Ha quase duas decadas, escrevi um artigo intitulado "Quando a espiritualidade e espiritual? Reflexoes Sobre Alguns Problemas de Definicao". Aqui, eu gostaria de analisar um aspecto deste tema.A estrutura mais ampla da discussao precisa ser lembrada. "Espiritual" e "espiritualidade" se tornaram palavras notoriamente indistintas. No uso comum, elas quase sempre tem conotacoes positivas, mas raramente o significado delas se encaixa na esfera do uso biblico. Pessoas acham que sao "espirituais" porque tem certas sensibilidades esteticas, ou porque sentem algum tipo de conexao mistica com a natureza, ou porque adotam uma versao altamente personalizada de uma das muitas religioes. (Mas "religiao" tende a ser uma palavra de conotacoes negativas, enquanto "espiritualidade" tem conotacoes positivas.)No entanto, nos termos da nova alianca, a unica pessoa "espiritual" e aquela que tem o Espirito Santo, derramado sobre individuos na regeneracao. A alternativa, na terminologia de Paulo, e ser "natural" meramente humano e nao "espiritual" (1 Co 2.14). Para o cristao cujo vocabulario e conceitos sobre este tema sao moldados pelas Escrituras, somente o cristao e espiritual. E, por uma extensao obvia, aqueles cristaos que mostram virtudes cristas sao espirituais, porque essas virtudes sao fruto do Espirito. Aqueles que sao meras "criancas em Cristo" (1 Co 3.1), se estao verdadeiramente em Cristo, sao espirituais, porque sao habitados pelo Espirito, mas sua vida pode deixar muito a desejar. Apesar disso, o Novo Testamento nao designa os cristaos imaturos como nao espirituais, como se a categoria "espirituais" fosse reservada apenas para os mais maduros, a elite dos eleitos. Isso e um erro muito comum da tradicao de espiritualidade da Igreja Catolica Romana. Nesta, a vida espiritual e as tradicoes espirituais estao frequentemente ligadas com fieis que desejam ir alem do que e comum. Essa vida "espiritual" e muitas vezes ligada com ascetismo e, as vezes, com misticismo, ordens de freiras e monges e uma variedade de tecnicas que vao alem do cristao comum.Devido ao amplo uso das palavras da familia de "espiritual", muito alem do Novo Testamento, a linguagem de "disciplinas espirituais" tem se estendido, igualmente, a arenas que tendem a deixar preocupados aqueles que amam o evangelho. Em nossos dias, as disciplinas espirituais podem incluir leitura da Biblia, meditacao, adoracao, doar dinheiro, jejuar, solidao, comunhao, obras de beneficencia, evangelizacao, dar esmolas, cuidado da criacao, escrever diarios, obra missionaria e mais. Pode incluir votos de celibato, autoflagelacao e cantar mantras. No uso popular, algumas dessas supostas disciplinas espirituais sao totalmente divorciadas de qualquer doutrina especifica, crista ou nao. Elas sao apenas uma questao de tecnica. Essa e a razao por que, as vezes, as pessoas dizem: "Quanto a sua doutrina, comprometa-se, por todos os meios, com as confissoes evangelicas. Mas, no que diz respeito as disciplinas espirituais, volte-se para o catolicismo ou, talvez, para o budismo". O que e universalmente admitido pela expressao "disciplina espiritual" e que essas disciplinas tem o proposito de aumentar a nossa espiritualidade.No entanto, a luz da perspectiva crista, nao e possivel alguem aumentar sua espiritualidade sem possuir o Espirito Santo e submeter-se a sua instrucao e ao seu poder transformadores. As tecnicas nunca sao neutras.