O gengibre e um rizoma, parte subterranea da planta Zingiber Officinale, que tem aroma unico e sabor picante. Ja era apreciado entre os europeus ha mais de 2.000 anos, onde era tao popular quanto a pimenta-do-reino. Originario da China, ilhas de Java e India, foi trazido para a America apos o descobrimento e foi cultivado em paises como o Mexico e Jamaica. O gengibre e apontado como um alimento funcional, e pode ter bons resultados anti-inflamatorios, contra nauseas, ulceras, hipoglicemia e alguns tipos de bacterias. Hoje, a maior area cultivada de gengibre encontra-se na Africa, especificamente na Nigeria. Mas a extensa area cultivada nao garante maior volume de producao, que esta na China e na India. A producao brasileira de gengibre fica no estado do Parana. A cidade de Morretes e a principal produtora, acompanhada por Guaraquecaba, Antonina, Paranagua e Guaratuba, e sao responsaveis por 3.945 toneladas/ano de rizomas in natura, em uma area aproximada de 201 hectares. A producao brasileira e quase toda voltada a exportacao. De 70 a 80% sao enviados para os Estados Unidos, Reino Unido, Holanda e Canada. Rizomas que nao atingem a qualidade tipo exportacao sao destinados ao mercado interno (sim, ficamos com a parte nao tao boa...). O gengibre e largamente empregado no preparo de chas, e nesta epoca de festas juninas da o sabor especial nos quentoes e vinhos quentes. Na hora de comprar o gengibre as dicas sao observar as condicoes de higiene do produto, a ausencia de brotacoes laterais e ausencia de murchamento. A parte aerea da planta tambem tem seu valor. Vem sendo estudadas formas de consumir as inflorescencias do Zingiber Officinale, e ha sinais que o cha feito das inflorescencias pode ser tao bom quanto os preparados por rizomas. Comparado com outras inflorescencias, como o brocolis e a couve-flor, as inflorescencias de gengibre possuem 6 vezes mais proteinas e 6,4 vezes mais fibras do que o brocolis e, 9 vezes mais proteinas e 9,8 vezes mais fibras do que a couve-flor. Frutas e hortalicas minimamente processadas sao, em essencia, vegetais que passaram por alteracoes fisicas, isto e, foram descascados, picados, torneados e ralados, dentre outros processos, mas mantidos no estado fresco e metabolicamente ativos. Essa e uma das definicoes sobre aquele produto que compramos pronto para consumir. Um produto minimamente processado, porem, nao e somente uma hortalica ou fruta picada e colocada em uma embalagem aleatoriamente. Isto e uma ciencia! Existem muitos estudos sobre qual a melhor forma de corte, qual a melhor embalagem, como mante-los por mais tempo e, sobretudo, com a maior seguranca e higiene possivel. Profissionais das melhores universidades do Brasil sao envolvidos neste tipo de pesquisa, e existe ate o encontro nacional sobre o processamento minimo. Para comecar bem, o produto a ser processado deve vir dos melhores itens disponiveis. E, definitivamente, o criterio de escolha da qualidade para esses produtos deve ser alto. Um produto minimamente processado nao deve partir de uma fruta ou hortalica que esteja deteriorada, mesmo que esta parte seja descartada, este produto nao durara muitos dias. Ao realizarmos o corte estamos acelerando