AgresteE uma faixa de transicao ecologica entre a Zona da Mata e o Sertao nordestino. De largura aproximadamente igual a da Zona da Mata, corre paralelamente a ela, do Rio Grande do Norte ao sul da Bahia. Embora, como no Sertao, predomine o clima semi-arido, as secas do Agreste raramente sao tao duradouras e os indices pluviometricos sao maiores que os registrados no Sertao.Na verdade, grande parte do Agreste corresponde ao planalto da Borborema, voltada para o oceano Atlantico, recebe ventos carregados de umidade que, em contato com o ar mais frio, provocam chuvas de relevo. Na encosta oeste do planalto, as secas sao frequentes e a paisagem desolada do Sertao se torna dominante.O povoamento do Agreste foi consequencia da expansao das plantacoes de cana da Zona da Mata. Expulsos do litoral, os sitiantes e criadores de gado instalaram-se nas terras do interior, antes ocupadas por indigenas. Dessa forma, o Agreste transformou-se em area produtora de alimentos. O Agreste abastecia a Zona da Mata de alimentos e esta por sua vez a Europa exportando acucar.Apos o fim da escravidao, as plantacoes canavieiras passaram a utilizar trabalhadores temporarios, empregados durante a epoca da colheita. O Agreste passou a fornecer esses trabalhadores: sitiantes e camponeses pobres que deixam a sua terra nos meses de safra (transumancia). Enquanto os homens ganham algum dinheiro na colheita, as mulheres e os filhos permanecem cuidando da lavoura domestica.Enquanto a Zona da Mata e uma area policultora, o Agreste e uma area policultora, ja que seus sitios cultivam diversos alimentos e criam gado para a producao do leite, queijo e manteiga. Por isso mesmo, uma sub-regiao depende da outra, estabelecendo uma forte interdependencia. Assim, a Zona da Mata precisa dos alimentos e dos trabalhadores do Agreste e este precisa dos mercados consumidores e dos empregos da Zona da Mata.As diferencas entre as duas sub-regioes nao estao apenas naquilo que produzem, mas em como produzem.Na Zona da Mata, as sesmarias acucareiras da epoca colonial foram se dividindo e deram origem a centenas de engenhos. Alguns nem faziam acucar, apenas rapadura e aguardente. Mesmo assim, as fazendas resultantes nao se tornaram pequenas propriedades, uma vez que os proprietarios precisavam manter uma area suficiente para abastecer os engenhos.No Agreste, ao contrario, as propriedades foram se subdividindo cada vez mais, ja que nao cultivavam cana nem tinham engenhos.Com a sucessao de diversas geracoes, as propriedades do Agreste atingiram um tamanho minimo, suficiente apenas para a producao dos alimentos necessarios para a familia, ou seja, para a pratica da agricultura de subsistencia.A pobreza do Nordeste esta associada a esse contraste do mundo rural. De um lado, as usinas e fazendas acucareiras da Zona da Mata concentram a riqueza nas maos de uma pequena parcela de proprietarios. De outro, os minifundios do Agreste mantem na pobreza as familias camponesas, que nao tem terras e tecnicas suficientes para praticar uma agricultura empresarial.Nos ultimos anos vem se dando um processo de concentracao de terras no Agreste, em virtude principalmente, da expansao de propriedades de criacao de gado para corte. O SertaoMais de metade do complexo regional nordestino