Autor: Luiz Augusto Martins Peruch, engenheiro agronomo, Dr., pesquisador da Epagri/Estacao Experimental de Urussanga, e-mail: lamperuch@epagri.sc.gov.brPublicacao: O trabalho faz parte do Boletim Didatico no 88 Producao organica de hortalicas no litoral sul catarinense publicado pela Epagri. Interessados em adquirir a publicacao completa e ilustrada com 205 paginas, devem entrar no site: www.epagri.sc.gov.br e acessar os link Publicacoes e Boletim didatico.A agricultura moderna esta baseada no uso intensivo de insumos. A adocao do sistema de monoculturas, o uso desequilibrado e altas doses de fertilizantes quimicos e os agrotoxicos favoreceram a ocorrencia de epidemias causadas por doencas e pragas em plantas. Para reduzir as perdas provocadas pelas doencas e pragas, o controle quimico atraves da aplicacao de agrotoxicos foi a principal ferramenta utilizada durante muitos anos. No entanto, a partir da publicacao do livro Primavera Silenciosa, de Rachel Carson, em 1962, os cientistas e a sociedade perceberam a necessidade de buscar alternativas para diminuir a utilizacao de agrotoxicos na agricultura.Os agrotoxicos sao apontados como formulacoes potencialmente perigosas, pois podem deixar residuos nos alimentos, alem de contaminar a agua, o solo e os agricultores. Os agrotoxicos podem apresentar uma eficiencia reduzida por ser afetados por inumeros fatores (condicoes climaticas, especialmente no momento da aplicacao e o local a ser protegido), alem de selecionar populacoes resistentes de plantas espontaneas, pragas e microrganismos.Um exemplo das serias consequencias a saude humana do uso crescente e abusivo de agrotoxicos na agricultura sao os casos de intoxicacao e mortes registrados no Centro de Informacoes Toxicologicas (CIT) situado no Hospital Universitario da Universidade Federal de Santa Catarina, em Florianopolis, SC. No periodo de 1986 ate 2007, o CIT detectou 9.933 intoxicacoes de agricultores e 210 mortes em Santa Catarina (Fonte: Centro de Informacoes..., 2008). Segundo os tecnicos, esses numeros representam apenas uma parte da realidade. Estima-se que para cada notificacao oficial ocorram pelo menos 10 casos que nao sao registrados. Isso se deve, em parte, pela dificuldade de diagnosticar corretamente os casos de intoxicacao.As pestes de plantas, causadas pelas diferentes classes de organismos vivos, devem ser encaradas como parte integrante de uma plantacao. Todavia, cabe ao agricultor reconhecer e manejar as mais importantes na sua horta a fim de reduzir as perdas. Neste capitulo serao abordadas questoes sobre a natureza das pestes doencas e pragas de plantas, sintomas causados por elas, bem como metodos de controle aplicaveis no cultivo organico.Razoes do ataque das pragas e doencasAs hortalicas estao sujeitas a uma serie de doencas e pragas que causam danos as plantas. Os microrganismos patogenicos (bacterias, fungos, nematoides e virus) que causam doencas, quando encontram condicoes favoraveis, tornam-se muito ativos e as plantas, quando em condicoes desvantajosas, ficam sujeitas a eles. O olericultor deve procurar proporcionar condicoes que favorecam as plantas, buscando, ao mesmo tempo, desfavorecer as doencas e as pragas. No caso especifico das doencas e importante ter em mente que a ocorrencia delas depende da exigencia de um ambiente favoravel (clima, solo, sistema de irrigacao, etc.), de uma planta susceptivel as doencas, da presenca dos microrganismos e, em alguns casos, de um vetor (transmissor).Uma das teorias mais aceitas para explicar,