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faz pressao sobre o corpo, debilitando-o cada vez mais. Nao direi, ademais, que aquela profunda e duradoura tristeza de coracao nao possa algumas vezes abalar mesmo uma constituicao forte, e lancar os fundamentos de disturbios fisicos que nao sao faceis de remover: e ainda tudo isso pode ser consistente com certa dose daquela fe que opera por amor.4. Esta bem pode ser chamada de ardente provacao: e, embora nao seja a mesma de que faia o apostolo no quarto capitulo, muitas das expressoes aqui usadas, concernentes aos sofrimentos externos, podem ser acomodadas a esta aflicao interior. Elas nao podem, na verdade, ser aplicadas, com qualquer propriedade, aos que estao em trevas.Estes nao se regozijam, em podem regozijar-se; nem e verdade que o Espirito de gloria de Deus descanse sobre eles. Mas Deus frequentemente o faz em relacao aos que estao aflitos, de modo que, embora tristes, eles, contudo, sempre se regozijam.III1. Mas, para passarmos ao terceiro ponto: quais sao as causas de tal tristeza ou aflicao no verdadeiro crente oapostolo claramente nos declara: Vos estais em aflicao diz ele atraves de varias tentacoes; poikiloiv variastentacoes: nao somente muitas em numero, mas de muitas especies. Podem ser variadas e diversificadas de milmodos, pela mudanca ou adicao de circunstancias inumeraveis. E a propria diversidade ou variedade faz que sejamais dificil que o homem se livre delas. Entre elas podemos arrolar todos os disturbios fisicos, principalmente asdoencas agudas e as dores violentas de qualquer especie, quer afetem todo o corpo, quer atinjam somente umaparte menor do organismo. E verdade que alguns, que tem desfrutado de inalteravel saude, e que naoexperimentaram nenhum daqueles males, podem fazer pouco caso dessas dores e admirar-se de que a doenca, ou o sofrimento fisico, possam trazer aflicao ao espirito. E talvez haja um em mil de constituicao tal, que nao sinta dores como os demais homens. Assim ha de ter sido do agrado de Deus mostrar seu poder soberano, produzindo alguns desses prodigios da natureza, que coisa alguma sentiram em referencia as dores, mesmo da especie mais severa se nao e que o conceito de dor proceda parcialmente da forca da educacao, parcialmente de uma caus preternatural ao poder de espiritos bons ou maus, que teriam erguido aqueles homens acima do estado de mera natureza. Mas, abstracao feita daqueles casos especiais, e, em geral, uma justa observacao queA dor e perfeita miseria; e, sendo extrema, Inteiramente aniquila toda a paciencia.E mesmo quando tal condicao e prevenida pela graca de. Deus, de modo que os homens possuam suas almas em paciencia, pode a dor, nao obstante, ocasionar aflicao interior, simpatizando a alma com o corpo.2. Todas as doencas de longa duracao, embora menos aflitivas, sao capazes de produzir os mesmos resultados.Quando Deus faz recair sobre nos o esgotamento, ou os acessos intermitentes da frialdade e do ardor da febre, se esse mal nao for rapidamente debelado, ele nao so consumira os olhos, mas trara tristeza ao coracao. Este e eminentemente o caso de todas as chamadas desordens nervosas. A fe nao transtorna a ordem da natureza: as causas naturais produzem efeitos
naturais. A fe nao pode suprimir o desmaio dos espiritos (como e chamado) num mal histerico, nem levantar o pulso num caso de febre.3. Mais: quando a calamidade sobrevem como um tufao e a pobreza como um homem armado, constitui istopequena tentacao? E de estranhar que determine tristeza e aflicao? Embora ainda isto nao pareca senao coisa desomenos aos que ficam a distancia, ou que olham e passam de largo, todavia o caso e diferente em relacao aosque o sentem. Tendo alimento e vestuario (na verdade, a ultima palavra skepasmataimplica em habitacao tantoquanto em vestuario), podemos, Se o amor de Deus estiver em nosso coracao, estar satisfeitos com isso. Mas,que farao os que nao tem nada dessas coisas? Que, por assim dizer, tem a caverna como abrigo? Que temsomente a terra para sobre ela se deitar e somente o firmamento para os cobrir? Que farao os que