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a lingua e sua vista ia se encurtando. Chegou a montanha e pediu a Antao que intercedesse por ele junto a Deus. Antao lhe disse: "Volte para casa; voce sera curado". Ele porem, insistiu e ficou durante dias, enquanto Antao prosseguia dizendo-lhe: "Voce nao ficara curado enquanto ficar aqui. Va para casa e quando la chegar, vera o milagre realizado". O homem resolveu obedecer as ordens do santo eremita e, ao chegar em casa, sua enfermidade havia desaparecido. Ele ficou curado gracas as oracoes que Antao havia feito ao Senhor.Impressionante e tambem o caso de uma menina de Busiris. Ela padecia de uma enfermidade repugnante: uma supuracao nos olhos, nariz e ouvidos transformava-se em vermes quando caia no chao. Alem disso, tinha o corpo paralisado, e seus olhos eram defeituosos. Seus pais ouviram falar de Antao por alguns monges que iam ve-lo, e tendo fe no Senhor que curou a hemorroisa (Mt 9,20), pediram aos monges para irem com eles, levando tambem sua filha, e eles consentiram. Os pais e a menina ficaram ao pe da montanha com Pafnucio, que era tambem monge e confessor. Os monges subiram, e quando se dispunham a falar-lhe da menina, Antao adiantou-se e falou-lhes tudo sobre os sofrimentos dela, e de como havia feito com eles a viagem. Entao, quando lhe perguntaram se os pais com a menina podiam subir, nao lhes permitiu e disse: "Podem voltar e irao encontra-la curada. Nao e nenhum merito meu; nao, em verdade, sua cura e obra do Salvador que mostra sua misericordia em todo lugar aos que o invocam. O Senhou ouviu a oracao de seus pais, e me revelou que curara a enfermidade da menina onde ela esta". O milagre realizou-se: quando desceram, encontraram os pais felizes e a menina em perfeita saude.Noutra ocasiao, o conde Arquelau foi ate Antao, na montanha onde morava e pediu-lhe somente que rezasse por Policracia, uma seguidora de Jesus, residente em Laodiceia. Sofria muito do estomago e das costas, devido a sua excessiva austeridade. O seu corpo estava reduzido a grande debilidade. Antao pediu a Deus por ela e o conde anotou o dia dessa oracao. Ao voltar a Laodiceia, encontrou a seguidora de Jesus curada. Perguntou entao a Policracia quando se sentira curada, e ao receber a resposta, todos se maravilharam ao reconhecerem que o Senhor a havia curado de sua doenca no proprio momento em que Antao estava orando e invocando a bondade do Salvador, em seu auxilio.Outra vez, certo jovem, possuido por um demonio, foi levado ate Antao. O demonio era tao terrivel que o possesso nao estava consciente de que ia a Antao. Chegava mesmo a devorar seus proprios excrementos. Aqueles que o levaram, pediram ao santo eremita que rezasse por ele. Antao se compadeceu do jovem, orou e passou com ele toda a noite. Ao amanhecer, o jovem lancou-se de repente sobre Antao, empurrando-o. Seus companheiros indignaram-se diante disso, mas o anciao acalmou-os, dizendo: "Nao se aborrecam com o jovem, pois nao e ele o responsavel, e sim o demonio que nele esta. Ao ser repreendido, ficou
furioso e fez isto (Mc 5,1ss). Deem gracas ao Senhor, pois o atacar-me deste modo e um sinal da partida do demonio". E enquanto Antao dizia isto, o jovem voltou a seu estado normal; deu-se conta de onde estava, abracou o anciao e deu gracas a Deus.Aconteceram tambem, na vida de Santo Antao, certas revelacoes de fatos que ainda iam acontecer ou que estavam acontecendo bem distante do lugar onde ele se encontrava, como visitas que ia receber ou perigos por que estavam passando certas pessoas. Vejamos alguns desses casos. Uma certa ocasiao em que estava sentado na montanha, olhando