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muito bem de vida. Emily Brent saiu pela porta envidracada da sala e veio ao encontro dos tres. O barco vem ai? perguntou vivamente. Ainda nao respondeu Vera. Foram para a mesa. Sobre o aparador havia cha, cafe e uma imensa travessa com ovos e bacon. Rogers abriu a porta para que passassem e tornou a fecha-la por fora. Esse homem parece doente estamanha comentou Emily Brent. O Dr. Armstrong, que estava parado a porta do terraco, consertou a garganta e disse: Devem desculpar quaisquer... ha... falhasno servico esta manha. Rogers teve de preparar o breakfast sozinho. A Sra. Rogers nao pode... ha... trabalhar esta manha. Emily Brent perguntou, surpreendida: Que tem a mulher? Vamos comecar a nossa refeicao convidou Armstrong com desembaraco. Os ovos devem estar frios. Depois, ha varios assuntos que desejo discutir com todos os presentes. Os outros compreenderam. Serviram-se de ovos e bacon, deitaram cha ou cafe em suas xicaras. O breakfast comecou. Por acordo tacito e universal, foi banida a discussao dos problemas da ilha. Conversaram, de maneira desconexa, sobre atualidades: noticias do estrangeiro, acontecimentos desportivos e o ultimo aparecimento do monstro do Loch Ness. Depois de retirados os pratos, o Dr. Armstrong afastou um pouco sua cadeira para tras, pigarreou com importancia e falou: Achei conveniente esperar que todos houvessem terminado de comer antes de lhes dar uma triste noticia. A Sra. Rogers morreu durante o sono. Houve interjeicoes surpreendidas e atonitas. Mas e terrivel! exclamou Vera. Duas mortes nesta ilha desde que chegamos! O Juiz Wargrave, com os olhos entrecerrados, disse na sua vozinha clara e precisa: Hum... Muito estranho... Qual foi a causa da morte? Armstrong deu de ombros. E impossivel dizer assim, sem recursos tecnicos. E necessario fazer uma autopsia? Eu nao poderia dar um atestado de obito. Nao tenho o menor conhecimento de qual fosse o estado de saude dela. Parecia ser muito nervosa disse Vera. E ontem a noite sofreu um abalo. Talvez tivesse sido do coracao, acho eu. O medico interpos secamente: Sim, e certo que o coracao parou de bater... Mas qual foi a causa disso? Eis a questao. Emily Brent pronunciou uma palavra apenas. Essapalavra caiu aspera e clara no meio do grupo que a escutava: Consciencia. Armstrong virou-se para ela. Que quer dizer exatamente com isso, Miss Brent? Os senhores todos me ouviram respondeu a solteirona, no tom rigido que lhe era costumeiro. Ela foi acusada, juntamente com o marido, de terem assassinado deliberadamente a sua patroa... uma senhora idosa. E pensa que... Penso que a acusacao era verdadeira. Todos os senhores a viram ontem a noite. Ao lhe ser lancado em rosto o seu crime, nao pode resistir ao choque e desmaiou. Morreu literalmente de medo. O Dr. Armstrong abanou a cabeca em ar de duvida. E uma teoria admissivel, mas nao se pode adota-la sem um conhecimento mais exato do seu estado de saude. Se houvesse deficiencia cardiaca... Emily Brent acrescentou tranquilamente: Chame-o, se preferir, um Ato de Justica Divina. Todos pareceram chocados. O Sr. Blore falou, inquieto: Isso e levar as coisas demasiado longe,
