comercio que os interessa, e dai o relativo desprezo por este territorio primitivo e vazio que e America; e inversamente, o prestigio do Oriente, onde nao faltava objeto para atividades mercantis. A ideia de ocupar, nao como se fizera ate entao em terras estranhas, apenas como agentes comerciais, funcionarios e militares para a defesa, organizados em simples feitorias destinadas a mercadejar com os nativos e servir de articulacao entre as rotas maritimas e os territorios ocupados; mas ocupar com povoamento efetivo, isto so surgiu como contingencia, necessidade imposta por circunstancias novas e imprevistas. Alias, nenhum povo da Europa estava em condicoes naquele momento de suportar sangrias na sua populacao, que no seculo XVI ainda nao se refizera de todo das tremendas devastacoes da peste que assolou o continente nos dois seculos precedentes. Na falta de censos precisos, as melhores probabilidades indicam que em 1500 a populacao da Europa ocidental nao ultrapassava a do milenio anterior.Nestas condicoes, colonizacao ainda era entendida como aquilo que dantes se praticava; fala-se em colonizacao, mas o que o termo envolve nao e mais que o estabelecimento de feitorias comerciais, como os italianos vinham de longa data praticando no Mediterraneo, a Liga Hanseatica no Baltico, mais recentemente os ingleses, holandeses e outros no Extremo-Norte da Europa e no Levante; como os portugueses fizeram na Africa e na India. Na America a situacao se apresenta de forma inteiramente diversa: um territorio primitivo habitado por rala populacao indigena incapaz de fornecer qualquer coisa de realmente aproveitavel. Para os fins mercantis que se tinham em vista, a ocupacao nao se podia fazer como nas simples feitorias, com um reduzido pessoal incumbido apenas do negocio, sua administracao e defesa armada; era preciso ampliar estas bases, criar um povoamento capaz de abastecer e manter as feitorias que se fundassem e organizar a producao dos generos que interessassem ao seu comercio. A ideia de povoar surge dai, e so dai.Aqui ainda, Portugal foi um pioneiro. Seus primeiros passos, neste terreno, sao nas ilhas do Atlantico, postos avancados, pela identidade de condicoes para os fins visados, do continente americano; e isto ainda no seculo XV. Era preciso povoar e organizar a producao: Portugal realizou estes objetivos brilhantemente. Em todos os problemas que se propoem desde que uma nova ordem economica se comeca a desenhar aos povos da Europa, a partir do seculo XV, os portugueses sempre aparecem como pioneiros. Elaboram todas as solucoes ate seus menores detalhes. Espanhois, depois ingleses, franceses e os demais, nao fizeram outra coisa, durante muito tempo, que navegar em sua aguas; mas navegaram tao bem que acabaram suplantando os iniciadores e arrebatando-lhes a maior parte, se nao praticamente todas as realizacoes e empresas ultramarinas.Os problemas do novo sistema de colonizacao, envolvendo a ocupacao de territorios quase desertos e primitivos, terao feicao variada, dependendo em cada caso das circunstancias particulares com que se apresentam. A primeira delas sera a natureza dos generos aproveitaveis que cada um daqueles territorios proporcionara. A principio, naturalmente, ninguem cogitara de outra coisa que produtos espontaneos extrativos. E ainda quase o antigo sistema das feitorias puramente comerciais.