do povo em tempo de guerra. Latifundio e escravidao. Contudo, a transformacao crucial do periodo foi a constituicao do escravismo. Trazidos do Ocidente e do Oriente, os escravos tornaram-se a principal mao-de-obra, tanto na agricultura quanto no artesanato, como ja havia ocorrido na Grecia. Mas a grande originalidade de Roma foi a combinacao inedita de latifundio e escravidao. Em comparacao com o escravismo grego, o romano mostrou-se muito mais amplo e profundo, atingindo um numero surpreendente de pessoas, proporcionalmente ao de pessoas livres: em 225 a.C., para 4 milhoes e quatrocentos mil homens livres, havia 60 mil escravos; em 43 a.C., para 4 milhoes e quinhentos mil homens livres, havia 3 milhoes de escravos. Nunca a Antiguidade tinha visto algo semelhante. O impacto das conquistas sobre os plebeus. Para os plebeus, o expansionismo romano teve consequencias funestas: quanto mais a Republica triunfava no exterior, mais os plebeus se arruinavam em Roma. Na realidade, a expansao romana prejudicou os plebeus de varios modos. As guerras, ao mobilizarem constantemente os pequenos e medios proprietarios plebeus, provocaram a sua ruina. Os que nao pereciam nas guerras, ao retornar nao tinham meios para retomar as suas atividades, pois nao recebiam nenhum tipo de salario pelos servicos prestados ao Estado, nao sendo levado em conta nem mesmo o fato de que a eles se devia o exito romano no exterior. O expansionismo romano prejudicou os plebeus ainda de outro modo, em razao de um processo muito semelhante ao que ocorrera na Grecia. Com a importacao macica de trigo das provincias sicilianas e norte-africanas, o preco do produto despencou em Roma. Os pequenos e medios proprietarios nao tinham como concorrer com o baixo preco do trigo importado e logo ficaram sem meios para saldar as dividas contraidas e prover o proprio sustento. Em geral acabavam perdendo as suas terras para os credores patricios. Os patricios tambem foram atingidos pela entrada do trigo das provincias. Mas eles enfrentaram essa nova situacao fazendo a reconversao das culturas: abandonaram o cultivo de cereais e se especializaram na plantacao da vinha e da oliveira e na producao de vinho e azeite de oliva, alem de arvores frutiferas. Essa reconversao nao estava ao alcance dos pequenos e medios proprietarios, em virtude do tempo de maturacao exigido pela nova cultura ate as primeiras colheitas. Era necessario dispor de recursos para esperar o retorno do investimento feito na nova plantacao. Enquanto os patricios dispunham de recursos para suportar a espera, aos plebeus estavam reservados destinos tragicos. Com os latifundios sendo trabalhados por uma numerosa escravaria e 90% do artesanato sendo exercido por escravos, o campo de trabalho para os plebeus havia se reduzido drasticamente. Arruinados pela guerra, pela importacao do trigo, pelo latifundio escravista, os plebeus foram forcados a abandonar o campo e migrar para as cidades, onde engrossaram as fileiras da plebe urbana, sem propriedade e sem trabalho. A plebe urbana. A plebe urbana, ociosa, tinha como unico meio de sobrevivencia colocar-se sob a protecao das grandes e ricas familias, transformando-se em sua clientela. Toda manha, dirigia-se a casa de seus patronos para receber