um gasoduto de pequena extensao, que conecta o Turcomenistao ao norte do Ira, inaugurado em 1997, evita o territorio russo. O novo "Grande Jogo" que se desenvolve na Asia Central tem por foco as rotas dos futuros dutos que viabilizarao as exportacoes de petroleo e gas. A "diplomacia dos dutos" na Asia Central e um jogo complexo, pois os interesses empresariais muitas vezes estao em conflito com os interesses geopoliticos. A Russia pressiona pela construcao de um novo duto, ligando o Casaquistao ao Mar Negro, atra-ves do seu territorio (rota 1), e pela interligacao das reservas casaques ao seu sistema nacional de dutos (rota 4). Todas essas solucoes tendem a reforcar o poder de Moscou sobre a antiga Asia Central sovietica.A China participa ativamente da "diplomacia dos dutos", com o projeto de uma rota oriental que conectaria as reservas do Casaquistao ao seu territorio (rota 10). Esse duto percorreria cerca de 2 mil quilometros apenas em territorio casaque, envolvendo custos astronomicos. As suas justificativas nao se encontram na esfera da economia, mas na da geopolitica.As rotas ocidentais sao as preferidas pelos Estados Unidos, mas a Turquia alega que o Estreito de Bosforo nao comporta a expansao do transito de superpetroleiros. Nessas condicoes, Washington parece apostar na construcao de um duto ligando a Georgia ao porto turco de Ceyhan, no Mediterraneo (rota 5). Essa solucao, evidentemente, agrada a Turquia e as antigas republicas sovieticas do Caucaso. Contudo, envolve custos elevados, inclusive de construcao de dutos transcaspianos (rotas 6 e 7).Do ponto de vista empresarial, as melhores solucoes sao as rotas meridionais. Contudo, essas rotas apresentam serios inconvenientes estrategicos. Ha projetos de conexoes entre o Turcomenistao e o Mar Mediterraneo ou o Golfo Persico, atraves do Ira (rotas 8 e 9). Mas esses projetos enfrentam a oposicao de Washington, que nao quer transformar o Ira em corredor dos hidrocarbonetos do Caspio.A empresa americana Unocal expressou interesse em construir um oleoduto e um gasoduto entre o Turcomenistao e o Paquistao, atraves de territorio afegao (rota 11). Geografica e economicamente, a ideia tem sentido, mas o obstaculo e a instabilidade politica cronica no Afeganistao.O Afeganistao surgiu como Estado-tampao, na moldura da disputa anglo-russa do seculo XIX. Essa entidade geopolitica artificial reune grupos etnicos e culturais dispa-ratados, cujas historias estao associadas as dos povos dos paises vizinhos: Paquistao, Usbequistao, Tadjiquistao e Turcomenistao. A fronteira cultural basica separa os tadjiques, usbeques e hazaras do norte a numerosa etnia pashtun do sul.O pais e cortado diagonalmente por dois grandes sistemas montanhosos, separados pelo extenso vale do rio Cabul, que e tributario do Indo. Ao longo da historia, os con-quistadores do Afeganistao sempre conseguiram se estabelecer em Cabul, mas jamais tiveram o controle das cordilheiras, que funcionam como santuarios e plataformas para os guerrilheiros. Os britanicos, no seculo XIX, e os sovieticos, no seculo XX, vivenciaram as dificuldades intransponiveis que a geografia fisica coloca diante dos empreendimentos de controle do conjunto do territorio afegao.Sob a perspectiva da antiga Uniao Sovietica, o Afeganistao era um elemento geopolitico crucial para a estabilidade da Asia Central. Uma influencia decisiva de Moscou sobre o