Satelites desativados, fragmentos de foguetes: milhares de detritos espaciais circundam o planeta e oferecem riscos de colisao para satelites ainda em funcionamento.Satelites de observacao terrestre podem parar de funcionar ou porque acabou o combustivel ou porque foram atingidos por detritos espaciais, como, por exemplo, pecas de dispositivos fora de uso ou perdidos. No espaco, as chances de que colisoes sao grandes por causa do lixo espacial. Por esse motivo, especialistas de todo o mundo se encontraram esta semana na Agencia Espacial Europeia (ESA), na cidade alema de Darmstadt, para a sexta conferencia mundial sobre lixo espacial. Durante quatro dias, eles discutiram estrategias para combater o volume crescente de entulhos em torno da Terra."Colisoes nao sao nenhuma surpresa"Em fevereiro de 2009, pela primeira vez na historia da exploracao do espaco, dois satelites ainda intactos colidiram em orbita. O Iridium-33 e o Kosmos-2251, satelites comerciais das potencias espaciais EUA e Russia, chocaram-se enquanto sobrevoavam a Siberia, a uma altura de 790 quilometros."Era realmente de se esperar que isso acontecesse um dia", disse Heiner Klinkrad, chefe do departamento de lixo espacial da ESA. Pois cada missao no espaco tambem deixa lixo para tras desde chaves de fenda perdidas ate destrocos inteiros de satelite, passando por motores de foguetes descartados. Tudo isso esta incluido no conceito de lixo espacial, explicam Klinkrad e Frank-Jurgen Diekmann, chefe da missao dos satelites de observacao Envisat."Sao principalmente as pecas maiores que causam problemas a longo prazo", diz Klinkrad. Pois elas podem provocar reacoes em cadeia, ou seja, colisoes catastroficas de satelites que ameacam, por sua vez, outros satelites. Mas ate mesmo pequenos destrocos podem ser perigosos, observa o especialista. "Se um satelite e atingido por um objeto de um centimetro, podemos partir do principio que encerrou sua funcao." O impacto tem a forca da explosao de uma granada de mao.Satelite brasileiro SCD-2Lista pouco popularNo catalogo da rede norte-americana de observacao espacial Space Surveillance Network estao listados 13 mil destrocos espaciais de grande porte. Segundo estimativas, o numero de objetos inferiores a um centimetro pode chegar a mais de 700 mil. A maioria dos fragmentos provem de explosoes. Surge entao, para o leigo, a pergunta se, algum dia, toda essa montanha de lixo tambem podera nos atingir.Balancando a cabeca, Diekmann responde: "A probabilidade de que algo chegue ate aqui embaixo sem ter se consumido em chamas ao entrar na atmosfera nao e igual a zero, mas e muito, muito pequena."Entao, por enquanto nao ha que se contar com uma chuva de restos de satelite ou foguete. Ainda assim, de acordo com os calculos de Klinkrad, a cada semana pelo menos dois "gigantes" de um metro conseguem penetrar a atmosfera terrestre. A atencao dos pesquisadores, no entanto, concentra-se na protecao dos satelites de maior custo.Desde 1957, mais de 6 mil satelites foram lancados no espaco, dos quais cerca de mil estao atualmente em funcionamento para fins de pesquisa, militares ou telecomunicacoes. "Pelo que se sabe, apenas cerca de 6% a 7% de todos os objetos la em cima sao satelites em operacao", diz Klinkrad.Para se evitar colisoes com um dos satelites europeus