a OPEP deflagrasse a crise do petroleo, o terco mais pobre dapopulacao mundial ja enfrentava outra crise energetica.Aproximadamente 2 bilhoes de habitantes dos paises emdesenvolvimento dependem da lenha como combustivel para cozinhar oupara aquecimento. Como ha um descompasso entre a velocidade doconsumo da floresta e o tempo necessario para as arvores crescerem,a obtencao de lenha torna-se cada vez mais dificil. O aumento dapopulacao nessas regioes torna o problema ainda mais grave. Naose trata de um problema de ignorancia: e um tragico problema desobrevivencia. As populacoes mais pobres, dos paisessubdesenvolvidos, sao obrigadas a destruir os meios de vida dofuturo para dispor do necessario no presente. O quadro se tornaainda mais grave porque o desmatamento traz uma serie de problemasambientais: desaparece o "efeito esponja" da floresta, oque significa que os solos ficam expostos diretamente a acao daschuvas; aumenta o escoamento superficial; modifica-se definitivamentea biodiversidade.Outrasrazoes significativas para a diminuicao das florestas -especialmente das florestas tropicais - sao a demanda de terras parao cultivo e o desmatamento para a obtencao de madeiras nobres. Osdeslocamentos da populacao em direcao as fronteiras agricolasem busca de terras e a atuacao das empresas madeireiras, em buscado lucro imediato, tem provocado a rapida reducao das florestastropicais umidas. Estima-se em 12 milhoes de hectares a areadesmatada a cada ano. Se o desmatamento mantiver esse ritmo epossivel que, no ano 2050, essa formacao florestal estejapraticamente desaparecida.Comoas demais riquezas, a energia produzida no mundo nao se distribuiequilibradamente: um norte-americano consome trezentas vezes maisenergia do que um africano. Certamente, num futuro proximo, oscombustiveis fosseis e a energia nuclear - fontes nao renovaveis- continuarao sendo as nossas principais fontes de energia. Mas nosultimos anos tem crescido o interesse pelo uso das energias solar,hidraulica e da biomassa, ate aqui subutilizadas. Elas representam,certamente, as alternativas mais encorajadoras para a questaoenergetica mundial.Alemdos combustiveis fosseis, a industria moderna utiliza cerca deoitenta minerais como materias-primas. As jazidas desses mineraissao relativamente abundantes e, em termos gerais, as reservas dosminerais fundamentais mostram-se suficientes para atender asnecessidades.Ouso cada vez mais frequente da reciclagem permite poupar tanto asjazidas quanto as fontes de energia. Por exemplo: para produzir umatonelada de aluminio, a partir de sucata, gasta-se apenas 5% daenergia necessaria para extrair a bauxita e transforma-la emaluminio. Outra alternativa que vem se tornando cada vez maisfrequente e a da substituicao de materiais, a exemplo do estanho,que tinha largo emprego industrial nas embalagens de alimentospereciveis e esta sendo substituido pelo plastico e peloaluminio.Aagua em estado liquido e uma das originalidades do nosso planeta.Componente essencial de todos os seres vivos, a agua esta presenteem cada animal, em cada planta e em cada ser humano, na forma defluxos microscopicos. A degradacao da agua tem efeitos dramaticossobre a fauna, a flora e a saude do homem. O desinteresse sobre apoluicao da agua favorece a contaminacao alarmante dos lencoissubterraneos, dos rios e das aguas costeiras.Odesconhecimento do modo pelo qual a agua circula nos solos, nosrios, nos oceanos e na atmosfera - o ciclo da agua - e em parteresponsavel por esse desinteresse.Outrodado fundamental: os recursos hidricos sao limitados. A medida quevem aumentando o consumo de agua, ficam claras as limitacoes doseu