Os chamados paraisos fiscais sao paises e territorios nos quais e minima ou inexistente a intervencao do Estado no que se refere a cobranca de impostos. Alem disso, ha amplas garantias ao sigilo bancario, o que cria facilidade de se aplicarem capitais cuja origem e desconhecida e nem sempre legal. Pode-se atribuir a classificacao de "paraisos fiscais" a paises e territorios que apresentem algumas das caracteristicas que seguem:1) baixa carga tributaria ou inexistencia de tributacao;2) estabilidade politica, ou seja, seguranca juridica (no sentido de afastar a possibilidade de ocorrer confiscos de investimentos estrangeiros);3) igualdade no tratamento aos estrangeiros (nos paraisos fiscais inexistem restricoes aos investimentos estrangeiros em quaisquer atividades, mesmo nas areas em que a legislacao da maioria dos paises normalmente cria restricoes a atuacao destes);4) ausencia de controles cambiais, ou seja, a permissao para a livre conversibilidade de moedas;5) confidencialidade e sigilo bancario.Os principais paraisos fiscais sao: Austria, Panama, Ilhas Cayman, Suica, Luxemburgo, Hong Kong, Uruguai e Ilha da Madeira. Observe-se que muitos deles estao localizados em pequenas ilhas espalhadas pelo mundo.Economia paralelaMilhares de dolares entram em contas bancarias nesses locais todos os anos. Metade desse montante e originaria dos paises em desenvolvimento. Esse tipo de atividade acabou criando uma economia global paralela, na qual, para se fugir de impostos e regulamentacoes territoriais, ocorrem investimentos milionarios.Apesar das inumeras iniciativas contra esse tipo de atividade, os indices de fracasso no rastreamento dessas operacoes sao muito altos, o que facilita a saida de capitais dos paises pobres para os paises ricos.Por esses e outros motivos, os paraisos fiscais sao geralmente vistos com preconceito pelas pessoas e ate pelos governos de outros paises, que tentam cercea-los por meio de rigorosos controles.Planejamento tributarioContudo, nem todos os paraisos fiscais sao utilizados para finalidades ilicitas. Ha paises que, por nao possuirem outras fontes de recursos, buscam seu progresso e expansao economica aplicando o chamado planejamento tributario, financeiro e comercial.No caso do planejamento tributario, por exemplo, e criado um conjunto de sistemas legais que visam a diminuir o pagamento de tributos. Qualquer contribuinte tem o direito de estruturar seus negocios da maneira que lhe parecer mais oportuna, procurando a diminuicao dos custos, inclusive dos impostos. Quando isso e feito de forma licita, ou seja, de acordo com a lei, as autoridades devem respeitar esse investidor, nao podendo obriga-lo a pagar altos impostos.Usos legaisExiste uma serie de usos legitimos dos paraisos fiscais (observe-se que isso depende da legislacao de cada pais). Entre alguns, podemos citar:Protecao de patrimonios;Trading (quando alguma empresa deseja exportar e nao possui estrutura necessaria para executar todo o processo, contrata uma Trading Company para transformar sua exportacao em venda a vista no mercado interno) e operacoes comerciais;Investimentos offshore, isto e, uma entidade situada no exterior, sujeita a um regime legal diferente, "extraterritorial" em relacao ao pais de domicilio de seus associados. A expressao e aplicada mais especificamente a sociedades constituidas em "paraisos fiscais", onde gozam de privilegios tributarios (impostos reduzidos ou ate mesmo isencao de impostos);Estruturas com finalidades de planejamento tributario;Holding para direitos autorais, patentes e royalties.Uso ilegais dos paraisos fiscaisMuitas vezes, por causa de suas