verde. Na pedramaior de todas, estava sentado o mais velho de todos, com um bordao na mao. Marushafez-lhe uma venia respeitosa e pediu: Por favor, senhor,sera que posso aquecer-me junto da fogueira? O velhorespondeu numa voz grave: Quem es tu,minha filha, e porque caminhas pela floresta a hora a que os lobos vagueiam? Marushafalou-lhe das violetas e o velho disse: Vieste terao lugar certo, pois somos os Doze Irmaos do ano. Eu sou Janeiro, chefe detodos os outros. Nao posso dar-te violetas, mas o meu irmao Marco pode.O velhoJaneiro levantou-se e cedeu o lugar a um dos jovens de branco e verde. Mal estese sentou no lugar do chefe, a neve em torno deles derreteu. Despontaram,entao, arvores e violetas. Depressa,leva-as contigo! ordenou o jovem Marco, com uma voz tao penetrante como ovento. A raparigacolheu as violetas e, depois de lhe agradecer, correu de volta para casa. A viuva olhouincredula, para as flores de cor purpura que a enteada trazia nas maos. Ondeencontraste violetas em Janeiro? quis saber. Acola, nacolina respondeu a rapariga. Uns dias maistarde, a viuva tentou um novo estratagema. Desta vez disse: A tuameia-irma precisa de morangos. Vai e nao voltes sem eles! E empurrouMarusha para fora de casa, sem que esta tivesse os sapatos calcados. A madrastaachava que, apesar de ter sido possivel encontrar algumas violetas por entre aneve, nao haveria decerto morangos nenhuns. E a raparigaregressou para junto das figuras silenciosas que circundavam a fogueira na colina.Os Doze Irmaos escutaram em silencio o seu pedido e, de novo, o velho Janeiropediu a um irmao mais jovem que tomasse o seu lugar. Logo que Junho, vestido deescarlate, se sentou no lugar do chefe, espalhou-se pela colina um Veraoglorioso. As abelhas comecaram a zumbirem torno das flores brancas dosmorangueiros, que logo desabrocharam e originaram frutos maduros. Leva os quequiseres disse Junho, soltando uma gargalhada alegre. Marusha colheuos frutos e agradeceu a Junho a sua bondade. Quando regressou a casa, deu osmorangos a Holena, que os comeu avidamente. E, ja agora,onde encontraste estes? perguntou a viuva, com o olhar desconfiado. Sob as arvoresdo abrigo da montanha foi tudo o que Marusha lhe respondeu. Alguns diasmais tarde, Holena pediu macas a mae, que enviou a enteada em busca delas, semsequer um lenco para proteger-lhe a cabeca. O vento soprava ainda mais fortementee a neve estava cheia de cristais de gelo. A medida que caminhava com custo, Marushatentava nao prestar atencao aos olhos brilhantes dos lobos por entre as arvoresescuras. Quando chegou ao topo da colina, pela terceira vez, pediu de novoajuda aos Doze Irmaos. E, de novo, Janeiro cedeu o seu lugar, desta vez aomagnifico Setembro, vestido de purpura. De repente, ei-los rodeados peloOutono. As folhas ficaram de cor laranja, amarela e vermelha, e uma macieiracarregou-se de frutos. Abana-a,minha filha encorajou-a Setembro, com um sorriso doce e uma voz madura. Marusha abanoua arvore e cairam duas macas perfeitas. Depois de agradecer a Setembro a suaamabilidade, a rapariga levou as macas para casa. Holena engoliu as macas numapice e pediu mais, pois tinha as achado ainda mais deliciosas do que os morangos.Enquanto a