Pinatti, do Instituto de Fisica da Unicamp. O governo custeou instalacoes e equipamentos. O engenheiro Hugo Ricardo Sandim, professor da Escola de Engenharia de Lorena (EEL), no interior de Sao Paulo, participou do projeto. Ele conta que em 1978, quando a instituicao ainda nao estava incorporada pela Universidade de Sao Paulo (USP), teve inicio a construcao do laboratorio. Hoje desativadas, as instalacoes ainda preservam o forno de feixe de eletrons importado da Alemanha, que ja foi o mais moderno do mundo e processou 120 toneladas de niobio, cujas amostras foram exportadas para Japao, Estados Unidos e Alemanha, entre outros paises. Alem de formar mao de obra qualificada, o projeto forneceu material para diversos laboratorios estrangeiros estudarem mais sobre o potencial do niobio, conta Sandim.DesperdicioO Projeto Niobio e o esforco maximo empreendido no Brasil em busca de tecnologia para valorizar um mineral abundante no pais e praticamente inexistente naqueles que dele dependem. O niobio vai alem do luminol, do biodiesel e das ligas especiais, afirma Claudio Cerqueira Lopes, da UFRJ, que tem em seu laboratorio varias teses a partir de pesquisas com niobio que poderiam ser transformadas em produtos de alto valor agregado. Temos de desenvolver tecnologias que transformem nossas materias-primas abundantes em riqueza. Se nao criarmos politicas para isso corremos o risco de ficar eternamente exportando barato commodities, como o niobio, e importando produtos caros feitos com ele e dependentes de tecnologia externa.Para Adriano Benayon, ex-diplomata e professor de Economia aposentado pela Universidade de Brasilia (UnB), o fato de o Brasil ter mais de 90% das reservas de um material tao raro e estrategico e vende-lo como commodity, sem investir em tecnologias que agreguem valor, nao e diferente do que acontece com outras materias-primas, como o quartzo, usado em chip para computadores. Apesar de sua importancia estrategica, o niobio nao e valorizado na pauta de exportacoes brasileiras, afirma. Alem disso, o governo recebe apenas 2% do valor declarado dos minerais em geral, que, evidentemente, muitas vezes e subfaturado. Para completar, a lei isenta os minerios de Imposto sobre Circulacao de Mercadorias e Servicos, explica. Para se ter uma ideia do quao lucrativo deve ser o negocio do niobio, Benayon, que defende a estatizacao das reservas, lembra que os irmaos Fernando Roberto, Joao, Pedro e Walther Moreira Salles, que ficaram com o controle de apenas 20% da CBMM, figuram na lista dos mais ricos do mundo, divulgada no comeco de marco passado pela revista Forbes. O curioso e que os quatro tem fortunas avaliadas em US$ 2,7 bilhoes. Como o Unibanco ja vinha quase falindo, essa fortuna toda so pode ter vindo do niobio, acredita. Onde tem niobio tem tantaloSeja qual for o aparelho de comunicacao que tenha um display de LCD, ali tem uma fina camada de tantalo. E, se fosse pouco, o minerio e muito importante para a industria quimica, uma vez que so perde para o vidro em termos de resistencia a corrosao por acidos minerais.Com seu po e possivel produzir capacitores de alta performance para celulares, por exemplo. Isso sem contar as aplicacoes militares. Versatil assim, o tantalo e