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COMO CASTIGO PELO SEU PECADO, E VENCIDO EFEITO PRISIONEIRO POR JEOAS, REI DE ISRAEL, A QUEM E OBRIGADO AENTREGAR JERUSALEM. E ASSASSINADO PELOS SEUS PARTIDARIOS.UZIAS, SEU FILHO, SUCEDE-O.396. No segundo ano do reinado de Jeoas, rei de Israel, Amazias, rei de Juda, cuja mae, Jeoada, era de Jerusalem, sucedeu-o, como dissemos, no reino de seu pai. Embora fosse ainda muito jovem, manifestou extremo amor pela justica. Comecou o seu reinado vingando a morte de seu pai e nao perdoou aos que, declarando-se amigos dele, o haviam tao cruelmente assassinado. Porem nao causou mal algum aos seus filhos, porque a Lei proibe castigar os filhos pelos pecados dos pais. Resolveu fazer guerra aos amalequitas, aos idumeus e aos gabalitanos e recrutou para esse fim, em seus territorios, trezentos mil homens, os mais jovens com cerca de vinte anos. Deu-lhes chefes e mandou cem talentos de ouro a jeoas, rei de Israel, a fim de que o ajudasse com cem mil homens.2 Reis 14; 2 Cronicas 25. Quando estava prestes a se por em campo com aquele grande exercito, um profeta ordenou-lhe, da parte de Deus, que devolvesse os israelitas, porque eram impios, e certamente ele seria vencido caso se servisse deles. Ao passo que, com o auxilio de Deus, as suas proprias forcas lhe seriam suficientes para derrotar os inimigos. Isso o surpreendeu e deixou-o aborrecido, porque ja entregara o dinheiro combinado para a manutencao da tropa. O profeta, contudo, exortou-o a obedecer a ordem de Deus, que podia compensa-lo generosamente por aquela perda.Ele obedeceu e devolveu os cem mil homens sem exigir a devolucao do dinheiro. Marchou contra os inimigos, venceu-os num grande combate, matou dez mil no campo e fez um numero igual de prisioneiros, aos quais mandou levar para um lugar denominado A Grande Rocha, perto da Arabia, de onde mandou lancar todos abaixo. Conseguiu tambem ricos despojos. Nesse mesmo tempo, todavia, os israelitas que ele havia despedido, julgando-se ofendidos, devastaram-lhe o pais ate Bete-Semes, levaram um grande numero de cabecas de gado e mataram tres mil habitantes dessa cidade.397. Amazias, orgulhoso com o exito de suas armas, esqueceu-se de que tudo devia a Deus e, por uma ingratidao sacrilega, em vez de lhe referir toda a gloria, abandonou o seu divino culto para adorar as falsas divindades dos amalequitas. O profeta veio falar com ele e disse que muito se admirava de ve-lo agora ter em boa conta e adorar como verdadeiros os deuses que nao haviam sido capazes de defender contra ele os seus proprios adoradores nem de impedir que matasse um grande numero deles e aprisionasse tambem uma grande quantidade e levasse escravos outros ainda, com os seus idolos, a Jerusalem, juntamente com os despojos.Essas palavras encolerizaram Amazias de tal modo que ele ameacou matar o profeta, caso este se atrevesse a continuar falando daquele modo. Ele respondeu que ficaria quieto, mas Deus nao deixaria de castiga-lo como ele merecia. O orgulho de Amazias crescia cada vez mais, e ele sentia prazer em ofender a Deus, em vez de reconhecer que toda a sua felicidade vinha dEle
