Terra, em 2007, ate a proposicao de que o Gliese 581g estaria bem no centro da zona habitavel, em 2010, todos os candidatos a posicao de "primeiro exoplaneta habitavel" tem sido descartados por observacoes subsequentes.Agora, contudo, um grupo de cientistas do Instituto Pierre Simon Laplace, da Franca, acredita ter encontrado indicios suficientes para demonstrar que o Gliese 581d pode ser considerado o primeiro exoplaneta capaz de abrigar a vida como ela existe na Terra.A chamada "zona habitavel" em torno das estrelas representa a faixa de distancias em que os planetas nao sao nem muito frios e nem muito quentes para que a vida possa florescer, com uma temperatura suficiente para manter a agua em estado liquido.Embora o Gliese 581g parecesse estar em uma posicao privilegiada dentro da zona habitavel, varias equipes questionaram a sua deteccao - ou seja, ele pode simplesmente nao existir, sendo resultado de ruido nas medicoes ultra-finas do "balanco" estelar, necessarias para detectar exoplanetas nesse sistema.Entao a atencao se voltou para o Gliese 581d.Inicialmente ele foi considerado longe demais da estrela - e, portanto, frio demais para a vida. Ao contrario, analises posteriores mostraram que, se o planeta tivesse oceanos liquidos como a Terra, eles evaporariam rapidamente, em um efeito semelhante ao que deu a Venus o clima quente e inospito que tem hoje.Mas Robin Wordsworth e seus colegas do Laboratorio de Meteorologia Dinamica, em Paris, discordam dessas analises.Embora seja provavelmente um planeta rochoso, o Gliese 581d tem uma massa de pelo menos sete vezes a da Terra e cerca de duas vezes o seu tamanho.O maior problema, contudo, e que, alem de receber menos de um terco da energia solar que chega a Terra, ele parece ter uma "orbita travada", com um lado permanentemente dia e o outro permanentemente noite - os dados nao sao precisos o suficiente para uma conclusao definitiva e pode ser que o planeta gire muito lentamente.Com isto, a crenca geral era que, qualquer atmosfera espessa o suficiente para manter o planeta aquecido, ficaria fria o suficiente no lado noturno para congelar por completo, arruinando qualquer perspectiva de um clima habitavel.Para testar essa hipotese, Wordsworth e seus colegas desenvolveram um novo tipo de modelo computacional capaz de simular com maior precisao o clima de um exoplaneta.O modelo simula a atmosfera e a superficie de um planeta em tres dimensoes, de forma parecida com os usados para estudar as mudancas climaticas na Terra.No entanto, o simulador e baseado em principios fisicos mais fundamentais, permitindo a simulacao de uma gama muito mais ampla de condicoes, incluindo qualquer coquetel atmosferico de gases, nuvens e aerossois.Modelo climatico global do Gliese 581d. Tons vermelho/azul indicam temperaturas quentes/frias, enquanto as setas indicam velocidades do vento a 2km de altitude. [Imagem: LMD/CNRS]Ceu azul e ceu vermelhoPara sua surpresa, os pesquisadores descobriram que, dada uma atmosfera de dioxido de carbono densa o suficiente - um cenario provavel em um planeta tao grande - o clima do Gliese 581d nao somente e estavel, mas quente o suficiente para abrigar oceanos, nuvens e chuva.Um dos fatores-chave nos resultados foi o chamado espalhamento Rayleigh, o