seja, propositos de tipo empiristas ou praticos ligados a analise do contexto, no qual foram registrados os comportamentos e as acoes vivenciadas. Pois entao, por que o surgimento de polemicas teoricas em torno de um autor que confessou ser empirista? Por que a canonizacao dos anos oitenta e as rejeicoes dos noventa?Partindo destas perguntas, tentarei explicar, a partir da obra do autor e de alguns dos seus criticos, algumas das rupturas que favoreceram a explosao dos trabalhos nele baseados, como tambem os elementos que o ligaram a tradicao da Historia Social e que o afastaram das novas tematicas e analises teoricas.II.Uma das questoes teoricas que parecem ter marcado a obra de E.P. Thompson foi a sua procura por novas metaforas que substituissem a de base-superestrutura. Para isto, centrou-se na analise da consciencia da classe operaria - mais precisamente no processo de constituicao da mesma - apelando para a subjetividade, a relacao entre as classes, a cultura e os processos formativos e constitutivos da dita classe.[2]Nesta procura de uma mediacao possivel, Thompson achou na experiencia a solucao pratica para analisar comportamentos, condutas e costumes na sua relacao com a cultura - na realidade com culturas especificas - com conteudos de classe, historica e geograficamente datados - a classe operaria ou os trabalhadores rurais na Inglaterra do seculo XVIII e do inicio do XIX. A experiencia aparece recorrentemente na sua obra, denotando tempo e, portanto, dando a classe uma dimensao historica. Classe e, para Thompson, um fenomeno historico composto por uma multidao de experiencias em relacao umas com as outras e, num constante fazer-se, e nao uma categoria analitica ou estrutural, (Thompson, 1987: 11 e 12).Entre os objetivos de E.P. Thompson estavam os de mostrar como esta diversidade aparente e parte de uma experiencia comum, e, por outro lado, como a exploracao nao e so um conceito politico-economico de origens marxistas com fins moralizantes, mas um fato sentido, vivenciado, pelos que o experimentam. (Kaye, 1984: 180, 181 e 185).Na busca de novas metaforas para substituir a de base-superestrutura valeu-se da relacao consciencia social - ser social: o ser social determina a consciencia social. Melhor ainda, vamos colocar nas palavras do proprio autor:A experiencia de classe e determinada, em grande medida, pelas relacoes de producao em que os homens nasceram - ou entraram involuntariamente. A consciencia de classe e a forma como essa experiencias sao tratadas em termos culturais: encarnadas em tradicoes, sistemas de valores, ideias e formas institucionais. Se a experiencia aparece como determinada, o mesmo nao ocorre com a consciencia de classe. (Thompson, 1987: 10)[3]Para E.P. Thompson, a determinacao seria feita de maneira direta sobre a experiencia - e nao de forma direta sobre a consciencia social -, que uma vez tratada em termos culturais pelo sistema de ideias, valores, instituicoes e tradicoes proprias de um determinado grupo social, nos daria uma nova experiencia, que e a que, agora sim, determina - exercendo limites e pressoes - a consciencia social. Os termos culturais nos dao as peculiaridades historicas, e ate geograficas, da consciencia social. A mediacao, entao, seria uma serie de momentos intermediarios