O Fantasma na maquina: A Neurociencia da ConscienciaArtigo traduzido de Knowing NeuronsAlgumas questoes nao podem ser abordadas pela ciencia. Como os universos paralelos, a consciencia dos outros nao e algo que possa ser diretamente observado, medido ou experimentado. Rene Descartes disse a famosa frase: Penso, logo existo.Rene DescartesUma declaracao que diz que somente o conhecimento da propria consciencia e absoluto. Voce assume que amigos e vizinhos possuem experiencias subjetivas e internas semelhantes as suas. No entanto, voce nunca sabera que esses individuos nao sao mentes irracionais autonomas , comportando-se de maneira semelhante a voce, mas sem uma experiencia consciente.Embora seja impossivel romper esta barreira epistemologica, a grande maioria de nos atua na suposicao de que existem outras mentes e individuos com comportamento semelhante a nossa propria experiencia do mundo como fazemos. Aceitando este axioma, perguntas profundas podem ser levantadas: Quais arquiteturas cerebrais melhor apoiam a consciencia? Por que a consciencia aparenta ser como uma coisa apesar de conter tanta informacao? Por que a consciencia desaparece durante convulsoes? Por que lesoes cerebrais impactam minimamente a consciencia?O neurocientista Giulio Tononi desenvolveu um sistema para responder a essas perguntas usando a estruturada da teoria da informacao. Neste contexto, informacao e uma reducao na incerteza, como em tentar saber o valor de uma variavel com muitos estados possiveis. A teoria de Tononi, conhecida como Teoria da Informacao Integrada (TII), descreve a consciencia como informacao integrada em um sistema altamente diferenciado que nao pode ser reduzido a partes constituintes. O cortex cerebral tem uma vasta capacidade de integrar e diferenciar informacoes, tornando sua arquitetura ideal para a consciencia. Este equilibrio entre integracao e diferenciacao e conhecido como phi, uma quantidade que um dia pode ser usada para medir a consciencia de um cerebro ou outra rede.O que acontece com a consciencia se o repertorio de possiveis estados de um sistema for reduzido? Durante uma crise epileptica, uma grande populacao de neuronios reage de forma sincrona. Essas populacoes exibem em grande parte dois estados, ativo ou em repouso. Essa sincronia produz enormes e lentas ondas cerebrais em gravacoes de eletroencefalograma (EEG). Grandes ondas cerebrais se traduzem em consciencia elevada? Nao. Pacientes com epilepsia perdem a consciencia durante convulsoes porque o repertorio de possiveis estados cerebrais e reduzido, produzindo menos informacao para ser integrado na consciencia.O que acontece com a consciencia se a integracao de um sistema e reduzida? Seria a consciencia proporcional ao numero de neuronios no cerebro? Considere o cerebelo, sede da maioria dos neuronios do cerebro. Uma lesao nesta area da estrutura cerebral, que esta envolvida na coordenacao e equilibrio, ira prejudicar a funcao motora e ainda assim minimamente afetara a consciencia.Por que? O cerebelo e composto de circuitos lineares de alimentacao direta: cadeias de neuronios que se projetam entre si com o minimo de interferencia entre as cadeias individuais. Enquanto o numero de estados possiveis e alto, a informacao do cerebelo pode ser reduzida a modulos independentes, deixando pouca informacao a ser integrada na consciencia.TII parece explicar como o cerebro gera consciencia, embora alguns possam rejeitar que nao explica por que este misterioso fenomeno acontece.