EspacoTelescopio brasileiro para observacao do Sol e lancado pela NASACom informacoes da Agencia Fapesp - 28/01/2016Instrumento cientifico Solar T, transportado por um balao estratosferico, esta em voo de circunavegacao na Antartica captando a energia que emana das explosoes solares em frequencias nunca medidas.[Imagem: CRAMM]Solar-TA NASA lancou um balao estratosferico que transporta dois equipamentos cientificos voltados a estudar o Sol. O lancamento foi feito em McMurdo, base dos Estados Unidos na Antartica, na ultima segunda-feira (18).Um dos equipamentos e o Solar-T, um telescopio fotometrico duplo, projetado e construido no Brasil por pesquisadores do Centro de Radioastronomia e Astrofisica Mackenzie (CRAAM), da Universidade Presbiteriana Mackenzie, em colaboracao com colegas da Unicamp (Universidade Estadual de Campinas).O outro equipamento e o experimento de raios X e gama GRIPS (sigla em ingles de Gamma-ray Imager/Polarimeter for Solar Flares), da Universidade da California em Berkeley, nos EUA, ao qual o Solar-T foi acoplado.Sol em terahertzA grande novidade cientifica das observacoes realizadas pelo Solar-T e que ele e capaz de captar a energia que emana das explosoes solares em duas frequencias ineditas, de 3 e 7 terahertz (THz) - dai o "T" no nome do telescopio - que correspondem a uma fracao da radiacao infravermelha distante."Essas frequencias de 3 e 7 terahertz sao impossiveis de serem medidas a partir do nivel do solo porque sao bloqueadas pela atmosfera. E necessario ir para o espaco para medi-las", disse Pierre Kaufmann, pesquisador do CRAAM e coordenador do projeto.Situada no espectro eletromagnetico entre a luz visivel e as ondas de radio, aradiacao terahertz (1 trilhao de Hertz ou 1012 Hz) permite observar mais facilmente a ocorrencia de explosoes associadas aos campos magneticos das regioes ativas do Sol, que muitas vezes lancam em direcao a Terra jatos de particulas de carga negativa (eletrons) aceleradas a grandes velocidades.Nas proximidades do planeta, essas particulas normalmente produzem as belas auroras austrais e boreais, mas, em intensidades muito grandes, podem interferir no funcionamento de satelites de telecomunicacoes e, em ultima instancia, ate mesmo nas redes eletricas em terra.As emissoes terahertz no Sol so foram descobertas recentemente, e o Solar-T podera ajudar a elucidar sua origem. Elas podem ser geradas, por exemplo, por mecanismos de aceleracao de particulas a altos niveis de energia, antes insuspeitados.Uma das hipoteses e a de que as emissoes sejam produzidas por eletrons ultrarrelativisticos, acelerados por campos eletromagneticos ate velocidades proximas a da luz. "Outras cogitacoes relacionam sua origem com o decaimento de pions, produzindo positrons de alta energia", disse Kaufmann.Astronomos propoem nova interpretacao para emissoes solaresUma explosao solar aparece muito diferente quando vista em cada comprimento de onda - ainda nao havia observacoes em terahertz, como as que estao sendo feitas pelo Solar-T. [Imagem: NASA/SDO/Wiessinger]Lancamento de gracaO custo de experimentos espaciais a bordo de baloes estratosfericos e muito menor em comparacao ao uso de satelites lancados por foguetes. Neste caso, porem, sequer houve custos para a equipe brasileira."Nao tivemos que pagar nada pela missao porque fomos convidados pelo grupo de pesquisadores do experimento GRIPS a participar do projeto apos apresentarmos o Solar-T em uma conferencia internacional. Estavamos a procura de um lancador para