Nao e tarefa facil determinar em que periodo tera sido produzida a primeira cerveja. Acredita-se que essa tarefa seja talvez tao antiga como a propria agricultura. De fato, sabe-se que o Homem conhece o processo de fermentacao ha mais de 10.000 anos e obtinha nessa epoca, mesmo em pequenas quantidades, as primeiras bebidas alcoolicas. Especula-se que a cerveja, assim como o vinho, tenha sido descoberta acidentalmente, provavelmente fruto da fermentacao nao induzida de algum cereal. Afirma-se que a descoberta da cerveja se deu pouco tempo depois do surgimento do pao. Os sumerios e outros povos teriam percebido que a massa do pao, quando molhada, fermentava, ficando ainda melhor. Assim teria aparecido uma especie primitiva de cerveja, como "pao liquido". Varias vezes repetido e ate melhorado, este processo deu origem a um genero de cerveja que os sumerios consideravam uma bebida divina, a qual era, por vezes, oferecida aos seus deuses. Diversos estudos arqueologicos realizados na regiao do Nilo Azul, atual Sudao, comprovaram que, cerca de 7000 a.C., os povos locais produziam uma bebida a partir de sorgo que seria semelhante a nossa cerveja. Analises quimicas efetuadas aos depositos residuais do fundo de um pote recolhido num campo arqueologico neolitico iraniano, datado de 5500 a.C., confirmaram a existencia local de bebidas alcoolicas e especificamente de cerveja. Mas a prova arqueologica mais concreta que temos relativamente a producao de cerveja e proveniente da Mesopotamia, mais propriamente da Sumeria. Trata-se de inscricoes feitas numa pedra, relativas a um cereal que se utilizava em algo similar a producao de cerveja. Tambem desta civilizacao foi encontrada uma placa de barro (selo), recolhida em Tepe Gawra e datada de cerca de 4000 a.C., aonde se vem duas figuras que bebem possivelmente cerveja de um pote, utilizando para isso longas palhas, tradicionalmente usadas para aspirar a bebida e evitar a ingestao dos residuos de cereal. Alias, o Hino a Ninkasi (c. de 1900-1800 a.C.), a deusa da cerveja dos Sumerios e, na realidade, uma receita de cerveja. Refira-se, por curiosidade, que Ninkasi significa algo como "senhora que enche a boca". A nomeacao mais corrente da cerveja sumeria e sikaru, feita a partir da fermentacao de graos de cereal. Em geral, a cerveja era feita por padeiros devido a natureza das materias-prima utilizadas: graos de cereais e leveduras. Ou melhor, para sermos mais corretos, essa atividade era executada por padeiras. De fato, a producao de cerveja era uma atividade caseira, a cargo das mulheres, que tambem estavam encarregadas de fazer o pao. Os textos sumerios revelam-nos tambem a existencia de tabernas, geridas por mulheres, locais de divertimento, sobretudo masculino, em que se comia e bebia em convivio. A mais celebre das taberneiras foi Siduri, referida na Epopeia de Gilgamesh. Para produzirem a cerveja, deixavam a cevada de molho ate germinar e, entao, era moida grosseiramente e moldada em bolos aos quais se adicionava a levedura. Os bolos, apos parcialmente assados e desfeitos, eram colocados em jarras com agua e deixados a fermentar. Esta cerveja rustica ainda e fabricada no Egipto com o nome de Bouza. O lupulo, assim como outras