momento achei que as transformacoes que iniciei, nao importa quao abrangentes fossem, poderiam resultar numa mudanca da regra dos vermelhos para a dos brancos", escreveu nas suas memorias. Strauss, um fanfarrao que lutou pela Wehrmacht no fronte leste, pilotou o seu proprio aviao para Moscou, encontrou-se com Gorbachev e voltou dizendo que os sovieticos queriam ter negocios serios com a Republica Federal da Alemanha. Um novo tratado entre Uniao Sovietica e a Alemanha comecou a ganhar contornos: emprestimos amigaveis da Alemanha para modernizar a economia sovietica em troca da liberalizacao da Alemanha Oriental.Isso foi uma continuacao da Ostpolitik da decada de 1970 levada a cabo por Willy Brandt. Mas sera que ela poderia avancar mais? E se o mal da Uniao Sovietica fosse tao profundo que o Kremlin estivesse disposto a pagar qualquer preco pelo capital alemao? Estaria a propria solucao do pos-guerra para a questao alema "Um povo, dois estados" sendo questionada? Escrevi um artigo para o Telegraph prevendo que a reunificacao alema poderia ocorrer muito antes do esperado. Ninguem acreditou.Cada vez mais, parecia-me nao haver nada de permanente na divisao da Alemanha e por conseguinte, da Europa. Baseava-me tanto numa conviccao interna como nas evidencias empiricas. A tentativa de Gorbachev de reformar a Uniao Sovietica estava tendo toda a sorte de efeitos colaterais inesperados para alem das fronteiras, efeitos que comecavam a delinear o ocaso do imperio legado por Stalin. Diante do plano de fundo que era a Perestroica, podiam-se ver os sinais da dissolucao da Uniao Sovietica espalhados por toda Europa Oriental. Visitei a Polonia algumas vezes em meados da decada de 1980, durante os amargos anos que se seguiram ao esmagamento do Solidariedade, quando o padre dissidente Jerzy Popieluszko foi assassinado pela policia secreta. Acompanhei com crescente admiracao a maneira com que o povo polones, sob a lideranca de Lech Walesa e inspirados pelo Papa Joao Paulo II, obrigou o sistema comunista a conceder um espaco maior a seus criticos. A Hungria tambem passava por um relaxamento gradual do regime despotico imposto pelos tanques sovieticos em 1956. Curiosamente, o processo foi liderado por Janos Kadar, o homem que esmagou o levante. E verdade que tais liberdades ainda nao haviam sido concedidas na Alemanha Oriental, na Romenia e na Tchecoslovaquia, onde os antigos ditadores Erich Honecker, Nicolae Ceausescu e Gustav Husak ainda governavam, e os dissidentes (como Vaclav Havel ou a ganhadora do Nobel deste ano Herta Muller) ainda eram mandados a prisao ou ao exilio.Pude ainda testemunhar outro momento chave no processo, quando acompanhei o entao primeiro-ministro Helmut Kohl a Moscou em outubro de 1988. Duas imagens gravaram-se na minha mente. Uma foi a visao de centenas dos assim chamados alemaes do Volga retornando a "casa" de que seus ancestrais haviam emigrado no tempo de Catarina, a Grande. Talvez Kohl esperasse rejuvenescer a populacao alema nativa subornando o Kremlin para que deixasse partir esses alemaes etnicos Aussiedler; se essa era a intencao, Kohl falhou. Mas a outra memoria duradoura que guardo dessa viagem e ainda mais reveladora: Alfred Herrhausen, o presidente do Deutsche Bank, que estava la para