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pelo arranque metalico. Entao nossos ouvidos, ja treinados conseguiram ouvir um som, nao de motor, mas de algo muito diferente, de algo que singrou aquele mar, afastou-se de nos, deixou-nos sos naquela medonha praia, abandonados a coisas que haviam saido de nossas preocupacoes quando soara a buzina. Acho que vi um brilho metalico la, refletindo a luz da lanterna. Pode ser um cromado do Aero Willys observou Jurema, numa tentativa de me chamar de volta a racionalidade. Dei dois passos na direcao apontada por Jurema, mas me detive: Nao posso ir. Se for, me perco de voce. Entao vou contigo. Tenho medo desse mar. O que pode haver de maligno no mar, ora bolas! So se forem tubaroes!Caminhamos na direcao do brilho imaginado por Jurema. Pisando devagar, com o cuidado de testar por sumidouros de areia movedica, buracos, cacos, caranguejos ou coisas piores. Coisas que ferissem, ou que... nem era bom pensar. Suponho que andamos uns dez minutos, lentamente, talvez vencendo mais que duzentos metros. Nao encontramos nem carro e nem sinal do fim da praia. Sequer mudanca de inclinacao, fazendo parecer que era uma praia absolutamente plana, ou ao menos imensamente mais larga do que qualquer das praias no norte do estado do Rio; ou mesmo do Espirito Santo.Obviamente nao encontrar o Aero Willys foi um problema, um obstaculo intransponivel contra o qual a dialetica marxista se debatia. Cada passo dado na esperanca de trombar com a carcaca de metal, sem encontrar nada, a nao ser mais daquela esquisita areia que estalava como cinzas frias quando pisavamos, fazia as esperancas se confundirem mais. Acho que temos que voltar, Sergio. Sim, sim. Voltar meu tom de voz, quase rendido, deve ter agido de forma ainda mais depressiva sobre ela. Por muito tempo nao a ouvi dizer coisa alguma. Voltamos mais devagar ainda, com a pressa dos que se dirigem para uma tortura.Chegamos a praia mais enregelados, tristes e menos informados. Por indefinidas horas tentamos esperar amanhecer, mas nao aconteceu isso e nem as nuvens grossas que roubavam as estrelas deram sinal de ceder. Seguiu a noite preta sem lua, o negrume dos ceus tornando inutil minha infancia de escoteiro: nao podia ler as horas nas constelacoes.Em quieto desespero e nervoso silencio aguardamos quase uma eternidade sentados la, usando apenas o escasso calor de nossos corpos como defesa contra o frio. Por fim ouvimos outro som de embarcacao, esta em direcao contraria. Da mesma forma que da vez anterior, ouviu-se o som de remos na agua, outro batel que vinha em busca de quem na praia estivesse. Outro bem-vindo transporte ate onde encontrar respostas.Outra criatura envolta em obscuros mantos o trouxe. Apeou com um murmurio que era ao mesmo tempo assustador, familiar, respeitoso e melancolico. Um cantarolar que parecia nada dizer em lingua alguma, mas apenas evocava lembrancas que eu julgava perdidas. Lembrancas que certamente Jurema tambem recordou.Bem poucos subiram. O piloto olhou em volta, ergueu a lanterna tao rutila e emitiu um cantochao imemorial em vez de voz, como se convidasse os perdidos a aproximarem-se. Nao ousei faze-lo: de algum modo nao
queria, ou nao podia, seguir com ele. Era evidente ja, em algum lugar de meu raciocinio, que se o fizesse seria uma viagem sem volta. Por isso eu me fixei no chao, segurei com forca a mao de Jurema, que parecia querer ir.Ele nos viu. Sem tirar um pe de dentro do batel ele nos mirou com a escuridao que tinha sobre os ombos, propiciada pelo albornoz que levava. Venham. Nao posso espera-los muito disse numa voz que parecia a de um coveiro conversando na nave de uma igreja. Nao vamos eu disse nao temos como pagar o preco. E verdade. De fato nao tem como. Mas venham. Ha os que sao, eles mesmos, o preco. Nao vamos... Vamos, vamos! Jurema me