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nomeque lhe passou pela cabeca:-- Augusto... -- e como repetia o nome para si mesmo, para nao se esquecer quese chamava Augusto, nao viu no primeiro momento a emocao da senhora, quemurmurava:-- Augusto, o mesmo nome...Disse em voz alta, porque agora o Sem-Pernas olhava seu rosto emocionado:-- Meu filho tambem se chamava Augusto... Morreu quando tinha assim o seutamanho... Mas entre, meu filho, va se lavar para comer.Dona Ester o acompanhou comovida. Viu que a empregadamostrava o banheiro ao Sem-Pernas, dava-lhe um roupao e se dirigia pata oquarto em cima da garagem para arruma-lo (o chofer tinha se despedido, o quartoestavavazio). Dona Ester se aproximou, disse ao Sem-Pernas que parara na porta dobanheiro:-- Pode jogar essas roupas fora. Maria Jose depois vai lhe trazer roupa...O Sem-Pernas agora olhava a senhora que desaparecia, e tinha raiva, mas naosabia se era dela ou de si mesmo.Dona Ester sentou-se em frente ao seu penteador, ficou com os olhos parados,quem a visse pensaria que ela olhava o ceu atraves da janela. Porem, emverdade, elanada olhava, nada via. Olhava, sim, para dentro de si, para as suas recordacoesde muitos anos, e via um menino da idade do Sem-Pernas, vestido com umaroupa demarinheiro, correndo no jardim da outra casa, da qual se mudaram depois que elemorreu. Era um menino cheio de vida e de alegria, gostava de rir e de saltar.Quandose cansava de correr com o gato, de montar na gangorra do jardim, de jogar abola de borracha no quintal para o cao lobo a apanhar, vinha e passava os bracosemtomo ao colo de dona Ester, a beijava no rosto e ficava com ela, vendo livros defiguras, aprendendo a ler e a desenhar as letras. Para te-lo junto a si o maiortempo possivel dona Ester e o marido resolveram ensinar ao filho as primeirasletras mesmo em casa. Um dia (e os olhos de dona Ester seenchem de lagrimas) veio a febre. Depois o pequeno caixao saiu pela porta (p.112) e ela o olhava de olhos espantados, nao podia compreender seu filhohouvesse morrido.O retrato dele ampliado num quadro no seu quarto, mas uma cortina o cobresempre, porque ela nao gosta de rever a face do filho para nao renovar suaangustia. Tambemroupas que ele usou estao todas trancadas na sua pequena mala jamais buliramnela. Mas agora dona Ester tira as chaves da sua caixa de joias.E, lentamente, muito lentamente, se dirige para onde esta a mala. Puxa umacadeira na qual senta. Abre com maos tremulas a maleta. Mira as calcas e blusas,a roupade marinheiro, os pequenos pijamas e camisolas com que ele dormia. Aperta aroupa de marinheiro ao peito como se abracasse seu filho. As lagrimas rebentam.Agora um menino pobre e orfao viera bater a sua porta. Depois da morte de seufilho ela nao quisera ter outro, nao gostava mesmo de ver e brincar com criancaspara nao avivar a dor das suas recordacoes. Mas um, pobre e orfao, aleijado etriste, que se dissera chamar Augusto como seu filho, batera em sua portapedindo pao,pousada e carinho. Por isso ela tem coragem de abrir a mala onde guarda roupasque seu filho usou.
