e monitorar os planetas e sistemas vizinhos, com atencao especial ao terceiro planeta e os seus aparentemente bons animais nativos. Essa base tornou-se notoria e bem quista na Capital e pela Frota, pelo seu baixo custo operacional e pela relevancia das informacoes que transmitiam. E seguiam observando os animais dominantes daquele planetinha. Concordavam com os antigos pesquisadores. Era um planeta bastante pobre e pequeno, e os animais que o habitavam extremamente simples. Esse foi o relatorio que enviaram, apesar de nutrir certa simpatia por aqueles animaizinhos. Haviam descoberto finalmente uma maneira de dominar uma fonte de energia, e agora a usavam em seu beneficio. Com o fogo, aqueciam sua materia fragil e amaciavam o que era de seu consumo. Ate que bastante espertas, essas criaturinhas."DISTRACAO''Como as operacoes do Instituto eram baratas e eficientes, a Capital achou por bem envia-los em missao exploratoria a um sistema solar nao muito longe dali. Se foram, pois, no cumprimento do dever, e deixaram seus bons bichinhos. Sabiam que se sairiam bem. Foi assim com especies bem mais primitivas.''GUERRA''Os pesquisadores de Triton rumaram para sua pesquisa sem saber que, numa galaxia nao muito distante, a Frota colonizadora envolvia-se em uma guerra civil com a qual nada tinha a ver. Isso atrasou bastante o avanco da Frota.''MAS QUE BAGUNCA!''A missao do Instituto Triton tambem nao foi bem. Nao cabe aqui uma explicacao detalhada dos fatos daquela expedicao cientifica. O que se sabe e que poucos membros retornaram a Triton, de moral baixa e pensando no que escrever em seus relatorios. Foi quando verificaram a situacao das instalacoes e aparelhos e constataram o fato estarrecedor.''QUEM DIRIA''Nao havia duvidas. Olhavam diretamente para o planeta, cuja aparencia denunciava sua situacao. Alias, o caos de escombros artificiais que circundava o planeta era mais contundente que qualquer especulacao. Ficaram fora apenas alguns milhares de anos. Quem diria que aquele animalzinho que brincava com fogo faria algo assim?''E FATO''Descobriram por que raios nao receberam as informacoes de que tamanha lambanca estivesse ocorrendo, ou porque recebiam praticamente as mesmas informacoes.O lugar no qual estiveram respondia de maneira diferente ao tempo e ao espaco. Mas enfim, o fato e que os animaizinhos conseguiram destruir em poucos milhares de anos um planetinha que, se nao tinha muita importancia estrategica, era bem bonitinho e cheio de criaturinhas simpaticas, como se achou que aqueles dominadores do fogo fossem."'E OFICIAL''O Instituto Triton enviou enfim a noticia de que aquele planeta, apesar de severamente agredido, era recuperavel e brevemente util. A Frota vinha firme em direcao a estrela que hoje chamamos sol, e ja nao se lembrava muito bem da sua participacao na guerra.''DESCOBERTA''Por conta dos eventos ocorridos na viagem anterior dos pesquisadores, todos os aparelhos do Instituto - ate ali aparentemente funcionais - comecaram a receber uma miriade de sinais e informacoes. Os equipamentos ja os tinha recebido, na verdade. So passou a processa-los enlouquecidamente. Depois de por em ordem toda a parafernalia, comecaram a analisar os dados e, entre uns estupefatos e outros visivelmente chocados, constataram a realidade do absurdo que acontecera naquele planetinha outrora azul.''COMO ASSIM?''Pelas transmissoes tardias