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no canto da tiguera e onde se perdiade todo a vista da casa.Os viajantes, que ja estavam a poucas bracas dali, pararam de repente, e depoisde pequena demora retrocederam apressados. Surpresa com o incidente, D. Ermelindadeu gracas a Deus daquela volta inesperada, que lhe restituia o marido, a quem por coisaalguma deixaria mais partir.A angustia que sofrera naqueles poucos instantes, os pensamentos crueis que lhecrivavam a alma nesse breve trato, nao os sentira ela talvez em anos de sua vida.Suplicaria a seu marido que desistisse da viagem; e ele havia de atende-la, ou entao dearrasta-la abracada a seus joelhos.Aproximavam-se os viajantes; repassaram a cancela e afinal pararam em frente acasa onde Luis Galvao apeou rijo.- Que foi? Perguntou D. Ermelinda que descera do sotao a encontra-lo.- Ora, respondeu o fazendeiro a rir, nao sei onde pus as amostrar da Linda com alista das encomendas.Outra vez D. Ermelinda achou em si a forca para reagir contra seus imaginariosterrores. Esse coracao de mae sacrificava as inocentes alegrias da filha o seu sossego; euma banalidade sublime, que se encontra por ai, a cada canto, e de que ja ninguem seocupa.Correu Luis Galvao ao gabinete a busca dos objetos esquecidos; e enquanto amulher ajudava-o de seu lado na pesquisa, abriu ele a medo o segredo da secretaria etirou um papel, que rapida e furtivamente escondeu no bolso.Era este o motivo real da sua volta; o outro nao passava de pretexto. Apenas teveGalvao seguro o papel em um bolso, que tirando a sorrelfa um pequeno embrulho dooutro, exclamou:- Aqui esta!- Aonde achou?- Dentro desta caixa de charutos. So eu era capaz de acha-lo. Foi quando enchi acarteira.Abracando a mulher e beijando-a na face, de novo pos-se o fazendeiro acaminho; e desta vez ia pensativo, quase triste. Murchara a flor da jovialidade, que seexpandia momentos antes tao fresca em seu nobre semblante, e a alma franca e generosasempre a espelhar-se em seu olhar, dir-se-ia que se acanhava.O pequeno incidente da volta viera a toldar aquele sentimento que mais oumenos e infalivel em todo o coracao por magnanimo que seja, como da anfora onde pormuito tempo se guardou o vinho puro e generoso, ha sempre lia no fundo.Luis Galvao tinha um segredo em sua vida, talvez uma falta; e o ocultava detodos, mas especialmente da mulher. Ver-se humilhado perante aqueles a quem se ama,e cuja estima se alcancou, nao pode haver maior suplicio para o homem de brios.O esquecimento do papel, que sem duvida continha revelacao ou referencia dosegredo, e a necessidade de recorrer a uma simulacao para ocultar o verdadeiro motivode sua volta; esses pequenos embustes sem consequencias, e que talvez a outros nemmais lhe rocassem na memoria, o estavam remordendo interiormente.Chegaram afinal os viajantes ao canto da tiguera. Havia junto a um copadoguaranta, que lhe dava sombra, uma ponte de madeira, lancada sobre as altas ribanceirasde um corrego, que regava parte das terras lavradas.Ai estava a ultima tronqueira da fazenda.Voltou-se Luis Galvao para enviar um adeus a mulher, que lhe acenava com olenco, e desapareceu.XOs gemeosDeixando a mae, separaram-se os dois irmaos para se encontrarem no patiointerior,
