Eramaproximadamente 9 horas da manha. Ouviram-se tres estampidos parecendo disparosde arma de fogo. Naquele lugar tranquilo, o que destoava era o habito dehomens importantes andarem sempre com revolver a cinta, de modo ostensivo,nao se sabe pra que. Era mais um sinal do atraso daquele lugarejo.Passado o susto com osestampidos, em poucos minutos comecaram os cochichos e comentarios a bocamiuda. As aulas foram interrompidas. Os adultos se mostravam inquietos efalavam baixinho, demonstrando muita reserva. Os meninos, em naturalcuriosidade, de tudo querendo saber, indagavam o que houvera e ficavam maisatordoados. Em pouco tempo veio anoticia: Joao Sacristao havia assassinado o fiscal das rendas estaduais,Arnaldo Saraiva. O fiscal, ainda novato no lugar, tinha vindo da capital, haviapoucos meses, substituir um colega que se afastara por doenca. Seu Arnaldofoi morto no meio da ponte principal do lugar, a luz do dia, quando ia para o trabalho.Joao Sacristao, assim erachamado, por ter sido cria de padre; era um tipo mal-encarado. Estava semprenos bares, dada a sua destreza no jogo de sinuca. Era bem tratado pelossenhores da terra, que o tinham na conta de um sujeito perigoso. Um perigosoque seria muito util em certas ocasioes, diziam. Joao atirava bem e era muitodisposto. O certo, porem, e que de sacristao ele nada tinha. Deixara osrecantos da sacristia muito cedo, quando reconheceu estar no lugar errado. Na cabeca dos meninos, amorte do fiscal era misterio. De nada eles sabiam, ainda que toda a cidadesoubesse do namoro quente do fiscal com a mulher do seu Renato. O velho Renatoera um sujeito grosseirao e pertencia a uma familia ilustre daquela terra. Portadorde um defeito fisico, vivia sempre praguejando. Nao tinha temor a nada. Xingavavivos e mortos; Deus e o diabo.Joao Sacristao, apos o crime,disparou o restante da municao, para assombrar os curiosos; e desapareceu defininho, pela margem do rio Paraiba. Mais adiante recarregou o revolver. Eseguiu em ligeiro.Hermes Braga era o delegadoem exercicio no municipio. Homem polido e de poucas palavras. Nao era da farda,nem tinha diploma. Mas era bem instruido e muito informado. Inteligente,respeitado e admirado pelo povo dali; era tido como bom na funcao de delegado.Filho do lugar; habilidoso na politica e eximio conhecedor dos males da regiao. Sempre que o posto de delegado ficava vago, o governador assinava portaria,designando o senhor Hermes Braga para a funcao.Logo a apos o homicidio,Hermes foi avisado do crime. Incontinenti, convocou um cabo PM, seu auxiliar, eseguiram a pista do bandido, montados a cavalo. Cerca de quatro quilometrosadiante avistaram Joao Sacristao que tentava fugir pelo mato.Apressaram os cavalos. Empoucos minutos Hermes deu voz de prisao ao bandido Joao. Joao Sacristaovoltou-se num gesto rapido, revolver em punho, querendo reagir. Frente a frentecom o delegado, este tambem com o 38 na mao, Joao mudou de atitude e retirou acarga da arma. Aquelas balas, disse ele, estavam reservadas para qualquer umque se atrevesse a prende-lo, mas nao para seu Hermes. E se entregou a prisao.Joao nao sabia ler. Em seubolso foi encontrada uma carta. Interrogado sobre ela, ali mesmo, disse que aestava levando para o irmao do seu Renato, na fazenda Barra Mansa, para recebero restante da