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sou bom em ser cordial, especialmente quando nao sei com quem estou lidando. Alguns sons de passos vieram em minha direcao e eu levantei a Winchester pronto para um ataque, mas o mesmo nao veio. Ao inves disso, quem apareceu em meio as arvores a frente foi Hank Zaccary, alguem que estava ao meu lado quando... quando eu deixei Bianca morrer. - Acalme-se, Major. Voce nao vai querer atirar num velho amigo apenas por receber um chamado, nao e? - Disse o homem saindo da mata, o bastao de carvalho a sua frente, as vestes negras em torno do corpo esvoacando em suas pernas sem deixar nada do que estava dentro delas a vista, o chapeu de aba escondendo suas feicoes e a voz que, por mais que tivesse um tom apaziguador e ameno, ainda me causava calafrios. Eu nao pude evitar um sorriso enquanto abaixava a calibre doze. - Hank, achei que faria frio no inferno antes que voltasse a ve-lo, meu amigo. - O reencontro era realmente uma surpresa tao agradavel quanto inesperada, ao menos esse foi o meu primeiro sentimento a respeito. No caminho para abraca-lo, um pensamento me veio em mente: primeiro o espirito de Bianca me procura e faz com que eu inicie uma jornada por sua alma, (Nao, os outros motivos nao sao os meus, sao os dela e, mesmo que eu jamais va admitir isso em voz alta, o meu e apenas reparar a minha falha com ela), agora, Zaccary aparece diante de mim? Se isso nao e um grande sinal de problema, eu nao sei o que e. Hank percebe minha exitacao e decide me encontrar no meio do caminho. Apesar de abaixada, a Winchester ainda esta nas minhas maos. Ainda ha alguns passos de distancia, ele reinicia o dialogo: - Velhos habitos nao morrem facil, ha? Ainda nao confia em nenhum membro do Conselho? - Um pequeno sorriso, nao tao sincero, aparecia em seus labios com as palavras. - Usuarios de magia que se acham superiores aos demais mortais e nao interferem em assuntos sobrenaturais a menos que lhes afetem diretamente? Definitivamente nao. Eu me afastei por um motivo. - Minhas palavras sao duras, mas merecidas o Conselho de Magos nunca moveu uma palha a meu favor, mesmo quando a vida de inocentes, como Bianca, estivessem envolvidas. Mesmo sobre a sobra do chapeu, um leve brilho incandescente passou por seus olhos. Meu comentario nao passou despercebido. - Direto ao ponto como sempre, Major. Achei que poderiamos ter uma conversa civilizada como velhos amigos antes de falarmos de negocios. - Agora o rosto dele estava levantado, os olhos penetrantes fixos nos meus, as feicoes envelhecidas duras com seriedade e a barba feita deixando visiveis as marcas do tempo. - Com Hank Zaccary, meu amigo e antigo companheiro eu sempre teria tempo para uma conversa amigavel ha muito atrasada, mas com um agente do Conselho, me convocando com magia e se apresentando em vestes formais, bem, com esses a minha Winchester tem mais a dizer do que minha boca. - Por dentro eu estava rezando
para que minhas protecoes estivessem em dia, eu nao renovava os rituais ha muito tempo e esperava nunca ter de fazer isso novamente, aparentemente eu estava errado novamente, mas jamais deixaria que Zaccary se quer suspeitasse disso. Hank nao se moveu bruscamente, apenas deu um passo pra tras deixando que o bastao de carvalho, com mais runas inscritas do que eu me lembrava, (o maldito se manteve bastante ocupado enquanto eu me afastei), ficasse exatamente a sua frente, como uma barreira de protecao. - Ainda nao ha necessidade de guerrearmos, exorcista. - A palavra veio carregada com um tom perjorativo, o Conselho nao lida muito bem com aqueles que lhes viram as costas, e Zaccary tomou meu afastamento como algo pessoal. - Se voce diz que ainda nao ha necessidade, quer dizer que veio atras de mim procurando por isso, diga o que quer de uma vez, Zaccary. - Eu respondi bufando. Certamente o fato de chama-lo pelo sobrenome, como fazemos em meios formais, assim