orgulho de, num mundo prestes a terfim, guardarem a verdade, a unica a que qualquer individuo, nao importandoraca, nacionalidade, condicao economica, deveria se submeter se quisessesalvar-se da perdicao eterna. E ai daqueles nao convertidos ate o fechamento daporta da graca.Marlene era uma fiel de berco. Amae, dona Eurides, exemplo de fervor e rigidez, imprimira na filha unica otemor de Deus, antes mesmo que a menininha compreendesse quem ela era. Eramapenas as duas. Nao conhecera o pai, e quase nunca a mae falava sobre ele;quando surgia, por descuido, o nome dele numa conversa, emendava umas frasesfeitas, "seu finado pai cavou a propria cova, minha filha; nao aceitou amensagem, perdido pra sempre". Ouvia de terceiros, em fiapos de historiasque buscava alinhavar: Romero fora jovem com pose e ares de artista, cantava soblona de circo, em botecos, figura de animar a noite, sorriso de fazer as meninascochicharem, alvorocadas, entre risinhos, reivindicando a exclusividade dosolhos azuis semicerrados. E, entre pares de oferecidas, Eurides como escolhapra morar no aluguel duma casinha de fundos. Onde a mae o teria conhecido? Comodespertara a atencao do rapaz trigueiro? Que artimanhas, segredos de mulher,ela tivera na juventude? Impossivel. Nao conseguia pensar na mae como figurasedutora, que exalasse qualquer convite a carne. Pra ela, sempre a imagemsisuda, os labios finos irremediavelmente rachados, as poucas roupas de tonssobrios, terrosos, cobrindo todo o corpo; os cabelos, que ja lhe deviam chegarquase aos pes, sempre no coque, envolto numa redinha. Mas era fato que, ao ladode Eurides, num ano qualquer, ha quase tres decadas, Romero parecia ter tomadorumo de homem responsavel; deixara pra la a bobagem de artista, alugara umaportinha comercial onde tocava uma tinturaria, lavando e engomando camisas eternos de gente importante da cidade. Trabalho de gente honesta, e sem dependerde patrao. Porem, o espirito aventureiro, a frustracao silenciosa e crescente,mais a bebida, esta sobretudo, o conduziram errante numa noite pela estrada,sem dizer adeus, sem dizer palavra, apenas com a roupa do corpo e o dinheirodas contas que estavam pra vencer. Abandonou Eurides sabia da gravidez? ,caiu no mundo provavelmente como trovador andarilho, cantando em troca de pousoe copo cheio, ate o excesso e a estrada minguarem a voz e, segundo o desfecho dafabula, enterrado na capital.Nao houve outro homem na casa. Quasetrinta anos desde a partida daquele que, pra Marlene, nao passava duma sombraerratica, uma sombra a pairar sobre o conhecimento possivel a respeito da mae,a crista fervorosa, inclemente, criatura a imagem do deus belicoso do velho testamento.A nova Eurides despontara quando, durante a gravidez, recebeu a visita dumadupla de rapazes de fora que, ao fim de apresentacao convincente, ofereceram umlivro com promessas de saude a partir de plantas. Nao venderam o livro, mas apresentearam com um outro que narrava em pormenores o fim do mundo, e retornaramdiversas vezes ate encerrarem um estudo biblico completo, arrematado com umapelo de conversao. O momento era propicio. Uma luta invisivel entre o bem e omal conferia sentido ao sofrimento e a dor do abandono. Eurides veio a batismoe passou a frequentar a igrejinha recem-inaugurada no bairro. Ja experiente nafe, membro atuante na comunidade crista, ela passou