astronomicos (nebulosas de varios tipos, aglomerados estelares, etc.), unidos por forcas gravitacionais e girando em torno de um centro de massa comum. EtimologiaA palavra galaxia deriva do termo grego para a nossa galaxia, galaxias (), ou kyklos galaktikos, que significa "circulo leitoso", devido a sua aparencia no ceu. Na mitologia grega, Zeus colocou seu filho concebido com uma mortal, o pequeno Hercules, no seio de Hera enquanto ela dormia, para que, bebendo o leite divino, o garoto se tornasse imortal. Hera acordou enquanto amamentava e notou que estava alimentando um bebe desconhecido: a deusa empurrou o bebe e um jato de seu leite se espalhou pelo ceu noturno, produzindo a faixa apagada de luz conhecida como Via Lactea.Na literatura astronomica, a palavra Galaxia (com letra maiuscula) e usada para se referir a nossa galaxia, em distincao das bilhoes de outras galaxias.Quando William Herschel elaborou o seu catalogo de objetos do ceu profundo, ele utilizou o nome nebula espiral para objetos como a M31. Quando a verdadeira distancia de tais objetos foi compreendida, eles foram reconhecidos como imensos conglomerados de estrelas, sendo denominados universos-ilhas. Entretanto, como o termo universo carregava a ideia de totalidade de tudo que existe, essa expressao caiu em desuso e os objetos acabaram conhecidos como galaxias.Definicao: Povos antigosNa mitologia grega, a Via Lactea, galaxia onde o sistema solar orbita, originou-se apos Hercules apertar com forca o seio de Hera, enquanto era amamentado. Ja os seguidores de Pitagoras imaginavam-na constituida por fogos. Outras escolas antigas, consideravam a Via Lactea o antigo caminho do Sol, tal qual os rios deixam suas marcas ao mudar seu rumo, sua marcha permanecia comprovada por um sem-fim de ardentes pegadas. Seculo XVIIIAte o inicio do seculo XVIII era reconhecida como tal apenas um braco da Via Lactea onde esta o sistema solar e mais algumas do grupo local como a galaxia de Andromeda, que podiam ser vistas totalmente, porem astronomicamente nao confirmadas. Por este motivo, muitos astronomos ainda na atualidade a chamam comumente de Galaxia, com maiuscula. A partir daquela epoca ate a atualidade, com o emprego de fotografias de longa exposicao ao telescopio, iniciou-se a descoberta de uma quantidade imensa de outros sistemas semelhantes a Andromeda que podiam ser vistos sem telescopio, fato que sugeriu tratarem-se as manchas leitosas de concentracoes de sistemas solares. Em funcao da quantidade descoberta foram adotados catalogos utilizando codigos alfanumericos, isto e, formados por letras e numeros. A visao atualAtualmente, uma galaxia e denominada como um sistema astral composto de numerosos e variados corpos celestes, sobretudo estrelas e planetas, com materia gasosa dispersa, animado por um movimento harmonioso. No Universo conhecido, as Galaxias sao os conjuntos mais complexos do Cosmo, cujo comportamento e interacao gravitacional abrange a grupos considerados locais (Nao confundir com a designacao Grupo Local) e grupos distantes.Por exemplo, a galaxia onde o Sistema Solar se encontra, faz parte de um desses agrupamentos, batizado como Grupo Local, que inclui a Via Lactea aglomerada com cerca de 18 outras galaxias, entre as quais encontra-se a de Andromeda e varias outras galaxias-satelites de ambas e outras menores. DimensoesA olho