Houve epoca em que na periferia os moleques pulavam muros de quintais para roubar mangas. Hoje adultos, lembram do sabor especial do fruto daquelas inocentes contravencoes e muitos se surpreenderiam com a informacao de que a manga frequenta as bancadas dos laboratorios nas universidades. A professora Glaucia Maria Pastore, do Departamento de Ciencia de Alimentos da Faculdade de Engenharia de Alimentos (FEA) da Unicamp, justifica a atencao que pesquisadores dao a manga: "Trata-se de uma fruta popular, com grande aceitacao no Brasil e em outros paises e cujo consumo tem-se expandido para novos mercados, como a Europa. Alem de saborosa e aromatica, possui elevado valor nutritivo quando comparada com outras frutas. Tambem tem alto valor comercial, especialmente nas regioes tropicais. Em nosso caso, moveu-nos principalmente o interesse em conhecer as propriedades associadas ao fruto produzido no Brasil e abrir caminho para seu melhor aproveitamento". Principal variedade brasileira tem atencao especialA professora explica ainda que as frutas, cada vez mais, se revelam constituidas de substancias bioativas - que trazem algum beneficio para o organismo, geralmente devido a presenca de antioxidantes, reconhecidos como capazes de retardar o envelhecimento e o aparecimento de doencas e ate de evita-las. "Esse fato levou ao conceito de alimentos funcionais, que estao na ordem do dia, e mais recentemente a ideia de quimioprotecao, conseguida atraves de substancias bioativas presentes em produtos in natura ou processados", observa. Normalmente estuda-se uma forma de preservar o quimioprotetor presente em um produto vegetal durante seu processamento, ou a forma de extracao para adiciona-lo em outros produtos industrializados. "E o que acontece, por exemplo, no processamento do suco de manga para preservar determinados componentes bioativos", acrescenta. O interesse dos consumidores levou a biologa Andreia Cristiane Souza Azevedo a pesquisar os componentes da manga que podem apresentar carater bioativo, o que deu origem a tese de doutorado orientada pela professora Glaucia Pastore. Andreia Azevedo estudou as enzimas oxidativas e a presenca de compostos bioativos em mangas produzidas no Brasil, com base nas variedades Tommy Atkins, Haden e Palmer, mas concentrando-se na primeira, em tres diferentes estadios de maturacao. A determinacao dos teores das principais enzimas oxidativas foi utilizada como parametro para estabelecimento dos estadios de maturacao: o verde, o de vez, e o maduro.Andreia Azevedo afirma que os resultados mostraram a influencia da maturacao na composicao quimica da fruta, com reducoes nos teores de agua, minerais, gorduras, fibras e vitamina C, e aumento dos teores de acucares. "Os estudos mais detalhados foram sobre os compostos fenolicos na Tommy Atkins, a variedade mais produzida. Ela desperta maior interesse agronomico por ser mais resistente a doencas e ao transporte, e oferecer maior produtividade. Foram avaliados treze padroes de polifenois, encontrando-se sete deles na polpa da fruta", explica. Segundo a pesquisadora, os polifenois por ela determinados e estudados sao conhecidos pelo papel protetor. "Sua acao esta sempre ligada a capacidade de atacar radicais livres, que se formam em grande quantidade no organismo humano face ao sistema de vida moderno. Os radicais livres acarretam varias doencas cronico-degenerativas, que sao aquelas que se manifestam no decorrer do tempo e nao