Em metafisica, o termo "universais" aplica-se a dois tipos de coisas: propriedades (como a vermelhidao ou a redondez), e relacoes (como as relacoes de parentesco, ou relacoes espaciais e temporais). Os universais devem ser entendidos em contraste com os particulares. Poucos universais, ou nenhuns, sao verdadeiramente "universais" no sentido de serem partilhados por todos os individuos um universal e caracteristicamente algo que alguns individuos podem ter em comum, e outros nao.Os universais foram concebidos como coisas que nos permitem captar intelectualmente uma ordem permanente, subjacente ao fluxo inconstante da experiencia. Alguns dos deuses das antigas mitologias correspondem aproximadamente a importantes universais subjacentes relacoes sociais, por exemplo, como quando se diz que Hera e a deusa do Matrimonio e se diz que Ares (ou Marte) e o deus da guerra. Muitas tradicoes do oriente e do ocidente tem lidado com o problema subjacente que gera as teorias de universais; nao obstante, o termo "universais" esta intimamente ligado a tradicao ocidental, e o programa foi na sua maior parte definido pela obra de Platao e Aristoteles.O termo vulgarmente usado em referencia a Platao nao e "universais" mas "Formas" (ou "Ideias", empregue no sentido de ideais e nao de pensamentos), remetendo o termo "universais" mais a Aristoteles que a Platao. Outros termos cognatos com universais incluem nao so propriedades, atributos, caracteristicas, essencias e acidentes (no sentido de qualidades que uma coisa tem nao por necessidade mas por acidente), especies e generos, e categorias naturais.Como principal consequencia da utilizacao do "metodo dos geometras", Platao propoe que se afirme hipoteticamente a existencia de "formas" ou "essencias" ou "ideias", que seriam os modelos eternos das coisas sensiveis. Essas essencias seriam incorporeas e imutaveis, existindo em si mesmas. Embora Platao as chame tambem de "ideias", elas nao existem na mente humana, como conceitos ou representacoes mentais: ao contrario, existem em si, nem nos objetos (de que sao modelos), nem nos sujeitos (que conhecem esses objetos). Nao podemos apreender com os sentidos essa essencia ou "ideia" incorporea e intemporal, pois nossos sentidos so captam o material, o dotado de alguma concretude, o que esta no espaco e no tempo. Mas podemos alcanca-la com o intelecto: ela e inteligivel.A mais importante questao que devemos colocar seria a de perguntar enfim que socorro as ideias trazem para os entes sensiveis, quer se trate de entes eternos (astros) ou dos entes que sofrem geracao e corrupcao. Com efeito, elas nao sao para esses seres a causa de nenhum movimento e de nenhuma mudanca. Tambem nao trazem nenhum concurso para a ciencia dos outros seres...nem para explicar a sua existencia, pois nao sao nem ao menos imanentes as coisas que delas participam; se fossem imanentes, talvez pudessem assemelhar-se a causa dos seres, como o branco e a causa da brancura no ser branco, entrando em sua composicao... . Por outro lado, os outros objetos nao podem tampouco provir das ideias, em qualquer dos sentidos em que se entende ordinariamente essa expressao de. - Quanto a dizer que as ideias sao os paradigmas e que as outras coisas participam delas, isso nao passa do uso