Emlinhas gerais, Exodo, Levitico, Numeros e Deuteronomio tratam de dois periodos:o primeiro se estende do fim do cativeiro no Egito ao inicio da peregrinacao nodeserto; o segundo inclui as mortes de Miria, Arao e Moises, as vitorias sobrepovos da Transjordania e os preparativos para a entrada em Canaa. Exodo,Levitico, Numeros 1 a 19 e Deuteronomio 12:15 concentram-se nos primeiros doisanos da peregrinacao no deserto.Numeros20 a 36 contam o que sucedeu no segundo periodo.Esseo esquema geral dos fatos no Pentateuco.Deuteronomio1 introduz uma cunha de 37 ou 38 anos entre esses dois periodos: Sucedeuque, no ano quadragesimo, no primeiro dia do undecimo mes, falou Moises aosfilhos de Israel [...] O Senhor, nosso Deus, nos falou em Horebe, dizendo:Tempo bastante haveis estado neste monte. Voltai-vos e parti [...] Entaopartimos de Horebe e caminhamos por todo aquele grande e terrivel deserto quevistes, pelo caminho da regiao montanhosa dos amorreus, como o Senhor, nossoDeus, nos ordenara; e chegamos a Cades-Barneia [...] Desde Cades-Barneia atepassarmos o ribeiro de Zerede, foram trinta e oito anos ate que toda aquelageracao dos homens de guerra se consumiu" (Dt 1:3,6-7,19; 2:14).Essaspalavras foram pronunciadas no fim do quadragesimo ano contado a partir doExodo. Elas recordam o transcurso de 38 anos entre a chegada a Cades-Barneia ea travessia do ribeiro de Zerede, onde o discurso de Moises foi pronunciado. Extraimosdisso que os israelitas levaram dois anos para ir do Egito a Cades-Barneia eque, apos a estada em Cades, passaram-se 38 anos ate a travessia do ribeiro deZerede. EmNumeros 33, temos a lista dos lugares em que Israel acampou. Porem, se a examinarmosa luz do primeiro discurso de Moises, em Deuteronomio, concluiremos que asparadas dos versiculos 33:5-36 se deram nos dois primeiros anos. Poroutro lado, o verso 33:37 indica que as paradas seguintes (Nm 33:41-49) sederam apos a travessia do Zerede. Nessequadro, os muitos dias (Dt 1:46) que os israelitas permaneceram emCades-Barneia, apos a humilhante derrota para os amorreus, inserem-se antes dos38 anos.Sabemos,portanto, o que se passou ate os muitos dias em Cades, assim como possuimosinformacoes detalhadas acerca dos acontecimentos posteriores a travessia doZerede.Porem,sobre os 38 anos entre a permanencia em Cades e a travessia do Zerede nao temospraticamente informacoes. Moiseslimita-se a declarar sobre esse periodo nebuloso: O tempo que caminhamos desdeCades-Barneia ate passarmos o ribeiro de Zerede foram trinta e oito anos, ateque toda aquela geracao dos homens de guerra se consumiu do meio do arraial,como o Senhor lhes jurara (Dt 2:14).Overbo caminhar, inserto no verso acima, e o que temos de mais substancial sobreo enigmatico periodo de 38 anos. A representacao tradicional de que osisraelitas perambularam 40 anos no deserto depende em grande parte dele.Overbo informa-nos que Israel nao permaneceu o periodo todo de 38 anos emCades-Barneia, o que parece confirmar a teoria da perambulacao. Hamuito tempo os arqueologos identificam Cades com o Tel el-Qudeirat, situado noNeguebe.Paraentendermos se a identificacao e correta, e util investigar a localizacao deCades-Barneia no Pentateuco. Numerose Deuteronomio informam que Cades ficava na extremidade de Edom, onde esta Telel-Qudeirat, as portas da regiao montanhosa dos amorreus, em Canaa: EnviouMoises de Cades mensageiros ao rei de Edom a dizer-lhe [...]