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acha que tenho razão? Garith considerou-a por algum tempo, medindo-a. Os dois tinham a mesma altura e quase o mesmo peso; ele era um pouco mais encorpado. - Cuide-se, Garith, senão eu sou armado cavaleiro antes de você. Não tem nem um pouquinho de medo que isso aconteça? Sim, Garith tinha muito medo, mas nada no mundo o faria admiti-lo. Eram raríssimos os casos de um membro da mesma família sagrar-se cavaleiro antes do herdeiro;e quando isso acontecia, seguiam-se comentários irônicos e maldosos. - O problema, Garith, é que quando você luta, não põe seu coração na ponta da espada. Você luta para se defender, não para conquistar. Seu sangue não fervequando ouve as notas insuportáveis e irritantes das gaitas escocesas. Não, Garith, você se afina mais com tardes bonitas, versos e namoricos. Vamos fazer uma coisa:você fica com as galanterias, que eu cá fico com minha espada. Foi no fim daquele verão que a crise estourou. Como uma aparição, o sexo de Drue veio assombrá-la no dia em que seu pai convocou-a para uma reunião na tendaducal. - Ficou decidido que Garith irá servir o duque de Arrundel - anunciou Duxton. - É hora de você também assumir seu espaço na vida e começar a aprender as prendapróprias de uma mulher. - Mas que conversa é essa? - protestou Drue, irritada até o âmago da alma. - Nada disso, senhor meu pai! Vou ficar aqui ao seu lado. E ao lado de Turlock. - Impossível, Drue. Está na hora de aprender a ser feminina. Adiei o quanto pude este momento, mas a verdade é que você ficou tempo demais comigo. Sinto queestou cumprindo mal meus deveres de pai! Drue ajoelhou-se e beijou a mão do duque. - Engana-se, papai. Nenhum homem do mundo poderia dar melhor exemplo que você. E não existem filhos mais orgulhosos que Garith e eu. O duque fechou os olhos, lutando contra as lágrimas. Sentiria demais a falta dessa criança valente, cuja presença de espírito enchia-o de orgulho. - Isto não é vida para você, Drue. É hora de pensar num lar, em filhos, num marido. Como dote, prometo-lhe muitas terras, as mais bonitas que tenho. - Pai, eu vou ganhar minhas terras com minha espada e com minhas lutas. Não quero ser presenteado com terras, mas quero merecê-las, como qualquer cavaleiroque se preza! Duxton desviou os olhos para não vê-la tão humilde e implorante. O espetáculo doía-lhe no fundo da alma. - Não. Você irá para meu castelo na Umbria do Norte, está resolvido. Aliás, era o que eu já devia ter feito há muito tempo! Drue ergueu-se devagar, tremendo. Nunca enfrentara o pai, mas agora sentia que não havia outra alternativa. Sua própria vida estava em jogo. - Você deixou que Garith escolhesse o que queria fazer. A mim, nega-me esse direito. Esta é a única vida que conheço papai e não quero outra para mim. Vocêfavorece Garith porque ele é seu herdeiro. Não é justo. Duxton cerrou o punho e esmurrou a mesa. - Ousa me desafiar? A mim, seu pai? - trovejou, ainda
que seu escondido do coração admirasse a coragem e a ousadia damoça. - Não a você, pai, mas se me permitir, gostaria de desafiar Garith. Deixe-me lutar com ele. Se eu perder prometo ir para a Umbria sem reclamar mais. Mas seeu ganhar, quero sua palavra de que ficarei aqui com você e Turlock. - Bobagem! Garith é mais velho e mais experiente. Você não teria a menor chance. Na verdade, o duque usou o frágil argumento porque não gostava da idéia de ver os dois filhos lutando. Muito menos de ver um deles vencido. - Então seu desejo de que eu vá para a Umbria será satisfeito, meu pai, sem mais protestos de minha parte - declarou Drue espetando o nariz no ar. - Com protesto ou sem protesto, você iria do mesmo jeito! - E quando eu chegar lá, vou fugir e me unir a outros, guerreiros. Eles saberão dar valor a um bom espadachim como eu. - Ninguém se atreverá a lhe dar abrigo contra minha, vontade! - berrou o duque, vermelho como um camarão.? - Não na Inglaterra! - Pois então eu vou para a Escócia. O duque ergueu os olhos