"Num mundo que insiste em ver seus habitantes como consumidores, como dados demograficos, parece que uma grande parte do trabalho do escritor e insistir justamente na particularidade do individuo." (Michael Cunningham)Embora possa soar um tanto ingenua, a afirmacao de Michael Cunninghamconstitui uma profissao de fe na missao do escritor e no papel da literatura em nos manter lucidos e singulares. A TV e a publicidade tem uma capacidade extraordinaria de incutir ideias nos individuos sobre praticamente tudo. Poucas instituicoes podem rivalizar em poder de convencimento com ambas as formas de comunicacao. Tanto a TV quanto a publicidade veem os individuos como numeros, como audiencia, aglomerados homogenios de pessoas com caracteristicas --sociais, economicas, psicologicas etc-- semelhantes: o que vale para um deve valer para mil ou um milhao. Os dados que se coletam em pesquisas sobre um determinado grupo tem de ser necessariamente traduzidos em poder de compra. Isso e util para desenvolver produtos e servicos e para criar acoes de marketing eficazes. As empresas se beneficiam dessa estrategia, vendendo mais para mais pessoas, a um custo menor e com lucros crescentes. Ate aqui, nada de novo --nas sociedades de capitalismo avancado e nos paises em desenvolvimento, todos ja tomam isso como necessario para o crescimento economico e, por tabela, o bem-estar de todos.Todo os dias ouvimos nos telejornais ou lemos nos diarios que circulam em todo o pais classificacoes como classe baixa (individuos de baixo poder aquisitivo e baixa qualidade de vida, sendo em sua maioria operarios e serventes, desempregados, moradores de rua, vigias, faxineiras, ambulantes, boias-frias, trabalhadores rurais etc), classe media (individuos detentores de um poder aquisitivo e um padrao de vida e consumo razoaveis, sendo em sua maioria pequenos proprietarios, universitarios, graduados e executivos de pequenas empresas) e classe alta (individuos com alto poder aquisitivo, sendo em sua maioria autonomos de renda alta, empresarios e industriais, descendentes de familias tradicionais e ricas).Alguns economistas e sociologos refinam ainda mais essa hierarquia, desmembrando-a em: elite, classe media-alta, classe media-baixa, miseraveis e classe operaria. Ou, de forma mais abstrata: classes: A, B, C, D e E.Como escapamos dessa reducao da nossa singularidade? A resposta talvez esteja na literatura. As duas principais ferramentas de um escritor sao: a memoria e a imaginacao. Uma obra literaria original oferece um retrato das pessoas e uma visao da vida que enriquece nossa experiencia humana. Quando lemos um romance, por exemplo, somos imadiatamente transportados para uma "realidade" que, a despeito de ser ficcional, revela mais sobre nos, nossas emocoes, valores, ideiais, preconceitos, desejos, e obsessoes do que a leitura de, digamos, um livro de filosofia ou um manual de autoajuda.Num mundo cada vez mais homogeneo e plano, ler obras como Dom Quixote, Hamlet , A Cartucha de Parma, A Insustentavel Leveza do Ser ou Vidas Secas e uma maneira de resistir ao achatamento da vida promovido pelas forcas da economia de mercado. A literatura e nosso "salvo-conduto" para nao nos tornarmos mera estatistica, um numero frio e indistinto, cujo valor so existe enquanto expressos em cifroe$. As estatisticas falam por si. Mais de dois milhoes de casos por