na epoca da Primeira e mesmo da Segunda Revolucao Industrial) e despertam uma crescente interesse ativo por parte do publico em geral. E evidente, hoje em dia, que o futuro da humanidade esta ligado, entre outras coisas, a um novo relacionamento mais saudavel, menos depredador com a natureza. O ensino da geografia no seculo XXI, portanto, deve ensinar ou melhor, deixar o aluno descobrir o mundo em que vivemos, com especial atencao para a globalizacao e para a escala local (do lugar de vivencia dos alunos), deve enfocar criticamente a questao ambiental e as relacoes sociedade/natureza (sem embaralhar a dinamica de uma delas na outra), deve realizar constantemente estudos do meio (para que o conteudo ensinado nao seja meramente teorico ou "livresco" e sim real, ligado a vida cotidiana das pessoas) e deve levar os educandos a interpretar textos, fotos, mapas, paisagens, problemas socio-espaciais enfim. E por esse caminho, e somente por ele, que a geografia escolar vai sobreviver e ate mesmo ganhar novos espacos nos melhores sistemas educacionais. Isso posto, cabe agora uma ressalva: as condicoes ou os potenciais para que o ensino da geografia adquira uma maior importancia social estao postas. So que isso nao significa que isso va necessariamente ocorrer. A historia, afinal, nao e feita apenas pela logica (ou necessidade), pelas condicoes objetivas, mas tambem pela contingencia, pelo entrecruzamento de projetos, de acoes que se influenciam mutuamente e conduzem a um resultado nao previsto. Exemplificando: enquanto que nos Estados Unidos (e em alguns outros lugares), ocorreu uma valorizacao do ensino da geografia nas escolas fundamentais e medias na decada de 1990, na Franca (e talvez em alguns outros lugares, inclusive alguns estados brasileiros) ocorreu o inverso, com uma diminuicao da carga horaria desta disciplina e a introducao de outras economia e geologia , que ficaram encarregadas do estudo de certos conteudos que teoricamente caberiam a geografia escolar (globalizacao e mercados internacionais, paisagens naturais e problemas ambientais, etc.). Isso significa, em nosso ponto de vista, que mesmo que a disciplina escolar geografia seja desvalorizada, existe no sistema escolar uma necessidade imperativa de se enfatizar alguns temas, economico-sociais e ambientais, ligados ao conhecimento do mundo em que vivemos, que sao cada vez mais essenciais para qualquer cidadao deste (novo?) mundo globalizado. Assim sendo, torna-se quase desnecessario dizer que nao ha conteudos "corretos" ou "modelos" prontos de uma geografia escolar para o seculo XXI. E evidente que existem tematicas essenciais, mas nao conteudos pre-definidos. As opcoes conteudisticas sao inumeras e nao existe a menor necessidade de padronizar, de todos seguirem o mesmo conteudo ou usarem os mesmos metodos. Padronizacao ou homogeneizacao significa tao somente massificacao, um procedimento tipico da Segunda Revolucao Industrial e algo que, no fundo, e o desejo explicito ou implicito de todo autoritario, seja de direita ou de esquerda! O bom professor deve ser um intelectual no sentido verdadeiro da palavra: alguem que nao tem medo de criar, de ousar, de aprender ensinando. No final das contas, esse e o grande segredo de um bom curso, e algo muito mais importante que o diploma ou a formacao academica