Para muitos, a BBS e os chats constituem uma formade relax, de brincadeira despreocupada, e podem ficar conectados ate a madrugada.O IRC (Internet Relay Chat) e outro sistema de conferencia eletronica4. E um servicochat sincrono atraves do qual dezenas de pessoas podem se comunicar ao mesmo tempo. Existemdiversos canais que podem ser acessados5. Cada canal tem um titulo que normalmente demonstrao seu tema. Cada nome de canal carrega a sua frente o simbolo # (que representa a palavra canal).O tema de um canal pode ser um assunto especifico, como canais dedicados a discussao de futebol,piadas, homossexualismo, etc. Pode tambem ser o nome de uma localidade geografica. Esses canaisnormalmente reunem pessoas que residem na area descrita pelo titulo do canal. O #Pelotas, porexemplo, reune basicamente usuarios que residem na cidade de Pelotas ou cidades vizinhas. Essecanal tambem recebe visitantes de outras cidades mais distantes e de outros estados. Canaisdedicados ao encontro de pessoas de uma mesma cidade comumente acabam motivando o encontroreal de pessoas que se conheceram virtualmente (atraves de festas ou encontros organizados online).Para acessar o IRC e necessaria a utilizacao de um computador ligado a Internet. Alemdisso, um dos programas (padrao Windows) mais usados para o acesso a esse sistema e o MIRC.Atraves dele a pessoa pode conversar simultaneamente com diversas pessoas e acompanhar aconversa de outros (podendo ate engajar-se nessa conversa)6. A interface do MIRC apresenta umajanela maior onde o usuario pode acompanhar a discussao. Essa janela, chamada de canal, apresentasucessivamente a contribuicao de cada usuario. Cada frase da conversa vem antecedida pelo nick(apelido) do usuario que a remeteu. Dessa forma, sabe-se quem esta dizendo o que. Tambem najanela do canal recebe-se informacoes de quem esta entrando ou saindo do sistema. Ao lado dessajanela principal, uma outra lista todos os nicks de usuarios conectados. Clicando com o ponteiro domouse sobre o nome de uma dessas pessoas inicia-se o modo PVT (privado). Uma pequena janela seabre para possibilitar o dialogo privativo entre esses dois usuarios. Nenhuma outra pessoa conectadapode acompanhar uma conversa em PVT. A pessoa que foi convidada para um dialogo privado pode,ao perceber que uma nova janela se abriu na interface (com o nome de quem a convida para aconversa na barra de titulo da janela), aceitar ou nao o dialogo. Se caso recusar o convite, bastafechar essa janela ou ignora-la.Por um lado, as pessoas que acessam os canais do IRC apresentam uma serie de tracoscomuns. Primeiramente, ao ingressarem em um canal tematico (como por exemplo o canal futebol)elas encontrarao pessoas com interesses no mesmo tema (no caso, futebol). Reid (1991, p. 3)acrescenta que essas pessoas tem tambem equivalentes posicoes na piramide social no que se referea educacao e possibilidades economicas, pelo simples fato de ter acesso a tecnologia. Essaigualdade nao e intrinseca ao IRC, mas um produto das estruturas sociais cercando a tecnologia dainformatica.Por outro lado, os encontros virtuais sao bastante heterogeneos. Reunem pessoas dediversos paises e culturas diferentes. Os participantes sao bastante tolerantes com a dificuldade dealguns individuos em utilizar o ingles ou outra segunda lingua. Isto e, existe um senso de4 Trata-se de um programa cliente-servidor