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de paz - disse Quiron -, do que fazer filho de Poseidon devolver o que e de Zeus? - Se nao esta com Poseidon, onde esta essa coisa? - Eu creio que sei. - A expressao de Quiron era soturna. - Parte da profecia que recebi anos atras... bem, algumas frases fazem sentido para mim, agora. Mas, antes que eu possa dizer mais, voce precisa aceitar oficialmente a missao. Voce precisa procurar o conselho do Oraculo. - Por que voce nao pode dizer de antemao onde esta o raio? - Porque, se eu fizer isso, voce ficara assustado demais para aceitar o desafio. Eu engoli em seco. - Boa razao. - Entao voce concorda? Olhei para Grover, que assentiu encorajadoramente. Facil para ele. Era a mim que Zeus queria matar. - Esta bem - disse eu. - E melhor do que ser transformado em um golfinho. - Entao e hora de voce consultar o Oraculo - disse Quiron. - Va para cima, Percy Jackson, para o sotao. Quando descer de novo, presumindo que ainda esteja lucido, conversaremos mais. ***** Quatro lances acima, a escada terminava embaixo de um alcapao verde. Puxei o cordao. A porta se abriu e uma escada de madeira caiu ruidosamente no lugar. O ar morno que vinha de cima cheirava a mofo, madeira podre e mais alguma coisa... um cheiro que me lembrou a aula de biologia. Repteis. O cheiro de serpentes. Prendi a respiracao e subi. O sotao estava atulhado de sucata de herois gregos: suportes de armaduras cobertos de teias de aranha; escudos outrora brilhantes cheios de adesivos dizendo ITACA, ILHA DE CIRCE E TERRA DAS AMAZONAS. Sobre uma mesa comprida estavam amontoados potes de vidro cheios de coisas em conserva - garras peludas decepadas, enormes olhos amarelos e diversas outras partes de monstros. Um trofeu empoeirado na parede parecia ser uma cabeca de serpente gigante, mas com chifres e uma arcada completa de dentes de tubarao. Uma placa dizia: CABECA N. 1 DA HIDRA, WOOSSTOCK, N.Y., 1969. Junto a janela, sentado em uma banqueta de madeira com tres pernas, estava o suvenir mais pavoroso de todos: uma mumia. Nao do tipo enfaixada em panos, mas um corpo humano feminino, ressecado ate ficar so a casca. Usava um vestido de verao estampado em batique, com uma porcao de colares de contas e uma bandana por cima de longos cabelos pretos. A pele do rosto era fina e parecia couro por cima do cranio, e os olhos eram fendas brancas vitreas, como se os olhos de verdade tivessem sido substituidos por bolas de gude; devia estar morta fazia muito, muito tempo. Olhar para ela me deu arrepios nas costas. E isso foi antes de ela se endireitar na banqueta e abrir a boca. Uma nevoa verde jorrou da garganta da mumia, serpenteando pelo chao em aneis grossos, sibilando como vinte mil cobras. Tropecei em mim mesmo tentando chegar ate o alcapao, mas ele se fechou com uma batida. Dentro da minha cabeca, ouvi uma voz, deslizando por um ouvido e se enroscando por meu cerebro: Eu sou
o espirito de Delfos, porta-voz das profecias de Febo Apolo, assassino da poderosa Piton. Aproxime-se, voce que busca, e pergunte. Eu quis dizer: Nao, obrigado, porta errada, so estava procurando o banheiro. Mas me forcei a respirar fundo. A mumia nao estava viva. Era algum tipo de receptaculo horripilante para uma outra coisa, o poder que girava em espiral a minha volta na nevoa verde. Mas sua presenca nao parecia maligna, como a da professora demoniaca de matematica, a sra. Dodds ou a do Minotauro. Era mais como as Tres Parcas que eu tinha visto tricotando o fio de la ao lado da banca de frutas da rodovia: antiga, poderosa e, sem duvida, nao-humana. E tambem nao parecia especialmente interessada em me matar. Reuni coragem para perguntar: - Qual e o meu destino? A nevoa rodopiou, mais densa, juntando-se bem na minha frente e em volta da mesa com os potes que continham partes de monstros em conserva. De repente, havia quatro homens sentados a volta da mesa, jogando cartas. Os rostos ficaram mais nitidos. Era Gabe Cheiroso e seus cupinchas. Meus punhos se