aproximadamente proporcional a quantidade do metal presente, nao dependendoda presenca de outras substancias inativas, que atuavam apenas absorvendo aradiacao.Nesta epoca, provavelmente, Marie Curie adotou a hipotese de que aemissao de radiacao penetrante e uma propriedadeatomica, no seguinte sentido:depende da presenca de alguns elementosquimicos particularesa intensidade da radiacao e proporcional aporcentagem desses elementos quimicos nos compostos estudados (descontando-se aabsorcao produzida por elementos inertes)nao depende de propriedades moleculares(outros elementos quimicos inativos nao alteram a emissao de radiacao)Note-se que nao havia sido feita ainda nenhuma suposicao de queestivesse ocorrendo alguma transformacao dos atomos (eles eram consideradosimutaveis).A hipotese da propriedade atomica explicava muitos fatos, masconflitava com as observacoes sobre alguns minerais, ja que a radiacao dealguns minerais, como a pechblenda e a calcolita, era mais forte do que dos seuscomponentes. Marie Curie fez repetidas comparacoes desses minerais com o uraniometalico (21-28 de marco), o que parece mostrar que essa anomalia incomodavamuito a pesquisadora. Era importante verificar se a hipotese estava correta ounao, e explicar essa discrepancia.A calcolita e um mineral que contem principalmente fosfato duplode uranio e de cobre. A amostra examinada por Marie Curie tinha uma atividademuito superior a do uranio ou do torio puros. Seria possivel que a associacaodo uranio com outros elementos pudesse, pela combinacao quimica, alterar suaspropriedades e aumentar a radiacao? Ou haveria alguma impureza no mineral queera responsavel pela anomalia?Para tentar esclarecer esse ponto, Marie Curie sintetizou ofosfato duplo de uranio e de cobre, a partir de substancias quimicas puras. Acalcolita artificial assim produzida era menos ativa do que o uranio metalicopuro, ou seja, comportava-se do modo normal, como os outros compostos deuranio (31 de marco). Esse resultado confirmava a hipotese de propriedadeatomica e sugeria que havia na calcolita natural algum outro elementodesconhecido, mais ativo do que o uranio.A partir desse instante, a hipotese da propriedade atomicaconduziu as pesquisas do casal Curie, levando pouco depois a descoberta dopolonio e do radio. O papel das pesquisas de Marie Curie tem sido interpretadoa partir de uma visao bastante diferente, como se os passos decisivos tivessemsido devidos apenas ao uso de um novo tipo de aparelhagem, a obtencao de dadosquantitativos (ver WYART 1970, p. 507) e ao exame sistematico dos elementos(ver BADASH 1965, p. 134). Em vez dessa versao com sabor positivista, um artigo mais recenteenfatizou a existencia de aspectos teoricos no trabalho de Marie Curie (DAVIS1995, p. 329) mas nao indicou nenhuma influencia das suas hipoteses como orientadorasdo trabalho de pesquisa. De acordo com a interpretacao aqui aventada, pode-sedizer que os elementos basicos que contribuiram para o sucesso da pesquisa dosCurie foram:uso do metodo eletrico, que era rapido, alemde proporcionar resultados quantitativos, e permitiu eliminar efeitos espurios;papel do acaso, que permitiu encontrarminerais mais ativos do que uranio puro;a atitude de dar atencao as anomalias (osCurie poderiam nao ter se preocupado com o caso da pechblenda);imaginar, testar e utilizar a hipotese de quea emissao de radiacoes ionizantes era uma propriedadeatomica.Este ultimo ponto e aquilo que distingue os Curie dos demaisinvestigadores da epoca. Para nos, que fomos educados dentro de uma determinadavisao da radioatividade, essa hipotese pode ter aparencia de algo que deveriasurgir naturalmente, mas