ordem de evolucao de plantas e animais. De maneira geral, fosseis de organismos mais simples sao encontrados nas camadas mais inferiores, mais velhas, das rochas. Em camadas mais recentes sao encontrados organismos mais complexos. Esse achado e uma evidencia de que a vida evoluiu de forma simples para formas mais complexas e que ela vem se modificando vagarosamente ha milhoes de anos. Tecnicas modernas tem auxiliado a datacao da idade dos fosseis. Atraves delas e a partir da descoberta de um fossil de animal parecido com um fox-terrier e de outros fosseis, foi possivel determinar a sequencia que originou o cavalo atual. Muitas vezes, porem, o registro fossil e falho e apresenta muitas lacunas. E evidente que nao foram reconhecidos ainda todos os estagios que possam esclarecer, por exemplo, a origem dos repteis a partir dos anfibios. Essa situacao e parecida com a de um livro que nao tivesse algumas de suas paginas. Como explicar esse fato? Para muitos cientistas, o tempo permitira a descoberta dos elos intermediarios ainda desconhecidos. Para outros, como o americano Stephen Jay Gould, esses elos simplesmente nao existem. A evolucao, para esse autor, teria ocorrido aos saltos, com o surgimento explosivo de novos grupos de tempos em tempos. Essa evolucao saltatoria seria devida, principalmente, ao acumulo de mutacoes genicas que repentinamente levariam ao surgimento de novas especies.Os evolucionistas em acao: Lamarck e DarwinA partir do seculo XIX, surgiram algumas tentativas de explicacao para a Evolucao biologica. Jean Baptiste Lamarck, frances, e Charles Darwin, ingles, foram os que mais coerentemente elaboraram teorias sobre o mecanismo evolutivo. Foi Darwin, no entanto, o autor do monumental trabalho cientifico que revolucionou a Biologia e que ate hoje persiste como a Teoria da Selecao Natural das especies.Darwin e a selecao naturalA partir da ideia de adaptacao de populacoes a seus ambientes, fica facil entender as propostas de Charles Darwin (1809-1882), ingles, autor da teoria da Selecao Natural. Imaginando-se dois ratos, um cinzento e outro albino, e provavel que em muitos tipos de ambientes o cinzento leve vantagem sobre o albino. Se isto realmente acontecer, e sinal de que o ambiente em questao favorece a sobrevivencia de individuos cinzentos ao permitir que, por exemplo, eles fiquem camuflados entre as folhagens de uma mata. Os albinos, sendo mais visiveis, sao mais atacados por predadores. Com o tempo, a populacao de ratos cinzentos, menos visada pelos atacantes, comeca a aumentar, o que denota seu sucesso. E como se o ambiente tivesse escolhido, dentre os ratos, aqueles que dispunham de mais recursos para enfrentar os problemas oferecidos pelo meio. A esse processo de escolha, Darwin chamou Selecao Natural. Note que a escolha pressupoe a existencia de uma variabilidade entre organismos da mesma especie. Darwin reconhecia a existencia dessa variabilidade. Sabia tambem que na natureza, a quantidade de individuos de certa especie que nascem e maior que aquela que o ambiente pode suportar. Alem disso, era conhecido o fato de que o numero de individuos da populacao fica sempre em torno de uma certa quantidade otima, estavel, devido, principalmente, a altas taxas de mortalidade.E obvio que a