cima, pode-se ver o imenso Departamento de Justica, com suas colunas colossais, o predio dos Arquivos Nacionais, o edificio do FBI e diversos museus. Descemos e percorremos a Pennsylvania Avenue, passando pelo sitio historico da cidade, formado por um conjunto de museus conhecido como Smithsonian Institution, que engloba 19 museus (TODOS GRATUITOS), ate chegar ao Capitolio, o marco zero da cidade. Sua pedra fundamental foi lancada pelo Presidente George Washington, em 1793, sendo seu interior ricamente decorado com diversas obras do artista Constantino Brumidi, pintor italiano. O edificio e destacado por sua cupula central e por suas duas alas, cada qual para uma das camaras do Congresso: na ala norte situa-se o Senado; na ala sul, a Camara dos Representantes. Acima destas camaras, encontram-se galerias a partir das quais os visitantes podem assistir as sessoes. A estatua sobre a cupula e a Estatua da Liberdade. Tem uma estacao de metro na 12 Street, em frente a area dos museus, conhecida como The Mall. E dali, do Capitolio, que se tem uma das melhores visoes do Washington Monument (obelisco). Se a entrada nos museus e livre, devemos agradecer ao cientista ingles James Lewis Smithson. Ao morrer em 1829, deixou sua fortuna ao sobrinho, com uma condicao: caso este nao deixasse descendentes, a heranca (equivalente a 10 milhoes de dolares de hoje) seria doada ao governo dos Estados Unidos para fundar um estabelecimento dedicado a difusao do conhecimento. Com essa doacao, James Smithson, embora jamais tivesse cruzado o Atlantico, marcou para sempre a cultura do pais. A instituicao, com um orcamento anual de um bilhao de dolares, zela por 19 museus, 9 centros de pesquisa e 1 zoologico (National Zoo). Em exibicoes ou em subsolos, o Smithsonian abriga mais de 137 milhoes de pecas, do chapeu de Indiana Jones ao diamante Hope de 45,5 quilates. Nas proximidades, destacam-se a Suprema Corte e a Library of Congress (maior biblioteca do mundo, cujo acervo possui mais 100 milhoes de itens, entre livros com publicacoes em mais de 400 linguas, gravacoes, fotos, mapas e manuscritos localizada na Independence Avenue). Ha, ainda, o National Museum of the American Indian (com arquitetura ousada, aberto diariamente, das 10h as 17h30), o National Air and Space Museum, o Hishborn Museum, o National Museum of African Art, o National Gallery of Art (na lateral do National Museum of the American Indian), o National Museum of Natural History, o National Museum of American History, o National Postal Museum e o The Arts & Industries Building. Entre eles, esta um centro de informacoes (Smithsonian Castle Visitor Information) sobre o que cada museu exibe e seus horarios de funcionamento. Destaque para o National Air and Space Museum, imperdivel para quem gosta de avioes e historias da corrida espacial. Alem de grandes saloes com avioes autenticos de varias epocas, o museu expoe as pioneiras capsulas espaciais Mercury, Gemini, Apollo, misseis, foguetes, etc. Ha, ainda, cinema, experimentos interativos e restaurantes fast-food. Situado na Independence Avenue, na 6th Street. Funciona das 10h as 17h30; no verao (marco a setembro), fecha as 19h30. Entrada livre. O National Postal Museum