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passos pesados ao longe, ou talvez fosse apenas sua imaginacao. De repente ouviu um grito abafado, seguido do mesmo silencio de antes. Seria Korf? Comecou a imaginar as coisas terriveis que poderiam ter acontecido aos dois amigos, culpou-se por te-los abandonado e chorou em desespero durante varios e varios minutos, ou horas, ate que sucumbisse ao sono e ao cansaco.--Horen lutou da melhor forma que pode, e a cada vez que saltava, um morcego caia morto no chao. Mas de pouco adiantava a valentia e a coragem, pois logo o numero de adversarios superou qualquer esperanca de vitoria. Horen e Korf foram apanhados e rendidos. Parecia que as criaturas da floresta esperavam alguma coisa. Foi quando Horen deu-se conta de que Elva nao estava com eles. Nao era um animal de se preocupar com os outros, e sabia que se ela estivesse morta, isso nao poderia prejudicar a missao do grupo, mas achou o fato no minimo curioso. Nessa hora, ouviu passos se aproximando. Parecia ser algo grande.Anterior: A Floresta dos UrsosProximo: Crocodilianos
O silencio e o vento gelado faziam com que a coelhinha branca tremesse de frio enquanto era arrastada de maos atadas por um grande crocodilo vestindo armadura escura. Durante os cinco dias em que fora carregada como uma escrava pelas terras de Pondria em direcao ao sul, tudo o que havia visto era destruicao. Algumas vezes tentara se convencer de que aquilo tudo nao passava de um pesadelo, mas a dor e a tristeza faziam-na perceber que a esperanca de que houvesse um final feliz era pouca. Foi entao que Crodak aproximou-se, do jeito que sempre fazia quando precisava perguntar algo relacionado a missao do pequeno grupo: Tem certeza de que a coruja planejava vir ate Poleria? Elva tentou lembrar-se de qualquer coisa, nao deixando escapar que a veracidade de sua informacao era questionavel: Sim, era esse o plano. Daqui, conseguiriamos suprimentos para partir para os Pantanos Escuros. Tot disse que os pondrianos certamente nos ajudariam. Mas por que voce esta seguindo exatamente pelo caminho que tracamos? Uma risada assustadora fez-se ouvir entre os soldados, e Crodak respondeu: Achei que voce fosse mais esperta, coelhinha. E obvio que o seu amigo vai nos seguir para tentar te resgatar, todos voces sao muito previsiveis. So estou facilitando um pouco as coisas para ele. Como e mesmo o ditado no seu mundo? Dois coelhos com uma cajadada? Entao voce pretende... Isso mesmo. Tot e eu temos uma rixa antiga, e ele provavelmente sabe que estou esperando por ele. Pretendo mata-lo o quanto antes, afinal ele tem sido a maior pedra no caminho do Crocodilo-Rei durante todo esse tempo. Elva nao poderia dizer exatamente o que era, mas havia notado que sempre que Crodak falava sobre Tot, seu sorriso macabro se transformava em seriedade. Seria estranho perguntar o que havia de tao especial numa coruja a ponto de preocupar o proprio capitao do exercito vencedor, mas ela sabia que aquilo tinha alguma coisa a ver com a altivez que percebera desde a primeira vez que vira aqueles olhos prateados daquela coruja. O diminuto exercito seguiu durante quase toda a noite e so parou quando chegou no portao norte de Poleria. La, dois crocodilos armados com bestas se esconderam atras de alguns arbustos, deixando Crodak e outros tres soldados sentados no meio da estrada, a espera daquele que os perseguia. Muito tempo se passou sem que ninguem se movesse ou fizesse barulho. Elva estava amedrontada de mais para falar qualquer coisa, mas seu coracao batia rapido e percebeu que suas maos estavam tremendo. Queria acreditar que Tot estava vindo salva-la, mesmo apos tudo o que fizera, mas temia que a coruja nao fosse esperta o bastante para safar-se da armadilha do inimigo. Foi quando, algum tempo depois, ouviu-se um cantarolar vindo da estrada pelo norte. Todos voltaram-se para o individuo que assemelhava-se a uma ave, mas era impossivel confirmar naquele escuro. Crodak deu um sinal para que os crocodilos que estavam a seu lado interceptassem o viajante, e ficou de olho para ver o que aconteceria. Mas o que aconteceu foi algo totalmente inesperado. Confirmando que
