diversa. As duras dificuldades economicas as quais tiveram que fazer frente, as divisoes no seio da comunidade e, muito particularmente, as atitudes hostis dos samaritanos foram causa da degradacao da convivencia entre os repatriados em Jerusalem e em todo Juda.Ao conhecer os problemas que afligiam o seu povo, um judeu chamado Neemias, residente na cidade de Susa, copeiro do rei persa Artaxerxes (Ne 2.1), solicitou que, com o titulo de governador de Juda, tivesse a permissao de ajudar o seu povo (445 a.C.). Neemias revelou-se um grande reformador, que atuou com capacidade e eficacia. A sua presenca na Palestina foi decisiva, nao somente para que se reconstruissem os muros de Jerusalem, mas tambem para que a vida da comunidade judaica experimentasse uma mudanca profunda e positiva (cf. Ne 8-10).Artaxerxes investiu, tambem de poderes extraordinarios, ao sacerdote e escriba Esdras, a fim de que este, dotado de plena autoridade, se ocupasse de todas as necessidades do Templo e do culto em Jerusalem e cuidasse de colocar sob a lei de Deus tanto os judeus recem-repatriados como os que nunca haviam saido da Palestina (Ed 7.12-26). Entre eles, promoveu Esdras uma mudanca religiosa e moral tao profunda, que, a partir de entao, Israel converteu-se no "povo do Livro". A sua figura ocupa nas tradicoes judaicas um lugar comparavel ao de Moises. Com relacao as referencias a Artaxerxes no livro de Esdras (7.7) e no de Neemias (2.1), se correspondem a um so personagem ou a dois, os historiadores nao tem chegado a uma conclusao definitiva.O periodo helenisticoO dominio persa no Oriente Medio chegou ao seu fim quando o exercito de Dario III sucumbiu em Isso (333 a.C.) ante as forcas de Alexandre Magno (356-323 a.C.). Ali comecou a hegemonia do helenismo, que se manteve ate 63 a.C. e que entre os seus sucessos contou com o estabelecimento de importantes vinculos entre Oriente e Ocidente. Mas as rivalidades surgidas entre os sucessores de Alexandre (os Diadocos) impediram o estabelecimento de uma unidade politica eficaz nos territorios que ele havia conquistado. De tais divisoes originou-se, com referencia a Palestina, a que fora dominada primeiro pelos ptolomeus (ou lagidas) do Egito e depois pelos seleucidas da Siria, duas das dinastias fundadas pelos generais sucessores de Alexandre.Durante a epoca helenistica estendeu-se consideravelmente o uso do grego, e muitos judeus residentes na "diaspora" (ou "dispersao") habituaram-se a utiliza-lo como lingua propria. Chegou um momento em que se fez necessario traduzir a Biblia Hebraica para atender as necessidades religiosas das colonias judaicas de fala grega. Essa traducao, chamada de Septuaginta ou Versao dos Setenta, foi feita aproximadamente entre os anos 250 e 150 a.C.Durante o reinado do seleucida Antioco IV Epifanes (175-163 a.C.), produziu-se na Palestina um intento de helenizacao do povo judeu, que causou entre os seus membros uma grave dissensao. Muitos adotaram abertamente costumes proprios da cultura grega, divergentes das praticas judaicas tradicionais, enquanto que outros se agarraram com tenaz fanatismo a lei mosaica. A tensao entre eles foi crescendo ate desembocar na rebeliao dos macabeus.Essa rebeliao desencadeou-se quando um anciao sacerdote chamado Matatias e os seus cinco