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disse Langdon, pronunciando o melhor possível o seu italiano. E curvou a cabeça ao estender a mão.- Não, não - insistiu o camerlengo, fazendo Langdon levantar o corpo. - O escritório de Sua Santidade não me torna santo. Sou apenas um padre, um camarista servindoem uma hora de necessidade.Langdon endireitou o corpo.- Por favor - disse o camerlengo -, sentem-se todos.Dispôs algumas cadeiras em torno de sua mesa. Langdon e Vittoria sentaram-se, Olivetti preferiu ficar de pé.O camerlengo sentou-se em sua cadeira diante da escrivaninha, entrelaçou as mãos, suspirou e olhou para seus visitantes.- Signore - disse Olivetti -, o traje da moça é culpa minha. Eu...- A roupa dela não é o que me preocupa - replicou o camerlengo, a voz revelando que estava fatigado demais para ser incomodado. - Quando o telefonista do Vaticanoliga para mim meia hora antes do início do conclave e diz que uma mulher está telefonando da sua sala particular para me alertar sobre uma grande ameaça à segurançasobre a qual não fui informado, isso sim me preocupa.Olivetti permaneceu rígido, as costas arqueadas como se fosse um soldado passando por intensa inspeção.Langdon estava hipnotizado pela presença do camerlengo. Mesmo sendo moço e estando tão cansado, o padre tinha um quê de herói mítico, irradiando carisma e autoridade.- Signore - falou Olivetti, em tom de desculpas mas ainda inflexível -, não devia se preocupar com questões de segurança. O senhor tem outras responsabilidades.- Sei muito bem de minhas outras responsabilidades. Também sei que, como direttore intermediario, sou responsável pela segurança e bem-estar de todos os que participamdeste conclave. O que está havendo aqui?- A situação está sob controle.- Não parece.- Padre - interrompeu Langdon, tirando do bolso o fax amassado e estendendo-o para o camerlengo -, por favor.O comandante Olivetti adiantou-se, tentando intervir.- Padre, por favor, não perturbe seus pensamentos com...O camerlengo pegou o fax, ignorando Olivetti por alguns momentos. Olhou a imagem de Leonardo Vetra morto e prendeu a respiração, estupefato.- O que é isto?- É meu pai - disse Vittoria, a voz trêmula. - Era um padre e um homem de ciência. Foi assassinado na noite passada.O rosto do camerlengo suavizou-se no mesmo instante. Levantou os olhos para ela.- Minha filha, sinto muito. - Fez o sinal da cruz e olhou de novo para o fax, sua expressão revelando ondas sucessivas de repulsa. - Quem faria... e essa queimadurano... - o camerlengo parou de falar, apertando os olhos para enxergar a imagem mais de perto.- Está escrito Illuminati - disse Langdon. - O senhor decerto conhece o nome.Uma estranha sombra passou pelo rosto do camerlengo.- Já ouvi o nome, sim, mas...- Os Illuminati mataram Leonardo Vetra para roubar uma nova tecnologia que ele estava...- Signore - aparteou Olivetti. - Isso é um absurdo. Os Illuminati? É evidente que se trata de alguma fraude sofisticada.O camerlengo pareceu ponderar as palavras do comandante. Depois, virou-se e contemplou Langdon com tanta intensidade que ele sentiu o ar lhe fugir dos pulmões.- Senhor Langdon, passei toda a minha vida na Igreja Católica. Conheço bem as histórias dos Illuminati e
