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que a Dra. Sinskey seja examinada pelo seu médico de bordo ­ falouBrüder com firmeza. ­ Ela teve algumas complicações mé... ­ Eu estou bem ­ interrompeu a doutora. ­ De verdade. Mas obrigada mesmo assim. O diretor fitou Brüder demoradamente, então gesticulou para uma mesa de comes e bebes queestava sendo servida no convés. ­ Reponham as energias. Vocês vão precisar. Muito em breve estarão de volta em terra firme. O diretor deu as costas para o agente e conduziu Elizabeth Sinskey para dentro de uma elegantecabine particular equipada como um escritório; depois de entrarem, fechou a porta. ­ Aceita uma bebida? ­ perguntou, indicando um bar. A doutora fez que não, ainda tentando entender aquele ambiente estranho. Quem é esse homem?O que ele faz aqui? Seu anfitrião a examinava com as mãos unidas em um triângulo sob o queixo. ­ Sabia que o meu cliente Bertrand Zobrist chamava a senhora de "demônio de cabelosprateados"? ­ Também tenho alguns bons apelidos para ele. O homem não demonstrou emoção alguma ao caminhar até a mesa de trabalho e apontar para umgrande livro. ­ Queria que desse uma olhada nisso. Elizabeth Sinskey foi até a mesa e examinou o volume. Inferno de Dante? Lembrou-se dashorripilantes imagens de morte que Zobrist havia lhe mostrado durante seu encontro no Conselho deRelações Exteriores. ­ Zobrist me deu esse livro há quinze dias. Tem uma dedicatória. A Dra. Sinskey estudou a mensagem manuscrita na folha de rosto. Era assinada por Zobrist. Meu caro amigo, obrigado por me ajudar a encontrar o caminho. O mundo também lhe agradece. Sinskey sentiu um frio na espinha. ­ Que caminho o senhor o ajudou a encontrar? ­ Não faço a menor ideia. Ou melhor, não fazia até poucas horas atrás. ­ E agora? ­ Agora, abri uma rara exceção no meu protocolo... e resolvi pedir sua ajuda. Elizabeth Sinskey tinha feito uma longa viagem e não estava com a menor paciência paraconversas enigmáticas. ­ Olhe, eu não sei quem o senhor é nem o que faz neste iate, mas me deve uma explicação. Exijosaber por que protegeu um indivíduo que estava sendo perseguido pela Organização Mundial daSaúde. Apesar do tom exaltado da doutora, o homem respondeu com um sussurro controlado: ­ Sei que a senhora e eu temos trabalhado com objetivos opostos, mas sugiro que esqueçamos opassado. A meu ver, é o futuro que exige nossa atenção imediata. Com essas palavras, ele sacou um minúsculo cartão de memória vermelho, inseriu-o nocomputador e fez um gesto para ela se sentar. ­ Bertrand Zobrist gravou este vídeo. Esperava que eu o divulgasse para a imprensa amanhã. Antes que pudesse reagir, a tela do computador ficou preta e ela ouviu um leve barulho de águachapinhando. Na escuridão, uma cena começou a ganhar forma. Mostrava o interior de uma cavernacheia d'água... como um lago subterrâneo. O estranho era que a água parecia iluminada por dentro...luzindo com uma estranha claridade vermelha. O chapinhar continuou, enquanto a imagem se inclinava para baixo e mergulhava, mostrando ofundo da caverna, coberto de lodo. Chumbada ao chão, uma reluzente placa
