Algumas sociedades africanas formaram grandes reinos, como o Egito, O Mali, Songai, Oio, Axante e Daome. Outras eram agrupamentos muito pequenos de pessoas que cacavam e coletavam o suficiente para o sustento da familia e do grupo. Mas, todas, das mais simples as mais complexas, se organizaram a partir da fidelidade ao chefe, das relacoes de parentesco e do conhecimento dos mais velhos e dos ancestrais. Nas aldeias, que eram a forma mais comum de os grupos se organizarem, havia algumas familias, cada um com o seu chefe, sendo todos subordinados ao chefe da aldeia. Ele era o responsavel pela definicao das regras que deveriam ser seguidas por todos, pela distribuicao de terras, pelo bem estar e pela seguranca. Em muitos casos, as suas decisoes eram tomadas em conjunto com outros lideres da aldeia ou por um conselho que o auxiliava em diversos assuntos, inclusive aqueles ligados ao sobrenatural: como os espiritos da natureza, os antepassados mortos e herois miticos que muitos consideravam fundadores de suas sociedades.Estas familias africanas baseavam-se em estruturas sociais de etnia e parentesco, onde o mais velho controlava os meios de producao e o acesso as mulheres, concentrando, assim, o poder politico. Alem disso, nao havia distincao de classes dentro desta sociedade, a separacao era executada de acordo com as faixas etarias, sendo os mais novos completamente dependentes da ajuda dos mais velhos para sobreviver. Desta forma podemos entender que a sociedade africana era baseada na gerontocracia, ou seja, o poder estava nas maos dos mais velhos.Alem disto, elas poderiam ser matrilineares (Africa centro-ocidental), onde somente a ascendencia maternal e considerada, ou poderia ser patrilinear (Africa Ocidental) onde so o parentesco paterno e considerado. Em uma sociedade onde o poder esta baseado no parentesco, quanto mais parentes, dependentes, agregados, escravos e filhos este chefe tiver, maior sera seu poder, desta forma o papel feminino dentro deste panorama e de suma importancia, pois alem da reproducao e aumento populacional, estas mulheres tambem eram responsaveis pela producao de graos e viveres. Neste contexto os casamentos eram primordiais, sendo geralmente arranjados, requerendo pagamento a familia da mulher. Isto poderia ser bom para o pai da noiva que poderia adquirir certa riqueza e dependendo do caso melhorar sua posicao social. Ja para o noivo e para a familia a qual se pretendia o casamento, poderiam firmar novos lacos de parentesco com outras familias e aumentar seu poder. Nao obstante, depois que um casamento respeitavel estivesse estabelecido, um homem podia procurar esposas adicionais e concubinas, pois esta sociedade era poligamica.Nestas sociedades a incorporacao de pessoas que nao pertencessem ao grupo tambem era muito forte, por exemplo, os escravos nao eram considerados mercadorias, mas sim pessoas da familia, responsavel por algumas atividades de importancia para todo o grupo e poderiam ser incorporadas pelo casamento ou simplesmente pela sua importancia para o grupo. A POLIGAMIAPoder casar com varias mulheres era sinal de prestigio: quanto mais poderoso um chefe, mais mulheres ele tinha. E isso valia tanto para as regioes islamizadas, como para as que mantinham as tradicoes locais. Entre os mulcumanos os modelos dos harens,