e artigos deluxo do Mediterraneo. Sua infusao era bebida rara, encontrada em poucas mesas,elegante e cobicada. Mas a grande receptividade esbarrou em fortes resistencias.Inicialmente, de carater religioso, numa Europa da Contrarreforma, cerrada nadefesa da religiao catolica, quando o cafe foi visto como alimento procedentedo lado herege do mundo. Cogitou-se sua excomunhao, revertida pelo papaClemente VIII (1523-1534), que, ao aprecia-lo, propos seu batismo, para que setomasse uma verdadeira bebida crista.Mais que asrestricoes de ordem moral, a bebida passou a ser temida pela ameaca economicaque representava, sobretudo para os mercadores de vinho. Houve, entao, uma amplacampanha para desacredita-la. Frederico, o Grande, rei da Prussia (1740-1786),tornou-o monopolio estatal para melhor controlar aquele comercio de graos emfranco desenvolvimento. O alto consumo da bebida e o potencial comercial doproduto geraram ambicao maior: a obtencao da muda ou, preferencialmente, dograo revestido com o pergaminho, fecundador e produtor da muda do cafe.Coube aos holandeses,donos dos melhores navios mercantes e que dominavam o comercio europeu, obteras primeiras mudas, em 1616. Amsterda logo se tornou um poderoso centro difusordo produto. O cafe acabou indo parar em suas colonias da India, do Ceilao,chegando ate a Indonesia.A Franca naoficou fora desse circuito por muito tempo. Desde 1644 os graos eramintroduzidos no porto de Marselha, mas foi a passagem do embaixador turcoSuleiman Aga por Paris, em 1699, que agucou o interesse pelo produtosofisticado. Ele presenteou Luis XIV (1647-1715) com graos de cafe e promoveufestas ritualisticas em torno da bebida. Tomar cafe logo virou moda requintadaem mesas palacianas.Em 1713, orei ganhou do burgomestre de Amsterda uma muda da planta e iniciou sua lavourana Ilha Bourbon, no Mar das Indias (hoje, Ilha Reuniao). Com os carregamentosde cafe cada vez mais disputados, urgia ampliar seu cultivo. Luis XIV resolveu,entao, enviar algumas mudas para a Ilha da Martinica, na America Central. Comapenas uma planta viva - a unica que restou da viagem - iniciou-se a plantacao,que obteve sua primeira colheita em 1726. Cinquenta anos mais tarde, a Martinicateria 19 milhoes de pes da planta, produto sob controle severo, que atendia aordem expressa: Proibida a venda de cafe capaz de nascer.O frutochegou ao Brasil proveniente dessa ilha. O responsavel por introduzir as primeirassementes no Para, em 1727, foi Francisco de Melo Palheta (1670-?). Ele era ummilitar graduado, funcionario real que foi nomeado para a verificacao e ademarcacao de fronteiras entre a capitania do Grao-Para e a Guiana Francesa, epara a busca de novos produtos agricolas de interesse mercantil.Arecomendacao do seu Regimento - normas que recebeu da autoridade superior, ogovernador do Para, Joao da Maia da Gama - era clara: Se acaso entrar em quintalou jardim ou roca aonde houver cafe, com pretexto de provar alguma fruta, verase pode esconder algum par de graos com todo o disfarce e com toda a cautela erecomendara ao dito cabo que volte com toda a brevidade e que nao tome coisaalguma fiada aos franceses, nem trate com eles negocio.Palhetaretornou ao Brasil com sementes e alguns pes de coffea arabica da GuianaFrancesa. No entanto, demorou um pouco a trajetoria do produto dos cafezais dePalheta, no Para, ao primeiro lugar de nossa balanca comercial, no