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Porem, ouvi meu nome ser chamado antes de pensar em procurar meu carro em um lotado estacionamento. - Diga, Philip. - esperei pacientemente ate que ele falou de uma vez: - Quentin ficaria orgulhoso de voce se estivesse vivo. - ri com indiferenca, escolhendo nao pensar muito em Quentin. Seria desrespeitoso xinga-lo diante de seu irmao, apesar dos pesares. - Eu duvido. - sibilei sem emocao, dando de ombros como se nao me importasse. - Duvida porque desconhece muitas coisas, nao sabe de varias razoes para explicar determinados fatos. - ele retrucou com a voz bem humorada de sempre, me fazendo prestar mais atencao. Arqueei uma sobrancelha e continuei a encara-lo seriamente, mas nao obtive nenhuma explicacao. - Volte quando puder, eu tenho uma historia para contar. Simplesmente concordei e segui meu caminho. Um turbilhao de pensamentos confundia a atencao que eu deveria dedicar a tudo ao meu redor, porem, era impossivel nao divagar quando os rostos de William e Madeline surgiam perfeitos em minha mente. Indefesas criancas que lutavam empenhadamente para continuar a fazer parte de um mundo que ainda nao estava pronto - e provavelmente nunca estaria - para se despedir de ambas. O que eu poderia fazer por aquele lugar, afinal? Nao muito, de certo. Eu nao sabia controlar minhas emocoes quando exposta a situacoes de alta complexidade, meu emocional extremamente sensivel sempre me impediria de pensar com clareza quando a mesma seria caso de vida ou morte. Doutora Demetria... Nao, nao era uma vida para mim. Mas talvez existisse alguem capaz de feitos inimaginaveis e uma vontade sobre-humana de salvar vidas. Era apenas questao de tempo para descobrir o desfecho de uma historia que tinha tudo para dar certo. Memorias ainda muito consistentes ocupavam meus pensamentos. Devo ter feito um dossie verbal para Joe quando cheguei do Saving Grace naquele dia. Assisti suas feicoes se modificarem a cada novo fato relatado, me acompanhando nas reacoes que conquistei ao passar do tempo enquanto mencionava William e Madeline, enquanto me questionava como certas coincidencias na vida podem vir a ser veementemente surpreendentes. Meu marido contou que a conversa que teve com os avos fora breve, o casal apenas lhe contou algumas historias sobre Elizabeth e disse o quanto ela se orgulhava do filho que tinha. No mais, acho que eles queriam apenas um tempo com o neto para matar a saudade de algo que nunca veio a existia de forma concreta. Mas que, a partir daquele momento, poderia existir. Continuei a pentear meus cabelos molhados enquanto ouvia o som do chuveiro ligado se misturar com o de uma chuva que se iniciava. O agradavel cheiro de terra molhada adentrando a janela me fazia inspirar com mais vontade. Meus meninos estavam em algum canto da casa brincando com as outras criancas, ja que ainda era cedo demais para dormir. Iriamos embora a manha seguinte, entao rapidamente me ergui e comecei a ajeitar algumas coisas dentro da mala, sentindo frio quando o vento feroz soprado para dentro do quarto agitava meus cabelos. Era impossivel usar uma camisola, entao tive que vestir uma
calca rosa de moleton e um casaco resistente. Enquanto eu aprumava as roupas dentro das malas para conseguir fechar os ziperes, o cheiro de banho substituiu o de chuva por alguns instantes. Joe ja estava vestido e apenas secava os cabelos com a toalha enquanto ia ate a janela para olhar a chuva. - Eles sao incriveis. - comentei sem olha-lo, vendo-o se virar para mim. - E seus avos? - sorri maravilhada, pensando no fato de que casais idosos sao a prova de que nem tudo esta perdido. Nao quando o assunto e amor. - Joe, eles sao o exemplo de que o amor nao precisa ter fim. A forma como a Regina olha para ele, a forma como o David retribui o olhar dela... - suspirei, arrancando um risinho de meu marido que se afastou da janela e sentou-se sobre a cama, olhando na direcao onde eu permanecia. - Acha que eles sao bons juntos? Espere ate nos ver como um casal