1. INTRODUCAO Saber como os itens lexicais de uma lingua se estruturam em uma sentenca e a parte central da competencia linguistica dos seres humanos, tal como e entendida pela Gramatica Gerativa. O falante de qualquer lingua natural tem um conhecimento inato sobre como os itens lexicais de sua lingua se organizam para formar expressoes mais e mais complexas, ate chegar ao nivel da sentenca, agrupando itens lexicais de acordo com algumas propriedades gramaticais que eles compartilham. Essas propriedades nos levam a distinguir um grupo por oposicao a outro. Nossa competencia linguistica tambem nos ajuda a perceber que as sentencas de nossa lingua nao sao o resultado da mera ordenacao de itens lexicais em uma sequencia linear. Sabemos, portanto, que a estrutura da sentenca nao e linear, mas sim hierarquica. Essa nossa competencia tambem nos indica que uma sentenca se constitui de dois tipos de itens lexicais: de um lado, estao aqueles que fazem um tipo particular de exigencia e determinam os elementos que pode satisfaze-las; e. do outro, estao os itens lexicais que satisfazem as exigencias impostas pelos primeiros. 2. CATEGORIAS GRAMATICAIS Podemos dizer que o falante reconhece que o item lexical plongar pertence a mesma categoria do item lexical cantar porque ambos possuem a propriedade de assumir formas variadas dependendo dos tracos morfologicos de seus sujeitos, que, de maneira geral, sao os elementos que antecedem os verbos. Essas marcas tambem variam dependendo de a situacao descrita pela sentenca ter ocorrido em um tempo anterior ao momento da fala, ou de estar ocorrendo simultaneamente a uma outra situacao. Ainda, as marcas variam dependendo de o evento ser episodico, ou de ter uma duracao no tempo. Portanto, essas marcas morfologicas permitem que distingamos a categoria gramatical dos verbos das demais categorias de palavra. As propriedades morfologicas, distribucionais e semanticas proprias de cada um dos itens lexicais de uma lingua nos permitem agrupa-los em categorias que passam a ser definidas exatamente pelo fato de que os itens que as integram compartilham tais propriedades gramaticais. No entanto, essa completude e apenas aparente. Quem ja se submeteu a tarefa de analisar a lingua viva, defrontou-se com problemas, uma vez que, nesses livros, so vemos tratados os casos prototipicos. E por isso que, no nosso entender, devemos nao memorizar, mas iniciar-nos no trabalho de observacao de agrupamentos que serviram de base para o estabelecimento das categorias gramaticais. Por exemplo: (1) O Joao e um menino murge, mas nao feliz. (2) O esta mais murge do que qualquer pessoa que eu conheca. Quando exposto a sentenca acima, qualquer falante do portugues dira que, apesar de nao saber o significado do item murge, ele parece ser do mesmo tipo que triste, por exemplo. Para o falante iniciado nos estudos gramaticais, isso equivale a dizer que o item murge pertence a categoria gramatical dos adjetivos. Essa conclusao baseada basicamente na analise de propriedades morfologicas e corroborada pela analise da distribuicao de murge das sentencas. Em (1) murge combina-se com o substantivo menino, que, subsequentemente, combina-se com o determinante um para formar o constituinte um menino murte. Portanto, murge e