Voltando ao Rio, Chagas foi convidado para trabalhar na equipe de Manguinhos, capitaneada por Oswaldo Cruz. Com notaveis cientistas Rocha Lima, Arthur Neiva, Beaurepaire Aragao, Ezequiel Dias e com a regular participacao de pesquisadores europeus especialmente convidados, Manguinhos era a propria imagem da medicina cientifica no Brasil. Chagas colaborou especialmente com Max Hartmann, renomado especialista em protozoarios, categoria na qual se enquadra o plasmodio, agente causador da malaria. Tambem continuou com seu trabalho de campo, participando do combate a malaria no vale de Xerem, de onde era captada a agua para abastecimento do Rio de Janeiro.A grande descoberta Em 1909, Chagas foi convidado para um trabalho que, em aparencia semelhante aos que ja havia executado, seria, na verdade, uma nova e grande oportunidade em sua vida dedicada a ciencia. A Estrada de Ferro Central do Brasil participava de um grande projeto: unir, por ferrovia, o norte e o sudeste do Brasil, de Belem do Para ao Rio de Janeiro. As obras, contudo, estavam paralisadas por causa da habitual malaria na altura do vilarejo chamado Lassance, no sertao mineiro. De novo Oswaldo Cruz foi consultado; de novo indicou Carlos Chagas, que partiu para o local acompanhado de Belisario Penna, levando inclusive equipamento laboratorial. Em Lassance, Chagas encontrou numerosos casos de uma doenca que nada tinha a ver com a malaria. Muitas pessoas queixavam-se daquilo que chamavam de "baticum":palpitacoes, sensacao de que o coracao nao batia normalmente. E nao era imaginacao. Havia mesmo muitos casos de insuficiencia cardiaca, isto e, situacoes em que o coracao falhava. E havia tambem casos de morte subita, provavelmente pela mesma causa. Naquela epoca o diagnostico que se fazia para casos assim era o de sifilis. Esta doenca e causada por um germe chamado treponema, que se transmite pelo contato sexual. Nos estagios avancados, a doenca ataca o aparelho cardio-vascular. Era muito frequente, principalmente porque nao havia tratamento - a penicilina, que e muito eficaz contra o treponema, ainda nao fora descoberta. O numero de casos era muito grande; "no Brasil e preciso pensar sifiliticamente", diziam os medicos. Em Lassance havia uma fonte evidente de contagio: as prostitutas que acorriam ao lugar para "atender" aos trabalhadores da estrada de ferro. Ja a gente do lugarejo, desnutrida, enfraquecida pela malaria, nao parecia muito chegada ao sexo. E, entre essas pessoas, o numero de doentes era muito grande. Esse fato chamou a atencao de Chagas e mostrou sua vocacao o verdadeiro cientista e aquele que nao se deixa enganar pelas aparencias, vai alem e procura explorar todos os aspectos do fenomeno que esta observando, inclusive, e principalmente, os mais intrigantes. Isso lembra, alias, um famoso dialogo entre Sherlock Holmes e seu companheiro, doutor Watson. Sherlock Holmes e um personagem criado pelo ingles Arthur Conan Doyle, que alem de escritor era medico, e exerceu a medicina numa epoca em que se valorizava bastante o raciocinio na pratica clinica. O doutor muitas vezes agia como um verdadeiro detetive, buscando o vilao causador da doenca. No referido dialogo, Holmes esta conversando com Watson acerca de um crime e refere-se ao "curioso incidente" ocorrido a