hereges cristaos. Acompanhado de alguns homens, percorre a cavalo oscerca de 200 quilometros ate Damasco. Depois de sete dias de viagem, sob um solescaldante, consegue finalmente avistar as muralhas da cidade.Mas, de repente, uma forte luz vinda do ceu incide sobre elee assusta seu cavalo, que o joga no chao. Naquele instante, o jovem judeu ouveuma voz que diz: Saulo, Saulo, por que me persegues"?Atonito, ele indaga: Quem es Senhor? A voz responde:Jesus, a quem tu persegues. Mas levanta-te, entra na cidade e te dirao o quedeves fazer.O sequito de Saulo permanece mudo de espanto, sem entenderde onde vem aquela voz. Saulo, por sua vez, ergue-se do chao, mas nao consegueenxergar nada. Em Damasco, permanece tres dias e tres noites em jejum,refletindo sobre o estranho acontecimento, ate ser visitado por Ananias, umdiscipulo de Cristo, que lhe diz: Saulo, meu irmao, o Senhor me enviou. Omesmo que te apareceu no caminho por onde vinhas. E para que recuperes a vistae fiques repleto do Espirito Santo. Nesse exato momento, duas escamas caem dos olhos de Saulo,que volta a ver. Em seguida, ele e batizado. Convertido, Saulo de Tarsotornou-se aquele que talvez tenha sido o mais importante difusor da palavra deJesus: Sao Paulo.O episodio acima, narrado em detalhes no livro Atos dosApostolos, do Novo Testamento, teria marcado radicalmente a vida de Paulo. Naoe possivel provar que ele tenha de fato acontecido. Os textos biblicos sao asunicas fontes disponiveis para se reconstituir a historia do santo acreditarneles e uma questao de fe. Tenha ocorrido de forma tao espetacular ou nao, aconversao de Paulo mudou para sempre os rumos da religiao crista. Para muitosteologos, Paulo foi um personagem fundamental nos primeiros anos docristianismo.Seu trabalho de evangelizacao foi, em grande parte,responsavel pelo carater universal da doutrina crista e sua mensagem, expressaem cartas enviadas as comunidades que fundava, ainda hoje e considerada oalicerce da jurisprudencia, da moral e da filosofia modernas do Ocidente.Enquanto a maioria dos apostolos que conviveram com Jesus restringiram suapregacao a Palestina, Paulo levou a palavra de Cristo para lugares distantes,como a Grecia e Roma. Sua importancia na construcao da Igreja primitiva e taogrande que muitos estudiosos atribuem a ele o titulo de pai do cristianismo.Paulo desempenhou um papel maior na evangelizacao dosprimeiros cristaos, diz o biblista Jerome Murphy-OConnor, professor da EscolaBiblica e Arqueologica de Jerusalem e um dos maiores estudiosos do santo. Ohistoriador Andre Chevitarese, da Universidade Federal do Rio de Janeiro(UFRJ), especialista em cristianismo e judaismo antigos, concorda: Ocristianismo, tal como existe hoje, deve muito a Paulo. Se nao fosse oapostolo, ele provavelmente nao teria passado de mais uma seita judaica. Isso nao quer dizer que o trabalho dos 12 apostolos tenhasido irrelevante, mas eles pregaram numa regiao, a Palestina, que viria a ser devastadapelos romanos entre os anos 66 e 70. Sem duvida, Paulo foi o apostolo que tevemaior repercussao com o passar dos seculos, afirma o teologo Pedro LimaVasconcellos, professor do Departamento de Teologia e Ciencias da Religiao daPontificia Universidade Catolica (PUC), de Sao Paulo.O termo apostolo, no sentido de evangelizador, efrequentemente usado para se referir a Sao Paulo. Nao ha evidencias