Ecoturismo e suas enormes vantagens sociais e ambientais.A principal fonte de empregos domundoMais de 600 milhoes de pessoasfazem viagens internacionais todo ano. Outras centenas de milhoes viajam anegocios ou para descontrair-se dentro do pais em que vivem. Por isso, aindustria do turismo que inclui hoteis, resorts (estancias turisticas),companhias aereas, agencias de viagens e outros servicos de apoio aos queviajam e descrita como a principal fonte de empregos do mundo.ESTIMA-SE que, no mundo todo, oturismo gere uns 4 trilhoes de dolares por ano. Os turistas talvez nao seconsiderem integrantes de um movimento mundial pela paz, mas e assim que aOrganizacao Mundial do Turismo, da ONU, descreve a industria do turismo. Em2004, o secretario-geral da organizacao, Francesco Frangialli, declarou numaconferencia presidencial no Oriente Medio: Turismo e paz sao inseparaveis. Asforcas desencadeadas pelo turismo sao tao poderosas que podem mudar situacoes aparentementeirreversiveis e ocasionar reconciliacoes que parecem impossiveis.A explosao do turismo no seculo20: As viagens aereas se tornaram mais rapidas e baratas, as rodovias seestenderam pelos continentes e os veiculos a motor multiplicaram-se. Nos meadosdo seculo 20, ferias e viagens turisticas tornaram-se parte da cultura doOcidente e eram acessiveis a maioria das classes sociais. Alem disso, milhoesde familias adquiriram aparelhos de TV e ficaram fascinadas pelas imagens delugares exoticos, estimulando seu desejo de viajar.Atualmente, o turismo eimportante para a economia de mais de 125 paises. Um comunicado em 2004 daOrganizacao Mundial do Turismo, da ONU, destacou que a criacao de pequenas emedias empresas relacionadas com o turismo pode aliviar a pobreza. A geracao denovos empregos pode suscitar uma consciencia ambiental, cultural e social.Mas talvez se pergunte: Como oturismo pode ter esses efeitos? E como pode beneficiar o meio ambiente?Vende-se a natureza parapreserva-la: No inicio da decada de 80, alguns cientistas e produtores defilmes se interessaram cada vez mais em salvar as florestas tropicais umidas,os recifes de coral e as criaturas que dependem deles. Reportagens edocumentarios sobre essas maravilhas naturais aumentaram o interesse do publicoem visita-las. Pequenas empresas que davam apoio as necessidades dos cientistase produtores de filme se expandiram para dar conta do afluxo de visitantes comconsciencia ecologica que queriam fazer turismo.As viagens ecologicas logoficaram populares, tornando o ecoturismo o segmento que cresce mais rapidamenteno ramo do turismo. De fato, promover as maravilhas da natureza mostrou sermuito lucrativo. A jornalista Martha S. Honey explicou: Em varios paises, oecoturismo tornou-se rapidamente o segmento que mais arrecada recursosexternos, ultrapassando a exportacao de bananas na Costa Rica, de cafe naTanzania e no Quenia, e de tecidos e joias na India.Assim, o turismo deu um incentivofinanceiro valioso na preservacao de plantas e animais. Martha Honey observou:No Quenia, estima-se que devido ao turismo um leao atraia lucros de uns 7 mildolares por ano e uma manada de elefantes, 610 mil dolares. Calcula-se que osrecifes de coral do Havai gerem uns 360 milhoes de dolares por ano devido aoturismo ecologico.O que o ecoturismo tem realizado:O ecoturismo, em geral, e mais do que um passeio organizado por uma areanatural. Tem sido definido como viagem intencional a areas naturais paraentender a cultura e a historia natural do meio ambiente, tomando o cuidado denao