pequena intimidade entre nos, apesar denao ve-lo ha anos e ser a primeira vez que pisava em sua residencia. O Coronel riu erespondeu sarcasticamente, para entrar na descontracao que, ainda nao sei por quediabos, eu havia causado:- Ah, magnifica ideia, jovem Souza! Comecou a gargalhar,devia estar ficando bebado. Amanha de manha providenciarei mais bonecos, afim de abrir um museu de cera na capital! Apos a rapidaconversa que tive com o anfitriao, este afastou-se da festa para tratar dealguns assuntos, imaginei que nao voltaria tao cedo, pois parecia algoimportante. Aproveitei, entao, para daruma volta no salao. Felizmente, havia criancas brincando, correndo, presumi quefossem colegas de escola do aniversariante, o que fez a festa nao parecer taoformalmente cafona. Estava tudo indo bem,conversei com algumas senhoras simpaticas que me contaram boatos de que oCoronel renunciaria o cargo e se mudaria para a capital, apos a festa. Naoacreditei naquilo, primeiramente. Quando o velhorelogio banhado a ouro do salao de festas bateu exatamente 18 horas da noite,de repente, todas as luzes, de lampadas incandescentes (aquela era uma daspoucas casas da regiao que possuia tal invento), se apagaram. Pessoas ecriancas gritavam assustadas, ate que um minuto depois, a energia retornou. Osconvidados aos poucos comecaram a se acalmar, exceto uma mulher que nao estavaconseguindo localizar o filho pequeno. A senhora estavaassustada, nao sabia se o filho estava com medo ou se o pequeno ainda estava nosalao. Provavelmente, a crianca teria se escondido em algum lugar, porem amulher parecia cada vez mais nervosa a medida que os minutos passavam. Omordomo, o mesmo que guiou-me ate o salao, entao, apareceu e acompanho a mulherate uma sala da residencia, para faze-la se acalmar, talvez. Apos a mae tersido levada pelo homem de nariz empinado, a festa voltou ao normal.Obviamente, algumas pessoas sentiam-se preocupadas com a situacao. Uma criancahavia se perdido, afinal. Pensei, porem, que encontrariam em instantes o garotinho,o que deixaria a mae bastante aliviada. Exatamente meia horadepois do primeiro apagao, outro aconteceu. Este, porem, demorou um pouco mais.Meu senso observador, que ha pouco tempo descobri que possuia, disse-me quealgo nao estava certo. Temi que, quando a luz voltasse, outra crianca sumisse.Ainda nao sei como essa ideia me passou pela cabeca, sendo algo tao estranho ecruel, como se eu soubesse que, de fato, aquilo aconteceria, e pior. Quando aslampadas voltaram a iluminar, um casal chamava a gritos pelos dois filhos, queestavam brincando quando havia luz, antes do apagao. Senti, entao, uma sensacaohorrivel. Como era de seesperar, os pais das criancas recem-desaparecidas entraram em panico, assimcomo aquela pobre coitada senhora anteriormente. Mais uma vez, o antipaticomordomo veio ao salao e levou o preocupado casal a mesma sala onde levara a maeda primeira crianca que sumiu. O que diabos estavaacontecendo? perguntavam-se as pessoas, inclusive eu. Presumi, porem, que oproprio mordomo havia encontrado elas e conduzira os pais ao seu encontro, ouque tudo nao passava que uma brincadeira de mau-gosto de crianca e o mordomo, queteria descoberto os engracadinhos de um a um, havia tido a ideia de chamar ospais para dar uma licao de moral nas criancas. Porem, assim como a desesperadamae, nao sabemos