Afogamento e a quarta causa de morte acidental em adultos e a terceira em criancas e adolescentes de todo o mundo. No Brasil, as caracteristicas do clima, a vasta rede hidrografica e o tamanho do litoral representam fatores de risco importantes para os afogamentos.Segundo dados levantados pela Secretaria da Saude paulista, em 2010, so no Estado de Sao Paulo foram registradas 931 mortes por afogamento.O afogamento ocorre, em geral, por asfixia em virtude da aspiracao de liquido,que obstrui as vias aereas e e responsavel por alteracoes nas trocas gasosas, que levam a hipoxemia (insuficiencia das taxas de oxigenio no sangue) e acidose metabolica.A asfixia pode ser provocada inicialmente por laringoespasmo, quando a pessoa, diante de uma situacao de afogamento, prende a respiracao e debate-se de maneira descoordenada ate que, nao conseguindo permanecer sem respirar, involuntariamente aspira grande quantidade de agua e encharca os pulmoes. Em 10% a 15% dos casos de afogamento, o espasmo e tao violento que impede a entrada nao so de agua, mas tambem de ar e a morte ocorre em poucos minutos.Causas e tiposAfogamento primario e considerado um trauma provocado por uma situacao inesperada que foge ao controle da pessoa. Sabendo ou nao nadar, ela pode ser arrastada pela correnteza, por exemplo;Afogamento secundario ocorre como consequencia do consumo de drogas, especialmente de alcool (o alcool e a principal causa de morte por afogamento em adultos), crises agudas de doencas, como infarto do miocardio, AVC e convulsoes. Pode ocorrer tambem em razao de traumatismos cranianos e de coluna decorrentes de mergulho em aguas rasas, hiperventilacao voluntaria antes dos mergulhos livres, doenca da descompressao nos mergulhos profundos, hipotermia e exaustao.E importante considerar como causa de afogamento secundario a sindrome de imersao, popularmente conhecida como choque termico. Ela pode ser desencadeada pela imersao em agua com temperatura muito abaixo da temperatura do corpo da pessoa que mergulha.Algumas pesquisas revelam que o risco de desenvolver essa sindrome diminui se, antes de entrar na agua, a pessoa molhar a face, a nuca e a cabeca.SintomasOs sintomas variam de acordo com a gravidade do caso, e estao associados ao tempo de submersao, a temperatura da agua, ao volume ingerido e ao comprometimento pulmonar. O paciente pode perder a consciencia ou nao. Quando consciente, da sinais de agitacao.Nauseas, vomitos, distensao abdominal, dor de cabeca e no peito, hipotermia, espuma rosada na boca e no nariz indicativa de edema pulmonar, sibilos, queda da pressao arterial, apneia e parada cardiorrespiratoria sao outros sintomas possiveis.PrevencaoAlguns cuidados sao fundamentais para diminuir o risco de afogamentos. O primeiro e evitar o consumo de bebidas alcoolicas antes de entrar na agua. O outro e nao perder as criancas de vista nos ambientes em que ha agua por perto. Especialmente aquelas que nao sabem nadar, devem usar boias e coletes salva-vidas o tempo todo. O acesso a piscinas em residencias e clubes deve ser dificultado pela colocacao de grades.E indispensavel que, tao logo atinjam a idade conveniente, as criancas aprendam a nadar.TratamentoOs afogamentos podem ser classificados clinicamente em diferentes graus segundo a condicao de insuficiencia respiratoria e, em geral, exigem internacao hospitalar.