e as mãos para o céu. - Então seja! Vá! Lute de uma vez com Garith e acabo com essa choradeira intolerável. - Não estou chorando. - Dá no mesmo, maldição. E não se atreva a desmenti seu pai! - Desculpe. - Quanto mais depressa terminar essa... essa futilidade inútil, tanto melhor. Quero ver você na Umbria o mais pressa possível! Drue, com medo de que o pai mudasse de idéia, apressou-se para fora, quase colidindo com o maciço Turlock, que entrava. A piscadela gaiata que o amigo lhe dirigiurevelou-lhe que ele ouvira toda a conversa. - Entre, Turlock - comandou Duxton, ainda meio irritado com a discussão. - Comece a arrumar a trouxa Drue. Tudo o que for dele... hã, quero dizer, dela, deveser enviado ao castelo da Umbria do Norte. Assim que essa ópera bufa terminar, você leva meu filho Drue... hã, minha filha para lá. - Então está tão certo assim de que Drue vai perder? - perguntou Turlock, servindo-se de vinho. Duxton tomou a taça das mãos de Turlock, distraidamente. - Ei, esse vinho é meu! - Ha? Oh, desculpe. Onde está o meu? - Bem à sua frente, primo - riu o outro. - Pelo visto, essa pequena discussão familiar mexeu com seus nervos. - Que nada, foi uma besteira atrás da outra. Mas respondendo à sua pergunta, é claro que Drue vai perder. Não pode dar outra. - Bem, acho que no seu lugar eu me prepararia para uma pequena surpresa! A gargalhada do gigante sacudiu a tenda e ecoou pelas montanhas, como se estas, subitamente, também se pusessem a rir. Os irmãos se enfrentaram naquela tarde. Embora usassem fortes armaduras protetoras e as armas estivessem envoltas em tiras de couro, ambos sabiam que a lutaseria para valer. Para Garith, era uma questão de orgulho. Se Drue o vencesse, ele passaria a ser objeto de gozação e ironia entre os pares.
modos adamados eram considerados comonaturais. - Esse rapaz é diferente. Jamais se interessou por mulheres, e nunca nos acompanha quando vamos às noitadas - comentou um soldado, Henry Romsley. - Nunca vaiprocurar as prostitutas que rondam nosso acampamento, e está sempre isolado de noite. - Nada mais natural - rebateu outro. - A educação dele tem sido muito mais severa e dura que a de qualquer um de nós. Acho que é o duque que exige isso, paranão parecer que o protege. Por mim, se tivesse de treinar tanto quanto Drue, ao fim do dia estaria um caco velho. - Verdade - acudiu um terceiro. - Drue parece feito de ferro! E está sempre ajudando todo o mundo. Só de noite é que gosta de ficar sozinho Não acho erradoque ele tenha uma tenda só para si. Afinal, é filho do duque ou não é? - Shh, ele vem aí. Com efeito, Drue se aproximava, montada num belo zaino. - Como é? Ainda está de mau humor por causa da ausência de seu irmão? - perguntou Henry. - Nunca fiquei de mal humor, Henry! - protestou Drue ressentida. - Foi a impressão que nos deu, afinal, você não foi promovida, e continuou no mesmo posto de porta-estandarte. Garith logo mais será sagrado cavaleiro, não éassim? Ela caiu numa risada gostosa. - Ora e daí? Ele merece. E meu pai estava tão encanta do com a viagem dele a Arundel, que mal notou minha presença nestes últimos dias. - Sim, mas você também quer ser sagrado cavaleiro. Estou certo? - Está, não vou negar. Mas eu me tornarei cavaleiro no momento adequado - disse ela, dando de ombros com indiferença. - E isso só Turlock poderá decidir quandoserá. - Mas, Drue, se você imitasse seu irmão e fosse servil num desses castelos, talvez alcançasse o grau de cavaleiro mais depressa. Aqui no acampamento a coisapode demorar muito. - Mmmf! - fez Drue, torcendo a boca com desgosto. - Não me interessam os jogos da corte. Sou um guerreiro antes de mais nada. - Cruzes! - gemeu Henry, fazendo uma careta. - Pobre do inimigo que atravessar seu caminho! Você sozinho vale por uma catapulta! O riso de todos flutuou alegremente no ar frio da manhã, misturando-se ao canto estridente dos pássaros. Havia dois caminhos para um homem ser sagrado cavaleiro. Um consistia em trabalhar a serviço num