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Uma Jennifer sorridente permanecia parada a minha frente, segurando uma larga e familiar caixa branca. Olhei do objeto para seus olhos, vendo-a concordar com a cabeca como se ja soubesse qual era a pergunta que meus olhos curiosos tentavam fazer. Imitei seu sorriso e pedi rapidamente que ela entrasse, dando passos rapidos ate a sala para que pudesse ver meu vestido. Sera que estava perfeito como no dia em que o usei pela primeira vez? Certo, talvez fosse melhor nao criar tantas expectativas, mas era impossivel nao sentir meu coracao acelerado e procurar apressadamente pela tampa da caixa. - Bom, fiz o melhor que eu pude. - ela ajeitou os oculos e colocou a caixa em meu colo, me dando total liberdade para abri-la na hora em que eu quisesse. - Nao ficou cem por cento perfeito, mas voce so consegue notar as partes costuradas e consertadas se olhar muitissimo de perto. - concordei com um gesto de cabeca e puxei a tampa para cima, enxergando vermelho por todos os lados. Com cuidado, segurei o tecido exposto aos meus olhos e me levantei para poder tira-lo completamente dali, estendendo seu volume e deixando o comprimento cair ate alcancar o chao. Eu sentia meus olhos brilhando e minha boca entreaberta, uma subita sensacao de alivio enquanto observava o trabalho milagroso feito por Jennifer. Ela era apenas modesta com o que dizia, afinal, eu mal conseguia enxergar qualquer possivel defeito pela extensao de meu vestido vermelho de noiva. Estava perfeito! - Jennifer... - tentei, ainda perplexa, colando-o sobre meu corpo so para relembrar de como ele ficava em mim. - Voce e um genio! - elevei meu tom de voz e olhei alegremente para ela, que apenas fazia um gesto de desimportancia com a mao e tentava argumentar que nao tinha feito nada demais. - Eu falo serio, isso esta incrivel! - Fico feliz por voce ter apreciado meu trabalho. - voltei a me sentar ao seu lado, nao conseguindo esconder a alegria que sentia, prestes a chamar Joe para conferir o resultado. - E posso dizer mais uma coisinha? - a loira arriscou, unindo as sobrancelhas.- Pode. - Eu nao sei o que houve, realmente nao sei o que te levou a rasgar esse vestido maravilhoso, mas... - ela ajeitou seu cachecol e meneou a cabeca negativamente, fazendo com que eu mordesse meu labio inferior e abaixasse a cabeca, pensando em suas palavras. - Com certeza nao se pode comparar com o que voce deve ter sentido no dia em que o usou. Se disser que nao deu um minimo sorriso sequer nesse dia, vou saber que esta mentindo. Entao nem pense em tentar assassina-lo outra vez, e uma ordem! - Jennifer apontou um dedo em minha direcao e tentou soar severa, mas logo disparou a rir quando constatou meu semblante congelado e assustado. - Obrigada. - eu disse ainda sorridente, vendo-a concordar. - Entao, Jennifer, agora vamos acertar o valor, certo? - ela franziu o cenho. - Nao, Demetria, nos nao temos nada para acertar. E um presente... Um presente de Natal!
