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de gravura. Depois foi ao quarto de dona Ester, disse que ia ate o Campo Grande passear. Ela entao lhe contou que Raul traria uma bicicleta do Rio para ele e entao todas as tardes ele andaria nela pelo Campo Grande, em vez de passear a pe. O Sem-Pernas baixou os olhos, mas antes de sair veio ate dona Ester e a beijou. Era a primeira vez que a beijava, e ela ficou muito alegre. Ele disse baixinho, arrancando as palavras de dentro de si: -- A senhora e muito boa. Eu nunca vou esquecer... Saiu e nao voltou. Essa noite dormiu no seu canto no trapiche. Pedro Bala tinha ido com um grupo para a casa. Os outros tinham rodeado o Sem-Pernas, admirando suas roupas, seu cabelo assentado, o perfume que evolava do seu corpo. Mas o Sem-Pernas meteu o bracoem um, foi resmungando para seu canto. E ali ficou mordendo as unhas, sem dormir, angustiado, ate que Pedro Bala voltou com os outros, trazendo os resultados do assalto. Comunicou ao Sem-Pernasque fora a coisa mais canja do mundo, que ninguem dera fe na casa, que todos tinham continuado dormindo. Talvez que nem no dia seguinte descobrissem o roubo. E mostrava os objetos de ouro e de prata: -- Amanha Gonzales da uma dinheirama por isso... O Sem-Pernas fechava os olhos para nao ver. Depois que todos foram dormir, ele se aproximou do Gato: -- Tu quer fazer um negocio comigo? -- Que e? -- Eu dou essa roupa, tu me da a sua... O Gato olhou cheio de espanto. A sua roupa era a melhor do grupo, sem duvida. Mas era roupa velha, estava muito longe de valer a boa roupa de casimira que o Sem-Pernas vestia. Ta doido, pensou o Gato enquanto respondia: -- Se topo? Nem se pergunta. Trocaram a roupa. O Sem-Pernas voltou ao seu canto, procurou dormir. Na rua vinha doutor Raul com dois guardas. Eram os mesmos soldados que o haviam espancado na cadeia. O Sem-Pernas corria,(p. 122) mas doutor Raul o apontava e os soldados o levavam para a mesma sala. A cena era a mesma de sempre: os soldados que se divertiam afaze-lo correr com sua perna capengando e o espancavam e o homem de colete que ria. So que na sala estava tambem dona Ester, que o olhava com os olhos tristes e dizia que ele nao era mais seu filho, era um ladrao. E os olhos de dona Ester o faziam sofrer mais que as pancadas dos soldados, mais que o riso brutal do homem. Acordou molhado de suor, fugiu da noite do trapiche, a madrugada o encontrou vagando no areaL No outro dia, a noite, Pedro Bala viera trazer o dinheiro da sua parte no furto. Mas o Sem-Pernas o recusou sem dar explicacoes. Depois Volta Seca chegou com um jornal que trazia noticias de Lampiao. Professor leu a noticia para Volta Seca e ficou vendo as outras coisas que o jornal trazia. Entao chamou: -- Sem-Pernas! Sem-Pernas! O Sem-Pernas veio. Outros vieram com ele e formaram umcirculo. Professor disse:
-- Isso aqui e com tu, Sem-Pernas... E leu uma noticia no jornal: Ontem desapareceu da casa numero... da rua ..., Graca, um filho dos donos da casa, chamado Augusto. Deve ter se perdido na cidade que pouco conhecia. E coxo de umaperma, tem treze anos de idade, e muito timido, veste roupa de casimira cinza. A policia o procura para o entregar aos seus pais aflitos, mas ate agora nao o encontrou. A familia gratificara bem quem der noticias do pequeno Augusto e o conduz a sua casa. O Sem-Pernas ficou calado. Mordia o labio. Professor disse: -- Ainda nao descobriram o furto... Sem-Pernas fez que sim com a cabeca. Quando descobrissem o furto nao o procurariam mais como a um filho desaparecido. Barandao fez uma cara de riso e gritou: -- Tua familia ta te procurando, Sem-Pernas. Tua mamae ta te procurando pra dar de mamar a tu... Mas nao disse mais nada, porque o Sem-Pernas ja estava em cima dele e levantava o punhal. E esfaquearia