natural": uma pedra, se elevada do chao, nele recaira, pois esse e o seu lugar. E isso, no entanto, nao se aplica apenas aos objetos inanimados. Os passaros voam e os peixes nadam porque esta e a sua natureza. E, o que e mais importante, eles existem exatamente para voar e nadar.Esses exemplos tambem ilustram uma das ideias fundamentais da doutrina de Aristoteles: a da existencia de causas finais no Universo, que faz com que todas as coisas sempre atuem visando a atingir determinados objetivos.Durante muito tempo, essa filosofia constituiu um entrave ao desenvolvimento cientifico, pois suas explicacoes limitavam-se a postular um fim apropriado para cada fenomeno, sem verificar como ele ocorria.No inicio de 1543 foi publicado, em Nuremberg, um livro de autoria do conego prussiano Nicolau Copernico, intitulado De revolutionibus orbium coelestium. Suas primeiras vinte paginas continham uma sintese da tese revolucionaria defendida pela obra: o Universo ocupa um espaco finito, limitado pela esfera das estrelas lixas, ao centro do qual encontra-se, imovel, o Sol. Ao redor deste astro giram, sucessivamente, os planetas Mercurio, Venus, Terra, Marte, Jupiter e Saturno, enquanto a Lua se move em torno da Terra. Para o autor, a aparente revolucao diaria do firmamento terrestre e uma consequencia do movimento de rotacao da Terra em torno de seu proprio eixo.Assim, Copernico retirou a Terra do centro do mundo, colocando em seu lugar o Sol. Essa ideia ousada, no entanto, apesar de contrariar frontalmente os canones oficiais, nao levantou imediatamente a ira da Igreja, pois o sistema heliocentrico de Copernico, alem de pouco divulgado, explicava os movimentos celestes de forma pouco satisfatoria.De fato, Copernico, seguindo a tradicao, nao conseguira se libertar da tirania do movimento circular; e, assim, tambem fora obrigado a introduzir rodas e mais rodas em seu Universo para que ele funcionasse. Alem disso, o prefacio do De revolutionibus orbium coelestium trazia a seguinte observacao tranquilizadora: "Por favor, nao tomeis isto a serio. E apenas um gracejo, destinado exclusivamente a matematicos e, na verdade, muito improvavel".A tempestade que se abateria sobre o sistema heliocentrico, "o maior escandalo da cristandade", somente ocorreu tres quartos de seculo mais tarde, com o processo de Galileu. Entretanto, o germe fora lancado, e, no decorrer desse periodo, o heliocentrismo foi ganhando um numero cada vez maior de adeptos, entre os quais se destacava a figura de Johannes Kepler.Kepler fora assistente do dinamarques Tycho Brahe. Os dados observados por este, no decorrer de toda uma existencia dedicada a astronomia, permitiram a Kepler concluir, juntamente com Copernico, que o Sol, e nao a Terra, e que se encontra no centro do Universo; e - o que e mais importante que as orbitas dos planetas sao elipses e nao circunferencias. Com isso, nao so eliminava a principal objecao astronomica a hipotese de Copernico, mas golpeava de morte o dogma circular, arrastando consigo uma parte do ja vacilante edificio da cosmologia aristotelica. Contudo, os calculos puramente astronomicos de Kepler nao foram o elemento decisivo para produzir a grande revolucao que conduziria a uma imagem completamente nova do Universo.Essa tarefa coube a Galileu Galilei. Ao contrario