o Aristarco de O Ateneu. Excetuado o breve periodo que passou na capital do pais, parece que rarissimas vezes afastou-se da cidade natal.Ai sua carreira foi em parte comercial e em parte na imprensa jornalistica. Tudo esta documentado por Carlos Reverbel na pesquisa definitiva, publicada em 1985, Um Capitao da Guarda Nacional (Vida e obra de J. Simoes Lopes Neto), onde reconstituiu a trajetoria existencial do escritor. Sabemos entao que a passagem pelo mundo dos negocios pode ser traduzida numa invariavel sequencia de desastres que o fez morrer literalmente pobre. Ja herdeiro de propriedades reduzidas, ele tudo comprometeu em empresas temerarias. Vale a declaracao de proprio punho: "Eu tive campos, vendi-os; frequentei uma academia, nao me formei; mas sem terras e sem diploma, continuo a ser... Capitao da Guarda Nacional".A luta pela subsistencia seria travada nas redacoes dos jornais provincianos. Entre 1895-1913 mantem a coluna Balas d'Estalo no Diario Popular; em 1913-1914, sob o pseudonimo Joao do Sul, assina as cronicas de Inqueritos em Contraste nas paginas de A Opiniao Publica; de 1914 a 1915 ocupa a direcao do Correio Mercantil; finalmente, em 1916, ano de sua morte, volta para A Opiniao Publica com a coluna Temas Gastos. Tambem nao foi um grande jornalista e o conjunto da materia que produziu nao se desprende, hoje, da marca efemera de uma "literatura de circunstancia".Estao ai as caracteristicas a serem guardadas numa aproximacao a personalidade de Simoes Lopes Neto. Ele foi um homem da cidade, urbano e polido; nada tinha a ver com o prototipo do campeiro rustico que alguns imaginaram mais tarde. A estancia e seus habitantes pertenciam tao-so a memoria de sua infancia e talvez por isso mesmo transformaram-se logo adiante na materia prima da criacao imaginaria. Coube-lhe em vida apenas a mediocridade da cidadania municipal. Nao conheceu a gloria literaria que, no seu caso, e inteiramente postuma. Afinal, a publicacao de Contos gauchescos ocorreu em 1912 e as Lendas do Sul foram impressas no ano seguinte, mas entao lhe restavam quatro anos de vida. Ate nisto a biografia de Simoes Lopes Neto e uma biografia frustrada: sua pequena/grande obra escapou ao presente do autor. Era um legado para o futuro.Pouco espaco e necessario para mensura-la quantitativamente. Alem do conjunto formado por contos e lendas (que depois passou a ser editado num so volume), ele reuniu, em 1910, o acervo sul-rio-grandense na compilacao do Cancioneiro guasca. Sao publicacoes postumas os Casos do Romualdo, desentranhados em 1952 do arquivo do Correio Mercantil, e o ensaio Terra gaucha, aparecido em 1955. Sua literatura teatral, quase toda dedicada ao genero comico, teve pouquissimos textos editados a epoca e era, tambem, producao circunstancial, embora haja indicacoes de que foi bem acolhida no gosto do publico. Alguns livros anunciados por Simoes Lopes Neto nao foram publicados e os originais permanecem ainda hoje desconhecidos: Peona e dona (romance regional), Jango Jorge (romance regional), Prata do Taio (notas de uma comitiva exploradora) e Palavras viajantes (conferencias).A fortuna do escritor e, portanto, tardia. deve-se sobretudo a avaliacao qualitativa de um punhado de contos que deixou no pequeno volume de 1912