A pesquisa das origens da maconaria leva a busca das caracteristicas das instituicoes primitivas. De modo resumido, estes tracos sao os seguintes: Y Em primeiro lugar, trata-se de uma organizacao de trabalho, a da construcao, onde o trabalho nao era especializado como atualmente, mas implicava num vasto conhecimento da Arquitetura .Y Esta organizacao ia alem do carater estritamente profissional. Os seus membros deviam se considerar irmaos e se assistir mutuamente.Y Esta associacao, operativa e de assistencia mutua, possuia ritos tradicionais. A admissao era feita atraves de iniciacao e as suas reunioes continham praticas ritualisticas.Y A partir do seculo XVII a associacao passou a aceitar membros estranhos a sua atividade profissional e, finalmente, assume acentuado carater universal.A partir destas caracteristicas, dois metodos se oferecem ao estudo historico da instituicao maconica:Y O primeiro metodo limita-se a pesquisa das origens da maconaria moderna . As fontes estao principalmente na Inglaterra e nos remetem as Guildas dos seculos XIII e XIV.No entanto, este metodo nao explica a universalidade da Instituicao e a existencia, na mesma epoca, de associacoes identicas no continente europeu, onde os seus ritos pareciam nascidos de uma fonte comum, existente em epocas mais recuadas.Y O segundo metodo leva-nos a pesquisa de grupos ou associacoes da Antiguidade e da Alta Idade Media cujas caracteristicas se aproximem daquelas que levaram ao desenvolvimento da Maconaria Operativa .Um fato, porem nao deve ser posto em duvida: a Maconaria atual nasceu da Maconaria Operativa e, portanto devemos estuda-la . Outro fato igualmente certo e que a Maconaria incorporou influencias diversas em seus ritos, influencias estas que tambem devem ser estudadas.Para ser completa, uma pesquisa historica precisara considerar o contexto social, politico, economico, juridico, religioso e filosofico que condicionou a ocorrencia destes eventos. Do ponto de vista cronologico, estes eventos sao os seguintes:Y Os Colegios Romanos, seus derivados Galo-Romanos, Italianos e Bizantinos, e seus descendentes da Idade Media .Y As Associacoes Monasticas dos Construtores, constituidas pelos Beneditinos, Cistercienses e Templarios.Y Sob a egide destas associacoes e sob a forma de confrarias laicas ou de Guildas, ocorre o nascimento e a formacao da Maconaria Operativa .AS ANTIGAS CORPORACOESOS COLEGIOS DE CONSTRUTORES DE ROMAEm razao do carater sempre sagrado do trabalho e da ciencia, as associacoes profissionais foram sempre sacerdotais entre os povos da antiguidade. No Egipto, os sacerdotes formavam classes separadas e consagravam-se ao ensino de algum ramo especial do conhecimento humano. Em todos os casos, os alunos passavam por um noviciado e por provas de iniciacao para se assegurar de sua vocacao .Como as demais ciencias, a Arquitetura tambem era ensinada em sigilo. A funcao sagrada de arquiteto construtor era exercida pelos sacerdotes, como por exemplo Imhotep, sacerdote do Deus Amon, que era conselheiro do farao Sozer (3.800 AC) e que construiu a primeira piramide em Sakkarah. Sennemout, arquiteto da rainha Hatsepout, era o controlador dos dominios de Amon e chefe dos sacerdotes de Monthou, na cidade de Armant.O carater sacerdotal e mistico das associacoes de construtores e encontrado entre os persas, os caldeus, os sirios e os gregos. A religiao tambem era o fundamento dos Colegios Romanos e