A mente humana naturalmentecuriosa anseia compreender o universo e o lugar do homem nele. Hoje oscientistas dependem de telescopios potentes e sofisticados computadores paraformular teorias cosmologicas. Em tempos antigos, as pessoas recebiam a informacaode livros da sabedoria tradicional. Os seguidores da cultura antiga da India,por exemplo, aprendiam sobre o universo em escrituras como o Srimad-Bhagavatam,ou Bhagavata Purana. Mas a descricao do universo contida no Bhagavatamfrequentemente desconcerta o moderno estudante da literatura vedica. Aqui ocientista Dr. Richard Thompson, do Bhaktivedanta Instituto, sugere um quadropara a compreensao das descricoes do Bhagavatam que combinam com asexperiencias e descobertas modernas. Jambudvipa: O Srimad-Bhagavatamdescreve que o universo esta dentro de uma serie de conchas esfericas que estaodivididas em duas partes por uma terra plana chamada Bhu-mandala. Uma serie dedvipas, ou "ilhas", e os oceanos compoem Bhu-mandala. No centro daBhu-mandala encontra-se a ilha circular de Jambudvipa, cuja caracteristicamais proeminente e o Monte Meru, em forma de cone. A ilustracao principal aquimostra uma visao mais proxima do Jambudvipa e na base do Monte Meru.O Srimad Bhagavatam apresentauma concepcao geocentrica do cosmos. A primeira vista a cosmologia pareceestranha, mas um olhar mais atento revela que a cosmologia do Bhagavatam nao sodescreve o mundo de nossa experiencia, mas que apresenta tambem uma muito maiore mais completa imagem cosmologica. Vou explicar. O modo de apresentacao doSrimad-Bhagavatam e muito diferente da abordagem moderna que nos e familiar.Embora o Bhagavatam da "Terra" (em forma do disco Bhu-mandala) possaparecer irrealista, um estudo cuidadoso mostra que o Bhagavatam Bhu-mandala eutilizado para representar, pelo menos, quatro razoaveis e coerentes modelos:(1) um mapa do globo terrestre numa projecao polar, (2) um mapa do sistemasolar (3), um mapa topografico do centro-sul da Asia, e (4) um mapa do reinocelestial dos semideuses. Caitanya Mahaprabhu comentou, "Em cada verso doSrimad-Bhagavatam e em cada silaba, existem varios significados."(Caitanya-caritamrita, Madhya 24.318) Isto parece ser verdadeiro, em especial,na secao cosmologica do Bhagavatam, e e interessante ver como podemos expor eesclarecer alguns dos significados tendo como referencia a astronomia moderna.Figura 1Quando uma estrutura e utilizadapara representar varias coisas em um mapa composto, pode haver aparentescontradicoes. Mas estas nao causam problemas se nos entendemos a intencaosubjacente. Podemos tracar um paralelo com pinturas medievais retratando variaspartes de uma historia em uma composicao. Por exemplo, Masaccio, na pintura"Tributo em dinheiro" (Figura 1) mostra Sao Pedro em tres partes deuma historia biblica. Vemo-lo recebendo uma moeda por um peixe, falando comJesus e pagando um tributo a um coletor de impostos. A partir de umaperspectiva literal e contraditorio ver Sao Pedro fazendo tres coisas ao mesmotempo. Porem cada fase da historia biblica faz sentido no seu proprio contexto.Figura 2Uma pintura similar da India(Figura 2) mostra tres partes de uma historia de Krishna. Essas pinturas contemcontradicoes aparentes, tais como imagens de um personagem em diferenteslugares, mas isso nao incomodara uma pessoa que entenda a linha da historia. Omesmo acontece com o Bhagavatam, que utiliza um modelo para representardiferentes caracteristicas do cosmos.O Bhagavatam a primeira vistaO Quinto Canto doSrimad-Bhagavatam fala de inumeraveis universos. Cada um esta contido em umaconcha esferica circundada por camadas de material elementar que marcam afronteira entre o espaco