passa a perceber diferencas tambem entre aspessoas dali e aquelas que frequentavam a capelinha do povoado: Combinavam comos santos, limpas e com os tercos brilhantes nas maos (p.35). Entre o espantoe a admiracao, o medo e a determinacao, Poncia tenta pedir ajuda, mas nem mesmoconsegue falar e sua mudez encontra eco na indiferenca daqueles que a veem coma trouxa de roupa na mao. Dessa maneira, o romance estabelece um corte natrajetoria da protagonista que saira de casa em busca de um caminho mais feliz:sua primeira noite na cidade acaba no patio externo a igreja junto a outrosindigentes, talvez mais acostumados ao frio (insensibilidade e desprotecao) dacidade; nos dias que seguem, Poncia consegue um emprego de domestica,encaixando-se, assim, ao padrao imposto para uma mulher negra e pobre nocontexto urbano; mais adiante, vai morar em barraco de favela, comprado a custade muito trabalho e economia forcada, levando consigo sempre o sentimentoinsistente da ausencia. Este sentimento de apartacao que acompanha aprotagonista por toda a narrativa e ressaltado a medida que suas perdasemocionais e materiais aumentam, de modo que nao se constitui em umdistanciamento apenas geografico, mas psiquico e identitario.Ao tentar cumprir apromessa que fizera ao deixar a roca, Poncia faz sua primeira viagem de retornoao povoado, a terra dos negros como a regiao e denominada ao longo doromance, para buscar a mae e o irmao. Encontra, contudo, uma casa vazia, que,mais tarde soubera, havia sido deixada: primeiro pelo irmao, Luandi, e depois,pela propria mae. O reencontro de Poncia com sua antiga casa, o povoado e aspessoas com quem sempre convivera metaforiza o contato com sua propria historiae com a historia de seu povo, ate aqui representada sempre em forma delembranca.Segue-se dai umadetalhada descricao espacial que produz o efeito de resignificar as bases sobas quais a protagonista procura recompor sua identidade: os objetos da casa depau-a-pique (as panelas antigas de barro, o fogao a lenha, as canecas de cafe,o velho bau de madeira) constituem, metonimicamente, os fragmentos identitariosespalhados no espaco-tempo diasporico. A descricao do povoado resulta,igualmente, na reativacao da memoria de uma condicao que, apesar de antiga,continuava a mesma: Depois de andar algumas horas, Poncia Vicencio teve aimpressao de que havia ali um pulso de ferro a segurar o tempo. Uma soberanamao que eternizava uma condicao antiga. Varias vezes seus olhos bisaram aimagem de uma mae negra rodeada de filhos. De velhas e de velhos sentados notempo passado e presente de um sofrimento antigo. (p. 48)A relacao de Poncia como passado - individual e coletivo - e os recursos simbolicos utilizados pararepresenta-lo sao um dos principais elementos para a construcao identitaria dapersonagem ao longo do romance. Desta maneira, a estrutura narrativafundamenta-se em diversas digressoes no tempo para contar e (re)montar ahistoria de uma comunidade e do proprio enredo, alternando, nao- linearmente,passado e presente na trama textual, como que para compor um mosaico. Estaestrategia alinha-se com uma perspectiva da reconstrucao da memoria e daidentidade culturais que nao anula as marcas historicas do passado, mas, poroutro lado, nao fixa neste tempo anterior ou na tradicao uma fonte supostamentepura, autentica e consensual da identidade. Antes, a construcao narrativa de