prazer).Alguns teoricos defendem que as decisoes morais sao de natureza cognitiva e envolvem um pensamento moral. Mas os experimentos com neuronios-espelho fortalecem a ideia de que as emocoes estao na base do sentimento moral. Isso significa dizer que nao aprendemos apenas racionalmente, mas tambem somos educados sentimentalmente, diz a pesquisadora.Apesar do entusiasmo da comunidade cientifica, a filosofia ainda despreza as descobertas das ciencias cognitivas e a psicologia moral. A filosofia sempre operou com distincao entre fato e valor. Esses achados empiricos sobre neuronios-espelho sao vistos com desconfianca, embora haja alguns naturalistas que tenham contribuido no dialogo com as ciencias, completa.A corrida em busca desses neuronios em diferentes areas do cerebro ajudou a lancar luz sobre uma questao que ha muito intriga os cientistas: o autismo. Um estudo com ressonancia magnetica funcional mostra uma falha do mecanismo de espelho nessas criancas. Ao contrario do que ocorre em criancas normais, as criancas autistas nao imitam gestos no espelho quando se veem face a face. Criancas com autismo tem grande dificuldade para, se expressar, compreender sentimentos como medo, alegria ou tristeza, nao percebem o significado emocional das acoes alheias. O autista tem dificuldade de interagir e se assusta com expressoes faciais e ruidos. Tudo indica que ha uma falha no sistema de neuronios-espelho, diz Machado.Pesquisadores observaram criancas autistas e criancas normais enquanto elas assistiam ao experimentador agarrar um pedaco de comida para comer ou agarrar um pedaco de papel para colocar em um recipiente. A atividade eletrica do musculo envolvido na abertura da boca foi gravada. Os resultados mostraram a ativacao dos neuronios correspondentes ao musculo da boca ao ver a comida em criancas normais, mas isso nao aconteceu com as criancas autistas. Em outras palavras, enquanto a observacao de uma acao feita por outra pessoa interferiu no sistema motor de uma crianca normal que observava o movimento, o mesmo nao aconteceu nao no caso de uma crianca autista.O autismo esta associado a uma deficiencia na habilidade de leitura da mente, na capacidade de interpretar as emocoes do outro. E verdade que algumas criancas se mostram extremamente eficientes em outras habilidades cognitivas nao sociais, como e o caso dos portadores de Sindrome de Asperger. Ainda assim, relatos de pessoas com esta sindrome atestam pouca ou nenhuma capacidade de introspeccao, diz Sabbatini. Pessoas com sindrome de Asperger tem os mesmos tracos dos autistas, mas com uma diferenca: elas possuem grande capacidade cognitiva, o QI pode variar de normal ate niveis muito mais altos.Disturbios neurologicosAlem de compreender melhor nosso comportamento, os estudos sobre neuronios-espelho podem ajudar na solucao de questoes de ordem pratica, como a recuperacao de pacientes com perda da funcao motora. Em 1992, o neurocientista indiano Vilayanur Ramachandran, diretor do Centro do Cerebro e da Cognicao da Universidade da California, nos Estados Unidos, criou uma tecnica que usa um espelho para tratamento de dor fantasma (pessoas que perderam um braco, por exemplo, sentem dores nesse membro como se ele ainda estivesse la). A tecnica permite que uma rede de neuronios responsaveis pelo controle de uma mao possa ser usada nos movimentos de outra mao numa