comum que o mercado internacional seja monopolizado por pouco mais de uma variedade. Isso nao se deve, contudo, ao sabor, mas as facilidades de transporte e de duracao em armazenamento: de facto, as variedades mais comercializadas raramente sao mais saborosas que outras menos cultivadas por razoes economicas. As infrutescencias (cachos) sao colhidas quando estao plenamente desenvolvidas, se se destinarem ao mercado interno. Se forem para exportacao, sao colhidas ainda verdes e com cerca de 3/4 do tamanho que poderiam atingir, amadurecendo em armazens destinados para esse efeito no pais onde serao consumidas. O momento da colheita exige grandes cuidados de modo a nao machucar as bananas que perdem atractividade e qualidade se apresentarem manchas provocadas pelos choques. Os cachos sao, entao, despencados, ou seja, separados nas pencas que os constituem, rejeitando-se as pencas das extremidades (cerca de 25% da producao), por serem mais sujeitas aos choques durante o seu transporte, bem como pela sua forma e tamanho pouco adequado para a comercializacao e para um eficaz acondicionamento. Esses excedentes podem ser utilizados pela industria transformadora de alimentos, na producao de "pures", polpas para a confeccao de sumos (fermentados ou nao) ou na alimentacao de animais. Em muitos casos, os excedentes sao, simplesmente, deitados fora. As pencas sao postas, entao, em repouso para que exsudem a seiva em excesso, sendo depois lavadas e mergulhadas numa solucao fungicida que evitara o apodrecimento a partir dos cortes. As pencas podem ainda ser cortadas em grupos (clusters) mais pequenos, de modo a aumentar a quantidade de fruta embalada por unidade de volume, geralmente em caixas de cartao que podem ser envolvidas por sacos de polietileno e que sao embarcadas, salvo raras excepcoes, nos chamados "barcos fruteiros". Para retardar o amadurecimento, e necessario renovar o ar no local de transporte, para retirar o etileno, hormona produzida pelas bananas e que acelera a sua maturacao.Para induzir o amadurecimento das bananas, o ambiente do armazem pode ser preenchido com etileno. Contudo, se o fruto for comercializado verde, permitindo a maturacao mais lenta, o sabor tornar-se-a mais agradavel, e a polpa, mais firme, ainda que a casca possa ficar manchada de amarelo escura ou castanho. O sabor e a textura sao, assim, afectados pela temperatura em que amadurecem. No transporte, elas sao expostas a uma temperatura de cerca de 12 C e a uma humidade relativa proxima da saturacao. Em temperaturas mais baixas, contudo, a maturacao e definitivamente inibida e as frutas tornam-se cinzentas.[editar]Safras e epocasO plantio da banana e feita por mudas, a colheita ocorre do 10o ao 18o mes, dependendo do clima, variedade, fertilidade do solo, estado de sanidade da planta e tratos culturais.[editar]Producao e comercio10 maiores produtores - 2005(milhoes de toneladas) India16.8 Brasil6.7 China6.4 Equador5.9 Filipinas5.8 Indonesia4.5 Costa Rica2.2 Mexico2.0 Tailandia2.0 Colombia1.6 Burundi1.6Total Mundial72.5Fonte:FAO [3]As bananas constituem o alimento basico de milhoes de pessoas em varios paises em via de desenvolvimento. Em determinados paises tropicais a banana verde (nao madura) e largamente utilizada da mesma forma que as batatas em outros paises, podendo ser fritas, cozidas, assadas, guisadas, etc. De facto, as bananas, assim utilizadas sao semelhantes