menos rapidez do que se costuma pensar. A urgencia da tarefa nao e razao para atamanca-la. Pode-se replicar, como tem ocorrido, que o que advogamos aqui e utopia, perfeccionismo, coisa impossivel. Contudo, e o unico modo de se fazer um bom trabalho com os meios disponiveis num determinado lapso de tempo. Nao ha atalhos. Se acreditamos que, em alguns casos, todo esse trabalho produz somente uma safra muito pobre para a historia, nao percebemos que contribui para enriquecer, ao mesmo tempo, o conhecimento geral da lingua, da literatura, do pensamento coletivo e das estruturas sociais da civilizacao estudada.A menos que seja publicado, o trabalho nao estara completo, por nao se encontrar disponivel para a comunidade dos estudiosos. Deve-se ter em vista pelo menos uma classificacao das fontes investigadas, com introducao, notas e indice, que constitua um arquivo aberto a todos. Muitas vezes, o trabalho e combinado com a publicacao de um estudo baseado, em parte ou completamente, nesse corpus. Nenhum editor publicaria todo o material, variantes inclusive, e a interpretacao dos dados. Alem disso, uma sintese nao comporta uma vasta massa de documentos em bruto. Assim, cada trabalho devera explicar como as tradicoes foram coletadas e fornecer uma breve lista de fontes e informantes, que possibilitara ao leitor formar uma opiniao sobre a qualidade da coleta e compreender por que o autor escolheu uma determinada fonte em vez de outra. Pela mesma razao, cada fonte oral deve ser citada separadamente no trabalho. O trabalho que diz "A tradicao conta que..." faz uma generalizacao perigosa.Resta um tipo especializado de publicacao: as edicoes de textos. Neste caso, seguimos as mesmas normas utilizadas na publicacao de manuscritos. Na pratica, isso geralmente conduz a uma colaboracao entre varios especialistas. Nem todo pesquisador e, ao mesmo tempo, historiador, linguista e etnologo. De fato, as melhores edicoes de textos disponiveis ate agora sao quase todas trabalhos interdisciplinares de colaboradores, dos quais ao menos um e linguista. A edicao de textos e uma tarefa ardua e ingrata, o que explica por que ha tao poucos publicados. Entretanto, seu numero vem aumentando, gracas a colaboracao de especialistas em literatura oral africana.ConclusaoAtualmente a coleta de tradicoes orais esta se processando em todos os paises africanos. A massa de dados recolhidos refere-se principalmente ao seculo XIX e e somente uma das fontes para a reconstrucao historica, sendo a outra principal fonte para esse periodo os documentos historicos. Ha cinco ou seis trabalhos, a cada ano, apresentando estudos baseados quase inteiramente em tradicoes. Tipologicamente, eles tratam, sobretudo, da historia politica e da historia dos reinos, e, no que diz respeito a geografia, estao concentrados principalmente na Africa oriental, central e equatorial, onde as tradicoes, frequentemente, sao as unicas fontes. As cronologias remontam raramente alem de 1700; se anteriores a essa data, tornam-se duvidosas. Entretanto, o conhecimento cada vez mais aprofundado da natureza das tradicoes permite avaliar melhor as que foram recolhidas em epocas anteriores. Assim, a exploracao das tradicoes registradas por Cavazzi no seculo XVII so se tornou possivel apos o estudo em campo realizado em 1970!Alem das tradicoes recentes, existe um vasto