estranho.Depois de trocar olhares por um longo tempo, a voz soturna e desagradaveldo estranho finalmente resolveu falar.X Procuravas-me quando espiaste pela janela? X perguntou.X Nao, a menos que sejas o senhor... X deteve-se Bumble, muito emboraestivesse ansioso por saber o nome do estranho.X Estou certo X disse o outro X, ou saberias meu nome; ja que naosabes, recomendo-lhe que nao o perguntes.CHARLES DICKENSCcCfChX Nao desejava incomoda-lo, rapaz X respondeu o Sr. Bumble comares nobres.X Nao incomoda X garantiu o estranho, tomando o jornal para instauraroutro longo periodo de silencio.Ele mesmo, contudo, quebrou-o mais tarde.X Ja o vi antes? X perguntou. X Vestia-te de outro modo e nos cruzamosa rua, eras bedel, nao?X Era X respondeu o Sr. Bumble surpreendido X bedel do asilo daparoquia.X Claro X acrescentou o outro, balancando a cabeca X, foi daquelesmodos que o vi.X Sim, sim X disse o Sr. Bumble, tentando imaginar a ocupacao doestranho. X Nao te consigo reconhecer.X Seria um milagre se conseguisse X acrescentou com frieza o outro.X Que fazes agora?X Administro o asilo X respondeu com firmeza o Sr. Bumble, lentamente.X Administro o asilo, rapaz!X Casou-se? X inquiriu o estranho.X Sim X disse Bumble X, apos mover-se no assento. X Ha doismeses.X Casaste homem feito X observou o estranho. X Antes tarde doque nunca.O Sr. Bumble estava prestes a acertar o axioma e expressar sua opiniaode que o justo seria antes nunca do que tarde , quando o estranhoo interrompeu.X Mas tens os mesmos interesses que tinhas antes, nao? X resumiu oestranho, procurando com olhos cortantes o rosto do Sr. Bumble, ao notarque ele erguera o pescoco ao ouvir a pergunta. X Responda com sinceridade,senhor, percebes o quanto te conheco.X Creio que um homem casado X respondeu o Sr. Bumble medindoo estranho da cabeca aos pes X nao e menos interessado que o solteiro. Osfuncionarios da paroquia nao recebem o suficiente para recusar um pagamentoextra, desde que proveniente de atividade civica e apropriada.O estranho sorriu e balancou a cabeca, como se quisesse sinalizar quenao se enganara com o homem. Depois, fez soar a campainha.X Torna-lhe a encher o copo X disse o estranho ao taberneiro X,com algo quente e forte. Assim e que gostas, nao?OLIVER TWISTCcCfCiX Nem tao forte X respondeu Bumble, com uma discreta tosse.O taberneiro sorriu e deixou o lugar, voltando logo com um jarro de umabebida que, ao primeiro trago, fez os olhos do Sr. Bumble encherem-se delagrimas.X Agora ouca-me X disse o estranho, enquanto fechava a porta e asjanelas. X Cheguei hoje a sua procura. O dia ajudou-me, fazendo nossoscaminhos se encontrarem. Responda-me logo, pois desejo encontrar umlugar para pousar antes que escureca; detesto a escuridao quando estousozinho. Entendes-me?X Estou a te ouvir X respondeu o Sr. Bumble X, mas talvez sejaexagero dizer que o entenda.X Preciso de algumas informacoes X continuou o estranho. X Naturalmente,pagarei por elas, e certo. Comecemos com isso.Enquanto falava, o estranho empurrou com discricao para seu companheiroum par de moedas. Depois de convencer-se de sua autenticidade, oSr. Bumble guardou-as satisfeito no colete e entao o homem continuou:X Force a memoria, vejamos, ha doze anos,