do quartoseculo em diante, ajudando assim a forma uma ponte mais confiavel entre osmanuscritos mais recentes e os originais.O impactoda papirologia sobre os estudos biblicos foi fenomenal. Muitos desses papirosdatam dos primeiros tres seculos da era crista. Assim, e possivel estabelecer odesenvolvimento da gramatica nesse periodo, e, com base no argumento dagramatica historica, datar a composicao dos livros do N.T. no primeiro seculoda era crista. Na verdade, um fragmento do Evangelho de Joao encontrado noEgito pode ser paleograficamente datado de aproximadamente 125 AD! Descontadoum certo tempo para o livro entrar em circulacao, deve-se atribuir ao quartoEvangelho uma data proxima do fim do primeiro seculo - e exatamente isso que atradicao crista conservadora tem atribuido a ele. Ninguem duvida que os outrostres Evangelhos sao um pouco anteriores ao de Joao. Se os livros do N.T. foramproduzidos durante o primeiro seculo, foram escrito bem proximo dos eventos queregistram e nao houve tempo de ocorrer qualquer desenvolvimento evolutivo.Todavia, acontribuicao dessa massa de papiros de todo tipo nao para ai. Eles demonstramque o grego do N.T. nao era um tipo de linguagem inventada pelos seus autores,como se pensava antes. Ao contrario, era, de modo geral, a lingua do povo dosprimeiros seculos da era crista. Menos de 50 palavras em todo o N.T. foramcunhadas pelo apostolos. Alem disso, os papiros demonstraram que a gramatica doN.T. grego era de boa qualidade, se julgada pelos padroes gramaticais doprimeiro seculo, nao pelos do periodo classico da lingua grega. Alem do mais,os papiros gregos nao-biblicos ajudaram a esclarecer o significado de palavrasbiblicas cujas compreensao ainda era duvidosa, e lancaram nova luz sobre outrasque ja eram bem entendidas.Ate recentemente,o manuscrito hebraico do Antigo Testamento (A.T.) de tamanho consideravel maisantigo era datado aproximadamente do ano 900 da era crista, e o A.T. completoera cerca de um seculo mais recente. Entao, no outono de 1948, os mundosreligioso e academico foram sacudidos com o anuncio de que um antigo manuscritode Isaias fora encontrado numa caverna proxima a extremidade noroeste do marMorto. Desde entao um total de 11 cavernas da regiao tem cedido ao mundo osseus tesouros de rolos e fragmentos. Dezenas de milhares de fragmentos de couroe alguns de papiro forma ali recuperado. Embora a maior parte do material sejaextrabiblico, cerva de cem manuscritos (em sua maioria parciais) contem porcoesdas Escrituras. Ate aqui, todos os livros do A.T., exceto Ester, estaorepresentados nas descobertas. Como se poderia esperar, fragmentos dos livrosmais frequentemente citados no N.T. tambem sao mais comuns em Qumran (o localdas descobertas). Esses livros sao Deuteronomio, Isaias e Salmos. Os rolos delivros biblicos que ficaram melhor preservados e tem maior extensao sao dois deIsaias, um de Salmos e um de Levitico.Osignificado dos Manuscritos do Mar Morto e tremendo. Eles fizeram recuar emmais de mil anos a historia do texto do A.T. (depois de muito debate, a datados manuscritos de Qumran foi estabelecida como os primeiros seculos AC e AD).Eles oferecem abundante material critico para pesquisa no A.T., comparavel aode que ja dispunham ha muito tempo os estudiosos do N.T. Alem disso, osManuscritos do Mar Morto oferecem um referencial mais adequado para o N.T.,demonstrando, por