O primeiro chip ou microprocessador do mundo nasceu em 1971, ou seja, ha 40 anos. Era o Intel 4004, unidade de processamento central (CPU) de 4 bits, projetado por uma equipe chefiada por Federico Faggin, Ted Hoff e Masatoshi Shima, os dois primeiros da Intel e o ultimo da Busicom (depois Zilog). O primeiro chip tinha apenas 2.300 transistores. Imagine, leitor, o salto que a microeletronica conseguiu nessas quatro decadas, e quando mundo ingressa na era dos superchips - que reunem mais de 5 bilhoes de transistores numa unica pastilha de silicio. No entanto, essa nova geracao de microprocessadores ainda nao mostrou todo o seu potencial. Os usuarios ficarao realmente surpresos com o desempenho dos novos desktops, laptops, tablets, smartphones, televisores, videogames e outros aparelhos eletronicos. Esses minusculos componentes eletronicos parecem fazer milagres. Mesmo tendo acompanhado a area de microeletronica ao longo dos ultimos 40 anos, ainda fico admirado diante do progresso dos novos chips. Nos ultimos meses, compareci ao lancamento do que poderiamos chamar de superchips, nao apenas da Intel, mas da AMD, da Nvidia, da Texas, da ARM e da Qualcomm. A linha Intel. Um bom exemplo do que chamamos superchips sao os da geracao Core, da Intel, os i3, i5 e i7, lancados pela empresa no Brasil, com a apresentacao de mais de 20 produtos de diversos fabricantes de laptops e outros dispositivos de tecnologia pessoal. Esses chips multinucleos, projetados para fazer processamento paralelo, foram concebidos para uma epoca em que as pessoas utilizam muito mais imagens do que no passado. "Essa utilizacao intensiva de imagens pode ser considerada uma das novas tendencias da microeletronica" - explica Fernando Martins, novo presidente da Intel no Brasil. Essa nova geracao de microprocessadores esta, na realidade, mudando o cenario da eletronica. Cada vez menores e mais rapidos, esses superchips consomem muito menos energia e sao os responsaveis pela producao de imagens tridimensionais (3D) cada vez mais perfeitas, pela beleza e realismo dos novos videogames, pelo reconhecimento biometrico (de impressoes digitais, da iris, da voz e da fisionomia) e pelos recursos cada vez mais inteligentes dos novos smartphones. Com sua extraordinaria capacidade de processamento de dados, sons e imagens, a nova geracao de microprocessadores oferece a industria recursos cada dia mais poderosos para laptops, desktops, smartphones, televisores e videogames - conforme anunciam os maiores fabricantes, como a Microsoft, a LG, a Samsung, a Motorola, a Dell e Sony. Pessoalmente, ja utilizo um laptop com um Core i7, e estou surpreso com a performance desse superchip. O transistor. A maior invencao do seculo 20 talvez tenha sido a do transistor, componente de estado solido que veio substituir as antigas valvulas a vacuo (triodos). Seus tres inventores, William Shockley, John Bardeen e Walter Brattain, cientistas dos Laboratorios Bell, ganharam o Premio Nobel de Fisica de 1956. A noticia foi divulgada no dia 1o de julho de 1948 e previa apenas duas aplicacoes para o novo componente eletronico: nas centrais telefonicas e nos sistemas de transmissao de radio. O primeiro transistor, criado pelos pesquisadores, com a aparencia de uma aranha, esta exposto no saguao principal dos