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os castelos, só que espiritual, era como Langdoncostumava descrevê-los. O grupo seguiu em frente até um segundo conjunto de portas e Mirsat abriu uma delas. Do outrolado, em vez do santuário que esperava ver, Langdon deparou com um segundo nártex, um poucomaior que o primeiro. Um nártex interior, percebeu o professor, que havia se esquecido de que o santuário de SantaSofia tinha dois níveis de proteção do mundo externo. Na intenção de preparar o visitante para o que o aguardava, o nártex interior era bem maisornamentado que o exterior, com paredes de pedra polida que reluziam à luz de elegantes lustres.Do outro lado desse espaço sereno ficavam quatro portas e, acima delas, havia mosaicosespetaculares que Langdon se pegou admirando com atenção. Mirsat foi até a maior das portas ­ um imenso portal revestido de bronze. ­ A Porta Imperial ­ sussurrou, com a voz quase eufórica de tanta animação. ­ Na épocabizantina, essa porta era reservada para uso particular do imperador. Os turistas em geral nãopassam por ela, mas hoje é uma noite especial. Ele estendeu a mão para abri-la, mas se deteve. ­ Antes de entrarmos ­ murmurou ­, gostaria de saber uma coisa: há algo de especial que ossenhores queiram ver lá dentro? Langdon, a Dra. Sinskey e Brüder se entreolharam. ­ Sim ­ respondeu Langdon. ­ Há muito que se ver, claro, mas, se possível, gostaríamos decomeçar pelo túmulo de Enrico Dandolo. Mirsat inclinou a cabeça, como se não tivesse ouvido direito. ­ Como? Os senhores gostariam de ver... o túmulo de Dandolo? ­ Isso. Mirsat pareceu decepcionado. ­ Mas, professor... o túmulo de Dandolo é tão simples. Não tem símbolo nenhum. Temos coisasmuito melhores a oferecer. ­ Eu sei ­ respondeu Langdon com educação. ­ Mesmo assim, ficaríamos muito gratos se osenhor pudesse nos levar até lá. Depois de passar algum tempo encarando Langdon, Mirsat ergueu os olhos para o mosaico logoacima da porta, que o americano havia admirado segundos antes. Era uma imagem do século IX doCristo Pantocrator ­ a consagrada imagem de Jesus segurando o Novo Testamento na mão esquerdae dando a bênção com a direita. Então, como se uma luz houvesse se acendido de repente na mente do guia, os cantos de seuslábios se curvaram num sorriso cúmplice e ele começou a agitar um dedo. ­ Esperto! O senhor é muito esperto! Langdon se limitou a encará-lo. ­ O quê? ­ Não se preocupe, professor ­ respondeu Mirsat com um sussurro conspiratório. ­ Não voucontar a ninguém o que o senhor realmente veio fazer aqui. Elizabeth Sinskey e Brüder lançaram olhares intrigados para Langdon. Ele se limitou a dar de ombros enquanto Mirsat empurrava a pesada porta e os conduzia para ointerior do templo. CAPÍTULO 88Aquele espaço já havia sido chamado de Oitava Maravilha do Mundo e, uma vez lá dentro,Langdon não se sentia inclinado a discordar. Quando o grupo cruzou o limiar e entrou no colossal santuário, o professor foi lembrado de queSanta Sofia precisava de apenas um segundo para fazer os visitantes perceberem a impressionantemagnitude de suas dimensões. O recinto era tão amplo
que, diante dele, até mesmo as grandes catedrais da Europa pareciampequenas. Langdon sabia que a espantosa força de sua imensidão era em parte ilusão ­ umdramático efeito colateral de sua planta em estilo bizantino, com um naos centralizado queconcentrava todo o espaço interior em um único ambiente quadrado, em vez de estendê-lo pelosquatro braços de uma planta cruciforme, estilo adotado nas catedrais posteriores. Este edifício é setecentos anos mais antigo do que a Notre-Dame, pensou Langdon. Depois de reservar alguns instantes para absorver a vastidão do espaço à sua volta, ele sepermitiu erguer os olhos, lançando-os a