Em 2010 uma serpente emplumada me mordeu e fui tomado de um interesse febril pelos povos meso-americanos. O foco desse interesse estava no primeiro encontro deles com os europeus, que e sem duvida um momento capital da historia universal. Ao mesmo tempo, resultou numa das maiores tragedias da historia que foi a destruicao dos povos, civilizacoes e culturas que aqui viviam antes de chegarem as caravelas. A febre ja passou, provavelmente para nunca mais voltar. A cura se deu quando cheguei a uma conclusao obvia, ja sabida por muitos, e mesmo por mim, de antemao, mas agora vista com clareza. Deixe-me tracar brevemente o itinerario que percorri. Nunca fui daqueles que veem os conquistadores como grandes viloes e os nativos como astronomos hippies amantes da natureza. Contudo, aprendi que igualmente falsa e a representacao do mundo asteca como um reino de horror idolatrico e bestial em niveis dignos de Lovecraft. A historia real e bem mais interessante. E uma boa fonte, pela qual comecei, e ler o relato de Bernal Diaz del Castillo, um dos soldados de Hernan Cortes (soldado rale, o que lhe deixava relativamente isento dos interesses dos poderosos) na expedicao que culminou na tomada de Tenochitlan. O que dali emerge e, em primeiro lugar, uma historia contingente, acidental, que poderia ter sido muito diferente. Em nenhum momento ha um plano consciente de dominacao; ha oportunidades que sao agarradas no calor do momento; ha tentativas de amizade e paz, enganacoes e armadilhas dos dois lados. Durou pouco a impressao de que os espanhois fossem deuses, embora o apelido tenha permanecido; durou pouco tambem o horror aos cavalos, que logo estavam sendo sacrificados, junto com soldados capturados, a vista do acampamento espanhol para lhes meter medo. Em um episodio dramatico, os conquistadores foram quase dizimados e tiveram que fugir desesperados cada um por si. A variola chegou casualmente, trazida por um escravo negro; Bernal nota o contagio estranhamente forte entre os indios. Acima de tudo, e uma historia de personagens singulares, como Geronimo de Aguilar, padre franciscano que precedera os conquistadores e que vivera por anos como prisioneiro numa cidade nativa ate ser resgatado e tornar-se interprete de maia do grupo (outro sobrevivente, numa vila proxima, atingiu condicao de proeminencia e preferiu a nova vida a juntar-se aos espanhois); La Malinche, a nativa de Tabasco que, alem de entender tanto nahuatl quanto maia, tornou-se amante de Cortes e deu-lhe seu primeiro filho homem, considerado o primeiro mestico; Montezuma, o rei asteca, alternadamente astuto e pueril, que embora feito refem pelos conquistadores tornou-se amigo de todos, levando os raptores a chorarem sua morte acidental numa escaramuca (e maldizerem o frade que ainda nao o tinha catequizado devidamente). Dentre todas as figuras notaveis, entretanto, uma se eleva sobre as demais, particularmente forte e enigmatica: o proprio Hernan Cortes. Movido ao mesmo tempo por sede de poder e pela lealdade para com seu imperador e colegas, colecionador de amantes e defensor zeloso do Catolicismo, Cortes e um daqueles personagens tao singulares que se pode dizer que, tivesse nao existido, o rumo de nossa historia