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Ceu aos que o apoiavam. Esta ocorrencia encareceu grandemente o poderio do papado. Crimes e escandalos inundavam a igreja. Nesse interim, o reformador, no silencioso retiro de sua paroquia de Luttreworth, estava trabalhando diligentemente para, dos papas contendores, dirigir os homens a Jesus, o Principe da paz.Wycliffe, a exemplo de seu Mestre, pregou o evangelho aos pobres. Nao contente com so espalhar a luz nos lares humildes em sua paroquia de Lutterworth, concluiu que ela deveria ser levada a todas as pastes da Inglaterra. Para realizar isso organizou um corpo de pregadores, homens simples e dedicados, que amavam a verdade e nada desejavam tanto como o propaga-la. Estes homens iam por toda parte, ensinando nas pracas, nas ruas das grandes cidades e nos atalhos do interior.Como professor de teologia em Oxford, Wycliffe pregou a Palavra de Deus nos saloes da universidade. Tao fielmente apresentava ele a verdade aos estudantes sob sua instrucao, que recebeu o titulo de " Doutor do Evangelho ". Mas a maior obra de sua vida deveria ser a traducao das Escrituras para a lingua inglesa. Num livro, exprimiu a intencao de traduzir a Biblia, de maneira que todos na Inglaterra pudessem ler, na lingua materna, as maravilhosas obras de Deus.Subitamente, porem, interromperam-se as suas atividades. Posto que nao tivesse ainda sessenta anos de idade, o trabalho incessante, o estudo e os assaltos dos inimigos haviam posto a prova suas forcas, tornando prematuramente velho. Foi atacado de perigosa enfermidade. A noticia disto proporcionou grande alegria aos frades. Pensavam entao que se arrependeria amargamente do mal que tinha feito a Igreja e precipitaram a seu quarto para ouvir-lhe a confissao. Representantes das quatro ordens religiosas, com quatro oficias civis, reuniram-se ao redor do suposto moribundo. " Tendes a morte em vossos labios, diziam; " comovei-vos com as vossas faltas, e retratai em nossa presenca tudo o que dissestes para ofensa nossa ", continuavam . O reformador ouviu em silencio; mandou entao seu assistente levanta-lo no leito e, olhando fixamente para eles enquanto permaneciam esperando a retratacao, naquela voz firme e forte que tantas vezes os haviam feito tremer, disse: " Nao hei de morrer, mas viver, e novamente denunciar as mas acoes dos frades " . Espantados e confundidos, sairam os monges apressadamente do quarto. Cumpriram-se as palavras de Wycliffe. Viveu a fim de colocar nas mao de seus compatriotas a mais poderosa de todas as armas contra Roma, isto e, dar-lhes a Escritura Sagrada, o meio de indicado pelo Ceu para libertar, esclarecer e evangelizar o povo.Conclui-se, por fim, o trabalho: a primeira traducao inglesa que ja se fizera da Escritura Sagrada. A palavra de Deus estava aberta para a Inglaterra. O reformador nao temia agora prisao ou fogueira, Colocara nas maos do povo ingles uma luz que jamais se extinguiria. Dando a seus compatriotas, fizera mais no sentido de quebrar os grilhoes da ignorancia e do vicio, mais para libertar e enobrecer seu pais, do que ja se conseguira pelas mais brilhantes vitorias nos campos de batalha.Novamente os chefes papais conspiraram para fazer silenciar a voz do reformador.
