voluntarios, Schulze-Makuch e Davies ressaltam que nao estao propondo que os pioneiros espaciais sejam simplesmente abandonados a propria sorte em Marte - eles propoem uma serie continua de missoes, suficientes para dar suporte a colonizacao de longo prazo.Terraqueos marcianos"Teria de fato muito pouca diferenca dos primeiros pioneiros brancos que foram para o continente norte-americano, que deixaram a Europa com poucas expectativas de retorno," diz Davies."Exploradores como Colombo, Frobisher, Scott e Amundsen, embora nao embarcassem em suas viagens com a intencao de se fixar em seus destinos, de qualquer forma assumiam riscos pessoais gigantescos para explorar novas terras, sabendo que havia uma probabilidade significativa de que poderiam morrer na tentativa."Embora proponham que os colonos espaciais comecem logo a cultivar e explorar os recursos do proprio planeta, os cientistas afirmam que eles poderiam receber periodicamente suprimentos enviados da Terra.E eles vao audaciosamente ainda mais longe: o posto avancado poderia se tornar autossuficiente e se tornar uma base para um programa de colonizacao espacial ainda maior, de onde os "terraqueos marcianos", ou mesmo terraqueos de nascenca, poderiam partir para ir mais longe.Areas apontadas pelos pesquisadores como promissoras para a primeira colonia humana em Marte, por conterem cavernas e relevo capaz de funcionar como protecao para os colonos espaciais. [Imagem: Schulze-Makuch/Davies/NASA]Seguro contra catastrofesOs cientistas afirmam que o primeiro passo para a missao sem volta seria a selecao de um local adequado para a colonia, que preferencialmente tenha uma caverna ou outro relevo que sirva de abrigo, assim como recursos nas proximidades, como agua, minerais e nutrientes para agricultura.Marte nao tem uma camada de ozonio e nem uma magnetosfera que proteja contra a ionizacao e os raios ultravioleta. Por isso, uma caverna seria muito importante. As cavernas marcianas tambem poderiam conter depositos de gelo em seu interior, embora isso ainda nao tenha sido comprovado.O artigo sugere que, alem de oferecer um "bote salva-vidas" no caso de uma mega-catastrofe na Terra, uma colonia em Marte seria uma plataforma inigualavel para pesquisas cientificas. Os astrobiologos acreditam que e grande a probabilidade de que Marte tem ou ja teve vida microbiana, e que seria uma oportunidade imperdivel estudar uma forma de vida alienigena e um segundo registro evolucionario.Espirito exploradorA colonizacao de Marte exigira o retorno o espirito explorador e do ethos de assumir riscos do periodo das grandes exploracoes na Terra. Embora acreditem que a estrategia para colonizar Marte com missoes sem retorno coloque o projeto, financeira e tecnologicamente, ao alcance das possibilidades atuais, Schulze-Makuch e Davies afirmam que a ideia precisara nao apenas de um grande esforco de cooperacao internacional, mas tambem exigira o retorno o espirito explorador e do ethos de assumir riscos do periodo das grandes exploracoes na Terra.Segundo eles, ao levantar a ideia entre seus colegas cientistas, varios deles manifestaram a intencao de se inscreverem como voluntarios para tal missao.O proprio Schulze-Makuch afirma que seria o primeiro voluntario a se inscrever no projeto - mesmo reconhecendo o fato de que, quando tal missao estivesse pronta para partir, ele certamente nao teria mais idade para embarcar."Pesquisas informais feitas apos palestras e conferencias sobre a nossa proposta mostraram