mais inteligentes que já havia encontrado. Enquanto conversavamsobre códigos e como decifrá-los, Becker teve que se esforçar para não se perder na conversa, o que era uma experiência nova e estimulante para ele.Um hora depois, quando Becker já tinha deixado de lado sua partida de squash, e Susan, por sua vez, havia ignorado completamente três chamadas pelo sistema internode comunicação, ambos estavam achando tudo aquilo muito engraçado. Lá estavam eles, duas mentes altamente racionais e analíticas, supostamente imunes a paixões súbitas,mas, enquanto discutiam morfologia, lingüística e geradores de números pseudo-aleatórios, sentiam-se como um casal de adolescentes, como se houvesse fogos estourandoa seu redor.Naquele dia, Susan não chegou a tocar no assunto pelo qual havia originalmente chamado David para aquela conversa: queria convidá-lo para trabalhar, durante um períodode teste, na Divisão de Criptografia Asiática. Mas o jovem professor falava com tanta paixão de suas aulas que Susan percebeu que ele nunca deixaria a universidade.E não quis estragar o clima com assuntos de negócios. Sentia-se novamente como uma adolescente e não queria que nada atrapalhasse isso. E assim foi.A fase inicial do relacionamento foi lenta e romântica: momentos roubados sempre que as agendas de ambos permitiam, longos passeios pelo campus da Universidade deGeorgetown, um café já tarde da noite no Merlutti, algumas palestras e concertos. Susan percebeu que nunca tinha rido tanto em sua vida. David conseguia fazer comque todas as coisas parecessem engraçadas. Era uma boa forma de relaxar da tensão do trabalho na NSA.Ela adorava se lembrar de uma tarde fresca de outono em que os dois ficaram assistindo a uma partida de futebol e falando bobagem.- Qual é mesmo o esporte que você disse que pratica? - perguntou Susan, zombeteira. - Splash? É na água?Becker olhou torto para ela:- Chama-se squash.Ela lançou um olhar vago, como se não houvesse entendido.- É parecido com tênis, mas a quadra é menor - ele continuou.Susan encostou o ombro no dele, carinhosamente.- E você? - perguntou Becker. - Pratica algum esporte?- Sou faixa-preta em spinning.Becker fez cara de total desprezo.- Prefiro esportes onde se possa vencer.Susan sorriu.- Conheço alguém que é competitivo...Susan chegou mais perto de Becker e sussurrou no ouvido dele:- Doutor.Ele virou-se e olhou para ela, sem entender.- Doutor - ela repetiu. - Me diga a primeira coisa que lhe vier à cabeça. Becker continuava olhando, meio desconfiado.- Livre associação?- Procedimento-padrão da NSA. Preciso saber com quem estou andando...- Ela olhou para ele muito seriamente e repetiu:- Doutor.Becker deu de ombros.- Seuss, o dos livros infantis.Susan olhou de volta com um sorriso torto.- Tá bom, vamos tentar outra: cozinha.Ele não hesitou:- Quarto.Susan levantou as sobrancelhas.- Mais uma... gato.- Tripas.- Tripas?- É. Tripas... Mais especificamente, tripa de gato. É o encordoamento deraquetes de squash usado por todos os campeões.- Que simpático - ela resmungou.- Seu diagnóstico? - perguntou Becker.Susan refletiu e disse:- Você é infantil, viciado em squash e sexualmente frustrado.Becker deu de ombros.- Acho que é mais ou menos isso.As coisas continuaram assim durante várias semanas. Becker lhe fazia milhares de perguntas quando se encontravam para jantar em restaurantes que funcionavam durante24 horas.