tornou a sentir a ligeira tensão que sempre experimentava antes daqueles encontros. Fazendo um esforço para relaxar seus ombros,subiu no compartimento do passageiro e acenou para o homem. O cavalheiro de cabelos escuros sentado no banco do motorista não sorriu. Ele tinha quase 70 anos, massua fisionomia rígida transmitia uma tenacidade adequada a seu posto como testa-de-ferro de um exército de visionários audaciosos e empresários implacáveis.- Feche a porta - disse o homem friamente.Sexton obedeceu, tolerando a grosseria sem reclamar. Afinal de contas, aquele sujeito representava um grupo que controlava vultosas somas de dinheiro e que, nosúltimos tempos, vinha fazendo grandes investimentos para colocá-lo o mais próximo possível do cargo político mais poderoso do planeta.O senador não demorou a perceber que o objetivo real daquelas reuniões não era discutir estratégias políticas, mas lembrá-lo mensalmente do quanto devia a seus benfeitores.Aqueles homens estavam esperando um grande retorno sobre seu investimento. O próprio Sexton admitia que o "retorno" era uma exigência bastante ousada. Era, contudo,algo que estaria dentro da sua esfera de influência quando chegasse à presidência.- Presumo - disse Sexton, já sabendo que aquele homem gostava de ir direto ao assunto - que outro depósito foi feito.- Sim. E, como sempre, você deverá usar esses fundos apenas para sua campanha. Estamos felizes por ver que as pesquisas têm se mostrado cada vez mais favoráveisà sua candidatura e nos parece que seus coordenadores de campanha têm gasto nosso dinheiro de forma eficaz.- Estamos ganhando terreno rapidamente.- Conforme mencionei ao telefone, convenci seis outros a se encontrarem com você esta noite - disse o velho.- Excelente - confirmou Sexton.O homem entregou uma pasta ao senador.- Aqui estão as informações sobre eles. Estude isso. Eles querem ter certeza de que você entende seus interesses específicos. Querem estar seguros de que você osapoia. Sugiro que os receba em sua casa.- Na minha casa? Mas em geral as reuniões são...- Senador, esses seis homens dirigem empresas que possuem muito mais recursos do que você imagina, não se comparam aos outros com quem já se encontrou. São peixesgrandes e são desconfiados. Há muita coisa em jogo para eles; portanto, também há muito a perder. Tive trabalho para convencê-los a se encontrarem com você. Serápreciso lhes dar um tratamento especial. Um toque pessoal, digamos assim.Sexton assentiu.- Com toda a certeza. Vou providenciar uma reunião na minha casa.- É claro que eles exigem total discrição e privacidade.- Assim como eu.- Boa sorte - finalizou o velho. - Se tudo correr bem hoje à noite, pode ser sua última reunião. Esse pequeno grupo de homens, por si só, pode lhe fornecer o queainda for necessário para colocar a campanha Sexton definitivamente em primeiro lugar.O senador gostou disso. Deu um sorriso confiante para o homem.- Com sorte, meu amigo, quando chegar a hora da eleição, todos poderemos nos considerar vitoriosos.- Vitoriosos? - O velho fez uma expressão de desdém e inclinou-se para Sexton com um olhar sinistro. - Senador, colocá-lo na Casa Branca é apenas o primeiro passoem direção à vitória. Espero que você não tenha se esquecido disso.CAPÍTULO 14A casa Branca é