A divisao politica da Oceania e complexa. Junto com Estados independentes convivem territorios coloniais e em processo de emancipacao. Ao lado dos 14 Estados independentes, ha uma serie de possessoes da Australia, Nova Zelandia, Estados Unidos, Reino Unido e Franca.Os Estados independentes sao: Australia, Papua-Nova Guine, Nova Zelandia, ilhas Salomao, Fiji, Vanuatu, Samoa Ocidental, Kiribati, Tonga, Estados Federados da Micronesia, Palau, ilhas Marshall, Tuvalu e Nauru.A Australia possui o controle das ilhas Christmas, Norfolk, Cocos e ilhas do Coral. A Nova Zelandia controla as ilhas Cook, Chatham, Niue e Tokelau.O Havai e o 50o Estado norte-americano. Alem dele, os EUA controlam outros territorios na regiao: Samoa, Guam, Marianas do Norte, ilha Midway, ilha Wake e atol Johnston. Pertencem a Franca: Nova Caledonia, Polinesia Francesa, ilha Wallis e Futuna. A ilha Pitcairn pertence ao Reino Unido. A ilha de Pascoa, nos limites leste da Oceania, pertence ao Chile.A maior parte dos Estados que integram a Micronesia, a Polinesia e a Melanesia foram territorios ultramarinos do Japao. Depois da Segunda Guerra Mundial, a ONU concedeu aos Estados Unidos todas as ilhas situadas a 13 mil km das costas estadunidenses, que haviam sido conquistadas durante a guerra.Paulatinamente, esses territorios transformaram-se em Estados independentes, ainda que sua soberania sofra duras mudancas como consequencia da situacao de neocolonialismo em que se encontram. A Australia exerce um papel de tutora sobre as pequenas republicas insulares, com uma politica tipicamente neocolonial: auxilia em questoes tecnologicas e educacionais e compra materias-primas.A Nova Zelandia e a Australia sao democracias parlamentares independentes e as ilhas Fiji sao uma republica. E incerta a origem dos povos oceanicos. Algumas teorias se baseiam na possibilidade de que o povoamento do continente tenha sido consequencia de uma serie de ondas migratorias procedentes do Sudeste Asiatico. A primeira delas teria sido a dos negros oceanicos, sem qualquer ligacao com o continente africano, divididos em diferentes racas (melanesios, papuas, aborigines australianos etc.). Esses povos teriam sido expulsos da Indonesia e do sul da India devido a degradacao das condicoes climaticas durante as glaciacoes quaternarias. Posteriormente, a miscigenacao e o isolamento geografico deram lugar a enorme variedade etnica, linguistica e cultural que se observa nas populacoes do Pacifico. Os povos polinesios chegaram ao continente a partir do II milenio a.C., procedentes, talvez, da Insulindia. No seculo V da era crista, chegaram as Carolinas, de onde se espalharam pela Melanesia. No seculo VII teriam ocupado as ilhas Samoa, e ate o seculo XII ou XIII, se disseminaram por toda a Polinesia. As incursoes comerciais dos navegantes arabes pelas ilhas malaias durante a Idade Media levaram a Europa a tomar conhecimento da existencia das "ilhas das especiarias", cujos produtos estimularam a abertura de rotas de navegacao para o Oriente. A partir do seculo XVI, espanhois e portugueses, em busca da legendaria "Terra Australis Incognita", iniciaram o descobrimento da Oceania. Fernao de Magalhaes descobriu algumas ilhas em sua viagem de circunavegacao. Posteriormente, espanhois estabeleceram uma rota da America para as Filipinas, e organizaram a exploracao do Pacifico. Alvaro de Saavedra chegou a Nova Guine em 1526; Alvaro de Mendana de Neira descobriu