Pode parecer engracado, mas uma pergunta complicada para mim e esta: "o que voce faz?"As vezes da vontade de fazer algo que todos entendam... e facil responder: "sou engenheiro civil", "sou advogado", "sou medico"... mesmo considerando as inevitaveis especializacoes, todos entendem isso!Nao e o meu caso... "sou engenheiro em eletronica digital e software de microcontroladores". E a resposta e inevitavel: "haaammmm????" Ou, algumas vezes, apenas a expressao "deixa pra la". Ai vem a tentativa de explicar... geralmente uns 10 minutos de papo, terminando no mesmo "deixa pra la".Vamos ver se aqui eu consigo explicar de forma simples, e quem sabe assim meus amigos finalmente entendam o que faz o "amigo meio louco" deles!Pra comecar, o que e Eletronica Digital?De uma forma simples, um circuito digital trabalha com informacao. Coleta dados, analisa, toma decisoes e age de acordo com essa informacao. Algo assim como o nosso cerebro faz. Ele coleta informacoes atraves dos cinco sentidos, analisa e processa os dados, decide o que fazer e age atraves dos musculos. Nosso cerebro e uma grande maquina digital.Nos primordios da Eletronica Digital esse processamento e tomada de decisoes eram muito simples. Os primeiros computadores faziam apenas tarefas automatizadas simples, como armazenar todos os lancamentos de uma contabilidade, somar todos os dados e imprimir um balancete bem organizado. Tarefa longa e tediosa para uma pessoa, mas simples.Com o avanco da tecnologia essas maquinas digitais ficaram cada vez mais complexas, e capazes de realizar analises muito mais dificeis. Foi um grande marco quando, em 1997, o computador "Deep Blue", da IBM, venceu em um torneio de Xadrez o entao campeao do mundo, Garry Kasparov. Ate ali o Xadrez era considerado um jogo de intelecto completamente fora da capacidade de uma maquina.Por volta de 2005 a Sony lancou a primeira camera fotografica capaz de detectar sorrisos em um rosto humano, e assim fazer uma foto exatamente quando o modelo sorria. Mais uma vez um feito considerado impossivel pouco tempo antes.Com esse avanco tecnologico veio uma enorme queda de precos nos componentes digitais, tornando-os viaveis para aplicacoes simples - e algumas nao tao simples - em nosso dia a dia.Hoje quase todo equipamento comercial ou domestico inclui um circuito digital. Maquinas tao prosaicas como lavadoras de roupa, fornos de microondas, televisores, condicionadores de ar e cameras fotograficas sao controlados por computadores digitais. Sem falar de equipamentos mais complexos, como telefones celulares e automoveis, que hoje dependem inteiramente desses circuitos.No final da decada de '80 os engenheiros conseguiram projetar e construir um computador completo, capaz de tomar decisoes complexas e controlar uma maquina, em um unico "chip", ou circuito integrado. Esse circuito foi batizado de "microcontroller", ou "microcontrolador" em portugues. Depois de tres decadas de desenvolvimento, os microcontroladores hoje sao extremamente complexos, mas apesar disso baratos e muito pequenos. A foto ali em cima mostra um exemplo - o circuito ali mostrado tem cerca de 8 x 8 mm de tamanho, incluindo as conexoes.E e ai que eu entro (finalmente)!!!Para que um controlador desses seja util, duas coisas sao necessarias:Primeiro, um circuito digital que permita sua comunicacao com a maquina