poderosa que todas as outras conhecidas, hoje chamada de "forca nuclear forte". As forcas nucleares fortes sao tambem responsaveis pela emissao de alguns tipos de radiacao.Porem, para usar a nova forca para gerar energia era necessario descobrir um modo de produzir radioatividade artificialmente. Isso foi obtido em 1934, com os trabalhos dos franceses Frederick e Irene Joliot-Curie, esta filha de Pierre e Marie Curie.O processo fisico fundamental para a geracao da energia nuclear, a fissao nuclear, foi descoberto por Otto Hahn, Lise Meitner e Fritz Strassman, em 1938-9. Quando o uranio e bombardeado por neutrons, os nucleos dos atomos absorvem as particulas e tornam-se instaveis, partindo-se em dois pedacos espontaneamente. O atomo de uranio cede lugar a atomos mais leves, como bario e criptonio. A energia correspondente as forcas nucleares que uniam os pedacos e subitamente liberada na forma de energia cinetica (energia de movimento) dos fragmentos.Alem dos nucleos-fragmentos, a fissao produz tambem dois ou tres neutrons. Ao atingirem os atomos de uranio proximos, os neutrons sao absorvidos por eles e os levam a instabilidade, provocando novas fissoes e novos neutrons, que vao provocar novas fissoes em novos atomos e assim por diante, numa reacao nuclear em cadeia.O proximo passo seria aprender a estabelecer uma reacao em cadeia controlada, para que pudesse ser usada na geracao de energia - ou seja, a invencao do reator nuclear. Entretanto, os acontecimentos politicos que se seguiram levaram as pesquisas a direcao inteiramente oposta. Pouco depois da descoberta de Hahn, Meitner e Strassman, eclodiu a Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Os estudos sobre energia nuclear desviaram-se irresistivelmente para a construcao de armas nucleares. Nos Estados Unidos, o Projeto Manhattan, cujo setor cientifico foi liderado pelo fisico Robert Oppenheimer, usou a reacao nuclear em cadeia para explodir a primeira bomba atomica perto do laboratorio de Los Alamos, em 1945. A segunda e a terceira cairam sobre Hiroxima e Nagasaqui, no Japao, selando a vitoria norte-americana na guerra.O Projeto Manhattan envolveu varios dos melhores talentos da Fisica, como o italiano Enrico Fermi, o alemao Hans Bethe e o hungaro Leo Szilard. Apos a guerra, Oppenheimer tornou-se pacifista e lutou contra o uso das armas nucleares, sendo perseguido pelo governo norte-americano. Outros fisicos do Projeto Manhattan tiveram trajetoria semelhante, como o australiano sir Mark Oliphant (1901-2000), falecido no ultimo dia 17 de julho, na Australia. Os cientistas renegados do Projeto Manhattan nao foram os unicos a serem colhidos pelas malhas da politica belicista dos anos 30-40. Lise Meitner e Albert Einstein, por exemplo, tiveram que fugir da Alemanha para salvar suas vidas, pelo simples fato de serem judeus.Apos a guerra, as aplicacoes pacificas da energia nuclear finalmente puderam ter o seu lugar, com a construcao de reatores para usinas nucleares. O primeiro reator nuclear foi construido pelo fisico italiano Enrico Fermi ja em 1942.O surgimento da energia nuclear no Brasil:A procura da tecnologia nuclear no Brasil comecou na decada de 50, com o pioneiro nesta area, Almirante Alvaro Alberto, que entre outros feitos criou o Conselho Nacional de Pesquisa, em 1951, e que importou duas ultra-centrifugadoras da Alemanha para o