Certamente oclima sexual perverso, implicito na ideia de feiticaria, colaborou para dar aoshereticos uma imagem de depravacao, ainda que estes, como faziam os cataros,pregassem a castidade absoluta, mesmo entre marido e mulher. Pessoas acusadasde heresia ou bruxaria eram julgadas pelo temivel Tribunal de Inquisicao,instituido com a finalidade de investigar e punir crimes contra a fe catolica.Durante mais de 300 anos, milhares de mulheres que, segundo a crenca da Igreja,desde Eva eram uma ameaca constante, foram queimadas vivas em cerimoniaspublica. Alguns intelectuais dos seculos XIVe XV podem ser considerados precursores do movimento reformista. Entre elesestao ingles, John Wycliffe, professor em Oxford, que denunciou a corrupcao doclero e desafiou a autoridade da Igreja ao afirmar que qualquer um que tivessefe poderia conseguir a salvacao eterna. Suas ideias sobre a salvacao pela fe enao pela pratica de "boas obras" como a compra de indulgenciasserviram de inspiracao para as 95 teses que expressaram as criticas de MartinhoLutero a Igreja Catolica. Outro precursor da Reforma foi opadre Jan Huss, natural da Boemia (regiao que hoje integra a republica Tcheca),que morreu queimado na fogueira em 1415. Profundo conhecedor dos textosbiblicos e do pensamento de Wycliffe, Huss pregava a obediencia estrita asEscrituras e denunciou a corrupcao e o luxo do clero. Ele traduziu textossagrados para a lingua do seu povo; sua vida e sua obra sao reverenciadas comomomentos marcantes de afirmacao da nacionalidade tcheca. A execucao de Huss por ordem doimperador Sigismundo, que governava o Sacro Imperio Romano Germanico (entidadeque abrangia a Boemia e boa parte dos Estados germanicos), deu origem aohussismo, movimento de massas contra a autoridade eclesiastica e imperial. 0hussismo passou a ser a bandeira de rebeliao das massas camponesasempobrecidas, e tambem a expressao do nacionalismo boemio. em 1434, depois denumerosas vitorias, os hussitas foram massacrados. Um seculo depois, Luteroadmitiria que Huss era o grande precursor da Reforma.Aafirmacao da nacionalidade, que levava os camponeses da Boemia a rebeliao sob abandeira hussita, em outras partes da Europa conduzia a formacao das monarquiasnacionais. Isso e um indicio de que, naquele momento, interligavam-se os variosaspectos da crise feudal, tais como o desenvolvimento cultural e cientifico, aformacao das monarquias nacionais, o peso crescente dos setores mercantis emanufatureiros e o declinio da Igreja Catolica. Todos esses aspectos seassociaram a reforma religiosa, articulando-se ao maior ou menor grau decentralizacao do poder politico e atras condicoes que variavam de pais parapais. Questionando verdades estabelecidas,sacramentadas pela Igreja, o homem do Renascimento lancou-se na aventura depensar livremente. A teoria do heliocentrismo de Nicolau Copernico, a fisica deIsaac Newton, o metodo cientifico de Francis Bacon, as multiplas pesquisasempreendidas por Leonardo da Vinci apontavam o caminho, levando ao abandono demuitas concepcoes medievais e enfatizando a importancia da razao e dopensamento sem barreiras. Essa atitude seria estendida a esfera religiosa: aReforma nao propunha intermediarios entre Deus e o homem. A formacao das monarquias nacionaistambem contribuiu para o movimento reformista, uma vez que o conflito entre opoder temporal, representado pelo rei, e o poder espiritual, representado pelopapa, constituiu um obstaculo ao fortalecimento da autoridade central. Alemdisso, os dizimos transferidos para Roma prejudicavam as financas dos EstadosNacionais. E os extensos feudos