a resposta das autoridades turcas foicategórica: Vocês roubaram a estátua ­ nós vamos ficar com o pé. ­ Comprar, senhor? ­ perguntou uma voz de mulher, atraindo o olhar de Langdon para baixo. Uma corpulenta cigana segurava uma longa vara da qual pendiam várias máscaras venezianas. Amaioria era do popular modelo volto intero ­ máscaras brancas estilizadas, de rosto inteiro, que asmulheres usavam durante o Carnevale. O conjunto incluía também algumas divertidas meias-máscaras de Colombina, outras tantas de queixo triangular e uma Moretta sem cordão. Apesar dasmercadorias coloridas, contudo, o que atraiu a atenção de Langdon foi uma única máscara entre opreto e o cinza pendurada bem no alto da vara, cujos ameaçadores olhos sem vida pareciamencará-lo por cima de um longo nariz em formato de bico. O médico da peste. Langdon desviou o olhar; não precisava ser lembrado do que estava fazendoali em Veneza. ­ Comprar, senhor? ­ repetiu a cigana. Langdon abriu um sorriso fraco e balançou a cabeça. ­ Sono molto belle, ma no, grazie. Enquanto a mulher se afastava, os olhos de Langdon seguiram a sinistra máscara da peste que sebalançava acima da multidão. Suspirando com força, tornou a fitar os quatro garanhões de cobre nasacada do segundo andar da basílica. Então, de repente, tudo ficou claro. Langdon foi invadido por uma enxurrada de informações que pareciam colidir umas com asoutras ­ Cavalos de São Marcos, máscaras venezianas e tesouros saqueados de Constantinopla. ­ Meu Deus do céu ­ sussurrou. ­ É isso! CAPÍTULO 72Robert Langdon estava petrificado. Os Cavalos de São Marcos! Os quatro magníficos animais, com seus pescoços elegantes e suas coalheiras marcadas, haviamdespertado nele uma lembrança súbita e inesperada ­ que Langdon agora percebia conter aexplicação de um elemento fundamental do misterioso poema escrito no verso da máscara deDante. Certa vez, ele havia comparecido a uma festa de casamento de celebridades no histórico harasRunnymede, em New Hampshire ­ que servia de lar para o puro-sangue Dancer's Image, vencedordo Kentucky Derby. Entre as muitas e requintadas atrações, os convidados puderam assistir a umaapresentação da renomada trupe equestre Behind the Mask, um magnífico espetáculo em que oscavaleiros usavam exuberantes fantasias venezianas e tinham o rosto escondido por máscaras voltointero. Os cavalos da trupe, frísios muito negros, eram os maiores que Langdon já tinha visto. Deestatura colossal, os impressionantes animais corriam trovejantes pelo campo, formando um borrãode músculos bem definidos e crinas de um metro de comprimento esvoaçando atrás de longos egraciosos pescoços. A beleza daqueles animais o deixara tão impressionado que, ao voltar para casa, Langdon haviapesquisado a respeito deles na internet, descobrindo que eram os cavalos de guerra preferidos dosreis medievais ­ e que, depois de quase entrar em extinção, a raça fora recuperada recentemente.Antes conhecida como Equus robustus, o nome atual da raça se devia à sua região de origem, aFrísia, província holandesa que fora o berço do brilhante artista gráfico M. C. Escher. Os corpos poderosos dos frísios serviram de inspiração para a estética robusta dos Cavalos deSão Marcos. Segundo o site que Langdon consultara, as estátuas dos animais eram tão belas quehaviam se