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um marido tao brilhante.Estendera a mao para acaricia-la. Sei que serao muito felizes juntos!Apos um silencio, continuara: Sempre fui clarividente a respeito de certas coisas, principalmente em relacao a minhapropria familia. Posso dizer-lhe, querida filha, que voce e o duque formam um par ideal e faraoo casamento que sempre sonharam.Julie respirara fundo. Espero... que esteja com... a razao... vovo. Sei que estou certo. Voce sera feliz como poucas pessoas tem a oportunidade de ser e, nao seesqueca, de o meu nome ao seu primeiro filho! Isso me agradara muito. Certamente, vovo.Julie beijara o conde e, quando abria a porta, ouvira-o dizendo para si mesmo: Voce e uma boa menina, Clementine, e sera muito feliz.Permanecera alguns momentos parada no hall, tentando se recuperar da agitacao que a invadira.Se ao menos as palavras de seu avo fossem verdade, se ela estivesse realmente comprometidacom o duque e pudessem casar-se!Mas isso tudo era apenas resultado do cerebro conturbado do avo, desejos antigos que nao sehaviam concretizado e nos quais ele precisava acreditar.Julie tentou convencer-se de que deveria ter coragem, porque a vida continuava e nem os seusdesejos, nem o sonho do avo poderiam transformar a realidade. Ela nao se casaria com o duque,pelo simples e irremediavel fato de que ele ja era casado.E mesmo que fosse um homem livre, nao a quereria como esposa.Batendo na porta do quarto da avo, pensava como eram diferentes os seus sentimentos, comotanta coisa havia mudado desde que deixara a Inglaterra.Tentara vingar-se do duque e conseguira apenas sair ferida e desiludida.Chegara com odio dos Bantome e com a intencao de humilha-los, no entanto, sentia um grandeafeto por todos eles. Entre! disse a condessa.Vestia um penhoar de seda e sentava-se numa cadeira proxima a mesa, onde estava servido ocafe da manha. Estendeu as maos para Julie dizendo: Gostaria que nao precisasse partir, minha querida. Alegrei-me tanto com sua presenca!Sentirei sua falta. Tambem sentirei a sua, vovo disse Julie e sabia que isso era verdade. Ha algo que esqueci de lhe dizer e voce deve perdoar-me por isso. O que e? Sua mae tinha algum dinheiro proprio, mas quando foi embora seu avo providenciou paraque o dinheiro nao pudesse sair da Franca. Nao concordei com isso, mas nao pude impedi-lo. Eu sei disso. Entao e mais facil para mim dizer-lhe. Agora esse dinheiro e seu e durante todos esses anosrendeu bastante, porque seu avo investiu-o nao nos vinhedos, mas em estradas de ferro e outrosnegocios muito lucrativos. Atualmente perfaz uma quantia consideravel.A condessa pegou um envelope que estava na mesa a seu lado e estendeu-o a Julie. Esta e uma carta do nosso procurador, explicando sobre os investimentos e sobre o dinheirodisponivel no banco. Voce podera entrega-la a Harry, que sabera como providenciar atransferencia para o seu nome.Julie nao pegou o envelope. Em vez disso disse: Escute, vovo: sei que se mamae fosse viva teria feito o que pudesse para ajuda-los nessacrise.Viu os olhos da avo brilharem e continuou: Estou falando por mim e tambem por Harry, quando lhe digo que esse dinheiro e maisimportante para voces que para nos. Use-o para reparar
