fanatica paga, nunca deixou de empurrar o imperador para que iniciasse esta perseguicao ate lograr seu proposito.O dia fatal fixado para o comeco da sangrenta obra era o 23 de fevereiro de 303, o dia em que se celebrava a Terminalia, e no qual, como se jactavam os crueis pagaos, esperavam acabar com o cristianismo. No dia indicado comecou a perseguicao em Nicomedia, na manha da qual o prefeito da cidade acudiu, com grande numero de oficiais e xerifes, ate a igreja dos cristaos onde, forcando as portas, tomaram todos os livros sagrados e os lancaram as chamas.Toda esta acao teve lugar em presenca de Diocleciano e Galerio, os quais, nao satisfeitos com queimar os livros, fizeram derruir a igreja sem deixar rasto. Isto foi seguido por um severo edito, ordenando a destruicao de todas as outras igrejas e livros dos cristaos; pronto seguiu uma ordem, para proscrever os cristaos de todas as denominacoes.A publicacao deste edito ocasionou um martirio imediato, porque um atrevido cristao nao so o arrancou do lugar onde estava colocado, senao que execrou o nome do imperador por esta injustica. Uma provocacao assim foi suficiente para atrair sobre si a vinganca paga; foi entao arrestado, severamente torturado, e finalmente queimado vivo.Todos os cristaos foram presos e encarcerados; Galerio ordenou em privado que o palacio imperial fosse incendiado, para que os cristaos fossem acusados de incendiarios, dando assim uma plausivel razao para levar a cabo a perseguicao com a maior das severidades. Comecou um sacrificio geral, o que ocasionou varios martirios. Nao se fazia distincao de idade nem de sexo; o nome de cristao era tao odioso para os pagaos que todos imediatamente cairam vitimas de suas opinioes. Muitas casas foram incendiadas, e familias cristas inteiras pereceram nas chamas; a outros foram amarradas pedras no pescoco, e amarrados juntos foram lancados no mar. A perseguicao se fez geral em todas as provincias romanas, mas principalmente no leste. Por quanto durou dez anos, e impossivel determinar o numero de martires, nem enumerar as varias formas de martirio.Potros, chicotes, espadas, adagas, cruzes, veneno e fome se empregaram nos diversos lugares para dar morte aos cristaos; e se esgotou a imaginacao no esforco de inventar torturas contra pessoas que nao tinham cometido crime algum, senao que pensavam de modo distinto dos seguidores da supersticao.Uma cidade de Frigia, totalmente povoada por cristaos, foi queimada, e todos os moradores pereceram nas chamas.Cansados da matanca, finalmente, varios governadores apresentaram ante a corte imperial o inapropriado de tal conduta. Por isso muitos dos cristaos foram eximidos de serem executados mas, embora nao eram mortos, se fazia de tudo para faze-lhes a vida miseravel; a muitos cortaram as orelhas, os narizes, tiravam o olho direito, inutilizavam seus membros mediante terriveis deslocacoes, e queimavam suas carnes em lugares visiveis com ferros candentes.E necessario agora indicar de maneira particular as pessoas mais destacadas que deram sua vida em martir nesta sangrenta perseguicao.Sebastiao, um celebre martir, tinha nascido em Narbona, nas Galias, e depois chegou a ser oficial da guarda do imperador em Roma. Permaneceu um verdadeiro cristao em meio