"Ao renunciar a sociedade e a fortuna, encontrei a felicidade, a calma, a saude, ate mesmo a riqueza; e a despeito do proverbio, percebo que aquele que abandona a partida e o que acaba ganhando-a." - Chamfort - Maximas e pensamentosA agricultura surgiu com ashortas comunitarias. Desde o periodo Neolitico, ha 12 ou 10 mil anos, aagricultura vem sendo praticada por pequenos grupos humanos; familias,vizinhos, que se juntavam para o plantio e a colheita. A agricultura em largaescala, na qual um dono (geralmente o Estado, os sacerdotes ou o rei)controlava grandes extensoes de terra, surgiu quando se formaram agrupamentos humanos mais populosos. Foi nas grandes extensoes de terras araveis pertencentesa zona de influencia das primeiras cidades-Estado da Sumeria (regiao onde hojee o Iraque e a Siria), do imperios egipcio, da regiao de Mohenjo-Daro na Indiae no vale do rio Amarelo (Huang He), que a agricultura em larga escala comecoua ser praticada.Muito provavelmente, noentanto, as hortas comunitarias continuaram a subsistir em areas as vezesconcedidas aos agricultores sem terra, para que plantassem produtos paraconsumo proprio. Este tipo de agricultura tambem contribuiu para a conservacaoda diversidade das especies de plantas, pois certos tipos de graos e sementeseram desconhecidos ou nao eram utilizados pelos grandes agricultores. Por todaa historia ate os tempos modernos, as hortas comunitarias atenderam parte dasnecessidades alimentares das populacoes mais pobres, que dispunham de pouca ounenhuma terra para plantio.A industrializacao, que aolongo dos ultimos duzentos anos provocou a migracao de milhoes de pessoas docampo para as cidades, foi um dos fatores da disseminacao da agriculturacomunitaria urbana, as hortas urbanas. Premidos pelos altos precos dosalimentos nas epocas de crises economicas que se sucederam ao longo desteperiodo, os novos moradores das cidades trouxeram consigo alguns dosconhecimentos do campo. No Brasil e significativo que as hortas comunitariacomecaram a surgir a partir dos anos 1980, associadas aos movimentos de lutapela moradia, movimentos de bairros e outros tipos de acoes comunitarias. Associadas aos movimentospopulares da periferia das grandes cidades como Sao Paulo, Belo Horizonte e Riode Janeiro, as hortas comunitarias acabaram sendo adotadas tambem pelosmovimentos alternativos e por grupos de classe media - estes morando em bairroscentrais mais ricos. Por nao necessitar de tecnicas de dificil aprendizadoe utilizar insumos e ferramentas de custo relativamente baixo, as hortasurbanas tornaram-se uma solucao para diversos problemas sociais e deinfraestrutura. Muitas comunidades de agricultores urbanos eliminaram transtornos com terrenos baldios, cheios de lixo ou entulho, que eram focos de ratos einsetos e frequentados por desocupados. A horta se transformou em local deencontro de vizinhos, espaco para reunioes e ate festas. As plantas e as arvoresfrutiferas trouxeram de volta varias especies de passaros e outros animais, queem vista da falta de areas verdes haviam abandonado certos bairros dascidades. Em bairros da periferia, ashortas urbanas voltaram a dar uma nova oportunidade de vida para jovensenvolvidos com as drogas e a criminalidade. Em Sao Paulo e em Sao Francisco,nos Estados Unidos, a participacao nesta atividade esta criando um vinculoentre os jovens e suas familias, mantendo-os afastados das atividades ilicitas.Na cidade de Nova York, por exemplo, existem cerca de 900 hortas comunitarias.A preocupacao com a origem