mais sinapses (estruturas destruidas na DA) e por isso desenvolvem a DA mais tardiamente e, pelo menos no inicio do aparecimento da doenca, os sintomas parecem progredir mais lentamente. Nao devemos contudo pensar que a atividade intelectual atua como uma vacina contra a DA. Muitas pessoas extremamente inteligentes tem a doenca, porem a maneira como ela se apresenta pode ser menos danosa que o habitual. Outra maneira de tentar adiar a DA e promover a boa circulacao cerebral atraves do controle da hipertensao, do diabetes e dos nivel elevados de colesterol. A realizacao de atividade fisica regular, o tratamento da depressao, evitar o tabagismo e evitar o abuso no consumo de alcool parecem tambem atuar como fatores protetores para a DA e tambem para muitas outras doencas cronicas.Quais os primeiros sintomas da doenca de Alzheimer? Eles aparecem normalmente em qual idade?Os sintomas presentes na DA, como por exemplo o prejuizo de funcoes cognitivas (geralmente e especialmente a memoria), nao sao especificos pois podem estar associados ao uso de medicamentos tranquilizantes e/ou que induzem o sono, algumas doencas (por exemplo o hipotiroidismo), depressao e outros tipos de demencia. Logo, e sempre importante desconfiarmos de outras causas antes de pensarmos em DA.Geralmente uma pessoa com DA na fase inicial apresenta alteracao de memoria principalmente para fatos recentes e desorientacao espacial. Futuramente comeca a surgir o comprometimento de funcoes elaboradas como gerenciar as proprias financas, planejar uma viagem ou ate mesmo preparar uma refeicao leve. Entretanto, o medico desconfia de DA quando estes sintomas iniciam entre os 40 e 90 anos; mas e frequentemente apos os 65 anos que os sintomas da DA comecam a aparecer. O inicio subito da doenca e achados neurologicos focais (como por exemplo hemiparesias, alteracoes de sensibilidade e dos campos visuais, sinais cerebrais e crises convulsivas) no inicio da doenca ou muito precoces no seu curso geralmente nao condizem com o quadro de DA, tornando seu diagnostico improvavel ou incerto.Qual dica o doutor oferece para os pacientes e para os cuidadores para que eles tenham uma melhor qualidade de vida?O treinamento cognitivo em pacientes nos estagios iniciais da DA parece ser interessante para a melhora cognitiva na evolucao da doenca. Assim, e fundamental que sejam estimuladas as funcoes cognitivas dos pacientes (atencao, memoria, linguagem etc.) seja por psicologos, terapeutas ocupacionais ou mesmo pelos cuidadores. E tambem de extrema importancia que o cuidador preserve ao maximo a independencia e autonomia do paciente. Muitas vezes o cuidador acaba facilitando ou ate mesmo executando as atividades diarias do doente, como por exemplo alimenta-lo na cama. Isso e um erro. O doente passa a ser infantilizado, sua identidade e deixada de lado, e suas capacidades nao sao estimuladas, o que o torna um invalido. A preservacao da independencia mantem a auto-estima e tambem diminui a carga de trabalho do cuidador. Paralelamente, o idoso muitas vezes perde a disposicao para realizar algumas atividades, mas cabe ao cuidador e ao familiar estimula-lo. Entretanto tenha cuidado com atividades fora do alcance do paceinte; ele vai acabar se frustrando por nao conseguir realiza-la, gerando depressao, isolamento e raiva.