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amor, nao ha nada. Encontrei uma mulher que me impressionou e ainda agora me preocupa; mas e bem possivel que nao passe disto. Ai esta. E um capitulo interrompido; um romance que fica na primeira pagina. Eu lhe digo: ha de me ser dificil amar. Por que? Eu sei? custa-me a crer no amor. Meneses olhou fixamente para Estevao, sorriu, abanou a cabeca e disse: Olhe, deixe a descrenca para os que ja sofreram as decepcoes; o senhor esta moco, nao conhece ainda nada desse sentimento. Na sua idade ninguem e cetico... Demais, se a mulher e bonita, eu aposto que daqui a pouco ha de dizer-me o contrario. Pode ser... respondeu Estevao. E ao mesmo tempo entrou a pensar nas palavras de Meneses, palavras que ele comparava ao episodio do Teatro Lirico. Entretanto, Estevao foi ao convite de Madalena. Preparou-se e perfumou-se como se fosse falar a uma noiva. Que sairia daquele encontro? Viria de la livre ou cativo? Ja seria amado? Estevao nao deixou de pensa-lo; aquele convite parecia-lhe uma prova irrecusavel. O medico entrando num tilburi comecou a formar varios castelos no ar. Enfim chegou a casa. VIMadalena estava na sala acompanhada de um filho. Ninguem mais. Eram nove horas e meia. Viria eu cedo demais? perguntou ele a dona da casa. O senhor nunca vem cedo. Estevao inclinou-se. Madalena continuou: Se me acha so, e porque, tendo enfermado um pouco, mandei desavisar as poucas pessoas que eu havia convidado. Ah! mas eu nao recebi... Naturalmente; eu nao lhe mandei dizer nada. Era a primeira vez que o convidava; nao queria por modo algum arredar de casa um homem tao distinto. Estas palavras de Madalena nao valiam coisa alguma, nem mesmo como desculpa, porque a desculpa e fraquissima. Estevao compreendeu logo que havia algum motivo oculto. Seria o amor? Estevao pensou que era, e doeu-se, porque, apesar de tudo, sonhara uma paixao mais reservada e menos precipitada. Nao queria, embora lhe agradasse, ser objeto daquela preferencia; e mais que tudo achava-se embaracadissimo diante de uma mulher a quem comecava a amar, e que talvez o amasse. Que lhe diria? Era a primeira vez que o medico achava-se em tais apuros. Ha toda a razao para supor que Estevao naquele momento preferia estar cem leguas distante, e contudo, longe que estivesse pensaria nela. Madalena era excessivamente bela, embora mostrasse no rosto sinais de longo sofrimento. Era alta, cheia, tinha um belissimo colo, magnificos bracos, olhos castanhos e grandes, boca feita para ninho de amores. Naquele momento trajava um vestido preto. A cor preta ia-lhe muito bem. Estevao contemplava aquela figura com amor e adoracao; ouvia-a falar e sentia-se encantado e dominado por um sentimento que nao podia explicar. Era um misto de amor e de receio. Madalena mostrou-se delicada e solicita. Falou no merecimento do rapaz e na sua nascente reputacao, e instou com ele para que fosse algumas vezes visita-la. As 10 horas e meia serviu-se o cha na sala. Estevao conservou-se la ate as 11 horas. Chegando a rua o medico estava completamente namorado. Madalena tinha-o atado no
