pode ser encontrado num estado em que a energia seja nula. O nivel de energia mais baixo do oscilador (n = 0) tem energia igual a 1/2hn. Essa energia minima e conhecida como energia de ponto zero e e a responsavel por essas tais flutuacoes quanticas do vacuo.Cheio de nadaFoi justamente utilizando essas propriedades de OHS quanticos, que em 1926 os fisicos: Max Born (1882- 1970), Werner Heisenberg (1901-1976) e Pascual Jordan (1902-1980) "quantizaram" o campo eletromagnetico. Nesta teoria, o vacuo perfeito, sem nenhum campo eletromagnetico (ou qualquer tipo de materia), deve ser visto nao como um espaco absolutamente vazio, mas como um espaco no qual pequenas e rapidas flutuacoes ocorrem a todo momento e em toda parte. Esse campo eletromagnetico, que agora e quantico, pode ser interpretado como uma colecao de OHS quanticos, vibrando em frequencias bem definidas e em determinado estados de energias.O numero dos niveis representa quantidades que formam a onda. Na Mecanica Quantica, essas quantidades costumam ser chamadas de quanta (plural de quantum). O quantum de campo eletromagnetico e chamado de foton. Quando todos os fotons sao retirados do meio, atingimos o chamado vacuo eletromagnetico, porem com energia diferente de zero. Essa energia e dada pela soma das energias de ponto zero de todas as frequencias possiveis de oscilacao do campo. Normalmente, esta energia nao tem nenhum efeito sobre os fenomenos que observamos e podemos ignora-la. Porem, o efeito Casimir e um dos fenomenos excepcionais, talvez o mais notavel, no qual ela se manifesta.Como vimos, em 1657 Otto von Guericke, realizou a experimento que por meio de dois hemisferios de cobre ocos, uma bomba de ar e algumas parelhas de cavalos mudaram a nocao medieval de vacuo, herdada do filosofo grego Aristoteles, de que a existencia do vazio completo era uma impossibilidade. A Fisica Quantica, entretanto, parece indicar que o grande Aristoteles, apesar de imbuido de muitas nocoes erroneas do seu tempo, estava no caminho certo.O "efeito maionese"Em 1948 o fisico Holandes Hendrik Casimir dos Laboratorios de Pesquisa Philips tentava entender porque a maionese se movia tao lentamente. Isso mesmo. Cientistas estavam preocupados com o movimento das particulas na forma de finos globulos (no caso gordura) no seio da agua, ou seja, uma emulsao.Essa intrigante observacao, alem de outras experiencias realizadas com suspensoes de po de quartzo, levaram os cientistas da epoca a suspeitar que a as teorias que explicavam as interacoes entre particulas neutras poderiam nao estar inteiramente corretas. Casimir comecou a reconsiderar a entao conhecida interacao de van der Waals, e encontrou uma maneira diferente e notavel de encarar o problema. Essas interacoes entre as particulas de maionese poderiam ser calculadas de uma outra forma, recorrendo-se as chamadas oscilacoes quanticas do vacuo eletromagnetico. Mais tarde essa interacao veio a ser conhecida como forca de Casimir.Mas como funciona essa forca?Como vimos na sessao anterior, segundo a teoria quantica do eletromagnetismo, o vacuo e composto por flutuacoes decorrentes da soma das energias de ponto zero de todas as frequencias possiveis. Se considerarmos todo o espaco de frequencias essa energia sera infinita. Entretanto, o que o Efeito Casimir mostra