grandes civilizacoes orientais como as do mediterraneo contavam com as palmeiras como elementos caracteristicos de sua paisagem e habitat, surgindo dai muitas alusoes historicas e lendas da presenca da palmeira. Entre os assirios, estas plantas constituiam-se no simbolo mais representativo da vida eterna quando a palmeira era plantada junto a um riacho. Os povos da antiguidade encontravam tambem nestas plantas suas qualidades nutritivas, servindo de base de alimentacao para os habitantes do norte da Africa e sudoeste da Asia, enquanto que, ainda eram utilizadas como materia prima para construcoes. As palmeiras estenderam amplamente do Eufrates ate o Nilo, onde foram representadas com frequencia nos monumentosA tradicao de Domingo de Ramosmostra a presenca da palmeira na recepcao aJesus, como se ve esta tela do Seculo XVI.assirios e egipcios. No antigo e novo testamento, referencia sobre palmeiras sao frequentes. Os arabes, a medida que estendiam seus dominios territoriais, difundiam o cultivo das palmeiras para proporcionar sombra e produzir alimentos. Expedicoes botanicas chegaram a America e Oceania, tomando conhecimento de novas plantas, entendendo-as e introduzindo-as na Europa. A boa climatizacao dessas especies nas regioes temperadas acabou por generalizar seu emprego nas composicoes de jardins publicos e privados. O interesse comercial ampliou-se a medida que foram tambem utilizadas como plantas de vasos no interior das casas, exaltadas pela sua beleza tropical e exotica. Desta forma comecaram as producoes de palmeiras em viveiros, aumentando consideravelmente o numero de especies cultivadas e distribuidas para todo o resto do mundo, principalmente na condicao de sementes.Distribuicao Natural Das EspeciesA grande maioria das especies habita as zonas umidas de todo o mundo, sendo raras as de regioes secas e frias. Portanto sao plantas de climas tropicais, podendo ser encontradas desde as orlas maritimas ate regioes interioranas, inclusive, as de grande altitudes. O numero de especies e considerado flutuante e polemico, pois as literaturas especializadas estimam quantidades que oscila de 2.500 a 3.500, com aproximadamente 230 generos. Porem uma estimativa mais atualizada e precisa aponta para 2.600 especies dentro de 200 generos, considerando ainda que outras especies estao para serem descobertas e descritas conforme novas regioes sejam exploradas. Calcula-se que a grande maioria das especies vive nas selvas umidas, crescendo como planta emergente, onde suas folhas se destacam no estrato superior das matas em meio a outras formas de vegetacao, como sao os exemplos dos generos Borassus e Ceroxylon. Outras, de tamanhos menores, constituem o estrato inferior, adaptadas as condicoes de sombra proporcionadas por vegetais maiores, como as especies dos generos Chamaedorea, Rhapis e Geonoma. Palmeiras trepadeiras tambem sao comuns nas selvas umidas, com seus longos ramos que alcancam ate os pontos mais altos das matas, exemplo tipico do genero Calamus. Um importante numero de especies habita espacos abertos ou bosques ralos. Sao plantas, quase sempre, resistentes aos longos periodos de estiagem e ate mesmo aos incendios ocasionais, como e o exemplo da especie Syagrus glauscenses, palmeira nativa do Brasil. Por outro lado, poucas palmeiras suportam a neve, como ocorre, por exemplo, com algumas especies do genero Trachycarpus, naturais de regioes do Himalaia.A especie Washingtonia filifera em seu habitat natural na California