partir de uma fonte conhecida ate uma foz conhecida. Nos paises tecnicamente desenvolvidos, os proprios cristaos estabelecem uma nitida demarcacao entre "o fim dos tempos" e a eternidade. Isto talvez porque o Evangelho opoe nitidamente este mundo transitorio ao mundo futuro, mas tambem porque, por esta visao distorcida e por outras razoes, o tempo humano e praticamente laicizado. Ora, em geral o tempo africano tradicional engloba e integra a eternidade em todos os sentidos. As geracoes passadas nao estao perdidas para o tempo presente. A sua maneira, elas permanecem sempre contemporaneas e tao influentes, se nao mais, quanto o eram durante a epoca em que viviam. Assim sendo, a causalidade atua em todas as direcoes: o passado sobre o presente e o presente sobre o futuro, nao apenas pela interpretacao dos fatos e o peso dos acontecimentos passados, mas por uma irrupcao direta que pode se exercer em todos os sentidos. Quando o imperador do Mali, Kankou Moussa (1312-1332), enviou um embaixador ao rei do Yatenga para pedir-lhe que se convertesse ao islamismo, o chefe Mossi respondeu que antes de tomar qualquer decisao ele precisava consultar seus ancestrais. Percebe-se aqui como o passado, atraves do culto, esta diretamente ligado ao presente, constituindo-se os ancestrais agentes diretos e privilegiados dos negocios que ocorrem seculos depois deles. Da mesma forma, na corte de numerosos reis, funcionarios interpretes de sonhos exerciam um peso consideravel sobre a acao politica projetada. Esses exegetas do sonho eram, em suma, ministros do futuro. Cita-se o caso do rei ruandes Mazimpaka Yuhi III (fim do seculo XVII) que viu em sonho homens de tez clara vindos do leste. Armou-se entao de arcos e flechas mas, antes de lancar as flechas contra eles, guarneceu-as com bananas maduras. A interpretacao desta atitude ambigua, ao mesmo tempo agressiva e acolhedora, introduziu uma imagem privilegiada na consciencia coletiva dos ruandeses e talvez contribua para explicar a atitude pouco combativa desse povo, tradicionalmente aguerrido, face as colunas alemas do seculo XIX, semelhantes aos palidos rostos avistados durante o sonho real dois seculos antes. Nesse tempo "suspenso" a acao do presente e possivel mesmo sobre o que e considerado passado mas que permanece, de fato, contemporaneo. O sangue dos sacrificios de hoje reconforta os ancestrais de ontem. E ate agora, os africanos ainda exortam seus proximos a nao negligenciarem as. oferendas em nome dos parentes falecidos, pois os que nada recebem constituem a classe pobre desse mundo paralelo dos mortos e sao obrigados a viver do auxilio dos privilegiados, que sao objeto de generosos "sacrificios" feitos em seu nome.De uma forma ainda mais profunda, certas cosmogonias atribuem a um tempo mitico os progressos obtidos num tempo historico, que nao sendo recebido como tal por cada individuo, e substituido pela memoria historica do grupo. E o caso da lenda Gikuyu que explica o advento da tecnica de fundicao do ferro. Mogai (Deus) havia distribuido os animais entre os homens e as mulheres. Mas estas foram tao crueis com seus animais que eles escaparam e tornaram-se selvagens. Os homens entao intercederam junto a Mogai em favor de suas