E me chame de Jen! - ela juntou as palmas das maos e pude jurar ter visto seus olhos mais brilhantes do que antes, como se lagrimas se acumulassem ali. - Tem certeza, Jen? - insisti, aos poucos notando que de fato ela queria chorar. - Espere ai... Por que voce esta chorando? - seu corpo se mexeu desconfortavel e ela adiantou-se a levantar, limpando os cantos dos olhos com as costas de sua mao. - Nada demais, eu sempre choro nessas epocas festivas. Bom, agora preciso mesmo ir. - concordei e a acompanhei ate a porta, agradecendo novamente e muitas outras vezes pelo brilhante conserto de meu vestido, sentindo certa necessidade de recompensa-la de alguma forma. Pensei por instantes enquanto ela me dizia algo que nao pude escutar, tendo uma boa ideia. Por que nao?- Sabe, se voce ainda estiver por aqui no Natal e nao tiver companhia, pode se juntar a nos. A casa fica cheia nesse dia, acredite! - assegurei, vendo-a pensar um pouco antes de responder. - Vou pensar, ok? - sorriu um pouco incerta. Eu estava prestes a me despedir dela quando senti um incomodo na boca de meu estomago, como se algo estivesse tentando subir por minha garganta aos poucos. Tentei engolir em seco e respirei fundo, notando que a sensacao aliviada apenas por meros segundos, retornando mais forte no instante seguinte. Meus olhos se congelaram em um ponto qualquer do chao enquanto Jennifer tentava descobrir o que se passava comigo. Mesmo com a sensacao de mal estar aos poucos ficando mais evidente, eu sorri. Sorri porque estava com nauseas. Estou enjoada, estou enjoada, estou enjoada... Estou enjoada!, era a repetitiva comemoracao produzida em minha mente. - Eu estou me sentindo enjoada... - soltei com a voz pausada, comemorando internamente, fazendo de tudo para controlar uma leve tontura que tentou me abater, encostando-me a porta enquanto ela arqueava uma sobrancelha e tentava encontrar o lado bom de minhas palavras. Apenas eu poderia enxergar o lado positivo no momento. - E por que isso seria bom? - perguntou Jen, se aproximando, provavelmente notando a palidez de meu rosto. Escondi minhas maos geladas dentro dos bolsos de meu casaco e continuei com a combinacao de respirar fundo e engolir a seco. A mulher a minha frente pareceu, sozinha, chegar a uma explicacao, arregalando minimamente os olhos e levando-os agilmente ate a regiao de minha barriga. - Ah! - Tire suas proprias conclusoes! - exclamei, sendo forcada por meu estomago agitado a me despedir o mais rapido possivel. Ela concordou e foi embora rindo, enquanto eu fechei a porta com forca e comecei a pedir por meu marido. Obriguei minhas pernas a se movimentarem mais depressa e parei no comeco da escada, segurando com firmeza no corrimao. - Joe! - instantes depois ele surgiu ainda no andar de cima, me olhando um pouco preocupado, visto a forma apressada que eu utilizava para chama-lo. Mesmo vestido de forma tao simples, ainda conseguia me arrancar suspiros. Sorri abertamente, vendo-o descer lentamente degrau por degrau, aproximando-se ainda com receio no olhar. -
gostava de ter tempo o suficiente para escolher os presentes a dedo e embrulhar todos com esmero, enquanto minha mae queria ter o privilegio de escolher os alimentos mais frescos o possivel, por mais que ainda tivesse de esperar poucos dias para poder efetuar seu preparo devidamente. Os homens conosco apenas se divertiam ou reviravam os olhos devido a nossa demora dentro das lojas. Matthew era uma excecao, obviamente, visto que o pequeno nao parava quieto, apontando para todas as direcoes e impressionando-se quando via algo inedito aos seus olhos. Ja com diversas sacolas de compras e com uma gigantesca arvore escolhida - que seria entregue em nossa casa no dia seguinte -, fomos em direcao a Oxford Street, sabendo que ainda teriamos de visitar o shopping Westfield Stratford City para escolher alguns presentes que ainda faltavam em nossa lista. Se bem que contar com presentes reservas nunca e uma pessima ideia. Contemplei a imagem de Matthew segurando de forma desajeitado um pacote, o seu presente, mesmo que ele ainda nao soubesse do que se tratava. E com isso em mente, acabei me deparando com uma vitrine um tanto quanto