A Neurociencia vai acabar com aPsicofisica?A Psicofisica e o estudo quantitativoda relacao entre a estimulacao fisica e a resposta sensorial. Esta informacaonao e novidade para aqueles que ja acompanham este blog. Quem nos visita pelaprimeira vez, pode saber mais sobre a origem e a importancia desta disciplinapara a Psicologia Experimental clicando aqui. Recentemente, uma serie de textos abordou oque chamamos de Psicofisica Moderna. A ciencia nao para, portanto nossoobjetivo foi expor o que foi produzido neste campo apos os trabalhos iniciaisde Ernst Heinrich Weber e Gustav Theodor Fechner. Estestextos podem ser acessados aqui. Contudo, sempre ouco uma pergunta maisou menos assim: pra que serve a Psicofisica se hoje podemos ver como o cerebrofunciona in vivo? A decada de 1990foi considerada a decada do cerebro e, desde entao, observamos o advento edesenvolvimento de inumeras tecnicas de investigacao do funcionamento cerebral(fMRI, PET, EEG, dentreoutros). O termo Neurociencia saiu da academia e tornou-se recorrente namidia e na conversa das pessoas. Sera que o desenvolvimento da Neurociencia resultarano ostracismo definitivo da Psicofisica? Antes de responder a pergunta, gostariade destacar que recentemente muitos pesquisadores lancaram um alerta: e precisocuidado ao interpretar os resultados obtidos atraves de tecnicas de imageamentocerebral. Muitas vezes, esta interpretacao e equivocada ou incorre-se em umasimplificacao exagerada. Uma boa introducao a este debate pode ser encontradanesta palestra.Nos ultimos anos, a Neurocienciapermitiu um incrivel salto em nossa compreensao sobre o cerebro. Isso einegavel. No entanto, nao significa que a Psicofisica seja inutil e possa serdesconsiderada, tornando-se uma disciplina cujo interesse seja apenashistorico. Estas areas do conhecimento nao sao excludentes. Voce nao tem queescolher uma e defende-la. Ciencia nao e partido politico ou religiao. APsicofisica da importantes contribuicoes a Neurociencia e se beneficia doconhecimento gerado por esta. O oposto tambem e verdadeiro. Provavelmente, voceesta pensando: mas afinal, qual e a relacao entre Psicofisica e Neurociencia? Para entender estarelacao, e preciso voltar nossa atencao ao projeto inicial de Fechner, o qualse fundamenta em uma discordancia com o dualismo cartesiano. Ele defendia que ocorpo e a mente eram diferentes reflexos de uma mesma realidade. Para provar estaproposicao, um caminho era demonstrar que os processos cerebrais refletiamdiretamente em processos mentais. Nao e o que a Neurociencia tambem tentademonstrar? O objetivo de Fechner, portanto, era investigar a relacao entre assensacoes e a atividade neural subjacente a elas, ao que ele se referia comoPsicofisica Interna (inner psychophysics,em ingles). Pode-se concluir que a proposta original de Fechner antecipa osobjetivos da Neurociencia. Fechner conseguiu levaradiante esta ideia? A resposta e nao. Para entender isso, vamos colocar umpouco de perspectiva historica. Na epoca de Fechner nao havia metodos deinvestigacao fisiologica que permitissem o registro objetivo das funcoesneurais. E preciso lembrar que 50 anos depois, ainda nao se sabia como o sistemanervoso estava organizado. Havia duas hipoteses prevalentes: a doutrina doneuronio e as teorias reticulares. Este debate alcancou inclusive a entrega doPremio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1906, que foi dividido entre o medicoespanhol Santiago Ramon y Cajal (1852-1934) e o medico italiano Camillo Golgi (1843-1926), o mesmo que teve seu nome utilizado em uma estrutura celular, ocomplexo de Golgi, que aprendemos nas aulas