Leggere l'autobiografia di Joseph Ratzinger aiuta a fare piazza pulita di tutte le etichette che, in questi anni e dopo l'elezione al soglio pontificio, sono state appiccicate addosso al gia custode della Dottrina della Fede. Chi si aspettasse di trovare nel libro la storia e il ritratto di un Ratzinger rigidotradizionalista e conservatore, restera inevitabilmente deluso. Sin dalle prime pagine, infatti, e per tutto lo svolgimento cronologico del testo, egli si sforza di descrivere per cenni - tanto brevi quanto significativi - il clima spirituale in cui si svolse la sua giovinezza e maturo la sua vocazione. Una vocazione - certo - al sacerdozio, ma anche, in maniera accentuata, una sorta di vocazione alla teologia, che sembra fare da fil rouge di tutto il racconto autobiografico.Nella Germania degli anni '30 e '40 (Ratzinger e nato a Marktl sull'Inn, un piccolo paese della Baviera, nel 1927) infatti, gia si respirava l'aria di un rinnovato fervore teologico e spirituale, segnato soprattutto dal cosiddettomovimento liturgico e dalle nuove prospettive aperte dalla scuola esegetica. Ratzinger, pur individuando esplicitamente ed acutamente i limiti presenti in questi due fenomeni, non manca di documentare l'interesse e la vivacita da essi suscitati in tanti giovani alla ricerca, dopo la tragedia della prima guerra mondiale, di una teologia e di una proposta cristiana in grado di fare i conti fino in fondo con i dati e le domande brucianti dell'esistenza. Il passaggio da un clima culturale rigidamente razionalista, scientista e tecnicista (quale era quello dei primi decenni del Novecento) ad un clima - potremmo dire - piu disincantato ed esistenzialista, viene vissuto dal giovane Ratzinger in tutta la sua portata, e lo spinge a coniugare un limpido e solido radicamento nella tradizione cristiana familiare con una spregiudicata e saporita ricerca teologica capace di rivolgersi alle istanze spirituali piu profonde dei suoi contemporanei.Gli anni del nazismo e la seconda guerra mondialeTutto questo matura in Ratzinger proprio negli anni in cui la Germania vive la tragedia del nazismo. Suo padre, gendarme, comprende subito l'essenza e le potenzialita di male presenti nel nazionalsocialismo, e nei primi anni del nuovo regime cerca il piu possibile di tenere un basso profilo, di non mettersi al servizio del crescente clima di violenza e di sopruso. Da qui i numerosi spostamenti e cambiamenti di residenza della famiglia, alla ricerca di localita non ancora fagocitate dall'ideologia hitleriana. Un'ideologia che il giovane seminarista Joseph legge come profondamente avversa al Cristianesimo e alla tradizione spirituale della Germania e dell'Europa intera; un'ideologia anti-cristiana perche radicalmente anti-umana, assolutizzatrice dei peggiori miti creati dalla modernita.Scoppia la seconda guerra mondiale. Il regime, bisognoso di sempre nuovo personale militare, decide nel 1943 che le sedi dei collegi studenteschi vengano spostate nei pressi delle batterie antiaeree e che gli studenti, nel tempo non occupato dalle lezioni e dallo studio, partecipino ai servizi di difesa dagli attacchi aerei nemici. Joseph, allora appartenente al seminario di Traunstein, viene chiamato, con tutta la sua classe, nei servizi di contraerea a Monaco. A Gilching viene assegnato ai servizi telefonici e dispensato dalle esercitazioni militari. Gode di un piccolo alloggio personale, che