sebes de verdura que vestiamos grossos troncos e lastravam pelos penhascos.Da gente da vizinhanca era conhecido aquele lugar por Ave-Maria, talvez de naopassar alguem ali, sem romper-lhe dos labios tremulos aquela imprecacao de susto. Nemsempre fora com eficacia invocada a divina padroeira, pois a tradicao conservava onome das vitimas, que ai haviam sucumbido.Nenhum sitio em verdade se encontrara tao azado para uma emboscada. Alioculto, um sicario conseguiria a salvo dar conta de uma comitiva, sem que oscompanheiros se pudessem mutuamente defender, nem mesmo aperceber-se da sorteque os aguardava, tal era a estreiteza do sinuoso desfiladeiro.Dizia a gente do lugar que ouvia-se na azinhaga funesta um incessante gemidode agonia; e nao faltava quem o atribuisse as almas penadas dos infelizes que ai sefinavam insepultos e devorados pelos urubus.VA tocaiaAo sumir-se na espessura, Jao Fera voltou o rosto e por entre a basta ramagemesteve a contemplar o vulto esbelto da menina.Ao passo que se engolfava nessa fascinacao, ia-se operando a transfiguracaocompleta de sua fisionomia.O perfil adunco e chanfrado, que revestia a beleza feroz e sinistra do abutre,embotou a rispidez, saturando-se de uma bruteza alvar. Intumesceram-se as faces, poucoantes crispadas pela cerracao habitual das maxilas, e tomou a tez um tom fouveiro,indicio da ebulicao do sangue a ferver-lhe em bolhas no coracao.As fulvas papilas que se encovavam pelas temporas, como tigres nas furnas,saltaram das orbitas, dilatadas por um fluido espesso que tinha a fosforescencia felina.De ordinario avincava-lhe a fronte uma ruga saliente, que depois de fender-lhe osobrolho, partia-se em duas plicas profundas como gilvazes, a lhe cortarem o rosto. Atemulencia da paixao injetando os musculos e insuflando as narinas, apagou todosaqueles sulcos rasgados pela sanha; e ate os labios sempre cosidos a feicao de umacicatriz, agora turgidos arregacavam, mostrando pela estreita comissura os dentesagudos.Assim o aspecto do homem ralado por uma sede intensa ou calcinado pelachama violenta que ardia interiormente, afinal tomara a fisionomia da sensualidadebrutal, onde como na brama do tigre, ressumbrava a ferocidade do amor.Oculto no mato, foi o capanga, qual ao arrasto de uma cadeia, seguindomaquinalmente Inha, atraves do campo. Muitas vezes, na absorcao que ia, mostrou-se adescoberto, nao o tendo percebido os dois companheiros, por estarem com a atencaopresa na conversa.Quando, porem, a menina sentou-se na tronqueira, voltada para o lado dondeviera, aconteceu de ve-lo na ocasiao de atravessar a nesga de campina, que separava osdois bosques. Turbado com aquele acidente, irritado por se ter mostrado naqueleinstante, Jao Fera rompeu o encanto da fascinacao que o atava e embrenhou-se nafloresta.Era justamente a ponto, que ao longe estrugira o assobio do curiau, repercutindopelos recessos da mata e algares das barrancas.Estugando o passo, chegou o capanga a Ave-Maria. Ali encostado ao tronco deuma arvore, com os bracos cruzados e a cabeca fincada ao peito, submergiu-se nasprofundezas daquela alma, que devia ter cavernas tremendas e insondaveis abismos.- Amanha quando souber, pensara que fui eu!...Murmurando estas palavras, uma expressao de angustia derramou-se pelosemblante do facinora, que se confrangeu, como se uma tenaz lhe estivesse a triturar ocoracao. Que medonha era a dor nessa natureza sanguinaria, que se apascentava decruezas e homicidios!... O eu humano e