uma moca ao centro, com a cabeca e as maos metidas em troncos. Era dificilve-la por causa da grande escuridao deveria ser pleno dia, mas, por alguma razao, estavaescurissimo mas o rosto da moca se conservaria oculto mesmo em dia claro. Os cabeloscaiam-lhe pelo rosto como a mortalha de um penitente, embora fosse dificil crer que elapudesse ter feito alguma coisa tao horrivel assim; visivelmente nao teria mais de doze anos,se tanto. Qualquer que fosse a razao do seu castigo, nao poderia ter sido por ferir o marido.Essa filha de Eva era demasiado jovem ate para ter regras mensais, quanto mais um marido.Nao, nao e verdade, manifestou-se inesperadamente a voz vinda dos niveis maisprofundos de sua mente. Era uma voz musical e ao mesmo tempo assustadoramente forte,como o grito de uma baleia. As regras comecaram quando tinha apenas dez anos e meio.Talvez fosse esse o problema. Talvez ele farejasse o sangue, como fez aquele cachorro naentrada. Talvez isso o deixasse alucinado.Cala a boca! exclamou Jessie. Ela propria sentia-se inesperadamente alucinada.Cala a boca, nao se fala nesse assunto!E por falar em cheiros, qual era aquele outro? Ruth perguntou. Agora a voz mentalera aspera e ansiosa... a voz de um garimpeiro que finalmente topou com um veio deminerio, que ha muito tempo suspeitava existir, mas nunca fora capaz de localizar. Aquelecheiro mineral, uma mistura de sal e moedinhas velhas...Nao se fala nesse assunto, ja nao disse?Ela estava deitada sobre a colcha, com os musculos tensos sob a pele fria, ocativeiro e a morte do marido esquecidos pelo menos por ora diante dessa novaameaca. Sentia Ruth, ou alguma parte isolada sua pela qual Ruth falava, ponderar se deviaou nao continuar no assunto. Quando decidiu que nao (pelo menos diretamente), Jessie e aEsposa Perfeita suspiraram aliviadas.Tudo bem vamos falar entao sobre a Nora, propos Ruth. Nora, suapsicoterapeuta? Nora, sua conselheira? Aquela que voce comecou a consultar na epoca emque deixou de pintar porque algumas de suas ceramicas estavam lhe apavorando? Que foi amesma epoca, coincidencia ou nao, que o interesse sexual de Gerald por voce pareceuevaporar e voce comecou a cheirar o colarinho das camisas dele a procura de vestigios deperfume? Lembra-se da Nora, nao lembra?Nora Callighan era uma vaca bisbilhoteira!, a Esposa Perfeita rosnou. Nao Jessie murmurou. Ela era bem-intencionada, nao tenho a menorduvida, so que queria sempre ir mais alem. Sempre fazer uma pergunta a mais.Voce disse que gostava dela a beca. Sera que nao a ouvi dizer isso? Quero parar de pensar retorquiu Jessie. Tinha a voz tremula e insegura. Eprincipalmente quero parar de ouvir vozes e de ter de responder ao que dizem, tambem. Issoe uma piracao.Bom, e melhor escutar assim mesmo, disse Ruth seria, porque nao vai poder fugirdisso como fugiu de Nora... alias, do mesmo jeito que fugiu de mim.Nunca fugi de voce, Ruth! Uma negativa chocada, mas pouco convincente. Foraexatamente o que fizera, claro. Simplesmente arrumara as malas e se mudara doapartamento, feioso mas agradavel, que ela e Ruth dividiam no alojamento universitario.Nao tomara essa atitude porque Ruth comecara a fazer muitas perguntas inconvenientes perguntas sobre a infancia de