contrairam, embora eu soubesse que aquele jogo de poquer nao podia ser real. Era uma ilusao, feita d nevoa. Gabe voltou-se para mim e falou na voz rouca do Oraculo: Voce ira para o oeste, e ira enfrentar o deus que se tornou desleal. O cupincha da direita ergueu os olhos e disse com a mesma voz: Voce ira encontrar o que foi roubado, e o vera devolvido em seguranca. O da esquerda colocou tres fichas na mesa, depois disse: Voce sera traido por aquele que o chama de amigo. Por fim Eddie, o zelador do nosso edificio, preferiu a por sentenca de todas: E, no fim, ira fracassar em salvar aquilo que mais importa. As figuras comecaram a se dissolver. De inicio fiquei atordoado demais para dizer alguma coisa, mas quando a nevoa recuou, enrolando-se como uma enorme serpente verde e deslizando de volta para dentro da boca da mumia, eu gritei: - Espere! O que quer dizer? Que amigo? O que nao vou conseguir salvar? A cauda da serpente de nevoa desapareceu na boca da mumia. Ela se reclinou de volta contra a parede. A boca fechou-se bem apertada, como se nao tivesse sido aberta em cem anos. O sotao ficou silencioso de novo, abandonado, nada alem de uma sala cheia de suvenires. Tive a sensacao de que poderia ficar la parado ate juntar teias de aranha tambem, e nao ficaria sabendo mais nada. Minha audiencia com o Oraculo estava encerrada. ***** - E entao? - Quiron me perguntou. Desabei em uma cadeira a mesa de pinoche. - Ela disse que eu devia recuperar o que foi roubado. Grover se inclinou para frente, mascando animado os restos de uma lata de Diet Coke. - Isso e otimo! - O que foi que o Oraculo disse exatamente? - pressionou Quiron. - Isso e importante. - Ela... ela disse que eu iria para o oeste e enfrentaria um deus que se tornou desleal. Recuperaria o que foi roubado
e devolveria em seguranca. - Eu sabia - disse Grover. Quiron nao pareceu satisfeito. - Mais alguma coisa? Eu nao queria contar a ele. Que amigo iria me trair? Eu nao tinha tantos assim. E a ultima sentenca - eu fracassaria em salvar o que mais importa. Que tipo de Oraculo me mandaria em uma missao e me diria, Ah, a proposito, voce vai se dar mal. Como eu poderia confessar aquilo? - Nao - falei. - Isso e tudo. Ele estudou meu rosto. - Muito bem, Percy. Mas saiba disto as palavras do Oraculo frequentemente tem duplo sentido. Nao se fie demais nelas. A verdade nem sempre fica clara ate que os eventos acontecam. Tive a sensacao de que ele sabia que eu estava escondendo algo ruim, e tentava fazer com que eu me sentisse melhor. - Certo - falei, ansioso por mudar de assunto. - Entao, aonde vou? Quem e esse deus no oeste? - Ah, pense, Percy - disse Quiron. - Se Zeus e Poseidon enfraquecem um ao outro numa guerra, quem tem a ganhar com isso? - Algum outro que queira tomar o poder? - adivinhei. - Sim, exatamente. Alguem que guarda um ressentimento, alguem que esta infeliz com a parte que lhe coube desde que o mundo foi dividido eras atras, cujo reinado se tornara poderoso com a morte de milhoes. Alguem que odeia os irmaos por forca-lo a um juramento de nao ter mais filhos, um juramento que ambos quebraram. Pensei nos meus sonhos, na voz maligna que falara do fundo da terra. - Hades. Quiron assentiu. - O Senhor dos Mortos e a unica possibilidade. Grover babou um pedaco de aluminio pelo canto da boca. - Opa, espere ai. O-o que? - Uma das Furias veio tras de Percy - lembrou Quiron. - Ela observou o rapaz ate ter certeza da sua identidade, e entao tentou mata-lo. As Furias obedecem a um so senhor: Hades. - Sim, mas... mas Hades odeia todos os herois - protestou Grover. - Especialmente se tiver descoberto que Percy e filho de Poseidon... - Um cao infernal conseguiu entrar na floresta - continuou Quiron. - Eles so podem ser convocados dos Campos da Punicao, e ele tinha de ser convocado por alguem de dentro do acampamento. Hades deve ter um espiao aqui. Ele deve suspeitar que Poseidon tentara usar Percy para limpar seu nome. Hades gostaria muito de matar esse jovem meio-sangue antes que ele possa assumir a missao. - Boa - murmurei. - Sao dois dos deuses mais importantes querendo me matar. - Mas uma missao para... - Grover engoliu em seco. - Quer dizer, o raio-mestre nao poderia estar em algum lugar como o Maine? O Maine e muito agradavel nesta epoca do ano. - Hades enviou um protegido para roubar o raio-mestre - insistiu Quiron. - Ele o escondeu no Mundo Inferior, sabendo muito BM que Zeus culparia Poseidon. Nao pretendo entender perfeitamente os motivos do Senhor dos Mortos ou por que ele escolheu esta epoca para comecar uma guerra, mas uma coisa e certa: Percy precisa
