O maior desastre da historia da medicinaJerry Borges fala sobre os efeitos nocivos do uso da talidomida por gestantes no fim dos anos 1950 e destaca estudos recentes para desvendar a acao da droga no organismo e desenvolver farmacos similares e seguros para o combate de varias doencas. A simples mencao a talidomida causa medo em muitas pessoas ate hoje, embora 50 anos tenham se passado desde que essa droga causou o maior desastre da historia da medicina. Apesar de esse triste episodio ter ocorrido ha tanto tempo, somente agora a ciencia comeca a desvendar os misterios associados ao uso indevido desse composto.A talidomida (C13H10N2O4) foi originalmente desenvolvida em 1957 pela companhia farmaceutica alema Chemie-Grunenthal. Os estudos realizados na epoca indicaram que a talidomida era um medicamento que apresentava baixo risco de intoxicacao, sendo considerado seguro e com poucos efeitos colaterais e podendo inclusive ser adquirido sem a necessidade de prescricao medica.Alem disso, os testes indicavam que essa droga poderia ser empregada no tratamento de uma infinidade de problemas, desde irritabilidade e baixa concentracao ate ansiedade, insonia, hipertireoidismo e doencas infecciosas. Contudo, seu uso popularizou-se como droga efetiva para o combate aos enjoos matinais que ocorrem frequentemente no inicio da gravidez (de 4 a 10 semanas).A talidomida popularizou-se como droga para o combate aos enjoos matinais do inicio da gravidezO emprego da talidomida disseminou-se e essa droga passou a ser utilizada em 46 paises, alcancando rapidamente niveis de venda extraordinarios. Somente na Alemanha, por exemplo, foram vendidas quase 15 toneladas de caixas de talidomida apenas em 1961.Entretanto, inexplicavelmente a avaliacao da talidomida realizada na epoca nao teve abrangencia suficiente, pois nao foram realizados testes de teratogenicidade, ou seja, possibilidade de desenvolvimento de anomalias que levassem a malformacoes fetais. E, apos algum tempo, essa falha mostrou seus resultados.O primeiro caso conhecido de malformacao congenita relacionada ao consumo de talidomida foi registrado na Alemanha logo apos o inicio de sua comercializacao e afetou, coincidentemente, um filho de um trabalhador da propria Chemie-Grunenthal. Nos anos seguintes, os casos de anomalias relacionadas com esse farmaco multiplicaram-se e, em 1961, tornou-se claro que a talidomida estava associada ao aumento significativo do numero de defeitos teratogenicos em recem-nascidos.Essas deformidades caracterizam-se por defeitos no desenvolvimento dos ossos longos dos membros superiores e inferiores. Contudo, a talidomida tambem esta associada a problemas oculares e auditivos como microftalmia e sindrome dos olhos de gato ou coloboma , anomalias genitais, neuropatias perifericas e defeitos nos orgaos internos, particularmente nos rins, pulmoes, intestino e coracao.Estima-se que mais de 10 mil criancas tenham sido afetadas pelo uso da talidomida. Um numero elevado e incalculavel de abortos tambem pode ter sido causado pela droga. Pesquisas realizadas posteriormente indicaram que esse farmaco nao e mutagenico e nao causa defeitos hereditarios.Mecanismos de acao da talidomidaA compreensao dos mecanismos de acao da talidomida e dificultada devido a bioquimica complexa e as acoes multiplas dessa droga. A talidomida tem dois aneis amida e e considerada um derivado do acido glutamico. Em condicoes fisiologicas, existem duas formas de talidomida com estruturas espaciais diferentes (isomeros), que apresentam propriedades biologicas diferenciadas.A talidomida