valores, que, todavia, nao tinham sido extintos durante a IdadeMedia; estavam apenas latentes, ocupando uma posicao secundaria em relacao aosvalores teocentricos da Igreja e reemergem, modificados, quando passam aexistir condicoes para isso.Visto dessa maneira, o Renascimentonao e uma ruptura; e a continuidade de um longo processo que envolve forcaseconomicas, sociais e politicas. Esse processo, gestado durante o periodomedieval, eclode com forca a partir do final do seculo XIV, como um movimentocultural de caracteristicas especificas. O seculo XVI e considerado o apice doperiodo renascentista.Com a passagem do mundo feudal aomundo capitalista e burgues o mundo renascentista e um processo longo egradativo, o Renascimento, enquanto movimento cultural, vai surgindo aospoucos, em tempos diferentes em cada pais. Surge primeiro na Italia, porqueestava a frente de todo o Ocidente nos dominios economico e social e tambemporque ali, berco do Imperio Romano, sempre se mantivera forte a tradicao daAntiguidade classica.O termo Classicismo, tambemusado para denominar esse periodo, porem de classico, referente a arteda Antiguidade greco-romana, agora tomada com modelo de perfeicao a serimitado.As mudancas ocorridas no final daIdade Media, tais como o declinio do feudalismo e sua economia rural, osurgimento das cidades e o incremento da atividade comercial, a perda do poderdo clero catolico, etc., sao as mesmas que estimularam a gradativa renovacaointelectual e artistica a partir dos seculos XII e XIII, a qual atingiu o apicecom o Renascimento. Essas mudancas estao profundamente ligadas entre si.O declinio do feudalismo coincide como desenvolvimento da atividade comercial, ou seja, o mercantilismo, quecria a necessidade da descoberta de novas rotas e novas terras para o comercio,procuradas sobretudo atraves das grandes navegacoes; isso incentiva o espiritohumano e faz circular novas ideias.O comercio tambem incentiva ocrescimento das cidades (burgos), cuja populacao aumenta com a chegadade pessoas vindas do campo em busca de outras atividades. Os burgos gradativamentepassam a funcionar como centros de difusao cultural, pois cria-se uma classemedia (os burgueses), dedicada a atividade mercantil, com dinheirosuficiente para apoiar e financiar o trabalho dos artistas e intelectuais.As necessidades especificas domercantilismo e dos novos modos de gerar riquezas fazem com que aumente ointeresse pelas atividades cientificas e intelectuais, sobretudo o conhecimentogeografico, nautico e astronomico. Alem disso, renova-se a valorizacao daAntiguidade classica, retomando-se o estudo de autores como Aristoteles,Virgilio, Horacio e Cicero. Muitas dessas obras classicas continuavam guardadasnos mosteiros e ali ficaram a salvo da destruicao empreendida pelas invasoesbarbaras.Em decorrencia desse renovado interessepelo conhecimento surgem, entao, as universidades, que tem o objetivo deorganizar o conhecimento universal, que cada vez mais se amplia , etransmiti-lo as classes dominantes.A tudo isso esta ligada a perda depoder e prestigio da Igreja Catolica. Esse processo, que viera ocorrendo desdeo fim do periodo medieval, atenua-se sobremaneira a partir de 1517, quandoeclode a Reforma protestante, iniciada na Alemanha, com Martinho Lutero. Surgeassim o protestantismo, a religiao daqueles que protestam contra os desmandosdo clero catolico. Em poucas decadas, a nova religiao ganha metade da Europa,provocando um fortissimo abalo da Igreja Catolica, que perde o lugar centralnas estruturas de poder da epoca, diminuindo sua influencia em todos os niveis,inclusive no cultural.Tambem e importante destacar a invencao da imprensa, ocorrida apenas nametade do seculo