porcultura, era alvo da irritacao, fingida ou verdadeira, de oficiais e graduados,o que so contribuia para que ficasse ainda mais aturdido, cometesse mais erros.Tornou-se o campeao em nossa Companhia de flexoes e cangurus, o que estimulavaos homens, mais tarde, a fazerem piadas sobre ele e a inventarem-lhe diferentesapelidos. Eles avaliavam que os homens do campo, por sua lerdeza, sao todos unspamonhas. Mas eu, depois de passar uma temporada numa fazenda, sabia porexperiencia propria que sua natural lentidao embutia profunda e inatasabedoria: e que no mundo rural os trabalhos sao tao pesados e as distancias apercorrer sempre tao grandes, que se eles executassem suas tarefas navelocidade a que nos citadinos nos habituamos, tombariam em breve de exaustao.Um dia o tenente Porrada, como haviamos apelidado otenente Anderson, num sintoma claro de que nossos superiores estavam sempre nosavaliando e conversando a nosso respeito, o advertiu, meio rindo: Jones, se molengas tivessem penas, voceseria um peru.A partir dai meu novo amigo ganhou o apelido deJones Peru, e era saudado por uma sinfonia de glu, glu, glus em falsete, sempreque entrava no alojamento. A sua revanche, involuntaria, veio pouco depois, porocasiao de um exercicio noturno no campo.Tinhamos de penetrar rastejando num perimetrodefensivo, percorrido por patrulhas armadas de lanternas. A medida que osatacantes eram achados no meio do capim, caiam prisioneiros. Nossos coracoesbatiam com violencia, a ponto que temiamos pudessem nos denunciar, quando osinimigos, atraidos por algum ruido, parados junto a nos, quase nos pisando,vasculhavam o entorno com o facho de luz e, para nossa incredulidade, nao nosdescobriam, na noite sem lua. Mas cedo ou tarde tinhamos de nos mover; e fomoscaindo, um a um.Quando por volta de uma hora da manha os apitos dosoficiais assinalaram o fim do exercicio, so tres homens haviam conseguidoentrar no perimetro. E um deles era Jones, ainda por cima o primeiro a atingiro ponto designado. Ou seja, no momento em que tinhamos de nos comportar mais oumenos como um bicho arisco e astuto, um felino capaz de enxergar no escuro,Jones, integrado em seu elemento, com a velha experiencia de cacador, foraautor da melhor progressao individual de toda a Companhia, o que lhe valeu oprimeiro elogio dos superiores em todos aqueles meses. Os sargentos naoperderam a oportunidade para gozar com a nossa cara: Quem diria, hein: o matuto deu um banho em voces,que se acham muito espertos!O inverno chegou, recebemos ceroulas e japonas.Abandonar pela manha a quentura dos cobertores tornou-se mais dificil; e com oacrescimo de cobertas a arrumacao da cama demorava dois ou tres preciososminutos a mais, os lencois, bem esticados, nao podiam ter uma ruga, oscobertores por cima deles desenhando meias luas. Os atrasos matinais aumentarame as punicoes comecaram a ficar pesadas.Certa manha Jones demorou-se arrumando a cama e naoteve tempo de fazer a barba. O sargento Clark nao percebeu a sombra mais escurano seu rosto. A Companhia marchou batendo forte o pe no chao ate o patiocimentado, para a formatura diaria do Batalhao. Depois da continencia abandeira comandada pelo toque de clarim, e da arenga do tenente-coronel Bonera,nos, posicao de descansar, fuzil ao lado do corpo, cabeca erguida, aguardamosque o