armazenador de informacoes qualificadas e classificadas. Em espanhol, a palavra utilizada para computador e `ordenador', enquanto os franceses o chamam de 'ordinateur', termos que chegam muito mais perto da nova visao que se tem dado a informacao, como um bem crucial nas proximas decadas" . E preciso fazer aqui uma distincao entre dado e informacao. Dado e todo elemento que e preparado, isto e, previamente codificado para dar entrada (input) no computador e ser por ele trabalhado. Informacao "e a saida (output) resultante de um processo (mental ou computacional). Tambem se diz que informacao e um dado a que, ao ser processado, e atribuido um sentido ou interpretacao" . Assim, os computadores recebem grande quantidade de dados brutos, processam estes dados e produ-zem informacoes que sao interpretadas pelas pessoas. So os seres humanos sao capazes de interpretar informacoes. Estas, ao serem interpretadas, ajudam as pessoas a tomar decisoes mais inteligentes nas varias areas da atividade humana. A Informatica e a teoria ou ciencia que estuda a transformacao e o armazenamento automatico de dados, produzindo informacoes. Estuda, portanto, o processamento automatico da informacao, o que inclui a apli-cacao de computadores as atividades humanas. Etimologicamente a palavra informatica vem da expres-sao francesa infor(mation auto) matique. O computador esta para a Informatica assim como o telescopio esta para a Astronomia: e um recurso sem duvida fundamental, mas apenas um instrumento. Um computador e constituido pelos seguintes componentes, que podem estar ou nao unidos no mesmo modulo: - A unidade central de processamento (U.C. P), onde sao realizadas as operacoes e onde esta arma-zenado o programa da maquina. E o componente basico dos computadores, onde reside sua memo-ria principal e interna (RAM), formada por circuitos integrados (chips). - Um teclado, semelhante ao de uma maquina de escrever, onde sao digitados os dados. E o dispositi-vo de entrada de dados. - Um monitor de video, por meio do qual se pode acompanhar o que esta sendo processado. Os moni-tores podem ser de dois tipos: coloridos ou monocromaticos. - Uma impressora que imprime no papel o resultado do processamento dos dados. Os dispositivos de entrada e saida de dados sao tambem denominados "perifericos". O periferico de en-trada e o teclado, e os perifericos de saida sao o visor ou monitor e a impressora. Alguns computadores possuem dispositivos adicionais de memoria, que constituem a chamada memoria auxiliar. Eles se apresentam sob a forma de discos rigidos (winchesters), com grande capacidade de ar-mazenamento, ou sob a forma de pequenos discos magneticos flexiveis (disquetes), usados para reter os dados ja trabalhados e gravar programas especificos. O conjunto de dispositivos eletronicos formado pela maquina principal e seus acessorios constitui o hard-ware, isto e, o equipamento fisico, a estrutura material dos computadores. Mas para processar dados, o computador precisa de outro recurso alem desta parte fisica. Ele requer uma parte imaterial, o software, que e o programa armazenado, isto e, o conjunto de instrucoes dadas ao computador para faze-lo funcio-nar e operar sua materia-prima (os dados), As instrucoes do programa sao escritas em uma linguagem que o computador pode entender. A comunicacao entre