o caso do argentino Jorge Luis Borges, que alguns anos antes de morrer estava no auge da sua capacidade criadora.Numa pessoa intelectualmente ativa, o cerebro pode melhorar cada vez mais. Numa outra, que nao le, nao estuda, nao trabalha, nem se envolve em atividade desafiadora para a mente, ocorre o oposto. O cerebro decai e envelhece, como qualquer outra parte do corpo nao utilizada. Uma mente sem uso se deteriora tanto quanto uma perna que nao se exercita, diz o chefe do Departamento de Gerontologia da Universidade George Washington, Gene Cohen. Ha pesquisas curiosas a esse respeito. Pessoas que trabalham e saem de ferias por uma semana ao retornar mantem praticamente intacto o numero de sinapses cerebrais associadas as atividades no trabalho. Quando as ferias sao mais longas que um mes, no entanto, a queda e expressiva. Isso explica aquela sensacao de preguica que toma conta das pessoas ao final de ferias mais prolongadas. Ao retornar ao trabalho, o cerebro precisa ser reeducado e exercitado novamente para recuperar o desempenho perdido. Isso tambem explica por que pessoas que se aposentam e nao se dedicam a nenhuma outra atividade estimulante muitas vezes envelhecem e ate morrem precocemente.Atividades complexas ou inovadoras sao a melhor forma de exercitar o cerebro. Jogar xadrez sempre foi considerado um bom exercicio cerebral, porque exige concentracao e capacidade de inventar saidas para novas situacoes. Outra maneira apontada pelos especialistas e a leitura. Quando alguem le, esta criando novas imagens, aprendendo novos conceitos e ate exercitando a fala. diz Ivan Izquierdo, da UFRGS. Enquanto as pessoas leem, musculos da lingua quase imperceptivelmente se mexem Para expandir as ligacoes cerebrais o ideal e nao desistir da leitura de textos um pouco mais complicados. Outra maneira e viajar para lugares desconhecidos e surpreendentes. Ate mesmo arrumar os moveis da casa de outra forma e uma tarefa estimulante para a atividade cerebral. Poucas experiencias sao tao desafiadoras para o intelecto quando aprender uma nova lingua. Ela provoca uma reacao em cadeia no cerebro, que se ve convidado a criar novas combinacoes para decifrar e armazenar palavras ate entao desconhecidas. Sao essas novas conexoes, geradas pelo desafio diante da novidade, que aumentam a capacidade do intelecto de trocar informacoes consigo mesmo.Alargar fronteiras - Numa pesquisa recente feita nos Estados Unidos, o neurocirurgiao George Ojemann, da Universidade de Washington, mediu com eletrodos reacoes cerebrais em pessoas bilingues. Primeiro, pediu que elas pensassem determinadas palavras em diferentes idiomas sem pronuncia-las. Depois, propos que repetissem a experiencia lendo essas mesmas palavras em silencio e repetindo-as em voz alta. Em cada etapa da experiencia, os neuronios ativados pelo cerebro eram diferentes. A mesma palavra pensada, lida e repetida em voz alta em ingles e espanhol, por exemplo, gera seis diferentes respostas no cerebro. O mesmo neuronio que e ativado quando se ouve uma palavra nao reage quando ela e pronunciada em voz alta, explicou Ojemann. A conclusao e obvia: uma pessoa alfabetizada e poliglota, que consiga ler e falar em diferentes idiomas, tem uma capacidade cerebral multiplicada varias vezes em relacao a outra, analfabeta, que mal consiga expressar-se