ter plantado explosivos aqui!- Você fala com a devoção ignorante de um guarda suíço. Talvez seja até um oficial. Com certeza, deve saber que, durante séculos, os Illuminati se infiltraram emorganizações de elite do mundo inteiro. Acha que só o Vaticano iria ficar imune a isto?Jesus, pensou Langdon, eles têm gente aqui dentro. Não era nenhum mistério a tática da infiltração ser a marca registrada do poder dos Illuminati. Haviam-se infiltradoentre os maçons, nas grandes redes de bancos, organismos dos governos. Churchill, certa vez, chegara a dizer a jornalistas que, se os espiões ingleses tivessem seinfiltrado entre os nazistas da mesma forma que os Illuminati tinham se infiltrado no Parlamento inglês, a guerra teria terminado em um mês.- Um blefe mais do que evidente - disse Olivetti, áspero. - Não é possível que a sua influência se estenda tanto assim.- Por quê? Porque seus guardas suíços estão vigilantes? Porque eles tomam conta de cada pedacinho de seu mundo particular? E que tal os próprios guardas suíços?Não são homens? Acredita mesmo que arriscariam suas vidas pela fábula de um homem que anda sobre a água? Pergunte a si mesmo de que outra maneira a antimatéria poderiater entrado em sua cidade. Ou como quatro de seus mais preciosos ativos poderiam ter desaparecido esta tarde.- Nossos ativos? - Olivetti franziu o cenho. - O que quer dizer com isso?- Um, dois, três, quatro. Até agora não deram falta deles?- De que diabos está falan... - Olivetti parou de falar, os olhos arregalados como se tivesse levado um soco no estômago.- A luz se faz - disse o homem. - Quer que eu diga os nomes?- O que está havendo? - perguntou o camerlengo atordoado.O homem deu uma risada.- Seu oficial ainda não lhe informou? Que pecado! Não me surpreende com tanta vaidade. Imagine a desmoralização, contar a verdade, que quatro cardeais que ele jurouproteger desapareceram...Olivetti explodiu.- Onde conseguiu essa informação?- Camerlengo - tripudiou o homem -, pergunte ao seu comandante se todos os cardeais estão presentes na Capela Sistina.O camerlengo voltou-se para Olivetti, os olhos verdes exigindo uma explicação.- Signore - Olivetti sussurrou no ouvido do camerlengo -, é verdade que quatro de nossos cardeais ainda não se apresentaram na Capela Sistina, mas não há motivopara alarme. Todos eles tiveram a entrada registrada no edifício residencial esta manhã, portanto sabemos que estão em segurança dentro da Cidade do Vaticano. Osenhor mesmo tomou chá com eles há poucas horas. Devem ter apenas se atrasado para a reunião que precede o conclave. Estamos procurando, mas tenho certeza de quesomente perderam a hora e ainda estão por aí apreciando as belezas do lugar.- Apreciando as belezas do lugar? - A calma abandonou a voz do camerlengo. - Eles deveriam estar na capela há mais de uma hora!Langdon olhou assombrado para Vittoria. Cardeais desaparecidos? Então eram eles que estavam sendo procurados lá embaixo?- Eis nossa lista - disse o homem -, que vocês vão achar bem convincente. Há o cardeal Lamassé, de Paris, o cardeal Guidera, de Barcelona, o cardeal Ebner, de Frankfurt...Olivetti parecia encolher um pouco a cada
nome citado.O homem fez uma pausa, como se saboreasse com prazer especial o último nome.- E, da Itália.... o cardeal Baggia.O camerlengo bambeou, como um alto veleiro cujas velas acabassem de perder o vento em uma calmaria.Sua batina ondulou e ele se deixou cair em sua cadeira.- I preferiti - murmurou. - Os quatro favoritos... inclusive Baggia, o mais provável sucessor do Sumo Pontífice... Como é possível?Langdon já lera bastante sobre as modernas eleições papais e compreendia o desespero no rosto do camerlengo. Embora tecnicamente todo cardeal com menos de oitentaanos pudesse tornar-se Papa, apenas uns poucos possuíam a capacidade necessária de infundir respeito para obter uma maioria de dois terços no processo de votaçãointensamente partidário. Eram conhecidos como os preferiti. E todos haviam sumido.O suor escorria na testa do camerlengo.- O que pretende com esses homens?