que eram verdadeiras as afirmacoes e, por consequencia, nao ofendera a honra de Serra. Apresentou uma peca de defesa que, no mundo juridico, chama-se excecao da verdade. (Pede-se a oportunidade para provar a veracidade das acusacoes.)A excecao da verdade foi aceita pelo entao juiz da 2a Zona Eleitoral, Walter Fanganiello Maierovitch, que permitiu a producao de provas pleiteadas por Bierrenbach.Pretendia o hoje ministro do STM uma investigacao financeira, com levantamentos nos gastos, fontes de receita e movimentacoes financeiras de Serra.Serra alterou sua tese juridica. Ressaltou que a acusacao do Ministerio Publico deveria ser mudada. Retificada, pois apenas tinha sido injuriado, nao caluniado e difamado.Outra consequencia juridica entrou em jogo. Segundo a lei, nao cabe a excecao da verdade na hipotese de injuria. A excecao da verdade so pode ser aceita nos casos de acusacoes por calunia e difamacao.Pela acao da defesa de Serra, o opositor Bierrenbach nao mais poderia tentar comprovar o que via como verdade em suas afirmacoes nem realizar uma devassa financeira.O processo da 2a Zona Eleitoral mostra que o entao juiz Maierovitch manteve sua posicao de acolhimento da excecao e destacou que a decisao final caberia ao Supremo Tribunal Federal, pelo foro privilegiado de Serra, que era deputado federal.Teve inicio, entao, uma nova fase da batalha judiciaria, com Serra contratando advogados renomados, como Marcio Thomaz Bastos e Arnaldo Malheiros. Da parte de Bierrenbach, tambem um advogado de peso e renome, Jose Roberto Leal.A defesa de Serra buscou uma liminar em mandado de seguranca, junto ao TRE. Para transformar em injurias os anteriores enquadramentos legais - calunia e difamacao - sob a alegacao de erros do juiz e da promotora.A liminar foi concedida pelo presidente do Tribunal Eleitoral, desembargador Carlos Ortiz, em 18 de maio de 1993. Perduraria ate o julgamento do merito do mandado de seguranca e, na pratica, interrompeu o andamento da excecao da verdade. O caso Serra-Bierrenbach ficou sem solucao. Os alegados crimes prescreveram.Tempo demais se passou para o TRE apreciar a controversia. Alias, foi impedido de apreciar o tema principal em razao da prescricao.Procurados por CartaCapital, os funcionarios da Justica Eleitoral nao comentaram o atraso. Sugeriram que se pedisse certidao a respeito do tempo que o processo ficou na posse do juiz Francisco Prado de Oliveira Ribeiro, que e o atual secretario de Estado da Habitacao do governo de Sao Paulo. Integra o governo Covas desde julho de 1998.Prado nao era juiz de carreira. Representava, perante o Tribunal, a classe dos advogados-juristas, chegou a ser reconduzido ao cargo para um segundo mandato.Alguns bombeiros entraram em acao a epoca. Entre eles, politicos, Almino Afonso. Serra, quando da indicacao de Bierrenbach para o STM, nao tentou torpedea-la. Os ex-ministros e amigos de ambos, Jose Carlos Dias e Jose Gregori, atuaram nos bastidores.Serra, 60 anos, Bierrenbach, 62, tem muitos amigos em comum. De quando em quando, em jantares, reunioes, festas nas casas desses amigos, um se depara com o outro. E um momento de constrangimento, relatam proximos dos dois.Eles nao se falam, sequer se cumprimentam. Muito menos tocam, com ninguem, na pa de cal da amizade. Serra, um dia,