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serferramenta de alguns dos melhores quadrinistas de todos os tempos, como Schulz, de "Peanuts".A partir de 1907, Nell Brinkley, uma excepcional ilustradora nascida no final do seculo XIX lanca "Sunny Sue", uma pagina entre o cartum e a ilustracao, de conteudo explosivo. Sua personagem, apesar de, como as personagens anteriores, estar longe das agruras do mundo laboral, tem muito menos necessidade de, digamos, prezar pela discricao tipica de uma dama do seculo XIX. Sunnie Sue e uma boemia, amante do Jazz e da arte moderna, dos habitos leves dos anos loucos, com vestidos e cabelos curtos e esvoacantes. Suas conquistas amorosas sao leves para ela, e pesadelos para os pobres homens ainda presos aos codigos cavalheirescos do seculo anterior. O Art Noveau de Brinkley apresenta as deformacoes e a dinamica do design do industrialismo, o Deco internacional, tornando muitas vezes as musas de Brinkley algo diabolicas. Afinal, ninguem ali queria ir para o ceu, mas qualquer lugar que a beleza, o bom-gosto, e o dinheiro pudessem levar.Sunnye Sue nao e do tipo que acha que galas de cinema sao somente para serem olhados.Mas nao eram somente de festas, benemerencias e jogos amorosos que viviam as primeiras heroinas dos quadrinhos. Para cada nova liberalidade conquistada pelas meninas da classe alta, novas obrigacoes surgiam para as camadas mais pobres, e a mulher conquista cada vez mais o direito de trabalhar, escolher os seus representantes por meio do sufragio (a propria Nell Brinkley tem uma ilustracao famosa sobre isso) e ajudar a familia fora de casa. enfim, a mulher ganha as ruas, e tambem o mercado de trabalho. Evidentemente, as coisas nao eram mais faceis do que sao hoje em dia, e os trabalhos se reduzem a algumas atividades secundarias, principalmente em escritorios. "Sallie Snooks, Stenographer", de Dink Shannon foi publicado pela primeira vez em 1907, e tem as caracteristicas dos cartuns de sua epoca. O desenho brutal e direto, como que carimbado na pagina, alem do humor singelo, ainda que igualmente bruto, quase violento em seu sexismo e realismo sem peias. Mas os grandes artistas costumam a ter todos os defeitos de sua epoca, e se Shannon nao e o mais talentoso dos desbravadores das tiras protagonizadas por garotas, seus trabalhos sao dos mais saborosos. O que nos leva a uma declaracao muito interessante do critico de arte Clement Greenberg sobre Hopper: "Hopper simplesmente nao e um bom pintor. mas se fosse o melhor, ainda assim nao bastaria". O que ele quer dizer que ser um grande artesao nao basta para ser um grande artista. Alias, muitos grandes artistas sequer sao sumidades tecnicas, ou mesmo extremamente originais. A graca de um patrao apaixonado que demite a estenografa bonitona aos prantos, dando dez meses de salario tem a graca de um tropecao engracado de uma figura desagradavel. O humor de Shannon, como o de tantos outros, e o do bordao, da repeticao do mesmo. A bela estenografa que e demitida por ser bela, o rato que joga o tijolo na cabeca do gato, o menino que acorda do sonho. E isso tambem nao pode ser
uma regua de qualidade estetica. Os artistas aqui mostrados, entretanto, sao anteriores a sindicalizacao das tiras de jornal. Por mais que suas criacoes servissem para competir com as de outros jornais, ainda nao faziam parte da frenetica demanda que viria nos proximos anos. Ainda nao eram "girls strips". Eram tiras protagonizadas por garotas.
