10-15% da producao total no rebanho nacional, o que representa cerca de dois a tres bilhoes de litros por ano.Nos Estados Unidos, Degraves e Fetrow (1993) relataram perdas de US$35 a US$295 por vaca/ano, com custos totais estimadas em dois bilhoes de dolares anuais. Nickerson (1993) observou, tambem nos EUA, que vacas acometidas pela mamite subclinica produziam ate 773 kg de leite a menos, em relacao a media de vacas nao infectadas de igual potencial produtivo.Sob o ponto de vista economico, a forma subclinica da mamite e a que determina os maiores prejuizos para o produtor, devido aos indices normalmente elevados com que ocorre no rebanho nacional e por ocasionar reducao na producao dos quartos afetados e alteracoes na composicao fisico-quimica do leite (Veiga, 1998; Brito e Brito, 1998; Santos e Fonseca, 2007).Um dos primeiros trabalhos que correlacionou as perdas na producao com a presenca da mamite subclinica foi feito por Gray e Schalm (1962), no qual foram observadas perdas de 10%, 16% e de 24,4% para reacoes +, ++ e +++, respectivamente, em quartos positivos ao CMT, em relacao ao homologo sadio. Em Minas Gerais, Oliveira (1989) observou perdas para estas mesmas reacoes ao CMT de 13,8%, 24,4% e de 46,8%. Estes resultados foram endossados por Brant e Figueiredo (1994) que verificaram perdas respectivamente de 14,7%, 34,8% e de 45,0%, para reacoes +, ++ e +++, no CMT.Zafalon et al. (1999) avaliaram a influencia de varios agentes envolvidos em infeccoes subclinicas de bovinos na contagem de celulas somaticas individual (CCSI) e nas perdas de leite do quarto acometido em relacao ao homologo sadio. Verificaram que S. aureus reduziu a producao de quartos infectados em aproximadamente 23% e que as CCSIs desses mesmos quartos eram, em media, seis vezes superiores a dos quartos normais, demonstrando que alem de diminuir a producao, a mamite subclinica altera a qualidade do leite. Importancia de saude publica da mamite:O leite e um alimento rico em nutrientes e muito suscetivel a contaminacao por diferentes microrganismos. A presenca destes no leite pode ser em decorrencia de processos infecciosos instalados na glandula mamaria ou de contaminacao subsequente a ordenha, devido a falhas na coleta, estocagem ou no processamento (Tronco, 1997).Diversos microrganismos envolvidos na etiologia da mamite bovina tem sido frequentemente associados com infeccoes e toxi-infeccoes em seres humanos. Segundo Buyser et al. (2001), leite e derivados foram responsaveis por 6,1% dos surtos de toxi-infeccoes alimentares observados na Franca, no periodo de 1988 a 1997. S. aureus foi o agente mais frequentemente envolvido nestes surtos, responsavel 58,75% dentre os 177 surtos registrados. Segundo estes autores, leite e derivados foram veiculos responsaveis por cerca de 2-5% dos casos de toxi-infeccoes alimentares ocorridos nos Estados Unidos, Finlandia, Holanda, Reino Unido, Alemanha e Polonia, neste mesmo periodo.S. aureus e considerado como um dos principais agentes envolvidos nas intoxicacoes alimentares em varias regioes do mundo (Altekruse et al., 1998). Tal fato gera uma grande preocupacao com relacao a sua presenca nos alimentos, principalmente lacteos, tendo em vista sua estreita associacao com a mamite bovina. Carmo et al. (1995) relataram que o consumo de derivados