A invasao da Polonia pelas forcas alemas teve inicio na madrugada do dia 1o de setembro de 1939, quando avioes alemaes bombardearam a cidade polonesa de Wielun, matando 1200 pessoas. Cinco minutos depois, o encouracado alemao Schleswig-Holstein abriu fogo contra uma fortificacao militar na peninsula de Westerplatte, na Cidade Livre de Danzig. Dentro de poucos dias, o Reino Unido e a Franca declarariam guerra a Alemanha e comecariam a mobilizar os seus exercitos, bem como a preparar os civis para os dias de conflito que viriam. A entao recem-criada Republica Eslovaca, um estado vassalo da Alemanha, juntou-se ao ataque a Polonia com mais de 50.000 soldados agrupados em tres divisoes. Como o corpo principal das forcas polonesas estava envolvido na luta contra o exercito alemao mais ao norte da fronteira sul, a invasao eslovaca encontrou pouca resistencia e sofreu perdas minimas.A invasao sovietica da Polonia teve inicio sem uma declaracao formal de guerra em 17 de setembro de 1939. Naquela manha, 16 dias apos a Alemanha nazista ter invadido a Polonia a partir do oeste, a Uniao Sovietica invadiu o leste do territorio polaco. No dia 6 de outubro de 1939 o territorio polones foi dividido entre alemaes, sovieticos e eslovacos. O correspondente da Associated Press, Alvin Steinkopf, baseado na Cidade Livre de Danzig, na epoca uma cidade-estado semi-autonoma vinculada a Polonia, relata a situacao tensa em Danzig para os americanos, em 11 de Julho de 1939. A Alemanha vinha exigindo a incorporacao de Danzing ao Terceiro Reich havia meses e dava indicios que preparava uma acao militar contra a Polonia. O Primeiro-ministro sovietico Josef Stalin (segundo a direita), sorri, enquanto que o Ministro do Exterior sovietico Vyacheslav Molotov (sentado), assina o pacto de nao-agressao com o Ministro das Relacoes Exteriores da Alemanha, Joachim von Ribbentrop (terceiro da direita), em Moscou, em 23 de agosto de 1939. O homem a esquerda e o Ministro Sovietico da Defesa e vice-chefe do Estado-Maior Geral, Boris Shaposhnikov. O pacto de nao-agressao incluia um protocolo secreto que dividia a Europa Oriental em esferas de influencia alema e sovietica no caso de um conflito. O pacto dava garantias de que as tropas de Hitler nao enfrentariam nenhuma resistencia dos sovieticos caso invadissem a Polonia, levando a guerra a um passo mais perto da realidade.Tropas alemas a caminho da Polonia, sao saudadas por Adolf Hitler (Setembro de 1939). A Alemanha, derrotada na Primeira Guerra Mundial, havia perdido seus territorios ultramarinos, a Alsacia Lorena e parte da Prussia. As altas indenizacoes impostas pelos Aliados causaram o colapso da moeda e o desemprego em massa, fatores que explorados pelos nazistas, contribuiram para o fortalecimento de Hitler no poder (assumido em 1933).As relacoes entre a Alemanha e a Polonia ja eram tensas desde a Republica de Weimar. Nenhuma faccao alema concordava com a nova delimitacao da fronteira leste do pais (com um corredor polones neutro, que separava a Alemanha da Prussia Oriental) imposta no Tratado de Versalhes.Em 25 de agosto de 1939, dois dias depois da Alemanha assinar o pacto de nao-agressao com a URSS, a Gra-Bretanha formou uma alianca militar