como centro de irradiacao a Igreja de Nossa Senhora dos Anjos, em Kyoto, entao Capital imperial. La foram presos em 2 de janeiro de 1597 os missionarios: o Superior, Frei Pedro Batista; os padres Martin Loynaz de la Ascension e Francisco Blanco de Galicia; o clerigo Filipe de Jesus e os irmaos leigos Francisco de San Miguel e Goncalo Garcia. Junto com eles, quinze niponicos convertidos, entre os quais varios catequistas e tres coroinhas, chamados Luis Ibaraki, Antonio e Tomas Kozaki. Em Osaka foram encarcerados os catequistas Joao de Goto e Tiago Kisai, e um novico jesuita chamado Paulo Miki. De senhorial origem, este ultimo nascera em 1568 e trabalhava com o Superior Provincial em Nagasaki. Pregador eximio, fazia intenso apostolado. Mais tarde, na prisao, os tres tiveram o gaudio de serem oficialmente recebidos na Companhia de Jesus. Os 24 prisioneiros foram reunidos numa praca publica de Kyoto, onde os algozes cortaram a orelha esquerda de cada um deles. Em seguida, transportaram-nos, cobertos de sangue, em pequenas carrocas, para serem escarnecidos pela populacao. Porem, as rudes carrocas da ignominia transformaram-se em tribuna de gloria. No trajeto de Kyoto a Nagasaki, os martires eram recebidos em triunfo pelos fieis das aldeias catolicas. Inumeraveis e comoventes conversoes se deram ao longo dos caminhos e dos lugarejos por onde passaram. Um velho pai estimula o filho a morrer com alegria No dia 8 de janeiro de 1597, Hideyoshi assinou o decreto de condenacao a morte desses 24 herois da Fe, por motivos exclusivamente religiosos. A eles se juntaram mais tarde dois outros que os haviam acompanhado no trajeto. Hanzaburo Terazawa, irmao do governador de Nagoya, recebeu de Hideyoshi a ordem de executar todos os prisioneiros e foi encontra-los num lugarejo proximo dessa cidade. Quando viu Luis Ibaraki, ficou em extremo embaracado. Sentindo-se responsavel pela morte de uma inocente crianca, ofereceu-lhe a liberdade, se ele quisesse entrar a seu servico. O menino deixou a decisao a cargo de Frei Pedro Batista. Este respondeu em sentido afirmativo, com a condicao de que lhe fosse permitido viver como catolico. Hanzaburo nao contava com essa resposta. Apos alguns instantes de perplexidade, replicou que, para continuar vivo, Luis deveria renegar a Fe catolica. "Nessas condicoes, nao vale a pena viver" - treplicou o decidido coroinha. Outra forte emocao apossou-se de Hanzaburo, ao descobrir entre os prisioneiros seu velho conhecido Paulo Miki. Nos antigos tempos, havia ele assistido a algumas de suas aulas de catecismo. Quantas recordacoes remoeram seu espirito! Vendo-o assim comovido, Paulo Miki aproveitou a oportunidade para lhe pedir tres favores, os quais dificilmente poderiam ser negados: que a execucao fosse na sexta-feira, e lhes permitisse antes confessar-se e assistir a Santa Missa. Hanzaburo consentiu, mas depois, receando a reacao do tiranico Hideyoshi, voltou atras. Por sua ordem, ergueram-se 26 cruzes numa colina perto de Nagasaki. Na manha de 5 de fevereiro, a caminho do local do suplicio, o catequista Joao de Goto viu aproximar-se seu veneravel pai. Como despedida, vinha ele demonstrar ao filho como nao ha coisa mais importante do que a salvacao da alma. Apos estimular