causando danos irreversiveis em orgaos como o sistema nervoso e o coracao. O figado tambem e afectado mas como e capaz de regeneracao, os problemas sao raros. O resultado e apenas aparente apos uma ou duas decadas de progressao, com aparecimento gradual de demencia (3% dos casos iniciais), cardiomiopatia (em 30% dos casos), ou dilatacao do trato digestivo (megaesofago ou megacolon (6%), devido a destruicao da inervacao e das celulas musculares destes orgaos, responsavel pelo seu tonus muscular. No cerebro ha frequentemente formacao de granulomas. Neste estagio a doenca e frequentemente fatal, mesmo com tratamento, geralmente devido a cardiomiopatia (insuficiencia cardiaca). No entanto o tratamento pode aumentar a esperanca e qualidade de vida (ver mais abaixo seccao sobre tratamento). Ha ainda infrequentemente casos de morte subita, quer em doentes agudos quer em cronicos, devido a destruicao pelo parasita do sistema condutor dos batimentos no coracao ou danos cerebrais em areas criticas. [editar] Diagnostico O diagnostico pode ser: Microscopico, buscando o parasita no sangue do paciente, o que e possivel apenas na fase aguda apos cerca de 2 semanas depois da picada. Detecta mais de 60% dos casos nesta fase.Xenodiagnostico, onde o paciente e intencionalmente picado por barbeiros nao contaminados e, quatro semanas depois, seu intestino e examinado em busca de parasitas; ou pela inoculacao de sangue do doente em animais de laboratorio e verificacao se desenvolvem a doenca aguda.Deteccao do DNA do parasita por PCR (reacao em cadeia da polimerase).Deteccao de anticorpos especificos contra o parasita no sangue. E util nos casos cronicos mas a distincao entre estes e as curas e dificil. [editar] Tratamento Na fase inicial aguda, a administracao de farmacos como nifurtimox, alopurinol e Benzonidazol curam completamente ou diminuem a probabilidade de cronicidade em mais de 80% dos casos. A fase cronica e incuravel, ja que os danos em orgaos como o coracao e o sistema nervoso sao irreversiveis. Tratamento paliativo pode ser usado. Segundo a DNDi, o mal de Chagas, juntamente com a doenca do sono e a leishmaniose, esta entre as doencas "extremamente negligenciadas", basicamente em razao da extrema pobreza dos pacientes - que, assim, estao fora do mercado da industria farmaceutica. [editar] Prevencao ou Profilaxia Ainda nao ha vacina para a prevencao da doenca[6]. A prevencao esta centrada no combate ao vetor, o barbeiro, principalmente atraves da melhoria das moradias rurais a fim de impedir que lhe sirvam de abrigo. A melhoria das condicoes de higiene, o afastamento dos animais das casas e a limpeza frequente das palhas e roupas sao eficazes. Basicamente, a prevencao se da pela eliminacao do vetor, o barbeiro, por meio de medidas que tornem menos propicio o convivio deste proximo aos humanos, como a construcao de melhores habitacoes, pois este inseto vive nas frestas das casas de pau-a-pique, ninhos de passaros, tocas de animais, casca de troncos e sob pedras. O uso do insecticida extremamente eficaz mas toxico DDT esta indicado em zonas endemicas, ja que o perigo dos insectos transmissores e muito maior. Referencias Fundacao Oswaldo Cruz Acessado em 2 de maio de 2008 a b c d e NEVES,