Porque no cordao umbilical se encontra um grande numero de celulas-tronco hematopoieticas, fundamentais no transplante de medula ossea. Se houver necessidade do transplante, essas celulas de cordao ficam imediatamente disponiveis e nao ha necessidade de localizar o doador compativel e submete-lo a retirada da medula ossea. A controversia sobre quando comeca a vida tambem afetou as decisoes sobre a liberacao das pesquisas com celulas tronco no Brasil. Mas em 29 de maio de 2008, o Superior Tribunal Federal aprovou as pesquisas com celulas-tronco embrionarios, transformando o Brasil no primeiro pais da America Latina e o 26o no mundo a permitir esse tipo de pesquisa e colocando-o no rol de paises como Finlandia, Grecia, Suica, Holanda, Japao, Australia, Canada, Coreia do Sul, Estados Unidos, Reino Unido e Israel.O artigo 5o da Lei de Biosseguranca (Lei no 11.105, de 24 de marco de 2005) libera no pais a pesquisa com celulas-tronco de embrioes obtidos por fertilizacao in vitro e congelados ha mais de tres anos. Atualmente, esses embrioes sao descartados apos quatro anos de congelamento, mas os pais devem autorizar expressamente seu uso para efeito de pesquisa. Quando a lei foi aprovada, considerou-se um avanco - ao menos perto do que se tinha para a pesquisa com celulas-tronco no pais. A Lei de Biosseguranca de 1995 proibia pesquisas com embrioes, e os pesquisadores se viam obrigados a importar exemplares para realizar estudos basicos com celulas-tronco embrionarias. Muitas vezes, os embrioes - doados por universidades e laboratorios de fora do pais - apodreciam nas barreiras alfandegarias antes mesmo de chegar aos laboratorios brasileiros.Dois meses depois de aprovada a lei, em maio de 2005 o entao procurador da Republica Claudio Fonteles entrou com uma acao direta de inscontitucionalidade no Supremo Tribunal Federal contra o artigo da Lei de Biosseguranca que trata do uso de celulas-tronco embrionarias em pesquisas. Em sua acao, Fontele argumenta que o artigo 5o da Consttituicao Federal garante o direito "a inviolabilidade da vida humana" e que os embrioes sao seres vivos. O conservador catolico Fonteles foi a voz oficial de uma turma formada por correntes religiosas e grupos anti-aborto que acreditam que a vida comeca no momento da concepcao. Em marco de 2008, os 11 ministros do STF se reuniram para decidir sobre a questao, mas nao chegaram a conclusao alguma: apos dois votos (o do relator Carlos Alberto Ayres Brito e o da ministra Ellen Gracie) a favor da liberacao das pesquisas, o ministro Carlos Alberto Menezes Direito pediu vistas ao processo, prolongando ainda mais as dicussoes e atrasando ainda mais as pesquisas com celulas-tronco embrionarias no pais. Menezes Direito tambem e ligado a Igreja Catolica.Jose Cruz/ABrO ex-procurador da Republica Claudio Fonteles (a esq.), que entrou com acao de insconstitucionalidade contra o artigo da Lei de Biosseguranca que libera as pesquisas de celulas-tronco embrionarias, e Menezes Direito (a dir.), ministro do STF que pediu vistas ao processo, adiando por tempo indeterminado a decisao do STF sobre as pesquisas com celulas-tronco. Os dois juristas estao ligados a Igreja Catolica, que e contra a liberacao de embrioes para pesquisaPela atual lei de biosseguranca,