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HISTORIAS E SONHOS Quando a impressao deste livro ia ja pela metade, ocorreu o falecimento de Prudencio Cotejipe Milanes, a quem e ele dedicado. Milanes foi meu chefe de secao na Secretaria da Guerra; mais do que isso, porem, foi um meu amigo bondoso e paternal. Nao fora ele e alguns outros companheiros, nao me lembraria mais de que havia passado pelas catacumbas do Quartel General, onde se guardam, com o maximo cuidado, nos seus ataudes, adornados de belos dourados e pinturas, tantas mumias que nem hieroglifos enigmaticos possuem nos seus caixoes mortuarios, a fim de permitir ao curioso, com esforco e sagacidade, decifrar-lhes os nomes, o que foram e o que fizeram de util e grande na vida. Milanes morreu, como ja foi dito; e a dedicatoria devia ser em outros termos: a memoria, etc., etc., etc. Tem de ficar como esta, fazendo crer ao desprevenido que ele ainda e deste mundo. Nao havia inconveniente algum nisso, pois, para mim, talvez seja essa a forma exata e justa de homenagear o meu generoso amigo, tanto ele e vivo na minha saudade e na minha gratidao. Era preciso, entretanto, explicar isto ao leitor; e e O que estas breves linhas pretendem. Rio, 8 de dezembro de 1920 L.B. UMA NOITE NO LIRICO Poucas vezes, ia ao antigo Pedro II e as poucas em que la fui, era das galerias que assistia ao espetaculo. Munido do competente bilhete, as oito horas, entrava, subia, procurava o lugar marcado e nele mantinha-me, durante a representacao. De forma que aquela sociedade brilhante que eu via formigar nos camarotes e nas cadeiras, me parecia distante, colocada muito afastada de mim, em lugar inacessivel, no fundo de cratera de vulcao extinto. Ca do alto, debrucado na grade, eu sorvia o vazio da sala com a volupia de uma atracao de abismo. As casacas corretas, os uniformes aparatosos, as altas toaletes das senhoras, semeadas entre eles, tentavam-me, hipnotizavam-me. Decorava os movimentos, os gestos dos cavalheiros e procurava descobrir a harmonia oculta entre eles e os risos e os ademanes das damas. Nos intervalos, encostado a uma das colunas que sustentam o teto, observando os camarotes, apurava o meu estudo do hors-ligne, do distinto, com os espectadores que ficavam nas lojas. Via correrem-se-lhes os reposteiros, e os cavaleiros bem encasacados, juntarem os pes, curvarem ligeiramente o corpo, apertarem ou mesmo beijarem a mao das damas que se mantinham eretas, encostadas a uma das cadeiras, de costas para a sala,com o leque em uma das maos caidas ao longo do corpo. Quantas vezes nao tive impetos de ali mesmo, com risco de parecer doido ao policia vizinho, imitar aquele cavalheiro? Quase tomava notas, desenhava esquemas da postura, das maneiras, das mesuras do elegante senhor... Havia naquilo tudo, na singular concordancia dos olhares e gestos, dos ademanes e posturas dos interlocutores, uma relacao oculta, uma vaga harmonia, uma deliciosa equivalencia que mais do que o espetaculo do palco, me interessavam e seduziam. E tal era o ascendente que tudo isso tinha sobre o meu espirito que, ao chegar em casa, antes de