Miss Brent. A solteirona olhou para todos com os olhos lampejantes, alcando o queixo e dizendo: Acham impossivel que um pecador seja prostrado pela colera divina! Eu nao acho! O juiz afagou o queixo e murmurou numa voz levemente ironica: Minha cara senhora, a julgar pelo conhecimento que tenho do mal, a Providencia deixa a nos, mortais, o trabalho de condenar e punir... uma tarefa, muitas vezes, incada de dificuldades. Nao ha nada a facilita-la. Emily Brent deu de ombros. Que foi que ela comeu e bebeu ontem a noite, antes de ir para a cama? perguntou Blore vivamente. Nada respondeu Armstrong. Nao tomou nada? Uma xicara de cha? Um gole d'agua? Aposto que tomou cha. Essa classe de gente sempre o faz. Rogers garante que ela nao tomou absolutamente nada. Ah! fez Blore. Mas isso e o que ele diz! O seu tom de voz era tao significativo que o doutor voltou rapidamente os olhos para ele. Entao e essa a sua ideia? perguntou Philip Lombard. Agressivamente, Blore respondeu: Bem, por que nao? Todos nos ouvimos aquela acusacao ontem a noite. Podia ser puro disparate... simples loucura! Mas, por outro lado, podia nao ser. Admitamos, por um momento, que fosse verdade. Rogers e sua mulher acabaram com a pele da velha senhora. Bem, aonde e que isso nos leva? Eles se sentiam em perfeita seguranca e muito tranquilos... Vera interrompeu-o, dizendo em voz baixa: Nao, nao creio que a Sra. Rogers jamais se sentisse em seguranca. Blore pareceu levemente agastado com a interrupcao. "Mulher e mulher", diziam os seus olhos. Bem, fosse la como fosse continuou nao havia, que soubessem, nenhum perigo serio para eles. De repente, ontem a noite, algum lunatico poe tudo na rua. Lembrem-se de como o marido ficou junto dela quando estava voltando a si. Nao era de todo solicitude conjugai! Oh! nao. Ele parecia um gato pisando em tijolo quente. Estava louco de medo pelo que ela pudesse dizer. "E ai tem a situacao. Cometeram um assassinato e ficaram impunes. Mas, se toda essa historia viesse a ser remexida, que poderia acontecer? Havia todas as probabilidades de que a mulher entornasse o caldo. Nao tinha fibra para aguentar o tirao. Era um perigo ambulante para o marido, isso e o que era! Ele sabia o que fazia. Mentiria com uma cara impassivel ate o Dia do Juizo... mas nao podia ter confianca nela! E, seela desse com a lingua nos dentes, o pescoco dele corria perigo! Portanto, botou discretamente qualquer coisa numa xicara de cha para ter certeza de que lhe fecharia a boca permanentemente." Armstrong disse em voz pausada: Nao havia nenhuma xicara vazia ao lado dacama dela... nao havia la absolutamente nada. Procurei por toda parte. Blore fez um muxoxo. Ora, claro! A primeira coisa que ele faria, depois que ela tivesse bebido, era pegar a xicara e o pires e lava-los com o maior cuidado. Houve uma pausa, depois o Gen. Macarthur disse em tom de duvida: Talvez seja assim, mas acho quase impossivel que um homem faca tal coisa... a sua esposa.
Blore soltou uma breve risada e disse: Quando o pescoco de um homem corre perigo,ele nao perde tempo com sentimentos. ^ Houve nova pausa. Antes que alguem pudesse falar, a porta abriu-se e Rogers entrou. Desejam mais alguma coisa? perguntou, olhando-os um a um. O Juiz Wargrave remexeu-se levemente na cadeira e indagou: A que horas costuma vir a lancha? Entre sete e oito, senhor. As vezes, um pouco depois das oito. Nao sei o que Fred Narracott possa estar fazendo esta manha. Se estivesse doente, mandaria o irmao. E que horas sao agora? perguntou Philip Lombard. Dez minutos para as dez, senhor. Lombard alcou as sobrancelhas e sacudiu vagarosamente a cabeca. Rogers esperou um ou dois minutos. De subito, o gen. Macarthur falou explosivamente: Lamento o que houve com sua esposa, Rogers. O doutor acaba de nos contar. Rogers inclinou a cabeca. Sim, senhor. Muito obrigado, senhor. Apanhou o prato de presunto vazio e retirou-se. Novamente, fez-se silencio na sala. III No terraco ao lado, Philip Lombard estava a