de funcionamento, que se tornam dolorosamente conscientes de sua incapacidade de estabelecer amizades, apesar de assim o desejarem, e que comecam a sofrer do efeito cumulativo de anos de contato frustrado com os demais, e de serem alvo da gozacao dos colegas. Varios estudos sobre o desfecho no longo prazo18 sugerem que aproximadamente dois tercos das criancas autistas tem um desfecho pobre (incapazes de viver independentemente) e que talvez somente um terco e capaz de atingir algum grau de independencia pessoal e de auto-suficiencia como adultos; entre estes, a maioria pode ter um desfecho razoavel (ganhos sociais, educacionais ou vocacionais a despeito de dificuldades comportamentais e de outra ordem), ao passo que uma minoria (cerca de um decimo de todos os individuos com autismo) pode ter um bom desfecho (ter capacidade de exercer atividade profissional com eficiencia e ter vida independente). Sindrome de Asperger A sindrome de Asperger (SA) caracteriza-se por prejuizos na interacao social, bem como interesses e comportamentos limitados, como foi visto no autismo, mas seu curso de desenvolvimento precoce esta marcado por uma falta de qualquer retardo clinicamente significativo na linguagem falada ou na percepcao da linguagem, no desenvolvimento cognitivo, nas habilidades de autocuidado e na curiosidade sobre o ambiente. Interesses circunscritos intensos que ocupam totalmente o foco da atencao e tendencia a falar em monologo, assim como incoordenacao motora, sao tipicos da condicao, mas nao sao necessarios para o diagnostico. 1. Historico e nosologia Em 1944, Hans Asperger, um pediatra austriaco com interesse em educacao especial, descreveu quatro criancas que tinham dificuldade em se integrar socialmente em grupos.19 Desconhecendo a descricao de Kanner do autismo infantil precoce publicado so um ano antes, Asperger denominou a condicao por ele descrita como "psicopatia autistica", indicando um transtorno estavel de personalidade marcado pelo isolamento social. Apesar de ter as habilidades intelectuais preservadas, as criancas apresentaram uma notavel pobreza na comunicacao nao-verbal, que envolvia tanto gestos como tom afetivo de voz, empatia pobre e uma tendencia a intelectualizar as emocoes, uma inclinacao a ter uma fala prolixa, em monologo e as vezes incoerente, uma linguagem tendendo ao formalismo (ele os denominou "pequenos professores"), interesses que ocupavam totalmente o foco da atencao envolvendo topicos nao-usuais que dominavam sua conversacao, e incoordenacao motora. Ao contrario dos pacientes de Kanner, essas criancas nao eram tao retraidas ou alheias; elas tambem desenvolviam, as vezes precocemente, uma linguagem altamente correta do ponto de vista gramatical e nao poderiam, de fato, ser diagnosticadas nos primeiros anos de vida. Descartando a possibilidade de origem psicogenica, Asperger salientou a natureza familiar da condicao e, inclusive, levantou a hipotese de que os tracos de personalidade fossem de transmissao ligada ao sexo masculino. O trabalho de Asperger, publicado originalmente em alemao, tornou-se amplamente conhecido no mundo anglofono somente em 1981, quando Lorna Wing publicou uma serie de casos apresentando sintomas similares.20 Sua codificacao da sindrome, no entanto, descaracterizou um pouco as diferencas entre as descricoes de Kanner e Asperger, pois incluiu um pequeno numero de meninas e criancas com retardo mental leve, bem como de algumas criancas que tinham apresentado alguns atrasos