semelhancas entre as aves e pequenos crocodilianos terrestres encontrados nos depositos fosseis.PTEROSSAUROS - Essa teoria e uma das mais antigas e atualmente ja nao e mais defendida por ninguem. Baseia-se na semelhanca externa entre aves e pterossauros. Nesse caso porem as semelhancas terminam por ai. De resto esses dois grupos eram bem diferentes. E um tipico caso de evolucao convergente.Vamos nessa secao, porem, discutir mais aprofundadamente a 1a teoria, que e a mais provavel e aceita pela comunidade cientifica em geral . . .Como ja foi dito, desde a descoberta do Archaeopteryx alguns paleontologos imaginaram que, dada a incrivel semelhanca entre essa criatura, aves e dinossauros, talvez houvesse uma ligacao. Propos-se entao que as aves teriam evoluido a partir de um grupo de pequenos teropodes carnivoros (alguns dizem que foram animais semelhantes ao Compsognathus, outros que foram de dinossauros raptores, como o Deinonychus), passando por um estagio intermediario semelhante ao Archaeopteryx. Eles se baseiam em diversas caracteristicas anatomicas observadas em dinossauros e aves, tais como:- Estrutura semelhante entre bracos de dinossauros e asas de aves;- Presenca nos dois grupos de ossos ocos;- Estrutura de pernas e bacia semelhantes entre os dois grupos;E cada vez mais as descobertas feitas nos ultimos 10 anos pela Paleontologia tem reforcado essa ideia. Novas especies de dinossauros com caracteristicas cada vez mais proximas de aves estao quase confirmando as antigas teses.O Unenlagia da Patagonia (abaixo) por exemplo, possuia uma estrutura totalmente nova dos bracos, que literalmente lhe permitia "bater as asas". Apesar dessa criatura nao voar acredita-se que quando corria em alta velocidade para apanhar pequenas presas ele deveria balancar os bracos de cima para baixo, da mesma maneira que os passaros fazem quando voam. Esse movimento, que inicialmente servia para dar estabilidade e equilibrio ao animal pode ter originado o bater de asas nos passaros.Existe ainda o Rahonavis (abaixo) uma ave primitiva que podia voar ( claro que nao com muita elegancia) mas que possuia nas patas traseiras garras curvas identicas aos dinossauros do tipo raptor, como o Velociraptor.Mas se essa teoria e a correta, entao como se deu o processo de evolucao das aves?Em primeiro lugar devemos levar em conta uma caracteristica muito importante e atualmente exclusiva das aves: as penas. Sabemos que as penas nada mais sao que escamas modificadas. A questao e: sera que elas apareceram so nas aves ou seus possiveis ancestrais, os dinossauros, ja as possuiam? As ultimas descobertas provam que alguns dinossauros ja tinham penas cobrindo seus corpos. O fossil de Sinosauropteryx, um pequeno dinossauro semelhante ao Compsognathus, tinha desde a nuca ate a ponta da cauda uma fileira de penugem, semelhante em estrutura a dos pintinhos e patinhos.Outros fosseis de dinossauros como o Mononychus (abaixo) e o Unenlagia tambem foram encontrados com impressoes de penas fossilizadas. Ate os raptores possuiam penas.Sabemos que os dinossauros ancestrais das aves tinham penas. Mas por que elas apareceram?Nas aves de hoje as penas podem ter basicamente 3 funcoes: exibicao, isolamento termico e voo. Com certeza elas apareceram nos dinossauros devido a uma dessas utilidades. Mas qual?Com certeza inicialmente elas nao tinham nada a