Beatles, tinha posto $750.000 como financiamento inicial. O orcamento projetado era de $1.500.000, nao muito se comparado ao parametro de Hollywood, mas a maior producao na historia da industria cinematografica mexicana. Alejandro Jodorowsky, nascido no Chile, tinha trabalhado com Marcel Marceau em Paris, escrevendo duas das pecas mais conhecidas do mimico, The Mask Maker e The Cage. Mais tarde, no Mexico, ele dirigiu mais de cem pecas, muitas delas para a televisao nacional, e se tornou uma grande celebridade no mundo da lingua espanhola por suas radicalmente abrasivas performances teatrais. Seu primeiro filme, Fando e Lis, foi denunciado no Festival de Cinema de Acapulco em 1968 como corrosivo e corruptor. Ele foi exibido apenas durante um breve periodo nos Estados Unidos e nunca foi distribuido comercialmente no Mexico. Seu segundo filme, El Topo, comecou sendo exibido em sessoes a meia-noite em Nova York no Ano Novo de 1971, no Elgin, uma sala nao muito em voga consagrada a lingua espanhola no bairro de Chelsea. Havia quase nenhuma propaganda, mas logo longas filas comecaram a se formar. Muitos dos espectadores voltavam repetidas vezes. Algumas poucas criticas e entrevistas fortemente favoraveis apareceram na imprensa underground. Rapidamente o establishment comecou a tomar nota. Nao era algo com que pudessem lidar confortavelmente. El Topo era indescritivelmente estranho, diferente de tudo que qualquer um tinha visto antes. Resumir sua historia e meio como tentar fazer a sinopse de The Faerie Queen ou Pilgrims Progress, dois classicos trabalhos numa tradicao similar de complexidade alegorica. Essencialmente, El Topo e a historia de um heroico cowboy progredindo ao longo de uma paisagem de confrontacoes com outros herois, que sao todos derrotados por ele. Depois ele vai ate um mestre Zen com um puca de apanhar borboleta e acaba derrotado. O macho cowboy vestido de preto renasce como um simples dancarino doido que vive numa caverna com corcundas, aleijados, anoes e outros rejeitados pela sociedade. Ele se apaixona por uma mulher minuscula. Eles saem da caverna e exibem dancas comicas numa cidade proxima. Ha uma outra confrontacao heroica e o dancarino doido mata todos seus inimigos e depois se queima vivo em uma cena chocantemente realista que lembra aqueles monges vietnamitas. (O efeito foi criado enxertando um esqueleto com carne de boi e tacando gasolina nele.) Em 1971, o New York Times publicou, em separado, tres criticas de El Topo que eram mutuamente contraditorias. Vincent Canby achou que o filme era trabalho de um presidiario. Peter Scheidahl chamou-o de uma alegoria vastamente complexa e profundamente comica. Roger Greenspun nao pretendeu entender o filme mas supos que ele provavelmente era muito menos pretensioso do que seus amigos estavam lhe dizendo. A coisa mais importante sobre El Topo foi que ele custou menos de $400.000 para ser produzido. Sua bilheteria ao redor do mundo e dada como proxima de $10 milhoes. Grandes lucros sempre transcendem a critica. Uma nota de pe de pagina no roteiro explica que El Topo significa topeira em espanhol, uma criatura que cava tuneis na terra buscando pelo sol, atinge a superficie e fica cega. Steve Fuller, que chamou