Por Jose Caetano Ricci de Araujo* A chegadadas chuvas no semiarido nordestino e um acontecimentofeliz quetraz esperanca especialmenteaos que dependem da terrapara sobreviver. Com a popularizacao dos pluviometrosplasticos, o produtorapressa-se para saber:- Quantos milimetroschoveu? - Dez, vinte, trinta...E interessante saber o volume das chuvas,mas, semduvida, importa muitomais saber quanto desta chuvafoi capturada pelo maiorreservatorio das propriedadesrurais quee o solo. Se a maiorparte da aguaescorreu superficialmente devido a camada impermeabilizante de umsolo compactado ouadensado, a chuva servira apenas para provocarerosao e enchentes,enquanto o solocontinuara praticamente seco. Se a chuva caiu sobresolos combaixa capacidadede retencao de agua,sem sercapturada ela descera parao lencol freatico,servindo apenas paralavar o perfilretirando-lhe os nutrientes (sais soluveis).Infiltracao, retencao,drenagem, circulacaode agua, trocasgasosas e transporte de nutrientes sao processos fundamentaispara a vida vegetal queacontecem nos poros,espacos entreas particulas solidas do solo. Nos poros maiores, como os encontrados emsolos ondepredominam areias grossas (particulas grandes),a agua naoe retida e desce pela forca da gravidadepara o lencolfreatico. Nosporos menoresde solos compredominio de argilas(particulas pequenissimas), a agua fica tao fortemente retida queas raizes nao tem forcasuficiente pararemove-la. Sao os porosmedios que conseguem segurara agua e ao mesmotempo disponibiliza-la paraas plantas. Todosolo, independentede sua textura,tera capacidade de retere disponibilizar agua, desde que suas particulas estejam arrumadas emagregados (grumos) quepossibilitem espacos porosos de tamanhoe volume adequados.Bacterias, fungos, caracois, besouros,miriapodes, pulgoes,minhocas, centopeias,formigas, particulasorganicas e particulas minerais constituem o soloe estabelecem entre siinfluencias reciprocas. Neste sistema vivoformam-se substancias organicas e minerais (agentescimentantes) que grudam as particulas umas nas outras formando agregados, quepodem se juntar novamenteformando conjuntos maiores,os grumos. A materiaorganica, portanto,alem de fornecernitrogenio, nutrienteessencial paraas plantas, e responsavelpela arrumacao,estrutura oubioestrutura do solo.E a bioestrutura quemantem o solo abertopara que as chuvas consigam se infiltrare permite que o volumeexplorado pela raizseja maior. Emsolos bemestruturados, mesmo coma diminuicao progressivada agua no solo,o enorme crescimentodas raizes proporciona contato permanente da plantacom a aguadisponivel emprofundidades cadavez maiores.Os pesquisadores calculam que, duplicando o comprimentoradicular, a absorcao de agua e nutrientesocorrera em umvolume de soloate 8 vezesmaior. Empastagens bemmanejadas, o alongamento radicularproduz uma imensa biomassade raizes e sua decomposicaoforma canaliculosno solo que aumentam a infiltracao de agua. Por esta caracteristica, a pioneirada agroecologia no Brasil, Ana Primavesiconsidera os capins comoos melhores renovadoresda bioestrutura [...] e produtividade dosolo.Inserido em um mercado cada dia mais competitivo, o pecuaristase ve pressionado a produzirmais carnee leite porhectare. A tendencianatural e superlotarsuas pastagens,e assim fazendo, induzira progressiva exaustaodas reservas de materiaorganica e a rapidadeterioracao da estrutura e fertilidadedo solo. Dai resulta a degradacao, um problema que ja atinge grandeparte das pastagens.Tentando reverter esteprocesso costuma usar o arado para esmigalhara camada adensada ouo subsolador para quebrara camada compactada. Taismedidas, de fatodeixam o solo solto e aumentam ainfiltracao, entretanto este efeito e apenas temporario.Na falta de coberturavegetal oucobertura morta,na proxima chuvao solo sera comprimidopelo impacto das gotas, a crostase formara novamente e a compactacaovoltara a acontecer.A unica solucao verdadeiramente sustentavel,nestes casos, e administrarbem a bioestrutura do solo. O bom manejo dos pastose o caminho parauma producao regular de substanciasagregantes, capazes de mantero solo abertopara as chuvas,para a circulacaodo ar e paraa penetracao das raizes. Se o objetivo e eliminar a camada dura superficial