ogoverno do Egito. Segundo a historiadora Patricia Teixeira Santos, daUniversidade Federal Paulista (Unifesp), "o Egito era ligado ao ImperioOtomano, mas tinha uma enorme independencia regional. O Sudao era a base de suaeconomia, de onde vinham marfim e escravos".Mas havia algo de verdade no jeito como Ahmad sereferia a eles. "Baseado na composicao etnica do governo egipcio, essadescricao era bastante precisa", diz Rossi. "A maior parte do governocolonial no Sudao era composta de nao egipcios. A linguagem oficial do governosudanes era o turco. Os funcionarios coloniais empregados pelo Egito vinham domundo otomano."Mas isso era tambem uma manobra diplomatica. Segundo o major Rossi,"Muhammad Ahmad nao declarou os egipcios seus inimigos. Era mais facilapontar os turcos como uma ameaca a comunidade islamica, de diversas formas:eles eram nao arabes, dominavam um imperio e suas praticas violavam as regrasislamicas (numa interpretacao estrita): eles fumavam em publico e usavaminfieis para controlar os fieis. Contra eles, uma jihad podia serjustificada".Antes do ataque, o governo egipcio havia enviado Abu Saud, um conhecidode Ahmad, para convence-lo a ir para a capital, Cartum, ser interrogado. O Mahdio mandou de volta. Seria Saud a comandar as tropas na fracassada ofensiva dedois meses depois - o que fez do conforto de seu navio.Self-made manMuhammad Ahmad inventou a si proprio. Nasceu numa familia de fabricantesde barcos, no entao mais extenso e complicado lugar do continente. "OSudao era gigantesco, o maior pais da Africa ate 2010", afirma PatriciaTeixeira Santos. "E importante perceber a grande diversidade etnica epopulacional que existe ali."Essa diversidade colocava alguns povos contra outros. O Rio Nilo estavano centro da economia do Sudao e seu maior produto de exportacao eram escravos.Os escravos sudaneses eram cristaos e animistas capturados no sul do pais pelosarabes do norte. Depois da perda dos clientes na America, os egipcios haviam setornado os principais compradores. Eles usavam escravos em seus tradicionaisregimentos de mamelucos, soldados escravizados, mas de alto prestigio. Elesdavam com uma mao e tiravam com a outra: "O governo egipcio impos pesadosimpostos na populacao do norte e isso resultou na maioria sendo forcada a seenvolver em um aspecto ou outro do negocio de escravos para pagar essesimpostos", afirma o professor Kim Searcy.Em 1877, sob pressao das potencias ocidentais, o Egito aboliu aescravidao, com a regra se aplicando a sua colonia, o Sudao. Familias quedependiam do negocio, como indiretamente a de Ahmad, foram a falencia. O paisentrou em depressao economica. "Os conflitos que surgem no seculo 19 vemda desestruturacao das atividades economicas de trafico de escravos e dasrelacoes de poder tradicional a partir da entrada da Inglaterra", afirma ahistoriadora Patricia Teixeira Santos. "Com ela, chegam as estruturascomerciais e religiosas europeias." Isso criou um clima de revolta no qualas pregacoes apocalipticas do autointitulado Mahdi soariam atraentes.Ahmad aprendeu a ler sozinho e decorou o Corao inteiro. No Isla, naoexiste realmente a posicao de sacerdote - qualquer pessoa educada pode setornar um ima, xeique ou ulema, entre os varios titulos para aqueles queestudam os escritos e conduzem as cerimonias. O criterio e ser aceito poroutros religiosos e pela congregacao. Assim, isso bastava para que ele setornasse oficialmente um clerigo.Em 1878, o religioso entrou