e de dar-lhe gracas. Ele escreveu pouco depois a Jeoas, rei de Israel, ordenando-lhe que o obedecesse com todo o seu povo, assim como as dez tribos que ele governava haviam obedecido a Salomao e a Davi, seus antepassados. E, se nao o fizesse voluntariamente, que se preparasse para a guerra, pois ele a declararia e resolveria a questao pelas armas.Jeoas respondeu-lhe nestes termos: "O rei Jeoas ao rei Amazias. Havia antigamente no monte Libano um cipreste muito grande e um cardo. O cardo mandou pedir ao cipreste a filha deste em casamento para o seu filho, mas ao mesmo tempo que lhe fazia esse pedido uma fera veio sobre ele e o esmagou. Servi-vos deste exemplo, para que nao empreendais coisa alguma acima de vossas forcas e nao vos orgulheis demasiado por causa da vitoria que conquistastes contra os amalequitas, pondo-vos em risco de vos perderdes com todo o vosso reino".Amazias, irritadissimo com essa carta, preparou-se para a guerra, e Deus a ela o impelia, sem duvida para fazer cair sobre ele a sua vinganca. Quando os exercitos se enfrentaram e enquanto a luta se preparava, o exercito de Amazias viu-se de repente tomado de grande terror, enviado por Deus, por Ele nao lhes ser favoravel, de modo que fugiram incontinenti, mesmo antes de travarem combate, abandonando Amazias a merce do inimigo. Jeoas, tendo-o em seu poder, disse-lhe que nao podia evitar a morte senao abrindo a ele e a todo o seu exercito as portas de Jerusalem. O desejo de salvar a propria vida fez com que ele persuadisse os habitantes da cidade a aceitar aquela condicao.Jeoas, depois de abater quatrocentos covados das muralhas da cidade, entrou triunfante sobre o seu carro na capital do reino, seguido por todo o seu exercito, tendo Amazias perto de si como prisioneiro. Ele carregou todos os tesouros que estavam no Templo e todo o ouro e toda a prata que encontrou no palacio do rei. Deu liberdade a Amazias e voltou a Samaria. Isso aconteceu no decimo quarto ano do reinado de Amazias.Varios anos depois, esse infeliz principe, vendo que os proprios amigos tramavam contra ele, fugiu para a cidade de Laquis. Mas isso nao o salvou. Eles o perseguiram e o mataram, levando o seu corpo a Jerusalem, onde foi enterrado com as cerimonias ordinarias das homenagens aos reis. Eis de que modo terminou miseravelmente os seus dias, no vigesimo ano de seu reinado, que foi o quinquagesimo quarto de sua vida, castigado como merecia por haver desprezado a Deus e abandonado a verdadeira religiao para adorar os idolos. Uzias, seu filho, sucedeu-o.CAPITULO 11O PROFETA JONAS PREDIZ A JEROBOAO II, REI DE ISRAEL, QUE ELE VENCERA OSSIRIOS. HISTORIA DESSE PROFETA, ENFIADO POR DEUS A NINIVE PARAPREDIZER A RUINA DO IMPERIO DA ASSIRIA. MORTE DEFEROBOAO II.ZACARIAS, SEU FILHO, SUCEDE-O. EXCELENTES QUALIDADES DE UZIAS, REI DEJUDA, QUE FAZ GRANDES CONQUISTAS E FORTIFICA JERUSALEM. SUAPROSPERIDADE O FAZ ESQUECER DE DEUS. DEUS O CASTIGA DE MANEIRATERRIVEL. JORAO, SEU FILHO, SUCEDE-O. SALUM ASSASSINA ZACARIAS, REI DEISRAEL, E USURPA A COROA. MENAEM MATA SALUM E REINA DEZ ANOS.PECAIAS,
SEU FILHO, SUCEDE-O. PECA ASSASSINA-O E REINA EM SEU LUGAR.TIGLATE-PILESER, REI DA ASSIRIA, FAZ-LHE CRUEL GUERRA. VIRTUDES DEFOTAO,REI DEFUDA. O PROFETA NAUM PREDIZ A DESTRUICAO DO IMPERIO ASSIRIO.398. 2 Reis 14. No decimo quinto ano do reinado de Amazias, rei de Juda, Jeroboao II sucedeu a Jeoas, seu pai, no reino de Israel e durante os quarenta anos em que ele reinou sempre teve, tal como os seus predecessores, sua residencia em Samaria. Nada se poderia acrescentar a impiedade desse soberano e a sua inclinacao para a idolatria, que o levou a fazer coisas extravagantes, atraindo sobre o seu povo males infinitos. O profeta Jonas predisse-lhe que ele venceria os sirios e levaria os limites do reino ate a cidade de Hamate, do lado norte, e ate