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Uma rua tomada pela neblina, mal-iluminada por postes de luz eletrica. Debaixo de um desses aguarda um homem, que olha pros lados como quem espera que algo aconteca. Enverga um longo casaco e tem as maos nos bolsos. Um cigarro pendurado na boca. Mas ele se esquece de tragar. Os olhos carregam um brilho misto de ansiedade, expectativa e medo. O homem procura por algo. Desde que se da por gente. Viu a neblina pela janela e achou que, se havia no mundo algo perdido esperando por ser encontrado, seria numa neblina como aquela.Mas nada acontece. Frustrado, ele comeca a andar pelo prazer de se mexer, sem destino definido. Caminha com os olhos baixos, por isso nao ve uma figura se aproximando, andando na direcao contraria. Quando se cruzam, o homem relanceia um olhar ao estranho e prossegue a sua caminhada, absorto em seus pensamentos. So algum tempo depois, quando sua cabeca enfim se esvazia, ele se da conta que o estranho levava um cigarro pendurado na boca. Que envergava um casaco comprido e tinha as maos nos bolsos. Olha pra tras, na direcao de que veio. Nao ve sinal do estranho, que talvez estivesse debaixo de um poste, a sua espera. Quase sai correndo, mas para. Vira o olhar do homem, carregado de um brilho misto de ansiedade, expectativa e medo.Abana a cabeca para si mesmo. Aquele estranho ele mesmo devia estar muito ocupado para se encontrar com ele. La estao Henry e Katherine, sentados de bracos dados num tronco em volta da fogueira. Na casa, algumas das luzes ainda estao acesas, e os pais dos dois conversam animadamente na sala. Eles podem ouvir as vozes. Henry contempla Katherine ao seu lado, admira o jeito como a luz da fogueira reluz em seus cabelos e olha em seus olhos com aquele olhar que ela ja conhecia. "Aqui nao", ela murmura, "Eles podem nos ver pela janela." Os dois se levantam e se dirigem ao campo aberto. A mae de Katherine percebe esse movimento pela janela, como a moca esperta previra, e lhe chama: "Katherine? Henry? Onde voces vao?""Esta tudo bem, mamae, queremos apenas contemplar as estrelas e a luz da fogueira nao permite.""Antes, a luz da fogueira permite que vejamo-nos, nao e?" A vivida senhora pensa, porem replica apenas: "OK, mas nao se afastem muito e nem entrem na mata virgem!"---Dos arbustos, a criatura espreita o grande brilho dentre a escuridao. Odiava o grande brilho. Todos os grandes brilhos tem dentro de si o Brilho que lhe apetece, porem ele nao consegue distingui-lo do brilho que queima. A criatura suspira, pensando em quantas vezes queimara sua longa lingua quando filhote, atacando indiscriminadamente qualquer grande brilho que visse pela frente. Um movimento junto ao grande brilho lhe atrai a atencao. Dois Brilhos, do tipo mais pulsante, se destacam do grande brilho e se movimentam em sua direcao, e ele agradece a floresta pela graca, preparando suas articulacoes para o bote e comecando a seguir os brilhos.---O jovem casal ja se distanciou satisfatoriamente da casa e da fogueira e comeca, assim, a aproveitar
a companhia um do outro de uma maneira, por assim dizer, mais fisica, sem que se perca a "compostura", tendo a lua e as estrelas como unicas testemunhas fieis. Ou talvez nao, pois atras deles a mata virgem espreita com seus multiplos olhos de vaga-lumes mais um par, vermelho, refletindo a luz que so ele enxerga.---Aquele tinha de ser o brilho mais forte que ele ja vira em sua nao tao curta vida. Ou talvez fosse a fome que lhe embotara a visao. A criatura contempla o brilho se avermelhar mais e mais, tornando se um purpura quase branco.Enquanto espera que o brilho atinja sua potencia mais forte, delicia-se por antecipacao com o que acontecera depois que ele tenha se banqueteado. Provavelmente os dois se separarao, ela com cara de nojo, sem saber como fora parar ali e, especialmente,com ele. Ele, primeiro com espanto depois com divertimento, pois eles nunca saiam no prejuizo. Ela correria para a casa primeiro, primeiro com odio no rosto e depois chorando de humilhacao. Ao verem sua menina correr naquele estado para seu quarto, seus pais teriam uma briga seria com os amigos, pais do rapaz, que buscariam-no no campo, onde ele ainda estaria, certamente, atonito mas satisfeito. O rapaz ficaria de castigo, provavelmente apanharia, enfim, seria repreendido severamente. Os pais da garota tentariam