A colaboracao internacional ALICE (A Large Ion Collider Experiment) noticiou uma producao abundante de hadrons dotados de quarks estranhos em colisoes proton-proton realizadas no LHC (Large Hadron Collider), o grande colisor de particulas localizado na fronteira franco-suica. CERN/LHC (particulas formadas em colisao de nucleos de chumbo) Foi a primeira vez que estes objetos, observados com crescente frequencia nas colisoes de nucleos pesados (chumbo-chumbo, ouro-ouro), foram detectados em tao grande abundancia tambem no choque de particulas tao leves quanto o proton. O estudo teve a participacao decisiva de pesquisadores brasileiros, especialmente de David Dobrigkeit Chinellato, do Instituto de Fisica Gleb Wataghin da Universidade Estadual de Campinas, que atuou como coordenador internacional de um dos grupos de trabalho de fisica do ALICE, o grupo Light Flavour. Chinellato e apoiado pela FAPESP por meio do projeto Producao de estranheza em colisoes Pb-Pb na energia de 5,02 TeV no ALICE. A producao abundante de hadrons com quarks estranhos e considerada uma especie de assinatura do plasma de quarks e gluons, um estado extremamente quente e denso da materia que teria existido durante uma diminuta fracao de segundo apos o Big Bang e que agora esta sendo recriado nos dois grandes colisores de particulas da atualidade, o Large Hadron Collider (LHC), na Europa, e o Relativistic Heavy Ion Collider (RHIC), nos Estados Unidos. A grande novidade foi observar esta producao abundante de hadrons com quarks estranhos na colisao de sistemas tao pequenos quanto os protons, comentou o fisico Alexandre Alarcon do Passo Suaide, do Instituto de Fisica da Universidade de Sao Paulo (USP), pesquisador principal do projeto tematico Fisica nuclear de altas energias no RHIC e LHC. A evidencia de hadrons com quarks estranhos nas colisoes proton-proton, veiculada agora pela colaboracao ALICE, sugere que o plasma de quarks e gluons possa ser produzido tambem no choque destas particulas muito pequenas, e nao apenas na colisao de nucleos pesados, chumbo-chumbo (no LHC) ou ouro-ouro (no RHIC), como ja se admitia. Mas os pesquisadores consideram prematuro afirmar isso de maneira taxativa. Esta cautela se justifica, entre outros motivos, pelo fato de o plasma de quarks e gluons nao poder ser observado diretamente. Ele e extremamente efemero. E, nos experimentos realizados no LHC e no RHIC, seu suposto tempo de duracao e da ordem de 10-23s, o que impossibilita qualquer observacao direta. O que os pesquisadores de fato observam sao os objetos que se formam depois que os quarks e os gluons deixam de se movimentar livremente no plasma e voltam a ser encapsulados em hadrons. O experimento e operado a partir de uma sala de controle informatizada, localizada acima da superficie, enquanto o colisor propriamente dito, com 27 quilometros de circunferencia e quatro detectores (ATLAS, CMS, ALICE e LHCb), fica no subterraneo, a 175 metros abaixo do nivel do solo. O conceito de estranheza foi proposto, nos anos 1950, por Murray Gell-Mann, Abraham Pais e Kazuhiko Nishijima, para caracterizar a propriedade que fazia com que certas particulas sobrevivessem por mais tempo do que o esperado. A estranheza, simbolizada pela letra S, maiuscula, e uma propriedade fisica, expressa por meio