dificuldades para andaratingiram a sossegada vila. Resolveram entrar em uma pequeninaestalagem cuja falta de luz os tinha guiado ate a porta. Os camponesesque bebiam deram espaco para o recem-chegado, mas ele preferiu comere beber longe de todos; ou, melhor, na companhia apenas do cao, paraquem lancava uma porcao de comida de tempos em tempos.Os homens falavam sobre a vida dificil no campo; quando o assunto seesgotou, resolveram discutir a idade de um velho que morrera no domingoanterior X os jovens consideravam-no muito velho e os velhos, muito jovem.Nada disso, porem, chamou a atencao do ladrao, que, pago o alimento,continuou a descansar ate que a subita entrada de um estranho despertou-o.Tratava-se de um sujeito esquisito, um tanto trapaceiro e outro tantodesonesto, que cruzava o pais a pe a vender pedras de amolar, navalhas debarbeiro, unguentos para caes e cavalos, cosmeticos, perfumes baratos e oresto de tudo que levava em um pacote erguido as suas costas. Os homensriram-se dele desde que entrou ate quando terminou de cear e abriu suacaixa de quinquilharias.X E isso aqui, Harry, pode-se comer? X perguntou um campones enquantoapontava para uns monticulos acumulados em um canto.CHARLES DICKENSCdCdCdX Isto X respondeu-lhe o comerciante X e um composto infalivelque faz sumir qualquer tipo de mancha; caso uma senhorita tenha manchadosua propria honra, basta engolir uma dessas que estara limpa, pois opreparado e venenoso; se, do mesmo jeito, um cavalheiro deseja provar-secheio de honra, uma dessas tera o mesmo efeito de uma bala de pistola; ecomo o gosto e horrivel, mais honra ainda tera quem consumi-la; comtodas essas utilidades, vendo-a por um penny. Um penny!Logo, dois compradores surgiram. No entanto, o resto do publico pareciahesitar, o que aumentou a loquacidade do comerciante.X E facil de vender X continuou X, passo todo o estoque logo querecebo; as maquinas nao param de rodar e os trabalhadores esforcam-setanto que muitos chegam a morrer; as viuvas recebem a pensao de vintelibras por filho, todos os anos, com um premio de cinquenta para os gemeos.Um penny, apenas! Faz sair manchas de vinho, de lama e de sangue.O chapeu daquele fidalgo, por exemplo, estara limpo antes que eupossa tomar outro trago.X Devolva-me X gritou Sikes.X Vou deixa-lo livre de todas as nodoas X exclamou o caixeiro X,antes que o senhor me alcance para toma-lo; observem, cavalheiros, amancha escura no chapeu desse homem; e de vinho, de frutas, de cerveja,de lama, de sangue...O homem nao pode continuar porque Sikes, com uma enorme imprecacao,virou a mesa, tomou-lhe o chapeu e desabalou para fora da casa.Dominado pelos mesmos sentimentos que o perseguiam ate ali, o homemnotou que nao estava sendo seguido e que e provavel que o tenhamconsiderado, na estalagem, um bebado qualquer. Ao passar por um carro,notou que se tratava da correspondencia para Londres. Mesmo sabendo oque ouviria, resolveu estacar e espionar o coloquio.O oficial estava em pe ao lado da porta a esperar a mala de correspondencia.Um homem, cujo uniforme se parecia com o de um cacador, logoapareceu e apanhou um cesto colocado na rua.X Ajeite tudo direito X disse o oficial.X Ha alguma novidade para os lados de la,