Origem dos Equideos Os equinos atuais descendem de animais que habitavam a Terra aproximadamente ha 50.000.000 anos, no periodo geologico conhecido como Eoceno. Estes mamiferos, pouco parecidos com o cavalo atual, possuia 25 a 50 cm de altura (tamanho de uma raposa), dorso ligeiramente arqueado e apoiava-se sobre 4 dedos nos membros anteriores e posteriores. O maior numero de dedos capacitava os animais a correrem de maneira segura e eficiente nos campos pantanosos das florestas tropicais, buscando alimento ou escapando dos predadores, saltando e escondendo-se entre os arbustos. Possuia dentes com estruturas simples mais apropriados ao consumo de folhas tenras, brotos e porcoes carnosas das plantas. Um fossil desse pequeno animal foi classificado na Inglaterra em 1838 como um roedor, recebendo o nome de Hyracotherium. Mais tarde, em 1876, o Hyracotherium foi comparado a outro fossil encontrado na America do Norte, denominado Eohippus, quando foi constatado que se tratavam de animais de mesmo genero. Pelas leis de prioridade do Codigo de Nomenclatura Zoologica, o nome Hyracotherium prevalece sobre o Eohippus, apesar de que o ultimo nome e amplamente utilizado. Outros fosseis da epoca Oligoceno encontrados na America do Norte constituiram a segunda peca da evolucao dos equinos, entre eles dois tipos distintos. O Mesohippus, com aproximadamente 60 cm de altura, tres dedos e dentes semelhantes ao seu ancestral que nao correspondiam a animais consumidores de pasto. Outro tipo foi o Miohippus, que era muito semelhante ao Mesohippus, mas com maior estatura, o qual acredita-se que tenha migrado para a Europa e, posteriormente, desaparecido. O estudo da origem dos equinos na epoca Mioceno, mostra que estes viviam em tres ambientes distintos: terras baixas (Pliohippus), terras altas (Parahippus) e terras desertas (Merychippus) comprovando as notaveis adaptacoes evolutivas em relacao ao tamanho, estrutura esqueletica e denticao. No Mioceno, as gramineas tornaram-se mais abundantes e os herbivoros deixaram de ser consumidores de arbustos para consumirem pastos, havendo necessidade de adaptacao dos dentes a este alimento mais fibroso, que promovia maior desgaste dentario. Para escapar dos predadores estes individuos sofreram transformacoes anatomicas para adquirir velocidade. No estudo da Osteologia observa-se que no antebraco a fusao dos ossos radio e ulna determinou a perda de rotacao dos membros anteriores. Nos membros posteriores, a tibia e a fibula tambem sofreram fusao semelhante. As articulacoes dos cavalos comecaram a trabalhar num so plano, para frente e para tras, o que permitiu aumento na velocidade quando comparado a outras especies. O dedo medio tornou-se maior e mais robusto, sendo capaz de suportar o proprio peso, os laterais apesar de apresentarem pequenos cascos nao entravam em contato com o solo quando em estacao, ainda que isto poderia acontecer quando corria. Os generos dessa epoca possuiam aproximadamente um metro de altura, eram mais esbeltos, mais ativos, inteligentes e atleticos. Restos fossilizados destes animais foram encontrados em praticamente toda a America do Norte. Muito semelhante ao cavalo moderno o Pliohippus (Epoca Plioceno), foi o primeiro genero a apresentar um so dedo, embora os ossos estiloides (metacarpianos e metatarsianos acessorios) fossem maiores que no cavalo moderno. O Pliohippus mesmo sem apresentar significativas mudancas evolutivas e