rasga o Royal Oak. Enquanto ele afunda,arrastando a morte 24 oficiais e 809 marinheiros, o U 47 retorna seucaminho silencioso, desliza, novamente, entre os dois naviosafundados, que obstruem - e mal - o estreito de Kirk, faz-se ao largoe toma o rumo da Alemanha, onde justa glorificacao aguarda Prien eseus comandados. Uma das coisas que fazem comque esse comeco de guerra naval se assemelhe aos grandes dias de1914 e o fraco papel representado pela aviacao. Uma ordem doGabinete britanico interditou o bombardeamento dos navios alemaesnos portos, mas o autoriza em alto-mar. Contigentes de Wellington ede Blenheim, utilizam esta faculdade, ao largo de Wilhelmshaven, masso conseguem arranhar o Admiral Scheer. Inversamente, a Luftwaffe,atacando Scapa Flow, registra como resultado total o fracasso doex-navio capitania de Jellicoe, o velho Iron Duke, convertido embateria flutuante. O comandante chefe da Home Fleet, Almirante SirCharles Forbes, tira disso a conclusao de que a ameaca aerea foiexagerada. Pagar-se-a caro este julgamento precipitado. Ultima semelhanca com 1914:os Raiders (navios corsarios). A caca ao Graf Spee ressuscita todasas emocoes que marcaram, 25 anos antes, a perseguicao aoKonigsberg e ao Emden. O Almirantado soube que, nodia 1ode outubro, o Admiral Graf Spee se encontrava no Atlantico e queafundou o vapor Clement, ao largo do Brasil. Vinte dias depois, ossobreviventes do vapor noruegues Lorentz Hansen chegam as Orcades ecomunicam que seu navio fora destruido pelo Deutschland. Doiscouracados de bolso estao, pois, em acao - um no AtlanticoNorte, outro no Sul. Temiveis navios, obras primas da construcaonaval: canhoes de 11 polegadas, blindagem de 10 cm, maquinas dando28 nos, acumulados num deslocamento de 10.000 toneladas, gracas aeconomia de peso, realizada pela substituicao da solda pelo rebite.E uma ameaca que a qualquer preco deve ser eliminada dos mares. Os dois navios sao identicos,mas seus comandantes diferem. O do Deutschland da prova de excessivaprudencia e regressa a Willhelmshaven, desde 11 de novembro, commagro quadro de caca. O do Graf Spee, Langsdorff, aplica-se,obstina-se. De resto, sua conduta e irrepreensivel: nenhum navio eafundado antes de ser completamente evacuado; os comandantesprisioneiros sao recebidos com consideracao, o menos mal possivel,no Altmark, que acompanha o couracado na qualidade de reabastecedor.Langsdorff se felicita por ainda nao ter feito correr uma so gotade sangue. Contra os dois corsarios,depois contra o solitario Graf Spee, as frotas aliadas deslocamforcas imensas. Oito divisoes navais, compostas de couracados, decruzadores e de porta-avioes, sao designadas para setores que vaodo Ceilao as Antilhas. No dia 22 de outubro, um SOS do SS Tevanionfaz esperar que um torno se aperte sobre o couracado solitario. Maspassam-se os dias e as semanas. O Graf Spee nao esta em partealguma, na imensidao do mares. Para despistar osperseguidores, Langsdorff fez vasto desvio no Oceano Indico.Regressa ao Atlantico, parcialmente satisfeito com seu cruzeiro.Seus recursos esgotam-se e, a partir de 30 de setembro, ele sodestruira 9 cargueiros, perfazendo um total de 50.000 toneladas,coisa bem modesta para um navio tao poderoso como o seu. Ele quer,antes de voltar a Alemanha, melhorar seu quadro de combate nas aguasagitadas de trafico do Rio da Prata. As 6:08h, quando o Graf Speeesta a 150 milhas de Montevideu, seus vigias descobrem uma