Existem milhares de religioes neste mundo, eobviamente nem todas sao certas. O proprio Jesus advertiu seus discipulos deque viriam falsos profetas usando Seu nome, e ensinando mentiras, para desviaras pessoas da verdade (Mateus 24.24). O apostolo Paulo tambem falou que existempessoas de consciencia cauterizada, que falam mentiras, e que sao inspiradospor espiritos enganadores (1 Timoteo 4.1-2). Nos chamamos de seitas a essasreligioes. Nao estamos dizendo que todos os que pertencem a uma seita saodesonestos ou mal intencionados. Existem muitas pessoas sinceras que cairamvitimas de falsos profetas. Para evitar que isto ocorra conosco, devemos sercapazes de distinguir os sinais caracteristicos das seitas. Embora elas sejammuitas, possuem pelo menos cinco marcas em comum:(1) Elas tem outra fonte de autoridade alem da Biblia. Enquanto que oscristaos admitem apenas a Biblia como fonte de conhecimento verdadeiro de Deus,as seitas adotam outras fontes. Algumas forjaram seus proprios livros; outrasaceitam revelacoes diretas da parte de Deus; outras aceitam a palavra de seuslideres como tendo autoridade divina. Outras falam ainda de novas revelacoesdadas por anjos, ou pelo proprio Jesus. E mesmo que ainda citem a Biblia, elatem autoridade inferior a estas revelacoes.(2) Elas acabam por diminuir a pessoa de Cristo. Embora muitas seitasfalem bem de Jesus Cristo, nao o consideram como sendo verdadeiro Deus everdadeiro homem, nem como sendo o unico Salvador da humanidade. Reduzem-no aum homem bom, a um homem divinizado, a um espirito aperfeicoado atraves demuitas encarnacoes, ou a mais uma manifestacao diferente de Deus, igual aoutros lideres religiosos como Buda ou Maome. Frequentemente, as seitas colocamoutras pessoas no lugar de Cristo, a quem adoram e em quem confiam.(3) As seitas ensinam a salvacao pelas obras. Essa e uma caracteristicauniversal de todas as seitas. Por acreditarem que o homem e intrinsecamentebom, pregam que ele pode acumular meritos e vir a merecer o perdao de Deus,atraves de suas boas obras praticadas neste mundo. Embora as seitas sejam muitodiferentes em sua aparencia externa, sao iguais neste ponto. Algumas falam emfe, mas sempre entendem a fe como sendo um ato humano meritorio. E nistodiferem radicalmente do ensino biblico da salvacao pela graca mediante a fe.(4) As seitas sao exclusivistas quanto a salvacao. Pregam que somente osmembros do seu grupo religioso poderao se salvar. Enquanto que os cristaosreconhecem que a salvacao e dada a qualquer um que arrependa-se dos seuspecados e creia em Jesus Cristo como Salvador (nao importa a denominacaoreligiosa), as seitas ensinam que nao ha salvacao fora de sua comunidade.(5) As seitas se consideram o grupo fiel dos ultimos tempos. Elasensinam que receberam algum tipo de ensino secreto que Deus havia guardado paraos seus fieis, perto do fim do mundo. E interessante que ao nos aproximarmos dofim do milenio, cresce o numero de seitas afirmando que sao o grupo fiel queDeus reservou para os ultimos dias da humanidade.Podemos e devemos ajudar as pessoas que cairam vitimas de alguma seita. Nacarta de Tiago esta escrito que devemos procurar ganhar aqueles que sedesviaram da verdade (Tiago 5.19-20). Para isto, entretanto, e preciso que nosmesmos conhecamos profundamente nossa Biblia bem como as doutrinas centrais doCristianismo. Mais que isto, devemos ter uma vida