castelo qualificado pelo rei durante um determinado período.Nessa modalidade, o aspirante teria uma vida mais leve e fácil, embora fosse obrigado a treinar todos os dias. Pelo outro caminho atingia-se o grau através de lutasno campo de batalha o que era mil vezes mais difícil e perigoso, pois o aspirante arriscava seu pescoço quase todo o dia. Drue escolhera segundo caminho sem hesitar,embora seus pares tentassem convencê-la a seguir o caminho escolhido por Garith. Nada a excitava mais que uma boa peleja, e ela estava se tornando verdadeira mestra no manejo da espada. Contudo, depois da partida de Garith, muito poucas batalhasaconteceram. Drue já começava a se entediar, quando Duxton recebeu uma carta do jovem rei
Eduardo II, convidando-o para visitá-lo na corte. - Maçada! - resmungou Turlock, sacudindo a juba grisalha. - Não estou com a menor vontade de ir. - Ora - atalhou Drue, batendo-lhe nas costas afetuosamente- até que vai ser bom ver você dentro daquele manto de veludo e pele. Vai ficar um pedaço de homem! - Pois eu me dou muito melhor dentro desta pele de lobo - respondeuele, mal-humorado, apontando para o colete - Gosto até do cheiro desta roupa, feita por mim, de um animal caçado por mim. Tem muito mais valor que um manto deouro. - E mais cheiro também! - riu ela. Turlock parou, desconcertado, e cheirou o colete. - Hum, tem cheiro de lobo mesmo. Que é que há de errado com isso? _ Nada. Mas às vezes é bom variar. O rei resplandecia em ouro e arminho quando os recebeu. Mas a irreverente Drue mal conseguiu reprimir o riso quando viu as botas do rei, cujas longas biqueirasse assemelhavam às de um bobo da corte. - Shh, essa é a última moda - cutucou-a Turlock, também escondendo o riso com a mãozorra. - Drue, não me faça me arrepender de tê-lo trazido! - repreendeu-a o duque. Ah, como seria bom se Garith estivesse ali! Quanto eles ririam diante daquele reizinho efeminado! À noite, sozinhos na tenda, ambos comentariam, às gargalhadas,os trejeitos e ademanes do homem mais poderoso da Inglaterra. Poucos minutos mais tarde, Piers Gaveston, amigo e conselheiro do rei, entrou com um par de botas cujabiqueira parecia um fole de dois palmos. Nesse instante, Drue caiu ma gargalhada sufocada, e foi arrastada por um aflito Turlock para fora do salão. - Sossegue menino! - ralhou ele. - Pode nos deixar em maus lençóis! - Desculpe, Turlock - volveu ela, rindo a mais não poder. - Mas você viu que ridículo? - Vi, e também estou querendo rolar no chão de rir. Mas estou conseguindo me controlar. Agora, vá dar uma volta, senão minha ausência vai ser notada. E tratede se recompor! Drue obedeceu, se fingido contrita. Afastou-se em direção ao jardim, coberto com um grande toldo de listras vermelhas e brancas, forçando-se a parar de rir.Seu passo longíguo e ágil logo a levou para mais além, em campo aberto, onde um punhado de cavaleiros exibiam sua perícia diante de outros convidados. Passado o ataque de riso, Drue acabou se irritando com o rei, cuja aparência bufa tornava-o objeto de graçolas das cortesãs. Afinal, um rei devia se portar comorei, não como palhaço. Sentiu vontade de socar o ar, de gritar, de fugir dali. Definitivamente, aquele não era seu lugar. - Ei, rapaz! - chamou um cavaleiro alto e elegante oferecendo-lhe uma espada. - Aceita desafiar nosso campeão? Ela nem pensou duas vezes, contente de poder desabafar sua raiva em alguma coisa. Apanhou a arma com naturalidade, como se esta fosse um alongamento de seu braçal - Se ganhar, tem uma moeda de ouro, meu valentão - falou o homem, não sem ironia na voz. - Mas aviso que nosso campeão bate qualquer um aqui. Ela avaliou
