A Fisica Quantica - o que e, e para queserve Almir CaldeiraJa faz cem anos quePlanck teve de lancar mao de uma expressao inusitada para explicar os seusresultados da medida da intensidade da radiacao emitida por um radiador ideal -o corpo negro - levando-o assim a estabelecer o valor de uma nova constanteuniversal que ficou conhecida como a constante de Planck. A partir dai,e tambem em funcao de outras experiencias que apresentavam resultadosigualmente surpreendentes no contexto da mecanica de Newton e doeletromagnetismo de Maxwell, os pesquisadores do comeco do seculo passado seviram obrigados a formular hipoteses revolucionarias que culminaram com aelaboracao de uma nova fisica capaz de descrever os estranhos fenomenos queocorriam na escala atomica; a mecanica quantica.Esta teoria,com a sua nova conceituacao sobre a materia e os seus intrigantes postulados,gerou debates nao so no ambito das ciencias exatas mas tambem no da filosofia,provocando assim uma grande revolucao intelectual no seculo XX. Obviamente que,alem das discussoes serias e conceitualmente solidas, as caracteristicas naocotidianas dos fenomenos quanticos levaram muitos pesquisadores, e tambemleigos, a formular interpretacoes equivocadas da nova teoria, o queinfelizmente, ainda nos nossos dias, atrai a atencao das pessoas menosinformadas. Mas, no finaldas contas, quais sao estes efeitos tao estranhos dos quais estamos falando equal e a sua relevancia para o nosso cotidiano, se existe alguma? Bem, paraprovar que nao estamos falando de coisas inuteis, comecemos pela segunda partedesta pergunta.O leitor certamentese surpreenderia se dissessemos que sem a mecanica quantica nao conheceriamosinumeros objetos com os quais lidamos corriqueiramante hoje em dia. So para seter uma ideia podemos mencionar o nosso aparelho de CD, o controle remoto denossas TVs, os aparelhos de ressonancia magnetica em hospitais ou ate mesmo omicro-computador que ora usamos na elaboracao deste artigo. Todos osdispositivos eletronicos usados nos equipamentos da chamada high-tech sopuderam ser projetados porque conhecemos a mecanica quantica. A titulo deinformacao, 30% do PIB americano e devido a estas tecnologias. Esperando terconvencido o leitor de que estamos longe do terreno da especulacao, vamos,entao, abordar a primeira parte da pergunta acima lancada. O que e a mecanicaquantica?A mecanicaquantica e a teoria que descreve o comportamento da materia na escala do"muito pequeno", ou seja, e a fisica dos componentes da materia;atomos, moleculas e nucleos, que por sua vez sao compostos pelas particulaselementares. Muito interessante mas...o que isto nos traz de novo?A fim depodermos apreciar as novidades que a fisica quantica pode nos proporcionar,vamos estabelecer alguns conceitos classicos que nos serao muito uteis adiante.O primeiro conceito eo de particula. Para nos este termo significa um objeto que possui massae e extremamente pequeno, como uma minuscula bolinha de gude. Podemos imaginarque os corpos grandes sejam compostos de um numero imenso destas particulas.Este e um conceito com o qual estamos bem acostumados porque lidamosdiariamente com objetos dotados de massa e que ocupam uma certa regiao doespaco.O segundo conceito eo de onda. Este, apesar de ser tambem observado no nosso dia a dia,escapa a atencao de muitos de nos. Um exemplo bem simples do movimentoondulatorio e o das oscilacoes da superficie da agua de uma piscina. Semexermos sistematicamente a nossa mao sobre esta