nos seus mil anos de diaspora, uma atitude pendular entre o fascinio e a desconfianca. Admiramos seu estilo de vida sem ancoras nem raizes, domando ursos, negociando cavalos, trabalhando o cobre, fazendo musica. Por outro lado, os acusamos de todos os males infamantes, da feiticaria ao canibalismo, de rogar pragas a roubar criancas. Na verdade, as criancas roubadas foram as suas. Um exemplo entre muitos: o trem que chegou a Buchenwald em 10 de outubro de 1944 trazia 800 criancas ciganas. Foram todas assassinadas nas camaras de gas do crematorio cinco. Durante muito tempo, nao acreditavamos que os ciganos tivessem sequer uma lingua. Os sons que pronunciavam aos ouvidos ocidentais como algaravia, simples codigo para melhor enganar os "gadje". Tambem nao sabiamos por que eram chamados ciganos ou gitanos. A palavra cigana teria sua origem nos "atzigani", seita heretica do Oriente medio, praticante da quiromancia, enquanto gitano, corruptela de egiptano (gitane, em frances, gypcie, em ingles) seria uma lembranca da passagem dos ciganos pelo Egito de nossos, nao o Egito de nossos Atlas modernos, mas o chamado "pequeno Egito", ocupando o lugar da Grecia. A explicacao mais usual e que seriam sobreviventes da Atlantida.Foi preciso esperar o seculo XIX para que surgisse a luz. Estudos sobre as origens da lingua cigana o romani tornaram-se verdadeira ciencia gracas aos trabalhos do alemao Pott, do grego Paspati, do austriaco Micklosicyh, do italiano Ascoli. Comprovaram eles que o romani pertence a familia indo-europeia. Pelo vocabulario e pela gramatica esta ligado ao sanscrito (como o portugues ao latim). Fazendo parte do grupo de linguas neo-indianas, e estritamente aparentando a linguas vivas, tais como o hindi, o goujrathi, o marata e o cachemiri. Identificando as palavras que foram incorporando-se ao idioma original e seguindo as indicacoes dos antropologos, dos historiadores, das tradicoes orais e ate dos grupos sanguineos foi possivel estabelecer com certeza a origem dos ciganos no norte da India. Vieram eles do Estado atual de Delhi ou de seus arredores, muito possivelmente do Rajastao. De la seguiram ate a Persia, onde seu caminho se separou em tridente, uma ponta descendo para o Egito, a segunda morrendo na Armenia, a terceira avancando pela Turquia e pela Grecia, de onde os ciganos espalharam-se por toda a Europa e, atravessando o mar, pelo continente americano. No Brasil, os primeiros grupos chegaram no seculo XVII, ao Maranhao.Por onde passavam, os ciganos deixavam sua marca na musica e na danca. Puristas afirmam que nao existem musicas e dancas essencialmente ciganas, mas apenas influencias, o que gera controversias nas classificacoes. Mas esse e um assunto para especialistas. O certo e que o cigano nao apenas assimilava a musica dos paises nos quais vivia, mas a mantinha viva, era capaz de enriquece-la e recicla-la a sua maneira, transportando-a alem das fronteiras.Sua musica encantava igualmente o povo e a aristocracia, um dos motivos pelos quais os primeiros grupos que surgiram na Europa, por volta do seculo XIV, foram bem recebidos.Cedo, no entanto, surgiu o preconceito com suas consequencias. Primeiro, a exclusao dos ritos sociais: a Igreja nao enterrava ciganos em campos consagrados nem