potencia e velocidade da locomotiva a vapor, durante os primeiros cem anos da historia da ferrovia, ofereceram os resultados mais impressionantes na America do Norte.Em 1914, ja existia praticamente toda a rede ferroviaria da Europa atual, uma vez terminados os tuneis da grande via transalpina. Em certos casos, a construcao de estradas de ferro transformou-se num meio de expansao e influencia politica, como ocorreu com a Estrada de Ferro de Bagda, que liga o Oriente Medio a Europa, e a Transiberiana, que tornou mais acessiveis os vastos recursos naturais da Siberia e mais estreitas as relacoes entre a Russia e a ChinaO desenvolvimento dos modernos trens de passageiros para longos percursos comecou na decada de 1860, quando George Pullman introduziu seus proprios vagoes-leitos, vagoes-restaurantes e vagoes-saloes. Em consequencia, ja no final do seculo, o mobiliario, o servico e a cozinha dos trens de viagens de longa distancia dos Estados Unidos e de alguns trens internacionais europeus (como o Expresso do Oriente) justificaram o apelido de hoteis sobre rodas .Um inconveniente da locomotiva a vapor era a sua limitada capacidade de funcionamento continuo, devido a necessidade de frequente manutencao. Os motores a diesel precisam de menor atencao, enquanto os motores eletricos podem funcionar sem descanso durante dias.Mudancas de LocomotivasO desaparecimento das locomotivas a vapor aconteceu em principios da decada de 1930, devido ao desenvolvimento de potentes motores a diesel de dimensoes e peso adequados para um veiculo sobre trilhos (ver Motor de combustao interna).A eletrificacao generalizada das linhas no mundo desenvolvido aconteceu depois da II Guerra Mundial. Os paises da Europa continental, que restauravam as linhas danificadas pela guerra, aproveitaram a ocasiao para eletrifica-las.No ultimo quartel do seculo XX, a evolucao das estradas de ferro tem sido marcada pela reacao no Primeiro Mundo diante da forca da eficiencia do transporte aereo e rodoviario, pela exploracao da eletronica e por uma rapida difusao dos sistemas de metro. Ver Transporte coletivo.Na Europa Ocidental, a modernizacao das vias e da sinalizacao, junto a nova tecnologia de tracao, tem permitido manter velocidades de 160 km/h a ate 200 km/h, conseguindo que os trens que cobrem as linhas basicas tradicionais alcancem velocidades que os tornam competitivos em relacao aos avioes e automoveis privados nas viagens longas. Inovacoes do Trem Bala Depois que, em meados da decada de 1960, o primeiro trem-bala japones demonstrou que isto era possivel, os franceses aperfeicoaram seu TGV (Train a Grande Vitesse, ou trem de alta velocidade). A primeira via para TGV, do sul de Paris a Lyon, foi concluida em 1983 e conseguiu uma velocidade continua de 270 km/h.A Espanha adotou a tecnologia TGV francesa para sua primeira linha de alta velocidade, uma viagem a 300 km/h entre Madri e Sevilha. A Uniao Europeia deseja conectar estas novas linhas nacionais para poder oferecer viagens internacionais em trens de alta velocidade sem interrupcoes.Uma das numerosas dividas que a ferrovia moderna tem com a eletronica e a sua contribuicao a tecnologia de tracao. Foi possivel obter uma grande potencia necessaria para que um trem eletrico desenvolva e mantenha uma velocidade de 300 km/h porque a