"natural killer" (celulas NK).Cada um destes tres tipos de celulas realiza uma funcao especifica no combate a infeccoes, e tambem tem importancia no combate ao cancer. As celulas B produzem anticorpos, que se ligam na superficie de certos tipos de bacterias e atraem celulas especificas do sistema imune e proteinas do sangue, digerindo as bacterias e celulas estranhas ao normal.As celulas T ajudam a proteger o organismo contra virus, fungos e algumas bacterias. Tambem desempenham importante papel nas funcoes das celulas B.As celulas NK tem como alvo as celulas tumorais e protegem contra uma larga variedade de agentes infecciosos.Pode-se distinguir a Doenca de Hodgkin de outros tipos de linfoma em parte atraves do exame de amostras sob microscopia. O tecido obtido por biopsia de pacientes com Doenca de Hodgkin apresenta celulas denominadas celulas de Reed-Sternberg, uma homenagem aos medicos que descreveram primeiramente estas alteracoes.A Doenca de Hodgkin surge quando um linfocito (mais frequentemente um linfocito B) se transforma de uma celula normal em uma celula maligna, capaz de crescer descontroladamente e disseminar-se. A celula maligna comeca a produzir, nos linfonodos, copias identicas (tambem chamadas de clones). Com o passar do tempo, estas celulas malignas podem se disseminar para tecidos adjacentes, e, se nao tratadas, podem atingir outras partes do corpo. Na Doenca de Hodgkin, os tumores disseminam-se de um grupo de linfonodos para outros grupos de linfonodos atraves dos vasos linfaticos. O local mais comum de envolvimento e o torax, regiao tambem denominada mediastino.Fatores de riscoPessoas com sistema imune comprometido, como consequencia de doencas geneticas hereditarias, infeccao pelo HIV, uso de drogas imunossupressoras, tem risco um pouco maior de desenvolver Doenca de Hodgkin. Membros de familias nas quais uma ou mais pessoas tiveram diagnostico da doenca tambem tem risco aumentado de desenvolve-la, mas nao se deve pensar que e certo de acontecer.SintomasA Doenca de Hodgkin pode surgir em qualquer parte do corpo, e os sintomas da doenca dependem da sua localizacao. Caso desenvolva-se em linfonodos que estao proximos a pele, no pescoco, axilas e virilhas, os sintomas provavelmente incluirao a apresentacao de linfonodos aumentados e indolores nestes locais. Se a doenca ocorre na regiao do torax, os sintomas podem ser de tosse, "falta de ar" (dispneia) e dor toracica. E quando se apresenta na pelve e no abdome, os sintomas podem ser de plenitude e distensao abdominal.Outros sintomas da Doenca de Hodgkin incluem febre, fadiga, sudorese noturna, perda de peso, e prurido ("coceira na pele").DiagnosticoUtilizam-se varios tipos de exames para diagnosticar Doenca de Hodgkin. Estes procedimentos permitem determinar seu tipo especifico, e esclarecer outras informacoes uteis para decidir sobre a forma mais adequada de tratamento.A biopsia e considerada obrigatoria para o diagnostico de Doenca de Hodgkin. Durante o procedimento, remove-se uma pequena amostra de tecido para analise, em geral um ganglio linfatico aumentado. Ha varios tipos de biopsia:Biopsia excisional ou incisional - o medico, atraves de uma incisao na pele, remove um ganglio inteiro (excisional), ou uma pequena parte (incisional);Biopsia de medula ossea - retira-se um pequeno fragmento da medula ossea atraves de agulha. Esse procedimento nao fornece diagnostico da Doenca de