foi posta em pratica. Adotei uma certa linha habitual de conversacao, que empregava com quase todas as pessoas com quem falava e os resultados que obtive foram em verdade surpreendentes. Durante o tempo que passei numa casa de saude, inteirei-me do caso do Dr. Armstrong: uma freira apaixonadamente anti-alcoolica que me assistia, ansiosa por provar os males causados pela bebida, contou-me um fato ocorrido num hospital havia muitos anos, quando um medico, sob a influencia do alcool, matara uma paciente de cirurgia. Uma pergunta descuidada sobre o hospital em que havia trabalhado a irma em apreco etc., nao tardou a fornecer-me os dados necessarios. Descobri sem dificuldades quem era o medico mencionado e quem a paciente. Uma palestra entre dois velhos militares do meu clube pos-me no rastro do Gen. Macarthur. Um homem recem-vindo do Amazonas fez-me um resumo devastador das atividades de um certo Philip Lombard. A indignada esposa de um funcionario consular britanico em Maiorca relatou-me a historia da puritana Emily Brent e de sua infeliz criada. Anthony Marston foi por mim escolhido entre um grande numero de pessoas que haviam cometido crimes semelhantes. Seu coracao empedernido e sua completa irresponsabilidade como motorista faziam dele, segundo pensei, um tipo perigoso para a comunidade e indigno de viver. O ex-Ins-petor Blore apresentou-se, por assim dizer, naturalmente. Alguns colegas meus, discutindo o caso Landor com liberdade e vigor, levaram-me a encarar com seriedade o seu crime. O policial, como servo da lei, deve ser absolutamente integro, pois sua palavra e forcosamente acreditada em virtude da sua profissao. Finalmente, tive conhecimento do caso de Vera Claythorne. Foi quando eu atravessava o Atlantico. Certa noite, a uma hora tardia, os unicos ocupantes do salao de fumar eramos eu e um moco de boa aparencia, chamado Hugo Hamilton. Hugo Hamilton sentia-se muito infeliz e, para aliviar suas magoas, havia ingerido consideravel quantidade de bebida. Estava na fase sentimental das confidencias alcoolicas. Sem grande esperanca de alcancar algum resultado, entabulei automaticamente a minha conversa de sempre. A reacao foi surpreendente. Ainda hoje guardo a memoria exata de suas palavras. O senhor tem razao disse ele. Um assassinato nao e o que muita gente pensa: dar a alguem um punhado de arsenico, empurra-lo do alto de um rochedo ou coisa parecida. Inclinou-se para a frente, chegando o rosto ao meu, e continuou: Conheci uma assassina... sim, senhor, conheci! E, o que e mais, estava apaixonado por ela... Deus me perdoe, as vezes penso que ainda estou... E um inferno, digo-lhe eu... um inferno! Acontece que ela matou mais ou menos por minha causa... E eu na mais completa ignorancia do que se passava na sua cabeca... As mulheres sao demonios... perfeitos demonios... Quem pensaria que uma moca como aquela... uma moca linda, alegre, direita... quem pensaria que ela fosse capaz de tal coisa? O senhor pensaria? Que ela levasse um garoto para o mar e o deixasse afogar-se... O senhor pensaria que uma mulher era capaz de tanto? Esta certo de que ela fez isso? perguntei. O rapaz respondeu e, enquanto falava, pareceu passar-lhe subitamente a embriaguez: