As cotas raciais sao uma demanda antiga do movimento negro, mas o debate mais generalizado na sociedade sobre acoes afirmativas no Brasil se fortaleceu com a participacao ativa do pais na III Conferencia Mundial de Combate ao Racismo, Discriminacao Racial, Xenofobia e Intolerancia Correlata, ocorrida em 2001, em Durban, na Africa do Sul. A partir desse periodo, diversas universidades estaduais e federais brasileiras passaram a adotar cotas sociais ou raciais, mas nao havia uma lei que regulamentasse nem tornasse esse tipo de acao afirmativa uma politica de Estado. Com a Lei 12.711, sancionada pela presidente Dilma Rousseff no ultimo dia 29 de agosto, este instrumento de promocao da igualdade racial e social deve se fortalecer, alem de provocar instituicoes estaduais e privadas a adotarem tambem medidas correlatas. As acoes afirmativas sao medidas discriminatorias positivas: na realidade elas discriminam para integrar, ao contrario das medidas discriminatorias negativas (como o apartheid foi na Africa do Sul), que servem para segregar. As acoes afirmativas favorecem alguem que foi historicamente discriminado e desfavorecido em consequencia de politicas e formas de dominacao que sao consideradas injustas e desumanas pelos acordos e tratados internacionais de direitos humanos. Elas existem para que essas pessoas possam competir no mercado de trabalho e exercer seus direitos plenamente, em igualdade com aqueles outros individuos que, ao contrario, foram historicamente favorecidos e hoje possuem uma vantagem muito grande em relacao aos primeiros. Essa desigualdade e que separa as pessoas tanto espacialmente (em consequencia da desigualdade, as pessoas moram em lugares distintos), profissionalmente (os privilegiados ficam com os melhores empregos e profissoes), e simbolicamente (as pessoas privilegiadas sao consideradas melhores na sociedade porque possuem aquelas caracteristicas desejadas por todos). O problema e que essa desigualdade nao acontece por falta de merito dos que estao em desvantagem, mas sao resultado do ponto de partida de cada um, pois um parte de uma situacao em que tudo conspira a seu favor (condicoes ideais de ensino, moradia, saude, autoestima), enquanto o outro parte de condicoes contrarias (falta de tudo aquilo, acrescida a violencia racial, que e tanto simbolica quanto situacional). As cotas sao um instrumento de acao afirmativa que tenta corrigir essa desigualdade de oportunidades, pois, para Estado Brasileiro, em seus Tres Poderes, nao e possivel esperar que todos os problemas da educacao basica brasileira sejam resolvidos para tornar mais justa a participacao da populacao negra e pobre na universidade publica. Isso seria permitir que toda uma geracao seja prejudicada, seus talentos desperdicados e suas possibilidades de realizacao pessoal frustradas, por causa de erros do passado que nunca foram revistos pela nossa sociedade, mas, ao contrario, foram reforcados por mais de cem anos de negacao da existencia do racismo no Brasil.1. Que sao as instituicoes que deverao adotar as cotas?A Lei 12.711 de 2012, chamada Lei das Cotas, define que as Instituicoes de Ensino Superior vinculadas ao Ministerio da Educacao e as instituicoes federais de ensino tecnico de nivel medio devem reservar 50% de suas vagas para as cotas. A lei nao atinge as instituicoes de ensino estaduais ou privadas. 2. Que instituicoes sao essas?As Instituicoes de