reformar os poderes despoticos e materialistas deste mundo, com a solene e desarmada influencia de uma sabia, serena e maternal autoridade. Nao podiam maos meramente humanas erigir tao portentosa obra, so mesmo a virtude do proprio Deus seria capaz de conferir santidade e elevar a gloria eterna homens concebidos no pecado.Sao Paulo, o Apostolo das GentesNem a vida nem a morte podiam separar a Paulo do amor de Cristo. Por isso, dois mil anos depois do inicio de sua peregrinacao terrena, a monumental obra apostolica do Apostolo das Gentes continua viva e produzindo abundantes frutos para a Igreja A vocacao e um dom concedido liberalmente por Deus. E, por vezes, compraz-se o Senhor em chamar alguem aparentemente contrario a missao para a qual Ele o destina, a fim de manifestar com maior fulgor o poder de Sua Graca e a gratuidade do Seu chamado. Nesses casos, apesar dos aparentes paradoxos e a revelia do proprio interessado, cujas aspiracoes parecem entrar em choque com os designios Divinos, o Senhor vai preparando os caminhos, servindo-Se ate dos proprios obstaculos para fazer cumprir sua Santa Vontade.Jovem fariseu de Tarso Nada parecia indicar que aquele jovenzinho de rosto vivo e inteligente, de nome Saulo, viesse a transformar-se num intrepido defensor de Jesus Cristo. Nascido em Tarso, na Cilicia, no seio de uma familia judaica, o pequeno Saulo esteve, desde muito cedo, sujeito a duas fortes influencias que pesariam grandemente na formacao de seu carater. De um lado, as conviccoes religiosas que aprendera de seus pais nao tardaram em fazer dele um autentico fariseu, apegado as tradicoes, anelante pela chegada de um Messias vitorioso e libertador do povo eleito, entao submetido ao jugo estrangeiro, e zeloso cumpridor da Lei ate em suas minimas prescricoes. De outro lado, o ambiente de sua cidade natal marcou profundamente a personalidade do jovem fariseu. Tarso metropole grega, sudita do Imperio Romano tornarase, por sua localizacao privilegiada, um dos centros de comercio mais importantes daquele tempo. Regurgitava de gente, proveniente das nacoes mais diversas, cujas linguas e costumes misturavam-se sob o fator preponderante da cultura helenica. A Providencia comecava a preparar o jovem fariseu para sua futura missao de Apostolo das Gentes.Discipulo de Gamaliel Apenas saido da adolescencia, Saulo abandonou sua patria para instalar-se na cidade-berco da religiao de seus antepassados: Jerusalem. Ali tornou-se assiduo estudioso das Escrituras, instruido pelo douto Gamaliel, um dos mais destacados membros do Sinedrio. Tambem aqui podemos notar a mao de Deus intervindo em sua vida, pois o conhecimento dos Livros Sagrados, que adquiriu ao longo desses anos, servir-lhe-ia mais tarde para abrir seus horizontes a respeito da realidade messianica de Jesus Cristo. Entretanto, se Saulo progredia a passos rapidos nas doutrinas farisaicas, sob o olhar vigilante de Gamaliel, em nada pareceu assimilar a prudencia que caracterizava seu mestre, sempre cauto em seus juizos e comedido nas apreciacoes. Pelo contrario, o jovem aluno dava mostras de um exaltado fanatismo religioso, como ele mesmo confessaria em sua epistola aos Galatas: Avantajava-me no judaismo a muitos dos meus companheiros de idade e nacao, extremamente zeloso das tradicoes de meus