nao tem umahabitacao seca, agasalhada, e muito menos abrigo asseado que os aloje com sua familia? Nao, nem roupas para se cobrirem e para agasalharem aqueles a quem amam logo abaixo de si mesmos, de modo que se resguardem do frio, seja de dia, seja de noite? Rio-me da estulta exclamacao pagaNil habet infelix paupertas durius in se, Quam quod ridiculos homines facit!Tem a pobreza alguma coisa de pior em si mesma do que isto: tornar os homens capazes de rir-se dela? Isto indica que esse poeta ocioso ia pelas estradas a falar de coisas que nao sabia. A falta de alimento nao e algum tanto pior do que aquilo? Deus qualificou como maldicao do homem o fato de que este angariasse o alimento com o suor de seu rosto. Mas no pre sente muitos ha neste pais cristao que labutam, trabalham e suam, e afinal nao tem alimento, mas ao mesmo tempo mourejam com aflicao e fome. Que coisa ha de pior para alguem do que, apos uma rude jornada de trabalho, regressar a um casebre pobre, frio, sujo, desconfortavel, e ai nao encontrar nem sequer o alimento necessario a reparacao das energias gastas? Vos que levais na terra vida facil, que, nao sofreis falta de coisa alguma, a nao se de olhos para ver, ouvidos para ouvir e coracoes para sentir quao bondoso tem sido Deus para convosco nao e pior buscar o pao dia apos dia, e nada encontrar? Talvez tambem buscar o alimento de cinco ou seis criancas gritando por aquilo que o pai nao tem para dar? Nao acontecesse que mao invisivel o contivesse, logo nao faria ele isto: amaldicoar a Deus e morrer? Oh! Falta de pao! Falta de pao! Quem pode dizer o que significa isso, a nao ser que tenha passado por semelhante falta? Admiro-me de que ela nao produza mais do que aflicao, mesmo nos que creem!4. Talvez que, a seguir; possamos lembrar o amor e daqueles que se achavam unidos a nos e nos eram caros; de um pai carinhoso e nao muito avancado no vale dos anos; de um filho amado, surdindo apenas na vida e enlacando-a a nosso coracao; de um amigo que
nos era como a propria alma, e, abaixo da graca de Deus, a derradeira e melhor dadiva do ceu. E um milhar de circunstancias pode exacerbar a dor. Talvez o filho, o amigo, morre sob nosso abraco! talvez tivesse sido arrebatado quando nao esperavamos por isso! vicejando, e ceifado a semelhanca de uma flor! Em todos esses casos nao somente podemos recair, mas necessariamente recaimos em aflicao: e designio de Deus que tenhamos aflicoes em casos tais. Ele nao quereria ter em nos toros de madeira ou blocos de pedra. Quer ter nossas afeicoes reguladas, mas nao extintas. Portanto, a natureza irreprimivel pode verter uma lagrima. Pode-se entristecer sem pecado.5. E tristeza ainda mais profunda podemos experimentar em face dos que estao mortos, conquanto vivam; em razao da impiedade, ingratidao, apostasia daqueles que estavam unidos a nos pelos lacos mais fortes. Quem pode expressar o que o amante das almas pode sentir por um amigo, por um irmao, morto para Deus? Por um marido, uma esposa, um pai, um filho que corra para o pecado como um cavalo para a batalha apressando-se, a despeito de todos os argumentos e persuasao: a consumar sua propria perdicao. Essa angustia de espirito pode ser elevada a um grau inconcebivel, pela consideracao de que o que ora corre rumo a destruicao, ja uma vez correu bem no caminho da vida. O que ele fora no passado agora nao lhe serve para coisa alguma, a nao ser para tornar mais cortantes e afetivas nossas reflexoes sobre seu estado presente.6. Em todas essas circunstancias, estejamos certos, nosso grande adversario nao deixara de servir-se daoportunidade Ele, que esta sempre andando em redor, buscando a quem possa tragar, usara entao, coespecialidade, de todo seu poder, de toda sua habilidade, a ver se e bem sucedido no obter qualquer vantagemsobre a alma que ja se acha abatida. Nao deixara de atirar seus dardos inflamados, visando o ponto mais vulneravel e dai fixando-se mais profundamente no coracao, pela receptibilidade a tentacao que o assalta. Trabalhara por inocular pensamentos de incredulidade, ou de blasfemia, ou de murmuracao. Insinuara que Deus