dos passaportes. "Voce vai embora hoje?", ele disse, enquanto carimbava a saida. Casley reconheceu, mais tarde, que nao havia nenhum hotel em Hutt River de qualquer forma. A populacao do pais e de 20 habitantes.Mesmo assim, ele se apressou em completar, cerca de 13 mil pessoas adquiriram cidadania de Hutt River, que permite dupla cidadania. Alguns moram no exterior e atuam como enviados diplomaticos, obtendo convites internacionais para Casley, como indicam as muitas fotografias, recortes de jornais e copias de documentos oficiais exibidos numa grande sala que serve como um Ministerio das Relacoes Exteriores. Somente um enfisema o impediu, recentemente, de aceitar convites para visitar a Costa do Marfim e o Benin, explicou Casley.Ao longo dos anos, Hutt River vem emitindo sua propria moeda e selos, com retratos de Casley e sua esposa, Shirley. Como chefes de um principado, Casley, conhecido formalmente como Sua Majestade Principe Leonard I de Hutt, e Shirley Casley, Sua Alteza Real Princesa Shirley de Hutt, tambem concederam titulos de nobreza a suditos leais. Quantos exatamente, Casley nao se lembra. O principe Leonard e a princesa Shirley (Foto: Norimitsu Onishi/The New York Times)Nascido em Kalgoorlie, cidade da corrida pelo ouro, Casley abandonou os estudos aos 14 anos e acabou indo trabalhar com despachos em Perth, maior cidade do oeste da Australia, a cerca de 515 km ao sul daqui. Em seu tempo livre, ele contou que se debrucava sobre livros de contabilidade e aprendeu as regulamentacoes envolvendo exportacoes agricolas, acumulando as habilidades que se tornariam uteis na epoca da secessao. Ele tambem serviu na ilha de Borneo durante a Segunda Guerra."Ele estava na Forca Aerea na epoca, e fazia cada vez menos o que mandavam", disse Shirley Casley, sugerindo fortemente, com uma risada, que o marido ja tinha tendencia a dar ordens.A atencao que Hutt River vem obtendo ao longo dos anos levou ao surgimento de mais de uma duzia de copias em toda a Australia. Os paises separatistas - um fenomeno que ficou conhecido como "micronacoes" muito depois da declaracao de independencia de Casley - continuam nao sendo reconhecidos pela Australia ou qualquer outro pais, muito embora eles sejam abracados por outras micronacoes. Mas Casley rejeitou ser associado a outras micro nacoes. Ele insistiu que Hutt River se qualifica como uma nacao real e economicamente independente, ao contrario dos outros."Conheco um cara que, quando era mais jovem, declarou separacao. Acho que foi com seu quarto que ele o fez. Nao vou me comparar a isso."No entanto, Casley admitiu que a queda da Australia por figuras rebeldes que apontam o dedo para a autoridade central o permitiu sobreviver por todas essas decadas. O proprio estado da Australia Ocidental tentou se separar do restante da Australia na decada de 1930; hoje, grande parte da identidade do estado e moldada pela crenca de que os vastos recursos naturais da Australia Ocidental, assim como sua pequena populacao, poderiam permitir sua independencia.Na Australia, o fenomeno das micronacoes tem atraido pesquisa academica."Mas muitas autoridades da Australia Ocidental, algumas de alto escalao, e ate no restante do pais, ficam felizes em encenar o mito