De onde viemos? Apesar de esta ser uma das perguntas mais antigas da humanidade apenas nos ultimos 90 anos e que ela tem sido alvo da ciencia do ponto de vista cosmologico (investigando a origem e evolucao do Universo), com marco inicial nos trabalhos de Einstein de 1917; e nos ultimos 150 anos do ponto de vista biologico (investigando a origem e evolucao da Vida), com marco inicial na publicacao de Origem das Especies de Darwin, em 1859.Nos ultimos 40 anos, alguns achados reforcaram essa busca cientifica pelas nossas origens. Nesses anos houve, por exemplo, a descoberta de aminoacidos componentes do codigo genetico no meteorito de Murchison, que caiu na Australia em 1969, mostrando que ja havia materia organica disponivel na epoca da formacao do Sistema Solar. Houve tambem, utilizando as tecnicas da radioastronomia, a descoberta de moleculas organicas, agua e amonia no meio interestelar, tanto em nossa galaxia como em muitas outras. Essas descobertas nos levam a concluir que os blocos primordiais para a existencia de Vida como a conhecemos sao de ocorrencia comum no Universo.Tudo isso, alem do avanco da exploracao espacial de outros planetas e luas do Sistema Solar por parte da NASA (Agencia Espacial Norte-Americana) e ESA (Agencia Espacial Europeia) conduziram ao nascimento de uma area de pesquisa fortemente multidisciplinar que e a Astrobiologia: a investigacao, do ponto de vista cosmico, de como a Vida surgiu e evoluiu e onde seres vivos sao capazes de sobreviver.Curta explanacao de Douglas Galante, pesquisador ligado ao Instituto Astronomico e Geofisico da USP, a respeito da AstrobiologiaSites em ingles sobre astrobiologia: NASA Astrobiology Institute, Stanford Astrobiology Course O primeiro contato que geralmente temos com a astronomia e simplesmente ao contemplar um magnifico ceu estrelado. Por esse motivo a astronomia e a ciencia mais antiga da humanidade. Foi olhando para o ceu que nossos antepassados tentaram aplicar matematica para explicar os fenomenos observados. Para isso, os povos da antiguidade usavam a geometria, que era todo o conhecimento matematico da epoca. No caso da antiga Grecia, por exemplo, isso aconteceu ha mais de 2000 anos.Com a evolucao dos conceitos cientificos, o nascimento da fisica newtoniana e o uso da luneta para observacao do ceu, no seculo XVII, passou-se a interpretar os fenomenos celestes como uma extensao dos fenomenos fisicos que vemos aqui na Terra e nao de uma natureza "eterea" como se especulava antes. Hoje, o entendimento fisico dos fenomenos celestes e o centro da astronomia, que tambem passou a ser chamada de Astrofisica, e esse e o papel dos astronomos profissionais. Alem do conhecimento fisico (termodinamica, mecanica quantica, gravitacao, etc) estes astronomos, ou astrofisicos, quase sempre trabalham com instrumentos que estao na fronteira do avanco tecnologico de seu pais e, dessa forma, impulsionam o desenvolvimento deste pais.Paralelamente, a popularizacao dos telescopios nesses tempos modernos deu origem a uma outra "classe" de astronomos, chamados de "amadores". Sao pessoas que se dedicam, alem da sua atividade remunerada normal, tambem a observacao do ceu, como um hobby. Eles utilizam pequenos telescopios para, por exemplo, registrar fotografias dos astros no ceu, as astrofotografias.Mas ha casos em que