constituída de uma categoria específica de indivíduos a quem recorremos em busca de assessoria e serviços por possuírem conhecimentos e habilidades que não temos. Um médico, por exemplo, pode recomendar um tratamento para uma doença; um advogado pode mostrar um caminho jurídico a seguir. São coisas que não podemos decidir sozinhos — e em geral não podemos sequer julgar a qualidade da assessoria que recebemos. Discutindo a profissão médica, o prêmio Nobel Kenneth Arrow escreveu: “Com frequência, o comprador desconhece (…) o valor da informação; aliás, se soubesse o suficiente para calcular o valor da informação, estaria de posse da informação em si. Mas é justamente essa informação, sob a forma de atendimento especializado, o que está sendo comprado da maioria dos médicos — e, com efeito, da maioria dos profissionais”. É verdade, naturalmente, que a maioria dos provedores não profissionais de bens e serviços também possui um conhecimento que não temos. Não podemos, por exemplo, fabricar um computador ou operar um serviço de trens. Podemos, no entanto, julgar se nossa necessidade foi satisfeita ou não: sabemos o que esperar de um computador, sabemos se o trem está atrasado. A diferença é que podemos seguir a orientação de um advogado e não saber se é boa ou não, mesmo depois de encerrado o processo. Talvez a orientação tenha sido boa, mas perdemos a ação — e vice-versa. O resultado poderia ter sido mais ou menos favorável se a orientação tivesse sido distinta. Não temos como saber, pois o profissional é o especialista, não nós. Há uma assimetria de informação. Em certos casos, essa assimetria é relativamente passageira. Valendo-se do conhecimento que possui da geografia local, um motorista de táxi numa cidade estrangeira nos presta um serviço. Ao chegarmos ao destino, contudo, podemos perguntar a alguém dali se a rota feita pelo taxista era a mais direta e, portanto, reduzir a assimetria. Mas quem avalia uma orientação jurídica para nós? Embora pudéssemos consultar outro advogado, para obter essa segunda opinião seria preciso dar os detalhes do caso — o que equivaleria a contratar dois advogados para fazer o trabalho de um. Além disso, cada advogado pode dar uma orientação diferente, e seríamos incapazes de determinar qual a melhor delas. Na prática, o próprio advogado implicitamente garante que podemos confiar na assessoria jurídica que está dando. Essa assimetria de informação relativamente permanente é a marca da verdadeira profissão; como consumidores, não temos saída senão acreditar no profissional do outro lado da transação. É possível, no entanto, que não aceitemos entrar na transação sem alguma garantia de que os serviços prestados obedecerão a um padrão mínimo de qualidade. Para isso deve haver ordens profissionais — ordens cujo papel regulatório permite ao consumidor confiar no profissional que o assessora, viabilizando assim um mercado para serviços profissionais. Em qualquer área, para que uma ordem profissional funcione é preciso que se defina um corpo de conhecimento específico a esse campo e que os limites da área sejam estabelecidos: quando, por exemplo, uma questão é médica ou legal, e quando não o é? Também é preciso haver razoável consenso