girar juntos! - gritou Tolland. - Você vai na direção horária!- Ele sabia que a direção estava marcada de forma clara. - Vamos lá, agora!Apoiando o corpo nos tanques de lastro, ele usou toda a sua força.Podia ouvir Rachel fazendo o mesmo lá dentro. O volante girou um ou dois centímetros e parou.De repente, o oceanógrafo percebeu que a tampa do portal não estava corretamente encaixada na abertura. Como a tampa de uma jarra que foi fechada meio torta e depoisforçada, a escotilha tinha emperrado. A vedação de borracha estava corretamente posicionada, mas as braçolas estavam recurvadas, o que significava que aquela tampasó sairia com o auxílio de um maçarico.Quando o topo do submarino mergulhou abaixo da superfície, Tolland sentiu um pânico súbito tomando conta dele. Rachel Sexton não iria escapar do Triton.Cerca de 600 metros abaixo deles, a fuselagem retorcida do Kiowa afundava a toda a velocidade, prisioneira da gravidade e atraída pelo vórtice no fundo do oceano.Dentro da cabine, Delta-Um estava morto, seu corpo completamente desfigurado pela enorme pressão da água.Enquanto a aeronave descia em espiral, com os mísseis Hellfire ainda presos a ela, o domo de magma jazia no fundo do oceano à sua espera, como um heliponto saídodo inferno. Abaixo de sua crosta com três metros de espessura, um pontão de lava estava em ebulição a mais de 1.000° Celsius. Um vulcão prestes a explodir.CAPÍTULO 128Tolland estava sobre a plataforma do motor com a água batendo em seus joelhos. O Triton continuava afundando e ele tentava descobrir uma maneira de salvar Rachel.Não deixe o submarino afundar!Olhou para trás, em direção ao Goya, pensando se havia alguma forma de conectar um gancho ao Triton para mantê-lo perto da superfície.Impossível. Seu navio já estava a 50 metros de distância, e Pickering encontrava-se no alto da ponte, de pé, como um imperador romano com assento privilegiado numespetáculo sangrento no Coliseu.Pense! Por que o submarino está afundando?A mecânica da flutuação de um submarino é extremamente simples: tanques de lastro cheios de água ou de ar ajustam sua flutuabilidade para que ele possa emergir ousubmergir.Obviamente os tanques de lastro estavam se enchendo.Mas não deveriam.Os tanques de lastro de todos os submarinos tinham orifícios tanto na parte superior quanto na inferior. Os orifícios inferiores, chamados de "válvulas de enchimento",ficavam sempre abertos, enquanto os superiores, as "válvulas de ventilação", podiam ser abertos e fechados para deixar o ar sair de forma que a água pudesse encheros tanques.Será que as válvulas de ventilação do Triton estavam abertas? Tolland se ajeitou sobre a plataforma do motor, agora submersa, e percorreu com as mãos um dos tanquesde lastro de compensação. As válvulas de ventilação estavam fechadas. Porém, enquanto tateava, seus dedos se depararam com outra coisa.Buracos de bala.Merda! O submersível havia sido perfurado por balas quando Rachel pulou para dentro. Tolland mergulhou imediatamente e nadou para baixo do Triton, passando a mãocuidadosamente pelo tanque de lastro mais importante - o de imersão. Os ingleses chamavam aquele tanque de "expresso para baixo". Os alemães costumavam se referira ele como "botas de chumbo". De qualquer forma, o sentido era o