como a trava da minha arma sendo liberado, nao passaram de forma despercebida, um circulo se folhas ao redor de Hank pegou fogo enquanto o mesmo murmurava algo em latim ou em qualquer outro idioma que eu jamais saberei qual e. - Se e assim que quer conduzir as coisas entre nos, que assim seja. - Ao falar ele bateu a base do bastao no chao fazendo com que o circulo se acendesse. - O Conselho de Magos o acusa de interferir com assuntos do meio espiritual, assistir na fuga prisioneiros de guerra entre os planos e assassinar tres seres misticos. O que tem a dizer em sua defesa. Minha vontade foi de disparar a Winchester imediatamente, mas, alem de ele ser alguem que conheco e costumava considerar um amigo, o choque das palavras me deixaram completamente atordoado. Mesmo com o nosso passado, como diabos Hank tinha a coragem de me acusar de assassinato? Apesar de todas as nossas diferencas, sempre tivemos um grande respeito um pelo outro, ele so me acusaria de algo assim se tivesse provas incontestaveis de que eu seria culpado, o que e totalmente impulsivo, uma vez que eu se quer faco ideia do que ele esta falando. - Hank, eu nao faco ideia do que voce passou durante esse anos, mas o que diabos voce pensa que esta dizendo? Sera possivel que voce nao percebe o absurdo do que acaba de dizer? Por mais que o conselho tenha deturpado a sua percepcao da realidade, pelos deuses.. voce ficou completamente louco? - Minha reacao o deixou quase tao surpreso quanto eu mesmo estava. Ele sabe que eu jamais mentiria pra ele em algo assim, mas, ao mesmo tempo, ele tinha o um dever para com o maldito Conselho. A expressao de surpresa em seu rosto deixou claro o conflito de lealdades dentro dele. Acreditar em um velho amigo, ou na verdade do Conselho? Apesar da perplexidade estampada no rosto, Hank conseguiu manter a voz indiferente: - Essa e a sua defesa? E tudo o que tem a dizer? - E la se foram
os anos de amizade e companheirismo, a lavagem cerebral do Conselho de Magos venceu. Eu suspirei e ainda relutante com o quanto meu amigo havia sido dominado disse: - Eu sou inocente e voce deveria saber melhor do que me fazer dizer isso, deveria ser obvio! Que inferno, eu nao sei o que o Conselho fez com voce, mas nos conhecemos ha um longo tempo, voce deveria saber que eu jamais admitiria algo tao absurdo. Nos costumavamos combater exatamente esse tipo de ameaca e agora voce me acusa de ser a ameaca? Sera que o Conselho deixou algum resquicio da sua personalidade? Com um outro suspiro ele tambem respondeu: - O Conselho dos Magos possui provas de seu envolvimento e de sua culpa, a ordem pela sua cabeca foi dada, eu tomei pra mim a responsabilidade de vir atras de voce justamente pelo nosso historico e pra lhe dar a chance, com uma va esperanca, de que voce pudesse refutar as acusacoes. Minhas esperancas se provaram falhas, talvez a nocao de que o nosso passado iria interferir no nosso julgamento seja o que impulsiona esse teatro demoniaco. Mas sejam quais forem as suas motivacoes e planos, eles terminam aqui e agora. Essa e a sua ultima chance de se render e justificar suas acoes perante o Conselho. Caso contrario, nao so seus planos, mas sua vida, terminam aqui e agora. - Apesar da duvida clara em seu coracao, Hank Zaccary era agora apenas um agente do Conselho, o confronto era inevitavel. Por mais rapido que o bastao dele pudesse se mover para disparar algum tipo de conjuracao sobre mim, eu so precisei levantar a calibre doze e puxar o gatilho. Enquanto o disparo penetrava sua carne destruindo boa parte de seu torco, deixando na floresta ao nosso redor uma enorme mancha de sangue coberta de pele e restos humanos, o cajado escapava de suas maos caindo ao lado do restante do corpo. Um humano normal teria morrido instantaneamente, mas Hank nao era so um humano, ele era um mago, um membro do Conselho, o que quer dizer que ele possuia poder o bastante pra enfrentar e resistir