Gabriel Reis Moraes MachiaveliA arte africana e rica em historias, mitos, crencas e filosofia dos habitantes. A riqueza desta arte tem fornecido materia-prima e inspiracao para varios movimentos artisticos contemporaneos da America e da Europa. Artistas do seculo XX admiraram a importancia da abstracao e do naturalismo na arte africana.A historia da arte africana remonta o periodo pre-historico. As formas artisticas mais antigas sao as pinturas e gravacoes em pedra de Tassili e Ennedi, na regiao do Saara (6000 AC ao seculo I da nossa era). Os africanos faziam seus objetos de arte utilizando diversos elementos da natureza. Faziam esculturas de marfim, mascaras entalhadas em madeira e ornamentos em ouro e bronze. Os temas retratados nas obras de traziam imagens do cotidiano.Eles esculpiam e pintavam mitos, animais da floresta, cenas das tradicoes, personagens do cotidiano etc.A arte africana chegou ao Brasil atraves dos escravos, que foram trazidos para ca pelos portugueses durante os periodos colonial e imperial. As artes plasticas da Africa que se ve nos livros e colecoes sao produtos desenvolvidos ao longo de seculos. Sejam esculpidos, fundidos, modelados, pintados, trancados ou tecidos, os objetos da Africa mostram a diversidade de tecnicas artisticas que eram usadas nesse continente imenso, e nos dao a dimensao da quantidade de estilos criados pelos povos africanos.Tais estilos sao a marca da origem dos objetos, isto e, cada estilo ou grupo de estilos corresponde a um produtor (sociedade, atelie, artista) e localidade (regiao, reino, aldeia). Mesmo assim, deve-se lembrar que os grupos sociais nao podem ser considerados no seu isolamento, e, portanto, e natural que a estetica de cada sociedade africana compreenda elementos de contato. Alem disso, cada objeto e apenas uma parte da manifestacao estetica a que pertence, constituida por um conjunto de atitudes (gestos, palavras), dancas e musicas. Isso pode determinar as diferencas entre a arte de um grupo e de outro, tendo-se em vista tambem o lugar e a epoca ou periodo em que o objeto estetico-artistico era visto ou usado, de acordo com a sua funcao.Portanto, a primeira coisa a reter e que, na Africa, cada estatua, cada mascara, tinha uma funcao estabelecida, e nao eram expostas em vitrines, nem em conjunto, nem separadamente, como ve-se dos museus. Outra coisa deve ser lembrada: a arte africana e um termo criado por estrangeiros na interpretacao da cultura material estetica dos povos africanos tradicionais, diferente das artes plasticas da Africa contemporanea que se integram no circuito internacional das exposicoes.Se hoje ainda ha uma producao similar aos objetos tradicionais, ela deve-se no maior das vezes as demandas de um mercado turistico, motivado pela curiosidade e exotismo.Com referencia aos objetos muito semelhantes aos tradicionais ainda em uso em rituais religiosos ou festas populares ha, assim como no Brasil, na Africa atual, uma cultura material, que, apesar de sua qualidade estetica, e considerada, tambem pelos africanos de hoje, "religiosa" ou "popular" nos moldes ocidentais, onde o antigo e moderno sao historicamente discerniveis. Isso nao quer dizer, no entanto, que, atraves de conteudos e simbolos, a arte africana atual nao esteja impregnada do tradicional, ainda que se manifestando