Durante mais de tres seculos os dominios coloniais lusitanos na America permaneceram fechados ao mundo. Com serias limitacoes financeiras e escassez populacional, Portugal esforcou-se por manter as provincias brasileiras isoladas tanto em relacao as outras nacoes como inclusive entre si mesmas. Alem da propria geografia e dos limites dos meios de transporte que favoreciam esse isolamento, o medo de perder o monopolio do comercio ou de ver fragmentado seu imperio colonial contribuiram para essa postura em relacao ao Brasil. Porem, a partir de 1808, com os exercitos de Napoleao marchando as margens do Tejo e a consequente fuga da familia real portuguesa para o Brasil, essa situacao se modificou. A corte no Rio de Janeiro, a abertura dos portos, a transferencia de tribunais, reparticoes publicas, e da propria sede do imperio para alem mar, abriu o Brasil ao mundo.A partir de 1808 pintores, missoes cientificas, comerciantes, geologos, botanicos, zoologos, etnografos e ate mesmo turistas, representavam o interesse europeu pelas exoticas terras brasileiras. Viajantes como o pintor Johann Moritz Rugendas, a inglesa Maria Graham ou o botanico Auguste de Saint-Hilaire, registraram cada qual a sua maneira o cotidiano de um Brasil em vias de profundas transformacoes politicas, sociais e economicas. Auguste de Saint-Hilaire viajou por varias provincias brasileiras na primeira metade do XIX, catalogando fauna, flora e lancando seu olhar sobre os costumes e paisagens de cada regiao. Em seu Viagem a Provincia de Sao Paulo o naturalista frances retratou sua passagem pela Vila de Franca. De acordo com seus relatos teria chegado a regiao por onde atualmente esta localizada a cidade de Ribeirao Corrente:Passamos diante de dois miseraveis sitios. Junto do primeiro, denominado Monjolinho, corre um pequeno ribeirao, que apos um curso de cerca de 15 leguas, desagua no rio Grande, e que tem o nome de Ribeirao Corrente. Tornei a encontrar esse ribeirao no lugar onde fiz pouso um lugarejo tambem conhecido pelo nome de Ribeirao Corrente, e que se compunha de varios casebres esparsos, habitados por diversas familias. Esses casebres nenhum conforto prometiam, mas fui bem acolhido pelos seus moradores, o que me fez acreditar tratar-se de mineiros, porque os paulistas, muito hospitaleiros em certas regioes, sao bem pouco trataveis nessa que no momento eu percorria. (p. 116). Ao chegar a Franca Saint-Hilaire fala da vila aprazivelmente localizada em meio de vastas pastagens e registra a predominancia de populacao mineira em dominios da Provincia de Sao Paulo: era a mesma inteiramente habitada por mineiros. Ainda de acordo com seus relatos, na epoca de sua passagem por terras francanas a localidade estava em um periodo de crescimento proporcionado pelas terras ferteis e excelentes pastagens, que atraiam mineiros em busca de terras ou fugindo da justica na provincia de origem. Nao havia ali, ao tempo de minha viagem, senao cerca de umas cinquenta casas, mas ja estavam assinalados os locais para a construcao de um grande numero delas, e era facil perceber que Franca nao demoraria em adquirir grande importancia. (p. 117)O relato de Auguste de Saint-Hilaire constitui um interessante documento para a historia da cidade, uma vez que o viajante deixa