O sistema endocrino e formado pelo conjunto de glandulas endocrinas, as quais sao responsaveis pela secrecao de substancia denominadas hormonios. As glandulas endocrinas (do grego endos, dentro, e krynos, secrecao) sao assim chamados por que lancam sua secrecao (hormonios) diretamente no sangue, por onde eles atingem todas as celulas do corpo. Cada hormonio atua apenas sobre alguns tipos de celulas, denominadas celulas-alvo.As celulas alvo de determinado hormonio possuem, na membrana ou no citoplasma, proteinas denominadas receptores hormonais, capazes de se combinar especificamente com as moleculas do hormonio. E apenas quando a combinacao correta ocorre que as celulas-alvo exibem as respostas caracteristicas da acao hormonal.A especie humana possui diversas glandulas endocrinas, algumas delas responsaveis pela producao de mais de um tipo de hormonio:Hipotalamo Se localiza na base do encefalo, sob uma regiao encefalica denominada talamo. A funcao endocrina do hipotalamo esta a cargo das celulas neurossecretoras, que sao neuronios especializados na producao e na liberacao de hormonios.A figura ao lado mostra o hipotalamo (acima) e a hipofise (abaixo).Hipofise (ou glandula Pituitaria)A hipofise e dividida em tres partes, denominadas lobos anterior, posterior e intermedio, esse ultimo pouco desenvolvido no homem. O lobo anterior (maior) e designado adeno-hipofise e o lobo posterior, neuro-hipofise.Hormonios produzidos no lobo anterior da hipofise Samatotrofina (GH) - Hormonio do crescimento.Hormonio tireotrofico (TSH) - Estimula a glandula tireoide.Hormonio adrenocorticotrofico (ACTH) - Age sobre o cortex das glandulas supra-renais.Hormonio foliculo-estimulante (FSH) - Age sobre a maturacao dos foliculos ovarianos e dos espermatozoides.Hormonio luteinizante (LH) - Estimulante das celulas intersticiais do ovario e do testiculo; provoca a ovulacao e formacao do corpo amarelo.Hormonio lactogenico (LTH) ou prolactina - Interfere no desenvolvimento das mamas, na mulher e na producao de leite.Os hormonios designados pelas siglas FSH e LH podem ser reunidos sob a designacao geral de gonadotrofinas.Hormonios produzidos pelo lobo posterior da hipofiseOxitocina - Age particularmente na musculatura lisa da parede do utero, facilitando, assim, a expulsao do feto e da placenta.Hormonio antidiuretico (ADH) ou vasopressina - Constitui-se em um mecanismo importante para a regulacao do equilibrio hidrico do organismo. TireoideSituada na porcao anterior do pescoco, a tireoide consta dos lobos direito, esquerdo e piramidal. Os lobos direito e esquerdo sao unidos na linha mediana por uma porcao estreitada - o istmo.A tireoide e regulada pelo hormonio tireotrofico (TSH) da adeno-hipofise. Seus hormonios - tiroxina e triiodotironina - requerem iodo para sua elaboracao.ParatireoidesConstituidas geralmente por quatro massas celulares, as paratireoides medem, em media, cerca de 6 mm de altura por 3 a 4 mm de largura e apresentam o aspecto de discos ovais achatados. Localizam-se junto a tireoide.Seu hormonio - o paratormonio - e necessario para o metabolismo do calcio.Supra-Renais ou AdrenaisEm cada glandula supra-renal ha duas partes distintas; o cortex e a medula. Cada parte tem funcao diferente.Os varios hormonios produzidos pelo cortex - as corticosteronas - controlam o metabolismo do sodio e do potassio e o aproveitamento dos acucares, lipidios, sais e aguas, entre outras funcoes.A medula produz adrenalina (epinefrina) e noradrenalina (norepinefrina). Esses hormonios sao importantes na ativacao dos mecanismos de defesa do organismo diante de condicoes de emergencia, tais como