o lago Asfaltite, do lado sul, que eram os antigos limites da terra de Canaa, fixados por Josue. Jeroboao II, animado por essa profecia, declarou guerra aos sirios e conquistou todo o pais, conforme Jonas havia predito, do qual se tornaria senhor.Como prometi narrar sincera e fielmente tudo o que esta escrito nos Livros Santos, nao devo passar em silencio o que eles referem acerca desse profeta. Deus ordenou a Jonas que fosse anunciar aos habitantes de Ninive, grande e poderosa cidade, que o imperio da Assiria, de que era a capital, seria destruido. Essa ordem pareceu-lhe perigosa a ponto de ele decidir nao a executar. Como se pudesse esconder-se dos olhos de Deus, ele embarcou em Jope, a fim de fugir para a Cilicia. Porem se levantou uma tao grande tempestade que o piloto do barco e os marinheiros, vendo-se em perigo de naufragar, faziam votos pela sua salvacao.Jonas era o unico que, retirado a um canto e coberto com a sua capa, nao imitava o exemplo deles. A tempestade crescia cada vez mais, e eles imaginaram logo que alguem dentre eles atraira aquela infelicidade. Para saber quem era, tiraram a sorte, e ela caiu sobre o profeta. Perguntaram-lhe quem ele era e que motivos o levavam a empreender aquela viagem. Ele respondeu que era hebreu e profeta do Deus Todo-poderoso, e, se queriam evitar o perigo de que estavam ameacados, teriam de lanca-lo ao mar, porque era o unico culpado.De inicio, nao quiseram faze-lo, pois julgavam desumanidade atira-lo as aguas, expondo assim a uma morte certa um estrangeiro que lhes havia confiado a vida. Quando se viram prestes a morrer, todavia, o desejo de salvar as proprias vidas e a insistencia do profeta fizeram-nos decidir lanca-lo ao mar. No mesmo instante, a tempestade cessou. Diz-se que um grande peixe o engoliu e, depois de ele ter passado tres dias em seu ventre, ele o restituiu vivo e sem ferimento algum a praia do Ponto Euxino, de onde ele partiu para Ninive, depois de pedir perdao a Deus, e anunciou ao povo que eles perderiam bem depressa o imperio da Asia.399. 2 Reis 14 e 15. Voltemos agora a jeroboao II, rei de Israel. Ele morreu depois de reinar feliz durante quarenta anos, e foi enterrado em Samaria. Zacarias, seu filho, sucedeu-o. Uzias, do
mesmo modo, no quarto ano do reinado de Jeroboao II, sucedeu a Amazias no reino de Juda. Nasceu este de Jecolias, mulher de Amazias. Ela era de Jerusalem.400. 2 Cronicas 26. O rei Urias tinha tanta bondade e amor pela justica e era tao corajoso e previdente que essas excelentes qualidades, unidas, levaram-no a realizar grandes empreendimentos. Venceu os filisteus e tomou-lhes muitas cidades, entre as quais Gate e Jabne, da qual abateu as muralhas. Atacou os arabes, vizinhos do Egito, e construiu uma cidade perto do mar Vermelho, onde deixou uma forte guarnicao. Ele tambem subjugou os amonitas, tornando-os tributarios. Reduziu ao seu dominio todos os paises que se estendem ate o Egito e empregou em seguida todo o seu cuidado na restauracao e fortificacao de Jerusalem.Mandou consertar e refazer as muralhas, que estavam em muito mau estado, pela incuria de seus predecessores, inclusive aquele espaco de quatrocentos covados que Jeoas, rei de Israel, mandara derrubar ao entrar triunfante na cidade, apos aprisionar o rei Amazias. Mandou tambem reedificar varias torres com altura de cento e cinquenta covados e construiu fortificacoes nos lugares mais afastados da cidade. Fez ainda varios aquedutos.Ele criava um numero enorme de cavalos e