nova ameaca: os portugueses. Elestambem tinham experiencia na politica e no comercio, com uma vantagem: possuiamarmas de fogo, desconhecidas pelos malineses. Inicialmente, os traficantesportugueses tentaram eles proprios escravizar as populacoes da costa africana.Mas, como essas populacoes resistiram, eles mudaram de tatica: comecaram apropor ajudar militar a chefes africanos que lutavam entre si. Era comum tambemoferecerem vantagens comerciais a eles, incentivando-os a se rebelar contra oimperador do Mali. um exemplo: com a ajuda portuguesa, o governante da regiaolitoranea de Salum separou-se do Mali, que, com isso, ficou sem sua porta parao Atlantico. No final do seculo XVI, enfraquecido, o Mali foi perdendoterritorios e se esfacelando.O Reino do Congo No ano 1000, a Africa, ao sul daLinha do Equador, era habitada por povos que falavam linguas banto. Nessa imensa area, os africanos tambemformaram reinos poderosos e organizados, entre os quais o reino do Congo. Tudo comecou quando Nimi Lukeni,chefe do povo Kicongo, atravessou o Rio Zaire (chamando pelos portugueses deCongo) e se casou com uma mulher do povo ambundo. Desse casamento e da uniaoentre esses dois povos bantos nasceu, no final do seculo XIV, o reino do Congo.Nimi Lukeni recebeu o titulo Mani Congo, que quer dizer "senhor doCongo". Pouco a pouco, seus sucessores foram ampliando o territorio doreino por meio de conquistas militares e casamentos. Mapa do Reino do Congo: seculo XIVO poder do Mani Kongo O centro de poder localizava-se em MbanzaCongo, capital, de onde o Mani Congo exercia sua autoridade, com o auxilioconselheiros, entre os quais estavam os coletores de impostos, os secretariosreais, os oficiais militares e os juizes. Assim como os reis europeus, o rei doCongo possuia seu trono, seus suditos e recebia impostos, que eram pagos em especie(sorgo, vinho da palma, metais, frutas, gado, marfim e peles) e em dinheiro.Os congos e os portugueses Os congos viviam com seus costumes quando o capitao portugues Diogo Cao chegou a foz do Rio Congo, em1483. No primeiro contato, o rei do Congo,talvez por temor das armas de fogo portugueses, recebeu-os cordialmente.Aproveitando-se disso, os comerciantes portugueses comecaram a interferir napolitica africana. Com a mortedo rei do Congo, abriu-se uma disputa pelo trono entre seus dois filhos.Os comerciantes portugueses ajudaramum deles, Nzinga Mbemba, a vencer o irmao nessa disputa. Logo que comecou areinar em 1505, Nzinga Mbemba converteu-se ao cristianismo e adotou o nomeportugues Affonso. A partir de entao, estudou dez anos com os padres em MbanzaCongo, aprendendo a falar e a escrever bem em portugues. Affonso I (1505-1543) procurou adquirir os conhecimentos e as armas que vinhamda Europa, pensando certamente em fortalecer seu reino. Com essa intencaotambem enviou jovens africanos para estudar em portugal e escreveu ao reiportugues pedindo que enviasse missionarios, medicos e professores a seu pais.De portugal, porem, vieram principalmente traficantes interessados em conseguirhomens, mulheres e criancas para escravizar e vender. Ao aperceber-se disso,o reiafricano Affonso I escreveu cartas ao rei de Portugal pedindo que proibisse o comercio de africanos.O rei de Portugal nao deu ouvidos ao rei doCongo e o trafico continuou intenso.O rei mani Congo Affonso I ,entao,tentouapelar ao papa,mas assim que seus emissarios chegavam a Lisboa eram