Osromanos nao tinham um termo especifico para designar o que chamamosfamilia. A palavra familia englobava todos aqueles que viviamsob a autoridade do pater familias, criancas e adultos, homens emulheres, livres e escravos. Empregavam tambem a palavra domus(casa) que representava todos que moravam em uma mesma habitacao.EmRoma existiam tres estruturas distintas: a familia nuclear, atriade pai-mae-filho; a familia ampliada varias geracoesque coabitavam sob a autoridade do patriarca; e finalmente a familiamultipla, que congregava pessoas e outras familias nucleares unidaspor contratos de casamento.Nasclasses medias e populares as familias eram muito mais estaveis doque na aristocracia. Nas inscricoes funerarias ha elogiosfrequentes as mulheres que viveram em paz com seus maridos durante20, 30, ate 60 anos. Mas tambem existiram familias reconstituidas.A morte de um dos conjuges levava o sobrevivente a assumir uma novauniao. Alguns documentos mencionam mulheres que foram casadas variasvezes.Janas classes dominantes, o casamento era equivalente a um acordopolitico. Nao significava uma alianca afetiva, mas obedecia, namaior parte das vezes, as flutuacoes taticas das forcasatuantes. Muitos dos homens (e das mulheres) influentes de Romativeram varias unioes. Sylla, Pompeu e Antonio esposaram cada umcinco mulheres; os imperadores Caligula e Claudio se casaram cadaum quatro vezes. Entre as mulheres, o recorde parece pertencer aVistilia, mae do grande general da epoca de Nero, Corbulao: elateve sete filhos de sete maridos em um periodo de 20 anos.A mulherpodia pedir o divorcio sem ter de se justificar. O divorciotornou-se uma pratica tao banal na alta sociedade romana que Senecaestigmatizou suas concidadas: Elas se casam para se divorciarem,e se divorciam para se casarem. Messalina aproveitou a ausenciado marido, o imperador Claudio, para se declarar divorciada ecelebrar seu casamento com o amante Silius.Algumasvezes essas unioes firmadas em uma contingencia politicaprovocaram situacoes escabrosas. Pompeu esposou em terceiromatrimonio a nora de Sylla, Aemilia, que estava gravida de seuprimeiro marido, Acilius Glabrio. Mas isso nao impediu que ela seinstalasse na casa de seu novo marido. Pouco depois, morreu ao dar aluz um menino, que foi imediatamente transferido para a casa de seupai natural. Augusto, cuja mulher Escribonia estava gravida,apaixonou-se loucamente por Livia, que tambem estava gravida, eera casada com Nero. Augusto esperou que Escribonia desse a luz suafilha Julia para repudia-la no proprio dia de seu parto. Emseguida, casou-se com Livia que deu a luz em sua casa.Desde o fimda Republica, a antiga formula de casamento que submetia a esposaao marido caira em desuso. A mulher casada continuava legalmenteindependente, ate mesmo no campo financeiro. O dote, que consistiaem moedas, joias, prataria, mobiliario, terras e escravos, eraconfiado ao marido, mas somente sua renda podia ser empregada para avida do casal. Em caso de divorcio ou viuvez, a mulher recuperavaintegralmente seu dote. Ela tambem tinha o direito de legar seusbens a quem desejasse. So quando o adulterio era o motivo dodivorcio o marido ficava com uma parte do dote.As criancas eram asque mais sofriam com as sucessivas unioes de seus pais. Em caso dedivorcio, geralmente elas eram separadas da mae, ficando sob guardapaterna. As madrastas deviam garantir a educacao de seus enteados,muitas vezes tao jovens quanto elas. Os irmaos e irmas nascidos deum mesmo pai eram educados