seria o novo chefeda familia e tinham mesmo certa ansiedade em verificar se Harry estaria a altura do titulo querecebera.Percebendo os olhares que convergiam disfarcadamente para a figura do irmao, Julie pensaraque, certamente, os parentes deveriam estar impressionados com a aparencia dele.Era alto, os ombros largos, bonito e elegante como muitos dos Langstone que o precederam.Realmente tornava-se dificil supor que ele nao era inteiramente ingles, que em suas veias corriao sangue frances herdado da mae.Julie, pelo contrario, tinha outra aparencia, muito semelhante a de Clementine de Bantome, queGerald Lang conhecera em uma de suas viagens a Franca e por quem se apaixonarainstantaneamente, escolhendo-a para ser sua esposa.Os Lang opuseram-se tenazmente a esse casamento, considerando um grave erro permitir queum membro da familia desposasse uma estrangeira. Mas os Bantome ficaram realmente furiososquando esse ingles sem importancia e sem fortuna conseguiu convencer Clementine a fugircom ele, na vespera de seu casamento com outro homem.Os condes de Bantome sempre se julgaram muito importantes.Sua propriedade, localizada na regiao francesa do Perigord, as margens do rio Dordogne,pertencia a familia ha alguns seculos e dava-lhes riqueza e poder.Como todos os aristocratas franceses, orgulhosos de seu sangue nobre, estavam firmementedecididos a so concederem a mao de suas filhas a pessoas de comprovada nobreza e grandefortuna.Por essa epoca, Clementine tinha ficado noiva do duque de Saumac, um homem-muito maisvelho que ela.Fugindo com Gerald Lang, ofendera nao so aos Bantome, mas tambem ao duque, homem quepraticamente dominava o extenso vale do Loire, regiao onde se localizava a sua propriedade.Esse insulto desencadeara uma onda de vinganca contra Gerald Lang que logo comecara a surtirseus efeitos. Logo apos o casamento com Clementine, percebera que ja nao podia voltar aFranca, sem que o detivessem, a cada momento, com acusacoes de delitos falsos.Inicialmente nao quis acreditar que houvesse alguem por tras dessas detencoes constantes,julgando-as equivocos da sorte.Mas logo descobrira toda a trama e verificara, com desgosto, que tanto ele como a esposa ja naopoderiam permanecer em Paris ou mesmo fazer qualquer viagem para a Franca.Ate em Londres sofrera os efeitos dessa vinganca, pois o entao embaixador frances,devidamente instruido pelo duque, aticara os espiritos dos nobres locais para que ocondenassem e o hostilizassem.Pressionado por todos os lados, Gerald Lang conseguira resistir somente porque o brilho sociale a vida em sociedade nao tinham para ele o menor significado. Sentia-se feliz em poderpermanecer em seu pais com a mulher e os filhos que amava e, quando seus recursos permitiam,com seus cavalos.Sendo um cavaleiro realmente excepcional, nunca lhe faltaram cavalos de qualidade paramontar, fossem os seus proprios ou de outras pessoas.Os proprietarios vizinhos gostavam dos Lang e frequentemente cediam seus cavalos para quetanto o pai quanto o filho participassem de corridas, cacadas ou salto de obstaculos. Gostavamde ve-los cavalgando seus garanhoes que, nesses momentos, obtinham uma excelenteperformance.Julie, entao uma mocinha muito bonita e atraente, tambem gozara do privilegio de montar osbelos cavalos de seus vizinhos.Mas nos ultimos tres anos estivera muito satisfeita com o seu proprio cavalo, que amava maisque tudo no mundo.Para Harry, tornar-se proprietario de um estabulo de primeira categoria e saber que teria todas asfacilidades para