tenham tido pouca margem de manobra dentro das instituicoes politicas de seus respectivos paises. Afinal de contas, com a producao capitalista em crescente expansao na Europa, nao seria razoavel opor-se as pretensoes expansionistas dos mercados e, mesmo que algumas vozes tenham se levantado contra os aspectos pouco humanitarios da dominacao estrangeira, acabaram se restringindo a protestos em defesa do direito desses povos coloniais na manutencao de seus codigos de leis e valores. Agora, talvez, seja o momento de definirmos esse conjunto de acontecimentos historicos que expandiu as economias e os estados europeus para todas as partes do planeta, criando um grande sistema global de trocas de mercadorias, dinheiro, movimento de trabalhadores e um incessante incremento dos meios de comunicacao. A forca avassaladora desse movimento de mercadorias, dinheiro, armas e populacao europeia para o dominio de vastas areas territoriais em todas as partes do mundo foi de tal proporcao que ainda hoje estamos acostumados a definir este periodo da historia contemporanea, que se estende de 1870 a 1914, como o periodo do imperialismo. Entretanto, muitas vezes, esta definicao serve mais para confundir do que para esclarecer os interessados no assunto. Apenas, para melhor entendimento, diriamos que ha uma grande ambiguidade na utilizacao do termo imperialismo, porque, a primeira vista, ele seria sinonimo de criacao e construcao de imperios. Esta confusao e bastante compreensiva, posto que muitos dos estados que se afirmaram politica e economicamente durante o seculo XIX, pretenderam ser reconhecidos como imperios. E o caso da Franca e o seu segundo imperio, inaugurado com o golpe de Estado de Luis Bonaparte, em 1852, e que durou ate 1873, mas tambem da Alemanha, que se unificou sob o signo imperial, sem esquecermos, e claro, do declinante Imperio Austro-Hungaro, do Imperio Russo e ate de um Imperio tropical nas Americas, o Brasil de D. Pedro II. No entanto, nada mais equivocado do que utilizar o termo imperialismo como sinonimo de construcao de imperios, porque, para que este termo tivesse alguma correspondencia com a realidade, seria necessario que a nacao promotora desse imperio estendesse as suas leis e suas instituicoes aos territorios anexados e tornasse os povos dessas regioes tao iguais em direitos quanto aqueles que vivem no territorio da nacao-mae. Entretanto, aconteceu o contrario dessa situacao. Nunca os ingleses enxergaram os povos que estavam sob seus dominios como iguais em direito, a ponto da lei inglesa ter o mesmo valor para um cidadao londrino e para um birmanes. Com excecao feita ao Canada e a Australia, todos os povos que estiveram sob o dominio britanico durante o periodo do imperialismo foram considerados como racas inferiores. Alem disso, as instituicoes politico-administrativas criadas pelo dominio imperialista jamais se confundiram com as instituicoes dos estados nacoes europeus. O aparato administrativo militar foi moldado e esteve muito mais a servico dos interesses das empresas capitalistas que exploravam as suas colonias do que sujeito a possiveis controles por parte das instituicoes politicas dos estados europeus. Nesse sentido podemos definir o imperialismo como uma politica deliberada dos estados europeus de anexacao de povos e territorios com vistas a expansao dos