Trens de levitacao magnetica, tambem conhecidos como maglev, tem sido alvo de pesquisas em varios paises. Ja existe ate mesmo uma linha comercial na China, que faz o percurso entre o aeroporto de Pudong e a cidade de Xangai em apenas 8 minutos. Embora promissores, os trens magneticos ainda sao projetos caros demais para competir com os sistemas tradicionais de transporte, mesmo para paises ricos como o Japao e a Alemanha, que tem pesquisas avancadas na area. Trem magnetico com imas permanentes Mas a solucao pode estar a caminho. Um grupo de engenheiros espanhois desenvolveu um prototipo em pequena escala de um trem magnetico que utiliza unicamente imas permanentes. Os maglev tradicionais utilizam eletroimas, o que e um dos principais fatores de seu elevado custo, tanto de instalacao quanto de manutencao. Alguns projetos tentam incorporar supercondutores resfriados criogenicamente para aumentar a eficiencia da sustentacao magnetica, o que eleva ainda mais os custos. O que os pesquisadores da Universidade de Almeria fizeram foi substituir os eletroimas por imas de alta potencia, semelhantes aos utilizados no interior dos discos rigidos de computador. Imas de neodimio Esses imas sao comumente chamados de imas de terras raras, porque o seu principal componente e o elemento neodimio, membro dessa familia da tabela periodica. Esses magnetos de neodimio chegam a ser nove vezes mais fortes do que os imas tradicionais. Sua composicao inclui ainda o ferro e o boro, alem de uma camada externa de niquel para evitar a oxidacao. Enquanto em um sistema maglev tradicional o movimento do trem e feito pela alternancia em alta velocidade das polaridades dos eletroimas, no sistema com imas permanentes o movimento se da, segundo os pesquisadores, por meio de uma combinacao especifica de atracoes e repulsoes "devidamente moderadas por ligas de aco," que permitem que o trem seja dirigido para frente ou para tras ou parado. Em uma entrevista por email, os pesquisadores afirmaram nao poderem dar detalhes tecnicos do funcionamento por questoes de sigilo industrial. Segundo eles, o prototipo em escala reduzida ja demonstrou a viabilidade da tecnologia. Um trem magnetico baseado em imas permanentes teria custos operacionais extremamente baixos, com a sua manutencao se restringindo a conservacao mecanica.Fonte: Redacao do Site Inovacao Tecnologica O grafeno e considerado o mais forte de todos os materiais ja medido pelo homem. Por suas caracteristicas insolitas (reduzida espessura, por exemplo) e propriedades notaveis (alta conducao de eletricidade), ele tem sido cotado, entre outras coisas, como possivel sucessor do silicio na fabricacao de chips de computador ou como o material de base para a nova geracao de dispositivos eletronicos. Ziper quimico Agora, cientistas da Universidade Rice, nos Estados Unidos, descobriram como transformar nanotubos de carbono em folhas abertas de grafeno. Os nanotubos sao tubos ocos formados por uma ou mais camadas de carbono. Se os nanotubos forem abertos, cada uma de suas camadas gera uma folha de grafeno com apenas um atomo de carbono de espessura. O processo funciona como se fosse um ziper quimico, abrindo o nanotubo e produzindo uma solucao de pequenas folhas de grafeno. Uma solucao de acido sulfurico e permanganato