only to designate contextualized strategies of creating communities efficacious not in excluding or exploiting others but in joining together situationally to seek the mutual benefits of complementarity differentiation (...) African cultivated individual diversity within multiple worlds that complementingly evoked - though only situationally, thus (again) historically - many specific ideological commonalities. Depending on immediate context, these ranged in scale from small lineages on through various residential and occupacional identities (...), to large abstract, anonymous ethnic collectivities mobilized for purposes of dealing with outsiders, including inquiring colonial-era ethnographers.76As estrategias africanas de cultivar a diversidade de que fala Miller nao fazem dessas comunidades etnicas ou grupos etnicos (a opcao por um ou pelo outro termo e despicienda) menos parte desse processo. Uma etnicidade fluida nao e menos importante para lidar com outsiders do que, por exemplo, aliancas inter e supra-linhagisticas.77 Sem o cultivar da diversidade, juntamente com a flexibilidade, nao seria possivel compreender como e que o espaco em causa neste artigo funcionou como grande rede de comercio durante seculos. Reitere-se que as condicoes da "era colonial" nao sao identicas as anteriores quanto a negociacao das identidades.Afigura-se-nos que e em casos concretos como aquele em que procuramos introduzir que e necessario definir e aferir as metodologias e conceitos operatorios. O que esta em causa, na presente abordagem, nao e a escolha de um termo, de um significante; o mais vulgar na historiografia sobre Africa e, de fato, "grupo etnico", mesmo que tantas vezes empregue entre aspas, mais nas apresentacoes orais que nos textos publicados, mas sim a negacao de designar uma realidade: o sentimento de pertenca a um grupo, flexivel, aberto, polissemico na sua interpretacao e natureza e sobretudo historico, em permanente transformacao. Na regiao que se abordou, essas identidades, que a falta de melhor, designamos de etnicas, constituiram uma realidade, certamente fluida, para as populacoes. Assumir o termo epocal "nacao" como conceito operatorio em substituicao de grupo etnico nao resolve o problema ao nivel de um discurso conceitualizado coerente. Antes de mais porque ele e uma representacao europeia, mesmo que espelhando, pelo menos em parte, logicas africanas, na sua aplicacao, e que sofreu uma profunda evolucao a partir do seculo XVIII. O que diriamos na historia recente africana, no periodo das pos-independencias, de prescindir do termo grupo etnico face ao diferente registro identitario que a nacao constitui e que com ele indubitavelmente coexiste?Por tudo o que se disse antes, nao podiamos estar mais de acordo com George Brooks quando este sintetiza: In short, western Africans opportunically redefine their identities in response to changing circumstances. Remote, even fictive, kinship ties, special bonds between groups such as "joking relationships", indeed any social or cultural advantages one can claim or contrive have for centuries facilitated human relationships and expedited trade, travel, migration, and settlement in western Africa.78Porem, nao compreendemos que, em sequencia, afirme que as identidades (etnicas) que muitos individuos e grupos "may have claimed in the past are speculative". Tal seria, novamente, defender uma concepcao essencialista da identidade, como se esta nao fosse verdadeira ou real, num dado contexto, para quem a reclama. E, evidentemente