astecas e o antigo deus agricola dos povos sedentarios da Mesoamerica foram assim unidos.Na verdade, enquanto o sacrificio humano ha muito fazia parte da religiao mesoamericana, ele se expandiu consideravelmente no periodo pos-classico do militarismo. Os cultos guerreiros e as imagens militaristas de jaguares e aguias devorando coracoes humanos eram caracteristicos da arte tolteca. Os astecas simplesmente adotaram uma tendencia existente e a levaram a uma escala sem precedentes. Os tipos e a frequencia dos sacrificios aumentaram, e um simbolismo amplo e religioso, que incluia canibalismo ritual, desenvolveu-se como parte do culto. Quanto do sacrificio asteca resultava de conviccao religiosa e quanto era imposto como tatica de terror e controle politico pelos governantes e pela classe sacerdotal e uma questao ainda aberta a debate.Sob a superficie desse politeismo, tambem havia, no entanto, um senso de unidade espiritual. Nezhualcoyotl, o rei de Texcoco, compos hinos ao senhor das imediacoes, uma forca criativa invisivel que apoiava todos os deuses. Apesar disso, sua concepcao de um tipo de monoteismo, muito semelhante ao do farao Akhenaton no Egito, era muito abstrata e nunca conquistou grande popularidade.Apesar dos aspectos sanguinarios da religiao asteca terem bastante atencao, pode-se tambem perceber que os astecas se interessavam com muitas das grandes questoes religiosas e espirituais que preocupavam outras civilizacoes: Ha vida depois da morte? Qual o significado da vida? O que significa viver uma vida boa? Os deuses realmente existem?Nezhualcoyotl, cuja poesia sobreviveu na forma oral e foi escrita no seculo XVI, desejava saber sobre a vida apos a morte: "As flores vao para a terra dos mortos? No alem, estamos mortos ou ainda vivemos? Onde esta a fonte de luz, visto que ela esconde o que da a vida?"Ele tambem queria saber sobre a existencia dos deuses: "Voce e real, voce existe? Apenas voce domina todas as coisas O doador da vida. Isso e verdade? Talvez, como dizem, nao seja verdade."A arte e a poesia religiosa astecas sao repletas de imagens de flores, passaros e de musica todos muito admirados pelos astecas assim como de coracoes humanos e sangue a agua preciosa necessaria para sustentar os deuses. E essa mistura de imagens que faz o simbolismo da religiao asteca de tao dificil entendimento para os observadores modernos.A religiao asteca dependia de uma mitologia complexa que explicava o nascimento e a historia dos deuses e suas relacoes com as pessoas e de um simbolismo religioso que infundia todos os aspectos da vida. Como ja visto, o sistema de calendario mesoamericano era religioso em natureza, e muitas cerimonias coincidiam com pontos particulares no calendario ciclico. Alem disso, os astecas tambem acreditavam em uma visao ciclica da historia e que o mundo tinha sido destruido quatro vezes antes e que seria destruido novamente. Assim, havia certo fatalismo no pensamento asteca e uma premonicao que, finalmente, os sacrificios seriam insuficientes e os deuses trariam outra vez catastrofes. Caracteristicamente, no final de cada ciclo de 52 anos, todas as chamas e fogueiras no reino eram apagadas, e enquanto as pessoas esperavam apreensivamente, os sacerdotes tentavam acender uma nova fogueira na cavidade toracica de uma