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por me ajudar.16Enquanto conversavam, Andre era coberto, de cima a baixo, com a tinta que agora evaporava. Olhou-se no espelho, com ar critico.Nao restava duvida de que aquilo tinha alterado sua aparencia. Ja vira homens tao bronzeados como estava agora. Imaginou se ninguem desconfiaria.Como se Jacques percebesse suas duvidas, esclareceu-as:Coloque-se no papel. Voce e um mulato. . . sempre um poucoinseguro, sempre na defensiva.Sorriu e continuou:- Pense no que os americanos dizem: "uma sombra por tras dos ombros". Os mulatos sao assim.- E de onde eu vim? Qual e a minha historia?- Nasceu no Haiti, mas estudou nos Estados Unidos. O seu nome e Andre. Nao precisa muda-lo. Acho tambem que pode dizer ser um Villaret. Afinal, o seu pai era um homem branco e voce tem o nome dele, e nao o de sua mae.- Esta sugerindo que eu diga ser filho de Phillippe de Villaret, que na verdade era meu tio.- Por que nao? Assim, se fizer perguntas sobre a fazenda Villaret. todos compreenderao sua curiosidade. Sendo mulato, nao provocara muito alarde.- Isso foi, realmente, muito inteligente - Kirk disse. Ele havia entrado no quarto, e viu Andre terminar o disfarce.- Muito inteligente! - Andre concordou. - Obrigado, Jacques.- Tudo que tem a fazer agora e levar a coisa adiante - Jacques disse. - Esta por sua conta.- O que faco agora?- Vamos descer em terra. Voce diz que esteve na America e acaba de regressar. Isto lhe possibilita fazer muitas perguntas sobre o que aconteceu por aqui, durante a sua ausencia.Fez uma pausa e depois disse:- Ainda nao conhece Orchis, mas ja ouviu falar dela. Orchis so passou a dominar Port-au-Prince depois que se mudou para a mansao Leclerc.- Foi Dessalines quem a instalou la? - Kirk perguntou.17- Acho que ela mesma se instalou - Jacques respondeu. - Esta determinadaa se transformar em uma grande dama. Se o vodu funcionar, a esposa deDessalines pode ate morrer. Neste caso, Orchis subira ao trono. Pelomenos, e o que ela pensa.- Dessalines e muito apaixonado por ela?- Ele gosta das mulheres educadas, sofisticadas e experientes, Kirk.Orchis e tudo isso. Tem tambem todos os deuses a seu favor e eles saomuito poderosos.- Esta falando do vodu? - Andre perguntou.- Que mais poderia ser?- Pensei que fosse proibido.- E e. Tanto Dessalines quanto Christophe o condenam. Dizem que sao restos da servidao, religiao de escravos.- Mas continuam a pratica-lo.- Claro que continuam! - Jacques respondeu. - O vodu e parte de todo negro, e parte de todos os que vivem no Haiti. Nao conseguem viver sem ele. Esta presente tambem na mente dos catolicos. Nao se sabe dizer onde o vodu termina e comeca o catolicismo.- Voce me espanta!- Aprendera depressa, monsieur. Agora, vamos procurar madame Orchis. Voce vera que ela parece uma serpente, mas tem um rosto bonito.Andre se despediu de Kirk e desceu em terra, com uma sensacao de irresponsabilidade e excitacao.Ali comecava sua grande aventura. Era onde ia testar sua vontade contra a do tirano e seus seguidores.Ficara contente, ao saber que Dessalines estava ausente, liderando um ataque militar na regiao
