Mapear a Via Lactea | euronews, space PUBLICIDADE SALVADOR NOGUEIRACOLABORACAO PARA A FOLHACom as diferentes composicoes, massas e orbitas possiveis para os planetas fora do Sistema Solar, a vida talvez nao esteja limitada a mundos similares a Terra em orbitas equivalentes a terrestre.Editoria de arte/FolhapressEssa e uma das conclusoes apresentada por Sara Seager, do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts), nos EUA, em artigo de revisao publicado no periodico "Science", com base na analise estatistica dos cerca de 900 mundos ja detectados ao redor de mais de 400 estrelas.Seager destaca a possivel existencia de planetas cuja atmosfera seria tao densa a ponto de preservar agua liquida na superficie mesmo a temperaturas bem mais baixas que a terrestre.Como todas as formas de vida conhecidas dependem de agua, sua presenca na superficie e tratada como o ponto central da definicao de "habitabilidade".Mundos habitaveis tradicionalmente seriam aqueles que, como a Terra, estao a uma distancia tal de sua estrela que, com uma atmosfera pouco densa, poderiam ter corpos d'agua estaveis no solo.Contudo, um consenso emergente e o de que a extensao dessa zona habitavel depende fundamentalmente das caracteristicas intrinsecas dos planetas em questao e pode se estender a uma area que iria alem da orbita de Jupiter, no Sistema Solar, se o mundo orbitando ali tivesse uma composicao adequada."As possibilidades mais amplas aumentam a chance futura de descobrirmos um mundo habitado", afirma Seager.ARQUITETURASGracas ao numero crescente de descobertas, finalmente os astronomos comecam a entender a natureza da formacao dos sistemas planetarios.A boa noticia: e bem parecido com o que sugeria a teoria, criada na epoca em que so tinhamos um exemplar conhecido, o Sistema Solar.A realmente boa: existem muito mais variacoes para a evolucao desses sistemas do que os cientistas antes imaginavam.Na pratica, isso quer dizer que a arquitetura basica vista em nosso sistema, com os planetas pequenos rochosos mais proximos da estrela e os gigantes gasosos mais distantes, e apenas um dos possiveis desfechos da formacao planetaria.DUAS TECNICASA imensa maioria dos planetas descobertos fora do Sistema Solar foi revelada por meio de duas tecnicas.A mais antiga e eficaz ate hoje e a que mede variacoes na luz da estrela causadas pelo bamboleio que ela faz conforme planetas giram ao seu redor.Como ela mede diretamente o efeito da gravidade do planeta sobre sua estrela, e possivel ter uma boa estimativa de sua massa.A segunda tecnica envolve a observacao de transitos --minieclipses causados pela passagem dos planetas a frente de sua estrela--, que so ganhou grande impulso quando foram lancados satelites especializados em detecta-los.A deteccao do transito e feita pela medicao da reducao do brilho da estrela causada pela passagem do planeta. E, portanto, uma boa medida do tamanho.Juntas, as duas tecnicas permitem uma caracterizacao mais precisa dos planetas extrassolares. Afinal, com a massa e o tamanho, pode-se calcular a densidade.A densidade, por sua vez, e uma pista bastante concreta da composicao.Foi assim, por exemplo, que os cientistas conseguiram confirmar que pelo menos alguns dos planetas categorizados como "superterras" --por serem maiores que a Terra, mas menores que os menores planetas gigantes do Sistema Solar-- sao