Um pouco da historia dos polierosAs macromoleculas vemsendo usadas ha milenios pela Humanidade: o algodao, a la, a seda etc.nafabricacao de tecidos; os cascos e chifres dos animais para fazer pentes,botoes etc.; o marfim das presas dos elefantes para fazer objetos de adorno,teclas de piano etc.Na metade do seculoXIX, o marfim era usado tambem para fabricar bolas de bilhar. A popularizacao dessejogo na Europa e nos Estados Unidos sofreu um abalo quando o preco do marfimsubiu vertiginosamente. Por isso uma fabrica norte-americana de bolas de bilharprometeu um bom premio a quem descobrisse um substituto para o marfim.Em 1870, John WesleyHyatt submeteu uma mistura de nitrocelulose, canfora e alcool a uma pressaoelevada e conseguiu um produto que foi denominado celuloide. Esse produto tevesucesso, nao so na producao das bolas de bilhar daquela epoca, mas tambem nafabricacao de dentaduras, colarinhos de camisas e, por fim, em filmesfotograficos (substituido depois por acetato de celulose). Comecou ai umacorrida a procura de materiais sinteticos, que resultou, por exemplo, nocelofane (1892) e em plasticos da caseina (1897). Paralelamente iniciou-se tambemuma busca de substitutos para as fibras naturais, visando principalmente aproducao de uma seda artificial. Em 1885, Chardonnet obteve uma primeira sedaartificial, a base de nitrocelulose (com o inconveniente de ser inflamavel); em1890, Despeissis conseguiu um primeiro tipo de raiom, a partir de algodao; em1892, Ross e Beven produziram a viscose, tambem a partir do algodao.Note entao que todasas tentativas partiam de polimeros naturais, de baixo custo (celulose dealgodao de segunda categoria, caseina do leite etc.), que eram modificados natentativa de se obterem produtos de melhor qualidade. Um grande passo foi dadoem 1907 por Leo Hendrik Baekeland, que produziu a baquelite a partir de moleculassimpleso fenol e o formaldeido. O sucesso da baquelite foi imediato. Ela foiusada no inicio do seculo XX na producao dos discos musicais de 78 rpm; depois,em tomadas e interruptores eletricos, cabos de panelas etc. Ate hoje, a baquelitee usada na producao de chapas para revestimento de moveis. Atualmente, a tecnologiade producao dos polimeros sinteticos esta muito avancada. No entanto, devemos tersempre em mente as seguintes ideias gerais, que passamos a explicar a partir deum dos exemplos mais simples, que eo da producao dopolietileno. Antes, porem, vamos dar uma breve definicao de polimeros.Polimeros (do grego: poli,muitas; meros, partes) sao compostos de moleculas muitograndes,formados pela repeticao de uma unidade molecular pequena, chamada monomero.Por exemplo: n CH2 CH2 (... CH2 CH2 ...)n Etileno Polietileno Monomero PolimeroDevido ao seu tamanhoavantajado, a molecula de um polimero e chamada de macromolecula. A reacao queproduz o polimero e denominada reacao de polimerizacao. Nessa reacao, amolecula inicial (monomero) vai, sucessivamente, se unindo a outras, dando o dimero,o trimero, o tetramero e o polimero. Aparentemente, o processo poderiaprosseguir, sem parar, ate produzir uma molecula de tamanho infinito. Noentanto, reacoes das extremidades da macromolecula com impurezas da propria materia-prima(inclusive com a agua, presente na forma de umidade) acabam impedindo acontinuacaoindefinida da reacao.Reacao de Polimerizacao:Polimerizacao(emcadeia):Sao aquelas que o monomerossao adicionados sucessivamente ate formar o polimero. Formacao Rapida de Moleculas de Polimeros (1segundo); Nao existem subprodutos de reacao; Pesos moleculares elevados (-+ 105 ); Reacoes caracteristicas