estupido a beira do rio escarlate barrento.Sera que nao haveria mais ninguem vivo para lutar e morrer a beira daquele Estige de agua, carne e ossos?- Ainda tem um romano com vida nessa maldita Italia, seus cornos virulentos!! Bradou novamente, enquanto seguia adiante, alquebrado ate encontrar uma trilha sinuosa de tijolos alaranjados, para nao dizer, amarelo ouro resplandecente. O cheiro continuava insuportavel, nao somente de sangue misturado com as tripas dos varoes romanos mutilados, mas tambem das fezes de todas aquelas gentes com os buchos de fora.Como Anibal tinha vencido aquela batalha, munido somente da metade das forcas romanas? Novamente a pergunta latejando na tempora machucada.Em meio ao calor da batalha, quando Menenio deu por si, os romanos ja estavam cercados, em maior numero sim, mas estranhamente cercados, aprisionados em sua propria cunha de ataque.- Malditos Numidas!!Uma ultima maledicencia desferida e Agripa entrou finalmente na trilha de ouro, em direcao a sua querida e distante Roma.Roma. Sim. Todas as estradas levam a Roma. Onde ele ouvira essa expressao? Seria do ex-ditador, Fabius Maximus? Ah, se aqueles abutres tivessem seguido os conselhos do ditador... Agripa achava que ouvira a expressao no Forum, em meio aos embates politicos do dia a dia. Sim, tudo sempre ocorria no Forum, desde as festas, as procissoes, os triunfos e ate os assassinatos cotidianos das gentes metidas a bestas. Em Roma, bastava tres clientes pobres para um sujeitinho qualquer se considerar melhor do que os demais. Nem precisava pertencer a nobilitas, a elite romana dona da maior parte das terras da peninsula. Comprava-se dignitas nas esquinas, nas insulae e nas vielas sujas e bolorentas, com suas meretrizes tuberculosas.Ah, querida Roma, tao bela e decadente, tao justa e insolita, tao grandiosa, lustrosa e ao mesmo tempo fetida e suarenta, tao cheia de luxuria e espanto. Ainda assim tratava-se sua querida Roma, a mae de todos os romanos, de toda uma civilizacao em meio ao caos do mundo dos barbaros, desprovidos de lei ou justica, daquilo que tornava os homens superiores, a propriedade e a politica. Malditos cartagineses por destruir aquela civilizacao! Malditos Numidas de Anibal, pensava Agripa. O pai de Anibal, Amilcar, ja havia perdido na Sicilia ha tempos atras e agora o filho desferia uma desforra insolita, atrevendo-se a atacar a Italia, no coracao de um Imperio que se formara.- Quem voce pensa que e Anibal? Acha que pode desbancar um Imperio com elefantes, mercenarios e numidas?Enquanto cambaleava pela trilha sinuosa, Agripa vislumbrou uma miragem, uma cidade estranhamente irreal, com seus predios de marmore, madeira e esperancas perdidas. Roma? Talvez. Em chamas? Com toda a certeza dos deuses indigetes e da triade capitolina.- Por Jupiter! Espantou-se ante a visao avermelhada do fogo que consumia carne, vermes e vinho. Uma cidade em chamas aparecera ao lado da trilha, enquanto dois homens conversavam para alem de suas muralhas, do alto de seus imponentes cavalos. Um deles era nitidamente romano, a julgar por sua postura altiva e pelo rosto de linhas retilineas de guerreiro genuino, o outro, certamente um grego.Quem seriam? Nao importava a Agripa saber naquele momento. O romano seria