o usava. Parecia uma pesada corrente, que a fazia prisioneira para sempre.Como podia estar casada? Como podia ser esposa de um homem que a desprezava e odiava? E, principalmente, o que podia fazer?Desesperada, nao conseguiu encontrar resposta.Chegaram ao destino no fim da tarde, quando ja nao fazia tanto calor.Latonia queria perguntar para onde iam, mas estava muito amedrontada para falar. Ficou apenas olhando pela janela as imensas planicies por onde passavam, que pareciam simbolizar o vazio de seu proprio futuro.Entao, quando menos esperava, chegaram. Passaram por uma cidade, onde viu as familiares pilhas de frutas coloridas, vegetais e cereais no bazar, e a multidao se acotovelando e empurrando, no meio da qual se moviam os grandes e preguicosos bois sagrados do deus Shiva.Viu barracas vendendo braceletes de vidro e brilhantes saris vermelhos, azuis, dourados e verdes. Entao, sairam da cidade, mais uma vez, surgiu o palacio, com cintilantes torres, janelas rendadas, e precisando urgentemente de uma pintura.Houve uma recepcao na imensa sala do trono, e o raja, que aparentava ser de meia-idade, pareceu a Latonia menos simpatico do que os outros. Nao que fosse grosseiro. Apenas, tinha alguma coisa que lhe dava uma aparencia cruel, e talvez, perigosa. Era so uma impressao, e ela ficou imaginando se lorde Branscombe sentira a mesma coisa.Como ja esperava, ele estava sendo extremamente amavel, cumprimentando o raja em nome do vice-rei e fazendo-lhe os elogios que eram sempre esperados no Oriente.Pela primeira vez, Latonia foi apresentada como sua esposa. Nao sabia que era casado, senhor disse o raja, num bom ingles. Acabei de voltar da Inglaterra e poucas pessoas sabem que minha esposa viaja comigo explicou lorde Branscombe. Sinto-me honrado por ser um dos primeiros anfitrioes da senhora. Naturalmente, devemos celebrar este acontecimento tao feliz. Estou certo de que lorde Branscombe apreciara nossas dancarinas. Sera para nos um privilegio poder ve-las disse ele, antes que Latonia pudesse falar.A casa de hospedes era parecida com as outras e havia um grande numero de criados. Agora, Latonia sabia que entre eles devia haver um que entendia sua conversa, para contar no palacio o que ouvira, e ficou pouco a vontade.Como o raja era muculmano, poderiam jantar com ele, enquanto que os outros rajas, indianos, comiam sozinhos.Latonia pos um de seus vestidos mais bonitos. Apesar de lorde Branscombe nao gostar dela, achou que, como sua esposa, devia pelo menos fazer boa figura. Sendo uma mulher casada, seria aconselhavel que usasse joias, mas a unica que possuia era o anel que ele lhe dera. Estava nervosa e por isso foi mais dificil e demorado ajeitar o cabelo.Quando finalmente deixou o quarto e entrou na sala, encontrou-o de pe, esperando-a, o que lhe indicou que estava atrasada. Eu sinto... muito... ela comecou, mas ele se dirigiu, impaciente, para a porta. Latonia pode apenas segui-lo e entrar na carruagem que os esperava.Permaneceram em silencio durante o curto trajeto ate o palacio. Latonia ficou pensando em como poderia aguentar a vida toda a sensacao de seu marido ser tao inatingivel como os picos do Himalaia.Foram recebidos no palacio com o cerimonial que era