dahemorragia nao estancada. Eram os dedos gelados da morte que galgavam as pernasde Carson Wayne. Aflito, o xerife agarrou o braco de seu interlocutor:- Voce tem um... bom coracao, meu garoto. Se alguem pode deter...aquela menina infernal, esse alguem... e voce. Precisa prometer que vai acha-la...e que vai faze-la pagar. O povo de Horizon... mesmo na morte... conta com voce.- Fique descansado. Ela sera devidamente punida por seus crimes. Tem aminha palavra. - Otimo... murmurou Wayne. Respirava penosamente. Suava frio. Estava palido, branco como cera. Oslabios perdiam a cor. Seu aspecto ja era o de um cadaver. Num ultimo e titanico esforco, Carson reuniu suas energias restantespara pressionar o braco do outro um pouco mais, conforme advertia:- Tenha muito cuidado. Ela e... perigosa. Nao se... deixe enganar porsua... aparencia fragil. Loura. Mede 1,70 m. Magra... Olhos negros... Sorrisomaldoso. Parece uma boneca, mas e o diabo... de saia. Descarreguei toda a...municao de minha espingarda de caca... na filha da mae... e ela riu... como sesentisse cocegas. - Serei cuidadoso. prometeu opistoleiro. - Excelente. Ela foi... para o noroeste. Adeus, garoto. - Adeus, meu velho. Descanse em paz. Carson Wayne tentou sorrir, e seu sorriso transformou-se numa caretadolorosa. Uma golfada de sangue brotou de sua boca. Sua respiracao aceleroucomo se ele subisse correndo uma ladeira muito ingreme. Estremeceuconvulsivamente. Um suspiro longo. A pressao de seus dedos ao redor do pulso dopistoleiro acabou, e a mao inerte do xerife escorregou ao lado do corpo, caida,imobilizada. O viajante fechou os olhosvidrados do amigo morto. Depois que a vida do xerife se extinguiu como a chama de uma velaapagada pelo vento, o pistoleiro ainda permaneceu mais um quarto de hora ali,refletindo, martirizando-se, imaginando quantas mortes teria evitado casochegasse a Horizon um ou dois dias antes. Entao se levantou e improvisou uma mortalha com o cobertor, envolvendono mesmo o corpo inerte do xerife Carson Wayne. Jogando o cadaver sobre seusombros, deixou a xerifatura. O forasteiro realmente gostaria de ter feito mais por Horizon naqueleinstante. Entretanto, muitos eram os mortos, e escasso era o tempo. Enterrando seu amigo Carson Wayne no simplorio cemiterio local, elemontou em seu cavalo e partiu sem olhar para tras. Tendo encontrado os rastros da assassina na direcao noroeste, iniciousua cacada. O inimigo era rapido, e conquistara uma vantagem absurdamenteimpressionante, levando-se em conta o fato de que nao tinha se passado tantotempo desde que deixara o povoado cuja destruicao provocara. Distanciava-se perigosamente.O pistoleiro precisava apertar o passo caso nao quisesse perder suapresa. Metodico e paciente, durante um dia e uma noite ele cavalgou pelodeserto, seguindo incansavelmente os passos de sua oponente. E os rastros olevaram diretamente a Gold Fortress naquela noite. Pelo visto, uma vez mais chegava demasiado tarde. A cidade deserta,abandonada e silenciosa tinha todas as caracteristicas de ja ter sofrido oataque devastador. Por onde a misteriosa assassina passava, as cidades morriam.Literalmente. Nao sobrava ninguem para contar historia. E agora ali estava o homem diante do saloon, que era onde as pistasterminavam. Com toda certeza o responsavel pelos massacres se encontrava ladentro do estabelecimento. O viajante amarrou seu corcel na trave de madeira, muito