que já haviamvencido. Agora quase correndo, passaram por um punhado de visitantes desgarrados, mas, quandochegaram aos limites da cisterna, o número de pessoas havia se reduzido de tal forma que nãorestava mais ninguém. Brüder e Langdon estavam sozinhos. ­ É tudo igual ­ disse o agente, desesperado. ­ Por onde começamos? Langdon sentia a mesma frustração. Lembrava-se com clareza do vídeo, mas nada ali sedestacava do resto. Conforme avançavam, foi estudando as placas informativas iluminadas por uma luz tênue quesalpicavam a passarela. Uma delas descrevia a capacidade volumétrica da cisterna: 80 milhões delitros. Outra indicava uma coluna diferente das demais, roubada de uma estrutura próxima durante aobra. Uma terceira mostrava o diagrama de um antigo relevo: o símbolo do Olho do Pavão queChora, que pranteava todos os escravos mortos na construção da cisterna. Estranhamente, uma das placas exibia uma única palavra que fez Langdon parar na mesma hora. Brüder fez o mesmo e se virou para trás. ­ O que houve? Langdon apontou. Na placa, acompanhado por uma seta que apontava a direção, havia o nome de uma temívelgórgona ­ a infame mostruosidade da mitologia grega. MEDUSA Brüder leu a placa e deu de ombros. ­ E daí? O coração de Langdon estava acelerado. Ele sabia que a Medusa não era apenas a medonhacriatura com cobras no lugar dos cabelos, cujo olhar tinha o poder de petrificar quem a encarasse.Era também uma integrante proeminente do panteão grego de espíritos subterrâneos... uma categoriaespecífica conhecida como monstros ctônicos. Descei às profundezas do palácio afundado... pois lá, na escuridão, espreita o monstro ctônico... Ela está apontando o caminho, compreendeu ele, saindo em disparada pela passarela. Brüdermal conseguia acompanhá-lo enquanto Langdon ziguezagueava rumo à escuridão, seguindo asplacas da Medusa. Por fim, o professor chegou a uma pequena plataforma de observação junto àbase da parede mais à direita da cisterna, depois da qual não havia como prosseguir. Foi ali que deparou com uma incrível visão. Um gigantesco bloco de mármore esculpido erguia-se de dentro d'água: a cabeça da Medusa,com as cobras se contorcendo em meio aos cabelos. O fato de a cabeça estar ao contrário sobre opescoço a tornava ainda mais bizarra. Ela está invertida como as almas condenadas, entendeu Langdon, pensando no Mapa doInferno de Botticelli e nos pecadores pintados no Malebolge. Brüder chegou ofegante ao seu lado junto ao parapeito e encarou a cabeça invertida da Medusacom uma expressão atônita. Langdon desconfiava de que aquela cabeça esculpida, que agora fazia as vezes de plinto esustentava uma das colunas, devia ter sido saqueada de algum outro lugar e usada ali como materialde construção barato. Sem dúvida estava invertida pela superstição de que isso privava a Medusade seus poderes maléficos. Mesmo assim, ele não foi capaz de reprimir a enxurrada depensamentos apavorantes que o assaltou. O desfecho do Inferno de Dante. O centro da Terra, onde a gravidade se inverte. A descidapassa a ser subida. Sentindo uma premonição sinistra arrepiar sua pele, Langdon estreitou os olhos em direção ànévoa avermelhada que rodeava a cabeça esculpida. A maior parte dos cabelos infestados decobras da Medusa estava submersa, mas