muita falta da vidafamiliar.Agora, apos sua estada com os Bantome, percebera como era agradavel e divertido convivercom uma grande familia.Na manha seguinte, madame de Goucourt dera-lhe um adeus afetuoso e, vestida com muitaelegancia, partira para a estacao de Folkstone.Antes de sair ainda dissera: Voce nao confiou em mim, minha querida, e eu acho que o seu coracao esta ferido. Gostariade poder ajuda-la, mas... lembre-se de que o tempo e um remedio que cura qualquer mal.Julie nao respondera. Calada, havia pensado que com ela era diferente, o tempo nao seria capazde apagar o amor de seu coracao, nem de curar a dor que lhe causava a certeza de ter perdido ounico homem que lhe despertara amor, o homem que lhe fora destinado.Recordou-se da mae, das vezes em que lhe contara sobre seu amor por Gerald Lang. Apaixonei-me logo por ele, tudo entre nos era facil, nos entendiamos tao bem como se nosconhecessemos ha muitos e Muitos anos. Os misterios do amor.A mae havia feito uma pausa, pensativa. Ia me casar com o duque de Saumac, um homem que me era estranho e pelo qual nao sentiaqualquer afeto.Julie escutara atenta. O amor que sentia por seu pai fazia-me esquecer de tudo. Nada me importava, posicaosocial, riqueza e mesmo o poder que obteria ao casar-me com o duque. Desesperei-me ao pensarque iria perder Gerald e resolvemos fugir.O amor havia apagado tudo, exceto a certeza de que ela pertencia a Gerald Lang, e ele a ela. Nao teria importado se seu pai fosse um modesto trabalhador ou mesmo um burguesinsignificante. Era o homem que Deus havia me destinado, desde o principio dos tempos, e eunao podia renegar meu coracao.Havia uma profunda emocao embargando-lhe a voz, assegurando a Julie que, mesmo depois demuitos anos de dificuldades financeiras e tantos outros problemas, ela ainda o amava com amesma intensidade e nao se arrependera de ter largado tudo para casar-se com ele. Penso que voce foi muito corajosa, mamae dissera Julie.A mae sorrira. Nao fui corajosa nao, querida. Foi tudo uma questao de autopreservacao. Eu sabia que semseu pai nada mais no mundo me importaria e que minha vida se transformaria numa grandetristeza.Agora, depois de tantos anos, Julie podia entender o significado das palavras da mae. Osentimento de perda e vazio, aquele no apertado no seu peito, parecia sufoca-la a medida queseus olhos percorriam os campos ingleses, tao diferentes do local onde seu coracao desejavaestar.Pela primeira vez nao se impressionou com a beleza da casa de Langstone Park, que lhe pareceuapagada e sem calor.Em vez das esculturas suaves, desenhadas por Vanbrugh para enfeitarem a fachada de pedra,Julie enxergava as quatro torres de Saumac, recortadas contra o ceu.A carruagem parou defronte da casa e o lacaio acorreu, abrindo a porta.Julie desceu, agradeceu ao cocheiro e sorriu para Ben que montando Ariel, esperava que elaentrasse para ir aos estabulos.Entao, vagarosamente, como se lamentasse o fim da viagem e a volta a casa, ela subiu asescadas. Seja bem-vinda, milady disse o mordomo respeitosamente. Como andam as coisas por aqui Dawson? Sua Excelencia esta aqui ou em Londres? Sua Excelencia esta nos estabulos,
Os lilases desabrocham...E, por momentos, esqueceu sua dor e mergulhou na beleza das flores.Mas aquela entrega ao belo, que antes lhe causava tanta alegria, despertou-lhe novamente a dor,aumentando a tristeza de seu coracao. Sentiu que as lagrimas lhe subiam aos olhos e disse a simesma que tudo isso era cansaco.Foi uma longa viagem, o mar estava bravo e nao dormi bem. Quando descansar me sentireimelhor.Ouviu a porta abrir as suas costas e forcou-se a sorrir. Como ve, cheguei sa e salva, Harry... disse, voltando-se.Parou assombrada. Nao era Harry, mas sim o duque quem estava ali, parado perto da porta.Achou-o tao familiar com a calca larga, as botas e o casaco de equitacao, exatamente como sevestia quando ela saltara o muro da Escola de Equitacao e avistara-o pela primeira vez, quepensou estar vendo um fantasma.Enquanto ele caminhava em sua direcao, olhou-o com os olhos muito abertos e perguntou: Por... por que esta aqui? Vim ver seu irmao.Julie sentiu falta de ar e um grande medo tomou conta dela. Por que? O que disse a ele? Voce nao... voce nao lhe contou...?A voz