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legal - admiti. - Mas e se um mortal me vir puxando uma espada? Quiron sorriu. - A Nevoa e algo poderoso, Percy. - A Nevoa? - Sim. Leia a Iliada. Esta cheia de referencias a isso. Sempre que elementos divinos ou monstruosos se misturam com o mundo mortal, eles geram a Nevoa, que tolda a visao dos seres humanos. Voce vera as coisas exatamente como sao, sendo um meio-sangue, mas os seres humanos interpretarao tudo de modo muito diferente. E realmente incrivel ate que ponto os seres humanos podem ir para adaptar as situacoes a sua concepcao de realidade. Pus Contracorrente de volta no bolso. Pela primeira vez, senti a missao como algo real. Eu estava de fato deixando a Colina Meio-Sangue. Estava indo para o oeste sem nenhuma supervisao de adulto, sem um plano B, nem mesmo um telefone celular. (Quiron disse que os telefones podiam ser rastreados por monstros; se usasse um, seria pior do que lancar um foguete de sinalizacao.) Eu nao tinha nenhuma arma mais poderosa do que uma espada para combater monstros e chegar a Terra dos Mortos. - Quiron... - falei. - Quando voce diz que os deuses sao imortais... quer dizer, havia um tempo antes deles, certo? - Quatro era antes deles, na verdade. O Tempo dos Titas foi a Quarta Era, as vezes chamada de Era de Ouro, o que sem duvida e um nome improprio. Esta epoca, a epoca da civilizacao ocidental e reinado de Zeus, e a Quinta Era. - Entao como era... antes dos deuses? Quiron contraiu os labios. - Nem mesmo eu sou bastante velho para me lembrar disso, crianca, mas sei que era um tempo de trevas e selvageria para os mortais. Cronos, o Senhor dos Titas, chamou seu reinado de Era de Ouro porque os homens viviam em inocencia e livres de todo o conhecimento. Mas isso era mera propaganda. O rei Tita nao se importava nada com sua especie a nao ser para servir de aperitivo, ou como fonte de entretenimento. Foi so no inicio do reinado do Senhor Zeus, quando Prometeu, o bom Tita, trouxe o fogo para a humanidade, que sua especie comecou a evoluir, e mesmo entao Prometeu foi estigmatizado como pensador radical. Zeus o castigou severamente, como voce deve se lembrar. E claro, por fim os deuses se interessaram pelos seres humanos, e nasceu a civilizacao ocidental. - Mas agora os deuses nao podem morrer, certo? Quero dizer, enquanto a civilizacao ocidental estiver viva, eles estarao vivos. Assim... mesmo se eu fracassar, nada pode acontecer de tao ruim a ponto de estragar tudo, certo? Quiron me deu um sorriso melancolico. - Ninguem sabe quanto tempo a Era do Ocidente ira durar, Percy. Os deuses sao imortais, sim. Mas os Titas tambem eram imortais. Eles ainda existem, trancados em suas varias prisoes, forcados a suportar dores e castigos infinitos, com o poder reduzido, mas ainda muito vivos. Que as Parcas nao permitam que os deuses sofram tal maldicao, ou que retornemos as trevas e aos caos do passado. Tudo o que podemos fazer,
crianca, e seguir nosso destino. - Nosso destino... presumindo que saibamos qual e. - Relaxe - disse-me Quiron. - Mantenha as ideias no lugar. E lembre-se, voce pode estar a ponto de evitar a maior guerra da historia humana. - Relaxe - disse eu. - Estou muito relaxado. Quando cheguei ao pe da colina, olhei para tras. Sob o pinheiro que outrora era Thalia, filha de Zeus, Quiron estava em plena forma de homem-cavalo, segurando no alto seu arco em saudacao. Uma tipica despedida do acampamento de verao pelo seu tipico centauro. ***** Argos nos levou para fora da zona rural em direcao ao oeste de Long Island. Era esquisito estar novamente em uma auto-estrada, com Annabeth e Grover sentados ao meu lado como se fossemos caronas normais. Depois de duas semana na Colina Meio-Sangue, o mundo real parecia uma fantasia. Surpreendi-me olhando para cada McDonalds, cada crianca no banco traseiro do carro