novo a arma ao rosto. Como o animal estivesse de frente e nao apresentassebom alvo, adiantou-se mais alguns passos. Ao chegar as catingueiras, modificoua pontaria e puxou o gatilho. A carga alcancou os quartos de Baleia, que se poslatir desesperadamente.Ouvindo o tiro e os latidos, sinhaVitoria pegou-se a Virgem Maria e os meninos rolaram na caca chorando alto.Fabiano recolheu-se. E Baleia fugiu precipitada, rodeou obarreiro, entrou no quintalzinho da esquerda, passou rente aos craveiros e aspanelas de losna, meteu-se por um buraco da cerca e ganhou o patio, correndo emtres pes. Dirigiu-se ao copiar, mas temeu encontrar Fabiano e afastou-se para ochiqueiro das cabras. Demorou-se ai por um instante, meio desorientada, saiudepois sem destino, aos pulos.Defronte do carro de bois faltou-lhea perna traseira. E, perdendo muito sangue, andou como gente em dois pes,arrastando com dificuldade a parte posterior do corpo. Quis recuar eesconder-se debaixo do carro, mas teve medo da roda.Encaminhou-se aos juazeiros. Sob araiz de um deles havia uma barroca macia e funda. Gostava de espojar-se ali:cobria-se de poeira, evitava as moscas e os mosquitos, e quando selevantava, tinha as folhas e gravetos colados as feridas, era um bichodiferente dos outros. Caiu antes de alcancar essa cova arredada. Tentouerguer-se, endireitou a cabeca e estirou as pernas dianteira, mas o resto docorpo ficou deitado de banda. Nesta posicao torcida, mexeu-se a custo, ralandoas patas, cravando as unhas no chao, agarrando-se nos seixos miudos. Afinalesmoreceu e aquietou-se junto as pedras onde os meninos jogavam cobras mortas.Uma sede horrivel queimava-lhe a garganta. Procurou ver as pernas e nao asdistinguiu: um nevoeiro impedia-lhe a visao. Pos-se a latir e desejou morderFabiano. Realmente nao latina: uivava baixinho, e os uivos iam diminuindo,tomavam-se quase imperceptiveis.Como o sol a encandeasse, conseguiuadiantar-se umas polegadas e escondeu-se numa nesga de sombra que ladeava apedra.Olhou-se de novo, aflita. Que lheestaria acontecendo? O nevoeiro engrossava e aproximavase. Sentiu o cheiro bom dos preas quedesciam do morro, mas o cheiro vinha fraco e havia nele particulas de outrosviventes. Parecia que o morro se tinha distanciado muito. Arregacou ofocinho, aspirou o ar lentamente, com vontade de subir a ladeira e perseguir ospreas, que pulavam e corriam em liberdade.Comecou a arquejar penosamente,fingindo ladrar. Passou a lingua pelos beicos torrados e nao experimentounenhum prazer. O olfato cada vez mais se embotava: certamente os preastinha fugido.Esqueceu-os e de novo lhe veio o desejo de morder Fabiano, que lheapareceu diante dos olhos meio vidrados, com um objeto esquisito na mao. Naoconhecia o objeto, mas pos-se a tremer, convencida de que ele encerravasurpresas desagradaveis. Fez um esforco para desviar-se daquilo e encolher o rabo.Cerrou as palpebras pesadas e julgou que o rabo estava encolhido. Nao poderia morderFabiano: tinha nascido perto dele, numa camarinha, sob a cama de varas, econsumira a existencia em submissao, ladrando para juntar o gado quando ovaqueiro batia palmas. O objeto desconhecido continuava aameaca-la. Conteve a respiracao, cobriu os dentes, espiou o inimigo por baixodas pestanas caidas. Ficou assim algum tempo, depois sossegou. Fabiano ea coisa perigosa tinham-se sumido.Abriu os olhos a custo. Agora haviauma grande escuridao, com certeza o sol desaparecera. Os chocalhos das cabrastilintaram