desviando-a de seu proposito original ao ponto de tornar inevitavel uma 'rachadura' no movimento - o cisma de 1917, apenas um prologo. E a ele, Rutherford, e somente a ele que os atuais Estudantes da Biblia (ou Russelitas) atribuem o surgimento daqueles a quem o publico em geral conhece pelo nome Testemunhas de Jeova - titulo, alias, criado pelo proprio Rutherford no ano de 1931. Segundo Chandler Sterling - um critico da epoca - com este titulo atingiam-se dois objetivos simultaneamente: primeiro, estabelecia-se uma distincao formal entre grupo de Rutherford e aqueles que nao aceitaram submeter-se a sua politica administrativa; segundo, os Estudantes da Biblia passariam, a partir desta mudanca, a enderecar a si mesmos todas as passagens ou profecias biblicas que contivessem a palavra 'testemunho' ou 'testemunhar' (Proclamadores, p. 152) . Conforme a historia mostraria, as suspeitas de Sterling nao eram infundadas. Com o surgimento de diversos grupos dissidentes, a identidade dos genuinos seguidores do 'pastor' Russell, de fato, tornou-se um tanto obscura. Eleger hoje as Testemunhas de Jeova - ou qualquer dos inumeros ramos que irradiaram-se a partir daquele comeco - como herdeiros do espolio doutrinario de Russell torna-se meramente uma questao de ponto de vista. Se considerarmos o exito economico, sem duvida a Sociedade Torre de Vigia - entre as diversas entidades surgidas - tem suas razoes para reivindicar tal prerrogativa, afinal ela atingiu niveis de prosperidade e difusao junto ao publico que superam em muito aqueles alcancados por suas rivais. E dela o maior patrimonio em complexos de edificios ao redor do mundo, em fazendas e em colossais graficas. Tambem ela divulgou mais literatura que qualquer uma de suas concorrentes. Seus dirigentes evocam tais numeros como evidencia do favor divino - um criterio, no minimo, questionavel. Se, por outro lado - ao inves do aspecto material - considerarmos a estrita aderencia aos principios e doutrinas tenazmente defendidos por Russell ate sua morte, o panorama adquire outro aspecto. Pudesse ele voltar da sepultura, dificilmente reconheceria na estrutura doutrinaria e hierarquica das Testemunhas de Jeova a continuacao do pequeno e singelo movimento que ele iniciara durante a efervescente atmosfera religiosa do final do seculo 19. E nosso desejo que a sequencia de ensinamentos aqui mostrada - repleta de mudancas estruturais - possa proporcionar ao leitor subsidios que o habilitem a fazer uma avaliacao imparcial dessa questao. Uma fascinante viagem, fecunda em reviravoltas doutrinarias e contrastes, coloca-se diante de nos. Venha conosco e compreenda, afinal, o longo processo que transformou um pequeno grupo de estudantes da Biblia - reunidos ha mais de um seculo em eclesias simples e independentes - numa vasta corporacao centralizadora, com milhoes de adeptos no mundo inteiro. Talvez, ao final da jornada, voce leitor considere compreensivel o fato de a maior parte desta informacao ser mantida - pela organizacao - tao distante quanto possivel dos olhos dos prospectivos membros. De fato, voce tera visto muito mais do que qualquer um deles jamais sonhou ver... Neste trabalho, cada ponto (doutrina, ensino ou declaracao) sera sempre acompanhado da respectiva referencia, oriunda das proprias publicacoes das Testemunhas de Jeova (quando