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motivos de conviccao Edwards deixou a igreja de New York e voltou para East Windsor em abril de 1723. E no verao daquele ano receberia convites de outras igrejas. Foi um periodo de intenso estudo e crescimento intelectual, dando particular atencao para a conclusao de sua tese de mestrado. E em setembro de 1723 recebeu seu grau de Mestre em Artes e em 1724 foi eleito tutor em Yale. A respeito disso ele escreve: "Agora percebo plenamente que estou debaixo de grande obrigacao para amar e honrar meus pais. Tenho grande razao para crer que estes conselhos e educacao tem sido minhas realizacoes". Foi quando Jonathan atuou como professor assistente no Yale por dois anos. Iain Murray, falando a respeito desse periodo disse que com a idade de 22 anos Edwards ja era maduro para ser dogmatico. Entao em 1726, aos 23 anos de idade, ele passou a trabalhar ao lado de seu avo, Solomon Stoddard (1643-1729), como pastor assistente. Esta grande e elegante Igreja Congregacional ficava em Northampton, estado de New Hampshire, e seu avo, o idoso Solomon Stoddard, grande homem de vida eclesiastica do Vale de Connecticut, que com 83 anos de idade, vinha ministrando. Sem exagero pode-se considerar quase uma vida, sendo, pois, um homem muito conhecido e influente em Northampton, cidade de aproximadamente 2000 habitantes. Alem disso, Stoddard era o ministro mais velho da provincia.. A maioria dos membros havia crescido sob o seu ministerio. E tirando a congregacao de Boston, a sua igreja era a mais conhecida e influente da Nova Inglaterra. Houve epoca em que esta igreja chegou a ter 620 membros. O circulo de lideres daquela igreja via a necessidade de alguem para ajuda-lo e em abril de 1725 eles resolveram procurar uma pessoa para assisti-lo em seu trabalho. As ocasionais indisposicoes de Stoddard ja tinham trazido ate o pulpito de Northampton a presenca de alguns ministros visitantes, um deles seu filho Antony, o mais frequente e tambem pastor de Woodbury, Connecticut. Dos dois filhos do velho pastor que atingiram a fase adulta, somente Antony interessou-se pelo ministerio, mas suas cinco filhas, incluindo Esther, a mae de Edwards, todas casaram com ministros, e alguns dos filhos delas ja eram tambem ministros. A mais proeminente familia dos que se uniram aos Stoddard foram os Willians. Cristina Stoddard, 4 anos mais nova do que Esther, havia casado com o reverendo William Willians, um dos mais conhecidos pastores do oeste de Massachussets. O fruto do casamento anterior do reverendo Willians, fora Elisha que havia lecionado para Edwards no Yale. E os dois filhos de Cristian Stoddard e William Willians eram figuras publicas. Eram Solomon (1700-1776) que seguiu seu pai no ministerio em Israel (1709-1788) que mais tarde seria o governador de Hampshire. Solomon Willians era a mais aproximada possibilidade de suceder seu avo, Solomon Stoddard. Contudo a Igreja Congregacional de Northampton atentou em trazer Jonathan Edwards, mas apenas para servir de assistente e aparentemente a um periodo de experiencia estipulado. Ele certamente sentiu o peso da responsabilidade. Edwards admirava seu avo. Certa vez ele disse: "Meu avo foi
um grande homem, de forte poder mental, de grande graca e autoridade, de um magistral aspecto, linguagem e comportamento". Neste periodo inicial do ministerio de Edwards em Northampton o que sobressai e o seu casamento com Sarah Pierrepont. Eles se casaram no dia 28 de julho de 1727 em New Haven. Como observa Samuel Miller: "Talvez nenhum acontecimento da vida de Edwards tivesse maior conexao com seu conforto posterior do que seu casamento". A primeira vez que Edwards viu sua futura esposa provavelmente tenha sido em uma reuniao da primeira Igreja de New Haven. Pierrepont era um nome distinto. James Pierrepont, pai de Sarah, tinha sido ministro da congregacao de New Haven de 1685 ate sua morte em 1714, era um dos lideres de Connecticut e sua atuacao inclui ainda uma proeminente parte na fundacao do Yale College.Sarah tinha 4 anos quando seu pai morreu e com 8 anos ela conheceu a vida e o poder da religiao, sendo um raro exemplo de jovem piedosa. Sobre ela Edwards registraria: "Ela possuia uma estranha docura em sua mente, e singular pureza em suas afeicoes; e por demais reta e consciente em toda sua conduta; e voce nao pode persuadi-la a fazer algo errado ou pecaminoso... Ela e de maravilhosa docura, e de uma mental benevolencia universal. Ela vai de um lugar para o outro cantando suavemente. E parece ser sempre cheia de gozo e prazer e ninguem sabe por que. Ela ama estar sozinha caminhando nos campos e bosques, e parece haver