porcinco anos, ate o termino da guerra. Seus atos de bravura foram alem disso, nabatalha do Tuiuti, Itororo, Lomas Valentinas e Angustura. Inteligente, zelosoe honrado no cumprimento dos deveres foi promovido a capitao, major etenente-coronel. Ele participou das forcas brasileiras que mataram SolanoLopez. Com o fim da guerra, sua carreia burocratizou-se. Em Mato Grossoalistou-se no Partido Liberal. Foi promovido a marechal de campo nas vesperasda Proclamacao da Republica. Ele, entretanto, nunca conspirou contra aMonarquia. Dizia que era carneiro de musica de batalhao, para onde vai amusica, la vai o carneiro... Tinha, desse modo, um papel dubio. Governou oBrasil com mao pesada durante todo o seu mandato, prendendo, deportando,executando os adversarios da Republica para salva-la, assim como suaConstituicao. Em uma carta ao general Neiva em 1887, escreveu: ... Fato unicoque prova exuberantemente a podridao que vai por este pobre pais e, portanto, anecessidade da ditadura militar para expurga-la. Precisava guardar aConstituicao na gaveta, ou seja, ignorar todos os principios constitucionais ebaixar o porrete nos adversarios... Apesar de seu comportamento violento foiconsiderado salvador da patria e alcancou uma surpreendente popularidade. Tinhaverdadeiro desprezo pelos rituais de seu cargo. Tomava o bonde para voltar paracasa e pagava a passagem do proprio bolso! Gostava de receber cartas anonimas,com denuncias e mexericos as vezes contra os proprios aliados. A oposicao aesse marechal era quanto a legitimidade do seu governo. Caberia a ele convocarnovas eleicoes de imediato, mas ignorou a disposicao constitucional e semanteve firme no cargo por mais tres anos. Precavido, usou sempre o titulo device-presidente. Em 1892, treze comandantes das Forcas Armadas exigiam aconvocacao imediata das eleicoes, em um documento assinado por todos. Florianomandou demitir os generais e reformou-os por medida administrativa. Decretou,entao, estado de sitio por 72 horas, para acautelar-se contra novos protestos.Diversos opositores foram presos e deportados para a Amazonia. Ameacado falou:Se os juizes do Tribunal concederem habeas corpus aos politicos, eu nao seiquem amanha lhes dara habeas corpus de que, por sua vez, necessitarao. OSupremo negou o habeas corpus. Saldanha da Gama desabafou em uma frase famosa:Nao era essa a Republica dos meus sonhos!23. Paixao e morteO escritor americano Ambrose Bierce, correspondente do Tribune emBuenos Aires leu um artigo que o fez dirigir-se imediatamente ao Rio Grande doSul. Em Rio Negro havia ocorrido um espetaculo dos mais sangrentos: setecentaspessoas haviam sido degoladas. Chegando la verificou que na porteira do curralde uma fazenda de gado, havia lama ressequida empapada de sangue humano, queexalava a carnica e bandos de urubus sobrevoavam o local. Ele relatoudetalhadamente essa situacao em uma reportagem. Encerradas no curral as vitimasera degoladas uma a uma ao receberem um golpe certeiro de facao na garganta. Essehorror, ocorrido em 1893 durante a Revolucao Federalista no Rio Grande do Sul,ocasionou a morte de impressionantes numeros 10 e 12 mil pessoas perderam avida, inclusive degolas coletivas de 2 mil vitimas. Nesse sangrento episodio denossa historia encontravam-se os republicanos apoiadores de Floriano Peixoto eo governador Julio de Castilhos, os legalistas ou pica-paus. Do outro lado,sob a chefia de Gaspar Silveira Martins e o comando militar do caudilhouruguaio Gumercindo Saraiva, os maragatos, descendentes de espanhois deorigem berbere, que