de alimentacao infantil, mas alguns aspectos dificilmente podem ser quantificados, especialmente os relacionados com a psique humana. Atualmente, em especial nas sociedades ocidentais, a amamentacao e vista primordialmente como uma forma de alimentar a crianca, sob o controle total dos adultos. Assim, perdeu-se a percepcao da amamentacao como um processo mais amplo, complexo, envolvendo intimamente duas pessoas e com repercussao na saude fisica e no desenvolvimento cognitivo e emocional da crianca, alem de repercussoes para a saude fisica e psiquica da mae. Hoje, em muitas culturas modernas, a amamentacao prolongada (cujo conceito varia de acordo com a convencao da epoca e do local) frequentemente e vista como um disturbio inter-relacional entre mae e bebe. Perdeu-se a nocao de que o desmame nao e um evento e sim um processo, que faz parte da evolucao da mulher como mae e do desenvolvimento da crianca, assim como sentar, andar, correr, falar. Nesta logica, assim como nenhuma crianca comeca a andar antes de estar pronta, nenhuma crianca deveria ser desmamada antes de atingir a maturidade para tal. Em harmonia com esta linha de pensamento, Dr. William Sears, um antigo pediatra, recomendava Nao limite a duracao da amamentacao a um periodo pre-determinado. Siga os sinais do bebe. A vida e uma serie de desmames, do utero, do seio, de casa para a escola, da escola para o trabalho. Quando uma crianca e forcada a entrar em um estagio antes de estar pronta, corre o risco de afetar o seu desenvolvimento emocional. Essas palavras sabias podem ter pouco respaldo em sociedades individualistas, que tendem a acelerar o processo de independizacao do ser humano, substituindo o seio por metodos de auto-consolo como chupetas, paninhos, mantinhas, ursinhos, etc. Segundo diversas teorias, o periodo natural de amamentacao para a especie humana seria de 2,5 a sete anos. Atualmente, a Organizacao Mundial da Saude recomenda aleitamento materno por dois anos ou mais, sendo exclusivo nos primeiros seis meses. Apesar dessa recomendacao, muito poucas mulheres no Brasil amamentam por mais de dois anos. As razoes para a nao amamentacao prolongada variam desde dificuldade em conciliar a amamentacao com outras atividades, ate crenca de que aleitamento materno alem do primeiro ano e danoso para a crianca sob o ponto de vista psicologico. Uma parcela de maes, apesar de demonstrar desejo em continuar a amamentacao, sente-se pressionada a desmamar por profissionais de saude, seus maridos, parentes, vizinhos e amigos. Pois, para a manutencao do paradigma que sustenta a afirmacao de que amamentacao prolongada nao e natural, foi necessario criar varios mitos tais como o de que uma crianca jamais desmama por si propria, que a amamentacao prolongada e um sinal de problema sexual ou necessidade materna e nao da crianca e que a crianca que mama fica muito dependente. Algumas maes, de fato, desmamam para promover a independencia da crianca. No entanto, e importante lembrar que o desmame provavelmente nao vai mudar a personalidade da crianca. Alem disso, o desmame forcado pode gerar inseguranca na crianca, o que dificulta o processo de independizacao. O desmame pode ser agrupado em quatro categorias basicas: abrupto, planejado