parabelum presa no coldre; a faca estava na bainha, mas sem amarras, facil de ser retirada, manuseada.Por nao saber das intencoes do pequeno bando, o melhor seria aguardar os acontecimentos.Observou de longe com a luneta confiscada da Casa Rocha que o jagunco estava cevando pacas. Aquele seria o ponto ideal prum encontro. Por certo, ficaria na espera, em jirau improvisado aguardando os animais acostumados com a farta comida. Depois do tiro certeiro, o jagunco desceria para apanhar a presa; um bom atirador, em ocasioes tais, matava pelo menos tres animais. O jagunco mal colocou os pes no chao e sentiu o cano frio do chimitao pressionar os rins.A conversa durou menos de cinco minutos na avaliacao de Bastintim; pra Zuzu Cabelo-de-fogo, pareceu a eternidade.Acalmados os animos, esclarecidos os motivos do rastreio, os quatro buscaram a caverna da Onca Pelada onde passariam a noite saboreando um assado de pacas.Bastintim ouviu, contou historias entre gole outro de boa cachaca dos alambiques paracatuenses. Pra seu governo, a oferta do Coronel Zau: irrecusavel: cama, comida, mulheres, bebida, dinheiro, protecao. Estava com a vida que o coisa ruim lhe reservara. Nos tres anos seguintes, o noroeste das Gerais foi varrido por uma onda de assassinatos, roubos, estupros, nunca antes imaginados. Bastintim tomou gosto pelo sangue, jaguncagem, cabacos. Em cada vila, vangloriava estuprar pelo menos tres ou quatro mocas; nas rodas de viola, gabava-se que saia das vilas com o pau esfolado de tanto penetrar cus, xandangas. Nao tinha remorso nem piedade. Perto dele, o Belzebu era santo.Na coronha da papo-amarelo tinha quarenta marcas; quarenta mortes sem contar as causadas pelo chimitao, a parabelum, as degolas com peixeira.As facanhas de Bastintim causavam medo ate no Coronel Zau, que, acovardado, planejou acabar com a vida de seu protegido.Tracou plano meticuloso com tres homens de estreita confianca. Esses, em conluio com os recem-chegados baianos a mando do Coronel Valencio, cuidariam da execucao quando a maioria dos fazendeiros passava a semana inteira em comilanca nas festas do Bom Senhor, em Buritis. Coronel Zau nao faltava uma vez sequer. Ninguem o acusaria da morte de seu braco direito. Afirmando ter fechado a compra de quinhentas cabecas de gado na fazenda Buriti Perdido, despachou Bastintim com homens que escolhera pra cumprir a tarefa.Na cabeca de Bastintim, algo nao soava bem. Qual a razao de ter sido o escolhido? Era homem de acao, de pistolagem, nao de aquisicao e transporte de gado. Um sinal emitido pelo cerebro colocou o ouvido treinado em constante alerta. Qualquer descuido, por menor fosse, lhe custaria a vida.Fazia suas necessidades por tras de um frondoso pequizeiro, quando ouviu Zuzu Cabelo-de-fogo ordenar o tiroteio cruzado ja amplamente treinado pra por fim a vida de Bastintim.Ele nao contava com a presenca, a poucos metros, de Malala e seu bando espreitando o gado do Coronel Zau.Ao iniciar a troca de tiros, Cabelo-de-fogo foi apanhado pelas balas vindas do veredao. Atonito, correu ate Bastintim. Furioso, atirava a esmo. O momento chegara. Puxou a peixeira da cintura atracando com o rival, desferindo certeira facada pouco acima do peito esquerdo. Imaginando o inimigo morto, Cabelo-de-fogo