de idosos. Tenho certeza que seremos ate melhores que eles. - deixei de fazer tudo que estava fazendo e virei meu corpo a sua frente, caminhando ate que pude conquistar a proximidade que queria. Ainda de pe, apoiei minhas maos sobre os ombros do homem que continuava sentado e olhando para cima, para os meus olhos. - Eu acredito cegamente em voce. - sussurrei. O olhar de Joseph adotou aquele aspecto profundo, entao um suspiro escapou por sua garganta e ele segurou para beijar a mao que se afastava de seu ombro. - Foi so voce aparecer na minha vida e foi como se, aos poucos, eu recuperasse o que nao acreditava ter. - fui pega de surpresa ao ter a mao puxada, sendo carinhosamente jogada - se for possivel - na cama. Aos risos, nos cobrimos e permanecemos encarando o teto. - Acho que ninguem e capaz de entender como eu me sinto ao seu respeito, mas nao importa. As vezes eu tambem nao entendo, mas nem de longe isso e ruim. - Algumas coisas os outros nao precisam entender, desde que nos sejamos capazes de pelo menos buscar incessantemente por uma explicacao. - senti sua mao embaixo das cobertas tatear na busca de algo por meu tronco, arrancando uma risada encabulada de meus labios. - No momento estou buscando outra coisa, Demi. - dei um tapinha ligeiro e indolor em sua mao, que se recolheu para longe de mim. - Sera que voce nao se cansa de ser tao bom? - indaguei sendo tomada pela sensacao de conforto que a combinacao da chuva, uma cama confortavel e ele ao meu lado produzia. Em um impulso agil, Joe deu um jeito de se colocar por cima de mim e grudou a boca em meu pescoco, subindo ate minha orelha. Ri sentindo minimas cocegas. - Quer que eu seja mau? Mau de um jeito que voce vai gostar muito, e claro. - ele fingiu um semblante misterioso, deixando a voz sedutoramente mais rouca perante a sugestao de mudanca, mas logo voltou a me distrair com a imagem de
seus dentes lindos se revelando gracas ao sorriso brando que deu, os olhos se encolheram minimamente quando o fez. Minutos depois, apos termos baguncado toda a cama gracas a uma mistura de guerra de travesseiros com demonstracoes de afeto, percebi que deveria sair do quarto, procurar Jamie e Matt e colocar meus meninos para dormir. - Ninguem no mundo faz ideia de como eu amo dormir com chuva! - comentei satisfeita ao notar que a tempestade do lado de fora nao aliviaria tao cedo. Porem, Joe nao me permitiu levantar. - E quem disse que vou deixar voce dormir agora? LondresPoucos dias depois...Luzes pisca-pisca por todos os lados.O brilho de algumas delas refletia em um pequeno par de olhos verdes, cujo seu brilho proprio era ainda mais elevado. Matthew estava com o gorro de Papai Noel que tanto insistiu para comprarmos durante as compras de Natal, ele tentava engatinhar por entre um chao repleto de enfeites, luzes pisca-pisca e as bolas que seriam colocadas na arvore que naquele exato instante tinha sua estrutura sendo montada por Joe e eu, enquanto Jamie separava os enfeites que iriamos usar. Devo confessar que na loja aquela arvore nao parecia tao grande, ela quase era capaz de atingir o teto! As janelas ao redor do comodo estavam embacadas devido a neve que havia comecado a cair pela manha. Eu estava com roupas simples naquela tarde, uma blusa de moleton vermelha, jeans confortaveis e sapatilhas nos pes. Joseph parecia uma crianca enquanto se perdia por entre todos aqueles ornamentos, vezes tropecando pelos pisca-piscas espalhados pelo chao, fazendo com que nosso bebe desse aquelas gargalhadas gostosas. Ja haviamos colocado uma guirlanda verde e vermelha na porta, enfeites brilhantes que representavam flocos de neve presos ao teto em uma area proxima a porta e meias decorativas acima da lareira. Inclusive uma delas era bem pequenina, para que pudesse representar Matt. Devido ao calor da lareira, nao conseguiamos notar a temperatura cruelmente baixa... Ou talvez isso se devesse ao fato de que pareciamos quatro criancas ali naquela sala, simplesmente nos divertindo. Joseph e eu seguramos o extenso