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Westbrook renderam o maior foco, e merecidamente. Mas esse foco parece ter desviado a atencao de outras temporadas, igualmente historicas, e que nao encontram espaco suficiente nas discussoes para serem devidamente valorizadas.Tomemos LeBron James, por exemplo, alguem que e amplamente considerado o melhor jogador da NBA. Tudo que LeBron fez esse ano foi ter medias de 26.4 pontos, 8.7 assistencias e 8.6 rebotes enquanto foi o foco de tudo que o Cavs fez nos dois lados da quadra, um mestre em manipular a quadra e cobrir as fraquezas de todos seus companheiros, enquanto maximiza suas forcas. E se isso nao parece tao impressionante quanto a producao de West e Harden, vale citar que LeBron e um jogador muito mais eficiente: o King James esta arremessando 54% de quadra, 36.3% de 3 pontos e tem eFG% de 59.3, enquanto que Russ tem 42.6 FG%, 34.4 3PT% e 47.7 eFG% e Harden tem 43.8 FG%, 34.5 3PT% e 52.3 eFG%. E para tudo que se fala sobre LeBron ter os melhores companheiros, a verdade e que o time do Cavs despenca sem ele em quadra: +7.7 de Net Rating com ele em quadra, e -8.6 com ele fora (um dado que precisa ser levado com um grao de sal, mas ainda e impressionante). E um absurdo que LeBron esteja tendo uma temporada dessas e esteja atraindo zero respeito como possivel MVP.E e claro, existe um outro ponto a ser considerado e que sempre acaba ficando esquecido quando avaliamos jogadores. No basquete, existe DUAS funcoes: anotar pontos, e impedir que o outro time faca o mesmo. Ainda assim, nos quase nunca trazemos a defesa a tona quando discutimos o premio de MVP ou quem e o melhor jogador, em parte por defesa ser muito mais dificil de se medir ou avaliar.E se voce nao me ouviu falar de defesa antes nessa secao do texto, e por um motivo simples: nenhum desses tres jogadores citados realmente trouxe algo para a mesa desse lado da bola na temporada. A defesa deles vai desde "irregular" (LeBron) a "consideravelmente abaixo da media" (Westbrook), e suas contribuicoes se dao - ou se deram, porque sabemos que LeBron e capaz de defender em alto nivel quando engajado - no lado ofensivo da quadra. Mas defesa ainda e metade do jogo, e e ai que entra o caso de Kawhi Leonard.Nenhum dos candidatos a MVP desse ano consegue chegar remotamente perto do impacto defensivo que Leonard tem. O atual bicampeao do premio de defensor da temporada e, simplesmente, um dos melhores defensores de perimetro da historia da NBA, um pesadelo ambulante capaz de destruir ate mesmo os melhores jogadores ofensivos da liga, e e um dos 3 melhores defensores da temporada. Para toda a dominacao ofensiva de LeBron, West e Harden, Leonard entrega o mesmo tipo de producao do outro lado.E nao e como se Leonard fosse um jogador defensivo sem jogo no ataque: Leonard tem media de 25.7 pontos por jogo, o setimo maior USG% da NBA, e e um jogador hipereficiente em todos os tipos diferentes de jogada no ataque,
seja conduzindo a bola, seja no pick and roll, seja cortando para a cesta, seja pegando e arremessando... voce decide. A linha de Leonard e um excelente 48.6-38-88 com 54.3 eFG%, e essa capacidade de arremessar de forma eficiente em qualquer tipo de jogada e o fato em torno do qual e montado todo o ataque do Spurs, atualmente #7 da NBA. Leonard e um excelente jogador ofensivo.E na verdade, se fosse escolher quem foi o MELHOR jogador da temporada 2017 da NBA, esse foi provavelmente Kawhi Leonard. Kawhi nao tem a producao ofensiva dos demais por nao ser tanto um iniciador de jogadas que cria para os companheiros (3.8 assistencias por jogo apenas), mas tambem nao esta tao distante assim com sua