pesquisador, nao a renuncia de toda ideologia, mas que faca todos os esforcos de que e capaz para subordina-la, no decorrer de seu trabalho, a realidade dos fatos estudados. Ora, sao estes misteres que se exprimem na exigencia duma pesquisa desinteressada. A valorizacao da erudicao como tal tambem se justifica, e de um duplo ponto de vista: primeiro, na medida em que a erudicao, condicao indispensavel a toda a pesquisa seria, torna-se naturalmente por ricochete um valor social e na medida em que a valorizacao da erudicao em si exigencia para os escritores de conhecer a fundo os assuntos sobre os quais escrevem tem por certo influencia salutar no nivel do trabalho cientifico; segundo, porque nunca se pode conhecer de antemao nem o interesse cientifico nem o interesse pratico que possa apresentar um conjunto de fatos ainda insuficientemente explorados. Ha sem duvida em certas pesquisas inteiramente eruditas desperdicio de tempo e de energia, que faz parte, porem dos gastos improdutivos, mas inevitaveis do trabalho de exploracao, e a experiencia provou que o apoio a toda pesquisa num ambiente de completa liberdade, sem ter desde o inicio presente sua utilidade pratica, e a atitude que melhor paga no proprio plano dessa utilidade. Tudo isto nao deve, entretanto mascarar a realidade epistemologica fundamental, afirmada desde 1846 por Marx nas Teses sobre Feuerbach e recentemente de novo iluminada pelas investigacoes psicologicas e epistemologicas de Jean Piaget. O pensamento humano em geral e, implicitamente, o conhecimento cientifico que e um seu aspecto particular, estao estreitamente ligados as condutas humanas e as acoes do homem no meio ambiente. Fim ultimo para o investigador, o pensamento cientifico e apenas meio para o grupo social e para a humanidade inteira. Ora, deste ponto de vista, a utilidade pratica das ciencias fisico-quimicas e evidente. Constituem o fundamento de toda tecnica; o meio, nao apenas de prever, como queria A. Comte, mas tambem de produzir, dominar e transformar a natureza. Mas essa propria evidencia coloca o problema do fundamento das ciencias historicas. Para que serve o conhecimento de acontecimentos timidos, irremediavelmente localizados no tempo e no espaco, sobretudo quando se trata de acontecimentos passados? Eliminemos logo de inicio a ideia de que a principal utilidade da historia poderia residir no fato de fornecer ensinamentos, de ensinar aos homens com agir agora ou no futuro a fim de realizar os fins que se propoem. E evidente que no mais das vezes as condicoes se alteram profundamente e que nao se aprende na historia das guerras punicas como ganhar hoje uma batalha, nem na historia da Revolucao Francesa ou Inglesa, como resolver os problemas propostos pelas revolucoes contemporaneas. Deste ponto de vista, o valor pragmatico das ciencias humanas e quase nulo, podendo-se nelas ver o caso tipico duma ciencia puramente erudita e desinteressada. Parece-nos, entretanto que, se as vissemos dessa perspectiva, confundiriamos o carater necessariamente desinteressado da investigacao individual com o carater contrario, necessariamente ligado a pratica e a vida, de todo sistema de conhecimento encarado em sua funcao social. Somente, os homens e os grupos sociais procuram na historia principalmente valores e