dos pais, cada cartaz e cada shopping center. - Ate agora, tudo bem - disse a Annabeth. - Quinze quilometros e nem um unico monstro. Ela me lancou um olhar irritado. - Falar desse jeito traz ma sorte, cabeca de alga. - Ajude-me a lembrar: por que voce me odeia tanto? - Eu nao odeio voce. - Posso estar enganado. Ela dobrou o bone de invisibilidade. - Olhe... e so que nao deveriamos nos dar bem, ok? Nossos pais sao rivais. - Por que? Ela suspirou. - Quantas razoes voce quer? Uma vez minha mae pegou Poseidon com a namorada dele no templo de Atena, o que e superdesrespeitoso. Outra vez, Atena e Poseidon competiram para ser o deus patrono da cidade de Atenas. Seu pai criou uma estupida fonte de agua salgada como presente. Minha mae criou a oliveira. As pessoas viram que o presente dela era melhor, portanto deram a cidade o nome dela. - Elas realmente devem gostar de azeitonas. - Ah, deixa pra la. - Agora, se ela tivesse inventado a pizza... isso eu poderia entender. - Eu disse: deixa pra la. No assento dianteiro, Argos sorriu. Ele nao disse nada, mas olho azul na sua nuca piscou para mim. O transito ficou lento no Queens. Quando chegamos a Manhattan ja era por-do-sol e comecava a chover. Argos nos largou na Estacao Greyhound no Upper East Side, nao longe do apartamento de minha mae e Gabe. Em uma caixa de correio, preso com fita adesiva, havia um folheto encharcado com meu retrato: VOCE VIU ESTE MENINO? Eu o arranquei antes que Annabeth e Grover pudessem ve-lo. Argos descarregou nossas malas, certificou-se de que haviamos conseguido as passagens de onibus e entao foi embora, o olho nas costas de sua mao se abrindo para nos observar enquanto tirava o carro do estacionamento. Pensei em como estava perto do meu velho apartamento. Em um dia normal, minha mae estaria chegando em casa da doceria mais ou menos naquela hora. Gabe Cheiroso provavelmente estava la, jogando poquer, sem nem sentir a falta dela. Grover pos sua mochila nos ombros. Olhou rua abaixo, na direcao em que eu estava
olhando. - Quer saber por que ela se casou com ele, Percy? Olhei para ele. - Voce esta lendo a minha mente ou coisa assim? - So as suas emocoes. - Ele encolheu os ombros. - Acho que me esqueci de contar que os satiros podem fazer isso. Voce estava pensando na sua mae e no seu padrasto, certo? Eu assenti, me perguntando o que mais Grover teria esquecido de contar. - Sua mae se casou com gabe por voce - Grover me contou. - Voce o chama de .Cheiroso., mas nao tem ideia. O cara tem essa aura... Eca, eu posso sentir o cheiro dele daqui. Posso sentir vestigios do cheiro dele em voce, e ja faz uma semana que voce esteve perto dele. - Obrigado - falei. - Onde fica o chuveiro mais proximo? - Voce devia ser grato, Percy. Seu padrasto tem um cheiro tao repulsivamente humano que pode mascarar a presenca de qualquer semideus. Assim que inalei o ar dentro do seu Camaro, eu soube: Gabe esteve encobrindo seu cheiro por anos. Se voce nao tivesse morado com ele durante todos os veroes, provavelmente teria sido encontrado por monstros muito tempo atras. Sua mae ficou com ele para proteger voce. Era uma senhora esperta. Devia amar muito voce para aturar aquele cara... se e que isso o faz se sentir melhor. Nao fazia, mas me forcei para nao demonstrar. Eu a varei de novo, pensei. Ela nao se foi. Fiquei imaginando se Grover ainda podia ler as minhas emocoes, confusas como estavam. Estava grato por ele e Annabeth estarem comigo, mas me sentia culpado porque nao fora sincero com eles. Nao lhes contara a verdadeira razao de ter dito sim para aquela missao maluca. A verdade era que eu nao me importava em recuperar o relampago de Zeus, em salvar o mundo ou mesmo em ajudar meu pai a sair da encrenca. Quanto mais pensava nisso, mas me ressentia de Poseidon por nunca ter me visitado, nunca ter ajudado a minha mae, nunca se quer mandado uma