sem duvida o negrinho se Joao Grande e Volta Seca nao o tirassem de cima dele. Barandao saiu amedrontado. O Sem-Pernas foi indo para o seu canto, um olhar deodio para todos. Pedro B ala foi atras dele, botou a mao em seu ombro: -- Sao capazes de nao descobrir nunca o roubo, Sem-Pernas. Nunca saber de voce... Nao se importe, nao. -- Quando doutor Raul chegar vao saber... E rebentou em solucos, que deixaram os Capitaes da Areia estupefatos. So Pedro Bala e o Professor compreendiam, e este abanava as maos porque nao podia fazer nada. Pedro Bala puxava uma conversa comprida sobre um assunto muito diferente. La fora o vento corria sobre a areia e seu ruido era como uma queixa. Manha como um quadro Pedro Bala, enquanto sobe a ladeira da montanha, vai pensando que nao existe nada melhor no mundo que andar assim, ao azar, nas ruas da Bahia. Algumas destas ruas sao asfaltadas, mas a grande, a imensa maioria e calcada de pedras negras. Mocas se debrucam nas janelas dos casaroes antigos e ninguem pode saber se e uma costureira que romanticamente espera casar com noivo rico ou se e uma prostituta que o mira de um balcao velhissimo, enfeitado apenas de flores. Entram mulheres de negros veus nas igrejas. O sol bate nas pedras ou no asfalto do calcamento, ilumina os telhados das casas. Na sacada de um sobradao, flores medram em pobres latas. Sao de diversas cores e o sol lhes da seu diario alimento de luz. Os sinos da igreja da Conceicao da Praia chamam as mulheres de veu que passam apressadas. No meio da ladeira um preto e um mulato estao curvados sobre uns dados que o preto acabou de jogar. Pedro Bala, ao passar, cumprimenta o negro: -- Como vai, Coruja Branca? -- E tu, Bala? Como vai essa prosopopeia? Mas o mulato ja atirou os dados e o negro se volta todo para o jogo. Pedro Bala continua seu caminho. O Professor vai com ele. Sua figura magra se atira para frente
como se lhe fosse dificil vencer a ladeira. Mas sorri da festa do dia. Pedro Bala vira-se para ele e surpreende seu sorriso. A cidade esta alegre, cheia de sol. Os dias da Bahia parecem dias de festa, pensa Pedro Bala, que se sente invadido tambem pela alegria. Assovia com forca, bate risonhamente no ombro de Professor. E os dois riem, e logo a risada se transforma em gargalhada. No entanto, nao tem mais que uns poucos niqueis no bolso, vao vestidos de farrapos, nao sabem o que comerao. Mas estao cheios da beleza do dia e da liberdade de andar pelas ruas da cidade. E vao rindo sem ter do que, Pedro Bala com o braco passado no ombro de Professor. De onde estao podem ver o Mercado e o cais dos saveiros e mesmo o velho trapiche onde dormem. Pedro Bala se recosta no muro da ladeira e diz a Professor: -- Tu devia fazer uma pintura disto... E porreta. A fisionomia do Professor se fecha: -- Eu sei que nunca ha de ser... -- Que? -- Tem vez que me topo pensando... e Professor mira o cais la embaixo, os saveiros parecendo brinquedos, os homens miudos carregando sacos nas costas. Continua com a voz aspera como se alguem o tivesse batido: -- Eu penso fazer um dia um bocado de pintura daqui... (p. 125) -- Tu tem jeito. Se tu tivesse andado pela escola... --... mas nunca pode ser um troco alegre, nao... (Professor parece nao ter ouvido a interrupcao de Pedro Bala. Agora esta com os olhos longe e parece ainda mais fraco.) -- Por que? - Pedro Bala esta espantado. -- Tu nao ve que tudo e mesmo uma beleza? Tudo alegre... Pedro Bala apontou os telhados da cidade baixa: -- Tem mais cores que o arco-iris... -- E mesmo... Mas tu espia os homem, ta tudo triste. Nao tou falando dos rico. Tu sabe. Falo dos outros, dos das docas, do mercado. Tu sabe... Tudo com cara de fome, eu nem sei dizer. E um troco que sinto... Pedro Bala nao estava mais espantado: -- Por isso Joao de Adao ja fez