combinacao de volume, eficiencia, pontuacao e versatilidade ofensiva, a ponto de ser um dos 8, 10 melhores jogadores de ataque da temporada... e sua defesa nao tem nem comparacao com nenhum dos outros tres jogadores, estando em um nivel completamente superior. E quando juntamos sua contribuicao ofensiva (Top10) com sua contribuicao defensiva (Top3), nenhum outro jogador da NBA conseguiu ser tao dominante em termos totais: nem Westbrook, nem LeBron, nem James Harden. E Leonard merece credito de sobra por ser o pilar em torno do qual esta montado o ataque E a defesa do segundo melhor time da NBA, que ostenta o setimo melhor ataque E a melhor defesa da competicao.Mas quanto mais eu esmiucava, estudava e pensava para tentar decidir qual seria meu voto, mais eu voltava para duas palavras: Mais valioso. E algo totalmente subjetivo, e a NBA propositalmente nao vai nunca esclarecer o que significa para incentivar mais debates e discussoes... mas ainda assim, nao e o premio do melhor jogador. E o premio do jogador mais valioso, e foi para esse criterio que eu acabava voltando. E, como eu disse, uma questao de CRITERIO acima de tudo, mas foi para essa direcao que eu acabei seguindo na hora de tomar a minha decisao.Entao por mais que Cleveland e San Antonio sejam totalmente montados em torno de LeBron e Kawhi, respectivamente, nenhum deles e tao profundamente dependente de sua estrela quanto Thunder e Rockets. Leonard e LeBron sao ambos o pilar em torno do qual seu time e montado, com sua excelencia, versatilidade e consistencia, mas esses times podem por vezes se manter com "apenas" boas performances complementares desses jogadores, fazendo o time funcionar sem precisar assumir o protagonismo... enquanto que Rockets e Thunder dependiam mais profundamente nao so do jogo de Harden e Westbrook, mas da dominacao desses jogadores para fazer seus times funcionar. Entao na minha busca pelo MVP da temporada, eu acabei restringindo a discussao aos mesmos dois jogadores que comecaram a conversa: Westbrook e Harden.E boa sorte tentando decidir entre os dois! E extremamente dificil separar esses dois grandes craques em duas temporadas tao historicas. Ambos tiveram papeis absurdamente importantes para seus times, e tiveram temporadas estatisticamente historicas. Westbrook teve a maior producao entre os dois, por pouco; Harden teve sua producao de maneira consideravelmente mais eficiente, mas tambem teve uma USG%
menor. Westbrook foi melhor nos momentos finais das partidas, mas tambem viu seu time precisar de mais jogos apertados. Westbrook foi mais explosivo e teve jogos mais espetaculares; Harden foi mais consistente e raramente tirava seu time dos jogos com uma ma atuacao.No final, se resumiu ao seguinte para mim: eu achei que Harden, isoladamente, teve uma temporada um pouco melhor do que Westbrook. Westbrook teve uma producao maior, mas Harden foi o mais eficiente dos dois por uma boa margem, e ele fez mais com o talento que tinha nas maos: se considerarmos que ambos foram defensores abaixo da media esse ano (Harden foi um pouco melhor) e que suas contribuicoes se deram principalmente ofensivamente, a diferenca e ainda mais impressionante do que a diferenca de campanha entre os dois times, com o ataque liderado por Harden sendo o segundo melhor da NBA e o por Westbrook o decimo setimo.Parte disso se da, inclusive, pela diferenca de estilo entre os dois jogadores: as assistencias de Harden sao mais (na falta de um termo melhor) mais "valiosas" do que as de Westbrook porque levam a mais arremessos de tres pontos, enquanto as de Westbrook levam a mais arremessos de dois. Alem disso, o estilo de passe de Harden