foram de origemlocal. Nas encostas secas do interior das montanhas costeiras do sul cresciamduas variedades de retorcidas e raquiticas arvores aromaticas. As resinas queexsudavam dos troncos incenso e mirraestavam entre os produtos maispreciosos do mundo antigo. Ambas tinham multiplos usos: em perfumes ecosmeticos, em unguentos medicinais, dissolvidas em vinho para compor remedios,e em rituais religiosos. O incenso seco e pulverizado era jogado nas brasas dosaltares de sacrificio para que as oferendas subissem aos ceus numa nuvem defumaca perfumada. Os romanos usavam incenso e mirra nas cremacoes paradisfarcar o odor de carne queimada.Os administradores arabes que governaram os paises conquistados cunharam uma serie de moedas - algumas adotadas do dinheiro local, outras puramente muculmanas. A moeda de ouro da extrema esquerda retrata em estilo bizantino o califa omiada Abd al-Malik, que segura a Espada do Isla, simbolo do poder arabe. A moeda de prata abaixo dela, um dirham cunhado na Persia, traz escrito em arabe o nome do governador al-Hajaj ibn Yusuf, mas a imagem e a de um imperador sassanida. A moeda de ouro da direita, mostrada de frente e de verso, traz escritos em arabe, em vez de imagens. Parte da inscricao da frente diz:"Nao ha outro Deus, mas Deus apenas". A margem do verso anuncia que a moeda foi cunhada em Damasco no ano 78 do calendario islamico (697-698 d.C.) Com o controle firme do comercio de caravanase o monopolio da producao de resinas aromaticas, o sul da Arabia passou da prosperidadea opulencia. Cronistas gregos e romanos dos dois primeiros seculos da eracrista maravilharam-se com essa riqueza. O historiador Estrabao nao economizouadjetivos ao descrever a "cara magnificencia" de seus palacios, comsuas estatuas de alabastro e interiores adornados de joias. Estudiosos,baseados em rumores duvidosos, produziram volumes e volumes sobre sua geografiae seu povo. Quando Ptolomeu de Alexandria, o mais eminente cartografo de seutempo, fez um mapa da peninsula, batizou a regiao com o nome de Arabia Felix Arabia Afortunada. Porem, poucos dos refinamentos dacivilizacao penetravam no interior esteril da Arabia. Ali era o territorio dosbeduinos, os verdadeiros nomades do deserto, para quem a vida continuava amesma de seculos atras: uma ida e vinda sem fim entre as pastagens e os oasis,em um ritmo tao previsivel quanto a marcha das estacoes. Nessa terra ressequida a vida era muitodura; e possivel, em grande parte, gracas a um animal notavel: o camelo. Alemde servir aos beduinos como meio de transporte, animal de guerra e unidade detroca, o camelo fornecia ainda alimento e materia-prima. Um especime adultosaudavel podia viajar ate 100 quilometros por dia atraves do deserto, levandocargas de ate 180 quilos. Sobrevivia por tres dias sem agua no calor sufocantedo verao e ate mais, no inverno. Os beduinos faziam tendas e cordas com o pelo,transformavam a pele em artigos de couro, usavam o esterco como combustivel,bebiam o leite e eventualmente comiam a carne. Quantias grandes o dote de umanoiva ou um pagamento para resolver uma rixa entre familias eram computadasem quantidades de camelos. A tamareira, cujo fruto era obtido pelocomercio com os habitantes dos oasis, constituia o outro esteio da vida dosbeduinos. Alem de