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longos e finos, cuja delicadeza lhe afinava o dom da magia, apontavam em riste para o muito alem das trevas que engoliam as cachoeiras subterraneas. No limiar da luz invocada por Elan, via-se uma enorme estrutura, ja em ruinas, inundada pela agua cristalina que escorria de algum lugar sob as trevas acima. - pelo templo do Criador.- Cyx caolho! - exclamou Armstrong - Levaremos horas para chegarmos ate la.- Se chegarmos! - reclamou Alecto.- Como fizeram a travessia? - perguntou Elan.- Adalon nos teleportou.- respondeu a garota.- E - riu o clerigo - tem suas vantagens.- Sem delongas - avisou Armstrong - iremos escalando, vamos contornar os paredoes aqui e ali, Alecto va na frente e coloque as cordas sob aquelas plataformas e permaneca na entrada do templo, dando cobertura. A arqueira desferiu um olhar ferino, seus labios se moviam como se estivesse xingando Armstrong de forma silenciosa.- Deem me as cordas - disse ela - e aviso que estou ficando sem flechas.- Keithaslar, voce e Elan sao os ultimos - continuou ele - deem nos cobertura daqui. Jean vai primeiro, leve Tayla, sigo-os depois, Elan permanece aqui protegendo Keithaslar, depois ambos avancem pelo caminho e recolham as cordas.
"O bicheira de armadura pesada." Pontas metalicas atravessavam o corselete e irritavam a pele. O peso lhe atrapalhava os passos e apenas a cota de malha daquela armadura ja lhe era duas vezes mais pesada do que toda sua panoplia. "Depois querem lutar usando isso." A porta do quarto abriu bruscamente quando um homem trajando as cores e as armas da guarda dourada de Troriad adentrou o pequeno quarto, carregando o elmo em maos e deixando a vista suas feicoes cansadas de quatro decadas de vida.- Apronte-se recruta - avisou o homem - ponha-se em prontidao, e aguarde do lado de fora dos alojamentos.- Sim senhor!- O que houve com sua voz Marten? - o homem parecia curioso, surpreso na verdade - Nao andou bebendo durante o turno?"Mas sou uma anta!"- Um pouco senhor. - Mantenha-se sobrio rapaz - aconselhou o velho - teu trabalho e importante.- Qual seria senhor?- Um convidado paranoico da Senhora requisitou escolta durante o funeral e a festa - explicou o velho - e te escolheu a dedo. Sinta-se orgulhoso rapaz.- Estou senhor! - passou alguma empolgacao na resposta sucinta, ainda que estivesse preocupado com a recente mao que aparecera por baixo da cama - Estarei ao lado de fora em instantes.- Nao quer saber a quem servira? "Saia logo"- Gosto de surpresas senhor.- Voce esta bebado Marten - as palpebras desceram transformando a expressao serena em apreensao, os labios crisparam e o homem aproximava-se cada vez mais - mantenha a boca calada e nao nos faca passar vergonha, entendido soldado?- Sim senhor! - Excelente Marten - suspirou - e pare de mexer esta maldita perna rapaz, o que andou bebendo?- Apenas cachaca. O homem, que nao usava perguntar o nome mas sabia-se tratar de um capitao da guarda Troriana, ja estava sob o arco da porta quando parou a marcha e voltou-se.- Cachaca? Pelo abismo do que esta falando Marten?"Droga, por que nao falei cerveja."- Quis dizer cerveja senhor.- Rapaz deixe-me ve-lo.- Estou bem senhor!- Tire o elmo Marten. "Comecei mal, o sotaque."- Ultimo aviso rapaz - o homem avisou, sua mao segurava o pomo da espada curta presa a direita do cinturao dourado - tire este elmo maldito.- QUE CONFUSAO E ESSA DECANO? Um terceiro homem adentrou o quarto, tao alto que foi forcado a abaixar-se para nao bater a cabeca. Tambem vestia dourado, embora a armadura lhe parecesse um tanto pequena, a medalha engastada na ombreira indicava sua patente. "Esse sotaque nao me engana." Pos-se em prontidao, o homem a sua frente tambem, surpreso pela repentina aparicao.- Perdao senhor! - respondeu o homem, parece que tambem identificava a patente - Estava apenas conversando com o soldado Marten.- E conversas agora sao com maos na arma Decano? - enquanto falava, o homem se aproximou do Decano, tornando a diferenca de altura ainda mais evidente - E neste tom de voz?- Senhor o soldado Marten esta embriagado em servico, estava apenas averiguando.- Por que nao me avisou antes Decano?- Nao quis incomoda-lo senhor.- Pois conseguiu - reclamou o homem, seu rosto estava encoberto em um elmo,
