Constelacoes sao agrupamentos aparentes de estrelas os quais osastronomos da antiguidade imaginaram formar figuras de pessoas, animais ouobjetos. Numa noite escura, pode-se ver entre 1000 e 1500 estrelas, sendo quecada estrela pertence a alguma constelacao. As constelacoes nos ajudam aseparar o ceu em porcoes menores, mas identifica-las e em geral muito dificil. Uma constelacao facil de enxergar e Orion, mostrada na figura acima como evista no hemisferio sul. Para identifica-la devemos localizar 3 estrelasproximas entre si, de mesmo brilho, e alinhadas. Elas sao chamadas Tres Marias,e formam o cinturao da constelacao de Orion, o cacador. Seus nomes sao Mintaka,Alnilan e Alnitaka. A constelacao tem a forma de um quadrilatero com as TresMarias no centro. O vertice nordeste do quadrilatero e formado pela estrelaavermelhada Betelgeuse, que marca o ombro direito do cacador. O verticesudoeste do quadrilatero e formado pela estrela azulada Rigel, que marca o peesquerdo de Orion. Estas sao as estrelas mais brilhantes da constelacao. Comovemos, no hemisferio Sul Orion aparece de ponta cabeca. Segundo a lenda, Orionestava acompanhado de dois caes de caca, representadas pelas constelacos do CaoMaior e do Cao Menor. A estrela mais brilhante do Cao Maior, Sirius, e tambem aestrela mais brilhante do ceu, e e facilmente identificavel a sudeste das TresMarias. Procyon e a estrela mais brilhante do Cao Menor, e aparece a leste dasTres Marias. Betelgeuse, Sirius e Procyon formam um grande triangulo, como podeser visto no esquema abaixo. Quando voce olha em um atlas do ceu, voce encontra as constelacoesrepresentadas em diagramas como o abaixo, em que as estrelas sao desenhadas comtamanhos diferentes para representar brilhos diferentes. Note que este diagramamostra Orion na orientacao em que e vista no hemisferio norte. As constelacoes surgiram na antiguidade paraajudar a identificar as estacoes do ano. Por exemplo, a constelacao doEscorpiao e tipica do inverno do hemisferio sul, ja que em junho ela e visivela noite toda. Ja Orion e visivel a noite toda em dezembro e, portanto, tipicado verao do hemisferio sul. Alguns historiadores suspeitam que muitos dos mitosassociados as constelacoes foram inventados para ajudar os agricultores alembrarem quando deveriam plantar e colher. As constelacoes mudam com o tempo, e em 1929 aUniao Astronomica Internacional adotou 88 constelacoes oficiais, de modo quecada estrela do ceu faz parte de uma constelacao. Cada constelacao tem suacoordenada. Lista alfabetica dasconstelacoes, em Latim e Portugues Andromeda, Andromeda (mit.) Antlia, Bomba de Ar Apus, Ave do Paraiso Aquarius, Aquario Aquila, Aguia Ara, Altar Aries, Aries (Carneiro) Auriga, Cocheiro Bootes, Pastor Caelum, Buril de Escultor Camelopardalis, Girafa Cancer, Cancer (Caranguejo) CanesVenatici, Caes de Caca CanisMajor, Cao Maior CanisMinor, Cao Menor Capricornus, Capricornio (Cabra) Carina, Quilha (do Navio) Cassiopeia, Cassiopeia (mit.) Centaurus, Centauro Cepheus, Cefeu ( mit.) Cetus, Baleia Chamaeleon, Camaleao Circinus, Compasso Columba, Pomba ComaBerenices, Cabeleira CoronaAustrina, Coroa Austral CoronaBorealis, Coroa Boreal Corvus, Corvo Crater, Taca Crux, Cruzeiro do Sul Cygnus, Cisne Delphinus, Delfim Dorado, Dourado (Peixe) Draco, Dragao Equuleus, Cabeca de Cavalo Eridanus, Eridano Fornax, Forno Gemini, Gemeos Grus, Grou Hercules, Hercules Horologium, Relogio Hydra, Cobra Femea Hydrus, Cobra macho Indus, Indio Lacerta, Lagarto Leo, Leao LeoMinor, Leao Menor Lepus, Lebre Libra,