Mil vezes ser filhode intelectuais ricos do que ter pais pobres e ignorantes. Nutricao inadequada,infeccoes de repeticao e indigencia cultural comprometem o desenvolvimento docerebro da crianca.Vamos a pobreza.O cerebro e o orgaoque mais consome energia. No recem-nascido, 87% das calorias ingeridas saoconsumidas por ele. Esse numero cai para 44% aos cinco anos; 34% aos dez; 23%nos homens e 27% nas mulheres adultas.As infeccoesparasitarias interferem no equilibrio energetico, porque prejudicam a absorcaode nutrientes e obrigam o organismo a investir energia na reparacao dos tecidoslesados e na mobilizacao do sistema imunologico, para localizar e atacar osgermes invasores.As diarreias nainfancia tem custo energetico especialmente elevado. Antes de tudo, por causada alta prevalencia: estao entre as duas principais causas de obitos em menoresde cinco anos; depois, porque dificultam a absorcao de nutrientes.Quadros diarreicos derepeticao durante os primeiros cinco anos de vida podem privar o cerebro dascalorias necessarias para o desenvolvimento pleno e comprometer para sempre oquociente intelectual (QI).Diversos estudosdemonstraram que infeccoes parasitarias e quociente intelectual trilhamcaminhos opostos. Um deles, realizado no Brasil pelo grupo de Jardim-Botelho,mostrou que criancas em idade escolar com ascaridiase apresentam performancemais mediocre nos testes de capacidade cognitiva. Naquelas parasitadas por maisde um verme intestinal os resultados sao piores ainda.A hipotese de queinfeccoes parasitarias prejudicariam as faculdades intelectuais explica por quea media do QI aumenta rapidamente quando um pais se desenvolve (efeito Flynn),por que o QI e mais alto nas regioes em que o inverno e mais frio (menosparasitoses) e por que nos paises pobres os valores medios do QI sao maisbaixos.Agora, a ignorancia.Aos tres anos deidade, o cerebro da crianca atingiu 80% das dimensoes do adulto. Nessa fase, jaexistem 1.000 trilhoes de conexoes entre os neuronios (sinapses), aparatoessencial para que o desenvolvimento intelectual aconteca em sua plenitude.Dos 18 meses aosquatro anos de idade, a maturacao do cortex pre-frontal acontece com velocidademaxima. Essa area, que coordena linguagem, resolucao de problemas, comunicacao,interacoes sociais e autocontrole, funcoes de altissima complexidade, dependede estimulos cognitivos multiplos e variados, para formar novas sinapses ereforcar a arquitetura das ja existentes.Enquanto conversam,brincam, contam e leem historias para os filhos, os pais os ajudam a construiras conexoes necessarias para o pensamento bem articulado.O estresse causadopor ambientes domesticos conturbados interfere com a construcao de novassinapses, deixando falhas duradouras no cerebro infantil.Estudos comressonancia magnetica funcional mostram que existem diferencas marcantes entreas criancas mais pobres e as mais ricas, nao apenas no cortex pre-frontal, mastambem no hipocampo, area essencial para a memoria e o aprendizado.Estrutura cujacaracteristica fundamental e a plasticidade, isto e, a capacidade de formarnovas conexoes neuronais para suprir as que se perderam ou nem chegaram a seformar, o cerebro adulto podera se recuperar mais tarde.A reconstrucao, noentanto, sera um processo trabalhoso, lento e imperfeito. Alfabetizar pessoasde idade, ensinar-lhes um novo idioma e a linguagem dos computadores epossivel, mas nao e tarefa simples.Sem minimizar o impactoda escolaridade e sua influencia na formacao do cerebro adulto, o papel dafamilia e crucial. Vivam juntos ou separados, maes e pais que conversam, contamhistorias, leem e criam um ambiente acolhedor promovem no cerebro dos filhosrespostas hormonais e neuronais decisivas para o desenvolvimento pleno.No Brasil, existem38% de residencias