de qualquer jeito, mas nao conseguiriam arrancar da filha absolutamente nada sobre o que acontecera para deixa-la assim, supondo entao o pior (cujo teor de deturpacao variaria dependendo da criacao e costumes de cada um), o que so faria aumentar sua raiva do rapaz, que infrutiferamente tentaria argumentar que "so" haviam se beijado. No dia seguinte, pela manha, bem cedo, a familia do rapaz, munida de sua bagagem, se despediria dos antigos amigos, que responderiam o mais secamente possivel, e pegariam o primeiro trem rumo a cidade na estacao da vila vizinha. Nunca mais nenhum integrante de uma das familias falaria novamente com qualquer integrante da outra, com raras excecoes a eventos de gala onde as duas familias estivessem reunidas, ocasioes na qual a pouca conversa que teriam seria de ordem estritamente meteorologica. Traduzindo, comentariam sempre sobre o tempo, sobre a chuva que nao da tregua. O demonio suspirou, imaginando como seria feliz se pudesse se alimentar tambem do brilho que ele geraria e que faria as familias se separarem, tao parecido com o Brilho que lhe nutria, porem tao mais abundante no mundo, sem que este brilho lhe desse indigestoes homericas.A menina nunca mais iria ao campo, porem talvez um dia um jovem rapaz, filho dos vizinhos, lhe trouxesse uma flor e lhe chamasse para um passeio pelas imediacoes. Talvez o Brilho renascesse em seu peito, e talvez ele (a criatura) ainda estivesse por la, para roubar-lhe o Brilho novamente. Inclusive, a julgar pela intensidade crescente do Brilho em meio a folhagem, talvez ele (novamente, a criatura) ainda estivesse saciado com aquela unica refeicao quando aquilo (o renascimento do Brilho na moca) acontecesse. Ja o rapaz, este se esqueceria rapidamente do que aconteceria breve no campo, tratando de encontrar uma bela e
subserviente moca por quem se enamorar e tratando tambem de fazer com que esta jamais se encontrasse com Clara, e de encher a cabeca desta com historias sobre a veracidade das historias que aquela (Clara) contava, pintando-a (a Clara) como uma mentirosa compulsiva, para o caso dos acontecimentos fugirem de seu controle.A criatura se apruma e se perde de seus devaneios. O Brilho atingira uma intensidade tao alva que poderia iluminar toda a terra dos pais de Clara, caso nao fosse ele o unico que o percebesse. O Brilho pulsava tao intensamente que ele poderia temer errar o alvo, se ja tivesse errado o alvo alguma vez em sua vida. Nao, a criatura extinguira todos os Brilhos que tentara extinguir, ou seja, todos os Brilhos que ja existiram, pois ele vivera tanto quanto o Brilho, e viveria enquanto houvessem Brilhos a serem extinguidos. Ele estala seus joelhos e da seu salto. Suas longas pernas o alcam alto o bastante para que ele estale sua longa lingua em direcao ao casal, atingindo sem impacto as costas do rapaz. Como imaginara, o Brilho dos dois esta unido, e um so, o que facilita em muito sua alimentacao. So o que nao calculara era que o brilho e muito maior do que parecia e muitissimo maior do que ele ou qualquer outro ja vira. E o Brilho tao distinto dos outros que ja iluminaram seus olhinhos antes que seu corpo nao suporta e ele cai por terra. Escuta os dois corpos se precipitarem ao chao, e viu o pouco Brilho que deixara para tras piscar e apagar, no exato instante em que ouve, atraves do chao, as vibracoes de ambos os coracoes se interromperem. "Curioso", ele pensou, "Talvez eles nao sejam tao jovens quanto eu pensei". Pode-se dizer que talvez ele pudesse ter gasto seu ultimo pensamento com qualquer coisa de mais util, porem o teor de tal conjectura nao interessava, uma vez que, logo apos a ter concebido, virou poeira e um vento leste, contente por finalmente pegar aquele malfeitor, o varreu para fora da superficie terrestre.---Rapaz e moca caem, sem saber que mal estranho era aquele que os acometia. Nariz com nariz, deitados no chao e sentindo suas forcas se esvairem abruptamente, o rapaz ainda tem forcas para imaginar que aquilo so podia ser culpa dele, que pedira dela um beijo, e dirige-lhe seu olhar de pedir perdao, que ela tambem reconhece e distingue facilmente, mesmo tendo apenas a luz da lua para tanto. Ela lhe dirige seu olhar terno, que, ele dizia, era capaz de mante-lo nutrido e saudavel por quantos dias fossem, entao os dois pares de olhos perdem o brilho e os coracoes param de bater.
