Publicado (trecho) no Jornal diario de Santa Maria, dia 09 de junho de 2016.Quando pergunto aos meus alunos se sao de Santa Maria? muitos deles respondem: nao, nao sou daqui, sou do interior! esta resposta, embora singela, remete a maneira como as pessoas, que para aqui migram, imaginam a condicao de sua localizacao. A de um centro, de uma referencia, de um lugar relevante, de uma capital mesmo. Porem, Santa Maria e tambem uma cidade do interior. Do interior geografico e de uma periferia politica e cultural da realidade estadual e nacional. Esta interioranidade se reflete nas maneiras como a cidade se reproduz socialmente, como se administra, na forma como se pensa como cidade. Vivemos, portanto, em uma cidade, que se expandiu como uma grande cidade, porem guarda em seu dna social na mais intima maneira como se imagina, se pensa, produz as relacoes sociais em seu interior (uma especie de ethos, uma cosmovisao, uma maneira de se posicionar diante do mundo); como uma cidade do interior e tudo que lhe e caracteristico. Com tudo isto que trouxe para apresentar uma primeira impressao, quero dizer que somos uma cidade universitaria que imagina ter uma vocacao para o ensino (contando-se tambem com todas as instituicoes privadas...), mas que na verdade, nao realizou efetivamente todo o cosmopolitismo e toda a universalidade cultural, economica e social que a presenca de uma universidade poderia ter construido. Primeira conclusao: a Universidade nao universalizou a cidade tanto quanto os proprios habitantes imaginam que o tenho feito.Santa Maria vive os mesmos e grandes problemas das medias e grandes cidades que tem ou nao a presenca de uma universidade. Questoes como a mobilidade urbana, a criminalidade, o exodo rural, a falta de planejamento politico/estrategico, e ineficiencia na saude, entre outros, grassam a margem da quantidade de conhecimentos produzidos do lado de dentro do arco da Avenida Roraima. Ter uma Universidade comprometida coma a extensao e com a pesquisa (alem do ensino), nao parece ter tido um papel decisivo no desenho, nas decisoes politicas, nas questoes de assistencia, que afetam toda a sociedade. Conclusao no dois: nas questoes concretas da ordem social, nao parece que a Universidade tenha contribuido. Sem ela, possivelmente nao viveriamos em uma realidade tao diferente.Quando, nos anos 1950 e 1960, foram-se construindo as bases sobre as quais se erigiu a Universidade Federal, e mesmo nas decadas seguintes, quando ela se consolidou e se ampliou, o crescimento da populacao da cidade aumentou em taxas extremamente acima da realidade estadual. Porem, enquanto desde os anos 50 ate aqui a populacao da cidade pouco mais que triplicou, a populacao brasileira quadruplicou. Portanto, chego a terceira conclusao: a Universidade constitui-se muito mais como um lugar de passagem, daqueles que por aqui buscam formacao, do que um ponto de referencia fixo, onde vislumbrem um futuro profissional promissor. O impacto economico que esta passagem causa, nao e e nunca foi, historicamente suficiente para transformar efetivamente a realidade social da cidade.Analisando contextualmente as Universidades publicas instituidas no interior brasileiro, pode-se logo de inicio afirmar que as Universidades nao sao nem a causa, nem a