O Cerco de MontsegurEm 1145, meio seculo antes da Cruzada Albigense, Sao Bernardo em pessoa viajou ao Languedoc para pregar contra os hereges. Ao chegar, ficou mais horrorizado com a corrupcao de sua propria Igreja. No que concerne aos hereges, Bernardo ficou bem impressionado: "Nenhum sermao e mais cristao que o deles", declarou, "e sua moral e pura."Por volta de 1200, desnecessario dizer, o temor de Roma havia crescido. Ela conhecia a inveja com que os baroes do norte da Europa olhavam para as ricas terras e cidades do sul. Esta inveja seria aproveitada, e os senhores nortistas constituiriam as tropas de choque da Igreja. So era preciso alguma provocacao, alguma desculpa, para acender a opiniao popular.Tal desculpa nao demorou a surgir. Em 14 de janeiro de 1208, um dos embaixadores do papa no Languedoc, Pierre de Castelnau, foi assassinado. O crime parece ter sido cometido por rebeldes anticlericais sem nenhuma filiacao catara. Mesmo assim, de posse do pretexto de que necessitava, Roma nao hesitou em culpar os cataros. O papa Inocencio III ordenou imediatamente uma Cruzada. Perseguicoes a hereges houve de modo intermitente durante todo o seculo anterior, mas agora a Igreja mobilizava suas forcas em grande escala. A heresia deveria ser extirpada de uma vez por todas.Um exercito enorme foi reunido sob o comando do abade de Citeaux. As operacoes militares foram confiadas a Simon de Montfort, pai do homem que mais tarde desempenharia um papel crucial na historia da Inglaterra. Sob a lideranca de Simon, os cruzados do papa partiram com o objetivo de reduzir a ruinas a mais alta cultura europeia da Idade Media. E em 1233 os dominicanos produziram uma instituicao ainda mais infame: a Santa Inquisicao. Os cataros nao seriam suas unicas vitimas. Antes da Cruzada Albigense, muitos nobres do Languedoc, especialmente as influentes casas de TrencaveI e Toulouse, haviam sido extremamente amigaveis com a grande populacao judia local.Simon de Montfort foi morto em 1218, sitiando Toulouse, mas a depredacao do Languedoc continuou, com breves treguas, por mais um quarto de seculo. Por volta de 1243, contudo, toda resistencia organizada, se e que houve alguma, havia cessado. Todas as cidades e bastioes cataros tinham caido sob as invasoes nortistas, com excecao de alguns pontos fortes, remotos e isolados. Entre eles, o mais importante foi Montsegur, suspenso como um arco celestial sobre os vales circundantes.Montsegur foi sitiada durante dez meses, suportando assaltos repetidos e mantendo uma resistencia tenaz. Em marco de 1244, a fortaleza finalmente capitulou.O Tesouro CataroO misticismo criado em torno dos cataros cresceu durante a Cruzada Albigense e persiste ate hoje. Um deles residia em sua origem, questao que parece academica, mas que se revela importante. A maioria dos historiadores recentes tem argumentado que os cataros eram uma derivacao dos bogomil, uma seita ativa na Bulgaria , durante os seculos X e XI, cujos missionarios teriam migrado para o oeste. Sem duvida, os hereges do Languedoc incluiam varios bogomil. E, realmente, um pregador bogomil foi proeminente nas questoes politicas e religiosas da epoca. Entretanto, pesquisas revelam evidencias substanciais de que os cataros representaram o florescimento