de outros sorotipos de E. coli. A Escherichia coli O157:H7 foi reconhecida, pela primeira vez, como causa de enfermidade nos Estados Unidos em 1982, durante um surto de diarreia sanguinolenta severa, tendo sido isolada em hamburgueres contaminados. Desde entao, a maioria das infeccoes sao provenientes da ingestao de carne moida mal cozida. A patogenese da infeccao tanto pela E. coli O157:H7 quanto por outras E. coli enterohemorragicas nao esta completamente compreendida. As propriedades virulentas envolvidas sao distintas daquelas de outros grupos de E. coli. 3. Modo de transmissao Na maioria dos surtos descritos, a transmissao foi veiculada atraves de alimentos de origem bovina, tendo sido a carne moida, cru ou mal passada, implicada em quase todos os surtos documentados e mesmo em casos esporadicos. A E. coli O157:H7 pode ser encontrada em algumas fazendas de gado e ser isolada de bovinos saudaveis. A carne pode ser contaminada durante o abate ou processamento inadequados, quando as bacterias intestinais contaminam a carcaca ou quando a carne e moida. A ingestao de leite cru tambem tem sido associada a surtos, atraves da contaminacao do ubere das vacas ou dos equipamentos de ordenha com conteudo fecal. A carne contaminada, especialmente a carne moida, tem aparencia e cheiro normais, e ao come-la, sem estar devidamente cozida, pode haver a infeccao. Embora a quantidade de microrganismos necessaria para causar a doenca nao seja conhecida (dose infectante), suspeita-se que seja similar a da Shigella sp (10 microrganismos). Entre outras fontes de infeccao conhecidas estao os brotos de alfafa, alface, salame, leite e sucos nao pasteurizados, e nadar ou beber agua contaminada por esgoto (nao tratada). A transmissao pessoa a pessoa tambem e relatada, presumivelmente, atraves da via oral-fecal, se os habitos de higiene ou lavagem de maos nao forem adequados. 4. Periodo de incubacao Em surtos, em que uma fonte comum de veiculacao foi determinada, a media do periodo de incubacao variou de 3,1 a 8 dias. Em surtos em enfermarias e casas de custodia, o periodo de incubacao tendem a ser mais longo, pois alguns casos sao, provavelmente, o resultado da difusao pessoa a pessoa, atraves de uma pequena inoculacao. 5. Suscetibilidade e resistencia Acredita-se que qualquer pessoa seja suscetivel a colite hemorragica. Uma unica cepa da E. coli O157:H7 pode produzir o espectro completo da doenca, incluindo diarreia sem sangue, diarreia com sangue, SHU e PTT. Entretanto a probabilidade de complicacoes pode ser determinada por fatores do hospedeiro, por caracteristicas da cepa ou da dose infectante. Os fatores de risco relatados para o desenvolvimento da SHU ou PTT entre os pacientes com infeccao por E. coli O157:H7 incluem retardo mental, expressao dos antigenos P pelas celulas vermelhas do sangue, diarreia hemorragica, febre, contagem de leucocitos precocemente elevada na doenca diarreica, tipo de toxina da cepa infectante, uso de espasmoliticos (antidiarreicos) e terapia antimicrobiana. As criancas menores de 5 anos e idosos tem maiores chances de desenvolver a forma aguda da doenca e a SHU. Outros fatores de risco aventados sao o uso recente de antimicrobiano, gastrectomia previa e exposicao ocupacional ao gado e fezes ou carne crua.