Por isso tira esta roupa azul de marinheiro, a roupa da qual elemais gostava. Porque para dona Ester seu filho voltou hoje na figura desta criancaandrajosa e aleijada, sem pai, sem mae. Seu filho voltou e suas lagrimas nao saoapenas de dor. Voltou seu filho macilento e esfomeado, com uma perna aleijada evestido de farrapos. Mas em breve sera novamente o Augusto alegre e felizdaquelesanos passados, e novamente vira e passara os bracos em torno ao seu pescoco elera as grandes letras da cartilha.Dona Ester se levanta. Leva consigo a roupa azul de marinheiro. E e vestido comela que o Sem-Pernas come o melhor almoco da sua vida.Se a roupa de marinheiro tivesse sido feita de proposito para ele nao estaria taobem. Estava perfeita no Sem-Pernas e quando ele se olhou no espelho da salaquasenao se reconheceu. Estava lavado, a empregada tinha posto brilhantina no seucabelo e perfume no seu rosto. A roupa de marinheiro era um a beleza. O Sem-Pernas semirava (p. 113) no espelho. Passou a mao na cabeca, depois no peito alisando aroupa, sorriu pensando no Gato. Daria muito para que o Gato o visse tao elegante.Tinha tambem sapatos novos, mas a verdade e que os sapatos o desgostavamum pouco porque tinham um laco de fita,pareciam um pouco sapatos de mulher. O Sem-Pernas achava esquisito estarvestido de marinheiro com sapatos de mulher. Andou para o jardim, pois queriafumar, nuncatinha deixado de tragar o seu cigarro apos o almoco. Por vezes nao havia almoco,mas havia sempre uma ponta de cigarro ou de charuto. Ali era preciso cuidado,naopodia fumar abertamente. Se o houvessem deixado na cozinha de mistura com acriadagem, como o deixavam nas outras casas onde penetrara para depoisroubar, poderiafumar, conversar na lingua de poucos termos dos Capitaes da Areia. Mas destavez o tinham lavado, vestido de novo, posto brilhantina no seu cabelo e perfumeno rosto.Depoistinham lhe dado comida na sala de jantar. E durante o almoco a senhoraconversara com ele como se ele fosse um menino bem criado. Agora mandaraque ele brincasseno jardim, onde o gato amarelo que se chamava Berloque esquentava ao sol. OSem-Pernas chega para um banco, tira do bolso o maco de cigarros baratos.Quando mudaraa roupa nao se esquecera dos cigarros. Acende um e comeca a saborear astragadas, pensando na sua nova vida. Muitas vezes ja fizera aquilo: penetrar emcasa de umafamilia como um menino pobre, orfao e aleijado e neste titulo passar os diasnecessarios para fazer um reconhecimento completo da casa, dos lugares ondeguardavamos objetos de valor, das saidas faceis para uma fuga. Depois os Capitaes da Areiainvadiam a casa numa noite, levavam os objetos valiosos, e no trapiche o Sem-Pernasgozava invadido por uma grande alegria, alegria da vinganca. Porque naquelascasas, se o acolhiam, se lhe davam comida e dormida, era como cumprindo umaobrigacaofastidiosa. Os donos da casa evitavam se aproximar dele, e o deixavam na suasujeira, nunca tinham uma palavra boa para ele. Olhavam-no sempre como aperguntar quandoele iria. E muitas vezes a senhora que se comovera com a sua historia, contadana porta em voz solucante, e o acolhera, mostrava evidentes sinais dearrependimento.Para o
