breve.Filmes de ficcao e aventura, como "Impacto Profundo" colaboram para disseminar o panico, fazendo parecer liquido e certo que de fato uma colisao esta a caminho. Afinal de contas, isso tudo e ficcao ou existe mesmo essa possibilidade? Para responder essa pergunta, e importante saber primeiro o que e um asteroide e onde eles estao. E isso o que veremos na primeira parte desta materia. Os asteroidesAsteroides sao rochas irregulares cuja maioria orbita uma regiao do espaco entre Marte e Jupiter, conhecida como "Cinturao de Asteroides". Elas existem aos milhares e por serem muito pequenas, nao sao considerados planetas. Pelo menos dezesseis desses objetos tem um diametro maior que 240 km e um deles, o maior de todos e batizado de Ceres(foto), tem um diametro de aproximadamente 1000 km. Atualmente e aceito pela maioria dos cientistas que essas rochas sao fragmentos de um planeta que nao chegou a se formar, mas seus pedacos permanecem orbitando o Sol. Pela visao esta mais para um planeta que de alguma forma explodiu, e pedra para ninguem botar defeito.Os asteroides nao estao presentes apenas no "Cinturao de Asteroides , mas tambem orbitam outras regioes do sistema solar e ja foram descobertos desde o interior da orbita da Terra ate para alem da orbita de Saturno. A grande maioria no entanto, orbita entre Marte e Jupiter e se permanecessem no seu lugar, praticamente nao representariam riscos. No entanto, diversos mecanismos podem faze-los sair de suas orbitas. Como exemplo, a colisao entre os proprios asteroides ou a forte atracao gravitacional de Jupiter pode modificar a trajetoria alguns deles, deslocando-os do Cinturao para uma nova orbita, capaz de cruzar a orbita terrestre. Apolos, Amor e AtensOutro grupo de asteroides conhecidos por Apolos, Amor e Atens, circulam em regioes distintas do Sistema Solar. Estes objetos representam um risco muito mais imediato do que os do Cinturao, ja que suas orbitas naturais cruzam a orbita da Terra. Por cruzarem nossa orbita, alguns desses objetos ja atingiram nosso planeta em tempos passados. Um exemplo real dessa colisao com a Terra e a cratera formada pelo Meteoro Barringer, proximo a Winslow, no Arizona, EUA, visto abaixo. Os asteroides Aten ficam na maior parte do tempo entre o Sol e a Terra, o que significa que varios deles cruzam a orbita do nosso planeta. Os astrofisicos acreditam que existam milhares de asteroides Aten, mas apenas 550 foram descobertos, ja que e praticamente impossivel observa-los a partir da Terra. Os asteroides sao objetos pequenos e de baixa reflexao, tornando impraticavel sua deteccao pelos telescopios em Terra. Em outras palavras, alguns desses corpos podem chegar muito proximo de nos sem que ninguem os veja. Esse problema esta sendo contornado pelas grandes agencias espaciais, que estao usando satelites para fazer uma verdadeira varredura espacial, medindo posicoes com grande precisao. Alem do mais, os satelites podem olhar regioes proximas ao Sol sem qualquer dificuldades, impossivel daqui da Terra. O maior problema e que ninguem, da NASA, a agencia espacial americana, ou da ESA, a agencia europeia, sabe exatamente quantos asteroides existem. Nenhum astrofisico, em nenhum observatorio, pode responder