retratada por diversos artistas estrangeiros de passagem pelo Brasil, como Earce (1822), Rugendas (1835), Harning (1840). No Rio de Janeiro portuario, a capoeira floresceu entre as camadas mais baixas da populacao. Africanos, crioulos, mesticos, portugueses e imigrantes pobres se agregavam na sua pratica, fossem eles estivadores, trapicheiros, carroceiros, cozinheiros, carregadores ou vagabundos, sobrevivendo com malicia no ambiente urbano, cenario brilhantemente retratado na obra O Cortico de Alvares de Azevedo, e devidamente documentado, nos arquivos da policia carioca, amplamente pesquisados por Carlos Libano Soares na composicao de sua obra Capoeira - A Negregada Instituicao- os capoeiras nos tempos do imperio . Os capoeiras cariocas se organizavam em agrupamentos conhecidos como maltas, que variavam em numero de membros. As maltas estavam dividas entre veteranos e aprendizes, e entre esses, os caxingueles, que eram criancas em treinamento, que assumiam os postos de aviso e a linha de frente das batalhas, provocando os adversarios. Antes que se notem semelhancas entre o Rio antigo e o Rio atual marcado pela violencia dos morros e do trafico de drogas, acrescentamos que essas maltas estavam geograficamente localizadas em bairros que comandavam. As maltas tenham suas cores especificas, e o desavisado que transitasse em outro bairro, trajado com as cores de uma malta inimiga, corria serio risco de vida. Cadeira da Senhora, era a malta que comandava a freguesia de Santana, a Tres Cachos, comandava a freguesia de Santa Rita, os Franciscanos, eram de Sao Francisco de Assis, Flor da Gente, da freguesia da Gloria, Monturo, da praia de Santa Luzia, a Espada, do Largo da Lapa. Dentre as maltas, duas se destacavam: os Nagoas, radicados na periferia da cidade, tinham tradicao africana, os Gaiamuns do centro da cidade, agregavam mesticos, imigrantes pobres, homens livres e intelectuais. Se os Nagoas usavam o chapeu com uma cinta branca sobre o vermelho, os Gaiamuns usavam uma cinta vermelha sobre o branco. As escaramucas entre as maltas se davam nas epocas de festas populares, quando uma dessas invadiam o territorio alheio. Algumas vezes no entanto, a ousadia dos capoeiras iam ao ponto dos combates serem divulgados em cartazes pregados aos postes. As girias e expressoes caracteristicas das maltas, formavam glossarios unicos, que escandalizavam a fina flor da sociedade carioca, que abarrotava as redacoes dos jornais e os gabinetes das autoridades exigindo providencias rigidas que dessem fim a barbarie publica dos capoeiras. A Guerra do Paraguai (1865/1970), e um marco divisor na historia dos capoeiras. Destacados por sua bravura e heroismo no cenario da guerra, retornavam a cidade ainda mais ousados, depois de serem recrutados a forca para lutar no Paraguai. Os capoeiras passaram a ser parte integrante das lutas politicas entre liberais e conservadores, monarquistas e republicanos, trabalhando como capangas, hora para um lado, hora para o outro, coagindo eleitores, dispersando comicios, espancando inimigos politicos. Os Nagoas se ligaram aos monarquistas do partido conservador, enquanto os Gaiamuns eram ligados aos republicanos do partido liberal, no entanto, a ligacao entre os capoeiras e conservadores, tornou-se referencia tao forte, que a vitoria dos liberais e a proclamacao da republica em 1882, correspondeu a dura onda