O conceito de estreita cooperacao entre homens e mulheres tambem se refletia na visao inca do universo. Os deuses e deusas eram cultuados por homens e mulheres, mas as mulheres sentiam uma afinidade particular pela lua e pelas deusas da terra e do milho, as deidades da fertilidade. A rainha inca, a esposa mais velha do inca (que normalmente tambem era sua irma), era vista como um elo com a lua, rainha e irma do sol; ela representava a autoridade imperial para todas as mulheres. Mas, apesar da ideologia de igualdade dos generos, a pratica inca criou uma hierarquia de relacionamentos de generos que se combinava com a dominacao do estado inca sobre os povos subjugados. O poder do imperio sobre os grupos etnicos locais e demonstrado pela capacidade que os incas tinham em selecionar as mais belas jovens mulheres para servir nos templos ou para serem dadas ao inca. A integracao da politica imperial com a regional e a diversidade etnica era uma realizacao politica. Os lideres etnicos eram mantidos, mas acima deles estavam os administradores incas retirados da nobreza de Cuzco. A reciprocidade e a verticalidade continuaram a caracterizar os grupos andinos a medida que eles passaram a ser governados pelos incas, com a reciprocidade entre o estado e as comunidades locais simplesmente sendo mais um nivel adicionado. O estado inca forneceria estradas, projetos de irrigacao e materia-prima para obtencao de bens. O milho, por exemplo, era normalmente cultivado em terras irrigadas e era particularmente importante como uma safra ritual. O estado patrocinava a irrigacao junto com o seu cultivo. O estado inca manipulava a ideia de reciprocidade para conseguir forca de trabalho, reprimindo duramente resistencia e revoltas. Alem do campesinato ayllu, havia tambem uma classe de pessoas, os yanas, que eram retirados de seus ayllus e serviam permanentemente como criados, artesaos ou como trabalhadores dos incas ou da nobreza inca. A nobreza inca era significativamente privilegiada e aqueles aparentados do proprio inca ocupavam as posicoes mais elevadas. Toda a nobreza provinha dos dez ayllus reais. Alem disso, dava-se status de nobre aos residentes de Cuzco para capacita-los ao servico em altos postos burocraticos. Os nobres se distinguiam por roupas e costumes. Apenas a eles se permitia usar os grandes carreteis que aumentavam as orelhas e motivou os espanhois a chama-los depois de orejones (orelhoes). Uma classe mercantil distinta era notavelmente ausente na maior parte do Imperio Inca. Diferente da Mesoamerica, onde o comercio de longa distancia era muito importante, a enfase inca na autossuficiencia e na regulacao da producao e do excedente pelo estado limitou o comercio. Apenas no norte do imperio, nas tribos do Equador, a ultima regiao conquistada pelos incas, havia uma classe especializada de comerciantes. O sistema imperial inca que controlava uma area de quase 5.000 km de extensao foi uma realizacao politica impressionante, mas como todos os imperios, ele durou apenas enquanto pode controlar suas populacoes subjugadas e seus proprios mecanismos de governo. Um sistema de multiplos casamentos reais como uma maneira de formar aliancas criou requerentes rivais pelo poder e a possibilidade da guerra