forca das superiores armas e tecnicas militares europeias, e despojando-os de quaisquer tesouros que fossem encontrados. Em vista das atrocidades que iam sendo cometidas, reis e papas legislaram a favor dos indios, mas com pouco efeito, pois o controle sobre as provincias distantes era muito dificil, e os abusos continuaram ao longo de toda a historia da colonizacao. Junto com os primeiros colonizadores chegaram religiosos de varias Ordens missionarias, principalmente franciscanos edominicanos. Sua presenca se justificava porque entre os objetivos da Conquista estava a cristianizacao dos povos dominados, mas muitos desses missionarios foram complacentes com o uso da violencia e se beneficiaram da sua exploracao. Pouco depois, preocupado com os rumos descontrolados que a Conquista espanhola tomava, Carlos I de Espanha chamou os jesuitas para intervirem no processo, enquanto que Dom Joao III de Portugal dava as primeiras ordens para que a evangelizacao dos indios fosse entregue aos cuidados da Companhia de Jesus.[5][6][7]A Companhia de Jesus foi fundada em 1534 por Santo Inacio de Loyola, e em poucos anos conquistou grande prestigio por seu dinamismo e pelo solido preparo teologico e cultural de seus membros, que ascenderam a posicoes de destaque no clero e nos conselhos de reis e principes. A Ordem se tornou a principal forca da Igreja Catolica no processo da Contra-Reforma, renovou apedagogia na Europa, e de fato representou a vanguarda religiosa em seu tempo, contando com privilegios especiais e grande independencia da estrutura hierarquica catolica, mas votando uma obediencia total ao papa.[8][9] Os jesuitas aportaram no Brasil em 1549, no Peru chegaram em 1567, no Mexico em 1572 e na Nova Franca em 1611, mas o sistema missioneiro levou varias decadas para se estruturar e consolidar.[1] Dessa forma, as primeiras tentativas de evangelizacao foram informais, itinerantes, pouco coerentes e sem resultados significativos, e encontraram os entraves da ausencia de instituicoes juridicas e administrativas de apoio eficazes, da pouca colaboracao de outras Ordens - quando nao sua conivencia com as praticas predatorias dos colonizadores, como lamentou no Brasil Manuel da Nobrega - e da objecao dos primeiros colonizadores que ja estavam instalados, para quem os indios eram tao despreziveis quanto os negros e so lhes pareciam uteis como trabalhadores bracais. A primeira iniciativa de fundacao de povoados especiais para os indios cristianizados partiu de Dom Joao III, que em Regimento ao primeiro governador-geral do Brasil Tome de Sousa ordenou que eles vivessem em grupos nas proximidades das vilas para que pudessem entrar em mais intimo contato com os cristaos e pudessem ser melhor doutrinados. A ideia foi louvada por Nobrega, pois ele sem demora percebeu a ineficiencia das missoes itinerantes, pouco antes de o padre espanhol Jose de Acosta fazer a mesma constatacao no Peru.[7] Nobrega escreveu aos seus superiores solicitando que os jesuitas obtivessem do papa o poder de erigir altares onde bem lhes aprouvesse e assim consolidar seus povoados, ao mesmo tempo em que recomendou paciencia para com o processo de aculturacao, prevendo que uma transformacao autoritaria, subita e radical nos costumes indigenas nao daria frutos positivos. Tambem reconheceu, em seu Dialogo da Conversao do Gentio (1556-57)