se as culturas amerindias se desenvolveram autonomamente (opiniao dos primeiros) ou sob influencia desses contatos com povos de origens tao distantes. Os argumentos utilizados sao igualmente discutiveis. As diferencas de tracos entre diversos grupos de povoadores amerindios constituem outro motivo de muitas hipoteses ainda nao esclarecidas. O certo e que asiaticos pre-mongoloides e mongoloides chegaram em varias levas, ate mais ou menos 10000 a.C. A diversidade de habitats do continente e o isolamento de muitos grupos entre si sao tambem fatores que podem explicar as discrepancias existentes, conforme as adaptacoes que se fizeram necessarias: os indios do planalto boliviano, por exemplo, tem a caixa toracica muito maior que a dos litoraneos, resultado indiscutivel de sua adaptacao a atmosfera rarefeita em que tem de viver.Povos da America do Norte - Os amerindios da America do Norte se distribuiam pelo territorio onde ficam hoje os Estados Unidos, o Canada e o norte do Mexico. Embora fosse muito variado o nivel atingido pelas muitas culturas da regiao, nenhuma chegou ao estagio das civilizacoes da America Central, que antropologicamente devem ser tratadas a parte.Costa noroeste. A costa norte do Pacifico, do sul do Alasca ao norte da California, apresenta um tracado muito irregular, repleto de ilhas e reentrancias, com clima umido e relativamente temperado, o que favorece a existencia de grandes bosques perto do litoral. Era o habitat de povos voltados para a pesca, especialmente do salmao. A profusao desse peixe na regiao gerou um fenomeno semelhante ao produzido pelo desenvolvimento da agricultura intensiva em outros povos: o excedente alimentar permitiu que alguns integrantes da comunidade se dedicassem a tarefas que nao eram diretamente produtivas. Consequentemente, os pescadores da costa noroeste criaram uma organizacao social e religiosa bastante complexa, constituindo as sociedades artisticamente mais refinadas entre todas as localizadas ao norte das civilizacoes centro-americanas. A principal unidade social era o povoado.As tecnicas que melhor dominaram foram as relacionadas com a pesca e o trabalho da madeira: construiam canoas capazes de acomodar varias duzias de remadores, assim como variados utensilios de pesca; faziam barragens para a captura do salmao; conheciam as tecnicas de conservacao do pescado; e viviam em grandes habitacoes multifamiliares, feitas de troncos, com forma retangular. Quase nao utilizavam peles no vestuario, se bem que ocasionalmente praticassem a caca de ruminantes. Fabricavam mantas de fibra da cortica do cedro, que coloriam com diversas tinturas e decoravam com desenhos estilizados e complexos. Talvez a mais conhecida de suas manifestacoes artisticas tenha sido o entalhe de grandes postes totemicos.O traco cultural mais caracteristico desses povos era o potlatch, celebracao em que se realizava uma profusa exibicao de riquezas, em muitos casos destruidas no momento culminante da festa. A abastanca e o prestigio social mediam-se pelo aparato com que se celebrava o potlatch.Yukon e Mackenzie. A area cultural do Yukon e do Mackenzie compreende as bacias desses dois grandes rios, no Alasca e no noroeste do Canada. Sao territorios interiores e localizados em latitudes elevadas, de clima subartico e dificeis condicoes de subsistencia. Viviam nessas terras frias povos atapascos, cacadores e pescadores, culturalmente menos desenvolvidos que os litoraneos.