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cheiro penetrante de carne decomposta e de umidade era quase asfixiante. Onde estaria o cretino do Olivetti, pensava Langdon.A silhueta de Vittoria ainda era visível acima segurando o maçarico dentro do buraco, iluminando o caminho de Langdon. À medida que ele descia, o brilho azuladoque vinha do alto ficava mais fraco. A única coisa mais forte era o cheiro.Doze degraus abaixo, aconteceu. O pé dele se apoiou em um ponto escorregadio da madeira apodrecida e ele se desequilibrou. Atirou o corpo para a frente e agarrou-sena escada, onde bateu com os antebraços, para evitar uma queda até o fundo. Amaldiçoando a dor latejante dos braços machucados, puxou o corpo de volta para os degrause recomeçou a descida.Três degraus depois, quase caiu de novo, mas dessa vez por um motivo diferente - um sobressalto de medo. Ao passar por um nicho escavado na parede, deu de cara comum monte de caveiras. Quando recuperou o fôlego e olhou em torno, percebeu que naquele trecho havia diversas aberturas em forma de prateleiras - nichos funerários-, todas cheias de esqueletos. Formavam, sob a luminosidade fosforescente, uma colagem sobrenatural de órbitas vazias e gaiolas torácicas em decomposição tremeluzindoà sua volta.Esqueletos à luz da fogueira, pensou ele, fazendo uma careta e lembrando que, por coincidência, vivera uma noite de certa forma semelhante no mês anterior. Uma noitadade ossos e chamas. O jantar beneficente à luz de velas do Museu de Arqueologia de Nova York - salmão flambado à sombra de um esqueleto de brontossauro. Compareceraa convite de Rebecca Strauss, ex-modelo e agora crítica de arte do Times, um turbilhão de veludo negro, cigarros e seios em destaque sem qualquer sutileza. Ela lhetelefonara duas vezes desde então e ele não ligara de volta. Muito pouco cavalheiresco, censurava-se, imaginando quanto tempo Rebecca Strauss resistiria em uma cloacacomo aquela.Foi um alívio sentir o chão de terra fofa depois do último degrau. Sob os sapatos, sentiu a umidade do solo. Depois de se assegurar que as paredes não se fechariamsobre ele, voltou-se para a cripta. Era circular, com uns seis metros de diâmetro. Respirando de novo através da manga do paletó, olhou para o corpo. Na semi-obscuridade,a imagem era indistinta. Um vulto branco, corpulento. Virado para o lado oposto. Imóvel. Silencioso.Avançando pela cripta mal iluminada, Langdon tentou entender o que via. O homem estava de costas para ele, não podia ver-lhe o rosto, mas parecia mesmo estar depé.- Olá? - disse Langdon, a voz abafada na manga.Nada. À medida que se aproximava, percebia que o homem era muito baixo. Baixo demais...- O que está acontecendo aí? - Vittoria chamou do alto, deslocando o foco de luz.Langdon não respondeu. Encontrava-se agora próximo o suficiente para ver tudo. Com um arrepio de repulsa, compreendeu de imediato. A cripta pareceu contrair-se emtorno dele. Emergindo como um demônio do chão de terra, havia um homem idoso, ou metade dele. Fora enterrado até a cintura. Completamente despido. As mãos atadasatrás do tronco com uma faixa vermelha de cardeal. Estava molemente inclinado, a espinha arqueada para trás como uma espécie de medonho saco de treinamento de pugilismo,os olhos
