Erguei-vos, meus filhos, abracai-vos como irmaos, e ouvide-me ainda.D. Diogo abriu os bracos, e apertou Alvaro ao peito; um instante os doiscoracoes nobres bateram um de encontro ao outro. O que me resta a dizer-vos e dificil; custa sempre confessar uma falta, aindamesmo quando se fala a almas generosas. Tenho uma filha natural: a estima quevoto a minha mulher e o receio de fazer essa pobre menina corar de seunascimento, obrigaram-me a dar-lhe em vida o titulo de sobrinha. Isabel?... exclamou D. Diogo. Sim, Isabel e minha filha. Peco-vos a ambos que a trateis sempre como tal;que a ameis como irma, e a rodeeis de tanto afeto e carinho, que ela possa serfeliz, e perdoar-me a indiferenca que lhe mostrei e a infelicidade involuntariaque causei a sua mae.A voz do velho fidalgo tornou-se um tanto tremula e comovida; sentia-se queuma recordacao dolorosa, adormecida no fundo do coracao, havia despertado. Pobre mulher!... murmurou ele.Levantou-se, passeou pelo aposento, e conseguindo dominar a sua emocao,voltou ao dois mocos. Eis a minha ultima disposicao; sei que a cumprireis; nao vos peco umjuramento; basta-me a vossa palavra.D. Diogo estendeu a mao, Alvaro levou a sua ao coracao: D. Antonio, quecompreendeu tudo quanto dizia essa muda promessa, abracou-os. Agora deixai a tristeza; quero-vos risonhos; eu o estou, vede! A tranquilidadesobre o futuro vai remocar-me de novo; e esperareis muito tempo talvez, antesque tenhais de executar a minha vontade, que ate la fica sepultada no vossocoracao, como testamento que e. Assim o tinha entendido, disse Alvaro. Pois entao, replicou o fidalgo sorrindo, deveis ficar entendendo tambem umponto; e que talvez me incumba eu mesmo de realizar uma das partes do meutestamento. Sabeis qual? A da minha felicidade!... respondeu o moco corando.D. Antonio apertou-lhe a mao. Estou contente e satisfeito, disse o fidalgo; pena e que tenha um triste dever acumprir. Sabeis de Peri, Alvaro? Vi-o ha pouco. Ide e mandai-o a mim.O moco retirou-se. Fazei chamar vossa mae e vossa irma, meu filho.D. Diogo obedeceu.O fidalgo sentou-se a mesa e escreveu numa tira de pergaminho, que fechoucom um retros e selou com as suas armas.D. Lauriana e Cecilia entraram acompanhadas por D. Diogo. Sentai-vos, minha mulher.D. Antonio reunia sua familia para dar uma certa solenidade ao ato que iapraticar.Quando Cecilia entrou, ele perguntou-lhe ao ouvido: Que queres tu dar-lhe?A menina compreendeu imediatamente; a afeicao pouco comum que tinham aPeri, a gratidao que lhe votavam, era uma especie de segredo entre esses doiscoracoes; era uma planta delicada que nao queriam expor ao reparo que causariaaos outros amizade tao sincera por um selvagem.Ouvindo a pergunta de seu pai, Cecilia, que neste dia tinha sofrido tantasemocoes diversas, lembrou-se do que se tratava. Como! sempre pretendeis manda-lo embora! exclamou ela. E necessario; eu te disse. Sim; mas pensei que depois houvesseis resolvido o contrario. Impossivel! Que mal faz ele aqui? Sabes quanto eu o estimo; quando digo que e impossivel, deves crer-me. Nao vos agasteis!... Assim nao te opoes?Cecilia calou-se. Se nao queres absolutamente, nao se fara; mas tua mae sofrera, e eu, porquelhe prometi. Nao; a vossa palavra antes de tudo, meu