deitar, quase repetia, com o meu velho chapeu de feltro, diante do meu espelho ordinario, as performances do cavalheiro. Quando cheguei ao quinto ano do curso e os meus destinos me impuseram, resolvi habilitar-me com uma casaca e uma assinatura de cadeira do Lirico. Fiz consignacoes e toda a especie de agiotagem com os meus vencimentos de funcionario publico e para la fui. Nas primeiras representacoes, pouco familiarizado com aquele mundo, nao tive grandes satisfacoes; mas, por fim, habituei-me. As criadas nao se fazem em instantes duquesas? Eu me fiz logo homem na sociedade. O meu colega Cardoso, moco rico, cujo pai enriquecera na industria das indenizacoes, muito concorreu para isso. Fora simples a ascensao do pai a riqueza. Pelo tempo do governo provisorio, o velho Cardoso pedira concessao para instalar uns poucos de burgos agricolas, com colonos javaneses, nas nascentes do Purus; mas, nao os tendo instalado no prazo, o governo seguinte cassou o contrato. Aconteceu, porem, que ele provou ter construido la um rancho de palha. Foi para os tribunais que lhe deram ganho de causa, e recebeu de indenizacao cerca de quinhentos contos. Encarregou-se o jovem Cardoso de me apresentar ao "mundo", de me informar sobre toda aquela gente. Lembro-me bem que, certa noite, me levou ao camarote dos viscondes de Jacarepagua. A viscondessa estava so; o marido e a filha tinham ido ao bufe. Era a viscondessa uma senhora idosa, de tracos empastados, sem relevoalgum, de ventre proeminente, com um pince-nez de ouro trepado sobre o pequeno nariz e sempre a agitar o cordao de ouro que prendia um grande leque rococo. Quando entramos, estava sentada, com as maos unidas sobre o ventre, tendo o fatal leque entre elas, o corpo inclinado para tras e a cabeca a repousar sobre o espaldar da cadeira. Mal desmanchou a posicao em que estava, respondeu maternalmente aos cumprimentos, e interrogou o meu amigo sobre a familia. - Nao desceram de Petropolis, este ano? - Meu pai nao tem querido... Ha tanta bexiga... - Que medo tolo! Nao acha, doutor? dirigindo-se a mim. Respondi: - Penso assim tambem, viscondessa. Ela ajuntou entao: - Olhe, doutor... como e a sua graca? - Bastos, Frederico. - Olhe, doutor Frederico; la em casa havia uma rapariga... uma negra... boa rapariga... E, por ai, desandou a contar a historia vulgar de uma pessoa que trata de outra atacada de molestia contagiosa e nao apanha a doenca, enquanto a que foge vem a morrer dela. Depois da sua narracao, houve um curto silencio; ela, porem, o quebrou: - Que tal o tenor? - E bom, disse o meu amigo. Nao e de primeira ordem, mas se o pode ouvir... - Ah! O Tamagno! suspirou a viscondessa. - O cambio esta mau, refleti; os empresarios nao podem trazer notabilidades. - Nem tanto, doutor! Quando estive na Europa, pagava por um camarote quase a mesma cousa que aqui... Era outra cousa! Que diferenca! Como houvessem anunciado o comeco do ato seguinte, des- pedimo-nos. No corredor, encontramos o visconde e a filha. Cumprimentamo-nos rapidamente e descemos para as cadeiras. Meu