mais de 50 metros de altura, até a imensa cúpula douradaque coroava o templo. Quarenta nervuras irradiavam do centro, como raios de sol, estendendo-seaté uma arcada circular formada por quarenta janelas abobadadas. Durante o dia, a luz que entravapor essas janelas se refletia ­ mais de uma vez ­ nos cacos de vidro incrustados nos mosaicosdourados, criando a "luz mística" que tornara Santa Sofia tão famosa. Langdon só tinha visto a atmosfera dourada daquele recinto reproduzida com exatidão em pinturauma única vez. John Singer Sargent. Não era de espantar que, ao pintar seu famoso quadro deSanta Sofia, o artista americano houvesse limitado sua paleta a múltiplos tons de uma mesma cor. Dourado. A cintilante cúpula, muitas vezes chamada de "o domo do próprio paraíso", era sustentada porquatro arcos monumentais, escorados por uma série de semicúpulas e tímpanos. Esses suportes, porsua vez, tinham como base outro nível de semicúpulas e arcadas ainda menores, criando um efeitoem cascata de formas arquitetônicas que desciam do céu em direção à terra. Cabos compridos desciam direto da cúpula, também do céu à terra, embora por um caminho maisdireto. Um mar de lustres acesos pendia deles, parecendo pairar tão perto do chão que era como seos visitantes mais altos corressem o risco de bater com a cabeça. Na verdade, isso era apenas maisuma ilusão causada pela magnitude do espaço, pois os lustres estavam a cerca de 4 metros dealtura. Como em todos os grandes santuários, o tamanho prodigioso de Santa Sofia tinha dois objetivos.Em primeiro lugar, servia para provar a Deus quanto o homem era capaz de se esforçar paraprestar homenagem a Ele. Em segundo, funcionava como uma espécie de tratamento de choque paraos fiéis ­ um espaço tão imponente que aqueles que nele entravam se sentiam diminuídos, seus egosaniquilados e sua existência física e importância cósmica reduzida ao tamanho de uma simplespartícula diante de Deus... um átomo nas mãos do Criador. Até o homem não ser nada, Deus nada pode fazer com ele. Martinho Lutero havia pronunciadoessas palavras no século XVI, mas o conceito fazia parte da mentalidade dos construtores desde osprimeiros exemplos de arquitetura religiosa. Langdon olhou para Brüder e a Dra. Sinskey, que baixaram os olhos, antes erguidos para asalturas, até o nível do chão. ­ Jesus! ­ exclamou Brüder. ­ Sim! ­ respondeu Mirsat, animado. ­ E Alá e Maomé também! Langdon deu uma risadinha quando o guia conduziu o olhar de Brüder até o altar-mor, onde umimenso mosaico de Jesus era ladeado por dois enormes discos
que traziam gravados, em caligrafiarebuscada, os nomes em árabe de Alá e Maomé. ­ Para lembrar aos visitantes os diversos usos deste espaço sagrado ­ explicou Mirsat ­, estemuseu exibe tanto a iconografia cristã da época em que Santa Sofia era uma basílica quanto aiconografia islâmica de seus tempos de mesquita. ­ Ele sorriu com orgulho. ­ Apesar do conflitoentre essas duas religiões no mundo real, achamos que os símbolos funcionam muito bem juntos.Sei que o senhor concorda conosco, professor. Langdon assentiu com sinceridade, lembrando-se de que toda a iconografia cristã havia sidocoberta com cal quando o edifício fora transformado em mesquita. O trabalho de restauração dossímbolos cristãos, agora lado a lado com os islâmicos, havia gerado um efeito hipnótico ­ emespecial pelo fato de o estilo e a sensibilidade das duas iconografias serem inteiramente opostos. A tradição cristã privilegiava imagens literais de Deus e santos, ao passo que o Islã seconcentrava na caligrafia e nas formas geométricas para representar a beleza do universo de Deus.Segundo a tradição islâmica, como só Deus podia gerar a vida, não cabia ao homem criar imagensque a representassem ­ fossem elas