simples e mais barata e que viabilize a chegada do homem a Marte. Para isso, basta que seja uma viagem sem volta, ou seja, uma viagem para astronautas que aceitem o desafio de ir para Marte sem qualquer plano de voltar a Terra. Esta e a proposta de Dirk Schulze-Makuch, da Universidade do Estado de Washington, e do renomado Paul Davies, da Universidade do Estado da Florida, ambas nos Estados Unidos. Eles acabam de delinear como seria uma missao sem volta a Marte em um artigo publicado na revista cientifica Journal of Cosmology, chamado To Boldly Go: A One-Way Human Mission to Mars - Para Audaciosamente ir: Uma Missao Humana sem Retorno a Marte, em traducao livre. O "audaciosamente indo aonde nenhum homem jamais foi antes" e a marca registrada do seriado Jornada nas Estrelas. Os dois fisicos consideram que, embora tecnicamente factivel, uma missao tripulada de ida e volta a Marte e improvavel num horizonte de tempo razoavel - principalmente, segundo eles, porque seria um projeto incrivelmente caro, tanto em termos financeiros quanto em sustentacao politica. E, como a maior parte do gasto esta ligado a necessidade de trazer os astronautas de volta em seguranca, uma missao so de ida poderia nao apenas reduzir os custos a uma fracao do projeto inicial, como tambem marcar o inicio da colonizacao humana de longo prazo do planeta. Uma missao so de ida a Marte seria o primeiro passo para o estabelecimento de uma presenca humana permanente no planeta. [Imagem: NASA/JPL]Colonizacao de Marte Marte e o alvo mais promissor para uma colonizacao humana porque ele e muito similar a Terra: possui uma gravidade moderada, uma atmosfera, "agua abundante", dioxido de carbono e uma infinidade de outros minerais essenciais. E o segundo planeta mais proximo da Terra, depois de Venus, e uma viagem a Marte levaria apenas seis meses, usando a opcao de lancamento mais favoravel e a atual tecnologia dos foguetes quimicos. "Uma estrategia seria enviar inicialmente quatro astronautas, dois em cada uma de duas espaconaves, ambas com modulo de pouso e com suprimentos suficientes, para estabelecer um unico posto avancado em Marte. Uma missao so de ida a Marte seria o primeiro passo para o estabelecimento de uma presenca humana permanente no planeta," explicou Schulze-Makuch. Embora afirmem que seria essencial que os astronautas fossem voluntarios, Schulze-Makuch e Davies ressaltam que nao estao propondo que os pioneiros espaciais sejam simplesmente abandonados a propria sorte em Marte - eles propoem uma serie continua de missoes, suficientes para dar suporte a colonizacao de longo prazo. Terraqueos marcianos "Teria de fato muito pouca diferenca dos primeiros pioneiros brancos que foram para o continente norte-americano, que deixaram a Europa com poucas expectativas de retorno," diz Davies. "Exploradores como Colombo, Frobisher, Scott e Amundsen, embora nao embarcassem em suas viagens com a intencao de se fixar em seus destinos, de qualquer forma assumiam riscos pessoais gigantescos para explorar novas terras, sabendo que havia uma probabilidade significativa de que poderiam morrer na tentativa." Embora proponham que os colonos espaciais comecem logo a cultivar e explorar os recursos do proprio planeta,