O nome significa veneno. Assim foram designados. Na fronteiraentre o vivo e o nao-vivo, os virus desafiam os conceitos. Em recentedescoberta, um virus adormecido ha 30 mil anos foi trazido a vida. Entretanto,nao teria morrido, nem tampouco renascido. A questao insoluvel para todos nos, e que os virus sao dotados de vidatransitoria, momentanea, manifesta em certas condicoes, propiciadas pelanatureza das celulas, com suas polimerases, nucleotideos, aminoacidos eribossomos. WendellStanley (1904-1971) recebeu, em 1946, o Nobel pelo isolamento do virus, querealizou em 1935. Quando Beijerink provou que os virus nao eram toxinas e aomesmo tempo nao poderiam ser crescidos em um meio de cultura, sabia-sedefinitivamente que estavamos diante de uma nova entidade biologica, algocertamente novo, reduzido e polemico. Os virus podem apresentar miseros 20nm detamanho, sendo menores que os menores ribossomos, o dos procariotos. Envolvidospor um capsideo, de capsomeros proteicos, recobrem o cerne, regiao onde ocorreum acido nucleico: DNA ou RNA. Uma unica excecao encontrada ate aqui e a do CMV(citomegalovirus) que apresenta as duas moleculas. O CMV e causador damononucleose, doenca branda, conhecida como doenca do beijo, embora possa sertransmitida por outras formas. Quando congenita, inspira cuidado, uma vez quepode causar perda auditiva. Os viruspodem ser altamente especificos mas muitos apresentam grande espectro de acao,podendo infectar em sua mesma forma mosquitos, passaros, cavalos e sereshumanos, por exemplo. Sao responsaveis por inumeras doencas humanas conhecidascomo poliomielite, sarampo, raiva, rubeola, hantavirose, resfriados, gripes,herpes, catapora, verrugas, rotavirose, entre outras. Os virus apresentamgenes, de 4 a mais de 1000, dependendo do grupo. A taxonomia viral divide-os emseis classes, de I a VI. As duas primeiras, sao de virus de DNA e as outrasquatro, de RNA. Em suasestrategias de proliferacao, suas acoes permanentemente utilizam a maquinariacelular para conseguir se multiplicar. Os virus de DNA utilizam, por exemplo, apolimerase celular. Os virus de RNA nao podem usar essa especie de enzimaporque os RNAs celulares nao conseguem se replicar. Dessa forma, os virus devemportar uma polimerase propria, a RNA polimerase RNA-dependente, tambem chamadade replicase. Adiversidade dos virus e alta. So em plantas, sao mais de 2 mil tipos,ocasionando uma perda anual de 15 bilhoes de dolares por ano. Entre os maismortais para a especie humana, historicamente, esta o causador da gripeespanhola, na pandemia de 1918 e 1919, que ocasionou mais de 40 milhoes demortes. A gripe espanhola matou, entre tantos, o presidente Rodrigues Alves,presidente que durante seu mandato, trouxe Oswaldo Cruz para a grande cruzadasanitarista na capital da republica da epoca, o Rio de Janeiro. A gripeespanhola foi causada pelo H1N1 e matou mais que a Primeira Grande Guerra, naqual morreram em torno de 19 milhoes de pessoas. No Brasil, a historia da dengue temsua retomada com a epidemia de 1986, no Rio de Janeiro, capital. Na epoca, euera estudante do segundo ano do ensino medio, em Valenca, no interior doEstado, a 150 quilometros da capital. O problema nao chegou la. Hoje esta. Quasetrinta anos depois, a situacao e critica. Todo o pais esta sujeito aos casos da doenca. Ultrapassamos 1 milhaode casos no ano passado. Mais de uma morte por dia. O que e a dengue e por quenao