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Flying Dutchman - Antiga ilustracao alemaNo noite do dia 11 de julho de 1881, perto da Costa de Melbourne na Australia, os vigias do castelo de proa do HMS Inconstant anunciaram a aproximacao de um barco a bombordo. Todos os 13 tripulantes, dentre eles os Oficiais foram ate as amuradas para ver o recem-chegado.De acordo com os diarios de bordo de dois aspirantes reais que estavam a bordo, o principe George (depois Rei George V) da Inglaterra e seu irmao, principe Albert Victor, emanava do barco uma "estranha luminosidade vermelha como a de um navio fantasma todo iluminado". Seus "mastros, vergas e velas sobressaiam nitidamente". Todavia, instantes depois, "nao havia nenhum vestigio de algum barco de verdade".As testemunhas achavam que haviam visto o Holandes Voador, o lendario navio fantasma que aterrorizou marinheiros durante seculos. A lenda seria algo assim: apesar de todas as suplicas de sua tripulacao, um capitao holandes insistiu em atravessar o Cabo Horn (proximo ao Estreito de Drake) em meio a violente tempestade.Entao o Espirito Santo apareceu, mas o satanico capitao disparou sua pistola e amaldicoou o Senhor. Por sua blasfemia, Deus lhe rendeu uma maldicao, o barco foi condenado a navegar por toda a eternidade, sem nunca poder parar em um porto. Desde entao, os marinheiros dizem que um encontro com o Holandes Voador e um prenuncio de desastre.Assim foi para o HMS Inconstant. Os diarios dos membros da familia real registram que mais tarde, naquela mesma manha, um desventurado vigia caiu da trave do mastro principal e ficou "inteiramente despedacado". E, ao chegar ao porto de destino, o almirante do barco foi acometido de uma doenca fatal. Mera coincidencia ou sera a Maldicao do Holandes Voador?Fonte: Texto retirado da Colecao "Misterios do Desconhecido" da Ed. Abril. Sou filho do ferreiro Alphonse e de Nelly, uma ex-cortesa da taverna dos prazeres. Mamae deveria morrer em alguns dias. Esta muito mal e vem sofrendo demasiadamente com a lepra. Uma peste que ataca a tez e impinge circulos purulentos por todo corpo. Mas ela ainda nutre alguma esperanca. Papai se sentou na cadeira de rodas, um hediondo patibulo, e nunca mais se levantou. Uma viga de ferro caiu sobre suas costas, tornando-o aleijado para todo o sempre. Agora, espera ansiosamente - a morte escolhe-lo como o proximo. Tambem e leproso! Ele quer morrer, ela quer viver.Mas essa nao e minha historia, pois dela, a morte faz parte. Sempre andou ao meu lado, ombreada comigo. As duas, a morte e minha historia, estao severamente agrilhoadas.Sou carrasco ha quatro decadas e meia. Recebi a alcunha de Vorace, o Carrasco. Assim, o falecimento de outrem, mormente larapios, homicidas, adulteros, prostitutas, estupradores e os que sao afeitos ao incesto ha quarenta anos e meio saiu de minhas vetustas maos. E aconteceu de diversos modos: guilhotina, golpes de machado na nuca, afogamento, esquartejamento etc.Assumi o oficio, que ninguem logrou ficar por mais de uma execucao, numa epoca cuja violencia alastrava-se rapidamente por Nantes. Naquele tempo, os oficiais de justica sujeitavam qualquer do povo a funcao de verdugo. Escolhiam um municipe a esmo (diziam que era
