Ocatolicismo e um dos maiores representantes do cristianismo nacontemporaneidade. O catolicismo e uma das mais expressivasvertentes do cristianismo e, ainda hoje, congrega a maior comunidade decristaos existente no planeta. Segundo algumas estatisticas recentes, cerca deum bilhao de pessoas professam ser adeptas ao catolicismo, que tem o Brasil e oMexico como os principais redutos de convertidos. De fato, as origens docatolicismo estao ligadas aos primeiros passos dados na historia docristianismo.Em sua organizacao, o catolicismo e marcado poruma rigida estrutura hierarquica que se sustenta nas seguintes instituicoes: asparoquias, as dioceses e as arquidioceses. Todas essas tres instituicoes saosubmetidas a direcao e ensinamentos provenientes do Vaticano, orgao central daIgreja Catolica comandado por um pontifice maximo chamado de Papa. Abaixo desua autoridade estao subordinados os cardeais, arcebispos, bispos, padres etodo o restante da comunidade crista espalhada pelo mundo.Esse traco centralizado da administracao eclesiastica catolica acaboupromovendo algumas rupturas que, de fato, indicam a origem da chamada IgrejaCatolica Apostolica Romana. Uma das primeiras e fundamentais quebras dehegemonia no interior da Igreja ocorreu no seculo XI, quando as disputas depoder entre o papa romano e o patriarca de Constantinopla deram origem adivisao entre o catolicismo romano e o catolicismo ortodoxo.As principais crencas do catolicismo estao embasadas na crenca em um unico Deusverdadeiro que integra a Santissima Trindade, que vincula a figura divina aoseu filho Jesus e ao Espirito Santo. Alem disso, o catolicismo defende aexistencia da vida apos a morte e a existencia dos ceus, do inferno e dopurgatorio como diferentes estagios da existencia postuma. A ida para cada umdesses destinos esta ligada aos atos do fiel em vida e tambem determina odesignio do cristao na chegada do dia do Juizo Final.A liturgia catolica reafirma sua crenca atraves dos sete sacramentos quesimbolizam a comunhao espiritual do fiel junto a Deus. Entre esses sacramentosestao o batismo, a crisma, a eucaristia, a confissao, a ordem, o matrimonio e aextrema-uncao. A missa e o principal culto dos seguidores do catolicismo. Nesteevento, celebra-se a morte e a ressurreicao de Cristo; e o milagre datransubstanciacao no qual o pao e o vinho se transformam no corpo eno sangue de Cristo. Segundo consta nos ensinamentos catolicos, a origem de sua igreja estarelacionada ao nascimento de Jesus Cristo, lider judeu que promoveu uma novapratica religiosa universalista destinada a salvacao de toda a humanidade. Aposa morte de Cristo, a principal missao de seus seguidores era pregar osensinamentos por ele deixados com o objetivo de ampliar o conhecimento de suaspromessas. Nessa epoca, os primeiros cristaos tiveram que enfrentar a oposicaoferrenha das autoridades romanas que controlavam toda Palestina.Entretanto, a crise do Imperio Romano e a franca expansao dos praticantes dessanova religiao acabaram forcando o imperio a ceder a essa nova situacao nointerior de seus territorios. Por isso, ao longo do seculo IV, o catolicismo setornou a religiao oficial do Imperio Romano, favorecendo enormemente a expansaodessa religiao ao logo de uma vasta regiao compreendendo a Europa, a Africa epartes do mundo oriental. Com isso, a Igreja adentra os ultimos seculos daAntiguidade com expressivo poder.Durante a Idade Media, a continuidade do processo de conversao religiosa seestendeu as populacoes barbaras que invadiram