dizer: A respeito dessa lancha... Blore olhou para ele e sacudiu a cabeca. Sei em que esta pensando, Sr. Lombard. Ja me fiz a mesma pergunta. A lancha devia ter chegado ha coisa de duas horas. Nao veio! Por que? Encontrou a explicacao? perguntou Lombard. Nao se trata de um acidente... isso e o que eu digo. Faz parte de um plano. Tudo e uma coisa so. Acha que ela nao vem? disse Lombard. Uma voz falou atras deles uma voz rabugenta e impaciente: A lancha nao vem. Blore volveu ligeiramente os ombros quadrados e olhou com ar pensativo para quem falara. Tambem e dessa opiniao, general? Claro que nao vem disse com energia o Gen. Macarthur. Estamos contando com a lancha para sairmos da ilha. E justamente o que significa toda essa historia. Nos nao vamos sair desta ilha... Nenhum de nos saira daqui com vida... E o fim, entendem?... O fim de tudo... Depois de breve hesitacao, prosseguiu numa voz baixa e estranha: Isto e que e paz... verdadeira paz... Chegar aofim... nao ter de continuar... Sim, a paz... Voltou abruptamente as costas e afastou-se. Foi ate o fim do terraco e comecou a descer o declive que conduzia ao mar, estendendo-se obliquamente ate a extremidade da ilha, onde rochedos isolados sobressaiam da agua. Seus passos eram um tanto inseguros, como os de um homem meio adormecido. Ai vai outro que nao esta regulando bem! disse Blore. Pelo jeito, todos vao acabar assim. Philip Lombard respondeu: Nao acredito que isso aconteca com voce, Blore. O ex-inspetor riu. Nao perco a cabeca tao facilmente. E acrescentou em tom seco: Nao creio, tampouco, que o Sr. Lombard acabe assim. Por enquanto acho que estou em perfeito juizo, obrigado disse Philip Lombard. IV O Dr. Armstrong saiu para o terraco e ali ficou, hesitante. A sua esquerda estavam Blore e Lombard. A sua direita, Wargrave, com a cabeca baixa, caminhava de um lado para outro. Apos um momento de indecisao, Armstrong dirigiu-se para este ultimo. Mas no mesmo instante Rogers surgiu rapidamente do
interior da casa. O senhor, doutor, pode conceder-me uma palavra, por favor? Armstrong virou-se para tras. Assombrou-o o aspecto do mordomo. Todo o seu rosto, que assumira uma cor cinza-esverdeado, contraira-se espasmodicamente. Tremiam-lhe as maos. Era tao violento o contraste com a sua compostura de poucos minutos atras que Armstrong ficou abismado. Por favor, senhor, conceda-me duas palavras. La dentro, senhor. O doutor voltou a entrar na casa junto com Rogers, que ia num frenesi. Que ha, homem? Acalme-se disse ele. Aqui, doutor, venha ca. O mordomo abriu a porta da sala de jantar. O medico entrou. Rogers seguiu-o e cerrou a porta atras de si. - Bem disse Armstrong. O que e? Os musculos da garganta do outro moviam-se. Engolia em seco. Estao acontecendo coisas que nao entendo, senhor disse em voz sacudida. Coisas? Que coisas? perguntou vivamente Armstrong. Vai pensar que estou louco, senhor. Dira que isso nao e nada. Mas precisa ser explicado, senhor. Precisa ser explicado! Porque isso nao e coisa que aconteca! Bem, homem, diga o que e. Nao continue a falar por enigmas. Rogers tornou a engolir em seco e disse: Sao aquelas figurinhas, senhor. No meio da mesa. Os negrinhos de porcelana. Eram dez, juro que eram dez! Sim, dez disse Armstrong. Nos os contamos ontem a noite. Rogers chegou-se mais perto dele. Exatamente, senhor. Pois ontem a noite, quando vim tirar a mesa, so havia nove, senhor. Reparei nisso e achei esquisito. Mas nao pensei mais no caso. E hoje de manha, senhor... Nao notei quando servi o cafe. Estava muito abalado pelo que aconteceu... Mas agora, quando vim tirar