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oceano Atlantico estava tentando mata-la. Ela sempre tinha escondido essa pequena paranoia...9mesmo sabendo que era uma pessima nadadora. Justica seja feita, ela conseguia nadar cachorrinho por alguns minutos, mas ate nisso era pessima. Acabava afundando como uma pedra, nao importando a salinidade do oceano nem o quanto batesse os bracos. Finalmente foi vendida para uma familia grande disse Claire. Ou duas familias. Nao tenho certeza, mas parece que sao dois caras, e eles sao irmaos. Os dois tem filhos; entao os filhos sao primos? Claire franziu a testa. Nao importa. A questao e que quem quer que tenha se mudado tem um bando de criancas. E sao todos mais ou menos da mesma idade. Parece que tem dois meninos que estao no mesmo ano que a gente. E, me deixe adivinhar falou Helen com cara de deboche , voce leu no taro que os dois vao se apaixonar loucamente por voce e entao vao lutar em um tragico duelo ate a morte.Claire chutou a canela da amiga. Nao, sua boba. Tem um para cada uma.Helen esfregou a perna, fingindo que doia. Mesmo que Claire tivesse chutado com toda a forca, nao teria conseguido deixar nem uma marca. Um para cada uma? Isso e muito pouco dramatico para voce provocou Helen. Esta simples demais. Nao me convenceu. Mas que tal isso: nos duas vamos nos apaixonar pelo mesmo garoto. Ou pelo garoto errado, aquele que nao gostar de nos. Entao voce e eu vamos lutar ate a morte. Do que mesmo voce estava falando? perguntou Claire docemente, enquanto verificava as unhas fingindo nao ter compreendido. Meu Deus, Claire, voce e tao previsivel! disse Helen, rindo. Todo ano voce tira a poeira das cartas que comprou naquela excursao para Salem e sempre preve que algo surpreendente vai acontecer. Mas, todo ano, a unica coisa que me surpreende e o fato de voce nao ter entrado em coma de tanto tedio ate as ferias de inverno. Por que voce nao se rende? protestou Claire. Sabe que alguma hora algo espetacular vai acontecer com a gente. Nos somos fabulosas demais para sermos comuns.10Helen deu de ombros. Estou bem feliz com o comum. Na verdade, acho que ficaria arrasada se voce realmente fizesse uma previsao certa algum dia.Claire inclinou a cabeca para o lado e encarou a amiga. Helen tirou os cabelos de tras das orelhas para cobrir o rosto. Detestava ser observada. Sei que voce ficaria. Mas simplesmente nao acho que o comum sirva para sua vida disse Claire, pensativa.Helen mudou de assunto. Elas conversaram sobre os horarios de aula, a pista de corrida e se deveriam ou nao cortar a franja. Helen queria algo novo, mas Claire era completamente contra ela encostar uma tesoura em seus longos cabelos louros. Foi entao que se deram conta de que tinham se aproximado demais do que chamavam de area pervertida da balsa e trataram de dar meia-volta rapidamente.As duas detestavam aquela parte da balsa, mas para Helen tratava-se de um assunto especialmente delicado; aquele lugar a fazia se lembrar de um sujeito assustador que a seguira por toda
parte durante um verao ate o dia em que simplesmente desapareceu da balsa. Em vez de se sentir aliviada quando percebeu que ele nao voltaria, Helen se sentiu como se tivesse feito algo de errado. Ela nunca havia tocado no assunto com Claire, mas houvera um clarao seguido de um cheiro terrivel de cabelo queimado. Entao, o cara tinha simplesmente desaparecido. Pensar nisso ainda deixava Helen incomodada, mas ela levava aquilo numa boa, como se tudo fosse uma grande brincadeira. Ela forcou uma risada e deixou Claire arrasta-la para outra parte da balsa.Jerry se juntou a elas quando chegaram ao cais e desembarcaram. Claire acenou ao se despedir, e prometeu tentar visitar Helen no trabalho no dia seguinte, embora a probabilidade fosse pequena por se tratar do ultimo dia de verao.Helen trabalhava alguns dias da semana na loja de conveniencia da ilha, da qual seu pai era socio. Alem de vender o jornal da manha e cafe fresco, a News Store