copia do passado e do proximo.Existia uma outra categoria da classe trabalhadora No extremo oposto a esta uniformidade, os criados, que constituiam um oitavo da populacao ativa em 1881, sendo 90% destes, mulheres. O seu destino variava consideravelmente. Alguns eram bem tratados e acabam por ficar ligados a familia para quem trabalhavam, mas para muitos outros a situacao era pouco invejavel. Eram na sua maioria raparigas, por vezes bastante novas frequentemente mal pagas e obrigadas a trabalhar demasiadamente. Tinham de se levantar cedo, acender as lareiras, limpar, esfregar e eram constantemente repreendidas. Havia pouco tempo livre, vigilancia estrita, e nao eram permitidos namoros.Quanto aos trabalhadores agricolas, estavam muito dispersos e tinham dificuldades em estabelecer uma consciencia comum. As suas condicoes dependiam, em grande medida, da forma como eram tratados individualmente pelos lavradores e pelos proprietarios. Muitos viviam em miseraveis cabanas com condicoes sanitarias primitivas. Suando por um magro salario, este proletariado sem voz e sem direitos nao tinha direito a voto e, recebendo pouca instrucao por falta de escolas, suportava uma existencia degradada em estado de submissao e dependencia, mas as suas queixas subiam de tom. Joseph Arch, trabalhador agricola e pregador Metodista laico, homem de carater arrojado e obstinado, fundou em 1872 o Sindicato Nacional dos Trabalhadores Agricolas, que conduziu em poucos meses a uma explosao subita de atividade sindical.No entanto, no que diz respeito as condicoes da classe operaria, o que ha de importante a descobrir sao as tendencias de desenvolvimento. Em que direcao se moviam as condicoes sociais? Estavam a melhorar? Ideias pessimistas sobre a pauperizacao da classe operaria foram contrapostos a ideia (geralmente aceita pelos contemporaneos) que postulavam um progresso nacional no qual a classe trabalhadora tinha a parte que lhe era devida. Os advogados desta teoria apontam a subida dos salarios, o crescimento do consumo alimentar e dos depositos bancarios das poupancas, o avanco das Sociedades Socorro Mutuos e de Temperanca, o desenvolvimento da leitura e da educacao todos sinais seguros de um aumento do bem estar material. Disto e exemplo o quadro familiar do solido trabalhador, bem sucedido, ostentando a sua gravata e um relogio de ouro desportivo na algibeira do colete, apreciando o seu rosbife e a sua cerveja diaria, capaz de ir de vez em quando passar o dia na praia.Embora o quadro tenha alguns elementos de verdade, todo este otimismo parece um pouco suspeito e pode ser resultado da vontade deliberada, numa epoca de euforia e de alta confianca, de olhar o mundo atraves de oculos cor-de-rosa. Nao e sempre reconfortante convercermo-nos de que nao somos os unicos a enriquecer? Assim, devem ser tomadas em conta tres consideracoes que modificam consideravelmente as visoes tradicionais. Primeiramente, em relacao ao nivel de vida, os estudos sobre o movimento dos salarios reais demonstram, apesar de algumas divergencias entre as estatisticas, que os rendimentos pouco progrediram na decada de 1850. Apenas comecam a subir a cerca de 1863 e durante dez anos, houve uma fase de crescimento rapido, tanto que um trabalhador num emprego estavel (condicao indispensavel) viu o seu poder de compra subir de 20% a