muitas culturas e sociedades viviam praticamente fechadas sobre simesmas, desconhecendo-se mutuamente e desenvolvendo bizarras crencas acerca dasoutras.Os europeus queviajaram para as Americas no seculo XVI acreditavam que iam encontrar gigantes,amazonas e pigmeus, a Fonte da Eterna Juventude, mulheres cujos corpos nuncaenvelheciam e homens que viviam centenas de anos. Os indios americanos foraminicialmente olhados como criaturas selvagens que tinham mais afinidades com osanimais do que com os seres humanos. Paracelso, nunca la tendo ido, descreveu ocontinente norte-americano povoado por criaturas que eram meio homens meiobestas. Julgava-se que os indios, os nativos desse continente, eram seres semalma nascidos espontaneamente das profundezas da terra. O bispo de Santa Marta,na Colombia, descrevia os indigenas como homens selvagens das florestas e naohomens dotados de uma alma racional, motivo pelo qual nao podiam assimilarnenhuma doutrina crista, nenhum ensinamento, nem adquirir a virtude.Durante o seculoXIX os missionarios cristaos em Africa e nas ilhas do Pacifico forcaram variastribos nativas a mudar os seus padroes de comportamento. Chocados com a nudezpublica, a poligamia e o trabalho no dia do Senhor, decidiram, paternalistas,reformar o modo de vida dos pagaos. Proibiram os homens de ter mais de umamulher, instituiram o sabado como dia de descanso e vestiram toda a gente.Estas alteracoes culturais, impostas a pessoas que dificilmente compreendiam anova religiao, mas que tinham de se submeter ao poder do homem branco,revelaram-se, em muitos casos, nocivas: criaram mal-estar social, desesperoentre as mulheres e orfandade entre as criancas.Se bem que ocomplexo de superioridade cultural nao fosse um exclusivo dos Europeus (oschineses do seculo XVIII consideraram desinteressantes e barbaros os seusvisitantes ingleses), o dominio tecnologico, cientifico e militar da Europa,bem vincado a partir das Descobertas, fez com que os Europeus julgassem osproprios padroes, valores e realizacoes culturais como superiores. Povospertencentes a sociedades diferentes foram, na sua grande maioria, desqualificadoscomo inferiores, barbaros e selvagens.O etnocentrismo e a atitudecaracteristica de quem so reconhece legitimidade e validade as normas e valoresvigentes na sua cultura ou sociedade. Tem a sua origem na tendencia dejulgarmos as realizacoes culturais de outros povos a partir dos nossos propriospadroes culturais, pelo que nao e de admirar que consideremos o nosso modo devida como preferivel e superior a todos os outros. Os valores da sociedade aque pertencemos sao, na atitude etnocentrica, declarados como valoresuniversalizaveis, aplicaveis a todos os homens, ou seja, dada a sua"superioridade" devem ser seguidos por todas as outras sociedades eculturas. Adaptando esta perspectiva, nao e de estranhar que alguns povostendam a intitular-se os unicos legitimos e verdadeiros representantes daespecie humana.Quais os perigosda atitude etnocentrica? A negacao da diversidade cultural humana (como se umaso cor fosse preferivel ao arco-iris) e, sobretudo os crimes, massacres eexterminios que a conjugacao dessa atitude ilegitima com ambicoes economicasprovocou ao longo da Historia.Depois daSegunda Guerra Mundial e do exterminio de milhoes de individuos pertencentes apovos que pretensos representantes de valores culturais superiores definiramcomo subumanos, a antropologia cultural promoveu a abertura das mentalidades, acompreensao e o respeito pelas normas (valores das outras culturas Mensagensfundamentais: a) Em todas as culturas encontramos valores positivos e valoresnegativos; b) Se certas normas e praticas nos parecem absurdas devemos procuraro seu sentido integrando-as na