Universidade Northwestern]Sistema Solar CaoticoA aparente calma que hoje reina no Sistema Solar por muito tempo levou os cientistas a considerarem que as coisas se desenvolveram por aqui de forma, se nao amena, pelo menos mais ou menos continua.Mas os dados coletados pelos geologos comecaram a destoar desse quadro bem-comportado, mostrando variacoes nas rochas que somente poderiam ser explicadas por alteracoes periodicas nas orbitas planetarias em relacao as orbitas verificadas hoje.Essas variacoes levaram o professor Jacques Laskar, do Centro Nacional de Pesquisas Cientificas da Franca, a elaborar uma hipotese que passou a ser conhecida como "Teoria do Sistema Solar Caotico". Laskar propos, em 1989, que pequenas variacoes nas orbitas planetarias, verificadas em janelas temporais de milhoes de anos, produzem grandes mudancas no clima dos planetas - e seriam essas mudancas que explicariam as variacoes encontradas no registro geologico.Efeito borboletaAgora, pela primeira vez uma equipe conseguiu rastrear indicios suficientes para dar suporte a essa teoria do Sistema Solar caotico, em que as orbitas dos planetas variam de tempos em tempos por meio de um mecanismo conhecido como ressonancia.Chao Ma, Stephen Meyers e Bradley Sageman, das universidades Wisconsin-Madison e Northwestern, nos EUA, encontraram as evidencias em camadas alternadas de calcario e xisto, depositadas na Formacao Niobrara, no estado do Colorado (EUA), na epoca em que os dinossauros ainda caminhavam pela Terra.Mais especificamente, eles descobriram a assinatura de uma "transicao de ressonancia" entre Marte e Terra, ocorrida 87 milhoes de anos atras.A transicao de ressonancia e a consequencia do Efeito Borboleta na teoria do caos, que estabelece que pequenas mudancas nas condicoes iniciais de um sistema nao-linear podem ter grandes efeitos ao longo do tempo.Outros estudos ja indicaram que mesmo encontros entre asteroides podem mexer com as orbitas no Sistema Solar. [Imagem: NASA/JPL-Caltech]Orbitas planetarias e climaNo contexto do Sistema Solar, o fenomeno ocorre quando dois corpos em orbita periodicamente influenciam um ao outro, como ocorre quando um planeta em sua trilha ao redor do Sol passa em relativa proximidade de outro planeta em sua propria orbita.Esses "cutucoes" na orbita de um planeta, pequenos mas regulares, podem exercer grandes mudancas na localizacao e orientacao do planeta em seu eixo em relacao ao Sol e, consequentemente, alterar a quantidade de radiacao solar que um planeta recebe em uma determinada area. Onde e quanta radiacao solar um planeta recebe e um elemento-chave na determinacao do seu clima."O impacto dos ciclos astronomicos sobre o clima pode ser bastante grande," comentou Meyers, citando como exemplo o ritmo das idades glaciais da Terra, fortemente correlacionadas com mudancas periodicas na forma da orbita da Terra e na inclinacao do nosso planeta em seu eixo. "A teoria astronomica permite uma avaliacao muito detalhada dos eventos climaticos passados, que podem fornecer um analogo para o clima futuro."Clima e rochasMeyers acrescenta que, embora a conexao entre mudanca climatica e o registro nos sedimentos depositados na Terra possa ser complexa, a ideia basica e simples."A mudanca climatica influencia a distribuicao relativa da argila em relacao ao carbonato de calcio, registrando o sinal astronomico no processo. Por exemplo, imagine um clima muito quente e umido, que bombeie argila