agricultores. Para alem das espessas muralhasde Ur estendia-se a planicie do Eufrates, um mosaico de plantacoes divididaspor canais e valas de irrigacao. Aqueles que cultivavam esses camposconsideravam a cidade um santuario. Seus baluartes frustravam os invasores e ofato de ser mais elevada em relacao a planicie circundante resultado deseculos de reconstrucao sobre ruinas anteriores proporcionava um abrigocontra a constante ameaca de enchentes. E o imponente zigurate funcionava comoum farol: mesmo a 30 quilometros de distancia, um agricultor podia levantar osolhos, contemplar a montanha sagrada e tranquilizar-se quanto a protecao deNanna. Os escravos trabalhavam nos palacios,templos e grandes propriedades rurais. Alguns eram cidadaos comuns que cumpriampena por crimes. Outros eram prisioneiros de guerra; na verdade, a palavrasumeria para escravo originava-se do termo que designava os estrangeiros. Noentanto, como muitas das guerras eram travadas entre cidades-estados, a maioriados escravos-prisioneiros era constituida de sumerios. Muitos escolhiam voluntariamente ocativeiro. As vezes, camponeses sem terra vendiam a si mesmos como escravos,simplesmente para dormirem sob um teto e serem alimentados. Os pais podiam, porlei, vender suas criancas. E um individuo em condicoes financeirasdesesperadoras poderia destinar ao cativeiro toda a sua familia inclusive eleproprio , por um tempo estabelecido em comum acordo com o credor, de modo asaldar seus debitos. Embora legalmente os escravos fossempropriedade do senhor e pudessem ser marcados, acoitados ou punidos severamentede outras maneiras por transgressoes, eles tambem possuiam direitos. Podiamrealizar negocios e contratar emprestimos. Se um escravo era casado com umconjuge livre, os filhos do casal eram livres desde o nascimento. Os escravospodiam ate mesmo comprar a propria liberdade. O modo de vida da numerosa classe mediavariava bastante. Os artesaos que viviam nos palacios ou nas propriedadesrurais dependiam de seus senhores para comer e se vestir. Outros realizavamseus servicos ou trocavam seus artigos por dinheiro ou recebiam pagamento emespecie e mantinham modestas casas terreas nas estreitas e sinuosas ruelasdas cidades. Alem dos agricultores, muitos outros cidadaos eram proprietarios,mesmo que apenas de um pequeno lote ajardinado. Ricos ou pobres, escravos ou cidadaoslivres, os sumerios alimentavam-se, basicamente, de cereais as vezes trigo,mas em geral cevada, que se desenvolvia melhor nos solos alcalinos e salinos daMesopotamia. A cevada era moida em particulas grossas e cozida como mingau; ouentao, transformada em farinha, entrava na feitura do pao nao fermentado atehoje consumido em todo o Oriente Medio. A cevada tambem era o ingredienteprincipal da bebida mais comum: a cerveja. Esta, no entanto, nao continha aservas preservativas, como o lupulo, que somente seriam usadas na fabricacao dacerveja 4 mil anos depois. A cerveja sumeria era, em geral, produzida pelasmulheres em suas proprias casas e ali vendida. Acreditava-se que uma deusaespecifica presidisse a preparacao da cerveja Nin-kasi, cujo nome significaliteralmente "a senhora que enche a boca". Esse nome era apropriado. Cerca de 40 porcento da producao de cereais da Sumeria destinava-se aos toneis dascervejarias. Os trabalhadores comuns do templo recebiam uma racao de 1 litropor dia, enquanto os principais dignitarios tinham direito a uma quantidadecinco vezes maior. Os sumerios apreciavam tanto a cerveja que, mais tarde, osgregos insistiram que o proprio deus Dioniso, amante dos estados inebriantes,fugira da Sumeria, nauseado. Como variacao