nas dimensoes fisica, social, biologica e psicologica, bem comonas dimensoes politica, cultural e economica. Trata-se de uma fase dodesenvolvimento que pode ser normal (senescencia) ou caracterizado porcondicoes que prejudicam o funcionamento do individuo nas suas atividadescotidianas (senilidade). Esta ultima ocorre quando danos ou prejuizos nasdimensoes supracitadas acontecem em intensidade maior do que o esperado, podendo cursar com alteracoes no sistemanervoso, ocasionando consequentemente deficits cognitivos e importantes deficiencias funcionais.No envelhecimento normal, perdemos milhoes de neuronios diariamente, sendo possivel que no envelhecimento ocorra uma diminuicao do peso do cerebro em relacao ao peso maximo do mesmo em um adulto jovem. Embora possa acontecer uma reducao na velocidade da conducao nervosa, as informacoes podem ser recuperadas, permitindo ao idoso um desempenho cognitivo normal, tendo em vista que as perdas neuronais podem ser compensadas atraves da formacao denovas sinapses e progressao dos axonios mesmo no cerebro envelhecido. Estascaracteristicas da neuroplasticidade sao fundamentais para o processoadaptativo, e podem ocorrer no cerebro desde os primeiros anos de desenvolvimento ate o envelhecimento. Mas como discernir entre o envelhecimento normal e um quadro patologico? Caso haja alteracao cognitiva, deve-se procurar um especialista a fim de investigar a natureza e a extensao desta alteracao, discernindo-a entre uma alteracao esperada no processo de envelhecimento normal ou uma a alteracao inserida em um possivel quadro de demencia. E de fundamental importancia a identificacao de individuos com potencial risco de desenvolverdemencia, e de se estabelecer a distincao entre as alteracoes fisiologicas doenvelhecimento. Nesse sentido, a Neuropsicologia tem um papel fundamental nodiagnostico diferencial entre comprometimento cognitivo leve, do ambito do envelhecimentonormal, e demencia.Aavaliacao neuropsicologica pode auxiliar no estabelecimento de marcadoresneuropsicologicos que permitam o estabelecimento do curso evolutivo dasdemencias, auxiliando na sua identificacao e diagnostico. Esta investigacao deve ser iniciada a partir do levantamento da historia de vida do paciente, incluindo informacoes anteriores as queixas cognitivas, bem como de sua rotina e estilo de vida, visando auxiliar no processo de diagnostico, que vai desde um declinio normal ate um quadro de demencia. E importante considerar que no mundo existem peculiaridades culturais, bem como diferencas educacionais que podem afetar o padrao de desempenho normal em provas cognitivas. Finalmente, e imprescindivel que o profissional responsavel pela avaliacao seja adequadamente treinado para a realizacao da avaliacao neuropsicologica, uma vez que os resultados podem influenciar decisoes vitais na vida do paciente idoso.As informacoes obtidas pela avaliacao neuropsicologica podem subsidiar tanto o diagnostico etiologico do quadro em questao, quanto o planejamento e execucao das medidas terapeuticas e de reabilitacao a serem realizadas em cada caso. A reabilitacao neuropsicologica, por sua vez, possibilita o retardo daprogressao da doenca, promovendo a autonomia do individuo por mais tempo, econsequentemente, a sua qualidade de vida, bem como a de sua familia.