Der Rebell, uma adaptacao sobria mais apaixonada de um romance de Kleist sobre um comerciante de cavalos do seculo XVI que faz guerra ao mundo, a relevancia da inquietacao social contemporanea foi clara; em A Subita Riqueza dos Pobres de Kombach/Der Plotzliche Reichtum der Armen Leute von Kombach>1 sobre camponeses que, em 1822, assaltam o carro dos impostos, somente para serem destruidos por sua inabilidade para lidar com a riqueza recem-encontrada, ele aponta tanto para o conservadorismo moral das classes trabalhadoras como da necessidade de uma rebeliao mais coletiva que individual. O estilo visual de Schlondorff foi aqui enfaticamente relaista quando comparado a sua obra anterior; de fato, firmemente compromissado com um ideal de cinema enquanto entretenimento inteligente, mas popular, ele tem repetidamente confiado nas formas tradicionais de narrativa, mesmo variando o seu estilo visual para se adequar ao tom e escala de seu material.Fogo de Palha, uma narrativa feminista engenhosamente ironica da tentativa de uma mulher recem-divorciada de construir uma nova vida numa sociedade dominada pelos homens, foi tanto estrelada quanto escrita pela futura esposa e colaboradora regular de Schlondorff, Margarethe Von Trotta. No final dos anos 70, ela embarcaria em sua propria carreira, seus melhores filmes sendo Irmas ou a Balanca da Felicidade/Schwestern oder Die Balance des Glucks, Os Anos de Chumbo/Die Bleierne Zeit e Rosa Luxemburgo/Rosa Luxemburg. Juntos, entretanto, o casal dirigiu A Honra Perdida de Katharina Blum/Die Verlorene Ehre der Katharina Blum>2, uma versao tensa, raivosa e ocasionalmente sentimental do livro mordaz de Heinrich Boll, no qual uma jovem inocente e perseguida pela imprensa de direita, apos descobrirem que ela passara uma noite com um suspeito de terrorismo; a despeito de seu retrato de uma Alemanha moderna infectada pela paranoia e o preconceito, o sucesso do filme trouxe a seus realizadores notoriedade. No entanto, apos o relativamente mudo Coup de Grace/Der Fangschuss (sobre a queda de uma familia aristocratica russa diante do bolchevismo) e um papel chave no filme coletivo Alemanha no Outono/Deutschland im Herbst, que lidava com a reacao as recentes atividades terroristas, Schlondorff foi capaz de realizar O Tambor/Die Blechtrommel>3, uma historia epica e pessoal da Alemanha antes e durante a Guerra Mundial, observada atraves dos olhos de uma crianca que se recusa a crescer. Ao permanecer fiel ao livro, o diretor equivocadamente optou pelo realismo: o resultado e uma impressionante, porem emocionalmente nao envolvente, serie de grotescos tableaux.Filmado em locacoes em Beirute e descrevendo a inabilidade de um jornalista de se comprometer seja com sua esposa, seja com uma das faccoes na Guerra Civil, O Ocaso de um Povo/Die Falschung>4, transcende sua natureza potencialmente ideal para uma formula de sua trama por meio de um roteiro ironico e complexo e uma atmosfera autenticamente ameacadora de instabilidade social. Menos interessante tem sido o trabalho mais recente de Schlondorff na Franca e nos Estados Unidos: Um Amor de Swann/Un Amour de Swann, uma condensacao de Proust, foi elegantemente decorativo mas arrastado; A Morte de um Caixeiro Viajante/Death of a Salesman uma capitulacao demasiado auto-reverente e teatral a peca de Arthur Miller; e A Gathering of Old Men