manejava o rosario, mexia os beicos rezandorezas desesperadas. Encolhido no banco do copiar, Fabianoespiava a catinga amarela, onde as folhas secas sepulverizavam, trituradas pelos redemoinhos, e os garranchosse torciam, negros, torrados. No ceu azul as ultimasarribacoes tinham desaparecido. Pouco a pouco os bichos sefinavam, devorados pelo carrapato. E Fabiano resistia,pedindo a Deus um milagre.Mas quando a fazenda se despovoou, viu que tudo estavaperdido, combinou a viagem com a mulher, matou o bezerromorrinhento que possuiam, salgou a carne, largou-se com afamilia, sem se despedir do amo. Nao poderia nunca liquidaraquela divida exagerada. So lhe restava jogar-se ao mundo,como negro fugido.Sairam de madrugada. Sinha Vitoria meteu o braco peloburaco da parede e fechou a porta da frente com a taramela.Atravessaram o patio, deixaram na escuridao o chiqueiro e ocurral, vazios, de porteiras abertas, o carro de bois queapodrecia, os juazeiros. Ao passar junto as pedras onde osmeninos atiravam cobras mortas, Sinha Vitoria lembrou-se dacachorra Baleia, chorou, mas estava invisivel e ninguempercebeu o choro.Desceram a ladeira, atravessaram o rio seco, tomaram rumopara o sul. Com a fresca da madrugada, andaram bastante, emsilencio, quatro sombras no caminho estreito coberto deseixos miudos - os meninos a frente, conduzindo trouxas deroupa, Sinha Vitoria sob o bau de folha pintada e a cabaca deagua, Fabiano atras, de facao de rasto e faca de ponta, acuia pendurada por uma correia amarrada ao cinturao, o aio atiracolo, a espingarda de pederneira num ombro, o saco damatalotagem no outro. Caminharam bem tres leguas antes que abarra do nascente aparecesse Fizeram alto. E Fabiano depos nochao parte da carga, olhou o ceu, as maos em pala natesta. Arrastara-se ate ali na incerteza de que aquilo fosserealmente mudanca. Retardara-se e repreendera os meninos, quese adiantavam, aconselhara-os -a poupar forcas. A verdade eque nao queria afastar-se da fazenda. A viagem parecia-lhesem jeito, nem acreditava nela. Preparara-a lentamente,adiara-a, tornara a prepara-la, e so se resolvera a partirquando estava definitivamente perdido. Podia continuar aviver num cemiterio? Nada o prendia aquela terra dura,acharia um lugar menos seco para enterrar-se. Era o queFabiano dizia, pensando em coisas alheias:" o chiqueiro e ocurral, que precisavam conserto, o cavalo de fabrica, bomcompanheiro, a egua alaza, as catingueiras, as panelas delosna, as pedras da cozinha, a cama de varas. E os pes deleesmoreciam, as alpercatas calavam-se na escuridao. Serianecessario largar tudo? As alpercatas chiavam de novo nocaminho coberto de seixos.Agora Fabiano examinava o ceu, a barra que tingia onascente, e nao queria convencer-se da realidade. Procuroudistinguir qualquer coisa diferente da vermelhidao que todosos dias espiava, com o coracao aos baques. As maos grossas,por baixo da aba curva do chapeu, protegiam-lhe os olhoscontra a claridade e tremiam.Os bracos penderam, desanimados.- Acabou-se.Antes de olhar o ceu, ja sabia que ele estava negro numlado, cor de sangue no outro, e ia tornar-se profundamenteazul. Estremeceu como se descobrisse uma coisa muito ruim.Desde o aparecimento das arribacoes vivia desassossegado.Trabalhava demais para nao perder o sono. Mas no meio doservico um arrepio corria-lhe no espinhaco, a noite acordavaagoniado e encolhia-se num canto da cama de varas, mordidopelas pulgas, conjecturando miserias.A luz aumentou e espalhou-se na campina. So ai