que podem, inclusive, evoluir para deformidades. Estas incapacidades e deformidades podem acarretar alguns problemas, tais como diminuicao da capacidade de trabalho, limitacao da vida social e problemas psicologicos. Sao responsaveis, tambem, pelo estigma e preconceito contra a doenca. Por isso mesmo ratifica-se que a hanseniase e doenca curavel, e quanto mais precocemente diagnostica e tratada mais rapidamente se cura o paciente.AGENTE ETIOLOGICOA hanseniase e causada pelo Mycobacterium leprae, ou bacilo de Hansen, que e um parasita intracelular obrigatorio, com afinidade por celulas cutaneas e por celulas dos nervos perifericos, que se instala no organismo da pessoa infectada, podendo se multiplicar. O tempo de multiplicacao do bacilo e lento, podendo durar, em media, de11 a 16 dias. O M.leprae tem alta infectividade e baixa patogenicidade, isto e infecta muitas pessoas no entanto so poucas adoecem. O homem e reconhecido como unica fonte de infeccao (reservatorio), embora tenham sido identificados animais naturalmente infectados.MODO DE TRANSMISSAOO homem e considerado a unica fonte de infeccao da hanseniase. O contagio da-se atraves de uma pessoa doente, portadora do bacilo de Hansen, nao tratada, que o elimina para o meio exterior, contagiando pessoas susceptiveis. A principal via de eliminacao do bacilo, pelo individuo doente de hanseniase, e a mais provavel porta de entrada no organismo passivel de ser infectado sao as vias aereas superiores, o trato respiratorio. No entanto, para que a transmissao do bacilo ocorra, e necessario um contato direto com a pessoa doente nao tratada. O aparecimento da doenca na pessoa infectada pelo bacilo, e suas diferentes manifestacoes clinicas, dependem dentre outros fatores, da relacao parasita / hospedeiro e pode ocorrer apos um longo periodo de incubacao, de 2 a 7 anos. A hanseniase pode atingir pessoas de todas as idades, de ambos os sexos, no entanto, raramente ocorre em criancas. Observa-se que criancas, menores de quinze anos, adoecem mais quando ha uma maior endemicidade da doenca. Ha uma incidencia maior da doenca nos homens do que nas mulheres, na maioria das regioes do mundo. Alem das condicoes individuais, outros fatores relacionados aos niveis de endemia e as condicoes socioeconomicas desfavoraveis, assim como condicoes precarias de vida e de saude e o elevado numero de pessoas convivendo em um mesmo ambiente, influem no risco de adoecer. Dentre as pessoas que adoecem, algumas apresentam resistencia ao bacilo, constituindo os casos Paucibacilares (PB), que abrigam um pequeno numero de bacilos no organismo, insuficiente para infectar outras pessoas. Os casos Paucibacilares, portanto, nao sao considerados importantes fontes de transmissao da doenca devido a sua baixa carga bacilar. Algumas pessoas podem ate curar-se espontaneamente. Um numero menor de pessoas nao apresenta resistencia ao bacilo, que se multiplica no seu organismo passando a ser eliminado para o meio exterior, podendo infectar outras pessoas. Estas pessoas constituem os casos Multibacilares (MB), que sao a fonte de infeccao e manutencao da cadeia epidemiologica da doenca. Quando a pessoa doente inicia o tratamento quimioterapico, ela deixa de ser transmissora da doenca, pois as primeiras doses da medicacao matam os bacilos, torna-os incapazes de infectar outras pessoas.A hanseniase manifesta-se atraves de sinais e sintomas dermatologicos