Comte se considerava mais sociologo do que filosofo. O sociologo, segundo ele, e tambem filosofo, na medida em que possui uma visao de conjunto do progresso da humanidade, classificando as ciencias e orientando o seu avanco no sentido das necessidades da Humanidade. Por tudo isso, muitos historiadores costumam se referir ao positivismo mais como um estado de espirito do que, propriamente, como uma vertente de pensamento filosofico. Tal estado de espirito se caracteriza pela confianca inabalavel no progresso irreversivel da humanidade e nos beneficios incontaveis da ciencia. A Teoria dos Tres Estados A tese central do positivismo comtiano e o do progresso universal. O progresso do qual tanto fala, nao e so o progresso decorrente da evolucao no campo biologico. E uma lei que envolve tambem a esfera humana. No entanto, diversamente do que ocorre no ambito biologico, o progresso humano depende de um esforco do qual devem participar sociedades inteiras e a humanidade como um todo. Alem disso e uma conquista a ser atingida num contexto totalmente natural, sem nenhum tipo de Providencia ou Espirito Absoluto se realizando na historia. Por isso, e uma conquista que resulta do dramatico sofrimento humano, ao longo de lutas seculares. E nesta luta que as sociedades mais progressistas acabam por se afirmar, pois, tambem ai, vale a lei da selecao natural. Comte teve a intuicao da qual se vangloriava de que a humanidade passa por tres etapas ou estados. Estes estados sao incompativeis entre si, devendo, portanto, suplantar-se um ao outro. Segundo afirma no Curso de filosofia positiva, a cada estado corresponde um tipo de mentalidade e de conhecimento. Os tres estados sao: estado teologico ou ficticio, estado metafisico ou abstrato e estado positivo ou cientifico. O estado teologico e marcado pela incapacidade do homem de conseguir explicacoes cientificas para os fenomenos; o espirito humano trata-os como misteriosos e, por isso, procura-lhes uma explicacao transcendente, nas divindades ou em forcas ocultas de qualquer especie. Neste estado, a imaginacao se sobrepoe a razao, inventando um ser Absoluto, do qual retira explicacoes para todas as coisas e de quem espera solucoes dos problemas. Comte tambem se referia a esse estado como o da infancia da humanidade. O cristianismo representou o seu auge, conquanto sintetizou as diversas divindades numa unica, comandando seus seguidores por meio de decretos (dogmas). O estado metafisico resultou do aperfeicoamento do primeiro. Neste estado as divindades foram sendo substituidas por entidades ou conceitos abstratos, como os de substancia, essencia, alam, etc., que fogem a qualquer verificacao experimental. Ainda que sustentada por uma logica mais avancada, a imaginacao continuou predominando sobre a razao. No entanto, a explicacao dada aos fenomenos tendeu a imanencia, ou seja, aos poucos foi se afastando de Deus. O panteismo inerente ao idealismo hegeliano representou o seu apogeu. Foi importante para tornar possivel a superacao definitiva do estado teologico. Por privilegiar a abstracao o estado metafisico corresponde a juventude da humanidade. O estado positivo revela a maturidade da humanidade por varios motivos. Primeiro, porque submete a imaginacao a verdadeira observacao que, de acordo com as necessidades efetivas da humanidade, se atem