Especialidade da odontologia que trabalha com pacientes com mais de 60 anos, que tem como objetivo a integracao social, psicologica, funcional e preventiva de doencas bucais que podem aumentar os riscos de doencas sistemicas em idosos.Essas doencas acontecem durante o processo de envelhecimento, como, por exemplo, a osteoporose, artrite, artrose, diabetes, incluindo, nessa categoria, os problemas cardiovasculares e endocrinos. Nao podemos esquecer das doencas cronicas neurodegenerativas que atingem a terceira idade, como mal de Alzheimer, demencias e doenca de Parkinson. Dai a importancia da especialidade. Estes idosos tambem estao retendo seus dentes e necessitam de cuidados especiais e de profissionais especializados para lidar com essas doencas.Cuidados especiais Existem quatro categorias de idosos: os independentes, os parcialmente dependentes, os totalmente dependentes e os paliativos (pacientes cuja ciencia ja esgotou seus recursos). Problemas como hipertensao arterial, diabetes e doencas cardiacas sao comuns nessa fase da vida e podem resultar em complicacoes serias se nao forem levadas em conta. Por isso mesmo, medicos e dentistas devem manter um dialogo frequente, pois, no caso de cirurgia, por exemplo, o dentista deve comunicar ao medico e se informar sobre o estado geral de saude do paciente.Prevencao A importancia dos dentes nos dias atuais, tambem vai alem da mastigacao, pois interferem tambem na fonetica. Alem disso, a sociedade moderna nao mais aceita o desdentado ou pessoas com estetica facial alterada por dentes mal-cuidados ou ausentes.A higienizacao diaria e a visita regular ao dentista (de 6/6 meses) sao fatores decisivos na manutencao da saude bucal como um todo, evitando assim as doencas orais cronicas presentes no idoso: caries de raiz, xerostomia (boca seca), atricao/abrasao (bruxismo), lesoes da mucosa oral (candidiases, leucoplasias, etc), cancer oral, doencas periodontais, entre outras.A dieta tambem e de extrema importancia e deve ser a base de carnes, frutas, verduras, legumes, cereais e fibras. Deve-se evitar o consumo de doces e refrigerantes.O periodonto, que engloba as estruturas de suporte do elemento dental, pode, com a idade, sofrer um decrescimo no seu conteudo de fibras, mas nao ha uma correlacao clinica positiva e somente sob condicoes patologicas adversas (placa, calculo, trauma oclusal, por exemplo).A funcao imune, que pode variar muito entre as pessoas de 3a idade, sofre com o tempo de vida uma perda funcional que compromete, por exemplo, a resistencia as infeccoes, tambem pela diminuicao da capacidade reprodutiva das celulas T, criadas no inicio da adolescencia. Nos anticorpos IgG, IgA e IgM dos idosos observa-se um decrescimo do numero encontravel na saliva.Em funcao das alteracoes neuro-musculares associadas ao envelhecimento, mudancas na ingestao de alimentos podem ocorrer como a aspiracao, mastigacao incompleta, refluxos ou inalacao dos mesmos.A tonicidade da musculatura da lingua e outro aspecto que acaba por criar mais um fator de readaptacao das pessoas idosas, para conseguirem que o bolo alimentar possa atingir o estomago de forma mais adequada.Mas nao foi obtida uma correlacao da idade com a capacidade gustativa, por ser esta um fenomeno complexo que envolve a sensibilidade olfativa, tatil e a capacidade cognitiva, como, por exemplo nos alimentos salgados, onde a condicao gustativa da ponta da lingua era maior nos jovens que