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escritorio, de cujo painel a silhueta de antes havia desaparecido, antes de quase aninhar-se contra o peito de Strutt. O professor o empurrou e deixou as notas no espaco deixado na cristaleira, onde estava antes o Wackford Squeers, e entao virou-se para o sujeito: Nao vai embalar o livro? Alias, nao, pensando melhor, eu mesmo faco isso. O cilindro no balcao soltou de maneira estrondosa uma faixa de papel marrom; Strutt tirou um pedaco descolorido. Ao empacotar o livro, afastando o pe da embalagem anterior, algo caiu no chao. O outro havia recuado ate a porta da frente, quando fez um botao solto de seu punho puxou a borda de uma caixa cheia de livros; ficou pasmo diante dos livros espalhados no chao, maos e boca bem abertas, um pe sobre um romance aberto como se fosse um mariposa pisada, e ao seu redor flutuavam os ciscos de poeira por entre os raios de luz salpicados de neve solta. Em alguma parte, ouviu-se o clique de uma tranca. Strutt respirou fundo, fechou seu pacote com fita adesiva e, rodeando o homem com ar de desagrado, abriu a porta. O frio atacou suas pernas. Comecou a subir os degraus e o outro disparou em seguida. O pe do homem estava na soleira da porta, quando passadas fortes aproximaram-se, sentidas no tremer das tabuas. O homem deu meia-volta, e abaixo de Strutt, a porta bateu. Strutt esperou; mas entao ocorreu-lhe que poderia se apressar e livrar-se do guia. Alcancou a porta e uma brisa purulenta de neve alfinetou-lhe as bochechas, limpando a poeira velha da loja. Virou o rosto e, chutando a casca de neve que formara-se sobre a manchete de um jornal molhado, dirigiu-se para avenida principal, que ele sabia ser proxima.Strutt acordou tremendo. O sinal em neon do lado de fora da janela de seu apartamento, algo cliche, mas teimoso como uma dor de dente, definia-se extravagante contra a noite a cada cinco segundos, e baseado nisso e nas rajadas de vento frio, Strutt soube que era manhazinha. Fechou novamente os olhos, mas embora suas palpebras estivessem quentes e pesadas, sua mente nao se anuviou. Alem dos limites de sua memoria, espreitava o sonho que o havia acordado; ele movimentava-se temeroso. Por alguma razao, havia pensado numa passagem de sua leitura noturna anterior: Quando Adao chegou a porta, sentiu a mao de Evandro agarrar a sua, torcendo seu braco para tras, forcando-o a ajoelhar-se no chao... Seus olhos abriram-se e buscaram a estante, em busca de alivio; sim, o livro existia, seguro dentro de sua capa, cuidadosamente alinhado a seus companheiros. Lembrou-se de retornar para casa uma noite, para encontrar Senhorita Whippe, Governanta a Moda Antiga, enfiado dentro de Prefeitos e Bichas, escangalhado dentro de Prefeitos e Bichas; a senhoria explicou que ela deve ter substituido erroneamente apos a limpeza, mas Strutt sabia que ela os havia danificado de proposito. Comprou uma estante com tranca, e quando a senhoria pediu a chave, ele respondeu: Obrigado, acho que posso lidar com os livros eu mesmo. Voce nao consegue fazer amizades hoje em dia.
