URSS a uma serie de manobras de bastidores e mudancas de aliancas com grupos politicos e de poder que haviam surgido da parlamentarizacao da politica sovietica, o que o tomou igualmente suspeito para os reformistas que inicialmente se haviam reunido a sua volta - os quais ele de fato convertera numa forca para a mudanca do Estado - e para o fragmentado bloco do partido cujo poder ele quebrara. Ele foi uma figura tragica, e assim vai entrar na historia, um "czar-libertador" comunista, como Alexandre II (1855-81), que destruiu o que queria reformar e foi destruido ao fazer isso. (11)Charmoso, sincero, inteligente e verdadeiramente movido pelos ideais de um comunismo que via corrompido desde a ascensao de Stalin, Gorbachev era, paradoxalmente, demasiado um homem de organizacao para o burburinho da politica democratica que criara; demasiado um homem de comite para uma acao decisiva; ele estava demasiado distante das experiencias da Russia urbana e rural, que jamais administrou, para ter o senso das realidades nas bases que dispunha um velho chefao do partido. Seu problema era nao tanto o de nao ter estrategia efetiva para reformar a economia - ninguem tinha, mesmo depois de sua queda - quanto estar distante da experiencia do cotidiano de seu pais.O contraste com outro membro da geracao pos-guerra de destacados comunistas sovieticos na casa dos cinquenta anos e instrutivo. Nursultan Nazarbaiev, que assumiu na republica asiatica do Casaquistao em 1984 como parte do esforco de reforma, chegara a vida publica em tempo integral vindo da oficina da fabrica (como muitos outros politicos sovieticos, e ao contrario de Gorbachev e de praticamente qualquer estadista nos paises nao comunistas). Passou do partido para o Estado, tornando-se presidente da Republica, levou a frente as reformas exigidas, incluindo descentralizacao e mercado, e sobreviveu a queda de Gorbachev e do partido da Uniao, nenhuma das quais recebera bem. Apos a queda, continuou sendo um dos homens mais poderosos na vaga "Comunidade de Estados Independentes". Mas Nazarbaiev, sempre pragmatico, tinha seguido sistematicamente uma politica de otimizacao da posicao de seu feudo (e sua populacao), e tivera o maximo cuidado para que as reformas de mercado nao fossem socialmente perturbadoras. Mercado sim, aumentos descontrolados de precos nao. Sua propria estrategia preferida eram acordos comerciais bilaterais com outras republicas sovieticas (ou ex-sovieticas) - defendia um mercado comum centro-asiatico sovietico - e empreendimentos conjuntos com o capital estrangeiro. Nao fazia objecao a economistas radicais e contratou alguns da Russia, ate mesmo nao comunistas, pois importou um dos cerebros do milagre economico sul-coreano, que mostrou um senso realista de como as economias capitalistas pos-Segunda Guerra Mundial realmente bem-sucedidas funcionavam de fato. A estrada para a sobrevivencia, e talvez para o sucesso, era pavimentada menos com boas intencoes do que com as duras pedras do realismo.Os ultimos anos da Uniao Sovietica foram uma catastrofe em camara lenta. A queda dos satelites europeus em 1989 e a relutante aceitacao por Moscou da reunificacao alema demonstraram o colapso da Uniao Sovietica como potencia internacional, mais ainda como superpotencia. Sua absoluta incapacidade para desempenhar qualquer papel na crise do golfo Persico