nao quereis a morte do pecador mas a sua conversao,escutai com bondade as nossas preces e dignai-vos abencoar estas cinzas quevamos colocar sobre as nossas cabecas. E assim reconhecendo que somos po e queao po voltaremos, consigamos, pela observancia da Quaresma, obter o perdao dospecados e viver uma vida nova a semelhanca do Cristo ressuscitado. E, pois, apenitencia que a Igreja nos quer ensinar pela cerimonia deste dia.Ja no AntigoTestamento os homens cobriam se de cinzas para exprimir sua dor e humilhacao,como se pode ler no livro de Jo. Nos primeiros seculos da Igreja os penitentespublicos apresentavam-se nesse dia ao bispo ou penitenciario: pediam perdaorevestidos de um saco, e como sinal de sua contricao cobriam a cabeca decinzas. Mas como todos os homens sao pecadores, diz santo Agostinho, essacerimonia estendeu-se a todos os fieis, para lhes recordar o preceito dapenitencia. Nao havia excecao alguma: pontifices, bispos, sacerdotes, reis,almas inocentes, todos se submetiam a essa humilhante expressao dearrependimento.Tenhamos os mesmossentimentos: deploremos as nossas faltas ao recebermos das maos do ministro deDeus as cinzas bentas pelas oracoes da Igreja. Quando o sacerdote nos disserlembra-te que es po, e ao po has de tornar, ou convertei-vos e crede noEvangelho, enquanto impoe as cinzas, humilhemos o nosso espirito pelopensamento da morte que, reduzindo-nos ao po, nos pora sob os pes de todos.Assim dispostos, longe de lisonjearmos o nosso corpo destinado a dissolucao,decidir-nos-emos a trata-lo com dureza, a refrear o nosso paladar, os nossosolhos, os nossos ouvidos, a nossa lingua, todos os sentidos; a observar, o maispossivel, o jejum e a abstinencia que a Igreja nos prescreve.Meu Deus,inspirai-me verdadeiros sentimentos de humildade, pela consideracao do meunada, ignorancia e corrupcao. Dai-me o mais vivo arrependimento das minhasiniquidades, que feriram vossas perfeicoes infinitas, contristaram vossocoracao de pai, crucificaram vosso Filho dileto, e me causaram um mal maior doque a perda da vida do corpo, pois que o pecado mortal e a morte da alma e nosexpoe a uma morte eterna.A Igreja sempreadmoestou os fieis a nao nos se contentarem com sinais externos de penitencia,mas a lhe beberem o espirito e os sentimentos. Jejuemos, diz ela, como o Senhordeseja, mas acompanhemos o jejum com lagrimas de arrependimento,prosternando-nos diante de Deus e deplorando a nossa ingratidao na amargura dosnossos coracoes. Mas essa contricao, para ser proveitosa, deve ser acompanhadade confianca. Por isso a Igreja sempre nos lembra que nosso Deus e cheio debondade e misericordia, sempre pronto a perdoar-nos, o que e um forte motivopara esperarmos firmemente a remissao das nossas faltas, se delas nosarrependermos. Deus nao despreza jamais um coracao contrito e humilhado.A liturgia terminaexortando-nos a tomarmos generosas resolucoes confiando em Deus: Pecamos,Senhor, porque nos esquecemos de vos. Voltemo-nos logo para o bem, sem esperarque a morte chegue e que ja nao haja tempo. Ouvi-nos, Senhor, tende piedade,porque pecamos contra vos. Ajudai-nos, o Deus salvador, pela gloria do vossonome libertai-nos. O pensamento da morte convida-nos ainda a viver maissantamente, e quao eficaz e essa recordacao!A borda do tumuloe a porta do tribunal supremo, quem ousaria enfrentar o seu Juiz, ofendendo-o erecusando o arrependimento ou vivendo na negligencia, tibieza e relaxamento?Colocai-vos