Em 28 de Janeiro de 1986, o onibus espacial americano Challengerexplodiu 73 segundos apos a decolagem, trazendo um fim devastador para 10missao da espaconave. O desastre causou a morte de todos os sete astronautas abordo, incluindo Christa McAuliffe, uma professora de New Hampshire que tinhasido selecionada para participar da missao e ensinar licoes de espaco paracriancas em idade escolar em todo o pais. Posteriormente, a investigacaoconfirmou que um dos O-rings (Aneis-O) de borracha, que haviam sido projetadospara separar as secoes do foguete, tinha falhado devido a temperaturas frias namanha do dia do lancamento. A tragedia e suas consequencias recebeu extensacobertura da midia e levou a NASA a suspender temporariamente todas as missoesdos onibus espaciais.Dez anos antes, a NASA apresentava ao mundo a primeira naveespacial tripulada reutilizavel do mundo, o onibus espacial (Space Shuttle). Em1981 aconteceu o primeiro voo com a Columbia, em uma missao de 54 horas no espaco.Lancada por dois propulsores solido de foguete e um tanque externo, a Columbiaorbitou em torno da Terra. Ao retornar, ejetou os motores para reduzir avelocidade, planando ate pousar em seguranca.As primeiras missoes dos onibusespaciais serviram para levar equipamentos de satelite ao espaco e realizarexperimentos cientificos.A Challenger foi o segundo onibus espacial da NASA a entrarem servico. A sua viagem inaugural foi realizada em 4 de Abril de 1983 e foramfeitas um total de nove viagens antes de 1986. Naquele ano, ele foi programadopara ser lancado em 22 de janeiro carregando uma tripulacao de sete membros,incluindo Christa McAuliffe, 37 anos, uma professora de Estudos Sociais doensino medio de New Hampshire que tinha ganhado um lugar na missao atraves doPrograma Teacher in Space (Professor no espaco) da agencia aeroespacialamericana. Depois de passar por meses de treinamento, ela estava prestes a setornar a primeira cidada americana comum a viajar no espaco.A tripulacao contava ainda com o engenheiro aeroespacialEllison Onizuka, o piloto Mike Smith, o piloto de tester e engenheiroaeroespacial Dick Scobee, o especialista em carga util Greg Jarvis, o fisicoRon McNair e a engenheira eletrica e especialista em telemetria Judith Resnik.O lancamento do que seria a decima missao da Challenger, no CentroEspacial Kennedy em Cabo Canaveral, Florida, foi adiado por seis dias devido aomau tempo e problemas tecnicos. A t A manha de 28 de janeiro foiexcepcionalmente fria, e os engenheiros alertaram seus superiores que certos componentes,especialmente os Aneis-O de borracha que selaram as juncoes de foguetes solidosestavam vulneraveis a falhas em baixas temperaturas. No entanto, esses avisosforam ignorados, e as 11:39 a Challenger decolou.Setenta e tres segundos mais tarde, com centenas deespectadores em solo, incluindo as familias dos astronautas, a nave explodiadeixando um rastro de fumaca parecida com um escorpiao. Milhoes de pessoasassistiram a tragedia ao vivo na televisao. A explosao matou instantaneamenteos sete tripulantes, os destrocos se espalharam pelo oceano, onze anos depoisalgumas pecas foram recolhidas em praias da Florida. Alem disso, a tragediachocou a nacao e colocou em cheque o programa de onibus espaciais da NASA.Logo apos o desastre, o presidente Ronald Reagan nomeou umacomissao especial para determinar as causas do acidente e desenvolver futurasmedidas corretivas. Liderada pelo ex-secretario de Estado William Rogers, aComissao