Monumento Rodoviario, na antiga estrada Rio-Sao Paulo.Convocado pelos arquitetos modernistas, a frente Lucio Costa, Portinari pinta varios murais para o edificio do Ministerio da Educacao, que era um projeto ousado, inspirado nas ideias do frances Le Corbusier e marco da arquitetura moderna no Brasil. Em 1939, aceita convite do governo estadonovista encabecado por Getulio Vargas, atraves do seu Ministro da Educacao, Gustavo Capanema, para realizar pinturas murais no Pavilhao Brasileiro na Feira Mundial de Nova Iorque. O homem brasileiro, suas agruras, notadamente no trabalho, inspira ao artista uma serie de telas captando-o principalmente no labor. Como observa o critico Jose Roberto Teixeira Leite, os quadros executados entre 1932 e 1939, formam a serie marrom de Portinari. Sao obras de ambiencias brodosquianas, visoes de favelas e morros do Rio de Janeiro e composicoes com trabalhadores do campo, marcadas por um sentimento de calma monumentalidade que preludia o futuro muralista.Uma de suas mais conhecidas tela do periodo, Cafe, de 1935, conquista, nos Estados Unidos, mencao honrosa em mostra de arte moderna promovida pelo Instituto Carnegie de Pittisburgh. A obra, hoje, faz parte do acervo do Museu Nacional de Belas Artes do Rio de Janeiro.A premiacao abre-lhe as portas do pais norte-americano, onde expos individualmente varias vezes, inclusive a convite do governo para pintar murais na Biblioteca do Congresso, em Washington. Portinari firma seu nome nacional e internacionalmente e expoe em paises europeus e sul-americanos com enorme recepcao da critica. Na Bienal do Mexico, em 1958, conquista o Premio Ciudad de Mexico.O conjunto de telas enfocando os retirantes nordestinos, cujo drama comovia o pintor desde quando ainda morava em Brodosqui, o inspira a realizar uma das mais contundentes series da pintura brasileira, ao mesmo tempo pintura na mais alta acepcao e denuncia social das mais vigorosas ja executadas por um pintor nacional.*****Como Portinari, o paraense Ismael Nery nao participou da Semana de Arte Moderna de 1922. Considerado pelo critico Antonio Bento, seu amigo, como o pintor maldito da fase inicial do nosso modernismo, Nery teve formacao academica no Rio de Janeiro - para onde se transferiu com a familia quando contava com apenas dois anos de idade - na Escola Nacional de Belas Artes, que abandonou por causa da orientacao academica da Instituicao. Durante sua primeira estada na Franca estudou na Academia Julian, em Paris, e conviveu com alguns teoricos de novas tendencias artisticas, como o pintor Chagall e o teorico Andre Breton.Mistico, filosofo e poeta, Ismael Ney teve vida artistica breve, como a sua propria existencia. Suas pinturas e desenhos, com resquicios expressionistas, cubistas e surrealistas, o apontam como um artista brasileiro da epoca a estar conectado com os estilos em voga na Europa, principalmente depois de sua segunda viagem aquele continente, em 1927. O que queria dizer muito, porquanto a maioria nao demonstrava nenhum interesse pelas sucessivas transformacoes pelas quais passava a arte, mormente numa cidade como Paris nos primeiros anos doseculo 20, aberta aos mais radicais ismos que surgiam de maneira sucessivas nas artes visuais.Assim, quando de regresso ao Brasil depois de sua segunda viagem a Franca, Ismael Nery introduz o surrealismo