Redacao do Site Inovacao Tecnologica - 03/11/2010Este grafico mostra a temperatura do meio intergalactico quando o Universo tinha entre um e tres bilhoes de anos, sobreposta com uma impressao artistica do surgimento das galaxias. A regiao sombreada mostra a faixa de possiveis temperaturas, medidas pela equipe.[Imagem: Amanda Smith / IoA]Aquecimento cosmicoUma equipe de astronomos encontrou indicios de que o Universo pode ter passado por uma tendencia de aquecimento no inicio de sua historia.Eles mediram a temperatura do gas que se encontra entre as galaxias e encontraram uma indicacao clara de que sua temperatura aumentou de forma constante durante o periodo entre um decimo e um quarto de sua idade atual.Essa mudanca climatica cosmica foi provavelmente causada pela gigantesca quantidade de energia gerada pelas jovens galaxias, muito ativas durante essa epoca."No inicio da historia do Universo, a grande maioria da materia nao estava em estrelas ou galaxias," explica o astronomo George Becker, da Universidade de Cambridge. "Ao contrario, ela estava espalhada na forma de um gas muito fino que preenchia todo o espaco."Registro fossil do clima cosmicoA equipe liderada por Becker foi capaz de medir a temperatura desse gas utilizando a luz de objetos distantes, chamadas quasares."O gas, que fica entre nos e o quasar, acrescenta uma serie de marcas a luz desses objetos extremamente brilhantes," explica Becker."Analisando como essas impressoes bloqueiam parcialmente a luz dos quasares podemos inferir muitas das propriedades do gas absorvente, tais como onde ele esta, do que e feito e qual e a sua temperatura."A luz do quasar que os astronomos estudaram tem mais de dez bilhoes de anos de idade no momento em que chega a Terra, tendo viajado atraves de vastas areas do universo. Cada nuvem de gas intergalactica que a luz atravessou durante essa jornada deixou sua propria marca, e o efeito acumulado pode ser usado como um registro fossil da temperatura no inicio do universo."Assim como o clima da Terra pode ser estudado atraves de nucleos de gelo e aneis de arvores," explica Becker, "a luz dos quasares contem um registro da historia do clima do cosmos."E claro que ha grandes diferencas de magnitude nessas medicoes de temperatura. "Um bilhao de anos apos o Big Bang, o gas que medimos tinha uma temperatura bem 'fria' de 8.000 graus Celsius. Tres e meio bilhoes de anos mais tarde a temperatura havia subido para pelo menos 12.000 graus Celsius," diz o astronomo.Padrao do clima cosmicoA tendencia de aquecimento contraria o "padrao normal" atribuido ao clima cosmico. Segundo as teorias atuais, o Universo deveria esfriar ao longo do tempo. A medida que o cosmos se expande, o gas deve ficar mais frio, como o gas que escapa de uma lata de aerossol."Os provaveis culpados desse aquecimento intergalactico sao os proprios quasares," explica Martin Haehnelt, coautor do estudo. "Durante o periodo da historia cosmica estudada pela equipe, os quasares estavam se tornando muito mais comuns. Esses objetos, que se acredita serem buracos negros gigantes engolindo materia no centro das galaxias, emitem enormes quantidades de luz ultravioleta de alta energia. Esses raios UV teriam interagido com o gas intergalactico,