companheiro, segundo a praxe elegante e desgraciosa, nao quis entrar logo. Era mais chique esperar o comeco do ato... Eu,porem, que era novato, fui tratando de abancar-me. Ao entrar na sala, dei com o Alfredo Costa, o que me causou grande surpresa, por sabe-lo, apesar de rico, o mais feroz inimigo daquela gente toda. Nao foi duravel o meu espanto. Juvenal tinha posto a casaca e cartola, para melhor zombar, satirizar e estudar aquele meio. - De que te admiras? Venho a este barracao imundo, feio, pechisbeque, que faz todo o Brasil roubar, matar, prevaricar, adulterar, a fim de rir-me dessa gente que tem as almas candidatas ao pez ardente do inferno. Onde estas? Disse-lhe eu, ao que ele me convidou: - Vem para junto de mim... Ao meu lado, a cadeira esta vazia e o dono nao vira. E a do Abrantes que me avisou disso, pois, no fim do primeiro ato, me disse que tinha de estar em certo lugar especial... Vem que o lugar e bom para observar. Aceitei. Nao tardou que o ato comecasse e a sala se enchesse... Ele, logo que a viu assim, falou-me: - Nao te dizia que, daqui, tu poderias ver quase toda a sala? - E verdade! Bela casa! - Cheia, rica! observou o meu amigo com um acento sarcastico. - Ha muito que nao via tanta gente poderosa e rica reunida. - E eu ha muito tempo que nao via tantos casos notaveis da nossa triste humanidade. Estamos como que diante de vitrinas de um museu de casos de patologia social. Estivemos calados, ouvindo a musica; mas, ao surgir na boca de um camarote, a minha direita, ja pelo meio do ato, uma mulher, alta, esguia, de grande porte, cuja tez moreno-claro e as joias rutilantes saiam muito friamente do fundo negro do vestido, discretamente decotado emquadrado, eu perguntei: - Quem e? - Nao conheces? A Pilar, a "Espanhola". - Ah! Como se consente? - E um lugar publico... Nao ha provas... Demais, todas as "outras" a invejavam... Tem joias caras, carros, palacetes... - Ja vens tu... - Ora! Queres ver? Ve o sexto camarote de segunda ordem, contando de la para ca! Viste? - Vi. - Conheces a senhora que la esta? - Nao, respondi. - E a mulher de Aldong, que nao tem rendimentos, sem profissao conhecida ou com a vaga de que trata de negocios. Pois bem: ha mais de vinte anos, depois de ter gasto a fortuna da mulher, ele a sustenta como um nababo. Adiante, embaixo, no camarote de primeira ordem ves aquela moca que esta com a familia? - Vejo. Quem e? E a filha do doutor Silva a quem, certo dia, encontraram, em uma festa campestre, naquela atitude que Anatole France, num dos Bergerets, diz ter alguma cousa de luta e de amor... E os homens nao ficam atras... - Es cruel! - Repara naquele que esta na segunda fila, quarta cadeira, primeira classe. Sabes de que vive? - Nao. - Nem eu. Mas, ao que corre, e banqueiro de casa do jogo. E aquele
general, acola? Quem e? - Nao sei. - O nome nao vem ao acaso; mas sempre ganhou as batalhas... nos jornais. Aquele almirante que tu ves, naquele camarote, possui todas as bravuras, menos a de afrontar os perigos do mar. Mais alem, esta o desembargador Genserico... Costa nao pode acabar. O ato terminava: palmas entrelacavam-se, bravos soavam. A sala toda era uma vibracao unica de entusiasmo. Saimos para o saguao e eu me pus a ver todos aqueles homens e mulheres tao maldosamente catalogados pelo meu amigo. Notei-lhes as feicoes transtornadas, o tormento do futuro, a certeza da instabilidade de suas posicoes. Vi todos eles a arrombar portas, arcas, sofregos, febris, preocupados por nao fazer bulha, a correr a menor que fosse... E ali, entre eles, a "Espanhola" era a unica que me aparecia calma, segura dos dias a vir, sem pressa, sem querer atropelar os outros, com o brilho estranho da pessoa humana que pode e nao se atormenta...
