O euroO euro e actualmente a moeda unica de 18 Estados-Membros da Uniao Europeia, que em conjunto formam a zona euro. A introducao do euro em 1999 representou um passo muito importante no processo da integracao europeia e constitui tambem um dos seus maiores exitos: cerca de 330 milhoes de cidadaos da Uniao Europeia utilizam-no actualmente como moeda e usufruem de vantagens que continuarao a aumentar a medida que outros paises da Uniao Europeia forem adoptando a moeda unica. Quando o euro foi introduzido, em 1 de Janeiro de 1999, tornou-se a nova moeda oficial de 11 Estados-Membros, substituindo, em duas fases, as antigas moedas nacionais como o marco alemao, o franco frances e o escudo. Foi inicialmente utilizado como moeda virtual nas operacoes de pagamento que nao envolviam notas e moedas, bem como para fins contabilisticos, enquanto as antigas moedas continuavam a ser utilizadas nas operacoes de pagamento em numerario e a ser consideradas subdivisoes do euro. Posteriormente, em 1 de Janeiro de 2002, o euro foi introduzido fisicamente sob a forma de notas e moedas. O euro nao e a moeda de todos os Estados-Membros. Dois paises, a Dinamarca e o Reino Unido, acordaram uma opcao de exclusao no Tratado, que os dispensa de participar na zona euro, enquanto os restantes (muitos dos novos Estados-Membros e a Suecia) nao preenchem, ainda que por motivos diferentes, as condicoes estabelecidas para a adopcao da moeda unica. Quando preencherem, tencionam substituir as suas moedas nacionais pelo euro. DATAS DE INTRODUCAO DO EURO NOS ESTADOS-MEMBROS1999BELGICA, ALEMANHA, IRLANDA, ESPANHA, FRANCA, ITALIA, LUXEMBURGO, PAISES BAIXOS, AUSTRIA, PORTUGAL E FINLANDIA.2001GRECIA2002INTRODUCAO DE NOTAS E MOEDAS EM EUROS2007 ESLOVENIA2008CHIPRE, MALTA2009ESLOVAQUIA2011ESTONIA 2014 LETONIAO euro e a Uniao Economica e MonetariaTodos os Estados-Membros da Uniao Europeia fazem parte da Uniao Economica e Monetaria (UEM), que pode definir-se como uma fase avancada de integracao economica com base num mercado unico. A UEM implica uma estreita coordenacao das politicas economicas e orcamentais e, no caso dos paises que preenchem certas condicoes, uma politica monetaria unica e uma moeda unica o euro. O processo de integracao economica e monetaria tem acompanhado a evolucao da Uniao Europeia ao longo do tempo. Quando a Uniao Europeia foi fundada, em 1957, entao com a designacao de Comunidade Economica Europeia (CEE) os Estados-Membros concentraram-se na criacao do mercado comum. Contudo, com o tempo, tornou-se clara a necessidade de uma cooperacao economica e monetaria mais estreita para conseguir um maior desenvolvimento e florescimento do mercado interno. O objectivo da plena realizacao da Uniao Economica e Monetaria e da adopcao de uma moeda unica so foi consagrado, em 1992, no Tratado de Maastricht (Tratado da Uniao Europeia), que estabelece as normas para a introducao da moeda unica, determina os objectivos da Uniao Economica Monetaria e as responsabilidades de cada protagonista, bem como as condicoes que os Estados-Membros devem preencher para poderem adoptar o euro. Estas condicoes sao conhecidas como "criterios de convergencia" (ou criterios de Maastricht) e incluem a estabilidade de precos, com um nivel de inflacao baixo, a estabilidade das taxas de cambio e a solidez das financas publicas.