a arte africana no seu conjunto, engloba e abraca por sua vez a historia, a filosofia, a espiritualidade e os mitos. Ela traz consigo a alma de todo o continente. A arte africana nao visa a representacao, a imitacao ou a figuracao, mas a significacao, o simbolico. Ela transgride a forma em proveito de seu conteudo, de seu sentido ou o que ela exprime. A beleza desta arte vem de sua especificidade, uma estetica do dominio do indizivel, do dominio do re-sentimento, da sensacao do choque que ela provoca. A arte africana desperta primeiramente a funcao mais que a forma particularmente em certas etnias africanas. Com efeito, desperta a propria vida e suas manifestacoes, sobretudo por uma concepcao mistica e unificadora do mundo. Tambem, a beleza nao e jamais almejada por ela mesma. Ha uma preocupacao fundamental de ligar o pensamento religioso e o objeto encarregado de exprimi-lo ou de servi-lo. Esses objetos sao feitos por artistas que se colocam a servico do culto dos ancestrais. Nao se pode separar o valor plastico da obra de seu contexto social ou religioso. O papel ultimo dessas obras e de mostrar nelas o invisivel.A mascara africana e vista, muitas vezes, pelos ocidentais, com olhares cheios de ideias preconcebidas e de julgamentos previos. Ela nao e um acessorio de teatro nem um objeto de arte decorativa e menos ainda um acessorio de feiticaria. E, sobretudo um ser sagrado que utiliza-se do suporte material do homem, considerado entao como um guardiao, para aparecer e se exprimir. Ela nao representa um ser: ela e um ser.As mascaras Sagradas Representam uma divindade, uma forca vital. Elas detem os poderes religiosos. Elas exercem uma acao propiciatoria ao trazer forcas vitais beneficas (genios, deuses secundarios) que sao os intercessores entre os homens e um deus difuso no universo. Elas exprimem a majestade, a sabedoria, o misterio das forcas sobrenaturais que as animam. Elas sao encarregadas de mostrar o invisivel aos olhos humanos. Elas afastam as forcas vitais do mal, elas protegem os homens das forcas maleficas. Elas intervem nas cerimonias: ritos de passagem, purificacao, sacrificios, iniciacoes, conjuracoes...elas desempenham um papel essencial no restabelecimento da ordem social. Elas representam os ancestrais e Deus, elas sao boas e justas. Elas punem aqueles que trazem a desordem e a inseguranca. Elas funcionam com o juizes supremos. Elas detem os poderes juridicos. Elas julgam os litigios, os problemas de familia, dos clas, das tribos. Estas mascaras so saem em acontecimentos importantes ou sao guardadas em recipientes privados e sagrados.As mascaras ProfanasSao representadas por uma multitude de mascaras que se produzem em momentos de festa e divertimentos. Sobre as mascaras de divertimentos diriamos que elas representam os ancestrais do cla da familia, visando a atrair a alma do ancestral e capitalizar sua essencia vital. Imortais, eles, os ancestrais sao os depositarios de um patrimonio cultural. Sao quem contam as historias, sao a memoria do povo. Eles formam uma sociedade hierarquizada, a mascara sagrada e acompanhada por uma pleiade de outras mascaras. Ha a mascara guerreira encarregada da conquista e da defesa do territorio. Ela acompanha