A campainha tocou. Marcos foi atende-la, transtornado. Recebeu o homem alto que batia, identificou-o como o hipnotizador com quem falara mais cedo e pediu-lhe que entrasse. "Ele esta la em cima. Nao falou uma palavra desde o acidente." O homem assentiu, sombrio. Marcos o levou para cima. No caminho passaram pela entrada da cozinha, pela qual puderam ver um mulher sentada a mesa, a face enterrada nas maos, parada como que petrificada. Se essa visao surtiu algum efeito no homem alto, ele nao o demonstrou. Subiram as escadas e Marcos introduziu o homem a um quarto. Neste a luz estava apagada e um menininho de dez anos olhava a chuva, os ombros caidos. Um relampago passou pela janela e o trovao ribombou pelo quarto, mas o menino nem piscou. "Carlos" chamou Marcos "Voce tem visita." O menininho virou sua cabeca lentamente para a porta. "Quem e?" Ele disse, numa voz que era um fiapo que arranhava por uma garganta tornada aspera, algumas horas atras, por um pranto desesperado. Seus olhos muito pretos quase nao brilhavam. "Um amigo" o homem alto disse, arrastando uma cadeira para a frente do menino e puxando um pendulo do bolso do casaco.7 anos depois Carlos parou o braco, na metade do caminho para devolver um livro a prateleira de sua livraria. Sua amiga Bianca , vendo aquele livro no ar, perguntou-lhe se estava tudo bem. Ele demorou para responder, como se nao tivesse registrado a pergunta, os olhos perdidos no vazio. Depois se virou lentamente para ela, com uma expressao intrigada no rosto, e perguntou-lhe se ela sabia o nome da musica que tocava nos alto-falantes da livraria. "Voce nao sabe? Chama-se Elephant Gun, da banda Beirut! Essa banda e muito boa, descobri outro dia que eles tem influencias de musica cigana e ..." Carlos assentiu lentamente, aquela mesma expressao intrigada ainda estampada em seu rosto. Nao pareceu abstrair nenhuma das informacoes que Bianca passava, alem do nome da musica e da banda que a tocava. Em pouco, tambem lentamente, virou a cabeca para um falante proximo e perguntou: "E essas vozes?" "Que vozes? Nao ha voz nenhuma, so a do vocalista. Nao ha nenhum backing vocal nessa musica." "Mas eu estou ouvindo. Estou ouvindo desde o primeiro dos acordes do violao. Vozes que comentam alguma coisa num tom consternado. E uma crianca. Uma crianca chorando." "Nao, nao ha nada disso na musica, Charlie." ela respondeu com um sorriso vacilante. "Mas voce nao esta ouvindo tambem? Espere, esta mudando. Agora sao vozes lamurientas. Eu... eu acho que conheco uma delas. Uma que chora desesperadamente. E alguem que tenta consola-la, uma voz forte e razoavel. Algumas outras vozes falam baixo..." Carlos falava isso tudo olhando pros lados, como se procurasse um livro qualquer que estivesse aberto e expelisse aqueles sons. Bianca ja nao sorria. Olhava pra ele preocupada. "Calma. A gente ta aqui ha tempo demais, talvez seja o calor mexendo com voce. Vamos sair um pouco e espairecer." Carlos assentiu, para o alivio da amiga. Sairam, bracos dados, e puseram-se a caminhar por entre as arvores. Carlos
