Para quem mora longe de uma universidade ou nao pode ir a aula todos os dias, a Educacao a distancia (EAD) parece ideal. Por isso, ela tem conquistado tanto espaco. Em 2000, 13 cursos superiores reuniam 1.758 alunos. Em 2008, havia 1.752 cursos de graduacao e pos-graduacao lato sensu com 786.718 matriculados, segundo a Associacao Brasileira de Educacao a Distancia (Abed). A modalidade de ensino usa ambientes virtuais, chats, foruns e e-mails para unir professores e turmas. Assim, quem e de Ribeirao Cascalheiras, a 900 quilometros de Cuiaba, por exemplo, pode se formar em Pedagogia pela Universidade Federal do Mato Grosso (UFMT), que mantem um polo na cidade.As experiencias no ensino a distancia por aqui comecaram no inicio do seculo 20, com cursos profissionalizantes por carta, radio e, mais tarde, pela TV. So com a internet e a banda larga, eles se tornaram viaveis na graduacao e na pos.Apenas recentemente comecamos a apostar na EAD como uma saida para suprir a demanda por formacao superior no pais. Criada em 2005, a Universidade Aberta do Brasil (UAB) tem como prioridade a formacao inicial de professores da Educacao Basica publica, alem de formacao continuada aos graduados. Por meio de parcerias entre 38 universidades federais, a UAB oferece 92 opcoes de extensao, graduacao e pos-graduacao.Poucos formados e falta de fiscalizacao preocupamEstudo de 2007 capitaneado por Dilvo Ristoff, entao diretor do Departamento de Estatisticas e Avaliacao da Educacao Superior do Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais Anisio Teixeira (Inep), comparou os resultados do Exame Nacional de Desempenho dos Estudantes (Enade/2006) nas modalidades presencial e a distancia. Das 13 areas em que o confronto foi possivel, os de EAD se sairam melhor em sete: Pedagogia, Biologia, Fisica, Matematica e Ciencias Sociais, alem de Administracao e Turismo. Isso mostra que o fato de as aulas serem a distancia nao significa que elas sejam de pior qualidade.No entanto, e forte a desconfianca no mercado de trabalho em relacao aos egressos dessa modalidade. Isso, em parte, por haver poucos diplomados. Dados do Inep revelam que, enquanto a graduacao presencial formou 736.829 profissionais em 2006, o ensino a distancia contabilizou apenas 25.804. Esse contingente ainda e pequeno para que as redes avaliem a competencia deles.Alem disso, especialistas apontam graves problemas na forma como a EAD tem sido conduzida no pais. No estudo Professores do Brasil: Impasses e Desafios, da Organizacao das Nacoes Unidas para a Educacao, a Ciencia e a Cultura (Unesco), a coordenadora Bernardete Gatti, da Fundacao Carlos Chagas (FCC), relata que o governo federal ainda nao dispoe de aparato suficiente para acompanhar, supervisionar e fiscalizar os cursos, fato que comprometeria sua qualidade. Outro ponto fragil da politica governamental, segundo o trabalho, seria a pouca verba destinada aos tutores (que acompanham a aprendizagem dos grupos), feito por meio de bolsas da Coordenacao de Aperfeicoamento de Pessoal de Nivel Superior (Capes), o que tornaria a qualificacao dos profissionais precaria.Para nao entrar em uma arapuca, o importante e avaliar as opcoes antes de se decidir. O documento Referencias de Qualidades para a Educacao Superior a Distancia, elaborado pelo Ministerio da Educacao