tres meninas que dividiam o mesmoquarto, Francisca era a mais velha, tinha 17 anos. Morena, a garota descendiade uma tribo indigena do norte Mato Grosso. Mirolasva encontrou ela ha dezanos, pedindo esmolas, no interior do Estado de Sao Paulo. A colega, Julia,tres anos mais nova, era tambem morena e foi adotada quando tinha oito anos em Minas Gerais. Jaa ruiva Margarida, com seus 15 anos, foi abandonada na porta do circo assim quenasceu. Eu estava tentandome lembrar daquele dia, mas nao consigo. E do seu papai, vocese lembra? perguntou Margarida. Nao, eu nao melembro do rosto dele e nem dos meus irmaos. Nos sonhos que tenho o unico rostoque consigo me lembrar e da minha mae verdadeira. Entao a maezinha foiate na sua casa e pediu que dessem voce para ela. Eu chorava muito porcausa da minha mae e por isso foi melhor eu sair de casa por uns tempos. Embora elas tivessem que acordarcedo, continuaram a conversar. O circo fazia naquele 12 de novembro de 1949 a sua ultimaapresentacao na cidade de Francisco Beltrao, no Sudoeste do Parana. De la atrupe retornaria para Santa Catarina, primeiro o interior e depois o litoral. Oitinerario do Petrov naquela epoca limitava-se aos Estados de Sao Paulo, Paranae por fim Santa Catarina. Bem diferente do auge, quando a circo percorreu todaa America Latina. Com a morte dos pais,Mirolasva nao conseguiu administrar o circo e as dividas so aumentaram. Sempagamento, muitos artistas foram embora. Os que ficaram sabiam que nao iriamreceber, entretanto resolveram nao abandonar o circo. Em cada cidade que oPetrov passava, Mirolasva notava a quantidade de criancas abandonadas oucriadas sem nenhum cuidado. Chegou ate quem deixasse criancas recem-nascidas nasua porta. Uma dessas criancas foi a equilibrista e palhaca Margarida. Depoisdela vieram mais criancas e adolescentes. Alem das quatro garotas, havia tres rapazes,que tinham entre 12 e 16 anos. Antes deles, outros garotos e garotas ja haviamfugidos do circo antes completar a maioridade, nao por maus tratos, mas sim porcausa da idade e da falta de dinheiro. Desde que assumiu a direcao do Petrovninguem recebia pagamento no fim do mes, nem mesmo a dona do circo. Elestrabalhavam para nao passar fome e para manter viva uma tradicao. O Petrov eraconhecido como O Circo das Criancas. Mirolasva pode ter explorado o trabalhoinfantil, mas ajudou a salvar muitas criancas da fome e de outros sofrimentosque estavam mergulhadas. A maezinha, como era conhecida, sabia que nao tinhafeito mal algum para seus filhos adotivos. No fundo, o Circo Petrov foi umagrande familia, mas como toda familia que nao deixa descendentes, um dia eleteve seu fim. Existem dois grandes momentos para umcirco, a primeira e a ultima apresentacao numa cidade. A reacao do publico nosprimeiros dias e o fator decisivo para permanencia dele na cidade. No caso deFrancisco Beltrao, foram tres semanas. Naquele domingo, seria o ultimo nacidade paranaense. No dia seguinte, todos estariam na estrada a caminho deSanta Catarina. Maria era trapezista, malabarista e as vezes ajudava nasapresentacoes de magica. No Petrov, todos ajudavam de alguma forma. Os artistastinham mais que uma funcao, seja nas atracoes apresentadas, seja nas