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ele havia dito. Como nao gostou de te-la embaracado, continuou:- Isso nao importa, mas estou convencido de que e a unica pessoa em condicao de me ajudar. Imploro que me ouca.- Como... posso... ajuda-lo?- Podemos nos sentar e conversar sobre isso?Pensou que ela ia recusar. Entao, seus olhos se encontraram, e percebeu que, mesmo contra a vontade, ela queria confiar nele.Afastou-se um pouco e indicou um banco do coro, onde estivera sentado coma madre superiora, no dia anterior.Sentou-se, colocando o chapeu no chao, a seu lado. Depois de hesitar um momento, a freira se aproximou.Sentou-se o mais longe possivel dele e cruzou as maos.- Estou morando na mansao de Villaret - Andre disse, com calma.- Cheguei de Port-au-Prince ha dois dias.Fez uma pausa. A freira nao pareceu muito interessada. Entretanto, sabia que ela continuaria escutando.- Ouvi contar como a casa era bonita e como eram lindas as plantacoes. Acho triste encontrar tudo destruido e as plantacoes abandonadas.Deu um suspiro e a moca suspirou tambem.- Quando a vi na floresta - continuou -, fiquei muito surpreso. Nao esperava encontrar uma mulher branca e, principalmente, uma na qual os passaros confiam. Talvez seja uma irma de Sao Francisco. Qual e o seu nome?65Como se achasse dificil encontrar as palavras, a freira respirou fundo Depois, falou baixinho:- Me chamam... de irma Devotee.- Um bonito nome. E como consegue que os passaros venham comer em suasmaos?Ficou desapontado, ao saber que o nome nao era Saona. Mas teria sidofacil demais, se ela fosse a jovem que procurava.- Os passaros sabem que eu... os amo. Mesmo tendo muita comida, eles preferem comer em minha mao.- Compreendo. Devo lhe dizer que formava uma cena lindissima, com eles esvoacando ao seu redor. Se eu fosse um artista, como a sua amiga, gostaria de pintar um quadro e chama-lo "Santa Devotee com os passaros".A freira deu um sorriso, que a tornou ainda mais bonita.- Nao sou uma santa. A madre superiora ficaria chocada, se o ouvis se dizer isso.- Falei ontem com a madre superiora e ela me disse que as freira estao seguras aqui, depois que fugiram do norte.Pelo rosto dela passou uma expressao de desespero que ele nao compreendeu.- Nao me disse... como posso. ajuda-lo...- Concorda em faze-lo?- Depende. Como posso saber se poderei ajudar, se nao sei o que quer?Ele achou que a voz dela parecia atormentada novamente.- Posso lhe jurar, aqui, diante deste altar, com toda sinceridade e honestidade, que nao desejo nada que a aborreca e amedronte.- Quero acreditar em voce, mas nao acho que devamos ficar con versando aqui, a sos.- Que importancia tem? Em poucos minutos, sua amiga voltara com as tintas. Portanto, nao ha nada a temer. Nao ha nada de estranho em duas pessoas conversarem, sentadas numa igreja. E quem poderia nos guiar melhor do que Deus?Temeu que ela achasse aquilo um sacrilegio e resolveu mudar de assunto.66- Vim para a mansao Villaret porque acredito que o conde, antes Jemorrer, deixou algo que gostaria de me dar.- A casa esta vazia. - Tudo foi roubado, apos o assassinato do conde. Quebraram tudo,
