As bacterias sao criaturinhas danadas... se mentem em praticamente em tudo e em todos os lugares! Aquela fragrancia estranha que aparece depois deuma chuvarada, especialmente nas areas rurais, e causada por ... adivinha? Isso mesmo, uma bacteria.Terra molhadaParece esquisito, mas e isso mesmo: quando as primeiras gotas de chuva atingemo chao, a camada superficial do solo fica toda baguncada. Com o impacto dospingos dagua, as particulas querepousam na faixa externa de terra sao impulsionadas para o ar e se misturamcom o vapor em suspensao, gerando uma especie de spray umido. Alem de goticulasde agua, esse spray tambem contem minusculos graos de terra e coloniasde Streptomyces, um genero debacteria que cresce naturalmente no solo com umidade. Nas epocas de seca, a Streptomyces entra em uma especie dehibernacao, que os cientistas chamam de estado de latencia. "Nessa fase, abacteria continua viva, mas nao se reproduz porque nao ha umidadesuficiente", afirma o engenheiro agronomo Miguel Angelo Maniero, daUniversidade Federal de Sao Carlos (Ufscar).Tudo muda quando chega a chuva: a agua ativa acapacidade reprodutiva da Streptomyces,fazendo com que ela libere no ar milhares de celulas reprodutoras, chamadas deesporos. Alem de gerar novos seres, o processo de reproducao faz com que osesporos exalem o caracteristico odor da chuva. "O curioso e que oscientistas perceberam esse fato quando estudavam a bacteria em laboratorio.Analisando as culturas de Streptomyces,os pesquisadores notaram que as laminas com colonias tinham um odor igualzinhoao do solo depois de uma tempestade", diz Miguel. Vale lembrar que a Streptomyces nao faz mal nenhum a saudehumana - na verdade, o que ocorre e justamente o contrario: muitas das especiesdesse genero servem como materia-prima para a fabricacao de antibioticos. O nome da substanciaque exala o odor e geosmina, literalmente cheiro de terra. Um dospropositos que se imagina que ela tenha e o de controle de inimigos,matando concorrentes que atrasam o crescimento destes microrganismos. Por issomesmo seria liberada pouco antes de chover, de maneira que a agua a espalhe juntode outras substancias com a mesma finalidade. Esta mesma geosmina produzida poralgas marinhas pode se acumular nos tecidos de varios peixes, dando aquelegosto de terra na carne. Como ela nao e levada facilmente pela agua, naoadianta lavar a carne que nao sai. Produzida por bacterias de solo, pode seacumular em beterrabas e no vinho, onde tambem da o mesmo gosto. Uma dasmaneiras de eliminar o sabor de terra de vegetais e carnes e usar vinagre, jaque o pH acido degrada rapidamente a geosmina.Curiosamente, por mais que o cheiro de chuva sejaatraente para nos, pode ser muito mais essencial para os camelos. Camelos devemsaber localizar agua a quilometros de distancia pela geosmina liberada porbacterias que crescem no solo umido de oasis, e ao beberem a agua ajudam adispersar seus esporos para outros locais, perpetuando uma simbiose.Mais certa do que a atracao dos camelos pelo cheiroda geosmina e o apelo que ela tem para insetos. Se nos ja associamos umidade echuva a esse cheiro, imagine o efeito que ele tem em regioes deserticas. Taogrande que alguns cactos que tem flores diurnas as noturnas geralmente saopolinizadas por morcegos produzem geosmina para atrair insetospolinizadores,