Sem-Pernas elas o acolhiam de remorso. Porque o Sem-Pernas achavaque eles eram todos culpados da situacao de todas as criancas pobres. E odiavaa todos,com um odio profundo. Sua grande e quase unica alegria era calcular o desesperodas familias apos o roubo, ao (p. 114) pensar que aquele garoto esfomeado aquemtinham dado comida quem fizera o reconhecimento da casa e indicara a outrascriar esfomeadas onde estavam os objetos de valor.Mas desta vez estava sendo diferente. Desta vez nao o deixa na cozinha comseus molambos, nao o puseram a dormir no quintal. Deram-lhe roupa, um quarto,comidana sala de jantar. Era como hospede, era como um hospede querido. E fumando oseu cigarro escondido(o Sem-Pernas pergunta a si mesmo por que esta seescondendo parafumar), o Sem-Pernas pensa sem compreender. Nao compreende nada do que sepassa. Sua cata esta franzida. Lembra os dias da cadeia, a surra que lhe deram,os sonhosque nunca deixaram de persegui-lo. E, de subito, tem medo de que nesta casasejam bons para ele. Sim, um grande medo de que sejam bons para ele. Naosabe mesmo porque, mas tem medo. E levanta-se, sai do seu esconderijo e vai fumar bem porbaixo da janela da senhora. Assim verao que e um menino perdido, que naomerece um quarto,roupa nova, comida na sala de jantar. Assim o mandarao para a cozinha, elepodera 1evar para diante sua obra de vinganca, conservar o odio no seu coracao.Porquese esse odio desaparecer, ele morrera, nao tera nenhum motivo para viver. Ediante dos seus olhos passa a visao do homem de colete que ve os soldados aespancaro Sem-Pernas e ri numa gargalhada brutal. Isso ha de impedir sempre o Sem-Pernas de ver o rosto bondoso de dona Ester, o gesto protetor das maos do padreJose Pedro,a solidariedade dos musculos grevistas do estivador Joao de Adao. Sera sozinhoe seu odio alcanca a todos, brancos e negros, homens e mulheres, ricos e pobres.Porisso teme que sejam bons para consPela tarde o dono da casa, Raul, chegou do seu escritorio. Era advogado demuito nome, enriquecera na profissao, era catedratico na Faculdade de Direito,mas antesde tudo era um colecionador. Tinha uma boa galeria de quadros e tinha moedasantigas, obras raras de arte. O Sem-Pernas viu quando ele entrou. Nestemomento o Sem-Pernasvia as gravuras de um livro para criancas e ria sozinho do elefante tolo a quem omacaco enganava. Raul nao o viu, subiu as escadas. Mas depois a empregadaveiochamar o Sem-Pernas e o levou ao quarto de (p. 115) dona Ester. Raul ali estavade manga a de camisa, fumando um cigarro e olhou o menino com um sorrisodivertido,ja que o Sem-Pernasmostrava uma cara muito atrapalhada na entrada do quarto:-- Passe...O Sem-Pernas entrou capengando, nao tinha onde botar as maos. Dona Esterfalou com bondade:-- Sente, meu filho, nao tenha medo, nao...O Sem-Pernas sentou-se na ponta de uma cadeira e ficouesperando. O advogado o estudava, mirando seu rosto, mas era com simpatia, e oSem-Pernas preparava as respostas para as inevitaveis perguntas. Contounovamentea historia inventada pela manha, mas quando comecou a chorar abundanteslagrimas o advogado mandouque ele parasse e se levantou, dirigindo-se a janela. O Sem-Pernas compreendeuque ele estava
comovido, e este resultado da sua arte o fez ficar orgulhoso. Sorriuso para si. Mas agora o advogado se aproximava de dona Ester e a beijava natesta e depois nos labios. O Sem-Pernas baixou os olhos. Raul andou ate ele,botou amao no seu ombro e falou:-- Deixe estar, que agora voce nao passa mais fome. Va... Va brincar, va ver oslivros. A noite nos vamos ao cinema. Voce gosta de cinema?-- Gosto, sim senhor.O advogado o despedia com um gesto. O Sem-Pernas saiu, mas ainda viu Raulse aproximar de dona Ester e dizer:-- Es uma santa. Vamos fazer dele um homem...Era a hora do crepusculo, as luzes se acendiam e o Sem-Pernas pensou quenesta hora os Capitaes da Areia percorriam a cidade procurando o que comer.Pena que no cinema nao pudesse gritar quando o mocinhosurrava o vilao, como fazia nas vezes que conseguira penetrar no galinheiro doOlimpia ou do cinema de Itapagipe. Ali, no Guarani, luxuoso e de comodascadeiras,tinha que ouvir o filme em silencio e num momento que nao se conteve e soltouum assovio, Raul o olhou. (p. 116) E verdade que sorria, mas tambem