queimaram e roubaram os quadros, os moveis, tudo que estava la.- Como sabe? - Andre perguntou, de repente.- Foi... o que me disseram. Quando fugimos para a floresta, podiamos ouvir o que acontecia. Foi horrivel! Horrivel!Podia imaginar o quanto tinha sido terrivel; principalmente se ela estava na mansao Villaret, com a familia, preparada para morrer.- Devia ser muito jovem, quando tudo aconteceu. Como e possivel que ja estivesse no convento?Fez a pergunta com calma, para ver a reacao dela.- Fui deixada com a madre superiora. Meus pais... morreram.- E veio com elas, do norte?- Era la que os meus... pais viviam.Andre pensou, rapidamente. Nao queria fazer uma pergunta direta, indagando se era ou nao a filha adotiva do tio. Tinha medo de que, se fizesse isso, terminasse a conversa entre os dois, para sempre. Seria muito dificil encontra-la outra vez.- E terrivel pensar em tudo o que aconteceu. Tanta destruicao, tanto sangue, tantas mortes!- E quando tudo isso vai acabar? - a freira perguntou. - Se os franceses vierem, havera mais lutas, mais sangue.Falou com uma vozinha suave, infeliz, e Andre sentiu vontade de conforta-la.- Fala como se os franceses fossem inimigos. Qual e a sua nacionalidade?Encarou-o, como se desconfiasse daquela pergunta. Um brilho passou Porseus olhos e disse, devagar, com cuidado:- Sou haitiana. Nao... percebeu que sou... mulata?Andre nao pode acreditar. Depois, olhou a base das unhas dela e Percebeua tonalidade escura.Mais tarde, lembrou-se do choque que sentiu diante daquela revelacao, ricou tao surpreso, que nao conseguia falar. So olhava para as lindas unhas dela, com as meias-luas marrons67Queria gritar que aquilo era impossivel, mentira!A ideia de que aquela freira era branca havia se enraizado em sua mente, desde o momento em que a vira, ate o momento em que suspeitara que elafosse Saona. Agora, o chao parecia sumir debaixo dos seus pesUma mulata!Tanto Kirk quanto Jacques lhe disseram que muitos deles nao se distinguiam facilmente dos brancos, fossem homens ou mulheres. E agora, ali, diante de seus olhos, estava a evidencia de que aquilo era verdade.Em Londres e nos Estados Unidos tinha ouvido falar, apesar de nao se interessar muito pelo assunto, que os mulatos eram muito mais bonitos que as criancas brancas das familias mais importantes.A freira era uma prova viva disso. Talvez sua beleza se devesse exatamente a mistura de sangue.Nao sentia apenas o desapontamento por ela nao ser Saona. Havia algo de sensivel, delicado e tao lindo naquela freira, que ele a teria colocado num altar, para adoracao, como a santa dos passaros.Talvez fosse filha de um branco e uma negra, ou entao, de uma mulata tambem.Nao conseguia falar. Vendo como estava chocado, a freira disse:- Ainda estou esperando para saber como posso ajuda-lo. Agora, aquilo ja nao tinha importancia.- Talvez eu tenha cometido um engano. Talvez ninguem aqui possa me ajudar. Estava sendo otimista demais, mas o conde falou de um modo que me fez pensar que ele me ajudaria, no futuro.- Como poderia fazer isso?- Deixando algum dinheiro para mim, ou um tesouro.- Procurou na casa?- O que ha la para procurar? Quartos vazios, tetos
desabando. Acho que todos ja olharam nos lugares mais obvios: debaixo do soalho, no teto. Nao sobrou nada da mobilia, a nao ser uma pilha de madeiras velhas, sobre a qual fazemos nossas refeicoes.- Tem certeza de que o conde o ajudaria?- Certeza absoluta. Se tivesse alguma duvida, nao teria mais, depo'5 da noite passada, quando tui a uma cerimonia de vodu.Nunca teria contado aquilo a uma mulher branca. Mas a freira nao68era branca. Tinha o mesmo sangue daqueles que adoravam Damballah,daqueles cujos coracoes batiam no ritmo dos tambores.Mas assustou-a. A moca levantou-se e foi ate um banco, perto do altar.- O vodu e errado para os cristaos - ela' disse -, e aqui o povo nao pode viver sem ele.- Esta proibido pelos governantes, nao esta?Esperou que ela falasse, mas, como continuasse em silencio, continuou:- Como sabe, ninguem presta atencao a isso. Deve ouvir os tambores a noite e sabe o que esta acontecendo nas montanhas.