voz insistia que as coisas se alteravam noescuro. E as coisas se alteravam no escuro, dizia, principalmente quando a pessoa seencontrava sozinha. Quando isso acontecia, os cadeados caiam da gaiola que prendia aimaginacao, e qualquer coisa quaisquer coisas podiam voar.Pode ser roce, papai, sussurrou essa sua parte essencialmente alienigena, e com umarrepio de frio reconheceu nela as vozes da loucura e da razao combinadas. Pode ser, nuncase deve duvidar. As pessoas quase sempre estao livres de almas-penadas e vampiros emortos-vivos a luz do dia, e em geral estao livres deles a noite quando tem companhia, masquando estao sos, o caso muda. Homens e mulheres sozinhos no escuro sao como portasabertas, Jessie, e se chamam ou gritam pedindo ajuda, quem sabe que horrores podemresponder? Quem sabe o que alguns homens e mulheres viram na hora de uma mortesolitariai' Sera muito dificil acreditar que possam ter morrido de medo, ainda que ascertidoes de obito digam outra coisa? Nao acredito nisso Jessie falou numa voz hesitante e indistinta. E mais alto,procurando expressar uma firmeza que nao sentia. Voce nao e meu pai! Acho que nao eninguem! Acho que voce e apenas um efeito do luar!Como se respondesse, o vulto se curvou para a frente num salamaleque zombeteiro,e por um instante seu rosto um rosto que parecia demasiado real para alimentar duvidas saiu das sombras. Jessy soltou um guincho enferrujado quando o palido luar que entravapela claraboia pintou as feicoes do vulto com purpurina carnavalesca. Nao era seu pai;diante da maldade e loucura que viu no rosto do visitante, ela teria festejado a presenca dopai, mesmo depois de passar doze anos num caixao frio. Olhos contornados de vermelho,pavorosamente cintilantes, observavam-na das orbitas fundas envoltas em rugas. Os cantosdos labios finos erguiam-se num sorriso seco, revelando molares descoloridos e caninospontiagudos que pareciam quase tao longos quanto as presas do vira-lata.Uma das maos brancas ergueu o objeto que ela semi-intuira, semivislumbrara a seuspes na escuridao. No primeiro momento pensou que o vulto tivesse apanhado a pasta deGerald no quartinho que ele usava naquela casa como escritorio, mas quando a criaturaergueu o objeto retangular a luz, ela viu que era bem maior e mais velho do que a pasta deGerald. Lembrava o tipo de mostruario fora de moda que os caixeiros-viajantes costumavamcarregar. Por favor sussurrou com uma vozinha fraca e chiante. Seja voce o que for,por favor nao me machuque. Nao precisa me soltar se nao quiser, tudo bem, mas por favornao me machuque.O sorriso dele se alargou, e ela viu pequenos reflexos de luz no fundo de sua boca o visitante aparentemente tinha dentes ou obturacoes de ouro, tal como Gerald. Pareciarir em silencio, como se se comprazesse com o terror que inspirava. Entao os dedos longosabriram os trincos da mala (Acho que estou sonhando, agora parece mesmo um sonho,gracas a Deus parece) e abriu-a para lhe mostrar. A mala continha ossos e joias. Ela viuossos de maos, aneis, dentes, pulseiras, ossos do antebraco e pingentes; viu um diamantecom tamanho suficiente para engasgar um rinoceronte a refletir trapezoides leitosos de luardo interior das curvas delicadas e rigidas do