cristaos sao perseguidos.Entretanto, nao e verdade que nao se pode aprender nada de igrejaspacificamente estabelecidas, que atualmente nao estao sendo atacadas pelasociedade. Contudo ha pesquisas, como p. ex. as realizadas por David Barrett eseus colaboradores, que comprovam que a igreja cresceu num ritmo mais rapidoquando estava submetida a uma certa porcao de perseguicoes e pressao desofrimento. GRACAS A DEUS PELA PRESSAO Sentimo-nos tentados aautomaticamente relacionar as palavras Paulo "Todos quantos querem viverpiedosamente em Cristo Jesus serao perseguidos" (2Tm 3.12) com uma epoca eum lugar diferentes. Nao e possivel que isso valha para nos hoje? Em Mateus5.11,12 Jesus afirmou: "Bem-aventurados sois quando, por minha causa, vosinjuriarem, e vos perseguirem, e, mentindo, disserem todo mal contra vos.Regozijai-vos e exultai, porque e grande o vosso galardao nos ceus; pois assimperseguiram aos profetas que viveram antes de vos." Hatres formas de perseguicao que os cristaos podem sofrer: Perseguicao externa, por meiode um governo nacional ou regional, por outros grupos religiosos etc. Perseguicoes internas, quando os cristaos se combatem e perseguem mutuamente,se privam e eximem da bencao, finalmente cobrindo o pais com um sem-numero de"irmaos briguentos" (Mt 5.22-24) Em terceiro lugar,provavelmente a pior forma de perseguicao, a completa ausencia dela, a saber,quando nao existe mais absolutamente nada para perseguir, porque a igreja naomerece mais ser perseguida. Os valores e o estilo de vida dos cristaos, deconformidade com a correnteza, se amoldaram a uma sociedade sem Deus oupseudocrista, o sal perdeu sua forca de salgar e simplesmente e pisoteado pelaspessoas na rua, sem que alguem tome conhecimento dele. Talvezseja util que evoquemos o papel das perseguicoes e dos sofrimentos para ocristianismo de modo esquematico: 1. Jesus foi perseguido porque nao se ateve a leis religiosas Jo 5.16: "Osjudeus perseguiam Jesus, porque fazia estas coisas (uma cura) no sabado." 2. Cristaos tem inimigos para que possam ama-los Mt 5.44:"Eu, porem, vos digo: amai os vossos inimigos e orai pelos que voperseguem." Rm 12.14:"Abencoai os que vos perseguem, abencoai e nao amaldicoeis." 3. Jesus anunciou perseguicoes Mt 10.23:"Quando, porem, vos perseguirem numa cidade, fugi para outra; porque emverdade vos digo que nao acabareis de percorrer as cidades de Israel ate quevenha o Filho do Homem." Mt 13.20,21:"O que foi semeado em solo rochoso, esse e o que ouve a palavra e a recebelogo, com alegria; mas nao tem raiz em si mesmo, sendo, antes, de poucaduracao. Em lhe chegando a angustia ou a perseguicao por causa da palavra, logose escandaliza." Lc 21.12:"Antes, porem, de todas estas coisas, lancarao mao de vos e vosperseguirao, entregando-vos as sinagogas e aos carceres, levando-vos a presencade reis e governadores, por causa do meu nome" Jo 15.20:"Lembrai-vos da palavra que eu vos disse: nao e o servo maior do que seusenhor. Se me perseguiram a mim, tambem perseguirao a vos." 4. A perseguicao nao constitui uma experiencia extraordinaria de algunspoucos, mas sim um elemento normal da experiencia crista basica de odos os que"querem viver no temor de Deus" Rm 8.35:"Quem nos separara do amor de Cristo? Sera tribulacao, ou angustia, ouperseguicao, ou fome, ou nudez, ou perigo, ou espada?" 1Co 4.12: "...e nos afadigamos, trabalhando