Row, Slashs Snakepit, Therapy? e Corrosion of Conformity. Load foi lancado em 1996, e durante sua producao inicial a intencao era um album duplo. Entretanto, foi decidido que seria melhor lancar somente metade das cancoes primeiro, continuar o trabalho nas cancoes remanescente, e lanca-las no ano seguinte. Essa continuacao do trabalho resultou no album seguinte da banda, ReLoad.Esses dois albuns representaram uma significativa mudanca musical para o Metallica. as melodias rapidas de heavy metal com composicoes sobrepostas de guitarra foram substituidas por melodias de blues e guitarra havaiana. Suas vendas foram inferiores as vendas dos tres albuns anteriores.Em 1998 foi lancada a compilacao Garage Inc., que consistia em um album duplo. O primeiro CD contem gravacoes ineditas de covers de bandas como Killing Joke, The Misfits, Thin Lizzy, Mercyful Fate, Black Sabbath, Nick Cave e Bob Seger. O segundo CD contem gravacoes antigas de covers, incluindo o EP The $5.98 E.P.: Garage Days Re-Revisited. As vendas nao foram significativas comparadas com os estrondosos sucessos dos albuns anteriores.Em 7 de marco de 1999 a banda foi indicada a calcada da fama de San Francisco. O entao prefeito da cidade Willie Brown, proclamou aquele como sendo o Dia Oficial do Metallica em San Francisco. Um mes depois em 21 e 22 de abril, a banda gravou duas apresentacoes com a San Francisco Symphony Orchestra, na epoca conduzidas por Michael Kamen. Kamen, que ja havia trabalhado com Bob Rock em Nothing Else Matters, havia entrado em contato com a banda oito anos antes, logo apos o lancamento do Album Preto, com ideias sobre a juncao da musica do Metallica com uma orquestra sinfonica. Kamen e sua equipe compuseram material de orquestra adicional para um numero de cancoes da banda, e os concertos apresentaram uma selecao de cancoes datadas ate a epoca de Ride the Lightning. A banda tambem escreveu duas novas cancoes com Kamen para o evento, No Leaf Clover e Minus Human. A gravacao de audio e o video do concerto foram lancadas em novembro de 1999 com o nome S&M, em CD, VHS e DVD.Controversia do NapsterOs integrantes do Metallica descobriram que uma demo de sua cancao I Disappear estava sendo distribuido por redes P2P atraves do compartilhador de arquivos Napster. Nao somente a cancao estava incompleta, mas ela deveria ter sido lancada em combinacao com a trilha sonora do filme Mission Impossible 2.Descobriram logo entao que, adicionalmente aquela gravacao, todo o seu catalogo esta disponivel gratuitamente entre os utilizadores do programa. A banda iniciou acoes legais contra o Napster, exigindo que trezentos mil utilizadores que estavam compartilhando a cancao que fossem banidos da rede. Acoes legais tambem foram iniciadas contra a Universidade de Yale, Universidade do Sul da California e Universidade de Indiana, por nao bloquearem o Napster em seus campus. No ano seguinte, ambas as partes concordaram em um acordo fora dos tribunais que levou ao bloqueio de contas de utilizadores do Napster, e a banda nao iniciou acoes legais contra individuos por violacao de direitos autorais.Com a controversia sobre a validade ou nao de compartilhadores de arquivo, paginas web publicavam