perguntou Susan. - Há um asterisco após o número. Jabba prosseguiu, ignorando o comentário. Digitava furiosamente em sua calculadora.- Cuidado! - disse Soshi. - Precisamos de um número exato.- O asterisco - repetiu Susan. - Há uma nota de pé de página.Soshi clicou para chegar ao final do parágrafo. Ao ler a nota referente ao asterisco, Susan ficou pálida.- Ah... Deus!Jabba olhou para ela.- O que foi?Todos olharam para a tela e deram um suspiro de derrota. Na pequena nota estava escrito:* 12% de margem de erro. Os valores publicados variam de acordo com o laboratório em que foi feita a medição.CAPÍTULO 127Um silêncio pesado tomou conta do grupo que estava sobre a plataforma. Era como se estivessem observando um eclipse ou uma erupção vulcânica: uma cadeia incrívelde acontecimentos sobre a qual não tinham controle. A sensação é de que o tempo passava devagar, quase parando.- Estamos perdendo o escudo! - gritou um técnico. - Conexões! Em todas as linhas!Na extrema esquerda do painel, David e os agentes Smith e Coliander olhavam para a câmera inexpressivamente. Na RV, o último firewall era apenas uma folha fina.Uma massa de traços negros o rodeava, milhares de linhas esperando para se conectar. A direita, as imagens de Tankado, em seus últimos momentos, continuavam sendorepetidas. Aquele olhar de desespero, os dedos levantados para o céu, o anel brilhando no sol.Susan olhava para esse clipe entrando e saindo de foco. Observava os olhos de Tankado: pareciam cheios de arrependimento. Ele não queria que isso fosse tão longe,pensava. Ele queria nos salvar. Ainda assim, a cada vez o mesmo gesto se repetia. Tankado levantava os dedos, colocando o anel na cara das pessoas. Tentava dizeralgo, mas não conseguia falar. Apenas projetava seus dedos para cima.Em Sevilha, a mente de Becker continuava revirando todos os dados. Pensou consigo mesmo:- O que eles disseram sobre os dois isótopos? U-238 eU...? - suspirou pesadamente. Não importava. Ele era um professor de línguas, não um físico.- Conexões externas prontas para iniciar autenticação!- Jesus! - Jabba gritou, frustrado. - Qual a maldita diferença entre os dois isótopos? Ninguém sabe?! - Não houve resposta. Todos os técnicos na sala estavam comos olhos grudados na RV sem poder fazer nada. Jabba balançou a cabeça.- Onde estão os físicos nucleares quando se precisa deles?Susan olhou para o vídeo de Tankado no visor, consciente de que estava tudo acabado. Em câmara lenta, via Tankado morrer, sucessivas vezes. Ele estava tentando falar,engasgando em suas palavras, projetando sua mão deformada... tentando comunicar algo. Estava tentando salvar o banco de dados, Susan pensou. Mas agora já não temoscomo saber.- Temos companhia na entrada!Jabba olhou para a tela.- Bem, lá vamos nós! - ele suava.Na tela central, a linha tênue do último firewall havia praticamente desaparecido. A massa preta de linhas em volta do núcleo estava opaca e piscava. Midge virou-separa não ver. Fontaine manteve-se de pé, rígido, olhando para a frente. Brinkerhoff parecia prestes a passar mal.- Dez segundos!Os olhos de Susan não desgrudavam da imagem de Tankado. O desespero. O arrependimento. Suas mãos esticadas, repetidamente, o anel brilhando, os