apenas o queixo quadrado e forte aparecia pela abertura frontal, seus olhos ensombreados pela luz das velas do alojamento pareciam faiscar - soldado, e verdade o que diz o Decano?- Nao Senhor - respondeu, segurando o riso - nao bebi nada esta noite.- Decano, retire-se para o alojamento imediatamente - ordenou - compareca amanha pela manha na minha sala para conversarmos sobre o que houve aqui.- Mas Centuriao...- Retire-se - interrompeu ele - AGORA!- Sim senhor! "Aprende rapido." A passos rapidos, e transparecendo uma raiva a muito custo abafada, o Decano retirou-se do quarto, condenando-o com os olhos. A porta fechou-se por fora e logo estavam apenas ele e o enorme Centuriao.- Vamos ter problemas com isso. - avisou ele.- Imaginei - respondeu o homem - mas foi a unica janela aberta que encontrei.- E o que fez com o homem?- Nocauteei e deixei amarrado dentro do armario.- Nao esqueceu da mordaca?- Nao sou tao estupido assim.- So para garantir. - constatou - Ainda assim sera estranho um Centuriao servindo de guarda costas.- Estranho - respondeu o homem, com a mao a abrir a porta - ou reflexo da importancia do Conde, afinal um centuriao de guarda-costa e privilegio de poucos."Ate que o rapaz aprendeu a pensar por conta."- Vamos indo entao. Ao sair do quarto, passou a chave e jogou-a por baixo da porta para o lado de dentro. Caminharam pelos alojamentos ate sairem da guarnicao. Segurava o riso cada vez que presenciava um soldado prestando continencia conforme avancavam."Impressionante a falta de atencao, sao incapazes de reconhecer o superior usando armadura."- O que aconteceu la dentro?- O Decano estranhou meu sotaque - explicou - e sem querer comentei sobre cachaca.- Cachaca?- Bebida comum em Aurora - explicou - forca do habito.- Como assim?- Voces falam "vamos beber uma cerveja na taberna" - esclareceu - nos falamos "vamos beber uma cachaca num bar".- Descuidado. O lado de fora da Guarnicao estava deserto, a porta de saida do predio retangular que servia de base para as tropas de seguranca do castelo de Frigus Fronte dava para um pequeno patio ao lado do castelo. A esquerda ficavam os estabulos e mais alem a entrada do salao principal do castelo. Do outro lado ficava a torre que fora destruida de forma inexplicada a poucas luas e embaixo dela as masmorras. Torres dispostas em periodos regulares sobre as muralhas iluminavam um pouco daquela noite aonde as luas pareciam preguicosas em mostrar sua face por cima das nuvens. Ainda que longe, a musica de um coral suave lhe chegava aos ouvidos. Do sope da porta avistaram duas figuras marchando em sua direcao. Um deles vestido como um dos muitos mordomos e pajens da noite, carregava uma tocha. O outro mancava apoiado em uma bengala.- Nao entendo por que ele tras aquela bengala.- Tambem nao - comentou - nunca o vi a usar.- Pudera - completou o homem - sempre atacamos antes. Os dois se aproximaram ate que ele pode ver o assombro entalhado nas feicoes do mordomo.- Boa noite Centuriao Ramos - falou o mordomo - vim
