sangue apenas por algumas horas. Os linfocitos sao os leucocitos mais complexos e atuam em conjunto com o sistema imunologico, na resposta as invasoes por agentes estranhos. Os linfocitos T e os linfocitos B podem ser produzidos nos tecidos linfoides e na medula ossea. Oslinfocitos T ativados podem destruir um agente invasor do organismo, enquanto os linfocitos B produzem anti-corpos contra os agentes invasores. Ao reconhecer um antigeno, os linfocitos T estimulam os linfocitos B a produzir anti-corpos especificos para aquele antigeno. Os neutrofilos e os monocitos atacam e destroem as bacterias, virus invasores e qualquer outro agente lesivo. Ao penetrar nos tecidos, os neutrofilos intumescem, aumentamde tamanho e, ao mesmo tempo, desenvolvem no citoplasma, um numero elevado de lisossomos e de mitocondrias, que possuem granulos. Estas celulas aumentadas denominam-se macrofagos, que tem grande atividade no combate aos agentes patogenicos. Os neutrofilos e os monocitos se movimentam rapidamente atraves das paredes dos capilares sanguineos; podem deslocar-se ate tres vezes o seu proprio comprimento a cada minuto. A funcao mais importante dos neutrofilos e macrofagos e a fagocitose. Os neutrofilos ingerem e digerem as particulas estranhas, ate que alguma substancia toxica ou enzima liberadas no seu interior os destruam. Normalmente, isto ocorre depois que o neutrofilo tenha fagocitado cerca de 5 a 25 bacterias. Em seguida, os macrofagos fagocitam os neutrofilos mortos.Plaquetas As plaquetas sao corpusculos ou fragmentos de celulas gigantes, os megacariocitos, formadas na medula ossea. Elas tem a forma de discos diminutos arredondados, e na realidade, nao representam celulas e sim corpusculos celulares. Os megacariocitos se fragmentam em plaquetas, que sao liberadas na circulacao sanguinea. As plaquetas nao tem nucleo; seu diametro medio e de 1,5 (micron) e a espessura varia de 0,5 a 1 m. As plaquetas sao de fundamental importancia nos processos de hemostasia e coagulacao do sangue. Quando ocorre lesao do endotelio de um vaso sanguineo, as plaquetas sao ativadas, aderem ao local da lesao e aglutinam-se umas as outras. Ao mesmo tempo liberam substancias que ativam outras plaquetas promovendo a formacao de grumos plaquetarios, que obstruem o local da lesao do vaso e, em ultima analise, promovem a interrupcao da perda sanguinea. Essa e a principal funcao das plaquetas no fenomeno de hemostasia. Alem disso, as plaquetas participam ativamente da cascata da coagulacao do sangue, liberando varias proteinas e lipoproteinas que ativam determinados fatores da coagulacao. A adesividade permite que a plaqueta possa aderir ao endotelio vascular lesado ou a qualquer outra superficie diferente do endotelio normal. A agregacao permite que as plaquetas possam aderir umas as outras, constituindo grumos plaquetarios que sao a origem do futuro coagulo. A serotonina liberada pelas plaquetas estimula a adesividade e a aglutinacao, alem de produzir vasodilatacao local. Os fatores plaquetarios III e IV participam das reacoes da cascata da coagulacao. As plaquetas participam ainda, em conjunto com a fibrina da elaboracao de um coagulo final, cuja retracao produz uma massa firme, com expulsao do soro do seu interior. A estrutura interna das plaquetas e bastante complexa. Uma camada externa, chamada glicocalice, rica em glicoproteinas, envolve as plaquetas e contem receptores