O patife quer trapacear!- Branco esta de orelha em pe; pois olha, Monjolo e negro de bem; quando ele dasua palavra e aperta dedo mindinho, esta acabado, e como rabo de macaco: quebra, masnao solta galho, por nada desta vida, nem que arrebente.- Anda la, bruto, desembucha duma vez o recado, que nao estou para aturar-te.- Ixe!... disse o preto fazendo um momo de pouco caso.- Falas ou nao!- Que e que o senhor quer saber?- O diabo sempre vai hoje a vila?- Vai, meu branco; o diabo vai, mas nao e capaz de cair no inferno, nao!- Alguem o ha de empurrar. A que horas sai ele da fazenda? E mesmo demanha?- Nao tarda. Cavalo ja esta selado; capanga so vai um, mofino como o que! Osoutros, Faustino arranjou, como branco sabe.- Entao so leva duas pessoas?- Duas so, sim senhor. Paje e capanga.- Esta bom; toma la, para o pito, disse o cavaleiro atirando-lhe um pataco deprata. Agora ve se vais dar com a lingua nos dentes.- Eh!... Monjolo mesmo!... Branco nao conhece este negrinho da carepa, nao!Ja nao o ouviu o embucado que, dando redeas ao animal, afastou-se na direcaoda estrada geral.Era acidentado o terreno, que atravessava esse caminho, cortado no macico deuma mata virgem, tao exuberante, que todos os anos fechava com os renovos davegetacao a picada aberta no inverno. O solo ai, como em toda a cercania, cobre-se deuma crosta da argila roxa, afamada na provincia por sua espantosa fertilidade. Emverdade, quando se deixa Campinas, e a pata dos animais comeca a triturar essa terraferruginosa, tao facil de converter-se em po sutilissimo como em profundo tremedal, anatureza muda de aspecto; arrea-se de galas, e aos campos tao monotonos, emboracelebres, de Piratininga, sucedem os bosques frondosos de Piracicaba.Nao obstante ser o caminho em toda a sua extensao, desde a extrema da fazenda,coberto e sombrio, havia contudo um lugar, cujo torvo aspecto correspondia ao terrorsupersticioso que inspirava e a sinistra reputacao que adquirira.Pouco alem da intersecao de outra picada, coleava o caminho algum tempo entremarachoes cobertos de arvoredo, e por fim metendo-se pela garganta de um rochedoescabroso, descia em ziguezagues para remontar a oposta rampa de profunda grota.Como se nao bastasse essa conformacao cavernosa do terreno, a vegetacao nutrida pelohumo vigoroso que as enxurradas depositavam nesses barrocais, exuberava sua maiorpujanca, e frondeava as arvores seculares, embastindo as sebes de verdura que vestiamos grossos troncos e lastravam pelos penhascos.Da gente da vizinhanca era conhecido aquele lugar por Ave-Maria, talvez de naopassar alguem ali, sem romper-lhe dos labios tremulos aquela imprecacao de susto. Nemsempre fora com eficacia invocada a divina padroeira, pois a tradicao conservava onome das vitimas, que ai haviam sucumbido.Nenhum sitio em verdade se encontrara tao azado para uma emboscada. Alioculto, um sicario conseguiria a salvo dar conta de uma comitiva, sem que oscompanheiros se pudessem mutuamente defender, nem mesmo aperceber-se da sorteque os aguardava, tal era a estreiteza do sinuoso desfiladeiro.Dizia a gente do lugar que ouvia-se na azinhaga funesta um incessante gemidode agonia; e nao faltava quem o atribuisse as almas penadas dos infelizes que ai sefinavam