Elas sao de diversos tipos e um verdadeiro tesouro, pois podem originar outros tipos de celulas e promover a cura de diversas doencas como o cancer, o Mal de Alzeimer e cardiopatias. Estamos falando das celulas-tronco, foco de discussoes entre cientistas, leigos e politicos.O fato e que a legislacao brasileira sobre pesquisas com celulas-tronco de embrioes humanos, ja aprovada no Congresso Nacional, permite o uso dessas celulas para qualquer fim. Mas a lei de Biosseguranca aguarda aprovacao na Camara dos Deputados. E muita polemica ainda pode surgir, ja que a Igreja e outros grupos sao contra a utilizacao de celulas-tronco embrionarias.Para explicar o que e e para que serve a celula-tronco, entre outros temas, Alexandra Vieira, farmaceutica e bioquimica, pesquisadora da Fundacao Zerbini/INCOR, em Sao Paulo, concedeu esta entrevista exclusiva ao Terra. Confira!Terra: O que sao celulas-tronco?Alexandra: De forma bem simplificada, celulas-tronco sao celulas primitivas, produzidas durante o desenvolvimento do organismo e que dao origem a outros tipos de celulas. Existem varios tipos de celulas-tronco: 1. Totipotentes - podem produzir todas as celulas embrionarias e extra embrionarias; 2. Pluripotentes - podem produzir todos os tipos celulares do embriao; 3. Multipotentes - podem produzir celulas de varias linhagens; 4. Oligopotentes - podem produzir celulas dentro de uma unica linhagem e 5. Unipotentes - produzem somente um unico tipo celular maduro. As celulas embrionarias sao consideradas pluripotentes porque uma celula pode contribuir para formacao de todas as celulas e tecidos no organismo.Terra: Para que servem as celulas-tronco?Alexandra: Uma das principais aplicacoes e produzir celulas e tecidos para terapias medicinais. Atualmente, orgaos e tecidos doados sao frequentemente usados para repor aqueles que estao doentes ou destruidos. Infelizmente, o numero de pessoas que necessitam de um transplante excede muito o numero de orgaos disponiveis para transplante. E as celulas pluripotentes oferecem a possibilidade de uma fonte de reposicao de celulas e tecidos para tratar um grande numero de doencas incluindo o Mal de Parkinson, Alzheimer, traumatismo da medula espinhal, infarto, queimaduras, doencas do coracao, diabetes, osteoartrite e artrite reumatoide.Terra: Onde as celulas-tronco podem ser encontradas?Alexandra: Em embrioes recem-fecundados (blastocistos), criados por fertilizacao in vitro - aqueles que nao serao utilizados no tratamento da infertilidade (chamados embrioes disponiveis) ou criados especificamente para pesquisa; embrioes recem-fecundados criados por insercao do nucleo celular de uma celula adulta em um ovulo que teve seu nucleo removido - reposicao de nucleo celular (denominado clonagem); celulas germinativas ou orgaos de fetos abortados; celulas sanguineas de cordao umbilical no momento do nascimento; alguns tecidos adultos (tais como a medula ossea) e celulas maduras de tecido adulto reprogramadas para ter comportamento de celulas-tronco.Terra: Qual e a diferenca entre celula-tronco embrionaria e celula tronco adulta?Alexandra: Celula-tronco embrionaria (pluripotente) sao celulas primitivas (indiferenciadas) de embriao que tem potencial para se tornarem uma variedade de tipos celulares especializados de qualquer orgao ou tecido do organismo. Ja a celula-tronco adulta (multipotente) e uma celula indiferenciada encontrada em um tecido diferenciado, que pode renovar-se e (com certa limitacao) diferenciar-se para produzir o tipo de celula especializada do tecido do qual se origina.Terra: Por que e bom armazenar o sangue