bem como do trabalho escravo todos os nossos atrasos industriais. Sao estes, pois, em meu humilde conceito, os dois pontos cardeais para que devem convergir completamente a atencao e o esforco do Partido Liberal.Com a eleicao livre, com a desaparicao do elemento servil, e com a liberdade de imprensa que ja possuimos, o Brasil caminhara seguro para seus grandes e gloriosos destinos, e em um futuro nao muito remoto colocar-se-a entre as nacoes mais adiantadas.Com a escravidao, porem, do homem e do voto, nao obstante a liberdade de nossa imprensa, continuaremos a ser, como somos hoje, menosprezados pelo mundo civilizado, que nao pode compreender se progrida tao pouco com uma natureza tao rica.A polaridade semantica e esta: - nossos atrasos vs. nacoes mais adiantadas. A consciencia aguda do atraso se forma de Tavares Bastos a Nabuco, de Reboucas a Rui Barbosa, em funcao do contraste entre cativeiro e trabalho livre. Com os olhos postos na Inglaterra e nos Estados Unidos os nossos politicos progressistas exercerao uma critica cerrada ao regime.No Manifesto do Centro Liberal, lancado em marco de 1869, alem da radiografia dos abusos que se seguiram a subida dos conservadores, avulta a exigencia de reformas ja entao vistas como o necessario meio termo entre o regresso e a revolucao:Ou a Reforma.Ou a Revolucao.A reforma para conjurar a revolucao.A revolucao, como consequencia necessaria da natureza das coisas, da ausencia do sistema representativo, do exclusivismo e oligarquia de um so partido.Nao ha que hesitar na escolha:A reforma!E o Pais sera salvo.Assinavam: Jose Thomaz Nabuco de Araujo, Bernardo de Souza Franco, Zacarias de Gois e Vasconcellos, Antonio Pinto Chichorro da Gama, Francisco Jose Furtado, Jose Pedro Dias de Carvalho, Joao Lustosa da Cunha Paranagua, Teofilo Benedicto Benedicto Ottoni e Francisco Octaviano de Almeida Rosa57.Qual o conteudo dessa reforma salvadora? - O programa se formulou em outro texto, subscrito pelos mesmos nomes e publicado inicialmente pelo Diario da Bahia em 16 de maio de 1869. Compoe-se de cinco pontos, dos quais o ultimo e, literalmente, Emancipacao dos escravos, seguido por este comentario restritivo:consistindo na liberdade de todos os filhos de escravos que nascerem desde a data da lei, e na alforria gradual dos escravos existentes, pelo modo que sera oportunamente declarado.Pode-se dizer que ate a deflagracao da campanha abolicionista na Camara e na imprensa, entre 1879 e 1880, as bandeiras liberais serao precisamente estas: - a liberdade dos nascituros mediante ressarcimento e emancipacao gradual dos escravos restantes.Mais adiante, o Manifesto lanca um paragrafo tatico que denuncia o receio de dividir o novo partido em alas divergentes, o que tornaria dificil a acao do Centro Liberal em uma hora em que a unidade anti-conservadora se impunha:A emancipacao dos escravos nao tem intima relacao com o objeto principal do programa, limitado a certa ordem de abusos; e porem uma grande questao da atualidade, uma exigencia imperiosa e urgente da civilizacao desde que todos os Estados aboliram a escravidao, e o Brasil e o unico pais cristao que a mantem, sendo que na Espanha esta questao e uma questao de dias.Certo, e um dever inerente a missao do