Analisando os Evangelhos em relacao a mitologia universal, Rene Girard faz, em "Eu Vi Satanas Cair do Ceu como um Raio", uma interessante comparacao entre o episodio da mulher adultera - quem Jesus impede de ser lapidada - e os pretensos milagres realizados pelo profeta pagao Apolonio de Tiana (seculo II d.C.), que, entre outros feitos, teria livrado a cidade de Efeso de uma epidemia de peste. A narracao do episodio encontra-se na obra "Vida de Apolonio de Tiana", do escritor grego Filostrato (170 d.C. 247 d.C.). Filostrato conta que os efesios, incapazes de se livrar da epidemia, voltaram-se para Apolonio, quem, por meios sobrenaturais, apareceu em suas casas e anunciou-lhes a cura imediata. Apolonio convidou toda a populacao ao teatro. Havia ali um mendigo, vestido em farrapos, que piscava os olhos como se fosse cego e trazia na bolsa uma codea de pao. Segundo o relato, a visao do mendigo despertava repugnancia.Dispondo os efesios em volta do mendigo, Apolonio dirigiu-lhes a palavra: Apanhem tantas pedras quanto possam e atirem-nas nesse inimigo dos deuses.A populacao mostrou-se inicialmente reticente, escandalizada com a ideia de apedrejar um pobre miseravel que lhes rogava piedade. No entanto, com tamanha insistencia de Apolonio, alguns homens comecam a atirar pedras e, ato continuo, o mendigo lanca-lhes um olhar penetrante, revelando olhos cheios de fogo. Os efesios compreenderam entao tratar-se de um demonio, e passaram a apedreja-lo com tanta vontade que as pedras formaram um grande tumulo a volta do seu corpo.Apos um breve momento, Apolonio pede-lhes que retirem as pedras a fim de conferir o animal selvagem que acabaram de matar. Os efesios constataram que a criatura nao era um mendigo. Havia ali agora, por baixo das pedras, um animal que parecia um cao molosso, mas da estatura de um leao. O animal, reduzido a papas pelas pedras, vomitava espuma como os caes enraivecidos. Mais tarde, exatamente ali onde o mau espirito havia sido expulso, ergueu-se uma estatua de Heracles, o deus protetor.Segundo a analise de Girard, o horrivel milagre de Apolonio consiste em desencadear violentamente o mecanismo acusatorio, que resulta na polarizacao de toda a populacao de Efeso contra o infeliz mendigo. Depois de vencida a resistencia inicial, os efesios comecam a apedrejar a vitima com tamanha violencia que acabam vendo nela aquilo que Apolonio lhes induz a ver: o demonio da peste, responsavel pelo grande mal que assola a cidade.Trata-se de um efeito catartico. Quanto mais os efesios obedecem ao seu guru, mais se convertem em multidao histerica, descarregando no mendigo todos os seus temores e odios. Depois do qual, descobrem-se curados da epidemia.Girard chama a atencao para a diferenca essencial entre Apolonio e Jesus Cristo diante do fenomeno da violencia contagiosa (alias, a mesma violencia o apedrejamento): o primeiro, a dispara; o segundo, a desencoraja. Os dois relatos sao simetricamente inversos em varios de seus elementos constitutivos.A diferenca dos efesios que, no inicio, mostram-se pacificos e contrarios ao apedrejamento , a multidao que conduz a mulher adultera ate Jesus esta raivosa e inflamada. Em ambos os textos, diz Girard, a acao gira em torno de