prepara-lo para o disparo. Enquanto foram desenvolvidos outros foguetesmais eficientes, o R-7 foi dedicado exclusivamente a exploracao espacial",conta a BBC o ex-astronauta sovietico Georgei Grechko.Sputnike LaikaUma vez que contava com um fogueteapto, Korolev queria ser o primeiro a demonstrar que as viagens espaciais erampossiveis. Com esse objetivo, seus engenheiros desenvolveram um satelitesimples, o Sputnik. Era apenas um transmissor de radio coberto por uma esferade metal.Em 4 de outubro de 1957, o Sputnikfoi colocado em orbita e comecou a enviar sinais de radio a Terra, um"bip" que os Estados Unidos se esforcaram para decodificar, mas quena realidade nao continha nenhuma mensagem.O mundo ficou fascinado. Entusiastasformavam longas filas diante dos telescopios disponiveis para poder ver a"segunda Lua" cruzando o firmamento..O Sputnik foi uma jogada de mestre depropaganda e, a partir disso, o lider sovietico Nikita Kruschev quis mais: elepediu a Korolev outra grande missao espacial para as comemoracoes de 7 denovembro, o aniversario da revolucao bolchevique de 1917.Fazer isso dentro de um mes pareciaimpossivel. No entanto, no dia 3 de novembro de 1957, a Uniao Sovietica enviouao espaco outro satelite, mas desta vez havia um passageiro a bordo: Laika, umacadela vira-lata encontrada em Moscou.Durante muito tempo, os sovieticosafirmaram que a cadela sobreviveu em orbita por varios dias, mas em 2002admitiram que os controles climaticos falharam e que o animal morreu em apenasseis horas por causa de uma superaquecimento.Ainda assim, Laika deu aos sovieticosoutra vitoria e mais propaganda - alem de uma nova dor de cabeca para osEstados Unidos."Nos Estados Unidos, acreditavamque se a URSS era capaz de levar um animal ao espaco, em breve haveriacondicoes de colocar um ser humano em orbita", explicou o historiador DeGroot.Osorriso de Yuri GagarinNo inicio da decada de 1960, 20potenciais astronautas eram treinados em segredo em uma zona rural da Russia -entre eles, o jovem Alexei Leonov."Cada dia, corriamos 5km enadavamos 700 metros. Tambem saltavamos em paraquedas; eu cheguei a fazer uns200 saltos", conta Leonov a BBC.Mas apesar do treinamento fisico, oscosmonautas precisavam se preparar para os rigores do espaco.Deviam ser capazes de resistir aenorme forca na decolagem e aterrissagem. Eles eram isolados por dias emquartos a prova de ruidos para testar a experiencia psicologica. E o pior detudo era a preparacao para a eventualidade de a capsula comecar a girar semcontrole no espaco."Era algo muito dificil deaguentar", relembra o ex-astronauta Georgei Grechko. "Alguns ficavampalidos, outros verdes. E logo vomitavam."A pre-selecao do primeiro ser humanoque iria ao espaco ficou reduzida a dois nomes: Yuri Gagarin e Gherman Titov."Korolev teminou escolhendo ofilho de camponeses, Gagarin", disse Grechko. "Nos pensavamos que omais inteligente e educado era Titov. Mas o chefe considerou aspectos em quenos como engenheiros nao haviamos pensado: quao bonito era o candidato, seusorriso. E tinha razao."O "engenheiro chefe" sabiaque a missao ja era um sucesso, o rosto de Gagari estaria em todos os jornaisdo mundo.No dia 12 de abril de 1961, Gagarinchegou onde nenhum ser humano havia chegado antes: a orbita da Terra. A bordoda capsula Vostok, ele deu uma volta ao planeta em uma hora e 48 minutos."Estou olhando para aTerra", disse, ao se comunicar com o centro