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A senhora e uma velha, Emily, e nao ha idiota pior do que, uma velha tonta. O homem e vinte anos mais novo do que voce e nao tenha ilusoes quanto aos motivos por que casou consigo. Dinheiro! Pois bem, nao lhe de demasiado. O agricultor Raikes tem uma mulher jovem e muito bonita. Pergunte ao seu Alfred quanto tempo ele passa por la. Ficou furiosa, naturalmente, e eu continuei: vou avisa-la de uma coisa, quer lhe agrade, quer nao: aquele homem de melhor grado a assassinaria na cama do que olharia para si! E ma peca. Podem-me dizer o que quiser, mas lembre-se do que eu lhe disse: ele e ma peca!Que respondeu ela?Querido Alfred... Queridissimo Alfred... Calunias venenosas... Mentiras perversas... Mulher perversa... Acusar o seu querido marido!...repetiu Miss Howard, com uma careta muito expressiva. Quanto mais cedo eu saisse da casa dela, melhor. Por isso vou-me embora.Mas nao agora, pois nao?15 Ja, neste momento!Ficamos aparvalhados, a olha-la. Por fim, verificando que nao conseguia nada com as suas tentativas de persuasao, John Cavendish saiu da sala, para consultar o hora rio dos comboios. A mulher seguiu-o, a murmurar qualquer coisa acerca da necessidade de convencer Mrs. Inglethorp a reflectir.Quamdo ela saiu da sala, o rosto de Miss Howard modificou-se. Inclinou-se ansiosamente para mim e disse:O senhor e honesto, Mr. Hastings. Posso confiar em Si? Fiquei um pouco surpreendido. Ela pos a mao no meu bracoe reduziu a voz quaise a um murmurio:Olhe por ela, Mr. Hastings. Minha pobre Bmily! Sao uns tubaroes, todos eles. Oh, sei do que estou a falar! Nao ha um so que nao esteja sem vintem e a tentar apanhar-lhe dinheiro! Protegi-a o mais que pude, mas agora que fui afastada do caminho hao-de pressiona-la, aproveitar-se dela.Claro que farei tudo quanto puder, Miss Howard, mas estou certo de que a senhora fala assim sob a influencia de uma grande agitacao e nervosismo...Ela interrompeu-me, a abanar lentamente o indicador:Confie em mim, meu rapaz, pois ando neste mundo ha> muito mais tempo do que voce. So lhe peco que conserve os olhos bem abertos. Entao vera o que quero dizer.Entrou pela janela a vibracao do motor do automovel e Miss Howard levantou-se e encaminhou-se para a porta. A voz de John soou, no exterior. com a mao no puxador da porta, Miss Howard virou a cabeca, por cima do ombro e recomendou-me:Principalmente, Mr. Hastings, vigie o demonio: o marido dela!Nao houve tempo para mais mada. Miss Howard foi engolida por um grande coro de protestos e adeus. Os Inglethorps nao apareceram.Quando o automovel arrancou, Mrs. Cavendish deixou, de subito, o grupo e atravessou o caminho de carros, ao encontro16 de um homem alto e de barba que tudo indicava dirigir-se para a residencia. As faces de Mary coraram quando estendeu a mao ao individuo.Quem e? perguntei vivamente, pois o individuo inspirava-me uma desconfianca instintiva.O Dr. Bauerstein respondeu John, concisamente.E quem e o Dr. Bauerstein?Esta na aldeia a fazer uma cura de repouso, depois de um grave colapso nervoso. E um especialista londrino muito competente, creio que um dos maiores
