Mal de Alzheimer - Especialistas no assunto esclarecem as principais duvidas sobre a doenca que apaga a memoria 1. Afinal, o que e a doenca? Trata-se da destruicao progressiva dos neuronios. A devastacao comeca no hipocampo, a area onde se processa a memoria e, com o tempo, se alastra por outros cantos do cerebro. Por isso, ficam comprometidas funcoes cognitivas essenciais, como a gravacao das lembrancas e a orientacao do individuo no tempo e no espaco. "Sao dois os mecanismos por tras da doenca", diz Paulo Caramelli, coordenador do Departamento de Neurologia Cognitiva e do Envelhecimento da Academia Brasileira de Neurologia. "O primeiro e a formacao das placas betaamiloides." Como elas aparecem? Explicamos: normalmente existem no cerebro proteinas precursoras de outro tipo de proteina, a tal betaamiloide. "Elas ficam ancoradas nas membranas dos neuronios, mas ainda nao se sabe ao certo qual a sua funcao", conta Caramelli. Num processo natural, essas proteinas sao quebradas por enzimas e os seus fragmentos perdem-se em meio as celulas nada disso, diga-se, oferece risco a cachola. O problema e quando, por motivos ainda obscuros, outras enzimas entram em acao para dividir as precursoras de betaamiloide. Elas quebram essas proteinas no lugar errado e o resultado dessa interacao mal feita sao novas proteinas. "So que elas nao sao mais inocuas. Ao contrario, tornam-se toxicas", afirma Caramelli. Essas novas moleculas, por sua vez, passam a depositar-se no cerebro, formando verdadeiras placas. "E isso prejudica as sinapses, a comunicacao entre um neuronio e outro, o que os torna mais limitados", explica o neurologista. Resultado: as celulas nervosas morrem. As explicacoes nao param por aqui. Lembra-se do que dissemos? Existem duas alteracoes que disparam o Alzheimer. Vamos a segunda: um problema com outra proteina, a Tau. "Ela e produzida naturalmente no cerebro e e fundamental para o transporte de substancias entre as celulas", descreve Caramelli. A Tau participa de uma verdadeira rede de comunicacao e troca de nutrientes na massa cinzenta. "Mas, nos portadores de Alzheimer, essa proteina fica desestabilizada e nao funciona como deveria. Dai, todo o equilibrio entre os neuronios e prejudicado", diz Caramelli. Essa profusao de alteracoes microscopicas leva a falencia e a morte das celulas nervosas. No comeco, a principal vitima e a memoria recente. Gradualmente, as lembrancas mais antigas tambem se esfarelam. E, com o avanco do mal, o orgao que comanda o corpo acaba se aposentando.2. Por que esse problema neurodegenerativo aparece? Ainda nao existe uma resposta absoluta para essa questao. "Nos ja sabemos que a predisposicao genetica e o proprio envelhecimento sao seus principais fatores de risco", conta o geriatra Paulo Canineu, professor da Pontificia Universidade Catolica de Sao Paulo. "Foram identificados recentemente varios genes alterados que determinam o mal", completa o medico, que e diretor clinico do Hilea Vivencia e Assistencia a Idosos, em Sao Paulo. Alem disso, a ciencia vem demonstrando que as condicoes responsaveis pelos disturbios cardiovasculares contribuem para a degeneracao dos neuronios. Ou seja, gordura abdominal em excesso, diabete, colesterol nas alturas e pressao arterial elevada podem dar um bom empurrao.Hoje alguns especialistas ja arriscam dizer que existem duas