1 Introducao Com o avanco da industria farmaceutica aliada a evolucao da medicina, a expectativa de vida no Brasil vem aumentando progressiva e significativamente, sendo esta uma tendencia mundial (RAMOS, 1993). A consequencia natural desse fenomeno foi o aumento da vida media do homem, que hoje se situa em torno dos 66 anos de idade (20 anos a mais do que em 1950) (Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia - SBGG, 1999). O aumento da expectativa de vida despertou o interesse dos estudiosos com relacao as alteracoes fisiologicas decorrentes do avancar da idade, as quais sao caracterizadas por um processo continuo durante o qual ocorre reducao de diversas funcoes organicas. Estes declinios se associam significativamente com a autonomia dos idosos em realizar as atividades de vida diaria (BAUMGARTNER et al., 1998), e tambem a altos indices de doencas observados nesta populacao (PAFFENBARGER, 1991; BLAIR et al., 1995), tendo como resultado um dramatico aumento dos custos assistenciais de saude, alem de importante repercussao social e com grande impacto na economia (SBGG, 1999). A capacidade aerobia maxima, por exemplo, e uma funcao fisiologica que e notadamente afetada com o envelhecimento. O consumo maximo de oxigenio (VO2max) decresce a partir da segunda decada de vida, e chega a atingir a magnitude de 1% ao ano (MCARDLE et al.,1998; SBGG, 1999). Por outro lado, os niveis de VO2max apresentam relacao inversa e estreita com o risco cardiovascular, infarto agudo do miocardio, hipertensao arterial e morbi - mortalidade (BLAIR et al., 1995). A capacidade de tolerar esforcos submaximos e tambem uma qualidade fisica que deve ser observada nos idosos, pois, GURALNIK et al. (1996) mostraram que a performance de endurance relaciona-se inversamente com a capacidade dos individuos mais velhos de realizar as atividades da vida diaria. No Brasil, estima o Centro Nacional de Estatistica para a Saude, que cerca de 84% das pessoas com idade igual ou superior a 65 anos sejam dependentes para realizar as suas atividades do dia-a-dia. Uma vez que a maioria das evidencias demonstra que a forma mais adequada para promover a saude no idoso consiste em reduzir seus problemas medicos, fica nitida a necessidade de se implantar estrategias preventivas (especialmente nao medicamentosas) no sentido de minimizar os efeitos deleterios do envelhecimento. Tem sido comprovado que a pratica regular de exercicio fisico consiste em um tratamento eficaz na melhora da capacidade funcional dos individuos com idade avancada, sendo assim, sua acao preventiva tem importante implicacao no que diz respeito a saude por reduzir a probabilidade de doencas, incapacidades, e mortalidade dessa populacao (MANCINI et al., 1991). O treinamento resistido (TR), que e hoje uma modalidade de exercicio recomendada para idosos e cardiopatas pelo Colegio Americano de Medicina Desportiva (ACSM), tem demonstrado eficiencia em retardar o aparecimento de certas disfuncoes ocasionadas pelo envelhecimento (FIATARONE et al., 1990; HAGERMAN et al., 2000; VINCENT et al. 2002). Entretanto, no que concerne em influenciar no consumo maximo de oxigenio e na tolerancia ao esforco de idosos, as adaptacoes causadas por esses exercicios precisam ser melhor esclarecidas. Sendo assim, esta revisao propoe-se a discutir a influencia do treinamento