A acupuntura e uma das muitas modalidades de tratamento incluidas na Medicina Tradicional Chinesa (MTC). Apoia-se em descobertas empiricas e na intuicao; nao sao usados os diagnosticos especificos que se baseiam na patologia de orgaos individuais. Segundo o Dr. Alberto Franca, a sustentacao teorica da MTC e dificil de ser aceita do ponto de vista da medicina biologica.Na comunidade cientifica ocidental, a acupuntura foi, ate a decada de 60, frequentemente olhada com ceticismo ou ate mesmo considerada como charlatanismo e rejeitada por medicos. Uma razao importante para esse ceticismo, que perdura ate hoje em menor grau, constitui a limitacao ou falta de documentacao cientifica que prove ou refute os efeitos terapeuticos apregoados pelos adeptos da acupuntura. Uma analise da literatura sobre a acupuntura mostra um grande numero de publicacoes, mas sua qualidade e frequentemente questionavel.Durante as ultimas decadas, a acupuntura se tornou cada vez mais popular e parcialmente aceita em muitos paises ocidentais, principalmente como tecnica de alivio da dor. Varios fatores contribuiram para essa popularidade, tais como o relato de alivio de dor aguda e cronica depois da acupuntura, a compreensao de alguns mecanismos de acao e no interesse nas culturas do Extremo Oriente e em seu misticismo.Alem disso, o tratamento nao tem efeitos colaterais quaisquer. O fato mais importante para sua aceitacao parcial na area medica foi o acumulo de resultados da aplicacao dos metodos cientificos na avaliacao de seus efeitos. Isso comecou nos anos 50, na China, com estudos da analgesia durante cirurgias. Os relatos sobre cirurgia sob analgesia por acupuntura chegaram ao mundo ocidental no fim dos anos 60. Pessoas que visitaram a China, tanto cientistas, quantos leigos, observaram intervencoes cirurgicas importantes durante a analgesia por acupuntura, mas nao puderam acreditar que o efeito analgesico era devido unicamente a essa tecnica. Especulou-se que os efeitos analgesicos eram devidos a hipnose, doutrinacao ou a medicamentos analgesicos administrados secretamente.Esse ceticismo e compreensivel devido ao conhecimento limitado dos sistemas endogenos inibidores de dor naquela epoca.O alivio da dor com metodos psicologicos, tais como a hipnose, estava bem documentado assim como os efeitos dos opiaceos; consequentemente, acreditava-se que tais praticas eram usadas secretamente para se obter o efeito analgesico.A descricao dos mecanismos da comporta descrita por Melzack e Wall (1965), mostrou que a estimulacao somatica podia induzir a inibicao da dor. Outro fundamento para a compreensao cientifica da analgesia por acupuntura foi descoberto em 1984.A liberacao de endorfinas para o liquido encefalorraquidiano durante tal tecnica e seus efeitos analgesicos explicaram as conclusoes chinesas de que tal tecnica libera uma substancia inibidora da dor, presente no liquido encefalorraquidiano. Quando o liquido cefalorraquidiano de um coelho submetido a acupuntura era transferido para outro coelho nao tratado, o animal receptor mostrava uma alteracao na sensibilidade a dor semelhante a do animal tratado com a acupuntura.Agora esta bem demonstrado que a acupuntura e uma modalidade terapeutica valida no tratamento da dor. Os mecanismos de alivio da dor podem ser descritos e parcialmente explicados em termos cientificos, o que permitiu que a acupuntura fosse integrada a medicina convencional como um metodo de alivio da dor.Embora a filosofia