que serao uteis para o reconhecimento de biosferas que poderao ser diferentes da nossa. A astrobiologia envolve a procura por planetas potencialmente habitaveis fora do Sistema Solar, a exploracao de Marte a de planetas e satelites externos, pesquisas de laboratorio e de campo sobre as origens e evolucao da vida primitiva na Terra, e estudos do potencial adaptativo da mesma em nosso planeta e no espaco. A astrobiologia utiliza pesquisas multidisciplinares que compreendem astronomia, biologia molecular, ecologia, ciencias planetarias, ciencias da informacao, tecnologias de exploracao espacial e disciplinas correlatas. Esse vasto carater interdisciplinar da astrobiologia resulta em visoes e compreensao amplas de fenomenos cosmicos, planetarios e biologicos, porem requer o esforco coordenado e conjunto de pesquisadores de diversas areas.Visao geralNao se sabe se vida fora da Terra utilizaria estruturas celulares encontradas aqui. (Cloroplastos, parte da celula vegetal, sao mostrados aqui). O meteorito marciano ALH84001 mostra formacoes microscopicas que podem ter sido originadas por vida fora da Terra.A etimologia de astrobiologia vem do grego antigo astron, estrela, constelacao; bios, vida; e logia, estudo. Apesar da astrobiologia ser um campo emergente e em desenvolvimento, a questao da existencia de vida em outros lugares no Universo e uma hipotese verificavel e portanto um ramo passivel de investigacao cientifica. Apesar de antigamente ser considerada fora da ciencia mainstream, a astrobiologia virou um campo de estudo formal no seculo XX. A NASA fundou seu primeiro projeto de astrobiologia em 1959 e estabeleceu um programa de astrobiologia em 1960.6 O programa de exploracao espacial Viking da NASA, que comecou em 1976, incluia tres experimentos biologicos criados para verificar a possibilidade de tracos de vida em Marte. Em 1971, a NASA fundou a Busca por Inteligencia Extraterrestre (Search for Extra-Terrestrial Intelligence SETI) para procurar pelos ceus por evidencia de comunicacao interestelar provinda de uma civilizacao de um planeta distante. Outra missao espacial nao tripulada para Marte, o Mars Pathfinder , aterrissou em 1997 trazendo varios experimentos exopaleontologicos na esperanca de achar fosseis microscopicos nas rochas do planeta vermelho.7No seculo XXI, a astrobiologia virou o foco de um numero crescente de missoes da NASA e da Agencia Espacial Europeia . O primeiro workshop europeu sobre astrobiologia ocorreu em Marco de 2001 na Italia ,8 e o resultado foi o programa Aurora.9 Atualmente, a NASA hospeda um instituto astrobiologico (NASA Astrobiology Institute) e um numero crescente de universidades norte-americanas, inglesas, canadenses, irlandesas e australianas agora oferecem programas de graduacao em astrobiologia.10 11Um foco particular da astrobiologia moderna e a busca por vida em Marte pela sua proximidade espacial e por sua historia geologica. Existe um numero crescente de evidencias que sugere que Marte antigamente possuia uma quantidade consideravel de agua em sua superficie, sendo que a agua e um precursor essencial para a vida baseada no carbono.12Missoes feitas especialmente para procurar por vida incluem o ja citado programa Viking e as sondas Beagle 2, os dois em Marte. Os resultados do programa Viking foram inconclusivos13 e as sondas Beagle 2 falharam na transmissao de dados para o controle na Terra, assim e provavel que elas tenham quebrado em solo marciano.14 Uma