interrompeu. Nao! disse-lhe em um cochicho nao me cheira bem essa historia de ir sem pagar. Jurema concordou e silenciou. O piloto deu de ombros. Muito bem. Mas se querem meu conselho, nao se demorem aqui por muito tempo. Outro de nossos barcos nao demora. Ate la, mude de ideia e embarque.E assim dizendo, com certa diculdade, empurrou o batel de volta para a agua e remou para dentro da escuridao de piche que afogava nossos olhos, apagando a lanterna tao logo afastou-se da praia, como se temesse alguma coisa. Ao longe, novas luminosidades alaranjadas tremulavam no ar, delineavam a montanha que viramos mais cedo.Uma nota de apreensao passou por minha mente naquele momento em que o piloto remava fazendo um marulho triste na agua silenciosa, afastava-se por aquela escuridao inarredavel, murmurando sua cantiga arquetipica, ate nao mais se ouvir.Permanecemos na praia por mais eternas horas, ou minutos. A noite continuava, sem indicio de aurora ou sequer a lampada de um aviao passando. O tempo era frio, uniforme como o ar de um porao fechado, e nao havia mais vento, em lugar dele crescera silencio, mais ou menos como aquele que surge na rua de uma cidadezinha quando acabou de passar a primeira rajada de chuva, brilhou o relampago e ainda vai ribombar o trovao.A praia comecou a se encher de outra gente. De todos os lados chegavam passos secos que soavam na na areia como patas de algum animal de pes peludos. Meus olhos, ha tanto tempo acostumados ao escuro, quase podiam ve-los. Nao divisei muitos, apenas os mais proximos, mas a multidao que vi era como uma plantacao de pequenos brilhos em pares, mas alguns brilhos vinham em trios, outros em grupos, raros eram solitarios... Esses me faziam sentir um arrependimento terrivel de nao ter ido no barco anterior.Aqueles que estavam mais perto eram em sua maioria pessoas simples, normais, muito velhas quase todas. Tinham rostos amolecidos pelas pancadas do tempo e nao vinham de maos vazias: carregavam pacotes que continham moedas, pedras, joias, coisas disformes e estranhas tambem, tudo parecendo pesar muito. Eram tao silenciosos quanto os primeiros, pareciam evitar dolorosamente usar a voz. Eu me sentia feliz que assim fosse: nao queria ouvir que tipo de sons viriam das fileiras de tras, daqueles lugares onde via aqueles estranhos alinhamentos de olhos. Esta pensando o que estou
pensando? perguntei num cochicho quase inaudivel. Tenho medo tambem disse Juju. Nao e isso. Rero-me as bolsas desses infelizes. O que quer dizer, Sergio? Vamos expropriar estes burgueses de parte de seu patrimonio e usar para pagar nossa passagem. Assim nao precisaremos de abusar de nenhuma benevolencia.A simples perspectiva de haver algo pratico a se fazer reacendeu em Jurema o fogo revolucionario. Ja nao desfiava mais as ave-marias e salve-rainhas, recuperara o jargao do movimento e pensava em todos os conhecimentos de guerrilha urbana que tinha em mente: Companheiro, boa ideia. Mas nao vamos nos separar. Vamos juntos, de maos dadas, porque tenho cada vez mais medo.De maos dadas, casualmente, como dois namorados, saimos no meio da multidao, como se tivessemos destino, sempre evitando aproximarmo-nos de onde houvesse qualquer alinhamento de olhos que fosse diferente de um par simetrico. Sempre que algum maco de notas ou saco de moedas aparecia a vista, subtraiamos uma cedula, ou um niquel. Era tao facil quanto roubar mangas do vizinho. Por fim, saimos de dentro da multidao para contar o resultado da expropriacao: dez cedulas asperas e grandes e seis moedas que nao reconheciamos ao tato. A escuridao nos impedia de saber quanto fora a pilhagem, mas a facilidade de serem numeros pares facilitou as coisas: Cinco notas e tres moedas para cada um? Correto, companheiro e isto dito, ficamos combinados de pegar o barco seguinte, conforme dissera o segundo barqueiro.
