suas generalizacoes acerca da natureza do sistema politico, o funcionalismo avancou muito no campo dos estudos comparados. Tem defeitos, mas eles sao menores que os de qualquer outro esquema alternativo.Os modelos funcionais sao, via de regra, o resultado de uma extensa meditacao sobre as dificuldades da pesquisa e da explicacao no contexto da politica comparada. Esses modelos pretendem organizar a quantidade maxima de dados politicos, unificar, sem declaracoes ideologicas, varios enfoques do comportamento politico, refletir sobre importantes relacionamentos no interior desse mesmo comportamento (como um todo), quando ele ocorre no ambito de um sistema dado, e tentar esclarece-los. Dependendo do tipo de esquema que utiliza, podem nao apresentar qualquer lei cientifica. Mas podem ser potencialmente de alta produtividade, em termos de linhas de analise: fornecem linhas gerais para a investigacao - e tambem explicacoes no sentido de indicarem um conjunto de consequencias possiveis de algum fenomeno politico. Podem nao indicar todas as rotas possiveis para a investigacao, nem explicar todas as consequencias possiveis de determinada ocorrencia, mas ja avancam decididamente em direcao a esses fins, o que, por si so, e uma justificativa suficiente dos esforcos funcionalistas.A importancia da abordagem funcionalista nao esta apenas em sua metodologia, mas tambem no reatamento do problema entre Sociedade e Estado e na analise das relacoes entre sociedade e organizacao politica, enquanto funcoes de um sistema dinamico. O que a abordagem denomina de input (entradas, insumos ou indutos), output (saidas, consumos e produtos) e feedback (repercussao ou retroalimentacao) de um sistema politico, nao e senao o conjunto de demandas ou reivindicacoes da sociedade (inputs), das decisoes politicas (outputs) e dos resultados e repercussoes destas decisoes (feedback).O sistema politico diverge, por outro lado, dos demais sistemas (economico, social, cultural etc.), embora, como e natural, exista um intercambio atraves desses limites. As funcoes, por sua vez, na proporcao em que sao constantes, definem a identidade do sistema e a funcionalidade ou disfuncionalidade dos fatos; isto e, sua adequacao ou nao a sua funcao propria, salientando os fatores de estabilidade e mudanca social. Uma visao precisa das teses funcionalistas pode ser engendrada atraves da analise da teoria dos grupos na esfera do processo politico, o que sera feito em seguida.OS GRUPAMENTOS E O SISTEMA POLITICO O panorama politico das sociedades modernas pode ser visto como uma interacao complexissima de diferentes grupos em luta pela prevalencia de seus interesses nas decisoes governamentais. A dinamica desses grupos, o seu processo de formacao, os seus propositos basicos e as suas atitudes e comportamentos, tem sido motivos constantes de estudo por cientistas politicos interessados, de modo especial, na analise dos conflitos e interesses grupais.Na ciencia politica, o desenvolvimento sistematico da teoria dos grupos data da publicacao, em 1908, do The Process of Gouvernment, de Arthur Bentley. A publicacao da obra, porem, foi seguida por um longo periodo de comedimento, durante o qual os analistas politicos pouco se interessaram pelas possibilidades de utilizar a teoria dos grupos em base sistematica. A situacao comecou a mudar em 1940, quando muitos cientistas importantes (Herring, Truman etc.) comecaram a lancar mao das concepcoes basicas de Bentley e