e o assoreamento dos cursos d'agua. Neste panorama, as matas ciliares nao escaparam da destruicao; pelo contrario, foram alvo de todo o tipo de degradacao. Basta considerar que muitas cidades foram formadas as margens de rios, eliminando-se todo tipo de vegetacao ciliar; e muitas acabam pagando um preco alto por isto, atraves de inundacoes constantes. Alem do processo de urbanizacao, as matas ciliares sofrem pressao antropica por uma serie de fatores: sao as areas diretamente mais afetadas na construcao de hidreletricas; nas regioes com topografia acidentada, sao as areas preferenciais para a abertura de estradas, para a implantacao de culturas agricolas e de pastagens; para os pecuaristas, representam obstaculos de acesso do gado ao curso d'agua etc. Este processo de degradacao das formacoes ciliares, alem de desrespeitar a legislacao, que torna obrigatoria a preservacao das mesmas, resulta em varios problemas ambientais. As matas ciliares funcionam como filtros, retendo defensivos agricolas, poluentes e sedimentos que seriam transportados para os cursos d'agua, afetando diretamente a quantidade e a qualidade da agua e consequentemente a fauna aquatica e a populacao humana. Sao importantes tambem como corredores ecologicos, ligando fragmentos florestais e, portanto, facilitando o deslocamento da fauna e o fluxo genico entre as populacoes de especies animais e vegetais. Em regioes com topografia acidentada, exercem a protecao do solo contra os processos erosivos. Apesar da reconhecida importancia ecologica, ainda mais evidente nesta virada de seculo e de milenio, em que a agua vem sendo considerada o recurso natural mais importante para a humanidade, as florestas ciliares continuam sendo eliminadas cedendo lugar para a especulacao imobiliaria, para a agricultura e a pecuaria e, na maioria dos casos, sendo transformadas apenas em areas degradadas, sem qualquer tipo de producao. E necessario que as autoridades responsaveis pela conservacao ambiental adotem uma postura rigida no sentido de preservarem as florestas ciliares que ainda restam, e que os produtores rurais e a populacao em geral seja conscientizada sobre a importancia da conservacao desta vegetacao. Alem das tecnicas de recuperacao propostas neste trabalho, e fundamental a intensificacao de acoes na area da educacao ambiental, visando conscientizar tanto as criancas quanto os adultos sobre os beneficios da conservacao das areas ciliares. A definicao de modelos de recuperacao de matas ciliares, cada vez mais aprimorados, e de outras areas degradadas que possibilitam, em muitos casos, a restauracao realativamente rapida da cobertura florestal e a protecao dos recursos edaficos e hidricos, nao implica que novas areas possam ser degradadas, ja que poderiam ser recuperadas. Pelo contrario, o ideal e que todo tipo de atividade antropica seja bem planejada, e que principalmente a vegetacao ciliar seja poupada de qualquer forma de degradacao. As matas ciliares exercem importante papel na protecao dos cursos d'agua contra o assoreamento e a contaminacao com defensivos agricolas, alem de, em muitos casos, se constituirem nos unicos remanescentes florestais das propriedades rurais sendo, portanto, essenciais para a conservacao da fauna. Estas peculiaridades conferem as matas ciliares um grande aparato de leis, decretos e resolucoes visando sua preservacao. O novo Codigo Florestal (Lei n. 4.777/65) desde 1965 inclui as matas ciliares na