Quem ja conviveu com grupos de mulheres que frequentam um mesmo grupo social sabe que existe uma tendencia destas sincronizarem os seus ciclos hormonais. Nao se sabe bem porque isso acontece mas existe uma hipotese de que se elas tiverem filhos em uma mesma epoca isso seria melhor para as criancas por elas cooperarem na criacao desta geracao. Assim, existe um substrato para que a selecao natural atue sobre aquelas mulheres mais sensiveis a sincronizar o seu ciclo com o de outras. Mas por mais que elas sincronizem os seus ciclos e seus bebes sejam concebidos em um mesmo par de dias, nos sabemos que e muito improvavel que os partos sejam na mesma noite. Mas para as femeas de suricatos de Uganda (Mungos mungo) isso acontece. Hodge e colaboradores (2010), observaram que 64% das femeas desta especie dao a luz aos seus filhotes na mesma noite. Entao eles tambem procuraram saber qual seria a pressao seletiva que levaria a tamanha sincronia. Como existem ainda os outros 36% de filhotes que nascem ou antes ou depois da tal noite, eles observaram que filhotes que nascem antes sofrem maior infanticidio e filhotes que nascem depois tem pior ganho de peso. Isso e, aqueles que nascem na tal noite entram no bolo e nao sao mortos porque as maes ficam na duvida se estao matando sua propria cria. Ja os que nascem depois morrem mais por serem menores e perderem a competicao por recursos.Ia ser legal investigar qual e o mecanismo utilizado para tal sincronia. Sera que sincronizar a data da fertilizacao e suficiente? Ou sera que tambem e possivel acelerar ou retardar o desenvolvimento do embriao e as reacoes fisiologicas maternas que acontecem antes do parto? A base da teoria evolutiva duranteo seculo XX foi a ideia de que mutacoes aleatorias no DNA levam a novidadesfenotipicas que, por sua vez, sao selecionadas atraves de selecao natural. Nosanos 40, no entanto, Conrad Waddington sugeriu que os organismos tenhammecanismos para garantir que uma caracteristica se forme apesar da variacaoambiental e genetica (um processo que ele chamou de canalizacao; veja o textosobre o Waddington aqui). Ele tambem sugeriu que a selecao natural pode atuarsobre esses mecanismos selecionando a caracteristica a ser mais ou menosresponsiva a variacoes ambientais e geneticas. O Waddington mostrou entao em1953 (veja o artigo aqui) que ele conseguia selecionar uma caracteristica que somente aparecia aposa exposicao de um gatilho ambiental, a se formar mesmo na ausencia do gatilhonas geracoes seguintes (o que ele chamou de assimilacao genetica). Naquelaepoca, a demonstracao da existencia do processo de assimilacao genetica se deuatraves da selecao artificial em laboratorio e nao incluia um possivel mecanismo molecular. Mas no ultimo mes, foi publicadaa primeira demonstracao de que a um grupo natural evoluiu por assimilacaogenetica, um peixe que vive nas cavernas do Mexico!Em 1998, Rutherforde Lindquist (veja o artigo aqui) propuseram um mecanismo molecular pelo qual os organismos podemgarantir a ocorrencia de seus fenotipos apesar de variacoes no materialgenetico e do ambiente. Nessa epoca ja havia a descricao de um tipo deproteinas chamadas chaperonas. As chaperonas sao proteinas que auxiliam