das classes media e baixa, como tambem fomenta, na elite, uma politica venenosa de sectarismoMas, como observam Gilens e Page, isso produz uma impressao enganadoramente otimista das representatividade das decisoes governamentais. As preferencias do eleitor medio e das elites economicas nao sao muito diferentes no que diz respeito a maioria das questoes de politica de governo. Por exemplo, ambos os grupos de eleitores gostariam de ver uma defesa nacional forte e uma economia saudavel. Um teste melhor seria examinar o que o governo faz quando os dois grupos tem pontos de vista divergentes.Para realizar esse teste, Gilens e Page promoveram uma "corrida de cavalos" entre as preferencias dos eleitores medios e os pertencentes a elites economicas - definidas como o conjunto de individuos no decimo percentil superior da distribuicao de renda - para verificar quais eleitores exercem maior influencia. Eles descobriram que o efeito do eleitor medio cai para niveis insignificantes, ao passo que o das elites economicas permanece substancial.A implicacao e clara: quando os interesses das elites sao distintos daqueles do restante da sociedade, e a opiniao das elites que conta - quase exclusivamente. (Como explicam Gilens e Page, deveriamos considerar as preferencias dos 10% mais ricos como representativas dos pontos de vista dos verdadeiramente ricos, por exemplo, o 1% mais rico - a verdadeira elite).Gilens e Page relatam resultados semelhantes para grupos de interesse organizados, que exercem uma influencia poderosa sobre a formulacao de politicas. Como ressaltam os autores, "faz muito pouca diferenca o que o publico em geral pensa" depois que sao levados em conta os alinhamentos dos grupos de interesse e as preferencias dos americanos ricos.Esses resultados desalentadores levantam uma questao importante: como e que politicos que nao correspondem aos interesses da grande maioria de seus eleitores se elegem e, mais importante, sao reeleitos, se atendem predominantemente os interesses das pessoas mais ricas?Parte da explicacao pode ser o fato de que a maioria dos eleitores tem escassa compreensao de como o sistema politico funciona e como ele e tendencioso a favor da elite economica. Como Gilens e Page enfatizam, as evidencias por eles comprovadas nao implicam que a politica governamental deixe o cidadao comum em situacao pior. Os cidadaos comuns frequentemente obtem o que querem em virtude do fato de que suas preferencias serem frequentemente similares as da elite. Essa correlacao entre as preferencias dos dois grupos pode tornar dificil, para os eleitores, discernir as tendenciosidades dos politicos.Porem outra, e mais perniciosa, parte da resposta pode estar nas estrategias as quais os lideres politicos recorrem para serem eleitos. Um politico que representa os interesses das elites economicas tem que encontrar outros meios de apelar as massas. Essa alternativa e proporcionada pela politica de nacionalismo, sectarismo e identidade - uma politica baseada em valores e simbolismos culturais, e nao em interesses concretos. Quando as disputas politicas sao travadas nesse terreno, as eleicoes sao vencidas por aqueles mais bem sucedidos em "estimular" nossos "genes" culturais e psicologicos latentes, e nao aqueles que melhor representam nossos interesses.E famosa a afirmacao de Karl Marx de que a religiao e o "opio do