Um grande numero de criancas, adolescentes e adultos tem atitudes negativas em relacao a matematica. Em muitos casos as atitudes negativas podem estar relacionadas a fobia ou ansiedade matematica, podendo, inclusive, ser atribuidas a experiencias traumaticas com a aprendizagem desta materia.Uma parcela significativa de criancas em idade escolar apresenta, entretanto, dificuldades persistentes na aprendizagem da matematica. Quando as dificuldades persistentes na aprendizagem da matematica nao podem ser atribuidas a fatores extrinsecos, tais como deficits intelectuais, neuromotores ou neurossensoriais, nem a dificuldades emocionais, falta de estimulacao ou experiencias educacionais inadequadas, e realizado o diagnostico de transtorno especifico de aprendizagem da matematica (CID-010 F81.2) ou discalculia do desenvolvimento.A discalculia do desenvolvimento compromete cerca de 3% a 6% da populacao em idade escolar, sendo diagnosticada com base em uma avaliacao neuropsicologica criteriosa que exclui a influencia primaria de fatores extrinsecos. Alem da exclusao da influencia primaria de outras causas, o diagnostico de discalculia do desenvolvimento exige que o deficit seja grave e persistente.A gravidade pode ser avaliada por meio de teste padronizados de desempenho escolar, tais como o TDE (Teste de Desempenho Escolar). Diversos criterios podem ser adotados. Geralmente o desempenho deve situar-se abaixo do percentil 5 ou deve haver uma discrepancia de dois anos entre o nivel de desempenho da crianca e a serie escolar que ela frequente. Um outro criterio frequentemente adotado, e que haja uma discrepancia de 1 a 2 desvios-padroes entre o desempenho em matematica e a inteligencia da crianca.A persistencia das dificuldades e caracterizada pela sua observacao em dois momentos distintos com um intervalo de pelo menos um ano, ou entao, pela ausencia de resposta satisfatoria a intervencoes psicopedagogicas bem planejadas e bem conduzidas.A discalculia do desenvolvimento deve ser diferenciada de uma outra categoria frequente utilizada em pesquisas, as dificuldades de aprendizagem em matematica. Muitos pesquisadores investigam o desempenho de criancas com desempenho baixo em matematica, geralmente abaixo do percentil 25 ou ate mesmo do percentil 35, sem caracterizar mais precisamente a etiologia e as caracterisitcas cognitivas associadas. Muitas das criancas com dificuldades de aprendizagem da matematica apresentam discalculia, mas nem todas. As pesquisas ainda nao identificaram se existem diferencas qualitativas de desempenho aritmetico e cognitivo enre as criancas com dificuldades de aprendizagem da matematica e aquelas com discalculia.A discalculia do desenvolvimento consiste, fundamentalmente em uma dificuldade cronica basica de aprender a aritmetica. Os sintomas geralmente se manifestam ja na idade pre-escolar, quando a crianca tem dificuldades para aprender a contar, bem como a utilizar outros conceitos numericos ou relacionados a estimacao de quantidades. Alem da dificuldade com a contagem a crianca pode ter dificuldades com a aprendizagem dos conceitos (quantificadores) de mais e de menos, pouco ou muito, antes e depois, com a aquisicao das nocoes de tempo e, muitas vezes, tambem com as nocoes de espaco.Uma das caracteristicas principais dos individuos com discalculia e a dificuldade de aprender a tabuada. Algumas criancas simplesmente tem muita dificuldade para memorizar os fatos aritmeticos. Estas criancas persistem contando nos dedos, mesmo quando isto nao e funcional. Quase todas as criancas aprendem a contar nos dedos. Mas, depois de um certo tempo,