rapadura e aguardente. Mesmo assim, as fazendas resultantes nao se tornaram pequenas propriedades, uma vez que os proprietarios precisavam manter uma area suficiente para abastecer os engenhos.No Agreste, ao contrario, as propriedades foram se subdividindo cada vez mais, ja que nao cultivavam cana nem tinham engenhos.Com a sucessao de diversas geracoes, as propriedades do Agreste atingiram um tamanho minimo, suficiente apenas para a producao dos alimentos necessarios para a familia, ou seja, para a pratica da agricultura de subsistencia.A pobreza do Nordeste esta associada a esse contraste do mundo rural. De um lado, as usinas e fazendas acucareiras da Zona da Mata concentram a riqueza nas maos de uma pequena parcela de proprietarios. De outro, os minifundios do Agreste mantem na pobreza as familias camponesas, que nao tem terras e tecnicas suficientes para praticar uma agricultura empresarial.Nos ultimos anos vem se dando um processo de concentracao de terras no Agreste, em virtude principalmente, da expansao de propriedades de criacao de gado para corte. c) O SertaoMais de metade do complexo regional nordestino corresponde ao Sertao semi-arido. A caatinga, palavra de origem indigena que significa "mato branco", e a cobertura dominante e quase exclusiva na imensa area do Sertao.A ocupacao do Sertao, ainda na epoca colonial, se deu pela expansao das areas de criacao de gado. A pecuaria extensiva representa, ate hoje, a principal atividade das grandes propriedades do semi-arido.No seculo XVIII, a Revolucao Industrial estava em marcha na Inglaterra. As fabricas de tecidos produziam cada vez mais, obtendo lucros fabulosos e exigindo quantidades crescentes de materias-primas. Por essa epoca, comecou a aumentar o plantio de algodao no Sertao nordestino. Vender algodao para os industriais ingleses tinha se tornado um otimo negocio.No seculo XIX, a Guerra Civil entre nortistas e sulistas nos EUA desorganizou as exportacoes de algodao estadunidense. No Nordeste, os pecuaristas do Sertao passaram a cultivar o algodao em uma parte das suas terras e o Brasil tomou mercados antes controlados pelos EUA. Os plantadores de algodao do Sertao tornaram-se ricos fazendeiros, que disputavam o poder e a influencia com os usineiros da Zona da Mata.No interior do Sertao definiu-se uma zona na qual as precipitacoes pluviometricas sao mais baixas, denominada "Poligono das secas". Porem nao e verdade que as secas se limitem ao Poligono: muitas vezes, elas atingem todo o Sertao e ate mesmo o Agreste. Tambem nao e verdade que todos os anos existem secas no Poligono.No Sertao existiram secas historicas que duraram varios anos, provocaram grandes tragedias sociais ate hoje lembradas.As grandes secas ocorreram apos varios anos de chuvas irregulares. A primeira grande seca historicamente documentada ocorreu no periodo de 1721 a 1727. Um historiador, Tomas Pompeu de Assis Brasil, escreveu que "1722 foi o ano da grande seca, em que nao so morreram numerosas tribos indigenas, como o gado e ate as feras e aves se encontravam mortas por toda a parte."O jornalista pernambucano Carlos Garcia explica o mecanismo das secas: " A grande seca de 1932 comecou realmente em 1926, quando as chuvas foram irregulares, irregularidade que se acentuou a cada ano seguinte. Em 1932, cairam