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com o que ele por certo desistira de procura-la mais poraqui, e levara a outras partes as suas pesquisas. Que tal acha o meuplano?... - Admiravel, e cumpre nao perdermos tempo, senhor Martinho. - Vou ja neste andar, e em menos de duas horas estou aqui devolta, a dar parte do desempenho de minha comissao. - Aqui nao, que nao poderei demorar-me muito. Espero-o em minha casa, e la recebera a soma convencionada. - Podem-se retirar, - disse Martinho ao oficial de justica e aosguardas, que se achavam postados do lado de fora da porta. - Suapresenca nao e mais necessaria aqui. Nao ha duvida! - continuou eleconsigo mesmo: - isto vai a dobrar como no lansquene. Esta escrava euma mina, que me parece nao estar ainda esgotada. E retirou-se, esfregando as maos de contentamento. - Entao, que arranjo fizeste com o homem, meu Alvaro? - perguntouGeraldo, apenas Martinho voltou as costas. - Excelente, - respondeu Alvaro; - a minha lembranca surtiu odesejado efeito, e ainda mais do que eu esperava. Alvaro em poucas palavras deu conta ao seu amigo do mercadoque fizera com o Martinho. - Que carater desprezivel e abjeto o deste Martinho! - exclamouGeraldo. - De um tal instrumento nao se pode esperar obra que preste. Ejulgas ter conseguido muita coisa, Alvaro, com o passo que acabas de dar?... - Nao muito, porem alguma coisa sempre posso conseguir. Pelomenos consigo deter o golpe por algum tempo, e como diz la o rifaopopular, meu Geraldo, enquanto o pau vai e vem, folgam as costas.Enquanto Leoncio, persuadido que a sua escrava nao se acha aqui noRecife, a procura por todo esse mundo, ela fica aqui tranquilamente aminha sombra, livre das perseguicoes e dos maus-tratos de um barbarosenhor; e eu terei tempo para ativar os meios de arranjar provas edocumentos que justifiquem o seu direito a liberdade. E quanto mebasta por agora; quanto ao resto, ja que pareces julgar a minha causairremissivelmente perdida, a justica divina me inspirara o modo porque devo proceder. - Como te enganas, meu pobre Alvaro!... cuidas que arredando oMartinho ficas por enquanto livre de perseguicoes e pesquisas contra atua protegida? que cegueira!... nao faltarao malsins igualmente esganadospor dinheiro, que pelos cinco contos de reis, que para estes miseraveis e umasoma fabulosa, se ponham a cata de tao preciosa presa. Agora principalmente,que o Martinho deu o alarma, e que esse negocio tem atingido a um certo graude celebridade, em vez de um, aparecerao cem Martinhos no encalco da belafugitiva, e nao terao mais que fazer senao seguir a trilha batida pelo primeiro. - Es muito meticuloso, Geraldo, e encaras as coisas sempre pelolado pior. E bem provavel que peguem as patranhas inventadas peloMartinho, e que ninguem mais se lembre de descobrir a cativa Isauranessa moca, por quem me interesso, e embora mil malsins a procurempor todos os cantos do mundo, pouco me importara. Sempre obtenhouma dilacao, que podera me ser muito vantajosa. - Pois bem, Alvaro; vamos que assim aconteca; mas tu nao vesque semelhante procedimento nao e digno de ti?... que assim incorresrealmente nos epitetos afrontosos, com
