nos chuveirospara ajudá-los. Quem eram ou como tinham conseguido resgatá-los a tempo era um enigma. Não fazia muita diferença naquele momento. Estamos vivos.- Onde... estamos? - Rachel conseguiu balbuciar, sentindo uma terrível dor de cabeça simplesmente por ter falado.O homem que a massageava respondeu:- Você está na cabine médica de um...- Comandante presente! - gritou alguém.Rachel sentiu uma agitação ao seu redor, enquanto tentava sentar-se.Um dos homens de uniforme azul ajudou-a, segurando-a e puxando o cobertor para cobri-la.O homem que havia entrado era um negro altivo. Bonito e imponente no seu uniforme caqui.- À vontade - disse ele, aproximando-se de Rachel e fitando-a com seus olhos pretos e cheios de vitalidade. - Sou Harold Brown - continuou com uma voz grave. - Comandantedo L7SS Charlotte. E vocês são?USS Charlotte, pensou Sexton. O nome era vagamente familiar.- Sexton... - ela respondeu. - Sou Rachel Sexton.O homem olhou para ela intrigado. Chegou mais perto e examinou-a atentamente.- Mas que diabos. É você mesma.Rachel ficou confusa. Ele me conhece? Ela estava bastante segura de que nunca o vira antes. Quando seus olhos desceram do rosto do comandante para as insígnias emseu peito, ela reconheceu o emblema familiar da águia segurando uma âncora com as palavras U.S. NAVY ao redor.Lembrou-se de onde conhecia o nome Charlotte.- Bem-vinda a bordo, senhorita Sexton - disse o comandante. - Você compilou muitos dos relatórios de reconhecimento deste submarino. Eu sei quem você é.- Mas o que vocês estão fazendo nestas águas? - ela balbuciou.- Para ser sincero, eu ia lhe fazer a mesma pergunta - ele respondeu.Ao ver que Tolland tinha se sentado e estava abrindo a boca para dizer alguma coisa, Rachel sacudiu firmemente a cabeça, fazendo-lhe sinal para que ficasse em silêncio.Não aqui. Não agora. Ela tinha certeza de que Tolland e Corky iriam querer falar logo sobre o meteorito e o ataque que haviam sofrido, mas certamente não eram tópicosque devessem ser discutidos na frente da equipe de um submarino da Marinha. No mundo da inteligência, independentemente da dimensão da crise, manter segredo vinhaantes de tudo. Todas as questões relativas ao meteorito continuavam sendo informações confidenciais.- Preciso falar com o diretor do NRO, William Pickering - ela disse ao comandante. - Em local privado e imediatamente.Ele levantou as sobrancelhas, surpreso por alguém lhe dar ordens, sobretudo em seu próprio submarino.- Tenho informações confidenciais de que ele precisa ser notificado.O oficial olhou para ela durante algum tempo.- Certo. Vamos trazer seu corpo de volta à temperatura normal e então eu coloco você em contato com o diretor do NRO.- Mas é urgente, senhor, eu... - Rachel parou no meio da frase. Ela havia acabado de ver um relógio na parede em cima do armário de remédios.Marcava 19h51.Ela piscou, olhando para ele.- Aquele... aquele relógio está certo?- Este é um submarino da Marinha, senhorita Sexton. Nossos relógios são pontuais.- E este é o fuso de Washington?- Correto, 19h51, horário de Washington.Meu Deus!, ela pensou, espantada. São só 19h51?Rachel tinha a nítida impressão de que muitas horas tinham se passado desde que havia desmaiado. Então não eram nem oito