Ignorar ou escamotear a questao, como se faz as vezes, equivale a subestimar um traco essencial da fisionomia do sacerdocio nesse periodo. A lista nos mostra que nao existe nenhum exemplo de clerigo casado do qual se possa afirmarque ele viveu maritalmente com a propria esposa depois da ordenacao, em conformidade com um costume reconhecido ou com uma disciplina oficial. Alem do mais, os fatos atestam que alguns viveram na continencia perfeita, aceitando uma disciplina bem estabelecida, como nas Galias e na Italia. Em outros casos, como em parte da Armenia em comunhao com Roma, a historia dos Catholicos permite supor o mesmo com fundamento. A disciplina das Igrejas do Oriente A analise dos documentos dos primeiros quatro seculos da Igreja relativos ao celibato sacerdotal oferece a sintese bases suficientes para fazer do canon de Cartago de 390 uma chave de interpretacao perfeitamente segura. Com a afirmacao: Aquilo que os Apostolos ensinaram e que a antiguidade desde sempre observou, facamos de modo a observarmos tambem nos, os Padres africanos nos podemos ja presumir exprimiram a verdade da historia. Apesar disto, resta-nos examinar uma ultima objecao, jaque a tradicao das Igrejas orientais, que admitem a ordenacao homens casados e em seguida pede deles somente uma continencia periodica, cria evidentemente um problema. O documento essencial a este respeito e aquele do Concilio Quinisexto, chamado do Trullo, que permanece ja se sublinhou com justica a ultima palavra da disciplina eclesiastica para a Igreja grega. Mas tambem a primeira. Porque antes de tal Concilio, celebrado ao fim do seculo VII em Constantinopla, nenhum sinodo oriental, e importante dize-lo, votou uma lei contraria as normas sobre a continencia perfeita dos membros do clero que receberam as ordens maiores, tal como conhecemos pelos textos que encontramos nos seculos anteriores. A Assembleia bizantina de 691 adotou sete canones relativos ao matrim6onio e a continencia dos clerigos, conservando mais de uma costume conforme aqueles da Igreja universal. Esses axigiam, em particular, a separacao do Bispocasado dasua esposa (cans. 12 e 48) e proibia aos presbiteros e aos diaconos contrair matrimonio depois da sua ordenacao (cans. 3 e 6). Todavia, do ponto de vista da continencia exigida aos presbiteros e aos diaconos casados, os Padres reunidos sob a Cupula realizam uma inovacao, autorizando esses clerigos a conservar a propria esposa e a observar unicamente uma continencia periodica (can. 13). Mesmo garantindo querer conformar-se plenamente a antiga regra da estrita observancia e da disciplina apostolica, esses Padres mostram, atraves das referencias que eles proprios citam para justificar a propria decisao, que se distanciam da linha originaria. Com efeito, duas autoridades tradicionais, sao invocadas pelo canon do Trulano: o Concilio de Cartago de 390 e o VI dos canones chamados apostolicos. A proposito destes ultimos, seu carater apocrifo nao permite que sejam reconhecidos como um testemunho seguro a respeito da disciplina. E, com maior razao, levando em conta do que se le no VI canon: Que nenhum Bispo, presbitero ou diacono afaste a propria esposa com o pretexto de piedade... O Concilio Quinisexto fala somente dos presbiteros e dos diaconos, e tal omissao