vida politica e do direito das provincias romanas achavam-se profundamente marcados pelos contatos com os barbaros estabelecidos no Ocidente.Os estudos de nomes de pessoas e de lugares, nos quais se apoiam hipoteses por vezes precipitadas, sao de elaboracao muito delicada. As criticas, certamente excessivas sem duvida, de F. Lot demonstraram a fragilidade de certas conclusoes. A presenca de um grande numero de sufixos germanicos so pode ser calculada de um modo relativo em relacao ao total de toponimos da regiao, para uma determinada epoca. O proprio aparecimento desses nomes nao prova forcosamente um povoamento intenso mas, Frequentemente, a presenca unica de uma classe dominante, por vezes pouco numerosa cujos costumes, nomes e prenomes, como se fora uma nova moda, sao facilmente adotados pelo resto da populacao. Toda tentativa de numerar dessa maneira a importancia da implantacao choca-se sempre com obstaculos intransponiveis.DEFESA DA ROMANIDADEParece mais facil definir as formas da resistencia romana, da qual dependia, em suma, a manutencao dos generos de vida, da lingua e do direito tradicional. Essa defesa foi frequentem ente subestimada e varias obras insistiram numa ruptura fundamental entre o fim do Imperio romano e os primeiros tempos barbaros.A resistencia apresenta-se bem desigual. Nao se estabelece mais, no seculo IV, sobre uma frente continua, sobre o limes intacto. Esse limes destruido ou enfraquecido, arruinado em varios pontos, mantem, entretanto, um vigor concreto: permanece uma zona fronteirica entre duas civilizacoes em si estranhas. Isto principalmente em relacao a Germania, onde o limes apoiava-se em solidas cidades, cidades de guarnicoes, grandes centros administrativos e mercados prosperos, que mantem durante muito tempo o povoamento, os estilos de vida, as atividades economicas do tempo dos exercitos romanos. No Reno, na regiao do Mosela, em toda a porcao norte da Galia mesmo, esta "rua de cidades" fortificadas marcou profundamente, durante seculos, a civilizacao, as formas de expressao das regioes vizinhas. Em certos pontos, a persistencia de uma estrutura social estreitamente ligada a cidade, a das villae urbanae, mantem importantes "ilhas" romanas em plena terra germanica. No total, entre Bale e o mar, a fronteira linguistica entre os que se expressam em romano e os que falam dialetos germanicos estabelece-se nao em funcao de barreiras naturais mas, de uma maneira bem regular, a uma centena de quilometros a oeste do limes. Enquanto mais para o leste, nas regioes alem dos Alpes, onde a implantacao romana foi consideravelmente mais fraca, essa fronteira se encontro: entao bem ao sul do antigo limes do Danubio (L. Musset, mapa pag. 175).Do ponto de vista propriamente militar, entretanto, a defesa romana contava menos com as fortificacoes do que com os grandes exercitos de campanha, forcas de intervencao eficazes, estacionadas uma na Galia do Norte (a de Siagrius somente derrotada por Clovis em 486) e a outra na planicie do PO, nas proximidades de Milao, Verona e Ravena (comandada por Odoacro). Nas regioes do Sul, a defesa dependia mais ainda da frota, por muito tempo senhora do Mediterraneo, capaz de assegurar a protecao dos comboios de trigo, das grandes rotas mercantes, dos portos, das relacoes com a Grecia e o Bosforo,