ate mesmo pelo cheiro, comparacoes entre sucessoes de rochas de diferentes areas nao eram frequentemente possiveis. O uso de fosseis foi o que permitiu os trabalhadores correlacionarem areas geograficamente distintas. Esta contribuicao foi possivel porque os fosseis eram encontrados em amplas regioes da crosta terrestre. A outra maior contribuicao para a compreensao do tempo geologico veio dos agrimensores, construtores de canais e geologos amadores da Inglaterra. Em 1815, Smith produziu um mapa geologico da Inglaterra no qual ele demonstrou a validade do principio da sucessao faunistica. Este principio simplesmente declarava que os fosseis seriam encontrados nas rochas numa ordem muito definida. Este principio conduziu outros que se seguiram a usarem os fosseis para definir incrementos dentro do tempo relativo.A historia da terra esta hierarquicamente segmentada em divisoes para descrever o tempo geologico. Com unidades crescentes de tempo, as divisoes geralmente aceitadas sao eon, era, periodo, epoca e idade. Na escala do tempo mostrada, sao representados so os dois niveis mais altos desta hierarquia. O Eon de Fanerozoico representa o tempo durante o qual a maioria de organismos macroscopicos, algas, fungos e plantas viveram.Quando foi proposta a primeira divisao de tempo geologico, comecando pelo Fanerozoico (aproximadamente 540 milhoes de anos ) pensava-se que o mesmo coincidia com o comeco de vida. Em realidade, esta coincidia com o aparecimento de animais que eram envolvidos por esqueletos externos, como conchas e alguns animais mais recentes com esqueletos internos, tais como os elementos osseos.O tempo antes do Fanerozoico normalmente era chamado Pre-cambriano, o que qualifica como um " eon " ou " era ".Em todo caso, o Eon Pre-cambriano normalmente e dividido nas tres eras: Hadeano, Arqueano e Proterozoico. O Fanerozoico possui tres divisoes principais: as eras Cenozoico, Mesozoico e Paleozoico. O " Zoic " vem de "Zoo" que significa animal. Esta e a mesma raiz como nas palavras Zoologia e Parque Zoologico (ou Jardim zoologico). "Cen " quer dizer recente, "Meso" quer dizer meio, e "Paleo" quer dizer antigo.Estas divisoes refletem as principais mudancas na composicao das faunas antigas, cada era sendo reconhecida por dominacao por um grupo particular de animais. O Cenozoico, as vezes foi chamado a " Idade de Mamiferos ", o Mesozoico a "Idade de Dinossauros" e o Paleozoico a " Idade de Pesca ". Esta e uma visao demais simplificada que tem pouco valor . Por exemplo, outros grupos de animais viveram durante o Mesozoico. Alem dos dinossauros, animais como mamiferos, tartarugas, crocodilos, ras, e variedades incontaveis de insetos tambem viveram na terra. Adicionalmente, havia muitos tipos de plantas que viveram no passado e ja nao vivem hoje. Floras antigas tambem passaram por grandes mudancas, e nem sempre nos mesmos momentos em que os grupos animais mudaram. Escala do Tempo Geologico Era Periodo Epoca Idade Caracteristicas Cenozoico Quaternario Holoceno (Recente) 0,01 Aparecimento do homem / Glaciacao no hemisferio norte Idade dos mamiferos Pleistoceno 1,6 Terciaria Plioceno 5,3 Mioceno 23,7 Oligoceno 36,6 Proliferacao dos primatas Eoceno 57,8 Paleoceno 65,4 Primeiros cavalos Mesozoico Cretaceo 144 Plantas com flores Extincao dos dinossauros Idade dos repteis Jurassico 208 Primeiros passaros e mamiferos Triassico 245 Primeiros