e mais baseado em ler a defesa, manipula-la, e criar espacos - espacos estes que nao levam apenas a assistencias, mas a novas chances que seus companheiros podem criar com esses espacos, como evidenciado por Harden ser 3rd na NBA inteira em "assistencias secundarias", a assistencia para a assistencia. Westbrook nao tem esse lado tao cerebral e de manipular as defesas para sua vantagem - o que ele faz e simplesmente bater quem quer que esteja na sua frente, forcar uma mudanca na defesa, e dai usar essa mudanca para achar um companheiro livre. Isso e extremamente valioso por conta propria - afinal, Westbrook gera uma penca de cestas faceis com isso - mas ele tambem leva a uma estagnacao caso a assistencia nao se concretize, nao abrindo tantos espacos para continuar a jogada, e por isso Westbrook e apenas 28th na NBA nessas assistencias secundarias, um numero muito baixo para alguem que da tantas assistencias e joga tanto com a bola nas maos.O problema, claro, e que isso se tomados isoladamente. Mas em contexto, Harden tem uma vantagem sobre Westbrook pela situacao em que se encontra. Embora eu nao engula - e voce tambem nao deveria - essa historia de que Westbrook tem um pessimo elenco de apoio e muito inferior ao de Harden, o que simplesmente nao e verdade, o que acontece e que as pecas ao redor de Harden encaixam de forma melhor ao redor de Harden no sistema implementado pelo tecnico Mike D'Anthony, enquanto que embora Westbrook tenha companheiros de time tao bons quanto, eles nao possuem um encaixe tao natural uns com os outros (e com Russ), o que torna mais dificil jogar de forma a extrair o maximo de todos eles. Entao embora eu ache que Harden foi melhor do que Westbrook, ele tambem joga em um sistema
e um coletivo que favorece seu jogo mais do que o ex-colega. Como avaliar isso?E foi enquanto eu sofria com essa questao e com esse dilema que eu achei minha resposta. E quem me ajudou a chegar nela foi um jogador que atende pelo nome de Nikola Jokic.Jokic e um excelente jogador e uma das mais jovens estrelas da NBA, um pivo passador de excelente qualidade ao ponto de que Denver abandonou toda sua forma de jogo durante a temporada para se reconstruir ao redor das suas habilidades unicas de passe. Desse momento em diante, Jokic teve medias de 20 pontos, 11 rebotes e 6 assistencias por jogo com 58 FG%, e Denver teve o melhor ataque da NBA inteira, na frente ate mesmo da imbativel maquina da morte de Golden State, marcando 113.2 pontos por 100 posses de bola.O que eu percebi entao foi o seguinte: se voce tirasse Jokic desse sistema construido especificamente em torno dele e de suas habilidades de passe, com 100% de certeza o servio nao teria o mesmo desempenho e nao acumularia esses numeros absurdos... mas ao mesmo tempo, e impossivel que Denver jogasse de forma a extrair o maximo desse elenco se nao fosse POR CAUSA desse sistema, que por sua vez so e possivel por causa das habilidades unicas e excepcionais de Jokic. Ele e beneficiado individualmente pelo sistema, mas o sistema tambem depende dele para ser possivel... e se esse sistema torna o time como um todo melhor e mais dominante, entao Jokic deve receber creditos por tornar isso possivel, e nao o contrario.E foi por isso que eu tomei minha decisao de que James Harden e o meu MVP da temporada 2017 da NBA. Sim, e verdade que o sistema do time maximiza as habilidades de James Harden e aumenta seu impacto, mas tambem sao as habilidades de Harden que maximizam e tornam possivel o funcionamento do sistema ofensivo do Rockets, e essa combinacao que elevou o time inteiro do Rockets a um novo patamar... e quando voce pensa a respeito, e a forma