a quase qualquer coisa sobrenatural que fosse jogada contra ele, mas nao ao disparo de uma calibre doze. Disparar uma arma nunca me doeu tanto.Com o baque do corpo e do cajado no chao coberto de folhas eu corri ate o corpo do meu amigo caido. Com os olhos repletos de lagrimas e segurando sua cabeca no meu colo, eu ouvi suas ultimas palavras: - Bianca.. Depois da morte dela.. Voce mudou.. - Suas palavras eram entremeadas com tosse e golfadas de sangue. - A morte dela.. nao justifica a morte de inocentes... Voce costumava saber disso... Eu falhei por acreditar que voce ainda era o homem ao lado de quem eu lutei... Eu falhei por acreditar que poderia traze-lo de volta pra luz... - Essas foram as ultimas palavras de Hank Zaccary, fodam-se os titulos, foda-se o Conselho, ele era meu amigo.Repleto de pesar e tomado por um sentimento de vinganca, eu fechei os
seus olhos enquanto as lagrimas marcavam meu rosto. Meu amigo morreu pelas minhas maos acreditando que eu era um assassino. Agora eu iria cacar os responsaveis. Nada mais importava, eu iria fazer justica. Usando o cajado dele para me reerguer eu disse apenas: - Eu nao sei quem te levou a isso, mas, seja quem for, eu vou te vingar, nem que isso me custe a vida, eu me recuso a perder mais um amigo pela falta de senso do Conselho. Agora e pessoal!Quando o efeito das magicas que mantinham o espirito de Bianca afastado passasse, eu teria que explicar a ela o que acontecera e como mais um dos nossos companheiros havia morrido, dessa vez pelas minhas maos. Esse sangue jamais seria lavado, mas definitivamente ele seria vingado!
Esta frio, mas isso nao me incomoda, ele faz parte de mim, do que eu me tornei. O frio e a noite sempre foram meus companheiros. Ate hoje. E tarde, a floresta esta imersa na noite, mas esta longe de ser silenciosa. Salto entre os galhos sem acreditar no que vejo. Uma alcateia esta atravessando a mata e no meio dela uma jovem com nao mais do que vinte anos. Ela parece fazer parte da alcateia, e por algum motivo, eu nao consigo parar de segui-la. Eles sao velozes, e a menos que revele a minha presenca nao vou conseguir acompanha-los. Alcancamos os limites da floresta. Eu ja estava ficando para tras. Deixo que se afastem, seria arriscado e tolo tentar segui-los sem cobertura e, se realmente sao o que imagino, me fariam em pedacos. Fico agachado sobre os galhos observando enquanto se afastam. A garota para enquanto o resto da alcateia prossegue. Ela olha diretamente para o ponto onde estou e parece farejar o ar. Ela me encara, embora eu esteja certo de que nao pode me ver. Aqueles olhos castanhos brilhantes esquadrinham a mata enquanto os cabelos negros esvoacam para tras com uma brisa da noite. A jovem olha fixamente para o ponto onde estou, as nuvens se afastam levando a escuridao. O luar revela sua pele alva e um traje incomum, que realca as silhuetas do corpo... O que estou pensando? Sussurro para mim mesmo abaixando a cabeca. Distraio-me e quando volto minha atencao, ela se foi. Droga. Praguejo baixo. Saltando para o chao percebo a sorte que tive. Se nao houvesse me alimentado a pouco de um lobo, ela teria sentido o meu cheiro, todos eles teriam. Com certeza eles eram Licantropos, tambem conhecidos entre os eruditos da sociedade mortal como Garou, aqueles que recebem sua condicao como um presente e nao como uma maldicao. Caminho pela trilha que deixaram, o que e revelador. Ha marcas no chao. Eram seis, sem contar a garota, e ela corrida com os pes descalcos. Mas o odor que deixaram, leve, porem distinto, e o que mais me intriga. Eu estava certo, eram lupinos. A alcateia parecia estar cacando, ha marcas de sangue pelo caminho, talvez um deles estivesse ferido. Subitamente meus pensamentos vao para a garota e uma angustia profunda me atinge, talvez ela esteja ferida. Balanco a cabeca como que para espantar os pensamentos. O que ha comigo? Era so uma lupina. Digo a mim mesmo. Meu pequeno amigo, um camundongo branco, se agita no bolso do casaco. Depois de duas horas caminhando de volta, alcanco os limites da floresta, os limites impostos pelos homens. Nesse ponto paro e contemplo a cidade aos meus pes, onde me sinto mais proximo do que eu fora um dia. Sorrio observando as luzes acesas, o majestoso Neo Plaza, rasgando o ceu no centro da cidade, rompendo a cortina de nuvens que protege gente como eu. Mais alem e possivel ver as docas, do outro lado da cidade, a principal rota de comercio que abastece o lugar. Comeco a descer a encosta ingreme onde
