Homens Livres? O rapaz acenou afirmativamente com a cabeca. E a sua loja a de numero 29, de Chicago? Novo sinal afirmativo de cabeca, da parte dele. As noites escuras sao desagradaveis continuou a voz. Sim, para pessoas estranhas viajarem respondeu. As nuvens estao pesadas. Sim, uma tempestade se aproxima. Estao os irmaos satisfeitos? inquiriu o grao-mestre. Ergueu-se na sala um murmurio geral de assentimento. Verificamos, irmao, pela senha e contra-senha quenos acaba de dar, que voce e realmente um dos nossos disse McGinty. Queremos, porem, que saiba que, tanto nesta regiao como noutras, vizinhas, temos certos ritos e tambem certos deveres peculiares que requerem homens valorosos. Esta pronto para a prova? 93 Estou. Tem coracao forte? Tenho. De um passo a frente para demonstrar isso. Enquanto essas palavras eram pronunciadas, ele sentiu sobre os olhos duas pontas agudas, que os comprimiam tanto, a ponto de parecer-lhe nao poder avancar um milimetro sem correr o risco de perde-los. Nao obstante, reuniu todas as suas forcas e adiantou-se resolutamente. Nesse mesmo instante a pressao diminuiu e desapareceu, e um som confuso de aplausos fez-se ouvir. Tem um coracao forte observou a voz. Sabe suportar a dor? Tao bem como qualquer outro replicou. Sujeite-o a prova! Tudo o que pode fazer foi conter-se para nao soltarum berro, pois uma dor lancinante lhe atravessou o ante-braco. Por pouco nao desmaioudiante do choque imprevisto; contudo, mordeu os labios e apertou os punhos para esconder o sofrimento. Posso suportar ainda mais disse. Dessa vez os aplausos estrugiram, irrefreaveis. Jamais alguem se comportara, na primeira apresentacao na loja, de maneira tao estoica. Varias maos bateram-lhe nas costas, o capuz foi-lhe retirado da cabeca, e ele ficou aturdido com a luz, piscando e sorrindo, rodeado pelas congratulacoes dos correligionarios. Ainda uma ultima palavra, irmao McMurdo interpos McGinty. Voce ja pronunciou o juramento de segredo e fidelidade e sabe, portanto, que a punicao por qualquer quebra do juramento e a morte instantanea e inevitavel! Sei proferiu McMurdo. E aceita a regra do grao-mestre, presentemente, em toda e qualquer circunstancia? Aceito. Entao, em nome da Loja 341, de Vermissa, eu lhe concedo todos os seus privilegios e o direito de tomar parte em todos os seus debates. Ponha as bebidas na mesa, irmao Scanlan, para que possamos beber a saude do nosso digno irmao. Tinham-lhe trazido o casaco, mas, antes de vesti-lo, McMurdo examinou o braco direito, que ainda lhe doia intensamente. Ali, na carne viva do antebraco, estava gravado, nitidamente, um circulo cingindo um triangulo, profundo e rubro, como o tinha deixado o ferro incandescente. Alguns dos adeptos, que estavam mais proximos dele, 94arregacaram as mangas e mostraram marcas identicas. Todos nos a temos disse um deles , mas nem todos a receberam com tanta bravura como voce. Ora! Isso nao foi nada respondeu McMurdo. Apesar disso, a dor e o calor da queimadura o incomodavam muitissimo. Quando as libacoes que se sucederam a cerimonia de iniciacao terminaram, tiveram inicio as discussoes dos trabalhos da loja. McMurdo, habituado as atividades prosaicas de Chicago, ouvia com grande atencao o que vem