uma reportagem do Fabio de Castro, do jornal O Estado de Sao Paulo e os links para os dois artigos publicados na revista Nature.Encontrado no Marrocos, o mais antigo fossil humano tem 300 mil anosCom novos metodos, cientistas fizeram datacao mais precisa de pelo menos cinco esqueletos de Homo sapiens; descoberta antecipa inicio da historia da especie em pelo menos 100 mil anos. Um grupo internacional de cientistas descobriu no Marrocos pelo menos cinco fosseis humanos de pelo menos 300 mil anos, cercados de ferramentas de pedra e restos de animais. A descoberta, revelada em dois artigos publicados na edicao de hoje da revista Nature, antecipa em pelo menos 100 mil anos a mais antiga evidencia fossil ja registrada da especie Homo sapiens.De acordo com os autores dos estudos, a descoberta revela que a especie humana tem uma historia evolutiva muito mais complexa do que se imaginava, envolvendo provavelmente todo o continente africano. O fossil humano mais antigo encontrado ja registrado ate agora tinha 195 mil anos e havia sido desenterrado no leste da Africa, em Omo Kibish, na Etiopia."Acreditavamos que o berco da humanidade havia sido o leste da Africa, ha 200 mil anos, mas nossos novos dados revelam que o Homo sapiens ja havia se espalhado por todo o continente africano ha cerca de 300 mil anos", disse o autor principal da pesquisa, o paleoantropologo Jean-Jacques Hublin, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, em Leipzig (Alemanha).A descoberta foi feita em Jebel Irhoud, no oeste do Marrocos. Desde a decada de 1960 haviam sido encontrados seis fosseis humanos e diversos artefatos da Idade da Pedra no local, mas a idade dos fosseis era ate permanecia incerta.Um novo projeto de escavacao em Jebel Irhoud, iniciado em 2004, revelou 16 novos fosseis de Homo sapiens, envolvendo cranios, dentes e ossos longos de pelo menos cinco individuos. As escavacoes foram lideradas por Hublin e por Abdelouahed Ben-Ncer, do Instituto Nacional de Arqueologia e Patrimonio do Marrocos, sediado em Rabat.Os cientistas conseguiram precisar a cronologia dos fosseis gracas a tecnologia. Eles utilizaram um metodo de datacao por termoluminscencia em pedras de silex encontradas nos mesmos depositos. "Sitios bem datados dessa epoca sao excepcionalmente raros na Africa, mas nos tivemos sorte, ja que varios dos artefatos de silex de Jebel Irhoud foram aquecidos no passado. Isso nos permitiu aplicar os metodos de datacao por termoluminescencia nesses artefatos, para estabelecer uma cronologia conssitente para os hovos fosseis e para as camadas de solo que os cobriam", explicou o especialista em geocronologia Daniel Richter, do Instituto Max Planck.Alem da datacao por meio dos artefatos de pedra, os cientistas conseguiram refazer o calculo direto da idade de tres mandibulas encontradas em Jebel Irhoud na decada de 1960. Essas mandibulas haviam sido anteriormente datadas em 160 mil anos, com um metodo por ressonancia paramagnetica eletronica. No novo estudo, porem, os cientistas aprimoraram o metodo e recalcularam a idade dos fosseis, encontrando um resultado coerente com as datacoes por termoluminescencia: eles tinham quase o dobro da idade estimada inicialmente. "Utilizamos metodos de datacao de ultima geracao e adotamos as abordagens