economicas capazes de absorve-los.Os estudos para conhecimento da Bacia do Sao Francisco tiveram inicio no Brasil Imperio e prosseguiram ate o presente, executados por varias entidades, representando hoje um enorme e importante cabedal de dados socio-economicos e de informacoes tecnicas e cientificas sobre os seus recursos naturais.Em 1945, o Governo Federal autorizou a criacao da Companhia Hidro Eletrica do Sao Francisco - CHESF, para o aproveitamento do rio na geracao de energia eletrica. Tres anos depois foi criada a Comissao do Vale do Sao Francisco - CVSF, nos moldes da Tennessee Valley Authority - TVA nos Estados Unidos, destinada a promover a valorizacao economica da Bacia do Sao Francisco.A CHESF, aproveitando as excepcionais condicoes naturais proporcionadas pelo desnivel de Paulo Afonso, construiu as Usinas de Paulo Afonso I, II e III. Em 1955 foram inauguradas as tres primeiras unidades de Paulo Afonso I. Posteriormente a Comissao do Vale do Sao Francisco, CVSF, construiu em trecho mineiro do Sao Francisco, a Barragem de Tres Marias cuja Usina foi inaugurada em 1961. A partir da decada de 70, objetivando regularizar as vazoes do Sao Francisco e aumentar a geracao de energia eletrica, a CHESF construiu a Barragem e Hidreletrica de Moxoto e, posteriormente, as Barragens e Hidreletricas de Sobradinho, Paulo Afonso IV, Itaparica e Xingo.Alem dos beneficios gerados pela producao de energia eletrica na Bacia do Sao Francisco, a injecao de recursos na economia local durante a construcao das usinas, proporcionou o surgimento e desenvolvimento de cidades na regiao dos aproveitamentos hidreletricos, as quais tem desempenhado um papel de polo regional, a exemplo da cidade de Paulo Afonso na Bahia.Os anos 70 do seculo passado foram, tambem, de grandes mudancas no que tange ao aproveitamento agricola das zonas dos cerrados da Bacia com a chegada de milhares de agricultores do sul do pais, atraidos pela grande disponibilidade de terras, a precos baixos. Em especial, no Oeste baiano, a agricultura vem crescendo a taxas extremamente altas produzindo-se arroz, milho, soja, algodao e frutas, com o uso de tecnologias avancadas. Essa producao fez surgir agroindustrias na regiao. Tais fronteiras economicas vem se deslocando para o Medio Sao Francisco, inclusive com organizacao cooperativa, tornando a economia mais dinamica.A agricultura irrigada teve um crescimento significativo a partir dos anos 80, em especial apos a criacao do Programa de Irrigacao do Nordeste - PROINE. Na Bacia, estao identificados cerca de 3.000.000 ha potencialmente irrigaveis dos quais cerca de 800.000 ha ja foram estudados, projetados ou estao em operacao. De acordo com estudos do Instituto de Pesquisa Economica Aplicada - IPEA (1995), considerando o PIB por subareas do Nordeste, as areas metropolitanas e as de irrigacao foram as que mais cresceram no periodo de 1970/1992. O Polo Petrolina/Juazeiro e o melhor exemplo desse crescimento.Neste inicio do Seculo XXI identificam-se dois destaques: a industrializacao na Regiao Metropolitana de Belo Horizonte (Alto Sao Francisco) e a agricultura irrigada no Submedio e Baixo Sao Francisco.REVITALIZACAO E CONSERVACAOMais de quatro seculos de exploracao, em geral desordenada, da bacia do Velho Chico levaram os ambientalistas a considera-lo atualmente um "rio doente".Para isto, contribuiram o desmatamento,