era esperado em Freemantle, sudoeste daAustralia. Mas o Sydney nunca mais chegou ao porto. Ate o dia 24,as estacoes de radio enviaram chamados continuos, numa buscaincessante. No dia 24 foi que se teve a primeira noticia. Nesse dia,as bases aliadas captaram uma mensagem do petroleiro Trocas. Ocomunicado dizia que resgatara das aguas vinte e cinco marinheirosalemaes, que se encontravam em um bote, a deriva. Os alemaesdeclaravam pertencer a uma unidade de guerra que havia posto a piqueum cruzador ingles. Outros naufragos alemaes foram salvos nos diasseguintes: o navio de carga Koolinda recuperou uma lancha com trintamarinheiros; o Aquitania, uma balsa com vinte e seis e o canhoneiraYarra, por fim, uma outra lancha, com setenta e dois. Outros marujosalcancaram por seus proprios meios o costa da Australia. Ao todo,trezentos e quinze homens do navio alemao foram salvos. Todos, emgeral, se limitaram a obedecer as ordens recebidas de nao forneceraos ingleses dados que lhes pudessem ser de utilidade em sua campanhae, simplesmente, declararam que sua nave era um mercante armado quehavia naufragado em combate com um cruzador britanico. E, apesar dainformacao parecer realmente fantastica (era, de fato, dificiladmitir que um mercante armado fosse capaz de destruir um cruzador),os ingleses tiveram que aceitar, muito a contragosto, o fato comoreal. O Sydney nao era um cruzadorlancado recentemente no conflito. Tampouco sua tripulacao estavaem missao de treinamento, nem era formada por novatos. A belonave,que entrara em servico em 1935, deslocava 6.830 toneladas e dispunhade um armamento de oito canhoes de 152 mm, oito antiaereos de 102,oito tubos lanca-torpedos e numerosas metralhadoras. A blindagem eraconsideravel e sua velocidade alcancava 32 nos. Da sua capacidadede combate ja havia dado boa prova em 1940 quando, junto com cincocaca-torpedeiros, enfrentara dois cruzadores leves italianos,avariando um deles, o Colleoni. Os naufragos haviam dito,indiscutivelmente, a verdade. O Sydney fora destruido e somentemeses mais tarde, na praia da Ilha Chritsmas, a 1.760 km do local dabatalha, foi encontrado o cadaver de um marinheiro ingles quetrazia bordadas em seu uniforme as palavras "H. M. A. S.Sydney". Duas semanas depois dodesaparecimento do Sydney, o Comando Supremo alemao deu publicidadea um comunicado cujo texto dizia: "Nas proximidades da costa daAustralia, travou-se uma batalha naval entre o cruzador auxiliaralemao Kormoran e o cruzador australiano Sydney. Sob o comando docapitao de fragata Detmers, o cruzador auxiliar alemao superou oinimigo, muito superior em armamento e velocidade, e o pos a pique.O Sydney, de 6.830 toneladas, afundou com toda a tripulacao de 42oficiais e 603 marinheiros. Em vista das grandes avarias sofridas nocombate, o barco alemao teve que ser abandonado, depois do triunfo.Grande parte da tripulacao foi salva e chegou a costa daAustralia". O Kormoran fora construidoem Kiel, em 1938, e destinado ao trafego com a America, sob o nomede Steiermark. Deslocava 9.400 toneladas e media 157 metros de proa apopa. Os motores diesel de que era provido, lhe proporcionavam umapotencia de 16.000 HP e uma velocidade de 18 nos. Tecnicamente, eraum barco modernissimo. Antes da eclosao da guerra, amarinha alema decidira transformar seis velozes barcos mercantes emnaves de guerra. Essas seis unidades constituiriam a primeira seriede navios corsarios destinados a