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a voz mais confiante se manifestou. Na tarde do eclipse lembrara um pouco avoz da mae (primeiro porque a chamou de boneca, como Sally as vezes fazia quando seirritava com Jessie porque a filha fugira de suas tarefas ou esquecera algumaresponsabilidade), mas Jessie tinha uma ideia de que era realmente a voz do seu eu adulto.Se aquele zurro combativo a incomodava um pouco, era apenas porque, a rigor, ainda eracedo para aquela voz. Mas mesmo assim presente. Estava ali e fazia o possivel para juntaros seus cacos. Achou o seu espalhafato curiosamente reconfortante.E a coisa de que Cindy Lessard estava falando, e isso e o esporro dele, boneca.Suponho que deveria agradecer por ter ido parar nas suas calcinhas e, nao, em outro lugar,mas nao fique inventando historias da carochinha de que e o cheiro do lago, ou de residuosminerais no lencol de agua, ou outra coisa qualquer.Karen Aucoin e uma babaca, nunca houve uma mulher no mundo que tivessegerado um filho na garganta e voce sabe disso, mas Cindy Lessard nao e nenhuma babaca.Acho que ja viu a coisa, e agora voce tambem viu. Coisa de homem. Esporro.Repentinamente revoltada nao tanto pelo que era mas de quem provinha Jessie jogou as calcinhas no cesto de roupa suja por cima do vestido. Entao teve uma visaoda mae, que era quem esvaziava os cestos e lavava a roupa na lavanderia umida do porao,pescando essas calcinhas desse cesto e descobrindo esses vestigios. E o que pensaria? Oraque a roda rangedora da familia recebera graxa, e claro... que mais pensaria?Sua repugnancia transformou-se em pavor culposo, e Jessie rapidamente recolheu ascalcinhas do cesto. Na mesma hora o cheiro salobro pareceu encher suas narinas, denso,fraco e enjoativo. Ostras e cobre, pensou, e foi o bastante. Caiu de joelhos diante do vasosanitario, as calcinhas apertadas numa mao, e vomitou. Deu descarga logo em seguida, antesque o cheiro do hamburguer parcialmente digerido pudesse impregnar o ar, entao abriu atorneira de agua fria da pia e enxaguou a boca. Seu receio de que fosse passar a proximahora ali dentro ajoelhada na frente do vaso vomitando comecou a diminuir. O estomagoparecia estar se acalmando. Se pudesse evitar sentir aquele cheiro leve e cremoso de cobreoutra vez...Prendendo a respiracao, enfiou as calcinhas debaixo da torneira, lavou-as, torceu-ase atirou-as de volta no cesto. Inspirou profundamente, entao, ao mesmo tempo que afastavaos cabelos das temporas com as costas das maos molhadas. Se a mae perguntasse o quefazia um par de calcinhas molhadas no cesto de roupa suja...Voce ja esta comecando a pensar como uma criminosa, lamentou a voz que um diapertenceria a Esposa Perfeita. Esta vendo no que da ser uma menina ma, Jessie? Esta vendo?Sinceramente espero que voce...Fica quieta, sua nojentinha, retrucou num rosnido a outra voz. Voce pode ralhar oquanto quiser depois, mas agora estamos tentando resolver um probleminha aqui, se nao seimporta. Esta bem?Silencio. Essa foi boa. Jessie, nervosa, afastou de novo os cabelos, embora poucosfios tivessem voltado a cair sobre as temporas. Se a mae perguntasse que faziam ascalcinhas molhadas no cesto de roupa suja, Jessie simplesmente diria que estava tao
