colonias oficiais foram o nucleo basico da colonizacao italiana que, a partir dali, em uma primeira etapa, transbordaria para regioes proximas, que foram ocupadas por colonias particulares, e mais tarde atingiria o planalto. Foi assim que, em 1884, os colonos comecaram a atravessar o rio das Antas e foi criada Alfredo Chaves; Sao Marcos e Antonio Prado (1885) foram, por sua vez, um prolongamento natural de Caxias.Tambem o governo imperial (pouco depois federal) criou as colonias italianas de Mariana Pimentel (1888), Barao do Triunfo (1888), Vila Nova de Santo Antonio (1888), Jaguari (1889), Ernesto Alves (1890) e Marques do Herval (1891). A partir da Proclamacao da Republica houve a preocupacao de que as colonias criadas fossem mistas, com membros de varias etnias. Mas a ideia teve sucesso apenas parcial, pois geralmente os colonos se remanejavam, reagrupando-se, por iniciativa propria, segundo seus grupos etnicos.Da mesma forma que os alemaes, os italianos tinham que desbravar a terra que adquiriam. Mas, agora, os lotes eram bem menores, tendo uma media que ficava entre 15 e 35 hectares. Ali plantavam produtos de subsistencia, como o milho e o trigo. Mas o cultivo que marcou sua presenca no Rio Grande do Sul foi a videira.Antes de sua chegada, a producao vinicola do Rio Grande era considerada de qualidade inferior. Mas os primeiros colonos trouxeram novas variedades de uvas e isto ajudou a aperfeicoar a qualidade do vinho gaucho. A partir do inicio deste seculo comecavam a ser formadas cooperativas vinicolas e a producao foi crescendo e melhorando, transformando o estado no principal produtor de vinhos finos do pais.Fome e caos estao na origem da emigracao A emigracao italiana, como a alema, foi provocada por fatores eminentemente economicos. Mas, embora a base das duas tenha sido semelhante - alteracoes da economia que impossibilitaram a subsistencia do pequeno proprietario - o processo que resultou na emigracao diferiu nos dois paises.Entre as semelhancas, entretanto, convem destacar duas: a primeira, comum a toda a Europa, foi o grande crescimento demografico, experimentado entre 1815 e 1914, que fez com que, nesse periodo, a populacao do velho continente saltasse de 180 para 450 milhoes de habitantes, o que provocou a emigracao para outros continentes de 40 milhoes de pessoas - 85% das quais para as Americas. A segunda foi o processo de unificacao, que em ambos os paises foi tardia: em 1870 na Italia, em 1871 na Alemanha.Mas a Italia de 1870 - epoca em que comeca a emigracao macica - apresentava suas peculiaridades. Ainda na decada de 60, antes de concluida a unificacao, a supressao das alfandegas regionais, a oferta de produtos industriais a precos reduzidos e o desenvolvimento das comunicacoes haviam destruido a producao artesanal, atingindo os pequenos agricultores - que complementavam a sua renda com o trabalho em industrias artesanais existentes no campo.A unificacao alfandegaria - que impos a toda a Italia o sistema alfandegario da Sardenha, que tinha as taxas mais baixas - fez com que as economias regionais, que ate entao, mais ou menos fechadas, conseguiam manter um certo equilibrio, sofressem um violento baque. Tambem a disparidade economica