espaco e outros tantos que se situam no interior de um processo maior que e a reestruturacao do capitalismo contemporaneo, com a flexibilizacao dos processo e mercados de trabalho, e a variabilidade de produtos e padroes de consumo. Esta "flexibilizacao" precariza o fator trabalho e enfraquece sua capacidade de pressao. Embora tais transformacoes estejam longe de ocorrer em todo o planeta, elas constituem tendencias muito significativas nas principais economias do mundo. Os "novos tempos" do capitalismo significam reestruturacoes da economia, baseadas em principios pos-fordistas, ao mesmo tempo geradas e possibilitadas pela disponibilidade de novas tecnologias de informacao e comunicacao, correspondendo ao colapso das "certezas" dos anos dourados do pos-guerra (Giddens, 1991, Edwards,1991 e 1995). Em tal contexto cabe perguntar se a expansao das propostas de aprendizagem aberta,AA, nao representaria uma mudanca similar no campo da EaD, um mero reflexo adaptativo dos principios e sistemas educacionais e de formacao, aos imperativos do mercado. O que poderia significar que os discursos progressistas e otimistas sobre as possibilidades democraticas e emancipadoras da AA representariam um novo alibi educacional, legitimador de uma nova fase do liberalismo. Se e verdade que "o mercado de massa esta morto e que foi substituido pelo poder de escolha do consumidor" (Edwards,1991,p.37), entao a nova estruturacao do capital exige outras competencias tanto dos trabalhadores quanto dos consumidores. Novas demandas aparecem no campo da educacao, agora concebido como um conjunto fragmentado de segmentos especificos de um mercado global de aprendentes-consumidores. Os novos principios pos-fordistas envolvem sistemas de producao industriais mais flexiveis, design orientado para os desejos e necessidades de consumidores, dispersos em segmentos especificos de um mercado globalizado. Tambem presentes neste modelo a enfase no controle de qualidade e a tercerizacao com enfoque em pequenas empresas mais "emprendedoras", que, segundo Edwards (1991), seriam como "os passaros no dorso do rinoceronte, que podem ser sacudidos quando necessario sem prejuizo para o rinoceronte". O futuro pos-fordista e apresentado nos discursos oficiais europeus, especialmente na Inglaterra thatcheriana dos anos 80, como um "paraiso" inevitavel: o avanco e expansao das tecnologias de informacao e comunicacao levaria a mudancas sem precedentes na atividade economica e nos padroes de trabalho e de lazer; a qualidade viria substituir a quantidade; a adaptabilidade torna-se-ia essencial. Estas mudancas tenderiam a se acelerar e atingir nos proximos anos todos os setores da economia e afetar grupos cada vez mais numerosos. "A ideia de ter o mesmo emprego durante toda a vida esta se tornando cada vez mais insustentavel. Aqueles com maiores capacidades de adaptacao sobreviverao com sucesso; aqueles menos adaptaveis, nacoes ou pessoas, fracassarao" (ACAFE, in Edwards, 1991:39). Esta visao do futuro, tipicamente neo-liberal, que Edwards considera como um"darwinismo economico", apresenta-se como inelutavel e exige dos sistemas de educacao que se adaptem a ela. Os dados da realidade porem tendem a desmentir esta visao otimista de um futuro radioso modelado pelo pos-fordismo neo-liberal. Uma segmentacao radical da populacao ativa podera corresponder a expansao deste modelo de producao: estimativas mais pessimistas calculam que apenas uma minoria (25%) da forca de trabalho sera formada de trabalhadores com empregos permanentes em grandes empresas e protegidos