retangular exibia umainscrição, uma data e um nome. NESTE LOCAL, NESTA DATA, O MUNDO FOI TRANSFORMADO PARA SEMPRE. A data era o dia seguinte. O nome, Bertrand Zobrist. Elizabeth Sinskey estremeceu. ­ Que lugar é esse?! ­ perguntou. ­ Onde fica? Ao responder, o diretor exibiu seu primeiro indício de emoção até aquele momento: um profundosuspiro de preocupação e desapontamento. ­ Dra. Sinskey, eu estava torcendo muito para que a senhora tivesse a resposta para essapergunta. A menos de 2 quilômetros dali, no passeio litorâneo da Riva degli Schiavoni, a vista do maraberto havia sofrido uma mudança quase imperceptível. Um observador atento notaria que umenorme iate cinza acabara de surgir por trás de uma língua de terra ao leste. E agora avançava atoda a velocidade em direção à praça São Marcos. O Mendacium, percebeu FS-2080 com uma onda de pânico.O casco cinza da embarcação era inconfundível.O diretor está a caminho... e o tempo está se esgotando. CAPÍTULO 71Serpenteando em meio à densa multidão da Riva degli Schiavoni, Langdon, Sienna e Ferriscaminharam junto à beira d'água até a praça São Marcos e chegaram pelo lado sul, onde a piazzaencontra o mar. Ali, a massa quase impenetrável de turistas cercava Langdon de forma claustrofóbica,amontoando-se para fotografar as duas imponentes colunas que emolduram a praça. O portal oficial da cidade, pensou ele com ironia, consciente de que o local também havia sidousado para execuções públicas até o século XVIII. No topo de uma das colunas do portal, viu a bizarra estátua de São Teodoro em uma pose altivajunto ao lendário dragão morto, que Langdon sempre achava muito mais parecido com umcrocodilo. Em cima da segunda coluna fica o onipresente símbolo de Veneza, visível em praticamente todasas esquinas da cidade ­ um leão alado com sua pata orgulhosamente apoiada sobre um livro aberto,no qual se lê a inscrição em latim Pax tibi Marce, evangelista meus (Que a paz esteja contigo,Marcos, meu evangelista). Reza a lenda que, quando São Marcos chegou a Veneza, um anjo teriadito essas palavras e previsto que seu corpo um dia repousaria ali. Mais tarde, os venezianos sevaleram dessa lenda apócrifa para roubar os ossos de São Marcos de Alexandria e tornar a enterrá-los em sua basílica. Langdon apontou para a direita, além das colunas, em direção ao outro lado da praça. ­ Se nos separarmos, espero vocês na porta da basílica. Os outros concordaram e logo começaram a margear a multidão em direção à praça, mantendo-serente ao muro ocidental do Palácio dos Doges. Apesar das leis que proibiam alimentá-los, oscélebres pombos de Veneza pareciam gozar de ótima saúde: alguns ciscavam aos pés da multidão,outros mergulhavam entre as mesas dos cafés ao ar livre para pilhar cestos de pão desprotegidos eatormentar os garçons de smoking. Diferentemente da maioria das praças europeias, em vez de quadrangular, essa grandiosa piazzatem o formato de uma letra L. O lado mais curto ­ conhecido como piazzetta ­ liga o mar àBasílica de São Marcos. Mais adiante, a praça faz uma curva de noventa graus em direção à sua"perna" mais comprida, que se estende desde a basílica até
tornado "as obras de arte mais roubadas da história". Como sempre acreditara que essa honra dúbia coubesse ao Retábulo de Ghent, Langdon deu umarápida conferida no site da Associação de Pesquisas sobre Crimes contra a Arte ­ ARCA, na siglaem inglês ­ para confirmar sua teoria. A ARCA não mantinha nenhum ranking definitivo, masoferecia um resumo da atribulada existência dos cavalos de Veneza como vítimas de pilhagens esaques. Fundidos no século IV por um escultor grego anônimo na ilha de Quios, os quatro animais decobre lá permaneceram até Teodósio II levá-los para serem expostos no Hipódromo deConstantinopla. Então, quando as forças venezianas saquearem a cidade bizantina durante a QuartaCruzada, o doge em exercício exigiu que as quatro preciosas esculturas fossem transportadas denavio até Veneza, feito praticamente impossível por causa de seu tamanho e peso. Em 1204, oscavalos chegaram à cidade e foram instalados na fachada da Catedral de São Marcos. Mais