retratada em pinturas encontradas dentro de piramides egipcias. Os egipcios usavam a especiaria como remedio, pois conheciam suas propriedades antibacterianas e antifungicas, mas tambem a usavam como flavorizante para bebidas e como perfume no processo de embalsamamento, enchendo as cavidades do corpo com conservantes aromatizados. A canela tambem e mencionada varias vezes nos livros de Exodo e Proverbios da Biblia. Na Europa, durante a Idade Media, a canela tornou-se um simbolo de riqueza, uma vez que a Europa e a Africa nao apresentavam um clima adequado para permitir o cultivo dessa especiaria, tendo, portanto, que importa-la do Oriente. A canela era transportada por longas e dificeis rotas terrestres, limitando e encarecendo a oferta, elevando-a, assim, a um simbolo de status.O sabor da canela e devido a um oleo essencial aromatico que corresponde a 0,5-1% de sua composicao. Esse oleo essencial e preparado socando a casca da canela, macerando-a em agua do mar e, em seguida, destilando-a. Isto produz um oleo amarelo ouro com o aroma e o sabor caracteristico da canela. Os principais componentes quimicos desse oleo essencial sao apresentados na Figura 1 e incluem eugenol, um ponto de partida para a sintese de vanilina, linalol, estragol, cinamato de etilo, cariofileno e cinamaldeido. Esses compostos podem ser separados e identificados por extracao em fase solida seguida pelo uso de Cromatografia Gasosa-Espectrometria de Massa (CG-EM) [veja explicacao mais adiante].Figura 1: Algumas das moleculas encontradas no destilado de vapor da casca de canela.O oleo essencial de canela e 90% formado pelo composto organico 3-fenilprop-2-enal, tradicionalmente chamado de trans-cinamaldeido. E o principal responsavel pelo aroma e o sabor tao marcantes da canela. Existem varios metodos de sintese quimica desse composto, embora ainda seja mais barato extrair cinamaldeido atraves da destilacao a vapor do oleo da casca da canela.Usos do cinamaldeidoA aplicacao mais conhecida do cinamaldeido e como flavorizante de alimentos e bebidas, mas tambem tem propriedades antimicrobianas de interesse para muitas industrias, podendo ser usado para inibir o crescimento de varios microrganismos. Isto, juntamente com a sua baixa toxicidade, tambem faz do cinamaldeido um fungicida que tem se mostrado eficaz em diversos tipos de cultivo vegetal. O cinamaldeido tambem pode ter efeitos beneficos no tratamento da diabetes, embora ainda faltem estudos nessa area. Por fim, outra aplicacao interessante do cinamaldeido e como um inibidor de corrosao do aco e outras ligas ferrosas em fluidos corrosivos. Sob condicoes de alta temperatura e pressao, a polimerizacao do trans-cinamaldeido e favorecida, o que resulta na formacao de uma fina pelicula na superficie do metal, atuando como uma barreira a corrosao. O ingrediente ativo principal de uma antiga especiaria historicamente usada para condimentar alimentos tem um futuro interessante pela frente.Cromatografia Gasosa-Espectrometria de Massa (CG-EM)A CG-EM e uma tecnica analitica que interliga a cromatografia gasosa e a espectrometria de massa. A cromatografia gasosa separa uma mistura de compostos, iniciando-se apos a dissolucao de uma determinada amostra em um solvente adequado e injetando-a na coluna. Em seguida, um gas nao reativo leva a amostra atraves da coluna, onde os diferentes compostos viajam em velocidades diferentes, dependendo de quao bem eles se