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honra que o enforcarei tao alto como Ama!Estou a gostar mais de o ouvir declarou Miss Howard, entusiasticamente.Mas tenho de lhe pedir que confie em mim. A sua ajuda pode ser-me muito valiosa, e eu explico-lhe porque: porque, em toda esta casa de luto, os seus foram os unicos olhos que choraram.Se quer dizer que gostava dela... sim, gostava. Sabe, a Emily era uma velha egoista, a sua maneira. Muito generosa, sem duvida, mas queria sempre a retribuicao. Nunca deixava as pessoas esquecerem o que fizera por elas .. e assim perdia o amor. Mas nao julgue que se apercebia, disso, pensava nisso ou sentia a falta de amor. Pelo menos eu espero que nao. Quanto73 a mim, encontrava-me numa situacao diferente. Pus as minhas condicoes, logo do principio: Valho, para si, tantas libras por ano. Muito bem, mas nem um dinheiro para alem disso, nem um par de luvas, nem um bilhete para o teatro. Ela nao compreendia e as vezes ficava muito ofendida. Dizia que eu era estupidamente orgulhosa. Nao se tratava disso, mas nao lho podia explicar. Fosse como fosse, conservava o respeito por mim mesma. Assim, do grupo todo, era a unica que me podia dar ao luxo de gostar dela. Velava por ela, protegia-a de todos, mas depois apareceu um patife de lingua melada e la se foram todos os meus anos de devocao por agua abaixo! Poirot acenou com a cabeca, compreensivamente.Compreendo, mademoiselle, compreendo o que sente. E muito natural. Pensa que somos mornos, que nos falta fogo e energia... mas, acredite-me, nao e assim.Nesse momento, John meteu a cabeca pela fresta da porta e convidou-nos aos dois a ir ao quarto de Mrs. Inglethorp, pois ele e Mr. Wells ja tinham acabado de passar revista a escrivaninha da saleta.Enquanto subiamos a escada, John olhou para tras, para a porta da sala de jantar, e baixou a voz para perguntar:Que vai acontecer quando aqueles dois se encontrarem? Abanei a cabeca, sem saber que responder.Disse a Mary que fizesse os possiveis por mante-los afastados.Acha que o conseguira?So Deus sabe. Ha uma coisa que talvez ajude: o Inglethorp nao tera muito interesse em se encontrarcom ela.Ainda tem as chaves, nao tem, Poirot? perguntei, quando chegamos a porta do quarto fechado a chave.John aceitou a chave que o detective lhe estendeu, abriu a porta e entramos. O advogado foi direito a escrivaninha e John seguiu-o.Creio que a minha mae guardava a maior parte dos seus papeis importantes nesta caixa de correspondencia.74 Poirot tirou da algibeira o pequeno molho de chaves e disse:Deem-me licenca. Fechei-a a chave, por precaucao, esta manha.Mas agora nao esta fechada a chave.Impossivel!Veja convidou John, e levantou a tampa da caixa, enquanto falava.Milles tonnerres! (1) praguejou Poirot, estupefacto. E eu... e eu com ambas as chaves na algibeira! Atirou-se a caixa,, mas de subito imobilizou-se e exclamou: En voila une affaire! (2) Esta fechadura foi forcada!O que?O detective depos de novo a caixa na escrivaninha.Mas quem a forcou? E para que? Quando? A porta estava fechada a chave, nao estava? Estas perguntas foram feitas por nos
Foi uma grande surpresa para Wells... e para John Cavendish tambem. Estava feito num daqueles impressos proprios e testemunhado por duas criadas... mas nao pela Dorcas.Mr. Inglethorp sabia?Ele diz que nao.Devemos aceitar isso com uma certa reserva declarei, ceptico. Todos esses testamentos me parecem muito confusos. Diga-me uma coisa: como o ajudaram aquelas palavras rabiscadas no sobrescrito a deduzir que ela fez um testamento, ontem a tarde?Poirot sorriu.Mon ami, ja alguma vez lhe aconteceu, ao escrever uma carta, ter de parar por nao saber a ortografia de determinada