que se sabe, elas tem sido usadasapenas com este fim. O mandacaru e o facheiro sao tambem fontes de excelentescaibros e ripas. Segundo Braga (1976), o tronco do mandacaru pode dar tabuas deate 30 cm de largura. Esta especie ocorre com mais frequencia no Agreste, zonafisiografica que se estende do Rio Grande do Norte ate a Bahia. Ja o facheiroocorre com mais frequencia no Sertao, embora zonas com noites quentes, como e ocaso da Regiao de Petrolina (Media das minimas = 20,4 C), nao sejam propiciasa estas especies. Num levantamento feito nesta regiao, encontrou-se asdensidades de 1,55 e 1,50 plantas/ha, para facheiro e mandacaru,respectivamente. Ja no Cariri paraibano, zona de noites mais frias (Medias dasminimas = 18 C), e com chuvas no periodo marco-agosto, portanto no periodo demenor evaporacao, ha locais onde a densidade de facheiro pode estar em torno de400 plantas/ha. Como forrageiras, por apresentarem o metabolismo fotossinteticodo tipo CAM (Metabolismo Acido das Crassulaceas) (Salisbury e Ross, 1978), elassao de baixa produtividade, embora a eficiencia no uso da agua seja alta. Saoproduzidas sem custo, mas, a pouca disponibilidade de fitomassa, a eliminacaodos espinhos, e o transporte para o cocho, principalmente quando coletadasdentro da caatinga, oneram o seu uso, e por isto, so sao usadas nas secasprolongadas. As suas qualidades nutritivas estao na alta aceitabilidade, noalto teor de carboidratos soluveis, no baixo teor de fibra, e consequentemente,na alta digestibilidade. Lima (1996) encontrou para mandacaru e facheiro aDIVMS de 66,7 e 72,5 %, respectivamente. Tidas como forrageiras, os dadosdisponiveis (Quadro 8) indicam que as cactaceas nativas, apresentam teoresrelativamente baixo de materia seca e de proteina, entretanto, sao em suamaioria superiores ao da palma, cactacea introduzida de maior expressao em areaplantada e de uso forrageiro no Nordeste, conhecida e denominada por muitos,como sendo um concentrado energetico aquoso. Quadro 8 - Composicao quimicabromatologica de tres cactaceas nativas da Caatinga, e da palma.Fontes: 1 Germano et al. (1991); 2 Braga (1976); 3 Silva(1998); 4 Santos et al. (1990). No Quadro 9, podemos observar dados de consumoe ganho de peso obtidos por Silva (1998), que avaliou o uso combinado dealgumas cactaceas nativas com silagem de sorgo. Quadro 9 - Ganho de peso econsumo de volumoso, por novilhas em confinamento, recebendo silagem de sorgo,xique-xique e mandacaru.Fonte: Silva (1998) *Todos os animais receberam 1,37 kgde concentrado/dia. FORRAGEIRAS ARBOREO-ARBUSTIVAS INTRODUZIDAS Varios estudostem mostrado que na caatinga encontra-se um grande potencial de especiesforrageiras que contribuem relevantemente para a composicao das dietas dosanimais. Entretanto, pesquisas tambem indicam que os valores de proteina brutae de digestibilidade decrescem, enquanto os teores de fibra e lignina aumentam,a medida que a estacao seca progride. Este decrescimo na qualidade da dieta eresultado do processo normal de maturacao das forragens. Assim, em razao daflutuacao quantitativa e qualitativa, a caatinga, por si so parece serinsuficiente para fornecer os requerimentos energeticos e proteicos dos animaisdurante todo o ano. E sabido que as praticas de suplementacao alimentar, nosperiodos criticos do ano, tem sua validade tanto pelo incremento naprodutividade do rebanho, como pela menor susceptibilidade deste a determinadasenfermidades proprias da condicao de subnutricao. Estudos realizados pelaEmbrapa Semi-Arido e por outras instituicoes de