de gado, porque a regiao e rica em pastagens. Como amava muito a agricultura, mandou plantar uma grande quantidade de arvores frutiferas e toda especie de plantas. Mantinha trezentos e setenta mil soldados, todos escolhidos, armados com espadas, arcos, fundas, escudos e couracas de bronze, distribuidos em regimentos e comandados por dois mil bons oficiais. Mandou tambem fazer uma grande quantidade de maquinas de atirar pedras e dardos, grandes ganchos e instrumentos semelhantes, proprios para os ataques e as guerras.O orgulho de tao grande prosperidade envenenou o Espirito do soberano e corrompeu-o de tal modo que esse poder passageiro e temporal o fez desprezar o poder eterno e subsistente de Deus. Nao observou mais as suas santas leis e, em vez de continuar a praticar a virtude, procedeu a imitacao do pai na impiedade, entregando-se ao crime. Assim os seus felizes empreendimentos e a gloria de tantas acoes benemeritas so serviram para destrui-lo e para fazer ver o quanto e dificil aos homens conservar a moderacao na prosperidade.No dia de uma festa solene, ele revestiu-se dos paramentos sacerdotais e entrou no Templo para oferecer a Deus as incensacoes no altar de ouro. O sumo sacerdote Azarias, acompanhado por oitenta sacerdotes, correu e disse-lhe que aquilo nao era permitido. Proibiu-lhe passar alem e ordenou que saisse, para nao irritar a Deus com aquele incrivel sacrilegio. Uzias ficou de tal modo encolerizado que o ameacou de morte, bem como a todos os outros sacerdotes, se nao permitisse que ele fizesse o que desejava. Mal pronunciou essas palavras, sentiu-se um terrivel tremor de terra. O alto do Templo abriu-se, e um raio de sol feriu o impio rei no rosto. No mesmo instante, ele ficou coberto de lepra. O mesmo tremor de terra dividiu tambem em dois, num lugar proximo da cidade, de nome Eroge, o monte que esta voltado para o ocidente, do qual uma
metade foi levada a quatro estadios dali contra outro monte, que esta voltado para o levante, o que barrou toda a estrada principal e cobriu de terra os jardins do rei.Os sacerdotes, vendo o rei coberto de lepra, imaginaram facilmente a causa. Disseram que aquele castigo era um sinal visivel da justica de Deus e ordenaram que ele saisse da cidade. A sua extrema confusao tirou-lhe a ousadia de resistir, e ele obedeceu. Assim, foi castigado pela sua impiedade para com Deus e pela temeridade que o levara a se elevar acima da sua condicao humana. Ele passou algum tempo fora da cidade, onde viveu como um homem qualquer, enquanto Jotao, seu filho, dirigia os destinos da nacao. Urias morreu de desgosto por ver-se reduzido aquele estado. Tinha sessenta e oito anos, dos quais reinara cinquenta e dois. Foi enterrado em seus jardins, em um sepulcro separado, e Jotao sucedeu-o.401. 2 Reis 15. Quanto a Zacarias, rei de Israel, ele reinava havia apenas seis meses, quando Salum, filho de jabes, assassinou-o e usurpou o trono. Mas Salum desfrutou somente um mes do governo que tao grande crime lhe outorgara. Menaem, general do exercito, que entao estava na cidade de Tirza, marchou com todas as suas forcas para Samaria, combateu-o, venceu-o e o matou. Por sua conta, pos a coroa na propria cabeca e voltou a Tirza com o exercito vitorioso. Os seus habitantes, porem, nao quiseram reconhece-lo e fecharam-lhe as portas. Entao ele devastou toda a area, tomou a cidade a forca e matou todos os seus habitantes, nao poupando nem mesmo as criancas. Desse modo, foi cruel contra a sua propria