para os mais variados fins, com diversos niveis de complexidade e informacao, baseados em elementos cientificos, tecnicos e artisticos de extremo apuro, tendo por base os resultados da observacao direta ou da analise de documentos. As ciencias mais afins a cartografia sao a geografia e a geodesia.Entende-se por mapa a representacao grafica convencional, geralmente plana e em pequena escala, de areas relativamente extensas, como acontece nos mapas murais e os atlas. Para tal, sao utilizados diversos sistemas de projecao, estabelecidos matematicamente. As cartas diferem dos mapas pela representacao grafica em grande escala, enquanto que os planos sao cartas que representam areas relativamente pequenas, o que permite desprezar a curvatura e adotar escala constante.Escala e a relacao estabelecida entre a representacao do fenomeno no mapa e sua verdadeira dimensao. A escala 1:1.000.000 significa que cada medida linear do espaco real esta reduzida, no mapa, a milionesima parte (1km = 1mm). O plano, que representa areas menores, geralmente trabalha com a escala 1:500 ou 1:50.000. O principal problema da cartografia e a projecao da superficie curva da Terra sobre uma superficie plana, o que necessariamente provoca alteracoes nos angulos e linhas definidos pelas coordenadas geograficas.Divisoes da cartografia.Tres sao as divisoes basicas da cartografia: (1) cartografia topografica, topocartografia ou cartografia original; (2) cartografia geografica ou geocartografia; (3) cartografia tematica ou cartografia aplicada.Cartografia topografica. Vinculada a geodesia, a cartografia topografica dedica-se a transformacao direta das medidas e fotografias, obtidas pelos levantamentos de campo, em desenho manual ou pelos levantamentos fotograficos. E quase exclusivamente praticada em instituicoes governamentais que se dedicam a execucao da carta de um pais. Trabalho permanente, de continuo aperfeicoamento e pormenorizacao, passou a ser indispensavel a tomada de decisoes da administracao publica e a defesa do territorio nacional. Com o emprego de escalas pequenas, produzem-se mapas detalhados, matematicamente corretos e que servem de base para outros menos detalhados.O uso de imagens estereoscopicas nos levantamentos aerofotogrametricos simplificou o desenho cartografico, tornando-o de mais rapida execucao e menos dependente do esforco individual. A aerofotogrametria constitui um metodo de medida e representacao do terreno por meio da fotografia aerea, que e uma perspectiva conica do terreno. As deformacoes opticas desse tipo de foto sao corrigidas no momento da fotografia ou em laboratorio. Por si so, no entanto, a aerofotogrametria nao reduziu os levantamentos de campo, e ainda necessita de apoio terrestre, plenimetrico e altimetrico.A carta topografica e, em regra, constituida por numerosas folhas topograficas conexas. Sao muito utilizadas em atividades profissionais de alto nivel ligadas a engenharia, a navegacao, a estrategia e a logistica militar etc.Cartografia geografica.Quase exclusivamente praticada por empresas privadas, algumas de elevado padrao tecnico, a cartografia geografica opera em intima conexao com a geografia, produzindo pecas cartograficas para uso do publico em geral, sobretudo estudantes. A geocartografia trabalha a partir da cartografia topografica, reduzindo escalas, simplificando conteudos nas minucias topograficas e generalizando alguns dos aspectos do desenho.Mapas murais ou em colecao (atlas), mapas avulsos, plantas de cidades, globos e cartas em relevo sao alguns dos produtos comerciais oriundos da cartografia geografica. O nome atlas deve-se ao fato de, em 1595, na folha de