bem de voce!, anunciou o garoto durante a consulta, interrompendo a conversa da mae com o medico. E repetiu mais duas ou tres vezes a descoberta que fizera ao assistir ao filme sobre Peter Pan, para em seguida retomar o silencio habitual e voltar a agitar as maos para cima e para baixo como se quisesse desprende-las dos bracos. Diferentemente de criancas da sua idade, o menino de 7 anos atendido pelo psiquiatra infantil Marcos Tomanik Mercadante nao conseguia perceber a ironia na fala do vilao, determinada por uma marcante alteracao no tom de voz.Os sinais que Mercadante observou no garoto sao caracteristicos de um grupo de disturbios com prevalencia ainda pouco conhecida no pais e que apenas nos ultimos anos comecaram a ser mais bem compreendidos em parte, consequencia de trabalhos de pesquisadores brasileiros trabalhando no pais e no exterior. Classificados como transtornos do espectro autista ou transtornos globais do desenvolvimento, esses problemas de origem neuropsicologica se manifestam na infancia e, com maior ou menor intensidade, prejudicam por toda a vida a capacidade de seus portadores se comunicarem e se relacionarem com outras pessoas. Incluem quadros variados como o autismo classico, marcado por dificuldades severas de linguagem e de interacao social; a sindrome de Asperger, na qual a inteligencia e normal ou superior a media e a aquisicao da linguagem se da sem problemas, mas em que sao comuns os gestos repetitivos e a falta de controle em movimentos delicados; ou ainda a sindrome de savant, em que, apesar do retardo mental, a memoria ou as habilidades matematicas ou artisticas sao extraordinarias.Levantamentos feitos nos ultimos anos registraram um aumento importante no numero de casos desses transtornos. Ha pouco mais de uma decada se acreditava que o autismo e suas variacoes fossem bastante raros. Com base em pesquisas feitas nos Estados Unidos e na Europa, calculava-se que uma em cada 2,5 mil criancas ou 0,04% da populacao infantil apresentasse algum disturbio do espectro autista. Hoje essa proporcao e 20 vezes maior. Quase 1% das criancas norte-americanas e inglesas sofrem de algum desses transtornos de desenvolvimento, segundo dados recentes dos Centros para Controle e Prevencao de Doencas dos Estados Unidos e de pesquisas de universidades da Inglaterra. E a taxa pode ser ainda mais elevada. Trabalho publicado em maio no American Journal of Psychiatryindica que a prevalencia de disturbios autistas e de 2,5% na Coreia do Sul.O mais provavel e que nao haja uma epidemia de autismo. Em relatorio apresentado em 2010 a Organizacao Mundial da Saude (OMS), especialistas brasileiros e estrangeiros indicaram, apos analisar quase 600 estudos sobre o assunto, que o aumento na taxa desses transtornos parece decorrer do uso de estrategias mais abrangentes de diagnostico e da maior vigilancia de profissionais da saude embora nao se possa excluir completamente uma elevacao real no numero de casos.No Brasil, porem, os dados sobre o problema sao praticamente desconhecidos. Por falta de estudos populacionais, nao se sabe com seguranca quantas sao nem onde estao as criancas com transtorno do espectro autista. Muito menos se recebem o minimo de atencao do sistema de saude