buscar a escolta do Conde Fronsac durante a festa.- Encontrou-a - falou o homem - bom trabalho rapaz.- Devo espera-los? - perguntou o mordomo.- Nao - respondeu o Centuriao - devemos tratar algumas coisas aqui e logo estaremos la.- Devo anuncia-lo? - perguntou novamente.- Nao, agora deixe-nos - respondeu - VA!- Sim senhor - respondeu ele - com sua licenca senhor Fronsac, estara em boas maos agora.- Certamente - disse o Conde - muito obrigado pela generosa companhia. Apenas quando o mordomo retirou-se do patio, sumindo na noite antes de reaparecer a entrada do salao, e que puderam relaxar. Seguiram Gregoire pelo patio, afastando-se da Guarnicao e alcancando uma pequena fonte a frente do castelo. Uma Garoupa entalhada em marmore alimentava a fonte com um jorro constante de agua.- Gorion? Nocauteaste justo o Centuriao? - constatou o Conde, com as maos em concha ele protegia uma febril chama invocada por um palito de fosforo enquanto tragava o cachimbo - De todos os soldados meu jovem, escolheste o mais problematico.- Acho que nao meu senhor - respondeu o norn, cocando o corpo por baixo da armadura ridiculamente pequena - posso ter alguma autoridade e isso evitou que Kallstorm fosse descoberto a instantes.- Negativo rapaz - retrucou - eu nocautearia aquele soldado se tu nao tivesse aparecido.- De qualquer maneira um a menos - disse Gorion - a levantar suspeitas amanha, a guarda ja anda ressabiada com o assassinato do Lorde.- Alguns guardas vao constatar que o centuriao ainda nao saiu da fase de crescimento - falou Gregoire, entre uma baforada e outra - quanto a caserna, tudo conforme o planejado?- Sim, pedi um quarto, fechei-o por dentro e Barsilhe permanece la - relatou - o alibi esta em ordem.- Kallstorm? - perguntou Gregoire.- Como sugeriste - respondeu - paguei por uma noite no Vento Choroso no quarto tres, ninguem me viu sair.- Perfeito, para todos os efeitos voces nao vieram a este lugar.- So me pergunto quem ira garantir que eu permaneci na estalagem? - perguntou.- Paguei duas meretrizes e um gigolo do povo belo que atende as - respondeu Gregoire - enviei-os a estalagem, com moedas extras para nao fazerem perguntas.- Acho que voce deveria voltar la Kallstorm - sussurrou-lhe Gorion, as risadas.- Nao rapaz! - retrucou, tambem aos risos - Eu nao gosto de dividir atencoes! Sob borda da fonte permaneceram, e em silencio cada um aproveitou seu proprio fumo. Gregoire num longo cachimbo de madeira do ebano, folheado a ouro. O de Gorion era mais curto, ainda assim de madeira nobre, com um bocal largo e folheado de prata. Ja o seu cachimbo nao havia nada de especial, comprara em uma tabacaria, da mesma forma que comprara os outros infindaveis cachimbos que acabava inadvertidamente perdendo no decorrer dos seculos que viveu. O sabor salgado do fumo, nativo da longinqua Aurora, o remeteu as lembrancas de sua terra natal. Memorias amargas da guerra civil, a morte do Rei, a fuga dos irmaos e o inicio da Revolucao. A derrota derradeira do irmao de Cassius, nas maos de um abissal, foi revivida
com pesar na alma. "Agora nao e momento para isso!"- Vamos entrar? - perguntou - Deixar Taris e a Elfa sozinhos com os dois Shen nao foi uma boa ideia Gregoire.- O que poderia dar errado? - perguntou Gorion, batendo o Cachimbo contra o dedo derrubando cinza sob a fonte.- A elfa faz o que bem quer - respondeu, olhando fixamente para a expressao petrea de Gregoire - Taris a odeia, e aquele Sanjuro seria capaz de desafiar Foharis para um duelo na frente da corte toda.- Faz parte do plano. - disse Gregoire, em meio a uma cachoeira de fumaca que lhe escapava dos labios semi-cerrados - Vamos indo, comecou o funeral.- Simplesmente detesto quando tu omites informacoes Fronsac! - reclamou.- Tu sabias que seria assim quando concordaste em trabalhar comigo - ressaltou o conde, pondo-se a andar apoiado na bengala. - e saibas que e pela seguranca de todos.