adorava aquela parte da cidade. Adorava vir ali com Bianca e sentir sua bela cabeca encostando em seu ombro enquanto caminhavam. Ver a luz do sol se filtrando por entre as frondosas copas das arvores. Eram tantas arvores. Porem hoje nada lhe tirava da cabeca aquelas vozes. Na verdade vinha escutando aquelas vozes desde que acordara. De manhazinha pensara que eram a lembranca de algum sonho ruim, porem elas prosseguiram durante todo o dia, durante os momentos em que ele estava em algum lugar silencioso, como nenhuma reminiscencia onirica faria, ele sabia. E quando a musica comecou a tocar na livraria, as vozes aumentaram de volume consideravelmente. Carlos achou entao que as vozes eram so o que ele lembrava da musica, que poderia ter ouvido em algum momento remoto do seu passado. Mas Bianca lhe falara que nao haviam vozes na musica, e o misterio prosseguiu. E havia um detalhe que ele nao contara a Bianca, primeiro por achar pertubador demais e segundo por nao saber se saberia explicar. Enquanto ouvia tanto a musica quanto as vozes lamurientas, parecia tambem ouvir um silencio angustiante que lhe perturbava mais que todo o resto. Ao contrario do resto das vozes, ele conseguia facilmente identificar esse "som": era o silencio que ouvia toda vez que seus pais lhe deixavam sozinho em casa, desde seus dez anos ate os dias de hoje.De repente as vozes tornaram-se altas novamente. Saiam do bairro em que estavam e entravam por um beco ladeado por predios de vidros espelhados. Ao fim do beco, uma das mais movimentadas ruas da cidade. Um rapaz de seus 17 anos atravessava a rua desatento, olhos fechados e cabeca balancando ao ritmo da musica que ouvia nos fones de ouvido. O rapaz nao tinha o traco definido, como se fosse feito de fumaca ou como se fosse um holograma. Ao ver aquela imagem, o peito de Carlos foi submetido a uma pressao inimaginavel. Um golpe de memorias derrubou uma lagrima dos olhos de Carlos enquanto ele sussurava "Cris." E depois, mais alto. "Cris!". A voz que saiu de sua boca nao era a sua atual, mas a que ele tinha aos dez anos. Ao ouvir esse grito, Cristian abriu os olhos e olhou para Carlos abrindo um sorriso, como sempre fazia. "Eu nao lhe pedi que esperasse na livraria?" De repente um carro etereo como Cristian bateu nele, deixando uma expressao de surpresa em seus olhos e o sorriso congelado em seu rosto enquanto voava para o lado. Carlos gritou "CRIS!" e comecou a correr. No meio do caminho comecou a olhar para tras para checar se Bianca o seguia, mas parou o gesto ao ver seu reflexo. Nao via sua imagem alta e forte que corria refletida, mas a de uma crianca franzina de cabelos desgrenhados. De repente pequenas gotas comecaram a cair do ceu, mas elas nao o molhavam. Ele olhou entao para o alto e viu que o ceu ensolarado e completamente livre de nuvens havia sido substituido por uma tempestade que se formava. Ele reparou entao que ja estivera ali. Naquela
mesma situacao, ha sete anos. Se virou para onde seu irmao caira. A crianca que agora ele sabia que havia sido ele se ajoelhava perto da cabeca do rapaz e falava com ele. Chamava-lhe e sacudia-lhe, sem sucesso. Depois comecava a chorar. Um grupo de pessoas se juntava, comentando baixinho.Carlos caiu de joelhos. Sentia como se um pedaco nebuloso de seu passado tivesse finalmente se desanuviado. Ele tivera um irmao. Durante seus primeiros dez anos de vida, ele tivera um irmao que fora seu melhor amigo. Ficava com ele em casa toda vez que seus pais saiam. Brincava com ele como se tivesse a sua idade. Entao ele presenciara a morte do irmao, exatamente naquele local. Como podia ter esquecido disso como se fosse um fato trivial, por tantos anos? Entao um trovao ribombou e uma nova enxurrada de lembrancas se apossou dele. O homem alto. Carlos agarrou os cabelos nas temporas e se encolheu, um misto de raiva e frustracao se apossando dele. Ninguem devia ter mexido com as suas memorias. Ninguem. De repente, uma mao tocou seu ombro. Carlos achou que era Bianca e se sacudiu para se livrar do toque. Nao queria descontar sua furia nela. Mas