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Drue mulher. Drue, sua mulher, sua fêmea. Era um momento mágicoe maravilhoso, que sempre o deixava assombrado. Como nas histórias de feitiçaria que conhecera na infância, um nobre cavaleiro se transformaria numa mulher selvageme apaixonada. Uma mulher capaz de saciar-lhe cada sentido, cada fantasia, cada desejo. Seu coração deu um salto quando a camisola de Drue deslizou para o chão. Lady Allyson fervia de impaciência. O pai de Garith, seu sogro, Não se casara novamente, e ela não tinha nenhuma companhia feminina a não ser as rudes camponesasque serviam no castelo. Garith só tinha olhos para Drue e Connaught, ou então gastava horas brincando com o nenê. Os homens não faziam outra coisa senão falar deguerras e ataques, assunto que a enervava ao extremo. Nunca tinham tempo para cantar, dançar ou simplesmente conversar frivolidades. Passavam o dia dando instruçõesaos soldados, e à noite ficavam até altas horas discutindo estratégias infindáveis de ataque. Raramente via Garith agora, até mesmo à noite. De vez em quando, era presenteada com uma ou duas palavras mais atenciosas do "cunhado", que logo depois voltavaa atenção para Connaught e Garith. Na verdade, Drue tinha pena de Allyson. De todas as mulheres que existiam no castelo, Allyson era a única com quem ela nunca nemsonharia em trocar de lugar. Infelizmente, a bondade de Drue foi mal interpretada. Leitora voraz de contos de amor, Allyson acabou metendo na cabeça que as pequenas atenções de Drue eramum indício de amor secreto. Lady Duxton sentia-se atraída pela beleza e pela força dos músculos de Drue, e costumava pegar no bordado para fingir que trabalhava,enquanto devorava o belo cunhado com os olhos. Havia qualquer coisa de selvagem e enigmático no olhar dourado de Drue, um mistério que mexia com suas entranhas.Garith não tinha mistério nenhum; era um livro aberto, enfadonho e sem graça. Seu marido só se interessava em aumentar o rebanho de ovelhas, ou em cruzar uma vacacom um touro premiado a fim de aumentar a produção de leite do castelo. Quando ia a Londres, jamais levava a mulher, embora Allyson se desfizesse em súplicas e lamúrias.Garith alegava que ela devia ficar para cuidar do bebe, e acabava partindo sozinho para a corte, deixando-a só e frustrada. Agora, no momento em que obtinha um sorriso amistoso de Drue, Allyson começou a formar um plano para se vingar da indiferença do marido. Não era simplesmente o caso de atiçar ciúmes em Garith; se fosse assim, ela se atiraria nos braços de Connaught, que, além de viúvo, tinha fama de mulherengoe namorador. Drue era querido e admirado por todos, sendo inclusive o cavaleiro favorito de Eduardo II, segundo ouvira. E agora que deixara crescer o cabelo, seguindoa moda lançada por Piers Gaveston, Drue se fizera mais bonito ainda. As noites transformaram-se numa fonte de aborrecimento para Drue e de divertida surpresa para Connaught. Os sorrisos langorosos de Allyson, o modo como ela olhavapara Drue batendo os cílios, os risinhos inoportunos que soltava - todo jogo foi ficando cada vez mais aberto e audacioso, a ponto de incomodar terrivelmente Garith. Todas as noites Allyson se
