evolucaobiologica. Os cientistas acreditam que as girafas, por exemplo, descendemde ancestrais que tinham pescocos de comprimentos variaveis. Os individuos maisaltos tinham mais chance de sobreviver, pois conseguiam alcancar maisfacilmente o alimento. Seus filhos herdaram essas caracteristicas atransmitiram a seus descendentes. - Leitura complementar : Biogenese versus Abiogenese e o surgimento da vida Ate os meados do seculo XIX acreditava-se que os seres vivos podiam surgir espontaneamente da materia nao-viva, crenca que ficou conhecida como hipotese da geracao espontanea ou abiogenese. Hoje sabe-se que um ser vivo surge somente atraves da reproducao (sexuada ou nao). A teoria da geracao espontanea surgiu de um erro de interpretacao de fatos que ate hoje se observam. E um fato, por exemplo, que podem sair moscas da carne em decomposicao. A interpretacao precipitada levou os cientistas, de um passado nao muito distante, a acreditar que a carne podre se transformava em moscas ! Isso tudo, apesar de parecer ridiculo hoje em dia, era dito a serio por gente importante no mundo da Ciencia, na epoca. O que acontece e que eles nao dispunham dos recursos que dispomos hoje para verificar o que de fato ocorre. Hoje sabemos que moscas podem fazer a postura de seus ovos na carne em decomposicao, de onde nascerao novas moscas, apos certo tempo. Diversos cientistas trabalharam no sentido de mostrar que a hipotese da geracao espontanea era falsa. Dentre eles destacaram-se Redi, Spallanzani e Pasteur. A hipotese da geracao espontanea era inconsciente e foi derrubada por Pasteur com experimentos simples e bem controlados. A queda definitiva da hipotese da geracao espontanea levantou uma nova questao: se os seres vivos nao surgirem, em nenhum caso, da materia bruta, como teriam surgido na Terra pela primeira vez? Em 1869 o Biologo ingles Thomas Huxley foi o primeiro a defender a ideia de que os primeiros seres vivos surgiram como resultado de um lento processo de evolucao quimica em nosso Planeta. Essa ideia foi retomada e aprofundada por volta de 1920 pelo Biologo ingles J. B. S. Haldane e pelo Quimico russo A. I. Oparin. Estes cientistas propuseram que a vida teria surgido a partir de substancias formadas nas condicoes existentes na Terra primitiva. Naturalmente, o impressionante ambiente da Terra primitiva deveria sofrer lentas e profundas alteracoes para que pudesse comportar a vida tal como a concebemos. E, por certo, o primeiro ser vivo a surgir teria que faze-lo espontaneamente, sem qualquer progenitor. Ora, voce deve estar pensando, entao, que a teoria da geracao espontanea estava correta! Mas essa geracao espontanea defendida por Oparin nao e a mesma em que os cientistas acreditavam ate o seculo XIX. Na interpretacao moderna de Oparin, a geracao espontanea e impossivel nas condicoes atuais no nosso mundo. Mas nas condicoes primitivas que o ambiente da Terra ofereceu ha cerca de um bilhao de anos, talvez nao tivesse sido impossivel a ocorrencia desse fato. - O surgimento da vidaProvavelmente, ha cerca de 4,5 bilhoes de anos surgiu a Terra. Inicialmente era um imenso globo pastoso que, juntamente com outros milhoes de corpos celestes, vagava pelo espaco do infinito Universo. Com