de artesaos de Rimsting, no Lago Chiem, e antes de casar trabalhara como cozinheira em varios hoteis.Ele passou sua infancia e adolescencia em Traunstein, uma pequena localidade perto da fronteira com a Austria, a trinta quilometros de Salzburgo. Neste contexto, ele proprio definido como "mozartiano, que recebeu a sua formacao crista, humana e cultural.O periodo da sua juventude nao foi facil. A fe ea educacao da familia prepararam-no para enfrentar a dura experiencia daqueles tempos, em que o regime nazista mantinha um clima de grande hostilidade contra a Igreja Catolica. O jovem Joseph viu os nazistas acoitarem o paroco antes da celebracao da Santa MissaPrecisamente nesta complexa situacao, descobriu a beleza ea verdade da fe em Cristo, pois foi fundamental para a conduta da sua familia, que sempre deu um claro testemunho de bondade e esperanca, radicada numa conscienciosa pertenca a Igreja.Nos ultimos meses da guerra, ele foi matriculado em uma auxiliar anti-aerea.De 1946 a 1951, ele estudou filosofia e teologia na Escola Superior de Filosofia e Teologia de Freising, e na Universidade de Munique, na Baviera.Ele foi ordenado sacerdote em 29 de junho de 1951.Um ano depois, comecou a ensinar na Escola Superior de Freising.Em 1953, doutorou-se em teologia com a tese Povo e Casa de Deus na doutrina da Igreja de Santo Agostinho". Quatro anos mais tarde, sob a direccao do conhecido professor de teologia fundamental Gottlieb Sohngen, conseguiu a habilitacao para a docencia com uma dissertacao sobre A teologia da historia em Sao Boaventura".Depois de professor de teologia dogmatica e fundamental na Escola Superior de Filosofia e Teologia de Freising, continuou seu ensino em Bonn, de 1959 a 1963, em Muniste, de 1963 a 1966, e em Tubingen 1966-1969. No ultimo ano, ele se tornou professor de dogmatica e historia do dogma na Universidade de Ratisbona, onde ocupou tambem o cargo de Vice-Reitor da Universidade.De 1962 a 1965, prestou um notavel contributo ao Concilio Vaticano II como perito; participou como consultor teologico do Cardeal Joseph Frings, Arcebispo de Colonia.A sua intensa actividade cientifica levou-o a desempenhar importantes cargos ao servico da Conferencia Episcopal Alema e na Comissao Teologica Internacional.Em 1972, juntamente com Hans Urs von Balthasar, Henri de Lubac e outros grandes teologos, fundou a revista teologica "Communio".A 25 de marco de 1977, o Papa Paulo VI nomeou-o Arcebispo de Munchen e Freising. Em 28 de maio, ele recebeu a ordenacao episcopal. Foi o primeiro sacerdote diocesano, depois de 80 anos, que assumiu o governo pastoral da grande arquidiocese bavara. Ele escolheu como lema episcopal: Colaborador. da verdade "e ele explicou:" Por um lado eu vi como a relacao entre a tarefa anterior de professor ea minha nova missao. Embora de formas diferentes, o que foi e permaneceu, foi seguir a verdade, estar ao seu servico. E, por outro, escolhi este lema porque, no mundo de hoje, o tema da verdade omite-se quase totalmente, como ele e apresentado como algo demasiado grande para o homem, e ainda, se a verdade esta faltando tudo se desmorona ".Paulo VI criou-o Cardeal, do titulo presbiteral de "Nossa Senhora da Consolacao no Tiburtino",