HARAKASHY E AS ESCOLAS DE JAVATudo o que este mundo encerra e propriedade do bramane, porque ele, por seu nascimento eminente, tem direito a tudo o que existe." Codigo de Manu Na minha peregrinacao sentimental por este mundo, fui ter, nao sei como, a cidade de Batavia, na ilha de Java. E fama que os franceses ignoram sobremodo a geografia; mas estou certo de que, entre nos, pouca gente tem noticias seguras dessa ilha e da capital das Indias Neerlandesas. E pena, pois e da terra um dos recantos mais originais e cheios de surpreendentes misterios que se vao aos poucos desvendando aos olhos atonitos da nossa pobre humanidade. La, Dubois achou partes do esqueleto do Pithecanthropus erectus; e o doido do Nietzsche tinha admiracao por certas trepadeiras dessa curiosa ilha, porque, dizia ele, amorosas do sol, se enrodilhavam pelos carvalhos e, apoiadas neles, elevavam-se acima dos mais altos galhos dessas arvores veneraveis, banhavam-se na luz e davam a sua gloria em espetaculo. Os restos do afastado ancestral do homem que Dubois encontrou, nao os vi quando la estive. Trepadeiras e cipos vi muitos, mas carvalho nao vi nenhum. Nietzsche, que la nao esteve, certamente julgou que Java tinha alguma semelhanca com Saxe ou com a Suica. Nao eram precisos os carvalhos nem as tais trepadeiras, muito vulgarmente, como todas as plantas, amorosas da luz, para tornar java interessante, porque so o aspecto mesclado de sua populacao, a confusao do seu pensamento religioso, as suas antiguidades budicas e os seus vulcoes descomunais seduzem e prendem a atencao do peregrino desgostoso ou do sabio esquadrinhador. Por meses e meses, o tedio mais principesco desfaz-se naquelas terras de sol candente e orgia vegetal que, talvez, com a India e os grandes lagos da Africa, sejam os unicos lugares da terra que nao foram ainda banalizados inteiramente. Creio que nao sera assim por muito tempo. La estao os holandeses; e edificaram ate, na cidade de Batavia, um bairro europeu. chamado, na lingua deles, Weltevreden (paz do mundo), cujas damas se vestem e tem todos os tiques periodicos das mocas de Hong-Kong ou de Petropolis. Nos olhos das mulheres do bairro europeu nao ha senao a mui terrena ansia da fortuna; mas nos olhares negros, luminosos, magneticos das javanesas ha coisas do Alem, o fundo do mar, o ceu estrelado, o indecifravel misterio da sempre misteriosa Asia. Tambem ha volupia e ha morte. A massa de hindus, de chineses, de anamitas, de malaios e javaneses, porem, esmaga a banalidade pretensiosa daquelas holandesas rechonchudas que estao pedindo a sua imediata volta as monotonas campinas da patria, com as suas vacas nedias, os seus classicos moinhos de vento e a ligeira nevoa que parece sempre cobri-las, para readquirirem o necessario relevo das suas pessoas. Nao falando no famoso jardim botanico dos arredores, Batavia, como Sao Paulo ou Cuiaba, possui estabelecimentos e sociedades de ciencia e de arte dignas de atencao. A sua academia de letras e muito conhecida na rua principal da cidade, e os literatos da ilha brigam e guerreiam-se cruamente, para ocuparem um lugar nela. A
pensao que recebem e modica, cerca de cinco patacas, por mes, na nossa moeda; eles, porem, disputam o fauteuil academico por todos os processos imaginaveis. Um destes e o empenho, o nosso 'pistolao', que procuram obter de quaisquer maos, sejam estas de amigos, de parentes, das mulheres, dos credores ou, mesmo, das amantes dos academicos que devem escolher o novo confrade. Ha de parecer que, por tao pouco, nao valia a pena disputar acirradamente, como fazem, tais posicoes. E um engano. O sujeito que e academico tem facilidade em arranjar bons empregos na diplomacia, na alta administracao; e a grande burguesia da terra, burguesia de acumuladores de empregos, de politicos de honestidade suspeita, de leguleios afreguesados, de medicos milagrosos ou de ricos desavergonhados, cujas riquezas foram feitas a sombra de iniquas e aladroadas leis - essa burguesia, continuando, tem em grande conta o titulo de membro da academia, como todo