Ele fechou os olhos novamente; o quarto e a estante, criados em cinco segundos pelo neon e destruidos em igual regularidade, encheram-no de seu vazio, lembrando-o que ainda restavam semanas ate o comeco do novo periodo letivo, quando enfrentaria a primeira aula da manha e adicionaria o Voces ja me conhecem a usual apresentacao no estilo Voces jogam limpo comigo e eu jogo limpo com voces, aviso que algum garoto certamente testaria, e Strutt teria de lidar com ele; ele viu a extensao de cadeiras de ginasio espalhadas, la onde ele bateria um tenis de ginastica com forca revigorante Strutt relaxou; embalado pelo eco totalizante de pes como piloes sobre o chao de madeira do ginasio, o balancar febril das barras de parede quando os rapazes subiam como enxame na direcao do teto, e olhando fixamente para cima, acabou adormecendo. Ofegando, obrigou-se a fazer os exercicios matutinos, e entao bebeu rapidamente o suco de frutas que era sempre sua primeira escolha na bandeja trazido pela filha da senhoria. Maldosamente bateu com o copo ao devolve-lo a bandeja; o vidro trincou (ele iria dizer que era uma acidente; ele pagava aluguel suficiente para cobrir esse prejuizo, e podia muito bem ter um pouco de satisfacao com esse dinheiro). Imagino que voce teve um Natal estupendo, falou a garota, inspecionando o quarto. Ele pensou em agarra-la pela cintura e satisfazer aquela feminilidade arrogante mas ela ja havia ido embora, as pregas de sua saia dancando, deixando o estomago de Strutt embrulhado e quente de antecipacao. Depois, arrastou-se ate o supermercado. De varios jardins vinha o arranhar de pas limpando a neve, ruido de fazer rangir os dentes; esses sons diminuiam e eram respondidos pelo chiados da neve engolindo as botas que andavam. Quando emergiu do supermercado, abracado a um monte de latas, uma bola de neve rocou seu rosto para esmagar-se contra a janela, formando uma barba translucida, que descia pela vidraca como o muco dos narizes daqueles rapazes que mais sentiam a colera de Strutt, pois ele tinha o proposito de extrair aquela feiura, aquela hediondez, na base dos castigos fisicos. Strutt olhou ao redor, buscando quem havia arremessado a bola de neve um menino de sete anos, que subia em seu triciclo para fugir com rapidez; Strutt moveu-se involuntariamente, como se fosse puxar o garoto para dar-lhe uma surra. Mas a rua nao estava deserta; logo a mae da crianca, de bobes saindo por debaixo de um lenco, batia na mao do filho: Eu te avisei, nao faca isso Desculpe, dirigiu-se ela a Strutt. Esta bem, resmungou, e marchou de volta a seu apartamento. Seu coracao batia incontrolavelmente. Desejava de maneira febril que pudesse conversar com alguem, como havia conversado com o livreiro dos limites de Goatswood, que compartilhava de seus instintos; quando o homem morrera, no comeco daquele ano, Strutt sentira-se abandonado num mundo hostil e de conspiracao tacita. Talvez o dono da nova loja pudesse provar-se similarmente simpatico? Strutt teve esperancas de que o homem que o havia conduzido ate ali nao fosse um atendente, mas se ele era, certamente
poderia ser alguem de quem se podia livrar um livreiro com contatos com a Ultimate Press certamente deveria ser alguem similar ao proprio Strutt, que se oporia tanto quanto ele a presenca daquele sujeito, enquanto estivessem conversando com franqueza. Alem desses devaneios, Strutt precisava de livros para ler naqueles feriados natalinos, e o Squeers nao duraria o suficiente; a loja com certeza estaria fechada na Vespera de Natal. Tendo definido seus propositos, largou as latas na mesa da cozinha e desceu correndo pelas escadas. Strutt saltou do onibus em silencio; a barulhada do motor rapidamente foi sumindo e abafou-se por entre as casas cobertas de neve. A neve empilhada aguardava a vinda de algum som. Ele chapinhou por entre os rastros de carros ate a calcada, a camada de neve sobre esta marcada por incontaveis pegadas sobrepostas. A