crencas e praticas magicas dos Nacirema apresentam aspectostao inusitados que parece apropriado descreve-los como exemplo dos extremos aque pode chegar o comportamento humano. Foi o Professor Linton, em 1936, oprimeiro a chamar a atencao dos antropologos para os rituais dos Nacirema, masa cultura desse povo permanece insuficientemente compreendida ainda hoje.Trata-sede um grupo norte-americano que vive no territorio entre os Cree do Canada, osYaqui e os Tarahumare do Mexico, e os Carib e Arawak das Antilhas. Pouco sesabe sobre sua origem, embora a tradicao relate que vieram do leste. Conforme amitologia dos Nacirema, um heroi cultural, Notgnihsaw, deu origem a sua nacao; ele e, por outro lado, conhecidopor duas facanhas de forca: ter atirado um colar de conchas, usado pelosNacirema como dinheiro, atraves do rio Po- To- Mac e ter derrubado umacerejeira na qual residiria o Espirito da Verdade. Acultura Nacirema caracteriza-se por uma economia de mercado altamentedesenvolvida, que evolui em um rico habitat. Apesar do povo dedicar muito doseu tempo as atividades economicas, uma grande parte dos frutos deste trabalhoe uma consideravel porcao do dia sao dispensados em atividades rituais. O foco destasatividades e o corpo humano, cuja aparencia e saude surgem como o interessedominante no ethos deste povo. Embora tal tipo de interesse nao seja, porcerto, raro, seus aspectos cerimoniais e a filosofia a eles associadas saosingulares. Acrenca fundamental subjacente a todo o sistema parece ser a de que o corpohumano e repugnante e que sua tendencia natural e para a debilidade e a doenca.Encarcerado em tal corpo, a unica esperanca do homem e desviar estascaracteristicas atraves do uso das poderosas influencias do ritual e docerimonial. Cada moradia tem um ou mais santuarios devotados a este proposito.Os individuos mais poderosos desta sociedade tem muitos santuarios em suascasas e, de fato, a alusao a opulenciade uma casa, muito frequentemente, e feita em termos do numero de tais centrosrituais que possua. Muitas casas sao construcoes de madeira, toscamentepintadas, mas as cameras de culto das mais ricas tem paredes de pedra. Asfamilias mais pobres imitam as ricas, aplicando placas de ceramica as paredes de seu santuario. Emboracada familia tenha pelo menos um de tais santuarios, os rituais a elesassociados nao sao cerimonias familiares, mas sim cerimonias privadas esecretas. Os ritos, normalmente, sao discutidos apenas com as criancas e, nestecaso, somente durante o periodo em que estao sendo iniciadas em seus misterios.Eu pude, contudo, estabelecer contato suficiente com os nativos para examinarestes santuarios e obter descricoes dos rituais. Oponto focal do santuario e uma caixa ou cofre embutido na parede. Neste cofresao guardados os inumeros encantamentos e pocoes magicas sem os quais nenhumnativo acredita que poderia viver. Tais preparados sao conseguidos atraves deuma serie de profissionais especializados, os mais poderosos dos quais sao osmedicos-feiticeiros, cujo auxilio deve ser recompensado com dadivassubstanciais. Contudo, os medicos-feiticeiros nao fornecem a seus clientes aspocoes de cura; somente decidem quais devem ser seus ingredientes e entao osescrevem em sua linguagem antiga e secreta. Esta escrita e entendida apenaspelos medicos-feiticeiros e pelos ervatarios, os quais, em troca de outradadiva, providenciam o encantamento necessario. Os Nacirema nao se desfazem doencantamento apos seu