Uma fobia consiste basicamente num medo intenso, incontrolavel e por vezes insuportavel a pessoa que o experimenta, sendo desproporcional em relacao aos elementos que o causam. Desta forma, ha individuos com fobias de altura, escuridao, lugares fechados, lugares abertos, avioes, agua, elevadores, etc.Uma reacao fobica ocorre de forma instantanea, automatica, diante de um estimulo externo (o elemento causador da fobia). O individuo podera experimentar taquicardia (coracao batendo acelerado), falta de ar, transpiracao excessiva ("suar frio"), dentre outros sintomas.O medo em geral nao pode ser explicado pelo individuo, que conscientemente nao entende por que o sente e talvez ate o considere ilogico. Isto porque o medo esta associado a experiencias traumaticas passadas (ou, as vezes, a experiencias traumaticas projetadas no futuro) que estao fora da consciencia do individuo.Para compreender o aspecto aparentemente ilogico de uma fobia, imaginemos um homem forte, corajoso, um campeao de boxe por exemplo, que, todavia, se ve totalmente aniquilado quando entra num elevador. A um mero espectador, a cena seria incompreensivel: como um homem tao forte pode ter medo de algo tao inofensivo? Contudo, trata-se de uma reacao intensa aprendida no passado, talvez na infancia, quando o homem associou o medo ao elevador, ou por ter passado por uma experiencia traumatica envolvendo elevadores, ou mesmo por te-la apenas imaginado.Note-se que as fobias muitas vezes se formam na infancia porque este e um periodo em que ha poucos recursos, poucas vivencias em relacao a experiencia traumatica. A fobia tambem pode ter inicio em outros momentos da vida, nos quais o individuo esta temporariamente sem recursos, fragilizado, experimentando uma emocao muito forte (como por exemplo um assalto, a perda de alguem muito proximo). Da mesma forma que um determinado aroma ou uma musica nos lembram uma pessoa, ou um momento de nossas vidas, uma fobia tambem e uma associacao entre uma sensacao e um estimulo.Na formacao da fobia participam os processos de omissao, distorcao e generalizacao. Omissao porque partes da experiencia original (ou a experiencia toda) sao eliminadas da consciencia.Distorcao porque em geral a representacao da experiencia nao corresponde ao que ocorreu na realidade. Por exemplo, um individuo com fobia de ratos pode ter um dia imaginado que muitos ratos o estavam devorando, quando na verdade um unico rato apenas havia passado perto dele. Pode ainda formar imagens (geralmente inconscientes) imensas, aterrorizantes, muito coloridas e proximas de um ou mais ratos, e reviver a experiencia traumatica como se estivesse passando por ela novamente.A generalizacao acontece em virtude de que o individuo vai apresentar a reacao fobica sempre que estiver diante do objeto causador da fobia, em todas as situacoes e ambientes. As reacoes fobicas em geral acontecem quando as pessoas formam imagens da situacao que causou a fobia como se estivessem nelas, associadamente (ainda que nao se deem conta disso). Quando uma pessoa se recorda de um fato estando associada nele, seus sentimentos estao contidos no proprio fato. Porem quando as pessoas veem a si mesmas passando pela experiencia, dissociadamente, como se assistissem a um filme, tem sentimentos sobre o que veem. Neste caso, ha uma certa distancia entre o individuo