A Serotonina e uma substancia chamada de neurotransmissor existe naturalmente em nosso cerebro e, como tal, serve para conduzir a transmissao de uma celula nervosa (neuronio) para outra. Atualmente a Serotonina esta intimamente relacionada aos transtornos do humor, ou transtornos afetivos e a maioria dos medicamentos chamados antidepressivos age produzindo um aumento da disponibilidade dessa substancia (tornam ela mais disponivel) no espaco entre um neuronio e outro.No Humor e Ansiedade Para se tiver uma nocao da influencia bioquimica sobre o estado afetivo das pessoas, basta lembrar-se dos efeitos da cocaina, por exemplo. Trata-se de um produto quimico atuando sobre o cerebro e capaz de produzir grande sensacao de alegria, ou seja, proporciona um estado emocional atraves de uma alteracao quimica. Outros produtos quimicos, ou a falta deles, tambem podem proporcionar alteracoes emocionais. Pensando nisso, em meados desse seculo a medicina comecou a suspeitar ser muito provavel a existencia de substancias quimicas atuando no metabolismo cerebral capazes de proporcionar o estado depressivo. Isso resultou, nos conhecimentos atuais dos neurotransmissores e neuroreceptores, muitissimo relacionados a atividade cerebral. Alguns desses neurotransmissores, notadamente a serotonina, noradrenalina e dopamina, estao muito associados ao estado afetivo das pessoas. Assim sendo, hoje em dia e mais correto acreditar que o deprimido nao e apenas uma pessoa triste, alias, alguns deprimidos nem tristes ficam. E mais acertado acreditar nos deprimidos como pessoas que apresenta um transtorno da afetividade, concomitante ou proporcionado por uma alteracao nos neurotransmissores e neuroreceptores. Algumas pesquisas que procuraram embasar a teoria de que a depressao seria consequente a baixos niveis da Serotonina. Inclusive observou-se que as pessoas submetidas a dieta com baixos teores de Triptofano, uma substancia (amino-acido) precursora da Serotonina, desenvolviam um quadro depressivo moderado. Tambem foram realizados testes em pacientes gravemente deprimidos, bem como em pacientes suicidas, e constataram-se tambem baixissimos niveis da Serotonina no liquido espinhal dessas pessoas. Existe um teste internacional para avaliacao do grau de depressao chamado teste de Hamilton. Pois bem, este teste mostra altas pontuacoes (sugerindo maior depressao) em pessoas com dosagem menor de triptofano (o precursos da Serotonina). Essas pesquisas abrem a possibilidade de se utilizar o triptofano como coadjuvante no tratamento de pacientes deprimidos, coisa que ja vem sendo feita por muitos psiquiatras. Tambem os Transtornos da Ansiedade, principalmente o Transtorno Obsessivo-Compulsivo e o Transtorno do Panico, estariam relacionados a Serotonina, tanto assim que o tratamento para ambos tambem e realizado as custas de antidepressivos que aumentam a disponibilidade de Serotonina. Nesses estados ansioso, tambem a noradrenalina, um outro neurotransmissor estaria diminuido. A acao terapeutica das drogas antidepressivas tem lugar no Sistema Limbico, o principal centro cerebral das emocoes. Este efeito terapeutico e consequencia de um aumento funcional dos neurotransmissores na fenda sinaptica (espaco entre um neuronio e outro), principalmente da Norepinefrina (NE) e/ou da Serotonina (5HT) e/ou da dopamina (DO), bem como alteracao no numero e sensibilidade dos neuroreceptores. O aumento de neurotransmissores na fenda sinaptica pode se dar atraves do bloqueio da recaptacao desses neurotransmissores no neuronio pre-sinaptico (neuronio anterior) ou ainda, atraves da inibicao da Monoaminaoxidase (MAO), a enzima responsavel pela inativacao destes neurotransmissores.