seu carro, e o pobre rapaz nem vontade tinha de quebrar o jugo. Caminhando para casa ia ele formando projetos: via-se casado com ela, amado e amante, causando inveja a todos, e mais que tudo feliz no seu interior. Quando chegou a casa, lembrou-se de escrever uma carta que mandaria no dia seguinte a Meneses. Escreveu cinco e rasgou-as todas. Afinal redigiu um simples bilhete nestes termos: Meu amigo.Voce tem razao; na minha idade cre-se; eu creio e amo. Nunca o pensei; mas e verdade. Amo... Quer saber a quem? Hei de apresenta-lo em casa dela. Ha de acha-la bonita... Se o e...!A carta dizia muitas coisas mais; era tudo, porem, uma glosa do mesmo mote. Estevao voltou a casa de Madalena e as suas visitas comecaram a ser regulares e assiduas. A viuva usava para com ele de tanta solicitude que nao era possivel duvidar do sentimento que a dirigia. Pelo menos Estevao assim o pensava. Achava-se quase sempre so, e deliciava-se em ouvi-la. A intimidade comecou a estabelecer-se. Logo na segunda visita, Estevao falou-lhe em Meneses pedindo licenca para apresenta-lo. A viuva disse que teria muito prazer em receber amigos de Estevao; mas pedia-lhe que adiasse a apresentacao. Todos os pedidos e todas as razoes de Madalena eram dignas para o medico; nao disse mais nada. Como era natural, ao passo que as visitas a viuva eram mais assiduas, as visitas ao amigo eram mais raras. Meneses nao se queixou; compreendeu, e disse-o ao rapaz. Nao se desculpe, acrescentou o deputado; e natural; a amizade deve ceder o passo ao amor. O que eu quero e que seja feliz. Um dia Estevao pediu ao amigo que lhe contasse o motivo que o tinha feito descrer do amor, e se algum grande infortunio lhe havia acontecido. Nada me aconteceu, disse Meneses. Mas ao mesmo tempo, compreendendo que o medico merecia-lhe toda a confianca, e podia nao acredita-lo absolutamente, disse: Por que nega-lo? Sim, aconteceu-me um grande infortunio; amei tambem, mas nao encontrei no amor as docuras e a dignidade do sentimento; enfim, e um drama intimo de que nao quero falar: limite-se a patea-lo. VII Quando quiser que eu lhe apresente o meu amigo Meneses... dizia Estevao uma noite a viuva Madalena. Ah! e verdade; um dia destes. Vejo que o senhor e amigo dele. Somos amigos intimos. Verdadeiros? Verdadeiros. Madalena sorriu; e como estava brincando com os cabelos do filho deu-lhe um beijo na testa. A crianca riu alegremente e abracou a mae. A ideia de vir a ser pai honorario do pequeno apresentou-se ao espirito de Estevao. Contemplou-o, chamou por ele, acariciou-o e deu-lhe um beijo no mesmo lugar em que pousaram os labios de Madalena. Estevao tocava piano, e as vezes executava algum pedaco de musica a pedido de Madalena. Nessas e noutras distracoes la passavam as horas. O amor nao adiantava um passo. Podiam ser ambos duas crateras prestes a rebentar a lava; mas ate entao nao davam o menor sinal de si. Esta situacao incomodava o rapaz, acanhava-o, e fazia-o sofrer; mas quando ele pensava em
dar um ataque decisivo, era exatamente quando se mostrava mais covarde e poltrao. Era o primeiro amor do rapaz: ele nem conhecia as palavras proprias desse sentimento. Um dia resolveu escrever a viuva. E melhor, pensava ele; uma carta e eloquente e tem a grande vantagem de deixar a gente longe. Entrou para o gabinete e comecou uma carta. Gastou nisso uma hora; cada frase ocupava-lhe muito tempo. Estevao queria fugir a hipotese de ser classificado como tolo ou como sensual. Queria que a carta nao respirasse sentimentos frivolos nem maus; queria revelar-se puro como era. Mas de que nao dependem as vezes os acontecimentos? Estevao estava relendo e emendando a carta quando lhe entrou por casa um rapazola que tinha intimidade com ele. Chamava-se Oliveira e passava por ser o primeiro janota do Rio de Janeiro. Entrou com um rolo de papel na mao. Estevao escondeu