o conjunto de tradicoes da regiao em estudo no quadro da genealogia ou da lista de reis ou de grupos de idade que abrange a mais ampla area geografica, mas nao permite estabelecer a sequencia relativa aos acontecimentos exteriores aquela regiao particular. Grandes movimentos historicos e mesmo certas evolucoes locais passam despercebidos ou restam duvidosos, porque a unidade disponivel para a cronologia e geograficamente muito restrita. A genealogia familiar e valida apenas para determinada familia e para a aldeia ou aldeias que ela habita. A cronologia dos Embu (Quenia), por exemplo, e baseada em grupos de idade que cobrem apenas uma diminuta area territorial, na qual os jovens sao iniciados ao mesmo tempo. As cronologias relativas devem, portanto, ser associadas e, se possivel, convertidas em cronologias absolutas. Mas antes ha um outro problema a ser resolvido: o de se assegurar que as informacoes utilizadas cor respondem a uma realidade nao distorcida pelo tempo.Torna-se cada vez mais claro que a cronologia oral esta sujeita a processos de distorcao concomitantes e que agem em sentidos opostos: as vezes encurtam e as vezes prolongam a verdadeira duracao dos acontecimentos passados. Ha tambem uma tendencia a regularizar as genealogias, as sucessoes e a sequencia de grupos de idade, para conforma-las as normas ideais da sociedade no momento. Do contrario, os dados forneceriam precedentes para litigios de todo tipo. O processo homeostatico e bastante real. Em certos casos especiais, como em Ruanda, por exemplo, a tarefa de gerir a tradicao recai sobre um complexo grupo de especialistas, cujas afirmacoes tem sido corroboradas por escavacoes arqueologicas.Etnologos mostraram que as sociedades chamadas segmentarias tendem a eliminar ancestrais "inuteis", isto e, os que nao deixaram descendentes que ainda vivam e constituam um grupo separado. Isso explica por que a profundidade genealogica de cada grupo numa determinada sociedade tende a permanecer constante. Somente os ancestrais "uteis" sao utilizados para explicar o presente. Isso leva, por vezes, a uma grande condensacao da profundidade genealogica. Alem do mais, acidentes demograficos as vezes reduzem um ramo de descendentes a um numero tao pequeno, em comparacao com outros ramos descendentes dos irmaos e irmas do fundador do primeiro ramo, que este nao pode mais existir paralelamente aos grandes grupos vizinhos, sendo entao absorvido por um deles. A genealogia sera reajustada, e o fundador do grupo pequeno substituido pelo do grupo maior (que o absorve). A genealogia e, assim, simplificada. A identidade de um grupo etnico em geral e expressa por um unico ancestral colocado na origem de uma genealogia. e, o "primeiro homem", um heroi fundador, etc. Sera o pai ou a mae do primeiro ancestral "util". Desse modo, a lacuna entre a origem e a historia consciente fica escamoteada. A operacao de todo esse processo infelizmente levou, muitas vezes, a uma situacao em que e praticamente impossivel remontar, com seguranca, a mais do que umas poucas geracoes. Acreditava-se que muitas sociedades africanas, e especialmente as monarquias, tivessem escapado a esse processo. Nao havia razao para que a lista de sucessao dos reis estivesse incorreta, que sua genealogia fosse duvidosa, exceto que, algumas vezes, era