desagregadoras surgidas em algumas nacionalidades, particularmente no Pais Basco, onde uma minoria procurava obter a independencia nacional. Em um contexto de liberdade sindical, existiam duas centrais sindicais hegemonicas: as Comissoes Operarias, ligadas a diversos partidos comunistas, e a Uniao Geral dos Trabalhadores, vinculada ao Partido Socialista Operario Espanhol. Comparada com a de outros paises europeus, a filiacao sindical, tal como a filiacao a partidos politicos, era baixa.A rede sanitaria estatal e a mais importante do pais, e embora nao tenha ainda a eficiencia da dos paises europeus mais ricos, e relativamente complexa e desenvolvida. O pais conta ainda com numerosos hospitais e institutos medicos beneficentes e gratuitos, pertencentes a Igreja Catolica, a Cruz Vermelha e a outras instituicoes privadas.No que diz respeito ao ensino elementar, praticamente toda a populacao infantil e assistida, mas nos niveis de segundo grau e universitario ha ainda uma demanda reprimida. O pais conta tambem com universidades e colegios privados.O catolicismo e amplamente majoritario entre a populacao, em consequencia dos historicos vinculos entre a igreja e o estado e a perseguicao de outras confissoes religiosas. Embora a sociedade espanhola tenha passado por um intenso processo de laicizacao na segunda metade do seculo XX, a Igreja Catolica continua a exercer notavel influencia sobre a opiniao publica e a receber um tratamento especial por parte do estado, sem prejuizo da liberdade religiosa, assegurada pela constituicao de 1978. Grupos minoritarios professam o islamismo, diversos credos protestantes e o judaismo.Cultura A Espanha foi, durante seculos, o ponto de encontro de duas civilizacoes, a arabe e a europeia. Tal fato determinou numerosas peculiaridades da cultura espanhola, que, sem deixar de ser ocidental, esta marcada por seculos de convivencia com o mundo muculmano. Nos seculos XVI e XVII nao ocorreu na Espanha o intenso processo de secularizacao que afetou os paises do norte do continente, e isso causou uma alteracao no caminho seguido pela cultura espanhola, a que faltaram, entre outros, os componentes burgueses que caracterizaram o restante da Europa. Nao obstante, na epoca da dinastia Habsburgo, e mais concretamente no seculo XVI e na primeira metade do seculo XVII, o pais passou por um brilhante periodo artistico e literario, o chamado Seculo de Ouro.Grandes artistas situaram a cultura espanhola na vanguarda do mundo ocidental: escritores e dramaturgos como Miguel de Cervantes, Mateo Aleman, Luis de Gongora, Francisco de Quevedo, Lope de Vega e Pedro Calderon de la Barca; arquitetos como Juan de Herrera e Jose de Churriguerra; e pintores como El Greco, Zurbaran, Velasquez e Murillo. No aspecto cientifico, contudo, o pais permaneceu na retaguarda do mundo moderno. Os impulsos inovadores dos seculos XVIII e XIX nao bastaram para "europeizar" a Espanha. Entre os europeus do norte ocorreu no seculo XIX um movimento romantico que tendeu a ver no sul dos Pireneus apenas o exotico, e nao a realidade de uma cultura fundamentalmente europeia, embora atrasada.Depois do florescimento das geracoes de 98 e 27 e da decadencia cultural do pos-guerra, em fins do seculo XX a Espanha se abriu plenamente as correntes intelectuais europeias e mundiais, sem que isso significasse uma renuncia as