uma especie de lobo marsupial da Australia que desapareceu por causa da caca indiscriminada nos anos 1930. Pesquisadores americanos e australianos usaram tecidos do animal com um seculo de idade para extrair trechos do DNA do bicho. Depois, inseriram esse material genetico -- um regulador da formacao de cartilagens -- em camundongos. Apos sete decadas, o DNA dos tigres-da-tasmania voltava a funcionar. A pergunta e: da para ir alem? Para tentar ressuscitar o animal, seria preciso primeiro obter a sequencia completa de seu material genetico. Depois, bastaria "contrabandear" esse pacote de DNA para o interior do ovulo de uma especie aparentada cujo material genetico foi retirado. (O famoso demonio-da-tasmania, que inspirou o personagem Taz, poderia desempenhar esse papel de "doador".) O passo seguinte e fundir os dois elementos e implantar o embriao resultante numa mae de aluguel. Algum tempo depois, teriamos um bebe-tigre-da-tasmania redivivo. A coisa nao e nem de longe tao simples assim, no entanto. O primeiro problema quase insuperavel a enfrentar e a degradacao natural que as moleculas de DNA sofrem logo apos a morte de qualquer ser vivo, e que continua a afetar os tecidos mortos preservados em alcool ou formol nos museus (caso das amostras existentes de tigres-da-tasmania, principalmente fetos e bichos empalhados). O DNA e um bocado instavel. Com o passar do tempo, as longas sequencias de "letras" quimicas A, T, C e G (sao nada menos que 3 bilhoes de pares delas em genomas como o humano) tendem a se despedacar e a perder ou ganhar atomos. Os pesquisadores estao descobrindo que essas transformacoes sao relativamente regulares -- algumas "letras" tendem mais a virar um tipo de composto do que outros --, mas probabilisticas. O que isso significa? Que voce nunca vai ter certeza absoluta de que aquele pedaco degradado de DNA era originalmente um T ou um C, por exemplo. E nem de como montar o quebra-cabecas dos fragmentos num todo correspondente ao genoma original do bicho que voce quer ressuscitar. E algum grau de reconstrucao sempre e necessario, porque e altamente improvavel que nenhum dos genes do animal extinto tenha se degradado.Neandertais e mamutes O mesmo vale para outras criaturas extintas que alguem poderia desejar clonar, como os neandertais, primos da humanidade desaparecidos ha 30 mil anos, ou os mamutes, desaparecidos ha 10 mil anos na maior parte da Eurasia. O problema seguinte e, claro, a mae de aluguel e os ovulos dela. Nos tres casos -- mamutes, neandertais e lobos-da-tasmania -- existem parentes proximos disponiveis (elefantes asiaticos, humanos e diabos-da-tasmania). O problema e que os ovulos, mesmo sem material genetico do nucleo, carregam informacoes que sao importantes para o desenvolvimento correto dos embrioes. Usar celulas maternas de uma especie diferente pode mandar esse equilibrio delicado para o espaco e comprometer o embriao. (Pode, nao deve: maes de aluguel de especies diferentes da do embriao ja foram capazes de dar a luz sem muitos problemas.) O caso dos tigres-da-tasmania tem um problema extra: filhotes de marsupial nascem ainda em estado quase fetal, e passam o resto de seu desenvolvimento mamando nas tetas maternas que