quase por completo por conferencias de bispos, geralmente constituidas por todas as dioceses de um determinado pais ou grupo de paises. Estes grupos lidam com um vasto conjunto de assuntos comuns, incluindo a supervisao de textos e praticas liturgicas para os grupos culturais e linguisticos da area, e as relacoes com os governos locais. A autoridade destas conferencias para restringir as actividades de bispos individuais e, no entanto, limitada (os teologos tradicionais consideram esta autoridade basicamente irrestrita). As conferencias de bispos comecaram a surgir no principio do seculo XX e foram oficialmente reconhecidas no Concilio Vaticano Segundo, no documento Christus Dominus.O Colegio dos Cardeais e o conjunto dos bispos catolicos romanos que sao conselheiros especiais do Papa. Qualquer padre pode ser nomeado Cardeal, desde que se "distinga em fe, moral e piedade". Se um cardeal que ainda nao tiver sido ordenado bispo for eleito Papa, devera receber a ordenacao episcopal mais tarde. (ver a Constituicao Apostolica Universi Dominici Gregis[21]). Todos os cardeais com menos de 80 anos tem o direito de eleger um novo papa depois da morte do seu predecessor. Os cardeais eleitores sao quase sempre membros do clero, mas no entanto o Papa concedeu no passado a membros destacados do laicado catolico (por exemplo, a teologos) lugares de membro do Colegio, apos ultrapassarem a idade eleitoral. A cada cardeal e atribuida uma igreja ou capela (e dai a classificacao em bispo cardeal, padre cardeal e diacono cardeal) em Roma para fazer dele membro do clero da cidade. Muitos dos cardeais servem nacuria, que assiste o Papa na administracao da Igreja. Todos os cardeais que nao sao residentes em Roma sao bispos diocesanos.As dioceses sao divididas em distritos locais chamadas paroquias. Todos os catolicos devem frequentar e suportar a sua igreja paroquiana local. Ao mesmo tempo que a Igreja Catolica desenvolveu um sistema elaborado de governo global, o catolicismo de dia a dia e vivido na comunidade local, unida em prece na paroquia local. As paroquias sao em grande medida auto-suficientes; uma igreja, frequentemente situada numa comunidade pobre ou em crescimento, que e sustentada por uma diocese, e chamada "missao".A Igreja Catolica Romana sustenta muitas ordens (grupos) de monges e freiras que sao principalmente nao-padres que vivem vidas especialmente devotadas a servir Deus. Sao pessoas que se juntaram sob um determinado sistema a fim de atingir a perfeicao e a virtude. Estes sistemas por vezes implicam a separacao do mundo para meditar, outras a participacao excepcional no mundo, frequentemente atraves da prestacao de servicos medicos ou educacionais. Quase todos os monges e freiras tomam votos de pobreza (nenhuma ou limitada posse de propriedade ou dinheiro), castidade (nenhuma utilizacao dos orgaos sexuais) e obediencia (aos seus superiores).[editar]Igrejas sui juris e os seus ritos liturgicosVer artigo principal: Igreja particular sui jurisA Igreja Catolica e uma comunhao de 24 Ritos autonomos (sui juris) em comunhao completa uns com os outros e em uniao com o Papa na sua qualidade de Sumo Pontifice da Igreja Universal (apelidado "Pontifice de Roma" na lei canonica). O Papa, na sua qualidade de Patriarca de Roma (ou Patriarca do