do passado.O fato e que desde a reeleicao de Rafael Correa, no Equador, e da vitoria de Nicolas Maduro, na Venezuela, as forcas progressistas inauguraram um segundo ciclo de vitorias eleitorais em nossa regiao.O respaldo popular aos projetos de mudanca se manifestou no Chile, com Michele Bachelet; em El Salvador, com Salvador Sanchez Ceren, e na Bolivia, com Evo Morales. Na Colombia, os inimigos do processo de paz foram derrotados pelo presidente Juan Manuel Santos com o apoio qualificado das forcas de esquerda no segundo turno. No Brasil, reelegemos a companheira Dilma Rousseff, numa campanha durissima, que mobilizou fortemente os setores populares e democraticos da sociedade.Apesar dos reflexos de uma crise global que nao foi criada por nos, mas pela especulacao desenfreada nos grandes centros economicos; apesar da dureza da disputa, com a radicalizacao cada vez mais estridente da direita; apesar de todas as dificuldades, o povo renovou a confianca nos governos de transformacao social.Mas nao devemos nos iludir: os ataques do conservadorismo nao se dirigem a cada pais isoladamente. Sao ataques a soberania de toda uma regiao do planeta, que esta construindo um vigoroso projeto alternativo ao neoliberalismo, lastreado na democracia, no dialogo e na busca de formas mais justas de desenvolvimento.Meus amigos e minhas amigas,Neste ultimo decenio, o processo de integracao, que havia sido interrompido pelos governos neoliberais, foi retomado com vigor. Afinal, percebemos que os desafios do desenvolvimento sao comuns a nossos povos e paises, e por isso nao podiamos continuar de costas uns para os outros.Posso dar o testemunho da acao de resgate do Mercosul, da qual participei diretamente em meu periodo como presidente da Republica. Foi uma decisao estrategica que anunciamos no primeiro dia de governo, em janeiro de 2003, e que estava em plena sintonia com os anseios de Argentina, Paraguai e Uruguai.Alem de revalorizar o papel das chancelarias, estabelecemos um mecanismo de consulta permanente entre os chefes de Estado. O contato direto entre os presidentes gerou confianca mutua e aprofundou a compreensao sobre a importancia da integracao para cada pais.Investimos fortemente na reducao das assimetrias entre os membros do bloco, elevando de maneira exponencial os recursos do fundo destinado a este fim, o Focem. Isso resultou em importantes obras de melhoria da infraestrutura produtiva e social, beneficiando, sobretudo, as economias menores. Promovemos tambem acordos de imigracao e previdencia social no ambito do bloco.Em apenas 10 anos, o comercio entre os paises do Mercosul passou de US$ 15 bilhoes para US$ 66 bilhoes. Com o ingresso da Venezuela, o bloco se fortaleceu e as possibilidades de comercio cresceram ainda mais.Uma expansao comercial semelhante ocorreu em todos os blocos regionais no continente. Em dez anos, as trocas comerciais entre os paises da America Latina e Caribe passaram de US$ 50 bilhoes para US$ 189 bilhoes. Mais da metade dessas trocas envolve produtos manufaturados, numa lista diversificada de quase 10 mil itens.Quero destacar a importancia, para as pequenas e medias empresas, das oportunidades geradas pelo comercio no interior do bloco. Estas empresas sao fundamentais, em qualquer pais, para a geracao de renda e a democratizacao do processo economico.Os