Novas observacoes indicam que o asteroide Lutecia e um fragmento que restou da materia original que formou a Terra, Venus e Mercurio. A descoberta, divulgada nesta sexta-feira (11), foi feita gracas a dados obtidos por telescopios da Agencia Espacial Europeia, do Observatorio Europeu do Sul e da Nasa (agencia espacial norte-americana). Os astronomos descobriram que as propriedades do asteroide sao muito similares as de um tipo raro de meteoritos encontrados na Terra, que teriam sido formados nas regioes interiores do Sistema Solar. Lutecia provavelmente se deslocou no passado para a sua orbita atual, no cinturao de asteroides entre Marte e Jupiter.Uma equipe de astronomos de universidades francesas e norte-americanas estudou Lutecia detalhadamente num grande intervalo de comprimentos de onda, com o intuito de determinar a sua composicao. Com dados de diferentes telescopios, foi possivel obter o espectro mais completo ja construido para um asteroide.ComparacaoO espectro foi comparado ao de meteoritos encontrados na Terra que tem sido estudados em laboratorio. Apenas um tipo de meteorito - conhecido como condritos do tipo E - apresenta propriedades semelhantes a Lutecia em todos os comprimentos de onda estudados.Os condritos do tipo E sao conhecidos por conterem material que data dos primordios do Sistema Solar. Estima-se que eles tenham se formado perto do Sol e constituido o principal material de construcao dos planetas rochosos, em particular Terra, Venus, e Mercurio. Lutecia parece ter se originado de uma regiao muito mais proxima do Sol.Os astronomos estimaram que, dos corpos situados na regiao onde a Terra se formou, apenas menos de 2% chegaram ao cinturao de asteroides principal. A maioria dos corpos desapareceu depois de alguns milhoes de anos, tendo sido incorporada aos planetas em formacao. No entanto, os maiores, com diametros de cerca de 100 quilometros ou mais, foram lancados para orbitas mais seguras, mais longe do Sol.Lutecia, que tem uma dimensao de cerca de 100 quilometros, pode ter sido ejetado para fora das regioes interiores do Sistema Solar, caso tenha passado proximo de um dos planetas rochosos, capazes de alterar drasticamente a sua orbita. Um encontro com Jupiter poderia justificar a grande variacao de orbita de Lutecia, por exemplo.Alvo para missoes futurasEstudos anteriores das propriedades de cor e superficie deste asteroide mostraram que Lutecia e um membro peculiar da cinturao de asteroides. Objetos desse tipo sao muito raros e representam menos de 1% da populacao de asteroides do cinturao principal. Os novos resultados explicam porque Lutecia e diferente - e um sobrevivente muito raro do material original que formou os planetas rochosos.O astronomo Pierre Vernazza, um dos lideres do estudo, explica que asteroides como o Lutecia sao alvos ideais para missoes futuras para recolhimento de amostras. Segundo ele, isso vai ajudar os astronomos a estudar detalhadamente a origem dos planetas rochosos como a Terra. Apos diversas tentativas mal sucedidas de detectar o material remanescente do cometa Elenin, a primeira foto nitida do objeto ja comeca a circular nos meios astronomicos. A cena mostra uma longa e tenue nuvem de vapor entre as estrelas, comprovando a sublimacao total do nucleo do cometa.A imagem foi registrada no dia 22