vida urbana necessita de cerca de 2.600 kg por dia, um diminuto homem evenki pesando 57 kg, necessita de mais de 3 mil kcal/dia para se sustentar. Usando essas populacoes nordicas modernas como referencia, Mark Sorensen, da Northwestern University, e eu estimamos que os neandertais, provavelmente, teriam necessitado de cerca de 4 mil kcal/dia para sobreviver. Por terem sido capazes de preencher essas demandas, e pelo longo tempo que o fizeram, muito sobre suas habilidades como coletores e revelado (ver box).Dilemas ModernosAssim como as pressoes para melhorar a qualidade alimentar influenciaram a evolucao dos primeiros humanos, tambem esses fatores desempenharam um papel crucial nas expansoes mais recentes do tamanho populacional. Inovacoes como cozimento, agricultura e mesmo aspectos da tecnologia alimentar moderna podem, todos, ser considerados taticas para elevar a qualidade da dieta humana. Cozinhar, por um lado, aumenta a energia disponivel em alimentos vegetais selvagens (ver box da pag. 80). Com o advento da agricultura, os humanos comecaram a manipular especies de plantas marginais, visando maior produtividade, digestibilidade e conteudo nutricional - tornando as plantas essencialmente mais proximas dos alimentos animais. Esse tipo de improviso continua hoje, com a manipulacao genetica de especies para a producao de "melhores" frutas, vegetais e graos. Da mesma forma, o desenvolvimento de suplementos nutricionais, que substituem refeicoes, e uma continuacao da tendencia iniciada por nossos ancestrais: obter o maximo de retorno nutricional, no menor volume e com o minimo esforco fisico.A estrategia evidentemente funcionou: os humanos estao aqui hoje, e em numeros recordes. O testamento mais contundente, porem, da importancia de alimentos ricos em energia e nutrientes na evolucao humana, talvez esteja na observacao de que tantas preocupacoes com a saude, que atormentam as sociedades em todo o planeta, tenham origem nos desvios da dinamica energetica estabelecida por nossos ancestrais. Para as criancas em populacoes rurais de regioes em desenvolvimento, dietas de baixa qualidade resultam em crescimento fisico deficiente e altas taxas de mortalidade nos primeiros anos de vida. Nesses casos, os alimentos oferecidos as criancas apos o desmame nao sao, em geral, nutritivos e energeticamente fortes o suficiente para suprir as extensas necessidades associadas a esse periodo. Apesar de essas criancas, ao nascerem, apresentarem altura e peso tipicamente similares as de criancas norte-americanas, por exemplo, sao menores e mais leves por volta dos tres anos, assemelhando-se, frequentemente, aos pequenos 2 ou 3% das criancas norte-americanas da mesma idade e sexo.Estamos encarando o problema oposto no mundo industrial: os registros de obesidade na infancia e na vida adulta estao crescendo, porque nosso desejo por alimentos ricos em energia - notadamente aqueles que incluem gordura e acucar - tornaram-se muito disponiveis e relativamente baratos. Conforme estimativas recentes, mais da metade dos adultos norte-americanos estao acima do peso. A obesidade tambem apareceu em algumas re- gioes em desenvolvimento, onde, ate ha uma geracao, era virtualmente desconhecida. Esse aparente paradoxo surgiu quando pessoas que cresceram mal nutridas se mudaram das areas rurais para lugares urbanos, onde o alimento tem disponibilidade imediata. A obesidade e outras doencas comuns do mundo moderno, de alguma forma, sao extensoes de um contexto que