Pesquisadores americanos descobriram o gene que bloqueia um poder de cura e regeneracao ainda encontrado em alguns seres, como os anfibios, mas que se considerava perdido ao longo do processo evolutivo em todos os outros animais. Os cientistas do Wistar Institute, na Filadelfia, demonstraram que ratos que tem o gene p21 inativo ganham a habilidade de regenerar tecido perdido ou danificado. "Assim como uma salamandra que perdeu um membro, estes ratos irao repor tecido perdido ou danificado por um tecido saudavel sem nenhum sinal de cicatriz", afirmou Ellen Heber-katz, cientista que liderou a pesquisa. "Embora estejamos apenas comecando a entender as repercussoes destas descobertas, talvez, um dia sejamos capazes de acelerar a regeneracao em humanos ao tornar inativo temporariamente o gene p21", completou a cientista. Ao contrario do que ocorre normalmente com os mamiferos, que curam feridas formando cicatrizes, os ratos usados no estudo comecaram a cura formando uma blastema, estrutura associada ao rapido crescimento celular e observada nos anfibios. De acordo com os pesquisadores, a ausencia do gene p21 faz com que as celulas dos ratos se comportem como celulas-tronco, ao inves de apresentar o comportamento tipico das celulas de mamiferos adultos. A descoberta fornece solida evidencia que liga o processo de regeneracao ao controle da divisao celular. A investigacao comecou ha mais de uma decada a partir de uma observacao feita por acaso. Em 1996, ratos usados em uma pesquisa sobre auto-imunidade tiveram suas orelhas furadas para criar uma identificacao comum de longo prazo. Algumas semanas depois, no entanto, os cientistas descobriram que os furos nas orelhas haviam desaparecido e nao havia nenhuma marca. Cientistas dos Estados Unidos estao iniciando novos testes com uma vacina normalmente utilizada para combater o herpes e que mostrou ter efeitos positivos no tratamento do melanoma, o tipo mais perigoso de cancer de pele. Os especialistas do centro medico da Rush University, em Chicago, ja realizaram duas fases de testes com a vacina, chamada OncoVEX. Na segunda fase, dos 50 pacientes submetidos ao tratamento, oito se recuperaram completamente do cancer, enquanto outros quatro tiveram uma reacao positiva parcial e puderam se curar com uma cirurgia. Pacientes com estagios avancados do cancer de pele costumam ter um prognostico ruim de sobrevivencia. Por isso, tal resultado foi considerado bom pelos cientistas. "Atualmente existem poucas alternativas de tratamento para pacientes com melanoma avancado, nenhuma delas satisfatorias. Por isso oncologistas ficaram muito animados com os resultados obtidos", disse Howard Kaufman, diretor do programa de cancer da Rush University e chefe da equipe que realiza os testes. Descoberta acidental Cientistas descobriram que a OncoVEX tinha efeito sobre tecido canceroso quando a vacina foi acidentalmente aplicada em uma amostra de celulas de tumor. A vacina inclui um virus que foi modificado e convertido em um agente que atinge essas celulas sem afetar celulas saudaveis. A droga tambem possui agentes biologicos que ajudariam a resposta do sistema imunologico ao melanoma. Segundo, a Rush University, a vacina e injetada diretamente nas lesoes. "O que nos surpreendeu e incentivou foi o fato de a vacina ter funcionado nao somente nas celulas injetadas, mas tambem