Se formos ingenuos a ponto de acreditar nas manchetes das revistas de negocios, concluiremos que Carlos Ghosn salvou a Nissan, Lou Gerstner fez o elefante IBM dancar, e Jack Welch levou as acoes da General Electric aos ceus. Por tras da despudorada adoracao, repousa uma premissa: executivos-chefes sao pecas vitais nas engrenagens corporativas. Sua inspiracao e sua transpiracao abrem trilhas e levam as empresas ao sucesso. Honras e glorias lhes sao devidas.Tome-se o caso emblematico de Steve Jobs e da Apple. Jobs foi um dos fundadores da iconica organizacao, em 1976. Uma decada e muitos computadores vendidos depois, foi afastado da propria empresa. Retornou nos anos 1990 para comandar uma reviravolta coroada por sucessos com o iMac, o iPod e o iPhone. O turnaround e os novos produtos iluminaram a estrela de Jobs e inflaram sua legiao de adoradores. Em 2004, Jobs anunciou um diagnostico de tumor no pancreas. Desde entao, sua saude tornou-se tema publico, acompanhado de perto pelo mercado financeiro. Anuncios oficiais da empresa, boatos e ate mesmo noticias falsas sobre a condicao fisica de Jobs fazem as acoes da Apple oscilar, roubando em poucas horas bilhoes de dolares do valor da empresa.Harris Collingwood, em um artigo para o periodico The Atlantic, parte do caso de Jobs para introduzir uma intrigante questao: quanta diferenca um executivo-chefe pode realmente fazer? Ate a decada de 1970, os presidentes de empresas eram figuras apagadas, tecnocratas que eram vistos, e se viam, como pecas de uma engrenagem maior. Sua missao era manter, com discricao, a maquina em funcionamento. Porem, a partir do fim dos anos 1970 comecaram a surgir celebridades no mundo corporativo. Lee Iacocca, na Chrysler, e Bill Gates, na Microsoft, alem dos citados Steve Jobs, Jack Welch, Lou Gerstner e Carlos Ghosn tiveram seus feitos registrados em incontaveis capas de revistas, artigos e livros. Alem de beneficiar os proprios executivos, o fenomeno movimentou a industria editorial, fomentou as atividades das empresas de eventos corporativos e alimentou consultores de recursos humanos, estrategia e gestao da mudanca.Apesar da crescente oferta de fabulas de sucesso, Collingwood observa que a importancia do executivo-chefe nao e obvia. As investigacoes sobre o tema comecaram na decada de 1930 e seus resultados sao polemicos. Chester Barnard, pioneiro estudioso da vida corporativa, considerava o executivo-chefe como uma forca vital, a prover sentido e direcao para a empresa, induzindo os liderados a fazer mais do que a simples obrigacao profissional. Nem todos os seus pares concordam. Em um estudo empirico publicado em 1972 na revista cientifica American Sociological Review, Stanley Lieberson e James OConnor argumentam que a influencia do executivo-chefe sobre o desempenho organizacional e relativamente pequena. Os pesquisadores investigaram 167 empresas e constataram que fatores ligados ao ambiente (por exemplo, disponibilidade de capital e grau de estabilidade do mercado) e a organizacao (como a posicao da empresa diante dos concorrentes) tem maior efeito sobre os resultados do que a acao do executivo-chefe.James March, professor de Stanford e decano do estudo das organizacoes, afirma que em qualquer organizacao bem gerenciada os candidatos ao posto de executivo-chefe sao tao parecidos em termos