emque caberiam mil Terras; luas inteiras que se fundiram; um lugar coberto de nuvens com umaatmosfera de acidos corrosivos, onde ate os platos elevados tem uma temperatura acima do ponto defusao do chumbo; superficies antigas em que se acha gravado um registro fiel da formacao violentado Sistema Solar; mundos glaciais refugiados dos abismos transplutonicos; sistemas de aneis compadroes refinados, marcando as harmonias sutis da gravidade; e um mundo rodeado por nuvens demoleculas organicas complexas com as que, na historia primeva do nosso planeta, deram origem avida. Silenciosamente, eles giram em torno do Sol, esperando.Descobrimos maravilhas jamais sonhadas pelos nossos antepassados que especulavampela primeira vez sobre a natureza dessas luzes errantes no ceu noturno. Investigamos as origens denosso planeta e de nos mesmos. Descobrindo outras possibilidades, confrontando-nos com osdestinos alternativos de mundos mais ou menos parecidos com o nosso, temos comecado acompreender melhor a Terra. Cada um desses mundos e encantador e instrutivo. Mas, que se saiba,sao tambem desertos e aridos. No espaco, nao existem lugares melhores. Ate agora, pelo menos.Durante a missao robotica Viking, que teve inicio em julho de 1976, em certo sentidopassei um ano em Marte. Examinei os penedos e as dunas de areia, o ceu, vermelho ate o auge dodia, os vales de rios antigos, as montanhas vulcanicas elevadas, a feroz erosao eolica, o terrenopolar laminado, as duas luas escuras em forma de batata. Mas nao havia vida nem um grilo ouuma folha de grama, nem mesmo, tanto quanto podemos afirmar com certeza, um microbio. Essesmundos nao foram agraciados, como o nosso, com a vida. A vida e relativamente uma raridade.Podem-se examinar duzias de mundos e descobrir que so em um deles a vida nasce, evolui epersiste.Nao tendo cruzado, ate aquele momento, em suas vidas, nada mais largo que um rio, Leibe Chaya foram promovidos a travessia de oceanos. Tinham um grande vantagem: do outro lado dasaguas, haveria revestidos de costumes estranhos, e verdade outros seres humanos que falavam asua lingua e partilhavam ao menos alguns de seus valores, e mesmo pessoas com quem tinhamrelacoes proximas.Em nossa epoca cruzamos o Sistema Solar e enviamos quatro naves as estrelas. Netuno seacha um milhao de vezes mais distante da Terra que a cidade de Nova York das margens do Bug.Mas nao ha parentes remotos, nem seres humanos, nem qualquer vida aparente esperando por nosnesses outros mundos. Nenhuma carta trazida por emigrantes recentes nos ajuda a compreender anova terra apenas dados digitais transmitidos, a velocidade da luz, por emissarios-robos precisos,insensiveis. Eles nos dizem que esses novos mundos nao sao como a nossa casa. Continuamos, noentanto, a procurar os habitantes. Nao podemos evitar. Vida procura vida.Ninguem na Terra, nem mesmo o mais rico dentre nos, tem recursos para empreender aviagem; assim, nao podemos fazer as malas e partir rumo a Marte ou Tita ao sabor de um capricho,por estarmos entediados, desempregados, oprimidos, porque fomos recrutados pelo exercito ouporque, justa ou injustamente, nos acusaram de um crime. Nao parece haver lucro suficiente, a curtoprazo, para motivar a industria privada. Se nos, humanos, algum dia partirmos rumo a essesmundos, sera porque uma nacao ou um