francesa foram fabricados neste metal. Com o descobrimento da sintese por eletrolise e posteriormente o desenvolvimento dos geradores eletricos, o seu preco caiu, abrindo-se novo.A ceramicaOutro campo de desenvolvimento que acompanhou o homem desde a Antiguidade ate o laboratorio moderno e a ceramica. Suas origens datam da pre-historia, quando o homem descobriu que os recipientes feitos de argila mudavam as suas caracteristicas mecanicas e incrementavam sua resistencia frente a agua se eram esquentados no fogo. Para controlar melhor o processo desenvolveram-se diferentes tipos de fornos. No Egipto descobriu-se que, recobrindo a superficie com misturas de determinados minerais (sobretudo misturas baseadas no feldspato e a galena, esta se cobria com uma capa muito dura e brilhante, o esmalte, cuja cor podia variar livremente adicionando pequenas quantidades de outros minerais e/ou condicoes de aeracao no forno). Estas tecnologias difundiram-se rapidamente. Na China aperfeicoaram-se as tecnologias de fabricacao das ceramicas ate descobrir a porcelana no seculo VII. Somente no seculo XVIII foi que Johann Friedrich Bottger reinventou o processo em Europa.Fibra opticaRelacionado com o desenvolvimento da ceramica esta o desenvolvimento do vidro a partir do quartzo e do carbonato de sodio ou de potassio. O seu desenvolvimento igualmente comecou no Antigo Egipto e foi aperfeicoado pelos romanos. A sua producao em massa no final do seculo XVIII obrigou ao governo frances a promover um concurso para a obtencao do carbonato sodico, ja que com a fonte habitual - as cinzas da madeira - nao se obtinham em quantidades suficientes como para cobrir a crescente demanda. O ganhador foi Nicolas Leblanc, ainda que seu processo caiu em desuso devido ao processo de Solvay, desenvolvido meio seculo mais tarde, que deu um forte impulso ao desenvolvimento da industria quimica.Sobretudo as necessidades da industria optica de vidro de alta qualidade levaram ao desenvolvimento de vidros especiais com adicionados de boratos, aluminosilicatos, fosfatos etc. Assim conseguiram-se vidros com constantes de expansao termica especialmente baixas, indices de refraccao muito elevados ou muito pequenos, etc. Este desenvolvimento impulsionou, por exemplo, a quimica dos elementos das terras-raras.Ainda hoje a ceramica e o vidro sao campos abertos a investigacao.A quimica como cienciaO Alquimista, de Pietro LonghiO filosofo grego Aristoteles pensava que as substancias estavam formadas por quatro elementos: terra, vento, agua e fogo. Paralelamente, discorria outra teoria, o atomismo, que postulava que a materia estava formada por atomos, particulas indivisiveis que se podiam considerar a unidade minima da materia. Esta teoria, proposta pelo filosofo grego Democrito de Abdera nao foi popular na cultura ocidental dado o peso das obras de Aristoteles em Europa. No entanto, tinha seguidores (entre eles Lucrecio) e a ideia ficou presente ate o principio da Idade Moderna.Entre os seculos III a.C. e o seculo XVI d.C a quimica estava dominada pela alquimia. O objetivo de investigacao mais conhecido da alquimia era a procura da pedra filosofal, um metodo hipotetico capaz de transformar os metais em ouro. Na investigacao alquimica desenvolveram-se novos produtos quimicos e metodos para a separacao de elementos quimicos. Deste modo foram-se assentando os pilares basicos para o desenvolvimento de uma futura quimica experimental.Antoine Lavoisier e considerado