As religioes apresentadas ate agora nao sairam das regioes em que foram criadas. Mesmo o taoismo e o hinduismo, que tem interesses e valores que ultrapassam as limitacoes geograficas e etnico-politicas por suas mensagens e preocupacoes que nao se limitam a um Estado e a um povo, nao tiveram e nao tem um impulso que os levassem alem das fronteiras da China e da India. O hinduismo, a bem da verdade, conhece um movimento de renascimento, comecado no fim do seculo XVIII, depois do impacto provocado pela colonizacao ocidental. No seculo passado e no atual, grandes personalidades se debrucaram sobre as tradicoes e obras sagradas hindus, realizando uma purificacao das praticas religiosas e, concomitantemente, enfocando os grandes problemas humanos e sociais da India. Entre estas personalidades, esta o Mahatma (= grande alma) Gandhi (1869-1948) que na India e considerado, mais do que lider politico, um grande mestre espiritual. A Ahimsa (nao violencia) que ele pregava era, na sua intuicao, nao tanto instrumento de reivindicacao politica, quanto a estrada mestra para alcancar a Verdade (Satya) de Deus e para se deixar levar por ela. Hoje em dia, o hinduismo adquiriu um impulso missionario e podemos encontrar ate em nossas cidades os jovens do Hare Khrisna que pedem contribuicoes - cabecas raspadas e longas tunicas alaranjadas -, ou ler noticias sobre gurus indianos que doutrinam nos Estados Unidos ou na Europa. Mas se o internacionalismo do hinduismo e recente, uma outra religiao nascida na India, o budismo, espalhou-se pelo mundo oriental - hoje tambem pelo ocidental -, sem respeitar barreiras etnicas ou politicas, adotado, alias, como religiao de estado por reis nao indianos. Sorte parecida teve o cristianismo surgido numa pequena regiao periferica do imperio romano que, perseguido no inicio, aos poucos se impos como religiao oficial desse imperio e, quando de sua queda, tornou-se a religiao dos invasores, preponderante no Ocidente, inserindo-se como elemento caracterisitco de sua civilizacao. Outra religiao, o islamismo, teve tambem uma trajetoria semelhante: nascida na Arabia, religiao dirigida aos arabes, aos poucos se consolidou entre povos diferentes e hoje serve tambem para ressaltar as diferencas culturais e raciais de muitos negros americanos que reivindicam sua identidade no mundo dominado pelos brancos. O aparecimento dessas que se convencionou chamar de religioes universais circunscreve-se aproximadamente ao periodo de um milenio: o budismo surgiu no seculo VI a.C., o cristianismo no I e o islamismo no VII d.C. O que intriga os historiadores das religioes, e nao so eles, e o periodo do seculoVI a.C. por seu dinamismo e intensidade religiosa que o tornam um periodo impar na historia da humanidade. O filosofo alemao Karl Jaspers, na obra Origem e fim da historia, propoe a identidade da historia universal como historia da religiao. Ideia sem duvida valida pelo menos para a historia antiga. Mais ainda, sugere que os meados do I milenio antes de Cristo possam ser considerados o que ele chama de tempo axial, ou seja, epoca de ruptura, de polemica radical, de crise salutar, que veio a constituir uma autentica linha divisoria entre o regime cultural e religioso destinado a