laterais diminuiam progressivamente de altura em relacao a central.Seria esta a origem da planta de cruz latina, na qual o transepto dividia a nave central em dois bracos desiguais, e que seria a mais empregada em Roma.No Imperio Romano do Oriente, origem do imperio bizantino, desenvolveu-se o gosto pelas igrejas, com destaque para o edificio central. Com esse intuito, desenharam-se plantas centrais, de cruz grega (com os quatro lados iguais), octogonais etc., ou de basilica, com a cupula no cruzeiro.A arquitetura bizantina alcancou seu maximo esplendor no seculo VI, sob o reinado de Justiniano. Influenciados pela tradicao decorativa oriental -- o que os levou a cobrir as paredes com mosaicos, marmore etc. --, pelas tecnicas romanas e por sua aplicacao nas igrejas paleocristas, os arquitetos de Constantinopla criaram formas que resolveram muitos dos problemas de abobadamento nao solucionados pelos romanos. A principal contribuicao dos bizantinos tera sido, talvez, a construcao de cupulas sobre a base de um edificio quadrado. Para esse fim criaram um sistema que consistia em dispor quatro arcos nas paredes principais de sustentacao, de modo que os trapezios curvilineos entre o anel da cupula e os arcos descarregassem os empuxos do peso da propria cupula.Obra-prima da arquitetura bizantina foi a igreja de Santa Sofia, em Constantinopla, erigida por ordem de Justiniano. Apesar de sua planta retangular, o exterior assemelha-se a um conjunto de volumes verticais agrupados em torno de uma enorme cupula, com mais de trinta metros de diametro, erguida sobre quatro pendentes que se apoiam em duas absides e dois arcos semicirculares. A luz penetra por quarenta janelas abertas na parte inferior da cupula. A tonica na verticalidade dessa construcao, tambem presente na igreja de San Vitale, em Ravenna, centro das possessoes bizantinas na Italia, exerceu enorme influencia nas concepcoes arquitetonicas da cristandade ocidental, estendendo-se a Anatolia e aos paises eslavos.Idade MediaArquiteturas nao europeias. Durante os seculos que correspondem a Idade Media europeia, floresceram outras culturas arquitetonicas ate entao sem grande relevancia.Arquitetura arabeA rapida expansao do Isla, a partir do seculo VII, levou o povo arabe, primitivamente nomade, a adotar as tecnicas arquitetonicas dos povos conquistados. No final do seculo VII levantou-se o Domo do Rochedo (mesquita de Omar), em Jerusalem, inspirada nos templos bizantinos de planta circular. De Bizancio e da Mesopotamia os arabes tambem aproveitaram a abobada e o arco, muitas vezes lobulado.Com o tempo, porem, os arquitetos arabes souberam converter seu sincretismo num estilo pessoal, em que a monumentalidade era atenuada pelo emprego de formas curvas e onduladas. O edificio caracteristico era a mesquita, junto a qual se alcava o minarete. Do alto desta torre, os fieis eram chamados para a oracao. Exemplo da capacidade criadora dos arquitetos arabes e o aparecimento, ja no seculo IX, dos arcos ogivais na mesquita de Ibn Tulun, no Cairo, embora nao tivessem a funcao estrutural que adquiririam tres seculos depois na Europa.A Espanha muculmana, por sua peculiar situacao geografica, abeberou-se em fontes arquitetonicas diversas. Na mesquita de Cordoba, iniciada no seculo VIII, encontram-se desde colunas e capiteis romanos a arcos em ferradura, que se cre terem sido adotados