nacao, tanto que nao se teria coragem de agir assim nem mesmo para com os barbaros. E ele nao procedeu com maior humanidade durante os dez anos de seu reinado em Israel.Pul, rei da Assiria, declarou-lhe guerra, e ele, nao se sentindo bastante forte para resistir, deu-lhe mil talentos de dinheiro para conservar a paz. Exigiu em seguida a mesma quantia do povo, por uma imposicao de cinquenta dracmas por cabeca. Morreu logo depois, e foi enterrado em Samaria.Pecaias, seu filho, sucedeu-o e nao herdou menos a sua crueldade que o trono, porem reinou somente dois anos. Peca, filho de Remalias, chefe de campo de um regimento de mil homens, matou-o a traicao num banquete com varios outros de seus familiares. Ele apoderou-se do trono e reinou vinte anos, sem que se possa dizer se ele era mais impio ou mais injusto. Tiglate-Pileser, rei da Assiria, fez-lhe guerra, apoderou-se de toda a area de Gileade, de toda a regiao que esta alem do Jordao e daquela parte da Galileia proxima de Quedes e de Hazor, aprisionou todos os habitantes e levou-os escravos para o seu reino.402. 2 Cronicas 27. jotao, filho de Uzias, rei de Juda, e de )erusa, que era de Jerusalem, reinava nessa epoca. Nenhuma virtude faltava a esse principe, pois ele foi tanto religioso para com Deus quanto justo para com os homens. Tomou grande cuidado em restaurar e embelezar essa grande cidade. Mandou refazer o atrio
e as portas do Templo e reerguer uma parte das muralhas, que havia caido. A isso acrescentou torres grande e fortes e eliminou todas as desordens do reino. Venceu os amonitas, impos-lhes um tributo de cem talentos, dez mil medidas de trigo e outras tantas de cevada por ano. Aumentou de tal modo a extensao e a forca do pais que ele era nao menos temido por seus inimigos quanto amado pelo seu povo.403. Durante o seu reinado, um profeta, de nome Naum, predisse a ruina do imperio da Assiria e a destruicao de Ninive, nestes termos: "Tal como as vezes as aguas de um grande reservatorio sao agitadas pelo vento, assim se vera igualmente todo o povo de Ninive agitado e perturbado pelo temor, e a sua hesitacao sera tao grande que num mesmo tempo dirao uns aos outros: Fujamos! Outros dirao: Nao! Fiquemos para apanhar o nosso ouro e a nossa prata. Mas nenhum deles seguira esse conselho, porque eles preferirao salvar a vida, e nao os seus bens. Assim, so se ouvirao entre eles gritos e lamentacoes. O seu terror sera tao grande que muito mal sobreviverao, e as suas cidades ficarao irreconheciveis. Para onde irao entao os leoes e as maes dos leoezinhos? Ninive, diz o Senhor, eu te exterminarei, e nao se verao mais sair de ti os leoes aue assustavam o mundo".O profeta acrescentou varias outras coisas semelhantes com relacao a essa poderosa cidade, as quais nao refiro para nao aborrecer os leitores. Cento e quinze anos depois, constatou-se a veracidade dessa profecia.CAPITULO 12MORTE DEJOTAO, REI DEJUDA. ACAZ, SEU FILHO, QUE ERA MUITO IMPIO,SUCEDE-O. REZIM, REI DA SIRIA, E PECA, REI DE ISRAEL, FAZEM-LHE GUERRA.ESSES REIS SE SEPARAM. PECA E VENCEDOR, EM UMA BATALHA SANGRENTA.O PROFETA OBEDE LEVA OS ISRAELITAS A RESTITUIR OS PRISIONEIROS.404. 