entao por variados mecanismos, desde a inativacao de sistemas vitais para a celula ate sua incapacidade de reproducao.A resposta dos tecidos as radiacoes depende de diversos fatores, tais como a sensibilidade do tumor a radiacao, sua localizacao e oxigenacao, assim como a qualidade e a quantidade da radiacao e o tempo total em que ela e administrada.Para que o efeito biologico atinja maior numero de celulas neoplasicas e a tolerancia dos tecidos normais seja respeitada, a dose total de radiacao a ser administrada e habitualmente fracionada em doses diarias iguais, quando se usa a terapia externa.Radiossensibilidade e radiocurabilidadeA velocidade da regressao tumoral representa o grau de sensibilidade que o tumor apresenta as radiacoes. Depende fundamentalmente da sua origem celular, do seu grau de diferenciacao, da oxigenacao e da forma clinica de apresentacao. A maioria dos tumores radiossensiveis sao radiocuraveis. Entretanto, alguns se disseminam independentemente do controle local; outros apresentam sensibilidade tao proxima a dos tecidos normais, que esta impede a aplicacao da dose de erradicacao. A curabilidade local so e atingida quando a dose de radiacao aplicada e letal para todas as celulas tumorais, mas nao ultrapassa a tolerancia dos tecidos normais. Indicacoes da radioterapiaComo a radioterapia e um metodo de tratamento local e/ou regional, pode ser indicada de forma exclusiva ou associada aos outros metodos terapeuticos. Em combinacao com a cirurgia, podera ser pre-, per- ou pos-operatoria. Tambem pode ser indicada antes, durante ou logo apos a quimioterapia.A radioterapia pode ser radical (ou curativa), quando se busca a cura total do tumor; remissiva, quando o objetivo e apenas a reducao tumoral; profilatica, quando se trata a doenca em fase subclinica, isto e, nao ha volume tumoral presente, mas possiveis celulas neoplasicas dispersas; paliativa, quando se busca a remissao de sintomas tais como dor intensa, sangramento e compressao de orgaos; e ablativa, quando se administra a radiacao para suprimir a funcao de um orgao, como, por exemplo, o ovario, para se obter a castracao actinica.Fontes de energia e suas aplicacoes Sao varias as fontes de energia utilizadas na radioterapia. Ha aparelhos que geram radiacao a partir da energia eletrica, liberando raios X e eletrons, ou a partir de fontes de isotopo radioativo, como, por exemplo, pastilhas de cobalto, as quais geram raios gama. Esses aparelhos sao usados como fontes externas, mantendo distancias da pele que variam de 1 centimetro a 1 metro (teleterapia). Estas tecnicas constituem a radioterapia clinica e se prestam para tratamento de lesoes superficiais, semiprofundas ou profundas, dependendo da qualidade da radiacao gerada pelo equipamento.Os isotopos radioativos (cobalto, cesio, iridio etc.) ou sais de radio sao utilizados sob a forma de tubos, agulhas, fios, sementes ou placas e geram radiacoes, habitualmente gama, de diferentes energias, dependendo do elemento radioativo empregado. Sao aplicados, na maior parte das vezes, de forma intersticial ou intracavitaria, constituindo-se na radioterapia cirurgica, tambem conhecida por braquiterapia.No quadro abaixo estao relacionadas as diversas fontes usadas na radioterapia e os seus tipos de radiacao gerada, energias e metodos de aplicacao.FonteTipo de radiacaoEnergiaMetodo de aplicacaoContatoterapiaRaios X (superficial)10 - 60 kVTerapia superficialRoentgenterapiaRaios X (ortovoltagem)100 - 300 kVTerapia semiprofundaUnidade de