bairros.Nesse contexto, surgiram empresas interessadas na construcao de um novo cais, dentre elas a Empresa Industrial de Melhoramentos do Brasil, que tinha como presidente o engenheiro Paulo de Frontin. Alem do cais, a companhia assentaria uma ferrovia ligando o Rio a Minas, tudo objetivando o escoamento da producao cafeeira. A Empresa de Melhoramentos seria responsavel pelo cais entre a Praca Maua e a Gamboa, mas da Gamboa ao Caju quem detinha a concessao era o Visconde de Figueiredo, que a vendeu a Companhia de Obras Hidraulicas no Brasil. Esta, por sua vez, vende os direitos em 1899 para a The Rio de Janeiro Harbour and Docks Company, empresa inglesa. Como era de se esperar, surgiram conflitos entre as duas companhias, o que levou a intervencao do governo determinando sua fusao em 1901, criando a Docas do Rio de Janeiro. Com emprestimo de 8,5 milhoes de libras conseguido na Inglaterra, em 1903, as obras iniciam. A empresa construtora contratada foi a C.H. Walker Company, que deveria concluir os trabalhos ate 1910. Tendo realizado diversos trabalhos similares, a companhia tinha experiencia no uso da tecnica do ar comprimido, onde os trabalhadores realizavam as escavacoes encerrados em uma caixa pressurizada, o que alias causava diversos danos a sua saude. O gigantesco aterro, de 3500 metros, foi efetuado com pedras provenientes da Ponta de Areia e a terra do Morro do Senado, que teve seu arrasamento final durante essa obra. Os bairros atingidos foram alterados de modo definitivo, pois perderam o contato com o mar, agora afastado de algumas centenas de metros. A antiga linha costeira, que desde a Prainha (Praca Maua) seguia aproximadamente o contorno da rua Sacadura Cabral e os morros da Saude e Gamboa, desaparecia para sempre. No lugar das aguas da baia agora estava o novo cais e os diversos armazens para a movimentacao de todo tipo de carga. Antiga linha do litoral e as obras efetuadas no porto do Rio. Varios locais conhecidosate o seculo XIX se tornariam quase desconhecidos por perder sua referenciageografica (planta: detalhe do Atlas da Evolucao Urbana do RJ- IHGB).Essa grande infraestrutura, contudo, perderia a principal razao pela qual foi criada, que era o escoamento da producao cafeeira do Vale do Paraiba, pois esta ja havia ingressado em declinio irreparavel, ocasionado pela superexploracao das terras sem nenhuma tecnica adequada, levando a sua exaustao e baixa produtividade. A producao de cafe, nesse momento, ja estava totalmente estabelecida no interior de Sao Paulo. Esta mesma area, construida ha cem anos, e hoje usada pela prefeitura para desenvolvimento urbano, sucateando uma infraestrutura enorme e voltada para o setor produtivo. Praticamente toda malha ferroviaria desapareceu, e os armazens caminham na mesma direcao. E algo em que deveria se pensar, pois um dos fatores conhecidos a estrangular o crescimento das exportacoes brasileiras e justamente a carencia de portos e ferrovias, dois dos mais importantes componentes do famoso "custo Brasil". Sera sensato destruir todo um sistema desse tipo? O resgate da movimentacao do porto do Rio nao resultaria em mais beneficios economicos para a cidade do que o projeto atual? Sao perguntas dificeis,