um alto consumo calorico. Os mineradores - em suamaioria, escravos - passavam todo o dia com o corpo praticamente imerso na aguafria, bateando e transportando o cascalho dos rios ate as margens, para serentao lavado. Nessas condicoes, a aguardente nao so fornecia as caloriasnecessarias, mas tambem proporcionava um estado de semi-embriagues que tornavamais suportaveis condicoes de trabalho tao adversas. Essencial na labuta damineracao, a cachaca tambem o era no lazer: ao lado do jogo de cartas, dasmissas e das festas religiosas, as bebidas alcoolicas integravam o limitadouniverso do lazer dos mineiros. A imagem do caos - tao tipica dos relatosdessa epoca - estava tambem associada a fluidez geografica dos povoados, que semoviam de um lado para o outro, ao sabor das novas descobertas e do esgotamentodas velhas lavras. O jesuita italiano Joao Antonio Andreoni (1649-1716), maisconhecido como Antonil, forjou uma bela expressao para descrever o movimentoincessante dos arraiais: "Freguesias moveis de um lugar para outro como osfilhos de Israel no deserto". Em pouco tempo, a corrida do ourodesencadearia efeitos perversos. Do ponto de vista economico, o exodo demilhares de escravos negros colocou em risco as lavouras do tabaco e do acucar,considerados os pilares da economia colonial. Por todos os lados ecoaram vozes alarmadascom o espectro da "ruina total" que rondava a America portuguesa. Alem do deslocamento dos escravos para azona mineradora, tambem as multidoes que buscavam o ouro nos sertoes deixavampara tras um rastro de abandono, com engenhos desmantelados, lavouras perdidase fabricas desamparadas. Indagava-se se a colonizacao nao seria, nestascondicoes, um empreendimento arriscado. Afinal, nao se sabia ao certo aextensao dos achados auriferos, feitos ate entao nos leitos e tabuleiros dosrios, e nao em minas de beta. Esse parco ouro de aluviao compensaria osesforcos de colonizacao? E ainda que fosse abundante e rico, o excesso daoferta faria irremediavelmente o preco do ouro despencar em Portugal e noBrasil, tornando o nobre metal tao vil, que mal valeria o esforco de suaextracao. Maiores ainda eram os receios de naturezapolitica. Em primeiro lugar, temia-se que as riquezas recem-descobertas viessema se transformar rapidamente em alvo da cobica das nacoes estrangeiras, que naohesitariam em invadir e assaltar os portos maritimos em busca do ouro. TeriaPortugal como resistir a inimigos reconhecidamente superiores no plano militarnaval? Outros ponderavam sobre o verdadeiro destino das riquezas: nao estariamelas fadadas a mal aportar no Tejo para dali seguir em direcao a paises comoFranca, Inglaterra, Holanda e Italia, em pagamento das volumosas importacoes,fortalecendo perigosamente o poder belico das potencias rivais? Tamanho era o desequilibrio das financasde Portugal que um observador experiente como o ingles Thomas Maynard havianotado, em 1671, que: "todo o acucar chegado este ano, acrescido de todosos outros artigos que este reino tem para exportar, nao da para pagar a metadedas mercadorias por ele importadas, pelo que todo o dinheiro do reino seescoara para fora dentro de poucos anos". Num contexto de crise internacional,quando o perigo de uma invasao estrangeira parecia iminente, a desercao emmassa dos soldados, deixando desguarnecidos os presidios e as fortalezas dolitoral, punha toda a America a perder. No plano interno, nao eram menores osdilemas. A corrida em