ficam assim. A cada poucas decadas, as copias sao devolvidas ao BIPM para comparacao com o quilograma real. Apesar de serem feitas com o material anticorrosivo e mantidas em recipiente sem ar, a massa das copias muda - embora a razao ainda seja desconhecida.A ultima pesagem ocorreu nos anos 80. Mesmo depois da limpeza para evitar contaminacao da superficie, algumas das copias ganharam misteriosamente 20 microgramas, ou 20 partes por bilhao, comparadas ao original, desde a medicao anterior , feita nos anos 40.Essas mudancas de massa levantam uma questao ainda mais profunda sobre o prototipo internacional. Como ele e feito da mesma liga que as copias mantidas em condicoes iguais, sua massa tambem pode mudar ao longo do tempo. Ainda assim, como ela e, por definicao, exatamente um quilograma, sua massa precisa ser sempre a mesma. E um paradoxo.E tudo muito insatisfatorio, diz Davidson, mas encontrar uma alternativa esta se mostrando extremamente dificil. Sonhar com novos modelos de definir o quilograma e a parte facil. O desafio verdadeiro e encontrar modos de obter a precisao de partes por bilhao exigida - em qualquer lugar e a qualquer hora.O primeiro estratagema, conhecido como Projeto Avogadro, ja esta em, desenvolvimento ha tres decadas, embora a ideia por tras dele seja simplicidade pura: definir um quilograma como um numero fixo dos blocos e construcao mais familiares, os atomos. Quimicos rotineiramente medem substancias pelo mol, que contem um numero fixo de atomos. Esse numero e uma constante fundamental da natureza conhecida como a constante de numero de Avogadro, que e aproximadamente 600 mil bilhoes de bilhoes. Em teoria, definir o quilograma e so questao de juntar uma certa quantidade de substancia estavel cujos atomos totalizem um quilograma.Mas, segundo Davidson, o diabo se esconde nos detalhes. Se o Projeto Avogadro pode produzir um substituto adequado para o cilindro de metal, o numero de atomos num mol precisa ser definido mais acuradamente do que uns poucos decimos de partes por bilhao. E, apos 20 anos de esforcos dos laboratorios lideres em metrologia, a meta esta longe de ser atingida.Primeira escolhaParecia simples demais no comeco. A escolha o material estava clara. Silicio era favorito, com a industria de microchips gastando enormes volumes e dinheiro na producao dos cristais mais puros e perfeitos do material. Conhecendo a distancia entre os atomos, os pesquisadores podem descobrir o volume exato de silicio necessario. Quanto a forma a ser escolhida, uma esfera parecia ideal. Ela pode ser polida a lisura de escala atomica, dando um raio e um volume precisos, e nao teria pontas que possam ser lascadas.Amostras das esferas de silicio que eram necessarias para um quilograma-padrao, foram feitas nos laboratorios alemaes de padroes de qualidade (PTB) em Braunschweig e entao transformadas nos objetos mais redondos do mundo por Michael Kenny e seus colaboradores australianos da Organizacao de Pesquisa Cientifica e Industrial em Lindfield, Nova Gales do Sul. O polimento foi ate o ponto de conseguir que a maior irregularidade na superficie das esferas tivesse cerca de 500 atomos de altura, o equivalente a aplainar a Terra ate que a montanha mais