uma das primeiras epistolas de Paulo ha uma referencia cautelosa contra essa forma de idolatria. Os cristaos recusavam-se a prestar tal adoracao, mesmo um simples oferecimento de incenso sobre o altar. Pelo fato de cantarem hinos e louvores e adorarem a "outro Rei, um tal Jesus", eram considerados pelo povo como desleais e conspiradores de uma revolucao.A primeira geracao dos cristaos era tida como relacionada com os judeus e o Judaismo era reconhecido pelo governo como religiao permitida apesar de os judeus viverem separados dos costumes idolatras e nao comerem alimentos usados nas festas dos idolos. Essa suposta relacao preservou os cristaos por algum tempo da perseguicao. Entretanto, apos a destruicao de Jeru-salem, no ano 70, o Cristianismo ficou isolado, sem nenhuma lei que protegesse seus seguidores do odio dos inimigos.As reunioes secretas dos cristaos despertaram suspeitas. Eles se reuniam antes do nascer do sol, ou entao a noite, quase sempre em cavernas ou nas catacumbas subterraneas. A esse respeito circulavam falsos rumores de que entre eles praticavam-se atos imorais e criminosos. Alem disso, o governo autocratico do imperio suspeitava de todos os cultos e sociedades secretas, temendo propositos desleais. A celebracao da Ceia do Senhor, da qual eram excluidos os estranhos, repetidas vezes era causa de acusacoes e de perseguicoes.O Cristianismo considerava todos os homens iguais. Nao havia nenhuma distincao entre seus membros, nem em suas reunioes. Um escravo podia ser eleito bispo na igreja. Tudo isso eram coisas inaceitaveis para a mentalidade dos nobres, para os filosofos e para as classes governamentais. Os cristaos eram considerados como "niveladores da sociedade", portanto anarquistas, perturbadores da ordem social. Eis por que eram tidos na conta de inimigos do Estado.Nao raro os interesses economicos tambem provacavam e excitavam o espirito de perseguicao. Assim como o apostolo Paulo, em Efeso, esteve em perigo de morte, em razao de um motim incitado por Demetrio, o ourives, assim tambem, muitas vezes os governantes eram influenciados para perseguir os cristaos, por pessoas cujos interesses financeiros eram prejudicados pelo progresso da igreja: sacerdotes e demais servidores dos templos dos idolos, os que negociavam com imagens, os escultores, os arquitetos que construiam templos, e todos aqueles que ganhavam a vida por meio da adoracao paga. Nao era coisa rara ouvir-se o populacho gritar: "Os cristaos as feras, aos leoes quando seus negocios e sua arte estavam em perigo, ou quando funcionarios publicos ambiciosos desejavam apoderar-se das propriedades de cristaos ricos.Durante todo o segundo e terceiro seculos, e mui especialmente nos primeiros anos do quarto seculo ate ao ano 313, a religiao crista era proibida e seus partidarios eram considerados fora da lei. Apesar dessas circunstancias, a maior parte do tempo a espada da perseguicao estava embainhada e os discipulos raramente eram molestados em suas observancias de carater religioso. Contudo, mesmo durante estes periodos de calma aparente, estavam sujeitos a perigo repentino a qualquer momento, sempre que um dos governantes desejasse executar os decretos, ou quando algum cristao eminente dava seu testemunho abertamente e sem medo.Houve, contudo, alguns periodos de curta ou de longa duracao, quando a igreja foi alvo