ergocalciferol.A exposicao ao sol desencadeia a producao de vitamina D na pele. Alguns alimentos tambem representam uma fonte desta vitamina. O oleo de figado de bacalhau foi utilizado tambem como suplemento alimentar para evitar o raquitismo, sendo hoje em dia facilmente substituivel por medicamentos contendo vitamina D, mas a vitamina D da luz solar continua a ser preferivel.A vitamina D pode ser encontrada sob duas formas: o ergocalciferol (vitamina D2) e o colecalciferol (vitamina D3). O ergocalciferol e produzido comercialmente a partir do esteroide ergosterol encontrado em vegetais e leveduras, atraves de irradiacao com luz ultravioleta. E utilizado como suplemento alimentar para enriquecimento de alimentos como o leite com vitamina D. O colecalciferol e transformado pela acao dos raios solares a partir da provitamina D3 (7-deidrocolesterol) encontrada na pele humana. Ambas as formas D2 e D3 sao hidroxiladas no figado e rins a 25-hidroxicalciferol e subsequentemente a forma biologicamente activa, o 1,25-di-hidroxicalciferol (calcitriol), que actua como uma hormona na regulacao da absorcao de calcio no intestino e regulacao dos niveis de calcio em tecidos osseos e renais.A vitamina D e fundamental para a homeostase do calcio no organismo. Como outras vitaminas, deve ser consumida em quantidades adequadas, evitando faltas e excessos.A quantidade de vitamina D que um adulto precisa varia , de acordo com a idade, de 5 mg a 10 mg, chegando a 15 mg em idosos com mais de 70 anos.[carece de fontes]Poucos alimentos sao considerados fontes de vitamina D, mas entre eles encontram-se a gema de ovo, figado, manteiga e alguns tipos de peixes como a cavala, o salmao e o arenque. Embora em menor quantidade, a sardinha e o atum tambem tem vitamina D.Nos Estados Unidos da America e obrigatorio que o leite seja reforcado com vitamina D. Outros alimentos e bebidas tambem podem ser reforcados com vitamina D nos EUA, inclusive cereais matinais prontos para comer, produtos lacteos, bebidas a base de soja e sucos, porem sao insuficientes por eles so.[editar]DisturbiosNo figado, a vitamina D e convertida em uma forma que pode ser transportada pelo sangue. Nos rins, essa forma e modificada para produzir hormonios derivados da vitamina D, cuja funcao principal e aumentar a absorcao de calcio no intestino e facilitar a formacao normal dos ossos. Na deficiencia de vitamina D, as concentracoes de calcio e de fosfato no sangue diminuem, provocando uma doenca ossea porque nao existe uma quantidade suficiente de calcio disponivel para manter os ossos saudaveis.Esse disturbio e denominado raquitismo nas criancas, uma doenca que se manifesta com atraso no fechamento da moleira nos recem-nascidos (importante na calota craniana), desmineralizacao ossea, as pernas tortas e outros sinais relacionados com estrutura ossea. E denominado osteomalacia nos adultos, onde se desenvolve ossos fracos e moles.A deficiencia de vitamina D e causada sobretudo pela falta de exposicao a luz solar e nao tanto com vitamina D na dieta, como demonstram novos estudos independentes. Essa deficiencia pode ocorrer em individuos idosos porque a pele produz menos vitamina D, mesmo quando exposta a luz solar, mas tambem pelas erradas recomendacoes dos medicos em aconselhar suplementos de vitamina D