RAIMUNDO PALHANOUm dos maioresobstaculos a compreensao da realidade maranhense e a presenca de mitificacoesespantosas a respeito de sua formacao historica. Somos a terra preferida dosmitos. Nao sei de onde tiraram a ideia de que ja fomos uma economia prosperapor tantos seculos. Fomos, sim, a unidade mais escravagista do Brasil e do modode producao escravista os mais dependentes. Excetuando-se a Era de Ouro daeconomia maranhense, que vai da segunda metade do seculo XVIII ate o periodo aoredor da Independencia, o que vai caracterizar a nossa economia e o longoperiodo de involucao e tendencia declinante, indo praticamente ate meados doseculo XX, entrecortado por periodos curtos de crescimento, motivados pelademanda externa, ja que eramos uma economia monocultora e voltada asexportacoes. A economia doMaranhao manteve-se a base da producao de acucar, cravo, canela e pimenta.Basta dizer que, so em 1748, e autorizada a circulacao de dinheiro amoedado deouro, prata e cobre, em substituicao aos rolos de algodao. Estes produtos,seguidos do algodao e da cana-de-acucar, constituirao a base da economiamaranhense ate o final do seculo XIX, toda ela estruturada no trabalho escravo,como de resto no Brasil, embora aqui de forma muito mais penetrante e visceral.E evidente que agrande lavoura e o trabalho escravo fizeram do Maranhao uma das areas maisricas do Brasil durante certo e curto tempo, ja referido, tornando Sao Luis,com cerca de 25.000 habitantes em 1822, a quarta cidade brasileira, atrasapenas do Rio de Janeiro, Salvador e Recife. Agora elevar, neste periodo, oMaranhao a condicao de uma economia prospera e um equivoco de analisehistorica, uma vez que o processo de acumulacao era tipicamente mercantil epatrimonialista, voltado aos interesses de comerciantes, agricultores e docapital internacional. Prospera evidentemente, mas para bem poucos. A crise dalavoura tradicional de exportacao e da cana-de-acucar, nas decadas finais doseculo XIX, levou as camadas ricas a investirem seus capitais na aquisicao deum parque fabril textil, ja obsoleto, em boa parte importado da Inglaterra,como uma nova forma de acumulacao. A esse fenomeno Jeronimo de Viveiros chamoude vertigem das fabricas. A falta de tecnologia e inovacao leva o segmento anao se desenvolver e se arrastar por anos, perecendo de vez a partir dos anos1940-50.Por outro lado, oprocesso de desenvolvimento maranhense que vai suceder ao periodo anteriortambem nao sera capaz de promover o crescimento sustentavel da economia local.A nova ordem economica que se instala no Brasil, a partir da segunda metade doseculo XX, insere a economia maranhense de maneira subalterna. Passamos aocupar o papel de regiao supridora de materias primas para o processo deindustrializacao concentrado no sudeste do pais, alem de reserva de valorfundiario para o processo de acumulacao da nova economia em expansao noterritorio nacional.E o que poderiaimpulsionar a economia maranhense na atualidade? Primeiramente, e preciso quese tenha o diagnostico honesto da economia e das prioridades a serem assumidaspara promover o desenvolvimento do Maranhao, fora dos paradigmas tradicionaisbaseados na concentracao e centralizacao das decisoes e dos resultados. Quaisos maiores gargalos? Como vamos supera-los em definitivo? Sem um dialogohorizontal entre governo, empresarios e organizacoes da area sobre essasquestoes sera muito dificil mudar o cenario existente. Alem disso, odesenvolvimento ampliado da economia maranhense dependera da superacao