avancos na area dafisiologia cardiovascular, os determinantes primarios da hipertensao arterialainda sao pouco elucidados; pode-se dizer que e uma sindrome multifatorial, naqual interacoes complexas entre fatores geneticos e ambientais causam elevacaosustentada da pressao arterial. Um pequeno numero de pacientes (entre 2% e 5%)tem doenca renal ou adrenal como causa de elevacao da pressao arterial, levandoa hipertensao secundaria. Em aproximadamente 90% a 95% dos casos, a hipertensaonao tem etiologia conhecida (classificada como primaria ou idiopatica), sendo otratamento feito atraves de mudancas no estilo de vida e/ou medicamentos. Naoha uma causa unica para a hipertensao em todos os individuos. Os fatores queproduzem alteracoes no debito cardiaco ou alteram a resistencia ao fluxosanguineo irao interferir na pressao arterial. A hiperatividade simpatica,fatores ambientais (como ingestao de sal ou estresse), a resistencia perifericaa insulina, associada ou nao a obesidade, e o sistemarenina-angiotensina-aldosterona sao alguns dos elementos que levam ahipertensao primaria (Mancia etal., 1999). Nos ultimos anos, outros fatores tem sido avaliados, incluindo agenetica, disfuncao endotelial e anormalidades neurovasculares . Emaproximadamente 30% dos casos, a hipertensao esta associada a obesidade,dislipidemia e alteracoes do metabolismo da glicose, ou seja, sindromemetabolica. Apressao arterial representa a forca exercida pelo sangue contra as paredesarteriais durante um ciclo cardiaco e e determinada por uma combinacao deprocessos ligados ao debito cardiaco e a resistencia vascular periferica. ocontrole da pressao e complexo e envolve mecanismos hemodinamicos, neurais ehormonais que interagem para regular a pressao quando ocorrem variacoes devidasa varios estimulos. Diferentes mecanismos estao envolvidos tanto na manutencaocomo na variacao momento-a-momento da pressao arterial, regulando o calibre e areatividade vascular, a distribuicao de fluido dentro e fora dos vasos e odebito cardiaco.O desenvolvimento dahipertensao depende da interacao entre pre-disposicao genetica e fatoresambientais, sabe-se, no entanto, que a hipertensao e acompanhada por alteracoesfuncionais do sistema nervoso autonomo simpatico, do renal, do sistema reninaangiotensina, alem de outros mecanismos humorais e disfuncao endotelial. Assima hipertensao resulta de varias alteracoes estruturais do sistemacardiovascular que tanto amplificam o estimulo hipertensivo, quando causam danocardiovascular.3.1 SistemaNervoso Autonomo (Simpatico)Osistema simpatico tem uma grande importancia na genese da hipertensao arterial,e contribui para a hipertensao relacionada com o estado hiperdinamico. Variosautores relatam concentracoes aumentadas de noradrenalina no plasma empacientes portadores de hipertensao essencial, particularmente em pacientesmais jovens. Estudos mais recentes sobre atividade simpatica mediadadiretamente sobre nervos simpaticos de musculos superficiais de pacientehipertensos confirmam esses achados. Oganho de peso interfere em diversos mecanismos. Um dos mais importantes e osistema nervoso simpatico que, entre outras funcoes, controla a dilatacao e aconstricao dos vasos. Existem fatores da obesidade que estimulam esse sistema,fazendo com que os vasos se fechem mais e os rins retenham mais agua. Vasosmais estreitos e sobrepeso sao razoes que favorecem a elevacao da pressaoarterial. Sob coordenacao do sistema nervoso simpatico, que libera os hormoniose desencadeia a reacao organica ao estresse, as arterias se contraem e o sanguee dirigido para os musculos porque a pessoa precisa ter reacoes rapidas.3.2 Adaptacao CardiovascularA sobrecarga do sistemacardiovascular causada pelo aumento da pressao arterial e pela ativacao defatores de crescimento leva a alteracoes estruturais de adaptacao, comestreitamento do lumen arteriolar e aumento da relacao entre a espessura damedia e da parede