negro da floresta.O espelho das aguas, liso e polido como um cristal, refletia a claridade dasestrelas, que ja desmaiavam com a aproximacao do dia; tudo estava imovel equedo.O indio curvou-se sobre a borda da canoa, e de novo aplicou o ouvido; pelasuperficie do rio rolava um som estrepitoso: semelhante ao quebrar-se dacatadupa precipitando-se do alto dos rochedos.Cecilia dormia tranquilamente; sua respiracao ligeira ressoava com a harmoniadoce e sutil das folhas da cana quando estremecem ao sopro tenue da aragem.Peri lancou um olhar de desespero para as margens que se destacavam a algumadistancia sobre a corrente placida do rio. Quebrou o laco que prendia a canoa eimpeliu-a para a terra com toda a forca do remo, que fendeu a agua rapidamente.A beira do rio elevava-se uma bela palmeira, cujo alto tronco era coroado pelagrande cupula verde, formada com os leques de suas folhas lindas e graciosas.Os cipos e as parasitas, engrazando-se pelos ramos das arvores vizinhas,desciam ate o chao, formando grinaldas e cortinas de folhagem, que se prendiamas hastes da palmeira.Tocando a margem, Peri saltou em terra, tomou Cecilia meio adormecida nosseus bracos, e ia entranhar-se pela mata virgem que se elevava diante dele.Nesse momento o rio arquejou como um gigante estorcendo-se em convulsoes, edeitou-se de novo no seu leito, soltando um gemido profundo e cavernoso.Ao longe o cristal da corrente achamalotou-se; as aguas frisaram-se; e um lencolde espuma estendeu-se sobre essa face lisa e polida, semelhante a uma vaga domar desenrolando-se pela areia da praia.Logo todo o leito do rio cobriu-se com esse delgado sendal que se desdobravacom uma velocidade espantosa, rumorejando como um manto de seda.Entao no fundo da floresta troou um estampido horrivel, que veio reboando peloespaco; dir-se-ia o trovao correndo nas quebradas da serrania.Era tarde.Nao havia tempo para fugir; a agua tinha soltado o seu primeiro bramido, e,erguendo o colo, precipitava-se furiosa, invencivel, devorando o espaco comoalgum monstro do deserto.Peri tomou a resolucao pronta que exigia a iminencia do perigo: em vez deganhar a mata, suspendeu-se a um dos cipos, e, galgando o cimo da palmeira, aiabrigou-se com Cecilia.A menina, despertada violentamente e procurando conhecer o que se passava,interrogou seu amigo. A agua!... respondeu ele, apontando para o horizonte.Com efeito, uma montanha branca, fosforescente, assomou entre as arcariasgigantescas formadas pela floresta, e atirou-se sobre o leito do rio, mugindocomo o oceano quando acoita os rochedos com as suas vagas.A torrente passou, rapida, veloz, vencendo na carreira o tapir das selvas ou aema do deserto; seu dorso enorme se estorcia e enrolava pelos troncosdiluvianos das grandes arvores, que estremeciam com o embate herculeo.Depois, outra montanha, e outra, e outra, se elevaram no fundo da floresta;arremessando-se no turbilhao, lutaram corpo a corpo, esmagando com o pesotudo que se opunha a sua passagem.Dir-se-ia que algum monstro enorme, dessas jiboias tremendas que vivem nasprofundezas da agua, mordendo a raiz de uma rocha, fazia girar a cauda imensa,apertando nas suas mil voltas a mata que se estendia pelas margens.Ou que o Paraiba, levantando-se qual novo Briareu no meio do deserto, estendiaos cem bracos titanicos, e apertava ao peito, estrangulando-a em uma convulsaohorrivel, toda essa