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- O que era aquilo? ofegou Grover quando desabamos na relativa seguranca de um bosque de choupos negros, - Um dos bichinhos de estimacao de Hades? Annabeth e eu nos entreolhamos. Eu podia ver que ela acalentava uma ideia, provavelmente a mesma que tivera durante a viagem de taxi a Los Angeles, mas estava apavorada demais para dividi-la comigo. Isso ja era o bastante para me aterrorizar. Pus a tampa na minha espada, pus a caneta de volta no bolso. - Vamos andando. - Olhei para Grover. - Consegue andar? Ele engoliu em seco. - Sim, com certeza. Nunca gostei muito daqueles tenis mesmo. Ele tentou parecer valente, mas estava tremendo tanto quanto Annabeth e eu. O que quer que estivesse naquele abismo, nao era bichinho de estimacao de ninguem. Era indizivelmente velho e poderoso. Nem mesmo Equidna me dera aquela sensacao. Fiquei quase aliviado de dar as costas para aquele tunel e me dirigir para o palacio de Hades. Quase. ***** As Furias rodeavam os baluartes, la no alto, nas trevas. As muralhas externas da fortaleza brilhavam em negro e os portoes de bronze com dois andares de altura estavam escancarados. De perto, vi que as gravacoes nos portoes eram cenas de morte. Algumas de tempos modernos - uma bomba atomica explodindo sobre uma cidade, uma trincheira cheia de soldados usando mascaras de gas, uma fila de africanos vitimas da fome aguardando com tigelas vazias -, mas todas pareciam ter sido gravadas no bronze havia milhares de anos. Fiquei pensando se estava olhando para profecias que se tornaram realidade. Dentro do patio havia o jardim mais estranho que ja vi. Cogumelos multicoloridos, arbustos venenosos e plantas luminosas fantasmagoricas cresciam sem a luz do sol. Gemas preciosas supriam a falta de flores, pilhas de rubis grandes como meu punho, aglomerados de diamantes brutos. Aqui e ali, como convidados de uma festa que foram congelados, havia estatuas de jardim da Medusa - criancas, satiros e centauros petrificados - todos sorrindo grotescamente. No centro do jardim havia um pomar de romazeiras, suas flores alaranjadas brilhando como neon no escuro. - O jardim de Persefone - disse Annabeth. - Continue andando. Entendi por que ela quis seguir andando. O cheiro acido daquelas romas era quase irresistivel. Tive um subito desejo de come-las, mas entao me lembrei da historia de Persefone. Uma mordida de um alimento do Mundo Inferior e nunca mais poderiamos sair. Puxei Grover para longe, para impedi-lo de colher uma delas, grande e suculenta. Subimos os degraus do palacio, entre colunas negras, passando por um portico de marmore negro, para dentro da casa de Hades. O vestibulo tinha um piso de bronze polido que parecia ferver a luz refletida das tochas. Nao havia teto, apenas o teto da caverna muito acima. Acho que eles nunca precisaram se preocupar com chuva aqui embaixo. Todas as portas laterais eram guardadas por um esqueleto com trajes militares. Alguns usavam armaduras gregas, outros, uniformes ingleses de casacas vermelhas, e havia ainda os que vestiam roupas camufladas com bandeiras americanas esfarrapadas nos ombros. Carregavam lancas, mosquetes ou fuzis.