para cima, Antao viu no ar alguem levado para o alto, entre grande regozijo de outros que lhe saiam ao encontro. Admirando-se de tao grande multidao e vendo quao felizes eram, orou para saber quem podia ser este. De repente uma voz se dirigiu a ele dizendo-lhe que era a alma do monge Amon de Nitria, que levou vida ascetica ate idade avancada. Pois bem, a distancia de Nitria a montanha onde Antao estava, era de treze dias de viagem. Os que estavam com Antao, vendo o anciao tao extasiado, perguntaram-lhe o motivo e ele lhes contou que Amon acabava de morrer. Este era bem conhecido, pois vinha ai frequentemente e muitos milagres foram operados por seu intermedio. Os monges aos quais Antao falou sobre a morte de Amon, anotaram o dia. Um mes depois, quando os irmaos voltaram a Nitria, perguntaram e souberam que Amon havia dormido no mesmo dia e hora em que Antao viu sua alma levada para o alto. E tanto eles como os outros ficaram estupefatos ante a santidade de Antao, que recebia tais revelacoes.Sucedeu tambem que, quando dois dos irmaos estavam em viagem para ve-lo, acabou-se a agua que levavam; um morreu, e o outro estava a ponto de morrer. Ja nao tinha forcas para andar. Jazia no chao, esperando tambem a morte. Sentado na montanha, Antao chamou dois monges que casualmente estavam ali e mandou que se apressassem, dizendo: "Tomem um jarro d'agua e corram, descendo pelo caminho de Alexandria; vinham dois, um acaba de morrer e o outro tambem morrera se voces nao se apressarem. Foi-me revelado isto agora na oracao". Foram-se os monges, acharam um morto e o enterraram. Ao outro fizeram-no reviver com agua e o levaram ao anciao. A distancia era de um dia de viagem. O admiravel em tudo isso e que, enquanto estava na montanha com seu coracao tranquilo, mostrou-lhe o Senhor coisas distantes.Certa vez, um comandante chamado Balacio, por ser partidario dos arianos, perseguia duramente os cristaos. Em sua barbarie chegava ate a espancar as virgens e desnudar e acoitar os monges. Entao, Antao enviou-lhe uma carta dizendo-lhe o seguinte; "Vejo que o juizo de Deus se aproxima de ti; deixa pois de perseguir os cristaos para que nao te surpreenda o juizo, que agora esta a ponto de cair sobre ti". Balacio, entretanto, pos-se a rir, jogou a carta no chao e nela cuspiu; maltratou os mensageiros e ordenou-lhes que levassem a Antao a seguinte mensagem: "Vejo
que estas muito preocupado com os monges; chegara o teu dia". Nao haviam passado cinco dias quando o juizo de Deus caiu sobre ele. Balacio e Nestorio, prefeito do Egito, haviam saido para Alexandria; ambos iam a cavalo. Os cavalos pertenciam a Balacio e eram os mais mansos que ele tinha. Ainda nao haviam chegado, quando os cavalos, como costumam fazer, comecaram a retrucar um contra o outro, e de repente o mais manso dos dois, cavalgado por Nestorio, mordeu Balacio, lancou-o por terra e o atacou. Rasgou-lhe de tal modo os musculos, com seus dentes, que tiveram de leva-lo de volta a cidade, onde morreu depois de tres dias. Todos se admiraram de que se cumprisse tao rapidamente o que Antao predissera.Quanto a seus visitantes, predizia frequentemente sua vinda, dias e, as vezes, um mes antes, indicando o motivo da visita. Alguns vinham so para ve-lo, outros, devido a enfermidades, e outros, atormentados pelos demonios. E ninguem considerava a viagem demasiadamente cansativa ou que fosse tempo perdido; cada um voltava, sentindo que fora ajudado. Ainda que Antao tivesse esses poderes de palavra e visao, no entanto, suplicava que ninguem o admirasse por essa razao, mas admirasse antes o Senhor, porque Ele nos ouve a nos, que somos apenas criaturas humanas.Tudo isso aconteceu, e muito mais, na vida de Antao. Nao deveriamos ficar tao admirados ou mesmo descrentes por se terem sucedido esses grandes milagres por intermedio de um homem ainda vivo, pois tal e a promessa do Salvador: "Se tiverem fe ainda que seja como um grao de mostarda, dirao a este monte: 'Passa-te daqui para la' e ele passara; nada lhes sera impossivel" (Mt 17,19b). E tambem: "Em verdade lhes digo: tudo o que pedirem ao Pai em meu Nome, Ele lhes dara... Pecam e receberao (Jo 16, 23ss). E Ele quem diz a seus discipulos e a todos os que nele creem: "Curem os enfermos.... lancem fora os demonios; de graca o receberam, gratis devem da-lo" (Mt 10,8).Quem recorreu a Antao, na dor, sem voltar com alegria? Quem chegou chorando por seus mortos e nao se libertou imediatamente de seu pesar? Houve alguem que chegasse com ira e nao a transformasse em amizade? Quem, pobre ou arruinado, foi a ele e, ao ve-lo e ouvi-lo nao desprezou a riqueza, sentindo-se consolado em sua pobreza? Que monge negligente nao ganhou novo fervor ao visita-lo? Que jovem, chegando a montanha e vendo Antao, nao renunciou logo ao prazer, comecando a amar a castidade? Quem se lhe acercou atormentado por um demonio e nao foi liberto? Quem chegou com a alma torturada e nao encontrou a paz do coracao?De tal modo Antao se interessava e mesmo lutava pela causa dos ofendidos e por aqueles que sofriam ou que precisavam de sua ajuda que se podia pensar ser ele mesmo e nao outros a parte agravada.Antao curava e socorria os necessitados, orando e invocando o nome de Cristo, de modo que para todos era claro que nao era ele quem atuava, mas o Senhor, que mostrava seu amor pelos homens, curando os que
sofriam, por intermedio de Antao. Este, na sua simplicidade e humildade, nao se afastava de sua vida de oracao e da pratica da ascese e, por esta razao levava sua vida na montanha, feliz na contemplacao das coisas divinas, no entanto, pesaroso de que tantos o perturbassem e o forcassem a sair de seu retiro.Por esses fatos e por tantos outros e que Santo Atanasio o chama na sua Vita Antonii, Taumaturgo de Deus e Medico das almas.
Muito do que eu vou dizer neste capitulo e no capitulo seguinte e quase uma copia textual do que escreveu Santo Atanasio na biografia que fez de Santo Antao.A partir de um certo momento, atendendo a um desejo de peregrinos que o visitavam, Antao abandona a solidao e se torna conselheiro e pai espiritual, ja que muitos admiravam e desejavam imitar sua santa vida. Chegou mesmo a induzir muitos a abracar a vida monastica. Foi entao que o deserto se povoou de monges que abandonavam os seus e se inscreviam como cidadaos do ceu (Hb 12,23). Certa vez, vieram alguns monges e pediram que lhes falasse sobre as virtudes e sobretudo sobre a renuncia. Queriam tambem que lhes falasse um pouco de suas lutas contra as tentacoes e como vence-las. E Antao, entre outras coisas, comecou a lhes falar, em lingua copta:Para comecar, tenhamos todos o mesmo zelo e perseveranca, para nao renunciar ao que comecamos, para nao perder o animo, para nao dizer: 'Passamos demasiado tempo nesta vida ascetica'. Nao, comecando de novo cada dia, aumentemos nosso zelo. Toda a vida do homem e muito breve, comparada ao tempo vindouro, de modo que todo o nosso tempo e nada, comparado com a vida eterna. A Escritura diz: 'Ainda que alguem viva setenta anos, e o mais robusto ate oitenta, a maior parte e fadiga inutil' (Sl 89,10). Se, pois, vivemos todos os nossos oitenta ou mesmo cem anos na pratica da vida ascetica, nao iremos reinar no Reino dos Ceus, na gloria futura, o mesmo periodo de cem anos, mas, em vez dos