membro do genero Panthera no Novo Mundo. Filogenias moleculares evidenciaram que o leao, o tigre, o leopardo, o leopardo-das-neves e o leopardo-nebuloso compartilham um ancestral em comum exclusivo, e esse ancestral viveu entre seis e dez milhoes de anos atras; o registro fossil aponta o surgimento do genero Panthera entre 2 000 000 e 3 800 000 de anos atras[11][12]. Estudos filogeneticos geralmente mostram o leopardo-nebuloso como um taxon basal.[11]Baseado em evidencias morfologicas, o zoologo britanico Reginald Pocock concluiu que a onca-pintada e mais proxima ao leopardo[13]. Entretanto, filogenias baseadas no DNA sao inconclusivas a posicao da onca-pintada em relacao as outras especies do genero[11]. Fosseis de especies extintas do genero Panthera, como o jaguar-europeu (Panthera gombaszoegensis) e o leao-americano(Panthera atrox), mostram caracteristicas tanto da onca-pintada quanto do leao[13]. Analise do DNA mitocondrial apontam para o surgimento da especie entre 280 000 e 510 000 anos atras, bem depois do que e sugerido pelo registro fossil.[14]Relacoes filogeneticas da onca-pintada.[11]Neofelis nebulosa - pantera-nebulosaPanthera tigris - tigrePanthera uncia - leopardo-das-nevesPanthera pardus - leopardoPanthera leo - leaoPanthera onca - onca-pintadaFilogenia inferida a partir de estudos citogeneticos e moleculares.[editar]Ancestral asiaticoApesar de habitar o continente americano, a onca-pintada descende de felinos do Velho Mundo. Dois milhoes de anos atras, a onca-pintada e o leopardo, compartilharam um ancestral comum na Asia.[15] No inicio do Pleistoceno, os precursores da atual onca atravessaram a Beringia e chegaram na America do Norte: a partir dai alcancaram a America Central e a America do Sul.[15][editar]Subespecies e Variacao GeograficaA ultima delineacao taxonomica foi feita por Pocock em 1939. Baseado em origens geograficas e morfologia de cranio, ele reconheceu oito subespecies. Entretanto, ele nao teve acesso a um numero suficiente de especimes para fazer uma analise critica das subespecies, e expressou duvida sobre a validade de varias delas. Uma reconsideracao posterior reconheceu apenas tres subespecies.[16]Estudos recentes nao demonstraram a existencia de subespecies bem definidas, e muitos nem reconhecem a existencia delas.[17] Larson (1997) estudou a variacao morfologica na onca-pintada e demonstrou que existe variacao clinal entre a ocorrencia sul e norte da especie, mas a variacao dentro das subespecies e maior do que entre elas, e portanto, nao ha garantia da existencia das subespecies.[18] Um estudo genetico confirmou a ausencia de divisoes geograficas entre as populacoes, apesar de que foi demonstrado que grandes barreiras geograficas, como o rio Amazonas, limita o fluxo genico entre as populacoes.[14] Um estudo subsequente, caracterizou mais detalhadamente a variacao genetica e encontrou diferencas populacionais nas oncas da Colombia.[19]As divisoes de Pocock (1939) ainda sao regularmente citadas em muitas decricoes do felino. Seymour reconhece apenas tres subespecies.[16]Panthera onca onca: Venezuela atraves da bacia amazonica, incluindoP. onca peruviana ("jaguar peruano"): costa do PeruP. onca hernandesii ("jaguar mexicano"): oeste do Mexico incluindoP. onca centralis ("jaguar centroamericano"): El Salvador ate ColombiaP. onca arizonensis (jaguar do Arizona): sul do Arizona ate Sonora, MexicoP. onca veraecrucis: centro do Texas ate o sudeste do MexicoP. onca goldmani ("jaguar de Goldman"): peninsula de Yucatan ate Belize e GuatemalaP. onca palustris (a maior subespecie, pesando mais de 135 kg):[20] Ocorre no Pantanal, regioes do Mato Grosso e Mato