estomago de um homem, mas tambem sua mente.O papaloi se aproximou deles, rodopiando e tremendo tanto que parecia naoter controle sobre o proprio corpo.Depois se afastou, caiu de joelhos e comecou a murmurar alguma coisa.Uma mulher saiu do meio das dancarinas e veio para o seu lado. Uepois, atirou sobre ele algo que parecia um cobertor grosso de la. Cobriu-lhe primeiro os pes, depois o corpo tremulo e, finalmente, a cabeca.59Todas as vozes silenciaram e o som dos tambores diminuiu tornando seapenas um murmurio.A figura enrolada no chao foi ficando mais e mais achatada. Durante um momento, ficou imovel. Entao, o cobertor comecou a se mexer. A principio,era quase imperceptivel; depois, o movimento ficou mais e mais aparente.O fogo diminuiu, quase desaparecendo. Andre nao conseguia ver bem Uma maoapareceu na extremidade do cobertor; mesmo assim, ele nao tinha certezado que era.Parecia mais a cabeca de uma cobra e se movia com uma graca quasesensual.Vagarosamente, saindo da escuridao, surgiu uma figura, que devia ser deum homem, do proprio papaloi. So que, agora, apesar de conservar aaparencia humana, ele parecia nao ter ossos: seu corpo possuia a sinuosidade de uma serpente.- Fui hipnotizado - pensou.Nao conseguia desviar os olhos da figura que aparecia a luz bruxuleanteda fogueira e das poucas lamparinas. Era inacreditavel, mas aquele corpodeixara de ser o de um homem.Entao, da escuridao, veio uma voz.- Esta aqui, Andre. Isso e bom! O rapaz ficou tenso.Devia estar sonhando. As palavras eram em frances e a voz era... de seutio.- Vai encontrar o que procura - a voz disse -, porque Saona lhe mostrara.Saona sabe onde esta escondido... Saona... Saona...A voz foi sumindo, seguida pela batida dos tambores.Agora o papaloi-cobra ja nao estava mais de pe, e sim de costas no chao,coberto pelo cobertor. Sua mao desapareceu por ultimo e ainda parecia acabeca de uma serpente.Andre achou que nao conseguiria respirar. Entao, as dancas comecaramoutra vez, o som dos tambores aumentou e o fogo duplicou de tamanho Umhomem comecou a subir no mastro, gritando, como se estivesse em extase.Andre ficou sentado, imovel, olhando o que acontecia e, ao mesmo tempo60esforcando-se a pensar com clareza e descobrir se o que haviaouvido nao era produto da sua imaginacao.Era a voz do tio, seu tio, falando um pouco rouco, mas muito autoritarioe com as palavras educadas dos franceses nobres.Seria impossivel que um daqueles negros seminus, reunidos ali pararealizar um ritual tao antigo e primitivo, fosse capaz de falar daquelejeito.O papaloi levantou-se. Veio ate Andre e estendeu a mao.Compreendeu e cumprimentou-o. Entao, o papaloi virou-se para Tomas e feza mesma coisa, mas de um modo diferente, usando um gesto que, mais tarde,Andre soube que era um sinal secreto entre os praticantes de vodu.Depois, disse algo que ele nao ouviu e dirigiu-se a um outro homem sentado ali perto.Tomas tocou Andre no braco.- Vamos m'sieur.Levantou-se, relutante. Queria ficar, queria ouvir mais, queria seconvencer de que o que acontecera ali era verdade.Viu que as dancas se tornavam mais freneticas. Um homem atirou ao chaouma mulher e cobriu-a com o corpo.Tomas puxou Andre e o levou para fora da floresta, caminhando