e vida? Quais sao seus limites? Os cientistas nao concordam com uma definicao. Se encontrarmos vida em Marte, seriamos capazes de reconhece-la? Acredito que nao", afirmou Gomez.A Depressao de Danakil, uma fossa tectonica que se estende do vulcao de Dallol, na Etiopia, ate as planicies salinas do Lago Assal, no Djibuti, se encontra na convergencia de tres placas tectonicas que se separam lentamente. A medida que a superficie se distancia e afina ao longo de milenios, a terra afunda ainda mais.Ha milhares de anos, o grade Deserto de Danakil fazia parte do Mar Vermelho. Entretanto, erupcoes vulcanicas formaram barreiras rochosas e criaram um mar continental que, com o passar do tempo, evaporou com o intenso calor. Vastas salinas e lagos de agua salgada continuam a existir na regiao e ainda sao explorados pelas tribos nomades de Afar, que transportam o sal de Danakil por meio de caravanas de camelos.Dallol, que significa desintegracao no idioma afar, e a area que abriga essas formacoes coloridas e extraterrenas. Aqui, o magma aquece a agua do lencol freatico, que sobe a superficie e dissolve o sal, a potassa e outros minerais quando emerge por meio de fontes termais. A salmoura evapora, deixando crostas coloridas por minerais, ferro e algas halofilas que vivem no sal, criando essa paisagem multicolorida.Agua a 90CAlgumas piscinas de agua chegam a 90 graus Celsius. A combinacao de calor, acidez elevada e grande concentracao de enxofre leva a formacao de chamines amarelas. Outras piscinas de agua termal chegam a 40 graus Celsius e adquirem uma tonalidade turquesa, gracas aos sais de cobre.No ano passado, pesquisadores da Europlanet colheram amostras de agua das chamines de sal, das piscinas azuis e vermelhas, e das crostas marrons e amarelas. Embora halofilos microbios que sobrevivem em condicoes salinas tenham sido identificados em Dallol, essa nova pesquisa e a primeira a se concentrar em microbios que vivem em condicoes de acidez e calor extremos, alem de alta salinidade, afirmou Gomez.Os pesquisadores estao isolando bacterias e seu DNA e tambem realizam sequenciamento genetico para identificar bacterias. Entre elas estao as quimiolitotrofas micro-organismos que obtem energia de compostos inorganicos , que sao encontrados em aguas termais e chamines minerais. Esses microorganismos nao precisam de luz do sol para obter energia e geralmente sao encontrados em ambientes extremos como fontes hidrotermais no solo oceanico.Primeiras bacterias da TerraEsses organismos simples podem sobreviver como "uma minuscula bateria" e provavelmente estao entre as primeiras bacterias a surgir na Terra, afirmou Gomez, acrescentando que "e isso que os torna tao interessantes do ponto de vista astrobiologico".Quimiolitotrofas podem usar compostos inorganicos reduzidos como sulfeto, enxofre elementar, hidrogenio e amonia como fonte de energia, e sao capazes de crescer sem compostos organicos e luz. Os cientistas creem que esse tipo de metabolismo ocorre apenas com procariotas, microbios sem nucleo.O enxofre e abundante em Dallol porque a area era coberta por oceanos no passado. Aqui, o vapor de enxofre sai de chamines no chao. Nas obscuras profundezas marinhas, o enxofre pode ser a principal fonte de energia para determinados tipos de bacterias que vivem longe da luz solar.