gema apical e das primeiras folhas com as particulas de areia do solo, o que poderia acarretar danos as frageis estruturas da jovem planta. Pode-se demonstrar facilmente que o estiolamento resulta da ausencia de luz colocando-se sementes para germinar sobre um substrato umido (solo, algodao, papel absorvente etc) em condicoes naturais e na escuridao: As plantas se desenvolvem com caule muito alongado devido ao grande crescimento dos entrenos; com folhas pequenas e com persistencia do gancho de germinacao. Esse conjunto de caracteristicas, tipico do estiolamento, deve a ausencia do fitocromo Pfr. Estao envolvidos na floracao: A floracao de diversas especies de planta ocorre em epocas especificas do ano. Mas como as plantas sabem a epoca em que devem florescer? Questao elucidada ha de 80 anos por Garner e Harry Allard. Garner e Allard (pesquisadores norte-americanos) verificaram que as plantas de uma variedade de tabaco e de uma variedade de soja so floresciam se o comprimento do dia (periodo iluminado) fosse inferior a um certo numero de horas. Garner e Allard identificaram quanto a influencia do fotoperiodismo na floracao, tres tipos basicos de planta: Plantas de dia-curto: noite longa. Sao aquelas que florescem quando a duracao do periodo iluminado e inferior ao fotoperiodo critico. Em geral, essas plantas florescem no inicio da primavera ou do outono. Ex: morangueiro, o crisantemo e a erva-touro. Plantas de dia-longo: noite curta. Florescem quando a duracao do periodo iluminado e superior ao fotoperiodo critico. Em geral, essas plantas florescem no verao. Ex: iris, espinafre e alface. E importante ressaltar que nao e o comprimento absoluto do periodo iluminado que importa, mas sim se ele e maior ou menor do que um determinado valor, o fotoperiodo critico da planta considerada. Ex: a erva-touro (Xantium strumarium) e uma planta de dia-curto e o espinafre (Spinacia oleacea) e uma planta de dia-longo. Mas ambas florescem com um periodo de iluminacao de 14h. Erva-touro: fotoperiodo 16h. Espinafre: fotoperiodo 12h. Plantas indiferentes: sao aquelas cuja floracao independe do fotoperiodo. A floracao ocorre em resposta a outros tipos de estimulos. Ex: tomateiro, feijao-de-corda e dentalio. Na caatinga, a floracao da maioria das plantas depende das chuvas e nao do fotoperiodo. Relacao luz/escuridao em plantas de dia-curto/dia-longo: Hoje se sabe que nao e o periodo de iluminacao que importa no fotoperiodo, mas o periodo continuo de escuridao em relacao ao periodo de iluminacao. Isso foi descoberto pelos pesquisadores norte-americanos Karl C. Hammer e James Bonner. Eles estudaram a erva-touro. Essa planta, em experimentos laboratoriais, basta alguns dias curtos para induzir sua floracao, apenas duas semanas mais tarde. Hammer e Bonner descobriram que se o periodo de escuridao fosse interrompido, por curto periodo de iluminacao, elas deixavam de florescer. Interromper o periodo de iluminacao, por outro lado, nao teve nenhum efeito sobre a floracao. Ja as plantas de dia-longo respondem a interrupcao do periodo de escuridao: Se a planta estiver sendo cultivada sob periodos de escuridao inferiores a seu fotoperiodo critico: Condicao em que normalmente nao floresce. Mas se o periodo de escuridao for interrompido por uma breve exposicao a luz, a floracao e induzida.