MilicomputadorPesquisadores da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos, acabam de criar o primeiro "milicomputador" do mundo - um dispositivo de processamento com dimensoes na faixa dos milimetros.Isso pode parecer estranho quando todos ja se acostumaram com o termo microcomputador - em uma escala de dimensoes, micro e mil vezes menor do mili.Ocorre que, quando o termo foi cunhado, um microcomputador era minusculo em relacao aosmainframes.E os microcomputadores tinham como unidade central de processamento um microprocessador, cujos transistores tinham dimensoes na faixa dos micrometros - logo, com um pouco de boa vontade, e possivel concluir que o termo fazia sentido na epoca.Mas o que os engenheiros construiram agora foi um dispositivo de processamento inteiro que mede alguns poucos milimetros. Ou, pelo menos e assim que ele foi anunciado com grande alarde.Sensor autonomo inteligenteEmbora esteja sendo chamado de computador, o equipamento e na verdade um prototipo de monitor de pressao dos olhos para pacientes com glaucoma. Quando totalmente desenvolvido, ele devera ser implantado no olho do paciente.Sua primeira versao foi apresentada ha exatamente um ano, de forma bem mais discreta, e nao como um computador, mas como um microssensor implantavel para uso medico:Microssensor perpetuo captura sua propria energiaE ele continua sendo isto: um microssensor capaz de fazer leituras periodicas e transmitir os resultados para um computador por meio de uma conexao de radio. Uma categoria mais adequada para o equipamento seria sensor autonomo inteligente, uma vez que computador refere-se a maquinas sem objetivos definidos.O que, por si so, torna-o um desenvolvimento importante, rumo nao apenas a dispositivos implantaveis para monitoramento da saude, como tambem para viabilizacao das tao esperadas redes de sensores sem fios, que poderao monitorar de tudo, do funcionamento de maquinas ao processo de troca de carbono nas florestas.Hibernacao extremaO microssensor inteligente agora apresentado e voltado sobretudo para aplicacoes medicas, embora ele ainda nao tenha sido testado in vivo.Em um involucro de pouco mais de 1 milimetro cubico, o sistema inclui um microprocessador de potencia ultrabaixa, um sensor de pressao, memoria, uma bateria de filme fino, uma celula solar e um transmissor de radio com uma antena, capaz de transmitir os dados coletados para um leitor externo localizado a uma distancia de alguns milimetros.O processador no monitor de pressao intra-ocular e a terceira geracao do chipPhoenix, desenvolvido pela equipe de Michigan, que usa um sistema de hibernacao extrema para consumir pouca energia.O processador acorda apenas a cada 15 minutos para fazer as medicoes, consumindo uma media de 5,3 nanowatts. Sua memoria pode armazenar ate uma semana de informacoesPara manter a bateria carregada, suas celulas solares devem ficar expostas a pelo menos 10 horas de luz interna ou 1,5 hora de luz solar direta - uma solucao aparentemente inadequada para um dispositivo implantavel no corpo humano, embora muito util para sensores ambientais.Poeira inteligente e NanitosMas e necessario fazer justica ao trabalho de outros pesquisadores.Como, por exemplo, o projeto "Poeira Inteligente" (SmartDust) que apresentou o realmente primeiro "milicomputador" no ano de 2003:Sensor wireless de 5 mm2Poeira Inteligente refere-se a sensores minusculos, que poderiam ser espalhados pelo ambiente para coletar dados, transmitindo-os para uma central