sua aldeia, de seu continente, eles foram deportados por negreiros luso-brasileiros e, em seguida, por traficantes genuinamente brasileiros que os trouxeram acorrentados em navios arvorando o auriverde pendao de nossa terra, como narram estrofes menos lembradas do poema de Castro Alves.No seculo XIX, o Imperio do Brasil aparece ainda como a unica nacao independente que praticava o trafico negreiro em larga escala. Alvo da pressao diplomatica e naval britanica, o comercio oceanico de africanos passou a ser proscrito por uma rede de tratados internacionais que a Inglaterra teceu no Atlantico. [2]O tratado anglo-portugues de 1818 vetava o trafico no norte do equador. Na sequencia do tratado anglo-brasileiro de 1826, a lei de 7 de novembro de 1831, proibiu a totalidade do comercio atlantico de africanos no Brasil.Entretanto, 50.000 africanos oriundos do norte do Equador sao ilegalmente desembarcados entre 1818 e 1831, e 710.000 individuos, vindos de todas as partes da Africa, sao trazidos entre 1831 e 1856, num circuito de trafico clandestino. Ora, da mesma forma que o tratado de 1818, a lei de 1831 assegurava plena liberdade aos africanos introduzidos no pais apos a proibicao. Em consequencia, os alegados proprietarios desses individuos livres eram considerados sequestradores, incorrendo nas sancoes do artigo 179 do Codigo Criminal, de 1830, que punia o ato de reduzir a escravidao a pessoa livre que se achar em posse de sua liberdade . A lei de 7 de novembro 1831 impunha aos infratores uma pena pecuniaria e o reembolso das despesas com o reenvio do africano sequestrado para qualquer porto da Africa. Tais penalidades sao reiteradas no artigo 4 da Lei de 4 de setembro de 1850, a lei Eusebio de Queiros que acabou definitivamente com o trafico negreiro.Porem, na decada de 1850, o governo imperial anistiou, na pratica, os senhores culpados do crime de sequestro, mas deixou livre curso ao crime correlato, a escravizacao de pessoas livres.[3] De golpe, os 760.000 africanos desembarcados ate 1856 -, e a totalidade de seus descendentes -, continuaram sendo mantidos ilegalmente na escravidao ate 1888[4]. Para que nao estourassem rebelioes de escravos e de gente ilegalmente escravizada, para que a ilegalidade da posse de cada senhor, de cada sequestrador, nao se transformasse em inseguranca coletiva dos proprietarios, de seus socios e credores -, abalando todo o pais -, era preciso que vigorasse um conluio geral, um pacto implicito em favor da violacao da lei. Um pacto fundado nos interesses coletivos da sociedade, como sentenciou, em 1854, o ministro da Justica, Nabuco de Araujo, pai de Joaquim Nabuco.O tema subjaz aos debates da epoca. O proprio Joaquim Nabuco -, que esta sendo homenageado neste ano do centenario de sua morte -, escrevia com todas as letras em O Abolicionismo (1883): Durante cinquenta anos a grande maioria da propriedade escrava foi possuida ilegalmente. Nada seria mais dificil aos senhores, tomados coletivamente, do que justificar perante um tribunal escrupuloso a legalidade daquela propriedade, tomada tambem em massa[5].Tal tribunal escrupuloso jamais instaurou-se nas cortes judiciarias, nem tampouco na historiografia do pais. Tirante as acoes impetradas por um certo numero de advogados e magistrados abolicionistas,