pelas limitacoesgeneralizadas relativas aos processos basicos de pensamento, deconhecimento e de aprendizagem.Do ponto de vista cognitivo,um marco significativo na compreensao da deficiencia mental foi otrabalho de Barbel Inhelder (IDE, 1993; BRAGA, 1995) sobre odiagnostico do raciocinio dessas pessoas, aplicando os pressupostosbasicos da teoria de Jean Piaget.A pesquisadora submeteucriancas deficientes as mesmas provas aplicadas em criancasnormais, para conhecer o desenvolvimento da inteligencia.Osresultados encontrados revelaram que os estagios observados nascriancas normais com relacao a resolucao de tarefas operatoriasforam tambem verificados com regularidade nos deficientesmentais.Esse trabalho tem seu merito reconhecido por terdemonstrado que os deficientes mentais sao capazes de raciocinar,pensar logicamente, muito embora so consigam fazer isso em ummomento posterior e so conseguem agir logicamente quando os objetossao percebidos, manipuladose representados.A crianca comdeficiencia mental, segundo a pesquisadora, passa pelos estagios dedesenvolvimento em um ritmo mais lento que as criancas ditas normaise depois, por um periodo de flutuacoes. E como se houvesseumalentidao progressiva na evolucao intelectual, que caminha para umestado de estagnacao, caracterizado por uma imobilidade einstabilidade do pensamento.Explicando melhor, enquanto ascriancas, de maneira geral, evoluem intelectualmente de formaprogressiva, alcancando patamares cada vez mais elevados e evoluidosde pensamento, com caracteristicas de mobilidade sempre presentes (oque aprende em uma situacao e usado em outras, mesmo que tenhamorigens diferentes) e com caracteristica de estabilidade (mantem aaprendizagem), com o deficiente mental nao ha essa evolucaoconstante, mas uma lentidao progressiva, uma imobilidade einstabilidade de pensamento.Outro aspecto interessante nosestudos mais recentes sobre a inteligencia dos deficientes mentaisdiz respeito aos processos metacognitivos.Entende-se pormetacognicao o conhecimento acerca do proprio conhecimento. E acapacidade de ter consciencia do funcionamento de nossoconhecimento, em particular da nossa memoria, e compreender osfatores que expliquem se os resultados alcancados na solucao deuma tarefa sao favoraveis ou desfavoraveis (MARTIN e MARCHESI,1995; FIERRO, 1995).As criancas com atraso mental parecem naoestar conscientes da limitacao que tem em memorizar. Em funcaoda ausencia de consciencia e de conhecimento acerca das propriasfuncoes e capacidades cognitivas, dificilmente conseguem controlar,de maneira flexivel e adequada, as estrategias, os processos e osplanos de controle sobre a execucao das atividades.Porterem dificuldades em generalizar e transferir situacoes e tarefas,os individuos com atraso mental conservam bem as aprendizagens,enquanto a tarefa permanecer a mesma e a situacao se mantiverconstante. Dessa forma, a Pratica de Ensino devera despertar acuriosidade, o interesse, a significacao do objeto de conhecimentode forma a mobilizar o sujeito a pensar, a descobrir, a criar paraalcancar seus objetivos(MANTOAN, 1997; FIERRO,1995).Caracteristicas basicas dos processos cognitivos dodeficiente mentalDificuldades basicas para pensar, conhecer eaprender coisas novas, lentidao no raciocinio e no processamentodas informacoes, assim como dificuldades ou deficits nasestrategias para processar os conhecimentos e aprender. Dificuldadepara generalizar e transferir aprendizagens para novas situacoes;demora maior que as outras pessoas para pensar logicamente, mesmoquando os objetos sao manipulados e representados; passar pelosmesmos estagios do desenvolvimento so que num ritmo mais lento;imobilidade e instabilidade do pensamento.Existem, ainda, outrascaracteristicas cognitivas da deficiencia mental como: aviscosidade genetica, a falta de dinamismo da inteligencia; a poucacuriosidade e questionamento; o fato de nao ter consciencia sobreseu proprio conhecimento e sobresuas dificuldades de memoria; ofato de os deficientes mentais nao conseguirem, portanto, atuar comauto-regulacao em suas proprias estrategias e comportamentos.INFANCIA ETERNAMuitos autores,