celulas solares que utilizam um corante fotosensibilizador (o composto de rutenio) e oxido de titanio (o pigmento branco das tintas de parede e de plasticos em geral), um produto quimico semicondutor que tem a propriedade de transformar a luz solar em energia eletrica. Conforme De Paoli, esses dispositivos estao sendo considerados os mais promissores substitutos as celulas fotovoltaicas de silicio.Os estudos envolvendo as celulas solares de oxido de titanio comecaram no inicio da decada de 90, no laboratorio do professor Michael Gratzel, na Universidade de Lausanne (Suica). No entanto, apos dez anos de intensa pesquisa em todo o mundo, a producao de modulos em larga escala ainda nao foi efetivada. O maior problema para a producao comercial dessas celulas e decorrente do uso de um componente liquido (o eletrolito), o que requer a vedacao perfeita do dispositivo para evitar o vazamento e a evaporacao de solvente. O vazamento do produto pode causar danos ambientais, alem de comprometer o funcionamento da celula. Porem, na pesquisa conduzida pela equipe da Unicamp, esse problema foi solucionado pela substituicao do eletrolito liquido por um eletrolito plastico, uma borracha impregnada com iodeto de sodio e iodo, tambem fabricada e cedida pela Daiso. Em ensaios recentes, dois prototipos de celulas fotoeletroquimicas, com apenas 1 centimetro quadrado cada um, geraram energia equivalente a de duas pilhas comuns de 1,5 volt. Isso corresponde a um rendimento da ordem de 1,5% a 2%, ou seja, o percentual da energia solar que e convertido em energia eletrica pelo dispositivo preparado com o componente polimerico. "Em escala mundial e o melhor resultado ja obtido para celulas solares de oxido de titanio com eletrolito seco", comemora De Paoli. Comparativamente ao rendimento de 14% proporcionado por uma fotocelula de silicio, ainda e muito modesto para ser aplicado em larga escala. Entretanto, pondera o professor da Unicamp, os resultados em ambito laboratorial apontam para a viabilidade de um produto alternativo para geracao de energia de custo baixo, producao mais simples e, principalmente, menor impacto ambiental. O pedido de privilegio de patente para este dispositivo ja foi encaminhado ao Instituto Nacional de Propriedade Industrial (INPI). De acordo De Paoli, celulas de silicio, embora tradicionalmente tenham maior aplicacao comercial, apresentam um custo muito elevado, o que inviabiliza sua popularizacao. Alem disso, estima-se que a energia gasta para construir uma fotocelula de silicio seja superior a energia gerada pela mesma durante toda a sua vida util, o que nao e o caso das celulas fotoeletroquimicas baseadas em oxido de titanio com corante. A pesquisa da Unicamp mostra como a energia solar, uma fonte limpa, abundante e barata, pode ser utilizada para suprir a demanda energetica em areas remotas, como a Amazonia, por exemplo. "Ratifica ainda o compromisso da Universidade com os problemas relativos a producao e distribuicao de energia e a maior conscientizacao ambiental", argumenta o professor.Marco-Aurelio De Paoli possui graduacao (Bacharelado) em Quimica pela Universidade de Brasilia (1970) e Doutorado em Quimica (Quimica Inorganica) pela Universidade de Sao Paulo (1974). Atualmente e Professor Colaborador Voluntario na Universidade Estadual de Campinas. Tem larga experiencia na area de Quimica, com