nem mesmo respeitavam a presenca do capitao povoador, num namoro escandaloso. Num domingo, durante e depois da missa, correu um alvoroco porque ao comecarem os Evangelhos, D. Maria Flora assustada soltou um ai... meio abafado e logo reprimido, mas bastante perceptivel na parte da nave reservada para as mulheres. O coroinha que servia de sacristao ia mudar o missal para a direita do celebrante e atraido pelo gritinho, olhou e viu os dois dedos do comandante premendo levemente o braco polpudo e feminino, mas duas velhas beatas (que poderia fiar-se nesta especie de gente?) estavam mais proximas, logo sussurraram num mexerico venenoso, por toda a igreja e depois propalaram pelo arraial, que Carlos Bartolomeu havia dado um beliscao muito mais indiscreto.IIIEis de ver como o brinco inocente de namorados, envenenado pela lingua viperina das velhas beatas e exagerado pela ciumeira azeda dos rivais, transformou-se logo em arma de perseguicao politica e como a politica, barrega sem entranhas, horrendamente fez recair o peso injusto de um desterro iniquo, em vez de no culpado, em uma viuva fragil como era dona Maria Flora.O beliscao muito mais indiscreto no modo de ver das beatas correu a igreja, atravessou o telheiro e esparramou-se pelo arraial, e enquanto dona Flora, inocente e incauta transpunha o terrapleno do atrio, com as esporinhas de prata tinindo e ia cavalgar o corcel branco para regressar ao sitio, reuniram-se os maiores como no conselho de guerra, para julgar o caso.O capitao povoador nao apreciava o comandante Carlos Bartolomeu de Arruda, era uma malquerenca gratuita, nao apoiada em qualquer fato desabonasse aquele moco, quer nas suas funcoes que no seu trato espetacular, mas, levado por esse sentimento menos nobre, resolveu fazer uma acusacao tremenda contra o comandante, ao capitao-mor de Itu, cuja jurisdicao e alcada se estendiam ate Piracicaba.Era esse capitao-mor um homem inteligente e letrado, especialmente no latim, em que escrevia epigramas e satiras com a mesma facilidade com que manejava o vernaculo e era tambem excelente absolutista em extremo.Carlos Bartolomeu de Arruda era sem parente e protegido, o que nao impeliria o excelente regedor de remove-lo deste comando, mas o povo de Piracicaba, muito afeicoado a Carlos Bartholomeu, em quem reconhecia esplendidos predicados, logo representou ao capitao mor de Itu, insistindo pela permanencia do comandante e o rigor do bastao de regedor recaiu em dona Maria Flora.Sob o pretexto de que o caso melhormente seria resolvido com a presenca de dona Maria Flora, foi a viuva chamada pelo capitao mor a Itu e ali esperou dias e semanas pela solucao do incidente; entretanto aquele chamado atencioso ocultara uma ordem de degredo, do despotico capitao-mor, para longe de suas lavouras, para longe de suas missas de domingo, para longe enfim do comandante culpado mas absolvido, que a fizera gritar de susto, com uma beliscadura ligeira no braco polpudo e rolico.Politica de campanario, que ja naqueles tempos coloniais alteava as sete cabecas de hidra hedionda e nefasta. Politica pessoal, que nascida de uma antipatia gratuita, mas fortalecida por uma vontade ferrenha, prepotente e arbitraria, intervinha na vida privada de dois entes bem