social praticamente nao existe fora dos limites do corpo diplomatico; oimperador nao da recepcoes, afirmara a professora alema Ina von Binzer. Opalacio imperial de Petropolis era cuidado, mas o resto surpreendia osestrangeiros pela decadencia e abandono. O andar terreo da corte, no Paco daCidade, era alugado a negociantes e tinha a aparencia de feira livre ou mercadopublico! Na noite do baile, os oficiais reuniram-se no Clube Militar, pertodali, para tratar dos ultimos detalhes do golpe contra a Monarquia, sob apresidencia do tenente-coronel Benjamin Constant. A ilha Fiscal havia sechamado ilha dos Ratos e esse local foi escolhido para a inauguracao dopalacete por sua localizacao especialmente segura. Foi projetado peloengenheiro Adolpho Jose Del Vecchio e ocupava uma area de 2.300 metrosquadrados. Sua belissima arquitetura era uma homenagem a Monarquia, com vitraiscoloridos. Em um tinhamos o busto de Pedro II com seu uniforme de almirante, acoroa e o brasao da casa imperial. O outro mostrava a princesa Isabel,emoldurada pela coroa. O piso era de madeiras nobres brasileiras e a heraldica daMonarquia era vista em todas as janelas e vitrais dos grandes saloes adornadosde pecas de bronze e portas vermelhas de ferro batido. Um farol gigantesco de60 mil watts, que iluminava grande parte da baia, facilitava a fiscalizacao dotrafego noturno de navios. Um cabo submarino fazia a comunicacao entre o predioprincipal da aduana e a ilha, atraves de uma linha telefonica recem-chegadados Estados Unidos. Havia nada menos do que 14 mil lampadas e farois em locaisdeterminados a destacar o ambiente e seus convidados. A Confeitaria Paschoal,preferida do imperador, preparou o cardapio de onze pratos quentes, quinzefrios, doze sobremesas distintas, incluindo 12 mil porcoes de sorvete de variossabores. Os convidados acabaram chegando ao numero de 4.500, ou seja, havia umpenetra para cada dois convidados. As 21 horas chega o imperador e aimperatriz, ao som de uma corneta. Trajando casaca preta, na lapela estava ofiel carneirinho, simbolo da Ordem do Tosao de Ouro, sua condecoracaopreferida. O longo vestido da imperatriz era negro, adornado de contas devidro. Entraram no salao principal ao som do Hino Nacional brasileiro.Nenhuma daquelas pessoas poderia imaginar que ali perto se discutia o futurodaqueles monarcas e do Brasil. O imperador havia tropecado em um tapete emomentaneamente se desiquilibrou, mas de bom humor disse: A Monarquiatropecou, mas nao caiu... O baile comecou as 23 horas e o programa oferecia,como na Europa, varias opcoes de ritmos, entretanto o casal real dancou apenasuma vez. La estava o engenheiro negro Andre Reboucas, que passou a noiteconversando com medo de ser rejeitado pelas damas brancas presentes, aoconvida-las para dancar. A princesa Isabel, seguindo a sugestao de seu marido,convidou-o para valsar, surpreendendo toda a corte. A familia real se retiroubastante cedo, exceto o principe Pedro Augusto, que bailava animadamente. Aolongo do cais, quem nao havia sido convidado testemunhava a festa ao longe,entre eles Benjamin Constant, ainda adolescente. Os ultimos convidados foramembora ao alvorecer do domingo. Os banheiros haviam entrado em colapso devidoao numero excessivo de penetras. Muitos perderam a compostura pelo abuso debebidas alcoolicas. O resultado do lixo encontrado fora surpreendente, com 17ligas femininas e outros itens inacreditaveis. Rui Barbosa