rival. Possuia uma otima localizacao e dominava a regiao central do Mediterraneo. Seu solo era bastante fertil e bem cultivado. Os cartagineses haviam alcancado alto grau de prosperidade e suas caravanas comerciais chegavam aos mais longinquos lugares do mundo conhecido. Para impor sua hegemonia comercial e militar na regiao do Mediterraneo, os romanos precisavam enfrentar e derrotar Cartago. As guerras de Roma contra Cartago sao chamadas de Guerras Punicas. Motivo: os romanos chamavam os cartagineses de poeni (fenicios). De poeni deriva o adjetivo punicas. As Guerras Punicas desenvolveram-se em tres grandes etapas durante o periodo de 264 a 146 a.C. Foram batalhas violentas ate que finalmente, os romanos conseguiram arrasar Cartago em 146 a.C. Eliminada a rival, Roma abriu caminho para a dominacao das regioes do Mediterraneo ocidental (Peninsula Iberica, Galia) e do Mediterraneo oriental (Macedonia, Grecia, Asia Menor). O mar Mediterraneo foi inteiramente controlado pelos romanos, que o chamavam de Mare Nostrum (nosso mar). Ao mesmo tempo, Roma tinha sua atencao voltada para a regiao do Mediterraneo Oriental. Para conquista-la, os romanos empreenderam varias guerras contra os reinos helenisticos, que formaram-se com a desagregacao do Imperio de Alexandre Magno. Resultados da conquista: As sucessivas conquistas provocaram, em Roma, grandes transformacoes sociais, economicas, politicas e culturais. De 509 a.C. a 52 a.C., Roma conquistou quase todo o mundo conhecido na epoca. As consequencias dessas conquistas foram o desenvolvimento do comercio com as colonias e o da economia monetaria, com a descoberta de minas de ouro nas terras conquistadas. Houve ainda um aumento da mao de obra escrava, com a entrada em Roma de prisioneiros de guerra. Formou-se uma nova camada social de cavaleiros, conhecida como Homens Novos, que eram originarios da classe dos plebeus e enriqueceram com os saques dos territorios conquistados, com o comercio e a cobranca de impostos. Os ricos nobres romanos, em geral pertencentes ao Senado, tornaram-se donos de grandes faixas de terra (latifundios), cultivadas por numerosos escravos. Obrigados a servir no exercito romano, muitos plebeus regressavam a Italia de tal modo empobrecidos que, para sobreviver, passavam a vender quase tudo o que possuiam inclusive suas pequenas propriedades agricolas. Inumeros camponeses plebeus emigraram para a cidade, onde engrossavam a massa de desocupados pobres e famintos. A crise da Republica O periodo compreendido entre os anos de 133 a.C. a 27 a.C. marcou o declinio da Republica romana. Destacam-se os seguintes acontecimentos: as reformas dos irmaos Graco, os governos de Mario e Sila e os triunviratos. A reforma dos Graco Os irmaos Tiberio e Caio Graco, eleitos sucessivamente como tribunos da plebe, tentaram promover uma reforma social (133-122 a.C.), que tinha como objetivo melhorar as condicoes de vida da massa plebeia. Em 133 a.C., Tiberio Graco conseguiu a aprovacao de uma lei, que alem de limitar o tamanho das terras dos aristocratas, autorizava a distribuicao para os pobres daquilo que ultrapassasse o limite estabelecido. Essa lei desagradou profundamente os grandes proprietarios de terras. Tiberio e aproximadamente 500 de seus partidarios foram assassinados. Em 123 a.C., Caio Graco retomou o projeto de reforma agraria. Ele queria conter o processo de extincao