vendo.- Senador? - perguntou outro jornalista, boquiaberto. - Estas imagens são autênticas? Sem retoques?- Cem por cento autênticas - respondeu com segurança. - Eu não iria apresentá-las como provas se não fossem.A confusão em meio aos repórteres pareceu aumentar. Sexton achou que tinha ouvido uma risada. Não era bem a reação que ele esperava. Estava começando a temer quehouvesse superestimado a capacidade da imprensa de compreender o óbvio.- Eh... senador? - indagou alguém, num tom de voz meio debochado. - Só para registro, o senhor realmente confirma a autenticidade das imagens?Ele estava ficando frustrado.- Amigos, vou dizer isso uma última vez. As evidências em suas mãos são 100% exatas. E, se alguém puder provar algo em contrário, como meu chapéu!Sexton esperou gargalhadas, mas ninguém riu. Havia apenas um silêncio pesado e olhares confusos.O jornalista que fizera a última pergunta andou na direção do senador, mexendo nos papéis que tinha nas mãos.- O senhor está certo, senador. De fato é um escândalo. - O repórter parou, coçando a cabeça. - Mas estamos todos um pouco confusos sobre seus motivos para nos apresentarestas imagens, especialmente após ter negado tudo com tanta veemência antes.Sexton não fazia idéia do que ele estava falando. Quando o homem lhe passou as fotocópias, o senador ficou olhando para os papéis, sem saber o que dizer. Sua menteparecia ter dado um branco.Ele nunca havia visto aquelas fotos antes. Eram retratos em preto-e-branco de duas pessoas nuas. Braços e pernas entrelaçados.Levou um tempo para compreender as imagens diante de seus olhos. Então sentiu uma forte pontada no estômago.Horrorizado, o senador levantou a cabeça e olhou para os repórteres.Estavam todos rindo agora. De celulares em punho, metade deles passava os detalhes para as respectivas redações.Sexton sentiu alguém bater em seu ombro.Virou-se, meio tonto.Rachel estava de pé, olhando para o pai.- Tentamos impedi-lo. Você teve todas as chances. - Havia uma mulher ao lado dela.Trêmulo, Sexton virou-se para a mulher ao lado de Rachel. Era a repórter com o casaco de cashmere e a boina de lã angora. O sangue do senador gelou quando ele areconheceu.Os olhos negros de Gabrielle pareciam atravessá-lo. Ela abriu um dos lados do casaco, deixando entrever uma pilha de envelopes brancos debaixo do braço.CAPÍTULO 132O Salão Oval estava na penumbra, banhado apenas pela luz suave do abajur dourado na mesa de Zachary Herney. De pé ao lado do presidente, Gabrielle Ashe mantinhao queixo erguido. Do lado de fora da janela atrás dele, a noite começava a cair.- Ouvi dizer que você não ficará conosco - disse Herney, desapontado.Gabrielle assentiu. O presidente tinha lhe oferecido um abrigo por tempo indeterminado na Casa Branca, num setor em que não teria qualquer contato com a imprensa.Mas ela preferia não ter que atravessar aquela tempestade escondida no olho do furacão. Queria ficar tão longe quanto possível, pelo menos durante algum tempo.Herney olhou para ela, impressionado.- A decisão que você tomou esta manhã, Gabrielle... - Ele fez uma pausa, como se não encontrasse palavras. Seus olhos eram transparentes e não lembravam em nadaos poços enigmáticos e profundos que, tempos atrás, haviam aproximado Gabrielle