os depositos subterraneos, e depois retorna aos oceanos pelo desague dos rios.No entanto, o ritmo acelerado de desmatamentos das ultimas decadas, e o crescimento urbano e industrial, que necessita sempre de mais agua, vem alterando esse ciclo hidrologico. Estudos da ONU mostraram que o desmatamento e o pastoreio excessivo diminuem a capacidade do solo em atuar como uma grande esponja, absorvendo aguas das chuvas e liberando seus conteudos lentamente. Na ausencia de coberturas vegetais, e com solos compactados, a tendencia das chuvas e escorrer pela superficie e escoar rapidamente pelos cursos de agua, o que traz como consequencia as inundacoes, aceleracao no processo de erosao e diminuicao das estabilidade dos cursos de agua, que ficam diminuidos fora do periodo de cheias, comprometendo assim a agricultura e a pesca.Nao faltam sinal de escassez de agua doce. O nivel dos lencois freaticos baixa constantemente, muitos lagos encolhem e pantanos secam. Na agricultura, na industria e na vida domestica, as necessidades de agua nao param de aumentar, paralelamente ao crescimento demografico e ao aumento nos padroes de vida, que multiplicam o uso da agua. Nos anos 50, por exemplo, a demanda de agua por pessoa era de 400 m3 por ano, em media no planeta, ao passo que hoje essa demanda ja e de 800 m3 por individuo. Em paises cada vez mais populosos, ou com carencia em recursos hidricos, ja se atingiu o limite de utilizacao de agua.Constatou-se que atualmente 26 paises, a maioria situada no continente africano, totalizando 235 milhoes de pessoas, sofrem de escassez de agua. As outras regioes do mundo tambem nao sao poupadas. Sintomas de crises ja se manifestam em paises que dispoem de boas reservas. Nos locais onde o nivel de bombeamento (extracao) das aguas subterraneas e mais intenso que sua renovacao natural, se constata um rebaixamento do nivel de lencois freaticos, que, por esse motivo, exigem maiores investimentos para serem explorados e ao mesmo tempo vao se tornando mais salinos.CRISE AMBIENTAL E CONSCIENCIA ECOLOGICADesde a decada de 70 a humanidade vem tomando consciencia de que existe uma crise ambiental planetaria. Nao se trata apenas de poluicao de areas isoladas, mas de uma real ameaca a sobrevivencia dos seres humanos, talvez ate de toda a biosfera. O notavel acumulo de armamentos nucleares nas decadas de 50, 60 e 70 ocasionou um serio risco de exterminio, algo que nunca tinha sido possivel anteriormente. A multiplicacao de usinas nucleares levanta o problema do escape de radiatividade para o meio ambiente e coloca a questao do que fazer com o perigoso lixo atomico. O acumulo de gas carbonico tambem na atmosfera representa um risco de catastrofe, pois ocasiona o crescimento do efeito estufa, que eleva as medias termicas da maior parte dos climas do planeta.Muitos outros problemas ambientais podem ser lembrados. Um deles e a contaminacao de alimentos por produtos quimicos nocivos a saude humana, como agrotoxicos, adubos quimicos, hormonios e medicamentos aplicados comumente ao gado para que ele cresca mais rapidamente ou nao contraia doencas. Podemos acrescentar ainda a crescente poluicao dos oceanos e mares, o avanco da desertificacao, o desmatamento