Pesquisa revela como a producao da castanha representou uma das mais importantes atividades economicas da Amazonia.Por Denis Pacheco - Editorias: Ciencias HumanasCastanha-do-brasil, noz amazonica, tocari e tururi. Sao muitos os nomes da arvore e semente que conhecemos em geral como castanha-do-para. Desde a chegada dos europeus a America do Sul, a arvore da familia botanica Lecythidaceae, nativa da floresta amazonica, e mencionada e descrita em relatos de viajantes, religiosos e naturalistas.Apreciadas pelo seu sabor, as amendoas sao utilizadas tanto na culinaria em geral, em especial no acompanhamento de doces, como pelo setor de cosmeticos, que utiliza o oleo obtido da castanha para a fabricacao de xampus, condicionadores e sabonetes. Alem dos usos comerciais, pesquisas na area da saude apontam que substancias presentes na castanha-do-para podem retardar o envelhecimento e ate ajudar a prevenir alguns tipos de cancer.Com base na tese de doutorado Do extrativismo a domesticacao: as possibilidades da castanha-do-para, defendida no Departamento de Historia da Faculdade de Filosofia, Letras e Ciencias Humanas (FFLCH) da USP, surgiu o livro A Castanha do Para na Amazonia, publicado pela Paco Editorial.O trabalho, que tem como foco a historia economica da arvore e sua semente famosa, e inedito em sua abordagem. Na obra, o historiador Jose Jonas Almeida revela em etapas como a producao de castanha-do-para representou uma das mais importantes atividades da Amazonia e um recurso natural fundamental para a sobrevivencia das populacoes tradicionais daquela regiao.Ja durante sua pesquisa de mestrado, Almeida se aproximou do tema, tendo como objeto de estudo Maraba, localizada no sul do Para. No passado, a cidade foi a maior produtora de castanhas do mundo. O interesse especifico pela semente surgiu quando o pesquisador investigou a economia da cidade durante o periodo da ditadura militar brasileira.Partindo de viagens feitas para a regiao, o historiador reuniu um conjunto de documentos de fontes oficiais, materias de jornais, livros de viajantes, estudos botanicos e informacoes obtidas tanto da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuaria (Embrapa) quanto de bibliotecas internacionais, como a Biblioteca do Congresso, localizada em Washington, nos EUA.De acordo com sua analise, a atividade ao redor da castanha-do-para garantiu a manutencao da economia de alguns municipios na primeira metade do seculo 20, entre eles Maraba, tendo movimentado um comercio ativo, afirma.Da Amazonia para o mundoA estrutura da tese e, posteriormente, do livro foi sendo construida ao longo dos anos de doutorado. Primeiro pesquisei a historia da castanha, como ela foi descoberta pelos portugueses no periodo colonial e pelos espanhois, que relataram encontros nas regioes amazonicas que hoje sao a Bolivia e o Peru, descreve Almeida.A partir dai, investigando principalmente o material da Embrapa, o historiador desvendou os misterios sobre como aconteceu o chamado processo de domesticacao da planta. Visitei em Manaus, por exemplo, uma fazenda que planta e produz castanha-do-para. Originalmente, ela era extraida da floresta amazonica, relembra ele.Em seguida, Almeida se concentrou em entender o aproveitamento da amendoa, seu uso para a alimentacao e a decorrente domesticacao. Descobri que ela e conhecida no exterior ha mais tempo do que eu imaginava, aponta ele, ao explicar que, desde o final do seculo 18,