A onca-pintada e o maior felinodo continente americano. Seu peso varia entre 35 e 130 kg e geralmente, osmachos sao mais pesados que as femeas. Possui o corpo robusto, compacto emusculoso. O seu comprimento total pode variar de 1,7 a 2,4 metros, e sua caudae responsavel por 52 a 66 cm do seu tamanho corporal (Seymour, 1989). Asoncas-pintadas que habitam areas de florestas tendem a ser menores do que asque habitam areas abertas como o Pantanal, no Brasil ou os Llanos, naVenezuela.Sua pelagem varia doamarelo-claro ao castanho-ocreaceo e e caracterizada por manchas pretas emforma de rosetas de diferentes tamanhos. Estas rosetas sao como a impressaodigital do animal e servem para diferencia-lo, pois cada individuo possui umpadrao unico de pelagem. Deste modo, com o uso de armadilhas fotograficas, epossivel realizar a contagem de oncas-pintadas e estimar o tamanho da populacaoem uma determinada area. Existe tambem a variacao melanica da especie, que saooncas com uma coloracao de fundo preto, mas que tambem possuem as rosetas.Essas sao conhecidas como oncas-pretas e ocorrem em algumas regioes dadistribuicao da especie.Outras especies de felinos, quetambem possuem manchas, podem ser confundidas com a onca-pintada. Por exemplo oleopardo (Panthera pardus) que ocorre na Africa e Asia e a jaguatirica(Leopardus pardalis) que ocorre no continente americano. No entanto, essasespecies possuem porte e padrao de pelagem distintos. A onca-pintada, juntamente com oleopardo das neves, o tigre, o leao e o leopardo, compoem as cinco especies degrandes felinos pertencentes ao Genero Panthera. Como caracteristica em comum,estas especies possuem uma ossificacao incompleta do osso hioide, localizado naregiao da garganta, que proporciona um som forte e grave conhecido como esturro(ouca o esturro da onca ). O esturro e utilizado na comunicacao entreindividuos de oncas-pintadas principalmente no periodo de reproducao, quandomachos e femeas o utilizam para se localizarem. As demais especies de felinosemitem apenas um miado como forma de comunicacao. As oncas-pintadas concentram suasatividades no periodo crepuscular-noturno, porem este comportamento pode variarconforme a regiao geografica. Em habitats de mata densa, as oncas-pintadaspodem apresentar maior atividade durante o dia do que em habitats abertos comoo Cerrado, o Pantanal e a Caatinga. A onca-pintada e um animalterritorial, e utiliza para delimitar sua area de vida fezes, urina e arranhoesem arvores. De habito solitario, interage com outros individuos da especieapenas no periodo reprodutivo, sendo que um macho pode acasalar com variasfemeas. As femeas atingem a maturidade sexual comaproximadamente dois anos, podendo ter sua primeira cria com tres anos. Osmachos atingem sua maturidade sexual com aproximadamente tres anos, e saoatraidos pelo odor e vocalizacao das femeas. O periodo reprodutivo se estendepor todo o ano, quando as oncas-pintadas machos e femeas interagem por algunsdias, copulando por varias vezes. Neste periodo, pode ser observado mais de ummacho acompanhando a mesma femea. O tempo de gestacao da onca-pintada variaentre 93 e 105 dias, podendo nascer de um a quatro filhotes, sendo mais comum onascimento de dois filhotes por ninhada. Em media, os filhotes recem-nascidospesam de 700-900 g, abrem os olhos entre o setimo e o 13o dia, mamam ateaproximadamente o sexto mes de vida e acompanham a mae ate um ano e meio