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vai ficar furioso com Hades por mata-lo. O Halito de Cadaver ficara com o raio-mestre de Zeus, e assim Zeus ficara furioso com ele. E Hades ainda esta pro-curando por isto... Ele tirou do bolso um capuz de esqui - do tipo que os ladroes de banco usam - e o colocou no meio do guidao da sua moto. Imediatamente, o capuz se transformou em um elaborado capacete de guerra em bronze. - O elmo das trevas - arfou Grover. - Exatamente - disse Ares. - Mas onde e mesmo que eu estava? Ah, sim, Hades ficara furioso com ambos, Zeus e Poseidon, porque ele nao sabe quem pegou isto. Logo logo teremos uma bela pancadariazinha triplice em andamento. - Mas eles sao a sua familia! - protestou Annabeth. Ares encolheu os ombros. - O melhor tipo de guerra. Sempre a mais sangrenta. Nada como ficar olhando seus parentes lutarem, eu sempre digo. - Voce me deu a mochila em Denver - disse eu. - O raio-mestre estava la o tempo todo. - Sim e nao - disse Ares. - Provavelmente e complicado demais para o seu pequeno cerebro mortal acompanhar, mas a mochila e a bainha do raio-mestre, apenas um pouco adaptada. O raio esta conectado a ela, tipo aquela sua espada, garoto. Ela sempre volta para o seu bolso, certo? Nao estava bem certo de como Ares sabia disso, mas acho que um deus da guerra precisa tratar de conhecer tudo sobre armas. - De qualquer modo - continuou Ares - eu modifiquei a magica um pouquinho, para que o raio so retornasse a bainha depois de voce chegar ao Mundo Inferior. Chegou perto de Hades... Bingo! Voce recebeu um e-mail. Se voce morresse no caminho, nao haveria perda. Eu ainda teria a arma. - Mas por que voce simplesmente nao ficou com o raio para voce? - disse eu. - Por que manda-lo para Hades? O queixo de Ares crispou-se. Por um momento, foi quase como se ele estivesse ouvindo uma outra voz, bem no fundo da cabeca. - Por que eu nao... sim... com esse tipo de poder de fogo... Ele manteve o transe por um segundo... dois segundos... Troquei olhares nervosos com Annabeth. A cara de Ares clareou. - Porque eu nao queria ter problemas. Melhor voce ser pego em flagrante, segurando a coisa. - Voce esta mentindo - disse eu. - Mandar o raio para o Mundo Inferior nao foi ideia sua, foi? - E claro que foi! - Fumaca escapou por baixo dos seus oculos escuros, como se eles estivessem a ponto de pegar fogo. - Voce nao ordenou o roubo - adivinhei. - Alguem mais enviou um heroi para roubar os dois itens. Entao, quando Zeus mandou voce caca-lo, voce pegou o ladrao. Mas voce nao o entregou a Zeus. Alguma coisa o convenceu a deixa-lo ir. Voce guardou os itens ate que outro heroi pudesse vir e completar a entrega. Aquela coisa no abismo esta dando ordens a voce. - Eu sou o deus da guerra! Nao aceito ordens de ninguem! Eu nao
tenho sonhos! Eu hesitei. - Quem foi que disse alguma coisa sobre sonhos? Ares pareceu agitado, mas tentou encobrir isso com um sorriso forcado. - Vamos voltar ao problema em pauta, garoto. Voce esta vivo. Eu nao posso deixar que leve aquele raio para o Olimpo. Pode ser que consiga convencer aqueles idiotas cabecas-duras a ouvi-lo. Portanto preciso mata-lo. Nao e nada pessoal. Ele estalou os dedos. A areia explodiu aos seus pes e surgiu um javali feroz investindo, ainda maior e mais feio que aquele cuja cabeca estava pendurada acima da porta do chale 7 do Acampamento Meio-Sangue. A besta escarvou a areia, olhando furiosamente para mim com olhos pequenos e brilhantes enquanto abaixava os presas afiadas como navalhas e aguardava a ordem para matar. Eu entrei na arrebentacao. - Enfrente-me voce mesmo, Ares. Ele riu, mas ouvi um pouco de tensao na sua risada... um certo constrangimento. - Voce so tem um talento, garoto, que e fugir. Voce fugiu da Quimera. Voce fugiu do Mundo Inferior. Nao tem coragem para me enfrentar. - Com