quenteque dera um mergulho sem trocar de roupa. Todos os tres tinham feito isso diversas vezesdurante aquele verao.Entao e melhor lembrar de passar uma agua no short e na camisa tambem. Certo,boneca?Certo, ela concordou. Boa lembranca.Vestiu o roupao que estava pendurado na porta do banheiro e voltou ao quarto paraapanhar o short e a camiseta que estivera usando quando a mae, o irmao e a irma mais velhatinham saido de manha... ha milhares de anos, parecia agora. Nao os encontrou de pronto, ese pos de joelhos para procurar debaixo da cama.A outra mulher tambem esta de joelhos, uma voz comentou, e sente o mesmocheiro. O cheiro de cobre e creme.Jessie ouviu sem ouvir. Seu pensamento estava no short e na camiseta no alibi.Conforme suspeitara, estavam debaixo da cama. Esticou-se para apanha-los.Esta saindo do poco, a voz acrescentou. O cheiro do poco.Sei, sei, Jessie pensou, agarrando as roupas e voltando ao banheiro. O cheiro dopoco, que otimo, como voce e criativa.Ela fez o homem cair dentro do poco, a voz continuou, e isso finalmente penetrouos pensamentos de Jessie. Ela estacou na porta do banheiro, os olhos arregalados. Sentiu umtemor subito, novo e fatal. Agora que estava realmente prestando atencao, percebeu que avoz nao se parecia com nenhuma das outras; essa lembrava uma voz que a gente talvezsintonizasse no radio a noite se as condicoes fossem ideais uma voz que poderia vir demuito, muito longe.Nem tao longe assim, Jessie; ela esta na faixa do eclipse tambem.Por um instante, o corredor do primeiro andar da casa no lago Dark Score pareceusumir. Substituiu-o um silvado de amoreiras, que nao projetavam sombra sob o ceuescurecido pelo eclipse, e um cheiro nitido de sal marinho. Jessie viu uma mulher magrelaem um vestido caseiro com os cabelos grisalhos presos num coque. Achava-se ajoelhadajunto a um quadrado de tabuas partidas. Havia uma mancha de tecido branco a seu lado.Jessie tinha certeza de que era a combinacao da mulher. Quem e voce? Jessie perguntou amulher, mas ela ja se fora... Isto e, se e que estivera ali, para comecar.Jessie chegou a lancar um olhar sobre o ombro para ver se talvez a mulher magra efantasmagorica a seguira. Mas o corredor estava deserto; estava sozinha.Olhou para os proprios bracos e constatou que estavam grossos de arrepios.Voce esta perdendo a razao, lamentou a voz que um dia seria da Esposa Perfeita.Ah, Jessie, voce foi ma, voce foi muito ma. por isso vai ter que pagar perdendo a razao.Nao estou respondeu. Espiou seu rosto palido e tenso no espelho do banheiro.Nao estou!Aguardou um instante numa especie de suspensao horrorizada para ver se algumadas vozes ou a imagem da mulher ajoelhada junto ao quadrado de tabuas com acombinacao empilhada a um lado _ voltaria, mas nao ouviu nem viu mais nada. Aquelaoutra apavorante que contara a Jessie que empurrara um homem para dentro de um poco,bem, aparentemente desaparecera.Tensao, boneca, comentou a voz que um dia seria de Ruth, e Jessie teve a nitidaimpressao de que embora a voz nao acreditasse no que dizia, decidira que era melhor Jessiecomecar a se mexer outra vez, e depressinha.
