Agencia FAPESP O etanol de segunda geracao, feito com a celulose existente no bagaco da cana-de-acucar, e uma alternativa importante para aumentar a producao de biocombustivel sem prejudicar as plantacoes de alimentos ou as areas de preservacao ambiental.Mas como seu processo de producao e mais caro que o do etanol de primeira geracao obtido pela fermentacao da sacarose do caldo de cana , e preciso encontrar alternativas para torna-lo economicamente viavel.A proposta de um grupo de pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) e aliar a producao do etanol de celulose a producao de biogas e usar os residuos obtidos no processo como fonte de energia para as usinas.O projeto de pesquisa Otimizacao de pre-tratamento de biomassa e hidrolise para maximizar a producao de biogas a partir de residuos agroindustriais foi financiado pela FAPESP e realizado em parceria com pesquisadores do Institut National de la Recherche Agronomique (Inra), da Franca.O bagaco de cana que sobra da fabricacao do etanol de primeira geracao e hoje queimado e usado pela industria como fonte de energia eletrica ou termica em forma de vapor. Quando usamos esse bagaco para fabricar o etanol de segunda geracao, conseguimos recuperar apenas 32% da energia que seria obtida com a queima em caldeira, disse a engenheira quimica Aline Carvalho da Costa, coordenadora da pesquisa.No modelo proposto pelos pesquisadores, foi possivel recuperar cerca de 65% da energia. A vantagem e o aumento da producao de biocombustivel liquido, que pode ser usado para transporte e, por isso, tem um apelo economico maior. Alem disso, o biogas e os demais residuos podem ser usados como fonte de energia para a industria, substituindo o bagaco, ressaltou Costa.Alem da celulose usada na producao do etanol de segunda geracao, o bagaco de cana contem hemicelulose substancia composta por acucares de cinco carbonos chamados pentoses e lignina material estrutural da planta, responsavel pela rigidez, impermeabilidade e resistencia dos tecidos vegetais.Para que essa biomassa possa ser transformada em biocombustivel, ela precisa passar por um pre-tratamento que separa a celulose da lignina, substancia que impede a hidrolise. Esse e um dos passos mais caros e menos maduros tecnologicamente no processo produtivo do etanol de segunda geracao.Depois disso, ainda e preciso submeter a celulose a acao de enzimas que vao quebra-la em varias moleculas de glicose para que os microrganismos consigam fazer a fermentacao. Esse procedimento e conhecido como hidrolise.A lignina que sobra depois do pre-tratamento pode ser queimada e usada como fonte de energia. O mesmo pode ser feito com o residuo solido que sobra apos a hidrolise. Mas, quando se fala em etanol de segunda geracao, a grande pergunta e: o que fazer com as pentoses? Tivemos entao a ideia de transforma-las em biogas, conta Costa.A pesquisadora explica que esse tipo de acucar nao pode ser usado na producao de etanol porque os microrganismos nao conseguem fermenta-lo de forma eficiente.Microrganismos geneticamente modificados conseguiriam, mas isso exigiria uma infraestrutura de biosseguranca nas usinas que tornaria a producao inviavel no cenario brasileiro atual, embora isso possa mudar a longo prazo, disse.Palha da canaPor meio de um processo de digestao anaerobica,