de Deus, de pessoas ou mesmo de animais. Langdon se lembrou de ter tentado explicar esse conceito a seus alunos certa vez: ­ Um Michelangelo muçulmano, por exemplo, jamais teria pintado o rosto de Deus no teto daCapela Sistina. Em vez disso, teria escrito o nome de Deus. Retratar o rosto Dele teria sidoconsiderado blasfêmia. Em seguida, explicara por quê: ­ Tanto o cristianismo quanto o islamismo são logocêntricos, ou seja, centrados na Palavra. Natradição cristã, a Palavra se fez carne no livro de João: "Aquele que é a Palavra tornou-se carne eviveu entre nós." Portanto, retratar a Palavra em forma humana era aceitável. Mas, na tradiçãoislâmica, a Palavra não se fez carne, portanto, deve permanecer sob a forma de palavra. Namaioria dos casos, são representações caligráficas dos nomes das figuras sagradas do islamismo. Um de seus alunos resumira a complexa história com uma nota de rodapé curiosamente precisa:"Cristãos gostam de rostos; muçulmanos gostam de palavras." ­ Aqui os senhores podem ver uma mistura única de cristianismo e islamismo ­ prosseguiuMirsat, indicando com um gesto amplo o espetacular recinto. Ele se apressou em mostrar a fusão de símbolos na imensa abside, dentre os quais se destacava aVirgem e Menino com os olhos voltados para um mirabe ­ nicho semicircular que, nas mesquitas,aponta na direção de Meca. Ali perto, uma escadaria subia até um púlpito parecido com aquelesusados na declamação dos sermões cristãos, mas que na verdade era um mimbar, a plataformasagrada a partir da qual o imame conduz as preces da sexta-feira. Da mesma forma, a estrutura emforma de tablado que se assemelhava à galeria de um coro cristão era de fato uma dikka, aplataforma elevada na qual o muezim se ajoelha para entoar o cântico em resposta às preces doimame. ­ Mesquistas e catedrais são surpreendentemente parecidas ­ afirmou Mirsat. ­ As tradições deOriente e Ocidente não são tão diferentes quanto se imagina! ­ Mirsat? ­ pressionou Brüder com um tom impaciente. ­ Gostaríamos
mesmo de ver o túmulode Dandolo. É possível? Mirsat pareceu um pouco irritado, como se a pressa do visitante demonstrasse certo desrespeitoao edifício. ­ Sim ­ apoiou Langdon. ­ Lamento apressá-lo, mas nosso cronograma está muito apertado. ­ Muito bem ­ disse Mirsat, apontando para uma sacada alta à sua direita. ­ Vamos subir e ver otúmulo. ­ Subir? ­ repetiu Langdon, espantado. ­ Enrico Dandolo não está sepultado na cripta? ­ Ele selembrava do túmulo em si, mas não de sua localização. Vinha imaginando as áreas escuras dosubsolo. Mirsat pareceu não entender a pergunta. ­ Não, professor. Posso garantir que o túmulo de Enrico Dandolo fica lá em cima. Mas o que está acontecendo aqui?, perguntou-se Mirsat. Assim que Langdon pediu para ver o túmulo de Dandolo, ele teve a impressão de que aquilo nãopassava de uma desculpa. Ninguém quer ver o túmulo de Dandolo. Imaginou que o professorestivesse interessado mesmo era no enigmático tesouro situado bem ao lado do túmulo do doge ­ oMosaico do Deesis ­, um Cristo Pantocrator antiquíssimo considerado uma das mais misteriosasobras de arte do museu. Langdon está pesquisando esse mosaico e não quer que ninguém saiba, supôs Mirsat,imaginando que o professor estivesse escrevendo algum artigo secreto sobre o Deesis. Agora, contudo, estava confuso. Era óbvio que Langdon sabia que o Mosaico do Deesis ficavano primeiro andar. Então por que estava agindo como se estivesse tão surpreso? Será que ele está mesmo atrás do túmulo de Dandolo? Intrigado, Mirsat guiou o trio na direção da escada, passando em frente a uma das duas célebresurnas de Santa Sofia ­ um mastodonte com capacidade para 1.250 litros, esculpido em uma únicapeça de mármore durante o período helenístico. Subindo calado junto com os outros, Mirsat começou a se sentir um pouco inseguro. Os colegasde Langdon nem de longe pareciam acadêmicos. O homem lembrava uma espécie de soldado,musculoso e rígido, todo vestido de preto. Quanto à mulher de cabelos grisalhos, Mirsat tinha aimpressão de que... já a tinha visto antes. Teria sido na TV? Estava começando a desconfiar que o objetivo daquela visita não era o que eles diziam. O queeles realmente estão fazendo aqui? ­ Ainda falta um lance ­ anunciou o guia com uma voz jovial quando o grupo chegou ao patamar.