Jocelen Mastrodi Salgado* O consumo do espinafre aumenta a cada dia que passa. O famoso marinheiro Popeye, faz propaganda do alimento, dando a entender que quem come espinafre esta sempre forte e pronto para superar qualquer obstaculo. O que poucos sabem, e que no mesmo pais de origem do desenho (Estados Unidos), ha algumas decadas atras, a ingestao de leite batido com espinafre (o objetivo era enriquecer a bebida com ferro), causou a morte de criancas recem-nascidas. A doenca ficou conhecida como doenca do branco do olho azul, pois o branco dos olhos ficava dessa cor. Posteriormente, descobriu-se que a presenca do espinafre no leite era a causadora da tragedia, mas na epoca (1951) o fato foi encoberto e o desenho do marinheiro Popeye continuou a ser exibido. Por que devemos tomar cuidado com o espinafre O espinafre e um dos alimentos vegetais que mais contem calcio e ferro. Entretanto, esses dois minerais sao pouquissimo aproveitados pelo nosso corpo, ja que o alto teor de acido oxalico no vegetal inibe a absorcao e a boa utilizacao desses minerais pelo nosso organismo. Os estudos mostram tambem que o acido oxalico do espinafre pode interferir com a absorcao do calcio presente em leites e seus derivados. Esse fato sugere que o espinafre em uma refeicao pode reduzir a biodisponibilidade de calcio de outras fontes que sao consumidas ao mesmo tempo. Por isso, se no seu almoco voce comeu uma torta de queijo com espinafre, tenha certeza que grande parte do calcio do queijo nao foi utilizada pelo seu organismo. Outra grande preocupacao e o possivel efeito toxico que a ingestao de grandes quantidades dos fatores antinutricionais presentes na planta pode causar nas pessoas. Com o objetivo de avaliar todos esses problemas, uma pesquisa, que resultou em uma tese de mestrado, foi desenvolvida na ESALQ/USP sob minha orientacao. O estudo intitulado "Avaliacao quimica, proteica e biodisponibilidade de calcio nas folhas de couve-manteiga, couve-flor e espinafre" teve como objetivos verificar se determinadas plantas podiam ser utilizadas na dieta humana, sem causarem prejuizos a saude e o bem-estar do individuo. A pesquisa da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (ESALQ/USP) As folhas estudadas foram adquiridas no comercio local e a folha de espinafre foi tambem adquirida de outros dois locais: da Fazendinha da UNIMEP e da horta do Departamento de Horticultura da ESALQ/USP. Essas folhas foram lavadas, secas em estufa e moidas. A seguir, foram acrescentadas nas dietas que foram avaliadas durante o ensaio experimental com duracao de 30 dias. Resultados Os resultados comecaram a impressionar quando verificamos os teores dos dois fatores antinutricionais investigados: acido fitico e oxalico. A folha de espinafre apresentou valores muito altos em relacao as demais. Como consequencia desse fato, os animais alimentados com a folha de espinafre morreram na primeira semana, e portanto, nao puderam ser avaliados ate o final do estudo. Varias tentativas foram feitas, utilizando dietas com folhas de espinafre cozidas (acreditavamos que o calor pudesse destruir os fatores toxicos presentes) ou folhas de espinafre provenientes de outros locais (livres de agrotoxicos que pudessem ter influencia). Contudo os