se tratava de uma coruja, todos os guardas correram ao encontro da sombra, que ao perceber a armadilha, deu meia volta e saiu correndo pelo meio dos arbustos. Crodak ficou parado sozinho, segurando Elva pelas orelhas, quando um golpe por tras o fez perder a consciencia. Tot! Elva nao conteve a alegria ao ve-lo outra vez. Mas se voce esta aqui, quem era aquele? Um amigo que ja me salvou de muitas enrascadas. E uma pena que mais uma vez ficarei devendo essa a ele. explicou Tot enquanto desamarrava a coelha e arrastava-a em direcao a floresta proxima a cidade. Seu amigo nao vai se encrencar sendo perseguido por todos aqueles crocodilos? Nao, nos planejamos tudo antes. Eu tinha certeza de que Crodak nunca havia me visto usar esse truque antes. Mas mesmo que ele desconfiasse, eu tinha outra coisa em mente. Mas vamos deixar as explicacoes para depois que sairmos desse lugar! Ambos seguiram entao afastando-se da cidade e abrigaram-se na pequena floresta, num ponto que oferecia uma visao de toda a redondeza, e Elva pode finalmente ver o grande Mar dos Ventos ao sul de Poleria, suas aguas iluminadas pela lua quase minguante que brilhava no ceu. Era triste imaginar que alem de toda aquela beleza situavam-se os Pantanos Escuros, lar do Crocodilo-Rei. Talvez Tot pretendesse finalizar o que comecou e seguisse para la com o objetivo de sequestra-lo. Se esse fosse o caso, Elva ja havia tomado sua decisao: iria acompanha-lo ate os confins do mundo se isso ajudasse a salvar seus amigos. O lugar ja havia sido preparado de antemao, e Elva pode comer e beber a vontade, enquanto esperavam que a outra coruja voltasse apos despistar os soldados crocodilianos. A coruja se chamava Myslo, e chegou logo apos ela ter se deitado. Elva percebeu que Myslo era muito jovem e menor do que aparentava no escuro, pois possuia uma plumagem negra bem diferente das penas castanhas de Tot. Ele e Tot passaram a conversar algum tempo sobre o que fariam dali em diante, mas a coelhinha nao conseguiu prestar muita atencao, caindo no sono logo que fechou os olhos.Anterior: Horen
Enquanto o grupo de herois que havia partido da Arvore-Mae passava por maus bocados na Floresta dos Ursos, as noticias da viagem de alguma forma chegaram os ouvidos da populacao, e correram muito mais rapido do que o proprio grupo. Tres dias apos terem deixado a cidade de partida, os boatos de que um enorme exercito estava marchando para o sul circulavam na capital de Pondria, e os crocodilianos se preparavam para o que poderia ser uma batalha feroz. Mas o Crocodilo-Rei sabia que boatos sao sempre exagerados, e sabia tambem que a aparente paz que reinara nos anos anteriores havia enfraquecido os Tres Grandes Reinos. Ja nao existiam grandes exercitos como antigamente, e a prosperidade e riqueza desses reinos havia acentuado o nacionalismo e a rivalidade entre seus cidadaos. Mas apenas isso nao seria suficiente para uma invasao bem sucedida, e antes de planejar uma investida contra a capital do Reino do Sul, o Crocodilo-Rei havia plantado a desconfianca entre seus rivais, e agora ja nao restava nada das antigas aliancas que haviam fortalecido os Grandes Reinos. A situacao no resto do mundo era a seguinte: Poucos dias apos o comeco da invasao, Pondria declarara guerra contra os crocodilianos e mandara mensageiros para Altamundo e Loceia, convocando-os a cumprirem sua parte na defesa do Reinado. Mas isso nao aconteceu, e embora a rainha tenha sido transportada para Altamundo em seguranca, o pais foi rapidamente tomado, e aqueles que nao cooperassem com o novo rei eram imediatamente exterminados. O