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Em junho de 2009, conheci o arquipelago brasileiro de Fernando de Noronha, uma das melhores viagens que fiz ate hoje. Fiquei encantado com a beleza natural do lugar e com a diversidade da fauna aquatica, que parecia nao se importar em dividir seu habitat com os inquietos humanos, sempre em busca de novos paraisos. Ali era possivel mergulhar entre peixes exoticos, tartarugas marinhas e, ate mesmo, tubaroes, que - muito bem servidos com o fartura daquelas aguas - eram indiferentes a presenca dos turistas.Alem da atmosfera de completa harmonia com a natureza, pude sentir ali uma imensa tranquilidade. Havia tao pouca gente... Era um lugar perfeito para dar uma pausa do mundo e refletir sobre a vida. A excecao dos passeios guiados, dos quais sempre participava um grupo de turistas, quase nao havia pessoas nas praias ou nos lugares proximos a minha pousada.Uma vez terminado o circuito de passeios recomendados aos visitantes, resolvi explorar Noronha por conta propria. Descobri que a exuberante fauna marinha nao estava apenas nas piscinas naturais as quais eramos levados por guias turisticos, estava em todo lugar. Alem disso, a ilha era repleta de paisagens fantasticas! Chegar ate esses lugares, no entanto, nem sempre era facil. Como todo paraiso, requeriam algum sacrificio para serem atingidos. Eram como um premio, reservado a quem estivesse disposto a atravessar trilhas e outros desafios naturais. Certa vez, para passar de uma praia a outra, mais isolada, tive de cruzar um caminho repleto de pedras pontiagudas. Ao mesmo tempo em que machucavam os pes, as pedras, por causa de seu formato, tornavam impossivel a travessia com sandalias. Tenis, entao, nem pensar, pois a agua do mar arrebentava ali a cada vinte segundos. O desconforto era o preco a se pagar para chegar do outro lado, nao havia outro jeito. No final, valeu a pena! Naquele dia, mergulhando nas aguas tranquilas do outro lado, tive a mais fantastica experiencia de contato com a natureza de toda a minha vida. Enquanto mergulhava com meu snorkell, avistei uma gigantesca raia que deslizava sobre a areia apenas dois metros abaixo de mim. Era uma criatura incrivel, imponente! Sua largura excedia a dos meus bracos abertos, e seu cumprimento - da cabeca ao fim da longa cauda - chegava a quase tres metros. Aquele momento, que prolonguei por alguns minutos enquanto acompanhava o imenso peixe em seu trajeto, e uma memoria que guardarei para sempre.Mais tarde naquele dia, contando a um nativo de minha experiencia e da dificuldade para se cruzar o pedregoso caminho ate o lugar, ouvi dele o seguinte comentario: Eu nunca machuco os pes para chegar ali. Conheco o caminho das pedras quadradas.Achei otima a expressao! E facil de entender. Era comum, ao longo daquele trajeto, avistar aqui e ali rochas com uma superficie plana, em vez de formas pontiagudas. A cada passo que se dava, era quase instintivo olhar ao redor em busca de uma pedra facil, uma pedra quadrada, que aliviasse a dificil travessia. As vezes, ate se dava a sorte de encontrar duas ou tres pedras assim, proximas umas das outras de
forma que, ao menos por uma curta distancia, se podia seguir adiante sem machucar os pes. O que o nativo me dizia era que, por morar la desde que nasceu, aprendera um jeito facil e sem dor para chegar aquele lugar - uma trilha de pedras planas que possibilitava ir de uma praia a outra sem maiores dificuldades: o caminho das pedras quadradas.Recentemente, em meio a adversidades que me estavam testando ao extremo, perguntei-me se haveria tambem na vida um caminho assim, que tornasse possivel chegar ao ponto desejado com um minimo de sacrificio e, mais importante de tudo, sem se machucar. Hoje sei bem que tal caminho nao existe. A estrada da vida esta repleta de todo tipo de obstaculo, mas ha tambem pedras planas e lindas paisagens. E a felicidade nao esta necessariamente no fim do trajeto, mas ao longo dele.Sentir-se feliz e mais do que ser ou ter algo almejado; e saber apreciar as coisas boas do presente e nao apenas o momento da conquista. Inquieto por natureza, o ser humano esta sempre em busca de um novo objetivo e nunca satisfeito com o que ja tem. Essa busca, eternamente renovada, acaba-se tornando fonte de inastisfacao para muitas pessoas, incapazes de reconhecer valor naquilo que ja conquistaram ou que a vida, simplesmente, lhes ofereceu de graca. A sabedoria do bem viver esta em enxergar nao apenas as pedras pontiagudas - que existem, diga-se de passagem - mas tambem as flores e alegrias que aparecem pelo caminho.