se completassem os rituais preparatórios desse primeiro escrutínio. Mortati esperara pacientemente no altar-mor quecada cardeal, em ordem de antiguidade, se aproximasse e realizasse o procedimento específico de votação.Agora, enfim, o último cardeal havia chegado ao altar e ajoelhava-se diante dele.- Chamo como testemunha - declarou o cardeal, exatamente como todos os outros antes dele - Cristo, o Senhor, que saberá que meu voto está sendo dado àquele que,diante de Deus, julgo que deve ser o eleito.O cardeal levantou-se. Ergueu sua ficha de voto bem alto, acima da cabeça, para todos verem. Depois, baixou-a até o altar, onde um prato estava pousado sobre umgrande cálice. Colocou a ficha de voto em cima do prato. Em seguida, pegou o prato e usou-o para deixar cair a ficha de voto dentro do cálice. O uso do prato erapara garantir que ninguém disfarçadamente pusesse mais de um papel no cálice.Após dar seu voto, ele recolocou o prato sobre o cálice, inclinou-se na direção da cruz e voltou para seu lugar.O último voto fora depositado no cálice.Chegara a hora de Mortati trabalhar.Deixando o prato sobre o cálice, Mortati sacudiu as fichas de voto para misturá-las. Em seguida, retirou o prato e tirou uma ao acaso de dentro do cálice. Desdobrou-o.A ficha de voto tinha exatos cinco centímetros de largura. Ele leu em voz alta para todos ouvirem."Eligo in summum pontifi cem...", declarou, lendo o texto gravado em relevo no alto de cada ficha de voto. Elejo como Sumo Pontífice... E anunciou o nome do indicadoque fora escrito abaixo. Depois de ler o nome, apanhou uma agulha preparada com um fio, levantou-a e furou a ficha de voto na palavra Eligio, fazendo-a deslizarcom cuidado pelo fio. E tomou nota do voto em um livro de registro.Em seguida, repetiu o procedimento. Escolheu uma ficha de voto dentro do cálice, leu o que estava escrito em voz alta, enfiou a ficha no fio e fez a anotação nolivro. Quase imediatamente Mortati percebeu que essa primeira votação não daria em nada. Não havia consenso. Após sete votos apenas, sete diferentes cardeais jáhaviam sido citados. Como era normal, os cardeais haviam procurado disfarçar a própria letra floreando a escrita ou escrevendo em letra de imprensa. O disfarce erauma ironia nesse caso porque eles estavam obviamente votando em si mesmos. Mortati sabia que essa aparente vaidade nada tinha a ver com ambição pessoal. Tratava-sede uma forma de retenção. Uma manobra defensiva. Uma tática de protelação para que nenhum cardeal recebesse votos suficientes para vencer e fosse necessário realizaroutra votação.Os cardeais estavam esperando por seus preferitiQuando a última ficha de voto foi marcada, Mortati declarou que a votação malograra.Pegou o fio com todas as fichas de voto presas, amarrou suas pontas formando um anel e depositou o anel de votos em uma bandeja de prata. Acrescentou os produtosquímicos devidos e levou a bandeja até uma pequena lareira atrás de si. Ali, pôs fogo nos papéis. Quando estes se queimaram, os produtos químicos que ele utilizaracriaram uma fumaça negra. A fumaça subiu por um tubo até uma abertura no telhado, de onde se espalhou acima
da capela para todos lá fora verem. O cardeal Mortatiacabara de enviar sua primeira comunicação ao mundo exterior.Uma primeira votação. O Papa não fora escolhido.CAPÍTULO 69Quase asfixiado pelos gases que emanavam da cova, Langdon subiu com dificuldade pela escada na direção da luz no alto do poço. Ouviu vozes acima, mas nada faziasentido. Sua cabeça estava girando com imagens do cardeal marcado a fogo.Terra... Terra...Enquanto se esforçava para subir, sua visão escureceu e ele receou perder a consciência. A dois degraus da abertura perdeu o equilíbrio. Atirou-se para cima tentandosegurar a borda, mas não a alcançou. As mãos soltaram-se da escada e ele quase caiu de costas na escuridão. Sentiu uma dor aguda embaixo dos braços e de repenteestava no ar, as pernas balançando loucamente no abismo.As mãos fortes de dois guardas suíços puxaram-no para cima pelas axilas. No momento seguinte, a cabeça de Langdon emergiu da cova do demônio, tossindo e arquejando.Os guardas arrastaram-no e deitaram-no de costas no piso frio de mármore.Por um instante, Langdon não soube onde estava. Via estrelas lá em cima, planetas em órbita. Figuras nebulosas passavam por ele correndo. Pessoas gritavam. Tentousentar-se. Estava deitado na base de uma pirâmide de pedra. O conhecido azedume de uma voz irritada ecoou dentro da capela e então ele voltou a si.Olivetti estava gritando com Vittoria.