O alcoolismo e uma doenca progressiva. A menos que seja detida, pela abstinencia total, leva inevitavelmente a deterioracao da saude e equilibrio da vitima. Segundo um calculo moderado da Associacao Medica Americana, o numero de alcoolatras nos Estados Unidos e atualmente de nove milhoes. A doenca nao respeita idade, sexo ou ocupacao. Entre suas vitimas tem figurado artistas como Dana Andrews (*),\V.C. Fields, Dick Van Dyke(*), Lillian Roth, Janis Joplin, Edith Piaf e Laurette Taylor, politicos como os senadores Ho- ward Hughes (*) e Russel Long (*), atletas como George Gipp e Jim Thorpe, inumeros escritores, a cujas obras o alcoolismo frequentemente acrescentou um tragico capitulo final.(*) Alcoolatras que conseguiram deixar o vicio.SINCLAIR LEWIS (1885-1951)Romancista e dramaturgo americano, o primeiro americano a ganhar o Premio Nobel de Literatura, em 1930.Nascido em Minnesota e educado em Yale, tomou-se romancista consagrado com a publicacao de Main Street, em 1920. Suas novelas posteriores aumentaram-lhe a fortuna e a fama como analista literario dos valores americanos.Lewis bebeu muito ao longo de toda a sua vida adulta. Preferia conhaque, as vezes consumindo mais de um litro por dia. Mark Schorer descreve o comportamento dele como sendo ... de isolamento completo enquanto escrevia um livro, tendo em seguida acessos gregarios. James Thurber comentou que, com Lewis, nao se podia dizer as sete horas da manha se ele estava tomando o primeiro drinque do dia ou o ultimo da noite. A segunda esposa de Lewis, a escritora-conferencista Dorothy Thompson, fez-lhe insistentes apelos para que tomasse alguma providencia sobre o que considerava o habito patologico de beber dele. As bebedeiras de Lewis frequentemente terminavam em delirium tremens e era preciso interna-lo no hospital.Durante uma visita e Europa, em 1950, Lewis sofreu um ataque cardiaco, do qual jamais se recuperou. Morreu em Roma, aos 66 anos. Em seu testamento, nao se esqueceu da ultima amante, Marcella Powers, de 29 anos.MODEST MUSSORGSKI (1839-1881)Mussorgski foi um dos cinco compositores russos que tentaram, na segunda metade do seculo XIX, criar uma musica nacional russa, em reacao a escola europeia tradicional, liderada por Tchaikowsky. Entre os amigos que colaboraram nesse esforco estavam Borodin e Rimski-Korsakov. A obra mais famosa de Mussorgski e provavelmente a opera Boris Godunov.Mussorgski invariavelmente recorria ao alcool em momentos de tensao e fadiga. Bebeu ate ao ponto de desmoronar fisicamente, depois de ser rejeitado por uma mulher, em 1858. Tomou a beber da mesma forma quando a mae morreu, em 1865. Em consequencia do alcoolismo cronico, sua carreira entrou em declinio ao final da decada de 1870.Em 1880, Mussorgski ja nao era capaz de realizar qualquer esforco musical. Os amigos muitas vezes iam tirar Mussorgski dos antros mais baixos, encontrando-o em farrapos, os cabelos desgrenhados, o rosto inchado peio alcool, escreveu um musico contemporaneo. A morte de Mussorgski, aos 42 anos, foi atribuida a epilepsia alcoolica.EDGAR ALLAN POE (1809-1849)Poeta e contista americano, considerado o pai da moderna ficcao detetivesca.Orfao ainda muito pequeno, Poe foi adotado e criado por um rico comerciante da Virginia. Foi enviado para a Universidade de Virginia, mas acabou sendo expulso, por beber e jogar em excesso. Posteriormente,