e de educacao para que consigam levar uma vida o mais proximo do normal possivel.O maior e mais recente levantamento realizado no pais um dos unicos feitos na America do Sul sugere que o autismo e suas variacoes afetam uma em cada 370 criancas ou 0,3% dessa populacao. Coordenado por Mercadante, da Universidade Federal de Sao Paulo (Unifesp), e Cristiane Silvestre de Paula, psicologa e epidemiologista da Universidade Presbiteriana Mackenzie, o estudo avaliou sinais de autismo em 1.470 criancas com idade entre 7 e 12 anos, uma amostra considerada bastante razoavel. Mas o trabalho, publicado em fevereiro no Journal of Autism and Developmental Disorders, ainda e um estudo piloto. Sua principal limitacao e que foi realizado em apenas um municipio brasileiro: Atibaia, cidade de 126 mil habitantes a 60 quilometros de Sao Paulo. Fizemos esse estudo, financiado pelo Mackenzie, com pouco dinheiro, conta Mercadante, que pretende fazer um estudo populacional sobre autismo com amostra representativa de um municipio inteiro.Em Atibaia, a psicologa Sabrina Ribeiro identificou todas as escolas e as unidades de saude da regiao estudada e treinou professores, medicos e profissionais do programa de saude da familia para identificar sinais de autismo nas criancas. Das 1.470 que viviam na area, 94 foram encaminhadas para testes clinicos mais detalhados e 4 receberam diagnostico de autismo.Se o indice observado ali puder ser extrapolado para o resto do pais inclusive para os adultos, uma vez que estudo recente na Inglaterra mostrou prevalencia de autismo semelhante em adultos e criancas , e de esperar que existam 570 mil brasileiros com alguma forma de autismo. Alguns trabalhos indicam que a prevalencia de autismo talvez seja mais baixa entre os latinos, comenta Mercadante. O fato de nossa cultura exigir mais o desenvolvimento das habilidades sociais do que as de muitos paises do hemisferio Norte, onde costumam ser feitos os estudos epidemiologicos, pode ajudar as pessoas com casos mais leves a levar uma vida com certa independencia e a nao serem identificadas como autistas, diz.Essa seria uma estimativa favoravel. E possivel que os numeros daqui e os de outros paises estejam subestimados, suspeitam os pesquisadores ingleses que realizaram o primeiro estudo de prevalencia de autismo em adultos, publicado em maio nos Archives of General Psychiatry. No trabalho, eles avaliaram sinais de autismo em 7.461 adultos e confirmaram que 618 tinham alguma forma do disturbio. Em nenhum dos casos identificados nesse levantamento as pessoas sabiam que eram autistas nem tinham recebido um diagnostico oficial anteriormente, disse Traolach Brugha, pesquisador da Universidade de Leicester, na Inglaterra, e autor do estudo, em comunicado a imprensa.Embora a maioria dos casos fosse de pouca gravidade, a constatacao acende um sinal amarelo: mesmo em paises com sistemas de saude bem estruturados muitos casos nem chegam a ser conhecidos. Caso as taxas no Brasil sejam elevadas como a dos Estados Unidos, pode haver ate 1,9 milhao de brasileiros com autismo. Seria uma bomba para os cofres publicos, diz Cristiane. Mostraria que e preciso aumentar muito a capacidade de atender o problema.O autista demanda tratamento continuo e dispendioso, conta Maria Cecilia Mello, mae de Nicholas, um