por superficies verticais de vidro, plastico e lajotas de ceramica esmaltada, embora ainda falte muito para ele fazer tudo o que faz uma lagartixa. Por enquanto, o robo consegue galgar somente superficies lisas, arrastando-se a meros 4 centimetros por segundo, uma fracao da velocidade de seu modelo biologico. O adesivo seco nas patas do Stickybot tambem nao e autolimpante como o do animal e por isso logo fica inutilizado pela sujeira agregada. "Ha muitos aspectos da lagartixa que tivemos de deixar de lado", comenta Cutkosky. Mesmo assim, varias aplicacoes praticas estao prestes a resultar desse trabalho. Para o patrocinador da pesquisa, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos, o interesse pelo robo esta sobretudo na area de vigilancia: um automato capaz de subir pelas paredes de um edificio e la ficar por horas ou dias poderia fazer o monitoramento de toda uma imensa area. Cutkosky, porem, ja vislumbra inumeros usos civis. "Estou tentando fazer com que os robos cheguem a lugares em que jamais nos aventuramos", conta-me. "Gostaria de ver o Stickybot fazendo algo pratico, seja como brinquedo, seja como ferramenta. Sem duvida, seria otimo se acabasse desempenhando algum papel humanitario ou de salvamento..." Apesar de toda a forca do paradigma da biomimetica, e de todos os brilhantes pesquisadores que se dedicam a aperfeicoar a tecnologia, essa busca de inspiracao na natureza resultou em uma quantidade modesta de artigos produzidos em escala industrial, dentre os quais apenas um se tornou conhecido de todos o velcro, inventado em 1948 pelo quimico suico George de Mestral, com base no exame dos carrapichos que aderiram ao pelo de seu cao. Alem do laboratorio de Cutkosky, cinco outras renomadas equipes de cientistas estao tentando reproduzir a capacidade adesiva das patas da lagartixa, mas ate agora nenhuma conseguiu chegar proximo a aderencia forte, direcional e autolimpante desses animais. Do mesmo modo, os cientistas ainda precisam recriar, com algum sentido pratico, a nanoestrutura que assegura a resistencia da concha do abalone, e diversas empresas de biotecnologia, todas dispondo de amplos recursos, acabaram falindo na tentativa de produzir seda artificial similar a da aranha. Por que e assim? Alguns especialistas em biomimetica responsabilizam a area industrial do setor, cujas expectativas de curto prazo no que se refere a conclusao e a lucratividade dos projetos se contrapoem aos periodos necessariamente longos de pesquisa. Outros se queixam da dificuldade de coordenar o trabalho conjunto entre as diversas disciplinas academicas e industriais, algo essencial para se entender as estruturas naturais e reproduzir o que elas fazem. Todavia, o principal motivo para a biomimetica nao ter ainda alcancado a maturidade e que, do ponto de vista da engenharia, a natureza e excessivamente complexa. A evolucao nao "projeta" a asa da mosca ou a pata da lagartixa tendo em vista algum objetivo final, como o faria um engenheiro em vez disso, ela faz cegamente uma miriade de experimentos aleatorios, ao longo de milhares de geracoes, que resulta em organismos pouco elegantes cujo objetivo e sobreviver o suficiente para produzir a geracao seguinte e inaugurar a proxima rodada de experimentos aleatorios. Para tornar tao rigida