palavra?Ja, muitas vezes. Suponho que acontece a toda a gente.79 Exactamente. E, num caso desses, nunca tentou escrever a palavra uma ou duas vezes na beira do mata-borrao, ou num bocado de papel, para ver se lhe parecia bem? Foi isso o que Mrs. Inglethorp fez. Deve ter reparado que a palavra possuidora aparece as duas primeiras vezes apenas com um s e depois com dois, ou seja, correctamente. Para se certificar, experimentou-a ainda em umafrase: eu seja possuidora. Que me disse isso? Disse-me que Mrs. Inglethorp escrevera a palavra possuidora, nessa tarde, e como tinha fresco na memoria o fragmento de papel encontrado na, lareira, a possibilidade da redaccao de um testamento (documento em que e quase certo aparecer essa palavra) acudiu-me imediatamente ao espirito. Tal possibilidade foi confirmada por uma circunstancia verificada posteriormente: devido a confusao geral, a saleta nao tinha sido varrida, esta manha, e junto da escrivaninha viam-se alguns vestigios de barro castanho e terra. O tempo tem estado excelente, ha alguns dias, e umas botas normais nao deixariam um deposito tao evidente.Fui ate a janela e vi logo que os canteiros das begonias tinham sido plantados de novo. A terra dos canteiros era exactamente igual a deixada: no chao da saleta. Alem disso, soube por si que asbegonias tinham sido plantadas ontem a tarde. Nao me restaram duvidas de que um, ou talvez ambos os jardineiros pois havia dois jogos de pegadas nos canteiros, tinham entrado na saleta. Se Mrs. Inglethorp tivesse desejado apenas falar com eles, o mais natural seria ir ela ate a janela e nao ser necessario eles entrarem na saleta. Fiquei, assim, convencido de que fizera um testamento novo e chamara os dois jardineiros para reconhecerem a sua assinatura. Os acontecimentos provaram que a minha suposicao estava certa.Muito engenhoso nao pude deixar de admitir. Devo confessar que as conclusoes que, pessoalmente, tinha tirado dessas poucas palavras rabiscadas estavam inteiramente erradas.Da excessiva redea solta a imaginacao afirmou, a sorrir. A imaginacao e uma boa serva e uma ma ama. A explicacaomais simples e sempre a mais provavel.80 Outra coisa: como soube que a chave da caixa da correspondencia se perdera?Nao sabia, foi um palpite que bateu certo. Deve ter reparado que a chave tinha um pedaco de arame torcido, passado pelo buraco, o que me sugeriu imediatamente que podia ter sido arrancada de uma fragil argola de chaves. Ora, se tivesse sido perdida e achada, Mrs. Inglethorp te-la-ia logo juntado de novo as outras; mas no seu molho de chaves eu encontrei uma chave muito nova
e o juiz de instrucao prosseguiu com a sua tarefa. Depois de Dorcas lhe explicar que fora acordada pelo toque violento da campainha da ama, e que a seguir acordara toda a gente, o juiz abordou a discussao da tarde anterior.O depoimento de Dorcas a esse respeito foi substancialmente o que Poirot e eu ja ouviramos da sua boca, e por isso nao vou repeti-lo aqui.A testemunha seguinte foi Mary Cavendish. Manteve-se muito direita e falou em voz clara, baixa e perfeitamente calma. Em resposta a uma pergunta do juiz, disse-lhe que o despertador a acordara as quatro e meia da manha, como de costume, e que se estava a vestir quando a assustara o barulho da queda de algo pesado.Seria a mesa-de-cabeceira? sugeriu o juiz.Abri a porta e escutei prosseguiu Mary. Poucos minutos depois, tocou uma campainha, violentamente. A Dorcas apareceu a correr e acordou o meu marido, e dirigimo-nos todos para o quarto da minha sogra, mas estava fechado. ..O juiz de instrucao interrompeu-a:Creio que nao vale a pena incomoda-la com essa parte. Ja sabemos tudo quanto e possivel saber dos acontecimentos