A revista eletronica de Quimica (QMCWEB) fala sobre o cabelo. Do que e feito, como interage com os xampus e com os condicionadores, de que maneira ele pode ser moldado, colorido e alisado pela adicao de alguns compostos quimicos.O cabelo e consituido, basicamente, de uma proteina: a alfa-queratina. As queratinas (alfa e beta) sao, tambem, consitituintes de outras partes de animais, como unhas, a seda, bicos de aves, chifres, pelos, cascos, espinhos (do porco-espinho), entre outros. Em cada fio de cabelo, milhares de cadeias de alfa-queratina estao entrelacadas em uma forma espiral, sob a forma de placas que se sobrepoem, resultando em um longo e fino "cordao" proteico. Estas proteinas interagem fortemente entre si, por varias maneiras (veremos adiante), resultando na forma caracteristica de cada cabelo: liso, enrolado, ondulado, etc. A raiz de cada fio capilar esta contida numa bolsa tubular da epiderme chamada foliculo capilar. Estima-se que existam cerca de 5 milhoes de foliculos capilares no corpo humano. As unicas partes da pele que nao tem foliculos sao as palmas da mao e as solas dos pes. O fuliculo recebe irrigacao na epiderme e, algumas vezes, pode apresentar disfuncoes, levando ou ao crescimento excessivo de cabelos (ou pelos) ou a queda de cabelos, um problema enfrentado por boa parte da populacao. A queda de cabelos e mais frequente nos homens, e estudos indicam que ela esta associada a testosterona. Este hormonio e convertido, por uma enzima encontrada nos foliculos, em dihidrotestosterona (DHT), que e capaz de se ligar a receptores nos foliculos. Segundo Dr. Richard S. Strick, um dermatologista na University of California em Los Angeles, "this binding can trigger a change in the genetic activity of the cells, which initiates the gradual process of hair loss".A cor do cabelo vem de pigmentos, como a melanina, que sao agregados ao cabelo a partir do foliculo capilar, o aparelho que e responsavel pela producao do mesmo. Em geral, a cor do cabelo esta relacionada a cor da pele: pessoas com pele escura tendem a ter cabelos escuros, e vice-versa. Isto porque a pigmentacao do cabelo depende da quantidade de melanocitos presentes.Add caption Uma proteina e uma sequencia de amino-acidos, um polipeptideo. A queratina e formada por cerca de 15 amino-acidos diferentes, que se repetem e interagem entre si. Na conformacao alfa, cada cadeia polipeptidica enrola-se sobre si mesma, no formato de uma helice (como uma escada de caracol). Na conformacao beta, as cadeias ficam semi-estiradas, dispostas paralelamente. A figura ao lado ilustra a proteina G, que apresenta as duas conformacoes: alfa, em lilas, e beta, em amarelo. As ligacoes intramoleculares entre os aminoacidos da mesma cadeia e que sustentam a configuracao da cadeia. Entre os tipos de interacao, destacam-se as pontes de hidrogenio e as pontes cistinicas, que sao as pontes formadas entre os grupos -SH do amino-acido cistina, presente na queratina. Como se faz o cabelo "Permanente" ? Um dos amino-acidos presentes na queratina e a cisteina, responsavel pelas ligacoes cisteinicas. A cisteina, RSH, pode interagir com outra cisteina da mesma cadeia polipetidica, e formar uma ligacao convalente, RSSR. Estas ligacoes