ganhou impulso duas decadas atras, com o primeiro Dream Team, que disputoua Olimpiada de Barcelona, com Michael Jordan, Magic Johnson e Larry Bird. Nosanos seguintes, a formacao de uma marca global se apoiou num ostensivo esforcode aproximar o esporte e seus idolos dos fas mais distantes. Todo ano os atletasmais populares sao levados para apresentacoes e oficinas de basquete em paisescomo Turquia e Coreia do Sul.Mais recentemente, a ligapassou a tentar agradar a nichos como a populacao de origemlatino-americana nos Estados Unidos. Neste ano, pela sexta vez, a NBA realizouo que chama de Noche Latina: os times usam uniformes traduzidos para o espanhol Los Bulls, El Magic e a liga faz anuncios de TV cujo alvo e a crescentepopulacao hispanica do pais. David Silver, vice-presidente da NBA, ja declarouplanos de tornar a liga uma competicao mundial, com times da Europa. Cidadescomo Londres, Paris e Istambul sao candidatas a ter uma equipe da NBAalem-mar. Por enquanto, o gosto maisreal da NBA para os torcedores de fora dos Estados Unidos esta na realizacao dejogos da pre-temporada ao redor do mundo. Neste ano, em outubro, o Brasil vaireceber o primeiro. O Washington Wizards, atual time dos brasileiros Leandrinhoe Nene, enfrenta o Chicago Bulls no Rio de Janeiro. A expectativa e que 15 000torcedores assistam ao jogo in loco. Outros cinco paises terao partidas deexibicao, a maior parte da Asia. Duas acontecerao na China, uma em Taiwan e umanas Filipinas. Para explorar asoportunidades do mercado brasileiro, a liga montou seu 15o escritorio no mundoem Sao Paulo, em setembro do ano passado. O pais e o quinto em numero deassinantes do League Pass, servico pago de transmissao dos jogos pela internet.Os brasileiros gostam de basquete e tem varios idolos que ja jogam nos EstadosUnidos, diz Arnon de Mello, que dirige a recem-criada filial brasileira.Mello tem 36 anos e efilho do ex-presidente Fernando Collor de Mello. Ele teve contato com o mundoesportivo como dirigente do time alagoano de futebol CSA e na Liga do Nordeste,mas sua principal experiencia e no mercado financeiro americano. Durantemuitos anos o esporte foi tratado com descaso no Brasil. Ter uma nova geracaovencedora, como aquela do Oscar, e fundamental, diz ele. Para isso, a NBA templanos de levar ao pais seu programa de clinicas com grandes nomes do esporte eprojetos para incentivar a pratica do basquete em comunidades pobres. Ter maisbrasileiros jogando basquete e a prioridade.DosEstados Unidos para o mundoSe eles comprarem produtosoficiais da NBA, melhor. A liga fechou parceria com a varejista online Netshoespara a venda de roupas e acessorios dos times. A questao e vencer os piratas.Esses produtos ja custam caro nos Estados Unidos. Aqui, entao, saocarissimos, diz Amir Somoggi, consultor especializado em marketing esportivo.Pelo menos metade do mercado e ilegal. A liga nao divulga os numeros devendas de produtos, mas afirma que o Brasil ja responde por 40% das receitas naAmerica Latina. No mundo ideal para os executivosdo basquete americano, os brasileiros seriam como os chineses. Nos anos queantecederam os Jogos de Pequim, Yao Ming e seus 2,29 metros de altura viveramseus melhores anos no Houston Rockets. Tambem foi nessa epoca