e demonstrar admiracao.Como se gostasse de novidades no seu circulo de admiradores, Orchis ficou contente ao ver Jacques. Chamou-o pelo nome e lhe estendeu amao.Ele se aproximou do leito, seguido por Andre, que agora podia ve-lade perto.Orchis nao era nada do que havia esperado. Na verdade, tratava-se de uma mulher exotica e diferente, como seu proprio nome. Nunca imaginou que alguem fosse ao mesmo tempo tao bonita e tivesse uma expressao tao diabolica.Seus bracos nus, seu rosto, tudo que aparecia do seu corpo era de um tom dourado suave. Os labios cheios, vermelhos, eram provocantes e, ao mesmo tempo, misteriosos. Os olhos verdes pareciam cheios de segredos, exigentes e possessivos. Quando olhava um homem, penetrava profundamente em seu coracao, para mante-lo cativo.Tudo nela era sedutor e sensual. Era uma felina... um animal primitivo e selvagem da floresta, tentadora como a serpente no jardim doEden.- Jacques! - ela disse, de um modo que mais parecia uma caricia.- Por que demorou tanto para vir me ver?- Fui a Le Cap. Mas, agora que voltei, trouxe alguem que ainda nao conhece e que lhe pode contar as ultimas novidades da America.20- America!Pousou os olhos em Andre e ele se sentiu despido. Obviamente, ficoucontente com o que viu, pois lhe estendeu a mao, dizendo:- Precisa me contar qual e a ultima moda e quantos novos milionarios hanaquele prospero pais.- Ha muitas coisas que gostaria de lhe contar.Orchis olhou-o por baixo dos cilios, como se o estivesse avaliando. Entao, de repente, bateu palmas e, com ar de rainha, disse:- Saiam... voces todos! Tenho que discutir algumas coisas em particular com estes amigos e voces fazem barulho demais. Saiam!- Como pode ser tao cruel, madame? - um oficial perguntou. Usava tantas ombreiras de ouro que seus ombros pareciam artificialmente altos e largos.- Algum dia fui cruel com voce, Rene? Venha amanha e, talvez, eu o receba a sos.Nao havia duvidas do que ela queria dizer com aquele convite. Rene ficou entusiasmado com a honra.Beijou os dedos dela e todos sairam, sem ousar desobedecer. Orchis ficou sozinha com Andre e Jacques.- Sentem-se, mes braves. Querem vinho?- Voce ja me sobe a cabeca, Orchis. Nao preciso de vinho - Jacquesrespondeu, galante.- Esta sempre elogiando e, geralmente, sem sinceridade - Orchisrespondeu. - O que fez com aquela pequena poule que tomou meu lugar noseu coracao?- Ninguem nunca conseguiu isso - Jacques protestou. - Enquanto estivefora, ela encontrou outro protetor, um general. Nao posso me comparar comele.Falou de um modo que fez Orchis rir divertida. Depois, virou-se paraAndre e disse:- Nao acha uma boa ideia usar o uniforme dos no dos haitianos?- Sou um homem de negocios.- E, falando em uniformes - Jacques interrompeu, chegou da America com os dois mil uniformes que o imperador encomendou.21 - Chegaram? Jean-Jacques vai adorar! Espero que os recebamos a tempo decomemorar a vitoria sobre os espanhois.- Uma batalha nao revela toda a beleza dos uniformes - Jacques disse. - Emelhor guarda-los para a celebracao.- Naturalmente. So espero que os uniformes desenhados pelo imperadorsejam tao bonitos quanto ele os imagina. Caso contrario, certas cabecasrolarao.Jacques estendeu as
maos.- Nao a minha! Nao tenho nada a ver com isso. A coincidencia foi o meuamigo, Andre de Villaret, ter vindo junto com os uniformes.Orchis inclinou a cabeca.- Parece que conheco o seu nome.- Era um nome muito conhecido, antes da Revolucao.- Quer dizer que havia algum Villaret importante no Haiti?- Foi uma das fazendas mais prosperas daqui e o dono era o pai deAndre.- Oh, naturalmente! Por isso reconheci o nome. Bem, imagino que nao pretenda trabalhar nos campos de algodao, ou sei la o que cultivam!- Nao pretendo!Achou que Jacques tinha mencionado muito cedo a fazenda. Procurou mudar de assunto.- E muito bonita, madame. Ouvi falar dos seus encantos, antes de ir para a America. Mesmo em Boston, ouvi comentarios sobre sua beleza. Agora, nao tenho palavras para descreve-la.Orchis fez um movimento sensual na direcao dele e, por um momento, suas maos se tocaram. Ele sentiu como se a lingua de uma serpente passasse rapidamente sobre sua pele.Entao, novamente, ela pareceu avalia-lo por tras dos cilios espessos. Sentiu-se como se usasse um dos uniformes colantes dos empregadosmulatos.