do mercado de moda mais sofisticados (ROSA,2003). A necessidade de um couro mais flexivel, mais macio, com maior resistencia a temperatura e com menor tempo de processo forcou a industria a desenvolver novos processos de curtimento. A partir de entao, a industria quimica alema desenvolveu o curtimento ao cromo (dai a expressao couro ao cromo alemao), material curtente a base de produtos quimicos como dicromato de potassio (K2Cr2O7) e o dicromato de sodio (Na2Cr2O7.2H2O),onde o cromo hexavalente era reduzido a cromo trivalente no proprio curtume, pois somente nesta valencia o cromo tem poder curtente. Essa tecnica oferece riscos ambientais, uma vez que sobra na reacao um residual de cromo hexavalente. Somente cerca de 60% do cromo e absorvido no processo de curtimento, restando cerca de 40% de cromo nao reagido, que e, entao, descartado juntamente com os residuos liquidos, acarretando problemas serios para seu descarte e deposicao no meio ambiente (ARAVINDHAN et all., 2004).Atualmente o cromo e o principal agente poluidor nos curtumes, empregado como agente curtente em cerca de 90% das industrias do setor, sendo que apenas os outros 10% utilizam curtimento vegetal a base de taninos naturais. Geralmente, o cromo e utilizado na forma de sulfato basico de cromo (Cr(OH)SO4), tendo como principal funcao, acelerar o processo de curtimento, alem de reduzir o inchamento do couro em agua, este tipo de curtimento e denominada de wet-blue (azul molhado), cor caracteristica a todo couro resultante deste tipo de curtimento.Quando se fala em fabricacao de couro, existem duas preocupacoes ecologicas importantes: a primeira diz respeito ao processo em si, uma vez que da pele esfolada ate o produto acabado ocorrer aproximadamente 24 reacoes quimicas. O segundo ponto e o tratamento dos residuos industriais, pois toda gama de substancias, incluindo a incidencia cada vez maior de metais pesados (neste caso, o cromo), estes residuos, segundo a norma brasileira NBR-10004 da ABNT, sao classificados como residuos classe Iperigosos, necessitando de tratamento e disposicao especifica, que precisam passar por tratamento adequado dentro da planta industrial, antes do despejo em rios e mananciais (Revista Quimica e Derivados, 2003).A presenca de cromo em efluentes industriais e a principal preocupacao das industrias curtidoras. O Vale dos Sinos no Rio Grande do Sul regiao de maior aglomeracao da industria de couro e calcadista no Brasil, enterra 200 mil toneladas/ano de lixo industrial, sendo que 120 mil toneladas/ano provem da cadeia produtiva do couro. A crescente preocupacao do setor de processamento de couro, mais precisamente das industrias que produzem couro curtido ao cromo, juntamente com a cadeia subsequente, formada por industrias de calcados e confeccoes, em adequar-se as normas internacionais de gestao ambiental, tal como a serie ISO 14000, vem estimulando a realizacao de diversos trabalhos com a finalidade de promover uma destinacao adequada aos residuos solidos considerados perigosos em funcao da presenca de compostos de cromo. A principal preocupacao no que diz respeito a saude humana refere-se ao fato de o Cr6+ ser um agente carcinogenico (GOCHFELD, 1991). De acordo com KIMBROUGH et al. (1999), a toxicidade aos seres humanos inclui cancer de pulmao, danos ao estomago, figado e