SOCIEDADE PATRIARCAL Seguindo a tradicao da epoca em que os portugueses se instalaram no Brasil, a familia nao se compunha apenas de marido, mulher e filhos. Era um verdadeiro cla, induindo a esposa, eventuais (e disfarcadas) concubinas, filhos, parentes, padrinhos, afilhados, amigos, dependentes e ex-escravos. Uma imensa legiao de agregados submetidos a autoridade indiscutivel que emanava da temida e venerada figura do patriarca. Temida, porque possuia o direito de controlar a vida e as propriedades de sua mulher e filhos; venerada, porque o patriarca encarnava, no coracao e na mente de seus comandados, todas as virtudes e qualidades possiveis a um ser humano."Era o patriarca de um grupo de familias. (...) Era o Pai, o Sogro, o Avo; mas, antes de tudo, o Amigo e o Conselheiro. Jamais alguem ousou desrespeita-lo, no lar ou fora dele. (...) Encamava a sabedoria e ninguem dele se aproximava sem que, de imediato, se sentisse envolvido pela confianca que irradiava de sua marcante personalidade". (Aroldo de Azevedo, referindo-se ao fazendeiro Ignacio Cochrane.)E quem era esse patriarca orgulhoso, a quem se submetiam tudo e todos? Era o grande senhor rural, proprietario de terras incomensuraveis, onde se plantavam as bases da economia brasileira: cafe, cacau, cana-de-acucar e outras grandes lavouras. Era ele que desde os tempos coloniais e imperiais presidia a unica ordem perfeita e integra da sociedade brasileira: a organizacao familiar. Nao havia comunidades solidas, sindicatos, clubes ou outros orgaos que congregassem pessoas de interesses similares. A familia, a grande familia patriarcal, ocupava todos esses espacos. E o que nao fosse provido por ela representava um corpo estranho e indesejavel. O proprio Estado, que enquanto ordem publica deveria estar acima das questoes familiares, esbarrava nestas quando necessitava intervir. Mas os governantes sabiam que essa familia exclusivista, dobrada sobre si mesma e solidamente organizada, era, por sua vez, o sustentaculo do Estado, pois impedia que a populacao, tao escassa equase nomade, se pulverizasse neste imenso pais.A famflia patriarcal era, portanto, a espinha dorsal da sociedade e desempenhava os papeis de procriacao, administracao economica e direcao politica. Na casa-grande, coracao e cerebro das poderosas fazendas, nasciam os numerosos filhos e netos do patriarca, tracavam-se os destinos da fazenda e educavam-se os futuros dirigentes do pais. Cada um com seu papel, todos se moviam segundo intensa cooperacao. A unidade da familia devia ser preservada a todo custo, e, por isso, eram comuns os casamentos entre parentes. A fortuna do cla e suas propriedades se mantinham assim indivisiveis sob a chefia do patriarca.E a familia patriarcal era o mundo do homem por excelencia. Criancas e mulheres nao passavam de seres insignificantes e amedrontados, cuja maior aspiracao eram as boas gracas do patriarca. A situacao de mando masculino era de tal natureza que os varoes nao reconheciam sequer a autoridade religiosa dos padres. Assistiam a missa, sem a menor manifestacao daquela humildade crista do crente (propria, alias, das mulheres), assumindo sempre ares de proprietario da capela, protetor da religiao, bom contribuinte da Igreja. Jamais um orgulhoso varao se dignaria de beijar as maos de um clerigo, como o faziam sua esposa e