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a instalacao dos postos comerciais a volta do Templo. O dinheiro arrecadado com a emissao dessas licencas revertia para o sumo sacerdote. Havia tendas de venda que pertenciam, directamente, a familia do sumo sacerdote. Vendiam-se os animais para os sacrificios e varios outros produtos destinados a liturgia do Templo. Havia, tambem, as tendas dos cambistas que trocavam as moedas romanas correntes por moedas judaicas (os tributos dos fieis para o Templo eram pagos em moeda judaica, pois nao era permitido que moedas com a efigie de imperadores pagaos conspurcassem o tesouro do Templo). Este comercio constituia uma mais valia para a cidade e sustentava a nobreza sacerdotal, o clero e os empregados do Templo.Vai ser neste contexto que Jesus vai realizar o seu gesto profetico.MENSAGEMOs profetas de Israel, em diversas situacoes, tinham criticado o culto sacrificial que Israel oferecia a Deus, considerando-o como um conjunto de ritos estereis, vazios e sem significado, uma vez que nao eram expressao verdadeira de amor a Jahweh; tinham, inclusive, denunciado a relacao do culto com a injustica e a exploracao dos pobres (cf. Am 4,4-5; 5,21-25; Os 5,6-7; 8,13; Is 1,11-17; Jer 7,21-26). As consideracoes profeticas acabaram por consolidar a ideia de que a chegada dos tempos messianicos implicaria a purificacao e a moralizacao do culto prestado a Jahweh no Templo. Nesta linha, o profeta Zacarias chegou a ligar explicitamente o dia do Senhor (o dia em que Deus vai intervir na historia e construir um mundo novo, atraves do Messias) com a purificacao do culto e a eliminacao dos comerciantes que desenvolviam a sua actividade comercial no Templo do Senhor do universo Zac 14,21).O gesto que o Evangelho deste domingo nos relata deve entender-se neste enquadramento. Quando Jesus pega no chicote de cordas, expulsa do Templo os vendedores de ovelhas, de bois e de pombas, deita por terra os trocos dos banqueiros e derruba as mesas dos cambistas (vers. 14-16), esta a revelar-Se como o Messias e a anunciar que chegaram os novos tempos, os tempos messianicos.No entanto, Jesus vai bem mais longe do que os profetas vetero-testamentarios. Ao expulsar do Templo tambem as ovelhas e os bois que serviam para os ritos sacrificiais que Israel oferecia a Jahweh (Joao e o unico dos evangelistas a referir este pormenor), Jesus mostra que nao propoe apenas uma reforma, mas a abolicao do proprio culto. O culto prestado a Deus no Templo de Jerusalem era, antes de mais, algo sem sentido: ao transformar a casa de Deus num mercado, os lideres judaicos tinham suprimido a presenca de Deus... Mas, alem disso, o culto celebrado no Templo era algo de nefasto: em nome de Deus, esse culto criava exploracao, miseria, injustica e, por isso, em lugar de potenciar a relacao do homem com Deus, afastava o homem de Deus. Jesus, o Filho, com a autoridade que Lhe vem do Pai, diz um claro basta a uma mentira com a qual Deus nao pode continuar a pactuar: nao facais da casa de meu Pai casa de comercio (vers. 16).Os lideres judaicos ficam indignados. Quais sao as credenciais de Jesus
para assumir uma atitude tao radical e grave? Com que legitimidade e que Ele se arroga o direito de abolir o culto oficial prestado a Jahweh?A resposta de Jesus e, a primeira vista, estranha: destrui este Templo e Eu o reconstruirei em tres dias (vers. 19). Recorrendo a figura literaria do mal-entendido (propoe-se uma afirmacao; os interlocutores entendem-na de forma errada; aparece, entao, a explicacao final, que da o significado exacto do que se quer afirmar), Joao deixa claro que Jesus nao Se referia ao Templo de pedra onde Israel celebrava os seus ritos liturgicos (vers. 20), mas a um outro Templo que e o proprio Jesus (Jesus, porem, falava do Templo do seu corpo vers. 21). O que e que isto significa? Jesus desafia os lideres que O questionaram, a suprimir o Templo que e Ele proprio; mas deixa claro que, tres