A cafeina, quimicamente conhecida por 1,3,7-trimetilxantina, e o ingrediente ativo do cafe, mas pode estar presente em muitas comidas e bebidas. Essa substancia pertence ao grupo de compostos das metilxantinas, onde se inclui tambem o cha. As xantinas sao substancias capazes de estimular o sistema nervoso, produzindo certo estado de alerta de curta duracao.Alem do cafe, a cafeina tambem e encontrada em outras bebidas, em proporcoes menores, tais como naquelas bebidas contendo cacau, cola, chocolate, alem do cha e de alguns remedios do tipo analgesico ou contra gripes. Devido a diversidade de produtos que contem cafeina, presente em mais de 60 especies de plantas do mundo, ela e, seguramente, a droga psicoativa mais popular no mundo.A cafeina e mesmo a substancia estimulante de maior consumo em todo mundo. So nos Estados Unidos, calcula-se que a media de ingestao diaria por pessoa seja superior a 150mg, o equivalente a 3,5 kg de cafe por ano por pessoa.Considerando que a cafeina esta presente no cafe, cha, chocolates, refrigerantes a base de cafeina ou medicamentos, pode-se dizer que cerca de 80% da populacao geral faz uso dessa substancia diariamente, embora seja muito dificil quantificar seu consumo (Strain & Griffiths, 2000). Nas ultimas decadas, devido ao aumento do consumo de refrigerantes do tipo cola, tem crescido o consumo de cafeina, sobretudo entre os adolescentes.De todos os estudos publicados ate agora sobre a cafeina, nao se pode extrair de forma incontestavel, dados que comprovem que essa substancia apresenta perigos ao organismo (Boa Saude). Ao lado de muitas recomendacoes medicas, tecnicas e cientificas na direcao de se evitar consumir a cafeina em excesso, a substancia pode ate atuar de forma terapeutica e ser consumida com a devida prescricao medica. A cafeina e um estimulante do Sistema Nervoso Central. Penetrando na corrente sanguinea atinge o cortex cerebral exercendo ai seus efeitos. O que se percebe, inicialmente, e uma especie de revigoramento e diminuicao do sono e da fadiga.No Sistema Nervoso Central, mais precisamente, no Sistema Nervoso Autonomo, o sistema de neurotransmissao baseado no neurotransmissor adenosina age como redutor da frequencia cardiaca, da pressao sanguinea e da temperatura corporal. Normalmente e o que acontece quando somos acometidos pela sensacao de cansaco, torpor e sono. A cafeina exerce uma acao inibidora sobre esses receptores do neurotransmissor adenosina, situados nas celulas nervosas. Por isso da-nos uma sensacao de revigoramento, diminuicao do sono e da fadiga.Por outro lado, a cafeina exerce um efeito sobre a descarga das celulas nervosas e a liberacao de alguns outros neurotransmissores e hormonios, tais como a adrenalina. Ela age tambem sobre aumento da secrecao da enzima lipase, uma lipoproteina que mobiliza os depositos de gordura para utiliza-los como fonte de energia no lugar do glicogenio muscular. Esse efeito de poupar o glicogenio, torna o corpo mais resistente a fadiga.Uma xicara de cafe forte costuma produzir em poucos minutos, um aumento da acuidade mental e sensorial, alem de elevar o nivel de energia, tornando a pessoa mais alerta e proporcionando bem-estar.Uma xicara comum de cafe contem cerca de 50 a 150 miligramas de cafeina, enquanto uma xicara de cha