Silicio transforma gas de efeito estufa em combustivel: A chamada Era do Silicio pode se ampliar de uma forma inesperada: combatendo os gases que aceleram as mudancas climaticas. Relogio nuclear: 10 vezes mais preciso que relogio atomicoRedacao do Site Inovacao Tecnologica - 20/05/2016O nucleo de um isomero do elemento torio e unico que se conhece que pode se tornar a base de um relogio nuclear. [Imagem: Christoph Dullmann]Relogio atomico e relogio nuclearParecia improvavel que alguem pudesse reclamar da precisao dos relogios atomicos, nossos cronometros mais precisos. O recordista atual atrasaria no maximo um segundo em 20 bilhoes de anos - o que e bastante se comparado com os 13,7 bilhoes de anos que os cientistas calculam como sendo a idade do Universo.Pois nao apenas e desejavel superar essa precisao para inumeras aplicacoes praticas, como tambem agora e possivel fazer isso.Mas o que pode superar a precisao dos relogios atomicos?Os relogios nucleares que, em vez de se basearem no atomo inteiro, usarao apenas seu nucleo, que e 100 mil vezes menor e, portanto, esta muito menos sujeito a interferencias externas.Nucleo atomico unicoOs fisicos sonham com os relogios nucleares ha muito tempo, mas so agora Lars von der Wense e seus colegas da Universidade Ludwig-Maximilians de Munique, na Alemanha, conseguiram demonstrar experimentalmente um estado de energizacao ha muito tempo procurado - um isomero nuclear em um isotopo do elemento torio (Th).Embora sejam conhecidos mais de 3.300 tipos de nucleos atomicos, apenas o nucleo do isotopo de torio com massa atomica 229 (Th-229m) oferece uma base adequada para um relogio nuclear. Ele e o unico a apresentar um estado de excitacao - ganho de energia - que fica apenas ligeiramente acima do seu estado fundamental.Como ele nao ocorre naturalmente, ha 40 anos os fisicos tentavam produzi-lo em laboratorio para ver se a teoria esta correta."Espera-se que o Th-229m apresente uma meia-vida muito longa, entre minutos e varias horas. Assim, deve ser possivel medir com precisao extremamente alta a frequencia da radiacao emitida quando o estado nuclear excitado cair de volta para o estado fundamental," explica o professor Peter Thirolf.Relogio atomico conecta diretamente o tempo a materiaO experimento tour de force exigiu o desenvolvimento de um complexo sistema sensor para capturar e medir o nucleo atomico de torio. [Imagem: Lars von der Wense/LMU Munich]Meia-vidaA possibilidade de construir um relogio nuclear tornou-se realidade quando a equipe conseguiu detectar diretamente pela primeira vez a transicao do Th-229m.Eles usaram uranio-233 que, ao sofrer um decaimento radioativo alfa, gerou o torio-229, que foi entao isolado na forma de um feixe de ions. Parece facil, mas eles descreveram seu experimento como um tour de force, uma proeza fruto de muito esforco e habilidade - basta ver que ninguem mais havia conseguido em mais de 40 anos de tentativas.O proximo passo sera caracterizar as propriedades da transicao nuclear do torio 229 de forma mais precisa, particularmente a meia-vida do isomero, e checar se a diferenca de energia entre os dois estados bate com o que a teoria preve.Esses dados permitirao definir um laser que possa ser ajustado para a frequencia de transicao,