donde tambem havia passagem para as jeiras da fazenda.Linda fora tomar a capelina de fustao branco, e Afonso o bone e o bastao depasseio. Assim preparados, puseram-se a caminho par a par, garrulando como um casalde coleiros que deixam a asa materna para folgarem pela grama ensaiando os primeirosvoos.- Que fingido e voce, mano! dizia Linda. Quando eu lhe perguntei se vinhapassear, respondeu-me se quiser e estava morrendo!- Com pena de uma certa pessoa, que nao fazia senao olhar la para a figueira.- Que historia! disse Linda corando.- Eu respondi se quiser mesmo de proposito; para ver sua tencao. Voce naodisse ontem que sou eu quem vai todos os dias para aquele lado?- E e, sim.- Deveras! Sustente outra vez, e vera se nao volto.- Nao, meu maninho do coracao, nao se zangue. Eu prometi a Berta que hojehavia de ir sem falta. Ela esta nos esperando. Vamos; sim?- Primeiro ha de por as maos e dizer comigo: - Meu Afonsinho...- Do meu coracao...- Eu lhe peco e rogo... que me leve... onde esta...- Onde esta Berta! disse rapidamente a menina que ia repetindo a palavra doirmao.- Onde esta insistiu o rapaz uma e duas vezes.Afinal Linda cedeu:- Onde esta...- Meu benzinho! concluiu o rapaz.Banhou-se a menina em ondas de purpura.- Ah! Mano! disse Linda com um melodioso queixume.- Assim e que se ensina uma sonsinha! replicou o moco a rir.- Voce me paga! tornou a irma com um pequeno assomo de revolta. Tenho umcerto segredo a para contar a Berta...- Segredo de mulher! galhofou o irmao.- Vou dizer-lhe que nao se importe com gente ingrata; e como so eu e que melembro dela, nao tome o trabalho de vir ca para ver-me, porque eu nao tenho mais comquem passear.- Voce e capaz?- Sou.- Uma aposta?- Nao quero; voce logra-me sempre.- Tambem tenho uma coisa para dizer.- A quem?- Nao sabe? Faca-se desentendida. A Miguel.- O que e?- Que uma certa pessoinha, a qual eu nao descobrirei... que essa pessoinha mepediu para... para dar um... a ele ja se sabe... um...- Mano! Nao gosto destas gracas!- Um beliscao, menina!- Voce ia dizer outra coisa.- Ou e voce que queria ouvir outra coisa?- Esta bom; me deixe.Desta vez agastada, Linda afastou-se, voltando as costas ao irmao.Acompanhou-lhe Afonso o movimento com um ar galhofeiro; e aproximando-sedevagarinho, nas pontas dos pes, enlacou de repente em um abraco o corpo gentil damoca.- Ai da pombinha! Como esta tao jururu! Quem foi que arripiou sua pena, minharola? Prrru!... Coitadinha! Deixe ver o biquinho!Estas palavras eram o mote das caricias que fazia o Afonso a irma, alisando-lheos cabelos castanhos que a brisa espalhara, amaciando-lhe a mimosa cutis da face, e porfim puxando-lhe o botao de rosa dos labios, que faziam um delicioso biquinhovermelho, apinhados como estavam com o gracioso amuo.Nao se podia, com efeito, achar mais justa imagem da formosa menina, do queessa que espontaneamente acudira ao espirito poetico do rapaz. Naquele momento coma fronte reclinada, as espaduas ligeiramente curvas, pelo recato, as mao recolhidas aoseio, parecia-se com a juruti quando arrufa a doce e macia penugem.A medida
diabrete, surgira de repente amulher em toda a brilhante fascinacao, na plenitude da graca irresistivel que rapta aalma, e a arrasta apos si cativa como um despojo, de rojo pelo chao e feliz de rojar-selheaos pes.Miguel levou as maos aos olhos julgando-se ludibrio de uma visao, edeslumbrado foi seguindo a menina sem consciencia do que fazia.Nao voltou Inha a cabeca, mas tinha ela a certeza de que o moco a acompanhavaenlevado pelo garbo de seu passo, como pelo flexuoso requebro de seu talhe donoso.Dirigiu-se a menina a uma aberta, que havia entre o palmar e a mata e davacaminho para o prado. Tambem ela ia pressurosa ao encontro da amiga e camarada deinfancia, cuidando ja encontra-la no lugar emprazado, a sombra da figueira.Ouvindo o apito de Afonso, deitou a correr; e Miguel despeitado com asofreguidao que ela mostrara, deixou de responder ao camarada como costumava.Chegou Berta a precinta do prado, justamente quando os dois irmaos iamdesaparecer na vereda por onde tinham vindo.