A Giardia e um protozoario pertencente ao filo Sarcomastigophora e classe Zoomastigophora, que contem outros importantes parasitas flagelados, dentre eles o Trichomonas, o Tripanossoma e a Leishmania. Estes parasitas pertencem a ordem Diplomonadida e familia Hexamitidae.A Giardia apresenta duas formas evolutivas: Trofozoito: forma ativa, movel, encontrada no trato intestinal. Possui aproximadamente 15 m de comprimento e 8 m de largura, apresenta forma de gota. Quatro pares de flagelos completam a aparencia desta forma. Cisto: estagio latente e resistente, responsavel pela transmissao. Possui aproximadamente 12 m de comprimento de 7 m de largura. O cisto e sensivel ao calor e a dessecacao, porem pode sobreviver por varios meses fora do hospedeiro em condicoes umidas e frias.Apesar de ja terem sido descritas mais de 50 especies do genero Giardia, apenas 5 especies sao geralmente reconhecidas. Dentre elas, a G. duodenalis, responsavel por causar a doenca em mamiferos. Transmissao e CicloO cisto e a forma infectante do protozoario. A transmissao ocorre atraves da rota fecal-oral, mais comumente atraves da agua contaminada. Reservatorios de agua nao tratadas ou filtradas podem tambem servir como fonte de infeccao. A transmissao ainda pode ocorrer atraves da contaminacao fecal em canis e abrigos de animais.Uma vez instalado no ambiente, o cisto e bastante resistente e pode sobreviver por longos periodos. Apesar dos cistos de Giardia sobreviverem em ambientes frios e umidos, eles tambem podem sobreviver em climas quentes e secos, onde as fontes de agua tais como tanques, lagoas, campos irrigados e gramados estao presentes.O ciclo biologico e direto. O hospedeiro se infecta ingerindo os cistos, os quais se rompem no duodeno apos a exposicao ao acido gastrico e enzimas pancreaticas. Os dois trofozoitos, entao separados, amadurecem rapidamente depois do rompimento e atacam o epitelio das vilosidades intestinais. Os trofozoitos se multiplicam por fissao binaria no trato intestinal e depois encistam.Os cistos sao transmitidos pelas fezes por 1 a 2 semanas apos a infeccao. Trofozoitos tambem podem ser transmitidos pelas fezes (especialmente em gatos), mas raramente sobrevivem por um periodo significativo fora do hospedeiro.PatogeniaUma vez ingerido, o cisto se rompe no estomago e libera 2 trofozoitos, os quais estabelecem a infeccao no intestino delgado. Os trofozoitos atacam a borda das vilosidades (figura 2) e causam danos estruturais, provocando reducao na area de superficie das microvilosidades. Esta reducao na area de superficie diminui a eficiencia da digestao, resultando em uma variedade de disturbios gastrointestinais.Sinais Clinicos:Os sinais clinicos mais comuns sao fezes moles, odor fetido e algumas vezes diarreia que pode ser intermitente e aguda, muitas vezes associada a desidratacao. Outros sinais incluem vomito e motilidade intestinal aumentada, animais afetados podem apresentar perda de peso secundaria a diarreia, mas raramente apresentam inapetencia.DIAGNOSTICOO diagnostico definitivo da giardiase depende da identificacao dos cistos (ovais) atraves de centrifugacao-flutuacao com sulfato de zinco das fezes ou dos trofozoitos flagelados moveis (piriformes) nas fezes diarreicas frescas suspensa em solucao salina (realizar 3 exames antes de descartar giardiase), ou nas amostras duodenais (aspirados, varreduras ou esfregacos de impressao de biopsias de mucosas.)Os exames fecais negativos nao excluem o diagnostico de giardiase. Quando os exames fecais forem negativos, pode-se