soubesse que inefavel felicidadeexperimenta hoje a minha alma porque agora eu os posso compreender! O desejodo prisioneiro foi atendido. O banqueiro mandou dar dois tiros deespingarda no jardim.Mais tarde, depois do decimo ano, o juristaficou sentado, imovel, a mesa, e lia somente o Evangelho. Parecia estranho aobanqueiro que um homem que assimilara em quatro anos seiscentos tomos eruditosgastasse um ano inteiro na leitura de um unico livro, de facil compreensao epouca espessura. Depois do Evangelho, vieram a historia das religioes e ateologia.Nos ultimos dois anos de reclusao, o encarceradoleu em quantidade enorme, sem nenhum criterio. Ora ele se ocupava de cienciasnaturais, ora exigia Byron ou Shakespeare. Havia bilhetes seus em que pedia quelhe mandassem simultaneamente uma obra de quimica, um compendio de medicina,um romance e um tratado de filosofia ou de teologia. Suas leituras semelhavamalgo como se ele, boiando no mar entre os destrocos de um navio naufragado equerendo salvar sua vida, se agarrasse convulsivamente ora a um destroco, ora aoutro!IIO velho banqueiro relembrava tudo isso epensava:Amanha as doze horas ele recuperara aliberdade. Pelo contrato, eu terei de lhe pagar dois milhoes. Se eu pagar, tudoestara perdido eu estarei definitivamente arruinado.Quinze anos atras ele nao tinha conta dos seusmilhoes, mas agora tinha medo de se perguntar o que tinha mais: dinheiro oudividas? Jogadas imprudentes na Bolsa, especulacoes arriscadas e aimpulsividade, da qual ele nao conseguira se libertar nem mesmo na velhice,pouco a pouco minaram os seus negocios, e o ricaco orgulhoso, destemido eauto-suficiente transformou-se num banqueiro de categoria mediana, que tremiaa cada alta ou baixa das acoes. Maldita aposta balbuciava o velho, apertando cabeca,em desespero. Por que esse homem naomorreu? Ainda esta com quarenta anos apenas. Ele me tirara os ultimos recursos,casar-se-a, gozara a vida, jogara na Bolsa, e eu, como um mendigo, ficarei aolha-lo com inveja e a ouvir dele, todos os dias, a mesma frase: Eu lhe devotoda a felicidade da minha vida, permita-me que o ajude! Nao, isso e demais! Aminha unica salvacao da bancarrota e da vergonha e a morte desse homem!Soaram as tres horas. O banqueiro ficou atento:na casa todos dormiam e so se ouvia, atras das janelas, o farfalhar das arvoresfriorentas. Procurando nao fazer nenhum ruido, ele tirou do cofre-forte a chaveda porta que nao fora aberta durante quinze anos, vestiu o capote e saiu dacasa.O jardim estava escuro e frio. Chovia. Um ventoaspero e gelado uivava no jardim e nao dava sossego as arvores. O banqueiroforcava a vista, mas nao conseguia distinguir nem a terra, nem as alvasestatuas, nem a ala, nem as arvores. Aproximando-se do lugar ondeficava a ala, ele chamou o guarda por duas vezes. Nao houve resposta. Decerto,o guarda se abrigara do mau tempo e agora dormia em algum canto da cozinha oudo caramanchao.Se eu tiver coragem suficiente para executar omeu plano, pensou o velho, as primeiras suspeitas recairao sobre o guarda.Ele encontrou, tateando no escuro, os degraus ea porta, e entrou no vestibulo da ala; depois, tateando sempre, entrou nopequeno corredor e acendeu um fosforo. Ali nao se via vivalma. Havia uma camasem colchao e, num canto, a mancha escura de