um bocado de greve nas docas. Ele diz que um dia as coisas vira, tudo vai ser de vice-versa... -- Tambem ja li um livro... Um livro de Joao de Adao. Se eu tivesse tado numa escola como tu diz, tinha sido bom. Eu um dia ia fazer muito quadro bonito. Um dia bonito, gente alegre andando, rindo, namorando assim como aquela gente de Nazare, sabe? Mas cade escola? Eu quero fazer um desenho alegre, sai o dia bonito, tudo bonito, mas os homens sai triste, nao sei nao... Eu queria fazer uma coisa alegre. -- Quem sabe se nao e melhor mesmo fazer uma coisa como tu faz? Pode ate da mais bonito, mais vistoso. -- Que e que tu sabe? Que e que eu sei? A gente nunca andou em escola... Eu tenho vontade de fazer a cara dos homens, a figura das ruas, mas nunca tive na escola, tem um bocado
de coisa que eu naosei... Fez uma pausa, olhou Pedro Bala que o escutava, continuou: -- Tu ja deu uma espiada na Escola de Belas-Artes? E um belezame, rapaz. Um dia andei de penetra, me meti numa sala. Tava tudo vestido de camisao, nem me viram. E tavam pintando uma mulher nua... Se um dia eu pudesse... Pedro Bala ficou pensativo. Olhava Professor como que pensando. Logo falou com um ar muito serio: (p. 126) -- Tu sabe o preco? -- Que preco? -- De pagar na escola? O professor? -- Que historia e essa? -- A gente se reunia, pagava pra tu... Professor riu: -- Tu nem sabe... Tem tanta complicacao... Nao pode nao, deixa de tolice. -- Joao de Adao disse que um dia a gente pode ter escola... Sairam andando. Professor parecia ter perdido a alegria do dia. Como que ela se afastara para longe dele. Entao Pedro Bala deu-lhe um soco de leve: -- Um dia tu ainda bota um bocado de pintura numa sala da rua Chile, mano. Sem escola sem nada. Nenhum destes bananas da escola faz uma rara como tu... Tu tem e jeito... Professor riu. Pedro Bala riu tambem: -- E tu faz meu retrato, hein. Bota o nome embaixo, nao bota? Capitao Pedro Bala, macho valente. Tomou uma atitude de lutador, um braco estirado. Professor riu, Bala tambem riu, logo o riso se transformou em gargalhada. E so pararam de gargalhar para aderir a um grupo de desocupados que se reunira em torno a um tocador de violao. O homem tocava e cantava uma moda da cidade da Bahia: Quando ela disse adeus...meu peito em cruz transformou... Eles aderiram. Pouco depois cantavam junto ao homem. E com eles cantavam todos e eram saveiristas, malandros, doqueiros, ate uma prostituta cantava. O homem do violao estava todo entregue a sua musica, nao via mesmo ninguem. Se o homem nao se levantasse para ir embora, ainda tocando seu violao e cantando, eles teriam se esquecido de continuar a caminhada (p. 127) para a cidade alta. Mas o homem foi embora levando a alegria da sua musica. O grupo se dispersou, um vendedor de jornais passou apregoando os diarios da manha. Professor e Pedro Bala continuaram a subir a ladeira. Do largo do Teatro subiram para a rua Chile. Professortirou o giz do bolso, sentou-se no passeio. Pedro Bala ficou a seu lado. Quando viram vir o casal, Professor comecou a desenhar. Fez um desenho o mais rapido que pode. O casal estava muito perto ja, Professor agora fazia as caras. A moca sorria, sem duvida seriamnoivos. Mas iam tao entretidos na sua conversa que nem notaram o desenho. Foi preciso que Pedro Bala se adiantasse ate eles: -- Nao pise na cara da moca, senhor... O homem olhou para Pedro Bala e ja ia dizer um desaforo quando a moca viu o desenho do Professor e chamou sua atencao: -- Que bom... e batia as maos como uma menina a quemtivessem dado uma boneca de presente. O rapaz espiou e sorriu. Voltou-se para Pedro Bala: --