de quinhentos anos depois, em 1797, Napoleão conquistou Veneza e tomou os cavalos parasi. Eles foram levados a Paris e posicionados com destaque no alto do Arco do Triunfo. Por fim,em 1815, após a derrota de Napoleão em Waterloo e seu exílio, os cavalos foram removidos etransportados a bordo de uma barcaça de volta para Veneza, onde foram reinstalados na sacadafrontal da Basílica de São Marcos. Apesar de conhecer bem a história daquelas esculturas, Langdon ficou espantado com um dostrechos encontrados no site da ARCA. As coalheiras decorativas foram acrescentadas aos pescoços dos cavalos pelos venezianos em 1204, para esconder a área em que as cabeças haviam sido cortadas a fim de facilitar seu transporte de navio de Constantinopla até Veneza. O doge mandara cortar as cabeças dos Cavalos de São Marcos? Para Langdon, isso pareciainconcebível. ­ Robert?! ­ Sienna o chamou. Despertado de suas divagações, Langdon se virou e viu que ela abria caminho pela multidão,com Ferris a seu lado. ­ Os cavalos do poema! ­ gritou ele, animado. ­ Eu entendi! ­ O quê? ­ Sienna, por sua vez, não parecia compreender. ­ Nós estamos procurando um doge traiçoeiro que cortou cabeças de cavalos! ­ E daí? ­ O poema não está se referindo a cavalos vivos. ­ Ele apontou bem para o alto da fachada deSão Marcos, onde o sol forte iluminava as quatro estátuas de cobre. ­ Está se referindo àquelescavalos ali!*/* CAPÍTULO 73A bordo do Mendacium, as mãos da Dra. Elizabeth Sinskey tremiam. Ela estavaassistindo ao vídeo no escritório do diretor e, embora já tivesse visto algumas coisas aterrorizantesna vida, aquele filme inexplicável feito por Bertrand Zobrist antes de seu suicídio lhe causou umasensação fria como a morte. No monitor à sua frente, a sombra de um rosto bicudo oscilava, projetada na parede úmida deuma caverna. A silhueta continuava a falar, descrevendo orgulhosamente sua obra-prima ­ acriação chamada Inferno ­, que iria salvar o mundo mediante o expurgo da população. Que Deus nos proteja, pensou. ­ Nós temos que... ­ começou ela, com a voz trêmula. ­ Nós temos que encontrar esse localsubterrâneo. Talvez ainda não seja tarde demais. ­ Continue assistindo ­ retrucou o diretor.
­ Fica mais estranho ainda. De repente, a sombra da máscara cresceu na parede, tornando-se imensa. Então um vulto surgiuno quadro. Puta merda. O que Elizabeth Sinskey estava vendo era um médico da peste em traje completo, com direito àcapa preta e à sinistra máscara com nariz em forma de bico. Ele andou em direção à câmera e suamáscara preencheu a tela inteira, causando um efeito aterrorizante. "Os lugares mais sombrios do Inferno", sussurrou, "são reservados àqueles se mantiveramneutros em tempos de crise moral." A doutora sentiu a pele do pescoço se arrepiar. Era a mesma citação que Zobrist lhe deixara nobalcão da companhia aérea quando ela se esquivara dele em Nova York, um ano antes. "Eu bem sei", prosseguia o médico da peste, "que há quem me chame de monstro." Ele fez umapausa e a Dra. Sinskey sentiu que aquelas palavras se dirigiam a ela. "Sei que há quem meconsidere uma fera sem coração escondida atrás de uma máscara." Ele parou de novo e chegoumais perto da câmera. "Mas não sou desprovido de rosto. Tampouco de coração." Com essas palavras, Zobrist tirou a máscara e abaixou o capuz, revelando seu rosto. Ela seretesou ao encarar aqueles conhecidos olhos verdes que vira pela última vez na penumbra doConselho de Relações Exteriores. No vídeo, os olhos transmitiam a mesma paixão, o mesmo fogo,mas também algo mais ­ o fervor alucinado de um louco. "Meu nome é Bertrand Zobrist", disse