Dado que "Illuminati" significa literalmente os iluminados em latim, e natural que diversos grupos historicos, nao relacionados entre si, se tenham autodenominados de Illuminati. Frequentemente, faziam isso alegando possuir textos gnosticos ou outras informacoes arcanas (secretas) nao disponiveis ao grande publico.A designacao "Illuminati" esteve em uso tambem desde o seculo XIV pelos Irmaos do Livre Espirito, e no seculo XV, o titulo foi assumido por outros entusiastas que argumentavam que a luz da iluminacao provinha, nao de uma fonte autorizada mas secreta, mas de dentro, como resultado de um estado alterado de consciencia, ou iluminismo, ou seja, esclarecimento espiritual e psiquico.Dessa forma, durante os periodos moderno e contemporaneo, foi designado por "Illuminati" um numero de grupos (alguns dos quais tem reivindicado o titulo), mais ou menos marginal e secreto, e muitas vezes em conflito com autoridades religiosas ou politicas; sao eles: os Irmaos do Livre Espirito, os Rosacruzes, os Alumbrados, os Illumines, os Martinistas, o Palladium... e, principalmente os Illuminati da Baviera. Embora as doutrinas desses grupos tem sido variadas e por vezes contraditorias, a confusao entre eles tem sido muitas vezes mantida por seus adversarios, e esta confusao levou as teorias de conspiracao de uma sociedade secreta atuando atraves da historia. DissolucaoEm 22 de junho de 1784, o Eleitor da Baviera, duque Karl Theodor advertiu sobre o perigo representado pelos Illuminati para a Igreja Catolica e as monarquias por causa de seus objetivos ideologicos, e aprovou um decreto contra a sociedade bavara, a Maconaria, e em geral qualquer sociedade nao autorizada por lei (que abrange as duas instituicoes, como se tivessem natureza comum, apesar do grande conflito que ja existia naquela epoca entre os Illuminati e os macons). Weishaupt foi demitido de sua catedra indo para o exilio em Regensburg, para liderar a Ordem no exterior sob a protecao do duque de Saxe. Em 1785, o edital foi confirmado e assim comecou a perseguicao e detencoes aos membros da sociedade.Em seguida, o jornalista Johann Joachim Christoph Bode, se torna o lider de fato da Ordem. Em 1787, vai para a Franca, a Strasbourg e depois a Paris, onde se encontrou com membros da Loja de Filaleto. De acordo com o seu "Travel Journal", alguns deles, entao, constituiem em segredo o nucleo dos "Philadelphes", uma sociedade semelhante aos Illuminati alemaes.Cacados, tratados como criminosos, os Illuminati da Baviera desapareceram completamente do sul da Alemanha, em 1786, apenas algumas lojas resistiram na Saxonia ate 1789.Johann Joachim Christoph BodeOs planos mais secretos dos Illuminati foram revelados por acaso na noite de 10 de julho de 1784, quando um mensageiro de Weishaupt, identificado como o abade Lanz, morreu inesperadamente devido a um relampago. Seu corpo foi levado para a Capela de San Emmeran por habitantes do local e entre os seus habitos foram encontrados documentos importantes que se tratavam de planos secretos para a conquista mundial. A policia da Baviera investigou os detalhes da conspiracao, dando a entender a Francisco I, Sacro Imperador Romano-Germanico, o complo contra todas as monarquias, sobretudo na Franca, onde mais tarde, em 1789, gestaria a chamada Revolucao Francesa e a queda