menos dez mil pessoas falecem por dia em consequencia de acidentes e doencas causadas por falta de habitacao adequada e de servicos essenciais de agua potavel e esgotos sanitarios. Nos paises em desenvolvimento avaliou-se que aproximadamente 80% dos leitos hospitalares vem sendo ocupados por pacientes com doencas causadas direta ou indiretamente pela agua de ma qualidade e por falta de saneamento.Assim, a importancia sanitaria do abastecimento de agua e das mais discutidas; a implantacao ou melhoria dos servicos de abastecimento de agua traz como resultado uma rapida e sensivel melhoria na saude (diminuicao das molestias cujos agentes epidemiologicos sao encontrados nas fezes humanas) e nas condicoes de vida de uma comunidade principalmente atraves de :- controle e prevencao de doencas;- promocao de habitos higienicos da populacao;- desenvolvimento de esportes (como a natacao);- melhoria da limpeza publica;- conforto e seguranca coletiva (refrigeracao e combate a incendio). Esses beneficios se acentuam muito com a implantacao e melhoria dos sistemas de esgotos sanitarios. Tem sido constatado tambem que a implantacao de sistemas adequados de abastecimento de agua e de destino de dejetos, a par da diminuicao das doencas transmissiveis pela agua, indiretamente ocorre a diminuicao da incidencia de uma serie de outras doencas, nao relacionadas diretamente aos despejos ou ao abastecimento de agua. Verificou-se tambem a existencia de uma correlacao entre a reducao de mortalidade por febre tifoide e a reducao de mortes devido a outras enfermidades.Quando se reduz a mortalidade por febre tifoide mediante a distribuicao de agua de boa qualidade, provavelmente se reduz, tambem, por duas a tres vezes a mortalidade devido a outras enfermidades. Como exemplo particular, esse efeito se observa com a mortalidade infantil. A importancia economica do abastecimento de agua e tambem verificada. A influencia direta mais importante da sua implantacao reside num aumento de vida media da populacao servida; numa diminuicao da mortalidade em geral e, em particular, da infantil; numa reducao de numero de horas perdidas com diversas doencas; estes fatos se refletem numa maior eficiencia nas atividades economicas dos cidadaos (maior numero de horas de trabalho), possibilitando, com isto, o aumento de producao. A influencia da agua, do ponto de vista economico, faz-se sentir mais diretamente no desenvolvimento industrial, por constituir, ou materia-prima em muitas industrias, como as de bebida, ou meio de operacao, como agua para caldeiras, etc. A melhoria de um servico de abastecimento de agua acarreta a diminuicao indireta no custo medio de uma enfermidade, incluindo despesas com medicos, remedios e descontos de salarios.2.3. Controle de qualidade da agua como fator de saude A agua possui uma serie de impurezas, que vao definir mais caracteristicas fisicas, quimicas e biologicas; a qualidade da agua depende dessas caracteristicas. As caracteristicas quimicas das aguas que escoam superficialmente ou nos lencois subterraneos descreve a natureza do terreno ou a qualidade do subsolo ao longo de seu percurso. A agua pode, pois, incorporar uma grande variedade de substancias, algumas inocuas, como o nitrogenio, oxigenio, etc., outras impurezas podem ser toxicas ou prejudiciais a saude. Dependendo da regiao ate mesmo a agua de pocos subterraneos pode apresentar teores excessivos de