QUEIMADAS E DESMATAMENTOSConfundidas frequentemente com incendios florestais, as queimadas sao tambem associadas ao desmatamento. Na realidade, mais de 95% delas ocorrem em areas ja desmatadas, caracterizadas como queimadas agricolas.Os agricultores queimam residuos de colheita para combater pragas, como as provocadas pelo bicudo do algodao, para reduzir as populacoes de carrapatos ou para renovar as pastagens.O fogo tambem e utilizado para limpar algumas lavouras e facilitar a colheita, como no caso da cana-de-acucar, cuja palha e queimada antes da safra. Areas de pastagem extensiva, como os Cerrados, tambem sao queimadas por agricultores e pecuaristas.Apenas uma pequena parte das queimadas detectadas no Brasil esta associada ao desmatamento. No caso da Amazonia, o fogo e o unico meio viavel para eliminar a massa vegetal e liberar areas de solo nu para plantio. Mesmo assim sao necessarios cerca de oito anos para que a area fique limpa para a pratica agricola. Uma pesquisa realizada pelo Nucleo de Monitoramento Ambiental NMA-Embrapa em Rondonia, revelou que apenas uma pequena parte (menos de 5%) da madeira das areas desmatadas foi comercializada - ou seja, a finalidade da queimada nao e o comercio, mas a limpeza de areas.QUEIMADASA dimensao das queimadas na regiao tropical tem provocado preocupacao e polemica em ambito nacional e internacional. Elas estao em geral associadas ao desmatamento e a incendios florestais, e, no caso do Brasil, onde ocorrem mais de 200 mil por ano, as pesquisas indicam que as queimadas sao, na maioria das vezes, uma pratica agricola generalizada. Aproximadamente 30% delas ocorrem na Amazonia, principalmente no sul e sudeste da regiao.O Brasil e um dos unicos paises do mundo a dispor de um sistema orbital de monitoramento de queimadas absolutamente operacional. Dezenas de mapas de localizacao sao gerados por semana, durante o inverno, e, neste trabalho, sao apresentados dados quantitativos do monitoramento orbital das queimadas ocorridas na Amazonia. O monitoramento e fruto de uma colaboracao cientifica multiinstitucional, envolvendo o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE), o Nucleo de Monitoramento Ambiental - NMA/EMBRAPA, a Ecoforca - Pesquisa e Desenvolvimento e a Agencia Estado (AE). Os resultados estao sendo obtidos gracas ao estudo diario de imagens dos satelites norte-americanos da serie NOAA, de responsabilidade da U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration.O impacto ambiental das queimadas preocupa a comunidade cientifica, ambientalistas e a sociedade em geral, pois elas afetam diretamente a fisica, a quimica e a biologia dos solos, alterando, ainda, a qualidade do ar em proporcoes inimaginaveis. Tambem interferem na vegetacao, na biodiversidade e na saude humana. Indiretamente, as queimadas podem comprometer ate a qualidade dos recursos hidricos de superficie. Varias pesquisas cientificas recentes estao ajudando a compreender a real dimensao deste impacto, em particular no caso da Amazonia.QUEIMADAS OU INCENDIOS?Nos paises desenvolvidos de clima mediterranico, como parte da Franca, Espanha, Grecia, Italia e Estados Unidos (California) sao frequentes os incendios florestais nos periodos de verao. O mesmo ocorre em regioes subpolares, como nas areas de tundra e de vegetacao de coniferas do Alasca e da Russia. Em paises tropicais, as queimadas ocorrem no inverno, durante o periodo seco. No Brasil, este e um fenomeno generalizado na