Os primeiros casos de anorexia nervosa foram descritos no seculo XVII. Em linhas gerais, esse disturbio acomete especialmente as mulheres mais jovens e e caracterizado pelo medo patologico de engordar, pela preocupacao neurotica com o numero de calorias ingeridas, pela distorcao da auto-imagem e por alteracoes hormonais. Normalmente, a pessoa nao admite que esta doente e e a familia quem procura ajuda- medicos, nutricionistas, psicologos- depois de um bom tempo . Para o diagnostico, os medicos se baseiam em 5 criterios principais: 1- Recusa a manutencao do peso corporeo dentro da faixa de normalidade; 2- Medo intenso de ganhar peso ou ficar obesa, embora o peso esteja abaixo do normal; 3- Disturbio na forma de interpretar o peso e a forma do corpo ( distorcao da auto-imagem ) 4- Nao reconhecimento do perigo a saude representando por um peso tao baixo. 5- Amenorreia (suspensao das menstruacoes ) por pelo menos 3 ciclos menstruais consecutivos. A doenca geralmente surge em adolescentes que perderam peso depois de um problema de saude ou de regime para emagrecer. Costuma estar associada ao perfeccionismo, a introversao e a dificuldade de relacionamento social. Os familiares dizem em geral que a paciente foi uma crianca adoravel, responsavel e prestativa, mas que nos ultimos tempos comecou a mudar. Geralmente, sao meninas dinamicas e responsaveis, que passam a apresentar interesse exagerado pelo numero de calorias contidas nos alimentos, a preparar a propria comida,a inventar compromissos no horario das refeicoes para nao se sentar a mesa coma familia, a fazer exercicios fisicos exaustivos, a se afastar das amizades e a concentra-se obsessivamente nos estudos ou no trabalho. A escolha do cardapio e determinada pro conhecimentos confusos, adquiridos em revistas femininas e em sites pouco criteriosos. Os alimentos escolhidos sao os que apresentam o mais baixo conteudo calorico. As porcoes sao minimas, com excesso de condimento, ingeridas lentamente, muitas vezes com talheres inadequadamente pequenos. A sequencia dos pratos se torna bizarra ( sobremesa seguida de comida salgada ) ; a contagem de calorias, obsessiva. A perseguicao da magreza a qualquer custo se torna um prazer. A auto-estima passa a depender basicamente do peso e da forma do corpo, fica rebaixada e, especificamente, ligada ao medo de perder o controle sobre o apetite. Algumas dizem preferir morrer a engordar. Muitas vezes, fazem uso de purgativos e diureticos, tomam formulas para emagrecimento e provocam vomito toda vez que ingerem algumas calorias a mais. Na faze cronica da enfermidade, reagem com raiva aos esforcos de lhes alterar o comportamento, tornam-se manipuladoras, dependentes dos familiares e dos medicos, e restringem cada vez mais suas atividades comportamentos causadores de conflitos familiares. Nos casos tipicos, a familia leva tempo para perceber o que se passa, porque a doente esconde dos pais e dos amigos a restricao alimentar rigorosa a que se submete. A auto-imagem fica tao distorcida que uma menina de 30 a 40 quilos, nas fases mais avancadas, e capaz de se julgar obesa. Na internet, ha sites de mulheres anorexicas, com corpos literalmente esqueleticos, dos quais se orgulham a ponto de exibi-los sem roupa. Com o tempo,