Seculos atras, a capacidade de memorizar quantidades prodigiosas de informacao era considerada uma arte tocada pela magia. Os antigos gregos e romanos acreditavam que o apelo ao conhecimento do passado era um meio de transcender o ambiente imediato da pessoa, de atingir uma consciencia superior, uma realidade mais intensa. A memorizacao de grandes obras escritas era vista como a chave da sabedoria, bem como do conhecimento, e como uma fonte renovavel de inspiracao criativa. Com efeito, os gregos fizeram da deusa da memoria, MNEMOSINE, a mae das nove Musas.Os poderes magicos da memoria ainda hoje se esquivam da maior parte das pessoas, inclusive de pesquisadores que tentam encontrar e mapear a fonte da memoria humana e entender suas capacidades. Um dos primeiros cientistas a embarcar nessa busca foi o neuropsicologo americano Karl Lashley. A partir dos anos 20, Lashley conduziu uma serie de experiencias com ratos, procurando determinar o ponto exato de armazenamento da memoria, no elaborado entrelacamento dos neuronios. Em 1950, publicou um artigo no qual concluia, que a memoria e aprendizagem nao estao concentradas em uma so area do cerebro, mas espalhadas por todo ele. ( Dois italianos jogam xadrez nesta xilogravura de 1493. Considerado como originario da India do seculo VII, por muito tempo o xadrez foi exaltado como um exercicio para agucar a mente )Ao mesmo tempo que Lashley admitia que a memoria nao podia ser localizada no cerebro, outro pesquisador, o neurocirurgiao canadense Wilder Penfield, testemunhou algumas ocorrencias estranhas que pareciam indicar que podia. Para encontrar as pequenas areas cicatrizadas do cerebro em que tem origem os ataques epilepticos, Penfield concebera um procedimento pelo qual podia estimular, sem dor, areas especificas da superficie do cortex com uma pequena sonda eletrica. Como os pacientes ficavam conscientes durante todo o procedimento, podiam descrever as sensacoes que experimentavam.De modo totalmente inesperado, Penfield descobriu que sua sonda podia estimular lembrancas extremamente detalhadas, e muitas vezes de forte conteudo emocional, quando trocava areas do cortex temporal, a porcao do cortex cerebral que esta diretamente ligada ao sistema limbico. Os pacientes pareciam reviver nitidamente as visoes, sons, sabores e emocoes de experiencias ha muito esquecidas. Nossa! exclamou um menino de 12 anos de idade. La estao eles, o meu irmao esta la. Ele esta apontando sua espingarda de chumbo pra mim. Uma jovem observou de sua experiencia com a sonda: Tive a mesma lembranca muito, muito conhecida, em um escritorio em algum lugar. Eu estava la e alguem estava me chamando, um homem apoiado na escrivaninha com um lapis na mao. Outros pacientes ouviram musicas especificas, que podiam cantar nota a nota. Um homem foi transportado de volta a fazenda sul-africana em que vivera.Com base em sua pesquisa, Penfield concluiu que o cerebro registra cada sensacao, cada emocao e cada experiencia da vida, mas oferece apenas um acesso limitado a esse imenso estoque de informacoes. Esquecer, portanto, nao e a perda de lembrancas, mas a incapacidade de localiza-las. Concluiu tambem que o cortex temporal continha pelo menos alguns dos neuronios ligados a memoria. Os cientistas hoje acreditam, porem, que embora Penfield estivesse localizando