subsequentes. Agradecia-lhe no entanto que nos contasse tudo quanto ouviu da discussao da vespera.92 - Eu?Havia uma tenue nota de insolencia na sua voz- Levantou a mao e endireitou o folho de renda do decote, virando um bocadinho a cabeca, ao faze-lo. E, de repente, a ideia atravessou-me o espirito: Esta a ganhar tempo!Sim. Consta-me que estava sentada a ler no banco que fica do lado de fora da grande janela da saleta respondeu o juiz de instrucao, em tom firme. E verdade, nao e?Aquilo era novidade para mim e, olhando de soslaio para Poirot, pareceu-me que tambem era novidade para ele.Seguiu-se uma pequenina pausa, uma brevissima! hesitacao, antes de ela responder:E, sim, e verdade.E a janela da saleta estava aberta, nao estava?O seu rosto tornowse, sem duvida, um nadinha mais palido, quando respondeu:Estava.Entao -nao pode ter deixado de ouvir as vozes que soaram no interior, tanto mais que a colera as tornava mais altas do que habitualmente. Deviam ser ate muito mais audiveis do lugar onde a senhora estava do que no vestibulo.Possivelmente.Queira repetir o que ouviu da discussao.Francamente, nao me lembro de ter ouvido nada.Pretende dizer que nao ouviu vozes?Oh, sim, ouvi as vozes! Mas nao ouvi o que diziam. Alastrou-lhe pelo pescoco um leve rubor. Nao tenho o habito de escutar conversas particulares.O juiz insistiu:Nao se lembra de nada? De nada, Mrs. Cavendish? Nem de uma palavra ou uma frase solta, que lhe tivesse dado a entender que se tratava de uma conversa particular?Mrs. Cavendish pareceu reflectir, embora exteriormente continuasse a aparentar a mesma calma.93 Sim, lembro. Mrs. Inglethorp disse qualquer coisa... nao me recordo exactamente o que... acerca de provocar escandalo entre marido e mulher.Ah! o juiz recostou-se na cadeira, satisfeito. isso corresponde ao que a criada Dorcas ouviu-Desculpe, Mrs. Cavendish, apesar de reconhecer que se tratava de uma conversa particular, nao se afastou? Permaneceu onde estava?Captei a cintilacao momentanea dos seus olhos fulvos, quando levantou a cabeca. Tive a certeza de que, naquele
dificil contesta-los. Mas, na ansia de desviar de si as suspeitas, o criminoso apertou tanto a rede que um golpe bastara para libertar o Inglethorp.Fiquei calado. Passado um minuto ou dois, Poirot continuou:Encaremos o assunto do seguinte modo: Temos um homem que, digamos, decide envenenar a mulher. E um homem que tem vivido de expedientes, ao que consta, e presumivelmente, portanto, tem uma certa inteligencia. Nao e parvo nenhum. Muito bem. Como procede ele, para por em pratica a decisao tomada? Vai temerariamente ao farmaceutico da aldeia e compra estricnina, no seu proprio nome, inventando para tal uma historia acerca de um cao, uma historia que inevitavelmente se verificara ser absurda. Nao utiliza o veneno nessa noite: espera ate ter uma violenta discussao com a mulher, uma historia de que toda a gente da casa toma conhecimento e que, naturalmente, ainda mais suspeito o torna. Nao prepara nenhuma defesa, nem a sombra de um alibi, embora saiba que o ajudante do farmaceutico tera por forca de revelar os factos. Ora adeus, nao me peca para acreditar que e possivel algum homem ser tao idiota! So um doido que quisesse suicidar-se levando a que o enforcassem procederia assim!No entanto, nao vejo...103 Nem eu. Repito-lhe, mon ami, que me intriga. A mim, Hercule Poirot!Mas se o julga inocente, como explica que tenha comprado a estricnina?Muito simplesmente: nao a comprou!Mas o Mace reconheceu-o!Perdao, o Mace viu um homem de barba preta como Mr. Inglethorp, usando oculos como os de Mr. Inglethorp e vestindo roupas como as de Mr. Inglethorp, que sao muito caracteristicas. Nao podia reconhecer um