estivesse com a rejeicao dos espectadores de Hepburn.Bringing Up Baby foi o ultimo filme de Hepburn na RKO. Apos sua liberacao, Hepburn foi incluida em uma lista de atores considerados "Veneno de Bilheteria". O proximo filme a lhe ser oferecido foi Mother Carey's Chickens, um filme com poucas perspectivas. Durante aquele periodo muitos atores tinham medo de deixar a estabilidade do sistema dos estudios no momento, mas a riqueza pessoal Hepburn significava que ela poderia se dar ao luxo de ser independente. Ela assinou contrato para a versao cinematografica de Ferias (1938) com aColumbia Pictures, atuando pela a terceira vez com Grant. A comedia foi bem recebida pela critica, mas novamente um fracasso de bilheteria. Refletindo sobre essa mudanca de fortunas, Andrew Britton descreve Hepburn da seguinte forma:Nenhuma outra estrela surgiu com maior rapidez ou com mais aclamacao em extase. Mas tambem nenhuma outra estrela tornou-se tao impopular em tao pouco tempo. Andrew Britton sobre a carreira de HepburnRetornoJames Stewart e Katharine Hepburn em The Philadelphia StoryJames Stewart e Katharine Hepburn em The Philadelphia StoryApos este declinio em sua carreira, Hepburn tomou medidas para criar o seu proprio retorno. Ela deixouHollywood para procurar um projeto de estagio, e assinou contrato para estrelar a nova peca de Philip Barry, The Philadelphia Story. Foi adaptado para mostrar a atriz, com o carater da socialite Tracy Lord incorporando uma mistura de humor, agressividade, nervosismo e vulnerabilidade. Howard Hughes, namorado de Hepburn na epoca, percebeu que a peca poderia ser seu bilhete de volta para Hollywood e lhe comprou os direitos do filme antes mesmo de estrear no palco. The Philadelphia Story em sua primeira turne nos Estados Unidos, foi recebido com criticas positivas, e, em seguida, abriu emNova York, na Schubert Theatre em 29 de marco de 1939. Foi um grande exito, tanto pela critica como financeiramente, com 417 performances e depois ainda houve uma segunda turnebem-sucedida.Varios dos grandes estudios de cinema se aproximaram de Hepburn para produzir a versao cinematografica da peca de Barry. Ela optou por vender os direitos para a Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), com a condicao de que ela fosse a estrela. Como parte do acordo, ela tambem exigiu o diretor George Cukor, mas as co-estrelas que ela queria, Clark Gable e Spencer Tracy, estavam indisponiveis. Louis B. Mayer prometeu a ela entao James Stewart e Hepburn escolheu seu amigo e anterior co-estrela, Cary Grant. The Philadelphia Story foi um dos maiores sucessos de 1940, quebrando os recordes da Radio City Music Hall. A Variety afirmou, "E o filme de Katharine Hepburn ... A concepcao perfeita da socialite avoada, mas com personalidade principal, a historia sem ela e quase inconcebivel." Hepburn foi indicada para ao seu terceiro Oscar de Melhor Atriz.Hepburn tambem foi responsavel pelo desenvolvimento de seu proximo projeto, a comedia romantica Woman of the Year co-estrelado por Spencer Tracy. Lancado em 1942, Mulher do Ano foi outro sucesso. Os criticos elogiaram a quimica entre as estrelas e o O World-Telegram elogiou duas "performances brilhantes", e Hepburn foi indicada para ao seu quarto Oscar de Melhor Atriz.Katharine Hepburn emStage Door Canteen (1943).Decadas