o carater proprio da ideologia vitoriosa nos centros de decisao do Brasil pos-colonial, convem examinar a sua evolucao interna que acompanha o ascenso dos grupos escravistas. Formado ao longo das crises da Regencia, o nucleo conservador definiu-se, pela voz dos seus lideres, Bernardo Pereira de Vasconcelos, Araujo Lima e Honorio Hermeto, como o Partido da Ordem, no ano critico de 1837 e logo apos a renuncia do Regente Feijo. A sua historia e a de uma alianca estrategica, flexivel, mas tenaz, entre as oligarquias mais antigas do acucar nordestino e as mais novas do cafe no Vale do Paraiba, as firmas exportadoras, os traficantes negreiros, os parlamentares que lhes davam cobertura, e o braco militar, chamado sucessivas vezes, nos anos de 1830 e 40, para debelar surtos de faccoes que espocavam nas provincias. Ao radicalismo impotente desses grupos locais opos-se, desde o comeco, o chamado liberalismo moderado, que exerceu, de fato, o poder tanto na fase regencial quanto nos anos iniciais do Segundo Imperio. As divisoes internas nao tocaram sua unidade profunda na hora da acao.O trafico, mais ativo do que nunca, trouxe aos engenhos e as fazendas cerca de 700 mil africanos entre 1830 e 1850. As autoridades, apesar de eventuais declaracoes em contrario, faziam vista grossa a pirataria que facultava o transporte de carne humana, formalmente ilegal desde o acordo com a Inglaterra em 1826 e a Lei Regencial de 7 de novembro de 1831. A ultima qualificava como livres os africanos aqui aportados dessa data em diante. Lembro a Fala do Negreiro, personagem da comedia de Martins Pena, Os Dous ou o Ingles Maquinista: Ha por ai alem uma costa tao larga e algumas autoridades tao condescendentes!...Estavamos em 1842A observacao do comediografo rima perfeitamente com os dados levantados por Robert Conrad para aqueles mesmos anos:Os juizes dos distritos em que os escravos eram desembarcados passavam a receber comissoes regulares, referidas como sendo fixadas em 10,8% do valor de cada africano desembarcado. Os escravos eram trocados diretamente por sacas de cafe nas praias, reduzindo assim a formula economica 'o cafe e o negro' a uma realidade2.Conrad ilustra com numerosos fatos a conivencia dos governos regencial e imperial a partir de 1837: No regime de Bernardo Pereira de Vasconcelos o trafico escravista se desenvolve com uma nova vitalidade que prosseguiu por aproximadamente 14 anos, sob regimes conservadores e liberais, apoiado e sustentado pelas proprias autoridades cuja tarefa era fazer cessar o trafico3.Para conhecer o ponto de vista do outro lado (o governo ingles), o melhor testemunho e o de Gladstone, primeiro-ministro, que, falando a Camara dos Comuns em 1850, desabafava: Temos um tratado com o Brasil, tratado que esse pais dia a dia quebra, ha vinte anos. Forcejamos por assegurar a liberdade dos africanos livres; trabalhamos ate conseguir que os brasileiros declarassem criminosa a importacao de escravos. Esse acordo e incessantemente transgredido4.O tratado anglo-brasileiro de 1826 ja arrancara, de resto, protestos nacionalistas desde a sessao da Camara de 1827, em que se propos nada menos que a sua impugnacao. O representante de Goias, brigadeiro Cunha Matos, aplaudido por varios colegas, deplorou