a definicao de situacoes exige competencias, calcadas na capacidade de formacao de redes de aliancas, e sensibilidade por parte dos atores, pois regras, normas e valores sao negociados num ambiente cujos elementos basicos de poder estao calcados no dominio da informacao e no uso do segredo.O quadro pintando pelo senso comum em relacao a este tipo de mercado e de fato expressivo e perturbador. A cantoria dos mercadores em seus pregoes, num misto de canto e poesia; as disputas gestualmente teatralizadas nos processos de barganha entre clientes e vendedores[3]; o segredo em relacao a origem de produtos, precos e lucros; o aparente desmantelo de mercadorias amontoadas e os displays difusos ou inexistentes de lojas, bancas e barracas; o espaco exiguo de ruas e vielas, por onde se espremem clientes e vendedores; enfim, quilometros e quilometros de negociacoes e trocas e um desassossego para quem caminha nesses mercados sem conhecer os codigos e segredos desse complexo universo.Estas representacoes, exageradas ou nao, encontram algum eco na Saara carioca. O cenario mais marcante dessa zona comercial da cidade e caracterizado por uma profusao de mercadorias variadas, cujas formas de exposicao ao cliente variam enormemente. Em alguns casos, elas sao dispostas em bancas a entrada das lojas, com os produtos amontoados a disposicao do cliente para serem tocados e testados. Em outros, as mercadorias sao ofertadas de modo organizado. Estas cenografias sao inclusive fontes de conflitos com autoridades e elementos de distincao entre os comerciantes.Em relacao aos produtos a venda, a Saara tambem apresenta uma variedade consideravel. Apenas entre as 251 lojas filiadas a associacao encontram-se mais de 50 categorias diferentes de comercio, dentro de ramos profissionais distintos como alimentacao; vestuario e acessorios; eletronicos; ourives; saude; financeiro; material de construcao; festas e decoracao; farmacia e cosmeticos; clinicas; e discos. A Saara, enfim, oferece um festival de cores, sabores e odores que atrai multidoes, especialmente nas datas festivas e comemorativas.Tal alusao ao bazar oriental nao e gratuita. Segundo Clifford Geertz, esse tipo de mercado apresenta um sistema de relacoes sociais centradas na producao e consumo de bens e servicos, configurando, desse modo, um tipo particular de economia. Mais do que isso, o bazar, ressalta o antropologo, e uma instituicao-chave, ao lado de cafes, banhos e mesquitas, para se compreender o Oriente Medio. Portanto, alem de seu aspecto singular de economia, o bazar e igualmente uma forma cultural e uma instituicao social. "O que a burocracia mandarim representou para a China classica e o sistema de castas para a India classica a parte mais evocativa do todo o bazar representou para as sociedades mais pragmaticas do Oriente Medio classico" (Geertz, 1979, p. 123).Se nao apresenta a mesma relevancia central que o bazar possui em relacao ao Oriente Medio, a Saara e, de qualquer modo, uma forma cultural importante no contexto da cidade. Ela e simultaneamente uma area economica e uma arena de definicao de identidades, construcao de valores morais compartilhados, que resultam num sentido amplo de pertencimento. Pertencimento este que ganha ainda maior dramaticidade, considerando-se a grande incidencia de comerciantes que vieram para a Saara a partir de