Cientistas da Escola de Medicina da Universidade Feinberg, nos Estados Unidos, descobriram o caminho que levou uma bacteria que causa apenas irritacao no estomago a evoluir para um organismo letal, responsavel por disseminar a peste bubonica.A descoberta foi divulgada na edicao desta semana da publicacao "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS), da Academia de Ciencias norte-americana.Com uso de tecnicas de manipulacao de DNA, os cientistas descobriram o caminho que levou dois organismos com apenas uma celula a serem tao distintos quanto a doenca que provocam, mas tao parecidos geneticamente. O primeiro chama-se Yersinia pseudotuberculosis e funciona como ancestral do Yersinia pestis - responsavel pela peste bubonica.O Y. pseudotuberculosis vive no estomago de humanos e causa apenas irritacao no local, sendo que muitas pessoas nao apresentam sintomas.Ja a bacteria Y. pestis provoca de 1 mil a 3 mil casos de peste bubonica por ano no mundo e esta presente em todos os continentes, com excecao da Antartida, segundo a Organizacao Mundial da Saude (OMS).O estudo pode dar pistas sobre novas formas de atacar o agente causador da peste bubonica, que segundo os autores ainda e uma doenca em atividade no mundo. O Departamento de Seguranca Interna dos Estados Unidos classifica o Y. pestis como uma ameaca de categoria A - grupo ao qual pertencem o antraz, o virus da variola e o Ebola.Para os cientistas, a diferenca na agressividade dessas duas subespecies pode estar em pequenas moleculas conhecidas como sRNAs, envolvidas em muitos processos dentro de ambas as bacterias.A equipe identificou 150 sRNAs, sendo apenas seis deles exclusivos da Y. pseudotuberculosis. A ausencia dessas moleculas no Y. pestis e apontada pelos pesquisadores como possiveis responsaveis pela virulencia. Essa caracteristica teria surgido nas bacterias da peste bubonica entre 1,5 mil e 20 mil anos atras. Uma das doencas respiratorias mais graves para aves comerciais, provocada pelo metapneumovirus, pode ser impedida com a introducao de moleculas de RNA nas celulas infectadas. A tecnica foi testada com sucesso pela medica veterinaria Helena Lage Ferreira em laboratorio. Pelos resultados obtidos e pelo historico de trabalho associado a pesquisa de doencas respiratorias aviarias, que inclui estudos sobre a Gripe Aviaria tambem, a cientista foi contemplada com o Premio Fundacao Bunge 2011, na categoria Juventude, no tema Defesa Sanitaria Animal e Vegetal.De acordo com Helena Lage, o metapneumovirus foi descoberto no final dos anos 70 e a tecnica para combate-lo, criada no comeco dos anos 2000. Este invencao conferiu a cientistas estrangeiros o premio Nobel, em 2006. Entre 2004 a 2007, Lage desenvolveu sua tese de doutorado, testando o Efeito da Interferencia por RNA na replicacao do metapneumovirus aviario subtipo A. Este e um metodo que aplica moleculas de RNA nas celulas das aves infectadas pelo virus. Este procedimento impede a reproducao do virus e a manifestacao da doenca. O RNA e o responsavel pela sintese de proteinas da celula e pode catalisar importantes reacoes biologicas no organismo.Conforme explica, as aves silvestres sao hospedeiros naturais destes virus, nao apresentando problemas respiratorios provocados por ele. No entanto, especialmente galinhas e perus, tipicas aves de producao, sao mais sensiveis