essenia aconteceu em temposconturbados. Os judeus viveram sob dominacao de diversos povos estrangeirosdesde 587 a.C., quando Jerusalem foi devastada pelos babilonios, habitantes daatual regiao do Iraque. Por volta do seculo II a.C., o dominio era exercidopelos seleucidas, um povo grego que habitava a Siria. A cultura helenistaproliferava e a tradicao hebraica sofria fortes ameacas. Para recuperar ojudaismo, os israelitas acreditavam na vinda do Messias que chegaria ao finaldos tempos para exterminar os infieis e salvar os seguidores da Biblia. Achegada do Salvador poderia se dar a qualquer instante.Os mais ortodoxos seguiam tao a risca os preceitosreligiosos e buscavam a ascese e a pureza com tal fervor que ficavam chocadoscom os habitos mundanos dos gregos e a presenca de leprosos, cegos, surdos ecachorros passeando pela cidade e pelos templos. Entre eles estavam osessenios. Um dia boa parte deles, liderados por um sacerdote,partiu para o Deserto da Judeia (atual Israel) para orar, meditar e estudar asleis sagradas. Longe, bem longe, de tudo o que eles consideravam impuro. Surgia assim o monasterio de Qumran, uma das primeirascomunidades monasticas do Ocidente. A regiao escolhida para a construcao do monasterio e ade menor altitude no planeta : 400 metros abaixo do nivel do mar. As chuvas sao raras e o mar e tao salgado que eimpossivel mergulhar nele, pois a enorme densidade da agua mantem o banhista nasuperficie. Para prosperar, os bens individuais e as tarefas foramdivididos entre toda a comunidade e regras de disciplina e de hierarquia foraminstituidas. A presenca de mulheres em Qumran, por exemplo, eraproibida. Apenas algumas tinha a missao de procriar. Transgressoes eram duramente punidas. A interpretacaodas leis e profecias cabia ao mestre da justica, o mesmo sacerdote que teriaguiado os essenios ate Qumran. Ele era respeitado e cultuado por todos e logovirou uma entidade mitica. O guardiao, por sua vez, presidia as refeicoes edecidia as questoes a respeito da doutrina, justica e pureza. Essa figurainspirou a formacao da palavra grega "epis copus" (aquele que olha decima), que foi a origem de "bispo". E possivel conhecer o dia-a-dia dos essenios a partirdo legado do historiador judeu Flavio Josefo (37-100). Aos 16 anos Joseforecebeu licoes de um mestre essenio, com quem viveu durante tres anos. Os membros da seita acordavam antes do nascer do sol.Permaneciam em silencio e faziam suas preces ate o momento em que um mestredividia as tarefas entre eles de acordo com a aptidao de cada um. Trabalhavam durante 5 horas em atividades como ocultivo de vegetais ou o estudo das Escrituras. Terminadas as tarefas,banhavam-se em agua fria e vestiam tunicas brancas. Comiam uma refeicao emabsoluto silencio, so quebrado pelas oracoes recitadas pelo sacerdote no inicioe no fim. Retiravam entao a tunica branca, considerada sagrada, e retornavam aotrabalho ate o por-do-sol. Tomavam outro banho e jantavam com a mesmacerimonia.Os essenios tinham com o solo uma relacao de devocao.Josefo conta que um dos rituais comuns deles consistia em cavar um buraco decerca de 30 centimetros de profundidade em um lugar isolado dentro do qual se enterravampara relaxar e meditar. Diferentemente dos demais judeus, a comunidade usavaum calendario solar de 364 dias, inspirado