- Vodu e algo que nao devemos discutir. Se nao quer me dizer como posso ajuda-lo, acho que nao temos outros assuntos.Sentiu que o tom de voz dela estava frio. Parecia ter-se aborrecido com ele, mas nao sabia por que.- Muito bem, vou lhe dizer o que quero. Quero saber se ja ouviu falar de alguem chamada Saona.Ela estava de costas, mas percebeu que seu corpo se enrijeceu.- Saona? - repetiu o nome, que em seus labios parecia suave e atraente.- Sim, Saona. Era uma menina, adotada pelo conde. Contaram-me que foi massacrada com o resto da familia, mas na noite passada, na cerimonia de vodu, o espirito falou como se ela ainda estivesse viva.- Como podem estes... que praticam vodu saber qualquer coisa sobre Saona?- Nao sei, mas me disseram que os tambores transmitem segredos, que nao se pode esconder nada deles; pelo menos, nao daqueles que conseguem entender suas mensagens.- Estao errados - a freira disse, depois de um momento. Andre levantou-se.- Como sabe?Falou com voz aspera, que ecoou na igreja. A freira virou-se e o encarou.- Ela esta morta. Saona esta morta!Em casa, Andre sentou-se na varanda, para pensar, enquanto Tomas lhepreparava algo para beber, sem fazer nenhuma pergunta.69Tomas devia saber, Andre pensou, ao ve-lo de volta, que a ida ate aigreja nao tinha dado nenhum resultado.Havia partido todo entusiasmado, certo de que as revelacoes da noite anterior lhe indicariam quem era Saona. Agora, era a imagem da frustracao.- Fui um tolo em pensar que seria assim tao simples - murmurou,furioso.Na noite passada, tinha sido hipnotizado por esperancas falsas. Agora se desprezava por ter acreditado que o vodu ajudaria a resolver omisterio.Quando voltasse a Londres, seus amigos ririam, quando lhes contasse que, por um momento, ao ver o papaloi saindo do cobertor, acreditara que tinha assumido a aparencia de uma serpente, o simbolo de Damballah.- Vodus, serpentes e mulatos! Magia negra e magia branca, tudo parece uma grande besteira, do principio ao fim! Como pude ser tao idiota e acreditar numa bobagem tao infantil?Tomas chegou com a bebida e Andre, sedento, tomou-a rapidamente. O criado havia misturado varios sucos de frutas, juntando agua
fria do poco. Estava delicioso.- Traga outro, por favor - Andre disse, aborrecido, entregando ocopo vazio.- M'sieur esta desapontado?- Extremamente desapontado! Se quer saber a verdade, acreditei no seu Damballah, mas ele me abandonou.Tomas sacudiu a cabeca.- Damballah nunca falha! M'sieur esta enganado. Afastou-se e Andre olhou-o, aborrecido.- M'sieur errou desde o comeco - disse, baixinho - e so posso reclamar demim mesmo, por ser um tolo tao credulo!Suspirou.Devia comecar a cavar, pensou, mas sabe Deus como e onde? Olhou os lagartos correndo a seus pes. Tomas voltou com outra bebida. Tomou o copo e disse:- Na noite passada, Tomas, fui hipnotizado pelo seu papaloi. Ele medisseque devia encontrar alguem chamada Saona. Mas hoje me disseram70uue Saona esta morta. Talvez, agora, voce possa me explicar como poderei encontra-la.Falou com ironia, tomando o suco e pensando o quanto aquelas frutas eram gostosas. Nao era culpa de Tomas que seu idolo fizesse brincadeiras.- Damballah lhe disse para encontrar Saona?Falou devagar, como se tentasse esclarecer aquele quebra-cabecas para si mesmo.- Exatamente. E vou lhe dizer algo que nao disse antes. Ontem, vi uma freira na floresta e pensei que fosse branca. Achei estranho que uma mulher branca sobrevivesse a todos os massacres.Tomas ouvia com atencao e Andre continuou:- Depois do que ouvi na noite passada, tive certeza de que a freira era Saona, a filha adotiva do meu tio, mas descobri que ela e mulata. Suas unhas sao escuras, como as minhas. Isso me lembra que devo tingilas novamente amanha, ou terei problemas.Tomas nao falou. Ficou parado, pensando no que Andre lhe havia dito, como se fosse algo complicado demais.