O Up Helly Aa e um festival que celebra a influencia dos escandinavos no arquipelago de Shetland, localizado ao norte da Escocia. Mais especificamente na pequena aldeia de Lerwick e onde toda a comemoracao ocorre. Desde 1870, na ultima terca feira do mes de janeiro, os participantes do festival se vestem com trajes completos de guerreiros vikings, criando uma verdadeira viagem no tempo que aquece o inverno escoces com suas tochas de fogo e celebra a influencia da cultura nordica que chegou ali atraves do Atlantico e Mar do Norte. Durante a noite, milhares de Guizers (denominacao local para as pessoas que estao vestindo os trajes tipicos) carregam tochas pela Ilha cantarolando musicas da epoca e fazem discursos a populacao, para depois beberem e dancarem durante toda a noite. No final das comemoracoes, uma replica de uma embarcacao viking e incendiada pelas tochas dos participantes. Mas antes disso, durante o dia, lider do esquadrao viking que marchara a noite, batizado de Jarl Guizer, visita escolas e hospitais para contar historias dos antigos nordicos. O restante dos Guizers participantes unem-se ao comandante ao cair da noite para iniciarem a caminhada que mais parece uma horda de invasores com tochas nas maos adentrando na aldeia. Tradicionalmente, sao admitidos homens de todas as idades como Guizers, mas nao mulheres. Mesmo assim, o Up Helly Aa foi considerado ate recentemente o maior festival de fogos da Gra-Bretanha. Um dado curioso e que as ilhas Shetland e as vizinhas Orkney foram governadas pelos noruegueses por 500 anos ate se tornarem parte da Escocia em 1468.Pagina oficial do Up Helly Aa: http://www.uphellyaa.org/ Veja um video com cenas do festival: Varios seculos depois dOs europeus terem chegado a America, poucos sabem que, possivelmente, foram os vikings e nao Cristovao Colombo que descobriram o novo mundo, afirma o arqueologo noruegues Christian Keller.Os vikings, guerreiros que viveram entre os anos 750 e 1.050, se dedicavam a pilhagem e a massacrar seus inimigos. Mas tambem eram astutos comerciantes, artesaos e colonizadores.Eles saqueavam, matavam e atuavam como mercenarios em muitos exercitos europeus. Mas tambem faziam negocios, eram camponeses e magnificos navegantes, com os navios mais modernos da epoca", explica Keller, catedratico da Universidade de Oslo e especialista em historia viking.Longe da imagem popular, os vikings constituiram uma civilizacao culta e se adaptaram a vida de muitos dos lugares que invadiram. Na Islandia e na Groenlandia, formaram sociedades vikings puras; na Irlanda e Escocia foram absorvidos pelos celtas; na Russia, pelos eslavos; e na Franca, se adaptaram rapidamente.Alem disso, a mulher tinha uma forte posicao na comunidade, que so perdeu apos a conversao do povo ao cristianismo, entre os anos 1.000 e 1.030. Na epoca, o culto aos deuses Odin e Thor foi abandonado. Fisicamente, eles superavam em altura o resto dos povos europeus, e nao usavam capacetes com chifres, como costumam ser representados. Ele acrescentou que em inscricoes em pedras os capacetes aparecem sem chifres. "Isso foi uma invencao do compositor alemao Richard Wagner", garantiu.Foi um viking, Eirik Raude Torvaldsson, ou "Eric, o Vermelho", quem, segundo a literatura, descobriu a Groenlandia entre os