Cleopatra VII e Ptolomeu XV no Templo de Dendera - Egito Desenho especulativo sobre o interior do que foi um dia a antiga Biblioteca de Alexandria, ja que a mesma foi destruida na Antiguidade. Proximo ao local onde esteve a original, em 2002, foi inaugurada a Bibliotheca Alexandrina numa comemoracao em homenagem a antiga Biblioteca e financiada pela UNESCO em parceria com o governo egipcioEm sua curta permanencia (outono de 332 - primavera de 331 a.C.), Alexandre, o Grande, arrogou-se o papel de libertador e, deixando aos nativos suas leis e seus templos, fez reconhecer sua filiacao divina, ao consular o oraculo do templo de Amon, no oasis de Siuah. Fundou Alexandria, novo mercado maritimo e centro de expansao da cultura helenica. Depois de sua morte (323 a.C.), a satrapia do Egito passou para um nobre macedonico, Ptolomeu, filho de Lagos, que se proclamou rei em 305 a.C. fundando a dinastia dos Lagidas (305 - 30 a. C.). Soberanos gregos residentes no Egito, os Lagidas foram, para os naturais, os sucessores dos faraos. Mantiveram a titulacao, o vestuario e o calendario liturgico tradicionais; a fim de evitar as dificuldades de sucessao, por vezes casavam-se com suas irmas, como seus predecessores. Durante mais de um seculo dominaram o Mediterraneo oriental. Suas possessoes englobaram Chipre e numerosas ilhas e pontos de apoio no mar Egeu, ate o Helesponto. A riqueza do Egito, que exploravam sem medida, deu-lhes os meios para uma grande politica diplomatica e militar. O relativo empobrecimento do pais, no qual as rebelioes se multiplicavam, as querelas dinasticas e a intervencao romana no Oriente explicam o recuo do poderio lagida. Cleopatra VII (69-30) foi a ultima grande soberana da dinastia, e sua uniao com Marco Antonio equilibrou, temporariamente, o poderio ocidental; a vitoria de Otavio em Actium (31 a.C.) eliminou essa politica, e o Egito foi anexado por Roma. A dominacao dos Lagidas sobre o Egito foi do tipo colonial: os naturais foram alijados de todos os cargos importantes e o pais foi explorado por conquistadores helenos (macedonios ou gregos). Os gregos beneficiaram-se de uma relativa autonomia municipal nas cidades de Alexandria, Naucratis e Ptolomaida; tornaram-se proprietarios de importantes dominios rurais e formaram os quadros de uma imensa administracao cujos os arquivos foram escritos em papiros. A economia do pais estava inteiramente a servico dos interesses fiscais da monarquia, que transformou em monopolio certas atividades (producao e comercio da hulha - carvao mineral -, p. ex.) das quais extraiu enormes vantagens. Por causa da administracao imposta aos camponeses, arrendatarios estabelecidos em terras reais (a reparticao dos produtos a serem cultivados, os precos das sementes e das colheitas, submissao a pesados impostos), numerosos lavradores fugiram e alcancaram as regioes proximas do deserto ou as terras pantanosas do Delta. Ao fim do sec. III comecaram as revoltas camponesas, que nao cessaram mais. Os Lagidas, enquanto isso, controlaram o clero; os templos foram conservados , quando nao reconstruidos , e as cerimonias, celebradas. As duas comunidades, porem, raramente participavam, lado a lado, da adoracao dos mesmos deuses. Ptolomeu I fundou o Museu de Alexandria, centro