da propriedade absoluta dos bens, abolindo as formas arcaicas e pre-capitalistas de propriedades e direitos simultaneos. As reivindicacoes dos menos favorecidos, quando consideradas, eram estigmatizadas pelo espirito de caridade. As resistencias, ao fechamento dos campos, por exemplo, identificada uma conjuracao social, precipitavam a utilizacao da lei como peca estrategica no arsenal dos processos judiciais.Exatamente neste ponto, quando ensaia reflexoes sobre a natureza historica da lei no seculo XVIII, Thompson torna-se um historiador instigante e criador. Investe contra o marxismo vulgar para o qual "o dominio da lei e apenas uma outra mascara do dominio de uma classe"; "fenomeno do poder e da hipocrisia da classe dominante". Nega o carater de "ja explicado" da lei como elemento da superestrutura. Reconhece que a lei entendida como instituicao ou pessoas pode ser" facilmente assimilada a lei da classe dominante". Mas, insiste que "a lei tambem pode ser vista como ideologia ou regras e sancoes especificas, que mantem uma relacao ativa e definida com as normas sociais; e, por fim, pode ser vista simplesmente em termos de sua logica, regras e procedimentos proprios isto e, simplesmente enquanto lei3. Neste contexto, a Lei Negra nao expressa apenas a ascendencia da oligarquia Whig e a busca de legitimacao de sua propriedade. Reflete tambem outras formas de propriedade que estavam em jogo e que atingiam diretamente o interesse do proprietario rural, do trabalhador rural, dos funcionarios das florestas, dos habitantes das florestas. A lei acabava por ser o fruto da pratica efetiva nos campos e seguida desde tempos imemoriais. Por isso estava viceralmente "imbricada na propria base das relacoes de producao... endossada por normas tenazmente transmitidas pela comunidade", nao podendo ser simplesmente descartada como ideologia.Evidentemente, numa sociedade dominada pelo dissenso a lei era formulada e aplicada diretamente para impor o poder de classe e legitima-lo. Sabidamente, a hegemonia da classe dominante inglesa do seculo XVIII expressava-se, sobretudo, "pelos rituais de profunda meditacao dos Juizes de Paz, pelas sessoes trimestrais, pela pompa das sessoes judiciais e pelo teatro de Tyburn". Destarte, as relacoes de classe expressavam-se atraves das formas da lei, que apresentam suas proprias caracteristicas, historia e logica de desenvolvimento. Toda retorica do seculo XVIII ingles esta saturada da nocao de lei (grifo nosso), transformando seus emuladores em prisioneiros de sua propria retorica, retorica esta que permeava parte da multidao plebeia. A lei, por conter principios de igualdade e universalidade, estendia-se, forcosamente a toda condicao humana, transformando-se a necessidade em virtude.De forma contundente, sarcasticamente, Thompson reverbera a historia: "Se a lei e manifestamente parcial e injusta, nao vai mascarar nada, legitimar nada, contribuir em nada para a hegemonia de classe alguma". Sua eficacia como intrumento de dominacao e mostrar-se avessa as manipulacoes, parecer ser justa e sendo mesmo as vezes justa. Ideologia nao e mera hiprocrisia. Mesmo os dominantes necessitam sentir-se legitimos no seu poder, moralizados em suas funcoes; sentiram-se uteis e justos. "A lei e, em si mesma, um bem incondicional".A obra juridica do seculo XVI e XVII, respaldada pela acao dos revolucionarios do seculo XVII, transmitiu-se como heranca para o seculo XVIII, originando nas mentes de uns