conhecida como Via Lactea.Na literatura astronomica, a palavra Galaxia (com letra maiuscula) e usada para se referir a nossa galaxia, em distincao das bilhoes de outras galaxias.Quando William Herschel elaborou o seu catalogo de objetos do ceu profundo, ele utilizou o nome nebula espiral para objetos como a M31. Quando a verdadeira distancia de tais objetos foi compreendida, eles foram reconhecidos como imensos conglomerados de estrelas, sendo denominados universos-ilhas. Entretanto, como o termo universo carregava a ideia de totalidade de tudo que existe, essa expressao caiu em desuso e os objetos acabaram conhecidos como galaxias.Atualmente, uma galaxia e denominada como um sistema astral composto de numerosos e variados corpos celestes, sobretudo estrelas e planetas, com materia gasosa dispersa, animado por um movimento harmonioso. No Universo conhecido, as Galaxias sao os conjuntos mais complexos do Cosmo, cujo comportamento e interacao gravitacional abrange a grupos considerados locais (Nao confundir com a designacao Grupo Local) e grupos distantes.Por exemplo, a galaxia onde o Sistema Solar se encontra, faz parte de um desses agrupamentos, batizado como Grupo Local, que inclui a Via Lactea aglomerada com cerca de 18 outras galaxias, entre as quais encontra-se a de Andromeda e varias outras galaxias-satelites de ambas e outras menores.As galaxias dividem-se em varios tipos morfologicos diferentes segundo a estrutura que apresentam. A tecnica de classificacao morfologica utilizada na sua tipologia e primitiva, em virtude de seu carater meramente descritivo.Galaxias espiraisGalaxia espiral e uma galaxia que apresenta grandes bracos de estrelas e nuvens de poeira. Estes parecem enrolados em forma de laminas de helice em espiral (helicoides) partindo de um centro denso chamado tambem de nucleo centralEspirais em barraSao as galaxias cujos bracos helicoidais e nucleo central sao menos desenvolvidos que os das galaxias espirais normais. Seu nucleo possui a forma de uma barra, ou presentam uma zona central cilindrica com bracos espiralados a sair das extremidades desse cilindro.Galaxia eliptica sao um tipo de galaxia que apresentam forma esferica ou elipsoidal, e nao tem estrutura em forma de espiral. A grande maioria dessas galaxias tem pouco gas, pouca poeira e poucas estrelas jovens.Galaxia Irregular As galaxias Irregulares sao designadas como Irr de Irregular pelos astronomos, nao possuem forma definida, algumas sao formadas por desenhos e coloracoes bizarras, surrealistas. Galaxias anasAs galaxias anas sao galaxias menores, com ate alguns bilhoes de estrelas, numero cerca de 100 vezes menor do que de galaxias como a Via Lactea. A formacao das galaxias e um dos objectos de estudos da cosmologia. A teoria mais comum sobre a formacao e de que depois do big bang os gases tenham, durante o processo de esfriamento, se juntado a nuvens sob a influencia da gravitacao, e de que dessas nuvens tenham se originado as galaxias. Galaxias evoluem em funcao da modificacao, ao longo do tempo, de suas propriedades estruturais e da proporcao relativa de seus constituintes principais (estrelas e gas). Essa evolucao pode ser dinamica, quimica, fotometrica ou morfologica.