Introducao A mudanca climatica global, verificada no seculo XX e intensificada nas ultimas decadas, constitui uma ameaca sobre o homem e a natureza. As alteracoes climaticas (AC) podem ter causas naturais (variacoes lentas na luminosidade do Sol ou nos parametros que definem a orbita da Terra em torno do Sol) e/ou antropogenicas [1] (devido principalmente as alteracoes na composicao da atmosfera). A composicao da atmosfera tem sido alterada pela emissao directa de gases com efeito de estufa (GEE), assim como por perturbacoes nas caracteristicas fisicas, quimicas e ecologicas do sistema terrestre, embora as estimativas das emissoes relacionadas com estas perturbacoes (nomeadamente pela queima da biomassa) sejam mais dificeis de contabilizar que as emissoes directas de gases para a atmosfera. O efeito de estufa e um processo natural, sendo responsavel pela elevacao da temperatura na Terra que nao seria possivel na ausencia de GEE (se nao existisse efeito de estufa, a temperatura a superficie da Terra seria em media cerca de 34oC mais fria do que e hoje). Os GEE, presentes na atmosfera, criam uma especie de estufa, permitindo a entrada de radiacao solar mas absorvendo parte da radiacao infravermelha (calor) irradiada pela superficie terrestre. Os GEE sao gases que absorvem e emitem radiacao infravermelha. Para que a temperatura media global na troposfera [1] [2] seja relativamente estavel no tempo, e necessario que haja equilibrio entre radiacao solar incidente absorvida e radiacao solar irradiada sob a forma de radiacao infravermelha (calor). Este equilibrio radiativo depende da concentracao atmosferica dos GEE, entre outros factores: quando a concentracao de GEE aumenta, uma maior parte da radiacao infravermelha (calor) emitida pela superficie da Terra e pela troposfera e absorvida pelos GEE, com consequente aumento da temperatura media da baixa troposfera, como se tem vindo a verificar no ultimo seculo. Os GEE mais importantes sao o CO2 (dioxido de carbono), CH4 (metano), N2O (oxido nitroso), HFCs (hidrofluorcarbonetos), PFCs (perfluorcarbonetos), SF6 (hexafluoreto de enxofre) e ozono (troposferico). A queima de combustiveis fosseis (como o carvao e o petroleo) (responsaveis por cerca de 75% das emissoes antropogenicas de CO2 para a atmosfera), fogos florestais, alteracoes no uso do solo, transportes e deposicao em aterro sao algumas das fontes antropogenicas de GEE. As florestas, solo e oceanos representam sumidouros de carbono na medida em que permitem a sua retencao. Apenas as florestas e o solo, este ultimo em muito menor escala, tem capacidade de trocar o carbono activamente com a atmosfera, sendo por isso considerados os mais importantes. No entanto, a destruicao das florestas naturais e a libertacao de grandes quantidades de CO2 tem levado a que a fixacao deste gas pelos sumidouros nao seja suficiente para compensar o que e libertado, tendo-se vindo a intensificar a sua concentracao na atmosfera. Desde 1750, a concentracao atmosferica de CO2 aumentou 31% enquanto que a de CH4 [3] aumentou em 151%. A temperatura media global da atmosfera a superficie aumentou durante o seculo XX em 0.6oC +/- 0.2oC, tendo ocorrido a maior parte do aquecimento durante dois periodos: de 1910 a 1945 e de 1976 a 2000, representando a decada de 1990