um seculo, mas o desenvolvimento de pesquisas sobre suas propriedades so comecou em 1952. A partir dai, ela pode ser aplicada em diversas areas do conhecimento.Conhecidas tambem como tubos de luz, elas sao finissimas, constituidas de vidro transparente, com alto grau de pureza e esticado ate chegar a medir 0,5 mm de diametro. Uma vidraca feita com esse vidro poderia ter ate 1 km de espessura e ser perfeitamente transparente. A interface nucleo-revestimento funciona como um espelho, refletindo a luz continuamente. A luz penetra numa das extremidades da fibra, passa por dentro dela e atinge a outra extremidade, mesmo que a fibra forme curvas. Nao importa a distancia, as fibras opticas levam informacoes de uma parte a outra, quase instantaneamente, ou seja, a velocidade da luz.Quando a luz passa de um meio para outro, como do ar para a agua, ela sofre uma determinada refracao, que provoca um desvio em sua trajetoria. Quando um destes meios e um cilindro de vidro, dependendo do angulo de incidencia da luz sobre uma das extremidades do cilindro, podem ocorrer dois fenomenos: se o raio luminoso atinge a extremidade com uma inclinacao muito grande, ao atravessar o meio de vidro sofre um desvio de trajetoria e escapa ao primeiro contato com a parede oposta; contudo, se incide de uma posicao proxima a do eixo do cilindro, ao atravessar o meio de vidro sofre tambem uma refracao, mas nao atravessa as paredes do cilindro - ao contrario, reflete-se nela, atinge a parede oposta e, assim, em ziguezagues sucessivos, vai sair pela outra extremidade do cilindro, experimentando apenas uma pequena reducao em sua intensidade inicial. Esse fenomeno, denominado reflexao interna total, e utilizado nas fibras opticas.Uma das utilidades da fibra optica esta na medicina: ela pode captar e transmitir, sem distorcoes, uma imagem de uma extremidade a outra. Ha varios tipos de endoscopio que empregam essa propriedade das fibras opticas para exames visuais do interior do corpo humano. Neles, um tubo muito fino e flexivel contem dois feixes de fibras, um para iluminar a regiao e outro para a visualizacao. Este tubo e introduzido, por exemplo, em uma veia do paciente e conduzido atraves das arterias ate chegar ao orgao que se deseja examinar. Assim, pode-se, por exemplo, acompanhar o funcionamento do coracao de um paciente.(Atualmente, na medicina, a fibra optica vem sendo substituida por micro cameras de video)Antes do desenvolvimento das fibras opticas, a telefonia utilizava apenas fios de metal, por onde a mensagem, transformada em pulsos eletricos, e transportada. Em relacao aos antigos fios de metal, a capacidade de transmissao de informacoes com fibras opticas aumentou milhares de vezes.Ha inumeras vantagens no uso das fibras opticas sobre o dos cabos metalicos, nas telecomunicacoes. Quanto ao desempenho, cada fibra optica tem capacidade equivalente a 400 fios metalicos duplos. Assim, enquanto um cabo com 200 fios de cobre permite a transmissao de 1500 conversas telefonicas. Um cabo com apenas 12 fibras opticas garante 9600 conversas. Alem do fato de terem pequeno peso e volume reduzido, as fibras opticas nao sofrem as interferencias magneticas comuns aos fios metalicos. ANTENAS