dos mais variados elementos danatureza tais como plantas, flores, frutos, especiarias, minerais e outros. E averdade e que, transmitida via arabes, gregos e hebreus, a Alquimia foi"uma verdadeira ciencia de onde a Quimica moderna muito herdou, quer setrate de conceitos quer de procedimentos" (Pierre Laszlo). E importantelembrar que a Quimica moderna recebeu da Alquimia um legado instrumental como olaboratorio, enquanto sala de experimentacao, e os processos de purificacaocomo a destilacao, o refluxo, a cristalizacao e a sublimacao, bem como umlegado conceptual e linguistico como a organizacao da ciencia quimica emteorica e pratica e conceitos--chave como acidos, bases, solventes e outros.Alquimia, etimologicamente chinesa?A origem da expressao "Alquimia" parecedividir-se entre o Egipto e a Grecia e... a China. Para uns filologos derivados hieroglifos do antigo Egipto km.t que e o nome nativo doEgipto chem que significa "terra negra", por alusaoaos terrenos negros de aluviao das margens do Nilo que contrastavam com asareias brancas do deserto, e foi transmitida atraves da palavra arabe al-khem.Neste sentido, a derivacao da palavra Alquimia continha a ideia de "arteegipcia" ou a "arte da terra negra". Para outros filologos,"Alquimia" podera derivar da palavra grega chemeia,encontrada nos escritos do imperador romano Diocleciano (245-313), quesignifica a arte de fazer lingotes de metal, ou da palavra grega chumeia,a arte de extraccao de sucos ou infusoes das plantas, ou seja, a arte damedicina herbaria e das tinturas.Finalmente, para outros filologos, a origemmedieval da palavra Alquimia no Ocidente podera estar na lingua chinesa e estatransmissao, alem fronteiras ate ao Ocidente, tera sido feita pelos Arabes emresultado dos contactos sistematicos da China com o mundo arabe na primeirametade da dinastia Tang (618-907). Sugerem esses filologos que a etimologia dapalavra Alquimia encontra-se nas duas morfossilabas do chines medio,1 kiemyak, que no mandarim moderno se pronuncia jinye e nocantonense moderno kam chap, com a adicao do prefixo arabe al_,o que daria a palavra alkiemiak.Mas qual era, afinal, o objectivo ultimo daAlquimia e dos alquimistas, quer ocidentais quer orientais? Tal como para osfisicos teoricos contemporaneos, era a procura de uma teoria unitariapara o Grande Todo (Pierre Laszlo). A ideia de Universo para osalquimistas ligava-se a ideia de harmonia e de unidade de todos os objectos doUniverso, uma vez que todos esses objectos eram perpassados por um espiritouniversal e, como tal, possuiam vida. A questao exoterica a resolver era comoconcentrar num elemento unico esse espirito universal, fonte da vida e daeternidade, e a que deram o nome de pedra filosofal ou elixir da imortalidade.As origens da Alquimia ChinesaO documento mais antigo que menciona a pratica daAlquimia chinesa e um edito imperial da dinastia Han e data de 144 a.C. Esteedito determinava que todo aquele que fosse apanhado a fabricar ouro seria executadopublicamente. Mas, como refere o quimico britanico E. J. Holmyard, o facto dapratica alquimica da transmutacao de metais em ouro ter sido proibida por leiindicia que a Alquimia deve ter tido uma historia anterior bem mais longa.(E.J. Holmyard, A Alquimia, Ulisseia, Lisboa,1957)Mircea Eliade corrobora a mesma opiniao. E a suaargumentacao e a seguinte: a Alquimia chinesa e constituida, enquantodisciplina autonoma, por tres campos: o dos principios cosmologicostradicionais; o dos