verdadeira doenca, pertencente ao estudo da angustia. Tornou-se bem sistematizada a partir da volta dos "viet-vets", ou veteranos da guerra do Vietnam. Esta doenca ocorre com quadros agudos de angustia, grave e ate invalidante, quando a ex-vitima e exposta a situacoes similares, tornando a desencadear todos os sintomas ansiosos severos, que conheceram durante a violencia a que estiveram submetidos: sao os "flash-backs", que revivenciam as situacoes traumatizantes. Isto nao e aplicado apenas a veteranos de guerra; vejam-se os crescentes indices de violencia urbana e as suas vitimas, que vivem quadros de desespero permanente, quando nao atendidos adequadamente em servico psiquiatrico de reconhecida competencia na area. Bombas, acidentes automobilisticos ou aereos, desabamentos, assaltos com extrema violencia, sequestros prolongados, estupros, etc. sao causas comuns do disturbio de estresse pos-traumatico. O tratamento costuma ser demorado, mas tende a um bom prognostico.Quais Sao as Bases Funcionais do Estresse ?Da Silva, um cirurgiao americano do seculo passado, foi o primeiro a perceber que soldados feridos so caiam prostrados apos alcancarem a meta: isto e, lutavam ainda sob efeito de 'adrenalina'. O fisiologista Walter Cannon observou que as reacoes alerta/luta e fuga em animais desencadeavam um macico aumento das catecolaminas urinarias (substancias decorrentes do metabolismo da adrenalina). O cientista que estudou pela primeira vez o estresse, Hans Selye descreveu uma resposta fisiologica generalizada ao estresse, caracterizada pela seguinte sequencia: A percepcao de um perigo eminente ou de um evento traumatico e realizado pela parte do cerebro denominado cortex; e interpretado por uma enorme rede de neuronios que abrange grandes partes do encefalo, envolvendo, inclusive, os circuitos da memoria; Determinada a relevancia do estimulo, o cortex aciona um circuito cerebral subcortical, localizado na parte do cerebro denominada sistema limbico, atraves das estruturas que controlam as emocoes e as funcoes dos sistemas viscerais (coracao, vasos sanguineos, pupilas, sistema gastrointestinal, etc.) atraves do chamado sistema nervoso autonomo. Estas estruturas sao a amigdala e o hipotalamo, principalmente. A ativacao dessas vias vai causar alteracoes como dilatacao pupilar, palidez, aceleracao e aumento da forca das batidas cardiacas e da respiracao, ereccao dos pelos, sudorese, paralisacao do transito gastrointestinal, secrecao da parte medular das glandulas adrenais (adrenalina e noradrenalina), etc.; e que constituem os sinais e sintomas da ativacao tipo luta-ou-fuga descrevidos por Cannon; Ao mesmo tempo, o hipotalamo comanda uma ativacao da glandula hipofise, situada na base do cerebro, com a qual tem estreitas relacoes. No estresse, o principal hormonio liberado pela hipofise e o ACTH (o chamado hormonio do estresse), que, carregado pelo sangue, vai ate a parte cortical (camada externa) das glandulas adrenais (situadas sobre os dois rins), e provocando um aumento da secrecao de hormonios corticosteroides. Estes hormonios tem amplas acoes sobre praticamente todos os tecidos do corpo, alterando o seu metabolismo, a sintese de proteinas, a resistencia imunologica, as inflamacoes e infeccoes provocadas por agressoes externas, etc. O seu grau de ativacao pode ser avaliado medindo-se a quantidade de cortisol no sangue. Essa descarga dupla de agentes hormonais de intensa acao organica: de um lado a adrenalina, pela medula da adrenal, e de outro, os corticoides, pela sua camada