influencia gravitacional afeta as orbitas de corpos menores situados alem, no Cinturao de Kuiper, entrando em ressonancia orbital.Visto da Terra, Netuno apresenta uma alta magnitude (quanto mais brilhante o astro, menor sua magnitude), sendo impossivel observa-lo a olho nu. Suspeitou-se de sua existencia somente apos a observacao cuidadosa da orbita de Urano, que apresentava ligeiras irregularidades por conta da perturbacao gravitacional de Netuno. Apos analise matematica com conclusoes obtidas independentemente por John Couch Adams e Urbain Le Verrier, obtiveram as posicoes aproximadas de onde o planeta deveria estar na esfera celeste. Apos diversas buscas com o auxilio de telescopios, em 23 de setembro de 1846 encontraram o planeta, cujo nome escolhido posteriormente homenageia o deus romano dos mares. Ate o presente momento, a unica sonda espacial que visitou o planeta foi a Voyager 2, em 1989, cuja passagem permitiu obter fotografias e informacoes sem precedentes, ainda sendo a principal fonte de dados sobre o que atualmente se conhece sobre o planeta.Caracteristicas fisicasComparacao de tamanho entre Netuno e a Terra.O planeta mais distante do Sol pertence ao grupo dos gigantes gasosos, sendo o quarto maior do Sistema Solar, mas sua massa e superior a de Urano. Seu raio e equivalente a 3,91 raios terrestres (cerca de 24 mil quilometros), enquanto que sua massa corresponde a 17,14 massas terrestres. Embora esteja no grupo dos gigantes gasosos, Netuno, assim como Urano, sao bem mais densos e menos massivos que Jupiter e Saturno. Contudo, seu tamanho ainda e bastante superior as dimensoes dos planetas teluricos.[4]Em virtude de sua rapida rotacao (cerca de 16 horas e sete minutos), o planeta possui um ligeiro achatamento. Por isso, o raio equatorial (24 764 km) e maior do que o raio polar (24 340 km).[nota 1] A aceleracao da gravidade no planeta e de 11,15 m/s2 (pouco maior que a da Terra) e a velocidade de escape e de 23,5 km/s.[nota 2][5]Estrutura internaEstrutura interna de Netuno.Juntamente com Urano, Netuno pertence a classe dos gigantes gasosos, pois possui uma grande massa de compostos volateis que sao encontrados sob a forma de gelo nas regioes longinquas do Sistema Solar. Alem disso, os modelos que descrevem a composicao interna dos dois planetas sao bastante semelhantes entre si. Enquanto que nos dois maiores gigantes gasosos, Jupiter e Saturno, hidrogenio e helio compoem a maior parte da massa dos planetas, em Netuno estes elementos sao abundantes somente na atmosfera, cuja espessura estimada e de cinco mil quilometros.[6]Embora possua dimensoes ligeiramente menores, Netuno possui massa maior do que a de Urano, pelo fato de que a massa especifica de Netuno e de 1,64 g/cm3 em comparacao com 1,3 g/cm3 de Urano.[7] Infere-se, a partir da densidade do planeta (nao tao leve para ser composto por gases leves nem tao pesado para ser composto de silicatos e metais) que seja formado predominantemente por agua, metano e amonia. Embora essas substancias sejam conhecidas como "gelos", nao estao necessariamente em estado solido no interior do planeta.[8] Possivelmente estes compostos estao mais comprimidos no interior do planeta, o que aumenta sua densidade, o que poderia ser causado tambem pelo maior