quando o senhor estiver suficientementedescansado da fadiga de sua viagem a cavalo, sentir-me-ei feliz por mostrar-lheum sistema que, na minha opiniao e na de todos que testemunharam suaaplicacao, e, incomparavelmente, o mais eficiente de quantos ja se imaginaram.- E seu? - interroguei. - E algum de sua propria invencao?- Tenho orgulho em reconhecer que e - replicou ele - pelo menos, em certa parte.Desse modo, conversei com o Sr. Maillard uma ou duas horas durante as quaisele me mostrou os jardins e as estufas do lugar.- Nao posso deixa-lo ver neste momento os meus pacientes - falou ele. - Para umespfrito sensivel ha sempre, mais ou menos, alguma coisa de chocante em taisexibicoes e nao desejo priva-lo do apetite de jantar. Vamos jantar juntos. Podereioferecer-lhe vitela a Ia Saint Menehoult, couves-flores en veloutee sauce. Depoisde um copo de Clos de Vougeot, seus nervos, entao, estarao suficientementefirmes.As seis horas foi anunciado o jantar, e meu anfitriao conduziu-me a uma grandesalle a manger, onde se reunia uma companhia bastante numerosa: vinte e cincoou trinta ao todo. Eram aparentemente, gente fina, certamente de elevadaeducacao, embora suas vestes fossem extravagantemente ricas, participandoalgo demais do apuro ostentoso da vieille cour.(2) Verifiquei que, pelo menos dois tercos dos convivas eram mulheres e varias delas, de modo algum setrajavam de acordo com o que um parisiense consideraria bom gosto nos diasque correm. Varias senhoras, por exemplo, cuja a idade nao podia ser menos desetenta anos, ornamentavam-se com uma profusao de joias, como aneis,braceletes, brincos, e traziam o peito e os bracos vergonhosamente nus.Observei, tambem que muito poucos dos vestidos eram bem feitos ou, pelomenos, que muito poucos condiziam com quem os usava. Olhando em tornodescobri a interessante moca a quem o Sr. Maillard me apresentara na saleta masgrande foi minha surpresa ao ve-la usando um vestido de anquinhas, comsapatos de salto alto e uma touca suja de ponto de Bruxelas, demasiado grandepara ela e que lhe dava a face uma expressao ridicula de diminuicao. Quandoprimeiro a vira ela trajava, deve ser lembrado, luto fechado.Havia um ar de extravagancia, em suma, em todas as roupas de todos osconvivas, que me trazia ao pensamento ao pensamento a ideia primitiva(2) Velha corte, referindo-se ao Imperio ou a Restauracao. Pode tambem traduzir-se por "sabor velho". (N. T.)do "sistema de brandura" e fazia-me imaginar que o Sr. Maillard pretendera iludir-me, ate depois do jantar, para que eu nao experimentasse sentimentosdesagradaveis durante a refeicao, ao encontrar-me jantando com doidos. Maslembrei-me de ter sido informado em Paris de que os provincianos do sul sao umpovo particularmente excentrico, com um vasto numero de ideias antiquadas; e,depois de conversar com diversos membros da companhia, minhas apreensoesforam imediata e completamente dissipadas.A propria sala de jantar, embora talvez suficientemente confortavel e de boasdimensoes, nada tinha de muito elegante. Por exemplo, no soalho nao haviatapetes; na Franca, contudo, o tapete e dispensado frequentemente. As janelas,tambem, estavam sem cortinas, os postigos, quando fechados, eram seguros porbarras de ferro , solidamente aplicadas em diagonal, a maneira dos de nossaslojas.O aposento observei, , formava, sozinho, uma ala do castelo e assim as janelasestavam em