O assassinato do arquiduqueFrancisco Ferdinando, herdeiro do trono austriaco, em Sarajevo, foi o estopimpara a 1a Guerra Mundial (1914-1918). Trata-se do primeiro conflito armado aenvolver as grandes potencias imperialistas da Europa e em seguida, a maiorparte dos paises do mundo, causando a morte de mais de 8 milhoes de soldados e6,5 milhoes de civis. Confrontam-se dois grupos de paises organizados em pactosantagonicos: a Triplice Alianca, liderada pela Alemanha, e a Triplice Entende,encabecada pela Franca. A vitoria ficou com os aliados da Franca, mas teve comoconsequencia principal perda, pela Europa, do papel de lideranca planetaria. OsEUA que entram no conflito so em 1917, ao lado da Triplice Entende, passam aser o centro de poder do capitalismo no mundo, desde entao, se assenta como reida terra numa cadeira chamada ONU que favorece seus proprios interesses.Mas o que foi estopim pra isso? Em28 de junho de 1914, o arquiduque Francisco Ferdinando (1863 - 1914) e suaesposa sao assassinados durante visita a Sarajevo, num passeio a um cafe, pelo estudante anarquistaSergio Gravillo Princip. Confirmada a cumplicidade de politicos da Servia noatentado, o governo austriaco envia em julho um ultimato ao governo servio.Exigem a demissao de ministros suspeitos de ligacoes com terroristas, ofechamento de jornais antiaustriacos e a perseguicao de sociedades secretas.Como a Servia reluta em atender as exigencias, o pais e invadido pelosaustriacos em 1o de agosto. O diabolico sistema de aliancas,que impera no continente, arrasta o restante dos paises europeus ao conflito. ARussia declara guerra a Austria; a Alemanha adere contra a Russia. A Franca,ligada ao governo russo, mobiliza suas tropas contra os alemaes. No dia 3 deagosto de 1914 o mundo esta em guerra. Reino Unido hesita ate o dia seguinte,quando os alemaes invadem a Belgica, violando a tradicional neutralidade destepais, para dai atingir a Franca. Outras nacoes envolvem-se em seguida: aTurquia, do lado dos alemaes, ataca os pontos russos no Mar Negro; Montenegrosocorre os servios em nome da afinidade etnica; e o Japao, interessado nos dominiosgermanicos no Extremo Oriente, engrossa o bloco contra a Alemanha. Com aguerra, ao lado da Franca 24 outras nacoes estabelecendo-se uma ampla coalizaoconhecida como "Os Aliados". Ja a Alemanha recebe a adesao do ImperioTurco Otomano, rival da Russia e da Bulgaria, movida pelos interesses nosBalcas. A Italia, embora pertencente a Triplice Alianca, fica neutra no inicio,trocando de lado em 1915, sob a promessa de receber parte dos territoriosturcos e austriacos. A situacao leva os EUA a entraremdiretamente na guerra e a decidirem a sorte do confronto. Durante os anos emque permanecem neutros, os norte-americanos tinha enriquecido vendendo armas ealimentos aos Aliados e dominando o mercado latino-americano e asiatico. Oobjetivo dos EUA na luta e preservar o equilibrio de poder na Europa e evitaruma possivel hegemonia alema. Surgem propostas de paz em 1917 e1918, mas com pouca ou nenhuma repercussao. Apenas a do presidentenorte-americano Woodrow Wilson (1856 - 1924) ganha importancia, inclusive entrea populacao alema. Ela traz a ideia de uma "paz sem vencedores" e semanexacoes territoriais, em um programa com 14 itens. Mas, em julho de 1918,forcas inglesas, francesas e norte-americanas lancam um ataque definitivo. Aguerra esta praticamente