Protoestrela Uma Proto-estrela e um periodo apos a nuvem de hidrogenio, quando helio e poeira comecam a se contrair e encontra-se antes da estrela alcancar a sequencia principal. Proto-estrelas de massa proxima ao do Sol tipicamente leva 10 milhoes de anos para evoluir de uma nuvem condensada para a sequencia principal. Uma pro-estrela de 15 massas solares evolui muito mais rapidamente, tipicamente leva somente 100.00 anos para alcancar a sequencia principal. Uma pro-estrela forma-se por contracao em dentro de um nuvem moleculas gigante no meio inter-estelar. Observacoes revelam que uma nuvem gigante molecular esta em um estado de equilibrio dinamico como um todo, a energia de ligacao gravitacional da nuvem e balanceado pela energia cinetica da moleculas constituintes da nuvem. Qualquer perturbacao poderia abalar este estado de equilibrio. Exemplos destes perturbacoes sao ondas de choque de supernovas, ondas de densidade espiral em dentro das galaxias e a aproximacao ou colisao com outras nuvens. Qualquer que seja a fonte do disturbio, se ela e suficientemente forte para provocar que a forca da gravidade se torne maior que a energia cinetica em uma regiao particular da nuvem. O fisico Britanico Sir James Jeans considerou o fenomeno acima em detalhes. Ele foi capaz de mostrar que, sobre apropriada condicoes, uma nuvem, ou parte dela, poderia iniciar a contracao como descrito acima. Ele derivou uma formula para calcular a massa e tamanho que uma nuvem deveria alcancar em funcao de sua densidade e temperatura antes da contracao gravitacional poder comecar. Esta massa critica e conhecida como massa Jeans. Sendo dado pela formula abaixo: onde n e numero de densidade da particular, m e a media das particulas de gas T e a temperatura do gas. Fragmentacao As estrelas sao frequentemente encontradas em grupos conhecidos como cluster os quais parecem terem sido formados ao mesmo tempo. Isto pode ser explicado se presumirmos que a contracao da nuvem nao se deu de modo tao uniforme. De fato, como foi primeiro salientado por Richard Larson, a nuvem molecular gigante na qual a estrela foi formada foi observado universalmente terem velocidade turbulenta constatada em todas escalas em dentro da nuvem. Esta velocidade de turbulencia comprime o gas na nuvem atraves de ondas de choque as quais geram filamentos e estruturas agrupadas em dentro da nuvem molecular gigante sobre um larga faixa de dimensoes e densidades. Este processo e designado como fragmentacao turbulenta. Algumas estruturas agrupadas irao exceder a massa de Jeans e se tornaram gravitacionalmente instaveis, e devem novamente se fragmentar para formar um sistema estrelar simples ou multiplo. Qualquer que seja a razao, a nuvem se fragmenta em porcoes menores, areas densas as quais por sua vez se quebram em areas menores ainda o resultado obtido e um aglomerado de pro-estrelas. Isto certamente concorda com as observacoes de que aglomerados estelares sao comuns. Aquecendo-se por causa da energia gravitacional Como a nuvem continua a se contrair ela comeca a aumentar em temperatura. Isto nao e causado pela reacao nuclear mas pela conversao da energia gravitacional para energia cinetica. Como uma particula (atomo ou molecula) diminui sua distancia do centro