os cavaleiros, incluindo o tal campeão, e decidiu que estava diante de um bando de fracotes. - Pois seja, vale uma moeda de ouro - disse, com desenvoltura. - Mas o campeão não é um cavaleiro a serviço do rei? - Claro que é! - respondeu o outro, algo ofendido com a pergunta. - Então, como eu ainda sou aspirante, creio que deveria receber um bônus. Isto é - corrigiu-se depressa, fingir do humildade - , se eu ganhar. O homem estudou Drue com olho crítico. O rapazinho era muito jovem e tinha corpo delgado, embora parecesse bastante forte. Meio incerto, preferiu não arriscaruma decisão e gritou alto, chamando a atenção dos outros: - Que acha, meu senhor? O rapaz merece um prêmio especial se conseguir vencê-lo? Uma risada reboou no ar. __ Meu velho, se esse filhinho mimado da corte me vencer, darei a ele o que se costuma dar em desafios verdadeiros: meu cavalo e minha armadura. - E se ele perder? Houve um instante de silêncio. - Ele me servirá como pajem e escudeiro da corte. Turlock chegou a tempo de ouvir a voz de Drue responder, serenamente: - Aceito o desafio. Desesperado, correu para a protegida, sacudindo-a pelo ombro. - Está louco?! - sussurrou entre dentes. - Não sabe que esta corte é um exemplo vivo de corrupção e decadência? Com mil demônios, seu pai nunca devia tê-lotrazido aqui! Você nunca lutou numa justa como esta, meu filho! Eles vão fazer barba e cabelo de você, um novato! Céus, céus! Se você perder, terá de ficar morandoneste antro imoral!? Não, mil vezes não. Eu lutarei em seu lugar. - Em primeiro lugar, meu amigo, bem sabe que as regras não permitiriam essa troca agora. Em segundo lugar, tive o melhor treino da Inglaterra e o melhor professordo mundo. Aprendi todos os truques para derrubar o inimigo sem quebrar as regras da boa honra, não aprendi? Fique sabendo, Turlock, que não tenho a menor intençãode perder esta justa. Deixando o velho urso plantado, foi apanhar a armadura. Quando voltou, Turlock ajudou-a nervosamente a afivelar peitoral enquanto se lamuriava baixinho. Seu pai vai cair na sua pele Ele odeia esse tipo de aposta.E se você perder então...vai desabar um terremoto por aqui! - Não vou perder - cortou-o Drue, com frieza. As notícias sobre o desafio de um novato desconhecido fizeram com que pequena multidão se reunisse em volta da arena. Muitos torcedores eram soldados de Duxton,e este fizeram tremenda algazarra quando Drue adentrou o peque no círculo de areia. Era ligeiramente mais alta que o oponente, mas bem menos encorpada. Como de praxesaudaram-se polidamente e esperaram que o lacaio - subitamente investido dos poderes de juiz - lesse a lista de regras. Em seguida recuaram, afastando-se um do outro. O cavaleiro mal havia assumido posição de combate quando Drue aplicou-lhe um golpe certeiro. Ele rodopiou, incapacitado de fazer mais que se defender do inesperadoassalto Equilibrando-se nas pernas, conseguiu endireitar o corpo mas Drue não lhe deu trégua. Aproveitando-se da vantagem inicial, arremeteu novamente, desferindouma saraivada de espadadas a torto
e a direito, com tanta fúria e precisão que o cavaleiro caiu de costas, indefeso. Rápida como um relâmpago, Drue encostou a pontada espada entre o elmo o peitoral do antagonista, não lhe dando a menor chance - Rendei-vos? - perguntou o improvisado juiz, atarantado, sem querer acreditar no que via. O cavaleiro fitou os olhos do vencedor, que se estreitaram ameaçadores. Havia qualquer coisa de mortalmente perigoso naquele olhar, algo que o assustou. A lutafora mero esporte, um jogo apenas - não uma batalha verdadeira. Rapidamente, aquilatou a possibilidade de lograr o adversário; queria destemperadamente encontraruma saída para salvar da humilhação. Mas Drue leu-lhe os pensamentos. Pressionou a ponta espada no pescoço nu do inimigo e murmurou, com voz implacável: - Mesmo espadas sem fio podem matar, milorde. Finalmente, o outro largou a arma. - Eu me rendo - falou, baixinho, fervendo de humilhação, enquanto seus amigos soltavam exclamações pontadas. Drue deu um passo atrás e ofereceu-lhe a mão, a fim de ajudá-lo a se levantar. Gritos e ovações explodiram em uníssono da multidão, criando ligeira confusão.Os companheiros de Drue acorreram para abraçá-la, orgulhosos do jovem e promissor amigo, quando uma voz fininha silenciou todas as bocas: - Impressionante! Sim, senhores, impressionante! Drue virou-se para o rei, que se aproximava acompanhado de Piers Gaveston e um bando de cortesãos. Inclinou-se profundamente, fechando os olhos para não veras inacreditáveis e grotescas botas pontudas. - Nunca vi tanta agilidade agressiva! - exclamou o rei. - Por acaso você já era inimigo deste homem? - Não, Majestade. Não o conhecia. - Então ele disse alguma coisa que o desagradou, com certeza - interveio Piers. - Não, milorde - volveu Drue, encarando o conselheiro com firmeza. - Foi apenas esporte. - Bem, se isso é esporte -- falou o vencido, limpando-se da areia - , eu não gostaria de enfrentá-lo numa batalha verdadeira, quando esse rapaz estivesserealmente zangado. O rei deu uma risadinha afetada. - E, sei o que quer dizer. Depois, voltando-se para Drue: - Costuma brigar sempre com esse vigor? - Lutar e vencer é viver, Majestade, enquanto perder é morrer - respondeu ela, tom altiva serenidade. _ Mas por dentro, Drue não pensava no que dizia. Sentia imensa vontade de rir novamente, agora que vira melhor as botinhas do conselheiro - lilás, com um incrívellaçarote verde na longa biqueira! Sabia que era apenas uma questão de segundo para acabar estourando na gargalhada- Sua mente pregou-lhe uma peça naquele momento,fazendo-a imaginar o duque de Turlock usando aquilo. Mordendo o lábio até senti-lo sangrar, conseguiu manter uma calma aparente, imaginando como poderia fugir dalisem ser indelicada. - Bonita frase, meu valente - disse o rei. - Diga-me, seria capaz de defender outra pessoa tão bem como defendeu a si mesmo? Drue vacilou. - Se houvesse necessidade, sim. E se a pessoa fosse digna de minha defesa. O rei riu novamente, divertido, e pousou uma mão lânguida no ombro de Piers, enquanto os cortesãos sorriam nervosamente. Certamente havia um segredo entre omonarca e seu favorito, desconhecido dos demais. - Ouviu só, meu caro? Se a
pessoa for digna de defesa, diz ele! - Suponha, meu jovem - falou Piers - , que você esteja a serviço de alguém. Defenderia esse alguém do mesmo modo como lutou agora? - Certamente, milorde. Porque eu só estaria a serviço de quem eu julgasse digno e honrado. O rei estudou-a de alto a baixo. - Você ainda não foi sagrado cavaleiro. - Não, Majestade. - E costuma acompanhar o duque de Duxton. Não eram perguntas que o rei fazia, mas afirmações. - Meu nome é Drue, e sou escudeiro de meu senhor Turlock. O duque de Duxton é meu pai. O rei coçou o queixo, assentindo com a cabeça. - Turlock vive nos campos de batalha e gaba-se de não ter castelo. Para onde pretende ir, a fim de completar os treinos e ser sagrado cavaleiro? - Minha vontade é ganhar minhas esporas combatendo. - disse Drue, utilizando um termo em voga, que significava "ser armado cavaleiro". - Meu irmão foi a Arundelpara aprender as etiquetas da corte, uma vez que ele é o herdeiro de nossa casa. Mas meu lugar é ao lado de meu pai e meu senhor Turlock. Com eles, pretendo lutarmuitas contra os inimigos de Vossa Majestade. Eduardo II sorriu diante do entusiasmo adolescente. - E qual de meus inimigos você imaginou ter diante de si quando atacou o pobre Raoul aqui? - perguntou, indicando o recém-deposto campeão. - Connaught. O odiado nome explodiu nos lábios de Drue sem um instante de hesitação. - Ah. Está falando daquele jovem irlandês que serve ao lado de Robert Bruce? - Sim, Majestade. - Parabéns pela escolha. É um inimigo formidável e temível. - Obrigado. - Gostaria de enfrentá-lo? - Muito, Majestade. - Desde que você estivesse defendendo alguém que... como foi mesmo que disse? Ah, sim, alguém que fosse digno de sua defesa. - Meu senhor Turlock é inteiramente digno. - E o senhor seu rei? Acha que ele é digno? - perguntou Piers, com voz macia. - A Inglaterra não é digna, milorde - redargüiu Drue. - Rei e país são uma coisa só. Pelos olhares de aprovação, viu que acertara na resposta. Mas Turlock parecia preocupado, a enorme testa vincada por um sulco profundo. Drue não fazia idéiado que aquelas