da lenta penetracao dos portugueses e outros europeus no interior da Africa quando da epoca colonial. Mesmo no caso dos portugueses, que devido a sua maior propensao para casar com nativas, rapidamente desenvolveram descendencia parcialmente resistente, as colonias de Angola e Mocambique continuaram por muitos anos a situar-se na costa, mais fresca e salubre.Na America do Sul, os nativos (indios) dos Andes e outros tinham desde tempos imemoriais usando a casca da arvore da Cinchona para tratar a malaria, assim como os Chineses ja usavam a planta Artemisia (uma "nova" droga antimalarica revolucionaria "descoberta" so recentemente). Em 1640 o espanhol Huan del Vego usou a tintura da casca da cinchona para tratar com sucesso a malaria. No entanto, so em 1820 os franceses Pierre Pelletier e Joseph Caventou extrairam com sucesso a quinina, o principio ativo antimalarico, da tintura.Foi o italiano Giovanni Maria Lancisi que, em 1717, notando que eram os habitantes dos pantanos os que mais sofriam da doenca, renomeou o paludismo de malaria, significando maus ares.Os parasitas da malaria tem um ciclo assexuado de desenvolvimento que ocorre nos vertebrados (ciclo endogeno ou esquizagonico), e um ciclo sexuado (ciclo exogeno ou esporogonico) que se passa no mosquito.O ciclo endogeno inicia-se com a inoculacao dos parasitos atraves da saliva do mosquito, quando das picadas. O ciclo exogeno inicia-se quando o inseto suga o vertebrado doente.Nos vertebrados o ciclo se processa nas celulas do sistema reticulo-endotelial (ciclo exoeritrocitario) e nos globulos vermelhos (ciclo eritrocitario).So com o desenvolvimento da quinina (hoje a resistencia do parasita e quase universal devido ao mau uso), o primeiro farmaco antimalarico, puderam os europeus sobreviver em grande numero no interior africano, dando finalmente origem, no fim do seculo XIX, a corrida pelas colonias africanas e particao do continente entre Portugal, Reino Unido, Franca, Alemanha, Belgica, Italia e Espanha.A sintomatologia da malaria surge somente com o aparecimento dos primeiros parasitos no sangue periferico. Antes do acesso febril caracteristico, podem surgir manifestacoes como dores inexpressivas, irritabilidade, inapetencia e lassidao. O acesso malarico tipico caracteriza-se por calafrios, febre elevada (durando de alguns minutos ate uma hora), seguindo-se profusa sudorese, caindo a temperatura bruscamente ate abaixo do normal. Nos casos de malaria observa-se ainda anemia (por destruicao das hemacias), esplenomegalia e hepatomegalia. A localizacao dos parasitos se faz em qualquer orgao, e conforme o orgao afetado, a sintomatologia variara.A existencia de malaria e outras doencas debilitantes como a Doenca do sono e, segundo muitos especialistas, a razao do nao desenvolvimento de muitas civilizacoes (houve ainda assim algumas) proeminentes na Africa a sul do Saara. A Africa, como berco da humanidade, e tambem o berco de quase todos os parasitas e doencas infecciosas humanas, muitas das quais nao existem em mais nenhum lado. O custo economico e social da malaria e outras doencas africanas sao inimaginaveis para um ocidental ou mesmo um americano ou asiatico da regiao tropical. Com o desenvolvimento futuro (hoje ainda e um flagelo) de medicamentos e terapias eficazes contra a Malaria bem como outras doencas, incluindo a SIDA/AIDS (AIDS do ingles Acquired Immunodeficiency Syndrome), (ou Sindrome da Imunodeficiencia Adquirida -