2 Reis 18; 2 Cronicas 28. Jotao, rei de Juda, morreu na idade de quarenta e um anos, depois de reinar dezesseis, e foi enterrado no sepulcro dos reis. Acaz, seu filho, sucedeu-o. Esse soberano foi muito impio: calcou aos pes as leis de Deus e imitou os reis de Israel em suas abominacoes. Ergueu em Jerusalem altares sobre os quais sacrificou aos idolos, chegando a oferecer o proprio filho em holocausto, segundo o costume dos cananeus, e cometeu varios outros crimes detestaveis.Rezim, rei da Siria e de Damasco, e Peca, rei de Israel, que ja era inimigo de Acaz, declararam-lhe guerra e o sitiaram em Jerusalem. Mas a cidade estava tao fortemente defendida que eles foram obrigados a levantar o cerco. Rezim tomou em seguida a cidade de Ela, situada a beira do mar Vermelho. Mandou matar todos os seus habitantes e la estabeleceu uma colonia siria. Tomou tambem varias outras cidades fortes, matou um grande numero de judeus e, carregado de des-pojos, voltou a Damasco com o seu exercito. Quando Acaz viu que os sirios se retiravam, julgou nao ser mais fraco que o rei de Israel sozinho e assim marchou contra ele. Eles travaram uma batalha na qual Deus, para castigar Acaz pelos seus crimes, permitiu que este fosse
vencido, com uma perda de cento e vinte mil homens e de Maaseias, seu filho, morto por Zicri, general do exercito de Peca, que matou tambem Azricao, comandante da guarda, e aprisionou Elcana, general do exercito. O rei de Israel levou tambem um grande numero de escravos, de ambos os sexos.Quando os israelitas voltavam triunfantes e carregados de despojos para Samaria, o profeta Obede veio a presenca deles e disse-lhes que eles nao deviam atribuir a vitoria as proprias forcas, mas a colera de Deus contra Acaz. Censurou-os acremente porque, nao se contentando com a sua felicidade, atreviam-se a levar tantos prisioneiros que, sendo pessoas da tribo de Juda e de Benjamim, tinham a sua origem no mesmo sangue que eles. Disse-lhes ainda que, se eles nao os pusessem em liberdade, Deus os castigaria severamente.Os israelitas reuniram-se em conselho, e Berequias, homem de grande autoridade entre eles, e tres outros com ele disseram que nao tolerariam que aqueles prisioneiros entrassem em suas cidades, para nao atrair sobre eles a colera e a vinganca de Deus, e que eles ja haviam cometido muitos outros pecados, de que os profetas os haviam recriminado, nao sendo necessario acrescentar novas im-piedades. Os soldados, comovidos por essas palavras, dispuseram-se a fazer o que eles julgassem melhor e mais conveniente. Entao esses quatro homens tao sabios retiraram as cadeias dos prisioneiros, cuidaram deles, deram-lhes os meios para regressar e os acompanharam nao somente ate jerico, mas ate proximo de Jerusalem.CAPITULO 13ACAZ, REI DE JUDA, PEDE AUXILIO A TIGLATE-PILESER, REI DA ASSIRIA, QUEDEVASTA A SIRIA, MATA REZIM, REI DE DAMASCO, E TOMA A CIDADE.HORRIVEL IMPIEDADE DE ACAZ. SUA MORTE. EZEQUIAS, SEU FILHO, SUCEDE-O.PECA, REI DE ISRAEL, E ASSASSINADO POR OSEIAS, QUE USURPA O TRONO,MAS E VENCIDO POR SALMANESER, REI DA ASSIRIA. EZEQUIAS RESTAURAINTEIRAMENTE O CULTO A DEUS, VENCE OS FILISTEUS E DESPREZA ASAMEACAS DO REI DA ASSIRIA.405. 2 Reis 16 e 17. Depois de tao grande perda, Acaz, rei de Juda, enviou embaixadores com ricos presentes a Tiglate-Pileser, rei da Assiria, para pedir-lhe socorro contra os israelitas, os sirios e os damasquinos, prometendo-lhe uma grande quantia de dinheiro. O soberano veio em pessoa com um poderoso exercito, devastou toda a Siria, tomou a cidade de Damasco e matou Rezim, que era o seu rei. Mandou os habitantes para a Alta Media e fez vir no lugar deles os assirios. Marchou depois contra os israelitas e levou varios escravos. Acaz foi a Damasco agradecer-lhe e levou-lhe nao somente todo o ouro e prata que havia em seus tesouros, mas tambem