Filho e neto de pastores batistas negros, MartinLuther King nasceu em Atlanta, capital do Estado norte-americano da Georgia, em1929. Foi o mais notavel defensor cristao de mudancas sociais por viasnao-violentas dos Estados Unidos. Fez teologia no Seminario Teologico Crozer eobteve o grau de doutor em Filosofia pela Universidade de Boston, apos defenderuma tese sobre o teologo alemao naturalizado americano Paul Tillich, de quemfoi contemporaneo ate 1965.Desde os 20 anos admirador e estudioso do famosopacifista indiano Mahatma Gandhi, assassinado em 1948, aos 79 anos, LutherKing, no inicio de seu pastorado a frente da Igreja Batista da Avenida Dexter,em Montgomery, no Alabama, soube que uma tal de Rosa Parks, negra, havia sidopresa por assentar-se na parte da frente de um onibus, reservada por lei aosbrancos. A essa altura, King ja nao se conformava com a discriminacao salarialdos operarios negros, que recebiam menos que os brancos embora fazendo o mesmotrabalho. Entao partiu para a sagrada luta pela igualdade social, organizandoum bem-sucedido boicote ao sistema de transportes urbanos. Afinal, a maioriados usuarios de onibus eram negros. Certos de que era mais honroso andar pelasruas com dignidade do que andar de onibus e serem humilhados, os negros, aofim de um ano, venceram a batalha da segregacao.Em 1957, com 28 anos apenas, King organizou aConferencia Sulista de Lideranca Crista e comecou a viajar pelas cidades do sul(Jackson, Selma, Meridian e Birmingham). Tornou-se conhecido em todo pais e noexterior no inicio da decada de 1960. Em 1963 foi preso por ter liderado umamarcha de protesto em Birmingham. Em sua Carta de Uma Prisao, King denunciou:A injustica em qualquer lugar ameaca a justica em todo lugar. Alertado poralguns conservadores de que deveria caminhar mais devagar, respondeu: Quandovoce for acossado durante o dia e assombrado a noite simplesmente pelo fato deser negro, e tiver de andar continuamente pisando em ovos, sem nunca saber oque esperar, alem de ser incomodado por temores interiores e ressentimentosexteriores entao voce entendera por que achamos dificil esperar.Seu mais notavel feito foi a chamada Marcha sobreWashington, realizada em agosto de 1963, com a participacao de mais de 200 milpessoas. Nessa ocasiao, pregou o seu mais conhecido sermao:Eu tenho um sonho. Um dia, meus quatro filhos vaoviver num pais onde nao serao julgados pela cor da sua pele, mas pelo seucarater... Com esta fe, seremos capazes de extrair da montanha do desespero apedra da esperanca. Com esta fe, seremos capazes de transformar as contendasdesarmoniosas de nossa nacao em uma maravilhosa sinfonia de irmandade. Com estafe, seremos capazes de trabalhar juntos, orar juntos... na certeza de que umdia seremos livres.O sonho de King comecou a se cumprir no anoseguinte (1964) com a aprovacao da Lei de Direitos Civis. Nesse mesmo ano,recebeu o premio Nobel da Paz. Em 1965, a Lei de Direito ao Voto foi aprovadapelo Congresso. Nessa ocasiao, King declarou que injustica social, racismo,pobreza e guerra estao indissoluvelmente unidos.Apoiado a principio apenas pelos ministrosprotestantes negros, entre eles Jesse Jackson, em pouco tempo King passou a tero apoio de brancos, catolicos e judeus. Alguns dos seus principais oponentestambem eram evangelicos.No dia 4 de abril de 1968, Martin Luther King,menos