George Herriman e seu Krazy Kat foi o motivo pelo qual resolvi escrever sobre quadrinhos. O entusiasmo pela tira - de resto amplamente considerada a melhor tira de lingua inglesa de todos os tempos - me levou a querer passar esse entusiasmo e comenta-lo para outras pessoas. Nao consigo imaginar outro motivo honesto - alem de dinheiro - para se escrever critica de arte. Herriman nasceu em 1880, em Nova Orleans, registrado como colored de pais mulattoes, em um censo da epoca. A segregacao racial ainda nao havia atingido os pincaros do inicio do seculo xx, e varios creoles como os pais de Herriman poderiam ter uma vida razoavelmente confortavel e uma educacao esmerada, como a que o proprio Herriman deve ter recebido (George era versado em tres linguas e, segundo testemunhos, excelente interprete de bandolim e piano). O pai de Herriman era uma especie de faz-tudo que tentou convencer George a segui-lo no ramo de artesao multidisciplinar. O menino nao aceitou a sugestao, chegando a colocar um rato morto dentro de um pao, numa das aventuras profissionais em que seu pai o arrastava. Pelo visto o atentado deu resultado e ao terminar seus estudos basicos aos 17 anos Herriman pode sair para o mundo em busca da realizacao de seu sonho: ser cartunista.Em 1897, Herriman comecava sua carreira trabalhando comoassistente do departamento de gravuras do LosAngeles Herald, para onde havia vendido um desenho. Tres anos depois, comotantos outros jovens e ambiciosos artistas de sua epoca, pega clandestinamenteum trem para Nova York. La, comeca a trabalhar como pintor de placas e padeiro(as vezes ate mesmo os pais estao certos em ensinar um oficio aos filhos). Umano depois, comeca a publicar seus desenhos na revista Judge Magazine, nosjornais de Pulitzer e para o Philadelphia Nort American Syndicate (os syndicates eram distribuidoras de jornais para os suburbios e pequenas cidades e, depois, para outros paises. Pullitzer e Hearst, os dois maiores editores de jornais da epoca, tambem tinham os dois maiores syndicates).Sua primeira tira constante foi Musical Mose (1902), no jornal de Pulitzer, onde a influencia tematica de Happy Holligan de Opper e visivel. Com o tempo, Herriman compreendera melhor a obra de Opper e sera seu legitimo continuador, tanto no desenho quanto no texto. Mas agora, com pouco mais de vinte anos, quase todas as suas criacoes, como Professor Otto and His Auto, e principalmente Acrobatic Archie e Two Jolly Jackies sao abertamente inspiradas no humor de pantomima de Dirks e seus Katzenjammer Kids. Herriman faz parte da geracao que criou e configurou a linguagem dos quadrinhos, e muitos de seus inspiradores sao seus contemporaneos pouco mais velhos, como o proprio Dirks. Mais uma vez, Hearst rouba um cartunista de Pulitzer e, contrata Herriman para fazer parte do seu New York American, em 1904. Herriman, agora disputado pelos dois maiores magnatas das comunicacoes, sente seguranca de voltar para a sua amada California, onde havia morado no passado, e passa a forncer tiras para os Syndicates. Em 1905, agora para o Los Angeles Times, de Pulitzer, cria a tira com o nome mais engracado
que esse cronista conhece: Major Ozone s Fresh Air Cruzade, que conta a historia de um senhor para o qual sempre falta uma janela a mais para a circulacao de ar fresco. Herriman comeca a dar exemplos de seu humor insolito, que usaria em profusao em Krazy Kat.A incrivel profusao de personagens de Heriman continua, para diferentes jornais, syndicates e patroes. Em um periodo de 4 anos ele cria e desenha Bud Smith, Rosy Posy, Mr. Proones, Baron Mooch, Mary s Home form college e as tiras com animais Alexander, The Cat e Daniel and Pansy (essa, a primeira tira que se tem noticia estrelada unicamente por animais). Em 1909 lanca - ja nos jornais de Hearst, que nunca mais abandonaria - o antecessor estilistico direto de Krazy Kat, Gooseberry Sprigg. Apesar de Daniel and Pansy ja terem todos os elementos tematicos de Kat, como um mundo povoado por animais com preocupacoes humanas, humor baseado em dialogos e tiradas insolitas, a tira ainda nao apresenta o traco desenvolto de Gooseberry Sprigg, feito em pena metalica, assemelhado a simples notacoes em guardanapos, ou sketches. E o traco de Herriman e o aliado perfeito de seu humor incongruente e improvisado, ainda que rico