coerentes (como se fossem incapazes de ver "o bosque a partir das arvores").15 Dada a ubiquidade dos deficits verbais no autismo, o desempenho nas escalas de Wechsler geralmente e caracterizado pelo melhor desempenho nos escores de execucao do que nos escores verbais, particularmente nos individuos que tem escores na faixa do retardo mental. Individuos com autismo e maior nivel de funcionamento podem nao apresentar um diferencial no desempenho verbal segundo o QI, ainda que continuem apresentando uma preferencia por tarefas repetitivas, memoria verbal e por testes de reconstrucao visual das partes para o todo em detrimento de tarefas de raciocinio conceitual e social. As funcoes "executivas" estao em geral prejudicadas, resultando em dificuldade de planejamento de manutencao de um objetivo em mente enquanto executam os passos para faze-lo, do aprendizado por meio de feedback e da inibicao de respostas irrelevantes e ineficientes.16 Um dos mais fascinantes fenomenos cognitivos no autismo e a presenca das denominadas "ilhotas de habilidades especiais" ou splinter skills, i.e. habilidades preservadas ou altamente desenvolvidas em certas areas que contrastam com os deficits gerais de funcionamento da crianca.17 Nao e incomum, por exemplo, que as criancas com autismo tenham grande facilidade de decifrar letras e numeros, as vezes precocemente (hiperlexia), mesmo que a compreensao do que leem esteja muito prejudicada. Talvez 10% dos individuos com autismo exibam uma forma de habilidades "savant" i.e. desempenho alto, as vezes prodigioso em uma habilidade especifica na presenca de retardo mental leve ou moderado. Esse fascinante fenomeno relaciona-se a um ambito reduzido de capacidades memorizacao de listas ou de informacoes triviais, calculos de calendarios, habilidades visuo-espaciais, tais como desenho ou habilidades musicais envolvendo tonalidade musical perfeita ou tocar uma peca musical apos te-la ouvido somente uma vez. E interessante que individuos autistas representam uma maioria desproporcional entre todas as pessoas "savant". Tanto a hiper quanto a hipossensibilidade aos estimulos sensoriais sao tipicos das criancas com autismo. As criancas com autismo podem ser muito agudamente sensiveis a sons (hiperacusia), e.g., tapar os ouvidos ao ouvir um cao latir ou o barulho de um aspirador de po. Outras podem parecer ausentes frente a ruidos fortes ou a pessoas que as chamam, mas ficam fascinados pelo fraco tique-taque de um relogio de pulso ou pelo som de um papel sendo amassado. Luzes brilhantes podem causar estresse, ainda que algumas criancas sejam fascinadas pela estimulacao luminosa, e.g., mover um objeto para frente e para tras em frente dos seus olhos. Pode haver extrema sensibilidade ao toque (defensividade tatil), incluindo reacoes fortes a tecidos especificos ou ao toque social/afetuoso, embora haja muitas criancas que sejam insensiveis a dor e possam nao chorar apos um ferimento grave. Muitas criancas sao fascinadas por certos estimulos sensoriais, tais como objetos que giram, ou partes de brinquedos que podem girar, enquanto algumas tem prazer com sensacoes vestibulares, como rodopiar, realizando esta acao sem, aparentemente, ficarem tontas. Disturbios do sono e alimentares podem ser muito esgotantes na vida familiar, particularmente durante a infancia. Criancas com autismo podem apresentar padroes erraticos de sono com acordares frequentes a noite por longos periodos. Disturbios alimentares podem