gli permette di dedicarsi, al di fuori delle ore del servizio, ai suoi studi e alle sue letture. Con un gruppo di cattolici, organizza lezioni di religione e ottiene di poter occasionalmente frequentare la chiesa.Ma la tragedia della guerra procede. Il 10 settembre 1944 - racconta Ratzinger - giunti nel frattempo all'eta del servizio militare, venimmo congedati dalla contraerea...Quando tornai a casa, sul tavolo c'era gia la chiamata al servizio lavorativo del Reich. Il 20 settembre un viaggio interminabile mi porto fin nel Burgenland...Quelle settimane di servizio lavorativo sono rimaste nella mia memoria come un periodo opprimente. Ratzinger si ritrova di fronte, a differenza dei mesi di Gilching, a gerarchi nazisti duri e puri della prima ora, che tentano in tutti i modi di convincere i giovani ad arruolarsi nelle SS. Seguendo il coraggioso esempio di altri suoi compagni, alla richiesta di arruolamento nelle SS risponde manifestando la sua intenzione di farsi sacerdote cattolico. Venimmo coperti di scherni e di insulti - racconta - ma queste umiliazioni ci erano molto gradite, dal momento che ci liberavano dalla minaccia di questo arruolamento falsamente "volontario" e da tutte le sue conseguenze. Per alcuni mesi, Ratzinger e sottoposto ai servizi lavorativi per l'esercito. Ma intanto, l'avanzata liberatrice degli alleati procede, sempre piu zone della Germania vengono liberate e finalmente anche Joseph, non senza rischi, riesce a far ritorno a casa. Trascorre poi un breve periodo in un campo di prigionieri americano, fino al definitivo ritorno a casa.Sacerdote e teologoTerminata la guerra, tra le mille difficolta dovute alle devastazioni del conflitto mondiale, Ratzinger puo finalmente riprendere il suo cammino al sacerdozio e dedicarsi a tempo pieno allo studio teologico. Frequenta il seminario di Frisinga. Legge e impara ad amare Dostoevskij, Claudel, Bernanos, Mauriac, Guardini, Buber. Riconoscenza e voglia di rinascere, di lavorare nella Chiesa e per il mondo: erano questi - scrive - i sentimenti che dominavano l'atmosfera in quella casa. E' di questo periodo il grande innamoramento per l'opera e per l'insegnamento di sant'Agostino, che segnera poi in profondita tutta la vita e il pensiero di Ratzinger. Dopo il biennio filosofico di Frisinga, Ratzinger e a Monaco, dove incontra in tutta la sua portata il dibattito teologico di quegli anni: il sempre crescente ruolo dell'applicazione del metodo storico allo studio delle Scritture, il rapporto tra esegesi e dogma, il rinnovamento della liturgia sono solo i principali problemi posti alla teologia dalla cosiddetta svolta dei primi decenni del Novecento e con cui il giovane teologo Ratzinger si dovra confrontare. Quando ripenso - racconta - agli anni intensi in cui studiavo teologia, posso solo meravigliarmi di tutto quello che oggi si sostiene a proposito della cosiddetta chiesa "preconciliare". Tutti noi vivevamo nella percezione della rinascita, avvertita gia negli anni Venti, di una teologia capace di porre domande con rinnovato coraggio e di una spiritualita che si sbarazzava di cio che e ormai invecchiato e superato, per farci rivivere in modo nuovo la gioia della redenzione. Il dogma non era sentito come un vincolo esteriore, ma come la sorgente vitale, che rendeva possibili nuove conoscenze. La Chiesa per