80, usuario pesado de cocaina. As tentacoes do estrelato eram imponentes; sucumbir era quase um objetivo.Best, depois de 1968, e Maradona e Pele, durante a maior parte de suas carreiras, jogaram com companheiros de time pouco notaveis. Maradona, no Napoli, muitas vezes recebia os passes nas costas - e, ainda assim, gentilmente, aplaudia. Poucos aspiravam a brilhar semanalmente. Pele estava sempre percorrendo o planeta para participar de jogos de exibicao insignificantes. A Argentina dos anos 80, durante o auge de Maradona, ganhou apenas 35% de seus jogos, menos do que em qualquer outra decada, segundo calculos do economista especializado em esportes Stefan Szymanski. Maradona revertia esses numeros em Copas do Mundo, mas raramente entre elas.Quando as estrelas do passado tentavam se sobressair, eram cacadas em campo. Em 1966, Pele saiu mancando da Copa do Mundo; em 1983, o tornozelo de Maradona foi triturado pelo zagueiro Andoni Goikoetxea ("o acougueiro de Bilbao"); e, em 1992, a carreira de Marco van Basten chegou ao fim aos seus 28 anos, apos uma contusao.O que transformou a sorte das estrelas foi a televisao. Antes da decada de 90, poucos jogos eram televisionados. Um torcedor europeu dificilmente viu Pele jogar mais de dez vezes em sua carreira, seja na TV ou em estadios. Rupert Murdoch e Silvio Berlusconi criaram canais de TV com base no futebol. De repente, o futebol precisava tornar-se mais atraente. As estrelas agora haviam se transformado em conteudo para as TVs e, portanto, precisavam ser protegidas. As autoridades do futebol adotaram linha dura contra as faltas e proibiram o carrinho por tras. Hoje, Lionel Messi ganha falta quase sempre que e tocado.A TV tornou os clubes mais ricos. Alguns poucos clubes ricos passaram a monopolizar os melhores jogadores. Messi chegou no Barcelona aos 13 anos e passou toda sua carreira la, ao lado de outros jogadores excelentes. Fica evidente quanto isso ajuda seu desempenho quando se veem as dificuldades que encontra para atuar com jogadores de menor categoria na selecao Argentina.Os grandes clubes fizeram um novo acordo com as estrelas: vamos lhes pagar fortunas se voces viverem como profissionais. Ibrahimovic diz que, quando se tem o talento dele, o sucesso e uma questao de escolha: simplesmente e preciso decidir esforcar-se. Hoje, as estrelas se esforcam.O exemplo definitivo e Cristiano Ronaldo (eleito o melhor jogador do mundo na segunda-feira). Jogadores "de explosao", com alta proporcao de fibras musculares de rapida contracao, tendem a ter carreiras mais curtas. Isso aconteceu com estrelas dos anos 90, como Ronaldo e Michael Owen. Cristiano, no entanto, por meio de dietas e exercicios constantes, conseguiu fortalecer-se. As vezes, depois de voltar de jogos no exterior, ele fica em banheiras com gelo as 5 horas da manha. E considerado arrogante por acreditar, acertadamente, que se tornou o que e gracas a muito trabalho. Atualmente, uma campanha com posteres de 19 metros de altura com o jogador em cueca domina as ruas de Madri. Nao e uma campanha publicitaria que alguem sequer tenha imaginado para Maradona.Os jogadores de hoje raramente se machucam. Sao equipados para produzir genialidades duas vezes por semana