Quando acordei, todos estavam voltados para mim. Ainda sob os vapores do sono, olhei vagarosamente em volta e senti que o adensado silencio da sala ampla moveu-se em torno a este volteio, como na succao centripeta de uma helice submersa. Os olhos que por acidente esbarravam nos meus desviavam-se desconcertados, simulando um foco acima de minha cabeca; pareciam melindrar-se ao menor contato, dando a impressao de que os meus, em sua pachorra indagativa, lhes questionavam algo que nao sabiam responder. Encontrava-me numa posicao central e elevada, cerimoniosamente apartado desta pequena e empertigada multidao; separavam-nos um vao razoavel, com piso de tacos reluzentes, e uma laconica escada seguida de uma especie de pulpito, que, para meu desconsolo, culminava em minha silente e estarrecida figura.Nao tinha animo de perguntar o que esperavam, ou o que eu fazia ali. Desvencilhando-me um pouco da letargia inicial, notei que havia uma outra criatura, como eu destacada, sentada a lateral esquerda do pulpito, antes da escada. Este nao me espiava; mantinha a cabeca baixa e os ombros tensos, dando a impressao de fazer um imenso esforco para conter-se sentado. Detive minha vazia inspecao sobre este minguado personagem e, como num comando sinaptico, um cochicho ininteligivel correu de imediato entre os presentes, avolumando-se de forma insuportavel, rompendo-me a comoda suspensao dos sentidos. Isto provocou em mim uma inexplicavel e assoberbante irritacao, que, como um pequeno circuito eletrico, acionou a helice e fez soar imperiosa aquilo que seria uma sentenca: silencio no recinto.A palavra silencio, em sua evocacao paradoxal, seria ja suficiente para fecundar-me neste trono, mas o recinto que a acompanhou, com sua sonoridade sibilante e circunspecta, fez quedar sumaria a condenacao: pude entao perceber que me ornavam a toga cerimonial e o anel jurisconsulto; as unhas, cortadas rente, esticaram os dedos e, espalmando-me as maos, conduziram-nas ate o tampo do pulpito, obrigando meus olhos a fixar-se severamente em um dos presentes, que, como a espera, assentiu com um tacito meneio de cabeca e iniciou sua prelecao.Narrou detalhadamente uma ocorrencia. Esforcei-me para compreender a natureza fatica do evento, mas a tonalidade metalica de sua voz produzia flashes de cores variadas que corrompiam a extensao de suas palavras. Percebi que se tratava de um caso de crime hediondo pela frequencia com que laivos de um violeta fulgido ofuscavam o piso faiscante, mas nao tive certeza da consistencia de sua argumentacao, da materialidade das provas coligidas ou do grau de implicacao do acusado. Era convincente na enfatica apoderacao que fizera dos detalhes histrionicos da narrativa; saber se o que afirmava era ou nao factivel estava muito alem das minhas capacidades. Mas parecia convencido do que dizia.Ao finalizar, devolveu-me o silencio repetindo o aceno servil; um intumescimento policromatico me envolveu numa espiral, provocando uma breve asfixia. Supus as janelas fechadas por tras das cortinas espessas, pressenti o dia vasto que a tudo englobava, desejei me erguer e sair. A necessidade de compartilhar esta intima determinacao me traiu; os olhos que mais prestimosamente cumpliciavam minha incipiente apostasia, uma vez fitados, irromperam sem meneios numa calorosa admoestacao sobre a inimputabilidade do reu. Subito, um