- Por que cargas d'água vocês não viram isso antes?Vittoria tentava explicar a situação.Olivetti interrompeu-a no meio de uma frase e vociferou uma saraivada de ordens para seus homens.- Retirem aquele corpo de lá! Vasculhem o resto da igreja!Langdon fez um esforço para se sentar. A Capela Chigi estava cheia de guardas suíços. A cortina de plástico que fechava a capela fora arrancada e o ar fresco encheuseus pulmões. Enquanto ele recobrava lentamente os sentidos, Vittoria veio em sua direção. Ela se ajoelhou, o rosto igual ao de um anjo.- Você está bem? - Ela pegou o braço dele e examinou-lhe o pulso. Sentiu a maciez das mãos dela em sua pele.- Obrigado - disse ele, sentando-se por completo. - Olivetti está uma fera.Vittoria assentiu.- Tem razão de estar. Nós estragamos tudo. - Eu estraguei tudo.- Então, redima-se. Pegue-o da próxima vez.Próxima vez? Langdon achou o comentário cruel. Não haverá próxima vez! Nós perdemos a chance!Vittoria verificou o relógio de Langdon.- Mickey está dizendo que temos quarenta minutos. Ponha a cabeça de volta no lugar e me ajude a procurar o próximo marco.- Já lhe disse, Vittoria, as esculturas foram retiradas. O Caminho da Iluminação está... - e ele se deteve.Vittoria sorriu com suavidade.De um salto, Langdon se pôs de pé, cambaleando. Girou de um lado para outro, zonzo, olhando para as obras de arte que o rodeavam. Pirâmides, estrelas, planetas,elipses. E tudo lhe voltou. Este é que é o primeiro altar da ciência! Não o Panteão! Deu-se conta de como toda a capela era tão perfeitamente Illuminati, de umaforma muito mais sutil e seletiva do que o mundialmente famoso Panteão. A Capela Chigi era uma alcova afastada, literalmente um buraco na parede, um tributo a umgrande patrono da ciência, decorada com simbologia referente à
deu uma risadinha. Era verdade. As duas figuras estavam de fato apontando para longe, mas para direções totalmente contrárias. No entanto, ele já resolveraeste problema. Com um impulso de energia, dirigiu-se para a porta.- Onde é que você vai? - perguntou Vittoria.- Para fora da igreja! - As pernas de Langdon estavam leves outra vez quando ele correu para a porta. - Tenho de ver para qual direção a escultura está apontando!- Espere aí! Como sabe qual dos dedos tem de acompanhar?- O poema - ele gritou por cima do ombro. - O último verso!- Que os anjos o guiem em sua busca sublime? - Ela levantou a cabeça e viu o dedo estendido do anjo. Seus olhos enevoaram-se sem querer. - Ora, não é que é mesmo?!CAPÍTULO 70Gunther Glick e Chinita Macri estavam sentados dentro do furgão da BBC do outro lado da Piazza del Popolo, onde havia menos claridade. Tinham chegado logo depoisdos quatro Alpha Romeos, a tempo de presenciar uma inconcebível sucessão de acontecimentos. Chinita sequer fazia idéia do significado de tudo aquilo, mas mesmo assimmantivera a câmera funcionando.Logo ao chegarem, Chinita e Glick tinham visto um verdadeiro exército de homens sair depressa dos Alpha Romeos e cercar a igreja. Alguns seguravam armas. Um deles,mais velho e empertigado, saiu acompanhado de um grupo direto para as escadarias da frente da igreja. Os soldados sacaram armas e arrebentaram com tiros os cadeadosque trancavam as portas. Macri não ouviu nada e presumiu que eles deviam estar usando silenciadores. Aí, os soldados entraram na igreja.Chinita recomendou que os dois ficassem sentados quietos filmando tudo de longe. Afinal de contas, os outros estavam armados e eles podiam ver tudo muito bem dofurgão. Glick nem discutira. Agora, do outro lado da piazza, havia homens entrando e saindo da igreja. Gritavam uns para os outros. Chinita ajustou sua câmera paraseguir uma equipe que estava revistando a área ao redor. Todos eles, apesar de vestidos com roupas civis, se moviam com precisão militar.