reino dos ceus, cooperadores de Deus a um titulo especialissimo, seus embaixadores, e os chamouu amigos e irmaos, pelos quais consagrou-se a si mesmo para que fossem consagrados na verdade, prometeu recompensar abundantemente quem abandonasse casa, familia, mulher e filhos pelo reino de Deus (n. 22). E possivel conciliar estes surpreendentes privilegios, esta intimidade exepcional com o Senhor, da qual gozavam os apostolos, com a ideia de que estes tenham podido nao sentir-se interpelados pela virgindade do seu Mestre, pelo seu convite a deixar tudopara segui-lo? Foram tao lentos de coracao para crer, e com sua atitude encorajaram os seus sucessores por muitos seculos a praticar livremente o matrimonio depois da ordenacao? A questao e secundaria em relacao a teologia do sacerdocio, mas e deveras relevante para os nossos espiritos modernos, que compreendem com dificuldade como um estilo de vida sacerdotal, cujas motivacoes sao apresentadas como consoantes ao Evangelho e inspiradas no exemplo de Cristo, tenha podido ser considerado como facultativo pelos apostolos; logo por eles, cuja missao era precisamente aquela de fazer conhecer o Evangelho e mostrar atraves de sua vida aquilo que era e aquilo que devia ser um alter Christus. Os numerosos livros ou artigos depois do Concilio, consagrados ao celibato dos sacerdotes, reportam-se quase sempre a historia, sublinhando justamente a importancia do problema. No que diz respeito a parte de minha competencia, iniciei minhas pesquisas em 1964, preparando o Doutorado em Teologia. O ponto de partida foi o canon de um Concilio africano de 390 que, estranhamente, fazia a obrigacao da continencia clerical remontar a uma tradicao apostolica. Eis o texto: Epigao, Bispo de Bula Regia, dizz: Num Concilio precedente discutiu-se sobre a norma da continencia e da castidade. Que se instrua, portanto, agora, com maior empenho sobre os tres graus que, em virtude da sua consagracao, sao vinculados pelo mesmo dever de castidade; quero dizer o Bispo, o presbitero e o diacono e que se ensine a esses a conservarem-se puros. O Bispo Geneclio disse: Como se disse precedentemente, convem que os santos Bispos e os presbiteros de Deus, do mesmo modo que os levitas, isto e, aqueles que sao ministros dos sacramentos divinos, observem uma continencia perfeita para poder obter com toda a simplicidade aquilo que pedem a Deus. O que ensinaram os Apostolos e a Tradicao mesma observou facamos com que seja observado tambem nos. Unanimemente, os Bispos declararam: Agrada a todos nos que o Bispo , o presbitero e o diacono, guardioes da pureza, abstenham-se (do comercio conjugal) com a propria esposa para que aqueles que estao ao servico do altar observem uma castidade perfeita. Este canon teve um papel importante na historia da disciplina da continencia sacerdotal nao somente na Africa, mas em toda a Igreja. Ele foi frequentemente citado no curso dos seculos para verificar ou consolidar o liame tradicional entre a disciplina do celibato e o ensinamento dos Apostolos. Os primeiros a fazer recurso dele foram os Padres bizantinos do Concilio trulano de 692,d o qual falaremos mais adiante. Pio XI, no nosso tempo, refere-se a ele explicitamente na Enciclica Ad