alcancar" mede com acuracia a flexibilidade do segmento inferior do corpo (flexao dos quadris e da coluna vertebral)9. Em nosso estudo, os pacientes submetidos ao treinamento com a hidroginastica passaram a desenvolver esse teste com maior habilidade. Hoerger e Hopkins14, em estudo controlado com mulheres de 55 a 77 anos de idade, tambem constataram melhora na pontuacao desse teste, apos um programa de alongamento, caminhada e movimento de danca durante 12 semanas. E provavel que a flexibilidade, trabalhada de forma adequada nos exercicios aquaticos, justifiquem esses achados.O teste "alcancar atras das costas" procura avaliar a movimentacao geral do ombro: aducao, abducao, rotacao interna e externa. Em nossos resultados, tambem esse teste apresentou mudancas significativas apos o periodo de tres meses de treinamento com hidroginastica. Hubley-Kozey et al.15 observaram melhoras significativas na amplitude de movimento de varias articulacoes (pescoco, ombro, cotovelo, punho, quadril, joelho e tornozelo) em individuos idosos que participaram de um programa de exercicios regulares. Como o processo de deterioracao osteoarticular acelera-se a partir dos 65 anos, um pequeno aumento na amplitude de movimento advindo com um trabalho de treinamento fisico pode representar um ganho importante na qualidade de vida dessas pessoas16.O teste "sentado caminhar 2,44m e voltar a sentar" avalia mobilidade, velocidade e equilibrio dinamico. Nossos resultados tambem demonstraram um efeito positivo das aulas de hidroginastica sobre o desempenho das participantes nesse teste. Lord e Castell17 relataram melhora do equilibrio em idosos apos a pratica de exercicios fisicos regulares durante 10 semanas. Topp et al.18 observaram tendencia para melhora do equilibrio, embora sem ser significativa do ponto de vista estatistico, nos idosos submetidos a um treinamento de forca durante 12 semanas. Hoerger e Hopkins14 observaram aumento de 12% da mobilidade dos idosos, no final de um programa de exercicio fisico de 12 semanas de duracao.O teste do "caminhar durante 6 minutos" mede a resistencia aerobica, importante capacidade para que as pessoas consigam realizar tarefas quotidianas como andar, fazer compras ou atividades recreativas. Esse teste vinha sendo usado com sucesso para avaliar a resistencia fisica de pacientes portadores de varias condicoes clinicas; entretanto, so recentemente foi validado para uso em pessoas idosas saudaveis19. Observamos, em nosso estudo, importante aumento da resistencia aerobica no grupo das participantes da hidroginastica. O exercicio fisico aumenta a potencia aerobica entre 10 a 40%, especialmente pelo incremento da diferenca arteriovenosa de oxigenio, volume sistolico, debito cardiaco, volume plasmatico e sanguineo20.Apesar de termos realizado o treinamento fisico em um periodo de tempo relativamente curto, tres meses, observamos expressivos resultados. Segundo Spirduso2, a melhoria da quantidade de forca ocorre relativamente rapida, num tempo medio de dois meses, dados corroborados por Frontera et al.10. Alguns autores admitem que o ganho de forca nos idosos ocorra de forma mais intensa do que nas pessoas mais jovens2. Justificam que as pessoas mais idosas, habitualmente, iniciam um programa de exercicios em condicoes fisicas mais precarias do que aqueles mais jovens, o que proporcionaria ganhos relativos maiores. Para Matsudo21, entretanto, os efeitos dos programas de treinamento em idosos sobre o fortalecimento da musculatura sao rapidamente perdidos com a suspensao dessa atividade com perda