foi fundada em 1551. Ainda assim, a regiao nao e sinonimo de excelencia em educacao superior. O volume de pesquisas e pequeno, as tecnicas de ensino sao ultrapassadas e os estudantes abandonam os cursos aos montes. Essas falhas sao relevantes. O rapido crescimento economico esta aumentando a demanda por educacao superior na regiao, alem de um novo boom de novas universidades. Agora, finalmente, ha um esforco para avaliar a qualidade do ensino superior da America Latina. Em 4 de outubro, a Quacquarelli Symonds, uma empresa de consultoria em educacao, publicou o primeiro ranking regional de universidades latino-americanas, medindo fatores como reputacao, volume de pesquisa, qualificacao academica e a relacao docente-discente. Das 200 melhores universidades, 65 estao no Brasil, 35 no Mexico, 25 na Argentina, 25 no Chile e 20 na Colombia. A Universidade de Sao Paulo (USP), a maior e mais rica universidade do estado mais rico do Brasil, ficou em primeiro lugar. Essa semana a USP ganhou outra aclamacao, ao tornar-se a unica universidade latino-americana a figurar entre as 200 melhores do mundo numa outra muito reconhecida lista, publicada pela Times Higher Education, uma revista especializada britanica. A USP ficou em 178 lugar esse ano (subindo do 223 lugar ano passado). Fundada e financiada pelo governo do estado de Sao Paulo, a escalada da USP nos rankings tem sido ajudada por um grande aumento de investimentos privados e em parcerias e reconhecimentos internacionais. Ela tambem liderou o grupo latino-americano numa outra lista lancada em agosto, dessa vez organizada pela Universidade Jiao Tong de Xangai, figurando entre o 101 lugar e o 150. Essa lista foca em pesquisa cientifica; e a USP esta se tornando lider em medicina tropical, parasitologia e biocombustiveis. Nenhum outro lugar da America Latina pode bater a USP. As outras instituicoes lideres da regiao sao uma combinacao de universidades publicas antigas (como a Universidade do Chile), e instituicoes catolicas ou seculares sem fins lucrativos, como a Universidade Bogota dos Andes e o Monterreys Tecnologico. Rankings universitarios nao levam em consideracao fatores dificeis de se medir como a qualidade dos professores e a atmosfera do campus. Sao inclinados a olhar para universidades maiores, que tendem a ser mais conhecidas e a produzir mais pesquisa. (Talvez isso tenha ajudado a Universidade de Buenos Aires, cujos dias de gloria estao no passado.) Porem, o que esse rankings capturam e relevante. Cada um a seu modo, eles tentam identificar focos de excelencia e inovacao. Quando concordam, como no caso da supremacia da USP, vale a pena prestar atencao. Os rankings regionais tambem podem quebrar a insularidade que ha muito tempo marca a academia latino-americana. Por toda a regiao, os bons alunos sao recrutados como membros docentes nas suas proprias universidades, em vez de encorajados a sair e expandir seus horizontes, diz Jamil Salmi, um especialista em educacao superior do Banco Mundial. E existe uma hostilidade a simples possibilidade de contratar professores de outros lugares. Em muitas universidades latino-americanas os estudantes nao pagam nada, os funcionarios nao podem ser demitidos, e o curriculo e antiquado e politizado. Pesquisadores ou professores de qualidade nao