proletarios de clio .Coroa de louros na cabeca, pergaminho, pena e trombeta nas maos: Clio, a plocamadora, e a musa da historia; uma das nove filhas de Zeus e Menemosine [deusa da memoria], inspiradoras das manifestacoes artisticas e cientificas no mundo helenico. Celebrar grandes feitos, proclamar narrativas eloquentes e difundir exemplos de que se pudessem valer os homens eram prerrogativas da arte sob os dominios de Clio. Foi-se o tempo da historia magistra vitae, e embora na disciplina da historia hoje vigorem, ao menos teoricamente, paradigmas em muito diferentes, mantem-se a egide da musa grega um dos tantos ainda-ecoares mitologicos de um ocidente cioso de suas supostas raizes classicas. Nada de exemplos ou herois, portanto. Mas entao pra que serve a historia?. Marc Bloch, historiador frances que, ao lado de Lucien Febvre, foi figura chave de um dos movimentos que mais influenciaram a historiografia brasileira, apresentou sua Apologia da Historia como o desenvolvimento reflexivo originado no momento em que seu filho lhe fez tal pergunta, colocando-o na situacao de um historiador chamado a prestar contas sobre seu oficio. Encerradas as primeiras etapas de um longo caminho academico nos dominios de Clio, sinto-me tacita, e mesmo explicitamente convocado a (com diploma na mao) fazer semelhante prestacao de contas. Sou historiador mas pra que? Poderia, como Bloch, comecar por responder que e divertido. Mas sem negar o que ha de entretenimento ou de chateacao no oficio , e outro aspecto que me leva a aqui me manifestar acerca do que sob o titulo de historia produzimos. Mais que os porques/praques, interessa-me explicar os comos. Afinal, concordo haver algo de excentrico nisso de escrever sobre lugares que nunca visitei, pessoas que jamais conheci e tempos que nao vivi. E faze-lo a partir de vestigios esparsos, em um exercicio em que se misturam (e por vezes se confundem) a tentativa [inatingivel] de reconstrucao do que ja passou e os lampejos [por vezes incontrolaveis] da inventividade de quem se lanca a investigar o desconhecido. Gosto bastante da apropriacao que Carlo Ginzburg faz do mito de Teseu (mais um pouco de mitologia grega: Teseu recebeu, de Ariadne, um fio com o qual se orientou para entrar, matar o Minotauro e sair de seu labirinto), atualizando-o metaforicamente para explicar o que seria o trabalho de um historiador. Trancando-se uma relacao entre o fio do relato, que ajuda a nos orientarmos no labirinto da realidade e os rastros as marcas que, em se tratando do mito, ainda que nao mencionadas, Teseu teria deixado, em seu vagar pelo labirinto , entende-se que caberia ao historiador contar, servindo-se dos rastros, historias verdadeiras (que, as vezes, tem como objeto o falso). A narrativa historicamente orientada, assim, seria tecida a partir dos fios legados pelo passado. Entendem-se, pois, as fontes os rastros a partir dos quais os historiadores se lancam a investigar o que passou como simultaneamente estimulo (sao o que o permite que os historiadores, depois de suas investigacoes quase detetivescas, se lancem a escrita) e limite da producao historiografica (condicionam o que pode ser escrito, uma vez que a historia se constroi