quem eles estão procurando, mas essa pessoadeve ter feito alguma coisa terrível. O grupo chegou à direita do portão principal do Instituto de Arte, onde uma pequena multidão dealunos estava reunida assistindo ao tumulto na Porta Romana. O malremunerado segurança daescola conferia sem muita atenção os documentos da enxurrada de jovens que entrava, mas estavaclaramente mais interessado em acompanhar o trabalho da polícia. Uma freada alta ecoou pela praça e uma van preta já bem conhecida chegou à Porta Romanacantando pneus. Langdon não precisou olhar duas vezes. Sem trocarem uma só palavra, ele e Sienna aproveitaram a oportunidade e atravessaram o portãojunto com seus novos amigos. O caminho que conduzia ao Istituto Statale d'Arte era de uma beleza arrebatadora, quasesuntuosa. De ambos os lados, enormes carvalhos se curvavam suavemente no alto, criando umdossel que enquadrava o edifício ao longe ­ uma estrutura imensa em amarelo desbotado, dotada deum pórtico triplo e de um amplo gramado oval. Langdon sabia que aquele prédio, como muitos outros na cidade, havia sido encomendado pelamesma ilustre família que dominara a política florentina durante os séculos XV, XVI e XVII. Os Médici. O simples sobrenome havia se tornado um símbolo de Florença. Durante seu reinado de trêsséculos, a casa real dos Médici acumulara fortuna e influência imensuráveis, produzindo quatropapas, duas rainhas da França e a maior instituição financeira de toda a Europa. Ainda hoje osbancos modernos usam um método de contabilidade criado pelos Médici: o sistema de duplaentrada para acompanhar créditos e débitos. O maior legado da família, porém, não foi financeiro nem político, mas artístico. Talvez os maisgenerosos patronos que o mundo das artes já conheceu, os Médici foram responsáveis por um fluxoconstante de encomendas que sustentou a Renascença. A lista de artistas patrocinados por elesinclui Da Vinci, Galileu e Botticelli ­ e o mais célebre quadro deste último, O nascimento deVênus, foi pintado sob encomenda de Lourenço de Médici, que solicitou uma imagem sexualmenteprovocante para ser pendurada acima do leito matrimonial de um primo como presente decasamento. Lourenço de Médici ­ conhecido na época como Lourenço, o Magnífico, por causa de suabenevolência ­ era ele próprio um artista e poeta de mão cheia, e dizia-se que tinha um olharartístico aguçado. Em 1489, interessou-se pelo trabalho de um jovem escultor florentino e convidouo rapaz a se mudar para o palácio dos Médici, onde poderia praticar seu ofício cercado por obrasde arte refinadas, excelente poesia e alta cultura. Sob a tutela da família, o adolescentedesabrochou. Tempos depois, viria a produzir duas das mais célebres esculturas de toda a história:a Pietà e o Davi. Hoje conhecemos esse artista como Michelangelo ­ um gigante criativo por vezeschamado de "o maior presente dos Médici para o mundo". Considerando a paixão da família pela arte, Langdon imaginou que os Médici fossem gostar desaber que o edifício que se erguia à sua frente ­ originalmente construído para ser seu estábuloprincipal ­ havia sido transformado em um vibrante instituto de arte. Aquele local tranquilo queagora inspirava jovens artistas fora escolhido para abrigar os estábulos por causa de suaproximidade com um dos mais belos espaços