vez mais... perdoe-me esta declaracao, que e sem duvida umaousadia na boca de uma escrava. - Fala, Isaura, fala sempre, que me amas. Pudesse eu ouvir deteus labios essa palavra por toda a eternidade. - Era um triste amor na verdade, um amor de escrava, um amorsem sorriso nem esperanca. Mas a ventura de ser amada pelo senhorera uma ideia tao consoladora para mim! Amando-me o senhor menobilitava, a meus proprios olhos, e quase me fazia esquecer a realidadede minha humilde condicao. Eu tremia ao pensar que descobrindo-lhe averdade, ia perder para sempre essa doce e unica consolacao que merestava na vida. Perdoe, meu senhor, perdoe a escrava infeliz, que tevea louca ousadia de ama-lo. - Isaura, deixa-te de vaos escrupulos, e dessas frases humildes,que de modo nenhum podem caber em teus labios angelicos. Se meamas, eu tambem te amo, porque em tudo te julgo digna do meu amor;que mais queres tu?... Se antes de conhecer a condicao em que nasceste,eu te amei subjugado por teus raros encantos, hoje que sei que a tantos atrativos reunes o prestigio do infortunio e do martirio, eu teadoro, eu te idolatro mais que nunca. - Ama-me, e e essa ideia, que ainda mais me mortifica!... de quenos serve esse amor, se nem ao menos posso ter a fortuna de ser suaescrava, e devo sem remedio morrer entre as maos de meu algoz.. - Nunca, Isaura! - exclamou Alvaro com exaltacao: - minhafortuna, minha tranquilidade, minha vida, tudo sacrificarei para libertar-tedo jugo desse vil tirano. Se a justica da Terra nao me auxilia nestanobre e generosa empresa, a justica do ceu se fara cumprir por minhasmaos. - Oh! senhor Alvaro!... nao va sacrificar-se por uma pobre escrava,que nao merece tais excessos. Abandone-me a minha sina fatal; janao e pouca felicidade para mim ter merecido o amor de um cavalheirotao nobre e tao amavel, como o senhor; esta lembranca me servira dealento e consolacao em minha desgraca. Nao posso, porem, consentirque o senhor avilte o seu nome e a sua reputacao, amando com talextremo a uma escrava. - Por piedade, Isaura, nao me martirizes mais com essa malditapalavra, que constantemente tens nos labios. Escrava tu!... nao o es,nunca o foste, e nunca o seras. Pode acaso a tirania de um homem ouda sociedade inteira transformar em um ente vil, e votar a escravidaoaquela que das maos de Deus saiu um anjo digno do respeito eadoracao de todos? Nao, Isaura; eu saberei erguer-te ao nobre e honrosolugar a que o ceu te destinou, e conto com a protecao de um Deusjusto, porque protejo um dos seus anjos. Alvaro, nao obstante ficar sabendo, depois da noite do baile, queIsaura era uma simples escrava, nem por isso deixou de trata-la dai emdiante com o mesmo respeito, deferencia e delicadeza, como a umadonzela da mais distinta jerarquia social. Procedia assim de acordo comos elevados principios que professava, e com os nobres e delicadossentimentos do seu coracao. O pudor, a inocencia, o talento, a virtude e oinfortunio, eram sempre para ele coisas respeitaveis e sagradas, quer seachassem na pessoa de uma princesa,
quer na de uma escrava. Suaafeicao era tao casta e pura como a pessoa que dela era objeto, enunca de leve lhe passara pelo pensamento abusar da precaria ehumilde posicao de sua amante, para profanar-lhe a candura imaculada.Nunca de sua parte um gesto mais ousado, ou uma palavra menoscasta haviam feito assomar ao rosto da cativa o rubor do pejo, e nemtampouco os labios de Alvaro lhe haviam rocado o mais leve beijo pelasvirginais e pudicas faces. Apenas depois de instantes e repetidas suplicasde Isaura, havia tomado a liberdade de trata-la por tu, e isso mesmoquando se achavam a sos. Somente agora pela primeira vez, Alvaro, dominado pela maissuave e veemente emocao, ao proferir as ultimas palavras, enlacando obraco em torno ao colo de Isaura a cingia brandamente contra ocoracao. Estavam ambos enlevados na