encontra-lo."Exames de DNAO ponto de partida obvio eram os corpos dos supostos chupa-cabras. Um total de uma duzia de corpos foram encontrados, principalmente no Texas e em outros Estados do sudoeste dos EUA.Eram realmente horriveis: sem pelos, magros e com a pele com aparencia queimada. Mas exames de DNA revelaram uma realidade muito mais mundana: os corpos eram invariavelmente de coiotes, cachorros ou guaxinins, com excecao de um, que na verdade tratava-se de um peixe.Mas como esses animais foram confundidos com monstros extraterrestres? Segundo Radford, a razao era a perda do pelo por causa de sarna sarcoptica, provocada por acaros, uma doenca relativamente comum e capaz de deixar os animais com o aspecto monstruoso no qual se encontravam."Os cachorros sarnentos sao quase carecas, com a pele muito grossa e num tom vermelho ou preto escuro", observa Alison Diesel, especialista em doencas de pele em animais na Universidade do Texas. Se a esse aspecto sao acrescidas feridas provocadas pela coceira, esta formado o chupa-cabra.E as vitimas?Mas isso era so metade da historia - ainda faltava resolver o misterio dos animais vitimas dos chupa-cabras. E a resposta, mais uma vez, foi surpreendentemente simples. Os animais encontrados eram provavelmente vitimas de predadores comuns, como caes ou coiotes.Nao e incomum um cachorro selvagem morder um animal no pescoco e depois deixa-lo. Muitas vezes, o bicho morre com hemorragias internas, sem outras marcas alem da mordida. As marcas no pescoco costumam ser relacionadas com vampiros, gracas a lenda do Dracula, mas os animais que se alimentam efetivamente do sangue de outros nao agem assim, como observa o pesquisador Bill Schutt, do Museu de Historia Natural de Nova York. "As especies que sugam o sangue o procuram perto da superficie da pele, o que nao e o caso da veia jugular, por exemplo", observa Schutt.Benjamin RadfordRadford procurou evidencias nas regioes em que o chupa-cabra teria supostamente atacadoAssim, se compararmos as caracteristicas de animais vampiros, como os morcegos, e dos chupa-cabras, ha poucas semelhancas. Os vampiros, segundo Schutt, sao pequenos e furtivos, com dentes especializados e um sistema digestivo que lhes permite extrair nutrientes do sangue. Uma criatura do tamanho de um cachorro "morreria de fome rapidamente se alimentando de sangue", segundo ele, por causa da falta de nutrientes essenciais como a gordura.Alem da presenca desses sinais de mordidas, Radford acredia que os rancheiros que encontraram os corpos dos animais atacados podiam atribuir a morte deles a um vampiro depois de examina-los e corta-los - e ver que o sangue nao jorrava. "Quando um animal morre, o coracao para de bater e nao ha mais pressao sanguinea", explica. "O sangue se acumula na parte mais baixa do corpo e entao coagula e se espessa. Isso se conhece como lividez, e da a ilusao de que o sangue foi retirado do corpo."Culpa do antiamericanismoMas se toda a mitologia ao redor dos chupa-cabras cai rapidamente por terra diante da investigacao cientifica, por que a lenda permanece viva ate hoje?Pode parecer estranho, mas Radford aponta para o forte sentimento antiamericano em toda a America Latina como parte dessa explicacao. Isso e particularmente