interessante. Deixei que todos passassem a minha frente e dei um passo adiante para olhar melhor. Diversas cores delicadas e adoraveis preencheram meus olhos que brilharam. Aquela era uma loja especializada em roupas para bebes, mais precisamente para meninas. A vitrine brilhante e bem decorada contava com uma infinidade de vestidinhos tao pequenos que poderiam ser colocados facilmente em uma boneca. Notando que Joe havia parado de caminhar e me chamava alguns passos a frente, sem consciencia alguma do motivo de minha distracao, olhei por uma ultima vez para os vestidos e sorri internamente, sentindo o vento frio levar meus cabelos para tras enquanto voltava a caminhar. E ele nao me afetou, sequer causou qualquer misero desconforto, ja que eu estava devidamente aquecida com a esperanca do que nos aguardava. Dentro do shopping, deixamos que mamae e os meninos fossem ate a praca de alimentacao comprar algo para comer enquanto Joseph e eu permanecemos sentados apenas esperando. Vez ou outra eu comecava a rir nervosamente, o que acaba resultando em olhares investigativos por parte dele, que apertava minha mao com mais forca como se quisesse arrancar alguma verdade. Sentindo as caricias que seus dedos faziam sobre os meus, respirei fundo e desviei o olhar, caso contrario nao conseguiria mais evitar a mencao do fato que empenhadamente eu tentava ocultar. - Eu falei com alguns parentes por telefone ontem. - ele comecou, quebrando o silencio. - Os pais da minha mae, meus avos. - explicou olhando firme em meus olhos, entao tive que fazer o mesmo e procurar por qualquer tipo de inquietacao transmitida atraves das iris intensas, mas felizmente ele parecia calmo com a situacao, sabendo lidar bem com algo que antes o deixava apenas deprimido. - Eles nos convidaram para visita-los em Greenwich. - Greenwich? - indaguei, percebendo que o hospital infantil tambem era localizado naquela regiao. Joe concordou, demonstrando que sabia o motivo de minha questao, olhando incerto para o
meu rosto. Fugir nao era uma opcao verossimil, eu nao poderia me esconder da realidade. E, caso algum assunto ligado aquele hospital entrasse em meu caminho outra vez, eu estaria disposta e encontra-lo e descobrir de uma vez por todas a completa verdade. - Nao e uma boa ideia, Demi? - ele investigou receoso e eu contrariei com a cabeca, reforcando nosso contato visual. Desejava muito que ele tivesse a chance de adquirir mais contato com aquelas pessoas, a familia de sua mae. Faria um bem inestimavel a ele. Suavizei minha expressao tensa e simplesmente sorri enquanto acariciava seu rosto com uma das maos. - Parece bom. Na verdade, parece otimo. E eu fico absolutamente feliz por voce tomar a decisao de se reaproximar deles. - Joseph correspondeu meu sorriso, demonstrando-se satisfeito. Ao longe enxerguei Matthew se aproximar segurando na mao de Jamie, apontando em nossa direcao para avisar a sua avo que tinha nos encontrado. - Devo avisar que a Regina, minha avo, e bastante hospitaleira e ja adiantou que nos devemos ficar hospedados com eles por, no minimo, tres dias. - eu ri quando ele torceu os labios, admirando a ruga que se formou em sua testa. Os olhos ficaram semicerrados e a expressao lhe trouxe caracteristicas de uma crianca. - Tudo bem. Se quiser, nos vamos. Arrumo as malas dos meninos hoje mesmo, porque voce sabe o quanto eu adoro fazer isso! - garanti, recebendo um selinho rapido de meu marido. - Vou ligar de volta quando chegarmos em casa e avisar que estamos indo amanha, certo? - Matt se aproximou do pai e abriu os bracinhos, um pedido para ir ate seu colo. Assistindo meu marido realizar a vontade do filho, concordei. - Podemos voltar para casa alguns dias antes da vespera do Natal. Era uma chance de ouro para Joseph, uma chance para enfim deixar magoas de lado e trazer de volta a sensacao de que nao tinha apenas nossos filhos e a mim, mas tambem um conjunto de pessoas que ele calorosamente poderia se arriscar a chamar de familia. Talvez aquele fosse um primeiro vislumbre da magia do Natal.Greenwich, UKO carro estacionou diante de uma suntuosa propriedade, ladeada por uma vasta quantidade de arvores longilineas cujos galhos eram cobertos apenas por