Este e o primeiro de uma serie de posts que escreverei sobre a experiencia de viver na China, onde estarei, a trabalho, pelos proximos tres meses. A ideia e relatar aqui todas as novidades, estranhezas e peculiaridades deste pais de cultura tao diversa da nossa.Um tesouro no fundo do mar brilha no gigantesco painel luminoso do The PlaceQuando desembarquei em Pequim, em 13 de agosto de 2011, apos quase 30 horas de viagem, minha primeira reacao foi de surpresa. Ainda que o progresso economico da China esteja estampado, diariamente, em todos os principais jornais e revistas do mundo, esperava encontrar ainda um pais de desenvolvimento intermediario, como o Brasil, a Argentina, a India, entre outros. Nao foi necessario muito tempo para perceber que essa ideia correspondia, cada vez menos, a realidade. Moderno e imponente, o Aeroporto Internacional de Pequim ja e uma indicacao de que os chineses se preparam para alcancar uma outra categoria de nacoes. Com linhas curvas e arrojadas, o edificio apresenta design futurista ao mesmo tempo em que remete a estetica dos antigos palacios chineses. Uma reuniao perfeita entre as ideias de passado e futuro. Fiquei impressionado! Era como se tivesse viajado para a China e chegado ao Japao.A segunda impressao que tive de Pequim nao foi tao boa. Ja ao sair do aeroporto, em direcao ao hotel, percebi o ceu acinzentado da cidade, resultado da poluicao decorrente do acelerado crescimento industrial chines das ultimas duas decadas. Fiquei um pouco decepcionado, pois esperava poder tirar belas fotos da cidade, que acaba perdendo muito de sua beleza em dias com esse.Minha primeira semana na China foi assim: cheia de surpresas e novidades, algumas boas, outras nem tanto. De certa forma, ja esperava por isso. Afinal, nunca havia estado num pais de cultura tao distante da minha. No inicio, todo cuidado era pouco. Durante algum tempo, andei em ovos para nao cometer nenhuma gafe ou desrespeito aos costumes locais.A comunicacao e outro problema serio, ate agora sem solucao satisfatoria. Mesmo o ingles, que imaginava ser uma lingua universal, nao e de muito uso aqui. Embora muitos chineses tenham alguma nocao do idioma, e raro encontrar alguem que consiga desenvolver um dialogo alem das frases mais basicas.Mesmo no hotel, onde esperava encontrar funcionarios treinados para conversar com estrangeiros, a comunicacao e dificil. Muitas vezes, simplesmente desisti de pedir alguma coisa. Em certa ocasiao, tive de fazer um desenho para explicar que o ralo do meu banheiro estava transbordando sempre que eu tomava banho. Foi uma luta, mas, com muito esforco, consegui comunicar o problema, que foi resolvido posteriormente.Uma boa surpresa foi descobrir que, apos os dias de chuva, o ceu amanhece azul. A cidade parece outra! Os predios altos, as ruas bem arborizadas, os canteiros floridos, tudo isso antes meio apagado pelo cinza surge aos olhos com cores e formas que pareciam nao existir. A cidade, que era feia, torna-se bonita.Ainda durante a primeira semana, conheci alguns shopping centers da cidade, coisa de primeiro mundo! E dificil reconhecer, mas nem em Sao Paulo temos algo assim no Brasil. O The Place e