morreu antes que pudesse terminar a frase, porque o duque estava a seu lado e aproximidade dele a perturbava tanto que sentia o coracao aos pulos. E claro que lhe disse que haviamos nos encontrado. Por que fez isso? Tenho minhas razoes. Harry ficara furioso comigo! falou Julie, a beira das lagrimas.Sua voz estava tremula e agitada.Imaginou a furia que tomaria conta do irmao se soubesse que ela se apresentara a um homemcomo artista de circo, vestida como tal e que, alem do mais, havia jantado sozinha com ele eprometido passar a noite... ah! nao, nao podia nem pensar!Como se acompanhasse seus pensamentos, o duque falou calmamente. Nao tenha medo, nao contei ao seu irmao as coisas que esta pensando.Foi tal o alivio, que Julie sentiu-se um pouco fraca. Por que veio... ver Harry... por que esta na Inglaterra? Vim a Inglaterra com a unica finalidade de avistar-me com seu irmao.Nesse momento ela lembrou-se do quanto ele a fizera sofrer no Chateau de Bantome e virou-se,olhando para o jardim. Nao posso entender por que deveria vir aqui falou, tentando manter a voz fria e distante depois de ter sido tao... rude comigo em nosso ultimo encontro. Tentava castiga-la, do mesmo modo como voce me puniu.Julie surpreendeu-se, mas ficou calada e ele continuou: Olho por olho, dente por dente. Nao foi para isso que me procurou em Saumac?Ela desconversou. Como... me descobriu?Nao olhava para ele e hesitava como se lhe faltassem palavras. Percebeu que ele sorria. Nao foi dificil. O dono do hotel havia se impressionado muito com as duas ladies taoelegantes e tambem com os magnificos cavalos que possuiam. Contou-lhe que... que tinhamos voltado para Angers. E em Angers disseram-me que havia ido a Nantes, e dai a Saint Nazaire. Entao soube... quem... eu era? Sem duvida disse o duque. Grandes iates, pertencentes a nobres ingleses, nao saocomuns em Saint Nazaire. O povo e muito curioso. O administrador do porto informou-me quevoce havia partido para Bordeaux. Mas como adivinhou que eu
beijei no castelo? Pensei,mas nao sei se isso e verdade, que fui o primeiro homem a beija-la. O unico murmurou com voz quase inaudivel. Viu uma luz brilhar nos olhos dele. Seu primeiro beijo! E o que ele significou para voce? Nao sei... nao sei contar.Sentiu-se envergonhada e quis afastar os olhos, mas nao conseguiu. Conte-me! disse ele.Estava como que hipnotizada e, embora ele nao a tocasse, mantinha-a presa, apenas pelo olhar. Diga-me insistiu. Eu preciso saber. Nao sei dizer, nao tem palavras, voce... voce levou-me para o ceu... nao eramos mais gente,faziamos parte da lua, das estrelas... e, o sol... e Deus.Sua voz tremia, quando disse a ultima palavra, mas o duque ja havia estendido os bracos eapertava-a contra o peito. E depois de tudo isso, voce acha que eu iria perde-la? Foi exatamente desse jeito que eu mesenti, querida, e voce e minha. Ah! voce e minha, Julie!Seus labios pousaram sobre os dela e Julie sentiu que as portas do ceu se abriam novamente,libertando-a do sofrimento e da tristeza, para introduzi-la na luz que a envolvera naquela outranoite, no castelo da Lua.Os labios dele estavam exigentes, quase ferozes, como se quisessem faze-la reconhecer suasupremacia, seu direito de possuir os labios dela.Ao mesmo tempo continham uma suplica tao acariciante, que ela se entregou ao beijo, nao seimportando mais em pensar. Quando ele ergueu a cabeca, Julie falou, sem pensar, porque aspalavras brotavam de seu intimo, forcando a passagem: Eu... te amo. Diga de novo pediu o duque. Diga outra vez para que eu saiba, para ter a certeza doque estou ouvindo. Eu te amo, eu te amo! exclamou Julie e, sentindo-se entregue, escondeu o rosto em seuombro.Ele a estreitou ainda mais: Tive tanto medo, desesperei-me pensando