folhas secas, revelando os indicios deixados por uma breve nevasca que caira na noite anterior. Aquela era a residencia dos Montgomery, a familia de Elizabeth. Ao meio de diversos caminhos enfeitados por gramados muito bem cuidados e plantas coloridas, havia uma majestosa fonte, cujas aguas se movimentavam constantemente, produzindo um barulho amigavel para minha audicao. Juntamente com as geladas correntes de vento que receberam meu corpo ao sair do veiculo, pude identificar o canto de alguns passaros que sobrevoavam em bando a area das arvores, revelando que a extensao daquele jardim era de fato enorme. Joseph tambem saiu do carro e levou seus olhos em minha direcao, revelando toda a inquietacao que dominava seu interior. Tentei lhe passar confianca com um olhar determinado, mas nao tivemos tempo para conversas secretas, visto que logo duas mulheres
se aproximaram sorridentes. Uma delas aparentava ter sessenta anos, isso ficava evidente ao passo do tempo em que ela se aproximava, tornando possivel visualizar seus cabelos grisalhos, pouquissimos fios permaneceram cobertos por um claro de tom de loiro, que se destacavam diante dos tantos outros esbranquicados. Sua pele alva contava com algumas rugas que, devido ao sorriso que expressou no momento, ficaram mais visiveis nos cantos de seus olhos e labios. E apesar da idade, ela parecia muito bem, muito alegre. Ao seu lado, uma mulher de cabelos alaranjados de tao ruivos, olhos surpreendentemente verdes e as feicoes muito semelhantes as da falecida mae de Joseph. Inclusive, notei quando meu marido parou abruptamente de andar ao avista-la. Desviei meus olhos delas por um instante e contemplei a paisagem preenchendo uma das laterais da casa, onde um bandstand abrigava algumas pessoas que olhavam em nossa direcao. - Olhe so para voce... - a senhora comecou a dizer, aproximando-se cautelosamente de Joseph, que fazia o mesmo. Permaneci a alguns passos de distancia de ambos, apenas assistindo a cena. Meu marido fora abracado por um breve momento, sua avo explicitando com um sorriso genuino nos labios o quanto estava feliz por ver o neto. Vi Joe apenas concordar com a cabeca e corresponder meio incerto ao abraco. Os olhos claros da senhora se ergueram e me alcancaram, virando-se e enxergando meus meninos que saiam do carro. Jamie ajudou Matthew a descer e segurou em sua maozinha, o conduzindo ate onde eu estava. Os olhos da avo de meu marido brilharam ainda mais. - Trouxe ate uma miniatura sua! - ela se referia a Matt. Desfazendo o abraco, Regina afastou-se aos poucos do neto e veio em minha direcao. Com ela mais proxima de mim, fora possivel admirar seus olhos. Os olhos completamente identicos aos de Joseph. - E voce deve ser a Demetria. - concordei com um aceno e sorri, estendendo minha mao para cumprimenta-la, mas nao recebi a sua. - E um prazer conhecer a senhora. - eu disse educada. - Deixe disso, querida, venha me dar um abraco! - tendo minha mao ignorada, a recolhi e senti que Regina se aproximou, passando os bracos por meus ombros. Achando seus gestos adoraveis, correspondi e voltei a trocar um olhar com meu marido, que me presenteou com apenas um fraco sorriso. - Esta muito frio aqui fora, vamos entrar. - Regina determinou assim que me soltou e cumprimentou os meninos. A mulher ruiva que lhe fazia companhia era sua filha mais velha depois de Elizabeth, Lacey. Ela era a unica ruiva como o pai, Regina me explicou, o restante dos filhos do casal possuiam cabelos loiros ou em tons bem claros de castanho. Assim que adentramos a sala principal, de tamanho surpreendente, notei que outros membros da familia ja estavam reunidos ali para receber Joseph. Isso me preocupou um pouco quando a agitacao tornou-se evidente e meu marido congelou seus movimentos. Ele detestava atencao demais, detestava ser observado daquela forma. Tempos depois, eu ja havia sido apresentada a todos eles. Era sem duvidas uma familia
