Perto da era crista, a sociedade chinesasofreu uma mudanca profunda. A distin-cao entre nobres e nao-nobres, gentede posses ou gente do povo, perde todaimportancia. A oposicao entre ricos epobres torna-se o grande principio daclassificacao. - A epoca das tiranias passa por tersido a era do luxo: foi, pelo menos, a grande epocados discursos violentos contra o luxo. Estes ultimose o rigor de seu tom revelam a gravidade da criseatravessada pela sociedade chinesa. Sobre esta crise,permaneceram poucos testemunhos, que nao assina-lam nem suas causas nem seus resultados. Mas aextensao destes ultimos revela-se desde o tempo doimperador Wou, e parece que a partir deste reinadoa crise precipitou-se. Podem-se distinguir as grandesdiretrizes do movimento por meio de medidas maisou menos habeis, que tentaram impedir sua acao.Seus efeitos e seu ponto de partida deixam-se adivi-nhar. Parece que a crise originou-se, primeiramente,da ruina da velha nobreza dizimada pelas guerras dosReinos combatentes; depois (e sobretudo), do traba-lho de colonizacao e de preparacao do solo, iniciadopelos tiranos, e que prosseguiu, com mais recursos,na epoca dos imperadores. O preparo da terra fezsurgir, com novas fontes de riqueza e um novo gostopela magnificencia, homens novos, cuja influencia nacorte e nas cidades arrebatou toda a autoridade dosrepresentantes da velha nobreza. Assim se criou ummeio favoravel a uma reforma dos costumes.l - A Corte e a nobreza imperialTiranos e imperadores vivem rodeados por umacorte numerosa que nao poderia se manter nos humil-des burgos, onde os grandes senhores e os suseranosde outrora estabeleciam suas capitais. As cidades feu-dais eram pequenas e pouco povoadas: pareciamdesproporcionadas uma vez que suas muralhas atin-giam 3.000 pes (cerca de 1 quilometro)(961). Os reisTcheou que, em 256, reinavam sobre uma populacao de30.000 suditos, deviam abriga-los em 36 cidades (962),o que nao impede o Tcheou li de lhes atribuir umaadministracao composta de seis servicos ministeriais- dos quais so um (o primeiro: compreende os em-pregados de justica, mas nao todos) conta com maisde 3.000 cargos. Esses servicos so poderiam se de-senvolver numa capital grandiosa como foi a de Ts'inChe Houang-ti. Com efeito, o primeiro imperadorpode transferir, para sua cidade de Hien-yang, 120.000familias, todas as pessoas poderosas e ricas do im-perio(963). Foi assim que ele pode prove-la de habi-tantes. Por outro lado, cada vez que destruia um do-minio, tomava a planta de seu palacio e o fazia re-construir em sua capital, para alojar as mulheres eguardar as joias que tomava do vencido. Ve-se comoa Cidade imperial constitui, nao so no sentido mistico,a concentracao do imperio. Ela contem refens captu-rados na China inteira e principios de influencia vali-dos para cada uma de suas provincias. Os Han adota-ram os usos do Ts'in, apenas abrandados por umamedida do imperador Wen [179]: este autorizou algunssenhores apanagiados, ou seu filho herdeiro, a iremviver em sua regiao. Tinha medo de que a capitalcorresse o risco de se congestionar. "Hoje os senho-res moram, em sua maioria, em Tch'ang-ngan; suasterras sao afastadas; seus oficiais e seus soldadossao mantidos a custa de muitas despesas e esfor-cos(964)." A capital enriquecia-se com os despojosdo imperio todo, enquanto que a nobreza territorial,fiscalizada e dominada, transformava-se em nobrezada corte.Os nobres retidos na corte obtinham cargoshonorificos. Todos