Em registros paroquiais de uma ilha franco-canadense, pesquisadores encontraram o que pode ser a instancia mais recente de evolucao humana em resposta a selecao natural.A ilha, chamada Ile aux Coudres, fica no rio St. Lawrence, a cerca de 80 km a nordeste de Quebec. Os registros de sua igreja mantem arquivos excepcionalmente completos de nascimentos, casamentos e mortes. A partir desses dados, uma equipe de pesquisadores conduzida por Emmanuel Milot e Denis Reale, da Universidade de Quebec, em Montreal, extrairam as historias de vida de mulheres nascidas na ilha entre 1799 e 1940.Ao longo desse periodo de 140 anos, a idade em que as mulheres tiveram seu primeiro filho um traco altamente hereditario caiu de 26 para 22 anos.Gracas a essa mudanca, as mulheres tinham, em media, quatro filhos a mais em sua vida reprodutiva.A descoberta ''sustenta a ideia de que os humanos ainda estao evoluindo', escrevem os pesquisadores no periodico cientifico The Proceedings of the National Academy of Sciences.Segundo Milot, testes estatisticos permitiram que os pesquisadores distinguissem entre os efeitos da selecao natural e aqueles das praticas culturais afetando a idade do casamento.''A visao comum e que a evolucao e um processo lento', disse ele. ''Mas biologos evolucionarios ja sabem, ha muitas decadas, que a evolucao pode ser bastante rapida'.Ha tempos supos-se que as pessoas, ao colocarem telhados sobre suas cabecas e plantarem sua propria comida, estariam se protegendo das forcas da selecao natural. Dados coletados do genoma humano na ultima decada mostraram que essa suposicao nao e verdadeira: as marcas da selecao natural sao visiveis em no minimo 10 por cento do genoma.E essa e uma selecao que ocorreu somente nos ultimos 5 mil a 25 mil anos, pois sinais de episodios mais antigos de selecao sao abafados pela constante mutacao na sequencia de DNA.Geneticistas examinando essa sequencia nao conseguem identificar episodios de selecao natural mais recentes do que 5 mil anos, a menos que o sinal seja particularmente forte, pois sao necessarias muitas geracoes para que uma versao nova e aprimorada de um gene apareca em toda numa populacao. Porem, biologos evolucionarios acreditam que podem detectar a selecao natural em funcionamento no passado recente, examinando os dados fenotipicos, ou naturais.Esses dados sao encontrados em grandes estudos medicos, como o estudo cardiaco Framingham, no qual muitas caracteristicas de uma populacao sao monitoradas ao longo de varios anos. Usando sofisticadas tecnicas estatisticas, biologos dizem poder distinguir tracos que estejam mudando sob pressao da selecao natural, seja por efeitos ambientais ou pela deriva genetica a mudanca genetica aleatoria que ocorre entre geracoes.Sintetizando os resultados de 14 estudos num artigo, publicado no ano passado em Nature Reviews Genetics, um grupo liderado por Stephen C. Stearns, de Yale, escreveu que ''o quadro emergente e que a selecao esta agindo em sociedades pos-industriais para reduzir a idade da primeira reproducao em ambos os sexos, elevar a idade da menopausa nas mulheres e melhorar tracos como colesterol total no sangue caracteristicas associadas ao risco de doencas e mortalidade'.O estudo de biologos da Universidade de Quebec e uma boa analise de ''um conjunto extraordinario de dados', afirmou