Durante os cento e dez anos transcorridos desde que os avioes foram inventados, em 1906, a evolucao tecnologica foi continua, e passamos de voos que eram pouco mais que simples saltos alongados ate o voo rotineiro e seguro de milhoes de passageiros atraves de continentes e oceanos.Painel de instrumentos de um Boeing 747-400A evolucao da aviacao interagiu tambem com a evolucao da eletronica, e, a partir de 1974, pouco mais de 40 anos atras, a NASA ja pesquisava a introducao de instrumentacao eletronica a bordo de avioes comerciais, substituindo os instrumentos analogicos por telas de computador, o que conhecemos hoje por "Glass Cockpit". Os sistemas de piloto automatico evoluiram, por sua vez, das simples funcoes de manter uma altitude ou uma proa, para sistemas de gerenciamento de voo completos, incluindo navegacao horizontal e vertical, gerenciamento de tracao dos motores, limitacao de manobras que, potencialmente, podem induzir a aeronave a entrar em atitudes anormais, recursos avancados de comunicacao e muitas outras vantagens.Os pilotos da aviacao comercial tem a disposicao uma grande quantidade de equipamentos eletronicosE inegavel que a automacao do voo trouxe uma consideravel evolucao para a seguranca operacional. Voar na era dos Boeing 787 e dos Airbus A380 e muito mais seguro do que era voar na epoca dos Boeing 707 e dos Douglas DC-8. As estatisticas estao ai para comprovar, basta consultar a Internet. Mas, nem de longe a automacao elimina todas as possibilidades de erro humano. Pior ainda, a automacao conseguiu criar novos fatores contribuintes de acidentes aeronauticos. Ainda que tenha havido uma consideravel evolucao, as solucoes induzem a novos problemas, que carecem de resolucao.Paineis analogicos, como o do desse Boeing 707, foram substituidos por paineis eletronicosO piloto de linha aerea de hoje e mais um gerenciador de sistemas do que, propriamente, um piloto. Muitos pilotos lamentam isso, e e comum que experientes comandantes de empresas aereas comprem aeronaves ultra-leves, muito basicas, com praticamente nenhuma automacao, para ter o simples sabor de voar. O raciocinio por tras disso e simples: e gostoso sentir o aviao na mao, sem automacao, sem computadores, sem piloto automatico.Ate ha pouco tempo atras, nao mais que 25 anos, a maioria das aeronaves tinham pouca automacao. Os sistemas de piloto automatico tinham, relativamente, poucas funcoes, a navegacao era totalmente dependente de sistemas de radio-navegacao. A carga de trabalho dos pilotos era grande, e, obviamente isso influia decisivamente na seguranca das operacoes. Muitas aeronaves de grande porte eram dependentes de um terceiro tripulante no cockpit, o engenheiro de voo, responsavel pela operacao dos sistemas do aviao, como sistema de combustivel, sistema eletrico, sistema hidraulico, sistema pneumatico, gerenciamento dos motores e helices e outros detalhes. Depois, computadores foram substituindo esses profissionais, que estao hoje em franca extincao.Eletronica embarcada no Airbus A380Hoje, a realidade dos cockpits e outra. Independente do fabricante, as telas de computador, os sistemas Fly-by-vire (comandos de voo eletronicos) e os sistemas de navegacao por satelite dominam o ambiente. O piloto tem a impressao de que a aeronave pode "voar sozinha", o que, evidentemente, esta longe da realidade. Na verdade, pessoas comuns, ao lidarem com computadores