A China antiga e um espaco em aberto no seu proprio territorio, identificada somente por semelhancas culturais. Aparentemente, um movimento de unificacao de cidades-estado levou a formacao de um reino, conhecido como dinastia xia, do qual pouco sabemos, embora esteja comprovado arqueologicamente. Esta civilizacao data de algo em torno dos seculos 18 -15, mas e sucedida pela dinastia shang, bem mais documentada. Entre os shang surge, aparentemente, a escrita (se essa nao for tambem uma conquista dos xia, mas ate agora nao surgiram provas disso), mas uma farta cultural material, depositada em seus tumulos, permite-nos ter uma cronologia razoavelmente clara dos acontecimentos, que nos permitem saber de sua existencia entre os seculos 15 -12. Somente nesta epoca eles serao submetidos a dinastia zhou, a mais longa da historia chinesa, que institui uma especie de feudalismo na administracao do territorio, agora muito mais amplo e sinizado.A historia dos zhou, longa, e tambem permeada por fases sucessivas de poder e decadencia; ela divide-se em dois periodos distintos, os dos zhou anterior (1027 771) e zhou posteriores (771 - 221), motivados por uma forcada transferencia da capital real. A fase dos zhou posteriores divide-se, ainda, no tempo das primaveras e outonos (771 - 481) e no tempo dos estados combatentes (481 221), quando finalmente a dinastia e derrubada para dar lugar a nova reunificacao chinesa promovida pela dinastia qin (221 206). O governo qin, embora eficiente na guerra e na administracao, nao era solido nem coeso, sendo derrubado brevemente pela dinastia han, que reinaria ate o seculo 3 ec. Qin construir os grandes monumentos da China antiga, como a grande muralha e a tumba dos guerreiros de terracota, mas tambem queimou livros, prejudicando o estudo do passado e da filosofia chinesa. Coube aos Han recuperarem parte destas informacoes, permitindo-nos compreender esta historia chinesa antiga.Os documentos de que dispomos e que aqui apresentaremos se constituem basicamente em tres corpos distintos: o primeiro trata-se dos classicos antigos, que seriam o tratado das mutacoes (yi), dos livros (shu), dos poemas (shi), dos rituais (li) e da musica (yue), este ultimo perdido, do qual so sobrou uma parte no Liji. Confucio os resgata no seculo -6, e adiciona a eles as cronicas das primaveras e outonos (chunqiu), que receberia tres comentarios explicativos posteriormente (zuozhuan, guliang e gong yang). Estes livros seriam a documentacao basica sobre o passado, que explicaria a vida nas dinastias antiga e o que seria a cultura zhou. Depois da revisao confucionista, temos a vasta e inovadora literatura da epoca das cem escolas (contida na transicao entre as primaveras e outonos e que se desenrola no meio dos estados combatentes), quando o debate filosofico faz surgir toda uma nova quantidade de escritos, defendendo as mais diversas visoes sobre a sociedade e o pensamento na epoca. Sao deste contexto os textos da escola confucionista, o lunyu, zhongyong, daxue e xiaojing, dos autores mencio e xunzi, dos daoistas laozi, zhuangzi, liezi, dos legistas shang yang e hanfeizi, de mozi, e a coletanea historica do zhanguoce. O terceiro corpo e dos textos da epoca han, tempo de sinteses e