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manha haivam sido tao intensas, agora eram incapazes de erguer redemoinhos de poeira e folhas secas, e talvez por isso desaparecera o cheiro de terra queimada pelo calor. Oklahoma e Pizarro, ao respirarem, tinham os pulmoes arranhados pela aspereza de uma ar que cheirava a gasolina e diesel.Isso lembra os tempos do liceu, disse Pizarro, e agora a sua rouquidao parecia estar modulada por um sentimento mais proximo da perda do que da suavidade da nostalgia. Lembra de Marina? Ela parecia pura. Tinha a pele branca, suave, estava sempre rindo, sempre com os olhos alegres. Queria poder acabar com a virgindade de uma garota assim.Uma vez um sujeito me disse que meninas assim ainda cheiram a leite da mae respondeu Oklahoma mas achei essa imagem incestuosa demais. O cheiro de uma garota como Marina e mais fragil do que a propria garota, que ja e fragil. E como se ela tivesse comecado a ter uma essencia feminina ha poucos dias, ha poucos minutos. E nao e um cheiro doce; e um cheiro mais acido do que doce, um cheiro de alguma coisa que ainda nao comecou a estragar. Acho que nao seria capaz de acabar com a virgindade de uma menina assim. Nao por escrupulos, nao por pudor, mas por me sentir tao proximo de uma beleza ao mesmo tempo tao absoluta e precaria que isso me deixaria paralisado. Eu olharia Marina sem roupa, ela deitada na cama, os seios pequenos e rosados como feridas abertas no peito, as pernas abertas, a buceta inchada pela umidade, saltando a flor da carne e abrindo-se sozinha. E terrivel. Eu ficaria aniquilado, dividido entre ser insuportavelmente terno (quase paternal) e ideias de violencia, pois quando a beleza surge assim a gente quer destrui-la, a gente quer humilha-la ate que desapareca o encanto que surgiu em nos.Doi pensar nisso. Doi imaginar como seria ter a idade que tenho hoje e comer a Marina de dezessete ou dezoito anos, falou Pizarro.Hoje ela tem a nossa idade.Isso doi mais ainda, fico cheio de raiva. Se agora eu visse Marina, acho que nao sentiria nada alem de raiva. Ela pode continuar bonita, pode querer se deitar comigo, e eu iria. Ela ainda deve provocar muita angustia em que a ve, mas nao consigo deixar de ter raiva, nao consigo deixar de sentir dor ao pensar nisso tudo. Eu quero a Marina de dezessete anos, disse Pizarro, e forcou um riso, como se ele e Oklahoma sofressem de um apetite cancerigeno que mataria ambos, de modo que que tudo o que restava era rir do corpo em declinio.Nesse momento de um terreno a poucos metros de distancia, ocupado por tratores e caminhoes veio um estrondo e, no momento seguinte, uma nevoa branca e aspera ganhou a rua com velocidade espantosa. Os operarios que esperavam diante do terreno comecaram a tossir e, tossindo, sumiram dentro daquela bruma que agora avancava sobre os dois amigos. Oklahoma sentiu os pulmoes serem invadidos por algo que lembrava areia fervente. Pizarro teve uma sensacao parecida e, ao comecar a tossir, teve nauseas. Devido a sujeira
presente no ar, ficava dificil olhar para frente pois era grande a chance de ter os olhos feridos pela poeira que integrava aquela parede de fumaca. Portanto foi quase as cegas que Oklahoma e Pizarro aceleraram o passo e so voltaram a abrir os olhos quando sentiram o sol da tarde queimando sobre as suas peles. Acho que derrubaram alguma casa, falou Pizarro, ainda tossindo. Com uma frase monossilabica, Oklahoma concordou e, ao olhar na direcao do amigo, espantou-se. O seu rosto havia sido quase que inteiramente coberto pela poeira branca, o que, em contraste com os olhos fundos e de um verde muito escuro, deu a Oklahoma a terrivel e grotesca impressao de que Pizarro era, na realidade, um cadaver. Lembrou-se do filme "Morte em Veneza". Mais precisamente, lembrou-se do rosto de Gustav Ashenbach quando, apos ter se entregado aos cuidados do barbeiro do hotel, caminha pelas ruas pestilentas com os bigodes pintados de negro, a boca sanguinea, o rosto maquiado por po de arroz, com um sorriso