Carol e eu ja assinamos diversos trabalhos cientificos e temos uma sinergia enorme. Juntos, derivamos as primeiras celulas neuronais de pacientes e alguns meses depois ja estavamos quantificando as conexoes neurais. O trabalho caminhava num ritmo frenetico quando um dia encontramos todas as nossas celulas mortas. Por alguma razao ainda misteriosa, todos os nossos neuronios haviam se descolado das placas. A frustracao aumentou quando soubemos da publicacao de celulas iPS de Rett por um grupo competidor eles estavam bem mais na nossa frente agora. Mesmo assim, sorrimos por duas razoes: o grupo nao tinha experiencia com neuronios e, portanto, nao haviam colocado esforco nesses experimentos. Segundo, se tinhamos competidores, a ideia era quente. Voltamos ao trabalho.O projeto era agora ainda mais arriscado e precisavamos de ajuda. Estava cada vez mais ocupado com aulas e escrevendo grants (financiamentos) para me sustentar. Nos EUA, o salario do pesquisador e pago por ele mesmo por meio de aplicacoes de grants para agencias de fomento.Por causa da crise, apenas 8% a 10% dos grants sao financiados, o que tem fechado diversos laboratorios nos EUA. Inspirado pelo explorador Ernest Shackleton, resolvi recrutar pessoas com uma habilidade excepcional e capacidade de trabalhar em time. Postei o anuncio ao lado e comecei a entrevistar candidatos. Como requisito minimo, teriam de dividir o sonho, nao ter medo de trabalhar longas horas, nao se importar com a concorrencia e rir em momentos de estresse. Queria so a nata dos melhores pesquisadores, os mais resistentes ao meu lado.Encontrei o Cassiano Carromeu em visita ao Brasil. Conversamos e percebi que ele tinha o perfil exato. Cassiano estava disposto a migrar para a California em busca de questoes cientificas desafiadoras, deixando a seguranca de um laboratorio famoso ou ja estabelecido de lado. Comigo e Carol, passou a liderar o trabalho, derivando celulas iPS de outros pacientes e induzindo a diferenciacao neuronal. A sincronia entre nos era grande e passamos a gerar dados loucamente. Nao havia noite ou dia, final de semana ou feriado. Foram horas e horas no microscopio, sala de cultura etc. Estavamos viciados no projeto e as diferencas entre os neuronios autistas e normais comecavam a aparecer.A publicacaoOs dados estavam cada vez mais convincentes. Decidimos entao testar algumas drogas e arriscar na reversibilidade dos sintomas. No inicio, tivemos alguns problemas. As doses estavam sendo toxicas, talvez fosse preciso gastar um tempo ajustando as concentracoes para neuronios humanos. Ninguem nunca tinha testado nada em neuronios humanos antes, nao havia literatura para consultar, eramos pioneiros e tinhamos pressa. Quando vi os dados da reversao com a primeira droga, pulei de alegria. Esse estado autista que observavamos nos neuronios nao era permanente! Se conseguissemos reverter um neuronio por vez, poderiamos reverter o cerebro inteiro. Esse pensamento nao me saia da cabeca.Nessa epoca, o trabalho ja estava rascunhado e foi so acrescentar esse dado antes de submete-lo para as revistas. A primeira submissao foi um balde de agua gelada: o trabalho fora recusado. Os revisores nao viram a relevancia em usar neuronios humanos. Com medo de soar arrogante, nao havia deixado claras as implicacoes do trabalho.