termos sintomaticos reduzindo nossas tao caras personalidades a umconjunto finito de coordenadas neuroquimicas. Quem iria querer uma historia de vida assim?Mesmo agora, fico um pouco incomodado quando reuno informacoes sobre o mal de Alzheimer. Por exemplo, a leitura do livro The Forgetting: Alzheimers: Portrait of an Epidemic, de David Shenk, e um lembrete de que quando meu pai se perdia pela vizinhanca, ou se esquecia de dar a descarga no banheiro, ele apresentava sintomas identicos aqueles milhoes de pessoas igualmente atormentadas. E possivel que tal companhia represente algum conforto, mas lamento que certos erros do meu pai fossem esvaziados de significado pessoal, como a confusao entre minha mae e a mae dela, que na epoca me chamava a atencao como algo singular e orfico do qual eu derivava toda sorte de novos insights relevantes sobre o casamento de meus pais. Minha nocao sobre individualidade particular se mostrou ilusoria.A demencia senil existe desde que se desenvolveram os meios de registra-la. Enquanto as pessoas viviam, na media, pouco tempo, e a velhice era algo raro, a senilidade era considerada um subproduto do envelhecimento talvez resultado da esclerose das arterias cerebrais. O jovem neuropatologista alemao Alois Alzheimer acreditava estar testemunhando uma variedade inteiramente nova de doencas mentais quando, em 1901, passou a atender em sua clinica uma mulher de 51 anos, Auguste D., que apresentava bizarra variacao de humor e grave perda de memoria, e que, nos exames iniciais do dr. Alzheimer, deu respostas problematicas a estas questoes: Qual o seu nome? Auguste. Sobrenome? Auguste. Qual o nome do seu marido? Auguste.Quando Auguste morreu numa instituicao, quatro anos mais tarde, Alzheimer se valeu dos avancos entao recentes em microscopia e coloracao de tecidos e descobriu, em imagens do tecido do cerebro dela, a incrivel dupla patologia da doenca: incontaveis bolas de aparencia grudenta, as placas, e inumeros neuronios mergulhados em emaranhados neurofibrilares. Os achados de Alzheimer despertaram o interesse de seu protetor e decano da psiquiatria alema, Emil Kraepelin, que estava engajado numa feroz disputa cientifica com Sigmund Freud sobre as teorias psicoliterarias deste ultimo em relacao as doencas mentais. Para Kraepelin, as placas de Alzheimer e os emaranhados davam sustentacao clinica a sua alegacao de que a doenca mental e fundamentalmente organica. Em seu Handbook of Psychiatry, chamou a molestia de Auguste D. de Morbus Alzheimer.Seis decadas depois da autopsia de Auguste D. realizada por Alois Alzheimer, mesmo com os avancos da medicina preventiva nos paises desenvolvidos, que aumentaram a expectativa de vida em quinze anos, o mal de Alzheimer ainda era visto como algo tao raro na medicina quanto o mal de Huntington. David Shenk conta a historia de uma neuropatologista americana chamada Meta Neumann que, no inicio dos anos 50, realizou autopsias nos cerebros de 210 vitimas de demencia senil e encontrou poucas arterias esclerosadas e muitas placas e emaranhados. Ai estava a evidencia petrea de que o mal de Alzheimer era muito mais comum do que se imaginava; mas o trabalho de Neumann aparentemente nao sensibilizou ninguem. Acharam que ela estava falando bobagem, disse seu marido.A comunidade cientifica simplesmente nao estava