novamente a mesa... Veja o senhor mesmo, se nao me acredita. Ai estao so oito, senhor! So oito! E coisa que se entenda, e? So oito...CAPITULO VII I Depois do breakfast, Emily Brent tinha sugerido a Vera Claythorne uma nova caminhada ate o cume, a fim de ver se a lancha aparecia. Vera concordara. O vento havia refrescado. Pequenas cristas brancas surgiam no mar. Nao se viam barcos de pesca... e nenhum sinal da lancha. A aldeia de Sticklehaven nao podia ser avistada somente o outeiro acima dela. Um penhasco saliente de rocha vermelha ocultava a pequena baia. O homem que nos trouxe ontem parecia uma pessoa de confianca disse Emily Brent. E verdadeiramente muito esquisito que ele esteja tao atrasado esta manha. Vera nao respondeu. Estava procurando reprimir um sentimento de panico que crescia dentro dela. "Deves conservar a calma, a serenidade", dizia a si mesma, furiosa. "Que foi que te transformou assim? Sempre tiveste nervos excelentes." Depois de um ou dois minutos, disse em voz alta: Tomara que ele viesse de uma vez. Eu... eu quero ir-me embora daqui. Emily Brent observou secamente: Nao tenho duvidas de que todos nos queiramos a mesma coisa. Tudo isso e tao extraordinario... disse Vera. Parece nao... nao ter sentido algum. A solteirona falou com vivacidade: Estou muito desgostosa comigo por me ter deixado enganar tao facilmente. Refletindo bem, aquela carta e mesmo absurda. Mas quandoa recebi nao tive duvidas... absolutamente nenhuma. Suponho que nao tornou
Vera maquinalmente. E essa tendencia incorrigivel que a gente tem de aceitar as coisas sem exame disse Emily Brent. Vera respirou profundamente, estremecendo. Pensa mesmo... aquilo que disse a mesa? Seja mais explicita, minha querida. A que se refere em particular? Vera respondeu numa voz sumida: Pensa mesmo que Rogers e sua mulher mataram a velha senhora? Emily Brent olhou pensativa para o mar alto, depois disse: Pessoalmente, tenho absoluta certeza. E voce, que pensa? Nao sei o que pensar. Miss Brent: Tudo indica que a ideia e certa. Aquele desmaio da mulher. E lembre-se de que o homem deixou cair a bandeja do cafe. Depois, o modo como ele falou... Nao convencia. Oh! sim, receio que ambos sejam culpados. Vera: A aparencia dela... assustada da propria sombra! Nunca vi uma mulher com um ar tao assustado... Devia viver sob a obsessao do crime que cometera... Miss Brent murmurou: Lembro-me de um versiculo que havia na parede do meu quarto, quando eu era crianca. Fica certo de que o teu pecado te descobrira. E uma grande verdade, isso. Fica certo de que o teu pecado te descobrira.Vera levantou-se da pedra em que estava sentada. Mas, Miss Brent... Miss Brent... nesse caso... Sim, minha querida? Os outros? E a respeito dos outros? Nao estou compreendendo muito bem. Todas as outras acusacoes... que nao eram verdadeiras? Mas, se e verdade no caso dos Rogers... Calou-se, incapaz de por em ordem os seus pensamentos caoticos. A testa de Emily Brent, que estivera franzida numa expressao de perplexidade, voltou a desanuviar-se. Ah! agora entendo. Bem, ha esse tal Sr. Lombard. Ele admite que abandonou vinte homens a morte. Eram apenas nativos... disse Vera. Brancos ou pretos, ele sao nossos irmaos retrucou duramente Emily Brent. "Nossos irmaos pretos... nossos irmaos pretos", pensou Vera. "Oh! que vontade de rir! Estou ficando histerica. Nao sou mais a mesma..." Emily Brent continuou com ar pensativo: Esta claro que algumas das outras acusacoes eram forcadas e ridiculas. Contra o juiz, por exemplo, que nao fez senao cumprir o dever imposto pelo seu cargo publico. E contra