sempre alguem invisivel conversando com ela". A mae de Sarah, Mary Pierrepont, era neta do famoso ministro Thomas Hooker e o lar em que Sarah havia nascido, no em 9 de Janeiro de 1710, era rico em privilegios espirituais. Havia jubilo em Northampton no verao de 1727 quando Edwards retornou com sua recente esposa de 17 anos de idade. A congregacao ja havia estabelecido seu salario, o que possibilitou a eles conduzirem-se ao lar que seria o local dos mais felizes anos de suas vidas. Este salario fez com que Edwards refletisse sobre a importancia do ministerio cristao, nao por causa da quantia ou do rendimento em si, mas pela responsabilidade que ele tinha diante das pessoas e principalmente diante de Deus. Em agosto de 1728 nasceria Sarah, a primeira filha do casal. Acerca disso ele registrou: "Minha filha Sarah nasceu no dia do Senhor, entre as 2 e 3 horas da tarde". Em fevereiro do ano seguinte, em 1729, o velho e venerado pastor de Northampton, Solomon Stoddard morreu e foi lamentado em toda Nova Inglaterra. O sermao funebre foi pregado em Northampton pelo reverendo William Willians, genro do falecido. Meses antes da morte de seu avo, todas as pregacoes e responsabilidades pastorais ja haviam caido sobre Edwards. Ele tinha que preparar 3 sermoes por semana para pessoas bem instruidas e que se acostumaram com um otimo e renomado ministro e conhecedor de sua congregacao. Para suas tarefas Jonathan precisava de cada hora que podia achar. E naturalmente experimentou mais dificuldades nas preparacoes dos sermoes nos primeiros anos do que
posteriormente. Timothy Edwards, seu pai, escreveu para uma de suas irmas em 12 de setembro do mesmo ano, dizendo que "o povo de Northampton parece ter um grande amor e respeito por ele..." E pelos proximos 21 anos ele seria o unico pastor daquela igreja. Em 1730 Jonathan Edwards iniciou um sermao com as seguintes palavras: "Esta e a maneira de Deus: Antes que Ele confira algum sinal de misericordia sobre o povo, primeiro Ele prepara-o para isso..." Estas palavras servem de ilustracao do que aconteceria com ele durante os proximos anos. E de fato ele estava sendo preparado para algo maior. Suas conviccoes e afeicoes estavam sendo preparadas para o que viria. Edwards experimentou fortes conviccoes. Ele registra: "Desde que vim para esta cidade, tenho tido um doce conforto em Deus, na visao de suas gloriosas perfeicoes e a excelencia de Jesus Cristo. Deus tem me mostrado seu glorioso e amavel ser, direcionando-me a consideracao de sua santidade. A santidade de Deus sempre tem me mostrado a amabilidade de todos os Seus atributos... e tenho amado as doutrinas do evangelho; elas tem sido para minha alma o gozar de pastos verdejantes. O evangelho tem parecido a mim o mais rico tesouro; o tesouro que eu mais tenho desejado, o maior que pode habitar ricamente em mim. O caminho da salvacao por Cristo tem se revelado, em geral, glorioso e excelente, o mais prazeroso e o mais bem-aventurado. Tem parecido a mim que arruinaria o ceu, em grande medida, recebe-lo atraves de outro caminho". Foi uma epoca marcada pela intensa conviccao de pecado, semelhante ao personagem criado pela alegoria de John Bunyan, posto ser o peregrino alguem que saira da cidade da destruicao rumo a cidade celestial, passando pelo vale da humilhacao. E sob sua poderosa pregacao durante o periodo da decada de 1730 o Espirito de Deus foi gerando na congregacao uma crescente sensibilidade para com o pecado e um desejo de ouvir o conselho das Escrituras. Edwards escreve sobre a congregacao daquela epoca, mais precisamente um pouco antes dessa crescente sensibilidade, em 1729: "A maior parte parecia estar insensivel, naquela epoca, para com a religiao, e preocupada em outros cuidados e projetos. Logo depois da morte de meu avo, a epoca parecia ser de extrema indiferenca para com a religiao. A licenciosidade, por alguns anos, prevaleceu entre a juventude da cidade; varios deles gostavam muito de andar a noite, frequentar a taverna, e praticavam coisas impuras, nas quais alguns, por seu exemplo, corrompiam excessivamente aos outros. Era costume, com muita frequencia, se ajuntarem, para reunioes de ambos os sexos para brincadeiras e gargalhadas, que eles chamavam de diversao; e eles muitas vezes gastavam a maior parte das noites nessas brincadeiras, sem se preocupar com alguma ordem nas familias as quais pertenciam: e, de fato, o governo familiar falhou muito na cidade. Tornou-se muito comum, para muitos dos nossos jovens, serem indecentes nas suas carruagens ao ir para a reuniao, o que teria prevalecido se meu avo, mesmo na sua idade, (ainda que ele tenha retido os seus poderes ate o