me encontro em direcao ao interior de uma pedreira. Salto para o chao, meu casaco lembra as asas de um passaro negro mergulhando. A altura nao e um grande problema. Alguns caes latem e escuto o tilintar de suas correntes junto aos portoes. Vejo uma velha cabine de vigia com uma lampada acesa, mas o vigia parece ter sido vencido pelo frio, consigo ve-lo encolhido em baixo de um cobertor, usando uma touca de la, sentado, ouvindo um pequeno e velho radio. Nem o latido dos caes o separa do aconchego da cabine, de qualquer maneira ele so tem pedras para guardar. Corro alguns metros, apenas para pegar impulso, e salto sobre a grade da pedreira. E facil escalar o alambrado e me atirar por sobre os arames farpados. Em segundos estou caminhando pela rua. Fecho o meu sobretudo, levanto a gola, e esfrego as maos em frente ao rosto como quem esta com frio. Ao virar da primeira esquina me deparo com um bando de vagabundos tentando se aquecer em uma fogueira improvisada em um velho tambor de ferro. Eles sao inofensivos, e me ignoram, assim como eu a eles. Passos chamam minha atencao, tres jovens com casacos pesados, gorros e luvas vem atravessando a rua, no peito de um deles, reluz sobre a claridade do poste um medalhao de ouro com a letra G. Nao significa nada para mim. Ele veste um casaco azul que se abre quando ele corre ate a minha frente estendendo a mao. O, o, o, o. Calminha ai! Fala o rapaz a minha frente enquanto os outros se aproximam pela minha direita. Um dos jovens, branco e magro como um faquir, para ao meu lado segurando a gola do sobretudo. Que beleza de casaco, tio. Material de qualidade. Fala com um ar de ladrao barato, daqueles que roubam bolsas de senhoras idosas. Odeio essa gente. Voce nao sabe que e muito perigoso andar sozinho a essa hora da noite, irmao. Voce pode topar com alguem ruim. - O terceiro, um negro forte com um brinco de ouro na orelha esquerda, se aproxima por tras tentando fazer uma voz ameacadora. Eles me forcam a entrar em um beco, os unicos que sabem o que esta acontecendo sao os vagabundos, mas eles nao vao se intrometer, com certeza estao felizes por nao ser com eles. Vai tirando o casaco, pessoa. Fala o que parece ser o lider, com aquele medalhao dourado sempre balancando. Ele fala fazendo gestos amplos com os bracos. Eu fico parado. Ta surdo, o esquisito? Tira o casaco ou voce vai saber o que e medo de verdade, irmao! O negro esbraveja aproximando o rosto do meu ouvido. Eu nao resisto a tentacao. Respondo com um sorriso escapando dos labios. Eu sou a coisa mais apavorante por aqui, moleque. As palavras saem arrastadas entre meus caninos, ao mesmo tempo em que meus olhos brilham em tom vermelho sangue. Eu me delicio com o olhar aterrorizado dos tres. O primeiro a morrer e o negro, por um motivo obvio: ele esta mais proximo. Agarro o