cordao que continha as luzes e fomos cuidadosamente enrolando-o por toda a extensao da arvore. Depois, com todos os outros itens da decoracao selecionados, comecamos a espalha-los de forma triangular por toda a arvore. Matthew fazia questao de me ajudar, pegando as bolas nas cores vermelha, verde, azul, prata e ouro e entregando gentilmente a mim. Eram bonecos de neve em miniatura, estrelas, falsos candy canes, lacos, entre outros. Nossa arvore certamente era a mais enfeitada da cidade! Os galhos das pequenas arvores em nosso jardim tambem foram adornados com luzinhas. Naquele inicio de tarde, Jamie e eu passamos um bom tempo no jardim branco construindo alguns bonecos de neve, enfeitando-os com garros vermelhos e echarpes verdes. Tambem acrescentamos luzes e alguns enfeites em toda a extensao da escada principal. Faltava apenas uma bola decorativa para ser colocada na arvore, mas a mesma nao estava sendo segurada pela maozinha de Matthew. Joseph e Jamie comecaram a joga-la um para o outro enquanto eu
tentava pega-la e acabar com a diversao fora de hora de ambos. Comecei a elevar meu tom de voz enquanto pedia para que me entregassem logo a bola, mas os dois fingiam nao ouvir durante risos e tentativas de nao permitir que eu conseguisse captura-la. Olhei sorridente para meu bebe sentado ao chao nos observando e esperei ate que o enfeite fosse parar nas maos de meu marido outra vez, caminhando a passos vertiginosos em sua direcao ate que consegui me jogar sobre ele, despencando nossos corpos no sofa logo atras. Os meninos riam enquanto nos travavamos uma infantil guerra para descobrir quem teria a bola. Mesmo concentrada em meu Joe para que ele nao comecasse a fazer cocegas em mim ou algo parecido, eu conseguia ouvir as gargalhadas de Matthew ecoando por todos os cantos do recinto. - Entao voce quer guerra? - Joseph desafiou, ele estava sobre mim no sofa, nos nem mesmo sabiamos o paradeiro do enfeite. - Pode apostar, soldado! - determinei enquanto mantinha a palma de minha mao impedindo seu rosto de se aproximar do meu. Naquele momento, sim, eramos criancas por completo. Depois que nossa guerra teve fim, finalmente consegui o enfeite em forma de bola vermelha com detalhes brancos e fui ate a arvore para posiciona-la em alguma regiao estrategica, dando passos para tras a fim de contemplar nosso trabalho bem feito. Jamie e eu iniciamos uma comemorativa danca desajeitada em, enquanto Joe ria e pegava Matthew no colo, colocando em suas maozinhas a ponteira em forma de estrela. Ergueu o pequeno no ar e disse a ele o que deveria fazer. Mesmo sem compreender muito bem, Matt acabou conseguindo encaixar a estrela ao topo. Joseph ligou os pisca-piscas na tomada, presenteando nossas visoes com um belo conjunto de luzes. Pronto, a arvore estava iluminada. E logo com varios presentes colocados embaixo dela. - Supesa! - Matt exclamou, abrindo os bracinhos. Uma alegria contagiante irradiava atraves de seu sorriso com dentes faltando. Comemoramos tanto que de repente uma subita ideia passou pela cabeca de Joseph, sendo aprovada urgentemente por Jamie. - Peguem os casacos, nos vamos patinar! (Coloque a terceira musica para tocar!)Sinos badalavam em direcoes diferentes, como se avisassem que aquela era uma noite magica. Finas camadas de neve branquinha cobriam o jardim e o telhado da casa, realcando uma fria e iluminada beleza natalina. Havia um caracteristico aroma espalhado por todos os cantos de minha casa, era doce e distribuia alegria. Nao so aos estomagos, ansiosos pela farta ceia, mas tambem aos coracoes, juntamente com a subita vontade de difundir o sentimento de compaixao, proporcionar a comodidade. Cada floco de neve que era expulso do ceu parecia trazer novas correntes invisiveis de entusiasmo, expectativa, nostalgia... Sensacoes que apenas a epoca mais deslumbrante do ano e capaz de proporcionar e derreter o gelo ate dos coracoes mais congelados. Ao som de musicas natalinas, encarei a sala de minha casa com a sensacao de meu peito estar aquecido. A sensacao de estarmos todos juntos produzia uma especie de calor que envolvia o peito, amaciando os