rua serpenteava; tao logo a avenida principal estivesse fora de vista, a rua lateral revelava seu verdadeiro carater. A neve acumulada sobre as entradas das casas tornava-se gasta; protusoes enferrujadas surgiam em meio a brancura. Uma ou duas janelas mostravam arvores de Natal, suas carumas envelhecidas caindo, seus galhos encurvados com as luzes voluptuosamente faiscantes. Contudo Strutt nao tinha olhos para esses detalhes, mas mantinha seus olhos na calcada, buscando evitar as manchas circuladas por pegadas de caes. Seu olhar acabou encontrando o de uma velha senhora que fitava um ponto abaixo de sua janela, que talvez fosse o limite de seu mundo exterior. Sentindo um calafrio momentaneo, apressou o passo, seguido por uma mulher que, dado o conteudo de seu carrinho de bebe, havia parido uma pilha de jornais, e parou diante da loja. Embora o ceu alaranjado mal podia iluminar o interior da loja, nenhum brilho eletrico era visivel por entre as revistas, e a placa quebrada pendurada por tras do entulho poderia talvez ter escrito a palavra FECHADO. Lentamente, Strutt desceu pelos degraus. O carrinho de bebe rangeu proximo, os ultimos flocos de neve espalhando-se por sobre os jornais em seu interior. Strutt fitou sua curiosa proprietaria, voltou-se e quase caiu numa subita escuridao. A porta havia se abrido e uma figura bloqueava o umbral. Nao estao fechados, imagino? falou Strutt com a lingua enrolada. Talvez nao. Em que posso ajuda-lo?Estive aqui ontem. Livro da Ultimate Press, respondeu Strutt ao rosto na mesma altura do seu, desconfortavelmente proximo. Claro que esteve, sim, eu lembro. O outro oscilava sem cessar, como se fosse um atleta fazendo aquecimento, e sua voz variava constantemente de baixo para falsete, o que perturbava Strutt. Bem, entre antes que a neve te pegue, disse o outro, e bateu a porta por tras deles, evocando uma nota do fantasma de lingueta do sino. O livreiro este deveria ser ele, presumiu Strutt assomou por detras dele, uma cabeca mais alto; descendo por entre a meia-luz, entre os vagos e vindicativos cantos das mesas, Strutt sentiu uma obscura compulsao de assegurar-se de alguma forma, e comentou: Espero que tenha encontrado o dinheiro do livro. Seu homem parecia nao querer que eu pagasse. Algumas pessoas teriam levado isso ao pe da
letra. Ele nao esta hoje conosco. O livreiro ligou a luz dentro de seu escritorio. Quando seu rosto de dobras e linhas gordas recebeu luz, pareceu crescer; os olhos afundaram-se em estrelas flacidas de rugas; as bochechas e a testa rebentaram com tantas linhas de expressao; a cabeca flutuava como um balao inflado pela metade, por sobre o paleto de la. Por baixo do bulbo luminoso descoberto, as paredes se apertavam, cercando uma mesa bastante desgastada, da qual fluiam copias cheias de impressoes digitais da revista O Livreiro, jogadas de lado por uma maquina datilografica negra, cheia de poeira, do lado da qual descansavam um toco de cera de lacre e uma caixa de fosforos aberta. Duas cadeiras opostas em cada lado da mesa, e por tras desta uma porta fechada. Strutt sentou-se diante da mesa, espalhando po pelo chao. O livreiro caminhou de um lado para o outro ao redor de Strutt e subitamente, como se atingido pela propria pergunta, disparou: Diga-me, por que voce le esses livros? Aquela era uma pergunta muitas vezes dirigida a Strutt por aquele professor de ingles na sala de docentes, ate que parasse de ler seus romances durante os intervalos. O subito retorno da pergunta o pegou desprevenido, e conseguiu apenas soltar seu velho contra-argumento: Como assim, por que? E por que nao? Eu nao estava te criticando, apressou-se o outro, movendo-se inquieto atras da mesa. Estou genuinamente interessado. Eu iria perguntar se voce nao deseja que o que le aconteca, de certa forma? Bem, talvez. Strutt ficou desconfiado com o rumo que a conversa estava tomando, e desejou poder impor seus proprios termos; mas suas palavras