Por Luiz Carlos Rabelo Vieira luizcrvieira@hotmail.comArtigo publicado na FisioWeb. Link aqui! A flexibilidade se refere a magnitude de movimento numa ou em diferentes articulacoes, sendo importante para a realizacao das tarefas funcionais (FOSS; KETEYIAN, 2000; HOLLMANN; HETTINGER, 2005; ZAGO; GOBBI, 2003). Essa variavel neuromotora diminui consideravelmente com a idade, assim como a agilidade, a coordenacao, o equilibrio e a mobilidade articular, ao contrario da rigidez da cartilagem articular, tendoes e ligamentos que tende a aumentar (MATSUDO; MATSUDO, 1992b), acarretando maior risco de lesoes (NOBREGA et al., 1999). No idoso, a flexibilidade esta ligada a qualidade de vida, pois sua perda, como resultado do processo de envelhecimento, esta associada a dificuldade de locomocao (andar, subir escadas, levantar de uma cadeira ou da cama etc.) (MATSUDO, 2001). Enquanto componente da aptidao muscular, a flexibilidade, quando reduzida, influi negativamente nas variaveis amplitude e cadencia do passo (FARINATTI; LOPES, 2004).A amplitude de movimento de uma articulacao depende da estrutura e da funcao dos ossos, musculos e tecido conjuntivo, bem como da dor e da aptidao para originar forca muscular satisfatoriamente (SAFONS; PEREIRA, 2007). No entanto, conforme Castro e Simao (2004), tanto a estrutura como a funcao desses componentes tambem sao afetadas no processo de envelhecimento.Hollmann e Hettinger (2005, p. 513) descrevem que a partir dos 25 anos de idade e possivel reconhecer uma diminuicao da flexibilidade. Prejuizos dignos de mencao so podem ser observados, no caso de pessoas que continuam saudaveis, a partir dos 50 aos 55 anos de vida. Solicitacoes diarias, com 5 repeticoes a cada vez, com movimentos lentos nas articulacoes mais importantes, podem ajudar a evitar uma rigidez progressiva.Para Matsudo (2001), e importante a adocao de um programa de atividade fisica com exercicios de flexibilidade e equilibrio na fase do envelhecimento, assim como, segundo Carvalho et al. (1996), os tradicionais treinamentos aerobico e de forca. Da mesma forma, Nobrega et al. (1999) indicam a atividade fisica regular como meio de se melhorar a forca, a massa muscular e a flexibilidade articular em pessoas acima de 50 anos.A flexibilidade, por ser um componente importante da capacidade muscular, tem sido consistentemente alvo de inumeras investigacoes cientificas nas areas da atividade fisica e da saude. Nesse sentido, sao apontados os estudos de Silva e Rabelo (2006) que encontraram diferenca significativa na flexibilidade de idosas praticantes e nao praticantes de atividade fisica, com maiores resultados para o primeiro grupo. Candeloro e Caromano (2007) perceberam que um programa de hidroterapia aumentou significativamente o nivel de flexibilidade e de forca muscular de idosas sedentarias.O aquecimento pode proporcionar um aumento agudo da flexibilidade maior em comparacao ao alongamento em idosas (RIBEIRO, 2007).Silva et al. (2003), ao verificarem a relacao entre os niveis de flexibilidade com o tipo de fibra muscular em praticantes de treinamento resistido, descobriram que os mais flexiveis foram aqueles que apresentaram maiores niveis de fibras glicoliticas. Este achado suporta a afirmativa de Dantas (2005), na qual a proporcao dos tipos de fibra muscular glicoliticas e um fator genetico limitante da flexibilidade. Isso explica satisfatoriamente a queda da flexibilidade com a idade, uma vez que o envelhecimento muscular