da qual dependem todas as manifestacoes de vida, nos vegetais como nos animais, designada por forca ou principio vital.Essa forca; que rege todos os fenomenos vitais, da irritabilidade as partes contrateis de animais e plantas, ou seja, como vimos, a propriedade de serem afetadas pelos irritantes exteriores.Admitiam, nos animais, a alma de Stahl, que, combinada ao principio vital, presidia aos fenomenos intelectuais. Essa teoria teve como principais defensores, na Franca, Barthez; e, na Alemanha, Hufeland e Blumenbach.A forca vital de que falamos liga-se a esta ultima forma de ver, pois, de fato, cremos que haja uma forca de natureza especial, que prove a materia organizada do que inexiste na materia bruta: - a irritabilidade; ela diverge, porem, desde logo, porque nos nao vemos nessa forca mais do que uma modificacao da energia, ainda desconhecida, modalidade da forca universal, quais o calor, a eletricidade, a luz. Nao fazemos dessa forca umas entidades imateriais, surgidas ao acaso, sem antecedentes, ou melhor, uma criacao sobrenatural.Diferimos tambem dos vitalistas em nao vermos entre os animais e o homem mais do que uma diferenca de grau, nao de natureza. Tudo o que existe na Terra provem de inumeraveis modificacoes da forca e da materia. A forca vital deve entrar no quadro das leis gerais, e a nos compete evidenciar a sua presenca nos seres vivos.Flourens parece compartilhar dessa opiniao quando escreve: "Acima de todas as propriedades particulares e determinadas, ha uma forca, uns principios gerais, comuns, que todas as propriedades particulares implicam e de que se fazem presumidas, e o qual, sucessivamente, pode ser isolado, destacado de cada uma, sem deixar de existir. Que principio sera esse? Seja qual for, e essencialmente uno. Ha uma forca geral e una, da qual todas as forcas particulares mais nao sao que expressoes ou modalidades." (12)Por que se morre?Com Claude Bernard, temos constatado a originalidade de processos da materia organizada para fabricacao das substancias necessarias ao funcionamento vital, atribuindo essas propriedades aos orgaos dotados de uma virtude especial, inencontravel nos corpos brutos. A existencia de uma forca animante do organismo torna-se, porem, mais evidente ainda, ao examinarmos a evolucao de todos os seres vivos.Tudo o que tem vida nasce, cresce e morre. E fato geral que quase nao padece excecao (13). Mas, por. que morrer? Excetuando-se os casos de acidentes, ou de enfermidades que destroem irremediavelmente os tecidos, como se da que, mantendo constantes as mesmas condicoes gerais, indispensaveis ao entretenimento da vida, isto e, a agua, o ar, o calor e os alimentos, o ser depereca ate a dissociacao total?Dizer que os orgaos se gastam e indicar apenas uma fase da evolucao, e demonstrar um fato. Neste caso, pergunta-se: mas, por que se gastam os orgaos, e por que se mantem perfeitos na idade viril, do mesmo passo que aumentam de energia na juventude?Sao interrogativas diante das quais a ciencia materialista emudece. Sem embargo, uma explicacao se oferece e nos vamos expor.Desde que admitamos na celula fecundada uma certa quantidade de forca vital, tudo se torna compreensivel.A vida total de um individuo e o resultado de um trabalho a