novo teste pode identificar o autismo em bebes ja nos primeiros meses de vida. Cientistas da Universidade de Emory, no Estados Unidos, estao animados com a descoberta porque, quanto mais cedo o transtorno e identificado, melhores as chances de sucesso do tratamento. E o sinal esta exatamente numa das principais dificuldades do autista: a de olhar nos olhos.Normalmente, o autismo e identificado em torno dos 5 anos. Neste trabalho, eles conseguiram perceber marcadores presentes em bebes de 2 a 6 meses de vida, que mais tarde foram diagnosticados com o transtorno. Quando a crianca passa por uma intervencao antes dos 3 anos, ha chances de melhora de 80% nos sintomas.- Existe uma janela de oportunidade devido a plasticidade do cerebro da crianca. Com a intervencao precoce, podemos diminuir radicalmente sintomas como a deficiencia intelectual, a dificuldade de linguagem e os desafios comportamentais graves que podem tornar o autismo uma condicao potencialmente devastadora - defende um dos autores, o brasileiro Ami Klin, diretor do Marcus Autism Center, nos EUA.Mas o diagnostico precoce e um dos principais desafios, especialmente no Brasil. Segundo informacoes do livro Retratos do Autismo, lancado pelo governo federal, estima-se que existam 1,1 milhao de autistas no pais, menos de 1% da populacao. So no Sudeste, sao quase 500 mil, e apenas 106 instituicoes de tratamento, que atendem 3.280 pessoas - seriam necessarias quase 40 mil unidades para atender a todos.O novo estudo publicado na "Nature" investigou dois grupos de recem-nascidos: um com alto e outro com baixo risco de desenvolver o espectro autista, grupo integrado pelo que antes era conhecido como sindromes de Asperger, de Rett, desintegrativa da infancia e o autismo classico. Como ha fatores geneticos relacionados, os recem-nascidos com alto risco tinham algum irmao ja diagnosticado com o transtorno, o que aumenta as chances em ate 20 vezes.Do nascimento aos 3 anosOs participantes foram acompanhados desde o nascimento ate os 3 anos por meio da tecnologia de eye tracking (tecnica de acompanhamento do movimento ocular), numa versao adaptada para recem-nascidos. A ideia era coletar dados sobre como eles respondiam a estimulos sociais. Aos 3 anos, as criancas passaram por avaliacao medica. Aqueles diagnosticados com autismo ja mostravam um declinio de atencao para o olhar de outras pessoas desde os dois meses.- O que nos surpreendeu foi que, embora as mudancas ja estivessem em curso, observamos mais capacidade de olhar nos olhos do que esperavamos ver em recem-nascidos depois de diagnosticados com autismo - diz Warren Jones, professor da Universidade de Emory.Estes resultados nao sao visiveis a olho nu e requerem tecnologia especializada e medicoes repetidas ao longo dos meses. Nao adianta pais tentarem fazer o teste sem o auxilio do aparato, ressaltam os cientistas:- E eles nao deveriam se preocupar se o recem-nascido nao olha nos olhos o tempo todo.Antes de engatinhar ou andar, os bebes ja exploram o mundo intensamente com o olhar: de rostos, corpos e objetos, assim como os olhos de outras pessoas. Um processo que prepara o terreno para o crescimento do cerebro.- Acho o estudo interessantissimo, e ele seria otimo do ponto de