O Carnaval do Brasil e a maior festa popular do pais. A festa acontece durante quatro dias (que precedem a quartafeira de cinzas). A quarta de cinzas tem este nome devido a queima dos ramos no Domingo de Ramos do ano anterior, cujas cinzas sao usadas para benzer os fieis no inicio da quaresma. O Carnaval prepara o inicio da quaresma, isto e, seu ultimo dia precede a quarta-feira de cinzas (inicio da Quaresma). Origens brasileiras Jogos durante o entrudo no Rio de JaneiroAquarela de Augustus Earle, c.1822 Comemorado em Portugal desde o seculo XV[1], o entrudo foi trazido pelos portugueses para a entao colonia do Brasil e em finais do seculo XVIII[2] era ja praticado por todo o territorio. Consistia em brincadeiras e folguedos que variavam conforme os locais e os grupos sociais envolvidos. Com a mudanca da corte portuguesa para o Rio de Janeiro, surgiram as primeiras tentativas de civilizar a festa carnavalesca brasileira[3], atraves da importacao dos bailes e dos passeios mascarados parisienses, colocando o Entrudo Popular sob forte controle policial. A partir do ano de 1830, uma serie de proibicoes vai se suceder na tentativa, sempre infrutifera, de acabar com a festa grosseira. Em finais do seculo XIX, toda uma serie e grupos carnavalescos ocupam as ruas do Rio de Janeiro, servindo de modelo para as diferentes folias. Nessa epoca, esses grupos eram chamados indiscriminadamente de cordoes, ranchos ou blocos. Em 1890, Chiquinha Gonzaga compos a primeira musica especificamente para o Carnaval, "O Abre Alas!". A musica havia sido composta para o cordao Rosas de Ouro que desfilava pelas ruas do Rio de Janeiro durante o carnaval. Os folioes costumavam frequentar os bailes fantasiados, usando mascaras e disfarces inspirados nos baile de mascaras parisienses. As fantasias mais tradicionais e usadas ate hoje sao as de Pierrot, Arlequim e Colombina, originarias da commedia dell'arte. Atualmente, no Rio de Janeiro e em varias grandes e pequenas cidades, as escolas de samba fazem desfiles organizados, verdadeiras disputas para a eleicao da melhor escola do ano segundo uma serie de quesitos. Com o crescimento vertiginoso dessas agremiacoes o processo de criacao se especializou gerando muitos empregos concentrados, principalmente, nos chamados barracoes das escolas de samba. O desfile mais tradicional acontece no Rio de Janeiro, na Passarela do Samba, Marques de Sapucai, como e chamado o sambodromo carioca, primeiro a ser construido no Brasil. Outros desfiles importantes ocorrem em Uruguaiana, Porto Alegre,Florianopolis,Manaus e em Vitoria. Recentemente o desfile das escolas de samba de Sao Paulo adquiriu relevancia ao passar a ser transmitido pela Rede Globo para todo o pais, exceto no Rio Grande do Sul e Santa Catarina, onde a RBS TV, afiliada da Globo nos dois estados, transmite os desfiles do grupo especial de Porto Alegre, que ocorre em dois dias (sexta e sabado de carnaval), e Florianopolis (no sabado de carnaval). Alem dos desfiles das escolas de samba acontecem tambem os desfiles de blocos e bandas, grupo de pessoas que saem desfilando pelas ruas das cidades para se divertir, sem competicao. Tambem existem os bailes de carnaval, realizados em clubes, ou