em abrupto alcantil.Gizou, pois, o Goncalo que pela madrugada, Filipe com os companheiros ganhariam ascabeceiras da mata virgem. Ocultos pelas brenhas se aproximariam do penhasco etratariam de tomar a saida do unico desfiladeiro por onde podia fugir o capanga.Ao meio-dia, quando Jao Fera costumava descansar na grota, o Goncalo com uma trocade espoletas, pagos pelo Ribeiro, deitaria cerco pela frente, e o capanga, assim colhido,se entregaria vivo ou morto.Partira o Filipe com sua malta a hora aprazada, e rodeou a floresta. Por segurancalevava os cachorros que podiam servir-lhe para rastejar o inimigo no caso de escapula.A matilha, tomando faro ao fartum que trazia a brisa do fundo da floresta, colou (1) e,embrenhada pela espessura, levantou um bando de queixadas.(1) termo de montearia: afundar-se pelo mato para descobrir e levantar a caca.Acuaram as feras, voltando-se ameacadoras. Avisados pelos latidos, acudiram oscaipiras que tentaram defender a matilha e desvencilha-la. Os queixadas, porem,estavam enfurecidos e arremeteram estripando os caes. Diante do perigo que corria,fugiu a gente; porem um dos companheiros, jarretado pelas terriveis navalhadas,tombou e num momento foi despedacado.Entao o bando feroz, acossado pelos tiros que lhe desfecharam os caipiras, arremeteuatraves da floresta, grunhindo de sanha, e foi romper no campo onde se deviarepresentar o ultimo ato do drama sanguinolento.Resignada ao martirio, Berta erguera os olhos ao ceu, pedindo-lhe asilo para sua almapura prestes a desamparar a terra. Os porcos, removendo os queixos, ja tocavam com ascerdas do focinho o babado da saia, aflado pela brisa.Retiniu, porem, um brado espantoso, que reboou pelas crastas e penetrais da florestacomo o berro medonho do sucuri quando surge a flor do imenso lago. Pavidosestancaram os queixadas, erguendo a tromba ao ar para conhecer donde provinha aquelaameaca.Devorando a distancia na corrida veloz, saltando por cima dos magotes que encontravaem seu caminho, e as vezes fazendo do proprio lombo das feras chao onde pisar, Jaoprecipitou-se enfim no lugar onde Berta e o negro velho aguardavam a morte contritos.Suspendendo a menina com o braco esquerdo, enquanto brandia o direito a longa facaapunhada, o vigoroso capanga, aproveitando-se do espanto das feras ante sua audacia,arrojou-se para a arvore mais proxima, onde poderia colocar a menina a salvo de perigo.Ja ele transpunha a distancia, quando ouviu-se um grito dilacerante: o negro velhoagitando convulsivamente os bracos debateu-se no meio dos queixadas, como umnaufrago no torvelinho das ondas, e estrebuchou.- Jao! exclamou Berta angustiada, mostrando o corpo do africano que tombava.- Nao!Perseguido pelas feras, bem via o capanga que nao tinha tempo a perder; a menordemora podia ser fatal. Os queixadas eram sanhudos e em numeroso bando. Se oenvolvessem, tolhido como estava de um braco, corria grande risco Berta, a quem amorte dele Jao, longe de salvar, roubaria a ultima esperanca.Por isso recusou-se ao pedido da menina.- Pois eu nao o abandono!Retorquindo-lhe por esse modo, Berta soltou-se do braco do Bugre, para correr aonegro, como se ela, fragil menina, pudesse valer-lhe naquele transe.Preveniu-lhe Jao o impulso, e estreitando-a ao peito com forca, atirou-se em um arrancode desespero para o lugar, onde o misero Quice acabava de cair as focinhadas dosporcos. Abarcando-lhe o cranio com a mao