atomos. Durante toda a vida, os seres humanos estao expostos diariamente aos efeitos das radiacoes ionizantes. Estas radiacoes podem ser de origem natural, cujas fontes nao foram criadas pelo homem ou artificial, criadas pelo homem. As fontes naturais, representam cerca de 70% da exposicao, sendo o restante, devido a fontes artificiais. A figura 1 exemplifica esta distribuicao. Quanto a protecao radiologica, pouco podemos fazer para reduzir os efeitos das radiacoes de origem natural. No entanto, no que diz respeito as fontes artificiais, todo esforco deve ser direcionado a fim de controlar seus efeitos nocivos. E neste aspecto, que a protecao radiologica pode ter um papel importante.Fontes Naturais A radiacao natural tem as suas origens nas fontes externas (as radiacoes cosmicas), como nas radiacoes provenientes de elementos radioativos espalhados na crosta terrestre. Na natureza podem ser encontrados aproximadamente 340 nuclideos, dos quais 70 sao radioativos. Na categoria de fontes naturais encontram-se os produtos de decaimento do uranio e torio, que sao o radonio e o toronio. Estes elementos sao encontrados em rochas, solos, sedimentos e minerios que contem concentracoes significativas destes elementos e que com o decaimento radioativo transformam-se em radionuclideos pertencentes a estas familias radioativas. Sao gasosos e depositam-se nas partes mais baixas dos ambientes devido a seu alto peso atomico. Representam cerca de 80 % da dose total recebida pelo homem devido a radiacao natural. Outra fonte de origem natural e a radiacao cosmica, proveniente do espaco sideral, como resultante de explosoes solares e estelares. Grande parte dela e freada pela atmosfera, mas mesmo assim, uma porcentagem importante atinge os seres humanos. Recentemente, com o aumento do buraco na camada de ozonio da atmosfera, o percentual devido a estas radiacoes tem aumentado substancialmente. A radiacao natural tem as suas origens nas fontes internas.Uma vez dispersos no meio ambiente, os radionuclideos podem ser incorporados pelo homem atraves da inalacao de particulas em suspensao, ou entao atraves da cadeia alimentar, pela ingestao de alimentos e da agua que concentram esses materiais radioativos, que se depositam em tecidos e orgao do corpo. Outros atravessam a barreira da pele, sobretudo atraves de ferimentos. Essas sao as duas vias principais de incorporacao. A dispersao do material radioativo no meio ambiente ocorre sob influencia de fatores fisicos, quimicos e biologicos, sendo que, em geral, os materiais solidos apresentam maiores concentracoes em relacao as concentracoes observadas no ar e na agua. Assim sendo, o sedimento e o solo sao, frequentemente, os principais reservatorios de fontes poluentes radioativas. Em decorrencia disso, o uso do solo, em areas de alta concentracao de materiais radioativos, para fins agricolas e agropecuarios, contribui para a dispersao dos radionuclideos, atraves dos produtos produzidos nestas areas. Fontes Artificiais Pode-se observar que a maior contribuicao deve-se as irradiacoes medicas e, dentro desta categoria, o radiodiagnostico e o que detem a maior porcentagem. Devido a esta constatacao, todo esforco deve ser direcionado no sentido de controlar e reduzir estes valores, o que pode ser atingido atraves da aplicacao efetiva dos preceitos de protecao radiologica. As fontes artificiais sao constituidas de aparelhos eletricos e os nao-eletricos. Aparelhos eletricos: