à inigualável Heide Lange, da Sanford J. Greenburger Associates;e a John Pike, da Federação dos Cientistas Americanos.NOTA DO AUTORA Força Delta, o NRO e a Space Frontier Foundation são organizações reais. Todas as tecnologias descritas neste livro existem de fato.PRÓLOGO"Se esta descoberta for confirmada, com certeza será uma das mais incríveis revelações sobre nosso universo já feitas pela ciência. Suas implicações são tão vastase impressionantes que ultrapassam nossa imaginação. Ao mesmo tempo que promete responder a algumas de nossas mais antigas perguntas, ela nos coloca diante de outrasainda mais fundamentais."- Presidente Bill Clinton, em uma coletiva de imprensa após a descoberta conhecida como ALH84001 no dia 7 de agosto de 1997.A morte, naquele lugar deserto e esquecido por todos, podia ter infinitas formas. O geólogo Charles Brophy havia enfrentado o esplendor selvagem daquele terrenodurante anos, mas, ainda assim, nada poderia prepará-lo para um destino tão bárbaro e antinatural quanto aquele que em breve encontraria.Os quatro huskies siberianos que puxavam seu trenó pela tundra subitamente reduziram a marcha, olhando para o céu.- O que há, rapazes? - perguntou Brophy, descendo do trenó carregado com equipamentos geológicos.Atravessando as pesadas nuvens que anunciavam uma tempestade, um helicóptero de transporte de dois rotores passou entre os picos glaciais com precisão militar, manobrandoem direção ao solo.Estranho, ele pensou. Nunca havia visto helicópteros tão ao norte. A aeronave pousou a uns 50 metros, levantando um jato de neve granulada.Os cachorros ganiram, assustados.As portas se abriram e dois homens desceram. Vestidos com uniformes militares brancos apropriados para o frio e armados com rifles, eles caminharam na direção deBrophy com determinação.- Dr. Brophy?O geólogo ficou paralisado.- Como sabe meu nome? Quem são vocês?- Pegue seu rádio, por favor.- O quê?- Faça o que eu disse.Perplexo, Brophy puxou o rádio de dentro de sua parca.- Precisamos que você transmita um comunicado de emergência. Ajuste sua freqüência de transmissão para 100 kHz.100 kHz? Brophy não estava entendendo nada. Ninguém pode receber nada em uma freqüência tão baixa.- Houve algum acidente?O outro homem levantou seu rifle e apontou-o para a cabeça de Brophy.- Não há tempo para explicar. Apenas obedeça.Tremendo, Brophy ajustou sua freqüência de transmissão. O homem que havia falado primeiro lhe passou um papel com algumas linhas impressas.- Transmita esta mensagem. Agora. Brophy olhou para o papel.- Não entendo. Isto aqui está errado. Eu não...O homem pressionou o rifle com força contra a cabeça do geólogo. A voz de Brophy estava trêmula ao enviar a estranha mensagem.- Muito bem - disse o homem. - Agora pegue seus cães e vamos para o helicóptero.Sob a mira do rifle, Brophy relutantemente levou seus cães em direção à aeronave e subiu por uma rampa para dentro do compartimento de carga. Assim que se acomodaram,o helicóptero partiu na direção oeste.- Afinal, quem são vocês? - protestou Brophy, suando frio por baixo de sua parca. E qual era o sentido daquela mensagem?Os homens permaneceram em silêncio. À medida que o helicóptero ganhava altitude, o vento que entrava pela porta aberta tornava-se insuportavelmente cortante. Osquatro huskies de Brophy, ainda atrelados ao trenó, uivavam baixinho.- Pelo menos fechem