Perante tres tribunais foi ele sucessivamente chamado a juizo, mas sem proveito. Primeiramente um sinodo de bispos declarou hereticos os seus escritos e, ganhando o jovem rei Ricardo II para seu lado, obtiveram um decreto real sentenciando a prisao todos os que professassem as doutrinas condenadas. Wycliffe apelou para o parlamento, que despertado pelos seus estimulos, repeliu o edito perseguidor. Porem , pela terceira vez foi chamado a julgamento, e agora perante o mais elevado tribunal eclesiastico do reino. Mas Wycliffe, nao se retratou. Destemidamente sustentou seus ensino e repeliu as acusacoes de seus perseguidores. Sentiu-se o poder do Espirito Santo na sala do concilio. Os ouvintes ficaram como que fascinados. Pareciam como que nao haver forcas para deixar o local. Como setas da aljava do Senhor, as palavras do reformador penetravam-lhes a alma. Assim sendo, retirou-se da assembleia e nenhum do seus adversarios tentou impedi-lo.A obra de Wycliffe estava quase terminada; a bandeira da verdade que durante tanto tempo empunhara, logo lhe deveria cair da mao; mas, uma vez mais, deveria ele dar testemunho do evangelho. A verdade devia ser proclamada do proprio reduto do reino do erro. Wycliffe foi chamado a julgamento perante o tribunal papal de Roma, o qual tantas vezes derramara o sangue dos santos. Nao ignorava o perigo que o ameacava; contudo, teria atendido a chamada se um ataque de paralisia lhe nao houvesse tornado impossivel efetuar a viagem. Mas, se bem que sua voz nao devesse ser ouvida em Roma, poderia falar por carta, e isto se decidiu a fazer. De sua reitoria o reformador escreveu uma carta que, conquanto respeitosa nas expressoes e crista no espirito, era incisiva censura a pompa e orgulho da se papal. Wycliffe esperava plenamente que sua vida seria o preco de sua fidelidade. O rei, o papa e os bispos estavam reunidos para leva-lo a ruina, e parecia certo que, quando muito, em alguns poucos meses o levariam a fogueira. Mas Deus, em sua providencia, ainda escudou a seu servo. O homem que durante toda a vida permanecera ousadamente na defesa da verde, diariamente em perigo de vida, nao deveria cair vitima do odio de seus adversarios. Wycliffe nunca procurara escudar-se a si mesmo, mas o Senhor lhe fora o protetor; e agora quando seus inimigos julgavam segura a presa, a mao de Deus o removeu para alem de seu alcance. Em sua igreja, em Lutterworth, na ocasiao em que ia ministrar a comunhao, caiu atacado de paralisia, e em pouco tempo rendeu a sua vida.Wycliffe saira das trevas da Idade Media. Ninguem havia que tivesse vivido antes dele, por meio de cuja obra pudesse modelar seu sistema de reforma. Suscitado como Joao Batista para cumprir uma missao especial, foi ele o arauto de uma nova era. Contudo, no sistema de verdade que apresentava, havia uma unidade e perfeicao que os reformadores que o seguiram nao excederam e alguns nao atingiram, mesmo cem anos mais tarde. Tao amplo e profundo foi posto o fundamento, tao firme e verdadeiro foi posto o arcabouco, que nao foi necessario serem reconstruidos pelos que
o que Deus operara e continuava a operar na vida daqueles meninos Gloucester. Eis porque a data foi escolhida como o dia da fundacao da Escola Dominical.Mal sabia Raikes que estava lancando os fundamentos de uma obra espiritual que atravessaria os seculos e abarcaria o globo, chegando ate nos, a ponto de ter hoje dezenas de milhoes de alunos e professores, sendo a maior e mais poderosa agencia de ensino da Palavra de Deus de que a Igreja dispoe.Tornou-se a Escola Dominical tao importante, que ja nao podemos conceber uma igreja sem ela. E aqui onde aprendemos os rudimentos da fe e o valor de uma vida inteiramente consagrada ao servico do Mestre.
