a norma ideal, a adequacao do pensamento as coisas, e os conhecimentos reais de seu tempo, cujo valor depende do afastamento destes em relacao aquelas, o historiador e sobretudo, o sociologo devem levar em conta ao menos um fator intermediario entre eles, o maximo de consciencia possivel das classes que constituem a sociedade a ser analisada. A consciencia real resulta de multiplos obstaculos e desvios que os diferentes fatores da realidade empirica opoem e infligem a realizacao dessa consciencia possivel. Assim como e essencial para compreender a realidade social nao mergulhar e nao confundir a acao do grupo social essencial, a classe, na infinita variedade e multiplicidade das acoes de outros grupos e ate dos fatores cosmicos, tambem e essencial separar a consciencia possivel duma classe de sua consciencia real num certo momento da historia, resultante das limitacoes e dos desvios que as acoes dos outros grupos sociais assim como os fatores naturais e cosmicos inflige a essa consciencia de classe. O homem se define por suas possibilidades, por sua tendencia para a comunidade com outros homens e para o equilibrio com a natureza. A comunidade autentica e a verdade universal exprimem essas possibilidades por longuissimo periodo da historia; a classe para si (oposta a classe em si), o maximo de consciencia possivel, exprimem possibilidades no plano do pensamento e da acao numa estrutura social dada. Alguns exemplos ilustrarao a importancia capital dessa nocao nos diferentes dominios da vida e da pesquisa sociais. Na acao social e politica, e evidente que as aliancas entre classes sociais so podem ser feitas na base dum programa minimo que corresponda ao maximo de consciencia possivel da classe menos avancada. Quando em 1917, Lenin, para o escandalo da maioria dos socialistas ocidentais, preconizou a distribuicao de terra aos camponeses, o que parece contrario a todo programa socialista, simplesmente levou em conta o fato de que o operario russo necessitava, para a Revolucao ter bom exito, da alianca com o campesinato pobre e os diaristas agricolas, e de que a coletivizacao agricola ultrapassava a consciencia possivel dos camponeses numa sociedade nao socialista. Do mesmo modo, o nacionalismo do proletariado dos povos coloniais, o abandono temporario das reivindicacoes especificas condiciona a colaboracao com a burguesia desses paises na luta pela independencia. Ou ainda, durante a Revolucao Francesa, a exigencia de igualdade juridica representava o maximo de consciencia possivel para a burguesia; a compreensao do fato de que a igualdade juridica e puramente formal e em nada garante a igualdade economica ultrapassava a consciencia possivel da burguesia revolucionaria. Se passamos para o dominio do pensamento cientifico, mencionarmos um exemplo celebre, o do Quadro Economico de Quesnay, absolutamente incompreensivel para os economistas burgueses ate a Primeira Guerra Mundial. e nao era por acaso. Os Fisiocratas sempre foram uma cruz para os historiadores das doutrinas economicas. Partidarios da ordem natural, da liberdade de comercio e de muitas outras ideias e reivindicacoes em aparencia burguesas, sempre sustentaram duas ideias que lhes pareciam tao evidentes como pareceram absurdas e, ademais, contraditorias para os economistas posteriores: a) a produtividade exclusiva da agricultura e a