o que lhe cumpre fazer; toda equalquer evasiva que tentar sera inutil. - Maldicao! - bradou Leoncio, batendo com o pe no chao earrancando os cabelos. - Meu Deus!... meu Deus!... que desgraca!... e que... vergonha!... exclamou Malvina, solucando.Capitulo 22 Deixemos por um momento suspensa a cena do capitulo antecedente,e interrompido o dialogo entre os dois mancebos. Eles ai ficamem face um do outro, como o leao altivo e magnanimo tendo subjugadoo tigre daninho e traicoeiro, que rosna em vao debaixo das possantes garrasde seu antagonista. E-nos preciso explicar por que serie de circunstanciasAlvaro veio aparecer em casa do senhor de Isaura, a ponto de vir burlar osseus planos atrozes, mesmo no momento em que iam ter final execucao. Depois que Isaura lhe fora arrebatada, Alvaro caiu na mais acerbaprostracao de animo. Ferido em seu orgulho, esbulhado do objeto de seu amor, escarnecidoe vilipendiado pela arrogancia de um insolente escravocrata, entregou-se aomais sombrio desespero. Mal soube o seu reves, o Dr. Geraldo correu em socorrodaquela nobre alma tao cruelmente golpeada pelo destino. Gracas aos cuidadose conselhos daquele tao solicito quao inteligente amigo, a dor de Alvaro foi-setornando mais calma e resignada. Por suas exortacoes Alvaro chegou mesmo aconvencer-se que o melhor partido que lhe ficava a tomar nas dificeis conjunturasem que se achava, era procurar esquecer-se de Isaura. Todo o esforco que fizeres, - dizia-lhe o amigo, - em favorda liberdade de Isaura, sera rematada loucura, que nao tera outro resultadosenao envolver-te em novas dificuldades, cobrindo-te de ridiculo ede humilhacao. Ja passaste por duas decepcoes bem crueis, a do baile,e esta ultima ainda mais triste e humilhante. Quase te fizeste reu depolicia, querendo disputar uma escrava a seu legitimo senhor. Pois bem;as seguintes serao ainda piores, eu te asseguro, e te farao ir rolando deabismo em abismo ate tua completa perdicao. Atendendo a estas e mil outras consideracoes de Geraldo, Alvaroprocurou firmar o espirito e a vontade no proposito de renunciar ao seuamor, e a todas as suas pretensoes filantropicas sobre Isaura. Foi debalde.Depois de um mes de luta consigo mesmo, de sempre frustradasveleidades de revolta contra os impulsos do coracao, Alvaro sentiu-sefraco, e compreendeu que semelhante tentativa era uma luta insensatacontra a forca onipotente do destino. Embalde procurou, ja nas gravesocupacoes do espirito, ja nas distracoes frivolas da sociedade, um meiode apagar da lembranca a imagem da gentil cativa. Ela lhe estava semprepresente em todos os sonhos d'alma, ora resplendente de beleza egraca, donosa e sedutora como na noite do baile, ora palida e abatida,vergada ao peso de seu infortunio, com os pulsos algemados, cravandonele os olhos suplicantes como que a dizer-lhe: - Vem, nao me abandones; so tu podes quebrar estes ferros queme oprimem. O espirito de Alvaro firmou-se por fim na intima e inabalavelconviccao de que o ceu, pondo em contato o seu destino com o daquelaencantadora e infeliz escrava, tivera um designio providencial, e oescolhera para instrumento da nobre e generosa missao de arrebata-la aescravidao, e dar-lhe na sociedade o elevado lugar que por sua beleza,virtudes e talentos, lhe competia. Resolveu-se portanto, fosse qual fosse o resultado, a