etnicos que habitaram a regiao. Durante cerca de doze mil anos, os grupos etnicos que habitaram a regiao evoluiram culturalmente e as pinturas rupestres constituem um testemunho desta transformacao. Pode-se observar esta evolucao dos registros graficos rupestres mediante a identificacao de mudancas nas tecnicas pictorial ou de gravura empregadas, mas tambem nas variacoes dos temas e da maneira como eles sao representados. Estas mudancas nao sao resultado do acaso, mas de uma transformacao social gradativa que se manifesta em diferentes aspectos da vida dos grupos humanos, entre os quais esta a pratica grafica. Este costume de se exprimir graficamente e uma manifestacao do sistema de comunicacao social. Como tal, a representacao grafica e portadora de uma mensagem cujo significado so pode ser compreendido no contexto social no qual foi formulado. Trata-se de uma verdadeira linguagem, na qual o suporte material e composto por elementos iconicos, cuja completa significacao perdeu-se definitivamente no tempo por nao conhecermos o codigo social dos grupos que o fizeram. Nao podendo decifrar este codigo, resta uma possibilidade de se conhecer mais sobre os grupos etnicos da pre-historia atraves da identificacao dos componentes do sistema grafico proprio de cada grupo e de suas regras de funcionamento. Efetivamente, cada grupo etnico possui um sistema de comunicacao grafico diferente, com caracteristicas proprias. Assim, mesmo que nao possamos decifrar a sua significacao, sera possivel identificar cada um dos conjuntos graficos utilizados pelos diferentes grupos. Quando os conjuntos graficos permitem o reconhecimento de figuras e de composicoes tematicas, existe tambem a possibilidade de identificar os elementos do mundo sensivel que foram escolhidos para ser representados. Esta escolha e de fundo social sendo tambem caracterizadora de cada grupo, pois oferece indicadores sobre os elementos do entorno e as tematicas que sao valorizadas por cada sociedade. As pinturas e gravuras rupestres sao entao estudadas com a finalidade de poder caracterizar culturalmente as etnias pre-historicas que as realizaram, a partir da reconstituicao de um procedimento grafico de comunicacao que faz parte dos respectivos sistemas de comunicacao social. Numa segunda instancia, este estudo pretende, quando o corpus grafico em questao fornece os elementos essenciais de reconhecimento, extrair os componentes do mundo sensivel que foram escolhidos para fazer parte de tal sistema grafico. Fica entao excluida qualquer possibilidade de interpretacao de significados, pois toda afirmacao se situaria em um plano de natureza conjectural. Na perspectiva de estudo utilizada entende-se que a cada tradicao grafica rupestre pode associar-se um grupo etnico particular na medida em que se possa segregar conjuntamente outros componentes caracterizadores de natureza cultural, tais como uma industria litica tipificada, uma utilizacao propria do espaco ou formas especificas de enterramentos. Em razao da abundancia de sitios e da diversificacao de pinturas e gravuras foi possivel estabelecer uma classificacao preliminar, dividindo-as em cinco tradicoes, das quais tres sao de pinturas e duas de gravuras. As tradicoes sao estabelecidas pelos tipos de grafismos representados e pela proporcao relativa que estes tipos guardam entre si. Dentro das tradicoes podem-se, as vezes, distinguir sub-tradicoes segundo criterios ligados a diferencas na representacao grafica de um mesmo tema e a distribuicao geografica. Para