Para a Hersheys, intercambio dito "cultural" e fonte de mao de obra barataPor Stephanie LuceCerca de 300 estudantes estrangeiros entraram em greve a 17 de agosto em uma unidade do fabricante de chocolates Hersheys, na cidade de mesmo nome da Pensilvania onde a empresa foi fundada, em 1876.Os jovens, a maioria com entre 18 e 19 anos de idade, pagaram de US$ 3 mil a US$ 6 mil para viajar aos Estados Unidos como participantes de um programa de intercambio cultural, recebendo os chamados vistos J-1 (autorizacoes especiais de entrada nos EUA).Mas, ao inves de terem aulas de ingles ou de conhecerem o pais, a empresa subcontratada pela Hersheys para administrar a fabrica os obrigou a ficar isolados em uma area remota, trabalhando no turno da noite em condicoes muitas vezes perigosas, alem de sofrerem descontos exorbitantes em seus ja minguados contracheques.Dois dias apos a greve, visitei Hershey a convite da Alianca Nacional de Trabalhadores Visitantes (AGN), como parte de uma delegacao formada por especialistas em direitos trabalhistas e humanos. Entrevistamos estudantes, visitamos um dos apartamentos onde estao alojados e conversamos com sindicalistas locais, alem de membros da AGN.Nos ultimos dez anos, estive em varios paises e me deparei com trabalhadores vivendo com baixos salarios e condicoes de trabalho degradantes. Mas ainda estou chocada com o que vi em Hershey. Cada estudante que entrevistamos levantava um aspecto diferente da situacao a que foram submetidos.Para uma jovem chinesa, a maior injustica foi ter sido obrigada a compartilhar um diminuto apartamento de um quarto com outras quatro pessoas: mais duas chinesas e um rapaz e uma moca da Polonia.Os estudantes foram alojados sem que fosse levado em conta o sexo, idioma ou mesmo turno de trabalho: assim, alguns que trabalhavam de madrugada tinham de dormir na sala, enquanto outros preparavam o jantar na cozinha, ao lado de suas camas.Para mim, o mais revoltante e que cada um deles tinha de pagar US$ 400 por mes para viver nessas condicoes, proporcionando a companhia $ 2.000 descontados diretamente de seus contracheques. O aluguel de um apartamento de dimensoes semelhantes na regiao fica em torno de US$ 600 mensais.Outros estudantes denunciaram as pessimas condicoes de trabalho. Eles foram obrigados a trabalhar cada vez mais e mais rapido, carregando caixas de chocolates com mais de 20 quilos e empilhando engradados em alturas superiores as suas cabecas numa media de 60 a 70 por dia.O trabalho era muitas vezes perigoso. Uma estudante disse ter desmaiado, devido ao esforco; outra relatou que tinha de se esquivar de empilhadeiras enquanto colocava as caixas de chocolates em embalagens de plastico.Alguns deles tentaram falar com a gerencia da fabrica e com a agencia responsavel pelo programa (Council on Educational Travel/EUA) sobre a possibilidade de se mudarem para locais mais baratos ou conseguirem melhores empregos, mas foram repreendidos e ate mesmo ameacados de deportacao.Intercambio cultural: forma de obter mao de obra barata O programa de Viagens para Trabalho de Verao foi criado durante a Guerra Fria como meio de promover o modo de vida estadunidense entre estudantes estrangeiros. Atualmente, envolve cerca de 130 mil