A artrose sendo a forma mais comum de reumatismo e uma das doencas mais frequentes na especie humana, e um dos principais factores determinantes de incapacidade fisica no individuo idoso. Em graus variados de intensidade e de compromisso poliarticular, afecta a maior parte da populacao depois dos 60 anos, embora so nalguns casos atinja gravidade suficiente, para determinar sintomas e alteracao morfologica articular com significado. A frequencia da artrose aumenta de modo significativo com a idade. Afecta cerca de 20% da populacao aos 45 anos e quase 100% aos 80 anos. A observacao de alteracoes de caracter artrosico em numerosos esqueletos pre-historicos, demonstra a sua antiguidade de compromisso no homem. Nao se trata pois de uma " doenca da civilizacao ", embora as articulacoes envolvidas, sejam em certa medida, influenciadas pela adaptacao da especie humana a postura erecta e pelo desenvolvimento da profissao tal como a encaramos hoje. Embora nao haja cura para a artrose, a definicao para cada doente de um protocolo terapeutico adequado, permite prevenir ou corrigir problemas da morfologia, aliviar os sintomas, melhorar a capacidade funcional e fundamentalmente, a qualidade de vida. Do mesmo modo, o conhecimento do paciente sobre a sua doenca, representa como em todas as formas de reumatismo, um elemento da maior importancia na determinacao dos resultados do seu tratamento.Os ossos de uma articulacao sao mantidos em posicao adequada, por ligamentos e tendoes, que permitem apenas os movimentos normais. Os musculos sao tambem determinantes na manutencao da estabilidade da articulacao, sendo esta encerrada numa capsula fibrosa, no interior da qual um fino veu, produz permanentemente uma pequena quantidade de liquido, designado como sinovial, que actua como lubrificante e nutriente da cartilagem. Numa articulacao normal, os topos dos ossos que a compoem, estao cobertos por uma capa de material elastico esbranquicado, a cartilagem, que permite o deslizamento suave dos ossos e actua como uma almofada, que absorve o impacto dos ossos no movimento e em particular na carga. A artrose resulta da senescencia e consequente destruicao progressiva dos tecidos que compoem a articulacao, em particular a cartilagem, conduzindo a instalacao progressiva de dor, deformacao e limitacao dos movimentos. No estabelecimento da artrose, comeca por ocorrer uma deterioracao da cartilagem, que perde a sua regularidade e elasticidade, o que diminui a sua eficacia e contribui para a sua destruicao adicional com o uso repetido e a carga traumatica. Com o tempo, grande parte da cartilagem pode desaparecer completamente. Na ausencia de parte ou da totalidade da "almofada" da cartilagem, os ossos rocam directamente entre si, causando sensacao de atrito ( crepitacao ), certo grau de inflamacao, dor e limitacao de movimentos. Com a evolucao no tempo, a articulacao pode sofrer deformacao visivel ou palpavel, cuja traducao mais comum sao os osteofitos, conhecidos popularmente na coluna, por " bicos de papagaio .Em fase evolutiva bastante avancada, fragmentos da cartilagem ou do osso subjacente, podem soltar-se para o interior da articulacao e limitar ou mesmo bloquear os seus movimentos. Por outro lado, as estruturas de contencao passiva da articulacao, como a capsula articular e os ligamentos, colocadas sob tensao excessiva,