gostariam de admitir. Contudo, a reafimacao ao velho estilo de poder do partido/Estado dependia mais do consentimento universal e automatico do que da contagem de cabecas. Em 1991, nao havia nem poder central, nem obediencia universal. Um golpe de verdade poderia muito bem ter tido exito na maior pat1e do territorio e populacao da URSS e, quaisquer que fossem as divisoes e incertezas dentro das Forcas Armadas e do aparato de seguranca, provavelmente se poderiam encontrar tropas de confianca suficientes para um putsch bem-sucedido na capital. Mas a reafirmacao simbolica de autoridade nao era mais suficiente. Gorbachev tinha razao: a perestroika derrotara os conspiradores mudando a sociedade. Tambem o derrotara.Um golpe simbolico podia ser derrotado por uma resistencia simbolica, pois a ultima coisa para que os conspiradores estavam preparados ou queriam era uma guerra civil. Na verdade, seu gesto destinava-se a deter o quis a maioria das pessoas temia: uma escorregada para um conflito assim. Portanto, enquanto as vagas instituicoes da URSS cerravam fileiras com os conspiradores, as dificilmente menos vagas instituicoes da Federacao Russa sob Boris Yeltsin, recem-eleito como seu presidente por uma substancial maioria de votos, nao o faziam. Os conspiradores nada tinham a fazer senao mostrar sua mao de jogo, depois que Yeltsin, cercado por alguns milhares de seguidores vindos para defender seu quartel-general, desafiou os constrangidos tanques a frente do predio, representando para as telas de televisao. Corajosamente, mas tambem em seguranca, Yeltsin, cujos talentos politicos e capacidade de decisao contrastavam sensacionalmente com o estilo de Gorbachev, aproveitou logo a oportunidade para dissolver e desapropriar o Partido Comunista, e tomar para a Federacao Russa o que restava dos bens da URSS, formalmente liquidada poucos meses depois. O proprio Gorbachev foi empurrado para o esquecimento. O mundo, que estivera disposto a aceitar o golpe, agora aceitava o muito mais eficaz contragolpe de Yeltsin, e tratou a Russia como sucessora natural da morta URSS nas Nacoes Unidas e em outras partes. A tentativa de salvar a velha estrutura da Uniao Sovietica acabara por destrui-la mais subita e irrevogavelmente do que se poderia esperar.Contudo, nao resolvera nenhum dos problemas da economia, do Estado e da sociedade. Num aspecto, piorara-os, pois as outras republicas agora temiam a grande irma Russia como nao tinham feito em relacao a uma URSS nao nacional, sobretudo desde que o nacionalismo russo era a melhor carta que Yeltsin podia jogar para conciliar as Forcas Armadas, cujo nucleo sempre ficara entre os grandes russos. Como a maioria das republicas continha grandes minorias de russos etnicos, a insinuacao de Yeltsin de que as fronteiras entre as republicas poderiam ter de ser renegociadas acelerou a corrida para a separacao total: a Ucrania imediatamente declarou sua independencia. Pela primeira vez, populacoes acostumadas a imparcial opressao de todos (incluindo grandes russos) pela autoridade central tinham motivos para temer a opressao de Moscou nos interesses de um pais. Na verdade, isso liquidou a esperanca de manter mesmo uma aparencia de uniao, pois a vaga "Comunidade de Estados Independentes" que sucedeu a URSS logo perdeu toda a realidade, e mesmo a ultima sobrevivente da