E verdade. Tenho sido e sou nervoso, muito nervoso, terrivelmentenervoso. Mas, por que ireis dizer que sou louco? A enfermidade me agucou ossentidos, nao os destruiu, nao os entorpeceu. Era penetrante, acima de tudo, osentido da audicao. Eu ouvia todas as coisas, no ceu e na terra. Muitas coisasdo inferno eu ouvia. Como, entao, sou louco? Prestai atencao. E observai quaolucidamente, quao calmamente vos posso contar toda a historia.E impossivel dizer como a ideia me penetrou primeiro nocerebro; uma vez concebida, porem, ela me perseguiu dia e noite. Nao haviamotivo. Nao havia colera. Eu gostava do velho. Ele nunca me fizera mal. Nuncame insultara. Eu nao desejava seu ouro. Penso que era o olhar dele. Sim, eraisso. Um de seus olhos se parecia com o de um abutre.... um olho de cor azulpalida, que sofria de catarata. Meu sangue se enregelava, sempre que ele caiasobre mim; e assim, a pouco e pouco, bem lentamente, fui-me decidindo a tirar avida do velho e desse modo libertar-me daquele olho para sempre.Ora, ai e que esta o problema. Imaginais que sou louco. Osloucos nada sabem. Deverieis, porem, ter-me visto. Deverieis ter visto comoprecedi cautamente, com que prudencia, com que previsao, com que dissimulacao,lancei maos a obra.Eu nunca fora mais bondoso para com o velho que durante asemana inteira, antes de mata-lo. E todas as noites, por volta da meia-noite,eu girava o trinco da porta de seu quarto e abria... Oh! Bem devagarinho. Edepois, quando a abertura era suficiente para conter minha cabeca, euintroduzia uma lanterna com tampa, toda velada, bem velada, de modo que nenhumaluz se projetasse para fora, e, em seguida, enfiava a cabeca. Oh! terieis ridoao ver como a enfiava habilmente. Movia-a lentamente, muito, muito lentamente,a fim de nao perturbar o sono do velho. Levava uma hora para colocar a cabecainteira alem da abertura, ate poder ve-lo deitado na cama. Ah! Um louco seriaprecavido assim? E depois, quando minha cabeca estava bem dentro do quarto, euabria a tampa da lanterna cautelosamente... Oh! bem cautelosamente!...cautelosamente... porque a dobradica rangia... abria-a so ate permitir queapenas um debil raio de luz caisse sobre o olho de abutre. E isto eu fizdurante sete longas noites... sempre precisamente a meia-noite... e sempreencontrei o olho fechado. Assim, era impossivel fazer a minha tarefa, porquenao era o velho que me perturbava, mas o seu olho diabolico. E todas as manhas,quando o dia raiava, eu penetrava atrevidamente no quarto e falava-lhe semtemor, chamando-o pelo nome com ternura e perguntando como havia passado anoite. Por ai vedes que ele precisaria ser um velho muito perspicaz, parasuspeitar que todas noites, justamente a meia-noite, eu o espreitava, enquantodormia.Na oitava noite, fui mais cauteloso do que de habito, aoabrir a porta. O ponteiro dos minutos de um relogio mover-se-ia maisrapidamente que meus dedos. Jamais, antes daquela noite, sentira eu tanto aextensao de meus proprios poderes, de minha sagacidade. Mal conseguia contermeus sentimentos de triunfo. Pensar que ali estava eu, a abrir a porta, pouco apouco, e que ele nem sequer sonhava com os meus atos ou pensamentos secretos...Ri com gosto, entre os dentes, a essa