primeirasiniciativas nacionais, relativas a construcao de ferrovias, remontam ao ano de 1828, quando oGoverno Imperial autorizou por Carta de Lei a construcao e exploracao de estradas em geral.O proposito era a interligacao das diversas regioes do Pais, sendo que o topo das construcoesde ferrovias no Brasil ocorreu no periodo de 1840-1889. O metodo utilizado pelo governopara promover o desenvolvimento de ferrovias pelo Pais foi o subsidio ao capital privado, naforma de garantia de retorno sobre o capital investido. Contudo, nos primeiros anos, o acessoda costa para o interior, o volume de chuvas, o clima tropical, a escassez de carvao e ainstabilidade economica dificultaram o interesse do capital estrangeiro (CAIXETA EMARTINS, 1998, p.26).Quando o governo imperial autorizou a construcao e exploracao de estradas em geral,tinha a finalidade de integrar as regioes do Brasil. Entretanto, conforme afirma Brito (1961,p.112), naquele momento o caminho de ferro era uma novidade, mas nao haviacredibilidade em sua utilizacao e importancia. Mesmo na Europa, onde foi inaugurado poucoantes, nao foi bem recebido, nao adquiriu a simpatia esperada. E, por outro lado, Portugal naotinha interesse em fazer melhorias na colonia que se chamava Brasil, o seu interesse era deapenas explorar o maximo as suas riquezas naturais.No que se refere especificamente a construcao de ferrovias no Brasil, o Governo22Imperial consubstanciou na Lei n.o 101, de 31 de outubro de 1835, a concessao, comprivilegio pelo prazo de 40 anos, as empresas que se propusessem a construir estradas deferro, interligando o Rio de Janeiro, Sao Paulo, Minas Gerais, Rio Grande do Sul e Bahia. Oincentivo nao despertou o interesse desejado, pois as perspectivas de lucro nao foramconsideradas suficientes para atrair investimentos.E importante destacar que, ate a chegada das ferrovias no Brasil, o transporte terrestrede mercadorias se processava no lombo dos burros em estradas carrocaveis. Naquela epoca,os portos fluminenses de Parati e Angra dos Reis exportavam cerca de 100 mil sacas de cafe,provenientes do Vale do Paraiba. Em Sao Paulo, anualmente, chegavam ao porto de Santoscerca de 200 mil bestas carregadas com cafe e outros produtos agricolas.Com a chegada de D. Joao VI ao Brasil, houve abertura dos portos, para o aumento docomercio e a necessidade de aproveitar os recursos existentes condicionaram o surgimentodas estradas de ferro. No ano de 1835, o Regente Feijo sancionou a Lei Geral no 101 queconcedia carta de privilegios a varias companhias para a construcao de estradas de ferroligando o Rio de Janeiro a varias provincias. Por meio do apoio dado do imperio, o quedespertou o interesse nos poderes publicos pelo assunto, foi promulgado Decreto no 641, de26 de julho de 1852, o qual oferecia vantagens do tipo isencoes e garantia de juros sobre ocapital investido. Tais garantias prometidas as empresas nacionais ou estrangeiras que seinteressassem em construir e explorar estradas de ferro em qualquer parte do Pais (BRITO1961, p.313).A viacao ferrea comecou a existir em 1852, quando Irineu Evangelista de Souza (1813 -1889), mais tarde aufere o titulo de Barao de Maua, recebendo o privilegio do GovernoImperial para construcao e exploracao de uma ferrovia entre a Praia da Estrela, na Baia daGuanabara, a Fragoso, na Serra de Petropolis.