o recomendou para testes no clube. Com treze anos e 1,40 de altura, conseguiu se sair bem contra garotos dois anos mais velhos. Recebeu o apoio de Josep Maria Minguella, o mesmo homem que trouxera Diego Maradona ao Barca, mas o presidente Joan Gaspart e o diretor desportivo Carles Rexach hesitavam em adquirir o jovem, uma vez que teria de custear as despesas nao so do tratamento, mas tambem da mudanca familiar.[6]O Barcelona so se convenceu apos Rexach observar Messi, que estava no Infantil B, jogar pelo Infantil A contra uma equipe de jogadores bem mais velhos. Alem de pagar pelo tratamento e pela mudanca da familia de Messi, o Barcelona tambem contrataria Jorge para ser informante.[6] Eu o contratei em 30 segundos! Ele me chamou muita atencao. Em meus 40 anos de futebol, jamais havia visto coisa semelhante. De cinco situacoes de gol, converteu quatro. E tem uma habilidade excepcional. Me lembrou o melhor Maradona. Seu primeiro contrato eu assinei, simbolicamente, em um guardanapo. Queria contrata-lo o quanto antes. Nao podia deixa-lo escapar.[7] Carles Rexach, sobre Messi Ainda assim, o comeco foi dificil. Um tratamento mais intensivo (e caro) precisou ser feito.[6] O Newell's negou-se a enviar a documentacao necessaria para o Barcelona, precisando-se de intervencao da FIFA em favor da permanencia do garoto de 14 anos no clube catalao, uma vez que um jovem de sua idade necessitava estar ao lado do pai, oficialmente informante do Barcelona.[6] Com a familia radicada na Espanha, cresceu 30 centimetros em trinta meses.[6]No novo pais, seria "rebatizado" de Leonel Messi, dai surgindo o apelido Leo.[6] Na temporada juvenil de 2002/03, marcou 37 vezes em 30 partidas e passou a ser conhecido pelos jogadores da equipe principal, criando boa relacao com os brasileiros Fabio Rochemback, Thiago Motta e, principalmente, Ronaldinho Gaucho, que lhe apresentaria como "seu irmao mais novo",[6] e com seus compatriotas Juan Roman RiquelmeJavier Saviola.[6] Ainda sem ter estreado entre os profissionais, ja era disputado pelas selecoes juniores de Argentina e Espanha.[6] Arsene Wenger, tecnico do Arsenal, conhecido por garimpar jovens e desconhecidos jogadores, chegou a convida-lo para jogar na equipe inglesa, que na mesma epoca tirara Cesc Fabregas das mesmas categorias do Barcelona,[6] que imediatamente prorrogou o contrato de Messi ate 2012.[6] e Inicio como profissionalMessi foi integrado ao time principal na temporada 2003-2004, com apenas dezesseis anos, debutando em um amistoso contra o Porto, na inauguracao do Estadio do Dragao, em 16 de novembro de 2003. O primeiro jogo oficial, porem, viria quase um ano depois, na temporada seguinte. Foi no classico contra o Espanyol, em 16 de outubro de 2004.[6] Tornou-se na epoca o mais jovem jogador do time em partidas oficiais, tanto pelo futebol espanhol quanto pela Liga dos Campeoes da UEFA [6] - marcas que posteriormente seriam batidas por Bojan Krkic, em 2007. O primeiro gol viria contra o Albacete, ja na temporada seguinte, em 1o de maio de 2005.[6]Ate entao, Messi era desconhecido do publico argentino,[6] mesmo ja descoberto pela midia de seu pais natal: um jornalista da revista El Grafico, que preparava uma reportagem sobre talentos