modificar as palavras do mestre, o mesmo respeito pela cadeia de transmissao iniciatoria (silsila, ou "cadeia", em arabe) e o mesmo sistema de caminhos iniciatorios (no Isla, as grandes congregacoes Sufi ou Tariga, plural turuq, cuja cadeia remonta ao proprio Profeta), que tornam possivel aprofundar, atraves da experiencia, aquilo que se conhece pela fe.As categorias de "Conhecedores" tradicionais ja existentes vieram juntar-se as dos marabus (letrados em arabe ou em jurisprudencia islamica) e dos grandes xeques Sufi, embora as estruturas da sociedade (castas e oficios tradicionais) fossem preservadas, inclusive nos meios mais islamizados, e continuassem a veicular suas iniciacoes particulares. O conhecimento de assuntos islamicos constituia uma nova fonte de enobrecimento. Assim, Alfa Ali, falecido em 1958, gaolo de nascimento, foi a maior autoridade em assuntos islamicos no distrito de Bandiagara, assim como seus antepassados e seu filho 15.Historia de uma coletaPara dar uma ilustracao pratica de como narrativas historicas, entre outras, vivem e sao preservadas com extrema fidelidade na memoria coletiva de uma sociedade de tradicao oral, contarei de que maneira consegui reunir, unicamente a partir da tradicao oral, os elementos que me permitiram escrever a Historia do Imperio Peul de Macina no Seculo XVIII 16.Pertencendo a familia de Tidjani, chefe da provincia, tive, desde a infancia, condicoes ideais para ouvir e reter. A casa de Tidjani, meu pai, em Bandiagara, estava sempre cheia de gente. Noite e dia havia grandes reunioes onde todos falavam sobre uma grande variedade de assuntos tradicionais. Estando a familia de meu pai muito envolvida nos acontecimentos da epoca, os relatos eram normalmente sobre historia, e cada pessoa narrava um episodio bem conhecido de alguma batalha ou de outro acontecimento memoravel. Sempre presente nessas reunioes, eu nao perdia uma palavra sequer, e minha memoria, como cera virgem, gravava tudo.Foi la que, ainda crianca, conheci Koullel, o grande contador de historias, genealogista e historiador de lingua fulfulde. Eu o seguia por toda parte e aprendia muitos contos e narrativas que orgulhosamente recontava aos camaradas de meu grupo de idade, a ponto de me apelidarem "Amkoullel", que significa "pequeno Koullel".Circunstancias alheias a minha vontade levaram-me a viajar, seguindo minha familia, por diversos paises onde pude sempre estar em contato com grandes tradicionalistas. Assim, quando meu pai se viu obrigado a fixar residencia em Bougouni, para onde Koullel nos havia acompanhado, travei conhecimento com o grande doma bambara, Danfo Sine, e, em seguida, com seu irmao mais novo, Latif.Mais tarde, em Bamaco e em Kati, a corte de meu pai foi praticamente reconstituida, e tradicionalistas chegavam de todos os paises para se reunir em sua casa, sabendo que la encontrariam outros "Conhecedores" em cuja companhia poderiam avaliar ou mesmo alargar seus proprios conhecimentos, pois sempre se encontra alguem mais sabio.Foi ali que comecei a aprender muitas coisas referentes a historia do Imperio peul de Macina, tanto na versao macinanke (isto e, a versao do povo originario de Macina, partidarios da familia de Sheikou Amadou), como na versao dos Tukulor, seus antagonistas, e ainda na versao de outras etnias (Bambara, Soninke, Songhai, etc.) que haviam presenciado ou participado dos acontecimentos.Tendo,