os quais se enquadrava o comercio e, posteriormente, o beneficiamento de arroz e milho; produzindo ainda farelo de milho, fuba, racao balanceada e oleos vegetais de caroco de algodao e babacu. Em 1980, foi fundado um pequeno parque industrial para o beneficiamento de todos os produtos acima mencionados. Segundo depoimento que nos foi concedido, o fabrico de racao balanceada era mais acentuado nas epocas de estiagem. O depoente nos afirmou que o segmento de racao balanceada era direcionado para manutencao e engorda de bovinos17, sendo que havia um crescimento na demanda de producao a partir do mes de julho, com ascendencia maior nos meses de outubro, novembro, dezembro e janeiro18. Quanto aos anos de estiagem da primeira metade da decada de 1980 nos fora afirmado que o segmento de racao balanceada chegou a funcionar pelo periodo consecutivo de seis meses sendo que, nos meses de pico, o segmento funcionava 24 horas por dia, parando so aos domingos pra manutencao19. Quanto ao fabrico de oleo nos foi dado o seguinte depoimento: Funcionamos com oleo vegetal feito de caroco de algodao e oleo vegetal de babacu (...). Tinhamos tambem anexo a essa atividade o beneficiamento de arroz que era trazido do Maranhao juntamente com o babacu20. De acordo com o que nos fora relatado, esses dois ultimos segmentos citados funcionavam consecutivamente, ou seja, durante todo o periodo do ano21. Considerando a analise exposta, admite-se a existencia de fundamentos suficientes para a defesa da proposicao de que Jardim do Serido passou a constituir, a partir da decada de 1970, um polo de desenvolvimento industrial no Serido. No entanto, indispensavel se faz uma referencia ao grande condutor desse crescimento, que foi exatamente a diversificacao industrial do grupo empresarial MEDEIROS & CIA22. Como bem mencionamos anteriormente, o crescimento da firma Medeiros fora alicercado na producao e beneficiamento da cultura algodoeira. Todavia, no transcurso dos anos de 1960, a producao e beneficiamento do algodao comecava a apresentar nitidas amostras de uma decadencia proxima. Decadencia essa, que se confirmou no decurso dos anos 70. As causas foram muitas. A precaria estrutura de producao e as condicoes de comercializacao no Estado nao resistiram a frequente oscilacao dos precos do algodao. Verifica-se que a maior causa foi essa da instabilidade dos precos da malvacea. Esse segmento da economia norte-rio-grandense passava a se submeter a uma situacao de panico, mostrando a fragilidade de uma estrutura que dependia de algumas variaveis para compatibilizar sua producao as forcas do mercado. Essa crise nao so prejudicava diretamente os industriais do ramo, mas todas as areas produtivas ligadas ao segmento algodoeiro do Estado. (SANTOS, 1994, p.203). E certo que, como uma empresa solida, Medeiros & Cia ainda conseguia se manter como uma das maiores algodoeiras em funcionamento no Estado do Rio Grande do Norte. Estudos feitos sobre a economia estadual no periodo apontam que essa sobrevivencia era devido ao fato principal da empresa congregar o beneficiamento com a producao da malvacea. Entre as algodoeiras que ainda operavam no mercado de beneficiamento de algodao no Rio Grande do Norte, aparecia na lista de sobreviventes o nome de