nos flancos pelos redutos anteriormentecitados de Buthidang e Maungdaw. O chefe britanico, GeneralChristison, propos-se entao a conquistar primeiro esses doisbaluartes, isolando a guarnicao japonesa da posicao central dostuneis. Numa segunda etapa trataria de liquida-los. A 5aDivisao hindu, comandada pelo General Briggs, se encarregaria dacaptura de Maungdaw e a 7a,sob as ordens do General Messervy, teria a seu cargo a tomada deButhidang. Na noite de Ano-Novo de 1944, as tropas. britanicas seaproximaram do seu objetivo, depois de uma penosa marcha. Sobre o flanco direito, astropas da 5aDivisao se distribuiram frente a denominada fortaleza de Razabil.Essa posicao consistia em uma lombada em forma de ferradura,rodeada por outras colinas menores. Em conjunto, esse macico rochosoformava uma natural posicao defensiva de extraordinario poder. Osjaponeses contavam com profundos tuneis e uma intrincada rede detrincheiras. Em meio a neblina que comecava a se desfazer, oscanhoes e morteiros britanicos desataram um vendaval de fogo sobreas posicoes inimigas. Deslocando-se pela espessura, os combatentescalaram suas baionetas, empunharam suas granadas e engatilharam suasmetralhadoras. Um potente hurrah! se elevou das fileiras e o avancocomecou. Agrupados em pelotoes de assalto, os ingleses arremeteramcontra as colinas, cuja superficie era martelada pelos disparos daartilharia. Aqui e acola, porem, surgiam os japoneses dos seusrefugios, assestando rapidamente suas metralhadoras Nambu. Umadescarga cerrada recebeu as primeiras fileiras de soldadosbritanicos. Ao fogo das metralhadoras juntou-se o disparo dosmorteiros. O assalto foi, entao, desfeito. Os britanicos, porem,com sua tradicional tenacidade, voltaram uma e outra vez ao ataque.Durante toda uma semana se combateu duramente. Cada metro do terrenoera cenario de encarnicados choques corpo a corpo. O fogo das armasera substituido por golpes de picaretas e baionetas. Cada redutojapones teve assim que ser conquistado ao preco de rios de sangue.O sacrificio obteve, afinal, resultado. Dizimados, os japonesesabandonaram as colinas, batendo em retirada, largando para trasmortos e feridos. O reduto de Maungdaw foi entaoocupado pela 5aDivisao. Em seguida; a unidade iniciou um movimento de flanco,penetrando na retaguarda japonesa. Uma nova colina fortificada, a queas tropas denominaram "Tartaruga", interrompeu o avanco. A "Operacao C" Ao ser detido o avanco, ocomando aliado lancou na operacao suas unidades aereas eblindadas. A "Tartaruga" foi objeto de incessantes ataquespor parte da aviacao aliada. Toda a posicao ficou envolvida numagigantesca massa de fumaca, provocada pela explosao de centenas deprojeteis. Em continuacao, as baterias de campanha dispararamformando uma barreira de fogo. Depois entao avancaram os tanques do25 Regimento de Dragoes. Movimentando-se com dificuldade peloterreno irregular, os blindados dispararam suas pecas praticamente aqueima-roupa contra os japoneses, arrasando suas posicoes. Atrasavancou a infantaria. A investida, contudo, nao conseguiu vencer afanatica resistencia dos japoneses. Durante tres dias e tresnoites, os tanques e os infantes britanicos combateramininterruptamente, ate que, afinal, conseguiram tomar a "Tartaruga".O poderio das defesas conquistadas esta assim descrito nas cronicasoficiais: Quando finalmente a Tartaruga caiu, encontraram-serefugios subterraneos situados nove metros sob o solo. Estasinstalacoes compreendiam ate sala de refeicoes para oficiais etropas, unidos entre si por tuneis e situados demasiadoprofundamente para serem alcancados pelos bombardeios que haviamconvertido a colina, coberta de vegetacao, num verdadeiro tumulode poeira. O poderio dessas defesas labirinticas era um dos segredosdo resistencia do exercito japones na Birmania. Em