e agradeceu-lhe por haver tomado conta de Petey. Disse queiria buscá-lo à noite e não recusou o convite para jantar. Quanto maisconfiança as esposas tivessem nele, melhor. Ken só era esperado dentrode quatro dias. Talvez houvesse mais de um jantar com Helen. E talvezdescobrisse algo que poderia ser útil. Nunca se sabia, embora estivessecem por cento certo de que nada deixara que pudesse incriminá-lo. Emnenhuma ocasião e em lugar algum, ao longo de toda a linha. A sangue frio havia caçado três homens que mereciam ser mortos, e osmatara. E saíra impune. Epílogo A NEVE COBRIA OS RELVADOS E OS TERRENOS DA CASA SUBURBANA DE KEN PRAZERcom um suave manto obliterante. Era difícil imaginar o calor que asflores e arbustos teriam na primavera e verão. A piscina encontrava-semudamente vazia e a rede de ténis fora guardada. A churrasqueira detijolo, sob a camada branca, era tão indistinguível que poderia sertomada por uma moita de cedro. A cerca viva retangular fora margeada porestacas e coberta cuidadosamente com aniagem, os canteiros revirados eos bulbos retirados e guardados na garagem pela duração do inverno. Tudofora feito pelos mesmos três homens que chegavam mensalmente commáquinas especiais para efetuar uma limpeza na casa. Naquele ano,haviam-se diversificado pelos jardins e, na última semana, imediatamenteantes da caída da neve, chegaram certo dia às nove horas e partiram àscinco, eliminando a limpeza anual do outono que, no passado, consumira aKen e Helen mais de quatro fins-de-semana completos. Eram três e trinta da tarde; as crianças continuavam na escola. Havia umcarro da Polícia Estadual estacionado à porta da frente. O milicianoelegantemente uniformizado, com o seu chapéu de abas largas ligeiramentepuxado para a testa, lia a página de esportes do Detroit News,conservando um ouvido vagamente sintonizado no rádio do carro quenaquele momento e anonimamente prorrompeu em jargão policial. O miliciano era sargento e estava à espera de seu chefe. Tudo aquilotinha relação com os três moradores de Ann Arbor que haviamdesaparecido. O jornal estampava um artigo de primeira página sobreeles, acompanhado de fotos. Eram cidadãos importantes; o tal Wallacepoderia ter entrado na chapa republicana para o legislativo estadual noano seguinte. Falava-se em um massacre de quadrilhas, ou coisa demaníacos. A imprensa entregava-se a todos os tipos de especulação que amente podia conceber. Mas até aquele momento, sabia o sargento, aPolícia não dispunha da menor pista e seu chefe estava disposto a dar ocaso por encerrado. Não havia prova de ato criminoso. Os três haviamaparentemente deixado a cabana de caça, na zona norte do Estado, duassemanas antes, sem mochilas, qualquer tipo de suprimentos, um delesmesmo sem o rifle. E não haviam voltado. Era simples assim. A Polícia eo Serviço Florestal, empregando cães, tratores de neve, helicópteros, ecom o auxílio da infantaria da Guarda Nacional, bem como de um grupo dereconhecimento aéreo, procurara-os e aos seus botes de borracha numaárea que cobria dois municípios inteiros. Resultado: nenhum. Encontraramo carro onde o haviam deixado, em um campo fechado de turistas, guardadona garagem. Fora descoberto que uma mancha no assento traseiro eraurina, mas era tarde demais para que o laboratório a identificasse comode mulher ou homem. Uma