Biologos finalmente comecam a desvendar os misterios da enxaqueca, do prenuncio a dorpor David W. Dodick e J. Jay GargusPara mais de 300 milhoes de pessoas que sofrem de enxaqueca, a dor lancinante caracteristica dessa cefaleia debilitante dispensa descricao. Para os que nao sofrem com ela a comparacao analoga mais proxima talvez seja o mal-estar severo provocado pela altitude: nausea, fotossensibilidade extrema, e uma cefaleia insuportavel. O fato de nao se morrer de enxaqueca, para aquele que experimenta o auge de sua crise, soa como um bencao ambigua, escreveu Joan Didion, em 1979, no conto In bed (Na cama), de sua coletanea The white album.Registros historicos indicam que essa doenca esta entre nos ha pelo menos 7 mil anos e continua uma das mais incompreendidas, menos reconhecidas e mais inadequadamente tratadas condicoes medicas. De fato, muitos nao buscam tratamento para por fim a sua agonia, certos de que os medicos nao podem fazer muita coisa ou que se mostrarao ceticos e hostis. Didion escreveu In bed ha quase 3 decadas, mas alguns medicos continuam tao insensiveis hoje quanto a epoca, ou seja: Se nao tenho um tumor cerebral, nem cansaco ocular, nem hipertensao, entao, esta tudo bem comigo: eu simplesmente sofro de enxaqueca e cefaleia; e enxaqueca e cefaleia, como todos sabem, sao imaginarias.A enxaqueca, finalmente, comeca a receber a atencao que merece. E parte dessa atencao e resultado de estudos epidemiologicos que revelaram o quanto essas cefaleias sao incapacitantes: um relatorio da Organizacao Mundial da Saude descreveu a enxaqueca como uma das quatro doencas cronicas mais comprometedoras. E uma outra preocupacao se deve ao reconhecimento de que essas cefaleias e suas consequencias custam a economia americana, por exemplo, US$ 17 bilhoes por ano, para cobrir faltas no trabalho e despesas medicas.Grande parte do crescente interesse e resultado das novas descobertas geneticas, do imageamento do cerebro e da biologia molecular. Embora de natureza bem distinta, essas descobertas parecem convergir e reforcam umas as outras, trazendo esperancas aos pesquisadores de poder determinar a fundo as causas da enxaqueca e desenvolver terapias avancadas para preveni-la ou conter o seu ataque.A Ascensao de VaporesToda explicacao plausivel para a enxaqueca deve considerar uma ampla e variada gama de sintomas. A frequencia, duracao, experiencia e catalisadores dos episodios diferem enormemente. As vitimas tem, em media, um ou dois dias inteiros de crise por mes. Contudo, 10% tem crises semanais; para 20%, elas duram de 2 a 3 dias; e cerca de 14% sao acometidos por mais de 15 dias ao mes.Em geral, a dor ataca apenas um lado do cerebro, mas nem sempre. As enxaquecas em pessoas predispostas podem ser desencadeadas por uma variedade de motivos que parecem nao passar despercebidos alcool, desidratacao, esforco fisico, menstruacao, estresse emocional, mudancas climaticas, alergias, falta de sono, fome, altitude e iluminacao fluorescente foram todos citados como motivadores. As enxaquecas acometem ambos os sexos e todas as faixas etarias, embora dois tercos dos casos se concentrem entre mulheres na faixa dos 15 aos 55 anos.Ao longo do tempo, os medicos tem proposto muitas razoes para o aparecimento dessas cefaleias. Galeno, na