- Quem você acha que esses homens devem ser? - perguntou ela.- Sei lá! - Glick parecia hipnotizado. - Tá pegando tudo?- Cada cena.Glick perguntou, cheio de si:- Ainda acha que devíamos voltar para o plantão do Papa?Chinita não tinha certeza. Obviamente, algo estava acontecendo ali, mas ela já trabalhava com jornalismo havia bastante tempo e sabia que muitas vezes acontecimentosinteressantes têm explicações absolutamente sem graça.- Isso pode não ser nada - disse ela. - Esses caras podem ter recebido a mesma dica que você e estarem só verificando. Pode ser um alarme falso.Glick puxou o braço dela.- Ali! Focalize bem! - e apontou para a igreja.Chinita girou a câmera de volta para o alto das escadas.- Olá! - disse ela, acompanhando o homem que agora saía da igreja.- Quem é o arrumadinho? - perguntou Glick. Chinita mexeu na lente para obter um dose.- Nunca o vi antes. - Focalizou o rosto do homem e sorriu. - Mas não me importaria nem um pouco em vê-lo de novo.Robert Langdon desceu correndo as escadas do lado de fora da igreja e foi para o meio
da piazza. Escurecia, o sol de primavera desaparecia tarde no sul de Roma.Àquela hora, já se escondera por trás dos prédios e havia sombras riscando a praça.- Muito bem, Bernini - disse ele para si mesmo em voz alta. - Para onde o seu bendito anjo está apontando?Examinou a posição da igreja de onde acabara de sair. Imaginou a Capela Chigi e a estátua do anjo dentro dela. Sem hesitar, virou-se diretamente para oeste, parao iminente pôr-do-sol. O tempo estava se evaporando.- Sudoeste - disse, fechando a cara para as lojas e apartamentos que bloqueavam sua visão. - O próximo marco fica naquela direção.Quebrando a cabeça, repassou página por página da História da Arte italiana.Apesar de Langdon conhecer bem a obra de Bernini, o escultor fora prolixo demais para alguém que não fosse especialista em saber tudo sobre seu trabalho.Ainda assim, considerando-se a relativa fama do primeiro marco, Habacuc e o Anjo, Langdon esperava que o segundo fosse uma obra de que ele se lembrasse.Terra, Ar, Fogo, Água, pensou. Terra já tinham encontrado - dentro da Capela da Terra -, Habacuc, o profeta que prognosticara a aniquilação da Terra.Ar é o próximo. Langdon obrigou-se a pensar depressa. Uma escultura de Bernini que tenha a ver com Ar! Sua cabeça era um branco total. De qualquer maneira, sentia-seenergizado. Estou no Caminho da Iluminação! O caminho ainda está intacto!Voltando-se para o sudoeste, esforçou-se para enxergar uma flecha ou uma torre de igreja projetando-se acima dos obstáculos. Não viu nada. Precisava de um mapa.Se conseguissem descobrir quais as igrejas que ficavam a sudoeste dali, talvez uma delas pudesse acender alguma luz na memória de Langdon. Ar, insistiu ele. Ar.Bernini. Escultura. Pense!Ele subiu de volta as escadas da catedral. Encontrou-se com Vittoria e Olivetti debaixo do andaime.- Sudoeste - disse, arfando. - A próxima igreja fica a sudoeste daqui.O sussurro de Olivetti saiu frio.- Tem certeza desta vez? Langdon não aceitou a provocação.- Precisamos de um mapa. Um que mostre todas as igrejas de Roma.O comandante estudou-o um momento, o rosto impassível.Langdon olhou para o seu relógio.- Só temos meia hora.Olivetti passou por ele, desceu as escadas e encaminhou-se para o seu carro, estacionado bem em frente à igreja. Langdon esperava que ele tivesse ido buscar um mapa.Vittoria estava animada.- Quer dizer que o anjo está apontando para sudoeste? Tem idéia de quais são as igrejas que ficam a sudoeste?