medo? - So nos seus sonhos de adolescente. - Mas seus oculos escuros estavam comecando a derreter com o calor dos olhos. - Nada de envolvimento direto. Sinto muito, garoto. Voce nao esta no meu nivel. Annabeth disse: - Percy, corra! O javali gigante atacou. Mas eu ja estava cansado de correr de monstros. Ou de Hades, ou de Ares, ou de qualquer um. Quando o javali investiu contra mim, eu destampei minha caneta e dei um passo para o lado. Contracorrente apareceu nas minhas maos. Dei um golpe para cima. A presa direita decepada do javali caiu aos meus pes, enquanto o animal desorientado investia contra o mar. Eu gritei: - Onda! Imediatamente uma onda surgiu do nada e engolfou o javali, enrolando-se nele como um cobertor. A besta guinchou uma vez, aterrorizada. E entao se foi, engolida pelo mar. Voltei-me novamente para Ares. - Voce vai lutar comigo agora? - perguntei. - Ou vai se esconder de novo atras de um porquinho de estimacao? A cara de Ares estava roxa de raiva. - Tome cuidado, garoto. Eu poderia transforma-lo em... - Uma barata - disse eu. - Ou uma lombriga. Sim, eu tenho certeza. Isso o salvaria de ter o seu divino couro chicoteado, nao e mesmo? Chamas dancaram por cima dos seus oculos. - Ah, voce realmente esta pedindo para ser esmagado ate virar uma poca de gordura. - Se eu perder, me transforme no que quiser. Fique com o raio. Se eu vencer, o elmo e o raio sao meus, e voce tem de ir embora. Ares me olhou com uma expressao de escarnio. Ele brandiu o bastao de beisebol que trazia ao ombro. - Como gostaria de ser esmagado: modo classico ou moderno? Eu lhe mostrei a minha espada. - Legal, menino morto - disse ele. - Modo classico entao. - O bastao de beisebol transformou-se em uma enorme espada de duas maos. A guarda era uma grande caveira de prata com um rubi na boca. - Percy - disse Annabeth.
- Nao faca isso. Ele e um deus. - Ele e um covarde - disse eu para ela. Ela engoliu em seco. - Use isto pelo menos. Para dar sorte. Ela tirou o seu colar, com cinco anos de contas do acampamento e o anel do pai dela e colocou em volta do meu pescoco. - Reconciliacao - disse ela. - Atena e Poseidon juntos. Meu rosto ficou um pouco quente, mas consegui sorrir. - Obrigado. - E pegue isto - disse Grover. Ele me entregou uma lata achatada que parecia estar no seu bolso ha mil quilometros. - Os satiros lhe dao respaldo. - Grover... eu nao sei o que dizer. Ele me deu uma palmadinha no ombro. Enfiei a lata no meu bolso de tras. - Voces ja se despediram? - Ares veio em minha direcao, o comprido casaco de couro preto se arrastando atras dele, a espada faiscando como fogo ao nascer do sol. - Eu venho lutando ha uma eternidade, garoto. Minha forca e ilimitada e eu nao posso morrer. O que voce tem? Um ego menor, pensei, mas nao disse nada. Mantive os pes na arrebentacao, recuando na agua ate os tornozelos. Pensei no que Annabeth havia dito no restaurante de Denver, tanto tempo atras: Ares tem forca. E tudo o que ele tem. Mesmo a forca as vezes tem de se curvar a sabedoria. Ele desceu a espada, tentando rachar ao meio a minha cabeca, mas eu nao estava la. Meu corpo pensava por mim. A agua pareceu me empurrar para o ar e eu me lancei para cima dele, golpeando para o lado com a espada ao descer. Mas Ares foi igualmente rapido. Torceu o corpo e o golpe que deveria te-lo pego diretamente na espinha foi desviado para fora pela guarda da sua espada. Ele sorriu. - Nada mau, nada mau. Ele atacou de novo e fui forcado a pular para a terra seca. Tentei sair de lado, para voltar a agua, mas Ares parecia saber o que eu queria. Ele foi mais habilidoso, me pressionando tanto que tive de me concentrar totalmente em nao ser cortado em pedacos. Continuei recuando para longe da arrebentacao. Nao conseguia achar nenhuma abertura para atacar. O alcance da espada- dele era bem maior