alega-se, e uma tentativa de neo-otomanos na Turquia e ultraconservadores muculmanos de ambicoes expansionistas na Arabia Saudita, conhecidos como wahhabitas, de conquistar terreno na Siria.Essa narrativa, segundo a qual uma maioria de muculmanos sunitas domina e reprime as minorias, e agora materia de noticiarios noite apos noite na televisao estatal siria. O regime sabe que essa mensagem repercute bem entre os cristaos e outras minorias.Os otomanos, turcos que governaram a Siria de 1516 ate a Primeira Guerra Mundial, relegaram os cristaos a um status de cidadaos de segunda classe. Eles foram autorizados a praticar sua religiao e a governarem-se em assuntos que nao diziam respeito aos muculmanos. Mas tambem foram obrigados a pagar impostos especiais e havia muitas restricoes a eles no que dizia respeito a interacoes com os muculmanos. O wahhabismo, a forma ascetica e fortemente conservadora do islamismo praticado na Arabia Saudita, e ainda mais duro em relacao aos cristaos.Os rebeldes facilitaram, para o regime, a manipulacao desse tipo de temor. Num esforco para inspirar seus proprios combatentes e obter favores e apoio de estrangeiros, principalmente da Arabia Saudita e do Catar, o unico outro pais onde o wahhabismo e a religiao estatal, alguns caracterizam o conflito como uma luta para restaurar as glorias dos califados islamicos e resgatar a Siria do dominio dos infieis.Isso transparece claramente nos nomes adotados para identificar as brigadas do Exercito Livre da Siria - a frouxa articulacao de milicias locais e desertores do Exercito. Muitas das milicias receberam seus nomes em homenagem a figuras reverenciadas por muculmanos sunitas como o terceiro califa Umar ibn al -Khattab, cujo titulo principal era al Farouq, que significa "aquele que distingue verdade de falsidade", e o guerreiro islamico e comandante militar Khalid ibn al Walid.Foi Ibn al Walid, combatendo pelo califa Umar, quem derrotou o imperador Heraclio em 636, durante a primeira onda da conquista muculmana proveniente da Peninsula Arabica nos anos que se seguiram a morte do profeta Maome.O principal alvo dos rebeldes de inclinacao mais sectaria nao sao os cristaos. Sao os alauitas, grupo minoritario ao qual pertence a familia Assad. Os alauitas, que compoem cerca de 12% da populacao da Siria, praticamente o mesmo percentual dos cristaos, sao uma seita heterodoxa que ramificou-se do Isla. Sao considerados hereticos por extremistas muculmanos, muito piores do que os cristaos.O regime sirio frequentemente explora com eficacia antigas rivalidades religiosasApesar disso, muitos cristaos temem que um governo que venha a substituir o regime de Assad possa ser dominado por grupos como a Irmandade Muculmana, que poderiam devolve-los a condicao de cidadaos de segunda classe. Eles tambem temem que suas comunidades possam ser devastadas pelo fogo cruzado entre a insurgencia predominantemente muculmana sunita siria e o bem armado regime alauita, da mesma maneira que os cristaos no vizinho Iraque muito sofreram durante as guerras sectarias la nos ultimos dez anos.A expansao do conflito a Damasco e Aleppo, as duas maiores cidades sirias, amplificou os temores dos cristaos. Eles estao sob pressao tanto do regime como dos rebeldes para que tomem partido e declarem suas aliancas. Aqueles que querem evitar tomar