- Não consigo enxergar além dos malditos prédios. - Virou-se para a praça de novo. - E não conheço as igrejas de Roma o suficien... - Ele se deteve.- O que foi? - perguntou Vittoria, assustada.Langdon correu os olhos pela praça mais uma vez. Por ter subido as escadas, tinha uma visão melhor ali do alto. Ainda não dava para ver nada, mas sabia que a direçãoestava certa. Examinou a instável torre de andaimes acima de sua cabeça: da altura de um edifício de seis andares, chegava até a rosácea da igreja. Em um instanteLangdon resolveu o que faria em seguida.Do outro lado da praça, Chinita Macri e Gunther Glick estavam grudados no pára-brisa do furgão da
BBC.- Tá pegando isso aí? - perguntou Gunther.Macri concentrou-se no homem que agora subia pelos andaimes.- Ele está bem vestido demais para brincar de Homem Aranha, na minha opinião.- E quem é a senhora Aranha?Chinita deu uma olhada na mulher atraente que estava embaixo dos andaimes.- Aposto que você gostaria de descobrir.- Acha que devo ligar para a redação?- Ainda não. Vamos observar. É melhor ter alguma coisa mais concreta antes de admitir que abandonamos o conclave.- Será que alguém matou mesmo um dos velhotes aí dentro da igreja?Chinita deu uma risada.- Você vai com toda certeza para o inferno.- Mas vou levando o Pulitzer comigo.CAPÍTULO 71Os andaimes tornavam-se menos estáveis quanto mais Langdon subia. Sua visão de Roma, entretanto, ficava melhor a cada etapa. E ele continuou a subir.Respirava com mais dificuldade do que esperava quando alcançou a última plataforma. Puxou o corpo para cima, sacudiu o pó da roupa e ficou de pé. A altura não oincomodava nada. Na realidade, era até revigorante.A vista era espetacular. Como um oceano de fogo, os telhados vermelhos de Roma estendiam-se a seus pés, incandescentes ao pôr-do-sol escarlate. Daquele ponto, pelaprimeira vez em sua vida, Langdon viu Roma além da poluição e do tráfego, enxergou a cidade e suas antigas origens: Città di Dio, a cidade de Deus.Apertando os olhos para o poente, examinou os telhados à procura de uma igreja. Mas, apesar de olhar cada vez mais longe na direção do horizonte, não viu nenhuma.Existem centenas de igrejas em Roma, pensou. Deve existir alguma a sudoeste daqui! Isto, se a igreja for visível, lembrou a si mesmo. Diabos, e se ainda estiverde pé!Obrigando os olhos a traçarem a linha bem devagar, ele reiniciou a busca. Sabia que nem todas as igrejas teriam flechas visíveis, principalmente as menores e maisafastadas. Sem falar que Roma mudara muito desde o século XVII, quando as igrejas eram por lei as construções mais altas. Agora, havia edifícios de apartamentos,prédios altíssimos, torres de TV.Pela segunda vez, o olhar de Langdon alcançou o horizonte sem distinguir nada. Nem uma única flecha. Ao longe, nos limites de Roma, o colossal domo de Michelangeloencobria o pôr-do-sol. A Basílica de São Pedro. A Cidade do Vaticano. Langdon deu por si imaginando como os cardeais estariam se saindo, se a Guarda Suíça já teriaencontrado a antimatéria. Algo lhe dizia que ainda não tinham encontrado nada e que não iriam encontrar.O poema ecoava de novo em sua cabeça. Ele o analisou com cuidado, verso por verso. Da tumba terrena de Santi com a cova do demônio. Já tinham encontrado a tumbade Santi. Através de Roma se estendem os místicos elementos. Os místicos elementos eram Terra, Ar, Fogo e Água. O caminho da luz está preparado, o teste sagrado.O Caminho da Iluminação formado pelas esculturas de Bernini. Que os anjos o guiem em sua busca sublime.E o anjo apontava para sudoeste...CAPÍTULO 72- As escadas da frente! - Glick exclamou, apontando freneticamente através do pára-brisa do furgão da BBC. - Alguma coisa está acontecendo!Chinita voltou sua câmera para a entrada principal. Alguma coisa sem dúvida estava acontecendo.
