Um dos mais misteriosos animais das profundezas do oceano vive catalogado em um laboratorio no Museu de Historia Natural de Santa Barbara (California, EUA). Recipientes recheados com apendices gelatinosos alinham as prateleiras de uma sala, do chao ao teto, e os olhos turvos parecem ver atraves do alcool conservante. A etiqueta na prateleira diz: Vampyroteuthis infernalis - a famosa lula-vampiro. 2004 MBARINormalmente, nao ha luz do sol no habitat da lula-vampiro. Com cerca de 30 cm de comprimento, ela vive juntamente com varios outros animais de aparencia curiosa, em profundidades que variam de 500-3000 metros, em uma zona onde o oxigenio e baixo e fotons sao raros.Sobreviver numa escuridao asfixiante, de acordo com um novo estudo, tornou a estrategia de reproducao da lula-vampiro diferente de qualquer um de seus parentes, o que possivelmente possibilitou o seu amplo tempo de existencia na Terra."O estudo nos deu uma maneira totalmente nova de entender como alguns cefalopodes reproduzem, e tambem nos deu a primeira visao sobre a extensao da vida deste animal", diz Kathrin Bolstad, uma especialista em cefalopodes (teutologista/teutologa) da Universidade de Auckland na Nova Zelandia, que nao estava envolvida no trabalho. "Cada pedacinho minusculo do quebra-cabeca sobre os animais do fundo do mar, que possamos juntos unir, e um avanco fantastico."Apesar do nome, a lula-vampiro nao e um predador agressivo, nem se alimentam de sangue. Ela desliza lentamente atraves das profundezas, alimentando-se de detritos e plancton. "Ele tem um ritmo lento de vida", diz Henk-Jan Hoving, biologo marinho do Centro Helmholtz de Pesquisa Oceanica em Kiel, Alemanha. Hoving vem estudando lulas por mais de uma decada. Ele notou que a colecao do museu continha um grande numero de femeas, que puderam lhe permitir desvendar as especificidades da estrategia reprodutiva dessa misteriosa lula.Foto: David ShultzDuas lulas vampiro conservadas em alcool no Museu de Historia Natural de Santa Barbara.Sua pesquisa, publicada na revista Current Biology, sugere que diferentemente da maioria dos cefalopodes, a lula vampiro passa por varios ciclos reprodutivos durante a sua vida. Isto contrasta dramaticamente com outras especies de lulas e polvos, que se reproduzem em um evento espetacular e morrem logo em seguida. Varios eventos de desova sao muito menos custosos e se adequam ao estilo de vida de baixo consumo energetico desta lula. "Eu nao acho que esse ritmo lento de vida permita que um grande evento de desova reprodutiva aconteca como nas outras especies", diz Hoving.Para o novo estudo, Hoving e colegas dissecaram 47 lulas femeas. Similar aos seres humanos, as celulas somaticas da lula amadurecem no ovario e sao apoiadas por uma concha de celulas conhecidas como foliculo. O ovulo imaturo e finalmente lancado durante a ovulacao, mas os foliculos sao deixados para tras. Felizmente para a equipe, o ovario reabsorve esses foliculos pos-ovulatorios, muito lentamente nas lula-vampiro, permitindo que os pesquisadores contem e caracterizem os diferentes lotes de ovos produzidos pelas femeas maduras.Usando os foliculos de desovas da lula-vampiro, os pesquisadores puderam fazer varias descobertas surpreendentes. Em primeiro lugar, ao contrario de todas as outras lulas, a lula-vampiro tem uma fase de repouso gonadal, ou seja, ha momentos