perguntas queriam dizer, mas instintivamente sabia que precisava medir com cuidado cada resposta que desse, pois estava diante de gente poderosa eastuta. O rei correu os olhos entre os cortesãos, fixando-os no Pai de Drue, que se aproximava com alguns amigos, parecendo tão preocupado quanto Turlock. -Duxton, meu amigo, venha cá. Todos se afastaram para dar passagem ao duque, que se adiantou respeitosamente, detendo-se a distância protocolar. - Decidi favorecer sua nobre casa, meu amigo,que disfarçou um movimento nervoso, aguardando as palavras do monarca. Se o rei queria honrar sua casa melhor o faria se dirigisse seus favores a Garith, e não aDrue cujo sexo poderia facilmente se transformar numa fonte problemas. - Desejo manter seu filho Drue ao meu lado. Quero que ele me acompanhe nas batalhas e carregue minha bandeira. O duque engoliu em seco,
embaraçado. A inesperada distinção constituía, efetivamente, uma honra. Mas era uma honra inoportuna e indesejável. Mudo e espantado,Duxton não sabia o que responder, receoso de se mostrar indelicado. Drue, porém, não tinha esse tipo de escrúpulo. A se imaginar vestida de bufão, usando botinhascom laçarotes no bico, abandonou a discrição que vinha mantendo até então. - Majestade - falou, colocando um joelho no chão - sinto-me realmente grato e honrado. Nada me alegraria mais que levar sua bandeira e enfrentar batalhas aseu lado. Mas nunca vivi num castelo, em toda a minha vida; acredito que eu me tornaria um foco de aborrecimento para Vossa Graça, pois não conheço as regras daetiqueta palaciana. Sou rude e selvagem como um gato do mato. Invoco sua real inteligência para permitir que eu permaneça ao lado de meu pai. Vossa Majestade poderámandar me chamar quando houver necessidade de meus serviços numa guerra. Atende rei ao chamado no mesmo instante, asseguro-lhe! Um murmúrio assustado percorreu a audiência. Nunca ninguém se atrevera a recusar um convite feito pelo rei, exceto, talvez, Piers. Duxton, sabendo disso, colocouuma mão protetora no ombro da filha, enquanto Turlock se adiantava com seu andar de urso. Os dois estavam prontos a enfrentar o que viesse. Mas, surpreendentemente, a ajuda veio pela mão de Piers Gaveston, Este, com muita argúcia, percebera o fervoroso interesse do rei por Drue, e sentira ameaçadasua posição de favorito absoluto. Por essa razão, decidira que apoiaria a idéia de Drue. - Estamos diante de um rapaz sincero e ponderado, Majestade - saudou ele, tomando Drue pela mão e fazendo-a erguer-se. - De fato, quantas vezes nosso rei sofreuofendas de guerreiros grosseiros e mal educados? Se o jovem Drue prefere não aprender nossa etiqueta, talvez seja mesmo melhor deixá-lo viver nos acampamentos deguerra. Pois é lá que ele se tornará mais bravo e forte, e é lá que poderá se tornar ainda mais útil a nosso amado rei. Quanto a mandar chamá-lo quando dele necessitarmos,esteja certo, meu bom jovem, que o faremos. Com certeza. Eduardo II hesitou um pouco, mas resolveu aceitar as palavras do favorito. - Seja, então. Contudo, de hoje em diante o duque de Duxton e seus homens deverão me seguir em todas as batalhas que meu exército travar. E o duque será, a partirde hoje, membro de meu conselho de guerra. Antes que a atônita platéia se recuperasse, o rei e Piers se afastaram, rumo ao palácio. Sentada do lado de fora da tenda, na agitada região de Bannockburn, Drue polia suas armas. Seu coração batia forte e compassado, já antecipando o gosto de mergulharna batalha iminente. Gotas de suor perlavam-lhe a testa enquanto ela trabalhava em profunda concentração. Dos vinte verões que vivera, este era certamente o maisquente de todos. Fazendo uma pausa para enxugar o rosto, Drue alçou a vista para o vulto ominoso e escuro que se desenhava no horizonte, quieto como uma fera antes do bote. Ocastelo Stirling! O duque planejava apossar-se dele antes do solstício de verão. Turlock desabou na cadeira de lona, abanando-se furiosamente. O chão, de tanto sofrer pisoteios