linhas deabastecimento, alimentadas por barcacas.A15 de novembro iniciou-se o desembarque em Arawe. As tropas quedesembarcaram na peninsula encontraram uma resistencia tenaz. Aprimeira leva de assalto caiu sob o fogo cruzado de canhoes emetralhadoras e 12 de suas 15 embarcacoes foram afundadas. Ante odesastre, o chefe da operacao ordenou deter o ataque e realizar umnovo e intenso bombardeio aereo para amaciar as posicoesinimigas. Uma segunda tentativa de desembarque, entao, teve o exitoesperado. As tropas atingiram as praias em veiculos blindadosanfibios, apoiados por embarcacoes lanca-foguetes, eestabeleceram uma cabeca-de-ponte.Enquantose concretizava o desembarque em Arawe, a aviacao intensificava oritmo dos ataques contra o Cabo Gloucester. Dia e noite, osbombardeiros martelavam com chuvas de projeteis as posicoesinimigas. A 24 de dezembro, vespera de Natal, a aviacao realizou oesforco maximo: sete esquadrilhas de bombardeiros efetuaram mais de280 ataques na zona do Cabo Gloucester.Paradefender esta posicao, os japoneses contavam com uns 10.000soldados, comandados pelo General Iwao Matsuda. O grosso desta forcaestava concentrado em torno do aerodromo do Cabo Gloucester.Namadrugada de 25 de dezembro, a frota que conduzia os marines zarpouda costa da Nova Guine e rumou para o objetivo. As 6 horas da manhado dia seguinte, iniciou-se o desembarque. Dois cruzadores e oitodestroieres descarregaram seus canhoes contra as posicoes quedefendiam a praia. A este fogo acrescentou-se o de duas embarcacoeslanca-foguetes.Astropas de assalto, integradas pelos fuzileiros do 7oRegimento, tocaram as praias sem oposicao. A zona nao eradefendida, pois a poucos metros da costa se alongava um extensopantano que servia de defesa natural. O chefe japones,convencido de que os americanos nao desembarcariam nesse setor,concentrara suas defesas nos flancos do pantanal.Aforca de marines internou-se entao, as cegas, nesse mar de lama.Ao cair na arapuca natural, o avanco dos fuzileiros se tornouterrivelmente lento, caminhando com grande dificuldade, com agua elama ate o peito.Contra-ataquede MatsudaDepoisde varias horas de marcha extenuante, as unidades da vanguarda dosmarines apenas haviam conseguido penetrar 1.200 jardas para ointerior da ilha. O General Matsuda, ao receber os informes do avancoinimigo atraves do pantano, emitiu rapidamente ordens para ocontra-ataque. De acordo com seus calculos, a situacaoapresentava-se muito propicia, pois poderia aniquilar os marines numrapido ataque pelo leste e pelo oeste, numa manobra de pincas.Aocair da tarde, os esgotados fuzileiros viram-se abrigados a deter aprogressao. Os chefes das colunas deram ordem de entrincheiramento,ordem muito dificil de ser cumprida, dadas as condicoes alagadicasdo terreno. Em pouco tempo desabou uma forte tormenta tropical,acompanhada de densa chuva e vento, circunstancia que tornou aindamais dificil a situacao dos soldados. Nesse momento explodiramsobre eles os primeiros projeteis disparados pelos morteirosjaponeses. O contra-ataque de Matsuda se iniciara.Dandovivas ao Imperador (Banzai) os combatentes japoneses se lancaram abaioneta, sobre as posicoes dos marines. Estes os receberam com ofogo cerrado dos seus fuzis e metralhadoras. Estabeleceu-se umaencarnicada luta corpo a corpo no meio do pantanal. As linhasamericanas corriam o risco de serem superadas pelas fanaticas cargasdos japoneses. Nessa situacao critica, o fogo certeiramentedirigido de uma bateria de morteiros, conseguiu desbaratar o ataquejapones. O combate, porem, prosseguiu ate o nascer do sol, com umaserie de sangrentas escaramucas.Aodespontar o dia, os marines contaram mais de 200 cadaveres desoldados japoneses e 25 mortos e