Foi voce quem desenhou, garoto? -- Foi aqui o meu companheiro, o pintor Professor... Professor dava os ultimos retoques no bigode elegantissimo do homem. Depois passou a aperfeicoar a figura da moca. Ela entao ficou no jeito de quem estava posando. Riam os dois, ela se dependurava nobraco do amado. O homem puxou a carteira de niqueis, atirou uma prata de dois mil-reis, que Pedro Bala apanhou no ar. Seguiram. O desenho ficou no meio do passeio. Umas senhoritas que vinham das compras o viram de longe e uma disse: -- Vamos depressa, que aquilo parece que e um anuncio do novo filme de Barrymore... Dizem que e um amor... E ele e tao forte... Pedro Bala e Professor ouviram e abriram na gargalhada. E abracados seguiram juntos na liberdade das ruas. Quase junto do palacio do governo pararam novamente. Professor ficou de giz na mao esperando que saisse do ponto do bonde um pato. Pedro Bala assoviava ao seu lado. Breve teriam o dinheiro para (p. 128)um bom almoco e ainda para levar um presente para Clara, a amante do Querido-de-Deus, que fazia anos naquele dia. Uma velhota deu dez tostoes por seu desenho. A velhota era feia e Professor tinha conservado sua feiura no desenho. Pedro Bala notou: -- Se tu tivesse feito ela mais bonita e mocinha, ela te dava mais. Professor riu. Assim passaram a manha, Professor fazendo a cara dos que vinham pela rua, Pedro Bala recolhendo as pratas ou os niqueis que jogavam. Quase meio-dia veio um homem que fumava numa piteira que parecia cara. Pedro Bala correu para avisar ao Professor: -- Faz deste que parece que e um pato cheio da nota... Professor comecou a desenhar a figura magra do homem. A piteira longa, os cabelos encaracolados que apareciam sob o chapeu. O homem trazia tambem um livro na mao e Professor teve um desejo irresistivel de fazer o desenho do homem lendo o livro. O homem ia passando, Pedro Bala chamou sua atencao: -- Olhe seu retrato, senhor. O homem tirou a longa piteira da boca, perguntou a Bala: -- O que, meu filho? Pedro Bala apontou o desenho em que o Professor trabalhava. O homem aparecia sentado (se bem nao houvesse cadeira nem nada estava sentado no ar), fumando sua piteira e lendo seu livro. O cabeloencaracolado voava sob o chapeu. O homem examinou o desenho atentamente, foi espia-lo em diversos angulos, nada dizia. Quando o Professor deu o trabalho por concluido, ele perguntou: -- Onde voce aprendeu desenho, meu caro? -- Em lugar nenhum... -- Em lugar nenhum? Como? -- E, sim senhor... -- E como desenha? -- Me da vontade, pego, desenho. O homem estava um pouco incredulo, mas sem duvida recordou outros exemplos no fundo da sua memoria: -- Quer dizer que voce nunca estudou desenho? (p. 130) -- Nunca, nao senhor. -- Posso garantir falou Pedro Bala. -- Nos mora junto, eu sei. -- Entao e uma verdadeira vocacao... -- murmurou o homem. Voltou ao examinar o desenho. Tirou uma longa fumacada da sua piteira. Os dois meninos
olhavam para a piteira encantados. O homem perguntou ao Professor: -- Por que voce me retratou sentado e lendo o livro? Professor cocou a cabeca como se fosse uma coisa dificil de responder. Pedro Bala quis falar, mas nada disse, estava atarantado. Por fim Professor explicou: -- Pensei que sentava melhor pro senhor... -- cocou de novo a cabeca. - Nao sei mesmo... -- E uma verdadeira vocacao... -- murmurou o homem em voz mais baixa, assim com o jeito de quem havia feito uma descoberta. Pedro Bala esperava o niquel, mesmo porque o guarda ja os olhava desconfiado da esquina. Professor espiava a piteira do homem longa, desenhada a fogo, uma maravilha. Mas o homem continuou: -- Onde voce mora? Pedro Bala nao deu tempo a que Professor respondesse. Foi ele quem falou: -- A gente mora na Cidade de Palha... O homem meteu a mao no bolso e tirou um cartao: -- Voce sabe ler? -- A gente sabe, sim senhor respondeu Professor. -- Ai esta meu endereco. Eu quero que voce me procure. Talvez possa fazer alguma coisa por voce. Professor tomou o