crianca mais jovem pode ter uma reacao catastrofica a uma pequena alteracao no ambiente, tal como a colocacao de cortinas novas ou uma mudanca no local da mesa de jantar). Existe, com frequencia, um interesse por rotinas ou rituais nao-funcionais ou uma insistencia irracional em seguir rotinas (por exemplo, percorrer exatamente o mesmo caminho para a escola, todos os dias). Os movimentos corporais estereotipados envolvem as maos (bater palmas, estalar os dedos) ou todo o corpo (balancar-se, inclinar-se abruptamente ou oscilar o corpo). Anormalidades da postura (por ex., caminhar na ponta dos pes, movimentos estranhos das maos e posturas corporais) podem estar presentes. (WILLIAMS e WRIGHT, 2008)Esses individuos apresentam uma preocupacao persistente com partes de objetos (botoes, partes do corpo). Tambem pode haver uma fascinacao com o movimento em geral (por exemplo, as rodinhas dos brinquedos em movimento, o abrir e fechar de portas, ventiladores ou outros objetos com movimento giratorio rapido). O individuo pode apegar-se intensamente a algum objeto inanimado (por exemplo, um pedaco de barbante ou uma faixa elastica).De acordo com o DSM-IV-TR, a perturbacao deve ser manifestada por atrasos ou funcionamento anormal em pelo menos uma das seguintes areas antes dos 3 anos de idade: interacao social, linguagem usada para a comunicacao social, ou jogos simbolicos ou imaginativos. Em uns poucos casos, os pais relatam uma regressao no desenvolvimento da linguagem, geralmente manifestada pela cessacao da fala apos a crianca ter adquirido de 5 a 10 palavras. Por definicao, se houver um periodo de desenvolvimento normal, ele nao pode estender-se alem dos 3 anos de idade.Os individuos com autismo podem apresentar uma gama de sintomas comportamentais, incluindo hiperatividade, desatencao, impulsividade, agressividade, comportamentos auto-agressivos e acessos de raiva.Respostas incomuns a estimulos sensoriais (por exemplo, alto limiar para a dor, hipersensibilidade aos sons ou a ser tocado, reacoes exageradas a luz ou a odores, fascinacao com certos estimulos) podem ser observadas. Pode haver peculiaridades na alimentacao (por exemplo, limitacao a poucos alimentos na dieta) ou no sono (por exemplo, despertares noturnos com balanco do corpo).Peculiaridades do humor ou afeto (por exemplo, risadinhas ou choro sem qualquer razao visivel, uma aparente ausencia de reacao emocional) podem estar presentes. Pode haver ausencia de medo em resposta a perigos reais e temor excessivo em resposta a objetos inofensivos. Uma variedade de comportamentos auto-lesivos pode estar presente (por exemplo, bater a cabeca ou morder os dedos, maos ou pulsos).Na adolescencia e inicio da idade adulta, os individuos com autismo que tem capacidade intelectual para o insight podem tornar-se deprimidos em resposta a percepcao de sua condicao.O autismo acontece com 4 vezes mais frequencia em individuos do sexo masculino do que no feminino. Referencias: AMERICAN PSYCHIATRIC ASSOCIATION: Diagnostic and statistical manual of mental disorders. 4 ed., Text Revision, Washington: American Psychiatric Association, 2000.WILLIAMS, CHRIS; WRIGHT, BARRY. Convivendo com autismo e sindrome de Asperger. M. Books, 2008.