fim) nao tivesse sido capaz de observa-los. Tem prevalecido um espirito de contenda entre dois partidos, nos quais por muitos anos eles tem estado divididos; tendo ciume um do outro, e preparados para se oporem mutuamente em todos os negocios publicos. Muitos dos adultos da congregacao foram levados pela busca da riqueza e propriedades, e nao pela busca de Deus e de Seu Reino. Exteriormente eles pareciam respeitaveis e ortodoxos, mas interiormente lhes faltava a religiao do coracao."Este assunto, a religiao do coracao, se tornaria o tema principal nos escritos de Edwards, algo que ele ja viera observando como necessidade de muitos de sua congregacao. Como bem colocou Richard Lovalace: "Se eles tivessem tido drogas, eles as teriam usado," pois tal era o estado espiritual daquela igreja. Seus sermoes sobre a justificacao pela fe marcaram o comeco do grande despertamento. Isso fez com que de fato seus ouvintes percebessem as verdades das Santas Escrituras e sentissem que toda boca ficara fechada no dia do juizo, pois como Jonathan mesmo pregou, nao ha coisa alguma que, por um momento, evite que o pecador caia no inferno, senao o bel-prazer de Deus. Exatamente 8 anos apos sua chegada na cidade, Edwards experimentou seu primeiro periodo de incomum poder espiritual. "Foi no final de dezembro de 1734", disse ele em sua Fiel Narrativa da Surpreendente Obra de Deus "que o Espirito de Deus veio extraordinariamente e maravilhosamente trabalhar entre nos". Ele disse que: "Um grande e serio interesse acerca das coisas da religiao, e da Palavra eterna, tornou-se universal em todas as partes da cidade e entre pessoas de todos os graus e idades. Todos falavam mais a respeito das coisas espirituais e eternas... toda a conversacao em todas as companhias e em todas as ocasioes, eram sobre essas coisas somente, exceto a conducao normal dos negocios seculares das pessoas, visto ser necessario.... Grandes mudancas eram vistas nos encontros da igreja, e sobre isso ele escreve: "Nossas assembleias publicas eram entao lindas: a congregacao era ativa nos servicos a Deus, cada um era zelosamente atento a adoracao publica, cada ouvinte avido para "beber" das palavras dos ministros, da forma que vinham de sua boca; a assembleia em geral estava, de tempo em tempo, em silencio enquanto a Palavra era pregada; alguns chorando com tristeza e angustia, outros com alegria e amor e outros com piedade e interesse pelas almas de seus vizinhos.. "Nossos louvores publicos eram entao grandemente animados, Deus era servido em nossos canticos de Salmos e em grande medida na beleza de Sua santidade... pessoas, apos sua conversao, falavam das coisas da religiao como algo novo para elas: que a pregacao era algo novo; parecia que nunca tinham visto antes; que a Biblia era um novo livro; descobriam novos capitulos, novos Salmos, novas historias, porque eles viam-se sob uma nova luz... lendo o Novo Testamento e interessando-se pelo sacrificio de Cristo pelos pecadores, uma velhinha de 70 anos parecia admirada com o que lia, o quanto era real e muito maravilhoso, mas completamente novo para ela.... Na avaliacao de Edwards, essas pessoas tinham
este comportamento, apesar de estarem sob o poderoso ministerio de seu avo, ou seja, nao eram novas na igreja, contudo todas as coisas pareciam novas e empolgantes. Mas o periodo de avivamento chegaria ao apice em 1740, com a vinda de George Whitefield, o famoso pregador que veio da Inglaterra. Ele chegaria a Filadelfia em 1739. Entao a pregacao de Edwards e o trabalho itinerante de Whitefield foram instrumentos de Deus para dar prosseguimento ao avivamento. E este periodo de 1740 ficou conhecido na historia como o "Grande Despertamento" ou "Grande Avivamento". Os dois foram grandes amigos. E durante o seu trabalho itinerante em 1739, em New York, Whitefield escreveu para Edwards e iniciou assim sua carta: "Nobre senhor, a noticia de seu sincero amor para com nosso amado Senhor Jesus, encorajou-me a escrever esta carta. Alegro-me pelas grandes coisas que Deus tem feito por muitas almas em Northampton. Espero, querendo Deus, ir e ver-lhes em poucos meses. O periodo ministerial de Jonathan que se seguiu ao assim chamado Grande Despertamento foi marcado pela divisao de pensamentos a respeito do reavivamento. Foi quando ele deu particular atencao a defesa do reavivamento. Certamente ele admitiu que havia imprudencias e irregularidades, mas disse que imprudencias e irregularidades nao provarao o fato de um trabalho ser ou nao do Espirito de Deus. Isso fez com que ele produzisse uma obra singular acerca do assunto, denominada de Religious Affections (Tratado sobre as Afeicoes religiosas, publicado