um numero atomico (numerop de protons no nucleo) caracteristico, mas pode apresentar isotopos com numerode massa diferente (numero de protons mais neutrons). Da grande quantidade denuclideos que se conhece (cerca de 2000), a maioria e radioativa, isto e decaipara nucleos com numero de massa menor. Os elementos gerados por decaimentoradioativo sao denomindados de radiogenicos. O decaimento ocorre principalmentepela emissao de dois tipos de particulas: a particula alfa (um nucleo de He,consistindo de 2p+2n) e a particula beta (um eletron proveniente do nucleo pordecaimento de um neutron em um proton e um eletron) e pode ser simples(elemento pai para elemento filho) ou serial (elementos radioativosintermediarios). As meias-vidas sao na maioria das vezes muito curtas - defracoes de segundos a alguns dias. Dentre os inumeros isotopos radioativosexistentes na natureza apenas cinco tem meias vidas suficientemente longas,para serem utilizadas na datacao de materiais geologicos. Os elementos pai(radioativos), elementos filho (radiogenicos) e suas meias-vidas estao natabela seguinte: Elemento Pai Elemento Filho Meia -vida (t1/2) 238U 206Pb 4,5 Ga 235U 207Pb 0,733 Ga 232Th 208Pb 14,1 Ga 147Sm 143Nd 108 Ga 87Rb 87Sr 4,7 Ga 40K 40Ar 1,3 Ga Ometodo de Carbono 14 (14C 14N)nao e normalmente aplicado em Geologia, pois a meia-vida do 14C e muito curta (= 5730 anos), nao sendocompativel com a taxa da maior parte dos processos geologicos. E convenienteapenas para datacao em estudos arqueologicos, compreendendo bem o espaco daexistencia de humanoides na Terra dentro de um intervalo de tempo equivalente a7-10 meias-vidas do 14C. A datacao radiometrica de um sistema qualquerse baseia na acumulacao de elementos filhos a partir do decaimento de um tipodo atomo pai. Para isso e necessario conhecer os numeros de atomos pai (NP) e atomos filho (NF)e a taxa de decaimento (l)ou a meia vida (t1/2) doatomo pai. A idade do sistema pode ser determinada aplicando-se as formulas: ou Metodos de datacao radiometricos aplicados emgeologia. Aaplicacao de metodos de datacao radiometrica as rochas presupoem que:1. a rocha ou mineral tenha se comportado como um sistemafechado apos a sua formacao;2. que na sua origem a rocha ou mineral nao tenha contidoelementos-filho, ou que o numero de elementos-filhos existentes inicialmenteseja conhecido;3. que a meia-vida do elemento-pai seja compativel com aidade a ser datada;4. que a rocha/mineral contenha os elementos-pai e filhoem quantidades analisaveis, o que depende, alem da questao comentada no item 3,da afinidade geoquimica desses elementos. Embora o principio basico da datacaoradiometrica seja bastante simples, o procedimento real e relativamentecomplicado e a interpretacao dos resultados ainda mais complexa. Os elementosradioativos ocorrem em proporcoes muito pequenas nos minerais e rochas,requerendo metodos analiticos muito precisos, capazes de separar isotopos de ummesmo elemento pelo seu numero de massa. O equipamento utilizado para este fime o espectrometro de massa que permite a deteccao de elementos comconcentracoes de ate n partes por trilhao (ppt). D e modo geral, quando se pretende datar umarocha diversos tipos de metodos sao utilizados. A idade obtida com cada metodopode nao ser igual as determinadas por outros metodos radiometricos. Isso naosignifica necessariamente que existe algum problema com a datacao, podesignificar de fato que as idades representam eventos geologicos distintosporque