Bacterias, fungos e protozoarios sao vistos em geral como viloes. Muitos desses pequenos seres, porem, realizam servicos importantes para os humanos e vem sendo usados na producao de medicamentos. Artigo da CH 286 mostra como os microrganismos podem nos beneficiar. Por: Adriana A. Lopes, Denise O. Guimaraes e Monica T. Pupo Publicado em 24/10/2011 | Atualizado em 24/10/2011 Fungos crescendo em cultura. Embora possam ainda hoje causar infeccoes que comprometem a vida dos humanos, esses seres diminutos sao uteis em processos industriais e no combate a doencas. (foto: David Midgley, University of Sydney/ CC BY-SA 2.5) Microrganismos, como o nome diz, sao organismos minusculos, representados por fungos, bacterias, virus, algas e protozoarios. Geralmente, associamos esses seres microscopicos as doencas que eles podem causar em humanos, animais e lavouras. No cardapio de males provocados por esses agentes, esta tambem a deterioracao dos alimentos. No caso de humanos, bacterias, fungos e virus podem ainda hoje causar infeccoes que comprometem a vida dos pacientes especialmente, aqueles com o sistema imunologico debilitado por outra doenca, como a Aids. Os microrganismos estao em toda parte; a maioria nao se locomove e nao tem mecanismos de defesas fisicas frente a adversidades Os microrganismos estao em toda parte: solo, agua, pedras, no interior e na superficie de seres vivos (humanos, plantas, animais, insetos etc.), entre outros locais. A maioria deles nao se locomove e nao tem mecanismos de defesas fisicas frente a adversidades. No meio ambiente, convivem com grande numero de seres vivos, sendo que a principal forma de interacao com o ambiente envolve a producao de substancias quimicas conhecidas como produtos naturais , bem como enzimas, que agem principalmente como mecanismo de defesa contra outros microrganismos. Essas moleculas que, em geral, tem estrutura complexa podem ser excretadas pelo microrganismo para inibir o crescimento de outros organismos e, assim, garantir a preservacao da propria especie. Do laboratorio a industria Ao longo do tempo, o homem conseguiu cultivar microrganismos em laboratorio, bem como isolar e identificar quimicamente os produtos naturais microbianos, aplicando-os na medicina como medicamentos. Os processos fermentativos envolvidos no desenvolvimento microbiano tambem passaram a ser explorados para o beneficio humano em diversas areas (ver E se Dionisio soubesse quimica? na CH 279). Os microrganismos sao amplamente usados em industrias quimicas e na producao de paes, cerveja, vinho, vinagre, queijos e iogurtes Os microrganismos sao amplamente usados em industrias para a producao de produtos quimicos, como butanol, etanol e acido citrico, e suplementos alimentares (aminoacidos) e enzimas. Sao tambem usados na producao de paes, cerveja, vinho, vinagre, queijos e iogurtes. Sao importantes agentes de biorremediacao, ou seja, usados para remover ou reduzir a poluicao ambiental. Sao utilizados em processos de biocatalise, convertendo substancias quimicas em outras, com maior rapidez e menor custo que processos totalmente quimicos. A fermentacao de microrganismos e tambem aplicada pela industria farmaceutica para obtencao de medicamentos que nao sao facilmente produzidos por sintese quimica. Nessa ultima aplicacao, a quimica microbiana tem contribuido significativamente para a saude da humanidade. Combate as doencas As descobertas de cientistas como o quimico e microbiologista frances Louis Pasteur (1822-1895), o