Fora dos rituais religiosos, os unicos que podiam mascar as folhas eram os mensageiros, obrigados a correr a pe enormes distancias, respirando o ar rarefeito da cordilheira. Os espanhois generalizaram esse habito ao distribuir coca aos nativos submetidos ao trabalho forcado nas minas.A Europa so se interessou pela planta em 1862, quando o quimico alemao Albert Niemann conseguiu, em laboratorio, produzir, a partir da coca, um po branco o cloridrato de cocaina. No inicio, ele era vendido nas farmacias como remedio, misturado ao vinho. So foi proibido na virada do seculo, quando os casos de morte pelo seu abuso come-caram a assustar.Mais do que a ilegalidade, o que levou a cocaina ao ostracismo foi o surgimento das anfetaminas, mais baratas. Mas, na decada de 70, a gangorra se inverteu. Os efeitos nocivos das anfetaminas reabilitaram a cocaina. Associada a ambicao e ao dinamismo, ela se tornou a droga tipica dos anos 80. Passou a ser aspirada vorazmente por jovens angustiados e executivos pressionados pela competicao nos negocios, os yuppies. Em festas, a oferta de po pelos anfitrioes se tornou um sinal de exibicionismo de novos-ricos. Ficha tecnicaNomeCocaina, crack, merla, pasta de coca.ClassificacaoAlcaloide estimulante do sistema nervoso central.De onde se extraiFolhas do arbusto Erythroxylon coca.OrigemAndes centrais (Bolivia e Peru).Formas de usoAspirada, fumada e injetada. O corpo turbinadoA coca e um estimulante poderoso.Efeitos imediatos1. Diminuicao da fadiga, da fome e da sensibilidade a dor. Paranoia.3. Aumento da pressao sanguinea. Taquicardia. Grandes doses podem causar parada do coracao e morte.Efeitos a longo prazo1. Dependencia e lesoes cerebrais.2. Mucosas nasais corroidas.4. O crack irrita os bronquios e contem impurezas cancerigenas.5. Perda de peso e alteracoes hormonais. Euforia exige doses cada vez maioresO cantor ingles Sting, ao lamentar a epoca em que cheirava cocaina, a definiu como a mais patetica das drogas, a maneira de Deus dizer que voce ja ganhou dinheiro demais. Com a multiplicacao dos casos de morte por overdose, a coca perdeu muito do seu atrativo como um simbolo de riqueza e de sofisticacao. O avanco da heroina que ja conquistou o mercado europeu e se espalha pelo resto do mundo, inclusive o Brasil e considerado um problema bem mais grave. Mas nao se pode imaginar que o po branco esteja saindo de cena. Uma estimativa da Organizacao das Nacoes Unidas de 1997 registra 13 milhoes de usarios duas vezes mais que em 1984.A cocaina costuma causar um efeito de euforia e agitacao intensa. Seus usuarios se sentem autoconfiantes, com vontade de falar e de se movimentar. Com o uso frequente, passam a necessitar de doses cada vez maiores para reviver as sensacoes agradaveis do inicio. Surgem sintomas de disturbios mentais, como mania de perseguicao e a irritabilidade. Lesoes cerebrais graves podem aparecer com poucos anos de uso. O dependente de cocaina tem insonia e falta de apetite. Os casos de morte decorrem, quase sempre, de doses exageradas ou de mistura com outras drogas. No Brasil, seu uso pela via injetavel, entre grupos de viciados que compartilham a mesma seringa, e um dos principais fatores de disseminacao da Aids. Uma paixao que durou poucoQuem