Desenvolvimentos em tubos e conexoes para conducao de agua quente buscam facilitar a execucao e a manutencao das instalacoes, sejam elas baseadas em materiais metalicos ou plasticosPor Juliana NakamuraAs instalacoes hidraulicas sao, tradicionalmente, alvo de um grande numero de reclamacoes no pos-ocupacao, o que torna oportuno que projetistas e fabricantes de tubos e conexoes dediquem esforcos para dar maior acessibilidade e estanqueidade aos sistemas prediais. Nos ultimos anos, tal preocupacao, aliada a questoes de custo, impulsionou o uso de materiais termoplasticos, como o CPVC (Cloreto de Polivinila Clorado), o PEX (Polietileno Reticulado) e o PPR (Polipropileno Copolimero), que conquistaram uma fatia importante de um mercado ate entao dominado pelos tubos de cobre.Um indicador de que flexibilidade e praticidade sao cada vez mais valorizadas nos projetos hidraulicos foi o lancamento recente dos tubos de cobre flexiveis para instalacao ponto a ponto. Por dispensar o uso de conexoes, solda e fluxo, esse tipo de solucao diminui o risco de vazamentos e, segundo o calculo de alguns instaladores, pode reduzir o tempo medio de instalacao em ate dez vezes em comparacao a um sistema rigido.Hoje, os projetistas tem a disposicao uma ampla gama de alternativas que lhes permitem aproveitar materiais com caracteristicas distintas de acordo com as necessidades e disponibilidades de cada obra, inclusive combinando materias-primas diferentes, como cobre e polipropileno, por exemplo, para obter a melhor produtividade e relacao custo-beneficio. "O mais importante e que as escolhas por um ou mais materiais levem sempre em conta as propriedades hidraulicas, como rugosidade, alem de caracteristicas termicas e mecanicas (dilatacao)", comenta o engenheiro e consultor de instalacoes hidraulicas Sergio Frederico Gnipper.Entre os materiais aplicados em tubulacoes da rede de distribuicao predial de agua quente, o cobre e o mais difundido, sobretudo em funcao de caracteristicas como reduzida dilatacao termica, alta resistencia a pressoes de servico e resistencia aos efeitos de fadiga mecanica e termica. "Embora apresente custo relativo mais elevado, na maioria das aplicacoes, o cobre se mostra um material de elevada durabilidade e confiabilidade, ate mesmo com propriedades germicidas, dada a dissolucao na agua de ions cobre em baixas concentracoes", comenta Gnipper.Em contrapartida, esses sistemas dispoem de elevada condutibilidade termica, o que torna necessaria a isolacao termica complementar. "Em comparacao com os tubos e conexoes plasticos, os tubos metalicos tem maior peso unitario e elevada transmissao acustica resultante da rigidez do material", compara o engenheiro Alberto Fossa, diretor da MDJ Engenharia Consultiva. "Alem disso, o elevado modulo de elasticidade dos tubos metalicos impoe elevados esforcos sobre ancoragens, particularmente em trechos de extensao consideravel, como em colunas de distribuicao em edificios verticais", acrescenta Gnipper.Falhas expostasOutro inconveniente associado as conexoes de cobre e a dificuldade dos construtores de se garantir a qualidade da solda. Nesse quesito, os materiais plasticos tendem a apresentar vantagens, especialmente os sistemas PPR e PEX, que permitem a identificacao imediata de defeitos de execucao. Os tubos de PPR tem conexao realizada por termofusao molecular a temperaturas acima de 250C, processo que transforma a ponta do tubo e a bolsa da conexao em um elemento unico, com espessura reforcada. Isso faz com que esses