pessoas susceptiveis (nao imunes) de qualquer idade. Na maioria das vezes, principalmente em criancas, a doenca evolui sem consequencias mais serias.Transmissao A transmissao e via aerea, em gotas aerossolizadas de espirros ou tosse, ou pelo contato com pele infectada. A passagem da doenca de pessoa a pessoa em uma mesma casa costuma tornar mais grave o quadro. O periodo de transmissao inicia 24 a 48 horas antes do surgimento das lesoes da pele e se estende ate que todas as vesiculas tenham desenvolvido crostas (casca), usualmente 7 a 9 dias. O tempo que medeia entre o contato e surgimento da doenca (incubacao) e de 14 a 16 dias, variando entre 10 e 21 dias.SintomasUma vez alojados no organismo, os virus comecam a se reproduzir, invadem o sangue e produzem os sinais de infeccao: febre 38 a 38,5C, mal estar, perda do apetite, dor de cabeca. Os sintomas sao mais ou menos intensos na dependencia da quantidade de virus contaminantes e da capacidade de defesa daquele individuo.Inicia-se uma reacao inflamatoria local; aparecem pequenas papulas avermelhadas com prurido intenso que evoluem rapidamente para pequenas vesiculas com liquido cristalino, que acaba se turvando. As vesiculas retraem-se no centro e inicia-se a formacao de crosta escura (casca), sendo este achado um dos mais importantes para a confirmacao do diagnostico. Tudo ocorre em mais ou menos 2 a 3 dias. O numero das lesoes e extremamente variavel (10 a 1500 em pessoas normais); na media podemos falar em cerca de 300.Problemas GravesO problema grave mais comum observado em criancas com catapora e a infeccao cutanea, que pode resultar em cicatrizes permanentes. Se cocar as vesiculas da catapora antes da cicatrizacao, elas podem ficar infeccionadas. Quando ficam infeccionadas, essas vesiculas transformam-se em pequenas ulceracoes, que podem deixar cicatrizes permanentes na pele: Entre outros problemas graves que a catapora pode causar, incluem-se: edema cerebral; perda de coordenacao muscular; pneumonia; infeccao de ouvido; herpes zoster (erupcao cutanea dolorosa, que pode ocorrer anos mais tarde); sindrome de Reye - doenca rara que pode surgir em decorrencia do uso de acido acetilsalicilico durante a infeccao da catapora (entre os sintomas, incluem-se nausea, vomito, cefaleia, cansaco e convulsoes) .A CRIANCA QUE CONTRAI CATAPORA DEVE SER ORIENTADA NO SENTIDO DE NAO COCAR AS VESICULAS.Diagnostico e TratamentoO diagnostico e fundamentalmente clinico.Diversas drogas antivirais (aciclovir, valaciclovir, famciclovir) possuem acao sobre o virus varicela-zoster e estao disponiveis para o tratamento especifico da varicela, embora somente o aciclovir esteja, ate o momento, liberado para uso em criancas. Estas drogas nao sao capazes de eliminar o virus varicela-zoster, porem podem reduzir a duracao da doenca e o numero de lesoes cutaneas. Os beneficios do uso dos antivirais parecem mais evidentes nas circunstancias em que o risco de evolucao mais grave e consideravel, como no caso de imunodeficientes. Podem tambem ser uteis na varicela dos adultos e adolescentes. A seguranca do uso destas drogas em gestantes nao foi estabelecida de forma inequivoca, restringindo-se sua utilizacao (particularmente no primeiro trimestre) aos casos com manifestacoes graves.