presente facies "racial", incluindo, atraves da interpretacao das representacoes coletivas, as religioes, os costumes alimentares, de vestuario e outros.Nesse contexto, o que dizer da situacao racial do continente africano? A dificil conservacao dos fosseis humanos devido a umidade e a acidez dos solos dificulta a analise historica sob esse ponto de vista. Contudo, pode-se dizer que, ao contrario das teorias europeias que explicam o povoamento da Africa pelas migracoes vindas da Asia, as populacoes desse continente sao em grande parte autoctones. Quanto a cor da pele dos habitantes mais antigos do continente nas latitudes tropicais, varios autores pensam que ela deveria ser escura (Brace, 1964), pois a propria cor negra e uma adaptacao protetora contra os raios nocivos, principalmente os ultravioleta. A pele clara e os olhos claros dos povos do norte seriam caracteres secundarios ocasionados por mutacao ou por pressao seletiva (Cole, 1965).Hoje, embora nao se possa tracar uma fronteira linear, dois grandes grupos "raciais" sao identificaveis no continente africano dos dois lados do Saara: no norte, o grupo arabe-berbere, com patrimonio genetico "mediterraneo" (libios, semitas, fenicios, assirios, gregos, romanos, turcos, etc.); no sul, o grupo negro. Convem notar que as mudancas climaticas, que as vezes anularam o deserto, provocaram durante milenios numerosas mesclas populacionais.A partir de varias dezenas de marcadores sanguineos, Nei Masatoshi e A. R. Roy Coudhury estudaram as diferencas geneticas inter e intragrupos em caucasoides e mongoloides 11. Eles definiram coeficientes de correlacao, a fim de estabelecer o periodo aproximado em que esses povos se separaram e constituiram grupos distintos. Ao que tudo indica, o grupo negroide tornou-se autonomo ha 120 000 anos, enquanto os mongoloides e caucasoides individualizaram-se ha apenas 55000 anos. Segundo J. Ruffie, "esse esquema ajusta-se a maior parte dos dados da hemotipologia fundamental" 12. A partir dessa epoca, muitas misturas se realizaram no continente africano.Tentou-se mesmo visualizar as distancias biologicas das populacoes gracas a tecnica matematica dos componentes principais. A. Jacquard estudou 27 populacoes espalhadas desde a regiao do Mediterraneo ate o sul do Saara 13, utilizando cinco sistemas sanguineos que compreendiam 18 fatores. Ele obteve tres grupos principais repartidos em quatro agregados: um ao norte, os caucasoides, composto de europeus, Regueibat, arabes sauditas e Tuaregue Kel Kummer; um ao sul, que consistia nos grupos negros de Agades; agregados intermediarios, incluindo os Peul Bororo, os Tuaregue de Air e de Tassili, os etiopes, etc.; e ainda os Harratin, tradicionalmente considerados negros. Assim, seria um engano pensar que essa subdivisao confirma a classificacao tradicional em "racas", uma vez que, independentemente do que foi dito acima, a forma geral da subdivisao resulta da quantidade de informacoes considerada; se esta e muito pequena, todos os pontos podem ser reunidos.Alem disso, a respeito do homem subsaariano, e preciso notar que seu nome original, atribuido por Lineu, era Homo ater (africano). Depois, eles foram chamados "negros" e, mais tarde, "pretos". O termo "negroide", mais abrangente, era usado as vezes para designar todas as pessoas que, as margens do continente ou em outros continentes, se pareciam com os pretos. Hoje, apesar de algumas notas dissonantes, a grande maioria dos especialistas