enlevado pelas palavras do funcionario do hotel:"Agora voce voltou a ser jovem. Agora esta pronto para o amor" A sua cara esta toda branca, enfim disse Oklahoma. Pizarro passou as maos no proprio rosto e em sua fronte (ainda umida de suor) ficou a marca deixada por seus dedos. Pizarro pareceu nao se importar com isso e, com uma voz muito calma, informou que tambem Oklahoma tinha o rosto sujo de branco.Poucos minutos depois alcancaram a Rua Santiago. Pizarro caminhava alguns metros a frente de Oklahoma que, a medida que se aproximavam do salao de bilhar, andava mais devagar. Por fim diante do estabelecimento, no outro lado da rua ambos estacaram. Das quatro portas do salao de bilhar, tres estavam fechadas e eram de um azul refulgente, que devolvia com ferocidade a luz do sol que, tambem raivosa, incidia sobre elas. A unica porta aberta mostrava as ruinas que eram o interior do edificio: todas as mesas de bilhar haviam sido tiradas, o balcao fora derrubado e agora era reconstruido nos fundos do salao, no lugar antes ocupado pelas mesas cujas cacapas eram de barbante, os pisos tambem haviam sido retirados e o chao era de terra batida, enquanto que do teto da contrucao pendia um confuso emaranhado de fios. Em meio a esses escombros, uma dupla de negros trabalhava aos sons de cancoes saidas de um radio mal sintonizado, de modo que a estatica prevalecia sobre a melodia. Os negros quase nao falavam entre si, e, trabalhando com obstinacao, as vezes faziam um movimento mais brusco e erguiam uma pequena nuvem de poeira que era desmanchada pela luz assim que ganhava a rua. Os cheiros mais fortes eram o de cal e cimento ainda umido.Vamos embora, disse Oklahoma, mas Pizarro nao respondeu ao seu chamado. Olhava fixamente para o interior do antigo salao de bilhar, dedicando maior atencao ora aos operarios, ora aos escombros. Oklahoma, ao perceber que o amigo nao o tinha escutado, lancou novo olhar na direcao da construcao. Teve a impressao de estar diante de uma lapide, quis ficar
triste, mas o seu espirito pareceu se recusar a isso era como se Oklahoma, ainda que de maneira inconsciente, soubesse que estava diante de um desses espetaculos que, apesar de desoladores, sao tao triviais que o bom senso afirma que nao podem causar a menor alteracao no humor de quem os contempla. Em outras palavras: era uma perda que nao podia, com rigor, ser classificada como perda, pois acontece dezenas de vezes por dia algo como um marcante filme que sai de cartaz para nunca mais ser exibido nos cinemas, ou como um vendedor ambulante que deixa de passar pelas ruas pelas quais sempre transitou, ou como a linda menina que, apos uma ou duas semanas de aula e apos ter trocado encorajadores olhares e sorrisos com um rapazola qualquer, consegue transferencia para uma outra escola. E Oklahoma, ao pensar em todos esses exemplos, perguntou a si proprio se resultava algum sentido da soma final de todas essas perdas-que-nao-sao-perdas. No instante seguinte foi trespassado pela sombra de algo terrivel e inominavel, e, enquanto ainda pressentia essa sombra se agitando dentro de seu espirito, voltou a pensar no fluxo de desperdicio que o acompanhava ha anos, talvez decadas. Disse a si mesmo: a conscienca nunca deixa de mostrar o que perdemos, o que foi deixado para tras. Se um dia, por exemplo, eu estiver habituado ao vazio deixado por Carlos Shangai ou pela angustia de nunca ter beijado Marina, um outro vazio vai se abrir, e entao me lembrarei de algo ridiculo e insensato, algo como uma lamentacao por nunca mais ter andado por certa rua ou contemplado determinada rapariga, e isso vai ser terrivel.Sim, vamos embora, repetiu Pizarro, como se ele tivesse entendido o significado das palavras de Oklahoma com espantoso e incompreensivel atraso. Ambos deram as costas ao edificio em ruinas e voltaram a caminhar. Logo em seguida ouviram novo estrondo e, ao olharem para tras, observarem que mais uma nuvem de poeira branca saia de dentro da construcao que um dia fora o salao de bilhar. O