partidos socialistas europeus viram sua votacaocrescer exponencialmente, entre o fim do seculo XIX e a segunda decada doseculo XX. Entre 1905 e 1925, uma boa parte deles alcancou seu auge eleitoral, umamaioria relativa situada em torno dos 40% dos votos.Ate esse momento, convem lembrar, essespartidos dirigiam-se prioritaria ou mesmo exclusivamente a classe operaria. NoPartido Trabalhista Britanico, ate mesmo a filiacao individual de um membro deoutra classe foi vetada pelos sindicatos ate 1918.Havia razoes de ordem teorica para essaopcao. Para Marx, a centralidade dos operarios, na condicao de atores politicosda mudanca, devia-se a duas razoes: sua condicao de classe explorada no regime,diretamente interessada em sua superacao; e sua capacidade, unica fora daburguesia, de organizar a producao.No entanto, havia tambem razoes de ordempratica ao menos tao importantes quanto as teoricas.Em primeiro lugar, a competicaoeconomica campeava entre os operarios, assim como entre os capitalistas, e suasuperacao era condicao indispensavel ao aumento da eficiencia do conflitocontra a classe capitalista. Dai a necessidade de organizar um partido politicoidentificado com a classe que demandasse o voto do trabalhador na condicao detrabalhador.Em segundo lugar, a ausencia de umpartido desse tipo facilitaria, na sociedade burguesa, a integracao dosoperarios como individuos, votando conforme demandas de outra ordem regionais, religiosas, ou outra qualquer. Por isso era importante demarcar aclasse operaria da massa reacionaria constituida pelas demais classes.Finalmente, o partido voltado para aclasse era necessario para superar o vies imediatista e antipolitico dostrabalhadores, sempre interessados no confronto direto com o seu empregador,mas desconfiados do mundo da politica.No entanto, essa concentracao classistados partidos operarios teve que ser alterada por imposicao do processoeleitoral. Com efeito, a classe operaria, contrariamente as previsoes de Marx,jamais chegou a constituir a maioria estavel da populacao em qualquer paiscapitalista. Apos seu momento de auge, quando, como vimos, se aproxima dametade da populacao total, perto da passagem do seculo, a participacao dosoperarios, no sentido classico do termo, na populacao cai constantemente. Em1968 representavam 25% da populacao francesa; em 1971, 20% da populacao belga,para ficar apenas em dois exemplos expressivos.A economia havia mudado. O crescimento,nao antecipado pela teoria, do setor de servicos demandava cada vez maistrabalhadores. A nova legislacao, resultado do empenho dos socialistas, faziaaumentar tambem a importancia de estudantes e aposentados na populacao total.Em suma, a previsao de Marx de uma sociedade no rumo da simplificacao daestrutura de classes, com uma burguesia cada vez menor e mais rica, confrontadacom uma massa operaria majoritaria e empobrecida, nao se verificara.A nova situacao deixou aos partidossocial-democratas uma alternativa dificil. De um lado, era possivel preservar ahomogeneidade social, a pureza de classe, o que implicava resignar-se acondicao de minoria eleitoral. De outro lado, tambem era possivel ultrapassaros limites da classe operaria e dirigir o apelo politico e eleitoral do partidoa outras classes e camadas da populacao, percebidas como aliadas conjunturaisdos operarios. A soma dos votos tradicionais dos socialistas com os dos aliadosde classe permitia pensar na maioria nas eleicoes.E preciso assinalar que esta ultima alternativanao implica necessariamente, ao menos na percepcao de dirigentes e militantesda epoca, o abandono dos objetivos finais do movimento. Significava apenasreconhecer que, ao contrario da assertiva de Marx, a emancipacao dostrabalhadores