momentos em que sua audicao desliga (shuts off) e que isto pode ocorrer durante uma conversacao ou quando esta ouvindo uma musica no radio. Para White & Withe (1987), pais de um autista, as anormalidades na percepcao sensoriais seriam a origem dos problemas dos autistas. Ressaltam a inconsistencia das respostas aos estimulos: por vezes parecem nao ouvir, ver ou sentir dor; em outros momentos, reagem de forma desproporcional a um estimulo. Darren Withe, filho dos autores White & Withe (1987), descreve suas dificuldades sensoriais para perceber estimulos auditivos. Relata que seus ouvidos parecem trocar subitamente o volume dos sons ao seu redor: a fala de outra crianca em um determinado momento parece tao baixa que ele nem consegue ouvir e, em outro, soa como um tiro, tendo a sensacao de que vai ficar surdo. Da mesma forma, o barulho de um aspirador de po ou de um liquidificador e capaz de causar terror. Relata que na segunda serie participou de uma ida com a escola para o zoologico e que, nesta ocasiao, o barulho do motor do onibus e os barulhos dos animais quase o fizeram "sair da propria pele". Mas que na volta do passeio, ao contrario, nao conseguia ouvir o barulho do motor do onibus. Darren conclui dizendo que estes sintomas melhoraram com o tempo, mas que antigamente pensava que estas alteracoes aconteciam com todas as pessoas e por isso nao comentava com ninguem sobre este assunto. Donna Williams (1996) descreve de forma bastante rica e detalhada os problemas que apresenta como autista para processar a informacao sensorial. Refere uma dificuldade para acompanhar o fluxo de informacao que chega a ela atraves dos sentidos ("problema de conexao"), e que parte deste problema se apoia na dificuldade para processar simultaneamente estimulos sensoriais de diferentes modalidades. Exemplifica dizendo que e incapaz de processar simultaneamente as informacoes de um estimulo tatil (alguem tocando o seu braco) e as informacoes de um estimulo visual (alguem apontando para algo). Nesta situacao, caso processe o estimulo tatil, o estimulo visual fica sem significado, mesmo que haja uma vaga percepcao de cor ou forma. Prossegue defendendo a existencia de mecanismos involuntarios (nao conscientes) de compensacao para amenizar os problemas no processamento da informacao. Cita que em alguns momentos parte do seu sistema de processamento de informacao desliga (shutdowns), deixando o seu cerebro disponivel para processar de forma completa um canal sensorial de cada vez. Este mecanismo de compensacao previne ou corrige uma sobrecarga sensorial, no qual o volume de informacao supera a capacidade de processamento. Para ilustrar este mecanismo de shutdowns, a autora pede para o leitor imaginar a seguinte situacao: uma loja de departamentos muito grande na qual trabalha somente um funcionario. Se um cliente necessitar de algo no departamento de sapatos enquanto o funcionario estiver ocupado com um pedido no departamento de brinquedos, certamente o cliente do sapato nao encontrara ninguem. Os shutdowns seriam como fechar determinados departamentos da loja para poder suprir adequadamente a demanda em outro. Relata que muitas vezes as atividades repetitivas tem como objetivo (mesmo que nao consciente) fechar canais sensoriais