no momento propicio ou serem preteridos por machos mais cooperativos. Por isso, os cientistas acreditavam que um macho so investiria energia na arrumacao do ninho na certeza de que seus genes seriam transmitidos aos descendentes. Estudos recentes de DNA abalaram essa conviccao, entretanto.Um trabalho conduzido na Universidade da Georgia com 180 especies diferentes de passaros cantores acasalados mostrou que apenas 10% deles eram sexualmente monogamicos. Para a surpresa dos pesquisadores, nem os passaros azuis americanos, tradicionais modelos de fidelidade conjugal, escaparam: 15% a 20% dos filhotes sao concebidos em encontros fortuitos das femeas com machos da vizinhanca.Nos mamiferos, diferentemente do que ocorre com os passaros, a propria monogamia social e um acontecimento inusitado: apenas 3% a 10% formam casais que repartem os cuidados com a prole. No entanto, os estudos de DNA mostram que, mesmo entre estes, casamento nao e sinonimo de monogamia sexual.Para usarmos um exemplo proximo da especie humana, vejamos o caso dos chimpanzes, animais que formam grupos sociais e possuem cerca de 99% de genes iguais aos nossos. Em todas as comunidades de chimpanzes ja estudadas, os testes de DNA demonstram que boa parte dos filhotes e concebida por machos de comunidades alheias. A discordancia genetica entre pais sociais e geneticos chega a mais de 60%, em alguns casos. O fato e relevante nao apenas pela proximidade genetica conosco, mas pelos riscos que as femeas correm nessas escapadas as comunidades vizinhas numa especie machista como a dos chimpanzes.A femea se arrisca, porque os chimpanzes costumam matar premeditadamente os membros de grupos estranhos unica especie, alem do homem, capaz dessa facanha. As femeas que conseguem se afastar disfarcadamente do grupo natal e se aproximar dos vizinhos sem despertar reacao violenta levam duas vantagens reprodutivas: acesso a genes que aumentarao a diversidade da prole (portanto, a probabilidade de sobrevivencia) e protecao em caso de ataque (chimpanzes nao costumam matar femeas com quem mantiveram relacoes sexuais).Fenomeno raro, mas disperso na escala animal, a monogamia sobreviveu ate nossos dias. Quando um acontecimento natural persiste por tanto tempo e em especies tao diversas quanto a nossa e as dos passarinhos, e porque esta apoiado em solida base bioquimica. De fato, esse e o caso da monogamia.Existe nas montanhas da California um pequeno roedor, pouco maior do que um rato, que contraria a regra geral de poligamia dos mamiferos. Durante dois anos, um grupo da Universidade do Texas testou o DNA de 28 familias desses roedores em liberdade e nao encontrou um so caso de discordancia do DNA paterno.Nesses roedores, o trabalho conjunto do casal e absolutamente imprescindivel para a sobrevivencia dos descendentes. A mae da a luz sempre na epoca mais fria do inverno, e os dois ou tres filhotes que nascem de cada vez precisam ser aquecidos dia e noite pelo pai e pela mae ao mesmo tempo, para nao morrerem de frio. Se o macho sai de perto, a femea abandona imediatamente o ninho ou mata as crias.Um grupo da Universidade de Maryland estudou a bioquimica envolvida no relacionamento sexual desses roedores monogamicos. Seu comportamento sexual e caracterizado pelo grande numero de