­ Lá em cima fica o túmulo de Enrico Dandolo e, é claro... ­ Ele fez uma pausa e olhou paraLangdon. ­ O célebre Mosaico do Deesis. Nenhuma reação. Pelo visto, Langdon não parecia estar ali por causa do mosaico. Ele e seus dois acompanhantespareciam nutrir uma inexplicável fixação pelo túmulo de Dandolo. CAPÍTULO 89Enquanto Mirsat seguia na frente escada acima, Langdon pôde perceber que Brüder e aDra. Sinskey estavam preocupados. De fato, subir ao primeiro andar parecia não fazer sentido.Langdon não parava de pensar no vídeo subterrâneo de Zobrist e no documentário sobre as áreassubmersas debaixo de Santa Sofia. Nós temos que descer! No entanto, se era mesmo ali que ficava o túmulo de Dandolo, a única alternativa era seguir asinstruções de Zobrist. Ajoelhai-vos no dourado mouseion de santo saber, e levai ao chão vossaorelha, para
ouvir o som da água que corre. Quando enfim chegaram ao primeiro piso, Mirsat os conduziu para a direita, ao longo parapeitoda galeria, que proporcionava vistas incríveis do santuário no térreo. Langdon permaneceucompenetrado no caminho à sua frente. Mirsat tornara a discorrer com fervor sobre o Mosaico do Deesis, mas Langdon não lhe deuatenção. Já podia ver seu alvo. O túmulo de Dandolo. Era exatamente como ele se lembrava: uma peça de mármore branco retangular, incrustada nopiso de pedra polida e protegida por colunas e correntes. Langdon foi correndo examinar o texto gravado na pedra. HENRICUS DANDOLO Assim que os outros chegaram, ele entrou em ação, passando por cima da corrente de isolamentoe pousando os pés bem em frente à lápide. Mirsat protestou em voz alta, mas Langdon não se deteve, ajoelhando-se depressa como seestivesse prestes a rezar aos pés do traiçoeiro doge. Então, com um movimento que arrancou gritos horrizados de Mirsat, ele espalmou as mãos sobrea lápide e se abaixou. Quando levou o rosto ao chão, percebeu que parecia estar se curvando nadireção de Meca. Aparentemente espantado com o gesto, Mirsat se calou. Um silêncio repentinorecaiu sobre todo o templo. Respirando fundo, Langdon virou a cabeça para a direita e encostou com delicadeza a orelhaesquerda na lápide. Sentiu a pedra fria em sua pele. O barulho que escutou subindo pela pedra foi claro como a luz do dia. Meu Deus. O final do Inferno de Dante parecia ecoar lá embaixo. Bem devagar, virou a cabeça e olhou para Brüder e a Dra. Sinskey. ­ Estou ouvindo ­ sussurrou. ­ Um barulho de água correndo. Brüder pulou por cima da corrente de isolamento e foi se agachar ao seu lado para escutar. Apósalguns segundos, pôs-se a assentir com fervor. Agora que estavam ouvindo a água, restava uma pergunta: Para onde ela corria? A mente de Langdon foi inundada por imagens de uma caverna semissubmersa, banhada por umaluz vermelha sinistra... em algum lugar abaixo de onde estavam. Descei às profundezas do palácio afundado... pois lá, na escuridão, espreita o monstro ctônico, submerso nas águas rubras de sangue... da lagoa que não reflete as estrelas. Quando o professor se levantou e tornou a passar por cima da corrente, Mirsat o encarava comum olhar alarmado, como se tivesse sido traído. Com seus quase 30 centímetros a mais de altura,Langdon parou diante do guia