que o de Anaklusmos. Chegue perto, Luke me dissera uma vez, em nossa aula de esgrima. Quando a sua lamina e a mais curta, chegue perto. Avancei com uma estocada, mas Ares estava esperando por isso. Ele arrancou a espada das minhas maos e me chutou no peito. Eu sai voando cinco, talvez dez metros.Teria quebrado as costas se nao tivesse desabado sobre a areia fofa de uma duna. - Percy! - gritou Annabeth. - Policia! Estava vendo tudo dobrado. Parecia que o meu peito tinha sido atingido por um ariete, mas consegui me por em pe. Eu nao podia desviar os olhos de Ares por medo de que ele me cortasse ao meio, mas com o canto do olho vi as luzes vermelhas piscando na avenida beira-mar. Portas de carros batiam. - Ali,
guarda! - gritou alguem. - Esta vendo? Uma voz brusca de policial: - Parece aquele garoto da teve... que diabo... - Aquele cara esta armado - disse outro policial. - Peca reforcos. Rolei para o lado e a lamina de Ares cortou a areia. Corri para a minha espada, peguei-a e desferi um golpe contra o rosto de Ares, apenas para ver a minha lamina desviada de novo. Ares parecia saber exatamente o que eu ia fazer um momento antes. Recuei para a arrebentacao, forcando-o a me seguir. - Admita, garoto - disse Ares. - Voce esta perdido. Estou so brincando com voce. Meus sentidos estavam fazendo hora extra. Agora eu entendia o que Annabeth dissera sobre como o transtorno do deficit de atencao pode manter voce vivo na batalha. Eu estava totalmente desperto, notando cada pequeno detalhe. Eu podia ver onde Ares estava se retesando. Podia dizer de que lado ia atacar. Ao mesmo tempo, tinha consciencia de Annabeth e Grover, dez metros a minha esquerda. Vi uma segunda viatura parando, a sirene uivando. Espectadores, pessoas que perambula viam pelas ruas por causa do terremoto, comecavam a se juntar. No meio da multidao, pensei ver alguns andando com aquele estranho passo de trote de satiros disfarcados. Havia tambem vultos rebrilhantes de espiritos, como se os mortos tivessem se erguido do Hades para assistir a batalha. Ouvi o bater de asas coriaceas circulando em algum lugar acima. Mais sirenes. Avancei mais para dentro da agua, mas Ares foi rapido. A ponta da sua espada rasgou a manga da minha roupa e rocou o meu antebraco. A voz de um policial no megafone disse: - Larguem as espingardas! Coloquem na areia. Agora! Espingardas? Olhei para a arma de Ares, e ela parecia estar tremeluzindo; as vezes parecia uma espingarda, as vezes uma espada de duas maos. Eu nao sabia o que os seres humanos estavam vendo nas minhas maos, mas tinha certeza de que nao os faria gostar de mim. Ares virou-se para olhar ferozmente para os nossos espectadores, o que me deu um momento para respirar. Havia cinco viaturas de policia agora, e uma fileira de policiais abaixados atras delas, com pistolas apontadas para nos. - Este e um assunto particular! - berrou Ares. - Vao embora! Ele fez um movimento circular com a mao, e uma parede de chamas vermelhas passou atraves das viaturas. Os policiais mal tiveram tempo de mergulhar para se proteger antes de os carros explodirem. A multidao se dispersou aos gritos. Ares soltou uma gargalhada retumbante. - Agora, heroizinho. Vamos acrescentar voce ao churrasco. Ele golpeou. Eu desviei da lamina. Cheguei perto o bastante para atacar, tentei engana-lo com uma ginga, mas o meu golpe foi rechacado. As ondas agora estavam me atingindo nas costas. Ares estava mergulhado ate as coxas, avancando atras de mim. Senti o ritmo do mar, as ondas ficando maiores enquanto a mare avancava, e de repente tive uma ideia. Ondas pequenas, pensei. E a agua atras de mim pareceu recuar. Eu estava segurando a mare com a forca da minha vontade, mas
