Depois de coletar a amostra do asteroide, o braco robotico colocara o material dentro da capsula que retornara a Terra. [Imagem: NASA]Amostra de asteroideA NASA vai enviar uma sonda espacial robotizada para um asteroide em 2016.A sonda usara um braco robotico para colher amostras do asteroide, em busca de mais informacoes sobre a formacao do nosso Sistema Solar e sobre o surgimento da vida.O alvo da missao e o chamado 1999 RQ36, um asteroide com aproximadamente 580 metros de diametro.Pouco alterado ao longo do tempo, os cientistas acreditam que ele represente um retrato da infancia do nosso Sistema Solar.Robos e astronautasA missao e chamada OSIRIS-REx, um acronimo para Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer - veja o significado de tudo isto no final da reportagem.A sonda devera custar aproximadamente US$ 800 milhoes, o que nao inclui o foguete de lancamento."Este e um passo critico para o cumprimento dos objetivos tracados pelo presidente Barack Obama de estender nosso alcance para alem da orbita baixa da Terra e explorar o espaco profundo", disse o administrador da NASA, Charlie Bolden. "Sao missoes roboticas como essas que irao abrir o caminho para futuras missoes espaciais tripuladas para um asteroide e outros destinos no espaco profundo."A NASA selecionou a OSIRIS-Rex depois de analisar tres outras missoes cientificas, que incluiam tambem uma missao de captura de amostras no lado escuro da Lua e uma missao para a superficie de Venus.Pedaco de asteroideDepois de viajar quatro anos, a OSIRIS-Rex devera chegar ao asteroide RQ36, em 2020.Quando estiver a uma distancia de cinco quilometros do asteroide, a sonda comecara um mapeamento de toda a sua superficie, um processo que levara seis meses.Somente de posse desse mapeamento e que a equipe de cientistas da missao ira escolher o local onde o braco robotico da sonda coletara uma amostra.A sonda entao se movera lentamente, a uma velocidade de 0,1 metro por segundo, ate se aproximar do local escolhido, estendera o braco robotico e coletara cerca de 60 gramas de material, que sera enviado de volta, devendo chegar a Terra em 2023.A capsula de retorno sera semelhante a utilizada pela sonda Stardust, que trouxe a Terra particulas do cometa Wild 2, em 2006.Missao perfeita traz poeira de estrelas para a TerraApesar da pequena quantidade de material, ele sera suficiente para que os cientistas efetuem analises que nao poderiam ser feitas por nenhum instrumento a bordo de uma espaconave.Por que um asteroide?Os asteroides sao resquicios formados a partir da nuvem de gas e poeira - a nebulosa solar - que colapsou para formar o nosso Sol e os planetas, cerca de 4,5 bilhoes de anos atras.Dessa forma, os cientistas acreditam que eles contenham o material original da nebulosa solar, que pode dar informacoes sobre as condicoes do nascimento do nosso Sistema Solar.O asteroide tambem e provavelmente rico em carbono, um elemento-chave nas moleculas organicas necessarias para a vida.As moleculas organicas tem sido encontradas em amostras de meteoritos e cometas, indicando que alguns dos ingredientes da vida podem ter sido criados no espaco. Os cientistas querem saber se elas tambem estao presentes no RQ36.Vida pode ter comecado