Ano 98 do calendario cristao. Aquele fora um ano dificil para os adeptos da Boa Nova. Desde o governo do Imperador Nero que o cerco aos cristaos havia recrudescido. Vitimas da calunia, foram injustamente responsabilizados pelo grande incendio em Roma no ano de 64. Perseguicoes continuas, dores inenarraveis conduziam inumeros adeptos da doutrina de Jesus ao sacrificio no Circo Maximo. Em todos os lugares se ouviam as sinistras sentencas de ordem:- Queimem os cristaos!- Joguem os cristaos as feras!Entre os inumeros apostolos do Cristo que vivenciaram tais eventos, havia um de nome Ignacio. Ignacio de Antioquia. Tendo sido criado na Galileia, ele e a sua familia seguiam, encantados, os passos de um jovem carpinteiro nazareno que realizava inumeraveis milagres naquela regiao. Compareciam as suas pregacoes a beira do lago em Cafarnaum e enchiam-se de celestes esperancas atraves das palavras Dele: "Bem aventurados os que choram, porque serao consolados! Bem-aventurados os misericordiosos, porque alcancarao misericordia! Bem-aventurados os puros de coracao, porque verao a Deus!"Certo dia, ainda pequenino, Ignacio ouviu da sua mae: "Vai Ignacio! Vai ate Jesus para que Ele imponha as maos sobre a sua fronte e o abencoe!"Curioso, Ignacio juntou os seus amigos e aproximou-se do Mestre. Os discipulos, preocupados com a multidao que se adensava para ve-Lo, os afastaram com severidade. Mas Jesus, com a sua infinita bondade e ternura, reprimiu os discipulos e disse: "Deixai vir a mim estas criancinhas e nao as impecais, porque o Reino dos ceus e para aqueles que se lhes assemelham", e acolheu com alegria o pequeno grupo. Muitos anos haviam se passado desde aqueles tempos de jubilo. Jesus ja havia sido crucificado em Jerusalem e os seus seguidores estavam dispersos na imensa tarefa de pregacao evangelica: Pedro, Mateus, Joao, Paulo... E entre eles estava agora Ignacio, adulto e bem disposto, levando a palavra do Messias a todos os sofredores. No seu coracao, nunca esquecera aquele gesto carinhoso de Jesus olhando nos seus olhos e nos de seus amigos, os colocando no colo e os abencoando. E fortalecido nessa lembranca, dedicou integralmente a sua existencia ao filho de Deus. Consolava as viuvas, cuidava dos enfermos, secava as lagrimas dos arrependidos, indicando-lhes um novo caminho, orientava as criancas.Ja em idade avancada, mas robusto na fe que o abrasava, Ignacio permanecia, a pedido de Joao, o Evangelista, organizando as atividades de pequeno agrupamento cristao em cidade proxima algumas leguas de Roma, levantando o animo dos adeptos perseguidos. Sempre os lembrava: "Irmaos! Se o proprio Mestre foi levado ao sacrificio pelo seu amor as criaturas, nao devemos nos, meros discipulos imperfeitos, esperar privilegios na luta pela implantacao do Reino de Deus na Terra. Dessa forma, permanecamos fieis ate o fim!"Foi envolto nessas expectativas que, ao entardecer de certo dia, uma escolta armada a mando de Cesar invadiu o local onde os cristaos, dirigidos por Ignacio, se reuniam para as preces diarias. Ignacio presidia a reuniao daquela noite, quando o arrogante soldado interrompeu o seu discurso: "A mando de Cesar, todos os seguidores do falso profeta galileu serao levados ao carcere, para posterior morte na arena! Retirem todos