- Linda!- Ah! Berta! Eu nao disse que ela vinha!- Chegou agora, acudiu Afonso. Que dorminhoca!- Hoje nao quero gracas com o senhor! replicou Berta comum serio petulante.- Deveras! Pois estamos mal.- Veio sozinha?- Miguel ai vem; esta se fazendo de rogado. Olhe!Com efeito, Miguel apareceu da outra banda da esplanada.- Quer campar de serio; mas aquilo e um maganao! Sonso como ele so; parececom certa pessoazinha que ca sei.- Esta bom, mano, eu lhe peco! balbuciou Linda acesa em rubores.- Entao Miguel, chegas ou nao chegas? Queres um cavalo para a viagem. Aquitens.E o faceto rapaz apanhando um ramo seco, fez dele um cavalo de pau, e la se foigalopando oferecer a montaria ao camarada.- Sai! Nao estou para brincadeiras, disse Miguel.- Que tem voce hoje? Chegam aqui ambos de nariz torcido... Acaso viramborboleta preta no caminho?- Assim, Afonso, brigue com ele! exclamou Berta batendo com a mao direitafechada na palma da mao esquerda. Eu ca ja estou contente; vi um passarinho verde!- Mas vamos a saber, Miguel! Se e comigo que voce esta zangado, diga a razao.Que lhe fiz eu?Tao franca era a fisionomia de Afonso ao proferir estas palavras, e tao cordialafeto ressumbrava de sua voz, que Miguel correu-se de seu injusto ressentimento contrao amigo, e de todo lhe desvaneceram no coracao os ressaibos de ciume, que o pungiam.- Engano seu, Afonso. Nao estou zangado com voce. Vinha pensando em umacoisa desagradavel, mas ja se foi, respondeu Miguel com um sorriso de efusao,apertando comovido a mao do camarada.- Ai! Ai! Cuido que houve sua briga entre os dois! Nao lhe parece, Linda?- Nao sei; por que haviam de brigar?- Pois eu lhe digo o que foi, acudiu Inha. Miguel quis deixar-me no caminho e ircacar!- Ah! exclamou Linda, com um tremulo na voz maviosa. Nao queria vir!- Mas era so para me fazer pirraca! tornou Inha. E senao veja, Linda; como eulhe disse que nao me importava com isso e vinha mesmo, logo ele nao falou mais emcaca, e veio pescar seu peixaozinho!...- Berta!... murmurou Linda puxando a manga do corpinho da amiga.- Uma piabinha do rio, nao
e, Inha? dissera Afonso de envolta com umagargalhada gostosa, que Inha acompanhava com os trilos argentinos de seu riso fresco epuro.- Nao sei de que estao a rir com tanto gosto, observou Miguel enleado, semanimo de erguer os olhos para Linda.- Acham graca em uma coisa a toa.Subito no mato soou um grito bravio, e logo apos a voz estranha, ao mesmotempo saturada de dor e impregnada de sarcasmo, lancou em uma gama estridente esteclamor incompreensivel:- Til!... Til!... Til!... Oh! Til!...XIIIdiliosEram frequentes os encontros dos dois lindos pares de passeadores noTanquinho.Vinham semanas em que se repetiam todas as manhas, a menos que as chuvasnao permitissem, ou que Berta e Miguel fossem a casa das Palmas, o que sucediaregularmente aos domingos e dias de festa.O amor, tao bonina dos prados, quanto rosa dos saloes, quando o orvalham risosda mocidade; o amor puro e suave, como a cecem daquele prado, tinha ja florido oscoracoes que lhe respiravam pela manha os agrestes perfumes.Nem isto e mais segredo; e, pois, nao se comete uma indiscricao em contar o queso nao sabiam D. Ermelinda e seu marido.Afonso, este namorava Berta as escancaras, com o recacho e brinco proprios deseu genio. Essa mesma sinceridade e desplante de seu afeto eram veu para oculta-lo aolhos suspicazes. Quem o via sempre a gracejar com a menina, acreditava que isso naopassava de travessura de moco folgazao sem tinta de malicia.Linda, quando os olhos de Miguel pousavam-lhe na face, corava e sentia otimido coracao bater apressado. Nao raro, o instinto