pedra. Ao aproximar-me desse recanto, notei um ruido de vozes uma voz masculina, que fazia alguma observacao em tom grave, em contraste com umriso feminino, breve e cristalino. Um momento depois, quando eu me encontrava junto a sebe, meus olhos pousaram na sra. Dougals e no sr. Barker, antes queambos notassem a minha presenca. O aspecto dela desconcertou-me. Na sala de jantar, mostrara-se seria e discreta; agora, porem, toda a simulacao de tristeza se dissipara. Seus olhos brilhavam com a alegria de viver e seu rosto ainda vibrava com o prazer que lhe anisaram as observacoes do companheiro. Este estava sentado, inclinado para a frente, com os dedos das maos entrelacados e os cotovelos apoiados nos joelhos, eum sorriso no rosto audaz e belo. Um breve instante depois mas demasiado tarde , recobraram suas mascaras solenes, ao notarem a minha presenca. Trocaram entre si algumas palavras rapidas, apos o que, Barker se levantou e veio ao meu encontro. Desculpe-me disse , e ao dr. Watson que tenho a honra de falar? Inclinei a cabeca com uma frieza que revelava claramente a impressao desagradavel suscitada no meu espirito pelo seu comportamento. Imaginamos que fosse justamente o senhor, em vista da sua tao conhecida amizade com o sr. Holmes. Poderia vir falar um momento com a sra. Douglas? Segui-o, de rosto impenetravel. Via ainda muito nitidamente, no pensamento, aquele corpo golpeado estendido no soalho, e eis que, poucas horas depois do tragico acontecimento, a mulher do assassinado e o seu amigo mais intimo estavam rindo, juntos, atras de uma moita, no jardim que fora dele. Cumprimentei a senhora muito reservadamente. Compartilhara a sua dor na sala de jantar; agora, porem, respondia-lhe ao olhar suplicante com olhos implacaveis. Receio que o senhor me julgue insensivel e sem coracao disse ela. 45 Isso nao me diz respeito retorqui-lhe, com um encolher de ombros. Talvez um dia o senhor me faca justica. Se puder compreender... Nao vejo por que o dr. Watson deva compreender! interrompeu prontamente Barker. Como ele proprio o disse, isso nao lhe diz respeito. Precisamente concordei , e por isso peco-lhes licenca para prosseguir o meu passeio. Um momento, dr. Watson gritou a sra. Douglas, em tom de suplica. Ha uma pergunta a qual o senhor pode responder com mais autoridade que qualquer outra pessoa no mundo, e isso para mim podera ter uma enorme importancia. Conhece o sr. Holmes e as suas relacoes com a policia melhor do que ninguem. Se ele fosse informado confidencialmente de alguma coisa, julga que teria absoluta necessidade de transmitir essa informacao aos agentes encarregadosda investigacao oficial? Justamente ajuntou Barker, ansioso. Ele trabalha por conta propria ou opera unicamente por encargo das autoridades oficiais? Francamente, nao me julgo no direito de poder me pronunciar sobre esse ponto. Por favor... suplico-lhe que nos ajude, dr. Watson. Garanto-lhe que o senhor nos favorecera... auxiliando-me grandemente se nos esclarecer nessa questao. Havia na voz da mulher tal sinceridade que, por um instante, esqueci completamente a sua leviandade e senti-me propenso unicamente a satisfazer-lhe o desejo. Holmes e um investigador independente expliquei.