e agrafas (nao escritas), resultou num enfoque antropologico e etnologico desses estudos. Os pesquisadores pretendiam reconstruir as civilizacoes primitivas, cujas estruturas linguisticas consideravam indissociaveis do contexto social e cultural em que se haviam originado. Nesse sentido destacaram-se os trabalhos de Franz Boas e de seu discipulo Edward Sapir, que em Language (1921; Linguagem) ressaltou, como fizera Saussure, o carater da linguagem como modelo geral e preparou o caminho da linguistica estrutural americana, cujo principal representante seria Leonard Bloomfield. Em 1933, a publicacao de um livro de Bloomfield, Language, marcou o inicio de uma nova era na linguistica e influiu nos trabalhos da escola distribucionalista (tambem denominada neobloomfieldiana) surgida depois dele. Para obter o maximo rigor cientifico no estudo da linguagem, Bloomfield adotou um enfoque behaviorista em sua analise linguistica e definiu a linguagem em termos de respostas a estimulos. O autor excluiu de suas consideracoes, quase completamente, alusoes a significacao ou a semantica. O estruturalismo de Bloomfield era eminentemente analitico e descritivo e centrava-se no estudo da morfologia e da sintaxe: ao partir da frase como unidade maxima analisavel, empregava metodos de reducao que permitiam decompo-la em seus elementos constituintes imediatos, ate chegar ao morfema, unidade minima indivisivel. Esse metodo de analise foi o principal objeto de pesquisa dos neobloomfieldianos ou distribucionalistas, os mais importantes dos quais foram Bernard Bloch, George L. Trager, Robert Anderson Hall e, especialmente, Zellig S. Harris, autor de um livro fundamental no estruturalismo americano, Methods in Structural Linguistics (1951; Metodos da linguistica estrutural). Gramatica gerativo-transformacional. A publicacao de Syntactic Structures (1957; Estruturas sintaticas), do americano Noam Chomsky, deu nova orientacao aos estudos linguisticos modernos. Chomsky reagia contra as hipoteses teoricas do distribucionalismo (fora discipulo de Zellig S. Harris) e expunha o que deveria ser, em sua opiniao, o objetivo da linguistica: a formulacao de uma gramatica que, por meio de um numero finito de regras, fosse capaz de gerar todas as frases de um idioma, do mesmo modo que um falante pode formar um numero infinito de frases em sua lingua, mesmo quando nunca as tenha ouvido ou pronunciado. Tais regras, afirmou Chomsky, nao sao leis da natureza. Foram "construidas pela mente durante a aquisicao do conhecimento" e podem ser consideradas "principios universais da linguagem". A tese representou uma negacao frontal do behaviorismo. Cabia ao linguista a tarefa de construir essa gramatica, a partir do que Chomsky denominou "competencia" (o conhecimento que o falante possui de sua lingua e que lhe permite gerar e compreender mensagens) e nao do "desempenho" (o emprego concreto que o falante faz de sua lingua). A regras gramaticais que permitissem gerar oracoes inteligiveis num idioma seria denominada gramatica gerativa. Em suas formulacoes sobre essa gramatica, Chomsky distinguiu tres componentes: o sintatico, com funcao geradora; o fonologico, a imagem acustica da estrutura elaborada pelo componente sintatico; e o semantico, que interpreta essa imagem. Em oposicao a gramatica estruturalista dos distribucionalistas, que se baseava na analise dos constituintes imediatos, Chomsky analisou as estruturas das oracoes em dois niveis, o profundo e o superficial, para indicar as transformacoes produzidas ao se passar de um nivel