O sarampo e uma doenca infecto-contagiosa causada por um virus chamado Morbillivirus, muito comum na infancia. A enfermidade e uma das principais responsaveis pela mortalidade infantil em paises do Terceiro Mundo. No Brasil, gracas as sucessivas campanhas de vacinacao e programas de vigilancia epidemiologica, a mortalidade nao chega a 0,5%.Como se transmite?E transmitido diretamente de pessoa a pessoa, atraves das secrecoes nasofaringeas, expelidas ao tossir, espirrar, falar ou respirar. Essa forma de transmissao e responsavel pela elevada contagio- sidade da doenca. Tem sido descrito, tambem, o contagio por dispersao de goticulas com particu- las virais no ar, em ambientes fechados como, por exemplo: escolas, creches e clinicas.Periodo de incubacaoGeralmente de 10 dias (variando de 7 a 18 dias), desde a data da exposicao ate o aparecimento da febre, e cerca de 14 dias ate o inicio do exantema.Periodo de transmissibilidadeE de 4 a 6 dias antes do aparecimento do exantema, ate 4 dias apos. O periodo de maior transmissibilidade ocorre 2 dias antes e 2 dias apos o inicio do exantema. O virus vacinal nao e transmissivel.Suscetibilidade e imunidadeA suscetibilidade ao virus do sarampo e geral. Os lactentes cujas maes ja tiveram sarampo ou foram vacinadas possuem, temporariamente, anticorpos transmitidos por via placentaria, conferindo imunidade, geralmente, ao longo do primeiro ano de vida, o que interfere na resposta a vacinacao. No Brasil, cerca de 85% das criancas perdem esses anticorpos maternos por volta dos 9 meses de idadeManifestacoes clinicasCaracteriza-se por febre alta, acima de 38,5C, exantema maculo-papular generalizado, tosse, coriza, conjuntivite e manchas de Koplik (pequenos pontos brancos que aparecem na mucosa bucal, antecedendo ao exantema). Didaticamente as manifestacoes clinicas do sarampo sao divididas em tres periodos: Periodo de infeccao: dura cerca de 7 dias, iniciando com periodo prodromico, onde surge febre, acompanhada de tosse produtiva, coriza, conjuntivite e fotofobia. Do 2 ao 4 dias desse periodo, surge o exantema, quando se acentuam os sintomas iniciais, o paciente fica prostrado e aparecem as lesoes caracteristicas do sarampo: exantema cutaneo maculo-pa- pular de coloracao vermelha, iniciado na regiao retroauricular. Remissao caracteriza-se pela diminuicao dos sintomas, declinio da febre. O exantema torna-se escurecido e, em alguns casos, surge descamacao fina, lembrando farinha, dai o nome de furfuracea. Periodo toxemico o sarampo e uma doenca que compromete a resistencia do hospedeiro, facilitando a ocorrencia de superinfeccao viral ou bacteriana. Por isso, sao frequentes as complicacoes, principalmente nas criancas ate os 2 anos de idade, em especial as desnutri- das, e adultos jovens. A ocorrencia de febre, por mais de 3 dias, apos o aparecimento do exantema, e um sinal de alerta, indicando o aparecimento de complicacoes. As mais comuns sao: infeccoes respiratorias; otites; doencas diarreicas; e, neurologicas.E durante o periodo exantematico que, geralmente, se instalam as complicacoes sistemicas. Diagnostico diferencialO diagnostico diferencial do sarampo deve ser realizado para as doencas exantematicas febris agudas. Dentre essas, destacam-se as seguintes: rubeola, exantema subito (roseola infantum), dengue, enteroviroses, eritema infeccioso (parvovirus B19) e ricketioses.Diagnostico laboratorialE realizado mediante deteccao de anticorpos no sangue da crianca, na fase aguda da doenca, desde os primeiros dias ate 4 semanas apos o