* O basquete e um dos esportes mais praticados no mundo, com cerca de 300 milhoes de adeptos. Atualmente, mais de 170 paises estao filiados a Federacao Internacional de Basquete Amador (FIBA),entidade maxima da modalidade.* O inventor da modalidade, James Naismith, recebeu uma homenagem em 1936, quando o basquete foi incluido no programa das Olimpiadas de Berlim, na Alemanha. Foi ele quem lancou para o alto a primeira bola da partida inaugural.A liga de basquete mais famosa e disputada do mundo e a norte-americana (National Basketball Association/NBA). Sua importancia para o universo do basquete e tao grande que ela adota regras proprias para suas partidas. La, por exemplo, a fim de deixar o jogo mais solto, nao e permitida a marcacao por zona, ao contrario do que acontece em competicoes internacionais. Tais diferencas, porem, atrapalham a selecao dos Estados Unidos em competicoes disputadas fora do pais. No Pre-Olimpico de San Juan para os Jogos de 2004 -, em Porto Rico, os norte-americanos chegaram ate a participar de um seminario com o juiz brasileiro Sergio Pacheco sobre as regras da FIBA.Os paises mais tradicionais na modalidade sao Russia (ex-Uniao das Republicas Socialistas Sovieticas) e os Estados Unidos. No feminino, a hegemonia das duas nacoes em Campeonatos Mundiais chega a impressionar, tendo sido quebrada apenas pelo Brasil, em 1994, e Australia, em 2006. Sao seis titulos para as norte-americanas e sete para as sovieticas. Ja no masculino, os dois paises ganham mais um concorrente: a ex-Iugoslavia, maior vencedora do Campeonato Mundial com cinco titulos, contra tres da ex-Uniao Sovietica e dos Estados Unidos.Em Jogos Olimpicos, o predominio e dos Estados Unidos. Sao 12 medalhas de ouro, contra duas da ex-Uniao Sovietica e apenas uma da antiga Iugoslavia. Entre as mulheres, as norte-americanas tambem levam vantagem com cinco conquistas, contra duas da ex-Uniao Sovietica.Atualmente, os paises de mais tradicao no basquete observam o crescimento de outras forcas da modalidade. No feminino, a Australia de Lauren Jackson sagrou-se campea mundial em 2006. Ja entre os homens, a Argentina e a Espanha se destacam. Os sul-americanos, comandados por Manu Ginobili, venceram os ultimos Jogos Olimpicos, enquanto os europeus, liderados por Pau Gasol e Jorge Garbajosa, conquistaram o Mundial de 2006.Oscar Schmidt, o maior nome da historia do esporte no Brasil, afirma ter marcado 49.737 pontos em 1.615 jogos, alcancando uma media de 30,7 por partida (o que lhe garantiria a marca de maior pontuador da historia do basquete mundial). No entanto, a informacao e contestada pela Federacao Internacional de Basquete (FIBA), que nao considera os pontos de algumas competicoes disputadas pelo Mao Santa.O norte-americano Kareem Abdul-Jabaar e o maior pontuador da historia da liga norte-americana de basquete (NBA), a mais importante do mundo. Sao 38.387 pontos em 1.560 partidas, com media de 25,6 por jogo.O recorde de pontos em uma so partida da NBA pertence a Wilt Chamberlain, que atuou de 1959 a 1974 na liga norte-americana e chegou a marcar 100 pontos em um unico jogo.Ate o comeco da decada de 1990, os Estados Unidos disputavam as competicoes internacionais com suas equipes amadoras, compostas por atletas