Pretendidos e ensaiados desde a antiguidade, os metodos anticoncepcionais evoluiram com o progresso tecnologico e o crescimento demografico. Modernamente, abrangem variado leque de alternativas, algumas muito seguras, mas todas com alguma desvantagem.Os metodos anticoncepcionais ou contraceptivos destinam-se a evitar a gravidez. Variam desde o simples coito interrompido, por certo o mais antigo de todos os meios ja utilizados, ate as modernas pilulas anovulatorias (que inibem a ovulacao) de reduzidos efeitos colaterais.Na escolha do metodo os dados mais importantes a considerar sao: a plena aceitacao por parte do homem e da mulher; a eficiencia; a facilidade de emprego; o grau de inocuidade (nao exercer efeitos negativos sobre a saude) e a reversibilidade (poder ser suspenso, em favor da gravidez, se esta passar a ser desejada). O emprego de metodos anticoncepcionais, que a rigor deveria ser uma opcao puramente pessoal, esta ligado a questoes de carater economico, social e politico, como controle da natalidade e planejamento familiar. Sao problemas que so se apresentaram a partir do final do seculo XVIII, pioneiramente apontados pelo economista ingles Thomas Robert Malthus. Naquela epoca, o crescimento populacional comecava a se tornar maior que o crescimento dos meios de subsistencia. Dali ate meados do seculo XX, a ameaca foi praticamente debelada nos paises desenvolvidos, cujas populacoes se estabilizaram ou diminuiram. Alguns passaram mesmo a estimular a concepcao.Nos paises subdesenvolvidos, ao contrario, a tendencia se manteve e se agravou, o que provocou a interferencia do estado no controle da natalidade, por meio de campanhas, em alguns, ate pela esterilizacao em massa das populacoes, em outros. Metodos femininos. Os meios anticoncepcionais proprios para a mulher podem ser classificados como naturais, mecanicos, quimicos e cirurgicos. Entre os considerados naturais o mais conhecido e o chamado Ogino-Knauss, ou da tabela. Baseia-se na determinacao dos dias ferteis do ciclo menstrual da mulher.Se o casal preve a data da proxima ovulacao, que ocorre do oitavo ao vigesimo dia do ciclo, evita a gravidez abstendo-se de relacoes sexuais durante esse periodo.Os 12 dias de abstinencia constituem a desvantagem do metodo, que tambem e inadequado para mulheres de ciclo irregular. Outro metodo natural, o das temperaturas, consiste em determinar o periodo fertil por meio da temperatura do corpo, que sobe durante a ovulacao. Esse metodo, que tambem implica abstinencia, pode sofrer a interferencia de doencas e febres. O terceiro metodo natural e o do muco, ou metodo Billings, baseado na observacao da secrecao vaginal, que aumenta durante o periodo de ovulacao. Sua seguranca e desvantagens sao semelhantes as do metodo das temperaturas.Os meios mecanicos sao o diafragma e os varios tipos de DIU (dispositivo intra-uterino). O diafragma e um objeto arredondado de borracha, composto de um anel e pelicula flexiveis, que a mulher coloca no fundo da vagina, sobre o colo do utero: com isso, ele bloqueia a entrada dos espermatozoides. Pode ser utilizado em combinacao com um espermicida e tem como inconveniente a necessidade de previsao da relacao sexual, pois deve ser colocado duas horas antes dela e retirado de seis a oito horas depois. O DIU e um dispositivo de plastico em forma de T,