o nervo de nossa guerra, o terror de nossos inimigos." (THOMAS MUN, Englands Treasure by foreign trade" 1622. Citado poor DEYON, Pierre. 0 Mercantilismo. Sao Paulo, Editora Perspectiva, p. 54)Visando a obtencao do ouro e o saldo comercial favoravel, os governos absolutistas passaram a interferir na economia de seus paises, estabelecendo o protecionismo alfandegario atraves da cobranca de altos impostos sobre os produtos importados, estimulando a fabricacao interta de mercadorias e concedendo premios e facilidades as exportacoes. Alem, disso, os reis transformaram a exploracao e o comercio de determinadas materias?primas em monopolio do Estado ou de determinados suditos e favoreceram os empreendimentos coloniais.A intervencao dos governos, via protecionismo, monopolios e exploracao colonial, fortaleceu os reinos e enriqueceu a burguesia que acumulou grandes lucros com tais praticas (1). Os mercantilistas consideravam a agricultura uma atividade secundaria em relacao ao comercio e a producao de manufaturas, devendo apenas fornecer generos alimenticios a populacao, a baixos precos. Dessa maneira, os comerciantes e os empresarios eram favorecidos, pagando salarios reduzidos aos seus trabalhadores.As praticas mercantilistas promoveram o desenvolvimento do comercio, incentivando o aparecimento de novos sistemas de producao de manufaturas (alem das corporacoes de oficio existentes desde a epoca medieval) e estabeleceram o sistema colonial que vigorou ate o inicio do seculo XIXO Desenvolvimento da ManufaturasA crescente procura de mercadorias gerada pelo mercantilismo estimulou a producao domestica e a criacao de oficinas de manufaturas que em longo prazo causaram a decadencia das corporacoes de oficio. Tais sistemas desenvolveram-se em funcao da acao do mercadores-fabricante que se interpos entre o produtor e o consumidor. Ele era o empresario burgues que, de posse do capital, fornecia ao artesao a materia-prima, as ferramentas, pagava salario e se encarregava da venda do produto onde houvesse procura. (1) As praticas intervencionistas e protecionistas foram herdadas das cidades medievais, onde os mercadores e os mestres das corporacoes de oficio monopolizavam e protegiam seus mercados da concorrencia de outras cidades. Tendo contribuido para tornar as cidades medievais ricas e poderosas, tais medidas foram adotadas pelos monarcas absolutistas a nivel nacional.A atuacao do mercador-fabricante foi muito importante na producao domestica textil (fiacao e tecelagem da la) e de artigos de couro. Ele entregava ao campones, em sua casa, a materia?prima e as ferramentas e recebia posteriormente, o produto pronto, em troca de um salario. O campones e sua familia trabalhavam no periodo de inatividade no campo, conseguindo aumentar a renda domesticaO sistema de producao caseiro era vantajoso para o mercador porque utilizava a mao-de-obra mais barata do trabalhador rural e tambem fugia das restricoes impostas pelas corporacoes de oficio que impediam a introducao de inovacoes tecnicas para evitar a concorrencia. Por outro lado, oferecia algumas limitacoes, como o pequeno controle de qualidade por falta de padronizacao e a dificuldade de fiscalizacao sobre a materia?prima entregue ao campones e sua familia. A partir do seculo XVI, desenvolveu-se tambem a producao realizadas em oficinas localizadas nas cidades. 0 mercador-fabricante reunia um certo numero de artesaos num determinado local; fornecia a materia-prima, as ferramentas e se apropriava da producao, pagando por tarefa ou salario. O artigo era