relacionar com o outro, usualmente combinado com deficit de linguagem e alteracoes de comportamento. Os sinais e sintomas aparecem antes dos 3 anos de idade e, em cada 10.000 criancas, de quatro a cinco apresentam a doenca, com predominio em individuos do sexo masculino (3:1 ou 4:1).Quais sao as causas do autismo? As causas do autismo sao desconhecidas mas diversas doencas neurologicas e/ou geneticas foram descritas com sintomas do autismo. Problemas cromossomicos, genicos, metabolicos e mesmo doencas transmitidas/adquiridas durante a gestacao, durante ou apos o parto, podem estar associados diretamente ao autismo. Entre 75 a 80% das criancas autistas apresentam algum grau de retardo mental, que pode estar relacionado aos mais diversos fatores biologicos. Portanto, a evidencia de que o autismo tem suas causas em fatores biologicos e indiscutivel, fazendo-nos reconsiderar a ideia inicial de ligarmos o quadro de autismo a alteracoes nas primeiras relacoes mae-filho.Quais sao as doencas relacionadas ao autismo?Podemos listar uma serie grande de doencas das mais diferentes ordens envolvidas nos quadros autisticos:Infeccoes pre-natais - rubeola congenita, sifilis congenita, toxoplasmose, citomegaloviroses;Hipoxia neo-natal (deficiencia de oxigenio no cerebro durante o parto);Infeccoes pos-natais - herpes simplex;Deficits sensoriais - dificuldade visual (degeneracao de retina) ou diminuicao da audicao (hipoacusia) intensa;Espasmos infantis - Sindrome de West;Doencas degenerativas - Doenca de Tay-Sachs;Doencas genicas - fenilcetonuria, esclerose tuberosa, neurofibromatose, Sindromes de Cornelia De Lange, Willians, Moebius, Mucopolissacaridoses, Zunich;Alteracoes cromossomicas - Sindrome de Down ou Sindrome do X fragil (a mais importante das doencas geneticas associadas ao autismo), bem como alteracoes estruturais expressas por delecoes, translocacoes, cromossomas em anel e outras;Intoxicacoes diversas.Quais sao os sinais e sintomas do autismo?A crianca autista prefere o isolamento. O autismo e caracterizado por diversos disturbios:de percepcao, como por exemplo dificuldades para entender o que ouve;de desenvolvimento, principalmente nas esferas motoras, da linguagem e social;de relacionamento social, expresso principalmente atraves do olhar, da ausencia do sorriso social, do movimento antecipatorio e do contato fisico;de fala e de linguagem que variam do mutismo total: a inversao pronominal (utilizacao do voce para referir-se a si proprio), repeticao involuntaria de palavras ou frases que ouviu (ecocalia); emovimento caracterizado por maneirismos e movimentos estereotipados.Existe tratamento para o autismo?Hoje, o tratamento do autismo nao se prende a uma unica terapeutica. O uso de medicamentos, que antes desempenhava um papel de fundamental importancia no tratamento (devido a crenca da relacao do autismo com os quadros psicoticos do adulto), passa a ter a funcao de apenas aliviar os sintomas do autista para que outras abordagens, como a reabilitacao e a educacao especial, possam ser adotadas e tenham resultados eficazes.Quais sao os medicamentos utilizados no tratamento do autismo?As principais drogas que podem ser utilizadas no tratamento sao:Os neurolepticos, utilizados para reduzir os sintomas do austismo. Tem uma resposta geral boa e consequente melhoria do aprendizado, embora possa apresentar efeitos colaterais como sedacao excessiva, reacoes distonicas (rigidez mulcular), discinesia (alteracao do movimento muscular) e efeitos parkinsonianos (tremor);As anfetaminas, utilizadas na tentativa de diminuir a hiperatividade e melhorar a atencao, mas tem como efeitos colaterais o aparecimento de excitacao motora, a irritabilidade e a diminuicao do apetite;Os Anti-opioides, utilizados no tratamento