tal tornaram-se os maiores colaboradores do imperioromano, fazendo uma politica de conciliacao temendo perder seus cargos eprivilegios. No ambito da religiao mantinham uma postura conservadora aceitandosomente a lei escrita. 2.6 FariseusTratava-se daseita mais segura da religiao judaica (At. 26:5), criada no periodo anterior aguerra dos Macabeus, com o proposito de oferecer resistencia ao espiritohelenico que havia se instaurado entre os judeus. Sustentavam adoutrina da predestinacao que consideravam em harmonia com o livre arbitrio.Acreditavam na imortalidade da alma, na ressurreicao do corpo e na imortalidadedo espirito; criam nas recompensas e castigos da vida futura de acordo com osatos cometidos em vida.Contudo, taisaspectos nao representavam a essencia da doutrina e sim viver em conformidadecom a lei, indiferente de sua consequencia. Por exemplo, para eles, guardar osabado (dia do Senhor) era algo extremamente importante nao podendo nem aomenos retirar um inseto pousado sobre a roupa, por ser isto consideradotrabalho, e no dia santo era inconcebivel trabalhar. Embora buscassemprimeiramente as cousas divinas, passaram a amar mais a lei do que a Deus.Saulo de Tarso, homem do qual este ensaio trata, pertencia a esta seita, contudo,mostrou-se homem reto e temente a Deus, posteriormente.2.7. SamaritanosEmbora naopertencessem ao judaismo propriamente dito, era um grupo caracteristico daregiao palestinence. Observavam escrupulosamente o Pentateuco. Frequentavam oTemplo de Jerusalem, mas, nao aceitavam os outros escritos do AntigoTestamento.Por possuiremmiscigenacao com estrangeiros, eram considerados pelos judeus como raca impurae motivo de contenda dos fariseus para com os novos Cristaos, pois estes admitiamaos oriundos de Samaria os mesmo privilegios perante a nova doutrina. (Lc. 10:29-37; 17: 16-18; Jo. 4: 1-42). 2.8 OsSeguidores de JesusApos a ascensaode Cristo (30 AEC) crescia em numeros os seus seguidores. Diz a Biblia que tresmil homens foram batizados no dia de pentecostes.Tal grupo,tambem conhecido com seita do Caminho, possuia tudo em comum (At. 2:42-47),vendiam suas propriedades e bens e distribuiam igualmente entre os menosabastados, nao havendo assim, nenhum necessitado entre eles. Perseveravam nadoutrina dos apostolos, na comunhao e nas oracoes. Em atos 4:4 diz que o numerode convertidos chegou a quase 5 mil homens. Contudo Rodney Stark contesta eexplica tais numeros em seu livro Crescimento do Cristianismo:Para umnumero inicial, At.1,14-15 sugere que, varios meses apos a cruxificacao,havia 120 cristaos. Mais adiante, em At.4-4, menciona-se um total de 5 miladeptos. E, segundoAt. 21,20, por volta da decada de 60, havia milhares de judeus em Jerusalemque abracaram entao a fe. Nao se tratade estatisticas. E que houvera muitas conversoes em Jerusalem, que deve tersido a primeira cidade crista, ja que ali provavelmente havia nao mais de 20mil habitantes na epoca J.C. Russel (1958) estima apenas 10 mil. Como observaHans Conzelmann, esses numeros pretendem apenas mostrar quao prodigiosamente oSenhor mesmo esta agindo aqui (1973:63). Com efeito, como nota Robert M.Grant, sempre se deve levar em consideracao que os numeros da antiguidade[...] sao parte de um exercicio de retorica (1977:7-8) e nao devem, efetivamente, ser tomados em termos literais.[...] Ate meados do seculo III, Origenes admitiaque os cristaos constituissem tao-somente uma pequena parcela da populacao.No entanto seis decadas depois os cristaos eram tao numerosos que Constantinojulgou conveniente aderir a Igreja. Assimsendo, tomando por base o