homem que provavelmente ainda so vira de longe, pois, como se deve lembrar, o rapaz estava, na aldeia havia uns quinze dias apenas e Mrs. Inglethorp comprava os seus produtosfarmaceuticos principalmente no COOtA, de Tadminster.Entao pensa...Mon ami, lembra-se dos dois pontos que sublinhei? Deixe o primeiro, por enquamto. Qual era o segundo?O facto importante de Alfred Inglethorp usar vestuario peculiar, barba preta e oculos citei.Exactamente. Agora suponha que alguem desejava fazer-se passar por John ou Lawrence Cavendish. Seria facil?Nao respondi, pensativo. Claro que um actor-... Mas Poirot interrompeu-me, implacavel:- E nao seria facil porque Eu digo-lhe, meu amigo: porque usam ambos a cara rapada. Para conseguir passar por um desses dois homens, em pleno dia, era necessario ser um actor de genio e ter uma certa semelhanca facial. Mas no caso de Alfred Inglethorp tudo isso muda: a roupa, a barba e os oculos que lhe ocultam os olhos sao os pontos salientes do seu aspecto pessoal. Qual e o primeiro instinto do criminoso? Desviar as suspeitas de si mesmo, nao e verdade? E qual a melhor maneira de o conseguir? Fazendo-as incidir noutra pessoa qualquer. Neste caso, havia um homem feito de encomenda, como se costuma dizer. Estava toda a gente predisposta a acreditar na culpa de Mr. Inglethorp. Sabia, por assim dizer, de antemao106 que ele seria suspeito, mas para que tal fosse uma certeza seria necessario ter qualquer prova tangivel... como a compra do veneno. Isso, dada a aparencia peculiar de Mr. Inglethorp, nao era
pequena sala e o detective fechou a porta.De que se trata, Monsieur Poirot? perguntou Evie, impaciente. Desembuche, que tenho que fazer.Lembra-se, mademoiselle, de uma vez lhe ter pedido que me ajudasse?Lembro, sim. E eu respondi-lhe que o ajudaria com prazer... a enforcar Alfred Inglethorp.Ah! exclamou Poirot, e fitou-a muito serio. Vou-lhe fazer uma pergunta, Miss Howard, e peco-lhe que me responda com toda a verdade.Nunca minto.Trata-se do seguinte: ainda acredita que Mrs. Inglethorp foi assassinada pelo marido?Que quer dizer? Nao julgue que as suas bonitas explicacoes me influenciaram, por muito pouco que fosse! Admito que nao foi ele que comprou a estricnina na farmacia. E depois? E muito capaz de ter usado papel mata-moscas molhado, como eu lhe disse logo no principio!127 - Isso contem arsenico, e nao estricnina lembrou Poirot, suavemente.Que importancia tem? O arsenico teria liquidado a pobre Emily tao bem como a estricnina. Se estou convencida de que foi ele, nao quero saber para nada como fez o que fez.Exactamente: se esta convencida de que foi ele murmurou o detective, com toda a calma. vou fazer a pergunta de outro modo: alguma vez acreditou, la bem no fundo do seu coracao, que Mrs. Inglethorp foi envenenada pelo marido?Meu Deus! exclamou Miss Howard. Nao disse sempre que aquele homem era um patife? Nao disse sempre que ele a assassinaria na cama? Nao o odiei sempre como veneno?Exactamente. Isso coaduna-se com a minha ideiazinha.Que ideiazinha?- Miss Howard, lembra-se de uma conversa havida no dia da chegada do meu amigo? Ele repetiu-ma e houve uma frase sua que me impressionou muito. Lembra-se de dizer que se houvesse um crime e uma pessoa a quem amasse fosse assassinada, tinha a certeza de que saberia instintivamentequem fora o criminoso, mesmo que fosse absolutamente incapaz de o provar?Sim, lembro-me de dizer isso. E continuo a acreditar que assim seria. Julga que e uma tolice, nao?De modo nenhum.No entanto, nao liga a> minima importancia ao meu instinto contra Alfred Inglethorp.Pois nao declarou Poirot, secamente. E nao ligo porque o seu instinto nao e contra Mr. Inglethorp.O que?!A senhora deseja