em variacoes e volutas dentro da propria piada.Gooseberry Sprigg e um pato que comeca como um personagem que habita os comentarios ilustrados das de eventos esportivos, uma das muitas atribuicoes dos cartunistas da epoca. Em pouco tempo ganha vida propria. Uma outra caracteristica de varias criacoes de Herriman e dos quadrinhos da epoca, personagens secundarios que se transformam em protagonistas de tiras, gracas ao carinho do publico, ou mesmo a sugestao de um editor. Mas foi somente em 1910, quando foi transladado por Hearst para o seu New York Evening s Journal que, em mais uma criacao caracteristica de Herriman, um rato acerta uma pedra na cabeca de um gato. A cena surge como um comentario da trama principal, mas uma das hilariantes obsessoes dos personagens de Herriman, que consiste em um casal obsedado pelos seus vizinhos de cima, que nunca aparecem A tira se chamava The Dingbat Family (rebatizada logo depois como The Family Upstairs). Foi somente 4 anos depois - uma lentidao incomum para Herriman - que Krazy Kat passou a ser publicada como uma tira autonoma.A trama da tira e simples, mas extremamente provocativa e heterodoxa. Nela, um gato preto de sexualidade indefinida (Kat) sustenta uma paixao irremediavel por um rato de maus-modos chamado Ignatz, que responde ao amor do protagonista com tijoladas na nuca. Kat, por sua vez, considera as agressoes como mensagens amorosas e seu amor por Ignatz so faz crescer. O terceiro vertice desse triangulo e um cachorro chamado Oficer Pupp, estupidamente orgulhoso de suas conviccoes e que mantem uma paixao recalcada por Krazy. Pupp, evidentemente, detesta Ignatz, que por sua vez e amado por Krazy que parece ignorar a paixao do cachorro. Quase todas as historias giram em torno das tentativas de Ignatz de agredir Kat com uma tijolada, enquanto Pupp busca impedir a agressao ou prender o rato, quando a mesma agressao -
que por sua vez e ansiosamente esperada por Krazy - se cumpre.Kat, como ja dissemos, tem sexualidade indefinida, mas e agressivamente apaixonada por Ignatz, por sua vez um pai de numerosa familia. As heroinas dos gibis raramente sao responsaveis pelo seu desejo, mesmo em historias eroticas como Valentina ou Barbarellla, passando da passividade ao orgasmo, gracas quase sempre ao desejo do Outro.Alem de ser apaixonada (o) por um pai de familia com frequente vida criminosa (Ignatz chega a organizar bandos para roubar o patrimonio de Kat), Kat nao parece ter uma ocupacao formal, passando o dia tocando bandolim, cantando alguma terra distante longe de onde estao, ou simplesmente dando uma banda por ai. O seu lado artista, boemio, vagabundo e paquerador nao parece ser um obstaculo para o amor devotado do Oficer Pupp, que gracas as suas caracteristicas teria tudo para ser o heroi de uma trama tradicional: cumpridor da lei e da ordem, truculento, casto e desinteressado, alem de ser, evidentemente um homem de acao. Mas nao aqui, em Coconino.Coconino e o vilarejo, encravado em meio as peculiares formacoes rochosas de Monument Valley, onde habitam os protagonistas de Krazy Kat. Alem dos tres, varios coadjuvantes enriquecem a tira como um fabricante de tijolos irlandes, um coiote mexicano de modos aristocraticos, um pato chines que abandona a sua lavanderia para ser adivinho e uma ave pernalta cosmopolita que sempre se queixa do provincianismo de Coconino. A variedade etnica e cultural de personagens e uma tradicao da narrativa americana que vai de Melville ao cinema de horror contemporaneo. Nas narrativas tradicionais, entretanto, a variedade etnica serve somente para emoldurar a relacao heterossexual, monocultural e branca dos protagonistas.Mas nossa protagonista, como dissemos, e negra, boemia, coquete e de sexualidade indefinida. E o vertice que encima a relacao homossexual, multicultural e sadomasoquista em que se baseia a tira "Krazy Kat". Nao sao somente as relacoes de Coconino que sao diferenciadas, mas o proprio lugar, algo entre o real e o fantasioso, que contribuem para o tom de estranheza que envolve a tira. Afinal, existe uma Coconino, mas nao em Monument Valley. Assim como existe Monument Valley, e com rochas que se assemelham a maos e patas de elefante, ainda que essas maos nao batam palmas nem as patas de elefante saiam passeando por ai, como na tira de Krazy Kat. Coconino habita