tambem vendia balas, pastilhas e caramelos em bombonieres de cristal e doces puxa-puxa a metro. Sempre havia flores frescas, cartoes artesanais, truques de11magica, suvenires para turistas e mantimentos essenciais, como leite e ovos, para os moradores locais.Ha seis anos a News Store expandiu seus horizontes e agregou a lanchonete Kates Cakes aos fundos da loja, e desde entao os negocios explodiram. Kate Rogers era simplesmente um genio das guloseimas. Ela conseguia transformar qualquer coisa em torta, bolo, biscoito ou muffin. Ate mesmo as verduras universalmente detestadas como couve-de-bruxelas e brocolis sucumbiam a astucia de Kate e viravam grandes sucessos como recheio de croissants.Ainda em seus trinta e poucos anos, Kate era criativa e inteligente. Quando se tornou socia de Jerry, reformou os fundos da News Store e criou ali um refugio para os artistas e escritores da ilha, conseguindo fazer isso sem transformar o lugar em um ambiente esnobe. Kate fazia questao de que qualquer um que gostasse de comida boa e cafe de verdade, fossem engravatados ou poetas, trabalhadores ou empresarios, ficaria confortavel sentado ao balcao lendo o jornal. E tinha um jeito especial de fazer com que todos se sentissem bem-vindos. Helen a adorava.* * *Quando Helen chegou para trabalhar no dia seguinte, Kate estava tentando guardar uma entrega de farinha e acucar. Era patetico. Lennie! Gracas a Deus voce chegou cedo. Acha que pode me ajudar? Kate apontou para os sacos enormes. Deixe comigo. Nao puxe pelo canto assim, voce vai dar um jeito nas costas recomendou Helen enquanto corria para impedir o movimento ineficiente. Por que o Luis nao fez isso para voce? Ele nao estava trabalhando de manha? perguntou, referindo-se a um dos outros funcionarios na escala. A entrega chegou depois que Luis foi embora. Tentei enrolar ate voce chegar, mas um cliente quase tropecou e eu tive que pelo menos fingir que iria tirar essas benditas coisas do caminho disse Kate. Eu cuido da farinha se voce preparar um lanche para mim propos Helen enquanto se abaixava para pegar o pacote. Combinado respondeu Kate, agradecida, e saiu em disparada com um sorriso.12Helen esperou ate que
Kate tivesse se virado, levantou facilmente o saco de farinha, apoiou-o no ombro e carregou-o ate a bancada da pia, onde abriu e despejou um pouco da farinha no pote plastico que Kate usava na cozinha. Enquanto Helen estocava o restante da entrega de forma organizada no deposito, Kate servia para ela sua borbulhante limonada cor-de-rosa, o tipo que Helen mais gostava, da Franca, um dos varios paises que estava doida para conhecer. Nao e o fato de voce ser assustadoramente forte para uma pessoa assim tao magra que me incomoda. O que realmente me irrita falava Kate enquanto fatiava algumas cerejas e queijo para o lanche de Helen e que voce jamais perde o folego, nem mesmo com esse calor. Eu perco o folego mentiu Helen. Voce suspira. E bem diferente. Eu so tenho pulmoes maiores que os seus. Mas, como voce e mais alta, precisaria de mais oxigenio, nao e?Elas fizeram um brinde e tomaram um gole da limonada, decretando que estavam quites. Kate era um pouco mais baixa e mais cheinha do que Helen, mas isso nao fazia dela uma pessoa baixa ou gorda. Quando via Kate, Helen sempre pensava em sexy e gostosona, mas evitava falar sobre isso para o caso de Kate entende-la mal. O clube de leitura esta de pe hoje a noite? perguntou Helen. Ah-ha. Mas eu duvido que alguem queira falar sobre Kundera falou Kate com uma risada enquanto fazia os cubos de gelo remexerem no copo. Por que? Fofoca quente? Quentissima. A familia enorme que acabou de se mudar para a ilha. Para aquela casa em Sconset? perguntou Helen.Quando Kate fez que sim com a cabeca, Helen revirou os olhos. O que foi? E boa demais para se juntar a nos? provocou Kate, jogando o suor da bebida gelada no copo em cima de Helen.13Helen deu um gritinho e depois precisou deixar Kate por alguns instantes para atender clientes