As margens de uma floresta existia, ha muitotempo, uma cabana pobre feita de troncos de arvores, onde moravamum lenhador, sua segunda esposa e seus dois filhinhos, nascidos doprimeiro casamento. O garoto chamava-se Joao e a menina, Maria.Na casa do lenhador, a vida sempre fora dificil, mas, naquelaepoca, as coisas pioraram: nao havia pao para todos. Mulher, o que sera de nos? Acabaremos morrendo de fome. Eas criancas serao as primeiras. Ha uma solucao... disse a madrasta, que eramuito malvada amanha daremos a Joao e Maria um pedaco depao, depois os levaremos a mata e la os abandonaremos.O lenhador nao queria nem ouvir um plano tao cruel, mas a mulher,esperta e insistente, conseguiu convence-lo.No aposento ao lado, as duas criancas tinham escutado tudo, eMaria desatou a chorar. E agora, Joao? Sozinhos na mata, vamos nos perder emorrer. Nao chore tranquilizou o irmao. Tenhouma ideia.Esperou que os pais estivessem dormindo, saiu da cabana, catou umpunhado de pedrinhas brancas que brilhavam ao clarao da Lua e asescondeu no bolso. Depois voltou para a cama. No dia seguinte, aoamanhecer, a madrasta acordou as criancas. Vamos cortar lenha na mata. Este pao e para voces.Partiram os quatro. O lenhador e a mulher na frente, as criancasatras. A cada dez passos, Joao deixava cair no chao uma pedrinhabranca, sem que ninguem percebesse. Quando chegaram bem no meio damata, a madrasta disse:- Joao e Maria, descansem enquanto nos vamos rachar lenhapara a lareira. Mais tarde passaremos para pegar voces.Os dois irmaos, apos longa espera, comeram o pao e, cansados efracos, adormeceram. Acordaram a noite, e nem sinal dos pais. Estamos perdidos! Nunca mais encontraremos o caminho decasa! solucou Maria. Quando a Lua aparecer no ceu acharemos o caminho de casa consolou-a o irmao.Quando a Lua apareceu, as pedrinhas que Joao tinha deixado cairpelo atalho comecaram a brilhar, e, seguindo-as, os irmaosconseguiram voltar a cabana.Ao ve-los, os pais ficaram espantados. O lenhador, em seu intimo,estava contente, mas a mulher nao. Assim que foram deitar, disseque precisavam tentar novamente, com o mesmo plano. Joao, que tudoescutara, quis sair a procura de outras pedrinhas, mas nao pode,pois a madrasta trancara a porta. Maria estava desesperada. Como poderemos nos salvar desta vez? Daremos um jeito, voce vai ver.Na madrugada do dia seguinte, a madrasta acordou as criancas eforam novamente para a mata. Enquanto caminhavam, Joaozinhoesfarelou todo o seu pao e o da irma, fazendo uma trilha. Destavez afastaram-se ainda mais de casa e, chegando a uma clareira, ospais deixaram as criancas com a desculpa de cortar lenha,abandonando-as.Joao e Maria adormeceram, famintos e cansados. Quando acordaram,estava muito escuro, e Maria desatou a chorar.Mas desta vez nao conseguiram encontrar o caminho: os passaroshaviam comido todas as migalhas. Andaram a noite toda e o diaseguinte inteirinho, sem conseguir sair daquela floresta, eestavam com muita fome. De repente, viram uma casinha muitomimosa. Aproximaram-se, curiosos, e viram, encantados, que otelhado era feito de chocolate, as paredes de bolo e as janelas dejujuba. Viva! gritou Joao.E correu para morder uma parte do telhado, enquanto Mariazinhaenchia a boca de bolo, rindo. Ouviu-se entao uma vozinha aguda,gritando no interior da casinha: