pela primeira vez pelo imperador Pedro II em 1854 durante uma sessao do Instituto Historico e Geografico Brasileiro quando indagou aos pesquisadores se a descoberta poderia ter sido intencional.114Ate a conferencia de 1854, a presuncao generalizada era de que a descoberta tinha sido um acidente. Obras iniciais sobre o assunto defendiam esta visao, tais como Historia do Descobrimento e Conquista da India (publicado em 1541) de Fernao Lopes de Castanheda, Decadas da Asia (1552) de Joao de Barros, Cronicas do Felicissimo Rei D. Manuel (1558) de Damiao de Gois, Lendas da India (1561) de Gaspar Correia,115 Historia do Brasil (1627) de frei Vicente do Salvador e Historia da America Portuguesa (1730) de Sebastiao da Rocha Pita.116A primeira obra a defender a ideia de descoberta intencional foi publicada em 1854 por Joaquim Noberto de Sousa e Silva, depois que D. Pedro II iniciou o debate.117 Desde entao, varios estudiosos apoiaram a ideia, tais como Francisco Adolfo de Varnhagen,108 Capistrano de Abreu,108 Pedro Calmon,118 Fabio Pestana Ramos119 e Mario Barata.120 Para o historiador Helio Vianna, "embora haja sinais da intencionalidade" da descoberta de Cabral, "baseados principalmente no conhecimento ou nas suspeitas anteriores da existencia de terras a beira do Atlantico Sul", nao existem provas irrefutaveis que a comprovem.121 Esta opiniao tambem e compartilhada pelo historiador Thomas Skidmore.122 O debate sobre se a descoberta foi deliberada ou nao e considerado "irrelevante" pelo historiador Charles R. Boxer.53 Para o historiador Anthony Smith, as alegacoes conflitantes "provavelmente nunca serao resolvidas".123PrecursoresO Mapa de Juan de la Cosa, datado de 1500, menciona a viagem ao nordeste brasileiro feita por Vicente Yanez Pinzon.Cabral nao teria sido o primeiro europeu a pisar em terras brasileiras, para nao mencionar outras partes da America do Sul. Moedas romanas foram encontradas na atual Venezuela, a noroeste do Brasil, provavelmente originarias de navios que foram levados para la por tempestades na Idade Antiga.124 Os escandinavos chegaram a America do Norte e estabeleceram ate mesmo assentamentos, embora estes tenham fracassado em algum momento antes do final do seculo XV.124 Cristovao Colombo, em sua terceira viagem ao Novo Mundo, em 1498, percorreu parte do que viria a ser a Venezuela.120No caso do Brasil, ja foi considerado provavel que o navegador portugues Duarte Pacheco Pereira teria feito uma viagem a costa brasileira em 1498. Essa crenca foi entretanto descartada e atualmente se considera a possibilidade de que ele tenha viajado para a America do Norte em vez disso.9 125 126 Ha mais evidencias concretas de que dois espanhois, Vicente Yanez Pinzon e Diego de Lepe, teriam viajado ao longo da costa norte do Brasil entre janeiro e marco de 1500. Pinzon foi do que hoje e Fortaleza ate a foz do rio Amazonas. Ali, encontrou uma outra expedicao espanhola, liderada por Lepe, que chegaria ao rio Oiapoque em marco. A razao pela qual Cabral e considerado descobridor do Brasil, ao inves dos exploradores espanhois, deve-se ao fato de que as viagens de Pinzon e Lepe foram breves e nao tiveram qualquer impacto duradouro. Os historiadores Capistrano de Abreu,127 Francisco Adolfo de Varnhagen,128 Mario Barata129 e Helio Vianna130 concordam