O evangelho tem, dessa forma, o mundo inteiro diante de si, ainda que por agora esse mundo seja limitado, no conhecimento dos homens, ao Mediterraneo e as fronteiras do Imperio Romano.Mais complexo e seguir a expansao de fato, ou geografica, do cristianismo nos tres primeiros seculos que, porem, e menos necessaria para o nosso proposito. O estudo mais abrangente, e ate agora insuperavel a esse respeito e aquele de Adolph Harnack, "Missao e expansao do cristianismo nos primeiros tres seculos".Um aumento acentuado na atividade missionaria da Igreja se realiza sob o imperador Commodo (180-192) e, em seguida, na segunda metade do seculo III, ate as vesperas da grande perseguicao de Diocleciano (302). Este, alem das ocasionais perseguicoes locais, foi um periodo de relativa paz que permitiu a Igreja primitiva consolidar-se internamente e desenvolver um novo tipo de atividade missionaria.Vejamos em que consiste esta novidade. Nos dois primeiros seculos a propagacao da fe foi confiada a iniciativa pessoal. Tratava-se dos profetas itinerantes, mencionados na Didaque, que moviam-se de um lugar para outro; muitas conversoes deveram-se a contatos pessoais, favorecidos pelos trabalhos comuns exercitados pelas viagens e pelas relacoes comerciais, pelo servico militar e por outras circunstancias da vida. Origenes nos da uma descricao comovente do zelo desses primeiros missionarios:"Os cristaos fazem todo o esforco possivel para espalhar a fe por toda a terra. Para esse fim, alguns deles se propoem formalmente como tarefa das suas vidas o peregrinar nao somente de cidade em cidade, mas tambem de municipio em municipio e de vilarejo em vilarejo para ganhar novos fieis para o Senhor. Nem se passe pela cabeca, espero, que eles facam isso por lucro, pois ate mesmo, muitas vezes se recusam a aceitar o que e necessario a vida".Agora, na segunda metade do seculo III, estas iniciativas pessoais sao cada vez mais coordenadas e em parte substituidas pela comunidade local. O bispo, ate mesmo por reacao aos efeitos de desintegracao da heresia gnostica, conquista a melhor sobre os mestres, como diretor da vida interna da comunidade e centro propulsor da sua atividade missionaria. A comunidade e agora o sujeito evangelizador, a tal ponto que um erudito como Harnack, certamente nao suspeito de simpatia pela instituicao, possa afirmar: "Devemos ter por certo que a mera existencia e a atividade constante das comunidades individuais, foi o principal fator na propagacao do cristianismo".No final do terceiro seculo, a fe crista penetrou praticamente todos os estratos da sociedade, ja tem sua propria literatura em lingua grega e uma, embora no inicio, em lingua latina; possui uma solida organizacao interna; comeca a construir edificios sempre mais amplos, sinal do aumento do numero de fieis. A grande perseguicao de Diocleciano, alem das muitas vitimas, nao fez nada mais que destacar o fato de que a forca da fe crista ja era irreprimivel. A ultima luta de braco entre o Imperio e o cristianismo e testemunha disso.No fundo, Constantino nao vai fazer nada mais do que tomar nota dessa nova relacao de forcas. Nao sera ele que vai impor o cristianismo para o povo, mas o povo que vai lhe