a profissao dos votos. Pouco depois, piorou de uma enfermidade que comecara a molesta-la antes de professar. Seu pai a retirou do convento. A irma Joana Suarez acompanhou Teresa para ajuda-la. Os medicos, apesar de todos os tratamentos, deram-se por vencidos e a enfermidade, provavelmente impaludismo, se agravou. Teresa conseguiu suportar aquele sofrimento, gracas a um livrinho que lhe fora dado de presente por seu tio Pedro: "O terceiro alfabeto espiritual", do Padre Francisco de Osuna. Teresa seguiu as instrucoes da pequena obra e comecou a praticar a oracao mental. Finalmente, apos tres anos, ela recuperou a saude e retornou ao Carmelo.Sua prudencia, amabilidade e caridade conquistavam a todos. Segundo o costume dos conventos espanhois da epoca, as religiosas podiam receber todos os visitantes que desejassem, a qualquer hora. Teresa passava grande parte de seu tempo conversando no locutorio. Isto a levou a descuidar-se da oracao mental. Vivia desculpando-se dizendo que suas enfermidades a impediam de meditar.Pouco depois da morte de seu pai, o confessor de Teresa fe-la ver o perigo em que se achava sua alma e aconselhou-a a voltar a pratica da oracao. Desde entao, a santa jamais a abandonou. No entanto, ainda nao se decidira a entregar-se totalmente a Deus nem a renunciar totalmente as horas que passava no locutorio trocando conversas e presentes com os visitantes. Curioso notar que, em todos estes anos de indecisao no servico de Deus, Santa Teresa jamais se cansava de prestar atencao aos sermoes, "por piores que fossem".Cada vez mais convencida de sua indignidade, Teresa invocava com frequencia os grandes santos penitentes, Santo Agostinho e Santa Maria Madalena, aos quais estao associados dois fatos que foram decisivos na vida da santa. O primeiro foi a leitura das "Confissoes" de Santo Agostinho. O segundo foi um chamamento a penitencia que ela experimentou diante de um quadro da Paixao do Senhor: "Senti que Santa Maria Madalena vinha em meu socorro... e desde entao muito progredi na vida espiritual". Sentia-se muito atraida pelas imagens de Cristo ensanguentado na agonia. Certa ocasiao, ao deter-se sob um crucifixo muito ensanguentado, perguntou: "Senhor, quem vos colocou ai?" Pareceu-lhe ouvir uma voz: "Foram tuas conversas no parlatorio que me puseram aqui, Teresa". Ela chorou muito e a partir de entao nao voltou a perder tempo com conversas inuteis e nas amizades que nao a levavam a santidade.As Carmelitas, como a maioria das religiosas, desde os principios do seculo XVI, ja haviam perdido o primeiro fervor. Ja vimos que os locutorios dos conventos de Avila eram uma especie de centro de reuniao para damas e cavalheiros de toda a cidade. As religiosas saiam da clausura pelo menor pretexto. Os conventos eram lugares ideais para quem desejava uma vida facil e sem problemas. As comunidades eram muito numerosas. O Convento da Encarnacao possuia 140 religiosas. Reformadora e fundadoraJa que esta situacao era aceita como normal, as religiosas nao se davam conta de que seu modo de vida estava muito distante do espirito de seus fundadores. Assim, quando uma sobrinha de Santa Teresa, tambem religiosa no convento da Encarnacao, deu-lhe a ideia de