fazer algumas perguntas a criada de fora... chama-se Dorcas, nao e?Passamos pelo quarto de Alfred Inglethorp, no qual Poirot se demorou o tempo suficiente para um exame breve, mas que abarcou praticamente tudo. Saimos pela porta desse quarto, que fechamos a chave assim como fecharamos a do quarto de Mrs. Inglethorp.Levei-o a saleta que ele mostrara o desejo de ver e fui eu proprio procurar Dorcas.Quando voltei com ela, porem, a sala estava deserta,.Poirot chamei-o , onde esta?Estou aqui, meu amigo.Saira pela porta-janela e estava parado, aparentemente absorto na admiracao dos canteiros de flores de diversos formatos.Admiravel! murmurou. Admiravel! Que simetria! Repare naquele crescente... e naqueles losangos... A sua perfeicao alegra os olhos. O espacejamento das plantas tambem esta perfeito. Foi arranjado recentemente, nao foi?Sim, creio que estiveram ai a trabalhar ontem a tarde. Mas entre, a Dorcas esta aqui.Eh bien, eh bien! Nao me negue um momento de satisfacao visual!46 Pois sim, mas este assunto e mais importante.E como sabe que estas lindas begonias nao tem igual importancia?Encolhi os ombros. Nao valia a pena argumentar com ele quando optava por proceder assim.Nao concorda? Olhe que ja tem acontecido coisas desse genero. Mas, enfim, vamos la interrogar a boa Dorcas.A mulher estava parada na saleta, com as maos cruzadas a frente do corpo e o cabelo grisalho vincado em ondas duras, sob a touca branca. Era o modelo autentico de uma boa criada antiga.Sentia uma leve desconfianca em relacao a Poirot, mas ele nao tardou a vencer-lhe as defesas e a cativa-la. Puxou uma cadeira para a frente e convidou:Faca favor de se sentar, mademoiselle.Obrigada, senhor. Esteve muitos anos com a sua ama, nao esteve?Dez anos, senhor.E muito tempo, e servico muito leal. Era-lhe muito dedicada?, nao era?Ela foi uma boa senhora para mim.Entao nao se importara de responder a algumas perguntas que lhe vou fazer com a aprovacao de Mr. Cavendish.Oh, com certeza!Comecarei por a interrogar acerca dos acontecimentos de ontem a tarde. A sua ama teve uma discussao?Teve, sim, senhor. Mas nao sei se deva... Dorcas hesitou e calou-se.Poirot fitou-a atentamente e explicou:Minha boa Dorcas, e necessario que eu saiba todos os pormenores dessa discussao, o mais completamente possivel. Nao pense que vai trair os segredos da sua senhora. Ela morreu e nos precisamos de saber tudo, se queremos vinga-la. Nada a pode restituir a vida, mas, se houve crime, esperamos apresentar o assassino a justica, para que pague o que fez.Quanto a isso, amen! exclamou Dorcas, veementemente.47 E, sem nomear nomes, ha um nesta casa que nenhum de nos pode jamais suportar! Mau dia foi aquele em que ele escureceu pela primeira vez o limiar da porta!Poirot esperou que a sua indignacao serenasse e depois, voltando ao tom de voz normal, perguntou:E quanto a discussao? Quando soube dela?Bem, eu ia a passar no vestibulo, ontem...A que horas?Nao sei exactamente, mas ainda faltava muito para a hora do cha. Talvez fossem umas quatro horas, ou talvez fosse um bocadinho mais tarde. Mas, como dizia, eu ia a passar quando ouvi vozes muito altas e zangadas, aqui. Nao pretendi escutar, exactamente,
mas... enfim, parei. A porta estava fechada, mas a senhora falava alto e claramente e eu ouvi muito bem o que ela dizia: Mentiste-me e enganaste-me, disse ela Nao ouvi o que Mr. Inglethorp respondeu, pois ele falou muito mais baixo, mas ouvi o que ela disse a seguir: Como te atreves? Mantive-te, vesti-te e alimentei-te! Deves-me tudo! E e assim que me pagas! Desonrando o nosso nome! Mais uma vez nao ouvi o que ele disse. E ela continuou: Nada que possas dizer fara qualquer diferenca. Vejo perfeitamente qual e o meu dever. Ja tomei a minha decisao. Escusas de pensar que me detera qualquer receio de publicidade, ou escandalo entre marido e mulher. Pareceu-me entao que iam sair e afastei-me muito depressa.Tem a certeza de que foi a voz de Mr. Inglethorp que ouviu?Oh, sim! De quem mais poderia ser?Pois sim, e depois?Passados momentos voltei ao vestibulo, mas estava tudo sossegado. As cinco horas Mrs. Inglethorp tocou a campainha e pediu-me que levasse uma chavena