computador funcionar. No nucleo do sistema operacional esta o kernel. O kernel e o programa mais fundamental no computador e faz todas as operacoes mais basicas, permitindo que voce execute outros programas.Os sistemas Debian atualmente usam o kernel Linux. O Linux e uma peca de software criada inicialmente por Linus Torvalds com a ajuda de milhares de programadores espalhados por todo o mundo.No entanto, ha trabalho em andamento para fornecer o Debian com outros kernels, primeiramente com o Hurd. O Hurd e um conjunto de servidores que rodam no topo de um micro kernel (como o Mach), os quais implementam diferentes caracteristicas. O Hurd e software livre produzido pelo projeto GNU.Uma grande parte das ferramentas basicas que formam o sistema operacional sao originadas do projeto GNU; dai os nomes: GNU/Linux e GNU/Hurd. Essas ferramentas tambem sao ferramentas livres.Claro que o que todos queremos sao aplicativos: programas que nos ajudam a conseguir fazer o que desejamos fazer, desde edicao de documentos ate a administracao de negocios, passando por jogos e desenvolvimento de mais software. O Debian vem com mais de 18733 pacotes (softwares pre-compilados e empacotados em um formato amigavel, o que faz com que sejam de facil instalacao em sua maquina) todos eles sao livres.E mais ou menos como uma torre: Na base dela esta o kernel. Sobre ele todas as ferramentas basicas e acima estao todos os outros softwares que voce executa em seu computador. No topo da torre esta o Debian organizando e arrumando cuidadosamente as coisas, de modo que tudo funcione bem quando todos esses componentes trabalham em conjunto.E tudo realmente livre?Voce deve estar pensando: porque as pessoas gastam tantas horas de seu tempo para escrever software, empacota-lo cuidadosamente e entao da-lo? As respostas sao tao variadas como as pessoas que contribuem. Algumas pessoas o fazem porque gostam de ajudar outras pessoas. Muitos escrevem programas para aprender mais sobre computadores. Mais e mais pessoas estao procurando maneiras de evitar o preco inflado do software comercial. Uma grande multidao contribui como agradecimento por todo o bom software livre que receberam dos outros. Muitos na universidade criam softwares para fazer com que os resultados de suas pesquisas tenham um maior e melhor uso. Empresas ajudam a manter o software livre para que possam ter uma palavra em como ele se desenvolve -- nao ha maneira mais rapida de conseguir uma caracteristica do que desenvolve-la voce mesmo. Claro que varios de nos apenas acha isso muito legal!O Debian e tao compromissado com o software livre que decidimos que seria util que esse compromisso fosse formalizado em um documento escrito. Assim, nosso Contrato Social nasceu.Apesar do Debian acreditar no software livre, ha casos em que as pessoas querem ou precisam colocar software nao-livre em suas maquinas. Sempre que possivel, o Debian suportara esses usuarios. Ha ainda um numero crescente de pacotes cujo unico trabalho e instalar software nao-livre em sistemas Debian.Que hardware e suportado?O Debian pode ser executado em quase todos os computadores pessoais, incluindo os mais antigos. Cada novo lancamento do Debian geralmente suporta um numero maior de arquiteturas. Para consultar uma