noite: a lampada de prata suspensa no teto da grande salailuminava uma cena triste e silenciosa.Todas as janelas e portas estavam fechadas; de vez em quando ouvia-se oestrepito que fazia uma seta cravando-se na madeira, ou enfiando-se por entre astelhas.Nas duas extremidades da sala e na frente tinham-se praticado no alto da paredealgumas seteiras, junto das quais os aventureiros faziam a noite uma sentinelaconstante, a fim de prevenir uma surpresa.D. Antonio de Mariz, sentado numa cadeira de espaldar, sob o dossel, repousavaum instante; o dia fora rude; os indios tinham investido por diferentes vezes aescada de pedra da esplanada; e o fidalgo com o pequeno numero decombatentes de que dispunha e com o auxilio da colubrina conseguira repeli-los.A sua clavina carregada descansava de encontro ao espaldar da cadeira; e assuas pistolas estavam colocadas em cima de um bufete ao alcance do braco.Sua bela cabeca encanecida, pendida ao seio, ressaltava sobre o veludo preto deseu gibao, coberto por uma rede finissima de malhas de aco que lhe guarnecia opeito.Parecia adormecido; mas de vez em quando erguia os olhos e corria o vastoaposento, contemplando com uma melancolia extrema a cena que se desenhavano fundo meio esclarecido da sala.Depois voltava a mesma posicao, e continuava suas dolorosas reflexoes; ofidalgo conservava toda a firmeza e coragem, mas interiormente tinha perdido aesperanca.Do lado oposto Cecilia recostada em um sofa parecia desfalecida; seu rostoperdera a habitual vivacidade: seu corpo ligeiro e gracioso, alquebrado portantas emocoes prostrava-se com indolencia sobre uma colcha de damasco. Amaozinha caia imovel como uma flor a que tivessem quebrado a haste delicada;e os labios descorados agitavam-se as vezes murmurando uma prece.De joelhos a beira do sofa, Peri nao tirava os olhos de sua senhora; dir-se-ia queaquela respiracao branda que fazia ondular os seios da menina, e que se exalavade sua boca entreaberta, era o sopro que alimentava a vida do indio.Desde o momento da revolta nao deixou mais Cecilia; seguia-a como umasombra; sua dedicacao, ja tao admiravel, tinha tocado o sublime com aiminencia do perigo. Durante estes dois dias ele havia feito coisas incriveis,verdadeiras loucuras do heroismo e abnegacao.Sucedia que um selvagem aproximando-se da casa soltava um grito que vinhacausar um ligeiro susto a menina?Peri lancava-se como um raio, e antes que tivesse tempo de conte-lo, passavaentre uma nuvem de flechas, chegava a beira da esplanada, e com um tiro de suaclavina abatia o Aimore que assustara sua senhora, antes que ele tivesse tempode soltar um segundo grito.Cecilia, aflita e doente, recusava tomar o alimento que sua mae ou sua prima lhetraziam?Peri correndo mil perigos, arriscando-se a despedacar-se nas pontas dosrochedos e a ser crivado pelas flechas dos selvagens, ganhava a floresta, e dai auma hora voltava trazendo um fruto delicado, um favo de mel envolto de flores,uma caca esquisita, que sua senhora tocava com os labios para assim pagar aomenos tanto amor e tanta dedicacao.As loucuras do indio chegaram a ponto que Cecilia foi obrigada a proibir-lheque saisse de junto dela, e a guarda-lo a vista com receio de que nao se fizessematar a todo o momento.Alem da amizade que lhe tinha, um