o neurologista Vilayanur Ramachandran estudou dois pacientes epileticos do lobo temporal, ambos com tendencia espiritualista exacerbada. Submeteu-os a um experimento simples, conectando-lhes ao braco um eletrodo que capta impulsos eletricos na pele quando a pessoa e envolvida por alguma emocao. Numa tela de computador assistiam a figuras neutras (como bola de tenis, arvore e quadro-negro) intercaladas com imagens de sexo, violencia, simbolos religiosos e palavras alusivas a Deus. Para surpresa dos examinadores, os impulsos mais intensos nao se deram com cenas violentas ou eroticas: naqueles dois epileticos do lobo temporal, a intensidade aumentava nitidamente quando os pacientes viam imagens religiosas.Assim, seria licito supor - por mais absurdo que possa parecer - que existem areas no cerebro cujos circuitos sao especializados em fe ou apego religioso? E exatamente ai que se inicia a penumbra do nosso conhecimento. Talvez por isso os neurocientistas tenham se negado sistematicamente a dedicar tempo de pesquisa ao tema.Um epiletico com lesao no lobo temporal e que desenvolvera religiosidade exacerbada quando nao havia nele nenhum vestigio de interesse religioso antes da cirurgia causadora da lesao contou-me que, ocasionalmente, sofre uma crise em que tem a nitida sensacao de sair do corpo, uma evidente sensacao extra-sensorial. Relatos como esse se encaixam na experiencia tornada publica em 2001 por Olaf Blanke. Ele colheu o extraordinario relato de uma paciente que passou por uma experiencia extra-sensorial quando teve o giro angular direito estimulado por uma corrente eletrica. Ela estava se submentendo a cirurgia de cranio para a retirada de areas geradoras de descargas epileticas no lobo temporal.Esse tipo de operacao geralmente se faz sob anestesia local, pois e importante que o paciente esteja acordado para orientar os medicos quanto a sensacao experimentada em cada area estimulada. Assim, colocam-se delicadamente eletrodos sobre o cortex cerebral, e desencadeia-se uma estimulacao eletrica enquanto se aguarda a reacao do paciente. Dessa forma, faz-se um mapa das areas cerebrais proximas a lesao, permitindo identificar o local, remover precisamente a area afetada e preservar as areas sadias das vizinhancas.Quando neurocirurgioes estimularam o giro angular (regiao proxima a porcao mais posterior do lobo temporal), a paciente relatou a sensacao de levitar. Os estimulos foram repetidos varias vezes, e, numa delas, ela se referiu a sensacao extracorporea; estava a cerca de 2 metros distante do proprio corpo, perto do teto da sala, observando os medicos operar sua cabeca.Ate que ponto o resultado desses experimentos se superpoem? Pode uma avaria nas redes neurais que parecem governar a fe desencadear uma crenca que nao existia ou estava adormecida? E qual o papel do giro angular na sustentacao da imagem corporal? Por que a estimulacao dessa area cortical projeta para o paciente sua imagem fora do corpo? Que papel a evolucao atribuiu ao lobo temporal no controle das nossas crencas? Se nossos genes sao de fato "egoistas", a que atribuir a crenca ilimitada em outra vida, em outra dimensao? E por que tais crencas se tornam acentuadas quando estruturas do lobo temporal sao atingidas? Respostas a essas questoes talvez sejam um dos maiores desafios para as neurociencias.Edson Amancio e neurocirurgiao, presidente do Congresso