pescoco dele e com uma mao a vida se vai, junto ao som de ossos quebrando. Os outros dois se afastam, eles nao fogem, ainda nao entenderam o perigo que correm. O magricela dispara pelo beco, ele entendeu. Em um piscar de olhos ja estou parado na frente dele. Ele bate contra o meu corpo e cai no chao. Piso em seu pescoco. Mais um estalo, mais um pescoco quebrado. O lider do grupo se aproxima, ele tenta passar correndo, mas o som da corrente do medalhao o denuncia, eu o agarro pelo braco. O rapaz se desvencilha sacando um canivete, mas continua preso no beco. Quem e voce? Ele grita. - O que e voce? Ele ja esta perdendo a razao. Felizmente, agora o vento esta forte e comeca a nevar, ninguem ira nos ouvir. Eu me aproximo, e ele recua, o pavor e evidente. O medo e como um perfume excitante. Voce sabe o que eu sou, moleque. Respondo com um sussurro, mesmo sabendo que a pergunta e retorica. O rapaz tropeca nos proprios pes e, mesmo caido, continua a me apontar o canivete. Eu seguro a mao do canivete, torco e giro o pulso, a arma cai no chao que comeca a se cobrir de neve. Agarro o medalhao e pergunto olhando em seus olhos. G? O que significa? O rapaz tenta articular algumas palavras, mas eu so ouco um balbuciar sem sentido. Solto a mao e o levanto pelo pesado casaco azul, trazendo-o para bem perto de mim. Ele tenta afastar o rosto, mas me olha direto nos olhos. Voce quer viver, moleque? Pergunto sussurrando entre os caninos. O rapaz nao responde, apenas arregala os olhos. Ninguem pode dizer que eu nao lhe dei uma opcao. Saio do beco girando o medalhao em uma das maos. Volto a caminhar pela rua. Os vagabundos me observam a distancia, eles com certeza nao ouviram nada, mas sabem que aconteceu algo ruim. Antes que eu vire a esquina um deles vai ate o beco e sai com o casaco azul, a noite sera menos fria para alguns. Guardo o medalhao no bolso assim que entro na rua seguinte, dou uma boa olhada a frente apenas para constatar que a expressao, A noite a cidade dorme, nao se aplica aqui. Muitos bares, ao melhor estilo ingles estao abertos, a maioria sobre o regime de: Ate o ultimo cliente. Ajeito a gola do casaco e enterro as maos nos bolsos, enquanto avanco rua abaixo. A maioria dos pubs e bastante comum, janelas grandes ou pequenas, estao sempre abarrotados de pessoas, vitimas em potencial, para mim ou para qualquer outro. O que realmente me interessa sao os bares que tem a entrada abaixo do nivel da rua. E neles que a realidade parece alcancar o maximo de seu significado. Sao locais, digamos, mais seletos. Lembro-me da lupina. Percebo que estou parado de pe na rua, olhando para os bares e sorrindo sozinho, feito um bobo. Uma prostituta gorda esta no meu campo de visao, a coitada sorri pra mim achando que estou dando confianca
pra ela. Balanco a cabeca tentando espantar a bizarra imagem que me vem a mente. Volto a andar pensando que o inferno pode estar mais proximo do que parece. Ao longo do caminho passo por muitas vielas, as ruas por aqui sao repletas delas. O pior das vielas e que quase sempre tem um filete de agua podre correndo por elas, vindo sabe-se la de onde. As malditas ruelas formam um verdadeiro ninho de rato no mapa da cidade, dai o bairro ser chamado de Cidade dos Ratos. A cidade, a noite, pode ser perigosa, uns lugares mais do que outros. Passo por um cruzamento, os sinais de transito estao piscando no amarelo. Ao longe posso ouvir o som de um onibus se afastando. Merda. Praguejo baixo. Vou ter que continuar a pe por mais tres quadras. Do outro lado do cruzamento uma figura, enrolada em um sobretudo marrom gasto, esta recostada a parede de um velho cinema, daqueles que usavam rolos de fita. O nome do lugar e Cine Neon, o letreiro ainda brilha. Algumas pessoas estao caminhando pela outra calcada, indo em direcao ao centro da cidade. A noite esta acabando para alguns e so comecando para outros. O homem do sobretudo me observa da penumbra. Fico tentado a ignora-lo, mas ele gesticula para que eu me aproxime, enquanto tenta acender um cigarro. Assim que chego o reconheco e ele se apruma, oferecendo o maco de cigarros. Voce sabe que eu nao fumo, Vic. Falo sem mostrar o quanto este encontro esta me irritando. Ele da um trago no cigarro com tanta vontade, que posso ver o filtro queimar ate a metade. Logo em seguida ele tem um acesso de tosse. Isso ainda vai te matar, meu velho. Falo fingindo preocupacao. E bom ser visto com bons olhos por esses tipos. Dra... ine. Ele