a situacao atraves dos me­todos tradicionalmente utilizados em relacao aos "barbaros": controla-los por meio da limitacao de seus contatos e de suas vias de acesso, mesmo que tolerando algum comercio a fim de apaziguar suas veleidades de recorrer a forca. Admitia-se que um certo numero de produtos chineses era necessario para a sobrevivencia daquelas pessoas que viviam nos territorios des­providos, os barbaros das estepes: cha, metais, cereais. Os de ultramar tinham necessidades bem mais estranhas: alguns pen­savam que, sem ruibarbo, nao poderiam resistir muito tempo a uma constipacao cronica. O trafico havia aumentado seria­mente depois que as outras nacoes ocidentais comecaram a dele participar, mas as autoridades nao podiam queixar-se, ja que a balanca comercial sera favoravel a China ate as primeiras deca­das do seculo XIX. Os russos que surgiam nas fronteiras do imperio sino-manchu eram eficazmente mantidos a distancia da China propriamente dita pelos Tratados de Nertchinsk e de Kiakhta, firmados em 1689 e 1727.Certamente a embaixada britanica enviada a Pequim em 1793, na va esperanca de fazer com que a China se abrisse mais ao comercio, nao deixou de causar alguma inquietacao. E o que confirma a correspondencia secreta do grande imperador que foi Qianlong (1711-1799), informado da posicao dominante da marinha inglesa em Cantao e preocupado em evitar uma coali­zao das nacoes maritimas. Mas essa visao a distancia, para a qual seguramente contribuiu a presenca dos jesuitas na corte, nao pa­rece ter sido partilhada por seus sucessores. Pelo desabafo do imperador Jiaqing, que reinou de 1796 a 1820, e preciso reco­nhecer que missao britanica seguinte, comandada pelo lorde Amherst em 1816, fora descortes, orgulhosa em anunciar as vi­torias sobre Napoleao e intratavel sobre a questao do ketu ou kowtow - a etiqueta da corte chinesa exigia, diante do impera­dor, uma prosternacao completa, a ponto de tocar o solo com a testa. Os enviados britanicos recusavam-se ate mesmo a ajoelhar-se. A reacao do imperador Jiaqing traduz uma perfeita inconsciencia da nova situacao do mundo. Eis as explicacoes da rejeicao da segunda embaixada britanica, na traducao de Arnold Vissiere (1858-1930):"No 7 (leia-se: 25 da setima lua, ou seja, 29 de agosto de 1816), dia fixado para me contemplar em audiencia, teus envia­dos tendo ja chegado as portas do palacio (o Palacio de Verao, que sera saqueado pelas tropas anglo-francesas em 18o0), eu ia tomar meu lugar na sala do trono quando teu primeiro envia­do declarou que uma doenca subita nao lhe permitia mexer-se ou andar (...) Considerei ser possivel que o primeiro enviado tivesse tido um mal-estar subito; assim, prescrevi que deixassem entrar somente os segundos enviados. Todavia, os segundos enviados declararam que tambem eles estavam doentes. A descor­tesia foi entao inigualavel. Nao os repreendi severamente, mas os fiz partir no mesmo dia, para que voltassem a seu pais. Nao tendo teus enviados comparecido a minha presenca, nao houve oportunidade para que a tua peticao me fosse entregue: ela vol­tou junto com teus enviados. Entretanto, pensando que tu, rei, tinhas me enderecado essa comissao e essas oferendas atraves de milhares de leguas de distancia, e que, se teus enviados ha­viam agido