Sao Petersburgo foi planejada, projetada e organizada inteiramente por arquitetos e engenheiros estrangeiros, trazidos da Inglaterra, Franca, Holanda e Italia, diz Marshall Berman em Tudo o que e solido desmancha no ar. Pedro construiu Sao Petersburgo nos moldes das cidades europeias, num padrao de planejamento urbano advindo do Renascimento. O desenho geometrico e retilineo dava ao panorama urbano uma aparencia de amplitude horizontal infinita.Com suas linhas retas em meio a sinuosidade caotica das velhas cabanas da aldeia anterior, Sao Petersburgo era considerada por muitos autores como produto do pensamento Iluminista. Criou-se, e acentuou-se nas decadas seguintes, a polaridade Moscou - Sao Petersburgo. Petersburgo representando as forcas estrangeiras e ocidentais, a modernidade, a civilizacao, o novo; Moscou, por seu lado, a tradicao, o sagrado, a nacionalidade, o antigo. Este dualismo tambem alcancava as mentes da intelligentzia russa, chegando ao final do seculo XIX com duas grandes correntes antagonicas: os Ocidentalistas, defensores da modernidade e os Eslavofilos, defensores da tradicao e da cultura nativa.Selo em homenagem aDostoievsky, com umareproducao de pintura deVasily PerovA Literatura era o campo de batalha da ideologia politica e cultural, como aponta Paul Bushkovitch. As revistas literarias de Puchkin e Senkovski guerreavam entre si sobre suas opinioes de autores russos ou estrangeiros como Goethe e George Sand. O critico literario Vissarion Belinski, que fazia parte do movimento Ocidentalista, passou a ser visto na Russia como o arquetipo do critico engajado, que julgava as obras de arte segundo criterios amplamente utilitaristas e de acordo com sua relevancia para a reforma da sociedade russa. Ele se inspirava nas ideias de Hegel, que dizia que a arte era uma das manifestacoes da Ideia na historia, junto com a filosofia ou o desenvolvimento do Estado. A arte que nao tinha esse fim utilitarista era insignificante e ruim. Ele considerava que a sociedade russa deveria se aproximar do padrao civilizado do Ocidente - idealizado, e claro. Com esse ponto de vista, Belinski - que se alinhava com os socialistas utopicos - rejeitava totalmente a antiga cultura russa e inaugurava tambem uma forma de pensar a arte que mais tarde foi utilizada pelos Construtivistas.Mas em 1863, treze estudantes da Academia de Arte abandonaram a instituicao. Ivan Kramskoi e seus amigos se opunham as condicoes da premiacao anual da academia e formaram a Associacao Livre dos Artistas. Eles rejeitavam os modelos academicos, as regras e convencoes da tecnica ensinada naquela escola, importados em grande parte da Academia Francesa. Para esses jovens rebeldes, a pintura que se ensinava la nada tinha a ver com a realidade russa, que mudava tao rapido em torno deles nos anos 1860, diz Bushkovitch. Eles e outros artistas pensavam que se tinham que se inspirar em algum modelo europeu, era no pintor frances Gustave Courbet ou nos realistas alemaes. Nessa decada a pintura russa realista retratava a vida em seu proprio pais, como o fizeram Ilya Repin, Vladimir Stasov e Isaak Levitan.Entre aquelas duas grandes correntes de pensamento (Eslavofilos e Ocidentalistas) foram se gestando miriades de movimentos artisticos, que tambem acompanhavam o desenrolar da luta politica e ideologica que levou a Revolucao de