Quem sao os celtas Nao formavam uma tribo unica, e sim grupos bastante diferenciados. Os bretoes ou kimrys ocuparam a Bretanha francesa e o Pais de Gales; os galatas Asia Menor; os gauleses, grande parte do que hoje e a Franca. Os germanicos lhes fizeram uma guerra de exterminio: os boios, uma de sus tribos, que ocupavam o que e atualmente a Boemia, lhe lhe deram seu nome, foram suprimidos pelos germanicos de maneira tao radical que os autores classicos famaram do "desertum boiorum", o territorio osem populacao. Assim, nao se pode falar de uma "raca celta" e sim diversos povos de diferentes origens que compartilhavam certas caracteristicas. Alguns tracos comuns de lingua, instituicoes sociais e religiosas e, em geral, formas de vida, permitem considerar a ideia de um "povo celta". Ate o termino do seculo 5 a.C., os celtas da Europa oriental ou cultura de "Halistatt", extraiam ferro para fabricacao de armas e ferramentas, no tempo que se estendiam por todo o continente, chegando a Franca e passando a Peninsula Iberica, como afirmam os primeiros historiadores gregos. Para muitos "La Tene" representa a primeira cultura que se pode chamar propriamente de celta. Os gregos distinguiam entre estes celtas orientais, aos quais chamaram Galatoi e os do oeste da Europa, denominados "Keltoi". Os romanos especificavam mais, e chamam "Galli" (gauleses) aos celtas de Franca; aos das Ilhas Britanicas, chamaram de duas formas: "Britanni" (britanicos) e "Belgue" (originarios de Belgica). Compartilhavam uma cultura e costumes religiosos e sociais, tinham uma lingua e tradicoes artisticas comuns. Estavam divididos em tribos aristocraticas governadas por chefes militares empenhados em continuas lutas internas. As enormes distancias que separavam umas tribos das outras debilitaram a comunicacao e favoreciam a desintegracao. Ao final do seculo 3 a.C., a influencia dos celtas na Europa estava em declive. Nao transcorreu muito tempo antes que fossem ameacados em varias frentes pelos germanos, dacios e romanos. Um seculo mais tarde, apenas uma parte do vasto territorio seguia sob seu controle. Somente a Galia e as Ilhas Britanicas conservavam sua independencia e identidade. No seculo 1 a.C., Galia foi invadida pelo imperador Julio Cesar e incorporada ao Imperio Romano. A Gra Bretanha foi rebatizada com o nome de Britania. Os celtas formavam uma sociedade militar governada por valentes reis e rainhas guerreiros. Alem de magnificos guerreiros, os celtas foram excelentes camponeses. Basearam sua economia num amplo comercio a aprenderam de gregos e romanos como cunhar moedas. Todo este tempo, a Irlanda celta, livre de qualquer intento invasor, tinha desfrutado de uma paz e independencia quase absolutas. Como resultado deste clima de tranquilidade, sua cultura, tradicoes e lingua (que os linguistas chamam "goidelic") e que em sua forma moderna se conhece como "gaelico", puderam sobreviver muito mais tempo que em qualquer outro lugar do mundo celta. Na verdade, a ordem social da Irlanda permaneceu virtualmente intacta ate muito depois de a ilha se ter convertido oficialmente ao cristianismo. Por esta razao, a mitologia irlandesa tem conservado sua cultura melhor que qualquer outra mitologia celta. Os Druidas Os Druidas eram os sacerdotes e magos, mestres e