de tanque piscoso.Era medonho o aspecto daquela serra navalhada a se estender pelo campo afora comextrema rapidez. Berta compreendeu o perigo que a ameacava e horrorizou-se pensandono fim cruel que lhe fora reservado, e ali estava debuxado ante seus olhos com vivo etemeroso relevo.Tinha-lhe ferido os olhos o sangue coalhado na belfa de uma parte dos queixadas. Pelofocinho, como pelas unhas dos mais ferozes, viam-se fragmentos de animais, quepareciam caes, e tambem resto de um despojo que bem podia ser de criatura humana.A ultima esperanca todavia ainda nao desamparou o coracao de Berta ante esse quadrohediondo. Corajosa como era, quis salvar-se alcancando um abrigo que a subtraisse afuria dos caititus. Mas na campina rasa poucas arvores perdidas se elevavam a trecho;dessas a mais proxima, ficava-lhe a cem passos, e ja vergava rapidamente sobre esseponto a ala esquerda da formidavel falange.O impulso de Berta foi precipitar-se para aquele refugio e lutar de velocidade com osqueixadas. Tinha confianca em suas forcas, e contava alcancar a arvore antes das feras.Mas ao desferir a corrida, acudiu-lhe a mente o preto, que havia esquecido nas angustiasdaquele momento.Abandonar o velho decrepito a furia dos animais, nao lhe sofria o coracao, e contudouma voz impiedosa, a voz da conservacao, lhe exprobrava o sacrificio inutil de suaexistencia. Ha almas assim, que Deus apura no crisol da abnegacao, e forma para sederramarem como a luz, o ar, o perfume.Travando o punho de Quice, tentou Berta arrasta-lo em sua veloz corrida; nao tinhadado vinte passos, que reconheceu a impossibilidade do violento esforco. O arco ja seconvolvia em caracol, fechando-a e a seu companheiro em uma espira sinistra, quecerrava-se de instante a instante como a constricao da jiboia em torno a presa.Estacou a menina; cada passo a aproximaria da morte, que a espreitava por todos oslados.- Trepa na cacunda de Quice! disse o preto velho.Com o olhar agradeceu Berta ao misero cativo, que na impossibilidade de a salvaroferecia ao menos esse meio de retardar-lhe o martirio, conservando-a suspenda nosombros enquanto nao o dilaceravam as feras.Enfim ja nao e arco, nem mesmo cadeia, o que cerca os dois infelizes; mas um turbilhaofulvo, que marulha, fossa, remoinha, grunhe, amolando os colmilhos, e batendo o chao.Estreitou-se Berta em suas roupas, como a virgem crista no anfiteatro romano; e pondoos olhos no ceu, esperou o martirio.XA garruchaNao era natural a arrancada de tao numeroso bando de caititus por aquelas paragens,fora da mata cerrada e proximo de habitacoes.Houvera, porem, um motivo para essa alteracao nos habitos dos filhos bravios dasselvas.Fora aquele dia, vespera de Sao Joao, o que marcara Goncalo Pinta para atacar o Bugree agarra-lo dentro da toca. Nesse intento e valendo-se da espionagem que fazia desdemuito, combinara com Filipe um plano que nao podia falhar.O esconderijo do capanga ficava no mais intrincado da mata, entre as fraguras de umapenha que lhe servia de baluarte e prolongava-se atraves da floresta como a geba dealgum monstro hirsuto.Esse lado parecia a abrigo de qualquer ataque. Se da choca do capanga, emboradificilmente, se podia galgar o rochedo, era isso impossivel da outra banda em que apenha se talhava a pique,