Sulsurgimento de instituicoes com projetos de integracao regional caracterizados pela reflexao sistematica sobre a interiorizacao do ensino superior como projeto de desenvolvimento regional, o papel da instituicao de ensino superior como formadora dos recursos humanos e produtora dos conhecimentos e a necessidade de adequacao organizacional e estrutural das IES as novas relacoes com o meio (Neves, 2003, p. 202).entre meados de 1980 e ate 1996: consolidacao das universidades comunitarias entre os anos de 1996 e 2004: diversificacao do sistema de ensino superiore caracterizada pela multiplicacao da abertura de campi fora de sede, o surgimento dos Centros Universitarios e a forte entrada no mercado de IES de carater decididamente empresarial. Meu trabalho tem se ocupado deste ultimo periodo, no qual procuro observar como as universidades comunitarias foram afetadas pela diversificacao do sistema e que medidas e estrategias adotaram para sobreviver no novo cenario do ensino superior no Rio Grande do Sul e no Brasil.O que sao universidades comunitarias?, A expressao "universidades comunitarias" tem sido bastante usada para designar um conjunto de instituicoes de ensino superior que nao sao nem publicas, no sentido restrito de estatais (federais, estaduais ou municipais), nem privadas, no sentido restrito de entidades empresariais que visam lucro. Neste sentido estariam abrigadas sob a designacao de comunitarias uma serie de universidades privadas sem fins lucrativos, sejam elas laicas ou confessionais. No caso das universidades comunitarias e regionais do Rio Grande do Sul, que alem de pertencerem a Abruc, articulam-se entre si atraves do Comung (Consorcio das Universidades Comunitarias Gauchas, constituido como pessoa juridica no ano de 1995, congrega atualmente 8 universidades e 2 centros universitarios), a construcao da identidade se da pela distincao em relacao tanto as universidades particulares com fins lucrativos (ou empresariais) como em relacao as universidades confessionais. Ao apresentarem-se como "universidades verdadeiramente comunitarias", as universidades comunitarias gauchas assumem um carater mais restritivo para o conceito de instituicao comunitaria de modo a poder distinguir-se com clareza das universidades confessionais.Segundo documento do Comung (Consorcio das Universidades Comunitarias Gauchas, constituido como pessoa juridica no ano de 1995, congrega atualmente 8 universidades e 2 centros universitarios), as universidades caracterizam-se como comunitarias por sua"origem na vontade e no esforco da comunidade, da articulacao e comprometimento com a comunidade regional, da sua insercao na historia do povo da regiao, da sua gestao democratica e transparente, da sua autogestao pela comunidade academica com a participacao institucionalizada do poder publico e de entidades representativas da sociedade civil nos orgaos colegiados e pela sua politica de extensao universitaria a comunidade" (COMUNG, 1994, p. 5).Na perspectiva assumida no presente trabalho, o que distingue a universidade comunitaria das universidades particulares e:a inexistencia de fins lucrativos, a transparencia administrativo-financeira, o controle publico das atividades da instituicao, a democracia interna, a prestacao de contas a sociedade e ao poder publico, a enfase no desenvolvimento da comunidade e da regiao. Neste sentido, pode-se caracterizar as universidades comunitarias como instituicoes publicas nao-estatais, especialmente se compreendermos, como afirma Longhi, queconsiderar publico apenas o que e do Estado conduz a uma reducao do conceito de publico. Pelo resgate historico-conceitual da evolucao das formas de organizacao