inicia o desenvolvimento das habilidades sociais cognitivas, de comunicacao e simbolicas. Em bebes e criancas jovens com autismo, a face humana possui pouco interesse; observam-se disturbios no desenvolvimento da atencao conjunta, apego e outros aspectos da interacao social. Por exemplo, a crianca pode nao se engajar nos jogos habituais de imitacao da infancia (e.g., esconde-esconde), pode gastar um tempo descomedido explorando o ambiente inanimado quando estimulada pela fala incidental produzida pelos demais em sua proximidade. As habilidades ludicas, alem da exploracao sensorial dos brinquedos, podem estar completamente ausentes. Esses deficits sao extremamente caracteristicos e nao se devem somente ao atraso do desenvolvimento.12-13 O interesse social pode aumentar com o passar do tempo. Ha, em geral, uma progressao no desenvolvimento: individuos mais jovens e com maior comprometimento podem ser distantes ou arredios a interacao, ao passo que individuos um pouco mais velhos ou mais avancados podem ter mais disposicao de aceitar passivamente a interacao, mas nao a buscam ativamente. Entre pessoas com autismo, mais capazes funcionalmente, existe com frequencia interesse social, mas elas tem dificuldade em administrar as complexidades da interacao social; isto frequentemente leva ao surgimento de um estilo social nao-usual ou excentrico. 3) Prejuizo qualitativo na comunicacao verbal e nao-verbal e nas brincadeiras De 20 a 30% dos individuos com autismo nunca falam. Esse percentual e consideravelmente menor do que era ha cerca de 10 a 15 anos, gracas, em grande parte, a intervencao precoce e intensiva. Retardos na aquisicao da linguagem sao as reclamacoes mais frequentes dos pais. Os padroes usuais de aquisicao da linguagem (e.g., brincar com os sons e balbuciar) podem estar ausentes ou ser raros. Bebes e criancas jovens com autismo podem guiar a mao dos pais para obter um objeto desejado, sem fazer contato visual (i.e. como se ela estivesse obtendo o objeto pela mao e nao pela pessoa). Ao contrario da crianca com transtorno de desenvolvimento da linguagem, nao ha motivacao aparente em estabelecer comunicacao ou tentar comunicar-se por meios nao-verbais. Quando os individuos com autismo chegam a falar, sua linguagem e notavel de varias formas. Eles podem repetir o que lhes e dito (ecolalia imediata) ou o que escutam em seu ambiente, como a TV (ecolalia tardia). A linguagem tende a ser menos flexivel, de forma que, por exemplo, nao existe uma avaliacao de que a mudanca de perspectiva ou com quem se fala necessite de uma mudanca de pronome; isso leva a inversao pronominal. A linguagem pode ser nao-reciproca em sua natureza, e.g., a crianca produz uma linguagem sem intencao de comunicacao. Mesmo que a sintaxe e a morfologia da linguagem estejam relativamente preservadas, o vocabulario e as habilidades semanticas podem ter um desenvolvimento lento e aspectos dos usos sociais da linguagem (pragmatica) sao particularmente dificeis para os individuos com autismo. Portanto, o humor e o sarcasmo podem ser uma fonte de confusao, na medida em que a pessoa com autismo pode nao conseguir apreciar a intencao de comunicacao do falante, resultando em uma interpretacao completamente literal da declaracao. Em geral, a entonacao de voz e apagada ou monotona e os demais aspectos