Para inicio de conversa:Sobre a vida na America antes da conquista europeia a partir do seculo XV, ou para ser preciso, a partir de 1492 alguns aspectos devem ser destacados. Primeiramente, a respeito da chegada dos europeus por aqui, houve descobrimento, conquista ou apenas um encontro de culturas?Este assunto parece ser apenas uma questao de palavras, um preciosismo para historiadores. Talvez o seja, mas tentemos algumas reflexoes sobre o assunto.Tradicionalmente, uma visao historiografica mais conservadora chama este momento como descobrimento. Para explicar esta situacao, vamos recorrer ao que fala o professor Carlos Guilherme: E um dos acontecimentos mais importantes dentre os que definem o inicio da historia moderna. As navegacoes de Colombo provaram a esfericidade da Terra e permitiram que os europeus entrassem em contato com civilizacoes que desconheciam. Isso abriu um novo capitulo na historia da expansao europeia, marcada pela guerra de exterminio que sucedeu ao longo do periodo colonial, inclusive nas terras que constituiram o Brasil atual. Houve, sim, genocidio. Os historiadores de hoje ate se perguntam se houve um descobrimento ou o cobrimento de varias civilizacoes indigenas. De minha parte, fico com a ideia de cobrimento![1].Em outubro de 1492 alguns navios chegaram a terras estranhas. O comandante dessa expedicao achava que tinha chegado a uma regiao rica em produtos cobicados na Europa (as especiarias) e com uma populacao pronta para negociar com eles. Nao foi bem isso. A expedicao era composta por tres navios espanhois, comandadas por um genoves (Cristovao Colombo) e ele havia chegado a ilha de Guanaani[2].Entao a questao que se poderia colocar e porque o continente aonde Colombo chegou nao se chamou Colombia, mas sim America?Colombo, segundo suas cartas imaginava ter chegado num prolongamento do continente asiatico, imaginava que era alguma ilha a leste de Cipango (como era chamado o Japao na epoca). Ja Americo Vespucio, navegador e cartografo florentino ja em 1502 apos uma viagem ao litoral norte do atual Brasil (no Maranhao e Para) garantia em suas cartas tratar-se de um novo mundo[3].MAIAS, INCAS E ASTECASAntes de fazermos alguma reflexao sobre estes povos procuremos explicar porque de sua escolha e nao de outros. Quando os europeus chegaram ao novo mundo procuravam povos que de alguma forma pudessem comercializar com eles, que tivesse algo que interessasse aos europeus. Estes tres povos apresentavam assentamentos permanentes ou urbanos, agricultura, e arquitetura civica e monumental e complexas hierarquias sociais, governos centralizados (com excecao dos maias que se organizavam em cidades-estados), criaram sistemas de escrita (exceto os incas).MAIAS habitavam a peninsula do Yucatan, na America Central, alcancando seu apogeu no seculo VII. Sua economia baseava-se no cultivo de milho, feijao, batata-doce. Eles conheciam o uso do ferro, a roda, o arado e de transporte por animais. A sociedade estava organizada em diversas cidades-estados e eram dirigidos por sacerdotes.Construiram grandes templos, piramides e observatorios de astronomia, criaram um calendario preciso e tinham um sistema de escrita. Praticavam arte da pintura mural e em ceramica.Quando os europeus aqui chegaram no seculo XVI os maias estavam comecando a ser dominados pelos astecas.ASTECAS Estabelecidos a partir do seculo XII na regiao do atual