uma estufa de ferro. Os lacres daporta que dava para o quarto do prisioneiro estavam intactos.Quando o fosforo se apagou, o velho, tremendo deemocao, espiou pela janelinha.No quarto do prisioneiro ardia a chama baca deuma vela. Ele mesmo estava sentado diante da mesa. So se viam as suas costas,os cabelos e as maos, Sobre a mesa, nas duas poltronas e no tapete junto amesa, espalhavam-se livros abertos.Cinco minutos transcorreram sem que o prisioneirose mexesse uma so vez... Quinze anos de reclusao tinham-no ensinado apermanecer perfeitamente imovel. O banqueiro bateu na janelinha, e oprisioneiro nao respondeu as batidas com um movimento que fosse. Entao obanqueiro arrancou, com cuidado, os lacres da porta e introduziu a chave noburaco da fechadura. A fechadura enferrujada emitiu um som rouco e a portarangeu. O banqueiro esperava que imediatamente se ouvisse uma interjeicao deespanto e passos, mas transcorreram uns tres minutos e atras da porta tudocontinuava silencioso como antes. Ele decidiu-se a penetrar no quarto.Diante da mesa estava sentado um homem que naose parecia com os homens comuns. Era um esqueleto coberto de pele, com longoscachos femininos e barba hirsuta. Sua tez era amarela, com matizesterrosos, as faces encovadas, as costas longas e estreitas, e a mao quesustentava a cabeca descabelada era tao fina e magra que dava arrepios olharpara ela. Nos seus cabelos ja brilhavam fios de prata e, olhando o seu rostoencovado de velho, ninguem acreditaria que ele tinha apenas quarenta anos. Eledormia... Diante da sua cabeca inclinada, na mesa, estava uma folha de papel,na qual estava escrita alguma coisa em letra miuda.Homem lamentavel!, pensou o banqueiro. Dormee, decerto, sonha com os seus milhoes! E, no entanto, basta que eu segure essesemimorto, atire-o na cama, abafe-o de leve com o travesseiro, e a maisminuciosa diligencia policial nao encontrara sinal algum de morte violenta. Masleiamos primeiro o que ele escreveu ai...O banqueiro apanhou o papel da mesa e leu oseguinte:Amanha as doze horas eu receberei a liberdade eo direito de comunicacao com os meus semelhantes. Mas, antes de deixar estequarto e rever o sol, julgo necessario dizer-vos algumas palavras. Em saconsciencia e diante de Deus, que me ve, eu vos declaro que desprezo aliberdade, a vida, a saude, e tudo aquilo que nos vossos livros e chamado debens da vida.Durante quinze anos estudei atentamente a vidaterrena. E verdade que eu nao via a terra e os homens, mas, nos vossos livros,sorvia vinhos aromaticos, entoava cancoes, cacava nos bosques cervos e porcosselvagens, amava mulheres... Beldades, leves como nuvens, criadas pela magiados vossos poetas geniais, visitavam-me de noite e me sussurravam contosencantados que embriagavam a minha mente. Nos vossos livros, eu escalava cumesdo Elbruz e do monte Branco e via de la como nascia o sol de madrugada e, aoanoitecer, como ele inundava o firmamento, o oceano e os cumes das montanhas deouro rubro; eu via de la os relampagos fendendo as nuvens por cima da minhacabeca; eu via os campos verdejantes, os rios, os lagos, as cidades, ouvia ocanto das sereias e a musica das flautas dos pastores, sentia as asas deformosos demonios que vinham conversar comigo a