mas não ouviu nada. Prestou bastante atenção. Nada. A base da escada estava imóvel. Não sabia se estava imaginando coisas, mas não importava.Strathmore jamais se arriscaria a atirar enquanto ele estivesse mantendo Susan à sua frente.Continuou subindo a escada, puxando Susan, quando um fato inesperado aconteceu. Ouviu um leve ruído na plataforma que estava acima e atrás dele. Hale parou. Suaadrenalina estava no máximo. Pensou se Strathmore teria conseguido chegar ao topo da escadaria. O instinto lhe dizia que o vice-diretor tinha que estar lá embaixo.Mas, subitamente, ouviu de novo o mesmo som, mais alto desta vez. Claramente aquilo era um passo na plataforma superior.Aterrorizado, Hale percebeu que havia cometido um erro. Strathmore está na plataforma atrás de mim! Ele tem uma mira limpa para as minhas costas! Desesperado, trocoude posição com Susan e começou a descer a escada de volta.Quando chegou no último degrau, olhou furiosamente para a plataforma e gritou:- Afaste-se, comandante! Afaste-se ou irei quebrar o...Na base da escada, a coronha da Beretta desceu violentamente, acertando Hale na cabeça. Susan desvencilhou-se de Hale, que havia caído no chão com a pancada, e tentouequilibrar-se, ainda meio desnorteada. Strathmore pegou-a e puxou-a em sua direção, abraçando seu corpo trêmulo.- Shhh... Está tudo bem, sou eu. Você está segura - disse ele, acalmando-a.Susan continuava tremendo.- Com... comandante... - ela balbuciava, desorientada. - Pensei que... Eu pensei que você estivesse lá em cima... Eu ouvi...- Calma, fique calma - sussurrou. - Você ouviu o som dos sapatos que eu joguei em cima da plataforma.Susan começou a rir e a chorar ao mesmo tempo. O comandante tinha salvado sua vida. Ao seu lado, na escuridão, ela se sentiu tomada por um enorme alívio. Contudo,também se sentia culpada: a Segurança estava vindo. Ela havia deixado que Hale a tomasse como refém e fora usada contra Strathmore. O comandante teve que pagar caropara salvá-la.- Me desculpe - ela disse.- Por quê?- Seus planos... o Fortaleza Digital... está tudo perdido agora.Strathmore sorriu e balançou a cabeça.- Nada disso.- Mas o que vamos fazer com o pessoal da Segurança? Eles estarão aqui em instantes. Não teremos tempo para...- A Segurança não virá, Susan. Temos todo o tempo do mundo.Susan ficou desnorteada. A Segurança não virá?- Mas ouvi quando você ligou...Strathmore deu um sorriso malicioso.- O truque mais velho do mundo. Simulei aquela ligação.CAPÍTULO83A Vespa de Becker era ,sem dúvida alguma, o menor veículo que já havia percorrido a pista do aeroporto de Sevilha. Na sua velocidade máxima de 80 km/h, soava maiscomo uma motosserra do que como uma motocicleta e, infelizmente para Becker, estava bem abaixo da potência necessária para decolar.Pelo espelho lateral, Becker viu o táxi surgindo na pista escura, 400 metros atrás dele. Aproximava-se rapidamente. Ele olhou para a frente. Cerca de 800 metrosadiante, o contorno dos hangares das aeronaves delineava-se contra o céu noturno. Becker tentou calcular se o táxi conseguiria alcançá-lo na distância que restava.Susan certamente conseguiria fazer as contas em dois segundos e ainda estimaria suas chances. Becker nunca tinha sentido tanto medo em toda a sua vida.Abaixou a cabeça e girou o