de vida extraterrestre.Infelizmente ela conhecia o suficiente a respeito dessa questão em particular para saber que era completamente implausível.Por conta de seu trabalho, Rachel muitas vezes era bombardeada por perguntas de amigos que queriam saber sobre a suposta dissimulação do governo a respeito de contatoscom alienígenas. Sempre ficava chocada com as teorias nas quais seus amigos "cultos" acreditavam: discos voadores que haviam caído na Terra e estavam escondidosem galpões secretos do governo, corpos de extraterrestres congelados, até mesmo civis inocentes sendo abduzidos e submetidos a cirurgias.Tudo aquilo era absurdo, claro. Não havia alienígenas. Não havia dissimulação alguma.Todo mundo que fazia parte da comunidade de inteligência sabia que, em sua grande maioria, as visões de alienígenas e as pessoas abduzidas eram apenas o produtode imaginações férteis ou armações para tirar dinheiro dos outros. Quando surgiam evidências fotográficas autênticas de ovnis, curiosamente ocorriam sempre pertode alguma base militar dos EUA onde estava sendo testado um novo protótipo secreto de aeronave. Quando a Lockheed começou a fazer testes de vôo de um novo e radicalavião a jato chamado Stealth Bomber, o número de aparições de ovnis perto da Base Aérea de Edwards aumentou quase 15 vezes.- Você está com uma expressão bastante cética - disse o presidente.O som de sua voz surpreendeu Rachel. Ela olhou para ele, sem saber o que dizer.- Bem... - ela hesitou. - Posso presumir, senhor, que não estamos falando sobre naves alienígenas ou homenzinhos verdes?O presidente pareceu achar aquilo engraçado.- Rachel, creio que você vai achar essa descoberta ainda mais intrigante do que ficção científica.Ela ficou mais tranqüila ao pensar que a NASA não estava desesperada o suficiente para tentar convencer o presidente de que havia encontrado alienígenas. Ainda assim,aquele comentário apenas aprofundou o mistério.- Então, seja qual for a descoberta, devo dizer que o momento é extremamente conveniente.Herney parou no meio da escada.- Conveniente? Como assim?Como assim? Rachel parou e olhou para ele.- Senhor presidente, a NASA está neste momento em meio a uma batalha de vida ou morte para justificar sua própria existência, e o senhor está sendo atacado por mantersuas linhas de financiamento. Uma grande descoberta feita pela NASA neste momento poderia ser uma solução tanto para a agência quanto para sua campanha. Seus críticos,entretanto, iriam achar as circunstâncias altamente suspeitas.- Você está me chamando de mentiroso ou de tolo?Rachel sentiu um nó na garganta.- Não quis desrespeitá-lo, senhor. Eu estava apenas...- Relaxe. - Um leve sorriso surgiu nos lábios de Herney e ele continuou descendo. - Quando o administrador da NASA me contou sobre essa descoberta, eu prontamentea rejeitei como um completo absurdo. Acusei-o de estar planejando a mais transparente de todas as trapaças.Rachel relaxou. Quando os dois chegaram ao final da descida, Herney parou e olhou para ela.- Uma das razões pelas quais pedi que se mantivesse essa história em segredo foi para proteger a NASA. A magnitude dessa descoberta está além de qualquer coisa quea agência já tenha anunciado. Fará com que o fato de termos enviado homens à Lua se torne insignificante. Como todos, inclusive eu, temos tanto a ganhar - e a