tomando lugar de seus mestres. Jany nos diz que nossa tradicao de celebrar o Natal a meia-noite possivelmente remonta a estes rituais pagaos: "Por conta da relacao luz/escuridao trazida pela simbologia do solsticio, a teoria mais difundida sobre o Natal associa a data a esse periodo, em que alguns povos passavam a noite em vigilia com tochas acesas para garantir que o sol nascesse e imperasse sobre a escuridao", diz a historiadora.(Inscricao de um cavaleiro Pazyryk - povo nomade que viveu na Russia siberiana -durante o ritual Sacae, cerca de 300 a.C. - Fonte: The World of Ancient Art)(Vestimenta dos guerreiros - Homens Dourados - encontrada as margens do Lago Issyk Kol, no Quirguistao, na Asia Central. O traje era usado no ritual Sacae,e data do seculo V a.C. - Fonte: The Oriental Caravan)A Grecia antiga tambem incorporou os rituais estabelecidos pelos mesopotamios ao celebrar a luta de Zeus contra o tita Cronos. O costume alcancou os romanos, que passaram a realizar a Saturnalia (em homenagem a Saturno). A festa iniciava em meados de Dezembro e decorria ate o inicio de Janeiro. Mas outros cultos existiam tambem, como e o caso do deus Apolo, considerado como "Sol invicto" (Sol Invictus), ou ainda de Mitra, adorado como Deus-Sol. Este ultimo, muito popular entre o exercito romano, era celebrado nos dias 24 e 25 de Dezembro, data que, segundo a lenda, correspondia ao nascimento da divindade. Em 273, o Imperador Aureliano estabeleceu o dia do nascimento do Sol em 25 de Dezembro: Natalis Solis Invicti (do latim, "nascimento do Sol invencivel"). Neste dia nao havia trabalho nem aulas. Eram realizadas festas nas ruas e grandes jantares com amigos. As arvores eram ornamentadas com galhos de loureiros e iluminadas por muitas velas para espantar os maus espiritos da escuridao.(O imperador Aureliano e sua coroa, moeda de bronze prateado,por volta de 274 - Fonte: Wikipedia)E somente durante o seculo IV, com a conversao do imperador Constantino ao catolicismo que o nascimento de Cristo comeca a ser celebrado pelos cristaos (ate ai a sua principal festa era a Pascoa) mas no dia 6 de Janeiro, com a Epifania. (Do verbo grego epiphaino: mostrar), a palavra epifania significa aparicao, manifestacao. A alteracao das datas comemorativas foi realizada pelo Papa Gregorio XIII (responsavel pelo vigente calendario gregoriano). PresepioEtimologicamente a palavra presepio provem do latim (praesepium; prae: a frente; saepes: fechado, cercado). Durante o seculo XVI foram introduzidos nas igrejas os primeiros presepios em escala reduzida. Seu surgimento foi motivado por representacoes plasticas e teatrais. A primeira, situa-se no final do seculo IV, surgida com Santa Helena, mae do Imperador Constantino; da segunda, a teatral, os registros mais antigos que se tem conhecimento datam do ano de 1223, com Francisco de Assis. Ele teria reproduzido um "presepio vivo" com personagens e animais em sua igreja em Greccio, na Italia. Os personagens reais que realizaram a encenacao eram habitantes da propria aldeia, tradicao que disseminou-se rapidamente.(Presepio natalino, costume catolico em que se reune pequenos personagens moldadosem massa e faz referencia a mitologia crista - Fonte: Internet)Alguns anos depois, por volta de