A visita a Petropolis nos abriu asportas para um grande universo de leituras sobre o Brasil, a formacao de suaidentidade e a evolucao politico-social. Interessaram-nos particularmente asdiversas leituras possiveis a partir do rico conjunto arquitetonico do centrohistorico petropolitano, e de como ele retrata o universo de representacoes demomentos significativos da trajetoria politica do pais, a comecar pelo imperio. Petropolis foi planejada paraabrigar o Palacio Imperial de Verao. O projeto urbanistico da nova cidade nosinforma ricamente sobre como o proprio Imperio Brasileiro via a si mesmo: basicamentecomo uma instituicao europeia em terras tropicais; a residencia de verao e umatradicao muito comum entre as monarquias europeias. Magnificos palacios foramconstruidos com essa finalidade, como o Nymphemburg de Munique, o Sanssouci(feito construir por Frederico o Grande, rei da Prussia), o Palacio Schonbrunn(residencia de verao da familia imperial austriaca, em Viena) e o RoyalPavillion (Brighton, Inglaterra), entre tantos outros; a propria familia realportuguesa passava o verao no Palacio de Queluz. Petropolis e uma reproducaodos habitos das familias reinantes europeias. O proprio clima ameno da Serra daEstrela nos remete de imediato ao clima europeu. O palacio de verao atende aindaoutras demandas especificas do funcionamento das monarquias europeias doperiodo: o retiro sazonal da familia imperial para uma cidade retirada onde amonarquia e a lider incontestavel e uma forma de preservar a independencia domonarca em relacao as forcas politicas e economicas que se tornam cada vez maispreponderantes na agitacao da metropole. Nao e de se estranhar que em momentosde crise diversos reis e imperadores tenham buscado refugio em seus palacios deverao; os reis franceses chegaram ao extremo de deixar a capital em definitivo,mudando-se para Versalhes. A legitimidade do regime foi, napratica, conferida com a aclamacao popular por ocasiao de momentos como aIndependencia e a Maioridade (TORRES). Mas nao podemos desprezar os elementosdo imaginario que conferem autoridade efetiva ao regime. As referenciasarquitetonicas a Europa sao, nesse sentido, parte expressa de um discurso delegitimacao: e a ligacao de sangue com as grandes casas reinantes da Europa queconfere legitimidade a familia imperial brasileira. As construcoes remetemdiretamente aos simbolos da cultura europeia de entao, onde as monarquiasbuscam estabelecer alguma forma de identidade com o Imperio Romano: os motivosgreco-romanos, como colunas e obeliscos; o frontispicio classico dasedificacoes, as estatuas e bustos de personalidades. A Europa e o berco ebastiao da cultura classica, a luz civilizadora que se espalha pelo mundo. A arquitetura retrata tambem outroimportante elemento de legitimacao monarquica: a religiao catolica, religiaooficial do Imperio (art. 5o. Da Constituicao de 1824; cf. EMMERICK). Esignificativo, nesse sentido, que a despeito de o palacio imperial e asconstrucoes dos baroes se estenderem generosamente no sentido horizontal,enquanto simbolos de poder terreno, apenas a Catedral de Sao Pedro tem omonopolio de expandir-se verticalmente, em direcao aos ceus, marcandoclaramente seu status privilegiado de poder espiritual. A distribuicao espacial da cidaderetrata as dinamicas proprias do funcionamento de uma monarquia: o palacioimperial e rodeado pelos edificios publicos que dao suporte ao funcionamento dogoverno e principalmente pelas residencias das figuras de destaque da Corte; aposicao das construcoes e sua suntuosidade possuem basicamente uma funcao deostentacao do status que seu proprietario possui dentro da corte