traducao no Brasil foi Disturbios Osteomusculares Relacionados ao Trabalho (DORT), segundo Norma Tecnica para Avaliacao da Incapacidade Laborativa em Doencas Ocupacionais (INSTITUTO NACIONAL DO SEGURO SOCIAL, 1998). Epidemiologia Embora haja citacoes de casos desde a Antiguidade, como por exemplo, Hipocrates em sua obra Epidemia (DEMBE, 1996), foi a partir da segunda metade deste seculo que esses quadros passaram a adquirir relevancia social, tanto pela dimensao numerica, como pelo papel social dos acometidos ou mesmo pela disseminacao entre os variados ramos de atividades. Inumeros paises enfrentaram e alguns ainda enfrentam epidemias de dificil controle (MAEDA e col., 1982; NAKASEKO e col., 1982; SETTIMI e col., 1989; BAMMER e MARTIN, 1992; MILLENDER, 1992; BERNARD e col., 1994; ASSUNCAO, 1995; KUORINKA e FORCIER, 1995; SETTIMI e SILVESTRE, 1995; BAWA, 1997; QUILTER, 1998). WUNSCH FILHO, em 1997, chama a atencao para a cronicidade e irreversibilidade de grande parte dos casos e ressalta que o National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) classifica as LER/DORT entre os dez mais significativos problemas de saude ocupacional nos Estados Unidos, estimando que correspondam a cerca de metade das doencas ocupacionais notificadas. Em algumas empresas, estimou-se que a prevalencia de LER atinge cerca de 25% da populacao trabalhadora (FEURSTEIN 1993). Estudo de prevalencia realizado naquele pais, com 44.233 entrevistas a partir de amostra de base domiciliar, encontrou a auto-referencia a sindrome do tunel do carpo por parte de 2,65 milhoes (1,55% entre 170 milhoes de adultos). Entre os 127 milhoes que trabalharam nos ultimos 12 meses anteriores a pesquisa, 0,53% (0,68 milhoes) referiram que a sindrome foi caracterizada por profissional de saude (TANAKA e col. 1994). Os ramos de atividades com maiores prevalencias foram: produtos de alimentacao, servicos de reparos de automoveis, transportes e construcao civil. As ocupacoes que registraram maior numero de individuos com queixas de LER foram: trabalhadores dos correios, profissionais de saude e de montagem de equipamentos em geral (TANAKA e col. 1995). Outro estudo nos Estados Unidos estimou em cerca de 400.000 a 500.000 as cirurgias de tunel do carpo realizadas anualmente, traduzindo-se em um custo economico da ordem de 2 bilhoes de dolares por ano (PALMER e HANRAHAN 1995)". (WUNSCH FILHO, 1997, p. 7,8). Dados do United States Bureau of Labour Statistics mostram consistente aumento no numero de casos de LER/DORT entre 1981 e 1994 nos E.U.A.. Em 1981 houve registro de 22.600 casos que representaram 18% das doencas ocupacionais daquele pais, ao passo que em 1994 foram 332.000, representando 65% de todas as doencas, portanto, um aumento de 14 vezes. No Brasil, o sistema nacional de informacao do Sistema Unico de Saude nao inclui os acidentes de trabalho em geral e nem LER/DORT, em particular, o que nao permite se ter dados epidemiologicos que cubram a totalidade dos trabalhadores, independentemente de seu vinculo empregaticio. Os dados disponiveis sao aqueles da Previdencia Social, que se referem apenas aos trabalhadores do mercado formal e com contrato trabalhista regido pela CLT, o que totaliza menos de 50% da populacao economicamente ativa (FUNDACAO IBGE, 1991). Cabe ressaltar que esses dados sao coletados com finalidades pecuniarias e nao epidemiologicas.