- Nao tem importancia, Tomas. Ainda vamos descobrir, de um modo ou de outro.O negro continuou em silencio.- Nao e melhor pensarmos no jantar? Para dizer a verdade, estou faminto.- Estou pensando em Saona, m'sieur.- Ela esta morta, ja lhe disse. E a unica pessoa que pode encontra-la e o seu amigo Damballah. Se voce for a uma sessao de vodu esta noite, pergunte-lhe onde ela esta.Nao pode evitar o sarcasmo.Entao, muito devagar, com todo cuidado, como se as palavras lhe estivessem sendo ditadas, Tomas disse:- Damballah vai encontrar Saona!71CAPITULO VAndre desceu ate o jardim.O ar ainda estava umido e as estrelas brilhavam no ceu.Nao conseguindo dormir, decidiu vestir-se e sair para ver o amanhecer.Durante toda a noite sua mente trabalhara. Nao podia se convencer de que a freira nao era Saona. Todo tempo, lembrava da decepcao que sentira, ao saber que ela tinha sangue negro.Afinal, era apenas uma freira e isso nao teria consequencias em sua vida.Mas, por que, perguntava a si mesmo, nao esquecia a expressao de medo dos olhos dela e o modo como tremia, ao ve-lo se aproximar?Sempre acabava voltando ao mesmo ponto: ela era uma mulata.Aquela inquietacao devia ser causada por aquele clima maldito, o vodu e todas aquelas bobagens, que nunca tinha encontrado antes de ir para la.Tentou afastar os pensamentos, relaxar, mas em sua imaginacao so via o rosto da freira, os olhos enormes, a suavidade dos labios, o narizinho reto. Quando a viu pela primeira vez, pensou que
que estaria me esperando, pois senti vontade deve-la.Sem lhe pedir permissao, sentou-se a seu lado, no tronco caido de umaarvore.- Os passaros voltarao, agora que estou aqui?- Talvez voltem, se voce nao se mexer.- Gostaria de alimenta-los como voce faz.Ela deu um sorriso, pegou o saco de graos e o colocou no colo.- Estenda a mao.Andre obedeceu e ela despejou alguns graos de milho na palma damao dele.- Agora, estenda-a bem alto.Ela fez o mesmo. Por alguns minutos, nao aconteceu nada. Entao, houve uma revoada e os passaros menores pousaram na mao da freira e ela os passou para a mao de Andre.Quando as duas maos se tocaram, pareceu que uma estranha faiscapercorria os dois.74A freira nao se mexeu, nao se afastou, mas ele tinha certeza de que e[a havia sentido a mesma coisa.Seu coracao disparou. Havia uma estranha vibracao entre ambos, que naosabia explicar.Os passaros foram pousando, procurando graos de milho.Um apos outro, muitos vieram para a mao de Andre.Sentia um encantamento que nunca havia provado antes. Sabia que nao era apenas por causa dos passaros, mas tambem pela moca sentada a seu lado, que lhe despertava fortes sensacoes.- Quero falar com voce - ele disse, em voz baixa.Apesar de ter quase cochichado, os passaros se assustaram e voaram. Abaixou a mao e jogou no chao o milho que sobrou. Virou-se e olhou diretamente nos olhos dela:- Por que queria me ver?A pergunta direta fez a moca corar.- Na noite passada, acho que fui... grosseira e nao... ajudei. Fiqueienvergonhada... e queria que... me perdoasse.- Pensou que me encontraria aqui?- Se nao... encontrasse... achei que... voltaria a igreja...- Vim aqui porque nao pude me controlar e ficar longe. Queria ve-la, pensei em voce a noite toda.Suas palavras a deixaram espantada. Ficou tensa e o olhou. Mas sabia que em seus olhos ja nao havia a expressao de medo que vira da primeira vez.- Voce e uma pessoa muito estranha, para ser encontrada aqui, ou em qualquer outro lugar - ele comentou.