aldeia e nas imediacoes, de maquina fotografica preparada, na esperanca de apanharem desprevenido algum membro da familia. Viviamos todos sob a luz forte da publicidade. Os homens da Scotland Yard iam e vinhaim e examinavam e interrogavam, com olhos de lince e lingua muda. Nao faziamos a minima ideia das conclusoes a que tinham chegado, se e que tinham chegado a algumas. Seguiam alguma pista, ou o caso permaneceria no rol dos crimes nao deslindados?Depois do pequeno-almoco, a Dorcas veio ter comigo, miste-123 riosamente, e perguntou-me se me podia dizer umas palavrinhas.com certeza. De que se trata?Apenas do seguinte: ve hoje o cavalheiro belga? Acenei afirmativamente. Lembra-se de ele me ter perguntado, com tanto interesse, se a senhora ou qualquer outra pessoa tinha um vestido verde?Sim, sim, lembro-me. Descobriu algum? despertara-me a curiosidade.Nao, nao descobri. Mas depois disso lembrei-me daquilo a que os jovens senhores para Dorcas, John e Lawrence ainda eram os jovens senhores chamam a arca das mascaras. Esta no sotao da frente, e uma grande arca cheia de roupas velhas, vestidos de fantasia e sei la que mais. Lembrei-me de que talvez houvesse um vestido verde entre as outras coisas. Por isso, se fizer o favor de dizer ao cavalheiro belga...Dir-lhe-ei, Dorcas prometi.Muito obrigada. Ele e um senhor muito simpatico, absolutamente diferente dos dois detectives de Londres, que andam para ai a meter o nariz e a fazer perguntas. Geralmente nao gosto de estrangeiros, mas pelo que os jornais dizem ja percebi que estes corajosos belgas nao sao como os estrangeiros comuns, nao ha duvida que ele e um senhor de muito bonitas falas!Querida Dorcas! Ao ve-la ali parada, com o rosto franco voltado para mim, pensei que era um belo exemplo da criada a moda antiga, que estava a desaparecer tao depressa.Achei que o melhor seria ir a aldeia sem perda de tempo e procurar Poirot. Encontrei-o a meio do caminho, pois dirigia-se para a mansao, e transmiti-lhe o recado da Dorcas.Ah, excelente Dorcas! Examinaremos a arca, embora... nao interessa, examina-la-emos imediatamente.Entramos em casa por uma das portas-janelas. Nao estava ninguem no vestibulo e seguimos directamente para o sotao.La estava a arca, uma bela arca antiga toda cravejada de pregos de latao e a abarrotar de toda a especie de vestuario imaginavel.124 Poirot atirou tudo para o chao, com pouca ou nenhuma cerimonia Havia um ou dois tecidos verdes de tonalidades diferentes, mas ele abanou a cabeca e recusou-os. Parecia um pouco apatico, como se nao esperasse grandes resultados da busca. De subito, soltou uma exclamacao.Olhe!O que e?A arca estava quase vazia e, no fundo, encontrava-se uma magnifica barba preta.Oh! exclamou Poirot, virando e revirando-a nas maos, a examina-la com atencao. Oh! E nova. Sim, inteiramente nova.Apos ligeira hesitacao, repo-la na arca, pos-lhe todas as outrascoisas em cima, como antes, e desceu rapidamente a escada.Fomos direitos a copa, onde encontramos Dorcas a dar brilhoas pratas.Poirot deu-lhe os bons-dias com toda a cortesia e disse:Estivemos a dar uma volta a arca, Dorcas. Estou-lhe muitograto por ter falado dela. Ha la uma bela coleccao de trajos?Usam-nos muitas vezes?Bem, hoje em