como grupos carboxilato, sulfato, sulfonato, amonio quaternario, betainicos ou cadeias polioxietilenicas, como no caso dos tensoativos nao-ionicos etoxilados. A diferenciacao de cada uma das porcoes hidrofobica e hidrofilica de um tensoativo conduz a um enorme numero de substancias diferentes. Assim, para uma mesma porcao hidrofobica, diversos agentes tensoativos podem ser obtidos variando-se a porcao hidrofilica. Por outro lado, para uma mesma porcao hidrofilica, diversos agentes tensoativos podem ser obtidos variando-se a porcao hidrofobica da molecula.Os tensoativos sao substancias que modificam as tensoes superficial e interfacial, do que decorre uma serie de propriedades correlatas e aplicacoes, as quais permitem agrupa-los em diferentes classes. Os agentes tensoativos podem ser classificados de acordo com sua utilizacao, sua estrutura quimica ou com base nas suas propriedades fisicas. Nenhum destes metodos, entretanto, e totalmente satisfatorio, embora as duas primeiras formas de classificacao sejam bastante comuns.Quanto a aplicacao ou funcao os tensoativos podem ser classificados como emulsionantes, detergentes, agentes espumantes ou antiespumantes, agentes condicionadores, antiestaticos, bactericidas, umectantes, emolientes, dispersantes, solubilizantes, entre outros. Assim, se o tensoativo possuir a detergencia como a propriedade de maior destaque sera classificado como detergente. Vale salientar que um mesmo tensoativo pode possuir uma ou mais propriedades funcionais destacadas, podendo, com isso, ser classificado de maneiras diferentes nos diversos segmentos de mercado em que pode ser aplicado. Cada uma destas propriedades e fenomenos fisico-quimicos relacionados serao comentados nos proximos artigos.Outra classificacao bastante usual dos agentes tensoativos, adotada pela maioria dos autores, baseia-se no carater ionico de sua porcao polar, ou seja, na sua porcao hidrofilica, permitindo sua classificacao em tensoativos anionicos, cationicos, anfotericos e nao-ionicos. Falaremos destas classes com maior detalhamento em artigos futuros.Os primeiros tensoativos sobre os quais se tem relatos sao os saboes de acidos graxos, os quais eram objetos de comercializacao do povo fenicio a aproximadamente 600 a.C., sendo tambem utilizados pelos romanos, embora estes, presumidamente, tenham aprendido a sua manufatura com os celtas ou outro povo mediterraneo. Acredita-se, no entanto, que os saboes tem sido usados ha mais de 2300 anos. Os primeiros produtores de saboes usavam a gordura animal e cinzas de madeira e outras plantas que continham carbonato de potassio para produzir o sal neutralizado. A medida que a mistura de gordura, cinzas e agua era fervida, a gordura era saponificada, dando origem aos acidos graxos livres, neutralizados no meio reacional.Os primeiros tensoativos sinteticos de aplicacao geral foram desenvolvidos na Alemanha durante a Primeira Guerra Mundial na tentativa de superar a falta de materias-primas naturais (oleos e gorduras animais e vegetais). Eram representados por alquilnaftaleno sulfonatos de cadeias curtas preparados pela reacao de n-propanol ou n-butanol com naftaleno, seguida de sulfonacao e neutralizacao. Os produtos nao se mostravam bons detergentes, mas apresentavam bom poder umectante, sendo ainda utilizados atualmente para este fim.No final da decada de vinte e inicio da decada de trinta, a sulfatacao de alcoois de cadeias longas se tornou comum e os produtos resultantes eram vendidos na forma salina. Ainda no comeco dos anos trinta foram desenvolvidos nos Estados Unidos os alquilaril sulfonatos de cadeias longas. Ambos os alcoois sulfatados e os alquilbenzeno sulfonatos eram