tinham ideias proprias a respeito do que fazer, na pratica, com a educacao; era algo a ser visto quando os outros problemas tivessem sido resolvidos.Enquanto isso, a educacao continuava a se expandir, impulsionada pelo crescimento das cidades e pela expansao do setor publico, dentro das linhas mestras desenhadas nos anos 1930. Para os politicos, em todos os niveis, os sistemas educacionais se tornaram moedas de troca importantes, que permitiam distribuir empregos, contratar servicos e intercambiar favores. Ao mesmo tempo, formou-se toda uma comunidade de professores e professoras, pedagogos, especialistas, funcionarios e empresarios da educacao que faziam congressos, disputavam verbas, continuavam a discutir a importancia, os direitos e os espacos da educacao publica, privada e religiosa. Esses profissionais se preparavam para reproduzir, depois da Constituicao de 1988, os mesmos debates dos anos 1930 e 1960, que deveriam marcar a segunda Lei de Diretrizes e Bases da Educacao, idealizada para um novo tempo que chegou a se chamar, por alguns anos, de Nova Republica. Foi uma batalha que nao houve: a Lei de Diretrizes e Bases aprovada pelo Congresso Nacional em 1996 nao foi o resultado de um grande debate nacional, e sim da adocao de um substitutivo de ultima hora apresentado pelo entao senador Darcy Ribeiro, que havia estado nas trincheiras da escola publica nos anos 1950 e 1960, mas que buscava entao olhar para a educacao com outros olhos.A razao deste anticlimax talvez tenha sido que, paradoxalmente, na medida em que a educacao crescia, o tema da educacao perdia sentido para grande parte dos proprios educadores. No passado, na tradicao dos conceitos pedagogicos da Escola Nova, trazidos por Anisio Teixeira, e das pesquisas educacionais, iniciadas por Lourenco Filho, os educadores se preocupavam com coisas tais como com tecnicas pedagogicas, conteudos dos curriculos, psicologia da aprendizagem dos alunos. Professores e professoras acreditavam que tinham uma missao importante a desempenhar e se frustravam quando percebiam que se estavam proletarizando, que nao recebiam o reconhecimento social que esperavam, que as escolas contavam com muito poucos recursos e nenhuma autonomia de acao, e que as criancas chegavam a elas, cada vez mais, sem as condicoes minimas para um aprendizado satisfatorio. Os temas pedagogicos pareciam secundarios e irrelevantes, e as questoes que passaram a dominar os cursos, congressos, movimentos e publicacoes dos educadores nao eram as da educacao enquanto tal, mas questoes de natureza sindical - salarios, sobretudo - ou politica e economica. Assim, nos anos 1990, passou-se a tratar de temas como os direitos sociais, a globalizacao e o neoliberalismo, que se traduziam quase que diretamente em opcoes politico-partidarias e eleitorais. Com isso, os educadores se transformaram, de guardioes da alma nacional, e um grupo de pressao como tantos outros, e perderam a capacidade de galvanizar a atencao e o interesse do pais.E no entanto, e justamente neste momento que a educacao volta a ser percebida como tendo um papel importante e central. Ja nao se discute tanto a alma do pais - se civica, leiga ou catolica -, e sim o desempenho e sobrevivencia do corpo. Como nos anos 1920, a educacao deixa de ser