aguas e do solo, a desfiguracao da paisagem, erosao de monumentos e construcoes ate a contaminacao da carne de aves com hormonios. A contaminacao de rios e corregos por poluentes quimicos converteu-se num dos problemas ambientais mais graves do seculo XX. A poluicao divide-se em dois grandes grupos: a contaminacao pontual e a nao pontual. A primeira procede de fontes identificaveis, como fabricas, refinarias ou despejo de esgoto. A nao pontual e aquela cuja origem nao pode ser identificada com precisao, como os produtos quimicos usados na agricultura e na mineracao trazidos pelas chuvas ou as filtragens de fossas septicas e esgotos. A cada ano morrem cerca de 10 milhoes de pessoas no mundo por beber agua contaminada. Na procura das causas da poluicao ambiental, tal como observada hoje, deparamos com dois fatores basicos.Um destes esta arraigado na tendencia do homem a mecanizacao. Como nenhum outro ser vivo, consegue o homem transformar as materias-primas que encontra de modo a torna-las uteis para si, seja como ferramentas ou maquinas, ou como artefato de lazer e objeto de arte. Durante a confeccao de todos estes artigos formam-se quantidades apreciaveis de residuos inuteis, que com o tempo acabam por comprometer o ambiente. Alem disso, durante estes processos de fabricacao nao e consumida a energia propria do corpo humano: ha o consumo sobretudo de energias provenientes de outras fontes. Tambem a producao de energia esta associada a uma poluicao do meio ambiente. Assim sendo, todo o processo de industrializacao constitui-se num dos componentes principais da poluicao ambiental.A segunda causa do comprometimento do meio ambiente reside no continuo aumento da populacao, que forca uma crescente producao de alimentos. Como a area de terras cultivaveis nao pode crescer no mesmo ritmo que a populacao, o necessario aumento de producao so pode ser atingido mediante uma intensificacao da agricultura nas areas ja disponiveis. Para tanto torna-se necessaria uma eficiente producao de fertilizantes, seja em forma de adubos organicos, seja em forma de fertilizantes minerais; exige-se ainda uma protecao ativa das plantas cultivadas contra pragas de origem vegetal ou animal. A necessidade do emprego de meios quimicos de protecao e ocasionalmente criticada. No cultivo da beterraba chega-se a uma producao de 21 toneladas/hectare, sem o emprego de agentes protetores quimicos; com o uso destes, a producao pode aumentar ate 30 toneladas/hectare, o que significa um aumento de cerca de 42,8%. Fabricacao e uso de fertilizantes e praguicidas constituem o segundo grande componente da poluicao ambiental.As duas causas, a industrializacao e a producao de alimentos, tendem a aumentar com o crescente aumento populacional, a nao ser que sejam adotadas diretrizes em relacao a ambas.Possibilidades de evitar o comprometimento do meio ambientePelo menos em principio reconhece-se hoje o problema representado pelo comprometimento do meio ambiente. Contudo, as opinioes divergem bastante no que se refere as possibilidades de eliminar perigos dai decorrentes.Uma desintoxicacao completa de todas as emissoes ou despejos industriais e tao dispendiosa que se torna impossivel sua aplicacao geral. Por causa disso, torna-se necessario reduzir a producao em alguns ramos industriais para evitar maior poluicao, o que por sua vez acarreta