por Dennis J. McKenna, ph.D.INTRODUCAODas inumeras plantas alucinogenas utilizadas pelas populacoes indigenas da Bacia Amazonica, talvez nenhuma delas seja tao interessante ou complexa -no sentido botanico, quimico ou etnografico -como a beberagem denominada por muitos ayahuasca, caapi ou yage. Ela e mais conhecida como ayahuasca, termo da lingua quechua que significa cipo das almas e que tanto e aplicado para a beberagem como para uma das plantas basicas utilizadas na sua preparacao, ou seja, um cipo malpighiaceo da floresta, cujo nome cientifico e Banisteriopsis caapi (Schultes, 1957). No Brasil, a transliteracao desta palavra quechua para o portugues resultou no termo hoasca. A ayahuasca, ou hoasca, ocupa uma posicao central na etnomedicina mestica, de tal maneira que a natureza quimica dos seus constituintes ativos e sua forma de uso tornam seu estudo relevante para os temas contemporaneos da neurofarmacologia, da neurofisiologia e da psiquiatria.O QUE E A AYAHUASCA?No contexto tradicional, a ayahuasca e uma beberagem preparada atraves da fervura ou infusao das cascas e ramos da Banisteriopsis caapi junto a mistura de outras plantas. E, entre estas, o especime mais comumente empregado e a rubiacea do genero Psychotria, especialmente a P. Viridis, cujas folhas contem os alcaloides necessarios para o efeito psicoativo. A ayahuasca e o unico preparado cuja atividade farmacologica depende de uma interacao sinergica entre os alcaloides ativos de suas plantas. Um dos seus componentes, a casca da Banisteriopsis caapi, contem alcaloides Beta-carbolinas, potentes inibidores MAO. Quanto aos outros componentes, as folhas da Psichotria viridis ou de outros especimes semelhantes, contem o potente agente psicoativo N,N-dimetiltriptamina (DMT). Por si so, o DMT nao e oralmente ativo quando ingerido; no entanto, podera se tornar oralmente ativo em presenca de um inibidor MAO periferico, e esta interacao e justamente a base da acao psicotropica da ayahuasca (McKenna, Towers, & Abbott, 1984).Segundo ainda outros relatos (Schultes, 1972), existem alguns especimes do genero Psichotria utilizados de maneira similar em outras regioes da Amazonia. No nordeste da Amazonia, por exemplo, particularmente no Putumayo colombiano e no Equador, as folhas da Diplopterys cabrerana, um cipo da selva que pertence a mesma familia da Banisteriopsis, sao adicionadas a beberagem em lugar das folhas da Psychotria. O alcaloide presente na Diplopterys e identico ao dos especimes da Psychotria, tendo, portanto, efeito farmacologico similar ao destes ultimos. No Peru, alem da Psychotria e da Diplopterys, diversos outros especimes sao frequentemente adicionados, e sua escolha depende dos propositos magicos, medicinais ou religiosos pelos quais a droga sera consumida.Embora seja utilizada ocasionalmente uma farmacopeia virtual de outros especimes, as misturas mais comumente empregadas (alem da Psychotria componente constante do preparado em questao) encontram-se entre os varios generos de solanaceas; incluindo o tabaco (Nicotiana sp.), a Brugmansia sp., e a Brunfelsia sp. (Schultes, 1972; McKenna, 1995). Tais generos solanaceos sao conhecidos por conter alcaloides como a nicotina, a escopolamina e a atropina, que afetam tanto a adrenergica central e periferica como a neurotransmissao colinergica. Mas as interacoes destes agentes com os combatentes serotoninergicos e os inibidores MAO ainda sao essencialmente desconhecidas na medicina moderna.UM FOCO NA PERSPECTIVA HISTORICA ATUALNeste artigo, apresentamos uma breve