de delicadeza que recebera de suamae, advertia-lhe da distancia que separava dela o moco pobre e de mesquinhacondicao.O amor, porem, e contagioso, com especialidade na solidao, onde a alma temnecessidade de uma companheira, e quando de todo nao a encontra, divide-se elapropria para ser duas: uma, esperanca; outra, saudade.As confidencias do irmao; as longas e constantes conversas a proposito domesmo tema, sempre novo; os episodios singelos do idilio, arrufos ou encantadoressegredos; essas asas fagueiras do amor rocavam a todo o instante o coracao da moca edeixavam-no impregnado de ternura afetuosa. Entretanto Miguel nao se apercebia disso.Acreditava sim, que Linda o tinha em estima por causa de Berta, e dispensava com ele otrato ameno e gentil, inspirado pela bondade dalma e fina educacao.Assim, voltava ele a menina um respeitoso afeto, ungido pela gratidao que neleacendia as maneiras singelas e benevolas da moca; e tambem repassado da serenaadmiracao de artista que sentia ao contemplar-lhe a peregrina beleza. Mas nao lhepulsava o coracao com os impetos da paixao; nem a imagem graciosa de Linda flutuavanas cismas de sua fantasia.A presenca da moca produzia-lhe na alma certo refrangimento, embora de gratadeferencia; era como a palma do jeriba que fecha com os relentos da noite, e somente seengrinalda e brilha aos raios do sol.Para Miguel os momentos de expansao e doce contentamento nao eram tantoesses passados ai no Tanquinho, como os outros mais festivos e mais lembrados em quesos, Inha e ele, atravessavam a varzea na ida e na volta.De Berta, que direi? Com todos brincava; a todos queria bem, e sabia repartir-sede modo que dava a
que estivera a olhar na esplanada algumacoisa que lhe chamava a atencao, desceu a correr para a figueira e veio interromper ocoloquio.- Onde vai o sr. Galvao?- Papai foi a Campinas, onde pretende se demorar alguns dias, respondeu Linda.- Voce nao me disse nada.- So ontem ele resolveu e contra a vontade de mamae que ficou tao assustada.- Por que? perguntou Migue.- Tem-se falado de esperas que andam fazendo aqui perto, e ontem apareceujunto da fazenda um homem muito mau.- O bugre!- Jao Fera? exclamou Miguel trocando um olhar com Inha.- Isso mesmo.Berta cobriu-se de uma lividez mortal, e sua mao tremula constringiu o seiocomo para reter o coracao que lhe fugia.- Eu tambem, prosseguiu Linda sem notar a perturbacao da amiga, estou bemassustada. Nao quis mostrar para nao agoniar mamae ainda mais do que ela estava;porem quando me lembro que papai tem de passar por esse lugar da Ave-Maria fico friae toda tremula.- Ora menina, deixe-se de faniquitos, replicou Afonso a rir. Senao ja chamo o talJao Fera para tirar-lhe o susto. E como se faz com as criancas, para nao terem medo docalhambola.- Esteja sossegada, que nada ha de acontecer; eu lhe prometo! disse Miguel.- Obrigada! Mas papai demorou-se muito. Para a hora que saiu ja devia estarbem longe.Fazendo este reparo dirigiu-se a Linda ai outeiro para observar o caminho.Miguel foi a seguindo, esforcando por manter-se de animo sereno a fim de nao redobraro susto da moca. Entretanto nao deixava ele de estar inquieto e impressionado,recordando-se do encontro que tivera ha pouco tempo com o feroz capanga, e sobre oqual julgara prudente calar-se.- Agora e que passou a ponte! acudiu Linda com a satisfacao de ver o pai, e apreocupacao do motivo daquela demora.Ela nao sabia do incidente da volta por causa das amostras; mas era ele taonatural que ocorreu a Miguel.- Talvez tivesse esquecido alguma coisa.- Ha de ser isso. Vamos, mano, que sao horas.- Onde esta Berta? perguntou Afonso que a procurava desde alguns instantes.