A Nasa, agencia espacial americana, anunciou nesta sexta-feira a criacao de uma nova direcao dedicada a prospeccao humana do espaco, que se encarregara de planejar as missoes tripuladas do futuro. O chamado Diretorio de Operacoes e Prospeccao Humana (HEO, na sigla em ingles) se centrara nas operacoes da Estacao Espacial Internacional (ISS) e na prospeccao humana alem da orbita terrestre baixa. Este departamento assumira os trabalhos que ate agora eram realizados pelas equipes de Operacoes Espaciais e de Sistemas de Prospeccao e acrescentara um aspecto especifico dedicado a prospeccao humana. "Os Estados Unidos estao abrindo um novo capitulo na prospeccao espacial humana", ressaltou o diretor da Nasa, Charles Bolden. Ele assinalou em comunicado que, com esta nova organizacao, que "combina os talentos, habilidades e experiencias das duas direcoes anteriores integrando as capacidades atuais com o planejamento da agencia do futuro", os EUA renovam seu compromisso com a prospeccao espacial. Outras de suas principais tarefas serao: desenvolver os programas dos voos tripulados e de carga comerciais; construir o veiculo multi-proposito tripulado Orion - uma nave espacial elaborada para viajar alem da orbita terrestre baixa -; e criar um foguete de carga pesada, conhecido como Sistema de Lancamento Espacial (SLS, na sigla em ingles). A nova divisao sera liderada pelo engenheiro Bill Gerstenmaier, ate agora administrador adjunto para Operacoes Espaciais da Nasa. A agencia espacial indicou que a atribuicao de pessoal e a unificacao das equipes a esta nova direcao deve demorar "varias semanas". A Nasa esta em processo de reajuste apos aposentar neste ano seu programa de onibus-espaciais, com o qual, durante 30 anos, realizou os voos tripulados ao espaco A imagem mostra parte da constelacao de Orion, com nuvens rosadas de hidrogenio e regioes negras de poeira estelar. Na parte esquerda da foto, se ve estrelas do cinturao de Orion. Organizado pelo Observatorio Real, na Inglaterra, o premio do melhor fotografo em astronomia recebeu a inscricao de mais de 700 imagens de fotografos amadores e profissionais ao redor do mundo. De meteoros atravessando o ceu noturno a galaxias distantes, da aurora boreal a nebulosas, a terceira edicao do concurso anual reune registros de fenomenos espaciais proximos a Terra e no espaco profundo. Veja na galeria algumas das imagens concorrentes. A decisao final dos juizes sera anunciada no dia 8 de setembro e todas as fotografias premiadas serao exibidas no observatorio. As inscricoes foram realizadas pela internet e a cerimonia de premiacao podera ser acompanhada em tempo real pelo twitter (no perfil #Astrophoto11). O concurso se divide em cinco categorias: o premio geral, que pagara 1,5 mil libras (quase R$ 4 mil); Terra e Espaco, para imagens que alem de um tema espacial incluem pessoas ou paisagens terrestres; Nosso Sistema Solar, que paga ate 500 libras; Espaco Profundo, para imagens de tudo que esta alem do Sistema Solar; e uma categoria apenas para jovens com ate 16 anos. Os jurados ainda entregarao tres premios especiais, de Pessoas e Espaco, Melhor Estreante e Imagem de Telescopio. Entre os dez jurados, estao astronomos, jornalistas, fotografos, artistas e apresentadores de televisao. A ilustracao artistica representa diversos