- O que acha que pretendo? Sou descendente dos Hassassin.Langdon sentiu um calafrio. Conhecia bem aquele nome. A Igreja fizera alguns inimigos mortais através dos anos - os Hassassin, os Cavaleiros Templários, exércitosque haviam sido perseguidos ou traídos pelo Vaticano.- Liberte os cardeais - disse o camerlengo. - Já não basta a ameaça de destruir a cidade de Deus?- Esqueça seus quatro cardeais. Eles já estão perdidos para você. Mas fique certo de que suas mortes serão lembradas por milhões de pessoas. É o sonho de todo mártir.Farei deles luminares da mídia. Um a um. Até a meia-noite, os Illuminati vão atrair a atenção de todos. Para que mudar o mundo se o mundo não estiver assistindo?Os assassinatos públicos têm um certo horror inebriante, não é verdade? Vocês provaram isto há muito tempo com a Inquisição, a tortura dos Templários, as Cruzadas.- Ele fez uma pausa.- E, é claro, La purga.O camerlengo ficou calado.- Não se lembra de La purga? - perguntou o homem. - Claro que não, você é uma criança. Os padres não são bons historiadores. Talvez porque sua história os envergonhe?- La purga - Langdon ouviu-se dizer. - 1668. A Igreja marcou a fogo quatro cientistas Illuminati com o símbolo da cruz. Para purgar seus pecados.- Quem está falando? - perguntou a voz, num tom mais intrigado do que preocupado. - Quem está aí?Langdon estremeceu.- Meu nome não é importante - disse ele, tentando manter sua voz firme. Falar com um Illuminati vivo desorientava-o. Tanto quanto se estivesse falando com GeorgeWashington. - Sou um acadêmico que estudou a história de sua fraternidade.- Excelente - replicou a voz. - Estou satisfeito por saber que ainda há gente que conhece os crimes que foram cometidos contra nós.- A maioria dos estudiosos pensa que vocês morreram todos.- Um equívoco que a fraternidade trabalhou muito para promover. O que mais sabe sobre La purga?Langdon hesitou. O que mais eu sei? Que esta situação é insana, é o que sei!- Depois de serem marcados a fogo, os cientistas foram assassinados e seus corpos foram deixados em locais públicos em torno de Roma como advertência a outros cientistaspara que não se juntassem aos Illuminati.- Sim, é isso. Portanto, vamos fazer o mesmo. Quid pro quo. Considerem o gesto como
represália por nossos irmãos assassinados. Seus quatro cardeais vão morrer, uma cada hora, começando às oito. À meia-noite teremos a atenção do mundo inteiro.Langdon foi para perto do fone.- Vocês pretendem mesmo marcar a fogo e matar esses quatro homens?- A história se repete, não é? Claro que vamos ser mais elegantes e audaciosos do que a Igreja foi. Eles mataram em particular, abandonando os corpos quando ninguémestava olhando. Uma atitude tão covarde!- O que está dizendo? Que vai marcar e matar esses homens em público?- Muito bem! Embora isso dependa do que você considera público. Noto que não há mais tanta gente assim indo à igreja.Langdon arriscou mais uma vez.- Vai matá-los dentro de igrejas?- Um gesto de bondade. Permitir que Deus convoque as suas almas ao Paraíso com maior presteza. Nada mais justo. Evidentemente, a imprensa também vai adorar, pensoeu.- Você está blefando - disse Olivetti, a frieza de volta na voz. - Não pode matar um homem dentro de uma igreja e achar que pode escapar impune.- Blefando? Nós nos movimentamos entre os seus guardas suíços como se fôssemos fantasmas, tiramos quatro de seus cardeais de dentro de suas paredes, plantamos umexplosivo mortal no meio de seu santuário mais sagrado e você acha que estou blefando? À medida que as mortes se sucederem e as vítimas forem encontradas, todosos meios de comunicação vão acorrer como um verdadeiro enxame para cá. À meia-noite o mundo vai tomar conhecimento da causa dos Illuminati.- E se colocarmos guardas em cada igreja? - disse Olivetti.O homem riu.