Os fungos do genero Aspergillus podem ser encontrados em qualquer lugar e se multiplicam com facilidade. Ate demais, por sinal: quando se espalham sobre graos de amendoim, soja ou castanha-do-brasil produzem as famigeradas aflatoxinas, que se ligam ao DNA humano inibindo sua replicacao e causando cancer. Os proprios fungos ainda podem causar aspergilose, uma doenca das vias respiratorias, e diversos tipos de alergia.Mas quando cultivados em laboratorio e submetidos a processos biotecnologicos devidamente controlados, esses fungos produzem acido kojico, uma substancia de interesse para a industria de cosmeticos e com bons resultados tambem contra oprotozoario Leishmania amazonensis, causador de um tipo de leishmaniose cutanea. Os primeiros testes in vitro e in vivo para esta finalidade foram coordenados pela biologa e doutora em Biofisica, Edilene Oliveira da Silva, da Universidade Federal do Para (UFPA), em Belem.Os protozoarios L. amazonensis sao transmitidos pela picada de insetos flebotomideos. Quando entram no organismo humano estao na fase ativa, chamada de promastigota: sao alongados e possuem flagelo, uma especie de cauda que os impulsiona pela corrente sanguinea ate as celulas de defesa (macrofagas), no interior das quais se alojam. Ai comeca a segunda fase do ciclo evolutivo, chamada amastigota: eles ficam ovais, o flagelo e internalizado e nao se movimentam.No caso especifico de L. amazonensis ha uma caracteristica importante, que e a inibicao da resposta imunologica. Os pacientes aqui da regiao amazonica desenvolvem um tipo de leishmaniose que nao abre a ulcera: eles ficam cheios de nodulos na pele e no interior desses nodulos esta cheio de parasitas. Sem um remedio, eles ficam com a Leishmania para o resto da vida, explica Edilene. Quando ocupa as celulas macrofagas, o parasita desliga o mecanismo de resposta imunologica para se instalar. Mas o acido kojico tem efeito imunomodulador e reverte esse processo, reativando as ceklulas macrofagas, o que permite que o corpo se defenda. A substancia tambem tem acao contra a forma intracelular do parasita e provocou reducao de 92,1% no numero de amastigotas, apos 4 semanas de tratamento, com ligeira reducao tambem das lesoes.Com base nestes resultados, sugerimos o uso do acido kojico em pomada para passar sobre os nodulos ou ulceracoes. E ja registramos duas patentes nacionais e uma internacional, conta a pesquisadora. Mas ainda ha muitos testes para fazer antes de desenvolver a pomada. O proximo passo e realizar os ensaios com primatas, para depois entao chegar aos testes clinicos e ao desenvolvimento de um produto farmaceutico.Para testar a eficiencia do acido kojico em roedores, a equipe da UFPA produziu pomadas com varios veiculos, incluindo uma a base de triacilglicerois obtidos desementes de cupuacu (Theobroma grandiflorum). Surpreendentemente, a pomada acelerou o processo de cicatrizacao. Foi um acaso, usamos o cupuacu por causa dos lipidios, para facilitar a permeabilidade da pele, mas descobrimos que pode ajudar, pois causou aumento impressionante de colageno, que e importante na cicatrizacao. Se isso se confirmar em novos testes, pode diminuir o periodo de tratamento, comemora Edilene Oliveira.A equipe da UFPA envolvida nesta pesquisa conta com 3 pesquisadores do Instituto de Ciencias Biologicas e 2 da Quimica, mais um doutorando e um