Nenhum deles nos incomodou, mas suas orbitas ocas nos seguiram enquanto andavamos pelo vestibulo em direcao ao grande conjunto de portas no extremo oposto. Dois esqueletos de fuzileiros navais americanos guardavam as portas. Eles sorriram para nos, com lancadores de granadas atravessadas no peito. - Sabem de uma coisa - murmurou Grover -, aposto que Hades nao tem problemas para despachar vendedores de porta a porta. Minha mochila agora pesava uma tonelada. Eu nao conseguia imaginar por que. Quis abri-la, verificar se por acaso havia colhido alguma bola de boliche perdida, mas aquele nao era o momento. - Bem, gente - disse. - Acho que devemos... bater? Um vento quente soprou pelo corredor e as portas se abriram. Os guardas deram um passo para o lado. - Acho que isso significa entrez-vous - disse Annabeth. La dentro a sala era exatamente como em meu sonho, so que dessa vez o trono de Hades estava ocupado. Era o terceiro deus que eu conhecia, mas o primeiro que realmente me impressionava como deus. Para inicio de conversa, ele tinha pelo menos tres metros de altura, e usava mantos de seda preta e uma coroa de ouro trancado. Sua pele era branca como a de um albino, o cabelo comprido ate os ombros era preto-azeviche. Nao era corpulento como Ares, mas irradiava forca. Reclinava-se em seu trono de ossos humanos fundidos parecendo flexivel, elegante e perigoso como uma pantera. No mesmo instante tive a sensacao de que ele deveria dar as ordens. Sabia mais do que eu. Devia ser meu mestre. Entao disse a mim mesmo para dar o fora. A aura de Hades estava me afetando, assim como acontecera com a de Ares. O Senhor dos Mortos lembrava retratos que eu tinha visto de Adolf Hitler, ou Napoleao, ou dos lideres terroristas que controlam os homens-bomba. Hades tinha o mesmo olhar intenso, o mesmo tipo de carisma hipnotizador e maligno. - Voce e corajoso de vir ate aqui, Filho de Poseidon - disse ele com uma voz untuosa. - Depois do que me fez, voce e muito valente, sem duvida. Ou talvez seja simplesmente muito tolo. Um entorpecimento se insinuou nas minhas juntas, tentando-me a deitar e tirar uma pequena soneca aos pes de Hades. Queria me enroscar ali e dormir para sempre. Lutei contra a sensacao e dei um passo a frente. Sabia o que tinha de dizer. - Senhor e tio, trago dois pedidos. Hades ergueu uma sobrancelha. Quando ele chegou mais para a frente em seu trono, rostos sombrios apareceram nas dobras dos seus mantos negros, rostos atormentados, como se o traje fosse feito de almas dos Campos da Punicao pegas ao tentar escapar, costuradas umas nas outras. Minha porcao transtorno do deficit de atencao se perguntou se o resto das roupas dele era feito do mesmo modo. Que coisas horriveis alguem teria de fazer em vida para merecer ser parte da roupa de baixo de Hades? - So dois pedidos? - disse Hades. - Crianca arrogante. Como se voce ja nao tivesse recebido o bastante. Fale, entao. Acho divertido esperar
um pouco para fulminar voce. Engoli em seco. Aquilo estava indo mais ou menos tao bem quanto eu temia. Relanceei para o trono menor, vazio, ao lado do de Hades. Tinha a forma de uma flor negra, decorada em ouro. Desejei que a rainha Persefone estivesse ali. Lembrei-me de algo nos mitos sobre como ela podia acalmar os humores do marido. Mas era verao. E claro que Persefone estaria acima no mundo de luz com mae, a deusa da agricultura, Demeter. Suas visitas, e nao a inclinacao do planeta, criavam as estacoes. Annabeth pigarreou. Seu dedo me cutucou nas costas. - Senhor Hades - disse eu. - Olhe, senhor, nao pode haver uma guerra entre os deuses. Isso seria... ruim. - Realmente ruim - acrescentou Grover, querendo ajudar. - Devolva o raio-mestre de Zeus para mim - disse eu. Por favor, senhor, deixe-me leva-lo para o Olimpo. Os olhos de Hades brilharam perigosamente. - Voce se atreve a continuar com essa farsa, depois de tudo o que fez? Dei uma olhada para os meus amigos atras de mim. Pareciam tao confusos quanto eu. - Ahn... tio - falei. - Voce