o amor; e o amor, que Malvina consagrava a Leoncio, adespeito de seus desmandos e devassidoes, era muito mais forte doque o seu ressentimento, por mais justo que este fosse. Leoncio por seu lado, levando por diante o seu plano de opor aosassomos da esposa a mais inerte e cinica indiferenca, viu de bracoscruzados e sem fazer a minima observacao, os preparativos daquelarapida viagem, e recostado ao alpendre, fumando indolentemente o seucharuto, assistiu a partida de sua mulher, como se fora o maisindiferente dos hospedes. Entretanto, essa indiferenca de Leoncio nada tinha de natural esincera; nao que ele sentisse pesar algum pela brusca partida de suamulher; pelo contrario, era jubilo, que sentia com a realizacao daquelacaprichosa resolucao de Malvina, que assim lhe abandonava o campointeiramente livre de embaracos, para prosseguir em seus nefandosprojetos sobre a infeliz Isaura. Com aquele fingido pouco-caso, conseguiadisfarcar o prazer e satisfacao, em que lhe transbordava o coracao; ecomo era aforismo adotado e sempre posto em pratica por ele, postoque em circunstancias menos graves, - que contra as coleras ecaprichos femininos nao ha arma mais poderosa do que muitosangue-frio e pouco-caso, Malvina nao pode descobrir no fundo daquelaafetada indiferenca o jubilo intenso em que nadava a alma de seu marido. O que era feito porem da nobre e infeliz Isaura durante esseslongos dias de luto, de consternacao, de ansiedade e dissabores? Desde que ouviu a leitura da carta, em que se noticiava a morte docomendador, Isaura perdeu todas as lisonjeiras esperancas que um momentoantes Miguel fizera desabrochar em seu coracao. Transida de horror, compreendeuque um destino implacavel a entregava vitima indefesa entre as maos de seu tenaze desalmado perseguidor. Sabedora da miseranda sorte de sua mae, nao encontravaem sua imaginacao abalada outro remedio a tao cruel situacao senao resignar-se epreparar-se para o mais atroz dos martirios. Um cruel desalento, um pavormortal apoderou-se de seu espirito, e a infeliz, palida, desfeita, e comoque alucinada, ora vagava a toa pelos campos, ora escondida nas maisespessas moitas do pomar, ou nos mais sombrios recantos das alcovas,passava horas e horas entre sustos e angustias, como a timida lebre,que ve pairando no ceu a asa sinistra do gaviao de garras sangrentas.Quem poderia ampara-la? onde poderia encontrar protecao contra astiranicas vontades de seu libertino e execravel senhor? So duas pessoaspoderiam ter por ela comiseracao e interesse; seu pai e Malvina. Seupai, obscuro e pobre feitor, nao tendo ingresso em casa de Leoncio, eso podendo comunicar-se com ela a custo e furtivamente, em pouco ounada podia valer-lhe. Malvina, que sempre a havia tratado com tantabondade e carinho, ai! a propria Malvina, depois da cena escandalosaem que colhera seu marido, dirigindo a Isaura palavras enternecidas,comecou a olha-la com certa desconfianca e afastamento, terrivel efeitodo ciume, que torna injustas e rancorosas as almas ainda as mais candidase benevolentes A senhora, com o correr dos dias, tornava-se cadavez menos tratavel e benigna para com a escrava, que antes haviatratado com carinho e intimidade quase fraternal. Malvina era boa e confiante, e nunca teria duvidado da inocencia de Isaura, se nao fosse Rosa, sua terrivel emula e figadal inimiga.Depois