com formigas de outros formigueiros. Os machos morrem depois do voo. As rainhas caem ao chao, soltam as asas e procuram por um lugar para por ovos. Depois de uma unica copula, uma rainha pode por ovos fertilizados por diversos anos. Os ovos nao fertilizados em geral sao postos em algum momento da primavera ou verao. Os ovos se desenvolvem na forma de larvas, as larvas se tornam pupas e as pupas se tornam formigas adultas - processo conhecido como metamorfose completa.A rainha cuida da sua primeira ninhada de crias quando elas ainda sao larvas e pupas. Essa geracao consiste apenas de trabalhadoras, que em seguida assumem os deveres de cuidar da rainha e das ninhadas subsequentes. Como uma formiga rainha da inicio a um formigueiro?A maioria das especies de formigas comeca um formigueiro da mesma maneira. Uma formiga rainha nasce em um formigueiro mas o deixa para formar nova comunidade. A medida que as jovens rainhas crescem, elas desenvolvem asas. Algumas semanas depois de se tornarem adultas, as jovens rainhas deixam seus ninhos e se acasalam com machos tambem alados. As rainhas entao soltam suas asas e comecam a procurar locais para ninhos.Quando uma jovem rainha encontra um bom local para um ninho, ela constroi uma camara e se sela em seu interior. Depois, comeca a por ovos. A rainha cuida dos ovos, que se desenvolvem em forma de larvas e em seguida pupas. Ela alimenta os filhotes com sua saliva. Durante esse periodo, ela mesma nao come. Seu corpo absorve como alimento os musculos das asas que se tornaram desnecessarios.Os ovos se desenvolvem na forma de pequenas formigas trabalhadoras. Algumas dessas trabalhadoras deixam o ninho para encontrar alimentos para a colonia. Outras ampliam o ninho. A rainha poe mais ovos. A maioria destes se desenvolve na forma de trabalhadoras. Outros se desenvolvem como machos e rainhas jovens. O que fazem as formigas trabalhadoras?As formigas trabalhadoras trabalham e trabalham, arduamente. Todas sao femeas. Mas raramente se tornam rainhas ou se reproduzem. Em lugar disso, cuidam das rainhas, dos filhotes e do ninho. Sem as trabalhadoras, um formigueiro nao poderia sobreviver.Elas podem executar uma ou diversas funcoes. Podem manter o mesmo posto por toda a vida ou mudar de emprego ocasionalmente. Algumas trabalhadoras recolhem alimentos para o formigueiro. Armazenam a comida que colhem em camaras especiais no ninho. Outras trabalhadoras alimentam e cuidam da rainha e dos filhotes em desenvolvimento. Ainda outras constroem as camaras e tuneis. Usam sua saliva para endurecer as paredes de terra do formigueiro.Algumas das formigas trabalhadoras sao soldados. Defendem o formigueiro. Em muitas especies, as formigas soldado sao maiores que as demais trabalhadoras. Elas combatem formigas ou outros insetos inimigos. Tambem podem usar suas grandes cabecas para bloquear a entrada de um ninho. Quem cuida dos ovos?As formigas passam por quatro diferentes estagios de crescimento: ovo, larva, pupa e formiga adulta. As trabalhadoras cuidam dos filhotes em cada estagio.Depois que uma rainha poe ovos, as trabalhadoras os transportam as camaras de chocagem. La, elas cuidam dos ovos e muitas vezes os mantem limpos com lambidas. Em poucos