outro qualquer, e o academico pode bem arranjar um casamento rico ou cousa equivalente. La, a literatura nao e uma atividade intelectual imposta ao individuo, determinada nele, por uma maneira muito sua e propria do seu feitio mental; para os javaneses, e, nada mais,nada menos, que um jogo de prendas, uma sorte de sala, podendo esta ser cara ou barata. Os medicos, que, em Java, tem outra denominacao, como vere- mos mais tarde, sao os mais constantes fregueses da academia. Estao sempre a bater-lhe na porta, apesarde nao ter a medicina nada que ver com a literatura. Pertencendo a academia de letras - e o que imagino- como que eles ganham maior confianca dos clientes e mais seguranca no emprego dos remedios. Assim, talvez, pensem eles e tambem o povo, tanto que a clinica lhes aumenta logo que entram para a ilustre companhiajavanesa. E bem possivel que as suas letras e a sua fascinacao pela academia visem somente tal resultado, porquanto, entre eles, a rivalidade na clinica e terrivel e mais ainda quando se trata de competir com colegas estrangeiros. Usam contra estes das mais desleais armas. Um houve, natural de um pequeno pais da Europa e de extracao camponia, que so as pode manter a distancia, usando de armas e processos grosseiramente saloios. Estava sempre de varapau em punho e foi o meio mais eficaz que encontrou, para nao lhe caluniarem e lhe prejudicarem a clinica. A literatura desses doutores e cirurgioes e das mais estimadas naquelas terras; e isto, por dous motivos: porquee feita por doutores e porque ninguem a le e entende. O criterio literario e artistico dos medicos de Java nao e o de Hegel, de Schopenhauer, de Taine, de Brunetiere ou de Guyau, eles nao perdem tempo com semelhante gente. Nao admitem que a obra literaria tenha por fim manifestar um certo carater saliente ou essencial do assunto que se tem em vista, mais completamente do que o fazem os fatos reais. Literatura nao e fazer entrar no patrimonio do espirito humano, com auxilio dos processos e metodos artisticos, tudo oque interessa o uso da vida, a direcao da conduta e o problema do destino. Nao, absolutamente
nao. Os doutores javaneses de curar nao entendem literatura assim. Para eles, e boa literatura a que e constituida por vastas compilacoes de cousas de sua profissao, escritas laboriosamente em um jargao enfadonho com fingimentos de lingua arcaica. Curioso e que a primeira qualidade exigida em um livro de estudo e a sua perfeita, completa clareza, que so pode ser obtida com a maxima simplicidade de escrever, alem de um encadeamento naturalmente logico de suas partes, evitando-se tudo o que distraia a atencao do leitor daquilo que se quer ensinar. Vou explicar-me melhor e os leitores verao como os sabios javaneses prendem a atencao, poupam o esforco mental dos seus discipulos, empregando termos obsoletos e locucoes que desde muito estao em desuso. Suponhamos que um medico nosso patricio se proponha a escrever um tratado qualquer de patologia e empregue a linguagem de Joao de Barros mesclada com a do Padre Vieira, sem esquecer a de Alexandre Herculano. Eis ai em que consiste a literatura suculenta dos doutores javaneses; e todos de la lhes admiram as obras escritas em tal patoa ininteligivel. Darei um exemplo, servindo-me do nosso idioma. Antes, porem, de dar essa mostra do modo de escrever dos esculapios de la, dar-lhes-ei o de falar, com uma anedota que me contaram la mesmo - porque la ha tambem irreverentes e observadores. Uma familia media, tendo o chefe doente e vendo que a molestia nao dava volta com o modesto medico assistente, resolveu chamar uma das celebridades da medicina javanesa. A mulher do doente era quem mais queria isto, porque, embora possam ser excelentes, com todos os bons predicados, nenhuma mulher perde de todo a vaidade; e a visita de uma notabilidade hipocratica fazia falar a vizinhanca. Foi chamado o homem, o doutor Lhovehy, uma celebridade retumbante, professor, membro de varias academias, inclusive a de letras e a de historia e geografia. Ele foi de carro, com a visita