Na RB a palavra claustra significava a clausura, de forma geral, e nao especificamente o lugar do mosteiro que atualmente denominamos claustro. Sua origem esta na antiga casa romana. Era o patio central quadrado, as vezes ajardinado, e o centro para onde convergiam as demais dependencias da casa.A partir do seculo VII, quando surgiram os primeiros mosteiros cristaos, esse patio central, comecou a ser usado nas edificacoes dos predios religiosos. Era ao seu redor que se localizavam a igreja, a sacristia, a cozinha e os dormitorios.Nao devemos esquecer que em seguida a primeira destruicao de Monte Cassino pelos lombardos, em 580, apenas 33 anos apos a morte de Sao Bento, os monges fugiram para Roma, indo morar ao lado da Basilica de Sao Joao do Latrao. Foi nesse momento que o monaquismo beneditino fez sua primeira experiencia urbana. Alem disso, ao longo da Idade Media, muitas basilicas foram atendidas por monges beneditinos.Essa mudanca para a cidade de Roma e a variacao do proprio trabalho dos monges pois comecaram com o servico liturgico nas basilicas, residindo ao lado das mesmas levou os mosteiros a serem influenciados pela arquitetura romana. A partir do seculo VII, essa arquitetura romana passou a ser acolhida pelos arquitetos beneditinos e foi levada a toda Europa, comecando pela Inglaterra, atraves de Sao Wilfrido e Sao Bento Biscop.E a partir deste momento que o claustro se torna um local importante na vida de uma comunidade monastica. Era localizado, segundo a tradicao, ao lado da igreja, tendo outras importantes dependencias ao seu redor: refeitorio, capitulo, biblioteca e sacristia. Apos o periodo romanico apareceram os claustros goticos, sobretudo no norte da Europa e nos mosteiros de tradicao cisterciense. Nesse segundo momento, alem dos claustros goticos, encontramos tambem mosteiros e catedrais goticas.Mais tarde, no periodo barroco, veremos mosteiros e claustros barrocos, assim como claustros fechados com vidracas, nos paises de clima rigorosamente frio. No inicio do seculo XX, houve uma nova tentativa de construir claustros, mosteiros e igrejas romanicos ou neo-romanicos. Nas ultimas decadas, porem, muitos fizeram a opcao pela arquitetura moderna.Os claustros, entretanto, nao foram de uso exclusivo dos monges. Foram tambem foram construidos ao lado de muitas catedrais europeias, onde eram utilizados por aqueles sacerdotes que levavam vida em comum, como os conegos e, mais tarde, pelos frades das ordens mendicantes.No inicio, algumas atividades eram realizadas nos claustros, pois ele era uma sintese da vida cotidiana dos monges: ler, rezar, buscar agua (ai encontrava-se o lavatorium), fazer a tonsura e a barba, lavar e secar roupas, dentre outras atividades.Porem, aos poucos os monges comecaram a espiritualizar esse local eliminando dele qualquer outra atividade. E nesse momento que o claustro se torna um local de passagem para a igreja, e de passagem espiritual. E o local procurado pelos monges para uma preparacao, antes de ingressarem no oratorio para o oficio divino e onde permaneciam apos o mesmo, continuando, por meio do silencio, a saborear a Palavra celebrada em comum. Assim, escritores monasticos comecaram a dar um sentido espiritual a esse local: para alguns, ele e uma prefiguracao do ceu (Honorius Augustodunensis, 1,149).