"Tambem eu te digo que tu es Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do inferno nao prevalecerao contra ela". (Mt 16.18). INTRODUCAO: Durante os tres primeiros seculos da era crista, os cristaos foram duramente perseguidos e torturados ate a morte. Eles eram encarcerados, jogados aos leoes e feras, mortos por gladiadores, crucificados, feitos tochas humanas, atirados aos caes, jogados de despenhadeiros, colocados em fogueiras e queimados vivos, toda sorte de atrocidades e crueldades eram praticadas contra os que se declarassem seguidores de Cristo; A primeira grande perseguicao contra os cristaos, aconteceu no ano 67 D. C. pelo imperador Nero, apos promover inumeras atrocidades e incendiar Roma, percebendo que sua conduta era censurada pelo povo, colocou culpa nos cristaos, Iniciando assim grande perseguicao aos mesmos. Vestiam-nos com peles de animais e atiravam aos caes para serem devorados, embebiam com oleo e pendurava em postes ateando fogo para servirem de tochas humanas. O Coliseu de Roma era palco das mais perversas crueldades contra os cristaos. Essa carnificina servia de diversao para o imperador e pagaos. Neste periodo, foram martirizados os apostolos Pedro e Paulo, bem como Erastos tesoureiro de Corinto; Aristarco, o macedonio; Trofimo de Efeso; Jose, tambem chamado Bersabas; Ananias, o bispo de Danasco, e cada um dos setenta. A segunda grande perseguicao ocorre no reinado de Domiciano, no ano 81 D.C. Matou seu irmao, alguns senadores e outros tantos para confiscar os seus bens, iniciando em seguida perseguicao aos cristaos. Determinou a execucao de todos os pertencentes a linhagem de Davi. Editou a lei que dizia que nenhum tribunal, fique isento de castigo, sem que renuncie sua religiao. Dentre os numerosos martirizados destacamos: Simeao, bispo de Jerusalem; Dionisio o areopagita; Nicodemos; Timoteo, o celebre discipulo de Paulo. No reinado de Tirano, ocorre a terceira perseguicao aos cristaos, onde milhares foram mortos, jogados as feras ou crucificados. Dentre os martirizados temos: O bem-aventurado Inacio, que na ora de sua morte disse: "sou o trigo de Cristo, vou ser moido com os dentes de feras, para que possa ser achado pao puro". Adriano, o sucessor de Tirano, continuou as perseguicoes, muitos foram crucificados no monte Ararate, coroados de espinhos e transpassados por lancas. Foram martirizados Alexandre, o bispo de Roma e seus dois diaconos Quirino e Hernes com suas familias e cerca de dez mil cristaos. A quarta perseguicao ocorre no reinado de Marco Aurelio em 162 D.C. Foi duro e feroz contra os cristaos, alguns dos martires eram obrigados a passar com os pes ja feridos em espinhos e conchas afiadas, outros eram acoitados ate que seus tendoes e veias ficassem expostos, depois de terem sofrido os mais atrozes tormentos, eram mortos das maneiras mais terriveis. Foram martirizados: Policarpo, o bispo de Esmirna que dissera no momento de seu martirio, "durante oitenta anos tenho servido a Cristo e nunca me fez mal algum, como blasfemaria eu contra o meu Rei, que me tem salvado?" A quinta perseguicao ocorre sob o reinado de Severo. Embora tenha sido curado de uma enfermidade terrivel sendo tratado por um cristao, Severo