sobre os grupos cristaos. Em seguida transcrevo algumas paginas do capitulo intitulado "A fraternidade crista". "Que otratamento de irmao e irma nas comunidades nao era apenas uma expressao bonita,mostra o servico de assistencia, que se estendia, em principio, a todos os membros da comunidade, que necessitavam deauxilio; algo que era revolucionariofrente a sociedade paga. Tratava-se principalmente, das viuvas, dos orfaos, dosvelhos e doentes, dos invalidos, dos desempregados, dos presos e dos banidos,dos cristaos que estavam em viagem e de todos os membros da comunidade quepassavam necessidades. Alem disso vinha ainda a preocupacao por um enterro digno dos pobres.Dos elementos mencionados nesta lista, merece realceespecial o cuidado da comunidade porseus invalidos e desempregados. As comunidades exigiam de todos os quepodiam trabalhar, que trabalhassem e atearranjava na medida do possivel, empregos para eles. Mas quem nao podia maistrabalhar podia estar seguro de receber auxilio da comunidade. Assim foram criados um sistema de mediacao de empregos e uma rede de seguranca social, que eramunicos no tempo antigo. Eles baseavam-se na ajuda mutua e em ofertas espontaneas , que geralmente eram recolhidasdurante a celebracao eucaristica aos domingos. Assim, dentro de sua conhecida descricao da celebracaocrista, Justino diz:Mas quem tem os meios e a boavontade, da, conforme seu proprio parecer, o que quer e aquilo que e recolhido,e depositado com o dirigente; com isto, ele ajuda orfaos e viuvas, aqueles quepor causa de doenca ou por qualquer outra razao passam necessidades, os presose os estrangeiros que estao presentes na comunidade (Justino,Apologia I. 67...).Estesistema de assistencia altamente eficiente,contudo, nao se limitava a propriacomunidade local.Temos uma serie de provas de que a ajuda se estendia tambem acomunidades cristas vizinhas nas quais surgira uma necessidade especial.Especialmente a comunidade de Romaera conhecida por sua ajuda a comunidades de outras cidades. O bispo Dionisiode Corinto escreve a comunidade de Roma, por volta do ano 170:Desde o comeco, voces tinham ocostume de ajudar a todos os irmaos de varias maneiras e de mandar auxilios amuitas comunidades em todas as cidades. Pelos donativos que desde outroramandaram, mantendo assim, como Romanos, uma tradicao romana antiga, vocesaliviam a pobreza dos necessitados e auxiliam os irmaos que vivem nas minas.Seu santo bispo Soter nao so manteve este costume, mas ainda o ampliou (Eusebio,Historia da Igreja IV,23.10...).Tantodentro das diversas comunidades como na Igreja em sua totalidade, irmandade naoera uma palavra vazia. Enquanto a doutrina crista, aos olhos dos seusadversarios parecia utopica e irreal,ela mostrava-se no seu uso pratico como orientacao concreta para resolver asnecessidades economicas e sociais, pelomenos, dos membros das comunidades (H.Kraft...)Com tudoisto e claro o que a Igreja antiga entendia com o termo amor (agape).Nao um sentimento nobre, mas umaajuda bem concreta dada especialmente aos irmaos na fe. Esporadicamente agape pode envolver tambem pessoas forada Igreja, segundo a tradicao de Mt 5,43-48.Mas geralmente o termo e entendidoda mesma maneira como e usado na linguagem do Novo Testamento,isto e, amormutuo dentro da comunidade. Assim Aristides, em correspondencia exata a terminologiada literatura das epistolas do Novo Testamento, diz, no capitulo 15 de suaapologia, dos cristaos:Aos impios, eles oferecem beneficioscom solicitude (15,5), uns aos outros eles amam-se (15,7)".No proximo