nao cuida da terra, nao a governa; ou, pelo menos, que Ele a nao governa bem, nem segundo os principios da justica e da misericordia. Tentara excitar o coracao contra Deus, tentara renovar nossa natural inimizade para com Deus. Se resolvermos dar-lhe combate com suas proprias armas, se comecarmos a discutir com ele, resultar-nos-a aflicao cada vez maior, senao mesmo treva profunda.7. Frequentemente se supoe que haja outra causa, senao de trevas, pelo menos de aflicao: que Deus se oculte a alma. Em razao de ser essa a sua vontade soberana. Certamente que Ele faz isto, se ofendermos a seuSantoEspirito, seja por pecado exterior; seja por se fazer o mal ou por negligenciar a pratica do bem; por dar lugar ao orgulho ou a ira, a indolencia espiritual aos desejos insensatos ou as afeicoes desordenadas. Mas que Ele alguma vez se oculte porque queira, meramente por ser essa a sua vontade, nego-o com firmeza. Nao ha texto em toda a Biblia que forneca
qualquer apoio a tal suposicao. Demais, tal suposicao e contraria nao Somente a muitos textos particulares, mas a todo o teor da Escritura. Repugna a propria natureza de Deus: rebaixa inteiramente sua majestade e sabedoria (como se expressa energicamente um escritor ilustre), brincar de esconder com suas criaturas. Tal conduta e inconsistente tanto com sua justica como com sua misericordia, assim como com a pura experiencia de todos os filhos seus.8. Mais outra causa de aflicao e mencionada por muitos dos chamados autores misticos e a ideia se insinuou,nao sei como, mesmo entre o povo simples, que nao tem contacto com tais autores. Nao posso expor melhor aquestao do que pelas palavras de uma escritora recente, que o relata como sua propria experiencia: Eu permanecia tao feliz em meu Bem-amado que, embora tivesse sido forcada a viver errante no deserto, nisto nao teria encontrado dificuldade alguma. Este estado nao havia durado muito quando, de fato, me vi levada ao deserto.Encontrei-me em triste condicao, ao mesmo tempo pobre, iniqua e miseravel. A propria fonte desse mal e oconhecimento de nos mesmos, pelo qual ficamos sabendo que ha uma extrema dessemelhanca entre Deus e nos; vemo-nos mais opostos a Ele e verificamos que nossa alma e, no intimo, inteiramente corrupta, depravada e cheia de toda especie de mal e malignidade, do mundo e da carne, e de todas as sortes de abominacoes. Dai se tem inferido que o conhecimento de nos mesmos, sem o qual deveriamos perecer eternamente, deve, mesmo depois de termos alcancado a fe justificadora, determinar a mais profunda aflicao.9. Sobre isto, entretanto, observarei: (1) No paragrafo precedente, essa escritora diz: Verificando que nao tenhoverdadeira fe em Cristo, ofereco-me a Deus, e imediatamente sinto seu amor. Pode ser que seja assim; todavia,nao parece que isso seja justificacao. E mais provavel que nao fosse mais do que o que comumente se chama aatracao do Pai. E se assim for, a aflicao e as trevas que se seguem nao sao outra coisa senao conviccao depecado, a qual, pela natureza das coisas, deve preceder aquela fe mediante a qual somos justificados. (2) Supondo-se que ela fosse justificada quase no mesmo momento em que se convenceu de falta de fe, nao haveriatempo para o gradual aumento do conhecimento proprio, que costuma vir antes da justificacao: neste caso,portanto, viria depois e seria provavelmente tanto mais severo quanto menos se esperava por ele. (3) Admite-seque havera mais profundo, mais claro e mais completo conhecimento de nosso pecado congenito, de nossa inteira corrupcao natural, depois da justificacao, do que em qualquer epoca anterior. Mas isso nao fornece necessaria ocasiao de trevas da alma; nem direi que ela deva conduzir-nos a aflicao. Se assim fosse, o apostolo nao teria usado da expressao se for necessario; porque haveria absoluta, indispensavel, necessidade dela por parte de todos os que desejem conhecer-se a si mesmos, isto e, por parte de todos os que pretendam conhecer o perfeito amor de Deus e, por meio dele, tornarem-se aptos a participacao da heranca dos santos em luz. Mas este nao e, de modo nenhum, o caso.