acreditar que ele cometeu o crime. Julga-o capaz de o cometer. Mas o seu instinto diz-lhe que ele nao o cometeu. E diz-lhe ainda mais... Deseja que prossiga?Ela olhava-o, fascinada, e fez um pequeno gesto afirmativo com a mao. Quer que lhe diga porque se tem mostrado tao veementemente contra Mr. Inglethorp? Porque se tem esforcado por128 acreditar naquilo que deseja acreditar. E por tentar afogar e asfixiar o seu instinto, que lhe diz outro nome...Nao, nao, nao! gritou Miss Howard, desesperadamente, levantando e agitando as maos. Nao o diga! Oh, nao o diga Nao e verdade! Nao pode ser verdade. Nao sei o que me meteu na cabeca uma ideia tao louca, tao horrivel!Tenho razao, nao tenho? perguntou Poirot.Tem. Deve ser bruxo, para ter adivinhado... Mas nao pode ser, e demasiado monstruoso, e impossivel... Foi com certeza Alfred Inglethorp!Poirot abanou a cabeca, gravemente.Nao me pergunte nada, pois nao lhe responderei continuou Miss Howard. Nao admito que tenha sido assim, nem sequer comigo mesma. Devo estar louca,
modo nenhum! Estas a tornar-te morbido a respeito desse assunto.Ser seguido por estupidos jornalistas e olhado, embasbacadamente, por idiotas de cara de lua, e suficiente para tornar um homem morbido! Mas ha pior do que isso.O que?Ja alguma vez pensaste, Hastings para mim e um pesadelo , quem foi? As vezes nao posso deixar de pensar que se tratou de um acidente porque... porque... quem poderia ter feito uma coisa daquelas? Agora que o Inglethorp foi ilibado, nao ha mais ninguem; isto e, nao ha mais ninguem... tirando um de nos.Sim, aquilo devia ser realmente um pesadelo para qualquer homem! Um de nos? com certeza, a nao ser...Passou-me uma ideia nova pela cabeca. Estudei-a, rapidamente, e a luz pareceu aumentar. O procedimento misterioso de Poirot, as suas insinuacoes... tudo se ajustava. Como era estupido nao ter pensado naquela possibilidade ha mais tempo E que alivio para todos nos!Nao, John, nao foi um de nos. Como poderia ser?Bem sei, mas, mesmo assim, quem mais ha?Nao es capaz de fazer uma ideia?Nao.Olhei cautelosamente a minha volta e baixei a voz:O Dr. Baiuerstein! segredei.Impossivel!De modo nenhum.Mas que interesse poderia ele ter na morte da minha mae?Isso nao sei confessei. Mas digo-te uma coisa: o Poirot pensa nele.O Poirot? Pensa? Como sabes? Contei-lhe a intensa excitacao do detective quando soubera que o Dr. Bauerstein estivera em Styles na noite fatal, e acrescentei:Ele disse duas vezes: Isso modifica tudo. Depois disso, tenho andado a pensar... Sabes que o Inglethorp disse que pos139 a chavena do cafe na mesa do vestibulo, nao sabes? Bem, foi precisamente nessa altura que o Bauerstein chegou. Nao teria sido possivel que, quando Inglethorp atravessou com ele o vestibulo, o doutor deitasse qualquer coisa no cafe, de passagem?Hum... Teria sido muito arriscado. Sim, mas possivel.Alem disso, como poderia ele saber que era o cafe dela? Nao, meu velho, nao creio que pegue.Mas eu lembrara-me de outra coisa:Tens razao, nao foi assim que o fez. Escuta... E falei-lhe, entao, da amostra de cacau que Poirot mandara analisar.John interrompeu-me, exactamente como eu interrompera Poirot:Ouve la, mas o Bauerstein nao o tinha ja mandado analisar?Ai e que esta, ai e que esta! Eu tambem nao tinha percebido, ate agora. Bauerstein mandou-o analisar, e precisamente isso! Se foi ele o assassino, nada mais simples do que substituir o cacau por outro absolutamente inofensivo e mandar este para analise. E, claro, nao encontrariamestricnina nenhuma! Mas ninguem se lembraria de suspeitar do Bauerstein, ou pensaria em recolher outra amostra ninguem a nao ser Poirot, claro! acrescentei, com tardio reconhecimento.Pois sim, e o tal gosto amargo que o cacau nao disfarca?Bem, a esse respeito temos apenas a palavra dele. E ha outras possibilidades. Todos o consideram um dos maiores toxicologos do mundo...Um dos maiores que? Diz la isso outra vez.Praticamente, ninguem sabe mais acerca de venenos do que ele expliquei.-A minha ideia e a seguinte: talvez o tipo tenha descoberto algum processo de tornar a estricnina insi pida. E tambem e possivel que nao tenha sequer sido estricnina, mas sim qualquer droga obscura de que ninguem ouviu falar e que
