A expressao Extremo Oriente utiliza-se para denominar uma area geografica muito concreta que, situada no extremo Este da Asia, oferece uma unidade cultural com personalidade propria, claramente distinguivel de outras regioes do continente como o subcontinente indiano, os chamados paises do Himalaia e o sudeste asiatico. Esta area e a que compreende os atuais paises da China, Coreia e Japao (alguns autores tambem incluem o Vietnam), paises estes que tem profundos lacos de parentesco, determinados pelo papel matriz desempenhado pela China, civilizacao que, pelo seu precoce e espetacular desenvolvimento, definiu as bases culturais das restantes nacoes.A superioridade da civilizacao chinesa, uma das mais antigas e brilhantes do mundo, e inegavel. Nascida das culturas neoliticas, desenvolvidas entre os anos 7000 e 1500 a.C., na foz do rio Amarelo e na zona costeira do sul do pais, entrou na historia no periodo da Dinastia dos Shang (1500-1050 a. C.), a primeira da qual se conservam testemunhos escritos, e forjou o seu carater no periodo denominado Dinastia Zhou (1050-221 a. C.), epoca em que Confucio e Laozi (ou Lao Zi), mentores respectiva- mente do Confucionismo e do Taoismo, formularam os principios eticos e politicos que sustentaram durante mais de vinte seculos a organizacao social e politica da China. Transformada em imperio Unificado desde 221 a.C., manteve esta condicao (a excecao de breves periodos de fragmentacao politica como o chamado periodo dos Tres Reinos e Seis Dinastias -220-581- e o denominado das Cinco Dinastias - 907-960) ate 1911, ano da proclamacao da Republica que implicou a entrada da China num mundo completamente diferente. Neste longo espaco de tempo, foi governada por centenas de imperadores pertencentes a diferentes dinastias, cujos nomes serviram para denominar distintas fases ou periodos da historia da China. Entre elas destacam-se a Dinastia Qin (221-206 a.C.), fundada pelo primeiro imperador chines Qinshi Huangdi, que assentou as bases do Imperio; a Dinastia Han (206 a.C. a - 220 d.C.), que criou uma complexa burocracia para a administracao do estado: a breve Dinastia Sui (581-618); a grande Dinastia Tang (618-907), extrovertida e cosmopolita e uma das mais importantes da historia do Imperio; a Dinastia Song (960-1279), mistica e introvertida, que deu notaveis frutos artisticos e avancos cientificos; a Dinastia Yuan (1277-1368), de origem mongol, fundada por Kublai Kan, neto de Gengis Kan; a Dinastia Ming (1368-1644) de carater nacionalista e de florescente vida cultural; e a Dinastia Qing (1644 - 1911), de ascendencia manchu com a qual o Imperio alcancou a sua mais ampla extensao territorial. Desta expansao podem dar uma ideia as dimensoes da atual China com os seus 9.536.499 quilometros quadrados.Esta enorme superficie, que oferece grandes variedades regionais e acolhe diferentes racas, e atravessada por tres grandes rios que correm de Oeste para Este: o rio Amarelo, o rio Azul e o rio Vermelho, e e delimitada por uma serie de barreiras naturais que fomentaram o seu isolamento: as estepes da Mongolia e o deserto Gobi a norte, as mesetas do Tibete e os macicos montanhosos de Yunnnan e Sichuan a oeste e o Mar do Japao e da China a este e