Nos ultimos anos, tem-se estudado muito o papel da vitamina D no corpo humano. Hoje, sabe-se que as funcoes desse hormonio vao muito alem do metabolismo osseo e que determinadas situacoes tem contribuido para a sua deficiencia. Recentemente, alguns trabalhos cientificos tem mostrado uma relacao entre a obesidade e a deficiencia de vitamina D. E isso inclui a faixa etaria pediatrica.A fonte principal de vitamina D e a luz solar (vitamina D3), a qual e absorvida pela pele e participa da sintese do hormonio a partir do seu precursor, o colesterol. A vitamina D3 e tambem encontrada em peixes ricos em oleo, como salmao e cavala. Os cogumelos expostos a luz solar sao outras fontes ricas da vitamina D2, a outra forma na qual e encontrada na natureza.A vitamina D, em quantidades suficientes no corpo humano, garante a absorcao eficiente de calcio e fosforo. Sem a sua presenca, apenas 10-15% do calcio e 60% do fosforo da alimentacao sao absorvidos. Alem dessa funcao, desempenha varias outras acoes biologicas, estando o seu receptor presente na maioria dos tecidos do corpo: inibicao da proliferacao celular, inibicao da angiogenese, estimulo a producao de insulina, inibicao da producao de renina e estimulo a acao dos macrofagos.Os dados epidemiologicos sobre a deficiencia da vitamina D sao alarmantes, inclusive na faixa etaria pediatrica. Estudos recentes realizados nos EUA mostram que mais de 50% dos adolescentes hispanicos e afroamericanos de Boston e 48% dos pre-adolescentes brancos de Maine tem deficiencia desse hormonio, ou seja, niveis inferiores a 20 ng/mL.Causas da deficiencia de vitamina DSem duvida, a maior causa de deficiencia de vitamina D e a exposicao insuficiente aos raios solares. O uso de protetor solar com FPS superior a 30 reduz a producao da vitamina D na pele em mais de 95%.Pessoas com a cor da pele mais escura tem maior risco de deficiencia, ja que tem protecao solar natural. Necessitam, portanto, 3 a 5 vezes mais tempo de exposicao ao sol para a producao da mesma quantidade de vitamina D que uma pessoa com pele clara.Ha ainda uma relacao inversa dos niveis da vitamina D e o indice de massa corporal, ou seja, a obesidade tem uma associacao direta com a sua deficiencia. Outras situacoes tambem estao relacionadas a falta do hormonio, como sindromes de ma absorcao intestinal, uso de medicamentos anticonvulsivantes, alguns linfomas e doencas endocrinas, como alteracoes das glandulas paratireroides.Consequencias da deficiencia de vitamina DA falta da vitamina D no corpo resultara em anormalidades do metabolismo do calcio, do fosforo e, consequentemente, dos ossos. Como nao se consegue uma quantidade adequada de calcio no organismo, que e essencial para diversas funcoes celulares, esse mineral e mobilizado do esqueleto, gerando uma diminuicao da sua densidade, o que leva a osteopenia e osteoporose. Nas criancas, as modificacoes estruturais dos ossos em desenvolvimento provocam uma variedade de deformidades esqueleticas, classicamente conhecidas como raquitismo.Alem das alteracoes osseas, a deficiencia de vitamina D causa fraqueza muscular e, recentemente, tem sido associada ao desenvolvimento de doencas autoimunes, como diabetes mellitus tipo 1, esclerose multipla, doenca inflamatoria intestinal, lupus, etc.A vitamina D e