espacos urbanos como os guetos nos Estados Unidos, na Africa do Sul sob o regime do Apartheid, ou as favelas brasileiras. Em tais espacos urbanos, ha resistencia frequente alguns diriam constantemente, embora nao obviamente (Kelley, 1997; Scott, 1990) contra a subordinacao social e espacialmente racializadas, impostas pela sociedade mais ampla. Enquanto instrumento central de coercao em sociedades burguesas, a policia esta na linha de frente de ataque tanto preventivo quanto reativo contra estrategias politicas de resistencia articuladas por comunidades marginalizadas. A policia implementa, em sua pratica e orientacao, um entendimento normalizado e consensual sobre aqueles a quem reprime (Gooding-Williams, 1993; Rothmiller, 1992). Que a policia seja uma presenca historicamente ofensiva e persistente nas comunidades negras norte-americanas (Davis, 1992; Donziger, 1996; Miller, 1996; Parenti, 2000) e nas favelas brasileiras (Holloway, 1997; Paixao, 1995; Silva, 1998) comprova a natureza conflituosa dos espacos urbanos excludentes e profundamente racializados. Exclusao e racializacao sao, pois, dois lados da mesma moeda a policia galvaniza tal principio de modo exemplar. Para compreender como diferenciais de poder determinam a construcao social das favelas ou seja, para decifrar o espaco urbano (Lefebvre, 1991, p. 38) , e preciso focalizar as praticas espaciais da sociedade mais ampla. Dado que as praticas espaciais implicam (historica e contemporaneamente) praticas sociais especificas, decifrar o espaco requer um entendimento das compreensoes hegemonicas sobre o mundo social hierarquias, privilegios e exclusoes. Tais compreensoes hegemonicas, por sua vez, dao forma concreta (ao mesmo tempo em que derivam de concepcoes e praticas relacionadas) aos espacos urbanos. Assim, o espaco da favela e resultado dinamico de como a dominacao social e conceitualizada, aplicada e contestada (Foucault, 1980; Harvey, 1989). O conceito e a experiencia das favelas tem significados historicos, sociais, politicos e raciais que variam de acordo com a posicao social dos atores politicos que deles se utilizam. Da mesma forma que espacos sociais sao produtos de relacoes sociais, favelas sao produtos de lutas politicas. Para contextualizar as lutas politicas em torno da definicao, das experiencias e da consolidacao das favelas, descreverei brevemente alguns pontos-chave em termos de politicas publicas nos ultimos 50 anos, as respostas articuladas por moradores de favelas durante esse periodo, e as agendas politicas contemporaneas que resultaram desse processo e que estao sendo implementadas por grupos organizados nas comunidades pobres do Rio. Os dois momentos-chave sao os seguintes: em primeiro lugar, os impactos negativos que a ditadura militar (1964-1985) teve na organizacao dos moradores de favelas. Em segundo, os efeitos do comercio de drogas nas redes de sociabilidade e associacoes de moradores das favelas durante a decada de 1980. E apenas entendendo, ainda que resumidamente, os eventos historicos em torno desses dois eixos que podemos decifrar os significados dos esforcos recentes, por parte dos moradores de favela, para recuperar formas de organizacao autonomas e demandar cidadania plena.14 Tais esforcos derivam de uma meta mais abrangente, a saber, a autodefinicao, que constitui instrumento crucial de resistencia e transformacao, sobretudo em contextos marcados por racializacao desumanizadora, cujo efeito, entre outros, e esvaziar comunidades negras de sua agencia politica, transformando-as, assim, em meras espectadoras passivas dos processos politicos e