1992, parou de admitir novospacientes depois que diversos pedidos, a maior parte de pacientes de AIDS,aumentou consideravelmente.17 Milhares de americanos usamilegalmente a maconha como medicamento, arriscando-se a serem detidos eprocessados.18 Sem duvida, outros que poderiam se beneficiar com amaconha sao impedidos por sua ilegalidade.Desde 1986, o THC sintetico (Marinol) esta disponivel comodroga do Anexo II, o que permite aos medicos prescreve-lo, sob condicoesestritamente regulamentadas. O Marinol e oficialmente classificado comoantinauseante e estimulante do apetite, mas os medicos tambem podemprescreve-lo para outras doencas, como depressao e espasticidade muscular. Essapreparacao oral do THC, dissolvida em oleo de gergelim, funciona para algunspacientes. Entretanto, muitos acham que a maconha fumada e mais eficaz. Para pessoas que sofrem denausea e vomito, que nao conseguem engolir e segurar uma pilula no estomago,fumar maconha e muitas vezes a unica maneira confiavel de prover THC. Parapacientes nauseados, fumar maconha tem a vantagem adicional da liberacao rapidado THC, promovendo alivio em poucos minutos, em comparacao com uma hora ou maisa partir da ingestao do THC.19Fumar maconha nao apenas libera o THC na corrente sanguineamais rapidamente do que a ingestao do Marinol, como fornece a maior parte do THCinalado. Quando o Marinol e engolido, precisa se mover do estomago para o intestino delgado antes de ser absorvidopela corrente sanguinea. Apos a absorcao, o THC consumido por via oral passaimediatamente pelo figado, onde uma proporcao significativa e metabolizada emoutras substancias quimicas. Devido ao metabolismo do figado, 90 por cento oumais do THC ingerido nunca atinge locais de atividade no corpo.20Duas horas apos a ingestao de 10 a 15 mg de Marinol, 84 por cento das pessoasem um estudo recente nao apresentavam THC mensuravel no sangue. Apos seishoras, 57 por cento ainda nao apresentavam nada.21 Em contraste, 2 a5 mg de THC consumidos por inalacao produzem regularmente concentracoes nosangue acima do nivel efetivo, em poucos minutos.22Quando o THC e engolido, os efeitos variam de formaconsideravel, tanto de uma pessoa para outra, quanto na mesma pessoa de umepisodio para outro.23 E como o inicio do efeito demora uma hora oumais, pacientes que usam Marinol tem dificuldade para encontrar a dose eficaz.Quando o THC e ingerido, os efeitos duram mais ate seis horas, comparados auma ou duas horas quando a maconha e fumada.24 Em outras palavras,fumar maconha e uma rota mais flexivel para a administracao do que suaingestao. O ato de fumar maconha permite aos pacientes ajustar as doses, paracoincidir com o aumento e a diminuicao dos sintomas.25 Para pessoasque sofrem de nausea e vomito decorrentes da AIDS ou de quimioterapia decancer, a maconha fumada proporciona umalivio rapido com doses geralmente menores de THC.Outro problema com o THC ingerido e que os efeitoscolaterais psicoativos podem ser mais intensos do que os decorrentes de fumar amaconha. Quando o figado metaboliza o THC, produz o metabolito 11-hidroxi-THC,um composto de igual ou maior psicoatividade.26 Uma quantidade de11-hidroxi-THC e produzida quando a maconha e fumada, mas sua concentracaoraramente atinge niveis psicoativos.27 Com a ingestao oral, ospacientes experimentam efeitos psicoativos doTHC e do 11-hidroxi-THC,28 aumentando a probabilidadede reacoes psicologicas adversas (ver Capitulo 10). Ha tambem evidencias de queum dos outros canabinoides