que esteve no Rio Grande do Sul entre 1821 e 1822.Fora a reducao uma das mais prosperas, sendo um importante centro produtor de gado e erva-mate.Uma vaca pastava onde fora antes a Catedral, destruida muito menos pelas Guerras Guaraniticas do que pela incuria administrativa e pelos colonos que resolveram utilizar-lhe as pedras para construirem suas moradias - fato denunciado tanto por Robert Ave-Lallemant, que visitou as ruinas em 1850, como pelo viajante pernambucano Hemeterio Jose Velloso da Silveira, que visitou as ruinas em 1855, como tambem pelo Conego Joao Gay, que registrou o prosseguimento da obra de destruicao em 1863.Resolvemos ir a Sao Nicolau, onde se situava a comunidade dos melhores escultores, segundo os testemunhos da epoca.Pegamos a estrada para Sao Luiz Gonzaga e entramos na cidade em direcao a 16 de Novembro, uma pequena cidade agricola, povoada por colonos alemaes.O caminho mais curto de 16 de novembro para Sao Nicolau estava interditado, por causa das obras de asfaltamento do Departamento Autonomo de Estradas de Rodagem do Estado do Rio Grande do Sul, que, ademais, poderia tambem proceder a pavimentacao do caminho para as outras ruinas, ja que elas foram tombadas pela UNESCO como patrimonio cultural da humanidade.As ruinas da Igreja de Sao Nicolau, construida em 1626, situam-se na Praca CentralScheila chamou-me a atencao para o fato de que o soalho da igreja nao era de chao batido, mas de pedras, cujos restos ainda se viam pelo chao da Praca.Consegui filmar um joao-de-barro que pulava sobre as pedras do antigo soalho.Fora da Praca, a entrada para um tunel subterraneo construido aquela epoca.Criancas em uma casa vizinha exercitavam-se no laco, com uma caveira bovina pendurada num cavalete de construcao.No Museu de Sao Nicolau, filmamos utensilios de metal como macanetas, fechaduras, pregos fundidos nas Missoes.Terminada esta visita, projetamos uma viagem as missoes da Argentina (San Ignacio Mini) e do Paraguai (Trinidad), para completarmos o ciclo.Apos a visita a Sao Nicolau, passamos por Santo Angelo, onde conhecemos o Museu Historico e Regional, onde se veem tanto pecas dos tempos das Missoes como reminiscencias da Guerra dos Farrapos e da Revolucao Federalista.Nao chegamos a ver a Estacao Ferroviaria, construida em 1918 a partir de um projeto de Luis Carlos Prestes, mas vimos ali um monumento a Coluna Prestes-Miguel Costa - um dos marcos do tenentismo, pois a epoca nao havia ainda Prestes abracado a doutrina marxista - feito por Oscar Niemeyer.Decidimos pernoitar em Cruz Alta, a terra natal de Erico Verissimo, cuja casa fora adquirida pela municipalidade e tombada sete anos antes da morte do autor da saga dos Terra-Cambara.A vista dos precos no calcadao dos hoteis, seguimos a orientacao de um dos habitantes e paramos na Pensao Serrana: simples, limpa, barata e com agua quente e bom refeitorio.No dia seguinte, visita a casa de Erico Verissimo, onde alem dos objetos que lhe pertenceram e das fotos em que o romancista aparecia ao lado de pessoas do mundo politico e artistico, chamaram a atencao particularmente os seus desenhos, a sua obra de cartunista.Dali, seguimos a Santa Maria, cidade universitaria, com um transito extremamente irracional, que em