seria simples, mas, de acordo com o protocolo paratodos os arquivos digitais, o cronograma previa que ele fosse revisado hoje ­ 24 horas antes doenvio ­, de modo a garantir que o Consórcio tivesse tempo suficiente para executar a decriptação, acompilação ou tomar qualquer outra providência necessária antes de fazer o upload na horamarcada. Não deixar nada ao acaso. Knowlton voltou à sua saleta transparente e fechou a pesada porta de vidro, bloqueando o mundoexterno. Acionou um interruptor na parede e, no mesmo instante, sua saleta ficou opaca. Para garantir aprivacidade, todos os escritórios com paredes de vidro a bordo do Mendacium possuíam painéisequipados com "dispositivos de partículas suspensas", ou SPD, na sigla em inglês. A transparênciado vidro SPD era facilmente controlada pela ativação ou desativação de uma corrente elétrica, queenfileirava ou distribuía de modo aleatório milhões de minúsculas partículas em forma de bastõessuspensas no interior do painel. A compartimentalização era uma das bases do sucesso do Consórcio. Conheça apenas a sua missão. Não compartilhe nada. Então, na segurança de seu espaço particular, Knowlton inseriu o cartão de memória em seucomputador e clicou no arquivo para iniciar sua avaliação. Na mesma hora, seu monitor ficou preto e as caixas de som começaram a emitir o barulho suavede água em movimento. Pouco a pouco, uma imagem apareceu, amorfa e indistinta. Brotando daescuridão, uma cena começou a se desenhar... o interior de uma caverna... algum tipo de câmaragigante. O chão da caverna era de água, como um lago subterrâneo. Estranhamente, a água pareciaestar iluminada, como se a luz viesse de dentro dela. Knowlton nunca tinha visto nada parecido com aquilo. Um brilho avermelhado e sinistro tingiatoda a caverna, cujas paredes claras estavam cobertas de reflexos em forma de arabescosproduzidos pelo ondular das águas. Que lugar é esse? Ainda estava ouvindo o marulho quando a imagem começou a se inclinar para baixo e descer navertical, em direção à água, até penetrar a superfície iluminada. O barulho das ondas entãodesapareceu, substituído por um sinistro zumbido subaquático. Agora submersa, a imagemcontinuou a descer por vários metros, até que parou, mostrando de perto o solo coberto de lodo dacaverna. Chumbada nele, uma placa retangular de titânio reluzia. A placa trazia uma inscrição: NESTE LOCAL, NESTA DATA, O MUNDO FOI TRANSFORMADO PARA SEMPRE.Um nome e uma data estavam gravados na parte inferior da placa.O nome era o de seu cliente.A data... o dia seguinte. CAPÍTULO 6Langdon sentiu que mãos firmes o erguiam, instigando-o a se libertar de seu torpor eajudando-o a sair do táxi. O asfalto estava frio sob seus pés descalços. Parcialmente apoiado no corpo esguio da Dra. Brooks, Langdon cambaleou por uma vieladeserta entre dois prédios residenciais. O vento matinal soprou mais forte, inflando sua camisolahospitalar, e Langdon sentiu o ar frio em lugares que sabia que não deveria sentir. O sedativo que lhe fora administrado no hospital havia deixado sua mente tão turva quanto suavisão. Ele tinha a sensação de estar debaixo d'água, tentando abrir caminho com as mãos nuas porum mundo viscoso e mal iluminado. Sienna Brooks o arrastava adiante, sustentando-o com umaforça surpreendente. ­