sorria consigo mesma ao descer as escadas em direção ao Setor de Comunicações da Casa Branca, a sala de transmissões toda informatizada que era usadapara distribuir releases elaborados no andar de cima, no Gabinete de Imprensa. A reunião com Gabrielle Ashe tinha corrido bem. Ela não estava certa se a assessoraficara apavorada o bastante para entregar uma declaração admitindo seu caso com o senador, mas com certeza tinha sido uma boa tentativa.Seria sensato da parte dela pular fora da campanha, pensou Tench.Aquela garota não tinha idéia do tombo que seu candidato estava prestes a levar.Dentro de poucas horas, a meteórica coletiva de imprensa do presidente iria deixar seu adversário de joelhos. Aquilo já era um fato. Se a jovem assessora cooperasse,seria a humilhação final, o golpe mortal na candidatura de Sexton. Pela manhã, Tench poderia liberar a confissão assinada por Gabrielle para a imprensa, junto coma fita da entrevista em que o senador negava tudo.Um golpe duplo.Política, afinal, não se limitava a ganhar uma eleição. Era preciso vencer de forma esmagadora a fim de ter poder suficiente para levar adiante a sua visão. Historicamente,qualquer presidente que chegava ao cargo com uma margem apertada de votos não conseguia realizar grandes projetos, pois já começava o mandato enfraquecido, e issoera algo que o Congresso parecia não perdoar.Idealmente, a destruição da campanha do senador Sexton deveria ser abrangente: um ataque por duas vertentes que o destruísse política e eticamente ao mesmo tempo.Uma estratégia clássica da arte da guerra.Force o inimigo a lutar em duas frentes simultâneas. Quando um candidato conhecia algum detalhe negativo a respeito de seu oponente, muitas vezes esperava até quetivesse um segundo fato para ir a público apresentar os dois. Investir em duas frentes era sempre mais eficaz do que mirar em um único ponto, particularmente seo ataque duplo incorporasse aspectos diversos da campanha: um primeiro contra a atuação política, um segundo contra o caráter do candidato. Negar um ataque políticorequer lógica, ao passo que negar um ataque ao caráter requer uma reação emocional. Contrapor-se simultaneamente aos dois era um ato de equilíbrio quase impossível.Naquela noite, o senador Sexton teria que pensar desesperadamente sobre como sair do pesadelo político de um impressionante triunfo da NASA. Seus problemas, contudo,seriam bem maiores se fosse forçado a defender sua posição contra a NASA enquanto estivesse sendo chamado de mentiroso por uma mulher importante de sua equipe.Tench cruzou a entrada do Setor de Comunicações, eletrizada pela proximidade da batalha. Política era guerra. Ela respirou fundo e olhou seu relógio: 18h15. A primeirarajada seria disparada em breve.Entrou.O Setor de Comunicações era pequeno não por falta de espaço, mas simplesmente porque não havia necessidade de uma estrutura maior. Era uma das estações de comunicaçãoem massa mais eficientes do planeta, mas sua equipe contava com apenas cinco pessoas. Naquele momento, todas estavam de pé na frente de seus equipamentos eletrônicos,como nadadores e preparando para o tiro de largada.Tench sentiu a expectativa da equipe. Eles estão prontos, pensou.Era impressionante que, a partir daquela pequena sala, com apenas duas horas de antecedência, fosse possível entrar em contato com mais de um