Dr. Jose Maria SantaremA IMPORTANCIA DA ATIVIDADE FISICA Para que possamos compreender a importancia da atividade fisica na promocao da saude do idoso e necessario analisarmos a correlacao entre atividade fisica e saude na populacao humana em geral. Atividade fisica sistematica sempre esteve ligada a imagem de pessoas saudaveis e vigorosas. Durante muito tempo coexistiram duas interpretacoes para a associacao de saude com atividade fisica. Alguns imaginavam que pessoas geneticamente privilegiadas seriam mais propensas a atividade fisica por apresentarem constitucionalmente boa saude, vigor fisico e disposicao mental. Outros acreditavam que a atividade fisica poderia ser o estimulo ambiental responsavel pela ausencia de doencas, boa aptidao fisica e saude mental. A literatura cientifica atual permite concluir que a verdade aparentemente associa as duas hipoteses. Em todos os estudos populacionais sempre existem os individuos que se afastam da media, quaisquer que sejam os parametros analisados. Pessoas geneticamente privilegiadas sempre existiram e sao estas pessoas que se destacam nas diversas atividades humanas. No caso da atividade fisica, embora nem todos possam ou queiram destacar-se como modelos de desempenho, existe hoje documentacao cientifica de que as pessoas ativas diminuem a probabilidade de desenvolverem importantes doencas cronicas, e melhoram os seus niveis de aptidao fisica e disposicao mental. Estudos populacionais criteriosos permitiram estabelecer relacoes de causa e efeito entre atividade fisica e a menor incidencia de algumas doencas, destacando-se a doenca coronariana, a hipertensao arterial, diabetes do tipo II, obesidade, osteoporose, neoplasias do colon, ansiedade e depressao. Alguns estudos associam pouca atividade fisica com altas taxas de mortalidade por todas as causas, e estima-se que 250.000 mortes por ano nos Estados Unidos da America poderiam ser evitadas por atividade fisica habitual. Particularmente com relacao a doenca coronariana criterios epidemiologicos classicos para associacao causal foram atendidos: Consistencia: os estudos quase que invariavelmente associam pouca atividade fisica com fatores de risco para doenca coronariana. Forca: o risco relativo de doenca coronariana aumenta 1.5 a 2.4 vezes nas pessoas inativas, niveis semelhantes aos observados para a hipercolesterolemia, a hipertensao arterial e o tabagismo. Sequencia temporal: a inatividade fisica tem sido constatada anteriormente ao estabelecimento da doenca coronariana. Dose resposta: a maioria dos estudos demonstram que a incidencia de doenca coronariana aumenta na medida em que a atividade fisica diminui. Coerencia: varios mecanismos conhecidos explicam os efeitos da atividade fisica na reducao da incidencia da doenca coronariana. Alguns dos efeitos salutares da atividade fisica sao o aumento do HDL-colesterol, a reducao dos triglicerideos, reducao da pressao arterial e da tendencia a arritmias pela diminuicao da sensibilidade a adrenalina, reducao da agregacao plaquetaria e estimulo a fibrinolise, aumento da sensibilidade das celulas a insulina, estimulo ao metabolismo dos carboidratos, estimulo hormonal e imunologico, reducao da gordura corporal devido ao maior gasto calorico e tendencia a elevacao da taxa metabolica pelo aumento de massa muscular. Aspecto relevante e que esses beneficios parecem ser comuns a qualquer tipo de atividade fisica, entendida como contracao muscular, geralmente levando ao movimento e sempre com gasto calorico. Assim sendo, sao esperados os mesmos efeitos salutares advindos do trabalho bracal, das diversas modalidades esportivas, do lazer com atividades