A planta da maconha contem mais de 400 substancias quimicas, das quais 60 se classificam na categoria dos canabinoides, de acordo com o Instituto Nacional de Saude. O tetra-hidrocarbinol (THC) e um desses canabinoides e e a substancia mais associada aos efeitos que a maconha produz no cerebro. A concentracao de THC na planta depende de alguns fatores, como solo, clima, estacao do ano, epoca da colheita, tempo decorrido entre a colheita e o uso, condicoes de plantio, genetica da planta, processamento apos a colheita, etc., por isso os efeitos podem variar bastante de uma planta para outra.THC ou 6,6,9-trimetil-3-pentil-6H-dibenzo [b,d] piran-1-ol (nome oficial IUPAC)Marijuana, hashish, charas, ghanja, bhang, kef, orla e dagga sao algumas das maneiras que a cannabispode ser consumida, mas a forma mais comum e atraves do fumo.Ao inalar a fumaca da maconha, o THC vai diretamente para os pulmoes que sao revestidos pelos alveolos, responsaveis pelas trocas gasosas. Por possuirem uma superficie grande, os alveolos absorvem facilmente o THC e as outras substancias. Minutos depois de inalado, o THC cai na corrente sanguinea, chegando ate o cerebro.Em nosso cerebro existem alguns receptores canabinoides que se concentram em lugares diferentes, como no hipocampo, cerebelo e ganglios basais. Esses receptores possuem efeitos em algumas atividades mentais e fisicas como memoria de curto prazo, coordenacao, aprendizado e solucoes de problemas.Os receptores canabinoides sao ativados pela anandamida, substancia endogena neurotransmissora que e comparada ao THC, o principio ativo da maconha. O THC, tambem pertencente ao grupo dos canabinoides, copia as acoes da anandamida se ligando aos receptores canabinoides e ativando os neuronios, influenciando de forma adversa o cerebro. A interacao do THC com o cerebro pode causar sentimentos relaxantes, como sensacao de leveza, sendo que outros sentidos tambem podem se alterar. Efeitos em curto e longo prazoDepois de consumir a cannabis, a pessoa pode apresentar alguns efeitos fisicos, como memoria prejudicada, confusao entre passado, presente e futuro, sentidos agucados, mas com pouco equilibrio e forca muscular, perda da coordenacao, aumento dos batimentos cardiacos, percepcao distorcida, ansiedade, olhos avermelhados por causa da dilatacao dos vasos sanguineos oculares, boca seca e dificuldade com pensamentos e solucao de problemas.As pessoas que fumam maconha tambem estao suscetiveis aos mesmos problemas das pessoas que fumam tabaco, como asma, enfisema pulmonar, bronquite e cancer.DependenciaAfinal, a maconha causa ou nao dependencia?Muitos estudos estao sendo feitos a respeito desse assunto, mas ainda nao se sabe ao certo se a maconha causa ou nao a dependencia. Por causa da dificuldade de se quantificar a maconha que atinge a corrente sanguinea, nao ha doses formais de THC que causam dependencia. Acredita-se que a dependencia aumenta conforme o periodo do uso.Estudos mostram que alguns usuarios que fazem uso da maconha diariamente nao desenvolvem o vicio, enquanto outros podem desenvolver uma sindrome de uso compulsivo semelhante a dependencia de outras drogas.Nao e possivel ainda determinar a natureza dos sintomas de abstinencia da maconha.De acordo com a Agencia Americana de Combate as Drogas, o consumo prolongado de maconha pode causar danos aos pulmoes e ao sistema reprodutivo.Usos medicinaisNos seculos passados, a maconha era usada, na