A chave de qualquer cultura e a lingua na qual esta se exprime e que e o instrumento primor­dial da sua maneira de decifrar o mundo. Para a China, este instrumento foi muito sabiamente reelaborado numa escrita ideografica requintada, ao ponto de a Lingua natural ter sido transmutada para aquilo a que se pode, de direito, considerar como uma Lingua grafica sui generis.Uma escrita ideograficaNa China, a escrita foi inventada na epoca Yin (os tres ultimos seculos do penultimo milenio a. C. marcando o fim da dinastia pre-historica dos Shang) pelos adivinhos com o objetivo de registrarem protocolos de adivinhacao. A adivinhacao em uso era uma forma particularmente sofisticada de escapulomancia (interpretacao dos ossos rebentados pelo calor), praticada em omoplatas de bovideos ou carapacas de tartaruga, sobre as quais foram logo directamente gravados os protocolos de adivinhacao sob a forma de curtas noticias caracteristicas daquilo a que se chamam as inscricoes oraculares. O lexico dessas inscricoes comporta perto de quatro mil ideogramas. Tal quantidade de grafias nao poderia ser conseguida sem uma racionalizacao muito desenvolvida do sistema da escrita ideogra­fica. Os adivinhos conseguiram-no tao bem que, ao contrario das outras escritas, que evoluiram todas da ideografia para a escrita alfabetica, a escrita chinesa aperfeicoou-se na sua forma ideogra­fica, que conservou ate aos nossos dias.Este aperfeicoamento foi feito por meio de uma notavel reorganizacao da estrutura das grafias, conduzidas todas a uma combinacao de nao mais que duas ou tres das cerca de duzentas estruturas grafi­cas identificadas como elementares, que se podem chamar subgrafias. Estas subgrafias sao elas proprias compostas de um pequeno numero de tracos de pincel (traco horizontal, traco obliquo da direita para esquerda, traco obliquo da esquerda para a direita, traco em gancho...ao todo oito tracos de pincel), considerados como pertinentes por Cui Ziyu (fim do seculo II - principio do seculo III da nossa era), um dos primeiros especialistas da analise da caligrafia. Alem disso e sobretudo, a recomposicao de cada ideograma foi tratada de maneira a fazer aparecer uma das suas subgrafias como radical semantico (significativo de uma ou outra classe de coisas: agua, ar, fogo, arvore, mao, etc.) e uma outra como discriminante fonetico (indi­cando, mais ou menos, exactamente a pronuncia do ideograma atraves de uma, semelhante, de uma outra grafia).Atraves desta sistematizacao de todo o corpo dos ideogramas (que acabou por se elevar a cerca de cinquenta milhares, se bem que nunca mais de um decimo seja utilizado), e todo o lexico das palavras da lingua, que os ideogramas servem precisamente para representar, que foi reestruturado. E como a propria sintaxe do discurso notado ideografica­mente permaneceu profundamente marcada pela extrema concisao e o paralelismo (a perfeita simetria termo a termo de duas proposicoes em par) das for­mulas oraculares originais, operou-se em definitivo na China antiga a formacao de uma lingua grafica especifica, bastante mais afastada da lingua falada do que costuma ser a lingua escrita.Literatura, caligrafia e pinturaQuando, depois de Confucio, ao fim de quase dez seculos de uso puramente ritual e administrativo, esta lingua grafica se abriu a uma utilizacao pro­priamente literaria, deu origem a