grandes macacos africanos (incluindo nossa especie), nenhum outro macaco jamais foi visto usando ferramentas.A vinganca veio a cavalo. Em um estudo que sera publicado na proxima edicao do periodico cientifico "American Journal of Physical Anthropology", a pesquisadora italiana e colegas do Brasil e dos EUA demonstram que nao so o uso de ferramentas e comum entre macacos-pregos selvagens como esses animais tem "tradicoes culturais" distintas.E mais: os bichos sao capazes de transportar as pedras que usam como "martelo" por varios metros ate as rochas e troncos usados como "bigorna". O desgaste pelo uso acaba produzindo tracos tipicos nas pedras, criando locais na mata proprios para a atividade de quebrar coquinhos.As observacoes foram feitas em um bando de macacos que habita uma fazenda em Gilbues, zona de transicao entre cerrado e caatinga, no Piaui, apenas tres anos depois de o uso de ferramentas entre macacos selvagens ter sido observado pela primeira vez."Isso contrasta com o que foi relatado para varios grupos de macacos-pregos selvagens na America do Sul", diz a italiana.Durante anos, observacoes de macacos na mata atlantica e na Amazonia simplesmente falharam em detectar um padrao de uso de ferramentas. E nao foi por falta de coquinhos, abundantes na floresta."Ate alguns anos atras as pessoas ainda se perguntavam se o macaco-prego realmente fazia isso. E porque nao foram perguntar a ninguem no interior do Brasil", brinca o etologo (especialista em comportamento animal) Eduardo Ottoni, da USP, co-autor do estudo.Ottoni e seus alunos ja observaram macacos usando ferramentas em outros lugares do Piaui. Em Goias, encontraram o que eles chamam de "sitios de quebra", os locais onde os bichos se juntam para se banquetearem com coquinhos, jatobas e outros frutos de casca dura.Kit complexoEm um outro estudo, cujos resultados ainda nao tem previsao de publicacao, Massimo Mannu, aluno de Ottoni, observou que um bando de macacos-pregos da Serra da Capivara, tambem no Piaui, tem um "kit de ferramentas" diversificado.Alem de martelos e bigornas, os animais foram vistos usando varetas --para desentocar lagartos-- e pedras para escavar tuberculos. Uso combinado de ferramentas e raro ate mesmo em chimpanzes, considerados os "genios" do reino animal.Ottoni esta comecando a preparar um estudo dos sitios para estabelecer a primeira "etnografia" dos miquinhos. Uma coisa parece certa: ha algo no ambiente das savanas que estimula os animais a modifica-lo intencionalmente, usando instrumentos para ter acesso a alimentos indisponiveis a outros bichos. Mas, se escassez de comida nao e a resposta, o que e?O pesquisador paulista e sua colega italiana apostam na terrestrialidade. Na caatinga e no cerrado, os macacos passam mais tempo no chao do que na floresta. "No chao ha coquinhos e pedras", resume Ottoni.Repeteco evolutivoA hipotese e interessante porque ha um outro animal que (acredita-se) evoluiu na savana e tambem passou a usar ferramentas: o Homo sapiens."Esta historia lembra a dos australopitecinos [ancestrais humanos]", diz Ottoni. "Quando eles comecam a usar ferramentas, liberam as maos, andam eretos e aumentam o consumo de carne, vital para o desenvolvimento do cerebro."E claro, ninguem entenda com isso que os macacos-pregos estao na rota evolutiva para originar uma especie inteligente.