os lugares, pinturas e estatuas quasetao vivas quanto as pessoas extremamente bem-vestidas que vinham de longe paraadmira-las. E musica. A cidade parecia vibrar com a musica e Florence eralouca por musica. Os bailes obscureciam tudo o que havia se passadoantes. Florence, arrebatada pela musica e pela alegria, dancava ate oamanhecer. O inverno transcorria numa agitacao de bailes e visitas a opera umfarfalhar de sedas e fitas, concertos e musica. E, com a primavera, vieram asfestas ao ar livre e os bailes sob o frescor verdejante das arvores. Uma mulher, duas mentesDepois de um passeio de veraopelos lindos lagos italianos, a familia seguiu para Genebra, na Suica. A cidadeestava repleta de refugiados politicos, e Florence comecou a entrar em contatocom um mundo totalmente diferente daquele que ela habitara ate ali. Tratava-sede um mundo de pobreza, sofrimento, coragem e determinacao. Aquele seu lado quelutava contra as fantasias e que ansiava pelo desafio da realidade parecia vira tona. Havia adorado o divertimento, a agitacao ea beleza, mas havia uma outra parte dentro dela que exigia disciplina e ordem.Seus diarios transbordavam de entusiasmo, e eram meticulosos, com listas de nomes,datas, distancias e cuidadosas observacoes a respeito de tudo que lhedespertara o interesse. Um desenho da casa de campo deEmbley, em Hampshire, feito por Parthenope. Vivendo em meio a tanta riqueza,teria sido facil para Florence fechar os olhos ao mundo de pobreza e sofrimentoque havia para alem dos portoes da propriedade. Entre os detalhes das recepcoes, bailes,paisagens e pinturas, havia anotacoes a respeito da penosa situacao dos pobres.A diversao e a frivolidade nao a haviam cegado para a miseria das pessoas queviviam nas regioes em guerra. Fora levada para a Europa a fim de aprender ehavia aprendido mais do que danca, musica, pintura e arquitetura. Florence, por todos aqueles longos mesesde viagem, havia mantido um segredo um segredo que haveria de moldar toda asua existencia dali para a frente. Em 7 de fevereiro de 1837, Florenceescreveu numa nota particular: "Deus falou comigo e me chamou paraservi-lo". Desse momento em diante, Florence se convenceu de que um diatudo ficaria claro para ela, e quando esse dia chegasse deveria obedecer, fossequal fosse a tarefa revelada. Tinha certeza de que havia um objetivo especialpara sua existencia. Porem, dezesseis anos se passariam antes que uma vida dededicacao aos necessitados tomasse forma. A sombra do lar A principio, o retorno para aInglaterra, em 1839, nao ofereceu grandes mudancas ao estilo de vida de Florence.Seus pais nao tinham conhecimento de seu tormento interior, e os Nightingale sedividiam entre as duas propriedades que possuiam no campo e a cidade deLondres. Todos os que conheciam Florence se espantavam com sua aparenciajovial, com o brilho de seu cabelo, com sua graca e seu genio. Era cheia devida, inteligente, admirada. Vivia rindo e dancando. Henry Nicholson, o irmaode sua melhor amiga, Marianne, queria se casar com ela, e Marianne fazia detudo para persuadir Florence a aceitar o pedido de Henry. A mae, Fanny, alimentavagrandes expectativas um casamento brilhante, uma propriedade no campo e umacasa em Londres, e quem sabe o nascimento de uma grande anfitria. Florencehavia tirado