de revelar um grau surpreendente de imaginacao cosmica, que nunca se esperaria entre aqueles marginais e parias da sociedade.No dia 1 de novembro de 1907 chegara a policia de Nova Orleans um chamado frenetico da regiao de pantanos e lagoas ao sul. Os grileiros de la, na maioria descendentes primitivos, mas de boa indole, dos homens de Lafitte, estavam tomados do mais absoluto panico por causa de uma coisa desconhecida que viera sobre eles a noite. Tratava-se de vodu, aparentemente, mas de uma especie de vodu muito mais terrivel do que qualquer outra que ja tinham visto; e algumas de suas mulheres e criancas haviam desaparecido desde que o malevolo tanta comecara a bater incessantemente bem para dentro das sombrias florestas, onde nenhum morador da regiao se aventurava. Ouviam-se gritos insanos e berros apavorantes, canticos que gelavam o sangue e chamas demoniacas que bruxuleavam; e ninguem mais suportava aquilo, acrescentou o assustado mensageiro.Entao um grupo de vinte policiais, em duas carruagens e um automovel, havia partido no Fim da tarde com o tremulo grileiro como guia. No fim da estrada transitavel desceram e chapinharam por milhas em silencio, em meio aos terriveis bosques de ciprestes onde nunca raiava o dia. Medonhas raizes e malignas barbas-de-velho dificultavam a caminhada, e de vez em quando uma pilha de pedras umidas ou fragmentos de uma parede apodrecida intensificavam, com sua sugestao de povoacao sordida, uma angustia que cada arvore mal formada e a profusao de fungos contribuia para criar. Por fim, a aldeia dos grileiros, um ajuntamento miseravel de cabanas, ficou a vista, e moradores histericos acorreram para refugiar-se em volta do grupo de lanternas baloucantes. O som abafado dos tantas ja se ouvia ao longe, bem longe; e um grito agudo como um guincho vinha em intervalos desiguais quando o vento mudava de direcao. Tambem um clarao avermelhado parecia filtrar-se atraves da palida vegetacao rasteira, oriundo de avenidas interminaveis de noite selvagem. Todos os assustados grileiros recusaram-se terminantemente a dar um passo sequer rumo aquele culto impio, de modo que o inspetor Legrasse e seus dezenove colegas embrenharam-se sem guia nas arcadas negras de terror pelas quais nenhum deles jamais passara antes.A regiao em que agora se aventuravam os policiais era tradicionalmente de ma reputacao, desconhecida e inexplorada pelos brancos. Corriam lendas sobre um lago oculto nunca contemplado por mortais, no qual vivia uma gigantesca e disforme criatura poliposa branca com olhos luminosos; e os grileiros sussurravam que diabos com asas de morcego voavam para fora de cavernas nas entranhas da terra a meia-noite para adorar aquele ser. Diziam que ele estivera la antes de DIberville, antes de La Salle, antes dos indios e antes mesmo dos saudaveis animais e passaros das florestas. A criatura era o pesadelo encarnado e ve-la significava morrer. Mas tambem fazia os homens sonharem, por isso sabiam que deviam manter-se afastados. A atual orgia vodu ocorria, de fato, no limite daquela area amaldicoada, dai o proprio local do culto ter talvez aterrorizado os grileiros mais do que os sons chocantes e os incidentes.So a poesia ou a loucura poderiam