alguma peca. Vou dar uma busca na casa, antes de sair. Marvin fez o que havia dito, mas aparentemente nao encontrou nenhum indicio da maquina oculta. Em seguida, ele e os seus homens escoltaram McMurdo ate o posto policial. A noite havia caido e soprava uma violenta tempestade de neve, de tal forma que as ruas se encontravam desertas; no entanto, umpequeno numero de vadios comecou a acompanhar o grupo, e, animados pela invisibilidade, lancavam imprecacoes contra o prisioneiro. Linchem esse maldito Vingador! gritavam. Linchem-no! Riam e zombavam dele no momento em que era impelido para dentro do edificio da policia. Apos um breve interrogatorio formal por parte do inspetor de servico, foi mandado para a cela comum; ja ali se encontravam Baldwin e tres outros criminosos da noite anterior, todos presos naquela tarde, a espera do julgamento,na manha seguinte. Todavia, mesmo no mais intimo recesso do baluarte da lei, os longos tentaculos dos Homens Livres eram capazes de penetrar. Noite alta,apareceu um carcereiro com um molho de palha, que lhes devia servir de cama, de dentro do qual extraiu duas garrafas de uisque, alguns copos e um baralho. Passaram o tempo alegremente, sem a menor preocupacao pelo que lhes estava reservado de manha. E bem tinham razao para tal, como o resultado veio demonstrar. O magistrado nao foi capaz, diante da prova testemunhal, de dar uma sentenca que pudesse levar o assunto a tribunal superior. Por outro lado, tipografos e impressores foram obrigados a admitir que a luz era fraca, que eles proprios se encontravam muito perturbados e que lhes era dificil jurar com plena conviccao sobre a identidade dos assaltantes, apesar de acreditarem que o acusado estava entre eles. Inquiridos pelo habil advogado contratado por McGinty, cairam em contradicoes e incertezas cada vez mais nebulosas. A vitima ja havia deposto que, tomada de enorme surpresa pelo imprevisto do ataque, nao podia afirmar nada alem do fato de que o seu agressor usava bigode. Declarara ainda que sabia tratar-se dos Vingadores, pois ninguem na comunidade era seu inimigo e alem disso ha muito que vinha sendo ameacado por causa dos seus artigos desassombrados. De resto, ficou cabalmente provado, pelos testemunhos concordes e inabalaveis de seis cidadaos, incluindo-se o do alto funcionario municipal, conselheiro McGinty, que os homens tinham estado jogando cartas na sede do sindicato ate uma hora muito mais avancada do que aquela em que fora cometido o crime. E inutil acrescentar que foram postos em liberdade com palavras que mais pareciam desculpas,por parte do juiz, pelo incomodo sofrido, juntamente com uma censura implicita ao capitao Marvin e a policia, pelo seu zelo excessivo. O veredicto foi saudado com intensos aplausos por uma assistencia entre a qual McMurdo reconheceu muitos rostos familiares. Irmaosda loja sorriam e acenavam. Outros, entretanto, permaneceram sentados, com os labios cerrados e o olhar pensativo, enquanto os libertados abandonavam o banco dos reus. Um deles, um homenzinho de 110barba escura e ar resoluto, exprimiu por palavras oproprio pensamento e o dos seus companheiros, no momento em que os exprisioneiros lhe passavam em frente. Malditos assassinos! disse.