Jose Valentim da Silva, mineiro de Itajuba, emseus tempos de escola publica adorava desenhar personagens dos gibis deantigamente, principalmente o marinheiro Popeye. Dai, por gozacao, seus colegaspassaram a chama-lo de Pompeia e o apelido pegou tanto que nunca mais oabandonou. Ainda crianca, alto e esguio, especializou-se em saltos acrobaticos,o que lhe rendeu muitas exibicoes em circos no Sul de Minas. Alem do circo,outra de suas paixoes era o futebol e bem cedo ja fazia seus gols na posicao decentro-avante no Sao Paulo, equipe da segunda divisao de sua cidade. Emcerta ocasiao, o goleiro de seu time adoeceu e o centro-avante Pompeia foiescalado para substitui-lo. Embora nunca houvesse jogado nessa posicao, saiu-semaravilhosamente, gracas a elasticidadeadquirida em seus tempos de artista decirco. E nao deu outra, dai em diante o centro avante trocou de posicao,tornando-se mais tarde um dos grandes idolos do futebol brasileiro. Contratadopelo Bonsucesso do Rio de Janeiro, sua atuacao logo chamou a atencao de umgrande clube carioca na epoca, o America, para onde se transferiu e permaneceu por mais de dez anos. Pompeia tinha uma caracteristica que odestacava dos outros goleiros. Ele nao apenas defendia, mas enfeitava tantosuas defesas com saltos incriveis que suas atuacoes aproximavam-se de umverdadeiro espetaculo circense. Bolas faceis que os outros goleiros apenasencaixavam, transformavam-se em demonstracoes acrobaticas, para delirio dostorcedores e dos locutores esportivos que o apelidavam de Constellation, famosaaeronave da epoca, Ponte Aerea e outrasdesignacoes relativas ao seu modo deatuar. Nelson Rodrigues, teatrologo e escritor quedispensa adjetivos, torcedor fanatico do Fluminense, escrevia excelentescronicas sobre futebol e numa delas, assim caracteriza Pompeia: E o goleiro mais plastico, mais elastico, maisacrobatico do mundo. Nada tem de simples: ele complica tudo. Em primeirolugar, nao sabe defender sem um salto ou, mais do que isso, sem um voo. Pompeiavoa, amigos. Pompeia voa! E enfeita, dramatiza, dinamiza tanto suasintervencoes que o publico tem a sensacao de que todas as suas defesas foramgeniais. Sim,de fato, Pompeia era um artista de circo e transformava suas defesas em obrasde arte. A area era seu picadeiro e ao complicar uma defesa aparentemente facilcom saltos ornamentais, sua intencao era brindar o publico. Era o malabarista,o acrobata e tambem o palhaco. E os torcedores deliravam, aplaudiam e ateperdoavam quando alguma coisa nao dava certo. Sem a menor duvida, foi o goleirodo America mais amado pela torcida e atehoje e lembrado com saudade pelos mais velhos, como eu, que tiveram oprivilegio de ve-lo atuar. Teve um final triste, tanto nas quatrolinhas do gramado, quanto na vida. No final de carreira, depois de ter atuadopelo Porto, de Portugal, transferiu-se para um time da Venezuela, o DesportivoPortugues. E foi exatamente nesta equipe, num jogo amistoso contra o RealMadrid da Espanha que Pompeia encerrou bruscamente sua carreira dejogador. Num chute fortissimo do genialDi Stefano, a bola chocou-se com seu rosto. Pompeia desmaiou e ao acordar no hospitalestava completamente cego do olho esquerdo. Desiludido, retornou ao Brasil, tornou-sealcoolatra, morrendo abandonado e namais completa miseria em 1996, aos 61 anos de idade. Pompeia chegou a integrar a selecao brasileiraem alguns jogos, foi campeao pelo America em 1960, campeonato historico, pois o primeiro a