Corantes caramelo IV e III: o veneno que ingerimos sem saberPamela Oliveira Vargas, Karla Silva Ferreira e Luiz Fernando Miranda da SilvaOs aditivos alimentares tem sido cada vez mais utilizados no desenvolvimento de novos produtos com os objetivos de melhorar aroma, sabor, cor, textura e conservacao. Ao considerar que o aspecto visual e um fator importante para a selecao e escolha do produto, os corantes destacam-se entre uma das classes de aditivos mais utilizadas. Seu uso poderia ser dispensado se nao fosse a importancia que os consumidores dao ao aspecto visual dos alimentos.(1)Dentre os diversos tipos de corantes, os caramelos estao entre os mais utilizados pelas industrias de alimentos. Sao utilizados para conferir cor escura a alimentos e bebidas. Existem quatro categorias de corante caramelo: caramelo I, Caramelo II, Caramelo III e Caramelo IV. A diferenca entre eles e o processo de fabricacao.O caramelo I e um corante natural. Ja os caramelos II, III e IV sao corantes organicos sinteticos iguais ao natural. Os corantes caramelos III e IV sao fabricados com amonia (processo amonia) que leva a formacao de 4-metil-imidazol, substancia que tem sido associada com o desenvolvimento de cancer, particularmente no intestino e pulmao, conforme demonstrado pelo Programa Nacional de Toxicologia do Governo dos Estados Unidos.(2) Na Tabela 1 sao listados os tipos de corante caramelo, codigo e processo de fabricacao.A Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria do Brasil (Anvisa) estabelece que o teor do 4-metil-imidazol nao deve exceder a 200 mg/kg de corante e que uma pessoa adulta de 60 kg pode consumir, sem riscos para a saude, ate 3 mg de 4-metilimidazol /dia, enquanto que, para uma crianca de 30 kg, o consumo nao deve ultrapassar 1,5 mg de 4-metilimidazol/dia. Com base nos calculos dos teores de 4-metil-imidazol presente nos corantes e este nos alimentos, a Anvisa considera que sua concentracao em bebidas e alimentos encontra-se abaixo do limite maximo aceitavel 3Tabela 1: Tipos de Corante Caramelo, Codigo INS e Processo de FabricacaoFonte: Informe Tecnico n. 68, de 3 de setembro de 2015, ANVISA.E interessante o fato de a Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria utilizar como argumento para a utilizacao de corantes que contenham o 4-metil-imidazol o fato desta substancia ser formada no processamento e/ou coccao de alimentos. Por exemplo, ela cita o seguinte em seu informe tecnico numero 48: Cabe ressaltar que os niveis de 4-metilimidazol encontrados pelos autores emcafes sao maiores que aqueles obtidos para refrigerantes de cola. Apesar de os cafes nao serem adicionados de corantes caramelos, o 4-metilimidazol pode ser formado durante o processamento termico dos graos, bem como em outros alimentos submetidos a aquecimento, inclusive no preparo caseiro. Ora, se uma substancia prejudicial para a saude ja e encontrada naturalmente em alimentos tradicionais de uma populacao, o mais prudente e que nao seja adicionada em nenhum outro alimento.(4)O corante caramelo I, sendo um produto considerado natural, consta na lista dos corantes sem estabelecimento de limite de quantidade para uso (Legislacao de corantes segundo as boas praticas de fabricacao) (5). Ja os demais (II, III e IV) nao constam nesta lista, o que significa que