estar enganado, como poderia ser real aquilo quehaviamos sentido? Para mim foi muito real murmurou ela.O duque pegou em seu queixo, erguendo-lhe o rosto.Pensou que iria beija-la, mas ele apenas olhou-a e ela viu que tinha uma expressao diferente norosto, seus olhos estavam mais suaves e gentis. Havia amor no fundo de suas pupilas, o amorque tanto desejara ver e que agora parecia trazer-lhe uma paz aconchegante ao coracao. Voce e tao bonita! Absurdamente bonita. Como pode crucificar-me, fugindo daquelamaneira? Eu... estava apavorada. Nao me surpreende. Como pode fazer tudo aquilo, representar aquele papel, vestir-se comouma atriz de circo?Julie sentiu o sangue subir-lhe as faces. Tentou esconder o rosto; ele a impediu com suavidade. Estou zangado com voce, muito zangado mas sua voz nao demonstrava raiva. Jura... que nao contou a Harry? Nao. Mas quero estar seguro de que voce nao fara isso novamente.Julie sorriu. Ja... me perdoou? Se consegui torna-la tao infeliz quanto eu, entao, como se diz, estamos quites. Ah, fiquei muito infeliz quando voce nao me olhou... quando nao falou comigo. Temia que nem ligasse.Julie pensou que nao havia ficado apenas infeliz. Havia mesmo se desesperado e que dor sentiraao julga-lo perdido! Espantara-se ao saber que poderia sentir tamanha dor.Entao, qual nuvem escura que subitamente avancasse, escondendo o sol, assaltou-a a lembrancade que ele era casado. Aflita, agitou-se em seus bracos e
frio e aproximou-se dele. Nao poderia suportar tanta infelicidade de novo. Eu te amo e quero me casar com voce. Nunca a deixarei falou Leon, estreitando-a nos bracos. Voce e minha, Julie, e eucuidarei para que continue me amando sempre, para que nunca pense em deixar-me! Oh! Leon, eu nao...Mas ele nao a deixou terminar. Beijou-a e Julie percebeu que em seus bracos podia voar, voarate a Lua, que nao era assim tao distante e que lhe prometia a realizacao de todos os seussonhos.Titulo original Love in the MoonCopyright: Cartland Promotions 1980Traducao: Silvia PassosCopyright para a lingua portuguesa: 1985 Abril S. A. Cultural Sao Paulo
Barbara CartlandAquilo parecia um verdadeiro conto de fadas, pensou Jemima, quando chegou na mansao do visconde Ockley, um homem que mal conhecia e com quem agora estava casada e amava acima de todas as coisas. Afinal, ele a libertara das garras do tio que a tratava como uma escrava! Mas, algum tempo depois, aquele conto de fadas iria se transformar num pesadelo, pois seu marido boemio e cheio de dividas estava ameacado de ir para a prisao. Naquele momento, Jemima seria capaz de cometer qualquer loucura, qualquer gesto impensado para impedir aquela desgraca. Valeira a pena pagar um preco tao alto? Sera que Ockley merecia tanto sacrificio e desprendimento?NOTA DA AUTORAA prisao que fica perto do Fleet Market, em Londres, era o lugar onde ficavam detidos os credores que nao pagavam suas dividas ate que fossem postos em liberdade sob fianca ou ate que parentes e amigos pagassem a divida deles.Smollet, que foi preso por difamacao e calunia, escreveu mais tarde um livro onde contou o tratamento que recebiam os prisioneiros.Tal como em outras prisoes, ali tudo dependia do fato de se ter dinheiro para subornar carcereiros e poder comprar, atraves deles, tudo o que fosse necessario dos vendedores ambulantes e comerciantes das lojas da vizinhanca.Entretanto, existia nas prisoes um perigo bem maior do que estar sem dinheiro. Era a "febre carceraria", que na epoca se alastrava por todas as cadeias, devido as precarias condicoes de higiene e a agua contaminada. Ser encarcerado na Fleet Prision significava nao apenas a perda da liberdade mas, com muita frequencia, a perda da propria vida.Este e o primeiro romance que escrevo, no qual