reflexos eram mais rapidos e, no instante seguinte,lhe acertei, como contra-golpe, um chute nos testiculos, antes que ele pudesseusar novamente sua lanca. Enquanto ele se curvava de dor, decepei-lhe a cabecanum giro sangrento.Num vislumbre,avistei um guerreiro aliado receber um golpe de lanca no peito, ao mesmo tempoem que vingava a propria morte, atravessando a propria lanca entre o pescoco equeixo de seu algoz.Os corposcaidos e mutilados dos guerreiros, mortos ou moribundos, da tribo invasora eramimpiedosamente pisoteados pelos seus matadores. Um aliado meu, o qual desarmaraseu rival e vice-versa , o encheu de murros no rosto e, erguendo-o acima dapropria cabeca, lancou-o contra um solido pedaco quebrado e caido do que haviasido uma das negras colunas de Negari, espatifando-lhe o cocar e cranio numaexplosao sangrenta de miolos.No breveescurecer do por-do-sol tropical, o Astro-Rei ja estava desaparecendo atras dasarvores, e as sombras se alongavam. Entao, enquanto a batalha continuava, sob alideranca de Mwanawa, me deparei, ja meio cansado, com o lider da tribo rival.Naquele meio tempo, a falange que eu organizara havia se desfeito, e cadaguerreiro lutava em duelo contra seu respectivo inimigo. O manto de pele de leopardo do chefe tribalinimigo estava despedacado e reduzido a pequenos farrapos. Mas sua altura emusculatura faziam seus mais altos guerreiros parecerem homens de estaturamedia, e sobrepujavam grandemente a compleicao fisica dos demais. Sobre suacabeleira crespa, um anel de marfim, segurando longas plumas de avestruz,formava seu cocar; e plumas coloridas lhe adornavam os bracos e pernas, alem delhe servirem de tanga.Era agil comoum tigre, como pude perceber na primeira estocada de sua lanca. Mas eu, apesardos meus 64 anos, tambem era, e me esquivei como um relampago os piratas aquem eu comandara sempre comparavam minha rapidez com a dos raios de umatempestade. Por varias vezes, ele arremetia sua lanca de ponta de ferro emminha direcao. Eu ja estava ficando cansado e mal conseguia evita-la, mas eusempre me esquivava as vezes pulando para um lado, e as vezes usando meusabre para desviar sua lanca. Com seu escudo destruido por continuos golpes aolongo da batalha que precedera nosso duelo, ele so dispunha de uma lanca, tantocomo arma, quanto como defesa e ele estivera tao ocupado, matando guerreirosda tribo aliada a mim, que nao havia tido tempo de pegar outro escudo.Durante oduelo, nossos musculos se emaranhavam e enroscavam, devido aos nossos esforcosde ataque e defesa. Por fim, um de meus muitos golpes de espada conseguiucortar-lhe a lanca em dois. Furioso, ele urrou e arremessou a metade sem pontade sua arma em minha direcao. Enquanto eu me esquivava, o lider acertou umpoderoso chute entre minhas pernas. Meu poder gaelico de recuperacao nao foisuficiente para impedir que o gigante negro travasse suas maos enormes em meupescoco, antes que eu me refizesse do golpe. Em meio as nevoas vermelhas daasfixia, pude vislumbrar, mais do que ver, o sorriso maligno daquele lider, oqual me estrangulava. Reuni todas as minhas forcas e travei minhas maos em seusolido pescoco, na tentativa de estrangula-lo antes de morrer. Agora a idade eterna mae da experiencia estava pela primeira vez contra mim, aliada aocansaco daquela tremenda batalha.Subito, vi osorriso