Por FERNANDO ENRIQUE MADALENA: Professor da Escolade Veterinaria da UFMG, Belo Horizonte, MG, Eng. Agronomo, Ph.D. MelhoramentoAnimal (Univ. of Edinburgh). Foi Oficial Superior de Melhoramento Animal eRecursos Geneticos da FAO, Roma, Diretor do Projeto FAO/EMBRAPA/PNUD no CentroNacional de Pesquisa-Gado de Leite, Coronel Pacheco, MG, tecnico da FAO e doIICA no Mexico, Vietna e Equador, Professor Visitante na USP-Ribeirao Preto ena EPAMIG e Professor na Faculdade de Agronomia do Uruguai. Tem trabalhado empesquisa de cruzamentos e selecao de gado de leite, de corte e de duplaaptidao. Ha uma grande preocupacao no mundo todo com a quedacontinuada da fertilidade e da saude do gado leiteiro de alta producao. Narecente Conferencia da FAO, em Interlaken, em setembro passado, sobre o estadomundial dos recursos geneticos animais, o Interbull organizou Simposio sobre otema "Quao sustentaveis sao os programas de melhoramento das principaisracas de gado de leite internacionais?", no qual me coube fazerapresentacao, em que se baseia este artigo. Deterioracao da fertilidade e da saudeNas ultimas decadas, a producao de leite por vacateve um aumento substancial nos paises do primeiro mundo, de onde provem agenetica usada no Brasil, mas, como pode ser observado na Figura 1, esseaumento da producao foi acompanhado por importante deterioracao da fertilidade.Figura 1. Evolucao da producao de leite porlactacao (Leite), intervalo de partos (IEP) e numero de servicos por concepcao(S/C) nos EUA. Fonte: Lucy, 2001. A prevalencia de doencas tambem tem aumentado e emotivo de preocupacao. Por exemplo, Zwald et al (2004) comunicaram incidenciade deslocamento do abomaso de 3% de casos por lactacao, 10% de cetose, 20% demamite, 10% de claudicacao, 8% de cistos ovarianos e 21% de metrite, em variosestados dos EUA.Reducao da vida util e aumento da mortalidadeOs problemas de fertilidade e doencas refletem nareducao da vida util e aumento da taxa de descarte, bem como no aumento damortalidade. Estes parametros tem atingido valores insustentaveis, tendo a vidautil caido, nos EUA, para 2,8 lactacoes por vaca, ou 32 meses, o que requerreposicao de 38% do rebanho, cifra inatingivel a nao ser com semen sexado. Comtanto descarte, 61% do rebanho e de vacas de primeira e segunda cria, que saomenos produtivas que as adultas. Apenas 12 a 20% desse descarte e devido abaixa producao, sendo o resto devido a infertilidade e doencas. Por outro lado,a taxa de mortalidade de vacas passou de menos de 2% ao ano para 6 a 11%,dependendo da regiao. Tambem no Brasil, como em outros paisesimportadores de genetica de alta producao, os problemas de fertilidade saonotorios. Por exemplo, Vasconcelos et al. (2007) relataram taxas de concepcaode 17 a 25%, em vacas, em fazenda modelo em Sao Paulo. Wolff et al. (2004)verificaram aumento no intervalo parto-primeiro cio de vacas Holandesas, noParana, no decenio 1991-2000. Vida util de apenas 2,7 lactacoes foi relatadapara fazendas em Castro, PR (Balde Branco, 2003). Molina et al. (1999)comunicaram prevalencia de 30,3% de vacas com afeccoes podais, concluindo que"as afeccoes podais em vacas em lactacao confinadas constituem um serioproblema em fazendas na bacia leiteira de Belo Horizonte".Antagonismo genetico entre a producao e a fertilidade e saudeA selecao para maior producao de leite aumentatambem a capacidade de