criaruma defesa natural contra os parasitas, pois o sistema imunologico guarda a"memoria" da infeccao. Segundo o professor Luis Hildebrando, nao sesabe o motivo exato pelo qual o Plasmodium falciparum passou a resistir aosmedicamentos classicos. "Tudo que se pode dizer e que uma mutacao geneticaocorreu nesses organismos, aponta. O fato e que a unica solucaopara o problema e a descoberta de uma vacina.Para tanto, a equipe decatorze pesquisadores da Unidade de Parasitologia Experimental do InstitutoPasteur se concentra na busca de um antigeno substancia capaz de induzir uma reacao imunologica do organismo quepossa ser reproduzido sinteticamente e, sobretudo, que assegure umcontra-ataque perfeito. Para escolher entre os varios candidatos possiveis aantigeno, foi necessario, antes de tudo, determinar em qual fase de seudesenvolvimento o parasita deve ser atacado, alem de identificar os seusconstituintes dos quais tais candidatos faziam parte. "So essa fase exigiuanos de estudo", informa o professor. Primeiro, foi necessario fazer aclonagem do gene, ou seja, recriar fragmentos de sequencias de DNA, a moleculada heranca dos seres vivos, a partir de uma sequencia original, para encontrara informacao desejada, capaz de induzir o anticorpo imunizante."O trabalhopoderia estar concluido em questao de meses, nao houvesse sempre umcontratempo", conta Luis Hildebrando, que divide seu tempo entre acoordenacao da equipe de parasitologistas em Paris e as viagens. No Senegal, o grupo acompanha a evolucao da malaria queatingiu todos os 300 habitantes de um lugarejo chamado Dielmon. De todo modo,seis antigenos relacionados a protecao contra a infeccao ja puderam seridentificados. Estagio mais avancado alcancou o professor Manoel Patarroyo, doHospital San Juan de Dios, em Bogota, Colombia. Ele ja testou em cerca de 30000 pessoas uma vacina a base de peptideos (conjunto de aminoacidos)sinteticos, que se mostrou eficaz "em 80% dos casos" em induzir umaprotecao contra o Plasmodium falciparum. A vacina podera ser testada tambem noBrasil a partir de 1991 em 500 adultos da regiao amazonica."A experienciacolombiana e muito interessante, mas ainda restam duvidas de extremaimportancia, como qual a duracao da protecao e que acontece com o parasitadepois de agredido", pondera Dominique Mazier, do INSERM frances. Outraduvida resulta do seguinte: embora nao apresentem sintomas da doenca os acessos palustres , os individuos vacinados conservam parasitasem seu sangue.Em comum, as pesquisas do Instituto Pasteur e do HospitalSan Juan de Dios tem a conviccao de que o melhor momento para atacar o agenteinfeccioso e durante a proliferacao do parasita no interior do globulovermelho, ou seja, na fase eritrocitaria. Nessa fase, o Plasmodium envia amembrana do globulo sanguineo proteinas encarregadas de captar substanciasnutritivas fundamentais ao seu desenvolvimento. Com isso, modifica a estruturado globulo, tornando-o facilmente identificavel pelo exercito que cuida daprotecao do organismo. Ja o grupo liderado pela professora Mazier decidiuestudar a fase anterior, em que o Plasmodium se desenvolve no figado da pessoacontaminada. "A vantagem e que esse e um estagio intermediario e ja secomprovou que as relacoes entre os diferentes estagios do parasita sao defundamental importancia", afirma ela. Isto e se a vacina liquidasse com oPlasmodium no interior do figado, apenas alguns merozoitos se atreveriam aatacar as celulas sanguineas, numa ofensiva controlavel pelo organismo. Um auxilio extra tambem seria possivel, numa especie