que seus conhecimentos, seu entusiasmo despretensioso e seu desejo insaciávelpor novas aventuras eram responsáveis pelo enorme sucesso do programa. E, como os críticos não se cansavam de dizer, o carisma discreto e a virilidade de Tollandtambém contribuíam fortemente para elevar os índices de audiência, principalmente entre o público feminino.- Senhor Tolland... - balbuciou Rachel - ...eu sou Rachel Sexton.Tolland abriu um sorriso simpático.- Oi, Rachel. Pode me chamar de Mike.Rachel não sabia o que dizer em seguida, uma situação bem atípica para ela. A sobrecarga de informações estava começando a pesar: a habisfera, o meteorito, todosaqueles segredos, ver-se subitamente diante de uma celebridade da televisão...- Estou surpresa por encontrá-lo aqui - disse ela, tentando puxar conversa. - Quando o presidente me disse que havia recrutado cientistas civis para averiguar aautenticidade da descoberta da NASA, acho que eu esperava encontrar... - hesitou.- Cientistas de verdade? - disse Tolland, sorrindo.Rachel ficou vermelha, envergonhada.- Não foi isso que eu quis dizer, eu...- Não se preocupe - prosseguiu Tolland. - É o que mais tenho ouvido desde que cheguei aqui.Ekstrom pediu licença e disse que voltaria a encontrá-los mais tarde.Agora era Tolland quem olhava para Rachel com curiosidade.- O administrador disse que você é filha do senador Sexton.Rachel fez que sim com a cabeça. Infelizmente.- Uma espiã de Sexton por trás das linhas inimigas?- As linhas de batalha nem sempre estão onde parecem estar.Seguiu-se um breve silêncio incômodo.- Então, conte-me - prosseguiu Rachel rapidamente -, o que um oceanógrafo de fama mundial está fazendo sobre uma geleira com algumas dezenas de cientistas espaciaisda NASA?Tolland soltou um risinho.- Para dizer a verdade, encontrei um cara que se parecia muito com o presidente. Ele me pediu um favor. Eu abri a boca para dizer "Vá se danar", mas, curiosamente,o que saiu foi "Sim, senhor".Rachel riu pela primeira vez naquela manhã.- Bom, bem-vinda ao clube.Apesar de quase todas as celebridades parecerem ser mais baixas fora das telas, Rachel achou que Tolland era ainda mais alto. Seus olhos castanhos eram atentos eexibiam o mesmo brilho vigoroso que tinham na TV, e sua voz também possuía o mesmo tom de modéstia e entusiasmo. Com porte atlético e cabelos negros e espessos caindoem tufos despenteados sobre a testa, Michael Tolland aparentava 45 anos bem vividos. Tinha um queixo quadrado e um jeitão casual que transmitiam confiança. Quandoo apresentador apertou a mão de Rachel, ela sentiu a calosidade áspera de suas palmas e lembrou-se de que Tolland não era uma típica celebridade "de estúdio", masum veterano dos mares e um pesquisador ativo.- Para ser franco - admitiu Tolland, meio encabulado -, acho que fui trazido aqui mais por meu valor como figura pública do que por meus conhecimentos científicos.O presidente pediu que eu viesse e preparasse um documentário para ele.- Um documentário? Sobre um meteorito? Mas você é um oceanógrafo!- Foi exatamente o que eu respondi. Mas ele disse que não conhecia ninguém que fizesse documentários sobre meteoritos. Depois disse que meu envolvimento ajudariaa dar mais credibilidade a esta descoberta. Aparentemente ele está pensando em transmitir meu documentário como parte da coletiva de