poucos anos, presidentes e constituicoes sucedendo-se a uma velocidade estonteante. A America espanhola, nesse periodo (inicio do seculo XIX) adquirira uma reputacao de instabilidade politica, um amargo fracasso dos sonhos patriotas. Os habitos de velhas hierarquias conservadoras esmagaram as esperancas de uma verdadeira democracia.A lideranca crioula dos exercitos patriotas brandira a bandeira do liberalismo, mas sofrera com as estruturas profundamente hierarquizadas das sociedades locais. Liberais ou conservadores, pouquissimos americanos da elite aceitavam na pratica a ideia de igualdade racial, ainda que um compromisso publico formal com essa igualdade tenha sido estabelecido com as massas em seu apoio aos movimentos pela independencia. Teoricamente, os liberais almejavam o "governo do povo", mas, na America Latina, os lideres liberais, tipicamente brancos e de classe superior, nutriam sentimentos ambiguos em relacao ao "povo". Eurocentricos e por demais ideologicos, os liberais nao forneciam uma aplicacao mais pratica ao conceito de liberalismo nas nacoes, tornando-se esse conceito uma 'planta exotica' naquelas latitudes. Disso, aproveitavam-se os conservadores, direta e incisivamente proclamavam que o povo comum devia "conhecer o seu lugar", deixando o governo para "seus superiores".Gradualmente, toda a America Latina dividira-se em linhas liberais e conservadoras: os primeiros, seguindo modelos progressivos norte-americanos, ingleses ou franceses; os conservadores, adotando diretrizes coloniais ou espanholas. Politica partidaria - com eleicoes, jornais e discursos - era novidade tambem na America Latina. Muitas questoes exigiam debates, e essas regioes, por heranca colonial, quase nao tiveram experiencias de foruns publicos desta natureza, enfrentando nestes novos tempos, enormes dificuldades institucionais e tambem financeiras: afinal, pouquissimos bancos haviam na regiao.As guerras de independencia devastaram as economias, sobretudo nas ricas regioes de prata mexicanas e peruanas. Agiotas locais cobravam taxas astronomicas de juros e, apos alguns fracassos iniciais, os banqueiros londrinos se desinteressaram pela regiao. O controle do comercio importador/exportador passara diretamente, das maos espanholas para as maos dos comerciantes europeus e norte-americanos, pois os criollos tinham pouca experiencia em atividades comerciais, preferindo investir em terra. A infra-estrutura, ja precaria, por conta da natureza (em paises como o Mexico, quase nao haviam rios navegaveis, montanhas ingremes e florestas densas), a falta de capital para construir vias de escoamento das producoes dificultou ainda mais o processo de desenvolvimento. A excecao do Brasil, as instituicoes governamentais tiveram que comecar do zero. Por toda a parte, o palco estava armado contra os liberais, que pregavam um discurso ameacador para sociedades militarizadas, onde muita gente possuia novas armas e velhos rancores. Eles dirigiam paises destrocados pela guerra, com poderosos interesses (muitos mesquinhos) estabelecidos, e criando conflitos violentos. Os conservadores conclamavam os generais para impor a ordem, gritavam "anarquia!", tudo pela protecao da propriedade, criando um precedente tragico, cada vez que um presidente constitucional era derrubado por militares, solapando a legitimidade das regras estabelecidas do jogo politico. ...................................................................................................III - ESTADOS UNIDOS: A CONQUISTA DA ULTIMA FRONTEIRAEntre as decadas de 1860 e 1880, cerca de metade da area atual dos EUA ja estava ocupada e era explorada por norte-americanos. Entre os estados imediatamente a oeste do Mississipi e os povoados da costa do Pacifico estendia-se uma imensa e virgem regiao de pradarias, planicies e