Para substituir as escolas fechadas, o governo investiria em charter schools, instituicoes que recebem um alvara dos governos estaduais para operar com recursos privados. Em troca de autonomia, as charter se comprometem a alcancar uma serie de metas em um determinado periodo.O frenesi pela responsabilizacao se instalou de vez nos EUA com a aprovacao da lei No Child Left Behind (NCLB), em 2003. Defendida por George W. Bush e apoiada por republicanos e democratas, a lei instituiu o que Ravitch chama de punitive accountability (responsabilizacao punitiva). Escolas poderiam ser fechadas. Estudantes poderiam pedir transferencia de escolas ruins. Professores seriam culpados pelo mau desempenho de seus alunos. A rede de escolas seria regulada pela "mao invisivel do mercado". O problema, diz a professora, e que a mao invisivel do mercado nao agiu como o previsto. No dia 30 de novembro de 2006, Ravitch participou de uma conferencia no American Enterprise Institute, em Washington, em que analisou dois aspectos especificos da NCLB: a possibilidade de os alunos pedirem transferencia de escolas ruins e a oferta de aulas apos o periodo escolar. Os resultados levaram-na a perceber que a lei era um fracasso. Ate aquele momento, menos de 5% dos alunos haviam pedido transferencia para uma escola de outro bairro, mesmo com o transporte gratuito e a promessa de uma escola melhor. A lei tambem criava a possibilidade de empresas privadas oferecerem aulas apos o periodo escolar, mas apenas 7% das criancas elegiveis ao programa participavam das aulas. No Colorado, o percentual era de 10% e no Kentucky, 9%. No pais, 80% dos alunos nao estavam inscritos nas aulas. Naquele dia, Ravitch chegou a uma conclusao. "Percebi que incentivos e sancoes nao sao as maneiras certas de melhorar a educacao. Podem funcionar para empresas, em que o lucro e a prioridade maxima, mas nao para as escolas", relata. Os testes padronizadosCom a aprovacao da lei NCLB, muitos pais e educadores protestaram contra a enfase da nova politica nos testes. Mas, segundo a professora, o problema nao eram os testes, e sim "a crenca de que eles poderiam identificar quais estudantes deveriam ser retidos, quais professores e diretores deveriam ser demitidos ou recompensados e quais escolas seriam fechadas", escreve. Os testes, afinal, nao sao instrumentos precisos de avaliacao. As questoes podem ser malformuladas, e as respostas ambiguas - ha sempre uma margem de erro. Alem disso, o desempenho do estudante pode ser afetado pelo estado emocional e distracoes dentro ou fora da sala de aula. Troca-se a ideia de processo pela de resultado.A fixacao nos exames trouxe consequencias graves para o sistema educacional norte-americano. Como os resultados das provas definiam o destino de professores e escolas, muitas redes acabaram desenvolvendo truques para que mais alunos fossem aprovados. Tambem nao era incomum encontrar escolas que deixavam seus estudantes colar durante os exames - casos assim aconteceram em cidades como Houston e Dallas, no Texas. Outra pratica adotada por diretores era a exclusao dos alunos com baixo potencial academico em sua instituicao. Para isso, exigiam cartas de recomendacao de ex-professores e a entrega de redacoes, que explicassem os