Por Jocelem Mastrodi Salgado - Alimentos que fortalecem o sistema imunologicoDesde o momento que nascemos estamos expostos a bacterias, virus, fungos e outras substancias estranhas que podem agredir nosso organismo, atacando-o a qualquer momento. Entretanto, para combater esses inimigos nosso corpo esta equipado, dispondo do que chamamos de sistema imunologico, ou seja, um "exercito" de celulas especificas que estao sempre alertas e prontas para defende-lo de agentes estranhos.Contudo, esse sistema pode muitas vezes ficar fragilizado, debilitado, e quando isso acontece nos nos tornamos suscetiveis a todos os agentes estranhos ja citados, que tendem a provocar resfriados, gripes ou outras doencas mais serias, como infeccoes generalizadas e ate mesmo o cancer.Entre os fatores que podem acarretar prejuizos para o sistema imunologico destacamos o estresse fisico, ambientais (por exemplo a poluicao), emocionais (por exemplo a depressao) e a alimentacao desequilibrada, que eu considero como sendo o mais importante.Sistema ImunologicoA funcao do sistema imunologico consiste em reconhecer cada um dos tecidos, celulas, proteinas.... do organismo para distingui-las de uma ampla variedade de agentes patogenicos e substancias estranhas. Neste processo, os linfocitos T, celulas pequenas que fazem parte dos globulos brancos sanguineos (tambem conhecidos como leucocitos), tem grande importancia.Durante o desenvolvimento fetal, o sistema imunologico "aprende" a distinguir as substancias proprias do organismo; com isso mantem desativados os linfocitos T que reagiram diante das mesmas. Mas quando um agente estranho, como por exemplo uma bacteria, invade nosso corpo, essas celulas sao ativadas com o objetivo de defender nosso organismo dos possiveis prejuizos que a bacteria causara. E por isso que os linfocitos sao frequentes em areas de inflamacao cronica, pois eles estao ali para exercerem sua funcao imunologica. E e por isso que num exame de sangue, a taxa alterada dessas celulas pode indicar que algo vai mal com nosso sistema imunologico.Uma concentracao anormal, maior que o valor de referencia pode indicar por exemplo infeccao. Ja no caso de individuos infectados pelo virus da aids, a destruicao da funcao desses linfocitos pelo virus resulta numa deficiencia imunologica e consequente vulnerabilidade a infeccoes oportunistas potencialmente fatais.Os alimentos que mantem o sistema imunologico em diaUm individuo bem nutrido, que se alimenta de frutas, verduras, legumes e graos esta muito mais bem preparado para enfrentar gripes, infeccoes e outras doencas do que um individuo mal nutrido, cujo cardapio e rico em alimentos gordurosos, processados e com excesso de acucar. Isto porque as vitaminas e minerais que potencializam as nossas defesas organicas estao presentes em grande quantidade nas frutas, graos e hortalicas em geral.As principais vitaminas e minerais que atuam fortalecendo nosso sistema imunologico sao as vitaminas A, C, E e acido folico e os minerais zinco e selenio. A seguir mostraremos quais sao as principais funcoes imunologicas de cada um desses nutrientes e em quais alimentos sao mais encontrados.Vitamina A - Essa vitamina apresenta um papel muito importante na manutencao da integridade das membranas mucosas. Por isso, a sua deficiencia no nosso organismo provoca uma reducao do numero de linfocitos T circulantes, aumentando a probabilidade de infeccoes bacterianas, virais ou parasitarias. Os alimentos considerados ricos nessa vitamina sao: cenoura,