no Brasil pela Editora PES sob o titulo A Genuina Experiencia Espiritual). E o periodo final do ministerio de Edwards em Northampton culminou com sua saida em 1750, depois de 23 anos de ministerio ali. Ele foi despedido de sua Igreja e, segundo o Dr. Alderi, a principal razao foi "sua insistencia de que somente pessoas convertidas participassem da Ceia do Senhor, em contraste com a pratica anterior do seu avo.. Nas palavras de J. I. Packer: "Foi desligado do pastorado por insistir em restaurar a exigencia, de ser feita uma confissao de fe pessoal como condicao indispensavel para que alguem se tornasse membro em comunhao com a Igreja". Segundo o Dr. Martyn Lloyd-Jones: "Ele nao batizava os filhos de certas pessoas e insistia num certo padrao de conduta e comportamento nos que deveriam ser admitidos a Ceia do Senhor". Jonathan Edwards foi literalmente despejado de sua Igreja por uma votacao de 230 votos contra 23. E O autor de um artigo diz que: "Edwards teve que deixar a Igreja por nao abrir mao do principio de que somente membros professos poderiam ser admitidos a Ceia do Senhor. Era costume daquela Igreja conceder o privilegio de participar da Ceia a qualquer pessoa que desejasse, mesmo que nao fosse membro daquela Igreja". Estas sao suas ultimas palavras de seu sermao de despedida: "Ao buscardes o futuro progresso dessa sociedade, e de maior importancia que eviteis a contenda. Um povo contencioso e um povo miseravel. As contendas que tem surgido entre nos desde que tenho sido vosso pastor tem sido o fardo mais pesado que tenho carregado no decurso do meu ministerio nao
somente as contendas que tendes tido comigo, mas aquelas que tendes tido uns com os outros por questao de terras e outros interesses. Eu ja sabia muito bem que a contenda, o espirito inflamado, a maledicencia e coisas semelhantes, eram frontalmente contrarias ao espirito do cristianismo e tem concorrido, de modo todo peculiar, para afastar o Espirito de Deus de um povo, a tornar sem efeito todos os seus meios de graca, alem de destruir o conforto e o bem-estar temporal de cada um. Permita-me que vos exorte com todo o vigor, que, daqui para frente, todas as vezes que vos empenhardes na busca do vosso bem futuro, que vigieis atentamente contra um espirito contencioso: "se quiserdes ver dias bons, buscai a paz e segui-a". 2 Pe 3:10-11. "Permita Deus que a ultima contenda acerca da Comunhao Crista, que tem sido a maior de todas, seja tambem a ultima de todas. Neste momento, quando estou pregando o meu sermao de despedida; possa dizer-vos o que o Apostolo Paulo disse aos corinthios: "Finalmente irmaos, adeus, sede perfeitos, sede de um mesmo parecer, vivei em paz e o Deus de Paz seja convosco". 2 Co 13:11". No ano que se seguiu foi para um posto missionario perto de Stockbridge, uma regiao remota da colonia de Massachussets onde trabalhou como pastor dos colonos e missionario aos indios. O Dr. Martyn Lloyd-Jones comenta que: "Do mesmo modo como o aprisionamento de John Bunyan por 12 anos em Bedford deu-nos os seus classicos, assim creio eu, esse isolamento de Jonathan Edwards foi o meio pelo qual nos deu algum de seus classicos". De la foi eleito e chamado para ser o novo presidente do College of New Jersey, agora conhecido como Princeton University. Em fevereiro de 1758 viajou para la a fim de ocupar o seu novo cargo. Mas la chegando tomou a vacina contra variola, por ter se oferecido como voluntario para o teste da mesma. A propria inoculacao transmitiu-lhe uma febre e ele morreu na tarde do dia 22 de marco de 1758, entre as 2 e 3 horas, com 54 anos de idade. Em um jornal da Filadelfia de 28 de marco ficou assim registrado: "Nesta quarta-feira do dia 22, partiu desta vida, na Nova Inglaterra o Sr. Jonathan Edwards (antes de Northampton, Nova Inglaterra, mas ultimamente em Stockbridge), presidente do College of New Jersey; pessoa de grande eminencia; tanto com respeito a capacidade, cultura, piedade, e utilidade; um otimo estudioso, e grande teologo"...O TEOLOGO PURITANO E PREGADOR CONGREGACIONAL Como pregador Congregacional, Jonathan Edwards foi um autentico teologo puritano. E segundo J. I. Packer: "Nao e exagero afirmar que o puritanismo e o que Edwards foi. Homens como Hooker, Shepard, Cotton e Davenpont, pais fundadores da Nova Inglaterra (Estados Unidos) e teologos puritanos foram relembrados em Edwards, pois todas as suas raizes estavam arraigadas na teologia puritana e na postura desses homens". Em sua devocao a Biblia Edwards se mostrava um autentico puritano, porque lutou sua vida toda para entende-la e aplica-la. Sua perspicacia exegetica e comparavel a de Calvino, Owen, Hodge ou Warfield.
