parte do que se costuma chamar de "caixa de ferramentas". Esses genes saoresponsaveis pela expressao de fatores de transcricao e estao no topo das redes regulatorias e das rotas responsaveis pelo comando dos programas de desenvolvimento . O interessante e queesses genes estao organizados em blocos no genoma dos organismos, de maneira aapresentarem colinearidade espacial, ou seja, genes localizados mais anteriorse expressam no local que sera a extremidade anterior daquele embriao, e osultimos, na extremidade posterior.Genes homeoticos se apresentam em colinearidade espacial ao longo do genoma.Os dadosencontrados pela equipe do pesquisador Douglas Cavener demonstram a importanciade lancar um novo olhar para os mecanismos de desenvolvimento dos organismoscomo fonte de novidades evolutivas. A mudanca de um unico aminoacido em um"gene mestre" (gene homeotico) e suficiente para interferir naafinidade por diferentes sitios de diferentes genes envolvidos nacitodiferenciacao e consequente morfogenese do organismo ao longo dodesenvolvimento embrionario. Nao ha mudancas radicais geneticas, resultando emnovas estruturas, mas modificacoes de modularidade no sistema dedesenvolvimento, culminando com o encompridar de vertebras (ao inves de aumentodo numero das mesmas), por exemplo.Em 2008,um encontro em Altenberg, no Konrad Lorenz Institute for Evolution andCognition Research, reuniu 16 pesquisadores biologos evolutivos efilosofos. Nesse encontro discutiu-se o atual status da teoriaevolutiva, em particular os novos e excitantes achados tanto empiricos, comoconceituais, que passaram a fazer parte do campo da Biologia Evolutiva. Taisnovidades estao ligadas a revolucao da biologia molecular, ao enormeconhecimento empirico da variacao genetica de populacoes naturais, aplasticidade fenotipica, filogenetica, evolucao pontuada e biologia dodesenvolvimento; entre outros topicos. Assim, novos conceitos acabaram sendoincluidos no arcabouco da Teoria Evolutiva, como: evolvabilidade, plasticidadedo desenvolvimento, acomodacao genetica e fenotipica, evolucaopontuada, inovacao fenotipica, variacao facilitada, herancaepigenetica e selecao multinivel."Os Dezesseis de Altenberg", 2008. Todosesses novos conceitos, oriundos das diferentes areas relativamente recentes da Biologia, contribuem ao possibilitar um novo olhar sobre os amplos mecanismosenvolvidos nos processos evolutivos, que vao alem das relacoes de frequenciasalelicas populacionais que centravam a Teoria Sintetica Evolutiva. De qualquerforma, cabe dizer que nenhuma dessas novidades nega as bases da TeoriaEvolutiva, mas lancam luz em campos que ate entao nao eram incorporados ao cenario da BiologiaEvolutiva, por razoes de impossibilidadestecnicas e conceituais. Porem, os autores do estudo ressaltam que aindaha de se confirmar atraves de novas pesquisas, envolvendo camundongosgeneticamente modificados, a relacao e influencia desses genes dodesenvolvimento diferenciais em girafas como, de fato, atuantes no surgimentode caracteristicas tao peculiares a esse grupo de organismos. Nao, nao teremoscamundongos girafas! Mas a modificacao desses "genes mestres" emcamundongos - emulando aos que existem nas girafas - podem, a principio,resultar em modificacoes no desenvolvimento dessas cobaias, confirmando - ounao - a importancia desses genes no surgimento do pescoco da girafa e seusistema cardiovascular turbinado.Artigo de referencia:Agaba M, Ishengoma E, Miller WC et al.(2016)Giraffe genome sequence reveals clues to its unique morphology and physiology. Nature Communications 7, Article number: 11519doi:10.1038/ncomms11519