ainda alem. Quase como um rei, diriaum lisonjeiro amigo meus, as vezes cruzo essas trilhas, apenas para admirar suaextensao, o que infelizmente nao era o caso nesse dia, em que tomava para mimuma missao.Quando a noite veio, assim num subito, acelerei ate a porta doestalajadeiro, que recebia os viajantes e cuidava de minhas terras no topo da Serra dos Nunca Mais, para ter repousoseguro e cumprir meu proposito junto a ele e os seus.Com efeito, o anfitriao recebeu-me caloroso, que ha muito naotinha minha presenca por ali. Chamou as criancas e a esposa, que me vissem ecumprimentassem. Pos-se a senhora a cozinha e ele me veio com dois calices amao, pediu-me que sentasse na cadeira alta ao lado da lareira e contasse poronde andei, enquanto sua Dona preparava-nos uma sorte de porcoes de paes ecacas da regiao.Em meio as aventuras e trivialidades, que achei por bemcontar-lhes, foram entretendo-se, ate que senti estarem descontraidos e prontospara que pudesse dar-lhes a noticia do casodos caes-de-chifres._Assim como outros em minhas terras, voces consideram essasferas, apenas lenda remota, fruto da imaginacao dos ignorantes. Esclareco-lhesque sao sim, uma especie rara de cao-do-mato. Eu mesmo so vi um desses quandoainda era um adolescente, mas fiquei para sempre impressionado com seu tamanho,pelagem rustica e opaca, nuns tons de enferrujado, os dentes saltados dasmandibulas, compridos e muito afiados, mas sobretudo, com os chifres no topo docranio.Nao que fossem ameacadores em si, como os dentes, nao. De suabase, ainda coberta com os pelos mais finos da cabeca, ate a ponta, mediampouco menos de um palmo e eram curvos para tras, rentes ao cranio, sendo defato, muito raramente usados para ataque ou defesa. Mas aqueles cornos, de corde grafite, na cabeca de um cao-do-mato daquele tamanho, causavam em qualquerum, grande espanto. Lembro bem de minha mae, desenhando com a mao sobre si osinal da cruz, rapida e repetidas vezes, murmurando alguma prece, que Deus nosprotegesse.Nessa hora o casal ouvia-me muito atento e de olhos arregalados,as criancas, que ja deveriam estar em suas camas, esgueiravam-se no escuro,cheias de medo, mas de olhos brilhantes, avidas por continuar a ouvir.Segui esclarecendo que, naquela primeira vez que tivera contatocom esse tipo de animal, meu tio-avo, Dr. Augusto, explicara a toda familia:_Essa ai que foi morta pelo Dimas e uma femea jovem, mas estoucerto de que pariu ha poucos dias. Se outra femea da matilha os adotar, indapodem atormentar esses fazendeiros mais isolados nos pes das serras. Costumamocupar cavernas nos topos dos penhascos para dormir e procriar. Com seu porte,forca e habitos noturnos, descem a noite para os pastos e tem preferencia pelasovelhas e cordeiros, que abatem com facilidade, diferentes de caes-do-mato,aqueles comuns, que no maximo, dao conta de cacar umas galinhas.Exatamente por isso seu numero estava muito reduzido nas regioesdas fazendas dos pes-das-serras, onde os cacadores os haviam perseguido e quaseexterminado. Ha muito ja nao se via um, como aquela femea, cacando em pasto decriacao. Entao, desde esse episodio antigo, nunca mais se ouvira um relatosobre um cao-de-chifres. Ergui meus olhos que fitavam o fogo enquanto falava, dei umlongo suspiro, a senhora estendeu-me um copo d