Durkheim formou-se em Filosofia, porem sua obra inteira e dedicada a Sociologia. Seu principal trabalho e na reflexao e no reconhecimento da existencia de uma "Consciencia Coletiva". Ele parte do principio que o homem seria apenas um animal selvagem que so se tornou Humano porque se tornou sociavel, ou seja, foi capaz de aprender habitos e costumes caracteristicos de seu grupo social para poder conviver no meio deste.A este processo de aprendizagem, Durkheim chamou de "Socializacao", a consciencia coletiva seria entao formada durante a nossa socializacao e seria composta por tudo aquilo que habita nossas mentes e que serve para nos orientar como devemos ser, sentir e nos comportar. E esse "tudo" ele chamou de "Fatos Sociais", e disse que esses eram os verdadeiros objetos de estudo da Sociologia.Nem tudo que uma pessoa faz e um fato social, para ser um fato social tem de atender a tres caracteristicas: generalidade, exterioridade e coercitividade. Isto e, o que as pessoas sentem, pensam ou fazem independente de suas vontades individuais, e um comportamento estabelecido pela sociedade. Nao e algo que seja imposto especificamente a alguem, e algo que ja estava la antes e que continua depois e que nao da margem a escolhas.O merito de Durkheim aumenta ainda mais quando publica seu livro "As regras do metodo sociologico", onde define uma metodologia de estudo, que embora sendo em boa parte extraida das ciencias naturais, da seriedade a nova ciencia. Era necessario revelar as leis que regem o comportamento social, ou seja, o que comanda os fatos sociais.Em seus estudos, os quais serviram de pontos expiatorios para os inicios de debates contra Gabriel Tarde (o que perdurou praticamente ate o fim de sua carreira), ele concluiu que os fatos sociais atingem toda a sociedade, o que so e possivel se admitirmos que a sociedade e um todo integrado. Se tudo na sociedade esta interligado, qualquer alteracao afeta toda a sociedade, o que quer dizer que se algo nao vai bem em algum setor da sociedade, toda ela sentira o efeito. Partindo deste raciocinio ele desenvolve dois dos seus principais conceitos: Instituicao social e Anomia.A instituicao social e um mecanismo de protecao da sociedade, e o conjunto de regras e procedimentos padronizados socialmente, reconhecidos, aceitos e sancionados pela sociedade, cuja importancia estrategica e manter a organizacao do grupo e satisfazer as necessidades dos individuos que dele participam. As instituicoes sao, portanto, conservadoras por essencia, quer seja familia, escola, governo, policia ou qualquer outra, elas agem fazendo forca contra as mudancas, pela manutencao da ordem.Durkheim deixa bem claro em sua obra o quanto acredita que essas instituicoes sao valorosas e parte em sua defesa, o que o deixou com uma certa reputacao de conservador, que durante muitos anos causou antipatia a sua obra. Mas Durkheim nao pode ser meramente tachado de conservador, sua defesa das instituicoes se baseia num ponto fundamental, o ser humano necessita se sentir seguro, protegido e respaldado.Uma sociedade sem regras claras (num conceito do proprio Durkheim, "em estado de anomia"), sem valores, sem limites leva o ser humano ao desespero. Preocupado com esse