Guilherme Costa, historiador maconico de primeira agua, no seu livro "Maconaria na Universidade-2", diz que "O conjunto de organizacoes de Oficio, principalmente medievais, sao conhecidas com o nome de Maconaria Operativa ou de Oficio. Sempre existiram, no passado remoto, associacoes de operarios ligados a arte de construir, mas nao eram organizadas na forma das futuras corporacoes com sentido corporativista. Alguns autores sustentam o ponto de vista de que a primeira associacao organizada por rigidos estatutos, foi as dos Collegia Fabrorum romanas criadas no sec. VI a. C.. Na antiga Roma os colegios representam corporacoes profissionais tidas como fundadas por Numa Pompilio. Apesar de alguma semelhanca dos costumes dos colegios com a futura Maconaria do periodo operativo, nada nos autoriza a identificacao destes colegios com a futura Ordem Maconica, sequer como paradigma".Frederico Guilherme Costa, depois de muita pesquisa, chega a conclusao honesta de que sequer se pode tomar os Collegia Fabrorum como modelo, quando se pensa em Maconaria Operativa.Ja outros escritores, nao historiadores, afirmam doutoralmente que os Collegia Fabrorum sao a base onde repousa a Maconaria Operativa.E certo que os historiadores e os pesquisadores conscientes se baseiam, acima de tudo, nas Old Charges.As mais citadas pelos bons autores sao:* Manuscrito de Halliwell ou Regius, sec. XIV* Manuscrito de Cooke, sec. XV* Manuscrito de William Watson, sec. XV* Manuscrito de Tew, sec. XVISabe-se que existem, na Gra-Bretanha, cerca de 87 manuscritos de Old Charges.Seria, realmente, o Poema Regio, tambem chamado de Manuscrito de Hallliwell o mais antigo documento da Maconaria de Oficio?Os melhores autores, a aqueles em quem podemos confiar, dizem que sim. Citaremos apenas dois, para nao nos alongar em demasia.Le document authentique le plus ancien date, lui, des annes 1390-1400; cest le fameux Peeme Maconnique connu egalement sous les noms de Manuscrit Regius (Royal) ou Manuscrit Halliwell, (du nom de son premier editeur)... (Serge Hutin, in "Les Francs Macons", Collections Le Temps qui Court Editions du Seuil Paris, p. 53). *O mais antigo texto e o Regius, manuscrito real, como seu nome o indica conservado no Museu Britanico de Londres... o Regius dataria dos anos 1388-1445 (Jean Palou, "A Franco-Maconaria Simbolica e Iniciatica", Ed. Pensamento, traducao do frances, edicao de 1964, Sao Paulo, p. 33).Pode-se supor que as Confrarias Alemas de Construtores, cujas mais antigas eram a de Magdebourg, criada em 1211 e a de Colonia, criada por volta de 1250, fossem organizacoes maconicas. Vejam que dissemos ...pode-se supor.E certo que a maior dificuldade que se poe diante do pesquisador honesto e a falta de documentos primarios que lhe atestem a existencia, em determinada epoca, da instituicao pesquisada.Muitos documentos primarios se perderam na poeira inexoravel do tempo. Muita coisa deixou de ser escrita porque era preciso estabelecer a lei do silencio, como um meio de autodefesa das confrarias.Quais seriam os segredos do Macom operativo?Cremos que eram segredos exclusivamente profissionais, guardados com rigor, sobre a arte de construir. E bem de ver-se que, na Idade Media, so se conhece um tratado de arquitetura, totalmente incompreensivel aos que nao fossem grandes conhecedores do assunto.Finalmente, para que se entenda a razao por que muitos documentos