percepcao extra-sensorial. Mais de 40% acreditam em possessoes demoniacas e casas mal-assombradas, e em torno de 30% creem em clarividencia, fantasmas e astrologia. Nao conheco estatisticas semelhantes para o Brasil, mas imagino que os numeros devam ser no minimo comparaveis.Sem a menor duvida, a luta do cetico e ingrata; ele estara sempre em minoria. Existem muito mais colunas sobre astrologia do que sobre astronomia ou ciencia nos jornais e revistas do Brasil e do mundo. Mas, sem ceticismo, a sociedade estaria fadada a ser controlada por individuos oportunistas que se alimentam dessa necessidade muito humana de acreditar.Ela existe para todos nao ha duvidas. Mesmo o cetico deve acreditar no poder da razao para desvendar os muitos misterios que existem. A paixao que o alimenta e a mesma do crente, mas direcionada em sentido oposto.Devido a esse ceticismo, muitas vezes os cientistas (incluindo este que lhes escreve) sao acusados de insensibilidade. De jeito nenhum. Eu tenho grande respeito pelos que acreditam. O que me e dificil aceitar e a exploracao que existe em torno dessa necessidade, a exploracao da fe.Na India, por exemplo, recentemente apareceram milhares de homens-deuses, que se dizem meio deuses, meio gente. No Mexico, funcionarios do governo frequentam seminarios sobre como usar o poder dos anjos. O Peru esta cheio de psiquicos, enquanto na Franca sao aromaterapeutas. Testes em laboratorio visando verificar poderes extra-sensoriais invariavelmente falham.O famoso paranormal israelense Uri Geller, que dobrou garfos na frente de milhoes nos anos 70, foi desmascarado como fraudulento. O meu orientador de doutorado na Inglaterra, impressionado com Geller e outros mediuns, montou um laboratorio para testar seus poderes. Ele o fez com otimas intencoes, para explorar a origem desses poderes de modo a divulga-las para o resto da humanidade. Mas falharam todos.Voltando a questao do Big Bang. A religiao nao deve existir para tapar os buracos da nossa ignorancia. Isso a desmoraliza. E verdade, nao podemos ainda explicar de forma satisfatoria a origem do Universo. Existem inumeras hipoteses, mas nenhuma muito convincente.Mesmo se tivessemos uma explicacao cientifica, sobraria uma outra questao: o que determinou o conjunto das leis fisicas que regem este Universo? Por que nao um outro? Existe aqui uma confusao sobre qual e a missao da ciencia. Ela nao se propoe a responder a todas as questoes que afligem o ser humano.A ciencia, ou melhor, a descricao cientifica da natureza, e uma linguagem criada pelos homens (e mulheres) para interpretar o cosmo em que vivemos. Ela nao e absoluta, mas esta sempre em transicao, gradativamente aprimorada pela validacao empirica obtida atraves de observacoes. A ciencia e um processo de descoberta, cuja lingua e universal e, ao menos em principio, profundamente democratica: qualquer pessoa, com qualquer crenca religiosa ou afiliacao politica, de diferentes classes sociais e culturas pode participar desse debate. (Claro, na pratica a situacao e mais complexa.)Ela nao tera jamais todas as respostas, pois nem sabemos todas as perguntas. O cetico prefere viver com a duvida do que aceitar respostas que nao podem ser comprovadas, que sao aceitas apenas pela fe. Para ele, o nao-saber nao gera inseguranca, mas sim