Pesquisadores das universidades americanas Johns Hopkins e Stanford desenvolveram um hidrogel (gel formado a partir da dissolucao de um solido, no caso, o polietilenoglicol) que pode reparar danos na cartilagem de forma mais eficiente do que os tratamentos utilizados ate hoje. O novo metodo foi testado em 15 pacientes com problemas no joelho decorrentes de defeitos na cartilagem, e os resultados foram publicados nessa quarta-feira, no periodico Science Translational Medicine. O tecido cartilaginoso, flexivel e de cor branca leitosa, e encontrado em diversas partes do corpo humano, como nariz, orelha, caixa toracica e entre as vertebras da coluna. Nas articulacoes, a cartilagem e responsavel por evitar o atrito entre os ossos, permitindo a movimentacao.Um dos metodos amplamente estudados nos ultimos 20 anos para promover a regeneracao da cartilagem e o chamado transplante autologo de condrocitos, que consiste na introducao de celulas do tecido cartilaginoso do proprio paciente para o local lesionado. Trata-se, no entanto, de um processo complexo, que requer duas cirurgias, e tambem muito caro: apenas a parte laboratorial, sem contar as cirurgias, custa cerca de 30.000 dolares.Do ponto de vista clinico, o tratamento mais comum para defeitos e lesoes na cartilagem e a cirurgia de microfratura. Esse processo consiste na criacao de pequenos buracos no osso proximo a cartilagem danificada. O objetivo e liberar as celulas-tronco presentes na medula ossea, para que elas promovam a regeneracao da cartilagem.O novo metodo combina a cirurgia de microfratura com a aplicacao de um hidrogel que promove a regeneracao do tecido cartilaginoso, aumentando assim a eficiencia do tratamento. Inserido nas areas onde ha falhas na cartilagem, o gel funciona como uma especie de fertilizante, proporcionando as substancias e condicoes adequadas para o crescimento da cartilagem. "O hidrogel promove o alicerce para a nova cartilagem crescer. Ele proporciona um ambiente enriquecido para o crescimento de tecidos especificamente, promove o crescimento das celulas que compoem a cartilagem, ao mesmo tempo em que desestimula as celulas que criam cicatrizes na cartilagem", disse Jennifer Elisseeff, integrante da equipe de pesquisadores, ao site de VEJA. Essas cicatrizes sao responsaveis pela formacao da fibrocartilagem, que pode evoluir para tecido osseo um efeito nao desejado nesse tipo de tratamento.Para promover a ligacao entre o osso e o hidrogel, os pesquisadores desenvolveram uma substancia com propriedades adesivas, que e aplicada no local antes da colocacao do gel. O adesivo funciona como um primer (tinta especial para preparacao de superficies), que fixa a tinta a superficie da parede. Ele tambem estimula o crescimento do tecido, afirma Elisseeff.O teste clinico inicial foi realizado com caprinos para avaliar a seguranca e eficacia do metodo, a tecnologia adesivo-hidrogel foi submetida ao primeiro estudo clinico. Foram selecionados 18 pacientes, todos com uma lesao na cartilagem com tamanho de dois a quatro centimetros quadrados. Dentre eles, 15 foram tratados com o adesivo-hidrogel apos o procedimento de microfratura, enquanto os outros tres foram submetidos apenas a microfratura, compondo o grupo de controle. Para facilitar o preenchimento dos buracos e defeitos de formato irregular presentes na cartilagem, o hidrogel foi aplicado no local em estado liquido. Logo apos a aplicacao,