sao impulsionados por uma reacao quimica no propelente, usando os gases de exaustao como massa de reacao, alguns metodos de propulsao de naves espaciais tem uma forma de expelir a massa da reacao alimentados por eletricidade. Utilizando energia solar ou energia nuclear, esses metodos possuem um impulso especifico. A quantidade de massa necessaria para a reacaocresce exponencialmente com o aumento da velocidade a ser produzida, porem reduzidamente se o impulso e alto (mas o impulso nao deve ser muito alto porque a energia necessaria e proporcional para um impulso especifico maior). Com a energia solar, a aceleracao que pode ser produzida e muito baixa (baixa para um lancamento), mas de muito maior duracao. Os tempos de queima sao meses ao inves de minutos, o que significa que ha mais trabalho desenvolvido com menos massa ejectada.[28]As naves espaciais sao construidas de modo a que os paineis solares possam orientar-se independentemente do movimento da nave. Assim se consegue optimizar a producao de energia orientando o painel na direcao da luz, nao importando para onde a nave esteja apontando.Atualmente, a energia solar, alem de usada para propulsao, tem sido utilizada em satelites artificiais que orbitam outros planeta s. Como exemplo, as sondas Magellan em orbita de Venus,[29] e a Mars Global Surveyor, de Marte[30] fazem uso da energia solar, da mesma forma que muitos artefatos que orbitam a Terra, como o Telescopio Espacial Hubble. Para missoes futuras, e desejavel reduzir a massa dos paineis solares e aumentar a potencia gerada por unidade de area. Isto reduzira a massa total da nave, e possibilitara operacoes a distancias maiores do Sol. A sonda espacialRosetta, lancada em 2 de marco de 2004, usara paineis solares nas proximidades de Jupiter (5,25 UA); anteriormente, o uso mais distante de paineis solares foi com a espaconave Stardust, a distancia de 2 UA.[26]A massa dos paineis solares pode ser reduzida utilizando celulas fotovoltaicas solares de filme fino, feitas de substratos flexiveis. A eficiencia pode ser aumentada utilizando novos materiais e concentradores solares que intensificam a luz incidente.Concentradores fotovoltaicos sao dispositivos que intensificam a luz solar nas celulas. Utilizam lentes planas, chamadas de lentes de Fresnel, que capturam uma grande area da luz do Sol e a concentram num ponto menor. O mesmo principio e utilizado para gerar fogo com uma lupa num dia soalheiro. Os concentradores solares colocam uma dessas lentes em cada celula solar. Isto focaliza a luz do grande concentrador numa area de celula menor, permitindo que a quantidade de celulas solares seja reduzida pelo aumento da concentracao da luz, reduzindo assim os custos. Os concentradores funcionam melhor quando existe apenas uma fonte de luz e o concentrador pode ser apontado diretamente para ela. Isto e o ideal no espaco, onde o Sol e a unica fonte de luz. As celulas solares sao a parte mais cara dos paineis solares, e esses geralmente sao uma parte cara das espaconaves. Esta tecnologia permite que os custos sejam cortados significativamente devido a utilizacao de menos material pesado. Ao contrario das aplicacoes em terra nos pontos fixos, geralmente e preferivel gastar mais dinheiro