Alemanha. Ao primeiro se deve a elaboracao de uma gramatica geral e comparativa das linguas do mundo e o estabelecimento de uma serie de correspondencias foneticas entre as palavras de significado igual ou semelhante. Grimm acrescentou a esses estudos uma perspectiva historica, ao pesquisar as numerosas correspondencias foneticas entre as consoantes do latim, do grego, do sanscrito e do ramo germanico do indo-europeu. O resultado de sua pesquisa, conhecido como "lei de Grimm" ou "primeira mutacao consonantica do germanico", representou um progresso notavel nos estudos linguisticos. A classificacao das linguas, a evolucao historica de seus aspectos fonologicos, morfologicos e lexicos, os estudos sobre distribuicao geografica dos idiomas indo-europeus e a reconstrucao da lingua comum de que provinham definiram o contorno geral dos estudos linguisticos que dominaram a segunda metade do seculo XIX. Na decada de 1870, o movimento dos neogramaticos, cujos principais representantes foram os alemaes August Leskien e Hermann Paul, marcou um dos periodos mais significativos da linguistica historica por conferir a disciplina um carater mais cientifico e preciso. Com base nas teorias evolucionistas de Charles Darwin e na compreensao da lingua como um organismo vivo, que nasce, se desenvolve e morre, os neogramaticos atribuiram a evolucao historica das linguas a determinadas leis foneticas, regulares e imutaveis, a partir das quais seria possivel reconstruir as formas originais de que haviam surgido. Apesar das evidentes limitacoes desse enfoque fonetico, o metodo e as tecnicas dos neogramaticos muito influenciaram os linguistas posteriores. Nas correntes linguisticas surgidas durante a primeira metade do seculo XX, foram tambem importantes as teorias desenvolvidas um seculo antes pelo alemao Wilhelm Von Humboldt, para quem a lingua, organismo vivo e manifestacao do espirito humano, era uma atividade e nao um ato. Com sua concepcao estruturalista da lingua como um conjunto organico composto por uma forma externa (os sons), estruturada e dotada de sentido por uma forma interna, peculiar a cada lingua, Humboldt foi o precursor do estruturalismo linguistico de Ferdinand de Saussure. Seculo XX. Com o progresso do metodo comparativista, os estudos linguisticos do seculo XX adotaram uma nova orientacao e uma nova atitude com relacao ao enfoque e ao objeto de estudo da linguistica. Ao inves de se concentrar na descricao historica da lingua, como queriam os gramaticos comparativistas, a linguistica daria maior enfase ao estudo da linguagem em si mesma e a seu carater sociocultural. Durante a primeira metade do seculo XX, as novas orientacoes linguisticas estiveram representadas fundamentalmente pelo estruturalismo, cujos expoentes foram Ferdinand de Saussure, na Europa, e Leonard Bloomfield, nos Estados Unidos. Estruturalismo europeu. Considera-se em geral o suico Ferdinand de Saussure o fundador do estruturalismo linguistico na Europa, embora suas teorias nao tenham sido assim definidas explicitamente. As principais ideias de Saussure, reunidas por seus discipulos Charles Bally e Albert Sechehaye e publicadas postumamente sob o titulo Cours de linguistique generale (1916; Curso de linguistica geral), tiveram forte influencia nos estudos linguisticos da primeira metade do seculo XX. O estruturalismo, conforme exposto na obra de Saussure, baseia-se na conviccao de que a linguagem e um sistema abstrato de relacoes diferenciais entre todas as