IMAGENS O Natal Durante a Guerra "The Christmas During the War"Video: Band of Brothers - Merry Christmas(Por sugestao do leitor Raphael Saldanha) AVIOES Kawanishi H8K "Emily"Resultado de um requerimento da Marinha Imperial Japonesa de 1938, o H8K, cujas especificacoes se baseavam em uma aeronave com desempenho superior ao Short Sunderland britanico, entraria em servico para substituir o hidroaviao H6K (tambem fabricado pela Kawanishi).Apesar de ser considerado quase unanimemente como o melhor hidroaviao da Segunda Guerra Mundial, o Kawanishi H8K teve um inicio de carreira meio conturbado.O primeiro prototipo, testado em Janeiro de 1941, apresentou serios problemas de manobrabilidade na agua. A parte traseira do casco afundava demais quando o nariz se elevava durante a decolagem, jogando um spray de agua nas asas e nos propulsores, tornando a aeronave instavel.Alteracoes foram aplicadas, sendo a maior delas o redesenho do casco, com o alongamento da parte traseira da fuselagem, resolvendo adequadamente os problemas verificados na primeira aeronave.Os militares da Marinha Imperial ficaram satisfeitos com a performance obtida, autorizando um contrato de producao.Em contraste com o padrao das aeronaves japonesas da Segunda Guerra, o H8K contava com blindagem, tanto para a tripulacao, como para os tanques internos (que tambem eram revestidos com material auto-selante e possuiam um sistema anti-incendio).O poderoso hidroaviao, projetado para longas patrulhas sobre os mares, deveria ter um grande alcance. Os engenheiros japoneses resolveram isto instalando oito pequenos tanques nao blindados de combustivel nas asas, alem dos seis tanques protegidos no interior da fuselagem. Esta configuracao, lhe dava capacidade para decolar carregado com mais de 14 mil litros de gasolina, proporcionando uma autonomia de ate 8.300 quilometros. Os tanques eram interligados e em caso de avaria, o combustivel podia ser bombeado entre eles.No quesito armamento defensivo, a aeronave tambem estava em um patamar muito acima do padrao japones. Cinco canhoes de 20 mm e mais tres metralhadoras de 7,7 mm deveriam proporcionar uma grande barragem de fogo contra eventuais ataques inimigos. Nos modelos de serie as armas foram reduzidas para dois canhoes e quatro metralhadoras, que ainda lhe davam uma consideravel protecao.Como armamento ofensivo, o aviao podia carregar dois torpedos e ate 2 toneladas de bombas ou cargas de profundidade.Para impulsionar o grande "Porco Espinho" (apelido dado pelos pilotos aliados, pois o aviao era muito dificil de ser derrubado), quatro motores radiais Mitsubishi Kasei 22 de 1.850 hp (no modelo H8K 2 M 12) movimentando helices quadripas, foram alojados em suas asas.No papel de reconhecedor maritimo, o "Emily" se provou uma aeronave bastante versatil e eficaz. Longo raio de acao, blindagens, grande velocidade e bom armamento defensivo lhe proporcionaram a reputacao de ser "um passaro dificil de se abater" entre os aviadores aliados.Embora concebido como um aviao de patrulha de longo alcance maritimo, sua primeira missao de combate foi, na verdade, um bombardeio a Pearl Harbor, no Havai. Em uma missao de longo raio de acao, dois avioes do "Kokutai" de Yokohama, baseados nas Ilhas Marshall, decolaram 4 em Marco de 1942. Eles foram reabastecidos por um submarino no meio do caminho e seguiram para Oahu, onde nuvens baixas e pesadas frustaram