Cento e dezesseis agricultores familiares, das Regioes do Curimatau, Brejo e Agreste do Estado da Paraiba, recebem incentivos do Sebrae, Projeto Cooperar, Banco do Brasil e a Universidade Federal da Paraiba (UFCG), para incrementar a cadeia produtiva da apicultura e meliponicultura. O resultado do trabalho realizado com apoio do Governo estadual, apresentou um aumento na producao do mel em 2005, de 20%, em relacao a producao anterior. Os apicultores, que participam do Projeto APIS no Curimatau/Serido, coordenado pelo gerente regional do Sebrae (agencia de Araruna), Edilson Batista de Azevedo, estimam um crescimento na producao do mel, ate o final deste ano, em 30%. Em 2004 eles conseguiram uma pruducao de oito toneladas, subindo ano passado, para 10 toneladas. Organizados em pequenas associacoes, os 116 apicultores, estao agora empenhados na instalacao de um entreposto, na cidade de Bananeiras. A unidade, que sera construida em uma area de 250 metros quadrados, ja conta com a garantia dos recursos financiados pelo Banco do Brasil, a fundo perdido, no valor de R$ 80 mil. As obras serao iniciadas ainda este mes, conforme Edilson Batista. Quando pronto, o entreposto recebera toda a producao do mel das regioes monitoradas pelo projeto. A unidade sera gerenciada por um condominio de apicultores, cujo processo encontra-se em andamento. Outro projeto que merece referencia e o desenvolvido pela Emepa - Empresa Estadual de Pesquisa Agropecuaria de Lagoa Seca, na regiao do Brejo, que beneficia comunidades carentes e esta expandindo a atividade por diversos municipios da regiao, gerando emprego e renda para muitas familias. O projeto dispoe da instalacao de apiarios nas propriedades de produtores beneficiados, que recebem informacoes sobre as tecnicas fundamentais para a criacao. Os pesquisadores garantem que a apicultura e uma atividade lucrativa que nao requer muitos custos para a manutencao. Gracas ao incentivo da Emepa, a arte de criar abelhas vem registrando crescimento na Paraiba nos ultimos anos. Num levantamento realizado pela empresa ha mais de dois anos, foi detectada a existencia de 30 associacoes de criadores no Estado. Atualmente, estima-se que mais de 190 ja estejam organizadas. Assistencia aos apicultores e continua A assistencia tecnica aos apicultores, segundo Edilson, e continua, sendo realizada pelos agentes de Desenvolvimento Rurais, treinados e capacitados para o trabalho. Essa assistencia tem contribuido para influenciar o crescimento da producao das comeias, que subiu em 2005 em 10%, em comparacao ao ano anterior, afirma Edilson, lembrando que os apicultores tambem participam de palestras, seminarios e outras atividades ligadas a apicultura. Se nao houver imprevisto no projeto, conforme Edilson, espera-se um crescimento na produtividade media por comeia, ate dezembro de 2007, em 25%, sendo 10% ate o final deste ano. Outros resultados esperados ate dezembro deste ano sao o aumento da renda media mensal dos apicultores/meliponicultores em um salario minimo e o crescimento do numero de comeias das 1.400 para 1.700 ate dezembro de 2006, alem do aumento, em 30%, do numero de pessoas ocupadas na atividade. Entre os municipios que participam do projeto APIS no Curimatau/Serido, destacam-se: Nova Floresta, Cuite, Picui, Bananeiras, Araruna, Campo de Santana, Dona Ines, Solanea, Araruna, Remigio e Esperanca. Produto