Astronomia e das mais antigas dentre as ciencias, tambem ainda das mais contemporaneas pelos surpreendentes resultados que obtem diariamente. Ha exatos 400 anos, o fisico e astronomo Italiano Galileu Galilei (que viveu de 1564 a 1642), usando de forma inedita um telescopio rudimentar, observou as manchas escuras sobre a superficie da Lua e identificou-as como mares. Sua interpretacao nao estava correta, mas sua atitude deu origem a uma revolucao na Astronomia. Hoje, enviamos missoes a Lua e descobrimos la a existencia de agua. No entanto, a despeito desses extraordinarios avancos tecnologicos, muito acerca do Universo permanece desconhecido. Os especialistas se deparam com uma miriade de surpresas em seu trabalho cotidiano, o que os leva a supor que no Universo elas acham-se meio que armazenadas. Um mosaico gigante de uma remnante supernova obtido pelo telescopio espacial Hubble. (Imagem extraida da web: http://en.wikipedia.org/wiki/Astronomy) Assim, eles tem indicios de que conhecemos somente 5% de toda a materia existente. Nos ultimos 20 anos, mais que 350 planetas foram descobertos fora do nosso sistema solar, orbitando outras estrelas distintas do Sol, e ha poucos meses pudemos apreciar via satelite as primeiras imagens deles. Telescopios terrestres e espaciais exploram o Universo 24 horas por dia, e no entanto ele ainda permanece amplamente desconhecido. A fim de auxiliar a humanidade a penetrar nos segredos do Universo, a Organizacao das Nacoes Unidas declarou 2009 o Ano Internacional da Astronomia. Submetida pela Italia, a terra natal de Galileu, a iniciativa e conduzida pela Unesco e Uniao Astronomica Internacional, que realizou em Agosto sua Reuniao Anual no Brasil, na cidade do Rio de Janeiro. Com o motto O Universo para voce descobrir o Ano Internacional da Astronomia 2009 visa estimular interesse em Astronomia entre o publico em geral e especialmente na juventude. Atividades tem sido realizadas ao redor do mundo, muitas com uma visao de popularizar o conhecimento astronomico, bem como uma serie de eventos projetados tanto para estimular a pesquisa quanto para disseminar o conhecimento cientifico. Em termos de pesquisa cientifica, os principais topicos discutidos tem sido os da materia escura e energia escura. Dizem os cientistas: 95% da energia total do universo nao e visivel no sentido que usualmente compreendemos, e assim as apelidamos de materia escura e energia escura. Os cientistas inventaram a nocao da 'energia escura' para explicar um surpreendente fenomeno descoberto ha uma decada a aceleracao da expansao do Universo. De acordo com a teoria mais amplamente aceita ate entao, o Universo tinha estado se expandindo desde o Big Bang e se contrairia em um Big Crunch (le-se cranch), uma grande implosao. Hoje sabemos que esta teoria e falsa, no entanto ainda nao e claro o que causa a aceleracao. Em termos de popularizacao da ciencia, o principal interesse para os especialistas e educar a juventude e ensinar astronomia na escola. Astronomia deve comecar a ser corretamente ensinada ja no ensino fundamental. O mundo misterioso das estrelas e galaxias intriga fortemente as criancas. Astronomia e um caminho excelente para ensinar a elas nao somente sobre os fenomenos cosmicos, mas tambem matematica, fisica, optica, quimica e mesmo biologia