tinha posto o pe sobre o tumulo; tinha tocado a sua ultimahora; e a morte fugira dele, e o respeitara. Tambem por diferentes vezes haviaencarado a felicidade, o poder, a fortuna; e tudo se esvaecera como um sonho.Quando a frente dos aventureiros revoltados ia atacar a D. Antonio de Mariz quenao lhe podia resistir, os Aimores tinham aparecido de repente e mudado a facedas coisas.A necessidade da defesa contra o inimigo comum trouxe uma suspensao dehostilidades; acima da ambicao estava o instinto da vida e da conservacao. Aluta de interesses e de odios cedeu a grande luta das racas inimigas.Por isso no primeiro ataque dos selvagens, todos por um movimento espontaneotrataram de repelir o inimigo, e de salvar a casa da ruina que a ameacava. Depoissepararam-se de novo, e sempre observando-se, sempre prontos a defenderem-seum do outro, os dois grupos continuaram a repelir os indios com a maiorcoragem.No meio disto porem Loredano que se constituira o chefe da revolta, naoabandonava o seu projeto de apoderar-se de Cecilia e vingar-se de D. Antonio deMariz e de Alvaro.Seu espirito tenaz trabalhava incessantemente procurando o meio de chegaraquele resultado; atacar abertamente o fidalgo era uma loucura que nao podiacometer. A menor luta que houvesse entre eles, entregava-os todos aosselvagens, que excitados pela vinganca e pelos seus instintos sanguinarios eferozes, atacavam o edificio sem repouso e sem descanso.A unica barreira que continha os Aimores era a posicao inexpugnavel da casa,assentada sobre um rochedo, apenas acessivel por um ponto, pela escada depedra que descrevemos no primeiro capitulo desta historia.Esta escada era defendida por D. Antonio de Mariz e pelos seus homens; a pontede madeira tinha sido destruida; mas apesar disso os selvagens a substituiriamfacilmente se nao fosse a resistencia desesperada que o fidalgo opunha aos seusataques.Desde o momento pois, que impelido pelo seu amor, D. Antonio corresse emdefesa de sua familia e abandonasse a escada, os duzentos guerreiros Aimores seprecipitariam sobre a casa, e nao havia coragem que lhes pudesse resistir.O italiano que compreendia isto, estava bem longe de tentar o menor ataque apeito descoberto; a prudencia o aconselhava entao como o tinha aconselhado nodia do primeiro assalto.O que ele procurava era um meio de, sem estrepito, sem luta, imprevistamente,fazer morrer D. Antonio de Mariz, Peri, Alvaro e Aires Gomes; feito isto osoutros se reuniriam a ele pela necessidade da defesa e pelo instinto daconservacao.Tornar-se-ia entao senhor da casa; ou repelia os indios, salvava Cecilia erealizava todos os seus sonhos de amor e de felicidade; ou morria tendo aomenos esgotado ate ao meio a taca do prazer que seus labios nem sequer haviamtocado.Era impossivel que esse espirito satanico, fixando-se em uma ideia durante tresdias, nao tivesse conseguido achar um meio para a consumacao desse novocrime que planejara.Nao so o tinha achado, mas ja havia comecado a po-lo em pratica; tudo oprotegia, ate mesmo o inimigo que o deixava em repouso, atacando unicamenteo lado da casa protegido por D. Antonio de Mariz.Passeava pois embalando-se de novo nas suas esperancas, quando Martim Vaz,saindo do alpendre, chegou-se a ele. Uma com que nao contavamos!... disse o aventureiro. O que? perguntou