sao feitas referencias as orquideas. As mais importantes no que diz respeito a utilizacao pelos astecas e mais das favas da Vanilla que eles usavam para dar aroma a algumas das suas bebidas. O nome asteca para a baunilha era "tlilxochitl", que significa flor negra, numa alusao as favas pretas dessas plantas quando maduras. Os maias a chamavam de "sisbic". Com o dominio espanhol sobre esses povos, as favas da Vanilla foram introduzidas na Europa. Hoje a Vanilla e usada como aromatizante em todo o mundo, conhecido como baunilha. No seculo XVI eram mencionadas apenas 13 especies europeias de orquideas, todas terrestres. So bem mais tarde os botanicos comecaram realmente a tentar classificar as plantas de uma maneira ordenada, aparecendo entao mencoes de orquideas vindas para a Europa de varias partes do mundo. Em 1735, o famoso botanico sueco Lineu (Linnaeus, ou ainda Carl von Line), no seu trabalho "Species Plantarum", comecou a estabelecer a primeira classificacao das plantas usando um nome generico seguido de um nome especifico, empregando entao pela primeira vez a palavra Orchis para designar um genero de orquideas, e citando 62 especies diferentes nesse seu trabalho. Mais tarde Jussieu usou esse nome para designar toda a familia Orchidaceae. A primeira orquidea americana oficialmente registrada saiu da America Central e floriu na Europa em 1732, recebendo o nome de Bletia verecunda. Em 1788 floriu na Europa e foi registrado o entao Epidendrum fragrans Sw. Atualmente essa planta chama-se Prosthechea fragrans (Sw.) W.E. Higgins, e ate que se descubra uma outra planta brasileira de mencao anterior, temos de considera-la como a primeira orquidea brasileira registrada, embora de forma indireta, pois ela nao saiu do nosso Pais e sim da America Central. Os estudos de Lineu foram o ponto de partida para as importantissimas pesquisas de Darwin, que culminaram com a sua teoria da evolucao das especies, entre muitos outros trabalhos. Em geral os coletores que viajavam pelo mundo nao eram os responsaveis pelas descricoes das especies, mesmo que fossem botanicos, como era o caso de von Martius e de Saint-Hillaire, pois tinham que atender nessas suas expedicoes a muitos interesses. Os estudos e descricoes das plantas eram feitos por botanicos que trabalhavam em diversas instituicoes europeias. Em 1830, o ingles John Lindley fez a primeira classificacao sistematica das orquideas. E ele o responsavel pelo estabelecimento de mais de 350 orquideas brasileiras, ou seja, mais que 10% de todas as nossas especies conhecidas ate os dias de hoje. As orquideas constituem, com suas mais de 25 mil especies registradas ate o momento, uma das maiores e mais evoluidas familias do Reino Vegetal, possibilitando ainda a formacao de inumeros hibridos, por meio de cruzamentos ocorridos na natureza, bem como realizados de forma artificial pela mao humana. Elas vegetam nos mais diversos ambientes, desde regioes frias a quentes; de secas a muito umidas; de elevadas ate baixas altitudes. Existem em maior numero de especies nas regioes tropicais e subtropicais, em altitudes nao superiores a 2 mil metros. Muitas orquideas, principalmente as que vivem nas regioes frias ou temperadas, crescem no solo, sendo chamadas