rompeu dos labios da menina, tremula de susto, a cobrir comas maos pequeninas as conchinhas das orelhas para nao ouvir o ribombo do tiro.Riu-seo rapaz e abaixou a arma:-Dengosa!-Deixe! Replicou ela com um amuo.Edeitou de novo a correr, ja esquecida do susto, espanejando-se com a mesmaalegria, que nao se estancava nunca, e alguma vez represa, borbulhava depoiscom forca maior.Derepente parou; imovel, quase estatica, uma lividez mortal jaspeou-lhe asfeicoes, enquanto os olhos se pasmavam em um ponto alem.Aorla do mato assomara o vulto de um homem de grande estatura e vigorosacompleicao, vestido com uma camisola de baeta preta, que lhe caia sobre ascalcas de algodao riscado. Apertava-lhe a cintura rija e larga faixa do couromosqueado do cascavel, onde via-se atravessada a longa faca de ponta com bainhade sola e cabo de osso grosseiramente lavrado.Emuma das bandoleiras trazia o polvarinho e municao; na outra suspendia umbacamarte, cuja boca negra e sinistra aparecia-lhe na altura do joelhoesquerdo, como a face de um dragao que lhe servisse de rafeiro.Asmangas da camisa, tinha-as enroladas ate o cotovelo, bem como a parte inferiordas calcas que arregacava cerca de um palmo. Usava de alpargatas de couro cru echapeu mineiro afunilado, cuja aba larga e abatida ocultava-lhe grande parte dafisionomia.Vinhaele em direcao obliqua ao caminho dos dois jovens, e mal avistou a menina, logodesviou-se do rumo que levava no intuito de evita-la; mas achando-se por issofronteiro com Miguel, escapou-lhe o gesto de contrariedade e tomou o partido deparar a espera que os outros se fossem, deixando-lhe passagem livre.Deseu lado estremecera o rapaz ao dar com os olhos no homem da camisola, e talfoi a comocao produzida pelo encontro, que derramou-lhe no semblante aexpressao de um asco misto de horror, arrancando-lhe involuntariamente doslabios esta exclamacao:-Jao Fera!...Naose abalou o mal encarado sujeito; e Miguel, corrido do primeiro assomo deterror, que lhe embotava os brios de valente e galhardo, reagia com umatravessura de rapaz.Levouao rosto a espingarda fingindo arma-la, e apontou para o outro.-Atire! disse aquele com a voz arrastada e indolente.Epromovendo um passo, apresentou com desgarro o peito a mira da espingarda deMiguel, que ja arrependido do gracejo, abaixava a arma.-Pois olhe! tornou o homem da camisola com a mesma voz de arrasto: fazia um bema mim... e a outros!-Por que, Jao?Forada menina esta pergunta. Colocada alem de Miguel nao vira a mencao do tiro,feita de brinquedo por este, e so voltou-se e compreendeu o que passara, aoouvir as ultimas palavras.-Esta vida me cansa! respondeu Jao com arquejo.-Estas com saudade da forca? retorquiu Miguel com chasco de desprezo.Ouviu-seum fungar, como o das narinas da onca quando bufa, e arrepia ao mais bravocacador, que sente lhe estar ela tomando faro ao sangue tepido. De um puloachou-se o facinora a rosto com o rapaz, que armara intrepidamente aespingarda, preparado a morrer com denodo.IINATRONQUEIRAAtalhoua menina o impeto a Jao, arrojando-se em frente, e cobrindo com o talhe delgadoo corpo de Miguel. Seu olhar cintilante trespassou o olhar fero do capanga comoa lamina de um estilete cravando uma couraca.-Vai embora! disse ela com imperio; e a voz parecia ranger-lhe nos labiospalidos.Foia pupila inflamada e sanguinaria do