- Bobagens! Entre amantes ansiosos por privacidade, conspiradores paranoicos e soldados vigilantes, o passeio ate o grande salao foi recheado de olhares e indagacoes. A presenca do Centuriao Ramos criava um desconforto generalizado, e sussurros audiveis sobre o motivo que levava o lider das tropas do Consulado a sairem em campo. Atraves de escadas, ornamentadas com faixas negras e flores tristonhas, um aroma de melancolia e tristeza confundia o cheiro de luxuria e ironia. Um coro suave cantava uma musica arrastada, e de preto a Senhora recitava a marcha funeral e o coro lhe acompanhava quando a tristeza vinha a tona. Cortinas escuras, carpetes carmesins, trofeus de caca e a colecao de armas do Lorde compunham os ornamentos do salao. A nobreza inteira de Frigus Fronte e emissarios estrangeiros davam as ultimas honras ao falecido contemplando seu corpo gelado deitado sob uma lapide de pedra. Os as enormes janelas estavam fechadas como se tentassem aprisoar a tristeza naquele lugar. Mas aqueles que de fato sentiriam a falta do Lorde, eram poucos. Entre lagrimas e olhares pesarosos poucos eram aqueles que realmente sentiam a dor de olhar para a lapide, ou para as trofeus e entre lembrancas de gargalhadas em cacadas, saberiam que nunca mais teriam aquele senhor rechonchudo tao amante de cacadas. Mesmo a senhora, em seu coro melodioso, ao invocar a solidao com a morte do marido, nao parecia sofrer. A seus ouvidos, tao acostumados com a corte e temperados com decadas de experiencia, aquele canto parecia de um passaro comemorando uma nova vida, e sua cancao parecia homenagear tanto o falecido quanto o homem de armadura esmeraldina que apoiado em um prostrava-se a frente da lapide, seu elmo jazia ao lado do joelho, e sua fronte encostada ao cabo de uma espada, engastada com uma esmeralda no pomo e na guarda, cuja lamina ostentava uma textura exotica."Fogo Eterno." Pos se de joelhos tambem, acompanhando Gorion, que por sua vez imitava a posicao respeitosa dos demais guardas que estavam a vista dentro do salao. Gregoire manteve-se em pe, apoiado a bengala, e com a outra mao sob o peito. Estampava uma expressao pesarosa que parecia dor, sincera."Me pergunto se eram amigos."
No apice da marcha funeral, a cancao relatava os feitos do Lorde, pequenas facanhas de cacador, poucos atos de bravura e longas lembrancas de festas e banquetes memoraveis."Lembrado como um glutao, nada mais." O entre a massa dos pesarosos, abriram-se corredores. Pajens e Aias carregavam presentes, entre armas e flores, para a ultima festa de Marcus, e aos pes da lapide eles se acumulavam aos borbotoes, mas deixaram um caminho para que a viuva pudesse entre eles alcancar a lapide. Seu canto choroso embriagado de lagrimas deixou o coral no decorrer de um ultimo beijo. A caricia nos labios mortos do ex-marido fez-a desabar. A diferenca de idade entre eles fazia as lagrimas da despedida de uma viuva parecerem o choro de uma orfa O coral cantava cada vez mais alto, cada voz parecia rasgada com a dor de uma perda insubstituivel, fazendo com que ate o mais impassivel cedesse as lagrimas. O cavaleiro esmeralda levantou-se de sua pose respeitosa, e com alguma audacia moveu-se entre o corredor de presentes e gentilmente levantou a viuva. O rosto livido da garota que talvez tivesse pouco mais que duas decadas estava com as macas avermelhadas e sua delicada maquiagem havia se desfeito diante do choro. Amparada pelo cavaleiro, a viuva retirou-se do salao. Inconscientemente Kallstorm procurou em Gregoire e Gorion a confirmacao de suas suspeitas. E nos olhos fixos do Conde e no olhar raivoso do Norn encontrou confirmacao para suas expectativas. O estralo de um mecanismo sendo acionado marcou o sinal da gradual diminuicao na voz do coral. A