segunda questao central que nao pode ser evitada diante da escassez relativa dos materiais de que depende a vida social: a que finalidade sua utilizacao se destina? Que grupos sociais sao principalmente beneficiados com seu uso? Quais seus efeitos globais sobre o bem-estar da especie humana?Os 19 paises asiaticos estudados pelo Seri compreendem 90% da populacao asiatica (sem contar a Russia e os antigos componentes da Uniao Sovietica) e 20% do PIB mundial. Sao imensas as desigualdades entre eles, ja que na lista estao Japao, Coreia, Israel, Cingapura, mas tambem China, India, Indonesia, Bangladesh, Tailandia e Paquistao. Como e a regiao de maior crescimento economico do mundo, seu metabolismo social e uma das mais importantes questoes globais da atualidade.Em 2005, o consumo dessa metade da populacao mundial exigia que se retirassem da superficie terrestre, anualmente, 18 bilhoes de toneladas destes quatro tipos de materiais (biomassa, minerios, metais e combustiveis fosseis). Este total era de nove bilhoes de toneladas em 1985. Na epoca, esses paises consumiam 22% dos recursos mundiais, proporcao que passa para 31% em 2005. A Asia e hoje o centro da economia mundial, nao so em termos de crescimento economico e consumo, mas tambem e a regiao em que mais se eleva o ritmo de utilizacao de materiais e energia. E essa utilizacao e marcada por uma dupla desigualdade, sem cujo enfrentamento e impossivel sequer conceber a ideia de desenvolvimento sustentavel.A primeira refere-se a quantidade de materiais utilizada pelos individuos e pelas diferentes economias. Enquanto Japao, Cingapura, Israel e Coreia tem media de 11 a 15 toneladas per capita de extracao de materiais, Bangladesh nao vai alem de 1,1, a India fica em torno de 2,8, e a China atinge 6,2 toneladas per capita. A media europeia e proxima a dos mais desenvolvidos paises asiaticos, e a do Canada e dos Estados Unidos chega a 25 toneladas per capita. Nao ha como ampliar a infraestrutura desses ultimos paises sem que aumentem os materiais de que depende a construcao de novas estradas, fabricas, hospitais, bibliotecas, enfim, das condicoes indispensaveis para o proprio desenvolvimento. Ao mesmo tempo, como imaginar que este uso chegue ao nivel dos paises desenvolvidos sem exaustao destes recursos?Dai a importancia de uma segunda desigualdade, cujas bases sao as diferencas de avanco cientifico e tecnologico entre os paises: a mesma quantidade de materiais pode resultar em utilidades muito maiores a depender da maneira e das finalidades com que sao empregados. Em outras palavras, a produtividade material das economias e muito variada. No Japao, cada tonelada de material consumida resulta na producao de quase US$ 2,5 mil. Na media asiatica, este valor vai pouco alem de US$ 500 e na media mundial fica aquem de US$ 650. Sistemas de inovacao voltados para a sustentabilidade tem justamente a funcao de permitir que a mesma unidade de materiais se exprima em quantidade cada vez maior de riqueza. Isto se obtem pela ampliacao na propria eficiencia com que os materiais sao empregados. Aumentar a produtividade dos recursos e, certamente, uma das bases do desenvolvimento sustentavel.E neste particular, o trabalho do Seri apresenta duas