surpresa. A maioria das forcas atacantes preferem investir sobre o alvo a noite, principalmente porque a escuridao proporciona cobertura. Pressupoe-se tambem que o inimigo esteja cansado, menos alerta e mais suscetivel a surpresa. Mas, por outro lado, a noite frequentemente aumenta o estado de alerta, e cada missao deve considerar as alternativas de um ataque noturno. Varias das operacoes mais bem-sucedidas foram conduzidas durante o dia, obtendo um elevado grau de surpresa. Skorzeny, por exemplo, pousou em Gran Sasso as 14:00h sabendo que os guardas italianos ja teriam acabado de almocar e estariam descansando. Os alemaes que atacaram Eben Emael pousaram ao alvorecer. A luz matutina proporcionou iluminacao suficiente para o pouso dos planadores, enquanto muitas das guarnicoes dos canhoes belgas ainda se encontravam na cidade circunvizinha. Os minissubmarinos que destruiram o Tirpitz tambem atacaram durante a manha. Os meios de inteligencia britanicos haviam informado aos tripulantes que o equipamento de sonar do encouracado ia ser reparado durante a manha do ataque e, portanto, nao estaria operacional. Nas operacoes especiais, o inimigo estara preparado; a questao e: quando estara ele menos preparado e que momento proporcionara os maiores beneficios para a forca atacante? Toda defesa tem um ponto vulneravel. A obtencao da surpresa significa aproveitar essa vulnerabilidade. Embora os norte-vietnamitas possuissem a mais extensa rede de defesa aerea da Asia, os meios de inteligencia da forca aerea conseguiram encontrar um hiato de cinco minutos no ciclo de rodizio do radar. Isso permitiu ao C-130 e aos helicopteros infiltrarem os incursores de Son Tay, no Vietna do Norte, sem serem detectados. Os britanicos enfrentaram um problema semelhante durante a II Guerra Mundial. A Royal Air Force havia tentado, inumeras vezes, afundar o encouracado Tirpitz. Ancorada em Kaafjord, na Noruega, a belonave estava protegida por baterias antiaereas, e seus armamentos de autoprotecao incluiam 16 canhoes antiaereos de 4.1 polegadas, 16 de 37mm e 80 de 20mm. Alem disso, a maior parte do navio possuia uma blindagem de 12 polegadas. Todavia, o ponto vulneravel do encouracado era sua quilha levemente blindada. Foi esse ponto, a vulneravel parte inferior, que os britanicos decidiram atacar. A surpresa foi obtida por dois minissubmarinos (X-6 e X-7), quando penetraram as defesas alemas e colocaram seus explosivos. Minisubmarino X-5 da Royal Navy em treinamentoNo caso do Tirpitz, a vulnerabilidade na defesa era um termo relativo. Os alemaes organizaram defesas antisubmarino e antitorpedo; contudo, comparadas com as defesas antiaereas, aquelas eram consideravelmente mais fracas. Muitos taticos consideram o principio da surpresa o fator mais importante de uma operacao especial bem-sucedida. Acreditam, equivocadamente, que a surpresa proporciona a vantagem decisiva sobre o inimigo, e que o ato de meramente apanhar o inimigo despreparado assegura a vitoria da forca atacante. Esse nao e o caso. A surpresa e inutil e, de fato, impossivel de se obter sem os outros principios. De que adianta surpreender o inimigo, se nao possuimos o equipamento adequado para enfrenta-lo? A superioridade relativa somente e atingida atraves da correta aplicacao de todos os principios. A surpresa e essencial, porem nao deve ser considerada isoladamente. E importante apenas como parte