Como de comum aos neofitos, a iniciacao em qualquer ciencia e, aos que verdadeiramente se empenham, uma tarefa decerto ardua. Cada area possui suas peculiaridades que intrigam aos incipientes. Na Ciencia do Direito nao e menos dificultoso o inicio nos estudos. Ciencia sabidamente complexa, requer do estudante uma carga elevada de leitura, acompanhada de uma capacidade de interpretacao agucada. E certo que, por sermos iniciantes apenas, nao possuimos subsidios necessarios a arguicao do que foi posto por gigantes. A questao da pena na seara penal e uma das nuances do Direito de dificil assimilacao falo por mim e pelos que pensam de forma semelhante.Sabe-se de toda a evolucao ocorrida nesse instituto no decorrer dos seculos. Saindo da punicao como forma de reprimir ao condenavel pelos deuses, passando pela concessao a vitima ou a sua familia do direito de vingar o mal causado, depois pela palida evolucao legada pela lei do talionato e pela composicao, chega-se, finalmente, a detencao estatal do ius puniendi. Saliente-se que, mesmo apos o direito de punir passar a residir nas maos do Estado, esse fato nao afastou o predominio de penas tidas como desumanas. O Direito Penal Romano, por vezes lancou mao da pena capital; o Direito Penal Germanico e marcado por sua crueldade peculiar e o Direito Penal Canonico reprimindo violentamente os delitos como delictia eclesiastica, que ofendiam o divino.Mas, em se tratando de mitigacao, deve-se, sempre, fazer alusao ao Periodo Humanitario e aos chamados reformadores. Consoante licao de Bitencourt (2003), a legislacao penal vigente na Europa, na metade do seculo XVIII, justifica a reacao tida por alguns pensadores da epoca. Em oposicao a leis que impunham penas consideradas eivadas de crueldade, pensadores do quilate de Montesquieu, Voltaire e Rousseau avidamente opoe-se a forma punitiva vigente. Reside na Revolucao Francesa ideias assaz para a mudanca de pensamento em relacao a tudo o que ate ali estava posto. Os principios norteadores da aplicacao do Direito Penal hodierno tem sua genese nesse periodo. Com fulcro nas ideias dos pensadores ora citados, pensadores como Cesare de Beccaria, Jhon Howard, Jeremias Bentham, dentre outros, vao desenvolver suas ideias de repudio a forma punitiva em voga. Desses, certamente a obra de Beccaria ressoou com maior amplitude nos fundamentos do Direito Penal moderno. Em sua afamada obra Dos Delitos e das Penas, o Marques de Beccaria chamou atencao para a necessidade de reforma no Direito Penal. O ilustre pensador italiano chamara a lume questoes como prevencao do delito, proporcionalidade da pena, sua humanizacao, respeito ao contrato social de Rousseau etc. Dizem alguns penalistas mais apaixonados que a sua obra seria capaz de substituir, sem prejuizo, tudo o que se publicou sobre essa materia ate hoje.Jhon Howard deteve o seu pensamento na questao penitenciaria, apontando os graves problemas existentes nas prisoes europeias de sua epoca. Segundo Cezar Bitencourt, seu profundo sentimento humanitario nao o permitia aceitar as condicoes impostas aos que cumpriam pena naquelas condicoes. Tem inicio o penitenciarismo e humanizacao das prisoes com esse eminente pensador. A defesa de condicoes minimas ao cumprimento das penas tem em Howard um de seus principais precursores,