o cristianismo era apenas uma ramificacao do judaismo uma religiao legal e tiveram pouco interesse em perseguir a nova "seita" judaica. Muitos judeus, porem, escandalizados pela nova fe, partiram para o ataque, tentando inclusive envolver Roma no conflito.O descaso de Roma pela situacao pode ser visto no relato do historiador romano Tacito. Ele relata uma confusao entre os judeus, instigada por um certo "Chrestus", ocorrida em um dos corticos de Roma. Tacito pode ter ouvido errado, mas parece que as pessoas estavam discutindo sobre Christos, ou seja, Cristo.Por volta de 64 d.C, alguns oficiais romanos comecaram a perceber que o cristianismo era substancialmente diferente do judaismo. Os judeus rejeitavam o cristianismo, e cada vez mais Nero durante o incendio de Roma pessoas viam o cristianismo como uma religiao ilegal. A opiniao publica pode ter comecado a mudar em relacao a fe nascente ate mesmo antes do incendio de Roma. Embora os romanos aceitassem facilmente novos deuses, o cristianismo nao estava disposto a partilhar a honra com outras crencas. Quando o cristianismo desafiou o politeismo tao profundamente arraigado de Roma, o imperio contra-atacou.Em 19 de julho, ocorreu um incendio em uma regiao de trabalhadores de Roma. O incendio se prolongou por sete dias, consumindo um quarteirao apos o outro dos corticos populosos. De um total de catorze quarteiroes, dez foram destruidos, e morreram muitas pessoas. A lenda diz que o imperador romano Nero "dedilhava" um instrumento musical, enquanto Roma era destruida pelas chamas. Muitos de seus contemporaneos achavam que Nero fora o responsavel pelo incendio. Quando a cidade foi reconstruida, mediante o uso de altas somas do dinheiro publico, Nero se apoderou de grande uma extensao de terra e construiu ali os Palacios Dourados. O incendio pode ter sido a maneira rapida de renovar a paisagem urbana. Objetivando desviar a culpa que recaira sobre si, o imperador criou um conveniente bode expiatorio: os cristaos. Eles tinham dado inicio ao incendio, acusou o imperador. Como resultado, Nero jurou perseguir e matar os cristaos.A primeira onda da perseguicao romana se estendeu de um periodo pouco posterior ao incendio de Roma ate a morte de Nero, em 68 d.C. Sua enorme sede por sangue o levou a crucificar e queimar varios cristaos cujos corpos foram colocados ao longo das estradas romanas, iluminando-as, pois eram usados como tochas. Outros vestidos com peles de animais, eram destrocados por caes nas arenas. De acordo com a tradicao, tanto Pedro quanto Paulo foram martirizados na perseguicao de Nero: Paulo foi decapitado, e Pedro foi crucificado de cabeca para baixo. Entretanto, a perseguicao ocorria de maneira esporadica e localizada. Um imperador podia intensificar a perseguicao por dez anos ou mais; mas um periodo de paz sempre se seguia, o qual era interrompido abruptamente quando um governador local resolvia castigar novamente os cristaos de sua area, sempre com o aval de Roma. Esse padrao se prolongou por 250 anos. Tertuliano, escritor cristao do seculo li, disse: "O sangue dos martires e a semente da igreja".Para surpresa geral, sempre que surgia perseguicao, o numero de cristaos a ser perseguido aumentava. Em sua primeira