docura deste primeiro amplexo deamor, quando o ruido de um carro, que parou a porta do jardim, e logoapos um forte e estrondoso - o de casa! - os fizeram separar-se. No mesmo momento entrava na sala o baleeiro de Alvaro, eanunciava-lhe que novas pessoas o procuravam. - Oh, meu Deus!... que sera isto hoje!... serao ainda os malditosesbirros?... - refletiu Alvaro, e depois dirigindo-se a Isaura: - E prudente que te retires, minha amiga, - disse-lhe; ninguemsabe o que sera e nao convem que te vejam. - Ah! que eu nao sirva senao para perturbar-lhe o sossego! -murmurou Isaura retirando-se. Um momento depois Alvaro viu entrar na sala um elegante e belomancebo, trajado com todo o primor, e afetando as mais polidas earistocraticas maneiras; mas apesar de sua beleza, tinha ele na fisionomia, como Lusbel, um nao seu que de torvo e sinistro, e um olhar sombrio, queincutia pavor e repulsao. - Este por certo nao e um esbirro, - pensou Alvaro, e indicandouma cadeira ao recem-chegado: - Queira sentar-se, - disse-lhe,e - tenha a bondade de dizer o que pretende deste seu criado. - Desculpe-me, - respondeu-lhe o cavalheiro, passeando umolhar escrutador em roda da sala: - nao e a V. S.a que eu desejavafalar, mas sim ao morador desta casa ou a sua filha. Alvaro estremeceu. Estava claro que aquele mancebo, se bem quenenhuma aparencia tivesse de um esbirro, andava a pista de Isaura.Todavia no intuito de verificar se era fundada a sua apreensao, antes dechamar os donos da casa quis sondar as intencoes do visitante. - Nao obstante, - respondeu ele, como estou autorizado pelosdonos da casa a tratar de todos os seus negocios, pode V. S.a dirigir-sea mim, e dizer o que deles pretende. - Sim, senhor; nao ponho a menor duvida, pois o que pretendonao e nenhum misterio. Constando-me com certeza, que aqui se achaacoutada uma escrava fugida, por nome Isaura, venho apreende-la... - Nesse caso deve entender-se comigo, que sou o depositariodessa escrava. - Ah!.. pelo que vejo, V. S.a e o senhor Alvaro!... - Um criado de V. S.a. - Bem; muito estimo encontra-lo por aqui; pois saiba tambemque eu sou Leoncio, o legitimo senhor dessa escrava. Leoncio. ... o senhor de Isaura! Alvaro ficou como esmagado sob opeso desta
que havera talvez pouco mais de duas horas que daqui saiuuma pessoa autorizada por V. S.a para o mesmo fim de apreender essaescrava, e ainda ha pouco aqui chegou de volta declarando que tinha-seenganado, e que acabava de reconhecer que a pessoa, de quemdesconfiava, nao e e nem pode ser a escrava que fugiu a V. S.a. - Um certo Martinho, nao, senhor doutor?... - Justamente. - Deveras!... que me diz, senhor doutor? - A verdade; ainda ai estao a porta o oficial de justica e osguardas, que o acompanharam. - De maneira que terei perdido o meu tempo e a minha viagem!...oh! nao, nao; isto nao e possivel. Creia-me, senhor doutor, aquiha patranha... o tal senhor Alvaro dizem que e muito rico... - E o tal Martinho um valdevinos capaz de todas as infamias.Tudo pode ser; mas a V. S.a como interessado, compete averiguar essascoisas. - E e o que venho disposto a fazer. Irei la eu mesmo verificar onegocio por meus proprios olhos, e ja, se for possivel. - Quando quiser. Ali estao o oficial de justica e os guardas, queainda agora de la vieram, e ninguem melhor do que eles pode guiar aV. S.a e efetuar a captura, caso reconheca ser a sua propria escrava. - Tambem me e preciso que V. S.a ponha o - cumpra-se -nesta precatoria - disse Leoncio apresentando a precatoria contra Miguel -e necessario