A vida rural e agraria repousa numa sociedade camponesa do tipo patriarcal que oferece, tambem, tracos de matriarcado e cujos atos principais sao baseados no sacrificio. Se bem que desde o principio as duas classes dos sacerdotes (bramana) e dos nobres guerreiros (rajania ou xatria) sejam consideradas como dirigentes indiscutiveis, nao nos parece que houvesse grande rigor na reparticao da sociedade no inicio da epoca vedica; mais tarde surge uma divisao mais nitida, formando-se, entao, duas outras classes, a dos "homens livres" (vaicias) e a dos escravos (sudras). As castas, entretanto, nao estao delimitadas ainda tao estritamente como nas epocas seguintes e nao sao ainda estanques; isto se verifica sobretudo nos Estados orientais, onde a arianizacao mais superficial e o aparecimento do budismo amenizam a rigidez propriamente bramanica.Os dois Estados hereditarios que se acham a frente da sociedade - o sacerdocio e a nobreza - estao estreitamente unidos e gozam de grande liberdade. Bramames e xatrias podem, com efeito, exercer uma funcao agricola ou comercial, ocupar-se de rebanhos ou de caravanas, esculpir madeiras etc.; podem, tambem, desposar mulheres de casta inferior, mesmo que sejam escravas. Mas com maior frequencia os bramanes consagram-se unicamente ao ritual: seu poder consolidara-se tanto que ninguem podia dispensar-lhe o concurso, pois todo ato importante da vida individual, bem como da vida oficial, deve, necessariamente, ser acompanhado pelo sacrificio. Os bramanes, "homens do sagrado", sao os oficiantes permanentes; dirigem o ritual e percebem a metade dos honorarios, enquanto a outra metade vai para os oficiantes ocasionais, cada um especializado em um ou em muitos atos rituais. Nas aldeias, em cada lar, cabe-lhes o desempenho do papel de um magico medico. Entre eles e escolhido o capelao (puroita) do rei que possui a mais alta funcao sacerdotal; nomeado pelo rei, acompanha-o nas suas mudancas de residencia e mesmo na guerra, recita oracoes e encantamentos para garantir-lhe a vitoria ou o exito nos seus empreendimentos; dirige o culto, preside o cerimonial e percebe gratificacoes. Os bramanes das aldeias exercem frequentemente um oficio que apresenta alguma relacao com certos aspectos rituais, tais como o de barbeiro, astrologo, lavadeiro etc. Paralelamente a eles, existem numerosos ascetas e eremitas que, nos Estados orientais, se encarregam da propaganda do budismo a partir do momento em que este comeca a se expandir.Os xatrias sao os nobres guerreiros; ocupam-se de administracao e de politica, participam da guerra e sao, geralmente, os proprietarios territoriais do pais. O rei pertence a esta casta, dentro da qual e escolhido devido aos seus direitos hereditarios e dinasticos; e eleito pelo povo ou, pelo menos, confirmado por ele, e nao parece ter sido entronizado pelos sacerdotes senao mui tardiamente. Seu papel consiste, antes de tudo, em proteger os suditos e manter as suas custas um corpo de sacerdotes para si mesmo e para o povo. Retira suas rendas das propriedades, formadas por florestas e "lugares desertos"; para isto, arrecada um tributo in natura por intermedio de concessionarios. Tendo sido inicialmente chefe de cla ou de tribo, reveste-se de crescente importancia e poe o seu poderio em evidencia por meio de grandes