levar aqueles coracoes todos a Deus. Assim comecoua frequentar o reformatorio de menores, onde a principio o diretora recebia commuitacortesia. Mas quando ele declarou contra os castigos corporais, contra deixar ascriancas co fome dias seguidos, entao as coisas mudaram. Um dia teve escreverumacarta sobre o assunto para a redacao de um jornal. Entao sua entrada foi proibidano eformatorio e ate uma queixa contra foi dirigida ao arcebispado. Por isso naoteve uma freguesia Porem seu maior desejo era conhecer os Capitaes da Areia,problema dos menores abandonados e delinquentes, que quase preocupava aninguem em todaa cidade, era a maior preocupacao padre Jose Pedro. Ele queria se aproximardaquelas criancas nao para traze-las para Deus, como para ver se havia algummeio melhorarsua situacao. Pouca influencia tinha o padre Jose Pedro. Nao tinha mesmoinfluencia nenhuma, nem tampouco sabia como agir para ganhar a confiancadaqueles pequenosladroes. Mas s que a vida deles era falta de todo o conforto, de todo carinho, umavida de fome e de abandono. E se o padre Jose Pedro nao cama, comida e roupaparalevar ate eles, tinha pelo menos pala de carinho e, sem duvida, muito amor no seucoracao. Numa se enganou, a principio, o padre Jose Pedro: em lhes oferecer,trocado abandono da liberdade que gozavam, soltos na rua, possibilidade de vida maisconfortavel. O padre Jose Pedro sabia que nao podia acenar com o reformatorioaquelascriancas. Ele conhecia demais as leis do reformatorio, as escritas e as quecumpriam. E sabia que nao havia possibilidade de nele uma crianca tomar boa etrabalhadora.Mas o padre Jose Pedro confiava em amigas que possuia, beatas velhas ereligiosas. Elas podiam se encarregar de varios dos Capitaes da Areia, de educalose alimenta-los.Mas isso seria o abandono de tudo de grande que tinha a vida a aventura daliberdade nas ruas da mais misteriosa e bela das cidades do mundo, nas ruas daBahia deTodos os Santos. E logo que, intermedio de Boa-Vida, o padre Jose Pedro fezrelacoes com Capitaes da Areia, viu que se lhes fizesse essa proposta perderia aconfiancaque ja depositavam nele e que se mudariam do trapiche ele nunca mais os veria.Alem do mais nao tinha absoluta co naquelas solteironas velhuscas que viviammetidasna igreja e aproveitavam os intervalos das missas para comentarem a vidaLembrava-se que, a principio, elas tinham ficado magoadas com ele (p. 67)porque, ao acabarde celebrar pela primeira vez naquela igreja, um grupo de beatas se acercou delecom o evidente proposito de o ajudar a mudar os trajes do oficio da missa. Eressoaramem torno a ele exclamacoes comovidas:-- Reverendozinho... Anjo Gabriel...Uma velhusca magra juntava as maos em adoracao:-- Meu Jesuscristozinho...Pareciam adora-lo e o padre Jose Pedro se revoltou. Em verdade ele sabia que agrande maioria dos padres nao se revoltava e ganhava tons presentes degalinhas,perus, lencos bordados e por vezes ate antigos relogios de ouro que passavamatraves de geracoes na mesma familia. Mas o padre Jose Pedro tinha outra ideiada suamissao, pensava que os outros estavam errados e foi com um furor sagrado quedisse:-- As senhoras nao tem o que fazer? Nao tem casa de que cuidar? Eu nao soujesuscristozinho, nem Anjo Gabriel... Vao para suas casas trabalhar, preparar