assustadora, que, no lugar de dar presentes, punia as criancasque nao haviam se comportado bem durante o ano. Como se fosse o lado B do bomvelhinho: se voce se comportou ao longo do ano, ganha presentes de Sinterklaas.Se nao se comportou, apanha do Zwarte Piet. Ao longo do seculo XX, essa imagemmalevola do Zwarte Piet foi sendo gradualmente atenuada: hoje em dia, namaior parte dos festivais de Sinterklaas, o Zwarte Piet funciona como umaespecie de ajudante trapalhao que, invariavelmente, acaba sem querer fazendoalguma besteira com os presentes e poe em risco o natal das criancas. E aisucedem-se mil trapalhadas e e preciso que as pessoas acorram para restabelecera ordem e salvar o natal.Nao e fortuito que o Zwarte Piet tenha surgido no folcloreflamengo e holandes bem no seculo XIX. Essa foi justamente a epoca em que, nopensamento europeu, comecaram a ser desenvolvidas varias teoriaspseudocientificas que supostamente provavam a inferioridade congenita da racanegra, em comparacao com os brancos. Tambem foi a epoca em que, apoiadas nessacrenca espuria de que os negros seriam naturalmente inferiores e maisselvagens, as grandes potencias europeias invadiram o continente africano eimpuseram uma brutal dominacao colonial que durou ate depois da II Guerra Mundial.O Zwarte Piet, como um servical mau ou abobalhado, era perfeitamente condizentecom essas ideias racistas que dominavam a cultura do periodo. Ele era umsubalterno da autoridade de um bondoso e sabio senhor branco em posicaosuperior (Sao Nicolau) e uma figura de capacidades limitadas e moral duvidosa,com um gosto pela violencia. Na Belgica e na Holanda, ate hoje o Zwarte Piet euma figura central das celebracoes publicas e festejos do Sinterklaas, em 6 dedezembro. Multidoes de belgas e holandeses saem as ruas e muitos se vestem comoZwarte Piet, pintando os rostos de preto, usando batom vermelho para imitarlabios grossos de negro e usando uma peruca afro e vestes de servical.Sim, e assustador. E umpouco constrangedor mesmo. Fonte: zwartepiet.nlMas nos estamos no seculo XXI, e a cultura do racismocomecou a ser sistematicamente questionada em todos os lugares. Nas ultimasdecadas, a Europa se encheu de imigrantes de suas ex-colonias (incluindoex-colonos negros do Congo e Caribe, no caso da Belgica e da Holanda), que sesentiram bastante incomodados com a representacao do Zwarte Piet. A partir dosanos 1970, mais ou menos, os protestos foram recorrentes. As coisas esquentaramnos ultimos anos: em 2011, dois manifestantes negros contrarios ao festejoforam presos pela policia. Ja em 2013, Verene Shepherd, eminente academicajamaicana estudiosa da escravidao e representante da ONU, manifestou-se a favordo fim do costume de representar o Zwarte Piet nos festejos publicos deSinterklaas. A manifestacao de Shepherd gerou forte reacao contraria da partede tradicionalistas da Holanda e Belgica. Outros grupos desses dois paises,porem, comecaram a incluir nos festejos de Sinterklaas figuras de Zwarte Pietcom a pele verde e azul, em adicao ao negro, como forma de mitigar o caraterracista da figura. A Belgica e a Holanda comecaram a repensar uma antigatradicao folclorica que todo mundo, ate entao, simplesmente reproduzia sempensar muito a respeito do seu significado.A questao ainda permanece em aberto, mas hoje e muito maisdificil ocultar ou ignorar o teor racista dessa antiga tradicao