grande passo para a prosperidade delas.Estas consideracoessugeriram-nos outras nao menos importantes: a necessidade de enviarmissionarios para os pontos indicados pelos governadores dos distrito.Este assunto deviamerecer uma atencao especial a todos aqueles que estao encarregados de velarpelo engrandecimento dos nossos dominios coloniais.O missionario e umdos mais poderosos elementos de civilizacao de que podemos dispor, se os homensdesignados por aquele qualificativo correspondessem cabalmente a amplitude dasmultiplas funcoes que lhes incumbem.A nosso ver ateologia e a ciencia mais dispensavel naqueles homens.Entre os gentios asdemonstracoes a priori da existencia de Deus sao extemporaneas e inoportunas eachamos que melhor servico prestariam os missionarios, se em vez de nocoes dealta filosofia eles levassem ideias gerais sobre as ciencias que se podemaplicar as artes e aos oficios, e que sao de uma aplicacao pratica eproveitosa.A redencao das almas,para nos, consiste na aquisicao das nocoes exactas dos deveres, quer eles digamrespeito as relacoes entre o homem e o homem, ou entre o homem e Deus.No momento em que nossertoes de Africa aparecessem missionarios suficientemente instruidos edecididamente dedicados, que se propusessem a ensinar aos selvagens asignificacao verdadeira dos objectos que lhes impressionam os sentidos, e lhesinspirassem o amor pelo trabalho, obrigando-os a fazer uso proficuo das materiasprimas que numa variedade prodigiosa a natureza por la derramou a flux; acompreender as relacoes que ligam entre si os homens para poderem viver emsociedade; a perceber que o direito de propriedade e universalmentereconhecido, e que a fe dos contratos e sagrada; a respeitar a lei e o principioda autoridade, e as variadissimas nocoes gerais que ilustram o espirito doshomens civilizados, nos teriamos facilitado a administracao das nossasprovincias ultramarinas, teriamos garantida a fidelidade da vassalagem daquelespotentados e teriamos acendido o facho da civilizacao naqueles vastissimosdominios, onde impera a ignorancia, porque nos nao sabemos ou descuramosregenera-los pelos meios unicos que conhecemos as escolas e as missoes.A extincao dos conventosnas nossas possessoes ultramarinas foi, a nosso ver, um gravissimo erro de administracaocolonial e bem avisadamente teria procedido o governo, se em vez de destruircompletamente aquelas colectividades as tivesse obrigado a aceitar a fiscalizacaodo poder civil que podia aproveita-las em beneficio comum.Os conventos eram umaescola pratica e teorica de todos os progressos das ciencias e das artes, e adisciplina monastica um meio poderoso para o desenvolvimento intelectual dosque procuravam na comunidade a instrucao e o bem-estar.Nao e para aqui adiscussao da tese de serem as comunidades religiosas um perigo social; mas temaqui cabimento a sinceridade da nossa opiniao que reconhece que com outraorganizacao, os mosteiros seriam, nas nossas possessoes ultramarinas, umauxiliar poderoso para o derramamento da instrucao e para a boa administracaodos distritos.O frade, pela indoleda posicao em que se via colocado, ja pelo voto, ja pela regra da disciplina,tinha condicoes especiais para exercer o magisterio nos vastos sertoesafricanos, e levar a luz da civilizacao ao seio de todas as povoacoes selvagensque estao disseminadas pelo interior dos extensissimos dominios.As ruinas, que, aindahoje, se admiram e os pretos veneram, dos grandiosos mosteiros que eles laedificaram atestam de sobejo a importancia e o excedente que eles souberamadquirir naquelas paragens.O que levamos ditonao, significa que seja desejo nosso a criacao de