direcao de propagacao da onda e perpendicular a direcao de vibracao das particulas do meio condutor da onda.Os terremotos ocorrem quando uma tensao de cisalhamento (ou de deslizamento) que tenha se desenvolvido ao longo do tempo em uma massa rochosa subterranea, e subitamente liberada. No exato momento que o corre o rompimento do obstaculo que ate entao impedia a liberacao da tensao de cisalhamento entre as rochas subterraneas, surge um tremor entre as rochas que se propaga na forma de ondas sismicas. Estas ondas sismicas originadas no foco do terremoto se manifestam desde o inicio tanto como ondas transversais quanto como ondas longitudinais. Tomando as figuras abaixo como modelos de blocos de rochas, podemos perceber que os deslizamentos de superficies como A e D produzem ondas transversais, enquanto a compactacao e a distensao como B e E causam ondas longitudinais.Uma explosao, por outro lado, seja ela subterranea ou no ar, emite apenas um unico tipo de ondas: ondas de longitudinais de compressao. Deste modo, portanto, um abalo sismico detectado e que apresente apenas ondas longitudinais e, com certeza, o resultado de uma explosao e nao um terremoto natural.Alem disso, mesmo as mais poderosas bombas termonucleares fabricadas pelo homem, nao conseguem atingir os altissimos niveis de energia produzidos por terremotos de grande magnitude.Observe-se que a escala Richter que e usualmente utilizada para aquilatar a intensidade dos terremotos e uma escala logaritmica, onde para cada ponto aumentado (como de 7.0 para 8.0, por exemplo) implica em uma ampitude da onda dez vezes maior.Terremotos sao percebidos normalmente pelo ser humano apenas ao atingirem magnitudes iguais ou superiores a 2.0 na escala Richter. Entretanto, a partir deste valor, o seu efeito cresce exponencialmente e os seus efeitos destrutivos tambem, em virtude do aumento da energia transportada e das vibracoes complexas atraves das quais essa energia e liberada pelas ondas sismicas.Nem sempre o poder de destruicao de um terremoto esta relacionado apenas a sua energia. Por vezes grandes terremotos atingem areas desabitadas; enquanto, outras vezes grandes terremotos se originam em regioes muito profundas do planeta, de modo que apesar da grande energia liberada, os seus efeitos destrutivos sao bastante atenuados.Considerando-se os dez maiores terremotos registrados de forma cientifica em tempos recentes (a partir do inicio do seculo XX), temos o seguinte quadro:10o lugar Terremoto de 8.6 na escala Richter (Tibete 1950). Causou a morte de mais de 1500 pessoas tanto no Tibete, quanto na provincia indiana de Assam, no nordeste do pais.9o lugar Terremoto de 8.7 na escala Richter (Sumatra 2006). Causou a morte de 1300 pessoas.8o lugar Terremoto de 8.7 na escala Richter (Alaska 1965). Gerou um tsunami com ondas de 10 metros de altura, mas apesar disso, causou poucos danos por haver ocorrido em uma area praticamente desabitada.7o lugar Terremoto de 8.8 na escala Richter (Equador 1906). Matou entre 2500 a 1500 pessoas e chegou a ser sentido ate em San Francisco e tambem no Japao.6o lugar Terremoto de 8.8 na escala Richter (Chile 2010). Matou mais de 800 pessoas e deixou mais de 20.000 desabrigados.5o lugar Terremoto de 9.0 na escla Richter (Russia 1952).