Primeira Guerra Mundial. As execucoes, torturas, expulsoes e maus-tratos foram arquitetados e promovidos pelo governo nacionalista de Mustafa Kemal Ataturk, considerado o pai da Turquia moderna. Em 1923, a populacao armenia na Turquia estava restrita a comunidade existente em Constantinopla.Embora os armenios tenham sido trucidados pelos turcos, e importante dizer que durante muito tempo esses dois povos viveram em harmonia. A porcao de terra conhecida como Armenia Historica, que hoje engloba a Republica da Armenia e parte da Anatolia (veja mapa na pagina ao lado), foi conquistada pelo Imperio Otomano por volta do ano 1375. Durante 600 anos, os turco-otomanos formaram um dos mais poderosos imperios do planeta, que, no seu auge, se estendia pelo norte da Africa (Argelia, Marrocos, Egito), Oriente Medio (Libano, Arabia Saudita, Jordania, Siria, Palestina, Persia), Russia e Europa (Grecia, Hungria, Bulgaria, Albania e a regiao dos Balcas, entre outras). Para manter a unidade e o bom funcionamento do imperio, parecido com uma colcha de retalhos, tamanho era o numero de povos e etnias que abrigava, os governantes adotaram um tolerante sistema chamado de millet, termo turco que quer dizer "comunidade religiosa"."Cada comunidade religiosa, como a formada pelos cristaos e pelos judeus, gozava de autonomia e funcionava como uma nacao nao-territorial, participando das trocas economicas com outras comunidades. Seu lider espiritual era responsavel perante ao sultao pelo bom comportamento dos seus", diz o historiador holandes Peter Demant, autor de O Mundo Muculmano. Os armenios, que desde o seculo 3 adotavam a religiao crista, formavam um millet. Eles eram considerados bons comerciantes e alguns integravam a elite do Imperio.Entao, que motivos levaram o governo otomano a tanta violencia contra uma minoria que vivia em harmonia dentro do Imperio? A primeira justificativa foram as aspiracoes pan-turquistas (ou pan-turanistas), o sonho otomano de reconstruir uma poderosa nacao integrando os povos de origem turca que viviam espalhados na Asia Central, especialmente em regioes do Turcomenistao e Azerbaidjao. Os armenios, por sua posicao geografica, formavam um enclave bem no meio do caminho. Outra motivacao para o genocidio, negada pela Turquia (veja quadro na pagina 38), foi a causa da independencia armenia. Ha de se ressaltar que, nesta epoca, o imperio ja enfrentava a desintegracao. Os gregos, por exemplo, ja haviam conquistado sua autonomia em 1812. "Os turcos temiam os armenios por sua capacidade intelectual e comercial. Cerca de 60% da atividade economica do Imperio estava nas maos dessa comunidade", diz o historiador Hagop Kechichian, doutor em historia armenia pela Universidade de Sao Paulo (USP).Alem de causar a morte de milhoes de pessoas e quase exterminar um povo, o genocidio tambem provocou uma grande diaspora. Hoje, alem da populacao de 3,5 milhoes de pessoas da Republica da Armenia, estima-se que cerca de 2,6 milhoes de armenios e descendentes vivam na Federacao Russa e na Republica da Georgia e pouco mais de 2,5 milhoes estejam espalhados pelo resto do mundo, principalmente nos Estados Unidos, Canada, Franca, Ira, Argentina, Libano, Siria e Australia. No Brasil, a comunidade armenia tem em torno de 60 a 70 mil pessoas. Nao importa onde estejam, a luta dos armenios hoje