água ainda escorrendo de sua superfície.A caçada havia terminado.Foi só naquele momento que Rachel realmente percebeu a dramaticidade do evento. O objeto suspenso diante dela viera de outro mundo, separado da Terra por milhõesde quilómetros. E presa em seu interior havia a evidência - não, havia a prova de que o homem não estava sozinho no universo.A euforia daquele momento pareceu tomar conta de todos ao mesmo tempo, e o grupo ali reunido irrompeu em assobios e aplausos. Até mesmo o administrador estava emocionado.Ele dava tapinhas nas costas dos homens e mulheres da NASA, congratulando-os. Olhando em volta, Rachel sentiu-se feliz pela NASA. A agência havia passado por temposdifíceis, mas as coisas estavam mudando. Eles mereciam aquele momento.O grande buraco no gelo assemelhava-se agora a uma pequena piscina no meio da habisfera. A superfície dessa "piscina" de 60 metros de profundidade agitou-se poralguns momentos contra as paredes geladas do poço e depois, ao poucos, ficou plácida. A linha-d'água do poço estava a cerca de 1,5 metro abaixo da superfície dageleira, sendo essa diferença causada tanto pela remoção da massa do meteorito quanto pela propriedade que o gelo tem de se encolher ao derreter.Norah rapidamente espalhou seus cones ao redor do buraco. Apesar de ser claramente visível, qualquer pessoa curiosa que chegasse perto demais e escorregasse acidentalmentedentro dele correria risco de vida. As paredes do poço eram feitas de gelo sólido, sem apoio algum, e sair de lá sem ajuda seria impossível.Lawrence Ekstrom caminhou através do gelo na direção deles. Foi primeiro até Norah e apertou sua mão, entusiasmado.- Grande feito, doutora Mangor.- Espero ler muitos elogios em futuros artigos - respondeu a glaciologista.- Com certeza! - O administrador virou-se então para Rachel. Parecia mais feliz, aliviado, até. - Então, senhorita Sexton: nossa cética profissional está convencida?Rachel não pôde deixar de sorrir.- Diria que estou abismada.- Ótimo. Então venha comigo.Rachel seguiu o administrador pela habisfera até chegarem a um grande contêiner de metal, pintado com padrões de camuflagem militar.- Você poderá falar com o presidente daí de dentro - disse Ekstrom.Uma cabine de comunicação segura, pensou ela. Era comum em frentes de batalha, mas Rachel não esperava encontrar uma delas numa missão de paz da NASA. Por outrolado, Ekstrom já havia trabalhado no Pentágono, então certamente tinha acesso fácil a instalações daquele tipo.Olhando para a expressão rígida dos dois guardas armados que estavam a postos à frente da cabine, ela teve a nítida impressão de que o contato com o mundo externosó podia ser feito com a autorização expressa do administrador.Ekstrom falou rapidamente com um dos guardas do lado de fora do trailer e depois retornou até onde Rachel estava.- Boa sorte - disse ele, e depois partiu.Um dos guardas bateu na porta do trailer e ela foi aberta de dentro.Um técnico surgiu e fez sinal para que Rachel entrasse. Ela o seguiu.O interior da cabine era escuro e apertado. A única luz lá dentro vinha de um monitor de computador, e seu brilho azulado permitia que fossem entrevistos equipamentosde telefonia, rádios e dispositivos de telecomunicação por satélite. Rachel já se sentia um