ir ao Mundo Inferior; encontrar o raio-mestre e revelar a verdade. Um fogo estranho queimou em meu estomago. O mais esquisito era que nao se tratava de medo. Era expectativa. O desejo de vinganca. Hades tentara me matar tres vezes ate agora, com a Furia, o Minotauro e o cao infernal. Por sua culpa minha mae desaparecera em um clarao. Agora ele tentava enquadrar eu e meu pai por um roubo que nao tinhamos cometido. Eu estava pronto para enfrenta-lo. Alem disso, se minha mae estava no Mundo Inferior... Epa, rapaz!, disse a pequena parte do meu cerebro que ainda estava lucida. Voce e um garoto. Hades e um deus. Grover estava tremendo. Tinha comecado a comer cartas de pinoche como se fossem batatinhas fritas. O pobre sujeito precisava completar uma missao comigo para obter sua licenca de buscador, o que quer que fosse isso, mas como poderia lhe pedir que participasse daquilo, principalmente sabendo que o Oraculo dissera que eu ia fracassar? Era suicidio. - Olhe, se nos abemos que e Hades - disse a Quiron -, Zeus ou Poseidon poderiam descer ao Mundo Inferior e fazer rolar algumas cabecas. - suspeitar e saber nao sao o mesmo - disse Quiron. - Alem disso, mesmo que suspeitem de Hades... imagino que Poseidon suspeite.. os outros deuses nao poderiam recuperar o raio por si mesmos. Deuses nao podem entrar nos territorios um do outro a nao ser que sejam convidados. Essa e outra regra muito antiga. Herois, por outro lado, tem certos privilegios. Podem ir a qualquer lugar, desafiar qualquer um, desde que sejam corajosos e fortes o bastante para faze-lo. Nenhum deus pode ser responsabilidade pelos atos de um heroi. Por que acha eu os deuses sempre agem por intermedio de seres humanos? - Voce esta dizendo que estou sendo usado. - Estou dizendo que nao e por acaso que Poseidon o assumiu agora. E uma jogada muito arriscada, mas ele esta em uma situacao desesperadora. Precisa de voce. Meu pai precisa de mim. As emocoes giraram dentro de mim como pedacos de vidro em um caleidoscopio. Eu nao sabia se sentia ressentimento, gratidao, alegria ou raiva. Poseidon me ignorara por doze anos. Agora de repente, precisava de mim. Olhei para Quiron. - Voce sabia o tempo todo que eu era filho de Poseidon, nao e? - Tinha minhas suspeitas. Como eu disse... tambem falei com o Oraculo. Tive a sensacao de que havia muita coisa que ele nao estava me contando sobre sua profecia, mas percebi que nao poderia me preocupar com aquilo naquela hora. Afinal, eu tambem estava sonegando informacoes. - Entao, deixe-me entender direito - falei. - Preciso ir para o Mundo Inferior e confrontar o Senhor dos Mortos. - Confere - disse Quiron. - Para encontrar a arma mais poderosa do universo. - Confere. E leva-la de volta ao Olimpo antes do solsticio de verao, daqui a dez dias. - Isso mesmo. Olhei para Grover, que engoliu o as de copas. - Cheguei a mencionar que o Maine e muito agradavel nesta epoca do ano? - perguntou