ser a ultima.E muito mais do que uma possibilidade esta manha, Jessie pensou. Acho que agorae uma probabilidade. A casa nossa confortavel e tranquila casa a beira do lago poderamuito bem entrar para o noticiario de sexta ou sabado a noite. Aquele reporter que cobreexternas, de impermeavel branco que eu tanto odeio, vai conversar com o microfone e sereferir a "casa onde o eminente advogado de Portland Gerald Burlingame e sua mulherJessie morreram". Entao chamara o estudio e entrara o comentarista de esportes, e nao estouquerendo ser morbida, Jessie; nao sou a Esposa Perfeita com seus lamentos, nem a Ruthcom seus discursos. E...Mas Jessie sabia. Era a verdade. Era apenas um acidentezinho bobo, o tipo de coisaque fazia a gente abanar a cabeca ao ler no jornal no cafe da manha; a gente dizia "Escuta soisso, querido", e lia a noticia para o marido enquanto ele comia o seu grapefruit. Apenas umacidentezinho bobo, so que desta vez estava acontecendo com ela. A continua insistencia desua mente de tratar isso como um engano era compreensivel, mas irrelevante. Nao haviaSecao de Reclamacoes onde pudesse explicar que as algemas tinham sido ideia do Gerald eportanto era apenas justo que a deixassem de fora. Se o engano ia ser corrigido, ela e quemteria de faze-lo.Jessie pigarreou, fechou os olhos, e dirigiu-se ao teto: Deus? Quer me ouvir um instante? Preciso de uma ajudinha, preciso mesmo.Estou metida numa enrascada e me sinto aterrorizada. Por favor me ajude a sair daqui, sim?Eu... hum... Te peco em nome de Nosso Senhor Jesus Cristo. Esforcou-se para ampliar aoracao e so lhe ocorreu uma coisa que Nora Callighan lhe ensinara, uma oracao que hoje emdia andava na boca de todos os vigaristas da auto-ajuda e dos gurus de merda: Deus mede serenidade para aceitar as coisas que nao posso mudar, a coragem de mudar as coisas queposso mudar, e a sabedoria de saber diferencia-las. Amem.Nada mudou. Nao sentiu serenidade, nem coragem, muito menos sabedoria.Continuava a ser apenas uma mulher com os bracos inertes e um marido morto, algemadaaos pilares da cama como um cao vadio acorrentado ao poste de um quintal e condenado amorrer, sem ninguem notar nem lamentar, enquanto o dono cachaceiro passa trinta dias noxadrez municipal por dirigir sem licenca e alcoolizado. Oh, por favor, nao permita que doa disse em voz baixa e tremula. Se voumorrer, meu Deus, por favor, nao permita que doa. Suporto muito mal a dor.Pensar em morrer numa altura dessas provavelmente e uma ma ideia, boneca. Ruthfez uma pausa e acrescentou. Pensando melhor, risque o provavelmente.Tudo bem, nao vamos discutir pensar em morrer foi uma ma ideia. Entao o quesobrou?Viver. Ruth e Esposa Perfeita responderam em unissono. Entao, viver. O que atrouxe de volta aos bracos, fechando o circulo.Estao dormentes porque passei a noite inteira pendurada neles. Continuo penduradaneles. Aliviar o peso dos bracos e o primeiro passo.Tentou impulsionar-se para tras e para cima com os pes e sentiu um panico subito eopressivo quando no primeiro momento eles se recusaram a cooperar. Perdeu-se porinstantes e entao, quando voltou a si, estava flexionando as pernas
nao tivesse sido um sonho (Nao seja boba. e claro que foi um sonho, disse a EsposaPerfeita, nervosa), com certeza nao teve sede.Vou apanhar aquele copo. pensou Jessie. E tambem vou tomar muito cuidado, casosinta mais caibras musculares. Alguma pergunta?Nao sentiu nenhuma caibra, e desta vez apanhar o copo foi sopa porque estava bemmais a mao; nao houve necessidade de numeros de equilibrismo. Ela teve uma surpresaagradavel quando apanhou o canudo improvisado. Ao secar, o cartao de assinatura seenrolara nas dobras que ela fizera. Esse estranho objeto geometrico parecia um origami deformas livres e funcionava com uma eficiencia muito maior do que a da noite anterior.Beber o resto da agua foi ainda mais facil do que apanhar o copo, e enquanto Jessie ouvia obarulhinho caracteristico que o canudo