- Escondeu-se conforme o costume para fazer tutu! respondeu Miguel.- Berta! chamou Linda.- Aqui nao esta. Ja corri tudo.- De lembrancas a ela, Miguel; nao posso esperar; ja e tarde.- Ai adiante a encontra de emboscada no caminho, Linda.- Se eu a pilho! disse o Afonso apertando a mao de Miguel.Os dois irmaos atravessaram a capoeira, espreitando por entre as folhas, mas naoviram sombra de Berta.Nesse momento soou de novo o mesmo estranho clamor que antes se ouvira;mas desta vez gania a voz com tal impeto e frenesi que estrangulava-se.- Til! Til! Til...Na roca estavam os pretos no eito, estendidos em duas filas, e no manejo daenxada batiam a cadencia de um canto monotono, com que amenizavam o trabalho:Do pique daquele morroVem descendo um cavaleiroOh! Gentes, pois nao veraoEste sapo num sendeiro?Adubavam o mote com uma descomposta risada e logo apos soltavam um risogutural:- Pxu! Pxu!Tem os pretos o costume de entressacharem nas toadas habituais, seusimprovisos, que muitas vezes encerram epigramas e alusoes. Bem desconfiavam, pois, ofeitor de que a tal cantiga bolia com ele, e o sapo nao era outro senao um certo
erguera a fronte numimpeto de revolta, pungidos os brios pela humilhacao:- Envergonhar-me de que? Nao feri, nunca feri homem algum de emboscada, asocultas, a meu salvo. Ataco de frente, a peito descoberto. Se mato e porque sou maisvalente e mais forte; mas arrisco minha vida, e umas quantas vezes, bem mais do queesses a quem despacho, pois sou um so contra muitos.- Que importa isso? A miseria esta em venderes a vida de teu semelhante, seacaso es tu homem e nao fera como te chamam.Um riso de ironia feroz arregacou o labio do capanga.- E a vida e coisa que nao se venda? Ai estao comprando-a todos os dias e ateroubando. A minha, nao a queriam, quando me recrutaram? Foi preciso barganhar poroutra, senao la ia acabar em alguma enxovia.- Assim nao te causa a menor repugnancia derramar o sangue de teussemelhantes em troca de alguns vintens?- Sangue de gente, ou sangue de onca, todo e um; tem a mesma cor, e a mesmamaldade. Ja estou acostumado com ele. Sente-se a fumaca do churrasco. Eu gosto!Disse o sicario dilatando as narinas, como se esquisito aroma lhe prurisse o olfato.- Tu es um monstro! disse Berta afinal com uma explosao de horror. Quando tepintavam como um assassino, autor dos maiores crimes e capaz de cometer toda aespecie de atrocidade, eu nao queria crer; porque duvidava que um homem pudessetransformar-se em um tigre carniceiro; e tambem porque tantas vezes te vi taosossegado e cuidados comigo, e eu nao podia imaginar que se pudesse ter esse rostobom e tranquilo, tendo-se dentro do coracao uma caninana.A estas ultimas palavras, em que a voz da menina sombreara-se com umaentonacao afetuosa, o corpo robusto do capanga oscilou com intima e rija vibracao,como o procero ibirata quando a seiva exuberante irrompe lascando-lhe o tronco. Naexpansao violenta de sua alma, arrojava-se ele aos pes de Berta e ia cair-lhe de joelhos,quando um olhar embaciado e glacial o reteve ofegante e esmagado:- Agora creio em tudo no que me disseram, e no que se pode imaginar de maishorrivel. Que assassines por paga a quem nao te fez mal, que por vinganca pratiquescrueldades que espantam, eu concebo; es como a sucuarana, que as vezes mata paraestancar a sede, e outras por desfastio entra na mangueira e estracalha tudo. Mas que tevendas para assassinar o filho de teu benfeitor, daquele em cuja casa foste criado, ohomem de quem recebeste o sustento; eis o que nao se compreende; porque ate as feraslembram-se do beneficio que se lhes fez, e tem um faro para conhecerem o amigo queas salvou.- Tambem eu tenho, pois aprendi com elas; respondeu o bugre; e sei mesacrificar por aqueles que me querem. Nao me torno, porem, escravo de um homem,que nasceu rico, por causa das sobras que me atirava, como atiraria a qualquer outro, oua seu negro. Nao foi por mim que ele fez isso; mas para mostrar ou por vergonha deenxotar de sua casa a um pobre diabo. A terra nos da de comer a todos e ninguem semorre por ela.- Para ti, portanto, nao ha gratidao?- Nao sei
