e muito marcial. A impecabilidade do seu trajar era quase inacreditavel. Creio que um grao de po lhe faria doer mais do que o ferimento de uma bala. Contudo, aquele homenzinho janota que, triste me foi verifica-lo, coxeava muito, o que nao sucedera quando o conhecera, tinha sido no seu tempo um dos mais famosos membros da Policia belga. Como detective, o seu faro era excepcional e ele acumulara triunfos ao deslindar alguns dos casos mais intrigantes da epoca.Apontou-me a casinha onde morava com os outros belgas e eu prometi visita-lo em breve. Depois tirou o chapeu a Cynthia, com um floreado, e nos partimos,E um homenzinho simpatico observou Cynthia. Nao imaginava que o conhecesse.23 Deram hospitalidade a uma celebridade sem o saberem afirmei.Durante o restante trajecto falei-lhes das varias proezas e dos triunfos de Hercule Poirot.Chegamos numa disposicao muito alegre, mas ao entrarmos no vestibulo, Mrs. Inglethorp saiu da sua saleta e pareceu-nos afogueada e transtornada.Ah, sao voces! exclamou.Aconteceu alguma coisa, tia Emily?perguntou Cynthia.Claro que nao! respondeu a ancia, bruscamente. Que querias que acontecesse? Depois, ao ver Dorcas, a criada de fora, entrar na sala de jantar, chamou-a e pediu-lhe que lhe levasse uns selos a saleta.Sim, minha senhora. A velha criada hesitou e por fim perguntou, respeitosa: Nao acha que seria melhor deitar-se? Tem um ar muito cansado.Talvez tenhas razao, Dorcas... sim... nao, agora, nao. Preciso de escrever umas cartas a tempo de seguirem no conreio. Acendeste a lareira no meu quarto, como te disse?Sim, minha senhora.Deitar-me-ei logo depois do jantar.Voltou para a saleta e Cynthia seguiu-a com o olhar.Meu Deus, que tera acontecido? perguntou a Lawrence, Mas ele nem pareceu ouvi-la, pois, sem dizer palavra girounos calcanhares e saiu de casa.Sugeri uma rapida partida de tenis, antes do jamtar, e, como Cynthia concordou, fui a correr buscar a raquete ao quarto.Mrs- Cavendish vinha a descer a escada. Pode ter sido impressao minha, mas parecenwne tambem estranha e perturbada.Deu um bom passeio com o Dr. Bauerstein? perguntei, tentando falar no tom mais indiferente possivel.Nao sai respondeu bruscamente. Onde esta Mrs. Inglethorp?Na saleta.Vi a mao fechar-se-lhe no corrimao e, depois, pareceu-me que24 se enchia de coragem, como se decidisse enfrentar qualquer encontro dificil. Desceu rapidamente a escada, atravessou o vestibulo, entrou na saleta e fechou a porta.Quando corria para a quadra de tenis, poucos momentos depois, tive de passar pela janela da saleta, que estava aberta, e nao pude deixar de ouvir um fragmento de dialogo. Mary Cavendish perguntava, no tom de voz de uma mulher que se dominava desesperadamente:Nao ma quer, entao, mostrar? Ao que Mrs. Inglethorp respondeu:Minha querida Mary, nao tem nada a ver com esse assunto.Entao mostre-ma.Ja te disse que nao e o que imaginas. Nao te diz absolutamente respeito nenhum.E Mary Cavendish redarguiu, com amargura crescente:Claro, eu devia saber que a senhora o protegeria. Cynthia esperava por mim e, ao verme, informou:Houve uma grande discussao! A Dorcas contou-me tudo.Que tipo de discussao?Entre a tia Emily e ele. Espero que ela lhe tenha descoberto o jogo, finalmente!Entao a Dorcas assistiu?Qlaro que nao! Por coincidencia estava perto da porta.