Donelha, a proposito da Serra Leoa, tal como era concebida espacialmente na epoca dos autores: "Porque sem embargo que e povoada toda de diversas nacois e diversas lingoas, contudo se entendem e estao sojeitos aos Manes".56 Ou seja, para ele era claro aquilo que designariamos hoje de espaco linguistico que, na epoca, seria coincidente com o espaco politico, independentemente da diversidade das nacoes, de que as linguas proprias eram uma expressao. Esse espaco linguistico comum tera sido, possivelmente, a base da designacao generica de "Sapes" que nos levaria demasiado longe comentar.Uma parte destes marcadores pode ser encontrada nas descricoes portuguesas do inicio do seculo XVI e ate nalguns relatos quatrocentistas de primeiro contato, mas muito longe da abundancia e sistematicidade informativa dos tratados analisados. Para compreendermos o que nos chegou (e a forma como nos chegou) sobre as "nacoes" quer numas fontes, quer noutras e fundamental enunciar um problema previo ao momento da redacao. Os relatos sao receptores de saberes de viajantes, como o foram os nossos autores, mas tambem dos seus indispensaveis mediadores mercantis locais. Entre eles contavam-se os marinheiros africanos que lhes serviam de linguas ou turgimaos (tradutores) e, a eles associados, os lancados que, na Guine, eram portugueses que se "lancam (voluntariamente) com os Negros" (para usar a formula corrente na documentacao oficial da epoca), uma migracao ilegal na perspectiva da Coroa portuguesa, com o fim de comerciar livremente. De fato, residiam na regiao, organizavam-se em comunidades mesticas, frutos de casamentos mistos e em conjunto com os grumetes africanos, criando um grupo etnico luso-africano. A sua identidade foi construida em interacao com as sociedades locais que os acolheram mas nao deixaram de definir-se como "Portugueses".57 Tal significa que os marcadores identitarios dos autores resultaram, potencialmente, de uma mistura com as formas de percepcao da identidade dos proprios africanos e dos mediadores luso-africanos de ambos.O marcador identitario mais importante, dir-se-ia mesmo decisivo, para definir uma "nacao" era o nome ou dir-se-ia hoje, o etnonimo. Os viajantes e os comerciantes, desde os primeiros contatos pacificos de meados do seculo XV em diante, teriam certamente uma primeira questao a colocar quando se encontravam com qualquer grupo de africanos: quem sao voces? Qual e o vosso nome? A prova que esta questao era efetivamente formulada e mostrada pela existencia de etnonimos desde o relato do veneziano Alvise da Ca' da Mosto, ao qual se voltara adiante, passando pelo seu numero crescente nas descricoes do inicio do seculo XVI e sobretudo nas da nova sequencia textual sobre a Guine a partir de 1578.Todavia, uma segunda questao, complementar a primeira, se impunha para viabilizar o comercio em terras totalmente controladas pelos africanos: quem e o vosso rei? quem manda nesta terra? Os dignitarios politicos locais eram os unicos a autorizar todas as transacoes e a estabelecer as regras que os estrangeiros ou hospedes vindos de fora deviam seguir. Este processo de conhecimento levou a recepcao e apropriacao de categorias africanas. Em primeiro lugar haveria uma apropriacao de nomes locais como signos identificativos das "nacoes" as quais os africanos diziam ou consideravam pertencer. Nos tratados em