Seus desvarios e extravagancias, e por ultimo sua nefasta e insensatapaixao por Isaura, fizeram-no perder de todo a cabeca, arrojando-se em um planoinclinado de despesas ruinosas, sem calculo nem previsao alguma. Com osenormes dispendios que teve de fazer em consequencia da fuga de Isaura,mandando procura-la por todos os cantos do imperio, acabou de cavar oabismo de sua ruina. Em pouco tempo o jovem fazendeiro estava de todoinsolvavel, sem um real em caixa, e com uma multidao de letras protestadasna carteira de seus credores. Quando estes acordaram e se lembraram de lheabrir a falencia e executar os seus bens, compreenderam que mal poderiamembolsar-se da metade do que lhes era devido, e, portanto, trataram comsofreguidao de promover os meios executivos, antes que o mal fosse a mais. Depois de conferenciar com os credores de Leoncio, propos-lhes acompra de todos os seus creditos pela metade do seu valor. Para evitarqualquer odiosidade, que semelhante procedimento pudesse acarretarsobre sua pessoa, declarou-lhes que nenhuma intencao tinha de vexarnem oprimir o infeliz fazendeiro, que pelo contrario era seu intuitoprotege-lo e livra-lo do vexame de uma rigorosa execucao judicial, e deixa-lo ao abrigo da miseria. E realmente, a despeito da aversao edesprezo que Leoncio lhe merecia, Alvaro nao pretendia levar ao ultimoextremo os meios de vinganca, que por um acaso as circunstancias tinhamposto em suas maos. Era ele dez vezes mais rico do que o seu adversario, ede muito bom grado, se nao houvesse outro recurso, por um contratoamigavel daria uma soma igual a toda a fortuna deste, pela liberdade deIsaura. Agora, que o destino vinha por em suas maos toda a fortuna desseadversario caprichoso, arrogante e desalmado, Alvaro, sempre generoso,nem por isso desejava ve-lo reduzido a miseria. Os credores nao hesitaram um momento em aceitar a proposta.Com razao preferiram saldar suas contas por um modo facil e expedito,em dinheiro contado, recebendo a metade, do que sujeitando-se asdespesas, delongas e dificuldades de uma execucao em escravos e bensde raiz, quando nenhuma probabilidade havia de que no rateiopudessem obter mais de metade. Senhor de todos os titulos de divida de Leoncio, isto e, detoda a sua fortuna, Alvaro partiu para Campos a fim de promover por suaconta a execucao dos bens do mesmo, e munido de todos os papeis edocumentos, acompanhado de um escrivao e dois oficiais de justica,apresentou-se em pessoa em casa de Leoncio para intimar-lhe empessoa a sentenca de sua perdicao. - Oh! maldicao! - exclamara Leoncio, arrancando os cabelos emdesespero, depois que ouvira dos labios de Alvaro aquele arresto esmagador.Atordoado e quase louco com a violencia do golpe, ia sair correndo pela portaa fora. - Espere ainda, senhor, - disse Alvaro detendo-o pelo braco. -Agora quanto a escrava de que ha pouco se falava, o que pretendiafazer dela? - Liberta-la, ja lhe disse, - respondeu Leoncio com rudeza. - E mais alguma coisa; creio que tambem me disse que ia casa-la;e, desculpe-me a pergunta, haveria para isso consentimento da partedela? - Oh! nao! nao!... eu era arrastada, senhor! - exclamou Isauraresolutamente. - E verdade, senhor Alvaro, - atalhou Miguel, ela ia casar-se,por assim dizer, forcada. O senhor Leoncio,