cem, reinaremos para sempre. E ainda que nosso esforco seja na terra, nao receberemos nossa heranca na terra, mas, como nos foi prometido, no ceu. Mais ainda, vamos abandonar nosso corpo corruptivel e recebe-lo-emos incorruptivel (1Cor 15,42).Assim, filhinhos, nao nos cansemos, nem vamos pensar que estamos fazendo algo extraordinario. Pois os sofrimentos da vida presente nao podem comparar-se com a gloria futura que nos sera revelada' (Rm 8,18). Nao olhemos tampouco para tras, para o mundo, crendo que renunciamos a grandes coisas, pois tambem o mundo e muito trivial, vulgar, comparado com o ceu. E ainda que fossemos donos de toda a terra e renunciassemos a toda ela, nada seria isto, comparado com o Reino dos Ceus. Assim como uma pessoa desprezaria uma moeda de cobre para ganhar cem moedas de ouro, assim o que e dono de toda a terra e a ela renuncia, da realmente pouco e recebe cem vezes mais (Mt 19,29). Se, pois, nem sequer toda a terra equivale ao Ceu, certamente o que entrega uma porcao de terra, nao deve penalizar-se. O que abandona e praticamente nada, ainda que seja um lar ou uma soma consideravel de dinheiro, aquilo de que se separa.Devemos, alem disso, ter em conta que se nao deixamos estas coisas por amor a virtude, teremos de abandona-las depois, de qualquer modo e frequentemente tambem, a pessoas as quais nao teriamos querido deixa-las, como nos recorda o Eclesiastes (2,18; 4,8; 6,2), Entao, por que nao transformar a necessidade em virtude
e entrega-las de modo a podermos herdar um reino por acrescimo? Por isso, nenhum de nos tenha nem ao menos o desejo de possuir riquezas. De que nos serve possuir o que nao podemos levar conosco? Por que nao possuir antes aquelas coisas que podemos levar conosco: prudencia, justica, temperanca, fortaleza, entendimento, caridade, amor aos pobres, fe em Cristo, humildade, hospitalidade? Uma vez possuindo-as, veremos que elas vao adiante de nos, preparando-nos as boas-vindas na terra dos mansos (Lc 16,9; Mt 5,4).Com estes pensamentos, cada qual deve convencer-se de que nao deve descuidar-se, mas considerar-se servo do Senhor e preso ao servico de seu Mestre. Um servo, porem, nao se atreve a dizer: Ja que trabalhei ontem, nao vou trabalhar hoje. Tampouco vai se por a calcular o tempo em que ja serviu e descansar durante os dias que lhe ficam pela frente; nao, dia apos dia, mostra a mesma boa vontade para que possa agradar a seu patrao e nao causar nenhum incomodo. Perseveremos, pois, na pratica diaria da vida ascetica, sabendo que se somos negligentes um so dia, Ele nao nos vai perdoar, em consideracao ao tempo anterior, mas vai aborrecer-se conosco, por nosso descuido. Assim o ouvimos em Ezequiel (Ez 18,24-26); assim Judas, numa so noite, destruiu o trabalho de todo o seu passado.Por isso, filhos, perseveremos na pratica do ascetismo e nao desanimemos. Tambem nisso temos o Senhor que nos ajuda, diz a Escritura: 'Deus coopera para o bem de todos os que o amam' (Rm 8,28). E quanto a nao devermos descuidar-nos, e bom meditar no que diz o Apostolo: 'Morro cada dia' (1Cor 15,31). Realmente se tambem nos vivessemos como se cada novo dia fossemos morrer, nao pecariamos. Quanto a citacao, seu sentido e este: ao despertarmos cada dia, deveriamos pensar que nao vamos viver ate a tarde; e de novo, quando vamos dormir, deveriamos pensar que nao chegaremos a despertar. Nossa vida e insegura por natureza, e diariamente nos e medida pela Providencia. Se com esta disposicao vivemos nossa vida diaria, nao cometeremos pecado, nada cobicaremos, nao nos mancharemos com ninguem, nao acumularemos tesouros na terra, mas, como quem, cada dia, espera