Pelo contrario, Deus pode aumentar o conhecimento de nos mesmos em algum grau, e aumentar, na mesma proporcao, o conhecimento do Senhor a experiencia de seu amor. Neste caso nao havera soledade, nem miseria, nem estado de abandono; mas amor, e paz, e alegria, gradualmente saltando para a vida eternaIV1. Para que fim, entao (o que vem a ser o quarto ponto a ser considerado), Deus permite que a aflicao sobrevenha a tantos de seus filhos? O apostolo nos da clara e satisfatoria resposta a esta importante questao: Para que a prova de sua fe, que e muito mais preciosa do que o ouro que perece, o qual e provado pela fogo, possa resultar em louvor, honra e gloria, a revelacao de Jesus Cristo (versiculo 7). Pode haver alusao a isso na bem conhecidapassagem do quarto capitulo (embora a passagem, primariamente, se relacione com outra coisa diversa, como ja se observou): nao estranheis a ardente provacao que ha no meio de vos e que vem para vos por a. prova; masregozijai-vos em serdes participantes dos sofrimentos de Cristo; para que, quando sua gloria for revelada, possaisigualmente exultar com alegria excessivamente grande (versiculos 12ss).2. Dai aprendemos que o primeiro e grande fim que Deus tem em vista, permitindo as tentacoes que afligem a seus filhos, e a prova de sua fe que e experimentada por meio delas, assim como o ouro o e pelo fogo. Ora, sabemos que o ouro, submetido ao fogo, e por ele purificado, separando-se de suas escorias. Assim acontece com a fe exposta ao fogo da tentacao: quanto mais e provada, mais se purifica; sim, e nao somente se purifica, mas tambem se enrija, confirma-se, aumenta-se abundantemente, por outras tantas evidencias de sabedoria e do poder, do amor e da fidelidade de Deus. Este, portanto, e um gracioso fim que Deus tem em vista, permitindo aquelas multiplas tentacoes: aumentar-nos a fe.3. Elas servem para provar, para purificar, para confirmar e tambem para aumentar aquela viva esperanca, para aqual o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo nos gerou de novo por sua grande misericordia. Na verdade,nossa esperanca nao pode senao crescer segunda a mesma proporcao de nossa fe. Sobre este fundamento elarepousa: crendo em seu Nome, vivendo pela fe no Filho de Deus, esperamos, temos uma confiante expectacao da gloria que se ha de revelar e, consequentemente, tudo quanto nos fortalece a fe, aumenta-nos tambem a esperanca. Ao mesmo tempo aumenta-se nossa alegria no Senhor, que nao pode deixar de acompanhar a plena esperanca da imortalidade. Com tal intencao o apostolo exorta os crentes, em outro capitulo: Regozijai-vos por serdes participantes dos sofrimentos de Cristo. Exatamente por este motivo sois felizes; porque o Espirito de gloria e de Deus repousa sobre vos: e por Ele sois habilitados, mesmo em meio de sofrimentos, a regozijar-vos com alegria indizivel e cheia de gloria.4. Regozijam-se ainda mais, porque as provacoes que lhes aumentam a fe e a esperanca, tambem lhes aumentam o amor quer sua gratidao para com Deus, em face de todas as suas misericordias, quer sua boa vontade para
