Esta classe e a de maior sucesso do grupo dos artropodes quelicerados (gr. arakhne = aranha), com muito poucas excepcoes (como o genero Limulus, cerca de 10% dos acaros e uma especie de aranha) e exclusivamente composta por animais terrestres, embora com ascendencia em formas aquaticas. Os seus membros mais conhecidos sao as aranhas e os escorpioes mas os mais numerosos sao, sem duvida, as carracas e os acaros.Pensa-se que deverao ter sido os primeiros do filo a colonizar o meio terrestre, pelo que as suas caracteristicas mais distintivas estao relacionadas com a adaptacao ao meio seco. CaracterizacaoNos aracnideos o corpo divide-se em cefalotorax (que resulta da fusao da cabeca e do torax) e abdomen. Estas duas partes do corpo do animal estao frequentemente unidas por um pedunculo estreito. Nao apresentam antenas.Apenas o cefalotorax apresenta apendices (6 pares):queliceras - correspondem aos apendices do primeiro segmento e sao estruturas em forma de gancho ou tenaz, servem para capturar a presa e apresentam frequentemente glandulas de veneno associadas;pedipalpos - correspondem ao segundo segmento e sao apendices manipuladores, tanto podendo ser semelhantes a apendices locomotores como apresentar garras (escorpioes, por exemplo);4 pares de patas - na grande maioria das especies sao apendices locomotores mas o primeiro par pode ser longo e com uma funcao sensorial. O abdomen pode ser dividido curto e largo ou apresentar uma extensao semelhante a uma cauda.A grande maioria e predadora e captura as presas com a ajuda das queliceras e/ou dos pedipalpos e injectando veneno. O veneno, alem de paralisar a presa, inicia a sua digestao, transformando a presa numa pasta ou liquido. Os aracnideos nao apresentam mandibulas, pelo que apenas podem ingerir pequenos pedacos ou alimentos liquidos. Existem igualmente especies parasitas, como as carracas, mas cuja alimentacao continua a ser liquida (sangue).Os escorpioes digerem parcialmente pequenos pedacos do corpo da presa numa camara anterior a boca. Nestes animais a cauda apresenta um aguilhao associado a uma glandula de veneno, utilizada para paralisar a presa que depois e morta com os grandes pedipalpos. Este veneno da cauda do escorpiao tem como principal funcao a defesa, nao a caca. A excrecao e realizada por tubos de Malpighi ou por glandulas coxais. O sistema nervoso e centralizado, apresentando um grande cerebro dorsal, o que permite entender os padroes comportamentais complexos, nomeadamente a construcao de ninhos e teias, corte e cuidado com a prole.Muitos aracnideos sao nocturnos, mas a maioria e diurna e tem visao e tacto muito apurados. E frequente apresentarem quatro pares de olhos compostos (aranhas). A respiracao e realizada por pulmoes em forma de folha filotraqueias -, que nao sao mais que invaginacoes pregueadas da parede ventral do abdomen, formando uma serie de lamelas. O ar entra por uma abertura ventral no abdomen e circula entre as lamelas vascularizadas, onde se realizam as trocas gasosas. Outras especies respiram atraves das tradicionais traqueias, como os insectos. Interessante a unica especie de aranha que vive permanentemente debaixo de agua (excepto para recolher ar e mudar de exosqueleto). Na realidade estas aranhas respiram ar como as restantes, pois dependem de uma bolsa formada