antes de Joao Calvino), e disciplinas espirituais que incluiam jejum e oracao. Era um programa intensivo de "40 dias de aventura espiritual", ou "40 dias de propositos" (que nao passam de variacoes dessa ideia antiga). A logica era que, durante esses 40 dias, os crentes deveriam estar ou se preparando para seu proprio Batismo, ou encorajando alguem que estava se preparando.Em vez de ser um tempo para focalizar apenas o sofrimento e morte de Jesus, o foco da Quaresma se tornou a nossa uniao com a morte e a ressurreicao de Cristo no Batismo. Romanos 6.3-4 servia como texto-chave: "Ou porventura ignorais que todos nos que fomos batizados em Cristo Jesus fomos batizados na sua morte? Fomos, pois, sepultados com ele na morte pelo batismo; para que, como Cristo foi ressuscitado dentre os mortos pela gloria do Pai, assim tambem andemos nos em novidade de vida."Em termos doutrinarios, isto punha a enfase nao apenas no dom de Deus do perdao (justificacao), mas tambem no dom da nova vida em Cristo e o Espirito Santo (santificacao). A Quaresma era um tempo para cristaos novos e veteranos vivenciarem ("exercitarem") os passos basicos da vida crista: negar-se a si mesmo, voltar-se para Jesus, despir-se da fofoca e do rancor e vestir-se de paciencia e compaixao. Assim como os atletas precisam ensaiar jogadas basicas e os musicos precisam treinar escalas, tambem os cristaos precisam exercitar a auto-negacao e a auto-doacao em amor.Em outras palavras, a Quaresma surgiu no que chamariamos hoje de um "contexto missional". Foi uma criacao pastoral para um tempo parecido com o nosso, em que grandes numeros de pessoas nao cresciam na Igreja. A Quaresma foi a forma da igreja dizer "sim" a oferta gratuita da salvacao e "nao" a graca barata (Batismo sem discipulado).Reforma do seculo XVIPelo tempo de Joao Calvino, a memoria da Quaresma como um tempo para moldar novos cristaos ja havia ha muito desaparecido. Batismos de adultos eram raros. Praticamente todo mundo era batizado quando crianca. As disciplinas quaresmais ainda eram praticadas, mas muitas vezes eram impostas pela Igreja de uma forma distorcida, como uma forma de barganhar favores com Deus.Assim, Calvino disse "sim" a pratica que ele achou que seu povo precisava: ensino construido em torno do Catecismo. Mas ele disse "nao" a pratica da Quaresma como irremediavelmente supersticiosa para ter utilidade para seu povo.O que e melhor hoje?Entao como deveriamos celebrar a Quaresma hoje? Precisamos nos unir aos pastores do seculo IV, a Joao Calvino, a H. J. Kuiper e a varios pensadores catolicos romanos contemporaneos que vem estudando a mesma historia, fazendo escolhas sabias para promover um discipulado fiel. Nos, tambem, precisamos dizer "sim" e "nao" em resposta a desafios particulares que encontramos em nossos proprios contextos ministeriais.Em lugares onde a Quaresma esta associada quase que exclusivamente com legalismo ou supersticao, cristaos reformados serao sabios em seguir a direcao de Calvino e dizer "nao" a Quaresma. Em vez disso, talvez os pastores devam dirigir suas congregacoes em reflexoes acerca do tema da "liberdade em Cristo".Em outros contextos, pode haver grande sabedoria em adotar a Quaresma como