aparelho sobre uma folha de papel, e o medium colocava as maos sobre o centro dessa pequena mesa. Via-se entao o lapis tracar letras, depois frases, e logo essa prancheta escrevia com rapidez e dava mensagens. Mais tarde ainda, se percebeu que a prancheta era de fato inutil, e que seria suficiente ao medium colocar sua mao com um lapis sobre o papel, e o Espirito a fazia agir automaticamente. Ao lado das pessoas frivolas, que passavam seu tempo interrogando os Espiritos sobre seus problemas amorosos, ou sobre um objeto perdido, espiritos serios, sabios, pensadores, atraidos pelo ruido que se fazia em torno desses fenomenos, resolveram estuda-los cientificamente, para colocar seus concidadaos em guarda contra aquilo que chamavam de uma folia contagiosa. Em 1856, o juiz Edmonds, jurisconsulto eminente que gozava de uma autoridade incontestavel no Mundo Novo, publicou uma obra sobre as pesquisas que havia empreendido com a ideia de demonstrar a falsidade dos fenomenos espiritas; o resultado final foi diametralmente oposto e o juiz Edmonds reconheceu a realidade dessas surpreendentes manifestacoes. O professor Mapes que ensinava Quimica na Academia Nacional dos Estados Unidos, se entregou a uma investigacao rigorosa que terminou, como a precedente, em uma constatacao arrazoada, segundo a qual os fenomenos eram devidos a intervencao dos Espiritos. Mas o que produziu maior efeito, foi a conversao as novas ideias do celebre Robert Hare, professor da Universidade da Pensilvania, que experimentou cientificamente o movimento das mesas e consignou suas pesquisas, em 1856, em um volume intitulado: Investigacoes experimentais da manifestacao Espirita. Desde entao, a batalha entre os incredulos e os crentes se engajou a fundo. Escreventes, sabios, oradores, homens da igreja, se lancaram na refrega, e para dar uma ideia do desenvolvimento tomado pela polemica, e suficiente recordar que ja em 1854, uma peticao assinada por 15000 nomes de cidadaos, tinha sido apresentada ao Congresso sediado em Washington rogando nomear uma comissao encarregada de estudar o moderno espiritualismo (este o nome dado na America ao Espiritismo). Essa demanda foi repelida pela assembleia, mas o impulso tinha sido dado e viu-se surgir sociedades que fundaram jornais onde se continua a guerra contra os incredulos. Em 1852, teve lugar em Cleveland o 1o Congresso Espirita (a palavra ainda nao tinha sido inventada). Os Espiritas americanos enviaram a comitiva do Congresso mediuns da velha Europa. Tinham feito girar as mesas na Franca desde 1853. Em todas as classes da sociedade nao se falava senao dessa novidade; Nao se abordava quase nada sem a pergunta sacramental: Bem! Voce faz girar as mesas? Depois, como tudo que e da moda, apos um momento de graca, as mesas cessaram de ocupar a atencao, que se transferiu para outros assuntos. Essa mania de fazer girar as mesas teve todavia um resultado importante, que foi o de fazer as pessoas refletirem muito sobre a possibilidade das relacoes entre mortos e vivos. Em 1854, se contava entao mais de 3.000.000 de adeptos na America e uma dezena de milhares de mediuns. Os adeptos se tornaram igualmente numerosos na Franca, mas faltava uma explicacao verdadeira, teorica e pratica, do