American Academy of Pediatrics Vol 102 (1) 145-148, 1998 Dados do National Institute on Drug Abuse dos Estados Unidos mostraram que mais de 1 milhao de criancas por ano sao expostas ao alcool e/ou outras substancias psicoativas durante a vida intra-uterina. Evidencias no assunto demonstraram que os recem-nascidos expostos a substancia psicoativas durante o periodo de gestacao apresentam maiores indices de retardo do crescimento intra-uterino, prematuridade e prejuizo do funcionamento neuro-comportamental. Estudos longitudinais, ou seja, que acompanharam o comportamento de criancas filhas de maes usuarias de substancias psicoativas desde o nascimento ate a idade escolar, tambem revelaram que a exposicao prenatal as drogas tem um impacto direto no comportamento de criancas de 4 a 6 anos. Estas criancas apresentaram um numero significativamente maior de casos de depressao e ansiedade, agressividade, disturbios da atencao e pensamento e impulsividade. Alem disto, criancas em idade escolar cujas maes continuam fazendo uso do alcool ou outras drogas apos o periodo de gestacao apresentaram desempenho cognitivo prejudicado. Mais da metade dos casos de criancas que estao sob os cuidados dos Servicos de Protecao a Crianca referiu uso de drogas na familia. No inicio da decada de 90 estimou-se que aproximadamente 55% dos casos de criancas pequenas que nao estavam mais sob os cuidados dos pais foram expostas a cocaina ou derivados na vida intra-uterina e 11% esteve exposta ao alcool e outras drogas. Estudos que avaliaram a associacao entre abuso de substancias psicoativas e abuso de menores encontraram que criancas, filhas de maes usuarias de substancias, foram 2 a 5 vezes mais abusadas fisicamente do que criancas sem historia materna de uso de drogas. O Comite Americano de Prevencao em Abuso Infantil estimou que aproximadamente 675.000 criancas/ano sao seriamente maltratadas por cuidadores que fazem uso abusivo de alcool ou outras drogas. Alem disto, quando outros fatores sao levados em conta (situacao financeira, vinculo empregaticio, relacionamento com o conjuge) pais com dependencia de substancias psicoativas abusam ou negligenciam aproximadamente 3 a 4 vezes mais seus filhos do que pais nao abusadores ou dependentes de alcool ou outras drogas. PROTECAO AS CRIANCAS A discussao sobre quais os comportamentos dos pais em relacao aos filhos necessitam de intervencao dos Servicos de Protecao a Crianca e frequentemente deixada de lado pelo questionamento unicamente voltado para o uso de drogas legais, tais como o tabaco ou alcool, durante a gravidez ou crescimento infantil. O problema em se definir o comportamento de risco dos pais em relacao aos filhos tambem ocorre, pois muitos medicos tem dificuldades em reconhecer o abuso ou dependencia de substancias nestes pais e tambem por acreditarem que estes transtornos sao pouco prevalentes nesta amostra. Desta forma, casos de abuso de menores sao frequentemente tratados legalmente e nao de forma a propiciar assistencia, orientacao e tratamento para estes pais. PREVENCAO COMO UMA OBRIGACAO MORAL Criancas pertencentes a familias em que o uso de drogas ou alcool vem sendo utilizado de forma abusiva, apresentam um risco maior de serem abusadas, negligenciadas ou de terem problemas no comportamento que possam intervir em seu desempenho escolar e desenvolvimento emocional e social. Dada a