a quem adorara, e o corpo fragil da criancinhaorfa, se quedou o rapaz um momento, procurando reatar em seu espirito o fio dasrecordacoes subitamente apagadas. De repente soltou um brado, e arrojou-se.Valera-se o Ribeiro da demora que tivera Jao ouvindo a voz exausta de Besita,para fugir e por-se fora do alcance de seu perseguidor. O assassino, que tinhamaquinado friamente a sua vinganca, se preparara para a fuga, no caso de perigo.Havia cerca de dois anos que esse homem partira de Santa Barbara, deixando suaesposa no dia seguinte ao do casamento, para Itu, salvar avultados interessescomprometidos. Apesar da pronta determinacao, o negociante, seu devedor, ja se tinhaausentado; e suspeitava-se que se dirigia a Curitiba.Foi-lhe no encalco o Ribeiro; e tao feliz que obteve cobrar boa parte da soma.Vendo-se rico de repente, nao resistiu o moco a tentacao de gozar dos prazeres com queo seduziam a cada instante as gabolices dos tropeiros e marchantes.Afinal, ao cabo de dois anos, lembrou-se da mulher que deixara ainda noiva, nodia seguinte ao do casamento; e dirigiu-se a Santa Barbara. Remordia-lhe a consciencia;como era natural encheu-se de desconfiancas.As ocultas aproximou-se da casa; e ficou a espreita. Viu Besita com a filha aocolo; e suspeitou de uma traicao. Ao cair da tarde, quando a moca cismava com os olhosengolfados no ceu, ergueu-se diante dela irado e ameacador.A infeliz prostrou-se de joelhos a seus pes e confessou-lhe tudo, o engano fatalde que fora vitima, e a desgraca irreparavel que a separara para sempre dele e domundo.A resposta foi um escarneo.- Ele ja era teu amante!Tomado por um acesso de furia, deitou as maos ao alvo colo da moca, eenleando-o com a madeixa, a estrangulara. Acabava essa cruel vinganca e pensava emimolar tambem ao seu rancor a inocente crianca, quando o bramido do Bugre oestremeceu de horror.Sem hesitar ganhara o mato pelos fundos da casa, e embarcando na canoa que oesperava, desceu o Piracicaba com a rapidez que dava a enchente a correnteza dasaguas.Pressentindo que o perseguia o odio profundo e implacavel de Jao, ou talvezacossado apenas por um remorso dilacerante, nao descansou o Ribeiro enquanto naotranspos o oceano, colocando-o entre si e a terra onde exercera sua vinganca.O Bugre o procurou por toda a parte, mas debalde: o homem estava em Portugal.Berta fora recolhida por nha Tudinha, cujo marido ainda vivia. Voltando dopovoado a boa mulher ouvira um forte choro de crianca que vinha da casa de Besita; elevada por uma curiosidade compassiva, aproximou-se para espiar disfarcadamente pelajanela.Viu Jao que desajeitadamente ninava a crianca, desesperada de fome por falta demama. Tentava o rapaz inutilmente que a menina chupasse a ponta de um panoembebido em cafe; e vendo sem resultado seu desvelo, caiam-lhe as lagrimas dos olhosem bagas.Surpreendida com esta cena e assustada com a imobilidade do vulto de Besita,que ela via deitada sobre a cama, nha Tudinha animou-se a entrar e soube do Bugre olugubre acontecimento. Nao hesitou desde esse momento em considerar Berta sua filha.Apesar de ser Miguel muito mais velho do que Berta, ainda nha Tudinha tinhaleite; e ali mesmo acalentou a infeliz orfa dando-lhe de mamar.O nascimento