Astronomos preveem colisao de Via Lactea com galaxia vizinha Ilustracao mostra como seria o ceu dentro de 3,75 bilhoes de anos; Andromeda (a esq.) preenche a vista e comeca a distorcer a posicao da nossa Via Lactea Astronomos estao usando o telescopio espacial Hubble para determinar quando a Via Lactea ira colidir com Andromeda, sua galaxia vizinha.As duas galaxias estao se aproximando devido a gravidade que exercem uma sobre a outra. Cientistas acreditam que elas comecarao a se fundir dentro de 4 bilhoes de anos.E dentro de outros 2 bilhoes de anos elas deverao ser uma unica entidade.Quando isso ocorrer, a posicao do nosso sol sera abalada, mas tanto o astro como os planetas que orbitam em torno dele enfrentam pouco risco de serem destruidos.Por outro lado, o ceu noturno visto da Terra devera ter uma aparencia espetacular. Partindo do principio, e claro, de que a especie humana ainda estara presente dentro de bilhoes de anos para poder olhar para cima.''Hoje em dia, a galaxia de Andromeda se apresenta para nos no ceu como um pequeno objeto difuso que foi visto pela primeira vez por astronomos ha mil anos'', afirma Roeland van der Marel, o pesquisador senior do Space Telescope Science Institute, de Baltimore, nos Estados Unidos.Fusao de galaxiasAs duas galaxias estao separadas por uma distancia de 2,5 milhoes de anos-luz, mas estao convergindo a uma velocidade de aproximadamente 400 mil quilometros por hora."Poucas coisas fascinam os seres humanos mais do que o nosso destino cosmico e qual sera o nosso futuro. O fato de que podemos prever que esse pequeno objeto difuso um dia ira engolir e encobrir o nosso sol e o nosso sistema solar e uma descoberta verdadeiramente notavel e fascinante'', diz van der Marel.Isso e possivel porque o observatorio mediu em detalhes mais precisos do que nunca os movimentos de determinadas regioes de Andromeda, que tambem e conhecia por seu nome cientifico M31.''E necessario saber nao apenas como Andromeda esta se movendo em nossa direcao, mas tambem seus motivos laterais, porque isso vai determinar se Andromeda ira passar a uma boa distancia de nos ou se ela vira direto em nosso encontro'', explica van der Marel.''Astronomos tentam ha seculos medir o movimento lateral. Mas isso sempre falhou porque as tecnicas disponiveis nao eram suficientes para realizar a medicao. Pela primeira vez, fomos capazes de medir o movimento lateral - conhecido na astronomia como movimento apropriado - da Galaxia de Andromeda, usando as capacidades de observacao unicas oferecidas pelo telescopio espacial Hubble.''Simulacoes de computador baseadas nas informacoes do Hubble indicam que as duas grandes massas de estrelas irao eventualmente se moldar em uma unica galaxia eliptica similar a outras vistas costumeiramente no universo.Mudanca de localizacaoMas apesar da provavel fusao das duas galaxias, estrelas individualmente nao irao colidir porque o espaco entre elas permanecera sendo grande.O abalo gravitacional devera, no entanto, mudar a localizacao do sistema solar, acreditam os pesquisadores.E provavel que a fusao provoque uma vigorosa fase de formacao de novas estrelas e que nuvens de gas serao abaladas e passem a colidir umas com as outras.Pelo que os