Nome cientifico: Vanilla PlanifoliaNativa e abundante do Sul do Mexico, a Baunilha e uma trepadeira que pertencente a familia das orquideas, sendo uma das iguarias mais caras do mundo.Herbacea e perene, pode ser conduzida naturalmente quando esta plantada proxima a arvores (nesse caso consegue se alongar por mais de 20m de altura!) ou por meio de apoios como varais baixos ou esteios iguais aos que sao usados para cultivo do maracuja, facilitando a colheita. A essencia de baunilha e extraida dos frutos das flores da orquidea da Baunilha, e e do interior da fava que saem os minusculos graos que exalam um cheiro perfumado, doce e delicado.O mais incrivel da baunilha e o fato de ser aromatizante e conservante natural, e nesse sentido e largamente usada em sorvetes, chocolates, bebidas e confeitaria. Tem seu lugar tambem na perfumaria e cosmetica em geral, alem de possuir propriedades medicinais com valores afrodisiacos, estimulantes e digestivos.A historia da baunilha comecou a ser registrada na Europa a partir dos povos Aztecas do Mexico, os quais tinham forte tradicao com o chocolate, muitas vezes aromatizado pela baunilha, cujo aroma tambem era utilizado pelas mulheres em ocasioes de festas e rituais. A producao do extrato de baunilha e um processo trabalhoso e de alto custo: a vanilina de extrato natural rende aproximadamente U$4.000 por um unico kilo no mercado internacional. Em detrimento disso, a industria se apropriou da producao artificial dessa essencia atraves de liquores de sulfito, derivados do processamento da polpa de madeira para a fabricacao de papel... E claro, entao, que o extrato sintetico de vanilina fornece apenas a nota sensorial principal do flavour (aroma) de baunilha. Com uma muda de baunilha no quintal e possivel obter naturalmente uma das especiarias mais valiosas do mundo!Existem orquideas em todos os biomas pelo mundo - nao sao plantas de exclusividade das matas tropicais umidas, tambem nao sao plantas exclusivamente epifitas (que vivem penduradas de outras) e sequer sao so de clima quente.Tem orquidea ate na Siberia, imagine so.Mas, as baunilhas de cheiro sao das mais antigas, 120 milhoes de anos e cerca de 100 especies; todas Vanilla sp. alguma coisa: no Brasil ha uma grande variedade dessas inclusive com endemismo regional e todas, mais ou menos, sao bem cheirosas.Vanilla angustipetala (Brasil - Sao Paulo)Vanilla bahiana (Brasil - Bahia)Vanilla bradei (Brasil - Sao Paulo)Vanilla carinata (Brasil)Vanilla cristagalli (Norte do Brasil)Vanilla denticulata (Brasil)Vanilla dietschiana (Brasil)Vanilla dubia (Brasil - Minas Gerais)Vanilla dugesii (Brasil)Vanilla edwallii (do Brasil a Argentina)Vanilla gardneri (Brasil)Vanilla lindmaniana (Brasil - Mato Grosso)Vanilla organensis (Brasil - Rio de Janeiro)Vanilla parvifolia (do Sul do Brasil ao Paraguai)Vanilla purusara (Brasil)Vanilla ribeiroi (Brasil - Mato Grosso)Vanilla schwackeana (Brasil - Minas Gerais)Vanilla trigonocarpa (da Costa Rica ao Norte do Brasil)Vanilla uncinata (Norte do Brasil).Mas, de todas as baunilhas existentes somente 4 cultivares tem boa produtividade e nome no mercado. Os cultivares comercializaveis sao resultado de hibridizacoes e selecoes com as especies Vanilla planifolia, V. tahitiensis, V. odorata e V. pompona, leia aqui em detalhe. E aqui tambem temos a Vanilla edwallii, nativa do nosso pais (mas nao so) que tambem comeca a alcancar