o restabelecimento da democracia - sao 28 anos ininterruptos, pouco, e verdade, mas trata-se do periodo mais extenso de vigencia do estado de direito em toda a historia do Brasil. Com a estabilidade politica e economica, vimos acumulando conquistas sociais desde o fim da ditadura militar, sendo a mais significativa, sem duvida alguma, a expressiva diminuicao da miseria: um numero impressionante de 42 milhoes de pessoas ascenderam socialmente na ultima decada. Inegavel, ainda, a importancia da implementacao de mecanismos de transferencia de renda, como as bolsas-familia, ou de inclusao, como as cotas raciais para ingresso nas universidades publicas.Infelizmente, no entanto, apesar de todos os esforcos, e imenso o peso do nosso legado de 500 anos de desmandos. Continuamos a ser um pais onde moradia, educacao, saude, cultura e lazer nao sao direitos de todos, mas privilegios de alguns. Em que a faculdade de ir e vir, a qualquer tempo e a qualquer hora, nao pode ser exercida, porque faltam condicoes de seguranca publica. Em que mesmo a necessidade de trabalhar, em troca de um salario minimo equivalente a cerca de 300 dolares mensais, esbarra em dificuldades elementares como a falta de transporte adequado. Em que o respeito ao meio-ambiente inexiste. Em que nos acostumamos todos a burlar as leis.Nos somos um pais paradoxal.Ora o Brasil surge como uma regiao exotica, de praias paradisiacas, florestas edenicas, carnaval, capoeira e futebol; ora como um lugar execravel, de violencia urbana, exploracao da prostituicao infantil, desrespeito aos direitos humanos e desdem pela natureza. Ora festejado como um dos paises mais bem preparados para ocupar o lugar de protagonista no mundo --amplos recursos naturais, agricultura, pecuaria e industria diversificadas, enorme potencial de crescimento de producao e consumo; ora destinado a um eterno papel acessorio, de fornecedor de materia-prima e produtos fabricados com mao de obra barata, por falta de competencia para gerir a propria riqueza.Agora, somos a setima economia do planeta. E permanecemos em terceiro lugar entre os mais desiguais entre todos...Volto, entao, a pergunta inicial: o que significa habitar essa regiao situada na periferia do mundo, escrever em portugues para leitores quase inexistentes, lutar, enfim, todos os dias, para construir, em meio a adversidades, um sentido para a vida?Eu acredito, talvez ate ingenuamente, no papel transformador da literatura. Filho de uma lavadeira analfabeta e um pipoqueiro semianalfabeto, eu mesmo pipoqueiro, caixeiro de botequim, balconista de armarinho, operario textil, torneiro-mecanico, gerente de lanchonete, tive meu destino modificado pelo contato, embora fortuito, com os livros. E se a leitura de um livro pode alterar o rumo da vida de uma pessoa, e sendo a sociedade feita de pessoas, entao a literatura pode mudar a sociedade. Em nossos tempos, de exacerbado apego ao narcisismo e extremado culto ao individualismo, aquele que nos e estranho, e que por isso deveria nos despertar o fascinio pelo reconhecimento mutuo, mais que nunca tem sido visto como o que nos ameaca. Voltamos as costas ao outro --seja ele o imigrante, o pobre, o negro, o indigena, a mulher, o homossexual-- como tentativa de nos preservar, esquecendo que assim implodimos a nossa propria condicao