sua direcao.De repente, um be!, agudo e longo, estridulou na calma. E uma cabra ruiva, nambi, defocinhoquase preto, estendeu a cabeca por entre a orla de galhos secos do caminho, agucando osrudimentos de orelha,evidentemente procurando ouvir, naquela distensao de sentidos, uma longinqua resposta aseuapelo.Chico Bento, perto, olhava-a, com as maos tremulas, a garganta aspera, os olhosafogueados.O animal soltou novamente o seu clamor aflito. Cauteloso, o vaqueiro avancou um passo.E de subito em tres pancadas secas, rapidas, o seu cacete de juca zuniu; a cabra entonteceu,amunhecou, e caiu em cheio por terra.Chico Bento tirou do cinto a faca, que de tao velha e tao gasta nunca achara quem lhe desseumtostao por ela. Abriu no animal um corte que foi de debaixo da bocaate separar ao meio o ubere branco de tetas secas, escorridas. Rapidamente iniciou aesfolacao. Afaca afiada corria entre a carne e o couro, e, na pressa, arrancava aqui pedacos de lombo,afinava alia pele, deixando-a quase transparente.Mas Chico Bento cortava, cortava sempre, com um movimento febril de maos, enquanto oPedro,comovido e ansioso, ia segurando o couro descarnado.Afinal, toda a pele destacada, estirou-se no chao.E o vaqueiro, batendo com o cacete no cabo da faca, abriu ao meio a criacao morta.Mas Pedro, que fitava a estrada, o interrompeu:- Olha, pai!Um homem de mescla azul vinha para eles em grandes passadas.Agitava os bracos em furia, aos berros:- Cachorro! Ladrao! Matar minha cabrinha! Desgracado! Chico Bento, tonto, desnorteado,deixou afaca cair e, ainda de cocoras, tartamudeava explicacoes confusas.O homem avancou, arrebatou-lhe a cabra e procurou enrola-la no couro.Dentro da sua perturbacao, Chico Bento compreendeu apenas que lhe tomavam aquelacarne emque seus olhos famintos ja se regalavam, da qual suas maos febris ja tinham sentido o calorconfortante.E lhe veio agudamente a lembranca Cordulina exanime na pedra da estrada... o Duquinhatao mortoque ja nem chorava...Caindo quase de joelhos, com os olhos vermelhos cheios de lagrimas que lhe corriam pelafaceaspera, suplicou, de maos juntas:33- Meu senhor, pelo amor de Deus! Me deixe um pedaco de carne, um taquinho ao menos,que de umcaldo para a mulher mais os meninos! Foi pra eles que eu matei! ja cairam com a fome!...- Nao dou nada! Ladrao! Sem-vergonha! Cabra semvergonha!A energia abatida do vaqueiro nao se estimulou nem mesmo diante daquela palavra.Antes se abateu mais, e ele ficou na mesma atitude de suplica.E o homem disse afinal, num gesto brusco, arrancando as tripas da criacao e atirando-aspara ovaqueiro:- Tome! So se for isto! A um diabo que faz uma desgraca como voce fez, dar-se tripas e atedemais!...A faca brilhava no chao, ainda ensanguentada, e atraiu os olhos de Chico Bento.Veio-lhe um impeto de brandi-la e ir disputar a presa, mas foi impeto confuso e rapido. Aogesto deestender a mao, faltou-lhe o animo.O homem, sem se importar com o sangue, pusera no ombro o animal sumariamenteenvolvido nocouro e marchava para a casa cujo telhado vermelhava, la alem.Pedro, sem perder tempo, apanhou o fato q ficara no chao e correu para a mae.Chico Bento ainda esteve uns momentos na mesma postura, ajoelhado.E antes de se erguer, chupou os dedos sujos de sangue, que lhe deixaram