genes de um individuo respondem a esse ambiente como se expressam cria o que os cientistas chamam de perfil epigenetico.Antes de partir para Bogota, a pesquisadora Segal entrou em contato com Jeffrey Craig, que estuda epigenetica no Instituto Murdoch de Pesquisa Infantil, na Australia, para perguntar se ele analisaria a epigenetica de Carlos, Jorge, Wilber e William com base em amostras de saliva que ela colheria na Colombia.Craig ja analisou os perfis epigeneticos de 34 gemeos identicos e fraternos no momento do nascimento, coletando amostras do interior das bochechas. Chamou-lhe a atencao que, em alguns casos nao muitos, mas em alguns , o perfil epigenetico de um gemeo recem-nascido pode ser mais parecido com o de outro bebe qualquer do que com o do gemeo identico com o qual o recem-nascido compartilhou o utero materno. Diferencas estruturais no utero seriam uma explicacao, afirma Craig um cordao umbilical mais grosso para um (sao, de fato, dois os cordoes) ou um ponto de conexao estranho do cordao a placenta. Mas Craigreconhece que poderia haver outros fatores quais, ainda e materia para especulacao. Talvez um maior distanciamento de um dos gemeos do som constante e reconfortante do coracao da mae poderia determinar uma trajetoria de vida ligeiramente diferente.Segal e Craig ansiavam por conhecer os resultados dos perfis epigeneticos dos gemeos colombianos. Quais perfis, perguntavam-se, seriam mais parecidos? Os dos gemeos nao parentes que compartilharam de um mesmo ambiente Segal os chama de gemeos virtuais ou os dos de mesmo DNA?Uma amostra composta de quatro individuos so pode levantar mais questoes, em vez de responder as ja existentes. Mas exames epigeneticos em amostras mais numerosas de gemeos criados separadamente podem, um dia, significar uma ajuda valiosa a ciencia epigenetica, afirma Kelly Klump, codiretora do Registro de Gemeos da Universidade Estadual de Michigan. Nao se pode observar como o ambiente muda a funcao do genoma sem dispor de um genoma constante, diz ela. Gemeos identicos nos oferecem essa oportunidade.Como e muito dificil encontrar gemeos identicos que tenham sido criados separadamente, os pesquisadores que trabalham com epigenetica tem se concentrado sobretudo nos gemeos identicos que exibem diferencas. Tim Spector, por exemplo, titular de epidemiologia genetica do Kings College de Londres, esta gerando um gigantesco cadastro global de gemeos identicos; dele constam casos em que apenas um dos gemeos manifesta, por exemplo, diabetes ou autismo.Foi fundamental o papel de Thomas Bouchard para convencer pesquisadores, bem como o publico em geral, de que parte significativa daquilo que somos sofre influencia do DNA, fato que estava longe de ser reconhecido quando ele deu inicio a seu trabalho. Spector e Craig, por outro lado, estao tentando identificar de que maneira nos nos modificamos em resposta ao ambiente. Sua questao fundamental e outra: como pode a ciencia identificar genes que foram ativados ou desativados com resultados potencialmente danosos, a fim de que se possa, entao, reprograma-los? Se os estudos tradicionais com gemeos eram vistos como investigacoes interessadas no imutavel, ja os estudos epigeneticos procuram elucidar o que, em nos, esta sujeito a mudanca e, mais especificamente, que mecanismos produzem essa mudanca.Um politico local