James Gallagher Da BBC News Pela primeira vez, um grupo de pesquisadores britanicos flagrou o momento em que uma bacteria infecciosa da inicio a uma especie de "alquimia biologica", transformando parte do corpo do organismo hospedeiro em outra parte que atenda melhor suas necessidades. O estudo, publicado na revista cientifica Cell e liderado por uma equipe de cientistas de Edimburgo, na Escocia, mostrou uma bacteria causadora de hanseniase transformando neuronios em celulas-tronco e musculares. Os autores dizem que a tecnica "inteligente e sofisticada" pode agilizar a pesquisa sobre terapias e celulas-tronco. Os especialistas descreveram a descoberta como "surpreendente". Cientistas ja tinham conseguido realizar uma "alquimia biologica" em laboratorio antes, transformando celulas da pele em celulas-tronco, que tem o poder de se transformar em qualquer outra parte do corpo, como celulas do coracao ou cerebro. Um dos pesquisadores, o professor Anura Rambukkana, disse: "As celulas do nosso corpo podem ser manipuladas. Por que as bacterias nao se aproveitariam disso?" Mestres da manipulacao Para conduzir o experimento, os cientistas usaram camundongos que tiveram neuronios infectados com a bacteria da hanseniase. Apos algumas semanas, a bacteria comecou a transformar os nervos de acordo com a sua propria conveniencia. A composicao das celulas mudou e elas se tornaram celulas-tronco. Mas, ao contrario dos neuronios, que sao estaticos, essas celulas cresceram e se espalharam pelo corpo. "Trata-se de uma celula-tronco que e gerada pelo tecido do proprio corpo para que o sistema imunologico nao a reconheca e ela pode ser usada sem ser atacada", disse Rambukkana. Esse tipo de celula tambem pode se alojar dentro dos musculos e se transformar em celulas musculares. "No momento em que vimos isso acontecer, achamos algo bem surpreendente", acrescentou o pesquisador. "E a primeira vez que constatamos ao vivo uma bacteria infecciosa criando celulas-tronco." Alquimia Rambukkana espera que as descobertas possam aumentar o conhecimento sobre a hanseniase e leve a novos caminhos de desenvolvimento de celulas-tronco - que se tornaram a "menina dos olhos" da medicina por seu potencial de se transformar em outras celulas e, assim, ajudar no tratamento de varias doencas. O pesquisador tambem acredita que e "provavel" que outras especies de bacteria possam ter a mesma habilidade de reprogramar o seu hospedeiro. Segundo o professor Chris Mason, especialista em pesquisa de celulas-tronco na Universidade College London, no Reino Unido, "a habilidade da bacteria de converter um tipo de celula de um mamifero em outra e "uma verdadeira alquimia" da natureza, so que em grande escala". "Embora essa descoberta surpreendente tenha sido baseada em um experimento com um rato, ela destaca a extraordinaria complexidade das interacoes entre mamiferos e bacterias bem como a engenhosidade dos cientistas para descobrir mecanismos da doenca que, uma decada atras, teria sido algo restrito a ficcao cientifica", disse Mason. "O proximo passo essencial e traduzir essa parte valiosa de conhecimento em beneficios tangiveis para os pacientes. Mas esse processo pode levar uma decada antes de sua relevancia para a medicina clinica ser totalmente compreendida", acrescentou. Para Rob Buckle, diretor de medicina regenerativa do Medical Research Council, "essa descoberta e importante nao so para a