SALEM, 1692 QUANDO A IGNORANCIA ATINGE AS RAIAS DA LOUCURA Corria o ano de 1692 na Nova Inglaterra, EUA (entao colonia da Inglaterra). Depois de um rigoroso inverno, a vida parecia fluir rotineiramente na pacata localidade de Salem, perto de Boston, capital da provincia de Massachusetts. Salem fora colonizada pelos puritanos, que ali construiram uma comunidade de cunho teocratico e voltada para si mesmo. Desde 1626, quando ali chegaram ali, fugindo da perseguicao religiosa na velha Inglaterra, tiveram que conviver com animais selvagens, indios e um nova terra muito diferente do que tinham no velho mundo. Isso fez com que lendas e supersticoes do local influenciassem o rigido estatuto sobre o comportamento religioso da comunidade. Os puritanos seguiam uma moral severa, com base na Biblia, e se consideravam o povo escolhido por Deus, nao permitindo a ingerencia de pessoas que nao seguissem os seus ditames fundamentalistas. Ninguem em Salem podia entrar na igreja senao eles, nem ter terras na regiao senao eles. A cidade era administrada pelos ministros da religiao, que nao titubeavam em excomungar quem nao participasse do culto na igreja, punindo com a perda do direito de voto e de propriedade o faltoso pregresso. Nao se permitia praticamente nada senao a participacao no culto na igreja e conversas entre vizinhos. Dancar era considerado pecaminoso; festas ou diversao para jovens eram proibidas, tudo que dava prazer era considerado obra do diabo, e era dever de cada membro da comunidade zelar para que o diabo nao marcasse presenca ali. A comunidade acreditava ainda que seus principais lideres haviam sido escolhidos por Deus e que o paraiso ja lhes estava reservado antecipadamente. Para os demais membros, a salvacao era considerada dificil, pois o zelo pelos bons principios estava permanentemente ameacado pelo diabo, com suas artimanhas, enganacoes e tentacoes fatais. Desse modo, era preciso levar uma vida austera e trabalhar duro para afastar as tentacoes e cair nas gracas de Deus. Baseavam seus preceitos nos rigidos preceitos biblicos do Velho Testamento. Para eles, Satanas tinha seus coadjuvantes na terra: bruxas, feiticeiros, e outros seres que escolheram servir a obra do mal, fazendo um pacto com ele. Foi sob esse cenario que Betty Parris, filha adolescente do revendo Parris, pastor da comunidade, e suas amigas Abigail Williams, Anne Putnan, e Mary Walcot, comecaram a ter pesadelos e alucinacoes, acusando algumas pessoas da comunidade de bruxaria. Isso se explica pelo fato da familia Parris ter uma escrava, Tituba, que havia trazido de Barbados, lugar em que os negros mantinham crencas como o vodu. Na verdade, Tituba era originaria da Venezuela, de raizes indigenas, em cujas crencas acreditava. Fora levada para Barbados, de onde a familia Parris a trouxe como criada. Como nao tinham lazer algum, elas se reuniam para ouvir estorias que Tituba contava de seu lugar de origem. Parece que certa vez Tituba as levou inocentemente para a floresta, no comeco da noite, e dancou com elas, como faziam os negros em Barbados. Essa transgressao, porem, pesou na consciencia das meninas. E por esse crime, as meninas comecaram a se autopunir, tendo crises de choros,