ainda nao teve tempo de se alterar para dar conta de desenvolver um cerebro adaptado a leitura. Por isso, afirmo que o ato de ler e uma revolucao: mesmo sem termos essa capacidade, o estudo de imagens cerebrais nos mostra que adquirimos mecanismos extremamente requintados exigidos pelas operacoes da leitura.NE: Como isso acontece em nosso cerebro?Dehaene: Temos uma plasticidade sinaptica desde que nascemos ate a idade adulta. E ela que faz uma reconversao parcial da arquitetura do nosso cortex visual de primatas para reconhecer letras e palavras. Aprender a ler possibilita uma conversao de redes de neuronios, inicialmente dedicadas ao reconhecimento visual de objetos. Embora nao exista uma area pre-programada para a leitura, podemos localizar diversos setores do cortex cerebral como responsaveis pela atividade. Um setor esta em contato com as entradas visuais; outro codifica essas entradas com precisao espacial; outro integra as entradas de uma vasta regiao da retina, e assim sucessivamente. No cortex estao os neuronios mais adaptados a tarefa de ler. Especificamente, nos humanos, quem responde e o cortex occipitotemporal esquerdo. Porem, se no curso da aprendizagem, por alguma razao, essa regiao nao estiver disponivel, entao a regiao simetrica do hemisferio direito entra em jogo.NE: Isso quer dizer que o cerebro e tao plastico que e capaz de se transformar e atender a qualquer uma de nossas necessidades?Dehaene: Nao. Existe a teoria, alias, revisitada por inumeros pesquisadores, que aderem a um modelo que eu chamo de plasticidade generalizada e relativismo cultural. Segundo ela, o cerebro seria tao flexivel e maleavel que nao restringiria em nada a amplitude das atividades humanas. Diferentemente de outras especies, ele seria capaz de absorver toda forma de cultura. Pretendo mostrar em meu livro que dados recentes da imagem cerebral e da neuropsicologia recusam esse modelo simplista. Ao examinar a organizacao cerebral dos circuitos da leitura, vemos que e falsa a ideia de um cerebro virgem, infinitamente maleavel, capaz de absorver todos os dados de sua cultura.NE: Entretanto, somos capazes de atividades extraordinarias, como ler, por exemplo.Dehaene: Sim, nosso cerebro e evidentemente capaz de aprender. Porem, essa capacidade e limitada. Em todos os individuos do mundo, nao importa a cultura ou o idioma, a mesma regiao cerebral com diferencas minimas e ativada para decifrar palavras escritas. Minha hipotese e diferente dessa do relativismo. Proponho o que chamo de reciclagem neuronal. De acordo com essa hipotese, acredito que a arquitetura do nosso cerebro e construida com bases fortes geneticas. Mesmo assim, os sentidos do nosso cortex visual possuem uma margem de adaptacao, uma vez que a evolucao nos dotou de certa plasticidade e capacidade de aprendizagem. Isso quer dizer que os mesmos neuronios que reconhecem rostos ou corpos podem desviar-se de suas preferencias e responder a objetos ou formas artificiais, como as letras. Nosso cerebro se molda ao ambiente cultural, nao respondendo cegamente a tudo o que lhe e imposto. Ele apenas converte a outro uso suas predisposicoes ja presentes. Ele faz o novo com o velho. O cerebro nao evoluiu para a escrita, por exemplo. Foi a escrita que evoluiu para nosso cerebro.NE: Como a