O filo Cnidaria (cnidarios) esta representado pelas hidras, medusas ou agua-vivas, corais e anemonas-do-mar.Os cnidarios sao os primeiros animais a apresentarem uma cavidade digestiva no corpo, fato que gerou o nome celenterado, destacando a importancia evolutiva dessa estrutura, que foi mantida nos demais animais. A presenca de uma cavidade digestiva permitiu aos animais ingerirem porcoes maiores de alimento, pois nela o alimento pode ser digerido e reduzido a pedacos menores, antes de ser absorvido pelas celulas.Com base no aspecto externo do corpo, os cnidarios apresentam simetria radial. Eles sao os primeiros animais na escala evolutiva a apresentarem tecidos verdadeiros, embora ainda nao cheguem a formar orgaos.No filo cnidaria existem basicamente dois tipos morfologicos de individuos: as medusas, que sao natantes e os polipos, que sao sesseis. Eles podem formar colonias, como e o caso dos corais (colonias sesseis) e das caravelas (colonias flutuantes). Os polipos e as medusas, formas aparentemente muito diferentes entre si, possuem muitas caracteristicas em comum e que definem o filo, como veremos.Nos cnidarios existe um tipo especial de celula denominada cnidocito, que apesar de ocorrer ao longo de toda a superficie do animal, aparece em maior quantidade nos tentaculos. Ao ser tocado o cnidocito lanca o nematocisto, estrutura penetrante que possui um longo filamento atraves do qual o liquido urticante contido em seu interior e eliminado. Esse liquido pode provocar serias queimaduras no homem. Essas celulas participam da defesa dos cnidarios contra predadores e tambem da captura de presas. Valendo-se das substancias produzidas pelos cnidocitos, eles conseguem paralisar imediatamente os pequenos animais capturados por seus tentaculos.Foi a presenca do cnidocito que deu o nemo ao filo Cnidaria (que tem cnida = urtiga) Tanto o polipo como a medusa apresentam uma boca que se abre na cavidade gastrovascular, mas nao possuem anus. O alimento ingerido pela boca, cai na cavidade gastrovascular, onde e parcialmente digerido e distribuido (dai o nome gastro, de alimentacao, e vascular, de circulacao).Apos a fase extracelular da digestao, o alimento e absorvido pelas celulas que revestem a cavidade gastrovascular, completando a digestao. A digestao e portanto, em parte extracelular e em parte intracelular. Os restos nao-aproveitaveis sao liberados pela boca. Na regiao oral, estao os tentaculos, que participam na captura de alimentos.As camadas de celula que ocorrem nos cnidarios sao: a epiderme, que reveste o corpo externamente, e a gastroderme, que reveste a cavidade gastrovascular. Entre a epiderme e a gastroderme existe uma camada gelatinosa denominada mesogleia. Essa camada e mais abundante nas medusas do que nos polipos e, por isso, as medusas tem aspecto gelatinoso, fato que lhes rendeu a denominacao popular de "aguas-vivas". A epiderme e a gastroderme sao duas camadas celulares derivadas de tecidos embrionarios denominados genericamente folhetos germinativos. A epiderme deriva do folheto germinativo chamado ectoderme (ecto = externo, derme = tecido de revestimento), que reveste externamente o corpo do embriao; a gastroderme deriva do folheto denominado endoderme (endo=interno), que reveste o tubo digestivo do embriao. Os cnidarios sao considerados animais diblasticos.Os poriferos, apesar de nao formarem tecido verdadeiros, sao considerados animais diblasticos, pois durante o desenvolvimento embrionario surgem apenas duas