Fernando Reinach - O Estado de S.PauloQuantas especies de arvores existem na Amazonia? Voce nao sabe? Nao se preocupe, porque ninguem sabe. Mas agora cientistas obtiveram uma primeira estimativa. Sao aproximadamente 16 mil especies. Essa descoberta veio com uma surpresa. As 227 especies mais frequentes sao responsaveis por 50% de todas as arvores presentes na regiao.Mais de uma centena de cientistas se juntaram para estudar 1.170 quadrados de mata espalhados pelos 6 milhoes de quilometros quadrados de florestas que compoem a regiao amazonica. Cada um desses quadrados de 100 por 100 metros (o tamanho de um quarteirao) foi vasculhado palmo a palmo. As arvores foram contadas, identificadas e classificadas (a definicao de arvore usada pelos cientistas e qualquer planta com um tronco com mais de 10 centimetros de diametro). Dado o tamanho da amostra, e a distribuicao desses quadrados por toda a regiao, os cientistas acreditam que esses dados sao suficientes para inferir a real biodiversidade de arvores presentes na regiao.Nos 1.170 quadrados foram identificadas e classificadas 639.639 arvores, o que indica que na Amazonia a densidade media e de 565 arvores por hectare e o total de arvores existente na regiao e de 3,9 x 1011. Isso equivale a mais de 50 arvores por habitante do planeta Terra (somos aproximadamente 7,1 x 109 pessoas). Se cada um de nos derrubar uma arvore por dia, em menos de 2 meses liquidamos a floresta.Nessa amostra de 639.639 arvores foram identificadas 4.962 especies. O resultado mais surpreendente foi a distribuicao das diferentes especies. As 227 especies mais abundantes da floresta representam 50% de todas as arvores presentes na amostra. As outras 4.750 especies representam os outros 50% da amostra.Em seguida, os cientistas organizaram as 4.962 especies por ordem de representatividade na floresta. Para tanto, colocaram no eixo vertical de um grafico a quantidade de individuos de cada especie, e no eixo horizontal a posicao da especie no ranking de representatividade. Esse grafico permite extrapolar uma reta que cruza o eixo horizontal na especie de numero 16 mil. E com base nessa extrapolacao que os cientistas acreditam que devem existir aproximadamente 16 mil especies de arvores nesse ecossistema. Esse numero e muito parecido com o numero de 15 mil especies estimado por diversos outros metodos.A distribuicao desigual de especies significa que, apesar da grande biodiversidade de arvores, um numero pequeno de especies e responsavel por grande parte de todas as arvores, enquanto as outras especies possuem poucos exemplares na regiao.Essa desigualdade e enorme: 227 especies cobrem 50% da floresta, 5.853 especies cobrem 49,88% da floresta e as restantes 10 mil especies cobrem 0,12% da floresta. Isso significa que as 6 mil especies menos frequentes na Amazonia sao extremamente raras. Os calculos feitos pelos cientistas indicam que provavelmente elas possuem menos de 1 mil individuos em toda a regiao amazonica.Essa descoberta tem implicacoes importantes para os estudos da regiao amazonica. Como grande parte da floresta e composta por um pequeno numero de especies, os cientistas acreditam que a floresta e provavelmente muito menos resistente as mudancas ambientais do que se imaginava. Se o ambiente se tornar