o Mal de Alzheimer.Embora a causa exata desta doenca seja desconhecida, acredita-se que uma inflamacao cronica no cerebro contribua para a perda da memoria.A intencao dos cientistas e criar uma nova droga cujas propriedades seriam semelhantes as da tetrahidrocanabinol, ou THC, a principal substancia psicoativa da planta da maconha - mas sem o efeito inebriante da droga.Ao lado de nicotina, alcool e cafeina, a THC, quando consumida em moderacao, tem demonstrado uma certa eficacia em proteger o cerebro contra inflamacoes, o que pode se traduzir em uma melhor memoria na velhice."Nao e que tudo o que e imoral seja bom para o cerebro", disse o responsavel pela pesquisa, Gary Wenk, da Ohio State University. "Simplesmente, existem algumas substancias que milhoes de pessoas, durante milhares de anos, vem usando em bilhoes de doses, e voce esta notando que existe um pouco de sinal no meio de todo o ruido".As pesquisas de Wenk e seus colaboradores ja demonstraram que uma droga sintetica semelhante ao THC pode melhorar a memoria de ratos.Sua equipe esta agora tentando entender como a substancia funciona no cerebro.Um dos co-autores do estudo, Yannick Marchalant, fez testes com ratos idosos usando a droga sintetica WIN-55212-2. Ela nao e usada em humanos por que pode produzir fortes efeitos inebriantes.Os especialistas colocaram uma sonda sob a pele dos animais para injetar nos ratos uma dose constate de WIN durante tres semanas - a dose era baixa, de forma a nao inebriar os ratos.Um outro grupo de ratos nao recebeu a droga.Depois, os dois grupos foram submetidos a testes de memoria em que eram colocados dentro de uma pequena piscina para determinar quao capazes eles eram de usar pistas visuais para encontrar uma plataforma escondida sob a superficie da agua.Os ratos que tomaram a droga tiveram desempenho melhor em aprender e lembrar como encontrar a plataforma escondida."Ratos velhos nao sao muito bons nessa atividade. Eles podem aprender, mas demora mais tempo para acharem a plataforma", disse Marchalant. "Quando demos a eles a droga, tiveram um desempenho um pouco melhor"."Quando somos jovens, reproduzimos nossos neuronios e nossa memoria funciona bem. A medida em que envelhecemos, o processo fica mais lento e temos uma diminuicao na formacao de novos neuronios. Voce precisa que essas celulas retornem e ajudem a formar novas memorias, e verificamos que este agente, semelhante ao THC, pode influenciar a criacao dessas celulas".As pesquisas com ratos sugerem que pelo menos tres receptores no cerebro sao ativados pela droga sintetica. Esses receptores sao proteinas do sistema endocabinoide, que controla a memoria e processos psicologicos associados ao apetite, humor e resposta a dor.Entender em detalhe a acao da THC e fundamental para que os criadores de uma nova droga possam dirigir a acao do remedio para sistemas especificos, maximizando seu efeito positivo."Sera que as pessoas poderiam fumar maconha para evitar o Mal de Alzheimer se a doenca estiver na familia?", pergunta Wenk. "Nao e isso o que estamos dizendo, mas poderia funcionar. O que estamos dizendo, o que nos parece, e que uma substancia legal, segura, que imite essas propriedades importantes da maconha pode trabalhar