palacio da princesa fora queimado e todas as torres destruidas, e os crocodilianos marchavam agora para a fronteira com Altamundo. Mas os cinco salvadores nao estavam realmente a par de tudo o que ocorria nas terras do sul, e encontravam-se neste momento numa situacao bastante embaracosa. Haviam sido capturados, com excecao de Elva, por um mago que aparentemente controlava todas as criaturas da Floresta dos Ursos, e ficaram trancados em seu calabouco subterraneo ate que contassem o que faziam em sua floresta. Foi um teste dificil para qualquer um deles, pois passaram aproximadamente uma semana separados e trancados numa cela escura e umida, quebrando a cabeca para descobrir um jeito de escapar, embora parecesse nao haver saida. O mago, pelo que haviam percebido, era uma criatura muito cautelosa, e mesmo que conseguissem sair das celas, todo o labirinto subterraneo e toda a floresta estaria infestados de criaturas bizarras que os cacariam sem piedade. Em vao tentaram mentir sobre a missao, mas como contavam historias diferentes, logo o mago se enfurecia e dizia que restava-lhes pouco tempo de vida, pois nao costumava fazer prisioneiros por muito tempo, e suas criaturas tinham sempre muita fome. Os quatro escolhidos ja estavam tristes e sem esperancas de escapar quando ouviram um barulho estrondoso do lado de fora, seguido de varios outros. E entao ouviram a voz de Elva a gritar, abafada, em meio aos estrondos. Naquele momento, todos imaginaram que a coelhinha havia conseguido algum tipo de ajuda para liberta-los. Korf gritou o mais alto que podia por socorro, esperando que a ajuda chegasse, e ouviu a
porta da cela sendo forcada. Dela entraram dois crocodilianos armados como soldados. Falavam alto em uma lingua estranha que nao era muito popular no reinado, mas ele entendeu que era uma ordem para acompanha-los. Seguiu desconfiado pelo corredor escuro ate a saida, imaginando o que significava tudo aquilo e pergundanto-se onde estaria o mago neste momento. Sera que aqueles soldados sabiam da missao do grupo? Eram crocodilianos enviados pelo Crocodilo-Rei? La fora era noite pode ver seus amigos. Estavam amarrados e vigiados por outros crocodilianos. Entao, surgindo por tras deles, pode entao ver Elva e seu coracao encheu-se de uma alegria que durou pouco, pois logo deu-se conta do que acontecia: Elva estava apontando para os outros membros do grupo, confirmando aqueles que a haviam acompanhado ate aquele lugar. Ela havia levado os crocodilianos ate eles. Era uma traidora! Uma traidora nojenta que havia entregado seus amigos para o inimigo. Fechou os olhos e lembrou de um proverbio dito ha muito tempo por seu falecido pai: "Ate o mais inofensivo dos coelhos pode voltar-se contra o cacador".Anterior: Noite na florestaProximo: Belira
"Oucam agora o que diz as previsoes: nos dias vindouros, o destruidor devastara as terras do sul, e naqueles dias ja nao havera escapatoria para aqueles que habitam os Reinos do Norte." (Profecias sobre o fim, Pergaminhos do visionario) A agitacao estava formada na assembleia dos bichos. Todos queriam falar ao mesmo tempo, mesmo sabendo que nao seriam ouvidos. A Arvore-Mae, arvore mais alta do reino de Altamundo, estava completamente lotada, desde passaros ate mamiferos (havia uma grande escadaria que circulava a arvore gigante e permitia que ate mesmo um leao pudesse chegar ao topo). Os que nao podiam subir reclamavam que era injusto uma assembleia que envolvia o interesse de todas as especies acontecer no topo de uma arvore. Para resolver a confusao, os pombos haviam sido designados para levar as decisoes e os protestos arvore-abaixo e vice-versa. Todos pareciam conformados e entao a assembleia comecou. O primeiro a falar foi, claro, o representante do rei, um tatu-bola: Residentes de Altamundo, como todos sabem, a situacao em nosso mundo esta complicada. Ha poucos dias, nosso