foi determinado pelo destino.Rachel continuava examinando aquela construção peculiar. O branco-acinzentado da estrutura fantasmagórica contrastava com o céu escuro. O IceRover aproximou-se dodomo, parando ao lado de uma pequena porta, que se abriu no mesmo momento. A luz vinda lá de dentro iluminou a neve. Um homem saiu: era um gigante corpulento usandoum suéter de lã preto que exagerava ainda mais o seu tamanho, fazendo com que parecesse um urso. Ele caminhou na direção do IceRover.Rachel conhecia aquele homem: era Lawrence Ekstrom, o administrador da NASA.O motorista deu um risinho tranqüilizador e disse:- Não deixe o tamanho desse cara te enganar. Ele é gentil como um gatinho. Está mais para um tigre, pensou ela, que conhecia bem a reputação de Ekstrom de arrancara cabeça de qualquer um que se colocasse no caminho de seus sonhos.Quando Rachel desceu do IceRover, o vento quase a jogou no chão.Enrolou-se firme no casaco e andou em direção ao domo. O administrador da NASA encontrou-a no meio do caminho e estendeu sua enorme mão recoberta por uma luva.- Senhorita Sexton, fico feliz que tenha vindo.Sorrindo sem muita convicção, ela gritou por cima do barulho do vento:- Honestamente, senhor, acho que não tive muita escolha.Um quilômetro acima na geleira, usando binóculos de infravermelho, Delta-Um observava Rachel ser conduzida para dentro do domo pelo administrador da NASA.CAPÍTULO 19Lawrence Ekstrom, administrador da NASA, era um homem enorme, de rosto corado e ar rabugento, como um deus nórdico enraivecido. Seu cabelo louro e espevitado eracortado bem rente, em estilo militar, deixando em evidência sua testa enrugada e seu narigão marcado por pequenas veias. Seus olhos estavam pesados pelas muitasnoites sem sono. Ele havia sido um influente estrategista e consultor de operações aeroespaciais no Pentágono antes de ser indicado para a NASA. Seu mau humor eratão famoso quanto sua dedicação inabalável a qualquer missão que lhe fosse confiada.Ao entrar na habisfera atrás de Ekstrom, Rachel viu-se em meio a um labirinto surreal de corredores translúcidos, que parecia ter sido construído com folhas de plásticoopaco penduradas em fios estendidos e tensionados. Não tinham colocado um piso; havia apenas o gelo sólido recoberto por faixas de material emborrachado para queninguém escorregasse. Passaram por um dormitório rudimentar com beliches e toaletes químicos.Felizmente o ar na habisfera era aquecido, apesar do cheiro peculiarmente pesado que resultava da combinação de odores indiscerníveis de várias pessoas fechadasem um espaço restrito. Em algum lugar havia o zumbido de um gerador, aparentemente fonte da energia elétrica que alimentava as lâmpadas colocadas em bocais ligadosa extensões ao longo da entrada.- Senhorita Sexton - Ekstrom começou a falar, enquanto guiava sua visitante a passos rápidos rumo a um destino desconhecido -, gostaria de ser sincero com você.- Seu tom de voz deixava claro que não estava feliz em ter Rachel como sua hóspede. - Você está aqui porque o presidente quer. Zach Herney é um amigo pessoal e umfiel defensor da NASA. Eu o respeito e devo muito a ele. Mais que isso, confio nele.Não questiono suas ordens diretas, mesmo quando não me sinto confortável com elas. Só queria deixar bem claro