E assim continuamos a perguntar e a perguntar Ate que uma mao-cheia de terra Faca calar as nossas bocas Mas sera isso uma resposta? HEINRICH HEINE, "Lazarus" (1854) Na Africa oriental, nos registos das rochas que datam de ha cerca de 2 milhoes de anos, podemos encontrar uma sequencia de instrumentos trabalhados que os nossos antepassados concebiam e executavam. A sua vida dependia da manufactura e do uso destes instrumentos. Esta era, evidentemente, a tecnologia do paleolitico. Com o decorrer do tempo foram sendo utilizadas pedras especialmente talhadas para perfurar, lascar, cortar e entalhar. Embora haja muitas maneiras de fazer instrumentos de pedra, o que e notavel e que, num dado local, e durante enormes periodos de tempo, os instrumentos eram feitos da mesma maneira o que significa que tem de ter havido instituicoes educacionais ha centenas de milhares de anos, ainda que se tratasse sobretudo de um sistema de aprendizagem atraves da pratica. Embora seja facil exagerar as semelhancas, tambem e facil imaginar os equivalentes de professores e estudantes de tanga, cursos laboratoriais, exames, mas classificacoes, cerimonias de graduacao e pos-graduacoes. Quando a formacao permanece sem alteracoes durante periodos de tempo muito grandes, as tradicoes passam intactas de geracao em geracao. Mas, quando o que e necessario aprender muda rapidamente, especialmente no decurso de uma so geracao, torna-se muito mais dificil saber o que deve ser ensinado e como deve ser ensinado. Assim, os estudantes queixam-se da falta de pertinencia do que aprendem; o respeito pelos mais velhos diminui. Os professores desesperam com a deterioracao do nivel educacional e com a apatia dos alunos. Num mundo em transicao, os estudantes e os professores necessitam de aprender a ensinar a si proprios uma aptidao essencial aprender a aprender. Com excepcao das criancas (que nao sabem o suficiente para nao fazerem as perguntas relevantes), poucas pessoas passam muito tempo a perguntar-se por que razao a natureza e como e; de onde surgiu o cosmo, ou se sempre existiu; se um dia o tempo nao andara para tras, com os efeitos a precederem as causas; ou se ha limites para o conhecimento humano. Existem mesmo criancas, e eu conheci algumas, que pretendem saber qual o aspecto de um buraco negro, qual o pedaco mais pequeno de materia que existe, por que razao recordamos o passado e nao o futuro e porque ha um universo. De vez em quando gosto de ensinar num jardim infantil ou na instrucao primaria. Muitas destas criancas sao cientistas natos embora mais propensas para se maravilharem do que para o cepticismo. Tem curiosidade e vigor intelectual. Delas surgem constantemente perguntas provocadoras e penetrantes. manifestam um entusiasmo enorme. Fazem-me mais perguntas para esclarecer respostas que nao as satisfizeram. Nunca ouviram falar de "perguntas estupidas. Mas, quando falo para alunos do ensino secundario, o que vejo e algo de diferente. Eles memorizam "factos". No entanto, em termos gerais, a alegria da descoberta, a vida por detras desses factos, desapareceu. Perderam grande parte da capacidade se de maravilharem e ganharam muito pouco cepticismo. Tem medo de fazer perguntas "estupidas", aceitam respostas deficientes, nao