avaliacoes nao deixamduvidas: e possivel aprender a distancia"Novidade incerta? Mais um conto do vigario? Ilustres filosofos e distinguidos educadores torcem o nariz para o ensino a distancia (EAD).Logo apos a criacao dos selos de correio, os novidadeiros correram a inventar um ensino por correspondencia. Isso foi na Inglaterra, em meados do seculo XIX. No limiar do seculo XX, os Estados Unidos ja ofereciam cursos superiores pelo correio. Na decada de 30, tres quartos dos engenheiros russos foram formados assim. Ou seja, novo nao e.Ilustracao Atomica StudioEAD significa que alunos e professores estao espacialmente separados pelo menos boa parte do tempo. O modo como vao se comunicar as duas partes depende da tecnologia existente. No comeco, era so por correio. Depois apareceu o radio com enorme eficacia e baixissimo custo. Mais tarde veio a TV, area em que Brasil e Mexico sao lideres mundiais (com o Telecurso e a Telesecundaria). Com a internet, EAD vira e-learning, oferecendo, em tempo real, a possibilidade de ida e volta da comunicacao. Na pratica, a tecnologia nova se soma a velha, nao a substitui: bons programas usam livros, o venerando correio, TV e internet. Quando possiveis, os encontros presenciais sao altamente produtivos, como e o caso do nosso ensino superior que adota centros de recepcao, com apoio de professores "ao vivo" para os alunos.Ha embromacao, como seria esperado. Ha apostilas digitalizadas vendidas como cursos de nomes pomposos. Mas e dai? Que area escapa dos vigaristas? Vemos no EAD ate cuidados inexistentes no ensino presencial, como a exigencia de provas presenciais e fiscalizacao dos postos de recepcao organizada (nos cursos superiores).Nos cursos curtos, nao ha esse problema. Mas, no caso dos longos, o calcanhar de aquiles do EAD e a dificuldade de manter a motivacao dos alunos. Evitar o abandono e uma luta ingente. Na pratica, exige pessoas mais maduras e mais disciplinadas, pois sao quatro anos estudando sozinhas. As telessalas, que reunem os alunos com um monitor, tem o papel fundamental de criar um grupo solidario e dar ritmo aos estudos. E, se o patrao paga a conta, cai a desercao, pois abandonar o curso atrapalha a carreira. Tambem estimula a persistencia se o diploma abre portas para empregos e traz beneficios tangiveis o que explica o sucesso do Telecurso.Mas falta perguntar: funciona? Prestam os resultados? Felizmente, houve muita avaliacao. Vejamos dois exemplos bem diferentes. Na decada de 70, com Lucia Guaranys, avaliei os tipicos cursos de radiotecnico e outros, anunciados nas midias populares. Para os que conseguiam se graduar, os resultados eram espetaculares. Em media, os alunos levavam menos de um ano para recuperar os gastos com o curso. Em um mestrado de engenharia eletrica de Stanford, foi feito um video que era, em seguida, apresentado para engenheiros da HP. Uma pesquisa mostrou que, no final do curso, os engenheiros da HP tiravam notas melhores do que os alunos presenciais. Os efeitos do Telecursosao tambem muito solidos.Para os que se escandalizam com a qualidade do nosso ensino superior, sua versao EAD e ainda mais nefanda. Contudo, o Enade (o novo Provao) trouxe novidades interessantes. Em metade