O aristocratico galo ergue sua poupade bronze no alto de um campanario feudal, revestido de azulejos reluzentes. Oseu limpido trinado anuncia o descanso do sol e o inicio de uma nova celebracaono mosteiro dos mendicantes, uma perola matizada pelo branco das nuvens e peloazul do firmamento, mas que arde pelo fogo das tochas na cimalha. Os fieis, aoentrarem naquele universo arabesco de enigmatica religiosidade, cessam em umcrispado de reverencia, na observacao minuciosa dos desenhos em relevo que vaodo frontispicio ate a nave, arquetipos de beleza e imponencia. As palavras erambalbuciadas e os dedos tremulavam. A mesa de sacrificios e cinzelada emmadeira, aparatada pelo cheiro das folhas de acanto, onde os seres derramam osopro de suas vidas: seus pecados, suas alegrias. Tudo era quieto e sibilino comoa sua face principal, esmerado fruto da arte barroca. Emcaminhada pelo soalho de pedras, as fisionomias dos devotos eram paradoxaiscomo o ceu de setembro: nubladas em um momento e brilhantes no instanteseguinte. Eles postavam-se fervorosos; nada quebrava o encanto de suas rezas,ratificado pelos brados de louvor, em um refrao ensurdecedor de elocucoesarticuladas, rapidas e ofegantes. De joelhos, tal qual um anacoreta, em umacanhado confessionario que arrimava-se ao lado do altar de Santo Antonio,padroeiro daquele paco, um anguloso homem espiava a fe e as falhas humanas,concedendo-lhes confissoes de culpa. Sua barba e luzidia como a neblina dosdevaneios, e ela trajava uma tunica com um capuz, deixando escorrer pelo tecidoum cordao de fina seda. Eis que aparece o frade, catolico consagrado e herdeirodos capuchinos, guardioes da sua ordem religiosa. O seunome parecia contrastar com sua retorica e seus meneios; ele e alto e muitomagro. Os raros fios de cabelo que lhe sobraram eram muito bem penteados. Osseus labios tinham rijos tracos. Sua figura dava inicialmente uma aparencia decandura, mas essa impressao nao fazia suas feicoes mais doces. Nao havianenhuma simpatia no seu semblante, como se aquela suposta pureza fosse umacouraca que o afastava do mundo, enclausurado entre os ermos corredores doconvento de Santo Antonio. Aqui eu passo as horas cantando como os serafins etentando ajudar os mais necessitados. Depois de libertar-me da prisao dasideias ingenuas e dos prazeres da carne, me senti repleto de animo; antes deandejar pelas galerias solitarias, de me tornar um servo de Deus, nunca haviapercebido a imponderavel espiritualidade da alma. O vacuo habitava-me pordentro, declara o frade Joao da Paz. Anexado ao cavo silencio da Igreja doGalo, estendendo-se por tres fileiras suportadas por resistentes pilares, eacarinhados pelos bracos abertos de Sao Francisco de Assis e Santa Clara,encontra-se um silencio ainda mais intrinseco, como um poco depois do abismo.Suas paredes eram brancas, tetricas como tumulos caiados. Eram os bracosseveros da reclusao. O toqueveemente do clerigo acendeu ainda mais o euforico cenario, e as esculturas decera pareciam influir-se de seu espirito ardente. Ele aduzia um indeleveltalento para se exprimir com pompa e tragedia. Nos bancos, homens e mulheres dediferentes idades e classes sociais recebiam as palavras de fogo do frade como chicotadasnas costas. O vibrante eremita, ao entoar os hinos, enrubescia e de seurosto rorejavam gotas de transpiracao. Sua lingua era apocaliptica, e dela oinferno saia mais