cerca de tres anos, os Ashkarvenceram a guerra dos setenta e nove dias contra a tribo rival, os Nazraul, quecostumavam viver do outro lado do rio, e que agora estao extintos. Tudo issogracas as orientacoes do velho sabio, que dera as devidas coordenadasestrategicas para todos os momentos e batalhas na peleja contra os Nazraul.Em outra ocasiao, durante o ultimo verao, quando uma grave seca parecia sealastrar pela terra sagrada dos Ashkar, o velho sabio lhes orientou queacendessem uma fogueira bem alta, desenhassem um circulo com sangue deanimais em volta dela, e dancassem para a deusa Rhayan durante oito dias eoito noites, alternando-se em grupos, para que os ritos nao se tornassemcansativos para uma pequena porcao de pessoas. Ao fim do ritual, houve umperiodo chuvoso como jamais existira na historia daquela civilizacao, e acolheita fora farta e por um ano os Ashkar nao precisaram plantar coisaalguma.O velho sabio, cuja identidade e historia ninguem sabia, nem mesmo osmembros mais antigos da tribo, passou a ser tomado entao como sacerdote,estrategista militar, conselheiro amoroso, conciliador para conflitos, curandeiroe qualquer outro titulo que pudesse remeter a algum servico essencial para avida humana. E assim a prosperidade dos Ashkar ia se perpetuando.E o mais extraordinario de tudo: o velho ajudara a todos sem jamais abrir aboca para pronunciar uma palavra sequer. Relatos de quem ja escalou a colinarevelaram que, sempre que consultado para algum fim, o velho sabio semprese mostrara impassivel, placido como uma aranha que tece pacientemente suaenorme teia, silenciosa e sagaz. Esses mesmos relatos informaram que asrespostas do velho sabio vinham horas mais tarde, em forma de sonhos oumensagens que surgiam como claros sinais na natureza ou ate mesmo nocomportamento dos animais. Ou, de forma ainda mais obvia, atraves deinscricoes nas paredes das casas ou na areia da praia. Havia uma versatilidadeadmiravel nas acoes do velho sabio ate nisso.O unico relato que devera permanecer em silencio, provavelmente, e o dopequeno Yamit. Filho do capitao do exercito que liquidou com os Nazraul, opequeno valente mal devia ter dez anos quando escalou sozinho a colina.Avido por uma resposta sobre seu amor impossivel por uma garota que soencontrava em seus sonhos, Yamit estava disposto a encarar a orientacaocerteira do velho sabio, mesmo que tudo que ele tivesse fosse uma bronca porsua audacia em fazer a perigosa escalada por conta propria. Entretanto, Yamitera otimista e contava com a hipotese de que o velho lhe desse os parabenspor tao arriscada empreitada e, quem sabe, ate lhe fornecesse as pistasnecessarias para encontrar a doce menina.Mas a frustracao de Yamit, a qual ele levara para sempre consigo e da qualjamais se esquecera, por mais que tente, foi quando, depois de reverencias eapresentacoes, apercebera-se de algo muito perturbador. A ponto de desmaiarcom tanto fedor que permeava a caverna, o menino culpou-se gravemente porter se esquecido de levar algo para proteger as narinas, contrariando um dosdetalhes cruciais das narrativas que ouvira sobre as visitas ao velho. Noentanto, num ato de extrema ousadia e jamais recomendado por ninguem, ogaroto aproximou-se do velho, sentado como uma estatua sobre uma grandepedra, os olhos serenos fitando uma parede a