Epifitismo Epifias (epi, em cima) sao plantas que crescem sobre os troncos maiores sem parasita-las. Sao epifitas as orquideas e as bromelias que, vivendo sobre arvores, obtem maior suprimento de luz solar. c) Mutualismo Associacao na qual duas especies envolvidas sao beneficiadas, porem, cada especie so consegue viver na presenca da outra. Entre exemplos destacaremos. Liquens Os liquens constituem associacoes entre algas unicelulares e ceros fungos. As algas sintetizam materia organica e fornecem aos fungos parte do alimento produzido. Esses, por sua vez, retiram agua e sais minerais do substrato, fornecendo-os as algas. Alem disso, os fungos envolvem com suas hifas o grupo de algas, protegendo-as contra desidratacao. Cupins e protozoarios Ao comerem madeira, os cupins obtem grandes quantidades de celulose, mas nao conseguem produzir a celulase, enzima capaz de digerir a celulose. Em seu intestino existem protozoarios flagelados capazes de realizar essa digestao.Assim, os protozoarios se valem em parte do alimento do inseto e este, por sua vez, se beneficia da acao dos protozoarios. Nenhum deles, todavia, poderia viver isoladamente. Ruminates e microorganismos Na panca ou rumen dos ruminantes tambem se encontram bacterias que promovem a digestao da celulose ingerida com a folhagem. E um caso identico ao anterior. Bacterias e raizes de leguminosas No ciclo do nitrogenio, bacterias do genero Rhizobium produzem compostos nitrogenados que sao assimilados pelas leguminosas, por sua vez, fornecem a essas bacterias a materia organica necessaria ao desempenho de suas funcoes vitais. Micorrizas Sao associacoes entre fungos e raizes de certas plantas, como orquideas, morangueiros, tomateiros, pinheiros, etc. O fungo, que e um decompositor, fornece ao vegetal nitrogenio e outros nutrientes minerais; em troca, recebe materia organica fotossintetizada. d) Protocooperacao Trata-se de uma associacao bilateral, entre especies diferentes, na qual ambas se beneficiam; contudo, tal associacao nao e obrigatoria, podendo cada especie viver isoladamente. A atuacao dos passaros que promovem a dispersao das plantas comendo-lhes os frutos e evacuando as suas sementes em local distante, bem como a acao de insetos que procuram o nectar das flores e contribuem involuntariamente para a polinizacao das plantas sao consideradas exemplos de protocooperacao. Como exemplos citaremos: Caramujo paguro e actinias Tambe conhecido como bernardo-eremita, trata-se de um crustaceo marinho que apresenta o abdomen longo e mole, desprotegido de exoesqueleto. A fim de proteger o abdomen, o bernardo vive no interior de conchas vazias de caramujos. Sobre a concha aparecem actinias ou anemonas-do-mar (celenterados), animais portadores de tentaculos urticantes. Ao paguro, a actinia nao causa qualquer dano, pois se beneficia, sendo levada por ele aos locais onde ha alimento. Ele, por sua vez, tambem se beneficia com a eficiente "protecao" que ela lhe da. Passaro-palito e crocodilo O passaro-palito penetra na boca dos crocodilos, nas margens do Nilo, alimentando-se de restos alimentares e de vermes existentes na boca do reptil. A vantagem e mutua, porque, em troca do alimento, o passaro livra os crocodilos dos parasitas. Obs.: A associacao ecologica verificada entre o passaro-palito e o crocodilo africano e um exemplo de mutualismo, quando se considera que o passaro retira parasitas da boca do reptil. Mas pode ser tambem descrita