questao diz respeito a propria definicao da fotografia: o que a caracteriza enquanto pratica e linguagem no contexto das artes visuais e dos demais saberes humanos? Segundo nos explica Antonio Fatorelli, as possibilidades de resposta a essa questao, inaugurada no seculo XIX, ja se deram marcadas por duas tendencias. Uma purista, que tenderia a defender a autonomia da fotografia com relacao a outras praticas e a definiria como reflexo da realidade atraves dos procedimentos proprios ao meio. Outra pluralista, que trataria de assimilar uma pratica aberta as influencias da pintura e de outras formas de expressao e teria introduzido um maior grau de experimentacao tecnico-formal e questionamento de seu indice de realidade. A partir do delineamento dessas duas tendencias, uma serie de analises comparativas entre importantes fotografos nos orienta pelo desenvolvimento da fotografia ate a producao mais atual. Com Emerson e Robinson, vimos como esse debate envolveu diferentes nocoes de veracidade e artificio no ambito de uma busca comum por realismo; com Stieglitz e Man Ray, a recusa e a adesao a hibridizacao constituiram direcoes divergentes dentro de um mesmo interesse pela logica subjacente das imagens; e com Meyerowitz e Fleischer, a virtualizacao contemporanea se apresenta em distintas enfases, por um lado como um novo sublime natural, por outro lado como a radical dessubstancializacao da fotografia. Hoje, as redes e os recursos eletronicos sao meios de producao estetica e de multiplas experiencias espaco-temporais, e a desmaterializacao de processos e produtos transforma continuamente a nossa relacao com os objetos e as imagens. Nesse contexto, como fica a antiga questao sobre o indice de realidade da imagem fotografica? Parte significativa do fazer fotografico recente tem evidenciado que as experiencias que fazemos do real estao sempre, em alguma medida, misturadas ao aparente, ideal, ilusorio ou suposto, isto e, sao inseparaveis de uma dimensao virtual. E a reciproca tambem e verdadeira: experimentamos o virtual sempre em dialogo com o que conhecemos como real lembre-se, por exemplo, do que acontece em sonhos, na imaginacao ou em simulacoes eletronicas. Essa e uma licao que podemos extrair da obra dos contemporaneos Meyerowitz e Fleischer, ja que o primeiro mostra um real filtrado pelo virtual, enquanto o segundo trabalha um virtual colado ao real. Poderiamos afirmar coisas semelhantes sobre as obras de Cindy Sherman e Laurie Simmons. Procure conhecer mais a respeito das producoes desses quatro fotografos acessando-as na Internet ou em qualquer fonte a sua disposicao. Reflita: como essas obras lidam com a tensao entre natureza e artificio? Aproveite para fazer a si mesmo esta pergunta: como o seu proprio trabalho articula as dimensoes do real e do virtual, que inseparavelmente constituem as imagens? O desenvolvimento do virtual tecnologico tem colaborado para uma crescente virtualizacao da fotografia, mas o interesse dos fotografos no vinculo real/virtual e anterior a expansao dos circuitos eletronicos, pois surgiu junto com os primeiros recursos fotograficos, como vimos com Robinson. Outro fotografo que prefigurou as experimentacoes e a plena virtualizacao do momento atual foi Man Ray. Faca uma pesquisa mais ampla de imagens e textos sobre a obra desse artista que, alem de fotografo, foi