a extincao da escravatura era, acima de tudo, um negocio vantajoso. Nesse grupo estavam os cafeicultores do oeste paulista, que, percebendo as vantagens do trabalho assalariado e a inevitabilidade da abolicao, preferiam que ela fosse feita gradualmente, a medida que a mao-de-obra escrava fosse sendo substituida pelo trabalho assalariado. Seu principal porta-voz era Campos Sales.Uma abolicao gradual.Aos poucos, os partidarios da abolicao gradual comecaram a ganhar terreno. Para isso contribuiram, sem duvida, as pressoes crescentes dos Estados Unidos e da Inglaterra. Em resposta a essas pressoes e a opiniao publica, o Governo brasileiro promulgou, em setembro de 1871, a Lei Rio Branco, conhecida como "Lei do Ventre Livre".Por essa lei eram emancipados os filhos de mulheres escravas nascidos a partir daquela data. Na realidade, porem, nada se alterava, pois o senhor da mae escrava conservava o "direito aos servicos gratuitos dos menores ate os 21 anos completos". Tratava-se apenas de uma medida para apaziguar os animos abolicionistas e ganhar tempo.Esse objetivo foi alcancado. O movimento perdeu forca e so se recuperou na decada seguinte. A resposta a nova ofensiva abolicionista foi outra lei paliativa. A 28 de setembro de 1885 era aprovada a Lei Saraiva-Cotegipe ou "Lei dos Sexagenarios", que emancipava os escravos de mais de 65 anos. Na pratica, essa lei apenas liberava o dono de escravos da responsabilidade pela manutencao da mao-de-obra improdutiva.Os abolicionistas, porem , nao mais se deixariam conter ou iludir. O movimento conquistava um respaldo popular crescente e dos mais variados setores sociais: a Igreja, o Exercito, associacoes de classe patronais e de empregados.A imprensa abolicionista fervilhava e se multiplicava. As fugas de escravos contavam com uma rede de apoio tao vasta que possibilitava o transporte dos fugitivos para o Ceara , onde a escravidao fora extinta em 1884.Tornaram-se comuns as grandes manifestacoes de rua. Repetiam-se as passeatas e comicios onde a palavra de ordem era a frase de Jose do Patrocinio: "A propriedade do escravo e um roubo". Finalmente, em 1888, os antiescravistas conquistaram a maioria no Parlamento. Refletindo a nova correlacao de forcas, a 7 de maio de 1888 o Congresso aprovava, por imensa maioria, um projeto de lei com o seguinte texto: "Artigo 1. E declarada extinta desde a data desta lei a escravidao no Brasil. Artigo 2. Revogam-se as disposicoes em contrario". Assinado a 13 de maio pela regente do trono, Princesa Isabel, o projeto transformou-se na Lei Aurea. Entretanto, ao contrario do que se esperava, a abolicao nao significou a emancipacao efetiva da populacao escravizada. Sem medidas institucionais que promovessem sua integracao a sociedade, os negros foram entregues a propria sorte. Desprotegidos e discriminados, acabaram engrossando os contingentes marginalizados que se aglomeravam na periferia das grandes cidades.Na realidade, a abolicao veio afastar alguns dos obstaculos ao desenvolvimento da economia brasileira, cujo polo dinamico se baseava cada vez mais no trabalho assalariado.Beneficiavam-se os cafeicultores "modernos", de Sao Paulo, para quem a medida era sinonimo de incentivo a imigracao europeia; em contrapartida, os decadentes "baroes do cafe", de terras ja esgotadas, e donos de muitos escravos, retiraram seu apoio ao regime imperial, derrubado em