nas proximidades de um povoado a meio caminho entre Tortosa e Tripoli, mais ou menos onde hoje se situa Al-Ramidiyah. O capitao convocou a todos no conves e, para minha surpresa e do meu grupo, anunciou que atacariamos o povoado. Segundo ele, os habitantes daquele povoado eram colaboracionistas dos mamelucos egipcios e haviam recentemente interceptado e matado tres enviados mongois que tentavam chegar a Chipre trazendo mensagens de Ghazan, seu lider, enderecadas ao Mestre do Templo e ao monarca de Chipre. Por alguns instantes, fiquei sem saber o que fazer e senti a mesma inseguranca vinda dos demais templarios. Mas estavamos sob o comando do cipriota, numa missao conjunta, e era nosso dever cumprir suas ordens. Rapidamente e em silencio, barcos comecaram a ser baixados. Cinquenta homens iriam a terra, praticamente todos soldados cipriotas, liderados pelo proprio Valantis. Dos templarios, apenas eu e outros dois homens participariam da acao; os demais ficariam a bordo, cuidando do Santa Anna e preparando o navio para uma partida ligeira. Mal pisamos na praia e Valantis ordenou o ataque. As instrucoes eram simples: saquear e matar, poupando algumas poucas pessoas para serem interrogadas sobre o conteudo das mensagens mongois. Eu e meus dois companheiros templarios nao estavamos gostando nada daquilo, que nao nos parecia um combate digno. Obediencia, no entanto, era algo inquestionavel para um membro da Ordem e, por mais que nao concordassemos com o que estava por acontecer, iriamos fazer o que nos fosse ordenado. O grupo avancou em silencio, armas desembainhadas e prontas para o oficio da morte. Eu nunca havia participado de uma batalha e meu coracao estava aos pulos. Ate aquele momento, acho que nao havia entendido como realmente seria. Nao havia imaginado os gritos, os pedidos de clemencia; nao havia pensado, nem sequer por um instante, que massacrariamos sem piedade homens fracos e indefesos, juntamente com suas mulheres e criancas. Nao; nada disso havia passado por minha cabeca. Ate aquele momento, apenas avancavamos naquele final de noite, aproximando-nos do povoado adormecido. Eu caminhava atras do grupo, apreensivo, ainda relutando em fazer parte daquilo. Mas nao havia espaco para a opcao... Entao, percebendo nossa aproximacao, um cachorro latiu. O latido foi seguido de um ruido surdo um golpe de espada e de um ganido estridente. E novamente o silencio. E entao os primeiros rumores, os primeiros sinais de alarde. E logo os primeiros gritos humanos. E o crepitar do fogo, comecando a tomar conta das casas que nao passavam de pobres choupanas. Parei em meio a uma especie de praca e olhei ao redor. Minha garganta fechou-se e meus olhos quiseram chorar. Soldados entravam nas cabanas, arrastavam para fora seus ocupantes, ainda atonitos, e os matavam sem qualquer hesitacao, sem formular qualquer pergunta, sem demonstrar qualquer sentimento. E eu estava ali, parado, passivamente compactuando com tudo aquilo. Mas nao havia o que pudesse ser feito. Eu estava sozinho, com apenas 23 anos e tinha uma visao puramente romantica da guerra. Talvez aquilo que me parecia uma insanidade completa, fosse apenas a face terrivel e feia da realidade me encarando pela primeira