Virus Caracteristicas gerais Presentes em nossa vida desde o nascimento ate a morte. Encontram-se em estado de latencia ou de patogenicidade. Agentes infecciosos microscopicos entre 20 a 300nm. A maioria, menos de 200nm. Constituidos por um acido nucleico (em geral, uma so molecula) envolto por proteinas. Acelulares. Vistos so ao ME. Alguns sao envelopados. Parasitas intracelulares obrigatorios de todas as formas de vida celular. Podem causar alteracoes celulares onde estas, sem controle, se dividem originando tumores. Fora da celula: seres inertes; sem metabolismo; nao se multiplicam. Por nao apresentarem metabolismo fora da celula, alguns cientistas nao incluem os virus entre os seres virus; considerando-os sistemas moleculares auto-replicativos nao-vivos. Para outros biologos, os virus sao formas de vida mais simples que existe. Mesmo os que nao consideram os virus seres vivos, os consideram sistemas biologicos porque: Possuem acidos nucleicos. Utilizam o mesmo sistema de codificacao genetica de todas as formas de vida conhecidas. Prejuizos por viroses: gripe do frango em paises asiaticos e europeus; febre aftosa (lesoes na lingua e na boca de bovinos) levou alguns paises europeus, no final da decada de 1990, a sacrificar e incinerar parte dos rebanhos, na tentativa de erradicar o virus. Alguns virus usados em beneficio da humanidade: Projetos de geneterapia, cujo objetivo e curar doencas geneticas substituindo genes alterados por genes normais. Baseia-se no uso de virus geneticamente modificados, que transportariam genes normais para dentro de celulas doentes. Estuda-se tambem a possibilidade de utilizar bacteriofagos para combater infeccoes bacterianas resistentes ao tratamento com antibioticos. A descoberta do virus A historia de sua descoberta comeca, em 1883, com o pesquisador alemao Adolf Mayer. Mayer estudava a doenca mosaico do tabaco (Nicotiana tabacum), onde observou manchas irregulares e despigmentacao em folhas de planta de fumo. Mayer descobriu que era possivel transmitir o mosaico pulverizando uma planta sadia com um macerado de folhas de uma planta doente e concluiu que havia um agente infeccioso causador de enfermidade. Mayer conhecedor dos trabalhos dos microbiologistas Pasteur, Koch e outros, supos haver um microrganismo envolvido. As tentativas infrutiferas de Mayer de identificar o agente causador do mosaico levou-o a supor que o agente infeccioso devia ser extremamente pequeno. Na epoca, ME ainda nao inventado. O biologo russo Dimitri Ivanosvski deu continuacao aos estudos de Mayer. Dimitri fez uso da tecnica de filtros de porcelana com poros finissimos, criados ao final do seculo XIX. Dimitri planejou uma experiencia em que o macerado de folhas doentes seria passado por filtros de porcelana antes de ser pulverizado sobre plantas sadias. Dimitri imaginou que, se o agente fosse maior que os poros do filtrado ficaria retido e o filtrado nao seria infeccioso; se o agente fosse menor que os poros, o filtrado seria infeccioso, produzindo a doenca. A experiencia de Dimitri realizada em 1892 comprovou que o agente do mosaico era capaz de atravessar o filtro, portanto muito pequeno. Dimitri chegou a pensar que a doenca era causada pela toxina de um microbio, sem necessitar de sua presenca direta. Hipotese da toxina de Dimitri descartada pelo botanico holandes Martinus Beijerinck. Em 1897, Beijerinck demonstrou que o