e holandeses. A expulsao do aranhao dos franceses que ali tentaram estabelecer a Franca Equinocial alertou os portugueses para a importancia da defesa da regiao. Assim, coube a Francisco Caldeira Castelo Branco fundar, em 1616, na foz do rio Amazonas, o Forte do Presepio que, alem de proteger possiveis invasoes estrangeiras por via fluvial, deu origem a atual cidade de Belem e serviu como base para o povoamento da Amazonia.Era necessario alargar os dominios portugueses para oeste, para assegurar a exploracao das riquezas ocultas da floresta. Para tanto, foi organizada uma grande expedicao, decisiva para a conquista portuguesa da Amazonia. Coube ao capitao Pedro Teixeira, em 1637, o comando da expedicao composta por cerca de duas mil pessoas, sendo a grande maioria indios. Apesar das dificuldades enfrentadas, ela conseguiu estabelecer marcos de ocupacao territorial portuguesa ao longo do rio.Alem da protecao contra outros europeus, os fortes[1] tambem serviam para estabelecer nucleos de povoamento a partir dos quais pudesse ser estabelecida a colonizacao. Na Amazonia, os principais recursos explorados pelos portugueses foram a mao-de-obra indigena e as drogas do sertao[2], especiarias de alto preco no mercado europeu.[1] OS FORTES de Sao Jose de Marabitanas e Sao Joaquim ajudaram no estabelecimento de povoacoes como a de Rio Branco.[2] Drogas do Sertao castanha, cacau, tabaco, sal-saparrilha, frutos exoticos, peles de animais e outros produtos de animais e vegetais coletados por indios e cablocos. De uma area com uma multiplicidade de povos amerindios que seguiam seu desenvolvimento proprio, a Amazonia havia se tornado, em menos de dois seculos, territorio anexo ao reino portugues.Alem de serem capturados pelos soldados portugueses, os indios amazonicos passaram a sofrer a acao dos missionarios de diversas ordens religiosas que se dedicavam a converte-los a fe crista boa parte da acao jesuitica dizia respeito a producao de riquezas com o emprego da mao-de- obra indigena.Os diversos povos amazonicos resistiram o quanto puderam, mas a avalanche europeia trazia muitissimas armas desconhecidas. Alem de uma tecnologia mais avancada, os brancos trouxeram doencas contra as quais os indios nao possuiam resistencia. Sarampo, gripe, tuberculose e outras enfermidades rapidamente se alastraram entre os grupos indigenas da regiao, dizimando aldeias inteiras diante de pajes que nao sabiam como curar aquelas molestias desconhecidas.A R A S A B E R M A I SEm 1759, Pombal determinou a expulsao dos jesuitas de Portugal e seus dominios, com o confisco de todos os seus bens. Os missionarios, e em especial a Companhia de Jesus, eram acusados de tentar criar um estado roprio dentro do reino portugues.Pombal pretendia tambem consolidar o dominio portugues nas fronteiras do Norte e do Sul do Brasil atraves da integracao dos indios a civilizacao portuguesa. Essa jogada politica garantiria o aumento das terras portuguesas de acordo com o Tratado de Madri. Por isso, proibiu a escravidao indigena, transformou aldeias amazonicas em vilas sob administracao civil e implantou uma legislacao que estimulava o casamento entre brancos e indios. Consolidava-se assim a presenca portuguesa no imenso territorio que hoje constitui o Brasil.A M A Z O N I A B R A S I L E I