estava consciente de seus agrados decidiu-se a montar;colocando-se ao lado da sela, a espera do lacaio.Mas o duque dispensou o empregado e, em lugar de oferecer as maos entrelacadas, como dehabito, pegou-a pela cintura e ergueu-a ate a sela.Por um momento seus rostos ficaram muito proximos e ela julgou ter visto nos olhos dele aexpressao que tanto desejara. Encaminhou Toujours para o ponto de partida e esperou, enquantoo duque pegava o cronometro. Boa sorte! disseram os jovens oficiais. Esta pronta, mademoiselle? Estou pronta, senhor. Entao, ja!Ele apertou o botao do cronometro e Toujours partiu, sem que. Julie precisasse toca-lo com ochicote ou as esporas.Sabia exatamente o que esperavam dele e ultrapassou a primeira barreira com um saltomagnifico.Era alto, mais alto que Ariel, e ela sentia-se emocionada em montar um animal tao esplendido,um privilegio que lhe foi dado, a ela e a mais ninguem.Fizeram o percurso em tempo recorde e houve gritos e aplausos dos oficiais. Quando voltou aoponto de partida eles a cercaram, exclamando: Magnifico! Fantastico! Mademoiselle e sensacional! Este animal magnifico e que merece todas as glorias respondeu ela.Poderia facilmente ter desmontado sozinha, mas o duque acorreu e colocou-a no chao. Admito que Toujours e o segundo cavalo mais maravilhoso do mundo! exclamou Julie. Ambos nos sentimos honrados com seu elogio respondeu o duque formalmente.Embora nao estivesse segura, percebera que o duque demorara mais que o normal para desce-lado cavalo e conservara as maos em sua cintura, por alguns segundos.Ele ja havia montado no cavalo castanho, passando o cronometro para as maos de um dosoficiais.Observando-o, Julie notou que era um excelente cavaleiro, como nunca havia visto antes.Sempre pensara que ninguem poderia superar o pai na arte da equitacao, ate que Harry crescera.E agora, embora com raiva, tinha de admitir que o duque era melhor que ambos.Cavalgava como se fizesse parte do cavalo, pois moviam-se em unissono, com um ritmo tal quesugeria aos espectadores uma danca, um bale.Nao parecia ter pressa, mas quando ultrapassou as duas ultimas barreiras, Julie percebeu que osoficiais estavam tensos e que ela tambem prendera a respiracao.Um segundo, dois segundos!Ele retornou ao ponto de partida e o oficial anunciou: Foi o vencedor, senhor. Por meio segundo!Todos aplaudiram muito, mas nao havia o entusiasmo borbulhante que haviam mostrado apos aapresentacao de Julie. O duque desmontou e encaminhou-se ate ela. Esta satisfeita?Estranhando a pergunta, Julie levantou a sobrancelha. Convenceu-se de que eu nao estava trapaceando? explicou ele. Nunca pensei isso, estava apenas importunando-o. Alem disso, talvez voce se surpreenda emsaber que eu ja estava esperando ganhar o segundo lugar. A maioria das mulheres pretendem ser as primeiras em tudo respondeu o duque. Exceto no esporte, e claro!Pelo modo como sorriu, Julie notou que a resposta o divertira!Enquanto voltavam ao castelo continuaram a esgrimir palavras, e Julie agradou-se muito dessejogo, uma experiencia inedita em sua vida.Sabia que era inteligente e sempre desejara trocar ideias como os homens. Mas os queencontrara em Londres estavam mais preocupados em adula-la e evitavam qualquer tipo deconversa.Todas as vezes,que tentara falar sobre algum assunto, eles haviam desconversado, insistindosempre no mesmo tema: o amor. Com o duque