continuado. La historia tectonica de los Andes es compleja y aun nobien entendida.Cordillera de Los AndesCirculacion de CorrientesMarinas en el Pasado y en el PresenteTectonicaLa formacion gradual delistmo de Panama (el puente de tierra que conecta America del Sur y del Norte)corto la conexion del Oceano Pacifico con el Atlantico durante el Plioceno. Lareorganizacion resultante de las corrientes oceanicas influyo profundamente elclima mundial. El Istmo formado como resultado de una compleja combinacion demovimientos de las placas litosfericas, que implico el desplazamiento hacia el norte-oeste de laplaca de la America del Sur y hacia oriente de la Placa del Caribe. El cierregradual del Istmo se inicio durante la Mioceno Medio. Para el Plioceno inferior(4,6 millones de anos atras), el cierre avanzo lo suficiente como para afectarsignificativamente la circulacion profunda de los oceanos. Para 3,5 millones deanos atras, el cierre habia progresado en la medida de que una divergenciaevolutiva surgio en las faunas rasas y profundas de los moluscos en el Pacificoy el Caribe. La evidencia de nano-fosiles indica que, entre 3,65 y 2,76millones de anos atras, la corriente hacia el oeste en el Caribe y al este enel Oceano Pacifico dejo de existir, mientras que un intra-norte en el Mar Caribeactual fue establecida. Sin embargo, el intercambio de los mamiferos terrestresentre los continentes de America del Norte y del Sur puede haber se retrasadoen 2,7 millones de anos atras, coincidiendo con la intensificacion de laglaciacion del hemisferio norte y el asociado del nivel del mar. El impactosustancial que el surgimiento gradual del Istmo de Panama tuvo en la biotamarina se ejemplifica en la observacion de que las tasas de extincion de losmoluscos del Plioceno en el oeste del Atlantico y del Golfo de Mexico fueron,en promedio, dos veces de las del Pacifico oriental.El GranIntercambio AmericanoEl surgimiento del istmode Panama en el Plioceno Medio resulto en el primer contacto de la America delSur con otro continente desde la apertura de el Pasaje de Drake, finalizando suseparacion del Oeste de la Antartida hacia el final del Eoceno. Al separarse deGondwana hace 100,0 millones deanos atras, America del Sur paso lamayor parte del Cenozoico en total aislamiento, estando habitada por una biotadistinta, pero endemica. En contraste, America delNorte habia tenido antes una larga historia de conexiones y los consiguientesintercambios faunisticos yflorales con Eurasia.La aparicion de unaconexion permanente de la tierra entre estos dos sub-continentes dio lugar a un substancial nivel de intercambiobiotico terrestre. Sin embargo, la razon de dispersion da la biota de los dossubcontinentes no fue homogenea. Con respecto a efectos a largo plazo, la influencia del sur hacia America del Norte esinsignificante. En contraste, los efectos del intercambio al contrario essustancial en los mamiferos de America del Sur. Hoy en dia casi la mitad de lafamilias y generos de mamiferos sudamericanos son miembros de grupos queemigraron desde el norte, desde la aparicion del Istmo de Panama. Esto no parece ser debido aun sustancial mayor numero de especies dispersantes iniciales de norte a sur o delsur para el norte. De hecho, cuando las diferencias en area de origen sonconsideradas, las dispersiones fueron similares. La diferencia