eram mais suscetiveis a infeccoes bacterianas que galinhas nao estressadas. Desde entao, o estresse e tido como um fator de risco para inumeras patologias que afligem as sociedades humanas, como patologias cardiovasculares (arteriosclerose, derrame), metabolicas (diabetes insulino-resistente ou tipo 2), gastrointestinais (ulceras, colite), disturbios do crescimento (nanismo psicogenico, aumento do risco de osteoporose), reprodutivas (impotencia, amenorreia, aborto espontaneo), infecciosas (herpes labial, gripes e resfriados), reumaticas (lupus, artrite reumatoide), cancer e depressao.De acordo com dados da Organizacao Mundial de Saude (OMS), o estresse afeta mais de 90% da populacao mundial e e considerado uma epidemia global. Na verdade, sequer e uma doenca em si: e uma forma de adaptacao e protecao do corpo contra agentes externos ou internos. Estressores sensoriais ou fisicos envolvem um contato direto com o organismo. Estariam incluidos, nesse caso, subir escadas, correr uma maratona, sofrer mudancas de temperatura (calor ou frio em excesso), fazer voo livre ou bungee jumping etc. Ja o estresse psicologico acontece quando o sistema nervoso central e ativado atraves de mecanismos puramente cognitivos, como brigar com o conjuge, falar em publico, vivenciar luto, mudar de residencia, fazer exames na escola ou de vestibular, cuidar de parentes com doencas degenerativas (como mal de Alzheimer, que causa demencia) e outros.Um terceiro tipo de estressor pode ainda ser considerado: as infeccoes. Virus, bacterias, fungos ou parasitas que infectam o ser humano induzem a liberacao de citocinas (proteinas com acao regulatoria) pelos macrofagos, globulos brancos especializados na destruicao por fagocitose de qualquer invasor do organismo. As citocinas, por sua vez, ativam um importante mecanismo endocrino de controle do sistema imunologico.A reacao do organismo aos agentes estressores pode ser dividida em tres estagios. No primeiro estagio (alarme), o corpo reconhece o estressor e ativa o sistema neuroendocrino. Inicialmente ha envolvimento do hipotalamo, que ativa o sistema nervoso autonomo, em sua porcao simpatica. O hipotalamo tambem secreta alguns neurotransmissores, como dopamina, noradrenalina e fator liberador de corticotrofina. Esse ultimo estimula a liberacao de hormonio adrenocorticotrofico (ACTH) pela hipofise, que tambem aumenta a producao de outros hormonios, tais como ADH, prolactina, hormonio somatotrofico (STH ou GH - hormonio de crescimento), hormonio tireotrofico (TSH). O ACTH estimula as glandulas supra-renais a secretarem corticoides e adrenalina (catecolamina).As glandulas adrenais passam entao a produzir e liberar os hormonios do estresse (adrenalina e cortisol), que aceleram o batimento cardiaco, dilatam as pupilas, aumentam a sudorese e os niveis de acucar no sangue, reduzem a digestao (e ainda o crescimento e o interesse pelo sexo), contraem o baco (que expulsa mais hemacias para a circulacao sanguinea, o que amplia a oxigenacao dos tecidos) e causa imunodepressao (reducao das defesas do organismo). A funcao dessa resposta fisiologica e preparar o organismo para a acao, que pode ser de luta ou fuga. Nessa fase tambem pode ocorrer tento uma inibicao quanto um aumento desmedido de hormonios gonadotroficos. No segundo estagio, (adaptacao), o organismo repara os danos causados pela reacao de alarme, reduzindo os niveis hormonais. No entanto, se o agente ou estimulo estressor continua, o terceiro estagio (exaustao) comeca e pode provocar o surgimento de uma doenca associada a