o que e; demais, Galvao ja pos-me quites dessa divida da farinha quelhe comi. Estamos de contas justas! Acrescentou Jao Fera com um suspiro profundo.Assim nao era por ele que eu o queria poupar; mas por outra pessoa.O capanga quis fitar na menina a pupila ardente; mas nao teve forcas de erguer oolhar, que pesava-lhe como uma trave e abatia-se no chao:- Foi por mece, disse a voz submissa.- Por mim? Por mim; e entretanto estavas aqui; e ias mata-lo?- Quando ajustei, nao sabia e gastei o dinheiro. Agora nao tenho para restituir...- Pois eu nao quero, ouves, nao quero que lhe toques!Jao Fera estremeceu:- Empenhei minha palavra! disse o capanga inflexivel como a fatalidade.- Desempenha!- Se pudesse! exclamou Jao com o acento do desespero, e concluiu sucumbido:- Nao tenho quarenta mil reis!Um riso estridente de colera escarninha agitou o labio de Berta.- Dinheiro? Por que nao o roubas? Tens vexame? Um assassino que farta-se desangue, com o escrupulo de meter a mao na bolsa alheia. Ah! Ah! Ah!...A tortura que sofria Jao Fera nao se descreve. Foi com a voz estrangulada pordores cruentas que ele balbuciou:- Jao Bugre e um homem de honra!- Ah! es um homem de honra! Pois entao vai, corre! Aquele que escapaste deassassinar te dara de esmola o preco por que ajustaste sua morte, como te deu outrora opao com que matavas a fome!Ante este ultimo e pungente sarcasmo o capanga sucumbiu, desfigurando-sehorrivelmente. Nas crispacoes do rosto, como nos espasmos das pupilas, sentiam-se asvascas da convulsao que laborava aquela alma.- Jura que o respeitaras!- Nao posso! murmurou o capanga com um arranco.- Jura!- Minha palavra!...Era tal a angustia dessa voz solucante, arquejada por uma ansia do coracao, etamanha desolacao cobria aquela organizacao possante e indomita, agora esmagada soba mao fragil de uma crianca, que Berta comoveu-se profundamente.- Toma, vende e desempenha a tua palavra!E estendeu-lhe a mao com o cordao de outro que tirara do pescoco e ao qualestava preso o amuleto e a cruz.- O que! disse Jao abaixando a cabeca para distinguir o objeto, tao cedo estavada agonia daquele transe.- O relicario de minha mae!Estalou com um grito horrivel e bravio o peito de Jao Fera, que arremessando-selonge, desapareceu nas brenhas.Foi o tempo em que pela rampa do barranco despenhava-se um corpo humano,que veio cair estrebuchando aos pes da menina, com a gorja a estertorar e os dentes aranger.Berta o reconheceu.Era Bras, o idiota.XVIA suraNa entrada do vale, onde assenta a freguesia de Santa Barbara, via-se outrora amargem do Piracicaba, encontra o rio, um velho casebre.Era uma antiga construcao de taipa; e mostrava com pouca diferenca o aspectocomum as habitacoes medianas que, naquela parte da provincia de Sao Paulo, seencontram de espaco em espaco pela beira do caminho e a distancia dos arraiais epovoados.A porta de entrada ficava no meio entre duas janelas estreitas em vez de vidro.Tanto as portadas, como as folhas, estavam cobertas de uma pintura cor de ferrugem,que destacava na parede da frente, branquejada com tabatinga.A um lado da casa cresciam umas encarquilhadas laranjeiras da China e umpessegueiro; no outro havia canteiros,