reino vizinho ao sul, Pondria, foi atacado e destruido pelos servos do Crocodilo-Rei. houve uma pausa, durante a qual todos se entreolharam assustados Depois de todos estes anos de paz, o acordo foi violado! Nao tiveram piedade, mataram todos, sem poupar femeas ou filhotes. Os que conseguiram fugir estao agora se dirigindo para ca pela Floresta dos Ursos... neste momento, foi interrompido pela arara-azul, que levantou a asa querendo fazer uma observacao. O tatu acenou que sim, e a arara falou: Nao pensem que os crocodilos sao um bando de criaturas estupidas. Eles sao espertos e arrogantes, nao temem nenhum outro animal. Apesar de serem lentos, um unico soldado deles pode acabar com um exercito em pouco tempo. Eu os vi, eu estava nas arvores presenciando o inicio da invasao. Os pondrianos nao puderam dete-los! Nao havia nada a ser feito! Agora eles se dirigem para ca, porque sabem que a princesa Ama foi trazida para o nosso reino. Todos estavam cabisbaixos e o silencio prevaleceu por alguns minutos, ate que uma porca, que parecia ser bem velha, mencionou algo que todos ja haviam ouvido antes: Podemos chamar o grupo dos defensores de Loceia! Dizem que eles ja enfrentaram os crocodilos no passado e os venceram! Eles vao nos ajudar, tenho certeza! Sao gananciosos, entao teremos de oferecer-lhes uma boa recompensa! O tatu-bola deitou o corpo na cadeira e ficou a pensar. Parecia haver muito tumulto la embaixo, entao um dos pombos chegou com o protesto de alguem: Cuidado, cuidado! Dizem que os loceianos sao trapaceiros! Podem simplesmente pegar o dinheiro e fugir! Alguem reforcou que aquela era a unica esperanca, e entao decidiu-se pela votacao. E por uma unanimidade forcada, optou-se pela contratacao dos defensores. Um pombo saiu em direcao a capital do reino vizinho, em busca dos famosos herois que salvariam a todos. Dias passaram ate que o pombo retornasse com uma carta escrita pelo proprio rei de Loceia. Dizia que ficaria grato em ajudar, e ja havia mandado o melhor dos defensores pelas
Montanhas Sombrias em direcao a Arvore-Mae. Todos rejubilaram ao saber da noticia, apesar de estranharem a palavra "melhor" ao inves de "melhores" (afinal, eram um grupo), e aguardaram ansiosamente pelo salvador. Dois dias depois, o rei foi informado de que alguem queria falar com ele. Era uma coruja com pupilas prateadas. O rei de Altamundo era na verdade um corvo (fato que havia servido inspiracao para varias piadas que circulavam nos reinos vizinhos), mas quem tomava as decisoes sempre era o tatu. E assim, em meio aos olhos curiosos de toda populacao local, a coruja apresentou-se como a lider dos defensores do reino de Loceia. Perguntou-se onde estavam os outros, e a coruja explicou que todos estavam ocupados com outra questao, e que por isso fora a unica designada para cuidar do caso dos crocodilos. Houve muita relutancia em pagar a quantia exigida por um unico heroi, mas no final a coruja que se chamava Tot convenceu a todos de que era capaz de lidar com os adversarios, gracas a sua esperteza e a seus conhecimentos. E assim Tot, liderando um grupo de alguns poucos (escolhidos a dedo pelo proprio tatu), partiu em direcao a Pondria com o objetivo de livrar todos os cativos e expulsar os crocodilos do reino. Nao sabiam ainda que a situacao era muito pior do que as noticias haviam contado. Nao haviam percebido que as profecias, que ha mais de um milenio assustavam os animais daquele mundo, estavam finalmente se cumprindo. E as profecias caminhavam para um fim assustador...