desapareceu totalmente da Igreja, como o testemunham a vida dos santos e as cronicas missionarias. Em todas as epocas houve servos de Deus que pela sua simplespresenca ou pelo contato de algum objeto que lhes pertencia, ou ainda por intermedio de qualquer reliquia sua, muitas vezes expulsaram os demonios, ou dos corpos que eles molestavam, ou dos lugares por eles infestados.A figura do exorcistaExorcista (do grego eksorkistes) e aquele que pratica exorcismos sobre pessoas ou lugares que se acredita estarem submetidos a algum influxo ou acao extraordinaria do demonio; em outros termos, e aquele que, em nome de Deus, impoe ao demonio que cesse de exercer influxosmaleficos em um lugar ou sobre determinadas pessoas ou coisas. Em um sentido mais estrito, a palavra exorcista, na praxe recente da Igreja latina (ate 1972), indicava quem havia recebido a ordem menor do exorcistado, que conferia o poder de expulsar os demonios, ou seja, de realizarexorcismos. Atualmente, chama-se Exorcista o sacerdote que recebe do bispo a incumbencia e a faculdade de fazer exorcismos sobre possessos. Ele so pode usar dessa faculdade de acordo com as normas estabelecidas, as quais serao vistas adiante. Muitas dioceses tem pelo menos umexorcista permanente; em outras, o bispo nomeia exorcistas conforme ocorram os casos em que sua intervencao se faz necessaria. Nos primeiros seculos, sendo muito difundido na Igreja, mesmo entre os simples fieis, o poder carismatico de expulsar os demonios, nao havia uma disciplina especial para os exorcismos sobre os endemoniados, nem uma categoria especial de pessoas eclesiasticas incumbi das de pratica-los em nome da Igreja. Desde cedo, porem, se estabeleceu um cerimonial para os exorcismos batismais isto e, aqueles que se procediam sobre os catecumenos, como preparacao para o Batismo; e logo se constituiu uma classe particular de pessoas para proceder a eles. Era a ordem menor dosexorcistas que surgia na Igreja latina, com a incumbencia, num primeiro momento, de realizar apenas os exorcismos batismais, e nao aqueles sobre os possessos, os quais, como ficou dito, eram feitos por qualquer fiel, sem mandato especial. Com o passar do tempo e com a consolidacao e expansao da Igreja, a frequencia do poder exorcistico carismatico foi diminuido, se bem que de forma desigual conforme os lugares; os fieis se voltaram entao, nos casos de infestacao ou possessao demoniaca, para as pessoasrevestidas do poder de ordem isto e, os diaconos, os sacerdotes e os bispos e igualmente, como era natural, exorcistas dos catecumenos. A Igreja sancionou essa pratica com o seu poder ordinario, conferindo a tais exorcistas tambem a faculdade e o poder de exorcizar possessos. Entretanto, devido a dificuldade no diagnosticar a possessao, bem como por causa da delicadeza e importancia de um tal oficio, a Igreja foi limitando pouco a pouco o exercicio desse poder a um numero restrito de pessoas. Uma carta do Papa Santo Inocencio I a Decencio, bispo de Gubbio (Italia), do ano de 416, supoe ja que os exorcismos sobre possessos eram feitos em Roma unicamente por sacerdotes ou diaconos que para isso tinham recebido autorizacao episcopal. O exorcistado passara a ser considerado desde entao