do Imperio, mas, de uma Provincia comapenas vinte anos de idade autonoma, ainda nao totalmente saida de um sistemade protetorado que, durante dois seculos, nao lhe houvera possibilitadopositivos arrancos de expansao. A capital da jovem Provincia do Amazonasrealmente nao se ostentava com o aspecto mesmo de uma promissora metropole, naoobstante o vaticinio da ilustre esposa de Agassiz; Insignificante hoje, Manausse tornara, sem duvida, um grande centro de comercio e navegacao. Emvesperas de recensear seus quase trinta mil habitantes, com seus tres bairros(Sao Vicente, Remedios e Espirito Santo), suas pontes de madeira saltando sobreigarapes de margens agrestes, e aquelas ruas desniveladas, fendidas em seuleito de terra solta pelos desapressados carros de boi, a outrora Cidade daBarra nao se prolongava mais que duzentos ou trezentos metros do litoral.Comprazia-se em espiar, debrucada sobre os barrancos, as rampas e os trapiches,o preguicoso desaguamento do Rio Negro, foz a vista, para o noivado de suasaguas tapuias com o impetuoso Solimoes, doze milhas abaixo. De poucaintensidade era a sua vida comercial. Nao passavam de 57 as suas lojas dearmarinho, alem de 3 boticas, 3 padarias, 3 talhos de carne verde, 2 escritorios,3 sapateiros, 3 alfaiatarias e 1 bilhar. Compravam-se chitas francesas echapelinhos de veludo no Centro Comercial Amazonense, a Rua da Boa Vista,junto ao Cais de Tamandare; e as luvas de pelica de Jouvain, as botinas e astrancas crespas das senhoras eram adquiridas na Elite de Paris. Na loja deAntonio Joaquim da Costa e Irmaos, a Rua Brasileira, havia coques enfeitados ede todas as cores para as longas madeixas femininas, bem como paletos de alpacainglesa, ao preco de sete mil reis, para cavalheiros. Os perfumes franceses,com as marcas de Coudray e de Piver, o tao procurado Fleurs dAmour, estavama mostra na Ville de Paris; e o bom vinho Bordeaux, os queijos do Reno, amanteiga Lepelletier e o forte cha ingles eram obtidos no emporio Flor deManaus. Incipiente era a industria. Resumia-se em duas ou tres olarias, umafabrica de sabao, duas serrarias e tres engenhocas. Vivia-se mais em torno dachamada industria extrativa, que compreendia a goma elastica, os oleosvegetais, a castanha, a salsa, a piacava, a manteiga de tartaruga e outros.Cultivava-se o guarana, o cacau, o cafe, o tabaco, a farinha de mandioca. Aoporto de Manaus, nao havia muito, vinham fundeando os barcos a vapor de duasempresas de navegacao: a Companhia de Navegacao e Comercio da Amazonia, doBarao de Maua; e a Companhia Fluvial do Alto Amazonas, do benemerito cidadaoportugues Alexandre Amorim. Em frequentes chegadas do Para, ou em idas e vindasao Madeira, ao Solimoes, ao Purus, no vasto ancoradouro da cidade estavamsempre a arriar ferros o Arima, o Belem, o Arari, o Guajara, alem de outros demenor calado, tambem a vapor, pertencentes a particulares. Os procedentes doPara traziam as novidades e as suas chegadas eram saudadas com efusivo contentamento.Vinha com eles gente nova: oficiais, funcionarios, homens de negocios; vinhamos generos de abastecimento, os artigos de luxo, as ordens de servico, ascorrespondencias comerciais e particulares; e vinham, tambem, emboraretardadas, as noticias da Corte e do que se ia passando no Pais e no mundo,atraves dos jornais do Para, do