cortinas de erva-de-passarinho,pendentes das ramas de uma velha laranjeira do mato. Dai observou Miguel, oqual depois de vagar um instante perplexo pelo campo, meteu-se pela veredaparalela ao rio, e pouco depois desapareceu por detras de uma ponta decapoeira.Continuouentao Berta o seu caminho; mas receosa de que o rapaz a estivesse espreitandoou voltasse de repente, ora avancava tremula de susto, hesitando a cada passo ede chofre escondendo-se atras das arvores, ora disparava a correr paraencobrir-se no mato que bordava o sope da colina.XVIIZANAAopassar pela garganta de dois outeiros pedregosos, que formavam abracando-se umaestreita e umida charneca, Berta bateu com forca as palmas das maos breves edelicadas.Ouvia-sede perto um ornejo soturno, que mais parecia gemido; e logo depois surdiudentre o macico da folhagem a enorme orelha de um burro, que a muito customovia o passo tropego. De magreza extrema, ressaltavam os ossos a modo quepareciam prestes a furar-lhe o couro. Era propriamente uma carcaca, coberta comespessa crosta de lama, onde o animal estivera deitado e lhe secara no pelo.Aoutra orelha, que aparecia, a perdera ele na mesma ocasiao em que de umafoicada lhe vazaram o olho esquerdo, levando-lhe boa parte da cabeca. Pareceque o arteiro do burro conseguira furar a cerca da roca de um caipira, eregalava-se de milho verde e tenra fava. Mas saiu-lhe cara a gulodice.Nomisero estado em que o pusera o caipira, pode, arrastando-se, chegar aquelacharneca, onde se deitou, quase moribundo, em um brejal. Com pouco os urubusvieram pousar nas ramas da imbauba.Acasopassou Berta pelo caminho e ouvindo gemidos, foi guiada pelos abutres, dar como animal agonizante no meio de uma touca de junca. Movida de compaixao, venceua natural repugnancia que lhe devia causar o aspecto da ferida para lava-la ecobrir com folhas de fumo atadas por embira.Dofumo sempre ouvira falar como remedio para todos os achaques. Se nao servissepara ferimentos, em todo o caso guardava o talho contra as moscas e tavoes.Repetiram-seestes cuidados, ate que afinal comecou a ferida a cicatrizar; mas deixara oburro em tal lazeira, que ainda era duvidoso se escaparia. Nao desanimou Berta,em cuja alma se produziam na maior efervescencia os transportes dessasabnegacoes veementes, que sao para certas naturezas uma necessidadeirresistivel de expansao.-Coitado do coto! Ainda esta muito magricela?... disse a menina com um carinhocompassivo.Etirou do saco meia duzia de espigas de milho, que o animal devorou com uma ganade convalescencia.Debulhadoo ultimo sabugo, farejou o burro o saco, donde se escapavam umas exalacoes quelhe pruiam agradavelmente o olfato.Rindo,outra vez meteu Berta a mao no seu inesgotavel saco e trouxe um punhado defarinha que o burro lambeu-lhe das palmas. Dando entao um ligeiro tapa na belfado animal, deitou a correr pelo campo fora seguindo a mesma vereda.Atrasde um fraguedo, cuja fralda atravessava o leito do rio, abrolhando-lhe acorrente, existia naquele tempo uma casa em ruina. Ja tinha desabadometade da parede do sotao e o telhado abatia aos poucos, rompendo os caibrospodres.Dacozinha, que ainda se conservava em bom estado, com excecao da porta ja tombadaao chao pela ferrugem das dobradicas, saia um som roufenho e soturno, como ogrunhido de um porco. Acocorada a um canto, com o queixo sobre