Em segundo lugar, por conta do proprio papel igualmente duplo da autofagia, que ajuda a sobreviver ou a eliminar tanto as celulas normais quanto as tumorais. Em varios estudos, observa Guido Kroe-mer, pesquisador do Ins-tituto Gustaf Rouassy de Paris, mostrou-se que a autofagia pode ter funcoes diferentes, de acordo com o tipo de celu-la. Em neuronios, celulas do coracao e outros tipos de celulas que se reproduzem normalmente, esse mecanismo poderia ajudar na limpeza, eliminando residuos, alem de preparar a celula para a morte por apoptose. Em celulas que se multiplicam de modo descontrolado ou seja, com potencial para formar tumores , a autofagia poderia favorecer a sobrevivencia e, portanto, a eventual resistencia a compostos ou estimulos externos usados contra elas.Reconhecida nos anos 1970 por Daniel Klionsky, pesquisador da Universidade de Michigan, Estados Unidos, a autofagia passou quase tres decadas vista apenas como uma forma, inicialmente sem muita importancia, de a celula se livrar de si mesma. Por essa razao, foi chamada de morte celular programada tipo 2 para diferenciar da apoptose, ou morte tipo 1, muito mais estudada. Pode-se dizer que a autofagia antecede a morte celular ou que e cruzada a morte celular, mas hoje nao e mais correto afirmarmos que a autofagia seja um tipo de morte celular, comenta Soraya.Os genes que controlam a autofagia comecaram a ser identificados em 1997, inicialmente em leveduras, organismos unicelulares, empregados na fabricacao de pao, vinho, cerveja e alcool combustivel. A partir dos genes, os especialistas conheceram quais sao e como interagem as proteinas que levam adiante esse mecanismo flexivel de reciclagem de componentes celulares. Alem de desmontar o que nao esta funcionando direito, a autofagia tem outras funcoes ao longo do desenvolvimento das celulas, nem sempre levando a morte. E necessaria, por exemplo, para as leveduras se reproduzirem e para as larvas de insetos se transformarem em pupas.Hoje vemos que a autofagia esta mais para sobrevivencia e resistencia do que morte celular, observa Soraya. Diante de um estimulo agressor ou de um defeito celular, a celula pode entrar em autofagia como uma tentativa de reparo e so quando nao ha mais conserto e que entra em processo de morte celular. Varios estudos sugerem que os genes e as proteinas que estimulam a autofagia podem bloquear a apoptose, ou o contrario, a partir de estimulos muito bem definidos, estabelecendo assim uma conversa cruzada entre esses dois fenomenos.Quando recebem estimulos internos ou externos, as duas dezenas de genes ja identificados que controlam a autofagia acionam a producao de proteinas, que aos poucos se encaixam formando membranas que cercam os componentes celulares a serem desmontados antes de causarem problemas. Em seguida, movida por outras proteinas especificas, a membrana se funde com os lisossomos, compartimentos da celula ricos em enzimas que rotineiramente fragmentam proteinas.Os lisossomos digerem proteinas defeituosas celulares mais lentamente que outro mecanismo de limpeza celular chamado proteossomo. Embora mais lentos, os lisossomos podem eliminar estruturas celulares maiores, quando danificadas ou deficientes, principalmente as mitocondrias, compartimentos celulares que convertem a energia obtida dos alimentos em moleculas de ATP, fundamentais para a manutencao das celulas. Na