a Alvaro, nao compreendia coisa alguma, senao que Cecilia tinha-lhedado a maior prova de seu desprezo e indiferenca; mas nao podia adivinhar arazao por que ela associara Isabel a esse ato que devia ser um segredo entreambos.Ficando sos em face um do outro, nao ousavam levantar os olhos; a vista deAlvaro estava cravada no bracelete; Isabel, tremula, sentia o olhar do moco, esofria como se um anel de ferro cingisse o seu braco mimoso.Assim estiveram tempo esquecido; por fim Alvaro desejoso de ter umaexplicacao, animou-se a romper o silencio: Que significa tudo isto, D. Isabel? perguntou ele suplicante. Nao sei!... Fui escarnecida! respondeu Isabel balbuciando. Como? Cecilia fez-me acreditar que este bracelete vinha de seu pai para me fazeraceita-lo; pois se eu soubesse... Que vinha de minha mao? Nao aceitarieis? Nunca!... exclamou a moca com fogo.Alvaro admirou-se do tom com que Isabel proferiu aquela palavra; parecia darum juramento. Qual o motivo? perguntou depois de um momento.A moca fitou nele os seus grandes olhos negros; havia tanto amor e tantosentimento nesse olhar profundo, que se Alvaro o compreendesse, teria aresposta a sua pergunta. Mas o cavalheiro nao compreendeu nem o olhar nem osilencio de Isabel: adivinhava que havia nisto um misterio, e desejavaesclarece-lo.Aproximou-se da moca e disse-lhe com a vez doce e triste: Perdoai-me. D. Isabel; sei que vou cometer uma indiscricao; mas o que sepassa exige uma explicacao entre nos. Dizeis que fostes escarnecida; tambem euo fui. Nao achais que o melhor meio de acabar com isso, seja o falarmosfrancamente um ao outro?Isabel estremeceu. Falai: eu vos escuto, Sr. Alvaro. Escuso confessar-vos o que ja adivinhastes; sabeis a historia deste bracelete,nao e verdade? Sim! balbuciou a moca. Dizei-me pois como ele passou do lugar onde estava, ao vosso braco. Naopenseis que vos censuro por isso, nao; desejo apenas conhecer ate que pontozombam de mim. Ja vos confessei o que sabia. Cecilia enganou-me. E a razao que teve ela para enganar-vos nao atinais? Oh! se atino... exclamou Isabel reprimindo as palpitacoes do coracao. Dizei-ma entao. Eu vo-lo peco e suplico!Alvaro tinha deitado um joelho em terra, e tomando a mao da moca imploravadela a palavra que devia explicar-lhe o ato de Cecilia, e revelar-lhe a razao quetivera a menina para rejeitar a prenda que ele havia dado.Conhecendo esta razao talvez pudesse desculpar-se, talvez pudesse merecer operdao da menina; e por isso pedia com instancia a Isabel que lhe declarasse omotivo por que Cecilia a havia enganado.A moca vendo Alvaro a seus pes, suplicante, tinha-se tornado livida; seu coracaobatia com tanta violencia que via-se o peito de seu vestido elevar-se com aspalpitacoes fortes e apressadas: o seu olhar ardente caia sobre o moco e ofascinava. Falai! dizia Alvaro; falai! Sois boa; e nao me deixeis sofrer assim, quandouma palavra vossa pode dar-me a calma e o sossego. E se essa palavra vos fizesse odiar-me? balbuciou a moca. Nao tenhais esse receio; qualquer que seja a desgraca que me anunciardes,sera bem-vinda pelos vossos labios; e sempre um consolo receber-se a ma novada voz amiga!Isabel ia falar, mas parou estremecendo: Ah! nao posso! seria preciso confessar-vos