Elevada velocidade de reacao; utilizacao de condicoes brandas; compatibilidade com substratos sinteticos; em alguns casos podem catalisar as reacoes nos dois sentidos e podem, ainda, apresentar alguma seletividade quanto ao tipo de reacao que catalisam. A mamona (Rycicus communis) e considerada uma materia prima estrategica para a producao de biodiesel, pois e uma especie nativa brasileira, possui versatilidade em relacao ao clima e ao tipo de solo, e abundante na regiao nordestina e, alem disso, contem aproximadamente 45-55% de oleo extraivel. O processo de producao do biodiesel consiste na linearizacao da molecula tri-dimensional do oleo ou gordura (como por exemplo, o oleo de mamona), tornando-a similar a do oleo diesel, assim como na reducao da acidez e no deslocamento de glicerol pela acao do alcool utilizado. A transesterificacao utilizando a catalise alcalina e o metodo atualmente mais usado na producao de biodiesel. Porem, recentemente, a transesterificacao usando lipase esta ficando mais atrativa, pois o glicerol produzido como sub-produto pode ser facilmente recuperado e o processo de purificacaodos etil-esteres e mais simples de ser realizado. Varios lipases, produzidas por diferentes microrganismos como por exemplo Mucor miehei (Nelson, Foglia et al., 1996; Selmi e Thomas, 1998; De, Bhattacharyya et al.,1999), Candida Antarctica (Nelson, Foglia et al., 1996; Breivik, Haraldsson et al., 1997; Shimada, Watanabe et al., 1999; Wu, Foglia et al., 1999; Watanabe, Shimada et al., 2000), Candida rugosa (Linko, Lamsa et al., 1998; Kaieda, Samukawa et al., 2001), Pseudomonas cepacia (Kaieda, Samukawa et al., 2001), Pseudomonas fluorescens (Mittelbach, 1990; Kaieda, Samukawa et al., 1999) e Rhizopus oryzae (Kaieda, Samukawa et al., 1999; Ban, Kaieda et al., 2001; Ban, Hama et al., 2002), sao utilizadas para atuarem como biocatalisadores na producao de biodiesel. Para reduzir o custo, ao inves de se usar a lipase pura, o uso de culturas de celulas imobilizadas em suporte para biomassa sao significativamente mais vantajosas, pois a imobilizacao pode ser realizada em cultivos de batelada e, alem disso, nao ha necessidade do processo de purificacao da lipase (Ban, Kaieda et al., 2001). Desta forma, o uso de biocatalisadores celulares possuem um grande potencial para a producao industrial de biodiesel. Neste trabalho, foi testada a viabilidade de producao de um biocatalisador utilizando um meio poroso e materia prima regional. A bucha vegetal, Luffa cylindrica, foi escolhida como suporte poroso para a biomassa do fungo Rhizopus oryzae produtor de lipase utilizando o oleo de mamona como fonte de carbono. A Luffa cylindrica e uma planta herbacea trepadeira, tem especies originarias na Asia, na Africa e na America, pertence ao grupo das chamadas plantas industriais, de baixo custo e grande disponibilidade. A lipase produzida pelo fungo R. oryzae apresenta alta atividade para cadeias medias e longas de acido graxo, ideal para utilizacao nas reacoes de esterificacao de oleos para producao de biodiesel. Catalisadores sao substancias que atuam nas reacoes, aumentando sua velocidade, sem serem consumidos. Sua atuacao consiste na diminuicao da energia de ativacao necessaria para ocorrencia da reacao.Pelo Wikipedia: "Um catalisador e uma substancia que afeta a velocidade de uma reacao, mas emerge do processo inalterado". Um catalisador pode ser uma