de cha sem nada de comera saleta. Estava com muito ma cara e muito branca e transtornada. Dorcas, disse-me, sofri um grande abalo. E eu respondi-lhe: Lamento muito, minha senhora. Sentir-se-a melhorzinha depois de beber uma boa chavena de cha. Ela tinha qualquer coisa na mao, nao sei se era uma carta, se um bocado48 de papel, mas o que quer que era estava escrito e ela nao tirava os olhos das letras, como se nao pudesse acreditar no que la dizia. Murmurou para consigo, como se se tivesse esquecido da minha presenca: Estas poucas palavras... e tudo mudou. E depois disse-me: Nunca acredites em nenhum homem, Dorcas, eles nao o merecem! Fui-lhe buscar uma boa chavena de cha forte e ela agradeceu-me e disse que se sentiria melhor depois de o beber. Nao sei que fazer, Dorcas, acrescentouEscandalo entre marido e mulher e uma coisa terrivel. Preferia ocultar tudo, sepudesse... Mrs. Cavendish entrou nessa altura e, por isso, ela nao disse mais nada.Ainda tinha a carta, ou la o que era, na mao? Tinha, sim, senhor.Que lhe parece que ela lhe faria depois?Bem, nao sei, mas suponho que a fecharia naquela sua caixa encarnada.Era ai que costumava guardar os papeis importantes?>Era, sim, senhor. Trazia-a para baixo todas as manhas e levava-a para cima todas as noites.Quando foi que perdeu a chave da caixa?Deu por falta dela ontem a hora do almoco e pediu-me que a procurasse muito bem. Ficou muito transtornada por a ter perdido.Mas tinha outra chave, nao tinha?Oh, sim, tinha!Dorcas olhava-o cheia de curiosidade e, para ser franco, eu tambem. Que conversa vinha a ser aquela acerca de uma chave perdida? Poirot sorriu.Nao e caso para grande admiracao, Dorcas, pois o meu trabalho e saber coisas. E esta a chave perdida? Tirou da algibeira a chave que encontrara na fechadura da caixa da correspondenciai, no andar de cima.Os olhos da criada pareceram querer saltar-lhe das orbitas.E, sim, senhor, e essa mesma! Mas onde a encontrou? Procurei-a em toda a parte...Compreende, ontem nao estava no mesmo lugar onde3 - VAMP. G. 149 estava
nao ve que nao tem o nome do farmaceutico?Ah! Tem razao, isso e estranho.Ja conheceu algum farmaceutico que mandasse uma caixa dessas sem o seu nome impresso?Confesso que nao.Comecava a ficar todo excitado, mas Poirot fez uma observacao que foi como um balde de agua fria para o meu entusiasmo:A explicacao e, no entanto, muito simples, por isso nao fique intrigado, meu amigo.Nao tive tempo de responder, pois um estalido audivel anunciou a aproximacao de Annie, que era uma rapariga simpatica e sadia e estava, visivelmente presa de intensa excitacao, misturada com um certo gosto morbido pela tragedia.Poirot nao esteve com rodeios e disse-lhe logo o que queria, em tom pratico e expedito:Mandei-a chamar, Annie, porque pensei que me poderia dizer qualquer coisa acerca das cartas que Mrs. Inglethorp escreveu a noite passada. Quantas eram? E sabe dizer-me alguns dos nomes e moradas?Annie pensou, antes de responder:Eram quatro cartas. Uma para Miss Howard e outra para Mr. Wells, o advogado, e as outras duas... nao me lembro... Ah, sim, uma era para Rosss, o fornecedor de Tadminster. Da outra e que nao me lembro mesmo.Pense pediu o detective. Annie puxou em vao pela memoria.Lamento, senhor, mas apagou-se por completo. Creio que nao devo ter reparado.52 Nao tem importancia declarou Poirot, sem revelar o minimo indicio de decepcao. Agora desejo interroga-la acerca de outra coisa. No quarto de Mrs. Inglethorp esta um tachinho com um resto de cacau. Ela tomava aquilo todas as noites?Tomava, sim, senhor. Era levado para o seu quarto todos os dias, ao anoitecer, e ela aquecia-o durante a noite, quando