Na segunda metade do seculo XI o antagonismo estava declarado, desenrolando-se entre reis e papas a serie de disputas que passou para a Historia como a querela das investiduras.Com a morte de Henrique III, o Negro, em 1056, subiu ao trono do Imperio Germanico seu filho Henrique IV. Neste mesmo contexto, nobres do Imperio passaram a reivindicar maior independencia em relacao ao poder. Para piorar, em 1059, a Igreja desfechou seu primeiro grande ataque por intermedio de um decreto do papa Nicolau II. Vedando a intervencao do imperador, esse decreto determinava que a eleicao do sumo pontifice devia ser de exclusiva competencia dos cardeais (os mais autorizados entre os bispos). Alem disso, os cristaos ficavam proibidos de receber cargos eclesiasticos das maos de um leigo. Dessa forma, o imperador perdia o direito de investir quem quer que fosse em funcoes religiosas.A tensao entre imperio e Igreja intensificou-se ainda mais quando Alexandre II foi eleito papa em 1061, com base nas novas normas e, portanto, sem o reconhecimento dos germanicos fieis ao imperador. Consolidando sua posicao como pontifice, Alexandre II estendeu a reforma de Cluny ate a Germania. Logo, numerosos mosteiros germanicos passaram a recusar qualquer intromissao dos grandes senhores, do imperador e mesmo dos bispos nomeados pelo rei.Assumindo o governo da Igreja em 1073, Gregorio VII condenou vigorosamente as investiduras de oficios e beneficios eclesiasticos promovidos por leigos e, especialmente, pelo imperador. Em sua ofensiva, o novo papa chegou a proclamar a destituicao de todos os clerigos investidos nessas condicoes.Convencido de que competia ao papa a direcao do mundo religioso, a ele cabendo a exclusividade de nomear bispos e abades, Gregorio queria para o papado a ascendencia sobre toda a cristandade e, portanto, tambem sobre o imperador. A Igreja tornava-se, assim. uma especie de superpoder, colocado acima dos soberanos que reinavam na Europa.Para Henrique IV (rei do Imperio germanico), abandonar a prerrogativa de nomeacao dos dignitarios eclesiasticos significava renunciar a um poder fundamental, no momento em que a maioria dos grandes senhores germanicos opunha-se ao fortalecimento do governo central. Decidido a nao abrir mao do que julgava um direito adquirido, o imperador preferiu ignorar as medidas adotadas por Gregorio.Em 1075, o papa solicitou ao imperador que reintegrasse os bispos da Saxonia, destituidos de seus cargos por terem participado de uma longa rebeliao (1070-75) contra o poder monarquico. Sentindo-se ameacado, Henrique contra-atacou, nomeando um prelado hostil a Gregorio para o bispado de Milao. Como era natural, o papa recusou-se a confirmar essa investidura. Em 1076, o imperador convocou os bispos alemaes para um sinodo em Worms, induzindo-os a rejeitar a autoridade de Gregorio VII como papa.Uma rendicao vantajosaEm violenta reacao, Gregorio excomungou Henrique IV, e marchou para a Saxonia, onde esperava encontrar-se com os lideres da nobreza revoltada contra o imperador. Ao chegar a Canossa, contudo, deteve-se no castelo da condessa Matilde da Toscana, esposa de seu aliado Godofredo de Lorena.Enquanto isso, tendo perdido o apoio dos bispos e sentindo-se ameacado pela rebeliao da Saxonia, Henrique decidiu submeter-se as imposicoes de Gregorio. Em janeiro de l 077, no celebre encontro de Canossa, o