propriedade escravista emonocultora, e nao a pequena propriedade, que definiu o carater geral de nossacolonizacao, marcando definitivamente a historia do Brasil. Embora tenha dado lucro, essaestrutura produtiva apresentada desde o comeco um carater extremamentedestrutivo. No Nordeste e em outras regioes, a cana de acucar era cultivada demodo extensivo, ocupando enormes extensoes de terras. Alem disso, tratava-se deuma cultura exclusivista. Nas regioes onde era plantada, nenhuma outra lavouraera admitida. Esse tipo de exploracao a monocultura em grandes propriedades levou a destruicao crescente da mata Atlantica e ao empobrecimento eesgotamento do solo. Durante quase todo o seculo XVI,Portugal e Holanda foram parceiros comerciais. Os navios holandeses supriam asdeficiencias da marinha mercante lusitana no transporte de mercadorias entreLisboa e os portos brasileiros e de escravos da Africa para o Brasil. Eramtambem capitais flamengos que financiavam boa parte da producao na colonia e dorefino e distribuicao do acucar na Europa. Em alguns periodos, os holandeseschegaram a controlar cerca de dois tercos do comercio de acucar brasileiro. Essa parceria, conveniente para osportugueses e vantajosa para os holandeses, terminou com a entrada em vigor daUniao Iberica. De 1580 a 1640, os reinos de Portugal e Espanha estiveram unidossob a unica soberania, a da Coroa espanhola. A origem dessa uniao que nahistoria portuguesa e chamada de Dominio Espanhol foi a morte do rei domSebastiao na batalha de Alcacer-Quibir, em 1578, durante uma campanhacruzadista no Marrocos. A morte prematura do jovem rei de 24anos, em meio a batalha contra os muculmanos, gerou o mito do sebastianismo eabriu grave disputa sucessoria no reino. Sem herdeiros diretos, dom Sebastiaofoi sucedido por seu tio-avo, o cardeal dom Henrique, que morreu dois anosdepois, em 1580. O rei Felipe II da Espanha, neto de dom Manuel, antigo rei dePortugal, apresentou-se como pretendente do trono portugues. Ocupou Lisboa eimpos seus direitos com o apoio de parte da nobreza e da corte portuguesa, derrotandoos setores antiespanhois. Pelo tratado de Tomar, ficavamunidas as duas monarquias, mantendo-se a independencia dos governos de ambos osreinos e de suas colonias. Porem, os interesses espanhois acabariam por dominare orientar as linhas gerais da atuacao politica da Uniao iberica. No contextoeuropeu particularmente, Portugal seria arrastado para a orbita espanhola epara o confronto com a Franca e a Holanda, com graves consequencias para suaautonomia e seus interesses. Em guerra com as Provincias Unidasdos Paises Baixos, que lutavam por sua emancipacao do Imperio Habsburgo, aCoroa espanhola proibiu em 1585 qualquer relacao comercial entre seus suditos eos flamengos Essa decisao aplicava-se tambem a suas colonias. Em represalia, osholandeses passaram a atacar e saquear o litoral brasileiro, da foz do Amazonasa Sao Vicente, concentrando suas investidas no Nordeste, onde se encontrava ariqueza acucareira. Assim sendo, os holandeses fundarama Companhia das Indias Ocidentais (1621) e resolveram invadir as areasprodutoras de acucar no Brasil, para garantir a regularidade do abastecimentodo produto para Amsterda. Nesse momento, a Holanda destacava-se no cenarioeuropeu como uma nova potencia pondo fim ao periodo de hegemonia iberica(seculos XV e XVI). Os holandeses ficaram 24 anos noBrasil. Nesse tempo, merece destaque o periodo de administracao do conde JoaoMauricio de Nassau-Siegen (1637 1644). Nassau, que foi nomeado