1 de Setembro de 1939: os alemaesinvadem a Polonia.O plano de expansao do governo envolvia uma serie de etapas. Em 1938, com o apoio de parte da populacao austriaca, o governo nazista anexou aAustria, episodio conhecido como Anschluss. Em seguida, reivindicou a integracao das minorias germanicas que habitavam os Sudetos (regiao montanhosa da Tchecoslovaquia). Como esta nao estava disposta a ceder, a guerra parecia iminente, foi entao convocada uma conferencia internacional em Munique. Na conferencia de Munique, em setembro de 1938, britanicos e franceses, seguindo a politica de apaziguamento, cederam a vontade de Hitler, concordando com a anexacao dos Sudetos.O exercito alemao lancou uma forte ofensiva de surpresa contra a Polonia, com o principal objectivo de reconquistar seus territorios perdidos naPrimeira Guerra Mundial e com o objetivo secundario de expandir o territorio alemao. O ataque comeca as 4h45 da madrugada de 1 de Setembro de1939, quando os canhoes do cruzador alemao SMS Schleswig-Holstein abream fogo sobre as posicoes polacas em Westerplatte, na entao Cidade Livre de Danzig, hoje Gdansk.As tropas alemas conseguiram derrotar as tropas polacas em apenas um mes. A Uniao Sovietica tornou efetivo o acordo (Ribbentrop-Molotov) com a Alemanha nazi e ocupou a parte oriental da Polonia. A Gra-Bretanha e a Franca responderam a ocupacao declarando guerra a Alemanha mas, apesar dos compromissos que haviam assumido para com a Polonia, nada fizeram para ir em socorro do pais, limitando-se a formar uma linha defensiva para enfrentar um possivel ataque alemao a oeste. A Italia, nesta fase, declarou-se "pais neutro".O exercito alemao desfila com os seuspanzers em Paris, 1941.Tropas alemas pelo Arco do Triunfo, emParis, apos a queda da Franca.Contrastando com o que aconteceu em 1914, quando trens ou comboios de soldados partiam para a guerra enfeitados de flores e sob aplausos da multidao, os povos das nacoes que iniciaram a Segunda Guerra Mundial nao demonstraram euforia com o reinicio da matanca na Europa.Quando Hitler anunciou no Reichtag, em 1 de setembro de 1939, a guerra contra a Polonia, as ruas de Berlim se mantiveram mortalmente silenciosas. As pessoas estavam sisudas, oprimidas pela preocupacao com o futuro. Aceitaram o que estava acontecendo com resignacao pacifica, como uma fatalidade que nao podiam evitar, mas sem nenhum entusiasmo.[11]A 10 de Maio de 1940, apos um periodo de ausencia de hostilidades - a "Falsa guerra" - o exercito alemao lancou uma ofensiva contra os Paises Baixos, dando inicio a Batalha da Franca. Os alemaes visavam a contornar as poderosas fortificacoes francesas da Linha Maginot, construidas anos antes na fronteira franco-alema. Com os britanicos e franceses julgando que se repetiria a guerra de trincheiras da Primeira Guerra Mundial, e gracas a combinacao de ofensivas de para-quedistas com rapidas manobras de blindados em combinacao com rapidos deslocamentos de infantaria motorizada (a chamada "guerra-relampago" - Blitzkrieg, em alemao), os alemaes derrotaram sem grande dificuldade as forcas franco-britanicas, destacadas para a defesa da Franca. Nesta fase, ocorre a famosa retirada das forcas aliadas para o Reino Unido por Dunquerque. O Marechal Petain assumiu entao a chefia do governo na Franca, que ficou conhecido como o governo de Vichy,