invadem e destroem hortas e jardins. Alem disso, como essas populacoes sao formadas por animais de grande porte [10 centimetros, em media], causam muitos transtornos as comunidades das areas afetadas. Perdas economicas tem sido observadas, sobretudo em areas de producao agricola em pequena escala onde o caramujo africano pode ser considerado uma praga agricola. Banana, brocolis, batata-doce, abobora, tomate e alface sao alguns dos itens mais atingidos.A proliferacao rapida desses moluscos vem assustando a populacao. Quais os verdadeiros riscos oferecidos pelo caramujo africano?Silvana: Existem duas zoonoses que podem ser transmitidas pelo caramujo africano. Uma delas e chamada de meningite eosinofilica, causada por um verme [Angiostrongylus cantonensis], que passa pelo sistema nervoso central, antes de se alojar nos pulmoes. O ciclo da doenca envolve moluscos e roedores. O homem pode entrar acidentalmente neste ciclo. No Brasil nao ha registro de nenhum caso da doenca, que ja foi verificada em ilhas do Pacifico, no Sudeste Asiatico, na Australia e nos Estados Unidos. A segunda zoonose e a angiostrongiliase abdominal, com casos ja registrados no Brasil, mas nao transmitidos pelo caramujo africano. A angiostrangiliase abdominal [causada pelo parasito Angiostrongylus costaricensis] muitas vezes e assintomatica, mas em alguns casos pode levar ao obito, por perfuracao intestinal e peritonite. Em testes realizados em laboratorio, Achatina fulica nao se revelou um bom hospedeiro, sendo portanto considerado um hospedeiro potencial para o parasita, causador da angiostrongiliase abdominal mas, friso, trata-se de um hospedeiro potencial.Qual o risco de os caramujos africanos passarem a transmitir estas doencas?Silvana: No atual estado do conhecimento, podemos afirmar que o risco do caramujo africano transmitir estas duas parasitoses e muito pequeno. Mesmo assim, e preciso todo o cuidado ao manusear os moluscos encontrados livres no ambiente, que em hipotese nenhuma devem ser ingeridos. Alem disso, deve-se lavar bem as hortalicas e deixa-las de molho em uma solucao de hipoclorito de sodio a 1,5% [uma colher de sopa de agua sanitaria diluida em um litro de agua filtrada] por cerca de 30 minutos, antes de serem consumidas.As populacoes de caramujo africano sao muito numerosas. O que explica este fato?Silvana: As densas populacoes desse molusco no Brasil devem-se principalmente ao seu grande potencial biotico e a ausencia de patogenos especificos. Apesar de serem herbivoros, sao muito vorazes e pouco exigentes para se alimentar, comendo praticamente de tudo. Um exemplar pode colocar em media 200 ovos por postura e se reproduzir mais de uma vez por ano. Estes ovos sao mais ou menos do tamanho de uma semente de mamao, branco-amarelados e ficam semi-enterrados. Por isso, quando a catacao e feita, e preciso estar atento para catar e destruir os ovos tambem.Que cuidados a populacao deve tomar?Silvana: A principal providencia a ser tomada e o controle pela catacao. O uso de pesticidas nao e recomendado em funcao da alta toxicidade dessas substancias. A melhor opcao e a catacao manual com as maos protegidas com luvas ou sacos plasticos. Este procedimento pode ser realizado nas primeiras horas da manha ou a noitinha, horarios em que os caramujos estao mais ativos e e possivel coletar a maior quantidade de exemplares.