de olhos baixos e, sem erguer o veu do chapeu, disse-me: - Caro primo, vim pedir-lhe um grande favor.- Que favor, minha prima?- Nao quero pedir-lhe, mas tenho de faze-lo. Preciso urgentemente de cinco mil francos.- O que? Voce?- Sim, eu, ou melhor, meu marido pediu-me para consegui-los.Fiquei tao atonito que gaguejava as respostas. Perguntava-me se ela nao estaria zombando de mim, juntamente com o Dr. Parent, se tudo nao seria apenas uma bem ensaiada farsa. Olhando-a atentamente, entretanto, todas as minhas duvidas desapareceram. Estava tremula de desgosto, pois essa atitude lhe era penosa, e percebi que a garganta lhe travava os solucos.Sabia que era muito rica, por isso continuei: - Como? Seu marido nao tem cinco mil francos a disposicao? Vamos, pense. Tem certeza de que ele a encarregou de consegui-los?Hesitou alguns segundos, como se fizesse grande esforco de memoria e respondeu: - Sim... sim, tenho certeza.- Ele lhe escreveu?Hesitou novamente e refletiu. Percebi a tortura de seus pensamentos. Nao sabia. Sabia apenas que tinha de conseguir comigo cinco mil francos emprestados para seu marido. Assim, mentiu:- Sim, escreveu-me.- Rogo-lhe que me diga quando ele o fez. Nao falou sobre isso ontem.- Recebi a carta hoje pela manha.- Pode mostra-la para mim?- Nao... nao... continha assuntos intimos... coisas muito pessoais... Queimei-a.- Entao seu marido esta endividado?Hesitou mais uma vez e murmurou: - Nao sei.Disse-lhe sem cerimonia: - No momento nao posso dispor de cinco mil francos, cara prima.Deu um grito, como se estivesse sentindo alguma dor e disse:- Oh, suplico-lhe, rogo-lhe que os consiga para mim...Parecia perturbada e juntava as maos como a implorar-me! Sua voz mudou de tom. Chorava e gaguejava, inquieta e dominada pela ordem irresistivel que recebera.- Por favor, imploro-lhe... se soubesse o que estou sofrendo... preciso do dinheiro hoje.Fiquei com pena: - Voce tera daqui a pouco, juro.- Obrigada, obrigada. Agradeco-lhe muito.- Lembra-se do que aconteceu em sua casa ontem a noite? - continuei.- Sim.- Lembra-se de que o Dr. Parent fez voce dormir?- Sim.- Muito bem entao. Mandou que viesse procurar-me esta manha e pedisse cinco mil francos emprestados. Neste momento, voce esta obedecendo a essa sugestao.Refletiu por alguns momentos e respondeu: - Mas e como Se meu marido precisasse deles...Durante uma hora tentei convence-la, sem conseguir. Quando se foi, procurei o medico. Estava de saida, ouviu-me com um sorriso e disse: - Acredita, agora?- Sim, nao tenho outra saida.- Vamos a casa de sua prima.Ela ja estava meio adormecida em uma espreguicadeira, vencida pelo cansaco. O medico tomou-lhe o pulso, observou-a por algum tempo, com a mao erguida em frente aos olhos dela. Sob a irresistivel influencia de sua forca magnetica, fechou os olhos. Quando adormeceu, o medico disse:- Seu marido nao precisa mais dos cinco mil francos. Deve, portanto, esquecer que os pediu emprestado a seu primo e, se ele tocar no assunto, nao entendera de que se trata.Acordou-a. Peguei a carteira e disse: - Aqui esta o que me pediu esta manha, cara prima.Ficou tao surpresa, que nao me atrevi a insistir. Contudo, tentei faze-la lembrar-se do que acontecera. Negou energicamente, achando que