RESENHAErnani XavierMANIPULACAO CULTURAL DA DOENCANo magnifico ensaio A doenca como metafora, Susan Sontag mostra como as representacoes sobre duas importantes patologias das sociedades modernas, o cancer e a tuberculose que sao produzidas atraves da literatura ficcional, dos discursos medicos, psiquiatricos e militares que acabam criando e reforcando falsas crencas sobre os processos de adoecimento, associando a eles, sobretudo, um processo fatal de desenlace, de preparacao para a morte. Este livro originalmente foi a base textual para conferencias que a autora proferiu na Universidade de Nova Iorque. O seu texto nao se refere a doenca em si, mas, a doenca usada como um simbolo ou metafora, uma tentativa de entende-la e de explica-la a partir de conceitos subjetivos aculturados pelo inconsciente social coletivo. Para a ensaista, doenca nenhuma e uma metafora, seria desonesto lhe atribuir significados metaforicos. Ha poucas decadas, quando o conhecimento de que se estava com tuberculose equivalia a ouvir uma sentenca de morte como hoje a imaginacao popular, o cancer equivale a morte -, era comum esconder dos tuberculosos a identidade da doenca e, depois que eles morriam, oculta-la de seus filhos. De acordo com Susan Sontag, "Apoiando a teoria sobre as causas emocionais do cancer ha uma florescente literatura e um exercito de pesquisadores. E raramente se passa uma semana sem que apareca um novo artigo anunciando ao publico a ligacao cientifica entre o cancer e os sentimentos dolorosos. Sao mencionadas as investigacoes cientificas em que, entre, digamos, algumas centenas de cancerosos, dois tercos ou tres quintos declaram ter estado deprimidos ou insatisfeitos com suas vidas, ter sofrido perda de um parente, amante, conjuge ou amigo intimo". Para a autora, a doenca tem de ser vista exclusivamente como fato biologico, nao como destino ou expiacao de alguma culpa. Lamenta que a medicina, em suas relacoes com a sociedade, interpreta a, muitas vezes, a doenca, como uma punicao. Isto vem de longe, argumenta, quando o pregador e escritor puritano Cotton Mather dizia que a sifilis era um castigo que o juizo justo de Deus reservava aos pecadores. No seu livro analisa a tuberculose, vista por muitos como metafora da paixao, e o cancer, analisada como resultado da repressao da sociedade contemporanea sobre o ser humano. Estuda como elas sao vistas pela sociedade como se fossem doencas provocadas pelo proprio individuo, como uma forma, respectivamente, de purgar pecados ou de reagir perante situacoes adversas. Reduzir a doenca a metafora gera preconceitos, portanto. A doenca precisa ser vista nao mais do que um evento fisico, pois, so assim a pessoa deixaria de se sentir responsavel pelo mal que carrega, despertando em si mesma alguns sentimentos de auto-rejeicao e de punicao. Susan Sontag escreveu sobre um tema que conhecia bem. Conhecia o mundo das doencas como poucos. Da propria luta contra o cancer, elaborou uma critica ao pensamento coletivo sobre as doencas como um mal social ou como a interpretacao de uma punicao ao ser humano. Muitas sao as pesquisas e os artigos sobre as influencias da felicidade sobre o sistema imunologico, assim como os que comparam a depressao e os estados melancolicos