e mel de abelha. Pouco entendiam a respeito das plantas medicinais; tambem nao sabiam nadar. Admitiam a poligamia, eram supersticiosos, atribuindo aos puris as desgracas que ocorriam. Enterravam os mortos com as suas armas, cobrindo as covas de cinza. Lancavam mantimentos, frutas e agua, plantando tambem junto do morto mandioca e milho. Acredi- tavam na existencia de entes poderosos, dedicando-lhes dancas. Tambem ao Sol e a Lua prestavam um culto permanente. Nos combates, atacavam de emboscada, durante a noite. Suas flechas farpadas apavoravam os adversarios. III 0 DEVASSAMENTO DA BACIA DO PARAIBA JA NA FASE MINERADORA tem inicio o devassamento das chamadas Areas Proibidas. A aventura partia ao sertao, desafiando a densidade da mata e a suspeita do descaminho. Era acesso por rios e caudais, veredas e atalhos. Fluvial o avanco, dava-se a entrada por meio de rusticas embarcacoes, adiantando-se o canoeiro paulatino rio acima ou, em descendo, atento as subitas corredeiras. Desdobra-se o balcedo, e quando os aventureiros se detinham, a exploracao era feita com exagero de cuidado. Romper pela matarama, desfazendo dificuldades, enfrentando perigosos animais, tudo consistia em risco, sobretudo quando afadigados abriam a clareira para o repouso. A principio, era a busca do metal precioso. Rasga-se a picada sem destino, rompendo macega, transpondo banhado, improvisando passagem para subito retorno, quantas vezes, ao sinal do atalaia ou de misterio nao decifrado. O rumo, quando escolhido, fundava-se em termos de vagos informes, ouvidos de catecumenos ou de batedores experimentados, porem imaginosos e broncos. Os afoitos acabavam de esbarrar com a natureza selvagem. O indio era obice aquelas investidas. As vezes, diante do sertanista, ele surgia de fito na destruicao e no incendio, matando o invasor sem piedade. Pelas matas, de longe ern longe, irrompiam coropos, botocudos e puris. Quase sempre relutantes as tentativas de aproximacao, infensos, reagiam em grita a simples presenca de faiscadores a descer para os vales. Ao ultrapassar as fragas da Mantiqueira, o Caminho Novo de Garcia Pais iria permitir, por volta dos ultimos anos do seculo XVIII, que pelo Alto Rio Doce, rompendo por bocainas e chavascais, se alcancasse a Zona da Mata. Anonimos desbravadores ganham ao vies atalhos a esquerda do caminho, procurando contatos com os aborigines dos aldeamentos mais proximos. Buscavam, a principio, ouro de aluviao, abarracando em qualquer lugar, perto de ribeiros. Para povoar o territorio se multiplicam as concessoes de sesmarias no curso do seculo XVIII. Entre os anos de 1710 a 1822 o total ultrapassaria 6.642, com 4.257 leguas quadradas, de tamanho que variava, segundo Gerber, entre o maximo de 48 leguas e o minimo de 60 bracas quadradas.As margens do Caminho Novo estavam as sesmarias, cujas concessoes visavam, em pleno fastigio do ouro, a garantir a formacao de lavouras que permitissem suprir os bandeirantes em suas jornadas as minas. Para descanso do viageiro, e abrigo nas longas caminhadas, os pousos nasciam ao comprimento da grande via. Furnas e casas-fortes para seguranca das riquezas transportadas, capelas para oracao. Numa delas, obtida em 1709, por Domingos Goncalves Ramos, na atual cidade de Santos Dumont, entao despontou um agrupamento com casario disperso, futuro arraial