A coleta de cactos na natureza vem sendo praticada com objetivos diversos. A pior destas praticas se refere a coleta de especies de cactos visando o comercio ilegal. Felizmente, essa atividade nao costuma ser muito praticada, devido ao pouco conhecimento da populacao brasileira em geral sobre o cultivo de cactos, havendo, portanto, pouca procura por estas plantas. A maior parte da coleta de cactos no Brasil e realizada por alguns poucos colecionadores nacionais e por aficionados e estudiosos de outros paises. Atualmente os estrangeiros, principalmente europeus, constituem os principais coletores e pesquisadores destas plantas no Brasil. Alguns deles chegaram a dizer, como justificativa para esta pratica, que assim o faziam com o objetivo de preservar algumas especies ou variedades, atraves de cultivo em estufa em seus paises de origem, antes que as mesmas desaparecessem do habitat natural. Essa justificativa e no minimo contraditoria, para nao dizer, tambem, que e ofensiva aos pesquisadores nacionais e orgaos de preservacao ecologica. Na realidade, e muito pequena a participacao de estudiosos e pesquisadores das universidades nacionais no estudo da flora cactacea. Quase todo o conhecimento que se tem das plantas brasileiras e fruto do estudo de pesquisadores estrangeiros, principalmente no que se refere a identificacao e, inclusive, dos locais de incidencia. Por outro lado, nao existe nenhum livro editado no Brasil, de autor nacional, sendo raras tambem as traducoes em portugues. Quase sempre, o conhecimento sobre as cactaceas brasileiras deve ser buscado em livros, revistas e sites de estudiosos de outros paises. Portanto, a acao dos coletores nacionais e estrangeiros, com o objetivo de estudo e divulgacao do conhecimento das cactaceas brasileiras, quando realizada com criterio, constitui mais uma pratica salutar e necessaria do que nociva. Ate mesmo a coleta visando a obtencao de matrizes ou sementes e justificavel, quando se pretende a multiplicacao e preservacao dessas plantas. Por outro lado, nao se pode pensar em preservar aquilo que nao se conhece. Seria aconselhavel que as entidades nacionais, responsaveis pela preservacao das especies, registrassem os colecionadores, estudiosos e produtores de cactos, tanto brasileiros como estrangeiros, concedendo-lhes ou nao licencas especiais de acesso aos locais de incidencia destas plantas, segundo seus criterios. Fora destes objetivos, a coleta de cactos na natureza nao se justifica, devendo ser coibida com rigorosa fiscalizacao. A coleta de cactaceas em seus habitats naturais atualmente e, no minimo, contraproducente, pelas seguintes razoes: 1a - Constitui crime ambiental, sujeito as penalidades das leis brasileiras; 2a - E anti-economica, cansativa e perigosa, podendo-se adquirir plantas e sementes de qualquer lugar do mundo por precos modicos; 3a As plantas adultas coletadas na natureza sao dificeis de cultivar, vindo muitas a morrer; 4a Os cactos sao facilmente reproduzidos por sementes ou por estaquia; 5a As plantas adquiridas de produtores qualificados sao mais saudaveis, de melhor qualidade e visual, alem de serem mais facil de cultivar, por estarem acostumadas ao ambiente de estufa. A igreja de San Pedro de Atacama, no Chile, devido a dificuldade de se conseguir madeira em pleno deserto, tem seu forro no teto construido por placas alveolares, provenientes de troncos serrados, de um cacto