com toda a humanidade. Consequentemente, quanto mais sensiveis se mostram a compaixao de Deus seu Salvador, mais seu coracao se inflama de amor para com o que primeiro nos amou. Quanto mais clara e mais forte for a evidencia que tenham da gloria que se ha de revelar, maior amor terao Aquele que a adquiriu para eles e tornou-a mais ardente em seus coracoes. E isto: o aumento de seu amor e outro fim para o qual Deus permite venham sobre eles as tentacoes.5. Ainda outro fim e o progresso na santidade; santidade de coracao e santidade de conversacao naturalmenteresultando a ultima da primeira, porque a arvore boa produz bons frutos. E toda a santidade interior e frutoimediato da fe que opera por amor. Pelo amor o bendito Espirito purifica o coracao do orgulho, da obstinacao, dapaixao; do amor ao mundo, de desejos maus e insensatos; das afeicoes vis e profanas. Ao lado disso, as aflicoessantificadas tem, pela graca de Deus, uma tendencia imediata e direta para a santidade. Atraves da operacao de seu Espirito, eles se humilham cada vez mais e dobram a alma diante de Deus. Elas acalmam e pacificam nossoespirito insofrido, amansam o furor de nossa natureza, abrandam nossa obstinacao e voluntariedade, crucificamnos para o mundo e levam-nos a esperar de Deus toda nossa fortaleza e a buscar nele toda nossa felicidade.6. E tudo isso termina naquele grande fim: para que nossa fe, esperanca, amor e santidade possam resultar, se o nao demonstram ainda, em louvor da parte do proprio Deus, honra da parte dos homens e dos anjos e gloriacomunicada pelo grande Juiz a todos Os que tenham perseverado ate o fim. Isto sera anunciado naquele diatremendo a todo homem, segundo suas obras; segundo a obra que Deus haja operado em seu coracao e as obras exteriores que. o homem tenha feito para Deus; e do mesmo modo segundo o que tenha sofrido. Assim, todas essas provacoes sao lucros inapreciaveis. Por muitos modos, aquelas aflicoes, que duram so um momento, operam em nosso favor um mui excessivo e eterno peso de gloria!.7. Adicionai a tudo isso a vantagem que outros podem tirar, contemplando-nos em nossas aflicoes. Verificamospela experiencia que o exemplo geralmente produz mais funda impressao sobre nos do que o preceito. E queexemplos tem mais forte influencia, nao somente sobre os que sao participantes de igual fe preciosa, mas sobre os que nao tem conhecimento de Deus, do que os de uma alma tranquila e serena em meio das tempestades; triste, e, contudo, regozijando-se sem cessar; aceitando humildemente o que quer que seja da vontade de Deus, por mais penoso que isso possa ser a natureza; dizendo, na enfermidade e na dor: A taca que meu Pai me deu, nao a beberei? dizendo, nos prejuizos e nas faltas: O Senhor o deu, o Senhor o tirou; bendito seja o nome doSenhor!V1. Devo concluir com algumas inferencias. E, primeiro, quao larga e a diferenca entre trevas da alma e aflicao; asquais, nao obstante, tao geralmente sao confundidas, mesmo por cristaos experimentados! As trevas ou o estado de abandono
implicam na perda total da alegria no Espirito Santo: a aflicao nao produz isto; em meio delapodemos regozijar-nos com alegria indizivel. Os que estao em trevas perderam a paz de Deus; com os que seacham em aflicao nao acontece isto; pelo contrario, no proprio tempo da aflicao a paz, assim como a graca,podem multiplicar-se neles. No primeiro caso o amor de Deus se resfria, se acaso nao se extingue inteiramente;no segundo, o amor conserva toda sua forca, ou, antes, aumenta-se diariamente. Nos que estao em trevas a propria fe, se nao se perde totalmente, decai, todavia, gravemente: sua evidencia e conviccao das