Perri Klass The New York TimesAntigamente, especialistas temiam que criancas pequenas expostas a mais de um idioma sofressem 'confusao de linguagem, o que poderia atrasar seu desenvolvimento de fala. Hoje, os pais sao muitas vezes incentivados a capitalizar sobre essa habilidade precoce de aprender um idioma. Escolas reconhecidas se vendem com promessas de profunda imersao em espanhol ou mandarim para todos, comecando no jardim da infancia ou ate antes.Porem, enquanto muitos pais reconhecem a utilidade de um segundo idioma, familias criando filhos em residencias que nao falam ingles ou tentando conciliar dois idiomas em casa costumam ser desesperados por informacao. E embora o estudo do desenvolvimento bilingue tenha refutado aquele antigo medo de confusao e atraso, nao ha muitas diretrizes embasadas sobre os primeiros anos e as melhores estrategias para produzir uma crianca bilingue e feliz.Mas ha cada vez mais pesquisas para se basear, remetendo a infancia e ate mesmo ao utero. Conforme a nova ciencia do bilinguismo nos leva as origens da fala e da linguagem, cientistas comecam a divulgar as primeiras diferencas entre cerebros expostos a um idioma e aqueles expostos a dois.Pesquisadores encontraram maneiras de analisar o comportamento infantil em que bebes trocam seu olhar, por quanto tempo prestam atencao para ajudar a desvendar as percepcoes infantis de sons, palavras e linguagens, do que e familiar e desconhecido para eles. Agora, analisar a atividade neurologica de bebes enquanto eles ouvem idiomas e comparar essas reacoes iniciais com as palavras que eles aprendem a medida que crescem esta ajudando a explicar nao so como o cerebro comeca a ouvir a linguagem, mas como a audicao molda o cerebro no comeco.Recentemente, pesquisadores da Universidade de Washington usaram medidas de reacoes eletricas do cerebro para comparar bebes considerados monolingues, em lares que falam apenas um idioma, com bebes expostos a dois idiomas.Obviamente, como os objetos de estudo adoraveis com seus dispositivos de eletroencefalografia tamanho PP variavam entre 6 e 12 meses de idade, eles nao estavam produzindo muitas palavras em qualquer idioma.DiferenciacaoAinda assim, os pesquisadores descobriram que aos 6 meses, os bebes monolingues conseguiam diferenciar sons foneticos, fossem eles pronunciados no idioma ouvido em casa ou em outro idioma. Entre 10 e 12 meses, bebes monolingues nao conseguiam mais identificar sons no segundo idioma, apenas no idioma que eles estavam acostumados a ouvir.Os pesquisadores sugeriram que isso representa um processo de 'compromisso neurologico, no qual o cerebro dos bebes se adapta para compreender um idioma e seus sons.Por outro lado, os bebes bilingues seguiram uma trajetoria diferente de desenvolvimento. Entre 6 e 9 meses, eles nao identificavam diferencas em sons foneticos dos dois idiomas, mas quando ficaram mais velhos de 10 a 12 meses eles conseguiram discriminar sons nos dois casos.''O que o estudo demonstra e que a variabilidade na experiencia dos bebes bilingues os mantem abertos', explicou a Dra. Patricia Kuhl, um das diretoras do Instituto de Ciencias do Cerebro e do Aprendizado, na Universidade de Washington, e uma das autoras do estudo. ''Eles nao demonstram o estreitamento de percepcao tao cedo quanto os bebes monolingues. Essa e mais uma evidencia