Observacoes feitas com a sonda espacial Cassini e com telescopios terrestres mostram que uma grande tempestade na atmosfera de Saturno tem mais de dez raios por segundo, cada um deles 10 mil vezes mais fortes do que os vistos na Terra, de acordo com resultados de dois trabalhos independentes apresentados nesta quarta-feira (6) na revista cientifica Nature. Tempestades sao comuns na atmosfera do gigante planeta gasoso, tanto quanto na Terra. Elas duram de alguns dias a muitos meses e cobrem uma area media de cerca de 2 mil quilometros. Mas eventos tao grandes como o analisado agora sao chamados de Grandes Manchas Brancas e sao mais raros: acontecem cerca de uma vez por ano de Saturno o que equivale a 29,5 anos terrestres. Essa tempestade comecou a surgir em dezembro de 2010 e passou de 10 mil quilometros de area. Ela e a mais intensa observada ate agora pelos astronomos. Os pesquisadores acreditam que eventos do tipo podem se formar com a mudanca de estacoes no planeta. Os trabalhos tambem mostram que os ventos da alta atmosfera de Saturno sao fortes o suficiente para nao mudarem de direcao, mesmo com a enorme tempestade atravessando o planeta. Segundo os cientistas, isso indica que eles sao parecidos com os que sao observados no vizinho Jupiter. As origens de Mercurio podem ser bem diferentes dos seus planetas-irmaos, incluindo a Terra, com base em descobertas preliminares que mostram ricos depositos de enxofre no solo, disseram cientistas nesta quinta-feira.As descobertas iniciais da primeira nave a orbitar Mercurio estao forcando os cientistas a repensar como o planeta mais proximo do sol se formou e o que aconteceu com ele nos ultimos 4 bilhoes de anos. A nave da Nasa apelidada de Messenger esta no terceiro mes de uma missao de um ano. Ela tambem descobriu evidencias de um campo magnetico e rajadas regulares de eletrons jorrando atraves da magnetosfera. "E quase um planeta novo, nos nunca tivemos este tipo de dado antes", disse o pesquisador-chefe Sean Solomon, do Instituto Carnegie, de Washington. Vulcoes aparentam ter desempenhado um papel grande na formacao de Mercurio, fornecendo material novo para preencher a sua superficie cheia de crateras, mas tambem possivelmente fornecendo uma fonte inesperada de enxofre na superficie, uma descoberta que sugere que Mercurio pode ter tido materiais em sua origem diferentes de Venus, Terra e Marte. Os cientistas acreditavam que Mercurio, que acredita-se ter sido formado nas partes mais quentes e densas da nebula solar original, nao teria as temperaturas adequadas para manter materiais leves como o enxofre. "Elementos como esses sao normalmente perdidos no espaco", disse Solomon. "O fato de vermos enxofre aponta fortemente para a possibilidade de termos gases de enxofre saindo. Todas as nossas ideias simples ... um planeta quente, que consome volateis com facilidade ... nao esta se mostrando ser tao simples como imaginavamos", acrescentou Solomon. Novas imagens da Messenger revelam uma planicie gigantesca formada por um fluxo de lava muito antigo que cobre um espaco de 400 milhoes de quilometros quadrados, cerca de metade dos Estados Unidos. Recentemente, especialistas da Universidade de Southampton, no Reino