atividade humana, cujo descarte pode ter tratamento ou nao. Os residuos podem ser gasosos, liquidos ou solidos, mas somente os ultimos estao abordados.O lixo nao tratado, simplesmente depositado nos lixoes, tem um enorme potencial de contaminacao do solo, da agua e do ar, principalmente o de origem hospitalar ou industrial, e, por isso, estas instalacoes tem sofrido crescentes restricoes e condicionantes para o licenciamento ambiental.Atualmente, as modernas tecnicas de tratamento do lixo em aterros sanitarios amenizam os seus efeitos nocivos atraves de processos de incineracao, desinfeccao ou esterilizacao, enquanto o desenvolvimento de novas tecnologias busca a sua exploracao rentavel atraves da transformacao da fracao organica (adubos), da reciclagem industrial (materiais) ou do aproveitamento energetico (biogases).Quanto a natureza, os residuos solidos sao divididos em dois grandes grupos, os biodegradaveis e os que nao se decompoem biologicamente. Os nao degradaveis ou considerados reciclaveis tem a vantagem de afetar menos os processos de destinacao sanitaria, mas pelo seu efeito cumulativo causam transtornos no acondicionamento e reduzem vida util nos aterros. A coleta seletiva do lixo domestico, ao facilitar a reciclagem, reduz o seu acumulo e poluicao, alem de agregar alguma renda ao processo.Mas o lixo que sofre decomposicao biologica apresenta maior potencial de aproveitamento porque e produzido em maior volume (principalmente os organicos do lixo domestico) e, nas grandes cidades, ja apresenta escala para o processamento industrial sustentavel. Este processo tem como agentes bacterias e fungos que sao microorganismos que se alimentam de plantas e animais em decomposicao e ocorre em presenca de oxigenio (aerobio) ou nao (anaerobio). A decomposicao biologica gera, entre outros subprodutos, um liquido negro e malcheiroso chamado chorume, poluidor do solo e das aguas quando nao tratado, e ainda com o agravante de transportar os metais pesados que, eventualmente, estejam presentes no lixo. No Brasil, o chorume, neutralizado parcialmente com tratamento previo, sobrecarrega as estacoes de tratamento de esgoto onde costuma ser lancado.Mesmo sem maiores consideracoes tecnicas, a populacao em geral pode constatar que existem milhares de especialistas pesquisando, estudando e trabalhando para oferecer-lhe o melhor possivel. Mas o equacionamento do problema depende mais do comportamento de todos do que da Engenharia Sanitaria e Ambiental. As tres acoes para o controle do lixo (3Rs) que as organizacoes ambientais defendem mostram claramente o papel de cada um na questao do lixo: reduzir, reutilizar e reciclar.Embora o termo lixo se aplique aos residuos solidos em geral, muito do que se considera lixo pode ser reutilizado ou reciclado, desde que os materiais sejam adequadamente tratados. Alem de gerar emprego e renda, a reciclagem proporciona uma reducao da demanda de materias-primas e energia, contribuindo tambem para o aumento da vida util dos aterros sanitarios.Certos residuos, no entanto, nao podem ser reciclados, a exemplo do lixo hospitalar ou nuclear..Tipos de residuos Residuos organico: O chamado lixo organico tem origem animal ou vegetal. Nessa categoria inclui-se grande parte do lixo domestico, restos de alimentos, folhas, sementes, restos de carne e ossos, etc. Quando acumulado ou disposto inadequadamente, o lixo organico pode tornar-se altamente poluente do solo, das aguas e do ar. A disposicao inadequada desses residuos cria