sua, mas provavelmente nao teremos condicoes de realizar tal viagem.Nao esperou pela resposta, esporeando o cavalo, que se adiantou num salto. Armand pareciaembaracado, como se quisesse fugir de uma situacao constrangedora e Julie teve de galopar paraalcanca-lo.Chegando ao chateau, trocou de roupa e, apos avisar a criada para comecar a fazer as malas,desceu a procura da avo.A condessa conversava com madame de Goncourt no salao. Pela expressao de seus rostospercebeu que deveriam estar falando dela.Sendo ambas francesas, na certa deveriam estar planejando arrumar-lhe um casamento e Juliepensou como haveriam de ficar chocadas se lhes dissesse que amava um homem casado.Caminhou em direcao a elas e a condessa tomou-lhe a mao: Gostou do passeio, querida? Sim, foi otimo.Nao falou nada sobre o horror que as queimadas e destruicao dos vinhedos lhe haviam causado,pois suspeitava que esse campo fora atingido pela doenca recentemente e que a noticia do novodesastre talvez ainda nao tivesse sido transmitida aos avos.Como eram extensas as terras dos Bantome! No entanto, pelo que pudera ver, os vinhedosestavam totalmente comprometidos pela phylloxera e, com certeza, por varios anos, nenhumvinho poderia ser produzido.Sentou-se ao lado da avo e de madame de Goucourt, que contava um caso engracado sobre seumarido, quando fora recebido em audiencia pela rainha e entrara pela primeira vez no castelo deWindsor.Nisso a porta do salao abriu-se e o criado anunciou: O senhor duque de Saumac, madame.Por um momento Julie pensou que nao ouvira bem.Mas o duque entrou no salao e ela permaneceu imovel, quase paralisada.Ele parecia ainda mais alto e mais bonito e Julie nao conseguia respirar, enquanto o observavacaminhando na direcao da condessa. Leon, meu querido menino! exclamou a avo. Que maravilhosa surpresa! Por que naonos avisou que andava por essa parte do mundo? Vim inesperadamente replicou o duque beijando-lhe a mao. Penso que nao conhece madame de Goucourt? Encantado, madame disse ele, inclinando-se para beijar-lhe a mao. E minha neta continuou a condessa , lady Julie Lang.O duque fez uma mesura e nao deu o menor sinal de have-la reconhecido. Julie nao podiaacreditar no que estava acontecendo.Nao, nao era verdade!Sem olha-la mais, ele sentou-se defronte da condessa e disse: Como esta o conde?A condessa balancou a cabeca. Temo que nao esteja bem. Mas ficara muito feliz em ve-lo, como sempre. Permaneceraconosco? Creio que nao. Vim especialmente para conversar com o conde de Menjou a respeito dosvinhedos. Os vinhedos!A exclamacao brotou do fundo do coracao da condessa e ela acrescentou: Encontrou alguma solucao para o problema? Acredito que sim disse o duque. Qual e? E necessario inundar as plantacoes e depois injetar carbono sulfatado em volta das raizes. Isso impedira a expansao da praga? Penso que sim, mas o tratamento e bastante caro.A condessa suspirou e nao precisou falar que nao tinham condicoes de arcar com as despesas dotratamento. Nao se aborreca com isso disse ele , discutirei o assunto com seu administrador. Renefalara com ele quando chegar. Todos os proprietarios de vinhedos se reunirao amanha paratomarmos uma decisao. Muita bondade sua, Leon. Nao fale sobre isso com Francois. E claro que nao. Seria um grande erro perturba-lo