expliquei antes, a mineralogia de cada meteorito difere. À medida que vamos encontrando novos meteoritos, nós, cientistas, atualizamos nosso cálculodo que consideramos um nível aceitável de conteúdo de níquel.Rachel ficou perplexa. Segurou a amostra e perguntou:- Então este meteorito fez com que você reavaliasse o que considera um nível aceitável de conteúdo de níquel num meteorito? Ele ficou fora do intervalo-padrão?- Apenas ligeiramente - retrucou Corky.- E por que ninguém mencionou isso antes?- Isso não está sendo questionado. A astrofísica é uma ciência dinâmica, constantemente atualizada.- Atualizada durante uma análise especialmente crítica?- Olhe - disse Corky, exasperado -, posso lhe assegurar que o conteúdo de níquel dessa amostra está absurdamente mais próximo do encontrado em outros meteoritosdo que em qualquer rocha do nosso planeta.Rachel virou-se para Tolland:- Você sabia disso?Tolland relutantemente fez que sim. Não parecia ser uma questão importante horas atrás.- Tudo o que me disseram foi que esse meteorito exibia um conteúdo de níquel ligeiramente mais alto do que o de outros meteoritos, mas os especialistas da NASA nãoestavam preocupados com isso.- E não tinham por quê! A prova mineralógica que temos não demonstra que o conteúdo de níquel caracterize definitivamente a amostra como sendo um meteorito - interveioCorky. - No entanto, ela caracteriza a amostra como algo que definitivamente não é da Terra.Rachel balançou a cabeça.- Lamento, mas no meu ramo é esse tipo de lógica falha que faz com que pessoas sejam mortas. Dizer que uma rocha parece não ser da Terra não prova que ela seja ummeteorito. Apenas prova que é algo que nunca encontramos na Terra.- E onde está a diferença?- Não há nenhuma - ironizou Rachel. - Contanto que você já tenha examinado todas as rochas da Terra.Corky ficou em silêncio durante algum tempo.- Certo - disse ele -, vamos ignorar a questão do conteúdo de níquel, já que isso a deixa tão aflita. Ainda temos a crosta de fusão perfeita e os côndrulos.- Certamente - disse Rachel, sem muita convicção. - Duas provas em três não é de todo mau.CAPÍTULO 83O prédio-Sede da NASA era um enorme retângulo de vidro localizado na Rua E, 300, em Washington, D.C. O edifício continha um emaranhado de mais de 300 quilômetrosde cabos de dados e uma quantidade impressionante de computadores. Abrigava também 1.134 funcionários civis que administravam os 15 bilhões de dólares do orçamentoanual da NASA e o dia-a-dia operacional das 12 bases espalhadas pelos Estados Unidos.Apesar de já ser tarde, Gabrielle não se surpreendeu ao ver o saguão do prédio cheio de gente. Parecia uma confraternização entre animadas equipes de imprensa emembros da NASA ainda mais eufóricos. Ela entrou. O local parecia um museu, decorado dramaticamente com réplicas em escala natural de cápsulas de missões famosase de satélites artificiais, todas pendendo do teto. As equipes de televisão estavam coletando depoimentos no enorme saguão de mármore, entrevistando funcionáriosda NASA que passavam por ali.Gabrielle correu os olhos pela multidão, mas não viu ninguém parecido com Chris Harper. Metade das pessoas no saguão tinha passes de imprensa e a outra metade, crachásda NASA pendurados no pescoço.Gabrielle não possuía nem