heresias dos cataros trouxeram de volta a crenca na influencia do demonio, o que favoreceu a interpretacao de que a bruxaria era produto do contato com suas forcas. Realizaram-se nesse periodo varios processos contra bruxas, promovidos pelo poder civil. Entretanto, a questao so assumiu aspectos dramaticos a partir do seculo XIV, quando a igreja implantou os tribunais da Inquisicao Catolica para reprimir tanto a disseminacao das seitas hereticas como a pratica de magia e outros comportamentos considerados pecaminosos. Ao dar especial relevo ao problema, a perseguicao contribuiu para que ele adquirisse ainda maiores proporcoes. Nessa epoca, o fenomeno frequentemente se caracterizou como manifestacao coletiva, de grandes dimensoes e profunda repercussao na vida religiosa, no direito penal, nas artes e na literatura.Dai em diante, a medida que proliferaram os tribunais da Inquisicao, os processos aumentaram rapidamente. A acusacao sistematica so se verificou na epoca que e considerada a ultima fase da Idade Media, o fim do seculo XV, principalmente apos a bula Summis desiderantes affectibus (1484), do papa Inocencio VIII, e da obra Malleus maleficarum (1487; Martelo das feiticeiras), dos dominicanos Heinrich Kraemer e Johann Sprenger, em que se firmaram as normas do processo inquisitorial contra a feiticaria.A epoca da verdadeira epidemia de bruxas e teoricos do assunto e a dos seculos XVI e XVII, no contexto da Reforma e da Contra-Reforma. Ainda que, como nos outros casos, implicasse a pratica da magia, incluia quase sempre a invocacao do demonio e a mobilizacao de seus poderes, o que a associava a concepcao do mal na teologia crista e a tornava um desafio a moralidade religiosa. Apareceram entao os grandes sistematizadores da demonologia -- Jean Bodin, autor de De la demonomanie des sorciers (1580; Da demonomania dos feiticeiros), e o jesuita Martinus Antonius Delrio, autor de Disquisitionum magicarum libri VI (1599; Seis livros de pesquisas sobre magia). Nessa fase, a bruxaria tornou-se tema frequente na literatura e nas artes plasticas: sobressairam, por exemplo, Macbeth, uma das mais celebres tragedias de Shakespeare, e as gravuras de Baldung Grien e Jacques Callot.A perseguicao as bruxas foi metodica e violenta no norte da Franca, no sul e oeste da Alemanha e muito especialmente na Inglaterra e na Escocia, onde houve o maior numero de vitimas. Os colonizadores ingleses levaram esse procedimento para a America do Norte, onde, em 1692, ocorreu o famoso processo contra as bruxas de Salem, em Massachusetts.Em geral, acusava-se de bruxaria mulheres velhas, mas com menores frequencias tambem jovens e, excepcionalmente, homens. As acusacoes registradas contra essas pessoas referiam-se a toda especie de maleficios contra a vida, a saude e a propriedade: aborto das mulheres, impotencia dos homens, doencas humanas ou do gado, catastrofes e temporais. As bruxas eram tambem denunciadas por pactos com o diabo. Montadas em vassouras, voariam pelos ares e se reuniriam em lugares ermos para celebrar o saba e entregar-se a orgias. Como cultuariam Satanas, considerava-se que este lhes aparecia como monstro cornudo e sequioso de sacrificios.O racionalismo e o espirito cientifico, que caracterizaram o Iluminismo do fim do seculo XVII e do seculo XVIII, contribuiram para o fim desses