O GUARDA-FREIOS O pioneirismo da ferrovia registra passagens onde desfilam e personagens anonimos, alguns destes, verdadeiros herois.Pessoas humildes, que nao obstante sua simplicidade, deixaram exemplos sublimes de amor e dedicacao as suas lides profissionais, transformando-as em verdadeiro sacerdocio. O grau de envolvimento, chegava a ser tao forte que muitas das vezes extrapolava seu aspecto puramente profissional e o ferroviario defendia a instituicao com ardor, orgulhando-se dela o e dedicando-se de corpo e alma a sua profissao, que era a razao maior de sua existencia.Nao raro, o rude trabalho o expunha a riscos iminentes e exaustivos sacrificios, mas isso nao lhe causava desalento. Quando o pesado comboio passava com a batida cadenciada das rodas nas emendas dos trilhos e o som todo caracteristico do vapor sendo expulso pelas escuras chamines, o dedicado ferroviario sorria envaidecido, sentindo um calafrio a percorrer seu corpo. Ele fazia parte daquele espetaculo, e se sentia orgulhoso disso !Dentre a extensa lista de funcoes existentes na ferrovia, e consenso que a mais perigosa dela era a de Guarda-Freios.A locomotiva a vapor, antes da extraodinaria invencao de George Westinghouse - que dotou as composicoes ferroviarias do sistema de frenagem pneumatico ate hoje utilizados - funcionava com um limitado sistema de freio a vacuo, que deixava muito a desejar, sobretudo em regioes de declive acentuado.Objetivando reforcar a frenagem do trem na descida da serra, o Guarda-Freios subia no teto dos vagoes e utilizando um volante ali existente, freaando manualmente cada um deles.Com o trem em movimento, o Guarda-Freios era obrigado a saltar de um vagao para o outro para apertar os volantes, tarefa que envolvia um altissimo risco, e exigia uma habilidade sem precedentes deste corajoso ferroviario.Alem do risco de desequilibrar-se com o balanco do trem, ou de escorregar no teto molhado pela chuva, ou mesmo de tropecar nos antiquados passadicos de madeira existentes, existia uma ameaca maior, os tuneis. Devido a reduzida altura das locomotivas a vapor, os tuneis eram tambem muito baixos. O Guarda-Freios, concentrado na sua tarefa, muitas das vezes descuidava-se deles e era colhido de surpresa.Acidentes aconteciam com frequencia e quando nao causavam a morte, sempre ocasionavam serios ferimentos e sequelas as suas vitimas.O maquinista comunicava-se com o Guarda-Freios utilizando-se do apito. Assim, atraves de um codigo pre-estabelecido, os freios eram apertados ou afrouxados ao longo do trecho em que era necessaria a utilizacao do freio manual. Ao longo da viagem o Guarda-Freios tinha de subir e descer dos vagoes, apertando e desapertando os volantes manuais quantas vezes fossem necessarias.E neste trabalho arduo, exaustivo e extremamente perigoso, colocavam sua propria vida em risco para garantir que o trem chegasse a seu destino com seguranca.Herois anonimos da nossa historia ferroviaria, avancavam por onde quer que houvessem trilhos, enfrentando ora o frio, a umidade e os ventos gelados da serra, ora o calor extenuante que encharcava a camisa e tornava o ar pesado, quase irrespiravel.A estes valorosos profissionais, que com sua garra e coragem, muitas das vezes tombaram no cumprimento do dever, registramos nossa singela homenagem.As estradas de ferro de todo o mundo devem a esses herois anonimos, o