A reciclagem e o termo genericamente utilizado para designar o reaproveitamento de materiais beneficiados como materia-prima para um novo produto. Muitos materiais podem ser reciclados e os exemplos mais comuns sao o papel, o vidro, o metal e o plastico. As maiores vantagens da reciclagem sao a minimizacao da utilizacao de fontes naturais, muitas vezes nao renovaveis; e a minimizacao da quantidade de residuos que necessita de tratamento final, como aterramento, ou incineracao.O conceito de reciclagem serve apenas para os materiais que podem voltar ao estado original e ser transformado novamente em um produto igual em todas as suas caracteristicas. O conceito de reciclagem e diferente do de reutilizacao.O reaproveitamento ou reutilizacao consiste em transformar um determinado material ja beneficiado em outro. Um exemplo claro da diferenca entre os dois conceitos, e o reaproveitamento do papel.O papel chamado de reciclado nao e nada parecido com aquele que foi beneficiado pela primeira vez. Este novo papel tem cor diferente, textura diferente e gramatura diferente. Isto acontece devido a nao possibilidade de retornar o material utilizado ao seu estado original e sim transforma-lo em uma massa que ao final do processo resulta em um novo material de caracteristicas diferentes.Outro exemplo e o vidro. Mesmo que seja "derretido", nunca ira ser feito um outro com as mesmas caracteristicas tais como cor e dureza, pois na primeira vez em que foi feito, utilizou-se de uma mistura formulada a partir da areia.Ja uma lata de aluminio, por exemplo, pode ser derretida de volta ao estado em que estava antes de ser beneficiada e ser transformada em lata, podendo novamente voltar a ser uma lata com as mesmas caracteristicas.A palavra reciclagem difundiu-se na midia a partir do final da decada de 1980, quando foi constatado que as fontes de petroleo e de outras materias-primas nao renovaveis estavam se esgotando rapidamente, e que havia falta de espaco para a disposicao de residuos e de outros dejetos na natureza. A expressao vem do ingles recycle (re = repetir, e cycle = ciclo).Como disposto acima sobre a diferenca entre os conceitos de reciclagem e reaproveitamento,em alguns casos, nao e possivel reciclar indefinidamente o material. Isso acontece, por exemplo, com o papel, que tem algumas de suas propriedades fisicas minimizadas a cada processo de reciclagem, devido ao inevitavel encurtamento das fibras de celulose.Em outros casos, felizmente, isso nao acontece. A reciclagem do aluminio, por exemplo, nao acarreta em nenhuma perda de suas propriedades fisicas, e esse pode, assim, ser reciclado continuamente.Cores dos cestos de separacao para reciclagemNo Brasil os recipientes para receber materiais reciclaveis seguem o seguinte padrao:[1]Azul: papel/papelaoVermelho: plasticoVerde: vidro Amarelo: metalPreto:madeiraLaranja: residuos perigososBranco: residuos ambulatoriais e de servicos de saudeRoxo: residuos radioativosMarrom: residuos organicosCinza: residuo geralmente nao reciclavel, misturado ou contaminado, nao sendo possivel de separacao.No meio-ambiente a reciclagem pode reduzir a acumulacao progressiva de residuos a producao de novos materiais, como por exemplo o papel, que exigiria o corte de mais arvores; as emissoes de gases como metano e gas carbonico; as agressoes ao solo, ar e agua; entre outros tantos fatores negativos.No aspecto economico a reciclagem contribui para