- Precisa jantar comigo. Prometi a um certo oficial que estaria sozinha esta noite, mas mudei de ideia.Estendeu a mao para Jacques.- Quando sair, querido, avise os empregados que nao devo ser perturbada,por nenhum motivo!22- Levarei seu recado. So espero nao encontrar o convidado rejeitado, comuma espada na mao.- Voce conseguira sobreviver. Sempre consegue. E, como nos dois sabemos,sempre se torna indispensavel.Jacques beijou-lhe a mao e dirigiu-se para a porta.- Tem muita sorte, Andre - disse, enquanto saia.- Quase nao consigo acreditar na minha boa sorte. - Andre respondeu.A porta se fechou atras de Jacques. Orchis e Andre ficaram sozinhos. Ela virou-se para ele. Sabendo o que o esperava, sentou-se do outro lado da cama, encarando-a.- E muito bonito, mon ami, mas sera que e tao masculo como aparenta- Espero que sim, porque, entre todas as mulheres bonitas que conheci,voce e a mais feminina.Sentiu que as maos dela o acariciavam. Entao, como era impossivel naoficar atraido por ela, pelo convite de seus labios e a tentacao de seusolhos, ele se inclinou.Os labios dela se colaram aos dele e as unhas longas arranharam suas costas.Olhou-a nos olhos, profundamente, e se viu nadando em aguas perigosas. Fogos de artificio pareciam explodir em sua mente e nao conseguiu pensar em mais nada.23CAPITULO IIAmanhecia, quando Andre saiu da mansao Leclerc.Levantou-se, enquanto Orchis ainda dormia. Vestiu-se, achando que seus dedos estavam inchados e que as pernas nao o obedeciam.Nunca, em toda a vida, havia passado uma noite como aquela. Mesmo dormindo, a mulher parecia lhe enviar vibracoes.Tinham jantado juntos, sob as estrelas, no jardim ao lado da sala de banquetes, a luz de casticais.So se ouvia o som da agua caindo de uma fonte e o barulho do vento na vegetacao tropical.Tomaram vinho e saborearam os deliciosos pratos crioulos. Orchis insistiu para que Andre provasse algo que mais tarde ele conheceria como "cerveja do diabo".Parecia um licor com perfume estranho. O gosto era diferente de tudo que ele ja havia tomado.Depois de terminar seu copo, sentiu o corpo queimando,
como se uma corrente de fogo percorresse cada nervo, chegando ate o cerebro. Ja nao pensava em nada, sentia apenas um desejo imenso por Orchis, de um modo que sabia nao ser natural, mas irresistivel.Mais tarde, quando se deitaram, exaustos, no leito em forma de cisne, ele forcou-se a lembrar por que estava ali e disse:- Gostaria de colocar esmeraldas em seu pescoco, para combinar com o verde dos seus olhos, e rubis em suas orelhas, iguais ao vermelho dos seus labios. Entretanto, nao posso, nao tenho dinheiro.- Dinheiro nao tem tanta importancia, quando um homem e um homem. E e isso, sem duvida, que acontece com voce, mon cher.24Acha - perguntou Andre, escolhendo com cuidado as palavrasque ha algum dinheiro ou tesouro enterrado na fazenda Villaret?- Quer saber se o imperador escavou aquela fazenda, como escavou todas as outras? - Ela riu, um riso que nao tinha nada de agradavel.O meu Jean-Jacques e terrivel. Ele encontra todos os cofres secretosem que os brancos colocam seus tesouros, pensando que estao seguros. Mas o imperador diz que ha muito ouro a disposicao dos brancos, no outro mundo. Nao precisarao mais usar o que deixaram aqui.- Eu gostaria de ter um pouco deste ouro, para coloca-lo aos seus pes.- Ha outro presente que prefiro, no momento.Virou-se para ele e seus labios e maos se encontraram novamente, acendendo em Andre um fogo que pensava ja estar extinto. Mais tarde, ele tentou outra vez.