pai; mas no fundo d'alma, - forcae dize-lo, - passado o primeiro momento de abalo e consternacaochegou ate a estimar aquele acontecimento, que tanto a proposito vinhalivra-lo dos apuros em que se achava enleado em face de Malvinae de Miguel. Portanto, durante a sua reclusao, em vez de entregar-sea dor que lhe deveria causar tao sensivel golpe, Leoncio, que pormaneira nenhuma podia resignar-se a desfazer-se de Isaura, so meditavaos meios de safar-se das dificuldades, em que se achava envolvido,e urdia planos para assegurar-se da posse da gentil cativa. As dificuldadeseram grandes, e constituiam um no, que poderia ser cortado, masnunca desatado. Leoncio havia reconhecido a promessa que seu pai fizeraa Miguel, de alforriar Isaura mediante a soma enorme de dez contos de reis.Miguel tinha pronta essa quantia, e lha tinha vindo meter nasmaos, reclamando a liberdade de sua filha. Leoncio reconhecia tambem,e nem podia contestar, que sempre fora voto de sua falecida mae deixarlivre Isaura por sua morte. Por outro lado Malvina, sabedora de suapaixao e de seus sinistros intentos sobre a cativa, justamente irritada,exigia com imperio a imediata alforria da mesma. Nao restava aomancebo meio algum de se tirar decentemente de tantas dificuldadessenao libertando Isaura. Mas Leoncio nao podia se conformar comsemelhante ideia. O violento e cego amor, que Isaura lhe havia inspirado,o incitava a saltar por cima de todos os obstaculos, a arrostar todas asleis do decoro e da honestidade, a esmagar sem piedade o coracao de suameiga e carinhosa esposa, para obter a satisfacao de seus freneticosdesejos. Resolveu pois cortar o no, usando de sua prepotencia,e protelando indefinidamente o cumprimento de seu dever, assentou deafrontar com cinica indiferenca e brutal sobranceria as justas exigencias eexprobracoes de Malvina. Quando esta, depois de deixar passar alguns dias em respeito ador de que julgava seu marido acabrunhado, lhe tocou naquele melindrosonegocio: - Temos tempo, Malvina, - respondeu-lhe o marido com toda a calma. - E-me preciso em primeiro lugar dar balanco e fazer o inventarioda casa de meu pai. Tenho de ir a corte arrecadar os seus papeis etomar conhecimento do estado de seus negocios. Na volta e com maisvagar trataremos de Isaura. Ao ouvir esta resposta o rosto de Malvina cobriu-se de palidezmortal; ela sentiu esfriar-lhe o coracao apertado entre as maos geladas domais pungente dissabor, como se ali se esmoronasse de repente todo osonhado castelo de suas aventuras conjugais. Ela esperava que omarido fulminado por tao doloroso golpe naqueles dias de amargameditacao e abatimento, retraindo-se no santuario da consciencia,reconhecesse seus erros e desvanos, implorasse o perdao deles, e sepropusesse a entrar nas sendas do dever e da honestidade. As friasdesculpas e futeis evasivas do marido vieram submergi-la de chofreno mais amargo e profundo desalento. - Como?! - exclamou ela com um acento que exprimia a umtempo altiva indignacao e o mais entranhado desgosto. - Pois aindahesitas em cumprir tao sagrado dever?... se tivesses alma, Leoncio,terias considerado Isaura como tua irma, pois bem sabes que tua mae aamava e idolatrava como a uma filha querida, e que era seu maisardente desejo liberta-la por sua morte e deixar-lhe um legadoconsideravel, que lhe