A utilizacao de radioisotopos na pesquisa permite obter dados que seriam inviaveis por outros processos. Um grande numero de processos fisicos e biologicos investigativos emprega material radioativo. Na alimentacao animal, por exemplo, e possivel verificar e acompanhar o metabolismo de racoes e outros alimentos utilizando radioisotopos que emitem radiacao ao longo do processo metabolico.Na pesquisa de plantas, os radioisotopos permitem verificar a absorcao de nutrientes e o efeito de microrganismos, enquanto, no estudo de solos, possibilita observar os processos de infiltracao de agua no solo (lixiviacao), bem como o processo de filtragem (percolacao), possibilitando a verificacao da qualidade do terreno estudado e das formas de melhorar sua produtividade. Vale comentar, ainda que brevemente, mais tres aplicacoes de tecnicas nucleares no meio ambiente:I - a analise por irradiacao com neutrons, que permite medir quantidades extremamente pequenas de poluentes;II - o uso de tracadores radioativos para mapear a origem de vazoes da agua e de contaminantes, o que possibilita obter, entre outras caracteristicas, o tempo de recarga de aquiferos, facilitando seu manejo e uso racional;III - a esterilizacao de lixo e dejetos organicos, de forma a garantir que nao contenham microrganismos nocivos, e particularmente util no tratamento de esgotos ou de lixo hospitalar.A energia nuclear traz beneficios para a sociedade, como a utilizacao das radiacoes em multiplas aplicacoes na medicina, industria, agropecuaria e meio ambiente. Cada um desses usos insere esta energia em um determinado campo de acontecimentos. Assim e que o uso medicinal a insere no ambiente hospitalar e o uso na producao de energia eletrica, no ambito das relacoes de moradia e de iluminacao publica, por exemplo. Fonte: http://www.biodieselbr.com/energia/nuclear/energia-nuclear-pesquisa-ambiente.htm Alguns elementos quimicos que compoem os minerais e as gemas nem sempre sao estaveis, e podem partir-se espontaneamente nas particulas atomicas constituintes. Quando isso ocorre, sao emitidas varias formas de radiacao. Esse fenomeno importante foi descoberto recentemente.Um dos fatos mais importantes para se ter em mente, em relacao a radioatividade natural, e que ela nao e influenciada por mudancas quimicas ou por quaisquer mudancas normais no ambiente do material na qual ocorre. A radioatividade e muito diferente de qualquer reacao que se possa obter por aquecimento, por exemplo, ou por qualquer outra forma de reacao quimica.A radioatividade pode ser definida como desintegracao espontanea de certos nucleos atomicos. (O nucleo e a parte central do atomo, a que contem a maior parte de sua massa.) Sempre que ocorre radioatividade, ela e acompanhada pela emissao de particulas alfa (nucleos de helio), particulas beta (eletrons) ou radiacao gama (ondas eletromagneticas curtas).Minerais radioativos sao os que contem elementos quimicos instaveis ou variedades raras e instaveis de certos elementos que ocorrem mais comumente em forma estavel. Esses minerais decompoem-se naturalmente e, quando isso acontece, liberam enormes quantidades de energia em forma de radiacao. A taxa de decomposicao natural varia de elemento para elemento e o tempo que leva para que metade dos atomos de qualquer elemento radioativo se desintegre e conhecido como sua meia-vida. O processo de desintegracao prossegue e nao se encerra apos uma meia vida. Depois de transcorridas duas meias-vidas, restara 14 do elemento original; depois