dias depois, esse Templo estara outra vez erigido no meio dos homens. Jesus alude, evidentemente, a sua ressurreicao. A prova de que Jesus tem autoridade para proceder deste modo e que os lideres nao conseguirao suprimi-lo. A ressurreicao garante que Jesus vem de Deus e que a sua actuacao tem o selo de garantia de Deus.No entanto, o mais notavel, aqui, e que Jesus Se apresenta como o novo Templo. O Templo representava, no universo religioso judaico, a residencia de Deus, o lugar onde Deus Se revelava e onde Se tornava presente no meio do seu Povo. Jesus e, agora, o lugar onde Deus reside, onde Se encontra com os homens e onde Se manifesta ao mundo. E atraves de Jesus que o Pai oferece aos homens o seu amor e a sua vida. Aquilo que a antiga Lei ja nao conseguia fazer estabelecer relacao entre Deus e os homens e Jesus que, a partir de agora, o faz.ACTUALIZACAO Como e que podemos encontrar Deus e chegar ate Ele? Como podemos perceber as propostas de Deus e descobrir os seus caminhos? O Evangelho que nos e proposto na Festa da Dedicacao da Basilica de Latrao responde: e olhando para Jesus. Nas palavras e nos gestos de Jesus, Deus revela-Se aos homens e manifesta-lhes o seu amor, oferece aos homens a vida plena, faz-Se companheiro de caminhada dos homens e aponta-lhes caminhos de salvacao. Somos, assim, convidados a olhar para Jesus e a descobrir nas suas indicacoes, no seu anuncio, no seu Evangelho, aquela proposta de vida e de salvacao que Deus nunca desistiu de nos apresentar. Os cristaos sao aqueles que aderiram a Cristo, que aceitaram integrar a sua comunidade, que comeram a sua carne e beberam o seu sangue, que se identificaram com Ele. Membros do Corpo de Cristo, os cristaos sao pedras vivas desse novo Templo onde Deus Se manifesta ao mundo e vem ao encontro dos homens para lhes oferecer a vida e a salvacao. Esta realidade supoe naturalmente, para os crentes, uma grande responsabilidade... Os homens do nosso tempo tem de ver no rosto dos cristaos o rosto bondoso e terno de Deus; tem de experimentar, nos gestos de partilha, de solidariedade, de servico, de
perdao dos cristaos, a vida nova de Deus; tem de encontrar, na preocupacao dos cristaos com a justica e com a paz o anuncio desse mundo novo que Deus quer oferecer a todos os homens. Talvez o facto de Deus parecer tao ausente da vida, das preocupacoes e dos valores dos homens do nosso tempo tenha a ver com o facto de os discipulos de Jesus se demitirem da sua missao e da sua responsabilidade... O nosso testemunho pessoal e um sinal de Deus para os irmaos que caminham ao nosso lado? A vida das nossas comunidades da testemunho da vida de Deus? A Igreja e essa casa de Deus onde qualquer homem ou qualquer mulher pode encontrar essa proposta de libertacao e de salvacao que Deus oferece a todos? Qual e o verdadeiro culto que Deus espera? Evidentemente, nao sao os ritos solenes e pomposos, mas vazios, estereis e balofos. O culto que Deus aprecia e uma vida vivida na escuta das suas propostas e traduzida em gestos concretos de doacao, de entrega, de servico simples e humilde aos irmaos. Quando somos capazes de sair do nosso comodismo e da nossa auto-suficiencia para ir ao encontro do pobre, do marginalizado, do estrangeiro, do doente, estamos a dar a resposta liturgica adequada ao amor e a generosidade de Deus para connosco. Ao gesto profetico de Jesus, os lideres judaicos respondem com incompreensao e arrogancia. Consideram-se os donos da verdade e os unicos interpretes autenticos da vontade divina. Instalados nas suas certezas e preconceitos, nem sequer admitem que a denuncia que Jesus faz esteja correcta. A sua auto-suficiencia impede-os de ver para alem dos seus projectos pessoais e de descobrir os projectos de Deus. Trata-se de uma atitude que, mais uma vez, nos questiona... Quando nos barricamos atras de certezas absolutas e de atitudes intransigentes, podemos estar a fechar o nosso coracao aos desafios e a novidade de Deus.
