profissionais das areas de saude e nutricao. No inicio da decada passada, o tema migrou dos laboratorios e congressos cientificos para a midia e, em pouco tempo, a discussao sobre alimentos funcionais e nutraceuticos ganhou espaco junto a sociedade. O fenomeno nao e isolado e nem aconteceu por casualidade. Ele esta inserido numa profunda mudanca de habitos e costumes, uma revolucao social que mudou os eixos de poder ao longo dos ultimos 20 anos. A Historia ainda nao cunhou uma expressao definitiva para designar o fenomeno que, nos Estados Unidos, e tratado genericamente como power to the people. Entre nos, significa que o cidadao tornou-se mais consciente de seus direitos e exigiu para si parcela do poder de decisao sobre os habitos de consumo, tendo como foco uma vida mais saudavel. Inserem-se nesse contexto as exigencias de qualidade e de inocuidade dos alimentos, um comportamento nascido na Europa, que rapidamente se espalhou nos demais paises do mundo. Alimento funcional e todo aquele alimento ou ingrediente que alem das funcoes nutricionais basicas, quando consumidos na dieta usual, produz efeitos metabolicos e/ou fisiologicos beneficos a saude, devendo ser seguro para o consumo sem supervisao medica - Portaria no- 398 de 30/04/99 Secretaria de Vigilancia Sanitaria do Ministerio da Saude do Brasil. Resolucoes da ANVS / No- 16, 17, 18 E 19.O conceito de alimentos funcionais ainda nao obteve consenso,mas podemos considera-los como Alimento semelhante em aparencia aos alimentos convencionais, consumidos como parte da dieta,que produz beneficio especifico a saude, alem de satisfazer os requerimentos nutricionais ou alimentos, em forma natural ou processada, que contem niveis significantes de componentes ativos biologicamente que, alem da nutricao basica,trazem beneficios a saude, a capacidade fisica e ao estado mental. Para ilustrar, consideremos o exemplo do arroz. O arroz integral possui um processamento minimo, que mantem presentes as substancias que compoem o grao. Assim, o arroz integral possui alto teor de fibras - importantes para a regulacao intestinal e da taxa do colesterol sanguineo, de fitatos que protegem o organismo da acao toxica de metais pesados, de acidos graxos insaturados, alem das proteinas e vitaminas. Ja o arroz processado perde a maioria destas substancias durante a industrializacao. Portanto, o arroz integral pode enquadrar-se na categoria de alimento funcional,o mesmo nao ocorrendo com o arroz processado. O uso de alimentos funcionais ganhou impulso no inicio dos anos 80, como parte de um programa de reducao dos custos de seguro saude no Japao, tendo em vista o aumento sustentado da esperanca de vida da populacao. Em consequencia, o perfil dos segurados passou a apresentar idade media crescente, sendo mais vulneraveis a determinadas doencas e disturbios de saude. Para reduzir as despesas com medicamentos, foi implantado um programa denominado FOSHU (foods for specified health use), em que os alimentos deveriam ser baseados em ingredientes naturais; deveriam ser consumidos como parte da dieta alimentar; e deveriam cumprir funcoes especificas no organismo, como: a) melhoria dos mecanismos de defesa biologica(imunologicos);b) prevencao ou terapia de alguma enfermidade ou disfuncao; c) melhoria das condicoes fisicas e mentais e do estado geral de saude; d) retardo no