da formacao e evolucao das galaxias, das estrelas, dos planetas e da vida. Tudo isto e produto da idade atual do universo, a Era Estelar. Galaxias, estrelas, planetas e vida sao criacoes maravilhosas. Sem elas, nao estariamos aqui. Ainda assim, do ponto de vista fisico, sao uma simples consequencia do estabelecimento da correlacoes entre as quatro forcas fundamentais da natureza (que agora sao cinco, somando a energia escura que ninguem explica) com a materia e a energia.A estas correlacoes damos o nome de leis da Fisica. No plano cosmico, os cosmologistas trabalham com dois monumentos teoricos para explicar como se processou a evolucao do cosmo. Um deles e a Teoria da Relatividade de Albert Einstein. O outro e o Modelo Standard da Mecanica Quantica, um intrincado castelo teorico coletivo com contribuicoes fundamentais de genios do seculo XX: Max Planck, Erwin Schrodinger, Niels Bohr, Werner Eisenberg, Max Born, Wolfgang Pauli, Paul Durac, Richard Feynman, Sheldon Glashow, Abdus Salam, Steven Weinberg e Murray Gell-Mann, todos eles agraciados com o Nobel. Se esqueci algum nome, leitor amigo, me perdoe. Minha memoria e falha. :) Os tres primeiros minutos A pergunta mais comum que fazemos quando lemos algo sobre o Big Bang e o nascimento do universo e: O que havia antes? ou entao De onde veio o universo?. Estas duas questoes fazem todo o sentido no nosso mundo tridimensional, que transcorre ao longo de uma quarta dimensao, o tempo. Como Einstein descobriu, a materia e a energia sao duas faces da mesma moeda, assim como o espaco-tempo e inseparavel, pois so existe espaco porque existe tempo, e vice-versa. Ora, se o espaco e o tempo nasceram com o Big Bang, nao faz sentido pensar num outro espaco externo ao cosmo ou num outro tempo anterior ao do universo. Os termos espaco e tempo so se aplicam ao nosso universo. Nao quer dizer que nao possam existir outros universos expandindo-se em outras dimensoes? Mas estas sao questoes exotericas para as quais nao ha comprovacao alguma e, provavelmente, jamais havera. Caso existam, os outros universos seriam por definicao inacessiveis, por se expandirem noutras dimensoes desconhecidas.De qualquer modo, os fisicos que defendem a chamada Teorias das Cordas acreditam que vivemos num universo com 11 dimensoes (sendo o tempo uma delas). Nosso universo surgiu de um ponto infinitesimal, do tamanho do comprimento de Planck. O comprimento de Planck e 160 trilhoes de trilhoes de trilhoes de vezes menor do que o metro, ou 0,000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.16 metro. E quase infinitamente pequeno, uma distancia inconcebivelmente curta. Para os defensores da Teoria das Cordas e nesta dimensao que as tais cordas constituintes da materia vibrariam, e da sua vibracao ecoaria o mundo como o conhecemos. (leia a minha coluna Qual e o tamanho do microcosmo?).O comprimento de Planck tem um significado importantissimo. Naquela dimensao diminuta as equacoes que sustentam as teorias da relatividade e da mecanica quantica perdem o sentido. Ou seja, nao existe ainda uma teoria capaz de explicar como a natureza funciona num espaco tao pequeno quanto o comprimento de Planck. Para qualquer espaco maior do que ele, ainda que diminuto,