e a maioria da populacao, constituida de camponeses, vivia uma economia de simples subsistencia. Nominalmente, o imperador era o soberano, e os reis e principes, seus vassalos, dentro de ampla rede de obrigacoes. O poder politico, porem, estava atomizado, fragmentado, e o unico fator de integracao era a Igreja.UM NOVO CENTROA partir do ano 1000, foi-se firmando um novo centro economico e politico na Europa, mais ao norte que o antigo, concentrado na peninsula Italica. Desde fins do seculo IX, povos escandinavos haviam-se fixado na regiao que viria a ser o ducado frances da Normandia. Com o tempo, os normandos adotaram a religiao crista e a lingua francesa. Em meados do seculo XI, a Normandia era o Estado com maior grau de centralizacao da Europa. Os normandos conquistaram o sul da Italia, a Inglaterra, o Pais de Gales, a Escocia e a Irlanda. Os duques normandos sistematizaram o feudalismo, empregando-o em beneficio de um governo mais centralizado; fizeram alianca com o papado e aumentaram seu poderio ao ganhar controle sobre a administracao da Igreja, ligando-se aos mosteiros, que exerciam grande influencia sobre uma larga porcao da Europa ocidental (no feudalismo, bispos e abades eram simultaneamente autoridades espirituais e temporais; o clero chegou a possuir um terco das terras europeias).Os normandos desenvolveram as tecnicas da cavalaria e a construcao de castelos; na base disso, porem, estava uma nova agricultura.A conquista de novas terrasJa desde 850 vinha se processando o desbravamento sistematico de terras virgens na Europa, e, entre os anos 1000 e 1250, desenvolveu-se um cultivo agricola intenso na planicie entre o rio Loire, na Franca atual, e o Elba, no territorio da Tchecoslovaquia e das duas Alemanhas.No tempo do predominio romano, essa regiao tinha sido uma area florestal pouco populosa. Existem registros da gradual criacao ali de tecnicas agricolas melhoradas e adequadas a climas setentrionais, como o uso da charrua arado com rodas pesadas , da coalheira ao redor do pescoco dos animais para fixar tirantes, de enxadas e outro.implementos de ferro, em vez de madeira, da substituicao do pilao pelo moinho acionado a roda-dagua. A reintroducao do sistema romano de rotacao de culturas, sobretudo, contribuiu para a obtencao de melhores colheitas.Sobe a producao, aumenta a populacaoA modificacao das tecnicas agricolas operou uma renovacao economica e social de boa parte da Europa. A producao abundante era obtida com menos trabalho, e o senhor feudal nao necessitava mais de um numero tao grande de servos sujeitos a corveia (obrigatoriedade de prestacao de trabalho). Grande numero de pessoas pode ser dispensado de determinados servicos, ficando, porem, obrigadas a pagar ao senhor em produtos agricolas ou mesmo em moeda.Quando os filhos dos camponeses nao podiam empregar-se nos campos de exploracao paterna, partiam para tentar a sorte em outro lugar. Frequentemente, o proprio senhor oferecia aos mocos lotes de terras virgens para cultivar e, para atrai-los, dava-lhes instrumentos agricolas, animais de tracao e os meios necessarios a sua instalacao.Com o crescimento da producao de alimentos, a fome, que pesava havia seculos sobre o mundo rural, diminuiu, fazendo baixar tambem o indice de mortalidade. E seguro dizer