toda a producao e comercializada na forma in natura e, em menor escala, para a industria de sucos, sorvetes e doces.Existem muitas especies de mirtilo, sendo que as principais especies com expressao comercial sao divididas em tres grupos, de acordo com o genotipo, habito de crescimento, tipo de fruto produzido e outras caracteristicas. As praticas de manejo sao diferenciadas para cada um dos grupos, desde a producao de mudas ate a colheita e utilizacao dos frutos. Estes grupos sao: a) "highbush" (mirtilo gigante), tetraploide, originario da costa oeste da America do Norte. Sua producao, dentre os demais grupos, e a de melhor qualidade, tanto em tamanho quanto em sabor dos frutos. A principal especie deste grupo e Vaccinium corymbosum L.; b) "rabbiteye", hexaploide, originario do sul da America do Norte. Compreende a especie Vaccinium ashei Reade. Em relacao ao grupo anterior, produz frutos de menor tamanho e de menor qualidade. Apresenta maior producao por planta, e seus frutos tem maior conservacao em pos-colheita. Apresenta maior importancia comercial em regioes com menor disponibilidade de frio, por causa da sua tolerancia a temperaturas mais elevadas e a deficiencia hidrica; e c) "lowbush", diploide, tem habito de crescimento rasteiro e produz frutos de pequeno tamanho, cujo destino e a industria processadora. Para a maior parte das regioes de clima frio do Sul do Brasil, onde o mirtilo tem maior possibilidade de adaptacao, a especie Vaccinium ashei e a mais promissora.A obtencao de mudas de mirtilo pode ser realizada por sementes, rebentos e estacas. A propagacao por sementes e util no desenvolvimento de novas variedades, mas caracteriza-se por produzir plantas diferenciadas da planta- matriz em muitas caracteristicas; o uso de rebentos permite a obtencao de plantas grandes em pequeno numero e em tempo relativamente curto. A enxertia e a mergulhia podem ser usadas com propositos especiais.Para a exploracao comercial, o mirtilo e propagado principalmente por estacas semilenhosas ou herbaceas, procurando-se manter as estacas com duas folhas e tratando-as na base com uma auxina para estimular a formacao de raizes. Os resultados com estacas lenhosas sao pouco satisfatorios.Diferente de outras especies, o mirtilo prefere solos acidos (pH 4,0 a 5,2), com elevado teor de materia organica (superior a 5%), boa retencao de umidade e boa drenagem. Em solos onde pH e superior a 5,2, e necessario corrigir com o uso de enxofre, caso contrario a planta nao se desenvolve.A necessidade de frio hibernal varia de 100 a 100 horas de frio (com temperaturas menores ou iguais a 7,2oC), conforme a especie e a cultivar.A colheita da-se de novembro a abril, sendo que as cultivares mais bem adaptadas sao: Aliceblue, Bluebelle, Bluegen, Briteblue, Climax, Delite, Powderblue, Woodhard, entre outras.O espacamento e 1,2-1,5 x 3,0 metros, e as mudas sao comercilizadas ao preco de R$ 5,00 aproximadamente.A produtividade varia de 6 a 10 toneladas por hectare, sendo que o preco de comercializacao do quilograma pode chegar a R$ 20,00.Os frutos podem ser consumidos in natura ou apos processamento por congelamento, desidratacao, enlatamento ou fabrico de geleias ou licores, sucos, sorvetes e doces em geral. As caracteristicas ornamentais do mirtilo