realizados em animais e em seres humanos sugerem que a pratica de exercicios pode estarrelacionada a reducao da incidencia dessa doenca. O objetivo desse trabalho foi revisar a literatura sobre osefeitos do exercicio de diferentes intensidades sobre o surgimento e o desenvolvimento do cancer. A revisaocuidadosa da literatura demonstrou que embora existam evidencias consideraveis sobre um possivel efeitobenefico do exercicio fisico (principalmente moderado) sobre o cancer, como a reducao de sua incidencia,ainda ha inumeras controversias quanto ao assunto. Tais controversias ocorrem principalmente devido aofato de que a maior parte dos estudos sobre o assunto ser do tipo epidemiologico. Finalmente, concluiu-seque conhecimentos mais precisos so serao obtidos a partir da realizacao de estudos que apresentem controlerigoroso de fatores como a intensidade e a duracao do exercicio.UNITERMOS: Cancer; Exercicio moderado; Exercicio intenso.INTRODUCAOO cancerOrganizacoes de saude calculam que o cancer seja responsavel pela morte de seis milhoes depessoas anualmente no mundo (Rennie & Rusting, 1996), sendo que 50% desses individuos morrem nosprimeiros cinco anos apos diagnosticada a doenca. Apesar da incidencia de alguns tipos de cancer terapresentado diminuicao nos paises em desenvolvimento, de forma geral os casos de cancer tem aumentadoconsideravelmente nos ultimos anos (Trichopoulos, Li & Hunter, 1996).Os processos pelos quais o cancer se desenvolve nao sao totalmente compreendidos, mas amaioria das teorias sobre o assunto utilizam um modelo com dois passos basicos. O primeiro passoconsistiria na alteracao do material genetico celular. O segundo passo caracterizar-se-ia pela divisao dacelula alterada e transmissao de seu material genetico para celulas filhas.De acordo com Weinberg (1996), o cancer e a substituicao progressiva de celulas normais deum determinado tipo por celulas alteradas. O crescimento acelerado do tumor contraposto a lenta taxa demortalidade das celulas cancerosas resulta no crescimento da massa tumoral. Em algumas situacoes, ascelulas dessa massa deslocam-se de seu local de origem, propagando-se atraves da circulacao, formandocolonias de celulas cancerosas por todo o organismo, denominadas metastases. Massas tumorais de origemmetastatica podem impedir a funcao de inumeros orgaos, podendo resultar em morte.* Instituto de Ciencias Biomedicas da Universidade de Sao Paulo.Efeitos do exercicio sobre a incidencia e desenvolvimento do cancerRev. paul. Educ. Fis., Sao Paulo, 11(2):142-47, jul./dez. 1997143Weinberg (1996) relembra que a palavra cancer e um termo generalizado que abrange maisde 100 formas da doenca e, embora cada tipo de cancer tenha aspectos particulares, causas basicas comunsparecem estar envolvidas no seu desenvolvimento.Diversos fatores sao apontados como agentes potencialmente envolvidos no desencadeamentoe/ou desenvolvimento da doenca. Esses fatores foram descobertos a partir de observacoes realizadas emestudos epidemiologicos, capazes de identificar aspectos comuns no historico de individuos portadores decancer. Fatores como dieta, fumo, contato com substancias toxicas, consumo de alcool, infeccao pordiferentes patogenos, diversos tipos de radiacao e poluicao ambiental sao considerados importantes. NosEUA, por exemplo, os dois primeiros fatores, dieta e fumo, sao reconhecidamente os maiores responsaveispor mortes devido ao cancer (Trichopoulos et alii, 1996).De acordo com Calabrese (1990) considera-se que o sistema imunologico (SI) apresenta umpapel fundamental na defesa contra o cancer dado a capacidade desse sistema de reconhecer fatoresestranhos ao organismo (tais como celulas cancerosas). Uma caracteristica comum entre os varios fatoresrelacionados ao desenvolvimento do cancer e que