de uma relacao simbiotica em que o fungo obtem seus nutrientes dos componentes quimicos da planta e consegue se perpetuar atraves de sua disseminacao no meio ambiente por meio das sementes da planta hospedeira. Em contrapartida, o vegetal se beneficia dessa relacao ao se aproveitar de alcaloides produzidos pelo fungo para protege-la do ataque de parasitas e dos rigores da seca. A presenca de um fungo endofitico no interior da planta significa, portanto, a introducao de um fator adicional de defesa para a planta que, em alguns casos, pode ser uma das diversas micotoxinas pertencentes ao grupo dos alcaloides. Quando comparadas com plantas nao portadoras do fungo endofitico, as que mantem o fungo em seus tecidos, demonstram nao somente maior resistencia aos insetos e nematoides, como tambem suportam melhor os periodos de maior estiagem. Nas plantas infectadas por endofiticos, observa-se tambem um aumento de tolerancia ao pastoreio e um maior desenvolvimento de massa vegetal, o que as torna mais indicadas para a utilizacao em pastagens. Esta seria uma associacao ideal nao fosse a constatacao de que os fungos endofiticos sao produtores de substancias alcaloides toxicas para os animais domesticos. Hifas do fungo endofitico Neotyphodium spp em tecido vegetalAlgumas especies do genero Neotyphodium estao entre os fungos endofiticos mais estudados dentre aqueles que vivem em associacao simbiotica com plantas, em especial porque elas estao intimamente associadas com importantes plantas forrageiras como festuca ("tall fescue") e azevem ("perennial ryegrass"), amplamente utilizadas em pastagens para bovinos, ovinos e equinos. Neste contexto tem recebido maior atencao duas especies endofiticas incluidas no genero Neotyphodium: 1. Neotyphodium coenophialum que produz ergovalina em pastagens de festuca (Festuca arundinaceae); 2. Neotiphodium lolii que e produtora de ergovalina e lolitrem B em azevem (Lollium perenne). ERGOTISMOErgotismo e uma terminologia usada para designar as intoxicacoes associadas a ingestao de alcaloides encontrados no "esporao de centeio" que sao estruturas reprodutivas produzidas pelo Claviceps purpurea em diversas gramineas. Nos esclerocios encontra-se acetilcolina, histamina, tiramina, amidas do acido lisergico e diversos alcaloides toxicos. Os alcaloides do ergot, quimicamente caracterizados pela presenca de um nucleo tetraciclico ergolina em suas moleculas, se dividem em dois grupos distintos: 1. alcaloides aminicos (ex.: ergonovina, metilergolina,); 2. alcaloides peptidicos (ex.: ergotamina, ergocriptina, bromocriptina). Em cada animal, as caracteristicas clinicas da intoxicacao podem variar na dependencia da concentracao relativa dos componentes quimicos dos esclerocios.Ergotismo gangrenoso - O ergotismo gangrenoso corresponde a forma cronica da intoxicacao. Os alcaloides do ergot, especialmente a ergotamina, provocam vasoconstricao periferica, acompanhada de tromboses provenientes de danos observados no endotelio vascular, o que resulta em reducao do fluxo sanguineo, especialmente nas extremidades. Quando a vasoconstricao se torna severa, podem ocorrer episodios de gangrena seca localizada nas patas, orelhas, barbelas e rabo. Em casos mais avancados, o casco pode se soltar completamente e pode, ate mesmo, haver perda total da pata. Gangrena seca em bezerros intoxicados com alcaloides do esporao do centeioErgotismo nervoso - No ergotismo nervoso, que pode ser considerado como a forma aguda da intoxicacao, certos alcaloides como a bromocriptina atuam seletivamente sobre os receptores dopaminicos da hipofise. aos primeiros sintomas sao ptialismo, hiperexcitabilidade, tremores, incoordenacao,