antiga?Segundo evidencias arqueologicas, os Maias comecaram a edificar suas construcoes ha 3000 anos. Construiram as famosas cidades de Tikal, Palenque, Copan, Calakmul, Uaxactun e muitos outros centros habitacionais na area. Jamais chegaram a desenvolver um imperio embora algumas cidades-estado independentes tenham formado ligas temporarias. Os monumentos mais notaveis sao as piramides que construiram em seus centros religiosos junto aos palacios de seus governantes.No coracao das cidades existiam grandes pracas rodeadas por edificios governamentais e religiosos, como a acropole real, grandes templos e piramides, e, ocasionalmente, campos de jogo de bola.Haviam diferencas sociais (tal como hoje) e as pessoas menos nobres possuiam seus templos menores e santuarios individuais. Entretanto, quanto menos sagrada e importante era a estrutura, maior era o grau de privacidade.Um aspecto surpreendente das grandes estruturas maias e a carencia de muitas das tecnologias avancadas que poderiam parecer necessarias as suas construcoes. Nao ha noticia do uso de ferramentas de metal, guindastes ou veiculos com rodas. A arquitectura maia requeria de resto muita forca humana (ou outra), embora contasse com a abundancia dos materiais utilizados (as pedras), facilmente disponiveis nos locais onde se fixaram. Piramides e templosCom frequencia os templos religiosos mais importantes se encontravam em cima das piramides maias, supostamente por ser o lugar mais perto do ceu. A falta de camaras funerarias indica que o proposito de tais piramides nao era servir como tumbas dos monarcas como acontecia no Egipto, mas tinha outros propositos relacionadas com os estudos astronomicos (no mapa do ceu) ou rituais religiosos.Como eram ocasionalmente as unicas estruturas que excediam a altura da selva, as cristas dos templos sobre as piramides eram minuciosamente talhadas com representacoes dos governantes que se podiam ver de grandes distancias. Sacrificios de animais e humanosOs maias praticavam a sacrificacao de animais e humanos, acreditando que desse modo estabeleciam relacoes com o mundo dos Deuses, tal como acontecia nos tempos biblicos. Normalmente eram sacrificados animais nos rituais religiosos, mas nas ocasioes excepcionais (como adesao ao trono, falecimento do monarca, enterro de algum membro da familia real ou periodos de seca) aconteciam sacrificios humanos. Acredita-se que criancas eram muitas vezes oferecidas como vitimas sacrificiais porque os maias acreditavam que por serem mais puras teriam maior importancia para seus deuses. A Decadencia e queda dos Maias:Nos seculos VIII e IX a cultura e civilizacao classica maia entrou em decadencia, tendo havido abandono da maioria das grandes cidades localizadas nas terras baixas centrais. As guerras, as doencas, as inundacoes e longas secas (castigos dos seus deuses?), ou a combinacao destes factores, sao frequentemente sugeridos como os motivos do desaparecimento da civilizacao maia. Teoriza-se tambem as revoltas sociais em que classes campesinas acabaram se revoltando contra as elites urbanas, como sucedeu noutros povos ao longo dos seculos.Em 1517, a flotilha espanhola liderada pelo conquistador Francisco Hernandez de Cordoba, que andava a cata de indios para os escravizar nas fazendas de Cuba, aportou ao norte de Yucata (actual Mexico) e foi rodeada por varias canoas maias, tendo sido esse o primeiro contacto com os homens brancos que tendo sido vistos como estranhos ou ilustres visitantes, foram depois