a seu modo, um caminho de acesso a realidade mais profunda do homem e do mundo. E, como tal, constitui um meio muito valido de aproximacao ao horizonte da fe, onde a existencia humana encontra a sua plena interpretacao. Por isso e que a plenitude evangelica da verdade nao podia deixar de suscitar, logo desde os primordios, o interesse dos artistas, sensiveis por natureza a todas as manifestacoes da beleza intima da realidade.Os primordios7. A arte, que o cristianismo encontrou nos seus inicios, era o fruto maduro do mundo classico, exprimia os seus canones esteticos e, ao mesmo tempo, veiculava os seus valores. A fe impunha aos cristaos, tanto no campo da vida e do pensamento como no da arte, um discernimento que nao permitia a aceitacao automatica deste patrimonio. Assim, a arte de inspiracao crista comecou em surdina, ditada pela necessidade que os crentes tinham de elaborar sinais para exprimirem, com base na Escritura, os misterios da fe e simultaneamente de arranjar um codigo simbolico para se reconhecerem e identificarem especialmente nos tempos dificeis das perseguicoes. Quem nao recorda certos simbolos que foram os primeiros vestigios duma arte pictorica e plastica? O peixe, os paes, o pastor... Evocavam o misterio, tornando-se quase insensivelmente esbocos de uma arte nova.Quando, pelo edito de Constantino, foi concedido aos cristaos exprimirem-se com plena liberdade, a arte tornou-se um canal privilegiado de manifestacao da fe. Por todo o lado, comecaram a despontar majestosas basilicas, nas quais os canones arquitectonicos do antigo paganismo eram assumidos sim, mas reajustados as exigencias do novo culto. Como nao recordar pelo menos a antiga Basilica de S. Pedro e a de S. Joao de Latrao, construidas pelo imperador Constantino? Ou, no ambito dos esplendores da arte bizantina, a Haghia Sophia de Constantinopla querida por Justiniano?Enquanto a arquitectura desenhava o espaco sagrado, a necessidade de contemplar o misterio e de o propor de modo imediato aos simples levou progressivamente as primeiras expressoes da arte pictorica e escultural. Ao mesmo tempo surgiam os primeiros esbocos de uma arte da palavra e do som; e se Agostinho incluia tambem, entre as tematicas da sua producao, um De musica, Hilario, Ambrosio, Prudencio, Efrem da Siria, Gregorio de Nazianzo, Paulino de Nola, para citar apenas alguns nomes, faziam-se promotores de poesia crista, que atinge frequentemente um alto valor nao so teologico mas tambem literario. A sua producao poetica valorizava formas herdadas dos classicos, mas bebia na linfa pura do Evangelho, como justamente sentenciava o Santo poeta de Nola: A nossa unica arte e a fe, e Cristo e o nosso canto .(12) Algum tempo mais tarde, Gregorio Magno, com a compilacao do Antiphonarium, punha as premissas para o desenvolvimento organico daquela musica sacra tao original, que ficou conhecida pelo nome dele. Com as suas inspiradas modulacoes, o Canto Gregoriano tornar-se-a, com o passar dos seculos, a expressao melodica tipica da fe da Igreja durante a celebracao liturgica dos Misterios Sagrados. Assim, o belo conjugava-se com o verdadeiro , para que, tambem atraves dos caminhos da arte, os animos fossem arrebatados do sensivel ao eterno.Nao faltaram momentos