da chama a crepitar, ha como um risoexpansivo que se comunica a nossa alma e influi nela uma trepidacao brilhante.A luz e a vida; mas a chama e o jubilo, a cintilacao do espirito.Formosa perspectiva tem neste momento a fachada da casa das Palmas, assim iluminadapela fogueira.Uma linha de jeribas corre-lhe em frente, moldurando com as verdes arcadas a volta dasjanelas, o que da ao edificio graca e chiste especial; pois enfeita a simples arquiteturacom os floroes e recortes das palmeiras.A meio terreiro, de um e outro lado da fogueira, se elevam dois mastros, pintados comlistrar de escarlate e branco, tracadas em espiral.No tope do outro mastro uma grande bola, sobre a qual ergue-se vistosa boneca de pano,naturalmente cheia de polvora.A festa da sala e cidada. Damas e cavalheiros tiram sortes, cerimoniosamente sentadosem volta de uma mesa; ou dancam quadrilhas e valsas figuradas; enquanto pelos cantosos velhos fazendeiros falam a respeito das carpas, da nova flor do cafe, e das geadas,seu constante pesadelo.No terreiro folgam os rapazes que acham mais graca na funcao campestre, e em vez deconsultar o livro do fado, confiam nos oraculos da fogueira, saltando-a de corrida, epassando nela o ovo, que ha de ficar ao relento a hora fatidica da meia-noite.Entre estes la estao Afonso e Miguel, preparando-se com outros companheiros a mostrarquem tem mais certeira mao, para incendiar com um tiro a garrida boneca suspensa aotope do mastro.Muitas mocas tambem fugiram da sala para acompanharem os folguedos dos rapazes,nos quais porventura acham mais encanto do que nas dancas tao monotonas, quando naotem o sainete do amor.A primeira foi Berta, e Linda a acompanhou pressurosa. Apesar da insistencia com queD. Ermelinda procurava entrete-la na sua roda, a menina a pretexto de estar com aamiga, nao saia do terreiro; e se alguma vez entrava na sala era para eclipsar-se logo.- Quem ha de ser o primeiro? perguntou Afonso armado com a sua clavina.- Eu! responderam unissonas as vozes dos companheiros.So uma nao se ouvira; era a de Miguel; mas nao fora esquecido seu nome. Linda opronunciara timidamente entre um sorriso e um rubor; e Berta o repetira em voz alta:- Miguel!- Eu serei o ultimo! disse o moco com modestia, que porventura disfarcava um desejode primar.Como ultimo podia algum dos companheiros priva-lo da vez, e impedi-lo de mostrar asua destreza; mas tambem se nenhum lograsse tocar o alvo, maior triunfo alcancaria,conseguindo o que fora impossivel aos outros.Nao era lanco tao facil como parecia, embora para destros atiradores. Se a bonecaapresentava boa margem a pontaria, so em um ponto, no peito cheio de polvora, podia abucha da espingarda incendia-la; as roupas, molhadas pelo relento, dificilmente secomunicaria a chama.Por isso diziam os rapazes a galhofar, enquanto preparavam as clavinas:No coracao da moca!E todos ardiam em desejos de acertar, como um bom pressagio da chama que haviam deatear no coracao das namoradas, durante aquela noite de risos e folgares.Foi Afonso quem primeiro atirou.- Nao acertou! bradaram satisfeitos os competidores.- La esta! gritou o atirador com ar triunfante apontando para a boneca.De feito na saia de cassa branca aparecia uma centelha inflamada, que