rapidamente a carta. Adeus, Estevao! disse o recem-chegado. Estavas escrevendo algum libelo ou carta de namoro? Nem uma nem outra coisa, respondeu Estevao secamente. Dou-te uma noticia. Que e? Entrei na literatura. Ah! E verdade, venho ler-te a primeira comedia. Deus me livre! disse Estevao levantando-se. Has de ouvir, meu amigo; ao menos algumas cenas; dar-se-a caso que nao me protejas nas letras? Anda ca; ao menos duas cenas. Sim? E pouca coisa. Estevao sentou-se. O dramaturgo continuou: Talvez prefiras ouvir a minha tragedia intitulada O punhal de Bruto... Nao, nao; prefiro a comedia: e menos sanguinaria. Vamos la. O Oliveira abriu o rolo, arranjou as folhas, tossiu e comecou a ler o que se segue, com voz pausada e fanhosa: CENA ICESAR (entrando pela direita); JOAO (pela esquerda)CESAR Fechada! A sinha ja se levantou?JOAO Ja, sim senhor; mas esta incomodada.CESAR O que tem?JOAO Tem... esta incomodadaCESAR Ja sei. (Consigo) Os incomodos do costume. (A JOAO) Qual e entao o remedio hoje?JOAO O remedio? (Depois de uma pausa) Nao sei.CESAR Esta bom, vai-te!CENA IICESAR, FREITAS (pela direita)CESAR Bom dia, sr. procurador...FREITAS De causas perdidas. So me ocupo em procurar as perdidas. Procurar o que se nao perdeu e tolice. A minha constituinte?CESAR Disse-me o Joao que esta incomodada.FREITAS Mesmo para V. S.?CESAR (Sentando-se) Mesmo para mim. Por que me olha com esse olhar? Tem inveja?FREITAS Nao e inveja, e admiracao! De ordinario ninguem corresponde ao nome que recebeu na pia; mas o sr. Cesar, benza-o Deus, nao desmente que traz um nome significativo, e trata de ser nas paginas amorosas o que foi o outro nas batalhas campais.CESAR Pois tambem os procuradores dizem coisas destas?FREITAS De vez em quando. (Indo sentar-se) V. S. admira-se?CESAR (Tirando charutos) Como nao e de costume... quer um charuto?FREITAS Obrigado... Eu tomo rape. (Tira a boceta) Quer uma pitada?CESAR Obrigado.FREITAS (Sentando-se) Pois a causa da minha constituinte vai as mil maravilhas. A parte contraria requereu assinacao de dez dias, mas eu vou...CESAR Esta bom, sr. Freitas, eu dispenso o resto; ou entao nao me fale linguagem do foro. Em resumo, ela vence?FREITAS Esta claro. Tratando provar que...CESAR Vence, e quanto basta.FREITAS Pudera nao vencer! Pois se eu ando nisto...CESAR Tanto
melhor!FREITAS Ainda nao me lembro de ter perdido uma so causa: isto e, ja perdi uma, mas e porque nas vesperas de ganhar disse-me o constituinte que desejava perde-la. Dito e feito. Provei o contrario do que ja tinha provado, e perdi... ou antes, ganhei, porque perder assim e ganhar.CESAR E a fenix dos procuradores.FREITAS (Modestamente) Sao os seus bons olhos...CESAR Mas a consciencia?FREITAS Quem e a consciencia?CESAR A consciencia, a sua consciencia?FREITAS A minha consciencia? Ah! essa tambem ganha.CESAR (Levantando-se) Ah! tambem?...FREITAS (O mesmo) Tem V. S. alguma demandazinha?CESAR Nao, nao, nao tenho; mas, quando tiver, fique descansado, vou bater a sua porta...FREITAS Sempre as ordens de V. S.VIIIEstevao interrompeu violentamente a leitura, o que desgostou bastante ao poeta novel. O pobre candidato as musas mal pode balbuciar uma suplica; Estevao mostrou-se surdo, e o mais que lhe concedeu foi ficar com a comedia para le-la depois. Oliveira contentou-se com isso; mas nao se retirou sem recitar-lhe de cor uma fala do protagonista da tragedia, em versos duros e compridos, dando-lhe por quebra uma estrofe de uma poesia lirica, no estilo