Voltairine de Cleyre foi uma das escritoras anarquistas mais prolificas de seu tempo. Educada num convento catolico, por insistencia de seu pai se fez freira e la viveu durante 4 anos.O tempo que passou enclausurada naquele convento desenvolveu nela o convencimento de que as religioes se fundamentavam na repressao. Enquanto estava ali escreveu:"vi os intelectos mais brilhantes, intelectos que poderiam ter-se convertido em reluzentes estrelas das galaxias do talento, submetidas sob o peso das correntes, constantemente esquecidas e menosprezadas, a se perder..". Aos 19 anos deixou o convento convertida numa ateia convicta.Duas experiencias marcaram durante a juventude sua personalidade: um discurso do advogado Clarence Darrow sobre o socialismo, que supos seu primeiro encontro ante a problematica operaria e a execucao dos anarquistas de Chicago, acusados do bombardeio de Haymarket em 1886. Como para muitas pessoas de sua geracao, a injustica de Haymarket supos a consolidacao de seu anarquismo.Teve maior talento literario do que qualquer outro anarquista norte-americano. Max Nettlau, historiador do movimento anarquista a descreveu como "a perola da anarquia". A natureza inteira de Voltairine era a de uma asceta. Emma Goldman escreveu "sua aproximacao a vida e aos ideais era a dos santos do velho testamento que castigavam seus corpos e torturavam sua alma pela gloria de deus". Mas ela nao tinha nada de religiosa.Com o passar dos anos, evoluiu do anarquismo nao-violento, que defendia a acao direta, proximo ao sindicalismo revolucionario da International Workers of the World, a defesa da violencia quando em determinados momentos historicos, os atos de violencia eram o unico meio de oposicao a exploracao e a tirania". De Cleyre confiava na classe operaria americana. Como recorda Georgakas ela sempre se esforcou por dirigir-se a classe operaria e criticou os anarquistas que, como Emma Goldman, dirigiam-se aos intelectuais e as classes burguesas".Em 1910, em Nova York, durante um comicio, ela fechou a cara diante de respeitaveis saloes cheio de gente respeitavel.Parece-me absolutamente horrivel -escrevia ela- julgo que o anarquismo se converteu num capricho para os intelectuais. Na revista Mother Earth de Goldman declarava: camaradas, caminhamos numa direcao ... Nossa tarefa deve estar sempre entre os pobres, os abandonados, os homens e as mulheres que realizam o duro e brutal trabalho do mundo.'' Sua vida pessoal foi tragica. Ainda na juventude, seu grande amor se suicidou. De uma futura relacao teve um filho, mas quando recusou viver com o pai da crianca, se separou e nao foi ate 17 anos mais tarde, que poderia voltar a ver o filho. Outra desgraca lhe ocorreu em 1902, quando um estudante ciumento deu-lhe um tiro. Apesar de que se recuperou -escreveu Georgakas- sua saude se viu seriamente afetada. Consequentemente com seu carater, recusou apresentar culpa contra seu agressor recomendando que este fora tratado num sanatorio mental e nao numa prisao. Entre 1889 e 1910 viveu na Filadelfia, entre as comunidades de imigrantes judeus pobres, que se converteriam posteriormente no principal distrito eleitoral anarquista dos EUA. Dava aulas de ingles e musica e tambem aprendeu a falar e a escrever o Yiddish. Em 1912, quando estava no momento mais bem-sucedido como escritora