recolhia cada vez mais despeitada. Drue não só a ignorava como ainda dava a entender que considerava as sutis ofertas da cunhada umamera brincadeira infantil! E aquele imbecil do Connaught só fazia rir alto de seus esforços! Certa noite, por fim, Allyson resolveu que se vingaria. Nessa noite Drue se mostrara particularmente distante e indiferente, o que a decepcionara mais que dehábito. Allyson não saberia dizer quem a enfurecera mais - se Drue, Connaught ou Garith. Este, então, ordenara-lhe que se recolhesse ao quarto, como se ela fosseuma garotinha de cinco anos! Ah, ela se vingaria, ora se não! Aqueles três insolentes iriam pagar caro! Ao ouvir o choro solitário do filho no quarto ao lado, Allyson concebeu um plano antes de adormecer. Sim, eles pagariam caro pelo atrevimento de não lhe darema devida atenção. E aquele bebezinho esquálido e sem graça, de quem Garith tinha tanto orgulho, seria o principal instrumento de sua vingança. Connaught brincava com o pequeno Andrew, equilibrando-o sobre os joelhos. - Veja como ele é gordinho, Drue. Parece-se um pouco com Kyle, não acha? - Não muito - respondeu ela, desinteressada. - Para mim todos os bebês são iguais. Kyle é muito mais velho, além de ser ruivo. Nesse momento, Allyson entrou na sala, os olhos vermelhos, as faces pálidas e inchadas. Era óbvio que passara uma noite péssima e mal dormida. Movida por um sentimento de piedade e remorso, Drue lhe dirigiu um sorriso afetuoso. Foi o bastante para a cunhada ganhar forças para pôr em prática o planoperverso. Com voz aguda e ferina, falou bem alto: - Vejo que pouco se interessa por crianças, meu caro cunhado. - Tem razão, milady - concordou Drue. - Entendo pouco de bebês. Para mim eles só demonstram interesse quando começam a treinar para pajens. - Ah, mas você devia se interessar mais por esse dai - persistiu Allyson, apontando o garotinho que sorria para Connaught, alheio e inocente. Ela se curvou para apanhar o filho no colo, virando-o para Drue. Era uma criança gorducha, de cabelos loiros e olhos castanhos, tão claros quanto os de Drue. - Não acham os senhores que meu filho se parece com alguém que vocês conhecem bem? - Claro, milady - respondeu Connaught, algo inquieto, com um pressentimento ruim no coração. - Ele se parece com Garith, é claro. Muito mais que com a lindamamãe, sinto dizê-lo. Mas esse é um bom sinal, porque o menino é um macho. Geralmente as mulheres consideram a semelhança dos filhos com o pai um presente de Deus. Drue e Garith riram, mas Allyson permaneceu séria, os olhos tomados de um brilho estranho, vizinho à loucura. - Sim, ele é parecido com Garith. Mas nem por isso precisa ser filho dele! A voz da jovem castelã parecia descer como agulhas de gelo na sala subitamente silenciosa. - Olhem bem, senhores. Andrew lembra sir Drue tanto quanto Garith, não é verdade? - Lógico - acudiu Garith - , uma vez que Drue é meu irmão, e tio do garoto. Connaught sorriu. Drue tinha razão quando afirmara que mesmo
Garith havia se esquecido que ela nascera mulher. - Drue é mais que tio de meu filho - desferiu Allyson, o rosto se transfigurando pelo esgar de triunfo. - Ele é o verdadeiro pai de Andrew! Garith pulou da cadeira como que picado por uma lança pontiaguda. Drue ficou paralisada, incapaz de proferir sequer uma exclamação de protesto. Mas Connaught,dessa vez, não agüentou. Durante dias observara as manobras ridículas de Allyson e sempre contivera o riso, mas agora a situação assumira proporções grotescas einacreditáveis. Atirando a cabeça para trás, ele começou a rir incontrolavelmente. O riso foi crescendo até se transformar numa gargalhada tonitruante. O corpo de Connaughttremia convulsivamente, tomado pelo acesso de riso, lágrimas escorrendo de seus olhos. - Quando foi isso? Como? - indagou Garith, lívido. - Depois do casamento, pouco antes de Drue partir com Turlock. Fizemos amor, e agora posso afirmar sem medo que Andrew é filho de Drue, não seu! Dizendo isso, Allyson lançou um olhar