- Ajude-me a encontrar o que me pertence, nao pela lei, mas por direito natural. Por que meu pai nao deveria pagar por meus prazeres, ja que nao me aceitou como seu filho?Orchis fez um ar de aborrecimento.- Os brancos sao sempre assim, os porcos sujos. Acho que devemos nos livrar deles. Aqueles que sobraram serao punidos com algo pior do que a morte.Falou com tal violencia que Andre percebeu uma imitacao de Dessalines. Entretanto, era muito desagradavel ouvir uma mulher falando daquele jeito e se divertindo ao lembrar da agonia dos que haviam morrido.Era igual ao imperador, em sua sede de sangue. Andre precisava ser cuidadoso e parecer simpatizante das ideias dela. Tinha que dar aimpressao de desejar a morte de todos os brancos e apoiar os que estavamno poder.- Ajude-me a realizar minha vinganca particular - ele pediu contra o homem que possuiu minha mae a forca e me fez nascer num mundo dificil, onde nao sou branco nem negro.- Ele certamente lhe deu algo de que pode se orgulhar - Orchis brincou.Passou os dedos pelo corpo dele e continuou:- Tenho uma boa memoria e o imperador sempre confiou em mim,25mas nao me lembro de nada vindo da fazenda Villaret. Se ele encontrou algo, certamente foi de pouca importancia.Era aquilo que Andre queria saber. Foi esperto o suficiente para dizer:- Que o meu pai queime no inferno por me deixar sem nenhuma heranca, a nao ser a minha inteligencia.- Ele lhe deu tambem... este corpo - Orchis disse, como se o acariciasse.Entao, ele nao conseguiu conversar mais...Quando se levantou para partir, tomou cuidado em nao acordar a mulher. Andre olhou-a e,
de repente, sentiu uma revolta imensa, que nao sabia explicar.Mesmo dormindo, ela era linda, com a graca e a sinuosidade de uma serpente.Sentiu um arrepio e lembrou quanto ela o havia excitado a noite toda.Enlouquecido por aquela bebida estranha, ele se tornara quase um animal.Caminhou pela alameda. O ar umido; batendo em seu rosto, nao era bastante frio para desperta-lo.De repente, desejou o inverno ingles, com o vento soprando do norte e o frio intenso da neve.Do lado de fora dos portoes, viu uma carruagem. Os cavalos pareciam cansados e sonolentos e o cocheiro dormia, enroscado no assento.Acordou-o. O homem se espreguicou e perguntou em crioulo:- Para onde, m'ueur?- Esperou aqui a noite toda? O negro fez que sim.- Ha sempre um cavalheiro cansado demais para andar, saindo pela manha, da mansao Leclerc.Andre entrou na carruagem e desceram a montanha, em direcao a cidade.Um empregado deixou-o entrar na casa de Jacques Dejean, onde ele e Kirk ficariam hospedados.Sentia-se tao cansado que nao conseguiu subir a escada de madeira.26Atirou-se em uma cama no terreo, achando que jamais chegaria ao primeiro andar.Dormiu, assim que encostou a cabeca no travesseiro.Era quase meio-dia, quando Kirk entrou no quarto e o acordou.- bom dia, "Romeu!" Nao parece tao ardente agora como na noite passada.Andre gemeu.- Senti inveja de voce, quando foi se encontrar com a deliciosa Orchis - Kirk continuou -, mas agora acho que foi melhor ter ficado jogando cartas com Jacques.Andre sentou-se na cama.- Peca um cafe para mim e, pelo amor de Deus, pare de fazer gracinhas aesta hora da manha.Kirk riu e se atirou em uma poltrona confortavel, perto da janela que dava para uma sacada.- Esta de pessimo humor e nao vou provoca-lo, perguntando o que aconteceu. Ja sei, so de ver as suas olheiras.Andre gemeu outra vez e se recusou a conversar, ate que um empregado lhe trouxe cafe com croissants quentinhos.- Quero tomar um banho - disse, enquanto tomava a xicara de cafe de um so gole.