Os Nightingale noexterior A grande carruagem deu umaguinada quando os seis exaustos cavalos alcancaram o topo do caminho, mas estasestradas italianas nao eram nada se comparadas aquelas que a familiaatravessara na Franca. Papai nem sequer levantou os olhos do livro de poesiagrega que vinha lendo. Mamae, enrolada em mantas e meio adormecida, estremeceusem alarme. Florence olhava fixamente o cair da noite enquanto sua irma,Parthenope, continuava amuada. Corria o mes de fevereiro de 1838, e osNightingale estavam viajando pela Europa. A carruagem tinha espaco internosuficiente para acomodar nove ou dez pessoas e fora guarnecida com pouquissimositens para aumentar o conforto geral da familia. Os criados iam sentados no teto,mas, sempre que o tempo melhorava e paisagens espetaculares se apresentavam,Florence e a irma se juntavam a eles. Florence Nightingale nasceu emuma familia rica. Nao precisava trabalhar para sobreviver. A familia podia sedar ao luxo de viajar pela Europa por sete meses seguidos com carruagem propriae seis criados. A carruagem dos Nightingale era maior que a desta pintura.Acomodava onze pessoas com bagagem e era conduzida por seis cavalos. (Pinturade Heywood Hardy) A despeito do tamanho da carruagem, asestradas apavorantes e as pousadas repletas de pulgas tornavam a viagem umagrande aventura, que demandava coragem e energia. Entretanto, os Nightingalevinham se divertindo muito, especialmente Florence, cujo diario explodia deentusiasmo com tudo o que experimentara desde que partiram da Inglaterra, em setembrodo ano anterior. Tudo ali oferecia um contraste tao maravilhoso a vidadomestica... "como se um dos sonhos das Mil e uma Noites se tornasse realidade". Apesar da vida agitada que a familialevava na Inglaterra, as voltas com as atribulacoes proporcionadas porincontaveis primos, tias e tios, Florence achava aquela existencia enfadonha.Aos 18 anos, era uma moca bonita e inteligente muito mais que sua ressentidairma, Parthenope. Mas Florence era uma estranha mistura de mente clara eextrema sensibilidade. Muito cedo se recolheu em fantasias que, ela sabia,ameacavam dominar sua vida.Parthenope e Flo. Jovens finas erecatadas, preenchiam o tempo com livros, musica, bordado e talvez com algumavisita discreta as familias pobres. Florence queria mais muito, muito mais.Vivia apavorada com a inutilidade da vida de tantas mulheres ricas. Parthenope, ou Parthe, como era chamada,era um ano mais velha e muito mais parecida com a extrovertida mae do que com oestudioso pai. Ela nao apreciava as longas aulas de grego, latim, alemao, frances,historia e filosofia impostas pelo senhor Nightingale. Ficava ainda maisexasperada pelo fato de Flo nao apenas gostar de todos esses assuntos, mas de supera-laem todos eles. Quando chegaram a Nice, na costameridional da Franca, onde viviam muitos ingleses, Florence foi tomada pelapaixao por bailes e dancas. De Genova, uma cidade costeira da Italia, elagostou ainda mais. Tratava-se de um local estimulante, e havia mais bailes,mais concertos e mais operas, alem de paisagens esplendidas para se ver emais jovens afaveis para admirar as duas irmas. Especialmente Florence, que era"muito notada". Mais adiante estava a cidade de Florenca, o lugaronde nascera a 12 de maio de 1820. A cidade se mostraria ainda mais bonita e excitantedo que Florence imaginara. O passado parecia tao vivo quanto o presente haviapalacios e igrejas magnificas por todos