existem dois Estados identicos ou mesmo semelhantes nos detalhes. Ha imensas diferencas entre as linhas-mestras da organizacao das sociedades Massai (Quenia- Tanzania), Embu (Quenia), Meru (Quenia) e Galla (Quenia- Etiopia), embora todas elas possam ser classificadas como sociedades baseadas em classes etarias e estejam situadas na mesma regiao da Africa. Se se desejasse examinar um caso de uma sociedade dita simples, sem Estado, composta de pequenos grupos estruturados por multiplas linhagens, poder-se-ia pensar que os Gouro (Costa do Marfim) constituissem bom exemplo. Esperando encontrar um perfil de tradicoes contendo somente historias de linhagens e genealogias - e realmente o encontramos -, deparamo-nos tambem com uma historia esoterica transmitida por uma sociedade secreta. Tomemos o caso dos Tonga do Zambia: encontramos novamente a historia da linhagem, mas tambem historias de centros rituais animados pelos fazedores de chuva. Nao ha uma unica sociedade desse tipo que nao apresente uma instituicao importante "inesperada". Entre os Estados, o caso extremo e, certamente, o do reino dos Bateke (Tio), em que a tradicao real. nao remonta a mais do que duas geracoes, embora os reinos devam ter tradicoes muito antigas. Podemos ir mais longe no tempo coligindo as tradicoes, dos simbolos magicos dos nobres do que seguindo as tradicoes relativas ao simbolo real! Generalizacoes apressadas sobre o valor das tradicoes seriam absolutamente despropositadas. O perfil de um determinado corpus de tradicoes so pode ser determinado a posteriori.E evidente que as funcoes preenchidas pelas tradicoes tendem a distorce-las. E impossivel estabelecer uma lista completa dessas. funcoes, em parte porque uma tradicao pode assumir diversas funcoes e pode desempenhar um papel mais ou menos preciso ou difuso em relacao a elas. Mas principalmente porque a palavra "funcao" e por si so confusa. E utilizada com frequencia para descrever tudo o que serve para fortalecer ou manter a instituicao da qual depende. Como a relacao nao e tangivel, a imaginacao pode produzir uma lista infinita de funcoes "a preencher", nao sendo possivel nenhuma escolha. Entretanto, nao e dificil distinguir certos propositos precisos, manifestos ou latentes, assumidos por algumas tradicoes. Ha, por exemplo, as "cartas miticas", as historias das dinastias, genealogias, listas de reis, que podem ser consideradas como verdadeiras constituicoes nao-escritas. Podemos ampliar essa categoria pela inclusao de todas as tradicoes que tratam dos assuntos publicos legais, por exemplo, as que mantem os direitos publicos sobre a propriedade. Trata-se, geralmente, de tradicoes oficiais, uma vez que aspiram a uma legitimidade universal para a sociedade. As tradicoes particulares, associadas a grupos ou instituicoes incorporados a outros grupos, nao serao tao bem conservadas, pois tem menor importancia, embora, em geral, estejam mais proximas da verdade que as demais tradicoes. Todavia, convem destacar que as tradicoes particulares sao oficiais para o grupo que as transmite. Assim, uma historia de familia e particular em comparacao a historia de todo um Estado, e o que ela diz sobre o Estado esta menos sujeito a controle do Estado que uma tradicao publica oficial. Mas dentro da propria familia, a tradicao particular torna-se oficial. Em tudo o que diz respeito a familia, ela deve, portanto, ser tratada