- O empregado arranjara tudo. Mas Jogo vera que nao e no estiloamericano.- Quero me sentir limpo e isso se aplica tanto a minha mente quanto aocorpo.- Esta de ressaca. Esta e a palavra certa para o que sente. Ficara bom com alguns exercicios. Foi exatamente isso que Jacques lhe preparou.Andre o olhou, curioso, e Kirk prosseguiu:- Vai partir hoje e acho que Jacques esta certo. Seria um erro ficar maistempo por aqui. Apesar de parecer um mulato, pode ser que os outrosmulatos percebam o disfarce.- Tambem temo isso. Havia mulatos no quarto de Orchis, na noite passada. Felizmente, como ela estava la, eles nao me olharam muito.Voce passaria num exame superficial. Mas Jacques estava me contando27como e importante que pense como mulato. E isso, como sabe,nao e facil.- Tentarei. E tomarei todas as precaucoes. Se tiver contato comDessalines, sei que o menor descuido podera ser fatal.- Descobriu se o tesouro do seu tio ainda esta na fazenda?- Acho que sim. Dessalines nunca mencionou a Orchis ter trazido nada daquela fazenda, e sei que ela confere cuidadosamente, para saber o que veio das escavacoes.-
Jacques disse que ele tem uma quantia enorme em dinheiro e joias escondidas. Descobriu algo importante?- Nao houve tempo para muita conversa! A nao ser durante o jantar, quando falei sobre a America, e sobre coisas em que nao estavarealmente interessado.So depois de Andre ter tomado banho, e estar se vestindo, foi queJacques voltou.- Ja acertei tudo para voce deixar Port-au-Prince esta noite. A menos que Orchis tenha dito que nao ha mais nada na fazenda. Entao, nao precisa fazer a viagem.- Orchis disse que Dessalines nunca mencionou a fazenda Villaret ou algo especial trazido de la - Andre respondeu. - Tem certeza de que ele nao encontrou nada importante.- Eu lhe disse que Orchis era esperta. Se o seu tio era rico e sua tia possuia joias de valor, ela sem duvida se lembraria.- Entao, preciso tentar encontrar o tesouro.- Mas, primeiro, precisa de algo muito necessario, para nao ser detido logo nos primeiros quilometros da estrada.- O que quer dizer? - perguntou, preocupado.- Precisa escrever uma carta agradecendo gloriosamente a Orchis e lhe mandar um imenso buque de flores.Andre pareceu confuso.- Devia ter pensado nisso.- Pauline Leclerc estava sempre rodeada de flores. Ganhava tantos buques, que os empregados nem sabiam o que fazer com eles. E tudo que Pauline recebia, Orchis tambem quer. Escreva uma carta muito eloquente. Deve ser facil para um frances, quanto mais para um mulato. Mas nao assine.28Andre fez cara de espanto e Jacques explicou: - Orchis desafiaDessalines com suas conquistas, para torna-lo ciumento. Se pensar quevoce e um amante melhor do que ele, Dessalines sem duvida mandara mata-lo!- Preciso admitir que o Haiti e um lugar muito perigoso para se viver! - disse, brincalhao.Kirk, que estava ouvindo, comentou:- Mude de ideia. Va para a escuna e espere por mim. Podemos voltar juntos a Boston.- Nao vou fazer nada disso! Ao mesmo tempo, gostaria de poder deixar afuga preparada. Assim, quando precisar sair do Haiti, havera um barcoesperando, para me levar embora.- Ha duas alternativas - Jacques disse, antes que Kirk pudesse falar. - Primeiro, voce volta a Port-au-Prince, o que, se tiver encontrado o tesouro, sera um risco desnecessario. Nao apenas Dessalines, mas muitas pessoas e inclusive Christophe farao o possivel para que nao leve nada. Acham que tudo que e encontrado aqui pertence a eles.Andre esperou que Jacques continuasse:- Se encontrar o tesouro, sua unica chance e ir a Le Cap. A distancia entre esse lugar e a fazenda do seu tio e quase a mesma daqui.