que foi pregada a martelo. A furia loucaia aumentar, causar-me serio desgosto. Conservar-me-ia ali desmaiado,encolhido, movendo os dedos frios, os beicos tremulos e silenciosos. Se omoleque Jose ou um cachorro entrasse na sala, talvez as pancadas setransferissem. O moleque e os cachorros eram inocentes, mas nao se tratavadisto. Responsabilizando qualquer deles, meu pai me esqueceria, deixar-me-iafugir, esconder-me na beira do acude ou no quintal. Minha mae, Jose Baia, Amaro, sinhaLeopoldina, o moleque e os cachorros da fazenda abandonaram-me. Aperto na garganta,a casa a girar, o meu corpo a cair lento, voando, abelhas de todos os corticosenchendo-me os ouvidos - e, nesse zunzum, a pergunta medonha. Nausea, sono.Onde estava o cinturao? Dormir muito, atras dos caixoes, livre do martirio. Havia uma neblina, e nao percebidireito os movimentos de meu pai. Nao o vi aproximar-se do torno e pegar ochicote. A mao cabeluda prendeu-me, arrastou-me para o meio da sala, a folha decouro fustigou-me as costas. Uivos, alarido inutil, estertor. Jaentao eu devia saber que rogos e adulacoes exasperavam o algoz. Nenhum socorro.Jose Baia, meu amigo, era um pobre-diabo. Achava-me num deserto. A casa escura,triste; as pessoas tristes. Penso com horror nesse ermo, recordo-me decemiterios e de ruinas mal-assombradas. Cerravam-se as portas e as janelas, doteto negro pendiam teias de aranha. Nos quartos lugubres minha irmazinhaengatinhava, comecava a aprendizagem dolorosa. Junto de mim, um homem furioso,segurando-me um braco, acoitando-me. Talvez as vergastadas nao fossem muitofortes: comparadas ao que senti depois, quando me ensinaram a carta de A B C,valiam pouco. Certamente o meu choro, os saltos, astentativas para rodopiar na sala como carrapeta, eram menos um sinal de dor quea explosao do medo reprimido. Estivera sem bulir, quase sem respirar. Agoraesvaziava os pulmoes, movia-me, num desespero. O suplicio durou bastante, mas, pormuito prolongado que tenha sido, nao igualava a mortificacao da fasepreparatoria: o olho duro a magnetizar-me, os gestos ameacadores, a voz rouca amastigar uma interrogacao incompreensivel. Solto, fui enroscar-me perto doscaixoes, cocar as pisaduras, engolir solucos, gemer baixinho e embalar-me comos gemidos. Antes de adormecer, cansado, vi meu pai dirigir-se a rede, afastaras varandas, sentar-se e logo se levantar, agarrando uma tira de sola, omaldito cinturao, a que desprendera a fivela quando se deitara. Resmungou eentrou a passear agitado. Tive a impressao de que ia falar-me: baixou a cabeca,a cara enrugada serenou, os olhos esmoreceram, procuraram o refugio onde meabatia, aniquilado. Pareceu-me que a figura imponenteminguava - e a minha desgraca diminuiu. Se meu pai se tivesse chegado a mim, euo teria recebido sem o arrepio que a presenca dele sempre me deu. Nao seaproximou: conservou-se longe, rondando, inquieto. Depois se afastou. Sozinho, vi-o de novo cruel e forte,soprando, espumando. E ali permaneci, miudo, insignificante, tao insignificantee miudo como as aranhas que trabalhavam na telha negra. Foi esse o primeiro contato que tivecom a justica.Fontedos contos: Os Cem Melhores ContosBrasileiros do Seculo , Org de ITALOMORICONI, Ed. Objetiva