de transacoes de longa distancia de graos e metais entre a Mesopotamia e o sul da Arabia. A matematica seguiu o mesmo caminho: foi inventada no Crescente Fertil para computar custos e estabelecer precos. A troca e parte da nossa condicao ha pelo menos tanto tempo quanto o Homo sapiens e uma especie. Nao por acaso, mercados sao inabalaveis. Quando governos o derrubam de modo oficial, eles surgem de modo paralelo. E surgem sempre banhados de sangue. E nao va pensando que e possivel controla-lo. A descentralizacao e parte fundamental da construcao de um mercado. E e exatamente por isso que as economias centralizadas falham (alem da evidente incapacidade do calculo economico). Como disse o teatrologo tcheco Vaclav Havel, que viveu as dores de uma revolucao socialista: Embora meu coracao possa estar a esquerda do centro, sempre soube que o unico sistema economico que funciona e a economia de mercado. E a unica economia natural, a unica que faz sentido, a unica que leva a prosperidade, porque e a unica que reflete a propria natureza da vida. A essencia da vida e infinita e misteriosamente multiforme e portanto, em sua plenitude e variabilidade, nao pode ser contida ou planejada por qualquer inteligencia central. Sim: a unica economia natural. Nas ruas das principais cidades, os mercados reinam soberanos. Sobrevive ante os cassetetes policiais, percorre as gargantas nos gritos contra o rapa, resiste aos cobertores e as mercadorias clandestinas e as sacolas pretas, aquece as canelas dos ambulantes que correm em desespero. Em Hanoi, no Vietna, os moradores apelidaram os balcoes de feira de mercados de ras, pela agilidade dos ambulantes em fugir da policia, levando as frutas, os legumes e os utensilios domesticos em grandes cestas. Apanhar, ver seus produtos destruidos, conviver com o medo e a repressao, sao tarefas cotidianas. Nada, porem, que abale as estruturas do mercado. Na adversidade, o mercado e o unico sopro de sobrevivencia. Segundo R.A Radford, um britanico capturado pelos alemaes durante a Segunda Guerra Mundial, havia um complexo mercado de guerra nos campos prisionais: os capturados negociavam as roupas e os mantimentos enviados pela Cruz Vermelha (latas de leite, geleia, manteiga, artigos de higiene e ate chocolate) e usavam os cigarros como meio de troca. E tudo funcionava seguindo a mesma logica dos mercados na esquina de onde voce mora atraves de oferta e demanda: sempre que chegava uma nova leva de prisioneiros famintos a comida tornava-se mais cara. Alem disso, se o pao comercializado, por exemplo, fosse daquele dia, tinha um determinado preco, se fosse da semana passada, tinha outro valor. Segundo Radford, havia ate mesmo um mercado financeiro primitivo, de prisioneiros concedendo emprestimos, e um mercado de trabalho, com pessoas oferecendo servicos de pintura de retratos e de lavanderia. Alguns prisioneiros se estabeleciam como intermediarios: compravam os produtos basicos nas partes mais baratas do campo e vendiam nos lugares mais caros exatamente igual nossos Yir-Yoront. O mercado era tao complexo que era possivel encontrar ate um proprietario de barraca de cafe vendendo cha, cafe e cacau cobrando dois cigarros por copo. Nos campos de