tinham privilegios, em principio: mas gozavam, no que lhes impunham as leis e os costumes, de margens de tolerancia, conquistadas pela forca ou pela obstinacao; e essas margens eram para elas condicao tao indispensavel de existencia que muitas vezes estavam prontas a se sublevar para defende-las; as tentativas periodicamente feitas para reduzi-las, alegando velhas regras ou subutilizando os processos de repressao, provocavam sempre agitacoes populares, do mesmo modo que as tentativas para reduzir certos privilegios agitavam a nobreza, o clero e a burguesia. Ora, essa ilegalidade necessaria e de que cada camada social exercia formas especificas estava envolvida numa serie de paradoxos. Em suas regioes inferiores, encontrava-se com a criminalidade, de que era dificil distingui-la juridicamente, senao moralmente: da ilegalidade fiscal a ilegalidade aduaneira, ao contrabando, ao saque, a luta armada contra os agentes do fisco depois contra os proprios soldados, a revolta enfim, havia uma continuidade, onde as fronteiras eram dificeis de marcar; ou ainda a vadiagem (severamente punida nos termos de ordenacoes quase nunca aplicadas) com tudo o que comportava de rapinas, de roubos qualificados, de assassinatos as vezes, servia como meio 70 favoravel para os desempregados, os operarios que haviam deixado irregularmente os patroes, os criados que tinham alguma razao para fugir do emprego, os aprendizes maltratados, os soldados desertores, todos os que queriam escapar ao alistamento forcado. De modo que a criminalidade se fundamentava numa ilegalidade mais vasta, a qual as camadas populares estavam ligadas como a condicoes de existencia; e inversamente, essa ilegalidade era um fator perpetuo de aumento da criminalidade. Dai uma ambiguidade nas atitudes populares: por um lado o criminoso - principalmente quando se tratava de um contrabandista ou de um campones perseguido pelas extorsoes de um senhor - gozava de uma valorizacao espontanea: reencontrava-se, em suas violencias, o fio de velhas lutas; mas por outro lado aquele que, ao abrigo de uma ilegalidade aceita pela populacao, cometia crimes a custa desta, o mendigo vagabundo, por exemplo, que roubava e assassinava, tornava-se facilmente objeto de um odio particular: ele voltara contra os mais desfavorecidos uma ilegalidade que estava integrada em suas condicoes de existencia. Assim se associavam aos crimes a glorificacao e o anatema; a ajuda efetiva e o medo alternavam-se em relacao a essa populacao movedica, da qual todos se sentiam tao proximos e temerosos de que dela podia nascer o crime. A ilegalidade popular envolvia o nucleo da criminalidade que era ao mesmo tempo sua forma extrema e o perigo interno. Ora, entre essa ilegalidade de baixo e as das outras castas sociais, nao havia exatamente convergencia, nem oposicao fundamental. De maneira geral as diversas ilegalidades proprias a cada grupo tinham umas com as outras relacoes que eram ao mesmo tempo de rivalidade, de concorrencia, de conflitos de interesse, e de apoio reciproco, de cumplicidade: a recusa por parte dos camponeses em pagar certos foros estatais ou eclesiasticos nao era obrigatoriamente mal vista pelos proprietarios de terras: a nao aplicacao pelos artesaos dos regulamentos de fabrica era muitas vezes encorajada pelos novos empresarios; o contrabando - prova-o a historia de Mandrin, recebido por