Meses finais da Guerra dos Farrapos. Madrugada de 14 de novembro de 1844. Tropas imperiais comandadas pelo coronel Francisco Pedro de Abreu (1811-1891), o Moringue, atacam soldados farroupilhas que estavam acampados nas imediacoes do Cerro de Porongos, no atual municipio de Pinheiro Machado, no estado do Rio Grande do Sul, resultando na morte e na prisao de muitos. Em sua maioria, eram lanceiros negros, escravos que lutavam no exercito farroupilha em troca da promessa de alforria. Anos depois, a divulgacao de um documento que ficaria conhecido como Carta de Porongos, revelando um suposto acordo entre liderancas militares para dizimar esses lanceiros, inicia uma controversia que gera polemica ate hoje. A Guerra dos Farrapos, ou Revolucao Farroupilha (1835-1845), foi o maior dos conflitos internos enfrentados pelo governo imperial. Durante dez anos, uma parcela da elite pecuarista rio-grandense, motivada por fatores politicos e economicos, sustentou uma revolta contra o poder imperial, chegando a proclamar a Republica Rio-Grandense em 1836.Para arregimentar soldados, os farroupilhas incorporaram escravos as suas fileiras, prometendo em troca a liberdade apos o fim do conflito. De olho na alforria, alguns negros fugiram das propriedades onde eram mantidos escravos para aderir a luta. Outros foram cedidos por senhores de terra que apoiavam a revolucao. Ja senhores contrarios ao movimento podiam ter seus escravos capturados a forca, como aconteceu nas charqueadas propriedades rurais onde se produz o charque (carne salgada) de Pelotas.Estima-se que em alguns momentos os lanceiros negros, como ficaram conhecidos estes soldados, tenham representado metade do exercito rio-grandense. O africano Jose, de nacao angola, foi um desses homens que sonharam em conquistar a liberdade pegando em armas. Em dezembro de 1837, Jose foi preso e interrogado pelas autoridades imperiais em Porto Alegre, informando que quase toda a infantaria dos brancos ja havia desertado e que naquele momento os combatentes seriam quase exclusivamente pretos, uns com armas e outros com lancas. Estas eram as principais armas do conflito, ja que as de fogo ficaram restritas a uma minoria. Alem disso, pelo proprio carater de guerra movel, muitas vezes os lanceiros negros entravam nos batalhoes sem maiores treinamentos.No final da decada de 1850, o politico, charqueador e ex-lider farroupilha Domingos Jose de Almeida (1797-1859) denunciou publicamente o conteudo da correspondencia que teria sido enviada pelo entao barao de Caxias (1803-1880) a Francisco Pedro de Abreu. A Carta de Porongos conteria evidencias de um acordo previo entre Caxias (comandante do Exercito imperial no conflito) e o lider farroupilha Davi Canabarro (1796-1867). O objetivo seria favorecer a vitoria imperial no combate do Cerro de Porongos. Em determinado trecho, Caxias informaria a Francisco Pedro o local, o dia e o horario para o ataque, garantindo-lhe que a infantaria farroupilha estaria desarmada pelos seus lideres.A partir de entao, o Combate de Porongos gerou uma acalorada controversia entre os historiadores e estudiosos que se debrucaram sobre o tema da Guerra dos Farrapos. Com base na Carta de Porongos, surgiram acusacoes de que o general Davi Canabarro comandante do destacamento de negros teria traido a causa farroupilha ao desarmar e facilitar a derrota dos lanceiros. Essa atitude teria como