A esquerda brasileira, em cem anos, desde a greve geral de 1917, produziu somente tres grandes liderancas nacionais, capazes de ter suficiente apoio para assumir protagonismo e comandar o pais. A primeira delas, a mais heroica, foi Luiz Carlos Prestes, principal figura dos levantes tenentistas. Seu periodo de real influencia foi dos anos 20 ate os 60. Chefiou a coluna que levaria seu nome, conduziu a insurreicao de 1935, passou quase dez anos preso e, apesar da clandestinidade e do clima anticomunista da guerra fria, alem dos graves erros cometidos por seu partido e por si mesmo, desempenhou papel de relevo ate o golpe de 1964. Nao e a toa que encabecava a primeira lista de cassacao da ditadura.A segunda foi Leonel Brizola. Por seu papel na crise de 1961, quando era governador do Rio Grande do Sul e comandou a resistencia que derrotaria o golpe militar em andamento contra a posse de Joao Goulart, vice do renunciante Janio Quadros, transformou-se em referencia central do trabalhismo, a partir de uma perspectiva nacional-revolucionaria que levaria amplas fracoes dessa corrente, fundada por Getulio Vargas, ao campo de esquerda. Era a grande alternativa eleitoral das forcas populares para o pleito de 1965: em boa medida, a reacao militar-fascista se deu para barrar sua caminhada. Desde o retorno do exilio, em 1979, foi perdendo protagonismo, particularmente apos 1989, quando nao teve votos para passar ao segundo turno das primeiras eleicoes presidenciais desde o golpe de 1964.A terceira e Luiz Inacio Lula da Silva. Ao contrario de seus antecessores, chegou a Presidencia da Republica. Filho do movimento operario e popular que emergiu nos anos 70, seu lider incontestavel, logrou forjar base social e eleitoral para, pela primeira vez na historia brasileira, levar a esquerda e um partido organico da classe trabalhadora a direcao do Estado.Antes que alguem reclame, a nominata nao inclui Getulio Vargas porque o mentor do trabalhismo nao era nem nunca se reivindicou de esquerda. Sua trajetoria e a de um chefe do nacionalismo burgues que, em seu segundo mandato presidencial, rompeu com os setores hegemonicos da classe a qual pertencia e deu curso a uma inconclusa transicao para o campo popular e anti-imperialista.Tampouco inclui Jango, pelas mesmas razoes, e por sua forca politica nao ir muito alem do legado getulista.Tambem Dilma Rousseff esta fora dessa triade. Mesmo eleita e reeleita presidente, sua ascensao, em que pese biografia de bravura e dedicacao, e essencialmente um caso de poder derivado, expressao legitima da lideranca e do projeto construidos por Lula e o PT, para os quais contribuiu decisivamente.Retomando o fio da meada: apenas tres protagonistas de esquerda em cem anos. Nao seria motivo suficiente para, apesar de criticas e discordancias eventualmente procedentes, o conjunto das forcas progressistas tratar esses personagens com a prudencia devida aos nossos maiores patrimonios?Mesmo que os listados tenham distintos alinhamentos ideologicos, e inegavel seu papel comum, cada qual em um ciclo determinado, de simbolizar a esperanca e a unidade do povo contra a oligarquia. Mais que isso, a possibilidade real de derrota-la.Dos tres, apenas Lula segue vivo e em funcao.Como os demais,