um limbo entre a verdade e a fantasia, assim como a linguagem da propria Krazy existe entre linguas. O gato comunica-se em um dialeto proprio que vai do yap (o idish novayorquino) ao creole de Nova Orleans, do ingles italianizado do brooklin ao idioleto dos saloes aristocraticos representado nos romances do seculo XIX, isso sem falar no espanhol mexicano e no ingles mestico das fronteiras navajo. Poderiamos afirmar que a linguagem de Kat provem tanto das origens creole de Herriman quanto ao proprio ambiente dos quadrinhos da epoca, sempre pronto a assumir a linguagem do gueto e dos incultos, como faziam Outcault ou Opper. Mas isso seria incorrer na simplificacao grosseira da critica biografica ou social. A linguagem de Kat e uma obra
a democracia. Nao existe nada em que esse critico esteja de mais acordo.O desenho de Krazy Kat encanta pela sua fluencia, provinda tanto da maestria tecnica quanto da liberdade em usar os estilos dos quadrinistas anteriores, aliados a pesquisas de outras formas de expressao popular, como a ceramica mexicana e a tapecaria navajo, duas paixoes de Herriman. Sua fluencia inspirou as geracoes posteriores do quadrinho underground americano, justamente por falar de varios assuntos (sejam visuais ou nao) com a despreocupacao de quem conversa com amigos de jornada. Com o texto, a mesma facilidade pode ser percebida. O tom e mesmo a lingua dos personagens, muda conforme o cenario e a propria trama. A confianca de Herriman e tal, em seu estilo, que nunca a Unidade da obra e sequer balancada. O porto seguro da indefinicao, do fragil e do movedico.
identificacao com os protagonistas por seus leitores como a assercao da familia representando a sociedade como um todo.Mas realmente o grande personagem da tira e o cachorro. Alias, fisicamente identico a outros protagonistas caninos de Edwina, como o posterior Simbad. Tippie era um retrato do terrier que a artista tinha desde a muito, assim como Stubbs era o alter-ego da propria Edwina, que nunca se casou e passou toda a vida com uma companheira - evidentemente tambem afetiva - da qual chegou a ilustrar a capa do disco que a mesma gravou, no final dos anos 40.Somente a metafora de Tippie & Stubbs, tanto da preferencia sexual acobertada, quanto da mulher colocada como crianca em uma sociedade patriarcal falocratica ja seria o suficiente para transformar Edwina em um idolo da luta feminista, ou, no minimo, demolicao dos generos.Alem do deslocamento e do genero, o cao e uma brilhante metafora do comportamento social, e suas tiras mudas sao verdadeiras obras-primas dos quadrinhos de todos os tempos, tanto no desenho fluido e fluente como na construcao narrativa igualemente difusa e indeterminada, visto que em muitas tiras de Edwina, como alias em muito da producao contemporanea, a piada que encerraria o ciclo da tira e substiuida por uma vaga alusao as ideias e a propria producao do artista como um todo.*Ethel Hays (March 13, 1892 March 19, 1989) e um dos mais extraordinarios desenhistas de quadrinhos de todos os tempos. A aplicacao do genero no masculino e, de novo, proposital e visa levantar mais um problema para a discussao do genero, tendo em vista que trata-la como "uma das mais extraordinarias desenhistas" poderia limitar a minha colocacao as desenhistas mulheres, quando, na verdade, muitas das artistas das quais trato, devem ser tratadas como parte do grupo de melhores quadrinistas do periodo. Os poetas resolveram esse problema banindo o epiteto "poetisa". Ethel Hays teve sua atencao direcionada para os quadrinhos quando, durante o curso de pintura, que ministrava para veteranos feridos da Primeira Guerra Mundial, um de seus alunos disse que queria aprender a desenhar tiras de jornal. Matriculando-se no curso por correspondencia que depois iria ajudar a forma o mestre Roy Crane, Ethel pode adquirir rapidamente - gracas ao seu extraordinario talento - os rudimentos da nova arte e, em alguns meses, ja trabalhava para o periodico Cleveland Press, em 1920.A clareza com que Ethel desenvolve tanto suas ideias quanto seus desenhos deve-se a ausencia de resistencia entre o que o artista quer fazer e o que consegue realizar. Muitas vezes, essa falta de atrito pode gerar um desagradavel exibicionismo tecnico, mas, como dissemos, Ethel tinha assunto suficiente para trabalhar incansavelmente, a saber, o novo papel da mulher na sociedade burguesa.E para isso, Ethel vai apelar para a grande moda do inicio do seculo, o Art Deco. O Art Deco e, grosso modo, o desenvolvimento progressista positivo do reacionarismo Art Noveau, sempre preocupado em dar ares aristocraticos e naturais para a arquitetura burguesa, assim como a ideologia naturaliza a classe social. O Deco, por estilizado e alienante que seja, tem o merito de citar abertamente
