e que por tras destes sintomas esta toda uma gama das mais concepcoes teoricas - e a mudanca de enfoque da historia cultural tem mais a ver com uma alteracao do papel da teoria no trabalho historiografico. Gombrich tem razao quando argumenta, no texto ja citado, que a historiografia cultural procurou encontrar seus caminhos atraves do esforco em abandonar os tracos metafisicos, presentes tanto no difuso hegelianismo e nos seus desdobramentos, quanto nas correntes marxistas posteriores. O mais forte traco, por assim dizer, "metafisico" estava expresso numa enfase no dever ser (mais no que no ser) e em explicacoes, implicita e explicitamente teleologicas. Quase toda a producao historiografica dos anos oitenta (falamos sempre em termos de tendencias) foi, no fundo, uma critica velada aquela concepcao prescritiva, abstrata e, ao mesmo tempo normativa de Cultura, fundada em modelos. O conceito gramsciano de hegemonia - muito citado, pouco lido e ainda menos entendido na pratica historiografica - de larga circulacao na historiografia britanica do pos-guerra serviu de mote inspirador para muitos dos trabalhos mais importantes nesta area. Os historiadores da Cultura tratavam de emancipar-se de modelos que remetiam o social a outra coisa e nao a si mesmo. A "cultura", com todo o seu arsenal simbolico e imaginario, passou a ser relacionada a uma totalidade historica antes desprezada: como se formaram os mecanismos de dominacao e de exploracao entre os homens? Como estes mecanismos (ao nivel do cultural) se confrontam, se difundiram e se perpetuam? Assim, os simbolos, as imagens, as mentalidades, as praticas culturais, foram consideradas como lugares de exercicios de poder, de dominacao e de conflitos sociais.Porque este retorno ao cultural era tambem sintoma de um cansaco com uma historia saturada de estruturas, hierarquias, modos-de-producao, sistemas, subsistemas, modelos - enfim, da historia como um processo sem sujeito. O operario fora das fabricas, a mulher pobre, os vadios, as prostitutas, as feiticeiras, o escravo urbano, os marginais, moleiros perseguidos, bizarros guerreiros medievais, camponeses encalacrados em processos, escritores e artistas obscuros - foram se incorporando como temas conspicuos da historiografia. Compreender como os homens do passado se compreendiam, como eles se constituiam a si mesmos, a sua totalidade e a sua propria historia - tornou-se uma nova missao para os historiadores. O passado passou a ser visto como um feixe de praticas discursivas, como uma sucessao de versoes que se sobrepunham umas as outras numa regressao quase infinita. Os objetos, antes inscritos e recortados de uma historia social, fragmentaram-se e dissolveram-se num difuso territorio da indeterminacao.A propria dimensao cultural ganhou novos contornos: modo de expressao e de auto-elaboracao de grupos sociais no correr da historia, tornou-se, portanto, tambem de conflitos, de lutas, de possiveis nao-equivalentes. A cultura passou a ganhar, nos livros de historia, os contornos daquilo a que Sartre apenas vislumbrou, chamando de dimensao "pratico-inerte" da vida humana, salientando, numa alusao famosa que, afinal, na historia, "nao se toma a Bastilha todos os dias". Assim, a historia cultural, para alem dos obstaculos, apontados por Burke a partir dos "classicos", e dos quais ela tenta se livrar, pode ser geralmente redefinida como um estudo