Abelhas removem larvas mortas para reduzir transmissao de doencas na colmeia17 de janeiro de 2017Elton Alisson | Agencia FAPESP Os insetos sociais, como formigas, cupins e abelhas, costumam apresentar um mecanismo de defesa em que removem crias mortas ou doentes a fim de reduzir a transmissao de doencas por parasitas e patogenos dentro da colonia.Esse mecanismo, denominado comportamento higienico, ja tinha sido observado e estudado detalhadamente em abelhas com ferrao Apis mellifera, cujas operarias abrem com a mandibula as celulas de cria onde estao uma larva ou pupa morta ou doente e as removem do ninho.Agora, um grupo de pesquisadores da University of Sussex, da Inglaterra, em colaboracao com colegas da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz da Universidade de Sao Paulo (Esalq-USP), estudou por meio de um projeto apoiado pela FAPESP o comportamento higienico em tres especies brasileiras de abelhas sem ferrao: a jatai (Tetragonisca angustula), a mandaguari (Scaptotrigona depilis) e a urucu (Melipona scutellaris).Os resultados do estudo foram descritos em um artigo publicado na revista Biology Open.Avaliamos o comportamento higienico nessas tres especies porque sao algumas das mais utilizadas no Brasil para producao de mel e polinizacao agricola, disse Denise de Araujo Alves, pos-doutoranda na Esalq-USP e uma das autoras do estudo, a Agencia FAPESP.Os pesquisadores coletaram favos de colonias dessas tres especies de abelhas e os congelaram durante dois dias, a fim de matar as pupas e larvas e simular o efeito causado por um agente patogenico.Apos contar a quantidade de celulas de cria com pupas e larvas mortas nos favos congelados, eles os reintroduziram em oito ninhos das tres especies de abelhas que foram monitorados a cada 24 horas, durante seis dias, para contabilizar os numeros de celulas abertas e de larvas e pupas removidas.Os resultados do experimento indicaram que todas as tres especies de abelhas sem ferrao apresentaram niveis elevados de comportamento higienico, removendo rapidamente as larvas e pupas mortas por congelamento.As abelhas urucu demonstraram melhor desempenho em executar essa tarefa. Em 48 horas apos a introducao do favo congelado em suas colonias, as operarias dessa especie de abelha removeram mais de 99% das pupas e larvas mortas.Ja as abelhas mandaguari removeram 80% da cria morta e as jatai eliminaram 62%.O comportamento higienico dessas tres especies de abelhas sem ferrao e tao eficiente quanto o de abelhas com ferrao, comparou Alves.Curiosamente, os pesquisadores observaram que, em uma das colonias de mandaguari que apresentou desempenho mais lento na remocao de crias congeladas, 15% das abelhas adultas que emergiam de suas celulas tinham as asas deformadas indicando a possibilidade da existencia de doenca ou desordem ainda nao identificadas, mas com sintomas semelhantes aos causados pelo virus da asa deformada em abelhas Apis mellifera.Para avaliar a capacidade das abelhas mandaguari de identificar e remover as larvas e pupas contaminadas, os pesquisadores realizaram um segundo experimento: introduziram favos com crias vivas de colonia que apresentaram esse problema em outras colmeias saudaveis.Mecanismo de defesa, denominado comportamento higienico, pode ajudar no controle de parasitas e patogenos que atacam esses insetos sociais, aponta estudo (Foto: Scaptotrigona depilis/Cristiano Menezes)Os resultados desse experimento indicaram que