Uma substancia encontrada no solo da Ilha de Pascoa - a rapamicina - pode ajudar a combater o processo de envelhecimento, segundo uma pesquisa de cientistas americanos publicada na revista especializada Nature.Quando os cientistas usaram a rapamicina para tratar camundongos idosos, sua expectativa de vida aumentou em ate 38%.A pesquisa aumenta as perspectivas de se conseguir retardar o processo de envelhecimento em idosos.Mas uma especialista britanica advertiu contra o uso da droga para este fim, ja que a rapamicina tambem afeta o sistema imunologico.Medicina - A rapamicina foi descoberta pela primeira vez na Ilha de Pascoa, nos anos 70.Ela ja e usada para evitar a rejeicao de orgaos transplantados em pacientes e em tubos implantados em pacientes para manter suas arterias coronarias abertas. A substancia tambem esta sedo testada como um possivel tratamento para cancer.Os pesquisadores em tres centros americanos, no Texas, Michigan e Maine, deram a substancia para os camundongos com idade equivalente a 60 anos em humanos.A rapamicina aumentou a expectativa de vida dos roedores entre 28% e 38%.Os pesquisadores estimam que, em termos humanos, este aumento poderia ser ainda maior se tanto cancer como doencas cardiacas tambem fossem evitadas e curadas no processo.O pesquisador Alan Richardson, do Barshop Institute, disse: "Faco pesquisas sobre envelhecimento ha 35 anos, e ja houve varias das chamadas intervencoes 'anti-envelhecimento' que nunca obtiveram sucesso"."Nunca pensei que poderiamos encontrar uma pilula anti-envelhecimento para as pessoas durante minha vida, mas a rapamicina parece prometer justamente isso.""Acreditamos que esta seja a primeira evidencia convincente de que o processo de envelhecimento pode ser retardado e a expectativa de vida estendida por uma terapia com drogas comecando em uma idade avancada", disse Randy Strong, do Texas Health Science Center.Restricoes caloricas - A rapamicina parece ter um efeito semelhante a uma dieta de reducao calorica, que ja se mostrou ser eficaz em aumentar a expectativa de vida.Ela afeta uma proteina das celulas chamada mTOR, que controla varios processos envolvidos no metabolismo e resposta a situacoes estressantes.Os pesquisadores tiveram que encontrar uma maneira de reformular a droga para que ela ficasse estavel o suficiente para chegar ate o intestino dos camundongos antes de comecar a se decompor.O objetivo original era comecar a ministrar a rapamicina para os camundongos aos quatro meses de idade, mas o atraso devido a nova formulacao fez com que o tratamento so comecasse quando as cobaias ja tinham 20 meses de idade.Os pesquisadores acreditavam que os camundongos ja estariam muito velhos para que a droga tivesse algum efeito e se surpreenderam com o resultado."Esse estudo claramente identificou um potencial terapeutico para o desenvolvimento de drogas com o objetivo de prevenir doencas ligadas ao envelhecimento e aumentar a expectativa de vida", disse Strong."Se a rapamicina ou drogas similares funcionarem como imaginamos, a potencial reducao de custo para servicos de saude e enorme."'Nao tente em casa' - A medica Lynne Cox, especialista em envelhecimento da Universidade de Oxford, descreveu o estudo como "animador".Segundo ela, "e especialmente interessante que o remedio tenha sido eficiente mesmo quando dado a camundongos idosos, ja que seria muito melhor tratar o envelhecimento em pessoas