Este e o primeiro de uma serie de artigos sobre os Elfos externos a obra de J. R. R. Tolkien, retiradas de mitologias que serviram de inspiracao para alguns aspectos do grande legendarium Tolkieniano. A descricao mais antiga existente dos elfos vem da mitologia Nordica.Em Nordico Antigo eles sao chamados alfar (no singular nominativo alfr)e embora nao existam descricoes mais antigas ou mesmo contemporaneas, aexistencia de seres etimologicamente relacionados aos alfar em variosfolclores posteriores sugere fortemente que a crenca em elfos era comumentre todas as tribos Germanicas, e nao limitada apenas aos antigosEscandinavos.Embora o conceito em si nunca seja claramente definido nas fontesexistentes, os elfos parecem ter sido concebidos como seres humanoidespoderosos e belos. Os mitos sobre os elfos nunca foram registrados.Homens famosos podiam ser elevados a posicao de elfos apos a morte,como o rei Olaf Geistad-Elf. O heroi ferreiro Volundr e identificadocomo Regente dos Elfos (visi alfa) e Rei dos Elfos (alfa ljoi), nopoema Volundarkvia, cuja prosa introduzida tardiamente tambem oidentifica como rei dos Finns, um povo Artico respeitado por suamagia xamanica. Na Saga de Thidrek uma rainha humana se surpreende aodescobrir que o amante que a engravidara e um elfo e nao um homem. NaSaga de Hrolf Kraki um rei chamado Helgi estupra e engravida uma elfavestida em seda que e a mulher mais bela que ele ja vira.A reproducao entre as racas era, portanto, possivel entre elfos ehomens na antiga crenca Nordica. A rainha humana que teve um amanteelfo deu a luz ao heroi Hogni, e a elfa que foi estuprada por Helgi deua luz a Skuld, que se casou com Hjorvard, assassino de Hrolfr Kraki. Asaga de Hrolf Kraki destaca que uma vez que Skuld era uma meio-elfa,ela era bastante habilidosa em magia (seir), a ponto de serpraticamente invencivel em batalha. Quando seus guerreiros cairam, elaos fez se erguerem novamente para continuarem lutando. A unica maneirade derrota-la era captura-la antes que pudesse invocar seus exercitos,que incluiam guerreiros elficos.Ha tambem no Heimskringla e na Saga de Thorstein, Filho de Vikingregistra uma linhagem de reis locais que reinavam sobre Alfheim, quecorresponde a moderna provincia Sueca de Bohuslan,e uma vez que elestinham sangue elfico e dito que eram mais belos que a maioria doshomens.A terra governada pelo Rei Alf era chamada Alfheim, e toda suadescendencia era relacionada aos elfos. Eles eram mais belos do quequalquer outro povo...O ultimo dos reis e chamado Gandalf.Em adicao a estes aspectos humanos, eles sao comumente descritos comoseres semidivinos associados com a fertilidade e o culto dosancestrais. A nocao dos elfos portanto parece similar as crencasanimisticas em espiritos da natureza e dos mortos, comum a praticamentetodas as religioes humanas; isto tambem e verdade para a antiga crencaNordica nos disir, fylgjur e vorar (espiritos "seguidores" e"protetores", respectivamente). Como espiritos, os elfos nao erampresos a limitacoes fisicas e podiam atravessar muros e portas como osfantasmas, como acontece no Norna-Gests attr. E dito que os elfos saoo equivalente Germanico das ninfas da mitologia Greco-Romana, e os vilie rusalki da mitologia Eslava.O mitografo e historiador Islandes Snorri Sturluson se refere aos anoes(dvergar) como "elfos da escuridao" (dokkalfar) ou "elfos negros"(svartalfar);