mundo gentio, amadurecendo para o julgamentode Deus. Os cristaos sao ramos da "videirado ceu", mas os incredulos sao ramos da "videira da terra". Os nao salvos dependem do mundo parareceber sustento e encontrar satisfacao, enquanto os cristaos dependem de JesusCristo. A "videira da terra" sera cortada e destruida quando JesusCristo voltar. A videira do presente e nosso Senhor Jesus Cristo, einclui, obviamente, seus ramos. Ele e a "Videira Verdadeira", ou seja, "a original, da qual todasas outras videiras sao copias". Como cristaos, nao vivemos de substitutos!O simbolismo da videira e dos ramos e semelhante aquele da Cabeca e do corpo;temos um relacionamento vivo com Cristo e pertencemos a ele.Uma videira no quintal de casa nao enada parecida com aquelas cultivadas ate hoje na Terra Santa. Uma videira equintal e uma planta extremamente fragil, e os ramos se quebram com facilidade.As vinhas que encontramos na Terra Santa sao grandes e fortes, e e praticamenteimpossivel quebrar um dos ramos maduros semdanificar a propria vinha. Nossauniao com Cristo e uma uniao viva, porisso podemos dar frutos; e uma uniao afetuosa,por isso podemos desfrutar nosso relacionamento com ele; e, tambem, umauniao duradoura, por isso naoprecisamos temer.2. Os Ramos. Sozinho, um ramo e fragil e imprestavel,servindo apenas para ser queimado (ver Ezequiel 15). O ramo nao e capaz de gerara propria vida; antes, deve retira-Ia da videira. E nossa comunhao com Cristo, por meio do Espirito, que nos permitedar frutos. Muitas imagens de Cristo e dos cristaos apresentadas nas Escriturasenfatizam esse corpo e seus membros (1 Corintios 12), a noiva e o Noivo (Efesios 5:25-33), asovelhas e o Pastor (Joao 10). Um membro que e separado do corpo morre. Ocasamento cria uma uniao, mas exige amor e devocao diarios para manter a comunhao.O pastor traz as ovelhas para o rebanho, mas as ovelhas devem seguir o pastor, afim de receber protecao e provisao. Quanto antes descobrirmos que somos apenas ramos, melhor sera nosso relacionamentocom o Senhor, pois veremos nossas fraquezas e confessaremos que necessitamos desua forca. A palavra-chave e permanecer, usada onze vezes em Joao15:1-11 (esteja" em Joao 15:11). "Permanecer" significa manter a comunhao com Cristo de modo quetrabalhe em nossa vida e por meio dela, a fim de produzir frutos. Sem duvida,inclui a Palavra de Deus e a confissao dos pecados, a fim de que nada sirva deempecilho para essa comunhao com o Senhor (Jo 15:3). Tambem inclui a obedienciaa ele porque o amamos (Jo 15:9, 10).Como saber se "permanecemos em Cristo"?Sentimos alguma coisa especial? Nao, mas ha evidencias especificasque se mostram de maneira clara e inconfundivel. Em primeiro lugar, quando permanecemos em Cristo, produzimos frutos(Jo 15:2). Discutiremos mais adiante o que sao esses frutos. Em segundo lugar, sentimos o Pai nos"podando" para quepossamos dar mais frutos (Joao 15:2). O cristao que permanece em Cristo receberespostas para suas oracoes (Jo 15:7) e experimenta um amor cada vez mais profundopor Cristo e por outros cristaos (Jo 15:9, 12, 13). Tambem experimenta alegria (Joao15: 11). Essa relacao de permanencia enatural para os ramos e para a vinha, mas deve ser cultivada na vida crista,pois nao se desenvolve automaticamente.