E certo, como ja foi mencionado, que crentes individuais podem falhar em identificar ou nao certos livros como canonicos especialmente em epocas de transicao, como nos primeiros seculos da igreja na nova dispensacao e durante o periodo da Reforma. Nao obstante, o testemunho da igreja como corpo (nao como instituicao ou individuos isoladamente) e o principal criterio de verificacao da canonicidade das Escrituras. Isso nao significa dizer, entretanto, que seja a igreja quem tenha determinado o canon. Quem determinou o canon foi o Espirito Santo que o inspirou. A igreja apenas o reconheceu, o discerniu, pela iluminacao do proprio Espirito Santo, que habita nos seus membros individuais. William Whitaker, professor de Teologia na Universidade de Cambridge, no livro Disputation on Holy Scripture, publicado em 1588, e frequentemente citado na Assembleia de Westminster, resume o papel da igreja como corpo e dos crentes individuais com relacao ao reconhecimento do canon, com as seguintes palavras: ...a autoridade da igreja pode, a principio mover-nos a reconhecermos as Escrituras: mas depois, quando nos mesmos lemos as Escrituras, e as compreendemos, concebemos uma fe verdadeira...[16] isto e, somos convencidos pelo Espirito da sua veracidade e identidade. As evidencias historicas deste reconhecimento do canon do Novo Testamento pela igreja sao abundantes. Logo no final do primeiro seculo e inicio do segundo (ate 120 d.C.), boa parte dos livros do Novo Testamento ja era conhecida, citada e ate reverenciada como autoritativa pelos primeiros escritos cristaos que chegaram ate nos. E o caso da Carta de Clemente de Roma aos Corintios, escrita por volta do ano 95; das cartas de Inacio de Antioquia da Siria, bispo que morreu martirizado em Roma entre 98 e 117; da Epistola aos Filipenses, de Policarpo, discipulo de Joao que morreu martirizado, escrita pouco antes do martirio de Inacio; etc. Apenas a segunda e terceira Carta de Joao e a carta de Judas nao sao mencionadas nestes escritos mais antigos; obviamente por falta de oportunidade, visto serem muito pequenas. Na metade do segundo e no terceiro seculo, quando ja ha mais abundancia de escritos, preservados,[17] todos os livros do NT sao citados, e todos, de modo geral, reconhecidos como autoritativos, embora a canonicidade de alguns livros seja colocada em duvida ou rejeitada por um ou outro autor antigo. Origenes de Alexandria (185-250) e Eusebio de Cesareia (265-340), seguindo Origenes, por exemplo, parecem lancar duvidas sobre Hebreus, 2 Pedro, 2 e 3 Joao, Tiago e Judas. Neste periodo, o assunto da canonicidade dos livros foi debatido e defendido, tendo em vista as posicoes hereticas, como as de Marciao e outros representantes do gnosticismo. Em 367, Atanasio apresenta uma lista dos livros canonicos do Novo Testamento, incluindo todos os vinte e sete livros, e apenas estes. Finalmente, em 397, no Concilio de Cartago, a igreja reconheceu oficialmente todos os vinte e sete livros, e so estes, como canonicos. Esta decisao foi ratificada pelo Concilio de Hipona, em 419. Origem Apostolica Pelo lado humano, a origem apostolica foi, sem duvida, o criterio mais importante considerado pela igreja, para o reconhecimento da canonicidade do Novo Testamento. Assim como os