turco. ­ Mirsat ­ começou ­, sinto muito. Como pode ver, esta é uma situação muito peculiar. Nãotenho tempo para explicar, mas preciso lhe fazer uma pergunta muito importante sobre este edifício. Mirsat conseguiu menear de leve de cabeça. ­ Faça. ­ Debaixo desse túmulo é possível ouvir um pequeno curso de água. Precisamos saber paraonde essa água vai. Mirsat balançou a cabeça. ­ Não estou entendendo a pergunta. É possível ouvir água debaixo do piso em todos os cantos deSanta Sofia. Os outros três se retesaram. ­ Sim, principalmente quando chove ­ continuou Mirsat. ­ Santa Sofia tem mais de 9 mil metrosquadrados de telhados cujas águas precisam escoar, o que pode levar dias. E é comum voltar achover antes
que o escoamento termine. O barulho de água corrente é bem comum por aqui. Ossenhores devem saber que Santa Sofia fica em cima de grandes cavernas cheias de água. Foi feitoaté um documentário que... ­ Sim, sim ­ disse Langdon ­, mas sabe se a água que podemos ouvir aqui no túmulo de Dandolocorre para algum lugar específico? ­ É claro ­ respondeu Mirsat. ­ O mesmo lugar para onde escoa toda a água de Santa Sofia. Acisterna da cidade. ­ Não pode ser ­ declarou Brüder, saltando de volta a corrente. ­ Não estamos procurando umacisterna. Estamos procurando um espaço grande e subterrâneo... com colunas, talvez? ­ Exatamente ­ falou Mirsat. ­ A antiga cisterna da cidade é assim: um grande espaçosubterrâneo com colunas. Na verdade, é bem impressionante. Foi construída no século VI paraarmazenar a água da cidade. Hoje em dia, a água lá não passa de 1,20 metro de altura, mas... ­ Onde fica esse lugar?! ­ perguntou Brüder, sua voz ecoando no recinto vazio. ­ A cisterna? ­ respondeu Mirsat com um ar assustado. ­ Fica a um quarteirão daqui, a lestedeste edifício. ­ Ele apontou para fora. ­ Chama-se Yerebatan Sarayi. Sarayi?, estranhou Langdon. Igual a Topkapi Sarayi ? Durante o trajeto de carro, ele virainúmeras placas indicando o caminho para o palácio de Topkapi. ­ Mas... sarayi não significa "palácio"? Mirsat assentiu. ­ Isso mesmo. Nossa antiga cisterna se chama Yerebatan Sarayi... o palácio afundado. CAPÍTULO 90Chovia torrencialmente quando a Dra. Elizabeth Sinskey saiu correndo de Santa Sofiaacompanhada por Langdon, Brüder e Mirsat, seu guia atônito. Descei às profundezas do palácio afundado, pensou ela. Para chegarem à cisterna da cidade ­ Yerebatan Sarayi ­ eles precisavam voltar em direção àMesquita Azul e, de lá, seguir um pouco para o norte. Mirsat foi na frente. A Dra. Sinskey não vira alternativa senão contar ao turco quem eles eram e que estavamcorrendo para evitar uma possível emergência de saúde dentro do palácio afundado. ­ Por aqui! ­ chamou Mirsat, conduzindo-os pelo parque escuro. Haviam deixado para trás a gigantesca basílica de Santa Sofia e podiam ver cintilar mais adianteas agulhas de conto de fadas da Mesquita Azul. Correndo ao lado da doutora, o agente Brüder berrava no celular, passando as últimasinformações à equipe de SMI e ordenando que fossem encontrá-lo na entrada da cisterna. ­ Parece que o alvo de Zobrist é o sistema de abastecimento de água da cidade ­ disse, ofegante. ou­ V precisar de plantas de toda a tubulação da cisterna. Vamos aplicar os protocolos deisolamento e contenção total. Precisaremos de barreiras físicas e químicas, além de um vácuo de... ­ Espere um instante ­ gritou Mirsat. ­ O senhor não entendeu o que eu disse. A cisterna nãofornece a água da cidade. Não mais! Brüder abaixou o telefone e lançou um olhar fulminante para o guia. ­ O quê? ­ Antigamente a cisterna armazenava a água da cidade ­ explicou Mirsat. ­ Mas isso mudou. Nósnos modernizamos. Brüder parou debaixo de uma árvore para se abrigar da chuva e os outros três o imitaram.