a tensao se acumulava, como gas carbonico atras de uma rolha. Ares avancou, sorrindo confiante. Eu abaixei a minha lamina, como se estivesse exausto demais para prosseguir. Aguarde, eu disse para o mar. A pressao agora estava quase me levantando acima dos pes. Ares ergueu a espada. Eu liberei a mare e pulei, subindo como um rojao em uma onda, passando diretamente por cima de Ares. Uma parede de dois metros de agua o atingiu em cheio no rosto, e ele ficou praguejando e cuspindo com a boca cheia de algas. Cai em pe atras dele, espirrando agua, e simulei um ataque em direcao a cabeca dele, como ja havia feito. Ele se virou a tempo de erguer a espada, mas dessa vez estava desorientado e nao previu o truque. Mudei de direcao, investi para o lado e mandei Contracorrente diretamente para baixo na agua, enfiando a ponta no calcanhar do deus. O rugido que se seguiu fez o terremoto do Hades parecer um evento menor. O proprio mar explodiu para longe de Ares, deixaindo um circulo de areia molhada com quinze metros de diametro. Icor, o sangue dourado dos deuses, jorrou de um talho profundo na bota do deus. A expressao no seu rosto ia alem do odio. Era dor, choque, incredulidade total por ter sido ferido. Ele veio mancando na minha direcao, resmungando antigas pragas gregas. Alguma coisa o deteve. Era como se uma nuvem tivesse encoberto o sol, mas pior. A luz foi sumindo. Sons e cores se extinguiram. Uma presenca fria e pesada passou sobre a praia, retardando o tempo, diminuindo a temperatura ate o congelamento, e fazendo-me sentir que a vida nao valia a pena, que lutar era inutil. As trevas se dissiparam. Ares parecia aturdido. As viaturas da policia ardiam atras de nos. A multidao de espectadores fugira. Annabeth e Grover estavam plantados na praia, em choque, observando a agua se derramar de volta em torno dos pes de Ares, e o seu luminescente icor dourado se diluindo na mare. Ares abaixou a espada. - Voce fez um inimigo, filhote de deus - disse-me ele. - Voce selou o seu destino. A cada vez que erguer a sua lamina em batalha, a cada vez que voce esperar sucesso, sentira a minha maldicao. Cuidado, Perseu Jackson. Cuidado. Seu corpo comecou a brilhar. - Percy! - gritou Annabeth. - Nao olhe! Virei-me enquanto o deus Ares revelava sua verdadeira forma imortal. De algum modo eu sabia que, se olhasse, iria me desintegrar em cinzas. A luz se extinguiu. Olhei para tras. Ares se fora. A mare recuou para revelar o elmo de bronze das trevas de Hades. Eu o recolhi e fui andando na direcao dos meus amigos. Mas, antes de chegar la, ouvi o bater de asas de couro. Tres vovos de aparencia maligna com chapeus de renda e chicotes flamejantes desceram do ceu e pousaram diante de mim. A Furia do meio, a que tinha sido a sra. Dodds, deu um passo a frente. Seus caninos estavam expostos, mas pela primeira vez nao tinha um aspecto
ameacador. Parecia mais desapontada, como se tivesse planejado me comer na ceia, mas percebera que eu podia lhe dar indigestao. - Nos vimos tudo - sibilou ela. - Entao... realmente nao foi voce? Joguei o capacete para ela, e ela o agarrou, surpresa. - Devolva isto ao Senhor Hades - disse eu. - Conte-lhe a verdade. Diga-lhe para cancelar a guerra. Ela hesitou, depois passou uma lingua bifurcada pelos labios coriaceos verdes. - Viva bem, Percy Jackson. Torne-se um verdadeiro heroi. Porque, se voce nao o fizer, se algum dia cair nas minhas garras de novo... Ela cacarejou, saboreando a ideia. Entao ela e as irmas levantaram voo em suas asas de morcego, pairaram no ceu cheio de fumaca e desapareceram. Juntei-me a Grover e Annabeth, que olhavam para mim assombrados. - Percy... - disse Grover. - Aquilo foi tao incrivelmente... - Aterrorizante - disse Annabeth. - Legal! - corrigiu Grover. Eu nao me sentia aterrorizado. Certamente nao me sentia legal. Estava cansado, doido e sem nenhuma energia. - Voces sentiram aquele... o que era aquilo? - perguntei. Os dois assentiram, constrangidos. - Devem