de 50 watt utilizado por Earhart foi acoplado a uma antena tipo V menor que o tamanho ideal.[97][98]A ultima transmissao recebida de Earhart na Ilha Howland indicou que ela e Noonan estavam voando numa linha de posicao (calculada de uma linha de sol a 157-337 graus) e que Noonan deve ter calculado e desenhado numa carta passando por Howland.[99] Apos a perda de contato com a Ilha Howland, foram efetuadas tentativas de contato com os pilotos atraves de transmissoes de radio e codigo Morse. Operadores do Oceano Pacifico e dos Estados Unidos poderao ter recebido sinais do Electra, porem eram incompreensiveis ou fracos..[100]Algumas dessas transmissoes eram apenas ruidos, mas outras foram consideradas autenticas. Direcoes calculadas pelas estacoes da Pan American Airways sugerem que os sinais originaram-se em varios locais, incluindo Gardner Island.[101][102] Foi notado na altura que se esses sinais eram de Noonan e Earhart, eles teriam que estar sobre terra juntamente com o aviao, pois de outro modo a agua teria provocado curto-circuitos no sistema eletrico do Electra.[103][104] Sinais esporadicos foram reportados por quatro ou cinco dias apos o desaparecimento, mas nenhum com clareza de informacoes..[105] O capitao do USS Colorado disse mais tarde que "Nao havia duvidas que varias estacoes estavam tentando contato com o aviao de Earhart atraves da frequencia aeronautica, alguns atraves de voz outras por sinais. Tudo isso concorreu para confundir e por em duvida a autenticidade dos relatorios.[106]Aproximadamente uma hora apos a ultima mensagem registrada de Earhart, o USCG Itasca empreendeu uma busca que se revelaria mal sucedida, ao norte e oeste da Ilha Howland, baseando-se na suposicao inicial acerca das transmissoes da aeronave. A Marinha dos Estados Unidos logo se juntou a busca e durante tres dias, enviou os recursos disponiveis para a busca nas areas proximas a Ilha Howland. A busca inicial do Itasca percorreu a linha de posicao 157/337 a NNW da Ilha Howland. O Itasca entao procurou numa area imediatamente a NE da ilha, correspondendo a, mas um pouco maior que a area de busca a NW. Baseadas nos rumos de algumas supostas transmissoes de Earhart, algumas das operacoes de busca foram direcionados para uma posicao especifica 281 graus a NW da Ilha Howland, sem encontrar terra ou o menor traco de evidencia dos pilotos.[107] Quatro dias depois da ultima transmissao verificada de Earhart, em 6 de julho de 1937, o capitao do navio de guerra USS Colorado (BB-45) recebeu ordens do comando do 14o Distrito Naval americano para utilizar todas as unidades navais e da guarda costeira a fim de coordenar as operacoes de busca.[107]Mais tarde, as buscas foram direcionadas para as ilhas Phoenix, ao sul da ilha Howland.[108] Uma semana apos o desaparecimento, uma aeronave partindo do Colorado, sobrevoou um grupo de varias ilhas, incluindo ilha Gardner, que estava desabitada ha mais de 40 anos. O relatorio subsequente informava: "Ali existiam sinais de habitacao recente claramente visiveis, mas apos repetidos circulos, nao obtivemos nenhum tipo de resposta dos possiveis habitantes, e portanto deduzimos que nao havia ninguem la. Na extremidade ocidental da ilha vemos um tramp steamer(N.T.: tipo de navio