- Brincadeirinha, desculpe! desconversa Leo-Tarquinio. Pessegos dadivosos!.De soslaio, ela percorre o proprio decote em busca de algum chamariz que justificasse o rude atrevimento daquela frase. Obviamente, aquele sujeito a andava espiando. E se fosse um voyeur agressivo? Mas seus seios... Por acaso os teria achado pequenos demais? rumina com seus botoes, enquanto reluta em responder-lhe por que costumava cantarolar aquelas operas. Quem sabe, respondendo, ganharia sua confianca, e nem que tivesse que manter a vigilia durante aquela noite insana, o venceria pelo cansaco. Sou mezzo soprano, metade do ano trabalho em Sevilha ela resmunga, finalmente. - Sevilha? Eu sabia, eu sabia! Leo-Tarquinio desopila-se, visivelmente regozijado, mirando de soslaio o corredor, com medo de acordar a respeitavel senhora. - Andou bisbilhotando ate mesmo o meu trabalho? Clarice se enfeza. - Nao, nada disso, e a casa! Mas voce nao vai entender, pelo menos hoje nao vai... responde com um olhar que se projeta para muito alem do rosto dela. Agora, pastoreando-o nas guirlandas da fumaca de seu cigarro, entretem Clarice com a cinica moral da historia de Lucrecia, a bela esposa de Colatino: Tarquinio tivera que viola-la porque ela resistira a sua corte... E era de fato a unica mulher fiel em toda a Roma antiga! E sobrevem instantes de mortificante tensao. Resolvida a despertar daquele pesadelo, Clarice vai ao banheiro. Quando retorna, na cozinha apanha dois calices e uma garrafa de vinho. Leo-Tarquinio continua a deblaterar sobre Lucrecia e a fidelidade das mulheres. Distraido, nao percebe quando Clarice dissolve um poderoso sonifero em seu vinho, mas no momento do brinde ela se confunde, troca a ordem dos calices, e e Clarice quem desaba na poltrona. Por momentos, Leo a contempla e culpa o vinho por seu subito decaimento, mas tambem sua brutal invasao da privacidade daquela mulher, por quem comecava a sentir imensa ternura. Termina de ouvir Lucrecia e culpa-se. Depois toma Clarice nos bracos, carrega-a ate seu quarto e cobre-a delicadamente com a manta de la negra, que serve de colcha. Leo-Tarquinio retorna a sala, mas entao voltam a assalta-lo aquelas recordacoes lavadas pelo tempo. Medindo passos entre o corredor e o vestibulo, estuda as linhas nas tabuas corridas do assoalho, perscruta os caixilhos das janelas, a disposicao do pe direito. Observando-a atentamente, podia perceber-se no acabamento daquela casa intencoes que ora diluiam, ora somavam fronteiras: poderia repousar sobre os penhascos do bairro espanhol de Napoles, por exemplo. Tambem era possivel imagina-la como o ultimo teto de uma ladeira de Barcelona, com intencao de afogar-se no mar defronte. Talvez vigiasse solitaria sobre as areias de Saint Jean de Luz. Nem espantaria os pescadores de San Sebastian, do outro lado do golfo, se lhes mostrasse a foto, pois diriam no es por azar, porque constituia copia perfeita da taberna do contramestre Facundo, com vista sobre o porto, onde se bebe o brandy e se fazem longas pausas de silencio entre as conversas. Com seu acabamento de intencao hispanica, por cujas fendas espreitavam inspiracoes afrancesadas e toscanas, ninguem se surpreenderia se dissesse que era a casa de infancia de Jorge Luis Borges, em