moleculas de agua, podemos obter imagens que mostram como as fibras estao orientadas.Ambos os estudos descobriram que os feixes de fibras normalmente bem alinhados que conectam as areas do cerebro envolvidas na producao de fala estavam rompidos em pessoas jovens que gaguejam. Esta ruptura provavelmente reduz a eficiencia da comunicacao entre as areas envolvidas no processamento da fala.MEDINDO A ATIVIDADEA atividade no cerebro ocorre junto aos corpos celulares dos neuronios, localizados na materia cinzenta. Na superficie do cerebro, a materia cinzenta forma uma estreita camada de cerca de meio centimetro de espessura chamada cortex. Mais profundamente no cerebro, tambem encontramos materia cinzenta em regioes chamadas nucleos, como nos nucleos da base. Em nosso estudo, alem de um exame de ressonancia para avaliar a estrutura do cerebro (DTI ressonance), usamos tambem outro tipo de ressonancia, a FMRI (ressonancia magnetica funcional), para investigar a atividade no cerebro enquanto as pessoas produziam fala. Este tipo de exame de imagem detecta mudancas na quantidade de oxigenio transportado no sangue para o cerebro. Quando uma area do cerebro esta ativa, ela precisa de mais oxigenio e mais fluxo sanguineo. A ressonancia magnetica funcional mostra como esses padroes de atividade cerebral mudam enquanto a pessoa esta falando.Nosso estudo descobriu que, durante a producao de fala, as pessoas que gaguejam mostraram atividade aumentada em areas do cerebro que nao sao tipicamente usadas pelo grupo-controle formado por pessoas fluentes. Algumas dessas regioes estavam no hemisferio direito, e outros estudos sugerem que esta atividade reflete um processo de compensacao da gagueira. Tambem encontramos atividade aumentada em pessoas que gaguejam numa regiao do mesencefalo, na altura da substancia negra. Os nucleos de massa cinzenta nesta regiao profunda sao parte dos nucleos da base, um conjunto de estruturas envolvidas no controle e na iniciacao do movimento. A atividade extra nesta regiao em pessoas que gaguejam e consistente com as sugestoes de estudos anteriores de que a gagueira se deve a uma funcao anormal dos nucleos da base ou a quantidades anormais de dopamina.Outra descoberta interessante em nosso estudo foi que pessoas que gaguejam apresentam uma atividade reduzida em uma parte importante do sistema normal de producao de fala. Esta regiao o cortex pre-motor ventral fica imediatamente acima da area em que fibras de materia branca estao rompidas, conforme revelado pelo estudo de difusao. E provavel que a atividade na regiao esteja reduzida devido a um rompimento da conectividade normal e da comunicacao eficiente com outras regioes do cerebro que sao importantes para a producao de fala fluente.MATERIA CINZENTAChang e seus parceiros de pesquisa tambem encontraram diferencas no volume da materia cinzenta em partes do cortex envolvidas na producao e percepcao da fala em criancas que gaguejam. Eles encontraram menos materia cinzenta perto do cortex pre-motor ventral, onde haviamos detectado uma atividade reduzida. Alem disso, tambem encontraram menos materia cinzenta em regioes que sao normalmente ativadas quando se escuta a fala (os lobos temporais). Essas diferencas em volume de materia cinzenta estavam presentes ate mesmo em criancas que tinham se recuperado da gagueira. [N.T.: ou seja, ao contrario das diferencas na materia branca, que