punir o patife que teve a audacia de desencaminhar e roubar-mea escrava. O chefe satisfez sem hesitar ao pedido de Leoncio, que acompanhadoda pequena escolta, que fez subir ao seu carro, no mesmo momento se dirigiua casa de Isaura, onde o deixamos em face de Alvaro. A situacao deste nao era so critica; era desesperada. O seuantagonista ali estava armado de seu incontestavel direito para humilha-lo,esmaga-lo, e o que mais e, despedacar-lhe a alma, roubando-lhe aamante adorada, o idolo de seu coracao, que ia-lhe ser arrancada dosbracos para ser prostituida ao amor brutal de um senhor devasso, senao sacrificada ao seu furor. Nao tinha remedio senao curvar-se semmurmurar ao golpe do destino, e ver de bracos cruzados metida emferros, e entregue ao azorrague do algoz a nobre e angelica criatura,que, unica entre tantas belezas, lhe fizera palpitar o coracaoem emocoes do mais extremoso e puro amor. Deploravel contingencia, a que somos arrastados em consequenciade uma instituicao absurda e desumana! O devasso, o libertino, o algoz, apresenta-se altivo e arrogante, tendo a seu favor a lei, e a autoridade, o direito e a forca, lanca a garrasobre a presa, que e objeto de sua cobica ou de seu odio, e pode frui-laou esmaga-la a seu talante, enquanto o homem de nobre coracao, deimpulsos generosos, inerme perante a lei, ai fica suplantado, tolhido,manietado sem poder estender o braco em socorro da inocente e nobrevitima, que deseja proteger. Assim, por uma estranha aberracao, vemosa lei armando o vicio, e decepando os bracos a virtude. Estava pois Alvaro em presenca de Leoncio como o condenado empresenca do algoz. A mao da fatalidade o socalcava com todo o seupeso esmagador, sem lhe deixar livre o
minimo movimento. Vinha Leoncio ardendo em furias de raiva e de ciume, eprevalecendo-se de sua vantajosa posicao, aproveitou a ocasiao paravingar-se de seu rival, nao com a nobreza de cavalheiro, mas procurandohumilha-lo a forca de improperios. - Sei que ha muito tempo, - disse Leoncio, continuando o dialogoque deixamos interrompido no capitulo antecedente, - V. S.a retem essa escravaem seu poder contra toda a justica, iludindo as autoridades com falsas alegacoes,que nunca podera provar. Porem agora venho eu mesmo reclama-la e burlar osseus planos, e artificios. - Artificios nao, senhor. Protegi e protejo francamente uma escrava contraas violencias de um senhor, que quer tornar-se seu algoz; eis ai tudo. - Ah!... agora e que sei que qualquer ai pode subtrair um escravoao dominio de seu senhor a pretexto de protege-lo, e que cada qualtem o direito de velar sobre o modo por que sao tratados os escravosalheios. - V. S.a. esta de disposicao a escarnecer, e eu declaro-lhe quenenhuma vontade tenho de escarnecer, nem de ser escarnecido.Confesso-lhe que desejo muito a liberdade dessa escrava, tanto quantodesejo a minha felicidade, e estou disposto a fazer todos os sacrificiospossiveis para consegui-la. Ja lhe ofereci dinheiro, e ainda ofereco.Dou-lhe o que pedir... dou-lhe uma fortuna por essa escrava. Abra preco... - Nao ha dinheiro que a pague; nem todo o ouro do mundo,porque nao quero vende-la. - Mas isso e um capricho barbaro, uma perversidade... -Seja capricho da qualidade que V. S.a quiser; porventura naoposso ter eu os meus caprichos, contanto que nao ofenda direitos deninguem?... porventura V. S.a nao tem tambem o seu capricho dequere-la para si?... mas o seu capricho ofende os meus direitos, e eis ai oque nao posso tolerar. - Mas o meu capricho e nobre e