O Expose-E expos as condicoes do espaco 664 amostras biologicas e bioquimicas, durante 18 meses continuos.[Imagem: ESA/NASA]As vesperas de nos depararmos com outros planetas semelhantes a Terra, os cientistas continuam usando um conceito absolutamente impreciso."Vida como a conhecemos" e a expressao utilizada para se referir a possibilidade de encontrar vida em outros planetas.A parte o fato de conhecermos muito pouco sobre a vida em si, o problema maior e que a vida presente na Terra abrange um leque tao grande de possibilidades que esta se tornando cada vez mais dificil estabelecer fronteiras que delimitem as condicoes ambientais necessarias para sustentar a variedade de organismo vivos conhecidos.A mais recente demonstracao disso veio do experimento Expose-E, feito pela Agencia Espacial Europeia (ESA). Depois dele, talvez fosse melhor os cientistas passarem a usar o termo, bem mais razoavel, "vida ate onde a conhecemos."Vida no espacoO espaco sempre foi considerado um ambiente absolutamente hostil para os seres vivos. Para os seres humanos certamente o e.No entanto, os pequenos organismos da experiencia Expose-E, colocados na parte externa do laboratorio europeu Columbus, na Estacao Espacial Internacional, sobreviveram a radiacao solar ultravioleta, aos raios cosmicos, ao vacuo e as variacoes extremas de temperatura durante 18 meses. Um certo tipo de liquen pareceu mesmo estar especialmente feliz no espaco exterior!Na Terra, pode-se encontrar organismos vivos praticamente em qualquer lugar, desde as profundezas dos oceanos ate o cume das montanhas mais altas, dos desertos extremamente secos as geleiras mais frias, das confortaveis zonas temperadas ate o ambiente sem oxigenio e altamente corrosivo dos vulcoes submarinos. Literalmente, ha vida em toda parte - veja Bacterias vivem sem oxigenio e sem luz do Sol.Analises recentes em amostras de meteoritos marcianos apontam indicios cada vez mais convincentes de que tambem tera existido vida no nosso planeta vizinho - veja Meteorito revela um dos segredos da vida. Mas Marte tem sua atmosfera, e gostamos de pensar que a vida - "ate onde a conhecemos", pelo menos - so gosta de viver em planetas.Mas o novo experimento da ESA demonstra que pode haver formas de vida que sobrevivam ate mesmo as condicoes extremas do espaco, por mais inospitas que elas sejam para um ser humano.O experimento Expose-E foi instalado no lado de fora do laboratorio Columbus, da Estacao Espacial Internacional. [Imagem: ESA/NASA]AstrobiologiaVerificar como e que os organismos terrestres se comportam, e se sobrevivem, as condicoes do espaco, sempre entusiasmou os cientistas - os animais precederam o homem no espaco, e continuam sendo enviados para la para novas pesquisas.O interesse e tamanho que hoje esses esforcos tem seu proprio campo de pesquisa, chamado astrobiologia."O objetivo e compreender melhor a origem, a evolucao e as adaptacoes da vida e poder acrescentar uma base experimental as recomendacoes para a protecao planetaria", explica Rene Demets, biologo da ESA.A experiencia mais recente estava a bordo do Expose-E, levado para a Estacao Espacial Internacional (ISS), em Fevereiro de 2008, a bordo do onibus espacial Atlantis, e trazido de volta pelo Discovery, em Setembro de 2009.No total, o experimento expos as condicoes do espaco 664 amostras biologicas e bioquimicas, durante 18 meses continuos.Simulando