preservar para proteger a vidaOs povos indigenas devotam um respeitoe uma atencao especial as arvores,tomando-as como amigas e companheiras.Alguns as chamam irmas em pe e asconsideram por todos os beneficios quetrazem para sua vida. Eles tambem sabemque as arvores nao sao seres isolados.Muitasdelas nao vivem sem os organismos queas habitam ou visitam,e muitos organismosnao vivem sem essas arvores. O mesmoocorre com as florestas e outras vegetacoesnativas. Elas formam ecossistemascomplexos e auto-sustentaveis, onde cadaelemento participa ativamente da vida dosdemais. Quando um deles e retirado, todaa comunidade envolvida e afetada.Infelizmente o homem civilizado demoroua perceber o importante papel dasflorestas no equilibrio ecologico que sustentaa vida no planeta.Em todo o mundo,o progresso das civilizacoes se deu as custasdo desmatamento inconsequente. NoBrasil nao foi diferente. Quando foi descoberto,em 1500, o Pais era coberto devegetacao e florestas nativas. A colonizacaodeu inicio ao processo de derrubadapara obtencao de madeira para construcoes;extracao de tintura para tecidos eoutros usos (uma madeira muito exploradapara esse fim foi o pau-brasil, por suabonita cor vermelha); alem do corte delenha; producao de carvao; abertura deareas para pastagens, agricultura e construcoesurbanas. O problema tomou proporcoes aindamaiores com o crescimento da populacao,a expansao das cidades e das obrasde infra-estrutura, a agricultura e a pecuariaem larga escala e a industrializacao.Mesmo assim, o Brasil ainda possui amaior extensao de floresta tropical domundo aproximadamente 65% (5,5 milhoes de km2) do seu territorio aindadetem algum tipo de cobertura florestal.Dessa area, dois tercos sao formados pelaFloresta Amazonica, enquanto o restantee composto por Mata Atlantica, Caatinga,Cerrados e ecossistemas associados.Nossasflorestas concentram a maior diversidadebiologica do planeta. Nenhuma outra nacao de dimensoescontinentais detem tal proporcao de areascom cobertura natural, o que nos da umaenorme responsabilidade e a possibilidadede escolher um modelo de desenvolvimentomais compativel com a sustentabilidadedas riquezas naturais. UMA AGENDA EM DEFESA DA VIDA E DO DESENVOLVIMENTOO conceito-chave que orienta as acoes do Ministerio do Desenvol-vimento Agrario (MDA) e do Instituto Nacional de Colonizacao e Refor-ma Agraria (Incra) e o de um modelo de desenvolvimento rural susten-tavel, capaz de fazer do campo brasileiro um espaco de paz, producao e justica social. A defesa da construcao de um novo modelo de desen-volvimento rural e agricola parte de um diagnostico sobre a insusten-tabilidade economica, social e ambiental, no medio e longo prazo, do modelo implantado nas ultimas decadas no Brasil. A combinacao de uma estrutura agraria concentrada, politicas agri-colas e padrao tecnologico excludentes produziu o empobrecimento de milhares de familias de pequenos e medios agricultores (processo que, em muitos casos, resultou na perda de suas propriedades), a perda de biodiversidade, o desmatamento e a contaminacao de rios e pessoas pelo uso intensivo de agrotoxicos.Segundo a Organizacao das Nacoes Unidas para a Alimentacao e a Agricultura (FAO), ao longo dos ultimos 100 anos, perderam-se 75% das variedades agricolas. A agricultura mecanizada e as exigencias do mercado estao na raiz da reducao da biodiversidade. Historicamente, o ser humano utilizou entre sete e 10 mil especies, ao passo que hoje cultiva tao somente 150 especies 12 das quais representam 75% do consumo alimentar humano. E dessas, so quatro especies sao respon-saveis pela metade dos nossos alimentos.O Brasil possui