no caixa. Assim que terminou as transacoes, ela voltou e continuou a conversa. Nao. So nao acho tao estranho assim uma familia grande comprar uma propriedade grande. Principalmente se forem morar aqui mesmo. Faz mais sentido do que um casal de idosos comprando uma casa de veraneio tao grande que eles se perdem no caminho ate a caixa de correio. Verdade concordou Kate. Mas realmente pensei que voce fosse ficar mais interessada pela familia Delos. Voce vai estudar com alguns deles.Helen ficou parada enquanto Delos se repetia em sua cabeca. O nome nao significava nada para ela. Por que significaria? Mas em alguma parte de seu cerebro a palavra Delos ecoava sem parar. Lennie? Viajou? perguntou Kate. Ela foi interrompida pelos primeiros membros do clube de leitura, euforicos e ja no auge das especulacoes malucas.A previsao de Kate estava certa. A insustentavel leveza do ser nao conseguia competir com os recem-chegados que passariam a morar ali. Especialmente depois de os boatos revelarem que eles vinham da Espanha. Parecia que eram de Boston e tinham se mudado para a Europa ha tres anos para ficar mais perto do restante da familia, mas que agora, de
repente, haviam decidido voltar. Era a parte do de repente que as pessoas estavam discutindo ha mais tempo. A secretaria da escola tinha contado para alguns membros do clube que as criancas foram matriculadas com tanto atraso que os pais tiveram que praticamente implorar para que pudessem entrar na escola, e todo tipo de acordos especiais teveram que ser feito para que a mobilia fosse enviada a tempo de sua chegada. Parecia que a familia Delos havia fugido da Espanha; o clube de leitura concordava que devia ter acontecido algum tipo de briga entre os primos.De toda a falacao, a unica coisa que Helen pode concluir com certeza foi que a familia Delos era um tanto quanto pouco convencional. Havia dois homens que eram irmaos, a irma mais nova deles, uma esposa (um dos homens era viuvo) e cinco filhos. Todos morando juntos na mesma propriedade. A familia inteira14parecia ser inacreditavelmente inteligente, bonita e rica. Helen revirava os olhos quando ouvia comentarios que elevavam a familia Delos a proporcoes miticas. Na verdade, ela mal conseguia suportar isso.Helen tentou ficar no caixa da loja e ignorar os cochichos animados, mas era impossivel. Toda vez que ouvia o nome de um dos membros da familia Delos, ela perdia a concentracao, como se tivessem gritado seu nome, e isso a irritava. Ela saiu do caixa e foi a estante de revistas; tentou organizar as prateleiras apenas para se manter ocupada.Enquanto limpava as estantes e arrumava os vidros de bala, listou mentalmente os jovens da familia. Hector e um ano mais velho do que Jason e Ariadne, que sao gemeos. Lucas e Cassandra sao irmaos e primos dos outros tres.Ela trocou a agua das flores e atendeu alguns clientes. Hector nao vai ao primeiro dia de aula porque ainda esta na Espanha com sua tia Pandora, apesar de ninguem na cidade saber por que.Helen colocou um par de luvas de borracha que chegavam ate os ombros, vestiu um avental comprido e mexeu no lixo a procura de itens reciclaveis. Lucas, Jason e Ariadne estao no mesmo ano que eu. Entao estou cercada. Cassandra e a mais nova. Ela esta comecando o ensino medio agora e tem so quatorze anos.Ela foi para a cozinha e colocou a louca suja na lava-louca industrial. Limpou o chao e comecou a contar o dinheiro. Lucas e um nome tao estupido. E todo errado. Parece que se destaca como uma laranja no meio de varias macas. Lennie? O que? Pai? Nao esta vendo que estou contando? disse Helen, batendo a mao no balcao com tanta forca que fez uma pilha de moedas de vinte e cinco centavos pular.Jerry fez um gesto para ela se acalmar. E o primeiro dia de aula amanha lembrou-o, no tom de voz mais tranquilo do mundo. Eu sei respondeu Helen, indiferente, ainda irritada sabe-se la porque, mas tentando nao descontar no pai. Ja sao quase onze horas, querida falou ele.Kate veio dos fundos para verificar que barulho era aquele.15 Voce ainda esta aqui? Desculpe Jerry disse ela, perplexa. Helen, eu falei para voce trancar a porta