batimentos cardiacos e deixava o simples ato de respirar mais facil. Boa parte da familia Montgomery estava li, e como nao convida-los? Mamae e Peter tambem estavam conosco, assim como Charlotte, seu cao Max, Jennifer - que me surpreendeu ao aparecer - e Dominic. Bom, eu tentava fingir que nao reparava nos olhares sugestivos que ambos trocavam contra a vontade, porque tinha muitas coisas para fazer naquela incrivel noite. No entanto, fui obrigada a rir quando Joe se mostrou impressionado pela presenca do loiro e disse sem fazer cerimonias Nao me lembro de ter te convidado! Todos riram, e claro. Encarei meu marido ao longe, notando como seus olhos rapidamente se grudaram em meu vestido vermelho. Usar essa cor naquela epoca era uma de minhas tradicoes mais fortes. Devido ao frio, escolhi colocar por baixo uma blusa que combinava e aquecer minhas pernas com uma meia calca preta. Deixei meus cabelos soltos e formei leves cachos nas pontas. Nos pes, sapatos de salto alto. Eu tinha que usa-los enquanto podia. Joseph sorriu e logo sumiu de meu campo de visao, ele vestia uma camisa branca, um casaco marrom por cima e jeans de lavagem escura. Jamie tambem estava com uma camisa branca. Criancas serelepes passaram correndo por mim, aumentando a agitacao que revestia minha casa. Conversas de varias direcoes eram cortadas por risos altos. Matt estava sentado no centro da sala, de costas para a majestosa arvore iluminada. Eu havia vestido meu bebe com uma adoravel camisa vermelha, uma pequena calca jeans e colocado um par de all star vermelho em seus pes, o que combinou perfeitamente com o gorro de Papai Noel que o pequeno se recusava veementemente a retirar da cabeca. Matthew nunca havia se divertido tanto como se divertia naquela noite. Parecia gente grande tentando conversar com todo mundo, um homenzinho. Quando verifiquei se ninguem prestava atencao em meus atos, acrescentei uma minuscula meia decorativa acima da lareira que funcionava a todo o vapor. Agora eram cinco delas. Feliz por ter minha casa cheia, fui a passos vertiginosos ate a cozinha, vendo que minha mae ja estava ali apreciando um dos perus ao forno. Nao seria plausivel arriscar servir tanta gente com menos de dois deles. Passamos o dia todo na cozinha, ate mesmo as criancas se ofereceram para ajudar. Bagunca, muita bagunca. A bancada transbordava com diversas travessas, muitas nozes, frutas e receitas diversas a enfeitando, desencadeando um apetite que fazia minha barriga roncar incessantemente. Enquanto eu picava alguns tomates e ria de algo que uma das filhas de Regina dizia enquanto ajudava minha mae com as frutas, percebi que a avo de Joe adentrava a cozinha com um grande sorriso no rosto. Deixei de lado o que fazia e fui abraca-la, ja que devido ao frenesi instalado no momento em que todos os convidados chegaram juntos, nao podemos nos falar como seria propicio. - Obrigada pelo adoravel convite! - ela agradeceu e logo seus olhos claros se dirigiram a bancada. A mulher levou as duas maos sobre sua cintura e pareceu pensar em algo. Lacey, que permanecia
em silencio ao seu lado, ergueu as sobrancelhas e se preparou para dizer alguma coisa. - Demetria, querida, eu sei que essa e a sua casa, mas vou pedir encarecidamente que me deixe preparar um dos recheios. - E hora da receita do recheio secreto da Regina! - Lacey parafraseou sua mae. Dei de ombros em concordancia, mas ergui um dedo para avisar algo. - Certo, o recheio pode ser o da vovo, mas o molho e meu! - determinada, levei pomposamente as maos ate a cintura, gesto semelhante ao de Regina. Quatro mulheres cuidando de uma ceia parecia nao ser o suficiente. Sempre acabavamos nos lembrando de que faltava alguma coisa. Eu ja estava com dor nas panturrilhas por correr de um lado para o outro. Naquele momento reclamei por minha casa ser tao grande. Os homens estavam conversando na varanda, todos eles, falavam sobre uma especie de sorteio que