a degradacao dos materiais ocorre em funcao de uma complexa combinacao de fatores, tais como, temperatura, pH do meio, teor de umidade, luminosidade, pressao atmosferica, etc.Antes de qualquer avaliacao cronologica, tempo que um determinado material leva para degradar-se,, deve-se considerar sob que condicoes os, residuos, que compoe o lixo encontra-se: a ceu aberto ou enterrado; esta numa regiao como a floresta Amazonica -umida e quente, ou no deserto de Saara - seca e quente durante o dia e fria a noite; esta na terra ou dentro do meio aquatico; se dentro do meio aquatico, esta no agua doce - rio, ou na agua salgada - mar; esta sob aguas rasas ou profundas; encontra-se depositado numa regiao de agua mais quente como no litoral nordestino ou em agua mais gelada como na Antartida; o lixo esta numa regiao a nivel do mar ou esta numa regiao de altitudes elevadas como nos Alpes Suicos; etc.Diante de tantas variaveis, supondo que tomassemos como exemplo o papel, sera que o tempo de degradacao vai ser o mesmo nos diferentes pontos da terra? Considerando que as condicoes do meio sao tao distintas nos diferentes pontos do planeta, certamente nao sera dificil concluirmos que nao e simples estabelecermos tempo de degradacao do material no meio ambiente, pois a interacao de fatores interfere na atividade dos microorganismos decompositores.Ha determinados produtos que para preservar suas propriedades quanto ao cheiro, cor, sabor, etc, requer envase em embalagens especiais, tipo Tetra Pak, constituido por camadas, tais como plastico, papelao, aluminio. Se por um lado este tipo de embalagem permite que tenhamos alimento preservado por um periodo mais longo, propiciando inclusive o consumo em periodo fora da safra, por outro lado considerando a baixa degradabilidade desse tipo de embalagem, e muito elevado o custo ambiental quando e descartado no meio.Apesar da tabela informar que jornais degradam com 2 a 6 semanas, foram encontrados jornais intactos,permitindo inclusive identificar a data que fora impresso, em um aterro sanitario existente nos Estados Unidos, depois de aproximadamente quarenta anos de desativado. Portanto, as condicoes a que esse material foi submetido, luminosidade, temperatura, umidade, pressao, etc, permitiu que o tempo de degradacao nao necessariamente ocorresse conforme o tempo descrito na tabela. Cabe entao a pergunta: afinal para que servem essas tabelas se na pratica os dados referentes ao tempo de degradacao sao tao discrepantes?Finalmente e fundamental uma reflexao sobre o que estamos descartando como materiais inuteis e/ou indesejaveis, antes mesmo de discutirmos quanto tempo levara esses materiais para degradar-se no meio ambiente. E de fundamental importancia pensarmos efetivamente que contribuicao podemos dar para que tenhamos um modelo sustentavel, ecologicamente equilibrado, contemplando os Rs magicos: Reducao, Reutilizacao e Reciclagem, permitindo economia de materia prima e energia. Assim, sugerimos Repensar nosso modelo de consumo e descarte, mudar atitudes e nos levar por caminhos seguros, para essa e para as futuras geracoes.Marcos Alves de Magalhaes - Doutorando em Engenharia Agricola pela Universidade Federal de Vicosa ,UFV,na area de Concentracao de Recursos Hidricos e AmbientaisPublicado no Jornal do Centro Brasileiro para Conservacao da Natureza ,CMCN,, ano 08, No 37, jan/fev/mar 2001, Vicosa