perceber a sombra desses animais e afundar, camuflando-se no fundo da agua. O mesmo nao acontece com outros mosquitos, como o Aedes aegypti, transmissor da dengue, que precisa de lugares protegidos como buracos de arvore, pneus velhos ou garrafas cheias de agua.Durante a refeicao, o mosquito absorve nao so o sangue, mas tambem qualquer parasita que esteja nele, que pode se desenvolver dentro do corpo do inseto. Ao picar uma pessoa com filariose, por exemplo, tambem conhecida como elefantiase, ele absorve vermes ainda em seus primeiros estagios. No estomago dele, os microorganismos abrem caminho ate os musculos das asas, onde comecam a crescer. Dirigem-se entao para a cabeca, se instalam nas laminas que furam a pele da vitima e pronto: o verme se projeta na ferida e vai para os vasos linfaticos da presa, onde pode crescer ate ficar do tamanho do braco de um homem adulto. Como em algumas pessoas o sistema imunologico reage acumulando liquidos, bracos, pernas e genitais incham ate tomar proporcoes gigantescas.Apesar de causar tanta destruicao em animais grandes como nos, os mosquitos, com seu tamanho insignificante, permanecem incolumes as doencas que transmitem. Eles continuam picando outras pessoas, espalhando a doenca e ate adquirindo novos parasitas, o que facilita ainda mais a dispersao de epidemias. Nao ha nada pior que um mosquito velho, diz Andrew Spielman.Ha 20 000 ou 30 000 anos, quando as sociedades humanas nao passavam de pequenas tribos isoladas, as epidemias tinham um impacto localizado: ou dizimavam a populacao inteira ou davam imunidade (ao menos parcial) aos que sobreviviam. Quando o homem comecou a comerciar e a guerrear em lugares distantes, viajantes que nao tinham imunidade logo descobriram a dureza que era sobreviver em terras estrangeiras. Durante o Imperio Romano, por exemplo, qualquer estrangeiro que passasse o verao na Italia corria o risco de ser contaminado pela malaria. Os exercitos que tentavam cercar Roma perdiam facilmente metade de seus homens para as doencas. As enfermidades tambem podiam ser transportadas para lugares distantes. Os mesmos navios que trouxeram os escravos da Africa para a America levaram os mosquitos que transmitem a febre amarela, a malaria e a dengue .Ate o final do seculo XIX, ninguem acreditava que seres tao insignificantes pudessem causar tanto estrago. Alguns exploradores associaram doencas como a malaria a lugares com agua suja e parada. Acreditava-se, na epoca, que esses males eram provocados por miasmas, emanacoes insalobras do solo e do ar, afirma o epidemiologista Arary da Cruz Tiriba, da Universidade Federal de Sao Paulo. A palavra malaria, por exemplo, vem da expressao italiana para mau ar. Sem a menor ideia de como essas doencas poderiam ser controladas, os europeus do seculo XIX nao conseguiam dominar completamente o interior de suas colonias africanas. Ja os negros, que nasceram ali e desenvolveram imunidade ao menos parcial, transitavam por la sem nenhum problema. Ao tentar achar um motivo para essas diferencas, os britanicos lancaram a hipotese de que os cerebros europeus eram mais delicados e, por isso, sofriam com o sol dos tropicos. Por esse motivo, comecaram a utilizar os chapeus tipicos de exploradores britanicos.Alguns