vento e a luz, ao incidirem obliquamente sobre essa fumaca branca, formaram um torvelinho que, ao cabo de menos de um segundo, desmanchou-se. A tarde voltou a ser cristalina, mas agora talvez porque o crepusculo estivesse muito proximo transmitia uma ideia de aspereza, agonia e cansaco.Apos vagarem sem rumo por varios minutos, encontraram, no caminho entre a Praca do Teatro e o Cinema Eldorado, um novo salao de bilhar. Tratava-se de um edificio estreito, bastante fundo, de paredes vermelhas, e cujo teto era mais baixo do que o normal. Havia quatro fileiras de mesas, e, ao fundo, um alto balcao de madeira. O sol da tarde ia apenas ate a segunda fileira de mesas, e la dentro o entardecer avancava com espantosa velocidade, de modo que, apos transcorridos no maximo trinta minutos da chegada de Oklahoma e Pizarro, a luz ja havia abandonado aquele recem-descoberto salao de bilhar, e assim o lugar repousava dentro de uma penumbra espessa e carmesim. Quando chegaram, todas as mesas estavam desocupadas e uma chinesinha de catorze ou
quinze anos esperava atras do balcao. Oklahoma e Pizarro compraram cinco fichas, pediram cerveja, e foram ate uma das mesas na fileira mais proxima da calcada. No outro lado da rua, havia apenas um imenso muro caiado e, a medida que a luz do sol declinava e caia a penumbra do entardecer, mais iluminado ficava o muro. Oklahoma, ao perceber isso, lembrou-se da morte da avo e durante varias vezes como quem acorda e nao sabe onde se encontra teve a impressao de que jogava em algum salao de bilhar que ficava diante dos muros do cemiterio. A chinesinha, talvez preocupada com o silencio que imperava enquanto Oklahoma e Pizarro jogavam, foi ate o aparelho de som e colocou uma fita cassete. A primeira musica a ser ouvida, em seus acordes iniciais, lembrava inumeras cancoes que falam de amor e nostalgia, mas, quando a voz do vocalista foi escutada, Oklahoma percebeu que ele cantava em mandarim. Passada essa estranheza inicial, Oklahoma e Pizarro concordaram que aquelas eram musicas muito bonitas. As proximas quatro ou cinco cancoes tambem foram cantadas em mandarim, e todas seguiam um formato bastante ocidental. As mais lentas lembravam Sinatra em um dialeto estranho, enquanto que as mais aceleradas se aproximavam bastante de musicas como "You Got It" e "California Blues", ambas de Roy Orbison; e essa inusitada sequencia de cancoes permitiu que Oklahoma experimentasse de um lirismo que nada mais era do que uma sensacao de juventude reencontrada. O alegre assombro por desbravar as ruas da cidade velha, a novidade de nao ter hora de voltar para casa, a exuberancia de raparigas como Marina e outras meninas do liceu, estar em um salao de bilhar totalmente desconhecido, ouvir musicas ate entao nunca ouvidas, a crescente embriaguez sendo recebida como um estado de profundo encantamento era como se toda essa realidade pudesse ser revisitada com igual surpresa, fascinio, e ate terror ante a descoberta de uma beleza nunca antes contemplada.Foi entao que, para a surpresa de Pizarro e Oklahoma, as musicas cantadas em mandarim cessaram e o que veio foi uma serie de antigas cancoes de amor, a maioria dos anos 70. Pizarro pareceu nao se importar com essa mudanca, ao passo que Oklahoma foi invadido por um pensamento bastante singular: imaginou um baile de formatura em alguma pequena cidade dos Estados Unidos (muito provavelmente localizada em algum estado como Missouri, Arkansas ou Georgia) e isso o levou a imaginar que, depois do baile, os rapazes e as garotas, metidos em camionetes, estacionariam no alto de um mirante, de la contemplariam uma planicie cravejada de luzes de neon e, mais ao alto e alem, as estrelas de brilho limpido e esverdeado, e tudo isso a implacavel precariedade e ansiedade da juventude e de corpos que atingem um apogeu tao dolorosamente impossivel de perdurar por mais do que poucos anos o entristeceu. No instante serguinte escutou gritos e risadas ao seu redor. Virou a cabeca e observou que, em uma mesa proxima da ocupada por ele e Pizarro, um grupo de meninas jogava bilhar. Olhou para a mais bonita delas:
