Eletricidade para carrosCarros eletricos nao sao avioes, mas eles certamente ja teriam decolado se a tecnologia das baterias nao estivesse praticamente estacionada nos ultimos anos.Mas esta tomando corpo uma ideia que parece estranha a primeira vista, mas que tem potencial nao apenas para explorar a energia solar, como tambem para alimentar os carros a combustao atuais com um combustivel que sera, essencialmente, gerado por eletricidade. [Imagem: UCLA]Um sistema integrado eletro-microbiano produz combustivel a partir do CO2 e da luz do Sol.A ideia consiste em armazenar a eletricidade em combustiveis liquidos, que poderao entao ser queimados por motores a combustao normais.Ou seja, os carros poderiam ser indiretamente alimentados por eletricidade, sem que precisassem ser convertidos em veiculos eletricos. E o alcance disso pode ser ainda maior, uma vez que a fonte para a producao desse combustivel liquido e o dioxido de carbono, que todo o mundo gostaria de varrer para debaixo do tapete - ao menos a parte gerada pelo homem - para tentar evitar o aquecimento global.Uma demonstracao de que isto e tecnicamente possivel foi realizada pela equipe do Dr. James Liao, da Universidade da California em Los Angeles (EUA).CO2 vira combustivelLiao e seus colegas desenvolveram uma tecnica que usa eletricidade para converter dioxido de carbono em isobutanol.Se for usada energia solar, o processo essencialmente imita a fotossintese, convertendo a luz do Sol em energia quimica.A fotossintese e um processo que ocorre em duas etapas - uma etapa com luz e uma etapa as escuras. A reacao clara converte a energia da luz em energia quimica, enquanto a reacao escura converte CO2 em acucar."Nos conseguimos separar a reacao com luz da reacao escura e, em vez de usar a fotossintese biologica, nos usamos paineis solares para converter a luz do Sol em eletricidade, depois em um intermediario quimico, e entao usamos esse intermediario para alimentar a fixacao do dioxido de carbono para gerar o combustivel," explica Liao.Segundo ele, seu esquema pode teoricamente ser mais eficiente, em termos da energia produzida, do que a fotossintese natural.BiorreatorNem tudo e artificial nesse novo metodo. Os cientistas modificaram geneticamente um microrganismo litoautotrofico, conhecido como Ralstonia eutropha H16, para produzir isobutanol e 3-metil-1-butanol no interior de um biorreator.O biorreator usa apenas dioxido de carbono como fonte de carbono, e apenas eletricidade como entrada externa de energia.O desenvolvimento agora anunciado e um passo significativo em relacao a uma pesquisa anterior divulgada pelo grupo, quando eles demonstrar o papel promissor das bacterias para a producao de um combustivel alternativo.Teoricamente, o hidrogenio produzido por energia solar pode ser usado na conversao do CO2 para sintetizar combustiveis liquidos com alta densidade de energia, tambem usando os microrganismos geneticamente modificados.Mas as demonstracoes em laboratorio nao tem conseguido passar para escalas maiores devido a baixa solubilidade, pequena taxa de transferencia de massa e, sobretudo, pelas questoes de seguranca envolvendo o hidrogenio."Em vez de usar hidrogenio, nos usamos o acido formico como intermediario. Nos usamos eletricidade para produzir acido formico, e entao usamos o acido formico para induzir a fixacao do CO2 nas bacterias, no escuro, para produzir isobutanol e alcoois," explica Liao."Nos demonstramos