o processo pelo qual a populacao urbana cresce em proporcao superior a populacao rural. Esse e um fenomeno da sociedade industrializada que, segundo Jorge Wilheim, transformou os centros urbanos em grandes aglomerados de fabricas e escritorios permeados de habitacoes espremidas e precarias. Mas observa o autor que se a urbanizacao das cidades europeias e norte-americanas e funcao da industrializacao e do desenvolvimento economico, o fenomeno da urbanizacao vem ocorrendo tambem nos paises subdesenvolvidos. E o exemplo citado por Wilheim e o Brasil. [...] a populacao urbana no Brasil era de cerca de 32% em 1940, 45% em 1960 e mais de 50% em 1970, atingindo 70% na decada de 80 do seculo passado, revelando urbanizacao crescente, mas urbanizacao prematura, que decorreu de fatores nem sempre desenvolvimentistas, como o exodo rural, por causa da ma condicao de vida no campo e da liberacao de mao-de-obra em razao da mecanizacao da lavoura ou da transformacao de plantacoes em campos de criacao de gado.Jose Eli da Veiga, por sua vez, afirma que ha quem acredite que o processo de urbanizacao seja tao poderoso que a historica contradicao urbano-rural esteja fadada a desaparecer. Destaca que a peculiaridade da definicao de cidade so ajuda a reforcar essa suposicao. A definicao brasileira de cidade e estritamente administrativa. Todasede de municipio e cidade e pronto. Esse disparate, conforme noticia, surgiu em 1938, apice do Estado Novo, na ditadura Vargas, com o Decreto-Lei 311, que continua em vigor. Consequencia disso e que areas com fortes caracteristicas rurais sao consideradas areas urbanas.Fora do Brasil, conforme alerta Veiga, nao se usa o criterio administrativo para definir cidade.O mais comum e uma combinacao de criterios estruturais e funcionais. Criterios estruturais sao, por exemplo, a localizacao, o numero de habitantes, de eleitores e moradias, ou, sobretudo, a densidade demografica. Criterio funcional e a existencia de servicos essenciais a urbe. Exemplo ilustrativo e Portugal, onde a lei determina que uma vila so sera elevada a categoria de cidade se, alem de contar com um minimo de 8 mil eleitores, tambem oferecer pelo menos metade dos seguintes equipamentos: a) hospital com permanencia; b) farmacias; c) corporacao de bombeiros; d) casa de espetaculo ou centro cultural; e) museu e biblioteca; f) instalacoes e hotelaria; g) estabelecimento de ensino pre-primario e creches; i) transportes publicos, urbanos e suburbanos; j) parques e jardins.Se considerados os criterios enumerados acima, certamente nao seria o Brasil o campeao em numero de cidades. Contamos com mais de 5.500 municipios. Somente 715 municipios brasileiros, segundo os dados colhidos por Veiga, possuem acima de 25 mil habitantes. Defende o estudioso o envio ao Congresso Nacional de projeto de lei que redefina o que e cidade no Brasil.Para o nosso objetivo neste ensaio, podemos ainda acrescentar que as cidades brasileiras, em sua maioria, guardam ainda neste inicio de seculo XXI, fortes tracos de populacao rural. Grande parte da populacao expulsa de seu territorio e sem a necessaria contrapartida da criacao de oportunidades de trabalho nas areas urbanas. O modelo desenvolvimentista tipico da atividade industrial nao pode absorver essa mao-de-obra disponivel no campo que passou a sobreviver