Tardou ainda por algum tempo incontavel, mas nao demasiado que nos desesperasse. Soou uma outra buzina de navio indo para o mesmo lado do primeiro. Ouvimos o ja conhecido chapinhar de pas, sentimos o farfalhar das roupas da multidao, talvez ansiosa, acendeu-se a tremula luz vermelha de uma lanterna e o batel encalhou na areia. Desceu o barqueiro vestido da mesma maneira monacal que os anteriores, o rosto recoberto pela sombra de uma dobra de tecido e dentro dela um brilho desagradavelmente avermelhado e solitario.As pessoas que estavam na praia se dirigiram ate ele, automaticamente e sem pressa. Passavam devagar, depositando o que levavam na bolsa que ele tinha a cinta. O barco, como da primeira vez, nao parecia reclamar do peso. Ao contemplar a cena, eu sentia temerariamente perto aqueles grupos de olhos que abominara da primeira vez que vira. Eles, mais do que qualquer outra coisa, me comandavam a criar coragem e embarcar, mesmo tendo medo de que tambem embarcassem.Por fim, quando a maioria deixara a praia, cresceu demais o medo dos grupos de olhos e resolvemos subir. Aproximamo-nos do barqueiro, porem, de uma maneira muito irregular, a passos quase claudicantes. Ele abriu uma risada obscena ao ver-nos, mostrando uma leira desagradavel de dentes pontiagudos e amarelados. Estendeu a mao para receber o preco e logo nos indicou o caminho, como um porteiro de hotel a um hospede inesperado.Subimos. O batel oscilou com nosso peso, fazendo com que varios rostos se voltassem, inclusive o do barqueiro, que teve alguma dificuldade para empurra-lo de volta para a agua. Depois disso, o batel nao reclamou mais da nossa presenca, deslizou facilmente pela agua, impelido pelas remadas desferidas pela forca impressionante daqueles bracos inumanos. O batel, entao, oscilou, indicando que estava solto sobre a liquida extensao daquelas aguas infernais.Ele remava de forma decidida, como um velho e curtido marinheiro. O batel se movia muito devagar, mas de forma perceptivel, sobre a agua densa e calma. Tive a curiosidade de provar sua natureza, estendendo a mao em sua direcao. O piloto o percebeu, nada disse. Apenas me devotou instantes de atencao. Dentro da escuridao que era sua face, notei o brilho dos dentes anunciando um sorriso mau.Levava a mao em direcao a agua, com as toneladas de receio que a Noite recomendava. Cada milimetro que meu braco avancava era mais pesado que o anterior. Sentia como se estivesse tentando empurrar uma montanha. Nao porque estivesse realmente denso ou frio, apenas porque um medo desmedido me assaltava e crescia exponencialmente a cada centimetro de avanco. Ja podia pressentir a umidade salobra que ericava os pelos das costas da mao, mas nao podia sentir agua alguma. Entao, de repente, alguma coisa brilhou no fundo de minha mente intuicao, aviso de um mane familiar, algo assim. Retirei o braco com toda a rapidez que pude imaginar, a tempo de salva-lo de algo que saltou das profundezas, espalhando gotas geladas pelo ar, alguma coisa que subiu e caiu de volta com um baque surdo e estreito. O barqueiro riu: Nao faca isto outra vez, garoto mas nao era
preciso que o dissesse. Alguma coisa berrava dentro de mim que nao deveria, jamais, de jeito nenhum, tentar aquilo de novo.Chegamos a um navio horrorosamente recoberto de liquenes e mofos de toda especie. Estava fundeado meio adernado e oscilou quando o barco comecou a ser icado conosco dentro, mas por fim se equilibrou.Estava cheio de uma sorte de gente de olhar estupido e cansado. Quase todas muito velhas ou de aparencia doentia. Passamos por um grupo especialmente catatonico, que pareciam pacientes de uma UTI ainda entubados, e fomos nos alojar junto a um grupo de jovens que conversavam com certa animacao, sob uma tenue lampada de luz arroxeada que, estranho, da praia nao se avistava. Mas mesmo neles pesava o gelo de decadencia, o halito de derrota. Era como estar entre as mumias de um museu de terrores ancestrais. Que diabo de navio e esse? perguntei, tentando