Toda a vegetacao do planeta parecia estar contaminada por aquela bacteria. Decepcionado, resolveu analisar alguns ovos de animais que encontrou. O resultado, naturalmente, foi o mesmo. Os animais nativos alimentavam-se da vegetacao e, consequentemente, das bacterias que ela continha. Examinou entao uma amostra do solo e descobriu uma porcentagem incrivel desses microorganismos nocivos ao seu metabolismo. Parecia que a vida em OXI-8 era fundamentada nessas bacterias. Provavelmente, um hipotetico e repentino desaparecimento daquela forma de vida em particular acabaria por exterminar todo o ecossistema do planeta. Mas uma coisa ainda intrigava o cientista. Se o solo do planeta era infestado de bacterias, entao por que a sonda indicara uma atmosfera prefeita para o seu organismo? Decidiu analisar o ar ao seu redor e os instrumentos nao registraram uma unica bacteria. Entao era isso! Os microorganismos parasitas nao sobreviviam ao ar livre. Viviam exclusivamente no solo e nos vegetais, alimentando-se de materiais organicos ou minerais. O ciclo de vida em OXI-8 limitava-se ao espaco dentro da faixa de um metro acima do solo. Ultrapassada essa faixa, existiam apenas os gases que compunham a atmosfera do planeta - nada de plantas, insetos ou microorganismos. Devido as caracteristicas dos movimentos de rotacao e translacao do planeta, nele nao surgiam correntes de ar capazes de movimentar e estender esta ridicula faixa vital. OXI-8 era um mundo muito jovem e, aparentemente, sem grandes expectativas em materia de evolucao. A vida nele parecia estar condenada a durar pouco tempo, ate que as bacterias de proliferassem a ponto de consumir e esgotar todo o alimento disponivel. Quando nao tivessem mais do que se alimentar, tornando a face do planeta totalmente esteril, finalmente morreriam, deixando OXI-8 desprovido de formas de vida. A natureza falhara - pensou o cientista - ao criar naquele mundo uma bacteria parasita sem inimigos naturais. Nao, nao falhara. A natureza nunca falhava. Seria um sacrilegio cientifico afirmar o contrario. Quando ela criou um mundo em que a vida duraria pouco tempo, deve ter tido suas razoes dentro de um contexto maior. Se esse mundo existia, era porque possuia uma determinada funcao dentro do Multiverso. Tudo tinha sua razao de ser. Mesmo que fosse apenas para decepcionar um cientista em busca de alimentos. O cientista obrigou sua mente a abandonar os devaneios metafisicos. Nao era um bom momento para divagar sobre suas tendencias ao Gasagismo corrente iniciada pelo cientista Gasag eras atras, e que defendia a inexistencia do acaso no Cosmo. Algo que, por sua vez, automaticamente pressupunha a existencia de uma vasta inteligencia central orquestrando tudo. Mas agora, mais do que nunca, o tempo urgia. De volta a acao! Ele encheu seus tubos de oxigenios vazios com o ar do planeta. O problema das reservas de ar respiravel estava temporariamente resolvido, contando novamente com 300 horas de uso constante. O que era dez vezes mais do que durariam suas atuais reservas alimentares. Continuava incessantemente as consumindo, mesmo o que o ejetor de dejetos organicos do traje fosse acionado apenas, em media, a cada sete ou oito horas. Afinal, era um sistema de emergencia, de uso apenas