polarizacao e a radicalizacao da sociedade brasileira. Sao exemplos os periodos de 1954-1955 e, com consequencias mais graves, entre 1961 e 1964. Neste quarto de seculo, a alternancia passou a fazer parte das conquistas adquiridas: ja ninguem mais contesta a legitimidade das vitorias eleitorais, do processo democratico e do natural desejo dos adversarios vitoriosos de governar sem perturbacoes. O resultado e ainda mais impressionante quando se observa que uma dessas alternancias aparentemente mais contrastantes foi a chegada ao poder do Partido dos Trabalhadores, encarado, a principio, se nao como forca desestabilizadora, ao menos de comportamento radical e deliberadamente a margem na politica nacional. Basta lembrar, como exemplo, a decisao do PT de punir seus deputados que votaram em Tancredo Neves no Colegio Eleitoral, em 15 de janeiro de 1985, e sua recusa em homologar a Constituicao de 1988. O PT, alias, acabou por ser, por paradoxal que pareca, um dos principais beneficiarios dos grandes erros historicos de julgamento que cometeu. Nos dois primeiros casos, porque a eleicao do primeiro presidente civil e as conquistas sociais e culturais da Constituicao foram os fatores-chave que possibilitaram criar o clima que eventualmente conduziria o partido ao poder. Outros erros historicos seguiram-se aqueles. O partido tambem se opos a estabilizacao da economia brasileira, denunciando com estridencia o Plano Real, o Proer e a Lei de Responsabilidade Fiscal. Mas soube, posteriormente, colher seus bons frutos. Este ultimo exemplo, o da estabilizacao, e especialmente notavel. Os governos militares, apesar dos 21 anos de poder discricionario em termos de elaboracao de leis e normas, com elevado grau de repressao social e sindical, fracassaram por completo em liquidar a heranca da inflacao, acelerada na segunda metade dos anos 1950, mas que provinha do fim da II Guerra Mundial. Pior do que isso: agravaram em muito o problema ao criar a indexacao da moeda, que tanto iria complicar o combate a inflacao. Ao mesmo tempo, conduziram o pais para a gravissima crise da divida externa a partir de 1981-1982, dando inicio a quase uma decada e meia perdida no que respeita ao crescimento economico. O Brasil, que, segundo os estudos do professor Angus Maddison, havia sido por mais de um seculo, entre 1870 e 1980, o pais de maior crescimento medio entre as dez maiores economias do mundo EUA, Japao, Alemanha, Reino Unido, Franca, China, India, Uniao Sovietica, Brasil e Mexico , esqueceu a formula do crescimento e passou ate a menospreza-lo, como, alias, ainda o fazem alguns. Pois bem, o periodo de um quarto de seculo da Nova Republica, sem repressao nem poderes especiais, conseguiu finalmente derrubar a superinflacao. Fez mais: resolveu o problema persistente da divida externa herdada e ate deu comeco a uma retomada promissora do crescimento economico, e a expansao do acesso das camadas de rendimentos modestos ao credito e ao consumo, inclusive de bens duraveis.Duas observacoes acautelatorias se impoem a esta altura. A primeira e que as conquistas da Segunda Redemocratizacao nao foram o resultado de milagres instantaneos. Custaram esforcos enormes e, com frequencia, so se deram depois de muitas tentativas e erros. E por isso