- Receio que a natureza prolífica de sua religião torne essa tarefa difícil. Tem feito contas ultimamente? Há mais de quatrocentas igrejas católicas em Roma. Catedrais,capelas, tabernáculos, abadias, monastérios, conventos, escolas paroquiais...O rosto de Olivetti continuou impassível.- Em noventa minutos, vou começar - disse o homem, conclusivo. - Um por hora. Em uma progressão matemática e mortal. Agora, preciso ir.- Espere! - pediu Langdon. - Fale-me das marcas que pretende usar nesses homens.O matador pareceu divertir-se.- Desconfio que já saiba quais serão as marcas. Ou será que você é um cético? Vai vê-las logo, logo. Vão provar que as lendas antigas são verdade.A cabeça de Langdon girou. Sabia exatamente o que o outro estava dizendo. Lembrou a marca no peito de Leonardo Vetra. O folclore dos Illuminati mencionava cincomarcas ao todo. Restam quatro marcas e faltam quatro cardeais.- Fiz o juramento - disse o camerlengo - de eleger um novo Papa esta noite. Jurei a Deus.- Camerlengo - disse o homem -, o mundo não precisa de um novo Papa. Depois da meia-noite ele terá apenas um monte de entulho para governar. A Igreja Católica estáacabada. Seu reino na Terra terminou.Fez-se um silêncio pesado.O camerlengo parecia sinceramente triste.-Você está enganado. Uma igreja é muito mais do que pedra e cimento. Não pode simplesmente apagar dois mil anos de fé, de qualquer fé, seja ela qual for. Não podedestruir a fé apenas removendo suas manifestações terrenas. A Igreja Católica vai continuar com ou sem a Cidade do Vaticano.- Uma nobre mentira. Mas ainda assim uma mentira. Ambos sabemos
qual é a verdade. Diga, por que o Vaticano é uma cidade murada?- Os homens de Deus vivem em um mundo perigoso - disse o camerlengo.- Quantos anos você tem? O Vaticano é uma fortaleza porque a Igreja Católica mantém metade de seu patrimônio dentro desses muros - pinturas e esculturas raras, jóiasde valor incalculável, livros preciosos... e ouro em barras e títulos imobiliários nos cofres do Banco do Vaticano. Estima-se que o valor bruto da Cidade do Vaticanoseja de 48,5 bilhões de dólares. Um pé-de-meia bastante razoável. Amanhã, será um monte de pó. Ativos liquidados, para dizer a verdade. Vocês estarão falidos. Nemos homens do clero podem trabalhar de graça.A exatidão das afirmativas refletia-se na expressão de Olivetti e do camerlengo, a de pessoas em estado de choque. Langdon não sabia o que era mais impressionante:a Igreja Católica ter todo aquele dinheiro ou os Illuminati terem conhecimento dele.O camerlengo suspirou pesadamente.- É a fé, não o dinheiro, que constitui a espinha dorsal da Igreja.- Mais mentiras - disse o homem. - No ano passado, vocês gastaram 183 milhões de dólares tentando apoiar suas dioceses em dificuldades pelo mundo afora. O comparecimentoàs igrejas teve a maior queda de todos os tempos - menos 46 por cento na última década. As doações caíram à metade do que eram há apenas sete anos. Cada vez menoshomens entram para os seminários. Embora vocês não admitam, sua igreja está morrendo. Considerem isto como uma chance de acabar bem.Olivetti deu um passo à frente. Mostrava-se menos combativo agora, como se tomasse consciência da realidade a enfrentar. Era um homem procurando uma saída. Qualqueruma.- E se um pouco daquele ouro passasse a financiar a sua causa?- Não nos insulte a ambos.- Temos dinheiro.- Nós também. Mais do que pode calcular.Em um lampejo, Langdon relembrou as supostas fortunas dos Illuminati, as antigas riquezas dos pedreiros bávaros, os Rothschilds, os Bilderbergers, o lendário diamanteIlluminati.- I preferiti - disse o camerlengo, mudando de assunto. Sua voz suplicava.- Poupe-os. São velhos. Eles...