o Sanlitun Village sao cenarios de uma nova China, onde chineses endinheirados e bem vestidos (nada comunistas) consomem como americanos ou europeus.O primeiro choque culturalOutro lugar interessante da cidade e Houhai, um conjunto novo de lojas e restaurantes que circundam uma lagoa. Um lugar bem legal, onde se pode almocar ou mesmo sentar a mesa e beber alguma coisa, de dia ou de noite, em um cenario bastante contemporaneo, ainda que com motivos claramente chineses. La, no entanto, passei por uma das situacoes mais inusitadas ate agora. Ja havia lido sobre isso, mas confesso que fiquei completamente desconcertado quando entrei num banheiro publico e deparei com um homem com as calcas baixas e de cocoras sobre um buraco no chao. As estorias eram verdadeiras: na China, o vaso sanitario e uma novidade do Ocidente, o que nao tem a ver com o nivel de desenvolvimento do pais e sim com os costumes locais. O lugar utilizado para se livrar do numero 2 e um buraco no chao, com acabamento metalico ou de louca, onde e preciso agachar e, ao menos por alguns segundos, levitar sobre o fosso. Em alguns banheiros, ja ha divisorias entre os buracos. Em outros, eles ficam lado a lado, sem nada que separe uma pessoa da outra. Para o chines, no entanto, isso e comum e ate corriqueiro. Foi o que percebi quando o vi o tal homem de cocoras. Minha primeira reacao foi sair do lugar imediatamente. So depois percebi que o senhor nao havia, nem por um instante, demonstrado algum constrangimento com a minha presenca. O mal-estar com a situacao estava so na minha cabeca. E como ja havia lido: o chines tem uma nocao de privacidade diferente da que temos no Ocidente. Na China, muitas pessoas crescem nos hutongs, bairros onde boa parte da vida domestica acaba se misturando com a vida comunitaria. Os banheiros, nesses lugares, ficam do lado de fora das casas e sao divididos pelos moradores da rua.Essas foram algumas das novidades que precisei assimilar logo na primeira semana. Eu sabia, no entanto, que muito mais estava por vir. As diferencas culturais nao se restringiam ao que tinha observado ate entao, e as construcoes modernas de Pequim retratam apenas as ultimas decadas de um pais com uma historia milenar. Descobrir a China ancestral era o meu proximo passo.
Colonizado pelos ingleses no seculo XVII, Barbados e hoje um dos paises caribenhos com melhor infraestrutura para receber turistas. A ilha conta com paisagens belissimas e opcoes de lazer as mais diversas, tanto para quem busca sombra e agua fresca como para quem procura acao, esportes etc. Accra BeachConheci Barbados no primeiro semestre deste ano. A motivacao inicial da viagem era visitar os amigos Eduardo e Sophia, que, como diplomatas, vivem e trabalham hoje no pais. Confesso que, fora a ideia estereotipada que ha sobre as ilhas caribenhas, tinha pouca informacao a respeito do lugar. A realidade, no entanto, mostrou-se melhor do que eu havia imaginado.A ilha possui praias lindissimas e a cor do mar e algo indescritivel. A foto abaixo, tirada enquanto passeavamos em uma das embarcacoes que levam turistas pelo litoral, reflete um pouco dessa beleza. Esse passeio conta com breves paradas em lugares especificos onde se pode mergulhar com snorkell e ver de perto navios naufragados, bem como observar a diversidade da fauna aquatica do Caribe. O mais impressionante sao as imensas tartarugas marinhas que, atraidas por peixes jogados ao mar pelos guias, chegam bem perto dos turistas durante o mergulho.Passeio de catamara pela costa barbadianaE verdade que em Fernando de Noronha vi uma diversidade maior de cardumes, bem como peixes mais coloridos e exuberantes, mas em nenhum outro lugar fiquei tao proximo de uma tartaruga marinha como em Barbados.Para quem prefere ficar em terra firme, as praias de Barbados possuem uma boa infraestrutura para o turismo, uma das principais fontes de renda da ilha. De uma maneira geral, a todos os lugares que fomos, havia sempre um quiosque ou um