Ja se deparou andando tranquilamente pela ruanuma tarde morna dessas de verao quando de repente da de cara com o Sol a suafrente, com toda sua majestosidade luminosa e se sente totalmente ofuscado? Dasreacoes mais comuns, a mais instintiva creio que seja cerrar as palpebras ateque so uma infima quantidade de luz penetre sua retina. Ok, mas a segunda maisinstintiva deve ser bloquear o Sol com a mao. Ou seja, voce tapa um disco de 1,5 milhao de quilometros de diametrocom apenas a palma de sua mao, cercade cem vezes menos que um metro quadrado. Como isso e possivel?Para responder essa pergunta, temos querecorrer a um fator importante que foi omitido acima: a distancia. O Sol estasituado a 150 milhoes de quilometros de voce, enquanto sua mao esta a poucoscentimetros do seu rosto. Ah, mas isso voce ja sabia, certo? Essa relacao detamanho e distancia e responsavel pelos os eclipses solares e lunares.Um eclipse solar e quando a Lua esta situadaentre o Sol e a Terra e momentaneamente ela ocultao disco solar. Como o Sol esta relativamente proximo de nos, ele econsiderado um corpo extenso, pois conseguimos distinguir suas dimensoes,diferentemente de uma outra estrela qualquer, que e adimensional, do nossoponto de vista.Generalizando essa afirmativa, podemosestender esse conceito para definir que o bloqueio total da luz oriunda de umcorpo celeste qualquer (e.g. estrelas, planetas, planetas anoes, cometas,asteroides, planetesimais), emitida ou refletida por ele, por um espaco detempo mensuravel, e chamada ocultacao.Quando o objeto celeste a ser ocultado possuidimensoes para o observador, de forma que apenas uma parte da luminosidade provenientedeste corpo e bloqueada, grosso modo, temos uma ocultacao parcial, que recebe onome de transito. Este e um dos principais metodos de deteccao deexoplanetas, onde a luminosidade total da estrela cujo planeta orbita e diminuidadevido a passagem do planeta em frente a estrela.Hoje vou contar um pouco da recente historiadas ocultacoes e sua importancia para a Astronomia.Desde o advento do telescopio na Holanda em 1608, abriu-se uma das portas da percepcaodos homens em relacao ao seu lugar no universo. Logo depois disso, em 1676, umtal de Romer, observando as luas galileanas (as 4 maiores luas de Jupiter: Io,Europa, Ganimede e Calisto), percebeu algumas diferencas entre a predicao e o observado.Foi Romer o primeiro a estimar a velocidade da luz! Notou o evento quandoobservava a ocultacao e o reaparecimento daqueles satelites, que o tempoprevisto para o ressurgimento nao condizia com o observado. Estimou avelocidade da luz em 208.000 km/s.Velocidade quase inconcebivel para a epoca, porem defasada em um terco davelocidade real (c = 300.000 km/s).Com o passar dos anos, as tecnicas foram seapurando e cada vez mais os telescopios ganhavam precisao optica, poremdiversificando cada vez mais seu uso. O primeiro reporte ou anuncio que se temnoticias de uma verdadeira ocultacao foi em fevereiro de 1958, quando,observando na regiao de Malmo, entre a Dinamarca e a Suecia, dois astronomos,Bjorklund e Muller, observaram a ocultacao de uma estrela de magnitude 8,2 daconstelacao de Orion - o Cacador - por um asteroide chamado 3 Juno. A estreladesapareceu por um intervalo de tempo de 7,2 s . Porem, nao