o heroi e um visconde.Esse titulo de nobreza data do comeco do seculo X e teve origem no cargo de oficial ou tenente de um conde - vice-conde.Henrique VI, coroado rei da Inglaterra e Franca, nomeou, em 1440, John Lord Beaumont, visconde de Beaumont nos dois paises.Tal titulo tem primazia sobre todos os baroes e so se tornou mais popular no seculo XVII.O filho mais velho de um marques ou de um conde em geral recebe o titulo honorario de visconde, mas nesse caso ele nao pode participar da Camara dos Lordes.CAPITULO I1818O Visconde Ockley saiu da casa correndo, desceu os degraus num salto, e pulou para a carruagem.Pegou as redeas e chicoteou os cavalos fazendo com que eles arrancassem tao bruscamente que o cocheiro que os estava segurando mal teve tempo de saltar para o lado para nao ser derrubado.A carruagem afastou-se balancando a medida que os cavalos galopavam alameda abaixo, a uma incrivel velocidade, fazendo erguer o cascalho a sua passagem e o visconde fez a curva de saida dos portoes numa roda so.Na estreita estrada rural o po subia enquanto ele passava como uma ventania deixando os aldeaes atonitos.So depois de uns tres quilometros e que os cavalos diminuiram um pouco a velocidade. Ele pareceu nem notar, sentado na boleia com o olhar fixo na estrada, os olhos fuzilando e os labios apertados num ricto de raiva.Era um homem com uma bela aparencia, de tracos bem feitos e bonitos,
e ombros largos. Tinha um bom porte e era um pugilista de destaque na Academia de Boxe Gentleman Jackson. Tambem montava muito bem e praticava equitacao com destreza. Era um forte concorrente nas competicoes de salto de obstaculos.Portanto, tinha, inevitavelmente, muito sucesso com o chamado belo sexo. As mulheres da sociedade que frequentava viviam suspirando por ele e suas conquistas eram sempre comentadas.Por sua vez, Niobe Barrington arrebatava coracoes masculinos, o que nao era de se admirar, sendo ela nao apenas de uma beleza sem par mas tambem herdeira de uma consideravel fortuna.O pai dela, sir Aylmer Barrington, era um homem muito rico e todos sabiam disso, alias, ele proprio fazia questao de mostrar sua riqueza. Queria que a filha unica fosse sempre o centro das atencoes e para isso dava bailes fabulosos, gastando enormes quantias com as festas. Fazia questao de hospedar todos os convidados.Estava sempre disposto a oferecer hospitalidade a qualquer aristocrata que mostrasse desejo de frequentar sua casa desde que fosse solteiro, bom partido, e fosse um pretendente a mao de Niobe.O visconde, que era conhecido por saber apreciar as mulheres belas, ficou caido de amores assim que viu Niobe pela primeira vez.Ele tinha recebido o convite para ir a casa dela, por escrito, num papel timbrado um tanto pretensioso para seu gosto, e como nao tinha nada para fazer naquela noite resolveu ir a mansao de sir Aylmer, em Grosvenor Square, tal como varios outros contemporaneos seus. Entretanto, foi preparado para o pior; era muito cetico em relacao a herdeiras, pois em geral elas nao tinham nada mais que pudesse atrair a nao ser uma enorme conta bancaria.Porem, logo ficou claro que com Niobe era muito diferente.Ela era de uma beleza arrebatadora com os cabelos da cor do trigo maduro, olhos de um azul profundo, pele acetinada e fresca, capaz de inspirar grandes poetas.Quando ela cravou aqueles olhos azuis nos olhos acinzentados do visconde, ele sentiu que estava perdido.Daquele momento em diante, ele passou a procurar Niobe com um ardor que surpreendeu seus amigos mais intimos.Seus credores, entretanto, nao ficaram apenas surpresos, ficaram entusiasmados e comecaram a acalentar esperancas de receberem o dinheiro que lhes era devido, pois as contas do visconde cada ano aumentavam mais e ninguem via possibilidade de receber.Na verdade, o alfaiate dele chegou a abrir uma garrafa de vinho, para comemorar o fato com a esposa, quando ouviu comentarios de que o visconde estava prestes a conquistar uma das mais ricas herdeiras daquela sociedade.