sujeitobojudo e rolico, de seu intimo conhecimento; mas fingia-se despercebido da coisa.Quando passaram os dois irmaos, a um sinal da cabeca de eito, os pretos fizeramum floreio de enxadas, suspendendo-as ao ar com a mao esquerda, e com a direitapediram a bencao.XIVA vespaOnde sumira-se Berta, que nao a descobria Miguel ja cansado e aborrecido de aprocurar por quanta moita e sebe ali havia?Ouvindo Linda falar dos sustos de D. Ermelinda a proposito da viagem de LuisGalvao, sofrera a menina um choque violento, que redobrou quando foi proferido onome de Jao Fera, o terrivel capanga, a quem poucos momentos antes encontrara, e doqual se contavam coisas inauditas.No olhar que relanceou-lhe Miguel, avivaram-se as palavras que recentementehaviam escapado ao moco, quando falava das desgracas que sempre acompanhavam oaparecimento daquele homem sinistro em qualquer lugar.E verdade que muitas vezes, como confessara a Miguel dissuadindo-o de taisideias, costumava ela encontra-lo naquelas mesmas paragens, durante as longasexcursoes que fazia pelos campos. Mas, recordando-se do aspecto e modo com quenessas ocasioes lhe aparecia Jao, reconheceu que nessa manha trazia o capanga no vultoe no semblante o que quer que fosse de soturno e ameacador.- Nos outros dias, parecia-me tao bom e humilde. Custava-me a crer todo o malque dizem dele; e ate as vezes dava-me na vontade perguntar-lhe se era verdade. Mastinha pena dele. Havia de afligi-lo muito. Sao coisas ruins as que por ai contam. MeuDeus! E possivel que se mate gente assim com tamanha barbaridade?... Aquela caraamarrada que ele tinha hoje; e os olhos fundos, e os modos arrebatados... Bem se viaque levava uma maldade no pensamento. E para que nos veio seguindo por dentro domato ate junto da tronqueira, e depois sumiu-se para a banda da Ave-Maria, de queLinda falou ha pouco, e por onde o sr. Galvao nao tarda a passar?... Ah! o coracao mediz: Ele esta na tocaia, e e para o sr. Galvao mesmo!Estas reflexoes tumultuavam no espirito de Berta, que rompia o mato, fustigandoo rosto pelos ramos das arvores e magoadas as maos em partir as enredicas.Ao recobrar-se do sossobro que tivera, escutando as palavras de Linda, elaafastara-se a pretexto de subir de novo o outeiro, e certificar-se da altura em que iam osviajantes. Descendo porem rapidamente a outra encosta, penetrou na floresta edesapareceu, antes que pudesse o Afonso ja a cata, seguir-lhe a pista.Valia a Berta conhecer perfeitamente o sitio, que muitas vezes antes percorreracom Miguel. A Ave-Maria ficava muito perto dali, para quem atalhava o caminho,levando rumo direto por entre a brenha e ao longo do costao que alombava o penhascoate a azinhaga. Uma vereda havia que serpejava pelo dorso do espigao e saia no tope dagarganta.A estrada principal da fazenda, por onde seguira Galvao, descrevia uma largacurva contornando as terras a que servia de extrema, e vinha passar em pequenadistancia a direita do Tanquinho, cerca de uma milha da casa das Palmas, situada norecosto da esplanada.Calculou Berta portanto que tinha sobre o viajante um grande avanco e podiaalcancar antes dele a azinhaga, para certificar-se de que a passara incolume, ou parasalva-lo de qualquer modo, que a menina nao