fulminante de indignação a Connaught, que agora despencava devagarzinho da cadeira, perdido de riso. Como podia esse imbecilrir diante de uma revelação tão dramática? Mas ele não conseguia se conter, por mais que quisesse. Cada palavra aumentava o ridículo da situação, a ponto de torná-la hilariante. Não pôde parar de rirquando Drue sacudiu-o pelo ombro, pedindo-lhe socorro com os olhos dourados. E não pôde parar nem mesmo quando viu Garith desembainhar a espada e desafiar Drue paraum duelo mortal. CAPITULO XIX A espada tremia na mão de Garith. Bem que ele se lembrava agora de como Drue acompanhara Allyson pelo castelo todo! Lembrava-se de como Drue parecia estudara cunhada, de como Drue a observava da janela, vendo-a colher flores... Uma pouca-vergonha, uma desgraça, uma desonra para sua família! Em sua fúria cega, Garithnem pensou no fato de que Drue o esmagaria com a mesma facilidade com que esmagava nozes entre os dedos possantes. Nem pensou na possibilidade de Allyson estar mentindo.Nada via pela frente, apenas a desgraça que se abatera sobre ele. - Pegue sua espada agora! Ou eu o mato aí mesmo onde você está, maldito! As palavras do irmão fizeram-na despregar os olhos de Allyson, que a encarava com expressão triunfante. Percebendo que Garith falava sério, Drue desembainhoua espada, disposta a apenas aparar os golpes, mas nunca a atacar. - Allyson está mentindo, mano. Pelo amor de Deus, você não pode acreditar que eu pudesse traí-lo, nem em pensamento! - Allyson não mente! Em guarda, sir Drue! As espadas tiniram, reboando pelas altas torres do castelo senhorial. Allyson soltou um guincho estridente e fugiu correndo, cornada de súbito remorso. Garith lutava com desespero, empenhando-se em matar quem ousara manchar sua honra. Seus golpes eram ditados pela amargura, pela decepção de se ver traído pelopróprio sangue. Drue percebeu que ele conseguiria feri-la, caso não pusesse um fim naquela loucura toda. - Estou lhe dizendo que Allyson mentiu, Garith! - bradou ela, sem se importar mais com o segredo de sua vida, pois a dor que lia nos olhos do irmão trespassava-adolorosamente. - Pergunte a Connaught! Ele confirmará o que digo!
Atraídos pelos ruídos, os criados foram se aproximando, curiosos. Ao verem a luta, julgaram que se tratava de uma inocente brincadeira entre irmãos, e começarama gritar e a incentivar de um lado e de outro. As gargalhadas de Connaught confirmavam a impressão de que a luta não era séria. - Connaught! Connaught! Diabos, homem, pare de rir e diga a este imbecil que a mulher dele mentiu! Connaught, onde está você? - berrava ela, recuando e aparandocomo podia os golpes ferozes de Garith. - Eu juro... eu juro... - Connaught conseguiu gritar, entre soluços de riso - pela minha honra de cavaleiro... que Drue não pode ser o pai de Andrew! De novo Connaught deixou-se vencer pelo riso convulso, golpeando a mesa com os punhos, o corpanzil sacudido de alto a baixo pelas gargalhadas incontroláveis.Mas Garith não achava graça nenhuma na situação. - Que sabe você disso? - gritou ele, arremetendo com ódio redobrado contra Drue. - Você não estava lá! Connaught enxugou as lágrimas, tentando recuperar o fôlego. - Eu sei, Garith. Dou-lhe minha palavra! Sua mulher está mentindo! Garith prosseguiu atacando, enquanto sua mente girava num turbilhão de pensamentos desconexos. Teria Drue feito voto de castidade? Mas por quê? Como cavaleiro,ele tinha direito de provar sua masculinidade como bem lhe aprouvesse. Não, Connaught deixara-se enganar pela aparente honestidade de Drue, tanto quanto ele próprio! Novamente sua