o vasto edificio e todos, em numero de 14.000, segundo os gregos, foram martires nestas circunstancias. Os escravos cristaos eram lancados ao mar com uma pedra no pescoco. As mesmas cenas se reproduziam na Mauritania, na Mesopotamia, na Cilicia, na Arabia e em Antioquia. Segundo Lactancio, na Frigia, uma cidade inteira, de oito para dez mil habitantes, foi incendiada com seu governador, seus magistrados e seus moradores que se tinham declarado cristaos. Em Tebaida, diz Eusebio, os algozes imolavam mais de 100 pessoas por dia. Os suplicios mais horriveis eram os mais agradaveis ao Cruel Valerio. Nenhum cristao era afogado ou apunhalado senao depois de ter passado pelas torturas mais atrozes. O numero de martires foi incalculavel. Toda a terra, diz Lactancio, foi cruelmente atormentada, e salvas as Galias, o Oriente e o Ocidente foram assolados e devorados por tres monstros crueis Deocleciano, Galerio e Maximiano, que lancaram maos de todos os meios para destruir enfim o cristianismo. Na Africa a perseguicao foi sumamente cruel. Seria impossivel calcular exatamente o numero de vitimas e descrever o horror e a variedade dos tormentos e crueldades exercidas naquela horrivel perseguicao que superou a tudo o que se pode dizer.Dez anos de devastacao, diz Sulpicio Severo, desolaram a igreja de Deus; nunca guerra alguma esgotara tanto o genero humano, e nunca a igreja obtivera tao gloriosos triunfos, visto que dez anos de morticinios nao puderam vence-la. No entanto os proprios tiranos pensaram ter abolido para sempre o nome de cristao. Sobre duas colunas de marmore que se veem ainda na Espanha, fizeram gravar as duas inscricoes seguintes:A Deocleciano, Joviano, Maximiano, Hercules, Cesar Augusto, por ter destruido o nome cristao: Nomine cristianorum deleto. A Deocleciano, Cesar Augusto por ter adotado Galero, e por ter abolido por toda parte a supersticao do Cristo: Superstitione Chisti Ubique deleta... (Historia Eclesiastica, Antelmo Goud, ed. 1873)Quao enganados estavam aqueles monstros! A igreja crista sobreviveu, sobrevive e sobrevivera ate a Segunda Vinda de seu Senhor. Seus algozes tiranos jazem no po, apenas lembrados como crueis assassinos; mas ela triunfou sempre sobre todos eles e triunfara ate o fim. SE FIEL ATE A MORTE E DAR-TE-EI A COROA DA VIDAEste notavel pormenor da profecia foi cumprido admiravelmente pelos cristaos perseguidos furiosamente por Deocleciano e seus sequazes. Ao instante da perseguicao despertou-se nos cristaos o heroismo agressivo do martirio que desafiou o despotismo pagao e saiu vencedor. Esta atitude arrastou Deocleciano e seus comparsas com forca irresistivel numa perseguicao que acabou num mar de sangue. Smirna manteve-se uma mirra odorifica ao ser esmagada pela indizivel perseguicao.A coroa da vida nao seria dada aos cristaos martires imediatamente apos o martirio, como nao sera dada a nenhum crente logo ao morrer. E-lhes garantida a coroa por sua fidelidade ate ao derradeiro momento. S. Paulo, antes de sucumbir pela perseguicao de Nero, escreveu que a coroa da vida lhe seria dada por ocasiao da Segunda Vinda de Cristo (II Tim.4:8). S. Pedro diz que a coroa sera dada ao fiel cristao quando aparecer o Sumo Pastor (I Pedro 5:4). E Jesus assegura que a recompensa vira