alem de melhorar a acao da insulina e interferir no papel de genes no cerebro, enumera Scarmeas. Sao mecanismos que afastariam o Alzheimer.Mas o que dispara a devastacao mental? Estamos na busca do que provoca a doenca. A deposicao das placas amiloides, que antes era uma das unicas explicacoes para o mal, e mais a sua consequencia do que a sua causa, diz a neurologista Marcia Chaves, da Academia Brasileira de Neurologia. Essas placas bloqueiam as conexoes entre os neuronios. Em meio a cacada dos motivos da doenca, uma equipe da Universidade de Southampton, na Inglaterra, lanca nova luz sobre a treva que se apodera da massa cinzenta.Os pesquisadores notaram, apos rastrear 300 portadores do problema, um elo entre o Alzheimer e a exposicao do corpo a inflamacoes recorrentes, traduzidas por altos niveis de uma substancia no sangue, o fator de necrose tumoral (TNF). Acreditamos que, na sua presenca, ha um sinal da periferia para o cerebro, que produz agentes inflamatorios nocivos aos neuronios, conta o pai da hipotese, Clive Holmes.Inflamacao e uma forma de o organismo se defender naturalmente. Mas, ao fugir do controle e perpetuar-se, a liberacao continua de moleculas incendiarias como o TNF nao e nada bem-vinda inclusive para a cachola. Problemas marcados por processos inflamatorios cronicos, caso da obesidade, do diabete, da artrite e da doenca cardiovascular, poderiam contribuir com o Alzheimer, especula Holmes. Em outro trabalho, o neurocientista demonstrou que infeccoes em geral aceleram o declinio cognitivo em pessoas que ja tem a demencia. E por que o ataque de um microbio em qualquer canto do corpo pode ser tao cruel para a massa cinzenta? Porque invariavelmente desperta inflamacoes.Ninguem sabe ao certo se esta ai, nas inflamacoes, a origem do mal, mas, no minimo, o fenomeno amplifica a falencia do cerebro. Estamos numa fase de juntar as pecas do quebra-cabeca, analisa o neurologista Paulo Caramelli, da Universidade Federal de Minas Gerais. O que conforta e o fato de a medicina ter nos ensinado recentemente que uma dieta balanceada, aliada a atividade fisica, ajuda a aplacar o incendio e preservar as arterias, minimizando o risco de o Alzheimer aparecer.Pululam pesquisas que relacionam o mal neurodegenerativo a condicoes influenciadas pelo estilo de vida. No Brasil, estudiosos mostraram uma associacao entre a ruina da memoria e a resistencia a insulina quando o hormonio que carrega o acucar para as celulas nao trabalha direito. Dai por que ja se pensou que o Alzheimer seria uma especie travestida de diabete. Na Suecia, um trabalho atesta que a obesidade conspira a favor do declinio mental. E o colesterol alto estimularia a progressao das placas amiloides. Assim, os habitos que reduzem o risco cardiovascular tambem protegeriam contra o Alzheimer, diz o psiquiatra Cassio Bottino, do Hospital das Clinicas de Sao Paulo.A maioria das iniciativas cientificas visa nao so decodificar a genese do Alzheimer como tambem propiciar um diagnostico e um tratamento certeiros. E provavel que os primeiros eventos da doenca ocorram dez ou 15 anos antes dos sintomas, diz Caramelli. Ainda nao conhecemos todos os genes envolvidos nem contamos com um metodo de deteccao