terra, e adormece numalinda bacia que a natureza formou, e onde o recebe como em um leito de noiva,sob as cortinas de trepadeiras e flores agrestes.A vegetacao nessas paragens ostentava outrora todo o seu luxo e vigor; florestasvirgens se estendiam ao longo das margens do rio, que corria no meio dasarcarias de verdura e dos capiteis formados pelos leques das palmeiras.Tudo era grande e pomposo no cenario que a natureza, sublime artista, tinhadecorado para os dramas majestosos dos elementos, em que o homem e apenasum simples comparsa.No ano da graca de 1604, o lagar que acabamos de descrever estava deserto einculto; a cidade do Rio de Janeiro tinha-se fundado havia menos de meioseculo, e a civilizacao nao tivera tempo de penetrar o interior.Entretanto, via-se a margem direita do rio uma casa larga e espacosa, construidasobre uma eminencia, e protegida de todos os lados por uma muralha de rochacortada a pique.A esplanada, sobre que estava assentado o edificio, formava um semi-circuloirregular que teria quando muito cinquenta bracas quadradas; do lado do nortehavia uma especie de escada de lajedo feita metade pela natureza e metade pelaarte.Descendo dois ou tres dos largos degraus de pedra da escada, encontrava-se umaponte de madeira solidamente construida sobre uma fenda larga e profunda quese abria na rocha. Continuando a descer, chegava-se a beira do rio, que securvava em seio gracioso, sombreado pelas grandes gameleiras e angelins quecresciam ao longo das margens.Ai, ainda a industria do homem tinha aproveitado habilmente a natureza paracriar meios de seguranca e defesa.De um e outro lado da escada seguiam dois renques de arvores, que, alargandogradualmente, iam fechar como dois bracos o seio do rio; entre o tronco dessasarvores, uma alta cerca de espinheiros tornava aquele pequeno valeimpenetravel.A casa era edificada com a arquitetura simples e grosseira, que ainda apresentamas nossas primitivas habitacoes; tinha cinco janelas de frente, baixas, largas,quase quadradas.Do lado direito estava a porta principal do edificio, que dava sobre um patiocercado por uma estacada, coberta de meloes agrestes. Do lado esquerdoestendia-se ate a borda da esplanada uma asa do edificio, que abria duas janelassobre o desfiladeiro da rocha.No angulo que esta asa fazia com o resto da casa, havia uma coisa quechamaremos jardim, e de fato era uma imitacao graciosa de toda a natureza rica,vigorosa e esplendida, que a vista abracava do alto do rochedo.Flores agrestes das nossas matas, pequenas arvores copadas, um estendal derelvas, um fio de agua, fingindo um rio e formando uma pequena cascata, tudoisto a mao do homem tinha criado no pequeno espaco com uma arte e gracaadmiravel.A primeira vista, olhando esse rochedo da altura de duas bracas, donde seprecipitava um arroio da largura de um copo de agua, e o monte de grama, quetinha quando muito o tamanho de um diva, parecia que a natureza se havia feitomenina e se esmerara criar por capricho uma miniatura.O fundo da casa, inteiramente separado do resto da habitacao por uma cerca, eratomado por dois grandes armazens ou senzalas, que serviam de morada aaventureiros e acostados.Finalmente, na extrema do pequeno jardim, a beira do precipicio, via-se umacabana de sape, cujos esteios