mais importante que se pode afetar um time de basquete. O elenco inteiro do Rockets so encaixa tao bem entre si, e com o sistema de D'Anthony, por causa de James Harden, e se isso faz o Rockets ser o ataque #2 e time #3 da NBA... entao sim, Harden merece os creditos por fazer isso acontecer.E embora Westbrook tambem tenha um sistema desenhado ao seu redor para tirar o maximo de suas habilidades (e sim, ajuda-lo a ter media de triple double), o encaixe desse time e mais dificil em parte porque o encaixe com Westbrook e mais dificil. Voce precisa tirar jogadores da sua zona de conforto, adaptar mais suas habilidades para sair do caminho de Westbrook (o melhor exemplo sendo o calouro Domatas Sabonis), e isso acaba limitando mais o teto do time... que, sem a menor duvida, so e alto como e devido ao proprio Westbrook. Boa parte disso nao e culpa de Russ, e questao de montagem de elenco... mas tambem nao e
justo ignorar a importancia de Harden para fazer o tao falado "sistema" funcionar em um nivel tao alto.Por isso que, no fim do dia, faz sentido que o Rockets seja um time melhor do que o Thunder. Talvez Harden estivesse em uma situacao mais favoravel para brilhar em um nivel mais alto, mas ele FEZ acontecer e levou seu time com ele, e isso e que realmente diferenciou os dois para mim.Entao James Harden e meu MVP. Se voce tem uma opiniao diferente, otimo: nao existe so um criterio, e muito menos so uma linha de raciocinio para se chegar em uma conclusao. Caso se de ao trabalho de procurar, vai encontrar MUITOS artigos bons e inteligentes defendendo escolhas de MVP que serao diferentes da minha (e outros que defendem a mesma). Nao existe uma verdade sobre quem deva ganhar o premio. A unica verdade que eu defendo e que nao podemos limitar essa fantastica disputa a uma opiniao absoluta que aponte um unico jogador como merecedor.O resto e historia.Ballot final: 1. James Harden; 2. Russell Westbrook; 3. Kawhi Leonard; 4. LeBron James; 5. Stephen Curry; 6. Giannis Antetokounmpo; 7. John Wall; 8. Isaiah Thomas; 9. Anthony Davis; 10. Rudy Gobert.Fontes: Synergy Sports; NBA.com/stats; Basketball-Reference; NBA Stats & Info; e uma tonelada de horas no NBA League Pass.
Steph pode ter ficado fora do 1st Team, mas ganhou uma parte so para ele no textoSe voce esta chegando agora: sim, o Two-Minute Warning esta de volta!!E e hora de continuar nossa cobertura de final de ano da NBA. Eu sei que os playoffs ja estao rolando e tal, mas eles nao vao acabar essa semana. Entao antes de mudar de vez de foco, a ideia e falar tudo que tem de pendente da temporada regular.Para quem perdeu, semana passada nos comecamos essa cobertura falando dos premios individuais da temporada da NBA. Ou seja, foi uma coluna inteira discutindo os seis premios individuais do basquete: Defensive Player of the Year, Rookie of the Year, Coach of the Year, 6th Man of the Year, e Most Improved Player... e claro, a tao discutida e debatida disputa pelo premio de MVP. Simplesmente nao me foi possivel nao dar meus palpites e minha visao em uma questao tao debatida, e foram 8.000 palavras explicando meu ponto de vista.Entao agora e hora de continuar de onde paramos e iniciar nossa Parte II (de 3) dessa cobertura dos premios da temporada da NBA para falar dos times ideais da temporada: os tres All-NBA Teams, os dois All-Defense Teams, e os dois All-Rookie Teams.A cobertura acaba na semana que vem com a parte final desse especial: os Premios Alternativos da temporada. Nao percam!Parte I: Premios individuais da temporadaParte II: Times ideais da temporadaParte III: Premios alternativosVamos ao que importa.1st, 2nd e 3rd All-NBA TeamsPara quem esqueceu