AIQUE PRAZER,TER UM LIVRO PARA LER...E LER! Souum leitor compulsivo! Esta minha condicao teve particularimportancia em toda a minha vida. Aprendi a ler um bom bocadoantes de ir para a escola e ate recordo, a esse proposito, umepisodio,teria ai pouco mais que seis anos.Anoite,enquanto esperavamos a hora do jantar,o meu Pai,como semprefazia ao regressar a casa,lia o jornal O Seculo.Juntodele,peguei na primeira pagina e fui soletrando:director:JoaoPereira da Rosa.So que,na minha inocencia,o S tinha o valor deEsse,o que dava,foneticamente, Joao Pereira da Rossa-ou Roca! A gargalhada de meu Pai e a troca de meus irmaos serviram paraaprender o valor daquela consoante assim colocada. Asquintas-feira O Seculo trazia um suplemento infantilintitulado Pim-Pam-Pum.Talvez isso tivesse uma certa influenciana minha vontade de aprender a ler.Os bonecosestimulam aimaginacao das criancas! Era o tempo de uma infanciadescuidada,num local na altura ermo,a Senhora das Dores. Ermo,masnao isento de atractivos.O sitio onde se situa o deposito daagua,era uma velha pedreira abandonada.Mesmo ao cimo,estava a casado Ze Pato,que tinha uma ranchada de filhos.Dois deles,o Ze e oAntonio,foram meus companheiros de escola.La mais ao longe,aEspadaneira,na estrada para Alcabideque,morava tambem outrocondiscipulo,o Antonio Nogueira,ou melhor, para efeitos deidentificacao,o Antonio Prior.Era com eles que me deslocava para aescola da vila,passando pela Quinta de S.Tome,se os portoesestivessem abertos,ou atalhando pelo Olho,que dava para a estrada daSerrada. _ Evidentemente,a Quinta nao apresentava oaspecto actual,com a circular externa a passar-lhe junto a porta. Era linda,a Quinta de S.Tome!Tinhaum rio que a contornava e lhe conferia sempre,mesmo no pico doverao,aquele ar de frescura agradavel.Era dificil perceber oaspecto exterior do predio do lado nascente,porque uma cortina deloureiros e figueiras bravas o encobriam totalmente.Ate o Jardim daArvore dos Macacos,debrucado sobre o rio,mal se descortinava paraquem vinha de fora.Tres magestosos portoes em ferro,resguardavam amoradia,a abrir num grande patio onde se alojavam as estrebarias,oceleiro e a casa de habitacao do caseiro,esta mesmo em frente aimponente escadaria de pedra de acesso ao primeiro andar.Por baixopassava o ribeiro que atravessava todo o patio e ia alimentar omoinho. Havia apenas um senao,na velha Quinta.Dizia-se queestava assombrada.Durante o tempo em que um dos ultimos donos laviveu,a casa tinha electricidade e telefone,mas ao partir,mandoucortar ambas as ligacoes.No entanto,murmurava-se que o telefonetocava de vez em quando e,da mesma forma ,se acendiamluzes.Pessoalmente creio que isso foi um subterfugio para afastarvisitantes indesejaveis. A Senhora das Dores,naqueletempo,tinha uma escassa meia-duzia de moradores.Mas bastantecuriosos. Num pequeno morro ,havia a barraca do Ti David VilaFranca,fogueteiro.No fim do ano escolar os cachopos iam la trocar oscadernos usados por bombas, bichas de rabiar e,se os cadernos eramsuficientes,tambem por paus-verdes que lancavam lindo fogo deartificio.Em frente,morava o Daniel Martinho que,diziam,era peritoem construir maquinas de fazer dinheiro,aparatos rudimentares comos quais conseguia enganar alguns papalvos.Era um homemsimpatico,caracteristica indispensavel para enrolar ostrouxas.Diametralmente oposto no feitio,era o Joao Lobo,que vivia umpouco mais acima.Quando eu tinha sete ou oito anos,ja ele era velhoe revelho. Sorumbatico,cara de poucos amigos,dizia-se que tinha mortede homem as costas.Nao me admirava nada.Foi caceteirodosfidalgos do Palacio dos Lemos,tradicionalmente miguelistas! Omesmo morro onde viveu o David Vila Franca,tambem tem uma historiapara contar.Diz a lenda que ali existia a habitacao de um homem quefoi carrasco oficial em Coimbra.O povo fugia