ele de um jeito cansado. - Voce nao precisa ir - disse a ele. - Nao posso lhe exigir isso. - Ah... - Ele se balancou de um casco para o outro. - Nao... e so que os satiros, e os lugares embaixo da terra... bem... Ele respirou fundo, depois se pos de pe, sacudindo os pedacos de cartas e aluminio da camiseta. - Voce salvou a minha vida, Percy. Se... se esta falando serio em querer que eu va junto, nao vou deixa-lo na mao. Fiquei tao aliviado que tive vontade de chorar, embora nao achasse isso muito heroico. Grover era o unico amigo que ja tivera por mais que alguns meses. Nao sabia muito bem o que um satiro poderia fazer contra as forcas dos mortos, mas me senti melhor sabendo que ele estaria comigo. - Juntos ate o fim, homem-bode. Eu me virei para Quiron. - Entao, para onde vamos? O Oraculo so disse para ir para oeste. - A entrada para o Mundo Inferior fica sempre no oeste. Muda de lugar de era em era, como o Olimpo. Atualmente, e claro, fica nos Estados Unidos. - Onde? Quiron pareceu surpreso. Pensei que fosse obvio. A entrada para o Mundo Inferior fica em Los Angeles. - Ah - falei. - Claro. Entao e so pegar um aviao... - Nao! - gritou Grover. - Percy, o que esta pensando? Alguma vez na vida ja esteve em um aviao? Sacudi a cabeca, sem graca. Minha mae nunca me levara para lugar algum de aviao. Ela sempre dizia que nao tinhamos dinheiro pra isso. Alem disso, os pais dela tinham morrido em um desastre de aviao. - Percy, pense - disse Quiron. - Voce e filho do Deus do Mar. O rival mais rancoroso do seu pai e Zeus, Senhor do Ceu. Sua mae sabia muito bem que nao podia confiar voce a um aviao. Acima de nos, relampagos estalaram. O trovao ribombo. - Certo - disse eu, determinado a nao olhar para a tempestade. - Entao, viajarei por terra. - Certo - disse Quiron. - Dois parceiros poderao acompanha-lo. Grover e um. O outro ja se apresentou como voluntario, se voce aceitar a ajuda dela. - Puxa - falei, fingindo surpresa. - Quem mais seria bastante estupido para se apresentar para uma missao como essa? O ar tremulou atras de Quiron. Annabeth se tornou visivel, enfiando o bone dos Yankees no bolso de tras. - Eu estava esperando ha muito tempo por uma missao, cabeca de alga - disse ela. - Atena nao e fa de Poseidon, mas se voce vai salvar o mundo, sou a melhor pessoa para impedir que estrague tudo. - Se e voce quem diz. Tem algum plano, sabidinha? As bochechas dela coraram. - Voce quer a minha ajuda ou nao? A verdade e que eu queria. Precisava de toda a ajuda que pudesse encontrar. - Um trio - disse eu. - Isso vai dar certo. - Excelente - disse Quiron. - Esta tarde podemos levar voces no maximo ate o terminal de onibus em Manhattan. Depois
disso, estarao por conta propria. Um relampago. A chuva desabou sobre as campinas que jamais deveriam ver um temporal violento. - Nao ha tempo a perder - disse Quiron. - Acho que todos voces devem fazer as malas. DEZ Eu destruo um onibus. Nao precisei de muito tempo para fazer as malas. Decidi deixar o cifre do Minotauro no meu chale, entao so restaram uma muda extra de roupas e uma escova de dentes para enfiar numa mochila que Grover encontrara para mim. A loja do acampamento me emprestou cem dolares em dinheiro mortal e vinte dracmas de ouro. Essas moedas eram grandes como um biscoito gigante, tinham imagens de diversos deuses gregos estamapadas de um lado e o Edificio Empire States do outro. Os dracmas dos mortais antigos eram de prata, Quiron nos contou, mas os olimpianos nunca usavam nada menos que ouro puro. Quiron disse que as moedas poderiam vir a calhar para transacoes nao-mortais - o que quer que isso significasse. Ele deu a Annabeth e a mim um cantil de nectar e um saco hermetico cheio de quadradinhos de ambrosia, para usar somente em emergencias, se fossemos gravemente feridos. Aquilo era o alimento dos deuses, Quiron lembrou. Iria nos curar de qualquer ferimento, mas era letal para mortais. Em excesso, poderia deixar um meio-sangue com muita, muita febre. Uma overdose nos faria pegar fogo, literalmente. Annabeth carregava seu bone magico dos Yankees, que era, ela me contou, um presente da mae pelo seu decimo segundo aniversario. Ela levou um livro sobre a famosa arquitetura classica, escrito em grego antigo, para ler quando estivesse entediada, e carregava uma comprida faca de bronze escondida na manga da camisa. Eu tinha certeza de que a faca ia nos causar problemas na primeira vez em que passassemos por um detector de metais. Grover estava com seus pes falsos e calcas