Os poriferos ou espongiarios (esponjas) constituem-se nos animais menos evoluidos de todos. Sao multicelulares, mas suas celulas nao formam tecidos bem definidos e muito menos se estruturam em orgaos. A sua constituicao e muito simples. Por isso, muitos especialistas preferem distingui-lo dos outros grupos de animais, dividindo o reino Metazoa em dois sub-reinos: O Parazoa (onde se situam os poriferos) e o Eumetazoa (que engloba todos os demais filos).Os poriferos (do latim porus, poro, orificio, e ferre, que transporta, portador) sao todos de habitat aquatico, predominantemente marinhos, vivendo presos as rochas ou outros substratos do fundo do mar ou dos rios. Tem o corpo perfurado por grande numero de poros, por onde entra a agua (poros inalantes ou ostios) e um unico poro grande exalante (o osculo), pelo qual sai a agua de percorrer a cavidade central do corpo.Os poriferos nao possuem sistemas (digestivo, respiratorio, nervoso e reprodutor). Eles realizam a digestao intracelular. A respiracao e a excrecao se fazem por difusao direta entre a agua circulante e as sua celulas.O corpo de uma esponja apresenta um revestimento esterno de celulas achatadas a epiderme , um revestimento interno com celulas flageladas e providas de gola ou colarinho, chamadas coanocitos, e uma camada intermediaria na qual se encontram celulas moveis que se deslocam intensamente por meio de pseudopodos os amebocitos. No mesenquima, pode-se encontrar uma especie de arcabouco ou silicosas e uma rede de uma proteina especifica chamada espongina. Assim, distinguem-se esponjas rigidas (calcarias e silicosas) e esponjas macias (esponjas corneas). Estas ultimas, muito usadas no banho, nao possuem espiculas e a sustentacao do corpo e feita tao-somente pela rede de espongina. No mesenquima, alem dos amebocitos encontram-se as celulas formadoras das espiculas e celulas geradoras dos gametas (mas nao ha "gonodas" propriamente).A agua ambiental penetra na esponja pelos poros inalantes, percorre os canais do corpo e alcanca uma grande cavidade central o atrio ou espongiocele. Os coanocitos revestem o atrio e, em muitos casos, pequenas camaras que ficam no trajeto dos canais. O agitar dos flagelos dessas celulas provoca um fluxo de circulacao da agua, puxando-a de fora para dentro do corpo. Os coanocitos, alem disso, retem as particulas alimentares trazidas pela agua e as digerem em vacuolos digestivos. O alimento, total ou parcialmente digerido, e entao entregue aos amebocitos do mesenquima, a fim de estes concluam a digestao ou simplesmente o distribuam para todas as outras celulas. O oxigenio e retido por difusao direta pelas celulas, da mesma forma como sao expelidos os excretas. Estes ultimos vao ao exterior arrastados pela agua que sai pelo osculo.Os poriferos se dividem em tres tipos: Ascon (do grego, saco, odre), Sicon (do grego sykon, figo) e Leucon (do grego leukos, branco).1.1. Ascon A forma primitiva dos espongiarios e a de um tubo ou vaso, fixado no substrato. Na extremidade apical aparece uma grande abertura o osculo que serve para a saida da agua que continuamente atravessa o corpo da esponja. A parede do corpo e provida de um grande numero de poros (dai o nome de porifera), atraves dos quais penetram agua e particulas