Presbiterianismo e o nome assumido pelo Calvinismo no mundo da lingua inglesa devido a sua particular estrutura organizativa eclesiastica que se baseia em um governo de anciaos, e faz parte da comunidade mundial das igrejas reformadas, ou seja, as que antes eram calvinistas. A reforma que prevaleceu nas Lowlands escocesas em 1560, comecou quando em 1562, em Londres, a coroa apoiou os 39 artigos de fe - uma reformulacao das 42 do rei Eduardo - feita atraves da participacao do arcebispo Parker, com o objetivo de tentar um compromisso entre o catolicismo, o luteranismo e o calvinismo. Contudo, como este acordo nao satisfez o pastor John Knox - discipulo de Calvino - porque considerava o culto anglicano muito similar ao catolico, guiou a igreja Escocesa a se separar do anglicanismo e lhe impos o calvinismo como religiao nacional.Na Escocia, como em outros paises, a Reforma difundiu-se em um contesto social que ja era hostil a igreja de Roma, e engrossaram esta hostilidade os seguidores da doutrinas de John Wycliff.Os mercadores e a pequena nobreza foram particularmente ativos na sustentacao da reforma Escocesa, utilizada como instrumento para alavancar a autodeterminacao nacional e a independencia da Inglaterra. Foi assim que o movimento de protesto contra o anglicanismo difundiu-se rapidamente mesmo com as medidas repressivas impostas pela monarquia. O primeiro movimento de reforma assemelhava-se ao luteranismo, mas, sob a lideranca de Knox - que em 1560 persuadiu o Parlamento Escoces a adotar uma profissao de fe e um manual de disciplina moldado naqueles utilizados em Genebra - tomou o rumo calvinista. Em seguida, atraves de um ato do Parlamento, criou-se a igreja escocesa e seu governo foi confiado a reunioes da Kirk que em escoces significa igreja local - e a uma assembleia geral da qual eram participes todas as igrejas de todo o pais.Maria Stuart, a rainha catolica Inglesa, tentou combater a nova igreja da Escocia mas, depois de lutar sete anos, teve que deixar o pais. Por esta razao o catolicismo se manteve forte so em determinados distritos, especialmente entre as familias nobres. Os Presbiterianos, como ja vimos, obtiveram a liberdade de culto em 1688 no reinado de Jaime II, traves do Ato de Tolerancia - Declaracao de Indulgencia - que beneficiou os principais grupos dissidentes, e entre eles, alem dos Presbiterianos, os Congregacionalistas, os Batistas e os Quaquers, e, migrando para a America do Norte com os suditos ingleses que formaram as treze grandes colonias, desenvolveram este culto naquele pais. Hoje estao presentes em muitos outros paises, entre estes a Australia, a Nova Zelandia e o Canada.O termo presbiterianismo do grego presbyteros anciao - indica que o governo eclesiastico desta igreja e confiado aos ancioes da comunidade, sejam eles ministros de cultos ou leigos de ambos os sexos.A unidade base da igreja presbiteriana e a congregacao de cada local, dirigida pelos anciaos eleitos, aqueles que tambem participam da sustentacao financeira da congregacao, enquanto que na republica teocratica instaurada por Calvino em Genebra, era o povo que elegia os presbiteros. Sao os anciaos ainda que escolhem o seu pastor, ou seja, o ministro