pela continuidade da tradicao. Historiador, antiquario e erudito, foi um pioneiro no abandono de certas convencoes e cliches goticos em prol de um realismo psicologico que tornava criveis ate as mais desvairadas monstruosidades concebidas por sua imaginacao. Em suas historias, a figura do tradicional fantasma costuma ir muito alem de um mero "espirito de uma pessoa morta". Manifestando-se sempre no limiar da percepcao dos protagonistas (e dos leitores), mais "sentidos" do que "vistos", os fantasmas de James sao aparicoes grotescas e doentias que insinuam-se atraves da escuridao de velhas catedrais, mansoes em ruinas e cemiterios templarios, atormentando os bibliotecarios, professores e parocos que, desgracadamente, cruzam seu caminho. James tinha algumas regras muito rigidas de como uma narrativa de horror devia ser, e uma das principais era: o fantasma jamais deve ser benigno! Senao que graca tem?Assim, do velho e bom vulto envolto num lencol, ate as patas de um monstruoso inseto translucido tocando seu rosto no escuro, passando por cabecas de bebes com patas de aranha e criaturas de limo que rastejam por escadarias, os horrores de James mostraram-se um manancial perfeito para a BBC tornar inesqueciveis as noites de Natal de seus espectadores, ao menos ate 1976, quando a serie adaptou "O Sinaleiro" de Charles Dickens. Poderia ter sido o comeco de uma nova fase, com adaptacoes de outros escritores celebres de historias de fantasmas, mas, ao inves disso, nos dois anos que se seguiram, optou-se por roteiros originais e ambientacoes contemporaneas. O resultado foi no minimo polemico. Embora interessantes, "Stigma" e "The Ice House" destoaram demais do restante da serie e acabaram por precipitar seu fim.Ilustracao de James McBryde para "Whistle and I'll Come to You" -1904Em 2005, a BBC Four exibiu reprises dos curtas setentistas e promoveu um revival que rendeu mais quatro especiais, produzidos irregularmente ate 2013. Dessa vez nada de inventar moda: todos os quatro foram adaptacoes de M.R. James, tres ineditas e uma nova versao de "Whistle and I'll Come to You", dessa vez com John Hurt. A nova serie acabou se revelando uma herdeira digna, mesmo durando tao pouco, e ambas inspiraram diversos outros curtas e telefilmes natalinos no decorrer dos anos (uma listagem completa pode ser vista aqui), entre os quais destaca-se a obra-prima "Schalcken the Painter", baseado no conto de Sheridan Le Fanu e exibido no Natal de 1979, logo depois do fim da serie original.Nao sei dizer se algum desses curtas chegou a ser exibido no Brasil, seja na TV aberta ou a cabo. Suponho que, talvez, os revivals tenham tido sua chance, mas nao tenho certeza. Certamente os episodios dos anos 70 nunca sairam por aqui em DVD, muito menos bluray e, obviamente, jamais irao entrar no catalogo do Netflix, caso alguem esteja se perguntando. Ate bem pouco tempo atras, para achar esses episodios era preciso muita garimpagem e sorte, eu mesmo so tinha conseguido juntar releases decentes de quatro deles na epoca que montei essa postagem pela primeira vez. Felizmente, as caprichosas mares da internet nunca param de se movimentar e, recentemente, o blog RareLust disponibilizou DVDrips excelentes para todos