Este meu artigo foi publicado no II CONALI - Congresso Nacional de Linguagens em Interacao, que ocorreu em 2008 em Maringa. CASELATO, S. IMAGENS MENTAIS: DAS PAREDES DAS CAVERNAS A CLINICA PSICOTERAPICA. In: II CONALI - Congresso Nacional de Linguagens em Interacao, 2008, Maringa. II CONALI - Congresso Nacional de Linguagens em Interacao. Maringa : Clichetec, 2008. p. 601-610. RESUMO O interesse pelas imagens mentais esteve presente em todas as etapas do desenvolvimento cultural humano, estendendo-se sobre varias areas, desde a filosofia, as artes e a religiao ate a medicina, a agricultura, a meteorologia e mais recentemente o esporte, a publicidade, a informatica e a psicologia. Este artigo oferece um panorama da utilizacao das imagens psiquicas no decorrer da historia, do homem das cavernas ate os dias de hoje, enfocando especialmente a psicoterapia, - area em que as imagens mentais se fazem presentes em todas as tendencias atuais. Palavras-chave: imagens mentais, imagens psiquicas, imaginacao, fantasia, visualizacao. 1. INTRODUCAO As imagens mentais, sendo recursos da imaginacao ou do pensar por imagens, fazem parte dos processos psiquicos do homem, e se manifestam em suas diversas atividades culturais: tanto na arte (literatura, artes visuais e cenicas, arquitetura etc.), na filosofia e na religiao quanto na ciencia. Desde o homem das cavernas ate recentes pesquisas neurocientificas as imagens psiquicas tem sido alvo de interesse. Entretanto, apesar de ser um processo mental basico do ser humano, a visualizacao foi ignorada pela ciencia durante muitos anos. A partir do surgimento da metodologia cientifica classica, no seculo XVII, que separou a mente do corpo e o sujeito do objeto, os processos subjetivos e a imaginacao passaram a ser desvalorizados e relegados ao plano de misticismo ou crenca. O pensamento linear (racional/logico/empirico) passou a ser mais valorizado em detrimento do pensamento sistemico (mitologico/simbolico/magico). (MARIOTTI, 2000). Esta visao positivista e cartesiana, que foi essencial para o desenvolvimento cientifico, perdurou ate o seculo XIX, quando a ciencia comecou a reformular seus paradigmas e o pensamento complexo (que promove a complementaridade dos pensamentos linear e sistemico) comecou a emergir dentro dela propria, trazendo novamente a imaginacao ao campo de interesse. Hoje nos encontramos nesse processo de busca de uma visao de homem e de mundo mais abrangente, em que os pensamentos sistemico e complexo estao cada vez mais presentes e as tecnicas de visualizacao voltam a ser pesquisadas e utilizadas no campo da ciencia nas areas medica, esportiva, publicitaria, de informatica e psicoterapeutica. 2. O QUE SAO IMAGENS MENTAIS Segundo Houaiss (2002), imagem e a representacao ou reproducao mental de uma percepcao ou sensacao anteriormente experimentada (ex: imagem visual ou olfativa), ou a representacao mental de um ser imaginario, ou de um principio ou abstracao (ex: a imagem do demonio, da realeza, do circulo). Grande parte da literatura cientifica esta predominantemente voltada apenas para as imagens psiquicas visuais. Entretanto, somos capazes de criar representacoes mentais relativas a todo nosso sistema sensorial, que inclui a percepcao de estimulos externos ao nosso corpo (tato, visao, audicao, olfato e paladar) e de estimulos do interior do nosso organismo, como a propriocepcao e a cinestesia, por exemplo.