Simmons lancou as bases da segunda geracao da KKK, inspirado pelo livro The Clansman (o homem do cla), de Thomas Dixon, publicado dez anos antes, e no extraordinario sucesso do filme O Nascimento de uma Nacao, de D.W. Griffith, baseado no livro. O grupo permaneceu pequeno, mas com uma agenda de odio mais abrangente - que incluia xenofobia e antissemitismo -, e progredia baseado na defesa do patriotismo e de um modo de vida protestante e branco tipico das pequenas cidades americanas.No cenario internacional, um novo elemento funcionou como combustivel: a ascensao dos comunistas na Russia e o crescimento do movimento sindical. Na decada de 20, os membros da KKK passavam de 4 milhoes. Ao contrario de 1865, a organizacao se expandiu geograficamente, chegando a regioes que sofriam as pressoes sociais da industrializacao. Em Detroit, cujo clima e cotidiano nao poderiam ser mais diferentes que o dos estados do sul, arrebanhou 40 mil afiliados. A diferenca de popularidade em relacao ao passado era clara: a agenda da segunda encarnacao da Klan tinha um apelo muito mais generalizado. "Estamos falando do auge da KKK, em que ela se torna uma especie de grupo de apoio numa era em que nao existia previdencia social, por exemplo. E nao eram apenas fazendeiros ou trabalhadores bracais que se assustavam com questoes de imigracao e de mudancas nos modos tradicionais de vida", diz Thomas Pegram, historiador e autor de One Hundred Per Cent American (Cem por Cento Americano), um estudo sobre a segunda encarnacao da KKK. "Profissionais liberais tambem se juntaram as fileiras da Klan. A populacao americana na epoca era de quase 100 milhoes, entao perto de 5% fazia parte do grupo."Massificada e com presenca em circulos mais altos da sociedade, a Klan pode exercer influencia politica. Elegeu xerifes, juizes, deputados e senadores. "A KKK era interessante o suficiente para o eleitorado americano. Mas os politicos que elegia eram amadores e nunca fizeram frente a turma mais experiente. Essas ambicoes politicas acabariam justamente criando problemas de popularidade para a Klan, pois seus candidatos acabavam parecendo pior que os politicos profissionais aos olhos do publico", afirma Pegram. O carater religioso fez ainda com que as milicias da KKK tivessem papel preponderante nos anos da Lei Seca nos EUA (entre 1920 e 1933, a fabricacao e a comercializacao de alcool foram proibidas no pais), atuando como poder paralelo na repressao, nao raramente usando a violencia. A decadenciaO declinio comecou quando os opositores da KKK passaram a se organizar. Grupos de pressao como a Liga Antidifamacao, um poderoso lobby de defesa dos judeus, engrossaram um coro de protestos que ajudou a marginalizar a Klan. A Grande Depressao dos anos 30 tambem afastou gente de suas fileiras. Divisoes internas e escandalos, como casos de corrupcao e ate uma condenacao por assassinato de um lider no estado de Indiana, minaram o apoio popular. Um resultado imediato foi a fragmentacao e radicalizacao do movimento. Grupos passaram a agir de forma independente e, de linchamentos, passaram ao terrorismo escancarado. Em Birmingham, uma das mais importantes cidades do Alabama, ataques com bombas incendiarias a