O quadro humano e economico do Nordeste apresentagrandes diferencas, sobretudo quando comparamos as caracteristicas do litoralcom as do interior da regiao. O interior, dominado pelo clima semiarido, epouco povoado e bem menos desenvolvido economicamente, ao contrario da faixalitoranea, que concentra grande parte da populacao e os maiores centros urbanose industriais da regiao. Em relacao ao quadro natural, esses contrastespodem ser observados nos diferentes tipos de relevo, clima e vegetacaoexistentes na regiao. O clima semiarido predominante no interior da regiao deuorigem a Caatinga, ecossistema formado por uma vegetacao mais resistente eadaptada ao clima bastante quente e seco. O clima quente e umido que predominaao longo da faixa litoranea favoreceu o desenvolvimento da floresta Tropical,que, originalmente, se estendia desde o Rio Grande do Norte ate o Rio Grande doSul. Devido a essa diversidade do quadro natural,podemos dividir o Nordeste em quatro sub-regioes: a Zona da Mata, o Agreste, oSertao e o Meio-Norte.As sub-regioes: Zona da Mata: Regiao de climaquente e chuvoso, originalmente coberta pela floresta Tropical, nesta porcaolitoranea tambem chamada de Mata Atlantica (dai a denominacao Zona da Mata). Ea regiao mais povoada e industrializada do Nordeste, com importantes centrosurbanos e industrias, como Salvador e Recife, e grandes latifundiosmonocultores de cana-de-acucar, a base da economia colonial e presente napaisagem ate os dias atuais. Essas areas antes eram antes ocupadas pelafloresta Tropical, mas a vegetacao acabou por ser substituida. Lugar de onde todoo pau-brasil ja havia sido retirado. A vegetacao ocupava a borda leste dasserras e chapadas que margeiam a faixa litoranea. Outro fator que contribui para o desaparecimento daMata Atlantica nessa subregiao e que nela foram estabelecidos povoamentos quese transformaram em importantes cidades: as capitais dos estados do Rio grandedo Norte, da Paraiba, de Pernambuco, de Alagoas, de Sergipe e da Bahia, o que atornou a mais populosa das sub-regioes. Alem de ser a sub-regiao mais industrializada edesenvolvida economicamente, apresenta muitos problemas sociais, tais como condicoesprecarias de muitas moradias nos centros urbanos, elevado indice de desempregoe salarios muito baixos, principalmente nas atividades agropecuarias. Agreste: Regiao detransicao entre a Zona da Mata e o Sertao, apresentando trechos mais secos, ondepredomina a Caatinga. Enquanto na Zona da Mata prevalecem os latifundiosmonocultores, no Agreste predominam os minifundios policultores com destaquepara a producao agricola (feijao, mandioca, milho, cafe e algodao). Tambem se desenvolveram a pecuaria leiteira e as industrias de derivados do leite e debens de consumo, principalmente doces, sucos geralmente desenvolvidas empequenas e medias propriedades. Tambem as industrias de moveis, calcados etexteis. O comercio e outra atividade muito importante doAgreste. Nesse setor, destacam-se as feiras livres das cidades de CampinaGrande, no estado da Paraiba; Feira de Santana e Vitoria da Conquista, naBahia; Caruaru e Garanhuns, no estado de Pernambuco. Muitos municipios do Agreste cresceram emdecorrencia da producao algodoeira, que se expandiu nessa sub-regiao, a partirdo seculo XIX, e impulsionou industrias texteis, ja no seculo XX. As inovacoes tecnologicas incorporadas a producao,nas ultimas decads, resgataram a importancia do algodao no Agreste, onde essacultura tinha praticamente desaparecido em consequencia de uma doencadevastadora, conhecida como bicudo algodoeiro. Campina Grande, na Paraiba, convive com a culturado algodao desde o inicio do