O homem e o unico mamifero em que o desmame (aqui definido como a cessacao do aleitamento materno) nao e primariamente determinado por fatores geneticos e instinto, sendo fortemente influenciado por fatores socioculturais. Hoje, ao contrario do que ocorreu por pelo menos dois milhoes de anos, ao longo da evolucao da especie humana, a mulher opta (ou nao) pela amamentacao e, influenciada por multiplos fatores, decide por quanto tempo vai (ou pode) amamentar.Muitas vezes, as preferencias culturais (nao amamentacao, introducao precoce de outros alimentos na dieta da crianca, amamentacao de curta duracao) entram em conflito com a expectativa da especie. Algumas consequencias dessa divergencia ja puderam ser observadas, como desnutricao e alta mortalidade infantis, sobretudo em areas menos desenvolvidas. Porem, as consequencias a longo prazo ainda nao sao totalmente conhecidas, ja que transformacoes geneticas nao ocorrem com a rapidez com que podem ocorrer mudancas de habitos. Comecam a ser mostradas evidencias de que o nao amamentar segundo as expectativas da especie pode ter repercussoes negativas ao longo da vida dos individuos. Assim, a nao amamentacao ou amamentacao sub-otima pode favorecer o aparecimento de doencas alergicas, diversas doencas do sistema imunologico, alguns tipos de canceres, obesidade, diabete e doencas cardiovasculares, alem de interferir negativamente no desenvolvimento oro-facial. Provavelmente, com o aparecimento de novas pesquisas nessa area, outros males serao relacionados com os habitos modernos de alimentacao infantil, mas alguns aspectos dificilmente podem ser quantificados, especialmente os relacionados com a psique humana.Atualmente, em especial nas sociedades ocidentais, a amamentacao e vista primordialmente como uma forma de alimentar a crianca, sob o controle total dos adultos. Assim, perdeu-se a percepcao da amamentacao como um processo mais amplo, complexo, envolvendo intimamente duas pessoas e com repercussao na saude fisica e no desenvolvimento cognitivo e emocional da crianca, alem de repercussoes para a saude fisica e psiquica da mae. Hoje, em muitas culturas modernas, a amamentacao prolongada (cujo conceito varia de acordo com a convencao da epoca e do local) frequentemente e vista como um disturbio inter-relacional entre mae e bebe. Perdeu-se a nocao de que o desmame nao e um evento e sim um processo, que faz parte da evolucao da mulher como mae e do desenvolvimento da crianca, assim como sentar, andar, correr, falar. Nesta logica, assim como nenhuma crianca comeca a andar antes de estar pronta, nenhuma crianca deveria ser desmamada antes de atingir a maturidade para tal. Em harmonia com esta linha de pensamento, Dr. William Sears, um antigo pediatra, recomendava Nao limite a duracao da amamentacao a um periodo pre-determinado. Siga os sinais do bebe. A vida e uma serie de desmames, do utero, do seio, de casa para a escola, da escola para o trabalho. Quando uma crianca e forcada a entrar em um estagio antes de estar pronta, corre o risco de afetar o seu desenvolvimento emocional. Essas palavras sabias podem ter pouco respaldo em sociedades individualistas, que tendem a acelerar o processo de independizacao do ser humano, substituindo o seio por metodos de auto-consolo como chupetas, paninhos, mantinhas, ursinhos, etc.Segundo diversas teorias, o periodo natural de amamentacao para a