As festas com mascaras nos carnavais de Veneza e Viareggiocontem elementos da cultura popular, fruto de uma formalizacaodo folclore enquanto genero de politica cultural nacionalistaoriginada no seculo XIX mais do que questao de continuidade (1)Dizem que tradicao local foi a responsavel por trazer mascaras do estrangeiro, na sequencia da expansao da Republica de Veneza (dita A Serenissima) em direcao ao oriente. De acordo com Yvonne de Syke, as informacoes mais antigas se referem a utilizacao de cobre rostos remontando a 1094, durante do reinado do Doge Vitale Faliero Dodoni. No seculo seguinte, a vitoria veneziana de 1162 sobre o patriarcado de Aquileia (ao norte, no atual Friuli). Para comemorar o feito, prolongou-se um carnaval ja existente. Rapidamente, folias com mascaras se instalam noutros meses do ano em Veneza. Elas comecam em outubro com a abertura dos teatros, sao interrompidas durante o periodo do Advento (Sensa), sendo retomadas em 26 de dezembro ate a Ascensao, apos uma pausa durante a Quaresma e a Semana Santa. As mascaras logo adquiriram um carater de licenciosidade, transgressao e igualdade entre as classes sociais em Veneza, embora sua utilizacao tenha sido o mais das vezes imposta pelo governo por ocasiao de acontecimentos politicos, neste caso em nada podendo ser considerada como sinonimo de carnaval. A passagem das mascaras pela Praca Sao Marcos acontece apos a missa celebrada na Basilica da ilha de Sao Jorge Maior (San Giorgio Maggiore) em honra de Sao Estevao, cujo corpo esta abrigado ali, trazido de Constantinopla em 1009. As mascaras seguem na direcao do Palacio Ducal e fazem festa durante toda a noite, atravessando a ponte Rialto no final da festa pouco antes do amanhecer (2).No seculo XVIII, era um servo humilde quem dava inicio oficialao carnaval de mascaras em Veneza, vestido com uma imitacaoda chamada mascara nobre bauta torta, uma mascarabranca de cera furada e um tabarro cheio de remendos (3)Mascarar-se para fazer mimica era privilegio exclusivo dos atores, que gesticulavam representando os mouros (a expulsao dos muculmanos da Peninsula Iberica), em memoria de eventos historicos, e dancavam a mourisca. Tudo era apresentado na Praca de Sao Marcos, enquanto certas pantomimas despejando satiras da vida politica tinham lugar no interior dos palacios, com atores e plateia igualmente protegidos por mascaras. Os saloes dos conventos tambem recebiam apresentacoes teatrais quando, ao cair da noite, jovens monjas de origem aristocratica deixavam o isolamento escondidas atras de mascaras e se misturavam com o povo nas festas pela cidade. Foi neste ambiente de deboche, de subversao e de diversao generalizada que nasceram, durante o seculo XVI, os personagens da commedia dellarte, herdeiros de uma tradicao bem enraizada na peninsula italica. Surge entao a larva (ou Volto), a famosa mascara veneziana fabricada com oleado preto ou branco; rematada pela bauta, veu que cobre a cabeca e os ombros; o tabarro, capa grande, e o tipico chapeu de tres pontas. Tal configuracao do carnaval historico parecia ser suficiente para garantir a igualdade entre os sexos e suplantar as diferencas de classe e de fe, ate que surgiu o traje de seda composto de um domino de losangos