quatro periodos: (1) o periodo dos pre-socraticos; (2) um periodo humanista, em que Socrates e os sofistas trouxeram as questoes morais para o centro do debate filosofico; (3) o periodo aureo da filosofia em Atenas, em que despontaram Platao e Aristoteles; (4) e o periodo helenistico. As vezes se distingue um quinto periodo, que compreende os primeiros filosofos cristaos e os neoplatonistas.[32] Os dois autores mais importantes da filosofia antiga em termos de influencia posterior foram Platao e Aristoteles. Os primeiros filosofos gregos, geralmente chamados de pre-socraticos, dedicaram-se a especulacoes sobre a constituicao e a origem do mundo. O principal intuito desses filosofos era descobrir um elemento primordial, eterno e imutavel que fosse a materia basica de todas as coisas. Essa substancia imutavel era chamada de physis (palavra grega cuja traducao literal seria natureza, mas que na concepcao dos primeiros filosofos compreendia a totalidade dos seres, inclusive entidades divinas),[33] e, por essa razao, os primeiros filosofos tambem foram conhecidos como os physiologoi (literalmente fisiologos, isto e, os filosofos que se dedicavam ao estudo da physis).[34] A questao da essencia material imutavel foi a primeira feicao assumida por uma inquietacao que percorreu praticamente toda a filosofia grega. Essa inquietacao pode ser traduzida na seguinte pergunta: existe uma realidade imutavel por tras das mudancas caoticas dos fenomenos naturais? Ja os proprios pre-socraticos propuseram respostas extremas a essa pergunta. Parmenides de Eleia defendeu que a perene mutacao das coisas nao passa de uma ilusao dos sentidos, pois a razao revelaria que o Ser e unico, imutavel e eterno.[35] Heraclito de Efeso, por outro lado, defendeu uma posicao diametralmente oposta: a propria essencia das coisas e mudanca, e seriam vaos os esforcos para buscar uma realidade imutavel.[36] Tais especulacoes, que combinavam a oposicao entre realidade e aparencia com a busca de uma materia primordial, culminaram na filosofia atomista de Leucipo e Democrito. Para esses filosofos a substancia de todas as coisas seriam particulas minusculas e invisiveis os atomos em perene movimentacao no vacuo. E os fenomenos que testemunhamos cotidianamente sao resultado da combinacao, separacao e recombinacao desses atomos. A teoria de Democrito representou o apice da filosofia da physis, mas tambem o seu esgotamento. As transformacoes sociopoliticas, especialmente em Atenas, ja impunham novas demandas aos sabios da epoca. A democracia ateniense solicitava novas habilidades intelectuais, sobretudo a capacidade de persuadir. E nesse momento que se destacam os filosofos que se dedicam justamente a ensinar a retorica e as tecnicas de persuasao os sofistas. O oficio dessa nova especie de filosofos trazia como pressuposto a ideia de que nao ha verdades absolutas. O importante seria dominar as tecnicas da boa argumentacao, pois, dominando essas tecnicas, o individuo poderia defender qualquer opiniao, sem se preocupar com a questao de sua veracidade. De fato, para os sofistas, a busca da verdade era uma pretensao inutil. A verdade seria apenas uma questao de aceitacao coletiva de uma crenca, e, a principio, nao haveria nada que impedisse que o que hoje e tomado como verdade, amanha fosse considerado uma tolice.[37] O contraponto a esse relativismo dos sofistas foi Socrates. Embora partilhasse