omitida.... bem, as consequencias facilmente poderiam ser fatais. Tao simples assim? disse Philip Lombard,pensativo. Deve ter sido... bastante tentador. O doutor assentiu com a cabeca. Sim, nao era preciso dizer nada... Nao havia o trabalho nem o perigo de adquirir e administrar arsenico... nada definido... Apenas... abster-se! E Rogers saiu noite a fora em busca de um medico, de modo que ambos podiam confiar em que nunca seriam descobertos. E, mesmo que alguem soubesse, jamais se poderia provar o que quer que fosse contra eles acrescentou Philip Lombard. E, franzindo repentinamente o sobrolho: Naturalmente... isso explica muita coisa. Intrigado, Armstrong perguntou: Como assim? Explica a Ilha do Negro, quero dizer prosseguiu Lombard. Ha crimes que nao podem ser imputados aos seus perpetradores. O dos Rogers, por exemplo. Outro caso e o do velho Wargrave, que cometeu o seu assassinato estritamente dentro da lei. Acredita nessa historia? perguntou Armstrong vivamente. Philip Lombard sorriu. Oh! sim, acredito. Wargrave assassinou Edward Seton sem duvida alguma, assassinou-o tao seguramente como se o tivesse trespassadocom um estilete. Mas foi bastante inteligente para fazer isso sentado na sua cadeira, de togae peruca. Dessa maneira, dentro dos processos comuns, nao se lhe pode imputar o seu crimezinho. Um pensamento subito passou como um relampago pelo cerebro de Armstrong: "Assassinato no Hospital. Assassinato na Mesa de Operacao. Seguro... sim, tao seguro como uma fortaleza!" Dai o Sr. Owen... dizia Philip Lombard. Dai a Ilha do Negro! Armstrong respirou fundo. Agora estamos chegando ao ponto principal: qual e o verdadeiro proposito de nos reunir todos aqui? Qual pensa que seja? perguntou Philip Lombard. Armstrong respondeu abruptamente: Quais sao as hipoteses possiveis? Que Rogers a tenha matado porque temia que ela desse com a lingua nos dentes. Segunda possibilidade: que ela se tenha apavorado e escolhido a saida mais facil. Suicidio, hem? disse Lombard. Que acha? Podia ter sido, sim, se nao fosse a morte de Marston. Dois suicidios em doze horas e muito suicidio! E, se pretende dizer-me que Anthony Marston, um touro novo, sem nervos e com muito pouco cerebro, se encheu de remorsospor ter atropelado dois garotos e resolveu dar cabo da propria vida... direi que tal ideia e simplesmente ridicula! E, por outro lado, como teria se arranjado o veneno? Que eu saiba, o cianeto de potassio nao e uma coisa que cada um leve consigo no bolso do colete. Mas, afinal, esse e o seu ramo. Ninguem, em seu juizo perfeito, anda com cianeto de potassio no bolso respondeu Armstrong. Mas poderia acontecer a quem desejasse destruir um ninho de vespas. O zeloso proprietario ou jardineiro, em outras palavras? Nao, isso tampouco combina com Anthony Marston. Quer-me parecer que e preciso buscar um pouco mais longe a explicacao desse cianeto. , ou Anthony Marston queria dar cabo da sua vida antes de vir para ca, e, por conseguinte, veio preparado, ou entao... Ou entao? instigou-o Armstrong. Philip Lombard riu sardonicamente. Por que forcar-me a dize-lo, quando esta na ponta da sua lingua? Anthony Marston foi assassinado, esta claro. III O Dr. Armstrong respirou com forca. E a