continuo. Aospoucos, os companheiros de viagem passavam por mim. Aumentei um pouco o giro;mas girar nunca foi meu forte. Sempre fui um ciclista de forca no pedal,preferia girar menos o pedivela, mas impor mais forca, o que na Soul, aro 26,dava certo, mas na Scott, 29, impossivel aguentar por muito tempo. Usar a coroamenor, 22 dentes, era vergonhoso ate entao, va la, no maximo a do meio, 32dentes e subindo o numero do cassete. Tive que aprender a girar na marra. Coroade 20 dentes e cassete subindo marcha. Girava, girava, e quase nao saia dolugar. Subia a coroa e as caibras ameacavam a chegar. Comecei a duvidar de que alcancaria o final da subida, quica chegar a Silveiras.Osuor escorria forte pelo rosto, pingava no quadro da bicicleta como umatorneira gotejando. O calor e o esforco me deixavam tonto, as forcas iamsumindo cada vez mais rapido, as pernas falhavam, nao giravam, so doiam. Masnao iria desistir ainda, abaixei a cabeca e continuei a escalada. Quandoavistei a Kombi de apoio parada perto da placa de Areias, pensei que era umamiragem. Parei. Palido, exausto, sem forcas nem para falar, desabei num banco,mal conseguindo respirar. Ainda me recompunha quando me perguntaram se eu iriadesistir. Dois dos nossos romeiros ja tinham guardado suas bicicletas no rack e seguiam num dos carros de apoio. Eu nao queria acompanha-los. Levantei-me, monteina bicicleta e continuei a subida.Fiqueipara tras, era o ultimo, estava sozinho. Sozinho contra o vento, contra ocansaco, contra o asfalto quente, contra um caminho desconhecido, mascontinuava a pedalar com toda a minha determinacao. Os carros de apoio meultrapassaram e sumiram de vista, logo depois foi a vez da Kombi. O ventoaumentou. A bicicleta ficou mais pesada, os pedais endureceram, minhas pernastravavam de dor e exaustao. Minha velocidade caiu de trinta quilometros porhora para vinte, quinze por hora. Pensei em acenar para o apoio que sumia domeu campo de visao e pedir por um espaco para minha bicicleta e um banco parame levar. Ela subiu mais uma elevacao e desapareceu. Parada em Areias, depois de sofrer o Morro FrioPoucodepois, para minha felicidade, encontrei-a no ponto de parada com os demaiscompanheiros. Desabei, vitorioso. Havia vencido o Morro Frio, lutei contra omonstro colossal e sobrevivi. Mas depois de cento e dez quilometrospercorridos, e uma escalada horrivel, estava ferido.Recompostos,partimos para os ultimos quilometros. Nosso destino do primeiro dia estava amenos de trinta quilometros e... muitos morros. O despreparo me pregou mais umapeca. Nao havia so a escalada em Areias, o fim do percurso era feito de altos ebaixos. Subidas que, naquela situacao, eram interminaveis, minavam minhasforcas. Alguns companheiros me acompanharam os pedais lentos, o giro sofridodas pernas como pistoes prestes a estourar. Era sofrivel para mim. Uma forte angustiame tomou e eu me questionava o que estava fazendo ali, sofrendo daquele jeito,sentindo as pernas arderem, o suor pingar no chao, a cabeca pesando toneladas.Simples, sofremos porque amamos pedalar. Nosultimos quilometros havia mais uma escalada. Vinny, Valdei e Lucianorevezavam-se para me ajudar, empurrando-me na subida e me acompanhando nadescida. Minha respiracao ha muito deixara de ser ritmada e constante. Ocoracao parecia que em