Marx trabalha ferreamente, ainda que interrompido por periodos de inatividade causada por esgotamento, em sua obra-prima, O Capital. Ele consegue enfim publicar o primeiro volume; como quase nao aparecem comentarios, ele mesmo escreve criticas positivas e negativas. Em 1883 porem, antes que a obra de tres volumes esteja completa, Marx morre aos 65 anos. O aspecto e a personalidade de Marx sao descritos por um amigo russo de modo bem intuitivo, ainda que sua magnifica barba seja esquecida: "Ele representa o tipo de homem constituido por energia, forca de vontade e conviccao inflexivel, um tipo que tambem segundo a aparencia era extremamente estranho. Uma grossa juba negra sobre a cabeca, as maos cobertas pelos pelos, o paleto abotoado totalmente, possuia contudo o aspecto de um homem que tem o direito e o poder de atrair a atencao, por mais esquisitos que parecessem seu aspecto e seu comportamento. Seus movimentos eram desastrados, porem ousados e altivos; suas maneiras iam frontalmente de encontro a toda forma de sociabilidade. Mas eram orgulhosas, com um laivo de desprezo, e sua voz aguda, que suava como metal, combinava-se estranhamente com os juizos radicais que fazia sobre homens e coisas. Nao falava senao em palavras imperativas, intolerantes contra toda resistencia, que alias eram ainda intensificadas por um tom que me tocava quase dolorosamente e que impregnava tudo o que falava. Esse tom expressava a firme conviccao de sua missao de dominar os espiritos e de prescrever-lhes leis. Diante de mim estava a encarnacao de um ditador democratico, assim como se fosse em momentos de fantasia." Desde o inicio de sua atividade filosofica, Marx insere-se na maior disputa espiritual de seu tempo, determinada pela vultosa figura de Hegel, cujo pensamento ele chama de "a filosofia atual do mundo". Inicialmente, Marx dedica-se a Hegel com paixao para, depois, distanciar-se dele com tanto maior aspereza. Sua critica inicia-se pela concepcao da historia de Hegel. Para este, a historia nao e uma mera sequencia casual de acontecimentos, mas um suceder racional que se desenvolve segundo um principio imanente, ou seja, uma dialetica interna. O decisivo nisso e que o verdadeiro sujeito da historia nao sao os homens que agem. Na historia antes dominaria um espirito que tudo abrange, ao qual Hegel designa como "espirito do mundo" ou "espirito absoluto" ou mesmo" Deus". Esse, o Deus que vem-a-ser, realiza no curso da historia sua autoconsciencia. Ele chega, por meio dos diferentes momentos do processo historico, a si mesmo. Hegel era da opiniao de que em seu tempo e em seu proprio sistema o espirito absoluto teria, apos todos seus descaminhos atraves da historia, finalmente alcancado seu objetivo: a perfeita autoconsciencia. "O espirito universal chegou ora ate aqui. A ultima filosofia e o resultado de todas as anteriores; nada esta perdido, todos os principios foram preservados. Esta ideia concreta e o resultado dos esforcos do espirito por quase 2500 anos, seu fervoroso trabalho, de reconhecer-se." Portanto, apos o surgimento da filosofia hegeliana, nao pode haver mais nada realmente inconcebivel. Esse e o sentido da conhecida frase do Prefacio a Filosofia do Direito: "O que