assadasobre asbrasas, chiando e estalando o sal. Pondo na boca o primeiro pedaco, Chico Bento cuspiu:- la! sal puro! Mesmo que pia! Mocinha explicou:- Nao tinha agua mode lavar...Sem se importarem com o sal, os meninos metiam as maos na farinha, rasgavam lascas decarne,que engoliam, lambendo os dedos.Cordulina pediu:- Chico, ve se tu arranja uma aguinha pro cafe... Apesar da fadiga do longo dia de marcha,ChicoBentolevantou-se e saiu; a garganta seca e ardente, parecendo ter fogo dentro, tambem lhe pediaagua.Os meninos, passado o furor do apetite, exigiam com forca o que beber; gemiam,pigarreavam,engoliam mais farinha, ou lambiam algum taco de rapadura, entretendo com o doce agargantasedenta.18Pacientemente, a mae os consolava:- Esperem ai, seu pai ja vem...Em meia hora, realmente, ele chegou, com a cabaca cheia duma agua salobra que arranjaraa quaseum quilometro de distancia.O Josias, que era o que mais se lastimava e mais tossia, correu para o pai, tomou-lhe avasilha damao e colando as bordas a boca sofrega, em sorvos lentos, deliciados, sugou a agua taoesperada;mas os outros, avancando, arrebataram-lhe a cabaca.Aflita, Cordulina interveio:- Seus desesperados! Querem ficar sem cafe?Os tres dias de caminhada iam humanizando Mocinha.O vestido, amarrotado, sujo, ja nao parecia toilette de missa. As chinelas baianas dormiamno fundoda trouxa, sem mais saracoteios nos dedos da dona. E ate levava escanchado ao quadril oDuquinha, o cacula, que, assombrado com a burra, chorava e nao queria ir na cangalha.Chico Bento trocava:- Hein, minha comadre! Botou o luxo de banda...Debaixo de um juazeiro grande, todo um bando de retirantes se arranchara: uma velha, doishomens, uma mulher nova, algumas criancas.o sol, no ceu, marcava onze horas. Quando Chico Bento,com seu grupo, apontou na estrada, os homens esfolavam uma res e as mulheres faziamferver umalata de querosene cheia de agua, abanando o fogo com um chapeu de palha muito sujo eremendado.Em toda a extensao da vista, nem uma outra arvore surgia. So aquele velho juazeiro,devastado eespinhento, verdejava a copa hospitaleira na desolacao cor de cinza da paisagem.Cordulina ofegava de cansaco. A Limpa-Trilho gania e parava, lambendo os pesqueimados.Os meninos choramingavam, pedindo de comer.E Chico Bento pensava: Por que, em menino, a inquietacao, o calor, o cansaco, sempreaparecemcom o nome de fome?- Mae, eu queria comer... me da um taquinho de rapadura! Acoisa, pedra do diabo! Topada desgracada! Papai, vamos ver mais aquele povo, debaixodesse pede pau?O juazeiro era um so. o vaqueiro tambem se achou no direito de tomar seu quinhao deabrigo e defrescura.E depois de arriar as trouxas e aliviar a burra, reparou nos vizinhos. A res estava quaseesfolada. Acabeca inchada nao tinha chifres. So dois ocos podres, malcheirosos, donde escorria umaaguapurulenta.19Encostando-se ao tronco, Chico Bento se dirigiu aos esfoladores:- De que morreu essa novilha, se nao e da minha conta? Um dos homens levantou-se, com afacaescorrendo sangue, as maos tintas de vermelho, um fartum sangrento envolvendo-o todo:- De mal-dos-chifres. Nos ja achamos ela doente. E vamos aproveitar, mode nao dar para osurubus.Chico Bento cuspiu longe, enojado:E vosmeces tem coragem de comer isso? Me ripuna so de olhar...O outro explicou calmamente:- Faz dois dias que a gente nao bota um de-comer de