Por Stephen NicholsEm 1492, Fernando e Isabel da Espanha patrocinaram Cristovao Colombo e sua viagem ao Novo Mundo. Mas em 1477, eles estiveram por tras de algo muito mais infame. Naquele ano, os monarcas espanhois pediram ao Papa Sisto IV que reestabelecesse a Inquisicao, visando muculmanos e judeus. Assim comecou o reinado de terror conhecido como a Inquisicao Espanhola.A Inquisicao Espanhola ocorreu na maior empreitada das cortes eclesiais e seculares que impunham conformidade com a Igreja Catolica Romana e eliminacao de toda a dissidencia. Roma patrocinou inquisicoes ja no seculo onze. Mas a Inquisicao Espanhola foi unica. Primeiro, ela era controlada pela monarquia, e nao pelo papado, e seria ainda mais motivada politicamente do que outras inquisicoes.A Inquisicao Espanhola tambem foi unica em relacao ao seu cenario na Espanha. Durante seculos, os muculmanos governaram a Peninsula Iberica; nao foi ate 1250 que os catolicos reconquistaram a area. E mesmo depois, muitos muculmanos permaneceram, e grandes populacoes judaicas tambem se espalharam pela Espanha. A perseguicao popular irrompeu contra esses judeus e muculmanos espanhois, forcando-os a se converterem ao catolicismo e serem batizados ou mortos. Milhares foram convertidos sob coacao e eram conhecidos como conversos. Posteriormente, a Inquisicao procurou os conversos, buscando determinar se suas conversoes eram genuinas ou se continuavam a praticar a sua antiga fe, um crime punivel com a morte. Os judeus e muculmanos com principios fugiam ou enfrentavam a selvageria da Inquisicao.Isso leva a terceira caracteristica que marca a singularidade da Inquisicao Espanhola: ela se elevou a niveis terriveis de perseguicao. E bem conhecida por seu uso da tortura para extrair confissoes e para o auto-da-fe (ato de fe), um ato ritualizado de penitencia publica que acabava com a execucao do acusado. A violencia continuaria ate o proximo seculo e depois, mas chegaria ao seu apogeu durante a Reforma.Depois de 1516, a Inquisicao Espanhola tinha um novo alvo: aqueles que protestavam contra a Igreja Catolica Romana. A medida que as ideias de Lutero ganhavam apoio em terras catolicas, a Inquisicao ganhou poder. A Inquisicao espanhola seguiu um principio singular e direcionado: o erro deve ser eliminado. E claro, definiu o erro como qualquer oposicao a Igreja Catolica Romana. Para derrotar qualquer erro, a Inquisicao nao parou em nenhuma delimitacao. Alem disso, nenhuma pessoa estava fora dos limites. Sacerdotes, freiras, bispos e ate mesmo autoridades seculares tiveram que se submeter as suas decisoes.Entao, durante a decada de 1540, Roma tentou voltar-se contra a Reforma. A primeira medida foi a formacao dos jesuitas por Inacio de Loyola, em 1540. A segunda medida foi o Concilio de Trento, convocado pela primeira vez em 1545 e reunido de forma intermitente ate 1563. Seus decretos consagraram a postura anti-Reforma de Roma. A terceira e, de longe, a mais cruel dessas medidas foi que a Inquisicao aumentou em sua intensidade, em 1542. Naquele ano, o papa Paulo III emitiu a bula papal Licet ab initio (Permitida desde o inicio), que concedeu autoridade absoluta a seis cardeais para estenderem a Inquisicao.Um desses cardeais tornou-se o papa Paulo IV; ele publicou o temido primeiro Indice de Livros Proibidos,