Boris Yeltsin foi eleito Presidente da Russia em junho de 1991, na primeira eleicao direta presidencial na historia russa. Durante e apos a desintegracao sovietica, amplas reformas, incluindo a privatizacao, mercados e a liberalizacao comercial, estavam sendo realizadas,incluindo mudancas radicais ao longo das linhas de "terapia de choque", como recomendado pelos Estados Unidos e pelo Fundo Monetario Internacional.Tudo isso resultou em uma grave crise economica, caracterizada pela queda de 50% do PIB e da producao industrial entre 1990-1995.A privatizacao, em grande parte, deslocou o controle de empresas dos orgaos estatais para individuos com ligacoes dentro do sistema de governo. Muitos dos empresarios "novos-ricos" levaram bilhoes em dinheiro e ativos para fora do pais em uma enorme fuga de capitais.A depressao do Estado e da economia levou ao colapso dos servicos sociais; a taxa de natalidade despencou, enquanto a taxa de mortalidade disparou. Milhoes de pessoas mergulharam na pobreza; saindo de um nivel de 1,5% de pobreza no final da era sovietica, para 39-49% em meados de 1993.A decada de 1990 assistiu ao surgimento da corrupcao extrema e da ilegalidade, dando origem as quadrilhas criminosas e aos crimes violentos.Nos anos 1990 foram expostos os conflitos armados na regiao da Ciscaucasia (Caucaso do Norte), tanto os conflitos etnicos locais, quanto as insurreicoes de separatistas islamicos. Depois que os separatistas chechenos declararam independencia no comeco dos anos 1990, uma guerra de guerrilha intermitente foi travada entre os grupos rebeldes e as forcas militares russas. Ataques terroristas contra civis foram realizados por separatistas, sendo os mais relevantes a crise dos refens do teatro de Moscou e o cerco a escola de Beslan, que causaram centenas de mortos e chamaram a atencao do mundo inteiro.A Russia assumiu a responsabilidade pela liquidacao das dividas externas da URSS, apesar de sua populacao ser apenas metade da populacao do Estado Sovietico na altura da sua dissolucao. Elevados defices orcamentais provocados pela crise financeira da Russia em 1998 resultaram em um declinio ainda maior do PIB.Em 31 de dezembro de 1999, o Presidente Ieltsin renunciou, entregando o posto para o recem-nomeado primeiro-ministro, Vladimir Putin, que depois ganhou a eleicao presidencial de 2000. Putin suprimiu a rebeliao chechena, embora a violencia esporadica ainda ocorresse em todo o Caucaso do Norte. A alta dos precos do petroleo e uma moeda inicialmente fraca, seguido do aumento da demanda interna, consumo e investimentos, tem ajudado a economia a crescer por nove anos consecutivos, melhorando a qualidade de vida e aumentando a influencia da Russia na cena mundial.Apesar das muitas reformas feitas durante a presidencia de Putin, seu governo foi criticado pelas nacoes ocidentais como sendo uma lideranca nao-democratica.Putin retomou a ordem, a estabilidade e o progresso e ganhou grande popularidade na Russia.Em 2 de marco de 2008, Dmitry Medvedev foi eleito Presidente da Russia, enquanto Putin se tornou primeiro-ministro. Antes do seculo I, as terras vastas do Sul da Russia pertenciam a tribos que nao eram unidas entre si, como os Proto-Indo-Europeus e os Citas. Entre os seculos III e VI, as estepes foram esmagadas por ondas sucessivas de invasoes de barbaros e povos nomadas,