um importante desenvolvimento na nossa capacidade de analisar a habitabilidade em objetos celestiais distantes, enquanto mostra o caminho para missoes futuras.Pouco observada em comparacao com a lua congelada de Jupiter, Europa, Encelado e um dos objetos mais fascinantes do nosso Sistema Solar. Uma lua saturnina de tamanho medio que mede cerca de 504 quilometros de diametro, ela apresenta uma superficie geologica jovem e dinamica. Por estar em uma esfera excentrica (nao circular) ao redor de seu planeta gigante gasoso, os cientistas acreditam que as forcas gravitacionais estao fazendo Encelado se deformar e contorcer, e que essas contorcoes estao gerando calor no nucleo rochoso da lua. O calor gerado por essas forcas de mare provavelmente e o que permite a lua sustentar agua em estado liquido e muita agua. Encelado pode ser coberta por uma casca de gelo, mas por baixo da superficie se estende um oceano liquido cobrindo toda sua circunferencia de cerca de 60 quilometros de profundidade. O oceano escondido, que chega a ter 90o C no fundo, e uma das muitas razoes que tornam Encelado um dos melhores candidatos para a vida extraterrestre. Geiseres em erupcao atraves da superficie gelada de Encelado. (Imagem: NASA)Em 2005, a sonda Cassini, da NASA, identificou plumas em erupcao no terreno do polo sul de Encelado, ejetando vapor de agua e particulas solidas de seu oceano subterraneo para o espaco. Em 2015, a NASA enviou a Cassini para dar um mergulho profundo atraves desse vapor, coletando informacoes valiosas com seus instrumentos, especialmente o Ion and Neutral Mass Spectrometer (INMS). Analises quimicas das plumas indicaram a presenca de moleculas organicas contendo hidrogenio, assim como sais e silicatos, o que sugeria fortemente que um oceano de agua liquida estava em contato com um nucleo rochoso.Isso nao nos diz se existe vida la ou nao, apenas apoia fortemente a teoria de um oceano capaz de sustentar vida.Em uma viagem seguinte atraves das plumas, o INMS da Cassini foi deixado em um modo que minimizava interferencias nas medicoes da fonte de energia de hidrogenio molecular, ou H2, durante voos anteriores. Essa analise melhorou os dados que os cientistas J. Hunter Waite, Christopher Glein, Jonathan Lunine e outros receberam, confirmando que o hidrogenio molecular detectado pela Cassini esta de fato sendo produzido dentro de Encelado. No que concerne descobertas cientificas, isso e uma grande coisa.Hidrogenio molecular e leve e quimicamente reativo, entao nao e o tipo de coisa que apareceria normalmente em volta de uma lua sem uma fonte para reabastece-lo. A confirmacao essencialmente significa que algum tipo de processo quimico esta ativamente produzindo as moleculas dentro da lua em si. E possivel que aberturas hidrotermais similares as que existem na Terra tambem existam em Encelado. (Imagem: NASA)No nosso artigo, olhamos para diversas maneiras como Encelado pode estar produzindo hidrogenio molecular, Lunine, astronomo do Cornell Center for Astrophysics and Planetary Science, disse ao Gizmodo. O que parece explicar as grandes quantidades de hidrogenio molecular observadas e a reacao no fundo do mar com certos tipos de minerais com agua quente, o que produz hidrogenio molecular. Em outras palavras, uma reacao