Linda nao se animou a falar comMiguel, nem a brincar pelo pomar. Todo o dia esteve na sala com a mae ou umas velhasparentas; e Berta percebeu que os meigos olhos azuis da amiga tinham o rescaldo quedeixam as lagrimas.Recordando todas estas circunstancias, as vezes tinha Berta seus assomos de jubilo,pensando que ela podia Miguel amar livremente, sem desgosto nem obstaculo. Mas logoreprimia aquele impulso do egoismo; e perscrutava em sua imaginacao um meio pararemover o obstaculo que ameacava a felicidade de Linda.Depois acudia-lhe de novo a lembranca a noticia que lhe dera Miguel da prisao doBugre; e sua alma esquecia as proprias tribulacoes para afligir-se da misera sortedaquele perverso, que tamanha dedicacao tinha por ela.Entretanto o Ribeiro, oculto no mato, observava os movimentos da menina esorrateiramente aproximava-se por detras, contando surpreende-la. Mas Zana alerta lhepercebera a intencao e tambem de esguelha avancava para defender Berta e esganar oassassino se nao lhe mentissem os pulsos descarnados.A cada passo que dava o Ribeiro de um lado, arrastava-se a misera louca; e Berta, queera o alvo da convergencia desses dois impulsos, continuava inteiramente alheia ao quese passava.De repente, Zana ficou estatica e imovel; depois comecou de tartamudear sons roucos eafinal soltou uma gargalhada estridente que ressoou pela mata, violentamente agitadaneste momento.Berta, sobressaltada, ergueu a cabeca.XXVA entregaSabe-se por que preco obtivera Jao Fera o dinheiro necessario para desempenhar apalavra dada ao Barroso.O Chico Tingua, incumbido de negociar a entrega do capanga mediante cinquenta milreis, dirigiu-se a fazenda de Aguiar, e fez sua proposta ao fazendeiro.Desconfiou este do caso, como era natural; mas estando ali um camarada, conhecido doTingua, que assegurou ser Jao Fera um homem capaz daquela facanha, decidiu-seAguiar a dar a soma, curioso de ver o resultado.- Ai tem o dinheiro. Mas, olhe la, que, se o patife nao vier, quem paga e voce.- Nao tenha medo que ele falte.Marcou-se o dia. O fazendeiro mandou chamar o Filipe com sua gente, e aumentou acapangada para receber a visita do Bugre.Antes de partir quis Jao Fera despedir-se de Berta e com esse pensamento dirigiu-separa a casa de nha Tudinha. Levava a alma a transbordar e carecia nesse instantesupremo da eterna separacao vaza-la no coracao da menina.Berta cosia, sentada em seu canto habitual, a sombra do oitao da casa. O Bugre avistoude longe e parou oculto pelas arvores para contempla-la com religiosa adoracao.Passando o primeiro enlevo, quando lembrou-se do pensamento que o trouxera, nao seanimou a dar um passo e aparecer a menina.Pressentia o horror que deviam ter causado em Berta as mortes por ele perpetradas nanoite de Sao Joao, e a abominacao que desde ai lhe votava aquele coracao puro e santo.Se a menina soubesse da trama urdida pelo Barroso contra Luis Galvao, talvez lheperdoasse tamanha atrocidade, cometida na ocasiao de salvar uma existencia tao queridapara ela.Mas a menina ignorava, e nao seria ele decerto quem lhe havia de revelar o terrivelsegredo, confessando a sua vergonha de salvar o mais vil dos homens.Nao foi este, contudo, o mais poderoso dos motivos que lhe tolheram o impulso. Bertanaturalmente lhe perguntaria a causa da sua estranha resolucao