afirmativo, quase negligente. A atualidade de sua obra, em todos os seus elementos, e assombrosa. King faria outras historias em que sua vida com Nelson e mostrada, e seu contato com o esporte reafirmado, de uma forma que so pode ser provocativa.A inventividade e liberdade criativa de King parece nao ter limites, o que nos faz pensar em como sua obra seria pior se ela se preocupasse com o seu desenho. Uma outra caracteristica marcante de sua obra e a afirmacao de sua persona artistica, recurso usado anteriormente por Kate Carew com o mesmo brilho e sinceridade, e a tecnica preferida pela maioria dos quadrinistas underground - ou mesmo "autorais" - dos dias que correm. Entretanto, como Crumb, King nao perdoa a si mesma sequer na aparencia fisica, e nao sao poucos autores que dizem ter saido de seus autorretratos o desenho de Olive Oyl de Segar.Na verdade, King era uma pequena beldade de olhos escuros, vestida de forma extravagante e com humor e inteligencia capaz de faze-la brilhar em todos os saloes dos "anos loucos" americanos. Sua veia histrionica, foi devidamente explorada, e King protagonizou diversas pecas e comedias da brodway, alem de um filme, The Great White Way, de 1924, onde fazia o papel dela mesma, como "Fayrenne King".mais uma satira genial de King, em que o marido - como prototipo dos maridos em geral - e representado como uma crianca crescida, mimada pela esposa.A critica social impiedosa de King aparece em outra serie de cartuns, dessa vez dedicados a relacao homem-mulher na sociedade capitalista, ou no carater de dominacao e exploracao, ou de prostituicao, em ultimo caso, na busca incessante das mulheres por um casamento e dos homens por uma servical do lar. Entretanto, como toda grande artista com visao social, King tempera aproximacoes simples com uma dialetica do dominado, fragilizando o dominador, como nas terriveis divas de Brinkley. Para que a tarefa seja mais contundente, King aproxima o seu traco das ilustracoes de propaganda da epoca, criando efigies inocuas que podem ser lidas mesmo como uma critica velada as suas concorrentes mais habilidosas, ou pelo menos mais habilidosas em aproximar-se da estetica dominante de reis caucasianos em sua plenitude consumista. Os titulos dos cartuns sao verdadeiros dos-de-peito de mensagens trocadas, adulteradas mesmo, em prol de uma leitura da sombra da sociedade, mais escura quanto mais radiante e a luz que reflete nos rostos ampapados de po-de-arroz. Evidentemente, tudo o que o critico disse pode ser uma interpretacao enviesada do que seria nada mais que uma coluna social feita em quadrinhos, ou somente mais uma hedionda cronica de aconselhamento social, como grassam ate hoje nos jornais. Mas uma obra de arte e tambem o que se le dela, ou, pelo menos, o que se quer ler. Os textos explicativos dos cartuns tornam a experiencia ainda mais estranha, deixando-nos a nitida impressao de que o artista ataca o que diz, defende o que ataca.Por ultimo, Fay King, alem da coluna social generica em quadrinhos, cria a critica de arte em quadrinhos, em que adoraveis e velozes sketches trazem aquele entusiasmo
da experiencia estetica imediata, conversada no bar apos o espetaculo. King era uma boemia. Uma flaneur, inconsequente e brilhante, mas arguta e penetrante, como os criticos sociais parisienses do comeco de seculo anterior. E o Constantine Guy do seculo XX americano, o pintor-caricaturista que Baudelaire tanto amou. Uma pena que o poeta nao tivesse conhecido Fay e seus amigos. Iria se apaixonar por eles tambem.Fay King nao morreu. pelo menos nao oficialmente. a ultima noticia que temos dela e em 1967, nas colunas sociais do New York Times, onde foi vista comprando um "brazilian jaguar" em uma loja de animais (provavelmente uma jaguatirica). Nao consigo imaginar uma despedida melhor da vida publica, ou dos jornais, de Fay Barbara King.
