sargento e alferes, cumpria o reconhecimento de estradas e caminhos que abertos estivessem de ligacao entre Minas Gerais e o Rio de Janeiro. De tal missao resultaria o desbaratamento do nucleo de Mao-de-Luva, Manuel Henriques, afinal preso e remetido para Vila Rica com os seus companheiros de faiscagem. O percurso do Sargento-Mor revela, segundo observacao de Diogo de Vasconcelos, como o Pais ja estava sulcado de caminhos. Deixando o Alferes em sua exploracao, o Sargento Mor marchou, atravessou os Sertoes do Leste, chegando a beira do Paraiba, nas imediacoes de Porto do Cunha, estabelecido para o Registro. Para prosseguir a obra de Jesus Maria, na regiao do antigo Presidio, atual Visconde do Rio Branco, ali chegou e viveu entre os croatos o Padre Francisco da Silva Campos, sacerdote ordenado em Sao Paulo e natural de Barra Longa. Administrou aos incolas rudimentos de agricultura, ensino de cultivo de cana e fabrico do acucar. Subindo pelo Pomba, penetravam os sertanistas no vale do Xopoto. No meado do seculo XVIII a colonizacao da area se intensifica. Estabeleciam-se os adventicios em pobres casebres cobertos de colmo e folhagens, onde, alguns anos depois, ja pacificados os croatos, surgiria o arraial que receberia o nome de Sao Joao Batista do Presidio. A pacificacao dos silvicolas originaria diversos povoados. Exploradores em busca de ipeca e poaia chegavam a regiao, atraindo os indios para o escambo. Numa das representacoes do Padre Manuel de Jesus Maria ha referencias a aspectos condenaveis de tal comercio.Abre-se depois, lembra-nos Caio Prado Junior, paralelamente ao rio Doce, uma variante terrestre que se destinava a conducao do gado de Minas Gerais ao Espirito Santo. A estrada tem inicio no trecho mineiro. Da regiao de Vila Rica, as picadas se estenderam ate a cidade de Ponte Nova, as margens do rio Piranga. Segundo a tradicao, o nome deve-se a ponte levantada pela Comissao a fim de alcancar a margem direita do rio no ponto em que se estreita, oferecendo acesso mais facil..Construida a obra de arte, fixou-se numa parada o primeiro nucleo de habitantes. A mata foi atravessada. Um sacerdote, Joao do Monte de Medeiros, cederia, por doacao, em 1770, um terreno entre o corrego Vau-Acu e a sesmaria da Fazenda da Vargem para patrimonio da capela.Com o avancar sobre charcos e serrarias, enfrentando perigos de ciladas, os forasteiros afoitavam-se as terras banhadas pelos afluentes do Pomba. O comercio da poaia facilitava a penetracao. Os indios recebiam pelas ervas a aguardente introduzida em seus aldeamentos. De pouco valera a advertencia dos sacerdotes. A arrancada dos poaieiros acentua-se ano a ano. Provocava-se o devassamento e consequente povoacao, mas o comercio infrene, desapiedado e brutal levava o selvagem ao exterminio. Os principais documentos do comeco do seculo registram as circunstancias tragicas da colonizacao destes sitios. Arredio e temeroso, esquivara-se a principio o amerindio a travar entabulacoes com os adventicios. Para vencer a dificuldade natural, os aventureiros lancaram mao da aguardente. Em menos de cem anos o aborigine estaria liquidado. A aldeia do Xopoto, desenvolvendo-se no local, seria chamada posteriormente de Presidio, atual Visconde do Rio Branco. Segundo a tradicao,