notavel. Regina sentava-se em uma poltrona ao centro do comodo, como se fosse a rainha. Seu marido David, um empresario aposentado, que tambem aparentava ter seus sessenta anos, se mostrava completamente orgulhoso por ter o neto que a tanto tempo nao via por perto. Ele era disposto e muito alegre, nem aparentava ter a idade que de fato tinha. O casal possuia ao total quatro filhos, nao citando Elizabeth. Eram eles Ewan, o mais velho dos homens, que tinha apenas uma filha enfermeira e era divorciado. Lacey, a mais velha depois da mae de Joseph, casada e com dois filhos, Ed de dezesseis anos e Mackenzie de seis; ambos ruivos como a mae e o avo. Finn, o mais novo dos homens, que tinha os cabelos mais escuros, tambem casado e com um filho de quatro anos chamado Travis, assim como uma garota de nove chamada Vivien. E, por fim, Joanne, a mais nova, casada e com apenas uma filha recem-nascida de nome Hilarie. Todos eles, sem excecao, pareciam orgulhosos enquanto olhavam para Joseph... E nao era dificil encontrar uma explicacao plausivel: ele era a prova da existencia de Elizabeth, ele era o que ela poderia deixar de mais precioso no mundo antes de partir. Devo admitir que fiquei um pouco espantada com o tamanho da familia, e duvidava fielmente que conseguiria me recordar com facilidade dos nomes de todos, mas o importante era que, aos poucos, Joseph parecia aceitar onde estava. Apresentacoes feitas, fomos conduzidos ate outro comodo, onde uma vasta mesa de vidro contava com diversos paes doces e salgados, bolos, tortas, assim como sucos e muitas opcoes de frutas. Nao estavamos com muita fome, entao aceitamos apenas alguns petiscos para nao fazer desfeita e depois chegamos ate o quarto em que ficariamos. Procurei por Jamie e Matt, mas Lacey me garantiu que ambos ja haviam se misturado com o restante das criancas. Entao, agradeci a ela com um aceno e fechei a porta, encostando-me a mesma e fitando um Joseph que rapidamente ajeitou as malas em um canto e largou o corpo na cama, soltando um longo suspiro enquanto olhava para o nada. - Me sinto um peixe fora d'agua. - ele bufou ao dizer em um tom baixo para que apenas eu pudesse ouvir. Caminhei ate a cama e me sentei ao seu lado, me deitando para poder ficar exatamente igual a ele. Com as maos sobre a barriga, encarei o teto claro com um lustre de cristal ao centro e soltei um risinho que contrariava seu desabafo. - Nao vejo motivos para isso, ja que eles tambem fazem parte da sua familia. E se nao nos sentirmos a vontade com nossa familia, entao com quem iremos nos sentir? - Joe nao quis responder, apenas fechou os olhos e respirou fundo, levantando-se em um pulo e me chamando para sairmos do quarto. Antes de segui-lo, me levantei e fui examinar a vista privilegiada da janela com sacada na parede ao lado. Na tarde daquele dia, Lacey e o casal Montgomery se dispuseram a nos levar para conhecer toda
a propriedade, passear pelos arredores. Jamie estava perdido por entre o jardim com as outras criancas, enquanto Matthew segurava firmemente minha mao, estranhando um pouco o local. Sentindo frio e pensando que poderia ter escolhido uma roupa mais quente do que a que eu usavaatualmente, toquei o ombro de Joseph coberto pelo casaco escuro com a mao livre e apontei para seus avos a nossa frente. Eles estavam de maos dadas como um casal de jovens namorados, uma cumplicidade vivida passando de um para o outro quando se olhavam. Lacey parou ao meu lado e comecamos a conversar, foi entao que uma especie de estabulo entrou em meu campo de visao e Matt pediu para vir em meu colo quando enxergou um dos cavalos presentes ali dentro. David riu do gesto do pequeno e nos chamou para ir ate la. - Esse e o Hunter. - ele apresentou a nos o animal que possuia uma brilhante pelagem escura. Acariciei entre suas orelhas com a mao livre, assistindo Matthew tentar me imitar, mas recolhia a maozinha quando o animal fazia mencao de se mover. Seus olhos verdes se arregalaram quando Hunter levou a cabeca para ficar mais proxima de nos, como se pedisse por mais uma caricia. - Olha, mamae! - Matthew disse alto, procurando pelo pai para garantir que o mesmo estivesse observando a situacao. A mao do bebe tocou levemente a cabeca de Hunter, que soltou um som pela boca que fez Matthew rir e repetir o gesto. Joseph observava tudo de longe, desviando o olhar algumas vezes para um canto qualquer, o vento baguncando seus fios de cabelo. David aproximou-se dele e tentou engatar