anas vermelhas possuem uma super-Terra que orbita na zona habitavel, isto e, onde agua liquida pode existir na superficie do planeta," diz Xavier Bonfils (IPAG, Observatoire des Sciences de l Univers de Grenoble, Franca), o lider da equipa. "Como as anas vermelhas sao muito comuns - existem cerca de 160 mil milhoes de estrelas deste tipo na Via Lactea - chegamos ao resultado surpreendente de que existirao dezenas de milhares de milhoes destes planetas so na nossa Galaxia."A equipa HARPS analisou durante um periodo de seis anos uma amostra cuidadosamente seleccionada de 102 estrelas anas vermelhas que podem ser observadas no ceu austral. Foram encontradas nove super-Terras (planetas com massas compreendidas entre uma e dez vezes a massa da Terra), incluindo duas no interior das zonas habitaveis das estrelas Gliese 581 e Gliese 667 C. Os astronomos conseguiram estimar a massa dos planetas e a distancia a que orbitavam as estrelas.Combinando todos os dados, incluindo observacoes de estrelas sem planetas, e observando a fraccao de planetas existentes que poderiam ser descobertos, a equipa conseguiu descobrir quao comuns sao os diferentes tipos de planetas em torno de anas vermelhas. O resultado e que a frequencia de ocorrencia de super-Terras na zona habitavel e de 41%, estendendo-se entre 28% e 95%. Por outro lado, planetas de maior massa semelhantes a Jupiter e Saturno do nosso Sistema Solar, raramente se encontram em torno de anas vermelhas. Preve-se que estes planetas gigantes (com massas compreendidas entre 100 e 1000 massas terrestre) aparecam em menos de 12% deste tipo de estrelas.Como existem muitas estrelas anas vermelhas proximo do Sol, esta nova estimativa significa que existem provavelmente cerca de cem exoplanetas do tipo super-Terra nas zonas habitaveis de estrelas na vizinhanca solar, a distancias menores que 30 anos-luz."A zona habitavel em torno de uma ana vermelha, onde a temperatura e favoravel a existencia de agua liquida a superficie do planeta, encontra-se muito mais proxima da estrela do que a Terra do Sol," diz Stephane Udry (Observatorio de Genebra e membro da equipa). "Mas sabe-se que as anas vermelhas estao sujeitas a erupcoes estelares, o que faria com que o planeta fosse banhado por radiacao ultravioleta e raios-X, tornando assim a vida mais improvavel."Um dos planetas descobertos no rastreio HARPS de anas vermelhas e Gliese 667 Cc. Este e o segundo planeta descoberto neste sistema estelar triplo e parece estar proximo do centro da zona habitavel. Embora este planeta seja mais de quatro vezes mais pesado do que a Terra, e o gemeo mais parecido a Terra encontrado ate agora e quase de certeza que possui as condicoes necessarias a existencia de agua liquida a sua superficie. E a segunda super-Terra descoberta no interior da zona habitavel de uma ana vermelha durante este rastreio HARPS, depois de Gliese 581d, anunciado em 2007 e confirmado em 2009."Agora que sabemos que existem muitas super-Terras em orbita de anas vermelhas proximas de nos, precisamos de identificar mais utilizando tanto o HARPS como futuros instrumentos. Espera-se que alguns destes planetas passem em frente das suas estrelas hospedeiras a medida que orbitam - o