Estava prestes a jogar o ultimo tapeteao mar quando ouviu a baleia-jubarte navegando nos ceus. Cortava as nuvens comsua forma majestosa, bailando sutil com seus deuses e amigos imaginarios. Tomouum momento para admirar o animal, antes de finalizar a ardua tarefa. O grossobigode salgado escondeu o sorriso triste, enquanto as roupas surradas sufocaramo suor frio. As lagrimas, porem, brotaram livres de qualquer repressao.Deslizavam devagarinho no rosto endurecido, deixando um rastro tenue dehumanidade. O tapete nao tentava mais reagir. Sem forcas, prostrado pelascorrentes de ferro que lhe sugavam a vida aos poucos, parecia ter se entregadoao destino triste dos homens que viram demais. Lembrava-se com esforco dos diasde gloria, quando flutuava entre as pilastras aridas e pairava sobre as ruas doMercado Amarelo. O Capitao, em todos os seus anos de mar, nunca tinha visto umtapete voador em pessoa. Viu as hidras e as sereias, as cidades de coral e ospeixes de metal. Viu um redemoinho engolir uma ilha inteira, pedra por pedra.Viu navios fantasmas, piratas chineses, lulas gigantes. Encontrou milhares demensagens em garrafas, todas com declaracoes de amor a uma mesma mulher:Leonora Augusta. Ouvia outros marinheiros contarem sobre a estranha naturezados tapetes: seus habitos de voarem rente ao mar, para sentirem o cheiro daagua salgada; seu pavor a todo tipo de opressao; seu amor incondicional pelapoesia. Falavam da maneira espetacular com que eles recitavam seus versos, emsua lingua languida e comprida, como a das baleias-jubarte. Entao quando abaleia voadora soltou um longo e triste suspiro, ficou surpreso ao ver o tapeteresponder na mesma intensidade. Ela voltou a retrucar, e ele respondeu de novo.Falavam-se em lamentos rimados, sons angelicais de outro mundo. O Capitao,comovido pelas vozes de violino, pensava em parar. Pensava em largar tudo,ignorar a diretriz cento e doze, e zarpar para o leste. O tapete, apaixonado,ria e chorava, contando uma historia sobre homens e mulheres livres. Nela, umagricultor de pes vermelhos pedia a um genio pelo poder de plantar uma safraque crescesse ate dois metros de altura, e que as pragas nao pudessem devorar.O Capitao, porem, tinha medo. Temia que as frotas imperiais o perseguissem ateos confins do mundo, cobrando pela morte de todos os dezesseis tapetesvoadores. O genio, que era um homem honrado, perguntou ao fazendeiro o que elepretendia fazer com este poder. Ele respondeu: alimentar meu povo!. Era umnobre proposito, maior que qualquer dinheiro ou conforto do mundo dos homens. Ogenio, porem, advertiu: Irao te cacar e queimar sua lavoura, grao a grao. Jasabia, e agora estava disposto a morrer numa luta de espadas e enxadas do outrolado do globo, se precisasse. Mas valera a pena, se puder alimentar uma almainocente sequer, concluiu o homem. Disse, chorou, rompeu as correntes eestendeu o tapete, libertando seus desenhos amarelos. Empunhou a enxada,preparou as costas para o trabalho duro. Observou as criaturas voarem juntas,felizes. Ouviu por mais um momento seu canto angelical. Arou o solo, plantou assementes. Pegou a bussola e girou o leme de sua embarcacao. Olhou parafora de sua nave e a viu em chamas, o metal contorcendo-se aos risos e as asasdescolando-se do corpo. O peso diminuia a cada instante,