Com a Biblia alimentava-se, com a Biblia nutria seu rebanho. Quanto as suas conviccoes doutrinarias tambem foi um autentico puritano. Frente ao racionalismo que estava corroendo a heranca puritana em sua epoca, firmou-se como um sobrenaturalista calvinista. E sendo o arminianismo uma posicao em moda em sua epoca, da mesma forma que os puritanos tinham se oposto ao arminianismo de seus dias, por causa das implicacoes religiosas, Edwards se opos fortemente a esse ensino. Ele argumentava que o arminianismo, em qualquer forma (que afirme que a conviccao sobre a verdade espiritual e obra de Deus, mas que a conversao e obra do proprio individuo) golpeia profundamente a verdadeira piedade. Isso reduz Deus a menos que Deus, esta finalizando o caminho para o deismo e e meio caminho andado para o ateismo. Destroi a devida reverencia a Deus, porque nega a nossa total dependencia Dele. Promove o orgulho humano, apresentando o ato decisivo de nossa salvacao como se fosse feito tudo por nos mesmos. Por conseguinte introduz um principio de auto-dependencia no cristianismo. Isso faz com que a religiao crista se torne irreligiosa, alicercando uma mera forma de piedade sobre a negacao de sua eficacia. Todos esses eram pontos puritanos. Edwards tambem foi um autentico puritano em sua posicao sobre a natureza da piedade crista. A piedade crista para ele era uma questao de dar gloria ao Criador, atraves de uma singela dependencia e grata e humilde obediencia a Ele. Significa reconhecer nossa total e completa dependencia de Deus, na vida e saude, na graca e na gloria, enfim em tudo. E ama-lO, louva-lO e servi-lO por tudo o que nos tem dado gratuitamente em nosso Senhor Jesus Cristo. Em um sermao sobre 1 Co 1:19-21 com o titulo de: "Deus e glorificado na dependencia do homem" ele diz: "Sejamos exortados a engrandecer somente a Deus, atribuindo-lhe toda a gloria da redencao. Esforcemo-nos para obter uma sensibilidade de nossa grande dependencia de Deus... a mortificar qualquer tendencia para a auto-dependencia e a justica propria. O homem naturalmente, e muitissimo inclinado a exaltar a si mesmo e a depender de seu proprio poder ou bondade... Mas essa doutrina deveria ensinar-nos a engrandecer somente a Deus, mediante a confianca, a dependencia e o louvor. "Aquele que gloria-se, glorie-se no Senhor". Tem algum homem a esperanca de que e convertido e santificado... que seus pecados lhe foram perdoados, e que foi recebido no favor divino e exaltado a honra e a bem-aventuranca de ser filho de Deus, e um herdeiro da vida eterna? Entao que de a Deus toda a gloria, pois so Deus pode faze-lo diferir do pior dos homens neste mundo ou dos mais miseraveis condenados ao inferno... Algum homem destaca-se na santidade, e e abundante em boas obras? Entao que nada tome de gloria para si mesmo, mas atribua tudo Aquele de que somos "feitura... criados em Cristo Jesus para as boas obras".Linha da vida de Jonathan Edwards A dependencia do homem a um Deus Todo-Poderoso e Soberanamente Livre era o principio orientador de sua teologia. Por outro lado ele nao tolerava nenhuma