Estudos de colonias deHampshire Downs, no Sul da Inglaterra da Idade do Ferro, mostraram como o fortede Danebury era a "capital" de um territorio que incluia variasaldeias dependentes. Os fortes nao foram construidos em toda a Europa celta. NoNorte e Ocidente da Escocia havia centenas de pequenos fortes redondos em pedrachamados duns e torres em pedra com o nome de brochs. Aproliferacao destas fortificacoes, em tamanho familiar, e sinal de que asociedade que prevaleceu nestas regioes era muito descentralizada, semquaisquer unidades de larga escala politica capazes de imporem a paz sobre umagrande area.Os chefes de classobreviveram na Irlanda ate no seculo XVI d.e.c. e nas Terras Altas daEscocia ate ao seculo XVIII, mas na maior parte da Europa celta nos ultimosseculos antes da era crista, comecaram a transformar-se em reinos e republicastribais. O comercio com o mundo mediterranico pode ter estimulado este processode formacao, mas as causas principais eram internas: o crescimento da populacaoe o aumento da prosperidade, com base numa agricultura eficiente. O processo decentralizacao pode ser visto pela mudanca dos padroes de povoamento. Em SouthDowns, na Inglaterra, a medida que o poder comecou a concentrar-se em menoscentros importantes, dos 24 fortes ocupados cerca de 500 anos a.e.c., restavamapenas oito, 100 anos a.e.c. As defesas desses fortes que ainda se utilizavamtornaram-se mais pesadamente fortificadas, refletindo o aumento da condicaosocial. Nesta altura, os fortes tinham sido abandonados na maior parte daEuropa celta, em troca por locais mais convenientes e maiores, chamados oppida.Os oppida tinham as mesmas funcoes que os fortes, mas eram tambemcentros para comercio de longa distancia, recolha de impostos e de producao decolheitas.Apesar de os oppidaserem construidos muitas vezes em terrenos mais baixos, a conveniencia do localpara a defesa era ainda tida como muito importante. O oppidum deKelheim na Alemanha, por exemplo, foi construido na confluencia de dois rios,possibilitando defesas naturais em dois lados. Os oppida tinhamusualmente muralhas bem construidas e algumas vezes defesas adicionais como,por exemplo, os trabalhos alongados e estreitos em terra, que protegiam aaproximacao ao oppidum de Colchester em Essex. A maioria dos oppidatem um carater semi-urbano, mas alguns eram povoacoes totalmente funcionais,com populacoes densamente compactas, como o oppidum celtibero emNumancia, que foi projetado com uma grelha de ruas ordenada. Esta prova deplanejamento urbano e um sinal da existencia de uma autoridade forte ecentralizada.As instituicoes destes estados celtas tambemeram similares e podem ter sido copiadas das civilizacoes do Mediterraneo. OsEduos gauleses eram governados por magistrados eleitos chamados vergobretse tinham uma constituicao que impedia que uma familia qualquer alcancasse omonopolio sobre essa instituicao. Os Nervios belgas eram governados por um reie um "senador" consultivo escolhido entre os 300 aristocratasprincipais da tribo. Os primeiros estados celtas baseavam-se na tribo e nosgrupos de parentesco, em vez de no controle de um territorio em particular. Porisso, um estado celta podia, se necessario, mudar de local, tal como osHelvecios fizeram por duas vezes no seculo I a.e.c. A vida politica nos estadosceltas nao era muito diferente da vida da Republica romana. Tal como romanosambiciosos, como Cesar e Pompeu, conspiraram para ultrapassar magistradoseleitos e senadores para alcancarem o poder absoluto, tambem o fizeramaristocratas