improvisado produzia no fundo do copo quandotentou sugar as ultimas gotas, ocorreu-lhe que teria derramado muito menos agua na colchase soubesse que poderia "curar" o canudo. Tarde demais agora e nao adiantava chorar.Os poucos golinhos so serviram para acentuar sua sede, mas teria que conviver como problema. Repos o copo na prateleira, e riu de si mesma. O habito era um bicho resistente.Mesmo em circunstancias bizarras como a atual, ele continuava um bicho resistente. Ela searriscara a ter novas caibras para devolver o copo vazio a prateleira ao inves de larga-lo pelolado da cama e deixar que se espatifasse no chao. E por que? Porque ser limpa e arrumadaera importante. Essa era uma das coisas que Sally Mahout ensinara a sua boneca, suarodinha rangedora que nunca parecia receber graxa suficiente e nao era capaz de deixar ascoisas como estavam sua bonequinha que nao hesitava diante de nada, inclusive seduziro proprio pai, para garantir que elas seguissem o curso que tracara.Na lembranca, Jessie reviu a Sally Mahout como muitas vezes no passado: o rostovermelho de exasperacao, os labios comprimidos, as maos em punhos plantadas nos quadris. E voce teria acreditado nessa versao Jessie disse baixinho. Nao e mesmo,sua vaca?Nao e justo, parte de sua mente reagiu constrangida. Nao e justo, Jessie!So que era justo, e ela sabia disso. Sally estivera muito longe de ser uma mae ideal,principalmente durante os anos em que seu casamento com Tom andara rateando como umcarro velho com barro na transmissao. Seu comportamento naquela epoca tinha muitasvezes beirado a paranoia e a irracionalidade. Will por alguma razao fora quasecompletamente poupado de suas tiradas e suspeitas, mas ela por vezes assustara as duasfilhas, e muito.Aquele lado sombrio nao existia agora. As cartas que Jessie recebia do Arizonaeram bilhetes banais e monotonos de uma velha senhora que vivia para o bingo das quintasa noite e recordava os anos de criacao dos filhos como uma epoca calma e feliz.Aparentemente nao se recordava de berrar a plenos pulmoes que mataria Maddy a proximavez que ela esquecesse de enrolar o modess em papel higienico antes de joga-lo na cesta delixo, ou de adentrar numa manha de domingo por razoes que Jessie jamais conseguiraentender o quarto da filha, atirar um par de sapatos altos nela, e sair de forma igualmentetempestuosa.As vezes quando recebia os bilhetes e postais
da mae Tudo bem aqui, querida,tive noticias de Maddy, ela escreve regularmente, meu apetite melhorou desde que atemperatura caiu Jessie tinha vontade de agarrar o telefone, ligar para a mae e berrar. Voce se esqueceu de tudo, mamae? Esqueceu do dia em que atirou os sapatos em mim,quebrou o meu jarro favorito e eu chorei porque achei que voce sabia, que ele devia terfinalmente fraquejado e contado tudo, embora ja tivessem passado tres anos desde oeclipse? Esqueceu a frequencia com que nos apavorava com os seus gritos e lagrimas?Isso e injusto, Jessie. Injusto e desleal.Talvez fosse injusto, mas nao era mentira.Se ela tivesse sabido do que acontecera naquele dia...A imagem da mulher nos troncos passou pela cabeca de Jessie tao depressa quequase nao pode reconhece-la, quase como se fosse um anuncio subliminar: as maos presas,os cabelos sobre o rosto como a mortalha de penitente, o grupinho de gente desdenhosaapontando para ela. Na maioria mulheres.Talvez a mae nao tivesse dito abertamente, mas teria acreditado que a culpa erade Jessie, e poderia realmente ter achado que fora uma seducao consciente. Nao era muitogrande a distancia entre a roda que range e a Lolita, era? E sabedora de que houvera algumacoisa sexual entre o marido e a filha muito provavelmente a teria feito parar de pensar em irembora e passar realmente a acao.Acreditar? Pode apostar que ela teria acreditado.Desta vez a voz do decoro nao fez sequer um protesto simbolico, e Jessie teve umasubita intuicao: o pai percebera instanteneamente o que lhe levara quase