que isso, converte-lo num dos maiores fornecedores mundiais. "Nesse dia, enriquecidos e poderosos, havemos de sorrir com piedade dos tempos de hoje, deste miseravel hoje em que vivemos dum cafezinho vendido la fora, dum algodaozinho, duns couros de cabrito, dumas piacavas e outras quireras de indios", sonhava em voz alta, em mais uma das palestras da sua celebre campanha do petroleo. Com o entusiasmo que sempre foi marca da sua personalidade, apesar de avesso a discursos e conferencias, Lobato percorreu o pais com o objetivo de convencer o publico da existencia e possibilidade de exploracao do combustivel nacional. "Mas por que essa furia pelo petroleo? Ambicao? Loucura? Monomania?", perguntava em 1937 a um auditorio lotado em Uberaba: "Nada disso. Apenas do da minha terra. Um do que nasceu em consequencia de uns anos que passei nos Estados Unidos". (...)Para o criador do Sitio do Picapau Amarelo, o raciocinio era simples. Assim como eles, americanos, tambem fomos colonia por alguns seculos. Estavamos localizados em um unico continente e, a exemplo deles, possuiamos vasto territorio com os mesmos elementos humanos que entraram na sua composicao etnica, forjada por europeus, indios e negros. As riquezas naturais de ambos se equivaliam, assim como as formas de governo. Com tantos pontos em comum, por que um acabou tornando-se uma verdadeira potencia enquanto o outro, condenado a pobreza, sobrecarregado de dividas, tinha 70% da populacao mergulhada em completo analfabetismo?Sem se dar conta do passado historico que fez drenar boa parte da vitalidade e das riquezas da America Latina, Lobato acreditava que o segredo dos Estados Unidos vinha do subsolo. "A superficie apenas permite a subsistencia. O enriquecimento vem de baixo. Vem das substancias minerais", dizia, inflamado com a perspectiva de que, uma vez mobilizadas essas fontes naturais, poderiamos "ferrar" o Brasil inteiro e o mundo. Mas se continuassemos de cocoras, como o Jeca Tatu, fatalmente mudariamos de dono. "Surge pois o dilema: ou continuamos deitados no berco esplendido e gente nova vem tomar conta disto ou, postos de pe, estaremos habilitados a arreganhar os dentes."Petroleum quod serum tamen"Um dia", escreveu Lobato, "o coronel Drake fura a terra na Pensilvania e faz jorrar um liquido negro chamado petroleo. O mundo vai mudar." Ocorrida em 1857, aquela descoberta ia alterar definitivamente a correlacao de forcas no planeta. A Inglaterra perdia a posicao hegemonica baseada no carvao, enquanto os Estados Unidos construiam sua supremacia. Disposto a seguir o exemplo dos americanos, Monteiro Lobato resolveu apostar no petroleo. Na sua visao, porem, a democracia era o pressuposto da independencia economica, que se viabilizaria por meio de uma solida estrutura industrial. Ele, que ja tentara a siderurgia, agora se lancava em busca do ouro negro. "Quem olha para o mapa da America ve logo que a America e o grande continente do petroleo, de norte a sul, desde o Alasca ate a Patagonia. E ve que praticamente todos os paises da America ja tiraram petroleo, menos o Brasil, que e o colosso em territorio que sabemos. (...) So o Brasil persiste na sua bobagem de duvidar. E, no entanto, nao existe no mundo