A odisseia humana no seculo XX transformou a vida, o mundo e o conhecimento que deles se tinha. Os especialistas afirmam que, em termos de avancos cientificos e tecnologicos, caminhamos mais nos ultimos cem anos - especialmente na sua segunda metade - do que em toda a historia anterior da humanidade. Gracas ao progresso nas comunicacoes e nos transportes, por exemplo, pela primeira vez o homem teve nocao da totalidade do planeta que habita, das diversas culturas, religioes e etnias que encerra. Para Denis de Moraes, professor do Departamento de Comunicacao da Universidade Federal Fluminense (UFF) e autor do livro O planeta midia: tendencias da comunicacao na era global, "esse nivel de integracao esta reconfigurando os processos culturais de maneira geral". Moraes acha que "as pessoas tem cada vez maior capacidade de estabelecer intercambios". Dentro dos laboratorios e centros de pesquisa, foram travadas arduas batalhas nas quais, muitas vezes, experiencias de saberes diversos se imbricaram para dar origem as invencoes e descobertas. Nao e possivel enumerar todas, porque, alem de muitas, nao se sucederam de forma continua dentro de um processo unico. "Os avancos sao produto de uma serie enorme de conhecimentos acumulados que, de repente, dao uma aplicacao espetacular", diz o presidente da Academia Brasileira de Ciencias, o medico Eduardo Moacyr Krieger. Algumas descobertas e invencoes merecem, no entanto, ser consideradas.Nas ciencias medicas e biologicas, o avanco pode ser medido pelo aumento da expectativa de vida, que passou de 48 anos, em 1896, para 120 anos, no caso de quem nasce hoje. Em 1928, a descoberta da penicilina, droga precursora dos antibioticos modernos, foi das mais importantes contribuicoes no campo da Medicina. Os estudos sobre rejeicao e imunologia abriram caminho para os transplantes de orgaos. A descoberta do DNA, em 1953 - marco na historia da Biologia e da Medicina -, revolucionou a genetica, nascida no seculo passado com o botanico Mendel. Experiencias transgenicas, tanto no ambito animal quanto vegetal, manipulacao de genes, o nascimento dos primeiros bebes de proveta, o avanco na identificacao de doencas hereditarias e, finalmente, a clonagem - que causou um misto de espanto e temor no mundo inteiro, ao ser anunciada, em fevereiro de 1997, sao algumas das consequencias do progresso da genetica. Segundo os especialistas, ja estamos perto da cura para o cancer e, ainda que nao se possa falar o mesmo sobre a AIDS, o coquetel de remedios disponivel, hoje, pode diminuir em ate 99% a quantidade de virus no organismo.Algumas das transformacoes dos avancos mais impactantes foram possiveis por meio das descobertas da Fisica. A invencao do transistor, na primeira metade do seculo, possibilitou enorme avanco, inclusive no ambito das comunicacoes. A criacao substituiu as antigas valvulas eletronicas - que ocupavam grandes espacos e queimavam com facilidade - no funcionamento de Tvs, no controle de aparelhos eletronicos e na execucao de calculos e operacoes logicas de computadores. A descoberta da radioatividade tambem foi um marco.Em 1948, comecou a funcionar o Mark I, considerado o primeiro dos computadores modernos, por operar por meio de um programa, e, em 1956, surgia o primeiro computador a