algum extraordinario, assemelhando-se a uma batata amarronzada. Quando a microquimica foi examinada, descobriram-se certas especies de moleculas organicas, sobretudo hidrocarbonetos aromaticos policiclicos (PAHS). Em si, eles nao sao assim tao excepcionais. Estruturalmente, parecem os padroes hexagonais dos pisos de banheiro, com um atomo de carbono em cada vertice. Os PAHS sao encontrados em meteoritos comuns, em graos interestelares, e ha suspeitas de que existem em Jupiter e Tita. Absolutamente nao indicam vida. Mas os PAHS estavam arranjados de tal modo que havia maior quantidade deles nas partes mais profundas do meteorito antartico, sugerindo que nao era contaminacao de rochas terrestres (nem gases de automoveis), mas algo intrinseco ao meteorito. Ainda assim, os PAHS em meteoritos nao contaminados nao indicam vida. Outros minerais tambem associados com a vida na Terra foram igualmente encontrados. Mas o resultado mais provocador foi a descoberta do que alguns cientistas estao chamando de nanofosseis - minusculas esferas ligadas entre si, como colonias de bacterias muito pequenas sobre a Terra. Mas podemos ter certeza de que nao existem minerais marcianos que tenham forma semelhante? A evidencia e adequada? Ha anos venho frisando, em relacao aos UFO's, que afirmacoes extraordinarias requerem evidencia extraordinaria. A evidencia de vida em Marte ainda nao e bastante excepcional. Mas e um primeiro passo. Que nos aponta outras partes desse meteorito marciano especifico. Que nos guia para outros meteoritos marcianos. Que nos sugere a busca de meteoritos bem diferentes no campo de gelo da Antartida. Que nos indica que nao deveriamos buscar apenas rochas profundamente enterradas, obtidas de um ou sobre Marte, mas rochas bem pouco profundas. Que nos impoe uma reconsideracao dos resultados enigmaticos dos experimentos biologicos na Viking, alguns dos quais foram interpretados por certos cientistas como sinais da presenca de vida. Que sugere o envio de missoes espaciais para locais especiais em Marte, que podem ter sido os ultimos a perder o calor e a umidade. Que abre todo o campo da exobiologia em Marte. E se tivermos a sorte de encontrar ate mesmo um simples microbio em Marte, termos a maravilhosa circunstancia de dois planetas vizinhos, ambos com vida na mesma epoca primitiva. E verdade, talvez a vida tenha sido transportada de um mundo para o outro por impacto de meteoritos, e nao tenha tido origem independente em cada um deles. Deveriamos ser capazes de verificar essa hipotese, examinando a quimica organica e a morfologia das formas de vida descobertas. Talvez a vida tenha surgido apenas num desses mundos, evoluindo separadamente em ambos. Teriamos entao um exemplo de varios bilhoes de anos de evolucao independente, um tesouro biologico que de outra maneira seria inatingivel. E se tivermos ainda mais sorte, vamos descobrir formas de vida realmente independentes. Os acidos nucleicos sao a base de sua catalise enzimatica? Que codigo genetico usam? Seja quais forem as respostas para essas perguntas, quem ganha e toda a ciencia da biologia. E seja qual for o resultado, a implicacao e que a vida pode ser muito mais difundida do que a maioria dos cientistas imaginaria. Na proxima decada, muitas nacoes tem planos vigorosos de enviar