base de toda ciencia da natureza. Como as percepcoes dos sentidos nao dao senao informacoes indiretas sobre esse mundo exterior, sobre esse real fisico, este so pode ser apreendido pela via especulativa. Dai resulta que nossas concepcoes do real fisico nao podem ser jamais definitivas. Se quisermos estar de acordo - de uma maneira logica tao acurada quanto possivel - com os fatos perceptiveis, devemos estar sempre prontos a modificar essas concepcoes.Foi com esse espirito aberto que Einstein atacou o problema com que seus contemporaneos se debatiam. E o ataque foi direto a base: ele negou a validade da Mecanica de Galileu-Newton como um modelo adequado para a descricao de todos os fenomenos fisicos.Na contradicao percebida entre o Eletromagnetismo de Maxwell e a Mecanica de Galileu-Newton, Einstein optou pelo primeiro. Generalizando o principio de relatividade de Galileu (que vale apenas para os casos de velocidades despreziveis em relacao a velocidade da luz), estendeu-o a eletrodinamica dos corpos em, movimento. Em outras palavras, determinou que e impossivel, por meio de qualquer experiencia realizada dentro de um referencial inercial seja ela de natureza mecanica ou eletromagnetica colocar em evidencia o estado de repouso ou o movimento retilineo uniforme. Afirmou, dessa forma, a universalidade, das leis da natureza.Para obter o Principio de Relatividade Restrita de Einstein, deve-se acrescentar ao dialogo de Galileu: Tranque-se com algum amigo. . . levando consigo lanternas, imas, bobinas eletricas e outros instrumentos eletromagneticos. A propagacao da luz, a interacao dos imas, cargas e correntes eletricas nao porao em evidencia se o navio esta parado ou em movimento retilineo com velocidade constante.Einstein introduziu, ainda, um principio adicional: A velocidade da luz, no espaco vazio, tem um valor constante c, independente do movimento da fonte e do movimento do observador (Principio da Constancia da Velocidade da Luz).Esses dois principias equivalem a aceitar o resultado negativo da experiencia de Micheison-Morley e afirmar que o eter nao existe. E se nao existe o eter a servir de referencial para o movimento dos corpos, entao so podemos falar do movimento de um corpo em relacao a outro corpo. Portanto, Michelson nao poderia mesmo conseguir determinar o movimento da Terra em relacao ao eter. Ou seja, a velocidade e um conceito relativo.O espaco vazio tem, assim, a propriedade de transmitir ondas eletromagneticas, como as da luz, a velocidade de 300000 km/seg, independentemente do movimento da fonte e do observador. E, em vez de considerar os campos eletricos e magneticos como tensoes do eter, atribui-se a eles uma realidade material.Alem disso, a grande inovacao da Teoria da Relatividade sao as modificacoes que ela introduz nos conceitos de tempo e comprimento dos corpos, afirmando que - conforme o referencial usado para medir essas grandezas - o tempo se dilata e os comprimentos se contraem. Nao e facil aceitar essas evidencias, pois a experiencia diaria que envolve velocidades insignificantes em relacao a da luz - parece indicar que, como disse Newton nos seus Principios, o tempo absoluto, real e matematico, por si mesmo e por sua propria natureza, flui uniformemente, sem relacao com qualquer objeto exterior, e que o