edificios, grande parte simplesmente abandonava os postos de servicos em comercio, escritorios e ate bancos. Lojas, colegios e reparticoes publicas ficaram vazias. A rua do Hospicio virou realmente um verdadeiro hospicio. Filas de onibus desmanchavam-se. Homens e mulheres abandonavam o posto da Previdencia Social, onde aguardavam atendimento e, ainda com cartoes de identificacao nas maos, atropelavam-se nas escadarias dos edificios proximos na tentativa de encontrar um lugar seguro. Carros trafegavam em velocidade na contramao. Onibus eram invadidos fora das paradas por aflitos fugitivos, ao mesmo tempo em que passageiros apavorados saltavam pelas janelas. Mulheres em pleno ataque de nervos gritavam de maos estendidas para o alto. Salve-se quem puder!. Na Avenida Caxanga, que se estende por sete quilometros em paralelo ao rio Capibaribe, estava uma confusao geral. Milhares de pessoas corriam de um lado para outro, disputando lugar com os carros e onibus. Muitos com farois acesos e buzinando com estardalhaco tomavam o sentido inverso do trafego. Pedestres imploravam por carona, mesmo sem saber o destino do veiculo, mas apenas para sair dali. Das ruas transversais saiam multidoes alarmadas, gente carregando roupas, aparelhos de televisao, bujoes de gas, colchoes. A loucura era tal, que ate doentes internados em hospitais abandonaram ambulatorios e enfermarias, alguns vestidos com os caracteristicos camisoloes, para se juntarem a massa em fuga. Cleudson Barros de Oliveira, recem-chegado da cidade de Salvador-BA, estava trabalhando na Empresa Bonfim, que ficava na antiga Rodoviaria, proximo ao viaduto das Cinco Pontas. Quando soube que Tapacura havia estourado, correu juntamente com os colegas, para cima do viaduto, entretanto achando que o viaduto provavelmente cairia com a forca das aguas, resolveram descer. Pensando depois que poderiam morrer afogados, subiram novamente e assim ficaram subindo e descendo completamente desorientados. Varias outras situacoes dramaticas aconteceram: a dona de casa Fatima Aleixo, residente na rua Francisco de Paula Machado, no Cordeiro, gritava por socorro, numa crise de histeria, enquanto todos da rua corriam sem olhar para tras; Joana Gomes de Andrade, com um pe descalco e o outro calcado e sua filha Carmelita, com a roupa que estava lavando na mao, tambem corriam, assim como Dora, com uma caixa de mantimentos que acabara de comprar, na cabeca. Era uma questao de vida ou morte, corria-se com o que estava ao alcance das maos ou com o que se estava na mao. Nao havia tempo para raciocinio logico. O governador do estado, Jose Francisco de Moura Cavalcanti, em seu gabinete, cuidava das acoes de assistencia aos municipios em que ele decretara estado de calamidade publica em consequencia das inundacoes. Quando soube da noticia, convocou o coronel Geraldo Pereira de Lima, chefe da Casa Militar, para saber o que estava havendo. Feita a comunicacao com a administracao da barragem, constatou-se que a situacao era normal. O governador dirigiu-se para o meio da confusao, em frente ao Diretorio Central dos Estudantes, na rua do Hospicio. Os estudantes choravam, agitados. O governador disse a eles que a noticia da barragem nao era verdadeira, que se Tapacura houvesse estourado ele nao estaria ali naquele momento. Os estudantes se acalmaram e tomaram as