morriam instantaneamente.Funcao eSimbologiaA partir do momento em que as tabuas dos DezMandamentos foram repousadas no interior da Arca e esta foi fechada, ela etratada como o objeto mais sagrado, como a propria representacao de Deus naTerra.A Biblia relata complexos rituais para se estarem presenca da Arca dentro do Tabernaculo (o que normalmente era feito porMoises ou algum sacerdote levita).Segundo os relatos, Deus revelava-se como umafigura eterea que se manifestava sobre os querubins que esticavam suas asassobre a Arca.Tocar a Arca era um ato de atrevimento punidoseveramente, e a Biblia conta de algunscasos em que pessoas tiveram morte instantanea apenas por tocar na Arca (em ISamuel, um israelita tenta agarrar a Arca que esta caindo no chao, e mesmoassim e morto). Os varais permitiriam que ela fosse transportada sem que fossetocada.A Arcacomo instrumento de guerraA Arca representava o proprio Deus entre os homens.A crenca na presenca ativa de Deus fez com que os hebreus, por varias vezes, carregassema Arca a frente de seus exercitos nas batalhas realizadas durante a conquistade Canaa. Inicialmente, a presenca da Arca era suficiente para que pequenoscontingentes hebreus aniquilassem exercitos ananeus inteiros, e quando os comandanteshebreus dispensavam a Arca, sofriam derrotasdesastrosas.Ainda restava o assentamento de sete Tribos de Israelna Terra de Canaa para que a conquista estivesse completa, quando Josuedeterminou a construcao de um Tabernaculo permanente na cidade de Silo, onde a Arcaficaria protegida.A capturada Arca pelos Filisteus e seu retornoNos ultimos anos do periodo dos Juizes deIsrael, a Arca da Alianca era guardada em Silo pelo sacerdote Eli, e seusfilhos Hofni e Fineias. O profeta Samuel era jovem, e recebera uma revelacaodivina condenando Eli e seus filhos a desgraca, porcausa de crimes cometidos por seus filhos.Neste tempo, segundo o relato biblico, osfilisteus invadiram a Palestina, vencendo o exercito israelita proximo alocalidade de Ebenezer. Os israelitas, vendo-se em situacao adversa, apelarampara a Arca, e a trouxeram de Silo. A maldicao sobre Eli teria tido lugar, poisa Arca nao surtiu efeito na batalha: os israelitas foram derrotados, e a Arcafoi capturada. Os filhos de Eli foram mortos. Eli, ao saber da noticia, caiu de sua cadeira emorreu com o pescoco quebrado.Os filisteus teriam tomado a Arca como butim deguerra (N.R.: conjunto de bens tomados ao inimigo), e a levaram ao templo de Dagom, em Asdode. O relato biblico conta quea simples presenca da Arcanaquele local foi o suficiente para que coisas estranhas ocorressem: por duasvezes, a cabeca da estatua de Dagom apareceu cortada. Em seguida, molestias(hemorroidas, especificamente, alem de um surto de ratos) teriam assolado a populacaode Asdode, inclusive principes e sacerdotes filisteus, o que fez com que os principesdaquela cidade enviassem a Arca a Ecrom, outra cidade filisteia. Porem,em Ecrom a populacao reagiu negativamente a presenca da Arca, enviando-a devolta ao territorio de Israel numa carroca. O tempo de permanencia da Arca naFilistia teria sido de sete meses.A carroca, puxada por vacas, parou emBete-Semes, onde foi recebida por um certo Josue (personagem diferente doJosue, comandante da Conquista de Canaa). Osbete-semitas, que, movidos pela curiosidade, olhavam para o interior da Arca, morriam instantaneamente. Em seguida, foi transportada para Quireate-Jearim,onde ficou