benfazejo, e o seu e uma tirania,para nao dizer uma vilania. V. S.a mancha a sua vida com uma nodoaindelevel conservando na escravidao essa mulher; cospe o desrespeito ea injuria sobre o tumulo de sua santa mae, que criou com tanta delicadeza,educou com tanto esmero essa escrava, para torna-la digna da liberdade quepretendia dar-lhe, e nao para satisfazer aos caprichos de V. S.a. Ela por certo lado ceu, onde esta, o amaldicoara, e o mundo inteiro a acompanhara na maldicaoao homem que retem no mais infamante cativeiro uma criatura cheia de virtudes,prendas e beleza. - Basta, senhor!.. agora fico tambem sabendo, que uma escrava,so pelo fato de ser bonita e prendada, tem direitos a liberdade. Piquetambem V. S.a sabendo, que se minha mae nao criou essa raparigapara satisfazer aos meus caprichos, muito menos para satisfazer aos deV. S.a a quem nunca conheceu nesta vida. Senhor Alvaro, se deseja teralguma linda escrava para sua amasia procure outra, compre-a, que arespeito desta, pode perder toda a esperanca. - Senhor Leoncio, V. S.a decerto esquece-se do lugar onde esta,e da pessoa com quem fala, e julga que se acha em sua fazenda falandoaos seus feitores ou a seus escravos. Advirto-lhe, para que mudede linguagem. - Basta, senhor; deixemo-nos de vas disputas, e nem eu vim aqui para ser catequizado por V. S.a. O que quero e a
entrega da escrava enada mais. Nao me obrigue a usar do meu direito levando-a a forca. Alvaro, desvairado por tao grosseiras e ferinas provocacoes, perdeude todo a prudencia e sangue-frio. Entendeu que para sair-se bem na terrivel conjuntura em que seachava, so havia um caminho, - matar o seu antagonista ou morrer-lhe asmaos, - e cedendo a essas sugestoes da colera e do desespero, saltou da cadeiraem que estava, agarrou Leoncio pela gola e sacudindo-o com forca: - Algoz! - bradou espumando de raiva, - ai tens a tua escrava!mas antes de leva-la, has de responder pelos insultos que me tens dirigido,ouviste?... ou acaso pensas que eu tambem sou teu escravo?.. - Esta louco, homem! - disse Leoncio amedrontado. - As leisdo nosso pais nao permitem o duelo. - Que me importam as leis!... para o homem de brio a honra esuperior as leis, e se nao es um covarde, como penso... Socorro, que querem assassinar-me, - bradou Leonciodesembaracando-se das maos de Alvaro, e correndo para a porta. - Infame! - rugiu Alvaro, cruzando os bracos e rangendo os dentesnum sorrir de colera e desdem... No mesmo momento, atraidos pelo barulho, entravam na sala deum lado Isaura e Miguel, do outro o oficial de justica e os guardas. Isaura estava com o ouvido agucado, e do interior da casaouvira e compreendera tudo. Viu que tudo estava perdido, e correu a atalhar o desatino, quepor amor dela Alvaro ia cometer. - Aqui estou, senhor! - foram as unicas palavras que pronunciouapresentando-se de bracos cruzados diante de seu senhor. - Ei-los ai; sao estes! - exclamou Leoncio indicando aos guardasIsaura e Miguel. Prendam-os!.. prendam-os!... Vai-te, Isaura, vai-te, - murmurou Alvaro com voz tremula esumida, achegando-se da cativa. - Nao desanimes; eu nao te abandonarei.Confia em Deus e em meu amor. Uma hora depois Alvaro recebia em casa a visita de Martinho. Vinhaeste mui ancho e lampeiro dar conta de sua comissao, e sofrego por embolsara soma convencionada. - Dez contos!... oh! - vinha ele pensando. - uma fortuna!agora sim, posso eu viver independente!... Adeus, surrados bancos deAcademia!... adeus, livros sebosos, que tanto tempo andei folheando atoa!... vou atirar-vos