mulheres, exceto pela barba que lhes cobria o rosto. Tinham peles ressequidas, e suas estranhas indumentarias lhes tiravam qualquer parecenca com outros seres deste mundo. Foi Macbeth quem lhes falou primeiro. Mas as tres figuras, como que ofendidas, levaram cada uma o dedo esqueletico aos labios murchos, impondo-lhe silencio. A primeira saudou Macbeth pelo seu titulo de barao de Glamis. Nao pouco espantado ficou o general de ser conhecido por tais criaturas. Mas ainda mais se assombrou quando a segunda delas continuou a saudacao, dando-lhe o titulo de barao de Cawdor, honra a que ele jamais aspirara. E a terceira cumprimentou-o, dizendo: Salve, Macbeth, que seras rei um dia! Esta profetica saudacao deixou-o ainda mais pasmado, pois sabia que, enquanto vivessem os filhos do rei, nao havia esperancas de ele subir ao trono. Depois, voltando-se para Banquo, elas lhe disseram, em termos enigmaticos, que ele seria "menos que Macbeth e mais do que ele; nao tao feliz, mas muito mais feliz". E profetizaram que, embora ele nunca reinasse, seus filhos, apos sua morte, seriam reis da Escocia. Dito isso, desvaneceram-se no ar. E os generais perceberam que se tratava de bruxas. Enquanto consideravam a estranheza daquela aventura, chegaram os mensageiros do rei, encarregados de investir Macbeth do titulo de barao de Cawdor. O acontecimento, tao miraculosamente de acordo com as predicoes das feiticeiras, deixou Macbeth mudo de pasmo, incapaz de responder o que fosse aos mensageiros. Nesse meio tempo, brotou em seu coracao a esperanca de que a profecia da terceira bruxa tambem se cumprisse, tornando-o um dia rei da Escocia. Voltando-se para Banquo, disse: Nao tens esperancas de que teus filhos sejam reis, depois de ver tao maravilhosamente realizado o que as bruxas me prometeram? Esperancas como essas replicou o general podem levar-te a aspirar ao trono. Lembre: muitas vezes, esses ministros das trevas revelam pequenas verdades apenas para nos induzirem a atos de maiores consequencias. As malignas insinuacoes das bruxas, porem, tinham calado profundamente no espirito de Macbeth, impedindo-o de levar em conta as sensatas ponderacoes de Banquo. Desde esse tempo, todos os seus pensamentos se fixaram no trono da Escocia. Macbeth tinha uma esposa, a quem comunicou a estranha predicao e seu parcial cumprimento. Era uma mulher perversa e ambiciosa, para a qual, desde que o marido e ela propria alcancassem grandezas, pouco importavam os meios. Instigou, assim, os indecisos designios de Macbeth, a quem repugnava a ideia de sangue, e nao cessava de lhe apresentar o assassinato do rei como um passo absolutamente necessario para a realizacao da tentadora profecia. Sucedeu entao que o rei (o qual, por magnanima condescendencia, costumava visitar amigavelmente os principais representantes da nobreza) foi hospedar-se na casa de Macbeth, com seus dois filhos, Malcolm e Donalbain, alem de um numeroso sequito de baroes e cortesaos. Tencionava, assim, honrar Macbeth por seus triunfos na guerra. O castelo de Macbeth era bem situado, numa regiao de clima ameno e saudavel, como indicavam os ninhos de andorinhas, construidos em todas as cornijas do edificio e sabido que tais passaros se aninham de preferencia nos lugares onde