gerar copias identicas de si mesmas. Que avancos as pesquisas cientificas com celulas-tronco podem trazer para a medicina? As celulas-tronco podem ser utilizadas para substituir celulas que o organismo deixa de produzir por alguma deficiencia, ou em tecidos lesionados ou doentes. As pesquisas com celulas-tronco sustentam a esperanca humana de encontrar tratamento, e talvez ate mesmo cura, para doencas que ate pouco tempo eram consideradas incontornaveis, como diabetes, esclerose, infarto, distrofia muscular, Alzheimer e Parkinson. O principio e o mesmo, por exemplo, do transplante de medula ossea em pacientes com leucemia, metodo comprovadamente eficiente. As celulas-tronco da medula ossea do doador dao origem a novas celulas sanguineas sadias. Por que permitir a pesquisa com embrioes, se as celulas-tronco sao tambem encontradas em tecidos adultos?Porque as celulas embrionarias seriam as unicas que tem a capacidade de se diferenciar em todos os 216 tecidos que constituem o corpo humano. As celulas retiradas de tecidos adultos tem capacidade de dar origem a um numero restrito de tecidos. As da medula ossea, por exemplo, formam apenas as celulas que formam o sangue, como globulos vermelhos e linfocitos. O que a Lei da Biosseguranca aprovada na Camara permite? Ela autoriza as pesquisas cientificas com celulas-tronco embrionarias, mas impoe uma barreira. Poderao ser pesquisados apenas os embrioes estocados em clinicas de fertilizacao considerados excedentes, por nao serem colocados em utero, ou inviaveis, por nao apresentarem condicoes de desenvolver um feto. O comercio, producao e manipulacao de embrioes, assim como a clonagem de embrioes, seja para fins terapeuticos ou reprodutivos, continuam vetados. Os cientistas podem adquirir os embrioes diretamente nas clinicas de fertilizacao assistida? Sim. O cientista precisa da autorizacao do conselho de etica do instituto onde trabalha, como em qualquer projeto que envolva a manipulacao de material humano. Uma vez autorizado, o pesquisador podera adquirir os embrioes diretamente nas clinicas. Eles deverao estar estocados ha mais de tres anos e so poderao ser utilizados com o consentimento dos pais, mediante doacao. Atualmente, estima-se que o pais tenha 30.000 embrioes congelados.Qual o motivo da polemica em torno da lei? Para explorar as celulas-tronco usando as tecnicas conhecidas hoje, e necessario retirar o chamado "botao embrionario", provocando a destruicao do embriao. Esse processo e condenado por algumas religioes como a catolica - que consideram que a vida tem inicio a partir do momento da concepcao. Ha perspectivas de que no futuro se encontrem tecnicas capazes de preservar o embriao, o que eliminaria as resistencias religiosas. E possivel desenvolver uma tecnica para obter celulas-tronco sem precisar dos embrioes? Sim. No inicio de 2007, cientistas americanos anunciaram a descoberta de uma nova fonte de celulas "coringa", extraidas do liquido amniotico, que preenche o utero durante a gravidez. Extraidas e cultivadas em laboratorio, as celulas deram origem a varios tipos de celulas diferentes - ou seja, funcionam como celulas-tronco. Conforme os cientistas, as celulas-tronco extraidas do liquido amniotico nao sao identicas as celulas-tronco embrionarias. Em alguns casos, porem, elas funcionam ate melhor, dizem eles. Mas a gama de aplicacoes para esse novo tipo de celula-tronco pode ser menor do que no caso das