Resumo: Vivemos rodeados por simbolos, sao eles desde o aceno de maos em uma despedida ao alfabetoque utilizamos para falar e escrever. Embora a literatura sobre o simbolico se utilize de diversas definicoesreducionistas para a palavra simbolo, e certo que, ao explicarmos o simbolico, sempre resta algo intraduzivel,pois o simbolo aponta para algo que esta ausente, representando-o, mas sem apreender todas as suaspossibilidades. A reducao ou especializacao extrema do sentido de um simbolo costuma ter como consequencia adegradacao do significado, tornando-o uma insignificancia alegorica ou atributiva (Cirlot, 1984, p. 5). Alem disso,a percepcao do simbolo e tambem pessoal, visto que, em seu processo de formacao, o ser humano acrescenta as experiencias pessoais valores culturais e sociais herdados da humanidade que o precedeu ate entao. Nessesentido, o presente artigo discute o simbolico com base em Charles Sanders Peirce, buscando mostrar como tal signo e constituido e entendido na semiotica criada pelo referido autor americano. Anteriormente, porem, na primeira parte do trabalho, foi necessario fazer algumas consideracoes gerais sobre o termo simbolo, suas origens e os varios significados que a ele sao atribuidos. Em seguida, na segunda parte, tratamos da compreensao e interpretacao dos simbolos em geral. Esperamos que o trabalho esclareca o papel do simbolo nos estudos semioticos, bem como fundamentalmente interpretacoes e analises do simbolo na literatura, cinema enas culturas de uma forma geral.Palavras-chave: simbolo, Peirce, interpretacao1. Consideracoes gerais sobre osimboloComo nos diz Cirlot (1984, p. 12), ha indicios antigos,como o empoar dos cadaveres com ocre vermelho, de que o pensar simbolista1 teve seu principio nos fins do paleolitico ou ate mesmo antes. Naquela epoca, asconstelacoes, os animais, as pedras e os elementos dapaisagem natural foram os mestres da humanidade. Ainsercao do homem no mundo dos fatos espirituais emorais, por exemplo, deu-se por meio do contato com ovisivel. Sem duvida, como afirma Eliade (1991a, p. 8),o pensamento simbolico, em todas as suas dimensoes,e consubstancial ao ser humano e precede qualquerlinguagem e razao discursiva.Para Riffard (1993, p. 331), a palavra simbolo(do grego symbolon) foi inicialmente utilizada entre osgregos para se referir as metades de uma tabuinhaque hospedeiro e hospede guardavam, cada um a suametade, transmitidas depois aos seus descendentes.As duas partes juntas (sumballo) funcionavam parareconhecer os portadores e para provar as relacoes dehospitalidade ou de alianca adquiridas no passado2.Quando dois amigos se separavam por umperiodo longo, ou para sempre, partiam umamoeda, uma plaquinha de barro ou um anel;se apos anos alguem das familias amigas retornasse,as partes unidas (symbaleim = juntar,reunir) podiam confirmar que o portadorde uma delas realmente fazia jus a hospitalidade(Lurker, 1997, p. 656).Dessa forma, ao representar as duas partes reunidas,o simbolo e, inicialmente, simbolo feito de algo.Ao ser utilizado, ele passa a ser simbolo de algo.Como afirma novamente Lurker (1997, p. 656), o sim-1 Embora o termo simbolismo seja tambem utilizado para se referir ao movimento literario e artistico, cujas raizes remontam ao fim doseculo XVII, refiro-me aqui ao que Lurker (1997, p. 649) chamou de o estudo, a doutrina, a ciencia dos simbolos, de sua origem, significadoe divulgacao. Nesse sentido, a palavra envolve, por exemplo, os significados de uma figura