Construir um cerebro artificial, copiado do verdadeiro, para entender como essa extraordinaria maquina funciona e deixa de funcionar. Esse e o desafio do Projeto Cerebro Humano, centrado na Escola Politecnica Federal de Lausanne (EPFL), na Suica, mas incluindo pesquisadores de varias partes da Europa. O projeto esta agora disputando um financiamento da Uniao Europeia de um bilhao de euros. Sessenta mil artigos cientificos sobre o cerebro sao publicados anualmente, afirma Henry Markram. Em vez de deixar esses artigos dormindo nas bibliotecas, o Projeto Cerebro Humano pretende integra-los para construir uma maquina unica no mundo. Markram e seus colegas ja estao trabalhando desde 2005 em um projeto de cerebro artificial, chamado Cerebro Azul (Blue Brain), o mais proximo tecnicamente possivel do cerebro biologico. Nesse caso, o trabalho foi realizado com tecnicas de engenharia reversa: em vez de desenhar um objeto antes de ser construido, pega-se um objeto existente para depois preparar um plano.O primeiro passo foi dado com as proteinas, essas moleculas grandes que formam as celulas, e em seguida com os neuronios, atraves dos quais passam as informacoes, e as celulas gliais que os alimentam e modulam as transmissoes, feixes de ions que passam de uma celula a outra atraves de longos filamentos. Tudo isso e reconstruido virtualmente a partir de dados coletados da materia viva.Dispostas em forma de estrela em torno de um microscopio infravermelho, uma duzia de caixinhas prolongadas por uma pipeta de plastico parecem se alimentar da mesma fonte de luz verde. Cada unidade contem doze neuronios de rato, cuja atividade a maquina decifra precisamente - a atividade e entao modelada no computador. Essa e a essencia do projeto. Desde 2005, essas experiencias tem-se revelado uma verdadeira mina de informacoes sobre o funcionamento basico das celulas cerebrais.Atraves delas, o Cerebro Azul ja foi capaz de simular uma coluna neocortical de ratos, unidade de base do cerebro, composta de 10 mil neuronios, cada um capaz de criar entre si ate 30 milhoes de conexoes. Mas o cerebro humano, o objetivo final do Projeto Cerebro Humano, conta com pelo menos 100 milhoes de neuronios. E, hoje, e necessaria a potencia total de um computador portatil para simular o comportamento de um unico neuronio. Isso quer dizer que precisamos melhorar a potencia dos computadores. Estima-se que um cerebro humano virtual exigiria uma maquina mil vezes mais potente do que o maior supercomputador existente.O Projeto Cerebro Humano vai, portanto, trabalhar lado a lado com os fabricantes de hardware para tentar encontrar solucoes em termos de potencia de calculo, consumo de energia e dissipacao de calor. E pensar que o nosso cerebro e capaz de fazer mais e melhor do que todas essas maquinas, (quase) sem esquentar a cabeca! [...]Os pesquisadores do Projeto Cerebro Humano pretendem transformar a maquina deles em uma ferramenta de ultima geracao para a compreensao do cerebro, simulando situacoes reais, administrando nela medicamentos ou novas moleculas virtuais, mas tambem alimentando-a com todos os conhecimentos atuais e futuros. Para Markram, trata-se de uma questao de interesse da humanidade. [...]O Projeto Cerebro Humano tambem sera util para a robotica (os robos "alimentarao"