para os seres humanos possa ocorrer. A agua contaminada, principalmente nos paises em desenvolvimento, costuma servir como uma fonte de bacterias. O H.pylori consegue permanecer viavel na agua por varios dias. Nos paises ainda sem saneamento basico universal, a maioria das criancas e infectada antes dos 10 anos e a prevalencia na populacao adulta chega a ser maior que 80%. Nos paises desenvolvidos, como Estados Unidos e na Europa, a contaminacao em criancas e incomum, porem a transmissao na vida adulta e frequente, onde mais de 50% da populacao acima de idade 60 anos encontra-se infectada. Quando um membro da familia se infecta com o Helicobacter pylori, o risco de transmissao para os filhos e conjunge e altissimo. Esta transmissao e comum mesmo em casas com boas condicoes de higiene, o que coloca em duvida se a transmissao ocorre sempre pela via fecal/oral. A transmissao atraves da saliva ainda nao esta comprovada. O H.pylori pode ser encontrado na boca, principalmente nas placas dentarias, porem, sua concentracao parece ser baixa demais para haver transmissao. Um dado que fala contra esta forma de transmissao e o fato de dentistas nao apresentarem maiores taxas de contaminacao do que outros profissionais que nao lidam constantemente com saliva e placas bacterianas. Doencas causadas pelo Helicobacter pylori Como ja foi referido no inicio deste artigo, o H.pylori costuma se alojar na parede do estomago, logo abaixo da camada protetora de muco. Essa camada e essencial para protecao do estomago, impedindo que o acido cloridrico agrida a sua mucosa. O problema e que o H.pylori produz uma serie de enzimas, algumas delas diretamente irritantes para as celulas do estomago, outras ativas contra a camada de muco, tornando-a mais fraca, deixando a parede do estomago desprotegida contra o conteudo acido. Estas acoes provocam inflamacao da mucosa do estomago, levando a gastrite e, alguns casos, a formacao de ulcera peptica (Leia tambem: GASTRITE E ULCERA GASTRICA) e ate de tumores Resumindo, a presenca do Helicobacter pylori causa lesao no estomago e no duodeno, estando assim associado a um maior risco de: - Gastrite. - Duodenite (inflamacao do duodeno) - Ulcera do duodeno. - Ulcera do estomago. - Cancer do estomago. - Linfoma do estomago (linfoma MALT). Sintomas do H.pylori A grande maioria dos pacientes contaminados pelo H.pylori nao apresenta nenhum tipo de sintoma ou complicacao. Ha cepas da bacteria mais agressivas e ha cepas mais indolentes, o que explica, em parte, a ocorrencia de sintomas apenas em poucas pessoas contaminadas. E importante salientar que o Helicobacter pylori em si nao causa sintomas. Os pacientes contaminados com H.pylori que apresentam queixas o fazem pela presenca de gastrite (leia: SINTOMAS DE GASTRITE) ou ulceras pepticas provocadas pela bacteria. Nestes casos, os sintomas mais comuns sao: - Dor ou desconforto, geralmente tipo queimacao e na parte superior do abdomen (leia: DOR ABDOMINAL | Principais causas). - Sensacao de inchaco na barriga. - Saciacao rapida da fome, geralmente depois de comer apenas uma pequena quantidade de alimento. Estes sintomas recebem o nome de dispepsia. Leia: SINTOMAS DO ESTOMAGO | DISPEPSIA. No caso de ulceras, os