como a do heroi Gilgamesh (ou Gilgames)- origem provavel danarrativa do diluvio biblico -, registram transacoes comerciais, ordens, leis efarta correspondencia.O conjunto mais famoso dessesregistros foi encontrado na biblioteca do rei assirio Assurbanipal.No seculo XIX, os estudiosos Henry CeswickeRawlison e Georg Friederich Grotenfend decifraram a escrita cuneiforme.Os sumerios acabaram sendo dominadopelos acadios, povo semita que vivia na regiao central da Mesopotamia. Porvolta de 2300 a.c., Sargao I, rei acadiano, dominou as cidades-Estados docentro e do sul, unificando a Mesopotamia. A capital desse governocentralizador era a cidade de Acad. Embora fossem os dominadores, os acadiosincorporaram totalmente a cultura sumeriana. As constantes guerras internas e asinvasoes estrangeiras levaram ao enfraquecimento desse imperio por volta de2100 a.c. Os sumerios se libertaram do dominio acadio e a cidade de Ur passou aliderar o Imperio Sumerio. Por volta de 2000 a.c., outro povoinvadiu e dominou a Mesopotamia - os amoritas. Estabeleceram o Primeiro ImperioBabilonico, cuja capital era a Babilonia, um centro comercial de grandeimportancia nas rotas comerciais pelo Rio Eufrates. Em pouco tempo, a Babiloniatornou-se tambem uma potencia militar. Durante o governo do rei Hamurabi (seculo XVIII a.C), conquistaram-seterritorios ao norte e o imperio conheceu um periodo de grande expansaocomercial. Para regulamentar as relacoes sociais,esse soberano organizou um conjunto de leis para todo o imperio - o Codigo de Hamurabi.Concebido ha 37 seculos, o codigo consagrou a divisao social em tres gruposdistintos: os homens livres privilegiados, como grandes proprietarios deterras, comerciantes e sacerdotes; os homens livres que nao dispunham depropriedades, como artesaos, pequenos comerciantes e os que serviam nospalacios reais; e os escravos, prisioneiros de guerra ou pessoas que naoconseguiam pagar suas dividas, escravizados por um periodo determinado. O codigo se notabilizou porestabelecer o principio da retaliacao, ou seja, aplicava-se ao culpado o mesmosofrimento causado a vitima. Assim, se uma casa viesse abaixo, matando seuproprietario, o construtor era penalizado com a morte; se um homem matasse umamulher, a filha do assassino tambem era morta. Era a "pena de taliao", resumida na expressao "olho por olho, dente por dente".Estabeleceu tambem o principio da reparacao, em que o culpado por danosmateriais era obrigado a indenizar a vitima. Novas invasoes levaram ao declinio doPrimeiro Imperio Babilonico. No seculo XVI a.C; os hititas, provenientes daAsia Menor, usando armamento de ferro e cavalos, ate entao desconhecidos naregiao, destruiram a hegemonia da Babilonia. Seculos depois (a partir de cerca de 1200 a.C.) osassirios, estabelecidos no vale do Alto Tigre, conquistaram toda a regiao entrerios e territorios vizinhos a Mesopotamia. Usavam carros de combate, catapultase arietes no cerco e assalto de cidades, comandados pelo rei Sargao 11 e seussucessores, Senaqueribe e Assurbanipal. Fundaram a cidade de Assur, que setornou a primeira capital assiria, posteriormente transferida para Ninive -ambas nas proximidades do Rio Tigre. Revoltas internas e lutas contraestrangeiros levaram a destruicao do poderio assirio, cujos territorios foramconquistados pelos caldeus, dando inicio ao Segundo Imperio Babilonico.A nova dinastia babilonica, iniciadapor Nabucodonosor, teve curta duracao, embora houvesse uma notavel expansaoeconomico-territorial sob o governo de seu filho Nabucodonosor (604-562 a.C), Seus dominios seestenderam por toda a Mesopotamia, Siria e reino de Juda. Nesse periodo ocorreuo cativeiro dos