O vegetarianismo abrange ampla variedade de praticas dieteticas com diferentes beneficios e implicacoes para a saude.Ha diferentes definicoes e fundamentacoes das praticas vegetarianas, como, por exemplo: a dieta vegan, que nao contem nenhum produto de origem animal; a lactoovovegetariana (LOV), que inclui produtos lacteos e ovos; e a semivegetariana, que ainda inclui pequenas quantidades ou consumo esporadico de determinados tipos de carne, como peixes e aves.As dietas nao-vegetarianas, nas quais o consumo de carne e frequente, sao denominadas dietas onivoras.A adocao de dieta vegetariana tem sido associada a diversos beneficios para a saude humana, como baixas concentracoes de lipidios sericos, baixos niveis de adiposidade corporal e baixa incidencia de doencas cardiovasculares, diabetes mellitus e certos tipos de cancer, tambem ha uma alta ingestao de carboidratos, fibras dieteticas, magnesio, potassio e antioxidantes (como as vitaminas C e E), alem de uma maior expectativa de vida.Entretanto, tambem tem sido objeto de preocupacao, pois em caso de dietas restritivas ou desbalanceadas estudos realcam possiveis aspectos prejudiciais a saude, com deficiencias nutricionais.Algumas pesquisas experimentais foram realizadas no intuito de investigar a relacao entre a dieta vegetariana e o desempenho esportivo. Discute-se se tal dieta pode afetar, positiva ou negativamente, o desempenho de atletas de resistencia e forca.Com base em resultados de diversos estudos conclui-se que a capacidade aerobica nao e afetada pela adocao de uma dieta vegetariana, desde que esta atenda as necessidades nutricionais do atleta. Dessa forma, uma dieta vegetariana variada e balanceada parece compativel com o desempenho atletico vencedor em modalidades esportivas com predominancia no sistema oxidativo. Com relacao a forca muscular sao necessarios maiores estudos, dada a pouca producao cientifica que investigou essa questao.Estudos mostram que desde que as necessidades energeticas e proteicas sejam alcancadas, independentemente do tipo de dieta, o rendimento do atleta nao e afetado.O conteudo proteico dos alimentos de origem vegetal e frequentemente menor, alem de apresentarem menor valor biologico, pois possuem aminoacidos limitantes. Ainda assim, os pesquisadores sugerem que a ingestao proteica nas dietas vegetarianas pode suprir a cota de fornecimento adequada, mesmo para atletas que necessitam de maior ingestao proteica.Sao menos frequentes as baixas ingestoes de calcio, zinco, cobalamina e vitamina D entre os lactoovovegetarianos, por consumirem leite e derivados na dieta, fontes significativas desses minerais. Vegans necessitam maior atencao para que nao desenvolvam deficiencias nutricionais, o que resultaria em efeitos negativos para a saude e, consequentemente, para o desempenho atletico.Neste tipo de dieta a necessidade de creatina e suprida tanto pela ingestao alimentar, quanto pela sintese endogena. Em torno de 1g e obtido, normalmente, em dietas nao-vegetarianas, enquanto que o restante e sintetizado endogenamente.Os niveis de creatina intramusculares dos vegetarianos sao mais baixos, o que pode afetar o rendimento em exercicios supramaximos. Em contrapartida, a suplementacao de creatina mono-hidratada pode proporcionar maior efeito ergogenico nesses individuos.Especulou-se se a dieta vegetariana poderia ocasionar impacto negativo sobre a funcao imunologica, mas pesquisas mostraram que a retirada da carne da dieta nao parece ocasionar efeitos adversos sobre essa funcao. Quanto a influencia da dieta LOV na funcao imunologica de atletas de endurance, nao foram encontradas diferencas significativas na quantidade e