dos estados do Oriente Proximo em luta (14; 24).Se tracarmos uma linha desde a foz dos rios Tigre-Eufrates sobre o golfo Persico para o norte ao longo do curso dos rios, dobrando para oeste ate o mar Mediterraneo e depois para o sul atraves da Siria e da Palestina ate o delta do Nilo do Egito, esta linha aparecera como um arco, meia-lua, ou crescente. A faixa de terra demarcada por este arco inclui as mais amplas concentracoes da populacao, as areas agricolas mais ferteis, os caminhos mais frequentemente transitados, os territorios por cuja posse exercitos mais lutaram e a grande maioria de estados poderosos no antigo Oriente Proximo. Este, assim chamado Crescente Fertil, designa a zona crucial de desenvolvimento economico e politico no antigo Oriente Proximo. Ele abarca e liga os dois grandes vales fluviais num e noutro extremo ao longo de uma rota de facil acesso que evita os riscos de transporte pelo deserto e as altas montanhas.Dentro deste grande arco que descreve e liga o Egito e a Mesopotamia, a populacao se ocupava em numerosas atividades economicas. Folgadamente, a grande maioria do povo lavrava a terra, quer nos vales irrigados, quer nas regioes alimentadas pelas chuvas ao longo da orla exterior do crescente na Mesopotamia e na regiao montanhosa do Levante. Safras de primeira necessidade eram grao, ora trigo para forragem ora cevada, linha para roupa branca, oleos de oliveira, de ricino, de sesamo ou de acafrao, vinho e cerveja, suplementados por frutas, legumes e hortalicas.Os animais fundamentais para produtos de leite, carne, la e peles, eram ovelhas, cabras, gado vacum e camelos (depois de ca. 1200 a.C). Jumentos, mulos e bois eram usados para transporte e trabalho nas fazendas, e cavalos, a principio para puxar carruagens e mais tarde para a cavalaria, foram introduzidos depois de 1750 a.C. Os animais havia tempo que foram domesticados nas comunidades neoliticas de agricultores. Gradualmente, nomades pastores se especializavam em pastorear rebanhos de ovelhas, cabras e eventualmente camelos, sobre regioes de semideserto, estepe e montanhas nao cultivadas normalmente. Estes nomades diferiam muito nos seus habitos de residencia e de movimento, porem estavam geralmente em relacoes intimas e reciprocas regulares com os povos mais sedentarios. Historiadores passados propenderam a exagerar amplamente o numero e impacto de nomades nos relatos deles de movimentos das populacoes e a conquista de estados. Explicacoes das origens de Israel tem sofrido muito por causa desta tendencia (24.2.a).As necessidades de agricultores e pastores nomades eram amplamente satisfeitas pelo seu proprio trabalho, permitindo simples troca, de modo que uma modesta divisao de trabalho parece ter sido praticada nas aldeias e acampamentos da massa do povo. Era coisa diferente nos grandes centros administrativos do estado, onde os apetites das classes governantes procuravam satisfacao nos trabalhos de artesaos especializados. O comercio comecou igualmente a prosperar. Era comum para estados negociar em recursos valiosos e produtos acabados, tais como metais preciosos, madeira e pedra para construcao, equipamento militar, ervas e especiarias exoticas, joias e ceramica decorativa. Um sistema de estradas abria-se como leque sobre o Crescente Fertil e se ramificava para o norte