prepotencia e a desinformacao, era ocombustivel da reacao e do odio. Afinal, nao so era imperativo vencer, comoainda justificar o fracasso, assim, os jaguncos miseraveis e abandonados dosertao foram promovidos a artifices da contra-revolucao monarquista a servicodas casas nobres lusitanas o terror anti-republicano. Eis o mantra dodesatino:"A Republica estava em perigo; erapreciso salvar a Republica.""Nao ha quem ha esta hora naocompreenda que o monarquismo revolucionario quer destruir com a Republica aunidade do Brasil." (pp.158)Aguerra tornara-se total - incondicional e irrestrita -; travada nas ruas dacapital e nos gabinetes oficiais, nas redacoes inflamada pela pena da imprensa.Assim, nao bastava a mobilizacao federal, era imperativo acionar as forcaspoliciais dos Estados e arregimentar batalhoes civis para a revanche. A guerrade desinformacao e terror seguia celere e sem limites: "E que estava em jogo, em Canudos,a sorte da Republica. (...) Diziam-no informes surpreendedores: aquilo nao eraum arraial de bandidos truculentos apenas. La existiam homens de raro valor entre os quais se nomeavam conhecidos oficiais do Exercito e da Armada,foragidos desde a revolta de setembro, que o Conselheiro avocara ao seupartido." (pp.161)Comum enorme contingente de soldados - totalizando cerca de um terco (perto de 12mil homens) de todo o efetivo a epoca, mobilizados em 17 Estados pelo proprioMinistro da Guerra - e reforco de artilharia pesada, iniciou-se a quartaexpedicao contra o arraial de Canudos. Em junho de 1897, duas colunas estavamem acao, a primeira sob o comando do General Silva Barbosa ve-se em situacaodesesperadora diante das emboscadas levadas a efeito pela jaguncada entocadasob as ordens do lider Pajeu. No Morro da Favela, (...) "a primeira colunaestava aprisionada. Por mais estranho que se afigure o caso nao havia aostriunfadores um meio de sair da posicao que tinham conquistado." O seucomandante, veterano da Guerra do Paraguai, assegurava ainda em relatorio quenem naquela guerra havia presenciado cerco e fogo tao implacavel quanto ao queestavam ali submetidos."(...) o chefe expedicionario seconfessou impotente para descrever a imensa "chuva de balas que desciamdos morros e subiam das planicies num sibilo horrivel de notas", queatordoavam. Por sua vez o comandante da 1.a coluna afirmou em ordem do dia, quedurante cinco anos, na guerra do Paraguai, jamais presenciara coisasemelhante." (pp.176) Asegunda coluna, sob o comando do General Savaget, apos longa e penosa marcha einumeras emboscadas, consegue em fins de junho chegar ao campo de batalha emsocorro da primeira. A tempestade de fogo de artilharia vinda do Morro daFavela duraria meses. O destemor da jaguncada diante do fogo dos canhoesimpressiona, atemoriza e abala o moral da tropa. Em julho, exauridos pelasprivacoes, sacrificios e baixas dos combates, e organizado o "GrandeAssalto" a Canudos. Todo o efetivo foi mobilizado - cerca de 3,5 milsoldados investem contra o povoamento. Recebidos com emboscadas e fuzilaria,sao forcados a recuar ao final do dia com quase mil baixas - dentre eles oscomandantes de brigadas, Carlos Teles, Serra Martins e Antonino Neri. O"Grande Assalto" e um retumbante fracasso. Eis o panorama perturbadore fatal naquele momento:"A luta pela Republica, e contra osseus imaginarios inimigos, era uma cruzada. Os modernos templarios, se naoenvergavam a armadura debaixo do habito e nao levavam a cruz aberta nos