A Segunda Guerra Mundial opos os Aliados as Potencias do Eixo, tendo sido o conflito que causou mais vitimas em toda a historia da Humanidade, com mais de 70 milhoes de mortes. Em estado de guerra total, mobilizou mais de 100 milhoes de militares. As principais potencias colocaram suas areas economicas, cientificas e industriais a servico da guerra. O lider alemao de origem austriaca Adolf Hitler, Fuhrer do Terceiro Reich, pretendia criar uma "nova ordem" na Europa, baseada nos principios nazistas que defendiam a superioridade germanica, na exclusao e posteriormente eliminacao fisica incluida de algumas minorias etnicas e religiosas, como os judeus e os ciganos, bem como deficientes fisicos e homossexuais; na supressao das liberdades e dos direitos individuais e na perseguicao de ideologias liberais, socialistas e comunistas. Causas da guerra A Primeira Guerra Mundial - "feita para por fim a todas as guerras" - transformou-se no ponto de partida de novos e irreconciliaveis conflitos, pois o Tratado de Versalhes (1919) disseminou um forte sentimento nacionalista, que culminou no totalitarismo nazi-fascista. As contradicoes se agucaram com os efeitos da Grande Depressao. Alem disso, a politica de apaziguamento, adotada por alguns lideres politicos do periodo entre guerras e que se caracterizou por concessoes para evitar um confronto, nao conseguiu garantir a paz internacional. Sua atuacao assemelhou-se a da Liga das Nacoes: um orgao fragil, sem reconhecimento e peso, que deveria cuidar da paz mundial, mas que fracassou totalmente. Assim, consolidaram-se os regimes totalitarios. O germanico de origem austriaca Adolf Hitler defendia que a Alemanha necessitava mais espaco vital, ou "Lebensraum", e por isso queria estabelecer uma fronteira com a Uniao Sovietica. Hitler anexou ao Reich alemao a Austria, seguido da Tchecoslovaquia. A essas anexacoes, as potencias ocidentais europeias nao responderam, mas quando Hitler avancou sobre a Polonia, foi declarado um conflito, e iniciou-se a Segunda Guerra Mundial. Hitler na rota da Expansao Logo apos o abandono da Liga das Nacoes (que ja se ressentia da ausencia dos Estados Unidos e URSS) pelo Japao, foi a vez da Alemanha retirar-se. Anunciando a saida da representacao germanica, Hitler declarou que o nao desarmamento das outras nacoes obrigava a Alemanha aquela forma de protesto. Embora na realidade ele simplesmente desejasse furtar-se as peias que a Liga das Nacoes poderia opor a sua politica militarista, o Fuhrer teve o cuidado de reiterar os propositos pacifistas de seu governo. Alias, nos anos seguintes, Hitler proclamaria suas intencoes conciliatorias em varias oportunidades, como meio de acobertar objetivos expansionistas. O nazismo fortalecia-se rapidamente na Alemanha. Hitler precisava do apoio de Reichswehr para realizar o rearmamento alemao, mas a maioria dos generais mantivera-se ate entao numa atitude de expectativa em relacao ao novo governo. A pretensao da SA, manifestada por seus chefes em multiplas ocasioes, de se transformarem em exercito nacional, horrorizava os militares profissionais, educados na Escola Von Seeckt. Parecia-lhes um absurdo entregar aquela pequena, mas eficientissima maquina, que era Reichswehr, nas maos dos turbulentos "camisas pardas", acostumados apenas a combates de rua. Hitler inclinava-se a dar razao aos generais, o que vinha contra os interesses dos membros da SA