tornaram-se os Estados Unidos da America, achava indispensavel aadocao de medidas racionalizadoras, que aliviassem as obrigacoes sobre oscolonos e estreitassem seus lacos com a metropole, de acordo com a concepcao deum grande imperio luso-brasileiro unindo a colonia a metropole. Contudo, d.Joao foi incapaz de sustentar as iniciativas de seu brilhante ministro d.Rodrigo, que se viram em grande parte tolhidas pela enferrujada maquinaadministrativa lusa e pela oposicao dos setores mais conservadores, temerososde qualquer ideia nova. No plano externo, embora Portugal,carente de recursos militares adequados, procurasse manter posicao deneutralidade, as guerras no continente europeu geraram um dilema. Conservar a aliancabritanica implicava a possibilidade de se ver envolvido no conflito e acabarinvadido pela Espanha, como se esbocou em 1801 com a chamada Guerra dasLaranjas, em que foi perdida a praca de Olivenca. Aproximar-se da Franca, poroutro lado, significava correr o risco de a Inglaterra, com sua esquadra,cortar as relacoes com o Brasil e ate mesmo invadi-lo. Em funcao dessasituacao, formaram-se na corte dois partidos. Inicialmente, predominaram osanglofilos, liderados por d. Rodrigo. Com a ascensao de Napoleao Bonaparte apartir de 1799 e suas campanhas militares vitoriosas, Antonio de Araujo deAzevedo, futuro conde da Barca, o chefe dos francofilos, assumiu um papel cadavez mais preponderante, vindo a substituir d. Rodrigo, em 1803. Desse momento em diante, o principeregente passou a andar numa especie de corda bamba. No ambiente da corte,multiplicaram-se as intrigas palacianas, promovidas em parte por sua propriaesposa, valendo-se de seus contatos espanhois e de suas ligacoes com os setoresmais retrogrados do reino. Motins na tropa em 1803 e uma conspiracaofracassada, em 1805, para remover d. Joao da regencia, colocando CarlotaJoaquina em seu lugar, indicam o grau de tensao a que se chegou. Na diplomacia,as seguidas concessoes a Franca tornavam cada vez mais delicada a alianca com aInglaterra. Em 1806, a decretacao do bloqueio continental por Napoleao deixouPortugal ainda mais vulneravel. Esquivando-se, como era seu costume, d.Joao adiou uma decisao ate o ultimo momento. No entanto, a assinatura emoutubro de 1807 do Tratado de Fontainebleau entre a Franca e a Espanha e umultimato de Bonaparte, seguido pela concentracao de tropas francesas nafronteira espanhola, obrigaram-no a escolher uma saida ha muito aventada pelopadre Antonio Vieira, nos tempos dificeis da Restauracao de 1640, e agoradefendida por d. Rodrigo, o anglofilo, que voltava a ter grande influencia: aretirada da corte para o Brasil. Embora forcada pelo avanco dos soldadosnapoleonicos sobre Lisboa, a decisao nao foi assim imprevista. No dia 29 denovembro de 1807, a esquadra portuguesa, com 36 navios abrigando o corpoburocratico, arquivos, moveis e utensilios, um prelo tipografico e cerca de 15mil pessoas, zarpou, sob escolta inglesa, rumo ao Rio de Janeiro. As consequenciasseriam de longo alcance para as regioes portuguesas de ambos os lados doAtlantico. No Rio de Janeiro, os contemporaneossaudaram a chegada de d. Joao como um "dia memoravel", em quecomecava a brilhar em toda a America portuguesa "a aurora da felicidade,prosperidade e grandeza", pois o "bondoso soberano" viera criarum "grande Imperio". De fato, a presenca de d. Joao, o primeiro reieuropeu a pisar no Novo Mundo, emprestava, no imaginario da epoca, uma outra dimensaoao projeto