Teoria de EddingtonUm grupo de fisicos portugueses esta propondo que o Sol seja usado para testar algumas teorias alternativas a Teoria da Relatividade Geral de Einstein.Jordi Casanellas e seus colegas da Universidade Tecnica de Lisboa afirmam que uma teoria proposta ha mais de um seculo por Arthur Eddington nao foi totalmente descartada pelas observacoes recentes dos neutrinos solares e das ondas acusticas solares.E, segundo eles, uma variante da teoria de Eddington pode ajudar a resolver algumas das deficiencias das teorias atuais.Problemas da Teoria da RelatividadeA Teoria da Relatividade Geral, que descreve a gravidade como a curvatura do espaco-tempo por corpos celestes de grande massa, tem passado por todos os testes aos quais tem sido submetida ao longo dos anos.Mas isto nao significa que ela nao tenha problemas.Alem da bem conhecida dificuldade de unificacao com a mecanica quantica e das ainda pendentes explicacoes para a materia e a energia escuras, ha o problema bem mais serio das singularidades, onde as leis da fisica simplesmente se esfacelam.Buracos negros e Big BangEm 2010, Maximo Banados (Universidade Catolica do Chile) e Pedro Ferreira (Universidade de Oxford) propuseram uma variante da teoria de Eddington que adiciona um termo gravitacional repulsivo para a teoria da relatividade.Mas o que parece ser a simples adicao de mais um membro a uma equacao tem um efeito devastador sobre o entendimento mais geral do cosmo.Esse termo gravitacional repulsivo nao apenas elimina a necessidade das singularidades - ele descarta a formacao dos buracos negros e a ideia de que o Universo teria surgido de um Big Bang.Sol como laboratorioQuando tenta interpretar um campo gravitacional em um vacuo, essa teoria inspirada em Eddington e equivalente a teoria da relatividade. Mas ela preve efeitos diferentes para a gravidade agindo no interior da materia.O lugar ideal para testar essas diferencas seria o interior de estrelas de neutrons.Embora se acredite que estrelas de neutrons possam acordar o vacuo quantico, nao se sabe o suficiente a respeito delas para comparar as duas teorias. Por exemplo, recentemente foi encontrada uma estrela de neutrons cuja existencia os astronomos acreditavam ser impossivel.Entra em cena entao a proposta de Casanellas e seus colegas portugueses: usar o Sol.Mesmo sendo uma fonte de gravidade muito menos extrema do que uma estrela de neutrons, o funcionamento do interior do Sol ja e razoavelmente bem descrito pelos modelos solares.O grupo de Casanellas calculou que, mesmo em sua forma newtoniana, nao-relativistica, a teoria derivada de Eddington preve diferencas quantificaveis nas emissoes solares em comparacao com a teoria gravitacional padrao, desenvolvida por Einstein.Constante gravitacional na materiaO termo gravitacional repulsivo na teoria de Banados e Ferreira, afirmam eles, seria equivalente a dar um valor diferente para a constante gravitacional no interior da materia.E intensidades diferentes da gravidade no interior do Sol devem resultar em diferencas em sua temperatura interna, uma vez que se assume que o Sol esta em equilibrio hidrostatico - a pressao para dentro de sua massa e equilibrada pela pressao para fora gerada pelas reacoes de fusao nuclear em seu interior.Uma temperatura mais elevada implica uma maior taxa de fusao nuclear, o que, por sua vez,