A CIENCIA DEVEMOS MUDANCAS dramaticas em nossapresuncosa auto-imagem. A astronomia nos ensinou que a Terra nao e o centrodo universo, mas apenas um entre milhares de milhoes de corpos celestes. Dabiologia aprendemos que nao fomos especialmente criados por Deus, mas queevoluimos com milhoes de outras especies. Agora, a arqueologia esta demolindooutra sagrada conviccao: a de que a trajetoria da humanidade ao longo dos ultimosmilhoes de anos tem sido uma longa historia de progresso. Em particular, descobertas recentes sugerem que a adocao da agricultura, supostamente nossopasso mais decisivo em direcao a uma vida melhor, foi de muitas formas umacatastrofe da qual nunca nos recuperamos. Com a agricultura veio a grandedesigualdade social e sexual, as doencas e o despotismo, que amaldicoaram a nossaexistencia.A principio, as evidenciascontra tal interpretacao revisionista podem parecer irrefutaveis para osnorte-americanos do seculo XX. Em quase todos os aspectos, estamos melhores do queas pessoas da Idade Media, que tiveram mais facilidades do que os homens dascavernas, que por sua vez estavam em melhor situacao do que os macacos. Basta avaliar as nossas vantagens. Desfrutamos de alimentos abundantes e variados, asmelhores ferramentas e bens materiais, as vidas mais longas e saudaveis dahistoria. A maioria de nos esta a salvo da fome e de predadores. Tiramos a nossaenergia do petroleo e das maquinas, nao de nosso suor. Qual neo-ludita entrenos trocaria a sua vida pela de um campones medieval, de um homem das cavernas,ou a de um macaco?Durante a maior parte denossa existencia, sobrevivemos atraves da caca e da coleta: cacamos animaisselvagens e recolhemos plantas silvestres. Era uma vida que os filosofos temtradicionalmente considerado como ardua, embrutecida e curta. Uma vez quenenhuma comida era cultivada e pouca era armazenada, nao existia (nesta visao)nenhum alivio para a luta, renovada a cada dia na busca de alimentos silvestrespara saciar a fome. So saimos desta miseria ha 10 mil anos, quando, emdiferentes partes do mundo, os seres humanos comecaram a domesticar plantas eanimais. A propagacao da revolucao agricola foi quase universal e, atualmente, sobrevivemapenas algumas poucas tribos de cacadores-coletores.Da perspectiva progressistaem que eu fui educado, perguntar por que quase todos os nossos ancestraiscacadores-coletores adotaram a agricultura? soa como uma tolice. Claro que a adotaramporque a agricultura e uma maneira eficiente de obter mais comida com menostrabalho. As plantacoes rendem muito mais toneladas por hectare do que a coletade raizes e bagas silvestres. Basta imaginar um bando de selvagens, cansados de procurarnozes e perseguir animais selvagens, encontrando pela primeira vez um pomar carregadode frutas ou um pasto repleto de ovelhas. Quantos milissegundos voce acredita que levariampara avaliar as vantagens da agricultura?Os argumentos progressistasvao ainda mais longe, dando a agricultura o credito pelo notavel florescimentoda arte ocorrido nos ultimos milhares de anos. Como os alimentos podiam serarmazenados, e uma vez que levava menos tempo colher a comida em uma horta doque encontra-la na natureza, a agricultura deu-nos um tempo livre que nenhum cacador-coletor jamais dispusera. Foi assim que a agricultura nos permitiu construir o Partenon ecompor a Missa em Si-minorEmbora o argumento progressistapareca incontestavel, e dificil de ser comprovado. Como e possivel demonstrarque a vida das pessoas melhorou