ser as Furias la no alto - disse Grover. Mas eu nao tinha tanta certeza. Alguma coisa impedira Ares de me matar, e o que quer que pudesse fazer isso era muito mais forte do que as Furias. Olhei para Annabeth, e tivemos a mesma sacacao. Agora eu sabia o que estava naquele abismo, o que havia falado da entrada do Tartaro. Resgatei a minha mochila com Grover e olhei dentro. O raio-mestre ainda estava la. Uma coisa tao pequena quase causara a Terceira Guerra Mundial. - Temos de voltar a Nova York - disse eu. - Esta noite. - E impossivel - disse Annabeth -, a nao ser que nos... - Fossemos voando completei. Ela arregalou os olhos para mim. - Voando, tipo num aviao, coisa que avisaram voce para nunca fazer, para que Zeus nao o fulmine para fora do ceu, e ainda for cima carregando uma arma que tem mais poder destrutivo do que uma bomba nuclear? - E - disse eu. - Mais ou menos isso. Vamos. VINTE E UM Meu acerto de contas. E gozado como os seres humanos sao capazes de enrolar a sua mente em volta das coisas e encaixa-las na sua versao de realidade. Quiron me contara isso muito tempo atras. Como de costume, eu so dei bola para sua sabedoria muito tempo depois. De acordo com as noticias de Los Angeles, a explosao na praia de Santa Monica tinha sido causada quando um sequestrador enlouquecido disparou uma espingarda contra uma viatura da policia. Ele acidentalmente atingiu um tubo principal de gas que se rompera durante o terremoto. Esse sequestrador enlouquecido (tambem conhecido como Ares) era o mesmo homem que me abduzira com dois outros adolescentes em New York e nos trouxera ate o outro lado do pais em uma odisseia de terror que durara dez dias. O pobrezinho do Percy Jackson, afinal, nao era um criminoso internacional. Ele causara uma comocao naquele onibus da Greyhound em New Jersey tentando
escapar do seu sequestrador (e depois, testemunhas chegaram a jurar que tinham visto o homem de roupa de couro no onibus - "Por que nao me lembrei dele antes?"). O homem enlouquecido causara a explosao no Arco de St. Louis. Afinal, nenhum garotinho poderia ter feito aquilo. Uma garconete preocupada de Denver vira o homem ameacar seus sequestrados do lado de fora do seu restaurante, chamara um amigo para tirar uma foto, e notificara a policia. Finalmente, o bravo Percy Jackson (eu estava comecando a gostar desse menino) subtraira uma espingarda do seu sequestrador em Los Angeles e lutara contra ele, espingarda contra rifle, na praia. A policia chegara bem a tempo. Mas, na espetacular explosao, cinco viaturas da policia foram destruidas e o sequestrador fugira. Nao houve mortes. Percy Jackson e seus dois amigos estavam em seguranca, sob custodia da policia. Os reporteres nos forneceram essa historia inteira. Nos apenas assentimos e nos fizemos de chorosos e exaustos (o que nao foi dificil), e representamos o papel de criancas vitimizadas para as cameras. - Tudo o que eu quero - disse eu, contendo as lagrimas -, e ver o meu adorado padrasto de novo. Toda vez que o via na teve me chamando de punk delinquente, eu sabia... de algum modo... que tudo ia dar certo. E eu sei que ele vai querer recompensar uma por uma todas as pessoas desta linda cidade de Los Angeles com um eletrodomestico gratis, dos grandes, da sua loja. Aqui esta o numero do telefone. - A policia e os reporteres ficaram tao comovidos que passaram o chapeu e levantaram dinheiro para tres passagens no proximo aviao para Nova York. Eu sabia que nao havia escolha senao voar. Esperava que Zeus me desse algum tempo de lambuja, consideradas as circunstancias. Mas ainda assim foi dificil me forcar a embarcar no voo. A decolagem foi um pesadelo. Cada momento de turbulencia era mais assustador que um monstro grego. Eu nao larguei dos bracos da poltrona ate pousarmos em seguranca no aeroporto de La Guardia. A imprensa