Desde 1994, uma equipe de pesquisadores desenvolve prototipos de laser para aplicacao na area de Dentistica, obtendo resultados ineditos no mundo. O projeto e coordenado pela bolsista de produtividade em pesquisa do CNPq e pesquisadora do Instituto de Pesquisas Energeticas e Nucleares (IPEN), Denise Maria Zezell.Os primeiros trabalhos in vitro mostraram a habilidade do prototipo para remover a carie. O esmalte dental irradiado, dentro da cavidade ablacionada a laser, passava a ter propriedades diferentes. Esse foi o inicio do projeto que vem investigando os efeitos potenciais de varios comprimentos de onda na prevencao da carie a laser. Criancas e adolescentes tratados por um ano com o laser associado a aplicacao de fluor, tiveram uma reducao 40% maior na incidencia da carie, do que a obtida apenas com a aplicacao do fluor. O estudo e feito de forma multidisciplinar, com uma equipe composta por Fisicos, Cirurgioes-Dentistas e Engenheiros de diferentes especialidades. Uma das razoes fisicas pelas quais a irradiacao a laser associada ao fluor inibe a progressao da carie radicular e o aumento do diametro dos cristais de hidroxiapatita, que compoe o esmalte e dentina, apos o procedimento.O tratamento so com o fluor atinge em media 21% de prevencao de caries com o uso de fluor gel, comparado a placebo aplicado em criancas que estavam expostas a outras fontes da substancia de forma cotidiana, como agua fluoretada, sal fluoretado ou creme dental com fluor. Nos estudos a associacao da irradiacao laser com aplicacao de fluoreto resultou num total de 60,2% de prevencao. O unico estudo clinico sobre o assunto, publicado pelo grupo, sugere a necessidade de repetir o tratamento a cada ano para manter os efeitos.Se tudo der certo, a novidade podera ser incorporada pelo Sistema Unico de Saude (SUS). O tratamento nao requer anestesia e e relativamente rapido, indicando um potencial de atendimento em larga escala. Alem disso, deve-se levar em consideracao que a irradiacao laser promove efeitos mais duradouros do que a aplicacao topica de fluor isoladamente, o que leva a menor necessidade de consultas periodicas preventivas. Se houver uma politica de inclusao de alta tecnologia em postos de atendimento do SUS, o custo do equipamento podera ser rapidamente compensado.Atualmente um laser comercial de neodimio para Odontologia custa aproximadamente US$ 25 mil. Considerando que o tratamento tambem propicia uma maior retencao de fluor no elemento dental, acredita-se que o investimento no equipamento seja diluido, sobretudo quando utilizado em larga escala. O Brasil possui varias empresas com potencial para fabricar lasers de alta potencia na area medica e odontologica, em sua maioria, pertencentes a grupos de pesquisa como o proprio Centro de Lasers e Aplicacoes do IPEN e os Institutos de Fisica da Unicamp e da USP de Sao Carlos, entre outras.Inicialmente o projeto obteve financiamento para o desenvolver o prototipo do laser da entao Secretaria de Ciencia, Tecnologia e Desenvolvimento Economico do estado de Sao Paulo. A partir de 2000, participa de um dos Centros de Pesquisa, Inovacao e Difusao da FAPESP, o Centro de Pesquisa em Optica e Fotonica, coordenado pela UNICAMP. De 2005 a 2008 integrou os Institutos do