culturais chineses do qual compartilhavam, e junto com eles todo um sistema hierarquico no qual estavam situadas no topo, fossem como nobres, funcionarios burocraticos, etc (Uma serie de elementos distintivos, como selos imperiais representado os mais diversos niveis hierarquicos, placas de ouro, fitas ou roupas de seda, etc. eram empregados pela elite como simbolos de carater oficial. Assim, o proprio poder central encarregava-se se estabelecer uma hierarquia, que era complementada pela pratica da ostentacao de riquezas). Como vimos anteriormente, no caso dos enviados de Shan (Armenia), selos de ouro e fitas de seda eram distribuidos para apontar as bencaos do imperador. O caso dos escravos tambem e muito significativo: os chineses apreciavam utilizar estrangeiros para as funcoes de acompanhantes e servicais, pois apesar de seu alto preco, estes representavam uma demonstracao importante de prestigio e forca economica. Como vemos no Liang Shu (LS, 54), a presenca de anoes negros (coloridos) causava furor nas classes abastadas. Na verdade, embora a China Han nao fosse um imperio escravagista, cuja economia dependesse dessa forca de trabalho, ainda assim esta dinastia foi a que conheceu os maiores contingentes de escravos na historia chinesa (Chu, p. 131-156 e Wilbur, 1943). Como atestam as listas de produtos chineses contidos nos documentos a partir do Hou Han Shu, os escravos eram uma mercadoria valiosa, junto com animais exoticos e pedras desconhecidas. Algumas referencias sobre os escravos na documentacao chinesa sao encontradas em capitulos do Shi Ji em: 129 (escravos particulares); 85 (escravos de um ministro); 100 (escravos oficiais); 79 (escravos como presente); 118 (escravos do governo); no Han Shu; 37 (escravos como oficiais); 43 (escravos presenteados); 44 (escravos do governo); 48 (mercado de escravos); 72 (numero de escravos); e no Hou Han Shu; 51 (escravos vindos das regioes do oeste).Esta pratica de ostentacao era fomentada pela elite, como vimos, mediante o uso de produtos de circulacao restrita dentro do imperio chines. E fora da China, os produtos chineses e que cumpriam este papel de artigos de luxo, sendo que alguns deles absorveram um papel muito especifico nas relacoes de troca e uso. Vejamos o caso da seda, por exemplo. Admirada dentro e fora da China, o segredo de sua fabricacao era guardado a sete chaves pelo Estado e pelas corporacoes manufatureiras. Certas coloracoes de seda so podiam ser empregadas pelo imperador, bem como certos tipos de jade; a concessao de seu uso era a delegacao de um poder muito especial. A seda, portanto, era uma das mercadorias de maior valor sistemico que existia em circulacao no sistema mundial, ja que era reconhecida como um simbolo de poder em quase todos os lugares. E, curiosamente, ela era negociada por seu peso, assim como varios outros produtos, atraves de uma balanca utilizada tanto pelos romanos quanto pelos chineses, como atesta Mazahery (Mazahery, p.833-850, num artigo bastante interessante, demonstra como uma balanca comercial antiga, denominada romana no Ocidente, teve uma provavel origem chinesa).Vemos entao que o comercio, tanto o particular quanto aquele sob controle estatal, era vinculador e fomentador fundamental dessa mentalidade de sinizacao e ostentacao. Para fazer parte do sistema maior,