de nos. Respondemos de forma automatica a esses ruidos subitos, gracas ao startle reflex, o reflexo de susto. Dois decimos de segundo apos a explosao, sempre os mesmos cinco musculos da face se contraem e, passados outros tres decimos de segundo, nossa expressao facial se descontrai. Essa reacao de susto e sempre identica em todas as pessoas, e isso porque, simplificando, assim e o "cabeamento" do cerebro. Como todos os reflexos comandados pelo tronco encefalico, tambem essa reacao escapa ao controle da consciencia, isto e, nao se deixa reprimir intencionalmente. E, pelo menos, o que reza o estagio atual do nosso conhecimento.Que, no entanto, nem todos se assustem com a mesma intensidade era uma questao que interessava Ekman havia algum tempo. O motivo e que a intensidade individual da contracao muscular permite inferir o estado de espirito de uma pessoa. Quem sente emocoes negativas com frequencia - em especial, medo, raiva, pesar e nojo - apresenta um startle reflex bem mais pronunciado que pessoas tranquilas.Por essa razao, Ekman estava autorizado a esperar uma reacao de susto abaixo da media ao testar um lama budista e solicitar-lhe que buscasse ocultar ao maximo a inevitavel contracao muscular. Ainda assim, o resultado o deixou perplexo, uma vez que praticamente nada se moveu no rosto do monge. "Quando ele tentou reprimir o susto, a reacao quase desapareceu", relatou Ekman, incredulo. "Nenhum pesquisador jamais encontrou alguem capaz de fazer isso." Nem mesmo um som tao alto como um tiro de revolver assustou o lama. O motivo, na explicacao do proprio monge: meditacao. "Enquanto eu rumava para o estado aberto, a explosao me pareceu mais suave, como se eu estivesse bem longe." Bastante espantoso, do ponto de vista neurocientifico, e que o monge obviamente conseguiu, por forca da vontade, modificar uma reacao do cerebro que, na verdade, e automatica.Ao que parece, o orgao do pensamento dos budistas em meditacao funciona de modo diferente da massa cinzenta do homem comum - mas como? Em busca de respostas, Olivia Carter e Jack Pettigrew acabaram indo parar na parte indiana do Himalaia, em direcao a Zanskar, onde se encontram mosteiros budistas muito antigos. La, os pesquisadores da Universidade de Queensland, Australia, investigaram um fenomeno de que a ciencia vem se ocupando desde o seculo XVI: a chamada rivalidade binocular ou perceptiva.No inicio da decada de 90, seria muito dificil que algum pesquisador serio ousasse fazer tal afirmacao publicamente. Afinal, uma das leis fundamentais das neurociencias dizia que as conexoes entre as celulas nervosas do cerebro estabelecem-se na infancia e mantem-se inalteradas ate o fim da vida. Hoje se sabe que tanto a estrutura quanto o funcionamento de nossa massa cinzenta podem se modificar ate a idade avancada. Quando alguem se exercita ao piano, alem do fortalecimento dos circuitos neuronais envolvidos, novas conexoes sao criadas, aumentando a destreza dos dedos. O efeito produzido pelo treinamento e algo que devemos a chamada plasticidade cerebral. Em sua curta historia, essa plasticidade ja foi examinada sobretudo no contexto dos exercicios fisicos e dos sinais provenientes do exterior, como os ruidos, por exemplo.Campeoes da mentePesquisador das