O que e?Impotencia sexual, atualmente chamada disfuncao eretil, e a incapacidade de manter ereto o penis pelo tempo necessario para manter uma relacao sexual satisfatoria. Ela nao deve ser confundida com a falta de interesse sexual e com a dificuldade de ejaculacao ou de atingir o orgasmo.Embora seja mais comum em homens mais velhos, pode ocorrer em qualquer idade. E comum que haja dificuldades esporadicas e transitorias de erecao que nao caracterizam impotencia e nao devem ser motivos de preocupacao porque, assim, esporadicamente, acontece a muitos homens.Como ocorre a erecao?O penis e formado por tres estruturas que lembram cilindros. Dois deles esponjosos, denominados corpos cavernosos, e um outro cilindro denominado corpo esponjoso, onde passa a uretra (canal onde sai a urina). Durante a excitacao sexual, impulsos nervosos relaxam a musculatura do penis e fazem aumentar o fluxo sanguineo para os corpos cavernosos, aumentando seu tamanho e tornando-os retesados. Desse modo, os corpos cavernosos fazem aumentar o tamanho do penis produzindo, ao mesmo tempo, um enrijecimento do orgao. Apos a ejaculacao ou quando cessa a excitacao sexual, o sangue e novamente drenado para fora do tecido esponjoso e o penis volta ao seu tamanho e forma originais.Quais sao as causas da disfuncao eretil?Causas fisicasCirurgias no intestino grosso, reto ou prostata e aplicacoes de radioterapia na area pelvica podem danificar os nervos e os vasos sanguineos penianos e causar problemas de disfuncao eretil.A arteriosclerose, o derrame cerebral, o fumo, a hipertensao arterial, problemas cardiacos e colesterol elevado sao fatores que afetam a entrada e a saida do fluxo de sangue do penis.Problemas neurologicos: lesao da medula espinhal, esclerose multipla e degeneracao dos nervos, derivados do diabetes mellitus ou do excesso de alcool.O diabetes pode causar lesao dos nervos e dos vasos sanguineos que levam o fluxo sanguineo ao penis, dificultando ou mesmo impedindo a erecao.Certas doencas cronicas podem levar a transtornos da erecao. Consulte o seu medico e pergunte-lhe se, no seu caso, esse problema pode afetar a sua saude sexual.Niveis baixos de alguns hormonios tambem podem causar dificuldades de erecao.Alguns medicamentos geram efeitos secundarios que podem resultar em impotencia. Pergunte ao seu medico se isso pode acontecer em seu caso e quais as possiveis alternativas para solucionar o(s) problema(s). De modo geral esses efeitos sao reversiveis com a interrupcao da medicacao ou com a diminuicao das doses.Causas psicologicasAcredita-se que a incidencia de causas psicologicas se de apenas em 10% dos casos. E fato que o estado psiquico desempenha um papel fundamental na erecao peniana. A disfuncao de causa psicologica geralmente deve-se a nervosismo, ansiedade ou medo de falhar durante a relacao sexual. Estes fatores produzem uma descarga de adrenalina que causa diminuicao do fluxo sanguineo no penis, provocando dificuldade na erecao. Outros fatores psicologicos sao consequentes a depressao, a ansiedade, ao stress e a fadiga.Como e feito o diagnostico?O diagnostico de disfuncao eretil e eminentemente clinico. Deve-se investigar a historia clinica do paciente em busca de alguma doenca ou uso de medicamento que possam estar levando ou contribuindo para a dificuldade de erecao. Contudo, alguns exames e testes laboratoriais podem ajudar nessa investigacao.