exemplo, as economias estimadas nos EUA foram daordem de US$ 30 bilhoes. No Brasil, a onda do SCM comecou a se espalhar nofinal da decada de 90, impulsionada pelo movimento da logistica integrada quevem se acelerando no pais. Maior prova disto e o movimento ECR Brasil, iniciadoem meados de 1997, e que so em novembro de 1998 apresentou os primeirosresultados, da fase de projetos-piloto, que apontaram para um grande potencialde reducao de custos. Embora muito se tenha falado, pouco ainda se conhecesobre o verdadeiro significado deste novo conceito, e principalmente sobre asbarreiras e oportunidades para sua implementacao. O objetivo deste texto econtribuir para um melhor entendimento desta poderosa, mas ainda poucoconhecida, ferramenta gerencial. O Conceito de Supply Chain Management - SCMPara melhor entender o conceito de Gerenciamento da Cadeia de Suprimentos, ouSCM do ingles, e fundamental entender primeiro o conceito de canal dedistribuicao ja bastante consolidado e ha muito utilizado por marketing.Instrumento fundamental para a eficiencia do processo de comercializacao edistribuicao de bens e servicos, o conceito de canal de distribuicao pode serdefinido como sendo o conjunto de unidades organizacionais, instituicoes eagentes, internos e externos, que executam as funcoes que dao apoio aomarketing de produtos e servicos de uma determinada empresa. Dentre os funcoesde suporte ao marketing incluem-se compras, vendas, informacoes, transporte,armazenagem estoque, programacao da producao, e financiamento. Qualquer unidadeorganizacional, instituicao ou agente que execute uma ou mais funcoes desuporte ao marketing e considerado um membro do canal de distribuicao. Osdiversos membros participantes de um canal de distribuicao podem serclassificados em 2 grupos: membros primarios e membros especializados. Membrosprimarios sao aqueles que participam diretamente, assumindo o risco pela possedo produto, e incluem fabricantes, atacadistas, distribuidores e varejistas.Membros secundarios sao aqueles que participam indiretamente, basicamenteatraves da prestacao de servicos aos membros primarios, nao assumindo o riscoda posse do produto. Exemplos mais comuns sao as empresas de transporte,armazenagem, processamento de dados e prestadores de servicos logisticosintegrados. As estruturas dos canais de distribuicao vem se tornando maiscomplexas ao longo dos anos. caracteristica do periodo anterior, a decada de50, quando o conceito de marketing era pouco desenvolvido e a ideia desegmentacao de mercado era pouco utilizada. Anteriormente a este periodo, apresenca de membros especializados era pouco difundida. As relacoes entre osmembros principais do canal eram distantes e conflituosas, Existia uma fortetendencia a integracao vertical como forma de manter controle e coordenacao nocanal, com a evolucao do conceito de marketing, e mais especificamente, daspraticas de segmentacao de mercado e do lancamento continuo de novos produtos,juntamente com o surgimento de novos e variados formatos de varejo, os canaisde distribuicao vem se tornando cada vez mais complexos. Por outro lado, oaumento da competicao e a cada vez maior instabilidade dos mercados levaram auma crescente tendencia a especializacao, atraves da desverticalizacao /terceirizacao. O que muitas empresas buscam neste processo, e o foco na suacompetencia central, repassando para prestadores de servicos especializados amaioria das operacoes produtivas. Uma das principais consequencias destemovimento foi o crescimento da importancia dos prestadores de servicoslogisticos. A combinacaode maior complexidade com menor controle, consequencia da desverticalizacao,tem levado ao aumento dos custos operacionais nos canais de distribuicao. Ocrescente