cartao. O guarda se encaminhava para ele Pedro Bala se despediu: -- Ate logo, doutor. O homem ia puxando a carteira de niqueis, mas viu o olhar do Professor na sua piteira. Jogou o cigarro fora, entregou a piteira ao menino. -- Isso e pelo meu retrato. Va a minha casa... (p. 131) Mas os dois desabaram pela rua Chile, porque o guarda ja estava quase junto a eles. O homem olhava meio sem compreender quando ouviu a voz do guarda: -- Lhe roubaram alguma coisa, senhor? -- Nao. Por que? -- Porque como aqueles malandrins estavam aqui junto ao senhor... -- Eram duas criancas... Por sinal que uma com maravilhosa inclinacao para a pintura. -- Sao ladroes -- retrucou o guarda. -- Sao dos Capitaes da Areia. -- Capitaes da Areia? -- fez o homem se recordando. --Ja li algo... Nao sao criancas abandonadas? -- Ladronas, isso sao... Tenha cuidado, senhor, quando eles se aproximarem do senhor. Veja se nao lhe falta nada... O homem fez que nao com a cabeca e olhou a rua. Mas nao havia nem rastro dos dois meninos. O homem agradeceu ao guarda, afirmando mais uma vez que nao tinha sido furtado, e desceu a rua, murmurando: -- Assim que se perdem os grandes artistas. Que pintor nao seria! O guarda o espiava. Depois comentou para os botoes da farda: -- Bem dizem que estes poetas sao doidos... Professor exibia a piteira. Estava agora nos fundos de um arranha-ceu, onde existia um restaurante chique. Pedro Bala sabia como conseguir do cozinheiro os restos do menu. Esperavam o almoco na rua deserta. Depois que comeram, Pedro Bala ofereceu cigarros e o Professor se dispos a fumar na piteira que o homem lhedera. Procurou limpa-la: -- O bicho era magro como um espeto. E capaz de ser tutu... Como nao achou coisa melhor com que limpar, fez do cartao do homem um palito e o enfiou na piteira. Quando terminou, jogou o
cartao na rua. Pedro Bala perguntou: -- Por que tu nao guarda? -- Pra que quero? e o Professor riu, Pedro Bala riu tambem e por um momento as suas gargalhadas encheram a rua. Riam assim sem motivo, pelo prazer de rir. Mas Pedro Bala se fez serio: -- O homem parece que era bem capaz de ajudar a tu ser um pintor... -- apanhou o cartao e leu o nome do homem. -- Tu devia guardar. Quem sabe? Professor baixou a cabeca: -- Deixa de ser besta, Bala. Tu bem sabe que do meio da gente so pode sair ladrao... Quem e que quer saber da gente? Quem? So ladrao, so ladrao... -- e sua voz se elevava, agora gritava com odio. Pedro Bala fez que sim com a cabeca, sua mao soltou o cartao, que caiu na sarjeta. Agora nao riam mais e estavam tristes na alegria da manha cheia de sol, da manha igual a um quadro de um pintor das Belas-Artes. Operarios passavam para o trabalho, apos o almoco pobre, e era tudo que eles viam, que eles conseguiam ver na manha. Alastrim Omolu mandou a bexiga negra para a cidade. Mas la em cima os homens ricos se vacinaram, e Omolu era um deus das florestas da Africa, nao sabia destas coisas de vacina. E a variola desceu para a cidade dos pobres e botou gente doente, botou negro cheio de chaga em cima da cama. Entao vinham os homens da Saude Publica,(p. 133) metiam os doentes num saco, leva para o lazareto distante. As mulheres ficavam chorando, porque sabiam que eles nunca mais voltariam. Omolu tinha mandado a bexiga negra para a cidade alta, para a cidade dos ricos. Omolu nao sabia da vacina, Omolu era um deus das florestas da Africa, que podia saber de vacinas e coisas cientificas? Mas como a bexiga ja estava solta (e era a terrivel bexiga negra), Omolu teve que deixar que ela descesse para a cidade dos pobres. Ja que a soltara, tinha que deixar que ela realizasse sua obra. Mas como Omolu tinha pena dos seus filhinhos pobres, tirou a forca da bexiga negra, virou em alastrim, que e uma bexiga branca e tola, quase um sarampo. Apesar