ou mesmo eliminando a emissao de gas carbonico para a atmosfera. O hidrogenio podera ser o combustivel do futuro (Veiga, 2008), ou, entao, ampliaremos o uso da energia que pode ser obtida a partir das mares, dos ventos ou do calor da Terra. Mas enquanto esse futuro nao chega o uso da biomassa e a alternativa mais viavel de que dispomos. Em 2006, apenas 1% do transporte terrestre mundial era movido por etanol ou biodiesel, porem as preocupacoes ambientais e o elevado custo do petroleo devem aumentar a ebulicao desse mercado nas proximas decadas. Alem disso, nos EUA, principal consumidor mundial, a substituicao de George Bush por Barak Obama pode marcar, tambem, a transicao da matriz fossil para a renovavel. O primeiro passo foi a nomeacao de um especialista em fontes alternativas, Nobel em fisica, como secretario de energia, e de um entusiasta dos biocombustiveis como secretario de agricultura. Transicoes como essa sao geralmente permeadas por duvidas e incertezas. Nao se sabe, ainda, se o avanco dos biocombustiveis contribuira para a conservacao da biodiversidade ou, ao contrario, acelerara sua dilapidacao. Num pais das maravilhas, poder publico e setor produtivo empenhariam mais esforcos para conservar as areas com rica diversidade biologica, nas quais se poderia, com regras muito bem definidas, ampliar a bioprospeccao de plantas com potencial para producao de combustiveis, mesmo que os resultados dessas pesquisas so servissem para beneficiar geracoes futuras. Fora deste pais esse desejavel arranjo e quase uma ilusao. Nos biomas brasileiros certamente existem especies com potencial para suprir a industria de biocombustiveis, mas nao ha evidencias de que o avanco desse setor esteja favorecendo a conservacao das areas naturais. Mas o mais preocupante e que quase toda a producao de etanol e de biodiesel concentra-se no cultivo de duas especies: a cana-de-acucar e a soja, respectivamente. E claro que esses sistemas monoculturais sao muito mais aptos a atender a demanda em larga escala da industria dos biocombustiveis, por outro lado, sao bastante conhecidos os seus impactos ambientais, particularmente a erosao dos solos e a contaminacao das aguas. Alem disso, sao sistemas altamente dependentes do petroleo como matriz energetica. Ora, se a desejavel geracao de combustivel renovavel continuar dependendo da queima de combustivel fossil como fica esse balanco? Para se gerar biocombustiveis por processos mais limpos sera necessario definir normas sociais e ambientais de producao e estabelecer mecanismos para o cumprimento dessas regras. Algumas usinas de etanol, atentas aos padroes estabelecidos pelo mercado internacional, ja seguem esse caminho. E, se quisermos que a producao de biocombustiveis contribua para a geracao de postos de trabalho e para o desenvolvimento rural, sera preciso implantar politicas publicas que possibilitem a participacao da agricultura familiar. Por enquanto, esse e um mercado restrito a agricultura patronal (Bravo, 2007). Outra questao decisiva que relaciona o crescimento dos biocombustiveis a conservacao da biodiversidade e a crescente pressao sobre os remanescentes florestais e demais areas naturais, como e o caso da soja que nao para de avancar sobre a Amazonia. O problema e qualquer suposicao sobre os desdobramentos desse embate esbarra em outra questao igualmente complexa, a