devacina-coquetel. Haveria, pois, duas oportunidades de eliminar o renitenteinimigo.Extremamente complexos, os parasitas da malaria sao, porem, capazes dese dissimular e de se adaptar a contra-ofensiva do sistema imunologico o que representa um complicador adicional aos cientistas. Euchegaria a afirmar que eles sao inteligentes, brinca a doutoraDominique. Talvez por isso, o imunologista escoces Richard Carter, daUniversidade de Edimburgo, tenha escolhido estudar outro tipo de vacina,chamada altruista. Isso porque ela nao imuniza o individuo vacinado e sim omosquito. Original, mas ainda longe de ser viabilizada, a substancia acabariacom a malaria extinguindo os gamelas que se servem do anofele como meio detransporte.No Middlesex Hospital, em Londres, um grupo de cincopesquisadores preferiu seguir um caminho diferente. Ja que avacina capaz de eliminar o Plasmodium e tao dificil, estamos tentandodesenvolver uma vacina que apenas elimine os sintomas da doenca, ou seja, apessoa contaminada viveria com o parasita mas nao se sentiria doente, porquevisamos apenas as toxinas agressoras do organismo", explica a imunologistaJanice Tavane.Ja os brasileiros Vitor e Ruth Nussenzweig, que estudam a malariaha pelo menos vinte anos, desenvolveram um antigeno que, misturado a umasubstancia gordurosa, retarda a absorcao da vacina pelo organismo, para queeste possa produzir anticorpos em maior quantidade. A formula comeca a sertestada pelo Instituto de Pesquisas do Exercito dos Estados Unidos.Outra pesquisadora francesa, Catherine Breton, tambem doInstituto Pasteur, observou um exemplo da versatilidade do Plasmodium. Aoestudar o primeiro dos seis antigenos do parasita candidatos a materia-prima davacina, ela constatou com espanto que estava lidando com uma proteina muitoespecial, situada na extremidade dos merozoitos umaenzima cujo papel consiste em destruir as cadeias de glicoproteinas querevestem o globulo vermelho e o protegem de organismos estranhos. De fato, oparasita so consegue aderir ao globulo para entao invadi-lo, depois de rasparsua "cabeleira" de glicoproteinas. Logo, descobrir como bloquear aacao dessa enzima, ou como impedir que ela seja estimulada, pode significar achave da questao.A fim de testar a capacidade de cada um daqueles candidatos,foi ainda necessario escolher um animal que desenvolvesse exatamente o mesmo tipode infeccao provocada no homem pelo Plasmodium e que, portanto, pudesse servirde cobaia nos testes das novas vacinas. Para tanto, desde 1980 o Laboratorio de ImunologiaParasitaria do Instituto Pasteur de Caiena, na Guiana Francesa, mantem umacriacao de macacos saimiri, conhecidos comumente como macacos-esquilo. Cerca de800 exemplares sao mantidos em cativeiro; outros tantos sao criados emliberdade na Ilha da Mae, em frente a Caiena.Enquanto os pesquisadores se valemdo que ha de mais moderno em Biologia Molecular na guerra ao mosquito, ha quemsensatamente defenda o emprego intensivo dos metodos tradicionais de combate. Ouso de um simples mosquiteiro, responsavel em parte pelo desaparecimento dopaludismo na China, vem sendo recomendado como medida de precaucao. Impregnadade um novo inseticida em fase experimental, a classica malha nao so protege aspessoas no seu abrigo como mata os mosquitos que dela se aproximam, a julgarpelo que se verificou em testes na Gambia. Trata-se de uma boa noticia mesmo porque ha muito chao pela frente ate a vacina. Alem de determinar quais os antigenos usados na elaboracaodo produto, outros problemas retardam suafabricacao", avisa o professor Luis Hildebrando. "Para comecar. naopodemos obte-la da forma usual,