fazia parte das tradicoes de Natal da familia Montgomery. Um sorteio seria feito e o dono do nome selecionado teria que se vestir de Papai Noel. Fora uma ideia pensada apenas para divertir as criancas, e aos adultos tambem, obviamente. Consegui, depois de varios afobados minutos, reservar um pouco de tempo para conversar com uma Jennifer que parecia aerea dentro de minha sala. Era a unica que nao havia se entrosado com ninguem. Estavamos sentadas em um banco localizado na parte coberta do jardim, assistindo a neve cair. Logo percebi que Jamie e Dominic estavam proximos, conversando alguma coisa e olhando em nossa direcao. Jennifer encarou Dominic por um instante e mudou a direcao dos olhos, abaixando um pouco a cabeca. Apesar de estar bem arrumada, ela nao demonstrava empolgacao alguma com aquele clima festivo. Enormemente diferente de mim, que so nao estava dancando e correndo pela casa porque nao tinha idade para isso. - Por que eu tenho a impressao de que voce nao gosta do Natal? - investiguei, observando-a soltar um risinho discreto. - Eu costumava gostar, mas agora tanto faz. Nao posso negar que a decoracao da epoca e algo muito bonito de se olhar, mas so isso. O sentimento que todos alegam ter... Ha muito tempo me esqueci de como e. - olhei de soslaio para Jamie e Dominic e fiz um sinal com a mao para que se afastassem, visto que a presenca do advogado comecava a incomodar Jen, mas os dois fingiam nao me notar. Relaxei meus ombros e continuei a falar, determinada a contagia-la com o espirito do Natal. Posso ser muito persuasiva quando quero. - Sabe, eu vejo as luzes de Natal como pequenos pontos de esperanca que nos guiam uma vez ao ano. Uma vez ao ano parece que enxergamos certas coisas de forma diferente e buscamos mais. Mais amor, mais esperanca, mais distancia daquilo que nos deprime... - Jen nada dizia, apenas escutava. - Ja reparou como sempre paramos para olhar as decoracoes natalinas e, consequentamente, nos distraimos com as luzes? - O que me incomoda nessa epoca e o fato de que todos os sentimentos bons e ruins, sem excecao,
parecem adquirir mais intensidade. - E por isso que no Natal temos o sentimento nostalgico que consegue alegrar e deprimir ao mesmo tempo. - falei sem prestar muita atencao em minhas palavras. Mas, ao contrario de Jennifer, eu nao tinha do que reclamar. Durante cada minuto daquela noite, me via perdida em devaneios. Devaneios esses que me faziam sorrir sozinha, sendo flagrada por alguem que questionava minha grande quantidade de entusiasmo. Garanto que se eles soubessem o que eu sabia, entenderiam. /Demetria's P.O.VLogo Demetria percebeu que sua presenca estava sendo solicitada na cozinha, entao pediu licenca a Jennifer e se afastou, deixando-a sozinha no banco da varanda. Aos poucos, Jamie e Dominic rompiam a distancia que os separavam dela. Primeiro, o garoto aproximou-se sozinho e ocupou o espaco vago no banco, sorrindo sem mostrar os dentes para a loira que correspondeu sem vontade. Ele se perguntava o motivo de alguem ter a coragem de mostrar desanimo no Natal. Parecia ate um crime. Os olhos da mulher se ergueram quando um terceiro individuo revelou-se na parcial escuridao, cujas luzes interferiam e faziam com que o rosto de Dominic fosse iluminado. Jennifer fez mencao de se levantar e voltar para dentro da casa, mas foi a vez de Jamie se manifestar e pedir docemente que ela permanecesse ali. - Eu nao quero conversar com voce! - Jennifer ralhou para o advogado, que nao demonstrou hesitacao perante o fato de que sua presenca nao era bem vinda ali. - Nao estou falando nada. - ele comecou, despreocupado. - Jamie, voce me ouviu dizer alguma coisa?- Nao. - Jamie negou enquanto tentava barrar um riso. Logo, o banco era ocupado por tres pessoas. Jamie era quem estava no meio, com o corpo um pouco encolhido, como se a tensao entre o casal diminuisse o espaco disponivel ali. - Jennifer, vamos tentar reverter isso, por favor. Nao e certo ficar assim, e eu prometo que nao vou dizer a coisa errada, como costumo fazer. - Dominic arriscou-se apos um sufocante tempo em que o silencio dominou a situacao. A mulher, pela primeira vez, levantou o rosto para finalmente olhar o advogado nos olhos.