Salamandra Plethodon cinereus encontradana saida de campo durante o workshopFoto: Daniel De Granville, 2008Salamandras, arvores que tomam injecao, insetos devorando insetos. Apos as apresentacoes teoricas do inicio do workshop, passamos os dois ultimos dias conhecendo na pratica os ambientes naturais da regiao e a maneira como estao sendo feitos os trabalhos de conservacao por profissionais da area.Na terca-feira (24) fomos visitar o principal atrativo turistico da regiao a Grandfather Mountain que sozinha recebe 250 mil visitantes por ano. A area, reconhecida pela Unesco como Reserva da Biosfera em 1992, e ate o momento a primeira e unica localidade privada a receber tal reconhecimento. A operacao turistica oferece grande variedade de atividades aos visitantes, desde passeios leves para toda a familia ate trilhas que exigem experiencia previa em caminhadas pesadas. O presidente da empresa, Crae Morton, junto com o naturalista Jesse Pope, nos apresentou ao ambiente das montanhas e relatou os principais aspectos envolvidos na operacao.Paisagem da Grandfather MountainFoto: Daniel De Granville, 2008Um dos destaques foi o tratamento que vem sendo feito nos pinheiros conhecidos como Eastern Hemlocks (Tsuga canadensis). Acometidas por uma praga exotica fulminante os pulgoes Adelges tsugae as populacoes desta arvore-icone encontram-se seriamente ameacadas. Os primeiros registros da praga na regiao foram feitos em 2002. Na Grandfather Mountain esta sendo aplicada uma tecnica inovadora que consiste na injecao do inseticida Imidacloprido diretamente nos troncos das arvores acometidas pelos pulgoes. Ao se alimentarem dos brotos do pinheiro, eles ingerem o veneno diluido na seiva e morrem.No campus da Lees-McRae, os pinheiros "Hemlock"estao morrendo em funcao da infestacao por pulgoesFoto: Daniel De Granville, 2008"Larry"Ja no campus da Lees-McRae, o pesquisador Stewart Skeate aposta em outra alternativa, o controle biologico feito atraves dos besouros Laricobius nigrinus, nativos do oeste dos Estados Unidos e que se alimentam do Adelges. Adquiridos pela universidade em 2003 a um custo aproximado de US$ 2 cada, 300 individuos foram soltos suas florestas, que possuem raros exemplares de Hemlocks centenarios, parte dos quais tomados pelos pulgoes. Recentemente, Skeate constatou novas geracoes de Laricobius os filhotes da primeira leva que aos poucos vao vencendo a batalha. O entusiasmo do cientista pode ser medido pela maneira com que trata seus besouros, carinhosamente chamados por ele de Larry em alusao ao nome cientifico da especie. Stewart Skeate com exemplares dobesouro usado no controle de pulgoesFoto: Daniel De Granville, 2008" O Chamador de Sapos"Enquanto isto, em uma area do campus da Lees-McRae muito proxima dos campos de pesquisa de Skeate, um grupo de animais parece estar conseguindo manter suas populacoes em melhores condicoes. As salamandras, anfibios comuns na America do Norte e Europa e pouco presentes nos tropicos, encontram na regiao das montanhas da Carolina do Norte condicoes ideais para sua sobrevivencia: a combinacao de climas amenos, altos indices pluviometricos e abundancia de riachos. Assim, esta area abriga a maior diversidade mundial de salamandras do planeta, com cerca de 50 especies podendo ser encontradas no solo e corregos de suas matas. Mas esta variedade aparentemente soberana tambem esta ameacada pela acao humana, devido a perda de habitats e alteracoes nos padroes climaticos. O