bar onde se podia pedir algo pra beliscar debaixo do guarda-sol depois de um mergulho no mar. Entre as iguarias locais, esta o famoso peixe voador, prato tipico barbadiano, e, nas praias, vale a pena experimentar uma porcao de fishcake, que lembra muito o nosso bolinho de bacalhau em aparencia, embora, em sabor, seja bastante diferente deste. E bom, no entanto, ficar atento ao tempero local, levemente apimentado para o paladar brasileiro.Invadindo a casa alheiaDividida em paroquias (e nao em estados ou distritos), a ilha possui algumas pequenas aglomeracoes urbanas aqui e ali, ainda que nada lembre o centro de uma grande cidade, nem mesmo em Bridgetown, capital do pais. Espalhadas por toda a ilha, veem-se lindas casas de madeira, pintadas das mais diversas cores, sempre muito vivas. Se estivesse de carro ali, teria, certamente, tirado uma tarde para buscar as casas mais bonitas e fotografa-las. Como nao estava, contentei-me em fazer uma busca a pe pelas ruas proximas ao condominio onde ficamos, em Hastings.Quando caminhava pela area, acabei topando com esta linda casa (foto acima), com a fachada em branco e azul, cores ate bem discretas para a variedade de combinacoes que se encontram nas residencias da ilha. De qualquer maneira, essa casa era especial: maior, mais bonita e com detalhes interessantes na decoracao, como uma guirlanda vermelha pendurada na porta de entrada. Tao logo a avistei, saquei, imediatamente, minha camera e comecei a fotografa-la. Nao demorou
muito ate que aparecesse na varanda a proprietaria do lugar. Tive medo de levar uma bronca. Afinal, nem todos se sentem a vontade ao ver sua casa fotografada por um desconhecido. A moca, no entanto, foi bastante simpatica. Expliquei a ela quem eu era e o que fazia ali e, ao contrario da minha expectativa inicial, fui convidado a entrar e autorizado a tirar quantas fotos quisesse. Fiquei impressionado com sua hospitalidade. Jennifer, como se chamava, era jamaicana e vivia em Barbados porque havia-se casado com um nativo da ilha.Enquanto me levava pelo terreno da casa, que dispunha de uma ampla area verde, Jennifer falou-me um pouco de sua historia e tambem da historia do lugar. A casa havia pertencido, ha muito tempo, a um reverendo da igreja anglicana de Sao Matias, que fica ali em frente, do outro lado da rua. Recentemente, o lugar estava completamente abandonado, caindo aos pedacos, segundo ela. Quando Jennifer e o marido voltaram dos Estados Unidos, onde viveram durante algum tempo, resolveram comprar o imovel, restaura-lo e pinta-lo de cores vivas, bem ao estilo local. "That's the way we like it here", dizia ela, orgulhosa do resultado. Hoje, a casa e uma especie de pousada e hospeda turistas de todos os cantos do mundo.Um pouco de historiaPara quem gosta de fotografar, outro local interessante e Charles Fort, em Carlisle Bay, localizado na praia em que esta o Hotel Hilton. Descobri o lugar meio que por acaso no dia em que resolvemos conhecer aquele canto da ilha. Da praia, podiamos ver o forte, mas parecia nao haver nenhuma passagem que levasse para dentro dele. Viamos apenas as muralhas, onde as ondas arrebentavam, e no topo, canhoes apontando para o mar. De ferias e sentindo-me desobrigado de qualquer coisa alem de descansar e aproveitar o dia de sol, deitei-me numa espreguicadeira e contentei-me apenas em ficar ali, curtindo a brisa e o barulho do mar.Mais tarde, ao caminhar pela area externa do hotel, fiquei curioso para saber o que havia atras de uns arbustos ao lado da piscina. Resolvi explorar o lugar. Fui-me embrenhando por ali num