trinta anos paraentender. Soubera da verdade da mesma maneira que sabia da acustica estranha que haviana sala de estar/jantar na casa do lago.O pai a usara de varias maneiras naquele dia.Jessie aguardou um diluvio de emocoes negativas diante dessa triste constatacao;tinha, afinal, feito papel de otaria para um homem cuja obrigacao fundamental era ama-la eprotege-la. O diluvio nao veio. Talvez isso resultasse, em parte, da acao duradoura dasendorfinas, mas tinha a impressao de que a emocao que sentia estava mais proxima doalivio: por mais podre que aquela historia fosse, ela finalmente conseguira ve-laobjetivamente. Suas principais emocoes eram o assombro de que tivesse guardado aquelesegredo por tanto tempo, e uma certa perplexidade apreensiva. Quantas das opcoes quefizera desde aquele dia teriam sido influenciadas direta ou indiretamente pelo minuto finalque passara no colo do pai, observando aquela imensa pinta redonda no ceu atraves de doisou tres pedacos de vidro esfumacado? E seria a situacao atual uma consequencia do queacontecera durante o eclipse?Ah, isso e demais, pensou. Se ele tivesse me estuprado talvez fosse diferente. Mas oque aconteceu no deck aquele dia foi de fato apenas mais um acidente, e nem tao serioassim, para falar a verdade se voce quer saber o que e um acidente serio, Jess, olhe para asituacao em que se encontra. E o mesmo que culpar a velha Sra. Gilette por ter me dado umtapa na mao naquela festa, no verao em que fiz quatro anos. Ou um pensamento que tive nomomento em que era parida. Ou os pecados cometidos em uma vida passada que precisamser expiados. Alem do mais,
beira de estrada em Harlow. Jamais o teria comprado se sua filhanao estivesse junto e nao se apaixonasse pelo filhote. Aquele, Papai! dissera apontando. Aquele com a mancha branca nofocinho aquele que esta de pe sozinho como um principe. Entao comprara o cachorrinhopara ela ninguem podia dizer que nao sabia fazer a filhinha feliz mas setenta paus(talvez ate cem se Principe fosse enquadrado na Classe B, caes de grande porte) era umagrana muito alta por um vira-lata que viera sem nem um atestadozinho. Grana demais,decidira o Sr. Charles Sutlin quando se aproximou a hora de fechar o chale no lago ate o anoseguinte. Leva-lo de volta a Braintree no banco traseiro do Saab tambem seria umaaporrinhacao ia largar pelo no carro, talvez ate vomitasse ou fizesse coco no tapete.Sutlin poderia comprar uma casinha para transporte, mas aquelas belezas custavam mais detrinta dolares. De todo modo um cachorro como Principe nao seria feliz em um canil. Seriamuito mais feliz em liberdade, tendo toda a mata por reino. E, Sutlin dissera a si mesmonaquele ultimo dia de agosto ao estacionar num trecho deserto de Bay Lane e em seguidaconvencer o cachorro a descer do banco traseiro. O velho Principe tinha o coracao de umvagabundo feliz era so dar uma boa olhada nele para perceber isso. Sutlin nao era nadaburro e parte dele sabia que aquilo era uma baboseira conveniente, mas a outra partetambem se animara com a ideia da coisa, e quando embarcou no carro e se foi, deixandoPrincipe na beira da estrada a segui-lo com o olhar, ia assoviando o tema de A historia deElza, a leoazinha, que entrecortava aqui e ali com um trecho da letra: ''Naaasci liiivre... paraseguir o meu coracaaaooo!" Sutlin dormiu bem aquela noite, sem sequer pensar no Principe(em breve, ex-Principe), o qual passara a noite enrascado sob uma arvore caida, tremendo defrio, insone e faminto, ganindo de medo cada vez que uma coruja piava ou um animal semexia na mata.Agora, o cachorro que Charles Sutlin abandonara ao tema de A historia de Elzaachava-se parado a porta da suite da casa de verao dos Burlingame (o chale dos Sutlin erano extremo do lago e as duas familias nao se conheciam, embora tivessem trocado informaisacenos de cabeca no cais da cidadezinha nos ultimos tres ou quatro veroes). Principe trazia acabeca baixa, os olhos bem abertos, e