e controlar os apelos do estomago. As vexes, a vontade de comer e mais forte que a melhor das intencoes, as recomendacoes medicas e os ideais de beleza. Em nome de pequenos prazeres efemeros, colocamos os bons propositos, a auto-estima e ate a saude.Porem, nao basta atribuir a vontade do individuo todo o onus de manter uma alimentacao saudavel. Habitos alimentares sao resultado de forcas organicas e psiquicas que estao, em grande parte, fora do alcance de nossas decisoes conscientes.Qualquer pessoa que ja fez dieta sabe disso. Hoje a obesidade e um dos grandes problemas de saude publica mundial; o acumulo de gordura corporal e o principal fator de risco para doencas cardiovasculares e diabetes. Segundo a Organizacao Mundial da Saude (OMS), so na Europa morrem todos os anos cerca de 250 mil pessoas em decorrencia dos maus habitos alimentares. No Brasil, 27 milhoes de pessoas estao acima do peso e quase sete milhoes sao obesos.A identificacao da leptina, um peptideo secretado pelas celulas adiposas e que desempenha um papel-chave na regulacao do apetite e do metabolismo energetico, foi um dos grandes marcos na pesquisa da obesidade. Descoberta em 1994 pelo biologo Jeffrey M. Fridman, da Universidade Rockefeller, a leptina interage com receptores situados no nucleo ventral medial - regiao do hipotalamo conhecida como centro da saciedade -, sinalizando quando ja se comeu o suficiente. Em condicoes ideais, o aumento dos depositos de gordura produz sinais que inibem a ingestao de alimentos. Nos obesos, porem, ha uma disfuncao nessa retroalimentacao mediada pela leptina.Fatores hereditarios explicam boa parte dos casos de obesidade e de dependencia quimica; mutacoes ja identificadas envolvem varios genesO que acontece na obesidade e o mesmo mecanismo do diabetes tipo II, em que niveis elevados de glicose estimulam a secrecao excessiva de insulina, de forma que os receptores dessa ficam dessensibilizados - por essa razao esse tipo de diabetes e chamado resistente a insulina. De forma similar, o excesso de gordura faz com que niveis de leptina se tornem muito altos, e os receptores no hipotalamicos deixam de responder. O resultado e a sensacao de insatisfacao e a vontade de comer mais.Apontar a leptina como unico fator responsavel pelos quilos a mais, entretanto, e um equivoco: inumeros determinantes fisicos e psiquicos contribuem para esse quadro considerado, na maior parte das vezes, nao um transtorno em si, mas um sintoma.Ha muito tempo os cientistas ja perceberam aspectos comuns entre o comportamento alimentar compulsivo e a dependencia quimica. Um deles e o craving, descrito como um desejo intenso de ingerir algo muito especifico, que pode ser chocolate, pizza, cerveja ou cocaina. Outro exemplo e o evidente aumento da ingestao de alimentos, quase sempre acompanhado de ganho de peso, experimentado por qualquer pessoa que para de fumar.Escondida nas profundezas do cerebro reside uma estrutura que nos ajuda a compreender o papel da compulsao alimentar na obesidade. Tambem conhecido como centro do prazer, o nucleo accumbens e um conjunto de neuronios comprovadamente envolvidos nos mecanismos de dependencia. Importante na regulacao da emocao e da motivacao, ele e um local de convergencia de fibras procedentes