muitas razoes, incluindo estilo de vida, genetica, ergonomia, danos causados por esportes, esforcos e ate ma sorte. Frequentemente, na verdade, a causa e desconhecida. Para a maioria das pessoas, um primeiro episodio de dor nas costas vai desaparecer dentro de uma semana mais ou menos. No entanto, esse e um tipo de dor que volta com uma frequencia desesperadora. Na maioria das estimativas, 75 por cento das pessoas que passam por um episodio debilitante de dor lombar terao outro em um periodo de um ano. Esses ataques repetidos podem desencadear o que os medicos chamam de "espiral de declinio", na qual a pessoa nao consegue se levantar por causa da dor; essa falta de atividade enfraquece os musculos e as articulacoes; as costas e o centro do corpo agora mais fracos se tornam menos capazes de sustentar a mesma quantidade de atividades de antes e sucumbem quando a pessoa tenta voltar a vida normal, levando a mais dor e mais inatividade, e a uma aceleracao da espiral. Esse cenario obviamente faz com que prevenir a dor nas costas, especialmente em pessoas que tiveram pelo menos um episodio, seja algo muito desejavel. Mas ate agora, poucos estudos haviam examinado sistematicamente o que realmente funciona contra dores lombares repetidas. Assim, para o novo artigo, publicado no JAMA Internal Medicine, pesquisadores afiliados do Instituto George de Saude Global da Universidade de Sydney, na Australia, e outras instituicoes se dispuseram a recolher e analisar a maior quantidade possivel de estudos disponiveis. Surpreendentemente, existem poucas pesquisas de boa qualidade, aquelas que contaram com participantes aleatorios, que seriam ou nao tratados. Mas depois de vasculhar mais de seis mil estudos sobre a prevencao de dores nas costas, os pesquisadores escolheram os 23 que acharam mais robustos metodologicamente. Esses estudos examinaram, no total, mais de 30 mil participantes com dores nas costas. As tecnicas de prevencao avaliadas incluiam educacao sobre mudancas de estilo de vida, orteses de calcados, cintos para as costas e varios tipos de programas de exercicios, inclusive alguns que incluiam educacao sobre prevencao de dores lombares. Para os efeitos da avaliacao, um programa de prevencao bem sucedido foi definido como aquele em que os participantes nao relataram outros casos de ataques de dores nas costas por um ano ou mais ou que nao se afastaram muito tempo do trabalho por causa dessas dores. Esse sucesso, como se viu, foi desencorajadoramente limitado. Os esforcos educacionais sozinhos nao mostraram qualquer capacidade de prevenir a volta da dor nas costas, de acordo com os pesquisadores. Os cintos e orteses tambem foram praticamente ineficientes, deixando as pessoas que os usaram muito propensas a experimentar mais casos de dor nas costas no periodo de um ano. Mas os programas de exercicios, com ou sem elementos educacionais, provaram ser preventivos potentes, segundo os pesquisadores. Na verdade, "o tamanho do efeito protetor" do exercicio "foi bem grande", afirma Chris Maher, professor do Instituto George, que supervisionou a avaliacao. "Exercicios combinados com educacao reduzem o risco de um episodio de dor lombar no ano seguinte em 45 por cento. Em outras palavras, quase corta