Astronomos usaram o ALMA para detectar uma enorme quantidade de poeira estelar resplandescente numa galaxia observada quando o Universo tinha apenas 4% da sua idade atual. Esta galaxia foi observada pouco depois da sua formacao e trata-se da galaxia mais distante onde ja se detectou poeira. Estas observacoes mostraram tambem a mais distante deteccao de oxigenio no Universo. Estes novos resultados fornecem novas pistas relativas ao nascimento e morte explosiva das primeiras estrelas.Uma equipe internacional de astronomos, liderada por Nicolas Laporte da University College London, utilizou o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para observar A2744_YD4, a galaxia mais jovem e mais distante observada ate hoje pelo ALMA. Surpreendentemente, a equipe descobriu que esta jovem galaxia contem poeira interestelar em abundancia poeira formada pela morte de estrelas da geracao anterior.Observacoes de acompanhamento com o instrumento X-shooter, montado no Very Large Telescope do ESO, confirmaram a enorme distancia a que se encontra A2744_YD4. De fato, estamos observando esta galaxia quando o Universo tinha apenas 600 milhoes de anos de idade, numa altura em que as primeiras estrelas e galaxias ainda estavam se formando.A2744_YD4 nao e apenas a galaxia mais distante ja observada pelo ALMA, explica Nicolas Laporte, a deteccao de tanta poeira indica-nos tambem que supernovas primordiais ja poluiram esta galaxia.A poeira cosmica e essencialmente composta por silicio, carbono e aluminio, em graos muito pequenos, com dimensoes de uma milionesima parte de centimetro. Os elementos quimicos destes graos sao formados no interior das estrelas e libertados para o meio quando estas morrem em espetaculares explosoes de supernovas, o destino final das estrelas massivas com vidas curtas. No Universo atual estas poeiras existem em grandes quantidades, constituindo pecas fundamentais na formacao de estrelas, planetas e moleculas complexas; no entanto no Universo primordial antes da primeira geracao de estrelas ter morrido a poeira era bastante escassa.Foi possivel obter observacoes da galaxia poeirenta A2744_YD4 porque este objeto se encontra por detras de um aglomerado de galaxias massivo chamado Abell 2744. Devido a um fenomeno fisico chamado lente gravitacional, o aglomerado atua como um telescopio cosmico gigante capaz de ampliar cerca de 1,8 vezes a galaxia mais distante A2744_YD4 e permitindo assim aos astronomos observa-la no Universo primordial.As observacoes do ALMA detectaram tambem emissao brilhante de oxigenio ionizado vinda de A2744_YD4. Trata-se da mais longinqua, e consequentemente mais antiga, deteccao de oxigenio feita ate hoje, ultrapassando o resultado do ALMA obtido em 2016.A deteccao de poeira no Universo primordial fornece informacoes importantes sobre a epoca em que explodiram as primeiras supernovas, o que permite determinar quando e que as primeiras estrelas quentes banhavam o Universo com a sua luz. Determinar a epoca desta madrugada cosmica e um santo graal da astronomia moderna, que pode ser investigado indiretamente atraves do estudo da poeira interestelar primordial.A equipe estima que A2744_YD4 contenha uma quantidade de poeira equivalente a 6 milhoes de vezes a massa do nosso Sol, enquanto a massa estelar total da galaxia a massa de todas as estrelas contidas na galaxia e de 2 bilhoes de vezes a massa solar. A equipe mediu tambem a taxa de formacao estelar