destino. Foi navegando por estima que Colombo fez o trajeto de ida e volta entre a Espanha e a America do Norte ha mais de 500 anos. Suas cartas cuidadosamente tracadas tornam possivel que navegantes atuais refacam sua viagem memoravel. Navegacao por estimaA navegacao por estima era documentada meticulosamente para viagens futurasPonto de partidaVelocidadeMedida com um pedaco de madeira, uma corda graduada por nos feitos a intervalos regulares e uma ampulhetaRumoDeterminado pela observacao das correntes maritimas, das estrelas, do Sol e do vento para se chegar ao destino desejado BussolaSextanteNavegando de olho no ceuComo os antigos navegadores usavam os corpos celestes para guiar suas embarcacoes? O nascente e o poente indicavam o leste e o oeste. Ao amanhecer, os marinheiros podiam perceber o aparente desvio do Sol em relacao ao dia anterior, comparando a localizacao do nascente com as estrelas que se desvaneciam. A noite, podiam determinar sua posicao observando a Estrela Polar, que parece ficar quase que diretamente acima do Polo Norte apos o anoitecer. No Hemisferio Sul, uma constelacao brilhante conhecida como Cruzeiro do Sul ajudava-os a localizar o Polo Sul. De modo que, numa noite de ceu limpo, navegantes de todos os mares podiam verificar seu rumo usando pelo menos um ponto de referencia no ceu.Mas esses nao eram os unicos marcos estelares. Os polinesios e outros marinheiros do Pacifico, por exemplo, podiam ler o ceu noturno como se fosse um mapa rodoviario. Uma de suas tecnicas envolvia estabelecer um rumo em direcao ao nascente ou ao poente de alguma estrela, que eles sabiam estar na mesma direcao do seu destino. Durante toda a noite, esses navegadores tambem verificavam a posicao relativa de outras estrelas para ter certeza de que estavam viajando na direcao certa. Se o seu rumo estivesse errado, o ceu mostrava-lhes como corrigi-lo.Esse sistema era confiavel? Numa epoca em que os marinheiros europeus costumavam navegar proximo ao litoral com medo de despencar da borda de uma Terra plana, os marujos do Pacifico, ao que tudo indica, faziam longas travessias no meio do oceano entre ilhotas minusculas. Por exemplo, mais de 1.500 anos atras, navegadores polinesios deixaram as ilhas Marquesas e rumaram para o norte, atravessando o enorme oceano Pacifico. Quando desembarcaram no Havai, haviam viajado 3.700 quilometros! O folclore das ilhas conta as idas e vindas dos antigos polinesios entre o Havai e o Taiti. Alguns historiadores dizem que esses relatos nao passam de lendas. Apesar disso, marinheiros da atualidade conseguiram refazer a viagem, orientando-se pelas estrelas, vagas oceanicas e outros fenomenos naturais seminstrumentos.Na carona do ventoOs navios a vela ficavam a merce dos ventos. Uma brisa vinda de tras movia o barco muito bem, mas um vento desfavoravel atrasava consideravelmente a viagem. Quando nao havia vento, como nas frequentes calmarias equatoriais, o navio nao avancava. Com o tempo, os marinheiros descobriram ventos oceanicos predominantes que os ajudaram a estabelecer vias expressas para navios a vela em alto-mar. Os navegadores aproveitavam bem esses ventos.E claro que ventos contrarios poderiam resultar em miseria e morte. Por exemplo, quando Vasco da Gama fez a viagem de Portugal para