lapide descia suavemente para baixo do salao. E o coral silenciou-se quando o Lorde a terra ja havia sido levado. Ainda que nao fosse comum cremarem corpos em Troriad, em Frigus Fronte este era o costume. Pequenos filetes de fumaca subiam de orificios minusculos sobre o piso, carregados de um forte odor de Hortela e incensos. O Lorde estava queimando.O silencio logo se desfez, a corte levantou-se e o coral ja nao estava mais ali. Mesmo sem a anfitria a festa logo comecou. Serventes traziam bebidas e uma orquestra de violinos, pianos, violoncelos e flautistas, que tomaram o lugar do coral, iniciou uma balada. O clima funebre logo deu lugar a um ambiente de comemoracao, e o cheiro de hortela lembrava-os de viver em homenagem ao falecido.- Funeral estranho. - constatou, pondo-se em pe - Primeiro choram, depois comemoram.- Ha outra celebracao aqui - explicou Gregoire, com a atencao absorta a multidao - condecoracao de um civil.- Uma festa e um funeral - ironizou - que falta de respeito com o morto.- Ela nao o respeitava nem quando vivo - disse Gregoire - localizei Foharis, mas ele saiu quando a Senhora foi levada para fora do salao.- Aonde ele estava? - perguntou.- Exatamente ao lado de Taris e Arya - respondeu, olhando para o andar superior - saiu antes que pudessem alcanca-lo. Tal como um casal, o Perseguidor e a Elfa estavam de bracos dados no andar superior, e decepcionados procuravam algo que lhes escapou por pouco das maos. A maior parte da nobreza
mais distante, como senhores de outros feudos e dignatarios de outras nacoes, estavam acomodados no andar superior, um circulo acessivel por duas escadas e repleto de cadeiras. O grande salao servia tambem como anfiteatro. - E os dois Shen? - perguntou Gorion.- Vamos aguarda-los - disse Gregoire - hao de aparecer, alias estou impressionado com sua decisao, o que pensa em fazer com Kyoshiro.- Por enquanto deixarei-o vivo - respondeu o Norn - talvez seja-me util.- Atente-se que por vezes o cao morde o dono. - aconselhou Gregoire." Seria util a ti tambem Gregoire, nao provoque o rapaz." A orquestra agora tocava em um ritmo acelerado e empolgante, e no centro do grande salao abriu-se o espaco para os mais afoitos comecarem as primeiras dancas. Por esse espaco, Kyoshiro e Sanjuro apareceram, abrindo caminho entre a multidao submersa em incenso e sussurros.- Sentimos vossa falta - disse Gregoire, recepcionando os shen - aproveitaram a festa? A proposito estes sao meus guarda-costas, o soldado Marten Tirius e o ilustre comandante da divisao do conselho em Frigus Fronte o Centuriao Josael Tauren . Os dois Shen se encurvaram, de forma sincronizada, prestando respeito e olhando com surpresa para os dois guardas.- Entre nos tambem sao conhecidos como Gorion e Kallstorm. - esclareceu o Conde.- Nao estamos aqui para festa Conde, nem para disfarces. - respondeu Sanjuro, parando ao lado de Kallstorm - Aonde esta Foharis?- Nem eu estou filho de Tokugari - repreendeu o Conde - mas se queres achar Foharis mantenha o disfarce.- Poupe-me desta cena - reclamou Sanjuro - estou fato destes subterfugios."Era so sair daqui."- Escute-o Sanjuro - manifestou-se Kyoshiro, colocando a mao no ombro do rapaz - nao estamos no campo de batalha que estas acostumado filho, aqui as armas sao outras.- Espero que aqui saiba o que fazer velho - retrucou o shen, desvencilhando-se da mao no ombro - e nao perca o outro olho.- Ta ta - falou Kallstorm, colocando-se no meio dos dois shen - paremo com o arreganho.