Fragmento de antiga pintura do seculo III d.C., sobre a Anunciacao. Estas foram as primeiras imagens pintadas por cristaos primitivos. Roma, ItaliaAs origens dos icones remontam as primeiras expressoes de pinturas religiosas dos seculos III e IV, especialmente no Egito e na Palestina. Esses primeiros cristaos inauguraram a linguagem artistica, com as formas, as tecnicas e os simbolos da cultura em que viviam. No Ocidente, as primeiras imagens iconograficas surgiram nos arredores de Roma, nas catacumbas. As cenas pintadas estavam relacionadas a vida de Cristo. A imagem de Maria surgiu muito tempo depois. E bom lembrar que as sociedades pagas cultuavam em todo o mundo antigo o simbolo da Deusa-Mae; isso, entre outras coisas, foi a causa de os sacerdotes cristaos, com o fito de atrair fieis e ao mesmo tempo combater o paganismo, terem elevado a imagem de Maria, mae de Jesus, ao patamar mais alto em suas igrejas. O culto a Virgem se espalhou por todo o mundo ocidental e parte do oriental, influenciando grandemente nossa cultura, engendrando simbolos, enraizando costumes. Antigo icone sobre o nascimento de Cristo.Colecao do British Museum de LondresOs icones alcancaram tamanha importancia no Imperio Bizantino, que foram a causa de uma verdadeira guerra civil em Bizancio, periodo que entrou para a historia sob o titulo de Querela Iconoclasta ou Querela das Imagens. Os sacerdotes de mosteiros e igrejas, onde se reuniam a maior quantidade dos icones, acabaram adquirindo grande poder sobre a fe do povo, e esses padres acumulavam mais riquezas que o proprio imperador. Mas eram tempos tambem dificeis em Constantinopla, frequentemente ameacada de invasao pelos arabes.Leao III, no seculo VIII, resolveu combater e eliminar completamente a pratica relacionada a veneracao de icones. O imperador, diante das ameacas de invasoes arabes em seu territorio, e sabedor do repudio da religiao islamica ao culto de imagens, resolveu em um sermao convencer seu povo da inutilidade do culto aos icones. Seu primeiro gesto foi enviar um grupo de soldados para destruir uma imagem de Cristo que se encontrava sobre uma porta de bronze na entrada principal do palacio. Esta imagem tinha grande popularidade e a reacao do povo foi imediata: todos partiram para cima dos soldados, que foram linchados, e a isso se seguiu uma batalha entre Grecia e Constantinopla. Os gregos nao aceitavam a destruicao de seus icones sagrados... Estava criada a divisao entre Iconoclastas (quebradores de icones, literalmente) e os Iconofilos (amantes das imagens). Os primeiros tiveram o apoio de judeus e muculmanos.Sao Cyril Belozerski.Colecao do British Museum de LondresO cristianismo, em seus primordios, evitava o culto das imagens, pois havia o perigo da idolatria, coisa ja prevista em varios trechos do Antigo Testamento. Mas sobretudo no Oriente, os cristaos passaram a utilizar-se de imagens - pintadas ou esculpidas - como adorno e ilustracao dos textos sagrados. Em seguida, essas imagens passaram a ser reverenciadas. Surgiram simbolos e figuras que lembravam os misterios do cristianismo. Artistas comecaram a pintar e esculpir imagens de Jesus como pastor ou como pescador, ou ilustrando as parabolas dos Evangelhos. Era uma forma, para o povo analfabeto, de conhecer