mao-de-obra nativa, na base doescambo em que os europeus forneciam objetos de pouco valor na Europa mas que no inicio exerciam um grande fascinio sobre os nativos. Por vezes foram construidas feitorias para protecao contra navios inimigos e para armazenar as toras ate o transporte, mas o saldo foi de grande devastacao das matas costeiras e nenhum nucleo de povoamento permanente.]Periodo ColonialNa decada de 1530 estava claro para D. Joao III que a soberania do Papa e os guarda costas itinerantes nao seriam suficientes para afugentar os franceses que cada vez mais ficavam o pe nas suas possessoes americanas. Foi, entao, a ameaca da possivel fixacao francesa nas terras brasileiras que o induziu a defende-las por um processo mais amplo e seguro: promover a ocupacao efetiva atraves do do povoamento e colonizacao."Mas para isso ocorria uma dificuldade: ninguem se interessava pelo Brasil. A nao ser os traficantes de madeira - e estes mesmos ja comecavam a abandonar uma empresa cujos proveitos iam em declinio - ninguem se interessara seriamente, ate entao, pelas novas terras; menos ainda para habita-las. Todas as atencoes de Portugal estavam voltadas para o Oriente, cujo comercio chegara neste momento ao apogeu. Nem o Reino contava com populacao suficiente para sofrer novas sangrias; os seus parcos habitantes, que nao chegavam a dois milhoes, ja suportavam com grande sacrificio as expedicoes orientais."[4]Nessas condicoes a colonizacao nao se efetivaria sem grandes incentivos, o que o Rei deu, abrindo mao de seus poderes soberanos em beneficio de seus suditos que se dispusessem a arcar com os custos e o risco da colonizacao. Em 1534, o sistema adotado foi o dascapitanias hereditarias, das quais apenas Pernambuco, no Nordeste e Sao Vicente, na extremidade meridional conseguiram vencer as dificuldades iniciais e "tornaram-se centros de crescimento populacional e economico relativamente importantes. As demais, ou foram abandonadas em consequencia de ataques indigenas ou vegetaram numa obscuridade total, com pequeno numero de colonos que mantinham uma posicao precaria em locais isolados da faixa litoranea".[5]]Ciclo da cana-de-acucarOs donatarios em geral nao dispunham de grandes recursos para a empresa colonizadora e levantaram fundos tanto em Portugal quanto na holanda, principalmente junto a comerciantes judeus, que viam boas perspectivas para a cultura da cana-de-acucar no Brasil, a partir da experiencia das Ilhas Atlanticas. O acucar de cana alcancava altos precos na Europa e a oferta era pequena, limitada a producao da Sicilia, Ilha da Madeira, Cabo Verde, e o que chegava dos arabes otomanos, pelo comercio mediterraneo dominado pelas cidades italianas. "O volume desse fornecimento era contudo tao reduzido que o acucar se vendia em boticas, pesado aos gramas."[6]A cultura da cana era somente viavel em larga escala, utilizando grandes propriedades, no sistema de plantation. Todo o trabalho de desbravamento do territorio para plantio, exigia grande mao-de-obra e a plantacao, colheita e transporte da cana ate os engenhos so era rentavel se feito em grande escala. Assim a cana era um negocio acessivel apenas para grandes empresarios. As primeiras plantas de cana de acucar chegam ao Brasil em 1532, vindas da Ilha da Madeira, com Martim Afonso de Sousa.Negros africanos