pela janela a fora; nao preciso mais de vos: meufuturo esta feito. Em breve serei capitalista, banqueiro, comendador, barao,e verao para quanto presto!... E a forca de multiplicar calculos de usura e agiotagem, ja Martinhohavia centuplicado aquela soma em sua imaginacao. - Meu caro senhor Alvaro, - veio logo dizendo sem mais preambulos,- esta tudo arranjado a medida de nossos desejos. Pode V. S.a viver tranquiloem companhia da gentil fugitiva, que daqui em diante ninguem mais o importunara.De feito o procedimento de V. S.a nesta questao tem sido muito belo e dignode elogios; e proprio de um coracao grande e generoso como o de V. S.a. Naose da maiar desaforo! no cativeiro uma menina tao mimosa e tao prendada!...Agora aqui esta a carta, que escrevo ao lorpa do sultaozinho. Prego-lhemeia duzia de carapetoes, que o hao de desorientar completamente. Assim falando, Martinho desdobrou a carta, e ja comecava a le-la,quando Alvaro impacientado o interrompeu. - Basta,
senhor Martinho, - disse-lhe com mau humor; - o negocioesta arranjado; nao preciso mais de seus servicos. Arranjado!... como?... - A escrava esta em poder de seu senhor. - De Leoncio!... impossivel! - Entretanto, e a pura verdade; se quiser saber mais va a policia,e indague. - E os meus dez contos?... - Creio que nao lhos devo mais. Martinho soltou um urro de desespero, e saiu da casa de Alvarocom tal precipitacao, que parecia ir rolando pelas escadas abaixo. Descrever o misero estado em que ficou aquela pobre alma, e empresaem que nao me meto; os leitores que facam ideia. O cao faminto, iludido pela sombra, largou a carne que tinhaentre os dentes, e ficou sem uma nem outra.Capitulo 19 - Olha como arranjas isso, Rosa; esta rapariga e mesmo umaestouvada; nao tem jeito para nada. Bem mostras que nao nascestepara a sala; o teu lugar e na cozinha. - Ora vejam la a figura de quem quer me dar regras!... quem techamou aqui, intrometido? O teu lugar tambem nao e aqui, e la naestrebaria. Vai la governar os teus cavalos, Andre, e nao te intrometasno que nao te importa. - Cala-te dai, toleirona; - replicou Andre mudando de lugaralgumas cadeiras. - O que sabes e so tagarelar. Nao e aqui o lugardestas cadeiras... Olha como estao estes jarros!... ainda nem alimpasteos espelhos!... forte desajeitada e preguicosa que es!... No tempo deIsaura andava tudo isto aqui que era um mimo; fazia gosto entrar-senesta sala. Agora, e isto. Esta claro que nao es para estas coisas. - Essa agora e bem lembrada! - retorquiu Rosa, altamentedespeitada. - Se tens saudades do tempo de Isaura, vai la tira-la doquarto escuro do tronco, onde ela esta morando. Esse decerto ela naoha de ter gosto para enfeita-lo de flores. - Cala a boca, Rosa; olha que tu tambem la podes ir parar. - Eu nao, que nao sou fujona. - Por que nao achas quem te carregue, se nao fugirias ate com odiabo. Coitada da Isaura! uma rapariga tao boa e tao mimosa, tratadacomo uma negra da cozinha! e nao tens pena dela, Rosa? - Pena por que, agora?... quem mandou ela fazer das suas? - Pois olha, Rosa, eu estava pronto a aguentar a metade do castigoque ela esta sofrendo, mas na companhia dela, esta entendido. - Isso pouco custa, Andre; e fazer o que ela fez. Vai, como ela,tomar ares em Pernambuco, que infalivelmente vais para a companhiade Isaura. - Quem dera!... se soubesse que me prendiam com ela, isso eque era um fugir. Mas o diabo e que a pobre Isaura agora vai deixar anos todos para sempre. Que falta nao vai fazer nesta casa!... - Deixar como? - Voce vera. - Foi vendida?... - Qual vendida! - Alheada? - Nem isso - Esta forra?... - Que abelhuda!... Espera, Rosa; tem paciencia um pouco, quehoje mesmo talvez voce venha a saber tudo. - Ora ponha-se com misterios... entao o que voce sabe os outrosnao podem saber?... - Nao e misterio, Rosa; e desconfianca minha. Aqui em casa naotarda a haver novidade grossa;
