Esse ambiente precisa ser o interior de uma celula que, contendo ribossomos e outras substancias, efetuara a sintese das proteinas dos virus e, simultaneamente, permitira que ocorra a multiplicacao do material genetico viral.Em muitos casos os virus modificam o metabolismo da celula que parasitam, podendo provocar a sua degeneracao e morte. Para isso, e preciso que o virus inicialmente entre na celula: muitas vezes ele adere a parede da celula e "injeta" o seu material genetico ou entao entra na celula por englobamento - por um processo que lembra a fagocitose, a celula "engole" o virus e o introduz no seu interior.Virus, seres vivos ou nao?Virus nao tem qualquer atividade metabolica quando fora da celula hospedeira: eles nao podem captar nutrientes, utilizar energia ou realizar qualquer atividade biossintetica. Eles obviamente se reproduzem, mas diferentemente de celulas, que crescem, duplicam seu conteudo para entao dividir-se em duas celulas filhas, os virus replicam-se atraves de uma estrategia completamente diferente: eles invadem celulas, o que causa a dissociacao dos componentes da particula viral; esses componentes entao interagem com o aparato metabolico da celula hospedeira, subvertendo o metabolismo celular para a producao de mais virus.Ha grande debate na comunidade cientifica sobre se os virus devem ser considerados seres vivos ou nao, e esse debate e primariamente um resultado de diferentes percepcoes sobre o que vem a ser vida, em outras palavras, a definicao de vida. Aqueles que defendem a ideia que os virus nao sao vivos argumentam que organismos vivos devem possuir caracteristicas como a habilidade de importar nutrientes e energia do ambiente, devem ter metabolismo (um conjunto de reacoes quimicas altamente inter-relacionadas atraves das quais os seres vivos constroem e mantem seus corpos, crescem e performam inumeras outras tarefas, como locomocao, reproducao, etc.); organismos vivos tambem fazem parte de uma linhagem continua, sendo necessariamente originados de seres semelhantes e, atraves da reproducao, gerar outros seres semelhantes (descendencia ou prole), etc.Os virus preenchem alguns desses criterios: sao parte de linhagens continuas, reproduzem-se e evoluem em resposta ao ambiente, atraves de variabilidade e selecao, como qualquer ser vivo. Porem, nao tem metabolismo proprio, por isso deveriam ser considerados "particulas infecciosas", ao inves de seres vivos propriamente ditos. Muitos, porem, nao concordam com essa perspectiva, e argumentam que uma vez que os virus sao capazes de reproduzir-se, sao organismos vivos; eles dependem do maquinario metabolico da celula hospedeira, mas ate aii todos os seres vivos dependem de interacoes com outros seres vivos. Outros ainda levam em consideracao a presenca massiva de virus em todos os reinos do mundo natural, sua origem - aparentemente tao antiga como a propria vida - sua importancia na historia natural de todos os outros organismos, etc. Conforme ja mencionado, diferentes conceitos a respeito do que vem a ser vida formam o cerne dessa discussao. Definir vida tem sido sempre um grande problema, e ja que qualquer definicao provavelmente sera evasiva ou arbitraria, dificultando assim uma definicao exata a respeito dos virus.