entao uma voz que ele conhecera por dez anos e depois fora forcado a esquecer chamou por ele. Ao levantar os olhos, viu seu irmao agachado na sua frente, olhando para ele e sorrindo. Estava totalmente vestido de branco. Nao era o ser etereo das suas memorias, mas algo nele havia que denotava o fato que ele nao pertencia mais a esse mundo. "Voce cresceu, Carlos. O bastante para entender como funciona a vida. Nao tenha raiva de papai, ele so queria que voce crescesse sem maiores traumas, embora tenha exagerado. Viva a vida sabendo que eu aproveitei a minha o maximo possivel e aproveite a sua tambem. E quando bater aquela saudade de mim, ouca minha musica favorita.""Qual?""Voce sabe." ele disse, apontando para o local onde seu "corpo" ainda jazia e desvanecendo. No ponto onde ele apontava, os paramedicos retiravam um tocador de mp3 velho do bolso do rapaz e o entregavam ao Carlos crianca, que o olhava sem sentimento. Afinal, a crianca colocou o fone no ouvido e, ao mesmo tempo, o Carlos atual pode ouvir os ultimos acordes de violao em "Elephant Gun". Comecou a rir e chorar ao mesmo tempo.Bianca olhava seu amigo no chao, atarantada.
Dave virou enfim a esquina da Rua Oxford, depois de algum tempo de caminhada. Parou e contemplou a rua. Casas antigas e muito parecidas entre si a ladeavam, intocadas pelo tempo. A rua em si era estreita e estava coberta por um tapete de neve do dia anterior: naquele dia ainda nao havia nevado. Postes de ferro estavam nos mesmos locais nos quais haviam sido instalados ha tantos anos, porem as luzes que lancavam seus raios com dificuldade atraves dos finos e congelados vidros nao eram provenientes de chamas, como originalmente, mas sim de lampadas eletricas. A rua terminava numa praia, uma faixa estreita de areia, seguida do mar, escuro e calmo. Dave ficou impressionado com a quantidade de historias as quais aquele estreito pedaco de terra calcada poderia ter servido de cenario.Sera que a minha historia ainda pode ser mudada, ou sera tarde demais? pensou para si.Caminhou ate a fachada da casa dela: um belo edificio de dois andares com um pequeno jardim a frente, protegido por uma cerca de grade baixa e um portao igualmente baixo. No segundo andar, dois pares de portas de madeira com fendas para circulacao de ar levavam duas pequenas varandas revestidas de diminutos azulejos. Todas as luzes estavam apagadas. As janelas escuras pareciam desdenhar de seus esforcos vaos. A familia era muito religiosa, com certeza haviam ido a missa. De fato, se lembrava de ter escutado os sinos chamando alegremente os fieis para a missa de Natal. Burro, devia ter se tocado que provavelmente nao a encontraria em casa. Se virou e chutou uma pedrinha, entre desolado e enraivecido. Talvez fosse o destino, talvez ele nao devesse tentar voltar atras. Afinal a culpa nao fora sua. Ela nao precisava ter reagido daquele jeito. Sim, a culpa foi sua sim. Era a parte sensata de sua mente que insistia em lembra-lo. A sua insistencia em nao pensar antes de agir provocara aquilo tudo. Olhou em volta, desorientado. Pra onde iria agora? Estava cego num mundo cruel e sombrio. Olhou as plantas do jardim da casa dela e olhou os bancos de madeira, e se lembrou com carinho de bons momentos debaixo daquelas arvores. Sentia falta do alivio momentaneo que sentira no caminho, quando ainda havia esperanca. Agora a sensacao era de que nao iria jamais encontrar alivio para a sua dor, mesmo se tivesse todos os tipos de venenos em seu sangue. De repente foi trazido de volta ao mundo pelos sinos das muitas igrejas no