Em tres seculos de dominacao espanhola,formou-se na America uma sociedade marcada pelo preconceito racial e um sistemade exploracao que determinava o surgimento de um sentimento de rivalidadeintrarracial. A sociedade era dividida por sua origem etnica, estabelecendotres camadas sociais:-Chapetones minoria dos brancos puros, formada pelos recem-chegados daEspanha. Eram nomeados pelo rei para ocuparem os mais altos cargosadministrativos, militares e religiosos. Mandavam nas colonias, fiscalizavam opagamento de impostos e o cumprimento das leis.-Criollos brancos impuros, nascidos na America, muitos dos quais tinhamantepassados nativos. Representavam os proprietarios de terras e minas,ocupavam postos do Exercito, da Igreja e da administracao municipal. Emborafossem ricos, nao participavam das grandes decisoes politicas, privilegio doschapetones. -Indios, negros e mesticos formavam a grande maioria da populacao da Americaespanhola. Levavam uma vida miseravel e de trabalho semiescravo ou escravo.Eram explorados pelos chapetones e criollos. Apartir do final do seculo XVIII, as ideias iluministas, a independencia dos EUAe a Revolucao Francesa difundiram-se na America e influenciaram os movimentosemancipacionistas ocorridos neste periodo. Estes fatos fizeram com que opensamento de independencia se fortalecesse e se intensificaram, sendo lideradapelo grupo social dos criollos. Osprincipais motivos que levaram os catolicos a participar dos movimentos deindependencia foram:- os criollos eram impedidos de exercer altoscargos politicos, embora constituissem a elite economica e cultural dascolonias;- a maior parte das riquezas produzidas nascolonias ia para a Espanha. Com a independencia, os criollos poderiam assumir ogovernos dos novos paises e aumentar seus lucros vendendo as mercadoriasdiretamente no mercado mundial, principalmente para a Inglaterra. Com o inicioda Revolucao Industrial, o governo ingles aumentou seus interesses em relacaoaos mercados consumidores e fornecedores de materia-prima latino-americano.- muitos criollos haviam estudado na Europa,onde entraram em contato com as ideias do Iluminismo e da Revolucao Francesa.Inspirado nessas ideias, passaram a aspirar por liberdade e independencia. Masso para a elite. Nao estava nos seus planos a divisao das riquezas e aparticipacao popular no poder.- a politica mercantilista espanhola deexploracao economica impedia o desenvolvimento das colonias, pois baseava-seprincipalmente no mercado externo. Em1808, aEspanha foi ocupada pelas tropas francesas de Napoleao Bonaparte. O reiFernando VII foi destituido e Jose Bonaparte, irmao de Napoleao, nomeado para otrono espanhol. Esse fato que se passava na Europa acabou por deflagar omovimento pela independencia das colonias hispano-americanas. Aelite colonial na America espanhola apoiou a populacao metropolitana na lutacontra os invasores franceses. Para isso, transformou os cabildos (camarasmunicipais) em juntas governativas, autonomas e contrarias ao usurpador dotrono espanhol. Como consequencia, membros da elite criolla passaram aparticipar diretamente nesses orgaos de governo, administrando sua regiao,tornando decisoes e medidas sem o controle da metropole espanhola. Antes dissoos cabildos eram controlados exclusivamente pelos chapetones. Entre1810 e 1814, os centros urbanos coloniais transformaram-se nos grandesirradiadores dos ideais separatistas, contando com o apoio ingles e a adesao deboa parte da populacao. Contudo,para fazer frente a Napoleao, Espanha e Inglaterra tiveram de se unir. Com arestauracao da dinastia Bourbon em seu pais por causa da derrota napoleonica(1815), os espanhois reorganizaram a repressao aos colonos separatistas daAmerica. A partir de 1817, processou-se a revolucao vitoriosa que libertou amaioria dos paises latino-americanos. Seus lideres foram Simon Bolivar e Josede San Martin que percorreram