das producoes "chiadas" - as fricativas palato-alveolares [S, Z] -, como em me[Z]mo e fe[S]ta, as sibilantes [s,z], como em me[z]mo e fe[s]ta, o apagamento, como em me mo, e a aspiracao, como em me[u]mo. Definida a variavel dependente, o pesquisador esta apto a iniciar a segunda etapa da pesquisa, na qual deve apontar as caracteristicas internas (variaveis independentes linguisticas) e externas (variaveis independentes sociais) ao sistema linguistico que podem, por hipotese, estar influenciando a variavel dependente. Deve basear-se para tanto nos dados da lingua, na teoria linguistica e na propria estrutura social da comunidade de interesse. Os possiveis valores de uma variavel independente sao representados pelos seus fatores, os quais devem obedecer a duas condicoes basicas: (a) ser mutuamente exclusivos, isto e, nenhum deles deve incluir totalmente ou parcialmente o outro, e (b) representar uma lista exaustiva de todas as possibilidades para seu grupo. No exemplo de pesquisa em questao, poderiamos supor, com base em estudos ja realizados (cf. Brescancini 1996, 2002; Gryner e Macedo, 2000; Scherre e Macedo, 2000), que os contextos precedente e seguinte ao /S/, assim como tambem a localizacao de /S/ na palavra, podem influenciar a pronuncia palato-alveolar ("chiada"). Em tais casos, estipulariamos tres variaveis linguisticas independentes, a saber Contexto Precedente, Contexto Seguinte e Posicao de /S/ no vocabulo. Os fatores que compoem tais variaveis poderiam ser organizados da seguinte forma: 1.Contexto Precedentevogal coronal (2) (p[i]sta;t[e]xto;m[E]scla) vogal labial (2) (s[u]sto;m[o]sca;b[]sque) vogal dorsal (2) (p[a]sta). 2. Contexto Seguinte consoante coronal (pis[t]a; des[d]e) consoante labial (mes[m]o; cas[p]a) consoante dorsal (mos[k]a; es[g]oto) 3. Posicao na Palavra Medial (pasta; mesmo) Final (mes; rapaz) Para a caracterizacao dos possiveis condicionadores sociais, as chamadas variaveis independentes sociais, e necessario que o pesquisador acesse informacoes referentes as fronteiras geograficas e sociais da comunidade de fala alvo da pesquisa, como presenca de imigrantes, relevancia da idade, classe social, sexo, escolaridade, existencia de grupos etnicos que possam apresentar diferentes variantes de fala e variacao estilistica. Na pesquisa exemplificada, poderiamos propor controlar a informacao referente ao sexo do falante, ao seu nivel de escolaridade e a faixa etaria a que pertence, o que se justificaria pela hipotese de que diferencas entre os sexos e/ou de instrucao formal e/ou de idade poderiam estar influenciando o maior ou menor uso da pronuncia palatalizada de /S/. Os fatores que compoem tais variaveis poderiam ser organizados da seguinte forma: 4. Sexo Masculino Feminino 5. Escolaridade ensino fundamental completo ou incompleto.ensino medio completo ou incompleto 6. Idade de 20 a 50 anos mais de 50 anos Variaveis independentes estabelecidas, inicia-se a terceira etapa. O pesquisador deve entao procurar reunir os dados de fala real, base para a formulacao da regra variavel. Para tanto, pode recorrer a bancos de dados, onde se encontra geralmente grande quantidade de material ja coletado, ou ainda pode o pesquisador decidir ir a campo e efetuar sua propria coleta de dados. Dentre os bancos de dados sociolinguisticos no Brasil, destaca-se o Projeto VARSUL (3) (Variacao Linguistica Urbana na Regiao Sul), que reune amostras de fala representativas das variedades linguisticas dos estados da regiao Sul do Brasil - Rio