O pato-mergulhao (Mergus octosetaceus) e uma das especies de aves aquaticas mais raras do mundo, considerada criticamente em perigo de extincao em nivel global segundo a Uniao Mundial para a Natureza - UICN.Caracteristicas MorfologicasDestaca-se o longo penacho nucal e os pes vermelhos. O bico negro e longo, estreito e serrilhado nas bordas.E uma ave delgada, com comprimento total entre 48 e 55 cm e peso medio de 800 gramas.A cabeca e o pescoco sao escuros, com reflexos verde-metalizados. O dorso, a cauda e as asas sao cinza-amarronzados, enquanto o peito e o abdome sao mais claros, com um discreto estriado.Nao existe diferenca externa entre o macho e a femea, mas quando o casal e visto junto, e possivel perceber que os machos em geral sao ligeiramente mais robustos. Na estacao reprodutiva, o penacho das femeas se danifica, ficando bem mais curto, o que facilita a identificacao dos sexos.DistribuicaoEsta especie e originalmente encontrada no Brasil, Paraguai e Argentina.No Brasil, nas ultimas decadas, o pato-mergulhao tem sido registrado em apenas algumas localidades nos estados de Minas Gerais, Goias e Tocantins. Na regiao da Serra da Canastra, em Minas Gerais, encontra-se a maior populacao conhecida desta especie.Alguns poucos individuos foram observados isoladamente ha mais de uma decada no Paraguai e Argentina. Nao se tem conhecimento do tamanho destas populacoes nestes paises.HabitatO pato-mergulhao habita rios e riachos de aguas limpidas, com corredeiras e margeados por vegetacao nativa.AlimentacaoAlimenta-se principalmente de peixes e tambem de invertebrados aquaticos. Na Serra da Canastra o seu principal item alimentar e o lambari.Os peixes sao capturados nos mergulhos, que podem durar ate 30 segundos.VocalizacaoApresenta diferentes vocalizacoes. A mais evidente e similar ao latido agudo de um cachorro. Sua chamada de alarme e um aspero crok-crok realizada principalmente durante o voo, alem de um suave chamado de contato rrek-rrek-rrek.ComportamentoO casal permanece junto durante todo o ano. Descansam sobre as pedras no meio do rio ou em suas margens e, quando perturbados, voam rapidamente rente a superficie da agua ou se escondem na vegetacao ribeirinha. Alem de raro, e muito arisco e, por isso, e tao dificil de ser visto.O periodo reprodutivo estende-se de maio a setembro, sendo junho e julho os meses mais comuns para a incubacao e a eclosao dos ovos.Os ninhos sao construidos em ocos de arvores, fendas em paredoes rochosos e em cavidades de barrancos de terra nas margens dos rios.A postura e de ate oito ovos. Durante a incubacao, a femea permanece no ninho, saindo apenas pra alimentar-se, enquanto o macho passa a maior parte do tempo nas proximidades.Os filhotes acompanham os pais por cerca de seis meses.AmeacasO pato-mergulhao e extremamente sensivel a degradacao e perda de seu ambiente natural. Por isso e considerado um bom indicador da qualidade dos ambientes aquaticos.Dentre as maiores ameacas a esta especie estao:- a destruicao de matas ciliares e consequente perda de arvores de maior porte, e a degradacao das margens e dos leitos dos cursos dagua- o uso de pesticidas nas pastagens e lavouras que sao carregados para os cursos dagua- a mineracao, que impacta diretamente os cursos dagua e, consequentemente, sua