respeito,pelo habito da obediencia e por essa superioridade moral que a inteligencia e acoragem exercem sobre as massas.Para D. Antonio e para seus companheiros a quem ele havia imposto suafidelidade, esse torrao brasileiro, esse pedaco de sertao, nao era senao umfragmento de Portugal livre, de sua patria primitiva; ai so se reconhecia como reiao duque de Braganca, legitimo herdeiro da coroa; e quando se corriam ascortinas do dossel da sala, as armas que se viam, eram as cinco quinasportuguesas, diante das quais todas as frontes inclinavam.D. Antonio tinha cumprido o seu juramento de vassalo leal; e, com a conscienciatranquila por ter feito o seu dever, com a satisfacao que da ao homem o mandoabsoluto, ainda mesmo em um deserto, rodeado de seus companheiros que eleconsiderava amigos, vivia feliz no seio de sua pequena familia.Esta se compunha de quatro pessoas:Sua mulher, D. Lauriana, dama paulista, imbuida de todos os prejuizos defidalguia e de todas as abusoes religiosas daquele tempo; no mais, um bomcoracao, um pouco egoista, mas nao tanto que nao fosse capaz de um ato dededicacao.Seu filho, D. Diogo de Mariz, que devia mais tarde prosseguir na carreira de seupai, e lhe sucedeu em todas as honras e forais; ainda moco, na flor da idade,gastava o tempo em correrias e cacadas.Sua filha, D. Cecilia, que tinha dezoito anos, e que era a deusa desse pequenomundo que ela iluminava com o seu sorriso, e alegrava com o seu genio travessoe a sua mimosa feceirice.D. Isabel, sua sobrinha, que os companheiros de D. Antonio, embora nadadissessem, suspeitavam ser o fruto dos amores do velho fidalgo por uma indiaque havia cativado em uma das suas exploracoes.Demorei-me em descrever a cena e falar de algumas das principais personagensdeste drama porque assim era preciso para que bem se compreendam osacontecimentos que depois se passaram.Deixarei porem que os outros perfis se desenhem por si mesmos.III A BANDEIRAEra meio-dia.Um troco de cavaleiros, que constaria quando muito de quinze pessoas, costeavaa margem direita do Paraiba,Estavam todos armados da cabeca ate aos pes alem da grande espada de guerraque batia as ancas do animal, cada um deles trazia a cinta dois pistoletes, umpunhal na ilharga do calcao, e o arcabuz passado a tiracolo pelo ombroesquerdo.Pouco adiante, dois homens a pe tocavam alguns animais carregados de caixas eoutros volumes cobertos com uma sarapilheira alcatroada, que os abrigava dachuva.Quando os cavaleiros, que seguiam a trote largo, venciam a pequena distanciaque os separava da tropa, os dois caminheiros, para nao atrasarem a marcha,montavam na garupa dos animais e ganhavam de novo a dianteira.Naquele tempo dava-se o nome de bandeiras a essas caravanas de aventureirosque se entranhavam pelos sertoes do Brasil, a busca de ouro, os brilhantes eesmeraldas, ou a descoberta de rios e terras ainda desconhecidos. A que nessemomento costeava a margem do Paraiba, era da mesma natureza; voltava do Riode Janeiro, onde fora vender os produtos de sua expedicao pelos terrenosauriferos.Uma das ocasioes, em que os cavaleiros se aproximaram da tropa que seguia aalguns passos, um moco de vinte e oito anos, bem parecido, e que marchava afrente do troco, governando o seu