As cidades de Juazeiro e Petrolina passaram por uma importante transformacao do seu espaco agrario a partir dos anos 1970, com a criacao dos projetos de irrigacao na regiao, a partir da parceria entre empresas e o Governo Federal, que visualizou oportunidade de desenvolvimento atraves da expansao da economia agraria regional. Dentre essas mudancas, foi incentivada a politica de Assistencia Tecnica e Extensao Rural (ATER) para atender os agricultores familiares.Com a instituicao da Nova Lei de Ater (12.188/2010), foi criado o Programa Nacional de Assistencia Tecnica e Extensao Rural na Agricultura Familiar e na Reforma Agraria (PRONATER). Um dos principios da Assistencia Tecnica e Extensao Rural e concebe-la como Pedagogia de ATER, relacionando o conhecimento cientifico com o saber popular. Uma das funcoes do tecnico em extensao rural e auxiliar o agricultor na producao sustentavel dos alimentos.Filha de agricultores familiares, a professora do Departamento de Ciencias Humanas, campus III, da Universidade do Estado da Bahia (UNEB), Edonilce da Rocha Barros, atuou por 35 anos como extensionista nas extintas Empresa de Assistencia Tecnica Extensao Rural da Bahia (Emater-BA) e Empresa Baiana de Desenvolvimento Agricola (EBDA). Doutora em Ciencias Humanas com estudos sobre o desenvolvimento rural, ela avalia que, com a extincao da empresa estatal de ATER (EBDA) em 2015 pelo governo do Estado e a extincao do Ministerio do Desenvolvimento Agrario (MDA) em 2016 pelo governo Michel Temer, os investimentos em assistencia publica diminuiram e tem causado prejuizo aos agricultores. A falta de assistencia tecnica aos produtores rurais pode acarretar muitos danos. Os trabalhos educativos e ensinamentos que prestavamos a eles precisam ser de forma continuada, declara.Em entrevista a Agencia MultiCiencia, a professora destaca o desenvolvimento ocorrido nos ultimos 40 anos, tanto no campo da mecanizacao agricola como da agricultura familiar, que hoje tem mais de 30 mil pequenos agricultores na regiao. Hoje, se nota o retorno de pessoas com a chegada do progresso no vale do sao Francisco, afirma Edonilce Barros, que tem acompanhando as mudancas no cenario agricola e orienta dissertacoes no Programa de Pos-Graduacao Mestrado em Educacao, Cultura e Territorios Semiaridos (PPGESA) com a tematica. Confira a entrevista realizada por Maiara Santos.MultiCiencia: A agricultura familiar auxilia o desenvolvimento do submedio Sao Francisco. Como funciona esse programa?Edonilce Barros: A agricultura familiar e um conceito que surgiu com os movimentos sociais em 1990, partindo do movimento sem-terra, ao colocar pressao no governo para que tivesse um olhar afinado para o segmento da economia rural. Antes, a gente dizia pequeno e grande produtor, o pequeno soava como algo sem valor. Mas hoje temos mais de 4 milhoes de estabelecimentos de agricultores que fazem parte dessa politica e sao eles que produzem o alimento que esta nas nossas mesas, como o feijao, arroz, os diferentes generos alimenticios, como as hortalicas e os tuberculos, principalmente a mandioca ou macaxeira de Norte a Sul do pais. Isso difere da agricultura empresarial que faz somente a pratica da monocultura, ou seja, a plantacao de um so tipo de alimento, soja, milho ou cana ou mesmo a manga e uva na regiao, visando a exportacao. Os agricultores familiares