diferenca fundamental entre a historia, que estuda os comportamentos humanos, e as ciencias fisico-quimicas que estudam a materia nao animada. Estas abordam os fatos unicamente no plano exterior, em sua realidade sensivel, o historiador encontra-se, porem diante de acoes realizadas conscientemente (seja esta consciencia verdadeira ou falsa), cuja significacao deve antes de tudo procurar. Dizer que ocorreu em 79 d.C. uma erupcao do Vesuvio, procurar suas causas fisicas e algo inteiramente diferente do que reconstituir as reacoes dos habitantes de Herculano ou de Pompeia diante dessa erupcao. Um dos principais meritos da fenomenologia e, em psicologia, da teoria da Gestalt, foi lembrar-nos a importancia dessa consciencia e a significacao que para ela tem os atos e os acontecimentos. Nesse sentido, estudar a historia e primeiramente tentar compreender as acoes dos homens, os moveis que os moveram, os fins que perseguiram, a significacao que para eles tinham os seus comportamentos e suas acoes. Isto e tudo? Nao o cremos. A fraqueza da fenomenologia nos parece precisamente residir na decisao de limitar-se a uma descricao compreensiva dos fatos de consciencia (ou, para ser exato, de sua essencia). A estrutura real dos fatos historicos comporta, todavia, alem de sua significacao consciente no pensamento e nas intencoes dos agentes, uma significacao objetiva que difere da primeira frequentemente duma forma notavel. As guerras napoleonicas eram defensivas ou ofensivas? Tratava-se de estabelecer uma hegemonia europeia ou simplesmente de defender as conquistas da Revolucao contra governos do antigo regime e, ao mesmo tempo, impor a Inglaterra a existencia de um novo Estado burgues que poderia vir a ser um concorrente eventual? A resposta depende, bem entendido, do resultado de estudos especializados, deve, contudo realizar-se em dois planos: 1) o da consciencia dos principais agentes, sobretudo do proprio Napoleao; 2) e ainda o dos fatores sociais, economicos, politicos que tornavam essas guerras mais ou menos inevitaveis, fossem quais fossem as intencoes dos dirigentes do Imperio e a significacao que tinham para eles. Do mesmo modo, o restabelecimento das dignidades e dos titulos de nobreza, por exemplo, que na intencao do imperador deveriam substituir duma maneira mais ou menos equivalente os titulos antigos e criar uma nobreza mais ou menos analoga a antiga, nunca pode apagar a diferenca objetiva e radical entre a nobreza e a corte, ligada a monarquia do antigo regime, e a nobreza do imperio, objetivamente vinculada as conquistas da Revolucao (abolicao dos direitos senhoriais, venda dos bens nacionais, codigo napoleonico, etc). Um historiador nao poderia compreender a estrutura social o Imperio, nem ignorando a intencao subjetiva de seus dirigentes de apagar as ultimas lembrancas do periodo jacobino, de restabelecer a ordem social, a nobreza, e de voltar a legitimidade, nem do mesmo modo deixando na sombra a vinculacao objetiva dessa intencao com a Revolucao e com a luta contra o antigo regime. O duplo plano no qual e preciso estudar os acontecimentos historicos e sociais tambem implica duplo criterio para os juizos de valor que devem dar conta tanto da coerencia humana e da forca criadora dos individuos como da relacao entre suas consciencias individuais e a