ombros e bracos magros, olhos de um palido castanho, boca tambem palida, uma blusa preta muito justa e que contornava os seios ainda em formacao, uma calca jeans puida e suja, gestos expansivos (e, para alem dos gestos e das risadas e frases de entusiasmo, percebia que a vida espiritual que habitava aquele corpo juvenil era frenetica e ruidosa, e por um momento Oklahoma se lembrou do ar que cheira a ansiedade e euforia durante as horas que precedem o termino de algum ano, e nesse momento a sua tristeza foi desbotando, cada vez mais contagiada por essa imaginada euforia) e cabelos presos em trancas, o que dava a entender que aquela menina perdia as suas tardes na feira hippie, vendendo objetos feitas por maos sem qualquer brilhantismo e isso, a tao evidente falta de talento em uma garota cuja unica redencao era ser jovem, trouxe de volta os pensamentos tristes.Eu entendo, bom homem. E dilacerante, disse Pizarro, com os olhos fixos no pescoco e nos seios da garota, ele com um sorriso torturado no rosto.Oklahoma nada disse. Por poucos segundos, tambem ele com um estupido e doloroso sorriso na cara, olhou para Pizarro. Depois voltou a observar a rapariga e as pessoas que a acompanhavam, e somente entao percebeu que aquele grupo que ria e gritava nao era formado exclusivamente por garotas. Havia um homem. Um sujeito com idade entre 35 anos e 40 anos. Cabelos longos e grisalhos, roupas imundas, pequenos olhos de roedor, rosto deformado por um esgar que nao chegava a ser sorriso enfim, um homem que, em condicoes normais, nao receberia de Oklahoma mais do que um desprezo.Ele ainda acredita que esta a altura daquelas meninas, disse Oklahoma, a voz modulada pela raiva.E um miseravel, um naufrago que ainda nao percebeu que Flebas e todos os outros morreram afogados, respondeu Pizarro. Oklahoma, quanto mais olhava para o sujeito, mais o julgava repugnante. Por fim concordou com o amigo. Sim, e um naufrago, e o mais comico e que deve se julgar um maldito, acredita que possui algum charme mas nao passa de um fantasma, de um triste holandes voador, afirmou com o que lhe restava de desprezo, o rosto deformado por um esgar que permaneceu por varios segundos apos a conclusao da sentenca, como se Oklahoma tivesse sofrido um derrame cuja unica consequencia fora a rigidez dos musculos faciais. Demoraram varios segundos talvez minutos para que a deformidade desaparecesse e o rosto voltasse ao normal; tempo bastante para a noite cair sobre a cidade. A parede do outro lado da rua, agora exibindo um brilho fosforescente, ainda evocava os muros do cemiterio. Oklahoma caminhou ate a calcada e olhou para o alto. Era a primeira vez que estava no centro da cidade desde que fora inaugurada a nova iluminacao. Agora poucos eram os quarteiroes banhados por uma difusa e fugidia luz dourada, pois no cimo dos postes ardia um sol branco e ofuscante que dissipava todos os focos de sombras, o que dava as ruas um aspecto estrangeiro, e os ventos, que naquele mesmo lugar, ha dois
ou tres anos, seriam abafados e venenosos, agora eram uma brisa gelada e esvaziada de cheiros e significados.Cansado, Oklahoma quis regressar para casa, mas, temendo que o desconforto se mudasse em desespero tao logo ficasse sozinho, sugeriu que Pizarro pedisse mais fichas e bebida. Em seguida, caminhou ate o banheiro. As luzes dentro do salao de bilhar estavam todas acesas, gerando uma claridade branca e asseptica como a que vinha do alto dos postes, de modo que as vermelhas paredes do salao de bilhar que ha menos de uma hora pareciam irradiar uma pesada nevoa carmesim lembravam apenas uma das inumeras lanchonetes da cidade. Dos alto-falantes posicionados nas paredes nao vinham mais os sons de bonitas cancoes de amor cantadas em mandarim ou qualquer outro dialeto, e o que se escutava, em meio a estatica, era a delirante voz de um locutor de radio.Entrou no banheiro e acendeu as luzes. Um clarao branco relampejou