ser engracado.Um dos jovens, talvez o mais feio, mas o unico que parecia capaz de sorrir, respondeu: O navio do diabo, ora.Tentei rir tambem, mas nao pude. Meu ceticismo estava tropego, o materialismo historico deixara de ser uma possibilidade. Olhei a minha volta e uma agonia infinita comecou a tomar conta de mim, risadas hediondas ressoavam nos poroes da embarcacao, maos duras, ou patas, batiam no conves, provocando-me, fazendo o arrepio da espinha aumentar, eu quase tendo vontade de pular para nao sentir tao perto de meus calcanhares aquelas batidas tetricas.De onde vinham a noite eterna, a ausencia de estrelas, a fantastica tropa de deserdados que se transportava naquela embarcacao esculhambada? Como explicar a pantomima melancolica que tantas pessoas desempenhavam, as misteriosas e ferozes coisas que nadavam na agua que o navio singrava? Aquela praia larga demais para ser de verdade? Se nao fosse mesmo o navio do diabo, era um pesadelo muito real, ou uma dessas experiencias que os americanos dizem que acontecem com quem esta morrendo. Onde estamos? Fala serio. Estamos na Barca do Inferno, amigo. Eu nunca falei tao serio atalhou um idoso de barba meio mal-feita e meio mal-arrancada. Vamos na Barca que atravessa o Mar da Morte levando as almas que chegam a Praia do Limbo. Levando para onde?O rapazola se divertia, como se nada daquilo o atingisse: Para Dite, a metropole de Lucifer. La.Apontou com o seu dedo magro a montanha onde ocasionalmente relampejava. Assim dita, a frase parecia casual , mas em mim ela ecoava de uma forma muito diferente. Jurema aproximou-se a tempo de ouvi-la perguntar o que significava tudo aquilo. Engoli um pigarro maior que uma bola de tenis. As coisas comecavam a criar forma em meu raciocinio. Eu ainda hesitava, sem querer dar uma resposta: Mas, tinha outro barco. Um indo na direcao contraria. Quantas linhas percorrem o mar? Ah, sim, claro. A Barca do Purgatorio.Alguma outra coisa acendeu dentro de mim, com a percepcao de que algo estava muito errado, muito mesmo. Jurema interrompeu minhas comiseracoes objetivamente perguntando o que eu teria acabado por perguntar ao fim da hesitacao: Estamos no inferno? Nao, nao. Ainda nao. Isto aqui o homem fez um gesto amplo,
querendo abarcar toda a invisivel distancia que nos engolfava e o Limiar, ou como preferirem, o meio-termo entre os mundos. Este e o mar da morte, os que o cruzam nao retornam. La era o Limbo propriamente dito, o lugar das almas que ainda estao indecisas. Explique essa historia direito, estamos mortos? Talvez. Ou talvez nao. Enquanto estavam no Limbo certamente ainda estavam vivos, ou so recem-mortos. Mas ainda se podia voltar. Este barco os esta levando alem do Limiar, que e precisamente La e ao dize-lo, apontou para um trecho de mar a frente onde brilhava palidamente um de fogo-de-santelmo. Quero voltar! gritou Jurema. Eu tambem, Jurema, mas como? Voces nao vao voltar! gargalhou o jovem feioso, cuja face, aquela luz tao desbotada, se revelava nalmente, dotada de uma estranheza que eu nao sabia explicar voces estao na Barca do Inferno, acabou a linha para voces! E a outra embarcacao? Como faco para entrar nela?Um velho vestido como o sacerdote de alguma igreja minoritaria e desconhecida tomou a palavra e me explicou: Agora nao da mais, ja fez a sua escolha. Todos podem entrar de graca na Barca do Purgatorio. So nao entram os que sabem ser culpados. Porque sabem que, mesmo indo aos portoes do Eden, os seus pesados coracoes nao permitiriam que suas almas subissem aos ceus, montadas em borboletas. Aqueles que trazem o peso de uma vida de erros so conseguem entrar nesse barco, feito para suportar o peso de pecados, pagam o peso de seus erros como tarifa e chegam leves ao Inferno, onde passam uma eternidade entre seus semelhantes. Somente no inferno os maus conseguem a paz de espirito, sofrendo a exclusiva companhia de outros como eles, a guerra eterna de cada um contra todos e todos contra cada um, aliancas que nunca se