Na Faculdade de Filosofia, Ciencias e Letras deRibeirao Preto (FFCLRP) da USP, um estudo inedito sobre o comportamento dasabelhas Tetragonisca angustula propiciou a reproducao in vitro da especie a fimde multiplicar suas colonias.Pesquisador observou condicoes naturais dascolonias para reproduzi-las em laboratorio.Como explica o biologo Mauro Prato, grande partedos alimentos do tipo hortifruti que o homem consome vem de plantas polinizadaspor abelhas. Assim, a manipulacao das colonias pode ter grande influencia paraa producao de alimentos.A pesquisa Ocorrencia natural de sexuados,producao in vitro de rainhas e multiplicacao de colonias em Tetragoniscaangustula (Hymenoptera, Apidae, Meliponini) foi dividida em tres etapas: omonitoramento do que acontece dentro da colonia (para entender a reproducaonatural das abelhas rainhas e com que frequencia elas e os machos saoproduzidos); a producao in vitro das rainhas (possivel por causa dessaobservacao previa) e a multiplicacao da colonia. A especie utilizada, conhecidacomo jatai, e nativa do Brasil e nao possui ferrao. Prato enfatiza que o estudotambem pode servir para a maioria das outras abelhas do tipo. O orientador dapesquisa foi o professor Ademilson Espencer Egea Soares.Observando a Tetragonisca angustula em condicoesnaturais, o biologo constatou que o que determina qual larva vai virar umaabelha rainha ou uma operaria e a quantidade de alimento oferecido a ela.Algumas das celulas presentes nos favos sao maiores do que as outras, e se umacelula e maior, vai receber mais alimento. Desta celula, emerge uma rainha.Nesta observacao do processo natural, Prato coletou o alimento produzido pelapropria colonia que seria utilizado para a producao da rainha, alem de larvasem seu periodo inicial de desenvolvimento. Em laboratorio, reproduziuartificialmente as celulas reais, com tamanho exatamente igual as encontradasna natureza, e ofereceu a elas o alimento retirado da natureza (55 microlitrode alimento para cada celula, tambem um numero exatamente igual ao observado).Este processo, que ocorre dentro de uma estufa, e a producao in vitro derainhas. Fizemos em laboratorio o que as operarias fazem dentro da colonia,conta. Este processo aumenta o numero de rainhas, que, na natureza econsiderado baixo. Mas nao e que seja realmente baixo, e o suficiente para asabelhas se multiplicarem. Porem, para o produtor, em grande escala, esse numeronao e o suficiente, o que mostra a utilidade deste processo, acrescenta obiologo.Producao in vitro derainhas: larvas em desenvolvimentoProducao in vitro de rainhas: larvas emdesenvolvimento.Depois do nascimento das rainhas, e feita amultiplicacao das colonias. O processo se da por meio da retirada de material(como favos de cria, abelhas operarias jovens e alimentos) de um dos ninhos deum meliponario (o local aonde se criam as colonias). Foram formadas variasminicolonias e em cada uma introduziu-se uma rainha produzida em laboratoriopara ser fecundada por um macho. Por causa disso, o pesquisador tambem fez umaobservacao previa da producao de machos para poder sincronizar a sua producaocom a fecundacao das abelhas. As minicolonias eram levadas para um ambienteexterno para a fecundacao com os machos e, ao fim desta etapa, o processoestava completo e a nova colonia estava formada.Na foto, uma colonia grande e natural ao lado deduas mini colonias.DificuldadesO processo descrito e um dos primeiros do tipofeito no Pais, e encontrou algumas dificuldades no comeco de sua operacao.Etapas como