fica dizendo "depois de tudo oque voce fez". O que foi, exatamente, que eu fiz? A sala do trono tremeu com tanta forca que, provavelmente, o impacto foi sentido la em cima, em Los Angeles. Fragmentos de rocha cairam do teto da caverna. Portas se abriram violentamente em todas as paredes, e guerreiros esqueleticos marcharam para dentro, centenas deles, de todas as epocas e nacoes da civilizaicao ocidental. Enfileiraram-se nos quatro cantos da sala, bloquendo as saidas. Hades urrou: - Voce acha que eu quero a guerra, filhote de deus? Tive vontade de dizer, Bem, esses caras nao se parecem muito com ativistas pela paz. Mas achei que poderia ser uma resposta perigosa. - Voce e o Senhor dos Mortos - falei com cautela. - Uma guerra iria expandir seu remo, certo? - E bem caracteristico dos meus irmaos dizerem uma coisa dessas! Acha que preciso de mais suditos? Nao esta vendo a grandeza dos Campos de Asfodelos? - Bem... - Voce tem ideia de quanto meu reino inchou so neste ultimo seculo, quantas subdivisoes tive de criar? - Abri a boca para responder, mas Hades agora estava embalado. - Mais espiritos de seguranca - queixou-se. - Problemas de transito no pavilhao de julgamentos. Horas extras em dobro para o pessoal. Eu era um deus rico, Percy Jackson. Controlo todos os metais preciosos embaixo da terra. Mas as minhas despesas! - Caronte quer um aumento de salario - despejei, acabando de me lembrar do fato. Assim que falei, pensei que perdera uma otima chance de ficar calado. - Nao me fale de Caronte! - gritou Hades. - Ele esta impossivel desde que descobriu os ternos italianos! Problemas em toda parte, e eu tenho de lidar com todos eles pessoalmente. O tempo de viagem entre o palacio e os portoes ja e suficiente para me deixar insano! E os mortos continuam chegando. Nao, filhote de deus, eu nao preciso de ajuda para arranjar
suditos! Nao pedi essa guerra. - Mas voce pegou o raio-mestre de Zeus. - Mentiras! - Mais estrondos. Hades ergueu-se do trono, ficando da altura de uma trave de futebol. - Seu pai pode enganar Zeus, menino, mas eu nao sou tao estupido. Enxergo o plano dele. - O plano dele? - Voce foi o ladrao no solsticio de inverno - disse ele. - Seu pai pensou em mante-lo como seu pequeno segredo. Ele o man dou para a sala do trono no Olimpo. Voce pegou o raio-mestre e meu elmo. Se eu nao tivesse enviado minha Furia para descobri-lo na Academia Yancy, Poseidon talvez tivesse conseguido escon der o plano para desencadear uma guerra. Mas agora voce foi forcado a aparecer. Sera exposto como o ladrao de Poseidon, e eu terei meu elmo de volta! - Mas... - falou Annabeth. Pude perceber que a cabeca dela estava a um milhao de quilometros por hora. - Senhor Hades, seu elmo das trevas tambem desapareceu? -Nao banque a inocente comigo, menina. Voce e o satiro estiveram ajudando este heroi, que veio aqui me ameacar sem duvida em nome de Poseidon, a me trazer um ultimato. Poseidon acha que posso ser chantageado para apoia-lo? - Nao! - falei. - Poseidon nao... eu nao... -Nao falei nada do desaparecimento do elmo - rosnou Hades - porque nao tenho ilusoes de que alguem no Olimpo me faca justica, que me de alguma ajuda. Nao posso permitir que vaze a noticia de que minha arma mais poderosa esta desaparecida. Portanto procurei por voce eu mesmo, e quando ficou claro que voce vinha a mim para fazer sua ameaca, nao tentei dete-lo. - Voce nao tentou nos deter? Mas... - Devolva meu elmo agora, ou vou interromper a morte - ameacou Hades. - Esta e a minha contraproposta. Abrirei a terra e mandarei os mortos se despejarem de volta em seu mundo. Transformarei suas terras em um pesadelo. E voce, Percy Jackson... o seu esqueleto liderara o meu exercito para fora do Hades. Todos os soldados esqueleticos deram um passo a frente, com as armas de prontidao. A essa altura, eu deveria ter ficado aterrorizado. O estranho foi que eu me senti ofendido. Nada me deixa mais zangado do que ser acusado de algo que nao fiz. Ja tivera uma porcao de