o ex-investigador da Scotland Yard. No meu caso, tambem. Fez uma pausa e depois continuou: Naturalmente, em vista das circunstancias, eu nao podia dizer nada ontem a noite. Nao era assunto para ser discutido diante de cavalheiros. Nao? Vera escutava-a com interesse. MissBrent prosseguiu serenamente: Beatrice Taylor estava a meu servico. Nao era uma menina direita... conforme verifiquei demasiado tarde. Muito me enganei a respeito dela. Tinha boas maneiras e era muito asseada e bem-mandada. Eu estava muito satisfeita com ela. Sem duvida, tudo isso nao passava da mais pura hipocrisia! Era uma menina perdida e sem moral nenhuma. Repugnante! Passou-se algum tempo antes de eu descobrir que ela estava... "em dificuldades", como costumam dizer essas criaturas. Miss Brent fez uma pausa, enrugando com nojo o seu delicado nariz. Foi um grande choque para mim. Seus pais eramgente direita, e tinham-na criado com toda severidade. Alegro-me em dizer que nao tiveram indulgencia com ela. Que aconteceu entao? perguntou Vera, com os olhos fixos em Miss
Brent. Naturalmente, nao fiquei com ela nem mais uma hora sob o meu teto. Ninguem jamais dira que pactuei com imoralidades. Que aconteceu... a ela? A criatura perdida disse Miss Brent nao contente em ja ter um pecado na consciencia, cometeu um pecado ainda mais grave. Pos fim a sua propria vida. Matou-se? sussurrou Vera, horrorizada. Sim, atirou-se no rio. Vera teve um arrepio. Fitou o perfil calmo e delicado de Miss Brent, e disse: Como se sentiu a senhora quando soube que ela havia feito isso? Nao se arrependeu? Nao acusou a si mesma? Emily Brent empertigou-se. Eu? Eu nada tenho que me reprovar. Mas se foi a sua... dureza... que a levou a tal?.. Emily Brent retrucou asperamente: Foi a acao dela... o seu proprio pecado que a levou a tal. Se tivesse portado-se como uma moca decente e recatada, nada disso teria acontecido. Virou o rosto para Vera. Nao havia nenhum remorso, nenhuma inquietude nos seus olhos. Eram duros e orgulhosos. Sentada no cume da Ilha do Negro, Emily Brent parecia vestir uma armadura de virtude. A pequena e idosa solteirona ja nao parecia ligeiramente ridicula a Vera. De subito, tornara-se uma mulher terrivel. II O Dr. Armstrong deixou a sala de jantare mais uma vez saiu para o terraco. Sentado agora numa cadeira, o juizolhava placidamente para o mar. Lombard e Blore achavam-se mais longe, para a esquerda, a fumar em silencio. Como da primeira vez, o doutor hesitou por um momento. Seu olhar pousou-se meditativamente no Juiz Wargrave. Desejava consultar alguem. Ali estava um homem com um cerebro arguto e logico de magistrado. No entanto, hesitava. O Juiz Wargrave podia ter excelente cabeca, mas era um homem idoso. Nessa conjuntura, Armstrong sentia a necessidade de um homem de acao. Resolveu-se afinal: Lombard, posso falar-lhe um instante? Philip pos-se em movimento. Pois nao. Os dois homens deixaram o terraco e desceram devagar o declive em direcao ao mar. Quando ja nao podiam ser ouvidos, Armstrong falou: Quero fazer uma consulta. Lombard alcou as sobrancelhas. Meu caro, eu nao entendo de medicina. Nao, nao, refiro-me a situacao geral. Oh! isso e outra coisa. Francamente, que pensa da situacao? perguntou Armstrong. Lombard refletiu um instante, depois disse: E bastante sugestiva, nao e? Quais sao as suas ideias a respeito dessa mulher? Aceita a teoria de Blore? Philip soprou uma baforada de fumaca. E perfeitamente plausivel... considerada em si mesma. Exatamente. A resposta parecera tranquilizar Armstrong. Philip Lombard nao era tolo. Isto e continuou ele