pareciam cair naquele silencio coberto de neve que escondia-se por dentro das paredes empoeiradas, para desaparecerem de imediato, sem deixar rastros. Quero dizer: quando voce le um livro, nao o faz acontecer diante de si, dentro de sua mente? Em particular se tentar conscientemente visualizar, mas isto nao e o essencial. Voce pode afastar-se do livro, e claro. Conheci um livreiro que trabalhava com esta teoria; voce nao tem muito tempo para ser voce mesmo nesse tipo de area, mas quando ele podia, trabalhava na questao, embora nunca a tenha formulado apropriadamente Espere so um segundo, vou mostrar te uma coisa.Pulou da mesa para dentro da loja. Strutt imaginou o que estava alem da porta por tras da mesa. Semiergueu-se, espreitando para tras, mas viu o livreiro ja retornando pelas sombras esvoacantes, segurando um volume extraido em meio a Lovecrafts e Derleths. Este aqui tem a ver com seus livros da Ultimate Press, serio, disse o outro, batendo a porta do escritorio ao entrar. Estarao publicando um livro de Johannes Henricus Pott no ano que vem, assim ouvi falar, e que tambem trata de sabedorias proibidas, como este aqui; voce sem duvida se encantaria em saber que eles acham que podem deixar algo do Pott no latim original. Este aqui deve interessa-lo, contudo; e a unica copia. Provavelmente, voce nao conhece as Revelacoes de Glaaki; e uma especie de Biblia escrita sob orientacao sobrenatural. Existiram apenas onze volumes
mas este e o duodecimo, escrito por um homem no alto de Mercy Hill, guiado por sonhos. Sua voz ficou menos firme, conforme continuava a falar. Nao sei como foi que foi que ganhou as ruas; suponho que a familia do homem possa te-lo encontrado em algum sotao, apos sua morte, e com ele ganho um punhado de cobres, quem sabe? Meu livreiro bem, ele conhecia as Revelacoes, e percebeu que este exemplar era sem preco; mas nao queria que o fornecedor percebesse que tinha uma descoberta em maos e talvez a levasse a biblioteca ou a Universidade, de modo que o tomou como parte de um lote maior e disse que iria usa-lo para rascunho. Quando leu Bem, havia uma passagem aqui, que parecia ter sido feita especialmente para testar sua teoria. Olhe so. O livreiro mais uma vez deu a volta por Strutt e colocou o livro em seu colo, seus bracos descansando nos ombros do professor. Strutt comprimiu os labios e deu uma olhadela no rosto do outro; mas alguma forca diminuiu, recusando-se a apoiar sua desaprovacao, e ele abriu o livro. Era um velho livro-razao, de encadernacao craqueante, suas paginas amareladas cobertas por linhas irregulares de finas linhas manuscritas. Por todo o monologo introdutorio, Strutt ficara atonito; agora que o livro estava diante de si, lembrou vagamente daqueles pacotes de folhas datilografadas duplicadas, que eram passadas adiante nos banheiros de sua adolescencia, pois Revelacoes sugeria algo proibido. Assim intrigado, leu de maneira aleatoria. Ali em Baixo Brichester, o bulbo exposto definia cada pedaco de tinta descascada da porta a sua frente, e maos moviam-se em seus ombros, mas em alguma parte la no fundo, sentia-se perseguido atraves da escuridao, por pegadas vastas e sutis; e quando virou-se para olhar o que era aquilo, uma figura inchada e brilhante ja estava sobre ele Mas o que era tudo aquilo? Uma mao apertava seu ombro esquerdo e a mao direita virava as paginas; e finalmente um dedo sublinhou a seguinte sentenca:Alem dum abismo na noite subterranea, uma passagem leva a uma muralha de tijolos massivos, e alem da muralha esta Y'golonac, esperando para ser servido pelas esfarrapadas figuras sem olhos da escuridao. Ha muito ele tem dormido alem da muralha, e aqueles que rastejam por sobre os tijolos passam por sobre seu corpo, sem saber que ali esta Y'golonac; mas quando seu nome e pronunciado ou lido, ele atende para ser venerado ou para alimentar-se e assumir a forma e alma daqueles de que se alimenta. Pois aqueles que leem sobre o mal e buscam a forma desse mal dentro de suas mentes convocam o mal, e assim podera Y'golonac retornar para caminhar entre a humanidade e esperar aquele tempo quando a terra sera limpa e Cthulhu ascendera de sua tumba entre as algas, Glaaki arrebentara o alcapao de cristal, a prole de Eihort nascera para a luz do dia, Shub-Niggurath forcara e esmagara a lente lunar, Byatis destruira sua prisao, Daoloth rasgara a ilusao para expor a realidade que esta oculta por tras dos veus. As maos em seus
