principio cremos. Vai alta a noite e vem chegando o dia(Romanos 13.11,12); Isto, porem, vos digo, irmaos: o tempo se abrevia; o queresta e que nao so os casados sejam como se o nao fossem (1 Corintios 7.29);Perto esta o Senhor (Filipenses 4.5).Varios eruditos modernos do Novo Testamento argumentam quehouve uma mudanca no pensamento de Paulo sobre este assunto. Em suas epistolasmais antigas, assim e comentado, ele aguardava uma Parousia rapida - taorapida, na verdade, que ele esperava estar ainda vivendo quando o Senhorretornasse. Mas em suas epistolas posteriores, assim dizem eles, ele nao maistinha esta expectacao; ao inves, ele esperava que morresse antes de Cristovoltar, e que a Parousia acontecesse algum tempo mais tarde. Dessa forma, Pauloestaria corrigindo um erro anterior, dizem alguns desses eruditos.Vejamos algumas dessas posicoes. De acordo com AlbertSchweitzer, Paulo primeiramente esperava uma Parousia rapida, mas, quando estaexpectacao provou-se ser uma ilusao, Paulo ensinou, ja em suas primeirasepistolas, que os crentes participam na morte e ressurreicao de Cristo de ummodo mistico, e dessa forma pode-se dizer que estao em Cristo44.Ja em 1930, Geerhardus Vos mencionou as posicoes dos eruditos de sua epoca, quepensavam que Paulo tivesse mudado sua primeira expectacao de ainda estar vivona Parousia, para uma reconsideracao de suas crencas acerca da ressurreicao,provocada pela conviccao posterior de que ele morreria antes da Parousia45.Num livro publicado originalmente em 1946, Oscar Cullmann ensinava que, aopasso que em 1 Tessalonicenses 4.16, Paulo tinha dito que ele ainda estariavivo quando Cristo retornasse, em epistolas posteriores (2 Co 5.1ss e Fp 1.23)ele afirmou que a Parousia somente ocorreria apos a sua morte46.Esta mudanca alegada no pensamento de Paulo foi maiscompletamente desenvolvida por C.H. Dodd. De acordo com Dodd, Paulo, em suaprimeira epistola aos Tessalonicenses, sua epistola mais antiga, cria que aSegunda Vinda estivesse tao proxima que afirmou que nos (significandonao somente ele proprio mas tambem os crentes de Tessalonica) encontrariamos oSenhor nos ares (1 Ts 4.17) 47. Em 1 Corintios, escrita acerca dequatro anos mais tarde, Paulo expressou a conviccao de que ele e pelo menosalguns de seus convertidos de Corinto ainda estariam vivos quando ocorresse aParousia48. Apos a 1 Corintios, entretanto, nao mais vemos Pauloreferir-se a essa expectacao confiante. Em 2 Corintios, escrita um pouco apos 1Corintios, ele expressa o pensamento de que, provavelmente, morreria antes daParousia. Em suas epistolas posteriores, a ideia do retorno iminente do Senhordesaparece. A enfase agora recai em exortacoes eticas e sobre nossaparticipacao presente em Cristo; portanto, ha uma especie de transformacao daEscatologia em misticismo49.Outros interpretes, ainda, encontram evidencia deste tipo demudanca no pensamento de Paulo50. que diremos acerca disto? Parecebem evidente que Paulo, realmente, esperava que Cristo voltasse muito breve. Naverdade, parece igualmente razoavel crer que o proprio Paulo ainda esperavaestar vivendo naquele momento. Mas isto nao significa que Paulo nao deixasselugar para outra possibilidade, nem que ele tenha marcada uma data dentrodesta geracao para a Parousia, como parte de seu ensino reconhecidamenteautorizado. Paulo nao estava interessado em marcar datas; sua maior preocupacaoera ensinar a certeza da volta de Cristo, e a importancia de estarmos sempreprontos para essa volta. Dizer que Paulo esperava estar ainda