e poeiras em toda a galaxia da Via Lactea. Olhamos pelo telescopio e vemos discos achatados em todo o lado. Concluimos alegremente que a nossa teoria se confirma. Mas depois verifica-se que os discos observados sao galaxias espirais que se encontram muito para la da Via Lactea, e que sao demasiado grandes para poderem ser sistemas solares nascentes. Devemos abandonar a teoria? Ou devemos procurar um tipo de disco diferente? Ou abandonar uma hipotese desacreditada e apenas uma manifestacao de ma vontade? Um cancro em desenvolvimento envia um alerta geral as celulas que revestem os vasos sanguineos adjacentes: "Precisamos de sangue", diz a mensagem. Obedientemente, as celulas endoteliais constroem pontes de vasos sanguineos para fornecer sangue as celulas cancerosas. Como se passa isto? Sera possivel interceptar ou cancelar a mensagem? Misturamos tintas violeta, azul, verde, amarela, cor de laranja e vermelha e obtemos um castanho-escuro. Depois misturamos luz das mesmas cores e obtemos branco. O que se passa? Nos genes dos seres humanos e de muitos outros animais existem sequencias longas e repetitivas de informacao hereditaria. Algumas destas sequencias provocam doencas geneticas. Sera possivel que segmentos de ADN sejam acidos nucleicos patifes, que se reproduzem independentemente, que trabalham para si proprios e que nao querem saber do bem-estar do organismo que habitam? Muitos animais tem um comportamento estranho nos momentos que antecedem um tremor de terra. O que sabem eles que os sismologos nao sabem? A palavra asteca antiga e a palavra grega antiga para "Deus" sao quase iguais. Isto e um indicio de um contacto ou de aspectos comuns entre as duas civilizacoes, ou sera de esperar a ocorrencia de coincidencias ocasionais, e meramente por acaso, entre duas linguas completamente independentes? Ou sera que, como pensava Platao noCratilo, certas palavras estao dentro de nos desde o nascimento? A segunda lei da termodinamica afirma que no universo, como um todo, a entropia aumenta com o tempo. (E claro que, localmente, podem emergir mundos, a vida e a inteligencia, a custa de uma diminuicao da ordem noutros lugares do universo). Mas, se vivemos num universo em que a actual expansao do big bang se ira tornando mais lenta, ate parar, sendo substituida por uma contraccao, a segunda lei pode ser invertida? Os efeitos podem preceder as causas? O corpo humano utiliza acido cloridrico concentrado no estomago para dissolver os alimentos e ajudar a digestao. Por que razao o acido cloridrico nao dissolve o estomago? No momento em que escrevo parece que as estrelas mais velhas sao mais velhas do que o universo. Tal como uma mulher que pretende que os filhos sao mais velhos do que ela, nao e preciso saber muito para perceber que alguem cometeu um erro. Quem? Existe actualmente tecnologia para deslocar atomos um a um, de tal modo que se podem escrever mensagens longas e complexas numa escala ultramicroscopica. Tambem e possivel fazer maquinas do tamanho de moleculas. Encontram-se presentemente bem demonstrados exemplos destas "nanotecnologias". Onde nos vai conduzir isto dentro de algumas decadas? Em diversos laboratorios diferentes descobriram-se moleculas complexas que, em condicoes adequadas, fazem copias de si