Tudo comecou com a caida do Muro de Berlim e a posterior implosao do bloco sovietico. Naquele momento, a maioria dos paises latinoamericanos davam os primeiros passos no caminho da recuperacao democratica, num percurso em que o ciclo neoliberal se acentuava como alternativa economica. Tal contexto criou a oportunidade para a chegada ao poder, poucos anos depois, de uma nova esquerda. O que parece uma incongruencia possui uma explicacao muito simples: desaparecido o risco de que os governos sul-americanos caissem nas redes de Moscou na sua estrategia planetaria, fez com que os Estados Unidos deixasse de se preocupar com seu tradicional fundo de quintal, embarcando em guerras longinquas. Desse modo, abriu-se um vacuo de influencia em Sul-America possibilitando um espaco de autonomia inedito que permitiu um giro a esquerda que, num outro momento, de plena Guerra Fria, Washington teria desarticulado por meio de golpes de Estado, acao contumaz que todos conhecemos.No entanto, ocorreu uma transformacao fundamental, num giro historico profundo que se manifestou num clima de mudanca de epoca, que revela o desmoronamento de regimenes supostamente exitosos, alem de uma sensacao de angustia e perplexidade que levou as sociedades latino-americanas a explorarem novas alternativas politicas. A evidencia e abrumadora.Se em Sul-America vivessem cem pessoas, oitenta estariam sob governos de esquerda. Se Sul-America tivesse cem quilometros quadrados de superficie, oitenta e um pertenceriam a paises governados pela esquerda. Se o produto bruto sul-americano fosse de cem dolares, noventa seriam manejados por ministros de economia de esquerda. Mais ainda, se em Sul-America houvesse cem militares, sessenta e cinco teriam como comandante em chefe presidentes de esquerda. Se se produzissem cem barris de petroleo, noventa estariam controlados por governos de esquerda. O novo tempo politico que vive a regiao, que alguns qualificam de giro a esquerda, e outros como um processo pos-neoliberal, nao e resultado de um acidente historico transitorio limitado a alguns paises, com e o caso da Revolucao Cubana em 1959, o triunfo de Salvador Allende em 1970 ou a vitoria Sandinista em 1979. A situacao e diferente. Em pouco tempo, quase toda Sul-America deixou para tras a etapa neoliberal e escolheu lideres e partidos politicos que propunham um caminho distinto. Tudo gira, apesar dos problemas titanicos, sobre a construcao de um novo modelo de desenvolvimento economico, no qual a luta contra a pobreza e a desigualdade deveria se o parametro com o qual fosse medido o sucesso ou fracasso dos governos da nova esquerda. Mesmo assim, seus rasgos essenciais sao assumidos como uma corrente politica que prioriza, ante de tudo, a luta pela igualdade social sobretudo em relacao ao Estado e sua intervencao na economia perante uma direita que concebe as hierarquias sociais como naturais e ate positivas, sempre centradas apenas no merito do esforco individual. De qualquer forma, trata-se de uma esquerda distinta, flexivel, pragmatica e reformista, que procura avancar lentamente na construcao de sociedades mais justas. Nisso reside grande parte do seu paradoxo encantador, que mobiliza multidoes carentes rumo a um futuro mais humano. Victor Alberto DanichSociologo O titulo deste artigo sao palavras de Frei Betto, ignoradas pela midia de