droga de cheque de pensao alimenticia. Ele so me reconhecera porque tinha um servico a ser feito. Eu so me preocupava com minha mae. Hades a levara injustamente, e Hades iria devolve-la. Voce sera traido por aquele que chama de amigo, sussurrou o Oraculo em minha mente. E, no fim, ira fracassar em salvar aquilo que mais importa. Cale a boca, respondi. ***** A chuva continua caindo. Ficamos impacientes esperando o onibus e decidimos brincar de footbag com uma das macas de Grover. Annabeth foi incrivel. Ela era capaz de arremeter a maca com o joelho, com o cotovelo, com o ombro, ou o que fosse. Eu mesmo nao era de todo ruim. O jogo terminou quando arremessei a maca para Grover e ela chegou perto demais da sua boca. Em uma megamordida de bode, nossa footbag desapareceu - miolo, pedunculo e tudo. Grover enrubesceu. Ele tentou se desculpar, mas Annabeth e eu estavamos muito ocupados dando risada. Finalmente o onibus chegou. Enquanto estavamos na fila para embarcar, Grover comecou a
olhar em volta, farejando o ar do jeito como farejava seu lanche favorito na cantina da escola - enchiladas. - O que foi isso? - perguntei. - Nao sei - disse ele, tenso. - Talvez nao seja nada. Mas podia perceber que era alguma coisa. Tambem comecei a olhar para tras por cima do ombro. Fiquei aliviado quando afinal embarcamos e encontramos lugar juntos na parte de tras do onibus. Guardamos nossas mochilas. Annabeth batia nervosamente seu bone dos Yankees na coxa. Quando os ultimos passageiros subiram, Annabeth apertou com forca o meu joelho. .Percy.. Uma senhora acabava de embarcar no onibus. Usava vestido de veludo amarrotado, luvas de renda e chapeu laranja, tricotado e disforme, que encobria seu rosto, e carregava uma grande bolsa de la estampada. Quando ergueu a cabeca seus olhos pretos faiscaram, e meu coracao deu um pulo. Era a sra. Dodds. Mais velha, mas enrugada, mas sem duvida a mesma cara maligna. Eu me encolhi no assento. Atras dela subiram mais duas senhoras: uma de chapeu verde, outra de chapeu roxo. A nao ser por isso, eram parecidissimas com a sra. Dodds - as mesmas maos encarquilhadas, as mesmas bolsas de la, os mesmo vestidos de veludo enrugados. Um trio de avos demoniacas. Elas se sentaram na fileira da frente, logo atras do motorista. As duas no corredor cruzaram as pernas bem na passagem, formando um X. Aquilo era bastante normal, mas enviava uma mensagem clara: ninguem sai. O onibus partiu da estacao e seguimos pelas ruas escorregadias de Manhattan. - Ela nao ficou morta muito tempo - disse eu, tentando impedir minha voz de tremer. - Achei que voce tivesse dito que eles podem ser afastados por toda uma vida. - Eu disse, se voce tiver sorte - disse Annabeth. - Voce obviamente nao tem. - Todas as tres - choramingou Grover. - Di immortales! - Esta tudo bem - disse Annabeth, obviamente se empenhando em pensar. - As Furias. Os tres piores monstros do Mundo Inferior. Sem problemas. Sem problemas. Vamos simplesmente saltar pelas janelas. - Nao abrem - gemeu Grover. - Uma saida nos fundos? - sugeriu ela. Nao havia nenhuma. E, mesmo que houvesse, nao teria ajudado. Aquela altura, estavamos na Nona Avenida, em direcao ao Tunel Lincoln. - Elas nao vao nos atacar com testemunhas em volta - disse eu. - Ou vao? - Os mortais nao tem bons olhos - lembrou-me Annabeth. - Seus cerebros so podem processar o que eles veem atraves da Nevoa. - Eles vao ver tres velhas nos matando, nao vao? Ela pensou a respeito. - Dificil dizer. Mas nao podemos contar com a ajuda de mortais. Talvez uma saida de emergencia no teto...? Chegamos ao Tunel Lincoln, e o onibus ficou as escuras a nao ser pelas luzes do corredor. Estava assustadoramente silencioso sem o ruido da chuva. A sra. Dodds se levantou. Com uma voz inexpressiva, como se tivesse ensaiado aquilo, ela anunciou para o onibus inteiro: - Preciso usar o toalete. - Eu tambem - disse a segunda irma. - Eu tambem - disse
