que mais detestavam o duque. A revolta ganhara toda a provincia echegara mesmo a ilha de Sicilia. Os castelos de Montemoro, Bassano e muitosoutros cairam em poder dos insurretos. Os proprietarios nobres haviam recebidodo imperador um privilegio que irritava extremamente os mercadores: cobrarpedagio de tudo o que atravessasse o dominio. Era um imposto completamenteinjustificado, aos olhos dos negociantes. "So serve para entravar ocomercio e enriquecer essa classe de parasitas", diziam eles. Mas a horada desforra finalmente chegara. Em toda parte, as forcas do Imperio e danobreza sofrem pesadas baixas e sao obrigadas a bater em retirada. Nesse intervalo, novo papa subira ao tronode Sao Pedro: Inocencio III, dinamico prelado de apenas 37 anos. Tambem a SantaSe quer tirar vantagem do subito enfraquecimento do Imperio. "Sem derramaruma gota do nosso sangue, poderemos estender o dominio papal a todas as terrascontroladas ate agora pelo imperador", diz Inocencio a seus mais diretos assessores.A caridade e uma das regras da cavalaria. Francisco segue-a a risca, dando a tunica ao homem pobre. Um enviado do pontifice logo chega acidade de Assis, com o encargo de substituir o governador imperial deposto. Osmercadores, em posicao de forca pela vitoria alcancada sobre o duque, nao estaodispostos a entregar o poder assim, sem mais nem Menos. Mas o legado papalacaba por convence-los, oferecendo grandes vantagens: representantes daburguesia comercial estarao presentes no conselho da cidade e terao poder dedecisao em todo assunto importante. Os nobres serao afastados dos cargos principaise substituidos por mercadores. Pela primeira vez, surge um governo favoravelaos interesses do comercio. Tres anos ja se haviam passado desde oinicio da revolta, quando Assis organiza uma tropa: e preciso dar combate aalguns nobres que ainda resistem. Muitos deles haviam se refugiado em Perusia,a antiga rival de Assis. Ao chegar la perto, no local denominado Colestrada, atropa depara com poderosa forca inimiga. A batalha nao dura muito os mercadores-soldadosde Assis sao batidos facilmente pela experiente cavalaria dos nobres, que nessemeio tempo tinham-se recuperado das primeiras derrotas. Muitos prisioneiros saolevados a prisao de Perusia entre eles, um jovem de dezenove anos, FranciscoBernardone. Francisco passaria um ano inteiro nocarcere. Engajara-se na luta por mero espirito de aventura, como tantos amigosseus. Agora, queixava-se da sorte. "Estou perdendo aqui a minhajuventude", dizia aos companheiros de cela. Posto finalmente em liberdade, Franciscoso tem uma preocupacao: recuperar o tempo perdido. Nao nos negocios, comodesejava o pai, ansioso pela colaboracao do filho. Ao inves de vender tecidos,Francisco torna-se o maior cliente do pai. Escolhe na banca as sedas maiscoloridas e lustrosas e manda confeccionar vestimentas tao finas que sua figurae logo notada pelas grandes damas da cidade. Exatamente o efeito que esperava. E tempo tambem de escolher novos amigos.Francisco comeca a procurar os filhos das grandes familias de Assis. Seuprestigio sobe rapidamente. Um rapaz tao distinto, herdeiro do prosperocomerciante Bernardone, era sem duvida excelente aquisicao para a sociedade.Alem do mais, Francisco era simpatico, estava sempre bem-humorado. Jamaisrecusava uma nova danca, um copo de vinho a mais. Certa noite, seus admiradoresresolvem conceder-lhe a grande honra: Francisco e eleito "rei dafesta" por todos os convidados. O pai nao sabe bem que