seculo XIX ate a segunda metade do seculo XX, aGra-Bretanha foi tambem a maior potencia imperialista do mundo, dominando umgigantesco imperio colonial (a India era a principal colonia) o mais extensoda historia. O seu enorme poder financeiro e comercial e sua habil politica dealiancas, visando o equilibrio do poder na Europa, ja podiam ser notados noseculo XVIII, mas foram ampliadas e aperfeicoadas a partir de 1815 com aaceleracao da Revolucao Industrial (em que era pioneira), a consolidacao docapitalismo e a derrota da Franca (a sua maior rival) nas Guerras Napoleonicas.A supremacia britanica traduziu-se na Pax Britannica o quadrointernacional de 1815-1914 caracterizado pela capacidade da Gra-Bretanha, pormeio do seu poder economico, diplomacia e influencia, de manter a paz entre asgrandes potencias da Europa, evitando uma guerra generalizada no continente,embora nao tenha conseguido impedir conflitos localizados envolvendo duas outres potencias, ou guerras de conquistas coloniais em outras partes do mundo(muitas partindo de sua propria iniciativa na Asia, Africa e Oceania). O apogeudo poderio britanico coincidiu com o reinado da rainha Vitoria (1837-1901) a EraVitoriana. O Estado britanico.A Gra-Bretanha possuia um regime liberal com uma monarquia parlamentar(dinastia Hanover, 1714-1901), com o primeiro-ministro dependendo do Parlamentopara conduzir o governo. Ate a decada de 1830, seu sistema politico era oligarquico,baseado no voto censitario, que garantia o dominio de uma elite capitalista um bloco heterogeneo de aristocratas (a nobreza dos lordes e da gentry, grandesproprietarios rurais) e burgueses (banqueiros, grandes comerciantes eindustriais). Porem, gracas ao sistema eleitoral distorcido, a aristocraciaagraria detinha a hegemonia no Parlamento e no governo. Dois partidos politicosse destacavam: o Tory (mais conservador e ligado a aristocracia) e o Whig(mais liberal e ligado a burguesia). Questoes religiosas continuavam tendo umpeso na politica britanica, com os tories favorecendo a Igreja Anglicana eresistindo a concessao de direitos politicos plenos aos catolicos e aosprotestantes dissidentes. A oligarquia agraria tambem era intolerante em relacaoaos direitos dos trabalhadores (Lei da Associacao, de 1799, proibindosindicatos ou trade-unions). As reformas de 1820-1850, contudo,iniciaram o processo de democratizacao do regime. Na decada de 1830, os toriesoriginaram o Partido Conservador e os whigs o Partido Liberal.Ambos se revezaram no poder ate o inicio do seculo XX. Em 1900, uma novaorganizacao surgiu no cenario politico britanico o Comite de RepresentacaoTrabalhista, de origem operaria, sindical e socialista. Em 1906, o Comiteadotou o nome de Partido Trabalhista, o principal partido da esquerdabritanica. A pressao porreformas. Os tories governaram a Gra-Bretanha em 1807-1830, favorecendo osinteresses da aristocracia, principalmente com medidas protecionistas contra aconcorrencia do trigo importado, mais barato (Leis do Trigo ou CornLaws, 1815) um protecionismo que encarecia o custo de vida eaumentava a pressao dos trabalhadores pela elevacao dos salarios. Os anos de1810-1820 foram marcados pela agitacao popular, com uma serie de tumultos. Em1811-1818, o Movimento Ludita (derivado de Ned Ludd) caracterizou-sepela destruicao de maquinas pelos trabalhadores manuais e artesaos arruinadospela expansao da maquinofatura desencadeada pela Revolucao Industrial. Em 1819,a repressao aos tumultos em Manchester (o Massacre de Peterloo)foi seguida de medidas autoritarias contra o crescimento das agitacoespopulares. No entanto, a industrializacao, a urbanizacao, o crescimento denovos grupos sociais (burguesia industrial, classe media, proletariado) e aexpansao das