Um enquadramento do temaO trabalho de Furtado em seu momento constituiu uma revolucao no estudo da historia economica, especialmente no da historia do Brasil, ao situar a origem da formacao deste pais no movimento geral do capital mercantil e mostrar como sua criacao foi parte dos interesses que construiam os Estados nacionais europeus. Hoje pode ser reavaliado pela contribuicao que representou e como indicativo das bases informativas e das condicoes ideologicas que prevaleceram na analise economica naquele periodo. Precisamos ve-lo em seu valor de hoje como peca que interage na compreensao do pais com sua complexidade. Para apreciar adequadamente esse trabalho no que ele tem de permanente, e preciso considera-lo a luz da percepcao historica do processo social e das origens do processo de formacao do Nordeste (Guimaraes Neto, 1989), entendendo o significado das simplificacoes em que ele incorre..Inicialmente, trata-se de colocar a criacao do Brasil no contexto do movimento geral de expansao do capital e da estruturacao de um poder politico que se descolava de seu fundamento feudal. Na formacao do capital mercantil moderno as aliancas que se costuravam entre comerciantes e armadores envolviam a sustentacao economica dos monarcas e a abertura de rotas comerciais no ocidente. Surgiram projetos de expansao oceanica, primeiro sobre a Africa, em que os portugueses tomaram a dianteira dos espanhois, mas em que, para ambos, tratava-se de uma continuacao da guerra contra os muculmanos. O modo como esse projeto de poder atingia aos africanos era uma decorrencia de uma postura belicosa que ficou ilustrada pelo ataque a Ceuta e no comportamento de Vasco da Gama. A questao contraditoria que se coloca a seguir esta na ambiguidade das relacoes da Coroa portuguesa com os judeus, ja hostilizados na Espanha desde o seculo XIV[1]. Falta dizer Furtado omite que esse movimento pelo oeste foi alentado pelos efeitos da expansao castelhana na Espanha, que configurava um perigo constante para a soberania de Portugal. O mesmo determinante externo que levou Portugal a essa alianca exotica com a Inglaterra estimulou a construcao de poder economico, politico e militar fora da peninsula iberica..O proposito de construir espacos de poder capazes de compensar as pretensoes de unificar a peninsula iberica tornar-se-ia a principal referencia de politica externa de Portugal. Desde o seculo XIV, com D. Diniz, a visao internacional de Portugal era bastante mais aberta que a da Espanha, onde a visao feudal castelhana e a mercantil catala ainda nao tenham definido um modelo interno de poder, e nao tinham encontrado um substituto economico para o poder muculmano. A clareza do projeto politico, economico e militar portugues permitiu que se definissem funcoes para as regioes de que ele se constituia. A expansao foi um projeto de Estado. A diferenca entre as colonias no Brasil e na Africa foi que estas se definiam como regioes produtivas enquanto aquelas foram apenas areas de depredacao. No periodo de expansao do Imperio o Nordeste, especialmente a Bahia, desempenhou uma funcao primordial na articulacao do comercio e nao so como regiao produtora, conquanto essa fosse uma funcao de suma importancia[2]. No seculo XVII o Nordeste foi tao valioso