Amigos, comemorou-se no passado 14 de marco o centesimo aniversario do embaixador e grande pensador liberal Jose Osvaldo de Meira Penna. Desde o inicio dos anos oitenta do seculo passado, quando o conheci em Sao Paulo, tenho tido o privilegio de desfrutar da sua amizade. Meira Penna e um desses raros membros da intelligentsia brasileira comprometido profundamente com a defesa da liberdade. Quando tive o primeiro contato com ele, em 1980, estava a frente da embaixada do Brasil na Polonia. Vivia-se, no pais europeu, o clima de glassnost, com as acirradas lutas do velho stablishment comunista contra os que demandavam o fim da tutela sovietica. Meira Penna conheceu por dentro as desgracas vividas pelos cidadaos comuns no regime comunista. Preocupado com os rumos da abertura brasileira, o nosso autor insistia na necessidade de que as novas geracoes conhecessem em profundidade os pensadores liberais classicos, a comecar por John Locke, os pais fundadores americanos, Alexis de Tocqueville e os autores da Escola Austriaca, a comecar por Hayek. O meu amigo propos a mim e a outros intelectuais a criacao da Sociedade Tocqueville com a finalidade de estimular o surgimento de uma tendencia liberal-conservadora que inspirasse as novas geracoes. Junto com Antonio Paim e Ubiratan Macedo, o ajudei a elaborar a Carta de Principios da mencionada entidade, que foi criada em 1986, no Rio de Janeiro e em Brasilia, onde ficava a sua residencia. Ele foi o presidente-fundador da Sociedade e eu o primeiro secretario.Ciente da minha responsabilidade na divulgacao das ideias de Tocqueville, mergulhei no estudo de A democracia na America e O Antigo Regime e a Revolucao, bem como na leitura da vasta correspondencia de Tocqueville com Stuart Mill e dos seus estudos sobre a pobreza, publicados na edicao classica da editora Gallimard. Li o informe sobre a pesquisa que Tocqueville fez, em companhia do seu amigo Gustave de Beaumont, sobre o sistema penitenciario estadunidense, estudo que motivou, alias, a sua viagem por nove meses aos Estados Unidos, entre 1832 e 1833, da qual emergiria a magna obra tocquevilliana sobre as instituicoes democraticas americanas, que seria publicada nos anos subsequentes, ate 1840. Elaborei, entao, projeto de pesquisa acerca das ideias liberais de Tocqueville, notadamente no que tangia a sua concepcao republicana. Era meu interesse culminar esse estudo antes de 1989, a fim de publica-lo com motivo da celebracao do centenario da Republica. Passei o meu projeto a Meira Penna. O meu amigo sugeriu-me que buscasse algum centro de estudos na Franca onde pudesse adiantar essa pesquisa e encaminhou o meu projeto a Jean-Claude Lamberti, de quem era amigo, autor do classico livro intitulado: Tocqueville et les deux democracies. O professor Lamberti faleceu, no entanto, algum tempo depois, sem que eu tivesse tido oportunidade de entrar em contato com ele. Mas a viuva entregou o meu projeto a assistente de Lamberti, a jovem professora Francoise Melonio, que trabalhava no Centre de Recherches Politiques Raymond Aron, ligado a Haute Ecole de Sciences Sociales de Paris. Francois Furet era, na epoca, diretor desse Centro. Em viagem que realizei a Franca em 1994 entrei em contato