A noite estava fresca, os dias cada vez com temperaturas mais brandas por conta da proximidade do Outono, que pouco faltava para se iniciar. Fora, a brisa corria solta fazendo farfalhar a vegetacao que, lentamente, comecava a se tingir de ocres e vermelhos oxidados. A Lula Gigante descansava placidamente sobre o espelho d'agua do lago. Aves noturnas faziam seus voos e outros animais suas atividades de sobrevivencia. Tudo estava calmo e tranquilo.Dentro do castelo a atividade ja havia se encerrado ha quase uma hora. Todos estavam recolhidos em dormitorios ou saloes e pelos corredores, soturnamente, apenas caminhavam a vigilancia, alguns gatos e outros seres de atividades noturnas. O silencio quase mudo era quebrado apenas pelo baque seco de solados ao chao de pedras, dos monitores que faziam suas rondas noturnas, cada qual em suas jurisdicoes.Hermione caminhava quase que automaticamente pelos mesmos corredores de todos os dias. Sendo a Monitora-chefe, era de sua competencia verificar as areas principais do castelo, como o salao de refeicoes e os corredores centrais. Estava distraida pensando no dia seguinte. Atraves do Profeta Diario, sabia que Nicolai havia sido absolvido, e atraves de Dumbledore, sabia que o animago retornaria para Hogwarts, embora nao soubesse exatamente quando.Havia dentro de si, em relacao a isso, um misto de alivio e aflicao. Alivio, provindo de seus bons sentimentos altruistas, por saber que o rapaz ganhou uma nova chance; aflicao, provinda de uma mente racional demais, por nao conseguir prever com exatidao como serao seus proximos dias tendo Nicolai, ex-Crookshanks, sempre por perto.O tedio de sua ronda foi quebrado ao avistar um vulto parado proximo a janela de vitral, que parecia se distrair olhando as formas retorcidas atraves do vidro colorido e nervurado. Naturalmente deveria ser um aluno insone, mas pelo porte deveria ser um dos alunos de sexto ou setimo anos, que, possivelmente, lhe daria algum trabalho devido a rebeldia tipica de adolescentes-quase-adultos.Alto! Quem ai esta? Sabe muito bem que apos as dez horas nenhum aluno pode transitar pelo colegio. Eu o aconselho a retornar ao seu salao comunal imediatamente!Hermione deu voz de comando firme e autoritaria, mas o vulto apenas sorriu sem nenhuma afetacao e aproximou-se da monitora, deixando ser iluminado pela luz fraca dos archotes presos a parede.Peco perdao pela insolencia, senhorita... conheco bem esta regra, mas regras foram feitas para serem quebradas, principalmente quando se e necessario um encontro longe das vista da malicia e curiosidade.Hermione permaneceu muda por um instante, ate que baixou a varinha que apontava para o vulto, que era Nicolai.O professor Dumbledore havia me dito que retornaria para Hogwarts, mas nao disse quando e nem que ja estava aqui...Nao foi nossa intensao fazer uma surpresa, mas o mestre achou por bem nao criar qualquer alarde ate que eu seja apresentado oficialmente a Escola.Entao.. voce voltara a estudar aqui?Sim... Nicolai alargou seu sorriso, que ate entao estava timido. Agora serei seu colega de escola, continuarei de onde havia parado. Assim como voce, estarei cursando o setimo e ultimo ano...Hermione estava tensa e apreensiva, embora nao demonstrasse. Incrivelmente nao sabia o que dizer e havia a