Todas taopequenas e sem nome como esta. Nos nos ajudamos como podemos.Masquando ouviram falar de um ataque de bandidos, enfiaram a cabeca na areia e foi cadaum por si, pensou Janeiro, mas nada disse.-Nunca pensaram em estabelecer um contato mais solido? Tres cidades taoproximas, mas tao separadas... Isso os torna vulneraveis.Mariadeu de ombros.-Nao cabe a mim fazer politica.Naturezahumana. Milenios de evolucao e cada um por si continua sendo a lei, por maisque se finja que nao. Janeiro preferiu nao comentar. Deu duas grandescolheradas no mingau e correu os olhos para longe de sua anfitria, que corriaos dedos sobre a mesa gasta, impaciente, nervosa.-Por acaso... Janeiro resolveu insistir apenas em sua primeira pergunta. - ...alguem estranho passou aqui recentemente? Digo, coisa de um mes, mes e meio.Sujeito estranho, parecia nao pertencer a este mundo?Aultima frase pareceu acender alguma coisa na cabeca pequena e cansada de Maria.Ela arregalou os olhos e assentiu lentamente.-Sim, sim! Um homem estranho! Bom, acho que era um homem, pelo seu jeito deandar, sabe, mas vestia uma mascara. A mascara mais estranha que ja vi. Janeirosentiu um frio na barriga que ela nao pode conter.-O que ele disse?-Nada. respondeu Maria. Ele apenas atravessou a vila, caminhando mesmo, apassos lentos. Nao trazia nenhuma bagagem nem nada. Era apenas ele. Passou pelacidade sob o sol do meio-dia. Nada disse. Nada fez. Parecia nos observar comcuriosidade. Todo mundo ficou com medo, claro. Pessoal se escondeu. Nossoprefeito que tambem serve de delegado e pastor pensou em abordar o sujeito,mas e se o caboco fosse parte de um desses cultos malucos que existem la fora?E se ele tivesse uma gangue? Pior: e se ele tivesse poderes, nao sei, magicos?Se fala de muita coisa la fora, nas estradas. Monstros mutantes. E se eleparecesse gente, mas nao fosse?Mariateve um calafrio e fez o sinal da cruz.-Somos gente de bem, nao queremos nada com gente assim.-Mas mesmo assim, aceitou uma estranha viajante em sua casa. Eladeu de ombros.-Eu preciso do meu marido e filha de volta, mas nao tenho coragem de me arriscarna estrada. Criaturas habitam estas matas, sabe. Agora a moca, a moca javiaja, tem mala pesada, carabina grossa. Voce pode.Janeirose limitou a assentir e a se levantar. Agradeceu bastante e se retirou para oquarto onde colocou o chapeu na cabeca cujo cabelo nunca crescia, botou amochila pesada nas costas. Antes de sair da casa, acariciou Pirata e deu aMaria seu ultimo recado.-Diga ao prefeito e aos covardes dessa vila que os bandidos vao voltar. Nao euma possibilidade, e certo. Se nao atacaram ainda, e porque se moveram para acidade a noroeste. Depois deles, voces saos proximos. Voces precisam seproteger. Ha muitas casas vazias e ruinas ao redor, podem usar o material parafazer muros improvisados e barricadas. Criem valas profundas ao redor da cidadecaso eles tenham veiculos. Faca isso ou sua cidade sera riscada do mapa. Issoeu te garanto.-Mas nos somos so camponeses! disse Maria. Nao entendemos nada disso nao!-Apenas de o recado. disse Janeiro. E tenha meu pagamento preparado.Elaentao saiu para a rua e encontrou uma cidade menos acovardada, embora o medoainda pudesse ser varejado no