ha uma solucao unica para o problema da iliteracia na Ciencia ou na Matematica, na Historia, no Ingles, na Geografia, ou em muitas outras aptidoes de que a nossa sociedade necessita. As responsabilidades encontram-se amplamente compartilhadas pais, eleitores, conselhos locais de educacao, meios de comunicacao social, professores, administradores, governos locais, estaduais e federal, para alem, e claro, dos proprios estudantes. Os professores de todos os niveis queixam-se de que o problema vem de tras. E os professores do 1. ano do ensino basico so se podem desesperar com o facto de ensinarem criancas com dificuldades de aprendizagem devidas a ma nutricao, a ausencia de livros em casa, ou a uma cultura de violencia em que nao existe tempo disponivel para pensar. Sei muito bem, por experiencia propria, quanto uma crianca pode beneficiar com o facto de os pais terem alguma formacao e serem capazes de a transmitir. Quaisquer melhorias, por pequenas que sejam, na formacao, nas capacidades de comunicacao e na paixao por aprender em uma geracao podem dar origem a melhorias muito mais acentuadas na geracao seguinte. Tenho isto sempre em mente de cada vez que ouco queixas de que o "nivel" nas escolas e nas universidades esta a descer, ou que ter o ensino secundario completo ja nao "significa" o que significava antes. Dorothy Rich, uma professora inovadora de Yonkers, no estado de Nova Iorque, acredita que, muito mais importante do que o ministrar de conteudos escolares especificos, e o desenvolvimento de aptidoes fundamentais, nomeadamente "a confianca, a perseveranca, a responsabilidade, o trabalho em equipa, o senso comum e a resolucao de problemas". As quais eu acrescentaria o pensamento ceptico e a capacidade de deslumbramento. Ao mesmo tempo, as criancas que tem capacidades e aptidoes especiais precisam de ser estimuladas e encorajadas. Elas constituem um tesouro nacional. A existencia de programas estimulantes para os "sobredotados" e por vezes criticada como uma manifestacao de "elitismo". Por que razao as sessoes de treino intensivo para os membros das equipas principais de futebol, basebol e basquetebol das escolas e universidades e a competicao interescolas nao sao consideradas tambem uma manifestacao de elitismo? Afinal, so os atletas mais dotados participam. Ha aqui dois pesos e duas medidas, e isto a nivel nacional. Os problemas do ensino publico das ciencias e de outras materias sao tao profundos que e facil desesperarmos e concluirmos que ja nao ha remedio. E, no entanto, existem instituicoes obscuras nas grandes cidades e nas pequenas localidades que nos dao razoes para ter esperanca, lugares que acendem uma centelha, despertam curiosidades adormecidas e fazem desabrochar o cientista que ha em todos nos: O enorme meteorito metalico esta a sua frente, completamente esburacado como um queijo suico. Cautelosamente, estende uma mao para lhe tocar e verifica que e liso e frio. Passa-lhe pela cabeca que se pode encontrar perante um bocado de outro planeta. Como e que ele chegou a Terra? O que aconteceu no espaco para ficar com aquela forma tao irregular?... A imagem mostra mapas da cidade de Londres no seculo XVIII e a disseminacao de uma terrivel epidemia de