de Frei Angelo di Luca e da suamorte, que nunca fora possivel explicar: notou-lhe a coincidencia dodesaparecimento do carmelita com o aparecimento do aventureiro, e o fato deserem da mesma nacao. Depois, concluiu Nunes, aquela voz, aquele olhar!... quando o vi hoje,estremeci, e recuei espavorido julgando que o frade tinha saido de baixo daterra.Aires Gomes levantou-se furioso, e saltando sobre o seu catre, agarrou oespadao que tinha a cabeceira. Que ides fazer? gritou mestre Nunes. Mata-lo e desta vez as direitas; que nao torne. Esqueceis que vai longe? E verdade, murmurou o escudeiro rangendo os dentes de raiva.Ouviu-se um ligeiro rumor na porta; os dois amigos o atribuiram ao vento e naose voltaram; sentados em face um do outro, continuaram em voz baixa a suaconversa interrompida pela brusca revelacao de Nunes.Entretanto fora passavam-se coisas que deviam excitar a atencao do dignoescudeiro. O rumor que ouvira fora produzido pela volta que Rui dera a chave,fechando a porta.O aventureiro tinha ouvido toda a conversa; a principio aterrado, cobrou animo,e lembrou-se que em todo o caso era bom estar senhor do segredo do italianopara qualquer emergencia futura. Confiado nessa excelente ideia, Rui meteu achave no peito do gibao e foi reunir-se a seu companheiro que estava de vigiajunto da escada.Esperava por Loredano, que devia entrar na casa alta noite, para dirigir toda essatrama que havia urdido com uma inteligencia superior.O italiano tinha facilmente iludido a D. Diogo de Mariz; sabia que o ardentecavalheiro ia de rota batida, e que nao se demoraria em caminho por motivoalgum.As tres leguas do Paquequer, inventou um pretexto de ter-se quebrado a cilha desua cavalgadura e parou para arranja-la; enquanto D. Diogo e seus companheirospensavam que os seguia de perto, ele tinha voltado sobre os passos, e escondidonas vizinhancas, esperava que a noite se adiantasse.Quando percebeu que tudo estava em silencio, aproximou-se; trocou o sinalconvencionado, que era o canto de coruja; e introduziu-se furtivamente nahabitacao.O mais ja vimos. Sabendo que tudo estava preparado e pronto ao primeiro sinal,Loredano deu comeco a execucao de seu projeto e conseguiu penetrar no quartode Cecilia.Tomar a menina nos bracos, rapta-la, atravessar a esplanada, chegar a porta daalpendrada, e pronunciar a senha convencionada, era coisa que ele contavarealizar num momento.Quando Cecilia arrancada do seu leito lancasse um grito que ele nao pudesseabafar, isto pouco lhe importava; antes que alguem despertasse, teria chegado aooutro lado, e entao a uma palavra sua o fogo e o ferro viriam em seu socorro.Rui lancaria a chama a palha preparada para esse fim; e a faca de cada um dosseus cumplices se enterraria na gorja dos homens adormecidos.Depois, no meio desse horror e confusao, os vinte demonios acabariam a suaobra, e fugiriam como os maus espiritos das lendas antigas, quando a primeiraluz da alvorada terminava o sabbat infernal.Iam ao Rio de Janeiro; ai, ligados todos por um mesmo laco do crime, por ummesmo perigo e uma so ambicao, Loredano contava ter neles agentes fieis ededicados para levar a cabo a sua empresa.Enquanto a traicao solapava assim o sossego, a felicidade, a vida e a honra dessafamilia, todos dormiam tranquilos e