Escrevo esta coluna de Agra, India, onde participo de uma conferencia sobre os fundamentos da fisica quantica e sua possivel relacao com a mente. Nada como misturar dois misterios para criar um ainda maior.Pois a verdade e que, apesar de a fisica quantica ser, nas suas aplicacoes praticas --que incluem toda a tecnologia digital e nuclear-- extremamente bem-sucedida, sua interpretacao permanece incerta, alvo de acirrado debate entre os fisicos.Quanto ao funcionamento do cerebro, em particular sua relacao com a mente e o consciente, continuamos conhecendo pouco, mesmo se, nos ultimos anos, avancos nas tecnicas de ressonancia magnetica vem revolucionando os estudos de como o cerebro, ou partes dele, se comporta durante as mais diversas tarefas.Tudo comecou quando Descartes, no seculo 17, propos uma separacao entre a materia e a mente. Enquanto materia tem extensao no espaco (preenchendo-o por completo, segundo Descartes), a mente existe meio que etereamente, sem ocupar espaco. Ela nao e materia mas, de alguma forma que mesmo Descartes nao entendia, e capaz de influencia-la.Descartes postulou tambem que a mente e mais essencial que a materia, o seu famoso "Penso, logo existo". Esse dualismo da mente e materia causa muita confusao, especialmente naqueles que nele se apegam para defender a existencia de uma alma ou um espirito que independe da materia.Por outro lado, a maioria absoluta dos cientistas e filosofos defende que apenas materia existe; se o funcionamento do cerebro e um misterio, isso nao se deve a existencia de uma entidade nao material mas a nossa dificuldade de compreender sua complexidade.Existem aqueles que defendem que entender o cerebro e reduzir seu comportamento as interacoes entre neuronios e grupos de neuronios a partir de cada sinapse, e aqueles, principalmente o grupo de filosofos defensores do "misterianismo", que argumentam que somos cognitivamente incapazes de compreender como funciona a mente e, em particular, o consciente --a experiencia subjetiva que temos quando sentimos algo, seja o tom de uma cor ou a emocao do amor.A fisica quantica entra aqui devido ao comportamento bizarro de sistemas atomicos. A ideia e que esse comportamento tem algo a dizer sobre a mente, em particular a propriedade da superposicao, em que eletrons ou outras particulas, antes de serem detectados, podem ocupar varios pontos do espaco ao mesmo tempo.A deteccao do eletron seleciona um desses pontos, que podemos prever com certa probabilidade. O fisico Roger Penrose e o anestesista Stuart Hameroff sugerem que pensamentos existem em superposicao no inconsciente e que uma proteina chamada tubulina e a responsavel pela selecao final de um deles, tornando-os conscientes.Para isso, usam outra propriedade estranha, o emaranhamento, onde duas entidades (e.g. eletrons) podem existir num estado onde suas identidades desaparecem e o par forma uma entidade so: o que ocorre em um influencia o outro, mesmo se separados por longas distancias. Dessa forma, partes diferentes do cerebro podem se "comunicar" instantaneamente.Mesmo que a relacao entre a fisica quantica e o cerebro permaneca um misterio, sem essas ideias pioneiras certamente nao fariamos progresso. Essa e uma pergunta que escuto frequentemente, quando converso com jovens ainda indecisos com relacao a qual carreira seguir. Na