muito tempo essa duvida persistiu.Alguns meses se passaram, sem nenhumadefinicao quanto ao destino do Santa Helena. De forma inexplicavel, osinvestidores que o arrendaram a Companhia das Indias Ocidentais nao deram maisnoticias. A embarcacao continuou atracada no cais, com o que restava de suatripulacao. Quis a providencia divina, ou os deuses que governavam a vida dos individuosde minha estirpe, que a Companhia de Jesus se responsabilizasse pelasnecessidades dos homens que estavam a bordo cuidando da equipagem.Naturalmente, Padre Francisco esperava ser ressarcido daquelas despesas dealguma forma, enquanto que eu tecia planos para o Santa Helena por minhapropria conta.Apelando para o espirito pragmatico dopadre Francisco, o convenci a preparar o Santa Helena para navegar por nossaconta. Era preciso levar os cativos ate o mercado de escravos na costabrasileira, antes que houvesse alguma perda para novos ataques de N kima Mokomoou doencas. Tinhamos apenas o equivalente a meia carga da embarcacao, mas oscustos de manutencao eram altos e precisamos fazer o capital investido girar.Depois de convencido das vantagens domeu plano, padre Francisco tratou das providencias para a jornada ao Brasil deforma diligente e admiravelmente rapida. Em pouco tempo, ja tinhamos umimediato com os indispensaveis conhecimentos de navegacao. A tripulacao secompletou com alguns negros livres, de confianca do jesuita. O bom padre serevelou bastante astuto em se precaver de algum infortunio. No meu entender,essa era uma providencia desnecessaria. Ele tinha a mim para zelar por seusinteresses. Nao que eu fosse exatamente um anjo de bondade, mas sabiareconhecer o quanto nossa sociedade poderia ser benefica para ambos. Dequalquer modo, aqueles homens poderiam ser uteis. O trafico de escravos para oBrasil nao era exatamente um passeio pelo Mediterraneo.Com todas as providencias sendo tomadasa contento, supus que estariamos prontos para partir em alguns dias. Enquantoeu cuidava do Santa Helena, com o auxilio de sua tripulacao original, PadreFrancisco se esmerava em conseguir mais carga para a viagem. Em nossa pressa, tinhamos em mentezarpar antes que algo pudesse impedir nossos planos acontecesse. Malgradonossos esforcos, isso aconteceu um dia antes da partida. Ela voltou! N kimaMokomo havia retornado com todos os seus sanguinarios seguidores.Depois de tantos meses, eu ja supunhaque jamais voltaria a ve-la, mas ali estava ela, diante da rampa que eu descia.A mulher me fitava atentamente com aqueles olhos de pantera, que eu ja conheciatao bem. Atras dela, uma multidao de negros seminus e armados ate os dentestambem olhavam para mim. Sem saber de suas intencoes, pensei em me jogar no rioinfestado de crocodilos, mas felizmente preferi correr o risco com ela.- Eu querer falar com voce. Eladisse, naquele portugues estropiado.Eu ainda estava vivo, entao supus queaquilo era um bom sinal e me aproximei. Entao vi outro possivel bom sinal; elausava o colar de contas que eu lhe dera.- O que quer?- Negociar. Trouxe escravos paravender.So entao notei um grupo de negrosacorrentados uns aos outros. Aquelas pecas podiam muito bem ter sido os negrosque foram arrebatados do padre Francisco, mas isso parecia nao fazer diferencapara ela. Bom, tambem nao fariam para mim.Procurando nao demonstrar nenhumtemor, passei por sua guarda pretoriana e fui examinar os cativos. Nao tinhamuito o que ver, dado