experiencias com isso. - Voce e tao mau quanto Zeus - disse eu. - Acha que roubei voce? E por isso que mandou as Furias atras de mim? - E claro - disse Hades. - E os outros monstros? Hades franziu o labio. - Nao tive nada a ver com eles. Eu nao queria uma morte rapida para voce; queria voce diante de mim, vivo, para enfrentar todas as torturas dos Campos da Punicao. Por que acha que o deixei entrar no meu reino tao facilmente? - Facilmente? - Devolva o que me pertence! - Mas eu nao tenho o seu elmo. Vim buscar o raio-mestre. - Que voce ja possui! - bradou Hades. - Voce veio aqui com ele, pequeno idiota, achando que poderia me
ameacar! - Nao e verdade! - Entao abra a sua mochila. Um pensamento horrivel me assaltou. O peso da minha mochila, como uma bola de boliche... Nao podia ser... Tirei a mochila dos ombros e abri o ziper. Dentro havia um cilindro de metal de sessenta centimetros de comprimento, com uma ponta de cada lado, zumbindo de energia. - Percy - disse Annabeth. - Como... - Eu... eu nao sei. Nao entendo. - Voces, herois, sao sempre iguais - disse Hades. - Seu orgulho os torna tolos, achando que podem trazer uma arma as sim diante de mim. Eu nao pedi o raio de Zeus, mas ja que ele esta aqui, voce o entregara a mim. Tenho certeza de que sera um excelente instrumento de barganha. E agora... o meu elmo. Onde esta? Eu estava sem fala. Nao tinha elmo nenhum. Nao tinha ideia de como o raio-mestre fora parar na minha mochila. Quis pensar que Hades estava armando algum tipo de truque. Hades era o vilao. Mas de repente o mundo virara de lado. Percebi que havia sido usado. Alguem fizera Zeus, Poseidon e Hades quererem a caveira um do outro. O raio-mestre estava na minha mochila, e eu recebera a mochila de... - Senhor Hades, espere - disse eu. - Isso tudo e um engano. - Um engano? - rugiu Hades. Os esqueletos apontaram as armas. La no alto houve um bater de asas coriaceas, e as tres Furias voaram para baixo para empoleirar-se nas costas do trono do seu senhor. A que tinha as feicoes da sra. Dodds arreganhou um sorriso avido para mim e estalou o seu chicote. - Nao ha engano nenhum - disse Hades. - Sei por que voce veio, e sei a razao real por que trouxe o raio. Voce veio negociar por ela. Hades soltou uma bola de fogo dourado da palma de sua mao Ela explodiu nos degraus diante de mim, e la estava a minha mae congelada em uma chuva de ouro, exatamente como no momento em que o Minotauro comecou a aperta-la ate a morte. Nao pude falar. Estendi a mao para toca-la, mas a luz era quente como uma fogueira. - Sim - disse Hades com satisfacao. - Eu a tomei. Eu sabia, Percy Jackson, que voce por fim viria barganhar comigo. Devolva o meu elmo, e talvez eu a deixe ir. Ela nao esta morta, voce sabe. Ainda nao. Mas, se voce me desagradar, isso ira mudar. Pensei nas perolas no meu bolso. Talvez elas pudessem me safar daquilo. Se ao menos eu conseguisse libertar a minha mae... - Ah, as perolas - disse Hades, e meu sangue gelou. - Sim meu irmao e os seus truquezinhos. Apresente-as, Percy Jackson. Minha mao se moveu contra a vontade e eu apresentei as perolas. - Apenas tres - disse Hades. - Que pena. Voce sabe que cada qual protege uma so pessoa. Tente levar a sua mae, entao filhotinho de deus. E qual dos seus amigos voce deixara para tras para passar a eternidade comigo? Va em frente. Escolha. Ou me
de a mochila e aceite as minhas condicoes. Olhei para Annabeth e Grover. Suas expressoes eram soturnas. - Fomos enganados - disse-lhes. - Pegos numa armadilha. - Sim, mas por que? - perguntou Annabeth. - E a voz no abismo... - Ainda nao sei - disse eu. - Mas pretendo perguntar. - Decida, menino! - gritou Hades. - Percy. - Grover pos a mao no meu ombro. - Voce nao pode lhe entregar o raio. - Eu sei disso. - Deixe-me aqui - disse ele. - Use a terceira perola par; a sua mae. - Nao! - Eu sou um satiro - disse Grover. - Nos nao temos almas como os seres humanos. Ele pode me torturar ate a morte, mas nao ficara comigo para sempre. Eu reencarnarei