Santo Antonio do Deserto, mudou seu nome para Antonio e iniciou sua propria missao em busca do martirio Sua missaoPor essa altura, decidiu deslocar-se ele tambem ao Marrocos, mas la chegando foi acometido por grave doenca, sendo persuadido a retornar. Fe-lo desalentado, ja que nao havia proferido um unico sermao, nao convertera nenhum mouro, nem alcancara a gloria do martirio pela fe. No regresso, uma forte tempestade arrastou o barco para as costas da Sicilia, onde encontrou antigos companheiros. Ali se quedou ate a primavera de 1221, dirigindo-se com eles entao para Assis a fim de participarem do Capitulo da Ordem - o ultimo que seria feito com a presenca do fundador. Em Assis encontrou-se com Sao Francisco de Assis e os seus primeiros seguidores, um evento de grande importancia em sua carreira. Sendo designado para um eremiterio em Montepaolo, na provincia da Romagna, ali passou cerca de quinze meses em intensas meditacoes e arduas disciplinas.Pouco depois aconteceu uma ordenacao de frades em Forli, quando deixou o isolamento e para la se dirigiu. Ate entao os franciscanos nao sabiam de sua solida formacao, mas faltando o pregador para a cerimonia, e nao havendo nenhum frade preparado para tal, o provincial solicitou a Antonio que falasse o que quer que o Espirito Santo o inspirasse. Protestou, mas obedeceu, e dissertando para os franciscanos e dominicanos la reunidos de forma fluente e admiravel, para a surpresa de todos, foi de imediato destinado pelo provincial a evangelizacao e difusao da doutrina pela Lombardia. Entretanto, a pratica franciscana desencorajava o estudo erudito, mas em novembro de 1223 o papa Honorio III sancionou a forma final da Regra da Ordem Franciscana, onde uma formacao mais aprimorada se tornou autorizada, desde que submissa ao trabalho manual, a prece e a vida espiritual. Recebendo a aprovacao para a tarefa pastoral do proprio Francisco, fixou-se entao em Bolonha, onde se dedicou ao ensino da teologia na universidade e a pregacao. Deslocando-se em seguida para a Franca, ensinou nas universidades de Toulouse e Montpellier, passando tambem por Limoges.Em 1226 assistiu ao Capitulo de Arles, e em outubro do mesmo ano, apos a morte de Francisco, seviu como enviado da Ordem ao papa Gregorio IX, para apresentar-lhe a Regra da Ordem. Em 1227 foi indicado provincial da Romagna e passou os tres anos seguintes pregando na regiao, incluindo Padua, para audiencias cada vez maiores. Nesse periodo colocou por escrito diversos sermoes. Em 1230 solicitou ao papa dispensa de suas funcoes como provincial para dedicar-se a pregacao, reservando algum tempo para a contemplacao e prece no mosteiro que havia fundado em Padua. Sempre trabalhando pelos necessitados, envolveu-se tambem em questoes politicas, a exemplo de sua viagem a Verona para pedir a libertacao de prisioneiros guelfos feitos pelo tirano gibelino Ezzelino, e em 1231 persuadiu a municipalidade de Padua a elaborar uma lei que impedia a prisao por dividas se houvesse a possibilidade de compensacao de outras formas.Tumba e altar do santo na sua basilica de PaduaPouco depois da Pascoa de 1231 sentiu-se mal, declarou-se hidropisia e ele deixou Padua para dirigir-se ao eremiterio