decadas, a frente do predio onde mais se aglomeram os estudantes: o Diretorio Academico, ou "Student Union".Ali me parecia a babel preferida pelos que, em certos momentos, principalmente apos as aulas, agrupavam-se para se dividir em torno de diferentes atividades dos seus interesses.Certa noite estando eu a frente do predio, presenciei atraves da sua ampla fachada envidracada, uma cena emblematica da Inglaterra que entao eu descobria.Enquanto observava, lembro que pensei: talvez jamais esqueca o que estou vendo!Em dois andares contiguos, havia duas salas imensas, uma localizada exatamente sobre a outra.Na sala de baixo, uma "Quiet Room", onde os estudantes arredor de mesas, dispostas a certa distancia umas das outras, quedavam-se imoveis em profunda concentracao em suas leituras.Na sala do andar de cima, as luzes estroboscopicas, a banda pop, cervejas e os movimentos de danca, em contraste que maior nao poderia haver, com o que acontecia poucos metros abaixo.O respeito, e sobretudo a capacidade de convivencia entre os diferentes, ja se tornara ali uma caracteristica sempre muito presente.Na Inglaterra do inicio da decada de 70, os folhetos que recepcionavam os novos estudantes do UMIST (University of Manchester Institute of Science and Technology), eram elaborados em bases informativas do mais amplo espectro.Nao seria possivel ler um dos seus itens sem lembrar de Alan Turing, Oscar Wilde e outros homossexuais que naquele pais viveram, e cujas vidas foram arruinadas pela repressao, da qual estariam livres se tivessem nascido, respectivamente, 30 e 80 anos depois.Dizia um dos itens: se voce e um estudante homossexual, temos a Associacao dos Estudantes Homossexuais... Informava entao local, horario, periodicidade das reunioes e telefone para contato.Pela presenca internacional em Manchester, representada por alunos de todos os continentes, mais do que uma imersao na cultura inglesa, ali era possivel atraves de muitos dos colegas, satisfazer curiosidades sobre a cultura de diversos paises muito diferentes.Assim e que guardo na lembranca a admiracao com que alguns de nos, jovens estudantes ocidentais, olhavamos para o nosso colega Libanes, Banun. Ele era muculmano, e um dia comentou ser casado com tres mulheres.Depois ficariamos tristes e pensativos, quando passamos a nos questionar se isso valia mesmo a pena, considerando que, de repente, Banun sumiu da universidade, porque estourou um conflito no Libano ao qual ele foi obrigado a se integrar.Havia um chinesinho magro e despenteado, que andava arrastando os pes pelo chao, e que dava cochilos enormes durante as aulas. Era a um ponto de quase bater com o queixo na carteira. Um dia me perguntou se eu teria algo para ele ler e assim se informar sobre o Brasil. Eu levei para ele a unica coisa que encontrei, uma edicao especial da Revista Manchete sobre o pais. Ele folheou a revista para la e para ca, e rapidamente me devolveu dizendo que ali so havia propaganda. Ele tinha razao. Era um chines inteligente, esclarecido e mal educado.Aproximar-se de um cubano, e indagar sobre questoes da vida em seu pais, naquela epoca, era algo que parecia equivaler a uma meia visita a Cuba.Descobrir identidade com os persas, e com um deles fazer amizade, tambem foi inusitado. Zia