Transcrevemos a seguir a carta de CaioPlinio Segundo (Plinio o moco), governador da Bitinia entre 111 e 113, enviadaa Trajano, imperador de Roma entre 98 e 117 dC, solicitando instrucoes de comoproceder perante as denuncias contra os cristaos. A epistola, escrita por voltade 111, foi extraida do "Epistolario de Plinio" 10,96. -------------------------------------------------Senhor: E regra para mim submeter-te todos os assuntos sobre os quaistenho duvidas, pois quem mais poderia orientar-me melhor em minhas hesitacoesou me instruir na minha ignorancia? Nunca participei de inqueritos contra os cristaos. Assim, nao seia quais fatos e em que medidas devem ser aplicadas penas ou investigacoesjudiciarias. Tambem me pergunto, nao sem perplexidade: deve-se considerar algocom relacao a idade, ou a crianca deve ser tratada da mesma forma que o adulto?Deve-se perdoar o arrependido ou o cristao nao lucra nada tendo voltado atras?E punido o nome de "cristaos", mesmo sem crimes, ou sao punidos oscrimes que o nome deles implica? Esta foi a regra que eu segui diante dos que me foram deferidoscomo cristaos: perguntei a eles mesmos se eram cristaos; aos que respondiamafirmativamente, repeti uma segunda e uma terceira vez a pergunta, ameacando-oscom o suplicio. Os que persistiram mandei executa-los pois eu nao duvidava que,seja qual for a culpa, a teimosia e a obstinacao inflexivel deveriam serpunidas. Outros, cidadaos romanos portadores da mesma loucura, pus no rol dosque devem ser enviados a Roma. Bem cedo, como acontece em casos semelhantes, com o avancar doinquerito se estendia tambem o crime, apresentando-se diversos casos de tipodiferente: Recebi uma denuncia anonima, contendo grande numero de nomes. Osque negavam ser cristaos ou te-lo sido, se invocassem os deuses segundo aformula que havia estabelecido, se fizessem sacrificios com incenso e vinhopara a tua imagem (que eu havia mandado trazer junto com as estatuas dosdeuses) e, se, alem disso, amaldicoavam a Cristo - coisas estas que saoimpossiveis de se obter dos verdadeiros cristaos - achei melhor liberta-los. Outros, cujos nomes haviam sido fornecidos por um denunciante,disseram ser cristaos e depois o negaram: haviam sido e depois deixaram de ser,alguns ha tres anos, outros ha mais tempo, alguns ate ha vinte anos. Todosestes adoraram a tua imagem e as estatuas dos deuses e amaldicoaram a Cristo,porem, afirmaram que a culpa deles, ou o erro, nao passava do costume de sereunirem num dia fixo, antes do nascer do sol, para cantar um hino a Cristocomo a um deus; de obrigarem-se, por juramento, a nao cometer crimes, roubos,latrocinios e adulterios, a nao faltar com a palavra dada e nao negar umdeposito exigido na justica. Findos estes ritos, tinham o costume de sesepararem e de se reunirem novamente para uma refeicao comum e inocente, sendoque tinham renunciado a esta pratica apos a publicacao de um edito teu onde,segundo as tuas ordens, se proibiam as associacoes secretas. Entao achei necessario arrancar a verdade, por meio da tortura, deduas escravas que eram chamadas ministrae(agente, ministro), mas nada descobri alem de uma supersticaoirracional e sem medida. Por isso, suspendi o inquerito para recorrer ao teuconselho. O assunto parece-me merecer a tua opiniao, principalmente porcausa do grande numero de acusados. Ha uma