Ruinas da Casa Grande, em primeiro plano na esquerda e da Capela, 1930.Ahistoria do Engenho Cunhau se confunde com a historia do Rio Grande do Norte,remontando a 02 de maio de 1604, quando Jeronimo de Albuquerque Maranhao, Capitao-mordo Rio Grande do Norte, fundador da cidade do Natal e Conquistador do Maranhao,primeiro brasileiro nato a comandar uma esquadra naval, doou seusfilhos Antonio e Matias de Albuquerque Maranhao, uma sesmaria de cinco milbracas quadradas (12.100 hectares), na varzea de Cunhau, comecandodonde entra a ribeira do Pequeri, e duas leguas em Canguaretama.Noentanto, foi proprio Jeronimo quem construiu o engenho que tomou o nome deNossa Senhora das Cadeias de Cunhau, segundo Borges da Fonseca, no ano de 1624,e foi necessariamente o seu primeiro senhor e cuja morte e sepultamento se deuna capela do engenho, no dia 11 de fevereiro de 1618. Foram seus herdeiros econtinuadores os ditos filhos Matias e Antonio. Em 1630 o Engenho Cunhau produzia de 6 a 7.000arrobas (88 a 103 toneladas) de acucar, ali morando 60 ou 70 homens com suasrespectivas familias. Era o principal nucleo economico do RN.Acapela edificada por Jeronimo de Albuquerque Maranhao, quando da fundacao doengenho em 1604, foi retratada pelo artista flamengo Frans Post, constando dofamoso livro Barleu, que trata do periodo em que o Conde Joao Mauricio deNassau-Siegen governou o Brasil Holandes.Noano de 1625, alguns indios potiguares foram levados a Holanda onde descreveram,entre outras terras, as varzeas do Cunhau. Em relatorio de 1638, Joao Mauriciode Nassau informa que o Engenho Cunhau foi confiscado e vendido em 15 de junhode 1637, ao Sargento-mor Jorge Garstman e ao Conselheiro politico Baltazar Wyntges.Narrao historiador Jose Higino:Vendido a osenhor George Graesman, Sargento-Major, e Baltazar Wijntjes, da companhia oengenho em Cunhau, que pertenceu a Antonio de Albuquerque, junto com todas asterras, plantacoes de cana, pastos, bosques, casas, e outros edificios do mesmoque pertenciam a Albuquerque, juntando a isso 30 negros e 20 pares de bois,como hoje eles se encontram neste engenho ou a ele serao juntados. Oscompradores pagarao para isto uma soma de 60000 florins, que devera ser pago emseis pagamentos em seis anos consecutivos. O primeiro pagamento sera em q dejunho 1638 e ultimo caira em 1643, e cada pagamento sera exatamente 1/6 dototal. Uma vez que os pagamentos tenham sido feito os compradores receberao umatransferencia que descreve o engenho e tudo que nele se encontra e oscompradores passarao a ser donos e mestres deste engenho. O que implica que oscompradores nao estao mais obrigados a cumprirem com esta soma, com relacao aeste engenho E tudo que nele se encontra, e em geral e sua pessoa, Im Solidum renuncirende Exceptie mibus ordines,diviscores et excus siones, e todos os seus pertences deste momento e nofuturo, submetendo estes a todos os direitos e a justica.Aindaem 1641, os moradores de Cunhau requereram aos donos do engenho a construcao deuma nova capela em outro lugar, como segue:Os moradores dafreguesia de Cunhau requerem permissao para construir uma nova igreja visto quea igrejinha que faz parte do engenho e muito pequena. Do outro lado Willem Becxe Hugo Graswinckel, senhores do engenho supracitado, mostraram que seriaprejudicial para o