Basicamente toda fonte de energia apresenta impacto ao meio, com diferentes graus de intervencao ambiental. Alem de ser um combustivel fossil finito, o petroleo sempre e lembrado por problemas ambientais causados apos a sua utilizacao, ou seja, pela sua queima e a de seus derivados. Quando utilizamos gasolina e oleo diesel para movimentar motores de carros, motos, caminhoes, avioes e outros meios de transporte, estamos liberando grandes quantidades de carbono, aumentando sua concentracao na atmosfera e contribuindo, assim, para o aquecimento global do planeta.Porem, outro grave problema muitas vezes e deixado de lado e so volta a tona quando ha acidentes como o derramamento de petroleo no Golfo do Mexico ocorrido no final de abril. O risco de impacto ambiental inicia-se juntamente com a implantacao da infraestrutura para extracao do petroleo, passando pelo manuseio e chegando ao transporte do produto ate as refinarias. Ate mesmo os caminhoes-tanque com derivados do combustivel (gasolina, diesel, querosene, etc.) sao passiveis de acidentes e podem contaminar areas importantes, florestas e recursos hidricos de uma regiao.Detalhe da imagem NASA MODIS tirada a partir do satelite Aqua em 25 de abril de 2010 mostrando a mancha de petroleo no Golfo do Mexico.O derramamento de petroleo no Golfo do Mexico pode se transformar no maior desastre ambiental, relacionado ao petroleo, da historia. A projecao da area atingida e de aproximadamente 1.500 quilometros de aguas e praias que ficarao contaminadas por meses ou ate mesmo anos, destruindo a fauna e a flora da regiao prejudicada. Alem disso, a pesca sera arrasada por um longo periodo com reflexos economicos incalculaveis.De qualquer forma o desastre nao e o primeiro nem sera o ultimo, principalmente quando o fator economico se sobrepoe a qualquer outro interesse. A explosao da plataforma Deep Water Horizon, localizada a cerca de 70 km da costa de Nova Orleans, nao e uma novidade. Enquanto nao forem controlados os vazamentos no fundo no mar e efetivadas todas as analises, os impactos desse desastre dependerao de inumeras variaveis que incluem fatores naturais, correntes maritimas, fatores climaticos, propriedades do petroleo, controle do fluxo e todos os esforcos envolvidos para contencao e limpeza da mancha espalhada.A dificuldade momentanea e conter os cerca de 750.000 litros de petroleo que vazam diariamente das valvulas abertas no fundo do mar. Tracando um comparativo, durante a primeira guerra no Iraque, em 1991, as forcas iraquianas derramaram 135 bilhoes de litros de petroleo em territorio kuwaitiano. Outro exemplo e do poco Ixtoc I que explodiu em Campeche, no Mexico, em 1979, espalhando mais de meio bilhao de litros de petroleo antes que o vazamento fosse controlado. E um dos mais conhecidos desastres da historia, o acidente com o petroleiro Exxon Valdez, em 1989, contaminou 2.000 quilometros de um intocado litoral na regiao do Alaska com 41 milhoes de litros de petroleo, matando milhares de aves marinhas, aguias, focas, lontras e orcas.Equipes tentam limpar o petroleo derramado pelo Exxon Valdez marco de 1989. Foto: Jim Brickett. Licenciada pelo Creative Commons Atribuicao vedada a criacao de obras derivadas 2.0 generica. Segundo informacoes de especialistas, o tipo de petroleo que esta