O nome vem do Oratorio de Sao Felipe de Neri, em Roma, onde foram apresentadas as primeiras composicoes desse tipo. O oratorio (do lat. oratorium = casa de oracao, do lat. orar = orar) e um genero de composicao musical cantada de conteudo narrativo. Semelhante a opera quanto a estrutura (arias, coros, recitativos, etc.), difere-se desta por nao ser destinado a encenacao. Em geral, os oratorios tem tematica religiosa, mas existem alguns de tematica profana. A trama de um oratorio comumente consiste em partes que descrevem as acoes da trama e partes que comentam o ocorrido. Os principais compositores de oratorio no seculo XVII foram o italiano Carissimi (1605 1674) e o alemao Schuetz (1585 1672). Porem os maiores oratorios do periodo Barroco sao os de Haendel, compostos durante a primeira metade do seculo XVIII, com texto em ingles. Esses oratorios constituem um genero novo, que nao pode ser equiparado ao oratorio italiano e nem ao londrino. BachPor outro lado o oratorio desperta o interesse de autoridades eclesiasticos e estabelece-se como forma musical representativa em todos os centros de Italia: Roma, Bolonha, Modena, Florencia, Veneza, Napoles. Costuma-se preferir o oratorio italiano ao latino pela liberdade formal que promove. Carissimi Compositores de importancia sao Marco Marazzoli, Domenico Mazzocchi, Pietro Della Vale, Luigi Rossi, Giacomo Carissimi, Francesco Foggia, Alessandro Stradella, Alessandro Scarlatti, Vincenzo De Grandis, Giovanni Carlo Maria Clari, Antonio Caldara, Carlo Francesco Pollaiolo, Tommaso Pagano, Donato Ricchezza e outros. Em meados do seculo, o oratorio estabelece-se tambem em Viena, gracas a duas autoridades venecianas com funcoes musicais no corte Giovanni Priuli (ca. 1580-1629) e Giovanni Valentini (1582-1644). Na Franca, as Guerras contra os Hugonotes e o absolutismo causaram uma pausa de quase um seculo, especialmente no campo da musica eclesiasticas. Devido essas condicoes, nem a opera do tipo italiano nem o oratorio podiam estabelecer-se. Marc-Antoine Charpentier (ca. 1645-1704) compos alguns oratorios. No entanto, sua obra foi um acontecimento atipico cuja influencia na historia foi muito limitada. Durante o seculo XVIII, Italia segue sendo um dos centros de criacao de oratorios. Por volta de 1750, o baixo continuo e reconduzido pelos meios da epoca classica (orquestra do tipo Mannheim). O dominio da opera napolitana influi no oratorio de tal maneira que o aria da capo e parcialmente substituida por outras formas de aria como cavatinas e rondos). O numero de coros, elencos e pecas instrumentais aumenta. No entanto, o oratorio mostra-se estilisticamente mais conservador que a opera. Nem os elementos caracteristicos da opera bufa, nem o manejo de motivos e temas classico encontram uso no oratorio. A maior parte das obras esta escrita sobre textos italianos. Entre 1730 e 1740, o poeta Pietro Metastasio escreveu sete libretos de oratorios que foram postos em musica inumeraveis vezes durante as decadas seguintes. Nesses libretos ha um intercambio permanente entre recitativo e aria. O recitativo tem um caracter altamente narrativo, contemplativo e moralizador. Um evangelista ou testemunha como instancia narrativa central normalmente nao existe. A maioria dos compositores dessa epoca eram empregados das grandes instituicoes eclesiasticas. Os mais importantes foram Niccolo Jommelli, Giovanni Battista Casali e Pietro