- Eu nao me importaria se ela nao tivesse um tostao! - comentou o visconde com seu amigo mais intimo, Frederick Hinlip.- Mas aposto como ela nao ia gostar de morar naquela sua mansao caindo aos pedacos. Tenho certeza de que, com o dinheiro que tem, a primeira coisa que ela vai fazer e restaurar aquilo tudo - retrucou Freddy. - Alem disso, voce esta precisando de uns cavalos novos...O visconde ficou meio envergonhado.- Eu lhe sou muito grato por ter me emprestado os seus, Freddy.- Ora, nao tem de que. - O amigo sorriu para ele.- Ela e a coisa
mais linda que ja vi! - exclamou o visconde num impeto, mudando por completo de assunto.- Concordo plenamente com voce, mas nao se esqueca que para casar com Niobe voce tem primeiro que conquistar o pai dela.- O que quer dizer com isso?- Sir Aylmer e rigoroso e severo, e um osso duro de roer. Ele quer o melhor para Niobe e nesse aspecto e inflexivel. E, pensando bem, nao se pode censura-lo por isso...- Esta insinuando que eu nao estou a altura da escolha? - perguntou o visconde.- E que ouvi dizer que Porthcawl tambem e pretendente.- Ah, aquele bobalhao! - zombou o visconde com desprezo. Parece que nao tem forca nem para um aperto de mao e tem cara de peixe morto!- So que ele e um marques!- Niobe nem sequer vai olhar para ele! So de pensar, me da vontade de rir! - disse o visconde com arrogancia.Contudo, no intimo, sentiu-se apreensivo. Lembrou-se de que Niobe havia lhe dito ha uma semana que seu pai nao estava muito propenso a aceita-lo como genro.- O que esta querendo dizer com isso? - perguntara na ocasiao.- Exatamente o que eu disse - retrucou Niobe. - Papai acha que voce e irresponsavel demais para ser um bom marido. Alias, meu querido Valient, receio que ele va proibi-lo de vir aqui.- Se ele fizer isso, nos fugiremos para casar! - disse o visconde com firmeza.Niobe fitou-o de olhos arregalados e ele continuou:- Vou conseguir uma licenca especial de casamento e nos poderemos nos casar na primeira igreja que encontrarmos no caminho. Depois que voce se tornar minha esposa, seu pai nao podera fazer mais nada.- Ele ficara furioso! - disse ela. - Alem disso, eu quero um casamento grandioso com damas de honra e uma festa espetacular depois da cerimonia...- Voce tera isso tudo, minha querida, se seu pai der o consentimento dele. Mas, se ele recusar, nao teremos outro recurso... so fugindo!Niobe ergueu-se do sofa onde estavam sentados e andou com infinita graca ate a janela que dava para o jardim dos fundos, consciente de que, parada ali, com o sol fazendo brilhar seus cabelos dourados, ela era a propria imagem da beleza e seducao.O visconde contemplou-a como se estivesse enfeiticado.- Ah, como voce e linda... tao linda, meu amor! Eu nao posso perder voce!Ela sorriu com certa vaidade e num instante ele se ergueu e tomou-a nos bracos.- Eu amo voce, Niobe!Depois, ele a beijou sedento e apaixonado e ao sentir que ela correspondia com a mesma intensidade, certificou-se de que nao havia o que temer em relacao ao futuro deles.Quando os dois ja estavam com a respiracao ofegante, Niobe afastou-se dele e falou, depois de alguns instantes.- Esqueci de lhe dizer que vamos para nossa propriedade de campo neste fim de semana. Papai organizou um outro baile para mim e convidou nossos vizinhos em Surrey. Vai ser uma festa incrivel, com fogos de artificio, gondolas no lago, uma orquestra cigana no jardim, alem da outra que vai tocar no salao de baile!- No momento, estou detestando bailes! - disse o