podem comecar na infancia e se estender para a vida adulta.Pesquisar o castigo corporal e um desafio. Em ciencia, a metodologia mais usada e o estudo controlado aleatorio: dois grupos recebem um ou outro remedio, por exemplo. Mas como fazer isso com palmadas? Um grupo de criancas apanha e outro nao?Por isso, sao mais comuns os estudos "prospectivos": sao estudadas criancas com niveis de agressao ou comportamento antissocial equivalentes no comeco e analisada a progressao do comportamento. Ou "retrospectivos", baseados na memoria.Dois pesquisadores no Canada --a psicologa Joan Durrant, da Universidade de Manitoba, e o assistente social Ron Ensom, do Hospital Infantil de Eastern Ontario-- analisaram 20 anos dessas pesquisas, incluindo uma metanalise com mais de 36 mil participantes.A conclusao de Durrant e Enson: "Nenhum estudo mostrou que a punicao fisica tem efeito positivo, e a maior parte dos estudos encontrou efeitos negativos".Mas sera que isso vale para todo o planeta ou so para as sociedades mais tolerantes do Ocidente? Haveria o mesmo efeito em sociedades acostumadas a niveis altos de agressao no cotidiano, como a violencia urbana do Brasil?"Ha uma suposicao de que quanto mais comum e uma experiencia, menor e o impacto nos membros do grupo que a experimentam. A pesquisa sugere uma resposta a essa questao. Criancas brancas, negras e hispanicas nos EUA, apesar de diferencas na prevalencia do uso de castigo corporal, compartilham os mesmos riscos do seu uso", disse Ensom a Folha.QUEM APANHA MAISOs melhores estudos sobre a "prevalencia da palmada" foram feitos nos EUA. Conhecendo os adolescentes, poderia se esperar que eles seriam os alvos mais naturais.Mas sao as criancas menores que mais sofrem castigo. "Nos EUA, quase todas as criancas da pre-escola levaram palmada. Provavelmente porque sao ativas e inquisitivas e tem compreensao limitada de perigo ou das necessidades dos outros", diz Ensom.Certo, qual a opcao, entao, ao tapinha "corretivo"? Os pesquisadores falam em "disciplina positiva". A autoridade dos pais continua existindo, mas sem violencia."A disciplina positiva ensina pacientemente em vez de punir arbitrariamente. Se voce espera que uma crianca arrume seus brinquedos e ela foi lembrada de faze-lo, mas mantem a TV ligada em vez disso, e razoavel que os pais digam: 'Sem TV ate voce arrumar seu quarto'", exemplifica o pesquisador.Bater em uma crianca so a ensina a usar agressao, segundo outro pesquisador do tema, George Holden, da Universidade Metodista do Sul, de Dallas, Texas, sul dos EUA."Existe um debate sobre o fato de criancas serem menos afetadas pelo castigo se essa for uma pratica aceita na sociedade em que ela esta. Estudos descobriram que a frequencia cultural do castigo e um 'moderador' dos efeitos", disse Holden a Folha.Segundo Holden, que no ano passado coordenou uma conferencia para promover o fim do castigo corporal, as palmadas sao mais frequentes de dois a cinco anos."Alguns pais batem em criancas mais velhas, talvez 10%, e alguns continuam a usar o castigo corporal em adolescentes", diz ele.O brasileiro apanhou muito quando era crianca ou adolescente, mas os americanos apanharam mais.Pesquisa de 2010 com 4.025 pessoas com mais de 16 anos em 11 capitais do pais revelou