Capitanias HereditariasNa decada de 1530, Portugal comecava a perder a hegemonia do comercio na Africa Ocidental e no Indico. Circulavam insistentes noticias da descoberta de ouro e de prata na America Espanhola. Entao, em 1532, o rei decidiu ocupar as terras pelo regime de capitanias, mas num sistema hereditario, pelo qual a exploracao passaria a ser direito de familia. O capitao e governador, titulos concedidos ao donatario, teria amplos poderes, dentre os quais o de fundar povoamentos (vilas e cidades), conceder sesmarias e administrar a justica. O sistema de capitanias hereditarias implicava na divisao de terras vastissimas, doadas a capitaes-donatarios que seriam responsaveis por seu controle e desenvolvimento, e por arcar com as despesas de colonizacao. Foram criadas, nesta divisao, quinze faixas longitudinais de diferentes larguras que iam de acidentes geograficos no litoral ate o Meridiano das Tordesilhas, e foram oferecidas a doze donatarios. Destes, quatro nunca foram ao Brasil; tres faleceram pouco depois; tres retornaram a Portugal; um foi preso por heresia (Tourinho) e apenas dois se dedicaram a colonizacao (Duarte Coelho em Pernambuco e Martim Afonso de Sousa na Capitania de Sao Vicente). Das quinze capitanias originais, apenas as capitanias de Pernambuco e de Sao Vicente prosperaram. As terras brasileiras ficavam a dois meses de viagem de Portugal. Alem disso, as noticias das novas terras nao eram muito animadoras: na viagem, alem do medo de "monstros" que habitariam o oceano (na supersticao europeia), tempestades eram frequentes; nas novas terras, florestas gigantescas e impenetraveis, povos antropofagos e nao havia nenhuma riqueza mineral ainda descoberta. Em 1536, chegou o donatario da capitania da Baia de Todos os Santos, Francisco Pereira Coutinho, que fundou o Arraial do Pereira, na futura cidade do Salvador, mas se revelou mal administrador e foi morto pelos tupinambas. Tampouco tiveram maior sucesso as capitanias dos Ilheus e do Espirito Santo, devastadas por aimores e tupiniquins.Governo Geral Tome de Sousa Apos o fracasso do projeto de capitanias, o rei Joao III unificou as capitanias sob um Governo-Geral do Brasil e em 7 de janeiro de 1549 nomeou Tome de Sousa para assumir o cargo de governador-geral. A expedicao do primeiro governador chegou ao Brasil em 29 de marco do mesmo ano, com ordens para fundar uma cidade para abrigar a sede da administracao colonial. O local escolhido foi a Baia de Todos os Santos e a cidade foi chamada de Sao Salvador da Baia de Todos os Santos. As condicoes favoraveis da terra, o clima quente, o solo fertil, a excelente posicao geografica, fizeram com que o rei decidisse reverter a capitania para a Coroa (expropriando-a do donatario Pereira Coutinho). As tarefas de Tome de Sousa eram tornar efetiva a guarda da costa, auxiliar os donatarios, organizar a ordem politica e juridica na colonia. O governador organizou a vida municipal, e, sobretudo, a producao acucareira: distribuiu terras e mandou abrir estradas, alem de fazer construir um estaleiro. Desse modo, o Governo-Geral centralizou a administracao colonial, subordinando as capitanias a um so governador-geral que tornasse mais rapido o processo de colonizacao. Em 1548, elaborou-se o Regimento do Governador-Geral, que regulamentava