suprema do Filho de Deus, prometendo a reparacao e o resgate reciprocos, nos seculos do porvir, fundando a civilizacao ocidental, como abencoada oficina dos seus novos trabalhos no esforco da fraternidade e da regeneracao.A bondade do Mestre fez florescer cidades valorosas e progressistas, paises cultos e fartos, onde as almas decaidas encontrassem todos os elementos de edificacao e aprimoramento. O homem fisico continuou a linha ascensional de sua evolucao nas conquistas e descobrimentos, mas o homem transcendente, a personalidade imortal, teria saido do oceano de lodo onde se mergulhou, voluntariamente, ha dois milenios?Respondam por nos as angustiosas expectativas da hora presente.OS MARTIRESAntes do movimento de propagacao das ideias cristas no seio da sociedade romana, ja os prepostos de Jesus se preparavam para auxiliar os missionarios da nova fe, conhecendo a reacao dos patricios em face dos postulados de fraternidade da nova doutrina.As classes mais abastadas nao podiam tolerar semelhantes principios de igualdade, quais os que preconizavam as licoes do Nazareno, considerados como postulados de covardia moral, incompativeis com a orgulhosa filosofia do Imperio, e e assim que vemos os cristaos sofrendo os martirios da primeira perseguicao, iniciada no reinado de Nero, de tao dolorosas quao terriveis lembrancas. Nenhum instrumento de suplicio foi esquecido na experimentacao da fe e da constancia daquelas almas resignadas e heroicas. O acoite, a cruz, o cavalete, as unhas de ferro, o fogo, os leoes do circo, tudo foi lembrado para maior eficiencia da perseguicao aos seguidores do Carpinteiro de Nazare. Pedro e Paulo entregam a vida na palma dos martirios santificadores e de Nero a Diocleciano uma nuvem pesada, de sangue e de lagrimas, envolve a alma crista, cheia de confianca na Providencia Divina. O proprio Marco Aurelio, cuja elevada estatura espiritual recebera do Alto a missao de paralisar semelhantes desatinos, nao conseguiu deter a corrente de forcas trevosas, mas o sangue dos cristaos era a seiva da vida lancada as divinas sementes do Cordeiro, e os seus sacrificios foram bem os reflexos da amorosa vibracao do ensinamento do Cristo, atravessando os seculos da Terra para ser compreendido e praticado nos milenios do porvir.OS APOLOGISTASA doutrina crista, todavia, encontrara nas perseguicoes os seus melhores recursos de propaganda e de expansao.Seus principios generosos encontravam guarida em todos os coracoes, seduzindo a consciencia de todos os estudiosos de alma livre e sincera. Observa-se-lhe a influencia no segundo seculo, em quase todos os departamentos da atividade intelectual, com largos reflexos na legislacao e nos costumes. Tertuliano apresenta a sua apologia do Cristianismo, provocando admiracao e respeito gerais. Clemente de Alexandria e Origenes surgem com a sua palavra autorizada, defendendo a filosofia crista, e com eles levanta-se um verdadeiro exercito de vozes que advogam a causa da verdade e da justica, da redencao e do amor.O JEJUM E A ORACAOOs cristaos, contudo, nao tiveram de inicio uma visao do campo de trabalho que se lhes apresentava. Nao atinaram que, se o jejum e a oracao constituem uma grande virtude na soledade, mais elevada virtude representam quando levados a efeito no torvelinho das paixoes desenfreadas, nas lutas regeneradoras, a fim de aproveitar