Buenos Aires, por couros e a prata andina. As autoridades espanholas fechavam os olhos para essa atividade. Em 1640, com a guerra de independencia lusitana, o mercado platino fechou-se inexoravelmente para os lusitanos.Com a crise do comercio acucareiro, a Coroa lusitana procurou novos negocios, entre eles, a ocupacao do norte de seus possessoes americanas. No sul da America, em janeiro de 1680, os lusitanos fundaram a colonia do Santissimo Sacramento, na deserta margem oriental do Prata, diante de Buenos Aires, em territorios pertencentes a Espanha, segundo o Tratado de Tordesilhas, para prosseguir o rendoso comercio interrompido quarenta anos antes.A Coroa espanhola respondeu a intrusao lusitana cercando e conquistando, em agosto, a cidadela, com a ajuda de mil milicianos missioneiros. No ano seguinte, Sacramento foi devolvida, diplomaticamente, aos lusitanos, para tornar-se, entao, ate 1777, o grande pomo da discordia entre as Coroas ibericos no sul da America.Sete Povos das MissoesDiante da nova situacao, a administracao espanhola ordenou que os missioneiros atravessaram novamente o rio Uruguai para fundar, desde 1682, novas reducoes no noroeste dos atuais territorios sulinos. Os Sete Povos da Banda Oriental do rio Uruguai eram formados pelas reducoes de Sao Miguel, Sao Nicolau, Sao Borja, Sao Luiz Gonzaga, Sao Lourenco, Sao Joao Batista, Santo Angelo.A nova ocupacao estendeu o controle, mais ou menos legal e efetivo, dos Sete Povos sobre grande parte dos atuais territorios sul-rio-grandenses e uruguaios. No Planalto, os gados missioneiros ocuparam os campos abertos e os ervateiros missioneiros exploraram parte das matas da regiao. Nos pampas, ja em 1683, os vaqueiros de Sao Miguel chegaram ate os a atual cidade de Bage, proxima da fronteira atual com o Uruguai, de onde se retiraram devido a oposicao dos nativos locais.Com administracao propria, os Sete Povos permitiam melhor gestao dos recursos pastoris, agricolas, ervateiros da regiao e uma melhor protecao desse flanco do Vice-Reinado do Peru, ameacado por Sacramento. Entretanto, cada missao possuia suas terras, seus gados e administrava-se independentemente. Produzindo em geral os mesmos produtos, eram muito limitadas as trocas e, portanto, a inter-dependencia dos Sete Povos.No inicio do seculo 18, os trinta povos das Missoes Ocidentais e Orientais do rio Uruguai possuiam uns 150 mil habitantes. A populacao dos Sete Povos seria de 30 mil missioneiros, sobretudo guaranis, ainda que ali vivessem charruas, minuanos e outras comunidades. Uma populacao consideravel. Na epoca, Portugal apenas ultrapassaria um milhao e meio de habitantes.Missao cumpridaAs Missoes protegiam essas regioes da expansao lusitana, participando ativamente dos ataques aos portugueses, o que as debilitava fortemente, ja que os milicianos missioneiros eram, nos fatos, agricultores, vaqueiros, artifices, etc., que tinham que abandonar suas funcoes, para ir a guerra. As milicias missioneiras protegiam tambem as povoacoes espanholas dos ataques de nativos selvagens . Eram verdadeiras guarda pretoriana contra eventuais insubordinacoes das elites criollas as autoridades coloniais.As Missoes incorporavam tambem economicamente esses vastos territorios da America do Sul ao espaco colonial hispanico, ja que exportavam diversos produtos - couros, mulas, erva-mate, etc. - para pagar os impostos de capitacao e adquirir o que nao podiam ou nao queriam produzir na regiao.O crescente esgotamento da producao mineradora