consegue penetrar na mucosa respiratoria e atinge a corrente sanguinea levando ao aparecimento da doenca meningococica. A invasao geralmente ocorre nos primeiros cinco dias apos o contagio. Os fatores que determinam o aparecimento de doenca invasiva ainda nao sao totalmente esclarecidos. Distribuicao geografica e riscos A doenca meningococica tem distribuicao global, podendo ocorrer surtos ocasionais e epidemias em qualquer pais do mundo. A Africa e a regiao com maior numero de casos no mundo, principalmente na regiao semi-arida sub-Saariana, conhecida como cinturao da meningite que se estende do Senegal ate a Etiopia, afetando cerca de 15 paises. Nesta regiao, a doenca meningococica representa uma ameaca ha, pelo menos, 100 anos com epidemias recorrentes a cada 8 a 12 anos, frequentemente resultando em uma taxa de ataque 500 a 1000 vezes maior do que a de uma populacao em pais desenvolvido.As alteracoes climaticas influenciam a dinamica da transmissao da doenca meningococica e as epidemias sao mais frequentes durante o inverno nas regioes temperadas e nas estacoes secas em regioes tropicais. Alem disso, entre os sorogrupos a capacidade potencial de provocar epidemias e diferenciada. Os sorogrupos A e C tem a maior taxa de ataque, podendo chegar ate 500 casos em cada 100 000 habitantes. Historicamente, o sorogrupo A foi o responsavel pelas maiores epidemias e ainda atualmente provoca epidemias recorrentes no cinturao da meningite principalmente de novembro a junho, com reducao do numero de casos com o inicio da estacao chuvosa. O sorogrupo B ocorre de forma endemica em todos os continentes, inclusive nos paises desenvolvidos, porem a taxa de ataque, durante uma epidemia, nao ultrapassa 100 casos por 100000 habitantes.A doenca meningococica pode ocorrer em pessoas de qualquer faixa etaria, porem e mais comum em criancas ate cinco anos e mais rara em idosos. Em geral, a incidencia da doenca e maior em paises em desenvolvimento, especialmente em areas com grandes aglomerados populacionais. A historia de infeccao recente pelo virus influenza (gripe) e o tabagismo aumentam a chance de infeccao meningococica. Alem disso, algumas pessoas por condicoes de doencas de base tem um maior risco de desenvolver a doenca, como as submetidas a retirada cirurgica do baco (esplenectomizados), ou as portadoras de disfuncao do baco (asplenia funcional da anemia falciforme, da talassemia), ou aquelas com deficiencias de imunoglobulinas e do complemento. Cerca de 90% dos casos de doenca meningococica relatados no mundo sao causados pelos sorogrupos A, B e C. Os sorogrupos B e C sao responsaveis pela maioria dos casos na Europa e no Continente Americano e os sorogrupos A e C predominam na Asia e Africa. A incidencia do sorogrupo Y tem apresentado aumento significativo em alguns paises, como em Israel, Suecia e Estados Unidos. O sorogrupo W-135 era uma causa rara de doenca meningococica, ate que em 2000 foi descrito o primeiro surto causado por esse sorogrupo em peregrinos para Meca durante o Hajj (peregrinacao islamica anual). Nesse periodo, foram diagnosticados 241 casos de doenca meningococica (sorogrupo W135) na Arabia Saudita e 90 casos em viajantes (e em contactantes) apos o retorno a 16 diferentes paises de origem (Reino