A HORA DA MEIA-NOITE "Entao o reino dos ceus sera semelhante a dez virgens que, tomando as suas lampadas,sairam a encontrar-se com o noivo. Cinco dentre elas eram nescias, e cinco,prudentes. As nescias, ao tomarem as suas lampadas, nao levaram azeite consigo;no entanto, as prudentes, alem das lampadas, levaram azeite nas vasilhas. E, tardandoo noivo, foram todas tomadas de sono e adormeceram. Mas, a meia-noite ouviu-seum grito: Eis o noivo! Sai ao seu encontro! Entao, se levantaram todas aquelasvirgens e prepararam as suas lampadas. E as nescias disseram as prudentes:Dai-nos do vosso azeite, porque as nossas lampadas estao-se apagando. Mas asprudentes responderam: Nao, para que naos nos falte a nos e a vos outras! Ide,antes, aos que o vendem e comprai-o. E, saindo elas para comprar, chegou onoivo, e as que estavam apercebidas entraram com ele para as bodas; e fechou-sea porta. Mais tarde, chegaram as virgens nescias, clamando: Senhor, senhor,abre-nos a porta! Mas ele respondeu: Em verdade vos digo que nao vosconheco" (Mateus 25.1-13).Tres Epocas da Historia da IgrejaPrimeira epoca: a era dos apostolos e ostempos pos-apostolicos (de Pentecostes ate o inicio do seculo 3 d. C.)Esse foi otempo do primeiro amor, caracterizado por uma espera diaria e viva pela voltade Jesus Cristo, que o Senhor descreve da seguinte maneira: "Entao, oreino dos ceus sera semelhante a dez virgens que, tomando as suas lampadas,sairam a encontrar-se com o noivo" (Mt 25.1).Na epoca dosapostolos e nos primordios da Igreja, a Palavra ainda era tao viva e eficazentre os crentes, que eles esperavam constante e intensamente pelo Senhore por Sua volta. Era costume na epoca, por exemplo, cumprimentar-se com asaudacao "Maranata", que significa "Vem, nosso Senhor!"Havia nessetempo um movimento evangelistico, orientado pelo Senhor, indo em Sua direcao como que comtochas acesas e brilhantes. Em quase todas as suas cartas, os apostolosescreviam sobre a esperanca viva da volta de Jesus, apresentando-a as igrejascomo sendo possivel a qualquer momento. Paulo, por exemplo, alegrou-se com aigreja de Tessalonica e confirmou para os cristaos dali: "pois elesmesmos, no tocante a nos, proclamam que repercussao teve o nosso ingresso novosso meio, e como, deixando os idolos, vos convertestes a Deus, para servirdeso Deus vivo e verdadeiro e para aguardardes dos ceus o seu Filho, a quem eleressuscitou dentre os mortos, Jesus, que nos livra da ira vindoura" (1 Ts1.9-10). E a Timoteo ele fez saber: "ja agora a coroa da justica meesta guardada, a qual o Senhor, reto juiz, me dara naquele Dia; e nao somente amim, mas tambem a todos quantos amam a sua vinda" (2 Tm 4.8).Os quase 270capitulos do Novo Testamento mencionam aproximadamente 300 vezes a volta doSenhor Jesus. Um comentario biblico diz o seguinte:So alcancaremos o nivel espiritual e avida santificada que o Novo Testamento ensina, quando a espera pelo Senhorreceber tanto espaco em nossos coracoes como o tinha nas igrejas dos temposapostolicos. O Dr. Kaftan disse: "O maravilhoso poder da Igreja primitivaresidia unica e exclusivamente em sua esperanca viva pela volta visivel epessoal de Cristo".Uma afirmacaode Pedro, que se ajusta muito bem a parabola das dez virgens, mostra quanto otempo dos apostolos ainda