Entrevista feita por Paulo Lima com o Professor Valdenberg Araujo, publicado em 2004 para o Balaio de Noticias edicao 57.A entrevista estava agendada para uma quarta-feira, em pleno departamento de Matematica, no campus da Universidade Federal de Sergipe. A principio, pareceu um equivoco: a data combinada coincidia com um feriado. Mas o que soava como um engano no calendario foi logo esclarecido pelo professor Valdenberg, num segundo telefonema: trabalho sabados, domingos e feriados. Essa dedicacao estoica a Matematica tem dado seus resultados. Valdenberg Araujo, apesar da origem humilde (nasceu no pequeno municipio de Barra do Cariri, Bahia), obteve um Mestrado em Matematica, um Doutorado em Otimizacao e um pos-doutorado em Combinatoria. Alem disso, tem formado discipulos, hoje mestres e doutores espalhados por diversas instituicoes do Brasil. Exemplo desses discipulos e o sergipano Carlos Matheus, que com 19 anos de idade conseguiu recentemente o titulo de Doutor em Matematica no respeitado Instituto de Matematica Pura e Aplicada (INPA), do Rio de Janeiro. Matheus foi o primeiro aluno do curso Formacao do Talento Matematico, idealizado por Valdenberg para descobrir e desenvolver alunos com potencial para a materia. Nesta entrevista, Valdenberg, que tambem e faixa-preta em aikido, desfaz mitos em torno da Matematica e nao poupa criticas aos tradicionais metodos de ensino.BN - O aprendizado de matematica normalmente e associado a uma habilidade especial para numeros. Isso e um mito? Qualquer um pode aprender matematica? Valdenberg Araujo - Qualquer um pode aprender a matematica basica, como qualquer um pode ser musico. Agora, para ser um musico excepcional, tem que ter algumas habilidades fisiologicas, ou ate vocacionais, que sao caracterizada por outras coisas que eu nao sei. E um misterio, na verdade, nao e? Entao essas entidades vocacionais ninguem sabe, mas uma coisa eu sei, que o matematico nao e necessariamente bom em conta. Quem e bom em conta nao quer dizer que seja um bom matematico. Um bom matematico quase nao faz conta. Esse e um processo dedutivo, uma busca de padroes, estudo de nocoes de espaco. Essa estrutura mental do matematico nao e habilidade de conta, pois pessoas que tem habilidade com contas nao tem habilidade para ser matematico, nao tem abstracao. BN - Entao existe essa diferenca basica, entre a capacidade para abstracao e a capacidade para numeros? Araujo - E verdade. Por exemplo, um garoto com muito boa habilidade mecanica dificilmente seria um bom matematico. Ele tera ate dificuldade, pois esta acostumado com modelos iconicos (modelos que oferecem a representacao de um objeto). Ele so consegue enxergar aquilo que pega e faz. O matematico ve formas que voce nao imagina. Isso mesmo que estamos estudando aqui, geometria no espaco. Posso dizer que aquilo ali (apontando para um desenho no quadro) e um plano? Ali e um plano. Para ver aquilo ali tudo tem que ter uma abstracao. BN - O que ha de errado com o ensino tradicional de matematica nas escolas? Araujo - Primeiro, a matematica que ensinam na escola nao e tradicional, e um ensino esculhambado. O tradicional e a escola francesa classica que enfatizava a mecanica, a parte algebrica