durante o governo imperial, a religiao catolica era a religiao oficial do Estado; o casamento, por exemplo, so tinha validade se realizado pela Igreja Catolica. No Ira, em 1979, um movimento religioso mudou totalmente a estrutura politica do Estado persa: o soberano que governava xa Reza Pahlevi foi derrubado por uma rebeliao encabecada por um lider religioso que instituiu no pais um regime teocratico islamico. Em 1995, um grupo de fanaticos religiosos Tatleban tomou o poder no Afeganistao e implantou no pais um governo regido pela sharia, codigo de leis do islamismo. Atualmente, na China, o governo controla rigidamente as praticas religiosas. Veja a informacao: Para existir oficialmente na China, uma religiao precisa ser aprovada pelo Estado e exercida dentro de uma das organizacoes patrioticas, que tem o compromisso de nao contrariar os interesses do Partido Comunista. (Claudia Trevisan, O Estado de S. Paulo, 24 jul. 2008).Atualmente, a maioria dos paises do mundo e formada por Estados laicos. A critica marxista Nas suas origens, a maioria das religioes dedica especial atencao aos pobres. A esmola aos pedintes e o amparo as viuvas e orgaos necessitados fazem parte explicitamente dos preceitos do cristianismo, do judaismo e do islamismo. Neste sentido, as religioes cumprem o papel de cimento social e forte elemento de contencao de revoltas e conflitos. No caso da Igreja Catolica, isso se tornou uma realidade historica apos a conversao do imperador Constantino e a institucionalizacao do cristianismo como religiao oficial do Estado. A direcao da Igreja passou a aliar-se aos soberanos e senhores feudais e mais tarde aos ricos comerciantes, banqueiros e industriais da burguesia. Aos pobres, pregava a necessidade de aceitar a situacao de pobreza; ensinava que depois de uma vida de privacoes e sofrimentos, os pobres recebem a devida recompensa na outra vida.Uma das mais severas criticas a essa doutrina (e a todas as religioes) foi formulada por Karl Marx, no seculo XIX. Para ele, a religiao e o opio do povo. Ele quis dizer que, ao prometer aos oprimidos uma vida gloriosa apos a morte, o cristianismo contribui para criar uma classe trabalhadora docil e submissa a opressao dos ricos. A religiao serviria, na verdade, para desviar a atencao dos explorados das reais causas de sua situacao, estando a servico das classes exploradoras. Por meio da religiao, elas controlariam as classes trabalhadoras a fim de manter inalterada a ordem social vigente, que seria de exploracao. Para mudar essa situacao, Marx defendia a luta dos trabalhadores contra as classes exploradoras, a chamada luta de classes.Para reagir ao avanco dos movimentos de trabalhadores inspirados na luta de classes marxista, a Igreja Catolica formulou sua doutrina social. Ainda em 1891, o papa Leao XIII publicou a enciclica Rerum Novarum (Das coisas novas), em que enfatizava a necessidade de justica social e apoiava a formacao de sindicatos, por meio dos quais os trabalhadores poderiam defender pacificamente, sem violencia, seus direitos. A partir da decada de 1960, no seio da Igreja Catolica de alguns de alguns paises da America Latina, surgiu o movimento chamado Teologia da Libertacao. Seus formuladores argumentavam que o papel