acusado de envolvimento na projetada sublevacao de 1789[8]. Foi morar em Vila Rica, a principio, na casa do doutor Antonio Jose Soares de Castro, tenente-coronel do regimento dos pardos de Vila do Principe[9]. E arrumou emprego como praticante de cirurgia no regimento da tropa paga. A Vila Rica de 1787 Quando Salvador chegou a Vila Rica, naquele mesmo ano de 1787, a capitania de Minas Gerais passava por tempos de instabilidade politica. O governador e capitao-general Luis da Cunha Meneses andava as turras com o ouvidor-geral Tomas Antonio Gonzaga, o futuro poeta de Marilia de Dirceu. Cada um representava um grupo de interesses. Desde que chegara em meados de 1783, Cunha Meneses vinha cumprindo paulatinamente uma politica de substituicao dos naturais da terra por reinois nos principais cargos militares. No quartel principal da Demarcacao Diamantina, no Tijuco, o capitao Jose de Vasconcelos Parada e Sousa, reinol, era quem comandava a tropa paga. Ao final de 1786, o tenente Jose de Sousa Lobo e Melo, tambem reinol, assumira o comando do destacamento da Serra Diamantina de Santo Antonio de Itacambirucu, em substituicao ao capitao Baltasar Jose Mairinque, pai da futura noiva do ouvidor Gonzaga, Maria Doroteia Joaquina de Seixas. O quartel de Itacambirucu era subordinado ao do Tijuco, mas ambos eram os mais importantes entre os seis destacamentos que zelavam pela ordem na capitania. Os dois militares eram homens fieis ao governador e, desde o inicio do governo, haviam entrado em atrito com as autoridades da Demarcacao Diamantina, um territorio sob a administracao direta de Lisboa, que aspirava a ampla autonomia em relacao a capitania. Essa independencia, porem, nem sempre ficou clara porque o capitao-general nunca a reconheceu. Por tras de tudo, o que estava em jogo eram o contrabando de diamantes e a sonegacao fiscal. As autoridades da Demarcacao, como o intendente do ouro Antonio Barroso Pereira, o intendente dos diamantes Jose Antonio Meireles Freire, vulgo Cabeca de Ferro, e o fiscal dos diamantes Luis Beltrao de Gouveia e Almeida, haviam estabelecido relacoes suspeitas com as familias poderosas do Tijuco, que sempre haviam lucrado com o extravio de diamantes. Os militares fieis a Cunha Meneses viriam a perturbar esses arranjos provincianos em proveito proprio e do governador. Alem disso, a pretexto de combater a delinquencia, passaram a perseguir e ate a matar mineradores e outras pessoas que se recusavam ao trabalho escravo. As determinacoes do ouvidor-geral e dos desembargadores da Demarcacao Diamantina eram derrubadas por uma penada ou mesmo uma ordem verbal do governador. Muitas vezes, delinquentes acabavam soltos por determinacao direta de Cunha Meneses, que teria chegado ao cumulo de ate dar dinheiro aos presos para os gastos fazerem da fugida[10]. O ouvidor Gonzaga era obrigado a assistir a tudo impassivel. Aquele clima de insatisfacao entre as familias mais ricas da capitania acabava tambem por contagiar os mais humildes, mineradores, pequenos comerciantes e ate militares de postos inferiores. Foi por nao compactuar com as arbitrariedades de Cunha Meneses e seus acolitos que o alferes Joaquim Jose da Silva Xavier, 39 anos, acabou afastado do comando do destacamento da Serra da Mantiqueira,