Fungos sao organismos com caracteristicas peculiares, razao pela qual sao classificados num reino exclusivo, denominado Fungi. Segundo os especialistas que estudam os fungos, os micologos, existem cerca de 1,5 milhao de especies, das quais apenas 69 mil sao conhecidas e aproximadamente 2 mil utilizadas de alguma maneira.Bolores, mofos e cogumelos sao os nomes populares dos fungos. Sao cosmopolitas, de formas microscopicas, ou de belas e coloridas formas macroscopicas. Convivem conosco explorando os mais diversos tipos de habitats: o ar, a agua, o solo, as plantas, os animais e o proprio homem. Atuam de diferentes maneiras na natureza e, como qualquer outro grupo de organismos, trazem a ela maleficios e beneficios.Dentre os beneficios, pode ser citada a decomposicao de substratos organicos, que desempenha importante papel na ciclagem de nutrientes, processo essencial para a continuidade da vida. A associacao de determinados fungos com raizes de plantas, as micorrizas, auxilia a absorcao de agua e minerais, essenciais para o crescimento das plantas.O homem se utiliza dos fungos ha muito tempo. E o caso das leveduras nos processos de fermentacao em industrias de alimentos panificacao e de bebidas cerveja, vinho e uisque. Mais recentemente, acidos organicos produzidos pelos fungos citrico, fumarico, galico, entre outros vem sendo utilizados pelas industrias farmaceutica, cosmetica e textil. O caso classico de utilizacao medicinal dos fungos e na producao de antibioticos, da penicilina em especial, a primeira delas.Alguns alimentos tradicionais sao fungos, como os cogumelos, ou estao associados a eles, como os queijos camembert, gorgonzola e roquefor. Os fungos tambem auxiliam na producao de condimentos, como shoiu, misso e tempe, produzidos pela fermentacao dos graos de soja.Na agricultura, os fungos sao utilizados no controle biologico de pragas, principalmente de insetos e nematoides.Mais recentemente, os fungos vem desempenhando um importante papel na descontaminacao de ambientes, pois sao capazes de degradar substancias toxicas. E o caso dos compostos organoclorados presentes em alguns poluentes quimicos. Gracas a acao de fungos, esses compostos podem ser transformados em compostos minerais simples.Paralelamente aos beneficios, os fungos podem estabelcer algumas relacoes que nos trazem prejuizo economico. E o caso do parasitismo nas culturas de cafe, batata, cana-de-acucar, dentre outras.Ha especies de fungos que causam micoses profundas nos seres humanos e em animais. Os fungos tambem podem contaminar enlatados de industrias alimenticias, derivados de leite, tecidos, tintas, papel, papelao, couro, madeira, filmes fotograficos, lentes e filtros de ar-condicionado. Outros, alem de deteriorarem os graos de cereais, produzem substancias toxicas chamadas micotoxinas, importantes agentes alergenicos. Ha ainda os cogumelos venenosos ou alucinogenos que, se ingeridos, causam serios problemas a saude.Os fungos podem estabelecer associacoes simbioticas com certas algas, formando os liquens, utilizados como bioindicadores de poluicao.Creditos Esse reino, de mais de um milhao e meio de especies, algumas delas microscopicas, e ainda quase desconhecido para a ciencia. Mas ja sabemos que entre eles ha muitos que ja se tornaram imprescindiveis para a saude humana.A primeira vista, os fungos sao pouco interessantes. Mas eles contribuem de forma decisiva para a preservacao da diversidade biologica do nosso planeta e estao presentes, de mil formas, no nosso cotidiano. O pao que comemos necessita