Hitler, Goering reuniu seus assessores em Haia ecomunicou-lhes a sua intencao de atacar Londres. O marechalKesselring apoiou o plano com entusiasmo, pois, considerava que a RAFja estava praticamente liquidada. Sperrle, ao contrario, rebateu osargumentos e declarou que os britanicos ainda dispunham de cerca de1.000 cacas. Interveio, a seguir, o major Schmid, chefe do servicode Inteligencia da Luftwaffe, o qual, embora reconhecendo que a RAFsofrera grandes perdas, considerou necessario prosseguir no ataqueaos aerodromos, postos de controle e fabricas de aviacao, atealcancar o completo aniquilamento da forca aerea britanica. Depois de uma agitadapolemica, decidiu-se levar adiante a ofensiva contra Londres. Sem osaber, Goering salvou, assim, a RAF da destruicao. Assim comoHitler, acreditou erradamente que bastaria desencadear uma serie deataques macicos contra a velha capital, para obter a derrocada davontade de resistencia da nacao britanica e forcar o Rei asolicitar a paz. Gracas a essa decisao deGoering, a RAF obteve a pausa providencial que lhe permitiu cobrir osgrandes claros abertos em suas fileiras. Durante o mes de agosto, osingleses tinham perdido mais de 300 pilotos veteranos e os centros detreinamento so tinham produzido 260 novos aviadores, desprovidos detoda experiencia de combate. No mesmo periodo, os alemaes tinhamconseguido derrubar 486 avioes britanicos, enquanto as fabricas sotinham entregue, em substituicao, 269 Spitfires eHurricanes. Alem disso - e o que era maisgrave - seis dos sete postos de controle que dirigiam a defesa deLondres tinham sofrido enormes danos, bem como numerosos aerodromos.Como declarou posteriormente o vice-marechal Keith Park, chefe doGrupo 11, encarregado da defesa do sudeste ingles, se os alemaestivessem prosseguido em seus violentos ataques contra as instalacoesterrestres do Grupo de Caca, teriam conseguido em breve prazodesarticular por completo o sistema defensivo que rodeava a Capital eLondres estaria indefesa, face aos bombardeios. Nunca, como nessemomento, a Inglaterra esteve tao perto da derrota. Londres sob as bombas Na tarde de 7 de setembro de1940, a Luftwaffe iniciou a batalha de Londres. Hitler e Goeringtinham plena confianca em que a vitoria ja estava ao alcance desuas maos. Entretanto, a forca aerea alema nao tardaria a sofrernova e decisiva derrota. A RAF ainda estava de pe e seus cacas, umavez mais, iriam infligir perdas ruinosas as esquadrilhas atacantes. A luta comecou com umsurpreendente raid realizado por 300 bombardeiros, escoltadospor 600 cacas. Em duas ondas sucessivas, os avioes alemaessobrevoaram o estuario do Tamisa e conseguiram abrir caminho ate ocentro de Londres. Em poucos minutos, arrojaram uma verdadeira chuvade bombas sobre a Capital, provocando grandes incendios e adestruicao de muitos edificios. Ao cair da noite, os alemaesreiniciaram seus ataques e continuaram, sem interrupcao, ate aoamanhecer. As 5 horas da manha, as sirenes anunciaram finalmente aconclusao do bombardeio. Enormes nuvens de fumaca obscureciam o ceuda Capital e, a beira do Tamisa, ardiam grandes incendios. Nototal, a Luftwaffe lancou sobre Londres, nesse tragico dia, 330toneladas de bombas explosivas e 440 recipientes de bombasincendiarias. Mais de 300 civis tinham morrido e 1.337 ficaramferidos. Enquanto a aviacao alemadescarregava os seus golpes devastadores sobre Londres, o Exercito ea Marinha encerravam os preparativos para realizar o plano LeaoMarinho. A 14 de setembro, Hitler reuniu os chefes da Wehrmacht, afim