A maconaria (forma reduzida e usual de francomaconaria[1]) e uma sociedade discreta[2][3][4][5] de caracter universal, cujos membros cultivam o aclassismo, humanidade, os principios da liberdade, democracia, igualdade, fraternidade[6][7] e aperfeicoamento intelectual, sendo assim uma associacao iniciatica e filosofica.Portanto a maconaria e uma sociedade fraternal,[8] que admite todo homem livre e de bons costumes, sem distincao de raca, religiao,[8]ideario politico ou posicao social. Suas unicas exigencias sao que o candidato possua um espirito filantropico e o firme proposito de tratar sempre de ir em busca da perfeicao.[8]Os macons estruturam-se e reunem-se em celulas autonomas, designadas por oficinas, ateliers ou (como sao mais conhecidas e correctamente designadas) lojas, "todas iguais em direitos e honras, e independentes entre si."Existem, no mundo, aproximadamente 5,5 milhoes[9][10] de integrantes espalhados pelos 5 continentes. Destes 3,2 - (58%)- nos Estados Unidos - USA,[10] 1,2 -(22%) - no Reino Unido[10] e 1,0(20%) no resto do mundo.[10] No Brasil sao aproximadamente 150 mil macons regulares (2,7 %) e 4.700 Lojas.[10]Origens da maconariaVer artigo principal: Historia da MaconariaO nome "maconaria" provem do frances maconnerei, que significa "construcao". [11] O termo macom (ou macon), segundo o mesmo Dicionario, provem do ingles mason e do francesmacon, que quer dizer 'pedreiro', e do alemao metz, 'cortador de pedra'. O termo macom portanto e um aportuguesamento do frances; maconaria por extensao significa associacao de pedreiros.Estudiosos e pesquisadores costumam dividir a a origem da maconaria em tres fases distintas[12]:[13]Maconaria Primitiva [13]Maconaria Operativa [14]Maconaria Especulativa [15]Maconaria PrimitivaA Maconaria Primitiva, ou "Pre-Maconaria",[13] e o periodo que abrange todo o conhecimento herdado do passado mais remoto da humanidade ate o advento da Maconaria Operativa. Ha quem busque nas primeiras civilizacoes a origem iniciatica. Outras buscam no ocultismo, na magia e nas crendices primitivas a origem do sistema filosofico edoutrinario. Tantas sao as controversias, que surgiram variadas correntes dentro da maconaria. A origem mais aceita, segundo a maioria dos historiadores,[16] e que a Maconaria Moderna descende dos antigos construtores de igrejas e catedrais, corporacoes formadas sob a influencia da Igreja na Idade Media.[14]E evidente que a falta de documentos e registros dignos de credito,[17] envolve a maconaria numa penumbra historica, o que faz com que os fantasistas, talvez pensando em engrandece-la,[17] inventem as historias sobre os primordios de sua existencia.[17] Ha aqueles que ensinam que ela teve inicio na Mesopotamia, outros confundem os movimentos religiosos do Egito e dos Caldeus como sendo trabalhos maconicos. Ha escritores que afirmam ser o Templo de Salomao o berco da Maconaria.[18][19]O que existe de verdade e que a Maconaria adota principios e conteudos filosoficos milenares,[17] que foram adotados por instituicoes como as "Guildas" (na Inglaterra),Compagnonnage (na Franca), Steinmetzen(na Alemanha). O que a Maconaria fez foi adotar todos aqueles sadios principios que eram abracados por instituicoes que existiram muito antes da formacao de nucleos de trabalho que passaram a historia como o nome de Maconaria Operativa ou de Oficio.[20][21]Maconaria OperativaA origem se perde na Idade Media, se considerarmos as suas origens Operativas,[14] ou seja associacao de cortadores de pedras verdadeiros, que tinha como oficio a arte de construcao de castelos, muralhas etc.Na Idade Media o oficio