No tempo dos dinossauros, acredita-se que os mamiferos nao passavam de pequenas criaturas que viviam escondidas com medo dos predadores. Mas pelo menos um grupo de mamiferos, os chamados multituberculados, conseguiram evoluir durante os ultimos 20 milhoes de anos do reinado dos dinossauros e sobreviver a sua extincao, ha 66 milhoes de anos. Pesquisa realizada pela Universidade de Washington, nos Estados Unidos, sugere agora porque esses multituberculados, que se assemelham muito a roedores, se deram tao bem. Em parte, o sucesso das especies se deve ao desenvolvimento de pequenas saliencias formadas na extremidade de seus dentes posteriores chamados tuberculos , o que lhes permitiu se alimentar principalmente das plantas dotadas de flores e frutos as angiospermas , que estavam comecando a se tornar comuns na natureza. Ha cerca de 170 milhoes de anos, os multituberculados eram do tamanho de ratos. Quando as angiospermas comecaram a aparecer, ha 140 milhoes de anos, o tamanho do corpo desses mamiferos comecou a aumentar, chegando a alcancar a dimensao de um castor. Depois da extincao dos dinossauros, os multituberculados continuaram evoluindo ate que outros mamiferos em sua maioria primatas e roedores foram surgindo e ganhando vantagens competitivas. Isto levou a sua extincao ha mais ou menos 34 milhoes de anos. Saiba mais MULTITUBERCULADOS Mamiferos da ordem Multituberculata sao um grupo extinto de animais primitivos. Surgiram ha cerca de 90 milhoes de anos e foram extintos ha 34 milhoes de anos. Apesar de serem semelhantes a roedores, acredita-se que nao tenham dado origem a nenhum outro tipo de mamifero existente hoje. Entre as suas caracteristicas diferentes, estao os dentes, que apresentam um grande numero de cuspides. Agora, uma nova pesquisa descobriu que este foi o motivo para os multituberculados terem convivido tanto tempo ao lado dos dinossauros. Para a atual pesquisa, os cientistas examinaram dentes de 41 especies de multituberculados. O trabalho procurou determinar a estrutura da superficie desses dentes. Quanto mais fragmentada e essa superficie, mais complexa e mais cheia de tuberculos e a estrutura do dente. Se voce olhar para a complexidade dos dentes, vai ter informacoes da dieta, explica o biologo Gregory P. Wilson, chefe da pesquisa, publicada na edicao atual do periodico Nature. Carnivoros, por exemplo, tem dentes relativamente simples, com aproximadamente 110 cuspides por fileira de dentes, ja que seu alimento e facilmente digerivel. Ja os animais que dependem da vegetacao como alimentacao possuem dentes com mais fragmentos, de modo a facilitar a digestao. Nos multituberculados, os dentes mais complexos encontrados foram os posteriores, com uma media de 348 cuspides por fileira de dentes, ideal para triturar material vegetal. Descoberta e importante para que seja possivel entender a historia evolutiva dos dinossauros com chifres e de pequeno porte Sao Paulo - Dois parentes do dinossauro da especie Triceratops foram descobertos em Alberta, no Canada. Os cientistas acreditam que com isso, sera possivel entender melhor como os dinossauros se expandiram pela America do Norte. As duas novas especies foram nomeadas de Unescopceratops koppelhusae e Gryphoceratops morrisoni. Os cientistas sugerem que as duas especies foram contemporaneas durante o Cretaceo, entre 75 a 83 milhoes