Iluminacao NeuronalMeditacao e muito mais que um exercicio de relaxamento. Neurocientistas constatam que exercicios mentais regulares modificam nossas celulas cinzentas - e, portanto, tambem nosso modo de pensar e sentir. Mattieu Ricard MonkVermelho, amarelo, verde - Diante das diferentes cores nas imagens de ressonancia magnetica funcional, Richard Davidson identifica as regioes do cerebro de seu voluntario que apresentam atividade significativa enquanto este tenta conduzir a propria mente ao estado conhecido no Budismo como "compaixao incondicional". O tubo estreito do barulhento tomografo de ressonancia magnetica esta, com certeza, entre os locais mais estranhos nos quais Matthieu Ricard ja praticou essa forma de meditacao, central na doutrina budista, nos seus mais de 30 anos de experiencia.Para o frances, o papel de cobaia no laboratorio de Davidson, na Universidade de Wisconsin, em Madison, e tambem uma viagem ao passado - a seu passado como cientista. Em 1972, aos 26 anos, Ricard obteve seu doutorado em biologia molecular no renomado Instituto Pasteur, de Paris. Pesquisador iniciante, com futuro promissor pela frente, decidiu-se pela "ciencia contemplativa". Viajou, entao, para o Himalaia e passou a dedicar a vida ao budismo tibetano. Hoje, e monge do mosteiro Schechen, em Katmandu, escritor, fotografo e, na condicao de tradutor, integrante do circulo mais proximo ao Dalai Lama. Ricard, no entanto, retornou a "ciencia racional" porque Davidson queria saber que vestigios a meditacao deixa no cerebro.Sem o Dalai Lama, e provavel que a insolita colaboracao entre o neuropsicologo e o monge jamais tivesse acontecido. Ha cinco anos, ao lado de outros pesquisadores, Davidson visitou o chefe espiritual do budismo tibetano em Dharmsala, local de seu exilio na India. La, discutiram animadamente as descobertas neurocientificas mais recentes e, em particular, como surgem as emocoes negativas no cerebro. Raiva, irritacao, odio, inveja, ciume - para muitos budistas praticantes, essas sao palavras desconhecidas. Eles enfrentam com serenidade e satisfacao ate mesmo o lado ruim da vida. "A meta suprema da meditacao consiste em cultivar as qualidades humanas positivas. Entao, vimos isso como algo que precisariamos investigar com o auxilio das ferramentas modernas da ciencia", conta Davidson.Ele foi pioneiro nessa area, mas nomes importantes da pesquisa cerebral seguiram seus passos. Com auxilio da medicao das ondas cerebrais e dos procedimentos de diagnostico por imagem, os cientistas buscam descobrir o que nosso orgao do pensamento faz enquanto mergulhamos em contemplacao interior. E os esforcos ja deram frutos. Os resultados dessa pesquisa high-tech, no entanto, dificilmente surpreenderiam o Dalai Lama, uma vez que nao fazem senao comprovar o que os budistas praticantes vem dizendo ha 2.500 anos: a meditacao e a disciplina mental conduzem a modificacoes fundamentais na sede do ser.No inicio da decada de 90, seria muito dificil que algum pesquisador serio ousasse fazer tal afirmacao publicamente. Afinal, uma das leis fundamentais das neurociencias dizia que as conexoes entre as celulas nervosas do cerebro estabelecem-se na infancia e mantem-se inalteradas ate o fim da vida. Hoje se sabe que tanto a estrutura quanto o funcionamento de nossa massa cinzenta podem se modificar ate a idade avancada. Quando alguem se exercita ao piano, alem do fortalecimento dos circuitos