ele, encarando a câmera. "E este é o meu rosto, revelado eexposto aos olhos do mundo. Quanto à minha alma... se eu pudesse entregar a vocês meu coraçãoem chamas, como Deus fez com Dante para sua amada Beatriz, veriam que estou transbordando deamor. Do tipo mais profundo. Por todos vocês. E, acima de tudo, por um de vocês." Zobrist chegou ainda mais perto, encarando a câmera com um olhar profundo e falando no tombrando que se usa com a pessoa amada. "Meu amor", sussurrou ele, "meu precioso amor. V ocê é minha bênção suprema, capaz dedestruir todos os meus vícios, de reafirmar todas as minhas virtudes... você é a minha salvação. Sóvocê se deitou ao meu lado sem nenhum véu e, sem se dar conta, me ajudou a cruzar o abismo,dando-me forças para fazer o que agora fiz." A Dra. Sinskey ouvia com repulsa. "Meu amor", continuou Zobrist, com um sussurro pesaroso que ecoou na caverna espectraldentro da qual ele falava. "V ocê é minha inspiração e meu guia, ao mesmo tempo meu Virgílio eminha Beatriz, e esta obra-prima é uma criação tanto sua quanto minha. Mesmo que você e eu,amantes malfadados, nunca mais voltemos a nos tocar, encontrarei paz na certeza de ter deixado ofuturo em suas delicadas mãos. Meu trabalho aqui embaixo acabou. Chegou minha hora de voltar àsuperfície... e vislumbrar novamente as estrelas." Zobrist parou de falar e a palavra estrelas ecoou na caverna por alguns instantes. Então, commuita calma, ele estendeu a mão e tocou a câmera, encerrando a transmissão. A tela ficou preta. ­ Esse local subterrâneo ­ falou o diretor, desligando o monitor. ­ Não conseguimos reconhecê-lo. A
nome para FM-2030, codinome criado pelacombinação das iniciais de seu nome com o ano em que completaria o centenário. Infelizmente, oiraniano sucumbiu a um câncer de pâncreas aos 70 anos, sem alcançar seu objetivo. Em suahomenagem, seguidores zelosos do transumanismo continuaram a prestar tributo a FM-2030adotando a mesma técnica de nomenclatura. Ao terminar de ler, o diretor se levantou e andou até a janela, onde passou um bom tempo fitandoo mar com uma expressão vazia. ­ Quer dizer que o amor de Zobrist, FS-2080, é sem dúvida um desses transumanistas ­sussurrou ele por fim, como se estivesse pensando em voz alta. ­ Sem dúvida ­ respondeu Elizabeth Sinskey. ­ É uma pena eu não saber quem é FS-2080, mas... ­ Era aí que eu queria chegar ­ interrompeu o diretor, ainda fitando o mar. ­ Eu sei. Seiexatamente quem é. CAPÍTULO 74O próprio ar parece feito de ouro. Robert Langdon já tinha visitado muitas catedrais esplêndidas ao longo da vida, mas a atmosferada Chiesa d'Oro de São Marcos sempre lhe parecia singular. Durante muitos séculos, dizia-se queo simples fato de respirar o ar da basílica era capaz de enriquecer uma pessoa. E essa afirmaçãodeveria ser interpretada não só de maneira metafórica, mas também literal. Como o interior da igreja era revestido de vários milhões de antiquíssimas peças de mosaicofeitas de ouro, dizia-se que muitas das partículas que flutuavam no ar eram, na verdade, dessemesmo material. Combinada com a intensa luz do sol que entrava pela ampla janela ocidental, essapoeira de ouro suspensa criava um ambiente vibrante que ajudava os fiéis a alcançarem tanto ariqueza espiritual quanto um enriquecimento mais mundano ­ desde que respirassem bem fundo ­,pois estariam folheando a ouro os próprios pulmões. Àquela hora, os raios do sol baixo que entravam pela janela ocidental se espalhavam acima dacabeça de Langdon como um amplo e reluzente leque, ou um toldo de seda radiante. Ele nãoconseguiu conter um arquejo de admiração e notou que, a seu lado, Sienna e