cabecas baixas, pelosportoes do salao do trono. O medo os vencera antes mesmo da chegadado dragao. O Reino esta perdido, pensou o Rei.- Eu vou.Os olhos do Rei procuraram a voz agudae desafinada. Quem dissera aquilo?- Eu vou enfrentar o dragao. Eu vousalvar o Reino.O Rei, finalmente, baixou os olhos eviu, aos pes dos degraus que antecipavam o trono, aquele menino decabelos loiros descabelados, com sua tunica de cavaleirico combrasao desbotado, que certamente fora emprestada de um rapaz maior emais velho.- Oh, menino. Muito obrigado pela suavalentia. Mas eu nao poderia, jamais, permitir que uma criancaarriscasse sua vida contra um dragao. Este perigo e para um adulto,apenas, e para um cavaleiro real. - A voz amavel do Rei era terna,porem firme.- Eu quero ser um cavaleiro. Eupreciso enfrentar o dragao e salvar o Reino. Eu preciso salvar minhamamae e meu papai.A obstinacao do pequeno Escudeiroera comovente. Mas um rei devia proteger a todos, e as criancasprincipalmente.- Desculpe-me, meu jovem. Voce naopodera enfrentar o dragao. E meu dever protege-lo, e nao oinverso. Guardas, levem o garoto para algum lugar protegido.Antes que os guardas chegassem, oPequeno Escudeiro, com os olhos marejados de terror e aflicao, saiucorrendo, escadas abaixo pela torre. O Rei ainda pensava em algumaalternativa quando ouviu, uma vez mais, a Rainha gritar.O dragao estava chegando. E para supresa de todos os queobservavam pelas janelas do castelo, o jovem Escudeiro havia fugidopelos portoes de servico e colocava-se, desafiadoramente, entre ocastelo e o dragao.O dragao chegou voando, suas asas decouro negro levantando poeira do chao com a forca do ar quedeslocava a cada batida. Ao aterrisar, a forca e o peso das suaspatas fez o chao tremer, que ate as fundacoes de pedra do castelose abalaram assim como a todos os que se refugiavam atras dosmuros.O Pequeno Cavaleirico cobriu seuolhos e tentou manter o equilibrio. Mas foi o rugido do dragao,quente, fetido e ensurdecedor, que fez com que o medo brotasse emseu coracao. A simples presenca daquela besta descomunal, que fezate mesmo os mais bravos cavaleiros recusarem a missao, era demaispara o jovem menino. E o terror comecou a extravasar na forma delagrimas de pranto.Porem, em meio ao choro infantil demais genuino medo, o aprendiz de cavaleiro lembrou de sua mamae ede seu papai. Nada, nem ninguem, a nao ser ele proprio, poderiasalva-los. E assim, mesmo com o medo primitivo que todos sentemfrente aos dragoes, o jovem Escudeiro endireitou os ombro, ergeu oqueixo e secou os olhos. Todos os espectadores da torre olharamcom espanto o menino caminhar em direcao ao dragao. Mas o maisimpressionado com a subita coragem foi o proprio dragao. Com suavoz grave e monstruoso, o dragao aproximou seus dentes do Escudeiroe perguntou sussurradamente:- Voce nao sente medo de mim,menino?O intrepido menino engoliu em seco,e, com a voz ainda vacilante, respondeu, com a mais pura honestidadeque apenas as criancas poderiam ter:- Sim, tenho. Muito medo.- E ainda assim voce veio para meenfrentar?No alto da torre, a Rainha fechou osolhos. Nao podia assistir aquela crianca se arriscar perante aenorme fera.- Nao respondeu o PequenoEscudeiro. E jogou sua espada de madeira e tunica de