que bem convinha a uma moca desta minha posicao. E vi quetodos ficaram contentes, pois as minhas acoes condiziam mesmo comas de uma jovem muito bem-educada, segundo presumiam que eu fosse. Noentanto, o que todos eles nao podiam entender e que a minha almaestava presa, estava condenada por cada uma daquelas terriveismarcas de variola estampadas naquele rosto enformolizado pelo tempo.Ao olhar o senhor doutor Otaviano Linhares do Rego Mendonca, para orosto varioloso, me ocorreu que bem poderia ter sido o seu estadovariolico e suas pustulas que mataram sua primeira esposa...Fui obrigada, pelas circunstancias, a dancar com ele. A verdade, noentanto, e que bailei com as suas pustulas, com as marcas que lheficaram, em seu rosto e, possivelmente, em seu corpo, como a quererprovar, de forma irretorquivel, a falibilidade divina.Entrementes, depois de algum tempo que me pareceu uma eternidade, eu consegui sair sem que minha ausencia fosse notada,profundamente entristecida, pois tinha sonhado com esta noite comosendo a mais especial da minha vida.(Era entao a realidade um pesadelo torturantemente cruel? O que eufiz para merecer um variolico, em vez de um principe?)Senti-me aliviada por ter saido de perto de toda aquela gentehipocrita, que jamais saberia o que o ato de sonhar representavapara mim. Fui para outro canto da casa, quase sempresilenciosa, em que morava. E esta era, tambem, uma sala grande,majestosa, imponente e, como o resto, igualmente fria. A excecaode um detalhe: todas as bonecas de pano que eu guardei ao longo dosmeus dezessete anos, da primeira a ultima, todas estavam la, numlugarzinho so delas.Uma sala inteira so para elas... Ali era o mundo para onde eucostumava vir quando queria me esconder de alguem ou de alguma coisaque nao me agradasse. Sim, este era o meu refugio! O palaciode todas as minhas bonecas de pano; que todas elas existiam de variostamanhos e cores e formas. Elas, que foram feitas por minha ama deleite, a quem amei muito. Uma negra, entao velha, arrancada da fainalouca da lavoura cafeeira para alimentar, com o seu produto, asintese de sua alma sofrida, a branca senhora, a nhazinha doinho. Ah!, se soubesses, minha mae negra, o quanto saolindas as bonecas que fizestes so para mim... Sei que as recheastes,mais do que com retalhos e que outras serventias eles teriam? -,tambem de sonhos que eu deveria, queria sonhar. Ah!, se soubesses,minha mae, que eu nao sonharei todos os sonhos nelas amorosamenteguardados... todos os sonhos nelas contidos. Que a felicidade quenestas minhas bonecas de pano reservastes so para mim, eu nao asterei! O meu destino era outro, agora. Um pesadelo, com inicio poremsem fim, povoado por pustulas, de prole imensa... jamais de amor ede sonhos e de paixao... e de felicidade. Para alem destas nossasbonecas, minha mae negra, esta a realidade... e ela e variolica!Abracei-me a uma destas minhas bonecas que apanhei ao acaso e medeixei levar por aquela atmosfera de sonhos e de fantasias. Deixei-meembalar pela agradavel sensacao que aquele abraco meproporcionava... e adormeci.Fui despertada por uma leve pressao no ombro. Uma fimbria de luzinvadia a sala, enquanto o tempo era uma incognita. Para alem daporta que se antepunha entre