Novas pesquisas provam que nem so os hormoniossao culpados pelo comportamento explosivo da garotada Quando o adolescente sai escondido para uma festa ou responde a uma pergunta inocente dos pais com uma explosao emocional, a culpa nao e so dos hormonios. Descobertas cientificas recentes provam que nao apenas o corpo, mas tambem a mente passa por grandes mudancas na adolescencia. Do sexo sem preservativo a imprudencia na direcao, os adolescentes assumem comportamentos irresponsaveis em parte porque as estruturas mentais que inibem respostas intempestivas ainda nao se consolidaram. As alteracoes mais importantes por que passa o cerebro nos ultimos anos da adolescencia tem lugar no cortex pre-frontal, area que e responsavel pelo planejamento de longo prazo e pelo controle das emocoes. "Antes dessas mudancas, o adolescente nem sempre esta pronto para processar todas as informacoes que precisa considerar quando toma uma decisao", explica o neurologista americano Paul Thompson, do Laboratorio de Neuromapeamento da Universidade da California. Thompson faz parte de uma equipe de cientistas que vem mapeando o cerebro de cerca de 1 000 adolescentes com tecnicas avancadas de tomografia. As descobertas sao surpreendentes, especialmente se considerarmos que ate ha alguns anos era consenso cientifico que o cerebro completava seu crescimento na infancia e nao se alterava mais. Hoje se sabe que varias estruturas cerebrais seguem evoluindo durante a adolescencia (veja quadro), embora nem todas crescam. A idade em que essas mudancas se processam varia. O cerebro das meninas desenvolve-se cerca de dois anos mais cedo, mas homens e mulheres costumam emparelhar la pelos 20 anos. De forma geral, no inicio da adolescencia ainda esta em processo uma mudanca que comeca entre 7 e 11 anos. E quando crescem certas regioes cerebrais ligadas a linguagem, como a area de Broca, uma pequena estrutura dentro do cortex pre-frontal. O processo costuma chegar ao fim antes dos 15 anos. No periodo de desenvolvimento, notam-se grandes progressos no uso da escrita e a idade ideal para aprender novas linguas. A mudanca maior comeca pelos 18 anos e pode avancar ate os 25. E quando o cortex pre-frontal amadurece, consolidando o senso de responsabilidade que falta a tantos adolescentes. "O cortex funciona como o presidente de uma grande empresa, centralizando as decisoes. E por isso que as vezes o cerebro adolescente parece uma empresa sem presidente", brinca Thompson. A ciencia ainda nao entendeu completamente essas alteracoes. O detalhe misterioso e que nem sempre o desenvolvimento cerebral se da por crescimento, como acontece com todos os outros orgaos de nosso corpo. Na verdade, muitas sinapses ligacoes entre os neuronios sao simplesmente cortadas durante a adolescencia. Supoe-se que esse processo obedeca a uma certa economia de conexoes: aquelas sinapses que nao sao usadas simplesmente se perdem. Quem toca um instrumento musical desde a infancia vai desenvolver certas conexoes neurais que se perderao em quem nunca chegou perto de uma partitura. De qualquer modo, a noticia de que o cerebro adolescente ainda nao esta "pronto" e alentadora. "Isso significa que temos mais tempo de aprendizado do que antes pensavamos", diz Thompson. Candidatos ao Vestibular UFMG 2012 devem se inscrever no