Cientistas britanicos anunciaram a descoberta de uma nova especie de crocodilo que teria vivido ha 130 milhoes de anos, apos se separar dos dinossauros. A descoberta se baseia em um cranio fossilizado que um pesquisador encontrou por acaso em 2007, nos arredores dos pantanos de Swanage, uma vila litoranea do condado de Dorset, no sul da Inglaterra, confirmou nesta quarta-feira o principal responsavel da pesquisa, Mike Benton.Durante cinco anos, cientistas da Universidade de Bristol examinaram minuciosamente o cranio, de 1 metro de comprimento e em bom estado de conservacao, e o compararam com amostras de outros especimes. Os pesquisadores finalmente declararam que se trata de uma nova especie de crocodilo, um antepassado dos repteis de agua salgada que viveu no Cretaceo Inferior, e o batizaram de "Goniopholis kiplingi", em homenagem a Rudyard Kipling, autor de O Livro da Selva."Este novo crocodilo se parecia muito com os atuais quanto a forma e dentadura. Era um animal muito grande, embora nao gigante", comentou Benton, paleontologo da Universidade de Bristol. O reptil, que segundo o pesquisador media entre 4 e 5 m do nariz a ponta da cauda, se alimentava de peixes, tartarugas e, provavelmente, de pequenos dinossauros que habitavam os pantanos e lagos das florestas tropicais. Embora outros restos do "Goniopholis" ja tenham sido encontrados na Inglaterra ha mais de um seculo, os ossos do cranio descoberto sao mais alongados, alem de apresentarem outras diferencas sutis em sua mandibula superior. "(O cranio) se trata de uma amostra bastante notavel. Encontra-se em bom estado e nao esta esmagado, algo bastante incomum porque, na maioria dos casos, os fosseis sao danificados pelas rochas", detalhou Benton. Tecnologias avancadas de scanner e reconstrucao por computador foram utilizadas na analise do fossil para elaborar um modelo em 3D. Segundo o paleontologo, a descoberta ajudara os pesquisadores a calcular o numero de especies. "Parece que este crocodilo so viveu na Inglaterra. Por isso, agora sabemos que deve ter havido duas ou tres especies deste tipo naquele tempo". O fossil ficou exposto apos um deslizamento de pedras em uma praia de Dorset, que faz parte da regiao conhecida como Costa Jurassica, uma area declarada Patrimonio da Humanidade pela Unesco, que se estende ao longo do Canal da Mancha. A partir de agora, o fossil e sua reconstrucao em 3D estarao expostos no Museu de Dorchester, sudoeste da Inglaterra. Alguns dinossauros tinham olhos adaptados para a caca noturna, enquanto outros estavam mais aptos para atividades durante o dia, mostra um estudo que contesta a ideia de que os saurios eram animais exclusivamente diurnos. A partir da analise dos registros fosseis de um osso que existe em passaros e lagartos, chamado anel esclerotico, pesquisadores conseguiram comprovar que alguns dinossauros tinham a pupila mais aberta, propria para visao noturna. Esse anel circunda a iris, determinando a largura da pupila. O estudo desmente o conceito de que os dinossauros do Mesozoico, de 250 milhoes a 65 milhoes de anos atras, tinham atividade exclusivamente diurna, deixando a noite para os pequenos mamiferos.Durante seis anos e meio, pesquisadores da universidade da California mediram o osso ocular de