significa que ficam melhores ou piores. Elas simplesmente mudam. Formas linguisticas podem perder ou ganhar prestigio, podem desaparecer, novas formas podem ser criadas. Isso sempre foi assim. Podemos ressaltar que muitos dos usos hoje tao cultuados pelos puristas originaram-se do modo de falar de uma forma alegadamente inferior do Latim: exemplificando, as formas "noscum" e "voscum", estigmatizadas por volta do seculo III, por fazerem parte do chamado "latim vulgar", originaram respectivamente as formas "conosco" e "convosco". Outra constatacao que merece destaque e o fato de que as linguas variam num mesmo tempo, ou seja, qualquer lingua (qualquer uma!) apresenta variedades que sao deflagradas por fatores ja bastante estudados, como as diferencas geograficas, sociais, etarias, dentre muitas outras. Por manter um posicionamento cientifico, a linguistica nao faz juizos de valor acerca dessas variedades, simplesmente as descreve. No entanto, os linguistas, pela sua experiencia como cidadaos, sabem e divulgam isso amplamente, ja desde o final da decada de sessenta do seculo passado, que essas variedades podem ter maior ou menor prestigio. O prestigio das formas linguisticas esta sempre relacionado ao prestigio que tem seus falantes nos diferentes estratos sociais. Por esse motivo, sabe-se que o descon hecimento da norma de prestigio, ou norma culta, pode limitar a ascensao social. Essa constatacao fundamenta o posicionamento da linguistica sobre o ensino da lingua materna. Independentemente da questao didatico-pedagogica, a linguistica demonstra que nao ha nenhum caos linguistico (ha sempre regras reguladoras desses usos), que nenhuma lingua ja foi ou pode ser "corrompida" ou "assassinada", que nenhuma lingua fica ameacada quando faz emprestimos, etc. Independentemente da variedade que usa, qualquer falante fala segundo regras gramaticais estritas (a ampliacao da nocao de gramatica tambem foi uma conquista cientifica). Os falantes do portugues brasileiro podem fazer o plural de "o livro" de duas maneiras: uma formal: os livros; outra informal: os livro. Mas certamente nunca se ouviu ninguem dizer "o livros". Assim tambem, de modo bastante generali zado, nao se pronuncia mais o "r" final de verbos no infinitivo, mas nao se deixa de pronunciar (nao de forma generalizada, pelo menos) o "r" final de substantivos. Qualquer falante, culto ou nao, pode dizer (e diz) "vou compra" para "comprar", mas apenas algumas variedades diriam 'do' para 'dor'. Estas ultimas sao estigmatizadas socialmente, porque remetem a falantes de baixa extracao social ou de pouca escolaridade. No entanto, a variacao da supressao do final do infinitivo e bastante corriqueira e nao marcada socialmente. Demonstra-se, assim, que falamos obedecendo a regras. A escola precisa estar atenta a esse fato, porque precisa ensinar que, apesar de falarmos "vou compra" precisamos escrever "vou comprar". E a linguistica ao descrever esses fenomenos ajuda a entender melhor o funcionamento das linguas o que deve repercutir no processo de ensino. Por outro lado, entendemos que o ensino de lingua materna nao tem sido bem sucedido, mas isso nao se deve as questoes apontadas. Esse e um topico que demandaria uma outra discussao muito mais profunda, que nao cabe aqui. Por fim, e importante esclarecer que o uso de formas linguisticas de menor prestigio nao e indicio de