Manchas solares sao zonas ativas na fotosfera com uma temperatura de aproximadamente 4000 kelvin, ou seja, 1000 K a 1500 K mais frias que a restante superficie circundante. As manchas aparecem devido a uma modificacao do campo magnetico do Sol que, no local da mancha, pode chegar a ser milhares de vezes mais potente que o campo magnetico normal do proprio Sol ou da Terra.Manchas normalmente aparecem em grupos, muitas vezes com dois polos distintos de atividade que correspondem aos respectivos polos positivos e negativos do campo magnetico que as originou. O campo magnetico e mais intenso na zona escura (a umbra) e diminui gradualmente ate voltar a normalidade nas zonas menos escuras da mancha (penumbra).Uma mancha singular tem normalmente uma vida media de alguns dias. No entanto, grupos de manchas de maior extensao podem durar algumas semanas e mesmo meses antes de desaparecer.As manchas de grande dimensao, que podem chegar a extensoes de varios diametros da Terra, sao parte integral das regioes ativas do campo magnetico. Estas regioes ativas estendem-se tanto para o interior do Sol, bem como para a cromosfera por cima.Disturbios do proprio campo magnetico ativo podem causar explosoes de grande porte, libertando radiacao e ejectando material, que podem, quando dirigidos em direcao a Terra, originar as auroras e afetar gravemente os dispositivos de alta tecnologia terrestre, tais como as linhas e satelites de comunicacao, os sistemas de navegacao, os cabos de transporte de energia etc. O estudo e a monitorizacao das interacoes Sol-Terra, designadas por tempo espacial (spaceweather) sao um campo recente mas cada vez mais importante do quotidiano cientificoO que faz aparecer uma manchaEstudos realizados com os dados dos instrumentos da sonda SOHO (Observatorio solar e heliosferico), utilizando tecnologias semelhantes a medicao por ulta som permitem "olhar" para as zonas diretamente por baixo das manchas. Foi entao descoberto, que o fluxo do material para o exterior da superficie e substituido por um fluxo virado para o interior por baixo das manchas.O campo magnetico estrangula o fluxo normal do plasma, o que provoca um arrefecimento da zona por cima desse campo e origina a mancha.Inibida a subida do material e do calor proveniente do interior, provoca uma queda do material arrefecido por cima do ponto de entupimento, o qual e substituido por material adjacente que penetra a zona da mancha. Por baixo da mancha aumenta o calor acumulado o qual e reflectido para as zonas laterais, criando um fluxo permanente, que mantem a estrutura estavel enquanto perdurar a intensidade do campo magnetico.A vida das manchas solaresA vida e a evolucao das manchas solares esta a ser estudado desde que Johannes Fabrizio (Dezembro de 1610) e Galileo Galilei (supostamente em Agosto de 1610) observaram pela primeira vez a face solar. Embora as manchas foram desde entao observados, contados e classificados ao longo de quase 400 anos, elas continuaram e parcialmente continuam um misterio por desvendar.Apesar das sondas espaciais que monitorizam permanentemente o nosso Sol, a observacao das manchas solares continua no foco de muitos astronomos amadores, bem como de alguns observatorios no mundo.Existem dados pormenorizados do numero e do