tribo e da cidade. O Estado era demasiado vasto para que pudesse reunir e funcionar a assembleia de todos os cidadaos; mesmo o conselho dos anciaos, que o rei consultava regularmente, desapareceu. Isto nao impedia que aqueles que ocupavam postos elevados, assim como os cortesaos e as grandes familias, exercessem uma certa influencia (teoricamente, o poder do rei era absoluto; ele o era tambem, realmente, quando o soberano era inteligente e energico); sua autoridade tinha fundamento religioso, porque ele interpretava a vontade do Deus nacional que estendia sua protecao especial sobre o povo por ele governado. Os autores nos apresentam importantes caracteristicas da vida politica das sociedades da Antiguidade Oriental: o carater absoluto e teocratico do poder. De fato, as instituicoes politicas orientais eram profundamente influenciadas pela religiao e constituiam, para alguns autores, autenticas teocracias. Em quase todas as sociedades, o governante era considerado uma divindade ou um filho de um deus. No Egito, o farao era inicialmente considerado como o filho do deus Horus e posteriormente o filho do deus-Sol, Ra. Para os egipcios, o farao era o soberano todo-poderoso, objeto de culto que concentrava em si os poderes politico e espiritual. Entre os mesopotamicos, o rei era o sacerdote de Anu, o deus do ceu; na Persia, era o representante de Ahura-Mazda, o grande deus; na China, era o filho do ceu. Entre os hebreus e os hindus, a influencia dos sacerdotes sobre os governantes era ampla. A VIDA RELIGIOSA A religiao tinha grande importancia para os povos orientais. Isso e particularmente visivel nos planos politico e artistico. Com poucas excecoes, as sociedades orientais possuiam religioes do tipo politeista e antropozoomorfica, o que significa que cultuavam varios deuses, os quais tinham formas humanas e/ou de animais. As excecoes a esse quadro sao fornecidas pelos povos hebreu, persa e hindu, como veremos a seguir. Praticamente, todos os fenomenos da natureza eram explicados em funcao da intervencao divina, tanto para o bem quanto para o mal. Os deuses eram quase sempre especificos de um determinado povo. A India tambem mostra um quadro diferente. Com efeito, la podemos constatar uma evolucao do politeismo das religioes antigas, o vedismo e o bramanismo, para o ateismo do budismo (o budismo nao reconhece nenhum deus criador, detentor de todo conhecimento e poder). O vedismo pregava a existencia de numerosas divindades e a vida alem-tumulo. De sua evolucao, resultou o bramanismo, que estabelecia a transmigracao das almas. Brama era o espirito universal, absoluto, do qual tudo procede e ao qual tudo retornara. No seculo V a.C., Sidarta Gautama, filho de um principe nepales, apos romper com as convencoes sociais e meditar ate tornar-se um Buda (em sanscrito, o iluminado), deu inicio a pregacao das novas verdades, que se consubstanciaram no budismo. Partia-se do principio de que tudo o que existe sao a dor e o sofrimento; e o mal supremo e ter conciencia disso. ARTE, LITERATURA E CIENCIA Tambem na producao artistica e literaria das sociedades do Antigo Oriente, podemos perceber, com clareza, a influencia da religiao. A religiao constituia a base da maioria das grandes obras