Um icone que lembra um pouco o homem-leaode Stadel aparece hoje em carros, caminhoes e motocicletas de Paris a Sydney. Eo ornamento que adorna o capo dos veiculos fabricados pela Peugeot, uma dasmaiores e mais antigas fabricantes de carros da Europa. A Peugeot comecou comoum negocio familiar no vilarejo de Valentigney, a apenas 300 quilometros dacaverna de Stadel. Hoje a empresa emprega cerca de 200 mil pessoas em todo omundo, a maioria delas completamente estranhas umas as outras. Esses estranhoscooperam de maneira tao eficaz que em 2008 a Peugeot produziu mais de 1,5milhao de automoveis, gerando uma receita de aproximadamente 55 bilhoes deeuros. Em que sentido podemos afirmar que a PeugeotSA (nome oficial da empresa) existe? Ha muitos veiculos da Peugeot, mas estesobviamente nao sao a empresa. Mesmo que todos os Peugeot no mundo fossemdescartados ao mesmo tempo e vendidos para o ferro-velho, a Peugeot SA naodesapareceria. Continuaria a fabricar novos carros e a publicar seu relatorioanual. A empresa tem fabricas, maquinario e showrooms e emprega mecanicos,contadores e secretarias, mas tudo isso junto nao constitui a Peugeot. Um desastrepoderia matar cada um dos empregados da Peugeot e destruir todas as suas linhasde montagem e todos os seus escritorios executivos. Mesmo assim, a empresapoderia obter emprestimos, contratar novos empregados, construir novas fabricase comprar novo maquinario. A Peugeot tem gestores e acionistas, mas eles tambemnao constituem a empresa. Todos os gestores poderiam ser demitidos e todas assuas acoes, vendidas; mas a empresa propriamente dita permaneceria intacta. Isso nao significa que a Peugeot SA sejainvulneravel ou imortal. Se um juiz ordenasse a dissolucao da empresa, suasfabricas permaneceriam de pe e seus trabalhadores, contadores, gestores eacionistas continuariam a viver mas a Peugeot SA desapareceria imediatamente.Em suma, a Peugeot SA parece nao ter conexao alguma com o mundo fisico. Elaexiste de fato? A Peugeot e um produto da nossa imaginacaocoletiva. Os advogados chamam isso de ficcao juridica. Nao pode ser sinalizada;nao e um objeto fisico. Mas existe como entidade juridica. Como voce ou eu,esta submetida as leis dos paises em que opera. Pode abrir uma conta bancaria eter propriedades. Paga impostos e pode ser processada, ate mesmo separadamentede qualquer um de seus donos ou das pessoas que trabalham para ela. A Peugeot pertence a um genero particularde ficcao juridica chamado empresas de responsabilidade limitada. A ideia portras de tais empresas esta entre as invencoes mais engenhosas da humanidade. OHomo sapiens viveu sem elas por milenios. Durante a maior parte da historia deque se tem registro, a propriedade so poderia pertencer a seres humanos decarne e osso, do tipo que anda sobre duas pernas e tem cerebro grande. Se naFranca do seculo XIII Jean abrisse uma oficina para fabricar vagoes, eleproprio seria o negocio. Se um vagao por ele fabricado parasse de funcionar umasemana apos a compra, o comprador insatisfeito processaria Jean pessoalmente.Se Jean tomasse emprestadas mil moedas de ouro para abrir sua oficina e onegocio falisse, ele teria de pagar o emprestimo vendendo sua propriedadeprivada sua casa, sua vaca, sua terra. Talvez ate precisasse vender seusfilhos como escravos. Se nao pudesse honrar a divida, poderia ser jogado