suas meras historias nao fundamentadas, porque temosum compromisso maior, um compromisso com o materialismo. ... O problemaprincipal nao e informar o publico quanto ao conhecimento de quao longe esta aestrela mais proxima, e do que sao compostos os genes. ... Mais do que isso, oproblema e leva-lo a rejeitar explicacoes irracionais e sobrenaturais arespeito do mundo, das divindades que existem somente em suas imaginacoes, e aaceitar um aparato social e intelectual, a ciencia, como a unica geradora daverdade."1Os naturalistas nao deveriam ser entendidos como pessoasque "nao creem". Eles tem tanta fe quanto as pessoas religiosas, taosomente creem em algo diferente.O que e a cienciaAo falarmos de ciencia quase sempre pensamos em fisica,quimica, computacao, etc., ou no metodo cientifico, fatos, mensuracoes, e assimpor diante. Muitos de nos nao estao alertados para o fato de que a palavra ciencia e usada como um guarda-chuva paraabrigar atividades bastante diversificadas. Considere esta citacao da revista Popular Science: "As consequencias dasdeficiencias na educacao em ciencias e matematica sao visivelmentedevastadoras. Somente 45% dos adultos nos E.U.A. sabem que a Terra da uma voltaao redor do Sol anualmente. Um terco acredita que ferver leite contaminado comradioatividade o torna adequado para ser bebido. Cerca de 40% acreditafirmemente que extra-terrestres tem visitado a Terra, e um impressionante 54%rejeita a ideia de que os seres humanos evoluiram a partir de especiesancestrais."2Vejam como o guarda-chuva da ciencia e usado para abrigarduas categorias de conhecimento bastante diferentes! A compreensao disso e achave para a boa educacao cientifica, bem como para entender muito do conflito entreciencia e religiao no mundo atual. Como proceder, entao?Diferentes especies de cienciaPrimeiramente, devemos aprender a reconhecer a diferencaentre as diferentes categorias colocadas sob a denominacao de"ciencia". Dentre elas, por exemplo, ciencia empirica e cienciahistorica. Ciencia empirica e o que mais nos vem a mente quando vemos a palavra ciencia. E o que nos foiensinado na escola como fisica e quimica, onde se emprega o metodo cientifico.Sua aprendizagem envolve (1) fazer observacoes e fazer uma indagacao; (2)formular uma hipotese ou uma "tentativa de resposta" que ajude aexplicar as observacoes; e (3) propor e executar um experimento para testar ahipotese, para ajudar a determinar se nossa tentativa de resposta e correta.Observe-se que nunca poderemos "provar" uma hipotese -- as provassomente podem existir em certos ramos da matematica.Apliquemos este teste aos assuntos considerados na revista Popular Science mencionada anteriormente. A questaorelativa a contaminacao radioativa do leite e ciencia empirica. Ferver o leiteremove a radioatividade? Isso pode ser testado em laboratorio. Esta questao,como milhares de outras semelhantes, nao e objeto de controversia na comunidadecientifica, porque elas sao empiricas, e as respostas sao obtidas a partir dedados gerados mediante experimentos repetitiveis em laboratorio.O segundo tipo de ciencia -- ciencia historica -- edistinto, sob um aspecto importante e fundamental. Ao contrario da fisica, daquimica, e de boa parte da biologia, os cientistas nesse caso nao podem ir aolaboratorio para testar suas hipoteses. Em ciencia historica sao coletadosdados no campo, que sao utilizados para reconstruir o passado da maneira maisconsistente possivel com as evidencias disponiveis. Usando uma expressao comum,pode-se dizer que em ciencia historica os cientistas observam