Autor da teoria da evolucao tambem fez experiencias com psicologiapor Jabr Ferris [Scientific American]Wikimedia Commons Charles Darwin e famoso pela prolifica obra sobre biologia. Alem de publicar sua teoria da evolucao, escreveu livros sobre recifes de coral, minhocas e plantas carnivoras. Mas o eminente naturalista fez importantes contribuicoes alem das ciencias da vida: tambem foi um psicologo experimental. Darwin conduziu um dos primeiros estudos sobre como as pessoas reconhecem a emocao nos rostos, de acordo com pesquisa de Peter Snyder, neurocientista da Brown University. Snyder se baseou em documentos biograficos ineditos, agora divulgados na edicao de maio do Journal of the History of the Neurosciences.Lendo cartas de Darwin na University of Cambridge, na Inglaterra, Snyder observou varias referencias a uma pequena experiencia sobre emocoes que o cientista realizara em sua casa. Com a ajuda de bibliotecarios, Snyder descobriu notas com caligrafia ilegivel das maos idosas de Darwin e com a letra de sua esposa, Emma. Embora o fascinio de Darwin com a expressao emocional seja bem documentado, ninguem tinha reunido os detalhes de sua experiencia caseira. Agora, surge uma narrativa completa.Darwin aplicou um metodo experimental que, na epoca, era muito raro na Inglaterra vitoriana", disse Snyder. "Ele avancou nas fronteiras de todos os tipos de ciencias biologicas, mas suas contribuicoes para a psicologia sao pouco conhecidas."Em 1872, Darwin publicou o texto "A expressao das emocoes no homem e nos animais, no qual argumentava que todos os seres humanos e ate mesmo outros animais expressavam emocoes por meio de comportamentos notavelmente similares. Para Darwin, a emocao tinha uma historia evolutiva que poderia ser rastreada atraves de culturas e especies. Hoje, muitos psicologos concordam que certas emocoes sao universais para todos os seres humanos, independentemente da cultura: raiva, medo, surpresa, nojo, alegria e tristeza.Ao escrever o livro, Darwin correspondeu-se com varios pesquisadores, incluindo o medico frances Guillaume-Benjamin-Amand Duchenne, para quem os rostos humanos poderiam expressar pelo menos 60 emocoes distintas, dependendo do grupo especifico de musculos faciais. Em contraste, Darwin acreditava que as musculaturas faciais trabalhavam juntas para criar um conjunto de apenas algumas emocoes.Duchenne estudou a emocao atraves da aplicacao de uma corrente eletrica nos rostos. Ao estimular a combinacao correta de musculos faciais, Duchenne imitou expressoes emocionais genuinas. Ele produziu mais de 60 fotos de suas cobaias humanas, demonstrando o que acreditava ser emocoes distintas.Mas Darwin discordou. "Comecei a olhar para o album dos fotogramas que Darwin tinha recebido de Duchenne", disse Snyder. "E Darwin escreveu essas notas criticas nele, dizendo: Eu nao acredito nisso. Isso nao e verdade".Segundo Darwin, apenas alguns slides de Duchenne representariam emocoes humanas universais. Para testar essa ideia, ele realizou um estudo duplo-cego em sua casa no condado de Kent, Inglaterra. Darwin escolheu 11 de slides de Duchenne, colocou-os em uma ordem aleatoria e apresentou-os um de cada vez para mais de 20 dos seus convidados, sem quaisquer sugestoes ou questoes de lideranca. Entao pediu aos amigos que adivinhassem qual emocao cada slide representava. Esse tipo de controle experimental seria considerado rudimentar atualmente, mas foi avancado no tempo de Darwin, ressalta Snyder.De acordo com as notas nos