soltos pela bacia do rio Columbia e seus afluentes onde foram capturados e domesticados pelos Nez Perce, indios guerreiros que habitavam o vale do rio Palouse, uma regiao dominada pelos colonizadores franceses. Os Nez Perce domavam os cavalos pintados, usando-os como meio de transporte, montaria de caca e como instrumento de guerra nas constantes batalhas com os brancos.Ageis, rusticos, velozes e resistentes, os cavalos pintados dos Nez Perce atraiam a atencao dos colonizadores, atribuindo-se aos franceses o nome que estes animais receberam, La Palouse, numa referencia ao rio de mesmo nome, situado, hoje, no Estado do Oregon. Excepcionais para cavalgadas de longas distancias e na travessia de regioes ingremes e aridas, o cavalo dos Nez Perce foram submetidos a uma rigorosa selecao baseada na resistencia, coragem e pelagem pintada. Os individuos que nao acentuavam estas caracteristicas eram castrados - para nao serem utilizados na reproducao - e utilizados apenas como animal de montaria. A tecnica de selecao, adotada ha mais de 100 anos, acabou garantindo a preservacao das principais caracteristicas destes animais, em especial sua variada e exotica pelagem. Apesar de a autoria da primeira selecao da raca na America ser atribuida aos Nez Perce, historiadores acreditam que a origem de cavalos com a pelagem tipica do moderno Cavalo Appaloosa e ainda mais antiga. Pinturas rupestres encontradas na Espanha e nas famosas cavernas de Lascaux, na Franca, desenhadas 18 mil anos antes de Cristo, revelam figuras de cavalos com caracteristicas semelhantes as do Cavalo Appaloosa. Outros registros de cavalos pintados foram encontrados em pinturas chinesas datadas de 5.000 anos a.C. e em cavalos selecionados na antiga Persia ha 1.600 anos. Das batalhas a preservacaoNa medida em que os colonizadores foram estabelecendo seus ranchos e implantando a pecuaria no Oeste americano, a aptura de cavalos selvagens para utilizacao na lida se transformou em fator de sobrevivencia.Cobicados pelo homem branco, os La Palouse passaram a ser motivo de disputas constantes, notadamente quando foram estabelecidas as rotas comerciais entre o Sul e o Norte, necessitando-se percorrer grandes distancias a cavalo. Surgiam as batalhas e a vida indigena comecou a sofrer grandes alteracoes. Em 1877, num historico confronto entre os Nez Perce e a cavalaria americana, os La Palouse serviram de montaria de um povo inteiro numa rota de fuga que percorreu mais de dois mil quilometros. Quando os Nez Perce se renderam em Montana - Estado americano na fronteira com o Canada -, os cavalos que sobreviveram aos ataques foram distribuidos entre os soldados, deixados para tras ou simplesmente dispersos. Crescia a decadencia das nacoes indigenas, e sua reclusao em reservas a partir do inicio do seculo XX provocou a quase extincao da populacao equina, especialmente destes cavalos pintados. Espalhados pelo vasto territorio americano, os animais sobreviventes enfrentaram, ainda, o advento da motorizacao agricola e a ramificacao das ferrovias. Salvo excecoes, o cavalo nos Estados Unidos foi colocado em segundo plano. No entanto, na busca de resgatar os aureos tempos dos La Palouse e a cultura que a ele era atribuida, apaixonados por estes animais - rancheiros, criadores, descendentes dos Nez Perce e leigos -