vezes o solo serve para receber e processar dejetos, como o lixo das grandes cidades. Em outras palavras, o homem retira constantemente os recursos naturais e o utiliza para demasiadas funcoes antropicas, poluindo-o de diversas maneiras. Vale lembrar que alem da intensa utilizacao do solo pelo homem, ele ainda e um meio para decompor o lixo antropico sem quase nunca haver em retorno, praticas de manejo para recuperacao ou conservacao do solo, deixando-o, portanto, cada vez mais degradado.Dando continuacao a linha de analise de LEPSCH (2002), em relacao as plantas, suas raizes penetram no solo, proporcionando suporte mecanico, e dele extraem agua e nutrientes, que, juntamente com oxigenio, gas carbonico, luz e calor, sao necessarios ao crescimento dos vegetais superiores. Normalmente, entre todos estes fatores ecologicos necessarios ao desenvolvimento das plantas, preocupa-se mais em estudar os nutrientes, pois atua como principal meio para sustentar as plantas, que representa a diferenca entre sobrevivencia ou extincao da maior parte da vida terrestre.As plantas retiram do solo 15 elementos essenciais a vida. Destes, seis sao absorvidos em quantidades relativamente grandes, designados macronutrientes, compreendendo: Nitrogenio (N), Fosforo (P), Potassio (K), Calcio (Ca), Magnesio (Mg) e Enxofre (S). Os outros nove, igualmente essenciais, mas usados em quantidades muito pequenas sao denominados micronutrientes, que sao: Ferro (Fe), Manganes (Ma), Zinco (Zn), Boro (B), Cobre (Co), Cloro (Cl), Niquel (Ni), Cobalto (Co) e Molibdenio (Mo).Para um adequado crescimento dos vegetais, todos estes elementos tem que estar presentes no solo em quantidades, formas e ambientes adequados. Quando isto ocorre diz-se que o solo e fertil, ou quimicamente rico. Se qualquer um dos quinze elementos estiver ausente, ou presente em proporcoes inadequadas, ele limitara o crescimento das plantas mesmo que os restantes estejam em quantidades adequadas e haja fornecimento apropriado de gas carbonico, oxigenio, agua, luz e calor. A ideia que o crescimento das plantas e controlado pelo nutriente existente em menor quantidade, vem desde os tempos de Justus Von Liebig (1840) e e conhecida como a lei do minimo (LEPSCH, 2002).A importancia dessa lei para as pesquisas relacionadas com o uso de fertilizantes minerais na agricultura e bastante grande, e a habilidade de um solo em suprir de nutrientes ou reagir a adicao de determinado fertilizante as plantas tem merecido maiores estudos, que qualquer outro aspecto da ciencia do solo (LEPSCH, 2002).Como observa o autor, a maior parte dos nutrientes existentes no solo origina-se nos minerais que constituem as rochas da camada da crosta terrestre conhecida como litosfera. As rochas nao sao capazes de suportar plantas superiores porque, por serem consolidadas, nao armazenam agua e oferecem impedimento fisico a penetracao das raizes. Alem disso, os elementos nutritivos nelas contidos nao podem ser absorvidos pelas plantas porque encontram-se firmemente retidos na estrutura cristalina de seus minerais. Para que as raizes possam penetrar e os nutrientes possam ser desprendidos dos minerais e depois absorvidos pelas raizes, a natureza desencadeia um processo denominado intemperismo (LEPSCH, 2002).Lei do Minimo de LiebigLei do Minimo de Liebig: O maximo de producao depende do fator de crescimento que se encontra a disposicao da planta em menor quantidade.