sua funcao, estabelecendo um limite superior para a tolerancia a temperatura. A maior parte dos organismos nao pode sobreviver a temperaturas muito superiores a 45oC, exceto alguns organismos, como as bacterias termofilicas que crescem em fontes de agua quente, ate 110oC. Elas toleram estas temperaturas porque suas proteinas sao quimicamente projetadas para gerar poderosas forcas de atracao que mantem as moleculas unidas. Nos ambientes frios, os organismos resistem a temperaturas congelantes mantendo metabolicamente as temperaturas corporais elevadas pela reducao do ponto de congelamento de seus fluidos corporais com glicerol ou glicoproteinas, ou pelo super resfriamento de seus fluidos corporais. A manutencao de condicoes internas constantes, chamada de homeostase, depende de respostas de retroalimentacao negativa. Os organismos sentem as variacoes em seus ambientes internos e respondem de forma a retornar aquelas condicoes ao ponto de funcionamento. A homeostase consome energia quando um gradiente entre as condicoes internas e externas precisa ser mantido. Por exemplo, endotermicos devem gerar calor metabolicamente para contrabalancar a perda de calor para as suas vizinhancas mais frias. O oxigenio se difunde muito lentamente para atingir os tecidos a mais do que um milimetro da superficie do organismo. Os grandes animais resolveram esse problema conduzindo ar diretamente ate os tecidos atraves de um sistema traqueal multirramificado (insetos) ou transportando oxigenio difundido em fluidos circulantes atraves do corpo. As proteinas agregadoras de oxigenio, como a hemoglobina, servem de compensacao para a baixa solubilidade do oxigenio na agua. A assimilacao de oxigenio por organismos aquaticos e grandemente facilitada por uma circulacao contracorrente de sangue atraves das branquias numa direcao oposta aquela da agua que flui pelas superficies externas das branquias. Desta forma, a circulacao contracorrente mantem altos gradientes de concentracao de oxigenio da agua circundante. Os arranjos contracorrente sao tambem usados para reter calor dentro do corpo. A maioria dos organismos funciona melhor dentro de um intervalo estreito de condicoes ambientais. Esses otimos podem ser deslocados pela evolucao para combinar melhor com as condicoes ambientais dentro das quais o organismo vive. Isto e frequentemente executado pela alteracao da estrutura e pela quantidade das enzimas responsaveis pelo controle dos processos metabolicos. Acima de tudo, a adaptacao ao ambiente fisico depende de realizar compromissos entre funcoes opostas para aumentar tanto as chances de sobrevivencia do individuo quanto sua produtividade num determinado ambiente. Os vertebrados, assim como outros organismos, sao principalmente compostos por agua. Solutos inorganicos e organicos estao dissolvidos na agua e os complexos processos bioquimicos que tornam os organismos auto-sustentaveis requerem regulacao do conteudo de agua e das concentracoes de solutos em seus tecidos e em suas celulas. A desaminacao de proteinas durante o metabolismo produz amonia que e toxica. Os organismos desenvolveram formas de eliminar os excretas nitrogenados. A amonia por ser soluvel em agua e a forma como e eliminada por vertebrados aquaticos. Os vertebrados terrestres precisam eliminar estes excretas de outra forma, ja que nao possuem agua suficiente a disposicao. Os mamiferos convertem amonia em ureia, que nao e toxica e e muito soluvel, com isso eles eliminam a ureia sem perder excesso de agua. Organismos tambem podem eliminar os