pelo espaco cosmico, possivelmente sob forma de esporos. Seus defensores argumentam que o lapso de tempo necessario a evolucao da vida seria maior que os 4,5 bilhoes de anos desde a formacao da Terra, mas nao oferecem nenhuma ideia de onde ou como a vida teria realmente surgido. Observe-se, porem, que a possibilidade de compostos organicos simples formados em cometas ou em outros pontos do espaco e aceita por muitos defensores do modelo classico para a origem da vida.EvolucaoEvolucao, no ramo da biologia, e a mudanca das caracteristicas hereditarias de uma populacao de uma geracao para outra. Este processo faz com que as populacoes de organismos mudem ao longo do tempo. Do ponto de vista genetico, evolucao pode ser definida como qualquer alteracao na frequencia dos alelos de um ou um conjunto de genes, em uma populacao, ao longo das geracoes. Mutacoes em genes podem produzir caracteristicas novas ou alterar caracteristicas que ja existiam, resultando no aparecimento de diferencas hereditarias entre organismos. Estas novas caracteristicas tambem podem surgir da transferencia de genes entre populacoes, como resultado de migracao, ou entre especies, resultante de transferencia horizontal de genes. A evolucao ocorre quando estas diferencas hereditarias tornam-se mais comuns ou raras numa populacao, quer de maneira nao-aleatoria atraves de selecao natural ou aleatoriamente atraves de deriva genetica.A selecao natural e um processo pelo qual caracteristicas hereditarias que contribuem para a sobrevivencia e reproducao se tornam mais comuns numa populacao, enquanto que caracteristicas prejudiciais tornam-se mais raras. Isto ocorre porque individuos com caracteristicas vantajosas tem mais sucesso na reproducao, de modo que mais individuos na proxima geracao herdam estas caracteristicas. Ao longo de muitas geracoes, adaptacoes ocorrem atraves de uma combinacao de mudancas sucessivas, pequenas e aleatorias nas caracteristicas, e selecao natural dos variantes mais adequadas ao seu ambiente. Em contraste, a deriva genetica produz mudancas aleatorias na frequencia das caracteristicas numa populacao. A deriva genetica surge do papel que o acaso joga na probabilidade de um determinado individuo sobreviver e reproduzir-se.Uma especie pode ser definida como um grupo de organismos que se podem reproduzir uns com os outros e produzir descendencia fertil. No entanto, quando uma especie esta separada em varias populacoes que nao se podem cruzar, mecanismos como mutacoes, deriva genetica e a selecao de caracteristicas novas, provocam a acumulacao de diferencas ao longo de geracoes e a emergencia de novas especies. As semelhancas entre organismos sugere que todas as especies conhecidas descenderam de um ancestral comum (ou pool genetico ancestral) atraves deste processo de divergencia gradual. Estudos do registro fossil e da diversidade dos seres vivos mostravam ja aos cientistas a partir de meados do seculo dezenove que as especies mudam ao longo do tempo. Contudo, o mecanismo que levou a estas mudancas permaneceu pouco claro ate a publicacao do livro de Charles Darwin, A Origem das Especies, detalhando a teoria de evolucao por selecao natural. O trabalho de Darwin levou rapidamente a aceitacao da evolucao pela comunidade cientifica. Na decada de 1930, a selecao natural Darwiniana, foi combinada com a hereditariedade mendeliana para formar a sintese evolutiva moderna, em que foi