espada sibilou no ar. Confusamente, fragmentos de uma memória esquecida formaram-se em sua cabeça, pedaços partidos de um caleidoscópio antigo. Ele deitado num cubículo estreito.A febre. A sede. Drue espiando pela fresta da seteira. A mãe. A dor. Drue espiando pela seteira... As espadas se encontraram de novo no ar, cuspindo fogo. A voz de Drue. "Eu vou ser um cavaleiro, como Turlock!" A febre. O sol batendo nos cabelos dourados de Drue. No vestido de Druanna. Druanna! Sua irmã Druanna! A espada caiu da mão de Garith, tilintando. Aturdido demais para falar, ele só pôde abrir e fechar a boca, encarando o estranho cavaleiro que lhe devolvia umolhar sereno. Connaught pôs-se sério de repente e correu para Garith, amparando-o. - Depressa, Drue! Ajude-me a levar seu irmão para nosso quarto. Temos um bocado para conversar! Antes que Garith pudesse falar qualquer coisa, Drue e Connaught carregaram-no da sala. - Nunca mais me lembrei dessa história! - Garith percorria o quarto de cá para lá, quase histérico. - Que inferno, Drue sempre foi o exemplo máximo de cavaleiropara mim! Ele... ela... você podia ter me matado lá em baixo! - Exatamente - disse Connaught. - Por isso mesmo, pedimos em troca que você guarde segredo. Drue quer continuar como é. Garith sacudiu a cabeça, ainda não compreendendo a súbita reviravolta do destino. - Mas por que Allyson teria inventado essa história? - Na verdade, meu velho, acho que você anda meio esquecido de sua bela mulher desde que a trouxe para Duxton. Ela deve ter ciúme do tempo que você gasta comigoe com sua irmã. Se vocês tivessem um bom par de olhos nessas cabecinhas, teriam notado as desesperadas tentativas de Allyson no sentido
de flertar com Drue. Masqual! Os dois pareciam mais cegos que um par de morcegos velhos! Como ela não conseguiu chamar sua atenção, acabou arranjando essa mentira para ser notada. - Não seja muito duro com ela, Garith - pediu Drue, esticando as longas pernas num tamborete. - Na verdade, sem querer, Allyson acabou resolvendo um problemae tanto para mim. Garith acabou se sentando, cansado de tanto andar. - Que problema? - Connaught e eu queremos nos casar, e precisamos de mais uma testemunha. Uma que seja discreta e jure não contar a ninguém que sir Drue se casou com o condede Connaught. Garith ergueu os olhos para o céu. - Deus, chega de tanta novidade! Eu acabo ficando maluco! Os olhos de Connaught pousaram em Drue. "Connaught e eu queremos nos casar", dissera ela. Extasiado, ele sorriu para Garith. - É verdade, velho. Será um casamento secreto, é claro, apenas para formalizar nossa união diante de Deus. Drue continuará cavaleiro, porque esse é o desejodela. Só você, Drue, minha babá Mãe Graham e eu sabemos a verdade, e assim deverá ser até nossa morte. - E papai? - Já conversei com ele. Foi fácil fazê-lo concordar em nos ajudar, pois ele está preocupado com o rei. Se Eduardo II descobrir que me sagrou em campo, a mim,uma mulher, é capaz de destruir a casa de Duxton num acesso de raiva. Garith aquiesceu em silêncio, mergulhado em lembranças. Quantas vezes Drue o vencera nos treinos! Sim, Drue não poderia jamais ser outra coisa que não cavaleirodo reino. Suspirando, apanhou uma faca de cima da mesa e cortou um naco de carne fria, espetando-o no ar. - Vocês têm certeza do que vão fazer? O olhar de Drue buscou o de Connaught. - Temos - respondeu o irlandês, com simplicidade. - E você já percebeu que Drue jamais seria uma simples dona de casa. - É um homem sagaz, Garith. Claro que percebi! Amo sua irmã como ela é, e nem sonho com outra coisa. Não pretendo vê-la