e certo quefezum gesto para que Sem-Pernas nao assoviasse mais.Depois o levaram a tomar sorvete no bar que havia em frente ao cinema. O Sem-Pernas, enquanto tomava seu gelado, pensava em que ia cometendo umairremediavel tolicequando o advogado perguntara o que ele queria. Estivera para pedir uma cervejabem geladinha. Mas se contivera em tempo e pedira o sorvete.No automovel o advogadofoi na frente guiando e o Sem-Pernas foi atras com dona Ester, que conversavacom ele. A conversa era dificil para o Sem-Pernas, que tinha que controlar suaterminologiaque era escassa e repleta de palavroes. Dona Ester perguntava coisas de suamae, o Sem-Pernas respondia como podia, fazendo grande esforco para reter osdetalhesque inventava para posteriormente cair em contradicao. Por fim chegaram na casada Graca e dona Ester conduziu o Sem-Pernas para o quarto em cima dagaragem:-- Nao tem medo de dormir ai sozinho?-- Nao, senhora...-- Isso e por poucos dias. Depois lhe porei la em cima, no quarto que foi deAugusto...-- Nao precisa, dona Ester, aqui ta muito bom.Ela se acercou dele e o beijou na face:-- Boa noite, meu filho.Saiu, cerrando a porta. O Sem-Pernas ficou parado, sem um gesto, semresponder sequer o boa noite, a mao no rosto, no lugar em que dona Ester obeijara. Nao pensava,nao via nada. So a suave caricia do beijo, uma caricia como nunca tivera, umacaricia de mae. So a suave caricia no seu rosto. Era como se o mundo houvesseparadonaquele momento do beijo e tudo houvesse mudado. So havia no universo inteiroa sensacao suave daquele beijo maternal na face do Sem-Pernas.Depois foi o horror dos sonhos da cadeia, o homem de colete que riabrutalmente, os soldados que surravam o Sem-Pernas, que corria com a pernaaleijada em voltada saleta. Mas de repente chegou dona Ester e o homem de colete e os soldadosmorreram entre infinitas torturas, porque agora o Sem-Pernas estava vestido comumaroupa de marinheiro e tinha um chicote na mao como o mocinho do cinema.Oito dias se passaram. Pedro Bala
por varias vezes ja andara em frente da casapara saber noticias do Sem-Pernas, que tardava a voltar ao trapiche. Ja haviatempomais que suficiente para que o Sem-Pernassoubesse onde se quedavam todos os objetos facilmente transportaveis da casa eas saidas que podiam auxiliar a fuga. Mas em vez de ver o Sem-Pernas, PedroBala viaera a empregada, que pensava que ele vinha por ela. Certo dia em queconversava com a empregada, PedroBala tocou com muito jeito no assunto do Sem-Pernas:-- A moca dai tem um filho, nao tem?-- E um menino que ela ta criando. Muito bonzinho.Pedro Bala sorriu, porque sabia que o Sem-Pernas, quando queria, se faziapassar pelo melhor menino do mundo. A empregada continuou:-- E um pouco mais moco que voce, mas e mesmo um menino.Nao e assim um perdido como voce, que ate ja dorme com mulher... --e ria paraPedro Bala.-- Foi tu que tirou meu cabaco...-- Nao diga coisa feia. Demais e mesmo mentira.-- Juro.Ela gostaria que fosse, e se bem desconfiasse muito que nao, gostava que elelhe dissesse aquilo. Se sentia nao so como amante do menino, mas um poucocomo maetambem.-- Vem hoje, que eu te ensino um modo gostoso...-- De noite, na esquina... Mas diz um troco: tu nao trepa com esse menino daqui?