O asteroide Vesta, de 330 quilometros de diametro e considerado o segundo maior de todo o sistema solar, pode se transformar em um planeta. Pelo menos essa e a ideia defendida por alguns cientistas que esperam que a Uniao Astronomica Internacional possa reclassifica-lo.As chances de que isso aconteca sao remotas, mas alguns especialistas fazem questao de defender essa hipotese. Vesta conta com uma serie de caracteristicas tipicamente associadas a corpos terrestres como a Terra. A sua topografia, por exemplo, e mais parecida com a de um planeta rochoso do que com a de um asteroide.Atualmente, Vesta conta com uma sonda espacial da Terra, programada para continuar em sua orbita ate o proximo mes de julho. Depois disso, a sonda parte para Ceres, maior asteroide do Sistema Solar.Leia mais em: http://www.tecmundo.com.br/mega-curioso/21189-asteroide-vesta-pode-ser-um-planeta.htm#ixzz1q5HVNzfZ As imagens foram feitas pela sonda robotica Dawn, que iniciou ha duas semanas uma observacao de um ano de Vesta, segundo maior objeto no cinturao de asteroides que fica entre Marte e Jupiter.Reuters. Por Irene Klotz - As primeiras fotos tiradas de perto do asteroide Vesta, um protoplaneta que remonta aos primordios do Sistema Solar, revelaram um terreno surpreendentemente diversificado e varias caracteristicas geologicas inexplicaveis, disseram cientistas da Nasa na segunda-feira.As imagens foram feitas pela sonda robotica Dawn, que iniciou ha duas semanas uma observacao de um ano de Vesta, segundo maior objeto no cinturao de asteroides que fica entre Marte e Jupiter."Essas fotos ja foram uma grande revelacao para a equipe sobre como e a superficie (de Vesta). Nao imaginavamos os detalhes que estamos vendo", disse Chris Russell, cientista-chefe da Dawn, a jornalistas.Com uma area equivalente ao dobro da California, o asteroide e notavelmente diversificado, com canais na sua zona equatorial, pontos luminosos, pocos escuros e crateras repletas de inexplicaveis listras brancas e pretas.Os cientistas acreditam que o Vesta surgiu a partir de um amontoado de gases e poeira que restaram depois da formacao do Sol, ha cerca de 4,65 bilhoes de anos. Ele teria aparecido apenas cerca de 5 milhoes de anos depois da explosao do Sol, o que teria dotado o asteroide de materiais radiativos.O calor adicional teria feito o Vesta derreter, formando afinal um nucleo de ferro e uma crosta externa de lava. Isso pode explicar as muitas caracteristicas diferentes reveladas nas primeiras fotos."Nunca vi nada assim", disse Russell, que trabalha na Universidade da California em Los Angeles. "E realmente um mundinho bonito e excitante la no meio do cinturao de asteroides. Nao e um corpo uniforme. Coisas diferentes estavam acontecendo em regioes diferentes da superficie. Isso indica para mim que o interior estava muito ativo. Vamos aprender muito com esse corpo."A sonda Dawn vai passar cerca de um ano em torno do Vesta, entrando e saindo de orbita gracas a um inovador sistema de propulsao de ions. Marc Rayman, engenheiro-chefe do Laboratorio de Propulsao a Jato da Nasa, na California, disse que ouviu falar dessa tecnologia pela primeira vez num episodio de "Jornada nas Estrelas."Em vez de usarem foguetes impulsionados por reacoes quimicas, os motores da Dawn trabalham com a ejecao de ions eletricamente carregados do gas