a regiao ja havia uma grande populacao de cristaos. Apos oislamismo assumir o controle no seculo VII, todos os cristaos foram expulsos dopais. Desde entao, nenhuma missao foi autorizada a entrar na Arabia Saudita.Atualmente, a maioria dos cristaos no territorio saudita e constituida deestrangeiros que vivem e trabalham nas bases militares ou para as companhias depetroleo. Ha um pequeno grupo de cristaos sauditas nao declarados, vivendo sobconstante temor de ser descobertos, presos e executados. Eles encaram os novosconvertidos nao com jubilo, mas com medo e suspeita, e esta atitude impede o crescimentoda Igreja. Ha convertidos sauditas, mas e extremamente dificil se chegar a umnumero exato, pois nao estao organizados em igrejas, nem em grupos domesticos.A perseguicaoO governo nao reconhecelegalmente a liberdade religiosa e nem da protecao a grupos que se reunamilegalmente. A pratica publica de religioes nao muculmanas e proibida. A ArabiaSaudita e uma monarquia islamica sem protecao legal a liberdade de religiao. Oislamismo e a religiao oficial e a lei exige que todos os cidadaos sejam muculmanos.De acordo com a Sharia, a apostasia (abandono do islamismo) e considerada umcrime punivel com a morte, se o acusado nao se retratar. O governo reconhece odireito de cristaos estrangeiros cultuarem em particular.Os cristaos que exercem sua fe demodo particular e discreto quase nunca sao incomodados. Entretanto, haproblemas quando cidadaos se queixam dos cultos realizados pelos vizinhos.Alguns alegam que informantes pagos pelas autoridades se infiltram em seusgrupos cristaos particulares. O governo oferece uma recompensa equivalente a umano de salario um premio tentador para muitos a qualquer pessoa quedenunciar uma reuniao crista. O proselitismo e a distribuicao de materiais naomuculmanos, como Biblias, sao ilegais. Tais materiais estao sujeitos aoconfisco, apesar de as normas parecerem aplicar-se arbitrariamente. O governorestringe a liberdade de expressao e de associacao; a imprensa exerce aautocensura com relacao a assuntos delicados, como a liberdade de religiao.Historia e PoliticaCircundada pelo Mar Vermelho epelo Golfo Persico, a Arabia Saudita esta localizada no coracao do OrienteMedio e possui fronteiras com sete paises. Grande parte de seu territorio edesertico, com a presenca de alguns poucos oasis. A maioria dos sauditas viveem grandes cidades, tais como Riad (sede do reinado), Jida (onde se localiza omais importante porto do pais), Ad Damman (produtora de petroleo), Meca (ocoracao do isla, aonde todos os muculmanos do mundo devem ir pelo menos uma vezna vida) e Medina (cidade sagrada e centro cultural). Medina e a cidade para aqual Maome fugiu, [Hegira] em 622 d.C., quando foi perseguido em Meca pordivulgar o Isla.Acredita-se que a Arabia Sauditaera o lar original de alguns povos biblicos, como os cananeus e os amorreus.Muitos imperios antigos dominaram o territorio saudita nos periodos anterioresao nascimento de Cristo. Alexandre, o Grande, tinha planos de conquistar aregiao, mas morreu antes de realiza-los. O primeiro grande acontecimento quemarcou a Arabia Saudita foi o nascimento de Maome, em 570. Por seu intermedio,o isla foi fundado no seculo VII e, desde entao, as batalhas politicas ehistoricas ocorridas no pais ficaram restritas as varias vertentes islamicaslutando pelo poder. O nome saudita deriva de uma disputa politica entre duasfamilias tradicionais da Arabia, os Al Saud