produtores estao na Africa Ocidental.</p> <img src="chocolate.jpg"/> <p>O chocolate tal como e consumido hoje e resultado de sucessivos aprimoramentos realizados desde o inicio da colonizacao da America. O produto era consumido pelos nativos na forma duma bebida quente e amarga, de uso exclusivo da nobreza. Os europeus passaram a adocar e a misturar especiarias para adequa-lo ao seu gosto. Com o desenvolvimento dos processos industriais e tecnicas culinarias, surgiu o chocolate com leite e depois na forma de um solido. Atualmente, e encontrado em diferentes formas que vao desde o solido, como o chocolate em po, as barras, os ovos e os bombons, e liquido, como achocolatado ou chocolate quente. Alem de ser consumido puro, e tambem ingrediente de um grande numero de alimentos como bolos (tortas, biscoitos, etc.), mousses, sorvetes e outros doces.</p> <p>Paralelamente, o chocolate passou a ser associado a determinadas festividades, como por exemplo a Pascoa. Alem disso, com as descobertas cientificas, foram conhecidas algumas propriedades que o relaciona, especialmente na versao amarga, a saude humana. Contudo, o mesmo nao se aplica a diversos animais domesticos, para os quais pode chegar a ser toxico.</p> <h2>Origem do Chocolate</h2> <p>O cacaueiro, de nome cientifico Theobroma cacao, e uma planta nativa de uma regiao que vai do Mexico, passando pela America Central, ate a regiao tropical da America do Sul, que vem sendo cultivada desde ha pelo menos tres mil anos na regiao. Os primeiros registros de seu uso datam do periodo olmeca. No entanto, existem evidencias que indicam cultivo anterior a esse periodo. Desde a sua domesticacao, o cacau e usado como bebida e, depois, como ingrediente para alimentos. Durante a civilizacao maia, era cultivado e, a partir de suas sementes, era feita uma bebida amarga chamada xocoatl, geralmente temperada com baunilha e pimenta. O xocoatl, acreditava-se, combatia o cansaco, alem de ser afrodisiaco.</p> <p>Kakaw (cacau) escrito na lingua maia. A palavra foi descrita de diversas outras maneiras nos antigos textos maias. Alguns dos vestigios mais antigos de uma plantacao de cacau foram datados de 1100 a 1 400 a.C., tendo sido encontrados em Puerto Escondido, localidade do Departamento de Cortes, em Honduras. Pelo tipo de recipientes encontrados e pela analise de seu conteudo, concluiu-se que eram usados para produzir uma bebida alcoolica pela fermentacao dos acucares contidos na polpa que envolve os graos, bebida essa que continua a ser feita ate hoje em partes da America Latina. Residuos de chocolate encontrados numa peca de ceramica maia de Rio Azul, na Guatemala, sugerem que ja era utilizado como bebida por volta do ano 400 d.C. Documentos maias e astecas relatam que o chocolate era usado tanto para fins cerimoniais como no cotidiano, sendo, no entanto, consumido apenas pela elite.</p> <p>Por suas reconhecidas propriedades e sua difusao regional, o cacau ganhou grande importancia economica na Mesoamerica na era pre-colombiana. Os Maias usavam os graos como moeda. Dez favas valiam um coelho e por 100 favas de primeira qualidade adquiria-se um escravo. Durante o Imperio asteca (1325 a 1521 dC), sementes de cacau eram uma forma importante de divisas e meio de pagamento