raiou no ceu fluminense uma nova estrela. Esta frase abre o romance Senhora, escrito por Jose de Alencar em 1875. O autor a concebeu para descrever sua heroina, Aurelia Camargo, possivelmente influenciado por Eufrasia Teixeira Leite. As duas, a literaria e a de carne e osso, eram belas e voluntariosas. Ficaram orfas ainda jovens e por heranca tornaram-se donas de uma riqueza invejavel. Para elas caberia a associacao virtuosa entre beleza e riqueza criada por Alencar: Era rica e formosa. Duas opulencias, que se realcam como a flor em vaso de alabastro; dois esplendores que se refletem, como o raio de sol no prisma do diamante.Mesmo sendo considerada uma mulher liberal pelos seus contemporaneos, desafiando os padroes da epoca, a vida de Eufrasia Teixeira Leite foi discreta, misteriosa e cheia de lendas. Mas ha um famoso romance em sua vida. Nao um romance literario, mas uma historia de amor veridica, que envolveu Eufrasia e o abolicionista Joaquim Nabuco (1849-1910) por mais de 14 anos.Eufrasia nasceu em Vassouras no ano de 1850, localidade do Vale do Paraiba fluminense que ascendia vertiginosamente em decorrencia da producao de cafe [Ver O cafe de antigamente, pagina 90]. Filha dessa industria, ela nao cresceu entre graos em uma fazenda, mas entre numeros e calculos. Era a cacula do comissario de cafe Joaquim Jose Teixeira Leite (1812-1872), cuja fortuna formou-se sobre os juros de seus emprestimos para as fazendas, o transporte e a exportacao dos graos. A familia tinha uma empresa de exportacao cafeeira na cidade do Rio de Janeiro, a Teixeira Leite e sobrinhos. Em Vassouras, Joaquim possuia uma especie de banco, a Casa de Descontos. Era um capitalista do mundo agrario oitocentista. Ele nao investiu muitos recursos em fazendas e escravos, como outros da sua familia. Casou-se com a filha de um grande fazendeiro, Ana Esmeria (1827-1871), cujo pai era um dos maiores cafeicultores da regiao: Laureano Correa e Castro, o Barao de Campo Belo (1790-1861), dono de uma das propriedades mais bonitas de Vassouras, a Fazenda do Secretario.A influencia economica e politica das familias cafeeiras se estendia pela regiao do Vale do Paraiba. Nao raro, membros dessas familias se uniam em verdadeiros casamentos dinasticos, que embaralhavam a ordem dos sobrenomes, mas multiplicavam terras e riquezas. Tudo em familia, a renda desses clas cresceu, influenciando na importancia politica que alcancaram no Imperio. Eufrasia pertencia a uma familia de baroes e de membros do Partido Conservador.Na infancia, aprendeu boas maneiras, a tocar piano e a falar frances: ensinamentos para uma futura senhora da elite. Tinha uma unica irma, Francisca Bernardina, cinco anos mais velha. Acredita-se que muito da genialidade de Eufrasia se deva a atitude do seu pai que, contrariando o habito da epoca, teria ensinado matematica financeira as filhas como se fossem homens.A mae de Eufrasia faleceu em 1871. No ano seguinte, o pai tambem faleceu. Francisca e Eufrasia estavam sozinhas, ricas e solteiras. Na sociedade patriarcal da epoca, e provavel que os tios acreditassem que administrariam a heranca das sobrinhas. Sob pressao (talvez ate pressao para que se casassem com parentes), as duas resolveram morar