do Djinns de Vitor Hugo. Enfim saiu. Entretanto havia passado o tempo. Estevao releu a carta e quis ainda manda-la; mas a interrupcao do poeta fora proveitosa; relendo a carta, Estevao achou-a fria e nula; a linguagem era ardente, mas nao lhe correspondia ao fogo do coracao. E inutil, disse ele rasgando a carta em mil pedacos, a lingua humana ha de ser sempre impotente para exprimir certos afetos da alma; tudo aquilo era frio e indiferente no que eu sinto. Estou condenado a nao dizer nada ou a dizer mal. Ao pe dela nao tenho forcas, sinto-me fraco... Estevao parou diante da janela que dava para a rua, no momento em que passava um antigo colega dele, com a mulher de braco, a mulher que era bonita, e com quem se casara um mes antes. Os dois iam alegres e felizes. Estevao contemplou aquele quadro com adoracao e tristeza. O casamento ja nao era para ele aquele impossivel de que falava quando apenas tinha ideias e nao sentimentos. Agora era uma ventura realizavel. O casal que passara dera-lhe nova forca. E preciso acabar com isto, dizia ele; eu nao posso deixar de ir aquela mulher e dizer-lhe que a amo, que a adoro, que desejo ser seu marido. Ela amar-me-a, se ja me nao ama: sim, ama-me... E comecou a vestir-se. Quando calcava as luvas e lancava um olhar para o relogio, o criado trouxe-lhe uma carta. Era de Madalena. Espero, meu caro doutor, que nao deixe de vir hoje; esperei-o ontem em vao. Desejo falar-lhe.Estevao acabou de ler este bilhete na escada, com tal pressa descia e tal urgencia tinha de achar-se em casa da viuva. O que ele nao queria era perder aquele assomo de coragem. Partiu. Quando chegou a casa de Madalena achava-se esta a janela. Recebeu-o com a costumada afabilidade. Estevao desculpou-se como pode por nao ter podido vir na vespera, acrescentando que so com desgosto do seu coracao havia faltado. Que melhor ocasiao do
que era essa para lancar a bomba de uma declaracao franca e apaixonada? Estevao hesitou alguns segundos; mas tomando animo, ia continuar o periodo, quando a viuva lhe disse: Estava ansiosa por ve-lo para comunicar-lhe uma coisa de certa importancia, e que so a um homem de honra, como o senhor, se pode confiar. Estevao empalideceu. Sabe onde foi que eu o vi pela primeira vez? No baile de ***. Nao; foi antes disso; foi no Teatro Lirico. Ah! La o vi com o seu amigo Meneses. Fomos algumas vezes la! Madalena entrou entao em uma longa exposicao, que o rapaz ouviu sem pestanejar, mas palido e agitado por comocoes intimas. As ultimas palavras da viuva foram estas: Bem ve, senhor; coisas destas so uma grande alma pode ouvi-las. As pequenas nao as compreendem. Se lhe mereco alguma coisa, e se esta confianca pode ser paga com um beneficio, peco-lhe que faca o que lhe pedi. O medico passou a mao pelos olhos, e apenas murmurou: Mas... Neste momento entrava na sala o filhinho de Madalena; a viuva levantou-se e trouxe-o pela mao ate o lugar onde se achava Estevao Soares. Se nao por mim, disse ela, ao menos por esta crianca inocente! A crianca, sem nada compreender, atirou-se aos bracos de Estevao. O moco deu-lhe um beijo na testa, e disse para a viuva: Se hesitei nao foi porque duvidasse do que a senhora acaba de contar-me; foi porque a missao e espinhosa; mas prometo que hei de cumpri-la. IXEstevao saiu da casa da viuva agitado por diversos sentimentos, com passo tremulo e a vista turva. A conversa com a viuva fora um longo combate; a ultima promessa foi um golpe decisivo e mortal. Estevao saia