Asdescargas eletricas que ocorrem na natureza sempre impressionam os habitantesdeste nosso planeta. Desde os tempos remotos, quando nossos ancestrais aindahabitavam cavernas, os relampagos que quando iluminavam o ceu e os trovoes, comseu rimbombar assustador, causando um misto de terror e de admiracao.Provavelmente foi em consequencia de um raio que o homem, pela primeira vez,conseguiu domar o fogo e utiliza-lo para em seu proveito. Mas por que ocorremessas descargas eletricas na atmosfera?Omecanismo dos raios ainda desvendado, sendo que objeto de continuo estudo doscientistas. O que se sabe e que, provavelmente por um atrito com o ar, ligado aoutros fenomenos meteorologicos, as nuvens carregam-se eletricamente. Numamesma nuvem, verifica-se a existencia de partes eletrizadas positivamente epartes eletrizadas negativamente, Por isso ha uma ocorrencia muito grande defaiscas dentro de uma mesma nuvem e entre nuvens diferentes, numa frequenciamaior que as descargas entre as nuvens e a Terra.Adiferenca de potencial entre a parte inferior de uma nuvem e a superficie daTerra costuma variar entre 10 milhoes e 100 milhoes de volts. Isso pode gerar,entre ambas, um campo suficientemente intenso, que produz no ar a chamadaionizacao que o torna condutor. Em consequencia, ha a descarga eletrica, oraio, que por si so seria invisivel. Entretanto, a ionizacao do ar o fazluminoso, resultando no relampago. O aquecimento do ar, em consequencia dapassagem, causa uma forte expansao, originando ondas sonoras de grandeamplitude que caracterizam o trovao.Diariamenteacontecem em todo o globo cerca de 40 mil tempestades, ocasionandoaproximadamente 100 raios por segundo. O Brasil e o pais onde mais caem raios.Por isso, esta muito desenvolvido o setor que estuda esse fenomeno em nossopais. O INPE (Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais) tem um departamentoque estuda especificadamente as descargas eletricas que ocorrem em nosso pais,o ELAT (Grupo de Eletricidade Atmosferica).Efato conhecido que os raios caem preferencialmente sobre objetos pontiagudos.Isso acontece porque os condutores providos de pontas apresentam nestas regioesmaior concentracao de cargas. Diz-se que, nas pontas, a densidade eletrica emaior: e o chamado poder das pontas. Por isso, numa tempestade, carregar umguarda-chuva ou abrigar-se sob uma arvore alta e muito perigoso, pois aumentaconsideravelmente a chance de receber uma descarga eletrica. A utilizacao dospara-raios esta fundamentada nesse fato. Como o para-raios e provido de pontas,ele e o alvo prioritario para a queda dos raios, protegendo, dentro de certoslimites, o que esta ao seu redor.Referencia:TORRES,Carlos Magno, FERRARO, Nicolau Gilberto & SOARES, Paulo Antonio. Fisica:ciencia e tecnologia. Sao Paulo: Moderna, 2001. Martin VennardDa BBCCientistas creem estar perto de descobrir por que uma pessoa que sofre de amnesia e perde a memoria de quase tudo na sua vida consegue ainda reter conhecimentos musicais.A resposta pode estar no fato de que as memorias musicais sao armazenadas em partes diferentes do cerebro que a de outras memorias.Quando o maestro britanico Clive Wearing contraiu uma infeccao no cerebro em 1985 uma encefalite por herpes ficou com uma capacidade de recordar apenas os eventos ocorridos 10 segundos antes. A infeccao danificou uma parte do seu cerebro conhecida como lobo temporal medio.Embora apresentasse um dos casos mais graves de amnesia conhecido pelos cientistas, a habilidade musical do condutor permaneceu intacta. Hoje com 73 anos,