morrer, seremos pobres e perdoaremos tudo a todos. Desejar mulheres ou outros prazeres desonestos, tampouco teremos semelhantes desejos, mas voltar-lhes-emos as costas como coisas transitorias, combatendo sempre e tendo ante os olhos o dia do juizo. O maior temor ao juizo e o desassossego pelos tormentos dissipam invariavelmente a fascinacao do prazer e fortalecem o animo vacilante.Agora que temos um comeco e estamos no caminho da virtude, alarguemos ainda mais nosso passo para alcancar o que temos adiante ( Fl 3,13). Nao olhemos para tras, como o fez a mulher de Lot (Gn 19,26), sobretudo porque o Senhor disse: Quem poe a mao no arado e olha para tras nao e apto para o Reino dos Ceus (Lc 9,62). E este olhar para tras nao e outra coisa senao arrepender-se do que foi comecado e lembrar-se de novo do que deixara no mundo.Quando ouvirem falar da virtude, nao se assustem nem a tratem
como palavra estranha. Realmente nao esta longe de nos, nem seu lugar esta fora de nos, mas, esta dentro de nos, e sua realizacao e facil, contanto que tenhamos vontade (Dt 30, 11ss). Os gregos viajam e cruzam os mares para estudar as letras; nos, porem, nao temos necessidade de por-nos a caminho pelo Reino dos Ceus, nem de cruzar o mar para alcancar a virtude. O Senhor no-lo disse de antemao: 'O Reino dos Ceus esta dentro de vos' (Lc 17,21). Por isso, a virtude so necessita de nossa vontade, ja que esta dentro de nos e brota de nos. A virtude existe quando a alma se mantem em seu estado natural. E mantida nesse estado natural quando permanece como veio a ser. E a alma veio a ser limpa e perfeitamente integra. Por isso Josue, o filho de Nun, exortou ao povo com estas palavras: 'Mantenham integros seus coracoes diante do Senhor, o Deus de Israel (Jos 24, 23); e Joao: 'Endireitem seus caminhos' (Mt 3,3). A alma e reta quando a mente se mantem no estado em que foi criada. Mas, quando se desvia e se afasta de sua condicao natural, isso se chama vicio da alma.A tarefa nao e dificil. Se ficamos como fomos criados, estamos no estado de virtude; mas, se entregamos nossa mente a coisas baixas, somos considerados perversos. Se esse trabalho tivesse de ser realizado de fora, seria em verdade dificil; mas, estando dentro de nos, acautelemo-nos contra os pensamentos maus. E tendo recebido a alma como sendo confiada a nos, guardemo-la para o Senhor, a fim de que Ele possa reconhecer sua obra, tal qual a fez.Quanto a suas experiencias com os demonios e a maneira de combate-los, Santo Antao, entre outras coisas, disse-lhes:Enquanto o Senhor estiver conosco, nossos inimigos nao nos causarao dano. Pois, quando vem, atuam como nos encontram; e, no estado de alma em que nos encontrem, apresentam suas ilusoes. Se nos veem cheios de medo, de panico, imediatamente tomam posse como bandidos que encontram a praca desguarnecida. Se nos veem temerosos e acovardados, aumentam nosso medo o mais que possam, em forma de imaginacoes e ameacas, e assim a pobre alma e atormentada para o futuro. Se nos encontram, porem, alegrando-nos no Senhor, meditando nos bens futuros e contemplando as coisas que sao do Senhor, entao, vendo a alma salvaguardada com tais pensamentos, envergonham-se e voltam atras. Assim, quando o inimigo viu Jo fortificado, retirou-se dele, enquanto que encontrando Judas desprovido de toda defesa, aprisionou-o.Por isso, se quisermos desprezar o inimigo, mantenhamos sempre nosso pensamento nas coisas do Senhor e que nossa alma goze com a esperanca (Rm 12,12). Veremos entao como os enganos do demonio se desvanecem como fumo e ve-lo-emos fugir em lugar de perseguir-nos. Eles sao, como disse, covardes, sempre receosos do fogo preparado para eles (Mt 25,41).Enquanto Antao discorria sobre esses assuntos, todos se regozijavam com eles. Aumentava em uns o amor a virtude, em outros desaparecia a negligencia, e em outros era reprimida a vangloria. Todos prestavam atencao a seus conselhos sobre os ardis do
