dificeis neste caminho. A proposito precisamente do tema da representacao do misterio cristao, a antiguidade conheceu uma aspera controversia, que passou a historia com o nome de luta iconoclasta . As imagens sagradas, ja entao difusas na devocao do povo de Deus, foram objecto de violenta contestacao. O Concilio celebrado em Niceia no ano 787, que estabeleceu a legitimidade das imagens e do seu culto, foi um acontecimento historico nao so para a fe mas tambem para a propria cultura. O argumento decisivo a que recorreram os Bispos para debelar a controversia, foi o misterio da Encarnacao: se o Filho de Deus entrou no mundo das realidades visiveis, lancando, pela sua humanidade, uma ponte entre o visivel e o invisivel, e possivel pensar que analogamente uma representacao do misterio pode ser usada, pela dinamica propria do sinal, como evocacao sensivel do misterio. O icone nao e venerado por si mesmo, mas reenvia ao sujeito que representa.(13)A Idade Media8. Os seculos seguintes foram testemunhas dum grande desenvolvimento da arte crista. No Oriente, continuou a florescer a arte dos icones, vinculada a significativos canones teologicos e esteticos e apoiada na conviccao de que, em determinado sentido, o icone e um sacramento: com efeito, de modo analogo ao que sucede nos sacramentos, ele torna presente o misterio da Encarnacao nalgum dos seus aspectos. Por isso mesmo, a beleza dum icone pode ser apreciada sobretudo no interior de um templo, com os candelabros que ardem e suscitam na penumbra infinitos reflexos de luz. A este respeito, escreve Pavel Florenskij: Barbaro, pesado, futil a luz clara do dia, o ouro reanima-se com a luz tremula dum candelabro ou duma vela, que o faz cintilar aqui e ali com miriades de fulgores, fazendo pressentir outras luzes nao terrestres que enchem o espaco celeste .(14)No Ocidente, sao muito variadas as perspectivas e os pontos donde partem os artistas, dependendo tambem das conviccoes fundamentais presentes no ambiente cultural do respectivo tempo. O patrimonio artistico, que se foi acumulando ao longo dos seculos, conta um florescimento vastissimo de obras sacras de alta inspiracao, que deixam cheio de admiracao mesmo o observador do nosso tempo. Em primeiro plano, situam-se as grandes construcoes do culto, onde a funcionalidade sempre se une ao genio artistico, e este ultimo se deixa inspirar pelo sentido do belo e pela intuicao do misterio. Nascem dai estilos bem conhecidos na Historia da Arte. A forca e a simplicidade do romanico, expressa nas catedrais ou nas abadias, vai-se desenvolvendo gradualmente nas ogivas e esplendores do gotico. Dentro destas formas, nao existe so o genio dum artista, mas a alma dum povo. Nos jogos de luzes e sombras, nas formas ora massicas ora ogivadas, intervem certamente consideracoes de tecnica estrutural, mas tambem tensoes proprias da experiencia de Deus, misterio tremendo e fascinante . Como sintetizar em poucos tracos, nas diversas expressoes da arte, a forca criativa dos longos seculos da Idade Media crista? Uma cultura inteira, embora com as limitacoes humanas sempre presentes, impregnara-se de Evangelho, e onde o pensamento teologico realizava a Summa de S. Tomas, a arte das