mudada, porque Drue é única, mas queroque ela seja minha mulher diante de Deus. Ainda que diante do mundo ela continue sendo meu melhor companheiro de batalha. - E amiga - juntou Drue. - E amiga - repetiu Connaught, fitando-a amorosamente. Garith enxergou um amor profundo que ele ainda não conseguira absorver de todo. - Bem que eu gostaria de ter me casado com uma companheira e amiga. Em vez disso, achei alguém ciumenta, mimada e cheia de caprichos... - Andei observando Allyson mais do que imagina, mano - falou Drue, com gentileza. - Acho que a ela só falta um pouco de atenção. Por que não experimenta? Talvezela venha a ser uma ótima amiga e companheira. - Qual! - fez Garith, mastigando furiosamente o naco de carne. - Allyson só entende de bordados e intrigas. Não posso imaginá-la discutindo estratégias guerreirascomigo. - Poucos homens têm a felicidade de encontrar seu par - admitiu Connaught, sonhador. - Eu senti a mesma coisa quando me casei com Enid. Ela me deu terras, riquezae filhos. Mesmo assim,
não havia diálogo entre nós. Ele sorriu e bateu nas costas de Garith. - Pelo menos, meu velho, Allyson nunca o desafiará para uma luta, como vive acontecendo comigo... Drue é fogo! - E não há perigo de Allyson vencer o marido - provocou Drue, soltando uma gargalhada. - Verdade - aquiesceu Garith, cortando outra fatia de carne. - Já chega o que apanhei de meu irmão... não, de minha irmã... diabos, já não sei como dizer! Os três riram e Connaught levantou-se para abrir uma garrafa de vinho. - Estou tentando dizer que apanhei a vida toda de Drue, e para mim isso já é o bastante. Imaginaram se Allyson começasse a treinar e acabasse melhor que euna espada? Deus, não quero nem pensar! Connaught encheu três taças de estanho, servindo-as. - A nossa! - À nossa! - repetiu Garith. - Que nossa amizade seja selada neste dia glorioso, em que quase fiz papel de palhaço... A risada dos três ecoou, cheia de cumplicidade e compreensão. - Quando pretendem se casar, afinal? - Mãe Graham chegou hoje de manhã - informou Connaught. - Bem - disse Garith, pondo-se de pé - , então vou falar com nosso velho capelão. Pretendo convencê-lo a celebrar o casamento de minha irmã sem necessidadede correr os proclamas, mas acho que isso não será difícil. Tenho dois ótimos argumentos: um, o pequeno tempo que nos resta antes da guerra, e dois, uma larga egenerosa contribuição em ouro para a Igreja. - O segundo é bem mais convincente que o primeiro - riu Drue, erguendo-se também. Garith contemplou-a longamente. Nada havia de frágil e feminino em sua irmã, mas sua beleza era impressionante e desafiava os limites do sexo. Parecia-lhe queDeus havia se enganado quando os fizera. Sim, porque não podia negar que ele era menor, mais franzino e menos afeito à guerra. A idéia deixou-o desconcertado. - Para mim, você ainda é o exemplo mais perfeito de cavaleiro que conheço, Drue - disse, com a voz embargada. _ Estou contente porque Connaught teve o bom sensode não tentar mudá-la. Ela dirigiu um sorriso cúmplice ao irlandês, um sorriso que encerrava um pequeno segredo entre ambos. Não fora bem assim como Garith pensava, mas não havia necessidadede revelar as dificuldades que Drue enfrentara para conseguir convencer Connaught. O crepúsculo descia mansamente quando as pesadas portas da capela se abriram. O capelão aguardava em frente ao altar trajando seus melhores paramentos. Ao vero que lhe pareceu ser três enormes cavaleiros, ficou desnorteado. Seus olhos cobertos por um véu de catarata distinguiam apenas uma cabeça morena e duas loiras,mas qual seria Druanna, a linda menina que vira partir de Duxton? Esfregou as pálpebras enrugadas e firmou a vista, mas de nada adiantou. Poderia jurar que tinha diante de si dois homens, um moreno e um loiro! Aflito, tentouse guiar pela tiara engalanada que as noivas costumavam colocar nos cabelos, mas nada encontrou. Ao contrário, pareceu-lhe que tanto o noivo quanto a noiva usavamtúnicas masculinas, orladas de enfeites brilhantes. Sem saber o que fazer, o pobre velho tentou ganhar tempo,
