girava livrementenas veias.Entao tratou de recuperar as forcas que havia perdido, e tudo quanto a florestalhe oferecia de saboroso e nutriente serviu a este banquete da vida, em que oselvagem festejava a sua vitoria sobre a morte e o veneno.O sol tinha raiado havia horas; Peri, acabada a sua refeicao, caminhavapensativo, quando ouviu uma descarga de armas de fogo, cujo estrondo rebooupelo ambito da floresta.Lancou-se na direcao dos tiros, e a pouca distancia, num claro da mata, decobriuum espetaculo grandioso.Alvaro e os seus nove companheiros divididos em duas colunas de cincohomens, com as costas apoiadas as costas uns dos outros, estavam cercados pormais de cem Aimores que se precipitavam sobre eles com um furor selvagem.Mas as ondas dessa torrente de barbaros que soltavam bramidos espantosos, iamquebrar-se contra essa pequena coluna, que nao parecia de homens, mas de aco;as espadas jogavam com tanta velocidade que a tornavam impenetravel; no raiode uma braca o inimigo que se adiantava caia morto.Havia uma hora que durava esse combate, comecado com armas de fogo; mas osAimores atacavam com tanta furia, que breve tinham chegado a luta corpo acorpo e a arma branca.No momento em que Peri assomava a margem da clareira, um incidente veiomodificar a face do combate.O aventureiro que dava as costas a Alvaro, levado pelo ardor da peleja,adiantou-se alguns passos para ferir um inimigo; os selvagens o envolveram,deixando a coluna interrompida e Alvaro sem defesa.Entretanto o valente cavalheiro continuava a fazer prodigios de valor e decoragem; cada volta que descrevia sua espada era um inimigo de menos, umavida que se extinguia a seus pes num rio de sangue. Os selvagens redobravam defuror contra ele, e cada vez o seu braco agil movia-se com mais seguranca emais certeza, fazendo jogar como um raio a lamina de aco que mal se via brilharnas suas rapidas evolucoes.Desde porem que os Aimores viram o moco sem defesa pelas costas, e expostoaos seus golpes, concentraram-se nesse ponto; um deles adiantando-se, ergueucom as duas maos a pesada tangapema e atirou-a ao alto da cabeca de Alvaro.O moco caiu; mas na sua queda a espada descreveu ainda um semi-circulo eabateu o inimigo que o tinha ferido a traicao; a dor violenta dera a esse ultimogolpe uma forca sobrenatural.Quando os indios iam precipitar-se sobre o cavalheiro, Peri saltou no meio deles,e agarrando a espingarda que estava a seus pes, fez dela uma arma terrivel umaclava formidavel, cujo poder em breve sentiram os Aimores. Apenas se viu livredo turbilhao dos inimigos, o indio tomou Alvaro nos seus ombros, e abrindocaminho com a sua arma temivel, lancou-se pela floresta e desapareceu.Alguns o seguiram; mas Peri voltou-se e fe-los arrepender-se de sua ousadia;livrando-se do peso que levava, carregou a espingarda com as municoes queAlvaro trazia e mandou uma bala aquele que o perseguia mais de perto; osoutros, que ja o conheciam pelo combate da vespera, retrocederam.A ideia de Peri era salvar Alvaro, nao so pela amizade que lhe tinha, como porcausa de Cecilia, que ele supunha amar o cavalheiro; vendo porem que o corpocontinuava inanimado, acreditou que Alvaro estava morto.Apesar disto nao desistiu do seu proposito;