A cada ano, o 1o de Maio rememora o assassinato de cinco sindicalistas norte-americanos, em 1886, numa das maiores mobilizacoes operarias celebradas naquele pais, reivindicando a jornada laboral de oito horas.No 1o de Maio de 1886, os trabalhadores deviam impor a jornada de oito horas e fechar as portas de qualquer fabrica que nao a aceitasse. A demanda de oito horas se transformaria de uma reivindicacao economica dos trabalhadores contra seus patroes imediatos, na reivindicacao politica duma classe contra outra. O plano recebeu uma tremenda e entusiastica acolhida. Um historiador escreve: Foi pouco mais que um gesto que, devido as novas condicoes de 1886, se converteu numa ameaca revolucionaria. A efervescencia se estendeu por todo o pais. Por exemplo, o numero de membros da Nobre Ordem dos Cavalheiros do Trabalho subiu de 100.000 no verao de 1885 para 700.000 no ano seguinte. O movimento das oito horas recebeu um apoio tao caloroso porque a jornada de trabalho tipica era de 18 horas. Os trabalhadores deviam entrar na fabrica as 5 da manha e retornavam as 8 ou 9 da noite; assim, muitos trabalhadores nao viam sua mulher e seus filhos a luz do dia. Os operarios, literalmente, trabalhavam ate morrer; sua vida era conformada pelo trabalho, por um pequeno descanso e pela fome. Antes que os trabalhadores como classe pudessem levantar a cabeca em direcao a horizontes mais distantes, necessitavam momentos livres para pensar e formar-se. Nas ruas, trabalhadores revoltados cantavam: Nos propomos refazer as coisas. Estamos fartos de trabalhar para nada, escassamente para viver, jamais uma hora para pensar.Antes da primavera de 1886 comecou uma onda de greves em escala nacional. Dois meses antes do 1o de Maio, escreve um historiador, ocorreram repetidos disturbios [em Chicago] e se viam com frequencia veiculos cheios de policiais armados que corriam pela cidade. O diretor do Chicago Daily News escreveu: Se predizia uma repeticao dos motins da Comuna de Paris. Nesse dia, 20.000 trabalhadores paralisaram em distintos Estados, reivindicando a jornada de oito horas de trabalho. Os trabalhadores em greve da empresa McCormick tambem se uniram ao protesto. O 1o de Maio era o dia chave para exigir o novo horario; todos os comentarios e expectativas estavam centralizadas naquela data, e se aproveitou mais ainda o descontentamento dos trabalhadores e a greve de Chicago. Naquele dia os operarios dos maiores complexos industriais dos Estados Unidos declararam uma greve geral. Exigiam a jornada laboral de oito horas e melhores condicoes de trabalho.Os acontecimentos ocorridos nos Estados Unidos da America do Norte em maio de 1886 tiveram uma imensa repercussao mundial. No ano seguinte, em muitos paises os operarios se declararam em greve simultaneamente, simbolo de sua unidade e fraternidade, passando por cima de fronteiras e nacoes, em defesa de uma mesma causa. Como resultado da greve, os patroes fecharam as fabricas. Mais de 40.000 trabalhadores se puseram em pe de guerra. Comecou una repressao macica nao so em Chicago, principal centro do movimento grevista, senao que tambem por todo os Estados Unidos. A burguesia desatou uma de suas tipicas campanhas de propaganda de odio contra