A primeira decada do seculo XX foi, na opiniao desse critico, a mais espetacular na historia dos quadrinhos. A forca repressora do capital ainda nao havia se solidificado na figura dos sindicates, que mal haviam se constituido, e os artistas criadores tratavam diretamente com os editores dos jornais. Esses mesmos sindicates, em pouco tempo, modificariam radicalmente esse cenario, servindo de distribuidores do produto-quadrinhos e criando demandas que deveriam ser seguidas a risca pelos artistas, com o risco de serem jogados no ostracismo. Evidentemente, os editores de jornal nao sao os mecenas dos sonhos - a maior criacao de Dirks e uma encomenda de copia de uma tira europeia - mas o publico acabava elegendo suas tiras favoritas, dotando os criadores acabavam tendo um poder de negociacao muito maior. Os sindicates sao os atravessadores da cultura, como os curadores da arte contemporanea dos dias de hoje, castrando o artista-criador do contato com o meio e colocando-o na redoma de cristal que so o ajuda a produzir o produto encapsulado e anemico da imaginacao pouco febril dos proprios atravessadores de cultura. O marketing tambem pode cumprir com perfeicao o papel de emasculador cultural, ainda com mais potencia se tiver o auxilio da pedagogia. De qualquer forma, foi a propria competicao capitalista entre os dois maiores magnatas da imprensa que catapultou a producao de quadrinhos, e o caso de Feininger, que foi pescado em Berlim por um editor do Chicago Tribune de olho na enorme fatia de leitores alemaes residentes na cidade, e exemplar. A "criacao de demandas imaginarias", tao vilipendiada pelos seus criticos menos argutos do capital, e, sem sombra de duvidas, a maior impulsionadora da criacao de obras de arte desde, pelo menos, a Antiguidade. E isso nao seria diferente, muito pelo contrario, com uma arte industrial como os quadrinhos. Ja que citamos Dirks, foi para concorrer com seu Katzehammer Kids que Feininger foi chamado. De quebra, conseguiu criar duas tiras, Kin-der-Kids e Wee Willie Winkie's World, que concorriam em sofisticacao com o olimpico MacCay e inspiraram o furor criativo de Herriman.Lyonel Feininger (1871-1956, New York) e um desses casos de inquietude do qual a arte moderna (e a contemporanea) e tao devedora. Pintor, gravador, fotografo e musico erudito, Feinninger e filho da segunda leva de migracoes em massa que lotou as cidades americanas e ajudou a criar o publico necessario para o meio jornalistico e de cartuns, que a geracao posterior, a de Opper e do proprio Feininger, iria estruturar e revolucionar por mais de 30 anos.Sua inquietude pode ser notada em sua propria biografia. Feinninger nasce em Nova York, filho de musicos eruditos alemaes (a mae era cantora lirica e o pai violinista) e aos 17 anos muda-se para Berlim para matricular-se em uma universidade de musica . Feininger abandona a arte dos pais para dedicar-se ao estudo das artes plasticas em diversos cursos e academias. Entretanto, e com caricaturas e desenhos para o jornal que sua carreira se inicia, aos 20 anos. Ao ser procurado, em 1906, pelo editor do Chicago Tribune, Feininger ja e um chargista de reputacao solida,