eo titulo de um mestrado defendido na Universidade de Wisconsin pela demografa esociologa paulista Maria Stella Ferreira Levy. Isso foi em 1967.Nesse mesmo ano, precisamente em 1967, oServico de Estatistica Demografica, Moral e Politica do Ministerio da Justicainformava a quem pudesse interessar que o numero de umbandistas no Brasilestava na casa dos 240 mil 240.088, para sermos exatos e, alem disso,mostrava que os brasileiros frequentadores de centros de umbanda estavamaumentando de forma notavel naquela decada, quase triplicando, visto que osregistros do mesmo orgao para o ano de 1964, so tres anos antes, haviam chegadoa existencia de apenas 93.395 umbandistas. Pelos estudos de Lisias NogueiraNegrao, especialista no tema, a decada seguinte e que assistiria,particularmente no periodo de 1974 a 1976, o momento culminante do crescimentoda umbanda, religiao que se queria afro porem para todos, noutraspalavras: etnica e universal.Desde que surgiu no Rio de Janeiro na decadade 1920, e ja nas decadas de 1930 e 1940 comecava a se disseminar pelo tecidourbano mais moderno do Pais, o das cidades grandes da regiao mais desenvolvida,o Sudeste, a umbanda foi vista como uma religiao brasileira; para alguns, areligiao que melhor encarnava a tradicao sincretica nacional. A perspectiva daconstrucao de uma identidade nacional esteve sempre a mao entre osintelectuais, pelo menos desde a Republica, o que desde logo favoreceu toda umaboa vontade com a umbanda. Afirmativamente afro e marcantemente popular, elanao se fechava etnicamente em sua negritude, mas se oferecia brasileiramente atodos os brasileiros. Pensava suas raizes como plenamente brasileiras e naosimplesmente africanas. E povoava o panteao de deuses africanos, os orixas, comsuas linhas de espiritos desencarnados de personagens tipicamentebrasileiros: indios, caboclos, baianos, boiadeiros etc. O africanismobrasileiro em sua forma umbandista desde sempre se apresentou e se representoucomo uma mistura tipica, bem nacional, de ingredientes de provenienciadiversa, porem, ressignificados como autoctones. Isso o imunizou de qualquerpudor de embarcar nas diferentes ondas de nacionalismo cultural que semanifestariam em nossa historia republicana a partir dos anos de 1930.Apesar da incensada brasilidade da umbanda,apesar do desejado impacto demografico que aos olhos dos estudiosos suarecepcao mereceria ter para ela assim consolidar-se no concerto (multi)culturaldas religioes em nosso Pais, ela comecou a entrar em refluxo ja na decada de1980. E o que informa Lisias Negrao. E desde entao, ao que tudo indica, naoparou mais de encolher aos poucos, recolhendo-se pouco a pouco, em suafragilidade e modestia.A Tabela 4, que reune dos tres ultimos censosdemograficos as porcentagens referentes aos principais conjuntos religiosos,comparece neste artigo antes de tudo pela informacao agregada que fornece arespeito das religioes afro-brasileiras. Impactados desde a Tabela 2 pelasdiminutas cifras com que tanto a umbanda quanto o candomble se mostram no censo2000, vemos agora pela Tabela 4 que a perda de seguidores no conjunto doscultos afro-brasileiros e lenta, gradual e continua nas duas ultimas decadas doseculo XX.Dos 0,57% de brasileiros que declaravampertencer a umbanda ou ao candomble em 1980, apenas 0,44% o fazem em 1991 e em2000 ainda menos: 0,34%.A partir de 1991, quando o IBGE passou aseparar umbanda de candomble, tornou-se possivel discernir qual das duas estaperdendo terreno: e a umbanda, que cai de 541.518 em 1991 para 432.001seguidores