- Por que diz isso?- Eu estava procurando uma igreja. Tinha certeza de encontra-la nas vizinhancas, mas nao sabia que existia um convento.Ela sorriu.- Nao e um convento muito grande. Mesmo assim, e uma comunidade de freiras. Os labios dele diziam aquilo, mas seus pensamentos eram muito diferentes.- Como nao conseguisse se controlar mais, perguntou:75- Como pode viver trancada la, afastada do mundo? Como pode dedicar a uma vida onde nao tera um marido, nao sera amada por nenhum homem?- Eu... tenho Deus.- E e suficiente? Sera suficiente, quando os anos passarem e voce naoconhecer o amor humano? Nunca segurara um filho em seus bracos.Viu que ela estremecia. Entao, como se nao aguentasse o tom de acusacaoda voz dele, disse:- Pelo menos, estou salva!- Esta? Ha muitos cristaos no pais, mas isso nao evita que matem uns aos outros. Ha tambem o perigo dos mulatos, que sao odiados pelo imperador.A freira tremeu e fez um gesto, pedindo que ele nao falasse mais.- Esta tentando... me deixar com medo?- E a ultima coisa que eu faria. Mas estou aborrecido, chocado, em ver uma
pessoa tao linda como voce desperdicando a vida, quando tem tanto para fazer.A freira endireitou o corpo:- A oracao nunca e um desperdicio.- Pode rezar e, ao mesmo tempo, fazer outras coisas. Sou catolico. Rezo, quando estou em dificuldades; rezo, quando estou agradecido; rezo pedindo ajuda, mas tambem estou preparado para viver no mundo, lutar e nao fugir e tentar escapar da realidade da vida.- Algumas vezes, ela e real demais... para se aguentar - falou, como se conversasse consigo mesmo.- Posso lhe dizer uma coisa? Ela virou o rosto, atenta.- Quando a vi pela primeira vez, achei que tinha uma sorte incrivel, que voce era a mulher que procurava, a menina adotada pelo conde de Villaret, a menina chamada Saona.- Por que pensou isso?- Primeiro, porque ela era muito bonita; segundo, porque acreditei que voce fosse branca, e, terceiro, porque, na cerimonia de vodu, a voz me disse para encontrar Saona. Como um tolo, achei que ia ser facil.- E se voce a encontrasse, o que faria?76Acredito que ela me mostraria o que procuro. Planejei leva-la devolta para a Inglaterra comigo, para viver com minha mae.- E acha que ela gostaria disso... se estivesse viva?Acho que dificilmente ela desejaria permanecer neste pais, depoisde tudo por que passou.- Sim - a freira concordou.Fez uma pausa, e depois perguntou:- Mora na Inglaterra? Pensei que morasse no Haiti!Naquele momento, Andre se lembrou que estava disfarcado de mulato. Na verdade, tinha esquecido completamente de sua cor.Tarde demais, lembrou-se das palavras de Jacques, dizendo-lhe que nao bastava parecer um mulato; era preciso pensar como eles. O tempo todo, pensara como Andre de Villaret.Agora, percebia como tinha sido distraido.- Estou vivendo na Inglaterra ha alguns anos - disse, imaginando o que a freira pensaria. - Na verdade, vim ate aqui para ver se seria melhor viver no meu proprio pais.- Como e a Inglaterra?- Muito bonita. Nunca encontrou ingleses, no Haiti?Ela sacudiu a cabeca. Poucos ingleses eram catolicos e dificilmente ela os veria na igreja.- Christophe gosta dos ingleses. Isso, porque gosta de qualquer um que deteste os franceses.- Meu pai era frances - a freira falou, suavemente.- O meu tambem. E mais uma coisa que temos em comum. Ela o olhou, curiosa.