Uma raca unica de equinos, que se adaptou como nenhuma outra ao ambiente quente e umido e as longas distancias da planicie pantaneira. O cavalo pantaneiro tem sua origem dos cavalos Ibericos trazidos ao Brasil na epoca da colonizacao. Os animais introduzidos na regiao multiplicaram-se e formaram uma raca muito bem adaptada as condicoes ecologicas do Pantanal. Isto foi fruto da acao da selecao natural durante centenas de anos. Desde a implantacao de fazendas no Pantanal, o cavalo pantaneiro tem sido importante para a lida do gado e como meio de locomocao para os habitantes da regiao.Apesar das suas qualidades, a raca quase chegou a extincao devido a fatores como doencas e cruzamentos indiscriminados com outras racas. O trabalho feito por instituicoes como a Associacao Brasileira de Criadores do Cavalo Pantaneiro (ABCCP), criada em 1972, evitou a extincao da raca, que hoje se encontra em estado vulneravel, o que ainda necessita de programas especificos para a sua conservacao.Um dos principais motivos para a conservacao do cavalo pantaneiro e o seu valor genetico. Adaptada de maneira singular as condicoes do Pantanal, a raca apresenta hoje uma grande utilidade no manejo do gado de corte, principal atividade economica da regiao.ValorizacaoA pesquisadora especialista em producao e manejo animal, Sandra Santos, da Embrapa Pantanal (Corumba-MS), Unidade da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuaria Embrapa, vinculada ao Ministerio da Agricultura, Pecuaria e Abastecimento, revela que o homem do campo do Pantanal reconhece hoje o grande valor do cavalo pantaneiro na lida do gado. Ele faz questao que a raca seja preservada com suas caracteristicas rusticas de forca e agilidade para o trabalho de campo. A beleza para exposicoes nao e a qualidade mais valorizada por eles, explica. Outra qualidade da raca que tem sido muito valorizada pelos criadores e a agilidade para provas equestres, como enduro e redeas, com exemplares pantaneiros bem colocados em competicoes nacionais. Se com um numero ainda pequeno de animais ja conseguimos essa qualidade, num futuro proximo, com mais criadores e animais, isso sera ainda melhor. Nos quatro leiloes anuais especializados da raca Campo Grande e Corumba, em Mato Grosso do Sul, e Pocone e Cuiaba, no Mato Grosso, os precos alcancados por alguns exemplares tem batido recordes historicos. No leilao deste ano em Cuiaba, em julho, a egua Heranca e o cavalo Debochado, astros da abertura da novela Paraiso da Rede Globo, foram arrematados por R$ 148 mil e R$ 64 mil, respectivamente. Os precos crescentes mostram um mercado promissor e grandes chances de conservacao para a raca.CrescimentoExistem atualmente cerca de 5 mil cavalos pantaneiros puros registrados na ABCCP, com mais de 130 criadores localizados em 21 subregioes. O numero total estimado de equinos no Pantanal e 100 mil, o que revela uma grande quantidade de animais mesticos, segundo Sandra Santos. Na fazenda Nhumirim, campo experimental da Embrapa Pantanal na regiao pantaneira da Nhecolandia, a 160 quilometros de Corumba, existem atualmente 73 exemplares da raca registrados. La sao feitas pesquisas em manejo, melhoramento genetico e sanidade, com tecnologias transferidas aos produtores para conservacao e aumento da qualidade da raca. Em leilao realizado em