Agora nesta noite, estamos experimentando a grata hospitalidade da lideranca SUD que nos convidou a todos para este lugar de reunioes que tem ocupado, e continua a ocupar, um papel importante na vida da comunidade Mormon. Nos ultimos 12 anos tenho, pessoalmente, participado como membro de um pequeno grupo de estudiosos evangelicos engajados em longos debates, a portas fechadas, discutindo sobre materias espirituais e teologicas com um pequeno grupo de membros SUD. Nao temos tido nenhum receio ao discutir, com vigor, uns com os outros, mas nossas discussoes tem sido conduzidas com o desejo genuino e sincero de entendimento mutuo e, neste processo, profundos lacos de amizade foram estabelecidos. Sei que tenho aprendido muito neste dialogo continuo e agora estou convencido de que, nos evangelicos, temos com frequencia, mal interpretado as crencas e praticas da comunidade Mormon. Definitivamente, permitam-me dizer abertamente aos individuos SUD que se encontram aqui nesta noite: Nos temos pecado contra voces. O Deus das Escrituras e claro ao expressar que prestar falso testemunho, contra nossos vizinhos, e um ato terrivel e nos temos sido culpados deste tipo de transgressao com respeito a coisas que temos dito sobre voces. Temos dito o que voces acreditam sem, primeiramente, fazer um sincero esforco de lhes perguntar o que acreditam. Temos nos empenhado muito em fazer com que voces apresentem uma forte defesa das conviccoes cristas tradicionais, frequentemente citando a diretiva do Apostolo Pedro que apresentamos a pessoas como voces, a razao da esperanca que ha em vos; mas, nao temos sido cuidadosos ao seguir o mesmo conselho do Apostolo, que imediatamente segue aquele conselho, quando nos diz que nos devemos estar sempre preparados para responder com mansidao e temor a qualquer que vos pedir. (N.T. 1Pe 3:15). De fato, em certas ocasioes, ate os tomamos como demonios, tecendo teorias de conspiracao com respeito a que a comunidade SUD esta realmente tentando realizar no mundo. E temos feito, o melhor que podemos, (e isto e verdade em ambas comunidades) para ignorar-nos mutuamente, estabelecendo explicacoes, superficiais e distorcidas, sobre o que o outro grupo acredita. Formei algumas amizades maravilhosas com Mormons nestes ultimos anos. Estes amigos me ajudaram a ver as maneiras em que eu, frequentemente, mal interpretava o pensamento Mormon. Em realidade, como resultado daqueles intercambios, permaneci convencido de que existem topicos de divergencia reais entre nos e, algumas dessas questoes sao materia de significado eterno. Mas podemos agora discutir esses topicos como amigos, e nesta noite um numero maior de nossos amigos se congregaram neste lugar para uma publica Noite de Amizade em grande escala. Deus seja louvado! Somente daqui a um mes e meio, daremos as boas vindas ao ano 2005 que marca o ducentesimo aniversario do nascimento de Joseph Smith. Durante este ano existirao muitas ocasioes para dar uma atencao especial a vida de Joseph e seus ensinamentos, e, espero que muitas comunidades evangelicas tomem parte naqueles eventos. Mas esta noite nao estamos aqui para falar sobre Joseph Smith, mas sobre Aquele cujo nascimento celebraremos novamente, um pouco antes do bicentenario do ano em que Joseph apareceu. Este e