O ministerio dos apostolosNo comeco do seu ministerio Jesus escolheu doze homens que o acompanhassem em suas viagens. Teriam esses homens uma importante responsabilidade: Continuariam a representa-lo depois de haver ele voltado para o ceu. A reputacao deles continuaria a influenciar a igreja muito depois de haverem morrido. Por conseguinte, a selecao dos Doze foi de grande responsabilidade. "Naqueles dias retirou-se para o monte a fim de orar, e passou a noite orando a Deus. E quando amanheceu, chamou a si os seus discipulos e escolheu doze dentre eles, aos quais deu tambem o nome de apostolo" (Lc 6.12-13). A maioria dos apostolos era da regiao de Cafarnaum, desprezada pela sociedade judaica refinada por ser o centro de uma parte do estado judaico e conhecida, em realidade, como "Galileia dos gentios". O proprio Jesus disse: "Tu, Carfanaum, elevar-te-as, porventura, ate ao ceu? Desceras ate ao inferno" (Mt 11.23). Nao obstante, Jesus fez desses doze homens lideres vigorosos e porta-vozes capaz de transmitir com clareza a fe crista. O sucesso que eles alcancaram da testemunho do poder transformador do Senhorio de Jesus. Nenhum dos escritores dos Evangelhos deixou-nos tracos fisicos dos doze. Dao-nos, contudo, minusculas pistas que nos ajudam a fazer "conjeturas razoaveis" sobre como pareciam e atuavam. Um fato importante que tem sido tradicionalmente menosprezado em incontaveis representacoes artisticas dos apostolos e sua juventude. Se levarmos em conta que a maioria chegou a viver ate ao terceiro e quarto quarteis do seculo e que Joao adentrou o segundo seculo, entao eles devem ter sido nao mais do que jovens quando aceitaram o chamado de Cristo.Os doze apostolos foram:1) Andre; 2) Bartolomeu (Natanael); 3) Tiago (Filho de Alfeu); 4) Tiago (Filho de Zebedeu); 5) Joao; 6) Judas (nao o iscariotes); 7) Judas Iscariotes; 8) Mateus; 9) Filipe; 10) Simao Pedro; 11) Simao Zelote; 12) Tome; 13) Matias (Substituindo a Judas)Resumo sobre a vida dos Apostolos:1) AndreNo dia seguinte aquele em que Joao Batista viu o ES descer sobre Jesus, ele o apontou para dois de seus discipulos, e disse: "Eis o Cordeiro de Deus" (Jo 1.36). Movidos de curiosidade, os dois deixaram Joao e comecaram a seguir a Jesus. Jesus notou a presenca deles e perguntou-lhes o que buscavam. Responderam: "Rabi, onde assistes?" Jesus levou-os a casa onde ele se hospedava e passaram a noite com ele. Um desses homens chamava-se Andre (Jo 1.38-40). Andre foi logo a procura de seu irmao, Simao Pedro, a quem disse: "Achamos o Messias..." (Jo 1.41). Por seu testemunho, ele ganhou Pedro para o Senhor. Andre e traducao do grego Andreas, que significa "varonil". Outras pistas do Evangelhos indicam que Andre era fisicamente forte, e homem devoto e fiel. Ele e Pedro eram donos de uma casa (Mc 1.29) Eram filhos de um homem chamado Jonas ou Joao, um prospero pescador. Ambos os jovens haviam seguido o pai no negocio da pesca. Eram Pescadores. Andre nasceu em Betsaida, nas praias do norte do mar da Galileia. Embora o Evangelho de Joao descreva o primeiro encontro dele com Jesus, nao o menciona como discipulo ate muito mais tarde
(Jo 6.8). O Evangelho de Mateus diz que quando Jesus caminha junto ao mar da Galileia, ele saudou a Andre e a Pedro e os convidou para se tornarem discipulos (Mt 4.18,19). Isto nao contradiz a narrativa de Joao; simplesmente acrescenta um aspecto novo. Uma leitura atenta de Joao 1.35-40 mostra-nos que Jesus nao chamou Andre e a Pedro para segui-lo quando se encontraram pela primeira vez. Andre e outro discipulo chamado Filipe apresentaram a Jesus um grupo de gregos (Jo 12.20-22). Por este motivo podemos dizer que eles foram os primeiros missionarios estrangeiros da fe crista. Diz a tradicao que Andre viveu seus ultimos dias na Citia, ao norte do mar negro. Mas um livreto intitulado: Atos de Andre (provavelmente escrito por volta do ano 260 dC) diz que ele pregou primariamente na Macedonia e foi martirizado em Patras. Diz ainda, que ele foi crucificado numa cruz em forma de "X", simbolo religioso conhecido como Cruz de Sto Andre.2) Bartolomeu (Natanael)Falta-nos informacao sobre a identidade do Apostolo chamado Bartolomeu. Ele so e mencionado na lista dos apostolos. Alem do mais, enquanto os Evangelhos sinoticos concordam em que seu nome era Bartolomeu, Joao o da como Natanael (Jo 1.45). Creem alguns estudiosos que Bartolomeu era o sobrenome de Natanael. A palavra aramaica bar significa "filho", por isso o nome Bartolomeu significa literalmente, "filho de Talmai". A Biblia nao identifica quem foi Talmai. Supondo que Bartolomeu e Natanael sejam a mesma pessoa, o Evangelho de Joao nos proporciona varias informacoes acerca de sua personalidade. Jesus chamou Natanael de "israelita em quem nao ha dolo" (Jo 1.47). Diz a tradicao que ele serviu como missionario na India e que foi crucificado de cabeca para baixo.3) Tiago - Filho de AlfeuOs Evangelhos fazem apenas referencias passageiras a Tiago, filho de Alfeu (Mt 10.3; Lc 6.15). Muitos estudiosos creem que Tiago era irmao de Mateus, visto a Biblia dizer que o pai de Mateus tambem se chamava Alfeu (Mc 2.14). Outros creem que este Tiago se identificava como "Tiago, o Menor", mas nao temos prova alguma de que esses dois nomes se referiam ao mesmo homem (Mc 15.40). Se o filho de Alfeu era, deveras, o mesmo homem Tiago, o Menor, talvez ele tenha sido primo de Jesus (Mt 27.56; Jo 19.25). Alguns comentaristas da Biblia teorizam que este discipulo trazia uma estreita semelhanca fisica com Jesus, o que poderia explicar por que Judas Iscariotes teve de identificar Jesus na noite em que foi traido. (Mc 14.43-45; Lc 22.47-48). Diz as lendas que ele pregou na Persia e ai foi crucificado. Mas nao ha informacoes concretas sobre sua vida, ministerio posterior e morte.4) Tiago - Filho de ZebedeuDepois que Jesus convocou a Simao Pedro e a seu irmao Andre, ele caminhou um pouco mais ao longo da praia da Galileia e convidou a "Tiago, filho de Zebedeu, e Joao, seu irmao, que estavam no barco consertando as redes" (Mc 1.19). Tiago e seu irmao responderam imediatamente ao chamado de Cristo. Ele foi o primeiro dos doze a sofrer a morte de martir. O rei Herodes Agripa
I ordenou que ele fosse executado ao fio da espada (At 12.2). A tradicao diz que isto ocorreu no ano 44 dC, quando ele seria ainda bem moco. Os Evangelhos nunca mencionam Tiago sozinho; sempre falam de "Tiago e Joao". Ate no registro de sua morte, o livro de Atos refere-se a ele como "Tiago, irmao de Joao" (At 12.2) Eles comecaram a seguir a Jesus no mesmo dia, e ambos estiveram presentes na Transfiguracao (Mc 9.2-13). Jesus chamou a ambos de "filhos do trovao" (Mc 3.17). A perseguicao que tirou a vida de Tiago infundiu novo fervor entre os cristaos (At 12.5-25). Herodes Agripa esperava sufocar o movimentos cristao executando lideres como Tiago. "Entretanto a Palavra do Senhor crescia e se multiplicava" (At 12.24). As tradicoes afirmam que ele foi o primeiro missionario cristao na Espanha.5) JoaoFelizmente, temos consideravel informacao acerca do discipulo chamado Joao. Marcos diz-nos que ele era irmao de Tiago, filho de Zebedeu (Mc 1.19). Diz tambem que Tiago e Joao trabalhavam com "os empregados" de seu pai (Mc 1.20). Alguns eruditos especulam que a mae de Joao era Salome, que assistiu a crucificacao de Jesus (Mc 15.40). Se Salome era irma da mae de Jesus, como sugere o Evangelho de Joao (Jo 19.25), Joao pode ter sido primo de Jesus. Jesus encontrou a Joao e a seu irmao Tiago consertando as redes junto ao mar da Galileia. Ordenou-lhes que se fizessem ao largo e lancassem as redes. arrastaram um enorme quantidade de peixes - milagre que os convenceram do poder de