disto, os homens da Saude Publica vinham e levavam os doentes para o lazareto. Ali as familias nao podiam ir visita-los, eles nao tinham ninguem, so a visita do medico. Morriam sem ninguem saber e quando um conseguia voltar era mirado como um cadaver que houvesse ressuscitado. Os jornais falavam da epidemia de variola e danecessidade da vacina. Os candombles batiam noite e dia, em honra a Omolu, para aplacar a furia de Omolu. O pai-de-santo Paim, do Alto do Abacaxi, preferido de Omolu, bordou uma toalha branca de seda, com lantejoulas, para oferecer a Omolu e aplacar sua raiva. Mas Omolu nao quis, Omolu lutava contra a vacina. Nas casas pobres as mulheres choravam. De medo do alastrim, de medo do lazareto. Almiro foi o primeiro dos Capitaes da Areia que caiu com alastrim. Uma noite, quando o negrinho
Barandao o procurou no seu canto para fazer o amor (aquele amor que Pedro Bala proibira no trapiche), Almiro lhe disse: -- Tou com uma coceira danada. Mostrou os bracos ja cheios de bolhas a Barandao: -- Parece que tambem tou queimando de febre. Barandao era um negrinho corajoso, todo o grupo sabia disto. Mas da bexiga, da molestia de Omolu, Barandao tinha um medo doido, um medo que muitas racas africanas tinham acumulado dentro dele. E sem se preocupar que descobrissem suas relacoes sexuais com Almiro saiu gritando entre os grupos: -- Almiro ta com bexiga... Gentes, Almiro ta com bexiga. Os meninos foram se levantando aos poucos e se afastando receosos do lugar onde estava Almiro. Este comecou a solucar. Pedro Bala nao tinha chegado ainda. Professor, o Gato e Joao Grande tambem andavam por fora. Dai ter sido o Sem-Pernas quem domino a situacao. O Sem-Pernas nestes ultimos tempos andava cada vez mais arredio, quase nao falava com ninguem. Fazia espantosas burlas de todo mundo, por tudo puxava uma briga, so respeitava mesmo Pedro Bala. Pirulito rezava por ele mais que por nenhum, e por vezes pensava que Satanas tinha se metido no corpo do Sem-Pernas. O padre Jose Pedro era paciente com ele, mas tambem do padre o Sem-Pernas se afastara. Nao queria saber de ninguem, conversa em que ele se metia era conversa que terminava em briga. Quando o Sem-Pernas passou entre os grupos, todos se afastaram. Quase o temiam tanto quanto a bexiga. O Sem-Pernas tinha arranjado por aqueles dias um cachorro ao qual se dedicava inteiramente. A principio, quando o cao aparecera no trapiche, esfomeado, Sem-Pernas o maltratou quanto pode. Mas terminou por acarinha-lo e tomar para si. Agora como que vivia inteiramente para o cachorro. E por isso voltou so para levar o cao, que o acompanhara, para longe de Almiro. Depois andou novamente para onde estavam os menino. Estes cercavam Almiro de longe. Apontavam as bolhas que apareciam no peito do menino. Antes de tudo, Sem-Pernas falou com sua voz fanhosa para Barandao: -- Agora tu vai ter bexiga na piroca, negro burro. Barandao o olhou assustado. Depois, Sem-Pernas falou para todos, apontando Almiro com o dedo: -- Ninguem aqui vai ficar bexiguento so por causa deste freso. Todos o olhavam, esperando o que ele diria. Almiro solucava, as maos no rosto, encolhido na parede. Sem-Pernas falava: -- Ele vai sair daqui agorinha mesmo. Vai se meter em qualquer canto da rua ate que os mata-cachorro da saude pegue ele e leve pro lazareto. -- Nao. Nao rugiu Almiro. (p. 135) -- Vai, sim fez Sem-Pernas. - A gente nao vai chamar os mata-cachorro aqui pra toda policia saber onde a gente se acoita. Tu vai por bem ou por mal e leva teus trapos. Vai pro inferno, que a gentenao vai ficar com bexiga por voce. Por amor de voce, xibungo... Almiro fazia que nao, que nao, e seus solucos enchiam o trapiche. 0 negrinho Barandao tremia, Pirulito clamava que era castigo de Deus por causa dos pecados deles, os outros nao