ameaçadoras, mergulhando todaa plataforma numa escuridão impenetrável. O vento catabático parecia se tornar mais forte a cada minuto, fazendo uma pressão constante nas suas costas. Forçandoa vista através de seus óculos de proteção para distinguir as formas na imensidão deserta que os cercava, Michael começou a compreender o quanto aquele lugar erade fato perigoso.Mesmo levando em conta as precauções redundantes da NASA, ele estava um pouco surpreso com a decisão do administrador de arriscar quatro vidas lá fora em vez deapenas duas. Especialmente quando as outras duas pessoas envolvidas eram a filha de um senador e um famoso astrofísico. Tolland preocupava-se com Rachel e Corky,o que era normal para alguém que, como capitão de um navio, estava acostumado a sentir-se responsável por aqueles que o cercavam.- Fiquem atrás de mim - Norah gritou, sua voz imediatamente engolida pelo vento. - Deixem que o trenó nos conduza.O trenó de alumínio no qual Norah estava transportando seu equipamento de testes parecia-se com um trenó para crianças em maior escala. Nele haviam sido colocadosequipamentos de diagnóstico e acessórios de segurança que ela usara na geleira durante aqueles últimos dias. Toda a parafernália - incluindo a bateria, os sinalizadoresde segurança e um poderoso farol acoplado à frente do trenó - estava amarrada sob uma cobertura plástica forte e impermeável. Apesar da carga pesada, o trenó deslizavamontanha abaixo por conta própria. Norah apenas o segurava ligeiramente, quase deixando que ele os conduzisse.Tolland sentiu que a distância entre eles e a habisfera estava crescendo. Olhou para trás, por sobre os ombros. Tinham percorrido apenas 50 metros, mas a curvaturapálida do domo estava quase sumindo na escuridão tempestuosa.- Alguém mais está preocupado em achar o caminho de volta? - gritou Tolland. - A habisfera está quase invisí... - Suas palavras foram cortadas pelo som alto e sibilantede um sinalizador que Norah acabara de acender. O brilho avermelhado iluminou um círculo com uns 10 metros de raio ao redor deles. Norah usou seu calcanhar paracavar um pequeno buraco no gelo da superfície, fazendo uma pilha protetora de neve do lado que estava soprando o vento. Em seguida enfiou o sinalizador ali dentro.- São migalhas high-tech - ela gritou.- Migalhas? - perguntou Rachel, protegendo os olhos da luz forte.- João e Maria - gritou Norah. - Os sinalizadores duram cerca de uma hora, o que nos dará tempo para encontrar o caminho de volta.Ela virou-se e continuou andando, levando-os cada vez mais fundo na escuridão da geleira.CAPÍTULO 47Gabriele Ashe saiu furiosa do escritório de Marjorie Tench e quase derrubou uma secretária que estava passando. Humilhada, tudo o que podia ver eram as imagens nasfotos: braços e pernas enroscados, rostos em pleno êxtase.Ela não tinha a menor idéia de como aquelas fotos tinham sido tiradas, mas sabia muito bem que eram reais. Devia haver uma câmera oculta dentro do escritório dosenador, em algum lugar acima deles. Que Deus me proteja. Uma das fotos mostrava Gabrielle e Sexton transando em cima da mesa, seus corpos entrelaçados sobre diversosdocumentos oficiais.Marjorie alcançou Gabrielle antes que ela entrasse no Salão dos Mapas.Ela trazia nas mãos o