veem, sob anuncios iluminados, barracos de madeira e tijolo com varais de roupas pendurados e anuncios de borracheiros, manicures e "vende-se geladinho"; em outros, esqueletos de construcoes inacabadas ou falidas, ruinas totalmente cobertas por inscricoes em grafias incompreensiveis ao lado de edificios profusamente pintados e iluminados. Mais adiante conjuntos de torres inteligentes, brilhando em aco e vidro, refletem a paisagem marcada pela crueza desses constrastes.Com 17 milhoes de habitantes, a Regiao Metropolitana de Sao Paulo e hoje uma das cidades-mundo do planeta. Isso significa que, ultrapassando seus proprios limites fisicos - 900 quilometros quadrados de area urbanizada, em 39 municipios -, a aglomeracao urbana ocupa hoje uma area que vai muito alem disso, atingindo pontos distantes do pais, do continente, do mundo. Centro de producao, distribuicao, gestao e logistica de uma rede de empresas que atuam em mercados regionais e internacionais, Sao Paulo e tambem um imenso mercado, alimentado pela quantidade de pessoas que concentra: moradores, visitantes e "circulantes".O tamanho dessa cidade e a vastidao dos territorios por ela atingidos demarcam a heterogeneidade dos circuitos e redes habitados por diversas tribos: cidade de mil povos, capital financeira, cidade conectada no mundo virtual e real das trocas, potencia economica do pais, berco de movimentos sociais e liderancas politicas. No entanto, e uma cidade partida, cravada por muros visiveis e invisiveis que a esgarcam em guetos e fortalezas, sitiando-a e transformando seus espacos publicos em pracas de guerra.Entrar na cidade e estar permanentemente exposto a sua imagem contraditoria de grandeza, opulencia e miseria, carroca e caminhonete blindada, mansao e buraco, shopping center e barraca de camelo. Cidade fragmentada, que aparenta nao ser fruto da ordem, mas sim filha do caos, da competicao mais selvagem e desgovernada de projetos individuais de ascensao ou sobrevivencia, do sonho de geracoes sucessivas de imigrantes que vieram em busca das oportunidades distantes e da potencia da grande cidade.Em Sao Paulo hoje, o futuro da megacidade parece incerto: sobrevivera ao congestionamento e a poluicao? Reaparecerao os empregos industriais perdidos? Voltara a reinar a paz nas ruas?Para tentar responder a essas questoes, e preciso entender como se chegou a esse ponto, reconhecendo que a cidade hoje e produto de milhoes de acoes individuais e coletivas das geracoes que nela investiram seus projetos. Longe de ser caotico, esse processo foi diretamente influenciado por opcoes de politica urbana, tomadas em periodos fundamentais de sua historia.E sobre esses momentos e essas decisoes que vamos nos debrucar nas proximas paginas, mostrando que o que parece ser uma nau desgovernada corresponde na verdade aos sucessivos modelos de cidade e de gestao urbana construidos para administrar um lugar que em cem anos (entre 1854 e 1954, data de seu quarto centenario) passou de 30 mil para mais de 2,5 milhoes de habitantes, chegando a 10 milhoes nas decadas seguintes e transformando-se na principal cidade de um pais marcado pela extrema concentracao de renda.O livro se organiza em ordem cronologica, iluminando em cada capitulo momentos decisivos da historia da cidade, que definiram configuracoes presentes ate os nossos dias. O percurso que vai desde a implantacao da vila em