22 de maio de 2014: um dia naestradaSaindo de Vilnius pouco depoisdas oito horas da manha, rumo noroeste em direcao a Letonia, ainda temos pelafrente muito chao lituano. E nesse caminho, novas experiencias nos esperam. Emmuitos pontos da estrada, o corredor de pinheiros e substituido por vastoscampos floridos de canola.Nessa altura da viagem, o grupo ja esta mais entrosado e especialmenteanimado com a descoberta de que e aniversario de nossa companheira Elayse. Ela,com discricao e elegancia, conquista a todos e recebe, modestamente, grandesdeclaracoes de admiracao. Aniversariante do dia, elegancia e simpatia na hora do almoco.Esse ambiente descontraido efestivo muito contribui, pelo contraste, para o choque da surpresa que nosaguarda, na forma de uma paisagem realmente impactante: a Colina das Cruzes,principal motivo da fama de Siauliai, a quarta maior cidade da Lituania. Naovisitamos a cidade propriamente, pois o onibus nos deixa diretamente na area daColina. O numero exato de cruzes e desconhecido; estima-se, todavia,que em 2006 ja superava 100 mil.Que espetaculo surpreendente, diferente de tudo: um terreno coberto decruzes sobre as quais nao ha entendimento quanto a sua quantidade, realmenteimpossivel de contar. Cruzes e crucifixos de todo tipo de material, tamanho efeitio cobrem toda a pequena elevacao do terreno, mas esse numero cresce sem parar, pois a cada dia mais e mais exemplares sao plantados no chao, penduradosem cercas e galhos de arvores, junto com imagens, tercos e outros objetos deinspiracao religiosa. Muitas lendas misturadas a fatos historicos tentam explicara origem e o desenvolvimento desse fenomeno. O que fica claro em todas asnarrativas e que as primeiras cruzes remontam a tempos muito remotos e eramrealmente manifestacoes de cunho religioso, como por exemplo, a historia de umpai que ali erigiu um pequeno altar com uma cruz em agradecimento pelarecuperacao de sua filha doente. O gesto foi reproduzido solidariamente porseus amigos e vizinhos. Outros dao conta do aparecimento das cruzes no seculoXIX, nao apenas como ato religioso, mas tambem politico - manifestacaosilenciosa de familias catolicas contra o dominio czarista. As cruzesrepresentavam os entes queridos dos lituanos que lutavam pela libertacao do pais, deportados para a Siberia porordem do Czar, sabendo-se que jamais retornariam a seus lares e nem seriapossivel localizar seus tumulos.No seculo XX, essa expressao de rebeldia cresceu como armapacifica de protesto e luta, quando o governo sovietico proibiu as manifestacoesreligiosas e mandou destruir as cruzes. Cada vez que eram destruidas, o povo,determinado a preservar suas tradicoes, as repunha imediatamente. A cada manha,como por magia, la estavam elas e muitas mais a desafiar a autoridaderepressora. Com a independencia da Lituania essa tradicao se fortaleceu, mantidacomo simbolo da luta do povo pela liberdade. Emocionante.Pela singularidade e forca de seu impacto estetico eemocional, a colina atualmente e inegavel atracao turistica. Nesse sentido epelo significado historico, pode render muito dinheiro para a Lituania, mastambem, sem duvida, inspirar tantos debates e controversias quantas venham aser as cruzes fincadas na colina, acrescidas diariamente das que sao vendidasna feira junto ao estacionamento dos onibus.Em 1999, o Papa Joao Paulo II esteve no local e deixoua seguinte mensagem, atualmente gravada em lituano, de um lado, e em ingles, deoutro, no monumento