exerceu o cargo de Comissario deAbastos, a servico da Armada espanhola. Em 1588 ocorreu a destruicao da ArmadaInvencivel. O irrequieto e incipiente escritor buscava mais estabilidadefinanceira e, em 1590, solicitou novamente ao Rei Felipe II um emprego nasIndias. A resposta da Coroa, para bem das letras castelhanas, foi negativa elaconica: Busque por aca em que se le haga merced. Se tivesse embarcado paraa America, talvez o nosso autor nao teria passado apenas de mais um aventureiroa buscar o enriquecimento rapido na caca ao El Dorado. Em decorrencia deproblemas contaveis surgidos no seu emprego de Comissario de Abastos, Cervantesficou preso durante algumas semanas em 1592. Problemas semelhantes oconduziriam novamente a cadeia em Sevilha, em 1597. A estas repetidas detencoesaludia Cervantes, quando afirmava que Dom Quixote tinha sidogerado no carcere. Encontramos ao nossoautor, em 1603, instalado em Valladolid, para onde Felipe II tinha transferidoa Corte. Tendo falecido recentemente Ana Villafranca, a sua filha Isabel deSaavedra passou a viver com o pai, Cervantes, e sua familia. Em setembro de1604, Miguel obteve o privilegio real para publicar a primeira parte de DomQuixote. Mas as circunstancias sociais nao eram favoraveis atranquilidade do escritor. Pouco antes de ser publicada a obra, em junho de1605, ele e a sua familia viram-se envolvidos numa situacao dificil: foiassassinado, em frente a residencia de Cervantes, o cavalheiro Dom Gaspar deEzpeleta. O nosso autor e os seus familiares, que eram totalmente inocentes,foram recolhidos a prisao durante as averiguacoes policiais, por ordem de umjuiz corrupto, que pretendia com isso desviar as atencoes do verdadeirocriminoso, um escrevente amigo seu. Sofria o genial escritor as agruras doEstado patrimonial espanhol, tao bem caracterizado por Octavio Paz como Elogro filantropico,[4] de quemos famintos cidadaos esperam um emprego, mas de quem temem toda crueldade, comoa praticada com Cervantes por um magistrado injusto.A respeito datraumatica prisao do nosso autor e de seus familiares, escreveu Martin deRiquer: A detencao deve ter durado apenas um dia; mas, nas declaracoes noprocesso sobre o caso, fica suspeita a moralidade do lar do escritor, no qualentravam cavalheiros de noite e de dia. Viviam com Cervantes a sua mulher, assuas irmas Andrea e Magdalena, Constanza, filha natural de Andrea, e Isabel,filha natural do escritor. Em Valladolid chamavam-nas, despectivamente, LasCervantinas; e no processo, entre outras coisas, descobrem-se amoresirregulares de Isabel com um portugues.[5] Aineficiente e corrupta magistratura, de um lado, e a preconceituosa sociedadeformada nos preceitos contrarreformistas, de outro, encarregavam-se, cada uma aseu modo, de excluir o genial escritor do convivio civilizado. Dessa situacaodara testemunho Cervantes, de maneira ironica, ao olhar com desdem para essegrande palco em que tinha se convertido a Espanha de comecos do seculo XVII. Avinganca do nosso autor consistira em fazer evanescer essa tosca realidade,convertendo-a em sonho: tal sera uma das magicas de Dom Quixote,como terei oportunidade demonstrar mais adiante.Castela - La Mancha foio cenario para a composicao e publicacao de Don Quijote de la Mancha.Esta austera regiao, situada na Meseta Castelhana e cujo centro e Madri,constituiu o cenario da obra. Mas esse ambiente e complementado com outrospanos de fundo geograficos: a regiao de Valladolid, um pouco a noroeste, asluminosas planicies andaluzas, ao