adapta-lapara a locomocao. A roda permitiu que os agricultores cultivassem campos cadavez mais distantes da aldeia ou da cidade. Um boi, ou um burro, atrelado a umacarroca com rodas transportava uma carga tres vezes mais pesada do que aquelaque conseguia carregar no lombo ou arrastar num treno. Enquanto alguns especialistas procuravamampliar a producao agricola, outros se concentravam em questoes espirituais.Uma classe sacerdotal cada vez mais numerosa elaborou um sistema cosmologicocompleto que explicava todos os aspectos relativos ao homem e a natureza. Areligiao sumeria revelou-se tao poderosa que sobreviveu por tres milenios,influenciando de modo marcante os inumeros povos que ocuparam a Mesopotamia. Parte da forca dessa religiao estava nagrande diversidade de deuses. O panteao sumerio contava mais de 3 mildivindades. A natureza e todas as atividades humanas eram presididas por seusproprios deuses ou deusas. A chuva, o Sol, a Lua, a vegetacao tudo possuiasua divindade especifica. O mesmo ocorria com objetos mais prosaicos comoarados, picaretas e ate mesmo formas para a producao de tijolos. Alem disso,cada vilarejo tinha seu deus particular, ao qual, afirmavam os sacerdotes, olocal havia sido consagrado no dia da criacao. Os deuses nao eram consideradosiguais. Os mais importantes formavam um quarteto que controlava o que ossumerios acreditavam ser os quatro principais dominios da natureza: o ceu, oar, a terra e a agua. E, dessas quatro divindades, uma sempre reinava absoluta.No inicio, o mais poderoso dentre os deuses era Anu, soberano do ceu. Maistarde, ele foi suplantado por Enlil, deus do ar. Todos os deuses sumerios, tanto os maioresquanto os menores, eram dotados das mesmas condicoes e necessidades fisicas dosseres humanos. As divindades sumerias comiam, bebiam, amavam, casavam-se ediscutiam entre si. Elas tambem comunicavam a raca humana seus variados desejose intencoes, fazendo com que seus respectivos sacerdotes e sacerdotisas delesse inteirassem por meio de augurios como, por exemplo, a forma do figado deovelhas sacrificadas. Uma deusa venerada pelosmesopotamicos veste uma saia decorada com peixes que nadam por entre as linhasondulantes de uma corrente fluvial. Instalada no palacio de Mari, umacidade-estado as margens do Eufrates, essa estatueta era na realidade uma fonte:a agua saia pela vasilha que a deusa tem nas maos. Essa religiao nao era particularmenteesperancosa. De acordo com um mito sumerio, os seres humanos haviam sidomoldados pelos deuses, a partir da argila, unicamente para servirem comoescravos. O malogro em obter as boas gracas das divindades poderia provocarcatastrofes: enchentes, secas, pestes ou ataques das tribos das montanhas. Comotais catastrofes afligiam com frequencia os sumerios, o medo provocava no povoda planicie uma angustia cronica. Isso contribuiu para aumentar o poder dareligiao e beneficiou os sacerdotes e seus templos. Generosas oferendas aosceleiros dos templos e inquestionavel obediencia aos sacerdotes eram as unicas maneirasde se aplacar a ira dos deuses. Os templos destacavam-se, em geral, comoas edificacoes mais proeminentes das cidades. No inicio, eles tinham proporcoesmodestas construcoes retangulares com um unico aposento, feitas do mesmotijolo de argila que os sumerios usavam em suas casas. Mas quase sempre eramerigidos sobre plataformas acima das construcoes circundantes. Depois, a medidaque as comunidades prosperavam e cresciam, os templos tambem se expandiam,erguendo-se em direcao ao ceu sob a