e odores que as ervas aromaticas e especiarias emprestam ao alimento dando-lhes um toque especial e magico com suas combinacoes, sao as grandes responsaveis pela sensacao do prazer degustativo. Apesar de nao possuirem valor alimentar propriamente dito, o manjericao, tomilho, estragao, alecrim entre outros vegetais dos quais utilizamos as folhas, sementes e flores, de preferencia frescas (com excecao das especiarias e do oregano que somente ganham aroma depois de secos), prestam-se tambem para decorar os pratos e conferir-lhe uma aparencia visual que serve como um gatilho para todos os outros sentidos, despertando um prazer que em alguns casos, pelos efeitos terapeuticos, ultrapassa o reduto dos talheres.Contudo, saber dosear o seu uso na cozinha e parte do segredo ja que algumas ervas e especiarias de sabor e odor intenso podem alterar as qualidades do alimento. Na nossa Enciclopedia / Glossario de Especiarias e Ervas Aromaticas, fique a conhecer as caracteristicas e os usos de algumas das principais especiarias tendo como exemplo as seguintes:Alcaparras, Alecrim (ou Rosmaninho), Alho, Angelica, Cebola, Cebolinho (ou cebolinha), Cerefolio, Coentros, Endro (ou aneto), Erva-Cidreira (ou Melissa), Erva-doce (ou anis), Estragao, Folhas de louro, Funcho, Hortela, Manjericao (ou Alfavaca), Manjerona, Oregaos, Salsa, Salva (ou salvia), Segurelha, Tomilho, RAMO DE CHEIROS.As ervas aromaticas dao um sabor caracteristico aos alimentos, e algumas combinacoes parecem ter nascido para ser mesmo utilizadas:Manjericao com tomate, estragao com frango, o tomilho e o alecrim com borrego, os oregaos com queijo e ovos, sao apenas alguns exemplos.Todavia, as combinacoes nao deverao ser obrigatorias; o que e excitante na cozinha e o facto de haver sempre um grande "espaco" para novas experiencias e para a possibilidade de novas e bem sucedidas misturas de sabores. As ervas aromaticas deverao ser utilizadas frescas, sempre que possivel, sendo os oregaos a unica excepcao, visto que, por qualquer motivo, tem um aroma ainda melhor depois de secos. A maior parte das ervas pode ser facilmente cultivada.O tomilho pode ser tao bom fresco como seco, desde que tenha sido seco ha pouco tempo. Sendo actualmente tao facil obter ervas frescas durante todo o ano, e curioso lembrarmo-nos de que, ainda ha pouco tempo, so se conseguiam comprar pequenas embalagens com uma curta variedade de ervas secas.De qualquer forma, muitas das ervas tenras, como o manjericao e a salsa, perdem por completo as suas caracteristicas quando secas; se tiver grande abundancia delas e as quiser conservar, podera congelar pequenas quantidades em cubos de gelo ou, melhor ainda, conserva-las em azeite, dentro de boioes bem vedados. Assim, depois de ter usado as ervas, o azeite aromatizado podera ser utilizado para temperar saladas.Nada se compara a fragrancia das ervas frescas em saladas ou espalhadas sobre legumes cozidos e as que tem folhas de belos formatos sao excelentes para enfeitar um prato ou decora-lo.Havendo ervas frescas em casa, nao existe a preocupacao de o prato ter um aspecto descolorido: desde que o gosto-base da comida seja bom, pode-se melhorar rapidamente o aspecto do prato com algumas ervas.Mesmo os melhores estufados, guisados ou sopas tornam-se mais apetitosos se se espalharem sobre eles ervas picadas, no ultimo momento; sao