Uma braçada, mais uma, mais outra, respire. Repita tudo. Tocou numailhota e parou um momento, arquejando. O esforço, além do bourbon,trouxera de volta a náusea. Subitamente, incontrolavelmente, começou avomitar.- Adocicado e nauseante, o bourbon subiu-lhe à garganta e aonariz, bourbon quente e bile. Conseguiu engolir um pouco, cerrando osdentes para não fazer muito barulho. Depois, não conseguiu maisresistir. Continuou a vomitar até que suas costelas se transformaram empura agonia. Agarrou-se à ilhota com todas as forças, para não deslizarpara debaixo da água. Estranhamente, foi nesse momento que percebeu através dos olhos toldadospelas lágrimas que lhe restava cobrir apenas mais 50 metros. Soltou-seda ilhota, mas estava fraco demais para permanecer de pé. Mergulhouimediatamente, com rifle e tudo, diretamente para o fundo até que suasmãos tocaram com força em lodo e rocha aguda. Recuperou o equilíbrio soba água, conseguiu-se pôr-se de pé e o cinzento do lago mudou para ocinzento ofuscante do ar. Sufocando deu um impulso em direção à praia.Mergulhou mais três vezes. Perdeu o rifle e encontrou-o outra vez.Sofreu um grande corte no joelho em uma pedra submersa. Ao chegarfinalmente à praia, caíra de cabeça sobre o argilito duro e esperou quealguém saísse das moitas e o matasse. Esperou o tiro e tentou imaginaro que sentiria. Resistiria o cérebro apenas o suficiente para que umapessoa compreendesse onde fora atingida? Talvez apenas meio segundo,para que pudesse examinar-se e saber que o tiro fora mortal e que nãoteria tempo para mais coisa alguma antes da eternidade, exceto,possivelmente, um último e impotente terror? Ninguém voltara paracontar como era. Feridos que haviam ficado inconscientes mesmo porsegundos, jamais conseguiram recordar-se. Mas o cérebro deles poderiater esquecido com o choque. Um pato esvoaçou no pântano mais além, voou sobre as moitas e desceu nolago às suas costas. Não conseguiu vê-lo, mas pôde ouvi-lo, a águaabrindo-se com o movimento de seus pés palmados quando atingiu asuperfície, batendo as asas como um coração enlouquecido. Lentamente, começou a sentir outra vez o frio. Esquecera-o durante ummomento. Voltara a doer, centímetro por centímetro, como um ventocortante. Levante-se e ande. Você conseguiu. Você conseguiu. Ande. Se o fizer,você viverá. Sentou-se e examinou o grande ferimento no joelho. Olhou para a carnerasgada, com o primeiro sangue lavado pela água e o novo sangue aindanão coagulado. Começava a ficar dormente. Não havia tempo para sevestir. Não ali, de qualquer maneira. Não ali, exposto. Quando chegasseao regato e à floresta, então se vestiria. Ao chegar lá, se enxugaria.Começou a percorrer a praia, a pouca distância da água e meio escondidopelas moitas. A princípio, coxeando, acostumando-se ao joelho ferido;depois, com maior rapidez. Parou uma vez e olhou de volta para a ilha.Alguns corvos desceram nas proximidades do lado ocidental, o mais pertodo continente, e num fácil esvoaçar descreveram círculos e pousaram emvárias árvores. Próximo a ele, um tordo ergueu-se da grama e, pousandonum ramo de faia, chamou outro. Chegou ao trecho de argilito que logo depois se transformava em umaestreita faixa de terra. As botas úmidas feriram-lhe os pés. Teria queespremer as meias quando se vestisse. Continuou a andar, com rapidezsempre maior, em direção às prateadas árvores