- Acha que havera um barco americano em Le Cap?- Pode haver. Muitos canhoes e municoes que os americanos estao enviando ao Haiti sao desembarcados la. Ha tambem chances de encontrar um barco ingles.- Ingles?- A marinha britanica esta patrulhando a regiao que vai da Jamaica ate Windward Passage e a saida para o Atlantico. Por isso, o imperador sabeque, no momento, esta a salvo de uma invasao francesa, por mar.- Claro. Agora compreendo por que Dessalines foi atacar a parte espanhola da ilha.- Ha muitas tropas brancas e negras la - Jacques respondeu. Christophe avancou de Le
Cap em direcao a costa norte, para ajuda-lo. Portanto, no momento, o seu caminho esta limpo, tanto daqui ate a fazenda do seu tio, como de la ate Le Cap.- Como posso agradecer a sua ajuda?- Tenho um cavalo esperando, e um empregado vai acompanha-lo.29Andre pareceu surpreso e ele explicou:- Precisa de alguem que conheca o interior do pais. Precisa tambem de um homem que fale o dialeto do povo com o qual tera contato e onde conseguira comida.- Sinto que lhe devo muito.- O homem que escolhi para acompanha-lo e alguem muito especial. Pode confiar nele, como confiou em mim. Seu nome e Tomas. Apesar de ter sofrido as crueldades de um amo frances, despreza, tanto quanto eu, o tirano que nos governa agora.Logo depois de uma refeicao leve, Andre disse que estava pronto para partir. Deu a Jacques a carta, com uma quantia em dinheiro para que comprasse as flores de Orchis.A carta era muito floreada, poetica. Esperava que agradasse uma cortesa de qualquer nacionalidade.Os olhos de Jacques brilharam, ao le-la.- Excelente. E dificil acreditar que voce tenha algum sangue ingles.- Esta insinuando que os ingleses sao frios? Se um dia for a Inglaterra, tera uma surpresa!Pensava nas mulheres que haviam correspondido ao seu amor, nao com a paixao fisica de Orchis, mas com muito ardor e entusiasmo.- Mandarei um criado levar a carta e um buque de orquideas ate a mansao Leclerc, logo que voce sair da cidade.- Acha que Orchis pode querer me ver outra vez?- Dificilmente ela deseja o mesmo homem mais do que uma noite, mas e uma mulher imprevisivel.- E melhor nao se arriscar - Kirk disse.- Estou tentando prever tudo que pode acontecer - Jacques falou, sorrindo. - Conheco Orchis ha muitos anos e sei que e melhor prevenir, quando se trata dela.O criado levou a bagagem e Andre se despediu.- Por favor, deixe-me pagar por tudo que lhe devo. O cavalo e todas as despesas que fez por minha causa.Jacques sorriu.- Tudo e parte do que devo ao meu amigo Kirk. Devo a ele a minha vida. Como posso aceitar, em troca dela, algo tao desprezivel como dinheiro?30Todos riram e Jacques garantiu que, se Andre insistisse, estaria ofendendo sua dignidade de mulato.Andre compreendeu que aquele orgulho era falta de confianca em si mesmo,por causa de sua origem e do modo como tinha sido tratado. Dava prazer aomulato pensar que era importante para os brancos.Na verdade, pensou, estaria completamente perdido se ele nao o tivesseajudado.Foi com um sentimento de superioridade que Jacques decidiu tornar Andre bem-sucedido em sua busca. Escolheu o disfarce e estabeleceu o roteiro da viagem.Esperou que o criado saisse do aposento e disse:- Na sua bagagem, coloquei um saco com a tintura para a sua pele.- Quando devo usar novamente?- Daqui a duas ou tres semanas, porque apliquei uma camada bem grossa. Esta com uma cor mais escura do que a minha e a da maioria dos mulatos. Mas, ha algo que precisa tingir com mais frequencia: a meia-lua das suas unhas.Andre olhou as maos, enquanto ele falava.Lembrou-se de que Jacques