necessario para causar autismo em uma menina. De acordo com essa hipotese, quando uma pessoa com autismo for uma menina, ela teria maior probabilidade de apresentar prejuizo cognitivo grave. Varias outras hipoteses foram propostas, incluindo a possibilidade de que o autismo seja uma condicao genetica ligada ao cromossomo X (dessa forma, tornando os homens mais vulneraveis), mas atualmente os dados ainda sao limitados para possibilitar quaisquer conclusoes. 3. Diagnostico e caracteristicas clinicas Um diagnostico de transtorno autistico requer pelo menos seis criterios comportamentais, um de cada um dos tres agrupamentos de disturbios na interacao social, comunicacao e padroes restritos de comportamento e interesses.9 Ha quatro criterios de definicao no grupo "Prejuizo qualitativo nas interacoes sociais", incluindo prejuizo marcado no uso de formas nao-verbais de comunicacao e interacao social; nao desenvolvimento de relacionamentos com colegas; ausencia de comportamentos que indiquem compartilhamento de experiencias e de comunicacao (e.g., habilidades de "atencao conjunta" - mostrando, trazendo ou apontando objetos de interesse para outras pessoas); e falta de reciprocidade social ou emocional. Quatro criterios definidores de "Prejuizo qualitativo na comunicacao" incluem atrasos no desenvolvimento da linguagem verbal, nao acompanhados por uma tentativa de compensacao por meio de modos alternativos de comunicacao, tais como gesticulacao em individuos nao-verbais; prejuizo na capacidade de iniciar ou manter uma conversacao com os demais (em individuos que falam); uso estereotipado e repetitivo da linguagem; e falta de brincadeiras de faz-de-conta ou de imitacao social (em maior grau do que seria esperado para o nivel cognitivo geral daquela crianca). Quatro criterios no grupo "Padroes restritivos repetitivos e estereotipados de comportamento, interesses e atividades" incluem preocupacoes abrangentes, intensas e rigidas com padroes estereotipados e restritos de interesse; adesao inflexivel a rotinas ou rituais nao-funcionais especificos; maneirismos estereotipados e repetitivos (tais como abanar a mao ou o dedo, balancar todo o corpo); e preocupacao persistente com partes de objetos (e.g., a textura de um brinquedo, as rodas de um carro em miniatura). Como foi dito, o diagnostico de um transtorno autistico tambem requer desenvolvimento anormal em pelo menos um dos seguintes aspectos: social, linguagem, comunicacao ou brincadeiras simbolicas/imaginativas, nos tres primeiros anos de vida. E se a crianca preenche os criterios da sindrome de Rett ou de transtorno desintegrativo infantil, esses transtornos tem precedencia sobre o autismo. Ha uma variacao notavel na expressao de sintomas no autismo. As criancas com funcionamento mais baixo sao caracteristicamente mudas por completo ou em grande parte, isoladas da interacao social e com realizacao de poucas incursoes sociais. No proximo nivel, as criancas podem aceitar a interacao social passivamente, mas nao a procuram. Nesse nivel, pode-se observar alguma linguagem espontanea. Entre as que possuem grau mais alto de funcionamento e sao um pouco mais velhas, seu estilo de vida social e diferente, no sentido que elas podem interessar-se pela interacao social, mas nao podem inicia-la ou mante-la de forma tipica. O estilo social de tais individuos foi denominado "ativo, mas estranho", no sentido de que eles geralmente tem dificuldade de regular a interacao social apos essa ter comecado. As caracteristicas comportamentais do autismo se alteram durante o curso do