vias de escoamento do acucar, eram tambem com frequencia as unicas estradas de acesso: por eles vinham as toras que alimentavam as fornalhas do engenho e os generos e artigos manufaturados adquiridos alhures, como tecidos e loucas, ferramentas e pregos, papel e tinta, barris de vinho ou de azeite.A casa-grande, a senzala, a capela e as casas destinadas ao fabrico do acucar definiam o quadrilatero que dava a um tipico engenho sua conformacao mais comum. Outras construcoes, em numero variavel, podiam servir de residencia ao capelao, ao mestre de acucar, aos feitores e aos poucos trabalhadores livres que se ligavam as atividades do engenho por seus oficios, como barqueiros, carpinteiros, pedreiros, carreiros ou calafates.Na maior parte do territorio brasileiro, ao que parece, predominaram os pequenos engenhos, com reduzido numero de escravos e movidos pela forca animal. Contudo, no final do seculo XVIII considerava-se indispensavel um minimo de quarenta escravos para que um engenho pudesse moer "redondamente" durante as 24 horas do dia. Na mesma epoca, grandes engenhos da capitania do Rio de Janeiro mantinham sob a chibata varias centenas de escravos, como o da Ordem de Sao Bento, que chegou a ter 432.Reflexos culturais. Foi a sombra da civilizacao do acucar, em meio ao estrago ecologico da derrubada de matas e a exploracao da mao-de-obra servil, que comecaram a desenvolver-se na America portuguesa a urbanizacao e a arquitetura, as tradicoes culinarias e o artesanato, a medicina e as ciencias naturais. Tais artes e ciencias surgiram como manifestacoes do sistema de cultura ibero-catolico, ao qual coube a primazia no desenvolvimento da civilizacao brasileira.Os beneficios da cultura foram porem notavelmente avigorados pela presenca dos holandeses -- e, em especial, do conde Mauricio de Nassau -- no Nordeste acucareiro do Brasil, durante o seculo XVII. Foi com os holandeses, atraidos para o Brasil porque as terras de massape eram ideais para a cultura da cana e tambem porque Recife ficava numa posicao economica e comercial estrategica, que se realizaram os primeiros estudos sistematicos da flora e da fauna tropicais; que se deu a um burgo, a propria Recife, um tracado cientifico para a conversao em cidade; que se realizaram as primeiras quermesses e outras recreacoes populares de sabor nao iberico, que se pintaram as primeiras paisagens e se fixaram em desenhos os tipos humanos, as habitacoes e os costumes da epoca; que se criaram condicoes para a convivencia de tres cultos, o catolico-romano, o protestante e o judaico, sob as vistas liberais do poder; que se esbocaram formas de governo representativo, admitindo-se nessa representacao elementos das populacoes dominadas pelos invasores.Nao consta que os holandeses tenham concorrido, de modo especifico, para o aperfeicoamento tecnico da agricultura da cana e do fabrico do acucar no Brasil. Sabe-se porem que foi em grande parte obra de sua ciencia, depois de enriquecida pela experiencia brasileira, o aperfeicoamento do processo de refinar o acucar. Esse progresso se realizou na Franca a partir de meados do seculo XVII, deixando em desvantagem comercial, desde o fim do mesmo seculo, o acucar brasileiro pardo e mal refinado, o mascavo.Exodo e decadencia. Com a