- As outras sao o nosso amor pelos passaros e o interesse pela pintura. Nao se esqueca de que a encontrei olhando os murais da sua amiga... E, tambem, nosso sangue e o mesmo.Sentiu que sua voz soava falsa, mas queria coloca-la a vontade; para ser honesto, queria que ela o apreciasse.De repente, o sol, filtrando seus raios entre os ramos, iluminou tudo com uma luz dourada.Cada folha e cada detalhe pareciam brilhar.Andre disse, impulsivamente:77- Qual a cor dos seus cabelos? Gostaria de ver o sol brilhando neles.Aquilo amedrontou a freira, que se afastou.- Esta ficando tarde. Preciso voltar ao convento.- Sinto que esta tentando me enganar. Na verdade, acho que ninguem sabe que saiu de la.Teve certeza disso, pela expressao que surgiu no rosto dela.- So quis alimentar os passaros - disse, na defensiva.- E me ver?A freira nao respondeu. De repente, ele teve
medo de que ela realmente partisse.- Tenho uma ideia. Deve estar na hora do cafe. Por que nao vem ate a casa comigo, e comemos alguma coisa?Ela o olhou, espantada.- Nao posso fazer isso.- Por que? Ainda e muito cedo. As freiras pensarao que esta ali mentando os passaros e nao se preocuparao com a sua ausencia.- Mas...- Tenha coragem. Pelo menos uma vez, pare de fugir do mundo. Entre nele. Venha ver a casa em que estou, na companhia de Tomas, meu criado. Ele nos fara um cafe delicioso.Como se nao pudesse se controlar, a freira riu. Andre levantou-se:- Voce vem?Ela se levantou tambem, mas estava indecisa.- Tenho... que voltar.- Pense em como sera aborrecido. Pense em como se arrependera de nao ter espirito de aventura. Arrisque.Ele sorriu e continuou.- Depois, podera fazer muitas penitencias.A freira continuou imovel. Mais uma vez, ela o olhava, pensando se podia confiar nele.- Por favor, venha.- A madre superiora vai ficar zangada, se souber.- Entao, a nao ser que ela pergunte, nao conte nada. Ha um proverbio que diz: o que os olhos nao veem o coracao nao sente.78A freira riu.- Esta me conduzindo a tentacao. Vou ter que fazer uma porcao de oracoesde penitencia, se ouvi-lo.- Talvez valha a pena.Comecou a andar pelo caminho por onde tinha vindo e ela o seguiu. Depois de algum tempo, o caminho ficou muito estreito para andarem lado a lado. Tomou a frente e, num impulso, segurou a mao dela.- Esta muito dificil, por aqui. Tenha cuidado para nao cair.Era apenas uma desculpa para toca-la. Mais uma vez seus dedos se uniram e ele sentiu a mesma faisca passando por todo seu corpo. Podia jurar que ela sentia a mesma coisa.Caminharam em silencio, ate que, um pouco adiante, surgiu a casa.A freira respirou fundo.- E tao linda!- Gostaria de te-la visto no passado. Como era, entao?Ela nao respondeu. So quando chegaram ao jardim, a freira retirou a mao da dele e parou, olhando a casa.- Lembra-se dela? - ele disse, sem saber por que fazia aquela pergunta.Nao acreditavam que, vivendo ali perto, ela nunca tivesse vindo ate a mansao Villaret.- Nunca vim aqui, desde...- Desde que o conde e a familia foram massacrados?- Sim.Estava muito palida e ele achou que podia desmaiar. Segurou-a novamente pela mao.- Venha. Se houver fantasmas, vamos conhece-los. Vamos nos lembrar de que estamos vivendo no presente, e nao no passado, nem no futuro.Sorriu para ela.- Esta e a aventura que lhe prometi e nao pense em mais nada. com dificuldade, ela desviou os olhos da casa e o encarou. Entao,Procurando parecer tao alegre como ele, disse:- Como voce ja falou, vivemos no presente, e estamos aqui.- Estamos aqui e eu estou com fome. Tenho certeza de que voce tambem.79Puxou-a em direcao aos degraus.Ao comecarem a subir, ela olhou a sacada quebrada, as vidracasespatifadas e as trepadeiras subindo por todos os lados. Tomas apareceu.- bom dia, Tomas. Temos uma convidada para o cafe.O negro sorriu. A expressao dele era de uma alegria indisfarcavel. Entrou correndo na casa.Andre, ainda segurando a mao dela, ajudou-a a