a terceira irma. Todas elas comecaram a se aproximar pelo corredor. - Ja sei - disse Annabeth. - Percy, pegue meu chapeu. - O que? - E voce que elas querem. Fique invisivel e siga pelo corredor. Deixe que elas passem por voce. Talvez voce possa chegar ate a frente e escapar. - Mas voces... - Ha uma pequena possibilidade de que elas nao reparem em nos - disse Annabeth. - Voce e filho de um dos Tres Grandes. Seu cheiro deve encobrir o nosso. - Nao posso abandonar voces. - Nao se preocupe conosco - disse Grover. - Va! Minhas maos tremiam. Eu me senti um covarde, mas peguei o bone dos Yankees e pus na cabeca. Quando olhei para baixo, meu corpo nao estava mais ali. Comecei a me esgueirar pelo corredor. Consegui passar dez fileiras, depois me esquivei para um assento vazio bem quando as Furias passaram. A sra. Dodds parou, farejando, e olhou diretamente para mim. Meu coracao estava disparado. Parecia nao ter visto nada. Ela e as irmas continuaram andando. Eu estava livre. Cheguei ate a frente do onibus. Ja estavamos quase saindo do Tunel Lincoln. Estava a ponto de apertar o botao de parada de emergencia quando ouvi lamentos abominaveis vindos da fileira do fundo. As velhas nao eram mais velhas. Os rostos ainda eram os mesmos - acho que seria impossivel ficarem mais feios -, mas os corpos haviam murchado e tinham o aspecto de um couro marrom sobre formas de bruxas, com asas de morcego e maos e pes como garras de gargulas. As bolsas viraram chicotes chamejantes. As Furias cercaram Grover e Annabeth estalando os chicotes e sibilando: - Onde esta? Onde? As outras pessoas no onibus estavam gritando, escondendo-se em seus bancos. Certo, elas viram alguma coisa. - Ele nao esta aqui! - gritou Annabeth. - Saiu! As Furias ergueram os chicotes. Annabeth sacou a faca de bronze. Grover agarrou uma lata da sua sacola de lanches e se preparou para joga-la. O que eu fiz a seguir foi tao impulsivo e perigoso que eu merecia ser o rei do transtorno do deficit de atencao do ano. O motorista do onibus estava distraido, tentando enxergar o que estava acontecendo pelo espelho retrovisor. Ainda invisivel, agarrei o volante e dei um tranco para a esquerda. Todos gritaram ao serem jogados para a direita, e ouvi o que esperava ser o som das tres Furias esmagadas contra as janelas. - Ei! - gritou o motorista. - Ei! Oaaa! Ele lutou para segurar o volante. O onibus chocou-se com a lateral do tunel, o metal arrastado pela parede lancando fagulhas um quilometro atras de nos. Saimos de lado do tunel, de volta a tempestade, com pessoas e monstros arremessados de um canto a outro do onibus e carros jogados de lado como se fossem pinos de boliche. De algum modo o motorista achou uma saida. Arremessamo-nos para fora da auto-estrada, passamos meis duzia de semaforos e acabamos disparando por uma daquelas estradas rurais de New Jersey, nas quais nao da para acreditar que exista tanto
nada do outro lado do rio quando se deixa Nova York. Havia bosques a nossa esquerda e o rio Hudson a direita, e o motorista parecia se desviar na direcao do rio. Outra grande ideia: aperto o freio de emergencia. O onibus gemeu, tracou um circulo completo sobre o asfalto molhado e se chocou contra as arvores. As luzes de emergencia se acenderam. A porta se abriu. O motorista foi o primeiro a sair, com os passageiros gritando enquanto fugiam em panico atras dele. Subi no assento do motorista e deixei-os passar. As Furias retomaram o equilibrio. Estalaram os chicotes para Annabeth enquanto ela brandia a faca e gritava em grego antigo que recuassem. Grover atirava latas. Olhei para a porta aberta. Eu estava livre para partir, mas nao podia abandonar meus amigos. Tirei o bone invisivel. - Ei! As Furias se viraram, mostrando as presas amareladas para mim, e a saida de repente me pareceu uma excelente