mantem, objetivos que nunca sao concluidos pois estao, todos, devotados a destruir, a sabotar, a impedir.Em algum lugar dentro mim eu gritava um puta-que-o-pariu e lagrimas imateriais escapavam aos borbotoes de meus inexistentes olhos. Uma vertigem me fazia enjoar: Preciso sair desse barco! Esqueca isso repetiu o feioso jovem desse barco voce so sai a nado!A lembranca do que ocorrera durante o transbordo no batel me fez entender que esta nao seria uma opcao: havia algo na agua, algo que definitivamente metia medo. Mas Jurema nao notara nada do que me acontecera entao, distraida em seus pensamentos. Nao sei se por desespero ou pela maldosa sugestao daquele cara detestavel, ela virou-se e saltou na agua tao rapido que nao tive tempo de gritar-lhe que nao o fizesse.Escutei o baque de seu corpo na agua, e no silencio daquela cavernosa escuridao as suas bracadas se ouviram, rapidas. Logo outro som apareceu, maior, mais forte. Alguns indicios de luta, os sons desapareceram, substituidos por outro, um estalo parecido com o de uma toalha molhada agitada no ar. Uma lufada de vento passou, e entao apareceu, caindo da profundidade preta que se espalhava sobre nos, uma fantastica criatura alada de corpo vagamente humano trazendo Jurema em seus bracos, com algumas marcas de feridas, especialmente um
par de pequenas perfuracoes na altura do pescoco. Estava imovel, aparentemente sem consciencia de si. Foi acomodada pela criatura sobre um rolo de cordas naquele canto do tombadilho e nenhum dos passageiros ousou aproximar-se dela. Nem eu.A visao destes fatos me abateu totalmente. Percebi que era inutil tentar qualquer coisa e me conformei em enfrentar uma eterna e abissal tristeza. As gargalhadas de alguns dos passageiros nao soavam como sons de gargantas humanas, mas como maquinacoes sobrenaturais de seres desprovidos de piedade. E quanto mais olhava para Jurema, menos vontade tinha de qualquer coisa, parecia que ja ansiava pelos suplicios futuros.O barco se aproximava de uma margem, pouco alem do fogo-de-santelmo. Ali brilhava a luz avermelhada de uma cratera de vulcao, iluminando precariamente uma praia de areia negra onde pobres infelizes se exauriam, escravos, em tarefas estupidas como rolar pedras ou suportar vergastadas. Eu me agarrava a amurada como se fosse meu ultimo elo com a realidade e Jurema, pobrezinha, desesperada, envolvera-se em posicao fetal e exprimia-se em convulsoes terriveis.O rapaz feioso com que conversara, de repente, despiu sua camisa, revelando em suas costas um horrivel par de membranosas asas, semelhantes as de um morcego. Da mesma forma outros dos passageiros o fizeram e comecaram a bater essas asas pestilentas, como se quisessem voar. Um coro de dezenas de vozes roucas de baritono gargalhou malevolamente e eu vomitei uma refeicao que meu corpo comera. Minha cabeca girava como uma piorra e eu nao conseguia concentrar o raciocinio em coisa alguma, como se estivessem me drogando, batendo ou me fazendo morrer, sozinho, em um lugar distante e solitario onde ninguem velaria meu cadaver. Quando os seres alados voejaram sobre o barco, perdi os sentidos, percebendo o cheiro de seus corpos.Entao, de repente, fez-se a luz. Um policial rodoviario massageava meu peito, uma enfermeira punha soro em minhas veias. Vultos de pessoas transitavam em volta, mas eu os enxergava como se fossem folhas de celofane agitadas ao vento, e suas vozes eram como se estivessem alem de uma parede. Vomitei de novo, uma enfermeira limpou meu peito. Ergui a cabeca e consegui me ver: estava aparentemente bem. Havia sido removido das ferragens e jazia em uma maca. Tentei mexer os dedos dos pes para certificar-me deles e senti alivio ao perceber sua friccao contra o solado da bota. Sem visceras a mostra, sem grandes fraturas. Apenas um golpe na cabeca e um corte nao muito extenso sobre o peito. Para acidente tao grave, as consequencias eram pequenas. Jurema?Nao ouvi resposta. Tentei mover a cabeca, mas meu pescoco doia demais. O guarda rodoviario terminava de fazer as bandagens em meu peito. Reuni minhas forcas, apertei a garganta e tentei gritar. Tudo o que consegui produzir foi um leve sussurro: Jurema?O policial me olhou. Trouxe a mao sobre meus olhos e os fechou. Nao respondeu. Alguma coisa me foi dada para cheirar.Acordei no hospital, amarrado a cama. Um homem de uniforme verde e capacete branco vigiava a porta do quarto. Eu estava sozinho. Jurema?O policial ouviu e se aproximou. Era pouco mais velho do que eu,