produz os mesmos sintomas.Sim, talvez isso fosse possivel... Mas, escuta, como poderia ele deita-la no cacau? Isso nao foi no andar de baixo?140 Nao, nao foi admiti, relutante.E, de subito, pensei numa possibilidade horrivel. Desejei de todo o coracao que o John nao pensasse no mesmo. Olhei-o de soslaio. Estava de testa franzida, intrigado, e eu soltei um grande suspiro de alivio, pois a terrivel ideia que me ocorrera fora a seguinte: o Dr. Bauerstein podia ter tido um cumplice.Mas nao podia ser, com certeza! Uma mulher tao bonita como Mary Cavendish nao podia ser assassina! No entanto, algumas mulheres bonitas tinham ficado famosas como envenenadoras...E, de repente, lembrei-me daquela primeira conversa durante o cha, no dia da minha chegada, e do brilho dos olhos dela quando dissera que o veneno era uma arma feminina. E como se mostrara agitada ao anoitecer daquela fatal terca-feira! Teria Mrs. Inglethorp descoberto que existia qualquer coisa entre ela e Bauerstein e ameacado dizer ao John? Teria sido para impedir essa denuncia que o crime fora cometido?Depois lembrei-me da enigmatica conversa entre Poirot e Evelyn Howard. Seria a isso que se quereriam referir? Seria essa a monstruosa possibilidade em que Evelyn tentara nao acreditar?Sim, tudo se ajustava.Nao admirava que Miss Howard tivesse sugerido que se abafasse o caso. Agora compreendia a frase que ela deixara por completar: A propria Emily... E no meu coracao concordei com ela. Mrs. Inglethorp nao teria preferido ficar por vingar a que tao terrivel desonra manchasse o nome dos Cavendish?Ha ainda outra coisa disse John, de repente, e o som inesperado da sua voz fez-me estremecer, com um sentimento de culpa. Ha uma coisa que me faz duvidar da possibilidade de ser verdade o que dizes.O que? perguntei, grato por ele se ter desviado do assunto relacionado com o modo como o veneno poderia ter sido deitado no cacau.O facto de o Bauerstein ter exigido uma autopsia. Nao141 precisava de o ter feito; o Wilkins de bom grado deixaria o caso passar como doenca cardiaca.Sim, mas nao sabemos...redargui, duvidoso. Talvez ele pensasse que, no fim de contas, assim seria mais seguro. Alguem poderia comecar a falar, depois do funeral, e o Ministerio do Interior era capaz de ordenar a exumacao... Descobrir-se-ia tudo e ele encontrar-se-ia numa situacao perigosa, pois ninguem acreditaria que um homem com a sua reputacao se tivesse deixado enganar ao ponto de considerar a morte resultante de doenca cardiaca.Sim, e possivel admitiu John. No entanto, raios me partam se imagino que motivos poderia ele ter!Tremi.Escuta, eu posso estar redondamente enganado. E lembra-te de que te estou a dizer tudo isto confidencialmente.Oh, claro, escusado seria dize-lo!Tinhamos ido andando, enquanto conversavamos, e chegaramos a cancelinha que dava para o jardim. Ouvimos vozes proximas, pois o cha estava servido debaixo do sicomoro, como no dia da minha chegada.Cynthia voltara do hospital e eu coloquei a minha cadeira ao lado dela e disse-lhe que Poirot gostaria de visitar a farmacia..Oh, terei muito prazer em ve-lo la! Pode ir tomar cha comigo, um dia. Combinarei com ele, quando o vir. E um homenzinho