Novo estudo confirma que homens de Neandertal eram canibaisNunca antes haviam sido encontradas evidencias parecidas no Norte da EuropaPOR AFPCientista mostra a area em que foram encontrados restos humanos na caverna de Goyet - EMMANUEL DUNAND / AFPRIO - Os homens de Neandertal que viviam nas cavernas de Goyet, no que hoje e territorio belga, nao comiam apenas cavalos e renas para se alimentar, mas tambem carne humana, indica um novo estudo internacional.Isso fica demonstrado pelos corpos despedacados ou pelos ossos fraturados, para que a medula fosse retirada, encontrados na regiao. E irrefutavel, o canibalismo era praticado aqui explica o arqueologo belga Christian Casseyas enquanto percorre a chamada terceira caverna de Goyet, situada em um pequeno vale perto das Ardenas belgas. Os restos datam de cerca de 40 mil anos atras, quando a presenca na terra dos neandertais estava chegando ao fim. Faltava pouco para que dessem lugar ao homem de Cro-Magnon, nosso ancestral direto, com o qual haviam coabitado. Durante anos, os homens de Neandertal, com um cerebro um pouco maior que o do homem moderno, foram considerados seres selvagens, apesar de cuidarem dos corpos dos mortos, como demonstram algumas sepulturas da epoca. Agora sabemos que eles tambem comiam seus pares. Ja haviam sido detectados alguns casos de canibalismo em populacoes de neandertais estabelecidas na Espanha (El Sidron e Zafarraya) e na Franca (Moula-Guercy e Les Pradelles), mas nunca antes em um pais do Norte da Europa. As cavernas de Goyet, ocupadas desde o Paleolitico, sao galerias de calcario de cerca de 250 metros de comprimento, esculpidas naturalmente pelo Samson, um pequeno riacho que atualmente esta localizado a poucos metros das cavernas. O lugar comecou a revelar seus segredos em meados do seculo XIX gracas a um dos precursores da paleontologia, Edouard Dupont (1841-1911) .Dupont, geologo e diretor do Museu Real de Historia Natural da Belgica, escavou cuidadosamente varias cavernas, incluindo a de Goyet, em 1867, onde encontrou varios ossos e ferramentas.Em uma epoca na qual Darwin acabava de formular sua teoria da evolucao, Dupont publicou os resultados de suas pesquisas no livro "L`homme Pendant Les Ages de La Pierre".COMIDAS E FERRAMENTASHelene Rougier mostra alguns dos dentes e ossos encontrados na Belgica - EMMANUEL DUNAND / AFPPor mais de um seculo, as descobertas de Dupont foram esquecidas no museu, atualmente convertido em Instituto de Ciencias Naturais de Bruxelas.Ate que em 2004 Patrick Semal, diretor da secao de antropologia do instituto, encontrou entre os ossos achados por Dupont um fragmento de mandibula de um neandertal.Os cientistas comecaram, entao, um longo trabalho para reexaminar todos estes ossos, incluindo os que Dupont considerou na epoca que pertenciam a animais.A equipe internacional liderada pela antropologa francesa Helene Rougier, da California State University Northridge (EUA), conseguiu demonstrar que em Goyet o homem de Neandertal era antropofago.Varios ossos humanos que pertenceram a seis individuos (um recem-nascido, uma crianca e quatro adultos ou adolescentes) tem sinais de que foram cortados "para serem desarticulados e para que a carne fosse retirada", explica Christian Casseyas. Da mesma forma que quebravam os ossos de renas e cavalos que encontramos na entrada