e quase cordial com que eram tratados por seus captores.Quando Maruk chegou a Magdeburgo, foi conduzido ate o Conde Rene Dupuy, que mandou chamar o Principe Anker. Apos muita conversa e negociacao, aceitaram submeter aos prisioneiros a proposta de servir Carlos Magno como mercenarios na campanha que este iria iniciar contra os mouros da Iberia, na primavera.O contratoOs contrato foi aceito. Iriam servir ate o final do verao em troca do pagamento usual e do saque, com o compromisso de nao serem enviados a lutar contra seu proprio povo. Foi acertado que ficariam livres para partir caso quisessem, desde que pagassem o valor correspondente aos soldados necessarios para substitui-los, mais uma multa correspondente a quebra da palavra.A proposta agradou a Maruk, que partiu para buscar os homens que trouxera consigo. Mais do que valor do soldo, a perspectiva de saquear a ricas cidades dos mouros, fracamente defendidas por infantaria e cavalaria leves, parecia o tipo de expedicao lucrativa.O dueloNo entanto, apos voltar e reencontrar seus homens, Maruk percebeu um comportamento estranho e Loki. Ele foi apanhado, contra as suas ordens, rondando o local onde acontecia uma reuniao.Chamado, o guia negou qualquer ma intencao. Disse que apenas desejava sugerir que eles voltassem a Hedeby para comunicar a Fahair que seu irmao estava vivo.Cauteloso quanto a uma cilada, Maruk nao so recusou-se a voltar, como tambem proibiu que Loki o fizesse.Logo ao iniciar a viagem de volta a Magdeburgo, o arqueiro constatou que o passe concedido pelo Conde Dupuy desaparecera. Somente com a intercessao de Rolando a situacao foi contornada, comprometendo-se o paladino a acompanha-lo em sua jornada.Temendo outras ciladas e diante da postura de Loki de negar todas as acusacoes, Maruk o desafiou para um duelo e matou o traidor.VingancaDurante o tempo em que aguardavam o regresso do arqueiro, Ykoll nao conseguiu esquecer as circunstancias da morte do velho rei Gudrod. Atendendo o chamado da vinganca, chamou Bakar, o feiticeiro, e propos que partissem para fazer justica com sangue e honrar os deuses. Ao saber disso, os seus liderados fizeram questao de partir com eles. Convidados, os soldados de Anker disseram que aguardariam as ordens do principe.Ao saber da decisao dos vikings, o cavaleiro d'Aspremont mandou chamar Ykoll para confirmar suas intencoes. Vendo-o irredutivel, reclamou o cumprimento da palavra empenhada e propos que o servico a ser prestado na campanha contra os mouros fosse substituido pela limpeza dos bosques nas vilas ao norte de Magdeburgo, de onde chegavam frequentes relatos do desaparecimento de moradores, supostamente atribuidos a gigantes monstruosos.Cacadores de trollsA proposta foi aceita.Acompanhados por um pequeno grupo de soldados francos os vikings liderados por Ykoll e Bakar partiram rumo ao norte, procurando rastro nos bosques ao longo das vias e nas cercanias das vilas. Apos alguns dias de busca, encontraram o que parecia ser um covil das criaturas. A entrada era uma caverna que descia a grande profundidade e se repartia em inumeros tuneis.Comecaram entao um lento e cauteloso trabalho de exploracao. Colocando barreiras. Bloqueando passagens. Descendo cada vez mais fundo.Apos quase duas semanas encontraras os temiveis monstros em uma grande gruta.