Nash, Joseph, A abertura do palacio de cristal, c. 1854, oleo s/ tela. A revolucao industrial alterou o modo de producao conhecido pela humanidade desencadeando um novo processo de relacoes economicas e sociais. A expropriacao dos camponeses e o estimulo a migracao para areas urbanas levaram um significativo contingente de pessoas a procurarem nas fabricas uma oportunidade de sobrevivencia.No entanto, a expectativa criada geralmente era frustrada, pelas pessimas condicoes de trabalho, com altas jornadas de trabalho e atividades de alto risco. A baixa remuneracao exigia do trabalhador a insercao de toda a sua familia, incluindo mulheres e criancas, no trabalho para a garantia da sobrevivencia.Segundo CUSTODIO,O trabalho infantil tem registros que remontam a propria historia da humanidade, sua utilizacao sempre variou conforme o grau de desenvolvimento civilizatorio. No entanto, considerando a historia recente da humanidade, com o inicio da Revolucao Industrial o tema passou a ganhar maior importancia em funcao da evidente degradacao fisica que estava ocorrendo na infancia, que alarmava, ate mesmo, os mais conservadores. (1999, p. 04)Alem dessas condicoes desumanas e degradantes, eram comuns acidentes de trabalho e problemas serios de saude gerados pela alimentacao deficiente, o cansaco, a insalubridade e o esforco exagerado que era exigido dos trabalhadores nas fabricas. A ausencia de alternativas provocava uma relacao de completa dependencia dos trabalhadores num regime que poderia ser comparado a escravidao. Era comum um grande numero de criancas trabalhando em todas as atividades das industrias, sozinhas ou junto com suas familias.MARX destacou[...] milhares de bracos tornaram-se de subito necessarios. [...] Procuravam-se principalmente pelos pequenos e ageis. [...] Muitos, milhares desses pequenos seres infelizes, de sete a treze ou quatorze anos foram despachados para o norte. O costume era o mestre (o ladrao de criancas) vesti-los, alimenta-los e aloja-los na casa de aprendizes junto a fabrica. Foram designados supervisores para lhes vigiar o trabalho. Era interesse destes feitores de escravos fazerem as criancas trabalhar o maximo possivel, pois sua remuneracao era proporcional a quantidade de trabalho que deles podiam extrair. (...) Os lucros dos fabricantes eram enormes, mais isso apenas agucava-lhes a voracidade lupina. Comecaram entao a pratica do trabalho noturno, revezando, sem solucao de continuidade, a turma do dia pelo da noite o grupo diurno ia se estender nas camas ainda quentes que o grupo noturno ainda acabara de deixar, e vice e versa. Todo mundo diz em Lancashire, que as camas nunca esfriam. (1988, p. 875-876)A exploracao capitalista do trabalho de criancas nao era desinteressada. O trabalho de criancas representava uma mao-de-obra muito barata, disciplinada e com baixo poder reivindicativo.Muitas fabricas obtinham grandes lucros em razao da utilizacao deste tipo de trabalho, nao havendo uma preocupacao com os prejuizos provocados na saude e desenvolvimento das criancas ocultado pelo titulo de ajuda.As consequencias desta realidade foram tornando-se visiveis e no final do seculo XIX algumas vozes que se organizavam passam a denunciar a exploracao do trabalho de criancas e demonstram suas consequencias, tais como os altos indices de mortalidade infantil, doencas e prejuizos ao desenvolvimento fisico e mental de um grande contingente de criancas, que nao tinham mais condicoes de