A crise financeira mundial de 2008, que teve como fato mais dramaticoo pedido de concordata do conhecido banco de investimentos americano LehmanBrothers teve imediatas consequencias para o grupo Orient-Express. Embora no ano como um todo o grupo ainda apresentou um lucro operacionalde US$125M, o ultimo trimestre do ano tinha sido uma perda total, e as vendasno primeiro trimestre de 2009 demonstraram uma queda de 22% sobre o mesmo trimestre de 2008. As acoes do grupo na bolsa de Nova Yorkdespencaram para niveis jamais vistos provocando uma enorme erosao de riquezapara os acionistas. Mais grave ainda erao fato que a divida de Orient-Express com os bancos andava por volta de US$800milhoes, pois era atraves de emprestimos bancarios que o grupo financiava seucrescimento. Ate entao esta divida eraconsiderada compativel com o tamanho da companhia, levando em conta seus ativose expectativas de lucros operacionais, mas agora, com os bancos sofrendo umcrise de liquidez, os bancos passaram aexigir uma reducao nas linhas de credito. Mas com os lucros em queda livre e as operacoes hoteleiras naoproduzindo o cash-flow necessario, de onde viria o dinheiro? Diante da situacao critica, o Board doOrient-Express tomou a unica opcao disponivel que era de vender alguns dos seushoteis, principalmente tres ou quatro dos hoteis menores, mas tambem incluindohoteis mais conhecidos como o Lapa Palace em Lisboa, e o Windsor Court em NewOrleans. Felizmente, foi possivelencontrar compradores para todos eles, mesmo num mercado recessivo. De todos os hoteis vendidos, o que provocoumais tristeza foi a venda do Windsor Court em New Orleans. Com seus 300 suites, o Windsor Court era umdos maiores e mais luxuosos hoteis do grupo e durante boa parte da decada de90 tinha sido o hotel mais lucrativo da companhia. Em varios ocasioes o hotel havia sidoescolhido como o melhor hotel dos Estados Unidos, na pesquisa anual realizadajunto aos seus leitores pela prestigiosa revista Conde Nast Traveller e era delonge o maior simbolo da marca Orient-Express no mercado americano. Infelizmente, entretanto, a cidade de NewOrleans tinha sido duramente castigada pela catastrofica inundacao sofrida aposa passagem do furacao Katrina em 2005, que obrigou a cidade a ser evacuadapelos seus moradores e provocou prejuizos estimados em mais de US$100bilhoes. O prejuizo para o hotel foitanto que mesmo quatro anos depois, o Windsor Court ainda era uma mera sombrado hotel que um dia tinha sido. Como nao podia deixar de acontecer, aqui noBrasil havia muita especulacao quanto a possivel venda do Copacabana Palace, emal passava uma semana que nao havia alguma nota publicada na imprensa nestesentido, sempre desmentida pelo Orient-Express. Como Paul White, o CEO dacompanhia me assegurava Prefiro vender a companhia inteira do que vender oCopacabana Palace. E que o CopacabanaPalace, junto com o Cipriani de Veneza, e o Grand Hotel Europa de SaoPetersburgo eram os hoteis mais lucrativos da companhia, e alem disso saoconsiderados icones mundiais e com isso agregavam valor aos demais hoteis dogrupo. Felizmente, nunca foi precisovender nenhum dos flagshipsdo Orient-Express, pois alem de vender algunshoteis, o grupo ainda levantou mais de US$400 milhoes lancando mais acoes nomercado acionario com precos variando entre US$5 e US$10, diluindo os