a presenca permanente dos filisteus na planicie (30.1-3). O litoral mais para o norte, alem do Carmelo, tambem era terra disputada, ocupada frequentemente pelos fenicios. Os habeis exploradores do Mediterraneo foram os cananeus, que habitavam ao longo da estreita planicie costeira na Siria e no Libano. Ugarit e Biblos eram portos importantes antes de terem sido sucedidos por Tiro e Sidonia nos primeiros tempos israelitas. Sob o nome de fenicios, os mercadores de Tiro e de Sidonia rapidamente se tornaram a principal potencia maritima do grande mar interior (30.4). Fatores fundamentais nesta "abertura ao mar" fenicia foram acessibilidade de bons portos, falta de terra para lavoura, e isolamento do comercio terrestre, que era atraido para Damasco, no interior. Apesar de relatos na Biblia de que os primitivos israelitas operavam navios, ou mais provavelmente serviam neles e que alguns dos reis de Israel fizeram esforcos corajosos embora em geral mal sucedidos por desenvolver uma frota atraves da saida do mar Vermelho para o oceano Indico, Israel permaneceu essencialmente cercado de terra. A importancia principal da planicie costeira para Israel era que, atraves dela, corria a estrada tronco desde o Egito a Mesopotamia, trazendo comerciantes, diplomatas e exercitos invasores. Alem disso, ao norte do monte Carmelo, esta planicie costeira penetrava todo o caminho atraves da Palestina ate o rio Jordao, via vales de Esdrelon e Jezrael, atraves dos quais passavam duas ramificacoes da estrada (ronco, conforme ela se voltava para o interior em direcao a Damasco. Foi aqui que o terreno plano litoraneo foi atraido para o coracao de Israel como uma bencao misturada de terra fertil, comunicacao facilitada e vulnerabilidade ao ataque. As cidades filisteias mais importantes da planicie eram (do sul ao norte) Gaza, Ascalon, Azoto, Gat e Acaron. Durante a monarquia, e mesmo nos tempos pos-exilicos, havia colonias israelitas ao norte da Filisteia em localidades tais como Gibeton, Jebneel, Gazer, Lod, Jafa, Tell Qasile (nome biblico desconhecido), Afec, Hefer e Dor, e igualmente ao norte do monte Carmelo em Naalol, Afec, Acsaf, Aco e Aczib.7.3.b. A regiao das colinas de JudaJuda abrangia a extensao mais meridional dos planaltos ocidentais. O seu centro era um alto planalto rochoso, com a media de tres mil pes de altitude, fertil a oeste da linha divisoria das aguas, mas despovoado ao leste onde o deserto de Juda ou Jesimon caia de repente em direcao dos rochedos escarpados que davam vista para o mar Morto. O estabelecimento mais importante neste deserto era o oasis de Engadi nas proximidades do mar Morto. Nos rochedos, na extremidade noroeste do mar, uma comunidade sectaria, zeladores dos famosos Manuscritos do mar Morto, viviam em virtual isolamento desde cerca de 100 a.C. ate 70 d.C. (10.2.b; 47). As ferteis elevacoes ocidentais de Juda estavam protegidas pelas acidentadas colinas inferiores da Sefela ("terras-baixas" ou "contrafortes"), a qual estava separada da escarpa ingreme dos planaltos por um estreito vale de fossos norte-sul. A Sefela, muito disputada por filisteus e judaitas, continha os estabelecimentos de Tell Beit Mirsim (possivelmente Dabir), Laquis, Maresa, Ceila, Odulam, Soco, Azeca e Bet-Sames. O macico judaita continuava caindo de