Em grande parte do seculo XX, Paris era amplamente vista como a capital cultural do mundo ocidental. Como tal, exercia uma atracao magnetica sobre varias geracoes de artistas e intelectuais de todo o mundo, um grande numero dos quais migraram para a capital francesa. O numero de expatriados de lingua inglesa foi especialmente impressionante. Como os milhares de turistas que se reuniram em Paris, eles foram agitados pela beleza fisica da cidade, seu sentido de historia, seus requintados restaurantes e cafes, e sua animada vida noturna e as vezes ate mesmo decadente. Diferente de outros visitantes casuais, no entanto, os expatriados vieram para ficar, pelo menos por um tempo (alguns por alguns meses, outros por muitos anos). Eles eram comumente auto-exilados, que optaram por deixar uma patria que consideravam artistica, intelectual, politica, racial ou sexualmente limitada ou mesmo opressiva. Eles foram atraidos para Paris pela vitalidade de renome do cenario artistico e intelectual, pela sua aparente tolerancia para a inovacao e experimentacao, pelo grande respeito concedido aos artistas pelos parisienses de todas as classes, e pelo nivel de liberdade que permitiu que o individuo em sua busca de identidade e voz artistica.O fluxo da migracao de estrangeiros para Paris comecou aproximadamente a partir do final da Primeira Guerra e durou ate o inicio da Segunda Guerra Mundial, sendo que as atividades de expatriados durante esse periodo foi maior na decada de 1920 e foi associado com o que Gertrude Stein chamou de "Geracao Perdida", que se refere a alienacao dos jovens, homens e mulheres que viveram e as vezes testemunharam em primeira mao as devastacoes da guerra recente na Europa. Apos o crash da bolsa em 1929, com a depressao economica que se seguiu forcou muitos estrangeiros a voltar para casa.Durante os anos 20 o numero de autores de lingua inglesa que viveram como exilados em Paris, foi grande e incluiu algumas das mais importantes figuras literarias da epoca. Entre eles estavam Sherwood Anderson, Djuna Barnes, Samuel Beckett, Kay Boyle, John Dos Passos, Lawrence Durrell, F. Scott Fitzgerald, Ford Madox Ford, HD (Hilda Doolittle), Ernest Hemingway, James Joyce, Henry Miller, Anais Nin, Ezra Pound e Gertrude Stein. Durante esse periodo, os expatriados acrescentaram muito para a energia e empolgacao da vida cultural de Paris. Eles formaram suas proprias comunidades, que vivem principalmente na margem esquerda do rio Sena, mais especificamente em Montparnasse. Dentro desse bairro, os expatriados tiveram seus lugares de encontro preferido, o mais importante cafes. Na decada de 1920 e 1930, estas incluiram o Dome, a Select, a Rotonde, e outros. Os expatriados literarios dependiam muito da presenca em Paris de um numero substancial de periodicos e livrarias de lingua inglesa, cujas fortunas e a propria existencia foram, por sua vez ligadas ao fluxo e refluxo da comunidade de escritores.Entre os mais importantes periodicos dessa epoca esta a Transatlantic Review (editado por Ford Madox Ford e, por um tempo, Ernest Hemingway), This Quarter (editado por Ernest Walsh, Moorhead Ethel, e mais tarde Edward Tito), e Transition (editado por Eugene Jolas). As vezes chamado de "pequenas revistas", esses periodicos publicavam poesias,