INTRODUCAO A horta e o local onde serao cultivadas as hortalicas, plantas popularmente conhecidas como verduras e legumes. Seu tamanho dependera da disponibilidade de area, do objetivo da producao, do numero de pessoas envolvidas, da disponibilidade de tempo dessas pessoas, dos recursos existentes, etc. Para dimensionamento, considera-se uma area de 10 metros quadrados por pessoa, em uma horta para autoconsumo. As hortalicas exigem tratos culturais intensivos e diarios: uma pessoa trabalhando em torno de duas a tres horas por dia pode manter uma horta de 150 a 200 metros quadrados. Em funcao da finalidade da producao, temos diferentes tipos de horta: -Horta domestica: para abastecimento de uma familia; -Horta comunitaria: varias pessoas ou familias envolvidas dividindo os trabalhos, as despesas e os produtos; -Horta escolar ou institucional: com finalidade didatica/educativa nas escolas e para abastecer intituicoes (ex.: orfanatos, asilos, etc.); -Pequena horta comercial: visando complementacao de renda em pequena propriedade ou mesmo em casas com quintais grandes; -Grande horta comercial: quando e a principal fonte de renda do agricultor ou da propriedade. De maneira simplificada podemos, entao, separar a producao de hortalicas em duas escalas: Pequena Escala -nivel caseiro ou comunitario -diversas especies em pequenas hortas -nao visa produtividade ou lucro Grande Escala -nivel comercial -poucas especies em hortas maiores -visa alta produtividade e rentabilidade A horta realizada de acordo com os principios da agricultura organica deve ser baseada em um conjunto de procedimentos e tecnicas, que tem por objetivo propiciar um ambiente equilibrado para as plantas e garantir seguranca ambiental, ocupacional (das pessoas envolvidas com a horta) e alimentar (os adubos quimicos soluveis e os agrotoxicos ou defensivos agricolas proibidos, devendo-se utilizar fontes organicas na adubacao e metodos alternativos e ambientalmente seguros, no controle de pragas e doencas das hortalicas). No planejamento de uma horta a ser implantada, o espaco disponivel deve ser dividido de forma a contemplar: area para a sementeira - local onde sao produzidas as mudas (em torno de 1% da area total); area para guarda de ferramentas e insumos; area para compostagem (pratica imprescindivel na agricultura organica) e armazenamento do composto e area para os canteiros de producao. A area deve ser cercada, impedindo principalmente o acesso de animais indesejaveis. em hortas comerciais, as mudas sao normalmente produzidas em estufas, em bandejas de isopor. A realizacao de uma horta, alem de possibilitar o consumo de hortalicas frescas e sadias (isentas de agrotoxicos, quando cultivadas organicamente), traz inumeros beneficios: -Permite a pratica do exercicio ao ar livre rompendo o sedentarismo e diminuindo o estresse das pessoas; -Permite a integracao das pessoas dentro da comunidade; -Permite a complementacao da renda familiar; -Serve para o desenvolvimento de atividades de cunho terapeutico; -Serve como instrumento para o desenvolvimento de atividades de carater pedagogico e de educacao ambiental; -Permite a melhoria da qualidade do meio, com a utilizacao de espacos ociosos e/ou utilizados indevidamente. Elementos necessarios para a producao de hortalicas -Meio onde a planta vai se desenvolver (solo, substratos preparados no local ou comprados, etc); -Sementes ou outros materiais de propagacao das especies de interesse (mudas de estacas, rebentos, bulbos, tuberculos,