O grande diferencial da obra do italiano Luciano Berio (1925-2003) em relacao a de seus contemporaneos esta na riqueza de sua musica vocal. As Folk Songs juntam dois dos materiais preferidos de Berio: a musica popular tradicional, reinterpretada por conceitos contemporaneos, e a voz feminina da meio-soprano (a imediatamente menos aguda que a soprano). No caso, uma em especial: a da estadunidense Cathy Berberian, sua primeira esposa.Berio fez parte da inovadora geracao do pos-guerra na Europa. Nesse periodo, nomes como o frances Pierre Boulez, o alemao Karlheinz Stockhausen e o italiano Luigi Nono retomaram o metodo da Segunda Escola Vienense formada por Alban Berg, Arnold Shoenberg e Anton Webern e de outros autores de decadas anteriores. A renovacao da metodologia sistematica da triade austriaca levaria a musica serial a que se planeja rigidamente em series de notas de igual importancia ao extremo da organizacao. Luciano Berio foi um entusiasta desse movimento; depois, como muitos, tomou outro caminho. Para ele, havia a necessidade, para alguns, de rejeitar a historia e, para outros, mais responsaveis, rele-la e de nao mais aceitar nada as cegas.Foi assim que o italiano passou a privilegiar o pensamento do processo musical, nao mais a forma ou o metodo. Nos anos 1950, atuou na linha de frente da musica eletroacustica a que se utiliza de meios eletronicos com Bruno Maderna no Estudio de Fonologia Musical de Milao. A possibilidade de usar e manipular materiais pre-gravados ampliava o horizonte da musica. Foi por isso que, em vez de se limitar aos experimentos de ponta, Berio abandonou o uso tradicional de seus materiais para adotar uma postura iconoclasta e de bricolagem. Fitas magneticas, instrumentos tradicionais, melodias populares, series dodecafonicas: tudo interessava a ele.As Folk Songs, de 1964, sao o mais celebre trabalho de Berio com musica popular. Grande parte das 11 cancoes e de dominio publico. No entanto, Ballo e La Donna Ideale, de 1946, sao composicoes de Berio inspiradas na musica popular italiana. Ja Black Is the Color e I Wonder as I Wander sao adaptacoes do folclorista estadunidense John Jacob Niles para temas tradicionais.O grande trabalho do compositor italiano foi rearranjar as cancoes de modo a extrair as raizes expressivas de cada uma delas. Berio mudou ritmos e andamentos, criou novas harmonizacoes e alterou relacoes entre letra e musica tanto na sonoridade como na parte semantica. Com o arranjo para sete instrumentos (flauta, harpa, clarineta, viola, violoncelo e duas percussoes), deu coesao a musicas de origens distintas, como da Armenia e do Azerbaijao.A grande estrela das Folk Songs e a meio-soprano. Nao a toa, Berio dedicou-as a Cathy Berberian, ainda que estivessem se divorciando. Cathy foi pioneira na exploracao de novas possibilidades vocais e era dotada de expressividade impar. Luciano a chamava de seu segundo instituto de fonologia. Dentre as suas maiores composicoes estao "Help!", "Strawberry Fields Forever" e "All You Need Is Love" enquanto fazia parte dos Beatles e "Imagine", "Instant Karma!", "Happy Xmas (War Is Over)", "Woman", "(Just Like) Starting Over" e "Watching the Wheels" em carreira solo.Em 2002, entrou em oitavo lugar em uma pesquisa feita pela