Inquisicao na Peninsula Iberica pode ser mais bem compreendido quando se considera que os Estados que estavam se estruturando nesse periodo se fundamentavam na unidade da fe. Constituidos no contexto da luta de cristaos contra muculmanos, identificavam-se profundamente com a fe catolica. A sobrevivencia de outras confissoes religiosas no mesmo territorio punha em xeque essa unidade da fe, e, por extensao, a unidade politica."A criacao de instituicoes encarregadas da repressao violenta as dissidencias religiosas, como foram os tribunais da Inquisicao espanhola e portuguesa, se inseriram nesse contexto", explicou Rodrigues.Ja a sobrevivencia desses mesmos tribunais e de seus aparatos em epocas tao tardias quanto a primeira metade do seculo XIX e nao apenas nas metropoles ibericas, mas tambem nas colonias americanas exige outro tipo de explicacao. E, neste caso, o atrativo social decorrente da aplicacao dos "estatutos de limpeza de sangue" e uma serie de privilegios, como a isencao fiscal, ajudam a entender como essa instituicao pode estruturar uma vasta rede de agentes que perpetuou sua atuacao."A chancela de 'limpeza de sangue' que o pertencimento aos quadros da Inquisicao proporcionava exercia enorme atracao sobre as elites coloniais tanto aquelas que ja estavam consolidadas quanto as emergentes. Para se ter ideia, segundo o meu levantamento para o seculo XVIII, havia, em toda a colonia, aproximadamente 200 comissarios da Inquisicao no setor eclesiastico. Na mesma epoca, o numero de agentes civis ligados a instituicao chegava a cerca de 2 mil 457 deles apenas em Minas Gerais", sublinhou Rodrigues.Conforme ele, esses agentes civis, chamados de "familiares do Santo Oficio", eram, principalmente, pessoas que estavam enriquecendo a partir de atividades comerciais, mas ainda nao dispunham de status social. Para tais pessoas, entrar para a Inquisicao era uma forma rapida e eficaz de ascender socialmente."Quando focamos a analise apenas no numero de pessoas sentenciadas, esses mecanismos de insercao profunda da Inquisicao na trama social tendem a passar despercebidos. Minha pesquisa me fez perceber que essa instituicao estava muito mais enraizada na sociedade colonial do que se supunha", disse.Rodrigues passou cerca de nove meses estudando a vasta documentacao existente no arquivo da Torre do Tombo, em Lisboa primeiro com o apoio do Instituto Camoes (Catedra Jaime Cortesao), depois com o apoio da FAPESP. Um dos focos desse estudo foi o sistema de comunicacao estabelecido entre o Tribunal da Inquisicao, em Lisboa, e a rede eclesiastica instalada no Brasil."Estudei 1165 registros de correspondencia expedida no seculo XVIII. E pude observar que havia um sistema de comunicacao eficiente ligando o Tribunal de Lisboa ao territorio do Brasil, um sistema profundamente assentado na hierarquia institucional das dioceses", disse."Cada diocese dividia-se em varias comarcas eclesiasticas, que nao necessariamente coincidiam com as comarcas civis; as comarcas, por sua vez, dividiam-se em paroquias; as paroquias, em capelas. Quando a Inquisicao distribuia um edital impresso com o objetivo de coletar denuncias, esse edital tinha que ser lido no final da missa e, depois, afixado na porta da igreja ou na porta da sacristia, permanecendo ali ate a chegada de um novo edital", detalhou.No caso do Centro-Sul, os editais chegavam ao Rio de Janeiro. E, dali, eram