Para compreendermos como funcionava a articulacao entre os centros e as periferias existentes na epoca e necessario, portanto, que apresentemos, agora, como estavam estabelecidas as rotas pelas quais era realizado o comercio internacional. Os centros geradores de poder exerciam tambem controle e serviam de ponto de partida das vias comerciais que ligavam o Ocidente ao Oriente tanto por terra quanto por mar. Estas rotas seriam conhecidas como a rota da seda, indicando a importancia da circulacao deste produto no mundo antigo.[1]A documentacao chinesa nos indica os produtos que os comerciantes da dinastia Han gostavam de adquirir e/ou trocar no Ocidente: principalmente ouro e prata (escassos no territorio chines), mas tambem uma lista[2] grande e bastante interessante, com a descricao de alguns produtos que ate hoje sao objeto de discussao: entre as pedras preciosas, a joia que brilha na lua, a perola lunar e a pedra do rinoceronte assustado, circulam entre chineses e indianos, ao lado do ambar, dos vidros da Siria e do Egito; e ainda, o Lang kan (especie de coral), jade, tapetes bordados, perfumes, madeiras e, quando possivel, animais desconhecidos, muito apreciados pela elite e pela corte Han. O ouro e a prata provavelmente vinham da Espanha e, depois, do Baltico, onde, no seculo I d.C., foram descobertas novas minas.[3] Quanto ao vidro, os orientais pareciam saber que se tratava de um produto de Li kan[4], nao tendo dificuldade para localizar sua origem. J. Thorley afirmou que, devido ao interesse em manter o monopolio das rotas que passavam por seu territorio, vez por outra os partos devem ter tentado enganar ou trapacear os orientais quanto a origem das mercadorias que negociavam; mas, contanto que fossem respeitadas suas fronteiras, as atitudes de desconfianca arrefeciam em relacao aos estrangeiros, o que lhes permitia entao serem mais abertos sobre a proveniencia dos produtos.[5] O coral mediterranico tambem era extremamente apreciado por chineses e indianos, e os romanos, que nao davam muito valor ao mesmo, tratavam de explora-lo e revende-lo aos negociantes orientais, interessados no produto pelo seu valor na Asia. Ja o vidro era trocado por quantidades razoaveis de seda, posto que os chineses nao conheciam corretamente a producao do mesmo e tendiam, desta forma, a confundi-lo com alguma especie de cristal.[6] Por fim, os bordados e perfumes parecem ter sido provenientes do Oriente Proximo, onde as provincias romanas produziam-nos em grande quantidade para exportacao.[7]Existem tambem interessantes referencias ao trafico de escravos, que eram apreciados pelas elites chinesas por serem estrangeiros, com cores de pele e feicoes diferentes das suas, o que constituia um poderoso simbolo de prestigio.[8] No que se relaciona ao Ocidente, porem, nao foi preservada (ou talvez nao se produziu) nenhuma lista do genero, comparada a chinesa. Sabemos que, alem da seda, os romanos e partos compravam especiarias da India[9], traziam de la tecidos e objetos exoticos e admiravam profundamente a qualidade do ferro produzido na China.[10] Na formulacao deste sistema de trocas, os centros articulavam a producao das diversas periferias existentes direcionando-as para as vias de comercio estrangeiras. No caso de Roma, vemos que seus metais preciosos vinham, como