A Igreja Presbiteriana do Brasil e uma federacao de igrejas que tem em comum uma historia, uma forma de governo, uma teologia, bem como um padrao de culto e de vida comunitaria. Historicamente, a IPB pertence a familia das igrejas reformadas ao redor do mundo, tendo surgido no Brasil em 1859, como fruto do trabalho missionario da Igreja Presbiteriana dos Estados Unidos. Suas origens mais remotas encontram-se nas reformas protestantes suica e escocesa, no seculo 16, lideradas por personagens como Ulrico Zuinglio, Joao Calvino e Joao Knox. O nome igreja presbiteriana vem da maneira como a igreja e administrada, ou seja, atraves de presbiteros eleitos democraticamente pelas comunidades locais. Essas comunidades sao governadas por um conselho de presbiteros e estes oficiais tambem integram os concilios superiores da igreja, que sao os presbiterios, os sinodos e o Supremo Concilio. Os presbiteros sao de dois tipos: regentes (que governam) e docentes (que ensinam); estes ultimos sao os pastores. Atualmente, a Igreja Presbiteriana do Brasil tem aproximadamente 3.840 igrejas locais, 228 presbiterios, 55 sinodos, 2.660 pastores, 370.500 membros comungantes e 133.000 membros nao-comungantes (menores), estando presente em todos os estados da federacao.Quanto a sua teologia, as igrejas presbiterianas sao herdeiras do pensamento do reformador Joao Calvino (1509-1564) e das notaveis formulacoes confessionais (confissoes de fe e catecismos) elaboradas pelos reformados nos seculos 16 e 17. Dentre estas se destacam os documentos elaborados pela Assembleia de Westminster, reunida em Londres na decada de 1640. A Confissao de Fe de Westminster, bem como os seus Catecismos Maior e Breve, sao adotados oficialmente pela IPB como os seus simbolos de fe ou padroes doutrinarios. Outras igrejas presbiterianas adotam documentos adicionais, como a Confissao Belga e o Catecismo de Heidelberg. O conjunto de conviccoes presbiterianas, conforme expostas no pensamento de Calvino, de outros teologos e dos citados documentos confessionais, e denominado teologia calvinista ou teologia reformada. Entre as suas enfases estao a soberania de Deus, a eleicao divina, a centralidade da Palavra e dos sacramentos, o conceito do pacto, a validade permanente da lei moral e a associacao entre a piedade e o cultivo intelectual.No seu culto, as igrejas presbiterianas procuram obedecer ao chamado principio regulador. Isso significa que o culto deve ater-se as normas contidas na Escritura, nao sendo aceitas as praticas proibidas ou nao sancionadas explicitamente pela mesma. O culto presbiteriano caracteriza-se por sua enfase teocentrica (a centralidade do Deus triuno), simplicidade, reverencia, hinodia com conteudo biblico e pregacao expositiva. Na pratica, nem todas as igrejas locais da IPB seguem criteriosamente essas normas, embora as mesmas tenham caracterizado historicamente o culto reformado. Os problemas causados pelo afastamento desses padroes tem levado muitas igrejas a reconsiderarem as suas praticas liturgicas e resgatarem a sua heranca nessa area fundamental. Quando se diz que o culto reformado e solene e respeitoso, nao se implica com isso que deva ser rigido e sem vida. O verdadeiro culto a Deus e tambem fervoroso e alegre.Finalmente, a vida das igrejas presbiterianas brasileiras nao se restringe ao culto, por importante que seja. Essas igrejas tambem valorizam a educacao crista dos seus adeptos atraves da