Cientistas chegam a conclusao de que nao basta usar drogas para apagar lembrancas dolorosas, pois elas persistem profundamente no interior de celulas cerebrais.setembro de 2015por Roni JacobsonApesar de abstratas, intangiveis e muitas vezes pouco consistentes, nossas memorias tem uma solida base biologica. Segundo a neurociencia classica, elas se formam quando celulas cerebrais enviam as suas vizinhas sinais de comunicacao quimica atraves das sinapses (espacos entre as celulas), ou para entroncamentos que as conectam. Toda vez que uma memoria e ativada, a conexao e fortalecida. A nocao de que sinapses armazenam memorias dominou a ciencia por mais de um seculo, mas um novo estudo realizado por especialistas da Universidade da California em Los Angeles pode derrubar essa interpretacao ao sugerir que memorias talvez residam no interior de celulas do cerebro. Se for corroborado, esse trabalho pode ter implicacoes para o bem e para o mal no tratamento do transtorno de estresse pos-traumatico, condicao marcada por memorias dolorosamente vividas e intrusivas.Ha mais de uma decada cientistas comecaram a examinar a droga propranolol para o tratamento do disturbio. Acreditava-se que ela impedisse a formacao de memorias ao bloquear a producao de proteinas necessarias ao armazenamento de longo prazo. Infelizmente a pesquisa logo deparou com um problema: a nao ser que fosse ministrado imediatamente apos o evento traumatico, o procedimento era totalmente ineficaz. Ultimamente, pesquisadores tem trabalhado em uma solucao alternativa: evidencias sugerem que, quando alguem ativa uma memoria, a conexao nao so e fortalecida como tambem se torna temporariamente suscetivel a mudancas, um processo chamado reconsolidacao da memoria. Ministrar propranolol (acompanhado de terapia, e talvez estimulacao eletrica e ate outras drogas) durante essa janela pode permitir que cientistas bloqueiem a reconsolidacao, apagando ou eliminando a sinapse no local.A possibilidade de eliminar lembrancas chamou a atencao de David Glanzman, neurobiologo da Universidade da California que comecou a estudar o processo em Aplysia, um molusco parecido com uma lesma-do-mar utilizado comumente em pesquisas neurocientificas. Ele e sua equipe aplicaram leves choques eletricos nos animais, criando uma memoria do evento expressada como novas sinapses no cerebro. Em seguida, transferiram neuronios do molusco para uma placa de Petri e ativaram quimicamente a lembranca dos choques, ministrando, em seguida, uma dose de propranolol.De inicio, a droga pareceu confirmar pesquisas anteriores ao neutralizar a conexao sinaptica, mas, quando as celulas foram expostas a um lembrete dos choques, a memoria voltou com forca total em 48 horas. Ela foi completamente restabelecida; isso parece significar que a memoria nao estava armazenada na sinapse, diz Glanzman. Os resultados foram divulgados recentemente na publicacao cientifica eLife, de acesso aberto.Se a memoria nao esta localizada na sinapse, entao onde esta? Quando os neurocientistas investigaram mais de perto as celulas cerebrais, descobriram que mesmo quando a sinapse era apagada mudancas moleculares e quimicas persistiam apos o disparo inicial dentro da propria celula. O traco mnemico, ou engram, podia ser preservado por essas alteracoes permanentes. Alternativamente, ele podia ser codificado em modificacoes no DNA da celula responsaveis pelo modo como genes especificos sao expressos. Glanzman e outros favorecem esse raciocinio.O neurocientista alemao Eric R. Kandel, ganhador do Nobel