O mundo avido por sedas, porcelanas e especiarias comprava tudo o que vinha do Oriente, nos navios holandeses, ingleses, franceses que se lancaram a mesma aventura em diferentes momentosIlha de Deshima, na baia de Nagasaki, no Japao, umadas mais movimentadas bases comerciais dos holandeses.Jean Hugues van Linschooten voltou para a Holanda, seu pais natal, em 1593. Ele chegava de Goa, entao a capital das colonias portuguesas do Oriente, onde ocupara a funcao de secretario do arcebispado. O retorno desse modesto funcionario a Amsterda poderia ter passado despercebido a seus contemporaneos caso o viajante, ainda maravilhado por tudo o que vira, nao tivesse redigido uma obra intitulada Itinerario, viagem ou navegacao as Indias Orientais.Era uma verdadeira mina de informacoes sobre as fabulosas riquezas desses lugares longinquos, acrescida de uma lista de plantas e animais extraordinarios que la existiam e complementada por mapas, desenhos e anotacoes, de maneira a permitir uma navegacao bastante segura a quem se aventurasse pela rota.O autor incitava seus compatriotas a organizar expedicoes para o Leste, sem esquecer Java, "uma ilha ainda nao frequentada pelos portugueses, onde abundam diamantes, incenso e especiarias". Nessa epoca, Portugal e Espanha captavam em seus portos de Lisboa e Cadiz a maior parte das riquezas vindas do Oriente.Franceses, ingleses e holandeses se deslocavam ate essas bases de comercio para adquirir as mercadorias que depois distribuiam em seus respectivos paises.O livro de Linschooten caia muito bem naquele momento. Como as Provincias Unidas (sete territorios protestantes na regiao da Holanda) acabavam de proclamar sua independencia, o rei espanhol Felipe II punia os rebeldes, organizando um bloqueio de seu comercio. A partir de entao, os mercadores holandeses nao poderiam mais fazer transacoes comerciais com Espanha e Portugal, o que significava a morte de seus negocios.Em vez de iniciar uma guerra, atitude mais comum a reis que a mercadores, estes decidiram procurar seu frete na fonte, ou seja, nas Indias. Os relatos de Linschooten encantavam sua imaginacao, e a chegada a Amsterda de Cornelius Houtmann, que conhecia as rotas maritimas por haver navegado com espanhois e portugueses, precipitou os acontecimentos. Houtmann propos seus servicos. Afinal, ele era bem versado nas astucias dos negocios com os orientais, e mostrava-se ansioso para oferecer aos holandeses essas maravilhas, ja que amargava uma desagradabilissima lembranca das prisoes portuguesas nas Indias, onde tinha passado uma temporada por razoes nunca mencionadas.Nove mercadores de Amsterda se associaram, fundaram uma pequena companhia e nomearam Houtmann como diretor comercial. A expedicao partiu em 1595. Essa primeira campanha foi uma sucessao de tempestades, batalhas, traicoes, lutas contra os portugueses, pouco habituados a encontrar rivais em seus campos de caca, enfim, um desastre. Dos 250 homens que tomaram parte da empreitada, apenas 90 retornaram. Mesmo assim, os negociantes nao se desencorajaram: "Nos, gente de Amsterda", declarou friamente seu poeta Joost Van den Vondel (1587-1679), chamado o principe das letras holandesas, "vamos a qualquer lugar onde possamos ganhar dinheiro, em todos os mares, em todos os rincoes. Por amor ao ganho, exploramos os portos desse vasto mundo".Perfido ataqueA segunda tentativa, sob a autoridade do capitao Jacob van Neck e de Balthazar