faze-lo. Indicarei onde ha controversiasobre determinada descoberta ou aplicacao, mas tambem argumentarei a favor deuma conexao entre religiao e saude quando a predominancia das evidencias, juntocom o bom-senso e o raciocinio logico, sustentar tal ligacao. Este livro,portanto, nao sera escasso em polemicas, e espero que o leitor fique intrigado. Organizei o material em quatro etapas, sendo queuma se desenvolve sobre a outra. Comecei definindo os termos religiao eespiritualidade, demonstrando como a pesquisa sobre o relacionamento com saudee medicina cresceu drasticamente e se tornara essencial a uma possivel crisefutura da saude publica. A seguir, apresento o argumento de que religiao eespiritualidade podem, de fato, afetar a saude de uma forma detectavel pelaciencia. Em outras palavras, e possivel demonstrar que os aspectospsicologicos, sociais e religiosos da vida humana podem afetar o corpo fisico. Apos ter apresentado o argumento de que taiscaminhos sao plausiveis, investigarei mais a fundo seis areas especificas dasaude humana que possivelmente sao afetadas pelo envolvimento religioso. Essassao as areas em que alguem como a senhora Harris era bastante afortunado,gracas a uma boa perspectiva da vida, habitos saudaveis e um corpo forte. Asseis areas sao: saude mental, funcoes imunologicas e endocrinas, funcaocardiovascular, estresse e doencas relacionadas a comportamento, mortalidade edeficiencia fisica. Depois de esclarecer como a religiao pode afetar a saude eexplorar as evidencias cientificas que dao suporte a tais alegacoes, examinareia aplicacao desse conhecimento ao tratamento de pacientes em contextosclinicos. Este livro e finalizado com um apendice que lista recursos para oestudo posterior de religiao, espiritualidade e saude. Cada um dos capitulos que se seguem analisara pesquisaspassadas e atuais, mas tambem contera uma questao central que desejo argumentarou, ao menos, deixar aberta para discussao. No Capitulo 1, por exemplo,mostrarei que ha opinioes extremamente divergentes sobre a definicao dos termosreligiao e espiritualidade. O termo espiritualidade e amplo e permite que aspessoas deem suas proprias definicoes. Essa abrangencia e util em ambientesclinicos em que os medicos querem ser sensiveis a ampla variedade de crencasdas pessoas. Porem, no ambito da pesquisa, esses termos devem ser definidos commaior precisao para o estudo objetivo de seu impacto na saude, e tal exatidao eo que sempre defenderei. Do contrario, normalmente usarei religiao eespiritualidade de forma intercambiavel, referindo-me ao mesmo aspecto daexperiencia humana. No Capitulo 2, apresento a hipotese de que essaarea de pesquisa em rapido crescimento sera mais importante no futuro, a medidaque mais limitacoes sao impostas sobre a assistencia medica, sobretudo fatoresdemograficos e financeiros. As populacoes em envelhecimento nos paisesdesenvolvidos e os custos galopantes de cuidados a saude em todo o mundo sao asduas forcas que motivam esse aumento de tensao. Tambem prevejo uma maior funcaode comunidades de fe em oferecer servicos de saude, nao so em hospitais, mastambem em termos de educacao de saude, suporte social e atendimento de longoprazo. Os Capitulos 3 e 4 tentam demonstrar que fatorespsicologicos e sociais influenciam a saude do corpo fisico. Nao muito tempoatras, essa era uma ideia controversa. Em um editorial de 1985, por exemplo,Marcia Angell, ex-editora do New England Journal of Medicine, afirmou que"nossa crenca na doenca como um reflexo direto do estado mental e, emgrande parte,