Floracao marco/2015Das primeiras descobertas as aventureiras viagens de exploracao, as orquideas despertaram o fascinio e a cobica dos grandes coletores. No primeiro quarto do seculo 19, as grandes floriculturas europeias comecaram a enviar coletores de plantas as longinquas florestas do mundo, a procura de novas especies tropicais e de sementes de arvores. Algumas plantas, completamente diferentes daquelas desejadas pelas floriculturas, tambem foram coletadas nessas expedicoes. Richard Pierce, um dos mais famosos coletores, por exemplo, partiu a caca de plantas, sementes, caramujos e outros objetos de estudo da historia natural. A empresa Rollisons of Tatingfoi, na Inglaterra, foi uma das primeiras a importar orquidaceas em grande numero. Porem, suas importacoes eram uma pequena gota, comparadas com a grande quantidade trazida para o pais entre 1890 e 1900, quando a importacao de 30 mil plantas de uma mesma especie, tornou-se comum. Essas plantas eram vendidas em leiloes - poucas horas apos a chegada e em meio a muita agitacao - primeiro na casa de leiloes de Stevens, e depois no leilao de Protheroe & Morris. Os cacadores de orquideas, que arriscavam suas vidas nessas coletas, eram considerados verdadeiros herois e as historias de suas aventuras eram lidas como contos. As traicoes e estratagemas que usavam para enganar uns aos outros fariam inveja a espionagem industrial dos nossos dias. Porem, todo esse trabalho sofreu um rapido final com a deflagracao da Primeira Guerra Mundial, em 1914. Plantas raras, informacoes mais raras ainda Embora exemplares secos de orquideas tivessem sido remetidos a botanicos, foi somente depois da primeira parte do seculo 18 que uma orquidea tropical floresceu na Inglaterra. Em 1731, uma planta seca da Bletia verecunda foi enviada da ilha Providence, nas Bahamas, a Peter Collinson. Como o tuberculo ainda aparentasse ter vida, ele o plantou e presenteou um certo Sr. Wager, que a cultivou na tentativa de faze-la florescer, obtendo sucesso. Apos essa, varias tentativas foram feitas para cultivar muitos outros tipos de orquideas, porem sem exito, por causa das informacoes transmitidas pelos coletores sobre o meio ambiente do qual elas provinham, e tambem por causa das estufas que foram criadas de maneira incorreta para esse fim. Mesmo assim, alguns exemplos de exito podem ser citados. O dr, John Forthergill, por exemplo, trouxe da China dois exemplares de orquideas. Uma delas, o Phaius grandiflorum, floresceu na estufa de uma sobrinha sua, em Yorkshire, em 1787/1788. Apos mais ou menos dez anos, mais duas orquideas, Epidendrum cochleatum e Epidendrum fragrans, da America do Sul, floresceram no Royal Botanic Gardens, em Kew. Com a fundacao da Horticultural Society, em 1809, a horticultura teve um grande incremento: as orquideas deixaram de ser olhadas como meras curiosidades e passaram a ser seriamente cultivadas. Muito embora vindas dos vales quentes dos rios da America do Sul, das frias vertentes doa Andes, ou, ainda, do seco planalto mexicano, recebiam o mesmo tratamento: ao chegar, eram colocadas em "fogoes" (estufas), e mergulhadas em vasos que continham uma mistura de folhas decompostas e terrico, sendo enterradas num buraco em pleno sol. Mesmo assim, sr.Joseph Banks foi bem sucedido no cultivo de orquideas