profundo amor, que em outras condicoes teriam caido comobalsamo celeste sobre o coracao de Isaura a banha-lo em inefaveis efluviosde ventura, eram agora para ela como um atroz e pungentesarcasmo do destino, um hino do ceu ouvido entre as torturas do inferno.Via de um lado um anjo, que, tomando-a pela mao com um suavesorriso, mostrava-lhe um eden de delicias, ao qual se esforcava porconduzi-la, enquanto de outro lado a hedionda figura de um demonioatava-lhe ao pe um pesado grilhao, e com todo o seu peso a arrastavapara um golfao de eternos sofrimentos. E que a pobre Isaura, cheia de sustos e desconfiancas, duranteuma pausa tinha notado os movimentos do infame Martinho, quandoencostado ao umbral da saleta com um papel na mao, pareciaexamina-la com a mais minuciosa atencao. Aquela vista produziu nelao efeito de um raio; nao duvidou mais que estava descoberta, eirremissivelmente perdida para sempre. Subita vertigem lhe escureceu osolhos, pareceu-lhe que o chao lhe faltava debaixo dos pes, e que ia sendotragada pelas fauces de um abismo imensuravel. Para nao cair foi-lhepreciso agarrar-se fortemente com ambas as maos ao braco de Alvaro.arrimando-se em seu peito. - Que tem, minha senhora? - perguntara-lhe este, assustado. -Esta incomodada?... - Algum tanto, - respondeu Elvira com voz desfalecida e arquejante,e reanimando-se pouco a pouco. - Foi uma dor aguda... uma pontada destelado... mas vai passando... nao estou acostumada com este aperto... o remoinharda danca me fez mal. - Mas ha de acostumar-se em pouco tempo - replicou-lhe Alvaro,segurando-lhe uma das maos e sustendo-a com um braco pela cintura. - Asenhora nasceu para brilhar nos saloes... mas, se quer retirar-se... - Nao, senhor; continuemos; ja agora estamos na final... Com estas respostas evasivas Alvaro tranquilizou-se, e em razaodos movimentos rapidos da quadrilha na marca final, que imediatamenteseguiu-se, nao pode notar a extrema palidez e profundo transtorno das feicoes deElvira. A infeliz ja nao dancava, arrastava-se automaticamente pela sala; seuespirito nao estava ali, nao ouvia nem via outra coisa senao a figura repugnante do Martinho, postada como esfinge ameacadora junto a porta da saleta, paraa qual ela volvia de quando em quando olhos cheios de ansiedade e pavor.E o sangue todo lhe refluia ao coracao, que lhe tremia como o da pomba quesente estendida sobre o colo a garra desapiedada do gaviao. Em tal estado de susto e perturbacao, Isaura nao atinava com oque devia responder aquela tao sincera e apaixonada declaracao domancebo. Guardou silencio por alguns instantes, o que Alvaro interpretoupor timidez ou emocao. - Nao me quer responder? - continuou com voz meiga, - umaso palavra e bastante... - Ah! senhor, - murmurou ela suspirando, o que posso euresponder as doces palavras que acabo de ouvir de sua boca? Elas meencantam, mas... Elvira interrompeu-se bruscamente; um subito estremecimento agitandoo braco de Alvaro o fez olhar para ela com sobressalto e inquietacao. - E ele!... - este som sussurrou-lhe pelos labios como um gemidorouco e convulsivo; acabava de avistar Martinho, entrando na salaem que se achavam, e sentiu mortal calafrio percorrer-lhe todo o como. - Desculpe-me, senhor - continuou ela - nao e possivel porhoje