sorteio, mas nao estou de todo convencido) e nomeavam-lhe a funcao para efetuar a morbida labuta.Certa feita, um homem fora arregimentado no meio da rua e impelido a um tablado de extincao humana, onde uma mulher seria executada. Sua cabeca seria decepada aos olhos dos habitantes de Nantes. Nao me recordo com clareza, mas no cair da noite souberam que a condenada tinha parentesco com o homem que a matara. Os parentes nao se reconheceram porque os dois vestiam capuzes.Foi no dia posterior, sob juramento de morte, que fui declarado verdugo oficial do governo local. A vaga ficara em aberto por quase um ano e os poucos que se aventuravam, desistiam apos a primeira execucao, quando nao antes.Jurei servir a Franca, com meu tetrico oficio, onde precisasse e contra quem fosse necessario. Executei muitas pessoas em praca publica, mas ha alguns anos as execucoes se restringiram as residencias ou, em pior caso, onde o sentenciado fosse encontrado, mesmo que fosse em publico ou dentro de algum templo religioso - dos que viviam a margem da Lei.Ha alguns minutos, guardas da intendencia de policia chegaram a minha porta. Trouxeram-me uma epistola com o novo decreto do Prefeito de Nantes. Do documento, li apenas o paragrafo que condena a morte, com investidas do machado na nuca, os acometidos pela lepra. Ha, apensado ao decreto, uma lista com cinquenta e sete nomes arrolados a execucao. O ferreiro Alphonse e a ex-cortesa Nelly estao listados para a extincao.Nao sinto pelo meu pai, pois o homem tenciona morrer o mais rapido possivel. E a execucao ser-lhe-ia como dadiva, uma libertacao da paraplegia. Mas mamae... mamae ainda luta para viver. Entretanto, serei profissional a ponto de executa-los, mesmo porque nao ha cura para a lepra e eu, quando abracei a profissao, jurei que abateria qualquer um que me fosse designado fazer. E se nao o fizesse, seria guilhotinado em praca publica.O mais comovente e a extensao do decreto que me obriga a atear fogo aos cinquenta e sete cadaveres. Isto e, nenhum irmao ou neto ou filho podera enterrar seu ente querido dignamente, pois todos serao sepultados, ja crestados, na vala comum. Depois de toda esta mixordia infernal, solicitarei minha aposentadoria.Por Pedro PantojaContos de Terror
Eu retornava a Nantes, apos uma prolongada ausencia na Valonia e na Flandres batava, quando dois oficiais de justica avancaram sobre mim e, sem outras palavras, me conduziram a praca de execucoes, onde o patibulo ja estava armado.Subiram-me ao cadafalso. Tremi de pavor. Mas, quando me enfiaram cabeca abaixo o capuz vazado nos olhos, respirei aliviado. Eu seria o executor, nao a vitima. Nestes tempos, nao havia em Nantes o carrasco oficial e a funcao de verdugo era exercida por cidadaos, arregimentados atraves de sorteio.Entre verdugo e vitima, e evidente que eu preferia a primeira condicao. Por isso alegrei-me, embora nada houvesse de agradavel em decepar a cabeca de larapios ou prostitutas.Cumpri fielmente o meu encargo, embora eu nao pudesse saber quem era a vitima. A alma piedosa do alcaide de Nantes, avessa a execracoes maiores que as ordinarias, fizera decretar que o executado teria a cabeca coberta por um capuz, semelhante ao do carrasco, mas sem orificios. O corpo seria entregue, depois, aos familiares, merce da necessidade de um enterro cristao.Retornei a casa, portanto, com as maos sujas de sangue. Procurei pela minha companheira, mas nao a encontrei. E, quando anoitecia, a carroca mortuaria parou defronte a minha vivenda. Dois piedosos beleguins fizeram entrar um corpo de mulher, que estenderam a mesa. Um terceiro trazia a cabeca da desgracada envolvida no mesmo capuz com que fora executada.Ao puxar o capuz pela extremidade, o beleguim revelou a face convulsa de minha mulher. Fora eu que, sem que o soubesse, a executara.- Furto? - perguntei, em prantos.