Da mesma forma como o homem moderno se envaidece dos seus saberes sobre a evolucao do planeta e da especie humana, as sociedades antigas tinham em alta conta os seus conhecimentos acerca dos ciclos da humanidade em diferentes escalas, desde a especies ate os individuos, passando pelas racas-raizes, as civilizacoes, as sociedades e as proprias geracoes humanas. Sabia perfeitamente dai que, tal como ocorre na existencia dos individuos com nascimento, crescimento, maturidade e velhice, as sociedades tambem conhecem os seus ciclos de ascensao e queda; de organizacao e desorganizacao; vigor e debilidade; legitimidade e impostura; hierarquizacao e renivelamento.Estes fatos estariam representados de maneira eloquente atraves do famoso sonho do rei Nabucodonosor, ademais de poder representar, paralela ou alternativamente, uma das raras alusoes antigas ao tema das Idades Metalicas, incluindo a questao do Quinto Imperio, explorado em seculos mais recentes nas releituras do imaginario lusofono a partir dos estudos do padre Antonio Vieira.O mito tem dado origem a uma serie de interpretacoes mais ou menos coerentes, e tudo comeca pelo profeta Daniel sob o cativeiro hebreu na Babilonia, ali pelo seculo VII a.C., num episodio com os caracteristicos tracos didaticos do exagero.O caprichoso rei Nabucodonosor andava instigado com um sonho que tivera, mas do qual ele havia esquecido. Solicita entao aos seus milhares de astrologos e adivinhos a ingrata tarefa de relembra-lo do sonho, e ninguem se revela sequer capaz de tentar faze-lo. Irado, o rei decide matar a todos. Daniel entao intervem magnanimamente, e pede para poupar os sabios dizendo que revelara o sonho e de quebra, ainda o interpretara!O sonho trata de um gigante composto por cinco faixas metalicas, de cima para baixo: ouro na cabeca, prata no peito, bronze no ventre, ferro nas pernas e ferro-e-barro nos pes. Daniel declara entao que sao imperios, e que a cabeca dourada e o reino do proprio Nabucodonosor. Passemos assim a algumas das interpretacoes mais conhecidas do tema, inicialmente relativa ao periodo antigo e depois algumas visoes analogas modernizantes, incluindo a busca pela compreensao do sentido e da natureza destes conteudos.A desconstrucao da Antiguidade ClassicaA exegese biblica arrola entao uma serie de civilizacoes que vao concluir no tempo do Cristo: 1. Imperio Babilonico; 2. Reino Medo; 3. Imperio Aquemenida (Persa); 4. Imperio Grego; 5. Imperio Helenista dividido entre Ptolomeus e Seleucidas. A pedra destruidora seria o reino cristao que termina com o periodo da Antiguidade.Tudo isto desdobra-se contudo em poucos seculos, nao cabendo dai sequer numa exegese milenarista, como seria plausivel a unidade estrutural representada pelo simbolo do gigante, sob o pano-de-fundo de ciclos conhecidos de evolucao social de que trataremos aqui, para nao descartar qualquer pertinencia na interpretacao de Daniel e na exegese biblica tradicional.Por isto, soa mais realista a interpretacao posterior que inclui Roma e suas transformacoes, nestes termos: 1. Imperio Babilonico; 2. Reino Medo-Persa; 3. Imperio Helenista; 4. Imperio Romano; 5. Imperio Romano Cristao, onde o ferro ainda seria Bizancio, e o barro seria a Roma do Ocidente se esfacelando. Alias tudo isto e derrubado por uma grande rocha, que a nosso ver e o Isla.A luz de uma visao