O Seculo das Luzes foi marcado, na Europa, pelo aumento da producao agricola, pela urbanizacao acelerada, pela invencao da maquina a vapor e da locomotiva e pela Revolucao Francesa. No entanto, apesar dos avancas tecnologicos e das mudancas operadas na estrutura economica e na vida artistica,As novas ideias nao surgiram do nada, nem por acaso. Boa parte delas fora legada pelos grandes pensadores dos seculos XVI e XVII, que, na realidade, tinham dado os primeiros passos no sentido de "modernizar" o pensamento europeu. Um desses luminares foi Rene Descartes (1596-1650), cujo pensamento opunha a evidencia da razao ao jugo das tradicoes ou da autoridade. Outras influencias importantes foram Francis Bacon (1561-1626) e John Locke (1632-1704). Partidarios do Empirismo, ambos sustentavam que a experiencia sensivel estava na origem do pensamento, nao sendo possivel o aparecimento de nenhuma ideia no intelecto sem que antes houvesse surgido no campo dos sentidos. E foram as regras de investigacao cientifica explicitadas nos trabalhos de Isaac Newton (1642-1727) que serviram de elemento de ligacao entre o Empirismo (rigorosa experimentacao) e o pensamento do seculo XVIII. Sem duvida, havia elementos comuns nas obras de pensadores como Newton, Descartes e Locke, de um lado, e o Iluminismo, de outro. Entre eles a recusa a qualquer ideia preconcebida ou crenca ditada por alguma autoridade (religiosa, politica ou filosofica) e a irrestrita confianca desses "pioneiros" da modernidade na forca da razao e na eficacia do metodo cientifico.No seculo XVIII a Europa era um formigueiro de ideias e inovacoes. O progresso atingia todos os setores: arte, ciencia, tecnica, pensamento. Na verdade, estava em curso uma "revolucao do espirito", como dizia Voltaire. Para que essa "revolucao" seja entendia, porem, e importante lembrar o entusiasmo e a extraordinaria abertura de novos horizontes que o progresso suscitou. O mundo se dilatava. A descoberta a Australia ampliou o mapa-mundi. A audacia do engenho humano nao conhecia limites. O norte-americano Robert Fulton (1765-1815) construiu um barco que, embora sem remos ou vela, se movia mesmo contra a corrente: era um navio a vapor. Enquanto isso, os irmaos Montgolfier, com os seus baloes de ar quente, alcavam-se as alturas abrindo caminho para a conquista do espaco. Enfim, tudo parecia ser alimentado pelo movimento. Os ilusionistas nada mais fizeram senao aplicar os principios e metodos que tinham dado tao bons resultados na ciencia e na tecnica a outros campos do saber: filosofia, economia, politica. E foi entao que, a partir dessa prodigiosa "revolucao cultural", comecaram a germinar as sementes de muitas outras revolucoes, que alterariam definitivamente, antes do final do seculo XVIII, a face da Europa.Da mesma forma, toda obra de arte teria um mesmo significado para seus apreciadores e quanto mais se deixasse revelar, seria melhor. Isso era o ideal de beleza desses homens. Era o inicio da consolidacao da estetica como nova disciplina filosofica. Ja que o seculo das luzes tem a gloria incomparavel de ter unido obra critica a obra criadora, entao a estetica tambem veio acompanhada de uma nova forma de criacao artisitica.No Renascimento, as caracteristicas principais das pinturas foram a triangulacao, simetria e perspectiva. O