e o conhecimento dos gregos estava amoldado aos ensinamentos da Igreja, formando uma imagem do universo. As causas finais estavam por tras de cada processo da natureza. Uma inteligencia divina permeava tudo. E a vontade de Deus, apesar de incompreensivel em seus detalhes, proporcionava racionalidade e sentido a todas as coisas. (Werkmeister, 1940, traducao nossa). O texto do pensador americano Werkmeister proporciona uma clara imagem do paradigma teologico-filosofico que vigorou durante a maior parte da Idade Media. Todavia, o Renascimento inauguraria uma nova mentalidade, uma maneira diferente de enxergar o universo, ja bastante influenciada pelo principio de desenvolvimento das ciencias naturais. Um dos primeiros cientistas-filosofos da epoca (ainda nao havia clara distincao entre ambas as ciencias), Bernardino Telesio, e um tipico representante da nova mentalidade empirico-cientifica da epoca. Segundo Hoffding, Telesio considerava que mesmo o mais alto e mais perfeito conhecimento simplesmente consistia na habilidade de descobrir atributos e condicoes desconhecidas do fenomeno, atraves de suas similaridades com outros casos conhecidos. Ou seja, novas descobertas devem ser feitas empiricamente, baseadas na observacao dos fenomenos da natureza, como ja ensinava Aristoteles. E neste ambiente cultural que o empirismo e o racionalismo moderno se desenvolvem. Um dos grandes precursores do empirismo e por sinal tambem um dos ideologos do moderno metodo cientifico foi Francis Bacon (1561-1626). Dizia ele que todo conhecimento tinha que ser baseado em dados da experiencia. As informacoes, no entanto, deveriam ser reunidas e utilizadas de acordo com um metodo, de modo a possibilitar fazer inferencias cientificamente aproveitaveis. Os sucessores intelectuais de Bacon foram os empiristas ingleses, dos quais os principais representantes eram Thomas Hobbes (1588-1674), John Locke (1632-1704), George Berkeley (1685-1753) e David Hume (1711-1776). O ponto de partida das investigacoes destes filosofos nao foram os problemas do ser, mas do conhecer. No entanto, enquanto filosofos continentais (os racionalistas) encaram o problema do conhecimento a partir das ciencias exatas, os empiristas voltam-se para as ciencias experimentais. O proprio ambiente cultural e socio-economico da Inglaterra da epoca coopera para tanto, ja que ocorria um grande florescimento das ciencias experimentais botanica, astronomia, quimica, mecanica, etc. Seguindo a linha de raciocinio das ciencias experimentais, o empirismo parte de fatos, eventos constatados pela experiencia. Agindo assim, chega a seguinte problematica epistemologica: como, partindo da experiencia sensivel, e possivel chegar as leis universais? A solucao encontrada pelos filosofos foi a de que partindo do pressuposto de que todo o conhecimento e originario da experiencia, conclui-se que mesmo as ideias abstratas e as leis cientificas tem a mesma incerteza, instabilidade e particularidade do conhecimento empirico. A alma (a mente) nao possui ideias inatas, como afirmava o racionalista Platao. As impressoes, obtidas pela experiencia, isto e, pela sensacao, percepcao e pelo habito, sao direcionadas a memoria e desta atraves de um processo de associacao de ideias, segundo o filosofo Hume formam-se os pensamentos. O proprio habito de associar ideias, pela diferencas ou semelhancas, forma a razao, ainda segundo Hume. A mais famosa tese do empirismo, desenvolvida por John Locke, e a da tabula rasa. Com este conceito o filosofo queria dizer que ao nascermos nao temos nenhum