Reino Animal - VertebradosOs vertebrados (do latim vertebratus, com vertebras) constituem um subfilo de animais cordados, compreendendo os agnatos, peixes, anfibios, repteis, aves e mamiferos. Caracterizam-se pela presenca decoluna vertebral segmentada e de cranio que lhes protege o cerebro.Outras caracteristicas adicionais sao a presenca de um sistema muscular geralmente simetrico a simetria bilateral e tambem uma caracteristica dos vertebrados e de um sistema nervoso central, formado pelo cerebro e pela medula espinhal localizados dentro da parte central do esqueleto (cranio e coluna vertebral).Os primeiros vestigios dos vertebrados foram encontrados no periodo Siluriano (ha 444 a 409 milhoes de anos).Caracteristicas e Classificacao dos CordadosTodo cordado apresenta, pelo menos em alguma fase de sua existencia:notocorda, situada ao longo do eixo mediano dorsal do animal;um tubo nervoso localizado dorsalmente, acima da notocorda;fendas situadas bilateralmente na faringe;cauda pos-anal, primariamente importante para a propulsao no meio aquatico. Dela, apenas um vestigio - o coccix, formado de um conjunto de vertebras pequenas no fim da coluna vertebral - restou nos seres humanos.Nos grupos de invertebrados, as caracteristicas morfologicas sempre foram definidas a partir do estudo de animais adultos. Nos cordados, no entanto, a caracterizacao do grupo deve ser procurada na fase embrionaria. E nessa fase que todo o cordado apresenta as quatro caracteristicas tipicas do grupo: notocorda, tubo nervoso dorsal, fendas na faringe e cauda pos-anal.Na fase adulta dos vertebrados mais complexos, essas estruturas ou desaparecem, como e o caso da notocorda e das fendas na faringe, ou sofrem consideraveis modificacao, como e o caso do tubo nervoso, que passa por uma grande expansao, levando a diferenciacao do encefalo e da medula espinhal.Uma classificacao satisfatoria dos cordados consiste em agrupa-los em tres subfilos: Urochordata, Cephalochordata e Vertebrata (ou Craniata). Os urocordados e os cefalocordados tambem sao conhecidos como protocordados. Os protocordados nao possuem cranio, nem cartilagem, tampouco ossos.Lampreia Entre os vertebrados, os mais primitivos sao os que possuem boca circular, nao-dotada de mandibulas. Estes compoem os grupos dos vertebrados amandibulados ou agnatos (do grego, a = ausencia de + gnathos = maxila).Por possuirem boca circular, tambem sao conhecidos por ciclostomados (do grego, kuklos = circulo + stoma = boca). Os exemplares mais conhecidos atualmente sao as lampreias.Nos vertebrados mais complexos, a boca possui mandibulas. Sao os gnatostomados, que incluem dois grupos: o dos peixes - que, por sua vez, contem a classe dos peixes cartilaginosos e dos peixes osseos - e o dos tetrapodos (do grego, tetra =quatro + podos = pes), assim chamados por possuirem apendices locomotores pares (inclui os anfibios, repteis, aves e mamiferos).Subfilo UrochordataTambem conhecidos como tunicados, nome que se deve ao envoltorio do corpo, uma tunica espessa, de cuja composicao quimica participa a tunicina, uma substancia semelhante a celulose.Os representantes mais conhecidos desse grupo sao as ascidias, cordados marinhos que podem viver isolados ou formando colonias. Uma das formas isoladas muito encontrada nas praias brasileiras lembra, no adulto, um pedaco de piche de aproximadamente 8 cm de altura, preso por uma de suas extremidades ao substrato (rochas, cascos de navios etc.) Observe na figura acima as duas aberturas. O maior e o sifao inalante,