e a cura para suasenfermidades, dormindo no templo. Pelas descricoes que possuimos, e de sededuzir que o tratamento aplicado aqueles doentes constituia o que hoje sechama de magnetismo animal ou mesmerismo.As serpentes eram consagradas a Esculapio, provavelmente devido asupersticao de que aqueles animais tem a faculdade de readquirir a juventude,mudando de pele.O culto de Esculapio foi introduzido em Roma por ocasiao de uma grandeepidemia, quando se enviou uma embaixada ao templo de Epidauro paraimplorar a ajuda do deus. Esculapio mostrou-se propicio e, quando o naviovoltou, acompanhou-o sob a forma de uma serpente. Chegando ao Tibre, aserpente desceu do navio e tomou posse de uma ilha no rio, onde foi erguido umtemplo ao deus.ORACULO DE APISEm Menfis, o boi sagrado Apisrespondia aqueles que o consultavam,pela maneira com que recebia ourejeitava o que lhe era apresentado. Se oboi recusava alimento da mao doconsultante, tal fato era consideradocomo sinal desfavoravel, e vice-versa.Tem sido motivo de controversiasaber se as respostas dos oraculosdevem ser atribuidas a mera simulacao humana ou a maquinacao de espiritosmalignos. Esta ultima opiniao foi a mais aceita no passado. Uma terceirahipotese foi aventada depois que o fenomeno do mesmerismo despertou aatencao: a de que as pitonisas eram tomadas de uma especie de transemesmerico e que realmente entrava em acao a faculdade da clarividencia.Pagina | 351Outro problema consiste em saber quando os oraculos pagaos cessaram dedar suas respostas, e autores cristaos antigos afirmam que eles se calaram com onascimento de Cristo. Milton adota esse ponto de vista, em seu "Hino aNatividade", e, em versos de sobria e elevada beleza, pinta a consternacao dosidolos pagaos diante do advento do Salvador:Calaram-se os oraculos.Nao mais voz ou sussurroSe faz ouvir no templo solitario.Apolo a divindadePerdeu e, com saudade,De Delfos abandona o santuario.No poema de Cowper "O Carvalho de Yardley", ha algumas belas alusoesmitologicas, sendo as duas primeiras a lenda de Castor e Polux, e a ultima maisapropriada ao assunto de que estamos tratando agora. Falando ao fruto docarvalho, diz ele:Amadureces, cais e, na terra fecunda, Tomado pela forca interior que o inunda, O ovulo se rompe tal como se rompeu O ovo dentro do qual, hoje estrelas no ceu, A este mundo vieram os gemeos legendarios. Dois lobulos iguais cresceram, solidarios. A uma folha sucede uma outra folha. E, a custo, A plantinha de entao transformou-se em arbusto. Quem vivia entao, carvalho secular? Como a arvore de Dodona, pudesses tu falar! Eu nao iria, entao, indagar o futuro, Mas, antes, sondaria o passado obscuro.Pagina | 352 CAPITULO XXXVORIGEM DA MITOLOGIAESTATUAS DE DEUSES E DEUSASPOETAS DA MITOLOGIAORIGEM DA MITOLOGIATendo chegado ao fim de nossas narrativas de episodios da mitologiapaga, impoe-se uma pergunta: "De onde vieram aquelas lendas? Tem algumfundamento na verdade, ou sao apenas sonhos da imaginacao?" Os filosofos temaventado sobre o assunto varias teorias:1. Teoria Biblica De acordo com esta teoria, todas as lendas mitologicastem sua origem nas narrativas das Escrituras, embora os fatos tenham sidodistorcidos e alterados. Assim, Deucaliao e apenas um outro nome de Noe,Hercules de Sansao, Arion de Jonas etc. "Sir Walter Raleigh, em sua Historia doMundo, diz: Jubal, Tubal e Tubal Caim sao