humanas.O DNA mitocondrial humano possui duas regioes com propriedades evolutivas diferentes. A maior regiao (mais de 90% do total) e codificante, ou seja, e usada como molde para sintese de RNA. A taxa de mutacao nesta regiao e aproximadamente 5 vezes maior do que do DNA nuclear. A segunda regiao, chamada de 'alca D', tem em torno de 1.122 pares de bases, nao e codificante e evolui cinco vezes mais rapido que o resto da molecula (portanto, 25 vezes mais rapido que o DNA nuclear). Em geral, estudam-se as duas regioes, sequenciando o DNA mitocondrial nos dois trechos mais variaveis da alca D e procurando SNPs em posicoes especificas da regiao maior. A busca de SNPs e feita com enzimas de restricao, que cortam o DNA em sequencias especificas (com quatro a seis bases) -- alteracoes na sequencia do DNA mitocondrial podem eliminar sitios de restricoes ou criar um novo onde nao havia nenhum. SNPs estudados com enzimas de restricao recebem o nome especial de RFLPs (do ingles restriction fragment length polymorphisms, ou seja, polimorfismos de tamanho de fragmentos de restricao).Amostragem da populacao brasileiraO Brasil tinha 157.070.163 habitantes em 1996, distribuidos pelas regioes Norte (11.288.259), Nordeste (44.766.851), Sudeste (67.000.738), Sul (23.513.736) e Centro-Oeste (10.500.579), segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatistica IBGE. Quanto a raca [1] o IBGE adota um criterio simplista, segundo a cor da pele (por autoclassificacao): branca, preta, amarela, parda, indigena e sem declaracao. Ha um claro gradiente (do Norte para o Sul) nas proporcoes relativas das cores de pele: brancos sao 22,7% da populacao no Norte e 83,3% no Sul. Esses dados demonstram a dificuldade de obter uma amostra representativa da populacao brasileira para pesquisa genetica, principalmente sabendo-se que tais estudos sao complexos demais para permitir a analise de grande numero de individuos. Nos optamos, por razoes teoricas e logisticas pelo estudo de uma amostra de 200 individuos (247 para o DNA mitocondrial), o que e um bom numero em termos de estudos filogeograficos humanos, distribuidos em quatro das cinco principais regioes geograficas do Brasil: 50 individuos do Sudeste (99 pessoas no caso do DNA mitocondrial), 50 individuos do Norte, 50 individuos do Nordeste e 50 individuos do Sul. Para evitar que essa escolha, em cada regiao, afetasse os resultados, restringimos nossa amostra a populacao branca, majoritaria no Brasil (51,6%). Obtivemos amostras de DNA (codificadas para garantir total anonimato) de individuos nao-aparentados. A amostragem, porem, incluiu principalmente pessoas de classe media e classe media alta, o que poderia afetar as conclusoes dos estudos. Por isso, amostras de DNA de trabalhadores rurais brancos do Vale do Jequitinhonha (MG) -- cedidas pelo Professor Carlos Mauricio Antunes e Roberto Campos Amado do Departamento de Parasitologia da UFMG -- foram estudadas, para comparacao. Patrilinhagens em brasileiros brancosNosso estudo filogeografico de brasileiros brancos permitiu deduzir que a imensa maioria das linhagens de cromossomo Y do Pais e de origem europeia, mais especificamente portuguesa (como revela a semelhanca com dados referentes a 93 portugueses, obtidos em colaboracao com o geneticista Jorge Rocha, da Universidade do Porto). Chama atencao a contribuicao minima de cromossomos