provenientes de diferentes grupos sociais que responderemos, satisfatoriamente, ao desafio de compreender como as "familias" funcionam.Para compreender como as "familias" funcionam nas sociedades contemporaneas e preciso estudar, em profundidade, as interacoes e relacoes entre os diferentes subsistemas familiares, tendo como base a adocao de um conceito de "familia" que seja apropriado ao contexto historico e socio-cultural do qual elas, "as familias", fazem parte (ver Petzold, 1996, para maiores detalhes sobre o conceito atual de "familia"). Repensar os conceitos de "familia" que vigoram atualmente implica refletir sobre a adequacao dos conceitos propostos ao metodo empregado. Por exemplo, devemos adotar uma definicao que englobe a pluralidade de formas familiares existentes numa dada cultura, em um determinado tempo historico, levando em conta as relacoes entre geracoes?O ultimo aspecto a ser ressaltado diz respeito as questoes referentes a etica na pesquisa. Evidentemente, tambem nao nos deteremos na discussao de um topico tao extenso e complexo, apesar de sua importancia. Apenas queremos destacar o fato de que quando os procedimentos de pesquisa nao sao claramente definidos, os pesquisadores se baseiam em suas proprias opinioes pessoais e visoes particulares de moral para determinar o que e e o que nao e etico. Portanto, e necessario que os pesquisadores se familiarizem com as Diretrizes e Normas Regulamentadoras de Pesquisa Envolvendo Seres Humanos, do Conselho Nacional de Saude, de abril de 1997, e tambem da Resolucao CFP No. 016/2000, que dispoe sobre a realizacao de pesquisas em psicologia com seres humanos.Consideracoes finaisPrecisamos reconhecer que ha varios tipos de "familias", que os papeis maternos e paternos sao multidimensionais e complexos e que pais e maes desempenham papeis diferentes em contextos culturais diferentes. Para compreender como a "familia" funciona, e preciso, sobretudo, estudar as interacoes e relacoes desenvolvidas entre os diferentes subsistemas familiares, o contexto historico, social e economico no qual as "familias" estao inseridas e a "familia" em diferentes contextos culturais. Estudar a diversidade cultural favorece o desenvolvimento de teorias mais claras e a construcao de conceitos mais validos de "familia". A publicacao dos 13 artigos que compoem esta Secao Especial nos permite ilustrar as nocoes discutidas neste Editorial e nos da a certeza de que os dados coletados e as teorias que desenvolvemos estao diretamente relacionados ao o que o pesquisador e as "familias" trazem para a investigacao.Gostariamos de finalizar esse Editorial fazendo um agradecimento especial a Denise Fleith, nao so pelo excelente trabalho que vem realizando como Secretaria de Divulgacao da Revista, como pela ajuda prestada na revisao final dos manuscritos de lingua inglesa da Secao Especial que ora encerramos.ReferenciasBronfenbrenner, U. (1999). Environments in developmental perspective: Theoretical and operational models. Em S.L. Friedman & T.D. Wachs (Orgs.), Measuring environment across the life span: Emerging methods and concepts. Washington, DC: American Psychological Association.Burgess, E. W. (1926). The family as a unity of interacting personalities. The Family, 7(1), 3-9.Dessen, M. A. & Lewis, C.(1998). Como estudar a familia e o pai? Cadernos de Psicologia e Educacao Paideia, 8, 105-121.Kaslow, F. (2001). Families and family psychology at the millennium. American Psychologist, 56, 37-46.Kreppner, K. (1992). Developing in a developing context: Rethinking the