Graciliano Ramos (*) Arte: Graciliano (Candido Portinari)Era uma vez um sertanejo que se chamava Gouveia e se mantinha comprando peles de bode na caatinga, vendendo-as em povoacoes do interior, em dias de feira. Negocio dificil. Os armazenistas fixam peso minimo para a mercadoria aproveitavel: o que fica abaixo e refugo. Em consequencia os matutos se defendem derramando chumbo miudo nas orelhas murchas das peles, tapando os buracos depois com cera.O nosso pequeno comprador aperfeicoou-se nesse truque, imaginou outros, conheceu todos os segredos do oficio, adquiriu tanta habilidade que poderia, segundo afirmavam os tabareus, esfolar uma cabra viva sem que ela percebesse que estava sendo esfolada.O exito vertiginoso do homem justificou a malicia cabocla. Saiu da capoeira, estabeleceu-se na cidade, passou a infligir a criadores e intermediarios as regras a que se havia sujeitado em tempos duros. Cresceu rapidamente, engrossou demais. E como, no dizer dos roceiros, a agua corre para os rios e dai para o mar, tornou-se rio, foi desaguar na capital, onde se espraiou em excesso e virou mar.No comercio de exportacao, Gouveia fez diversas viagens a Europa, hospedou-se em hoteis de luxo, fingiu extasiar-se na opera e conseguiu arranhar duas ou tres linguas necessarias ao debito e ao credito.A fortuna repentina lhe proporcionou inimigos fortes. Os colegas apertaram-no, a politica interveio na briga, interesses publicos relacionaram-se com melindres de familia. Gouveia desacatou um cidadao poderoso e fugiu, largando bens aos credores que tiveram prejuizo de mais de noventa por cento.Absolutamente pelado, foi plantar-se no sertao, pelado tambem, no lugar mais triste do mundo, ermo que so dava cascalho e espinho, e planejou ai uma industria audaz, quase impossivel, por lhe faltar capital e ter o nome estragado na liquidacoes horrivel. O conhecimento das linguas e o dominio que exercia sobre as vontades alheias forneceram-lhe os recursos indispensaveis. Associou-se a um carcamano e a um gringo, com esses dois testas-de-ferro organizou a razao social, importou maquinismo, chamou tecnicos e iniciou a fabricacao num ambiente de clara desconfianca. Na verdade, o produto dele, nacional e cambembe, se distanciava do que vinha nos poroes dos transatlanticos, bem empacotado, bem rotulado, com larga fama entre os consumidores, resistente e made in England. Mas isso foi no principio. Endireitou-se, levantou a cabeca e em poucos anos entrou violentamente no mercado,, oferecendo-se por preco baixo, alarmando o intruso consideravel, trade mark. O carrascal, fertil em seixos, mandacaru, xiquexique, transformou-se em jardim e pomar, com agua farta chegada em tubos do rio proximo. E numa cachoeira notavel, mencionada sempre com respeito, admiracao e inercia, turbinas foram acordar alguns cavalos da manada que la dormia o sono dos seculos.A metade nordica da firma, toda escrita em consoantes, permaneceu longe, na civilizacao, embolsando os lucros, aspera, fechada, invisivel. A parte meridional, compostas de vogais e maleavel, foi arrastada pora o local da exploracao, onde Gouveia a torturava, a manejava despoticamente e, simulando escorar-se na moleza e nos arrepios dela, estirava pelos arredores uma autoridade sem limites.Arame farpado cercava a fabrica e vila operaria. E os agentes do governo, funcionarios da prefeitura, soldados de policia, detinham-se nas cancelas, porque