O povoado foi destruido pelas tropas do Exercito em1897, depois de quase um ano de guerra. Canudos foi incorporada a memoria dopais com o livro de Euclides da Cunha, "Os Sertoes", publicado em1902.O grande conversador Jose Calasans Brandao da Silva morreuem 28 de maio, aos 85 anos, em sua residencia na Ladeira da Barra, em Salvador.Dotado de prodigiosa memoria e vasta erudicao, Calasans era consultado pelosinteressados em Canudos ou Euclides. Recebia todos com entusiasmo e naoescondia dos interlocutores a simpatia que tinha pelo Conselheiro. Chegava adizer, com humor, que era conselheirista.Sua paixao por contar e ouvir historias fez dele a memoriaviva de Canudos. Tornou-se o elo de ligacao entre os pesquisadores mais jovense os sobreviventes e descendentes de Belo Monte, cujos depoimentos comecou arecolher no final da decada de 40. Seu ultimo livro, "Cartografia deCanudos", foi publicado em 1997, no centenario do fim da guerra. Suavontade de compartilhar o que sabia o levou a doar em 1983 toda a documentacaoque reuniu sobre Canudos a Universidade Federal da Bahia, da qual foi professorde historia moderna e contemporanea e vice-reitor. Sua biblioteca contem, entreoutras preciosidades, um dos dois cadernos manuscritos, com rezas e pregacoes,que o Conselheiro deixou como testamento religioso.Calasans se interessou pela historia da comunidade a partirdas reportagens que Odorico Tavares fez, com belas fotos de Pierre Verger, paraa revista "O Cruzeiro" em 1947, nos 50 anos de sua destruicao. Contouao historiador Marco Villa, em "Calasans, um Depoimento para aHistoria" (1998), que as reportagens lhe revelaram a existencia de muitossobreviventes da guerra e o fizeram dar inicio a coleta de depoimentos e poemaspopulares.Conversou com seguidores do Conselheiro, como ManoelCiriaco, nascido em Canudos; Honorio Vilanova, irmao do mais importante comercianteda regiao; Francisca Macambira, filha de outro comerciante; Pedrao de Varzea daEma, um dos chefes armados, depois contratado para combater o bando de Lampiaona decada de 30. Seu esforco em resgatar a versao dos habitantes do sertao,vencidos na guerra, foi acompanhado por Nertan Macedo, que entrevistou Honorioem "Memorial de Vilanova" (1964), e por Jose Aras, que registroualguns testemunhos em "Sangue de Irmaos". Calasans aliou, de forma inovadora, a historia oral apesquisa rigorosa dos manuscritos e documentos. Fez de Canudos nao apenas umahistoria a ser resgatada, mas antes um "mar de historias", contadassegundo diversas perspectivas. Deu aos relatos orais e populares a mesmaimportancia que atribuia as interpretacoes impressas ou eruditas. Inspirou-seno destaque dado por Gilberto Freyre a oralidade em "Casa-Grande &Senzala" (1933), ensaio sobre a formacao patriarcal da sociedadebrasileira.A historia de Belo Monte, tal como contada por Calasans, ediferente daquela apresentada por Euclides da Cunha, que criou, em "OsSertoes", um retrato sombrio do Conselheiro como fanatico mistico e louco.Segundo Calasans, surgiu a partir dos anos 50 um Canudos"nao-euclidiano" com base nos testemunhos dos sobreviventes e na revisaodos documentos sobre a guerra.Sem julgamentos depreciativos, Calasans recriou a vida deAntonio Vicente Mendes Maciel, filho de um comerciante de Quixeramobim, nointerior do Ceara, que se tornou o Conselheiro. Investigou sua formacaoescolar, o fracasso no comercio e no casamento, a atuacao junto ao padreIbiapina no Ceara. Abordou os escritos de Antonio Maciel, que mostram umsertanejo letrado, capaz de exprimir concepcoes