Era o dia 26 de junho de 1917 quando a primeira filha do casal Antonio Rodolfo Duarte e Maria Benevides Duarte nasceu a rua Visconde do Rio Branco. Batizaram-na de Maria de Lourdes Duarte. Naqueles idos, Juazeiro era uma senhorita de 38 anos, que ostentava, nas paginas de uma imprensa atuante, a lordeza de um comercio pujante. Vapores e vagoes atracavam as novidades do mundo e integravam a princesa do Sao Francisco as grandes cidades brasileiras, em uma encruzilhada de duas grandes arterias de comunicacao interior, como testemunhou Teodoro Sampaio.Naquele cenario idilico de uma cidade que apresentava perspectivas prodigiosas de um futuro promissor, as criancas inundavam as ruas com as mais variadas brincadeiras e a menina Lourdinha se divertia entretendo-se com bonecas de pano, chicotinho queimado, pula corda, esconde-esconde e, como se fosse um pressagio, brincando de escola. Sempre queria ser a professora da turma e cabia a criancada da Conselheiro Luis Viana experimentar os primeiros ensinamentos da futura mestra, quica derivados de seus aprendizados na escola particular da professora leiga Honorina Puccini de Almeida, onde aprendeu a ler nos dificeis livros de leitura de Felisberto de Carvalho, e na escola publica da professora Angelica Maltez, onde cursou a terceira e quarta series primarias, recebendo o diploma de conclusao do curso primario com distincao e louvor.No refluxo das aguas sanfranciscanas cuidadosamente atravessadas por paqueteiros experientes, a estudante Lourdes Duarte realizou o seu sonho de se tornar professora ao ingressar em 1931 no Colegio Nossa Senhora Auxiliadora, em Petrolina-PE, concluindo a Escola Normal em 1936. Prestou concurso para o magisterio primario e, enquanto aguardava a nomeacao, deu aula por alguns meses no curso ginasial do Colegio onde se diplomara.Tambem ocupou a regencia de classes no curso primario da Sociedade Beneficente dos Artifices Juazeirenses, que oferecia ensino gratuito a filhos de operarios. Sem vinculo com o Estado, a escola dos Artifices tinha um benfeitor Lafaiete de Castro que doava o material didatico. Durante a regencia da professora Lourdes Duarte, um inspetor escolar visitou a escola e, apos acompanhar uma aula, lavrou elogioso termo recomendando o registro da instituicao junto a Secretaria de Educacao. Foi o primeiro reconhecimento publico do seu talento em ensinar.Mas eram anos dificeis para se manter com a baixa remuneracao oferecida pela Sociedade Beneficente e a professora Lourdes Duarte foi forcada a pedir desligamento de suas atividades na escola dos Artifices. Passou a trabalhar, a partir de 1944, como correspondente na firma comercial Viana Braga & Cia, inaugurando a sua proficua carreira de comerciaria. Chegou a compor a diretoria da Associacao dos Empregados no Comercio de Juazeiro em 1946, tendo participado, nesse mesmo ano, do IV Congresso dos Trabalhadores Brasileiros. Continuou, entretanto, dando aulas particulares para jovens e adultos que desejavam ingressar em concursos ou ampliar os seus conhecimentos.Foto: Jean Carlos CorreaA tao sonhada nomeacao para o magisterio primario veio depois de 14 anos de esperas e dois concursos prestados. E, em 1950, a professora Lourdes Duarte pode exercer o seu oficio de artesa do conhecimento, ocupando uma cadeira publica na cidade de Juazeiro. Foi empossada pela entao delegada escolar Lilia