-- Esse nem sabe que e isso... E um tolinho. Menino mimado.Tu ta feito bobo. Nao ve que eu nao me passo...De outra vez Pedro Bala conseguiu ver o Sem-Pernas. Este estava estirado nojardim (o gato roncava ao seu lado), espiando um livro de figuras, e Pedro Balaficouespantadissimo quando o viu vestido com uma calca de casimira cinza e umablusa de seda. Ate o cabelo do Sem-Pernas estava penteado, e Pedro Balaquedou um (p. 118)momento boquiaberto, sem sequer assoviar para o Sem-Pernas. Afinal voltou a sie assoviou. O Sem-Pernas se pos logo de pe, viu o Bala do outro lado da rua. Fezumsinal para que ele o esperasse, saiu pelo portao, apos ver que ninguem da casaestava proximo.Pedro Bala andava para a esquina, e Sem-Pernas o acompanhou. Quandochegou perto, ainda mais se espantou Pedro Bala:-- Peste! Tu ta ate cheirando, Sem-Pernas.O Sem-Pernas fez uma cara de aborrecimento, mas Bala continuou:-- Tu ta dez vez mais elegante que o Gato. Puxa! Se tu aparecer assim na tocaassim tratavam o trapiche os outros vai dar em cima de tu. Tu ta mesmo umateteia...-- Nao chateia... Tou vendo as coisas. Nao demora dou o fora, tu pode vim comos outros.-- Desta vez tu ta demorando...-- E que os troco melhor tao trancado mentiu o Sem-Pernas-- Ve se tu te arranja.Depois lembrou-se:-- O Gringo andou ruim. Quase bate o trinta e sete. Andou por pouco. Se naofosse Don'Aninha, que deu beberagem a ele que botou ele em pe, tu nao via maisele.Ta mais magro que um espeto...E com essa noticia se despediu, dando mais uma vez pressa ao Sem-Pernas.O Sem-Pernas voltou a se estender no jardim. Mas agora nao via as figuras dolivro. Via era o Gringo. O Gringo fora um dos mais perseguidos pelo Sem-Pernasnogrupo. Filho de arabes, falava com uma pronuncia esquisita, e isso dava lugar apiadas
consecutivas doSem-Pernas. O Gringo nao era forte e nunca conseguira ser importante entre osCapitaes da Areia, se bem Pedro Bala e Professor procurassem dar lugar a isso.Gostavamde ter entre eles um estrangeiro ou quase estrangeiro. Mas o Gringo secontentava com pequenos furtos, evitava os assaltos arriscados e ideava um baucheio de bugigangaspara vender nas ruas as criadas das casas ricas. O Sem Pernas o maltratava sempiedade, burlando dele, do seu falar arrevesado, da sua falta de coragem. Masagora,deitado sobre a grama macia (p. 119) do jardim rico, vestido com boa roupa,penteado e com perfume, um livro de figuras ao lado, o Sem-Pernas pensava noGringo quasemorrendo, enquanto ele comia bem e vestia bem. Nao so o Gringo estivera quasemorrendo. Durante aqueles oito dias os Capitaes da Areia continuaram malvestidos,mal alimentados, dormindo sob a chuva no trapiche ou embaixo das pontes.Enquanto isso, o Sem-Pernas dormia em boa cama, comia boa comida, tinha ateuma senhoraque o beijava e o chamava de filho. Se sentiu como um traidor do grupo. Era igualaquele doqueiro do qual fala Joao de Adao cuspindo no chao e passando o pe emcimacom desprezo. Aquele doqueiro que na greve grande se passara para o outrolado, para o lado dos ricos, furara a greve, fora contratar homens de fora paratrabalharnas docas. Nunca mais um homem do cais apertou sua mao, nunca mais um otratou como amigo. E se para alguem o Sem-Pernas abria excecao no seu odio,que abrangiao mundo todo, era para as criancas que formavam os Capitaes da Areia. Esteseram seus companheiros, eram iguais a ele, eram as vitimas de todos os demais,pensavao Sem-Pernas. E agora sentia que os estava abandonando, que estava passandopara o outro lado. Com este pensamento se sobressaltou, sentou-se. Nao, ele naoos trairia.Antes de tudo estava a lei do grupo, a lei dos Capitaes da Areia. Os que a traiameram expulsos e nada de bom os esperava no mundo. E nunca nenhum a haviatraidodo modo comoo Sem-Pernas a ia trair. Para virar menino mimado, para virar uma daquelascriancas que eram eterno motivo de galhofa para eles. Nao, nao os trairia. Teriambastadotres dias para ele localizar os objetos de valor da casa. Mas a comida, a roupa, oquarto, e mais que a comida, a roupa e o quarto, o carinho de dona Ester tinhamfeito que ele passasse ja oito dias. Tinha sido comprado por este carinho como oestivador fora comprado por dinheiro. Nao, nao trairia. Mas