- Serão sacrifícios de virgens - o homem riu. - Diga, acredita mesmo que eles sejam virgens? Será que os carneirinhos vão balir ao morrer? Sacrifici vergini nell'altaredi scienza.O camerlengo ficou em silêncio um longo tempo.- São homens de fé - disse afinal. - Não temem a morte.O homem escarneceu.- Leonardo Vetra era um homem de fé e contudo vi medo em seus olhos na noite passada. Um medo que eliminei.Vittoria, até então calada, de repente deu um salto, o corpo retesado de ódio, e exclamou.- Assassino! Ele era meu pai!Uma gargalhada ecoou do outro lado do telefone.- Seu pai? Que história é essa? Vetra tinha uma filha? Você tem de saber que seu pai choramingou como uma criança no final. De dar pena, realmente. Um homem patético.Vittoria cambaleou como se tivesse sido agredida fisicamente pelas palavras dele. Langdon correu para ampará-la, mas ela recuperou o equilíbrio e fixou os olhosescuros no aparelho.- Juro pela minha vida que antes que esta noite acabe vou encontrar você.- A voz dela saiu cortante como um laser. - E quando isto acontecer...O homem riu
Cidade do Vaticano,de eliminarmos o fundo de radiofreqüência e criarmos um ambiente limpo o suficiente para conseguir uma leitura do campo magnético daquele tubo.Vittoria ficou surpresa e depois impressionada.- O senhor quer apagar a Cidade do Vaticano inteira?- Talvez. Ainda não sei se é possível, mas é uma opção que quero explorar.- Os cardeais decerto ficariam imaginando o que teria acontecido - observou Vittoria.Olivetti fez que não com a cabeça.- Os conclaves são realizados à luz de velas. Os cardeais jamais saberiam. Depois que o conclave fosse selado, poderia convocar todos os meus guardas, com exceçãode alguns poucos do perímetro, e iniciar uma busca. Cem homens poderiam fazer uma boa varredura em cinco horas.- Quatro horas - corrigiu Vittoria. - Tenho de levar o tubo de volta para o CERN. A detonação será inevitável se as baterias não forem carregadas.- Existe alguma forma de recarregá-las aqui?Vittoria sacudiu a cabeça.- A interface é muito complexa. Teria trazido tudo se fosse possível.- Quatro horas, então - assentiu Olivetti, de cara fechada. - Ainda temos bastante tempo. Não adianta entrar em pânico. Signore, tem dez minutos. Vá para a capelae sele o conclave. Dê a meus homens um pouco de tempo para que façam o trabalho deles. À medida que nos aproximarmos da hora crítica, tomaremos as decisões críticas.Langdon conjeturou até que ponto de proximidade da "hora crítica" Olivetti deixaria as coisas chegarem.O camerlengo estava inquieto.- Mas o Colégio vai perguntar pelos preferiti... principalmente por Baggia, vai querer saber onde eles estão.- Vai ter de pensar em alguma coisa, signore. Diga que serviu alguma coisa durante o chá aos quatro cardeais que não lhes caiu bem.O camerlengo irritou-se.- Subir ao altar da Capela Sistina e mentir para o Colégio dos Cardeais?- Para a própria segurança deles. Una bugia veniale. Uma mentira inocente. Sua tarefa será a de manter a paz. - Olivetti encaminhou-se para a porta.- Agora, se me permitem, preciso agir.- Comandante - instou o camerlengo -, não podemos simplesmente dar as costas aos cardeais desaparecidos.Olivetti parou à porta.- Baggia e os outros estão fora de nossa esfera de influência neste momento. Temos de deixá-los de lado para o bem da maioria. Os militares chamam a isso de triagem.- Não seria abandono?Sua voz endureceu.- Se houvesse alguma forma, signore, qualquer uma neste mundo, de localizar esses quatro cardeais, eu daria a minha vida para fazer isso. Entretanto... - e ele apontoupara a janela do outro lado da sala, de onde se via o mar infinito de telhados romanos reluzindo ao sol do fim da tarde -, não está ao meu alcance fazer uma buscaem uma cidade de cinco milhões de habitantes. Não vou gastar um precioso tempo acalmando minha consciência em um esforço inútil. Sinto muito.Vittoria fez um aparte inesperado.- Mas, se nós pegássemos o assassino, o senhor não o faria falar?Olivetti respondeu, sério.- Soldados não podem se dar ao luxo de serem santos, senhorita Vetra. Acredite, simpatizo com sua motivação pessoal para pegar esse homem.- Não é somente pessoal - explicou ela. - O assassino sabe onde está a anti-matéria... e os quatro