Readings: Job 7:1-4, 6-7; 1 Corinthians 9:16-19, 22-23; Mark 129-39Focus: Jesus is our only Hope, and the only Hope we need.Location: Mercy Hospital Springfield Missouri, 6th Floor Chapel; Date &Time: February 8th 2015; 8:00Am Who do you take your troubles to? Jesus' disciples freely brought their troubles to Him because they found Him ready and able to deal with every difficulty, affliction and sickness they encountered. When Simon brought Jesus to his home, his mother-in-law was instantly healed because Jesus heard Simon's prayer. As for Job, he became committed to Jesus after complaining "My days are swifter than a weaver's shuttle; they come to an end without hope. Remember that my life is like the wind; I shall not see happiness again." Job 7:6-7 Has there ever been a time in your life where you felt all hope was lost for your future because you couldnt see past your pain, suffering or challenges? There may be times in our lives that life seems unfair and we want to throw our hands up and say, I cant handle it anymore! You are in the right place this morning if you are or have ever felt this way before. This fifth Sunday we are reminded of Job and his feelings of despair as he lamented the bitterness of his soul. (Jb. 7:1, 7, 11). How do you handle such feelings and what is your response in moments of despair? In respect to mental health and psychology, feelings of despair are characterized as the blues. Today we will see how to recharge our spiritual batteries when we are left to say, I just can't handle it anymore!"What are situations in your life that cause you daily sleepless night? There is a story I was told about a couple who had been married for more than thirty years. One evening, when the husband returned from work, he found his wife packing. "What in the world are you doing?" he asked. "I can't handle it anymore!" she replied. "I'm tired of all the bickering and arguing and complaining that's been going on between us all these years, I'm leaving." Whereupon, the startled husband suddenly dashed to the bedroom, pulled a suitcase out of the closet, filled it with his belongings and ran after his wife, saying, "I can't handle it any more either. I'm going with you! Can you imagine Jesus standing before your bed and you continue sleeping? It is absurd that you would remain in bed in His presence when He has all power to heal and to deliver you from all your harm. Let us remember today that there is no trouble or bondage that the Lord Jesus Christ cannot overcome in our lives. Have you allowed Jesus to be the Lord and healer in your personal life, family, and community? Approach the Lord with expectant faith. God's healing power restores us not only to health but to active service and care of others. There is no trouble He does not want to help us with and there is no bondage He can't set
us free from. Do you take your troubles to Him with expectant faith that He will help you? Todays first reading tells the story of a man named Job who is at a point in his life where he can't handle it anymore. He expresses himself as a man without hope and he complains that life is drudgery" ... that his eyes "will never see joy again" while he laments the bitterness of his soul (Jb. 7:1, 7, 11). Job's life was not that unusual because of unrelated catastrophes and troubles he encountered in his life. (Job 7:1) He considered life to be hopeless, joyless "months of misery" (Job 7:3ff). Multiple tragedies are the rule of life and not the exception. Look at the billions of sick, dying, aborted, persecuted, oppressed, divorced, bereaved, exiled, starving, lonely, and rejected people. Do such experiences not make us cry like Job I shall not see happiness again!" Job 7:6-7. Therefore like Job we have reason to say "Is not man's life on earth drudgery?" (Job 7:1) He considered life to be hopeless, joyless "months of misery" (Job 7:3ff). Job's assessment of life is true, but it is not the whole truth. In Jesus, and only in Jesus, there is hope. Jesus loves us infinitely, forgives us our sins, saves us, heals the sick, frees us from demons, raises the dead, works together everything for the good (Rm 8:28), and takes us to be with Him forever in heaven. Jesus is our only Hope, and the only Hope we need. Whether or not people know Jesus, "everybody is looking" for Him (Mk 1:37) because everyone has to have hope and Jesus is our only Hope. Therefore, "should anyone ask you the reason for this hope of yours, be ever ready to reply" (1 Pt 3:15). Jesus is our only Hope, and the only Hope we need. Today, dont leave this place without restoring your Christian commitment and refueling your spiritual batteries aids pain, suffering and misery. Jesus showed us this in His public ministry in which He taught with authority, exorcised demons and healed Simons mother-in-law. After all that, when the sun had set, he cured many who were sick with various diseases, and drove out many demons. Thus, Jesus spent most of His time ministering to the needs of others; giving healing, forgiving and a restoring many. Yet, He was well aware that even the most important work had to be continually refueled and evaluated before God His Father. Hence, Jesus showed this by seeking a quiet place a deserted place" to pray in order to assess His work for His Fathers glory and to recharge his spiritual battery. Can we do the same in our service to others and relationships? May the Lord bless you.
