universalidade, istoe, com o que e valido e de direito para todos os homens. Exceto quando atacada:justifica-se se dizendo universal, supostamente valida para todos. Mas, entao,todas e quaisquer normas morais sao legitimas?Naodeveria existir alguma forma de julgamento da validade das morais? Existe, eessa forma e o que chamamos de etica. A etica e uma reflexao critica sobre amoralidade. Mas ela nao e puramente teoria. A etica e um conjunto de principiose disposicoes voltados para a acao, historicamente produzidos, cujo objetivo ebalizar as acoes humanas.Aetica existe como uma referencia para os seres humanos em sociedade, de modotal que a sociedade possa se tornar cada vez mais humana. A etica pode e deveser incorporada pelos individuos, sob a forma de uma atitude diante da vidacotidiana, capaz de julgar criticamente os apelos a criticos da moral vigente.Mas a etica, tanto quanto a moral, nao e um conjunto de verdades fixas,imutaveis. A etica se move, historicamente, se amplia e se adensa. Paraentendermos como isso acontece na historia da humanidade, basta lembrarmos que,um dia, a escravidao foi considerada "natural". Entre a moral e aetica ha uma tensao permanente: a acao moral busca uma compreensao e umajustificacao critica universal, e a etica, por sua vez, exerce uma permanentevigilancia critica sobre a moral, para reforca-la ou transforma-la.Aetica ilumina a consciencia humana, sustenta e dirige as acoes do homem,norteando a conduta individual e social. E um produto historico-cultural e,como tal, define o que e virtude, o que e bom ou mal, certo ou errado,permitido ou proibido, para cada cultura e sociedade.Dessamaneira, a etica e universal, enquanto estabelece um codigo de condutas moraisvalidos para todos os membros de uma determinada sociedade e, ao mesmo tempo,tal codigo e relativo ao contexto socio-politico-economico e cultural ondevivem os sujeitos eticos e onde realizam suas acoes morais.Por que a etica e necessariae importante?Aetica tem sido o principal regulador do desenvolvimento historico-cultural dahumanidade. Sem etica, ou seja, sem a referencia a principios humanitariosfundamentais comuns a todos os povos, nacoes, religioes etc, a humanidade jateria se despedacado ate a autodestruicao. Tambem e verdade que a etica naogarante o progresso moral da humanidade. O fato de que os seres humanos saocapazes de concordar minimamente entre si sobre principios como justica,igualdade de direitos, dignidade da pessoa humana, cidadania plena,solidariedade etc., cria chances para que esses principios possam vir a serposto em pratica, mas nao garante o seu cumprimento. As nacoes do mundo jaentraram em acordo em torno de muitos desses principios. A "DeclaracaoUniversal dos Direitos Humanos", pela ONU (1948), e uma demonstracao de oquanto a etica e necessaria e importante. Mas a etica nao basta como teoria,nem como principios gerais acordados pelas nacoes, povos, religioes etc.Nembasta que as Constituicoes dos paises reproduzam esses principios (como aConstituicao Brasileira o fez, em 1988). E preciso que cada cidadao e cidadaincorporem esses principios como uma atitude pratica diante da vida cotidiana,de modo a pautar por eles seu comportamento. Isso traz uma consequenciainevitavel: frequentemente o exercicio pleno da cidadania (etica) entra emcolisao frontal com a moral vigente... Ate porque a moral vigente, sob pressaodos interesses economicos e de mercado, esta sujeita a frequentes