pigarreando longamente. - Como eu já expliquei, meu bom padre - a voz de Garith foi fácil de reconhecer - minha irmã Druanna quer se casar com o conde de Connaught. Por causa da guerraiminente, a cerimônia precisa se realizar imediatamente, e em segredo. Pode começar? O pobre velho deu início às orações, gaguejando e tropeçando nas palavras. Pouco a pouco, porém, sua confiança foi aumentando. Fosse como fosse, era-lhe gratocelebrar o casamento da pequenina Druanna. De repente ele notou uma figura que lhe pareceu ser feminina. Aliviado, pensou que fosse a noiva e esperou que ela tomasse o lugar ao lado do noivo. Contudo,não foi isso o que aconteceu. Garith murmurou: - Continue, padre. Os noivos estão impacientes! O velho seguiu até o fim, sem mais tropeçar. Lembrando-se que Druanna era loira, optou por fazer de conta que o "cavaleiro loiro" era ela. E acertou, como eraóbvio. - Druanna Duxton e Patrick Connaught - anunciou, lendo os nomes que Garith havia escrito em letras garrafais num pedaço de papel -, eu os declaro marido e mulher.Que Deus proteja os dois e os faça muito felizes! Para sua surpresa, não houve troca de beijos, e sim tapinhas nas costas. Bem, talvez fosse costume irlandês. Garith ajudou-o a registrar no grande volume da capela que naquele dia lady Druanna Duxton havia contraído matrimônio com Patrick, conde de Connaught. Testemunhas:Garith Duxton e uma tal de Bridget Graham. - Obrigado, padre - falou Garith, soltando um suspiro de alívio e passando-lhe um saquinho pesado de moedas de ouro. - Eu que agradeço, meu filho - murmurou o padre. Ardendo de curiosidade, mas sem coragem de ser indiscreto, o padre observou os três "cavaleiros" atravessarem a nave e sair pela porta. Por mais que tentasse,não foi capaz de dizer qual era Druanna. Mesmo assim, gritou do altar: - Felicidades, Druanna, minha pequena! Mas, frustrado e consternado, obteve como resposta um alegre aceno... dos três. Seu pequeno truque para descobrir quem era a noiva falhara! O jantar daquela noite foi servido na sala principal do castelo. As cozinheiras haviam recebido ordens de caprichar especialmente, e a desculpa dada fora a iminênciada partida dos dois ilustres hóspedes. - Ainda não entendo -- protestou Allyson, intrigada. - Drue e Connaught deixarão Duxton amanhã cedo diretamente para o campo de batalha. O costume é celebrardepois da vitória, não antes! Garith dirigiu-lhe um sorriso. Graças a Deus Allyson não desconfiara de nada! Logo que deixara Drue e Connaught, Garith se trancara com Allyson no quarto e conseguiraextrair dela a informação que já conhecia. Com tato e delicadeza, sem brigar nem se alterar, a fez confessar a mentira em prantos. Depois das desculpas de praxe,Allyson se fizera terna e amorosa, e naquela tarde Garith conhecera as doçuras de um amor que supunha perdido. Sim, talvez Allyson viesse a ser uma amiga e companheira,como Drue sugerira. Já se preparava para dar uma explicação qualquer, quando Drue entrou na conversa. - Connaught e eu lutaremos pela primeira vez como aliados. Que razão melhor para celebrarmos? Garith mandou abrir um tonel do seu melhor vinho,