na Ucrania, em 1986. Uma das razoes para essa estagnacao foi o aumento do custo dos reatores, provocado pela necessidade de melhorar a sua seguranca. Com a queda do custo dos combustiveis fosseis na decada de 1980, eles ficaram ainda menos competitivos. O custo da instalacao de um reator nuclear triplicou entre 1985 e 1990.Temos agora o terceiro grande acidente nuclear, desta vez no Japao, que certamente vai levar a uma reavaliacao das vantagens e desvantagens de utilizar reatores nucleares.Vejamos quais sao os fatos, as causas e consequencias do acidente nuclear japones.Os fatos sao bastante claros: o sistema de resfriamento deixou de funcionar apos os terremotos e o nucleo do reator onde se encontra o uranio comecou a fundir, produzindo uma nuvem de materiais radioativos que escapou do edificio do reator, contaminando a regiao em torno dele. Alem disso, o calor do reator decompos a agua em hidrogenio e oxigenio, o que provocou uma explosao do hidrogenio que derrubou parte do edificio. A quantidade de radioatividade liberada ainda nao e conhecida, mas poderia ser muito grande (como em Chernobyl) se o reator nao fosse protegido por um envoltorio protetor de aco. O reator de Chernobyl nao tinha essa protecao.As causas do acidente sao menos claras: a primeira explicacao foi a de que, com o "apagao" causado pelo terremoto, os sistemas de emergencia (geradores usando oleo diesel), que deveriam entrar em funcionamento e garantir que o sistema de resfriamento do reator continuasse a funcionar, falharam. A temperatura subiu muito e o nucleo do reator comecou a fundir, como aconteceu no reator de Three Mile Island, nos Estados Unidos. Essa explicacao provavelmente e incompleta; e bem provavel que parte da tubulacao de resfriamento tenha sido danificada, impedindo a circulacao da agua.O que se aprende com essa sucessao de eventos e que sistemas complexos como reatores nucleares sao vulneraveis e e impossivel prever toda e qualquer especie de acidente. Em Three Mile Island nao houve nem terremoto nem tsunami, e nem por isso o sistema de refrigeracao deixou de falhar.A principal consequencia do acidente nuclear no Japao e o abalo da conviccao apregoada pelos entusiastas da energia nuclear de que ela e totalmente segura. Tal conviccao e agora objeto de reavaliacao em varios paises e certamente tambem o sera no Brasil. Essa reavaliacao envolve tres componentes.Em primeiro lugar, consideracoes economicas: a competitividade da energia eletrica produzida em reatores nucleares comparada com eletricidade produzida a partir de carvao ou gas e desfavoravel a ela. Ainda assim, ela se justificaria porque o uso de carvao ou gas para geracao de eletricidade resulta na emissao de gases responsaveis pelo aquecimento da Terra, principalmente o dioxido de carbono. Em funcionamento normal, reatores nao emitem esse gas. A competitividade da energia nuclear poderia melhorar se a emissao de carbono fosse taxada.Em segundo lugar, consideracoes de seguranca no suprimento de energia. A producao de eletricidade em reatores nucleares torna certos paises menos dependentes de importacoes de carvao ou de gas natural - caso do Japao e da Franca -, mas, em contrapartida, torna-os dependentes da producao de uranio enriquecido ou da