que houve um elemento positivo muitoimportante no ensinamento de Socrates, que justifica afirmar, junto com AlexanderBain,que "o primeiro nome importante na filosofia etica antiga eSocrates". A uniao dos elementos positivo e negativo de sua obra tem causadonao pouca perplexidade entre os historiadores, e nao podemos salvar aconsistencia do filosofo a menos que reconhecamos algumas doutrinas a eleatribuidas por Xenofonte como meras tentativasprovisorias. Ainda assim, as posicoes de Socrates mais importantes na historiado pensamento etico sao faceis de harmonizar com sua conviccao de ignorancia etornam ainda mais facil compreender sua infatigavel inquiricao da opiniaocomum. Enquanto mostrava claramente a dificuldade de adquirir conhecimento,Socrates estava convencido de que somente o conhecimento poderia ser a fonte deum sistema coerente da virtude, assim como o erro estava na origem do mal.Assim, Socrates, pela primeira vez na historia do pensamento, propoe uma leicientifica positiva de conduta: a virtude e conhecimento. Esseprincipio envolvia o paradoxo deque a pessoa que sabe o que e o bem nao pratica o mal. Mas esse e um paradoxoderivado de seus truismos irretorquiveis: "Toda a pessoa deseja o seuproprio bem e obte-lo-ia se pudesse" e "Ninguem negaria que a justicae a virtude em geral sao bens; e entre todos, os melhores". Todas asvirtudes, portanto, estao sintetizadas no conhecimento do bem. Mas esse bem,para Socrates, nao e um dever que se opoe ao interesse proprio. A forca doparadoxo depende de uma fusao do dever e do interesse numa unica nocao de bem,uma fusao que era prevalecente no modo de pensar da epoca. Isso e o que forma onucleo do pensamento positivo de Socrates, segundo Xenofonte. Ele nao podiaoferecer nenhuma abordagem satisfatoria do Bem em abstrato, e esquivava-se dequalquer questao sobre esse ponto dizendo que nao conhecia "nenhum bem quenao fosse bom para alguma coisa em particular", mas esse bemparticular e consistente consigo mesmo. Quanto a si, estimava acima de todas ascoisas a virtude da sabedoria; e, no intuito de alcanca-la, enfrentava apenuria mais severa, sustentando que uma vida assim seria mais rica emsatisfacao que uma vida de luxo. Essa visao multidimensional e ilustrada pelacuriosa mistura de sentimentos nobres e meramente utilitarios em sua abordagemsobre a amizade: um amigo que nao nos traga beneficios nao vale nada; noentanto, o maior beneficio que um amigo pode nos trazer e o aperfeicoamentomoral.Ascaracteristicas historicamente importantes de sua filosofia moral, se tomarmosconjuntamente (como devemos) seus ensinamentos e o seu carater pessoal, podemser sintetizados da seguinte maneira: (1) uma busca apaixonada por umconhecimento que nao esta disponivel em lugar algum, mas que, se encontrado,aperfeicoara a conduta humana; (2) simultaneamente, uma exigencia de que oshomens deveriam agir na medida do possivel conforme uma teoria coerente; (3)uma adesao provisoria a concepcao recebida sobre o que e bom, com toda a suacomplexidade e incoerencia, e uma prontidao permanente em sustentar a harmoniade seus diversos elementos, e em demonstrar a superioridade da virtude medianteum apelo ao padrao do interesse proprio; (4) firmeza pessoal em adotar essasconviccoes praticas. E so quando temos em vista todos esses pontos que podemoscompreender como, das conversacoes socraticas, brotaram as diferentes correntesdo pensamento etico grego.Quatroescolas diferentes tem sua origem imediata no