corpo de informacoes literarias, como as narrativas epicas, e de dados cosmogonicos, que podem ocultar informacoes historicas as vezes relativas a epocas bastante remotas. A epopeia de Sundiata e um exemplo. A tradicao, por si mesma, nao permite estabelecer datas. Por exemplo, a memoria deformada relativa a certos sitios historicos na regiao interlacustre conservou uma lembranca que data dos primeiros seculos, ou mesmo de antes da Era Crista. Mas a fonte oral nada diz quanto a data. Somente a arqueologia foi capaz de solucionar o problema. Assim tambem as tradicoes de Cavazzi, as quais acabamos de nos referir, parecem conter um sedimento historico que e do maior interesse para o passado dos povos de Angola. Ha referencias sucintas a dinastias que se sucederam, a formas de governo que se seguiram; em resumo, sumarizam, para a regiao do Alto Cuango, mudancas socio-politicas que podem datar de varios seculos ou ate de um milenio antes de 1500. Mas nao ha nenhuma data como ponto de referencia para essa perspectiva.Existe uma ultima armadilha a ser notada. Muito frequentemente a coleta de tradicoes ainda parece superficial, e sua interpretacao muito literal, muito "colada" a cultura em questao. Esse fenomeno vem reforcar a imagem de uma Africa cuja historia consiste apenas em origens e migracoes, o que, sabemos, nao e verdade. Mas devemos admitir que essa e a imagem refletida pelas tradicoes que procuram estabelecer uma "identidade". A superficialidade da interpretacao e a coleta pouco sistematica de material, alem do mais, dao margem a maioria das criticas dirigidas contra a utilizacao das tradicoes orais, especialmente entre os etnologos.A experiencia pratica provou que o valor maior das tradicoes reside em sua explicacao das mudancas historicas no interior de uma civilizacao. Isso e tao verdadeiro que, como se pode comprovar em quase toda parte, apesar da abundancia de fontes escritas relativas ao periodo colonial, temos de recorrer constantemente aos testemunhos oculares ou a tradicao para completa-Ias, a fim de tornar inteligivel a evolucao do povo. Mas constatamos tambem que as tradicoes sao geralmente enganadoras no que diz respeito a cronologia. e aos dados quantitativos. Alem disso, qualquer mudanca inconsciente, porque lenta demais - uma mutacao associada a uma ideologia religiosa, por exemplo - escapa a memoria da sociedade. Podemos encontrar apenas indicacoes fragmentarias de mudancas nos registros que nao tratam explicitamente da historia e, ainda assim, atraves de um complicado exercicio de interpretacao. Isso mostra que a tradicao oral nao e uma panaceia para todos os males. Mas, na pratica, ela se revela uma fonte de primeira ordem para os ultimos seculos. Para um periodo anterior, seu papel se reduz, tornando-se mais uma ciencia auxiliar da arqueologia. Em relacao as fontes linguisticas e etnograficas, ainda nao foi suficientemente explorada, embora em principio esses tres tipos de fontes devessem, em conjunto, trazer importante contribuicao ao nosso conhecimento da Africa antiga, assim como faz a arqueologia. As tradicoes tem comprovado seu valor insubstituivel. Nao e mais necessario convencer os estudiosos de que as tradicoes podem ser fontes uteis de informacao. Todo historiador esta ciente disso. O que devemos fazer agora e