para mim.Oui... Ele sorri. Tenho todas asdescendencias, meu jovem.A Franca e um belo lugar, um dia gostaria de conhece-la. Os poetas! Baudelaire aindavive! Os grandes! Balzac! Stendhal! Lorde Byron! As palavras me saltam aboca. Minha paixao pela arte sempre foi notoria. Mas creio ser impossivel euum dia conhecer a Torre Eiffel... sou pobre, se rico fosse nao teria estatristeza em minhas entranhas.Limpossible, monsieur? Nada eimpossivel, meu jovem. Basta que vos desejeis. Dizei-me: e se tivesseis todasas mulheres sob vossos pes? Quantas e quando quisesseis? Lindas francesas, brasileirase portuguesas, virgens intocadas dos mais doceis beijos e belos corpos eardentes fogos. E, melhor: todas terieis, sem sofrerdes por nenhuma. Pensai nessamocinha, por quem inutilmente sofreis. Pensai!Como sabe o cavalheiro que sofro por uma mulher? Fito-o intrigado. Eu, mesmobebado, tenho certeza de ter preservado aquele pungente segredo. Oconde sorri.Os olhos nao mentem jamais, meu jovem amigo. E, afinal, por que motivo terrivelsofre um homem se nao pelo Grande Mal? A grande maldicao que paira sobre toda aHumanidade.-Maldicao...? Encaro-o. A maldicao do amor? -Touche, monsieur. Nao e mesmo o amor,quase que sempre, uma malediction?Uma maldicao para nos trazer infelicidade e dor. Dizei-me: quantos homens vosconheceis a quem o amor fez plenos de felicidade por mais que algumas poucasestacoes? E que, no fim, tenham sofrido as piores calamidades em nome de tal malediction? Ele recita em voz firme: Tu que, como uma punhalada,Em meu coracao penetrasteTu que, qual furiosa manadaDe demonios, ardente, ousaste,De meu espirito humilhado,Fazer teu leito e possessao- Infame a qual estou atadoComo o gale ao seu grilhao,Como ao baralho ao jogador,Como a carnica o parasita,Como a garrafa o bebedor- Maldita sejas tu, maldita!Supliquei ao gladio velozQue a liberdade me alcancasse,E ao vento, perfido algoz,Que a covardia me amparasse.Ai de mim! Com mofa e desdem,Ambos me disseram entao:Digno nao es de que ninguemJamais te arranque a escravidao,Imbecil! - se de teu retiroTe libertassemos um dia,Teu beijo ressuscitariaO cadaver de teu vampiro![1]Diantede meu estarrecimento, o aristocrata entao sorri.Que poema e esse, amigo? eu indago. Ah! Um poema meu. Ele pisca. Mas dizei-me, jovem: quererieis vos aliberdade eterna do cativeiro maldito? Pensai!Mantenho-meem silencio. Enraivecido por causa do amor, sem duvidas. Vem em meu pensamentoum poema que uma vez me disse meu bom amigo Alvares de Azevedo, tendo o anotadoem um caderno meu.Sou o sonho de tua esperanca,Tua febre que nunca descansa,O delirio que te ha de matar...![2]Nao ireis vos me matar! brado sem me dar conta. Desculpe-me o cavalheiro,estive pensando alto. Nao aprouvera a vos a liberdade? O desencanto da maldicao do amor?Socoa mesa. Termino o copo de absinto. Vejo que a estranha figura nao tocou em suabebida!Morte ao amor! Morte ao amor!Osorriso do conde de Connaissance vai de uma orelha a outra. Ele assopra afumaca do charuto e se inclina para mim, enigmatico.Dizei-me entao: quereis vos a liberdade? Quereis vos terdes tudo o quedesejais, sem nunca mais por amor definhar?Mas isso e impossivel! retruco, pensando se aquele velho deseja se divertircomigo apenas.Nada e impossivel, monsieur. Suponho ja ter vosso coracao se estracalhado nas mandibulas do amor, para dizerdestais coisas. Deveis conhecer muito bem as artimanhas do