e agua de retencao). As toalhas de agua sao constituidas pelo conjunto da agua que ocupa os intersticios das rochas porosas num dominio definido pela sua espessura e extensao. Entre os diversos tipos de toalhas ou lencois de agua podemos considerar as: - freaticas, que ocupam as rochas superficiais permeaveis. O seu nivel varia em funcao das precipitacoes. Nao sendo perfeitamente horizontais, ocupam as irregularidades topograficas dos terrenos onde se encontram. Em clima temperado sao principalmente alimentadas pelas chuvas de Inverno (Outubro a Abril) e o seu nivel e mais ou menos alto em funcao da quantidade de precipitacao; - cativas, cuja superficie esta abaixo do limite superior do tecto da formacao geologica que a contem. O tecto e necessariamente impermeavel; - artesianas, em que a superficie superior ao nivel do solo esta situada a um nivel inferior ao de certas zonas da parte cativa do lencol de agua; - aluviais, que se encontram nos aluvioes dum curso de agua. Estao mais ou menos relacionados com as aguas do curso de agua, mas, segundo o grau de permeabilidade dos aluvioes, podem ter o seu nivel mais elevado que o da agua livre.As rochas podem funcionar como reservatorios de agua que pode ser extraida, atraves de tecnicas apropriadas, para consumo humano. O conjunto da rocha permeavel e a agua que contem, se esta for suficiente para ser utilizada como reserva, denomina-se aquifero. O estudo das aguas subterraneas (ou hidrogeologia) reveste-se de uma importancia cada vez maior, a medida que o problema da agua potavel para alimentacao das cidades se agrava, ja que os aquiferos sao explorados indiscriminadamente.Reservatorio de aguas subterraneas - Aquifero Como ja foi referido, o aquifero e uma formacao geologica subterranea que armazena agua e permite a sua circulacao de forma a que a agua possa ser extraida pelo homem em condicoes economicamente rentaveis e sem impactos ambientais negativos.Muitos dos melhores aquiferos sao arenitos ou rochas sedimentares clasticas. Contudo, qualquer rocha o pode ser, desde que seja suficientemente porosa e permeavel - como, por exemplo, um calcario poroso, um basalto fracturado ou um granito com diaclases e erodido.O comportamento da agua subterranea e condicionado, conjuntamente, pela geologia e geometria do aquifero onde se encontra. Os aquiferos podem ser, de acordo com o armazenamento da agua, de dois tipos - aquiferos livres ou aquiferos cativos ou confinados - servindo ambos para a extraccao de agua.O aquifero livre e uma formacao geologica permeavel e parcialmente saturada de agua. Apresenta uma camada impermeavel (ex.: camada de argila) que retem a agua, impedindo que continue a infiltrar-se. A agua encontra-se a pressao atmosferica. A este local da-se o nome de superficie piezometrica ou nivel freatico. A agua dos aquiferos livres atravessa varias camadas:- Zona de aeracao, localizada entre o nivel freatico e a superficie, onde ocorrem a infiltracao da agua, que circula na vertical, e fenomenos de capilaridade. O movimento da agua e intenso e possui espacos preenchidos por ar.- Zona de saturacao, localizada a maior profundidade, com uma camada impermeavel na base, onde o movimento da agua, mais ou menos lento, e influenciado pela