comerciando com antiguidades e tapetes e depois, em Paris, com a manipulacao de cotas de petroleo e um investimento referente a um cabare nao especificado em Montmartre, que Gurdjieff vendeu com grande margem de lucro. Alem disso, Gurdjieff atuou como vendedor de icones, obras de esmalte cloasonado e outros tesouros familiares levados para fora da Russia por refugiados monarquistas. No Turquestao, Gurdjieff estudara as dancas religiosas dos sufis e vivera em comunidade com tribos nomades da Asia Menor - foi a partir dessas experiencias que elaborou sua teoria do 'desenvolvimento harmonioso do homem'. Figura que causava forte impressao, com seu cranio raspado, seus olhos mongois e um bigodao preto de cossaco, Gurdjieff alimentou boatos a seu respeito - de que era um lama sagrado, ou de que fora o principal agente secreto do czar no Tibet. Segundo a filosofia de Gurdjieff, a iluminacao poderia ser conquistada por esforco consciente, pelo auto-conhecimento e pelo sofrimento voluntario. Gurdjieff rejeitava a nocao cartesiana de um universo dividido em materia e espirito: concentrando-se na unicidade entre corpo e mente, seus seguidores tentavam se livrar do alcoolismo, da dependencia de drogas, de doencas somaticas e do proprio ser. Ao sucesso das proprias transacoes financeiras, Gurdjieff somou o apoio de lady Rothermere, mulher de um magnata da imprensa britanica, para adquirir Le Prieure, um castelo perto de Fontainebleau. Ali, a apenas uma hora de Paris, instalou uma comunidade permanente para si mesmo e seus discipulos. As reacoes ao fenomeno Gurdjieff, se bem que muito variadas, eram quase unanimemente negativas no circulo mais proximo a Katherine Mansfield. D. H. Lawrence, tambem tuberculoso, considerava o instituto uma grande picaretagem e Gurdjieff um charlatao da pior categoria. O marido de Katherine, John Middleton Murry, que ja estava, na ocasiao, afastado dela, viu a distancia entre eles aumentar por causa de sua decisao de se envolver com o ocultismo do mestre russo. Mas Gurdjieff, como Manoukhin, fez a desesperada tuberculosa uma promessa de cura - uma cura completa antes do Natal. Foi mais do que a recuperacao da saude o que atraiu Katherine Mansfield para Gurdjieff, pois ela estava determinada a romper com uma vida que ja ia mal sob diferentes aspectos, e nao so em virtude dos pulmoes afetados. Ela acabara de redigir um testamento e, acreditando talvez que de qualquer modo se aproximava da morte, pode ter desejado atingir uma iluminacao espiritual antes que seu corpo a traisse pela ultima vez. Foi como uma penitente religiosa que ingressou em Le Prieure; retirou-se do mundo para entao submeter-se ao regime de disciplina, humilhacao e negacao de si mesmo imposto por Gurdjieff. De inicio Katherine ficou no predio principal, conhecido como o Ritz, onde se hospedavam as celebridades em visita e onde o proprio Gurdjieff morava. ("Em todas as circunstancias da vida", escreveu o mestre, "tente unir o util ao agradavel.") Com o passar do tempo, Gurdjieff transferiu Katherine Mansfield para um comodo mal mobiliado e sem aquecimento no dormitorio dos trabalhadores. Destacada para juntar-se ao pessoal da cozinha, ela tinha de descascar batatas e cebolas ate seus dedos sangrarem. Sua roupa