Para explicar melhor suateoria, Platao cria no livro VII da Republica o mito da Caverna, segundo o qualimagina uma caverna onde estao os homens acorrentados desde a infancia, de talforma que nao podem se voltar para a entrada e apenas enxergam uma parede aofundo. Ali sao projetadas sombras das coisas que se passam as suas costas, ondeha uma fogueira. Platao afirma que se um dos homens conseguisse se libertar econtemplar a luz do dia, os verdadeiros objetos, ao voltar a caverna e contaras descobertas aos companheiros seria dado como louco. No mito podemos associaros homens presos a populacao e o homem liberto a um filosofo. Os homens presosconhecem apenas o mundo sensivel, ja o liberto conheceu a verdadeira essenciadas coisas, conheceu o mundo das ideias. Marilena Chaui define o pensamentosocratico, para quem "o mundo sensivel e uma sombra, uma copia deformadaou imperfeita do mundo inteligivel das ideias ou essencias". A Distincao entre o Mundo das Ideias e o Mundo SensivelPlatao em seusestudos conheceu e se aprofundou nas teorias de dois dos maiores filosofospre-socraticos, Heraclito de Efeso e Parmenides de Eleia. Antagonicas entre si,Platao reconheceu certo acerto na filosofia de ambos os filosofos e procurouresolver o problema criando sua propria teoria. De Heraclito, Platao consideroucorreto as percepcoes do mundo material e sensivel, das imagens e opinioes.Para ele, a materia era algo imperfeito, em constante estado de mudanca. Concluiu, noentanto, que Parmenides tambem estava certo ao exigir que a Filosofia seafastasse desse mundo sensivel, para ocupar-se do mundo verdadeiro, visivelapenas ao puro pensamento. Com um toque de seu mestre Socrates, de quem Plataoaproveita a nocao de logos, esta criada a teoria platonica e a distincao dosmundos sensiveis e inteligiveis.Platao afirmahaver dois mundos diferentes e separados: 1) o mundosensivel, dos fenomenos e acessivel aos sentidos; 2) o mundo dasideias gerais (inteligivel), "das essencias imutaveis, que o homem atingepela contemplacao e pela depuracao dos enganos dos sentidos". Platao, assim,tenta superar a oposicao de Heraclito a mutabilidade essencial do ser e aposicao de Parmenides, para qual o ser e imovel, relacionando o mundo dasideias ao ser parmenideo e o mundo dos fenomenos ao devir heraclitiano. O mundomaterial, assim, somente se torna compreensivel atraves da hipotese das ideias,mas tal afirmativa deixa em voga um problema, ja que a existencia do mundo dasideias nao basta a si mesmo. E necessario admitir um conhecimento das ideiasincorporeas que antecedem o conhecimento fornecido pelos sentidos, que por suavez, somente alcancam o corporeo. Platao procura responder este problema no"Menon", quando explica que o intelecto pode aprender as ideiasporque ele e, tambem, como as ideias, incorporeo. A alma, antes de prender-seao corpo, teria contemplado as ideias com os deuses. Com isso Platao afirma aimortalidade.Platao levantou um problema: se a imortalidade liga a alma as ideias, como explicaro relacionamento entre as formas e os objetos fisicos, entre o incorporeo e oseu oposto, o corporeo? Plataoprocura resolve-la atraves das nocoes de participacao (por exemplo: um animalso e um animal enquanto participa da ideia de animal em si) e a de imitacao,mas ele proprio cria diversas objecoes a essas nocoes. A construcao do conhecimento platonico e umaconjugacao