que obsequiou-te o tal Leoncio,e que te tomas verdadeiramente um sedutor e acoutador de escravosalheios?... - Desculpa-me, meu caro Geraldo; nao posso aceitar a tua reprimenda.Ela so pode ter aplicacao aos casos vulgares, e nao as circunstanciasespecialissimas em que eu e Isaura nos achamos colocados. Eunao dou couto, nem capeio a uma escrava: protejo um anjo, e amparouma vitima inocente contra a sanha de um algoz. Os motivos que meimpelem, e as qualidades da pessoa por quem dou estes passos, nobilitam omeu procedimento, e sao bastantes para justificar-me aos olhos de minhaconsciencia. - Pois bem, Alvaro; faze o que quiseres; nao sei que mais possadizer-te para demover-te de um procedimento, que julgo nao so imprudente,como, a falar-te com sinceridade, ridiculo, e indigno da tua pessoa. Geraldo nao podia dissimular o descontentamento que lhe causavaaquela cega paixao, que levava o seu amigo a atos que qualificava deburlesco desatino, e loucura inqualificavel. Por isso, longe de auxilia-lo com seus conselhos, e indicar-lhe os meios de promover a libertacao deIsaura, procurava com todo o empenho demove-lo daquele proposito,pintando o negocio ainda mais dificil do que realmente o era. De bomgrado, se lhe fosse possivel, teria entregado Isaura a seu senhor somentepara livrar Alvaro daquela terrivel tentacao, que o ia precipitando na senda dasmais ridiculas extravagancias.Capitulo 17 Achando-se so, Alvaro sentou-se junto a uma mesa, e apoiandonela os cotovelos com a fronte entre as maos, ficou a cismar profundamente. Isaura, porem, pressentindo pelo silencio que reinava na sala, queja ali nao havia pessoas estranhas, foi ter com ele. - Senhor Alvaro, - disse ela chegando-se de manso e timidamente;- desculpe-me... eu venho decerto lhe aborrecer... queria talvez estar so... Nao, minha Isaura; tu nunca me aborreces; pelo contrario, essempre bem-vinda junto de mim... - Mas vejo-o tao triste!... parece-me que aqui entrou mais gente,e alteravam-se vozes. Deram-lhe algum desgosto, meu senhor?... - Nada houve de extraordinario, Isaura; foram algumas pessoasque vieram procurar o doutor Geraldo. - Mas entao, por que esta assim triste e abatido? - Nao estou triste nem abatido. Estava meditando nos meios dearrancar-te do abismo da escravidao, meu anjo, e elevar-te a posicaopara que o ceu te criou. - Ah! senhor, nao se mortifique assim por amor de uma infeliz,que nao merece tais extremos, E inutil lutar contra o destino irremediavelque me persegue. - Nao fales assim, Isaura. Tens em bem pouca conta a minhaprotecao e o meu amor!... - Nao sou digna de ouvir de sua boca essa doce palavra. Empregueseu amor em outra mulher que dele seja merecedora, e esqueca-seda pobre cativa, que tornou-se indigna ate de sua compaixao ocultando-lhea sua condicao, e fazendo-o passar pelo vergonhoso pesar de... - Cala-te, Isaura... ate quando pretendes lembrar-te desse malditoincidente?... eu somente fui o culpado forcando-te a ir a esse baile, etinhas razao de sobra para nao revelar-me a tua desgraca. Esquece-tedisso; eu te peco pelo nosso amor, Isaura. - Nao posso esquecer-me, porque os remorsos me avivam sempre n'almaa lembranca dessa fraqueza. A desgraca e ma conselheira, enos perturba e anuvia o espirito. Eu o amava, assim como o amo ainda,e cada