ofuturo, e ele era, verdadeiramente, um Apostolo (Mateus 10.1,4; Marcos 3.14; Joao6.70-71; Atos 1.17). Da mesma forma, Sao Paulo, dirigindo-se aos anciaos (Atos20.17), afirma que o proprio Espirito Santo fez deles bispos (RSV, guardioes;no Grego, episkopos Atos 20.28), mesmo que entre esses mesmoshomens surgissem hereges e cismaticos (Atos 20.30). Esse pensamento tem ecos noversiculo que se assemelha a uma parabola em 2 Timoteo 2.20 (veja tambem2.15-19).Os protestantes costumam citar a analogia de Jesus da ovelhae do pastor (Joao 10.1-16; cf. 2 Timoteo 2.19; 1 Joao 2.19) que se reconhecem(10.14) como evidencia de que a Igreja consiste apenas dos eleitos. No entanto,a analogia e desfeita quando, tambem, encontramos, nas Escrituras, aplicacoes dotermo "ovelha" a reprovados nao salvos (Salmo 74.1), a perdidos(Salmo 119.176), a Israel como uma nacao (Ezequiel 34.2-3, 13, 23, 30) e, defato, a todos os homens (Isaias 53.6).Outras passagens pressupoem uma Igreja visivel,identificavel e concreta, como Mateus 18.15-17, em que os crentes saoexortados por Nosso Senhor a trazer irmaos errantes e obstinados a Igreja, que,entao, determinara para eles um veredito apropriado. Isso seria contrario aoteor do Novo Testamento se fosse uma referencia apenas a uma igreja local tal cenario iria conduzir-nos a consequencias totalmente avessas a pratica (emque o pecador, simplesmente, frequentaria outra denominacao e seguiria emfrente com a sua vida, como ocorre, tragicamente, em muitos casos no dia dehoje.Sao Paulo, ainda, em 1 Timoteo 3.15, descreve a Igreja doDeus vivo como sendo um pilar e baluarte da verdade. Essa declaracao nao fazo menor sentido no contexto de denominacoes que competem entre si e que, muitasvezes, sao contraditorias entre si. Onde um religioso sincero, desinformado esem qualquer sofisticacao encontraria essa verdade? Apenas em um contextodoutrinal em que houvesse real visibilidade e unicidade de doutrina esseversiculo pode ter qualquer possibilidade de aplicacao pratica.Tambem e um equivoco tratar Sao Paulo como se ele fossealgum tipo de cavaleiro solitario espiritual, que estivesse, por sua propriaconta, sem qualquer lealdade eclesiastica particular, uma vez que ele foicomissionado, pelo proprio Jesus, como um Apostolo. Na sua experiencia deconversao, Jesus disse a Paulo que ele seria informado acerca do que deveriafazer (Atos 9.6; cf. 9.17). Ele foi ver Sao Pedro em Jerusalem por quinze diaspara ser confirmado em seu chamado (Galatas 1.18) e, catorze dias depois, elefoi comissionado por Pedro, Tiago e Joao (Galatas 2.1-2, 9). Ele, tambem, foienviado a igreja de Antioquia (Atos 13.1-4), que estava em contato com a igrejade Jerusalem (Atos 11.19-27). Mais tarde, Paulo reportou-se de volta aAntioquia (Atos 14.26-28).O Novo Testamento refere-se, basicamente, a tres tipos deoficios permanentes na Igreja (Apostolos e profetas nao existiriam mais): Bispos (episkopos), Anciaos (presbyteros, dos quaisderivam os presbiteros e padres), e diaconos (diakonos). Os Bispossao mencionados em Atos 1.20, 20.28; Filipenses 1.1; 1 Timoteo 3.1-2; Tito 1.7e 1 Pedro 2.25. Os presbiteros (por vezes, "Anciaos") aparecem empassagens como Atos 15.2-6, 21.18, Hebreus 11.2, 1 Pedro 5.1 e 1 Timoteo 5.17.Os protestantes veem esses lideres como sendo analogos aos correntes pastoresdos dias de hoje, enquanto os catolicos veem-nos como sacerdotes. Os diaconos(por vezes, "ministros" em algumas traducoes inglesas) saomencionados, de maneira semelhante, como sendo cristaos anciaos com frequenciasimilar