08/08/2011 -- 08h59No Pantanal, cavalos tinham anticorpos para o virus da febre do Nilo Ocidental, apontam pesquisadores do Instituto Oswaldo Cruz e da USPPesquisadores do Instituto Oswaldo Cruz (IOC-Fiocruz) identificaram, pela primeira vez no Pais, o virus da febre do Nilo Ocidental. A descoberta ocorreu no Pantanal: cinco cavalos possuiam anticorpos contra o virus, prova de que ja sofreram infeccoes. Em 1999, a febre do Nilo Ocidental chegou a America, causando dezenas de mortes nos Estados Unidos. Houve varios casos nas imediacoes do Central Park, em Nova York. Desde entao, vem descendo o continente. Na Colombia, na Venezuela e na Argentina tambem foram diagnosticados casos em cavalos e aves. Diversas especies de mosquitos sao capazes de transmitir o virus. Passaros e repteis - como crocodilos e aligatores - desenvolvem a doenca e infectam os insetos. Mamiferos - como humanos e equinos - sao hospedeiros finais: podem adoecer, mas nao sao capazes de infectar o mosquito e reiniciar o ciclo (mais informacoes nesta pagina). Os pesquisadores do IOC investigaram amostras de sangue de 168 cavalos e 30 jacares da regiao de Nhecolandia, em Mato Grosso do Sul. Tambem capturaram 1.204 mosquitos de 10 especies diferentes. Analises bioquimicas procuraram identificar anticorpos contra o virus nos repteis e equinos. So cinco cavalos tiveram resultado positivo. Nenhum jacare havia sido infectado. Os mosquitos investigados tambem nao carregavam o virus. O veterinario Alex Pauvolid-Correa, principal autor do estudo, explica que nao e possivel saber ainda quais especies de insetos poderiam servir como vetores eficazes da doenca no Pais. Os cientistas ja iniciaram um estudo mais abrangente, capturando uma amostra maior de mosquitos. "As analises dessas novas amostras estao em andamento", afirma Correa, que realiza seu doutorado no IOC e nos Centros para o Controle de Doencas (CDC, na sigla em ingles), nos Estados Unidos. O artigo com a descoberta foi publicado na revista cientifica Memorias do Instituto Oswaldo Cruz. O virologista Hermann Schatzmayr, que morreu no ano passado, participou do estudo. Ele teve papel fundamental na erradicacao da variola no Pais. Em paralelo O Laboratorio de Virologia Clinica e Molecular do Instituto de Ciencias Biomedicas da USP tambem procura indicios de atividade do virus da febre do Nilo Ocidental no Pais. A pesquisadora Tatiana Lopes Ometto iniciou um doutorado em 2008 cujo tema e o monitoramento do virus em equinos e aves. E ja obteve resultados semelhantes aos do grupo do IOC. "Analisamos 1.156 amostras de sangue - 678 de equinos e 478 de aves - obtidas em Nova Brasilandia (a 190 quilometros de Cuiaba, em Mato Grosso)", recorda Tatiana. "Confirmamos a presenca de anticorpos contra o virus em quatro equinos." Os animais eram nativos da regiao - uma zona de transicao do Cerrado para o Pantanal. Portanto, nao poderiam ser casos importados. O trabalho deve ser publicado ate o fim do ano em uma revista cientifica internacional. Gravidade Muitas vezes, em humanos, a infeccao e assintomatica. Em outros casos, os sintomas sao parecidos com os da dengue: febre, dores no corpo e nausea. Algumas pessoas, no entanto, evoluem para formas mais serias da doenca, com comprometimento