Por: Alejandra Meraz Velasco*Pesquisas em diversos campos confirmam que a primeira infancia e uma etapa fundamental para o desenvolvimento do potencial das pessoas, conforme estabelecido na Convencao sobre os Direitos da Crianca de 1989, da qual o Brasil e signatario. Ha vasta bibliografia em diferentes areas do conhecimento que mostram que os individuos aprendem com seu entorno desde o primeiro dia de vida e por isso e fundamental garantir a infraestrutura adequada para uma educacao atenta a qualidade das interacoes entre adultos e criancas, de tal forma que as oportunidades de aprendizagem estejam sempre presentes, e nao apenas na escola. As neurociencias mostram que o desenvolvimento do cerebro alcanca sua maior velocidade nessa fase. A economia mostra que a primeira infancia e um investimento com um retorno de ate US$17 por dolar investido. E indiscutivel que a aprendizagem na primeira infancia determina o futuro dos individuos, e nao apenas em termos de desempenho escolar ao longo da vida, mas tambem em uma serie de indicadores de bem-estar e reducao de envolvimento em atividades de risco como criminalidade e uso de drogas.No entanto, a brecha entre as criancas mais e menos vulneraveis se abre muito cedo, tanto na escola quanto em casa. Enquanto 51% da populacao de 0 a 3 anos das familias no quartil mais alto de renda frequentam a escola, apenas 22% das criancas das familias no quartil mais baixo tem acesso a educacao. E em casa o acesso a oportunidades de aprendizagem tambem se distribui de forma desigual: aos 4 anos, as criancas mais pobres terao escutado ate 30 milhoes de palavras a menos do que as que se encontram em situacao menos vulneravel. As pesquisas mostram que o papel das familias na educacao e as suas expectativas em relacao aos beneficios que ela proporciona sao determinantes na trajetoria escolar dos filhos e, novamente, essa expectativa costuma ser maior entre as familias com maior nivel socioeconomico. Torna-se evidente que o desenho das politicas publicas devera prever acoes que envolvam as familias e elevem a educacao na primeira infancia ao mais alto nivel de prioridade na sociedade.As politicas para o desenvolvimento infantil sao um importante motor para a promocao da equidade, especialmente diante da constatacao de que a populacao infantil esta desproporcionalmente representada na pobreza. No Brasil, onde a situacao e particularmente alarmante, para cada pessoa maior de 65 anos vivendo na pobreza, ha cerca de 7 criancas e jovens nessa situacao, segundo estudo promovido pela Comissao Economica para a America Latina e o Caribe (Cepal).Com o objetivo de elaborar uma agenda da America Latina para o Desenvolvimento na Primeira Infancia, por iniciativa do Todos Pela Educacao, do Dialogo Interamericano e da Fundacao Maria Cecilia Souto Vidigal, um grupo de gestores publicos, especialistas e membros de organizacoes da sociedade civil de onze paises se reuniu no Brasil para elaborar um diagnostico das politicas publicas e apontar caminhos para garantir os direitos e o desenvolvimento na primeira infancia.O diagnostico mostra que nos ultimos quinze anos houve importantes conquistas na regiao: alguns paises apresentaram avancos pontuais nos programas de atendimento a primeira infancia,