Isaac Newton (1642 - 1727)O homem de cabelos brancos fechou o caderno, onde, com com escrita regular e miuda, se alinhavam seus calculos, e recostou-se na cadeira. Naqueles calculos, naquele caderno fechado que lhe custara tantos esforcos e deducoes, mais um misterio fora revelado aos homens. E talvez tenha sentido grande orgulho ao pensar nisso.Esse anciao grisalho, Isaac Newton, era reverenciado na Inglaterra do seculo XVIII como o maior dos cientistas. Para seus contemporaneos, representava o genio que codificara as leis do movimento da materia e explicara como e por que se movem os astros ou as pedras. Uma lenda viva, recoberto de honras e gloria, traduzido e reverenciado em toda a Europa, apontado como exemplo da grandeza "moderna" contraposta a grandeza "antiga" que Aristoteles representava. Ainda hoje, seus Principios constituem um monumento da historia do pensamento, so comparavel as obras de Galileu e Einstein.Mas o trabalho que Newton, velho e famoso, acabara de concluir - um dos tantos aos quais dedicou boa parte de sua vida e ao qual atribuia tanta importancia - nada tinha a ver com ciencia. Era um Tratado sobre a Topograjta do Inferno. La estavam deduzidos tamanho, volume e comprimento dos circulos infernais, sua profundidade e outras medidas. Essa prodigiosa mente cientifica envolvia-se tambem num misticismo sombrio e extravagante, que atribuia ao inferno uma realidade fisica igual a deste mundo.Newton, entretanto, era acima de tudo um timido e poucos souberam dessa obra, que so nos anos vinte deste seculo comecou a ser divulgada.Isaac Newton nasceu em Woolsthorpe, no Lincolnshire, Inglaterra, no Natal do ano em que morria Galileu: 1642. Seu pai, um pequeno proprietario rural, havia morrido um pouco antes; tres anos mais tarde, a mae casou-se outra vez, e, mudando de cidade, deixou o pequeno Isaac aos cuidados da avo. Ate os doze anos de idade, o menino frequentou a escola de Grantham, aldeia proxima a Woolsthorpe.Em 1660, foi admitido na Universidade de Cambridge, conseguindo o grau de bacharel em 1665; nesse ano, uma epidemia de peste negra abateu-se sobre toda a Inglaterra, e a Universidade viu-se obrigada a fechar suas portas. Newton voltou entao para casa, onde se dedicou exclusivamente ao estudo, fazendo-o, segundo suas proprias palavras, "com urna intensidade que nunca mais ocorreu". A essa epoca remontam suas primeiras intuicoes sobre os assuntos que o tornariam celebre: a teoria corpuscular da luz, a teoria da gravitacao universal e as tres leis da Mecanica.Newton retornou a Cambridge em 1667, doutorando-se em 1668. No ano seguinte, um de seus professores, o matematico Isaac Barrow, renunciou as suas funcoes academicas, para dedicar-se exclusivamente ao estudo da teologia; nomeou Newton seu sucessor, que, assim, com apenas 26 anos de idade, ja era catedratico, cargo que ocuparia durante um quarto de seculo.Em 1666, enquanto a peste assolava o pais, Newton comprou, na feira de Woolsthorpe, um prisma de vidro. Um mero peso de papel, que iria ter grande importancia na historia da Fisica. Observando, em seu quarto, como um raio de sol vindo da janela se decompunha ao atravessar o prisma, Newton teve sua atencao atraida pelas cores do