dentro das trevas, tudo voltou a ficar escuro, veio novo clarao (agora menos intenso) e por fim se instalou uma claridade difusa. Oklahoma, ao olhar para as duas lampadas fosforescentes, percebeu que uma estava quase totalmente apagada e a outra funcionava com metade da sua potencia. Na sequencia observou a realidade ao seu redor. O banheiro se resumia a um cubiculo de paredes caiadas. Em um dos extremos do comodo, havia uma privada branca sem tampa e no chao, ao lado da privada, um magro rolo de papel higienico. No entanto, o que mais chamou a atencao de Oklahoma, foi a ausencia de obscenidades e frases idiotas escritas nas paredes, o que apenas ressaltou a sensacao de mundo asseptico. Junto a uma das paredes laterais, havia uma pequena pia branca e, acima da pia, um fosco e quadrado espelho. Molhou os pulsos e uma sensacao de alivio passou por seu espirito de maneira tao abrupta que foi sacudido por uma vertigem que, apesar de nao ter sido forte o bastante para derruba-lo, trouxe de volta aquele estado de assombro e perplexidade que e comum a quem acorda e nao sabe onde se encontra. Ao desligar a torneira o silencio relampejou dentro do comodo da mesma forma que as luzes no momento em que ele acendera o interruptor. Esse silencio foi o bastante para assustar Oklahoma, que foi acometido pela sensacao de estar sendo espreitado por algo como um demonio. Olhou-se no espelho. O seu rosto, ainda sujo de poeira, permanecia branco, espectral. Tentou se lavar, mas a palidez parecia apegada a sua pele como areia fervente. Mirou entao os proprios olhos, que estavam muito abertos, e pareciam estupidos e apavorados. Retornou ao salao de bilhar. Agora todas as mesas estavam ocupadas por grupos contendo ate mais do que cinco pessoas. Todas gritavam, riam, falavam, e a voz do locutor do radio nao era mais do que um chiado irritante, modulado pela estatica, e que reverberava como se fosse o evanescente vestigio de um sonho ruim. Foi ate o amigo, que, com um aceno de cabeca, indicou que mais uma linda garota havia se juntado ao grupo da rapariga
de cabelos trancados. Sim, bom homem, e dilacerante, ainda disse Pizarro antes de estourar as bolas e iniciar uma nova partida. O barulho provocado por esse estrondo inicial ecoou seco e estridente por todo o salao de bilhar. Nenhuma das bolas teve como destino a cacapa e Pizarro, com um sorriso de descontentamento, virou o seu rosto branco na direcao de Oklahoma e afirmou que aquela era uma noite marcada pela ausencia de sorte. Aos poucos, o frenesi que vinha das outras mesas foi perdendo a intensidade, e nao demorou para que todos os rumores (as vozes das outras pessoas, a estatica do radio mal sintonizado, o estrondo nascido dos choques entre as bolas) assumissem a natureza de um fremito amortecido. A sensacao de terror, que atingira o apogeu no instante em que Oklahoma fora ate o banheiro, tambem se aquietou. Pizarro, apos ter ganho a partida, caminhou ate a calcada e la ficou imovel por alguns segundos, respirando o ar noturno. Ao retornar para o salao de bilhar, disse que nenhuma outra cidade do mundo lhe causava tanto febre e euforia, e na sequencia deixou o corpo cair sobre uma cadeira. Parecia insuportavelmente exausto e com o rosto sujo de cal, os olhos de um verde profundo e pantanoso, semblante que oscilava entre o tedio, a colera, a urgencia e ate o desespero havia algo em sua atitude que o aproximava de um outro Pizarro, o conquistador espanhol, e era como se ele, apos ter empregado todas as suas energias e sacrificado a vida de milhares de homens, finalmente alcancasse o Eldorado apenas para descobrir que era mais uma sitio devastado pela loucura e pela peste. Sinto como se estivesse desaparecendo, sentenciou Pizarro, a voz sobrenatural na medida em que nao parecia sair de um corpo. Sinto como se integrasse uma civilizacao, uma cultura que vai desaparecer quase sem deixar vestigios. E isso o que sinto que tudo o que vivi e tudo o que irei viver nao passa de uma entre tantas dinastias que