segunda maior populacao negra do mundo (atras apenas da Nigeria) e e inegavel que o pais tem uma divida historica com negros e indigenas. Por outro lado, as cotas raciais ja prejudicaram varias pessoas que perderam vagas ou empregos para concorrentes com menor pontuacao ou qualificacao.O Supremo Tribunal Federal (STF) decidiu recentemente, por unanimidade, que a introducao de cotas raciais no acesso as universidades publicas federais nao viola a Constituicao da Republica, seguindo a linha adotada nos Estados Unidos ha algumas decadas de introduzir "acoes afirmativas" para corrigir injusticas feitas no passado. A decisao flexibiliza a ideia basica de que todos sao iguais perante a lei, um dos grandes objetivos da Revolucao Francesa.Ela se origina na visao de que e preciso aceitar a "responsabilidade historica" dos maleficios causados pela escravidao e compensar, em parte, as vitimas e seus descendentes. A mesma ideia permeia negociacoes entre paises, entre ex-colonias e as nacoes industrializadas, na area comercial e ate nas negociacoes sobre o clima.Sucede que, de modo geral, "compensar" povos ou grupos sociais por violencias, discriminacoes e ate crimes cometidos no passado raramente ocorreu ao longo da Historia. Um bom exemplo e o verdadeiro "holocausto" resultante da destruicao dos Imperios Inca e Asteca, na America Latina, ou ate da destruicao de Cartago pelos romanos, que nunca foram objeto de compensacoes. Se o fossem, a Espanha deveria estar compensando ate hoje o que Hernan Cortez fez ao conquistar o Mexico e destruir o Imperio Asteca.E perfeitamente aceitavel e desejavel que grupos discriminados, excluidos ou perseguidos devam ser objeto de tratamento especial pelos setores mais privilegiados da sociedade e do proprio Estado, por meio de assistencia social, educacao, saude e criacao de oportunidades. Contudo, simplificar a gravidade dos problemas economicos e sociais que afligem parte da populacao brasileira, sobretudo os descendentes de escravos, estabelecendo cotas raciais para acesso as universidades publicas do Pais, parece-nos injustificado e contraprodutivo, porque revela uma falta de compreensao completa do papel que essas instituicoes de ensino representam.Universidades publicas e gratuitas atendem apenas a um terco dos estudantes que fazem curso superior no Brasil, que e uma rota importantissima para a progressao social e o sucesso profissional. As demais universidades sao pagas, o que prejudica a parte mais pobre da populacao estudantil. Essa e uma distorcao evidente do sistema universitario do Pais. Mas o custo do ensino superior e tao elevado que apenas paises ricos como a Franca, a Suecia ou a Alemanha podem oferecer ensino superior gratuito para todos. Nao e o nosso caso. Essa e a razao por que existem vestibulares nas universidades publicas, onde a selecao era feita exclusivamente pelo merito ate recentemente.A decisao recente do Supremo Tribunal Federal deixa de reconhecer o merito como unico criterio para admissao em universidades publicas. E abre caminho para a adocao de outras cotas, alem das raciais, talvez, no futuro.Acontece que o sistema universitario tem serios problemas de qualidade e desempenho, como bem o demonstra o resultado dos exames da Ordem dos Advogados do Brasil (OAB) - garantia da qualidade dos profissionais dessa area -, que reprova sistematicamente a maioria dos que