aceitando-se a suposicao de que o casal Rogers tenha cometido impunemente um assassinato, ha dez anos. E nao vejo nenhuma impossibilidade nisso. Que lhe parece que eles tenham feito, precisamente? Envenenado a velha senhora? Lentamente, Armstrong respondeu: Pode ter sido algo bem mais simples. Esta manha perguntei a Rogers de que sofria Miss Brady. A resposta foi esclarecedora. Sem entrar em detalhes medicos, basta dizer que em certa forma de perturbacao cardiaca emprega-se o nitrito de amila. Quando sobrevem um ataque, quebra-se uma ampola de nitrito de amila e da-se a inalar. Se essa medicacao fosse
Sra. Rogers? Lombard disse pausadamente: Eu poderia acreditar no suicidio de Anthony (com dificuldade) se nao fosse a morte da Sra. Rogers. Poderia acreditar no suicidio da Sra. Rogers (facilmente) se nao fosse a morte de Anthony Marston. E poderia acreditar que Rogers eliminou a mulher, se nao fosse a defuncao inesperada de Marston. Mas o que nos precisamos e de uma teoria para explicar duas mortes que se seguiram rapidamente uma a outra. Talvez eu lhe possa prestar algum auxilio naformacao dessa teoria disse Armstrong. E repetiu os fatos que Rogers lhe havia comunicado a respeito do desaparecimento das duas figurinhas de porcelana. Sim, os negrinhos de porcelana... disse Lombard. E certo que ontem a noite estavam la dez, a hora do jantar. E agora sao so oito, diz voce? O Dr. Armstrong recitou: Dez negrinhos vao jantar enquanto nao chove; Um deles se engasgou, e entao ficaram nove. Nove negrinhos sem dormir: nao e biscoito! Um deles cai no sono, e entao ficaram oito. Os dois homens entreolharam-se. Philip Lombard sorriu e jogou fora o seu cigarro. Enquadra-se demasiado bem para ser uma coincidencia! Anthony Marston morreu de asfixia ou engasgamento ontem a noite depois do jantar, e Mama Rogers cai no sono... para sempre! Donde se conclui? perguntou Armstrong. Donde se conclui que aqui ha marosca! Temos outra especie de negrinho, o Negrinho da Morte! X! O Sr. Owen! U. N. Owen! Um Lunatico Desconhecido a Solta! Ah! exclamou Armstrong, com um suspiro de alivio. Voce concorda! Mas sabe no que isso implica? Rogers jurou que nao havia ninguem na ilha a nao sermos nos, ele e sua mulher. Rogers esta enganado! Ou talvez Rogers esteja mentindo! Armstrong abanou a cabeca. Nao creio que esteja mentindo. O homem esta assustado. Assustado quase a ponto de perder o juizo. Philip Lombard assentiu com a cabeca e disse: Hoje nao veio a lancha. Isso combina com o resto: sempre os pequenos arranjos do Sr. Owen! A Ilha do Negro deve ficar isolada ate que o Sr. Owen acabe a sua tarefa. Armstrong empalidecera. Esta vendo?... Esse homem deve ser um doido varrido! Philip Lombard respondeu num novo timbre de voz; Mas ha uma coisa que o Sr. Owen nao calculou. Que e? A ilha e mais ou menos um rochedo nu. Sera facil dar-lhe uma busca. Nao tardaremos a descobrir o excelentissimo senhor U. N. Owen. Sera perigoso advertiu Armstrong. Philip Lombard riu-se. Perigoso? Quem tem medo do lobo mau? Eu serei perigoso quando o apanhar! Fez uma pausa e concluiu: Convem recrutarmos Blore para nos ajudar. Sera um homem valioso, num aperto. E melhor nao dizer nada as mulheres. Quanto aos outros, o general esta gaga, penso eu, e o forte do velho Wargrave e a inatividade sentenciosa. Nos tres daremos conta do recado. CAPITULO VIII I Foi facil recrutar Blore, que imediatamente se pronunciou de acordo com os argumentos dos dois homens. O que o senhor disse a respeito dessas figuras de porcelana muda tudo. Isso e louco, louco! Mas ha uma coisa ainda: nao acha que a ideia