opressao e tirania sob o qual viviamos". Em 644 Omar foi derrubado, no auge de suasforcas. Preparava-se para dirigir as preces matinais na mesquita de Medina,quando foi assassinado por um escravo persa com uma adaga envenenada. Omarseria reverenciado como o maior dos primeiros califas. No leito de morte, eleescolheu seu sucessor: Othman, outro converso antigo, conhecido por sua devocaoe boa indole. Membro do cla omiada, o ramo mais poderoso e aristocrata dospoderosos coraixitas, recebeu o apoio do establishmentmercantil de Meca. Com ele, o dominio muculmano expandiu-se ainda mais para aArmenia, a Asia Menor, a Bactriana e outros territorios da Asia central , masa decada das grandes conquistas acabara. E uma transformacao sutil comecou amudar gradualmente o carater do regime islamico. Uma imensa riqueza passou achegar dos territorios recem-adquiridos e com ela vieram todos os vicios dacorrupcao e da vida facil. Os postos militares deixaram de ser simples conjuntosde barracas para se tornarem comunidades de alvenaria com mesquitas, bazares eoficinas de artesaos. Meca e Medina prosperaram. A austeridade do isla comecoua desaparecer. Poucos anos antes, Omar demitira seu melhor general Khalid, aEspada de Ala por ter-se banhado em vinho e contratado poetas para cantarsuas glorias. O proprio Omar dormira em cama de folhas de palmeira e usara amesma tunica de la ate desfazer-se em pedacos. Othman, por outro lado, apesardo temperamento devoto e moderado, aumentou sua ja consideravel riqueza pessoaldurante seu governo. Tambem favoreceu parentes com nomeacoes para cargosimportantes, uma politica que irritou os muculmanos de tribos menores. A insatisfacao fervilhava nas guarnicoes. Osguerreiros com as espadas embainhadas estavam cada vez mais indoceis e Othmannao tinha a firmeza necessaria para controla-los. Em 655, irrompeu a primeirarevolta, em Cufa, perto de Ctesifonte, atual Iraque. Seguiram-se outros motins.Uma delegacao chegou do Egito exigindo que Othman abdicasse. Diante da recusado califa, os emissarios egipcios invadiram o palacio, onde o encontraram lendoo Corao. Abateram-no ali mesmo. Esse ataque regicida abriu uma ferida noisla que jamais cicatrizaria. O proximo califa a ser escolhido foi Ali, o primodo Profeta, que perdera a primeira eleicao muitos anos antes. Sua ascensao eraum triunfo para os anti-omiadas e para uma faccao dos "legitimistas",que acreditavam que a direcao do isla deveria ficar nas maos do herdeiro maisproximo de Maome. Porem havia muitos que discordavam. O protesto mais alto veiode Aisha, a viuva do Profeta, que havia muito tempo nao se dava com Ali porquestoes de familia. Ela juntou forcas com Talha e Zubayr, dois dignitarios deMeca que tinham seus proprios designios para o califado, e os tres rumaram paraBasra, no Iraque, onde reuniram um exercito e lancaram seu desafio.O longo braco da autoridade muculmana ia alem das terras conquistadas, como registra esta carta escrita sobre papiro, em 758, por Moussa ibn Kab, governador arabe do Egito. Nela, exige que o rei da Nubia honre certos acordos - inclusive a passagem segura para egipcios - e pergunta sobre um mercador que ficara preso naquele pais e possivelmente fora assassinado. O detalhe mostra parte da escrita cufica: "Mande-nos o mercador de Muhammad ibn Zayd e a riqueza que estava com ele, a nao ser que