--- O novo exercito de Altamundo partiu da Arvore-Mae numa madrugada cinzenta e chuvosa, como se a melancolia de todos houvesse sido, de alguma forma, percebida pela propria natureza. Os membros que agora acompanhavam a coruja Tot haviam sido intimados a comparecer a residencia do rei no dia anterior para uma suposta sessao de interrogatorio. Mas a verdade e que eles nao deveriam se despedir de seus amigos ou entes queridos, ou mesmo informa-los de que iriam partir. Tudo deveria acontecer em segredo para que as noticias nao chegassem aos ouvidos do Crocodilo-Rei. E assim o pequeno grupo, composto por nao mais do que cinco membros, partiu enquanto toda a cidade dormia. Seguiam em direcao a um pequeno vilarejo proximo, onde tudo ja estava preparado para recebe-los e equipa-los para a viagem. A situacao havia sido claramente ditada: ha dez dias, o reino vizinho ao sul, Pondria, havia sido tomado e devastado por crocodilianos dos Pantanos Escuros, num ataque surpresa que deixara toda a populacao vulneravel. O ataque havia acontecido logo apos o falecimento do ja velho rei Atom, e acreditava-se que havia sido um golpe com o intuito de sequestrar a unica sucessora legitima do trono, a princesa Ama. Apesar disso, a princesa fora salva por um dos guardas reais, uma rapoza chamada Horen, que conseguira traze-la a salvo pelos campos de Pondria ate o reino de Altamundo e anunciara o acontecido ao rei Arquio. Era ainda cedo quando o grupo alcancou o vilarejo de Darmo, um lugar tranquilo, parada obrigatoria para qualquer viajante que se dispusesse a
caminhar vindo do sul ate a Arvore-Mae. La todos puderam descansar e se preparar para a longa viagem a caminho das terras ocupadas. Tot, que havia sido aclamado lider do bando, explicou a todos mais uma vez a importancia daquela comitiva e tentou anima-los, apesar do sentimento que a chuva despertava naquela manha. Um grupo de cinco contra varios exercitos? Parecia uma missao nao so impossivel, mas tambem insana, insistia Korf, o tatu-bola, e que de certa forma representava o pensamento de todos. Entao, ao primeiro sinal de que a chuva havia passado, os cinco recem-conhecidos continuaram para o sul, tomando como rumo a Estrada Principal, a rota fundamental que ligava Altamundo as terras de Pondria. Nao sabiam ate que ponto poderia seguir por ela, mas sabiam que, pelo menos enquanto estivessem em Altamundo, este era o caminho mais seguro a se tomar. Ou pelo menos acreditavam nisso.Proximo: Plano nao tao perfeito
Elva entrou no salao e ficou a esperar, enquanto os crocodilianos que a trouxeram tinham ido chamar seu superior. Estava num grande salao colorido, apesar de ser um pouco rustico se comparado com os palacios de Altamundo ou pelos menos com os que ela tivera o prazer de conhecer. Era uma pena que as pessoas achassem que, pelo fato de a capital de seu reino ser uma grande arvore, todo o resto era uma grande floresta. E entao lembrou-se novamente de sua casa, e de seus pais. De certa forma, ela havia fugido para conquistar o mundo, ser uma grande corredora, e a sorte a havia escolhido para uma tarefa da qual ela nao estava a altura. A primeira excitacao que sentira por fazer parte daquela missao passara pouco tempo depois da partida, e ela logo percebeu que nao se encaixava naquele grupo de soldados e defensores de reinos. Apos se livrar do ataque na Floresta dos Ursos, Elva vagou por dois dias ou mais, faminta e cansada, ate que finalmente se deparou com a saida da floresta, em Belira. Crocodilianos vigiavam a cidade, e logo que a viram, levaram-na para o palacio de seu capitao, um grande crocodilo chamado Crodak que agora era o responsavel por administrar todo aquele reino sob as ordens do Crocodilo-Rei. Trataram-na cordialmente, sempre perguntando o que fazia na floresta sozinha ou por que havia seguido para o sul, quando todos os animais de Altamundo fugiam para o norte. A coelhinha tentou mentir como pode, criou uma historia sobre ter sido capturada por criaturas estranhas enquanto procurava comida para um grupo de refugiados o que era parcialmente verdade , mas parecia que Crodak suspeitava de algo. Ate ela admitia a si mesma que aquela historia nao fazia muito sentido. Ninguem em sa consciencia ficaria nas