milho durante a epoca de crescimento e apenas de 1 a 2 % da energia solar incidente. Nos campos nao cultivados, a eficiencia e de apenas 0,2 %. A cana-de-acucar possui uma eficiencia de 8 %. A maior fonte de perda da energia solar pelos vegetais e a fotorrespiracao. Se pudermos entender a fotossintese, poderemos altera-la atraves das modernas tecnicas de biologia molecular, tornando as plantas mais eficientes, aumentando assim a sua produtividade. Poderemos ainda desenvolver hebicidas especificos para as chamadas "ervas daninhas", mas que sejam inocuos para a vida animal e para o vegetal que desejamos cultivar.Ciclo de conversao de energia na biosferaA Fotossintese e a EnergiaA celulose e um dos produtos da fotossintese que constitui a maior parte da madeira seca. Quando a lenha e queimada, a celulose e convertida em CO2 e agua com o desprendimento da energia armazenada em sua estrutura. Assim como na respiracao, a queima de combustiveis libera a energia armazenada para ser convertida em formas de energia util; por exemplo, quando queimamos alcool nos nossos automoveis, estamos convertendo a energia quimica em energia cinetica. Alem do alcool que e amplamente utilizado no Brasil como combustivel, no norte do pais o bagaco de cana e largamente empregado para gerar energia nas usinas de beneficiamento da cana de acucar. O petroleo, o carvao e o gas natural sao exemplos de combustiveis utilizados no mundo moderno, que tiveram a sua origem na fotossintese. Portanto, muitas das nossas necessidades energeticas provem da fotossintese e a sua compreensao pode levar a uma maior produtividade dessas formas de energia.O conhecimento obtido a partir da pesquisa cientifica da fotossintese, tambem pode ser utilizado para aumentar a producao energetica de uma maneira mais direta. Embora o processo global da fotossintese seja ineficiente, as etapas iniciais de conversao de energia radiante (luz solar) em energia quimica sao muito eficientes. Se entendermos os processos fisicos e quimicos da fotossintese, poderemos construir tecnologias de alta eficiencia na conversao da energia. Hoje nos laboratorios, os cientistas ja podem sintetizar centro de reacoes tao eficientes ou mais que os naturais, em termos de quantidade de energia radiante convertida e armazenada na forma de energia eletrica ou quimica.A Fotossintese, as Fibras e os MateriaisHoje em dia fala-se muito em reciclagem de papel como forma de se evitar a degradacao do ambiente, seja no acumulo de dejetos, seja na preservacao das florestas. A materia-prima do papel e a celulose e a partir desta, uma gama de materiais sao sintetizados com as mais diversas finalidades: roupas, filtros, fibras naturais e artificiais e varios outros polimeros derivados da celulose. Outros materiais que tem como origem a fotossintese sao a borracha natural, as borrachas sinteticas, os preservativos, os pneus, os plasticos e muitos outros derivados de petroleo. A Fotossintese e o Ambiente Atualmente ha uma discussao em torno do efeito estufa que seria causado pelo CO2 entre varios outros gases. Como fora dito anteriormente, durante a fotossintese, CO2 e convertido em carboidratos e outros compostos, com a producao de O2. Da mesma forma, quando respiramos ou quando queimamos combustiveis, nos convertemos estes compostos