FOTOSSINTESEQuando os sacerdotesdas religioes primitivas prestavam culto ao Sol, estavam certamente executandoalgo mais que um mero ato simbolico. De uma forma ou de outra, reconheciam umfato mais tarde confirmado pela ciencia moderna: toda a vida terrestre dependeem ultima analise das radiacoes solares, gracas as quais se forma a materiaorganica.Fotossintese e oprocesso pelo qual as plantas verdes e alguns outros organismos transformamenergia luminosa em energia quimica. Nas plantas verdes, a fotossinteseaproveita a energia de a luz solar para converter dioxido de carbono, agua eminerais em compostos organicos e oxigenio gasoso. Alem das plantas verdes,incluem-se entre os organismos fotossinteticos certos protistas (como asdiatomaceas e as euglenoidinas), as cianofitas (algas verde-azuladas) ediversas bacterias.CaracteristicasgeraisPor meio dafotossintese constituem-se substancias complexas integradas por elevado numero de atomos. Para isso,parte-se de compostos muito simples, por meio dos quais se cria o alimentobasico de que dependem numerosos organismos, entre os quais os fungos e osanimais, incapazes de realizar o processo por si mesmo e, por isso, obrigados aobter a materia organica ja elaborada. As bacterias fotossinteticas que executamesse processo sao chamadas autotroficas, isto e, promovem a sintese do proprioalimento, em oposicao as heterotroficas, que vivem a custa de outros seresvivos.Aristoteles ja haviaobservado que as plantas necessitavam de luz solar para adquirir a cor verde,mas o estudo propriamente dito da fotossintese comecou em 1771 com asobservacoes efetuadas por JosephPriestley. Esse quimico ingles comprovou que uma planta confinada numa redomade cristal produzia uma substancia (mais tarde identificada como o oxigenio)que permitia a combustao. Tambem na segunda metade do seculo XVIII o holandesJan Ingenhousz sustentou que o dioxido de carbono do ar era utilizado comonutriente pelas plantas, e no comeco do seculo XIX Nicolas-Theodore de Saussuredemonstrou que os vegetais incorporavam agua a seus tecidos.Outros dados vieramcompletar os conhecimentos ateentao disponiveis sobre a nutricao vegetal. Observou-se, por exemplo, que onitrogenio era sempre retirado do solo, assim como diversos sais e minerais, eque a energia proveniente do Sol se transformava de algum modo em energiaquimica, que ficava armazenada numa serie de produtos em virtude de um processoja entao denominado fotossintese.Na segunda decada doseculo XIX, isolou-se uma substancia, a clorofila, que e a responsavel pela corverde das plantas e desempenha papel importante na sintese da materia organica;mais tarde, Julius von Sachs demonstrou que esse composto se localizava emorganulos celulares caracteristicos, posteriormente chamados cloroplastos. Odesenvolvimento das tecnicas bioquimicas possibilitou em 1954 isolar e extrairintactos esses organulos, quando Daniel Israel Arnon obteve cloroplastos apartir das celulas do espinafre e conseguiu reproduzir em laboratorio asreacoes completas da fotossintese.Essas e outrasdescobertas permitiram determinar que a fotossintese ocorresse em duas fases:uma clara, em que a energia luminosa solar e captada e a molecula de agua sedecompoe para utilizacao do hidrogenio e liberacao do oxigenio, e outra escura,em que se verifica o chamado ciclo de Calvin, assim denominado em homenagem aobioquimico americano Melvin Calvin, que o pesquisou. Nessa fase, o carbonoprocedente do dioxido de carbono do ar se fixa e se integra numa moleculacarboidratada.CloroplastosA fotossinteseproduz-se em organulos especiais da celula vegetal denominados cloroplastos, deforma alongada, eliptica ou globular e revestidos de uma membrana dupla. Emcertas algas unicelulares so existe um cloroplasto, enquanto