Atraves da nevoa espessa de nossa propria galaxia, os astronomos descobriram algo incrivel: uma das maiores estruturas ja encontradas no Universo. Chamado de Superaglomerado de Vela, o objeto recentemente descoberto e um grupo macico de varios conjuntos de galaxias, cada um contendo centenas ou milhares de galaxias.Eu nao podia acreditar que uma estrutura tao grande se estendesse tao proeminente depois de observar aquela regiao do espaco, relata Renee Kraan-Korteweg, astrofisica da Universidade de Cape Town, na Africa do Sul.Kraan-Korteweg e sua equipe publicaram a descoberta do superaglomerado, com o nome da constelacao Vela, onde foi encontrado, nas Cartas de Avisos Mensais da Royal Astronomical Society.Pode ser dificil acreditar que um objeto tao grande possa ter passado despercebido, mas faz mais sentido quando voce considera onde nos vivemos.A Via Lactea, nossa casa galactica, hospeda mais de 100 bilhoes de estrelas, trilhoes de planetas e nuvens coloridas de gas e poeira. Isto faz dela um parque de diversoes brilhante para estudar objetos individuais, como buracos negros, a formacao de sistemas solares alienigenas ou planetas extrasolares potencialmente habitaveis. Mas se voce e um astronomo tentando olhar alem da Via Lactea e observar o Universo mais profundo, tudo isso esta no seu caminho: Isto e especialmente verdadeiro para os objetos por tras do Plano Galactico, que somos nos olhando atraves do disco de 100.000 anos-luz de largura da Via Lactea de dentro para fora. A parte indicada na imagem e onde esta o nosso Sistema Solar. Como voce pode ver, tem muita coisa na frente:Kraan-Korteweg e seus colegas combinaram as observacoes de varios telescopios: o recem-reformado Grande Telescopio da Africa do Sul (SALT), perto da Cidade do Cabo, o Telescopio Anglo-Australiano (AAT), perto de Sydney, e os exames de raios-X do Plano Galactico.Usando esses dados, calcularam quao rapido cada galaxia que viram acima e abaixo do Plano Galactico estava se afastando da Terra. Os dados revelaram que todas elas pareciam estar se movendo juntas indicando um monte de galaxias que nao podiam ser vistas.Tornou-se obvio que estavamos descobrindo uma enorme rede de galaxias, estendendo-se muito mais do que esperavamos, diz Michelle Cluver, astrofisica da Universidade do Cabo Ocidental, na Africa do Sul.Os pesquisadores estimam que o Superaglomerado Vela tem aproximadamente a mesma massa do Superaglomerado Shapley, que contem aproximadamente 8.600 galaxias e esta localizado a cerca de 650 milhoes de anos-luz de distancia. Considerando que uma galaxia tipica tem cerca de 100 bilhoes de estrelas, os pesquisadores estimam que Vela poderia conter entre 1 e 10 quadrilhoes de estrelas.Os calculos tambem mostram que Vela esta a cerca de 800 milhoes de anos-luz de distancia e se afasta cada vez mais de nos a uma velocidade de cerca de 18.000 quilometros por segundo.Apesar dessa distancia extra e rapidamente crescente, no entanto, a influencia de Vela nao pode ser negada. Os pesquisadores estimam que o puxao gravitacional de Vela acelera o Grupo Local de Galaxias, que inclui a Via Lactea, acelerou em cerca de 177.000 km/h, ou 50 km/s. Isso e muito atracao, e poderia ajudar a contar a incrivel historia de como a nossa Via Lactea chegou