cardeais. Se conseguíssemos encontrá-lo...- E fazer o jogo deles? - disse Olivetti. - Afastar toda a proteção do Vaticano para correr centenas de igrejas é o que os Illuminati esperam que façamos, desperdiçandotempo e potencial humano quando deveríamos estar procurando... ou, pior ainda, deixando o Banco do Vaticano totalmente desprotegido. Sem falar nos outros cardeais.Era um argumento irrefutável.- E a polícia de Roma? - perguntou o camerlengo. - Poderíamos alertar toda a cidade pedindo reforços para a crise. Solicitar a ajuda deles para encontrar o raptordos cardeais.- Seria outro erro - disse Olivetti. - O senhor sabe o que os carabinieri romanos acham de nós. Teríamos uma colaboração sem muito empenho de uns poucos homens e,em contrapartida, eles divulgariam a nossa crise para a imprensa mundial. Exatamente o que querem nossos inimigos. Vamos ter de lidar com a imprensa muito breve,de qualquer modo.Farei de seus cardeais luminares da mídia, foram as palavras do matador. O corpo do primeiro cardeal vai aparecer às oito. Depois aparecerá um a cada hora. A imprensavai adorar.O camerlengo falou novamente, um traço de indignação em sua voz.- Comandante, não podemos em sã consciência deixar de fazer alguma coisa pelos cardeais desaparecidos!Olivetti encarou o camerlengo com firmeza.- A oração de São Francisco, signore. Lembra-se dela?O jovem padre pronunciou uma única frase com um tom dolorido.- "Deus, dê-me forças para aceitar as coisas que não posso mudar."- Acredite em mim - concluiu Olivetti -, esta é uma dessas coisas.E saiu.CAPÍTULO 44O escritório central da BBC - British Broadcast Corporation - fica em Londres, a oeste de Picadilly Circus. A linha telefônica externa tocou e uma jovem editoraatendeu.- BBC - disse ela, apagando seu cigarro Dunhill.A voz ao telefone era áspera, com um sotaque do Oriente Médio.- Tenho uma história sensacional em primeira mão que deve interessar à sua emissora.A editora pegou uma caneta e papel.- A respeito de quê?- Da eleição do Papa.Ela fez uma careta, enfastiada. A BBC divulgara na véspera uma história sobre o mesmo assunto e tivera uma audiência medíocre. O público, aparentemente, não estavamuito interessado na Cidade do Vaticano.- Sob que aspecto?- Vocês têm um repórter de TV em Roma cobrindo a eleição?- Acho que sim.- Preciso falar diretamente com essa pessoa.- Sinto muito, mas não posso lhe dar o número dele sem ter uma idéia...- O conclave está ameaçado. É tudo o que posso adiantar.A editora tomou notas.- Seu nome, por favor?- Meu nome não tem importância.- E o senhor tem como provar o que alega?- Tenho.- Gostaria muito de receber a informação, mas não é nossa política dar os números de telefones de nossos repórteres, a não ser que...- Compreendo. Vou entrar em contato com outra emissora. Obrigado por sua atenção. Até lo...- Um momento - disse ela. - Pode aguardar um pouco?A moça pôs a ligação na espera e alongou o pescoço. A arte de identificar as potenciais chamadas de pessoas excêntricas ou malucas não era de modo algum uma ciênciaperfeita, mas aquele homem acabara de passar pelos dois testes de autenticidade de uma fonte telefônica. Recusara-se a dar seu nome e