O livro de E. P. Thompson que, finalmente, aparece completo com a edicao da terceira parte (terceiro volume na edicao da Paz e Terra), no Brasil, tem uma otima qualidade editorial e uma excelente traducao que, diga-se de passagem, certamente constituiu uma tarefa ardua, considerando o tom narrativo do texto e o tipo de material empirico da pesquisa; depoimentos oficiais, registros de jornais, panfletos, cartas e literatura popular no periodo entre 1790 e 1832 na Inglaterra.A Formacao da Classe Operaria Inglesa constitui, hoje, apos vinte e cinco anos de sua publicacao, um classico da historiografia de movimentos sociais das classes trabalhadoras e, sem duvida alguma, o mais importante intento, na tradicao marxista, de reconstituicao de um momento historico decisivo da transicao da sociedade inglesa para o capitalismo industrial na otica dos estratos inferiores dessa sociedade. O autor toma como foco central para seu estudo o contexto de vida dos trabalhadores, suas inquietacoes, aspiracoes, ritos e simbolos coletivos, em um ambiente hostil ao reconhecimento as suas identidades sociais e culturais fundadas na tradicao comunal da sociedade inglesa daquele periodo.A familiaridade intelectual e envolvimento emocional de E. P. Thompson com o contexto social e cultural dos protagonistas do seu estudo possibilitam uma narrativa expressiva do contexto da epoca, mais proxima a arte e a literatura do que a descricao fria e arida do discurso academico. Essa caracteristica da obra a coloca na tradicao dos classicos que, como Toqueville e Trotsky, conseguem, em sua historiografia, dar vida e sentimento aos atores sociais, atraves do olhar astuto dos microprocessos sociais que compoem o quadro descritivo dos seus cenarios historicos.O texto de Thompson e historicamente significativo na medida em que emerge num cenario academico dominado pelo paradigma estrutural, tanto no veio da sociologia marxista altusseriana, quanto na Parsoniana, com pouco, ou quase nada, a dizer sobre o papel das pessoas e suas relacoes significativas na construcao da realidade historica. Em contraposicao a este paradigma, A Formacao da Classe Operaria Inglesa inscreve-se na mais pura tradicao metodologica da sociologia interpretativa com sua enfase sobre o papel ativo dos atores sociais na construcao de suas identidades, interesses e acoes coletivas.O livro de Thompson, elaborado em tres partes (vs. I, II e III consecutivamente na versao editorial da Paz e Terra), tem a seguinte estrutura na palavra do proprio autor: "na parte I, trato das tradicoes populares vigentes no seculo XVIII que influenciaram a fundamental aceitacao jacobina no ano de 1790. Na parte II, passo das influencias subjetivas para as objetivas - as experiencias dos grupos de trabalhadores durante a Revolucao Industrial que me parecem de especial relevancia (...)Na parte III, recolho a historia do radicalismo plebeu, levando-a, atraves do luddismo, ate a epoca historica no final das Guerras Napoleonicas. Finalmente, discuto alguns aspectos da teoria e da consciencia de classe nos anos 1820 'e 1830" (v. 1, p. 12). Contudo, como salienta o autor o texto e mais "um conjunto de estudos sobre temas correlatos do que uma narrativa sequenciada" (v. I, p. 12).A tese fundamental do livro e de que entre 1790 e 1832 na Inglaterra ocorreu a