para passar por ser humano. Usava uma touca verde estilo rastafari, porque, quando chovia, seu cabelo encaracolado se achatava, deixando aparecer a ponta dos chifres. Sua mochila berrante, alaranjada, estava cheia de sucata de metal e macas para o lanche. Em seu bolso havia um conjunto de flautas de bambu que o papai-bode esculpira para ele, muito embora ele so conhecesse duas musicas: o Concerto para Piano n 12, de Mozart, e So Yesterday, de Hilary Duff, e ambas soassem muito mal em flautas de bambu. Acenamos em despedida para os outros campistas, demos uma ultima olhada para os campos de morangos, o oceano e a Casa Grande, depois subimos a Colina Meio-Sangue ate o alto pinheiro que outrora fora Thalia, filha de Zeus. Quiron nos esperava em sua cadeira de rodas. Ao lado dele estava o surfista que eu tinha visto quando me recuperava no quarto doente. De acordo com Grover, o cara era chefe de seguranca do acampamento. Supostamente, tinha olhos espalhados pelo corpo inteiro para jamais ser pego de surpresa. Naquele dia, no entanto, usava uniforme de chofer, entao so pude ver os olhos extras das maos, do rosto e do pescoco. - Este e Argos - disse Quiron.
- Vai levar voces de carro ate a cidade e, ahn, bem, ficar de olho em tudo. Ouvi passos atras de nos. Luke veio correndo colina acima, carregando um par de tenis de basquete. - Ei! - ofegou ele. - Ainda bem que alcancei voces. Annabeth corou, como sempre acontecia quando Luke estava por perto. - So queria desejar boa sorte - disse ele para mim. - E pensei... ahn, quem sabe voce poderia usar isso. Ele me entregou os tenis, que pareciam bastante normais. Tinham ate cheiro de normais. Luke disse: - Maia! Asas brancas de ave brotaram dos calcanhares, deixando-me tao surpreso que os deixei cair. Os tenis bateram as asas no chao ate que estas se dobraram e desapareceram. - Impressionante! - disse Grover. Luke sorriu. - Ajudaram muito quando eu estava na minha missao. Presente do papai. E claro, eu nao os uso muito hoje em dia... - Sua expressao tornou-se triste. Eu nao sabia o que dizer. Ja era bem legal o fato de Luke ter ido se despedir. Tinha receio de que ele estivesse magoado comigo por ter ganho tanta atencao nos ultimos dias. Mas ali estava ele, com um presente magico... Aquilo me fez corar quase tanto quanto Annabeth. - Ei, cara, obrigado. - Escute, Percy... - Luke pareceu sem graca. - Todos esperam muito de voce. Entao, apenas... mate alguns monstros por mim, ok? Trocamos um aperto de maos. Luke afagou a cabeca de Grover entre os chifres e depois deu um grande abraco em Annabeth, que pareceu que ia desmaiar. Depois que Luke se foi, eu disse a ela: - Voce esta com a respiracao acelerada. - Nao estou, nao. - Voce o deixou capturar a bandeira em seu lugar, nao foi? - Ai... por que mesmo eu quero ir a algum lugar com voce, Percy? Ela desceu batendo os pes para outro lado da colina, onde um utilitario esportivo branco esperava no acostamento da estrada. Argos a seguiu, balancando as chaves do carro. Peguei os tenis voadores e tive uma subita sensacao ruim. Olhei para Quiron. - Eu nao vou poder usar isso, nao e? Ele sacudiu a cabeca. - A intencao de Luke foi boa, Percy. Mas subir para o ar.... nao seria muito inteligente de sua parte. Eu assenti, desapontado, mas entao tive uma ideia. - Ei, Grover. Voce quer um apetrecho magico? Seus olhos se iluminaram. - Eu? Rapidamente, amarramos os tenis por cima dos seus falsos pes, e o primeiro menino-bode voador do mundo estava pronto para o lancamento. - Maia! - bradou. Ele se ergueu do chao muito bem, mas entao tombou de lado e sua mochila arrastou-se pela grama. Os tenis alados ficaram corcoveando para o alto e para baixo como minusculos cavalos selvagens. - Pratica - gritou Quiron para ele. - Voce so precisa de pratica. - Aaaaaa! - Grover saiu voando de lado colina baixo, como um cortador de grama ensandecido, em direcao a van. Antes que eu pudesse segui-lo, Quiron segurou meu braco. - Eu devia te-lo treinado melhor, Percy - disse ele.
