neuronais envolvidos, novas conexoes sao criadas, aumentando a destreza dos dedos. O efeito produzido pelo treinamento e algo que devemos a chamada plasticidade cerebral. Em sua curta historia, essa plasticidade ja foi examinada sobretudo no contexto dos exercicios fisicos e dos sinais provenientes do exterior, como os ruidos, por exemplo.Pesquisador das emocoes, porem, Davidson queria saber se atividades puramente mentais tambem poderiam modificar o cerebro e, em caso afirmativo, de que forma isso atuaria sobre o estado de espirito e a vida emocional de uma pessoa. Os budistas veem sua doutrina como uma "ciencia da mente", e a meditacao, como meio de treinar a mente. Para Davidson, era natural buscar respostas com esses "campeoes olimpicos do trabalho mental".Seu primeiro voluntario, um abade de um mosteiro indiano, trazia na bagagem mais de 10 mil horas de meditacao e, uma vez no laboratorio, logo causou surpresa. Seu cortex frontal esquerdo - porcao do cortex cerebral localizada atras da testa - revelou-se muito mais ativo que o de outras 150 pessoas sem experiencia de meditacao, estudadas a titulo de comparacao. Como ja havia constatado, tal padrao de excitabilidade sinaliza bom estado de espirito - um "estilo emocional positivo", nas palavras de Davidson. Decisiva e ai a relacao entre a atividade nos lobos frontais esquerdo e direito.Nas pessoas mais infelizes e pessimistas, o predominio e do lado direito - em casos extremos, elas sofrem de depressao. Tipos otimistas, ao contrario, que atravessam a vida com um sorriso nos labios, tem o cortex frontal esquerdo mais ativo. Experimentos mostraram que essas pessoas superam com mais rapidez emocoes negativas, como as que necessariamente resultam, por exemplo, da contemplacao das fotos de uma catastrofe. Fica evidente que essa regiao cerebral mantem sob controle os sentimentos "ruins" e, dessa forma, talvez responda tambem pelo equilibrio mais feliz e pela paz de espirito que caracteriza tantos budistas.Nesse meio tempo, Paul Ekman, um dos grandes pesquisadores da cena neurocientifica, interessou-se tambem pela figura surpreendente do monge. Na verdade, o psicologo da Universidade da California, em Sao Francisco, ocupa-se das emocoes basicas, ou seja, daquelas reacoes emocionais fundamentais que nos sao inatas - o susto que nos faz tremer as pernas, por exemplo, quando um rojao explode inesperadamente perto de nos. Respondemos de forma automatica a esses ruidos subitos, gracas ao startle reflex, o reflexo de susto. Dois decimos de segundo apos a explosao, sempre os mesmos cinco musculos da face se contraem e, passados outros tres decimos de segundo, nossa expressao facial se descontrai. Essa reacao de susto e sempre identica em todas as pessoas, e isso porque, simplificando, assim e o "cabeamento" do cerebro. Como todos os reflexos comandados pelo tronco encefalico, tambem essa reacao escapa ao controle da consciencia, isto e, nao se deixa reprimir intencionalmente. E, pelo menos, o que reza o estagio atual do nosso conhecimento.Que, no entanto, nem todos se assustem com a mesma intensidade era uma questao que interessava Ekman havia algum tempo. O motivo e que a intensidade individual da contracao muscular permite inferir o estado de espirito de uma pessoa. Quem sente emocoes negativas