de altura que varreu vilarejos e cidades.Em uma das areas residenciais mais atingidas, era possivel escutar pessoas soterradas sob os escombros, pedindo socorro e perguntando quando seriam resgatadas, segundo relato da agencia de noticias Kyodo.O governo alertou que pode ocorrer um pequeno vazamento de radiacao num reator nuclear cujo sistema de refrigeracao foi danificado pelo terremoto. O primeiro-ministro Naoto Kan ordenou que os moradores sejam retirados de um raio em torno de dez quilometros da usina. Inicialmente, cerca de 3.000 pessoas que estavam a uma distancia de tres quilometros da usina foram retiradas.Salientando a grave preocupacao com a situacao da usina nuclear de Fukushima, cerca de 240 quilometros ao norte de Toquio, a secretaria de Estado norte-americana, Hillary Clinton, disse que a forca aerea dos EUA entregou substancias refrigerantes para evitar um aumento na temperatura das capsulas de combustivel nuclear da usina.A pressao que esta se formando na usina deve ser liberada em breve, o que pode causar vazamento de radiacao, segundo as autoridades.Pelo menos 45 paises --inclusive China e EUA-- ja ofereceram ajuda ao Japao nas tarefas de busca e resgate de vitimas."Trata-se provavelmente de uma operacao humanitaria de proporcoes epicas," escreveu em um comentario Sheila Smith, especialista em Japao da entidade norte-americana Conselho de Relacoes Exteriores.No nordeste do Japao, a cidade de Kesennuma, com 74 mil habitantes, sofre incendios descontrolados, e um terco da sua area esta submersa, segundo relato feito na manha de sabado pela agencia de noticias Jiji.Em Sendai, cidade com 1 milhao de habitantes, o aeroporto esta em chamas depois de ser inundado pelo tsunami, acrescentou a agencia.Na sexta-feira, imagens de TV mostraram uma veloz torrente de agua barrenta arrastando carros e destruindo casas nos arredores de Sendai, 300 quilometros a nordeste de Toquio. No cais, navios foram arremessados para a terra e ficaram virados de lado.No norte do Japao, um tsunami atingiu a cidade de Kamaichi, e apesar de ter sido de pequenas dimensoes atirou barcos, carros e caminhoes como se fossem de brinquedo. A Kyodo disse que quatro trens na zona costeira ficaram incomunicaveis.O primeiro-ministro Naoto Kan disse a politicos que eles precisam "salvar o pais" apos o desastre, que segundo ele causou danos profundos em toda a faixa norte do pais.Mais de 1.000 pessoas morreram na tragedia, de acordo com a midia japonesa. Aparentemente, as pessoas morreram afogadas. A dimensao dos danos ao longo de uma extensa faixa costeira e o grande numero de desaparecidos indicam que o numero de mortos pode aumentar.Mesmo para um pais acostumado a terremotos, a devestacao era impressionante."Uma grande area da cidade de Sendai perto do litoral esta inundada. Ouvimos que pessoas que foram retiradas estao presas", disse Rie Sugimoto, reporter da TV NHK em Sendai."Cerca de 140 pessoas, incluindo criancas, foram levadas para uma escola e estao no telhado mas estao cercadas por agua e nao tem para onde ir".O terremoto, o maior desde que o Japao iniciou seus registros ha 140 anos, provocou incendios em pelo menos 80 lugares, segundo a agencia de noticias Kyodo.Outras usinas nucleares e refinarias de petroleo foram paralisadas, e havia fogo em