sentiu o verdadeiro peso daquela pergunta.- Hipoteticamente, eu diria que sim. O fundo do mar possui seções que têm 190 milhões de anos. A mesma idade que os fósseis. E, teoricamente, os oceanos poderiamter acolhido formas de vida que se parecessem com essas.- Ah, pára com isso! - zombou Corky. - Não posso acreditar no que você está dizendo. Deixando de lado a questão da autenticidade do meteorito? A autenticidade dometeorito é irrefutável. Mesmo que a Terra possua locais do oceano formados na mesma época que o meteorito, não temos um fundo do oceano com crosta de fusão, conteúdoanômalo de níquel e côndrulos. Vocês estão procurando sarna para se coçar.Tolland concordava com Corky, mas, ainda assim, imaginar aqueles fósseis como criaturas marinhas havia tirado um pouco de seu fascínio por eles. Pareciam mais familiaresagora.- Mike, por que nenhum dos cientistas da NASA considerou a possibilidade de que os fósseis fossem de criaturas marinhas, mesmo que de oceanos de outro planeta? -perguntou Rachel.- Há duas razões básicas. Amostras de fósseis pelágicos, ou seja, aqueles que vêm do oceano, tendem a exibir grande número de espécies misturadas. Qualquer ser queexista nos milhões de metros cúbicos de água do oceano vai morrer um dia e descer até o fundo. Isso significa que, com o tempo, o fundo do oceano se torna um cemitériode espécies de diversas profundidades, níveis de pressão e temperatura. Mas a amostra de Milne era limpa, havia apenas uma espécie. Os fósseis pareciam-se mais comos que podem ser encontrados no deserto. Um grupo de animais similares enterrados durante uma tempestade de areia, por exemplo. Rachel assentiu.- E a segunda razão?Tolland sorriu.- Puro instinto. Os cientistas sempre acreditaram que, se o espaço fosse povoado, seria por artrópodes terrestres, pois, pelo que já conseguimos observar do espaço,há muito mais poeira e rochas lá fora do que água.Ela ficou em silêncio.- Apesar de que... - Tolland acrescentou, refletindo melhor sobre a pergunta de Rachel - ...existem camadas muito profundas do oceano que nós, oceanógrafos, chamamosde "zonas mortas". Não compreendemos inteiramente seu funcionamento, mas são áreas nas quais as condições das correntes e as fontes de alimentação não permitem quequase nada viva, com exceção de umas poucas espécies de animais que vivem no fundo e se alimentam de bichos mortos. Se fôssemos levar isso em conta, suponho queum fóssil contendo uma única espécie não estaria completamente fora de questão.- Alô? Câmbio? - resmungou Corky. - Vocês já se esqueceram de novo da crosta de fusão? Do conteúdo de níquel e dos côndrulos? Por que continuamos falando nisso?Tolland não respondeu.- A respeito do conteúdo de níquel - Rachel disse para Corky -, você poderia me explicar novamente? O conteúdo de níquel em rochas terrestres é muito alto ou muitobaixo, mas em meteoritos o níquel se encontra sempre dentro de uma janela de valores intermediários?Corky balançou a cabeça.- Exato.- E o conteúdo de níquel nessa amostra está precisamente dentro do intervalo de valores esperado.- Está bem próximo.Rachel ficou surpresa com a resposta.- Espere aí. Próximo? O que você quer dizer com isso?Corky estava ficando irritado.- Como eu já