inimigo, e admiravam-se da graca dada a Antao pelo Senhor, para discernir os espiritos.Para todos os monges que chegavam ate ele, tinha sempre o mesmo conselho: por sua confianca no Senhor e ama-lo, guardar-se a si mesmo dos maus pensamentos e dos prazeres da carne, fugir da vangloria e orar continuamente, cantar salmos antes e depois do sono, guardar no coracao os mandamentos propostos nas Escrituras e recordar os feitos dos santos, de modo que a alma, ao recorda-los, possa inflamar-se ante o exemplo de seu zelo. Aconselhava-os sobretudo recordar sempre a palavra do Apostolo: "Que o sol nao se ponha sobre vossa ira" (Ef 4,26), e a considerar estas palavras como ditas em relacao a todos os mandamentos: o sol nao se deve por nao apenas sobre nossa ira, como sobre nenhum outro pecado.Dizia ainda Antao: E inteiramente necessario que o sol nao nos condene por nenhum pecado cometido durante o dia, nem a lua por nenhuma falta noturna. Para assegurar-nos disso, e bom ouvir e guardar o que diz o apostolo: Julguem-se e provem-se a si mesmos (2 Cor 13,5). Por isso, cada um deve fazer diariamente um exame do que fez de dia e de noite; se pecou, deixe de pecar; se nao pecou, nao se orgulhe disso. Persevere antes na pratica do bem e nao deixe de estar em guarda. Nao julgue o proximo nem se declare justo a si mesmo, como diz o santo apostolo Paulo, ate que venha o Senhor e traga a luz o que esta escondido (1 Cor 4,5; Rm 2,16). Muitas vezes nao temos consciencia do que fazemos; nos nao o sabemos, mas o Senhor conhece tudo. Por isso, deixando a Ele o julgamento, compadecamo-nos mutuamente e levemos as cargas uns dos outros (Gl 6,2). Julguemo-nos a nos mesmos e, se nos vemos diminuidos, esforcemo-nos com toda a seriedade por reparar nossa deficiencia. Que esta observacao seja nossa salvaguarda contra o pecado. Anotemos nossos atos e impulsos da alma como se tivessemos de informar a outro. Podem estar seguros de que, em razao da vergonha de que isto seja conhecido, deixaremos de pecar e de prosseguir com pensamentos pecaminosos. Quem gosta que o vejam pecando? Quem, depois de pecar, nao preferiria mentir, esperando escapar assim de que o descubram? Assim como nao quiseramos abandonar-nos ao prazer, a vista de outros, assim tambem se tivessemos de escrever nossos pensamentos para dize-los a outro, muito nos guardariamos de maus pensamentos, por vergonha que alguem os soubesse. Que essa informacao escrita seja, pois, como os olhos de nossos irmaos ascetas, de modo que, ao nos envergonharmos de escrever como se nos estivessem vendo, jamais nos demos ao mal. Modelando-nos desta maneira, seremos capazes de levar nossos corpos a obedecer-nos (1 Cor 9,27), para agradar ao Senhor e calcar aos pes as maquinacoes do inimigo". Estas palestras de Santo Antao, como outros discursos espirituais que Santo Atanasio coloca nos labios de seu biografado, refletem a sabedoria experimental dos monges, como tambem as reflexoes e sabedoria pastoral do patriarca alexandrino, de maneira que, lendo as prelecoes de Santo
Antao, ficamos conhecendo tambem o pensamento de Santo Atanasio.Terminando este capitulo, ficamos a pensar e interrogar-nos: Estas prelecoes e conselhos sao mesmo de Santo Antao ou de Santo Atanasio? Pois e na Vita Antonii escrita por Santo Atanasio que encontramos todos estes ensinamentos cheios de sabedoria.