seus enormes "acompanhantes parasegurança pessoal" - um nome bonito para guarda-costas - sentado com ar entediado. Gabrielle ficou surpresa de encontrar um segurança de plantão, mas aparentementeele estava ainda mais admirado com sua presença. O homem levantou-se imediatamente quando ela se aproximou.- Eu sei - Gabrielle foi logo dizendo, ainda no meio do corredor. - É uma noite de A.P. Ele não quer ser interrompido.O segurança assentiu enfaticamente.- Ele me deu ordens bastante estritas de que nenhum visitante...- É uma emergência.- Ele está em uma reunião privada - respondeu o homem, bloqueando fisicamente a porta.- É mesmo? - Gabrielle tirou o envelope vermelho debaixo do braço.Mostrou rapidamente o selo da Casa Branca ao segurança. - Acabei de chegar do Salão Oval. Preciso entregar estes papéis ao senador. Seja lá quais forem os velhosamigos com os quais ele está se divertindo esta noite, ele vai precisar deixá-los sozinhos por alguns minutos. Agora, deixe-me entrar.O guarda-costas hesitou um pouco ao ver o selo da Casa Branca no envelope. Não me faça abrir isto, pensou Gabrielle.- Deixe o envelope comigo - respondeu o segurança. - Eu o levo até ele.- De jeito nenhum! Tenho ordens diretas da Casa Branca para entregar isto pessoalmente. Se eu não conseguir falar com Sexton imediatamente, estaremos todos procurandoum novo trabalho amanhã pela manhã. Entende?O homem parecia estar em profundo conflito, e Gabrielle sentiu que o senador devia ter sido muito enfático a respeito de não receber visitas naquela noite. Ela resolveudesferir o golpe fatal. Segurando o envelope da Casa Branca bem na frente da cara dele, a assessora disse quase num sussurro a frase que todos os seguranças de Washingtonmais temiam.- Você não entende a situação.Os seguranças que trabalhavam para políticos nunca entendiam a situação e odiavam esse fato. Eram meros peões, a quem ninguém contava nada, sempre indecisos entreobedecer firmemente suas ordens ou arriscar-se a perder o emprego pela teimosia em ignorar uma crise bvia.Ele engoliu em seco, olhando mais uma vez para o envelope da Casa Branca.- Tudo bem, você vai entrar, mas eu direi ao senador que você exigiu isso. O guarda-costas destrancou a porta e Gabrielle entrou rapidamente, antes que ele mudassede idéia. Dentro do apartamento, ela fechou silenciosamente a porta, trancando-a logo em seguida.Na ante-sala, ela podia ouvir vozes abafadas que vinham do escritório de Sexton, um pouco à frente no corredor. Eram vozes de homens conversando. A noite de A.P.obviamente não era o encontro pessoal que a chamada pelo celular, mais cedo, parecia indicar.Andando pelo corredor em direção ao escritório, Gabrielle passou por um armário aberto, dentro do qual estavam pendurados uns seis casacos masculinos, todos visivelmentecaros. Diversas maletas estavam no chão. Aparentemente os papéis de trabalho também tinham sido deixados na entrada. Ela teria passado direto pelas malas, mas umadelas chamou sua atenção. A plaqueta de metal afixada à mala mostrava uma logomarca conhecida. Um foguete em tom vermelho reluzente.Ela parou e ajoelhou-se para ler o que estava escrito.SPACE AMERICA, INC.Intrigada, olhou as outras maletas.BEAL AEROSPACE. MICROCOSM, INC. ROTARY ROCKET COMPANY. KISTLER AEROSPACE.A voz rouca de Marjorie Tench ecoou em sua mente.