terreno que subia, em meio a vegetacao, mas sem saber onde terminaria. Para minha surpresa, acabei no topo do forte que - soube mais tarde - havia sido restaurado depois de ter permanecido semidestruido por bastante tempo. Construido pela marinha inglesa no seculo XVII, a fortificacao abriga uma serie de canhoes - 24 no total - bem como jardins muito bem cuidados que ornamentam sua estrutura (foto abaixo). Alem de bonito, o lugar e interessante por dizer um pouco da historia de Barbados, que, como outras ilhas do Caribe, foi alvo de disputa entre as potencias coloniais. Fortificacoes como essa eram necessarias para proteger as posses britanicas dos ataques de espanhois, holandeses e ate mesmo de piratas.Enfim, foi uma viagem e tanto, com direito a sol, mar, mergulhos, passeios de jetski etc. Abaixo, posto mais algumas imagens de Barbados. Accra BeachUma casa a beira mar Bottom Bay - the paradise is hereArtesanato local
Em meio a movimentada Manhattan, ocupando o espaco de dois quarteiroes, este parque oferece uma diferente opcao de lazer a quem vive ou trabalha por ali. Nesta viagem que fiz a Nova York, este foi um dos lugares que mais me chamou a atencao. Quando viajei para Nova York, em maio ultimo, imaginei que dificilmente traria algo para postar no blog. Nao por nao haver nada interessante na cidade, mas pelo fato de esta ser um destino ja bastante conhecido dos brasileiros, hoje um grupo bastante significativo entre os turistas que a visitam. De inicio, imaginei que tiraria boas fotos no Central Park, um local onde o contraste entre a vegetacao e os arranha-ceus ao fundo renderia algumas imagens interessantes. Mesmo assim, um texto sobre o lugar nao seria grande novidade para a maioria das pessoas que ja estiveram la. A verdade, no entanto, e que nem mesmo boas fotos consegui. O parque estava cheio de turistas, estudantes em excursao e ate mesmo uma equipe de fotografos profissionais, com sua parafernalia armada, que tiravam fotos de modelos seminuas num ensaio de moda para alguma loja ou grife. Sai decepcionado, mas com a esperanca de que o acaso me levasse a algum outro ponto, onde conseguiria tanto boas fotos quanto algo pra contar. E nao demorou muito para que isso acontecesse. Voltando de um passeio muito cansativo, onde haviamos enfrentado uma fila gigantesca em meio a centenas de turistas, eu e Felipe deparamos com essa pequena ilha verde no meio de Manhattan: Bryant Park.Despretensioso, o parque ocupa o espaco de dois quarteiroes e dispoe de um imenso gramado central cercado por arvores frondosas sob cuja sombra pessoas de todas as idades podem desfrutar, cada uma ao seu modo, da tranquilidade e beleza natural do lugar. O espaco conta tambem com cadeiras e mesas ao ar livre para leitura, onde muitos aproveitam um raro momento de distracao na "cidade que nunca dorme".No gramado central, pessoas estiram-se ao sol para ganhar uma cor ou praticam algum esporte. Ao redor deste, ha ainda quiosques onde se pode tomar um cafe, alem de dois restaurantes - um ao ar livre, outro coberto - nos quais, ao fim do dia, muitos novaiorquinos comecam a relaxar num descontraido happy hour.Encontram-se tambem na area do parque um chafariz e um lindo carrossel, aproveitados principalmente pelas criancas.Mas interessante mesmo foi topar com uma estatua de Jose Bonifacio de Andrada e Silva, homem de importante participacao no processo de independencia do Brasil. Doada ao governo norte-americano em 1953, durante a segunda gestao de Getulio Vargas na Presidencia da Republica, a estatua traz, em ingles, uma breve descricao de Bonifacio, cujas acoes politicas durante o Imperio influenciaram diretamente Dom Pedro I na decisao de romper com Portugal e proclamar a independencia brasileira. O monumento encontra-se dentro do parque, mas esta voltado para a rua e a vista de quem caminha pela calcada que cerca o lugar. Essa foi mais uma das surpresas que tivemos no Bryant Park. Abaixo esta um mapa com a localizacao exata do parque, ao qual se pode chegar facilmente,
