espaco em maiores quantidades. Ao corrigir a composicao atmosferica do xenonio para este efeito desenfreado, os cientistas na decada de 1970 calcularam a composicao da mistura primordial deste gas nobre, conhecido como U-xenonio, que ja estava presente na Terra. Este U-xenonio continha uma mistura de isotopos leves similar a dos asteroides e do vento solar, mas incluiu quantidades significativamente menores dos isotopos mais pesados. "Por estas razoes, ha muito que suspeitamos que o xenonio na atmosfera inicial da Terra poderia ter uma origem diferente da mistura media deste gas nobre encontrado no Sistema Solar," diz Bernard. Uma das explicacoes e que o xenonio no Sistema Solar deriva diretamente da nuvem protossolar, uma massa de gas e poeira que deu origem ao Sol e aos planetas, enquanto o xenonio encontrado na atmosfera terrestre foi entregue num estagio posterior por cometas que, por sua vez, se podem ter formado a partir de uma mistura de material diferente. Com a visita da missao Rosetta da ESA ao cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, um fossil gelado do Sistema Solar inicial, os cientistas poderiam finalmente reunir os dados, ha muito procurados, para testar esta hipotese. O xenonio e muito difuso na atmosfera fina do cometa, entao foi necessario aproximar a Rosetta do cometa, entre 5 a 8 km da superficie do nucleo, por um periodo de tres semanas, para que o ROSINA, o espectrometro da sonda Rosetta para analise de ions e neutrons, pudesse obter uma deteccao significativa de todos os isotopos relevantes. Voar tao perto do cometa foi extremamente dificil, por causa da grande quantidade de poeira que se levantava a superficie, o que poderia confundir os rastreadores de estrelas que eram usados para orientar a nave espacial. Eventualmente, a equipe da Rosetta decidiu realizar esta operacao na segunda metade de maio de 2016. Este periodo foi escolhido, de modo que teria passado o tempo suficiente apos o perielio do cometa, em agosto de 2015, e para que a atividade de poeira se tornasse menos intensa, mas nao demasiado de modo que a atmosfera fosse excessivamente fina e a presenca de xenonio ficasse dificil de ser detectado. Como resultado das observacoes, o ROSINA identificou sete isotopos de xenonio, bem como varios isotopos de outro gas nobre, o criptonio; elevando assim para tres o inventario de gases nobres encontrados no cometa da Rosetta, apos a descoberta de argonio, a partir de medicoes realizadas no final de 2014. Uma analise mais aprofundada dos dados revelou que a mistura de xenonio no cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, que contem quantidades maiores de isotopos leves do que pesados, e bastante diferente da mistura media encontrada no Sistema Solar. Uma comparacao com a amostra de calibracao a bordo confirmou que o xenonio detectado no cometa tambem e diferente da mistura atual na atmosfera da Terra. Em contraste, a composicao do xenonio detectada no cometa parece estar mais proxima da composicao que os cientistas pensam estar presente na atmosfera inicial da Terra. Existem algumas discrepancias entre as duas composicoes, que indicam que o xenonio primordial fornecido ao nosso planeta, poderia derivar de uma combinacao de cometas e asteroides