tinham produzido umaúnica informação sólida, e essa descoberta não deixara ninguém surpreso. O vírus se propagava pelo ar. Pelo visto, o conteúdo do saco de Solublon havia borbulhado até a superfície, liberandopartículas virais no ar por aerossol. Não seria preciso muitas, Elizabeth Sinskey sabia.Principalmente em uma área tão confinada. Ao contrário de uma bactéria ou de um patógeno químico, um vírus podia se espalhar comvelocidade e poder de penetração espantosos. Com um comportamento parasítico, os vírusentravam em um organismo e se vinculavam a uma célula-hospedeira num processo chamadoadsorção. Então injetavam nela seu próprio DNA ou RNA, cooptando a célula invadida e forçando-a a replicar o vírus. Uma vez produzido um número suficiente de cópias, as novas partículas viraismatavam a célula e rompiam sua membrana, saindo em busca de novas células para atacar erepetindo todo o processo. Em seguida, um indivíduo infectado projetava gotículas respiratórias no ar por meio daexpiração ou do espirro; essas gotículas permaneciam suspensas até serem inaladas por outroshospedeiros, e o ciclo recomeçava. Crescimento exponencial, refletiu a Dra. Sinskey, recordando os gráficos de Zobrist queilustravam a explosão demográfica. Ele está usando o crescimento exponencial dos vírus paracombater o crescimento exponencial da população. A pergunta mais urgente, porém, era a seguinte: Qual seria o comportamento desse vírus? Friamente falando: Como iria atacar seu hospedeiro? O Ebola comprometia a capacidade de coagulação do sangue, causando hemorragias impossíveisde conter. O hantavírus provocava falência pulmonar. Toda uma série de vírus conhecidos comooncovírus causava câncer. E o HIV atacava o sistema imunológico e causava a aids. Não erasegredo na comunidade médica que, se o vírus HIV se propagasse por contágio aéreo, poderia tercausado a extinção da espécie humana. Então o que faz esse vírus de Zobrist? Fosse o que fosse, era óbvio que os efeitos demoravam a aparecer. Nenhum hospital dasredondezas havia relatado casos de pacientes com sintomas fora do normal. Ansiosa para obter respostas, Elizabeth Sinskey foi até o laboratório. Viu Brüder em pé junto aopoço da escada, onde seu celular conseguira captar um sinal fraco. O agente falava com alguém emvoz baixa. A diretora se aproximou depressa e chegou bem na hora em que ele encerrava a ligação. ­ Certo, entendido ­ disse Brüder. Sua expressão transmitia uma emoção entre a incredulidade e ouo terror. ­ V repetir mais uma vez para que fique bem claro: essa informação é totalmenteconfidencial. Por enquanto, só você pode saber. Me ligue assim que tiver mais informações.Obrigado. ­ Ele desligou. ­ O que está acontecendo? ­ perguntou a Dra. Sinskey. Brüder expirou bem devagar. ­ Acabei de falar com um velho amigo, um virologista de ponta no CDC de Atlanta. A diretora da OMS fechou a cara. ­ Você alertou o CDC sem a minha autorização? ­ Achei que valia a pena correr esse risco ­ respondeu ele. ­ Meu contato sabe ser discreto enós vamos precisar de dados bem mais específicos do que conseguiremos obter aqui nestelaboratório improvisado. Elizabeth Sinskey olhou para os agentes de SMI recolhendo amostras de água ou curvados juntoa aparelhos eletrônicos portáteis. Ele tem razão. ­ Meu contato no CDC está em