coadjutoras no trabalho da Salvacao. Por isso deu grande importancia a uma boa exegese do texto sagrado, privilegiando a extracao do seu sentido moral. Nota-se ainda em sua obra alguns dos primeiros sinais de um progressivo abandono do pensamento medieval, que apresentava o homem e o mundo como despreziveis e fontes do pecado, abrindo-se a uma apreciacao mais positiva da vida concreta e do relacionamento humano, entendendo o ser humano como uma maravilhosa obra divina.[17] Na analise de Pedro Calafate,"Santo Antonio nao olvidara a excelencia da contemplacao, mas sublinhara nao obstante a circunstancia terrena do homem como corpo e alma, sem deixar de considerar que a abertura a exterioridade nao transforma o amor aos outros e as criaturas no apego a posse das coisas, estando neste caso o culto da pobreza, nomeadamente as criticas severas que dirigiu aos prelados e dignatarios eclesiasticos, por se comprazerem nos luxos do seculo. Tratando-se de uma espiritualidade que nao olvidou a dimensao pratica e vivencial, equacionou tambem a relacao entre a acao e a contemplacao no quadro da mistica. Filha da vontade e do amor, numa alienatio mentis que supera o plano estritamente racional para que a alma, inteiramente conduzida pela graca, contemple Deus como em espelho ou em enigma, a mistica tampouco representara uma renuncia a vida ativa, nem as exigencias da vertente racional do homem, porque a alma volta e regressa a vida ativa para a realizar com maior perfeicao, numa confluencia entre o entender e o contemplar, o saber e a sabedoria". [17]Contudo, e de dizer que na forma como chegaram, os ditos sermoes sao antes um manual didatico para os novicos do que transcricoes de sermoes verdadeiramente proferidos. Foram produzidos para seus alunos, para instrui-los na arte predicatoria, a fim de que depois eles pudessem converter com sucesso os pecadores e infieis a fe crista. Apesar disso, eles possuem em seu conjunto pouca ordem sistematica.[18]Os sermoes sao ainda um precioso documento de epoca, muitas vezes fazendo alusoes as transformacoes sociais e economicas que ocorriam durante aquele periodo, atestando o crescimento das cidades, o florescimento das atividades artesanais e do comercio, o surgimento das corporacoes de oficios, as diferencas de classes. Alem dos conteudos sacros, que ainda preservam seu carater inspirador, tais alusoes - onde surge aguda critica social na condenacao da avareza, da usura, da inveja, do egoismo, da falta de etica na administracao publica, dos falsos moralistas e hipocritas, dos maus pastores de almas, do orgulho dos eruditos, dos ricos ensimesmados em sua opulencia que oprimem e excluem os pobres do tecido social - sao responsaveis pelo valor perene e atual de seus escritos, sendo passiveis de imediata identificacao com muitas circunstancias e contradicoes da vida contemporanea.[19]Tradicao taumaturgica, iconografia e veneracaoAparicao do Menino Jesus ao santoDiz a tradicao que em sua curta vida operou muitos milagres, como seguem alguns exemplos. Certa feita, meditando a beira-mar sobre a frequente aparicao da imagem do peixe nas Escrituras, os peixes teriam se reunido a seus pes para escuta-lo. Teria restaurado um campo de trigo maduro para colheita que fora estropiado por uma multidao que