Corsarios que faziam escala no Brasil em busca de comida adoravam as receitas locaisEles saiam de casa, do velho continente europeu, rumo aos desconhecidos mares do sul, com um apetite voraz por aventura e seus navios abarrotados de comida e agua, que teoricamente deveriam durar ate a proxima parada. Mas as coisas nem sempre transcorriam como o esperado. Tempestades, calmarias, incendios e encontros nada amistosos com inimigos destruiam parte do estoque. O calor infernal dos tropicos se encarregava de fazer apodrecer o resto, o que provocava uma horripilante proliferacao de vermes e doencas. Os corsarios e piratas ingleses chegavam ao Brasil quase sempre famintos, depauperados, doentes e desesperados por agua fresca e comida.Muitas vezes o objetivo das frotas nao era o Brasil, e sim destinos mais distantes no Oceano Pacifico: as costas da America espanhola com suas ricas embarcacoes abarrotadas de ouro e prata; e as rotas do oriente, onde tambem havia galeoes carregados de tesouros. O Brasil era uma especie de escala, quase obrigatoria, antes da dificil e perigosa travessia do Estreito de Magalhaes.A tarefa de achar um bom porto para ancorar e abastecer os navios com agua e mantimentos nao era das mais faceis. Alguns felizardos encontravam belos rios de agua potavel e eram bem recebidos por indios ou colonos amistosos, que lhes forneciam frutas, raizes comestiveis e animais. Outros eram rapidamente expulsos da terra por tribos de canibais, precisando ir de ilha em ilha em busca de alimentos.Tudo se tornou mais dificil depois de 1580. Naquele ano, Portugal foi anexado a coroa espanhola, e Felipe II, rei da Espanha, que estava em guerra com a Inglaterra, passou a ser tambem soberano do Brasil. A situacao piorou ainda mais em 1588 quando a junta governativa composta por Antonio Barreiros, Cristovao de Barros e Antonio Coelho de Aguiar criou medidas para defender o pais contra o ataque de corsarios, proibindo navios estrangeiros de frequentarem as costas brasileiras, com excecao daqueles que apresentassem uma Provisao Real (documento fornecido pela coroa portuguesa). Suas ordens eram muito claras: estava proibido comercializar com qualquer embarcacao inglesa em territorio brasileiro. Mas nem todos os ingleses estavam a par dessas ordens e, quase sempre, movidos pelo desespero da fome e da doenca, tentavam a sorte em nossos portos.Quando ainda contavam com homens em condicoes de lutar, alguns navegadores atacavam e saqueavam vilas no litoral brasileiro, onde se fartavam com frutas nativas, peixes, carnes, e com derivados da mandioca, como a farinha e os beijus (massa feita de farinha de tapioca). Os alimentos eram disputados avidamente, como aconteceu com a tripulacao do corsario Thomas Cavendish (1560-1592), em 1592, que pretendia, pela segunda vez, dar a volta ao mundo. Na Ilha Grande, no Rio de Janeiro, os homens de Cavendish, desesperados de fome, saquearam as casas da regiao, angariando batatas, bananas, raizes, alem de porcos e galinhas. Naquele lugar, nao consegui comida nem dinheiro, de modo que, levado pela pura fome, me meti na floresta para tentar cacar alguma coisa. Enquanto seguiamos, topamos com sete ou oito homens de nosso grupo que se aglomeravam ao redor de um porco