A Teoria microeconomica standard assume que os agentes economicos, as familias ou as empresas sao "racionais" , isto e, supoe-se terem habilidades cognitivas e informacoes suficientes para, por um lado, construir criterios para escolher entre diferentes opcoes possiveis e identificar as restricoes sobre estas escolhas, tanto restricoes "internas" (as sua capacidade tecnologica, no caso das empresas, por exemplo), como as "externas" (por exemplo, as resultantes da conjuntura economica) e, por outro, para maximizar sua satisfacao dadas as restricoes. E o paradigma do homo economicus, que nao implica a priori que os criterios de escolha dos individuos sejam puramente egoistas. Podem perfeitamente ser "racionamente" altruistas.Esta teoria deve sua existencia a sintese feita pela economia matematica neoclassica de 1940 e 1950, entre os contributos da corrente marginalista do seculo XIX e a teoria do equilibrio geral de Walras e Pareto.John Hicks e Paul Samuelson sao considerados os pais da microeconomia tradicional atual , que podemos dividir em quatro areas:A teoria do consumidor, que estuda o comportamento das familias ao fazer opcoes de consumo sujeitas a restricoes orcamentais;A teoria da firma, que estuda o comportamento de empresas que pretendem maximizar seus lucros sujeitos a restricoes tecnologicas;A teoria das trocas dos mercados, que podem ou nao ser concorrenciais;A teoria do otimo economico, que recorre ao conceito de Pareto para avaliar a eficiencia economica das interacoes coletivas entre os agentes, atraves do comercio.A teoria tradicional surge no contexto do equilibrio geral walrasiano e tende a "assimilar o funcionamento real da sociedade ao do modelo de equilibrio geral abstrato" . Para Paul Krugman e Robin Wells,"uma das principais questoes da microeconomia e a busca da validade da intuicao de Adam Smith, saber se os individuos na busca dos seus interesses proprios contribuem para promover os interesses da sociedade no seu conjunto".Efetivamente, o foco de interesse da microeconomia e, antes de tudo, o estudo das escolhas dos agentes economicos, isto e, da forma estes procedem dado um conjunto de diferentes opcoes, comparando os beneficios e inconvenientes para a prossecicao dos seus objetivos ou para a satisfacao dos seus interesses - o postulado utilitarista.A microeconomia estuda as interacoes que ocorrem nos mercados em funcao da informacao existente e da regulacao estatal. Distingue-se o mercado de um produto ou servico dos mercados de fatores de producao, capital e trabalho. A teoria compara os agregados da quantidade global demandada pelos compradores e a quantidade fornecida pelos vendedores, o que determina o preco. Constroi modelos que descrevem como o mercado pode conseguir o equilibrio entre o preco e a quantidade, ou como pode reagir as alteracoes do mercado ao longo do tempo, que e o que se denomina de mecanismo da oferta e da procura. As estruturas de mercado, como sejam a concorrencia perfeita e o monopolio, sao analisados em funcao das suas consequencias, em termos de comportamento e da eficiencia economica. A analise de um mercado e feita a partir de hipoteses simplificadoras: racionalidade dos agentes, equilibrio parcial (parte-se do pressuposto de que os outros mercados nao sao afetados). Uma analise em equilibrio geral permite avaliar as consequencias sobre os outros mercados,