idade de acordo com o que se conhece sobre elas. A segunda e que ha uma caracteristica de mudanca dos grupos de referencia com o aumento da idade e, sendo assim, as pessoas tendem a estabelecer comparacoes, para si, com o que e similar em outras situacoes. A terceira refere-se a um fenomeno pouco investigado, de multiplas personalidades ou interesses, e se as pessoas tem varias imagens de quem sao, quem foram, quem precisam ser e o que deveriam ser, pode ocorrer facilmente um contato particular de imagem, afirmam Markus e Nurius (citado pelos ultimos autores). Poucos estudos tem sido realizados para examinar diretamente os processos subjacentes da manutencao de auto-estima no tempo. A prova mais substancial refere-se a preservacao de auto-estima entre idosos institucionais. Estudos americanos tem salientado o papel adaptativo da reminiscencia, garantido pela simplificacao, intensificacao e obscurecimento das origens entre passado e presente, na preservacao da continuidade da percepcao do eu do individuo (de acordo com Tobin apud COLEMAN, IVANI- CHALIAN E ROBINSON,1993). Coleman e colegas realizaram uma investigacao longitudinal da auto-estima e suas origens, o Southampton Ageing Study, e concluiram que existe estabilidade na auto-estima de idosos durante um periodo longo de tempo (dez anos). No entanto, algumas mudancas sao evidentes: enfraquecimento da tendencia de fazer somente atribuicoes positivas, refletidas na diminuicao da porcentagem da categoria de alta auto-estima, assim como das mudancas nas bases de origens da auto-estima, em direcao a busca de lazer e atividades e ao distanciamento dos interesses de familia e trabalho. A perda de papeis formais na organizacao, nos contatos com a familia, amigos antigos e na saude, sao experiencias comuns neste estagio de vida. Algumas destas sao as perdas mais severas que a pessoa vivencia. Porem, os idosos da amostra demonstram que sucessivamente negociam as mudancas para o ajustamento. A porcentagem de idosos com baixa auto-estima permanece baixa durante todo o estudo. As analises conduzidas para investigar as caracteristicas relacionadas aos individuos com auto-estima mais adaptativa sao obtidas a partir das variaveis relativas ao nivel inicial de atividade. A quantidade de lazer e de interesses, de diferentes tipos de jornadas fora de casa e de percepcao de si proprio como uma pessoa ativa sao significativamente relacionadas a manutencao da auto-estima durante os dez anos. Tanto a importancia aumentada de atividades de interesse, como a origem identificada de auto-estima e o valor preditivo de envolvimento em varios tipos de atividades, confirmam a necessidade de uma grande promocao de atividades de lazer para idosos. Bromley (1990) tem a mesma opiniao que Coleman, Ivani-Chalian e Robinson sobre a identidade do individuo idoso, ou seja, para ambos existe uma adaptacao para as mudancas que ocorrem na vida. Bromley define o autoconceito como a impressao que a pessoa tem sobre si propria, a qual tem um conteudo manifesto, formado pelas ideias e sentimentos explicitos, e um conteudo latente, com suposicoes e sentimentos inconscientes que influenciam o comportamento. O autoconceito modifica-se de forma adaptativa durante a vida adulta e no envelhecimento, particularmente em resposta as demandas do mundo social e as demandas internas, podendo adquirir consistencia e desempenho,