ideia de que os homosapiens descendiam de macacos se tornou rapidamente parte do teatroda evolucao. O proprio Darwin foi muitas vezes representado comomeio-homem, meio-macaco.Alem disso, enquanto a maior parte dosevolucionistas acreditava que todas as racas humanas descendiam domesmo grupo, eles tambem notaram que a migracao e a selecaonatural e sexual tinham criado variedades humanas que aos seusolhos pareciam superiores a africanos ou aborigenes.Ambosestes grupos tardios foram frequentemente representados como sendo osmais proximos evolutivamente dos humanos originais e, portanto, dosmacacos.O papel do pensamento evolucionistaNo comeco doseculo XX, o aumento da popularidade da genetica mendeliana(nomeada em referencia a Gregor Johann Mendel, 1822-1884) nao feznada para destituir esta maneira de pensar. Se e que ainda naopiorou as coisas.Ela sugeria que as racas haviam se tornadoracas separadas e que os africanos, em particular, estavam muitomais proximos em termos evolutivos dos grandes macacos do queestavam, digamos, os europeus.E ainda assim, durante este mesmoperiodo, sempre houve uma corrente da ciencia evolutiva querejeitou este modelo. Ela enfatizava as profundas semelhancas entrediferentes racas e que as diferencas de comportamento eram produtoda cultura e nao da biologia.Os horrores do Nazismo deverammuito ao namoro da ciencia com o racismo biologico. O genocidio deAdolf Hitler, apoiado de bom grado por cientistas e medicos alemaes,mostrou onde o mau uso da ciencia pode levar.Isto deixou oracismo cientifico nas maos de grupos de extrema direita que soestavam interessados em ignorar as descobertas da biologia evolutivado pos-guerra em beneficio de suas variantes pre-guerra.Claramenteo pensamento evolucionista teve algo a ver com a longevidade doxingamento de macaco. Mas a associacao europeia entre macacos eafricanos tem um pedigree cultural e cientifico muito mais extenso.Pego no Meio No seculo 18, uma nova maneira depensar sobre as especies emergiu. Anteriormente, a vasta maioria doseuropeus acreditava que Deus havia criado as especies (incluindo ohomem), e que estas especies eram imutaveis.Muitos acreditavamna unidade das especies humanas, mas alguns acreditavam que Deushavia criado especies humanas separadas. Neste esquema, os europeusbrancos eram descritos como proximos aos anjos, enquanto africanosnegros e aborigenes estavam mais proximos aos macacos.Muitoscientistas do seculo XVIII tentaram atacar o modelo criacionista.Mas, ao faze-lo, acabaram dando mais poder para o xingamento demacaco.No meio do seculo XVIII, o grande naturalista frances,matematico e cosmologo Comte de Buffon (Georges-Luis Leclerc,1707-1788) deu continuidade a ideia de que todas as especies deanimais descendiam de um pequeno numero de tipos geradosespontaneamente.Especies felinas, por exemplo, supostamentedescendiam de um unico ancestral gato. Ao migrarem do seu ponto degeracao espontanea, os gatos degeneraram em diferentes especiessob influencia do clima.Em 1770, o cientista holandes PetrusCamper (1722-1789) pegou o modelo de Buffon e aplicou-o ao homem.Para Camper, o homem original era o grego antigo. A medida que estehomem original se moveu do seu ponto de criacao ao redor do mundo,ele tambem degenerou sob influencia do clima.Na visao deCamper, macacos, simios e orangotangos, eram todos versoesdegeneradas do homem original. Entao, em 1809, o ancestralintelectual de Darwin, Lamarck (Jean-Baptiste Pierre Antoine deMonet, Chevalier de Lamarck, 1744-1829) propos um modelo de evolucaoque via todos os organismos como descendentes de um unico ponto decriacao espontanea.Larvas evoluiram em peixes, peixes emmamiferos e mamiferos em homens. Isto aconteceu nao atraves daselecao