A maioria dessas experiencias durava de seis a oito semanas, e durante esse periodo os pacientes tendiam a melhorar um pouco, mesmo se nao tivessem nenhum tratamento.Mas Kirsch descobriu que os placebos eram tres vezes mais eficazes do que a ausencia de tratamento. Isso nao o surpreendeu. O que o surpreendeu mesmo foi que os antidepressivos foram apenas marginalmente mais uteis do que os placebos: 75% dos placebos foram tao eficazes quanto os antidepressivos. Kirsch resolveu entao repetir o estudo, dessa vez com a analise de um conjunto de dados mais completo e padronizado.Os dados que ele usou foram obtidos da Food and Drug Administration, a FDA [o orgao publico americano encarregado do licenciamento e controle de medicamentos]. Quando buscam a aprovacao da FDA para comercializar um novo remedio, os laboratorios farmaceuticos devem apresentar a agencia todos os testes clinicos que patrocinaram. Os testes sao geralmente duplo-cego e controlados com placebo. Ou seja: os pacientes participantes recebem aleatoriamente a droga ou o placebo, e nem eles nem os seus medicos sabem o que receberam.Os pacientes sao informados de que receberao ou um medicamento ativo ou um placebo. E tambem sao avisados dos efeitos colaterais que podem ocorrer. Se dois testes comprovam que o medicamento e mais eficaz do que o placebo, ele e geralmente aprovado. Mas os laboratorios podem patrocinar quantos testes quiserem, e a maioria deles pode dar negativo isto e, nao mostrar a eficacia do remedio. Tudo o que eles precisam e de dois testes com resultados positivos. (Os resultados dos testes de um mesmo medicamento podem variar por muitas razoes, entre elas a forma como o ensaio foi concebido e realizado, seu tamanho e os tipos de pacientes pesquisados.)Por razoes obvias, as industrias farmaceuticas fazem questao de que seus testes positivos sejam publicados em revistas medicas, e os medicos fiquem sabendo deles. Ja os testes negativos ficam nas gavetas da FDA, que os considera propriedade privada e, portanto, confidenciais. Essa pratica distorce a literatura medica, o ensino da medicina e as decisoes de tratamento. irsch e seus colegas usaram a Lei de Liberdade de Informacao para obter as revisoes da FDA de todos os testes clinicos controlados por placebo, positivos ou negativos, submetidos para a aprovacao dos seis antidepressivos mais utilizados, aprovados entre 1987 e 1999: Prozac, Paxil, Zoloft, Celexa, Serzone e Effexor.Ao todo, havia 42 testes das seis drogas. A maioria deles era negativo. No total, os placebos eram 82% tao eficazes quanto os medicamentos, tal como medido pela Escala de Depressao de Hamilton, uma classificacao dos sintomas de depressao amplamente utilizada. A diferenca media entre remedio e placebo era de apenas 1,8 ponto na Escala, uma diferenca que, embora estatisticamente significativa, era insignificante do ponto de vista clinico. Os resultados foram quase os mesmos para as seis drogas: todos igualmente inexpressivos. No entanto, como os estudos positivos foram amplamente divulgados, enquanto os negativos eram escondidos, o publico e os medicos passaram a acreditar que esses medicamentos antidepressivos eram altamente eficazes.Kirsch ficou impressionado com outro achado inesperado. Em seu estudo anterior, e em trabalhos de outros, observara que