O catolicismo e um dos maiores representantes do cristianismo na contemporaneidade. Contexto HistoricoO catolicismo e uma das mais expressivas vertentes do cristianismo e, ainda hoje, congrega a maior comunidade de cristaos existente no planeta. Segundo algumas estatisticas recentes, cerca de um bilhao de pessoas professam ser adeptas ao catolicismo, que tem o Brasil e o Mexico como os principais redutos de convertidos. De fato, as origens do catolicismo estao ligadas aos primeiros passos dados na historia do cristianismo.Em sua organizacao, o catolicismo e marcado por uma rigida estrutura hierarquica que se sustenta nas seguintes instituicoes: as paroquias, as dioceses e as arquidioceses. Todas essas tres instituicoes sao submetidas a direcao e ensinamentos provenientes do Vaticano, orgao central da Igreja Catolica comandado por um pontifice maximo chamado de Papa. Abaixo de sua autoridade estao subordinados os cardeais, arcebispos, bispos, padres e todo o restante da comunidade crista espalhada pelo mundo.Esse traco centralizado da administracao eclesiastica catolica acabou promovendo algumas rupturas que, de fato, indicam a origem da chamada Igreja Catolica Apostolica Romana. Uma das primeiras e fundamentais quebras de hegemonia no interior da Igreja ocorreu no seculo XI, quando as disputas de poder entre o papa romano e o patriarca de Constantinopla deram origem a divisao entre o catolicismo romano e o catolicismo ortodoxo.As principais crencas do catolicismo estao embasadas na crenca em um unico Deus verdadeiro que integra a Santissima Trindade, que vincula a figura divina ao seu filho Jesus e ao Espirito Santo. Alem disso, o catolicismo defende a existencia da vida apos a morte e a existencia dos ceus, do inferno e do purgatorio como diferentes estagios da existencia postuma. A ida para cada um desses destinos esta ligada aos atos do fiel em vida e tambem determina o designio do cristao na chegada do dia do Juizo Final.A liturgia catolica reafirma sua crenca atraves dos sete sacramentos que simbolizam a comunhao espiritual do fiel junto a Deus. Entre esses sacramentos estao o batismo, a crisma, a eucaristia, a confissao, a ordem, o matrimonio e a extrema-uncao. A missa e o principal culto dos seguidores do catolicismo. Neste evento, celebra-se a morte e a ressurreicao de Cristo; e o milagre da transubstanciacao no qual o pao e o vinho se transformam no corpo e no sangue de Cristo. Segundo consta nos ensinamentos catolicos, a origem de sua igreja esta relacionada ao nascimento de Jesus Cristo, lider judeu que promoveu uma nova pratica religiosa universalista destinada a salvacao de toda a humanidade. Apos a morte de Cristo, a principal missao de seus seguidores era pregar os ensinamentos por ele deixados com o objetivo de ampliar o conhecimento de suas promessas. Nessa epoca, os primeiros cristaos tiveram que enfrentar a oposicao ferrenha das autoridades romanas que controlavam toda Palestina.Entretanto, a crise do Imperio Romano e a franca expansao dos praticantes dessa nova religiao acabaram forcando o imperio a ceder a essa nova situacao no interior de seus territorios. Por isso, ao longo do seculo IV, o catolicismo se tornou a religiao oficial do Imperio Romano, favorecendo enormemente a expansao dessa religiao ao