Em sua carta apostolica Orientale Lumen (1) o Papa Joao Paulo II chamava a atencao dos catolicos para o patrimonio cristao das Igrejas Orientais, valorizando determinadas caracteristicas dessas Igrejas que, por motivos historicos, nao se desenvolveram tao bem no Ocidente. Este fato foi reconhecido pelo Concilio Vaticano II, como demonstra a seguinte passagem do Decreto sobre o Ecumenismo (2): "No estudo da verdade revelada, o Oriente e o Ocidente usaram metodos e modos diferentes para conhecer e exprimir os misterios divinos. Nao admira, por isso, que alguns aspectos do misterio revelado sejam por vezes apreendidos mais convenientemente e postos em melhor luz por um ou por outro."Um traco particular das Igrejas Orientais, referido por Joao Paulo II na mencionada carta apostolica, e a grande unidade conservada pelo monaquismo, que ali nao conheceu, "como no Ocidente, a formacao dos diferentes tipos de vida apostolica." Nesse monaquismo, que "foi desde sempre a propria alma das Igrejas Orientais", o Santo Padre ressalta o papel dos mestres espirituais, tao dificilmente encontrados no Ocidente:"O percurso do monge, em geral, nao e tracado unicamente pelo esforco pessoal, mas apoia-se num pai espiritual, a quem se abandona com confianca filial na certeza de que nele se manifesta a terna e exigente paternidade de Deus. Esta figura da ao monaquismo oriental uma extraordinaria mobilidade (...) O Oriente ensina, de maneira particular, que existem irmaos e irmas a quem o Espirito dispensou o dom de guia espiritual: eles sao pontos de referencia preciosos, porque veem com o olhar de amor que Deus mantem sobre nos. Nao se trata de renunciar a propria liberdade, para se deixar governar por outros: trata-se de tirar proveito do conhecimento do coracao, que e um verdadeiro carisma, para ser ajudado, com docura e firmeza, a encontrar o caminho da verdade. O nosso mundo tem uma necessidade extrema de pais espirituais."Em seu famoso livro Celebracao da Disciplina (3) Richard J. Foster, um notavel mestre espiritual protestante (quacre), refere-se do seguinte modo aos mestres espirituais:"Na Idade Media, nem mesmo os maiores santos tentaram as profundidades da jornada interior sem a ajuda de um diretor espiritual. Hoje mal se entende o conceito, nem e praticado. Isto e uma tragedia, porque a ideia do diretor espiritual e altamente aplicavel no cenario contemporaneo. E uma bela expressao da orientacao divina mediante a ajuda de nossos irmaos e irmas. "A direcao espiritual tem uma historia exemplar. Muitos dos primeiros diretores espirituais foram os Pais que viviam no deserto e eram tidos em alta consideracao por sua capacidade de 'discernir espiritos'. Muitas vezes as pessoas viajavam quilometros e mais quilometros no deserto apenas para ouvir uma breve palavra de conselho, uma 'palavra de salvacao', que resumia a vontade e o juizo de Deus para uma situacao especifica. Os Apotegmas ou 'ditos dos Pais' sao um eloquente testemunho da simplicidade e profundeza dessa orientacao espiritual."Qual e a finalidade de um diretor espiritual? Ele e um instrumento de Deus para abrir o caminho ao ensino interior do Espirito Santo."Sua funcao e pura e simplesmente carismatica. Ele guia somente pela forca da sua santidade. Nao se