Paulo MonteiroPedro Ari Verissimo da Fonseca e autor do livro Tropeiros de mula: a ocupacao do espaco, a dilatacao das fronteiras, obra fundamental para o entendimento do tropeirismo. Alguns autores academicos, como Joao Vicente Ribas em A representacao cultural gauchesca no municipio de Passo Fundo, se opoe, com justa razao, no meu entendimento, a confusao do serrano rio-grandense do sul ao gaucho ou a substituicao do primeiro tipo humano pelo segundo. Verissimo da Fonseca e, porem, o primeiro a salientar as diferencas, para ficar apenas em solo rio-grandense do sul, entre o serrano (biriva), o missioneiro e o fronteirico, descendente do gaucho ancestral. Ao preservar a memoria dos ultimos tropeiros, Pedro Ari Verissimo da Fonseca prestou um servico inestimavel a Historia e a Sociologia do Rio Grande do Sul.Hoje, neste ano da graca de 2008, ao percorrermos menos de 30 quilometros reclamamos de alguns buracos no asfalto, da falta de sinalizacao, do acostamento mal conservado. Era a distancia maxima percorrida em um dia de caminhada pelas tropas de mulas cargueiras, segundo classicos que escreveram sobre o assunto. Imaginemos o que era palmilhar essas quatro leguas (26,4 quilometros), nos tempos preteritos, em lombos de burros de cangalha, cada um deles carregando dez arrobas de carga, em terrenos ingremes. E as estradas daquela epoca eram de chao batido, conhecidas como picadas, com pedras apontando no meio.Os tropeiros, que construiram as primeiras cidades dos planaltos de Sao Paulo, Parana, Santa Catarina e Rio Grande do Sul, foram os homens que abriram as estradas do Sul. Geralmente eram caminhos usados pelos avos e bisavos indios desses mamelucos, descendentes de antigos bandeirantes, preadores de indios e prenhadores de indias, para usar uma expressao consagrada pelo uso de muitos.Mulas e burros, na verdade o termo correto e mulos, sao produtos do cruzamento da egua com o jumento, mais conhecido como burro incho. Burro incho e o aportuguesamento do espanhol burro echor, o jumento usado para fazer burrinhos. Dai hechor, fazedor, para ser mais exato na lingua de Camoes. Menos falado, mas igualmente presente nas tropas era o bardoto, hibrido do bagual com a jumenta. Mais aproveitado como burro de cangalha ou burro de carga, por apresentar mais as caracteristicas fisicas do pai. Verdade que ja foi apresentada por Charles Darwin na sua quase sesquicentenaria Origem das Especies, no capitulo que dedicou (VIII, nas traducoes baseadas na edicao principe; IX, nas que seguem a quarta edicao inglesa).Burros e mulas de cangalha, como ja ficou dito, percorriam uma media de tres a quatro leguas por dia, transportando entre oito e dez arrobas. Isto quer dizer que a carga de um desses animais variava entre 120 a 150 quilogramas. Eram lotes entre sete e onze bestas. As vezes, para vencer caminhos mais perigosos ou locais onde ocorriam ataques dos indios, como no Mato Castelhano e no Mato Portugues, juntavam-se varios grupos sob a lideranca de um tropeiro mais experiente ou corajoso.E possivel que esse vaqueano mantivesse alguma ligacao com os indios. E o caso de Jose Domingos Nunes de Oliveira, no Mato Castelhano. Reconhecido pelo pala branco, os caingangues deixavam passar