paga adiantadamente: cento e cinquenta florins. Em chegando junto ao doente, com tres jeitos de mau ator foi falando assim: - Ate agora quem no ha tratado? - O doutor Nepuchalyth. - Mister e que tenhais sempre atilamento com esses fisicos incautos. Eles sao homens que nao curam senao por experiencia e costume; e e tao bom de enganar os nescios nao afeitos ao bom parecer dos fisicos de valia que dao cor a facilmente serem enganados por eles e o pior e que alguns clientes fisicos, oupor contentar todos os do povo e nao querer trabalhar ou especular as curas, vao-se com o parecer deles; e porque ser aprazivel ao povo faz ao fisico ganhar mais moedas, usam logo em principio as suas mezinhas deles. Depois de ter pronunciado esse exordio com toda a solenidade teatral e doutoral, o Garcia de Orta nao anunciado, da sublime escola de Java, examinou o doente e receitou em grego. Quase ao sair, a mulherperguntou-lhe: - Doutor, qual a dieta? - Polho cozido ou caldo dele. A mulher voltou para junto do marido, sem ter compreendido a dieta, pois temeu mostrar-se ignorante em face do sabio,
indagando o que era polho. Logo que a viu, o marido ralhou-a com docura: - Filha, eu nao dizia a voce que esses medicos famosos nao servem para nada?... Este que voce trouxe fala que ninguem o entende, como se a gente falasse para isso... Receita umas mixordias misteriosas... Sabe voce de uma cousa? Continuo com o doutor Nepuchalyth, ali da esquina. Este ao menos tem juizo e nao inventou um modo de falar para ele so entender. O exemplo de que falei acima e o que se encontra em obras de um famoso doutor la de Java. Cito um unico, mas poderia citar muitos. O javanes, doutor de curas, queria dizer: "Sou de opiniao que a febre deve ser combatida na sua causa". Julgou isto vulgar, indigno do seu titulo e das suas prerrogativas consuetudinarias, e escreveu provocando a maxima admiracao dos seus leitores, da seguinte forma: 'Erro, quere parescer-me, e nao se atentar donde provem tal febre com incendimento e modorra, para so trata-la as rebatinhas, tao de pronto como se mesmo fora ela a doenca, senao consequencia muita vez de vitais desarranjos imigos da sa vida e onde o fisico de recado achara a fonte ou as fontes do mal que deixa assi o corpo sem os bons e saos aspeitos de sua habitual composicao". Depois de uma beleza destas, a sua entrada na academia foi certa e inevitavel, pois e nessa especie de pot-pourri de estilos de tempos desencontrados, com o emprego de um vocabulo senil, tirado a sorte; de salada de feitios de linguagem de epocas diferentes, de modismos de seculos afastados uns dos outros, que a gente inteligente de Java encontra a mais alta expressao da sua oca literatura. Ha excecoes, devo confessar. Continuo, sem me deter nelas. A ciencia javanesa esta muito adiantada. Nunca se fez la a mais insignificante descoberta; nunca um sabio javanes edificou uma teoria qualquer. Penso que tal se da por nao haver precisao disso; osda estranja suprem as necessidades da mentalidade javanesa. O sabio da Batavia e o contrario de todos os outros sabios do mundo. Nao e um modesto professor que vive com seus livros, seus algarismos, suas retortas ou eprouvettes. O sabio de Java, ao contrario, e sempre um ricaco que foge dos laboratorios, dos livros, das retortas, dos cadinhos, das epuras, dos microscopios, das equatoriais, dos telescopios, das cobaias, tem cinco ou seis empregos, cada qual mais afanoso, e nao falta as festas mundanas. A presuncao de cientista, entretanto, nao ha quem la nao a tome. Basta que um sujeito tenha aprendido um pouco de algebra ou folheado um compendio de anatomia, para se julgar cientista e se encher de um profundo desdem por toda a gente, sobretudo pelos literatos ou poetas. Contudo todos desse genero querem se-lo e, em geral, sao pessimos. Vou lhes contar um caso que se passou com o doutor Karitscha Lanhi, quando foi nomeado diretor do cambio do Banco Central de Java. Esse doutor era professor da Escolade Sapadores, da qual mais adiante falarei, e por isso se julgou no direito de