em todos os casos, a educacao tem como objetivo essencial odesenvolvimento do ser humano na sua dimensao social. Define-se como veiculo deculturas e de valores, como construcao de um espaco de socializacao, e como caminhode preparacao de um projeto comum.Atualmente,os diferentes modos de socializacao estao sujeitos a duras provas, emsociedades ameacadas pela desorganizacao e a ruptura dos lacos sociais. Ossistemas educativos encontram-se, assim, submetidos a um conjunto de tensoes,dado que se trata, concretamente, de respeitar a diversidade dos individuos edos grupos humanos, mantendo, contudo, o principio da homogeneidade que implicaa necessidade de observar regras comuns. Neste aspecto, a educacao enfrenta enormesdesafios, e se depara com uma contradicao quase impossivel de resolver: por umlado, e acusada de estar na origem de muitas exclusoes sociais e de agravar odesmantelamento do tecido social, mas por outro, e a ela que se faz apelo,quando se pretende restabelecer algumas das semelhancas essenciais a vidacoletiva, de que falava o sociologo frances Emile Durkheim, no inicio desteseculo.Confrontadacom a crise das relacoes sociais, a educacao deve, pois, assumir a dificiltarefa que consiste em fazer da diversidade um fator positivo de compreensaomutua entre individuos e grupos humanos. A sua maior ambicao passa a ser dar atodos os meios necessarios a uma cidadania consciente e ativa, que so pode se realizar,plenamente, num contexto de sociedades democraticas.Umaeducacao a prova da crise das relacoes sociaisDesdesempre, as sociedades foram abaladas por conflitos suscetiveis de, nos casosextremos, porem em perigo a sua coesao. Hoje,contudo, nao se pode deixar de dar importancia a um conjunto de fenomenos que,na maior parte dos paises do mundo, surgem como outros tantos indices de umacrise aguda das relacoes sociais.Umaprimeira verificacao relaciona-se com o agravamento das desigualdades, ligadoao aumento dos fenomenos de pobreza e de exclusao. Nao se trata, apenas, dasdisparidades ja mencionadas entre paises ou regioes do mundo, mas sim defraturas profundas entre grupos sociais, tanto no interior dos paisesdesenvolvidos como no dos paises em desenvolvimento. A CupulaMundial para o Desenvolvimento Social realizada em Copenhague de 6 a 12 de marco de 1995 tracouum quadro alarmante da situacao social atual, recordando em particular que nomundo, mais de um bilhao de seres humanos vivem numa pobreza abjeta, passando amaior parte deles fome todos os dias, e que mais de 120 milhoes de pessoas nomundo estao oficialmente no desemprego e muitas mais ainda no subemprego.Se,nos paises em desenvolvimento, o crescimento da populacao compromete apossibilidade de se alcancar niveis de vida mais elevados, outros fenomenos vemacentuar o sentimento de uma crise social que atinge a maior parte dos paisesdo mundo. Odesenraizamento ligado as migracoes e ao exodo rural, o desmembramento dasfamilias, a urbanizacao desordenada, a ruptura das solidariedades tradicionaisde vizinhanca, lancam muitos grupos e individuos no isolamento e namarginalizacao, tanto nos paises desenvolvidos como nos paises em desenvolvimento. Acrise social do mundo atual conjuga-se com uma crise moral, e vem acompanhadado desenvolvimento da violencia e da criminalidade. A ruptura dos lacos devizinhanca manifesta-se no aumento dramatico dos conflitos interetnicos, queparece ser um dos tracos caracteristicos dos finais do seculo XX.Deuma maneira geral, os valores integradores sao postos em causa de formas muitodiversas. O que