historia como os herois da Akogishi (Cronicas dos Bravos de Ako), conhecida na dramaturgia japonesa como Chushingura (O Tesouro dos Leais Servidores), ou "Os 47 Ronins". O BANIMENTO DA KATANA Ao longo do seculo XIX, o Japao sofreu fortes pressoes das potencias ocidentais para abrir seus portos, ate que finalmente o governo Tokugawa entrou em colapso. Apos uma guerra civil entre defensores do isolacionismo xogunal e dos que queriam a restauracao do poder ao imperador, com a abertura do Japao ao ocidente, adveio a chamada Era Meiji (1868-1912). Entretanto, nao se mudam habitos e valores de seculos do dia para a noite, e houve resistencia dos samurais, mesmo diante da derrota na guerra civil e da irreversivel modernizacao do pais. Em 1876, o imperador Meiji baixou o edito Haitorei, que proibiu a todos indistintamente o porte de armas de fogo e e armas brancas. Proibidos de portar suas espadas, os samurais passaram a condicao de cidadaos comuns, e do dia para a noite a atividade de producao de katanas foi cortada a zero. A maioria dos alfagemes foram obrigados a sobreviver de outras atividades; alguns poucos passaram a produzir tesouras, facas de cozinha e ferramentas de corte para marcenaria (areas nas quais curiosamente o Japao ate hoje e internacionalmente reconhecido por sua alta qualidade). Tamanho foi o descontentamento e decepcao dos samurais com o Haitorei, que em 1877 uma rebeliao liderada por Takamori Saigo, samurai que durante a guerra civil apoiou a restauracao imperial e foi um dos lideres intelectuais do novo governo, reuniu milhares de samurais em Kagoshima, sul do Japao. Armadas com modernas armas de fogo, tropas imperiais sufocaram a rebeliao e Saigo cometeu suicidio ritual. Posteriormente, a medida que a militarizacao cresceu no Japao avancando pelo seculo XX, a necessidade de armar soldados com espadas retomou a producao, mas a quantidade requereu fabricacao industrial. As katanas "Tipo 94" e "Tipo 95", feitas para oficiais do exercito e da marinha ate a 2a Guerra Mundial, pareciam-se com katanas tradicionais, mas eram feitas de uma unica placa metal industrializado, recebendo um numero de serie ao inves da assinatura de um artesao. Houve, felizmente, alguns individuos que procuraram preservar a manufatura tradicional com acabamento artistico neste periodo infeliz, como os membros da familia Gassan. Um deles, Sadakatsu Gassan, chegou a receber o prestigioso titulo de "Tesouro (ou Patrimonio) Vivo Nacional", dado a artistas que contribuiram sobremaneira a identidade japonesa. Com a derrota na 2a Guerra, e sob o governo de ocupacao americano (1945-1952), as forcas armadas japonesas foram dissolvidas e a producao de katanas, que devido ao conflito adquiriram a imagem de "arma maligna simbolo do inimigo", foi proibida e adotaram-se medidas para recolher todas as espadas que estivessem em posse da populacao, a fim de destrui-las. Diante de tal situacao, um senhor chamado Junji Honma pediu uma audiencia pessoal com o comandante do governo de ocupacao, o general Douglas MacArthur. Neste encontro, o professor Honma apresentou ao general varias espadas japonesas de diferentes periodos historicos, e rapidamente MacArthur aprendeu a diferenciar uma espada de valor artistico de uma mera espada utilitaria.