D. Isabel, respondeu o moco erguendo-a;peco-vos unicamente que nao falemos mais de semelhante coisa. Pois bem! Escutai-me um momento, um instante so, e juro-vos por minhamae, que nao ouvireis nunca mais uma palavra minha! Se quereis, nem mesmovos olharei! Nao preciso olhar para ver-vos!E acompanhou estas palavras com um gesto sublime de resignacao. Que desejais de mim? perguntou o moco. Desejo que sejais meu juiz. Condenai-me depois; a pena vindo de vos serapara mim um consolo. Mo negareis?Alvaro sentiu-se comovido por essas palavras soltas com o grito de umdesespero surdo e concentrado. Nao cometestes um crime, nem precisais de juiz; mas se quereis um irmaopara consolar-vos, tendes em mim um dedicado e sincero. Um irmao!... exclamou a moca. Seria ao menos uma afeicao. E uma afeicao calma e serena que vale bem outras, D. Isabel.A moca nao respondeu; sentiu a doce exprobracao que havia naquelas palavras;mas sentia tambem o amor ardente que enchia sua alma e a sufocava.Alvaro tinha-se lembrado da recomendacao de D. Antonio de Mariz; o que aprincipio fora uma simples compaixao tornou-se simpatia. Isabel era desgracadadesde a infancia; devia pois consola-la e desde ja cumprir a ultima vontade dovelho fidalgo, a quem amava e respeitava como pai. Nao recuseis o que vos peco, disse ele afetuosamente, aceitai-me por vossoirmao. Assim deve ser, respondeu Isabel tristemente. Cecilia me chama sua irma;vos deveis ser meu irmao. Aceito! Sereis bom para mim? Sim, D. Isabel. Um irmao nao deve tratar sua irma pelo seu nome simplesmente? perguntouela com timidez.Alvaro hesitou. Sim, Isabel.A moca recebeu essa palavra como um gozo supremo; parecia-lhe que os labiosdo cavalheiro, pronunciando assim familiarmente o seu nome, a acariciavam. Obrigada! Nao sabeis que bem me faz ouvir-vos chamar-me assim. E precisoter sofrido muito para que a felicidade esteja em tao pouco. Contai-me as vossas magoas. Nao; deixai-as comigo; talvez depois as conte; agora so quero mostrar-vosque nao sou tao culpada como pensais. Culpada! Em que? Em querer-vos, disse Isabel corando.Alvaro tornou-se frio e reservado. Sei que vos incomodo; mas e a primeira e a ultima vez; ouvi-me, depoisralhareis comigo, como um irmao com sua irma.A voz de Isabel era tao doce, seu olhar tao suplicante, que Alvaro nao poderesistir. Falai, minha irma. Sabeis o que eu sou; uma pobre orfa que perdeu sua mae muito cedo, e naoconheceu seu pai. Tenho vivido da compaixao alheia; nao me queixo, mas sofro.Filha de duas racas inimigas devia amar a ambas; entretanto minha maedesgracada fez-me odiar a uma, o desdem com que me tratam fez-me desprezara outra. Pobre moca! murmurou Alvaro lembrando-se segunda vez das palavras de D.Antonio de Mariz. Assim isolada no meio de todos, alimentando apenas o sentimento amargoque minha mae deixara no meu coracao, sentia a necessidade de amar algumacoisa. Nao se pode viver somente de odio e desprezo!... Tendes razao, Isabel. Inda bem que me aprovais. Precisava amar; precisava de uma afeicao que meprendesse a vida. Nao sei como, nao sei quando, comecei a amar-vos; mas emsilencio, no fundo de minha alma.A moca embebeu um olhar nos olhos de Alvaro. Isto me bastava. Quando vos tinha olhado