trabalhando para transformar cascas de crustaceosem sacolas plasticas biodegradaveis para que possam ser usados noEgito, um pais com um sistema de descarte de residuos muito inadequado. "Devidoao fato de que ha muito desperdicio nao apenas no Egito, e ainda maisimportante ter embalagens que se biodegradam", diz Everitt. Alguns paisescomecaram a tomar medidas para conter o problema do plastico. O ReinoUnido, por exemplo, trabalha para criar uma industria de sacolas biodegradavel,e alguns estados dos EUA comecaram a proibir as sacolas plasticas petroleobaseadas. Paises como Taiwan, Africa do Sul e Bangladesh tambem optarampor proibir as sacolas.Maso projeto da Everitt procura levar essas acoes a um passo-chave. Enquantoa transformacao de cascas em sacolas de compras poderia ajudar a conter o usode sacos de plastico a base de petroleo, ele tem outro bonus adicional para oEgito: Ele poderia abordar a abundancia no pais de residuos de cascas decrustaceos. A ideia do projeto surgiu quando um dos colegas egipcios de Everittveio para jantar e comentou como o sistema de coleta de lixo e incrivel noReino Unido Everitt olhou para o sistema no Egito e descobriu que apenas cercade 60 por cento dos residuos do pais e coletado, Enquanto o resto e deixado emsacos de plastico ao longo da rua. Quando ela notou que o Egito tambem temuma quantidade consideravel de residuos de camarao, ela pensou em usar aquitosana, um polimero natural feito de cascas de crustaceos, que e semelhanteao material usado para fazer sacolas de plastico a base depetroleo."Ocorreu-me que poderiamos usar quitosana extraida de cascas decamarao e fazer embalagens biodegradaveis", disse ela. - Entao, pelomenos, se estivesse jogado ao lado da estrada, acabaria por se degradar.Paraserem convertidas em material para sacola, as cascas sao fervidas em acido paradissolver o carbonato de calcio (o componente que torna as cascas frageis). Depoisremovesse as moleculas de proteina ao ferver a substancia em um meio alcalino. Oque resta e um material chamado quitosana.Emsetembro, depois de receber uma cobicada bolsa do Fundo Newton para o projeto,ela se juntou com alguns academicos na Universidade do Nilo no Egito paracomecar. Eles ja descobriram que cerca de dois quilos de residuos decamarao podem produzir ate 15 sacolas de compras. Isso e significativo,dado que o pais produz milhoes de quilos de residuos de camarao porano.Estanao e a primeira vez que os cientistas fizeram uso de quitosana. Nosultimos anos, a industria biomedica tem pesquisado a sua potencial eficaciapara coisas como engenharia de tecidos e cicatrizacao de feridas, de acordo comum estudo publicado no ano passado na revista MarineDrugs . Mas Everitt diz que esta e a primeira vez que e usada para estetipo de trabalho..Agora,ela e a equipe no Egito estao trabalhando para otimizar o processo de extracaode quitosana, o que leva cerca de tres dias para ser concluido. "Issopode cair quando esse processo ficar um pouco mais simplificado", disseela. Se a equipe for bem sucedida no Egito, Everitt planeja explorar a producaoem outros paises onde ha uma abundancia similar de residuos de cascas decamarao, como a Tailandia. Ha muito mais trabalho a ser feito antes devermos o final deste projeto. Mas o trabalho de Everitt