Uma das estrategias do James Sherwood para fazer crescer o grupoOrient-Express era de adquirir um hotel chave em algum pais, e depois adquiriroutros para que o grupo adquirisse uma presenca regional marcante. Ele adotou esta filosofia na Italia,iniciando com o Hotel Cipriani em Veneza; na Africa do Sul, com o Hotel MountNelson na Cidade do Cabo; e no Peru, com o Hotel em Machu Picchu. No Brasil, apos a aquisicao do CopacabanaPalace, ele identificou o Hotel das Cataratas em Foz do Iguacu como sendo ohotel ideal para expandir a presenca do Orient-Express no Brasil. O hotel tem uma localizacao privilegiadadentro do Parque Nacional, defronte das famosas cataratas do rio Iguacu e porser o unico hotel dentro do Parque Nacional, permite que seus hospedes tem acesso exclusivoas cataratas antes e depois que o parque abre e fecha para o publico. OSherwood comecou a se interessar pelo hotel em 1993, mas logo descobriu que ohotel pertence ao Governo Federal, e por estar localizado dentro do ParqueNacional, nao podera ser vendido. Naepoca, o hotel era administrado pela rede Tropical, que pertencia a Varig, acompanhia aerea de grande prestigio, que administrava o hotel sob um contratode concessao. Inicialmente, Sherwoodtentou negociar com Tropical para que eles cedessem a concessao do Hotel dasCataratas para o grupo Orient-Express, e quando esta tentativa nao logrouexito, passou a negociar com Varig a compra de toda a rede de Tropical, quepossuia hoteis em Manaus, Santarem, Joao Pessoa, Salvador, e Sao Paulo, alem dohotel de Foz do Iguacu. A negociacaoteve varias complicacoes, a comecar pelo fato que apenas os hoteis de Manaus eSantarem pertenciam de fato a Tropical, sendo que os outros eram arrendados oualugados de terceiros. No final, nao foipossivel chegar a um acordo com a Varig, e o negocio nao foi para frente. O episodio ainda me rendeu uma experienciainteressante pois em dezembro de 1994 fui destacado pelo grupo Orient-Express, junto com um jovem executivodo grupo sediado em Londres, para realizar um trabalho de due diligence emtodos os hoteis do grupo Tropical, comecando por Manaus, e terminando em SaoPaulo, numa verdadeira maratona pelo Brasil. Se para mim, que ja conhecia bem o norte e nordeste do Brasil, aexperiencia foi super interessante, imagina o que foi para o jovem executivoingles. Muitos anos mais tarde, estemesmo jovem ingles foi nomeado CEO do grupo Orient-Express, e se habituou arealizar viagens exoticos pelo mundo todo, mas ele sempre me confessava que nadase comparava com a viagem pelo Brasil em dezembro de 1994.Com o fracasso das negociacoes com Varig/Tropical, Sherwood decidiuaguardar a proxima licitacao para tentar arrendar o hotel, que estava previstopara ocorrer em 1995, mas foi surpreendido com a noticia que o governo haviarenovada a concessao com a Tropical sem promover uma nova licitacao. Na verdade, desde o inicio, a concessao vinhasendo renovada ha cada dez anos sem que tivesse havida qualquer licitacaopublica, com o argumento que a principal companhia aerea que atendia Foz doIguacu (no caso, a Varig) estava maisbem posicionada para promover o hotel e vender o destino. E tambem verdade, que a Varig/Tropical haviainvestida na ampliacao do hotel, construindo dois anexos ao