Armazenar o ventoEmbora um discurso infeliz possa transformar qualquer coisa em motivo de piada, o armazenamento de energia eolica - assim como o armazenamento de energia solar - e um assunto que esta sendo levado a serio por engenheiros e cientistas de todo o mundo.Nao sendo possivel armazenar ou dosar o vento ou a luz do Sol - ainda que o ar liquido nao seja nenhum absurdo -, e possivel armazenar a energia gerada por eles, para que essa energia possa ser usada mais tarde ou em um fluxo constante.O descompasso entre a disponibilidade e a intermitencia dos ventos e da luz do Sol e a demanda de energia e um grande obstaculo para que as fontes renovaveis de energia se tornem responsaveis por uma fracao significativa da matriz energetica de qualquer pais.Baterias de fluxoEste problema pode ser resolvido com uma tecnologia que permita armazenar grandes quantidades de energia eletrica, qualquer que for a intensidade com que ela for gerada a cada momento, e libera-la de forma dosada e continua a rede eletrica - incluindo os periodos quando o vento nao estiver soprando e o Sol nao estiver brilhando.As melhores candidatas para cumprir esse papel sao as baterias liquidas, oubaterias de fluxo.Ao contrario das baterias solidas - como as baterias de litio dos aparelhos eletronicos -, as baterias de fluxo armazenam a energia em liquidos contidos em grandes tanques, de forma que a capacidade de energia das baterias e do tamanho dos tanques disponiveis - e eles podem ser ampliados conforme a necessidade.As baterias de ar-litio sao outra alternativa para consumos menores, como nos veiculos eletricos. [Imagem: Tao Liu/Gabriella Bocchetti/Clare P. Grey]Para lancar a energia na rede eletrica, os liquidos sao bombeados por um equipamento de conversao eletroquimica, cuja reacao gera a eletricidade. Os liquidos "descarregados" sao armazenados em outros tanques, de forma a serem reenergizados quando o Sol e o vento voltarem. Assim, a bateria pode ser configurada para fornecer sempre a mesma intensidade de energia a rede, de acordo com a media de geracao eolica ou solar a cada periodo.Especial Armazenar o VentoCom um potencial destes, nao e de impressionar que pesquisadores de todo o mundo estejam trabalhando com afinco em busca de solucoes que possam ser viabilizadas tecnica e economicamente, o que vem se traduzindo na construcao de varias usinas-piloto.Embora nenhuma solucao definitiva tenha sido encontrada ainda, esta serie de reportagens mostrara quatro alternativas reveladas pelos pesquisadores nas ultimas semanas, dentre aquelas com maior potencial para oferecer solucoes que possam ser usadas nao apenas em grandes usinas geradoras, mas tambem em instalacoes domesticas, com vistas a uma futura configuracao de geracao distribuida de energia.Nesta primeira reportagem, vale destacar um resultado importante na linha mais tradicional, que podera prover uma alternativa de baixo custo as atuais baterias de litio - afinal, o grande impulsionador do desenvolvimento das baterias liquidas e o elevado custo das baterias solidas.[Imagem: Marc Walter et al. - 10.1021/acs.chemmater.5b03531]Magnesio e ouro de toloMarc Walter e seus colegas da Escola Politecnica de Zurique (ETH), na Suica, estao tentando desenvolver uma alternativa acessivel aos bancos de baterias de litio,