dali como um homem que acabava de matar as suas esperancas em flor; caminhava ao acaso, precisava de ar e queria meter-se em um quarto sombrio; quisera ao mesmo tempo estar solitario e no meio de imensa multidao. No caminho encontrou Oliveira, o poeta novel. Lembrou-se que a leitura da comedia impedira a remessa da carta, e portanto poupou-lhe um tristissimo desengano. Estevao involuntariamente abracou o poeta com toda a efusao dalma. Oliveira correspondeu ao abraco, e quando pode desligar-se do medico, disse-lhe: Obrigado, meu amigo; estas manifestacoes sao muito honrosas para mim; sempre te conheci como um perfeito juiz literario, e a prova que acabas de dar-me e uma consolacao e uma animacao; consola-me do que tenho sofrido, anima-me para novos cometimentos. Se Torquato Tasso... Diante desta ameaca de discurso, e sobretudo vendo a interpretacao do seu abraco, Estevao resolveu-se a continuar caminho abandonando o poeta. Adeus, tenho pressa. Adeus, obrigado! Estevao chegou a casa e atirou-se a cama. Ninguem o soube nunca, so as paredes do quarto foram testemunhas; mas a verdade e que Estevao chorou lagrimas amargas. Enfim que lhe dissera Madalena e que exigira dele? A viuva nao era viuva; era mulher de Meneses; viera do Norte meses antes do marido, que so veio como deputado; Meneses, que a amava doidamente, e que era amado com igual delirio, acusava-a de infidelidade;
uma carta e um retrato eram os indicios; ela negou, mas explicou-se mal; o marido separou-se e mandou-a para o Rio de Janeiro. Madalena aceitou a situacao com resignacao e coragem: nao murmurou nem pediu; cumpriu a ordem do marido. Todavia Madalena nao era criminosa; o seu crime era uma aparencia; estava condenada por fidelidade de honra. A carta e o retrato nao lhe pertenciam; eram apenas um deposito imprudente e fatal. Madalena podia dizer tudo, mas era trair uma promessa; nao quis; preferiu que a tempestade domestica caisse unicamente sobre ela. Agora, porem, a necessidade do segredo expirara; Madalena recebeu do Norte uma carta em que a amiga, no leito da morte, pedia que inutilizasse a carta e o retrato, ou os restituisse ao homem que lhos dera. Esta carta era uma justificacao. Madalena podia mandar a carta ao marido, ou pedir-lhe uma entrevista; mas receava tudo; sabia que seria inutil, porque Meneses era extremamente severo. Vira o medico uma noite no teatro em companhia de seu marido; indagara e soube que eram amigos; pedia-lhe pois que fosse mediador entre os dois, que a salvasse e que reconstruisse uma familia. Nao era pois somente o amor de Estevao que sofria; era tambem o seu amor-proprio. Estevao facilmente compreendeu que nao fora atraido aquela casa para outra coisa. E verdade que a carta so chegara na vespera; mas a carta apenas vinha apressar a resolucao. Naturalmente Madalena pedir-lhe-ia, sem haver carta, algum servico analogo aquele. Se se tratasse de qualquer outro homem, Estevao recusaria o servico que lhe pedia a viuva; mas tratava-se do seu amigo, de um homem a quem ele devia estima e servicos de amizade. Aceitou, pois, a cruel missao. Cumpra-se o destino, disse ele; hei de ir lancar a mulher que amo aos bracos de outro; e por desgraca maior, em vez de gozar com este restabelecimento de concordia domestica, vejo-me na dura situacao de amar a mulher do meu amigo, isto e, de fugir para longe... Estevao nao saiu mais de casa nesse dia. Quis escrever ao deputado contando-lhe tudo; mas pensou que o melhor era falar-lhe de viva