tenta falar o meu nome, entrecortado pela tosse. A essa altura a minha preocupacao comeca a se tornar genuina. E melhor ter um Guardiao velho ao seu lado do que um novo pegando no seu pe. Droga. Pragueja ele. Provavelmente voce deve ter razao... Toma folego. ...isso ainda vai me matar. Sorrio. O que voce quer, Vic? Voce sumiu um tempao... E voce quer saber onde fui e o que estive fazendo, nao e? Corto o sermao. O velho sorri e da mais um trago, desta vez mais comedido. Se eu precisasse perguntar tudo isso, eu nao seria o que sou. Ele responde serio, cerrando os olhos. Odeio esse cara. Mas o velho tem razao. Nao e a toa que ele e o mais antigo na ativa. Achou o que procurava na floresta? Voce e o Guardiao. Nao sabe? Respondo em tom de brincadeira, por mais irritante que seja ter que ficar parado na rua conversando com o velho. Eu nao gosto do tipo dele, e nao gosto dele, mas principalmente, eu o respeito. Sorrio com todo o meu cinismo. Vejo que voltou satisfeito. Ele sorri e se vira para ir embora. Na mesma hora vejo outro homem encostado em um carro antigo, na esquina para
onde o velho se dirige. Parceiro novo, Vic? Pergunto descrente. Voce, com um parceiro? O homem para e se vira para mim com um leve sorriso nos labios. Voce sabe como e, Draine. Ao contrario de voce, eu nao posso viver para sempre. Ele volta a caminhar. Eu nao preciso de mais nenhuma palavra, nao e um parceiro. Ele esta treinando um substituto. O novato abre a porta para Vic. Victorio Relione. Eu me espanto de lembrar o verdadeiro nome do Guardiao, e mais ainda de achar que sentirei falta do velho irritante. Antes de entrar e tomar o volante, o novato me observa por alguns segundos, parece estar surpreso, como se visse um de nos pela primeira vez. Apenas por curiosidade eu sorrio com os caninos a mostra, mesmo sabendo que Vic nao vai aprovar essa quebra de conduta, especialmente em um lugar tao aberto. O rapaz tenta evitar, mas arregala os olhos, e se recompoe em seguida. Ele entra no Chevrolet 56 que Vic tem desde que o conheci, a cerca de cinquenta anos. O carro passa por mim, na direcao em que eu seguia e Vic acena pra mim. Velho desgracado, sabia que eu estava indo naquela direcao. Sorrio. Definitivamente eu vou sentir falta desse maldito. Continuo andando, deixando a Cidade dos Ratos para tras e chegando ao bairro antigo. Nao tao decadente como o bairro vizinho, apesar de ter as suas semelhancas, o bairro antigo e mais habitavel. As construcoes sao baixas, em geral nao possuem mais do que cinco andares, em sua maioria sao casas em estilo colonial. Um casal e uma menina com uns seis anos passam por mim, vindos da Cidade dos Ratos. A menina esta com um casaco e um gorro cor de rosa que teima em cair na frente dos olhos. Ela olha para mim e sorri estendendo um caderno de pintura. A mae, que usa um piercing no nariz com uma corrente pendurada, puxa o braco da menina e a repreende por falar com estranhos. Como se ela mesma fosse uma pessoa comum e vivesse em um lugar como outro qualquer. A sociedade humana e mesmo hipocrita. Passo por algumas lojas, a esta hora as vitrines estao protegidas por grades e portas de metal. Na esquina ja consigo ver o Cafe Rose, vinte e quatro horas aberto e sempre pronto a oferecer uma refeicao quente. Aceno para a garconete, Danielle. Ela retribui com um sorriso e cintilantes olhos verdes. Noites atras a salvei de uns pervertidos, desde entao ela e parte da lista. Gosto da menina, ela e cheia de vida e esta disposta a retribuir de forma incondicional a ajuda. Uma mao lava a outra, e o que dizem. Uma placa enferrujada indica: Colona. Ja havia esquecido o nome do bairro, de tao pouco que e usado. Uma das ultimas lembrancas daqueles que descobriram a area da cidade seculos atras. Sigo pela rua principal, em direcao ao centro da cidade. Esta e unica rua bem pavimentada e conservada do bairro. Por aqui passam os carros fortes que abastecem o banco local