lhe apeteciaO que era? Cacau simples?Sim, senhor, feito com leite, uma colher de cha de acucar e duas colheres de cha de rum.Quem o levava para o quarto?Eu. , - - -Sempre?Sim, senhor. >-A que horas? Geralmente quando ia correr os reposteiros.Levava-o, entao, directamente da cozinha para o quarto?Nao, senhor. Nao ha muito espaco no fogao a gas e. por isso, a cozinheira fazia-o cedo, antes de cozinhar os vegetais para o jantar. Depois eu levava-o para cima e punha-o na mesinha junto da porta de correr, e mais tarde levava-o para o quarto da senhora,A porta de correr fica na ala esquerda, nao fica?Fica, sim, senhor. E a mesa fica deste lado da porta, ou do outro, do lado dos aposentos dos criados?Fica deste lado.A que horas levou, ontem, o cacau para cima? Creio que seriam umas sete e um quarto.E quando o levou para o quarto de Mrs. Inglethorp?Cerca das oito horas, quando fui fechar as janelas. Mrs. Inglethorp subiu para se deitar antes de eu ter acabado.Isso significa que, entre as sete e um quarto e as oito horas, o cacau esteve em cima da mesa da ala esquerda?53 Esteve, sim, senhor confirmou Annie, que se tornava cada vez mais corada e, de subito, explodiu: se tinha sal, nao fui eu que lho pus. Nem sequer me aproximei do cacau com salPorque pensa que havia sal no cacau?Porque o vi no tabuleiro.Viu sal no tabuleiro?Vi, sim, senhor. Parecia sal grosso de cozinha. Nao reparei quando levei
o tabuleiro para cima, mas quando voltei para o levar para o quarto da senhora vi-o logo. Suponho que devia te-lo levado outra vez para baixo e pedido a cozinheira que fizesse outro, mas estava com pressa, por via da Dorcas ter saido, e pensei que talvez o sal tivesse caido apenas no tabuleiro e nao houvesse nenhum no cacau. Por isso sacudido com o avental e levei-o para o quarto da senhora.Sentia uma grande dificuldade em dominar a minha excitacao. Sem saber, Annie fornecera-nos um indicio importante. Como abriria a boca de espanto se soubesse que o seu sal grosso de cozinha era estricnina, um dos venenos mais letais que a humanidade conhecia! Maraivilhei-me com a calma de Poirot, cujo autodominio era espantoso. Aguardei impacientemente a sua pergunta seguinte, mas ela decepcionou-me:Quando entrou no quarto de Mrs. Inglethorp a porta de acesso ao quarto de Miss Cynthia tinha o ferrolho corrido?Tinha, sim! Tem sempre. Nunca e aberta.E a porta de comunicacao com o quarto de Mr. Inglethorp? Reparou se tambem tinha o ferrolho corrido?Annie hesitou.Nao sei dizer ao certo. Estava fechada, mas nao sei se o ferrolho estava corrido ou nao.Quando saiu do quarto Mrs. Inglethorp aferrolhou a porta, atras de si?Nessa altura, nao, mas creio que a aferrolhou depois.54 Geralmente fecha-a a noite. Refiro-me a porta que da para o corredor.Quando ontem arrumou o quarto reparou se havia alguma estearina no chao?Estearina? Oh, nao, senhor! Mrs. Inglethorp nao usava vela, tinha so um candeeiro de leitura.Nesse caso, se houvesse um grande pingo de estearina no chao, tem a certeza de que o veria?Tenho, sim, senhor. E te-lo-ia tirado logo com um pedaco de mata-borrao e um ferro quente.Poirot repetiu a pergunta que fizera a Dorcas:A sua senhora tinha algum vestido verde?