parecia coberto de marmore escuro e tinha formaarredondada. No centro, havia uma elevacao e, sobre ela, uma especie de camacom dossel vermelho. Nas paredes, havia tochas presas, velas enfeitavam o chao,ao redor de todo o lugar, e varias daquelas pessoas encapuzadas entoavam canticos,paradas como estatuas ali dentro. Shmael surgiu no centro do aposento e os convidou a entrar. Nenhum dosdois sentia-se em condicoes de avaliar a estranheza do que estava diante deseus olhos. Aquela altura, ambos acreditavam estar num sonho. Sentiam-se leves,prestes a flutuar, e estavam prontos a obedecer qualquer ordem vinda daquelavoz distante e peculiar, quase uma melodia aos seus ouvidos. Entraram, seguiram para a cama e, alheios aos estranhos presentes noaposento, fizeram amor. Imediatamente ela pode sentir que estava gravida. Algo tinhamudado em seu organismo, ela sabia. Dormiram abracados. Muitas horas depois, cada um acordou no aposento onde tinham sidopreparados anteriormente. Ja vestiam suas proprias roupas. Tinham a sensacao deter dormido por varias horas, nao conseguiam lembrar muito bem dos detalhes, naoentendiam bem aquilo ali, mas a sensacao de ter valido a pena os dominava. Ao mesmo tempo em que um criado abria a porta do quarto dele, outroabria a porta dela, para ajuda-los a levantar, e encaminha-los ate a sala deestar, onde Shmael os aguardava. - Quanto devemos ao senhor? ele perguntou, certo de que teria depagar uma fortuna. - Por enquanto, nada respondeu Shmael. Voces sao um casal muito especial,que me procurou precisando muito de ajuda. Se tudo sair realmente conforme osmeus planos, este filho sera meu presente para voces. Ele ainda insistiu que Shmael aceitasse, pelo menos, o valor relativoaos gastos que teve. Mas lhes foi dito que nao se preocupassem e fossemfelizes. Com esta bencao, partiram para o carro, para a vida normal outravez. No dia seguinte o teste de gravidez confirmou o que ela ja sabia. E,para surpresa do casal, desta vez o bebe sobreviveu. A gravidez transcorreu semproblemas e eles experimentaram uma felicidade que havia muito nao sentiam. Foi so durante a ultima ultrassonografia antes do parto queexperimentaram mais uma vez a apreensao: aparentemente o bebe tinha alguma maformacao no cranio, que fazia com que seu formato fosse um pouco diferente donormal mas, o medico garantiu, nao era nada grave nem nada que afetaria seudesenvolvimento. Talvez ate fosse naturalmente corrigido com o tempo, afinalparecia se tratar de um problema puramente estetico. Acreditaram que isso erapouco para estragar sua felicidade. Teriam um filho, afinal, e nada poderiadiminuir sua alegria. Entao, chegou o dia do parto. A bolsa estourou e eles correram para amaternidade, radiantes. Ela foi preparada e levada para a sala de cirurgia. Elea acompanhou, camera na mao e um sorriso enorme estampado no rosto. Medico,enfermeiros, assistentes, anestesista, todos estavam a postos. Tudo pronto parao que seria o dia mais feliz da vida deles. A cabecinha do bebe coroou, ela fez forca, empurrou, o medicodelicadamente puxou e ele filmou quando aquela criaturinha saiu do ventre dasua esposa, coberta de placenta, sangue e tudo aquilo que um parto envolve. Estavatudo perfeito. Foi so quando o bebe foi colocado ao lado da mae, depois de uma