Buscando uma forma de minimizar os efeitos ambientais negativos do excesso de plastico descartado, pesquisadores da Universidade Federal do Rio de Janeiro (Coppe/UFRJ) desenvolveram uma nova tecnica de reciclagem desse material.Testes realizados no Laboratorio de Modelagem, Simulacao e Controle de Processos da instituicao mostraram que e possivel criar resinas plasticas produzidas a partir do reaproveitamento de ate 40% de material plastico ja utilizado.Polimerizacao em suspensaoO metodo escolhido pela equipe foi a reciclagem com producao in situ, que possibilita incorporar materiais plasticos usados a plasticos virgens no proprio ambiente da reacao quimica.Por meio da polimerizacao em suspensao, foram realizadas misturas moleculares de poliestireno reciclado e de poliestireno virgem, usando copos descartaveis."A tecnica e simples. Basicamente dissolvemos o plastico usado numa solucao com reagentes e depois adicionamos o material direto no reator para fazer mais plastico", diz o professor Jose Carlos Pinto, responsavel pelo projeto.Ao contrario de outras tecnicas de reciclagem, como a mecanica, esse metodo mantem a qualidade do produto final, pois a adicao de plasticos reciclados nao interfere no andamento da reacao quimica de polimerizacao."O plastico usado foi reincorporado como materia-prima do processo sem grandes transformacoes quimicas. As propriedades finais do produto sao similares as propriedades dos polimeros nao-reciclados", assinala.Reciclagem de isoporAlem de copos descartaveis, a tecnica pode ser empregada com outras familias de materiais a base de poliestireno, de poliacrilatos, de polimetacrilatos e de poliacetatos, como aqueles utilizados para fabricar capas de CD, isopor, interiores de geladeira e carcacas de televisao, entre outros produtos."O proximo passo e testar a tecnica com cargas de isopor recicladas. O isopor nao e biodegradavel, mas pode ser facilmente reciclado e utilizado para fabricar isopor novo", adianta Jose Carlos.A Coppe ja encaminhou ao Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI) a solicitacao de patente para a nova tecnica, que poderia ser facilmente incorporada ao setor produtivo para uso em escala industrial, devido ao seu baixo custo. "Para as fabricas se adaptarem a essa tecnologia, precisariam apenas fazer pequenos ajustes, como adicionar na linha de producao um recipiente para misturar o plastico reciclado com os reagentes", explica.Impactos da reciclagem do plasticoDe acordo com o professor Jose Carlos Pinto, a reciclagem e a melhor resposta diante do debate sobre usar ou nao usar o plastico. "A questao maior nao e se devemos usar ou nao o plastico, mas o que devemos fazer com ele depois do seu ciclo de uso", destaca o engenheiro quimico, lembrando que o plastico deve ser tratado como uma materia-prima potencialmente reutilizavel, e nao como lixo.O professor ressalta os impactos ambientais positivos da transformacao de plastico em plastico. "A reciclagem contribui para reduzir a quantidade de material descartado no meio ambiente, pois o utiliza como materia-prima para produzir novos materiais plasticos. Ao ser reciclado, se economiza o petroleo que seria utilizado para fazer plastico novo e isso certamente contribui para a reducao da emissao de carbono na atmosfera", diz.A reciclagem do plastico tambem pode resultar em consideraveis impactos economicos e sociais. "A reciclagem pode estimular a valorizacao economica dos residuos plasticos. Eles tem baixo valor agregado, apesar de serem derivados do petroleo, e por isso