do Rio de Janeito (fonte: IPJB-RJ)Ainda hoje quem vai ao Rio de Janeiro nao pode se furtar de uma visita ao Jardim Botanico. Fundado em 13 de junho de 1808 pelo entao principe regente portugues D. Joao, que desejava instalar no local uma fabrica de polvora e um jardim para aclimatacao de especies vegetais originarias de outras partes do mundo. Quando foi visitado por Darwin, em 1832, ele tinha apenas 24 anos e chamava a atencao pelo cultivo das especies de plantas uteis ao homem.Darwin: Em varias ocasioes, fiz excursoes muito agradaveis pelas vizinhancas. Visitei, um dia, o Jardim Botanico, onde cresciam plantas muito conhecidas pela grande utilidade de suas propriedades. As folhas da canfora, da pimenta, da canela e do cravo desprendiam um aroma muito delicioso, e a fruta-pao, a jaca e a manga disputavam entre si a primazia da magnificencia da folhagem. A paisagem dos arredores da Bahia quase que se caracteriza por estas duas ultimas arvores.Antes de as ter visto, nao fazia nenhuma ideia de que houvessem arvores capazes de projetar no solo uma sombra tao preta. As duas estao para com a vegetacao sempre-verde destes climas, na mesma razao em que, na Inglaterra, os loureiros e os azevinhos estao para com o verde mais palido das arvores deciduas.A mangueira e sua sombra; foto de Silvia Brito.Pode-se observar que, nos tropicos, as casas sao sempre rodeadas das formas mais belas de vegetacao, por isso que muitas delas sao ao mesmo tempo as mais uteis ao homem. Quem poderia duvidar de que essas virtudes se achem reunidas na bananeira, no coqueiro, nas muitas variedades de palmeiras, na laranjeira e na arvore da fruta-pao?(...)Em outra ocasiao, tendo partido cedo andei ate a montanha da Gavea [1]. O ar estava deliciosamente fresco e fragrante e as gotas de orvalho brilhavam ainda sobre as grandes liliaceas que cobriam com sua sombra a agua clara dos riachos. Sentei-me sobre um bloco de granito e desfrutei alguns instantes vendo passar a voar perto de mim um sem numero de insetos e passaros.Pedra da Gavea, no angulo em que e possivel ver a cabeca do imperador D.Pedro II (fonte: Wikipedia).Os colibris parecem gostar imensamente destes recantos sombrios e solitarios. Sempre que ouvia uma destas criaturinhas sussurrar em torno de uma flor, escondendo as asas no celere adejar, lembrava-me da mariposa-esfinge, cujos habitos sao em muitos aspectos semelhantes.Esta mariposa referenciada por Darwin pode se tratar da Macroglossum stellatarum, que e um inseto polinizador com habitos semelhantes aos dos beija-flores (ver imagens abaixo).Mariposa-esfinge-colibri sugando nectar com sua longa tromba(fonte: Ferran Pestana)Imagens dorsal e ventral da Macroglossum stellatarum, imagen de Didier Descouens disponibilizada na Wikipedia.No trecho a seguir pode-se perceber novamente um Darwin embasbacado pela grandiosidade da Floresta Atlantica, quando comparada as paisagens europeias. Darwin: Seguindo por uma picada penetrei no interior de uma nobre floresta e, de uma altura de cento e cinquenta a duzentos metros, um dos soberbos panoramas tao comuns ao redor de todo o Rio. Vista desta altura, a paisagem atinge o maximo de brilho no seu colorido e todas as formas e sombras ultrapassam