por alguns segundos. A imagem-teste entao desaparece por 5 ou 10 segundos. Subsequentemente sao mostrados dois quadros um ao lado do outro e o animal precisa optar, apertando uma alavanca ou movendo os olhos, para indicar qual das duas imagens era a imagem-teste. Isso podera ser corretamente realizado se ele se lembrar da figura. Numa versao mais complexa, a tarefa de escolha diferente do modelo para retardo (EDM-R), exige uma etapa adicional de processamento: a opcao pela imagem oposta aquela anteriormente mostrada.Embora nao possamos esperar que abelhas apertem alavancas, elas podem ser treinadas para pegar a saida da esquerda ou da direita dentro de um cilindro modificado para o teste. Um disco colorido serve como um sinal na entrada do labirinto, de forma que a abelha o veja antes de comecar o percurso. Uma vez la dentro, ela precisa escolher o ramo que exibe a cor que corresponde (ECM-R) ou nao corresponde (EDM-R) a cor da entrada. As abelhas realizam bem as duas tarefas. E ate generalizam para uma situacao que nunca encontraram antes. Isto e, uma vez treinadas com cores, elas "entendem" e podem seguir uma trilha de listras verticais, se um disco com grades verticais estiver a esquerda da entrada do labirinto. Esses experimentos demonstram que as abelhas aprenderam uma relacao abstrata independentemente da natureza fisica dos estimulos.Esses estudos nao provam que as abelhas sao conscientes, mas indicam que ate este momento nao temos motivo para duvidar disso. Abelhas sao criaturas altamente adaptativas e sofisticadas, com pouco menos de 1milhao de neuronios comprimidos em menos de 1 milimetro cubico de tecido cerebral e interconectados (de maneiras que estao alem do nosso atual conhecimento). A densidade neural do cerebro desses insetos e cerca de dez vezes maior que a de um mamifero, que a maioria de nos considera o ponto mais elevado da evolucao deste planeta. Nos seres humanos, a perda generalizada de cortex cerebral, como no caso da paciente em estado vegetativo Terri Schiavo, leva a uma perda irreversivel da consciencia. Isso nao quer dizer que um cortex cerebral seja necessario para consciencia em criaturas com uma heranca evolutiva diferente.Abelhas vivem em organizacoes sociais altamente estratificadas, embora flexiveis, com aptidoes como tomada de decisao em grupo que rivalizam, em eficiencia, com os comites academicos, corporativos ou governamentais. Na primavera, quando formam enxames, as abelhas escolhem uma nova colmeia, que precisa satisfazer muitas demandas em dois dias (pense nisso na proxima vez em que sair em busca de um lugar para morar...). Elas transmitem informacoes sobre o local e a qualidade de fontes alimentares utilizando a danca. Podem voar varios quilometros e voltar a colmeia, numa notavel facanha de navegacao. Seu cerebro parece ter incorporado um mapa do ambiente. E um aroma levado pelo vento ate a colmeia costuma desencadear um retorno ao local onde encontraram anteriormente esse odor. Esse tipo de memoria associativa foi divinamente descrito pelo romancista frances Marcel Proust (1871-1922) na obra Em busca do tempo perdido.Dada toda essa habilidade, por que quase todo mundo rejeita instintivamente a ideia de que abelhas ou outros insetos poderiam ser conscientes?