Uma rede de computadores e um sistema de comunicacao de dados constituido atraves da interligacao de computadores e outros dispositivos, com a finalidade de trocar informacoes e partilhar recursos. O funcionamento de uma rede de computadores implica um determinado conjunto de meios fisicos (hardware) e determinados componentes de software. Ao nivel dos Meios Fisicos ou Hardware uma rede necessita de: Computadores - perifericos (que se pretende utilizar, tais como: discos, impressoras, modems, etc.); Meios fisicos de transmissao - trata-se, normalmente, de cabos que interligam os computadores; no entanto, tambem sao possiveis sistemas de comunicacao sem fios, atraves de ondas propagadas no espaco; Dispositivos de ligacao dos computadores as redes: placas de interface de rede, modems e/ou outros dispositivos; Ao nivel de Software, uma rede de computadores normalmente implica: Drivers de placas de rede - pecas de software que complementam o sistema operativo do computador, no sentido de este poder comunicar com a placa ou interface de rede; Protocolos de comunicacao - normas convertidas em software que tornam possivel tecnicamente a transmissao de dados entre os computadores envolvidos numa comunicacao; Sistemas operativos que interligam os modulos de software necessarios para trabalho em rede; Utilitarios e programas de aplicacao vocacionados para trabalho em rede. Varios grupos de pesquisadores vem trabalhando com afinco nas memorias de mudanca de fase, ou PCM (Phase Change Memory).Como as memorias flash usadas em virtualmente todos os eletronicos portateis, as memorias PCM nao perdem os dados quando desligadas - com a vantagem de consumir menos energia e ter potencial para serem muito mais rapidas.Agora, pela primeira vez, cientistas da IBM conseguiram armazenar multiplos bits em uma mesma celula PCM, de forma confiavel e duradoura.Deriva de resistenciaOs cientistas da IBM em Zurique, na Suica, usaram avancadas tecnicas de modulacao para contornar o problema da chamada deriva de resistencia nas celulas de memoria PCM.Esse problema faz com que os niveis de resistencia armazenados mudem ao longo do tempo, o que gera erros de leitura.Ate agora, a retencao de dados confiavel so havia sido demonstrada para um unico bit por celula PCM.Na pratica, o avanco consiste na utilizacao de um software para corrigir os erros, que continuam ocorrendo.Multiplos bits por celulaComo seu nome indica, uma memoria de mudanca de fase armazena os bits pela alteracao de fase - amorfa ou cristalina - do material usado em sua construcao, uma liga de varios elementos.Esse material e colocado entre dois eletrodos. A mudanca de fase, e sua reversao, e induzida pela aplicacao de uma tensao ou de pulsos de corrente de diferentes intensidades.Dependendo da tensao, mais ou menos material entre os eletrodos e submetido a mudanca de fase, o que afeta diretamente a resistencia da celula.Os cientistas exploraram esse aspecto para guardar nao apenas um bit, mas varios bits por celula.Usando quatro niveis de resistencia distintos foi possivel armazenar as combinacoes de bits "00", "01", "10" e "11".Usando os dois melhoramentos, os cientistas da IBM conseguiram anular a deriva de resistencia e demonstrar a retencao a longo prazo dos bits armazenados em um chip com 200.000 celulas PCM, fabricado com tecnologia CMOS de 90 nanometros.Memoria