recente, e a praga mais ameacadora. Ele ataca ha tempos os algodoais norte americanos, colombianos e venezuelanos. Seus estragos sao grandes, mas o que e pior e que a sua presenca faz com que os cotonicultores. que ja aplicam uma quantidade enorme de venenos nas lavouras, com a vinda do bicudo, passem a utilizar ainda mais intensamente esses produtos, onerando seus custos de producao e pondo em risco o equilibrio do meio ambiente. O bicudo e originario do Mexico. onde foi identificado em 1843, por C.H. Boheman. De la ele invadiu o Texas, disseminando se ate ocupar quase toda a regiao produtora de algodao dos EUA. Em 1983 foi encontrado em grande quantidade nos algodoais das regioes de Sorocaba e Campinas, principalmente ao redor do aeroporto de Viracopos, em Sao Paulo (ha suspeitas de que ele tenha sido introduzido intencionalmente no Brasil). Depois disso, foi-se alastrando por Sao Paulo, Parana e Minas Gerais. Hoje ele ja e um habitante bem conhecido dos cotonicultores brasileiros. As chuvas favorecem seu desenvolvimento uma vez que a umidade existente conserva os botoes atacados fechados por um periodo maior, o que permite o crescimento das larvas no seu interior. A atividade do inseto adulto e bastante intensa. Todavia, quando tocado ou quando pressente o perigo, imobiliza-se. fingindo estar morto e caindo ate mesmo ao solo. Entre os inimigos naturais do bicudo, alem dos passaros. encontram-se cerca de42 especies de artropodes, entre parasitas e predadores. O parasita que se tem mostrado mais eficiente e uma vespinha, cujo nome cientifico e Bracon mellitor; cerca de 80% de todos os parasitas encontrados na larva do bicudo foram desta especie. No Brasil, alem dessa vespinha, diversas especies de formigas foram observadas predando larvas e adultos do bicudo. O percevejo Podisus sp., muito comum no pais, tambem tem mostrado ser bom predador, sugando em media dois adultos por dia. Ve-se. por ai, que o combate quimico indiscriminado ao bicudo pode agravar ainda mais a infestacao. ao eliminar seus inimigos naturais. As praticas culturais sao recomendadas como medidas auxiliares no controle do bicudo. A destruicao dos restos culturais pela queima contribuira para a eliminacao da populacao infestante da proxima safra. A adocao de plantas-iscas, em forma de plantio antecipado, em faixas, para atrair os adultos migrantes e destrui-los e tambem boa medida de combate a praga. O uso de variedades de ciclo curto, para florescimento precoce e mais uniforme, e tambem recomendavel. Neste caso, as plantas sao mais exigentes em termos de nutricao, pois deverao produzir e manter a carga em periodos mais concentrados. Considerando-s; que os primeiros bicudos adultos surgem da infestacao da safra anterior, um controle em final de safra e necessario. Muitos agricultores ainda acham que qualquer populacao de pragas que aparece na cultura deve ser exterminada. Para isso eles recorrem aos agrotoxicos mais fortes e pulverizam suas lavouras quantas vezes forem necessarias para matar ate a ultima praga que resistiu aos tratamentos anteriores. Hoje, cotonicultores mais esclarecidos sabem que e impossivel erradicar as pragas da cultura. Alias, descobriram que sua eliminacao e desnecessaria para se obter uma boa producao.