Un magistrato bizantino governo le isole con residenza prima a Eraclea, poi a Malamocco: solo nel 726 appare un doge indigeno, Orso; ma sia questi sia i suoi successori rimasero alle strette dipendenze dell'esarca fino al 751, anno in cui Venezia acquisto una larga autonomia, senza cessare di riconoscere la sovranita di Bisanzio e di coltivarne un vantaggioso protettorato per i viaggi di mare. Nel confronto fra l'Impero carolingio e quello bizantino, Venezia si schiero con quest'ultimo, resistette agli attacchi franchi (803 e 810) e alla composizione del conflitto e alla definizione dei confini tra i due imperi resto a quello d'Oriente (814), quasi un ponte tra due mondi. In questo periodo il centro politico di Venezia, si sposto a Rialto e qui, dopo la traslazione delle reliquie di S. Marco e la costruzione della basilica, ebbe anche il suo centro religioso. Nei sec. IX e X, con la crescita della citta, il legame con Bisanzio si trasformo da sudditanza in alleanza. All'interno, i dogi avevano poteri quasi dittatoriali, senza peraltro riuscire a trasformare in ereditaria la loro dignita elettiva e vitalizia. All'estero, i Veneziani difendevano con successo, insieme ai Bizantini, la liberta della navigazione nell'Adriatico contro pirati slavi e saraceni. Tra la fine del sec. X e i primi dell'XI, la citta ottenne larghi privilegi commerciali nell'Impero bizantino (992) in cambio di un'alleanza militare; si assicuro protezione e garanzie da Ottone III di Sassonia per il transito dei suoi mercanti in Italia e in Germania imponendo il suo controllo sulla Dalmazia (999) come necessario per la difesa dei traffici. Formalmente delegato dall'imperatore bizantino, in realta il doge agiva ormai come il capo di uno Stato indipendente. Nella difesa comune contro i Normanni l'imperatore Alessio I Comneno accordo larghissimi privilegi al commercio veneziano e, in cambio, i Veneziani salvarono dai Normanni il caposaldo bizantino di Durazzo (1085). Venezia mantenne la neutralita nella lotta delle investiture, invece', per non essere sopravanzata da Pisani e Genovesi, prese parte alla I Crociata (1100) e occupo Caifa in Palestina. La notevole potenza assunta da Venezia comincio a preoccupare gli imperatori bizantini che, nel tentativo di frenarne la crescita, presero a favorire i Pisani, con i quali Venezia aveva una forte rivalita; cio porto ad una aperta rottura tra la citta lagunare e l'impero bizantino (1118) inducendo Venezia ad una serie di imprese militari contro Bisanzio e, in Siria, contro i Turchi, che le fruttarono la conferma e l'estensione dei privilegi del 1082 nell'Impero (1126) e nuovi privilegi e colonie nel regno di Gerusalemme (Ascalona, Tiro). Le crociate diedero inizio al grande impero veneziano del Levante: Venezia dispose propie basi a Costanti nopol i, Tessalonica, Corinto, isole Ionie, Creta, Cipro, Tiro, Caifa, Sidone, Ascalona, Acri, ecc.), nonche ad Alessandria. La gestione di questa vastissima rete d'interessi era essenzialmente commerciale ed affidata per lo piu all'iniziativa dei privati mentre lo Stato si limitava a proteggerli. Con l'affermarsi della Repubblica come entita statale, la presenza nelle varie regioni divenne anche politica, tuttavia Venezia non abbandono mai il criterio "privatistico" degli insediamenti commerciali ai quali la Repubblica forniva una continua