Marina da Silveira Rodrigues AlmeidaConsultora em Educacao InclusivaPsicologa e Pedagoga especialistaInstituto Inclusao Brasilinclusao.brasil@iron.com.br O autismo foi descrito pela primeira vez em 1943, pelo Dr. Leo Kanner (medico austriaco, residente em Baltimore, nos EUA) em seu historico artigo escrito originalmente em ingles: Disturbios Autisticos do Contato Afetivo.Em 1944, Hans Asperger, um medico tambem austriaco e formado na Universidade de Viena a mesma em que estudou Leo Kanner -, escreve outro artigo com o titulo Psicopatologia Autistica da Infancia, descrevendo criancas bastante semelhantes as descritas por Kanner.Hoje em dia, atribui-se tanto a L. Kanner como a H. Asperger a identificacao do autismo, sendo que por vezes encontramos os estudos de um e de outros associados a disturbios diferentes.Autismo e uma sindrome definida por alteracoes presentes desde idades muito precoces, tipicamente antes dos tres anos de idade, e que se caracteriza sempre por desvios qualitativos na comunicacao, na interacao social e no uso da imaginacao.Estes tres desvios, que ao aparecerem juntos caracterizam o autismo, foram chamados por Lorna Wing e Judith Gould, em seu estudo realizado em 1979, de Triade. A Triade e responsavel por um padrao de comportamento restrito e repetitivo, mas com condicoes de inteligencia que podem variar do retardo mental a niveis acima da media.Nao e uma doenca. Tambem nao e contagioso, nem, tanto quanto se sabe atualmente, pode ser adquirido por contacto com o ambiente que rodeia a crianca. E uma limitacao de origem neurologica que, segundo se presume, esta presente desde o nascimento repercutindo-se em comportamentos tipicos, observaveis o mais tardar antes dos tres anos. Embora todas as evidencias cientificas apontem para que o autismo resulte de uma perturbacao do funcionamento e da estrutura cerebral, a causa especifica mantem-se ainda desconhecida.De fato, e usualmente aceito na comunidade cientifica que o autismo resulta de uma multiplicidade de fatores, podendo cada um deles manifestar-se de diferentes formas.IncidenciaA incidencia do autismo varia de acordo com o criterio utilizado por cada autor. Bryson e col., em seu estudo conduzido no Canada em 1988, chegaram a uma estimativa de 1: 1000, isto e, em cada mil criancas nascidas uma seria autista .segundo a mesma fonte, o autismo seria duas vezes e meia mais frequente em pessoas do sexo masculino do que em pessoas do sexo feminino. Segundo informacoes encontradas da ASA Austim Society of America (http://www.austim-society.org/, 1999), a incidencia de 1:500, ou dois casos em cada 1000 nascimentos (Centers for Disease Control and Prevention 1997) e o autismo seria quatro vezes mais frequente em pessoas do sexo masculina.O autismo incide igualmente em familias de diferentes racas, credos ou classes sociais.EtiologiaA etiologia do autismo e, portanto, ainda um enigma: as teorias sobre este assunto nao sao mais do que hipoteses interessantes, mas que exigem investigacoes mais profundas.A desordem de espectro autista e um termo cada vez mais popular que se refere a uma definicao do autismo, que inclui a forma classica de autismo e outras limitacoes relacionadas que apresentam muitas das suas caracteristicas nucleares. A desordem ou perturbacao de espectro autista (DEA) inclui, para alem do autismo na sua forma classica:Perturbacao Pervasiva (Generalizada) do Desenvolvimento (em