Desconheco o autor da imagem Diante do tribunal popular, Socrates e acusado pelo poetaMeleto, pelo rico curtidor de peles, influente orador e politico Anitos, e porLicao personagem de pouca importancia. A acusacao era grave: nao reconhecer osdeuses do Estado, introduzir novas divindades e corromper a juventude. O relatodo julgamento feito por Platao (428-348 a.C.) a Apologia de Socrates, egeralmente tido como bastante fiel aos fatos e apresenta-se dividido em trespartes. Na primeira, Socrates examina e refuta as acusacoes que pairam sobreele, retracando sua propria vida e procurando mostrar o verdadeiro significadode sua "missao". E proclama aos cidadaos que deveriam julga-lo:"Nao tenho outra ocupacao senao a de vos persuadir a todos, tanto velhoscomo novos, de que cuideis menos de vossos corpos e de vossos bens do que daperfeicao de vossas almas, e a vos dizer que a virtude nao provem da riqueza,mas sim que e a virtude que traz a riqueza ou qualquer outra coisa util aoshomens, quer na vida publica quer na vida privada. Se, dizendo isso, eu estou acorromper a juventude, tanto pior; mas, se alguem afirmar que digo outra coisa,mente". Noutro momento de sua defesa, Socrates dialoga com um de seusacusadores, Meleto, deixando-o embaracado quanto ao significado da acusacao quelhe imputava - "corromper a juventude". Demonstra que estava sendoacusado por Meleto de algo que o proprio Meleto nao sabia bem explicar o queera, ja nao conseguia definir com clareza o que era bom e o que era mau para osjovens. Em nenhum momento de sua defesa - segundo relato platonico -Socrates apela para a bajulacao ou tenta captar a misericordia daqueles que ojulgavam. Sua linguagem e serena - linguagem de quem fala em nome da propriaconsciencia e nao reconhece em si mesmo nenhuma culpa. Chega a justificar o tomde sua autodefesa: "Parece-me nao ser justo rogar ao juiz e fazer-seabsorver por meio de suplicas; e preciso esclarece-lo e convence-lo".Embora a demonstracao publica da inconsistencia dos argumentos de seusacusadores e embora a tranquila e reiterada declaracao de inocencia - e talvezjustamente por mais essas manifestacoes de altaneira independencia de espirito-, Socrates foi condenado. Mesmo para uma democracia como a ateniense, ele erauma ameaca e um escandalo: a encarnacao, para a mentalidade vulgar, do"escandalo filosofico" que, ali mesmo em Atenas, acarretara aperseguicao de Anaxagoras de Clazomena, que se viu obrigado a fugir. Como era de praxe, apos o veredicto da condenacao, Socratesfoi convidado a fixar sua pena. Meleto havia pedido para o acusado a pena demorte. Mas seria facil para Socrates salvar-se: bastava propor outrapenalidade, por exemplo pagar uma multa, como chegaram a lhe sugerir os amigos.Afinal, fora dificil obter um veredicto de culpabilidade: havia sido condenadopor uma margem de apenas sessenta votos. Qualquer pena moderada que ele mesmopropusesse seria certamente acatada com alivio por aquela assembleiaconstrangida por condenar um cidadao que, apesar de suas excentricidades e desuas atitudes muitas vezes irreverentes e incomodas, apresentava aspectos deindiscutivel valor. Afinal, era aquele o Socrates que nao se havia deixadocorromper pelos tiranos, inimigos da democracia, e que lutara bravamente naguerra por sua cidade e por seu povo. Bastava que declarasse estar disposto apagar algumas