Apos o incendio do casario daTravessa do Mercado na cidade do Rio de Janeiro, em 1790, o lugar decaiu etornou-se reduto de marginais e antro de prostituicao do mais baixo nivel.Dentre as mais famigeradas figuras do Arco do Telles nessa epoca, sobressaiu-sea prostituta e depois feiticeira Barbara dos Prazeres. A maior parte dos dadosabaixo foram registrados pela IntendenciaGeral de Policia, criada pelo Principe D. Joao, em 1809.Nascida em Portugal no ano de 1770, tinha 18 anosde idade quando veio com o marido para o Brasil. No Rio de Janeiro,apaixonou-se por um mulato e assassinou o esposo para viver livremente com oamante. Consta que o homem, porem, passou a viver as custas da jovem e chegou aconsumir a maior parte dos seus bens. Durante uma briga do casal, Barbara omatou tambem. Marcada pelos assassinatos e sem meios desubsistencia, restou a bela jovem de 20 anos ganhar a vida se prostituindo. Fezseu ponto exatamente ali, debaixo do Arco do Telles, onde angariou vastaclientela. Por quase 20 anos, ela considerou ter encontrado a sua vocacao e oseu lugar na sociedade. Porem, o tempo e a vida desregrada cobraram o seutributo. Comecou a ficar velha e ja nao atraia tantos homens. Tambem as doresnos ossos a cada dia ficavam mais insuportaveis (provavelmente havia contraidosifilis). Temendo cair na miseria e na solidao, desesperada, ela procurou umremedio nas muitas casas de feiticaria e magia negra do Rio de Janeiro, umapocao que aliviasse suas dores e a tornasse bonita e jovem outra vez.Uns dizem que custou todo o dinheiro que ela tinhajuntado, outros, que o preco foi sua alma; de concreto, o que se sabe e quealguem lhe passou uma formula que teria o efeito desejado. Os principaiscomponentes eram certas ervas e sangue humano morno, mais precisamente, decriancas ainda vivas.Foi quando comecou a raptar meninos pobres, filhosde escravos e de mendigos, e tambem a ficar de tocaia na Roda dos Expostos daSanta Casa, onde eram abandonados os bebes para adocao. Nao ha numeros exatos,mas foram dezenas as vitimas que ela sacrificou no lugubre ritual derejuvenescimento. O pavor tomou conta da populacao do Rio de Janeiro, cujascriancas passaram a ser trancadas em casa e a so sair na companhia de adultos. Nossa personagem, nesta epoca, aparece nosregistros do Intendente Geral de Policia, desembargador Paulo Fernandes Vianna,como Barbara dos Prazeres (por causa do oratorio no Arco do Telles) e tambemcomo Barbara "Onca" (referencia a sua ferocidade). Parecem vir desseperiodo as expressoes: "cuidado que a bruxa esta solta!" e "olhaque a Onca esta solta!".Barbara levava suas pequenas vitimas para a taperaem que morava, na Cidade Nova. Pendurava as criancas pelos pes com uma corda,as esfaqueava e postava-se embaixo delas para banhar-se no sangue que jorravaainda quente dos corpinhos sem vida.Talvez a criminosa mais procurada na cidade emtodos os tempos, consta que viveu ate 1830, quando simplesmente desapareceu.Nesse ano, surgiu um cadaver de mulher boiando proximo ao Largo do Paco, massuas feicoes estavam irreconheciveis. Alguns afirmaram que era Barbara, masoutros nao a identificaram. Ha quem suspeite (lenda urbana?) que ela continuaviva ate hoje, gracas ao segredo da formula de rejuvenescimento. E mais: teriaassumido