a expansao territorial, a distribuicao do poder eram mais complexas do que nas aldeias e confederacoes de aldeias. Nas capitais dos reinos havia concentracao de riqueza e poder, de gente, de oferta de alimentos e servicos, de possibilidades de troca e de convivencia de grupos diferentes. Os reinos africanos tiveram tamanhos variados, mas geralmente eram pequenos, existindo poucos com dimensoes maiores.Alem das aldeias, das confederacoes, dos reinos e dos grupos nomades (que podiam tanto ser pastores do deserto como coletores e cacadores das florestas), havia sociedades organizadas em cidades, mas que nao chegavam a formar um reino. Essas cidades geralmente eram cercadas, fosse palicadas, fosse de muros feitos de terra. Tambem eram centros de comercio, onde diferentes rotas se encontravam. Por tras dos muros funcionavam os mercados, moravam os comerciantes e os varios chefes, que tinham diferentes atribuicoes e viviam em torno do rei, Este morava em construcoes maiores que todas as outras e com decoracao especial, cercado de suas mulheres (praticavam a poligamia). Dependentes, funcionarios, colaboradores e soldados. Artesaos se agrupavam conforme suas atividades: os que fiavam, tingiam e teciam o algodao e a la, os que fundiam o ferro, faziam armas e utensilios de trabalho, os que faziam joias, potes de ceramica, esteiras de palha, bolsas de couro e arreios. Nos arredores das cidades viviam agricultores e tambem os que estavam de passagem.II. Os reinos do Sudao OcidentalAntes de os europeus tomarem conhecimento da Africa Subsaariana, ou Africa Negra, como tambem se diz, existiram nela algumas sociedades que merecem ser lembradas. As principais se localizavam na regiao que chamamos de dela interior do rio Niger. Como se sabe, ali o sal do deserto era trocado pelo ouro que vinha do sul, ambas mercadorias muito valiosas. Os azenegues e tuaregues armavam seus acampamentos nas areas mais ferteis proximas aos rios; deixavam seus animais descansar e armazenar novas energias; teciam seus vinculos com os povos que moravam naquelas paragens e comerciavam. Eram os intermediarios entre Mediterraneo e o Sael. Em torno de seus acampamentos temporarios formaram-se cidades, e algumas, como Tombuctu, tem hoje mais de mil anos de existencia.As cidades ficavam em lugares onde as trocas se concentravam. Agricultores e pastores se instalavam perto desses mercados e abasteciam de alimentos os grupos nomades e comerciantes. Estes traziam produtos de outros lugares: do norte vinham sal, tecidos, contas, utensilios e armas de metal. Do sul vinham ouro, noz-de-cola, marfim, pelos, resinas, corantes, essencias, que eram levados para o norte pelos comerciantes fulas, mandingas e haucas. Estes eram guiados por tuaregues e outros povos do deserto que se islamizaram a partir da expansao arabe do seculo VII e difundiram o isla em todo o Sudao.A cidade, ao abrigar uma populacao dedicada a atividades diversas e com interesses variados, precisou de sistemas de governo mais complexos. Na maior parte das vezes havia centralizacao do poder em torno de um lider e seu corpo de auxiliares. Muito do sucesso de uma cidade ou de um reino podia estar ligado a acao de determinado governante, que expandia limites, acumulava riquezas e ampliava a sua influencia e ampliava