- Se ao menos tivesse tido mais tempo. Hercules, Jasao... todos receberam mais treinamento. - Tudo bem. So queria.... Eu me interrompi pois estava prestes a soar como uma crianca mimada. Queria que meu pai tivesse me dado uma coisa magica legal para ajudar na minha missao, algo tao bom quanto os tenis voadores de Luke ou o bone invisivel de Annabeth. - Onde estou com a cabeca? - exclamou Quiron. - Nao posso deixar voce ir sem isso. Ele puxou uma caneta do bolso do casaco e me entregou. Era uma esferografica descartavel comum, tinta preta, tampa removivel. Custava provavelmente trinta centavos. - Puxa disse eu. - Obrigado. - Percy, isto foi um presente de seu pai. Guardei durante anos, sem saber que era voce que eu estava esperando. Mas a profecia agora esta clara para mim. Voce e o escolhido. Lembrei-me da excursao ao Metropolitan Museum of Art, quando reduzi a Poa a sra. Dodds. Quiron me jogara uma caneta que se transformou em espada. Sera que aquilo era...? Tirei a tampa, e a caneta ficou mais comprida e pesada em minha mao. Em meio segundo eu estava segurando uma reluzente espada de bronze com lamina de fio duplo, cabo envolvido em couro e uma guarda chata rebitada com pinos de ouro. Era a primeira arma que realmente parecia equilibrada em minha mao. - A espada tem uma historia longa e tragica, sobre a qual nao precisamos falar - contou-me Quiron. - Seu nome e Anaklusmos. - Contracorrente - traduzi, surpreso que o grego antigo me tenha vindo tao facil. - Mas so a use para emergencias - disse Quiron, e apenas contra monstros. Nenhum heroi deve ferir mortais, so se for absolutamente necessario, e claro, mas esta espada nao os feriria em nenhum caso. Olhei para a lamina cruelmente afiada. - Como assim, nao feriria mortais? Como ela pode nao ferir? - A espada e de bronze celestial. Forjada pelos Ciclopes, temperada no coracao do monte Etna, resfriada no rio Lete. E mortifera para monstros, para qualquer criatura do Mundo Inferior, desde que nao matem voce primeiro. Mas a lamina passara atraves de mortais como uma ilusao. Eles nao sao bastante importantes para serem mortos pela lamina. E devo avisa-lo: como um semideus, voce pode ser morto tanto por armas celestiais quanto por armas normais. Voce e duas vezes mais vulneravel. - Bom saber. - Agora recoloque a tampa na caneta. Encostei a tampa da caneta na ponta da espada e instantaneamente Contracorrente encolheu e se transformou de novo em uma esferografica. Enfiei-a no bolso um pouco nervoso, porque na escola tinha a fama de perder canetas. - Nao ha riscos - disse Quiron. - De que? - De perder a caneta - disse ele. - E encantada. Sempre vai reaparecer no seu bolso. Experimente. Eu estava desconfiado, mas atirei a caneta o mais longe que pude colina abaixo e a vi desaparecer na grama. - Pode levar alguns instantes - disse Quiron. - Agora verifique o bolso. Sem duvida, a caneta estava la. - Certo, isso e muito