existem sem que ninguem perceba. O que posso deixar de heranca? Raiva? Odio? Espanto? Nem o que possuo de pior necessita de mim para se perpetuar. Uma geracao sucede a outra e nao ha nada que as una. O unico legado que posso deixar e tambem o unico legado possivel: ter nascido, ter sido um homem, ter morrido, ter evaporado.Sem deixar de ouvir o amigo, Oklahoma estudava o taco que tinha em maos pois havia percebido que parte da madeira apresentava uma marca avermelhada. Considerou que talvez fosse uma mancha de sangue e a acariciou, pensando no ato de violencia que a ela dera origem. Nada sentiu, mas se lembrou do romance que escrevera e o nome Carlos Shangai ressoou como um chamado sinistro. Foi entao a vez de Oklahoma caminhar ate a rua. Apesar do alvor que vinha do alto dos postes, era uma noite quente, tipica de agosto, e pela primeira vez desde que anoitecera Oklahoma sentiu o cheiro de terra queimada e percebeu, vindos de longe, rumores indistintos. Pensou em Pizarro. Pensou que,
para o amigo, a pior desgraca de todas fora abandonar a cidade. Mas ele sabia o que era permanecer. Sabia o que nunca era se divorciar da luz e dos lugares da juventude; sabia o quanto havia de impureza e de desespero naquela noite de nostalgia. E no entanto, como ele, Oklahoma, poderia existir em outro lugar? Por que, quando pensava em sair, considerava tal ato como o mais cruel exilio? Por que tinha medo de acabar como Pizarro (um homem que, para todos os efeitos mensuraveis, era bem sucedido)? Nesse momento, impulsionado por uma subita piedade pelo amigo, disse: Vamos la. Sursum Corda!Pizarro, ainda largado sobre a cadeira, os olhos espectrais, a postura de quem encontrou apenas loucura, riu com desprezo. Sim, coracao ao alto, corpo no inferno. E o que acontece, nao? Tudo e terrivel: sair, permanecer, retornar, perder o corpo da juventude, tentar conserva-lo a todo custo, ser um outro, nunca ser um outro. Tudo se repetiu infinitas vezes. Que novidade ha naquela menina de cabelos trancados? Eu ja vi centenas, milhares como ela, e todas desapareceram. Evaporaram. A beleza nunca permanece. Oklahoma riu e, tentando ser malicioso, replicou mas quem nao gostaria de comer uma garota como ela?Pizarro encheu o copo com o que restava na garrafa, bebeu tudo com um unico gole. Cheguei a cidade ontem, durante a madrugada. Sabe o que fiz? Peguei o carro e fui ate a casa de Margot. Estacionei do outro lada e rua e fiquei olhando para as sombras. Depois fui as putas, mas nao falei com nenhuma delas.Vamos dar um passeio, disse Oklahoma, ja se dirigindo ao balcao para pagar. La, contemplou a miuda figura da chinesinha que, aparentemente alheia ao que acontecia ao seu redor, assistia a um programa de calouros no qual os participantes falavam em mandarim e dancavam freneticamente. Oklahoma, ao prestar atencao no espetaculo enquanto a garota calculava o valor da conta, considerou toda aquela agitacao muito engracada e, enternecido, comecou a rir, primeiro timidamente e depois quase gargalhando um impulso que nao foi capaz de conter e que, ao reverberar em seu espirito cansado, entorpecido e atonito, soou como a manifestacao de uma forca sobrenatural que agia em seu corpo e que era forte o bastante para suprimir o seu bom senso. Pizarro, que havia calculado com antecedencia qual seria a cota que deveria pagar, apos ter pousado uma nota sobre o balcao, dera as costas ao amigo e agora ja o esperava na calcada. Tinha a intencao de que o ar noturno curasse a sua embriaguez.A noite ainda cheirava a terra e a mormaco, embora agora um forte vento vergasse as arvores. Caminharam ate o Cine Eldorado, mas as portas ja estavam fechadas. Ainda assim ficaram diante do cinema por varios minutos, tentando vislumbrar os cartazes dos filmes atraves das esfumadas vidracas. Dentro do cinema, ardia uma luz azul, e era como se uma crianca dormisse em uma das poltronas do lobby, de modo que a mae, para apaziguar o terror do filho, havia ligado um abajour que irradiava uma tenue e doce claridade.Os