As arvores e plantas agem como barreira natural que desacelera a queda da agua quando esta deixa a terra. As raizes firmam o solo e impedem que a terra solta seja arrastada. A ausencia de vegetacao faz com que a terra superficial passe por mais erosao. E dificil para as plantas crescer no solo menos nutritivo que permanece. Porque as arvores liberam vapor de agua na atmosfera, menos arvores significa menos chuva, o que perturba o nivel superficial de agua. Uma reducao no nivel superficial de agua pode ser devastadora para os agricultores, que nao conseguem manter suas safras vivas em terra tao seca [fonte:USA Today]. Por outro lado, o desmatamento pode tambem causar inundacoes. A vegetacao costeira reduz o impacto das ondas e dos ventos associados as tempestades marinhas. Sem essa vegetacao, as aldeias costeiras ficam suscetiveis a inundacoes destrutivas. O ciclone de 2008 em Mianmar provou esse fato catastroficamente. Os cientistas acreditam que a remocao das florestas em zonas costeiras alagadas, ao longo dos ultimos 10 anos, fez com que o ciclone atingisse o pais com muito mais forca [fonte: Nacoes Unidas]. O desmatamento tambem afeta as populacoes locais, tanto fisica quanto culturalmente. Porque muitos povos indigenas, na verdade, nao tem direito legal sobre as terras que ocupam, os governos que desejem usar as florestas como fonte de lucros podem "despeja-los". Alem disso, a ocupacao ilegal, que acontece mesmo quando os indios tem as terras demarcadas, acaba diminuindo o habitat tradicional dessas populacoes. A medida que essas populacoes deixam a floresta tropical, deixam tambem sua cultura para tras [fonte: Plotkin]. O que aconteceu na Ilha de Pascoa?Rapa Nui, mais conhecida como Ilha de Pascoa, e um dos misterios duradouros do planeta. Seus colonizadores polinesios chegaram entre o ano 800 e o 1200. Construiram gigantescas estatuas de pedra em honra de seus ancestrais. As estatuas sao obras de arte, com peso de toneladas e altura de quatro metros. Depois de alguns seculos de civilizacao, eles decidiram abandonar a ilha. Por que?A teoria mais comum e o desmatamento. Os moradores da Ilha de Pascoa dependiam de palmeiras gigantescas que cobriam a ilha. Cortaram arvores para fins agricolas, como lenha e para suas construcoes. As arvores se esgotaram. Quando os recursos naturais chegaram ao fim, as pessoas tambem tiveram de partir. Os colonizadores holandeses que chegaram a ilha por volta de 1700 encontraram uma paisagem vazia e esteril. Maneiras de reduzir o desmatamento e reparar os danos Em dezembro de 2007, a Conferencia da Nacoes Unidas sobre as Mudancas Climaticas foi realizada em Bali, Indonesia. Depois de 10 dias de intensas discussoes, mais de 180 paises fecharam acordo quanto ao Bali Roadmapou Acordo de Bali. O acordo, que e considerado uma revisao do Protocolo de Kyoto, norteara os paises signatarios em seus esforcos de reducao de emissoes e pretende conduzir a um acordo compulsorio durante a conferencia de cupula das Nacoes Unidas na Dinamarca, em 2009 [fonte:Harris e ICTSD]. Os Estados Unidos e a China inicialmente nao concordaram com reducoes compulsorias, porque desejam que os paises estabelecam metas proprias, mas terminaram por ceder