Neste livro, Primo Levi se propoe nao a fazer um relato das barbaridades cometidas nos campos de concentracao na epoca do Holocausto, como tantos ja foram feitos ate o dia de hoje; mas sim a fazer uma analise psicologica da situacao, perscrutando o que se passava na mente dos prisioneiros, tao duramente humilhados e forcados a trabalhos pesadissimos, que se tornavam desumanizados. O campo nao e mostrado como nao como um local repleto de barbaridades, mas como uma experiencia que desnuda os aspectos mais profundos da psique humana. Fechem-se entre cercas de arame farpado milhares de individuos, diferentes quanto a idade, condicao, origem, lingua, cultura e habitos, e ali submetam-nos a uma rotina constante, controlada, identica para todos e aquem de todas as necessidades; nenhum pesquisador poderia estabelecer um sistema mais rigido para verificar o que e congenito e o que e adquirido no comportamento do animal-homem frente a luta pela vida (p. 88) O livro e inteiramente focado nos conflitos psicologicos pelos quais passavam os prisioneiros. O primeiro conflito mostrado e aquele ligado as tentativas de desumanizacao dos prisioneiros empreendidas pelas autoridades do Campo.A desumanizacao era um dos principais fantasmas que rondavam os prisioneiros de Auschwitz, alem da fome,do esgotamento,das doencas,e do medo de ser escolhido em um das selecoes periodicas dos prisioneiros que seriam mortos em Birkenau,para aliviar a superlotacao do campo.Ao chegarem nos campos, os prisioneiros (doravante chamados de Haftlinge) tinham suas roupas e todos os pertences levados, seus cabelos e barbas raspados, e recebiam um uniforme padrao; a partir de entao passavam a levar uma vida sem nenhum tipo de individualidade onde tudo era coletivo e todos eram tratados como animais.De acordo com Levi, apos todo este processo e mais algum tempo de desgaste pelo trabalho, passava a ser impossivel dizer ate mesmo a idade de um prisioneiro. Tem trinta anos, porem, assim como cada um de nos, poderia aparentar entre dezessete e cinquenta, diz sobre um deles. No entanto, ironicamente eram justamente aqueles prisioneiros que nao se deixavam levar por esta animalizacao que tinham mais chances de conseguir sobreviver por mais tempo.Levi utiliza um episodio ocorrido nos lavatorios do Campo para retratar este fato. Apos uma semana no capo, encontra um companheiro de Bloco lavando-se com energia.Questiona o porque deste ato, ja que em meia hora de trabalho todos estariam sujos de novo, e lavar-se nao faria ninguem viver mais, possivelmente ate menos,pois e uma perda de energia.O companheiro de Levi lhe passa um sermao Limpos e aparentando saude, os prisioneiros tinham menos chances de ser selecionados para as camaras de gas, e mais chances de agradar algum proeminente do campo, conseguindo assim melhores postos de trabalho.Aqueles que se deixavam levar, e abatiam-se e enfraqueciam eram chamados de muselmann, ou muculmanos, e eram em geral aqueles que adoeciam e morriam ou eram selecionados para a morte pelo gas.Levi diz que era um desses muselmann, e conseguiu sobreviver aos horrores do Holocausto devido a tres motivos de pura sorte.O primeiro foi ter sido aprisionado pelos nazistas ja no ano de 1944, quando, por falta de mao de obra,