Eununca tinha ouvido falar no boxeador norte-americano Emile Griffith ate o dia24 de julho de 2013, uma quarta-feira, quando, ao ler o caderno de Esportes dojornal Folha de S. Paulo, me surpreendi com o seguinte titulo: PrimeiroCampeao a Assumir a Bissexualidade Morre nos EUA. Logo abaixo do titulo, umapequena linha explicativa: Emile Griffith, 75 anos, levou a morte rival que ohavia chamado de homossexual. Li a materia com uma curiosidade incomum e, ao finaldo texto, que ocupava um quarto de pagina, ja tinha decidido que aquelahistoria, a historia do boxeador pobre e negro, nascido em uma ilha do Caribe,cinco vezes campeao mundial e que viu seu mundo virar de ponta cabeca numanoite de abril de 1962, quando seus golpes provocaram a morte do boxeadorcubano Kid Paret, que o havia chamado de bicha na vespera do combate, seria meuproximo projeto teatral. Uma rapida pesquisa na internet, naquela mesmaquarta-feira, me revelou que a morte de Griffith era destaque nos principaisjornais dos Estados Unidos e Inglaterra paises em que ele disputou titulosmundiais com mais frequencia. Sua trajetoria atribulada, suas vitorias ederrotas (dentro e fora do ringue) e o preconceito do qual foi vitima durantetoda a vida por ser homossexual no universo assustadoramente homofobico do boxeocupavam paginas e paginas na imprensa estrangeira, em reportagens e artigosassumidamente apaixonados.Comonaquele 2013 eu estava envolvido em outros trabalhos, o projeto de escrever umapeca inspirada na vida do boxeador repousou por quase dois anos na gaveta so nagaveta, mas nao na minha cabeca. A todo instante eu anotava alguma ideia para otexto e, sempre que tinha a possibilidade, falava sobre a vida do boxeador paraos amigos. Assim como eu, eles jamais tinham ouvido falar sobre ele. E, assimcomo se deu comigo, todos ficavam invariavelmente obcecados pela historia. Emmeados de 2015, a Secretaria da Cultura do Governo do Estado lancou um Proac deIncentivo a Producao Literaria Dramaturgia. Reli tudo que havia colecionadosobre Emile Griffith e inscrevi no edital o projeto 12o Round. Ter sido um doscontemplados foi fator decisivo para que eu, finalmente, deixasse outrostrabalhos de lado e passasse a me dedicar com mais afinco a pesquisa sobre atrajetoria do boxeador.Comoas coincidencias as vezes vem ao nosso socorro, no segundo semestre de 2015 ojornalista britanico Donald McRae lancou A Mans World: The Double Life ofEmile Griffith, excelente biografia do boxeador ainda sem traducao para oportugues. Em pouco mais de 400 paginas, o jornalista fez um retrato comoventee profundamente humano do jovem de voz fina e maos macias que, antes de setornar campeao mundial de boxe, trabalhava numa fabrica de chapeus femininos. Concluidaa leitura do livro e de todo material sobre Griffith que coletei em diversaspublicacoes disponiveis na internet, o espetaculo 12o Round estava pronto paranascer. E o texto nasceu no ringue, nasceu com o formato de uma luta de boxe:sao doze cenas de tres minutos de duracao, seguidas por cenas curtas, de umminuto, que representam o intervalo entre os ringues. 12o e uma peca, mas etambem uma luta. Uma luta de boxe e uma luta de um homem contra o preconceito ea discriminacao.A primeira leitura publica do espetaculo 12o Round foi realizada