como funcionam os All-NBA Teams, ou como sao chamados em portugues, os quintetos ideais da temporada, um rapido lembrete: cada time e composto por 2 "guards", 2 "forwards" ou alas, e 1 pivo. Sim, isso leva a algumas interpretacoes dubias, duvidas, e algumas "trapacas" (na falta de um termo melhor) para encaixar todos os jogadores. Tivemos inclusive uma duvida desse tipo nos meus times, como voces verao em breve.E ao contrario do premio de MVP, onde o criterio de "mais valioso" acaba influenciando os votantes, aqui e mais simples e direto: quem foi o melhor jogador, ponto. Isso pode levar, em alguns momentos, a coisas engracadas - o melhor exemplo foi em 1962, quando Bill Russell foi (corretamente) o MVP da NBA, mas Wilt Chamberlain foi o pivo do 1st Team All NBA. A logica dos votantes foi simples: nenhum pivo conseguia ser individualmente mais produtivo e dominante que Wilt, mas Russell era claramente o jogador mais valioso para fazer seu time vencer.Em uma nota relacionada, o Boston Celtics de Russell acabou ganhando o titulo aquele ano.1st Team All NBA: Russell Westbrook, James Harden, Kawhi Leonard, LeBron James, Anthony Davis.Esse primeiro time foi relativamente facil comparado a outros anos que eu ja montei meus premios de fim de ano. Apenas tres pontos geraram duvidas e precisaram de decisoes mais complicadas.A primeira foi quais seriam meus dois guards do time titular. Pode parecer maluquice, especialmente considerando que eu coloquei Russell Westbrook e James Harden como meus dois primeiros colocados na disputa pelo premio de MVP. Mas quando tiramos o conceito de "mais
valioso" e o quao dependentes seus times foram de Russ e Harden, e colocamos apenas o jogador e seu jogo na comparacao, e impossivel nao se impressionar com o que Stephen Curry fez - de novo.Curry sofreu um pouco com o que eu chamo de "Sindrome de LeBron James", quando o jogador e tao consistentemente fora de serie que comecamos a tomar isso como dado e avaliar o jogador nao pelo que ele fez, mas contra nossas proprias expectativas fora de tamanho: atinja-as, e nao fez mais que a obrigacao; falhe nisso, e de repente sua temporada nao tem mais tanto valor. E foi o que aconteceu com Curry depois de duas temporadas de MVP, uma delas em 2016 nao so unanime como sendo tambem uma das melhores temporadas individuais da historia do esporte.Os casos para Westbrook e Harden ja foram feitos na coluna passada, entao nao vou repetir. Curry, por sua vez, teve um ano "decepcionante" com medias de 25.3 pontos, 4.5 rebotes, 6.6 assistencias por jogo (com 1.8 roubos de bola) e medias de arremesso de 46.8 FG%, 41.1 3PT% e 89.8 FT% enquanto prove defesa acima da media e lidera a NBA em +/- em apenas 33 minutos por jogo. Sim, esse e o ano "decepcionante" para Steph Curry.E enquanto o armador do Warriors nao consegue competir com Harden e Westbrook em termos de producao total, Curry tem uma vantagem grande em termos de eficiencia: sua linha de 47-41-90 e boa para um eFG% de 58.0, quase obsceno para um jogador que vive no perimetro e tenta arremessos tao dificeis quanto ele - para efeito de comparacao, Harden e West tem 53.0 e 45.9 de eFG%, respectivamente - e comete muito menos turnovers, a 3.2 por 36 minutos contra 5.7 e 5.6 de seus rivais. Curry tambem e um jogador defensivo consideravelmente melhor, defendendo em nivel quase All-Defense em 2017, enquanto Westbrook e Harden sao defensores abaixo da media - pelo menos.Mas o que torna Curry realmente especial, e tao dificil de quantificar, e o impacto que ele tem mesmo fora da bola. Seu impacto em uma quadra de basquete nao pode ser medido so pela sua producao direta, e nao tem paralelo