e o tamanho do nucleo fica desproporcional ao do citoplasma. Na medula ossea local em que sao produzidas o numero de celulas chega a aumentar tanto que o aspecto simula o das leucemias.E uma vitamina necessaria para o desenvolvimento e manutencao das funcoes do sistema nervoso. Sem ela, a mielina que recobre os nervos (como a capa de protecao faz com os fios eletricos) sofre um desgaste que recebe o nome de desmielinizacao, processo que ocorre tanto em neuronios de nervos perifericos, quanto naqueles da substancia branca do cerebro.A principal fonte de B12 esta nos alimentos de origem animal. Mas, para absorve-la, o tubo digestivo depende de fatores intrinsecos presentes num grupo especial de celulas do estomago (celulas parietais) e de receptores localizados no ileo.Anemia perniciosaA causa mais frequente da deficiencia de B12 e a perda desse fator intrinseco produzido pelas celulas parietais, associada a um tipo de gastrite (gastrite atrofica). A anemia resultante e denominada anemia perniciosa, nome inadequado, porque nao leva em consideracao as manifestacoes neurologicas.A anemia perniciosa resulta de um mecanismo autoimune em que a propria resposta imunologica destroi as celulas parietais do estomago. Como consequencia, ocorre perda do fator intrinseco necessario para a ligacao com a vitamina B12 ingerida.Doencas autoimunes, como diabetes do tipo 1, vitiligo e as que afetam a tireoide, aumentam o risco de anemia perniciosa.A prevalencia e de 50 a 4.000 casos em cada cem mil habitantes. E mais comum em descendentes de africanos e europeus do que em asiaticos. E preciso estar atento as formas leves de gastrite atrofica que ocorrem em ate 20% das pessoas mais velhas.Se alimentados exclusivamente com leite materno, filhos de maes portadoras de deficiencia de B12 podem apresentar a partir dos quatro meses de idade: anemia, hipotrofia cerebral, retardo de desenvolvimento, hipotonia muscular, perda de apetite, irritabilidade, tremores, letargia e coma.A reposicao de B12 provoca regressao rapida do quadro. Quanto mais prolongada a deficiencia, mais lenta e incompleta a recuperacao.Outras causas da deficiencia:1) Cirurgias que reduzem as dimensoes do estomago, como as gastrectomias totais ou parciais e as cirurgias bariatricas;2) Doencas inflamatorias do intestino e as que provocam ma absorcao;3) Uso cronico de medicamentos para reduzir a concentracao de acido no suco gastrico (omeprazol, ranitidina, etc.);4) Uso de metformina no diabetes;5) Dietas vegetarianas ou pobres em alimentos de origem animal. Diagnostico e tratamentoEmbora niveis sanguineos de B12 muito baixos estejam associados a deficiencia, e raro encontra-los. Resultados na faixa de normalidade nao excluem a possibilidade de haver deficit. Exames falso-negativos e falso-positivos sao frequentes.O diagnostico e feito com base nas dosagens sanguineas de acido metilmalonico e homocisteina, que se encontram elevadas em 98% dos casos. Como a reposicao vitaminica provoca diminuicao progressiva dessas concentracoes, a primeira dosagem deve ser pedida antes de iniciar o tratamento.A reposicao comeca com uma dose de ataque de oito a dez ampolas de 1.000 microgramas, por via intramuscular; seguidas de uma ampola por mes. A dose por via oral e de 1.000 a 2.000 microgramas diarias.A anemia geralmente e corrigida em dois meses. O quadro neurologico regride parcial ou completamente em seis meses. O