asiaticos). Mesmo demonstrando lealdade ao monarca, as racas infectas eram impedidas de receber as mesmas honras dos brancos catolicos. Desde o seculo XVI, era comum o casamento entre portugueses e indias, ou entre portugueses e negras. Alem da mesticagem racial, para a Colonia vieram muitos cristaos-novos (individuos de origem judaica convertidos ao catolicismo), que se misturaram aos cristaos-velhos. Em principio, todos eles estavam impossibilitados de receber benesses da monarquia devido ao sangue impuro.Alem dos impedimentos de sangue, os suditos deveriam comprovar que seus pais e avos nao trabalhavam com as maos nem exerciam oficios mecanicos (sapateiro, latoeiro, marceneiro, etc.). Para tanto, realizavam-se investigacoes (as chamadas provancas) na terra natal do individuo que concorria a privilegios e imunidades.No Brasil, somente uma parte minoritaria dos colonos nao tinha defeito de sangue nem de maos. Com o passar do tempo, porem, formou-se uma nova elite que, mesmo sem as benesses da monarquia, acumulou riquezas e tornou-se poderosissima: dispunha de terras, engenhos, plantacoes e ate mesmo de exercitos particulares.Aos poucos, o grupo se integrou a chamada nobreza da terra. Assim se definiam os membros da elite de Pernambuco, Bahia e Rio de Janeiro, formada por um grupo beneficiado pela monarquia e por outro que se tornou poderoso mesmo sem contar com o aval do rei. Ainda que o ultimo nao fosse oficialmente reconhecido como nobre, isso nao impedia seus membros de negociar postos e beneficios com Lisboa. Os nobres da terra ocupavam posicoes de destaque nas camaras municipais e cargos militares, controlavam as alfandegas, os recursos e o patrimonio administrado pelas Santas Casas da Misericordia.Esse processo era facilitado pela grande distancia que separava Lisboa e as capitanias da America portuguesa. O controle do rei sobre esses potentados era atenuado. Nas capitanias mais perifericas, onde a nobreza politica era uma raridade, a nobreza da terra tinha amplo controle sobre a populacao, composta de uma minoria de brancos e uma maioria de mesticos, indios, pretos alforriados e escravos.Longe de ser uma ameaca para a autoridade da metropole, o poder local desses capitaes era indispensavel a manutencao do imperio colonial. A monarquia perdoava seus defeitos para reforcar aliancas com aqueles suditos poderosos, radicados em territorios remotos, disputados por outras potencias europeias. Bom exemplo foi o do filho bastardo do governador do Maranhao, o mameluco Bento Maciel Parente. Ele lutou contra os holandeses e foi agraciado pelo rei com o titulo de cavaleiro da Ordem de Cristo. Sua participacao na guerra foi tao relevante que o monarca concedeu-lhe nao so o titulo, mas tambem o perdao pelos seus defeitos (bastardia e sangue infecto).Nessas paragens, a ordem era imposta pelos militares. Dominando postos administrativos, terras, armas e mao-de-obra, eles frequentemente contrariavam as leis portuguesas, mas eram tolerados devido aos postos estrategicos que ocupavam.Quanto mais leais e uteis ao soberano, mais honra e privilegios reuniam. E essa tradicao nao se limitava aos portugueses e seus descendentes, pois indigenas, negros e pardos tambem pleiteavam beneficios. Se fossem chefes militares, melhor: consideravam-se acima das leis por contar com um trunfo valioso: a capacidade de liderar tropas e de defender os interesses regios. Por lutar