- Fornicacao respondeu o beleguim.Entao cuspi na face do cadaver e sai de Nantes para nunca mais voltar.Por MephistoContos de Terror De uma ideia mirificaConta um velho manuscrito beneditino que o Diabo, em certo dia, teve a ideia de fundar uma igreja. Embora os seus lucros fossem continuos e grandes, sentia-se humilhado com o papel avulso que exercia desde seculos, sem organizacao, sem regras, sem canones, sem ritual, sem nada. Vivia, por assim dizer, dos remanescentes divinos, dos descuidos e obsequios humanos. Nada fixo, nada regular. Por que nao teria ele a sua Igreja? Uma igreja do Diabo era o meio mais eficaz de combater as outras religioes, e destrui-las de uma vez. - Va, pois, concluiu ele. Escritura contra Escritura, Terei a minha missa, com vinho e pao a farta, as minhas predicas, bulas, novenas e todo o demais aparelho eclesiastico. O meu credo sera o nucleo universal dos espiritos, a minha igreja uma tenda de Abraao. E depois, enquanto as outras religioes se combatem e se dividem, a minha igreja sera unica; nao acharei diante de mim, nem Maome, nem Lutero. Ha muitos modos de afirmar; ha so um de negar tudo. Dizendo isso, o Diabo sacudiu a cabeca e estendeu os bracos, com um gesto magnifico e varonil. Em seguida, lembrou-se de ir ter com Deus para comunicar-lhe a ideia, e desafia-lo; levantou os olhos, acesos de odio, asperos de vinganca, e disse consigo: - Vamos, e tempo. E rapido, batendo as asas, com tal estrondo que abalou todas as provincias do abismo, arrancou
da sombra para o infinito azul.Entre Deus e o DiaboDeus recolhia um anciao, quando o Diabo chegou ao ceu. Os serafins que engrinaldavam o recem-chegado, detiveram-se logo, e o Diabo deixou-se estar a entrada com os olhos no Senhor. - Que me queres tu? perguntou este. - Nao venho pelo vosso servo Fausto, respondeu o Diabo rindo, mas por todos os Faustos do seculo e dos seculos. - Explica-te. - Senhor, a explicacao e facil; mas permiti que vos diga: recolhei primeiro esse bom velho; dai-lhe o melhor lugar, mandai que as mais afinadas citaras e alaudes o recebam com os mais divinos coros... - Sabes o que ele fez? perguntou o Senhor, com os olhos cheios de docura. - Nao, mas provavelmente e dos ultimos que virao ter convosco. Nao tarda muito que o ceu fique semelhante a uma casa vazia, por causa do preco, que e alto. Vou edificar uma hospedaria barata; em duas palavras, vou fundar uma igreja. Estou cansado da minha desorganizacao, do meu reinado casual e adventicio. E tempo de obter uma vitoria final e completa. E entao vim dizer-vos isto, com lealdade, para que me nao acuseis de dissimulacao... Boa ideia, nao vos parece? - Vieste dize-la, nao legitima-la, advertiu o Senhor. - Tendes razao, acudiu o Diabo; mas o amor-proprio gosta de ouvir o aplauso dos mestres. Verdade e que neste caso seria o aplauso de um mestre vencido, e uma tal exigencia... Senhor, desco a terra; vou lancar a minha pedra fundamental. - Vai. - Quereis que venha anunciar-vos o remate da obra? - Nao e preciso; basta que me digas desde ja por que motivo, cansado ha tanto da tua desorganizacao, so agora pensaste em fundar uma igreja? O Diabo sorriu com certo ar de escarnio e triunfo. Tinha alguma ideia cruel no espirito, algum reparo picante no alforje da memoria, qualquer coisa que, nesse breve instante da eternidade, o fazia crer superior ao proprio Deus. Mas recolheu o riso, e disse: - So agora conclui uma observacao comecada desde alguns seculos, e e que as virtudes, filhas do ceu, sao em grande numero comparaveis a rainhas, cujo manto de veludo rematasse em franjas de algodao. Ora, eu me proponho a puxa-las por essa franja, e traze-las todas para a minha igreja; atras delas virao as de seda pura... - Velho retorico! murmurou o Senhor. - Olhai bem. Muitos corpos que ajoelham aos vossos pes, nos templos do mundo, trazem as anquinhas da sala e da rua, os rostos tingem-se do mesmo po, os lencos cheiram aos mesmos cheiros, as pupilas centelham de curiosidade e devocao entre o livro santo e o bigode do pecado. Vede o ardor - a indiferenca, ao menos - com que esse cavalheiro poe em letras publicas os beneficios que liberalmente espalha - ou sejam roupas ou botas, ou moedas, ou quaisquer dessas materias necessarias a vida... Mas nao quero parecer que me detenho em coisas miudas; nao falo, por exemplo, da placidez com que este juiz de irmandade, nas procissoes, carrega piedosamente ao peito o vosso amor
