Revista de HistoriaAs Grandes Navegacoes transformaram a economia, criaram o mundo globalizado e ainda fizeram surgir uma nova concepcao do genero humanoRodrigo Elias Mapa de Cantino, como ficou conhecida a primeira carta a representar com clareza, para os padroes tecnicos da epoca, os resultados dos descobrimentos. Sob as ordens do duque de Ferrara, Alberto Cantino teria conseguido o mapa em 1502 em Portugal, ao custo de 12 ducados de ouro. (Biblioteca Estense, moderna - Italia) Quando o espanhol Rodrigo de Triana, marinheiro a bordo da caravela Pinta, avistou as Bahamas as duas horas da manha do dia 12 de outubro de 1492, estava dando inicio aquela que provavelmente foi a maior transformacao ja ocorrida no globo. A chegada das caravelas ao Novo Mundo pos os europeus em contato com novos produtos, novos habitos e novas necessidades. A incorporacao dessas regioes a esfera de influencia da Europa teve grande importancia economica, politica e estrategica. Nao restam duvidas sobre a dimensao desse impacto do lado ocidental do Atlantico: as populacoes nativas sofreram perdas incalculaveis, a comecar pela drastica reducao populacional causada por doencas os indios eram vulneraveis a varias das enfermidades do Velho Mundo , guerras e escravidao. Alem disso, passaram por uma profunda alteracao nos seus modos de vida em consequencia de uma nova logica economica, religiosa e politica. Mesmo aquelas parcelas ou grupos nativos que se enquadraram na nova ordem se viram em uma situacao bastante diferente daquela anterior ao final do seculo XV. A integracao da Africa e da Asia a esse sistema mundial com base no Atlantico, que vai conhecer seu auge entre os seculos XVII e XVIII, levou essas alteracoes, com altissimo custo humano (alias, desumano) as outras partes do planeta. A Europa, ou parte dela, foi beneficiaria no processo se levarmos em consideracao que suas elites politicas e economicas, que variaram ao longo de cinco seculos, do XV ao XIX, estiveram a frente da empreitada colonial. Os bonus foram variados: a consolidacao de Estados nacionais, de dinastias, de casas e grupos comerciais, ligados quase sempre a produtos oriundos das colonias, como o acucar de cana; de uma nova classe social vinculada ao inicio e ao desenvolvimento da industrializacao; e de um sofisticado sistema bancario tudo com base nas relacoes ultramarinas. Ao lado desse obvio enriquecimento, como e de se supor, ha tambem uma generalizacao da pobreza, nao so no campo, mas, principalmente, nos crescentes centros urbanos. A multidao inglesa nas grandes cidades da revolucao industrial, entre os seculos XVIII e XIX epoca da incontestavel primazia da Gra-Bretanha no cenario economico mundial , e a mais perfeita forma da miseria humana em todos os tempos. A fome e a indignidade que atingiram os trabalhadores pobres do centro do capitalismo formaram o caldo humano que alimentou as ideologias de esquerda mais ou menos radicais, e seu gosto amargo nao foi totalmente esquecido nos nossos dias. O legado americano a Europa, entretanto, nao se restringe as riquezas materiais que estao na base da expansao capitalista. Alem do ouro, da prata e das pedras preciosas, os produtos coloniais tambem ganharam espaco naquele