Gregorionasce em Sao Petersburgo em 25 de outubro de 1804 filho do conde Pietro e daprincesa Sofia Cherbatoff, familia da mais alta aristocracia russa, benfeitorada patria, das artes e da cultura, foi contemporaneo a Nicola Gogol e FrojdarDostoievsky.Educadona fe crista ortodoxa, ficou orfao de pai ainda crianca, sendo educando com omaximo cuidado por sua mae. Completou os primeiros estudos junto aos jesuitasde Sao Petersburgo e sucessivamente no colegio protestante de Hofwil (Berna Suica). EmPisa completa os estudos de filosofia e de economia politica, como tambem alingua italiana. Neste periodo ele proprio passa a ter uma vida de prazeresjuvenis e de vaidades.Asua sede de cultura o leva a Florenca, a Roma e a outras cidades italianas, aosvinte anos se casa com a princesa Sofia Soltikoff; deste matrimonio nascem tresfilhos. Sofia morrera em Veneza em 10 de fevereiro de 1841. Apos a morte de suaesposa, Agostino se aprofundou nos estudos religiosos com uma grande sede pelaverdade, le e rele a Escritura, pela qual nutre um amor ardente, e os Padres daIgreja. Ficou impressionado sobretudo pelo capitulo 17 do Evangelho de SaoJoao: Pela primeira vez compreendi que a verdade e uma e, portanto, so podeexistir uma unica Igreja. Lia incessantemente as Confissoes deSanto Agostinho, copiava paginas inteiras. Apos um periodo de desventurasdomesticas, ajudado por sinceros amigos ortodoxos e catolicos, do Pe. G.S. deRavignan S.J., Gregorio percorre um caminho de conversao que no dia da Epifaniade 1843, em Paris, o leva a decidir de se converter a Igreja Catolica. De agora em diante, escrevera emseu livro A minha conversao e a minha vocacao (Paris, 1859), a ideia doinfinito, da perfeicao de Deus tornou a companheira indivisivel e constante daminha existencia. Dedica-se a uma vida de caridade entre os pobres, osdoentes, os orfaos e os encarcerados, com especial predilecao pelos jovens.Durante um curso de exercicios espirituais em Paris (1852) cresce nele o desejode consagrar-se a Deus na vida religiosa. Continua a cuidar da familia e daeducacao dos filhos Pietro e Elena. Completado o dever de pai, em 1853, emMilao junto ao Colegio Longome, foi apresentado pelo amigo Emilio Dandalo aoSuperior Provincial dos Barnabitas Pe. AlessandroM. Piantoni, com o qual estreita uma profunda amizade. Em 17 de janeiro de 1857entra no noviciado de Santa Maria in Carrobbiolo de Monza, onde em 26 defevereiro recebe o habito barnabitico e muda o nome de Gregorio por Agostinho.Se distingue por humidade, grande alegria e generosidade, sendo modelo deoracao e de vida regular. Sente uma grande paixao por suapatria e por sua Igreja de origem, oferece oracoes e sacrificios. Nutria umamor terno a Mae de Deus, celebres sao estas suas palavras: Sim, Maria sera ofio que unira as duas Igrejas e que fara de todos aqueles que a amam um povo deirmaos. Em 02 de marco de 1857 emite aprofissao religiosa, em 18 de setembro de 1857 e ordenado sacerdote em Milaopelo Monsenhor Angelo Ramazzotti, bispo de Pavia (depois sera Patriarca deVeneza). Celebra sua primeira missa em 19 de setembro na capela do ColegioLongoneassistido pelo Pe. Alessandro M. Piantoni e pelo novico Don Cesar M. Tondini. (DonCesar M. Tondini, sera um grande