No ano de 1735, o naturalista sueco Carl von Linne (1707-1778), mais conhecido como Lineu, publicou o livro Systema Naturae, no qual propos um sistema de classificacao biologica coerente, que, por sinal, serviu de base para os sistemas de classificacao modernos. O principal criterio usado por Lineu era a organizacao corporal do organismo, ou seja, sua estrutura anatomica. Com tal feito, Lineu inaugurou um novo campo de estudo nas ciencias naturais, a Taxionomia (do grego taxis, classificacao, e nomos, regra). Desde entao, os taxionomistas tem-se dedicado a tarefa monumental de identificar e catalogar mais de 2 milhoes de especies conhecidas. No sistema atual de classificacao, alem de semelhancas anatomicas, tambem sao estudadas as semelhancas na composicao quimica e na estrutura do genes.Nos sistemas atuais de classificacao, a primeira categoria de classificacao, ou categoria taxionomica, e a especie (do latim, species, tipo). Esta e definida como um conjunto de seres semelhantes, capazes de cruzar-se em condicoes naturais, produzindo descendencia fertil. A partir da especie derivam as outras categorias taxionomicas. Por exemplo, caes e lobos sao especies distintas, mas muito semelhantes. Por isso sao reunidas em uma categoria taxionomica hierarquicamente superior, o genero, neste caso denominado Canis (genero dos caes), que agrupa diversas especie de cao.Generos que apresentam semelhancas significativas sao reunidos em uma categoria hierarquicamente superior, a familia. Por exemplo, as raposas nao pertencem ao genero dos caes (Canis), mas sao semelhantes o bastante para serem classificadas, junto com os caes, dentro da familia Canidae. Familias semelhantes, por sua vez, sao reunidas em ordens; ordens semelhantes sao agrupadas em classes, e classes semelhantes sao agrupadas em filos. Estes, por sua vez, compoem os reinos.E importante salientar que, ate o final do seculo passado, os biologos agrupavam os seres vivos em dois grandes reinos: Animal e Vegetal. Todavia, em 1899, o grande biologo alemao Ernst Haeckel (1834-1919) propos a criacao de dois novos reinos: Protista e Monera. Tais novos reinos reuniriam os organismos mais simples. Porem, ja em 1969, o grande biologo norte-americano Robert Harding Whittaker (1920-1980) sugeriu que fungos, ate entao classificados nos reinos Vegetal ou Protista, fossem separados em um reino a parte, denominado Fungi. Ate o inicio do seculo passado, os cientistas ja haviam adquirido uma razoavel quantidade de informacoes sobre as reacoes quimicas observadas entre os gases. O celebre fisico italiano Amedeo Avogadro (1776-1856), baseando-se em tais informacoes e em resultados de experiencias realizadas por ele proprio, formulou, no ano de 1811, uma hipotese extremamente importante, relacionando o numero de moleculas existentes em duas amostras gasosas. Segundo Avogadro, se tomarmos dois recipientes, de mesmo volume, contendo gases diferentes, ambos a mesma temperatura e pressao, o numero de moleculas contidas em tal recipiente devera ser o mesmo. Posteriormente, um grande numero de confirmacoes experimentais desta lei fizeram com que ela passasse a ser conhecida como Lei de Avogadro.Uma das verificacoes desta lei pode ser feita quando analisamos, em um laboratorio, a decomposicao de alguns gases. Tomemos, por exemplo, volumes iguais de HCl (acido cloridrico), H2O (agua), NH3 (amonia) e CH4 (gas metano), sob a forma gasosa, a mesma pressao e temperatura.