ouro, escravos, marfim e pimenta-malagueta. No seculo 15,essa foi a principal fonte de riqueza de Portugal.Outra grande contribuicao dos portugueses foi a navegacao astronomica. Gracas aum instrumento chamado quadrante - e mais tarde ao astrolabio - foram osprimeiros a navegar longe da costa e descobriram que era possivel voltar daGuine mais depressa se contornassem os ventos contrarios que sopravam na costaafricana. Metendo-se em alto-mar, encontraram e povoaram os arquipelagos deAcores e Cabo Verde. Ninguem tinha tecnologia parecida. Era como se osportugueses fossem capazes de ir a Lua enquanto navegantes de outros paises soconseguissem voar do Rio a Sao Paulo em teco-tecos. Os unicos marinheiroscapazes de missoes parecidas eram os vizinhos espanhois.Novas tecnicas de navegacao e as riquezas da Africa ja eram suficientes paraatrair a cobica de outros paises. E a capacidade maritima de Portugal ganhariaainda mais importancia por causa da queda de Constantinopla (1453) e alimitacao do comercio com a Asia. Lisboa tornou-se destino de cartografos,astronomos e navegadores de toda a Europa, interessados em participar dacorrida para as Indias - entre eles Cristovao Colombo, que viveu ali nasdecadas de 1470 e 80. Todos os "descobrimentos do Brasil", ate ooficial, foram um efeito colateral da busca pela rota para o Oriente.As Indias ficaram mais proximas dos portugueses em 1488, quando Bartolomeu Diasdobrou o cabo das Tormentas - e o transformou no da Boa Esperanca -, no extremosul da Africa. A chegada de Colombo a America, 4 anos depois, deu inicio a umacrise diplomatica entre Portugal e Espanha, a patrocinadora de Colombo. A rusgaacabaria trazendo ao Brasil navios das duas bandeiras ainda no seculo 15.Briga de TordesilhasQuando Colombo chegou as ilhas do Caribe, disse ter certeza de estar noOriente, a um pulo do Cipango (Japao). O problema e que as ilhas, fossemorientais ou nao, pertenciam a Portugal, segundo um tratado assinado com oreino de Castela em 1479. A descoberta lancou os dois paises numa especie deguerra fria, com armadas prontas para o combate. Durante dois tensos anos denegociacao, dom Joao 2o, o rei lusitano, insistiu em garantir a soberania sobreo Atlantico Sul, com uma margem de 370 leguas a oeste de Cabo Verde. Seuesforco diplomatico garantiu o acerto de Tordesilhas, em 1494, que deixou oscastelhanos com as tais Indias Ocidentais e uma grande suspeita: dom Joao sabiada existencia de alguma terra no Atlantico Ocidental, para defender taoobstinadamente seu direito a regiao onde hoje sabemos que esta o Brasil?Nao ha nenhuma evidenciade que dom Joao 2o conhecia terras por aqui. Existem, porem, indicios de quePortugal estava explorando essas bandas desde o regresso de Bartolomeu Dias, em1489. Um deles sao registros de mantimentos, como uma encomenda de mil quintaisde biscoitos (pao assado duas vezes, usado como alimento nas viagens),suficiente para abastecer 2 ou 3 caravelas por 2 anos. Outro indicio vem deespioes castelhanos, que avistaram a saida de 4 caravelas da ilha da Madeira,em 1493, navegando para Oeste.Apesar da falta de provas, varios historiadores acreditam quedom Joao organizou viagens de exploracao pelo Atlantico, ao sul e ao Ocidente,para estudar os melhores ventos para chegar ao cabo da Boa Esperanca. So assimos navegantes portugueses teriam descoberto a