Uma nova tecnica promete facilitar o processo de mapeamento da contaminacao ambiental por chumbo em grandes populacoes. A cirurgia-dentista Glauce Costa de Almeida, da Faculdade de Odontologia de Ribeirao Preto (Forp) da USP, demonstrou em seu mestrado que o esmalte do dente pode ser utilizado como marcador de poluicao ambiental de uma determinada area. "Alem disso, a tecnica se mostrou de facil execucao, rapida e muito pouco invasiva, o que facilita a analise em populacoes de baixa faixa etaria", afirma a pesquisadora, que trabalhou na area de Odontopediatria.No estudo, Glauce analisou a composicao do esmalte de cerca de 270 criancas, entre quatro e seis anos, de escolas publicas na cidade de Ribeirao Preto e de uma regiao em Bauru, proxima a uma fabrica de reciclagem de baterias. Os resultados mostraram que em Bauru, as criancas apresentavam, em media, tres vezes mais chumbo no esmalte de seus dentes em relacao as criancas da outra cidade. Enquanto as concentracoes em Ribeirao Preto ficavam entre 100 microgramas por grama de esmalte, em Bauru nenhuma crianca obteve uma proporcao menor que 400, atingindo cifras superiores a 1.000. Segundo Glauce, a contaminacao por chumbo pode causar inumeros danos a saude , sendo o sistema nervoso central o principal atingido. Quando os contaminados sao criancas em crescimento o perigo e maior, podendo prejudicar o desenvolvimento neurologico e acarretar problemas como nefropatia (nos rins), infertilidade masculina e comprometimento da audicao. "Algumas criancas atendidas em Bauru ja haviam sido internadas para tratamento em Botucatu", conta. Indolor Exames de sangue, a tecnica mais utilizada para a deteccao dos niveis de chumbo no organismo, sao dificeis de serem aplicados em criancas e em grandes quantidades de pessoas. Ja a tecnica adaptada por Glauce consiste em recolher uma pequena amostra do esmalte com acido cloridrico diluido, um processo totalmente indolor e sem prejuizos para os dentes do paciente, pois posteriormente sao feitas aplicacoes topicas de fluor no local da extracao. No entanto, o metodo nao esta pronto para ser utilizado clinicamente. "Ainda nao se sabe qual o valor de chumbo no esmalte do dente que pode causar prejuizo a saude do paciente", explica ela. A professora Raquel Fernanda Gerlach, que orientou o estudo, acrescenta que "ate o momento, acredita-se que o chumbo acumulado no esmalte revela a contaminacao a que as criancas estavam expostas no passado, no periodo em que os dentes de leite estavam calcificando". Glauce adianta que seguira esta mesma linha de pesquisa em seu doutorado, pela Universidade Estadual de Campinas (Unicamp). Entre outras coisas, ela estudara a maneira como o dente absorve o chumbo, questao essencial para determinar com seguranca a contaminacao ou nao dos individuos. Ela acrescenta ainda que no Brasil quase nao existem pesquisas acerca da poluicao ambiental causada pelo chumbo e de como ela afeta as populacoes envolvidas. "Em Ribeirao Preto nao havia nenhum dado sobre isso em criancas sem exposicao aparente, e o mesmo ocorre em muitas outras cidades brasileiras". A pesquisa contou com o apoio da Fundacao de Amparo a Pesquisa do Estado de Sao Paulo (Fapesp), alem da colaboracao de diversos pesquisadores do Centro