do virus no ambiente seja bastante elevada, como ocorre nas cavernas onde os morcegos se alojam. OCORRENCIA A Raiva esta presente em todos os continentes, excetuando-se a Australia e a Antartida. Somente 24 paises, principalmente os insulares, como Gra-Bretanha, por exemplo, estao livres da doenca na forma endemica. Atualmente, a doenca tem aumentado em incidencia, particularmente entre os animais silvestres. A incidencia da Raiva em caes e gatos (e consequentemente em humanos) diminuiu sensivelmente em varias areas, devido aos procedimentos dos departamentos de saude publica e campanhas de vacinacao em massa.As pessoas responsaveis pelas campanhas de vacinacao anti-rabica demonstram com frequencia a dificuldade que encontram em estabelecer medidas efetivas de controle, principalmente com relacao a populacao felina. As recomendacoes para a vacinacao obrigatoria de caes sao bem aceitas pela populacao; entretanto, os esforcos para se incluir os felinos na vacinacao obrigatoria, ou mesmo voluntaria, encontram ainda certa resistencia.Os gatos se tornaram, entre os animais domesticos, os que apresentaram maior porcentagem de casos de Raiva. Consequentemente, o aumento do numero de gatos raivosos constitui a principal causa do aumento do numero de pessoas expostas a Raiva. Os gatos acometidos pela doenca morderam um numero maior de pessoas do que os caes, provavelmente devido a probabilidade dos gatos raivosos apresentarem um comportamento mais agressivo do que os caes.O maior numero de gatos vacinados esta diretamente relacionado ao decrescimo da prevalencia desta doenca na populacao felina, e consequentemente, diminuiu-se a chance de exposicao das pessoas ao virus. Atualmente, a quase totalidade das vacinas utilizadas, tanto em caes, quanto em gatos, constitui-se de produtos inativados.Na America do Sul, a Raiva e uma das zoonoses mais importantes, com registro anual de 2500 casos fatais em pessoas, 177000 casos fatais em caes e 30000 casos notificados em bovinos.PATOGENIAA principal porta de entrada do virus e a pele lesada, principalmente por mordeduras. O virus tambem podera ser introduzido atraves das membranas mucosas dos olhos e boca, e pela inalacao; as terminacoes nervosas olfativas poderao dar acesso ao Sistema Nervoso Central (SNC).Apos a mordedura, a replicacao viral ocorre nas celulas musculares (miocitos). Ocorre frequentemente uma fase latente, onde o virus nao e detectavel, e isto pode ser a razao do longo periodo de incubacao observado nos animais infectados. O antigeno viral se acumula nas terminacoes neuromusculares e neurotendineas. O virus, entao, realiza movimentos centripetos passivos, dos axonios em direcao as sinapses, no SNC e na medula espinhal. O movimento ascendente para o cerebro podera ocorrer em poucas horas, da medula lombar ate a base do cerebro. A infeccao fica restrita aos neuronios e suas derivacoes. Ocasionalmente, os astrocitos e as celulas da glia podem se tornar infectados. Uma maior localizacao do virus ocorre inicialmente no sistema limbico, com pouca acao sobre a cortex. Esta distribuicao esta correlacionada aos sintomas de mudanca da agilidade, perda da timidez natural, comportamento sexual aberrante e agressividade, que podem ocorrer durante a Raiva clinica. Quando a disseminacao do virus da Raiva no cerebro e muito rapida, os efeitos de "Raiva Furiosa" nao sao observados.Alem do movimento centripeto, o virus da Raiva podera se disseminar de