Ferris também nãoconseguiram. ­ Por onde? ­ sussurrou Sienna. Langdon gesticulou em direção a uma escada. A parte da igreja que era um museu ficava no pisosuperior e incluía uma vasta exposição permanente dedicada aos Cavalos de São Marcos. Langdonesperava que isso revelasse depressa a identidade do misterioso doge que lhes cortara as cabeças. Enquanto subiam, viu que Ferris estava mais uma vez com dificuldade para respirar. EntãoSienna cruzou olhares com Langdon, coisa que vinha tentando fazer havia vários minutos. Como sequisesse alertá-lo, ela meneou a cabeça discretamente em direção a Ferris e articulou com oslábios algo que Langdon não conseguiu entender. Contudo, antes que ele pudesse lhe pedir umaexplicação, o outro homem olhou para trás ­ uma fração de segundo atrasado, pois Sienna jádesviara o olhar de Langdon e olhava para Ferris. ­ Está se sentindo bem, doutor? ­ perguntou em tom inocente. Ferris assentiu e começou a subir mais depressa. Que atriz talentosa, pensou Langdon. Mas o que ela estava tentando me dizer? Quando chegaram ao andar de cima, tiveram uma visão de toda a basílica, que se estendia maisabaixo. Construído
Ettore Vio, o curador do museu, já tinham participado juntos de um curtodocumentário sobre a basílica e mantinham contato desde então. ­ Ettore escreveu um livro sobre esta basílica ­ explicou ele a Sienna. ­ Vários livros, naverdade. Sienna ainda parecia estranhamente perturbada pela presença de Ferris, que permaneceu juntodeles enquanto Langdon os guiava pelo andar superior rumo ao janelão ocidental, que conduzia àsacada onde os cavalos podiam ser vistos. Quando lá chegaram, a silhueta das musculosas ancasdos garanhões se tornou visível, destacada contra o sol vespertino. Lá fora, na sacada, turistasadmiravam de perto os cavalos, bem como uma vista espetacular da praça São Marcos. ­ Ali estão eles! ­ exclamou Sienna, avançando em direção à porta. ­ Não exatamente ­ corrigiu Langdon. ­ Esses cavalos expostos na sacada são apenas réplicas.Os verdadeiros Cavalos de São Marcos ficam guardados dentro da basílica, por segurança e paramelhor preservação. Ele conduziu Sienna e Ferris por um corredor em direção a uma alcova bem iluminada na qualum grupo idêntico de quatro garanhões parecia trotar para cima deles, vindos de um fundo formadopor arcos de tijolo. Langdon indicou as estátuas com um gesto de admiração. ­ Os originais são esses aqui. Sempre que via aqueles cavalos de perto, Langdon não conseguia deixar de se maravilhar com atextura e os detalhes de sua musculatura. Um azinhavre suntuoso, entre o verde e o dourado, cobriatoda a superfície das esculturas, intensificando a aparência dramática dos corpos sinuosos. ParaLangdon, ver aqueles quatro garanhões em perfeito estado de preservação, apesar de seu passadoatribulado, era sempre um lembrete da importância de se preservar a grande arte. ­ As coalheiras ­ disse Sienna, apontando para os arreios decorativos em volta do pescoço dosanimais. ­ Você disse que elas foram acrescentadas? Para esconder as emendas? Langdon já havia contado a Sienna e Ferris sobre o estranho detalhe relativo às "cabeçascortadas" encontrado no site da ARCA. ­ Parece que sim ­ respondeu, encaminhando-se para uma plaquinha informativa afixada diantedas esculturas. ­ Roberto! ­ bradou uma voz amistosa atrás deles. ­ Assim você me ofende! Langdon se virou e deu de cara com Ettore Vio abrindo caminho em meio à multidão ­ um senhorde aspecto jovial e cabelos brancos, vestido com terno azul e com os óculos pendurados em umacorrentinha no pescoço. ­ Como se atreve a vir a Veneza e não me ligar? Langdon