fervoroso para com aqueles que ainda se encontram fora do circulo dos correligionarios. Enquanto que essa reposta ao desafio da diversidade tem assumido proporcoes alarmantes nas congregacoes de fieis das grandes religioes monoteistas, Cristianismo e Islamismo, nao e o tipo de resposta em relacao a qual o Budismo possua uma afinidade imediata, pois as diretrizes eticas do Dhamma tendem naturalmente a estimular uma atitude de tolerancia benevolente em relacao a outras religioes e aos seus seguidores. Embora nao possa haver uma garantia contra o surgimento de uma militancia ligada ao fundamentalismo dentro das proprias fileiras do Budismo, os ensinamentos do Buda nao oferecem nenhuma purificacao, nem mesmo a mais remota, para tal desenvolvimento maligno. Para os Budistas a alternativa mais tentadora e o segundo extremo: Este extremo, que alcanca a tolerancia ao custo da integridade, pode ser chamado de a tese do espiritualismo universal: a opiniao de que todas as grandes religioes no seu nucleo sustentam essencialmente a mesma verdade, apenas vestidas de distintas formas de expressao. Tal tese nao poderia, e claro, ser mantida em relacao aos credos formais das principais religioes, que diferem tanto que seria necessario um esforco tenaz de contorcao de palavras para lograr um acordo. Ao inves disso, chega-se a posicao universalista por um caminho indireto. Os seus defensores argumentam que precisamos distinguir entre a face externa de uma religiao - as suas crencas explicitas e praticas exotericas - e o seu nucleo interno de realizacao experimental. Baseado nesta distincao, eles entao insistem que por detras das significativas diferencas externas entre as grandes religioes, na sua essencia com relacao a experiencia espiritual da qual elas emergem e o objetivo ultimo ao qual elas conduzem descobriremos que elas sao substancialmente identicas. Portanto as principais religioes diferem apenas na medida em que sao meios distintos, expedientes diferentes para a mesma experiencia libertadora, que pode ser indiscriminadamente designada como "iluminacao", ou "redencao", ou "realizacao divina", ja que esses diferentes termos simplesmente designam diferentes aspectos do mesmo objetivo. Como diz o famoso proverbio: os caminhos que conduzem ao topo da montanha sao muitos, mas o lugar no topo e um so. Sob esse ponto de vista, o Dhamma do Buda e somente uma outra variacao da "filosofia perene" subjacente a todas as expressoes maduras de busca espiritual do homem. O Dhamma pode se destacar por sua elegante simplicidade, claridade e objetividade; mas uma revelacao unica e exclusiva da verdade ele nao contem. A primeira vista, a adocao de tal ideia parece ser um passo indispensavel na direcao da tolerancia religiosa, e a insistencia em que as diferencas doutrinarias nao sao apenas verbais mas reais e importantes pode dar a impressao de beirar a intolerancia. Dessa forma aqueles que adotam o Budismo como uma reacao contra a estreiteza doutrinaria das religioes monoteistas podem encontrar nessa ideia - tao suave e amoldavel - uma bem vinda tregua a tipica insistencia dessas religioes de terem acesso privilegiado a verdade. No entanto, um estudo imparcial dos discursos do Buda mostra de forma muito clara que a tese universalista nao conta com o endosso do proprio