The name "January" comes from the Roman god Janus, the god with two faces, one looking to the past and the other looking to the future. This is indeed a time to look back at the year that has just ended and to look forward to the new year ahead of us. How did I spend this one year of my life that has just passed? Did I use it to advance my goals and objectives in life? Did I use it to enhance the purpose of my existence? Could I have done better last year in the way I invested my time between the demands of work, family, friends and society, and the demands of my spiritual life? What things did I achieve last year and what did I fail to achieve? How can I consolidate the achievements of last year while reversing the failures and losses in this new year? Through soul searching questions like these we find that a review of the past year naturally leads to setting goals and resolutions for the new year.There are people who tell you that there is no point making new year resolutions. Do not believe them. We must set goals and make resolutions as a necessary conclusion to our review of the past year. And we do need to review our lives from year to year because, as Socrates says, the unexamined life is not worth living.Today's newspapers are full of individual and collective new year resolutions. Most of those, however, are not resolutions at all but only wishes. What is the difference between a resolution and a wish? A wish identifies a goal one wants to reach, a resolution specifies the steps one will take to reach it. A wish says this is where I want to be, a resolution says this is the road I will take, this is what I will do to get there. The wishful person says "I want to pass my exams this year" and the resolved person says "I will devote an extra hour to my studies everyday in order to pass my exams." The wishful person says "I will have more peace and love in my family this year" and the resolved person says "I will spend more time with my family at table instead of rushing off to the TV, so that we get to know and understand ourselves better." The wishful person says "I will live a life of union with God this year" and the resolved person says "I will set aside this time everyday to pray and hear God's word." The difference between wishing and resolving is: are we prepared to do what it takes to make our dreams come true, are we prepared to pay the price?The gospel today presents Mary to us as a model of that new life in Christ that all of us wish for ourselves in the new year. There we see that Mary was prepared to do something to realize this goal. What did she do? We read that the shepherds, when they went
to adore the Child Jesus in the manger, told all that the angels had said to them. "But Mary treasured all these words and pondered them in her heart" (Luke 2:19). Again after the boy Jesus was found in the Temple, we are told that "His mother treasured all these things in her heart" (Luke 2:51). Mary was a woman who valued the word of God, who treasured it and made time to meditate and ponder it. It is true that the holiness of Mary is attributed to the grace of God, but this should not make us forget that she needed to make an effort in order to cooperate with the grace of God. She pondered the word of God in order to discern what God was saying to her at every stage in her life as the handmaid of God.The two examples above of Mary pondering the word of God, namely, after the visit of the shepherds and after the finding in the temple, show that Mary found the word of God both in divine revelation (the angels' words to the shepherds) and in her own experiences (her encounter with her son in the temple). Similarly God speaks to us today through divine revelation (e.g. the Bible, the teaching and preaching of the Church) as well as through our personal experiences, if only we made time to reflect on them as Mary did.Whatever the situation in which we find ourselves - a hardship, a disappointment, a decision to make - God has a solution, an answer that is right for us. We tell God about it in prayer but we also listen to what God has to tell us about it. Prayer is a conversation with God but sometimes all we do is pick up the phone, read out the list of our problems to God and drop the phone without listening to hear what God has to say to us. Let us today resolve to listen more to the voice of God, to treasure God's word and ponder it in our hearts. Then shall we be able to realize our new year resolution of a new life in union with God.
