costelas defumadas, carnede sol, galinhas, codornizes, bacalhau, peixes de todos os tipos, camaroes,lagostas. Os vegetarianos estremecem. Compreendo, porque na alma eu tambem souvegetariano. Fosse eu rei decretaria que no meu reino nenhum bicho seria mortopara nosso prazer gastronomico. Mas rei nao sou. Os bichos ja foram mortoscontra a minha vontade. Nada posso fazer para traze-los de volta a vida. Assim,dou-lhes minha maior prova de amor: transformo-os em deleite culinario para quecontinuem a viver no meu corpo. De alguma maneira vivem em mim todas as coisasque comi. Sobre isso sabia muito bem o genial pintor Giuseppe Arcimboldo(1527-1593), que pintava os rostos das pessoas com os legumes, frutas e animaisque se encontram nas bancas da feira. (De-se o prazer de ver as telas deArcimboldo. Nas livrarias, colecao Taschen, mais ou menos quinze reais).Meus pensamentoscomecam a teologar. Penso que Deus deve ter sido um artista brincalhao parainventar coisas tao incriveis para se comer. Penso mais: que ele foi gracioso.Deu-nos as coisas incompletas, cruas. Deixou-nos o prazer de inventar aculinaria.Comer e umafelicidade, se se tem fome. Todo mundo sabe disto. Ate os ignorantesnenezinhos. Mas poucos sao os que se dao conta de que felicidade maior quecomer e cozinhar. Faz uns anos comecei a convidar alguns amigos paracozinharmos juntos, uma vez por semana. Eles chegavam la pelas seis horas(acontecia na casa antiga onde hoje esta o restaurante Dali). Cada noite um erao mestre cuca, escolhia o prato e dava as ordens. Os outros obedeciamalegremente. E ai comecavamos a fazer as coisas comuns preliminares a cozinhare comer: lavar, descascar, cortar enquanto iamos ouvindo musica, conversando,rindo, beliscando e bebericando. A comida ficava pronta la pelas 11 da noite.Ninguem tinha pressa.Nao e por acaso que a palavra comer tenha sentido duplo. O prazer de comer,mesmo, nao e muito demorado. Pode ate ser muito rapido, como no McDonald's. Oque e demorado sao os prazeres preliminares, arrastados quanto mais demoramaior e a fome, maior a alegria no gozo final. Bom seria se cozinha e sala decomer fossem integradas os arquitetos que cuidem disso para que os que vaocomer pudessem participar tambem dos prazeres do cozinhar. Sabios sao osjaponeses que descobriram um jeito de por a cozinha em cima da mesa onde se come,de modo que cozinhar e comer ficam sendo uma mesma coisa. Pois e precisamenteisto que e o sukiyaki, que fica maisgostoso se se usa kimono de samurai.Quem pensa que acomida so faz matar a fome esta redondamente enganado. Comer e muito perigoso.Porque quem cozinha e parente proximo das bruxas e dos magos. Cozinhar efeiticaria, alquimia. E comer e ser enfeiticado. Sabia disso Babette, artistaque conhecia os segredos de produzir alegria pela comida. Ela sabia que, depoisde comer, as pessoas nao permanecem as mesmas. Coisas magicas acontecem. Edesconfiavam disso os endurecidos moradores daquela aldeola, que tinham medo decomer do banquete que Babette lhes preparara. Achavam que ela era uma bruxa eque o banquete era um ritual de feiticaria. No que eles estavam certos. Que erafeiticaria, era mesmo. So que nao do tipo que eles imaginavam. Achavam queBabette iria por suas almas a perder. Nao iriam para o ceu. De fato, afeiticaria