Extincao de especies Conteudo:IntroducaoHistoria da evolucao e extincao de vida no tempo geologicoCasos historicos de extincao pelo homemBiosfera e extincao em progressoPopulacao de algumas especies de animaisCausas de extincaoEfeitos de extincaoMedidas possiveis e esforcos mundiaisReferencias Introducao A extincao de especies e um processo natural que ocorreu durante toda a historia da vida. Uma nova especie surge num ponto de tempo e floresce, aumentando a populacao e nicho, mas apos certo tempo perde o vigor e desaparece. Estima-se que somente 2-4% de todas as especies que surgiram vivem hoje [1]. Os motivos variam de caso a caso, tais como mudanca de clima, esgotamento de recursos, surgimento de novas especies mais fortes que ocupam o mesmo habitat, e catastrofe natural. A ciencia detectou nos registros geologicos muitos episodios de aumento de taxa de extincao ao longo das centenas de milhoes de anos de historia da evolucao de vida. Alguns deles sao marcantes por altas taxas de extincao e sao chamados de extincao em massa. Cinco episodios sao frequentemente citados, inclusive o ultimo de 65 milhoes de anos atras quando dinossauros foram extintos, mas ha outros episodios de menores escalas. Por exemplo, houve nove ocorrencias de relativamente altas taxas de extincao nos ultimos 250 milhoes de anos [2]. Apesar de a extincao de especies ser discutida muitas vezes em termos de extincao em massa, ela e um processo continuo com taxas variaveis, acentuado por acontecimentos catastroficos isolados. Segundo a teoria mais aceita, a extincao de dinossauros foi iniciada pela queda de um asteroide. A maioria de fatalidades pode ter ocorrido num curto periodo de tempo, mas o processo de extincao de uma especie pode progredir lentamente durante um longo tempo. Cada episodio de extincao em massa foi um processo que continuou durante milhoes de anos. Desde os tempos pre-historicos, dezenas de milhares de anos atras, o homem causou extincao de especies, especialmente grandes animais como o mastodonte e tigres com dente de sabre. Mais recentemente, apos a colonizacao pelo homem das ilhas do Oceano Pacifico e do novo mundo, diversos passaros e outros animais indigenas foram extintos [3]. Nos ultimos seculos, especialmente nas ultimas decadas, a taxa de extincao de especies aumentou explosivamente, incluindo todas as formas de vida. Este fenomeno e as vezes chamado sexto episodio de extincao em massa. Estima-se que entre um terco e dois tercos de todas as especies serao perdidas nos proximos cem anos [4]. Praticamente todas as extincoes atuais se devem a atividades humanas. As causas principais sao a destruicao e fragmentacao de habitat, poluicao, introducao de especies nao indigenas, mudanca de clima, caca e diversas formas de utilizacao abusiva. A extincao de especies tornou-se um assunto de discussao mundial nas ultimas decadas devido ao reconhecimento crescente destes fatos e da deterioracao geral do meio ambiente. O motivo de se preocupar com a extincao varia entre individuos, de interesse economico ate principio filosofico. Os motivos frequentemente mencionados incluem a perda de materiais geneticos ainda desconhecidos que poderiam ser usadas para beneficio do homem nas formas de remedios e alimentos, perda de conhecimento cientifico, perda de animais carismaticos e plantas