que eu tinha mais aflicao escutando os relatos de Elliott do que ele mesmo parecia ter ao passar por aquilo..." Agindo com sangue frio, incapaz de manifestar uma preferencia, este paciente "a parte" abria novas portas para a neurologia ao transtornar completamente certas ideias basicas sobre o funcionamento cerebral. Uma lesao frontal, no "santo dos santos" do pensamento (se admitirmos esta forma pouco laica), poderia alterar a um so tempo os processos de raciocinio e a percepcao das emocoes. Nao existia entao nenhum "estagio superior"no cerebro, mas um anel reflexivo, de infinitas verificacoes (checagens) entre o intelecto e o afeto, cuja localizacao fluida poe em jogo tanto o neocortex como as zonas limbicas (o hipotalamo) e o tronco cerebral, para alem da medula espinhal.A conclusao de Damasio se impunha, por mais surpreendente que fosse: o enfraquecimento da capacidade de reagir no terreno das emocoes poderia ser a fonte de comportamentos irracionais. Este "contato do terceiro grau" com Elliott sem duvida decidiu os trabalhos posteriores do pesquisador americano sobre a exploracao, senao a explicacao, dos fenomenos conscientes; o que ele chama, no subtitulo de seu livro O Erro de Descartes, de "razao das emocoes". O distanciamento dos anos (para melhor ver) permitiu ao neurologista de Iowa City construir uma imagem afetiva do cerebro.Tanto no animal como no homem, o comportamento se inscreve em um plano de demanda pela vida. As emocoes logo remetem a um estado corporal que percebe o perigo ou o prazer. A alusao ao involucro carnal e essencial. De Platao a Descartes, a ciencia abandonou esta referencia aos "mecanicos", querendo ignorar que desprovido do corpo o cerebro e apenas um orgao virtual. No seculo passado o psicologo americano William James notou justamente que uma emocao muito forte nao deixava qualquer material mental para representa-la. "Que sensacao de medo restaria se nao pudessemos sentir nem os batimentos acelerados do coracao, nem o folego curto, nem os labios tremulos, nem o desconforto no ventre? E' , para mim, impossivel imagina-la".No pequeno animal da floresta que possui poucos conhecimentos sobre o mundo, o grito do predador provoca uma reacao primaria de fuga: o sistema de emocoes age como uma "proto-razao". Acontece o mesmo com os seres humanos, de maneira muito amplificada. O homem dotado de seu consideravel saber quer apresentar-se diversas saidas para cada situacao. Os ingredientes de sua decisao parecem tao numerosos, o risco e a incerteza sao tais que ele recorre, se puder, a sua experiencia passada (sic) de coisas similares. Esta imagem do passado retorna a ele com a emocao da qual estava acompanhada.O cerebro funciona entao segundo "sistemas opostos" (punicao-recompensa, dor-prazer), sem perder de vista o cursor que desliza sobre a linha que separa a vida da morte. Antonio Damasio fala de "marcadores somaticos" que enviam um sinal positivo ou negativo da emocao anterior. Eles podem ser conscientes (o no no estomago) ou inconscientes. Aquele que roubou com sucesso para enriquecer podera consagrar bastante atencao e logica a uma ma acao, sem perceber nisso o eco desfavoravel, ou sem se deter. "Uma pessoa que nao conhece seu passado emocional