objeto da Historia de Africa na etnias e na etnicidade e antes nas multiplas conexoes entre pessoas e comunidades,70 e espacos, em que ela deve ser pensada. Outra coisa diferente e rejeitar a existencia da etnicidade como fenomeno social vivo e potencial alvo de analise historica e cuja relevancia varia segundo os contextos historicos concretos.Tudo depende da forma como a etnicidade e conceitualizada. Joseph Miller valoriza o sentimento de pertenca como o testemunho do carater relativo da identidade, enquanto uma sensibilidade social fluida, socialmente contextualizada,71 perspectiva que este estudo partilha, como se mostrou, em resultado da desconstrucao antropologica do objeto etnico colonial. Contudo, tal nao e incompativel com a existencia historica de comunidades que se podem qualificar de etnicas. O proprio Miller no seu ultimo livro usa recorrentemente (ora com aspas, ora sem aspas) o conceitos de "etnicidade" e "comunidade etnica" ou ainda o adjetivo "etnico". No seu pensamento estes aparecem agora como correspondendo a identidades coletivas que num dado momento foram criadas pelos africanos.72 Oucamos Joseph Miller: The creators of the early ethical (and eventually also ethnic) communities thereby extended truly ancient sentiments of parental and family attachment to political groupings manipulable historically, that is, in response to changing circumstances. They converted a primordial universal constant of human sentiment into a contingent historical strategy of forming political collectivities.73E mais adiante: Slaving became one strategy among the many that Africans elaborated to develop and display the specific shared characteristics as markers of collective identities that colonial ethnographers later characterized as ethnic. That is to say "ethnic" or rather, since they were not inherent qualities but calculated strategies of historical differentiation, ethnicized stereotypes were designed to display uniformity and solidarity to outsiders. Performed homogeneity also masked the intrincal internal differentiation that held the group together around the mutually supportive relationships thus created.74Nao vou discutir, neste lugar, o perigo essencialista e ahistorico da concepcao de identidade na dicotomia entre verdadeiro e falso nos termos em que o autor o coloca, nomeadamente para a Africa antiga como uma mera performance para uso externo. Miller, que e para todos nos, membros de uma comunidade mundial de historiadores que se interessam pela Africa, uma grande referencia, seria o ultimo a pretender esse resultado na sua estimulante interpelacao ao nosso modo de fazer Historia. E, porem, dificilmente aceitavel esta definicao de "etnico" como um simples "estereotipo". Na verdade, tal seria negar aquilo que o mesmo autor defende: o carater historico das identidades coletivas e dos processos de apropriacao identitarias, a esse nivel, fruto de fenomenos de integracao espacial de carater politico. Esses processos ja foram estudados nas obras acima citadas, sobretudo para a Africa Ocidental entre os seculos IX e XVI, e conduziram a fenomenos de uniformizacao etnica, estimulada por uma politogenese, nem por isso menos assumida pelas sociedades.75 Veja-se o exemplo da construcao de uma identidade mandinga alargada a partir da construcao politica maliana no seculo XIII.Finalmente, Miller acaba por admitir, com reservas, a operatividade historiografica do conceito de etnicidade e confirmar a existencia de comunidades etnicas entre outras formas de identidades coletivas: Ethnicity is useful historically