City JournalA arte, hoje, esta intoxicada de feiura; e nos precisamos resgata-la. Os grandes paisagistas do Ocidente, como o pintor italiano Francesco Guardi, do seculo XVIII, captam os chamados da eternidade na transitoriedade.Em qualquer periodo,entre 1750 e 1930, se voce pedisse a uma pessoa educada que descrevesse oobjetivo da poesia, da arte ou da musica, a resposta seria "beleza".E, se voce lhe perguntasse o que isso quer dizer, voce aprenderia que a beleza e um valor tao importantequanto a bondade e a verdade -- na verdade, dificilmente poderiamos separa-ladestes atributos. Os filosofos do iluminismo viam a beleza como uma das formaspelas quais os valores morais e espirituais permanentes adquirem forma sensivel.E nenhum pintor, musico ou escritor do periodo romantico negaria que a belezaera o objetivo final da sua arte.Em algum momento,durante o declinio do modernismo, a beleza deixou de receber essas deferencias.A arte visava, cada vez mais, perturbar, subverter ou transgredir certezasmorais, e nao premiava-se a beleza, mas a originalidade -- alcancada, contudo, qualquer que fosse o custo moral. Na verdade, havia uma suspeitageneralizada de que a beleza se aproximava do kitsch --algo muito doce e inofensivo para um artista moderno serio buscar. Em um ensaiofecundo -- Avant-Garde and Kitsch, publicado em PartisanReview, em 1939 -- o critico Clement Greenberg tracou um contrasterigido entre a vanguarda do seu tempo e a pintura figurativa que competia comela, descartando a ultima (e nao apenas Norman Rockwell, mas grandes nomes comoEdward Hopper) como secundaria e sem significado duradouro. A vanguarda, paraGreenberg, promovia a perturbacao e a afronta em detrimento da tranquilidade edo embelezamento, e por isso mesmo e que deviamos admira-la.Segundo Greenberg, ovalor da arte abstrata nao estava na beleza, mas na expressao. A enfase naexpressao foi um legado do movimento romantico; mas agora essa enfase vinhaacompanhada da conviccao de que o artista e alguem que esta fora da sociedadeburguesa, que e definido em oposicao a ela, sendo a expressao artistica tambem uma transgressao das normas morais compartilhadas por todos. Encontramos essa postura na arte austriaca e alema do periodo entreguerras, quando e adotada abertamente -- por exemplo, nas pinturas e desenhos de Georg Grosz, na operade Alban Berg Lulu (um retrato amoroso de uma mulher cujo unico objetivodiscernivel e o caos moral), e nos romances decadentes de Heinrich Mann. E oculto da transgressao e um dos principais temas da literatura do periodopos-guerra na Franca -- desde os escritos de Georges Bataille, Jean Genet eJean-Paul Sartre ate o vazio desolador do nouveau roman.Claro, houve grandesartistas que tentaram resgatar a beleza da ruptura notavel da sociedade moderna-- como TS Eliot tentou recompor, em Four Quartets, os fragmentos de suaslamentacoes em The Waste Land. E houve outros,particularmente nos EUA, que se recusaram a ver o sordido e o transgressor comoa verdade sobre o mundo moderno. Para artistas como Hopper, Samuel Barber eWallace Stevens, a pretensa transgressao era mero sentimentalismo, uma maneirabarata de estimular a audiencia e uma traicao ao oficio sagrado da arte, que eampliar a vida como ela e e revelar a sua beleza -- como Stevens revela abeleza de An Ordinary Evening in New Haven