As noticias sobre o declinio e ate o colapso dos Estados Unidos provocam alguns pensamentos. Nao e a primeira vez que se coloca o fim da hegemonia americana em pauta. Parte importante do problema deriva de tomarmos o fim da IIa Guerra Mundial como ponto de partida. Foi o ponto mais alto, quando os Estados Unidos chegaram a ser responsaveis por mais de metade da producao industrial mundial. Esse ponto de partida foi naturalizado e se tornou uma referencia habitual. Porem, foi um momento artificial, no qual os principais concorrentes dos Estados Unidos Alemanha, Franca, Gra-Bretanha, Japao e a entao Uniao Sovietica sofreram pesada destruicao fisica. Houve um excepcionalismo daquele momento. Parte da saliencia americana derivou da ausencia de competidores no pos-guerra. Como esperado, houve um crescimento das economias desses paises, mais acelerado em uns casos, menos em outros, que reduziram, sem eliminar, a preponderancia dos Estados Unidos. Nao obstante, o declinio relativo dos Estados Unidos provocou um choque de ideias. Uma de suas variantes estava associada, ironicamente, ao custo da guerra e da propria hegemonia. Em 1987, o assunto voltou a ribalta. O historiador Paul Kennedy publicou The Rise and Fall of the Great Powers: Economic Change and Military Conflict from 1500 to 2000 que provocou celeuma. Nele, defendia a tese da overextension: paises hegemonicos, tenderiam a ampliar territorios e areas de influencia, assumindo compromissos, sobretudo militares, que terminariam conspirando contra sua propria hegemonia, sobretudo economica. Esticando o argumento, alguns adeptos de Kennedy postularam que os Estados Unidos nao deveriam ter participado tao intensamente da Guerra Fria, deixando que o expansionismo da Uniao Sovietica a levasse a autodestruicao. Claro, a direita americana definiu Paul Kennedy como liberal que, no linguajar politico americano, significa esquerdista. A direita argumentou, tambem, que a corrida armamentista foi feita para quebrar o gladiador economicamente mais fraco, a Uniao Sovietica. Dois anos depois da publicacao do livro de Kennedy, Francis Fukuyama publicou um artigo, The End of History (The National Interest, Summer 1989) que representava a resposta do ufanismo americano, em tom nada moderado, apos o colapso politico da Uniao Sovietica. Fukuyama, e bom lembrar, era um alto funcionario do Departamento de Estado e tinha sido analista da conservadora RAND Corporation. Ironicamente, a esquerda e a direita nao concederam um estatuto essencial a artificialidade do pos-guerra como ponto de partida para comparacoes. Desde o pos-guerra, muito tem sido escrito e dito sobre esse ou aquele milagre. Alguns interpretaram cada milagre como um desafio, uma ameaca, a hegemonia americana. Um dos primeiros foi o milagre alemao. A Alemanha teve duas excelentes decadas, chegando a crescer perto de dez por cento em alguns anos. Mas o milagre acabou ha muito tempo e o crescimento economico alemao anda proximo aos 2% anuais. Enquanto o milagre alemao esmaecia, surgia o japones. Em 1965, o PIB nominal do Japao era de 91 bilhoes de dolares. O Japao cresceu tao rapidamente que 15 anos mais tarde ultrapassou um trilhao. Passamos a falar no milagre japones e o Japao passou a ser visto como o pais competidor dos Estados Unidos, talvez a potencia hegemonica