E a ciencia da representacao grafica da superficie terrestre, tendo como produto final o mapa. Ou seja, e a ciencia que trata da concepcao, producao, difusao, utilizacao e estudo dos mapas. Na cartografia, as representacoes de area podem ser acompanhadas de diversas informacoes, como simbolos, cores, entre outros elementos. A cartografia e essencial para o ensino da Geografia e tornou-se muito importante na educacao contemporanea, tanto para as pessoas atenderem as necessidades do seu cotidiano quanto para estudarem o ambiente em que vivem.O surgimentoOs primeiros mapas foram tracados no seculo VI a.C. pelos gregos que, em funcao de suas expedicoes militares e de navegacao, criaram o principal centro de conhecimento geografico do mundo ocidental. O mais antigo mapa ja encontrado foi confeccionado na Sumeria, em uma pequena tabua de argila, representando um Estado. A confeccao de um mapa normalmente comeca a partir da reducao da superficie da Terra em seu tamanho. Em mapas que figuram a Terra por inteiro em pequena escala, o globo se apresenta como a unica maneira de representacao exata. A transformacao de uma superficie esferica em uma superficie plana recebe a denominacao de projecao cartografica.Na pre-historia, a Cartografia era usada para delimitar territorios de caca e pesca. Na Babilonia, os mapas do mundo eram impressos em madeira, mas foram Eratosthenes de Cirene e Hiparco (seculo III a.C.) que construiram as bases da cartografia moderna, usando um globo como forma e um sistema de longitudes e latitudes. Ptolomeu desenhava os mapas em papel com o mundo dentro de um circulo. Com a era dos descobrimentos, os dados coletados durante as viagens tornaram os mapas mais exatos. Apos a descoberta do novo mundo, a cartografia comecou a trabalhar com projecoes de superficies curvas em impressoes planas.AtualmenteHoje, a cartografia e feita por meios modernos, como as fotografias aereas (realizadas por avioes) e o sensoriamento remoto por satelite. Alem disso, com os recursos dos computadores, os geografos podem obter maior precisao nos calculos, criando mapas que chegam a ter precisao de ate 1 metro. As fotografias aereas sao feitas de maneira que, sobrepondo-se duas imagens do mesmo lugar, obtem-se a impressao de uma so imagem em relevo. Assim, representam-se os detalhes da superficie do solo. Depois, o topografo completa o trabalho sobre o terreno, revelando os detalhes pouco visiveis nas fotografias.Projecoes cartograficasSabemos que a maneira mais adequada de representar a Terra como um todo e por meio de um globo. Porem, precisamos de mapas planos para estudar a superficie do planeta. Transformar uma esfera em uma area plana do mapa seria impossivel se os cartografos nao utilizassem uma tecnica matematica chamada projecao. No entanto, imagine como seria se abrissemos uma esfera e a achatassemos para a forma de um plano. Com isso, as partes da esfera original teriam que ser esticadas, principalmente nas areas mais proximas aos os polos, criando grandes deformacoes de area. Entao, para chegar a uma representacao mais fiel possivel, os cartografos desenvolveram varios metodos de projecoes cartograficas, ou seja, maneiras de representar um corpo esferico sobre uma superficie plana.Como toda projecao resulta em deformacoes e incorrecoes, as vezes