unha", como dizia, uma pratica absolutamente incomum em sua epoca, quando na maior parte das vezes os escultores faziam apenas o modelo e deixavam toda a execucao na pedra para seus assistentes, era parte integral do efeito que Canova procurava obter, o que foi explicitado pelo autor mais de uma vez e reconhecido por todos os seus admiradores. Para Cicognara esse acabamento era um dos principais atestados da superioridade do artista em relacao aos seus contemporaneos, e seu secretario Melchior Missirini escreveu dizendo que sua maior qualidade era a capacidade "de amolecer a materia, de dar-lhe maciez, docura e transparencia e finalmente aquela clareza que engana o gelado do marmore e sua seriedade sem qualquer perda para a real solidez da estatua".[13] Em outra parte o mesmo cronista disse:"Uma vez que, terminada uma obra ele continuava no entanto a acaricia-la, perguntei por que nao a deixava e ele respondeu: 'Nao ha nada mais precioso para mim do que o tempo e todos sabem como o economizo; nao obstante, quando estou terminando um trabalho e quando ele ja foi terminado, gostaria de retoma-lo sempre, tambem depois, se me fosse possivel, pois a fama nao esta nas muitas coisas, mas nas poucas bem feitas; procuro encontrar na minha materia um nao-sei-que de espiritual que lhe sirva de alma, a pura imitacao da forma torna-se para mim morta; e necessario que eu a ajude com o intelecto e torne nobres essas formas com a inspiracao, pois gostaria simplesmente que tivessem uma aparencia de vida' ".[13] No tempo em que Canova viveu foi descoberto que os gregos costumavam invariavelmente colorir suas estatuas, e ele fez algumas experiencias nesse sentido, mas a reacao negativa do seu publico impediu que prosseguisse, pois a brancura do marmore estava fortemente associada com a pureza idealista apreciada pelos neoclassicos. Alguns de seus patronos fizeram inclusive recomendacoes expressas para que ele nao interferisse na cor do material. Ele tambem costumava, apos o polimento final, banhar as estatuas com acqua di rota, a agua onde eram lavados os instrumentos de trabalho.[27]Grupos tematicosCanova cultivou uma ampla gama de temas e motivos, que juntos formam um panorama quase completo das principais emocoes e principios morais positivos do ser humano, passando pelo frescor e inocencia da juventude, tipificadas nas figuras das Gracas e das Dancarinas, pelos arroubos passionais do amor tragico, bem exemplificado no grupo de Orfeu e Euridice, pelo amor ideal, simbolizado no mito de Eros e Psique, retratado diversas vezes, pelo amor mistico e devocional das Madalenas penitentes, pelas pateticas meditacoes sobre a morte em suas tumbas e epitafios, pelas representacoes do heroismo, da forca e da violencia de seu Teseu e do Hercules, tratando-os de uma forma inovadora em muitas vezes desafiadora dos canones prevalentes em sua geracao. Tambem realizou muitos retratos e retratos alegoricos, mas eximiu-se da representacao dos vicios, da pobreza e da feiura; jamais foi um escultor realista ou interessado em retratar os problemas sociais de seu tempo, embora sua atividade benemerente ateste que nao era insensivel as atribulacoes do povo, mas em sua obra artistica preferiu temas em que