menino, era o mais jovem dosvigaristas da Bahia.Na noite que, envergando seu traje novo, sapatos negros de verniz, gravataborboleta, chapeu de palhinha, apareceu no trapiche Joao Grande soltou umaexclamacaode assombro:-- Pois nao e o Gato?Gato nao fizera ainda dezoito anos. Fazia quatro que amava Dalva. Virou paraJoao Grande:-- Agora vou comecar a vida...Ofereceu cigarros tirados de uma cigarreira cara, alisou o cabelo bem assentado.Botou a mao no ombro de Pedro Bala:-- Mano, vou para Ilheus. A patroa vai cavar a vida. Eu vou com ela. Sou capazde enricar. Quando tiver fazendeiro a gente vai faze uma farra daquelas.Pedro sorriu. Era outro que ia. Nao seriam meninos toda vida... Bem sabia queeles nunca tinham parecido criancas. Desde pequenos na arriscada vida da rua,osCapitaes da Areia eram como homens eram iguais a homens. Toda a diferencaestava no tamanho. No maiseram iguais: amavam e derrubavam negras no areal desde cedo furtavam paraviver como os ladroes da cidade. Quando eram preso (p. 231) apanhavam surrascomo os homens.Por vezes assaltavam de armas na mao como os mais temidos bandidos daBahia. Nao tinham tambem conversas de meninos, conversavam como homens.Sentiam mesmo comohomens. Quando outras criancas so se preocupavam com brincar, estudar livrospara aprender a ler, eles se viam envolvidos em acontecimentos que so oshomens sabiamresolver. Sempre tinham sido como homens, na sua vida de miseria e de aventura,nunca tinham sido perfeitamente criancas. Porque o que faz a crianca e oambientede casa, pai, mae, nenhuma responsabilidade. Nunca eles tiveram pai e mae navida da rua. E tiveram sempre que cuidar de si mesmos, foram sempre osresponsaveispor si. Tinham sido sempre iguais a homens. Agora os mais velhos, os que eramdesde ha anos os chefes do grupo, estavam rapazolas, comecavam a ir para seusdestinos.Professor ja fora, fazia quadros no Rio de Janeiro. Boa-Vida se desligara aospoucos do trapiche, toca violao nas festas, vai aos candombles, arma fuzue nasquermesses.E mais um malandro na cidade. Seu nome ja e conhecido ate nos jornais. Comoos outros vagabundos, e conhecido pelos investigadores de policia, que sempreestao deolho nos malandros. Pirulito e frade num convento, Deus o chamou, nunca maissaberao dele. Agora e o Gato que parte, vai arrancar dinheiro dos coroneis deIlheus.O Querido-de-Deus certa vez disse que Gato enricaria. Porque a vida na rua, noabandono, fez de Gato um jogador desonesto, um vigarista, um gigolo demulheres.Nao demorara que os outros partam. So Pedro Bala nao sabe o que fazer.Dentro em pouco sera mais que um rapazola, sera um homem e tera que deixarpara outro achefia dos Capitaes da Areia. Para onde ira? Nao podera ser um intelectual comoProfessor, cujas maos so viviam para pintar, nao nasceu para malandro, comoBoa-Vida,que nao sente o espetaculo da luta diaria dos homens, que so ama andarvagabundando pelas ruas, conversar acocorado nas docas, beber nas festas demorro. Pedro senteo espetaculo dos homens, acha que aquela liberdade nao e suficiente para a sedede liberdade que tem dentro de si. Tampouco sente o chamado de Deus, comoPirulitoo sentiu. Para ele as pregacoes do padre Jose Pedro nunca disseram nada.Gostava do padre como de um homem bom. So as palavras de Joao