Cada vez mais a ciencia tem demonstrado a importancia da alimentacao para a manutencao da saude e qualidade de vida. Mais recentemente, foram descobertas varias substancias presentes nos alimentos que, embora nao sejam nutrientes, tambem apresentam inumeros efeitos favoraveis a saude. Aos alimentos que os contem da-se o nome de alimentos funcionais, e espera-se que sejam capazes de proporcionar beneficios, alem dos inerentes a sua composicao nutricional. Segundo a Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa Resolucoes no. 18 e no. 19, de 30 de abril de 1999), alimentos funcionais sao definidos como: Alimentos ou ingredientes com alegacao de propriedades funcionais e/ou de saude e que podem, alem de funcoes nutricionais basicas, quando se tratar de nutriente, produzir efeitos metabolicos e/ou fisiologicos e/ou beneficos a saude devendo ser seguro para consumo sem supervisao medica.BeneficiosEsses beneficios podem estar relacionados a efeitos gerais como, por exemplo, a acao antioxidante, que esta relacionada com reducao do risco de varias doencas causadas por radicais livres, enquanto outros tem acao especifica no controle ou prevencao de doencas, como a elevacao do colesterol (hipercolesterolemia).E importante destacar que nenhum desses alimentos isoladamente pode ser usado como formula magica para solucionar problemas de saude. Para obter o efeito desejado, eles devem fazer parte de uma dieta equilibrada e ajustada a necessidade de cada individuo.Conheca alguns alimentos funcionais, suas substancias bioativas e funcionalidades:Aveia (Substancia bioativa: Beta-D-glucanas)Alegacao: A beta-D-glucana (fibra alimentar) auxilia na reducao da absorcao de colesterol. Seu consumo deve estar associado a uma alimentacao equilibrada e habitos de vida saudaveis.Acao atribuida: E um tipo de fibra soluvel que, alem da reducao do colesterol, parece ter um possivel efeito protetor no desenvolvimento do cancer de colon e diminuicao da absorcao da glicose em diabeticos.Observacoes: 40g de farelo de aveia ou 60g de farinha de aveia fornecem quantidades de beta-D-glucana com acao efetiva. Soja (Substancia bioativa: Isoflavonas)Alegacao: O consumo diario de, pelo menos, 25g de proteina de soja pode auxiliar na diminuicao do colesterol. Seu consumo deve vir associado a uma alimentacao equilibrada e habitos de vida saudaveis.Acao atribuida: Reducao do risco de doenca cardiovascular: reduz o LDL (colesterol ruim) e aumenta o HDL (colesterol bom). Outras acoes estao sendo investigadas, como reducao no risco de alguns tipos de cancer, principalmente os que sao alimentados por hormonios. Parece contribuir para atenuar os sintomas da menopausa.Observacoes: A soja apresenta em sua composicao outras substancias que podem contribuir para o efeito sobre a saude cardiovascular, como as fibras, por exemplo. Tomate goiaba vermelha (Substancia bioativa: Licopeno)Alegacao: O licopeno tem acao antioxidante que protege as celulas contra os radicais livres. Seu consumo deve estar associado a uma alimentacao equilibrada e habitos de vida saudaveis.Acao atribuida: Age como varredor de radicais livres. Dessa maneira, pode diminuir a oxidacao LDL (colesterol ruim) e, consequentemente, as doencas cardiovasculares. A reducao dos radicais livres tambem esta associada a provavel diminuicao do risco de cancer no caso do licopeno, estudos indicam papel protetor principalmente contra o risco de cancer de prostata.Observacoes: E o pigmento que fornece a cor vermelha a esses alimentos. Produtos derivados do tomate, como suco, molho e massa,