assim. O que ela estava pensando era bem mais simples, na verdade. Elementos que compõem a atmosfera. Uma queima limpa.Estrias direcionais por ter cruzado o ar em alta velocidade. Uma pequena luz se acendeu num canto distante de sua mente.- As taxas dos diferentes elementos atmosféricos verificadas - ela continuou. - Elas eram exatamente as mesmas que você costuma encontrar em outros meteoritos comuma crosta de fusão?- Por que você está perguntando? - quis saber Corky, aparentemente tentando se esquivar da pergunta.Ao perceber a hesitação dele, Rachel sentiu seu pulso se acelerar.- As taxas estavam fora do padrão, não é?- Há uma explicação científica.O coração de Rachel estava batendo forte agora.- Por acaso você teria encontrado um conteúdo inesperadamente alto de um elemento em particular?Tolland e Corky se entreolharam, surpresos.- Sim, mas...- Teria sido hidrogênio ionizado?O astrofísico olhou para ela, perplexo.- Como você sabe disso?Tolland também estava impressionado. A agente do NRO olhou para ambos.- Por que ninguém me disse isso antes?- Porque há uma explicação científica perfeitamente plausível! - afirmou Corky.- Estou ouvindo - respondeu ela.- Há um excesso de hidrogênio ionizado porque o meteorito cruzou a atmosfera sobre o Pólo Norte, onde o campo magnético da Terra gera uma concentração particularmentealta de íons de hidrogênio.Rachel franziu a testa.- Infelizmente, tenho outra explicação.CAPÍTULO 87O quarto andar da sede da NASA era menos impressionante do que o saguão de entrada. Tinha longos corredores de aparência austera, com as portas dos escritórios espaçadasigualmente ao longo das paredes. O local estava deserto. Placas de alumínio apontavam para os dois lados: LANDSAT 7TERRA ACRIMSAT JASON lAQUA-*Gabrielle seguiu a seta apontando para o PODS. Percorrendo uma série de longos corredores e interseções, chegou a uma pesada porta de aço, onde havia a inscrição:POLAR ORBITING DENSITY SCANNER (PODS) GERENTE DE PROJETO, CHRIS HARPERA porta estava trancada. Só podia ser aberta com a inserção de um crachá e a digitação de uma senha de acesso. Ela pressionou o ouvido contra o metal frio da porta.Achou que tinha ouvido pessoas falando.Discutindo. Talvez não. Pensou se deveria socar a porta até que alguém a deixasse entrar. Infelizmente, seu plano para obter a informação que queria de Chris Harperrequeria um pouco mais de sutileza. Olhou em volta, procurando outra entrada, mas não encontrou nada. Havia um quartinho de serviço ao lado da porta, e Gabrielleentrou lá, procurando no escuro algum molho de chaves para faxina ou um passe.Nada. Apenas vassouras e esfregões.Voltando até à porta, colou o ouvido contra o metal novamente. Desta vez pôde ouvir as vozes distintamente. Estavam ficando mais altas.Ouviu passos e, de repente, a tranca se ativou do lado de dentro.Gabrielle não teve tempo de se esconder. Quando a porta de metal se abriu, ela se jogou para o lado, apoiando-se contra a parede enquanto um grupo de pessoas passavapor ela, andando rápido e falando em voz alta. Os comentários soavam irritados.- O que deu no Harper? Achei que ele estaria eufórico!- Numa noite como a de hoje o sujeito quer ficar sozinho? - disse um outro, enquanto o grupo seguia pelo corredor. - Ele deveria estar