As comunidades humanas de vez em quando padecem provocacoes, que resultam de cousas diversas - crimes, intemperies da natureza, epidemias, atitudes passionais dos grandes ajuntamentos humanos, imprevidencia das pessoas ou dos governos e outros. Teresina tem sofrido tambem, no curso de sua historia, dias aflitivos e penosos.Em 1875 houve o panico, tempo em que a variola matava por todos os recantos da cidade, que ocupava apenas a parte plana da margem do rio Parnaiba. Frei Serafim de Catania tornou-se o piedoso confortador dos padecentes: "Jamais recuou da porta do pestoso, simples trapo de carnes podres, caindo aos pedacos, sem feicoes reconheciveis, momento terrivel de miseria humana. Esse quadro, muitas vezes renovado, nao o abateu durante longas jornadas a qualquer hora do dia ou da noite. Ao ouvido dos desgracados, sem desfalecimentos nem tardancas, trazia a paz da consolacao suprema" - assim escreveu o ilustre Elias Martins. Dois anos depois da variola, a seca de 77. Centenas de retirantes chegavam ao Piaui, vindos do Ceara. E para o Piaui nao tardou a penuria, fome, a morte. Teresina abrigou multidao de exaustos e doentes.As cheias formidaveis dos dois rios que banham a cidade, de tempos em tempos inundam habitacoes, sobretudo as choupanas da pobreza sofredora - e desabrigadas sem conta permanecem ate que as aguas baixem e seja possivel reaver as chocas miseraveis ou o levantamento de novas.O cerco da Coluna Prestes, entre 1925 e 1926, vinda pelo sul do Estado, fez que grande parte da populacao, espavorida, abandonasse a cidade e tomasse os caminhos do norte, por medo da fuzilaria ensurdecedora e perigosa.Os acontecimentos iniciais em 1943 correspondem, porem, a cenas dantescas e tragedias gregas, tantas as violencias contra pobres pessoas se provocaram, promovidas por agentes policiais. Era o governo do medico Leonidas Melo, que, interventor federal no Piaui, em virtude de certos atos contra direitos alheios, conquistou serias inimizades politicas. Vigorava a ditadura e os jornais sofriam censura previa. A chefia de Policia estava sob as ordens do coronel Evilasio Goncalves Vilanova. Foi o tempo dos terriveis incendios de casebres de palha de Teresina. Comunicavam-se por bilhetes o dia e a hora em que as labaredas subiam aos ceus na queima da casa escolhida - e os moradores a abandonavam, e no exato momento do aviso as linguas de fogo consumiam tudo, teto e paredes, e os trastes da vida diaria.Desespero e choro. Nada se salvava, tudo se transformava em cinza, os cacos da cozinha e os farrapos de pano da dormida e do coro.Os elementos de oposicao culpavam as autoridades, desejosas de acabar com as choupanas de palha da capital, feias e miseraveis, ou o governo atribuia o crime aos adversarios para puni-los severamente na qualidade de incendiarios. Pensava-se tambem na existencia de individuos, piromaniacos para a satisfacao da morbida personalidade. Chegou-se a acusar da hediondez o proprio chefe de Policia, por intermedio de policiais de confianca com a intencao ambiciosa de derribar o interventor federal e assumir o comando da administracao. As rodas oficiais consideravam mandantes das queimacoes o medico Jose Candido Ferraz, que despontava como o mais afoito elemento