No inicio do seculo 14, o xogunato deKamakura estava irremediavelmente em crise. Os esforcos de guerra para impedira invasao do arquipelago japones pelos mongois, em 1274 e 1281, haviam exauridoos recursos do governo militar. Alem disso, entre os suditos do cla Hojo, queentao controlava o xogunato, havia um clima de crescente ressentimento, poismuitos acreditavam nao terem sido devidamente recompensados por ajudar a deteros mongois. Tirando proveito do ambiente de insatisfacao, o imperador Godaigotentou restaurar seu poder. Em 1333, com a ajuda do general Ashikaga Takauji,um samurai descendente do cla Minamoto, ele derrubou o xogunato de Kamakura.Mas a alegria de Godaigo nao durou. Em 1338, o proprio Takauji resolveu tomaras redeas do governo. Indicou um novo imperador, assumiu o titulo de xogum einstalou a nova capital do pais em Kyoto. Era o inicio do chamado PeriodoMuromachi em alusao ao nome do distrito em Kyoto onde Ashikaga construiu asede de seu governo.O xogunato da familia Ashikaga durariapouco mais de dois seculos (ate 1573), mas sem o mesmo poder do bakufu deKamakura. A autoridade central estava desmantelada, criando um vacuo de poderque permitiu o surgimento de diversos senhores feudais regionais, os daimios.Embora formalmente subordinados ao xogum, esses daimios (que significaliteralmente grande nome) tinham poder quase ilimitado em seus dominios. Emmeados do seculo 15, havia cerca de 260 daimios no Japao o que, na pratica,significava a existencia de 260 estados, cada qual com seu exercito e algunsate com moeda propria.Em 1467, a disputa em torno dasucessao do xogum entre dois dos clas mais influentes da epoca, os Hosokawa eos Yamana, deu inicio a Guerra de Onin. Os confrontos arrastaram-se por dezanos, causaram milhares de mortos e deixaram a cidade de Kyoto arrasada. Foiapenas o preludio de um longo periodo de guerra civil que envolveria variosdaimios, que disputavam territorios e tentavam aumentar sua esfera deinfluencia. Esse periodo de caos e desordem duraria pouco mais de um seculo eficaria conhecido como Periodo Sengoku a Era dos Estados em Guerra. Foi aepoca de ouro dos samurais. Nunca eles foram tao uteis e necessarios. Afinal, adisputa entre os daimios rivais era decidida pela forca da espada.A espada era a leiNesse periodo da lei do mais forte,sobressairam principalmente tres personagens: Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshie Tokugawa Ieyasu. Eles seriam os principais responsaveis pela reunificacao doJapao, restabelecendo o poder em uma autoridade central. O primeiro homem atentar recolocar o Japao sob comando centralizado foi Oda Nobunaga, daimio daprovincia de Owari (atual Nagoya). Nao por acaso, o selo de seu cla continha ainscricao Tenkafubu, que pode ser livremente traduzida como todo o Japao sobuma unica espada.A fama de Nobunaga comecou a seespalhar em 1560, quando ele tinha 26 anos. Liderando 3 mil samurais, elederrotou a tropa do cla Imagawa que contava com 30 mil homens na epicaBatalha de Okehazama. A estrategia de Nobunaga foi atacar o inimigo de surpresa(os adversarios festejavam uma vitoria em outra batalha) e centrar o foco nochefe do cla rival, Imagawa Yoshimoto (que foi rapidamente capturado edecapitado, levando seus comandados a desistirem de lutar).Nobunaga foi o primeiro generaljapones a aprender a usar eficientemente as armas de fogo, introduzidas noJapao pelos