Rontgen(CURIE, Marie, Recherches sur les substances radioactives, p. 8).Fevereiro de 1898O segundo grupo de resultados obtidos por Marie Curie, emfevereiro, referia-se ao estudo de diferentes substancias, comparando-as com ouranio. A partir de 10 de fevereiro, ela examinou um grande grupo de metais (cobre,zinco, chumbo, estanho, platina, ferro, ouro, paladio, cadmio, antimonio,molibdenio, tungstenio) e observou que nenhum deles produzia condutividade noar. Depois (17 de fevereiro) examinou um mineral de uranio (pechblenda17 ouuraninita), que produziu efeitos semelhantes ao uranio puro, como se previa. Noentanto, notou um fato estranho: a corrente eletrica observada com a pechblendaera maior do que no caso do uranio metalico puro. Ora, Becquerel havia observado que a radiacao do uranio metalicoera mais intensa do que de qualquer de seus compostos, e esperava-se portantoque a pechblenda mostrasse uma atividade18 inferior a do uranio metalico. Aprimeira reacao de Marie Curie foi a de que poderia ter ocorrido um erroexperimental. O caderno de laboratorio mostra que ela examinou a aparelhagem,fez testes, refez as medidas e confirmou os resultados iniciais.Havia algo de estranho. Teria Becquerel se enganado? O caderno delaboratorio mostra que Marie Curie fez logo depois medidas utilizando varioscompostos de uranio (oxido de uranio, uranato de amonio) e notou que todos elestinham radiacao menos intensa do que uranio metalico, enquanto a pechblenda,repetidamente testada, teimava em se mostrar mais ativa (18 e 19 de fevereiro).Este foi um ponto decisivo da pesquisa de Marie Curie. Ela poderiasimplesmente nao ter dado atencao a essa anomalia da pechblenda e tercontinuado sua pesquisa de rotina, para terminar rapidamente sua tese. Mas suaatencao foi capturada pelo fenomeno imprevisto e isso redirecionou toda suapesquisa. Provavelmente a partir dessa epoca ela comecou a suspeitar que apechblenda, alem do uranio, continha alguma outra substancia que tambem emitiaradiacoes ionizantes e que nao havia sido ainda detectada.Fevereiro-marco de 1898Logo depois Marie Curie examinou muitas substancias diferentes(aparentemente ao acaso), disponiveis na Escola de Fisica e Quimica Industriais,e nenhuma delas emitia radiacoes ionizantes. Esses testes devem ter convencidoMarie de que, se havia algum outro elemento que emitia radiacoes como as douranio, tratava-se de um elemento raro.A pechblenda contem, alem de oxido de uranio, varias outrassubstancias em pequena quantidade incluindo torio. Talvez por causa dissoMarie tenha examinado em seguida um mineral de torio e niobio, que nao contem uranio(24 de fevereiro), e logo notou que ele emitia radiacao ionizante. Examinouentao minerais que continham niobio e notou que nao mostravam atividade. Testandoseparadamente os elementos presentes nesse mineral, observou que apenas o torioemitia radiacoes (26 de fevereiro).Exemplar de pechblenda em estado mineral. Analisando em seguida diversos minerais de uranio e de torio,notou que todos eles emitiam radiacao ionizante, e testando varias outrassubstancias, nao encontrou nenhuma outra ativa (2 de marco).Estava, assim, estabelecida a existencia de um segundo elemento o torio com propriedades semelhantes as do uranio. O que Marie Curie naosabia e que Schmidt ja havia feito e publicado a mesma descoberta, algumassemanas antes.Uma propriedade atomica?Nesse momento, a pesquisa de Marie Curie variava entre o estudo deminerais naturais e de compostos quimicos puros. Examinando alguns compostos delaboratorio do torio e do uranio, Marie notou que a emissao de radiacao pareciaser