Com o devido exagero, seria essa a frase que Yuri Gagarin diria se fizesse a primeira orbita completa em nosso planeta num futuro (talvez nao muito) distante.Eimpossivel conceber o mundo moderno sem plastico. Seria como lhe cortar aeletricidade, por exemplo. Simplesmente nao da mais pra viver sem ele.Embalagenspara qualquer coisa, recipientes idem, boias de barco, isopor, roupas de nylon,tampinhas de garrafa (e as proprias garrafas), hastes de cotonetes, fitas adesivas, mangueirasde jardim, televisores, computadores, impressoras, CDs, fios eletricos, lonas, esponjas de banho, filmes para vidros,para livros, baloes, super colas, saquinhos de leite, canudos, piscinas, brinquedos, escovas de dentes, decabelos, pentes, ventiladores, tampos de vasos sanitarios, calcados, copos, caixas dagua, ferramentas, eletrodomesticos, moveis...enfim, quase tudo hoje em dia e feito de plastico. Se sua casa nao for antiga,todos os canos e fios que lhe permitem ter energia e agua sao de plastico.Todos os interruptores eletricos quase certamente tambem.E mesmo as coisas que nao sao 100% feitas de plastico estao aumentando sua proporcao do material. Um bom exemplo sao oscarros. Nos ultimos 30 anos a porcentagem deplastico nos automoveis aumentou de 5% para 15%. O painel dos carros hoje ja e quase totalmente feito de plastico (poliacetileno/acrilonitrila-butadieno-estireno);alguns farois, tetos solares e paineis de lataria (polibutileno tereftalato)tambem, bem como bancos, espumas e pneus (poliuretano), refletores (polieterimida),aerofolios, frisos laterais e de janelas (policarbonato/poliereftalato de etila),calotas (poliacetileno/polioxido de fenileno), volante e grade frontal (policarbonato),filme dos vidros (policloreto de vinila) e ate mesmo os espelhos (policarbonato/acrilonitrila-butadieno-estireno). Comopode-se ver, alguns tem nomes taocompridos que faz-se necessario tomar folego para conseguir fala-los.Pracomecar, todo plastico e um polimero, mas nem todo polimero e plastico. O que tornanecessario perguntar: O QUE E POLIMERO? Moleculas organicassimples de carbono e hidrogenio que se aglomeram repetidas e repetidas vezes,formando cadeias polimericas (veja a figura ao lado). Nem todo polimero e artificial: bichos-da-seda os produzem, e as aranhas ja os tecem desde o Carbonifero; idemas arvores, que tao logo apareceram comecaram a produzir celulose, amido elignina, e um pouco mais tarde algodao e latex... isso tudo e polimero. Atevoce produz polimero: o colageno de suas unhas e ossos e um.O besouro-laca (Laccifer laca).Eum dos primeiros polimeros naturais a serem usados e produzido por um inseto.No centro-sul asiatico, ali pela India e Paquistao, existe um"besouro" (na verdade, um percevejo) chamado besouro-laca (Lacciferlacca) que produz uma secrecao polimerica conhecida como goma-laca. Ate oinicio do seculo passado ela era a unica substancia conhecida usada pararevestir fios eletricos, conexoes e daguerreotipos (cameras fotograficas), bemcomo discos de vinil (os bolachoes).Apesarde artificial, o plastico e um polimero baseado em petroleo, que e umasubstancia organica. Portanto, suas reacoes quimicas sao regidas pela QuimicaOrganica, e sao muito dificeis de se executar em laboratorio tanto que,ate a primeira metade do seculo XIX, acreditava-se na chamada Teoria da ForcaVital, enunciada por um celebre alquimista da epoca, o sueco Jon JacobBerzelius: Reacoes organicas so sao possiveis no interior de seres vivos,atraves da acao de uma forca vital. Por isso, ate o comeco do Sec. XX ahumanidade so se valia de polimeros naturais, uma vez que ainda nao dispunha datecnologia capaz de fazer reacoes entre os compostos de