Toda a celula, seja procarionte ou eucarionte, apresenta uma membrana que isola do meio exterior: a membrana plasmatica. A membrana plasmatica e tao fina (entre 6 a 9 nm) que os mais aperfeicoados microscopios opticos nao conseguiram torna-la visivel. Foi somente apos o desenvolvimento da microscopia eletronica que a membrana plasmatica pode ser observada. Nas grandes ampliacoes obtidas pelo microscopio eletronico, cortes transversais da membrana aparecem como uma linha mais clara entre duas mais escuras, delimitando o contorno de cada celula.Constituicao quimica da membrana plasmaticaEstudos com membranas plasmaticas isoladas revelam que seus componentes mais abundantes sao fosfolipidios, colesterol e proteinas. E por isso que se costumam dizer que as membranas plasmaticas tem constituicao lipoproteica.A organizacao molecular da membrana plasmaticaUma vez identificados os fosfolipidios e as proteinas como os principais componentes moleculares da membrana, os cientistas passaram a investigar como estas substancias estavam organizadas.O modelo do mosaico fluido A disposicao das moleculas na membrana plasmatica foi elucidada recentemente, sendo que os lipidios formam uma camada dupla e continua, no meio da qual se encaixam moleculas de proteina. A dupla camada de fosfolipidios e fluida, de consistencia oleosa, e as proteinas mudam de posicao continuamente, como se fossem pecas de um mosaico. Esse modelo foi sugerido por dois pesquisadores, Singer e Nicholson, e recebeu o nome de Modelo Mosaico Fluido. Os fosfolipidios tem a funcao de manter a estrutura da membrana e as proteinas tem diversas funcoes. As membranas plasmaticas de um eucariocitos contem quantidades particularmente grande de colesterol. As moleculas de colesterol aumentam as propriedades da barreira da bicamada lipidica e devido a seus rigidos aneis planos de esteroides diminuem a mobilidade e torna a bicamada lipidica menos fluida. Funcoes das proteinas na membrana plasmaticaAs proteinas da membrana plasmatica exercem grandes variedades de funcoes: atuam preferencialmente nos mecanismos de transporte, organizando verdadeiros tuneis que permitem a passagem de substancias para dentro e para fora da celula, funcionam como receptores de membrana, encarregadas de receber sinais de substancias que levam alguma mensagem para a celula, favorecem a adesao de celulas adjacentes em um tecido, servem como ponto de ancoragem para o citoesqueleto.Proteinas de adesao: em celulas adjacentes, as proteinas da membrana podem aderir umas as outras. Proteinas que facilitam o transporte de substancias entre celulas. Proteinas de reconhecimento: determinadas glicoproteinas atuam na membrana como um verdadeiro selo marcador, sendo identificadas especificamente por outras celulas. Proteinas receptoras de membrana. Proteinas de transporte: podem desempenhar papel na difusao facilitada, formando um canal por onde passam algumas substancias, ou no transporte ativo, em que ha gasto de energia fornecida pela substancia ATP. O ATP (adenosina trifosfato) e uma molecula derivada de nucleotideo que armazena a energia liberada nos processos bioenergeticos que ocorrem nas celulas (respiracao aerobia, por exemplo). Toda vez que e necessaria energia para a realizacao de uma atividade celular (transporte ativo, por exemplo) ela e fornecida por moleculas de ATP. Proteinas de acao enzimatica: uma ou mais proteinas podem atuar isoladamente como enzima na membrana ou em conjunto, como se fossem parte de uma linha de montagem de uma determinada via metabolica. Proteinas com funcao