­ Mirsat, tem certeza de que ninguém bebe a água da cisterna? ­ perguntou a Dra. Sinskey. ­ Absoluta ­ respondeu o turco. ­ A água só fica ali parada... e, com o tempo, é absorvida pelosolo. Elizabeth Sinskey, Langdon e Brüder trocaram olhares de incerteza. A diretora não sabia sedevia sentir alívio ou temor. Se ninguém tem contato frequente com a água, por que Zobrist iriaquerer contaminá-la? ­ Décadas atrás, quando nós modernizamos nosso sistema de abastecimento de água ­ explicouMirsat ­, a cisterna caiu em desuso e virou apenas um grande lago subterrâneo. ­ Ele deu deombros. ­ Hoje em dia, é só uma atração turística. A doutora se virou para Mirsat. Atração turística? ­ Espere um pouco... as pessoas podem descer até a cisterna? ­ Claro ­ respondeu o turco. ­ Muitos turistas a visitam todos os dias. A caverna é fascinante.Há passarelas acima da água e até um pequeno café. Como não é muito bem ventilado, o ambiente émeio abafado e úmido, mas mesmo assim faz muito sucesso. Quando olhou para Brüder, a Dra. Sinskey pôde ver que o agente especializado em SMI pensavaa mesma coisa que ela: uma caverna escura e úmida, cheia de água estagnada na qual um patógenoestava sendo incubado. Para completar o pesadelo, o lugar era cheio de passarelas pelas quaisturistas passeavam o dia inteiro, logo acima da superfície da água. ­ Ele criou um bioaerossol ­ declarou o agente. Elizabeth Sinskey assentiu e seus ombros caíram. ­ E isso significa? ­ quis saber Langdon. ­ Significa que o agente infeccioso é capaz de se propagar pelo ar ­ explicou Brüder. Langdon se calou e a doutora pôde ver que ele agora estava entendendo a magnitude daquelaemergência. Não era de agora que a diretora cogitava a possibilidade de um patógeno que se propagasse peloar. Contudo, quando ainda acreditava que a cisterna abastecesse a cidade, torcera para que Zobristtivesse escolhido um organismo vivo que se propagasse pela água. Bactérias que viviam na águaeram robustas e resistentes a mudanças climáticas, mas, em compensação, sua propagação eralenta. Patógenos que se progavam pelo ar se espalhavam depressa. Muito depressa. ­ Se o agente se propaga pelo ar, deve ser um vírus ­ afirmou Brüder. Um vírus, concordou a Dra. Sinskey. O patógeno de propagação mais veloz que Zobristpoderia ter escolhido. Liberar debaixo d'água um vírus que se propagava pelo ar sem dúvida era uma escolha estranha,mas havia muitas formas de vida que incubavam em líquido para depois eclodir no ar: mosquitos,esporos de mofo, as bactérias causadoras da legionelose, micotoxinas, marés vermelhas e atémesmo os seres humanos. Elizabeth Sinskey teve uma sombria visão do vírus permeando a lagoa dacisterna... e depois das microgotículas infectadas se espalhando pelo ar úmido. Mirsat agora olhava para o outro lado de uma rua engarrafada com uma expressão apreensiva. Adoutora seguiu seu olhar até uma construção baixa de tijolos vermelhos e brancos cuja única portade entrada se encontrava aberta, deixando entrever o que parecia o vão de uma escada. Algumaspessoas bem-vestidas pareciam aguardar do lado de fora, debaixo de guarda-chuvas, enquanto umporteiro controlava o