quadro da imaginacao superexcitada, nao mais a consideravaassociada fraternal de passeios e diversoes, mas adversaria perigosa que urgiaafastar do caminho... Conhecera-a numa visita que Madalena fizera, emcompanhia do pai, velho fidalgo espanhol arruinado, ao formoso e tradicionalpalacio da antiga Corte francesa, em Blois. Simpatizara com os seus dotes deinteligencia e com as maneiras simples que lhe assinalavam as atitudes; e seugenitor, Jaques Duchesne Davenport, manifestara pela jovem espontaneaadmiracao e sincera amizade. Nao somente pelas afinidades naturais, mastambem no intuito de agradar o coracao paterno, dedicado e carinhoso, Susanaafeicoara-se a Madalena com singular interesse. Ela e sua irma Carolina, nasconstantes viagens a Paris, visitavam-na frequentemente em sua residencia deSanto Honorato, e sentiam prazer na sua companhia alegre e inteligente.Desde aquele instante, porem, a moca Vilamil estava condenada a sua aversaocruel. A amizade nobre convertia-se em odio instantaneo e perigoso. E verdadeque Madalena nao podia saber das cogitacoes do seu intimo, mas Susana naoconseguia deter a onda de pensamentos ultrizes que, num instante, lheinvadiam a mente, apossando-se impiedosamente do seu coracao.Nao toleraria tal preferencia do primo, mesmo porque lhe doia na almacomo insulto feroz. Recordas, acaso, daquela derradeira melodia aragonesa queMademoiselle Vilamil executou ao cravo com tanta graca? perguntou ojovem, alimentando as proprias reminiscencias.Excessivamente palida, esforcando-se por disfarcar a intensa emocao quea dominava, a moca fixou em Cirilo o olhar energico, orgulhoso e replicou: Mas isso e infantilidade da tua parte. Francamente, sempre considereirefinado o teu senso artistico; Madalena, de maneira alguma, podecorresponder as exigencias do teu nome e da tua posicao. Exigencias do nome? respondeu o rapaz mostrando-se agitado.Julgas, entao, que me case em obediencia aos outros, em desacordo com asminhas inclinacoes? Nao e bem isso retrucou a moca compreendendo a firmeza deresolucao que defrontava ; nao quero dizer que ela desmereca inclinacoesafetuosas; mas nao concordo que seja a criatura indicada a tomar-te a mao deesposo. Por que? perguntou o jovem, mal-humorado. Desejarias, porventura, que te aprovassem o casamento com umapobretona espanhola, nascida nos confins de Granada? E se alguem afirmasse que somos irlandeses dos confins de Belfast,seriamos por isso menos respeitaveis?Susana mordeu os labios, revelando colera profunda e respondeu: Cirilo, onde colocas o altar sagrado da familia? Que ha para te mostrarestao desinteressado em face de nossas tradicoes familiares? Apresentei-teMadalena, ha poucos dias, mas nao podia acreditar se engendrassem em teuespirito lacos tao perigosos e detestaveis. Adotei-a como amiga intima, emvista da profunda simpatia do papai, a quem nunca cessarei de agradar, emobediencia ao amor e gratidao que lhe consagro. Nossas afinidades, noentanto, nao vao alem disso, porquanto nao lhe reconheco qualquer destaquejusto para o quadro de nossas relacoes. Como afirmei, trata-se de umapredilecao de papai e...Mas nao terminou, porque o rapaz, emitindo um olhar mais duro, cortou-lhea palavra nestes termos: Nao acuses, Susana. Sempre atendi a meu tio, antes que a meusproprios pais. Conheco-lhe o bom senso e nao posso permitir...Desta vez, no entanto, foi a jovem que, ponderando a inconveniencia dadiscussao acalorada, aproveitou-se da pausa espontanea, sentenciandocontrafeita: Ora, Cirilo, acalma-te. A irritacao impede qualquer entendimento mutuo.Fixou-o com disfarcada angustia. Agora que sentia tao profundamenteameacados os seus sonhos de felicidade, achava-o