- Falando no homem - anunciou Gorion - esta a la o nosso par de danca. Por cima do palanque uma cortina purpura bordada com as armas dos Pensali, o javali ciano correndo sob o vento, deslizava repartida ao meio, e quatro pessoas subiram ao palco, que servia tambem como palanque de trono. Juno Pensali havia deixado as roupas e a maquiagem do luto para tras, vestia um deslumbrante vestido branco. Uma fina corrente de prata sustentava um medalhao engastado com uma safira sob seu pescoco alvo e desnudo. O vestido era costurado com perolas sob a borda das mangas e do decote que avolumava-lhe os seios inchados pela gravidez. Abaixo do busto uma faixa negra, unica homenagem ao luto talvez, segurava o inicio da longa saia, ressaltando seu ventre. A marquesa andava apoiada em um homem serio, de fisionomia funebre e tez morena. Dedicava-se inteiramente ao luto, trajava uma bata negra, simples e confortavel, e o unico adorno talvez eram as medalhas que carregava no lado esquerdo do peito. Enquanto segurava a mao da Marquesa, com a outra
apoiava-se em um cajado de madeira do ebano, cuja ponta era um pomo prateado. Se nao fosse pela inimizade amarga com Foharis, Kallstorm talvez respeitasse o humano em seus dias de luto." Essa cara de cachorro sem dono nao me engana." Atras deles uma figura desconhecida. Um homem alto, de tez um pouco mais clara se comparada a de Foharis, ainda assim mais escura que a pele dourada dos homens de Troriad. Trajava uma armadura de placas acobreada, de ombreiras redondas e manoplas finas, a armadura possuia uma greva que protegia apenas as canelas, e o peitoral era reduzido deixando boa parte do corpo protegida apenas por cota de malha e placas. Uma capa rasgada ao meio pendia apoiada em um broche sobre cada ombro, e as costas o homem carregava uma longa espada. Sua face por tras de uma mascara de ferro que lhe tomava as feicoes dos labios e do nariz, revelando apenas os olhos austeros que lutavam contra o cabelo liso, dividido ao meio e a altura do ombro, que insistiam em lhes tomar a visao.- Novo guarda-costas? - sussurrou Gorion.- Talvez - respondeu Gregoire - esperava por isso.- Por causa da morte de Demis? - perguntou o norn. Gregoire confirmou com a cabeca, voltando a prestar atencao no palco. Sanjuro no entanto, voltou-se para Kallstorm logo a seguir.- O homem lhe e familiar Sir Larson?- Agora que tu me diz - respondeu - ja vi este bagual antes.- Bagual?- Sujeito, individuo - explicou - vulgo, referido, homem e etc.- Ah claro. - exclamou o Shen, compreendendo - Ele lembra-me vagamente do homem que vimos a sair da casa arruinada no vilarejo.- O que executou os guardas?- Exato.- Claro! Por isso Raita apareceu logo a seguir - deduziu ele - era uma emboscada.- Exato - conspirou Sanjuro - a pergunta e, como ele sabia que iriamos la?- Deduziu que Demis ja morta, tivesse denunciado-o.- E se nao for isso Larson? E se tivermos um traidor.- Nao, ele deve ter cogitado isso Sanjuro - explicou - Foharis nao e estupido de subestimar Fronsac.- Oda Nobunaga faca verdade de tuas palavras Larson.- Meu nome e Marten.- Claro soldado Marten.- Aquele ultimo a entrar - perguntou Sanjuro - o que sabem dele?- Sir Caio Veridian - respondeu Kallstorm - herdeiro de Veridi Valle.- E dos lencois do falecido. - sussurrou Gorion, com uma taca em maos.- Quietos. - repreendeu Gregoire. A viuva tomou seu lugar ao Trono, e Foharis colocou-se a seu lado em pe. O cavaleiro de Veridi Valle permaneceu atras do trono, como se fosse um seguranca, tal como o homem que acompanhava Foharis. As notas da orquestra mergulharam subitamente e o silencio se fez presente. As luzes das lanternas apagaram-se em sequencia e os servicais sumiram junto com as vozes da animada festa. Um caminho se fez entre os convivas do salao, aonde soldados atravessaram o corredor carregando um cercado feito de correntes e pequenos suportes de ferro, e outros tantos soldados os seguiram para se posicionarem na forma de uma muralha entre o palanque do trono e o