a suamaterialidade pela ausencia do espirito, as confrange neste momento a tensao violentado bestunto porfiando romper a rija crosta que o empederniu.Assim pasmam-se, em uma fixidez espantosa, as pupilas vagas e amortecidas; abelfa caida sempre como a mandibula de um animal, a arreganhar a boca, dava-lhe umaexpressao lorpa; mas agora comprime fortemente o labio superior, e a ponto querangem-lhe os dentes e nas ventas sibila o sopro da respiracao ofegante.As vezes parecia que, extenuado por esse afa, o bronco entendimento do rapaz iadesfalecer e sucumbir; pois perpassava-lhe no semblante uma ansia repentina e seusolhos apagavam-se, como se a enorme cabeca vacilasse.Nesses momentos de obliteracao, porem, o doce olhar de Berta sustinha aqueleespirito titubeante prestes a submergir-se nas trevas. Entrelacando o rude labor da licaocom sorrisos e meiguices, que orvalhavam a alma enferma do misero idiota, a carinhosamestra nao so incutia-lhe o animo de perseverar no insano esforco, como iluminava comum vislumbre de sua alma a densa caligem daquele cerebro granitico.- Esta letra, Bras!... Nao se lembra?... Olhe para mim, olhe bem! O que estoufazendo?...- Rindo!- Entao que letra e?- Erre?... dizia o rapaz depois de lenta cogitacao.- Isso mesmo.Outras vezes, para dirigir o entendimento de Bras e despertar-lhe a embotadareminiscencia, contava Berta uma historia, imitava o canto de um passaro, ou inventavaum brinquedo que suscitasse a nocao esquecida.Embora ja tivesse Bras percorrido quase toda a carta de leitura, de subito, e naoobstante esse adiantamento, faziam-se em seu entendimento profundos eclipses. Dir-seiaque apagava-se de todo o morno lampejo da inteligencia bruta, e que esse craniovazado em molde humano descia abaixo de uma caveira suina.Por isso Berta o obrigava a repetir constantemente tudo quanto ja haviaaprendido, no intuito de, a forca de habito, por uma especie de atrito continuo, gravarlheprofundamente no bocal engenho os rudimentos que tinha ensinado com admiravelpaciencia. So de tal sorte conseguira ela inserir nessa bruta animalidade algumas ideias,que ali permaneciam como inscricoes lapidarias abertas em lousa.Era Bras filho de uma irma de Luis Galvao, a qual falecera tres anos antes,ralada pelos desgostos que lhe dera o marido, e pelo suplicio incessante de ver reduzidoao lastimoso estado de um sandeu o unico fruto de suas entranhas.Quando morreu, ja era de muito viuva a infeliz senhora; e, pois, com a sua perda,ficou Bras sem outro arrimo, a nao ser por Luis Galvao, seu tio e mais proximo parente,que o trouxe imediatamente para casa e desvelou-se como pode, pela sorte da miseracrianca.Compreende-se quanto devia custar a D. Ermelinda, ciosa em extremo damorigeracao de seus filhos, o receber no intimo seio da familia um menino ate certoponto estranho, e nao so baldo de toda a educacao, como incapaz de recebe-la. Mascompenetrara-se a digna senhora que seu marido, recolhendo o sobrinho orfao eservindo-lhe de pai, cumpria um rigoroso dever; e tanto bastou para que nao suscitasse amenor objecao. Resignada ao mal inevitavel, socalcou sua repugnancia.Somente exigiu de Luis Galvao, e isso o fez com autoridade de mae, que,recebido Bras e tratado como filho da casa, se evitasse contudo seu intimo contato comAfonso e Linda, conservando-os, quanto possivel, alheios a existencia do primo, eimpedindo o menor