desaguar a perder de vista por labirinticos rios e florestas. Antes da conquista, no entanto, era preciso dominar e proteger rotas e roteiros entre o Maranhao e o Grao-Para. Nessa faixa litoranea localizavam-se os indios Tupinambas, em grande numero. Era preciso, de um lado, garantir a navegacao e seu controle entre Sao Luis e Belem, assim como um caminho fluvial-terrestre, pelo interior; e, de outro, ocupar a faixa litoranea, submetendo e/ou pacificando os indios, pela forca e pelos metodos persuasivos disponiveis (MAUES, 1995:39).O labirinto de ilhas, os Marajos, e seus habitantes cravados na foz do territorio a ser conquistado, nao assistiram, passivamente, aquelas estranhas chegadas de gentes tao diferentes de suas visoes humanas. Experientes em contatos e guerras tribais anteriormente vividas, entre si e com outras nacoes, Aruans, Sacacas, Marauanas, Caias, Araris, Anajas, Muanas, Mapuas, Pacajas, entre outras e os batizados de Nheengaibas , enfrentaram as armas portuguesas por quase 20 anos. Esse processo ja demonstra quao dificil foi a conquista da Amazonia e como os nativos habitantes, da ilha que estava atravessada na boca do rio Amazonas, de maior comprimento e largueza que todo o reino de Portugal, posicionaram-se diante da voraz ganancia lusitana.Situados em diferentes pontos geograficos da grande ilha de Joanes, essas nacoes lutaram em defesa de seus territorios, modos de ser e viver. Imaginarios e memorias sobre suas forcas, resistencias, habilidades em lidar com canoas, remos, arcos, flechas, taticas de esconderijos entre matas e rios, podem ser encontrados em cronicas de religiosos do seculo XVIII, historiadores e viajantes do XIX, alem de obras que compoem a historiografia regional contemporanea. O padre Jesuita Joao Daniel foi um destes cronistas que, depois de viver 16 anos no Estado do Maranhao e Grao-Para, redigiu memorias do Vale Amazonico, dando conta de uma multiplicidade de experiencias cotidianas de habitantes da regiao. Segundo Salles, tematizando terra, homem e cultura, os dois volumes de sua obra ornadas de mitos e simbolos, lembra a lavra do rapsodo, aquele que canta ou recita estorias populares, adaptando-as a seu modo sem perder a autenticidade (DANIEL, 2004:13) . No intuito de falar das infrutiferas expedicoes portuguesas em suas primeiras tentativas para conquistar o gentio da grande ilha, cujas entrelinhas ja deixam ver o processo de fabricacao de uma memoria que evoca a atuacao dos missionarios na regiao, escreveu o padre cronista: Muito deu que fazer esta nacao aos portugueses, com quem teve muitos debates, contendas, e guerras. (...) Expediam-se tropas contra eles, mas os Nheengaibas, (...) zombavam das tropas, escondendo-se por um labirinto de ilhas, e de quando e quando dando furiosas investidas, ja em ligeiras canoinhas, que com a mesma ligeireza com que de repente acometiam, com a mesma se retiravam, e por entre as ilhas se escondiam as balas, e ja de terra encobertas com as arvores, donde despediam chuveiros de flechas e taquaras sobre os passageiros e navegantes, que alem do risco da vida, se viam impedidos a navegar o Amazonas, para onde nao tinham outro caminho, senao pelo perigoso furo do Tajapuru (...) (DANIEL, 2004:368-9). Apesar de, em 1623, os portugueses terem conquistado, na