A cocaina e consumida pela humanidade ha pelo menos cinco mil anos. (Escohotado, 1996). Porem, a planta da qual a substancia e proveniente, a coca, natural dos altiplanos andinos, ja era utilizada por civilizacoes pre-incaicas florescidas no seculo X a.C. (Escohotado, 1996; Johanson, 1988). A origem etimologica da palavra 'coca' provem da lingua aymara e significa "planta" ou "arbusto" (Escohotado, 1996). Para as civilizacoes pre-incaicas, a planta deu poderes aos homens para vencerem um deus maligno e os incas entendiam que a 'Mama Coca', tal como a denominavam, fora um presente dos deuses para que os homens, ao mascar suas folhas, pudessem suportar a fome e a fadiga (Escohotado, 1996). O consumo das folhas era um privilegio da nobreza e sua utilizacao por soldados, mensageiros e camponeses, salvo autorizacao real expressa, era considerado crime de lesa majestade (Escohotado, 1996). Os nativos andinos nao sabiam extrair das folhas o principio ativo, mas aprenderam a conserva-lo, misturando a planta substancias alcalinas (cal) (Johanson, 1988).Apesar de levada ao conhecimento europeu ja nos primeiros anos da colonizacao espanhola, por Americo Vespucio (1505), Fernandez de Oviedo (1535) e Nicholas Monardes (1565) (Karch, 1998), as folhas de coca nao conseguiram popularidade nesse continente ate o seculo XIX (provavelmente devido a deterioracao da planta durante o transporte), permanecendo um costume indigena exclusivo ate entao (Grinspoon et al, 1985; Johanson, 1988). A primeira publicacao cientifica sobre o assunto, no entanto, apareceu na revista Institutiones Medicae, escrita por Herman Boerhaave, em 1708 (The Vaults of Erowid, 2001).O interesse europeu pelas propriedades farmacologicas da folha de coca apareceu com efusividade na virada para o seculo XIX: eminentes botanicos, farmacologistas e medicos da primeira metade do seculo atribuiram-lhe denominacoes tais como "tesouro da materia medica", "saudavel e condutora da longevidade", "evocadora da potencia do organismo, sem deixar sinal algum de debilidade consequente" (Escohotado, 1996). Opositores da euforia causada pela descoberta da substancia ja eram encontrados nesse periodo, comparavam a coca ao opio e alertavam para o potencial uso abusivo da mesma (Grinspoon et al, 1985; Escohotado, 1996).A medicina adotou definitivamente a substancia apos a obtencao do principio ativo puro, isolado por Albert Niemann, em 1859 (Karch, 1998). Antes, em 1855, o quimico Gaedecke ja havia extraido um residuo oleoso das folhas de coca, ao qual denominou eritroxilina (Johanson, 1988). As indicacoes da cocaina para o tratamento das farmacodependencias, como estimulante incapaz de danos secundarios, ideal para exaltar o humor, espantar a depressao e "deixar as damas plenas de vivacidade e charme", foram publicadas nas principais revistas medicas da epoca, na Europa e nos Estados Unidos (Escohotado, 1996). Suas propriedades anestesicas foram utilizadas no tratamento de dores de dente e garganta, em bloqueios anestesicos e abriu uma nova fronteira nas cirurgias oftalmologicas (Karch, 1998). Era utilizada pelas vias oral, inalatoria ou por meio de injecoes intradermicas (Escohotado, 1996).Os primeiros produtos comerciais da substancia comecaram a surgir no inicio da segunda metade do seculo XIX (Escohotado, 1996; Karch, 1998). Tais produtos consistiam em infusoes revigoradoras de folhas de coca, pastilhas para aliviar dores dentarias, tonicos e bebidas, alcoolicas e nao-alcoolicas, que recebiam cocaina em sua