entregara-lhe asmarcas de ferro.Agora Fabiano era vaqueiro, e ninguem o tiraria dali.Aparecera como um bicho, entocara-se como um bicho, mascriara raizes, estava plantado. Olhou as quipas, osmandacarus e os xiquexiques. Era mais forte que tudo isso,era como as catingueiras e as baraunas. Ele, Sinha Vitoria,os dois filhos e a cachorra Baleia estavam agarrados a terra.Chape-chape. As alpercatas batiam no chao rachado. O corpodo vaqueiro derreava-se, as pernas faziam dois arcos, osbracos moviam-se desengoncados. Parecia um macaco.Entristeceu. Considerar-se plantado em terra alheia!Engano. A sina dele era correr mundo, andar para cima e parabaixo, a toa, como judeu errante. Um vagabundo empurrado pelaseca. Achava-se ali de passagem, era hospede. Sim senhor,hospede que demorava demais, tomava amizade a casa, aocurral, ao chiqueiro das cabras, ao juazeiro que os tinhaabrigado uma noite.Deu estalos com os dedos. A cachorra Baleia, aos saltos,veio lamber-lhe as maos grossas e cabeludas. Fabiano recebeua caricia, enterneceu-se - Voce e um bicho, Baleia.Vivia longe dos homens, so se dava bem com animais. Os seuspes duros quebravam espinhos e nao sentiam a quentura daterra. Montado, confundia-se com o cavalo, grudava-se a ele.E falava uma linguagem cantada, monossilabica e gutural, queo companheiro entendia. A pe, nao se aguentava bem.Pendia para um lado, para o outro lado, cambaio, torto efeio. As vezes utilizava nas relacoes com as pessoas a mesmalingua com que se dirigia aos brutos - exclamacoes,onomatopeias. Na verdade falava pouco. Admirava as palavrascompridas e dificeis da gente da cidade, tentava reproduziralgumas, em vao, mas sabia que elas eram inuteis e talvezperigosas.Uma das criancas aproximou-se, perguntou-lhe qualquercoisa. Fabiano parou, franziu a testa, esperou de boca abertaa repeticao da pergunta. Nao percebendo o que o filhodesejava, repreendeu-o. O menino estava ficando muitocurioso, muito enxerido. Se continuasse assim, metido com oque nao era da conta dele, como iria acabar? Repeliu-o,vexado: - Esses capetas tem ideias ...Nao completou o pensamento, mas achou que aquilo estavaerrado. Tentou recordar o seu tempo de infancia, viu-semiudo, enfezado, a camiSinha encardida e rota acompanhando opai no servico do campo, interrogando-o debalde. Chamou osfilhos, falou de coisas imediatas, procurou interessa-los.Bateu palmas - Eco! eco!A cachorra Baleia saiu correndo entre os alastrados equipas, farejando a novilha raposa. Depois de alguns minutosvoltou desanimada, triste, o rabo murcho. Fabiano consolou-a,afagou-a. Queria apenas dar um ensinamento aos meninos. Erabom eles saberem que deviam proceder assim.Alargou o passo, deixou a lama seca da beira do rio, chegoua ladeira que levava ao patio. Ia inquieto, uma sombra noolho azulado. Era como se na sua vida houvesse aparecido umburaco. Necessitava falar com a mulher, afastar aquelaperturbacao, encher os cestos, dar pedacos de mandacaru aogado. Felizmente a novilha estava curada com reza. Semorresse, nao seria por culpa dele.- Eco! eco!Baleia voou de novo entre as macambiras, inutilmente. Ascriancas divertiram-se, animaram-se, e o espirito de Fabianose destoldou. Aquilo e que estava certo. Baleia nao podiaachar a novilha num banco de macambira, mas era convenienteque os meninos se acostumassem ao exercicio facil - baterpalmas, expandir-se em gritaria, seguindo os movimentos doanimal. A cachorra tornou a voltar, a lingua pendurada,arquejando. Fabiano tomou a frente do grupo, satisfeito com alicao, pensando na egua que