Origem HistoricaSegundo definicao generica, o carnaval e uma festa popular coletiva, que foi transmitida oralmente atraves dos seculos, como heranca das festas pagas realizadas a 17 de dezembro (Saturnais - em honra a deus Saturno na mitologia grega.) e 15 de fevereiro (Lupercais - em honra a Deus Pa, na Roma Antiga.). Na verdade, nao se sabe ao certo qual a origem do carnaval, assim como a origem do nome, que continua sendo polemica.Alguns estudiosos afirmam que a comemoracao do carnaval tem suas raizes em alguma festa primitiva, de carater orgiaco, realizada em honra do ressurgimento da primavera. De fato, em certos rituais agrarios da Antiguidade, 10 mil anos A.C., homens e mulheres pintavam seus rostos e corpos, deixando-se enlevar pela danca, pela festa e pela embriaguez.Originariamente os catolicos comecavam as comemoracoes do carnaval em 25 de dezembro, compreendendo os festejos do Natal, do Ano Novo e de Reis, onde predominavam jogos e disfarces. Na Galia, tantos foram os excessos que Roma o proibiu por muito tempo. O papa Paulo II, no seculo XV, foi um dos mais tolerantes, permitindo que se realizassem comemoracoes na Via Lata, rua proxima ao seu palacio. Ja no carnaval romano, viam-se corridas de cavalo, desfiles de carros alegoricos, brigas de confetes, corridas de corcundas, lancamentos de ovos e outros divertimentos.O baile de mascaras, introduzido pelo papa Paulo II, adquiriu forca nos seculos XV e XVI, por influencia da Commedia dell'Arte. Eram sucesso na Corte de Carlos VI. Ironicamente, esse rei foi assassinado numa dessas festas fantasiado de urso.As mascaras tambem eram confeccionadas para as festas religiosas como a Epifania (Dia de Reis). Em Veneza e Florenca, no seculo XVIII, as damas elegantes da nobreza utilizavam-na como instrumento de seducao.Na Franca, o carnaval resistiu ate mesmo a Revolucao Francesa e voltou a renascer com vigor na epoca do Romantismo, entre 1830 e 1850. Manifestacao artistica onde prevalecia a ordem e a elegancia, com seus bailes e desfiles alegoricos, o carnaval europeu iria desaparecer aos poucos na Europa, em fins do seculo XIX e comeco do seculo XX.Ha que se registrar, entretanto, que as tradicoes momescas ainda mantem-se vivas em algumas cidades europeias, como Nice, Veneza e Munique.Etmologia da Palavra Assim como a origem do carnaval, as raizes do termo tambem tem se constituido em objeto de discussao. Para uns, o vocabulo advem da expressao latina "carrum novalis" (carro naval), uma especie de carro alegorico em forma de barco, com o qual os romanos inauguravam suas comemoracoes. Apesar de ser foneticamente aceitavel, a expressao e refutada por diversos pesquisadores, sob a alegacao de que esta nao possui fundamento historico.Para outros, a palavra seria derivada da expressao do latim "carnem levare", modificada depois para "carne, vale !" (adeus, carne!), palavra originada entre os seculos XI e XII que designava a quarta-feira de cinzas e anunciava a supressao da carne devido a Quaresma. Provavelmente vem tambem dai a denominacao "Dias Gordos", onde a ordem e transgredida e os abusos tolerados, em contraposicao ao jejum e a abstencao total do periodo vindouro (Dias Magros da Quaresma).Em resumo, o carnaval tem sua