Norris, ambos recorrendo a sua experiencia no comercio de escravos no Daome, assim como Benezet, desempenharam o papel de historiadores, mas seus trabalhos tinham como objetivo fornecer argumentos a favor ou contra a abolicao do trafico negreiro.Se nao fosse por isso, nao se tem como certo que esses livros tivessem encontrado compradores, pois nessa epoca a principal tendencia da cultura europeia comecava a considerar de forma cada vez mais desfavoravel as sociedades nao-europeias e a declarar que elas nao possuiam uma historia digna de ser estudada. Essa mentalidade resultava sobretudo da convergencia de correntes de pensamento oriundas do' Renascimento, do Iluminismo e da crescente revolucao cientifica e industrial. O resultado foi que, baseando-se no que era considerado uma heranca greco-romana unica, os intelectuais europeus convenceram-se de que os objetivos, os conhecimentos, o poder e a riqueza de sua sociedade eram tao preponderantes que a civilizacao europeia deveria prevalecer sobre todas as demais. Consequentemente, sua historia constituia a chave de todo conhecimento, e a historia das outras sociedades nao tinha nenhuma importancia. Esta atitude era adotada sobretudo em relacao a Africa. De fato, nessa epoca os europeus so conheciam a Africa e os africanos sob o angulo do comercio de escravos, num momento em que o proprio trafico era causador de um caos social cada vez mais grave em numerosas partes do continente.Hegel (1770-1831) definiu explicitamente essa posicao em sua Filosofia da Historia, que contem afirmacoes como as que seguem: "A Africa nao e um continente historico; ela nao demonstra nem mudanca nem desenvolvimento". Os povos negros "sao incapazes de se desenvolver e de receber uma educacao. Eles sempre foram tal como os vemos hoje". E interessante notar que, ja em 1793, o responsavel pela publicacao do livro de Dalzel julgara necessario justificar o surgimento de uma historia do Daome. Assumindo claramente a mesma posicao de Hegel, ele declarava: "Para chegar a um justo conhecimento da natureza humana, e absolutamente necessario preparar o caminho atraves da historia das nacoes menos civilizadas (...) Nao ha nenhum outro) meio de julgar o valor da cultura, na avaliacao da felicidade humana, a nao ser atraves de comparacoes deste tipo" 13.Ainda que a influencia direta de Hegel na elaboracao da historia da Africa tenha sido fraca, a opiniao que ele representava foi aceita pela ortodoxia historica do seculo XIX. Essa opiniao anacronica e destituida de fundamento ainda hoje nao deixa de ter adeptos. Um professor de Historia Moderna na Universidade de Oxford, por exemplo, teria declarado: "Pode ser que, no futuro, haja uma historia da Africa para ser ensinada. No presente, porem, ela nao existe; o que existe e a historia dos europeus na Africa. O resto sao trevas...e as trevas nao constituem tema de historia. Compreendam-me bem. Eu nao nego que tenham existido homens mesmo em paises obscuros e seculos obscuros, nem que eles tenham tido uma vida politica e uma cultura interessantes para os sociologos e os antropologos; mas creio que a historia e essencialmente uma forma de movimento e mesmo de movimento intencional. Nao se trata simplesmente de uma fantasmagoria de formas e de