a decada de 30, sua importancia no interior da economia brasileira vem decaindo constantemente. No pos-guerra, os dois saltos industriais registrados no governo de Juscelino Kubitschek (1956-1961) e nos anos do chamado "milagre brasileiro" (1968-1973) transformaram definitivamente a economia, consagrando a supremacia do setor urbano-industrial sobre o setor agricola.A urbanizacao e a industrializacao do pais nao apenas reduziram a importancia do setor agricola. Esse processo de modernizacao subordinou a agropecuaria as necessidades do capital urbano-industrial, definindo novas funcoes para a economia rural no interior da economia nacional. Atualmente, a agricultura funciona como retaguarda do crescimento do setor industrial e financeiro.A economia rural transformou-se, antes de tudo, em fornecedora de materias primas para as industrias. As culturas agricolas que conheceram um maior desenvolvimento foram justamente aquelas voltadas para a producao de insumos industriais, enquanto as culturas tradicionais de alimentos basicos viviam um longo periodo de estagnacao. A alta lucratividade da producao de insumos agroindustriais atraiu capitais e investimentos para culturas como as da laranja (citricos), soja (oleos vegetais) e cana (acucar e alcool combustivel). A economia rural tornou-se, alem de fornecedora de insumos industriais, consumidora de mercadorias do setor industrial. A medida que se voltava para as necessidades da economia urbana, a agricultura modernizava a sua base tecnica, incorporando tratores, arados mecanicos, colhedeiras e semeadeiras, adubos, fertilizantes e pesticidas. A modernizacao da base tecnica indica um processo de capitalizacao da agricultura que diferencia cada vez mais os produtores rurais empresariais dos produtores rurais familiares. Assim, os primeiros ingressam em um nivel de produtividade e lucros mais elevados. Esse mesmo processo de modernizacao implicou na crescente mecanizacao das atividades agricolas, especialmente no Centro-Sul do pais. Em consequencia, ocorreu intensa liberacao de trabalhadores, expelidos da agropecuaria e forcados a procurar ocupacao na industria e nos servicos. Desse modo, a economia rural comportou-se como fonte de forca de trabalho para a economia urbana. Ha tres decadas, as exportacoes agricolas concentravam-se no cafe. Muito atras, vinham produtos como o acucar, o algodao e o cacau. Atualmente, as exportacoes cresceram vertiginosamente e se diversificaram. Produtos como a soja, a laranja, o fumo e as carnes de aves juntaram-se ao cafe como itens exportados de grande peso. Isso significa que o mercado externo absorveu uma parcela consideravel do aumento da producao de insumos industriais. A modernizacao da agricultura brasileira esta, portanto, orientada pelo binomio industrializacao-exportacao. O poder aquisitivo limitado do mercado consumidor representa um obstaculo decisivo para o desenvolvimento da pecuaria de corte e de laticinios. A producao de carne per capita tambem conheceu importante declinio. A producao de leite aumentou na decada de 70 mas estagnou na decada de 80, mesmo com a continuidade do movimento de urbanizacao que normalmente deveria ampliar muito o mercado para os laticinios (manteiga, queijo, iogurte etc.). Enquanto o Brasil produz cerca de 90 litros de leite por habitante, a Comunidade Europeia tem uma producao nove vezes maior: 810 litros por habitante! A pobreza urbana sabota o desenvolvimento rural.O espaco agrario do SulA economia rural da Regiao Sul, diversificada e complexa, esta na base de um conglomerado de industrias de alimentos, oleos vegetais,