O homem de aparência militar estacionara um dos Alpha-Romeos ao dopé da escadaria e abrira a mala do carro. Agora, estava correndo os olhos pela praça para verificar se havia alguém observando. Por um segundo, Macri achou que ohomem os localizara, mas os olhos continuaram o exame. Aparentemente satisfeito, ele pegou um walkie-talkie e falou no aparelho.Quase no mesmo instante, foi como se um exército saísse de dentro da igreja. Tal qual um time de futebol americano se organizando, os soldados formaram uma linhareta no alto da escada. Movendo-se como uma parede humana, começaram a descer. Atrás deles, quase completamente ocultos pela parede, quatro soldados carregavam umvolume. Pesado. Desajeitado.Glick inclinou-se mais para perto do pára-brisa.- Será que estão roubando alguma coisa da igreja?Chinita aproximou mais ainda a imagem de sua câmera, usando a teleobjetiva para sondar a barreira humana e tentar achar uma abertura. Uma fração de segundo, pediuela. Uma enquadrada. Basta uma, só preciso de uma. Mas os homens deslocavam-se em bloco. Vamos lá! Ela acompanhou-os e valeu a pena. Quando os soldados tentaramlevantar o objeto para colocá-lo na mala do carro, Macri conseguiu a brecha. Por ironia, foi o chefe quem cometeu o erro. Apenas por um instante, mas pelo temposuficiente, ela conseguiu o enquadramento. Na realidade, conseguiu mais do que isso, conseguiu registrar bem a imagem.- Ligue para a redação - disse Chinita. - Temos um cadáver aqui.Longe dali, no CERN, Maximilian Kohler manobrou sua cadeira de rodas dentro do escritório de Leonardo Vetra. Com eficiência mecânica, revistou os arquivos de Vetra.Sem ter encontrado o que buscava, Kohler passou para o quarto de dormir de Vetra. A gaveta de cima da mesa-de-cabeceira estava trancada. Kohler arrombou-a com umafaca da cozinha.Dentro, achou exatamente o que estava procurando. Langdon desceu do andaime para o chão. Limpou a poeira da roupa. Vittoria o esperava.- E então, nada?Ele fez que não com a cabeça.- Puseram o cardeal na mala do carro.Langdon olhou para o carro estacionado e viu Olivetti e um grupo de guardas com um mapa aberto sobre o capô.- Estão procurando na direção sudoeste?Ela concordou.- Mas não há igrejas. Daqui, a primeira é São Pedro.Langdon murmurou algo. Pelo menos, nisso eles estavam de acordo. Foi ao encontro de Olivetti. Os soldados afastaram-se para deixá-lo passar.Olivetti dirigiu-se a ele.- Nada. Mas este mapa não mostra todas as igrejas, só as grandes. Mais ou menos umas cinqüenta.- Onde estamos? - perguntou Langdon.Olivetti mostrou a Piazza del Popolo e traçou uma linha reta para sudoeste. A linha passava longe, e bem longe, do agrupamento de quadrados escuros que indicavama posição das maiores igrejas de Roma. Lamentavelmente, as grandes igrejas de Roma também eram as mais antigas que teriam existido no século XVII.- Tenho de resolver algumas coisas - disse Olivetti. - Tem certeza mesmo de que a direção é essa?Langdon lembrou do dedo estendido do anjo e uma sensação de urgência tomou conta dele outra vez.- Sim, senhor, absoluta.Olivetti deu de ombros e traçou a linha reta outra vez. O caminho cruzava a Ponte Margherita, a Via Cola di Riezo e passava pela Piazza