mais fugitivos das paisagens... Os sintomas do flagelo despontam-lhe, entao, encadeados em serie, sucedendo-se inflexiveis, como sinais comemorativos de uma molestia ciclica, da sezao assombradora da Terra. Passam as "chuvas do caju" em outubro, rapidas, em chuvisqueiros prestes delidos nos ares ardentes, sem deixarem tracos; e pintam as caatingas, aqui, ali, por toda a parte, mosqueadas de tufos pardos de arvores mascescentes, cada vez mais numerosos e maiores, lembrando cinzeiros de uma combustao abafada, sem chamas; e greta-se o chao; a abaixa-se vagarosamente o nivel das cacimbas... Do mesmo passo nota que os das, estuando logo ao alvorecer, transcorrem abrasantes, a medida em que as noites se vao tornando cada vez mais frias. A atmosfera absorve -lhe, com avidez de esponja, o suor na fronte a armadura de couro, sem mais flexibilidade primitiva, se lhe endurece aos ombros, esturrada, rigida, feito uma couraca de bronze. E ao descer das tardes, dia a dia menores e sem crepusculos, considera, entristecido, nos ares, em bandos, as primeiras aves emigrantes, transvoando a outros climas... E o preludio da sua desgraca. Ve-o acentuar-se, num crescendo, ate dezembro. Precautela-se: revista, apreensivo, as malhadas. Percorre os logradouros longos. Procura entre as chapadas que se esterilizam varzeas mais benignas para onde tange os rebanhos. E espera, resignado, o dia 13 daquele mes. Porque em tal data, usanca avoenga lhe faculta sondar o futuro, interrogando a Providencia. E a experiencia tradicional de Santa Luzia. No dia 12 ao anoitecer expoes ao relento, em linha, seis pedrinhas de sal, que representam, em ordem sucessiva da esquerda para a direita, os seis meses vindouros, de janeiro a junho. Ao alvorecer de 13 observa-as: se estao intactas, pressagiam a seca; se a primeira apenas se deliu, transmudada em aljofar limpido, e certa a chuva em janeiro; se a segunda, em fevereiro; se a maioria ou todas, e inevitavel o inverno benfazejo. Esta experiencia e belissima. Em que pese ao estigma supersticioso, tem base positiva, e e aceitavel desde que que se considere que dela se colhe a maior ou menor dosagem de vapor d'agua nos ares, e, dedutivamente, maiores ou menos probabilidades de depressoes barometricas, capazes de atrair o afluxo das chuvas. Entretanto, embora tradicional, esta prova deixa ainda vacilante o sertanejo. Nem sempre desanima, ante os seus piores vaticinios. Aguarda, paciente, o equinocio da primavera, para definitiva consulta aos elementos. Atravessa tres longos meses de expectativa ansiosa e no dia de S. Jose, 19 de marco, procura novo augurio, o ultimo. Aquele dia e para ele o indice dos meses subsequentes Retrata-lhe, abreviadas em doze horas, todas as alternativas climaticas vindouras. Se durante ele chove, sera chuvoso o inverno; se, ao contrario o sol atravessa abrasadamente o firmamento claro, estao por terra todas as suas esperancas. A seca e inevitavel. Entao se transfigura. Nao e mais o indolente incorrigivel ou o impulsivo violento, vivendo as disparadas pelos arrastadores. Transcende a sua situacao rudimentar. Resignado e tenaz, com a placabilidade superior dos fortes, encara de fito a fatalidade incoercivel; e reage. O heroismo tem nos sertoes, para todo o sempre perdidas, tragedias espantosas.