da frente e ir para casa as nove.Ambos encararam Helen, que acabara de arrumar todas as notas e moedas em pilhas perfeitas. Eu me distrai disse Helen sem muita conviccao.Depois de trocar olhares preocupados com Jerry, Kate assumiu a contagem dos trocados e mandou os dois para casa. Helen, ainda em transe, deu-lhe um beijo de despedida e tentou entender como perdera as ultimas tres horas de sua vida.Jerry prendeu a bicicleta de Helen na traseira do Pig e deu a partida sem dizer uma palavra. Ele as vezes dava uma olhada em Helen durante a volta para casa, mas nao disse nada ate parar o carro na entrada da garagem. Voce comeu? perguntou ele com voz suave, levantando as sobrancelhas. Eu nao... sim? Helen nao fazia ideia de quando ou o que havia comido. Tinha uma vaga lembranca de Kate fatiando cerejas para ela. Voce esta nervosa com o primeiro dia de aula? O terceiro ano do ensino medio e muito importante. Acho que sim respondeu ela distraida.Jerry, mordendo o labio, olhou para Helen. Ele expirou antes de falar. Eu estava pensando que voce talvez devesse falar com o Dr. Cunningham sobre o remedio para fobia. Sabe, aquela das pessoas que se sentem um pouco mal em multidoes. Agorafobia! E assim que se chama desabafou ele, lembrando a palavra. Voce acha que isso poderia ajuda-la?Helen sorriu e mexeu o pingente do colar de um lado para o outro. Acho que nao, pai. Eu nao tenho medo de estranhos; so sou timida.Ela sabia que estava mentindo. Nao era so timida. Toda vez que ela esticava as costas e chamava atencao, ainda que acidentalmente, sentia uma dor tao forte quanto se estivesse com dor de barriga ou colica, daquelas muito fortes, mas ela preferiria botar fogo no proprio cabelo a contar isso ao pai.16 E voce nao tem problemas com isso? Sei bem que voce jamais pediria, mas quer alguma ajuda? Porque acho que isso limita um pouco a sua vida... falou Jerry, comecando um assunto antigo que causava muitas brigas entre os dois.Helen cortou o pai rapidamente. Estou bem! De verdade. Nao quero conversar com o Dr. Cunningham; nao quero remedio nenhum. So quero chegar em casa e comer alguma coisa falou ela, saindo do jipe com pressa.Seu pai a observava com um sorriso discreto enquanto ela tirava sua velha e pesada bicicleta do suporte na traseira do jipe e a colocava no chao. Ela tocou a buzina alegre da bicicleta e deu um sorriso para o pai. Viu? Eu estou bem disse ela. Se voce soubesse o quanto isso que acabou de fazer seria dificil para uma garota comum da sua idade, voce entenderia do que estou falando. Voce nao e comum, Helen. Voce tenta parecer normal, mas nao e. Voce e igual a ela disse ele com a voz se apagando.Pela milesima vez Helen xingou a mae, de quem nao se lembrava, por ter partido o doce coracao de seu pai. Como alguem poderia abandonar um cara tao legal sem nem ao menos dizer adeus? Sem nem ao menos deixar
uma foto para ele se lembrar dela? Voce venceu! Eu nao sou comum, sou especial, assim como todo mundo provocou Helen, querendo anima-lo.Ela deu uma trombada no pai com o quadril quando passou empurrando a bicicleta para a garagem. Agora, o que tem para comer? Estou morrendo de fome e e sua semana de ser escravo da cozinha.1702Ainda sem o proprio carro, Helen precisava pedalar para a escola na manha seguinte. Normalmente, as sete e quarenta e cinco da manha o tempo estaria fresco, talvez ate frio com o vento que sopra do mar. Mas, assim que acordou, Helen pode sentir o ar quente e umido cobrindo seu corpo como um casaco de pele molhado. Ela havia chutado os lencois no meio da noite, tirado a blusa do pijama, bebido toda a agua do copo na mesa de cabeceira e ainda assim acordou exaurida pelo calor. Era um clima bastante incomum para a ilha, e Helen definitivamente nao queria levantar e ir para a escola.Ela pedalou devagar tentando evitar que ficasse