- Voce so diz isso porque e Natal. As pessoas esperam o fim do ano para prometer o que nao vao cumprir. - revelou cetica, conquistando um semblante de poucos amigos de Dominic e um torcer de labios de Jamie. - E voce e uma amargurada! - dois pares de olhos se arregalaram em resposta ao comentario desnecessario do homem. Jennifer bufou irritadica e levantou o corpo, dando passos largos e pesados pela neve. Que acabava dificultando um pouco sua fuga. Dominic recebeu um beliscao de Jamie. - Dominic, peca desculpas, voce nao vai consertar nada desse jeito, seu idiota! - o garoto demonstrou indignacao, fazendo com que Jen congelasse seus movimentos para escutar, ja um pouco longe dos dois. - Me desculpe, Jen. - o loiro falou baixo demais, mas alto o suficiente para que a mulher a sua frente pudesse ouvir. Ela nao queria retornar aquele banco, mas as palavras positivas que ouviu
deDemetria mais cedo a motivaram a dar uma chance. Nao tinha nada a perder.O banco voltou a ser ocupado por tres pessoas.- Meus ouvidos vao absorver apenas o que voce disser de util. - alertou a loira com a voz seria. Estranhamente, isso despertava em Jamie uma vontade incontrolavel de rir. - Voce tem que entender uma coisa: eu nao me importo com o que fui, me importo com o que posso ser. E isso depende de voce. - Jen sentiu o peso das palavras de Dominic sobre seus ombros, como um estranho arrependimento. E juntamente com esse peso, sentiu tambem um braco ser passado por seu ombro. Tentou recuar e virou o rosto bruscamente, mas relaxou a musculatura quando constatou que era Jamie quem a abracava. Na verdade, ela e Dominic eram abracados pelo garoto de sorriso grande. - Sabe o que eu acho? Que voces dois se amam! - Jam proferiu, erguendo as sobrancelhas e o queixo. - E depois dizem que adultos enxergam as coisas melhor que as criancas... Ate parece! Bom, pelo menos no caso de voces isso nao e valido. - negou inconformado com a cabeca e se levantou, correndo pela neve na intencao de retornar a sua casa quando sentiu o maravilhoso cheiro que vinha da cozinha. Jennifer e Dominic tinham pontos de interrogacao em suas faces.Demetria's P.O.VAquela era, sem duvidas, a centesima vez que eu esperava estar longe dos olhares de mamae e vovo Regina para degustar minimamente algumas das refeicoes ja prontas. Apenas as criancas que brincavam por perto me enxergavam provar o pure de batatas, as saladas e varios dos tipos de arroz disponiveis, mas sorriam cumplices para mim, uma alegacao de que nao revelariam meu segredinho. Sim, eu estava ha algumas horas sem comer, ja que realizar a ceia em minha casa exigia muita atencao aos minimos detalhes para que nada desse errado, e isso poderia explicar meu estomago que roncava desenfreado. Mas eu nao sentia um apetite tao potente assim desde... - Com fome, Demi? - larguei a colher que segurava sobre a bancada, tensionando os ombros e arregalando os olhos quando notei vovo Regina parada ao meu lado, com um sorriso brincalhao nos labios. Eu tinha sigo pega com a mae na massa, quase que literalmente. Sentia-me uma crianca sequestrando brigadeiros antes da hora. - Faminta! - revelei, mastigando uma generosa quantidade de nozes moidas. Porem, vovo nada fez, apenas abaixou o olhar ate os dedos de minha mao esquerda e sorriu agradecida por encontrar o anel de esmeralda em meu dedo anelar. Observei a neve caindo do lado de fora com os olhos perdidos, cantarolando e tentando investir a pouca atencao que conseguia manter util em algumas loucas que eu organizava para levar ate a enorme mesa da sala de jantar para arruma-la com a ajuda das criancas. Sim, elas se ofereceram para me ajudar a arrumar a mesa. Quando eu estava prestes a sair do comodo, meu corpo quase se esbarrou com o de um Dominic visivelmente afoito. Pensando que ele desejava uma bebida, mais precisamente uma cerveja,