toda a extensao da Arabia e do Egito e abrangiam um grande vale de fendas no qual finalmente se formou o mar Vermelho. Ao longo de linhas de fissuras, tanto nas montanhas pregueadas como tambem nas montanhas de blocos, surgiram picos vulcanicos e correntes de lava se derramaram para fora. Durante toda esta atividade geologica, uma imensa area ao sul e a leste da formacao mais importante de montanhas ficou relativamente tranquila. Esta regiao de desertos, "a Ilha dos arabes", se estendeu sobre o territorio dos modernos Iraque, Siria, Jordania, Arabia Saudita e os estados menores do golfo Persico. Durante os periodos neolitico e primordios da historia, o clima do Oriente Proximo tornara-se deficiente em chuvas. A. precipitacao atmosferica era periodica, chegando durante o inverno as secoes setentrionais atingidas pelas tempestades ciclonicas vindas da Europa e durante o verao as secoes mais meridionais atingidas pelas franjas das chuvas das moncoes vindas dos tropicos. Esta precipitacao atmosferica, concentrada em relativamente poucos dias, era amiude torrencial e acompanhada por rapida evaporacao, rapido escoamento e abundante erosao do solo. Era necessario tomar muito cuidado para resguardar agua e solo e controlar a inundacao. Em regra geral, elevacoes mais altas recebiam precipitacao mais abundante, e os declives das montanhas em frente as chuvas portadoras de nuvens eram muito mais umidos do que os declives para sota-vento (efeito de sombra das chuvas). Na grande regiao interior da Mesopotamia e da peninsula Arabica, a precipitacao atmosferica diminuia rapidamente ate quantidades muito pequenas para permitir cultivo regular do solo. Analoga falta de chuvas marcava a Africa do nordeste, a oeste do mar Vermelho. Em ambas as regioes predominavam verdadeiras condicoes de deserto. Em conjunto, a combinacao da geologia e do clima do antigo Oriente Proximo apresentava condicoes precarias para a vida humana. No entanto, foi no Oriente Proximo que estavam localizados dois dos grandes bercos da civilizacao. Observamos primeiramente que, ao longo das encostas e piemontes meridionais das cadeias de montanhas setentrionais, a precipitacao atmosferica era regularmente abundante e o clima mais temperado do que nos desertos ou montanhas. Condicoes analogamente hospitaleiras predominavam ao longo do litoral mediterraneo oriental, o Levante. E destas areas que provem nossas provas mais antigas da revolucao neolitica na domesticacao de plantas e de animais e na vida de aldeias estabelecidas, desenvolvendo-se numa margem de terra entre as altas montanhas mais agrestes e o deserto escasso de agua. Neste nicho propicio do ambiente do antigo Oriente Proximo, a vida humana comecou a prosperar e a estender-se em direcao ao dominio ulterior do mundo natural.Os seres humanos do neolitico e do calcolitico observavam os grandes rios que surgiam nas bem irrigadas montanhas e corriam atraves de vastos espacos de desertos, depositando rico aluviao ao longo de seu curso e criando grandes pantanos nas suas desembocaduras. Das cadeias de montanhas do norte brotavam os rios Tigre e Eufrates, convergindo antes de penetrarem no golfo Persico. O rio Nilo brotava das montanhas da Etiopia na orla oriental do deserto do Saara e ziguezagueava ate o mar Mediterraneo. Nao obstante o forte calor do verao destes vales fluviais,