qualquerproblema matematico, atraves de uma formula elegante, ativa as mesmas areascerebrais que a leitura de um bom poema ou a audicao de um samba de Cartola oude Paulinho da Viola.Em Uma historia da simetria namatematica (Zahar), Ian Stewart vai um pouco mais longe. Segundo ele, emfisica, a beleza nao garante automaticamente a verdade, mas ajuda. Namatematica, a beleza deve ser verdade porque as coisas falsas sao semprefeias.Desta forma, procurando a beleza,deveriamos chegar inevitavelmente a verdade. Ao menos na matematica. Fora damatematica nem sempre e assim, o que, sinceramente, acho uma pena. Imaginem ummundo onde as pessoas fossem tanto mais bonitas quanto mais honestas, simples esinceras. Tudo seria mais facil.Fui um aluno mediocre emmatematica, pelo menos ate chegar a universidade. Em Agronomia e EngenhariaFlorestal encontrei, pela primeira vez, bons professores, pelo que melhoreiligeiramente as minhas notas. Recordo que acompanhei algumas aulas de logicamatematica com um sentimento de surpresa e maravilhamento muito semelhanteaquele com que li os primeiros livros de Jorge Luis Borges (por um acaso feliz,descobri ambos na mesma altura).Nos ultimos anos voltei ainteressar-me por matematica, como resultado de uma paixao mais geral sobrelinguagem e comunicacao. O grande livro do universo, como lembrou Galileu, lalonge, no seculo XVII, esta aberto diante dos nossos olhos e foi escrito noidioma da matematica. Se um dia a humanidade entrar em contato com algumacivilizacao extra-terrestre, a linguagem utilizada sera, sem duvida, amatematica. Carl Sagan sugere isso mesmo em Contato, livro que serviu de basepara o filme com o mesmo nome, dirigido por Robert Zemeckis. No livro (e nofilme) a protagonista, Ellie, convence-se que ha uma civilizacao extraterrestreavancada tentando contatar a humanidade, ao capturar uma emissao vinda doespaco com uma sequencia de numeros primos. Mais tarde, essa civilizacaoavancada envia uma serie de formulas matematicas, as quais permitem aconstrucao de uma maquina capaz de transportar Ellie ate esse mundo remoto.A suposicao de Sagan faz todo osentido. Imaginemos que um extraterrestre desembarque no Rio de Janeiro. Ealtamente improvavel que queira tomar uma cervejinha conosco para conversarsobre as propostas de Michel Temer e Marcelo Crivella ou o resultado daseleicoes americanas, ainda que a inesperada vitoria de Donald Trump possapreocupar ate mesmo os marcianos. E improvavel tambem que se interesse porfutebol, por teologia ou por pornografia. Quero acreditar que esse visitanteextraterrestre sera sensivel a musica (pelo menos a alguma musica, certamentenao ao country), na medida em que esta tem forte parentesco com a matematica. Amusica e quase uma expressao sonora da matematica. Varios compositores vemusando no seu trabalho conceitos matematicos complexos, como, por exemplo, afamosa Sequencia de Fibonacci, presente em muitas estruturas e fenomenosnaturais.Do que nao tenho duvida e que osprincipais temas de conversa entre nos e esses primeiros visitantes vindos dasestrelas seriam a propria matematica; a seguir viriam, possivelmente, a fisica,a astronomia e a biologia. Poucas disciplinas, pois, sao tao fascinantes efundamentais quanto a matematica. Como explicar entao o desinteresse da largamaioria dos estudantes pela matematica, nao apenas no Brasil, mas em quase todoo mundo?No meu caso, sei por que foi: atechegar a universidade nunca tive um unico bom professor de matematica, ou seja,alguem apaixonado por numeros, e pelas misteriosas relacoes