Por Adair TurnerComo observou o economista ganhador do Premio Nobel Robert Solow em 1987, os computadores sao "em todos os lugares alem das estatisticas de produtividade". Desde entao, o chamado paradoxo da produtividade tornou-se cada vez mais impressionante. A automacao eliminou muitos trabalhos. Robos e inteligencia artificial agora parecem prometer (ou ameacar) mudancas ainda mais radicais. No entanto, o crescimento da produtividade diminuiu nas economias avancadas; na Gra-Bretanha, o trabalho nao e mais produtivo hoje do que em 2007.Alguns economistas veem baixo investimento nas empresas, habilidades precarias, infra-estrutura desatualizada ou uma regulamentacao excessiva que reteve o potencial crescimento. Outros observam grandes disparidades de produtividade entre lideres e retardatarios entre os fabricantes industriais. Ainda outros questionam se a tecnologia da informacao e realmente tao distintamente poderosa.Mas a explicacao pode ficar ainda mais profunda. A medida que nos tornamos mais ricos, a produtividade medida pode inevitavelmente diminuir e medir o PIB per capita pode nos contar cada vez menos sobre as tendencias no bem-estar humano.Nosso modelo mental padrao de crescimento da produtividade reflete a transicao da agricultura para a industria. Comecamos com 100 agricultores produzindo 100 unidades de alimentos: o progresso tecnologico permite que 50 produza a mesma quantidade, e os outros 50 se mudar para fabricas que produzem maquinas de lavar roupa ou carros ou qualquer outra coisa. A produtividade geral dobra e pode duplicar novamente, ja que tanto a agricultura quanto a fabricacao se tornam ainda mais produtivas, com alguns trabalhadores, em seguida, mudando para restaurantes ou servicos de saude. Assumimos um processo infinitamente repetitivo.Mas dois outros desenvolvimentos sao possiveis. Suponha que os agricultores mais produtivos nao desejam maquinas de lavar roupa ou carros, mas empregam os 50 trabalhadores excedentes como funcionarios domesticos de baixa remuneracao ou artistas de maior remuneracao, oferecendo servicos presenciais e dificeis de automatizar. Entao, quando o falecido William Baumol, professor da Universidade de Princeton, argumentou em 1966, o crescimento geral da produtividade diminui lentamente para zero, mesmo que o crescimento da produtividade dentro da agricultura nunca mais diminua.Ou suponha que 25 dos agricultores excedentarios se tornem criminosos e os outros 25 policiais. Entao, o beneficio para o bem-estar humano e nulo, embora a produtividade medida cresca se os servicos publicos forem avaliados, conforme a convencao padrao, ao custo de insumos.O crescimento de atividades de servicos dificeis de automatizar pode explicar o desaceleracao da produtividade. A produtividade plana da Gra-Bretanha reflete uma combinacao de automacao rapida em alguns setores e crescimento rapido de empregos de baixa produtividade e de baixos salarios - como os motoristas Delivere ou os que circulam em bicicletas simples e antiquadas. Nos Estados Unidos, o Bureau of Labor Statistics informa que oito das dez categorias de emprego de rapido crescimento sao servicos de baixa remuneracao, como atendimentos pessoais e auxiliares de saude em casa.O crescimento das atividades de "soma zero", no entanto, pode ser ainda mais importante. Olhe ao redor da economia, e e impressionante o quanto a mao-de-obra de alto nivel e dedicada a atividades que nao podem aumentar o bem-estar humano, mas implicam competicao pela torta economica disponivel. Tais atividades se tornaram