natureza das radiacoesemitidas pelo uranio, nem se sabia da existencia de diferentes tipos deradiacao (a, b e g), que so foram identificadas nos anos seguintes.Becquerel afirmou ter confirmado experimentalmente que a radiacao douranio era de natureza eletromagnetica, semelhante a luz (refracao, reflexao,polarizacao) e que a emissao diminuia lentamente no escuro, como uma fosforescenciainvisivel de longa duracao (BECQUEREL, 1896c, 1896d, 1896e, 1896f)2. Thompsonaceitou os resultados de Becquerel e propos para o fenomeno o nome dehiperfosforescencia, que se popularizou rapidamente3. Becquerel, por sua vez,chamava essa radiacao de raios do uranio, pois pensava que se tratava de umfenomeno especifico dos compostos desse elemento. O nome radioatividade foiproposto pelos Curie, em meados de 1898(4). Um ano apos a descoberta dos raios X ainda nao havia certeza sobresua natureza, mas a opiniao mais aceita era a de que se tratava de ondaseletromagneticas transversais de altissima frequencia, ou seja, radiacaoultravioleta de pequeno comprimento de onda. Nao havia sido observada reflexao,refracao, difracao nem polarizacao dos raios X, mas isso poderia ser devido aocomprimento de onda excessivamente pequeno. Por outro lado, como Becquerelaparentemente havia mostrado que a radiacao do uranio era de naturezaeletromagnetica e podia ser refletida, refratada e polarizada, podia-se suporque se tratava de radiacao intermediaria entre os raios X e a radiacaoultravioleta comum:E impossivel discutir aqui o que os raios de Rontgen saorealmente, mas talvez seja permissivel dizer que um grande numero de fisicosesta agora inclinado a adotar a opiniao de que, afinal, estamos tratando comvibracoes transversais do eter muito distantes e alem do ultravioleta com oqual ja estamos familiarizados ha muito tempo. Se assim for, nao existe razaopara assumir que ha uma lacuna entre o ultravioleta e os raios X; e realmenteBecquerel recentemente nos deu prova da existencia de raios emanados do uranioe de seus sais que sugere a possibilidade de que alguns deles ja tenham sidodescobertos. (MACINTYRE, 1897, p. 282).Apos um ano de estudos, a investigacao da radiacao do uranio naoproporcionava mais nenhum resultado interessante. Pouquissimas pessoas seinteressaram pelo assunto um deles sendo o jovem fisico Georges Sagnac, quetera um papel curioso descrito posteriormente (SAGNAC, 1896). O proprio Becquerelfoi se desinteressando pelo assunto e nunca chegou a fazer uma buscasistematica de outros materiais que tivessem propriedades semelhantes aoscompostos do uranio. Em 1897, ele comecou a se dedicar a um novo tema depesquisa que estava em moda na epoca o efeito Zeeman (ROMER, 1970). A propria atitude de Becquerel mostra que nao era naturalprocurar outros elementos que emitissem radiacoes como as do uranio. Procurarou nao procurar outros elementos dependia das expectativas que o pesquisadortivesse e, para Becquerel, que acreditava que o uranio era um elemento sui generis, essa busca nao tinhasentido (MARTINS, 1997b).Os efeitos eletricos da radiacaoLogo apos a descoberta dos raios X, diversos pesquisadores,independentemente uns dos outros, notaram que a nova radiacao era capaz de descarregareletroscopios e que isso ocorria porque o ar atingido pelos raios X se tornavacondutor de eletricidade (CHILD, 1897). O primeiro a divulgar tal descoberta foio fisico ingles Joseph John Thomson, em trabalho apresentado no dia 27 dejaneiro de 1896 a Cambridge Philosophical Society (THOMSON,1896a, 1896b). Joseph John Thomson, descobridor do eletron.