Jesus. "E, arrastando eles os barcos sobre a praia, deixando tudo, o seguiram" (Lc 5.11) Simao Pedro foi com eles. Joao parece ter sido um jovem impulsivo. Logo depois que ele e Tiago entraram para o circulo intimo dos discipulos de Jesus, o Mestre os apelidou de "filhos do trovao" (Mc 3.17). Os discipulos pareciam relegar Joao a um lugar secundario em seu grupo. Todos os Evangelhos mencionavam a Joao depois de seu irmao Tiago; na maioria das vezes, parece, Tiago era o porta-voz dos dois irmaos. Paulo menciona a Joao entre os apostolos em Jerusalem, mas o faz colocando o seu nome no fim da lista (Gl 2.9). Muitas vezes Joao deixou transparecer suas emocoes nas conversas com Jesus. Certa ocasiao ele ficou transtornado porque alguem mais estava servindo em nome de Jesus. "E nos lho proibimos", disse ele a Jesus, "porque nao seguia conosco" (Mc 9.38). Jesus replicou: "Nao lho proibais... pois quem nao e contra a nos, e por nos" (Mc 9.39,40). Noutra ocasiao, ambiciosos, Tiago e Joao sugeriram que lhes fosse permitido assentar-se a esquerda e a direita de Jesus na sua gloria. Esta ideia os indispos com os outros discipulos (Mc 10.35-41). Mas a ousadia de Joao foi-lhe vantajosa na hora da morte e da ressurreicao de Jesus. Jo 18.15 diz que Joao era " conhecido do sumo sacerdote". Isto o tornaria facilmente vulneravel a prisao quando os aguardas do sumo sacerdote prenderam a Jesus. Nao obstante, Joao foi o unico apostolo que se atreveu a permanecer ao pe da cruz,
e Jesus entregou-lhe sua mae aos seus cuidados (Jo 19.26-27). Ao ouvirem os discipulos que o corpo de Jesus ja nao estava no tumulo, Joao correu na frente dos outros e chegou primeiro ao sepulcro. Contudo, ele deixou que Pedro entrasse antes dele na camara de sepultamento (Jo 20.1-4,8). Se Joao escreveu, deveras, o quarto Evangelhos, as cartas de Joao e o Apocalipse, ele escreveu mais texto do NT do que qualquer dos demais apostolos. Nao temos motivo para duvidar de que esses livros nao sao de sua autoria. Diz a tradicao que ele cuidou da mae de Jesus enquanto pastoreou a congregacao em Efeso, e que ela morreu ali. Preso, foi levado a Roma e exilado na Ilha de Patmos. Acredita-se que ele viveu ate avancada idade, e seu corpo foi devolvido a Efeso para sepultamento6) Judas - Nao o IscariotesJoao refere-se a um dos discipulos como "Judas, nao o Iscariotes" (Jo 14.22). Nao e facil determinar a identidade desse homem. O NT refere-se a diversos homens com o nome de Judas - Judas Iscariotes; Judas, irmao de Jesus (Mt 13.55; Mc 6.3); Judas, o galileu (At 5.37) e Judas, nao o Iscariotes. Evidentemente, Joao desejava evitar confusao quando se referia a esse homem, especialmente porque o outro discipulo chamado Judas nao gozava de boa fama. Mateus e Marcos referem-se a esse homem como Tadeu (Mt 10.3; Mc 3.18). Lucas o menciona como "Judas, filho de Tiago" (Lc 6.16; At 1.13). Nao sabemos ao certo quem era o pai de Tadeu. O Historiador Eusebio diz que Jesus uma vez enviou esse discipulo ao rei Abgar da Mesopotamia a fim de orar pela sua cura. Segundo essa historia, Judas foi a Abgar depois da ascensao de Jesus, e permaneceu para pregar em varias cidades da Mesopotamia. Diz outra tradicao que esse discipulo foi assassinado por magicos na cidade de Suanir, na Persia. O mataram a pauladas e pedradas.) Judas IscariotesTodos os Evangelhos colocam Judas Iscariotes no fim da lista dos discipulos de Jesus. Sem duvida alguma isso reflete a ma fama de Judas como traidor de Jesus. A Palavra aramaica Iscariotes literalmente significa "homem de Queriote". Queriote era uma cidade proxima a Hebrom (Js 15.25). Contudo, Joao diz-nos que Judas era filho de Simao (Jo 6.71). Se Judas era, de fato, natural desta cidade, dentre os discipulos, ele era o unico procedente da Judeia. Os habitantes da Judeia desprezavam o povo da Galileia como rudes colonizadores