pais. No geral, os resultados da avaliacao tem mostrado sistematica queda no desempenho dos estudantes em quase todas as regioes, revelando serios impasses da escola brasileira. O SAEB-2001 revela que 59% dos estudantes da 4a serie do Ensino Fundamental ainda nao desenvolveram as competencias basicas de leitura, ou seja, nao conseguem compreender os niveis mais elementares de um texto. Sob outro prisma, a mesma avaliacao aponta um desempenho superior de 20% nas escolas em que a pratica da leitura e mais constante entre os alunos. Tais dados do SAEB-2001 sao tambem reforcados pela avaliacao das habilidades de leitura dos alunos de 8a serie do Ensino Fundamental realizada no SAEB-2003: 4,8% classificam-se em um estagio muito critico, 20,1% em um estagio critico e 64,8% em um estagio intermediario. Tambem o Relatorio do PISA-2000, Programa Internacional de Avaliacao de Estudantes da Organizacao para a Cooperacao e Desenvolvimento Economicos, reitera os dados mostrados pelo SAEB. O Brasil foi o ultimo colocado na avaliacao sobre o letramento em leitura obtido por jovens de 15 anos de 32 paises industrializados naquele Relatorio nessa pesquisa em que o conceito de leitura em pauta nao se resume a nocao muito frequente de mera decodificacao e compreensao literal de textos escritos, mas a capacidade de o jovem compreender e utilizar textos de variada natureza para alcancar seus objetivos, desenvolvendo conhecimentos e participando ativamente da sociedade. Dai porque a expressao letramento foi escolhida para refletir a complexidade das variaveis em jogo, a amplitude de conhecimentos, habilidades e competencias em causa, procurando-se verificar a operacionalizacao de esquemas cognitivos em termos de: conteudos ou estruturas do conhecimento que os alunos precisam adquirir em cada dominio; processos a serem executados; contextos em que esses conhecimentos e habilidades sao aplicados. Em uma avaliacao sofisticada como o PISA, destaca-se ainda mais o pessimo desempenho dos alunos brasileiros, proximos do final da escolaridade obrigatoria, revelando que nao estao preparados para enfrentar os desafios do conhecimento nas complexas sociedades contemporaneas. Uma performance dessa natureza acarreta prejuizos de toda ordem. A baixa competencia de leitura nao apenas influi no desenvolvimento pessoal e profissional dos estudantes como tambem, e ate por isso, contribui decisivamente para ampliar o gigantesco fosso social existente em paises como o Brasil, promovendo mais exclusao e menos cidadania. Na pesquisa Retrato da leitura no Brasil, ainda precaria e insuficiente, mas a maior investigacao ja feita no Brasil sobre leitura fora de uma perspectiva prioritariamente escolar (com leitores com idade igual ou superior a 14 anos e o minimo de tres anos de escolaridade), realizada em 2001 pela Camara Brasileira do Livro (CBL), Sindicato Nacional dos Editores de Livros (Snel) e Associacao Brasileira dos Editores de Livros (Abrelivros), outros topicos significativos sobre a situacao da leitura no pais sao enfatizados. Um aspecto capital apontado pela pesquisa e o de que o brasileiro le em media 1,8 livro por ano, indice muito baixo, se comparado ao de paises como a Franca (7,0), os Estados Unidos (5,1), a Inglaterra (4,9) ou a Colombia (2,4). E esse indice se revela ainda mais critico quando a pesquisa demonstra que a penetracao