praticamente todos os ingredientes utilizados na alimentacao animal, sendo divididos em macroelementos (calcio, fosforo, potassio, magnesio, cloro e sodio) e microelementos ou oligoelementos ou elementos tracos (zinco, manganes, cobre , selenio, iodo, ferro, entre outros). Todos eles sao considerados essenciais ou condicionalmente essenciais, pois diferentemente de muitos aminoacidos, vitaminas, acidos graxos e glicose, os minerais nao sao sintetizados por vias endogenas, mas apenas recebidos na alimentacao. Apesar de presentes em quantidades variaveis nos ingredientes, muitas vezes estas concentracoes sao insuficientes para o animal e a maior parte destes minerais deve ser suplementada no alimentos pela adicao da pre-mistura mineral, visando atender as necessidades nutricionais dos animais nas diferentes fases da vida.Ao ser ingerido pelo animal, a absorcao intestinal dos minerais ocorre em quantidade variavel, dependendo da quantidade ingerida no alimento, da presenca de fatores anti-nutricionais nos ingredientes (fitato, por exemplo, que reduz a disponibilidade do fosforo e outros minerais), da forma quimica que este mineral se encontra no alimento e da interacao com outros nutrientes (especialmente outros minerais) presentes na racao (muitos minerais utilizam o mesmo sitio de absorcao intestinal, ocorrendo competicao entre eles pela absorcao intestinal). Por este motivo, tres aspectos sao de extrema importancia na formulacao e alimentos balanceados: atender as exigencias nutricionais dos animais, conhecer a biodisponibilidade do mineral na forma quimica presente no alimento e conhecer as possiveis interacoes com outros nutrientes.O Cobre e um microelemento essencial para todos os organismos vivos, pois e um co-fator de muitas enzimas (lisil oxidase, citocromo c oxidase, tirosinase, superoxido dismutase, entre outras), atuando como importante co-fator na cadeia transportadora de eletrons, componentes de moleculas antioxidantes, metabolismo energetico, sintese hormonal, sintese de melanina, etc. A absorcao de cobre ocorre no estomago e regiao cranial do intestino delgado na maioria das especies. O primeiro mecanismo regulatorio do metabolismo do cobre ocorre no trato gastrointestinal, uma vez que a ingestao de alimentos pobres em cobre favorece maior absorcao intestinal e retencao deste alimento no organismo. Os niveis sericos em caes adultos sadios situam-se em aproximadamente 0,4 g/mL, sendo transportado na corrente sanguinea, ligado a proteinas transportadoras, como a ceruloplasmina, transcuperina e albumina. Uma vez que o cobre e absorvido no seu metabolismo e este metal pode ser direcionado a partir do figado para compor proteinas e enzimas, pode ser direcionado ao plasma ligado a ceruloplasmina ou ainda pode ser estocado no hepatocito por outra proteina, a metalotioneina. Por este motivo o excesso de cobre pode ser toxico aos animais, uma vez que o acumulo excessivo pode levar a hepatite. Algumas racas de caes sao mais susceptiveis a toxicidade pelo cobre, possivelmente devido a sua baixa capacidade de excrecao do excesso deste elemento no organismo, que acumula-se no figado. Sua principal via de excrecao e pela bile.Com relacao as fontes alimentares usualmente empregadas nas formulacoes, estas podem ser classificadas em inorganicas (sulfato de cobre, carbonato de cobre, cloreto de cobre e oxido cuprico) ou organicas (cobre aminoacido, cobre proteinato e cobre levedura). A biodisponibilidade deste mineral e dependente da fonte utilizada. Devido a baixa disponibilidade, o cobre na forma de oxido nao e considerado fonte