Cientistas de uma universidade americana criaram um robo subaquatico a partir da analise de caracteristicas de um peixe eletrico da Bacia Amazonica.O itui-cavalo (Apteronotus albifrons) e um peixe de habitos noturnos que vive na regiao amazonica. Ele e cego, mas consegue emitir uma leve corrente eletrica na agua para determinar como e o ambiente onde esta.Estes peixes possuem receptores distribuidos pelo corpo, que permitem "sentir" o ambiente a partir da corrente eletrica emitida.Os pesquisadores da Universidade Northwestern acreditam que essas caracteristicas podem ajudar no desenvolvimento de uma nova geracao de robos autonomos que operam debaixo dagua.A partir do itui-cavalo, os pesquisadores criaram robos que conseguiram se mover em meio a destrocos e na escuridao total. Eles seriam uteis em casos de navios naufragados ou em vazamentos de petroleo, por exemplo."Hoje nao temos robos subaquaticos que funcionem bem em meio a obstrucoes ou em condicoes onde a visao nao e muito util", disse Malcolm MacIver, um dos lideres da pesquisa.Robo pode ser util em caso de vazamentos de petroleo e navios naufragados"Pense em um navio de cruzeiro afundado. E muito perigoso mandar mergulhadores para estas situacoes, onde a agua pode ser muito turva."MacIver mostrou o resultado de sua pesquisa na reuniao anual da Associacao Americana para o Progresso da Ciencia (AAAS, na sigla em ingles), em Chicago.Campo eletricoMalcolm MacIver estuda o itui-cavalo ha anos, decifrando seus sistemas sensorial e de movimento. Para o pesquisador, e possivel aprender com estes peixes."Eles nao usam a visao para cacar durante a noite nos rios da bacia do Amazonas, e seus movimentos em meio a raizes amontoadas e florestas inundadas tem que ter uma precisao incrivel", disse.Estes peixes geram um campo eletrico a partir de neuronios modificados em sua medula espinhal. Quando a caca, como insetos aquaticos, entram neste campo, o peixe consegue medir a minuscula mudanca na voltagem gracas aos receptores na superficie de sua pele.Sensores foram espalhados no robo, de maneira semelhante ao corpo do itui-cavalo"O peixe desenvolveu um sistema incrivel. Imagine como seria se sua retina fosse esticada, cobrindo todo seu corpo. Esta e a situacao do itui-cavalo", disse MacIver."Eles detectam em todas as direcoes. Eles emitem um tipo de radar, mas e um campo eletrico; e os receptores sensoriais espalhados por toda a superficie do corpo significam que eles conseguem detectar coisas vindo de todas as direcoes."Com base nestes estudos do peixe amazonico, o cientista desenvolveu um robo que, dentro do tanque no laboratorio, reage ao que esta em volta e se move de acordo com a informacao que recebe dos obstaculos que encontra no tanque.PropulsaoAlem de reproduzir a forma com que o peixe reage aos obstaculos, MacIver tambem quer copiar a tecnica de propulsao do itui-cavalo.Pesquisadores tentam fazer com que robo se movimente como o peixe brasileiroO peixe se move enviando ondas atraves da longa nadadeira na barriga.Ao ondular a nadadeira de um jeito, o peixe se move para frente. Ao move-la de outro jeito, ele se move na direcao contraria e mudando mais uma vez estas ondas e o animal consegue se mover para cima."De todas as nossas simulacoes, agora temos