e responsavel por diversas alteracoes psicofisiologicas, que vao desde o controle da dor ate a sensacao de bem estar proporcionada pela pratica da atividade fisica (Harber & Sutton, 1984), embora alguns autores ainda discordem (McGowan et al., 1993). A b-endorfina pode ser encontrada basicamente em regioes especificas do sistema nervoso central (SNC), ou mesmo na circulacao sanguinea (plasmatica). Assim sendo, Thoren et al. (1990) apontam que a b-endorfina pode ter tanto um efeito sobre areas cerebrais responsaveis pela modulacao da dor, do humor, depressao, ansiedade como pela inibicao do sistema nervoso simpatico (responsavel pela modulacao de diversos orgaos como coracao, intestino etc...). Desta forma muitos estudos tem tentando verificar o efeito do exercicio fisico sobre as concentracoes de endorfinas no SNC (cerebro) ou no plasma. Estudos que tentam identificar estes opioides no SNC sao bastante invasivos e consequentemente restritos a animais. Shyiu et al. (1982) encontrou um aumento significativo nas concentracoes cerebrais de b-endorfina e consequentemente um aumento no limiar da dor apos um exercicio prolongado de intensidade moderada, em ratos. Hoffmann et al. (1990) encontrou que estes niveis elevados de b-endorfina no SNC permanecem elevados ate 48 horas apos exercicio, retornando aos valores normais em 96 horas apos o exercicio, tambem em ratos. Desta forma estes estudos demonstram que o exercicio prolongado altera as concentracoes b-endorfina no SNC, sendo possivelmente responsaveis pelas alteracoes comportamentos. Entretanto devemos analisar estes resultados com cuidado, pois sao estudos que utilizam um modelo experimental animal e podem se diferir significantemente das respostas em humanos. Em humanos, muitos estudos tem verificado as respostas da b-endorfina plasmatica (sanguinea) durante o exercicio e suas possiveis consequencias. Atualmente sabemos que a b-endorfina e secretada para o sangue, pela glandula pituitaria (tambem conhecida como hipofise), que e responsavel pela liberacao de diversos outros hormonios, entre eles o hormonio de crescimento (GH). Heitkamp et al. (1993) verificaram um aumento plasmatico significante das b-endorfina e tambem do hormonio adrenocorticotrofico (ACTH) (hormonio hipofisiario que ira estimular a producao de adrenalina e cortisol, hormonios tipicos do estresse), apos uma corrida de maratona. O aumento dos dois hormonios ocorreu de forma bastante similar, atingindo os valores mais altos ao termino da corrida (~ 5 vezes maior que em repouso) e retornando aos valores de repouso apos 24 horas. Desta forma a b-endorfina e liberada em situacoes de estresse do organismo e parece estar envolvida na promocao de um efeito analgesico, e tambem na melhora dos aspectos emocionais. Por outro lado alguns estudos nao tem verificado aumento da b-endorfina apos exercicios de intensidade leve a moderada (< 60% VO2max) (Langenfeld et al., 1987). O exercicio de musculacao (resistencia) tambem parece nao ser capaz de alterar a concentracao plasmatica de b-endorfina, como demonstrado recentemente por Kraemer et al. (1996). Desta forma a intensidade e a duracao do exercicio parece ser responsavel pela potencial alteracao destas substancias no sangue. A fim de verificar as respostas da b-endorfina e outros hormonios durante um exercicio predominantemente aerobio e anaerobio, Schwarz & Kindermann (1990) compararam em uma bicicleta ergometrica, um exercicio continuo com cagas incrementais (aerobio) e um exercicio maximo de 1