atividades, exercidas por mercadores ambulantes,marinheiros, artesaos, carregadores. Cada uma das cidades rivalizava com asdemais na conquista dos mercados. Os ricos negociantes de Genova e de outrascidades orgulhavam-se dos palacios que mandavam construir. As magnificasmansoes onde moravam e instalavam as companhias de comercio simbolizavam opoder desses comerciantes. Como tambem as igrejas e os monumentos que encomendavamaos melhores artistas da epoca. Nao se admitia nenhuma interferencia externanos assuntos de cada cidade. Apenas a burguesia local isto e, os mercadores se achava no direito de governar. Eram, portanto, verdadeiras republicasindependentes, frequentemente em guerra umas com as outras. Nem os soberanos,nem o papa, tinham forca suficiente para enfrentar essas cidades comerciais. QUANDO OS MERCADORES PERDEM A PACIENCIA Assis nao era um grande centro, mas tinhaseus belos predios burgueses, num dos quais morava a familia Bernardone.Rodeada de fortes muralhas e repleta de torres e campanarios, a cidade selocalizava nas encostas de uma montanha. Situacao estrategica, para dificultaro acesso de inimigos e facilitar a defesa. No ponto mais alto ficava a Roca,imponente fortaleza, onde morava o Duque de Spoleto. Vivia la em cima, isoladode tudo e de todos. Esse nobre era homem de poucos amigos.Recebera o ducado das maos de Henrique VI, soberano germanico, filho dopoderoso Barba Ruiva. O Sacro Imperio Germanico estendera sua dominacao ate oMediterraneo: toda a regiao da Umbria atual, onde se achavam o ducado de Spoletoe as cidades de Assis, Perusia e muitas outras, estava sob seu controle. O papanao via essa dominacao com bons olhos, mas, nao podendo a ela se opor,acomodou-se com o Imperio. Os mercadores, contudo, nao toleravam aocupacao. Ao inves de favorecer o comercio, o Duque de Spoleto preferiaapoiar-se na velha nobreza feudal. Parecia mais preocupado em se defender dopovo de Assis que em defender a cidade das suas concorrentes. Qualquerincidente era pretexto explorado pelo duque para aplicar represalias contra osmercadores e lancar seus homens contra a populacao. Numa manha de setembro do ano de 1197, osmensageiros penetram na praca de Assis, trazendo uma noticia importante:Henrique VI morrera. Seu filho tinha apenas dois anos e varios nobresdisputavam o trono que ficaria sem ocupante ate que a situacao se decidisse.Era a oportunidade tao esperada por todos para se livrarem do despota: sem aprotecao do imperador germanico, que poder tinha o Duque de Spoleto? Ao castelo! grita um mercadorinflamado, subindo em sua banca. Abaixo o duque! respondem outrosoradores, surgidos espontaneamente no meio do povo. Comeca entao uma corrida desenfreada. Epreciso pegar tudo que possa servir de arma, pois as verdadeiras armas estao empoder do duque. Em pouco tempo, o povo rodeia a fortaleza. Com o auxilio demachados, foices e facas os mais corajosos ja se lancam contra os soldados.Apavorada diante da massa humana, a guarnicao comeca a recuar. Sentindo sua forca,a multidao salta os muros e invade a fortaleza. Ossoldados do duque sao massacrados ate o ultimo homem; o proprio forte da Roca etotalmente destruido. O odio e terrivel. Nenhuma pedra deve ficar de pe onde esteveo tirano. PRIMEIROS COMBATES OU PRIMEIROS JOGOS? Francisco tinha entao dezesseis anos emuito provavelmente participou dessa luta. Os comerciantes estavam na primeiralinha do combate eram os