ai pensou se nao iatrair dona Ester. Ela confiara nele. Ela tambem na sua casa tinha uma lei como osCapitaes da Areia: so castigava quando havia erro, pagava o bem com o bem. OSem-Pernasia trair essa lei, ia pagar o bem com o mal. Lembrou-se que das outras vezes,quando dava o fora de uma casa para ela ser assaltada, era uma grande alegriaque oinvadia. Desta vez nao tinha alegria nenhuma. Seu odio para todos naodesaparecera, e verdade. Mas abrira uma excecao para a gente daquela casa,porque dona Estero chamava de filho e o beijavana face. O Sem-Pernas luta consigo mesmo. Gostaria de continuar (p. 120)naquela vida. Mas que adiantaria isso para os Capitaes
da Areia? E ele era umdeles, nuncapoderia deixar de ser um deles porque uma vez ossoldados o prenderam e o surraram enquanto um homem de colete riabrutalmente. E o Sem-Pernas se decidiu. Mas olhou com carinho as janelas doquarto de dona Estere ela, que o espiava, notou que ele chorava:-- Esta chorando, meu filho? -- e desapareceu da janela para vir para junto dele.So entao o Sem-Pernas viu que estava mesmo chorando, limpou as lagrimas,mordeu a mao. Dona Ester chegava para junto dele:-- Esta chorando, Augusto? Aconteceu alguma coisa?-- Nao, senhora. Nao estou chorando, nao...-- Nao minta, meu filho. Bem que eu vejo... O que passou? Esta se lembrando dasua mae?E o trouxe para junto de si, sentou-se no banco, encostou a cabeca do Sem-Pernas no seu seio maternal.-- Nao chore por sua mae. Agora voce tem outra maezinha que lhe quer bem efara tudo para substituir a que voce perdeu...(... e ele faria tudo para substituiro filho que ela perdera, ouviu o Sem-Pernas dentro de si).Dona Ester o beijou na face onde as lagrimas corriam:-- Nao chore, que sua maezinha fica triste.Entao os labios do Sem-Pernas se descerraram e ele solucou, chorou muitoencostado ao peito de sua mae. E enquanto a abracava e se deixava beijar,solucava porquea ia abandonar e, mais que isso, a ia roubar. E ela talvez nunca soubesse que oSem-Pernas sentia que ia roubar a si proprio tambem. Como nao sabia que ochoro dele,que os solucos dele eram um pedido de perdao.Os acontecimentos se precipitaram, porque Raul teve que fazer uma viagem aoRio de Janeiro, a negocios importantes de advocacia. E o Sem-Pernas achou quenao haviamelhor ocasiao para o assalto.(p. 121)Na tarde em que se foi, mirou a casa toda, acariciou o gato Berloque, conversoucom a criada, olhou os livros de gravura. Depois foi ao quarto de dona Ester, disseque ia ate o Campo Grande passear.Ela entao lhe contou que Raul traria uma bicicleta do Rio para ele e entao todasas tardes ele andaria nela pelo Campo Grande, em vez de passear a pe. O Sem-Pernasbaixou os olhos, mas antes de sair veio ate dona Ester e a beijou. Era a primeiravez que a beijava, e ela ficou muito alegre. Ele disse baixinho, arrancando aspalavras de dentro de si:-- A senhora e muito boa. Eu nunca vou esquecer...Saiu e nao voltou. Essa noite dormiu no seu canto no trapiche. Pedro Bala tinhaido com um grupo para a casa. Os outros tinham rodeado o Sem-Pernas,admirandosuas roupas, seu cabelo assentado, o perfume que evolava do seu corpo. Mas oSem-Pernas meteu o bracoem um, foi resmungando para seu canto. E ali ficou mordendo as unhas, semdormir, angustiado, ate que Pedro Bala voltou com os outros, trazendo osresultados doassalto. Comunicou ao Sem-Pernasque fora a coisa mais canja do mundo, que ninguem dera fe na casa, que todostinham continuado dormindo. Talvez que nem no dia seguinte descobrissem oroubo. E mostravaos objetos de ouro e de prata:-- Amanha Gonzales da uma dinheirama por isso...O Sem-Pernas fechava os olhos para nao ver. Depois que todos foram dormir,ele se aproximou do Gato:-- Tu quer fazer um