alterando radicalmente a forma como os semaforos sao controlados.O paradigma atual estabelece que os semaforos devem alternar ciclicamente entre verde e vermelho de forma regular e absolutamente previsivel. "Mas esta ideia e desnecessariamente restritiva," afirmam os engenheiros.Semaforos que sigam padroes ciclicos menos ordenados serao muito mais eficientes, segundo eles, reduzindo o tempo das viagens e tornando os congestionamentos muito menos frequentes.Hoje, os engenheiros de trafego ajustam a temporizacao dos semaforos seguindo os padroes do trafego verificados no passado recentes - nos ultimos meses ou nas ultimas semanas. Isto implica, por exemplo, que as luzes verdes ficam acesas mais tempo nas vias principais durante os horarios de pico.Contudo, esses ajustes estao sendo feitos cada vez mais espacadamente porque o recalculo dos tempos dos semaforos de uma cidade media ja exige o trabalho de um supercomputador.Semaforo inteligente:A solucao encontrada por Lammer e Helbing e passar a responsabilidade da temporizacao para o proprio semaforo.Apesar de serem semaforos inteligentes, os pesquisadores apontam que a capacidade de processamento exigida para cada um deles e minima, bastando serem capazes de seguir algumas regras operacionais simples e contarem com mecanismos para ajustar automaticamente seu tempo de funcionamento - alem dos sensores para detectar o fluxo de veiculos.Para evitar que uma via receba um trafego acima de sua capacidade, uma causa primaria de congestionamento, os semaforos usam seus sensores para alimentar um sistema de controle de trafego que e um meio-termo entre um sistema centralizado e um sistema totalmente descentralizado, com os semaforos formando uma rede para tomar decisoes para o trafego em escala regional.Essa topologia permite que o sistema calcule o fluxo de veiculos esperado para cada via nos proximos minutos, alterando automaticamente, e de forma coordenada, a temporizacao do verde e do vermelho para aliviar a pressao esperada."Com um chip simples", segundo os pesquisadores, pode-se dispensar os sistemas de calculo central - cada semaforo, recebendo as informacoes que lhes sao afetas, pode decidir sozinho o que fazer.Auto-organizacao e caos:Em suas simulacoes, os pesquisadores verificaram que a regra simples de alterar o tempo entre o verde o vermelho nao e suficiente - muitas vezes, as luzes se adaptam demais. Ao permanecer verde por muito tempo quando recebem um aumento de trafego, os semaforos acabam atrapalhando o transito mais a frente.A solucao nao e um supercomputador: basta dar a cada semaforo as informacoes daqueles que lhe sao mais proximos, tanto a montante quanto a jusante.Trabalhando juntos e monitorando as filas de veiculos ao longo de segmentos significativos das vias, os semaforos atingem um estagio de auto-organizacao e de fato minimizam a ocorrencia de engarrafamentos.Apesar da simplicidade tanto do hardware quanto das regras a serem seguidas, o sistema funciona incrivelmente bem. As simulacoes feitas em computador demonstraram que esse sistema possibilita tanto uma reducao no tempo de espera em cada semaforo, como uma reducao geral no tempo das viagens.Uma das maiores surpresas, contudo, e que toda essa melhoria emerge com os verdes e os vermelhos dos semaforos operando de forma aparentemente caotica, sem seguir nenhum padrao regular.Aproveitando os vazios:A chave do sucesso do sistema de semaforos inteligentes, segundo os pesquisadores, e