limpo e duro, nao se tinham de enterrar na areia mole,havia umlugarzinho protegido para acender o fogo, indicado por tres pedras pretas e alguns ticoesapagados.Conceicao mostrou-lhes as vantagens e concluiu:- Pois se acomodem aqui, que e melhor. Agora venha comigo, compadre, receber a racao decomida, que esta na hora. Nao tem uma vasilha?E saiu depressa, segurando as pregas da sua saia de la azul, em direcao ao local dadistribuicao;atras dela Chico Bento arrastava os pes, curvado, tremulo, com a lata na mao estendida,habituadoja ao gesto, esperando a esmola.17.Vicente ia revendo com carinho as grandes pedras de Quixada que se destacavamabruptamentesobre a vastidao arranhenta da caatinga, erguendo, ceu acima, as enormes escarpas degranito.A luz lhes dava gradacoes estranhas, desde o cinzento metalico, e um azul da cor do ceu, eo outroazul de violeta-palido, ate ao negro do lodo que escorria em grandes listas, sumindo-se nasanfractuosidades, chamalotando as asperas paredes a pique.Surgiam ao longe, como uma barreira fechada e hostil, os serrotes ligando-se aos serrotes,numalinhamento amontoado. Mas o trem ia-se aproximando, perfurando, penetrando,e a medida que avancava, as montanhas cerradas se afastavam, como se abrissem o passoaomonstro resfolegante que chegava.O trem parou, Vicente desceu, e se sentiu logo envolvido pelos bracos das irmas:- Como se foi, Cente?- Viu Conceicao? E a tia Inacia? Esta achando bom na cidade?Ele ria-se:- Virgem! Esperem ai! Ainda estou zonzo do trem! Lourdinha abriu a sombrinha bordada:- Vamos andando... No caminho Cente conta. o bonde ja esta enchendo...Com uma irma de cada lado, o rapaz se dirigiu para o bondezinho de burro, parado no meiodo sol,ja quase cheio de gente que, sentada, esperava a partida pacientemente, sob o mormaco46forte.Em caminho, ele foi dando as noticias:- Tia Inacia vai bem. Conceicao faz parte da comissao de senhoras que distribuem socorrosnoCampo de Concentracao.- Certo? Voce viu como e? Imagino o horror!- Nao tive tempo de ir ver; ela ate me convidou... Mas, parando subitamente, Vicente, queolhava obonde e uma moca que subia, voltou-se rindo para as irmas:- Vejam como a Mariinha Garcia tem as pernas grossas! Lourdinha o repreendeu, tambemrindo:- Voce nao tem vergonha!... Deixa a perna da moca em paz! Ele se defendeu:- Pra que voces andam agora com umas saias tao justas? Vao subir no bonde, mostram ate abatatada perna...E quando subiram ao bondezinho, a Mariinha Garcia, sentada defronte, estendeu a mao aorapaz:- De volta, Sr. Vicente? Como vai tudo pela Capital?- Mais ou menos bem... So se fala na seca.A moca, com um pequeno sorriso intencional - era conhecido e ate muito exagerado emQuixada onamoro de Conceicao com Vicente -, continuou:- Como vai sua prima?- Muito bem, obrigado. Mandou lembrancas para os conhecidos...O bonde deu um tombo forte. Lourdinha bateu com o queixo no castao da sombrinha,muito fino ecomprido. Alice, a irma mais nova, risonha e barulhenta, soltou uma gargalhada estrepitosa.Vicente, que tambem rira com Mariinha, notou que a moca tinha uns lindos olhos e umacuriosagraca no riso.Um pouco mais, os burrinhos pararam, e o boleeiro girou o breque com um ressoarmastigado decorrentes. Mariinha desceu, mostrando novamente um palmo deperna; e antes de entrar em casa, ainda se