personalidade que tinha primazia sobretodas as condicoes historicas, politicas, sociais e culturais. O liberalismo,enquanto sistema de pensamento, assentava-se na crenca de que a personalidadeindividual era soberana e ilimitada; ela precedia ao Estado. Seu credorevolucionario nao fazia transigencia quando um direito fundamental eratransgredido.Aforma original do liberalismo precisou, no entanto, alterar-se, a fim deadaptar-se as exigencias tanto do empirismo, a luz do qual todo conhecimentoderiva dos dados da experiencia sensivel, quanto do materialismo, para o qual amateria e suas leis constituem a totalidade do existente e a base para aexplicacao de tudo. Na tentativa de conciliacao entres esses dois dominios dosaber humano, a estrutura aprioristica do racionalismo liberal fora seriamentereduzida.Amedida que a ciencia e o pensamento politico-social tendiam, cada vez mais, aacolher os postulados empiristas, a autoridade do racionalismo, ao qualsubjazia a primazia da razao, da capacidade de pensar, se enfraquecia. Ospartidarios do cientificismo irrompiam na cena cultural contestando oracionalismo abstrato sustentado pelos adeptos do liberalismo. Aqueles nutriamgrande confianca no progresso continuo e propunham que os fatos so poderiamdar-se a conhecer pela experiencia sensivel, a unica forma de experienciavalida. Doravante,os dominios da natureza e da historia encontravam-se reconciliados, e coube aoromantismo filosofico a tarefa de buscar certo equilibrio em face da ciencia.Esse equilibrio expressou-se na tentativa de regular os estados espirituais aepoca, segundo uma severidade critica condicao esta para que se estabelecesseum sistema de nocoes sobre o homem e as sociedades. Em ultima instancia,tratava-se de restabelecer os fundamentos do empirismo a moda de Bacon eGalileu, cingindo o ceticismo desses modelos as realidades metafisicas eteologicas.Enessas condicoes socio-historicas marcadas por uma incontestavel confianca naexperiencia sensivel como base para a producao do conhecimento cientifico que opositivismo passa a dominar o pensamento comum do seculo XIX. Tomado comometodo, o positivismo assentava na certeza do rigor dos fatos da experiencia,que eram considerados o fundamento da construcao teorica. Enquanto doutrina, opositivismo supunha-se a propria revelacao da ordem natural geral, a que seligavam fatos particulares; era a ciencia por excelencia, a qual competia dar aconhecer essa ordem, que e a propria dimensao universal da realidade, osignificado geral da mecanica e dinamica do universo.Impoe-se-nosesclarecer, a essa altura, que os positivistas nao estavam interessados emdeterminar as causas ultimas dos fenomenos, tampouco de revelar-lhes aessencia. Seu empreendimento pautava-se por um unico imperativo: determinar as leis, a saber, os principios constantesentre os fenomenos. Ao metodo a priorisubstituia-se o metodo a posteriori.Necessario era observar o mecanismo do mundo.Semperder de vista o proposito basilar a que visa este trabalho, qual seja, o deidentificar as marcas da influencia do pensamento positivista no pensamento deDurkheim, cumpre pontuar que, para os positivistas, as leis naturais, entaodescobertas, constituiam a formulacao geral de um fato particular,cuidadosamente observado. Disso se segue que, para Comte, a ciencia, nao sendomais do que uma forma sistematizada de bom senso, fixa-nos o lugar de merosespectadores dos fenomenos exteriores, que sao, portanto, independentes de nos,de modo que nao nos restaria senao submetermo-nos as leis que os regem.Emoposicao aos postulados do direito natural e do pacto social, bem como dasdoutrinas teologicas, Comte preconizou a adocao de novos metodos nainvestigacao cientifica dos problemas sociais. Importa-nos notar que seu metodode investigacao,