entre os atrios e os ventriculos.Esse nodulo retarda a transmissao da descarga eletrica, permitindo que os atrios contraiam completamente e os ventriculos encham com o maximo possivel de sangue durante a diastole ventricular (o periodo de relaxamento ventricular). Apos passar pelo nodo atrioventricular, a descarga eletrica dirige-se ao feixe de His, um grupo de fibras que se divide em um feixe esquerdo (para o ventriculo esquerdo) e em um feixe direito (para o ventriculo direito).Em seguida, a descarga dissemina-se de modo ordenado sobre a superficie dos ventriculos, iniciando a contracao ventricular (sistole), fase na qual o sangue e ejetado do coracao. Esse fluxo da corrente eletrica pode apresentar varios problemas e acarretar arritmias, as quais variam de anomalias inofensivas a problemas potencialmente letais.Cada tipo de arritmia apresenta uma origem propria. No entanto, algumas causas podem desencadear diversos tipos de arritmia. Arritmias menores podem ser desencadeadas pelo consumo excessivo de alcool ou pelo fumo, pelo estresse ou por exercicios. A hiperatividade ou a hipoatividade tireoidiana, assim como algumas drogas especialmente as utilizadas no tratamento de determinadas doencas pulmonares e as utilizadas no tratamento da hipertensao arterial podem afetar a frequencia e o ritmo do coracao.As cardiopatias representam a causa mais comum de arritmia, especialmente a doenca arterial coronariana, as valvulopatias cardiacas e a insuficiencia cardiaca. Contudo, algumas vezes ocorrem arritmias sem que haja qualquer cardiopatia ou outra causa subjacente detectavel.SintomasA percepcao dos proprios batimentos cardiacos (denominada palpitacoes) varia muito entre os individuos. Alguns chegam mesmo a perceber os batimentos normais. Em decubito lateral esquerdo, a maioria dos individuos percebe o batimento cardiaco. Alem disso, os individuos podem perceber batimentos cardiacos anormais. Frequentemente, a percepcao dos proprios batimentos cardiacos e perturbadora, mas, em geral, essa percepcao nao e decorrente de uma patologia subjacente.Ao contrario, ela e resultante de contracoes incomumente fortes que ocorrem periodicamente por varias razoes. O individuo que apresenta um determinado tipo de arritmia apresenta uma tendencia a apresenta-la repetidamente. Alguns tipos de arritmia, apesar de causarem poucos ou nenhum sintoma, acabam gerando problemas. Outras arritmias nunca provocam problemas graves, mas causam sintomas.Com frequencia, a natureza e a gravidade da cardiopatia subjacente sao mais importantes que a propria arritmia. Quando as arritmias afetam a capacidade de bombeamento do coracao, elas podem causar tontura, vertigem e desmaio (sincope). As arritmias que provocam esses sintomas exigem atencao imediata.DiagnosticoEm geral, a descricao dos sintomas pelo paciente pode auxiliar o medico a estabelecer um diagnostico preliminar e a determinar a gravidade da arritmia. As consideracoes mais importantes sao a descricao das caracteristicas dos batimentos cardiacos realizada pelo paciente, identificando se eles sao rapidos ou lentos, regulares ou irregulares, breves ou prolongados; informacoes referentes a episodios de tontura, de vertigem, de desmaios ou mesmo de perdas temporarias de consciencia.Alem disso, o paciente pode relatar a ocorrencia de dor toracica, dificuldade respiratoria ou qualquer outra sensacao incomum concomitante. Tambem e importante que o medico identifique se as palpitacoes ocorrem em repouso ou apenas durante atividades vigorosas ou incomuns e se elas iniciam e cessam de modo subito ou gradual. Em geral, sao necessarios alguns exames adicionais para se