desenvolver e transferir tecnologias para o uso sustentado dos seus recursos naturais. As pesquisas se iniciaram com a pecuaria bovina, principal atividade economica e, hoje, alem da pecuaria, abrange as mais diversas areas, como recursos vegetais, pesqueiros, faunisticos e hidricos, climatologia, solos, avaliacao dos impactos causados pelas atividades humanas e socio-economia. A Planicie do Pantanal possui aproximadamente 230 mil km2, medida estimada pelos estudiosos que explicam que dificilmente pode ser estabelecido um calculo exato de suas dimensoes, por em varios pontos ser muito dificil estabelecer onde comeca e onde termina o Pantanal e as regioes que o circundam, alem de a cada fechamento de ciclo de estacoes de seca e de aguas o Pantanal se modifica. Sua area e de 138.183 km2 (64,64% em Mato Grosso do Sul e 35,36% em Mato Grosso (J. S. V. SILVA et al, 1998)). Considerada uma das maiores planicies de sedimentacao do planeta, o Pantanal estende-se pela Bolivia e Paraguai, paises em que recebe outras denominacoes, sendo Chaco a mais conhecida. Sua constituicao, unica no planeta, e resultado da separacao do oceano ha milhoes de anos, formando o que se pode chamar de mar interior. A planicie e levemente ondulada, pontilhada por raras elevacoes isoladas, geralmente chamadas de serras e morros, e rica em depressoes rasas. Seus limites sao marcados por variados sistemas de elevacoes como chapadas, serras e macicos, e e cortada por grande quantidade de rios dos mais variados portes, todos pertencentes a Bacia do Rio Paraguai os principais sao os rios Cuiaba, Piquiri, Sao Lourenco, Taquari, Aquidauana, Miranda e Apa. O Pantanal e circundado, do lado brasileiro (norte, leste e sudeste) por terrenos de altitude entre 600 e 700 metros; estende-se a oeste ate os contrafortes da cordilheira dos Andes e se prolonga ao sul pelas planicies pampeanas centrais. O Pantanal vive sob o designio das aguas: ali, a chuva divide a vida em dois periodos bem distintos. Durante os meses da seca de maio a outubro, aproximadamente , a paisagem sofre mudancas radicais: no baixar das aguas, sao descoberto campos, bancos de areia, ilhas e os rios retomam seus leitos naturais, mas nem sempre seguindo o curso do periodo anterior. As aguas escorrem pelas depressoes do terreno, formando os corixos (canais que ligam as aguas de baias, lagoas, alagados etc. com os rios proximos). Nos campos extensos cobertos predominantemente por gramineas e vegetacao de cerrado, a agua de superficie chega a escassear, restringindo-se aos rios perenes, com leito definido, a grandes lagoas proximas a esses rios, chamadas de baias, e a algumas lagoas menores e banhados em areas mais baixas da planicie. Em muitos locais, torna-se necessario recorrer a aguas subterraneas, do lencol freatico ou aquiferos, utilizando se bombas manuais e ou tocadas por moinhos de vento para garantir o fornecimento as moradias e bebedouros de animais domesticos. As primeiras chuvas da estacao caem sobre um solo seco e poroso e sao facilmente absorvidas. De novembro a abril as chuvas caem torrenciais nas cabeceiras dos rios da Bacia do Paraguai, ao norte. Com o constante umedecimento da terra, a planicie rapidamente se