- Nao, senhor.Nem uma mantilha, ou uma capa, ou como se chama? um casaco desportivo?Verde, nao.Nem alguem ca de casa? Annie pensou, antes de responder:Nao, senhor.Tem a certeza?Absoluta.Bien! Nao desejo mais nada, muito obrigado.Annie saiu da sala, com uma gargalhadinha nervosa. A minha agitacao contida explodiu:Felicito-o, Poirot! Que grande descoberta!Grande descoberta o que?Bem, que era o cacau e nao o cafe que estava envenenado. Isso explica tudo! Claro que so produziu efeito de manhazinha, visto o cacau so ter sido bebido no meio da noite.Pensa entao que o cacau note bem o que digo, Hastings, o cacau continha estricnina?Claro! Que outra coisa poderia ser o sal espalhado no tabuleiro?Poderia ser sal respondeu Poirot, placidamente-55 Encolhi os ombros. Se estava decidido a levar as coisas assim, nao valia a pena discutir com ele. Passou-me pela ideia, nao pela primeira vez, que o pobre Poirot estava a envelhecer, e intimamente achei uma sorte que estivesse associado a uma pessoa de mentalidade mais receptiva.Nao esta satisfeito comigo, mon ami?perguntou, a observarnme de olhos cintilantes.Meu caro Poirot, nao me incumbe impor-lhe as minhas ideias respondi friamente. O senhor tem o direito de ter uma opiniao propria, assim como eu tambem o tenho.Ai esta um sentimento muito admiravel declarou, enquanto se levantava, agil. Bem, ja vi o que tinha a ver nesta sala. A proposito,
certeza, creio, de que a chave do trinco foi de facto esquecida, de que, no fim de contas, ele nao a levou?Nao faco a minima ideia, nao me passou pela cabeca verificar. Essa chave esta sempre na gaveta do vestibulo. vou ver se la esta...Mas Poirot levantou a mao e disse-lhe, a sorrir:Nao, nao, Mr. Cavendish, agora e demasiado tarde. Tenho a certeza de que la a encontraria. Se Mr. Inglethorp a levou, ja teve tempo mais do que suficiente para la a por.Mas pensa...Nao penso nada- Se alguem tivesse, por acaso, aberto a gaveta esta manha, antes do regresso dele, e la visse a chave, isso constituiria um ponto valioso a seu favor, mais nada.John pareceu perplexo e Poirot tranquilizouo, em tom suave:Nao se preocupe. Garanto-lhe que nao ha necessidade disso. E agora, ja que quer ser tao amavel, vamos entao ao pequeno-almoco.Estavam todos reunidos na sala de jantar. Dadas as circunstancias, nao formavamos, naturalmente, um grupo alegre.61 A reaccao a um grande abalo e sempre desagradavel, e eu creio que estavamos todos sob essa influencia. Acho que o decoro e a boa educacao ordenavam que o nosso comportamento fosse o mais possivel o habitual, mas eu nao pude deixar de perguntar a mim mesmo se era realmente muito dificil aparentar aquele autodominio. Nao havia olhos avermelhados nem quaisquer sinais de alguem se ter entregado- secretamente a dor. Pareceu-me estar certa a minha opiniao de que a Dorcas era a pessoa mais afectada pelo lado pessoal da tragedia.Passo por cima de Alfred Inglethorp, claro, o qual desempenhou o papel do viuvo enlutado de uma maneira que considerei repugnante na sua hipocrisia. Saberia que suspeitavamos dele? Nao podia,com certeza, estar alheio a tal facto, por muito que o ocultassemos. Sentiria algum medo secreto ou estaria confiante, certo de que o seu crime ficaria impune? A atmosfera de suspeita devia adverti-lo,sem duvida, de que ja era um homem marcado...Mas suspeitariam todos dele? E Mrs. Cavendish? Observei-a, sentada a cabeceira da mesa, graciosa, serena, enigmatica. O vestido cinzento de tom suave, com os folhos brancos dos punhos a cair para as maos esbeltas, tornava-a muito bonita. Quando ela queria, porem, aquele rosto belo tornava-se esfingico na sua imperscrutabilidade. Estava muito calada, quase nao descerrava os labios, mas apesar disso senti que, estranhamente, a grande forca da sua personalidade nos dominava a todos.E a pequena Cynthia? Suspeitaria? Parecia muito fatigada e doente, com uma lentidao e uma languidez de gestos deveras acentuada. Perguntei-lhe se nao se sentia bem e ela respondeu, francamente:Nao, tenho a mais estupida das dores de cabeca.Outra chavena de cafe, mademoiselle?-ofereceu Poirot, solicito. Reanima-la-a. Nao ha nada que se lhe compare, para le mal de tete- Levantou-se, celere, e pegou-lhe na chavena.Sem acucar disse Cynthia, ao ve-lo pegar na pinca.62 Sem acucar? Prescinde dele em tempo de guerra, hem?Nao, nunca adoco o cafe.Sacrev murmurou Poirot, baixinho, enquanto lhe levava a chavena cheia.So eu o ouvi e, ao olhar curiosamente para o homenzinho, reparei que no seu rosto se estampara uma expressao de contida excitacao e que os seus olhos estavam verdes como