Tema do 3o Domingo do AdventoAs leituras do 3o Domingo do Advento garantem-nos que Deus tem um projecto de salvacao e de vida plena para propor aos homens e para os fazer passar das trevas a luz.Na primeira leitura, um profeta pos-exilico apresenta-se aos habitantes de Jerusalem com uma boa nova de Deus. A missao deste profeta, ungido pelo Espirito, e anunciar um tempo novo, de vida plena e de felicidade sem fim, um tempo de salvacao que Deus vai oferecer aos pobres.O Evangelho apresenta-nos Joao Baptista, a voz que prepara os homens para acolher Jesus, a luz do mundo. O objectivo de Joao nao e centrar sobre si proprio o foco da atencao publica; ele esta apenas interessado em levar os seus interlocutores a acolher e a conhecer Jesus, aquele que o Pai enviou com uma proposta de vida definitiva e de liberdade plena para os homens.Na segunda leitura Paulo explica aos cristaos da comunidade de Tessalonica a atitude que e preciso assumir enquanto se espera o Senhor que vem... Paulo pede-lhes que sejam uma comunidade santa e irrepreensivel, isto e, que vivam alegres, em atitude de louvor e de adoracao, abertos aos dons do Espirito e aos desafios de Deus.LEITURA I Is 61,1-2a.10-11Leitura do Livro de IsaiasO espirito do Senhor esta sobre mim,porque o Senhor me ungiu e me envioua anunciar a boa nova aos pobres,a curar os coracoes atribulados,a proclamar a redencao aos cativose a liberdade aos prisioneiros,a promulgar o ano da graca do Senhor.Exulto de alegria no Senhor,a minha alma rejubila no meu Deus,que me revestiu com as vestes da salvacaoe em envolveu num manto de justica,como noivo que cinge a fronte com o diademae a noiva que se adorna com as suas joias.Como a terra faz brotar os germese o jardim germinar as sementes,assim o Senhor Deus fara brotar a justica e o louvordiante de todas as nacoes.AMBIENTEA liturgia deste domingo volta a propor-nos um texto do Trito-Isaias (capitulos 56-66 do Livro do profeta Isaias). Os capitulos atribuidos a essa figura que se convencionou chamar Trito-Isaias apresentam-nos um conjunto de textos cuja proveniencia nao e totalmente clara... Para alguns, sao textos de um profeta anonimo, pos-exilico, que exerceu o seu ministerio em Jerusalem apos o regresso dos exilados da Babilonia, nos anos 537/520 a.C.; para a maioria, trata-se de textos que provem de diversos autores pos-exilicos e que foram redigidos ao longo de um arco de tempo relativamente longo (provavelmente, entre os secs. VI e V a.C.).Em qualquer caso, os textos do Trito-Isaias situam-nos na epoca posterior ao Exilio e numa Jerusalem em reconstrucao. Para os retornados do Exilio, sao tempos dificeis e incertos... A populacao da cidade e pouco numerosa, a reconstrucao e lenta e modesta, os inimigos estao a espreita. Por outro lado, os retornados sao recebidos com frieza e hostilidade pelos poucos habitantes de Jerusalem que tinham ficado na cidade e que nao tinham ido para o exilio... Aos poucos, com a reorganizacao da vida na cidade, voltam as injusticas dos poderosos sobre os fracos e os pobres, bem como a corrupcao, a venalidade
e a prepotencia dos chefes. O Povo esta desanimado e sem esperanca.Os profetas que desenvolvem a sua missao nesta fase vao tentar acordar a esperanca num futuro de vida plena e de salvacao definitiva. Nesse sentido, vao falar de uma epoca em que Deus vai voltar a residir em Jerusalem, oferecendo em cada dia ao seu Povo a vida e a salvacao. Essa salvacao implicara, nao so a reconstrucao de Jerusalem e a restauracao das glorias passadas, mas tambem a libertacao dos pobres, dos oprimidos, dos fracos, dos marginalizados.O texto que hoje nos e proposto e o principio (vers. 1-2) e o fim (vers. 10-11) do capitulo 61 do Livro de Isaias. A mencao do Senhor Deus (em hebraico, Jahweh-Adonai) no versiculo 1 e no versiculo 11 confirma que todo este capitulo apresenta uma clara unidade textual e tematica. O capitulo esta claramente dividido em tres seccoes. Na primeira (vers. 1-3a), o profeta expressa o sentido da sua propria vocacao; na segunda (vers. 3b-9), o profeta transmite palavras do Senhor, prometendo a restauracao do Povo, da Alianca e de Jerusalem; na terceira (vers. 10-11), o profeta apresenta uma declaracao de alegria, provavelmente de Jerusalem, em face da promessa de Deus.MENSAGEMA primeira parte do nosso texto (vers. 1-2a) pertence a primeira seccao do capitulo. Ai, o profeta apresenta o sentido da sua vocacao e missao. Antes de mais, ele apresenta-se como o ungido do Senhor, sobre quem repousa o Espirito; e e o mesmo Espirito que o move e o impele para a missao como acontecia com os juizes e os antigos profetas (cf. Nm 11,25-26; 24,2). Embora nao se mencione o termo profeta, essa missao apresenta-se como eminentemente profetica: ele e enviado por Deus e a missao tem a ver com o servico da Palavra.Em concreto, a missao do profeta consiste em anunciar uma boa noticia (evangelho), em curar os coracoes feridos, em proclamar a libertacao aos prisioneiros, em promulgar o ano da graca do Senhor. O anuncio do ano da graca alude aos anos jubilares (celebrados de cinquenta em cinquenta anos cf. Lev 25,10-17) e aos anos sabaticos (celebrados de sete em sete anos). De acordo com a Lei de Deus, eram anos destinados a restaurar a situacao original de justica e implicavam, por isso, a libertacao dos escravos (cf. Ex 21,2; Dt 15,12), o perdao das dividas (cf. Dt 15,1) e a restituicao dos bens e propriedades alienados durante esse periodo.Os destinatarios dessa mensagem de esperanca sao os pobres. A categoria pobres, no contexto biblico, e menos uma categoria sociologica e mais uma categoria espiritual... Os pobres sao os carentes de bens, de dignidade, de liberdade e de direitos, mas que pela sua especial situacao de miseria e de necessidade sao considerados os preferidos de Deus e o objecto de uma especial proteccao e ternura de Deus. Por isso, sao olhados com simpatia e ate, numa visao simplista e idealista, sao retratados como pessoas pacificas, humildes, simples, piedosas, cheias de temor de Deus (isto e, que se colocam diante de Jahweh com serena confianca, em total obediencia e entrega). Representam