oficialmente aceito no Imperio so a partir do fim do segundo seculo e alcancou o apogeu de sua popularidade no terceiro seculo da nossa era. Como para os cristaos, entre os famulos de Mitra nao havia discriminacao social mas, enquanto os primeiros pertenciam principalmente a pequena burguesia urbana, o mitraismo essencialmente mostrava-se difuso entre tres classes: os mercantes, os escravos e os militares. Sendo os soldados destacados ao longo das compridas fronteiras imperiais, restos desse antigo culto foram encontrados em abundancia onde existiam guarnicoes e fortes romanos.O culto de Mitra era uma religiao misteriosa e simbolica; as mulheres ficavam excluidas das formas exteriores e regulares da liturgia. Muitos elementos de sua organizacao lembram os da moderna Maconaria. Os templos subterraneos reproduziam o firmamento enquanto a arte mitraista insistia na representacao de corpos celestes (o zodiaco, os planetas, o sol, a lua e as estrelas) como tambem da serpente, do cao, do corvo, do escorpiao (todas constelacoes do hemisferio boreal) e da arvore. Sempre foi uma religiao privada que jamais recebeu verbas publicas, sendo os templos de Mitra singelos e despidos daquela ostentacao que caracterizava as basilicas paleo-cristas.Se por um lado esse culto, devido sua grande tolerancia em relacao aos outros credos, nunca foi perseguido, por outro lado nunca gozou da propaganda resultante de persecucoes recorrentes. A historia de Mitra principia com o Demiurgo (Ahriman) oprimindo a humanidade. Apiedado, Mitra encarnou-se no dia 25 de dezembro, data que na antiguidade correspondia ao solsticio de inverno. Ele nasceu de uma rocha e pregou numa caverna (tambem Jesus veio ao mundo numa gruta) porem, segundo a mitologia persa, Mitra fora generado por uma virgem denominada "Mae de Deus". Durante sua vida terrena Mitra manteve-se casto, pregou a irmandade universal e operou inumeros milagres. Outrossim, o acontecimento mais marcante foi a luta simbolica de Mitra contra o touro sagrado (ou touro equinocial) que ele derrotou e sacrificou (tauroctonia) em prol da humanidade. Todavia, como nos antigos textos persas o proprio Mitra era o touro, a tauroctonia adquire o duplice significado de vitoria sobre o mundo terreno e de auto-sacrificio da divindade a fim de redimir o genero humano de seus pecados. Em epoca romana o touro podia ser trocado por um carneiro, sendo assim este animal o objeto do sacrificio, conforme a tradicao judaica e crista. O apologista cristao Tertuliano afirma que os sequazes de Mitra eram batizados com borrifos de sangue do touro (ou do carneiro) e, finalmente, purificados com agua.No setimo seculo a Igreja catolica tentou, sem exito, de suprimir a representacao de Cristo como carneiro, justamente por ser esta uma imagem de origem paga. Sao Justino Martir atesta que existia uma eucaristia de Mitra onde os fieis compartilhavam pequenos paes redondos e agua consagrada simbolizando, respectivamente, a carne e o sangue do deus encarnado. Este ritual, que ocorria aos domingos (dia da semana consagrado ao Sol), era chamado Myazda e correspondia exatamente a missa dos cristaos. Mitra nao morria fisicamente, mas apenas simbolicamente e, como divindade solar, ressuscitava todo ano. Cumprida a missao terrena, ele jantava pela derradeira vez com seus discipulos e