10 a 15% dos casos de hepatite viral aguda, relatados nos EUA na ultima decada; nos anos mais recentes foi relatado declinio importante na incidencia, provavelmente devido a reducao dos casos de transmissao por transfusao e uso de drogas ilicitas. Muitos dos casos de infeccao pelo HCV ocorrem em individuos jovens, embora todas as faixas etarias possam ser envolvidas. Atualmente, acredita-se que cerca de 1,8% da populacao tem evidencias de infeccao passada ou presente pelo HCV, estando boa parte desses individuos em viremia. As taxas de soroprevalencia sao maiores em individuos negros do que brancos, e o pico de incidencia e entre 30 e 39 anos de idade. Estima-se que cerca de 10.000 mortes por ano sejam devidas a sequelas de hepatite C cronica.Modos de Transmissao1. Transmissao PercutaneaA exposicao percutanea direta ao sangue infectado e o modo mais comum de disseminacao do HCV, e os individuos com infeccao cronica sao a principal fonte de infeccao para as outras pessoas. Antes da identificacao do HCV, em 1989, a hepatite C era a principal complicacao associada a hemotransfusao. A partir de meados da decada de 90, como consequencia de mudancas nas politicas dos bancos de sangue pela exclusao de individuos com fatores de risco para infeccao pelo HIV, pela introducao do teste de doadores (dosagem de TGO e anticorpo contra antigeno do core do HBV) e pela melhora das tecnicas de rastreamento para anti-HCV, o risco de infeccao pelo HCV caiu a cerca de 1 para cada 100.000 unidades transfundidas. Com o avanco das tecnicas de rastreamento, espera-se que esse risco caia em breve para 1 a cada 1 milhao de unidades transfundidas.O uso de drogas injetaveis, com compartilhamento de agulhas e outros equipamentos, tem sido a principal forma de transmissao do HCV, nos EUA, e entre 50 a 95% dos usuarios ja foram infectados. Numero limitado de estudos indicam que a taxa de infeccao, apos exposicao acidental de profissionais da area de saude, com equipamento contendo material infectado, varia entre 0% e 10%.Entre 10 a 45% dos pacientes em hemodialise sao infectados pelo HCV, e surtos continuam a ocorrer, nessa populacao de pacientes. As hemotransfusoes nao sao a fonte mais provavel e sim a disseminacao nosocomial atraves das maquinas de dialise e a contaminacao dentro da propria unidade, devido a ma aderencia as regras de controle de infeccao.Acupuntura realizada com agulhas nao-estereis, e o uso de materiais contaminados por praticantes de medicina alternativa, podem ser os mecanismos responsaveis por alguns episodios de infeccao pelo HCV, adquirido na comunidade. Alem disso, nos paises em desenvolvimento, a transmissao nosocomial devido a reutilizacao de agulhas, seringas ou endoscopios, sem esterilizacao adequada, pode contribuir para a infeccao.O transplante de orgaos, a partir de doadores infectados pelo HCV, e outra forma reconhecida de transmissao, porem o rastreamento dos doadores reduziu esse risco. Outras formas de transmissao percutanea incluem a tatuagem e o implante de piercings2. Transmissao por ContatoA transmissao interpessoal, a partir de individuos infectados aguda ou cronicamente, por meio de contato intimo sexual, tem sido relatada e apoiada por estudos de sequenciamento genetico. O risco de transmissao