Estudo americano aponta que alteracoes cerebrais sao parecidas com as da esquizofrenia em adolescentes que fizeram uso da droga diariamente, por tres anos.O uso continuo e diario de maconha pode causar alteracoes na estrutura do cerebro parecidas com as da esquizofrenia. Em estudo com adolescentes, pesquisadores da Universidade de Northwestern, nos Estados Unidos, relataram que as modificacoes cerebrais estao ligadas a perda de memoria de curto prazo, o que compromete o desempenho escolar.A pesquisa foi realizada com estudantes que fumavam diariamente durante tres anos, entre os 16 e 17 anos, mais ou menos. As anormalidades cerebrais e problemas de memoria foram constatadas dois anos apos eles terem interrompido o consumo da droga, quando tinham cerca de vinte anos. O resultado aponta para os efeitos do uso cronico a longo prazo.De acordo com os cientistas, as estruturas relacionadas com a memoria pareciam encolher nos usuarios, possivelmente refletindo uma diminuicao nos neuronios. O estudo tambem mostra que as anormalidades cerebrais ligadas a maconha possuiam relacao com o baixo desempenho da memoria de curto prazo, o mesmo problema observado no cerebro de esquizofrenicos.Nos ultimos dez anos, os cientistas da Northwestern, em conjunto com outras instituicoes, tem apontado que mudancas na estrutura do cerebro podem alterar a forma como ele funciona.Estudos anteriores ja haviam avaliado os efeitos da maconha sobre o cortex, mas poucos haviam comparado diretamente o cerebro de usuarios cronicos ao de esquizofrenicos. Esta e a primeira pesquisa a segmentar as regioes da area cinzenta subcortical afetadas por usuarios e tambem e a unica a ligar a area com a capacidade de processar informacoes do momento e, se necessario, transferi-las para a memoria de longo prazo.- O estudo relaciona o uso cronico de maconha a estas anormalidades cerebrais que parecem durar por pelo menos alguns anos depois de as pessoas pararem de usar a droga - disse o principal autor do estudo, Matthew Smith, professor de pesquisa em psiquiatria e ciencias comportamentais da Escola de Medicina da Universidade de Northwestern Feinberg. - Com o movimento para descriminalizar a maconha, precisamos de mais pesquisas para compreender seu efeito sobre o cerebro.Publicado nesta segunda na revista Schizophrenia Bulletin, o estudo analisou apenas um ponto no tempo e os cientistas afirmam que sera preciso um estudo longitudinal para mostrar definitivamente se a maconha e responsavel pelas alteracoes cerebrais e perda de memoria.- E possivel que as estruturas cerebrais anormais revelem uma vulnerabilidade preexistente ao uso da droga - afirmou Smith. - Mas a evidencia de que o sujeito mais novo a usar a droga apresentou maior anormalidade cerebral indica que a maconha pode ser a causa.Cerca de 97 pessoas participaram do estudo, incluindo usuarios de maconha saudaveis ou com esquizofrenia e nao usuarios saudaveis ou com esquizofrenia. Os que usaram maconha nao fizeram uso cronico de qualquer outra droga.Conexao entre maconha e esquizofreniaDos 15 usuarios esquizofrenicos no estudo, 90% comecaram a usar a droga intensamente antes de desenvolverem o transtorno mental. O uso cronico da maconha ja havia sido relacionado com o desenvolvimento de esquizofrenia em pesquisas anteriores.- O abuso de drogas de rua populares, tais como