nada sobre a causa original dessas mudancas. O todo age como se fosse um unico mercado, mas isso nao ocorre porque cada um dos seus membros pode analisa-lo como um todo, mas sim porque os campos limitados da visao de cada um tinham alcance suficiente para que, atraves de inumeros intermediarios, a informacao relevante fosse comunicada para todos. O mero fato de que ha um preco para cada bem ou, melhor dizendo, que cada preco local esta ligado de certa forma com o custo de transporta-lo para esse local, e assim por diante traz a mesma solucao que uma unica mente dotada de todas as informacoes (embora ela seja apenas uma possibilidade imaginaria) teria alcancado, ainda que essas informacoes na verdade estejam dispersas entre todas as pessoas envolvidas no processo.VIPrecisamos entender o sistema de precos como um mecanismo de transmissao de informacoes para podermos entender sua verdadeira funcao uma funcao que ele cumpre evidentemente com menos perfeicao na medida em que os precos se tornam mais rigidos. (Mas mesmo quando precos tabelados se tornam extremamente rigidos, as forcas que normalmente atuariam causando mudancas no preco permanecem agindo, exercendo uma influencia consideravel sobre as mudancas em outros aspectos dos contratos). O principal aspecto desse sistema e a economia de conhecimento com que ele opera; ou, em outros termos, e quao pouco os participantes individuais precisam saber para ser capazes de tomar as decisoes corretas. De forma abreviada, por meio de um certo tipo de simbolo, apenas a informacao mais essencial e transmitida adiante, e apenas para aqueles que estao interessados nela. Nao seria apenas uma metafora se dissessemos que o sistema de precos e tipo um caixa registrador, ou um sistema de telecomunicacoes que permite aos produtores individuais observar apenas o movimento de alguns fatores do mesmo modo como um engenheiro pode se concentrar apenas nos consoles de alguns mostradores para adaptar as suas atividades as mudancas que eles conhecem apenas a partir do que e mostrado pelo movimento dos precos.Evidentemente, esses ajustes provavelmente nunca sao perfeitos no sentido de perfeicao que os economistas utilizam em suas analises sobre o equilibrio economico. No entanto, temo que nosso habito teorico de abordar cada problema com a presuncao de um conhecimento mais ou menos perfeito da parte de quase todos os envolvidos quase nos tenha cegado para a verdadeira funcao do mecanismo de preco, levando-nos a aplicar de forma enganosa padroes inadequados para julgar sua eficiencia. E maravilhoso que em uma situacao na qual haja escassez de um tipo de materia prima, sem que nenhuma ordem seja dada, sem que talvez nao mais que um punhado de pessoas saibam a causa dessa escassez, dezenas de milhares de pessoas cujas identidades jamais serao conhecidas, mesmo depois de meses de investigacao, comecam entao a utilizar essa materia ou seus subprodutos de maneira mais economica; ou seja, todas elas agem na direcao correta. Isto, em si mesmo, e suficientemente maravilhoso; mesmo que, em um mundo de incertezas constantes, nem tudo consiga se organizar tao perfeitamente para que suas porcentagens de lucros se mantenham constantemente no mesmo nivel considerado