península norte. - Eu disse que havia umas duas coisas - insistiu Art. - Poderíamoscobrir antigos vestígios e... Greg interrompeu-o, desta vez irritado: - Que antigos vestígios? Frustrado, Art ergueu a voz: - Escute aqui, não seja propositadamente estúpido. Tivemos até agoraaqui 14 pessoas. Eu não sou um especialista em medicina legal, mas elesdevem ter deixado alguma pista, cabelos, impressões digitais ou algumaoutra coisa. - Certo - concordou sarcástico Greg. - Assim, o que é que você sugere?Uma monumental limpeza na primavera? Ou acharia melhor demolir acabana? - Por que não? - perguntou Art. - Nós sempre poderíamos construir outra. - Você poderia. Quanto a mim, estou de fora. Art tomou outra profunda respiração e continuou. Começou a listar osméritos, um após outro, da caçada urbana. Nova York, num ano. Chicago,em outro. San Francisco, no terceiro. Poderiam mesmo tentar a sorte noexterior. Paris, Londres, Roma. Seguir pessoas na hora do rush, emclubes noturnos, em escritórios. Greg replicou com seus argumentos habituais. E a Polícia? A presaprecisaria apenas correr para a delegacia mais próxima ou pegar umtelefone. Art contestou, como sempre fazia. Escolheriam pessoas que não poderiamir à Polícia, não ousariam. Ken desligou-se inteiramente da conversação. Nem Greg nem Art tinhamimaginação ou coragem para ampliar o jogo. Nunca se dera ao trabalho demencionar o que ele achava que deviam fazer, e que era agir o anointeiro. Escolher um casal de seu próprio nível, gente superurbana comoeles, com dinheiro e posição social; atraí-lo aos poucos para umasituação de chantagem através do sexo, que poderia continuar durantesemanas, em todas as formas concebíveis; devagar e sutilmenteenredá-los em tal teia que eles não ousassem procurar ajuda em partealguma. Isso seria o seu passo número um. Levaria meses. Em seguida, opasso número dois, isto é, não apenas deixar que a presa 'soubesse queia ser caçada, mas, na verdade, dizer-lhe a ocasião e o local da morte,a ocasião e o local exatos. Eles não acreditariam no início, mas asuspeita e, depois, a certeza surgiriam aos poucos. Um deles semprecompreenderia antes do outro. Haveria discussões e brigas, súplicas eentreveres, e as intermináveis hostilidades e antagonismos pessoais,desde muito tempo sepultados, subiriam à superfície antes que odesespero produzisse uma ofendida e embaraçosa reconciliação em face doinimigo comum. Para os caçadores, o prazer seria múltiplo: o exaustivo trabalho mentale o planejamento; o lento envolvimento das vítimas nas mais baixas ehumilhantes perversões sexuais imagináveis, perversões que elasaprenderiam a apreciar e querer avidamente; a observação, em seguida,das contorsões do homem e da mulher quando tentassem, de maneirasdiferentes, de acordo com cada sexo, desvencilhar-se de um destino queinstintivamente sabiam ser inexorável, mas ao mesmo tempo se recusavama reconhecer como tal. E, por fim, o extermínio - não tanto o ato mas aaceitação e compreensão finais pelas próprias vítimas de que era assim,de que o fim era inevitável e imediato e de que coisa alguma jamaisviria em seu socorro. Se tudo fosse feito corretamente, talvez houvessemesmo um dividendo extraordinário em atormentar de tal modo as vítimas,que elas literalmente suplicassem a própria execução. Como modo de caçar, sabia Ken, nada se lhe compararia. Embora assensações fossem basicamente as