Festas juninas, festa de Sao Joao ou festas dos santos populares sao celebracoes que acontecem em varios paises historicamente relacionadas com a festa paga do solsticio de verao, que era celebrada no dia 24 de junho, segundo o calendario juliano (pre-gregoriano) ecristianizada na Idade Media como "festa de Sao Joao".Essas celebracoes sao particularmente importantes no Norte da Europa Dinamarca,Estonia, Finlandia, Letonia, Lituania, Noruega e Suecia , mas sao encontrados tambem naIrlanda, na Galiza, partes do Reino Unido (especialmente na Cornualha), Franca, Italia,Malta, Portugal, Espanha, Ucrania, outras partes da Europa, e em outros paises comoCanada, Estados Unidos, Porto Rico, Brasil e Australia.Origem da fogueiraFogueira de Sao Joao em Mantsala naFinlandia. Fogueiras de Sao Joao sao bastantes populares na Finlandia, onde parte da populacao passa o dia de Sao Joao ("Juhannus") no campo ao redor das cidades em festejos.Balao de Sao Joao em Portugal, cidade do PortoDe origem europeia, as fogueiras juninas fazem parte da antiga tradicao paga de celebrar osolsticio de verao. Assim como a cristianizacao da arvore paga "sempre verde" em arvore de natal, a fogueira do dia de "Midsummer" (25 de dezembro) tornou-se, pouco a pouco na Idade Media, um atributo da festa de Sao Joao Batista, o santo celebrado nesse mesmo dia. Ainda hoje, a fogueira de Sao Joao e o traco comum que une todas as festas de Sao Joao europeias (da Estonia a Portugal, da Finlandia a Franca). Uma lenda catolica cristianizando a fogueira paga estival afirma que o antigo costume de acender fogueiras no comeco do verao europeu tinha suas raizes em um acordo feito pelas primas Maria e Isabel. Para avisar Maria sobre o nascimento de Sao Joao Batista e assim ter seu auxilio apos o parto, Isabel teria de acender uma fogueira sobre um monte.junio camargoO uso de baloesO uso de baloes e fogos de artificio durante o Sao Joao no Brasil, esta relacionado com o tradicional uso da fogueira junina e seus efeitos visuais. Este costume foi trazido pelos portugueses para o Brasil, e ele se mantem em ambos lados do Atlantico, sendo que e na cidade do Porto, em Portugal, onde mais se evidencia. Fogos de artificio manuseados por pessoas privadas e espetaculos pirotecnicos organizados por associacoes ou municipalidades tornaram-se uma parte essencial da festa no Nordeste, em outras partes do Brasil e em Portugal. Os fogos de artificio, segundo a tradicao popular, servem para despertar Sao Joao Batista. Em Portugal, pequenos papeis sao atados no balao com desejos e pedidos. Os baloes serviam para avisar que a festa iria comecar; eram soltos de cinco a sete baloes para se identificar o inicio da festanca. Os baloes, no entanto, constituem atualmente uma pratica proibida por lei em muitos locais, devido ao risco de incendio.Durante todo o mes de junho e comum, principalmente entre as criancas, soltar bombas, conhecidas por nomes como traque, chilene, cordao, cabecao-de-negro, cartucho, treme-terra,rojao, buscape, cobrinha, espadas-de-fogo.O mastro de Sao JoaoO mastro de Sao Joao, conhecido em Portugal tambem como o mastro dos Santos Populares, e erguido durante a festa junina para celebrar os tres santos ligados a essa festa.