citricultura", afirma o pesquisador do IAC Marcos Antonio Machado.O grupo analisou e comparou as sequencias do genoma de dez diferentes variedades de citros, incluindo laranjas, doce e azeda, toranjas e tangerinas. Os esforcos dos cientistas tem o objetivo de aplicar ferramentas genomicas e novas abordagens para compreender como surgiram as variedades de citros e como elas respondem as doencas e a estresses ambientais, como o hidrico. Ao entender esse comportamento, a pesquisa podera ser direcionada ao desenvolvimento de solucoes para os desafios do setor citricola."O objetivo desta pesquisa, primeiramente, foi gerar um genoma de referencia de alta qualidade, para tanto utilizamos uma especie haploide (apenas um cromossomo de cada par) de tangerina Clementina. Depois sequenciamos mais nove especies de citros, incluindo laranja doce e tangerina", explica Machado. O estudo mostrou que as diversas variedades analisadas sao derivadas de duas especies de citros selvagens, existentes no Sudeste Asiatico ha mais de cinco milhoes de anos.Segundo Machado, a partir de agora a ciencia tem novas ferramentas e um enorme banco de dados de informacoes geneticas e genomicas para abordar com mais seguranca os trabalhos de melhoramento, como os que sao realizados no Centro de Citricultura do IAC, em Cordeiropolis.O trabalho, desenvolvido desde janeiro de 2009, abre portas para outros estudos. Com esse ponto de partida, e possivel reproduzir as fases iniciais da domesticacao, ate entao desconhecidas, por meio do uso de tecnicas modernas de melhoramento e possibilitam o desenvolvimento de novas variedades.As proximas etapas envolvem analises que possam levar a respostas sobre as diferencas nos genomas entre as especies de citros. O genoma citros representa um diferencial, segundo Machado. "Temos uma excelente base genetica e bons mapas geneticos que nos permitem aproveitar muito mais as informacoes geradas", diz.Parte do financiamento do sequenciamento vieram de recursos de agencias de fomento brasileiras, como a Fundacao de Amparo a Pesquisa do Estado de Sao Paulo (Fapesp) e Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientifico e Tecnologico (CNPq), alem de recursos do IAC e da Embrapa.Os cientistas conseguiram levantar informacoes referentes a especies citricas que existiram ha cinco milhoes de anos. Segundo o documento do consorcio, uma dessas especies selvagens deu origem a toranja cultivada, o maior fruto de citros, podendo pesar de 500 gramas a um quilo. As pequenas tangerinas, bem conhecidas do consumidor brasileiro e facilmente descascaveis, resultam de misturas geneticas de uma segunda especie e da propria toranja. A laranja doce, a variedade de citros mais cultivada em todo o mundo, e um hibrido genetico complexo de tangerina e toranja, presumivelmente responsavel por suas qualidades unicas. A laranja azeda, importante porta-enxerto usado na citricultura brasileira no inicio do seculo XX, seria um hibrido interespecifico independente. Uma das sequencias foi o genoma de referencia de alta qualidade da tangerina Clementina.A conhecida tangerina Ponkan tambem foi sequenciada com investimento do Inct. As analises revelaram que as toranjas representam uma especie unica de citros. Essa mesma afirmacao nao pode ser atribuida as tangerinas cultivadas, que ha tempos foram consideradas livres de mistura com outras variedades. Na pesquisa, a comparacao entre as sequencias das chamadas tangerinas "tradicionais", como a cultivar asiatica