Claude Levi-StraussFoi um dos raros antropologos/filosofos a entenderem intimamente a realidade dos povos indigenas e a filosofia budista.Nao se considerava um tipico estudioso desses povos como a visao academica propoe, nem achava a civilizacao industrial como superior.Robert Pirsig cita-o brevemente nas paginas de Lila, em um raro elogio pelo seu diferencial."Muitos antropologos pareciam ser gente inteligente, interessada e humana, mas estavam todos operando dentro da muralha do sistema imunologico da antropologia. Podia ver que alguns antropologos estavam lutando para sair para fora da muralha, mas dentro da muralha nao havia ferramental intelectual que lhes permitisse sair.A medida que refletia mais sobre a muralha, constatava que todos os caminhos dentro dela pareciam levar a Franz Boas que, em 1899, tinha se tornado o primeiro professor de antropologia na Universidade de Columbia, e tinha de tal forma dominado o campo que quase tudo que ate hoje se produz na America em termos de antropologia jaz a sua sombra. Alunos que estudaram sob seu dominio intelectual tornaram-se famosos: Margaret Mead, Ruth Benedict, Robert Lowie, Edward Sapir, Alfred Kroeber, Paul Radin e outros. Produziram uma florescente literatura antropologica, tao grande e tao rica que seu trabalho as vezes passa equivocadamente por tudo que ha na antropologia cultural. A chave para penetrar na muralha estava em reexaminar as atitudes filosoficas do proprio Boas.A formacao de Boas era em matematica e fisica, na Alemanha do seculo 19. Sua influencia residia nao no estabelecimento de uma determinada teoria particular em antropologia, mas no estabelecimento de um metodo de investigacao antropologica. Esse metodo seguia os principios da ciencia rigida em que tinha sido treinado.Margaret Mead dizia: Ele temia a generalizacao prematura como se fosse a peste bubonica e continuamente nos advertia contra ela. A generalizacao deveria se basear nos fatos e somente nos fatos.E indubitavel que a ciencia era sua religiao, dizia Kroeber. Afirmava que suas conviccoes iniciais eram materialistas. A ciencia nao poderia tolerar nada subjetivo; os julgamentos de valor e por contagio ate os valores vistos enquanto fenomeno tinham de ser rigorosamente excluidos.Numa tira com o cabecalho Goldschmidt, Phaedrus tinha copiado a seguinte afirmativa: O empirismo, essa preocupacao com o fato, com o detalhe, com a manutencao do registro, Boas transmitiu a seus alunos e a antropologia. E um elemento tao primordial no pensamento antropologico, que a expressao poltrona do antropologo e um oprobrio, e duas geracoes depois ainda insistimos no trabalho de campo como um requisito para qualquer reivindicacao de competencia antropologica.Quando Phaedrus terminou de ler a respeito de Boas, estava confiante em que havia identificado a fonte do sistema imunologico contra o qual tinha que lutar, o mesmo sistema imunologico que havia rejeitado as posicoes de Dusenberry. Era a ciencia do seculo 19 e sua insistencia em que a ciencia e o unico metodo para se determinar o que e verdadeiro e o que nao passa de um conjunto de crencas. Surgiram muitas outras escolas em antropologia, alem da de Boas, mas Phaedrus nao conseguiu encontrar nenhuma que se opusesse a ele em termos de objetividade cientifica.A medida que continuava a ler, Phaedrus percebia cada vez