salientaram que o controle das reservas de agua fornecia uma fonte centralizada de autoridade politica para as elites maias dominantes . Portanto, os periodos de seca poderiam ter minado a instituicao do governo maia quando as tecnologias e os rituais existentes deixaram de prover agua suficiente. Grandes centros populacionais dependentes desse controle foram abandonados, e as pessoas mudaram primeiramente para o leste e depois para o norte durante as sucessivas secas em busca de fontes mais perenes de agua. Entretanto, ao contrario do que aconteceu durante os intervalos anteriores de precipitacao baixa, aos quais os maias resistiram, o ambiente durante os estagios finais do colapso encontrava-se no limite da capacidade (por causa do crescimento populacional durante os periodos mais umidos), e a migracao para areas menos afetadas pela seca nao era mais possivel. Em suma, acabaram as opcoes.Clima na Historia HumanaA possibilidade de combinar o registro geologico com informacoes arqueologicas e historicas tradicionais representa um poderoso meio de estudar como uma sociedade reage as mudancas climaticas do passado distante. Embora o impacto socioeconomico dos eventos recentes do El Nino ou da terrivel seca que atingiu o centro dos Estados Unidos nos anos 30 - provocando tempestades de poeira que varreram todo o solo para o oceano e causaram a migracao de 500 mil pessoas - sejam faceis de estudar, os climatologistas sabem relativamente pouco sobre as consequencias de mudancas climaticas mais antigas e longas. Nos ultimos anos, contudo, registros de alta resolucao de colunas de gelo, aneis de crescimento de arvores, corais e certos sedimentos de mar profundo e de lagos comecaram a fornecer uma ideia cada vez melhor da mudanca climatica nos ultimos milenios.A coincidencia da seca com o colapso da civilizacao maia e apenas um exemplo. No sudoeste americano, indicios de uma reducao drastica na umidade do ar entre 1275 e 1300, obtidos pelos aneis de crescimento de arvores, levaram a conclusao de que o clima influiu no desaparecimento do povo anasazi, habitante dos penhascos. E existem sinais de que mudancas climaticas semelhantes podem ter sido responsaveis por outros eventos importantes na historia humana. O colapso do imperio acadiano da Mesopotamia, o declinio da cultura moche na costa do Peru e o fim da cultura tiwanaku no altiplano bolivio-peruano ha aproximadamente 4.200, 1.500 e mil anos, respectivamente, foram todos vinculados a secas persistentes de longa duracao nessas regioes. Antes de evidencias geologicas dessas secas antigas se tornarem disponiveis, cada um desses colapsos culturais, como o dos maias, foi distribuido unicamente a fatores humanos - guerra, superpopulacao ou esgotamento de recursos.A ascensao e queda da civilizacao maia classica representa um modelo tipico de evolucao social humana. Portanto, e significativo descobrir que a historia dos maias estava tao intimamente ligada a questoes ambientais. Se a civilizacao maia pode entrar em colapso sob o peso de eventos climaticos naturais, e de interesse mais que academico ponderar como a sociedade moderna se saira diante de mudancas climaticas incertas nos proximos anos. Entender como as culturas antigas reagiram as mudancas climaticas no passado pode render licoes importantes para a humanidade no futuro.<--1a Parte.:: Scientific American