Berta pelo caminho e ouvindo gemidos, foi guiada pelos abutres,dar com o animal agonizante no meio de uma touca de junca. Movida de compaixao,venceu a natural repugnancia que lhe devia causar o aspecto da ferida para lava-la ecobrir com folhas de fumo atadas por embira.Do fumo sempre ouvira falar como remedio para todos os achaques. Se naoservisse para ferimentos, em todo o caso guardava o talho contra as moscas e tavoes.Repetiram-se estes cuidados, ate que afinal comecou a ferida a cicatrizar; masdeixara o burro em tal lazeira, que ainda era duvidoso se escaparia. Nao desanimouBerta, em cuja alma se produziam na maior efervescencia os transportes dessasabnegacoes veementes, que sao para certas naturezas uma necessidade irresistivel deexpansao.- Coitado do coto! Ainda esta muito magricela?... disse a menina com umcarinho compassivo.E tirou do saco meia duzia de espigas de milho, que o animal devorou com umagana de convalescencia.Debulhado o ultimo sabugo, farejou o burro o saco, donde se escapavam umasexalacoes que lhe pruiam agradavelmente o olfato.Rindo, outra vez meteu Berta a mao no seu inesgotavel saco e trouxe umpunhado de farinha que o burro lambeu-lhe das palmas. Dando entao um ligeiro tapa nabelfa do animal, deitou a correr pelo campo fora seguindo a mesma vereda.Atras de um fraguedo, cuja fralda atravessava o leito do rio, abrolhando-lhe acorrente, existia naquele tempo uma casa em ruina. Ja tinha desabado metade da parededo sotao e o telhado abatia aos poucos, rompendo os caibros podres.Da cozinha, que ainda se conservava em bom estado, com excecao da porta jatombada ao chao pela ferrugem das dobradicas, saia um som roufenho e soturno, comoo grunhido de um porco. Acocorada a um canto, com o queixo sobre os cotovelosfincados ao peito cerrando a cara, descobria-se uma criatura humana, dobrada sobre si amodo de trouxa.Era uma preta velha, coberta apenas de uma tanga de andrajos, e queresmoneava, batendo a cabeca com um movimento oscilatorio semelhante ao docalangro. De tempo em tempo desdobrava um dos bracos descarnados, insinuavaligeiramente a mao pela espadua, e fazia mencao de matar uma pulga que imaginava terpresa entre o polegar e o indicador.Havia algum tempo ja que Berta parara a porta da cozinha, sem que a estranhacriatura desse o menor sinal de a ter percebido.- Zana! disse afinal a menina.Estremeceu a negra, e pos-se a escuta daquela voz, como se viesse de longe, debem longe, e so mui de leve lhe ferisse as oucas. Nao se repetindo o chamado, voltou aprimeira posicao e continuou a resmonear, abanar a cabeca coberta de uma carapinhagrisalha da cor de la churra do carneiro.Entretanto Berta aproximou-se de uma prateleira que havia na parede, junto aofogao, para esvaziar ali o resto do saco. No velho alguidar esborcinado, deitou a farinhade milho; e sobre a tabua algum feijao e torresmos de carne de porco, embrulhados emfolhas de couves.Recostando-se entao a aba da prateleira, a menina com os olhos fitos na pretacomecou em um tom brando e suavissimo a repetir este acalanto:Cala a boca, anda, nhazinha,Ai-hue, le-le!Senao olha, canhambola,Ai-hue, le-le!Vem ca mesmo, Pai Zumbi,Toma, papanha Bebe!A proporcao que a menina cantava, a preta desrugava-se o rosto