As Chuvas no Primeiro MilenioQuantificar a concentracao de elementos quimicos no material depositado com metodos tradicionais consome muito tempo e ainda tem a desvantagem de destruir a amostra sob estudo. Esses problemas foram superados com a recente introducao da chamada fluorescencia de raios X. A tecnica consiste na iluminacao de uma amostra com raios X e na medicao da quantidade de luz emitida em funcao do comprimento de onda. Uma analise adequada desse espectro de luz (que pode ser inteiramente automatizada) revela a concentracao de varios elementos na amostra. No processo, as colunas devem ser partidas ao meio para avaliar a abundancia de elementos em seu interior, com escaner apropriado. Esse metodo produz registros bem mais detalhados que a extracao e a quantificacao de amostras individuais. Inicialmente, realizamos medicoes de fluorescencia de raios X com um escaner instalado na Universidade de Bremen, Alemanha, onde o Programa de Perfuracao do Oceano mantem um repositorio delas. Determinamos a concentracao de titanio e ferro em espacamentos de 2 mm ao longo de uma secao sedimentar de interesse que ja tinha sido datada por radiocarbono, mas, depois de encontrar variacoes quase identicas nesses dois elementos, optamos por rastrear apenas o titanio.Nesse intervalo, e com essa resolucao de medicao, o traco mais obvio e o nivel geralmente baixo de titanio nas camadas depositadas entre cerca de 500 e 200 anos atras, periodo que corresponde ao que alguns climatologistas chamam de Pequena Era Glacial. Esses resultados supostamente refletem condicoes secas e indicam que a zona de convergencia intertropical e sua precipitacao associada nao devem ter chegado tao ao norte como agora. Encontramos varios outros intervalos com concentracao baixa de titanio, inclusive nos sedimentos depositados entre cerca de 800 e 1000 d.C., que correspondem ao periodo de intensa estiagem inferido por Hodell e colegas pela analise dos sedimentos do lago Yucata.O trabalho de Hodell dava a impressao de que uma longa "super-seca" havia castigado a terra natal dos maias por um ou dois seculos, com consequencias devastadoras para a populacao nativa. Mas tal interpretacao incomodava alguns historiadores. Eles sustentavam, baseando-se em indicios arqueologicos, que a cronologia e o padrao regional do colapso variava consideravelmente. Um modelo de "seca que explica tudo" parecia demasiado simplista, dado que o colapso ocorreu aparentemente em diferentes lugares e em diferentes epocas, e ate mesmo poupou alguns centros populacionais.Embora a bacia de Cariaco seja bem distante da peninsula do Yucata, seus sedimentos oferecem a possibilidade de obter uma cronologia extremamente detalhada das mudancas climaticas antigas. Assim, buscamos tirar o maximo proveito desse registro, de modo a obter conhecimento geral mais detalhado do clima durante o colapso maia. Infelizmente, tinhamos atingido a resolucao analitica maxima do escaner de Bremen. Contudo, com a ajuda de Detlef Gunther e Beat Aeschlimann, do Instituto Federal Suico de Tecnologia, em Zurique, conseguimos resultados muito melhores, usando um sistema especial de microfluorescencia de raios X montado em seu laboratorio. Esse instrumento foi projetado para amostras pequenas, nao sendo apropriado para longos cilindros de sedimento, mas pode acomodar pedacos curtos de material retirado deles. O dispositivo permitiu a realizacao de analises