ideia. A sra. Dodds avancou de modo arrogante pelo corredor, como costumava fazer em classe, pronta para entregar meu F na prova de matematica. Cada vez que ela estalava o chicote, chamas vermelhas dancavam pelo couro farpado. Suas duas irmas horrorosas pularam para cima dos assentos de ambos os lados e se arrastaram na minha direcao como dois lagartos enormes e asquerosos. - Perseu Jackson - disse a sra.Dodds com um sotaque que vinha de algum lugar mais distante do que o sul da Georgia. - Voce ofendeu os deuses. Voce deve morrer. - Eu gostava mais de voce como professora de matematica - falei. Ela rosnou. Annabeth e Grover se aproximaram com cautela por tras das Furias, procurando uma passagem. Tirei a esferografica do bolso e a destampei. Contracorrente se alongou e virou uma reluzente espada de fio duplo. As Furias hesitaram. A sra. Dodds ja havia sentido a lamina de Contracorrente antes. Obviamente nao gostou de ve-la de novo. - Renda-se agora - sibilou. - E nao sofrera o tormento eterno. - Boa tentativa - disse a ela. - Percy, cuidado! - gritou Annabeth. A sra. Dodds lancou seu chicote em volta da mao com a qual eu segurava a espada, enquanto as Furias em cada lado pularam em cima de mim. Era como se minha mao estivesse envolta em chumbo derretido, mas consegui nao soltar Contracorrente. Atingi a Furia da esquerda com o cabo e a mandei cambaleando de costas para a poltrona. Virei e fiz um corte na Furia da direita. Assim que a lamina entrou em contato com o pescoco dela, ela gritou e explodiu em po. Annabeth agarrou a sra. Dodds em um golpe de luta e a atirou para tras, enquanto Grover arrancava o chicote de suas maos. - Ai! - gritou ele. - Ai! Quente! Quente! A Furia que eu havia atingido com o cabo da espada veio de novo para cima de mim, garras a mostra, mas desferi um golpe com Contracorrente e ela estourou como um saco cheio de bolinhas de isopor. A sra. Dodds estava tentando tirar Annabeth das costas. Ela esperneou, arranhou,
sibilou e mordeu, mas Annabeth se agarrou firme enquanto Grover amarrava suas pernas com seu proprio chicote. Depois os dois a empurraram de costas para o corredor. A sra. Dodds tentou se erguer, mas nao havia espaco para ela bater as asas de morcego, portanto continuou caindo. - Zeus o destruira! - prometeu ela. - Hades tera sua alma! - Braccas meas vescimini! - gritei. Eu nao sabia muito bem de onde viera o latim. Acho que queria dizer: .Coma as minhas calcas!. Um trovao sacudiu o onibus. Os cabelos se ericaram na minha nuca. - Fora! - gritou Annabeth para mim. - Agora! Nao era necessario. Corremos para fora e encontramos os outros passageiros andando de uma lado para outro, atordoados, discutindo com o motorista ou correndo em circulos e gritando: .Nos vamos morrer!. Um turista de camisa com estampa havaiana e uma camara bateu uma foto minha antes que eu pudesse por a tampa na minha espada. - Nossas malas! - Grover se deu conta. - Nos deixamos nossas... BUUUUUUM!! As janelas do onibus explodiram enquanto os passageiros corriam para se abrigar. Um relampago rasgara uma enorme cratera no teto, mas um lamento furioso la dentro me disse que a sra. Dodds ainda nao estava morta. - Corram! - disse Annabeth. - Ela esta chamando reforcos! Temos de sair daqui! Mergulhamos para dentro dos bosques enquanto a chuva despencava torrencialmente, com o onibus em chamas atras de nos e nada a frente a nao ser trevas. ONZE Nossa visita ao Emporio de Anoes de Jardim. De certo modo, e bom saber que ha deuses gregos la fora, porque ai temos alguem para culpar quando as coisas dao errado. Por exemplo, quando voce esta se afastando a pe de um onibus que acaba de ser atacado por bruxas monstruosas e explodido por um relampago, e ainda por cima esta chovendo, a maioria das pessoas acha que na verdade isso e apenas muita falta de sorte - quando se e um meio-sangue, a gente