Que quer isso dizer?Esta a ajudar-nos a investigar.Nao ha nada que investigar. Ja o prenderam?Ja prenderam quem?Quem? Alfred Inglethorp, quem havia de ser?-Minha querida Evie, tenha cuidado. O Lawrence pensa que a minha mae morreu em consequencia de um colapso cardiaco.E um idiota, o Lawrence! Claro que Alfred Inglethorp71 assassinou a pobre Emily... como eu sempre lhes disse que aconteceria.Nao grite tanto, Evie. Seja o que for que pensemos ou suspeitemos, e melhor falar o menos possivel, por enquanto. O inquerito so se realiza na sexta-feira.Ora bolas! explodiu Miss Howard, e soltou um rugido verdadeiramente magnifico. Voces perderam todos o juizo! Nessa altura ja o individuo estara fora do pais. Se tiver uma ponta de senso, nao ficara aqui a espera, docilmente, que o enforquem.John Cavendish olhou-a, sem saber que dizer.Eu sei o que se passa! disse-lhe ela, em tom acusador. Andou a dar ouvidos aos medicos, e nao devia. Que sabem eles? Absolutamente nada... ou apenas o suficiente para serem perigosos! Eu sei do que falo... o meu pai era medico. Esse homenzinho, o Wilkins, deve ser o maior idiota quejamais vi! Ataque cardiaco! Estou mesmo a ver que foi isso que ele disse. Qualquer pessoa com um bocado de juizo compreenderia logo que o marido a envenenara. Eu sempre disse que ele a assassinaria na cama, coitadinha. E assim fez! E voce nao faz mais do que murmurar idiotices acerca de ataque cardiaco e inquerito na sexta>feira. Devia ter vergonha de si mesmo, John Cavendish!Que quer que eu faca? perguntou John, incapaz de conter um leve sorriso. com os demonios, Evie, nao posso agarra-lo pelo cangote e leva-lo a esquadra!Mas devia fazer qualquer coisa. Descobrir como a envenenou. Ele e um malandro muito sabido. Apostava que pos papeis de matar moscas de molho... Pergunte a cozinheira se deu por falta de alguns.Pensei, nesse momento, que acolher Miss Howard e Alfred Inglethorp debaixo do mesmo tecto, e manter a paz entre eles, devia ser uma tarefa herculea, e nao invejei o John. Percebi, pela expressao do seu rosto, que ele avaliava perfeitamente a dificuldade que a situacao apresentava. De momento,72 porem, optou por refugiar-se na retirada e saiu precipitadamente do aposento.Dorcas trouxe cha acabado de fazer. Quando ela saiu, Poirot abandonou a janela, onde estivera parado, e sentou-se defronte de Miss Howard.Desejo pedir-lhe uma coisa, mademoiselle declarou, em tom muito grave.Pois peca! replicou Evie, olhando-o com certa antipatia.Desejo poder contar com a sua ajuda.Ajuda-lo-ei com prazer a enforcar Alfred respondeu, brusca. Embora o enforcamento seja bom de mais para ele. Deveria ser arrastado e esquartejado, como nos bons tempos!Nesse caso, estamos de acordo, pois eu tambem desejo que o criminoso seja enforcado declarou Poirot.Alfred Inglethorp? Ele ou outro.Nao ha outro nenhum. A pobre Emily so foi assassinada quando ele entrou em cena. Nao digo que nao estivesse rodeada de tubaroes... estava. Mas esses so queriam a sua bolsa; a sua vida estava em seguranca. Mas apareceu Alfred Inglethorp... e em dois meses, pronto!Acredite, Miss Howard, se Mr. Inglethorp for o criminoso, nao me escapara afirmou Poirot, com firmeza. Juro pela minha