Alguns especialistas, como Mircea Eliade, estudioso de historia comparada das religioes, atribuem importancia especial ao contexto religioso do mito. Com efeito, sao muito frequentes os mitos que versam sobre a origem dos deuses e do mundo (chamados, respectivamente, mitos teogonicos e cosmogonicos), dos homens, de determinados ritos religiosos, de preceitos morais, tabus, pecados e redencao. Em certas religioes, os mitos formam um corpo doutrinal e estao estreitamente relacionados com os rituais religiosos -- o que levou alguns autores a considerar que a origem e a funcao dos mitos e explicar os rituais religiosos. Mas tal hipotese nao foi universalmente aceita, por nao esclarecer a formacao dos rituais e porque existem mitos que nao correspondem a um ritual. O mito, portanto, e uma linguagem apropriada para a religiao. Isso nao significa que a religiao, tampouco o mito, conte uma historia falsa, mas que ambos traduzem numa linguagem plastica (isto e, em descricoes e narracoes) uma realidade que transcende o senso comum e a racionalidade humana e que, portanto, nao cabe em meros conceitos analiticos. Nao importa, do ponto de vista do estudo da mitologia e da religiao, que Prometeu nao tenha sido realmente acorrentado a um rochedo com um abutre a comer-lhe as entranhas, nem que Deus nao tenha criado o ser humano a partir do barro. Religiao e mito diferem, nao quanto a verdade ou falsidade daquilo que narram, mas quanto ao tipo de mensagem que transmitem. A mensagem religiosa geralmente exige determinado comportamento perante Deus, o sagrado e os homens, e e, muitas vezes, formulada de forma compativel com conceitos racionais e em doutrinas sistematizadas. O mito abrange maior amplitude de mensagens, desde atitudes antropologicas muito imprecisas, ate conteudos religiosos, pre-cientificos, tribais, folcloricos ou simplesmente anedoticos, que sao aceitos e formulados de modo menos consciente e deliberado, mais espontaneo, sem consideracoes criticas. Como forma de comunicacao humana, o mito esta obviamente relacionado com questoes de linguagem e tambem da vida social do homem, uma vez que a narracao dos mitos e propria de uma comunidade e de uma tradicao comum. Nao se conseguiu definir, no entanto, a natureza precisa dessas relacoes. Alguns linguistas admitem explicitamente a necessidade de uma ciencia mais abrangente, como por exemplo uma nova ciencia geral da semiologia, cuja tarefa seria estudar todos os signos essenciais a vida social, e uma nova psicologia, que caracterizaria inicialmente varios sistemas do conhecimento e da crenca humanos. O estudo da sociedade e da linguagem pode comecar apenas com os elementos fornecidos pela fala e pelas relacoes sociais humanas, mas em cada caso esse estudo se confronta com uma coerencia de tradicoes que nao esta directamente aberta a pesquisa. Essa e a area em que atua a mitologia. Algumas concepcoes mitologicas podem exemplificar a complexidade e a variedade das relacoes entre mito e sociedade. A tribo lugbara (do noroeste de Uganda e do Congo) utiliza um sistema conceptual para relacionar sua ordem sociopolitica a dois herois ancestrais, relacionados, em contrapartida, a criacao do universo. As narracoes sobre a evolucao da tribo a partir de seus herois ancestrais sao apresentadas na forma de