A especie Homo sapiens apresenta uma notavel unidade biologica. A revelacao desta unidade pela genetica desarticulou as tentativas de aplicar a humanidade uma classificacao racial e demonstrou de maneira peremptoria que fazemos parte de uma unica e indissociavel especie. Ademais, quando buscamos analisar a diversidade genetica das diferentes populacoes humanas, fica evidente que a variabilidade e maior dentro das populacoes do que entre as populacoes. Este dado constitui um indicio de que somos todos derivados da mesma populacao, a qual era dotada de rica diversidade biologica, e que posteriormente espalhamos parcelas desta diversidade por todos os cantos da terra. Ou seja, a diversidade biologica atualmente existente entre humanos representa subgrupos da populacao original que deu origem a todos os humanos modernos. Nao e por acaso que noventa porcento da diversidade biologica humana atual esta localizada no continente de nossos ancestrais, a Africa. O fato de as pessoas e as populacoes apresentarem peculiaridades biologicas e explicado, na maior parte dos casos, pela adaptacao dos organismos aos seus ambientes como podemos aprender, por exemplo, estudando a cor da pele humana. Do ponto de vista genetico a variacao entre humanos e minima a ponto de impedir a classificacao humana em subespecies, ou racas. Dois seres humanos, pegos ao acaso, dos recantos mais distantes do planeta, serao mais similares geneticamente que quaisquer dois cimpanzes de populacoes vizinhas pegos ao acaso e, em alguns casos, mais similares que dois chimpanzas da mesma populacao africana. Apesar da clara unidade biologica, o Homo sapiens desenvolveu uma diversidade e complexidade cultural unica dentre todas as especies animais. Evidentemente, nossa diversidade cultural nao pode ser explicada exclusivamente pela genetica, uma vez que somos geneticamente homogeneos e culturalmente diversos. A figura abaixo e uma representacao esquematica desta unidade e diversidade humana.Imagem adaptada de The evolution of the diversity of cultures A variabilidade cultural humana fascina qualquer observador e incita a busca pelas melhores explicacoes causais deste fenomeno, o que constitui um dos temas mais controversos e polemicos na antropologia cultural e na antropologia evolutiva. Um tema especialmente delicado trata da aplicabilidade de valores universais, validos para todo e qualquer ser humano, ja que somos uma unidade biologica, a culturas que apresentam tracos tao idiossincraticos. E dentro deste contexto que ocorre o intenso debate a respeito do conceito de relativismo cultural. Originalmente, o relativismno cultural constituia uma ferramente metodologica, fundamental para os pesquisadores descreverem de maneira objetiva e clara as diferentes culturas humanas. Porem, o conceito e muitas vezes apresentado como uma impossibilidade de realizar julgamentos morais entre as culturas, pressupondo que todo e qualquer julgamento caracteriza etnocentrismo, isto e, o julgamento do comportamento e crencas de povos e culturas diferentes segundo os proprios padroes. Com esta formulacao, o relativismo cultural impede inclusive a aplicacao universal dos direitos humanos universais, e questoes como o infanticidio indigena, a clitoridectomia e a infibulacao, para citar apenas alguns exemplos, nao sao passiveis de julgamento moral. Muitas vezes a pergunta levantada e "qual o direito de uma cultura A interferir em certo comportamento da cultura distante B, ainda que sob o argumento da existencia de direitos humanos