um ou dois anos. Acontece que essa curva de crescimento exponencial se aplica a maioria das tecnologias, incluindo a busca por Etis: de acordo como o astronomo e fundador do Seti, Frank Drake, nossas pesquisas hoje sao 100 trilhoes de vezes mais poderosas que ha 50 anos, sem previsao para o fim dessas melhorias. Se houver um ET la fora, faremos contato. O que acontecera quando o fizermos? Como sera a resposta deles?Questoes como essas, mesmo no ambito da ficcao cientifica, estao sendo seriamente consideradas pelo mais antigo e um dos mais prestigiados periodicos cientificos do mundo Philosophical Transactions of the Royal Society A que dedica 17 artigos da edicao de fevereiro a Deteccao de Vida Extraterrestre e suas Consequencias para a Ciencia e Sociedade. Por exemplo, varias respostas apregoam o mito de que a sociedade colapsara pelo medo ou se despedacara pelo balburdia provocada ou que os cientistas e politicos se unirao numa conspiracao para ocultar a verdade. Dois desses exemplos foram testemunhados: um em dezembro de 2010, quando a Nasa anunciou, numa palestra aberta a imprensa, uma possivel nova forma de vida baseada no arsenico, e outro em 1966, quando cientistas publicaram que uma rocha marciana continha evidencias fosseis de vida primitiva no Planeta Vermelho e o presidente Bill Clinton se pronunciou a respeito. Agencias espaciais que disputam acirradamente os recursos disponiveis como a Nasa e organizacoes privadas que dependem do levantamento de fundos como o Instituto Seti divulgarao em alto e bom som qualquer sinal extraterrestre que encontrarem, de micro-organismos a marcianos. Mas podemos voltar aos alienigenas?De acordo com Stephen Hawking, devemos nos calar. So precisamos olhar para nos mesmos para ver como a vida inteligente pode se desenvolver e resultar em alguma coisa que nao gostariamos de encontrar, ele explicou na serie de documentarios do Discovery Chanel em 2010. Eu os imaginava viajando em naves robustas, depois de terem esgotado todos os recursos naturais de seus planetas de origem. Alienigenas tao avancados talvez pudessem ter se tornado nomades, tentando conquistar e colonizar qualquer planeta que encontrassem. Considerando a historia de confrontos entre civilizacoes terrestres nas quais os mais avancados escravizavam ou destruiam os menos desenvolvidos, Hawking conclui: Se alienigenas nos visitarem um dia, eu acredito que o resultado seria muito parecido com o que aconteceu quando Cristovao Colombo pisou em terras da America, o que nao foi muito agradavel para os nativos americanos.Sou cetico. Embora so possamos fazer uma tentativa em n elementos e apesar de nossa especie ter um registro nao invejavel dos primeiros contatos entre civilizacoes, a tendencia dos dados para a metade do milenio passado e encorajadora: o colonialismo esta morto, a escravidao esta morrendo, a porcentagem de pessoas que perece em guerras diminuiu, o crime e a violencia estao em queda, liberdades civis sao sendo preservadas e como testemunhamos no Egito e em outros paises arabes, o desejo de ter democracias representativas esta se espalhando, juntamente com a educacao, ciencia e tecnologia. Essas tendencias tornaram nossa civilizacao mais inclusiva e menos exploradora. Se extrapolarmos essa tendencia dos ultimos 500 anos para os proximos cinco