comecou ha milhoes de anos. Nos somos vitimas de nosso proprio sucesso evolutivo, desenvolvendo uma dieta calorica concentrada, mas minimizando a quantidade de energia de manutencao despendida em atividade fisica.Nao foram somente as mudancas na dieta que difundiram muitos dos nossos problemas de saude, mas a interacao entre trocas alimentares e mudancas no estilo de vida. Os problemas de saude modernos sao, com frequencia, retratados como o resultado da ingestao de alimentos "ruins", que sao desvios da dieta humana natural - uma supersimplificacao incorporada pelo debate atual sobre os meritos relativos de uma dieta superproteica e rica em gorduras tipo-Atkins, ou uma alternativa pobre em gorduras, que enfatiza carboidratos complexos.Essa e uma visao fundamentalmente equivocada de se enfocar as necessidades nutricionais humanas. A nossa especie nao esta apta a subsistir com uma dieta unica e ideal. O que e singular nos seres humanos e a extraordinaria variedade do que comemos. Fomos capazes de prosperar em quase todos os ecos- sistemas sobre a Terra, consumindo desde alimentos de origem animal, entre as populacoes do Artico, ate, basicamente, tuberculos e cereais, entre as populacoes dos Andes. Sem duvida, um marco da evolucao humana tem sido a diversidade de estrategias que desenvolvemos para criar dietas adequadas as nossas necessidades, e a sempre crescente eficiencia com que extraimos energia e nutrientes do ambiente. O desafio que as sociedades enfrentam agora e o balanceamento entre as calorias que consumimos e as que queimamos.O cozimento de vegetais, especialmente tuberculos, permitiu a expansao do cerebro, argumentam Richard Wrangham, da Harvard University, e colaboradores A ingestao de mais alimentos de origem animal e uma forma de aumentar a densidade calorica e nutricional, uma mudanca que parece ter sido critica na evolucao da raca humana. Mas poderiam nossos antepassados ter melhorado a qualidade alimentar de outra forma? Richard Wrangham, da Harvard University, e colegas recentemente pesquisaram a importancia do cozimento na evolucao humana. Eles demonstraram que cozinhar nao so faz com que os vegetais fiquem mais macios e faceis de se mastigar, como aumenta substancialmente o conteudo energetico disponivel, particularmente em tuberculos feculosos como a batata e a mandioca. Quando crus, as feculas nao sao imediatamente quebradas pelas enzimas do corpo humano. Quando aquecidos, porem, esses carboidratos complexos tornam-se mais digestiveis e, portanto, liberam mais calorias.Os pesquisadores propuseram que o Homo erectus foi, provavelmente, o primeiro hominideo a usar o fogo para cozinhar ha, talvez, 1,8 milhao de anos.Eles sustentam que aquele cozido antigo de vegetais (especialmente tuberculos) permitiu a especie desenvolver dentes pequenos e cerebros maiores que seus antecessores.Alem disso, as calorias extras permitiram ao H. erectus comecar a cacar - uma atividade energeticamente dispendiosa - com maior frequencia.Sob uma perspectiva energetica, essa e uma linha suficientemente logica de raciocinio. O que fica dificil de aceitar nessa hipotese e a evidencia arqueologica que a equipe de Wrangham utiliza para defende-la. Os autores citam sitios do leste africano, Koobi Fora e Chesowanja, datados em torno de 1,6 e 1,4 milhao de anos, respectivamente, para indicar o controle do fogo pelo H. erectus. Esses locais, realmente, mostram evidencias de fogueiras, mas se