de fronteira. Essa atitude pode ter alienado Judas Iscariotes dos demais discipulos. Os Evangelhos nao nos dizem exatamente quando Jesus chamou Judas pra juntar-se ao grupo de seus seguidores. Talvez tenha sido nos primeiros dias, quando Jesus chamou tantos outros (Mt 4.18-22). Judas funcionava como tesoureiro dos discipulos, e pelo menos em uma ocasiao ele manifestou uma atitude sovina para com o trabalho. Foi quando uma mulher por nome Maria derramou unguento precioso sobre os pes de Jesus. Judas reclamou: "Por que nao se vendeu este perfume por trezentos denarios, e nao se deu aos pobres?" (Jo 12.5). No versiculo seguinte Joao comenta que Judas disse
isto "nao porque tivesse cuidado dos pobres; mas porque era ladrao." Enquanto os discipulos participavam de sua ultima refeicao com Jesus, o Senhor revelou saber que estava prestes a ser traido e indicou Judas como o criminoso. Disse ele a Judas: "O que pretendes fazer, faze-o depressa" (Jo 13.27). Todavia, os demais discipulos nao suspeitavam do que Judas estava prestes a fazer. Joao relata que "como Judas era quem trazia a bolsa, pensaram alguns que Jesus lhe dissera: Compra o que precisamos para a festa da Pascoa..." (Jo13.28-29). Judas traiu o Senhor Jesus, influenciado ou inspirado pelo maligno ( Lc 22.3; Jo 13.27). Tocado pelo remorso, Judas procurou devolver o dinheiro aos captores de Jesus e enforcou-se. (Mt 27.5)8) MateusNos tempos de Jesus, o governo romano coletava diversos impostos do povo palestino. Pedagios pra transportar mercadorias por terra ou por mar eram recolhidos por coletores particulares, os quais pagavam uma taxa ao governo romano pelo direito de avaliar esses tributos. Os cobradores de impostos auferiam lucros cobrando um imposto mais alto do que a lei permitia. Os coletores licenciados muitas vezes contratavam oficiais de menor categoria, chamados de publicanos, para efetuar o verdadeiro trabalho de coletar. Os publicanos recebiam seus proprios salarios cobrando uma fracao a mais do que seu empregador exigia. O discipulo Mateus era um desses publicanos; ele coletava pedagio na estrada entre Damasco e Aco; sua tenda estava localizada fora da cidade de Cafarnaum, o que lhe dava a oportunidade de, tambem, cobrar impostos dos pescadores. Normalmente um publicano cobrava 5% do preco da compra de artigos normais de comercio, e ate 12,5% sobre artigos de luxo. Mateus cobrava impostos tambem dos pescadores que trabalhavam no mar da Galileia e dos barqueiros que traziam suas mercadorias das cidades situadas no outro lado do lago. O judeus consideravam impuro o dinheiro dos cobradores de impostos, por isso nunca pediam troco. Se um judeu nao tinha a quantia exata que o coletor exigia, ele emprestava-o a um amigo. Os judeus desprezavam os publicanos como agentes do odiado imperio romano e do rei titere judeu. Nao era permitido aos publicanos prestar depoimento no tribunal, e nao podiam pagar o dizimo de seu dinheiro ao templo. Um bom judeu nao se associaria com publicanos (Mt 9.10-13). Mas os judeus dividiam os cobradores de impostos em duas classes. a primeira era a dos gabbai, que lancavam impostos gerais sobre a agricultura e arrecadavam do povo impostos de recenseamento. O Segundo grupo compunha-se dos mokhsa era judeus, dai serem eles desprezados como traidores do seu proprio povo. Mateus pertencia a esta classe. O Evangelho de Mateus diz-nos que Jesus se aproximou deste improvavel discipulo quando ele esta sentado em sua coletoria. Jesus simplesmente ordenou a Mateus: "Segue-me!" Ele deixou o trabalho pra seguir o Mestre (Mt 9.9). Evidentemente, Mateus era um homem rico, porque ele deu um banquete em sua propria casa. "E numerosos publicanos e outros estavam com eles a mesa" (Lc 5.29). O simples fato de Mateus possuir casa propria indica que era mias rido do que o publicano tipico. Por causa da