Sambaqui, localizado em Angra dos Reis. (Foto: Divulgacao/CNPq)Os primeiros grupos humanos que se estabeleceram na America sao originarios da Eurasia, e inicaram a colonizacao provavelmente entre 18 mil e 10 mil anos atras. Vivia-se entao o auge do ultimo periodo glacial, quando o mar estava ate 100 metros abaixo do nivel atual. O acesso dos primeiros colonizadores foi atraves do Estreito de Behring, uma faixa de terra com mais de mil quilometros de largura que ligava a Asia a America. Essa faixa de terra desapareceu ha 10 mil anos, quando o clime tornou-se cada vez mais ameno. As geleiras que cobriam o Hemiferio Norte derreteram, aumentando o nivel do mar.Ha 9 mil amos, todo o continente americano, do Alasca a Patagonia, encontrava-se ocupado por populacoes nomades, que, ao longo do tempo, se diversificaram culturalmente e se adaptaram as caracteristicas ambientais de cada local.Na America do Sul, os grupos que ocuparam as faixas costeiras do Pacifico, do Atlantico e do Caribe se especializaram em uma economia volta a pesca e a coleta de moluscos marinhs, cujas carapacas eram acumuladas em determinados pontos. No Brasil, esses depositos de conchas, chamados sambaquis, comecaram a ser erigidos ha 6 mil anos. Esses sambaquis distribuem-se principalmente entre o Rio de Janeiro e o Rio Grande do Sul, mas tambem na Amazonia.Os sambaquis brasileiros podem atingir ate 30 metros de altura, e, geralmente, estao associados ao comportamento ritual de seus construtores. Sao utilizados para sepultar os mortos. Por vezes, sao acompanhados de esculturas de pedra polida representando animais (zoolitos) ou figuras humanas. A Cova das Maos ou Cueva de las Manos e uma caverna localizada na provincia de Santa Cruz, Argentina. A caverna situa-se no vale do rio Pinturas, na Patagonia. Ela e famosa pelas pinturas de maos feitas por indigenas locais, provavelmente, ha 9 mil anos. Alem das pinturas das maos ha tambem pinturas de seres humanos, guanacos, emas, felinos e outros animais, assim como cenas de caca. Pinturas semelhantes podem ser encontradas em cavernas ali perto. A Cova das Maos e Patrimonio Mundial da UNESCO desde 1999. Muiraquita, amuleto, cultura Santarem (1000 d.c-1500 d.C.)Sociedades agricultoras e sedentarias representam os antepassados dos grupos indigenas que ocupavam a maior parte do territorio brasileiro ate o seculo XVI. As populacoes que permaneceram junto aos rios Amazonas e Orinoco desenvolveram formas de organizacao social complexas, que se expandiram ate os contrafortes andinos e a costa caribenha. Exemplos desse tipo de sociedade para a Amazonia brasileira sao as culturas Marajoara (400 d.C- 1300 d.C), associada a foz do Amazonas; Guarita (900 d.C.-1500 d.C), distribuida entre a confluencia dos rios Solimoes e Negro; e Santarem (1000 d.C.-1500 d.C), relacionada a confluencia dos rios Amazonas e Tapajos.As ceramicas Guarita foram produzidas na Amazonia central desde o fim do primeiro milenio da Era Crista ate o seculo XVI. Dentre as caracteristicas decorativas dessas ceramicas encontram-se o uso da pintura policromica em vermelho, preto e branco, e da decoracao plastica por meio da modelagem, da incisao e do acanalado. As urnas funerarias incluem motivos antropomorfos e zoomorfos. As populacoes que produziam essas ceramicas foram provavelmente