colocando um anel em sua mao. O instrutor fica tao impressionadopor essa generosidade que esquece o mau comportamento do menino e todas aspunicoes. "Voce realizou muito bem as atividades escolares", ele dizao garoto. Voce se tornou um homem sabio. A historia tornou-se tao popularque foram encontradas nada menos que 21 copias dela. Os aspirantes a escriba tambem aprendiammatematica. O sistema de calculo baseava-se no numero sessenta, um metodopratico, pois sessenta pode ser dividido por doze numeros. Ele foi, portanto,adotado para se determinar a distribuicao de alimentos e para se subdividir aterra; os estudantes aperfeicoavam suas habilidades sexagesimais solucionandoproblemas praticos, tais como o calculo de salarios. Esse sistema sexagesimal pode ter sido oantepassado do atual sistema decimal arabico. De qualquer modo, resquicios delesobrevivem ate hoje em manifestacoes tao corriqueiras como a hora de sessentaminutos e o circulo de 360 graus. Os que conseguiam suportar a rigorosadisciplina da edubba obtinhamvantagens compensadoras. A formacao garantia ao estudante emprego e um lugarentre os privilegiados. Ele poderia trabalhar em um templo ou para o governo,como contador, secretario ou arquivista, ou conseguir uma colocacao no comercioexterior. O escriba recem-formado podia ate mesmomontar um negocio proprio, cobrando taxas para redigir cartas e contratos.Esses documentos tornavam-se legitimos quando os clientes inscreviam na argilaa marca de seu sinete. Os sinetes eram minusculas obras de arte pequenoscilindros de pedra habilidosamente entalhados com pictogramas que identificavamseu dono. Ao ser rolado sobre a argila mole das placas ou dos lacres dejarros , o sinete cilindrico produzia um friso de impressoes repetidas queconstituia a assinatura legal do individuo. Assim, todo adulto, mesmo analfabeto,era capaz de registrar seu nome com estilo. Durante essa marcha para a civilizacao, ascomunidades sumerias sofreram profundas transformacoes. Cada cidade abrigavavarios milhares de habitantes por volta de 3000 a.C. Cinco seculos depois, apopulacao de toda a Sumeria ultrapassava 500 mil pessoas, das quais estima-seque quatro quintos viviam em cidades, onde se aglomeravam para aproveitar asoportunidades e as amenidades do novo modo de vida urbano, assim como para seproteger de invasores e saqueadores estrangeiros. As cidades desenvolveram-se de modo aconstituir jurisdicoes governamentais ainda maiores cidades-estados quetambem compreendiam as aldeias rurais localizadas em sua periferia. A primeiradessas cidades-estados, Uruk, tornou-se prototipo de outras no mundo antigo. Em2700 a.C., Uruk abrangia 76 aldeias proximas; a cidade propriamente ditaestendia-se por mais de 4 quilometros quadrados e abrigava quase 50 milpessoas. Como protecao contra os inimigos, Uruk era circundada por uma muralhade 10 quilometros de comprimento feita de tijolos cozidos que, de acordo com a Epopeia de Gilgames, resplandecia sob osol inclemente "com o brilho do cobre". Essa muralha era um sinal dos tempos, poisa guerra havia se tornado endemica na Sumeria. Em parte, isso se devia ageografia. A Mesopotamia nao dispunha de barreiras naturais que a protegessemde invasoes dos povos barbaros estabelecidos a leste e a oeste. Mas uma fontede conflitos ainda mais abundante eram as disputas que eclodiam entre asproprias cidades da Sumeria. A medida que as cidades se expandiam, os sumeriosdiscutiam sobre suas fronteiras comuns e, com frequencia cada vez maior, sobreo desvio da agua dos rios para irrigacao. Cada novo canal construido correnteacima