existe no papel deve ser o esforco dos liberais sao palavras de um lutador historico, Evaristo da Veiga, na sua Aurora Fluminense de 9 de setembro de 1829/39. Queremos a Constituicao nao a Revolucao. O mesmo homem, que a historiografia da Regencia costuma opor ao regressismo, tracava com meridiana clareza a linha de separacao entre o seu proprio liberalismo, que defendia, e a democracia, que rejeitava:O principio da soberania popular era, no seu juizo, contrario: (1o) ao fato da desigualdade, estabelecida pela natureza entre as capacidades e as potencias individuais; (2o) ao fato da desigualdade de capacidades provocada pela diferenca de posicoes; (3o) a experiencia do mundo que viu sempre os timidos seguirem aos bravos, os menos habeis obedecerem aos mais habeis, as inferioridades naturais reconhecerem as superioridades naturais e lhes obedecerem. O principio da soberania do povo, isto e, o direito igual dos individuos a soberania, e o direito de todos os individuos de concorrer a soberania e radicalmente falso porque, sob pretexto de manter a igualdade legitima, ele introduz violentamente a igualdade onde nao existe e viola a desigualdade legitima40.E qual seria o locus partidario desses liberais que, exatamente como pensava Evaristo, tinham por legitima a desigualdade?A resposta deve buscar-se na mutante biografia politica dos moderados de 1831, dos regressistas de 1836, dos conservadores dos anos 1840, dos conciliadores e ligueiros dos anos 1850.Nabuco de Araujo foi primeiro conservador, depois conciliador e ligueiro, enfim neoliberal. Parana, Torres Homem e Rio Branco foram primeiro liberais, depois conservadores de centro. Zacarias, Saraiva, Paranagua e Sinimbu, primeiro conservadores, depois liberais. Vasconcelos, Paulino de Sousa e Rodrigues Torres, primeiro moderados, depois cardeais de conservadorismo. Para todos, e pouco importa aqui o nome do grupo, a propria nocao de liberdade fora uma heranca transmitida pela geracao que os precedera entre 1808 e 1831. Assentados nessa plataforma, convinha-lhes a faccao eleitoral que, em cada conjuntura, melhor os resguardasse. E o acerto da frase sardonica: Nada mais parecido com um saquarema do que um luzia no poder.Ate meados do seculo, o discurso, ou o silencio, de todos foi cumplice do trafico e da escravidao. O seu liberalismo, parcial e seletivo, nao era incongruente: - operava a filtragem dos significados compativeis com a liberdade intra-oligarquica e descartava as conotacoes importunas, isto e, as exigencias abstratas do liberalismo europeu que nao se coadunassem com as particularidades da nova nacao.Um testemunho abalizado do que chamo de filtragem ideologica e o de Eusebio de Queiros, cujo nome esta associado a lei que proibiu finalmente o trafico em 1850, depois de tantos enfrentamentos com o governo britanico. Falando do aspecto moral do comercio negreiro, Eusebio, ministro da Justica e ex-chefe de Policia do Rio de Janeiro, procede a uma descriminalizacao dessa atividade:Sejamos francos: o trafico, no Brasil, prendia-se a interesses, ou para melhor dizer, a presumidos interesses dos nossos agricultores; e num pais em que a agricultura tem tamanha forca, era natural que a opiniao publica se manifestasse em favor do trafico; a opiniao publica que tamanha influencia tem, nao so nos governos representativos, como ate nas proprias monarquias absolutas. O que