sete prestes a serem emitidas e muitas mais em analise. Elas cobrem vastas areas dos Oceanos Pacifico, Atlantico e Indico. De acordo com a Convencao da ONU sobre o Direito do Mar, a ISA foi estabelecida para estimular e administrar a mineracao do fundo do mar para o beneficio mais amplo da humanidade - com uma parcela dos lucros dirigida para os paises em desenvolvimento. Agora o orgao esta dando o passo significativo de nao so mais simplesmente manejar pedidos para exploracao mineral, mas tambem considerar como licenciar as primeiras operacoes reais de mineracao e como dividir as receitas."Estamos a beira de uma nova era de mineracao do leito marinho profundo", disse a BBC o conselheiro legal do ISA, Michael Lodge.A atracao e obvia. Uma analise do leste do Pacifico - uma area de 5 milhoes de quilometros quadrados conhecida como zona Clarion-Clipperton - concluiu que mais de 27 bilhoes de toneladas de nodulos poderiam estar misturadas a areia.Essas pedras poderiam conter 7 bilhoes de toneladas de manganes, 340 milhoes de toneladas de niquel, 290 milhoes de toneladas de cobre e 78 milhoes de toneladas de cobalto - apesar de ainda nao se saber o quanto disso e acessivel.Operacoes viaveisDe acordo com o estudo de planejamento, a ISA enfrenta o desafio de tentar garantir que os beneficios da mineracao de nodulos cheguem alem das proprias companhias e ao mesmo tempo fomentar operacoes comercialmente viaveis. O plano se baseia em prover operadores com incentivos para assumir riscos no que poderiam ser investimentos caros sem perder a chance de os paises em desenvolvimento receberem uma fatia das receitas. A ISA tenta agora avaliar que companhias tem capacidade suficiente para desenvolver o trabalho, ainda que nenhuma empresa tenha experiencia especifica nessa nova modalidade de mineracao. Um fator chave na avaliacao da ISA e a necessidade de salvaguardas ambientais, entao o documento pede o monitoramento do leito marinho durante qualquer operacao de mineracao - apesar de os criticos questionarem se a atividade na profundeza dos oceanos pode ser policiada.DebateAs perspectivas da mineracao no fundo do mar ja geraram um forte debate entre cientistas marinhos."Nao creio que nos tenhamos a propriedade sobre o oceano profundo, no sentido de que possamos fazer o que quisermos com ele", afirma Jon Copley, biologo da Universidade de Southampton e chefe de missao do navio de pesquisas britanico James Cook."Em vez disso, nos dividimos a responsabilidade por sua conducao", diz. "Nos nao temos um historico bom em alcancar um balanco em nenhum outro lugar - pense nas florestas tropicais -, entao a questao e: 'Sera que conseguiriamos acertar?", questiona.O tambem biologo Paul Tyler, do Centro Nacional Oceanografico, da Gra-Bretanha, adverte de que especies unicas podem ser colocadas em risco."Se voce limpa aquela area pela mineracao, aqueles animais terao que fazer uma dessas duas coisas: ou se dispersam e colonizam outra fissura hidrotermal em outro lugar ou eles morrem", comenta."E o que acontece quando elas morrem e que a fissura se torna biologicamente extinta", diz.A quimica marinha Rachel Mills, da Universidade de Southampton, sugere um debate mais amplo sobre a mineracao em geral,