200.000 criancas estavam sendo ensinadas em todo a Inglaterra. Noprincipio os professores eram pagos, mas depois passaram a ser voluntarios. DaInglaterra a instituicao foi para o Pais de Gales, Escocia, Irlanda e EstadosUnidos.2. Difusao nos Estados UnidosNo fim do seculo 18, quando ocorreu aindependencia dos Estados Unidos, muitas criancas, especialmente pobres, naotinham acesso a educacao. As escolas dominicais vieram suprir essa carencia,alem de unir o ensino religioso ao ensino geral. A primeira escola dominicalamericana surgiu numa residencia da Virginia em 1785. Na decada seguinte, foramcriadas escolas em Boston, Nova York, Filadelfia, Rhode Island e Nova Jersey.Destinavam-se a criancas que careciam de educacao, muitas das quais trabalhavamem industrias. Na cidade de Pawtucket, Estado de Rhode Island, foi iniciada umaescola na primeira usina de algodao dos Estados Unidos. Os primeiros dirigentesem geral eram leigos e lideres comunitarios; o texto usado era a Biblia e asmaterias incluiam leitura, redacao e valores civicos e morais. Essas escolasdominicais prepararam o caminho para a criacao de escolas publicas.3. A organizacao do movimentoA partir de 1800, os propositos dasescolas dominicais americanas passaram a ser instrucao e evangelismo; elastransmitiam valores cristaos e o espirito democratico da nova nacao. Era umtrabalho nao-denominacional ou, como se dizia na epoca, uma associacao voluntaria,reunindo pessoas de diferentes igrejas. Em 1824 foi fundada a Uniao Nacional deEscolas Dominicais, que organizou os lideres, publicou literatura e crioumilhares de escolas no interior do pais. Na mesma epoca, muitas denominacoescomecaram a criar as suas proprias unioes de escolas dominicais.Ate a decada de 1870, existiram doistipos de escolas dominicais: (a) missionarias, que evangelizavam criancas emareas rurais e bairros pobres das grandes cidades; (b) eclesiasticas, queeducavam os filhos dos membros das igrejas. Em 1869 reuniu-se a primeiraConvencao Nacional de Escolas Dominicais (passou a denominar-se ConvencaoInternacional em 1875). Uma comissao passou a preparar um curriculo de licoespadronizadas para uso geral (Licoes Internacionais). Surgiram normas para o usodo tempo e do espaco nas igrejas e o sistema foi levado para os camposmissionarios no exterior.No final do seculo dezenove, 80% dosnovos membros ingressavam nas igrejas atraves das escolas dominicais. Em 1905,foi criada a Associacao Internacional de Escolas Dominicais, que passou apromover convencoes em muitos paises, algumas das quais tiveram a presenca debrasileiros.4. A Escola Dominical no BrasilA escola dominical chegou ao Brasil comoas primeiras missoes protestantes. A primeira escola dominical permanente foifundada pelo casal Robert e Sarah Kalley em Petropolis, no dia 19 de agosto de1855. Sarah Kalley havia sido grande entusiasta desse movimento na sua patria,a Inglaterra. A primeira escola dominical presbiteriana foi iniciada pelo Rev.Ashbel Green Simonton em maio de 1861, no Rio de Janeiro. Reunia-se nosdomingos a tarde, na rua Nova do Ouvidor. Essa escola aparentemente foiorganizada de modo mais formal em maio de 1867. Um evento comum em muitasigrejas presbiterianas brasileiras nas primeiras decadas do seculo 20 era oDia do rumo a escola dominical, quando se fazia um esforco especial paratrazer um grande numero de visitantes.Um destacado incentivador das escolasdominicais foi o Dr. Eliezer dos Santos Saraiva (1879-1944), presbitero daIgreja Presbiteriana Unida de Sao Paulo, que promoveu as primeiras convencoesde escolas dominicais do Brasil, bem como encontros de confraternizacao