se sentiu sitiado e assediado em Bengala Ocidental. E esta prevendo sair-se muito mal diante deste novo Congresso nas eleicoes locais. Isso depois de governar por 30 anos como partido nacional, por assim dizer.Pergunta - O sr. visualiza qualquer recomposicao politica do que foi no passado a classe trabalhadora?Hobsbawm - Nao em sua forma tradicional. Marx [1818-83] acertou, sem duvida, quando previu a formacao de grandes partidos de classe em determinado estagio da industrializacao. Mas esses partidos, quando foram bem-sucedidos, nao operaram puramente como partidos da classe trabalhadora: se queriam estender-se para alem de uma classe estreita, o faziam como partidos do povo, estruturados em torno de uma organizacao inventada pela classe trabalhadora e voltada a alcancar os objetivos dela.Mesmo assim, havia limites a consciencia de classe. No Reino Unido, o Partido Trabalhista nunca conquistou mais de 50% dos votos. O mesmo se aplica a Italia, onde o Partido Comunista era muito mais um partido do povo. Na Franca, a esquerda era baseada sobre uma classe trabalhadora relativamente fraca, mas que conseguiu se reforcar como sucessora essencial da tradicao revolucionaria.O declinio da classe operaria manual na industria parece, de fato, ter atingido seu estagio terminal. Ainda restam ou vao restar muitas pessoas fazendo trabalhos manuais, e a defesa das condicoes de trabalho delas continua a ser uma tarefa importante de todos os governos de esquerda. Mas essa defesa nao pode mais ser o alicerce principal das esperancas dessas pessoas: elas nao possuem mais potencial politico, nem mesmo teoricamente, porque nao possuem o potencial de organizacao da classe operaria antiga.Houve tres outras mudancas negativas importantes. Uma delas, e claro, e a xenofobia --que, para a maior parte da classe trabalhadora e, nas palavras usadas certa vez por [August] Bebel, "o socialismo dos tolos": proteja meu emprego contra pessoas que estao competindo comigo.Em segundo lugar, boa parte da mao de obra e do trabalho nos setores que a administracao publica britanica qualificava no passado como "graus menores e manipulativos" nao e permanente, mas temporaria: sao estudantes e migrantes trabalhando com catering [fornecimento de refeicoes para linhas aereas, gastronomia hospitalar e cozinhas de navios], por exemplo. Assim, nao e facil enxerga-la como tendo potencial de ser organizada.A unica parte facilmente organizavel desse tipo de mao de obra e a que e empregada por autoridades publicas, e isso devido ao fato de essas autoridades serem politicamente vulneraveis.A terceira e mais importante mudanca e, a meu ver, a divisao crescente gerada por um novo criterio de classe: a saber, a aprovacao em exames de escolas e universidades como criterio de acesso a empregos. Pode-se dizer que se trata de uma meritocracia, mas ela e medida, institucionalizada e mediada por sistemas de ensino.O que isso fez foi desviar a consciencia de classe da oposicao aos patroes para a oposicao a representantes de alguma elite: intelectuais, elites liberais, pessoas que se erguem como superiores a nos.Podem existir meios novos? Nao podem mais ser em termos de uma classe unica, mas, na minha opiniao, isso nunca foi possivel. Existe uma politica progressista de coalizoes, mesmo coalizoes relativamente permanentes como as