manterconversacao num nivel condizente com tao versada mulher. De terde mante-la entretida com sua pueril e pouco traquejada companhia.Mas Caroline Eloise era,inegavelmente, adoravel.Mantinha-se falando deassuntos amenos num tom jovial envolvente que, aos poucos, faziam-nosentir-se na companhia de uma inofensiva e delicada corsa.-Oh, monsieur Kriger.Devo confessar: Sinto tantas saudades do meu pequeno viveiro depassaros...-De Paris, cara duquesa?-Oui.-Suas majestades naopermitiram que os trouxesse consigo?-Deixei-os sob os cuidadosde minhas irmas. De fato; eu temi pelas vidas dos meus amadosemplumados, monsieur Kriger. O frio daqui parece que adoecequalquer especie mais delicada.-Perdao. Nao se sente bemna Dinamarca?-Estou em perfeita saude,pela boa graca. Amo a Dinamarca. E meu segundo lar. Todos saoamaveis e suas majestades sao meus pais agora. Mas deixei em minhaterra pessoas e coisas das quais sinto saudade. Eloise sentia saudades davida em Versailles. Nada na face da terra se comparava a seusextensos jardins ornamentais com suas fontes de genial gosto eengenharia; aos saloes magnificamente espelhados em que Loui davaseus bailes historicos; a comida, aos doces; a riqueza esfuzianteda corte de Loui!Versailles era o reino dabeleza. O paraiso dos deuses na terra. Loui era o proprio DeusSol...A condessa sentiu um apertono peito. Ter de submeter-se aos protocolos diplomaticos de doisgovernantes e acabar por enterrar-se naquele desditoso Ice- bergchamado Dinamarca! Talvez jamais voltasse a ver os saloes deVersailles!Ideribah nota-lhe o levetremor na fala. Volta o olhar para seu rosto. A luz, aquela horaesmaecia, mas campanulas a oleo eram acesas por valetes portandolongos bastoes incandescentes nas pontas que passavam a clarear alenta passagem de ambos. Ele hesitou, porem falou:-Seus olhos nao conseguemde nenhum modo esconder que sofre, querida duquesa.-Oh. Sou uma boba... Chorardiante de voz e embaracoso. Perdoe mais uma vez...Ele, entregando-lhe oproprio lenco: -Eu devo pedir perdao porfaze-la sentir-se triste, duquesa.-Oh nao, nao. Sua presencae uma das coisas boas de estar nesta provincia, monsieurKriger. Embora conversemos pouco, gosto quando esta por perto. Mesinto muito estimada.-E faz bem. Faz muito bem.Anseio por ser seu admirador mais devotado.Levado pelo protocolo, massobretudo pelo sentimento que abrasava em seu peito, Ideribahtoma-lhe a pequena mao entre as suas e a beija. O toque acetinado daquelapequena mao envolta por sua fina luva e algo que ele sabe, naquele momento, que nao desejanunca mais deixar de sentir.Permanecem em silencio e oolhar mantido entre eles, traduz um poderoso atimo de sensualidade,impossivel de ser negado. A diferenca de idade entreele e a duquesa, ela com vinte e um e ela com apenas quinze, pareceacentuar a forca de atracao. De sua diminuta altura, elapuxa-lhe gentilmente a cabeca ate alcanca-lo.A boca, com o formatoperfeito e pequeno, preenchida com sua coloracao rubra, aproxima-sedele e o toca no canto dos labios. Ele sente, a principioaturdido, a umidade do toque da lingua da duquesa inserindo-se noinicio da fenda de seus labios; no diminuto espaco entre seu rostoe boca. -Por favor, monsieurKriger... meu braco ficara com marcas...Ele nao se dera conta dapressao que sua mao exercia fechada contra o antebraco da duquesa.Sua voz sai arfante:-Perdao, minha querida.-Nesse momento devo voltar,monsieur Krigger. Sua majestade me aguarda com as outras damaspara as oracoes noturnas... nos vemos mais tarde?-Mais tarde?-Venha a meus aposentosentre a primeira