Os anos que antecederam a declaracao de guerra entre o Eixo e as Potencias Aliadas em 1939, foram tempos tumultuosos para a humanidade. A Grande Depressao comecara uma decada antes, deixando milhoes de pessoas desempregadas e desesperadas. O nacionalismo varria a Alemanha, que lutava contra as medidas punitivas do Tratado de Versalhes. A China e o Imperio do Japao estavam em guerra desde que as tropas japonesas invadiram a Manchuria em 1931. Alemaes, italianos e japoneses testavam o poder da entao recem-fundada Liga das Nacoes com varias invasoes e ocupacoes dos paises vizinhos e sentiram-se encorajados ao perceber que nao sofreriam retaliacoes mais severas.A guerra civil espanhola estourava em 1936, delineando os papeis das potencias europeias para a proxima Guerra Mundial; Alemanha e Italia apoiaram os rebeldes nacionalistas liderados pelo general Francisco Franco e cerca de 40.000 voluntarios de outras nacoes viajaram para a Espanha para lutar a favor da causa legalista, que eles viam como uma guerra contra o fascismo. Nos ultimos anos anteriores a Segunda Guerra Mundial, a Alemanha nazista abria caminho para o conflito - rearmando-se, assinando um tratado de nao-agressao com os sovieticos, anexando a Austria e invadindo a Tchecoslovaquia.A guerra na Europa era iminente, entretanto, nos Estados Unidos eram aprovados varios Atos de Neutralidade, num esforco de evitar o envolvimento em contendas estrangeiras, a medida em que o pais saia dos anos da Grande Depressao e do Dust Bowl. Nas fotografias abaixo voce tera um panorama de todos esses eventos, um vislumbre do mundo antes da Segunda Guerra Mundial. Adolf Hitler, aos 35 anos, faz pose ao sair da prisao de Landesberg, em 20 de dezembro de 1924. Hitler tinha sido condenado por traicao por seu papel em um fracassado golpe em 1923, que ficou conhecido como o Putsch da Cervejaria. Esta fotografia foi tirada pouco depois de Hitler ter acabado de ditar "Mein Kampf" ao deputado Rudolf Hess. Oito anos mais tarde, em 1933, Hitler seria empossado como chanceler da Alemanha. Um soldado japones patrulha parte da Grande Muralha da China, capturada em 1937 durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa. O Imperio do Japao e a Republica da China estavam em guerra intermitentemente desde 1931, tendo o conflito se intensificado a partir de 1937. Avioes japoneses bombardeiam alvos na China, fotografia tirada em 1937.Soldados japoneses lutam nas ruas de Xangai, na China, em 1937. A batalha de Xangai durou de agosto a novembro de 1937, envolvendo cerca de um milhao de soldados. No final, Xangai caiu para os japoneses, depois de mais de 150.000 vitimas combinadas de ambos os lados. Uma das primeiras imagens da ocupacao japonesa de Pequim, na China, em 13 de agosto de 1937. Sob a bandeira do sol nascente, as tropas japonesas sao vistas passando da Cidade Chinesa para a Cidade Tartara atraves de Chen-men, o principal portao para os palacios da Cidade Proibida (Quando os britanicos chegaram pela primeira vez em Pequim, durante a dinastia Qing, registraram as quatro partes da cidade como: Cidade Chinesa (cidade exterior), Cidade Tartara (cidade interior), Cidade Imperial e Cidade Proibida). Apenas a poucos passos de distancia