da reuniao, para ele ate o momento uma incognita.Se perplexo e intrigado pelo seu inexplicavel comparecimento, aturdido estava em constatar a seleta composicao daquela mesa.Mais surpreso ficou ao ser convidado pelo senador Levino para assumir a direcao da reuniao, declinando de pronto aquela deferencia.- Quem sabe pensou -, estao querendo de mim zombar ou, por outra, me aprontar alguma entalacao...Para logo de inicio nao colidir com os circunstantes, alegou a ambiguidade do comunicado que recera convocando-o e, por desconhecer as minudencias do assunto, sua presenca como simples assistente serial o ideal.De imediato, pressentiu que a sua atitude nao causara efeito adverso, por haverem, todos, concordados sem a minima restricao.Ainda sem abancar-se, Edgar ouviu do general:- Gracas a Deus voce veio, Edgar! Apontando-lhe a cadeira solicitou: - Por favor, sente-se.Intimamente, Edgar perguntava-se por que aquele tom que denotava uma provavel aflicao. Que papel reservaram-lhe naquela historia?Tomava-lhe a impaciencia pela tatica obscura dos circunstantes, atordoando-lhe as ideias. Arguto, Edgar tomou uma posicao.- Bem, senhores, havia me proposto a nao comparecer a esta reuniao, e ainda me questiono o porque de esta aqui. Para nao tornar-me um estorvo, retirando-me, contribuirei bem mais ao bom andamento das negociacoes arrematou.- Em hipotese nenhuma, Edgar ponderou Valdevino do Amaral - Sua presenca, sem nenhum demerito aos demais, e altamente indispensavel. Jamais prescindiremos da sua colaboracao. Alias, o convite a voce foi alvo de decisao unanime. Sente-se ouca,sugira. O momento e de extrema gravidade concluiu.Acomodando-se entre Josenildo Carvalho e o padre Luiz de Souza, Edgar retirou do bolso da camisa o ja amarfanhado oficio-convite e, dirigindo-se ao senador Levino de Brito, que s arvorara presidente da reuniao, indagou:- Finalmente, senador, qual a finalidade deste convite?- A sua presenca, Edgar respondeu laconico o senador. De nada adiantaria detalhar fatos no papel, se voce aqui nao comparecesse.- Nao que desconfiassemos da sua reconhecida descricao interveio o professor Manoel Francelino. Nao ha, tambem, como negar que os demais conhecem em detalhe o assunto a ser tratado. Entretanto, confesso-lhe: nao houve a minima intencao em desprestigiar-lhe. Houve, sim, acredito, erradamente, a vontade de lhe apanhar de surpresa arrematou.- E sem duvida conseguiram seu intento declarou Edgar.- Reconhecemos, Edgar afirmou o senador-, mas acabemos de uma vez por todas esse suspense. Doutor Josenildo solicitou -, iniciemos pelo senhor. Seus relatos, por favor!Socado nos seus quase cento e dez quilos, estatura abaixo da mediana, irrequieto como se a cadeira lhe causasse formigamentos, Josenildo iniciou:- Senhores, tudo o que iremos discorrer agora esta sobejamente respaldado em provas irrefutaveis. Ademais, boa parte do que vem ocorrendo e, ha muito tempo, de dominio publico. A situacao de Vera Cruz carece que nos empenhamos na implementacao de medidas, se necessarias radicais, para reverter essa situacao de miseria, desagregacao social e descredito popular aos governantes. As facilidades sao tantas no trato com os negocios publicos que resultam nesse quadro desalentador e desastroso de agora. A fome, a incultura, as doencas comuns aos paises subdesenvolvidos, o menor abandonado, o salario escorchante, o desamparo a velhice o aposentado esmolando migalhas as portas do poder governamental, a corrupcao desenfreada e a fraude com