observar,por quem tivesseinteresse e paciencia,os inumeros habitantes das aguas.Porque norio havia ruivacos,barbos e enguias.Passeavam sangessugas pouco maispequenas que o dedo mindinho,que se agarravam a pele das pernasquando andavamos na agua.A superficie,nadavam insectos pretos epernaltas chamados alfaiates,e acima da superficie andavam sempre aslibelulas de cores chamativas e asas transparentes,a queapelidavamos de tira-olhos,nao sei bem porque razao.Tambem algunsbezouros zuniam em voos rapidos,enquanto os juncos badalavamconstantemente accionados pela corrente.Accionadas pela corrente eramas rodas de tirar agua,com alcatruzes e as mos do moinho e daazenha. No inverno a agua do rio era represada em diversospontos,e atirada para as terras limitrofes que acabavam por passar aestacao das chuvas alagadas e cheias de erva alta que depois eracortada para o gado comer.Era um nateiro,como o Nilo no Egipto.Nessaaltura do ano eu nao via os peixes,nem os alfaiates,nem ostira-olhos,nem os bezouros.Nem mesmo uns ratos enormes que,chegada aPrimavera,enxameavam as margens do rio,passando de uns buracos paraoutros por entre as raizes dos salgueiros e dos choupos postas a nupela erosao da agua.Tambem as aguas eram desviadas por canais econdutas tao bem feitas que o rio chegava a passar por cima deleproprio,de atravessado,ja se ve,num desses milagres da cienciahidraulica que se fosse hoje,se calhar,ja nao me faria abrir tantoa boca de espanto como entao fazia.E teria sido assim,levado poresses canais e essas condutas,que ele se dava a beber a escravos esenhores naqueles tempos recuados da ilustre Conimbriga. Osescassos mil metros a que atras me refiro deram algumas vezes paraeu fazer viagens arriscadas na descida da corrente,com as perigosaspassagens de fundoes e mesmo com uma dificil transposicao doacude da azenha.O retorno fazia-se a sirga,puxando penosamente aimprovisada jangada,rio acima,como se eu e os meus habituaiscompanheiros fossemos barqueiros do Volga.Afinal,tudo era odesbravar de um eterno desconhecido,e o empenho e animo com que melancava repetidamente naquela descida nunca terminada davam-meredobrada sensacao de uma aventura infinda. Desses poucosanos passados a iniciar o estreito contacto com uma natureza ainda emgrande parte livre,nasceu em mim a paixao pelo campo,pela agua,pelaservas e pelas arvores,pelos pequenos e grandes animais que por todaa parte nasciam,viviam e morriam.O tempo havia de me levar depois aoutras terras,a conhecer outras aguas,ate mesmo a imensidao domar,mas sempre e de cada vez me lembrava do Alcabideque,dascachoeiras,dos pocos,dos peixes e dos insectos que habitavam as suasaguas,das aves e dos outros animais que faziam parte integrante dosistema que ele comandava.Porque um rio e tudo,e dele se forma tantacoisa que onde ele nao existe nao ha quase nada.Aquele ali era ummundo,correndo pela varzea,deixando-secomandar,desviar,utilizar,dando de beber,molhando as raizes dasplantas,oferecendo oxigeneo aos peixes,borrifando as penas dospassaros para humedecer os ovos no choco dos ninhos,e mantendo aflutuar ervas e detritos por entre os quais as libelulas e outrosinsectos alados iam fazendo posturas na renovacao da Primavera.Edepois continuava,continuava sempre,e quem sabe se por caminhosocultos nas profundezas dos oceanos fazia ao contrario aperegrinacao das enguias que chegavam em viagem secreta do Mar dosSargacos.A agua daquele rio,transformada em agua de outro riomaior, e de outro ainda,e assim ate ao mar,fazia sempre o mesmopercurso que a minha imaginacao fazia.Tinha muitos anos,o rio.Osfranceses tinham abandonado as margens do Alcabideque na miseria,namorte e na desolacao,na pilhagem da retirada.Depois da