no casal que iracolaborar comigo. Aqueles que colaboram com Firmino Osorio Constantino saoregiamente recompensados. E os que nao colaboram? perguntou Silverio. Os que nao colaboram... bem, prefiro nao falar. Quem viver, vera. Aescuridao da noite tinha chegado. O cavaleiro levantou-se, pegou o grandechapeu e o colocou na cabeca, despediu-se do casal, montou o cavalo e antes departir, acrescentou: Nao se esquecam da missao que lhes dei. Por favor, nao me decepcionem. Ate avolta! Esporeouo corcel e partiu a galope, seguido pelo grande cao. Ambos mergulharam nassombras da noite, tao misteriosamente como tinham chegado. Meus Deus, Virgem Maria! exclamou Lurdes quando o forasteiro desapareceu nacurva da estrada. Quem e esse homem? E viste o cachorrao, com aqueles olhosde fogo, Silverio? Os dois sao muito esquisitos... Eu tenho ca pra mim que o Coisa Ruim nos visitou prosseguiu Lurdes. Estoucom muito medo. Vou acender uma vela pra Nossa Senhora de Lurdes, minhaprotetora. Calma, mulher disse Silverio , que tentava controlar o medo que dele tambemse apossara. Nao fiques assim nervosa. Deixa primeiro eu falar com o compadrePacheco, para saber se ele conhece esse homem. De repente, e algum namoradoantigo da Anita que esta com ciumes ou um maluco qualquer. Ele e muito velho para ter sidonamorado da Anita. Pra mim, ele e o proprio Rabudo que esta com medo de FreiGaspar, que me pareceu um santo homem. Eu tambem acho Frei Gaspar um santo homem completou Silverio. Vamos deixarque ele desvende o misterio. Terminado o dialogo com o marido, d.Lurdes se dirigiu ao pequeno oratorio que ficava no canto da sala para acenderuma vela para Nossa Senhora de Lurdes, sua Padroeira. Quando chegou perto daSanta, deu um grito. As flores que ela tinha colhido no jardim, ao final datarde, para adornar a imagem da Virgem, estavam completamente murchas Veja,Silverio, o que aconteceu. Antes de chegar aqui o maldito, as floresestavam lindas e vicosas. Agora estao completamente murchas. Ele carrega a morte nas esporas. Estou com muito medo. Silveriotambem ficou assustado com o episodio e no dia seguinte, bem cedo, partiu paraa Fazenda Santa Barbara e relatou a Pacheco o que tinha acontecido. Pachecoficou surpreso com o recado, pois nao conhecia nenhum Firmino OsorioConstantino. Quando se encontrou com Anita, num daqueles intervalos em que elaaparentava lucidez e normalidade, perguntou-lhe tambem se tinha lembrancas dealgum fazendeiro chamado Firmino Osorio Constantino. Anita disse que naoconhecia tal personagem. Dequalquer maneira, Pacheco ficou muito preo-cupado, mas procurou nao dardemonstracoes de seus temores paraevitar que sua mae soubesse do ocorrido, pois ela ficaria ainda mais nervosa.Problemas, a familia ja os tinha em demasia. Nos dias subsequentes, procurou colheralguma informacao sobre o misterioso personagem com vizinhos e os empregados dafazenda. Ninguem jamais ouvira falardesse Firmino Constantino. Alguns achavam que poderia ser alguem do outro ladoda fronteira, algum gauchao valente que atravessara o Rio Pelotas e andava porai a procura de encrenca. Os dois episodios, a morte de Ricardoe os recados de Firmino Constantino, atraves de Silverio, poderiam ter ligacao,pensou Pacheco. Ele se lembrava, que Juvencio trouxera um recado para Ricardo,mandando ele se afastar de Anita, recadoenviado por seu patrao, um homem