Futuro" da Qualifications and Curriculum Authority e as competencias fundamentais da Royal Society of Arts no Reino Unido, os documentos de politica educacional estao repletos de expressoes adjetivas que soam bem, como "respeita o ambiente" e "desempenha papel ativo na comunidade". Talvez a educacao pudesse aprender com outra area na qual recentemente houve um retorno dos valores - o movimento da "psicologia positiva", inspirado pelo professor americano Martin Seligman em 1998. Farto com o fato de que a psicologia dispoe de um amplo vocabulario para descrever a patologia, mas tem muito pouco a dizer sobre bem-estar e felicidade, ele e Chris Peterson vasculharam a literatura mundial em busca de uma lista preliminar de "virtudes e forcas de carater". Algumas atemporais, ao que parece, mantiveram-se recorrentes, como integridade, generosidade e perdao. Outras, entretanto, pareciam ser especialmente adequadas para certos tipos ou condicoes da sociedade, como valor fisico ou sensibilidade estetica. Ja que tambem queremos que nossos filhos sejam bons e honestos, quais sao as virtudes especiais que a vida no seculo XXI parece exigir? Se o estresse reflete uma lacuna cada vez maior entre as demandas da vida e os recursos de que dispomos, certamente muitos jovens estao sentindo uma aguda falta de recursos. Tais recursos sao psicologicos, assim como materiais ou sociais. Como a funcao central da educacao e justamente desenvolver nos jovens os recursos mentais e emocionais de que vao precisar para poder enfrentar as reais demandas de suas vidas, ela nitidamente nao esta cumprindo seu papel. E um dos motivos pelos quais a educacao esta patinando e porque nao tem uma nocao clara de que virtudes sao essas, nem um vocabulario consensual para falar sobre tolerancias, interesses e habitos de pensamento que sao imprescindiveis para que os alunos florescam no meio da incerteza. E impossivel "aperfeicoar" o funcionamento das escolas se nao tivermos uma ideia clara de quais virtudes sao essas. "Para onde" e "por que" devem ter precedencia sobre "como" e "o que". Sem tal clareza, toda inovacao recai obsessivamente sobre a "elevacao de padroes" em sua definicao tradicional - e inadequada. O necessario debate sobre valores e carater e o que infelizmente nos faltou ate agora. Assim, no espirito da psicologia positiva, gostaria de oferecer para discussao um conjunto de vantagens e virtudes para a era da aprendizagem. Proponho oito, as quais chamo de "As Oito Grandes". Elas sao: curiosidade, coragem, exploracao, experimentacao, imaginacao, disciplina, sociabilidade e capacidade de reflexao. Cada uma delas, por sua vez, compreende algumas subdivisoes que ilustrarei sucintamente. Curiosidade e o ponto de partida para a aprendizagem. Quando nao temos interesse em assuntos que sejam dificeis ou intrigantes, nao nos envolvemos. Pessoas curiosas tem senso de espanto e admiracao. Elas se perguntam sobre co­mo as coisas acontecem e como funcionam. Sabem fazer perguntas boas, pertinentes e penetrantes. Sao desafiadoras e tem um saudavel ceticismo sobre o que lhes dizem. Coragem e algo de que os jovens com certeza precisam; nao necessariamente o valor fisico, mas coragem para enfrentar a incerteza, para ousar ir aonde ainda nao ha certeza de como responder. Eles precisam estar