o que estava no Templo, sem excetuar os presentes que se haviam oferecido a Deus.Esse detestavel principe tinha tao pouco juizo que, mesmo sendo os sirios seus inimigos declarados, nao deixava de adorar os seus deuses, como se devesse por toda a sua esperanca no auxilio deles. Quando ele viu, porem, que eles haviam sido derrotados pelos assirios, passou a adorar os deuses dos vencedores. Nao havia falsa divindade que ele nao estivesse pronto a reverenciar, no lugar do verdadeiro Deus, o Deus de seus pais, cuja colera ele havia
atraido sobre si e era a causa de todos os seus males. A sua impiedade chegou ao cumulo de nao se contentar em despojar o Templo de todos os seus tesouros, mas mandou mesmo fecha-lo, a fim de que la nao se pudesse adorar ao verdadeiro Deus com os sacrificios solenes que se costumavam oferecer. E, depois de o haver irritado com tantos crimes, morreu na idade de trinta e seis anos, dos quais reinou dezesseis. Deixou Ezequias, seu filho, como sucessor.406. Nesse mesmo tempo, Peca, rei de Israel, foi morto a traicao por Oseias, um de seus mais fieis servidores, que usurpou o reino e reinou nove anos. Oseias era um homem impio e muito mau. Salmaneser, rei da Assiria, fez-lhe guerra e nao teve dificuldade em vence-lo e impor-lhe um tributo, porque Deus lhe era adverso.407. 2 Reis 18; 2 Cronicas 29, 30 e 31. No quarto ano do reinado do rei Oseias, Ezequias, filho de Acaz e de Abi, a qual era de Jerusalem, sucedeu-o no reino de juda, como ja dissemos. Esse principe era um homem de bem, tao justo e religioso que desde o principio do reinado julgou nada poder fazer de melhor para si e para os seus suditos que restaurar o culto a Deus. Reuniu para isso todo o povo, os sacerdotes e os levitas, e falou-lhes: "Nao podeis ignorar os males que sofrestes por causa dos pecados do rei meu pai, desde que ele deixou de prestar a Deus a soberana honra que lhe e devida e pelos crimes que vos fez cometer, persuadindo-vos a adorar os falsos deuses que ele adorava. Assim, experimentastes os castigos que seguem a impiedade. Exorto-vos a renunciar a tudo isso, a purificar as vossas almas da sordidez que as desonra e a vos unirdes aos sacerdotes e aos levitas para abrirmos o Templo do Senhor, purifica-lo com solenes sacrificios e restaura-lo a sua primitiva magnificencia, pois e o meio de aplacarmos a colera de Deus e de torna-lo novamente favoravel a nos".Depois de o rei haver falado, os sacerdotes abriram o Templo, purificaram-no, prepararam os vasos sagrados e puseram as ofertas sobre o altar, segundo o costume de seus antepassados. Ezequias ordenou em seguida que todo o povo de seu territorio viesse a Jerusalem, a fim de ali celebrar a festa dos Asmos, que fora abandonada havia muitos anos, pela impiedade dos reis seus predecessores. Seu zelo foi alem: ele exortou os israelitas a abandonar as supersticoes e a voltar aos antigos e santos costumes, prestando a Deus o culto que lhe e devido. Prometeu recebe-los em Jerusalem se eles quisessem vir celebrar a festa com os compatriotas.Ele acrescentou que unicamente o desejo de ve-los felizes, e nenhum outro interesse particular, levava-o a convida-los a aceitar um conselho tao salutar. Mas os israelitas nao somente se recusaram a escutar propostas tao vantajosas, como tambem zombaram de seus embaixadores e os trataram do mesmo modo como aos profetas, que os exortavam a seguir um conselho tao sensato e prediziam os males que lhes sobreviriam se persistissem na impiedade. Sua