Milho e suas riquezas HistoriaSegundo Mary Poll, em trabalho publicado na revista Pnas, os primeiros registros do cultivo do milho datam de ha 7.300 anos, e foram encontrados em pequenas ilhas proximas ao litoral do Mexico, no golfo do Mexico.Seu nome, de origem indigena caribenha, significa sustento da vida. Alimentacao basica de varias civilizacoes importantes ao longo dos seculos, os Olmecas, Maias, Astecas e Incas reverenciavam o cereal na arte e na religiao.Grande parte de suas atividades diarias era ligada ao seu cultivo. Segundo Linda Perry, em artigo publicado na revista Nature, o milho ja era cultivado na America do Sul ha pelo menos 4.000 anos.O milho era plantado por indios americanos em montes, usando um sistema complexo que variava a especie plantada de acordo com o seu uso. Esse metodo foi substituido por plantacoes de uma unica especie.Com as grandes navegacoes do seculo XVI e o inicio do processo de colonizacao da America, a cultura do milho se expandiu para outras partes do mundo. Hoje e cultivado e consumido em todos os continentes e sua producao so perde para a do trigo e do arroz. No Brasil, o cultivo do milho vem desde antes da chegada dos europeus.Os indios, principalmente os guaranis, tinham o cereal como o principal ingrediente de sua dieta. Com a chegada dos portugueses, o consumo aumentou e novos produtos a base de milho foram incorporados aos habitos alimentares dos brasileiros.Sua popularidade comecou quando os primeiros europeus descobriram sua existencia: os exploradores falavam de um tipo de grao que chamavam de milho, de bom sabor quando cozido seco e como farinha.Sua presenca foi fundamental para a dieta e mesmo para a cultura de antigas civilizacoes americanas. Na America e conhecido por diferentes nomes: milho, choclo, jojoto, corn, maiz, elote. Deve-se notar que existem tipos diferentes de milho, como o dentado, o duro, o macio ou farinhoso, o doce e o pipoca. Encontramos hoje aproximadamente 150 especies de milho, com grande diversidade de cor e formato dos graos.Alem de suas virtudes como alimento (onde demonstra uma incrivel capacidade para transformar-se em farinha, flocos, pastas, etc.), o milho tem reservadas outras surpresas: tem uso como ingrediente basico para processos industriais. Esta na raiz de produtos como amido, azeite e proteinas, bebidas alcoolicas, edulcorantes alimenticios e combustivel.O plantio de milho na forma ancestral continua a praticar-se na America do Sul, nomeadamente em regioes pouco desenvolvidas, no sistema conhecido no Brasil como de rocas.Atualmente, embora o nivel de consumo do milho no Brasil venha crescendo, ainda esta longe de ser comparado a paises como o Mexico e aos da regiao do Caribe.COMPONENTESO grao de milho, quando cortado na vertical, revela seus componentes basicos. Sao eles:Endosperma corresponde a maior parte do grao de milho e e composto basicamente de amido (quase 61%), alem de outros 7% de gluten que envolve os granulos de amido e de pequena porcentagem de gordura e demais componentes.Pelicula e a parte que recobre o grao. Devidamente processada, ela e empregada como ingrediente em racoes animais.Agua corresponde a aproximadamente 16% do grao de milho. A agua tambem e utilizada