Em 16 de novembro de 1996 o Departamento de Defesa dosE.U.A. anuncia que a Boeing e a Lockheed Martin sao os escolhidos, paracompetir na fase de concepcao e desenvolvimento, com a Pratt and Whitney afornecer apoio na propulsao. Boeing e Lockheed, recebem um contrato para aconstrucao de dois Prototipos que em voos de teste, competiram para demonstraros respectivos conceitos para as tres variantes do programa. Em outubro de 2002o Departamento de Defesa selecionou o projeto da Lockheed como vencedor dacompeticao, que entra de imediato na fase de desenvolvimento e demonstracao . ALockheed para a aeronave, a Pratt and Whitney para o motor do aviao, recebemcontratos como principais empreiteiros para a fase de producao. A GeneralElectric tambem recebe fundos para a continuacao dos seus esforcos tecnicos nodesenvolvimento de um motor alternativo.Primeiro voo do Modelo F-35A em 15 de dezembro de 2006Primeiro voo do Modelo F-35B em11 de junho de 2008Primeiro voo do Modelo F-35C em 6 de junho de 2010O F-35 e especifico e especialmente projetado para darresposta a substituicao dos modelos:- A-10 Thunderbolt II e F-16 Fighting Falcon da Forca Aereados Estados Unidos- F/A-18 Hornet da Marinha dos Estados Unidos- AV-8B Harrier II e F/A-18 Hornet do Corpo de FuzileirosNavais dos Estados Unidos- Harrier/Sea Harrier GR.5/7/9 da Forca Aerea e Marinha doReino UnidoLockheed F-35 Lightning II interiormissileUma das maiores dificuldades deste projeto era desenvolveruma plataforma que conseguisse suportar quatro aeronaves com funcoes distintas,sendo que uma delas fosse capaz de descolagens curtas e aterragem verticais(STOVL), e voar a velocidades supersonicas. De fato, o F-35B sera o primeirocaca com caracteristicas STOVL e supersonico a entrar em servico operacional,(o primeiro foi o russo Yakolev Yak-141, desenvolvido no inicio dos anos 90,porem ele foi cancelado).Os requisitos sao complexos e exigentes. Deve possuir umaalta taxa de sobrevivencia e letalidade em combate, capaz de operar emambientes austeros, de facil e reduzida manutencao com baixos custos e ao mesmotempo acessivel de adquirir.MotoresOs motor F-135, fabricado pela Pratt & Whitney e oF-136, fabricado pela Fighter Engine Team um consorcio composto pela GeneralElectric e Rolls-Royce, sao os motores que as aeronaves F-35 podem utilizar. Sao os turbo-fans mais potentes que existem. Osmotores utilizam partes comuns e sao intercambiaveis.Engine F-35Um motor adicional, cujo desenvolvimento e producao esta acargo da Rolls-Royce, e presente na versao STOVL para habilitar o Lift System.F-135O F-135 e uma evolucao do bem sucedido F-119 que propulsionao F-22 Raptor (mas nao esta habilitado para supercruise, como o F-119)acumulando ja mais de 1 milhao de horas de voo em apoio da entrada em servicooperacional prevista para 2012. Utiliza um ventilador de tres estagios, umcompressor de seis fases, um combustor anular, uma turbina de alta pressao deestagio unico e uma turbina de baixa pressao de 2 estagios. O primeiro testepara a versao convencional do F-35 aconteceu em outubro de 2003, em 10 de abrilde 2004 aconteceu o primeiro teste para a versao STVOL.Engine F-35F-136General Electric e Rolls-Royce sao a equipa construtora doF-136, que se encontra em pre fase de desenvolvimento e demonstracao, um ano deatraso em relacao ao seu concorrente, trata-se de um desenvolvimento a partirde motores previstos para anteriores programas.