Se voce e daqueles que torcem o nariz quando ouvem a palavra "extraterrestre", da muita risada quando alguem confessa que viu um disco voador, nao consegue parar de fazer piada com os "verdinhos" e acha que as missoes espaciais deveriam ser interrompidas pois altas somas de dinheiro envolvidas seriam melhor aplicadas no combate a fome do mundo, este post foi escrito especialmente para voce.Ate 1995, havia boas razoes para os cientistas acharem que a existencia de planetas fora do Sistema Solar era uma hipotese praticamente nula. Condicoes especialissimas na Terra bem como a ausencia de uma tecnologia capaz de detectar corpos celestes tao diminutos se comparados com suas estrelas-mae a distancias tao descomunais davam poucas esperancas para os cientistas. Muitos inclusive acreditavam ser tal busca uma completa perda de tempo. Mas no dia 06 de Outubro de 1995, dois astronomos suicos acharam o primeiro planeta orbitando a estrela Pegasi 51, na constelacao de Pegasus. A descoberta foi viabilizada pela tecnica conhecida por Velocidade Radial, a qual baseia-se na oscilacao do campo gravitacional de uma estrela pela interferencia de um corpo celeste em suas proximidades (efeito wobble). Desde entao, 464 planetas extrasolares foram descobertos utilzando diferentes tecnicas, estas ultimas incentivadas em parte pela pioneirismo da primeira descoberta. E se a consideracao da existencia de vida alienigena era algo apenas possivel em filmes de ficcao cientifica, hoje a busca por vida extraterrestre virou uma pesquisa cientifica muito seria.Com o lancamento do telescopio espacial Kepler em Marco de 2009, a NASA objetiva encontrar planetas similares a Terra, posto que os planetas extrasolares encontrados ate o momento tratam-se daquilo que os astronomos chamam de gigantes gasosos, com caracteristicas similares ao planeta Jupiter. Com a capacidade de observar 150.000 estrelas simultaneamente a cada 30 minutos utilizando a tecnica de transito (a qual consiste em observar a diminuicao no brilho de uma estrela devido a passagem de um corpo celeste pela sua frente de forma periodica, configurando assim uma orbita), a razao da busca por planetas com caracteristicas similares ao nosso e a maior probabilidade de encontrarmos vida tal qual a conhecemos. Tais caracteristicas incluem tamanho, composicao fisica, atmosfera e uma posicao na assim chamada "zona habitavel", uma faixa de distancia similar entre os planetas Venus e Marte com a Terra bem no meio, localizacao que possibilitaria a existencia de agua em estado liquido. Com isso, a NASA objetiva saber se planetas com condicoes de abrigar a vida sao comuns ou, muito pelo contrario, a Terra e uma total raridade. Se planetas como a Terra forem comuns, talvez a vida seja, da mesma forma, algo comum no universo. Os primeiros resultados concretos da missao, de acordo com a NASA, so aparecerao daqui ha 2 anos.Estima-se, com base na projecao da quantidade de planetas extrasolares que vem sendo descobertos nas "proximidades do Sistema Solar", que a nossa galaxia poderia conter cerca de 30 bilhoes de sistemas planetarios e talvez o mesmo numero de planetas rochosos similares a Terra. Mas o mais sensato, obviamente, e aguardar pelos primeiros resultados da Missao Kepler antes de falarmos sobre os numeros envolvidos.O contraponto