e uma comenda... Vou a negocios mais altos... Nisto os serafins agitaram as asas pesadas de fastio e sono. Miguel e Gabriel fitaram no Senhor um olhar de suplica. Deus interrompeu o Diabo. - Tu es vulgar, que e o pior que pode acontecer a um espirito da tua especie, replicou-lhe o Senhor. Tudo o que dizes ou digas esta dito e redito pelos moralista do mundo. E assunto gasto; se nao tens forca, nem originalidade para renovar um assunto gasto, melhor e que te cales e te retires. Olha; todas as minhas legioes mostram no rosto os sinais vivos do tedio que lhes das. Esse mesmo anciao parece enjoado; e sabes tu o que ele fez? - Ja vos disse que nao. - Depois de uma vida honesta, teve uma morte sublime. Colhido em um naufragio, ia salvar-se numa tabua; mas viu um casal de noivos, na flor da vida, que se debatiam ja com a morte; deu-lhes a tabua de salvacao e mergulhou na eternidade. Nenhum publico: a agua e o ceu por cima. Onde achas ai a franja de algodao? - Senhor, eu sou, como sabeis, o espirito que nega. - Negas esta morte? - Nego tudo. A misantropia pode tomar aspecto de caridade; deixar a vida aos outros, para um misantropo, e realmente aborrece-los... - Retorico e sutil! exclamou o Senhor. Vai, vai, funda a tua igreja; chama todas as virtudes, recolhe todas as franjas, convoca todos os homens... Mas, vai! vai! Debalde o Diabo tentou proferir alguma coisa mais. Deus impusera-lhe silencio; os serafins, a um sinal divino, encheram o ceu com as harmonias dos seus canticos. O Diabo sentiu, de repente, que se achava no ar; dobrou as asas, e, como um raio, caiu na terra.A boa nova aos homensUma vez na terra, o Diabo nao perdeu um minuto. Deu-se pressa em enfiar a cogula beneditina, como habito de boa fama, e entrou a espalhar uma doutrina nova e extraordinaria, com uma voz que reboava nas entranhas do seculo. Ele prometia aos seus discipulos e fieis as delicias da terra, todas as glorias, os deleites mais intimos. Confessava que era o Diabo; mas confessava-o para retificar a nocao que homens tinham dele e desmentir as historias que a seu respeito contavam as velhas beatas. - Sim, sou o Diabo, repetia ele; nao o Diabo das noites sulfureas, dos contos soniferos, terror das criancas, mas o Diabo verdadeiro e unico, o proprio genio da natureza, a que se deu aquele nome para arreda-lo do coracao dos homens. Vede-me gentil e airoso. Sou o vosso verdadeiro pai. Vamos la: tomai daquele nome, inventado para o meu desdouro, fazei dele um trofeu e um labaro, e eu vos darei tudo, tudo, tudo, tudo, tudo, tudo... Era assim que falava, a principio, para excitar o entusiasmo, espertar os indiferentes, congregar, em suma, as multidoes ao pe de si. E elas vieram; e logo que vieram o Diabo passou a definir a doutrina. A doutrina era a que podia ser na boca de um espirito de negacao. Isso quanto a substancia,
porque, acerca da forma, era umas vezes sutil, outras cinica e deslavada. Clamava ele que as virtudes aceitas deviam ser substituidas por outras, que eram as naturais e legitimas. A soberba, a luxuria, a preguica foram reabilitadas, e assim tambem a avareza, que declarou nao ser mais do que a mae da economia, com a diferenca que a mae era robusta, e a filha uma esgalgada. A ira tinha a melhor defesa na existencia de Homero; sem o furor de Aquiles, nao haveria a Iliada: "Musa, canta a colera de Aquiles, filho de Peleu"...O mesmo disse da gula, que produziu as melhores paginas de Rabelais, e muitos versos