A castanheira pertence afamilia Fagaceae. O genero Castanea apresenta sete especies dasquais destacam-se Castanea sativa Miller,Castanea crenata Siebold& Zucc., Castanea molissima Blume e Castanea dentata (Marsh.)Borkh. Tais especies receberamdenominacoes de acordo com o local de origem e sao conhecidas, respectivamente,por castanha portuguesa (Portugal), castanha japonesa (Japao e Coreia doSul), castanha chinesa (China) e castanha americana (America do Norte).O fruto da castanheira e uma capsula deiscente , sendo formada,em media, por tres sementes comestiveis, as castanhas, de cor creme,que podem ser monoembrionicas (somente um embriao) ou poliembrionicas (dois oumais embrioes). Essas sao revestidas por uma membrana adstringente de corcastanha, que varia da espessura de papel a um tecido lenhoso relativamentegrosso. Algumas especies e cultivares apresentam essa membranafortemente aderida as frutas, o que dificulta a sua retirada. As castanhas sao envolvidas por uma casca coberta por espinhos, medindode 2,5 a7,5 cmde diametro, de cor variando do amarelo-ouro ao preto, conforme a especie ou cultivar,dai o nome de ourico dado ao fruto. Quando o fruto amadurece, namaioria das cultivares o ourico cai e se abre no chao, expondo as castanhas , mas em algumas cultivares, essas nao se soltam sozinhas,demandando certo cuidado na sua manipulacao. Em alguns casos as castanhas sesoltam dos ouricos que se mantem presos no galho. Castanea crenataA castanha japonesa e nativa do Japao e Coreia do Sul, onde cresce em uma arvore densa e atinge uma altura de cerca de 15 m. A planta e muito resistente a doencas mais conhecidas. Essa especie e mais adaptada ascondicoes mais umidas, invernos menos frios e veroes quentes, produz castanhasgrandes, por volta de 40 g, mas osabor e considerado inferior a outrasespecies. Entretanto, observacoes de produtores e de dadosde pesquisa demonstram que, sob algumas condicoes, ocorre melhoria no sabor dascastanhas.Castanea dentataA castanha americana e nativa dasflorestas da Appalachian, naparte oriental dos Estados Unidos. Asarvores possuem tronco tipo colunar, atingindo alturasde ate 40 m, com diametros de90 a 150 cm. As castanhassao pequenas, por volta de 5 g, cerca de 77 castanhas/kg, mas de excelente sabor eapresenta facilidade na remocao da pelicula e sao cobertas com cerdas grossas e claras. Harelatos sobre a superioridade e versalidade de sua madeira em relacao a outrasespecies. A castanheira americana foi praticamente eliminada no inicio de 1.900pelo cancro do castanheiro, causada por um fungo originalmente chamado Endothia parasitica mas renomeado Cryphonectria,doenca provavelmente vinda da Asia e que varreu as florestas, causandoum dos piores desastres ecologicosdo pais. Castanea mollissimaA castanha chinesa e a menor arvore de todasas especies, crescendo a cerca de12 m de altura. E nativa do nortee oeste da China. Pode estar sendo cultivada ha6.000 anos. As castanhas sao geralmente de tamanhomedio e de boa qualidade. Asplantas sao as mais resistentes ao cancro do castanheiro. As castanhas saomedias a grandes, com cerca de 66castanhas/kg. Existem algumas cultivaresexcepcionalmente grandes, com 40 g,mas nao e comum. O rendimento medioe de 6,7 t/ha, com ate 12,3 t/ha em cultivos adensados (3 m por 1,8 m).Castanea sativa A castanha europeia e nativa das montanhastemperadas do oeste da Asia,Europa e norte da Africa. Como as americanas, sao frageis em relacao a doencas. As