os pelos ericados. Nao tinha consciencia do seurosnido continuo; concentrava toda a sua atencao no quarto. Compreendia de formaprofunda e instintiva que o cheiro de sangue breve venceria qualquer cautela.Antes que isso acontecesse, precisava se certificar o melhor que pudesse de queaquilo nao era uma armadilha. Nao queria ser apanhado pelos donos de pes duros edolorosos ou pelos outros que arremessavam os torroes de terra que apanhavam. Passa fora! Jessie tentou gritar, mas a voz saiu fraca e tremula. Nao ia fazer ocachorro ir embora com gritos; o filho da mae pressentira de alguma maneira que ela naopodia se levantar da cama para machuca-lo.Isso nao pode estar acontecendo, pensou. Como poderia, se ha apenas tres horas euestava sentada do lado direito da Mercedes, com
o cinto passado, escutando os Rainmakersno toca-fitas enquanto anotava mentalmente que precisava ver o que estava passando noscinemas proximos, caso decidissemos passar a noite no lago? Como pode meu marido estarmorto se estavamos cantando juntos com Bob Walkenhorst? "Mais um verao", cantamos,"mais uma chance, mais uma tentativa de romance." Os dois sabemos a letra completa,porque e uma grande cancao, e sendo assim, como e possivel Gerald estar morto? Como epossivel as coisas terem mudado tanto? Desculpe, pessoal, mas isso tem que ser um sonho.E absurdo demais para ser realidade.O vira-lata comecou a entrar lentamente no quarto, as pernas contraidas de cautela,o rabo caido, os olhos abertos e negros, o focinho arreganhado revelando todo ocomplemento dentario. Nada. Sabia de conceitos que definem o absurdo.O ex-Principe, com quem Catherine Sutlin de oito anos em tempos brincaraalegremente (pelo menos ate ganhar de aniversario uma boneca caipira chamada Marnie etemporariamente perder o interesse nele), era parte labrador e parte collie... um mestico, masestava muito longe de ser um vira-lata. Quando Sutlin o abandonara em Bay Lane no finalde agosto, ele pesava uns trinta e seis quilos e tinha o pelo macio e brilhante de saude, umamistura ate bonita de castanho e negro (com a franja branca caracteristica dos colhes nopeito e na garganta). Agora mal alcancava dezoito quilos, e se alguem passasse a mao porsuas ilhargas sentiria cada costela esticada, para nao falar na pulsacao rapida e febril de seucoracao. Uma orelha trazia um corte feio. A pelagem estava baca, enlameada e cheia debardanas. Uma cicatriz rosa quase fechada, lembranca de uma corrida por baixo de umacerca de arame farpado, ziguezagueava por uma anca, e umas cerdas de porco-espinhoprojetavam-se do seu focinho como bigodes tortos. Encontrara o bicho morto debaixo de umtronco ha uns dez dias, mas desistira depois de encher o focinho de espinhos. Sentira fomeentao, mas nao desespero.Agora sentia os dois. Sua ultima refeicao fora uns restos cheios de gusanos queextraira de uma saca de lixo em uma vala que corria paralela a Estrada 117, e isso fora hadois dias. O cachorro, que aprendera rapido a trazer para Catherine Sutlin a bola vermelhaque ela atirava pelo piso da sala de estar ou do corredor, literalmente mal se aguentava empe de inanicao.E, mas ali bem ali, no chao, a vista havia quilos e quilos de carne fresca, gordurae ossos cheios de tutano. Parecia uma dadiva do deus dos vira-latas.O antigo queridinho de Catherine Sutlin continuou a avancar para o corpo de GeraldBurlingame.CAPITULO VIIIIsto nao vai acontecer, Jessie disse a si mesma. Nem pensar, por isso relaxe. Elacontinuou a repetir isso ate o momento em que a parte de cima do vira-lata desapareceu doseu angulo de visao junto ao lado esquerdo da cama. Seu rabo comecou a abanar maisdepressa que nunca, e ela ouviu um som que reconheceu o som de um cachorro bebendoagua de uma poca em um dia quente de verao. So que nao era exatamente igual. Esse somera mais aspero, nao era tanto o som de um cao que sorve mas que lambe. Jessie observou orabo que abanava rapido e sua imaginacao imediatamente