CIENCIAUma antiga especie humana desconhecida ate agorafoi descoberta em uma caverna da Africa do Sul, onde foram exumados os ossos de15 hominideos, uma descoberta "extraordinaria" que ressalta a complexidadeda evolucao humana, anunciou nesta quinta-feira uma equipe internacional decientistas.Os fosseis foram encontrados em uma cavernaprofunda de dificil acesso em Maropeng, perto de Johannesburgo, onde fica ajazida arqueologica conhecida como "Berco da Humanidade", que econsiderada patrimonio mundial pela Unesco."Estou feliz de apresentar a voces uma novaespecie do genero humano", declarou Lee Berger, pesquisador daUniversidade Witwatersrand de Johannesburgo, durante uma entrevista coletiva emMaropeng.Em 2013 e 2014, os cientistas encontraram mais de1.550 ossos pertencentes a pelo menos 15 individuos, incluindo bebes, adultosjovens e pessoas mais velhas. Todos apresentavam uma morfologia homogenea, masainda nao foram datados.A descoberta, classificada como"extraordinaria" pelo Museu de Historia Natural de Londres,representa a maior mostra de fosseis de hominideos exumados ate hoje na Africa.A nova especie foi batizada de Homo naledi eclassificada dentro do genero Homo, ao qual pertence o homem moderno.Mas como era o Homo naledi?"Tinha o cerebro minusculo do tamanho de umalaranja e um corpo muito esbelto", afirmou John Hawks, pesquisador daUniversidade de Wisconsin-Madison e autor de um artigo publicado nestaquinta-feira na revista cientifica eLife. Tinha altura media de 1,5 metro epesava 45 quilos."Suas maos permitem supor que tinha acapacidade de manejar utensilios, seus dedos eram muito curvados, ao mesmotempo em que e praticamente impossivel distinguir seus pes dos de um homemmoderno", afirma um comunicado conjunto da Universidade de Wits, daNational Geographic Society e do ministerio sul-africano da Ciencia."Seus pes e suas longas pernas indicam queestava preparado para caminhar durante muito tempo".Desafio para os cientistasOs ossos exumados na Africa do Sul representam umdesafio para os cientistas. Complicam um pouco mais o tabuleiro dos hominideos,pois a especie descoberta apresenta caracteristicas proprias tanto doshominideos modernos como dos antigos."Alguns aspectos do Homo naledi, como suasmaos, seus punhos e seus pes, estao muito proximos aos do homem moderno. Aomesmo tempo, seu pequeno cerebro e a forma da parte superior de seu corpo saomais proximos aos de um grupo pre-humano chamado Australopithecus,explicou o professor Chris Stringer, do Museu de Historia Natural de Londres. Fornecido por AFP Cranio de Homo Naledi, em Johannesburgo, no dia 7 de setembro de 2015A descoberta pode permitir uma compreensao melhorsobre a transicao, ha dois milhoes de anos, entre o Australopithecus primitivoe o primata do genero homo, nosso ancestral direto."A mistura de caracteristicas do Homo naledidestaca mais uma vez a complexidade da arvore genealogica humana e anecessidade de realizar pesquisas mais exaustivas para compreender a historia eas origens de nossas especies", disse Chris Stringer.Os cientistas tambem se questionam sobre as razoespelas quais os ossos estavam nesta area de dificil acesso, na entrada de umacaverna ja conhecida. O tunel para chegar ao local e tao empinado e estreitoque apenas os pesquisadores de menor altura conseguiram chegar ao ponto dadescoberta.A area "sempre esteve isolada das outras enunca esteve em contato com a superficie", afirma o comunicado."Imaginamos varios cenarios, incluindo apossibilidade de ataque de um carnivoro desconhecido, uma morte acidental ouuma armadilha", disse Lee Berger."Chegamos a conclusao de que o cenario maisplausivel e que os