as legioes de Roma e derrotou o grande exercito na Batalha de Allia (na regiao onde hoje fica a Toscana), distante 15 quilometros de Roma. A perda das legioes permitiu a invasao e o saque da cidade, tres dias depois. Isso, segundo a tradicao romana, ocorreu em 390 a.C., mas Aristoteles aponta o ano de 387 a.C. como data exata.Independente disso, boa parte da populacao romana foi executada durante a pilhagem. Nada ficou de pe, com excecao da cidadela do Capitolio, onde a resistencia aguentou um cerco de seis meses. Conta a lenda que Roma foi obrigada a pagar um resgate de 1000 libras de ouro para que os gauleses desocupassem a cidade. Contudo, permaneceu uma antiga rixa entre os dois povos, que culminaria nas Guerras Galicas seculos depois, quando os romanos conheceram um de seus maiores opositores: Vercingetorix.Essa derrota, segundo o historiador Mikhail Rostovtzeff , serviu para que os proprios romanos conhecessem suas limitacoes militares, ao perceberem que o exercito formado basicamente por patricios era fraco e a cidade, pouco guarnecida. Assim, ordenou-se a construcao de grandes muralhas de pedra, criando uma grande fortaleza, e a profissionalizacao das legioes.A LUTA CONTRA PIRRO, O NOVO ALEXANDRETempos depois, Roma buscou se expandir, anexando algumas cidades gregas no Sul da Italia. Napoles e algumas outras decidiram se submeter ao dominio romano. Outras, porem, opuseram-se a alianca forcada. Tarento controlava o sudeste italiano com uma economia baseada no comercio. Era uma comunidade rica formada por mercadores, que tinha boas relacoes comerciais com os vizinhos helenos, para quem fornecia cereais e graos. Para defender a expansao de Roma, Tarento declarou guerra aos romanos em 281 a.C. No ano seguinte, a cidade conquistou o apoio de um general importante: Pirro, herdeiro de Alexandre da Macedonia e rei do Epiro, regiao norte da Grecia, um 'comandante habil e estadista ambicioso', nas palavras de Rostovtzeff. O general Pirro, como muitos outros lideres gregos, considerava-se herdeiro e sucessor de Alexandre, O Grande ( mosaico acima ). Mesmo conseguindo umavitoria militar sobre os romanos foi incapaz de deter a capacidade de recuperacao de seus inimigos.O interesse de Pirro em defender Tarento era meramente politico. "Esperava ele unir os italianos e gregos sicilianos sob sua bandeira e realizar dessa forma, no Ocidente, aquilo que Alexandre fizera no Oriente - criar um poderoso imperio grego, que pudesse dominar Roma e Cartago, e liderar as forcas do Ocidente numa luta pela conquista do Oriente", narra Rostovtzeff , no classico Historia de Roma. Para deter os romanos, o monarca do Epiro desembarcou em Tarento com 20 mil homens, alem de 20 elefantes indianos. Alem disso, ele tambem recebeu o apoio de samnitas (que ja tinham se confrontado com Roma anteriormente), lucanios e brucios, somando uma forca militar com 40 mil lancas.Pirro travou e venceu duas grandes batalhas contra os romanos, em 280 e 279 a.C., causando centenas de baixas as legioes da Republica. Porem, os generais de Roma adotaram uma estrategia paciente e esperaram pelo enfraquecimento do proprio inimigo. Como Pirro nao conseguiu se estabelecer na Italia, travaram uma nova batalha em 275 a.C., com