A Magia do Alimento Curativo [...]A dietetica tradicional depende, na maioria das culturas, de categorias arbitrarias. Portanto, ela nao e cientifica ou, pelo menos, nao no sentido usual da palavra. E mais facil interpreta-lo como uma especie de magia transformadora semelhante a magia do canibalismo: adquirimos as qualidades daquilo que comemos. Nos tambem podemos ter um temperamento "quente" e um genio "frio". Por outro lado, existe uma premissa que associa comida e saude. O que esta sendo cozido, "se nao remedios"?, perguntava quando um tratado pseudo-hipocratico da Antiguidade. Com efeito, em um certo sentido, o alimento e um remedio, apesar dos esforcos que os governos fazem para distinguir entre os dois por razoes de tributacao, regulamentacao e padronizacao. Damien Hirst, artista plastico que fundou um restaurante batizado, de forma muito pouco apetitosa, como "Farmacia", pintou varias satiras inteligentes nas quais os alimentos apareciam acondicionados como produtos farmaceuticos. Em um sentido semelhante, a comida tambem e veneno. A observacao universal revela que a comida demais ou comida de menos faz mal e as vezes causa a morte. Algumas outras correspondencias sao obvias demais para serem chamadas de cientificas, mas, ao mesmo tempo, tem justificativas suficientes para serem chamadas de supersticao. Galeno proibia o peixe de agua de esgoto e substancias indigestas - como a carne cartilaginosa - para os idosos. Muito da historia tanto da comida como da medicina poderia ser escrito em termos da busca por uma tabulacao mais precisa das correspondencias entre alimentos especificos e condicoes fisicas particulares.A conexao entre comida e saude e mais evidente nos casos em que doencas especificas sao causadas por deficiencias dieteticas e, portanto, podem ser tratadas por meio de ajustes dieteticos. O beriberi ocorre em pessoas que tem como alimentacao-base o arroz polido, porque nao contem tiamina; a deficiencia de vitamina A - que em casos raros pode se originar de dietas curiosamente seletivas - causa olhos secos e ate mesmo cegueira. A falta de vitamina D causa raquitismo. A ausencia de niacina provoca pelagra. Entre os componentes minerais dos alimentos, o iodo e necessario para evitar o bocio; o calcio, para proteger da osteoporose, e o ferro, contra a anemia. O caso mais claro na historia e o do escorbuto, uma doenca que e pura e simplesmente causada pela falta do acido ascorbico. Na maioria das sociedade, e na maior parte do tempo, o escorbuto foi um fenomeno secundario, mas a doenca adquiriu um significado inusitado na historia mundial nos seculos XVI, XVII e XVIII, quando enfraqueceu ou matou um grande numero de marinheiros europeus envolvidos nas longas viagens voltadas para a exploracao e o comercio transoceanicos.[...]Feiticaria DieteticaO sucesso no tratamento do escorbuto reforcou a nocao de que a comida poderia ser alcada a um papel superior ao de fonte de nutricao e colocada na categoria de fonte de cura. A comida saudavel passou a ser uma busca na qual a ciencia emergente encontrou a religiao permanente. Era tanto uma pseudociencia como uma vocacao mistica: pseudocientifica em virtude do novo prestigio da ciencia no Ocidente do seculo XIX; mistica porque foi desenvolvida sem evidencias