ombros mudavam constantemente a pressao, afrouxando e apertando. A voz flutuava: O que achou disso? Strutt pensou que era um lixo, mas de alguma forma, sua coragem escorregou e se desfez; replicou de maneira bem mais suave: Bem, nao e nao e o tipo de coisa que se ve a venda. Achou o trecho interessante? A voz se aprofundava; agora era um baixo arrebatador. O outro rodou para tras da mesa; parecia maior sua cabeca batia no bulbo, lancando sombras que espreitavam pelos cantos, e recuavam, e mais uma vez espreitavam. Esta interessado? Sua expressao era intensa, se e que aquilo podia-se chamar de expressao; pois a luz movia as trevas nos buracos de seu rosto, como se a estrutura ossea estivesse visivelmente derretendo. La no fundo da mente ofuscada de Strutt, surgiu uma suspeita; ele nao ouvira falar de seu querido amigo morto, o livreiro de Goatswood, que um culto de magia negra existia em Brichester, um circulo de jovens dominado por um certo Franklin, ou Franklyn? Sera que estava sendo entrevistado para admissao no culto? Eu nao diria isso, argumentou. Ouca. Houve um livreiro que leu este trecho, e eu contei a ele que voce podia ser o alto sacerdote de Y'golonac. Voce convocara os vultos da noite para venera-lo, em certas epocas do ano; prostrar-se-a diante dele e em troca, sobrevivera quando a terra for limpa para os Grandes Antigos; ira alem dos limiar para aquilo que se separa da luz... Antes que pudesse terminar, Strutt interrompeu sem pensar: Voces estavam falando de mim? Acabara de perceber que estava sozinho com um louco, num recinto fechado. Nao, nao, quis dizer o livreiro. Mas a oferta agora e para voce. Bem, desculpe, mas tenho outras coisas para fazer. Strutt preparou-se para levantar. Ele tambem recusou. O timbre da voz feria os ouvidos de Strutt. Eu tive de mata-lo. Strutt congelou. Como lidar com alguem insano? Pacificando-o. Espere ai, espere ai, espere so um segundo...Que beneficio lhe traria a duvida? Tenho mais provas a sua disposicao do que voce seria capaz de suportar. Voce sera meu alto sacerdote, ou jamais deixara esta sala. Pela primeira vez em sua vida, enquanto as sombras entre as paredes opressivas moviam-se mais lentas, como se antecipantes, Strutt batalhava para conter uma emocao; submergiu sua mescla de medo e colera com calma. Se nao se importar, tenho de encontrar uma pessoa. Nao quando seu destino esta aqui entre essas paredes. A voz engrossara. Voce sabe que eu matei o livreiro estava em seus jornais. Ele fugiu para a igreja em ruinas, mas eu o segurei com minhas maos... E entao deixei que o livro na loja para ser lido, mas o unico que o pegou, por engano, foi aquele homem que o trouxe aqui... Um tolo! Enlouqueceu e entrou em posicao fetal no canto da sala, quando viu as bocas! Eu o mantive porque pensei que ele poderia trazer alguns de seus amigos que chafurdam nos tabus fisicos e perdem as verdadeiras experiencias, aqueles lugares proibidos ao espirito. Mas ele acabou por contata-lo e traze-lo logo
