espalhar-se. O trem corria com docura, por entre freixos. Parou, quaseno meio do campo. Ninguem gritou o nome da estacao. Ashgrove? perguntei a unsrapazinhos na plataforma. Ashgrove, responderam. Desci. Uma lampada iluminava a plataforma,mas os rostos dos meninos ficavam na zona de sombra. Um me perguntou: O senhorvai a casa do doutor Stephen Albert? Sem esperar por resposta, outro disse: Acasa fica longe daqui, mas o senhor nao se perde se for por esse caminho aesquerda e em cada encruzilhada do caminho virar a esquerda. Atirei-lhes umamoeda (a ultima), desci uns degraus de pedra e entrei no solitario caminho.Este, lentamente, era a descer. Era de terra elementar, por cima delejuntavam-se os ramos, e a lua baixa e circular parecia acompanhar-me. Por uminstante, pensei que Richard Madden tinha de qualquer modo penetrado no meudesesperado designio. Em breve compreendi que era impossivel. O conselho devirar sempre a esquerda fez-me lembrar que tal era o procedimento comum paradescobrir o patio central de certos labirintos. Alguma coisa entendo delabirintos: nao e em vao que sou bisneto daquele Tsui Pen que foi governador deYunan e que renunciou ao poder temporal para escrever um romance que fosseainda mais populoso que o Hung Lu Menge para edificar um labirinto em que se perdessem todos os homens. Treze anosdedicou a estes heterogeneos esforcos, mas a mao de um forasteiro assassinou-oe o seu romance nao fazia sentido e ninguem encontrou o labirinto. Foi debaixode arvores inglesas que meditei nesse labirinto perdido: imaginei-o inviolado eperfeito no cume secreto de uma montanha, imaginei-o apagado por arrozais oudebaixo da agua, imaginei-o infinito, nao ja de quiosques oitavados e decaminhos em voltas, mas de rios e provincias e reinos... Pensei num labirintode labirintos, num sinuoso labirinto crescente que abrangesse o passado e oporvir e que envolvesse de algum modo os astros. Absorto nestas ilusoriasimagens, esqueci do meu destino de perseguido. Senti-me, por um tempoindeterminado, conhecedor abstrato do mundo. O vago e vivo campo, a Lua, osrestos da tarde, agiram sobre mim; igualmente o declive que eliminava qualquerpossibilidade de cansaco. A tarde estava intima, infinita. O caminho descia ebifurcava-se, por entre os prados ja confusos. Uma musica aguda e como quesilabica aproximava-se e afastava-se no vaivem do vento, enfraquecida pelasfolhas e pela distancia. Pensei que um homem pode ser inimigo de outros homens,de outros momentos de outros homens, mas nao de um pais: nao de vaga-lumes,palavras, jardins, cursos de agua, poentes. Cheguei assim a um alto portaoenferrujado. Por entre as grades decifrei uma alameda e uma especie depavilhao. Compreendi logo duas coisas, a primeira trivial, a segunda quaseincrivel: a musica vinha do pavilhao, e a musica era chinesa. Por isso, euaceitara-a plenamente, sem lhe prestar atencao. Nao me lembro se havia umasineta ou uma campainha ou se chamei batendo palmas. A continua crepitacao damusica prosseguiu. Masdo fundo da intima casa uma lanterna aproximava-se: uma lanterna que os troncosriscavam e as vezes anulavam, uma lanterna de papel, que tinha a forma dostambores e a cor da Lua. Trazia-a um homem alto. Nao lhe vi o rosto, porque aluz me cegava. Abriu o portao e disse lentamente em