O artigo 24 da Constituicao mexicana garante que "cada pessoa e livre para professar a crenca religiosa que mais lhe agradar". Entretanto, os cristaos evangelicosenfrentam perseguicoes incessantes no estado mexicano de Chiapas*, muitas vezes sob olhares complacentes das autoridades eleitas. Eles sao vitimas de uma mistura corrupta dereligiao e politica.* N. do E.: O estado de Chiapas nao possui status de nacao independente e faz parte da federacao mexicana. Apesar disso, os autores deste livro optaram por aborda-lo separadamente porque a perseguicao ao cristianismo existente no Mexico concentra-sequase totalmente neste estado. Os colonizadores espanhois impuseram o catolicismo no Mexico no seculo XVI, mas as aldeias localizadas nas altas terras do sul nao se submeteram totalmente a esta imposicao. Misticos locais, dizendo agir em obediencia a visoes sobrenaturais, convenceram alguns indios a preservar os antigos conceitos religiosos dos maias, tais como o culto da terra e do sol e a pratica de rituais da fertilidade. Essas crencas tradicionais fundiram-se com o dogma Catolico Romano, resultando no catolicismo sincretista predominante hoje na regiao.Depois longos periodos de conflitos, uma paz delicadaestabeleceu-se no estado de Chiapas. Os mesticos oueuramerindios fusao de descendentes europeus e amerindios foram capazes de manter uma convivencia pacifica com seus vizinhos indigenas. O governo mexicano governava a distancia, permitindo que os caciques* detivessem o poder. Estes, por sua vez, ajudavam a manter uma confortavel atmosfera politica. O acordo, infelizmente, nao ajudou os residentes da area. O governo tem investido pouco em auxilio aos mais pobres, e a qualidade devida na regiao e uma das mais baixas de todo o Mexico. A taxa deanalfabetismo e alta e a renda per capita esta bem abaixo da linha de pobreza. De fato, sao os caciques que dominam com mao forte a politica e a economia da regiao. Eles impoem taxas religiosas durante a realizacao de festivais e aqueles que nao podem pagar sao obrigados a fazer emprestimos a taxas de juros exorbitantes. Alem disso, ao manter o controle sobre o poder judiciario, oscaciques conseguem perseguir os evangelicos livremente, pois sao acobertados pela impunidade.* N. do E.: Caciques sao lideres de ascendencia indigena que dominam a regiao do Chiapas politica e economicamente. A Igrejavoltar ao topoApesar da perseguicao, os cristaos evangelicos tem divulgado oEvangelho, e as relacoes entre eles e os outros residentes da regiao tem melhorado. Em dezembro de 1999, cerca de mil pessoas participaram de uma marcha simbolica chamada de"Peregrinacao para a Renovacao de Nossos Coracoes". Um mes depois, mais de 36 pessoas foram batizadas na praia de Puerto Madero.A Perseguicaovoltar ao topoO protestantismo foi introduzido na regiao apos a II Guerra Mundial. A despeito da intolerancia religiosa, os missionarios e osevangelicos locais foram capazes de concluir uma traducao do Novo Testamento para o dialeto local e comissionar evangelistas para conduzir um programa de implantacao de igrejas. Esses cristaos desenvolveram uma nova forma de vida: eles se negam a comprar velas ou a consumir alcool, quebrando portanto a atividadeeconomica dos caciques, que respondem com ataques violentos. Igrejas e casas ja foram destruidas por bandos, e comunidades inteiras ja foram expulsas de seus lares. Alem