se defenderem do peso dos ataques barbaros depois de 400 e, quando atacados, de reconquistarem os territorios perdidos pode atribuir-se fundamentalmente a fraqueza economica e social desta parte do Imperio. Para os contemporaneos, a falencia dos imperadores do Ocidente, no seculo v, foi a crise mais imprevista do Estado Romano. Os imperadores nao eram historiadores economicos, mas sim soldados. Para eles, era axiomatico que as provincias setentrionais do mundo latino, Galia do Norte e Danubio, eram reservatorios inesgotaveis de poder humano. Os soldados latinos dominam o mundo barbaro, de Treveros ao Tomi, durante todo o seculo IV. Para os soldados de fala latina, entre os quais sao recrutados os imperadores, era o Oriente, com as suas vaidosas cidades e os seus camponeses pacificos, que parecia a parte mais fraca do Imperio.As razoes do colapso do governo imperial no Ocidente nao sao simples. Aos motivos de ordem moral acrescem os de ordem economica e social. A ca usa mais importante da decadencia do governo imperial, entre 380 e 410, foi talvez o facto de a aristocracia senatorial e a Igreja catolica - os dois agrupamentos principais do mundo latino - se haverem alheado da sorte do exercito romano, que os defendia. Ambos estes grupos destroem inconscientemente a forca do exercito e da administracao imperial. Tendo cortado as pernas aos seus protetores, verificam, com surpresa, que nada podem fazer sem eles. E uma heranca inesperada do renascimento que descrevemos. O desaparecimento do Imperio do Ocidente era, desta maneira, o preco da sobrevivencia do Senado e da Igreja catolica.Ate 375, o exercito romano contata com a vida da corte nas grandes residencias militares de Treveros, Milao e Sirmio, onde a sociedade do Ocidente forma uma tenaz de ferro. Nesta altura era ainda possivel a um soldado como Amiano Marcelino trilhar as grandes vias militares que ligavam Treveros ao Eufrates, falando o facil latim dos acampamentos; atravessar sem explicacoes as fronteiras que a fantasia da populacao civil do Mediterraneo alargara desmedidamente; entrar em contacto com oficiais de nascimento romano e germanico, latinos e gregos, pagaos e cristaos. De 364 a 375, um severo panonio, Valentiniano I, governa com firmeza o Ocidente, da sua fronteira setentrional. Os seus administradores profissionais sao odiados e temidos pelo Senado e, apesar de cristao, evita, inteligentemente, a intolerancia dos bispos catolicos. E o ultimo grande imperador do Ocidente. Os acontecimentos que se seguem a sua morte invalidam o esprit de corps profissional da burocracia imperial. A administracao cai nas maos da aristocracia senatorial com extraordinaria rapidez e tenacidade. O imperador Teodosio I (379-395), homem fraco e proprietario como eles, abre a corte aos aristocratas e bispos catolicos. No tempo de Honorio (395-423) e, depois, de Valentiniano IV (425-455), os cargos mais elevados tornam-se apanagio virtual da nobreza da Galia e da Italia. Os senadores do seculo v nao podem ser acusados de haver deixado de participar na vida politica do Imperio Adaptam a maquina governamental ao seu modo de vida - um modo de vida que ve a politica com hesitacao estudada e a administracao como a oportunidade de servir os