Largamente utilizada no mundo todo, a borracha e um material de enorme importancia economica e estrategica. Os transportes, a industria quimica, a engenharia e a industria eletrica e eletronica sao grandes consumidores de borracha. As borrachas podem ser naturais, extraidas sobretudo da seringueira Hevea brasilensis, e sinteticas, obtidas principalmente a partir de derivados de petroleo. A borracha e um polimero, o que significa que e um produto composto por moleculas formadas a partir de uma mesma unidade estrutural repetidas um grande numero de vezes e ligadas quimicamente entre si. Existem tres classes de polimeros: das borrachas, dos plasticos e das fibras sinteticas. O polimero que forma a borracha natural e o cis-1,4-poliisopreno. Tipos diferentes de borracha sao formados por diferentes polimeros.Em seu processamento industrial, as borrachas recebem varios aditivos, alguns inertes, outros de reforco de estrutura, e alguns que conferem cor, odor e resistencia, entre diferentes caracteristicas. Cada ingrediente desempenha uma funcao especifica com o correspondente impacto nas propriedades, na processabilidade e no preco do produto final. Para obter os resultados que deseja, a industria da borracha segue uma formulacao conhecida como receita. O resultado final da mistura tera as caracteristicas predeterminadas.Segundo dados divulgados pelo International Rubber Study Group, o consumo anual de borracha natural e sintetica em todo o mundo alcancou 25,9 milhoes de toneladas em 2011, 6% mais que em 2010. A demanda mundial para 2012 devera alcancar 27,2 milhoes de toneladas, preve a instituicao. A borracha natural e produzida principalmente em paises em desenvolvimento ou subdesenvolvidos; a Asia produz 85% da borracha natural comercializada no mundo, e seus principais paises produtores sao Tailandia, Indonesia, Malasia, China, India e Vietnam. Depois dos asiaticos vem os paises africanos como maiores produtores. O Brasil produz apenas 1% da borracha natural consumida no mundo, com 108 mil toneladas em 2008, de acordo com o International Rubber Study Group. O maior consumo da borracha natural esta concentrado em paises desenvolvidos ou em processo de industrializacao, como China, Estados Unidos, Japao e India.A industria automobilistica e a maior consumidora de borrachas, mas outros setores produtivos tambem se destacam, como os de calcados, mineracao e siderurgia, eletroeletronicos e eletrodomesticos, de entretenimento (para fabricacao de brinquedos, mascaras, baloes), saude (para producao de luvas cirurgicas, preservativos, tubos cirurgicos, bicos de mamadeira), industria petroquimica, construcao civil e saneamento.Borracha naturalA borracha natural (NR) e obtida por coagulacao do latex principalmente de arvores do genero Hevea brasiliensis (seringueira). O polimero da borracha natural e o cis-1,4-poliisopreno. A borracha natural e um elastomero natural, o que significa que ela e um polimero que tem como principal caracteristica a elasticidade. Alem do polimero, estao presentes na borracha natural varias outras substancias quimicas, como proteinas, substancias resinosas e umidade, que lhe conferem alguns aspectos indesejados como, por exemplo, o odor. A seringueira leva aproximadamente 7 anos ate atingir a idade de producao, e pode continuar a fornecer latex durante varios anos. A coleta e o processamento do latex requerem consideravel mao de obra. O latex e obtido fazendo-se incisoes na arvore e o liquido se acumula em pequenas tigelas que devem ser recolhidas com