Marselha, Franca. Um assassino profissional, Pierre Nicoli (Marcel Bozzuffi), mata um detetive frances. Paralelamente em Nova York, Jimmy "Popeye" Doyle (Gene Hackman), um detetive da policia, e Buddy "Cloudy" Russo (Roy Scheider), seu parceiro, investigam discretamente Salvatore "Sal" Boca (Tony Lo Bianco), um pequeno comerciante, que esta tendo gastos muito acima da sua renda. Cada vez existem mais indicios que grande parte da renda de Sal e ganha ilegalmente e, no processo, e ajudado pela esposa, Angie Boca (Arlene Farber). Isto os leva a descobrir que um grande carregamento de droga esta para chegar no pais, assim Popeye e Buddy recebem ordens para trabalhar com os agentes federais Bill Mulderig (Bill Hickman) e Bill Klein (Sonny Grosso). Acontece que Doyle e Mulderig tem desavencas, pois uma vez os instintos de Doyle falharam, o que provocou a morte do parceiro. O cerebro da operacao e Alain Charnier (Fernando Rey), que esconde 60 quilos de heroina no Lincoln Continental, um carro de luxo que pertence a Henri Devereaux (Frederic de Pasquale), um astro de cinema que, em razao da sua fama, nao devera ser importunado quando estiver filmando em Nova York. Alain contata Sal para organizar a venda da heroina, mas Doyle vigia Sal e logo comecara um jogo de gato e rato.Premiacoes*Oscar 1972 (EUA)- Vencedor nas categorias de melhor filme, melhor diretor (William Friedkin), melhor ator (Gene Hackman), melhor montagem, melhor roteiro adaptado.- Indicado nas categorias de melhor ator coadjuvante (Roy Scheider), melhor som, melhor fotografia.*Globo de Ouro 1972 (EUA)- Vencedor nas categorias de melhor filme, melhor diretor (William Friedkin), melhor ator drama (Gene Hackman).- Indicado na categoria de melhor roteiro.* NYFCCA 1971 (New York Film Critics Circle Awards, EUA).- Venceu na categoria de melhor ator (Gene Hackman).*Premio David di Donatello 1972 (Italia)- Venceu na categoria de melhor filme estrangeiro.* BAFTA 1973 (Reino Unido)- Venceu nas categorias de melhor ator (Gene Hackman) e melhor edicao.- Indicado nas categorias de melhor diretor, melhor filme e melhor trilha sonora.* Premio Edgar 1972 (Edgar Allan Poe Awards, EUA)- Venceu na categoria de melhor filme.Curiosidades- Steve McQueen recebeu uma proposta para atuar em Operacao Franca, mas a recusou por ja ter interpretado um policial em Bullitt (1968).- Jackie Gleason esteve cotado para interpretar Jimmy "Popeye" Doyle, mas foi vetado pela 20th Century Fox devido ao fracasso comercial de Gigot (1962). - James Caan e Peter Boyle recusaram o personagem Jimmy "Popeye" Doyle.- Segundo o diretor William Friedkin, o colunista Jimmy Breslin, de um jornal de Nova York, foi contratado para interpretar o personagem Jimmy "Popeye" Doyle. Porem, apos 3 semanas de ensaios, o diretor decidiu por substitui-lo.- Fernando Rey foi contratado por engano para atuar em Operacao Franca. William Friedkin queria um ator que ele lembrava ter visto em A Bela da Tarde (1967), mas nao lembrava o nome. O diretor de elenco disse que era Rey, que foi entao contratado. Ao encontra-lo no aeroporto e que Friedkin percebeu que nao era ele o ator que tinha em mente, alem de descobrir que Rey nao falava frances. Friedkin chegou a pensar em demiti-lo, mas ao saber que