12. Em novembro de 1873 partiu da pequena cidade de Varna um grupo de quatro professores bulgaros muito pios numa longa e funesta expedicao dita a Bagda. A viagem pelo Negro em um confortavel barco foi provavelmente providenciada por antigos amigos do Departamento de Arqueologia da Universidade de Sofia, e aproveitaram-na para checar os ultimos calculos e atualizar as previsoes. Atravessaram o estreito de Bosforo ate Istambul, onde muniram-se adequadamente de provisoes, e selaram entre si um pacto solene cujo conteudo nunca foi revelado. Costeando o Mahrmara, passaram por Izmit, e logo adiante em Adapazhari decidiram seguir por rio: desceram o largo Sakarya ate o calmo lago Saryiar Baraji, donde tomaram abaixo a confluencia do Ankara ate a bela e agitada cidade que lhe da nome. Voltaram a viajar por terra pela plana e arida trilha que conduz a Elmadag, eternamente minuscula e vazia, e desceram quase ate Kirikkale, a partir de onde cursaram pelas aguas fortes do Kizilirmak, ainda animadas que se sentiam aquela altura pelo Negro, ate Kayseri. Dai rumaram para Malatya seguindo os ventos que a castigam e, cruzando pela primeira vez o Eufrates, subiram em direcao a Elazig: apos passar o Madendag, logo chegaram as pousadas atarracadas de Maden, onde descansaram a tarde e a manha. Retomando a viagem, logo chegaram a um povoado esparso e esfumacado chamado Elgani e tomaram novamente o curso das aguas, em uma das extremidades ainda mansas do Tigre que, a medida que se aproximava das planicies de Diyarbakir, tornava-se cada vez mais caudaloso. Perto de Raman, onde os viajantes costumam dizer que come-se bem, decidiram acampar por mais tempo antes de cruzarem Cizre, na fronteira, pois alguns estavam com um pouco de febre. Recuperados, nao demorou que entrassem em territorio Persa, e chegaram a Mossul em dois dias: ali regularizaram os documentos diplomaticos, tomaram informacoes, receberam os equipamentos encomendados e reuniram-se com alguns especialistas locais em culturas mesopotamicas e caldaicas. A comitiva nao chegava a quarenta e cinco pessoas, entre tecnicos e criados, e instalaram-se todos em quatro confortaveis embarcacoes Tigre abaixo. A partir de Al-Kayyara, a paisagem comecava a tingir-se do verde babilonico: Al-Fatha, Tikrit, com suas casas altas e pequenas encolmeiadas umas sobre as outras, passaram suaves a costa, como em vitrines frescas de um imenso museu de ciencias do homem a ceu aberto, e logo chegaram a abundante vegetacao da regiao de Samarra. Finalmente recebidos em Bagda, proferiram quatro palestras muito ilustradas na Academia, cada qual segundo sua especialidade, visitaram as mesquitas a conversar com anciaos, e, depois de dois dias, desapareceram subitamente de tal maneira que de nenhum deles se teve qualquer noticia - o que quase veio a deflagrar serios embaracos diplomaticos - ate que se soube que foram vistos em Al-Hindija, uma cidadezinha cortada pelo Eufrates a um pouco mais de cem quilometros ao sul de Bagda. Descobriu-se que, la chegando, registraram-se como vindos de uma pesquisa arqueologica em Kabara, e alguns criados da estancia onde se hospedaram afirmaram te-los ouvido discutir violentamente durante a noite que la passaram. Foram, por fim, encontrados mortos, em abril