cultivava o culto da personalidade como arma ideologica. A accao persecutoria de Stalin, supoe-se, estendeu-se mesmo a territorio estrangeiro, uma vez que o assassinato de Leon Trotski, entao exilado no Mexico e creditado a ele. Por mais que Trotski tomasse todas as providencias para proteger-se de agentes secretos, Ramon Mercader, membro do Partido dos Comunistas da Catalunha, foi para o Mexico e conseguiu ganhar a confianca do dissidente, para executa-lo com um golpe de picareta.Desconfiando que as reformas economicas que implantara produziam descontentamento entre a populacao, Stalin dedicou-se, nos anos 1930, a consolidar seu poder pessoal. Tratou de expulsar toda a oposicao politica. Se alguem lhe parecesse indesejavel desse ponto de vista, ele se encarregava de desacredita-lo perante a opiniao publica. Em 1934, Sergei Kirov, principal lider do Partido Comunista em Leningrado- e tido como sucessor presuntivo de Stalin - foi assassinado por um anonimo, Nikolaev, de forma ate agora obscura; muitos consideram ate hoje que Stalin nao teria sido estranho a este assassinato. Seja como for, Stalin utilizou o assassinato como pretexto imediato para uma serie de repressoes que passaram para a historia como o "Grande Expurgo".Estes se deram no periodo entre 1934 e 1938 no qual Stalin concedeu tratamento duro a todos que tramassem contra o Estado sovietico, ou mesmo supostos inimigos do Estado. Entre os alvos mais destacados dessa acao, estava o Exercito Vermelho: parte de seus oficiais acima da patente de major foi presa, inclusive treze dos quinze generais-de-exercito. Entre estes, Mikhail Tukhachevsky foi uma de suas mais famosas vitimas. Sofreu a acusacao de ser agente do servico secreto alemao. Com base em documentos entregues por Reinhard Heydrich, chefe do Servico de Seguranca das SS, Tukhachevsky foi executado, alem de deportar muitos outros para a Siberia. Com isso foi enfraquecido o comando militar sovietico; ou seja, Stalin acreditou nas informacoes de Heydrich, e sua atitudade acabou debilitando a estrutura militar russa, que no entanto conseguiu resistir ao ataque das tropas da Alemanha.O principal instrumento de perseguicao foi a NKVD. De acordo com Alan Bullock, o uso de espancamentos e tortura era comum, um fato francamente admitido por Khrushchev em seu famoso discurso posterior a morte de Stalin, onde ele citou uma circular de Stalin para os secretarios regionais em 1939, confirmando que isto tinha sido autorizado pelo Comite Central em 1937.DepuracoesA condenacao dos contra-revolucionarios nos julgamentos de 1937-38 depois das depuracoes no Partido, exercito e no aparelho estatal, tem raizes na historia inicial do movimento revolucionario da Russia.Milhoes de pessoas participaram no que acreditavam ser uma batalha contra o csar e a burguesia. Ao ver que a vitoria seria inevitavel, muitas pessoas entraram para o partido. Entretanto nem todos haviam se tornado bolcheviques porque concordavam com o socialismo. A luta de classes era tal que muitas vezes nao havia tempo nem possibilidades para por a prova os novos militantes. Ate mesmo militantes de outros partidos inimigos dos bolcheviques foram aceitos depois triunfo da revolucao. Para uma parcela desses novos militantes foram dados cargos importantes no Partido, Estado e Forcas Armadas, tudo dependendo da sua capacidade individual para conduzir