negra' estenderam-se pelos anos 1348-51, eliminando, assegura Froissart, a 'terca parte do mundo', com recordes sombrios de Mantua (Italia) onde as mortes atigiram 77% da populacao.O historiador Jean Delumeau (2009) atesta o horror provocado pela doenca na mentalidade do povo europeu: "a pesque fora virulenta na Europa e em torno da bacia mediterranea entre os seculos VI e VIII, com uma especie de periodicidade dos surtos epidemicos cujos picos se davam a cada nove a doze anos. [...] Mal enraizado, implacavelmente recorrente, a peste, em razao de seus reaparecimentos repetidos, nao podia deixar de criar nas populacoes 'um estado de nervosismo e de medo'" (DELUMEAU, 2009, p. 155).O mesmo horror ecoa nas palavras de Boccaccio na introducao de O decamerao a respeito de Florenca: "Quantos grandes palacios, quantos belas casas, quantas moradas, outrora repletos de criados, de senhores e de damas, viram afinal desaparecer ate seu mais humilde servidor".Causas da pesteAte o final do seculo XIX, ignoraram-se as causas da peste que a ciencia de outrora atribuia a poluicao do ar, ela propria ocasionada seja por funestas conjuncoes astrais, seja emanacoes putridas vindas do solo ou do subsolo. Dai as precaucoes, aos nossos olhos inuteis, quando se aspergia com vinagre cartas e moedas, quando se acendiam fogueiras purificadoras nas encruzilhadas de uma cidade contaminada, quando se desinfetavam individuos, roupas velhas e casas por meio de perfumes violentos e de enxofre, quando se saia para a rua em periodo de contagio com uma mascara em forma de cabeca de passaro cujo bico era preenchido com substancia odoriferas, informa o historiador.Hoje sabe-se que a doenca era transmitida nao pelos ratos (o primeiro sinal da peste era a mortalidade das murideos), mas a pulga dos ratos pretos (Rattus rattus), infectada com a bacteria Yersinia pestis. E a transmissao se dava de um hospedeiro agonizante para um hospedeiro sao. Das medidas tomadas pelo povo de outrora, era pertinente apenas queimar os tecidos, especialmente os de la, nas casas contaminadas. Sintomas da doencaDente os sintomas da doenca, notadamente em sua forma bubonica, a descricao de 'carbunculos' se destacava. No quando clinico, falava-se ainda da lingua intumescida, a sede ardente, a febre intensa, aos calafrios, a irregularidade do pulso, ao delirio muitas vezes violento, as perturbacoes do sistema nervoso, as cefaleias (dores de cabeca), ao olhar fixo.Vejamos o depoimento do religioso portugues F. de Santa-Maria sobre os horrores da 'morte negra': "E com grande razao que e chamada por antonomasia de o Mal. Pois nao ha sobre a terra nenhum mal que seja comparavel e semelhante a peste. [...] A justica nao e mais obedecida; os oficios param; as familias perdem sua coerencia e as ruas, sua animacao. Tudo fica reduzido a uma extrema confusao. Tudo e ruina. Pois tudo e atingido e revirado pelo peso e pela grandeza de uma calamidade tao horrivel. As pessoas, sem distincao de estado ou de fortuna, afogam-se numa tristeza mortal. [...] As criancas vertem lagrimas inocentes, pois sentem a desgraca sem compreende-la" (In: DELUMEAU, 2009,177).Entrelinhas: Na proxima semana continuamos o nosso papo sobre a Peste Negra. Falaremos sobre as representacoes da