Nhazinha!... Por vida de seu pai, nho Luis!... Eulhe peco de joelhos!A misera negra, na sua alucinacao, remontava o curso da existencia, e revivia o tempo japassado, quando Luis fora mancebo que representava agora seu filho Afonso.Ao aproximar-se da cena, ainda ouviu o fazendeiro as ultimas palavras de Zana, eestremeceu; mas revoltando-se afinal contra essa fatal obsessao que depois de quinzedias o arrastava de humilhacao em humilhacao, decidiu romper de uma vez o segredoque o acabrunhava.Ao olhar cheio de ansia da mulher, respondeu indicando os filhos com um olharexpressivo.- Vao seguindo! disse para Afonso e Linda.Fez um gesto a mulher, e tomou para a tapera que ficava a algumas bracas da estrada. D.Ermelinda o seguiu transida de emocao ate a frente da casa em ruinas.- Foi aqui!... balbuciou a voz tremula de Luis.XXXA enjeitadaDois dias decorreram depois da festa do Congo.Jao Fera derreado a um tronco de arvore, no mato que cerca a tapera, espreita a chegadade Berta. A menina o tinha chamado, quando o avistara na enxovia; e ele que se foraentregar para fugir ao seu desprezo acudiu prontamente. Desde a vespera a esperavanaquele sitio.Nao deixava, porem, o capanga de nutrir receios a respeito do modo por que Berta o acolheria. Talvezaquele gesto lhe escapasse sem ela o sentir; e agora tornando a ve-lo crescesse o horror que lhe inspiravadepois das mortes por ele perpetradas. Nesse caso voltaria para a prisao.Acabava de fazer ainda uma vez esta reflexao quando ouviu crepitarem as folhas sob opasso ligeiro de Berta, que atravessou o terreiro com alvoroto, e correu para Zanaacocorada junto a parede.A louca recebeu a menina com viva efusao de contentamento, que se manifestava emgritos inarticulados e gaifonas de toda a sorte. Sofrega, nao esperou Berta que passasseaquela expansao; travando das maos da preta e cravando nela os olhos como se pudesseperscrutar-lhe a consciencia, exclamou com ansiedade:- Minha mae, Zana!... Voce nao se lembra dela?... De minha mae!...Tartamudeou a louca sons incompreensiveis, e sua fisionomia embotou-se, tomando aexpressao pasma e fixa, que lhe imprimia uma imobilidade quase marmorea.Acaso ja conhecia Berta o segredo de seu nascimento? Ou aquilo era apenas umasuspeita, inspirada pelas palavras misteriosas do caiapo?Eis o que havia ocorrido:Ai em frente da tapera, ao morno clarao da lua, comecara Luis Galvao na noite da festaa fazer a sua mulher a confissao plena da aventura de que fora teatro aquele sitio, e ele otriste heroi.Nao ocultou a minima circunstancia; referiu tudo: a sua repugnancia de casar comBesita por ela ser pobre; a intencao perfida com que a requestara; a cilada de que serviusepara surpreender a fidelidade de esposa; e ultimamente o abandono e esquecimentoem que a deixou.Que esforco nao foi preciso para sobrepujar o vexame dessa revelacao? Queimava-lheas faces o rubor; a voz estrangulava-se; mas consumou esse grande ato de contricao quedevia remir sua alma.Quando chegaram a casa, D. Ermelinda sabia tudo. As lagrimas e solucos que tragou emsilencio; as ansias e desesperos que recalcou no peito, ninguem os viu. Mas a manga deseu roupao que ela mordia para nao deixar escapar o grito, ficou despedacada.Apeando-se, correu a seu quarto e