partir de energia solar, bem como sua utilizacao em fornos, em motores de combustao e producao de adubos.Na UFRN, o prof. Nicanor de Azevedo Maia conseguiu bastante sucesso na utilizacao de hidrogenio em motores a combustao, incluindo os de veiculos automotores de passeio. Outro trabalho do prof. Maia, de bastante repercussao na epoca, foi a concepcao de um motor de ciclo termico, proprio para utilizacao da radiacao solar direta como fonte energetica.Com a mencionada queda no preco do petroleo, todos esses trabalhos tiveram sua desativacao ou vieram a sofrer grande descompasso devido a falta de incentivos.Continuidade: Ja na decada de 90, com o desenvolvimento mundial dos paineis fotovoltaicos e a queda nos precos, houve, apos a abertura as importacoes no Brasil, o inicio de varios programas sociais de implantacao de sistemas fotovoltaicos mantidos por ONG s e pelas concessionarias de energia eletrica. Uma das principais aplicacoes desenvolvidas e a eletrificacao em comunidades isoladas. O grande numero de residencias rurais nao assistida por rede publica de eletrificacao no Nordeste aumenta muito a importancia destes programas.Tais sistemas sao vistos pelas concessionarias como um pre-eletrificacao, devido a baixa potencia dos sistemas, geralmente individuais, que giram em torno de 70 a 100 Watts pico, e que visam a dotar as residencias de iluminacao e forca para pequenos aparelhos de som ou de televisao. Por este motivo, algumas ONG s referem-se a seus programas como substitutos da pilha e do querosene, combustivel geralmente utilizado para alimentar as lamparinas. Sistemas centralizados de recarga de baterias tambem foram implantados em alguns programas para atendimento de comunidades menos dispersas, mas, posteriormente, foram convertidos em sistemas individuais.Os sistemas fotovoltaicos tem trazido muitos beneficios as comunidades rurais atraves de programas sociais, possibilitando funcionamento de postos de saude e dotando escolas rurais de boa iluminacao, agua potavel e recursos como videocassete, aparelhos de televisao e antenas parabolicas . O Programa de Desenvolvimento Energetico dos Estados e Municipios PRODEEM - criado em 1994 pelo Departamento Nacional de Desenvolvimento Energetico do Ministerio das Minas e Energia com o objetivo de atender as populacoes desassistidas da rede eletrica convencional, contribuiu muito nesse sentido. A maioria das ONG s e concessionarias envolvidas no trabalho de implantacao de sistemas fotovoltaicos, alem de manter seus proprios programas passaram a ser agentes executores do PRODEEM.A obtencao de agua potavel, um dos maiores problemas do semi-arido nordestino, tambem tem sido conseguida com muita eficiencia por sistemas de bombeamento de agua de pocos e dessalinizadores alimentados por energia fotovoltaica.Apesar do grande entusiasmo e inegaveis beneficios trazidos, atualmente algumas duvidas sao levantadas quanto a continuidade dos programas de eletrificacao fotovoltaica. Um fator bastante forte foi a recente privatizacao das concessionarias de energia eletrica. Por nao serem programas financeiramente rentaveis e exigirem grande desdobramento para sua manutencao, ainda nao se sabe que tratamento sera dado a eles pelas novas diretorias. Problemas simples de manutencao reforcados por instalacoes inadequadas, tem sido causa de longos periodos de inoperancia em varias instalacoes rurais. Algumas organizacoes independentes como o NAPER, tem se firmado com bastante veemencia na cobranca desses compromissos. Esse tipo de acompanhamento pela sociedade pode ser