primeiros presentes que ganhou do pai foi a abertura de uma conta sem limite na livraria Leonardo da Vinci, de D. Vanna Piracini, no centro do Rio.Na universidade cursou Direito, mas entre os professores a quem mais se afeicoou estao Dirce Cortes Riedel, de Literatura, e Antonio Gomes Penna, de Psicologia. A primeira dedicou seu livro sobre Drummond, lancado na decada de 70, afirmando que ela "despertou em mim o amor da literatura do nosso tempo"; e era na casa do segundo que muitas vezes preferia hospedar-se quando, ja diplomata, passava pelo Rio.No inicio da decada de 60, Merquior dava aulas de estetica em seu apartamento de Santa Teresa a alunos atraidos por um anuncio de jornal que ele mandara publicar. E foi ai que, ja casado com Hilda, sua companheira de colegio, recebeu para um jantar em torno do sociologo americano Talcott Parsons, em julho de 1965. Mas nao quis tornar-se professor universitario: preferiu fazer concurso para o Itamaraty, onde tirou o primeiro lugar. Em 1963, Manuel Bandeira o convidou para organizar com ele a antologia Poesia do Brasil. Colaborava entao em revistas como Praxis, Senhor, Cadernos brasileiros e Arquitetura. Embora ja tivesse publicado artigos no Jornal do Brasil em 1959, so no ano seguinte se vincula ao Suplemento Dominical, entao dirigido por Reynaldo Jardim. Numa nota intitulada "Bilhete de editor", publicada no alto da pagina em 30 de abril de 1960, le-se:A primeira colaboracao de JGM nos chegou como centenas de outras atraves de nossa secao Correspondencia. Bastou ler o primeiro artigo para constatarmos que estavamos frente a um legitimo escritor amplamente capacitado a colaborar conosco. Publicamos o artigo e tempos depois chegou outro comprovando a categoria intelectual de seu autor. Mais um ou dois artigos de JGM vieram as nossas maos sem que o conhecessemos pessoalmente.E finaliza o editorial:Aqui estara ele, sem o compromisso do aparecimento semanal, mas mantendo um certo ritmo em sua colaboracao que pretendemos venha contribuir para a melhoria do nivel de producao poetica em nosso meio.Neste Suplemento Dominical do JB Merquior assinou mais de 50 ensaios entre 1959 e 1962, alguns de pagina dupla. Os temas sao esteticos, literarios e filosoficos. "Neoolakoon ou da espacio-temporalidade" (17.10.59) nao foi incluido em livro; "Galateia ou a morte da pintura I e II" (26.11.60 e 07.01.61) tambem nao. Ha apreciacoes devastadoras sobre livros de poetas O pao e o vinho, de Moacyr Felix, em 07.05.60; O dia da ira, de Antonio Olinto, em 20.08.60; Operario do canto, de Geir Campos, e Vento geral, de Thiago de Mello, em 12.06.60; Ode ao crepusculo, de Ledo Ivo, em 03.06.6l; Tres pavanas, de Gerardo Mello Mourao, em 03.06.61. Mas ha tambem elogiosas consideracoes sobre Cassiano Ricardo, Murilo Mendes, Marly de Oliveira, e ate para o hoje desconhecido Edmir Domingues, cujo Corcel de espuma comentou em 04.02.61.No prefacio ao volume Critica (1964-1989), de 1990, afirmava, rigoroso, sobre estes artigos:Na epoca, os artigos nada indulgentes de minha coluna de critica no SDJB, "Poesia para amanha", incomodavam bastante varios versejadores. Hoje receio que eles incomodem principalmente o proprio autor, menos pela contundencia que pela