uma conversa, mas percebeu que o neto parecia um pouco deslocado, entao apenas deu um tapinha em suas costas e um sorriso, voltando a se focar nos cavalos. - Aquela ali e a Snow, que pertencia a Elizabeth. - meu marido pareceu retornar a realidade quando ouviu o nome de sua mae, aproximando-se agil da egua de pelagem branca, muito mais calma que o anterior, visto que nao se assustou com nossa presenca em momento algum. Joe levou sua mao ate o centro das orelhas do animal e sorriu sem mostrar os dentes enquanto o acariciava. - Ele e um cavalo, Matt! - expliquei ao meu filho, que ainda nao tinha desviado os olhos. - Avalo? - ele perguntou empolgado, balancando os bracinhos. - Sim, um cavalo bem grandao. - continuei, so para ouvi-lo me imitar de forma engracadamente errada. - Avalo gandao! - E quando voce crescer um pouquinho mais, vai poder montar nele, sabia? - o pequeno ergueu uma sobrancelha, estranhando um pouco o que eu havia dito, mas depois pareceu assimilar o fato e um sorriso foi surgindo aos poucos em seus pequenos labios. Satisfeito, juntou as palmas das maos e soltou um gritinho de empolgacao, desviando o olhar rapidamente para as criancas que passavam correndo pela regiao. - Deixe-o ir com elas, Ed cuida muito bem de todas. - Lacey disse quando percebeu que Matthew tentava impulsionar o corpo para baixo e
se livrar de meu colo. Seu filho Ed se aproximou e chamou o bebe para se juntar a eles, segurando sua mao e afastando-se aos poucos. Pedi que tomasse cuidado, entao voltei a prestar atencao na irma de Elizabeth, que parecia disposta a conversar comigo. Joe havia sumido completamente, assim como seus avos. Provavelmente estavam caminhando mais adiante. - Esse lugar e muito bonito. - comentei para quebrar o silencio. - Concordo. - ela encarou algumas arvores ao nosso redor e respirou fundo antes de continuar. - Sera que fui a unica a notar o desconforto do Joseph em estar aqui? - Eu nao diria que e desconforto, ele so... Nao sabe o que fazer. - tentei explicar. - Joe nao superou a morte da mae, eu sinto isso. - Lacey sorriu por um segundo, por mais que nao conseguisse esconder o marasmo presente em suas feicoes. - Elizabeth teve Joseph muito jovem, mas nossa mae nunca pode reclamar, porque tambem a teve muito jovem. Beth era a mais velha de nos, como voce deve saber. Ela abriu mao de muitas coisas por aquele homem... Joseph. - o escarnio escorreu por sua voz enquanto falava. Encostei-me a um dos troncos das arvores presentes ali e me dispus a ouvir. - Homem que no final nao se mostrou merecedor de nada. Alias, poucos homens no mundo conseguem se mostrar merecedores de alguma coisa que tenha relacao com uma mulher. Poucos, Demetria, poucos. E parece que voce encontrou um deles. - Lacey desviou brevemente do assunto principal, sorridente ao olhar para mim e apontar para a regiao onde meu marido caminhava com os avos, perto de lindas roseiras. - Meus pais sao pessoas fortes, fortes demais. Mas eu acho que nao e justo, sabe? Mamae vive dizendo que e cruel o fato de ter que enterrar um filho, quando na verdade sao os filhos que devem enterrar seus pais. Percebeu como ela ficou feliz quando voces chegaram? Joseph e tudo que nos resta de Beth. Preciso conversar com ele mais tarde e pedir que nao volte a se afastar. - ela concluiu, e eu concordei em silencio, sem coragem para dizer mais nada. - Ele precisa saber tambem que fiquei com ela ate o seu ultimo suspiro, e qualquer um duvidaria se eu dissesse que minha mae parecia muito calma, feliz em seu leito de morte. Entao, eu penso: se ela foi embora sorrindo, por que nos nao devemos sorrir? - sorri sem mostrar meus dentes, sentindo aos poucos a tristeza que pairava por todo aquele local tomar conta de mim. - Mesmo assim, ela foi embora muito cedo. Ninguem jamais esperaria que seu coracao fosse fraco a esse ponto. So espero que o Joseph... - interrompeu sua fala e olhou com os olhos arregalados para mim, fora em um rompante que ela simplesmente disse o que nao deveria. E estava totalmente arrependida disso. - Esqueca. - O que voce pretendia dizer, Lacey? - insisti, um pouco receosa. - Nada demais, eu so costumo pensar em voz alta. Nao se importe com isso. -