Vejam o burro. Que mansidao! Quefilantropia! Esse puxa a carroca que nos traz a agua, faz andar a nora, emuitas vezes o genro, carrega fruta, carvao e hortalicas, - puxa o bond, coisastodas uteis e necessarias. No meio de tudo isso apanha e nao se volta contraquem lhe da. Dizem que e teimoso. Pode ser; algum defeito e natural que tenhaum animal de tantos e tao variados meritos. Mas ser teimoso e algum pecadomortal? Alem de teimoso, escoiceia alguma vez; mas o coice, que no cavalo e perversidade,no burro e um argumento, ultima ratio.Esse e otrecho de uma cronica de Machado de Assis, datada de 1876. Pela atualidade, bemserve de epigrafe ao presente artigo, pois alude a questao aqui abordada.Questoes que giram estonteantes em torno da leitura no Brasil. E por aindase falar em burro, embora a motocicleta esteja a sepultar o animal, quero vivaa utopia de suplantar o simbolo da ignorancia por meio do livro. A 3a edicao dapesquisa Retratos da leitura no Brasil, entretanto, aponta que temos 88 milhoesde leitores (pessoas que teriam lido pelo menos um livro nos tres mesesanteriores a pesquisa), apenas 50% da populacao. Como Machado, sou afeito aestatisticas, pelos mesmos argumentos com que o grande escritor defende osnumeros: Eles dizem as coisas pelo seu nome, as vezes um nome feio, mas naohavendo outro, nao o escolhem. Sao sinceros, francos, ingenuos. Assim, seconsiderarmos que hoje o Brasil tem plenas condicoes produtivas para avancareconomicamente e socialmente. Que somos a 6a economia do mundo e que vivemossob uma constituicao democratica, conquanto todos concordem que as luzesestejam apagadas na politica. E fato que nossa constituicao garante ao povo opoder de decidir seu destino, por mais que essa escolha possa desagradar amuitas autoridades intelectuais.Baseados nopressuposto de que boas escolhas nao devem prescindir inteiramente da razao edo conhecimento, nos perguntamos: nas proximas eleicoes, o eleitor (naonecessariamente leitor) tera realmente conhecimento da realidade brasileirapara escolher governantes, legisladores, projetos que apontem para a superacaoda incredulidade politica e dos problemas sociais que vivenciamos? Aessa pergunta os numeros responderiam ainda com candura (apenas um poucodiferente do que responderam a Machado no Imperio): a nacao nao quer ler.Embora relativamente alfabetizada (a taxa de analfabetismo caiuconsideravelmente nos ultimos 20 anos, para os atuais 8,7%) 50% da populacaonao le. Simplesmente, porque nao tem interesse, 70% dos entrevistados assimresponderam a pesquisa. Mesmo desconsiderando o fato de que se dizer leitor naoe realmente merecer esse titulo, o indicador de 50% de eleitores nao leitores naoprenuncia mudancas politicas encorajadoras. Ora, abrirmao do livro representa, no minimo, abrir mao de um metodo milenar, talvez omais eficaz ate agora, de conhecimento da realidade. Fica-se refem de historiasde Sherazade contadas na televisao, onde a popularidade submete a etica aretorica. Enfim, se a nacao nao sabe ler, nao sabe ler a nacao. 50% doscidadaos votam do mesmo modo que respiram: sem saber porque, nem o que. Votamcomo vao a festa, podemos afirmar com Machado. Sem a interdiscursividade propria da leitura,os discursos soam como verdades monoliticas, incontestaveis, mesmo que naopassem de embustes. Sem a leitura, na verdade, sequer da para reconhecer umplagio (muito menos para plagiar um