Foto 01 Detalhe da obra A saida dos imigrantes, de Angiolo Tomasi, pintura sobre tela de 1896. Acervo: Galeria de Arte Moderna em Roma, Italia.Foi em 1888 e nao em 1890 que chegaram os primeiros italianos as terras do atual municipio de Nova Venecia. Esta pesquisa, ainda em andamento, ja constatou que, entre 1888 e 1897, mais de 600 italianos (dentre homens e mulheres, adultos e criancas) chegaram a estas terras. Por Rogerio Frigerio Piva*O ano era 1887 e o governo da antiga Provincia do Espirito Santo, prevendo o fim da escravidao, tratou de dotar os vales dos rios Itapemirim e Sao Mateus de Comissoes de Medicao de Terras. Tais comissoes foram responsaveis pela criacao de nucleos coloniais, cuja funcao, era atrair imigrantes europeus para essas regioes, onde se poderia seduzi-los para trabalharem nas fazendas.Devemos compreender que neste momento, o preconceito dos antigos senhores, aliado a sede de liberdade dos ex-escravos, foram os principais fatores que levaram a crise da mao-de-obra que sobreveio nas fazendas. Muitos fazendeiros nao admitiam o fato de tratar como empregados assalariados aqueles que haviam sido sua propriedade, presos como estavam a antiga mentalidade escravista. Por outro lado, muitos escravos, ao se verem livres, abandonavam as fazendas que tantas lembrancas ruins lhes traziam.Havia ainda a intencao do Governo Imperial que visava embranquecer a populacao com a introducao de imigrantes europeus. Nesta epoca, a maioria dos habitantes de Sao Mateus era negra.Em 1888 foi criado o Nucleo Colonial de Santa Leocadia, situado, aproximadamente, a 23 km a oeste da cidade de Sao Mateus, as margens do corrego Bamburral e seus afluentes. A direcao deste ficou a cargo do engenheiro Gabriel Emilio da Costa.Em outubro de 1888 o nucleo recebeu a sua primeira leva de imigrantes italianos. Vieram no navio a vapor Adria. Este navio, ou bastimento, como diziam os velhos italianos, pertencia a companhia Navigazione Generale Italiana NGI e tinha a capacidade de transportar aproximadamente 1.500 passageiros por viagem. Era um dos mais velozes, percorrendo o trajeto Genova a Vitoria entre vinte e vinte e um dias. Esses imigrantes, chegando a Vitoria, fizeram quarentena em uma hospedaria improvisada no centro da cidade, aguardando o navio Mathilde, de bandeira nacional, que fazia linha regular entre o Rio de Janeiro e o Sul da Bahia passando pelo Espirito Santo. O embarque no Mathilde se deu a 1o de outubro e, de Vitoria, seguiram para o porto de Sao Mateus, onde desembarcaram dois ou tres dias depois, ou seja, ha exatos 124 anos atras.Foto 2- Da esquerda para a direita, os vapores da NGI: Po, Adria e Sirio fundeados no porto de Genova nos ultimos idos do seculo XIX. Imagem e texto disponiveis em http://www.novomilenio.inf.br/rossini/sirio.htm 1888: As primeiras familias italianas chegam a Serra dos Aymores.Eram 87 pessoas naturais das regioes da Lombardia e do Veneto, norte da Italia, que, ao chegarem a Sao Mateus foram alojadas em um barracao localizado em terreno aos fundos do cemiterio da cidade. Grande deve ter sido a curiosidade tanto de italianos quanto de mateenses, devido ao contraste de culturas.Todos os colonos deveriam prosseguir para Santa Leocadia.