podia levar em consideracaoas exigencias cientificas modernas, atribuia a todo texto da Escritura sentidosde varios niveis. A distincao mais corrente se fazia entre sentido literal esentido espiritual. A exegese medieval distinguiu no sentido espiritual tresaspectos diferentes que se relacionam, respectivamente, a verdade revelada, aconduta a ser mantida e a realizacao final. Dai o celebre distico de Agostinhoda Dinamarca (seculo XIII): Littera gesta docet, quid credas allegoria,moralis quid agas, quid speres anagogia .Como reacao a esta multiplicidade de sentidos, a exegesehistorico-critica adotou, mais ou menos abertamente, a tese da unicidade desentidos, segundo a qual um texto nao pode ter simultaneamente variossignificados. Todo esforco da exegese historico-critica e de definir o sentido preciso de um ou outro texto biblico nas circunstancias de suaproducao.Mas esta tese choca-se agora com as conclusoes das ciencias da linguageme das hermeneuticas filosoficas, que afirmam a polissemia dos textos escritos.O problema nao e simples e ele nao se apresenta da mesma maneira paratodos os generos de textos: relatos historicos, parabolas, oraculos, leis,proverbios, oracoes, hinos, etc. Pode-se, entretanto, dar alguns principiosgerais, levando-se em conta a diversidade das opinioes.1. Sentido literalE nao apenas legitimo mas indispensavel procurar definir o sentidopreciso dos textos tais como foram produzidos por seus autores, sentido chamadode literal . Ja sao Tomas de Aquino afirmava sua importancia fundamental( S. Th., I, q.l, a. 10, ad. 1).O sentido literal nao deve ser confundido com o sentido literalista ao qual aderem os fundamentalistas. Nao e suficiente traduzir um texto palavrapor palavra para obter seu sentido literal. E preciso compreende-lo segundo asconvencoes literarias da epoca. Quando um texto e metaforico, seu sentidoliteral nao e aquele que resulta imediatamente do palavra por palavra (porexemplo: Tende os rins cingidos , Lc 12,35), mas aquele quecorresponde ao uso metaforico dos termos ( Tende uma atitude dedisponibilidade ). Quando se trata de um relato, o sentido literal naocomporta necessariamente a afirmacao de que os fatos contados tenhamefetivamente acontecido, pois um relato pode nao pertencer ao genero historico,mas ser uma obra de imaginacao.O sentido literal da Escritura e aquele que foi expresso diretamentepelos autores humanos inspirados. Sendo o fruto da inspiracao, este sentido etambem desejado por Deus, autor principal. Ele e discernido gracas a umaanalise precisa do texto, situado em seu contexto literario e historico. Atarefa principal da exegese e de bem conduzir esta analise, utilizando todas aspossibilidades das pesquisas literarias e historicas, em vista de definir osentido literal dos textos biblicos com a maior exatidao possivel (cf. Divino afflante Spiritu: E. B., 550). Paraesta finalidade, o estudo dos generos literarios antigos e particularmentenecessario (ibid. 560).O sentido literal de um texto e unico? Geralmente sim; masnao se trata aqui de um principio absoluto, e isso por duas razoes. De um lado,um autor humano pode querer se referir ao mesmo tempo a varios niveis derealidade. O caso e comum em poesia. A inspiracao biblica nao desdenha estapossibilidade da psicologia e da linguagem humana; o IV Evangelho fornecenumerosos exemplos disto. De outro lado, mesmo quando uma expressao humanaparece ter um unico significado, a inspiracao divina pode guiar a expressao demaneira a produzir urna ambivalencia. Este e o caso