24/9/2009Agencia FAPESP Identificar e quantificar os limites da Terra que nao podem ser transgredidos ajudaria a evitar que as atividades humanas continuem causando mudancas ambientais inaceitaveis. A afirmacao, de um grupo internacional de cientistas, esta em artigo destacado na edicao desta quinta-feira (24/9) da revista Nature.Segundo eles, a humanidade deve permanecer dentro dessas fronteiras para os processos essenciais do sistema terrestre se quiser evitar alteracoes ambientais de dimensoes catastroficas. Esses limites representariam os espacos seguros para a acao e para a vida humana.O conceito de limites (ou fronteiras) planetarios representa um novo modelo para medir as agressoes ao planeta e define espacos seguros para a existencia humana. Seguros tanto para o sistema terrestre como para o proprio homem, por consequencia.Johan Rockstrom, da Universidade de Estocolmo, na Suecia, e colegas sugerem nove processos sistemicos principais para esses limites: mudancas climaticas; acidificacao dos oceanos; interferencia nos ciclos globais de nitrogenio e de fosforo; uso de agua potavel; alteracoes no uso do solo; carga de aerossois atmosfericos; poluicao quimica; e a taxa de perda da biodiversidade, tanto terrestre como marinha.Para tres desses limites da acao humana ciclo do nitrogenio, perda da biodiversidade e mudancas climaticas , os autores do artigo argumentam que a fronteira aceitavel ja foi atravessada. Afirmam tambem que a humanidade esta rapidamente se aproximando dos limites no uso de agua, na conversao de florestas e de outros ecossistemas naturais para uso agropecuario, na acidificacao oceanica e no ciclo de fosforo.O estudo da numeros para esses limites. Para o ciclo do nitrogenio, por exemplo, antes da Revolucao Industrial a quantidade de nitrogenio removido da atmosfera para uso humano era zero. O limite estabelecido pelo estudo e de 35 milhoes de toneladas por ano. Parece muito, mas os valores atuais sao de 121 milhoes, mais de tres vezes alem do limite aceitavel.A taxa de perda de biodiversidade, calculada em numero de especies extintas por milhao de especies por ano era de 0,1 a 1 ate o inicio da era industrial. O limite proposto pelo estudo e de 35, mas o valor atual passou de 100.O consumo de agua potavel por humanos era de 415 quilometros cubicos por ano antes da Revolucao Industrial. Hoje, chegou a 2.600, perigosamente proximo ao limite sugerido de 4.000 quilometros cubicos por ano.Os pesquisadores destacam a necessidade de se estabelecer os limites tambem para a emissao de aerossois atmosfericos e de poluicao quimica, apesar de nao haver, atualmente, dados suficientes para tal definicao.Transgredir uma unica dessas fronteiras planetarias por um tempo demasiadamente longo e o suficiente, argumentam, para promover alteracoes ambientais abruptas e inaceitaveis que serao muito danosas ou ate mesmo catastroficas a sociedade. Alem disso, quando um limite e derrubado, os niveis de seguranca dos outros processos acabam sendo seriamente afetados.Embora a Terra tenha passado por muitos periodos de alteracoes ambientais importantes, o ambiente planetario tem se mantido estavel pelos ultimos 10 mil anos. Esse periodo de estabilidade que os geologos chamam de Holoceno viu civilizacoes surgirem, se desenvolverem e florescerem. Mas tal estabilidade pode estar em risco, descrevem os autores.Desde a Revolucao Industrial, um novo periodo surgiu, o