experimentada por Atenas, naquelestres seculos decorridos entre Tales e Protagoras, fora tao profunda que atesubstituira o ideal do guerreiro belo e corajoso pelo do bom orador. Aexcelencia nao mais consistia na coragem, mas no poder de convencer. Aaristocracia nao mais era a plutocrata, mas a meritocrata. O aristocrata naomais nascia, a aristocracia nao mais heranca era, nao mais terra era. Agora, aaristocracia passara a ser adquirida, o poder de influenciar na sociedade, opoder de falar, de pensar, de comunicar-se, de argumentar, de debater, deconvencer, de persuadir. Agora, todos nasciam iguais. As diferencas, aexcelencia, passaram a ser adquiridas. Aretorica, a oratoria, pois, tornara-se preciosa mercadoria na cidade de Atenas,para onde, assim, convergiam os sofistas de todo Mundo conhecido, osprofessores da arte de argumentar, atraidos pela vida social da cidade e pelaremuneracao da profissao. A atencao dos filosofos, portanto, ampliou-se paraalem da explicacao da Natureza. Alargou-se para abarcar e focar principalmentea palavra, a argumentacao, o discurso, o pensamento, o homem, a lei e asociedade. Os sofistas, afirmam Reale e Antiseri, interessavam-se pela cultura(a linguagem, a retorica, a arte, a educacao, a politica, a etica e areligiao).Ossofistas foram tocados profundamentepela constatacao das multiplas respostas apresentadas pelos filosofosNaturalistas a indagacao do principio, da natureza das coisas. Percebiam adiversidade de costumes e leis existentes nas cidades que percorriam e povosque conheciam, no decurso da vida de andarilhos do magisterio, que adotavam. Entendiamque cada pessoa tinha sua percepcao propria das coisas e sua maneira propria deconduzir-se na vida. Professavam, pois, a doutrina do Relativismo: inexisteVerdade absoluta, so existem opinioes, mais ou menos verossimeis, mais ou menosoportunas, convenientes e uteis.Omais ilustre de todos os sofistas foi Protagoras. Nasceu em Abdera. Viajou porquase todas as cidades da Grecia. Lecionou em Atenas. Foi amigo de Pericles.Evadiu-se de Atenas, apos condenacao por impiedade e ateismo. Morreu emnaufragio numa viagem para a Sicilia. Eis como Platao, em Tieto, expoe opensamento de Protagoras: ...a verdade e como escrevi: cada um de nos, defato, e medida das coisas que existem e das que nao existem... ao doente pareceamargo o que come, e assim tambem e para ele, enquanto para quem esta sadio e,e parece o contrario. Nao existe, portanto, o principio, a natureza, que osNaturalistas investigavam. O ser e o nao-ser dependem inteiramente de nossassensacoes, percepcoes, opinioes, ideias e acoes... As coisas sao ou nao saoconforme os humanos as facam ser ou nao ser, ou digam que elas sao ou nao,segundo o nomos (a norma), explica Marilena Chaui. Medir e comparar uma coisacom outra, tomada como padrao, referencia. O conhecimento humano e um juizo,uma comparacao, um ato de medir: e, nao e. Conhecer, pois, e julgar (compararcom uma norma, medir). E qual e, nojuizo humano, o ponto de referencia? A utilidade, a conveniencia, o interessebem como as percepcoes e sensacoes humanas, o homem: o homem e a medida detodas as coisas. E Marilena Chauiconclui: Assim, o homem e medida de todas coisas... significa que e por acaohumana que as coisas existem tais como sao e que outras nao existem, porque oshomens convencionaram, por meio de leis, nao admiti-las.Sema natureza dos filosofos naturalistas, so existe o