A Compulsao Alimentar (CA) e uma condicao que afecta milhoes de pessoas em todo o mundo. Caracteriza-se por episodios frequentes de ingestao exagerada e compulsiva de alimentos. Este disturbio, para alem de ser muito mais frequente do que a bulimia nervosa, distingue-se desta porque os doentes, apos as crises de CA, nao tentam evitar o ganho de peso com metodos de compensacao como o vomito, o uso de laxantes ou exercicio fisico exagerado. Os episodios sao acompanhados por uma sensacao de falta de controlo sobre o acto de comer e por sentimentos de culpa e de vergonha. Comportamentos comuns a quem sofre de CAAs causas deste transtorno sao desconhecidas, mas cerca de metade das pessoas estao deprimidas ou tem historia de depressao no seu passado. Nao esta ainda claro se a depressao e a causa ou efeito da CA. Sentimentos negativos como a raiva, a tristeza, o tedio e a ansiedade sao descritos frequentemente como desencadeadores de uma crise.Alguns comportamentos e problemas emocionais sao tambem mais comuns as pessoas que sofrem de CA. Estes incluem o abuso do alcool, a impulsividade (agir sem pensar), nao se sentir responsavel por si proprio, sentir-se a parte das suas comunidades (trabalho, grupo de amigos, etc.) e nao compreender nem falar sobre os seus sentimentos.Cynthia Bulik, directora do Programa de Transtornos Alimentares da Universidade da Carolina do Norte, classifica os seus pacientes em dois grupos diferentes: os que sofrem de CA desde a infancia e aqueles em que a CA surge mais tarde na vida, normalmente apos uma dieta extrema. Papel dos alimentos e da dieta nas crises de CAEmbora nao esteja claro o papel das dietas nestes quadros, sabe-se que, em muitos casos, os regimes excessivamente restritivos podem desencadear ou piorar o transtorno. Estar permanentemente a pensar em dieta e causa e consequencia da perda do controlo alimentar. Perde-se a inocencia ao comer. Baralham-se os sinais internos, de fome, saciedade e de prazer, que regulam a ingestao alimentar. E os culpados? Havera culpados? A meu ver sim. Nao e a toa que os alimentos mais frequentemente escolhidos pelos comedores compulsivos sejam os bolos e doces, o chocolate, as pizzas, as batatas fritas, as bolachas, as colas e os gelados, em duas palavras, a junk food. Todos alimentos hipercaloricos que justificam a tese de Deirdre Barrett, professor de Psicologia Clinica na Harvard Medical School, que diz que estes comportamentos estao, em certa medida, escritos nos nossos genes uma vez que estavamos programados para sobreviver na savana Africana, onde era necessario ingerir muita comida que era rica em fibras, mas pobre em calorias. Por outro lado, algumas pessoas parecem ser particularmente vulneraveis a junk food. Mary Boggiano, professora associada no Departmento de Psicologia da Universidade do Alabama, descobriu que todos os ratos do seu laboratorio comiam as mesmas quantidades da racao padrao, mas, quando lhes apresentava bolachas oreo, alguns nao mostravam qualquer interesse, enquanto outros nao conseguiam parar de as comer. Boggiano descobriu ainda que a compulsao pela junk food nestes animais estimula os mesmos receptores cerebrais de prazer que sao estimulados quando os viciados em drogas