http://nutricaoemfoco.com.br/pt-br/site.php?secao=publ-nefdebate&pub=8978Autor: Yordane ThaiseEmail: yordane@nutricaoemfoco.com.brData de publicacao: 05 de agosto de 2011A alimentacao da crianca desde o nascimento e nos primeiros anos de vida tem repercussoes ao longo de toda a vida do individuo (MONTE; GIUGLIANI, 2004). A alimentacao adequada ate os dois anos de idade e fundamental para promover o crescimento e o desenvolvimento apropriados da crianca. Ate os seis meses de vida, o leite materno deve ser a unica fonte alimentar, pois sozinho e capaz de nutrir adequadamente as criancas, alem de favorecer a protecao contra doencas. Porem, a partir desse periodo, a complementacao do leite materno e necessaria para elevar a densidade energetica da dieta e aumentar o aporte de micronutrientes (SILVA; VENANCIO; MARCHIONI, 2010).E apenas a partir dos seis meses de idade que as necessidades nutricionais do lactente nao podem ser supridas apenas pelo leite humano. E a partir dessa idade que a maioria das criancas atinge um estagio de desenvolvimento geral e neurologico (mastigacao, degluticao, digestao e excrecao), que a possibilita receber outros alimentos que nao o leite materno (MONTE; GIUGLIANI, 2004).Todos os alimentos, solidos ou semi-solidos oferecidos as criancas, com excecao do leite materno, sao definidos como alimentos complementares. O Ministerio da Saude, em concordancia com a Organizacao Mundial da Saude (OMS), considera como alimentacao complementar a introducao de alimentos solidos ou semi-solidos, de densidade energetica minima de 70 kcal/100mL entre os seis e sete meses (SILVA; VENANCIO; MARCHIONI, 2010). Os alimentos complementares sao representados geralmente pelos cereais, frutas, legumes, verduras e raizes, alem dos grupos das carnes, gorduras e ovos (OLIVEIRA e cols.,2005).A alimentacao complementar adequada deve compreender uma composicao equilibrada de alimentos com quantidade adequada de macro e micronutrientes (com destaque para ferro, zinco, calcio, vitamina A, vitamina C e acido folico), livres de contaminacao de facil consumo e aceitacao, com custo aceitavel e preparados a partir de alimentos habitualmente consumidos pela familia (CASTILHO; FILHO, 2010).A introducao de novos alimentos deve ser gradual, com intervalos de tres a sete dias, a fim de identificar possiveis reacoes alergicas apos a ingestao. A introducao precoce dos alimentos pode ser desvantajosa, pois alem de reduzir a duracao do aleitamento materno, pode interferir na absorcao de nutrientes importantes neste leite, como o ferro e o zinco, e esta relacionada a maior ocorrencia de doencas cronicas nao transmissiveis na idade adulta. Esta adequacao nutricional dos alimentos complementares e fundamental na prevencao de morbimortalidade na infancia, incluindo a desnutricao e o sobrepeso (DIAS; FREIRE; FRANCESCHINI, 2010).Introduzir os alimentos complementares tardiamente tambem nao e recomendavel, pois pode ocorrer um retardo no crescimento da crianca, aumentando o risco das deficiencias nutricionais. Em casos individuais, a iniciacao de alimentacao complementar antes de seis meses pode ser recomendada, em especial quando as criancas nao apresentam o crescimento satisfatorio com amamentacao exclusiva (SILVA; VENANCIO; MARCHIONI, 2010). A introducao precoce de alimentos inadequados, como o leite de vaca integral; consistencia inapropriada e baixa densidade e biodisponibilidade de micronutrientes; oferta insuficiente de frutas, verduras e legumes; contaminacao no preparo e armazenamento; acrescimo de carboidratos simples as mamadeiras; e oferta de alimentos industrializados ricos em carboidratos simples, lipideos e