a polinizacao de diversas especies de plantas, algumas essenciais para os seres humanos. Estima-se que, so nos Estados Unidos, a polinizacao apicola tenha o valor de US$ 8 a 12 bilhoes, e, segundo o Departamento de Agricultura norte-americano, “cerca de um terco da [nossa] dieta e direta ou indiretamente beneficiada pela polinizacao das abelhas”. Por essa razao, o declinio no numero de abelhas que vem ocorrendo nos ultimos anos por todo o mundo preocupa cientistas, que buscam descobrir a razao da diminuicao das populacoes. Entre os fatores considerados, estao doencas, parasitas, perda de habitat e alimentos e o uso de pesticidas, mas nao ha consenso sobre o que tem causado essa reducao. “Algumas especies de abelhas diminuiram enormemente. Por exemplo, na America do Norte, muitas especies, que costumavam ser comuns, mais ou menos desapareceram do continente inteiro. No Reino Unido, tres especies foram extintas”, comentou Dave Goulson, da Universidade de Stirling. Na ultima semana, no entanto, foram lancados dois estudos que indicam que a diminuicao no numero de abelhas e colmeias pode estar relacionada ao uso de pesticidas. Ambos os estudos utilizaram em seus testes inseticidas neonicotinoides, um pesticida que se tornou muito popular e amplamente usado a partir da decada de 1990. “O uso de pesticidas e tao disseminado que a maioria das colonias de abelhas em areas de fazendas araveis provavelmente esta exposta a eles, entao ha potencial para que eles estejam tendo um papel significativo na supressao das populacoes de abelhas em uma escala bastante surpreendente”, observou Goulson, coautor da pesquisa inglesa. O estudo frances analisou a relacao entre o inseticida tiametoxame e a abelha-europeia (Apis mellifera), e descobriu que o pesticida tem uma acao no mecanismo de navegacao dos animais, que os permite sair da colmeia para buscar alimento e depois voltar para o grupo. Na primeira parte da pesquisa, foram colocados transmissores nas abelhas para rastrea-las e parte dos animais foi submetida a uma dieta com tiametoxame, enquanto a outra parte foi alimentada normalmente. O resultado mostrou que as abelhas nutridas com a dieta com tiametoxame tinham duas a tres vezes mais chance de se perderem e nao voltarem a colmeia do que as que nao haviam sido expostas ao pesticida. Na segunda parte, os pesquisadores criaram um modelo baseado nos dados do teste para estimar como a colmeia seria afetada pela perda dessas abelhas. Sob essas condicoes, eles concluiram que a populacao da comunidade poderia cair em 60% ou mais, dependendo de quantas abelhas-operarias eram expostas ao tiametoxame. “Pesticidas sistemicos, em particular, se espalham por todos os tecidos [da planta] a medida que elas crescem, e eventualmente contaminam nectar e polen. As abelhas que coletam alimento estao diretamente expostas, mas o resto da colonia tambem, ja que as abelhas alimentadoras que retornam armazenam ou trocam material contaminado”, escreveu Mikael Henry, do Instituto Nacional Frances para Pesquisa Agricola (INRA), principal autor do estudo. “O que descobrimos e que, na verdade, se as colonias forem expostas a pesticidas, a populacao pode diminuir a um ponto que a colocaria em risco de colapso devido a outros fatores estressantes”, continuou