O mundo das letrashispanicas comemorou em 2005 os quatrocentos anos da primeira edicao deDom Quixote de la Mancha, de Miguel de Cervantes Saavedra. A obra dogrande escritor espanhol e um marco sinalizador dos valores fundantes da almaiberica. Pretendo fazer, neste ensaio, uma aproximacao a imortal novela, doponto de vista do que ela e para um leitor hispano-americano que assumiu acultura brasileira e que escreve em portugues. Porque Dom Quixote fala ao homembrasileiro contemporaneo, em que pese o clima de mediocridade reinante, aoensejo do populismo desvairado e iletrado que tomou conta do pais. Nao saopoucos os que, por desconhecimento ou incuria, ignoram a mensagem cervantina.Comecarei por este ultimo ponto. Decidi-me a fazer estebalanco da grande obra, movido por um fato que me impactou muito, no inicio de2005. Em curso de especializacao na area da psicologia educacional, dado paraprofessores e outros profissionais na cidade de Juiz de Fora, mencionei, numa dasminhas aulas, a figura de Dom Quixote como modelo da que Weber denominou deetica da conviccao[1],justamente porque o Cavaleiro da Triste Figura vivenciou ate as ultimasconsequencias o ideal de agir movido pelas proprias conviccoes, custasse o quecustasse e sem enxergar os efeitos dos atos praticados. Dom Quixote, dizia eu,sedimentou na cultura iberica o ideal de comportamento cavalheiresco, que ageem funcao da honra e dos ideais de justica, mesmo que no cumprimento da suamissao apareca como deslocado no tempo e seja avaliado pelos seus concidadaoscomo louco varrido. Qual foi a minhasurpresa quando, ao findar as aulas, uma professora, aluna do mencionado curso,apareceu com um belissimo presente: a edicao completa de O EngenhosoFidalgo Dom Quichote de la Mancha (com a grafia francesa, que denota aantiguidade da publicacao, sem data), impressa na Oficina das Artes Graficas noPorto para a Editora Lello & Irmao, a partir da traducao realizada pelosviscondes De Castilho e De Azevedo, com desenhos de Gustavo Dore, gravados porH. Pisan. Os dois volumes, belamente encadernados, em papel de luxo e comdimensoes de 37,5 X 29,5 centimetros, fariam as delicias de qualquer livreirode antiquario, nao fosse o estado deploravel em que se encontravam: as capas,parcialmente destruidas pelo fogo e a quase totalidade das paginas coladas,devido a providencial agua que foi jogada sobre elas, para apagar as chamas,que teriam, certamente, consumido a bela obra. A historia que me contou aprofessora foi verdadeiramente estarrecedora: a diretora do colegio estadual,onde ela lecionava, decidiu fazer uma faxina na biblioteca, condenando afogueira os livros inuteis, entre os quais a imortal obra de Cervantes. Como eutinha falado de Dom Quixote nas aulas, a minha aluna decidiu salvar os livrosda total destruicao, e solicitou a funcionaria que lhe desse os volumes, tendoa diretora aquiescido, com as seguintes palavras: pode levar, nao temserventia, iam ser queimados mesmo!.Nao tem serventia, iamser queimados mesmo! A frase ficou martelando na minha cabeca, enquanto eucolocava os volumes ao sol, no meu escritorio, para secar a umidade que tinhacolado as paginas e que ameacava desfigurar os belissimos quadros de Dore.Durante dois meses cuidei deles, antes de encaderna-los novamente. Hoje,repousam na prateleira de honra da minha biblioteca. Enquanto sarava as feridascausadas nos livros pela incuria e a ignorancia dessa diretora