Paulo Honorio, depois de muito suor em anos de trabalho rural e abalado pela a solidao de perder uma das poucas pessoas a quem teve afeto, recupera suas lembrancas, analisando a propria vida pela escrita de um livro. Em principio imagina ser auxiliado por alguns de seus conhecidos, como um jornalista, um padre e um advogado. Mas devido a discordias durante o processo, toma as redeas de seu relato, vencendo duplamente as dificuldades que lhe foram impostas no decorrer da vida.Em primeiro plano, e vitorioso por vencer os obstaculos do meio exterior, oprimente e brutalizante. Mais a fundo, se torna heroi pela escrita de sua historia, superando todas as dificuldades expressivas proprias de sua linguagem enxuta, de alguem que teve a vida como escola e foi alfabetizado como lhe foi possivel: por um sapateiro, dentro de um carcere. O desenrolar da trama transparece o carater ideologico de Graciliano, sua orientacao comunista e a altissima criticidade de seu romance - alias, uma caracteristica padrao de sua escrita, que tambem pode ser notada em Vidas Secas. A obra aqui desbravada e um romance de confissao em primeira pessoa, curto e com linguagem singela. Mas nao se deve confundir a humildade linguistica do romance com falta de qualidade. A linguagem economica, mas formosa, e a forma encontrada por Graciliano para metaforizar a simplicidade das personagens.Terra-roxa, vegetacao esparsa, vida rural e nesse contexto, no interior de Alagoas, que a trama se desenrola. Paulo Honorio, protagonista orfao, foi criado pela doceira Margarida. De guia de cego e vencedor de cocadas, ascendeu materialmente, se tornando grande fazendeiro. Alcancou tal papel pela persistencia em subir na vida por todos os meios.Durante sua jornada, e preso por esfaquear Joao Fagundes, que se envolve com Germana mulher com quem Paulo se relacionara um tempo antes. Fora do carcere, faz emprestimo com Pereira e regula suas economias, visando comprar a fazenda Sao Bernardo.Com o intuito de conseguir tal propriedade, traca uma falsa amizade com Luis Padilha, herdeiro do terreno, de forma a arruina-lo financeiramente para poder comprar a fazenda por um preco baixo. Posteriormente, manda assassinarem o dono da fazenda vizinha, alargando sua propriedade. Consegue emprestimos e investe em diversos tipos agricultaveis, alem de infraestrutura para a fazenda e o escoamento dos produtos. Aficionado por bens materiais, personifica-se cada vez mais bruto e injusto. Todas as suas amizades nao estabelece por afeicao, mas sim por interesses. Tambem por interesses, constroi uma escola para alfabetizar os empregados e obter a atencao do governador local.Resolve entao que e hora de casar Amanheci um dia pensando em casar. Nao me ocupo com amores, devem ter notado, e sempre me pareceu que mulher e um bicho esquisito, dificil de governar (...). O que sentia era desejo de preparar um herdeiro para as terras de Sao Bernardo.A escolhida e Madalena, professora primaria, que tem entao que se mudar para a fazenda, e leva junto sua tia Gloria. Pouco mais de uma semana depois do casamento, Honorio incomoda-se com as preocupacoes humanistas da esposa, que lhe rendem reinvindicacoes rotineiras sobre as mas condicoes de trabalho dos funcionarios de