Em artigo de capa publicado no periodico Journal of Morphology, pesquisadores do Instituto de Biociencias (IB) da Universidade de Sao Paulo (USP) descreveram detalhes ate entao obscuros do processo reprodutivo de moluscos cefalopodes, classe de animais marinhos a que pertencem os polvos, as lulas, as sepias e os nautilos.A pesquisa foi feita com lulas da especie Doryteuthis plei, coletadas no litoral de Sao Sebastiao, em Sao Paulo, durante o doutorado de Jose Eduardo Amoroso Rodriguez Marian, com Bolsa da FAPESP, orientado pelo professor Osmar Domaneschi (in memoriam) e pela professora Sonia Godoy Bueno Carvalho Lopes.As lulas e os demais cefalopodes entram na fase reprodutiva no fim do ciclo de vida. Durante a copula, os machos transferem seus gametas para as femeas por meio de um braco modificado conhecido como hectocotilo, disse Marian.Os espermatozoides sao transferidos dentro de capsulas chamadas espermatoforos, explicou o pesquisador. Essas estruturas sao produzidas continuamente pelo macho quando ele atinge a maturidade sexual e ficam armazenadas no saco espermatoforico. A cada copula, algumas dezenas de capsulas sao transferidas para as femeas.Ja se conhecia esse processo, mas nao se sabia por que os cefalopodes possuiam espermatoforos tao complexos. Para alguns autores, sao as estruturas reprodutivas mais complexas do reino animal, disse Marian.Ao perceber a carencia de trabalhos na area, Marian decidiu focar sua pesquisa de doutorado, que havia comecado com tema mais amplo, no entendimento da estrutura e do funcionamento dos espermatoforos.Acreditava-se anteriormente que os machos desempenhavam um papel mais ativo na transferencia de espermatozoides. Mas mostramos que o espermatoforo sozinho e capaz de se ancorar no corpo da femea, perfurar o tecido e se aderir a ele por meio da liberacao de substancias adesivas. Todo esse processo e autonomo, ou seja, realizado pelo proprio espermatoforo, e extracorporeo, explicou.O espermatoforo tem tres componentes principais, cada um deles com uma funcao diferente. Alem da massa espermatica, que contem os espermatozoides, ha o aparato ejaculatorio, responsavel pela ancoragem no corpo da femea e pela escarificacao do tecido. Ha ainda o corpo cimentante, estrutura que libera as substancias adesivas, disse Marian.No artigo publicado no Journal of Morphology, Marian descreve em detalhes a chamada reacao espermatoforica processo durante o qual o aparato ejaculatorio e projetado e a massa espermatica e o corpo cimentante sao liberados.O tempo de duracao desse fenomeno varia de acordo com a especie. No caso das lulas estudadas, gira em torno de 30 segundos. Mas, no caso do polvo gigante do Pacifico, cujo espermatoforo pode atingir um metro de comprimento, pode chegar a uma hora, contou.Para entender melhor cada etapa do processo, Marian, com auxilio de colegas do Centro de Biologia Marinha da USP, removeu os espermatoforos das lulas, engatilhou a reacao espermatoforica vitro e observou o fenomeno sob as lentes do microscopio.O espermatoforo e uma capsula alongada com cerca de um centimetro no caso da maioria das lulas. Em um dos apices ha um filamento. Quando esse filamento e tensionado, tem inicio a reacao espermatoforica, disse.A pesquisa tambem deu origem a outras publicacoes. No periodico Acta Zoologica foi descrita uma analise morfologica detalhada do espermatoforo.A constatacao de que os espermatoforos