Eles examinaram os cerebros de mulheres mortas, procurando a presenca de celulas contendo o cromossomo masculino Y. Os pesquisadores encontraram essas celulas em mais de 60% dos cerebros, e em varias regioes cerebrais. Ja que o mal de Alzheimer e mais comum em mulheres que tiveram gravidezes multiplas, eles suspeitaram que o numero de celulas fetais seria maior em mulheres com Alzheimer, se comparadas a mulheres que nao tinham evidencias de doencas neurologicas. Os resultados foram exatamente o oposto: havia menos celulas derivadas de fetos em mulheres com Alzheimer. As razoes nao estao claras.O microquimerismo resulta mais comumente da troca de celulas atraves da placenta durante a gravidez, mas tambem existem evidencias de que celulas podem ser transferidas de mae para filho atraves da amamentacao. Alem da troca entre mae e feto, pode haver troca de celulas entre gemeosin utero, e tambem existe a possibilidade de que as celulas de um irmao mais velho, residindo na mae, possam encontrar seu caminho de volta pela placenta para um irmao mais novo durante sua gestacao. Mulheres podem ter microquimeria tanto de suas maes quanto de suas proprias gravidezes, e ha ate evidencias de competicao entre celulas de avos e filhos dentro da mae.O que e que celulas microquimericas fetais fazem no corpo da mae ainda nao esta claro, apesar de existirem algumas possibilidades intrigantes. Por exemplo, celulas microquimericas fetais sao semelhantes a celulas-tronco, no sentido em que sao capazes de se tornar varios tecidos diferentes e podem ajudar na reparacao de tecidos. Um grupo de pesquisa investigando essa possibilidade acompanhou a atividade de celulas fetais microquimericas em uma mamae rata depois de seu coracao ter sido ferido: eles descobriram que as celulas fetais migravam para o coracao materno e se diferenciavam em celulas cardiacas, ajudando a reparar os danos. Em estudos com animais, celulas microquimericas foram encontradas em cerebros maternos, onde se tornavam celulas nervosas, sugerindo que podem ser funcionalmente integradas ao cerebro. E possivel que o mesmo seja verdade para algumas celulas no cerebro humano.Essas celulas microquimericas podem tambem influenciar o sistema imunologico. Uma celula fetal microquimerica de uma gravidez e parcialmente reconhecida pelo sistema imunologico materno como pertencente a propria mae, ja que o feto e geneticamente meio-identico a mae, mas parcialmente estrangeira, devido a contribuicao genetica do pai. Isso pode fazer o sistema nervoso ficar alerta a celulas que sao similares ao individuo (self), mas com algumas diferencas geneticas. Celulas cancerigenas que surgem devido a mutacoes geneticas sao exatamente esse tipo de celula, e ha estudos que sugerem que celulas microquimericas podem estimular o sistema imunologico a conter o crescimento de tumores. Muitas outras celulas microquimericas sao encontradas no sangue de mulheres saudaveis quando comparadas a mulheres com cancer de mama, por exemplo, sugerindo que celulas microquimericas podem de alguma forma prevenir a formacao de tumores. Em outras circunstancias, o sistema imunologico se volta contra o individuo (self), provocando danos significativos. O microquimerismo e mais comum em pacientes que sofrem de esclerose multipla do que em seus irmaos saudaveis, sugerindo que celulas quimericas podem ter um papel negativo nessa doenca, talvez