centenas de anos. Os animais providenciam aos Saami comida, couro para roupas, e as galhadas eram usadas para fabricar ferramentas e outros utensilios domesticos.Uma mulher sueca vestida em trajes tradicionais Saami com uma rena branca. Foto: Anthony RandellMas a conexao com as renas e mais antiga do que se pode datar. As renas constituem um significado espiritual e cultural simbolico para o povo Saami. Eles aparecem bastante em mitos, lendas e artes tradicionais.Cartao postal vintage da "Laponia".Shamas do NorteConforme dito acima, os Saami enfrentaram injurias e perseguicoes durante seculos. Um elemento maior de sua cultura que foi atacado com grande vigor foi sua religiao ancestral.Copia do tambor runico pertencente ao centenario Saami Anders Paulsen. Departamento Cultural do Museu em Olso, Noruega. O tambor runico foi confiscado pelas autoridades de Vads em 1691. Foto por Sandivas.A espiritualidade indigena dos Saami e uma forma antiga de animismo. Central ao seu sistema de crenca era a presenca de shamas. Estes shamas sao conhecidos por seus tambores do espirito fabricados a mao que eram usados para bater um transe induzindo um ritmo para uma jornada ao mundo do espirito. Os tambores dos shamas eram feitos de couro animal, frequentemente pele de rena. Desenhado no tambor estaria um mapa que dirigia o shama para os Outros-mundos.Uma ilustracao antiga de um shama Saami tocando tambor em transe. Note que o artista interpreta a jornada do espirito do shama como demoniaca.Contrariamente a crenca popular, punhados de povos europeus ainda nao tinham sido cristianizados ao fim da Idade Media e ate mesmo durante a Idade Moderna. Os Saami foram um destes grupos. A Europa do Norte foi por muito tempo considerada o ultimo bastiao do paganismo, e muitos livros ensinavam que os nordicos vikings eram os ultimos europeus a se converterem ao cristianismo. Isto e falso. Muitos outros povos mantiveram-se firmemente fieis a suas religioes nativas por centenas de anos depois da conversao dos povos germanicos e nordicos. Os balticos sao assim um exemplo, quando o grande reino da Lituania se manteve antes de sucumbir aos invasores teutonicos. O povo de Mari El, que vivem profundamente adentro da Russia, sao outro grupo de pessoas que mantiveram-se fortemente agarrados aos costumes nativos.Em torno do seculo XVIII e XIX, e ate mesmo do XX, os Saami foram mirados por missionarios luteranos para conversao e assimilacao. Suas crencas espirituais ancestrais foram incompreendidas e rotuladas de demoniacas. Ao mesmo tempo que sua religiao era dissolvida, os Saami foram desencorajados a falar as linguas nativas. Eles foram tambem subjugados a propriedade privada, e perderam muito de suas pastagens ao longo dos anos. Mesmo aos nossos dias os Saami lutam para reconquistar a terra na qual viveram e puseram seu gado para pastar por centenas de anos.Renovacao e Renascimento da CulturaHomem Saami em vestes tradicionais. Foto: Norbert KissNos ultimos anos houve uma renovacao do orgulho popular entre os Saami. Eles usam recursos como a internet para conectar com outros Saami por longas distancias e promovem caminhadas para promover seus interesses comuns. Eles deram vozes ao demandar os direitos e o respeito que eles merecem.Assim como outros