que tombava.- Nao!Perseguido pelas feras, bem via o capanga que nao tinha tempo a perder; a menordemora podia ser fatal. Os queixadas eram sanhudos e em numeroso bando. Se oenvolvessem, tolhido como estava de um braco, corria grande risco Berta, a quem amorte dele Jao, longe de salvar, roubaria a ultima esperanca.Por isso recusou-se ao pedido da menina.- Pois eu nao o abandono!Retorquindo-lhe por esse modo, Berta soltou-se do braco do Bugre, para correr aonegro, como se ela, fragil menina, pudesse valer-lhe naquele transe.Preveniu-lhe Jao o impulso, e estreitando-a ao peito com forca, atirou-se em um arrancode desespero para o lugar, onde o misero Quice acabava de cair as focinhadas dosporcos. Abarcando-lhe o cranio com a mao robusta, o capanga arremessou-o longe, deum boleu, como faria com uma pedra.- Foje, bruto! disse ele a ossada que varava pelos ares e que estalou entre os seus dedos.E com a faca de ponta que um instante segurava nos dentes para dispor da destra,comecou a degolar e estripar os queixadas que o atacavam mais de perto e com sanhaterrivel. Era muitos, porem; e toda sua pasmosa agilidade nao bastava para resistir aoaluviao de feras que sobre ele crescia, assaltando-o por qualquer lado com redobradofuror.Entretanto, pai Quice, caindo a vinte passos, onde o pinchara Jao, embora meiodesconjuntado com o tombo, tinha-se arrastado para a arvore, e pode a muito custo icarsepela rama a um galho mais rateiro, onde contudo estava a abrigo dos temiveisqueixadas, que lhe tinham retalhado o couro relho das canelas.Ai refocilando na refocilando na egoistica satisfacao de se ver a salvo do perigo, queameacava a outros, o paizinho contemplava o combate de Jao Fera com os queixadas,como se fosse uma divertida cacada.Quando, porem, mais recobrado do abalo reparou na multidao dos animais bravios queenvolviam o capanga, e na raiva com que investiam, o negro velho prevendo umadesgraca teve pena, e lancou os olhos ao redor com ansia, buscando a esperanca de umsocorro que ele, debil e alquebrado, nao podia dar.Com efeito, ja o sangue de Jao corria dos golpes, que recebera nas pernas, e emboracada um tivesse custado a vida a muitos inimigos, outros sucediam-se, e outros, sem amenor intermitencia. Era um ferir sem cessar.Por vezes quis o capanga servir-se da mao esquerda, recomendando a Berta que seagarrasse aos ombros; mas curvado como estava para alcancar o rasteiro inimigo, e coma menina atravessada aos ombros para subtrai-la ao furor de algum queixada, nao seanimara: temia que em momento de susto, ela escorregasse ao chao.- Nhazinha! disse Jao de chofre esfaqueando sempre. Tire na minha cintura a garrucha.Com a sua habitual vivacidade e petulancia dobrou-se Berta pela espadua do capanga,para arrancar-lhe da cinta a pistola, que forcejou armar, porem nao conseguiu.- Como e, Jao?- Ponha na minha boca, Nhazinha!Armou o capanga a pistola com os dentes; e arrebatando-a rapidamente da mao deBerta, desfechou sobre os queixadas um tiro a queima-roupa, que os fez recuar de terror.Aproveitou-se Jao desse momento para romper o circulo de navalhas que o ameacava eprecipitar-se pelo campo fora, em busca da arvore.Mas os queixadas, passado o primeiro estupor, arremeteram de