e nervoso, enquanto os laterais ofereciam proteccao aos apendices ventrais e a orgaos relacionados com o sistema circulatorio. O facto de os segmentos toracicos serem articulados permitia que se enrolassem como resposta a alteracoes bruscas no meio ou, possivelmente, quando pressentiam algum perigo, como acontece na actualidade com o bicho-de-conta.As suas carapacas rigidas mineralizadas ofereciam proteccao mas obrigavam, de modo similar ao que se verifica com os artropodes actuais que possuem exosqueletos quitinosos, a mudas regulares, para permitir o crescimento dos respectivos inquilinos. Sob as suas carapacas couracadas, escondiam-se corpos moles, dotados de numerosos pares de patas, que so muito raramente ficaram fossilizados.O tamanho das trilobites e muito variavel, podendo ir de alguns milimetros ate varias dezenas de centimetros, embora na maior parte dos casos apresentem um comprimento que varia entre os tres e os dez centimetros. Apesar de serem muito raros os especimes com mais de 30 centimetros, em Portugal, mais precisamente nas ardosias do Ordovicico com 465 milhoes de anos extraidas na Pedreira do Valerio em Canelas (Arouca), especimes com essas dimensoes sao relativamente comuns.Sao oriundas dessa jazida fossilifera as maiores trilobites do mundo, que atingem cerca de 70 cm (Ogyginus forteyi). Existe mesmo um exemplar incompleto com 21 cm, da especie Hungioides bohemicus, em que a reconstrucao do resto do animal permitiu deduzir que teria aproximadamente 90 centimetros de comprimento. Este gigantismo nas trilobites de Canelas ainda constitui um verdadeiro misterio, dado que as mesmas especies surgem noutras localizacoes da Peninsula Iberica com dimensoes bem mais modestas.Para alem das deformacoes provocadas pela tectonica (forcas que actuam no interior da Terra), que terao originado o achatamento das carapacas, pensa-se que os tamanhos XL poderao ter sido uma adaptacao as baixas temperaturas da agua, tal como acontece nas faunas boreais de artropodes marinhos actuais, dado que Canelas corresponderia a margem de um grande paleocontinente que no Ordovicico se localizava no polo sul (a regiao correspondente a actual Peninsula Iberica situava-se na plataforma continental desse continente).Estes organismos, que se reproduziam atraves de ovos, possuiam antenas e um par de apendices locomotores articulados por segmento, localizados na face ventral. A maioria tinha olhos compostos por varias lentes mais ou menos desenvolvidos, de natureza identica a dos insectos actuais, existindo no entanto algumas especies cegas, como acontecia com a Placoparia sp., relativamente comum em algumas jazidas fossiliferas portuguesas.A rota das trilobitesEm diferentes lugares, as camadas rochosas fazem lembrar paginas petrificadas de gigantescos livros onde se pode ler a historia da vida na Terra e conhecer as estorias do seu passado mais remoto. Dado que chegamos tarde para podermos observar as trilobites no seu ambiente natural, resta-nos procurar esses lugares e escutar com atencao os segredos que podem revelar-nos sobre os mares primitivos onde elas reinavam. Ao calcorrear o pais num memoravel roteiro geologico que permite fazer uma viagem ao passado recuando mais de 250 milhoes de anos, podem encontrar-se vestigios diversificados dessas criaturas, desde somatofosseis (que correspondem a partes do corpo fossilizadas) ate icnofosseis (indicios da sua actividade vital, como pistas de locomocao, fezes fossilizadas, ninhos com ovos, etc.).Curiosamente, apesar de estarmos a falar