e constituida de seres abstratos, de construcoes teoricas, de modelos criados para explicar nossas experiencias. A elas se aplica, com maior propriedade, o metodo dedutivo a partir de hipoteses. Pode-se dizer que esse metodo e ate mais apropriado para as ciencias sociais do que para as ciencias naturais. O cientista natural nao pode dispor de observacoes diretas quando constroi seus estudos sobre o atomo. Contudo, o sociologo pode utilizar-se dos conhecimentos intuitivos que tem de si mesmo, quando cria hipoteses sobre os fenomenos sociais. O elemento unificador do metodo empregado, tanto em ciencias sociais como em ciencias naturais, refere-se a exigencia de que todas as hipoteses sejam experimentadas, isto e, colocadas a prova. Tanto nas ciencias sociais como nas naturais, as hipoteses tem o mesmo carater, isto e, sao proposicoes proibitivas, que sempre procuram excluir certas possibilidades. Uma das peculiaridades metodologicas das ciencias sociais e que os homens e mulheres, como sujeitos da acao social, sao seres racionais. E essa racionalidade influi diretamente nas situacoes sociais. Em consequencia disso, pode-se supor que existem elementos de racionalidade em todas as situacoes sociais. Isso nao significa que homens e mulheres atuam socialmente sempre de forma racional, utilizando-se de todos os elementos de informacao disponiveis para conseguir um fim almejado. Contudo, comportam-se de maneira mais ou menos racional. Isso nos permite construir modelos racionais de conduta e alimentarmos a expectativa de que esses modelos venham a ser seguidos, com algumas alteracoes, por homens e mulheres. Portanto, e justificavel a crenca de que as situacoes sociais concretas sao mais simples que as situacoes concretas estudadas pelas ciencias naturais.(5) Assim, e plausivel a teoria de que, sob certos aspectos, o metodo hipotetico-dedutivo e mais facilmente aplicavel as ciencias sociais do que as ciencias naturais. Dessa forma, so nas ciencias sociais sao possiveis os experimentos de modelos racionais de conduta. 3.A questao do metodo em ciencias sociais tem a mesma conotacao teorico-pratica dos estudos que se referem a epistemologia das ciencias naturais. A epistemologia e baseada no pressuposto de que sao necessarios estimulos de carater pratico para o estudo dos metodos de investigacao cientifica. Aparentemente, as ciencias naturais peculiarizam-se por seu carater pratico, pois sao justamente as experiencias praticas que tem guiado o desenvolvimento da ciencia aplicada.(6) A evolucao do conhecimento nao e produzida pela busca de resposta para as investigacoes descomprometidas dos intelectuais; nem se produz gerada pela curiosidade intelectual do cientista. Sao, porem, os desafios praticos, os problemas de solucao premente, aqueles que de fato orientam as especulacoes teoricas e chegam, ate mesmo, a determinar seus limites. Se isso se aplica as ciencias naturais, deve tambem constituir a orientacao das ciencias sociais. Portanto, a investigacao sobre problemas metodologicos so se processa com base na existencia de embaracos, impasses ou problemas com os metodos entao existentes. Nao se verificam investigacoes descomprometidas com problemas de ordem pratica. Portanto, a propria investigacao sobre os metodos decorre das dificuldades dos metodos de que dispomos. Assim, a investigacao sobre o problema metodologico, nas ciencias sociais, deve inspirar-se em problemas praticos com os quais se depara o investigador. Os problemas de ordem