de Hissope; virtude tao superior, que ninguem se lembra das batalhas de Luculo, mas das suas ceias; foi a gula que realmente o fez imortal. Mas, ainda pondo de lado essas razoes de ordem literaria ou historica, para so mostrar o valor intrinseco daquela virtude, quem negaria que era muito melhor sentir na boca e no ventre os bons manjares, em grande copia, do que os maus bocados, ou a saliva do jejum? Pela sua parte o Diabo prometia substituir a vinha do Senhor, expressao metaforica, pela vinha do Diabo, locucao direta e verdadeira, pois nao faltaria nunca aos seus com o fruto das mais belas cepas do mundo. Quanto a inveja, pregou friamente que era a virtude principal, origem de prosperidades infinitas; virtude precisa, que chegava a suprir todas as outras, e ao proprio talento. As turbas corriam atras dele entusiasmadas. O Diabo incutia-lhes, a grandes golpes de eloquencia, toda a nova ordem de coisas, trocando a nocao delas, fazendo amar as perversas e detestar as sas. Nada mais curioso, por exemplo, do que a definicao que ele dava da fraude. Chamava-lhe o braco esquerdo do homem; o braco direito era a forca; e concluia: Muitos homens sao canhotos, eis tudo. Ora, ele nao exigia que todos fossem canhotos, outros destros; aceitava a todos, menos os que nao fossem nada. A demonstracao, porem, mais rigorosa e profunda, foi a da venalidade. Um casuista do tempo chegou a confessar que era um monumento de logica. A venalidade, disse o Diabo, era o exercicio de um direito superior a todos os direitos. Se tu podes vender a tua casa, o teu boi, o teu sapato, o teu chapeu, coisas que sao tuas por uma razao juridica e legal, mas que, em todo o caso, estao fora de ti, como e que nao podes vender a tua opiniao, o teu voto, a tua palavra, a tua fe, coisas que sao mais do que tuas, porque sao a tua propria consciencia, isto e, tu mesmo? Nega-lo e cair no absurdo e no contraditorio. Pois nao ha mulheres que vendem os cabelos? nao pode um homem vender uma parte do teu sangue para transfundi-lo a outro homem anemico? e o sangue e os cabelos, partes fisicas, terao um privilegio que se nega ao carater, a porcao moral do homem? Demonstrando assim o principio, o Diabo nao se demorou em expor as vantagens de ordem temporal ou pecuniaria; depois,
mostrou ainda que, a vista do preconceito social, conviria dissimular o exercicio de um direito tao legitimo, o que era exercer ao mesmo tempo a venalidade e a hipocrisia, isto e, merecer duplicadamente.E descia, e subia, examinava tudo, retificava tudo. Esta claro que combateu o perdao das injurias e outras maximas de brandura e cordialidade. Nao proibiu formalmente a calunia gratuita, mas induziu a exerce-la mediante retribuicao, ou pecuniario, ou de outra especie; nos casos, porem, em que ela fosse uma expansao imperiosa da forca imaginativa, e nada mais, proibia receber nenhum salario, pois equivalia a fazer pagar a transpiracao. Todas as formas de respeito foram condenadas por ele, como elementos possiveis de um certo decoro social; salva, todavia, a unica excecao do interesse. Mas essa mesma excecao foi logo eliminada, pela consideracao de que o interesse, convertendo o respeito em simples adulacao, era este sentimento aplicado e nao aquele. Para rematar a obra, entendeu o Diabo que lhe cumpria cortar por toda a solidariedade humana. Com efeito, o amor do proximo era um obstaculo grave a nova instituicao. Ele mostrou que essa regra era uma simples invencao de parasitas e negociantes insolvaveis; nao se devia dar ao proximo senao indiferenca; em alguns casos, odio ou desprezo. Chegou mesmo a demonstracao de que a nocao de proximo era errada, e citava esta frase de um padre de Napoles, aquele fino e letrado Galiani, que escrevia a uma das