classe dos trabalhadores especializados, aumentava muito lentamente. Em 1868, quando o Trades Union Congress foi constituido, o total situava-se apenas a volta dos 250 mil membros. Ocorreu entao um salto repentino. No espaco de cinco anos o numero subiu para 735.000, para apenas descer, sob os efeitos da depressao de 1875-1880, para numeros entre 500 mil e os 600 mil. Este sindicalismo tinha certa caracteristicas originais. Primeiramente, era acima de tudo um sindicalismo de oficio, que dentro da oficina defendia ativamente e obstinadamente os interesses dos trabalhadores, concentrando-se principalmente na defesa da qualificacao e do salario e recorrendo, quando as circunstancias o exigiam, a negociacao coletiva, a arbitragem e a greve. Era tambem um sindicalismo com um proposito educativo. Era funcao do sindicato ajudar os membros a instruir-se, a desenvolver as suas capacidades e, por esse meio, a eleva-los enquanto individuos. Em terceiro lugar, o movimento sindical era fortemente politico. Paralelamente a luta economica empreendida contra o patronato, o trabalho era ativo na esfera do governo. Podemos distinguir tres fases sucessivas. De 1861 a 1867, houve campanhas a favor do sufragio universal, que culminaram na reforma eleitoral de 1867. De 1867 a 1875, houve a agitacao a favor das leis laborais, que garantiam direitos do sindicato e liberdade de piquetagem, etc.. Depois de 1875, houve o acordo oficial entre os sindicatos e o Partido Liberal, a alianca Lib-Lab. Alem disso, durante esse periodo o internacionalismo florescia claramente, como se pode constatar pelas campanhas de solidariedade a favor dos movimentos democraticos e da emancipacao nacional da Europa, ou na constituicao da Primeira Internacional, em que os sindicatos desempenharam um papel importante entre 1864 e 1871.A acao da classe operaria inclinava-se assim, para a democratizacao social e politica, conforme a tradicao radical herdada das lutas populares dos seculos XVII e XVIII e influenciada pelo Jacobinismo. Mas sofria de uma contradicao, que nao tem sido claramente percebida, entre a ideologia individualista dos direitos dos homens e o povo, que conduzia a uma vasta luta politica contra os privilegios dos detentores do poder, e uma luta social estrategica derivada dos interesses divergentes dos assalariados e dos capitalistas, que acabou numa luta economica contra os privilegios dos ricos. Entre os dois termos desta dialetica luta politica ou luta proletaria a balanca inclinava-se para a primeira. Alem disso, para os radicais, uma sociedade de classes foi sempre considerada inevitavel. O objetivo nao era abolir as classes, mas garantir a cada individuo o exercicio dos seus direitos e desenvolver uma sociedade de classes onde cada um pudesse ocupar o lugar que merecia. Era esta a ambicao que Geroge Howell, um dos mais representativos lideres do movimento trabalhista, expressava nos seguintes termos: Nunca defendi e nunca defenderei uma simples mudanca de senhores. Nao quero um regime aristocratico, nem regime das classes medias e, nem um regime das classes operarias. Quero um governo de todo o povo onde a riqueza e o intelecto tenham a parte do poder que lhes e devido e nada mais.Finalmente de acordo com a epoca, o sindicalismo estava imbuido do espirito de moralidade. A par de