sorriu e apertou a mão do amigo. ­ Quis fazer uma surpresa, Ettore. V ocê está ótimo. Esses são meus amigos, Dra. Brooks e Dr.Ferris. Ettore também os cumprimentou e recuou um passo para avaliar Langdon. ­ Viajando com médicos? Por acaso está doente? E que roupa é essa? Está virando italiano? ­ Nem uma coisa, nem outra ­ disse Langdon com uma risadinha. ­ Vim atrás de uma informaçãosobre os cavalos. Ettore assumiu uma expressão intrigada. ­ Existe alguma coisa que o famoso professor ainda não saiba? Langdon tornou a rir. ­ Preciso descobrir mais sobre como as cabeças desses cavalos foram cortadas para otransporte durante as Cruzadas. Pela cara que Ettore Vio fez, era como se Langdon tivesse perguntado
sobre as hemorroidas darainha. ­ Robert, pelo amor de Deus, nós não falamos sobre isso ­ sussurrou ele. ­ Se quiser vercabeças cortadas, posso lhe mostrar o famoso Carmagnola degolado, ou então... ­ Ettore, preciso saber qual doge de Veneza cortou essas cabeças. ­ Isso nunca aconteceu ­ retrucou o italiano, na defensiva. ­ Já ouvi boatos, claro, mas quase nãohá indícios históricos que sugiram que algum doge tenha cometido... ­ Por favor, Ettore, faça isso por mim ­ pediu Langdon. ­ Segundo os boatos, qual foi o doge? Ettore pôs os óculos e olhou para o amigo. ­ Bem, segundo os boatos, nossos amados cavalos foram transportados pelo doge maisinteligente e ardiloso de Veneza. ­ Ardiloso? ­ Sim, o doge que enganou a todos quanto à necessidade de partir em Cruzada. ­ Ele fitouLangdon com um ar de expectativa. ­ Ele pegou o dinheiro do Estado sob o pretexto de navegar atéo Egito, mas em vez disso redirecionou as tropas e foi saquear Constantinopla. Isso me cheira a traição, ponderou Langdon. ­ E qual é o nome dele? Ettore franziu o cenho. ­ Robert, achei que você estudasse história mundial. ­ E estudo, mas o mundo é grande e a história é longa. Uma ajudinha seria bem-vinda. ­ Está bem, vou dar uma última pista. Langdon teve vontade de protestar, mas sentiu que seria em vão. ­ Esse doge que você procura viveu quase um século ­ disse Ettore. ­ Um milagre para a época.A superstição atribuiu tamanha longevidade ao corajoso ato de resgatar os ossos de Santa Luzia deConstantinopla e trazê-los de volta a Veneza. A santa perdeu os olhos para... ­ Ele arrancou os ossos de quem já não podia ver! ­ exclamou Sienna, lançando um olhar paraLangdon, que tinha acabado de pensar a mesma coisa. O italiano encarou a moça com uma expressão estranha. ­ De certa forma, acho que sim. Ferris pareceu subitamente abatido, como se ainda não tivesse recuperado o fôlego depois dalonga caminhada pela piazza e da subida até o museu. ­ Devo acrescentar que esse doge amava Santa Luzia tão intensamente porque ele próprio eracego ­ continuou Ettore. ­ Aos 90 anos, saiu em direção a esta mesma praça, sem ver nada, epregou a Cruzada. ­ Já sei quem é ­ disse Langdon. ­ Bom, me espantaria se não soubesse! ­ retrucou Ettore com um sorriso. Como sua memória fotográfica se adequava melhor a imagens do que a ideias fora de contexto, arevelação ocorrera a Langdon sob a forma de uma obra de arte: uma famosa ilustração de GustaveDoré de um doge encarquilhado e cego, com os braços erguidos acima da cabeça, incitando umamultidão reunida a participar da Cruzada. O nome da ilustração de Doré surgiu claro em sua mente:Dandolo pregando a Cruzada. ­ Enrico Dandolo ­ declarou. ­ O doge que viveu para sempre. ­ Até que enfim! ­ falou Ettore. ­ Acho que a sua mente está ficando velha, meu caro. ­ Assim como o restante de mim. Ele está enterrado aqui? ­ Dandolo? ­ Ettore balançou a cabeça. ­ Não, aqui