minha mae. Estou certa de que a salvacaoesta proxima."Vestimo-nos o mais depressa possivel e, em seguida, subimos as escadas para oconves. Jamais me esquecerei da cena que se desdobrou ante os meus olhos. Ali, aolado do navio de onde se avistava o objeto que esperavamos nos trouxesse o almejadosocorro, estavam reunidas todas as pessoas de bordo. Nao se falava nenhuma palavra,mas a simples vista nao se podia discernir coisa alguma; em silencio mortal o oculo dealcance do navio passou de um para outro, a fim de todos olharem."Parece, de fato, um navio. Sim, agora estavamos certos de que a nossa esperanca haviatomado forma solida. Mas viria o navio em direcao ao sitio onde nos achavamos? ou velo-iamos desaparecer da vista como o navio dum sonho?"Mas nao; mais e mais o navio se aproximava de nos.Em breve o enxergavamos a olhodesarmado. Sinais, nao os podiamos fazer, pois estavamos demasiados fracos eextenuados. O navio, porem, ia chegando, nao obstante, em linha reta. Finalmente nosderam voz:"- Navio, ola!"Mas nenhum dos homens a bordo tinha forca suficiente para responder."Apesar de nao obter resposta, a embarcacao continuava a aproximar-se ate chegar bemperto do nosso infeliz navio, quando se arreou um bote no qual tomaram lugar quatrohomens, sendo um deles, ao que parecia, o comandante. A suprema ansia daquelemomento acha-se-me impressa indelevelmente na memoria, embora fosse eu naqueletempo uma simples crianca."O comandante foi o primeiro a abordar o nosso navio, e ao subir ao conves, vendo anossa miseria, tirou o chapeu e disse em voz solene:"- Agora creio que ha um Deus no Ceu!"Verificou-se ser o navio um daqueles rebocadores que levam outros navios para oporto. Por lei esses rebocadores estao obrigados a nao se afastar senao ate certadistancia do porto. (Era pelo menos, assim naquele tempo.) Mas a narracao que nos fezo comandante foi assaz singular:"Tendo ido ate onde a lei lhe permitia, sentiu-se impelido, por forca inexplicavel, acontinuar a marcha, e isto apesar de nao se avistarao longe nenhum navio. Seu pilotoprotestou contra isso, lembrando-lhe a multa em que incorria."- Nao posso resistir! Sou forcado a prosseguir viagem! foi a unica resposta."Pouco depois comecou a sofrer um desesperado enjoo, coisa que nao lhe tinhaacontecido havia vinte anos, e viu-se forcado a retirar-se para o camarote; mas mesmoassim recusou-se a voltar, dando ordens que se fizessem ao mar. Entao a tripulacaorebelou-se, pois ja comecavam a sentir falta de provisao, e resolveram assumir elesproprios a direcao do navio, julgando que o comandante perdera a razao."Neste ponto a aflicao que o atormentava tornou-se agoniante, e implorou-lhes quecontinuassem a viagem, prometendo que, se ao nascer do Sol do dia seguinte nao se lhesdeparasse coisa alguma que justificasse a sua acao,abandonaria o projeto e voltaria aoporto."A isto os tripulantes acederam, com relutancia; e,ao clarear o dia, o homem no cestoda gavea avisou que via, ao longe, um objeto escuro e imovel."- Aproai ao mesmo! exclamou o comandante peremptoriamente. E isso mesmo o queprocuramos."Nesse mesmo instante lhe passou o enjoo, e ele reassumiu o posto de comando, comodantes. Quando, al alcancar-nos, deu com os olhos sobre os corpos macilentos e nossadesconsolada miseria,