O Ano Internacional da Astronomia em 2009 comemora os 4 seculos desde as primeiras observacoes telescopicas do ceu feitas por Galileu Galilei. Esta sera uma celebracao global da Astronomia e suas contribuicoes para o conhecimento humano. Sera dado forte enfase a educacao, ao envolvimento do publico e ao engajamento dos jovens na ciencia, atraves de atividades locais, nacionais e globais.A Astronomia e uma das ciencias mais antigas e deu origem a campos inteiros da Fisica e da Matematica. Teve papel fundamental na organizacao do tempo e do espaco explorados pela humanidade. Forneceu as ferramentas conceituais para a astronautica, para a analise espectral da luz, para a fusao nuclear, para a procura de particulas elementares. Os observatorios sempre estiveram na fronteira da optica, da mecanica de precisao, da automacao, da deteccao e processamento de sinais. Hoje telescopios no solo e no espaco captam informacoes em todas as faixas do espectro eletromagnetico, desde os raios-gama a ondas longas de radio. Ela teve e tem profundo impacto no conhecimento e e uma das mais refinadas expressoes do intelecto humano.Ha um seculo atras, mal tinhamos ideia da existencia de nossa propria Galaxia e hoje sabemos que existem centenas de bilhoes delas no limite de visibilidade do Universo e revelamos sua desabalada carreira para todas as direcoes. Conseguimos medir com boa precisao a idade e a composicao quimica do Universo. Descobrimos um verdadeiro zoologico de astros, variando entre densidades mais altas que a do nucleo atomico ate mais baixas que o vacuo de laboratorio e ambientes com temperaturas de bilhoes de graus ao zero absoluto. O ceu e um imenso e diversificado laboratorio de Fisica. Mostramos que a vida na Terra esta intimamente ligada as estrelas, atraves dos elementos quimicos que elas produziram e da energia que fornecem.Ha poucas decadas, a Astronomia revelou que todas as formas de materia e energia tratadas pela Fisica sao apenas uma minuscula fracao do Universo, dominado pela materia e energia escuras. Nao tinhamos meios de demonstrar que as outras estrelas constituem sistemas planetarios como o nosso, e em poucos anos ja catalogamos mais de 200 planetas extra-solares.Neste inicio de um novo milenio, nos colocamos um novo desafio, o de detectar vida em outros planetas e de verificar se ela e um produto de leis naturais da evolucao da materia, como prediz o evolucionismo, ou requer uma intervencao externa, como grande parte da humanidade ainda acredita. Qualquer que seja a resposta, o impacto no pensamento humano sera enorme e isso pode ocorrer em poucas decadas.O interesse do publico pelo espaco cosmico nunca foi maior, colocando as descobertas astronomicas na primeira pagina da midia. O Ano Internacional se propoe a satisfazer a demanda do publico por informacao e por envolvimento. Nao so ao longo do ano de 2009, mas atraves da heranca desta celebracao, criando canais de comunicacao, programas educacionais a longo prazo e engajando jovens na carreira cientifica.A estrutura em rede, com nos locais, nacionais e globais permitira compartilhar recursos e trocar experiencias. Ela se tornara um portal onde publico, educadores e pesquisadores encontrarao todos os recursos de Astronomia existentes. A definicao