nome de William Witter vem ao caso como exemplo dessasperseguicoes. Segundo as atas das igrejas puritanas de Salem (Massachusetts); Ele foi excluido por se ausentar das ordenancas publicas (daigreja) durante nove meses, e por ter se convertido em batista, deixando-sebatizar de novo. O fato e que ele tinha viajado ateNewport em Rhode Island, a verdadeira ilha de liberdade e refugio de todas as colonias, onde reinava a liberdadetotal de religiao, e la se batizou e foi recebido como membro da primeiraigreja batista da America por Joao Clarke. Acontece que o irmao Witter pediu aseu pastor que fosse visita-lo, realizando um culto na casa dele, la em Salem,em plenoterritorio puritano. Esse pedido o pastor Clarke atendeu,ja que o irmao Witter era velho e impossibilitado de ir aos cultos tao longe emNewport. Enquanto pastor Clarke estava pregando, explicando as Escrituras, nacasa do irmao Witter, dois delegados invadiram a casa e o prenderam. O pastorestava acompanhado por mais dois irmaos de Newport, Obadias Holmes e JoaoCrandall, os quais foram tambem presos. Isso aconteceu na noite de 19 de julhode 1.651 (Christian, volume I, pagina 379). O governador puritano deMassachusetts, Endicott, os acusou de serem anabatistas. Eles responderam que eram batistas,nao anabatistas.Foram julgados sem juri, pelos magistrados. Sua sentenca foi a de, ou pagar multaalta, ou aceitar serem acoitados em praca publica. Alguns amigos pagaram asmultas, contrario a vontade dos presos. Soltaram Clarke e Crandall, masObadias Holmes insistiu em nao aceitar ser solto, pois, afirmava que nao eracriminoso, e nao tinha feito coisa alguma de que fosse envergonhado. Foidevidamente acoitado com trinta golpes de chicote. O sangue escorria e a carneficou totalmente rasgada, mas ele disse ao carrasco no final, me batam com rosa! Ele afirmava que durante o castigo,Deus lhe proporcionava tanta paz que ele nao chegou a sofrer tanto. Mas durantevarias semanas ele nao podia descansar o corpo, sendo necessario dormir dequatro, apoiando-senos joelhos e nas maos.Tambem a colonia de Virginia, onde aigreja anglicana dominou ate a Revolucao de 1.776, pela qual a America ganhousua liberdade da Inglaterra, os batistas foram muito perseguidos. Por causadisso, quando o Congresso continental se reuniu para debater a novaconstituicao da nova republica dos Estados Unidos da America do Norte, osbatistas se fizeram representar e pediam, atraves dos estadistas James Madisone Thomas Jefferson, para que a plena liberdade de culto fosse garantida naconstituicao. Isso foi combatido por aqueles que desejam ver estabelecidaalguma igreja como oficial, mas os batistas ganharam a causa, e mesmo depois deadotada a constituicao, e pela influencia do primeiro presidente, o generalGeorge Washington, foi adotada pelo novo Congresso a primeira emenda aconstituicao que diz: O congresso nao fara nenhuma lei regulamentando os artigos da fe, nem omodo de culto, ou que proiba o exercicio livre da religiao, ou restringindo aliberdade de comunicacao ou da imprensa, ou impedindo o direito do povo depacificamente se reunir, ou de pedir ao governo a correcao de qualquerinjustica publica. (Christian,volume I, paginas 381-392). Assim fica claro que o patrimonio daliberdade religiosa das Americas e uma dadiva dos batistas aos povosamericanos! Afinal, eles tinham lutado durante quase dezoito seculos paraalcanca-la! II. AS