ANTONIO CANDIDOOU O EXERCICIO PUBLICO DA CRITICA Luiz Carlos Monteiro Em torno do nome e da figura de Antonio Candido criou-se uma aura de grande prestigio intelectual. Ao longo de sete decadas, sua intervencao no campo cultural brasileiro tem envolvido a critica literaria, a militancia politica e a atividade docente em universidades paulistas. Nascido no Rio de Janeiro (24 de julho de 1918), Antonio Candido de Mello e Souza passou a infancia e a adolescencia em Minas Gerais. A essa epoca, viveu por cerca de dois anos na Europa, para onde viajou em fins de 1928com a familia. Apenas em 1936 chega a Sao Paulo para estudar, onde mora ate hoje. O ano de fundacao da revista Clima 1941 coincide com o abandono do curso de Direito e o termino de Ciencias Sociais. Em Clima, Candido inicia-se na critica literaria. Conta em seu livro Recortes (1993), como abordou Drummond atraves de carta, solicitando-lhe colaboracao: Em 1943 escrevia a Drummond sem conhece-lo, pedindo descaradamente colaboracao para uma revista de jovens de que eu fazia parte. Ele respondeu com extraordinaria cortesia, mandando palavras de estimulo e alguns poemas admiraveis, que depois apareceriam quase todos em Rosa do povo. Escolhemos tres, que so foram sair dali a um ano, porque a revista passou por longo eclipse. Mas antes de acabar para sempre, no fim de 1944, pode publicar em primeira mao um dos poemas mais belos e importantes da literatura brasileira contemporanea: Procura da poesia. Eram outros componentes da revista Paulo Emilio Salles Gomes (secao de cinema), Lourival Gomes Machado (artes plasticas) e Decio de Almeida Prado (critica teatral). Oswald de Andrade apelidou-os de chato-boys, incomodado porque a apresentacao do primeiro numero foi dada a Mario de Andrade, seu maior desafeto e intelectual mais respeitado no Brasil a epoca. Oswald queria significar com o apelido, como lembra um tanto autoironicamente Candido em Varios escritos (1977), rapazes estudiosos, bem comportados, serios antes do tempo. Nesse livro multifacetado, o artigo No raiar de Clarice Lispector configura o texto de descoberta da escritora, publicado sob outras versoes na Folha da Manha (atual Folha de Sao Paulo) e no livro Brigada ligeira (1945). Ao analisar premonitoriamente Perto do coracao selvagem, o critico de vinte e cinco anos afirmara: Com efeito, este romance e uma tentativa impressionante para levar a nossa lingua canhestra a dominios pouco explorados, forcando-a a adaptar-se a um pensamento cheio de misterio, para o qual sentimos que a ficcao nao e um exercicio ou uma aventura afetiva, mas um instrumento real do espirito, capaz de nos fazer penetrar em alguns dos labirintos mais retorcidos da mente. Em Brigada ligeira, um de seus dois livros de estreia, escrevera sobre o romance Fogo morto, considerado a obra-prima de Jose Lins do Rego. Talvez pelo fato de caracteriza-lo como o romance dos grandes personagens, pouco acrescentara a analise do desempenho ficcional de Jose Lins, detendo-se preferencialmente na descricao parafrasica de tipos e herois da decadencia rural da burguesia paraibana. Posteriormente, tal procedimento ficara claro no texto A personagem do romance, incluido na obra coletiva A personagem de ficcao (1987).