caissem de joelhos a seuspes; parecia que de sua pessoa irradiava a santidade.A ondequeira que ia, as pessoas lhe seguiam em tropel para escutar lhe, e com issofazia que os criminosos empedernidos, os indiferentes e os hereges, pe dizemconfissao.Aspessoas fechavam suas casas, oficinas e lojas para assistir a seus sermoes;muitas vezes sucedeu que algumas mulheres saissem cedo de casa ou permanecessemtoda a noite na Igreja, para conseguir um lugar perto do pulpito.Com frequencia,as Igrejas eram insuficiente para conter aos enormes auditorios e, para que ninguemdeixasse de ouvir lhe, pregava nas pracas publicas e nos mercados.Poucodepois da morte de Sao Francisco, o irmao Antonio foi chamado, provavelmentecom a intencao de se nomeado ministro provincial da Emilia ou da Romana.Emrelacao com a atitude que assumiu o santo nas discussoes que surgiram no seioda ordem, os historiadores modernos nao dao credito ao fato de que foi Antonioquem encabecou o movimento de oposicao ao irmao Elias e a qualquer desvio daregra original;Pareceque, naquela ocasiao, o santo atuou como um enviado do capitulo geral de 1226ante o Papa, Gregorio IX, para expor lhe as questoes que tinham surgido, a fimde que o Pontifice manifestasse sua decisao.Naquelaoportunidade, Antonio obteve do Papa a autorizacao para deixar sua posto deleitor e dedicar se exclusivamente a pregacao.OPontifice tinha uma elevada opiniao sobre o irmao Antonio, a quem certa vezchamou "o Arca dos Testamentos", pelos extraordinarios conhecimentosque tinha das Sagradas Escrituras.Desdeaquele momento, o lugar de residencia de Santo Antonio foi Padua, uma cidadeonde anteriormente havia trabalhado, onde todos lhe amavam e veneravam e onde,em maior grau que em qualquer outra parte, teve o privilegio de ver osabundantissimos frutos de seu ministerio.Porquenao somente escutavam seus sermoes multidoes enormes, senao que estes obtiveramuma muito amplia e geral reforma de conduta.Asancestrais disputas familiares cessaram definitivamente, os prisioneirosficaram em liberdade e muitos dos que haviam obtido bens ilicitos asrestituiram, as vezes em publico, deixando titulos e dinheiro aos pes de SantoAntonio, para que este os devolvesse a seus legitimos donos.Parabeneficio dos pobres, denunciou e combateu o muito amplamente praticado vicioda usura e lutou para que as autoridades aprovassem a lei que eximia da pena deprisao aos devedores que se manifestassem disposta a desprender se de suasposses para pagar a seus credores.Disse-seque tambem enfrentou abertamente o violento duque Ecelino para exigir lhe quedeixasse em liberdade a certos cidadaos de Verona que o duque haviaencarcerado.A pesarde que nao conseguiu realizar seus propositos em favor dos presos, sua atitudenos de mostra o respeito e a veneracao de que gozava, ja que se afirma que oduque lhe escutou com paciencia e lhe permitiu partir, sem que nada sofresse.Depoisde pregar uma serie de sermoes durante a primavera de 1231, a saude de SantoAntonio comecou a ceder e se retirou a descansar, com outros dois frades, aosbosques de Camposampero.Certose deu conta de que seus dias estavam contados e entao pediu que lhe levassem aPadua.Naochegou vivo mais que aos arredores da cidade.No dia13 de junho de 1231, na habitacao particular do capelao das Clarissa Pobres de Arcelarecebeu os ultimos sacramentos.Entoouum canto a Santissima Virgem e sorrindo disse: "Vou ver a nosso Senhor emorreu.Era