SALVACAO: MERITO OU GRACA ?Por Brain MaidenPraticamentetodos os sistemas religioso, com excecao do Cristianismo, sao, em escala maiorou menor, religioes de meritos e de obras. Eles invariavelmente nos apresentammaneiras pelas quais podemos nos salvar a nos mesmos: uma lei a guardar, umensino a seguir, rituais a cumprir, sacrificios a oferecer. O homem ganha sua salvacao atraves de esforcosreligiosos ou morais, de um tipo ou de outro. O Cristianismo, porem, e umareligiao de graca, ou seja, e impossivel merecer a salvacao: mas ela e recebidacomo um presente gratuito, imerecido e indevido, da parte de um Deus amoroso emisericordioso. O evangelho proclama que Deus salva, aceita e perdoa as pessoastal como se encontram, em sua falta de merito e em sua culpa. Nada podemos fazer para merecer o favor de Deus. Apenasnos aproximamos dele e confiamos em sua misericordia.Eobvio que isso nao significa que o cristao nao se interesse em fazer obem. O Novo Testamento e explicito emafirmar que um crente em Cristo deve ser zeloso de boas obras, mas isso porque ele e um cristao, e nao a fim de se tornar um cristao. Deussalva os pecadores simplesmente porque deseja faze-lo, e ele o faz atraves davida, morte e ressurreicao de Jesus Cristo. A tentativa de acrescentar algo agraca de Deus ou a obra de Cristo atraves de esforcos pessoais para alcancar aretidao pessoal e o que de mais prejudicial existe. A unica maneira de sermossalvos e quebrando e despedacando nossa atitude de retidao pessoal e deautoconfianca, e nos aproximando, humildes e arrependidos, de um Deus demisericordia e graca. Essa e geralmente a coisa mais dificil que ha para nossanatureza orgulhosa e auto-suficiente.Asdiversas religioes do mundo se opoem diametralmente a isso. O hindu alcanca a libertacao atraves dameditacao, da disciplina e da devocao. O budista theravada alcanca a salvacaopessoal ao vencer todo desejo, como consequencia de seguir as quatrohonoraveis verdades e a senda octupla. O Islamismo e tambem, em grande parte,uma religiao de obras. Tive o privilegio de conversar sobre a fe crista commuculmanos devotos, sauditas e kwaitianos. Ao abordar a questao do perdao,invariavelmente me garantiram que Ala, de fato, perdoava os pecados; mas jamaisencontrei um muculmano que pudesse dizer, com seguranca, que todos os seus pecados haviam sido perdoados e queele iria para o ceu. Parecia que Ala perdoava aqueles que mereciam serperdoados. A gloria da fe crista reside em que Deus perdoa gratuitamenteaqueles que nao merecem ser perdoados e que nao conseguem erguer um unico dedopara se ajudarem a si mesmos.Amensagem do Novo Testamento e que nossa salvacao e alcancada inteiramente, naopor nos, mas por Deus. Nao e uma questao de encontrarmos Deus, mas sim de Elenos encontrar. E por essa razao que, ao contrario dos seguidores de muitasoutras religioes, o cristao pode Ter certeza absoluta de sua aceitacaodefinitiva por parte de Deus, e de sua entrada no ceu. Enquanto os outros sopodem contar com a esperanca de terem feito o suficiente, o cristao pode Tero conhecimento certo e seguro de que Deus ja fez tudo por ele, atraves deCristo.Temos,portanto, de decidir entre o Cristianismo e todas as demais religioes. Ou