hormonio estrogenio. Considerando que a progesterona natural nao e patenteavel e ainda e barata, nao surpreende que isso tenha acontecido. E importante, porem, ter-se um entendimento e uma avaliacao bem mais amplos a respeito deste extraordinario hormonio. A progesterona e responsavel por manter a secrecao do endometrio, que e necessaria para a sobrevivencia do embriao, bem como pelo desenvolvimento do feto ao longo da gestacao. E pouco percebido, no entanto, que a progesterona e a mae de todos os hormonios. A progesterona e importante precursora na biossintese dos corticosteroides supra-renais (hormonios que protegem contra o stress) e de todos os hormonios sexuais (testosterona e estrogenio). Isso significa que a progesterona tem a faculdade de ser transformada em outros hormonios ao longo do caminho, a medida que e quando o organismo precisar deles. E preciso que seja enfatizado que o estrogenio e a testosterona sao produtos metabolicos finais feitos da progesterona. Nao havendo uma quantidade adequada de progesterona, o estrogenio e a testosterona nao estarao suficientemente disponiveis no organismo. Alem de ser a precursora dos hormonios sexuais, a progesterona tambem facilita muitas outras funcoes fisiologicas importantes e intrinsecas, conforme amplamente descrito em outras partes deste site. Menstruacao & menopausa Ate recentemente, os medicos pensavam que a menopausa comecava quando todos os ovulos do ovario se tivessem esgotados. Porem, trabalhos recentes demonstraram que a menopausa provavelmente nao e desencadeada pelo ovario, mas sim pelo cerebro. Parece que tanto a puberdade quanto a menopausa sao eventos acionados pelo cerebro. A menstruacao depende de uma complexa rede de comunicacao hormonal entre os ovarios, o hipotalamo, e a glandula pituitaria (hipofise) no cerebro. O hipotalamo segrega um hormonio que libera gonadotrofina (GnRH), que desencadeia a producao do hormonio estimulador dos foliculos (FSH) pela hipofise. O FSH entao estimula o crescimento dos foliculos do ovulo (pequeno saco ou glandula excretora) nos ovarios, para provocar a ovulacao. A medida que os foliculos crescem, o estrogenio e produzido e lancado no sangue. Esta reacao em cadeia nao e uma via de mao unica. O estradiol, um dos estrogenos ovarianos na corrente sanguinea, tambem age sobre o hipotalamo, causando uma alteracao no GnRH. A seguir, esse hormonio modificado estimula a hipofise a produzir o hormonio luteinizante (LH), o qual provoca a eclosao dos foliculos e a liberacao do ovulo. Apos o ovulo ser expelido, tambem a progesterona e produzida pelos foliculos, os quais se transformam em corpus luteum. Todos os hormonios liberados durante o ciclo menstrual sao segregados nao de forma constante, continua, mas sim em quantidades dramaticamente diferentes durante as diferentes partes do ciclo de 28 dias. Nos primeiros oito a onze dias do ciclo menstrual, o ovario da mulher produz muito estrogenio. O estrogenio prepara os foliculos para a liberacao de um dos ovulos. O estrogenio e responsavel pela proliferacao de mudancas que ocorrem durante a puberdade: o crescimento dos seios, o desenvolvimento do sistema reprodutivo e a forma feminina do corpo da mulher. A taxa de secrecao de estrogenio comeca a diminuir ao redor do 13o dia, um dia antes de ocorrer a ovulacao. A medida que o