sociocultural mestico da regiao a que pertenciam, universo que se designou por mundo cabo-verdiano-guineense.3 No entanto, os mesmos autores como escritores de tratados procuravam tambem seguir modelos discursivos ocidentais ao representarem africanos. O artigo argumenta que neste contexto dual podemos encontrar incongruencias na forma como os criterios de distincao entre "nacoes" foram aplicados as sociedades africanas em causa, mas tambem uma recepcao das logicas oeste-africanas (ou mais precisamente do Noroeste africano, o que os historiadores anglo-saxonicos designam de Western Africa) de construcao das identidades. No final discutem-se as implicacoes historiograficas da interpretacao da categoria de "nacao", para o espaco africano em questao, e para a operatividade dos conceitos que a historiografia vulgarmente designa como grupos ou identidades etnicas.Discurso antropologico4 e escrita etnograficaO corpus nuclear dos relatos em causa neste trabalho e composto por descricoes de terras e gentes escritas sob a forma de tratados. Seguindo as definicoes coevas de "tratados" e as dos proprios autores, falamos de escritos especializados que pretendem concentrar em um texto o conhecimento disponivel sobre a regiao guineense. Dentro deste universo textual, os principais escritores que representam a nova sintese luso-africana sobre a Guine,5 que se iniciou nos finais do seculo XVI, foram Andre Alvares de Almada (Tratado Breve dos Rios de Guine do Cabo Verde, tres manuscritos de entre 1592 e 1596), Andre Donelha (o "memorial" manuscrito sem titulo redigido em 1625) e Francisco de Lemos Coelho (Descricao da Costa de Guine, duas versoes manuscritas de 1669 e de 1684).Estes tratados sao descricoes regionais sistematicas.6 Eles podem ser considerados, com propriedade, escritos etnograficos ou etnografias na medida em que os autores descrevem povos e explicitamente tem a intencao de o fazer como uma parte importante dos seus trabalhos.7 No caso de Andre Alvares de Almada estamos perante um caso raro, pelo menos para o Noroeste Africano dos seculos XVI e XVII,8 no sentido em que temos, literalmente, uma monografia etnografica, um livro que se centra na descricao de "nacoes", povos ou grupos etnicos (correspondencia conceptual discutida adiante). O seu escrito e o seu discurso antropologico, apesar de seguir uma sequencia geral da costa e das ilhas segundo uma ordem geografica - Norte-Sul -, nao esta submetido ao discurso geografico. Pelo contrario, foi sistematicamente organizado por povos e reinos, mas os primeiros nao estao necessariamente subordinados aos segundos, apesar de ser observavel que constituem um par tematico recorrente. Veja-se, logo a abrir o manuscrito da Biblioteca Publica Municipal do Porto, datado de 1594 - o mais conhecido e esteticamente apurado para uma possivel impressao, que nunca ocorreu no seu tempo - o titulo do primeiro capitulo: "Que trata dos negros Jalofos (i.e. os Wolof), que sao os primeiros chegados a nos, e dos seus costumes e trajos (cancelado "leis" - em vez de "trajos" - que tinha sido a opcao no manuscrito de Lisboa, anterior)".9 Esse titulo e semelhante a outro de Andre Donelha que vai no mesmo sentido ""Da lei e costumes dos Jalofos e o que ai se resgata" (cap. 9).10 Donelha, escrevendo um relato mais sintetico, tratou, neste caso, apenas o "reino dos Jalofos", o