a "Difference Engine" foi construida em 1991 por uma equipe do Museu de Londres, que se baseou nos projetos de Babbage. Apesar do atraso de mais de um seculo, ela funcionou como esperado:Outros projetos de calculadoras mecanicas mais simples foram muito usados ao longo do seculo XIX e na primeira metade do seculo XX. O apice da evolucao foi a Curta, uma calculadora mecanica portatil lancada em 1948. Ela e capaz de realizar operacoes de soma, subtracao, multiplicacao, divisao e basicamente qualquer outro tipo de operacao matematica a partir de combinacoes de operacoes simples (potenciacao, raiz quadrada, etc.), tudo isso em um dispositivo inteiramente mecanico, do tamanho de um saleiro:A Curta foi bastante popular durante as decadas de 50, 60 e 70 (foram produzidas nada menos de 140.000 unidades, vendidas principalmente nos EUA e na Alemanha), e o formato, combinado com o barulho caracteristico ao girar a manivela para executar as operacoes rendeu o apelido de "moedor de pimenta". Ela era usada por engenheiros, pilotos, matematicos e muitas universidades as usavam nas cadeiras de calculos.A Curta era composta por um total de 605 pecas e usava um sistema bastante engenhoso, onde voce inseria o numero atraves de um conjunto de 8 chaves laterais (uma para cada digito decimal), selecionava a operacao usando uma chave lateral e executava o calculo girando a manivela superior, uma vez para cada operacao (para multiplicar um numero por 4, por exemplo, voce a giraria 4 vezes).Para operacoes com valores maiores (como multiplicar 57.456.567 por 998) existia um segundo contador na parte superior, que servia como um multiplicador de rotacoes (1, 10, 100, 1000, etc.). Com isso, em vez de girar 998 vezes, voce selecionaria o numero 4 (multiplicador 1000), giraria uma vez para inserir o valor, mudaria o contador de volta para o 1, colocaria a chave de operacao na posicao de subtracao, giraria a manivela mais duas vezes para reduzir ate o 998, moveria a chave de operacao de volta a posicao original e giraria a manivela mais uma vez para executar a operacao.Os resultados eram exibidos atraves de um visor na parte superior, que tinha capacidade para 11 digitos (as calculadoras de bolso atuais trabalham com apenas 8 digitos!) e, embora fosse complicada de usar em relacao a uma calculadora atual, era bastante confiavel e usuarios experientes eram capazes de executar calculos com uma velocidade impressionante. Como se nao bastasse, em 1953 foi lancada a Curta Type II, uma versao maior, que permitia inserir numeros de ate 11 digitos e exibia resultados com ate 15 digitos.Se ficou curioso, voce pode encontrar um simulador em flash que simula uma Curta Type I no http://www.vcalc.net/curta_simulator_en.htm. Outro simulador interessante e o YACS (disponivel no http://members.chello.nl/o.veenstra3/) onde voce pode ver um modelo em 3D das engrenagens. Voce encontra tambem algumas fotos reais de uma Curta desmontada no http://www.vcalc.net/disassy/.Mesmo com a introducao das calculadoras eletronicas, a Curta continuou sendo usada por muitos, ja que era muito mais leve e era capaz de trabalhar com numeros maiores que os suportados pela maioria das calculadores eletronicas. Pesquisando no Ebay, e possivel encontrar