sabe que alguma forca divina esta tentando estragar o nosso dia. Entao la estavamos nos, Annabeth, Grover e eu, andando pelos bosques ao longo da margem do rio, em New Jersey, as luzes de Nova York tornando o ceu amarelo atras de nos e o fedor do rio Hudson entrando por nosso nariz. Grover estava tremendo e balindo, e seus grandes olhos de bode, cujas pupilas haviam se transformado em fendas, estavam cheios de terror. - Tres Benevolentes. As tres de uma vez. Eu mesmo estava em estado de choque. A explosao das janelas do onibus ainda ecoava em meus ouvidos. Mas Annabeth nos fazia seguir, dizendo: - Vamos! Quanto mais longe chegarmos, melhor. - Todo o nosso dinheiro ficou la atras - lembrei. - Nossa comida e nossas roupas. Tudo. - Bem, quem sabe se voce nao tivesse decidido entrar na briga... - O que queria que eu fizesse? Deixasse voces serem mortos? - Voce nao precisava me proteger, Percy. Eu ia ficar bem. - fatiada como pao de forma - interveio Grover -, mas bem. -
Cale a boca, garoto-bode - disse Annabeth. Grover baliu, triste. - As latas... Uma sacola de latas perfeitamente boa. Nos chapinhamos pelas terras lamacentas, por entre horriveis arvores retorcidas que tinham um cheiro azedo de roupa suja. Depois de alguns minutos, Annabeth veio para o meu lado. - Olhe, eu... - sua voz vacilou. - Eu gostei de voce ter voltado para nos defender, ok? Aquilo foi realmente corajoso. - Somos uma equipe, certo? Ela ficou em silencio por mais alguns passos. - E so que, se voce morresse... alem do fato de que seria realmente uma droga para voce, isso significaria o fim da missao. Esta pode ser a minha unica chance de ver o mundo real. A tempestade havia finalmente acalmado. As luzes da cidade diminuiram atras de nos, deixando-nos em uma escuridao quase total. Nao conseguia ver nada de Annabeth a nao ser um reflexo de seu cabelo loiro. - Voce nao sai do Acampamento Meio-Sangue desde que tinha sete anos? - perguntei-lhe. - Nao... apenas excursoes rapidas. Meu pai... - O professor de historia. - E. Nao deu certo morar em casa. Quer dizer, o Acampamento Meio-Sangue e a minha casa. - Ela agora estava despejando as palavras como se tivesse medo de que alguem a interrompesse. - No acampamento a gente treina, treina. E e legal e tudo mais, mas o mundo real e onde os monstros estao. E onde a gente descobre se serve para alguma coisa ou nao. Se nao a conhecesse bem, poderia ter jurado que ouvi duvida em sua voz. - Voce e muito boa com aquela faca - falei. - Voce acha? - Qualquer um que seja capaz de montar nas costas de uma Furia, para mim, e muito bom. Nao pude ver direito, mas acho que ela deu um sorrisinho. - Sabe - disse ela -, talvez eu deva lhe contar... Uma coisa engracada la no onibus... O que quer que ela quisesse dizer foi interrompido por um piado estridente, como o som de uma coruja sendo torturada. - Ei, as minhas flautas de bambu ainda funcionam! - exclamou Grover. - Se ao menos eu pudesse me lembrar de uma melodia de .achar caminho., poderiamos sair desses bosques! Ele soprou algumas notas, mas a semelhanca da melodia com a de Hilary Duff ainda era questionavel. Em vez de achar um caminho, imediatamente colidi com uma arvore e arranjei um galo de bom tamanho na cabeca. Adicionar a lista de superpoderes que eu nao tenho: visao infravermelha. Depois de tropecar, praguejar e, de modo geral, me sentir infeliz por mais um quilometro ou algo assim, comecei a ver luzes a frente: as cores de um letreiro de neon. Senti cheiro de comida. Comida frita, gordurosa, excelente. Percebi que nao havia comido nada que nao fosse saudavel desde que chegara a Colina Meio-Sangue, onde viviamos de uvas, pao, queijo e churrasco light preparado por ninfas. O garoto aqui precisava de um cheeseburguer duplo. Continuamos andando ate que vi por entre as arvores uma estrada deserta de duas pistas. Do outro lado havia um