cidadaos de segunda classe. Bem abaixo na piramide social estavam osjudeus e cristaos o "Povo do Livro", como os designava o Corao.Gozavam de completa liberdade religiosa e, ao pagar o imposto individual,ganhavam isencao do servico militar beneficio mais tarde estendido aoszoroastristas monoteistas da Persia. O povo do deserto so podia se maravilharcom a sofisticacao cultural desses tres grupos, que tendiam a ocupar asfileiras da administracao governamental, mas que eram socialmente inferioresaos arabes. Na base da piramide estavam os escravos gregos, turcos, armenios,berberes e africanos negros capturados nas conquistas, geralmente vendidos. Com o tempo, os governantes de Damasco eseus representantes nas capitais orientais comecaram a adquirir o polimentourbano de seus suditos. Em 696, o califa Abd al-Malik decretou o arabe comolingua oficial do imperio e substituiu as antigas moedas correntes bizantinas esassanidas por novas moedas arabes, estampadas com inscricoes islamicas. Umacultura distinta comecou a tomar forma, misturando a augusta heranca de Roma eda Persia com as licoes do Profeta e as cadencias ressoantes da lingua arabica.Apesar de todo o orgulho racial, os arabes tinham grande respeito pelasrealizacoes das civilizacoes passadas, pela erudicao e, em particular, pelapalavra escrita. Escribas comecaram a estudar as obras dos antigos, inclusive aciencia e a matematica dos gregos. A traducao para o arabe desses textos meioesquecidos levou a um renascimento intelectual que moldaria o pensamento arabeao longo dos seculos e preservaria uma heranca ameacada de desaparecer. Sob os Omiadas, uma nova onda deconquistas foi deflagrada, estendendo o imperio a sua dimensao maxima. Muawiyaprincipiou por avancos no norte da Africa e no leste da Persia, mas seuverdadeiro objetivo era Bizancio. Mobilizando a primeira marinha do isla,limpou o Mediterraneo dos navios bizantinos e assediou por duas vezesConstantinopla. Seus sucessores, apos alguns anos de consolidacao, retomaram acampanha. Penetraram no Turquestao, capturando Bukhara e Samarcanda, eatravessaram o Afeganistao ate a fronteira da China e o vale do Indo. Outrosexercitos avancaram pelo norte da Africa ate o estreito de Gibraltar. Em 711, espalharam-sepela Espanha e atravessaram os Pireneus, penetrando na Franca. Chegaram ate 160quilometros de Paris, antes que o soberano franco Carlos Martel os derrotassena Batalha de Tours, em 732.Frondes abstratas decoram este prato de barro esmaltado feito na Mesopotamia muculmana, no seculo IX. Os artesaos arabes aprenderam a tecnica do barro esmaltado no Egito - e obtiveram progressos com ela. Os egipcios faziam objetos de vidro com superficies brilhantes aplicando pigmentos que continham compostos metalicos e depois queimando-os no forno, de tal forma que os metais se transformavam em oxidos polidos. Os artesaos islamicos usaram o processo para decorar ceramica. A frase em arabe na borda do prato reproduz votos de "boa sorte para o dono". Apesar dessestriunfos no exterior, os Omiadas enfrentavam levantes dentro de seus dominios.As velhas faccoes dissidentes que reivindicavam o califado nunca se acalmavam.Um dos desafios mais serios ao dominio omiada veio de Meca, lancado por Abdullaibn al-Zubayr, filho de Zubayr, que se unira a viuva Aisha e morrera na Batalhado Camelo. Em 683, durante um breve interregno em Damasco, Abdulla reivindicouo califado. Combinando forca e diplomacia, ganhou o apoio de importanteslideres muculmanos e comecou a aticar as brasas