Uma equipe internacional de pesquisadores descreveu a primeira evidencia fossil no Brasil de um dinossauro do grupo Unenlagiidae, que pode ter sido ancestral das aves atuais. Trata-se de um exemplar de teropode, dinossauro carnivoro que andava sobre duas patas, parente do Tiranossauro rex. Uma vertebra dorsal com cerca de quatro centimetros de altura foi encontrada na regiao de Marilia, interior de Sao Paulo. A descoberta foi publicada na edicao de junho da revista Cretaceous Research. Segundo o artigo, o estudo desse tipo de teropode e importante para as pesquisas sobre a evolucao dos dinossauros e das aves.A vertebra indica que o dinossauro, que viveu naquela regiao entre 93,5 milhoes de anos e 83,5 milhoes de anos atras, tinha caracteristicas tipicas das aves, como tamanho modesto (cerca de 1,5 metro de comprimento) e, possivelmente, penas e estruturas parecidas com asas. Estas caracteristicas estao presentes em quase todos os Unenlagiidae encontrados na Argentina e em Madagascar, na Africa, e em outros dinossauros do Canada, dos Estados Unidos e da Mongolia como, por exemplo, o velociraptor.Fosseis que parecem ser da mesma especie do teropode brasileiro ja tinham sido encontrados na Argentina. Tambem ha evidencias de que ele tenha vivido onde hoje esta Madagascar. Antes dele, a maioria dos fosseis de dinossauros descobertos no Brasil era, principalmente, de animais com grande porte, conta o paleontologo Carlos Roberto A. Candeiro, da Universidade Federal de Uberlandia, um dos autores do estudo.Encontrar dinossauros menores indica que havia outra cadeia ecologica naquela epoca. Possivelmente, dinossauros pequenos cacavam animais menores que ainda nao foram descobertos por nos, explica Candeiro. A esperanca dos pesquisadores e, em breve, encontrar mais fosseis na unidade geologica chamada Grupo Bauru, onde a vertebra foi escavada, e montar a cadeia alimentar da qual faziam parte. O achado tambem sugere que esses sedimentos brasileiros podem ser importantes para a compreensao da evolucao de aves. As aguas mornas que banham a regiao de Abrolhos, no sul da Bahia, guardam o maior banco de algas calcarias do mundo. Em uma area de quase 21 mil quilometros quadrados, semelhante a do estado de Alagoas, o fundo do oceano e rochoso. Esta coberto por esferas duras de tamanhos variados as maiores tem o diametro de uma bola de futebol de salao e cores que vao do castanho ao rosa. Essas esferas sao nodulos de calcario depositado por algas vermelhas de milimetros de comprimento que vivem em sua superficie. Tambem conhecidas como rodolitos, essas estruturas criam um ambiente com reentrancias e saliencias que servem de abrigo para peixes, crustaceos e invertebrados. Mapeado agora por pesquisadores brasileiros, o banco de rodolitos de Abrolhos se estende do norte do Espirito Santo ao sul da Bahia e produz 25 milhoes de toneladas de calcario por ano ou 5% da producao global desse mineral, usado na agricultura, na industria de cosmeticos e ate na medicina.Os rodolitos sao chamados vulgarmente de rochas vivas por causa das algas que formam seu exterior, conta Gilberto Menezes Amado Filho, biologo do Instituto de Pesquisa Jardim Botanico do Rio de Janeiro, um dos autores do mapeamento publicado em abril na PLoS ONE.