quando eu estava me alimentando. Aparece comida aqui, de vez em quando; jovens rapazes que vem buscando livros, em segredo; eles tem de ter certeza de que ninguem saiba o que estao lendo! e podem ser persuadidos a ler as Revelacoes. Imbecil! Ele nao pode mais trair-me com seu desleixo mas eu sabia que voce iria retornar. E agora sera meu. Os dentes de Strutt rangiam silenciosamente, ate que ele pensou que suas mandibulas iriam estourar; levantou-se, assentindo a cabeca, e passou o volume das Revelacoes para a figura; estava pronto para, assim que a mao se fechasse sobre o encadernado, sair correndo pela porta do escritorio. Voce nao pode sair, sabe disso; esta trancado. O livreiro balancou os pes, mas nao fez movimento na direcao de Strutt; as sombras agora estavam impiedosamente claras, e a poeira estava suspensa no silencio. Voce nao esta sentindo medo parece ser calculista demais. E possivel que ainda nao acredite? Tudo bem... colocou suas maos na macaneta da porta por tras da mesa: ...voce quer ver o que restou de minha comida? Uma porta abriu-se na mente de Strutt, e ele recuou horrorizado do que poderia estar alem dela. Nao! Nao! gritou. A furia seguiu-se a sua involuntaria demonstracao de medo; desejou ter uma bengala, com que subjugar a figura que o intimidava. Julgando por seu rosto, pensou, as massas proeminentes no paleto de la devem ser de gordura; se eles brigassem, Strutt venceria. Vamos deixar isto claro, gritou, ja brincamos demais aqui! Ou voce me deixa sair ou eu... mas encontrou-se procurando uma arma qualquer. Subitamente, pensou no livro que estava ainda em sua mao. Roubou a caixa de fosforos da mesa, por tras da qual a figura observava, ominosamente impassiva. Strutt riscou um fosforo, e entao segurou as capas por entre o dedo indicador e o polegar, balancando as paginas. Eu vou queimar o livro! ameacou. A figura ficou tensa, e Strutt ficou frio de medo de seu movimento seguinte. Ele tocou a chama no papel, e as paginas viraram-se, consumindo-se tao rapidamente que Strutt teve a impressao de fogo brilhante e sombras crescendo instavelmente massivas nas paredes, antes do livro tornar-se cinzas no chao. Por um momento, encararam um ao outro, imoveis. Depois das chamas, uma escuridao correu ate os olhos de Strutt. Atraves dela, ele enxergou o paleto rasgar-se com estrepito, diante da expansao da figura. Strutt jogou-se contra a porta do escritorio, que resistiu. Girou seu punho, e observou num estranho deslocamento atemporal o punho estilhacar o vidro fosco; o ato pareceu isola-lo, como se suspendendo toda acao alem de si mesmo. Atraves das facas de vidro, na qual brilhavam gotas de sangue, viu os flocos de neve dancarem na luz ambar, infinitamente distante; distante demais para que pudesse chamar por ajuda. Assaltou-o um horror de ser seguro por tras. Do fundo do escritorio, veio um som; Strutt virou-se, mas ao faze-lo fechou os olhos, aterrorizado demais para encarar a fonte daquele som mas quando os abriu, viu a razao pela qual a sombra no vidro fosco, ontem, parecia sem cabeca,
e entao gritou. Quando a mesa foi jogada para o lado, pela gigantesca figura nua, e cuja pele ainda prendiam-se trapos do paleto de la, o ultimo pensamento de Strutt fora uma inacreditavel conviccao de aquilo so estava acontecendo porque ele lera as Revelacoes; em algum lugar, alguem havia desejado que aquilo acontecesse com ele. Nao era justo, ele nao fizera nada para merecer aquilo mas antes que pudesse gritar em protesto, seu folego foi cortado, quando as maos desceram sobre seu rosto e nas palmas, abriram-se bocas umidas e vermelhas.Cold Print originalmente publicado em Tales of the Cthulhu Mythos, 1969.Tambem disponivel na coletanea de contos do mesmo nome e do mesmo autor.Esta traducao em PDF:http://www.4shared.com/office/FkM5bEuj/Impresso_Fria_-_Ramsay_Campbel.html?http://en.wikipedia.org/wiki/Ramsey_Campbellhttp://www.ramseycampbell.com/RAMSEY CAMPBELL e um autor britanico de ficcao de horror, tido por alguns como o sucessor de Lovecraft e o equivalente britanico de Stephen King. Entre suas primeiras criacoes no campo do horror estao as historias do Mythos de Cthulhu que, por conselho de August Derleth, passam num cenario britanico ficticio chamado Severn Valley, com localidades como Brichester, Goatswood e outras, assim como HP Lovecraft havia desenvolvido o Vale do Miskatonic com Arkham, Dunwich, Innsmouth e Kingsport.