principiou aviagem. Fabiano atentou na mulher e nos filhos,- apanhou aespingarda e o saco dos mantimentos, ordenou a marcha com umainterjeicao aspera.Afastaram-se rapidos; como se alguem os tangesse, e asalpercatas de Fabiano iam quase tocando os calcanhares dosmeninos. A lembranca da cachorra Baleia picava-o,intoleravel. Nao podia livrar-se dela. Os mandacarus e osalastrados vestiam a campina,, espinho, so espinho. EBaleia aperreava-o. Precisava fugir daquelavegetacao inimiga.Os meninos corriam. Sinha Vitoria procurou com a vista orosario de contas brancas e azuis arrumado entre os peitos,mas, com o movimento que fez, o bau de folha pintada iacaindo. Aprumou-se e endireitou o bau, remexeu os beicos numaoracao. Deus Nosso Senhor protegeria os inocentes. SinhaVitoria fraquejou, uma ternura imensa encheu-lhe o coracao.Reanimou-se, tentou libertar-se dos pensamentos tristese conversar com o marido por monossilabos. Apesar de ter boaponta de lingua, sentia um aperto na garganta e nao poderiaexplicar-se. Mas achava-se desamparada e miuda na solidao,necessitava um apoio, alguem que lhe desse coragem.Indispensavel ouvir qualquer som. A manha, sem passaros, semfolhas e sem vento, progredia num silencio de morte. A faixavermelha desaparecera, diluira-se no azul que enchia o ceu.Sinha Vitoria precisava falar. Se ficasse calada, seria comoum pe de mandacaru, secando, morrendo. Queria enganar-se,gritar, dizer que era forte, e a quentura medonha, as arvorestransformadas em garranchos, a imobilidade e o silencio naovaliam nada. Chegou-se a Fabiano, amparou-o e amparou-se,esqueceu os objetos proximos, os espinhos, as arribacoes, osurubus que farejavam carnica. Falou no passado, confundiu-ocom o futuro. Nao poderia voltar a ser o que ja tinham sido?Fabiano hesitou, resmungou, como fazia sempre que lhedirigiam palavras incompreensiveis. Mas achou bom que SinhaVitoria tivesse puxado conversa. Ia num desespero, o saco dacomida e o aio comecavam a pesar excessivamente.Sinha Vitoria fez a pergunta, Fabiano matutou e andou bemmeia legua sem sentir. A principio quis responder queevidentemente eles eram o que tinham sido; depois achou queestavam mudados, mais velhos e mais fracos. Eram outros, parabem dizer. Sinha Vitoria insistiu. Nao seria bom tornarem aviver como tinham vivido, muito longe? Fabiano agitava acabeca, vacilando. Talvez fosse, talvez nao fosse.Cochicharam uma conversa longa e entrecortada, cheia de malentendidose repeticoes. Viver como tinham vivido, numacaSinha protegida pela bolandeira de seu Tomas. Discutiram eacabaram reconhecendo que aquilo nao valeria a pena, porqueestariam sempre assustados, pensando na seca. Aproximavam-seagora dos lugares habitados, haveriam de achar morada. Naoandariam sempre a toa, como ciganos. O vaqueiro ensombrava-secom a ideia de que se dirigia a terras onde talvez naohouvesse gado para tratar. Sinha Vitoria tentou sossega-lodizendo que ele poderia entregar-se a outras ocupacoes, eFabiano estremeceu, voltou-se, estirou os olhas em direcao afazenda abandonada. Recordou-se dos animais feridos e logoafastou a lembranca. Que fazia ali virado para tras? Osanimais estavam mortos. Encarquilhou as palpebras contendo aslagrimas, uma grande saudade espremeu-lhe o coracao, mas uminstante depois vieram-lhe ao espirito figuras insuportaveis:o patrao, o soldado amarelo, a cachorra Baleia inteiricadajunto as pedras do fim do patio.Os meninos sumiam-se numa curva do caminho.- Fabianoadiantou-se para alcanca-los. Era preciso aproveitar adisposicao deles, deixar que andassem a vontade. SinhaVitoria acompanhou o marido, chegou-se aos filhos. Dobrando ocotovelo da estrada, Fabiano sentia distanciar-se um poucodos lugares onde tinha vivido