Andre, que bebe osares por ela; mas por isso mesmo nao a quero dar aquele maroto.Tenho para ela peca muito melhor. - Quem, Leoncio? - Ora quem!... o Belchior. - O Belchior!... exclamou Malvina rindo-se muito. Estas cacoando;fala serio, quem e?... - O Belchior, senhora; falo serio. - Mas esperas acaso, que Isaura queira casar-se com aquelemonstrengo? - Se nao quiser, pior para ela; nao lhe dou a liberdade, e ha depassar a vida enclausurada e em ferros. - Oh!... mas isso e demasiada crueldade, Leoncio. De que servedar-lhe a liberdade em tudo, se nao lhe deixas a de escolher um marido?...Da-lhe a liberdade, Leoncio, e deixa ela casar-se com quem quiser. - Ela nao se casara com ninguem: ira voando direitinho paraPernambuco, e la ficara muito lampeira nos bracos de seu insolentetaful, escarnecendo de mim... - E que te importa isso, Leoncio? - perguntou Malvina comcerto ar desconfiado. - Que tenho!... - replicou Leoncio um pouco perturbado com a pergunta. - Ora que tenho!... e o mesmo que perguntar-me se tenhobrio nas faces. Se soubesses como aquele papalvo provocou-meatirando-me insultos atrozes!... Como desafiou-me com mil bravatas eameacas, protestando que havia de arrancar Isaura ao meu poder...Se nao fosse por tua causa, e tambem por satisfazer os votos de minhamae, eu nunca daria a liberdade a essa escrava, embora nenhum servico meprestasse, e tivesse de trata-la como uma princesa, so para quebrar aproa e castigar a audacia e petulancia desse impudente rufiao. - Pois bem, Leoncio; mas eu entendo que Isaura mais facilmentese deixara queimar viva, do que casar-se com Belchior. - Nao te de isso cuidado, minha querida; havemos de catequiza-laconvenientemente. Tenho ca forjado o meu plano, com o qual espero reduzi-laa casar-se com ele de muito boa vontade. - Se ela consentir, nao tenho motivo para me opor a esse arranjo. Leoncio de feito havia habilmente preparado o seu plano atroz.Tendo trazido do Recife a Miguel debaixo de prisao, juntamente comIsaura, ao chegar em Campos fe-lo encerrar na cadeia, e condenar apagar todas as despesas e prejuizos que tivera com a fuga de Isaura, asquais fizera orcar em uma soma exorbitante. Ficou, portanto, o pobrehomem exausto dos ultimos recursos que lhe restavam, e ainda porsobrecarga devendo uma soma enorme, que so longos anos de trabalhopoderiam pagar. Como Leoncio era rico, amigo dos ministros e tinhagrande influencia no lugar, as autoridades locais prestaram-se de boamente a todas estas perseguicoes. Depois que Leoncio, desanimado de poder vencer a obstinadarelutancia de Isaura, mudou o seu plano de vinganca, foi ele em pessoaprocurar a Miguel. - Senhor Miguel, - disse-lhe em tom formalizado, - tenho comiseracaodo senhor e de sua filha, apesar dos incomodos e prejuizos que me tem dado, evenho propor-lhe um meio de acabarmos de uma vez para sempre com as desordens,intrigas e transtornos com que sua filha tem perturbado minha casa e o sossegode minha vida. - Estou pronto para qualquer arranjo, senhor Leoncio, - respondeurespeitosamente Miguel, - uma vez que seja justo e honesto. - Nada mais honesto, nem mais justo. Quero casar sua filha comum homem de bem, e