1 O desinteresse metropolitano Na percepcao mercantilista lusitana,o Brasil foi inicialmente avaliado como uma terra selvagem, desprovida deriquezas metalicas e produtos que pudessem de forma imediata assegurar lucrospara o tesouro portugues e que justificassem, portanto, a sua efetiva presencanesse territorio. Por sua vez, o lucrativo e segurocomercio com as regioes do Oriente pelos portugueses, a partir da expedicao daexpedicao de Vasco da Gama em 1498, reforcaria o descaso metropolitano emrelacao as suas terras americanas. Entre 1500 e 1530, periodo definidocomo pre-colonial, Portugal relegou o Brasil dentro de seu projeto mercantil auma posicao secundaria. No ano de 1501, uma expedicao liderada por Gaspar deLemos foi mandada para ca com a missao de nomear varios pontos do litoral eacabou confirmando a existencia de pau-brasil em nossas terras. A existencia detal arvore logo chamou a atencao dos portugueses, ja que dela se extraia umatinta bastante utilizada para o tingimento de tecidos na coloracao vermelha.Dois anos mais tarde, uma novaexpedicao foi enviada para a construcao de feitorias ao longo do litoral. Taisfortificacoes eram utilizadas para o armazenamento de pau-brasil e para aprotecao necessaria contra a invasao de outros povos. Com relacao a essa mesmaatividade de extracao, os portugueses contaram com o trabalho voluntario dosindigenas, que recebiam diversas mercadorias em troca do servico prestado. Talpratica, ao longo do tempo, ficou conhecida pelo nome de escambo. Com o passardo tempo, a ausencia de portugueses na ocupacao do territorio brasileiroincentivou outras nacoes a invadirem o litoral brasileiro. Entre outros povos, os francesesaportavam em nosso territorio em busca de pau-brasil e estabelecendo contatocom a populacao nativa. Ja nessa epoca, o governo portugues percebia que afalta de centros de colonizacao poderia colocar em risco a propriedade dasterras conquistadas no continente americano.Nao bastando o risco de invasao, osportugueses nao alcancaram o lucro esperado com a construcao de uma rotamaritima que os ligassem diretamente as Indias. O desgaste causado pelo longopercurso e a concorrencia comercial de outros povos acabou fazendo com que ocomercio com o Oriente nao fosse muito atrativo. Desse modo, o governoportugues voltaria suas atencoes para a exploracao do espaco colonialbrasileiro.Em 1530, a expedicao de Martim Afonsode Souza foi enviada ate ao Brasil para a fundacao do primeiro centro colonialdo territorio tupiniquim. Ja nessa viagem, mudas de cana-de-acucar foramtrazidas para o desenvolvimento da primeira empresa mercantil a ser instaladapelos portugueses. Alem disso, essa mesma expedicao foi acompanhada por padresjesuitas que realizaram a catequizacao dos indigenas.2 As capitanias hereditarias Para a monarquia portuguesa de fato,a implantacao da lavoura canavieira no territorio brasileiro apresentava-secomo uma possivel saida para a crise vivida pelos seus negocios no Oriente. No entanto, independentemente dabem-sucedida expedicao de Martim Afonso de Souza, o territorio brasileiro eratrinta vezes maior do que o territorio portugues, uma monarquia que atravessavadificuldades financeiras, sem condicoes, portanto, de custear a colonizacao deum dominio tao gigantesco. A quem recorrer para assegurar osrecursos para o povoamento, a Coroa portuguesa decidiu inaugurar o processo deadministracao da terra brasileira, apoiado na instituicao do sistema de capitanias hereditarias. A monarquia portuguesa definiu ofracionamento da colonia brasileira em 15 faixas paralelas definidas comocapitanias e transferiu para a iniciativa privada o direito