uma forma suprema de entrega ao amor divino. A maioria dos muculmanos, no entanto, repudia os ataques suicidas e os considera pecado extremo, uma ofensa contra Ala, na medida em que atenta contra o dom da vida - um dom divino. "O primeiro equivoco comum entre ocidentais e cristaos e considerar todo islamico um extremista suicida e, por extensao, um terrorista em potencial", adverte a historiadora Maria Aparecida de Aquino, da Universidade de Sao Paulo.O islamismo e a religiao que mais cresce no planeta, e ganhou visibilidade nas ultimas decadas em funcao de sua imensa riqueza estrategica: eles sao donos das mais generosas reservas de petroleo do mundo. O crescimento do rebanho e a fartura do petroleo, no entanto, produziram um barril de polvora.Em geral, os regimes dos paises islamicos sao ditaduras teocraticas e a riqueza nao e distribuida, deixando a maior parte da populacao relegada a miseria. E dentro desse caldeirao paradoxal que ressurgiu a forca da religiao, em especial depois da Revolucao Islamica no Ira, em 1979. "Num ambiente de carencia social e autoritarismo politico, a religiao funciona como uma poderosissima valvula de escape", define a historiadora Maria Aparecida de Aquino, da USP.Mas isso nao e tudo. Ate pouco tempo atras, a America Latina tambem convivia simultaneamente com miseria e ditadura - e, no entanto, nunca se viram grupos extremistas de latino-americanos promovendo atos de terrorismo pelo mundo afora em nome de sua libertacao economica e politica. Por que entao alguns grupos de fanaticos islamicos chocam o mundo com espetaculos inimaginaveis de terror?A explicacao sobre o que move esses extremistas, segundo alguns especialistas, talvez esteja num dado mais sutil: o choque de civilizacoes.Cimitarra no coracao - "Os Estados nacionais permanecerao como os atores mais poderosos no cenario mundial, mas os principais conflitos globais ocorrerao entre nacoes e grupos de diferentes civilizacoes", aposta o professor Samuel P. Huntington, especialista em estudos internacionais da Universidade Harvard e autor de um livro dedicado ao assunto. "O choque de civilizacoes sera a linha divisoria das batalhas do futuro." Nem todos os estudiosos do assunto concordam com a tese de Huntington, mas nao ha como negar que, num mundo cada vez menor, cada vez mais proximo, a religiao tambem funciona como um instrumento de afirmacao da identidade nacional. E a globalizacao crescente e um processo que se desenrola sob o comando inequivoco do mundo ocidental - em especial, do imperio americano.As potencias ocidentais nao trilham sua trajetoria segundo parametros da Biblia, da fe crista, dos ensinamentos de Jesus, mas, mesmo assim, elas acabam por se contrapor, culturalmente, aos paises muculmanos, muitos dos quais se pautam pelo Corao, pela fe islamica, pelos ensinamentos de Maome.Hoje, as potencias ocidentais encontram-se no auge do poder. Os Estados Unidos, com sua incomparavel pujanca economica, seu formidavel poderio militar e sua vigorosa influencia politica e cultural sobre os destinos do mundo, representam o triunfo dos valores ocidentais - pelo menos aos olhos de fundamentalistas islamicos, que, e sempre bom lembrar, sao uma minoria entre os muculmanos. Dai por que o terror de 11 de setembro nao se esgotou na destruicao