A Teologia da Libertacao se converteu numa dor de cabeca para o papa Joao Paulo II no Brasil, reduto do catolicismo, e apesar de ter conseguido conte-la, nao conseguiu acabar com a chamada "opcao preferencial pelos pobres" tomada por alguns de seus representantes. O Papa que chegou do Leste Europeu em plena guerra fria foi surpreendido por esta corrente fortemente influenciada pelo pensamento marxista, no seio da propria Igreja. A teologia da Libertacao surgiu na America Latina em consequencia das transformacoes introduzidas na Igreja pelo Concilio Vaticano II (1962). Foram as Conferencias Episcopais de Medellin, na Colombia (1968), e Puebla, no Mexico (1979), que consagraram "a opcao preferencial pelos pobres" da igreja latino-americana. Esta teologia ficou mais ligada as comunidades eclesiais de base, comprometidas com as lutas sociais e que foram se envolvendo cada vez mais na luta politica, em um momento em que a regiao estava dominada por ditaduras militares e conflitos guerrilheiros.Entre os maiores defensores desta corrente catolica, encontram-se o colombiano Camilo Torres, bispos comprometidos com as lutas populares, como o brasileiro Dom Helder Camara, com a defesa dos direitos humanos, como o tambem brasileiro Dom Paulo Evaristo Arns ou o cardeal chileno Silva Henriquez, e com a paz, como o bispo e martir salvadorenho Oscar Arnulfo Romero, assassinado pelos militares. O choque de Joao Paulo II com a Teologia da Libertacao ficou ilustrada em sua visita a Managua, nos anos 80, quando fez uma repreensao publica ao ministro da cultura sandinista, o sacerdote Ernesto Cardenal, que havia desafiado sua proibicao de permanecer no Governo revolucionario de Nicaragua. Mas foi no Brasil - considerado o pais mais catolico do mundo, com seus 130 milhoes de fieis - que a difusao da Teologia da Libertacao mais alarmou o Papa polones.Durante seus 25 anos de reinado, Joao Paublo II esteve quatro vezes no Brasil, em 1980, 1982, 1991 e 1997. Carol Wojtyla combinou no Brasil uma paciente politica de substituicao de bispos militantes por prelados mais conservadores, com um estrito controle dos seminarios e, inclusive, medidas repressivas, com a condenacao ao silencio do teologo ativista Leonardo Boff. Apesar disso, um dos ultimos expoentes desta corrente no episcopado brasileiro, o bispo de Sao Felix do Araguaia, no Mato Grosso, Pedro Casaldaliga, 72 anos, insistiu que a "Teologia da Libertacao, com a criacao das Comunidades Eclesiais de Base (CEB) e as pastorais, e algo irreversivel e inquestionavel", em recentes declaracoes a AFP.Para este catalao radical, que se aposenta este ano depois de 35 anos como bispo, a Teologia da Libertacao, que define como "uma politizacao da fe", se traduziu no Brasil pelo "surgimento das CEB e uma proliferacao de pastorais de varios setores da vida humana (agricultores, indigenas, meninos de rua, mulheres marginalizadas...)". Uma corrente importante na formacao do Partido dos Trabalhadores (PT) foi justamente a esquerda catolica, e um de seus principais ideologos, o Frei Betto, e atualmente um dos assessores mais influentes do presidente Luiz Inacio Lula da Silva. "Na America Latina era necessario um compromisso mais social, mais politico, e denunciar as causas da exclusao para combate-la", explicou Casaldaliga.Um acesso de