pediria a Dolores que lho trouxesse como simples calmantepara conciliar o sono. Dessarte, nao seria pesada a ninguem, nao precisariatemer a influencia indefinivel de Antero, nem suplicar a piedade dos Davenport.Presa da tentacao que a empolgava sutilmente, ia chamar a serva em vozalta a fim de consumar o sinistro desejo, quando Alcione chorou de mansinhoreclamando-lhe os cuidados.Assustou-se como a despertar de um pesadelo. Fez um movimentoinstintivo com os bracos para atender a criancinha, mas a destra que se moviana sombra esbarrou no crucifixo que lhe fora dado por sua mae, na vespera demorrer. A pequena cruz caiu-lhe sobre o coracao, como se valesse advertenciaindireta e profunda. Pareceu compreender a magnitude do apelo, pensousinceramente em Jesus tal como fizera um dia na via publica de Paris, edispos-se a confortar a filhinha. Nesse gesto, porem, aguardava-a umasurpresa ainda mais singular. Alcione tinha os bracinhos em movimento, comose a buscasse com ansia, e tao logo se viu envolvida na sua ternura, agarrou-se-lhe ao pescoco comprimindo-o com as delicadas maozinhas. A pobre maeteve a impressao de que a recem-nascida lhe pedia socorro e buscava umdoce refugio no seu seio de mae. Compreendeu a silenciosa mensagem deDeus, no imo do coracao. A emocao que lhe timbrava nas fibras mais intimas,fe-la dobrar-se em lagrimas e beijos sobre a pequenina.Assim foi que a filha de D. Inacio, singular-mente comovida, murmurou aosouvidos de Alcione: Nao chores mais, filhinha! Jesus compadeceu-se da minha almaatormentada... Ficarei contigo ate ao fim!...variola sinistra, sem amigos, sem ninguem. Mesmo assim, nao disfarcou umgesto de profundo rancor e falou revoltado: Esta bem, padre Bourget. Fico ciente de que o senhor nada mais tem afazer aqui.O velho ministro da Igreja contemplou o rapaz, compadecidamente, e saiu.Quando se viu novamente so, o moco espanhol entrou em funda meditacao echorou desesperado. Tinha dinheiro, dispunha de relacoes prestigiosas, noentanto, via-se privado das coisas minimas da vida. De um lado, o velho tio, aquem considerava como pai, a franquear os umbrais da morte, sem o confortode um medico a cabeceira; de outro lado, a prima muito amada, a eleita da suajuventude, na febre intensa que a fazia delirar, delindo-lhe o coracao. D.Margarida, amiga maternal de sua infancia risonha, partira para sempre. Osservos da casa haviam saido, um a um, aos golpes da impiedosa enfermidade.D. Inacio estava moribundo, conforme o afirmava o padre Bourget. E seMadalena tambem partisse para as regioes ignoradas do sepulcro? A essepensamento, um frio cortante lhe dominou o coracao. Ela era sua derradeiraesperanca. Por que suportar a permanencia na Franca, senao por ela? AEspanha tinha outros muitos encantos que o chamavam com insistencia.Entretanto, sentia quase prazer nos trabalhos pesados de Paris e Versalhes,porque isso lhe dava a oportunidade de ve-la todos os dias. Nao fosse aternura da mae adotiva e teria aniquilado Cirilo Davenport, antes que ele adesposasse. Tolerara o ato de suas nupcias com o rapaz irlandes, mas nuncarenunciaria aos seus propositos. Por ultimo, perseverava em afrontar asituacao perigosa da capital francesa, tao somente por seu amor. No intimoreconhecia-se capaz de todos os sacrificios por D. Inacio; entretanto, verificavaque ainda isso seria por causa de Madalena. A