O nome do cidadao impressiona. Afinal de contas, quantos sujeitoschamados Luigi Paulino Alfredo Francesco Antonio Balassoni deram as caras nojazz? Para tornar mais facil a vida dos amantes do estilo, ele resolveusimplificar as coisas e adotou um nome artistico bastante singelo: LouieBellson. Com esse nome bem curtinho, ele abriu as portas do sucesso e se tornouum dos tres principais bateristas da Era do Swing. Os outros dois, obviamente,sao Gene Krupa e Buddy Rich (nao e por acaso que os fas de jazz costumam sereferir a eles como The Big Three).Nascido no dia 06 de julho de 1924, em Rock Falls,Illinois, Louie provinha, logicamente, de uma familia de origem italiana. Seupai era dono de uma loja de instrumentos musicais e aos tres anos ele comecou aaprender piano. Ainda na infancia, passou para a bateria e gracas a influenciapaterna, aprendeu harmonia e teoria musical. Louie estudou na Moline HighSchool, na cidade vizinha de Moline, e ali aprofundou seus estudos musicais. Suasprimeiras influencias foram Jo Jones, Big Sid Catlett e Chick Webb e asprimeiras licoes vieram pelas maos de Roy Knapp. Quando ja era um musico consagrado, declarou em umaentrevista: Eu tenho uma enorme divida para com Big Sid Catlett e Jo Jones.Eles exerceram uma enorme influencia na minha maneira de tocar. Nos, bateristasmais novos, olhavamos para Jones e o chamavamos de Papa Jo porque elerealmente era genial. Mas tambem nao podemos nos esquecer das contribuicoes de BigSid Catlett e Chick Webb. Gene foi fundamental para popularizar a bateria comoum instrumento solo e Buddy e um baterista formidavel, mas nos tres somosherdeiros de Jo, Sid e Chick.O espirito inovador manifestou-se desde a mais tenraidade. Com apenas 15 anos, Louie montou um kit de bateria com dois bumbos e foium dos primeiros bateristas de jazz a fazer uso constante desse equipamento. Em1941, Bellson venceu o Slingerland National Gene Krupa Contest, um concursonacional de bateristas que contou com a participacao de cerca de 40 milcandidatos. O premio lhe rendeu uma grande visibilidade e poucos meses depois,o jovem foi contratado pelo bandleader Ted Fio Rito, cuja orquestra era atracaofixa no clube Florentine Gardens, em Los Angeles.No ano seguinte, o garoto de apenas dezoito anos seriaconvidado por Benny Goodman para integrar a sua famosa big band. Alem dosconcertos e albuns, a orquestra de Goodman era bastante requisitada no cinema eBellson teve a oportunidade de aparecer em diversos filmes ao lado do patrao. Oprimeiro deles foi The Powers Girl, de 1942, estrelado por George Murphy eque contava com Peggy Lee no elenco. Louie tambem pode ser visto em The Gangs All Here (noBrasil, Entre a loura e a morena), de 1943, que foi dirigido pelo lendario BusbyBerkeley e que tinha Alice Faye e CarmenMiranda nos papeis principais. Em 1948, Bellson marcaria presenca em outraproducao importante, A Song Is Born (no Brasil, A cancao prometida),estrelada por Danny Kaye e Virginia Mayi, com direcao de Howard Hawks, ao ladode jazzistas de peso, como, Louis Armstrong, Benny Goodman, Lionel Hampton, TommyDorsey, Page Cavanaugh, Charlie Barnet e Benny Carter, entre outros. A associacao com o clarinetista, entretanto, seriasubitamente interrompida no final de 1943, por