A que se deveu o papel pioneiro desempenhado por Portugal no processo das Grandes navegacoes? Por que foi possivel a esse pais tao pequeno lancar-se ao Atlantico e construir um imperio transoceanico muito antes que o fizessem reinos maiores e mais poderosos.As razoes desse pioneirismo podem assim ser resumidas: Portugal possuia posicao geografica privilegiada em relacao Atlantico. Possuia condicoes tecnicas para a expansao maritima, desenvolvidas desde o governo de D. Joao I, no centro nautico fundado por seu filho, o infante D. Henrique, em Sagres, sul de Portugal. Possuia um grupo mercantil prospero e avido de lucros. Possuia um Estado centralizado, o que permitia maior capacidade de arrecadacao de tributos, necessarios para o financiamento da expansao. Diferente dos demais Estados europeus, Portugal gozava de um periodo de relativa paz.Diversos setores da sociedade portuguesa estavam interessados nos beneficios propiciados pelas navegacoes. Os motivos eram os mais variados e compreendiam, entre outros, aspectos politicos, economicos e religiosos.A monarquia portuguesa desejava fortalecer seu poder e construir um imperio. A nobreza vislumbrava na expansao territorial uma oportunidade para conquistar terras, riquezas, titulos e mais prestigio. A igreja, por sua vez, estava interessada em expandir a fe catolica e aumentar o numero de fies.Para a burguesia, os motivos eram bastante evidente: a expansao territorial e o contato com outros povos so fariam aumentar as atividades comerciais e os lucros. Pela costa da AfricaAs conquistas de Portugal iniciaram-se por Ceuta, uma possessao arabe no norte da Africa, em 1415, e, continuamente ao longo de 83 anos, com a exploracao e conquista das ilhas e regioes litoraneas da costa africana, ricas em madeira, ouro, marfim, peles e escravos. Nestes locais os portugueses realizaram uma experiencia de colonizacao, implantando o cultivo da cana-de-acucar e instalaram entrepostos comerciais denominados feitorias.Em 1488, o navegador Bartolomeu Dias chegou ao Cabo das Tormentas, rebatizando de Cabo da Boa Esperanca.Esse ultimo feito abriria caminho para a realizacao de um projeto mais ambicioso: chegar as Indias contornando a Africa.Dez anos depois, Vasco da Gama contorna o mesmo cabo e, ingressando no Oceano Indico, chega a Calicute.Imediatamente o navegador portugues deu inicio as transacoes mercantis com o Oriente. Seus navios voltaram carregados de especiarias.Os outros paises europeus demoraram a realizar a expansao em face de uma serie de problemas, como guerras e invasoes. A Espanha, por exemplo, so deu inicio ao projeto oceanico em 1492, quando os reis catolicos Fernao e Isabel, financiaram o navegador genoves Cristovao Colombo que acreditava poder chegar as Indias navegando pelo Oriente. Cristovao Colombo chegou a America em 1492 acreditando ter chegado as Indias. Essa descoberta espanhola, fosse novas terras ou as Indias, precisava ser garantida. Assim, os reis espanhois buscaram a ajuda do Papa Alexandre VI, que elabora a Bula Inter Coetera em 1493, dividindo o mundo em duas partes, cabendo aos espanhois todas as terras situadas a oeste de uma linha imaginaria, que passaria a 100 leguas das ilhas de cabo Verde.Portugal protestou a bula papal e, atraves de inumeras negociacoes, conseguiu estender a linha imaginaria para 370 leguas. Foi o Tratado de Tordesilhas, assinado em 1494. Os termos feudal