uma forma de acucar simples nao muito diferente do acucar que pomos no cafe," explica Jes Jorgensen (Instituto Niels Bohr, Dinamarca), o autor principal do artigo cientifico que descreve estes resultados. "Esta molecula e um dos ingredientes na formacao do RNA, que - tal como o DNA, ao qual esta ligado - e um dos blocos constituintes da vida."GlicoaldeidosOs astronomos descobriram moleculas de glicoaldeido - uma forma simples de acucar - no gas que circunda a estrela binaria IRAS 16293-2422.Acucar e um nome generico para uma serie de pequenos hidratos de carbono, moleculas que contem carbono, hidrogenio e oxigenio, tipicamente com uma razao atomica hidrogenio:oxigenio de 2:1, como a agua.O glicoaldeido tem a formula quimica C2H4O2. O acucar utilizado normalmente na comida e bebida e a sacarose, uma molecula maior que o glicoaldeido e outro exemplo desse tipo de compostos.Glicoaldeidos ja tinham sido observados anteriormente no espaco interestelar.Molecula essencial a vida e encontrada a 26.000 anos-luz da TerraMas esta e a primeira vez que o composto e descoberto tao perto de uma estrela do tipo solar, a distancias comparaveis a distancia de Urano ao Sol, no Sistema Solar.Esta descoberta mostra que alguns dos componentes quimicos necessarios a vida existiam neste sistema na altura da formacao planetaria.Impressao artistica de moleculas de glicoaldeido, mostrando a estrutura molecular deste composto (C2H4O2). Os atomos de carbono estao representados em cinza, os de oxigenio em vermelho e os de hidrogenio em branco. [Imagem: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/L. Calcada (ESO)]Vida nas estrelas"O que e verdadeiramente excitante acerca dos nossos resultados e que as observacoes do ALMA revelaram que as moleculas de acucar estao caindo em direcao a uma das estrelas do sistema," diz a membro da equipe Cecile Favre (Universidade de Aarhus, Dinamarca). "As moleculas de acucar nao so se encontram no local certo para encontrarem o seu caminho ate um planeta, estao tambem deslocando-se na direcao correta."As nuvens de gas e poeira que colapsam para formar novas estrelas sao extremamente frias, e muitos gases solidificam sob a forma de gelo sobre as particulas de poeira, onde vao se juntando para formar moleculas mais complexas - elas encontram-se geralmente a cerca de 10 graus acima do zero absoluto, cerca de -263 graus Celsius.Mas, assim que uma estrela se forma no meio de uma nuvem de gas e poeira em rotacao, esta aquece as regioes internas da nuvem para algo parecido com a temperatura ambiente da Terra, evaporando as moleculas quimicamente complexas e formando gases que emitem uma radiacao caracteristica em ondas de radio, ondas estas que podem ser mapeadas com a ajuda de potentes radiotelescopios, como o ALMA.Complexidade da vidaA IRAS 16293-2422 situa-se a cerca de 400 anos-luz de distancia, relativamente proximo da Terra, o que a torna num excelente alvo para os astronomos que estudam as moleculas e a quimica em torno de estrelas jovens.Usando o poder de uma nova geracao de telescopios, tais como o ALMA, os astronomos tem agora a oportunidade de estudar os detalhes das nuvens de gas e poeira que estao formando sistemas planetarios.A alta sensibilidade do ALMA - mesmo nos comprimentos de onda mais