chegar a uma conclusao significativa.Existem mais complicacoes: mais de 99 por cento dos casos de cancer se originam nao nos ossos, mas em orgaos mais macios, que entram rapidamente em declinio. A menos que o cancer se espalhe para os ossos, ele provavelmente nao sera registrado.Teoricamente, as mumias antigas seriam uma excecao. Porem, tambem aqui as descobertas foram poucas.Apenas em raras ocasioes os patologistas conseguem colocar as maos numa mumia comparativamente recente, como Ferrante I de Aragon, rei de Napoles, morto em 1494. Quando seu corpo foi autopsiado, cinco seculos depois, descobriram que um adenocarcinoma, que comeca em tecidos glandulares, havia se espalhado aos musculos da bacia.Um estudo molecular revelou um erro tipografico num gene que regula a divisao celular -- um G havia se tornado um A --, o que sugeria cancer colorretal. A causa, segundo os autores, poderia ser um consumo exagerado de carne vermelha.Ao longo dos anos, centenas de mumias egipcias e sulamericanas geraram alguns outros casos. Um raro tumor, chamado rabdomiosarcoma, foi encontrado no rosto de uma crianca chilena que viveu em algum ponto entre 300 e 600 d.C.Zimmerman, co-autor da recente revisao, descobriu um carcinoma retal numa mumia do periodo entre 200 e 400 d.C., e ele confirmou o diagnostico com uma analise microscopica do tecido _ a primeira, segundo ele, na paleopatologia egipcia."A verdade e que o numero de mumias e esqueletos realmente antigos com evidencias de cancer e insignificante", explicou ele. "Simplesmente nao conseguimos encontrar nada como a incidencia moderna de cancer".Embora a expectativa de vida media fosse menor no Egito antigo do que atualmente, Zimmerman afirma que muitos individuos, especialmente os ricos, viviam tempo o bastante para contrair outras doencas degenerativas. Sendo assim, por que nao o cancer?Outros especialistas sugeriram que a maioria dos tumores teria sido destruida pelos invasivos rituais da mumificacao egipcia. Porem, num estudo publicado em 1977, Zimmerman mostrou que era possivel as evidencias sobreviverem.Em um experimento, ele coletou o figado de um paciente moderno que havia sucumbido ao cancer metastatico no colon, o secou num forno e em seguida o reidratou _ demonstrando, segundo ele, que "as caracteristicas do cancer sao bem preservadas pela mumificacao, e que tumores mumificados ficam, na realidade, mais bem preservados que o tecido comum".Quanto aos esqueletos, porem, o problema permanece: considerando-se o tamanho reduzido da amostra, exatamente quanto de cancer os cientistas deveriam esperar encontrar?Para se ter uma ideia por alto, Tony Waldron, paleopatologista da University College London, analisou relatos de mortalidade humana de 1901 a 1905 _ periodo recente o bastante para garantir registros razoavelmente bons, e antigo o bastante para evitar contaminar os dados com, por exemplo, o pico do cancer de pulmao nas ultimas decadas devido a popularidade do cigarro.Contabilizando variacoes na expectativa de vida e a probabilidade de diferentes males se espalharem aos ossos, ele estimou que, numa "montagem arqueologica", o cancer poderia ser esperado em menos de 2 por cento dos esqueletos masculinos, e entre 4 e 7 por cento dos esqueletos femininos.Andreas G. Nerlich e colegas, em Munique, testaram a previsao em 905 esqueletos de duas necropoles egipcias da