se aproxima do fim, as preocupacoes com o meio ambiente adquirem suprema importancia. Defrontamo-nos com toda uma serie de problemas globais que estao danificando a biosfera e a vida humana de uma maneira alarmante, e que pode logo se tornar irreversivel. Quanto mais estudamos os principais problemas de nossa epoca, mais somos levados a perceber que eles nao podem ser entendidos isoladamente. Sao problemas sistemicos, o que significa que estao interligados e sao interdependentes. Por exemplo, somente sera possivel estabilizar a populacao quando a pobreza for reduzida em ambito mundial. A extincao de especies animais e vegetais numa escala massiva continuara enquanto o hemisferio meridional estiver sob o fardo de enormes dividas. A escassez dos recursos e a degradacao do meio ambiente combinam-se com populacoes em rapida expansao, o que leva ao colapso das comunidades locais e a violencia etnica e tribal que se tornou a caracteristica mais importante da era pos-guerra fria. Em ultima analise, esses problemas precisam ser vistos, exatamente, como diferentes facetas de uma unica crise, que e, em grande medida, uma crise de percepcao. Ha solucoes para os principais problemas de nosso tempo, alguns delas ate mesmo simples. Mas requerem uma mudanca radical em nossas percepcoes, no nosso pensamento e nos nossos valores. E, de fato, estamos agora no principio dessa mudanca fundamental de visao de mundo na ciencia e na sociedade, uma mudanca de paradigma tao radical como foi a revolucao copernicana. Porem, essa compreensao ainda nao despontou entre a maioria dos nossos lideres politicos. O reconhecimento de que e necessaria uma profunda mudanca de percepcao e de pensamento para garantir a nossa sobrevivencia ainda nao atingiu a maioria dos lideres das nossas grandes universidades. Nossos lideres nao so deixam de reconhecer como diferentes problemas estao inter-relacionados; eles tambem se recusam a reconhecer como suas assim chamadas solucoes afetam as geracoes futuras. A partir do ponto de vista sistemico, as unicas solucoes viaveis sao as solucoes "sustentaveis". O conceito de sustentabilidade adquiriu importancia-chave no movimento ecologico e e realmente fundamental. Este, em resumo, e o grande desafio do nosso tempo: as chances das geracoes futuras.A Mudanca de Paradigma Na minha vida de fisico, meu principal interesse tem sido a dramatica mudanca de concepcoes e ideias que ocorreu na fisica durante os primeiros 30 anos deste seculo, que ainda esta sendo elaborada em nossas atuais teorias da materia. As novas concepcoes da fisica tem gerado uma profunda mudanca em nossas visoes de mundo; da visao de mundo mecanicista de Descartes e de Newton para uma visao holistica, ecologica. A nova visao da realidade nao era, em absoluto, facil de ser aceita pelos fisicos no comeco do seculo. A exploracao dos mundos atomico e subatomico colocou-os em contato com uma realidade estranha e inesperada. Em seus esforcos para apreender essa nova realidade, os cientistas ficaram dolorosamente conscientes de que suas concepcoes basicas, sua linguagem e todo o seu modo de pensar eram inadequados para descrever os fenomenos atomicos. Seus problemas nao eram meramente intelectuais, mas alcancavam as proporcoes de uma intensa crise emocional e, poder-se-ia dizer, ate mesmo existencial.