autoconsciente.Vejamos a seguir, a argumentacao desenvolvida por Singer na analise desses argumentos.1 - A consciencia e uma caracteristica unicamente humana?Rene Descartes afirma na obra Discurso do Metodo que os animais nao possuem mentes,comparando-os a meras maquinas1. Para Descartes, seres desprovidos de consciencia sao incapazesde sentir dor. Diante dessa posicao, Singer faz a seguinte pergunta: o que nos faz acreditar que um ser,humano ou animal, e consciente?Segundo Singer, sabemos que o sistema nervoso de todos os vertebrados, sobretudo o demamiferos e passaros, e bastante parecido. Ao contrario do cortex cerebral, que so se desenvolveuplenamente depois que nossos ancestrais se diferenciaram dos outros mamiferos, o sistema nervosobasico evoluiu em ancestrais mais distantes, comuns a nos e aos outros animais superiores. O cortexcerebral e parte do cerebro associada as funcoes do pensamento e nao aos sentimentos e emocoes. Aparte do cerebro associada as emocoes e aos sentimentos, o diencefalo, esta bem desenvolvida emmuitas especies animais, particularmente nos mamiferos e passaros. Por meio dessas semelhancasanatomicas, os cientistas tem observado que os animais respondem fisiologicamente a dor fisica epsiquica (medo, ansiedade, depressao, stress) da mesma maneira que os humanos o fazem. Por isso,quando sentem alguma dor, os animais se comportam de um jeito muito parecido com o dos humanos,e o seu comportamento e suficiente para justificar a conviccao de que eles sentem dor e, portanto, saoconscientes.Alguem pode objetar que essas similaridades entre humanos e animais passam por cima de umadiferenca vital: os humanos podem falar o que estao sentindo e os animais nao. Sabemos, contudo, quealgumas especies de animais podem de uma maneira ou de outra se comunicar. Por exemplo, algunschimpanzes podem aprender a linguagem de sinais amplamente usada por deficientes humanos. SegundoSinger, nao se deve negligenciar as formas nao-verbais de comunicacao. Sabe-se que, muitasvezes, as emocoes podem se tornar mais aparentes quando expressas, por exemplo, por um olhar ouuma acao, do que quando expressas por palavras. Charles Darwin, no livro A expressao das emocoesnos homens e nos animais, afirma: muitas das formas nao-verbais usadas para transmitir emocoessao usadas identicamente por outras especies2. Por isso, segundo Singer, pode-se afirmar que efalsa a tentativa de Descartes de mostrar que os animais sao meras maquinas e, tambem, e falsa atentativa de mostrar que a vida humana tem valor unico ou sagrado por ser a unica na qual a conscienciase manifesta.2 - Somente o ser humano tem alma imortal?Alem de afirmar que os animais sao seres desprovidos de consciencia, Descartes tambem afirmaque somente os seres humanos possuem uma alma imortal, responsavel pelos nossos sentimentos eethic@, Florianopolis, v.3, n.3, p. 207-222, Dez 2004.TONETTO, M. C. Do valor da vida senciente e autoconsciente 209experiencias mentais3. Com essa afirmacao, Descartes expressa, segundo Singer, um dogma doscristaos ortodoxos. Para estes, dentre todas as criaturas, somente os humanos foram criados a imagemde Deus. Os animais nao tem alma imortal e, por isso, suas vidas sao desprovidas de valor.Com o argumento da alma imortal, o cristianismo sustenta que apenas os humanos tem uma vidaeterna apos a morte e que possuem um lado espiritual que os liga a Deus e aos anjos. Por faltar umajustificacao racional para