A pesquisa desenvolvida neste artigo foi realizada durante um trabalho de organizacao da documentacao epigrafica e textual referente aos grupos berberes norte-africanos na Antiguidade. Oportunamente, discutimos as especificidades da documentacao a disposicao do pesquisador desta area: arqueologica, epigrafica e textual e apresentamos nossa contribuicao para a definicao do conceito teorico tribo, normalmente utilizado de maneira vaga e pouco fundamentada.IntroducaoNorte da Africa, enquanto laboratorio de transformacoes culturais impostas por mudancas historicas, constitui um campo de analise extremamente rico para o cientista humano. Esta regiao pode ser considerada, geograficamente, uma "ilha", pois encontra-se separada da Europa pelo mar e do resto da Africa pelo deserto. De fato, sua ligacao fisica mais direta e com o Oriente, esse mesmo Oriente com o qual grande parte de sua Historia se mescla. No entanto, apesar das barreiras fisicas, a Peninsula Iberica em especial, mas igualmente a regiao mediterranica central, desde tempos os mais remotos, estabeleceram uma serie de contatos e intercambios humanos, culturais e economicos com a regiao norte-africana. De fato, um estudo acurado destes aspectos demonstra que, apesar de nao podermos ignorar elos entre a regiao central norte-africana e sua area setentrional, foi com relacao aos povos do continente europeu e do Oriente Proximo que a maioria dos processos ocorreu. Conforme apontamos acima, desde o Neolitico, trocas culturais e mesmo economicas ocorreram principalmente com a Peninsula Iberica e as ilhas da regiao do Mediterraneo central. Por outro lado, durante a chamada Antiguidade Classica, o Oriente, representado pelos fenicios, e atraves destes, pelos egipcios, estabeleceu um vinculo cultural permanente com os povos autoctones desta regiao. A chegada dos invasores islamicos no seculo VII de nossa era representou, de uma certa maneira, uma continuidade de contato com o Oriente e nao uma novidade. No entanto, gregos e, principalmente romanos, tambem ali aportaram. De fato, durante o Imperio Romano, todo o Norte da Africa, com excecao do Egito o qual representava uma unidade imperial a parte, foi transformado em provincias especificas: da Mauritania (Cesariense, Tingitania e Sitifensi), Numidia (Cirtensi e Militaria), Africa Proconsular, Tripolitania e Bizacene. De colonizadores em colonizadores, os povos autoctones do Norte da Africa depararam-se, portanto, com fenicios, romanos, vandalos, islamicos e, ja em tempos modernos, com europeus (franceses e italianos essencialmente). Sua existencia, deste modo, sempre foi pautada e analisada a partir da perspectiva do outro, do estrangeiro. Entretanto, com o advento dos processos de libertacao do periodo pos-colonial, e com a consequente formacao de novas identidades nacionais nos paises norte-africanos, houve uma identificacao e um retorno ao passado islamico. Aspectos historicos e culturais deste passado foram, entao, valorizados. Na esteira desta reificacao de uma identidade nacional islamica, os povos autoctones norte-africanos, os chamados berberes, tambem ganharam voz. De fato, a determinacao da identidade etnica de um povo e uma criacao politico-social, ativada e estruturada atraves de estrategias discursivas dentro do proprio grupo (Hall 1997: 41). Entendemos que esta formacao etnica e uma construcao ditada pelas circunstancias historicas e e de dificil percepcao na cultura material. Entretanto, o pesquisador que lida com o Norte da Africa encontra-se absolutamente familiarizado com a existencia de um grupo