regioes. Grandes senhores e coroneis se estabeleceram emalguns pontos. La havia fazendas, o chao produzia comida a duras penas e emoutros havia ate mesmo criacao, tudo protegido por um exercito de jaguncos edesenvolvido a custa de centenas de escravos. Quando o mundo acabou, as pessoasdaquelas bandas nao hesitaram em voltar para a Idade das Trevas. Mas a cidade,protegida por seus muros de carros, nao estava interessada em botar a cabecapra fora para ajudar os vizinhos. - Ha algum lugar em que eles possamconseguir armas? Qualquer coisa? ela perguntou. - Bom, nos temos armas. disse oprefeito. Se eles estiverem dispostos a trocar. Janeiro nao estava disposta a fazermediacoes. Insistiu para que o prefeito fizesse contato e decidiu seguir o seucaminho. Estranhamente, a estrada esburacada e cheia de asfalto velho pareceuparticularmente silenciosa e solitaria. As vezes ela avistava um urubu voandodistante sobre o sol escaldante, batendo suas gigantescas asas coriaceas preguicosamente em busca de alguma carnicaou algo fraco o bastante para ser morto e carregado. Nao havia sinal de vida esua mente era atormentada por pensamentos e fantasmas. Ela corria os olhos pelomatagal seco e baixo ao redor, em busca de alguma ameaca, mas tambem pelo rostodele com sua mascara completamente alienigena, mas ele nao lhe aparecera maisdesde o resgate na vila da mata. Mesmo assim, os olhos de Janeiroperscrutavam a mata em busca de uma ameaca que pudesse distrai-la. Queixadasgigantes costumavam ser uma provacao a altura, disparando do mato alto com suaspresas envenenadas. Mas nada. Apenas o mormaco subindo constante do chao, o solquente sobre os ombros e, as vezes, o piado agourento de um anum oculto. Elaolhou para Pirata novamente e teve a certeza que ele a julgava silenciosamente. - O que foi? Eu fiz tudo o que eupodia fazer! Eu nao posso defender uma cidade inteira! disse ela. Fez umapausa. O cachorro se limitou a botar a lingua para fora.Quebeleza, mulher, ela pensou, um cachorro caolho e todo o seu mundo. Um estrondoadiante arrancou-a de seus devaneios. O som se repetiu. Tiros, ela nao tinhaduvida, proximos e dispersos. Quando ela fez a curva na estrada, se deparou comuma carroca tombada adiante sendo atacada por um grupo de oito bandidos. Ossalteadores eram faceis de reconhecer. Como viviam como nomades, estavam semprevestidos em trapos e remendos. Costumavam usar jeans e botas pesadas por suaduracao alem de bones, toucas e chapeus para protegerem a cabeca do sol. Mesmode longe, Janeiro pode ver que dos oito, apenas tres possuiam armas de fogorudimentares e velhas. Os outros portavam porretes, enxadas e ate uma picareta.Tres homens se encolhiam atras da carroca, um quarto estava estirado no chao,alvejado.Oconteudo da carroca estava espalhado pelo chao: tomates, principalmente, mastambem algumas espigas de milho. Nao era muito, mas era um carregamento quepodia ser valioso, especialmente para um grupo de bandidos morrendo de fome.Janeiro se deitou de barriga no chao, posicionando o rifle de precisao. Emmenos de um minuto, a cabeca de um dos bandidos armados explodia, chocando seuscompanheiros que imediatamente viraram o rosto conforme o disparo trovejava eecoava pela estrada. Com gestos rapidos e precisos, a capsula vazia voou parafora da