que, apos o ano 1000, a populacao da Europa ocidental comecou a crescer de modo regular. No seculo XII o desbravamento e a colonizacao de novas terras atingiram seu apice.O RENASCIMENTO DAS CIDADESA melhora de rendimento do trabalho agricola e o pagamento da corveia em moeda ou alimentos resultaram em uma concentracao de recursos nas maos das classes abastadas. Rapidamente, os senhores feudais foram tentados ao consumo de outros bens, alem dos generos de primeira necessidade.Ao mesmo tempo, um numero crescente de camponeses que podiam desligar-se da terra dedicava-se ao comercio ou ao artesanato, satisfazendo a demanda de novos artigos criada pelas classes superiores. Nao produzindo alimentos, esses comerciantes e artesaos,por sua vez, precisavam compra-los. No inicio trocava-se mercadoria por mercadoria, mas, aos poucos, o dinheiro assumiu uma importancia cada vez maior, ate se tornar indispensavel nas transacoes.As peregrinacoesApesar do estado precario dos caminhos, que so permitiam um deslocamento moroso, apos o ano 1000 as populacoes europeias comecaram a viajar. Religiosos, homens e mulheres, empreendiam longas viagens para as quais o pretexto era quase sempre a visita a certos locais sagrados (Santiago de Compostela, na Galiza, Roma, Jerusalem).Esses peregrinos nao levavam provisoes para a viagem inteira, mas dinheiro para pagar refeicoes e hospedagem ao longo do caminho. Com o tempo, aumentou o numero de padeiros, acougueiros, estalajadeiros e camponeses que se estabeleciam no itinerario desses viajantes.O incremento do trafego de pessoas pelas estradas acarretou a circulacao de mercadorias. Os camponeses vendiam aos viajantes o excedente de suas colheitas e essa foi uma das formas pelas quais o dinheiro penetrou no meio rural. Naturalmente o maior beneficiado era o feudatario, que exigia do pequeno agricultor pagamento das suas obrigacoes em moeda. O clero, sobretudo a partir do final do seculo XI, aproveitou-se dos lucros para construir novas igrejas e embelezar os santuarios; a aristocracia elevou suas exigencias de consumo.O luxo penetra nos castelosOs nobres acostumaram-se rapidamente ao luxo: a mesa, servindo iguarias raras; no vestuario, abandonando os tecidos rusticos em favor das sedas e peles; na decoracao dos castelos, adquirindo objetos de adorno. Os artigos de luxo, na maioria, eram importados do Oriente, para onde o Ocidente exportava generos alimenticios. Paralelamente a esse comercio, cresciam a producao e a troca de alguns produtos dentro da propria Europa. Vinhos franceses eram importados pela Inglaterra e pela regiao flamenga (que correspondia a uma parte das atuais Holanda e Belgica); tecidos franceses e flamengos eram exportados para outros lugares da Europa. Com a circulacao do dinheiro, o comercio desenvolvia-se rapida e vigorosamente.Na segunda metade do seculo XI, o trafego de pessoas e mercadorias era tao intenso nas estradas da Europa que os casteloes criaram impostos sobre as mercadorias transportadas pelos caminhos que atravessavam seus feudos.Novos protagonistas: os mercadoresA partir do seculo XI, uma nova classe economica impos-se na sociedade medieval: a dos mercadores. Eles buscavam produtos nos locais onde eram oferecidos em boa quantidade e a preco favoravel, transportando-os, depois, por via maritima, fluvial ou terrestre, ate os mercados de consumo. Como sua atividade era altamente arriscada (podiam ser assaltados ou submetidos a arbitrariedade dos senhores