o resto do dia com cheiro de quem acabou de sair da Educacao Fisica. Normalmente Helen nao transpirava muito, mas como tinha acordado com tanta preguica naquela manha, nao conseguia se lembrar se havia colocado desodorante ou nao. Bateu os cotovelos como asas de galinha para tentar sentir o proprio cheiro e ficou aliviada quando o aroma de frutas chegou ao seu nariz. Estava fraco, entao devia ser do dia anterior, mas ela so precisava que o desodorante aguentasse ate o horario da corrida depois da aula. Isso seria um milagre, mas tudo bem.Enquanto descia a Surfside Road, ela sentia pequenos fios de cabelo se soltando do penteado e colando nas bochechas e na testa. Era um caminho curto de casa ate a escola, mas, com a umidade, seu penteado para o primeiro dia de aula, cuidadosamente preparado, havia se tornado uma grande bagunca quando parou a bicicleta velha, caindo aos pedacos, no bicicletario. Ela so a trancava pelo habito adquirido nas temporadas de turismo e nao18porque alguem na escola se dignaria a rouba-la. Ainda bem, porque a tranca que tinha tambem estava velha e caindo aos pedacos.Ela soltou os nos desarrumados, correu os dedos por entre os fios e prendeu o cabelo novamente, dessa vez em um rabo de cavalo baixo e sem graca. Suspirou, resignada, e pendurou a bolsa de livros em um ombro e a bolsa de ginastica no outro. Inclinou a cabeca e se arrastou ate a porta da frente.Helen chegou la apenas um segundo antes de Gretchen Clifford e foi obrigada a segurar a porta para ela. Obrigada, esquisitona. Tente nao arrebentar as dobradicas, viu? disse Gretchen maliciosamente, passando voando por Helen.Helen ficou parada como uma boba no topo da escada, segurando a porta para os outros alunos que passavam, como se ela trabalhasse la. Nantucket era uma ilha pequena e todos se conheciam muito bem, mas algumas vezes Helen desejava que Gretchen soubesse menos a seu respeito. Elas haviam sido melhores amigas ate o quinto ano, quando as duas brincavam de esconde-esconde com Claire na
casa de Gretchen, e Helen acidentalmente quebrou as dobradicas da porta do banheiro com Gretchen la dentro. Helen tentou se desculpar, mas no dia seguinte a amiga comecou a olhar para ela de um jeito engracado e a chama-la de esquisitona. Desde entao parecia que ela fazia de tudo para tornar a vida de Helen um inferno. Tambem nao ajudava o fato de Gretchen agora andar com os populares, enquanto Helen se escondia entre os nerds.Ela queria dar uma boa resposta para Gretchen, dizer algo inteligente como Claire faria, mas as palavras ficaram presas na sua garganta. Em vez disso, ela esticou o pe e abaixou o calco da porta, deixando-a aberta para todo mundo. Mais um ano em que ela seria quase invisivel havia oficialmente comecado.O orientador da turma de Helen era o Sr. Hergeshimer. Ele era chefe do departamento de ingles e tinha um estilo original para um sujeito de cinquenta e poucos anos. Usava um lenco de seda no pescoco nos dias de calor, echarpe de cashmere quando estava frio e dirigia um antigo Alfa Romeo conversivel. O cara tinha rios de dinheiro e nao precisava trabalhar, mas ainda assim dava aulas19para o ensino medio. Ele dizia que fazia isso para nao ser forcado a lidar com selvagens analfabetos em todos os lugares aonde ia. De qualquer forma, essa era a historia que ele contava. Na opiniao de Helen, ele dava aula apenas porque adorava fazer isso. Alguns alunos nao o entendiam e falavam que ele era um projeto de britanico esnobe, mas Helen achava que ele provavelmente era um dos melhores professores que ela ja tivera. Srta. Hamilton falou ele para todos ouvirem enquanto Helen entrava na sala e o sinal batia exatamente no mesmo segundo , pontual como sempre. Tenho certeza de que vai se sentar ao lado de sua colega, mas antes devo avisa-las: qualquer tentativa de usar o talento que deu a uma de voces o epiteto Risadinha, eu as separo. Pode deixar, Hergie brincou Claire.Helen se enfiou na carteira ao lado dela. Hergie