na historia do esporte. Por conta de sua movimentacao e arremesso mortal, a simples presenca de Curry em quadra e suficiente para mudar toda a geografia de uma defesa, abrindo espacos que nao existiriam com qualquer outro jogador, e ajudando todo seu time e seus companheiros no processo. Seu defensor tem que marca-lo mais de perto do que qualquer outro, e um segundo defensor ja tem que ficar por perto, e talvez um terceiro ja se movimente para esses espacos para cobrir esse vazio... e de repente, mesmo sem fazer nada alem de ficar andando pela lateral da quadra, o jogo e totalmente outro para o Warriors. Deveriamos dar credito para Curry por aquilo que acontece quando ele sequer tem a bola? Sem a menor duvida - e um fruto direto do seu estilo de jogo, das suas habilidades, e da sua capacidade incrivel de usar
esses fatores a seu favor e a favor do seu time. So que embora isso sozinho ja faca de Curry um dos jogadores mais importantes do mundo, nao existe uma forma objetiva de medir esse tipo de impacto... embora nao seja ruim dizer que Curry lidera toda a NBA em +/-, ou seja, o saldo do seu time quando ele esta em quadra.Agora, voce leu a ultima frase do paragrafo anterior e pensou "Mas e claro que ele lidera a NBA, ele joga em um time com Kevin Durant, Klay Thompson e Draymond Green! E uma estatistica do time, nao dele!". E existe merito nesse pensamento, e claro: e um numero muito influenciado pelo coletivo. Mas vamos entao olhar esse numero mais de perto, e ver o quanto ele diz sobre Curry em si.Para comecar, e importante destacar que Golden State teve um Net Rating (ou seja, saldo de pontos por 100 posses de bola) de 17.2 com Stephen Curry em quadra, um numero obsceno que seria a melhor marca da historia da NBA de um time por muito - o Spurs, segundo melhor time da NBA, teve Net Rating de 7.9. Mas o que e realmente interessante e que, com Curry no banco, esse numero despenca totalmente para um mediocre +1.0 por 100 posses de bola, basicamente o equivalente ao Miami Heat na temporada. E o argumento comeca a ficar esquisito: se o time de Curry e tao bom alem dele, como o time nao consegue manter o altissimo nivel sem o seu armador? Talvez porque esse armador esta fazendo algo de excepcional em quadra que nem sempre aparece nos numeros diretos, nao?Olhando mais a fundo, o caso fica ainda mais interessante. Considerando apenas os minutos em quadra de Curry SEM Kevin Durant, Golden State ainda tem um excelente saldo de +14.4 por 100 posses que ainda lideraria a NBA com quase o dobro de pontos do segundo colocado. O mesmo tambem e verdade quando se considera os numeros do Warriors com Curry e sem Draymond Green (+15.5) e sem Klay Thompson (+13.3), enquanto que a reciproca nao e tao verdadeira para qualquer um desses jogadores (+6.5, +6.8, +5.1, respectivamente).E levando para o extremo, os numeros de Curry em quadra sem NENHUMA das outras tres estrelas do Warriors e ainda mais assustador: +9.7 em 105 minutos SEM Draymond, Klay OU Durant em quadra. Analogamente, os tres juntos mas sem Curry tem +6.5 de Net Rating. Em outras palavras, Curry mais um bando de reservas tem numeros melhores do que o segundo MELHOR time da NBA. E um abraco para aquela conversa de que seus numeros fantasticos em quadra vem apenas de seus companheiros. A estatistica agora parece mais impressionante, nao? Adicione a isso o fato de Curry ser o melhor jogador do melhor time da NBA, e nao e nada facil decidir por deixa-lo de fora do 1st Team All-NBA.Ao final do dia, eu simplesmente nao consegui me forcar a tirar Harden ou Westbrook do primeiro time para abrir uma vaga para Curry - nao parecia certo deixar Harden, meu MVP,