mas eles temperaram a uma tal perspectiva cetica com o aceite de que as demandas da vida pratica devem ser enfrentadas. Eles nao pensaram como viavel a "suspensao de juizos", como Pyrro recomendou, e portanto argumentaram que deveriamos aceitar aquelas proposicoes ou teorias que fossem mais provaveis (pp. 314-16) que suas concorrentes. As concepcoes desses pensadores, conhecidas como as dos ceticos da Academia, sao recordadas na obra de Sexto Empirico (150-225). No fim do Renascimento - ou, que e a mesma coisa, no inicio dos tempos modernos - , com as certezas religiosas sob ataque e as novas ideias se ampliando, alguns dos argumentos ceticos da Academia e dos pirroneanos adquiriram uma significacao especial, notavelmente como um resultado do uso que Rene Descartes fez deles, mostrando que eram poderosos instrumentos para a investigacao da natureza e das fontes do conhecimento. No tempo de Descartes uma mesma pessoa pode ser astronomo e astrologo, quimico e alquimista, fisico ou magico. Era dificil separar conhecimento e nonsense; era mesmo arduo distinguir aqueles metodos de investigacao que poderiam produzir um conhecimento genuino daqueles outros que podiam somente aprofundar a ignorancia. Assim, havia uma necessidade urgente de alguma teorizacao epistemologica aguda, clara. Em suas Meditacoes (1986), Descartes concorda em identificar a epistemologia como uma tentativa essencial e preliminar para a fisica e para a matematica, de modo a tentar estabelecer as bases da certeza como uma propedeutica a ciencia. O primeiro passo de Descartes em tal tarefa foi o de adotar e aplicar alguns do argumentos ceticos tradicionais (Eu comentarei sobre seu uso do ceticismo mais adiante). A anatomia do ceticismoOs argumentos ceticos exploram certos fatos contingentes sobre nosso modo de adquirir, testar e lembrar nossas crencas, bem como raciocinar sobre elas. Qualquer problema que infecta a aquisicao e emprego de crencas sobre uma dada materia, e em particular qualquer problema que infecte nossa confianca na manutencao de que aquelas crencas eram justificaveis, ameaca a nossa manutencao de posicao sobre o assunto em questao. Os fatos contingentes em questao relacionam a percepcao da natureza, a vulnerabilidade humana normal ao erro, e a existencia de estados da mente - por exemplo, sonho e desilusao - que pode ser subjetivamente nao distinguivel daquelas que normalmente tomamos como apropriadas para adquirir crencas justificadas. Apelando para essas consideracoes o cetico visa mostrar que ha questoes significantes para serem respondidas sobre os graus de confianca que estamos destinados a colocar em nossas praticas epistemicas padroes. As consideracoes ceticas colocam problemas para os epistemologos de ambos os campos, racionalista e empirista. Essa divisao em duas escolas de pensamento, que disputam sobre o conhecimento, e grosseira mas util, dado que e uma forma breve de marcar a diferenca entre aqueles que mantem que a razao e o meio mestre para o conhecimento, e aqueles que mantem que tal coisa e um papel desempenhado pela experiencia. Os racionalistas enfatizam a razao porque em sua perspectiva os objetos do conhecimento sao proposicoes imutavelmente e necessariamente verdadeiras - os exemplos que oferecem sao os de proposicoes da matematica e da logica - e essas, ele dizem, so