cidade se industrializou, verificou-se o contrario: o numero de mariposas escuras passou a ser muito maior. O que teria acontecido? Antes da industrializacao da cidade, o ar nao era poluido. Nao havia fuligem escura das fabricas; os troncos das arvores eram recobertos por liquens claros. Nesse ambiente de "fundo claro", as mariposas claras passavam mais despercebidas do que as escuras, quando posavam, por exemplo, numa arvore. Assim, passaros insetivoros visualizavam melhor e devoravam mais as mariposas escuras. Dai, o grande numeros de mariposas claras em relacao as escuras. A coloracao clara era, portanto, uma caracteristica favoravel para as mariposas que viviam naquele ambiente. Mas veio a industrializacao. E o ambiente mudou. A poluicao praticamente eliminou os claros liquens que recobriam o tronco das arvores. A fuligem contribuiu para dotar o ambiente de um "fundo escuro". Nessa nova situacao, eram as mariposas escuras que passavam mais despercebidas; as claras, facilmente identificadas pelos passaros, eram mas devoradas. O numero de mariposas escuras, entao, se tornou maior e a sua coloracao passou a representar a caracteristica favoravel. Pelo exposto acima, podemos concluir que as mariposas apresentavam uma variabilidade de cores: algumas eram claras e outras eram escuras. O ambiente atuou selecionando essa variabilidade: antes da industrializacao da cidade, as mariposas claras eram as mais bem adaptadas ao meio; tinham maiores chances de sobreviver e de gerar um maior numero de descendentes. Depois da industrializacao da cidade, o ambiente mudou e o criterio de selecao tambem mudou: as mariposas escuras e que passaram a ser as mais bem adaptadas ao meio. Chama-se selecao natural esse mecanismo de o ambiente selecionar os organismos que nele vivem; os individuos portadores de caracteristicas favoraveis tem maior chance de sobreviver e deixar descendentes ferteis, enquanto os portadores de caracteristicas desfavoraveis tendem a ser eliminados, pois terao menos chances. O conceito de selecao natural foi idealizado pelo cientista ingles Charles Darwin. A teoria da evolucao tornou-se realmente aceitavel para o mundo cientifico somente depois do trabalho desse cientista.O que e evolucao? O processo de transformacao pelo qual passam os seres vivos, incluindo a origem de novas especies e a extincao de outras atraves dos tempos, chama-se evolucao. Esse processo vem acontecendo desde que a vida surgiu na Terra. Como vimos no capitulo anterior, acredita-se que os primeiros seres vivos surgiram no mar ha mais ou menos 3,5 bilhoes de anos. Eram seres relativamente simples, unicelulares e heterotroficos. Milhoes de anos depois surgiram os seres unicelulares que ja fabricavam seus proprios alimentos, usando a luz como fonte de energia. Muito tempo depois e que apareceram os seres pluricelulares, como as plantas e os animais. Mas como surgem as diferentes caracteristicas existentes entre uma especie e outra de seres vivos? Mesmo entre seres de uma mesma especie, por que, por exemplo, algumas mariposas sao claras e outras escuras? As varias caracteristicas de um ser vivo sao determinadas pelo material genetico existente em suas celulas. Esse material genetico compreende o conjunto dos genes que esse ser vivo possui. Os genes sao formados pro substancias chamadas de acidos nucleicos. Simplificando, podemos dizer que temos, por