revirou os olhos diante da leve falta de respeito de Claire, mas pareceu satisfeito. E gratificante saber que pelo menos um de meus alunos sabe que epiteto e sinonimo para apelido, nao importando quao impertinente seja a demonstracao. Agora, alunos, mais um aviso: como voces estao se preparando para os SATs este ano, esperarei que todos estejam prontos para definir uma palavra nova e divertida para mim toda manha.A turma resmungou. So o Sr. Hergeshimer poderia ser sadico suficiente para lhes dar dever de casa na aula de orientacao. Isso ia contra a ordem natural das coisas. Impertinente pode ser a palavra de amanha? perguntou Zach Brant, ansioso.Zach normalmente estava ansioso por causa de alguma coisa, e era assim desde o jardim de infancia. Sentado proximo a Zach estava Matt Millis, que deu uma olhada em Zach e balancou a cabeca como se dissesse: Eu nao faria isso se fosse voce.Matt, Zach e Claire eram alunos das turmas avancadas. Eram todos amigos, mas, a medida que cresciam comecavam a perceber que
somente um deles poderia ser o destaque da turma e entrar em Harvard. Helen ficava fora da competicao, principalmente porque comecou a gostar cada vez menos de Zach nos ultimos anos. Desde20que o pai dele havia se tornado tecnico de futebol e comecado a incentiva-lo a ser o numero um tanto nos campos quanto na sala de aula, Zach passara a ser tao competitivo que Helen mal aguentava ficar perto dele.Uma parte dela se sentia mal por ele. Ela talvez tivesse mais pena de Zach se ele nao ficasse tanto no seu pe. Zach tinha que ser tudo, o tempo todo presidente do clube X, capitao do time Y, saber todas as fofocas , mas ele nunca parecia estar se divertindo. Claire insistia que Zach estava secretamente apaixonado por Helen, mas Helen nao acreditava nisso nem por um segundo; na verdade achava que Zach a odiava, e isso a incomodava. Ele costumava dividir biscoitos com ela durante o recreio, no primeiro ano, e agora procurava qualquer oportunidade para brigar com ela. Quando foi que tudo tinha ficado tao complicado, e por que eles nao podiam ser amigos como no ensino fundamental? Sr. Brant disse o Sr. Hergeshimer. Voce pode usar impertinente como sua palavra se desejar, mas vindo de alguem com seu potencial eu tambem esperaria algo mais. Talvez um artigo sobre a impertinencia na literatura inglesa? Ele balancou a cabeca. Sim, cinco paginas sobre o uso da impertinencia por J. D. Salinger em seu controverso O apanhador no campo de centeio, para segunda-feira, por favor.Helen praticamente podia ouvir os punhos de Zach se cerrarem a duas mesas de distancia. O poder que Hergie tinha de dar leitura extra para alunos espertinhos era lendario, e ele parecia determinado a fazer de Zach um exemplo no primeiro dia de aula. Helen deu gracas a Deus por Hergie ainda nao ter implicado com ela.Ela comemorou cedo demais. Apos distribuir o horario das aulas, o Sr. Hergeshimer chamou Helen ate sua mesa. Ele falou para os demais alunos conversarem livremente e eles na mesma hora iniciaram uma conversa animada de primeiro dia de aula. Hergie falou para Helen puxar uma cadeira para perto dele, em vez de faze-la ficar em pe e falar com o professor do outro lado da mesa. Aparentemente ele nao queria que qualquer outro aluno ouvisse o que iria falar. Isso tranquilizou Helen um pouco, mas nao por muito tempo.21 Vejo que voce decidiu nao se inscrever para nenhuma das aulas avancadas este ano falou ele, olhando para Helen por cima dos oculos de leitura em formato de meia-lua. Achei que nao fosse conseguir lidar com o trabalho extra murmurou ela, enfiando as maos debaixo das pernas para mante-las quietas. Acho que voce e capaz de muito mais do que quer admitir falou Hergie, franzindo as sobrancelhas. Sei que voce nao e preguicosa, Helen. Tambem sei que e uma das alunas mais brilhantes da classe. Entao, o que a impede de aproveitar tudo que o sistema educacional tem a lhe oferecer? Eu tenho que trabalhar disse ela, dando de ombros. Preciso