coisas nao vistas, principalmente do amor perdoador de Deus, ja nao sao tao claras ou tao fortes como no Passado, e sua confianca Dele proporcionalmente se abala; os aflitos, quer o vejam, quer nao, tem ainda uma clara, inabalavel confianca em Deus e uma constante evidencia daquele amor mediante o qual todos os seus pecados sao cancelados. Assim na medida que possamos distinguir a fe da incredulidade, a esperanca do desespero, a paz da guerra, o amor de Deus do amor do mundo, podemos infalivelmente distinguir a aflicao das trevas!2. Dai podemos aprender, em segundo lugar, que pode haver necessidade de aflicao, mas nao pode havernecessidade de trevas. Pode ser necessario que estejamos em aflicao por algum tempo, para os fins acimacitados; pelo menos nesse sentido, como sendo o resultado daquelas multiplas tentacoes que sao necessarias para provar e aumentar nossa fe, para confirmar e aumentar nossa esperanca, para purificar nosso coracao de todas as inclinacoes impias e para aperfeicoar-nos em amor. E, em consequencia, elas sao necessarias ao brilho de nossa coroa e ao aumento de nosso eterno peso de gloria. Mas nao podemos dizer que as trevas sejam necessarias a consecucao de nenhum daqueles fins. Nao sao meios que conduzam a eles; a perda da fe, da esperanca, do amor, certamente que nao leva a santidade, nem ao aumento daquela recompensa no ceu, que sera proporcionada a nossa santidade na terra.3. Do modo de falar do apostolo podemos inferir, em terceiro lugar, que mesmo a aflicao nem sempre e necessaria. Agora, por algum tempo, se for necessario: assim, ela nao e necessaria a todas as pessoas, nem a uma pessoa em todos os tempos. Deus, que tanto possui poder como sabedoria, e capaz de operar em minha alma, por outros meios, a mesma obra, quando isso seja de seu agrado. E em alguns casos Ele faz assim; determina, segundo lhe agrade, que alguns crescam de forca em forca, ate que aperfeicoem a santidade em seu temor, com pouca ou nenhuma aflicao, tendo Deus absoluto poder sobre o coracao do homem e movendo todas as fontes de energia segunda sua vontade. Esses casos sao, porem, raros: Deus geralmente acha bom provar os homens aceitaveis na fornalha da aflicao. Assim, aquelas multiplas tentacoes e aflicoes sao, em maior ou menor escala; a porcao de seus filhos mais queridos.4. Devemos, portanto, em ultimo lugar, vigiar e orar, usando de nossos maiores esforcos para evitar cairmos emtrevas. Mas nao temos necessidade de
estar solicitos quanto ao modo de evitar, assim como quanto ao modo deaproveitar as aflicoes. Nosso grande cuidado deve ser o de termos tal conduta debaixo da aflicao, que busquemosao Senhor em meio dela, de modo que responda plenamente a todos os designios do amor de Deus, ao permitir que ela venha sobre nos; para que possa ser um meio de aumentar-nos a fe, de confirmar -nos a esperanca e deaperfeicoar-nos em toda a santidade. Toda:s as vezes que a aflicao vier, tenhamos as vistas voltadas para osgraciosos fins para que ela e permitida e usemos de toda diligencia para que nao tornemos vao o conselho de Deus contra nos mesmos. Cooperemos diligentemente com Ele, pela graca que constantemente nos concede,purificando-nos a nos mesmos de toda contaminacao, tanto da carne como do espirito e crescendo diariamentena graca de nosso Senhor Jesus Cristo, ate que sejamos recebidos em seu reino eterno!