Logo apos a libertacao criancas sobreviventes do campo de Auschwitz saem das barracas. Foto tirada na Polonia, depois de 27 de janeiro de 1945. United States Holocaust Memorial MuseumAs criancas eram especialmente vulneraveis durante a epoca do Holocausto. Os nazistas defendiam o assassinato de criancas de grupos indesejaveis ou perigosos, de acordo com a sua visao ideologica, tanto como parte da luta racial quanto como medidas de seguranca preventiva. Os alemaes e seus colaboradores matavam criancas por estas duas razoes e tambem como retaliacao aos ataques, reais ou inventados, dos partisans.Os alemaes e seus colaboradores assassinaram cerca de 1,5 milhoes de criancas, sendo um milhao delas judias, e dezenas de milhares de ciganos Romas, alem de criancas alemas com deficiencias fisicas ou mentais que viviam em instituicoes, criancas polonesas, e criancas que moravam na parte ocupada da Uniao Sovietica. As chances de sobrevivencia imediata dos adolescentes, judeus e de nao-judeu, entre 13 e 18 anos eram maiores, ja que podiam ser enviados para o trabalho escravo.O destino das criancas, judias e nao-judias, pode ser classificado da seguinte maneira: (1) criancas assassinadas assim que chegavam aos campos de exterminio; 2) criancas mortas assim que nasciam ou mortas nas instituicoes onde viviam; 3) criancas que nasciam nos guetos e campos, mas que sobreviviam porque os prisioneiros as escondiam; 4) criancas, normalmente maiores de 12 anos, que eram usadas como escravas ou em experiencias medicas; e 5) criancas que morriam devido as represalias nazistas nas chamadas operacoes anti-partisans.Nos guetos, as criancas judias morriam de inanicao e por exposicao aos elementos. As autoridades alemas eram indiferentes a esses assassinatos em massa, pois consideravam a maioria das criancas dos guetos improdutivas e, portanto, consumidores inuteis de comida. Quando as criancas eram muito jovens para serem mandadas para o trabalho forcado, as autoridades alemas as selecionavam, assim como aos mais velhos, doentes e deficientes, para serem os primeiros judeus a serem deportados para os campos de exterminio, ou entao eram levadas ate as covas de destruicao em massa como as primeiras vitimas a serem metralhadas.Quando as criancas chegavam em Auschwitz-Birkenau, e em outros campos de exterminio, as autoridades nos campos enviavam a maioria delas diretamente para as camaras de gas. As forcas das SS e da policia colaboracionista, na Polonia e nas areas da Uniao Sovietica que estavam ocupadas pela Alemanha, friamente atiravam nas milhares de criancas colocadas a beira das enormes sepulturas. Infelizmente, em algumas ocasioes, as primeiras cotas de criancas a serem levadas para os centros-de-exterminio, ou para serem vitimas de operacoes de fuzilamento, eram o resultado da selecao efetuada pelos presidentes dos Conselhos Judaicos, conhecidos como Judenrat, em decisoes controversas e dificeis, pressionadas pelos nazistas. A decisao tomada peloJudenrat de Lodz para deportar criancas para o campo de exterminio de Chelmno, em setembro de 1942, e um exemplo das escolhas tragicas feitas por adultos que tinham que atender as exigencias impostas pelos alemaes. Janusz Korczak, diretor de um orfanato no Gueto de Varsovia, porem, recusou-se a abandonar as criancas sob seu cuidado, e quando elas foram selecionadas para a deportacao ele as acompanhou ate o