Revista da Sociedade Brasileira de Medicina TropicalVol. 41 no. 5 Uberaba Sept./Oct. 2008 Ants as carriers of microorganisms in hospital environmentsRogerio dos Santos PereiraI; Mariko UenoII IDepartamento de Biologia, Universidade de Taubate, Taubate, SP IIInstituto Basico de Biociencias, Universidade de Taubate, Taubate, SP Endereco para correspondenciaRESUMO Existe preocupacao sobre as reais possibilidades de agravos a saude publica que possam ser causados pela veiculacao de agentes patogenicos atraves de formigas urbanas. O presente trabalho teve por objetivo isolar e identificar os microrganismos associados as formigas em ambiente hospitalar. Foram coletadas 125 formigas, da mesma especie, em diferentes unidades de um Hospital Universitario. Cada formiga foi coletada com swab embebido em solucao fisiologica e transferida para um tubo com caldo Brain Heart Infusion e incubados 35oC por 24 horas. A partir de cada tubo, com crescimento, foram realizadas inoculacoes, em meios especificos, para isolamento dos microrganismos. As formigas apresentaram alta capacidade de veiculacao de grupos de microrganismos, sendo que 63,5% das cepas eram bacilos Gram positivos produtores de esporos, 6,3% eram bacilos Gram negativos, cocos Gram positivos corresponderam a 23,1% das cepas, 6,7% eram fungos filamentosos e 0,5% eram leveduras. Desta forma, pode-se inferir que as formigas podem ser um dos responsaveis pela disseminacao de microrganismos em ambientes hospitalares. Palavras-chaves: Formigas. Vetores. Microrganismos. Hospital. ABSTRACT Concern exists regarding the real possibility of public health threats caused by pathogenic agents that are carried by urban ants. The present study had the objective of isolating and identifying the microorganisms that are associated with ants in hospital environments. One hundred and twenty-five ants of the same species were collected from different units of a university hospital. Each ant was collected using a swab soaked with physiological solution and was transferred to a tube containing brain heart infusion broth and incubated at 35oC for 24 hours. From each tube, with growth, inoculations were made into specific culturing media, to isolate any microorganisms. The ants presented a high capacity for carrying microorganism groups: spore-producing Gram-positive bacilli 63.5%, Gram-negative bacilli 6.3%, Gram-positive cocci 23.1%, filamentous fungi 6.7% and yeast 0.5%. Thus, it can be inferred that ants may be one of the agents responsible for disseminating microorganisms in hospital environments. Key-words: Ants. Vectors. Microorganisms. Hospital. Formigas sao insetos sociais que adaptam-se com facilidade aos ambientes urbanos, instalando-se em residencias e ambientes hospitalares, sua presenca pode determinar a disseminacao de microrganismos atraves da veiculacao mecanica. Sendo assim, existe preocupacao sobre as reais possibilidades de agravos a saude publica que possam ser causados pela veiculacao de agentes patogenicos atraves de formigas urbanas. Entre os insetos sociais, as formigas fazem numerosas relacoes parasitarias e mutualisticas e desenvolvem varias interacoes com animais, vegetais, fungos e bacterias3. A dispersao das formigas e baseada em condicoes climaticas, apresentando sua instalacao em ambientes quentes e umidos, locais com grande variacao climatica os leva a colonizar o ambiente civilizado18. Cerca de 50 especies estao adaptadas ao ambiente urbano, e cerca de 20 a 30 especies podem ser consideradas como praga por causar conflito com os interesses do homem4. Os fatores que influenciam a presenca de formigas nos hospitais