Esta e Antigua, cidade guatemalteca onde eu e Felipe passamos o ultimo reveillon. Logo atras esta um dos vulcoes que a cercam. Inicialmente chamada de Santiago de los Caballeros de Guatemala, a cidade foi fundada pelos espanhois no seculo XVI para ser a capital daquela colonia, uma das tres mais prosperas do dominio espanhol na America. Apos assistirem a tres destruicoes da cidade por erupcoes vulcanicas, os colonizadores resolveram mudar a capital para a atual Cidade da Guatemala. Somente a partir dai, a antiga capital passou a ser chamada de Antigua Guatemala, ou simplesmente Antigua. Hoje, Antigua e uma cidade colonial com casas simples e coloridas e ruinas do que foram as igrejas, catedrais, mosteiros, entre outras construcoes proprias de uma capital. E tambem um refugio para os habitantes da Cidade da Guatemala que buscam um ambiente mais tranquilo e pitoresco nos fins de semana.Hotel Casa Santo Domingo Eu e Felipe chegamos a Antigua de noitinha e fomos direto para o hotel. Fiquei, imediatamente, fascinado pelo lugar. O hotel Casa Santo Domingo, como e chamado, foi um mosteiro para freiras construido pelos espanhois juntamente com a cidade. A grande estrutura do lugar foi, no entanto, parcialmente destruida pela mesma erupcao vulcanica que destruiu a cidade no seculo XVIII e que ocasionou a transferencia da capital para uma regiao mais segura. O local, no entanto, parece ter a mesma vocacao da cidade, que sempre renascia apos os periodos de devastacao. Em anos mais recentes, um grande empresario guatemalteco, em troca do compromisso de investir na preservacao do lugar, recebeu uma concessao para explora-lo economicamente. Assim feito, construiu ali um hotel, hoje uma das atracoes da cidade. Com paredes grossas, quase medievais, e corredores repletos de moveis barrocos e obras de arte sacra recuperadas dos escombros, o ambiente do local e algo unico. Como tal, o hotel recebe visitas de turistas, pois nele tambem se encontram tres museus, onde parte desse acervo cultural esta exposta. E um lugar realmente fascinante. O restaurante do hotel, por exemplo, foi construido em meio a ruinas, e a igreja, que perdeu o teto, mas teve seu altar preservado, ainda da lugar a missas e esta coberta por um toldo, sob o qual se encontram, em ruinas, parte de suas pilastras e da antiga estrutura.O Patrimonio Colonial de Antigua No primeiro dia do ano, enquanto Felipe dormia, resolvi caminhar pela cidade e fotografar, com calma, as feicoes do lugar. Levei quase vinte minutos para conseguir deixar o hotel, pois ali mesmo havia muito para ser fotogrado. Na foto acima a esquerda esta o patio do Hotel Casa Santo Domingo; ao fundo, um dos vulcoes que rodeiam Antigua. Na foto a direita, casas coloniais tipicas da cidade. Embora disponha de um grande patrimonio colonial, a cidade e menos rica e preservada do que sitios similares no Brasil, como as cidades historicas de Minas. O interessante de Antigua, no entanto, e esse misto de beleza e decadencia. Como se tornou um refugio para os moradores da Cidade da Guatemala nos fins de semana, a apenas 50 minutos dali, Antigua acabou desenvolvendo