Na entrevista desta edicao, Odete Rocha, pesquisadora e professora do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da Universidade Federal de Sao Carlos (UFSCar), revela as vantagens da utilizacao dos bioindicadores para o monitoramento da qualidade dos mais diversos ambientes naturais, faz um historico da utilizacao da tecnica e traca um panorama do atual cenario das pesquisas, destacando a sua importancia cientifica, economica e social.CC - Quando e como os pesquisadores perceberam que poderiam usar seres vivos como indicadores da qualidade do meio ambiente?O uso de bioindicadores para a avaliacao da qualidade ambiental nao e algo novo, tendo surgido com estudos desenvolvidos em diferentes areas das Ciencias Biologicas, desde meados do seculo passado. Estudos de Botanica e Geobotanica, por exemplo, evidenciaram que era possivel inferir sobre caracteristicas do solo com base na presenca de determinado tipo de plantas, como aquelas que sao endemicas de solos serpentinos [solos que contem elevadas concentracoes de niquel, cromo e, algumas vezes, de cobre]. Assim, um botanico, ao se deparar com essas plantas em uma mancha de vegetacao, suspeitara, com grande probabilidade de acerto, de que se trata de um solo serpentino, e essa informacao pode levar a descoberta de uma jazida mineral valiosa. Paralelamente, em estudos dos ambientes aquaticos, desde o inicio do seculo XX pesquisadores aprenderam a avaliar a qualidade da agua por meio da presenca ou da ausencia de especies, algumas caracteristicas de aguas limpas, outras de aguas poluidas. CC - Quais as vantagens de se utilizar a tecnica da bioindicacao para o monitoramento dos sistemas biologicos?A vantagem de se utilizar os bioindicadores e que eles permitem uma avaliacao mais segura, mais confiavel, da qualidade ambiental. As medidas de caracteristicas fisicas e quimicas em um ambiente sao informacoes pontuais, como se tirassemos uma fotografia instantanea, apenas um "flash" da situacao. Acontece que a qualidade de um ambiente e uma somatoria de varias caracteristicas, de varios fatores; assim, mesmo que o grau de deterioracao em cada um dos fatores nao seja tao elevado, os seres vivos, ao responderem de uma forma integrada a todos eles, nos informam sobre o conjunto. Eles [os bioindicadores] sao o testemunho, pois respondem ao efeito cumulativo de todas as alteracoes durante um periodo de tempo mais longo. Por exemplo, os liquens sao bons indicadores da poluicao atmosferica. Essas plantas, que sao formadas pela simbiose de uma alga e de um fungo, sao muito sensiveis aos poluentes atmosfericos e vao desaparecendo a medida que aumenta a poluicao do ar. Isto e facil de ser comprovado comparando o numero de liquens, aquelas crostas esverdeadas ou acinzentadas que vemos sobre os troncos, encontrados em arvores de uma rua do centro da cidade de Sao Paulo e em arvores de uma cidade do interior, como Brotas ou Sao Carlos. CC - Por que, hoje, se da tanta atencao aos trabalhos com bioindicadores? A que voce credita o impulso nas pesquisas?Porque os bioindicadores se tornaram uma ferramenta eficiente para o monitoramento de uma variedade enorme de mudancas que estao ocorrendo rapidamente na face do Planeta. Com os bioindicadores podemos avaliar variados tipos de poluicao e contaminacao,