Durante uma longa viagem em estrada de ferro, estava eu, ha algum tempo, num dia deextenuante calor, em companhia dum oficial de cavalaria, que tinha tomado parte emalguns combates na grande guerra.Contou-nos alguns episodios, mas nenhum me impressionou tanto como o que se segue:- Foi, dia ele, no dia seguinte ao duma vitoria custosamente ganha com esforcos ecansaco extraordinarios. Tinham-me encarregado de levar uma ordem importante aretaguarda, quando, no momento de partir, o meu cavalo, estafado, recusou marchar;mancava e nao podia mesmo caminhar. Sem demora, fui buscar outro; este era taobravo e manhoso, que alguns minutos se passaram antes que me tivesse sido possivelmonta-lo e sujeita-lo a obediencia. Empinava, escoiceava e quando eu estava quase avence-lo, estacava ao menor obstaculo e continuava os seus pinotes.Entretanto, era preciso apressar-me; a mensagem de que eu era portador nao admitianenhuma demora, e a estrada, obstruida com tropas e materiais, dificultava ainda mais aminha viagem. Era meio-dia e estava apenas a meio caminho. O ar estava pesado eabafadico; nuvens de po secavam-me a garganta. Estava esfalfado o meu cantil estavavazio, sentia-me a desfalecer. Numa volta do caminho descobri uma fonte abundante,junto da qual alguns soldados descansavam e enchiamos seus cantis.Desejava descer para fazer o mesmo, mas o cavalo, como que pressentindo a minhaintencao, deu pinotes tao furiosos, que tive de renunciar a minha tentativa, para naoexcitar os risos grosseiros do acampamento.Aborrecido com este contratempo, desatei o meu cantil e, dirigindo-me a um dossoldados, o unico que parecia nao se rir do meu infortunio, estendi-lho, pedindo-lhe quemo enchesse.Era de mau aspecto, de sobrecenho carregado; ainda assim estava eu longe de esperarresposta tao cruel:- Encha-o voce !Diante destas palavras, a minha colera nao teve limites.- Desgracado ! - gritei-lhe; - tomara um dia o encontre a morrer de sede e a pedir umcopo de agua fria, para eu ter tambem o prazer de lho recuar !Em seguida, dei de esporas ao cavalo e parti numa corrida desenfreada, sem fazer casodos convites dos outros soldados, que me gritavam que voltasse.Uma legua depois um rapazinho, compadecido, deu-me agua, a mim e ao meu cavalo.Em troca dei-lhe um punhado de dinheiro, mas, comparando a prontidao que ele teveem me servir com a conduta dos meus companheiros d'armas, senti como que uma ondade odio a revolver-se dentro de mim.O rosto daquele soldado gravou-se-me em tracos indeleveis na imaginacao; e jureiprocura-lo - Deus me perdoe ! - ate me poder vingar. Durante dois anos, nos campos debatalha, entre os moribundos, continuei sem resultado esta busca impia. Enfim, chegouo dia.Em resultado de alguns ferimentos fui levado para um hospital de guerra. Nao estandoainda em estado de retomar o meu servico, empregava o tempo a cuidar dos queestavam mais feridos do que eu.Nunca me senti tao compadecido para com os pobres soldados como no meio destascenas de dor e de sofrimento, das quais os campos de batalha nao dao ideia nenhuma.Tinha verdadeiro prazer em aliviar-lhes as dores e alegra-los.No meio destas novas ocupacoes, esqueci o meu "inimigo." Era assim que eu chamavaainda aquele que me tinha recusado o copo d'agua fria.Depois duma grande batalha, muitos