em uma flor, ou alguma outra coisa. E o melhor jeito. - Nao. - Annabeth sacou a sua faca de bronze. - Voces dois continuam. Grover, voce tem de proteger Percy. Voce tem de conseguir a sua licenca de buscador e comecar a sua missao por Pan. Tire a mae dele para fora daqui. Eu lhes darei cobertura. Planejo cair lutando. - Nem pensar - disse Grover. - Eu vou ficar para tras. - Pense de novo, menino-bode - disse Annabeth. - Parem, voces dois! - Era como se o meu coracao estivesse sendo rasgado ao meio. Ambos passaram por tanta coisa comigo. Lembrei-me de Grover bombardeando a medusa no jardim de estatuas, e de Annabeth nos salvando de Cerbero; nos sobrevivemos ao Parque Aquatico de Hefesto, ao Arco de St. Louis, ao Cassino Lotus. Passei milhares de quilometros preocupado porque seria traido por um amigo, mas aqueles amigos jamais fariam isso. Eles nao fizeram nada a nao ser me salvar, vezes e vezes seguidas, e agora queriam sacrificar suas vidas pela minha mae. - Eu sei o que fazer - disse eu. - Segurem isto. Entreguei uma perola a cada um deles. Annabeth disse: - Mas, Percy... Virei-me e encarei minha mae. Queria desesperadamente me sacrificar e usar a ultima perola para ela, mas sabia o que ela iria dizer. Ela jamais permitiria isso. Eu tinha de levar o raio de volta para o Olimpo e contar a verdade a Zeus. Tinha de impedir a guerra. Ela jamais me perdoaria se eu a salvasse em vez disso. Pensei na profecia feita na Colina Meio-Sangue, que parecia ter sido um milhao de anos atras. No fim voce nao conseguira salvar aquilo que mais importa. - Desculpe - disse a ela. - Eu voltarei. Vou encontrar um jeito. A expressao presuncosa na cara de Hades se apagou. Ele disse: - Filhote de deus...? - Vou encontrar o seu elmo, tio - disse a ele. - Vou devolve-lo. Lembre-se do aumento de salario de Caronte. - Nao me desafie... - E nao faria mal brincar com Cerbero de vez em quando. Ele gosta de bolas de borracha vermelhas. - Percy Jackson, voce nao vai... Eu gritei: - Agora! Esmagamos as perolas aos nossos pes. Por um momento apavorante, nada aconteceu. Hades gritou: - Destruam-nos! O exercito
de esqueletos avancou, espadas desembainhadas fuzis engatilhados no modo totalmente automatico. As Furias mergulharam, os chicotes explodindo em chamas. Exatamente quando os esqueletos abriram fogo, os fragmentos; de perola aos meus pes explodiram em luz verde e uma rajada de ar fresco do mar. Eu fui encapsulado em uma esfera branca leitosa que comecava a flutuar para fora do chao. Annabeth e Grover estavam bem atras de mim. Lancas e balas centelharam inofensivamente nas bolhas de perola enquanto flutuavamos para cima. Hades gritou com tamanha raiva que a fortaleza inteira se sacudiu e eu soube que aquela nao seria uma noite tranquila em Los Angeles. - Olhem para cima! - gritou Grover. -Vamos bater! Sem duvida, estavamos indo direto para as estalactites, as quais imaginei que iriam estourar as nossas bolhas e nos espetar. - Como se controla essas coisas? - gritou Annabeth. - Acho que nao se controla! - gritei de volta. Gritamos quando as bolhas colidiram com o teto e... Escuridao. Sera que estavamos mortos? Nao, eu ainda tinha a sensacao de velocidade. Estavamos indo para cima, atraves da rocha solida, tao facilmente quanto uma bolha de ar na agua. Aquele era o poder das perolas, eu me dei conta - o que pertence ao mar sempre retornara ao mar. Por alguns momentos, nao vi nada alem das paredes macias da minha esfera, entao minha perola irrompeu no fundo do oceano. As outras duas esferas leitosas, Annabeth e Grover, me acompanharam enquanto disparavamos para cima atraves da agua. E... pimba! Explodimos na superficie, no meio da baia de Santa Monica, jogando um surfista para fora da sua prancha com um indignado "Ei, cara!". Agarrei Grover e o arrastei ate uma boia salva-vidas. Peguei Annabeth e a arrastei tambem. Um tubarao curioso dava voltas em torno de nos, um grande tubarao branco com cerca de tres metros e meio de comprimento. Eu disse: - Cai fora! O tubarao se virou e fugiu apressado. O surfista gritou alguma coisa sobre cogumelos estragados e se afastou de nos patinhando o mais rapido que podia. De algum modo, eu sabia que horas eram: inicio da manha, 21 de junho, o dia do solsticio de verao. A distancia, Los Angeles estava em chamas, nuvens de fumaca subindo de bairros por toda a cidade. Tinha havido um terremoto sem duvida, e a culpa era de Hades. Provavelmente estava mandando um exercito de mortos atras de mim naquele instante. Mas, naquele momento, o Mundo Inferior nao era o meu maior problema. Eu tinha de chegar ate a praia. Tinha de levar o raio de Zeus de volta para o Olimpo. Mais que tudo, eu precisava ter uma conversa seria com o deus que me enganara. VINTE A luta contra o meu parente imbecil. Um barco da Guarda Costeira nos recolheu, mas eles estavam ocupados demais para ficar conosco por muito tempo, ou para querer saber por que tres criancas com roupas casuais foram parar no meio da baia. Havia um desastre para cuidar. Seus radios estavam entupidos de chamados de emergencia. Eles nos largaram no pier Santa
Monica com toalhas em volta dos ombros e garrafas d'agua que diziam EU SOU UM GUARDA-COSTEIRO MIRIM! e sairam as pressas para salvar mais gente. Nossas roupas estavam encharcadas, inclusive as minhas. Quando o barco da Guarda Costeira apareceu, eu implorei baixinho que eles nao me tirassem da agua e me achassem perfeitamente seco, o que teria feito algumas sobrancelhas se erguerem. Entao desejei ficar encharcado. Sem duvida, minha magica a prova d'agua me abandonara. Eu tambem estava descalco, porque entregara meus sapatos a Grover. Era melhor a Guarda Costeira se perguntar por que um de nos estava descalco do que se perguntar por que um de nos tinha cascos. Depois de chegar a terra firme, saimos cambaleando pela praia vendo a cidade queimar contra um lindo por-do-sol. Era como se tivesse acabado de retornar do mundo dos mortos o que era verdade. Minha mochila estava pesada, com o raio-mestre de Zeus. Meu coracao estava ainda mais pesado por ter visto minha mae. - Eu nao acredito - disse Annabeth. - A gente passou por tudo aquilo e... - Foi um truque - disse eu. - Uma estrategia digna de Atena. - Ei - avisou. - Voce entendeu, nao e? Ela baixou os olhos, a raiva murchou. - Sim. Entendi. - Bem, eu nao entendi! - reclamou Grover. - Sera que alguem poderia... - Percy... - disse Annabeth. - Eu sinto muito pela sua mae. Sinto tanto... Fiz que nao estava ouvindo. Se eu falasse sobre a minha mae, ia comecar a chorar como uma criancinha. - A profecia estava certa - disse eu. - "Voce deve ir para o oeste, e enfrentar o deus que se tornou desleal". Mas nao era Hades. Hades nao queria guerra entre os Tres Grandes. Algum outro executou o roubou. Alguem roubou o raio-mestre de Zeus, e o elmo de Hades, e tramou contra mim porque sou filho de Poseidon. Poseidon sera culpado por ambos os lados. Ao por-do-sol de hoje, havera uma guerra triplice. E eu a terei causado. Grover sacudiu a cabeca, desconcertado. - Mas quem seria tao fingido? Quem iria querer uma guerra tao ruim? Parei bruscamente, olhando para a praia. - Puxa, deixem-me pensar. Ali estava ele, aguardando por nos, em seu casaco preto de couro, e oculos escuros, um bastao de beisebol de aluminio ao ombro. A motocicleta roncava ao seu lado, o farol deixando a areia vermelha. - Ei, garoto - disse Ares, parecendo genuinamente contente em me ver. - Voce devia estar morto. - Voce me enganou - disse eu. - Voce roubou o elmo e o raio-mestre. Ares arreganhou um sorriso. - Bem, mas eu nao os roubei pessoalmente. Deuses tirando simbolos de poder uns dos outros, na-na-na, isso e inaceitavel. Mas voce nao e o unico heroi do mundo que pode dar recados. - Quem voce usou? Clarisse? Ela estava la no solsticio de inverno. A ideia pareceu diverti-lo. - Nao importa. A questao, garoto, e que voce esta impedindo o esforco de guerra. Entenda, voce precisa morrer no Mundo Inferior. Entao o Velho Alga do Mar