que delimitou sua difusao geografica. O clima quente do Mediterraneo ate aceitou a aclimatacao da cana, mas de forma limitada. Os colonizadores portugueses, em seu pragmatismo estrategico, aprenderam algumas licoes sobre as restricoes ecologicas de novos cultivos. Foi o caso, por exemplo, do fracasso da introducao do trigo, que exige uma especie de clima temperado, no Nordeste do Brasil. Com o tempo, eles se especializaram em introduzir nas colonias atlanticas especies originarias dos tropicos asiaticos e africanos. O pleno florescimento da produtividade da planta ocorreu quando ela foi levada para ilhas como a Madeira e as Canarias e, depois, com muito maior intensidade, ao Brasil e ao Caribe.A aceleracao da producao de acucar nas regioes de floresta tropical do novo mundo tambem esta relacionada com um impacto social de enorme alcance: foi o principal estimulo para a construcao do escravismo moderno. Foi nos territorios da America tropical que o modelo de producao de monoculturas e trabalho escravo gerou o maior impacto na ecologia das paisagens. Desde o inicio da agricultura, especialmente no contexto das civilizacoes complexas surgidas nos ultimos 7 mil anos, o desflorestamento global concentrou-se nas florestas temperadas do hemisferio norte. O desmatamento tropical e um fenomeno moderno, que atingiu o seu auge no seculo XX. O Brasil e algumas ilhas do Caribe, como Cuba e Jamaica, tornaram-se os simbolos do desmatamento provocado pela cana. Mas ele se alastrou para varias outras regioes, como as Ilhas Mauricio, Indonesia, Filipinas, Havai e Fiji.Em seu livro Nordeste, de 1937, Gilberto Freyre apresentou a entrada da cana na regiao como um conquistador em terra inimiga, matando as arvores, secando o mato, afugentando e destruindo os animais e ate os indios, querendo para si toda a forca da terra. Mais de dois seculos antes, em 1711, o jesuita Antonil ja havia descrito a formula sintetica do canavial como um impiedoso conquistador ecologico feita a escolha da melhor terra para a cana, roca-se, queima-se e alimpa-se, tirando-lhe tudo o que podia servir de embaraco. A floresta tropical, com toda a sua diversidade, aos olhos dos produtores, representava apenas um embaraco para o avanco da cana. E importante nao sermos anacronicos no julgamento dos agentes do desflorestamento tropical na formacao do mundo moderno. Naquele contexto cultural e ecologico, no qual as matas pareciam infindas, eles fizeram uso dos fatores de producao com os quais contavam, montando um sistema bastante eficaz. No Brasil, as variedades de cana introduzidas de fora estavam livres das doencas e dos parasitas que as atacavam em seus lugares de origem. Os solos da regiao, especialmente o massape, revelaram-se propicios. A chuva abundante e continua dispensava a necessidade de irrigacao. As cinzas da biomassa queimada da Mata Atlantica fertilizavam o solo, dispensando a adubacao. O esgotamento dos solos, apos alguns anos de uso, era enfrentado com novas queimadas e com o avanco da fronteira economica.E o impacto nas florestas nao se devia apenas a abertura de terras para o plantio. Para cada quilo de acucar produzido, cerca de 15 quilos de lenha eram queimados nas fornalhas que alimentavam os enormes caldeiroes onde o caldo