Aquela noite seriaprovavelmente a última em que faria uma refeição -quente durante dias.Queria tirar o maior proveito dela. Enfiou a carne num espeto fino, atiçou o fogo, transformou-o numa camade brasas e colocou o bife em cima. Pensara com todo o cuidado no únicorisco que não podia evitar. O cheiro. Resolvera arriscar-se. Em uns 10segundos poderia puxar a pá de trincheira, abrir uma cova na terra moleao pé da árvore e enterrar a carne denunciadora. Em outros cincosegundos, o fogo poderia ser apagado. Era algo que havia ensaiado esabia. Havia a possibilidade remota, contudo, de que o odor atraísse umanimal errante, um lobo ou, mais precisamente, um coiote. Mas um ououtro teria medo demais para se aproximar. O único perigo seria um urso.Se isso acontecesse, poderia meter-se numa encrenca, pois o urso, emboratambém tímido, é curioso e, se ele fosse obrigado a deixar oacampamento, o animal, em alguns minutos de curiosa escavação por ali,poderia espalhar cinzas suficientes para obrigá-lo a uma preciosa 'horade limpeza pela manhã. O urso poderia também ficar por ali forcando-o aretirar-se para um local menos confortável e seguro durante a noite.Eram possibilidades em que havia pensado' e que decidira enfrentar. Continuou a assar a carne. Após algum tempo, tirou o bife do fogo,quebrou e queimou o pontudo espeto e, logo que a carne esfriou, cortou-acom os dentes e engoliu os saborosos pedaços como se fosse um predadorqualquer. Fora longo e extenuante o dia. Inicialmente, planejara roubar uma canoaem um dos muitos locais de acampamentos ao longo das praias do LagoHuron, entre a Mackinac "Bridge e a Saint Martinis Bay. O roubo teriaacarretado certo risco, mas as percentagens teriam sido em seu favor.Nessa época do ano, as garagens de barcos já estavam fechadas, maspoucas eram bem guardadas. Canoas não eram o tipo de coisas roubadas emprincípios do inverno. Um reconhecimento cuidadoso no ano anterior lherevelara a existência de uma canoa, que uma criança poderia ter levadosem que ninguém notasse. Teoricamente. A garagem do barco localizava-se ao fim de uma estreita estrada deareia, a uns 300 metros da casa do seu proprietário, e era alcançada apartir da estrada principal. Suficientemente longe para que, com osfaróis apagados, o ruído do motor não chamasse a menor atenção. O maisincrível era que apenas uma porta guardava confiantemente 25 canoasleves de metal e isso apenas com argola e cadeado, este último tão fracoque podia ser quebrado com um único golpe seco de martelo. E não haviacão de guarda. Ainda assim, existia sempre aquela possibilidade em mil de que algumacoisa saísse errada. Fora essa possibilidade que o levara a pensar,quando passara pela loja de artigos esportivos no centro comercial, pelamanhã, e vira uma dúzia de lustrosas canoas à venda, a 50 dólares cada. De súbito, em meio aos planos mais cuidadosamente traçados, surgia umainesperada contingência, e uma decisão precisava ser tomada. Roubar ou comprar uma canoa barata? De qualquer maneira, havia o risco de ser preso como ladrão, pois ocarro que guiava fora também roubado. Naquela manhã, quando saíra de casa, dirigira-se para uma grande estaçãoferroviária que servia Detroit. Deixara a valise, que continha a