me dera o Raimundologo no comeco da nossa ligacao. Nao lhe diga nada que o incomodaria. De resto, nao sou eu aunica. O dr. Pontes foi tambem roubado no seu porte-monnaie. Como eu! O Sr. tambem? Mas estamos na caverna de Ali-Baba.Horas depois felizmente rebentava o escandalo. Pela manha, mme de Santarem dera queixapor lhe terem roubado um face a main de madreperola com incrustacoes de ouro sob desenhos,dizia ela, de um pintor hungaro. E o gerente pos fora o criado Antonio, porque a ele faltavamtambem passadores de guardanapos dois, tres por dia. Antonio saiu protestando, furioso. Falouate de processo por perdas e danos. Era um ladrao cinico. E durante o almoco a conversageneralizou-se. Ninguem escapara. O que acontecera comigo acontecera com de Sousa, com obarao de Somerino, com o negociante tuberculoso, com o ex-vice-presidente da ex-missao doMexico, com a estrela revisteira, com o dr. Melchior. Todos tinham sido roubados e confessavampor desabafar. Havia ate mesmo recordacoes. O dr. Pontes, o nosso caro Raul, indagava da genialSimoes: V. ex. andava a cata do ladrao naquele dia em que a encontrei no corredor? Nao; ainda nao sabia. Tive apenas um pressentimento. Acho que deviam prender ohomem. Mas nao ha provas! exclamava mme de Santarem. Nao encontraram nada! Era esperto.No dia em que desapareceu o meu face a main, nao sai do quarto. Roubos excepcionais... Estamos no dominio dos ladroes geniais. Precisamos de um grande agente dedutivo pararesolver o crime... E prender o Antonio copeiro? Ora para ladroes desse genero basta a nossa policia!Alias o tal Antonio gatuno parecia mais um doente. O homem afinal nao tirara nuncadinheiro, e as argolas de guardanapos do hotel eram lastimaveis como valores. Mas, fosse gatunogenial ou doente, Antonio partira e a confianca renascia. Passamos assim uma semana e, comgrande pasmo nosso, mme de Santarem e a atriz Zulmira Simoes, no mesmo dia, a mesma hora,encontraram em cima do lavatorio, uma o seu face a main, outra o seu berloque.E uma aventura! E um caso de diabolismo! sentenciava o negociante tuberculoso.O hotel convulsionava-se. So o senador Gomes resmungou. Que besta!E aquela frase dita tristemente preocupou-me. No fundo, porem, o sujo e ilustre homemtinha razao. O gatuno, ou o sportsman da ladroeira nao era Antonio, era outro, existia, anunciava asua presenca, estava ali, ao nosso lado. Audacia? Loucura? Estupidez? No dia seguinte deu-se porfalta do colar de ouro com pedras finas da atriz Simoes, os brincos da mulher do tuberculososumiram-se. Foi o terror. Os hospedes trancavam o quarto e saiam levando os valores no bolso,mesmo para almocar. A limpeza era feita na presenca dos respectivos locatarios. Ja ninguem sefalava direito, ja ninguem conversava. Havia entre nos um ladrao. Um ladrao! O medo prendia assenhoras aos quartos. Ninguem saia sem necessidade urgente, com receio de ser apontado pelomenos um segundo, como o fora o Antonio. Eramos os forcados daqueles crimes; tinhamos quechegar a tragedia. O gerente, livido, armava uma policia interna ferocissima; os criados serviam,coitados! com uma humildade dolorosa, temendo a suspeita, o ex-vice-presidente da ex-missao doMexico teimava em escrever ao chefe de policia, em varejar os quartos. Pelo amor