O debate sobre o uso de biocombustiveis esta cada vez mais em voga, pois e sabido, com muita clareza, que os combustiveis fosseis, os mais utilizados, sao finitos e as reservas terrestres so tendem a diminuir e terminar, sem renovacao. Alem disso, sao extremamente poluidores e causam serios desequilibrios no ambiente. Mas o que seriam os biocombustiveis? Sao materiais biologicos que, quando em combustao, possuem a capacidade de gerar energia para realizar trabalhos. E certo que praticamente todo material biologico gera energia, a fruta que comemos, a planta que queima.Mas aqui vou me concentrar naqueles com potencial combustivel de interesse economico - a energia para queimar e inferior a energia que gera posteriormente - e suas consequencias ao ambiente.O tipo mais difundido de biocombustivel no Brasil e o alcool proveniente da cana de acucar. Sua principal vantagem e a menor poluicao que causa, em comparacao aos combustiveis derivados do petroleo. A cana e um produto completo porque produz acucar, alcool e bagaco, cujo vapor gera energia eletrica. Contudo, possui diversas desvantagens, como o fato de nao resolver o problema da dependencia do petroleo, devido a inflexibilidade no refino do mesmo.O alcool proveniente da cana-de-acucar tem sido o biocombustivel numero 1 na politica brasileira de incentivo a energias alternativas ao petroleo. Ainda ha a questao ambiental. Com o estimulo ao pro-alcool, grande area de Mata Atlantica foi substituida por plantacoes de cana de acucar, particularmente no nordeste brasileiro. Isto acarretou graves problemas climaticos e edaficos, com elevacao das temperaturas e da erodibilidade dos solos. Tanto que muitos usineiros agora tem preocupacao em proteger os fragmentos que restam e recuperar areas degradadas. Ate porque hoje em dia o alcool nao esta dando um lucro satisfatorio, como antigamente... Ja o biodiesel, ou seja, oleo virgem derivado de algumas especies de plantas, apresentam vantagens muito interessantes, como a possibilidade real de substituir quase todos os derivados do petroleo sem modificacao nos motores, eliminando a dependencia do petroleo. Alem de ser naturalmente menos poluente, o biodiesel reduz as emissoes poluentes dos derivados de petroleo (em cerca de 40%, sendo que seu potencial cancerigeno e cerca de 94% menor que os derivados do petroleo), possui elevada capacidade de lubrificar as maquinas ou motores reduzindo possiveis danos, e seguro para armazenar e transportar porque e biodegradavel, nao-toxico e nao explosivo nem inflamavel a temperatura ambiente, nao contribui para a chuva acida por nao apresentar enxofre em sua composicao, permite dispensar investimentos em grandes usinas, ou linhas de transmissao, para atendimento local de energia em regioes com pequena demanda.As plantas mais utilizadas atualmente para producao do biodiesel sao a soja, a colza, o pinhao manso, mamona, dende, girassol e macauba. As mais produtivas sao o dende e a macauba - tipica do litoral brasileiro), confirmando a potencialidade das palmeiras.A soja e a mais utilizada nos EUA, onde tambem e comum misturar com restos de oleos usados para fritura.A colza e a principal planta estudada e plantada para este fim na Uniao Europeia.Existem outras muito produtivas, como a castanha do Para, o coco e a copaiba, porem outros derivados seus sao