Antiguidade do Culto VaishnavaAlgumas vezes, ha comentarios e ate controversias entre aqueles que sao menos informados em relacao a se o cristianismo ou o hinduismo (a cultura vedica) veio primeiro. Algumas pessoas apontam que os elementos devocionais dentro da tradicao vedica, especialmente em relacao aos movimentos de bhakti, tem que ter vindo do cristianismo primeiro e, entao, aparecido na tradicao vedica vaishnava, cujos seguidores exibem grande amor e devocao pelo Senhor Krishna, Vishnu e Seus outrosavataras. Essa ideia, entretanto, nao poderia estar mais distante da verdade. O fato e que ha provas arqueologicas de que a tradicao vaishnava de devocao ao Senhor Vishnu existia muitos anos antes do aparecimento do cristianismo.Nao distante do local de peregrinacao budista de Sanchi, na India central, viajamos 45 minutos por uma estrada esburacada para Vidisha, ou Beshnagar, onde encontramos a coluna de Heliodorus, conhecida localmente como o pilar de Khamb Baba. A mesma foi erigida por Heliodorus, o embaixador grego para a India, em 113 a.C. Heliodorus foi enviado a corte do rei Bhagabhadra por Antialkidas, o rei grego de Taxila. O reino de Taxila era parte da regiao bactriana no noroeste da India, que fora conquistada por Alexandre, o Grande, em 325 a.C. Na epoca de Antialkidas, a regiao sob o reinado grego incluia o que hoje e o Afeganistao, Paquistao e Panjabe.Heliodorus escreveu no pilar de pedra o tempo em que foi erigido e o fato de que se convertera ao vaishnavismo, ou a adoracao ao Senhor Vishnu. A inscricao na coluna, como publicada no periodico da Royal Asiatic Society, diz:Esta coluna do Garuda de Vasudeva (Vishnu), o Deus dos deuses, foi aqui erigida por Heliodorus, um adorador de Vishnu, filho de Dion e habitante de Taxila, que veio como embaixador grego do grande rei Antialkidas para o rei Kasiputra Bhagabhadra, o Salvador, entao governando prosperamente no decimo quarto ano de seu reinado. Tres importantes preceitos, quando praticados, levam ao paraiso: autodominio, caridade e escrupulo.Isso demonstra que Heliodorus se tornara um adorador de Vishnu e era bem versado nos textos e na conduta ideal dessa religiao. Podemos imaginar que muitos outros gregos se converteram ao hinduismo vaishnava se houve a conversao de tao notavel embaixador. Isso prova conclusivamente a apreciacao da India e de sua filosofia por parte dos gregos.Foi o general Alexander Cunningham, que fez uma pesquisa arqueologica em 1877, que notou pela primeira vez a importancia da coluna. Ele, entretanto, nao notara a inscricao na mesma porque estava coberta por cinabre. Isso em razao de que os peregrinos que a adoravam tinham o costume de passar cinabre nela.Foi apenas em janeiro de 1901 que Sr. Lake removeu a pintura de sobre o que ele imaginou que fossem alguns dizeres. Uma vez que o antigo texto brami foi traduzido, a importancia historica da coluna se tornou ainda mais evidente.Os sanscritistas britanicos, devido a se superestimarem, desenvolveram a ideia de que muito das tradicoes vedicas e lendas do Senhor Krishna havia sido incorporado da Biblia e das historias de Jesus. Entretanto, essa coluna de Heliodorus foi a descoberta arqueologica que provou aos desapontados britanicos