Apos uma certa quantidade de anos, todas as moleculas do nosso cerebro sao trocadas, isto e, nosso sistema nervoso central e renovado materialmente de tempos em tempos por meio de mecanismos de sintese e reciclagem molecular. Podemos dizer, inclusive, que nao so as moleculas sao renovadas, mas tambem grande parte das configuracoes espaciais que as mesmas apresentam nos meios intracelulares se reconfiguram. Indo mais longe, podemos dizer, num nivel mais alto de organizacao funcional, que o tecido neuronal, com suas ligacoes dendriticas, envoltorios mielinicos e assim por diante, alteram-se ou sofrem degeneracao - sabemos que a partir dos 25 anos tem inicio a degeneracao neural. Contudo, a despeito de todas as alteracoes e degeneracoes, persistimos sentindo que continuamos a ser a mesma pessoa. Por que? Como isso e possivel?Muito antes do advento da neurobiologia celular, filosofos do seculo XVII ja discutiam problemas relacionados. No caso, o problema apresentava-se no plano metafisico: por que continuamos a ser a mesma pessoa - ou entidade mental se preferirem - ao longo do tempo? Tal era o iconico problema da identidade pessoal. Nao se tratava da identidade pessoal como e entendida ordinariamente hoje, a saber: identidade geografica, filogenetica, social ou cultural. Para filosofos do seculo XVII como John Locke, falar de identidade possuia um sentido muito mais forte, tal como a identidade numerica proposta por Leibniz. Grosso modo, Leibniz definia a identidade como uma unica e mesma coisa. Essa definicao diverge, portanto, da identidade qualitativa. Nesse caso, algo pode ser qualitativamente identico a outra coisa sem, no entanto, ser numericamente identico. Por exemplo, tenho em minha frente um exemplar de Visao a Partir de Lugar Nenhum de Thomas Nagel. Esse exemplar que tenho e qualitativamente identico aos demais exemplares vendidos (considerando que nao sofreram deterioracoes ou defeitos de fabricacao), porem nao podemos dizer que sao numericamente identicos. Coisa semelhante, porem decisivamente complicada, ocorre com nos numa perspectiva temporal: nao somos qualitativamente a mesma pessoa de tempos atras, mas somos, contudo, ou aparentemente, numericamente a mesma pessoa. Em uma primeira reflexao, a identidade numerica parece nao suscitar problemas. Logo, se nao pensarmos com cuidado, chegaremos a conclusao de que o fato de sermos numericamente a mesma pessoa de ontem e um truismo (uma verdade trivial). Contudo, se examinarmos mais de perto o problema, veremos que ha paradoxos que perpassaram seculos sem solucao. Ainda hoje, o problema da identidade pessoal ao longo do tempo move uma densa industria academica, onde diferentes filosofos apresentam teses a respeito do assunto. Para sermos capazes de compreender a problematica identitaria que foge ao truismo, precisamos recorrer a exemplos. Vejamos um deles:Sabemos que os hemisferios cerebrais possuem potencial autonomia funcional. Em outras palavras, se seccionarmos o cerebro em dois hemisferios, ambos continuarao funcionando; contanto, claro, que eles sejam alocados em ambiente e nutricao especifica (por exemplo, em uma solucao salina com pH e suporte nutritivo correto). E, por exemplo, o caso real de Tyler Plotkin, um bebe americano de um ano e alguns meses que teve um dos hemisferios cerebrais completamente removido numa operacao cirurgica chamada hemisferectomia. Aos 5 anos, entao em 2009,