da sua queda, ou precipitava-se na agua eapanhava os objetos que boiavam.Cecilia podia ser ofendida pelo tronco que a correnteza carregava, pela fruta quecaia; podia assustar-se com o contato do limo julgando ser uma cobra; e Peri naoperdoaria a si mesmo a mais leve magoa que a moca sofresse por falta decuidado seu.Enfim ele estendia ao redor dela uma vigilancia tao constante e infatigavel, umaprotecao tao inteligente e delicada, que a moca podia descansar, certa de que, sesofresse alguma coisa, seria porque todo o poder do homem fora impotente paraevitar.Eis pois a razao por que Cecilia recomendava a Peri que estivesse quieto esossegado; e verdade que ela sabia que essa recomendacao era sempre inutil, eque o indio faria tudo para que uma abelha sequer nao viesse beijar os seuslabios vermelhos confundindo-os com uma flor de pequia.Quando as duas mocas atravessaram a esplanada, Alvaro passeava junto daescada.Cecilia saudou de passagem com um sorriso ao jovem cavalheiro; e desceuligeiramente seguida por sua prima.Alvaro que tinha procurado ler-lhe nos olhos e no rosto o perdao de sua loucurada vespera, e nada havia percebido que acabasse com o seu receio, quis seguir amoca, e falar-lhe.Voltou-se para ver se alguem estava ali que reparasse no que ia fazer, e deu como italiano que a dois passos dele o olhava com um dos seus sorrisos sarcasticos. Bom dia, sr. cavalheiro.Os dois inimigos trocaram um olhar que se cruzara como laminas de aco querogassem uma na outra.Nesse momento Peri se aproximava lentamente deles, carregando uma daspistolas que Cecilia lhe havia dado ha alguns minutos.O indio parou, e com um ligeiro sorriso de uma expressao indefinivel tomou aspistolas pelo cano e apresentou-as uma a Alvaro e outra a Loredano.Ambos compreenderam o gesto e o sorriso; ambos sentiram que tinhamcometido uma imprudencia, e que o espirito perspicaz do selvagem havia lidonos seus olhos um odio profundo, e talvez a causa desse odio.Voltaram-se fingindo nao ter visto o movimento.Peri levantou os ombros e metendo as pistolas na cinta passou entre eles com acabeca alta, o olhar sobranceiro, e acompanhou sua senhora.XI NO BANHODescendo a escada de pedras da esplanada Cecilia perguntava a sua prima: Dize-me uma coisa, Isabel; por que e que tu nao falas ao Sr. Alvaro?Isabel estremeceu. Tenho reparado, continuou a menina, que nem mesmo respondes a cortesiaque ele nos faz. Que ele te faz, Cecilia, replicou a moca docemente. Confessa que nao gostas dele. Tens-lhe antipatia?A moca calou-se. Nao falas?... olha que entao vou pensar outra coisa! continuou Ceciliagalanteando.Isabel empalideceu; e levando a mao ao coracao para comprimir as pulsacoesviolentas, fez um esforco supremo e arrancou algumas palavras que pareciamqueimar-lhe os labios: Bem sabes que o aborreco!...Cecilia nao viu a alteracao da fisionomia de sua prima, porque tendo chegado abaixa nesse momento, esquecera a conversa, e comecara a brincar com umaalegria infantil sobre a relva.Mas ainda que visse a perturbacao da moca e o choque que ela tinha sentido,decerto atribuiria isso a qualquer outro motivo, menos ao verdadeiro.A afeicao que tinha a Alvaro lhe parecia tao inocente, tao natural, que nunca selembrara que devia um dia passar daquilo que