IPA introduziu uma colecao de 82 cultivares provenientes do Mexico eesta avaliando sua adaptabilidade e potencialidade para futuros lancamentos de materiais(LEDERMAN, 2005). O cultivo de palma frutifera e um nichoEm outros paises,curiosamente, a palma e cultivada para alimentacao humana (HERNANDEZ-URBIOLA et al., 2010), para finsmedicinais (LIMA; SIMOES, 2005), como materia-prima de cosmeticos e para usocomo cerca viva (VALDEZ, 2005). Fica clara a importancia dessa especie para aspopulacoes de regioes aridas e semiaridas onde sao cultivadas.MelhoramentoGeneticoNo Brasil, o Instituto Agronomico de Pernambuco (IPA) e aUniversidade Federal Rural de Pernambuco (UFRPE) sao pioneiros nas pesquisas dessaplanta forrageira, atuando na regiao Nordeste desde 1958 (SANTOS et al., 2006;SIMOES et al., 2005), e no melhoramento genetico desde o final da decada de 1980 (SANTOS et al., 2005a).Sua primeira cultivar, Gigante, foi lancada em 1998. O IPA possui um Banco Ativo de Germoplasma (BAG) com maisde 1000 acessos e um programa de melhoramento focado na ampliacao da base geneticada palma forrageira, atraves de cruzamentos dirigidos (SANTOS et al., 1999) eintroducao de materiais de diversos paises, como Mexico, EUA, Africa do Sul,Argelia, Chile entre outros (SANTOS et al., 2006). A propagacao da palma ocorre por via assexual e sexual,sendo a primeira a forma mais comum. A vantagem e que a multiplicacao e o manejosao facilitados, entretanto, a homogeneidade do palmal favorece a disseminacaode doencas e pragas. Por esse motivo, o foco da pesquisa tem sido identificarmateriais resistentes. Embora haja poucos materiais no mercado, os clones maisdifundidos foram selecionados por vigor, sendo, portanto, heterozigotos. O melhoramentopode aproveitar a variabilidade escondida atraves de segregacao de materiaisvia sexual (SANTOS et al., 2005a) e tambem por cruzamentos dirigidos. O programa de melhoramento depalma consiste nas seguintes etapas: plantar o material assexuadamente;permitir o cruzamento por polinizacao livre ou executar hibridacao controlada;aguardar a producao de sementes; colhe-las e semea-las. O novo campoapresentara grande variacao genetica, o que possibilita selecoes de novosmateriais. O material enfim selecionado sera novamente propagado assexuadamente(SANTOS et al., 2005a).Importacao do Sindi 1952Um entrave na hibridacao e a presenca de poliploidia nogenero Opuntia, existindo desde diploides 2n = 22 ate octaploides 2n = 88 cromossomos.Acrescido a isso, a heranca dos caracteres de interesse forrageiro equantitativa, sendo altamente afetados pelo ambiente egovernados por grande numero de genes (SANTOS et al.,2005a). Para auxiliar o melhoramento da cultura, Santos et al.(1999) estimaram parametros geneticos; Ferreira et al. (2003) realizaram estudode divergencia genetica entre clones do BAG do IPA; e Silva et al. (2010) correlacionaramcaracteristicas morfologicas e produtivas para selecoes indiretas eficientes.Curiosamente, a potencialidade dessa planta nao foi aindareconhecida na devida dimensao (MENEZES et al., 2005a). O melhoramento geneticopode aumentar substancialmente a produtividade da cultura e ampliar a area deadaptacao com lancamentos de novos cultivares. Lira et al. (2006) estimam que o acrescimo naprodutividade pode ser superior a 300%, justificando, assim, as pesquisas emmelhoramento de palma forrageira no Nordeste brasileiro. Alem de aumento na produtividade, o melhoramento geneticode palma possui outro desafio, o desenvolvimento de plantas resistentes acochonilhas. A principal praga que ataca os palmais, pode ser eficientemente manejadapor controle genetico. Cultivares resistentes sao facilmente adotadas pelos produtores, sem contaminacao doambiente e com menor custo de