Cabral tomou posse, mas chegou depois. Veja como a busca de um caminhopara as Indias trouxe outros navegantes portugueses e espanhois ao Brasil antesdo descobridor oficialLisboa, 1502. Com a descoberta de um caminho maritimo para as Indias ede uma terra com proporcoes continentais do outro lado do Atlantico, a capitaldo reino de Portugal tornara-se um ponto de convergencia para espioes de toda aEuropa. A cada viagem, os navegantes portugueses entregavam suas anotacoes acartografos do rei, que consolidavam toda a informacao sobre a forma e oscaminhos do mundo em mapas cada vez mais completos. Eles eram guardados a 7chaves em locais como a Casa da Mina e das Indias. A pena de morte paracartografos que contrabandeassem mapas nao impediu, porem, que o italianoAlberto Cantino conseguisse uma copia do mapa mais completo que havia do mundodaquela epoca, uma "carta nautica para as ilhas recentemente encontradasna regiao das Indias". O espiao contratou um personagem misterioso, queteria levado 10 meses para reproduzi-lo, e remeteu a obra ao duque de Ferrara,na Italia. A copia entrou para a historia como o Planisferio de Cantino eserviu de referencia para outros mapas europeus do seculo 16. Com 218 x 102 cm,revelava um mundo nunca visto: grandes partes da Asia e as terras descobertaspor Colombo e Cabral na America. Misteriosamente, a carta tambem mostradetalhes do litoral norte brasileiro, que ate 1502 nao fora visitadooficialmente. O que sugere que o mapa foi elaborado com a ajuda de outrosnavegantes, que teriam chegado ao Brasil antes de Cabral.Para entender como isso aconteceu, precisamos voltar um pouco mais no tempo,para o inicio do seculo 15. Nessa epoca, os europeus so sabiam navegar emalgumas regioes, como o mar Mediterraneo e as bordas do continente. Alem dai,reinava o medo. "Havia desde sempre uma crenca em monstros marinhos. Elestambem acreditavam que havia zonas do mar em que nao se pode navegar porque aagua fervia ou porque os navios encalhavam", conta Francisco Domingues,historiador da Universidade de Lisboa, especialista em nautica da Era dosDescobrimentos. Ate os mapas tinham coisas imaginarias, como uma misteriosa"Hy Brazil" (veja na pagina 35). Tambem havia, e claro, o medo do fimdo mundo, que poucos julgavam ser redondo. Muitos navegantes que se aventuravampelo Mar Oceano, como os portugueses chamavam o Atlantico, iam e nao voltavam.Nao por acaso, um dos maiores obstaculos a navegacao daquela epoca era chamadode cabo do Medo, ou Bojador, na costa do Saara Ocidental.Esse cabo e o medo da navegacao atlantica comecaram a ser vencidos na decada de1430, quando o infante dom Henrique, filho do rei dom Joao I, passou aincentivar o desenvolvimento da ciencia nautica. Sob sua influencia, osportugueses desenvolveram uma serie de tecnicas e de equipamentos que lhespermitiria realizar algumas facanhas. Um dos mais importantes foi a caravela,embarcacao que, com duas ou tres velas triangulares, podia navegar "abolina", ziguezagueando "contra o vento". Em 1434, os homens dedom Henrique ja haviam superado o cabo do Medo. Com as caravelas, eles foram -e voltaram - muito mais ao sul na costa africana. Na Guine, nome com que eleschamam toda a costa noroeste da Africa, fundaram a feitoria de Sao Jorge daMina, onde negociavam