marquesas do antigo regime: "Leve a breca o proximo! Nao ha proximo!" A unica hipotese em que ele permitia amar ao proximo era quando se tratava de amar as damas alheias, porque essa especie de amor tinha a particularidade de nao ser outra coisa mais do que o amor do individuo a si mesmo. E como alguns discipulos achassem que tal explicacao, por metafisica, escapava a compreensao das turbas, o Diabo recorreu a um apologo: - Cem pessoas tomam acoes de um banco, para as operacoes comuns; mas cada acionista nao cuida realmente senao nos seus dividendos: e o que acontece aos adulteros. Este apologo foi escrito no livro da sabedoria.Franjas e franjasA previsao do Diabo verificou-se. Todas as virtudes cuja capa de veludo acabava em franja de algodao, uma vez puxadas pela franja, deitavam a capa as urtigas e vinham alistar-se na igreja nova. Atras foram chegando as outras, e o tempo abencoou a instituicao. A igreja fundara-se; a doutrina propagava-se; nao havia uma regiao do globo que nao a conhecesse, uma lingua que nao a traduzisse, uma raca que nao a amasse. O Diabo alcou brados de triunfo. Um dia, porem, longos anos depois, notou o Diabo que muitos dos seus fieis, as escondidas, praticavam as antigas virtudes. Nao as praticavam todas, nem integralmente, mas algumas, por partes, e, como digo, as ocultas. Certos glutoes recolhiam-se a comer frugalmente tres ou quatro vezes por ano, justamente em dias de preceito catolico; muitos avaros davam esmolas, a noite, ou nas ruas mal povoadas; varios dilapidadores do erario restituiam-lhe pequenas quantias; os fraudulentos falavam, uma ou outra vez, com o coracao nas maos, mas
com o mesmo rosto dissimulado, para fazer crer que estavam embacando os outros. A descoberta assombrou o Diabo. Meteu-se a conhecer mais diretamente o mal, e viu que lavrava muito. Alguns casos eram ate incompreensiveis, como o de um droguista do Levante, que envenenara longamente uma geracao inteira, e com o produto das drogas socorria os filhos das vitimas. No Cairo achou um perfeito ladrao de camelos, que tapava a cara para ir as mesquitas. O Diabo deu com ele a entrada de uma, lancou-lhe em rosto o procedimento; ele negou, dizendo que ia ali roubar o camelo de um drogomano; roubou-o, com efeito, a vista do Diabo e foi da-lo de presente a um muezim, que rezou por ele a Ala. O manuscrito beneditino cita muitas outras descobertas extraordinarias, entre elas esta, que desorientou completamente o Diabo. Um dos seus melhores apostolos era um calabres, varao de cinquenta anos, insigne falsificador de documentos, que possuia uma bela casa na campanha romana, telas, estatuas, biblioteca, etc. Era a fraude em pessoa; chegava a meter-se na cama para nao confessar que estava sao. Pois esse homem, nao so nao furtava ao jogo, como ainda dava gratificacoes aos criados. Tendo angariado a amizade de um conego, ia todas as semanas confessar-se com ele, numa capela, solitario; e, conquanto nao lhe desvendasse nenhuma das sua acoes secretas, benzia-se duas vezes, ao ajoelhar-se e ao levantar-se. O Diabo mal pode crer tamanha aleivosia. Mas nao havia que duvidar; o caso era verdadeiro. Nao se deteve um instante. O pasmo nao lhe deu tempo de refletir, comparar e concluir do espetaculo presente alguma coisa analogo ao passado. Voou de novo ao ceu, tremulo de raiva, ansioso de conhecer a causa secreta de tao singular fenomeno. Deus ouviu-o com infinita complacencia; nao o interrompeu, nao o repreendeu, nao triunfou, sequer, daquela agonia satanica. Pos os olhos nele, e disse-lhe: - Que queres tu, meu pobre Diabo? As capas de algodao tem agora franjas de seda, como as de veludo tiveram franjas de algodao. Que queres tu? E a eterna contradicao humana.Conto de Machado de Assis