canaviais do estado. Juntamente com boias-frias trazidos do nordeste, sao a principal forca de trabalho utilizada pelo setor sucroalcooleiro local.A historia dessa relacao remonta a decada de 1980, quando o Programa Nacional do Alcool (Proalcool) alavancou a producao de cana-de-acucar em terras sul-mato-grossenses. Ja naquela epoca, havia indios cortando cana nas lavouras. Desde entao, a regulacao dessa mao-de-obra especifica desafia o poder publico. Trata-se de uma empreitada complexa, devido as peculiaridades culturais e juridicas da situacao dos indigenas.E, para alem das questoes trabalhistas, permanece um debate mais profundo e incomodo: ate que ponto a atividade pode ser considerada uma alternativa digna para os habitantes das aldeias locais? E ate que ponto, na verdade, ela nao seria parte dos problemas que hoje assolam essas comunidades?Relacoes ancestraisNos primeiros anos, informalidade e improviso eram a tonica no recrutamento dos indigenas que partiam das aldeias rumo aos canaviais, distantes centenas de quilometros. Levados em grupos de algumas dezenas, la trabalhavam por cerca de dois meses. A contratacao era negociada verbalmente pelo lider do grupo, o "cabecante" em geral, um indio mais versado na cultura do homem branco. Em alguns casos, os postos locais da Fundacao Nacional do Indio (Funai) estabeleciam regras pontuais e cobravam taxas comunitarias sobre os contratos firmados.Cicero Rufino Pereira, procurador do Trabalho em Mato Grosso do Sul, descreve como "verdadeiro trabalho escravo" a situacao desses indigenas na decada de 1980. Ficavam, diz ele, em barracoes de lona, onde bebiam agua dos rios junto com os animais. Alem disso, era rotina tambem a presenca de criancas no corte da cana. "Em diversas ocasioes, a usina pagava e o cabecante desviava o dinheiro. E muitas vezes a usina nao pagava, enrolava mesmo", conta.Devido a pressoes de diversas entidades, houve algumas melhorias na decada seguinte. Mas a carteira de trabalho so viria em 1999, ao ser firmado o Pacto do Trabalhador Indigena no estado. Alvo de muita polemica, o registro formal teve resistencia de usineiros e setores da Funai. O questionamento da plena autonomia individual desses trabalhadores, amparado no proprio Estatuto do Indio que sujeita a tutela da Uniao aqueles "ainda nao integrados a comunhao nacional" , embasou argumentos de quem se opos a adocao da Consolidacao das Leis do Trabalho (CLT).Por fim, prevaleceu a carteira assinada, adotada junto com um modelo de contrato por equipe, que preve no maximo 70 dias para o retorno dos indios as aldeias, de modo a favorecer a continuidade da vida comunitaria. Tambem ficou estabelecido o pagamento dos ganhos apenas no final da empreitada para garantir, em tese, que o dinheiro chegue as familias, face a realidade de alcoolismo e outros excessos, frequentes nessas jornadas.De acordo com Pereira, no entanto, o respeito aos preceitos do pacto ainda hoje e deficiente. Nos ultimos anos, diligencias do MPT tem gerado indenizacoes por danos morais quando constatadas irregularidades na contratacao, seguranca e alojamentos. No entanto, o procurador nao generaliza os problemas do setor. Segundo ele, destilarias recem-chegadas tem mostrado boa vontade em se adequar a realidade do trabalho indigena. "Tanto e que o indio prefere trabalhar nas usinas novas", argumenta. Devido a proximidade