Escherichia coli O157:H7 enterohemorragica (EHEC) 1. Descricao da doenca A Escherichia coli sorotipo O157:H7, tida como uma bacteria emergente, causa um quadro agudo de colite hemorragica, atraves da producao de grande quantidade de toxina, provocando severo dano a mucosa intestinal. O quadro clinico e caracterizado por colicas abdominais intensas e diarreia, inicialmente liquida, mas que se torna hemorragica na maioria dos pacientes. Ocasionalmente ocorrem vomitos e a febre e baixa ou ausente. Alguns individuos apresentam somente diarreia liquida. A doenca e auto-limitada, com duracao de 5 a 10 dias. Aproximadamente 15% das infeccoes por E. coli O157:H7, especialmente em criancas menores de 5 anos e idosos, podem apresentar uma complicacao chamada Sindrome Hemolitica Uremica (SHU) , caracterizada por destruicao das celulas vermelhas do sangue e falencia renal que pode ser acompanhada de deterioracao neurologica e insuficiencia renal cronica. Embora a SHU possa ser determinada por outros patogenos, nos Estados Unidos, a maioria dos casos se deve a infeccao pela E. coli O157:H7 e ela e tambem a principal causa da falencia renal aguda em criancas. Estima-se a ocorrencia de 73.000 casos de infeccao, 2.100 hospitalizacoes e 61 casos fatais( letalidade de 3% a 5%), anualmente naquele pais. Na Argentina a Sindrome Hemolitica Uremica em criancas menores de 5 anos e endemica, contudo nao ha estudos que estabelecam ainda uma nitida relacao entre a sindrome e a bacteria e os alimentos, neste pais. No Brasil, nao ha dados sistematicos que possam indicar a situacao da sindrome entre nos. No Estado de Sao Paulo, um estudo vem sendo conduzido pelo CVE para determinar a situacao dessa sindrome no Estado e para estabelecer um ponto de partida para a introducao do sistema de vigilancia da bacteria e da SHU. A infeccao por E. coli O157:H7 tambem pode desencadear um quadro de Purpura Trombocitopenica Trombotica (PTT), caracterizada por anemia hemolitica microangiopatica, trombocitopenia, manifestacoes neurologicas, insuficiencia renal e febre. Enquanto que na SHU a insuficiencia renal e mais frequente e severa, na PTT predominam as manifestacoes neurologicas, embora estes nao sejam criterios de distincao entre estas sindromes. 2. Agente etiologico e toxina A Escherichia coli e um bacilo gram-negativo componente da flora normal do intestino humano e de animais saudaveis, impedindo o crescimento de especies bacterianas nocivas e sintetizando apreciavel quantidade de vitaminas (K e do complexo B). Atualmente, existem 6 grupos reconhecidos de E. coli patogenicas, referidas como EEC, que causam gastroenterites em humanos: as enteropatogenicas, as enterotoxigenicas, as enteroinvasivas, as enterohemorragicas, as enteroagregativas e as difuso-adetentes. No grupo das enterohemorragicas (EHEC), a E. coli O157:H7 e o sorotipo mais comum e mais estudado. Os conhecimentos atuais sugerem que, ao longo do tempo, a E. coli foi infectada por um virus que inseriu seu DNA no cromossomo da bacteria e um de seus genes passou a conter a informacao para a producao de toxina Shiga-like. Estas toxinas, tambem chamadas verotoxinas, estao intimamente relacionadas, em estrutura e atividade, a toxina produzida pela Shigella dysenteriae. A combinacao de letras e numeros no nome da bacteria se refere aos marcadores especificos encontrados em sua superficie e isto as distingue