Matta e Silva, a Escola Iniciatica da Corrente Astral do Aumbhandan, a Umbanda Esoterica, na Tenda Umbandista Oriental (T.U.O.), em Itacuruca, no estado do Rio de Janeiro.Apesar do esforco inicial e ao longo da historia por parte de autores, lideres e do proprio Caboclo das Sete Encruzilhadas de codificar, dogmatizar e unificar a ritualistica da Umbanda, sempre foi evidente uma autonomia dos terreiros no que tange a pratica do culto. O dirigente, tambem intitulado diretor espiritual, pai de santo, zelador ou sacerdote, em conjunto com o guia-chefe da casa, e o responsavel pela propria forma de praticar a Umbanda de acordo com a sua formacao, interesses e influencias diretas ou indiretas.A Umbanda pode ser considerada uma uniao de diferentes tradicoes religiosas representadas pelos varios grupos etnicos e sociais existentes no pais, que sao frequentemente antagonicos. Contudo, os umbandistas tem frequentemente uma atitude ambigua em relacao as tradicoes afro-brasileiras, o que e refletido nas tendencias socio-culturais dominantes na sociedade.A religiao se originou na conjuntura de um periodo politico bastante tumultuado que assistiu, entre outros fenomenos, a emergencia de movimentos nacionalistas e fascistas. Esse desenrolar politico culminou na ditadura de 1937, com o chamado Estado Novo, de Getulio Vargas. O periodo de grande nacionalismo foi marcado pelo comeco de ideologia da democracia racial. Gilberto Freyre, em Casa Grande e Senzala (1933) era um de seus defensores9 . Segundo esse pensamento, o igualitarismo racial e seus varios grupos teriam tido igual importancia na formacao da civilizacao brasileira. De acordo com Diana Brown, em Umbanda: Religion and Politics in Urban Brazil, de 1994, pagina 206, se criou uma falsa crenca de que o preconceito racial nao existia no Brasil. Mas seus efeitos ja se faziam sentir no fim dos anos 1920, com a nacionalizacao e institucionalizacao da cultura afro-brasileira. Praticas culturais, como o carnaval e as escolas de samba, que haviam sido relegadas ao mais baixo status por causa de sua associacao com os negros foram entao reconhecidas como componentes importantes da cultura nacional. Os estudiosos brasileiros tambem comecaram a se interessar seriamente pela cultura afro-brasileira, que desde o inicio era vista de forma exotica e folclorica. Nesse interim, a ditadura aboliu os movimentos negros que lutavam contra a discriminacao racial, a qual continuaria profundamente enraizada na realidade social brasileira.O Espiritismo, especialmente o pejorativamente chamado baixo espiritismo representado pelas religioes afro-brasileiras, era ainda proibido por lei. Durante o periodo da ditadura, em que ocorreu tambem a formacao da Umbanda, a perseguicao as pessoas envolvidas se intensificou. Contudo, a repressao era voltada aos praticantes do entao baixo espiritismo, ou seja, as religioes afro-brasileiras. Por conseguinte, os umbandistas, por questao de sobrevivencia, passaram a se identificar com o termo espirita, usado apenas pelos espiritas kardecistas. Ao optarem por essa denominacao, os praticantes se associaram com o Kardecismo e com o entao chamado alto espiritismo. Portanto, o termo espirita foi amplamente utilizado como fuga da repressao e ainda para dissociar os praticantes das novas religioes de sua ascendencia afro-brasileira, um gesto que recorda o uso do sincretismo catolico nos cultos afro-brasileiros durante o periodo da escravatura10 .A ideologia da