* * *Paulo de Tebas e geralmentecreditado como tendo sido o primeiro monge eremita a ir para o deserto, mas foiSanto Antao que efetivamente lancou o movimento que se tornaria conhecido de todoscomo os Padres do Deserto. Em algum momento por volta do ano de 270 d.C., Antaoou Antonio ouviu um sermao de domingo afirmando que a perfeicao poderia seralcancada vendendo-se todas as posses, doando o resultado disto aos pobres eseguindo Cristo (tratando de Mateus 19,21 parte dos conselhos evangelicos). Eleaceitou a mensagem e tomou ainda o passo adicional de se mudar para o desertopara buscar a mais completa solidao.Antao viveu num tempo detransicao para o cristianismo - as perseguicoes de Diocleciano em 303 d.C.foram as ultimas grandes perseguicoes formais aos cristaos no Imperio Romano.Apenas dez anos depois, ele foi legalizado no Egito pelo sucessor de Diocleciano,Constantino I. Aqueles que tinham partido para o deserto formavam uma sociedadecrista alternativa ao martirio, que era na epoca visto por muitos cristaos comoa forma mais alta de sacrificio. Nesta mesma epoca, o monasticismo no desertoapareceu quase simultaneamente em diversas areas, incluindo o Egito e a Siria.Com o passar do tempo, o modelode Antao e outros eremitas atraiu muitos seguidores, que viviam a sos nodeserto ou em pequenos grupos. Eles escolheram a vida de extremo ascetismo,renunciando a todos os prazeres dos sentidos, ricas comidas, banhos, descanso etodos os demais confortos. Milhares se juntaram a eles no deserto, a maioriahomens, mas tambem um punhado de mulheres. As pessoas comecaram a ir para odeserto em busca de conselhos e recomendacoes dos primeiros Padres do Deserto.Quando Antao morreu, havia tantos homens e mulheres vivendo no deserto que elefoi descrito como uma "cidade" pelo biografo de Antao, Atanasio deAlexandria.Tres principais tipos demonasticismo se desenvolveram no Egito ao redor dos Padres do Deserto. Um foi avida austera do eremita, como praticado pelo proprio Antao e seus seguidores noBaixo Egito. Outro foi a vida cenobitica, comunidades de monges e freiras noAlto Egito formadas por Sao Pacomio. O terceiro foi uma vida semi-eremiticavista principalmente na Nitria e em Scete, a oeste do Nilo, iniciada por SantoAmum. Estes ultimos eram pequenos grupos (de dois a seis) de monges e freirascom um anciao em comum - os grupos separados se reuniam em aglomeracoes maiorespara a celebracao dos sabados e domingos. Este terceiro grupo monastico foiresponsavel pela maior parte dos ditos que foram compilados na obra "Ditosdos Pais do Deserto". Desenvolvimentodas Comunidades MonasticasAs pequenas comunidades queformaram em torno dos Padres do Deserto foram o inicio do monasticismo cristao.Inicialmente, Antao e outros viveram como eremitas, formando ocasionalmentegrupos de dois ou tres. Pequenas comunidades informais comecaram a sedesenvolver ate que o monge Pacomio, percebendo a necessidade de uma estruturamais formal, estabeleceu um mosteiro com regras e uma organizacao. Seuregulamento incluia disciplina, obediencia, trabalhos manuais, silencio, jejunse longos periodos de oracao - alguns historiadores veem nestas regras comotendo sido inspiradas nas experiencias de Pacomio como soldado.O primeiro mosteiro totalmenteorganizado sob Pacomio incluia homens e mulheres vivendo em quartos separados,ate tres pessoas em cada. Eles se apoiavam tecendo e fazendo cestos, alem deoutras tarefas. Cada novo monge ou freira tinha