Para um numero consideravel de brasileiros a educacao a distancia foi muito importante, ja que se nao fosse essa modalidade de educacao, certamente seus planos de concluirem um curso superior demorariam muito mais. Por Moacir da Silva Garcia Muitas mudancas - boas, diga-se de passagem! ocorreram com o advento da educacao a distancia, em especial em relacao aos cursos superiores nessa modalidade. Muitas pessoas, apesar da falta de tempo ou devido a distancia, conseguiram concluir o tao almejado curso superior. Alem disso, a insercao ao mercado de trabalho ficou muito mais facil, embora ainda haver preconceito contra cursos nessa modalidade. Para um numero consideravel de brasileiros a educacao a distancia foi muito importante, ja que se nao fosse essa modalidade de educacao, certamente seus planos de concluirem um curso superior demorariam muito mais. A educacao a distancia nos permite estudar, a despeito da falta de tempo. Por morarem distantes dos grandes centros urbanos ou por trabalharem em horarios flexiveis por escalas, por exemplo -, muitas pessoas nao tem possibilidade de cursar uma faculdade no horario regular. Assim, ou esperam por melhores condicoes de trabalho e disponibilidade de tempo para poderem cursar uma graduacao ou tentam conciliar seu tempo com uma modalidade que melhor se adeque a sua realidade. Com a educacao a distancia aumentou-se o consumo de novas tecnologias. Isso devido a necessidade de computadores mais potentes e outros mecanismos, como internet banda larga, para o ensino-aprendizagem nessa modalidade. Embora haja vantagens advindas com esta (nao tao nova) maneira de estudar, ainda encontramos resistencia de empregadores e de alguns segmentos da sociedade. Profissionais formados por meio de cursos superiores a distancia ainda sao vistos como menos qualificados. Isso se da, talvez, por mero desconhecimento da qualidade desses cursos. Outro ponto considerado negativo da educacao a distancia e a falta de interacao entre os participantes. Entidades de ensino que nao criam mecanismos para que seus alunos e professores interajam alem de horarios pre-determinados nao estao favorecendo a troca de informacoes e a ampliacao do conhecimento. Horarios especificos sao usados na educacao presencial. O estudante que opta por educacao a distancia nao pode ficar preso a horarios para se comunicar com professores e demais colegas de curso, ja que escolheu essa modalidade de ensino-aprendizagem pela flexibilidade de horarios. Desde a regulamentacao dos cursos superiores a distancia - atraves do Decreto Federal no 5.622/2005 (regulamenta o artigo 80 da Lei 9.394/1996) - a qualidade desses cursos melhorou muito. Criterios de qualidade do ensino, como a infra-estrutura da entidade, a qualificacao dos docentes entre outros, foram revistos pelo Ministerio da Educacao (MEC), a fim de dar maior credibilidade a essa modalidade de educacao. Com isso, entidades de ensino superior que nao atendem os criterios de qualidade do MEC estao sendo descredenciadas para a oferta de cursos superiores a distancia. O MEC acredita tanto nessa modalidade de educacao que em 2004, por meio da Portaria MEC no 4.059, de 10.12.2004, permitiu as instituicoes de ensino superior introduzir, na organizacao pedagogica e curricular de seus cursos superiores reconhecidos, a oferta de ate 20% de disciplinas integrantes do curriculo