terca-feira, 19 de junho de 2012A historica expressao "trem de ferro" parece estar com os dias contados. Engenheiros alemaes estao comecando a encontrar formas de substituir metais como aco e aluminio nos trens por materiais compositos, a base de plasticos e fibras sinteticas. Ao contrario do que possa parecer, o desafio nao e pequeno, tanto que o projeto inclui, alem de tres universidades, as empresas Bombardier e Bayer, e a agencia espacial alema, a DLR. Materiais mais leves costumam nao ser tao duros quanto os metais, por isso eles nao podem ser simplesmente usados como substitutos em um trem. Compartimento do motor Primeiro os pesquisadores tiveram que fazer uma selecao inicial para verificar quais partes estruturais poderiam representar economia de peso, sem criar problemas para a integracao da peca com todos os demais sistemas dos trens, todos tipicamente muito pesados. Essa selecao deu-lhes tambem as especificacoes minimas exigidas do material composito a ser produzido. A escolha inicial recaiu sobre a plataforma onde vai o motor diesel das locomotivas. Essa especie de cabine fica entre o carro e os trilhos. Ela deve nao apenas proteger o motor contra pedras e outros detritos atirados pelas rodas, como proteger o meio ambiente de qualquer vazamento de oleo no motor. E, por medida de seguranca, deve ser a prova de fogo, evitando que um eventual incendio se alastre pela composicao. Composito de poliuretano Como substituto do aco, a equipe selecionou um composito a base de poliuretano, que e construido em diversas camadas. Os revestimentos exteriores sao feitos com camadas de fibra de vidro reforcadas com poliuretano, enquanto o nucleo e formado por uma camada de papelao com uma estrutura em formato de favo de mel. Ate agora, era impossivel determinar a espessura exata das camadas superiores de poliuretano, que e aplicado por pulverizacao, impedindo a fabricacao de pecas grandes com padroes precisos. Os engenheiros alemaes descobriram uma forma de fazer isso usando tomografia computadorizada para inspecionar as camadas conforme elas sao aplicadas. Essa informacao realimenta o sistema de aplicacao do poliuretano, garantindo a precisao da aplicacao. A construcao do material em camadas deu maior estabilidade ao material. Fora dos trilhos "Com este novo material, nos podemos reduzir o peso da peca em mais de 35% e o seu custo de fabricacao em 30%," disse Jan Kuppinger, um dos engenheiros do projeto. A plataforma do motor tem 4,5 metros de comprimento e 2 metros de largura. "Esta e a primeira vez que se usou esse tipo material para construir uma peca tao grande e tao complexa e que, alem de tudo, satisfaz a todas as exigencias estruturais," disse o engenheiro. O proximo passo da pesquisa e testar o novo material em um trem de verdade. Se o teste for bem-sucedido, o composito ja tem as especificacoes necessarias para ser usado tambem na fabricacao do teto, laterais e defletores de vento.Inovacao Tecnologica 19/06/2012 Estacao de Longyan Road em ShanghaiFoto Paulo Roberto FilomenoPaulo Roberto FilomenoHa alguns dias, tivemos a oportunidade de viajar a China, a convite de uma empresa fabricante local de equipamentos para telecomunicacoes. O objetivo foi conhecer