a cada segundo sem que seus atomos percebam. A reticencia dessas particulas em interagir com a materia conhecida apresenta um desafio a fisicos que pretendem detectar a materia escura. Hipoteses sugerem, porem, que em situacoes muito raras WIMPs devam se chocar com atomos convencionais em vez de passarem pelo espaco entre eles. Pesquisadores do LUX esperam captar esses impactos escassos ao medir particulas de luz (fotons) emitidas por um atomo de xenonio que for atingido por materia escura. Para reduzir as chances de qualquer outra coisa fazer o xenonio emitir luz como particulas espaciais carregadas, chamadas de raios cosmicos o detector fica altamente protegido e enterrado no fundo da mina. Em termos de radioatividade de fundo, raios cosmicos e outros contaminantes, o centro do tanque do LUX, com 370kg de xenonio, e o lugar mais silencioso do mundo, explica Gaitskell.O experimento e duas vezes mais sensivel a particulas hipoteticas de materia escura com grandes massas que outros detectores, e e ainda melhor se as particulas de materia escura forem relativamente leves, observam os cientistas. O fato de o LUX ainda nao ter registrado nenhum impacto desse tipo indica que as particulas no espectro de massa a que ele e sensivel entre cinco e 10 mil vezes a massa de um proton (uma unidade chamada de giga-eletron volt) interagem de maneira extremamente rara com a materia comum.Os novos resultados do LUX tambem lancam duvidas sobre alegacoes anteriores de possivel deteccao de materia escura. O projeto italiano Dama (que significa DArk MAtter, ou materia escura) alegou ter observado sinais de WIMPs ha mais de uma decada, e mais recentemente o CDMS (Busca Criogenica por Materia Escura, em ingles) e o experimento CoGeNT (Tecnologia Coerente de Neutrinos baseada em Germanio, em traducao aproximada), ambos em Minnesota, observaram alguns eventos que podem ser atribuiveis a materia escura. Infelizmente nao vejo essas alegacoes sobrevivendo aos novos resultados, lamenta Gaitskell.As outras equipes, porem, nao estao prontas para reconhecer a derrota. Juan Collar da University of Chicago, que dirige o projeto CoGeNT, declara acreditar que a equipe do LUX nao levou adequadamente em conta efeitos de campo eletrico e que, portanto, podem ter subestimado a sensibilidade do detector de xenonio para WIMPs de pouca massa.Blas Cabrera da Stanford University, que dirige o projeto CDMS, tambem sustenta que o que seu projeto observou ainda pode ser materia escura. E improvavel que o LUX tenha descartado toda a regiao de interesse para WIMPs de pouca massa, porque o xenonio nao e tao sensivel quanto outros materiais a materia escura nesse espectro de massa, aponta ele. (O CDMS usa detectores de silicio e de germanio). Apesar dessas criticas amigavels, estamos todos empolgados pelo sucesso de um novo experimento de busca de WIMPs que foi cuidadosamente construido, elogia Cabrera. Nos tambem continuamos a acreditar que, dada a dificuldade de todos os experimentos e a incerteza das propriedades das particulas de materia escura, e muito importante usar varios materiais e tecnologias diferentes de deteccao.A competicao e acirrada para descobrir qual sera o primeiro experimento a encontrar materia escura, mas os pesquisadores declaram se importar