Todo mundo sabe que a educacao e um fator fundamental para o sucesso economico. E todos sabem que os empregos do futuro exigirao niveis de qualificacao cada vez mais elevados. Foi por isso que, ao dar uma declaracao quando estava acompanhado do ex-governador da Florida Jeb Bush, na ultima sexta-feira, o presidente Barack Obama afirmou: Se nos desejarmos mais boas noticias sobre empregos, precisaremos investir mais em educacao. Mas ha um erro em relacao a esta verdade conhecida por todos.No dia seguinte ao evento do qual Barack Obama e Jeb Bush participaram, o The Times publicou um artigo sobre o uso crescente de softwares para a realizacao de pesquisas na area de direito. Os computadores sao capazes de analisar rapidamente milhoes de documentos, realizando de maneira barata uma tarefa que antigamente exigia um batalhao de advogados e especialistas em direito. Neste caso, entao, o progresso tecnologico esta na verdade reduzindo a demanda por trabalhadores com alto nivel educacional. E as pesquisas na area de direito nao se constituem em um exemplo isolado.Conforme o artigo observa, os programas de computador estao tambem substituindo engenheiros em certas atividades, como o design de chips. Falando de forma mais abrangente, a ideia de que a tecnologia moderna elimina apenas os empregos para trabalhadores nao qualificados, e de que os profissionais de alta qualificacao sao os nitidos vencedores, pode prevalecer nas discussoes populares, mas a verdade e que tal ideia esta na verdade superada ha decadas.O fato e que desde mais ou menos 1990 o mercado de trabalho dos Estados Unidos caracteriza-se nao por um aumento generalizado da demanda por qualificacoes, mas sim por esvaziamento de uma zona intermediaria: o numero de empregos de alta e de baixa remuneracao tem crescido rapidamente, mas o daqueles de remuneracao media ou seja, aquele tipo de trabalho que sustenta uma classe media robusta tem ficado para tras. E esse buraco no campo intermediario do mercado de trabalho tem aumentado continuamente: muitas das ocupacoes de alta remuneracao que cresceram rapidamente na decada de noventa tem crescido muito mais lentamente nos ultimos tempos, ainda que o indice de empregos de baixa remuneracao tenha se acelerado. Por que isso esta acontecendo?A crenca de que a educacao esta se tornando cada vez mais importante se baseia na ideia aparentemente plausivel de que os avancos tecnologicos resultam em um aumento das oportunidades de emprego para aqueles individuos que trabalham com informacao ou, em outras palavras, na ideia de que os computadores ajudam aqueles que trabalham com o cerebro, prejudicando ao mesmo tempo as pessoas que fazem trabalhos manuais.Alguns anos atras, porem, os economistas David Autor, Frank Levy e Richard Murnane argumentaram que esta era a forma errada de pensar a respeito dessa questao. Eles observaram que os computadores sao excelentes para as tarefa que envolvem rotina, tarefas cognitivas e manuais que sao realizadas mediante o seguimento de regras explicitas. Portanto, qualquer tarefa rotineira uma categoria que inclui muitos empregos qualificados, nao manuais encontra-se na linha de fogo.Por outro lado, os trabalhos cuja execucao nao se da mediante o seguimento de regras explicitas uma categoria que