ImastersE cada dia mais comum usarmos o termo "redes sociais". Esta na boca de adolescentes e de empresarios. Nas casas de cada um e nas corporacoes. Segundo dados do IBOPE//NetRatings, divulgados em junho deste ano, 18,5 milhoes de pessoas navegaram em sites relacionados a comunidades durante o periodo da pesquisa. Se somados os fotologs, videologs e os mensageiros instantaneos, este numero salta, em media, para 20,6 milhoes de brasileiros que navegam pelas paginas de relacionamento on-line - um valor que representa cerca de 90% do total de usuarios que acessam a Internet mensalmente.Mas o que isso significa e por que esse conceito vem sendo frequentemente utilizado? As redes sociais sao formadas por individuos com interesses, valores e objetivos comuns para o compartilhamento de informacoes. A Internet e um dos grandes fomentadores para a formacao de redes, ja que elas proporcionam o encontro de pessoas, independente de tempo e espaco.Essas redes sociais on-line sao criadas a partir de sites de networking como o Orkut, um dos principais tipos de ferramenta de midias sociais. Elas envolvem diversas atividades que integram tecnologia, interacao social e a construcao de palavras, fotos, videos e audios. A forma como a informacao e apresentada depende das diferentes perspectivas da pessoa que compartilhou o conteudo, podendo ter varios tipos como foruns de Internet, weblogs, wikis, podcasts, fotos e videos.Todas essas formas de transmitir informacao geram uma interacao que se contrapoe aos convencionais meios de comunicacao como televisao, radio ou jornais. Isso se da porque os proprios usuarios sao os responsaveis pelo conteudo, que pode ser postado, compartilhado, comentado ou ate mesmo alterado por outras pessoas.De fato o Orkut foi um divisor de aguas na difusao das `redes sociais` no Brasil. Hoje, sites como Flickr, Facebook, YouTube, Second Life e muitos outros sao exemplos de seguimento desse conceito, cuja receita de sucesso esta na utilizacao de ferramentas faceis, arquitetura participativa e liberdade de comunicacao.As midias sociais e as empresasTao importante quanto entender o conceito e saber como usar as midias sociais. Ha pouco tempo, empresas descobriram que uma comunidade no Orkut, por exemplo, pode ser mais eficaz do que um anuncio para difundir a sua marca. Ou que um video espalhado viralmente no YouTube pode gerar resultados impressionantes.Acoes como essas estao baseadas nos resultados de estudos como o Edelman Trust Barometer. A pesquisa busca entender como as pessoas formam suas opinioes hoje. O resultado indicou que os entrevistados confiam mais em seus pares do que em especialistas ou em academicos. Dai a forca das redes sociais para motivar a tomada de decisoes. Reforcando esta constatacao, de acordo com o levantamento do IBOPE/NetRatings, campanhas on-line partindo de blogs ou outras redes sociais podem ter impacto 500 vezes maior do que as feitas a partir dos sites das proprias empresas.Tudo isso evidencia que a utilizacao de midias sociais ja nao e mais uma simples tendencia. Por isso, empresas estao investindo em profissionais que entendam desse tipo de comunicacao e que vivam realmente essa realidade. Nao adianta apenas participar de foruns, colocar videos na rede ou criar blogs corporativos. E fundamental que a equipe