expor as fragilidades da economia brasileira, na epoca extremamente dependente das exportacoes de cafe."O principal legado da Primeira Guerra Mundial para o Brasil foi revelar nosso atraso politico e economico. O pais perdeu oportunidades de usar o conflito, a comecar pela decisao de escolha de lado. A Alemanha, por exemplo, ofereceria ao Brasil uma chance de escapar do imperialismo da Gra-Bretanha", afirma Vinhosa, autor de O Brasil e a Primeira Guerra Mundial, um dos mais completos estudos sobre o tema, lancado em 1990.Neutro durante boa parte dos tres primeiros anos do conflito, uma posicao alinhada com a do governo dos Estados Unidos, o Brasil entrou na guerra em 1917, usando como justificativa oficial os ataques de submarinos alemaes a navios mercantes brasileiros.Em um desses episodios, o afundamento do navio Parana, morreram tres marinheiros. O incidente provocou indignacao popular, levando a ataques contra empresas e estabelecimentos comerciais ligados a colonia alema no pais."Mas 1917 foi o ano em que os americanos tambem entraram na guerra e todos os paises ja tinham em mente uma possivel divisao dos espolios do pos-guerra. O Brasil buscava um lugar de destaque no cenario internacional", completa Vinhosa.Baque economicoO Brasil foi o unico pais sul-americano a participar do conflito: declarou guerra a Alemanha em 26 de outubro de 1917, por meio do presidente Venceslau Bras.Leia mais: Na linha do tempo: Ha cem anos estourava a 1a Guerra MundialQuando a guerra eclodiu, em 1914 - ha cem anos -, o Brasil tinha sua economia predominantemente agroexportadora e focada no cafe. Controlava nada menos que quatro quintos da oferta mundial.Consequentemente, o caos provocado no comercio internacional foi particularmente sentido pelo pais, atraves de dois canais. Primeiro, a queda na demanda pela commodity; segundo, o acumulo de toneladas e toneladas do produto em armazens europeus como garantia de pagamentos para dividas externas - um ponto que, por sinal, os diplomatas brasileiros levantariam durante as negociacoes do Tratado de Versalhes, o principal documento do pos-guerra, em 1919."Apenas entre 1914 e 1915 as vendas de cafe cairam em um terco em funcao do bloqueio naval estabelecido pela Gra-Bretanha para produtos de paises neutros", explica o historiador canadense Rodrick Barman, especialista no Brasil dos seculos 19 e 20. Em outubro de 1917, o presidente Venceslau Bras, a esquerda, assina a declaracao de guerra do Brasil a Alemanha, depois de anos de neutralidade. O congelamento nas concessoes de credito internacional foi outro duro golpe na economia brasileira.Golfinhos 'inimigos'Do ponto de vista militar, seria dificil para o Brasil ter participado de forma grauda no conflito. Com um exercito de apenas 54 mil homens e uma marinha que perdera em pujanca nos anos conhecidos como a Republica Velha (1898-1930), o pais so poderia prestar ajuda simbolica.Sendo assim, alem do envio de 20 oficiais e de uma forca medica de cem homens para a Europa, o Brasil despachou missoes navais para atuar sob ordens britanicas no Atlantico, para patrulhar a costa ocidental africana, o que incluia "limpar" trechos minados.Numa delas, houve grande numero de mortos - mais de 150. So que o "inimigo" foi, na verdade, um surto da