seu credito 26avioes inimigos derrubados, e um piloto de vasta experiencia, quecombate contra os japoneses desde o momento em que os Tigres Voadoresentraram em acao na China. Ali comecou a sua caca aos japoneses.Posteriormente, outros 20 avioes inimigos se agregaram a lista deBoyington. Com 26 avioes derrubados, o as americano igualou orecorde ostentado, desde a Primeira Guerra Mundial, por Rickembaker.AsOvelhas Negras decolaram e rumaram para Rabaul, base inimiga objetivoda incursao. Os japoneses, no entanto, alertados por seusobservadores avancados, interceptaram a formacao inimiga. A lutade caes comecou imediatamente. Pappy Boyington, semvacilar, lancou-se sobre a formacao inimiga seguido pelo aviaoque voava ao seu lado. O fogo das metralhadoras do asamericano perfurou as asas e a fuselagem de um dos avioes japoneses.Descrevendo um amplo giro, ele se afastou do aviao japones, quecomecou a cair, envolto em chamas. Sempre seguido por seucompanheiro de formacao, o aparelho do americano perdeu altura paraatacar um grupo de maquinas inimigas que voava muito baixo. Os doisavioes entraram num mergulho a toda forca dos motores, sem notar apresenca de um grupo de 20 avioes japoneses que, do alto, cairamsobre eles.Asmetralhadoras dos avioes japoneses comecaram imediatamente avomitar sua mortifera carga. O aviao que acompanhava Boyington foiatingido logo e comecou a perder altura. O as americano,tratando de proteger o seu companheiro, precipitou-se atras dele,disparando contra os cacas japoneses. Estes, no entanto, impuseram opeso do seu numero. E o aviao de Boyington recebeu uma verdadeirasaraivada de balas. Por fim, com o tanque principal do seu aparelhoenvolto em chamas, ele desceu ate quase rocar a crista das ondas.Nesse instante, quando se encontrava a mais ou menos 30 metros dasuperficie, Boyington picou violentamente e o seu corpo voou,expulso da carlinga do seu aviao. Um brusco puxao indicou aBoyington que o para-quedas comecara a se abrir. No entanto, antesque o pano chegasse a se abrir totalmente, o corpo do pilotoamericano submergiu nas ondas. Segundos depois, voltando asuperficie, Boyington percebeu que quatro dos cacas japonesessobrevoavam o local. Os avioes inimigos, ao divisar o americano,precipitaram-se sobre ele, metralhando-o. mergulhando uma e outravez, ele escapou as rajadas. Afinal os avioes japoneses seafastaram.Oas americano, entao, inflou o bote de borracha que faziaparte do seu equipamento e subiu nele. Ao tirar o uniforme, elepercebeu muitos ferimentos que dilaceravam todo o seu corpo. As balasinimigas haviam perfurado o seu ombro e as pernas; o tornozeloesquerdo estava destrocado por um projetil de 20 mm.Depoisde improvisar penosamente umas bandagens, Boyington comecou a remarrumo a costa distante. Oito horas depois, a silhueta de um submarinose recortou nas proximidades. Boyington, quase inconsciente pelaperda de sangue e pela dor, continuou remando em direcao ao barco.Quando estava junto a ele, notou que era japones.Elepermaneceu prisioneiro dos japoneses ate o final da guerra. Entao,o Congresso dos EUA condecorou-o com a Medalha de Honra.KingFazero que se pode com o que se tem foi o lema do Almirante King. Noprincipio de 1942, pouco depois do Presidente Roosevelt eleva-lo aomais alto posto da Marinha, nomeando-o Chefe Naval dos EstadosUnidos, disse: Estamos ocupados preparando a vitoria. Eacrescentou: Nenhum almirante contou com melhores combatentes.O Almirante King nasceu em 1878, em Ohio, Estado situado no interiordo