pessoas voltam no dia 29 do mes seguinte dizendo que o prato ajudou a concretizar projetos, arrumar companhias ou favorecer reconciliacoes". Para reforcar a sorte da clientela, ha restaurantes que colocam uma nota ou moeda de um real sob o prato. O dinheiro precisa ser guardado por um mes. Os mais supersticiosos - ou mais pragmaticos - trocam o real pelo dolar trazido na carteira. E moeda forte, resistente aos tropecoes do mercado e com futuro garantido.O simpatico costume de comer nhoque no dia 29 poder ser recente, mas a historia do prato e bastante antiga. Foi certamente o primeiro tipo de massa caseira - apesar do renomado gastronomo Pellegrino Artusi, autor do classico italiano A Ciencia na Cozinha e a Arte de Comer Bem, publicado em 1891, nao o enquadrar nessa categoria. O espaguete, o ravioli e companhia sao posteriores. Supoe-se que o nhoque exista desde os antigos gregos e romanos.Na Italia, chamaram-no primeiramente de macarrao. Na Idade Media, porem, ja era conhecido com o nome atual. Em portugues, escreve-se nhoque. Fica parecendo vocabulo de ascendencia tupi-guarani. Em italiano, grafa-se "gnocchi". O sociologo paulista Gabriel Bolaffi, no livro A Saga da Comida, lancado em 2000, diz significar "algo como pelota, isto e, uma pelotinha de farinha amassada com agua".Mudando conforme os ingredientes da massa e do molho, o nhoque comecou a ser elaborado com varias farinhas, sobretudo de trigo, arroz e inclusive com miolo de pao. Misturadas com agua, temperadas com sal e cozidas na agua, propiciaram alimentos substanciosos. Anos depois, a massa foi enriquecida com espinafre, queijo, castanha, carne ou peixe. Apos a introducao do milho na Italia, em meados do seculo 16, surgiu o nhoque de polenta. Mas foi a chegada da batata, entre os seculos 16 e 17, que mudou a historia do prato.Tornou-se seu ingrediente supremo, embora continuem prestigiados os nhoques de farinha de trigo e semolina. Os sicilianos criaram uma receita exemplar. Seu nhoque mais famoso usa farinha de trigo, ricota de ovelha; no molho, uva passa, manjericao fresco e "pinoli". A receita dos romanos leva semolina, cozinha no leite e vai ao forno com queijo parmesao.No passado, o nhoque era uma preparacao caracteristica das cozinhas do norte e centro da Italia. Hoje, caiu em dominio nacional. Venceu ate a resistencia dos napolitanos, adeptos irredutiveis do espaguete e outras massas de fio longo. Alastrou-se aos paises vizinhos. Na Alemanha existe um prato assemelhado. E o "spatzle", que acompanha caca ou carne assada. Tambem e preparado gratinado e servido em sopas. A Hungria repete a receita, mudando o nome para "galuska", que se harmoniza com o "goulash", um ensopado de carne conhecido desde o seculo 9.o. Ambos sao feitos com farinha de trigo.No Brasil, o chef frances Laurent Suaudeau criou uma obra-prima que outros cozinheiros copiam: nhoque de milho verde. A imaginacao gastronomica desconhece limites. Outros cozinheiros em atividade no pais desenvolveram nhoques de batata-doce, mandioca e mandioquinha.Em qualquer receita, a massa tambem comporta recheios. O ingrediente mais comum e o queijo. Na regiao italiana do Friuli, coloca-se uma ameixa dentro do nhoque gigante de batata. Essa