Nascido no Rio Grande do Sul, o batuque, religiao afro-brasileira de culto aos Orixas, encontrou no solo gaucho um territorio receptivo, apesar do racismo e das importancia social e politica das religioes cristas, especialmente da Igreja Catolica. Sinal disso e que os deuses do batuque recebem polenta ou churrasco como oferendas, alem de caldos com erva-mate, e vestem ate bombacha.Mas, para o Prof. Dr. Norton Figueiredo Correa, existe por tras disso uma enorme assimetria de poder social e cultural, especialmente entre as religioes cristas e as afro-brasileiras. Em termos de cosmovisao, por exemplo, ele afirma que, "enquanto a sexualidade e condenada no catolicismo (e no ceu tambem nao existe sexo), os deuses afro-brasileiros namoram as deusas". E se o ceu catolico-cristao parece algo eternamente inerte, as representacoes referentes aos orixas "mostram-nos em movimento, guerreando, amando".Nesta entrevista concedida a IHU On-Line, por e-mail, Correa defende que justamente os brancos que ocupam as posicoes de maior poder na sociedade gaucha e que vao buscar o poder simbolico que creditam aos sacerdotes da comunidade religiosa afro-brasileira. Segundo ele, Borges de Medeiros (1863-1961), presidente do Estado do Rio Grande do Sul por mais de 25 anos, era cliente de um famoso e rico sacerdote africano. Por outro lado, Dom Vicente Scherer (1903-1996), cardeal e ex-arcebispo de Porto Alegre, manteve, por muitos anos, um ataque frontal as religioes afro, hoje manifestado pela Igreja Universal do Reino de Deus. Confira a entrevista.Quais sao as origens do batuque? Poderia situa-las? Norton Figueiredo Correa O batuque provavelmente surgiu em Rio Grande, na segunda metade do seculo XIX. Um trabalho muito interessante de mestrado, de Jovani Scherer, detectou uma consideravel colonia de nagos na cidade. E possivel que uma parte dos negros de origem jeje-nago tivessem vindo da Africa, diretamente, e uma parte de outros Estados brasileiros. Sao extraordinariamente grandes as semelhancas entre o batuque e o xango pernambucano. Do Rio Grande do Sul, o batuque migrou para o Prata, hoje ha muitas casas "de religiao", para usar um termo usado por seus integrantes, na Argentina, Uruguai, Paraguai e outros paises vizinhos.Quais sao as suas peculiaridades e diferencas em relacao a outras religioes afro-brasileiras? Norton Figueiredo Correa Uma das peculiaridades do batuque mas comum a qualquer religiao e a adaptacao ao contexto regional. No caso do batuque, Oxum, a deusa das aguas doces, tem como oferenda a polenta, influencia da colonia italiana. O Bara, divindade das encruzilhadas e caminhos, recebe batatas inglesas assadas, sendo que a batata, embora americana, foi popularizada pela colonia alema. A veste ritual masculina e a bombacha e o churrasco e o alimento preferido de Ogum, o deus da guerra e das artes manuais. E os eguns, os espiritos dos mortos, recebem uma especie de caldo, o miero de egum, ao qual alguns templos adicionam erva-mate. Mas ha diferencas variadas entre o batuque e outras religioes, especialmente as de influencia banto, como a umbanda e o candomble de caboclo baiano.Qual a importancia do batuque na construcao da sociabilidade e da religiosidade do gaucho? Norton Figueiredo Correa Podemos falar na sociabilidade interna a religiao e externa a ela.