Por que a Uniao Sovietica foi a verdadeira ganhadora da corrida espacial (e nao os EUA)Image copyrightAPImage captionYuri Gagarin, filho de camponeses sovieticos que conquistaram espaco.Quando a Apollo 11 chegou a Lua em 1969 e o astronauta Neil Armstrong deu seu "grande salto para a humanidade", tudo parecia perdido para a Uniao Sovietica.Milhoes de pessoas no mundo todo viram essas imagens na televisao. E, na historia popular, foram os Estados Unidos que se tornaram os grandes vencedores da corrida espacial contra a Uniao Sovietica (URSS).Mas, na realidade, esse e um pensamento equivocado. Os verdadeiros pioneiros da exploracao espacial foram os astronautas sovieticos e, grande parte dos avancos conquistados a epoca e utilizados ate hoje na Estacao Espacial Internacional (EEI) se devem a conhecimentos e inovacoes descobertas pela Uniao Sovietica.Essa e a conclusao do documentario produzido pela BBC "Astronautas: como a Russia venceu a corrida espacial", que teve acesso a documentos importantes e entrevistou protagonistas da extraordinaria briga entre sovieticos e americanos para conquistar o Universo.Ao levar ao espaco o primeiro satelite, o primeiro ser humano e a primeira estacao orbital, a Uniao Sovietica conseguiu vencer os Estados Unidos, grande rival na Guerra Fria e cujo programa espacial, desenvolvido sob orientacao do engenheiro alemao Wernher von Braun, era mais sofisticado e contava com mais fundos.Mas como eles fizeram isso?Image copyrightWIKIMEDIAImage captionWernher von Braun, um dos criadores do programa espacial dos EUAAs origens do programa espacial da URSS vem das ruinas da Segunda Guerra Mundial.Quando os americanos lancaram a bomba atomica em Hiroshima e Nagasaki, nasceu uma nova ordem mundial, em que o poder e a influencia nao se mediriam em termos de esforco humano, mas sim de avancos tecnologicos.Se a Uniao Sovietica queria ter influencia internacional, ela deveria remontar de forma bastante veloz a enorme vantagem que os Estados Unidos haviam "roubado" dela.Em apenas quatro anos, os sovieticos produziram a bomba atomica. "Como era muito mais pesada que a dos americanos, precisaram desenvolver um foguete mais poderoso para transporta-la, o que acabou impactando o programa espacial", explica a BBC Gerard de Groot, professor de Historia Moderna da University of St Andrews, no Reino Unido.E a pessoa a quem encarregaram a tarefa foi o engenheiro Sergei Pavlovich Korolev.Image copyrightARQUIVOS RUSSOS, BBCImage captionSergei Pavlovich Korolev e considerado o pai do programa espacial sovietico.Em 1939, o lider da URSS, Joseph Stalin, o havia declarado inimigo do Estado e o enviado um dos terriveis gulags, onde se esperava que morresse. Mas, diante da necessidade de mentes brilhantes no inicio da Guerra Fria, decidiu-se dar a ele uma nova oportunidade."Korolev nao era cientista, mas era um genio de gestao. Era um lider, uma figura inspiradora, um politico que sabia mover as alavancas do poder e voltar a realidade das metas", disse a BBC o especialista em Historia do Espaco Asif Siddiqi, da Universidade Fordham de Nova York.E mais: na Uniao Sovietica, as pessoas o consideravam tao importante do ponto de vista estrategico que, para protege-lo de qualquer tentativa de assassinato, mantiveram sua identidade em segredo ate seus ultimos dias. Ele era conhecido apenas como "o chefe estrategista".Em 1957,