O progresso no desenvolvimento do tratamento do cancer na infancia foi espetacular nas ultimas quatro decadas. Estima-se que em torno de 70% das criancas acometidas de cancer podem ser curadas, se diagnosticadas precocemente e tratadas em centros especializados. A maioria dessas criancas tera boa qualidade de vida apos o tratamento adequado.Com base em referencias dos registros de base populacional, sao estimados mais de 9000 casos novos de cancer infanto-juvenil, no Brasil, por ano. Assim como em paises desenvolvidos, no Brasil, o cancer ja representa a segunda causa de mortalidade proporcional entre criancas e adolescentes de 1 a 19 anos, para todas as regioes. Como a primeira causa sao aquelas relacionadas aos acidentes e a violencia, podemos dizer que o cancer e a primeira causa de mortes por doenca, apos 1 ano de idade, ate o final da adolescencia. Dessa forma, revestem-se de importancia fundamental para o controle dessa situacao e o alcance de melhores resultados, as acoes especificas do setor saude, como organizacao da rede de atencao e desenvolvimento das estrategias de diagnostico e tratamento oportunos.Cancer infantil corresponde a um grupo de varias doencas que tem em comum a proliferacao descontrolada de celulas anormais e que pode ocorrer em qualquer local do organismo. As neoplasias mais frequentes na infancia sao as leucemias (globulos brancos), tumores do sistema nervoso central e linfomas (sistema linfatico). Tambem acometem criancas o neuroblastoma (tumor de celulas do sistema nervoso periferico, frequentemente de localizacao abdominal), tumor de Wilms (tumor renal), retinoblastoma (tumor da retina do olho), tumor germinativo (tumor das celulas que vao dar origem as gonadas), osteossarcoma (tumor osseo), sarcomas (tumores de partes moles).Diferentemente do cancer de adulto, o cancer da crianca geralmente afeta as celulas do sistema sanguineo e os tecidos de sustentacao, enquanto que o do adulto afeta as celulas do epitelio, que recobre os diferentes orgaos (cancer de mama, cancer de pulmao). Doencas malignas da infancia, por serem predominantemente de natureza embrionaria, sao constituidas de celulas indiferenciadas, o que determina, em geral, uma melhor resposta aos metodos terapeuticos atuais. No adulto, em muitas situacoes, o surgimento do cancer esta associado claramente aos fatores ambientais como, por exemplo, fumo e cancer de pulmao. Nos tumores da infancia e adolescencia, ate o momento, nao existem evidencias cientificas que nos permitam observar claramente essa associacao. Logo, prevencao e um desafio para o futuro. A enfase atual deve ser dada ao diagnostico precoce e orientacao terapeutica de qualidade. Em nosso meio, muitos pacientes ainda sao encaminhados ao centro de tratamento com doencas em estagio avancado, o que se deve a varios fatores: desinformacao dos pais, medo do diagnostico de cancer (podendo levar a negacao dos sintomas), desinformacao dos medicos. Tambem contribuem para esses atrasos no diagnostico, os problemas de organizacao da rede de servicos e o acesso desigual as tecnologias diagnosticas. Mas algumas vezes tambem esta relacionado com as caracteristicas de determinado tipo de tumor, porque a apresentacao clinica dos mesmos pode nao diferir muito de diferentes doencas, muitas delas bastante comuns na infancia. Os sinais e sintomas nao sao necessariamente especificos e, nao raras vezes, a crianca