voz. Embora lhe custasse mais, era de mais efeito para o desempenho da sua promessa. Adiou, porem, para o dia seguinte, ou antes para o mesmo dia, porque a noite nao lhe interrompeu o tempo, visto que Estevao nao dormiu um minuto sequer. XLevantou-se da cama o pobre namorado sem ter conseguido dormir. Vinha nascendo o sol. Quis ler os jornais e pediu-os. Ja os ia pondo de lado, por haver acabado de ler, quando repentinamente viu o seu nome impresso no Jornal do Commercio. Era um artigo a pedido com o titulo de Uma obra-prima. Dizia o artigo: Temos o prazer de anunciar ao pais o proximo aparecimento de uma excelente comedia, estreia de um jovem literato fluminense, de nome Antonio Carlos de Oliveira.Este robusto talento, por muito tempo incognito, vai enfim entrar nos mares da publicidade, e para isso procurou logo ensaiar-se em uma obra de certo vulto.Consta-nos que o autor, solicitado por seus numerosos amigos,
leu ha dias a comedia em casa do sr. dr. Estevao Soares, diante de um luzido auditorio, que aplaudiu muito e profetizou no sr. Oliveira um futuro Shakespeare.O sr. dr. Estevao Soares levou a sua amabilidade a ponto de pedir a comedia para ler segunda vez, e ontem ao encontrar-se na rua com o sr. Oliveira, de tal entusiasmo vinha possuido que o abracou estreitamente, com grande pasmo dos numerosos transeuntes.Da parte de um juiz tao competente em materias literarias este ato e honroso para o sr. Oliveira.Estamos ansiosos por ler a peca do sr. Oliveira, e ficamos certos de que ela fara fortuna de qualquer teatro.O AMIGO DAS LETRAS.Estevao, apesar dos sentimentos que o agitavam entao, enfureceu-se com o artigo que acabava de ler. Nao havia duvida que o autor dele era o proprio autor da comedia. O abraco da vespera fora mal interpretado, e o poetastro aproveitara-o [1] em seu favor. Se ao menos nao falasse no nome de Estevao, este poderia desculpar a vaidadezinha do escritor. Mas o nome ali estava como cumplice da obra. Pondo de lado o Jornal do Commercio, Estevao lembrou-se de protestar, e ia ja escrever um artigo quando recebeu uma cartinha de Oliveira. Dizia a carta: Meu Estevao.Lembrou-se um amigo meu de escrever alguma coisa a proposito da minha peca. Expliquei-lhe como se dera a leitura em tua casa, e disse-lhe como e que, apesar do vivo desejo que tinhas de ouvir le-la, interrompeste-me para ir cuidar de um doente. Apesar de tudo isto, o meu referido amigo contou hoje no Jornal do Commercio a historia alterando um pouco a verdade. Desculpa-o; e a linguagem da amizade e da benevolencia.Ontem entrei para casa tao orgulhoso com o teu abraco que escrevi uma ode, e assim manifestou-se em mim a veia lirica, depois da comica e da tragica. Ai te mando o rascunho; se nao prestar, rasga-a.A carta tinha, por engano, a data da vespera. A ode era muito comprida; Estevao nem a leu, atirou-a para um canto. A ode comecava assim: Sai do teu monte, o musa!Vem inspirar a lira do poeta;Enche de luz a minha fronte ousada,E mandemos aos evos,Nas asas de uma estrofe igente e altissona,Do caro amigo o animador abraco! Nao canto os altos feitosDe Aquiles, nem traduzo os sons tremendosDos rufos marciais enchendo os campos!Outro assunto me inspira.Nao canto a espada que da morte e campa;Canto o abraco que da vida e gloria!XIComo havia prometido, Estevao foi logo procurar o deputado Meneses. Em vez de ir direito ao fim, quis antes sonda-lo a respeito do seu passado. Era a primeira vez que o moco tocava em tal. Meneses nao desconfiou, mas estranhou; mas tal confianca tinha nele que nao recusou nada. Sempre imaginei, dissera-lhe Estevao, que ha na sua vida um drama. E talvez engano meu, mas a verdade e que ainda nao perdi a ideia. Ha, com efeito, um drama; mas um drama pateado. Nao sorria; e assim. Que supoe entao? Nao suponho nada. Imagino que... Pede dramas a um homem politico? Por que nao? Eu lhe digo. Sou
