Randy 'The Natural' Couture rompeu barreiras e se aposentou das competicoes de MMA apos a derrota por nocaute para Lyoto Machida (UFC 129, em abril), com embasbacantes 47 anos de idade. Inovador no sentido literal da palavra, wrestler nato e com experiencia de sobra nas principais competicoes mundiais da modalidade, a longevidade na carreira do MMA, iniciada aos 33 anos, sempre foi envolvida por tom ideologico e ativa em larga escala pelo puro gosto de se manter competitivo.Ex-campeao dos meio-pesados (ate 93kg) e pesados (ate 120kg), integrante do criterioso Hall da Fama do UFC, Couture aprimorou solidas caracteristicas do padrao de luta com o passar do tempo. Nas entrelinhas, representa um dos ultimos suspiros da velha geracao do esporte e levanta constantemente a questao do 'quando parar'. Quais seriam os limites?Ainda ha contemporaneos da Randy na ativa, como Dan Henderson (40 anos, campeao meio-pesado do Strikeforce) e a lenda Dan Severn. O primeiro, um exemplo de vivencia que impressiona pela devocao e ritmo imprimido nos combates. O segundo e recordista: aos 52 anos, ainda disputa campeonatos menores nos Estados Unidos apenas em busca de marcas ineditas, como a da centesima vitoria (esta com 99).Um pouco mais para tras, o idolo russo Fedor Emelianenko, 34 anos, busca a motivacao incessante para tentar voltar aos trilhos. Derrotas recentes para os brasileiros Fabricio Werdum e Antonio 'Pezao' o fazem anunciar afastamento das competicoes com frequencia. Muitos dizem que os dois resultados negativos estao bem longe de abalar qualquer aspecto da carreira brilhante no passado. Mas o que repercute no MMA atual e o imediatismo, muitas vezes cruel. Fedor parece cansado, apatico e da impressao de seguir no jogo (tem combate pre-marcado contra Henderson, pelo Strikeforce, sem data definida) apenas para alimentar resquicios do ego vencedor e incontestavel de outros tempos.Mirko Cro Cop desponta como a controversia em pessoa. Bem distante das atuacoes de gala comuns ha alguns anos, o striker croata acumula apresentacoes monotonas e derrotas no UFC, sempre seguidas de intencoes declaradas de parar. Mas bastam alguns dias para o vermos alimentar boatos de quem pode enfrentar este ou aquele oponente e que vai rever aspectos do treino para se saira melhor na proxima oportunidade.Os irmaos Nogueira merecem ser citados, mas em outro sentido. Ambos ainda nao falam em aposentadoria, mas passam por momentos de recuperacao. Ainda em busca de regularidade no Ultimate, Rogerio Minotouro provavelmente dara a ultima cartada no evento contra Rich Franklin (UFC 133, agosto). Minotauro tera pela frente Brendan Schaub no evento seguinte (134, no Rio de Janeiro) e tera de comprovar boas condicoes apos as delicadas cirurgias de quadril e joelho a que se submeteu.Dentro do contexto moderno, os atletas dificilmente atingirao marcas semelhantes a de Couture e Severn. Prova disso e que, dos atuais sete campeoes do UFC, tres estao afastados por lesoes graves ou processos de recuperacao, o que forca remodelar frequentemente os cards dos proximos eventos.Com o aumento frenetico da competitividade, a rotina de preparo e cada vez mais massacrante, e quando os resultados esperados nao sao alcancados, a frustracao e inversamente proporcional. O alto nivel