A osteoporose e uma doenca metabolica que atinge ossos, caracterizada pela perda de massa ossea, desenvolvendo ossos ocos, finos, de extrema sensibilidade, mais sujeitos a fraturas. O aparecimento da osteoporose esta ligado aos niveis hormonais do organismo. O estrogeno - hormonio feminino, tambem presente nos homens, mas em menor quantidade - ajuda a manter o equilibrio entre a perda e o ganho de massa ossea.As mulheres sao as mais atingidas pela doenca, uma vez que, na menopausa, os niveis de estrogeno caem bruscamente. Com isso, os ossos passam a incorporar menos calcio (fundamental na formacao do osso), tornando-se mais frageis. Embora parecam estruturas inativas, os ossos se modificam ao longo da vida. O organismo esta constantemente fazendo e desfazendo ossos. Esse processo depende de varios fatores como genetica, boa nutricao, manutencao de bons niveis de hormonios e pratica regular de exercicios. As celulas osseas (osteocitos) sao as responsaveis pela formacao do colageno, que da sustentacao ao osso. Os canais que interligam os osteocitos permitem que o calcio, essencial para a formacao ossea, saia do sangue e ajude a formar o osso. A densidade mineral de calcio e reduzida de 65% para 35% quando a osteoporose se instala. Indispensavel no desenvolvimento e conservacao da matriz ossea, no processo de coagulacao sanguinea, em diversas atividades enzimaticas e correspondendo em media de 1 a 2% do peso corporal, o calcio e o mineral mais abundante no corpo humano. A maior parte (99%) do calcio e armazenada nos ossos e e imprescindivel para o crescimento e desenvolvimento dos ossos e dentes, o restante (1%) esta presente no sangue, mais precisamente no espaco extracelular e em celulas de tecidos moles. Recentemente, a relevancia da vitamina D ou calciferol, no metabolismo do calcio e na manutencao da massa ossea, esta bem determinada. Ela promove a absorcao de calcio (apos a exposicao a luz solar). Funcionalmente, a Vitamina D atua como um hormonio que mantem as concentracoes de calcio e fosforo no sangue atraves do aumento ou diminuicao desses minerais no intestino delgado. Tambem regula o metabolismo osseo e a deposicao de calcio nos ossos. A falta de vitamina D na crianca provoca uma calcificacao ossea deficiente que pode resultar em raquitismo: pernas arqueadas, esterno projetado para frente, deformacao dos ossos da bacia, porque o esqueleto, mal calcificado, nao pode sustentar o peso do corpo.O excesso de vitamina D tem um efeito paradoxal, que e a saida de calcio dos ossos e a sua eliminacao pelos rins, podendo provocar a formacao de calculos renais.O segredo para a prevencao da osteoporose consiste em alcancar uma boa reserva ossea ate os 30 anos assim como reduzir ao maximo os fatores que precipitam a perda ossea. Manter um consumo adequado de calcio e vitamina D e a fundamental medida para formacao ossea e prevencao da osteoporose. As necessidades destes minerais modificam-se no decorrer dos anos. As principais fontes de calcio sao o leite e seus derivados, tofu, brocolis, couve, agriao, mostarda e espinafre, peixes pequenos quando consumidos com ossos. A IDR - Ingestao Diaria Recomendada- de calcio estabelecida pelo Ministerio da Saude