politico e nao sou. Nao entrei na vida publica por vocacao; entrei como se entra em uma sepultura: para dormir melhor. Por que o fiz? A razao e o drama de que me fala. Uma mulher, talvez... Sim, uma mulher. Talvez mesmo, disse Estevao procurando sorrir, talvez uma esposa. Meneses estremeceu e olhou para o amigo, espantado e desconfiado. Quem lho disse? Pergunto. Uma esposa, sim; mas nao lhe direi mais nada. E a primeira pessoa que ouve tanta coisa de mim. Deixemos o passado que morreu: parce sepultis. Conforme, disse Estevao; e se eu pertencer a uma seita filosofica que pretenda ressuscitar os mortos, mesmo quando e um passado... As suas palavras, ou querem dizer muito, ou nada. Qual e a sua intencao? A minha intencao nao e ressuscitar o passado unicamente; e repara-lo, e restaura-lo em todo o seu esplendor, com toda a legitimidade do seu direito; o meu fim e dizer-lhe, meu caro amigo, que a mulher condenada e uma mulher inocente. Ouvindo estas palavras Meneses deu um pequeno grito. Depois levantando-se com rapidez pediu a Estevao que lhe dissesse o que sabia e como sabia. Estevao referiu tudo. Quando concluiu a sua narracao, o deputado abanou a cabeca com aquele ultimo sintoma de incredulidade que e ainda um eco das grandes catastrofes domesticas. Mas Estevao ia armado contra as objecoes do marido. Protestou energicamente pela defesa da mulher; instou pelo cumprimento do dever. A ultima resposta de Meneses foi esta: Meu caro Estevao, a mulher de Cesar nem deve ser suspeitada. Acredito em tudo; mas o que esta feito, esta feito. O principio e cruel, meu amigo. E fatal. Estevao saiu. Ficando so, Meneses caiu em profunda meditacao; ele acreditava em tudo, e amava a mulher; mas nao acreditava que os belos dias pudessem voltar. Recusando, pensava ele, era ficar no tumulo em que tivera tao brando sono. Estevao, porem, nao desanimou. Quando entrou em casa, escreveu uma longa carta ao deputado exortando-o a que restaurasse a familia um momento separada e desfeita. Estevao era eloquente; o coracao de Meneses com pouco se contentava. Enfim, nesta missao diplomatica, o medico houve-se com suprema habilidade. No fim de alguns dias dissipara-se a nuvem do passado, e o casal reunira-se. Como? Madalena soube das disposicoes de Meneses e recebeu o anuncio de uma visita de seu marido. Quando o deputado preparava-se para sair, vieram dizer-lhe que uma senhora o procurava. A senhora era Madalena. Meneses nem quis abraca-la; ajoelhou-se-lhe aos pes. Tudo estava esquecido. Quiseram celebrar a reconciliacao, e Estevao foi convidado para la passar o dia em companhia dos seus amigos, que lhe deviam a felicidade. Estevao nao foi. Mas no dia seguinte Meneses recebeu este bilhete: Desculpe, meu amigo, se nao vou despedir-me pessoalmente. Sou obrigado a partir repentinamente para Minas. Voltarei daqui a alguns meses.Estimo que sejam felizes, e espero que nao se esquecam de mim.Meneses foi apressadamente a casa de Estevao, e ainda o achou preparando as malas. Achou singular a viagem, e mais singular o bilhete; mas o medico nao revelou por modo nenhum o