fronteiras de um reino tomado por crocodilianos. Foi entao que, duas noites apos ter sido capturada, Crodak anunciou sua sentenca: seria uma morte dolora, mas nao antes de deixa-la a merce de seus soldados, para que fizessem dela o que bem entendessem. Elva suplicou por misericordia, tentou convence-lo de que falava a verdade, mas acabou contando tudo. Crodak deu altas gargalhadas ao saber o que planejavam, mas quando ouviu o nome de Tot ficou serio de repente, talvez preocupado. Saiu da sala apressado e reuniu um grande exercito em direcao a floresta. Voce vai levar meus servos exatamente para o lugar onde se separou de seus amigos! disse ele com uma satisfacao que a fez pensar melhor. Talvez Tot fosse realmente conhecido entre os crocodilianos, e leva-los ate ele nao tinha sido uma ideia tao ruim assim. Afinal, se ele fosse tao perigoso quanto parecia, aquele seria um fim tragico para aquele pequeno grupo de crocodilianos. Mas as coisas nao aconteceram daquela forma. Tot, Horen, Tamis e Korf foram encontrados e levados como prisioneiros para Belira, e Crodak enviara uma carta para seu rei avisando sobre captura de quatro intrusos, incluindo Tot (Elva nao havia sido mencionada). A coelha agora temia por si mesma, imaginando que ja que nao era mais de
serventia alguma, teria o mesmo destino de seus colegas. Planejou um meio de entrar em contato com eles, mas lembrou-se que nao seria ouvida, afinal era uma traidora. E agora ela estava ali, sozinha, talvez esperado sua propria execucao. Nao demorou muito e Crodak entrou na sala. Tinha uma aparencia assustadora, com cicatrizes por todo o rosto, e era muito mais alto que os outros crocodilos. Olhou para Elva com um olhar estranho, como se estivesse prestes a atacar, mas nao o fez. Aproximou-se lentamente, com a malicia caracteristica dos crocodilianos e falou: Apreciei o que fez, Elva. Foi corajosa. sua voz era rouca e grave, e quando falava, um cheiro de carnica impregnava o ar. Se continuar a me ajudar, podera salvar a si e a sua familia. Talvez ate ganhe um cargo importante quando seu reino for tomado. Tudo depende de como voce vai me servir. Voce vai me ajudar? Elva nao viu escolha a nao ser acenar que sim com a cabeca, o cheiro de podridao era muito forte agora. E durante toda aquela noite, ficou a se lamentar e chorar em seu quarto improvisado, quando ouviu os berros la fora. De repente, o que parecia ser uma bola de fogo caiu bem perto do palacio, e as chamas invadiram tudo. Correu para o corredor e desceu as escadas para encontrar Crodak no salao principal. Vamos, vamos! gitava histericamente, e quando viu Elva parada na escadaria, carregou-a consigo para fora da cidade em direcao ao sul, pela Estrada Principal. Junto deles, havia um grupo de crocodilos que pareciam ser amigos, se e que os crocodilianos conheciam esse tipo de relacao. Fugiram rapido enquanto a cidade queimava, e entao Elva ouviu Crodak falar baixo com os outros: Mago desgracado, vai pagar caro por isso. Onde estao meus prisioneiros? Nao sabemos senhor, tudo esta um caos na cidade, temos de nos apressar e sair daqui antes que ele venha atras de nos. Acho que estava atras justamente dos prisioneiros. respondeu um outro crocodilo menor, que parecia ser bem jovem, mas mesmo assim ostentava um ar serio e seco, como um velho que ainda tem muito vigor. Elva lembrou-se entao de que os crocodilianos viviam muito mais que os outros animais dos Tres Grandes Reinos, e deduziu que aquele suposto jovem deveria ter na verdade muitas decadas. Que seja, mas voce vai ficar responsavel por captura-lo de novo! resmungou Crodak, e continuaram para o sul, enquanto a cidade e a gritaria ficavam para tras. "Ele" deveria referir-se a Tot, e Elva ficou mais curiosa ainda para saber o que havia naquela coruja para causar tanto receio entre crocodilos tao grandes e assustadores.Anterior: BeliraProximo: Separacao