atual.A resposta mais simples para esse misterio e que a definicao desses codons deveu-se a processos acidentais surgidos antes da evolucao do RNA e do DNA como moleculas responsaveis pelo armazenamento da informacao genetica. Essa padronizacao, uma vez estabelecida, perdurou praticamente sem sofrer alteracoes ate os dias atuais, como se fosse, segundo palavras de Francis Crick, um acidente congelado. Contudo, essa teoria nao indica que motivos levaram ao estabelecimento do padrao atual do codigo genetico. A solucao para esse dilema talvez esteja nas mutacoes. Uma vez que elas causam, em sua imensa maioria, efeitos deleterios sobre as proteinas, o codigo genetico deve ter sido selecionado evolutivamente de forma a minimizar o impacto desses erros. Acredita-se que o processo de acumulacao de codons para os diversos aminoacidos deu-se gradualmente ao longo do tempo. Nesse caso, o padrao atual do codigo genetico apenas refletiria esse incremento surgido por meio de um processo coevolutivo entre os codons e os aminoacidos por eles transportados. Outra possibilidade sugerida e que o padrao atual do codigo genetico foi influenciado por interacoes quimicas favoraveis entre aminoacidos e sequencias curtas de acidos nucleicos.A transferencia da informacao do DNA para a proteina se da em duas etapas. Na primeira delas, o DNA, que e uma molecula de dupla fita, e transcrito em RNA mensageiro (RNAm), que e uma molecula de fita simples. Em seguida, cada codon ou grupo de tres nucleotideos do RNAm e traduzido em um aminoacido. A sequencia de aminoacidos e que forma a proteina. A ilustracao acima representa o inicio da sintese da hemoglobina (arte: Madeleine Price Ball).Alem disso, como as pesquisas de Khorana, Holley e Nirenberg indicaram, o codigo genetico apresenta redundancia, mas nao ambiguidade. Existem mais de um codon para alguns aminoacidos, mas um mesmo codon nao codifica dois aminoacidos diferentes. Dessa forma, substituicoes em uma das tres posicoes nos codons podem gerar um mesmo aminoacido. Por isso, o codigo genetico e dito degenerado. Alguns codons permitem que sejam realizadas quatro mudancas em suas terceiras bases (por exemplo, os codons GGA, GGG, GGC e GGU para o aminoacido glicina). Outros permitem tres ou apenas duas trocas de nucleotideos.O padrao dos codons, portanto, poderia ser uma adaptacao que reduziria os erros causados por mutacoes pontuais ou por erros de traducao. Portanto, uma consequencia dessa redundancia e que alguns erros no codigo genetico podem causar apenas mutacoes silenciosas, sem afetar a estrutura e a funcao da proteina sintetizada. Como a vasta maioria das proteinas segue o mesmo padrao estabelecido pelo codigo genetico, acreditou-se que ele seria universal. Contudo, a partir de 1979, passaram a ser descobertas variantes de alguns codons em diversos genomas mitocondriais (inclusive no homem) e nos nucleos de algumas bacterias (Mycoplasma), fungos (Candida), algas verdes (Acetabularia) e de diversos protozoarios ciliados. Essas variacoes conhecidas parecem ter derivado do codigo genetico padrao, mas os motivos que levaram esses seres a adotar versoes alternativas ainda e um misterio. O melhor dos codigos O codigo genetico nao representa uma correlacao casual entre codons e aminoacidos. Por exemplo, aminoacidos que estao associados com a mesma via biossintetica tendem a