intervier uma verdadeira conversao das mentes, das vontades e dos coracoes. A tarefa exige a aplicacao decidida de homens e de povos livres e solidarios.(JOAO PAULO II, Carta Enciclica Redemptor hominis [1979], n. 16)INTRODUCAO (*)O direito a alimentacao e um dos principios proclamados em 1948, pela Declaracao universal dos direitos do homem1.A Declaracao sobre o progresso e o desenvolvimento no campo social afirmava, em 1969, que e necessario eliminar a fome e a subnutricao e tutelar o direito a uma nutricao adequada2. Da mesma forma, a Declaracao universal para a eliminacao definitiva da fome e da subnutricao, adoptada em 1974, declara que cada pessoa tem o direito inalienavel de ser libertado da fome e da subnutricao, a fim de se desenvolver plenamente e de conservar as suas faculdades fisicas e mentais3. Em 1992, a Declaracao mundial sobre a nutricao reconheceu tambem que o acesso a alimentos apropriados, sob o ponto de vista nutricional, e sem perigo constitui um direito universal4.Trata-se de indicadores muitos claros. A consciencia publica falou sem ambiguidade. Entretanto, ha ainda milhoes de individuos atingidos pelos flagelos da fome e da subnutricao ou pelas consequencias da inseguranca alimentar. Sera por escassez de alimentos? De maneira nenhuma: em geral, reconhece-se que os recursos da terra considerados em conjunto podem nutrir todos os seus habitantes5; com efeito, os alimentos disponiveis por habitante, a nivel mundial, aumentaram cerca de 18% no decurso dos ultimos anos6.O desafio que toda a humanidade enfrenta hoje em dia e, sem duvida, de ordem economica e tecnica, mas mais ainda de ordem etico-espiritual e politica. E uma questao de solidariedade vivida e de autentico desenvolvimento, bem como de progresso material.1. A Igreja considera que nao se podem abordar os sectores economico, social e politico prescindindo da dimensao transcendental do homem. Ja a filosofia grega, que impregnou de maneira tao profunda o mundo ocidental, pensava desta forma: o homem so pode descobrir e alcancar a verdade, o bem e a justica atraves dos seus proprios meios, se a sua consciencia for iluminada pelo divino. De facto, e precisamente o divino que consente a natureza humana tomar em consideracao os deveres desinteressados no que se refere ao proximo. Assim, segundo o pensamento cristao, e a graca divina que da ao ser humano a forca necessaria para agir em conformidade com o seu discernimento7. Entretanto, a Igreja dirige um apelo a todos os homens de boa vontade, a fim de que levem a cabo esta tarefa ingente. O Concilio Vaticano II afirmava: Como sao tantos os que sofrem de fome no mundo, o Sagrado Concilio exorta todos, particulares ou autoridades, a que se recordem daquela frase dos Padres da Igreja: "Alimenta o que morre de fome, porque se nao o alimentaste, mataste-o"8. Esta solene admoestacao exorta ao empenhamento decidido na luta contra a fome. 2. A urgencia deste problema leva este Pontificio Conselho a apresentar aqui os elementos da sua pesquisa; compete-lhe apelar a responsabilidade individual e colectiva para que se ponham em pratica solucoes mais eficazes. E apoia todos aqueles que se consagram ja com grande dedicacao a esta nobre