2,450 pés por segundo e uma força de impacto de 1,660libras, o suficiente para matar instantaneamente um elefante emarremetida ou, não apenas fazer cair sobre os joelhos um alce de trêsquartos de toneladas, mas erguê-lo inteiramente do chão. É uma arma deprecisão, dependendo do vento, significando dizer que apresenta umaperda em trajetória, na distância antes mencionada, de apenas cincopolegadas e meia, isto é, menos do que a distância do tórax ao coraçãodo homem comum. Equipado com uma mira telescópica apropriada, com um encaixe baixo,digamos, uma Leupold aiustável de 10 aumentos, um alvo a 300 metros dedistância fica reduzido ao mesmo tamanho do retrato familiar de cabeça eombros que se vê pendurado sobre a cornija de uma lareira. O homem que se encontrava na cozinha de sua casa, enquanto Ken Greg eArt iniciavam a viagem, examinou a arma pela última vez. Sabia muito bemcomo usá-la, tirando dela a vantagem máxima. Segurando cartuchos dereserva entre o segundo e o terceiro, e entre o terceiro e o quartodedos de ambas as mãos, podia recarregar e disparar com maior rapidez doque a maioria de atiradores experientes pode acionar uma arma de ação deferrolho. Fora um atirador perito quando lutara na Guerra da Coréia comos fuzileiros e, ao longo dos anos e por treinamento, havia enfiadopregos em árvores, a bala, a uma distância de 100 metros. Quase nuncaerrava um tiro. Logo depois sairia para caçar, isto é, para realizar o trabalho para oqual estivera se preparando durante anos. A mochila estava pronta, sobrea cadeira da cozinha. Logo que saísse e entrasse na garagem contígua,ninguém entraria na casa até que ele voltasse provavelmente dentro deuma semana, o mais tardar, a partir de quarta-feira. Ninguém jamaissaberia que ele deixara a cidade levando equipamento de caça e um rifle.Ninguém. Assim, nada mais havia a fazer senão partir. Momentos depois, o seu Mustang deixou em silêncio a garagem. Fechou aporta e desceu com um leve zumbido a rua. Não estava vestido para caça.Usava um terno comum, conservador. As roupas de caça encontravam-se namochila. Mesmo assim, era duvidoso que tivesse sido notado mesmo pelamais curiosa das donas-de-casa das vizinhanças. Era a hora em quegeralmente saía para o trabalho. Escolhera a hora da saída em parteapenas para aquela finalidade. Mas aquilo era, na realidade, apenas oprincípio de tudo. Se fosse visto, isso não faria a menor diferençareal. A mochila, o rifle e as balas letais estavam escondidos em umavalise na mala do carro. Para sua vizinhança suburbana em particular epara o mundo em geral ele era simplesmente outro homem que saía para otrabalho. Capítulo 3 OITO HORAS. O Denver's Diner situava-se a uns 20 metros da Estrada 23,sempre atravancada de caminhões, que passava a umas 15 milhas ao nortede Flint. Era um estabelecimento pequeno, servido e dirigido pelopróprio Billy Denver. Todos os chamavam de Billy Dee. "Denver" pareciagrande demais para um homem monstruosamente gordo. Quando o Ford de Kenparou, Billy Dee viu-o e ouviu-o automaticamente no mesmo instante.Desviou o rosto do fogão, onde aprontava ovos para o único solitáriofreguês sentado ao balcão. O grande movimento de entrada nas fábricasacabara e, com ele, o