Stewart E. Guthrie Universidade de FordhamTraducao de Desiderio MurchoI. IntroducaoHa uma diversidade de teorias antropologicas da religiao. Baseiam-se ora em ideias de estruturas humanas sociais, emocoes ou cognicao. A maior parte concentra-se numa delas, mas algumas combinam mais de uma. Algumas olham para la da natureza humana, para os outros animais, procurando analogos ou precursores da religiao. Algumas teorias sao proprias da antropologia, mas muitas foram tomadas de emprestimo. Assim, qualquer exame tem de ser tambem abrangente e de incluir material que nao seja apenas antropologico. Ofereco aqui uma breve panoramica historica e um olhar sobre uma promissora abordagem contemporanea.Nenhuma descontinuidade forte ou qualquer caracteristica unica distingue as explicacoes antropologicas da religiao das suas antepassadas ou das explicacoes de outras disciplinas. Contudo, algumas caracteristicas comuns tendem a agrupa-las separadamente. Destas, sao centrais o humanismo, evolucionismo e comparacoes interculturais. O humanismo na antropologia quer simplesmente dizer que as explicacoes da religiao (como os outros aspectos do pensamento e accao humanas) sao seculares e naturalistas. Explicam as religioes como produtos da cultura e natureza humanas, e nao como manifestacoes de algo transcendental, sobrenatural ou sui generis em qualquer aspecto.O evolucionismo darwinista a perspectiva de que todas as formas de vida sao produtos da seleccao natural e tambem basico na antropologia, distinguindo-a de algum modo de outras disciplinas que estudam a religiao. O evolucionismo nao e surpreendente, e claro, na antropologia biologica, uma das suas grandes subdisciplinas. Mas mesmo na antropologia cultural, fundada pouco depois de Darwin, a seleccao natural e fundacional. Na verdade, o evolucionismo cultural foi a "perspectiva com a qual a antropologia veio a vida" (Carneiro 2003: 287). Parcialmente em consequencia disso, uma procura das origens e tendencias de longo prazo caracterizou a disciplina desde o seu inicio e persiste ainda hoje. Uma dessas tendencias de longo prazo, por exemplo, e as sociedades estratificadas, ao contrario das que nao o sao, atribuirem os seus sistemas morais a mandatos religiosos. Outra consequencia parcial do evolucionismo e um certo apoio ostensivo do funcionalismo, a explicacao das caracteristicas dos organismos e das sociedades pelos seus efeitos positivos. Assim, explica-se por vezes a religiao, por exemplo, pela coesao social que lhe e atribuida.A terceira e ultima caracteristica principal da teoria antropologica da religiao e a comparacao intercultural. Apesar de o metodo comparativo nao ter origem na antropologia, tornou-se ai especialmente importante. Da perspectiva intercultural, o objecto de estudo ultimo nao e a religiao em qualquer lugar ou momento do tempo particular, mas a religiao em todo o lado e em qualquer momento do tempo.1 Tal estudo revela uma tal gama de crencas e praticas que quase exclui qualquer denominador comum (Saler 2000 [1993]). A diversidade parece excluir o ecumenismo, assim como qualquer "filosofia perene" comum (Huxley 1990 [1945]).Assim, as questoes de definicao ganham proeminencia. Estas questoes sao dificeis mesmo para os estudiosos que pertencem as poucas sociedades, relativamente semelhantes, que integram antropologos. Quando tentamos comparar as religioes globalmente, a definicao torna-se simultaneamente central e intimidadora. E defensavel que esta situacao desenvolva o humanismo, do mesmo modo que as noticias sobre religioes nao ocidentais desenvolveu o iluminismo.