entorno, que badalavam, anunciando o fim das missas. Ela nao havia ido embora. Tinha que pensar em algo, e rapido. A casa em frente a casa dela tinha somente um andar. O teto era baixo. E as luzes estavam acesas. Grandes luzes de natal adornavam a fachada. Um plano um tanto quanto insolito comecou a se formar em sua cabeca. Precisaria contar com a ajuda do morador da casa. De fato, lembrava-se de ver a velhinha que ali morava admirar discretamente o namoro dos dois no jardim. Ela haveria de se comover, afinal era um causa nobre, ele pensou, enquanto
batia na porta velha de madeira escura com os nos dos dedos.--Maria virou a esquina caminhando e conversando com seus pais, embora nao estivesse muito absorta na conversa, fazendo seu pai repetir suas falas varias vezes, o que o irritava. Porem ela nao podia se impedir de perder o olhar no sol poente, lembrando-se de todas as vezes que o vira dos bancos de madeira de seu jardim, com Dave do seu lado. Nem queria se impedir de sacudir a cabeca a cada vez que se perdia em reminiscencias assim, pensando: "Aquele cabeca-dura". Por outro lado, nao sabia se queria se impedir de recomecar o processo. Sentia como se aquelas lembrancas fossem a ultima coisa a manter seu coracao quente e pulsante. "Pare de pensar, Maria, pois se voce chorar suas lagrimas podem congelar", ela pensou. Abriu o portao e a porta e entrou em casa, subindo para seu quarto para se preparar para a ceia. A mae observou enquanto a menina subia a escada, escorregando a mao pelo corrimao, e lancou um olhar expressivo e intraduzivel para o marido. O olhar que recebeu em resposta, esse sim, era perfeitamente traduzivel. Dizia: "Eu avisei. Eu sempre aviso."Maria fechou a porta de seu quarto com alguma violencia e, sem ligar luzes, se jogou na cama, afundando em fofos travesseiros. Mudou de posicao, pois do jeito que estava via a parede com posteres de bandas e, entre eles, espacos que eram antes ocupadas por fotos dela com ele. Mirou o teto. Nao queria saber de ceias ou de presentes empacotados debaixo de pinheiros falsos. Nao queria saber de nada. Queria se afogar no branco daquele teto e nao voltar nunc--Toc.Maria se aprumou na cama e olhou pros lados. O quarto permanecia perfeitamente silencioso e sem movimento. Provavelmente alguma das tabuas do assoalho estalou, ela pensou, e se deitaria outra vez se nao ouvisse de novo.Toc.Dessa vez nao havia duvida de sua proveniencia. O som claramente era alguma coisa batendo na porta que dava para a varanda. Pensando que era um galho jogado repetidamente pelo vento contra a madeira, retirou um sobretudo fino de um cabide de chapeus e vestiu-o, abrindo as portas. No momento em que o fez, uma claridade se acendeu, diretamente a sua frente, do outro lado da rua. Se apoiando no parapeito da varanda, observou grandes luzes de natal arrumadas em cima do telhado da casa a frente, de modo a escreverem duas palavras : "Me desculpa". Na beira do telhado estava Dave, com um interruptor na mao e um olhar indescritivel. As emocoes lhe atingiram como uma enxurrada. Uma enxurrada muito diferente, porem, da que saira de seus proprios olhos na noite anterior.--Dave observou enquanto Maria fechava a porta. Suspirou profundamente. Desligou as luzes, sentindo o brilho esverdeado da esperanca em seu coracao se apagar tambem, porem mais lenta e dolorosamente. Pulou do telhado para o chao nevado. Comecara a andar na direcao da esquina, sentindo cada passo que lhe afastava daquele jardim levar embora um pedaco maior de suas forcas, quando ouviu o ranger do portao atras de si,