Em linhas gerais, o conceito de movimento social se refere a acao coletiva de um grupo organizado que objetiva alcancar mudancas sociais por meio do embate politico, conforme seus valores e ideologias dentro de uma determinada sociedade e de um contexto especificos, permeados por tensoes sociais. Podem objetivar a mudanca, a transicao ou mesmo a revolucao de uma realidade hostil a certo grupo ou classe social. Seja a luta por um algum ideal, seja pelo questionamento de uma determinada realidade que se caracterize como algo impeditivo da realizacao dos anseios deste movimento, este ultimo constroi uma identidade para a luta e defesa de seus interesses. Torna-se porta-voz de um grupo de pessoas que se encontra numa mesma situacao, seja social, economica, politica, religiosa, entre outras. Gianfranco Pasquino em sua contribuicao ao Dicionario de Politica (2004) organizado por ele e por Norberto Bobbio e Nicolau Mateucci, afirma que os movimentos sociais constituem tentativas pautadas em valores comuns aqueles que compoem o grupo de definir formas de acao social para se alcancar determinados resultados.Por outro lado, conforme aponta Alain Touraine, Em defesa da Sociologia (1976), para se compreender os movimentos sociais, mais do que pensar em valores e crencas comuns para a acao social coletiva, seria necessario considerar as estruturas sociais nas quais os movimentos se manifestam. Cada sociedade ou estrutura social teria como cenario um contexto historico (ou historicidades) no qual, assim como tambem apontava Karl Marx, estaria posto um conflito entre classes, terreno das relacoes sociais, a depender dos modelos culturais, politicos e sociais. Assim, os movimentos sociais fariam explodir os conflitos ja postos pela estrutura social geradora por si so da contradicao entre as classes, sendo uma ferramenta fundamental para a acao com fins de intervencao e mudanca daquela mesma estrutura.Dessa forma, para alem das instituicoes democraticas como os partidos, as eleicoes e o parlamento, a existencia dos movimentos sociais e de fundamental importancia para a sociedade civil enquanto meio de manifestacao e reivindicacao. Podemos citar como alguns exemplos de movimentos o da causa operaria, o movimento negro (contra racismo e segregacao racial), o movimento estudantil, o movimento de trabalhadores do campo, movimento feminista, movimentos ambientalistas, da luta contra a homofobia, separatistas, movimentos marxista, socialista, comunista, entre outros. Alguns destes movimentos possuem atuacao centralizada em algumas regioes (como no caso de movimentos separatistas na Europa). Outros, porem, com a expansao do processo de globalizacao (tanto do ponto de vista economico como cultural) e disseminacao de meios de comunicacao e veiculacao da informacao, rompem fronteiras geograficas em razao da natureza de suas causas, ganhando adeptos por todo o mundo, a exemplo do Greenpeace, movimento ambientalista de forte atuacao internacional.A existencia de um movimento social requer uma organizacao muito bem desenvolvida, o que demanda a mobilizacao de recursos e pessoas muito engajadas. Os movimentos sociais nao se limitam a manifestacoes publicas esporadicas, mas trata-se de organizacoes que sistematicamente atuam para alcancar seus objetivos politicos, o que significa haver uma luta constante e em longo prazo dependendo da natureza da causa. Em outras palavras, os movimentos sociais possuem uma acao organizada de carater permanente