O Brasil e o principal produtor e exportador de mamao no mundo. Devido as suas caracteristicas naturais entre elas uma extensao territorial de 8.512.965 km2 , o pais se destaca internacionalmente como grande supridor de frutas frescas e processadas, produzindo durante o ano 43 milhoes de toneladas de frutas tropicais, subtropicais e de clima temperado, muitas delas so encontradas no Brasil. No entanto, um dos desafios dessa diversificada agroindustria exportadora e a conservacao de frutos de alta perecibilidade. Esse e o objetivo da pesquisa do agronomo e professor professor Jurandi Goncalves de Oliveira e de seu colega, professor Marcelo Gomes da Silva, ambos da Universidade Estadual do Norte Fluminense Darcy Ribeiro (UENF).A conservacao de frutos altamente pereciveis, como o mamao, requer estrategias de manejo que encarecem o custo de producao, resultando em menor competitividade dos produtores brasileiros para a comercializacao em mercados mais distantes, como a Uniao Europeia e os Estados Unidos. "O mamao mantem a qualidade de consumo apenas ate 7 a 10 dias apos a colheita. Existem diversas formas de armazenamento para retardar o apodrecimento, mas elas nao conseguem estender muito esse tempo e a tecnologia nem sempre e barata", diz Jurandi.As estrategias que vem sendo utilizadas no mercado agroexportador para prolongar a conservacao dos frutos levam em conta o controle da atividade respiratoria e da producao do etileno. No caso dos gases envolvidos com a respiracao, o O2 e o CO2 sao moleculas gasosas que se difundem atraves dos tecidos dos mamoes. "Essa difusao de gases ocorre atraves dos espacos intercelulares dos tecidos do fruto. Quanto mais maduro o fruto, mais liquidos das celulas ocupam esses espacos aereos, diminuindo os espacos vazios e dificultando a difusao dos gases da respiracao", explica.Pesquisa desenvolve nova tecnologia para conservar o mamao apos a colheita: Jurandi: estudo pode aumentar a competitividade dos exportadores brasileiros no cenario internacionalCreditos: DivulgacaoEntre as formas de conservacao, esta a armazenagem do mamao em camaras de "atmosfera controlada", com concentracoes fixas de oxigenio (O2) e gas carbonico (CO2). "A ideia em voga e inibir a respiracao do fruto e, com isso, atrasar o amadurecimento. Quanto mais o fruto respira, mais rapido ele amadurece", conta o professor, ressalvando, porem, que o manejo com "atmosfera controlada" tem afetado a qualidade dos frutos apos o retorno a atmosfera ambiente. "A concentracao de gases constante nessa atmosfera leva a fermentacao dos frutos, que apodrecem".Pensando em encontrar um metodo para prolongar a vida util do mamao, o pesquisador e sua equipe propoem uma inovacao tecnologica: a "atmosfera inteligente". "Ao contrario da 'atmosfera controlada', a 'atmosfera inteligente' vai utilizar, sob refrigeracao, concentracoes de O2 e CO2 variaveis, em funcao da resistencia a passagem dos gases atraves da polpa do fruto", explica. "A proposta e utilizar uma caracteristica da polpa do fruto ligada a movimentacao dos gases que ocorre ao longo do processo de amadurecimento", completa Jurandi, que investiga na Uenf a concentracao ideal de gases e a temperatura ideal para a conservacao dos mamoes por mais tempo entre a colheita e o consumo.Os resultados da pesquisa, ainda no inicio, podem significar um divisor de aguas