A historia da Igreja Crista, se corretamente considerada e usada, pode ser uma grande fonte de forca, sabedoria e estabilidade para o cristao serio. Por outro lado, a historia da Igreja, quando considerada erroneamente e usada de maneira equivocada, pode ser uma pedra de tropeco, uma ocasiao de fraqueza e estagnacao. Ha tres atitudes para com a historia passada da Igreja que sao erradas e que podem somente impedir a forca verdadeira e o progresso no testemunho da Verdade. Essas tres atitudes sao: [1] Romantizando o passado; [2] Absolutizando o passado; e [3] Desdenhando o passado. Consideremos cada uma delas.1. Romantizando o PassadoRomantizar o passado significa dar-lhe, em nosso pensamento, uma qualidade ideal ou perfeita que de fato ele nao possui. Frequentemente isso envolve o anacronismo de ler o presente no passado, em vez de ver o passado e interpreta-lo como aquilo que ele realmente foi.Dois exemplos dessa tendencia vem a mente. O primeiro consiste em romantizar a antiga Igreja Britanica ou Celtica os primeiros seculos do cristianismo na Inglaterra e Irlanda antes da invasao Anglo-Saxa da Inglaterra e antes do dominio do romanismo. Que a Antiga Igreja Britanica ou Cetica era naqueles tempos tao pura quanto qualquer parte do mundo cristao, ou ate mesmo mais pura que todas as outras, nao questionamos. Mas a tentativa de alguns autores retratarem a Antiga Igreja Britanica como essencialmente calvinista na doutrina e presbiteriana na forma de governo, e em cima disso sustentar que ela preservou em alguns lugares uma continuidade ininterrupta da vida corporativa ate a Reforma Protestante, ao longo de mil anos da Idade Media, so pode ser considerado como uma romantizacao da historia sem fundamento.Similarmente, o movimento valdense do norte da Italia tem sido romantizado, nem tanto pelos valdenses em si, mas pelos escritores em paises de fala inglesa. A alegacao que os valdenses tinham uma vida corporativa distinta quase similar, se nao totalmente, ao periodo apostolico, e continuando claramente ao longo da Idade Media ate os tempos de Martinho Lutero e a Reforma, e que durante esse longo periodo de quase um milenio e meio eles foram sempre distintos do catolicismo romano, e impossivel de sustentar por evidencia historica valida. Antes, a evidencia real indica que o movimento valdense originou-se no seculo 12, aproximadamente 400 anos antes de Martinho Lutero e a Reforma Protestante. Alem disso, os valdenses nao eram evangelicos ou protestantes no sentido apropriado desses termos. E possivel ou ate mesmo provavel que eles acreditavam no sacerdocio universal dos crentes. E verdade que eles se opunham a alguns dos abusos e pretensoes mais serias da Igreja de Roma. Mas eles nao sustentavam a enfase e o cerne real do Protestantismo a doutrina da justificacao pela fe somente de nenhuma maneira consistente ou apropriada, ate que aprenderam-na com a Reforma Luterana no seculo 16. E ainda mais anti-historico tentar manter que os valdenses medievais eram calvinistas e presbiterianos antes da Reforma. Que eles foram testemunhas notaveis e fieis da verdade de Deus nao pode ser negado, e deveriamos honrar a sua memoria por isso. Mas e uma romantizacao impropria da