local aguardava por nos do lado de fora da seguranca, mas conseguimos escapar gracas a Annabeth, que atraiu para longe com o seu bone dos Yankees invisivel, gritando: - Eles estao la, perto da sorveteria! Venham! e depois juntou a nos na area de retirada de bagagem. Separamo-nos no ponto de taxi. Eu disse a Annabeth e Grover para voltar a Colina Meio-Sangue e contar a Quiron o que acontecera. Eles protestaram, e era dificil deixa-los partir depois de tudo que passamos juntos, mas eu sabia que tinha de cumprir essa ultima parte da minha missao sozinho. Se as coisas dessem errado, se os deuses nao acreditassem em mim... eu queria que Annabeth e Grover sobrevivessem para contar a verdade a Quiron. Embarquei em um taxi e segui para Manhattan. ***** Trinta minutos depois, entrei no saguao do Edificio Empire State. Devo ter parecido uma crianca abandonada, com minhas roupas esfarrapadas e minha cara toda arranhada. Eu nao dormia havia pelo menos vinte e quatro horas. Fui ate o guarda
na mesa da recepcao e disse: - Seiscentesimo andar. Ele estava lendo um livro enorme com a figura de um feiticeiro na capa. Eu nao curto muito fantasia, mas acho que o livro era bom, porque o guarda levou algum tempo para erguer os olhos. - Esse andar nao existe, garoto. - Eu preciso de uma audiencia com Zeus. Ele me deu um sorriso vago. - O que? - Voce me ouviu. Eu ja estava quase concluindo que aquele cara era apenas um mortal comum, e era melhor eu correr antes que ele chamasse a patrulha da camisa-de-forca, quando ele disse: - Sem hora marcada, nada de audiencia, garoto. O Senhor Zeus nao atende ninguem sem aviso previo. - Ah, eu acho que ele vai abrir uma excecao. - Tirei a mochila das costas e abri o ziper. O guarda olhou para o cilindro metalico la dentro sem entender o que era por alguns segundos. Entao seu rosto empalideceu. - Isto nao e... - Sim, e - garanti. - Voce quer que eu o tire e... - Nao! Nao! - Ele se ergueu atabalhoadamente da sua cadeira, tateou em volta da mesa procurando um cartao-chave, e o entregou para mim. - Insira na fenda de seguranca. Certifique-se de que ninguem mais esteja no elevador com voce. Fiz o que ele me disse. Assim que as portas do elevador se fecharam, enfiei o cartao na fenda. O cartao desapareceu e um novo botao apareceu no quadro, um botao vermelho que dizia 600. Apertei e esperei, e esperei. Havia musica tocando. "Raindrops keepfalling on my head..." Finalmente, plim. As portas se abriram. Sai e quase tive um ataque do coracao. Eu estava em um estreito caminho de pedra no meio do ar. Abaixo de mim se encontrava Manhattan, da altura de um aviao. Diante de mim, degraus de marmore branco subiam em espiral pelo meio de uma nuvem ate o ceu. Meus olhos seguiram a escada ate o fim, onde meu cerebro simplesmente nao pode aceitar o que vi. Olhem outra vez, disse meu cerebro. Estamos olhando, meus olhos insistiram. Esta realmente la. Do topo das nuvens se erguia o pico decapitado de uma montanha, o cume coberto de neve. Na encosta da montanha havia duzias de palacios com varios niveis - uma cidade de mansoes -, todos com porticos de colunas brancas, terracos dourados e braseiros de bronze brilhando com mil fogos. Estradas se enroscavam de um jeito maluco ate o pico, onde o maior dos palacios resplandecia contra a neve. Jardins precariamente encarapitados floresciam com oliveiras e roseiras. Pude distinguir um mercado a ceu aberto cheio de tendas coloridas, um anfiteatro de pedra construido em um lado da montanha, um hipodromo e um coliseu do outro. Era uma cidade grega antiga, so que nao estava em ruinas. Era nova, limpa e colorida, como Atenas deve ter sido ha dois mil e quinhentos anos. Este palacio nao pode estar aqui, disse para mim mesmo. A ponta de uma montanha pendurada em cima da cidade de Nova York como um asteroide de um bilhao