importancia das classes na vida da sociedade. E um fator que se firmou empiricamente no curso de nossas proprias investigacoes a proposito da sociologia do espirito: Desde o fim da Antiguidade e ate nossos dias as classes sociais constituem as infra-estruturas das visoes do mundo. Esclarecamos, adiantando um pouco os desenvolvimentos ulteriores desse capitulo. Isso significa:a) Que cada vez que se tratou de encontrar a infra-estrutura duma filosofia, duma corrente literaria ou artistica, nao chegamos a uma geracao, nacao ou Igreja, a uma profissao ou a qualquer outro grupo social, mas a uma classe social e a suas relacoes com a sociedade;b) Que o maximo de consciencia possivel duma classe social constitui hoje uma visao psicologicamente coerente do mundo que pode exprimir-se no plano religioso, filosofico, literario ou artistico. Tal constatacao pode sem duvida ser mera coincidencia enquanto nao for explicada e provada empiricamente duma maneira quase geral. Disso ainda estamos longe. Observemos, no entanto, que as classes sao os unicos grupos cujas escalas de valores sao especificas, porque delas cada uma visa um ideal diferente de organizacao social de conjunto, de sorte que ate as colaboracoes entre as classes nao podem ser mais do que um meio provisorio e temporario para atingir fins essencialmente diferentes. As classes podem ficar temporariamente de acordo no plano da vida politica para combater, por exemplo, um adversario comum; todavia cada uma visa outro ideal do homem e da organizacao social. Acrescentemos, a titulo de hipotese, que talvez se pudesse fundar a distincao entre as ideologias e as visoes do mundo precisamente no carater parcial e, por isso mesmo, deformador das primeiras e total das segundas; isso permitira ao menos vincular na sociedade medieval e na sociedade moderna, as visoes do mundo as classes sociais enquanto possuam ainda um ideal visando o conjunto da comunidade humana, e vincular as ideologias a todos os outros grupos sociais e as classes sociais em declinio, quando nada mais fazem, senao defender sem muita fe e confianca, privilegios e posicoes adquiridas. Quanto a confirmacao empirica de nossa tese, trata-se evidentemente de uma questao de investigacoes concretas que ultrapassam o quadro desse pequeno volume. Mencionemos, porem, ja que Sorokin afirma serem as classes sociais caracteristicas da sociedade europeia somente a partir do seculo XVIII, o resultado esquematico de certos trabalhos de Benichou e de nossos proprios trabalhos sobre a vida intelectual do seculo XVII na Franca. Parece-nos, de inicio, que se o seculo XVII representa ao mesmo tempo o apogeu do poder monarquico e um dos pontos mais altos da criacao literaria e filosofica na Franca, ambos os fatos encontram sua explicacao no equilibrio real entre as classes sociais, equilibrio que permitia, de um lado, grande liberdade de movimento para o poder real, desatualizando, de outro, as preocupacoes de transformacao imediata da sociedade, favorecendo assim a expressao puramente teorica e literaria das visoes do mundo das diferentes classes sociais. Em virtude da distancia das preocupacoes praticas e da sociedade constituir um equilibrio real de diferentes classes sociais que, embora se opondo, tinham naquele momento seu proprio lugar preciso na sociedade, as