Paulo: apostolo dos gentios - 01Ouvindo isso, naoapresentaram mais objecoes e louvaram a Deus, dizendo: Entao, Deus concedeuarrependimento para a vida ate mesmo aos gentios! (At 11:18, NVI). Leituras da semana: At 6:9-15; 9:1-9; 1Sm 16:7; Mt 7:1; At 11:19-21; 15:1-5 Nao e tao dificil entender Saulo de Tarso (tambem conhecido como apostoloPaulo, apos sua conversao), e por que ele fez o que fez. Sendo judeu devoto,ensinado durante toda a sua vida sobre a importancia da lei e sobre a futuraredencao politica de Israel, a ideia de que o tao aguardado Messias tinha sidovergonhosamente executado, como o pior dos criminosos, era demais para eletolerar.Portanto, nao e de admirar que ele estivesse convencido de que osseguidores de Jesus estavam sendo desleais para com a Tora e, assim,prejudicando o plano de Deus para Israel. Suas alegacoes de que o Jesuscrucificado era o Messias e de que Ele tinha ressuscitado, acreditava ele, eramterrivel apostasia. Nao poderia haver tolerancia para com esse absurdo nempara quem se recusasse a abandonar essas ideias. Saulo estava determinado a sero agente de Deus para livrar Israel dessas crencas. Assim, ele aparece pelaprimeira vez nas paginas das Escrituras como perseguidor violento dos seuscompatriotas judeus que acreditavam que Jesus fosse o Messias.Porem, Deus tinha planos bem diferentes para Saulo, planos que ele nuncapoderia ter esperado: esse judeu nao apenas pregaria que Jesus e o Messias, masfaria isso entre os gentios!Domingo, Perseguidor dos cristaosSaulo de Tarso aparece pela primeira vez em Atos como um dos envolvidos noapedrejamento de Estevao (E, expulsando-o da cidade, oapedrejavam. E as testemunhas depuseram as suas capas aos pes de um jovemchamado Saulo. At 7:58) e, em seguida, em conexao com a amplaperseguicao que irrompeu em Jerusalem (At 8:1-5). E tambem Saulo consentiu na morte dele. E fez-se naqueledia uma grande perseguicao contra a igreja que estava em Jerusalem; e todosforam dispersos pelas terras da Judeia e de Samaria, exceto os apostolos. E unshomens piedosos foram enterrar Estevao, e fizeram sobre ele grande pranto. ESaulo assolava a igreja, entrando pelas casas; e, arrastando homens e mulheres,os encerrava na prisao. Mas os que andavam dispersos iam por toda a parte,anunciando a palavra. E, descendo Filipe a cidade de Samaria lhes pregava aCristo. Atos 8:1-5Pedro, Estevao, Filipe e Paulo desempenharam papel significativo no livrode Atos, pois estiveram envolvidos nos episodios que levaram a propagacao da fecrista para alem do mundo judaico. Estevao e especialmente importante porquesua pregacao e martirio parecem ter exercido influencia profunda sobre Saulo deTarso.Escolhei, pois, irmaos, dentre vos, sete homens de boareputacao, cheios do Espirito Santo e de sabedoria, aos quais constituamossobre este importante negocio. Mas nos perseveraremos na oracao e no ministerioda palavra. E este parecer contentou a toda a multidao, e elegeram Estevao,homem cheio de fe e do Espirito Santo, e Filipe, e Procoro, e Nicanor, e Timao,e Parmenas e Nicolau, proselito de Antioquia; E os apresentaram ante osapostolos, e estes, orando, lhes impuseram as maos. Atos6:3-6Estevao, um judeu que falava o idioma grego, era um dos sete diaconos (At6:3-6). De acordo com Atos, alguns judeus estrangeiros que foram morar emJerusalem (E levantaram-se alguns que eram