recruta da PE. Sua cabecinha de adolescente desaparecia sob o enorme capacete. O que disse? Jurema? Sua namorada?Com apenas o aceno da cabeca, assenti. Ao faze-lo, uma imensa tristeza me esganava. Ele fez o aceno oposto, me fazendo arregalar os olhos e perder o controle. Entao, do fundo do esquecimento gritou a verdade que ainda nao percebera e tive de solta-la: Jurema ficou no barco! Jurema ficou no barco!Debati-me, talvez pensando que, ao libertar-me das correias que me prendiam, pudesse de alguma forma minorar o sofrimento que me matava por dentro. Jurema ficou no barco! Jurema ficou no barco!O soldado se desesperou tambem, despreparado para aquela reacao tao brusca do homem que fora mandado a guardar. Recuou desajeitado, pos a cabeca para fora da porta e gritou por ajuda, como um menino assustado: Enfermeira! O subversivo esta louco!Duas entraram correndo no quarto. Calma, calma! Esta tudo bem! Tudo vai se resolver depois que falar com o delegado! Voces nao entendem! Jurema! Jurema ficou no barco! Que Jurema? Que barco? Voces fugiram da blitz da policia num carro! Voces nao entendem! Fui eu que levei Jurema para o barco! E ela ficou no barco! Eu sai e ela ficou! Por que foi que eu sai?Chorava como nunca chorara na vida. As imagens da praia queimavam meus olhos como acido e a culpa de ter induzido minha pobre amada a embarcar para o Inferno me davam uma vertigem que nao passava. Meu coracao batia pesado, o sangue corria tao apertado que eu ouvia o barulho da sua friccao contra as paredes das arterias. Uma enfermeira, a um aceno da outra, pingou algo em meu soro que me fez comecar a amolecer. Entao as coisas adquiriram tons leitosos, as tintas comecaram a vazar pelos limites dos objetos e tudo se misturou como num imenso quadro abstrato, como se tivessem jogado terebintina em uma pintura.Acordei de novo, ja vestido, em uma sala escura. Estava amarrado a uma cadeira. Diante de mim um homem de bigodes louros. Sobre a mesa o seu quepe: Aeronautica. Naquele tempo todos sabiamos reconhecer insignias, uniformes, distintivos. O senhor e um homem de muita sorte, camarada Sergio Fernandes. Jurema ficou no barco! foi tudo quanto pude sussurrar. Ora, nao seja infantil. Ja faz duas semanas que o senhor so fala nessa Jurema. Rapaz, se ajeite, oxente. Ela morreu, infelizmente, mas agora tenha tenencia de homem, pare de chorar que eu tenho ate vergonha de bater num cabra chorao como voce. Mas fui eu quem a pos no barco! insisti. Escute aqui, seu caga-n'agua! Nao tem nenhuma porra de barco na historia! E melhor voce parar de se fazer de louquinho, eu nao tenho remorso de bater em maluco nao... Jurema entrou comigo no barco. So eu sai.O louro bigodudo me deu um forte tapa no rosto. Nao muito forte, o suficiente para me fazer ver estrelas. Os seguintes foram, aos poucos, ganhando forca. Ele sabia progredir em violencia com uma calma de sommelier, nao desperdicando o sabor dos momentos. Tome tenencia de homem, cabra! Eu so queria que Jurema tivesse saido do
barco... O unico barco em que voces estavam era o barco furado da subversao, rapaz. E agora ele afundou. Voce esta aqui comigo e tenho a missao de saber quem voce e e o que estava fazendo naquele carro. So eu sai, ela ficou. Foi tudo culpa minha. Muito bem, temos um subversivo que admite a culpa... ele parecia rir, mas era impossivel saber o que sentia Diga-me, Sr. Fernandes. De que exatamente e culpado? Eu levei Jurema para o barco...Alguma coisa bateu com tanta forca em minha cabeca que eu perdi os sentidos.