Simplesmente, caiafora. Começou a mover-se rapidamente, fazendo um esforço para se lembrar deconservar-se agachado e virando a cabeça. Poderia ser vítima de umaemboscada a qualquer momento, ser baleado de qualquer lugar. Ficara alicomo um escoteiro, escutando, deixando que o tocaieiro usasse o tempopara se preparar, abrir a armadilha. Estúpido idiota! Estúpido! Onde, diabo, estava ele? Chegou ao lago e parou. As palavras eram indistinguíveis naquelemomento, mas ouvia ainda a voz gravada, interrompida a cada momentopelo vento moribundo que agitava as folhas e sacudia os ramos nus. Mas onde estava o próprio homem? Dentro da cabana? Atrás dela? Do outro lado da clareira, entre asmoitas? Novamente no alto da escarpa? Muito bem. Dois homens podiam jogar a mesma partida. Uma desafiadora eférrea determinação varreu-lhe o medo. Com todo o cuidado, iniciou umlongo rastejamento pelas moitas, em direção à serraria. Ao chegar ao ponto mais próximo da parede leste, esperou, olhando paratrás a fim de certificarse de quenão fora seguido. Tomou uma profundarespiração, ergueuse e correu. Não houve disparo de tiro, nenhuma dor cortante, nenhuma mão gigantescade bala para derrubálo. Milagrosamente, chegou à serraria e achatou-seno chão, junto à. áspera soleira de pedra. Não conseguiu acreditar.Tivera razão. Não houvera nenhuma emboscada ali. Estava em segurança.Pelo menos, no momento. Colou o olho numa fenda na velha parede de madeira. Nada viu. Somente aextensão plana do chão podre er no canto distante, o volume escuro daenferrujada e desusada máquina a vapor. Era ali que queria estar, entre aquele ferro todo. Ondepoderia vigiar eesperar. Onde tinha uma pequena fortaleza de onde poderia sair detempos em tempos para inspecionar as clareiras vizinhas e, depois baterem retirada. Talvez tivesse que passar uma noite na sala de máquinas, onde asmulheres sempre se escondiam. Agüentaria os ratos. Tentou as tábuas mais próximas, dando-lhes um pequeno puxão. Poderiaquebrá-las, mas o som lhe revelaria a posição. Teria que dar a voltaaté a porta mais próxima, que ficava na parede norte. Não tinha importância. Conhecia a serraria e conhecia a ilha, cadacentímetro de ambas. Essa era uma arma que seu torturador não possuía. Continuou colado ao solo, observando as moitas do outro lado daclareira. Chegou ao canto nordeste e examinou o interior. A serraria permaneciasilenciosamente vazia. Ergueu-se e, agachado, fez a volta em torno daesquina, com o rifle em posição, pronto para atirar. Se houvesse alguémali, atiraria primeiro. E, enquanto se movia e pensava, atirou, porque havia alguém ali, afinalde contas. Capítulo 24 O HOMEM SE ENCONTRAVA A SETE METROS de distância e a uns dois metros daparede da serraria. O rifle de Ken explodiu com tanta rapidez como ele podia mover oferrolho e, em cega fúria, despejou sete tiros em igual número desegundos naquele torso. No terceiro tiro, ouviu sua própria voz gritandoem desafio. Pedaços de carne voaram e a espinha dorsal abriu-se porbaixo da camisa rasgada e das costelas levadas pelos tiros. Parou de atirar. Esgotara o pente. O grito transformou-se em riso alto,zombeteiro e vingativo. Teve vontade de dar pontapés no corpo, cuspirnele, profaná-lo, atirar ainda mais na carne despedaçada. Aquele ódioera a coisa mais doce que jamais provara. Deu um