olhar o tempo de modo bem diferente daquele com quetodos estamos acostumados. Pensamos nele como se fosse umgrande rio, correndo da nascente ate o fim - a Grande Explosao (BigBang), ou o ato divino da criacao, vista como a fonte do rio dotempo, e a extincao do universo, ou o Juizo Final, como o fim dele.Nossa propria vida e, metaforicamente falando, uma pequenaviagem ao longo desse rio, sempre descendo pela correnteza. Existem, entretanto, muitas outras hipoteses relativas a natureza dotempo. Uma delas, encarada com simpatia por alguns fisicosrenomados, ve a estrutura do tempo como algo que lembra nao umrio, mas a forma de uma enorme arvore de floresta, sendo que o"nosso tempo", que contem o universo inteiro de materia e energiaque conhecemos, nao passa de um galhinho sobre um dos ramosda arvore. Neste capitulo, essa e outras ideias serao consideradasem relacao as Centurias. Uma aceitacao do que parece ser a prova esmagadora de queNostradamus conhecia a natureza dos acontecimentos que viriamcentenas de anos apos sua morre em 1566 tem algumasimplicacoes muito desagradaveis para todos nos, pois aventa a ideiade que o futuro esta fixado por forcas totalmente fora de nossocontrole, que quando acreditamos que estamos fazendo umaescolha, ainda que trivial, nao estamos na verdade fazendo escolhanenhuma. Ao contrario, estamos simplesmente seguindo o que foiditado pelas Parcas (deusas do destino), das quais somosbrinquedos.Outro modo de ver nosso futuro e postular uma hipotese de"realidades alternativas" - a teoria que, metaforicamente falando,considera o tempo como uma arvore, e nao como um rio (verpaginas 277-80). Da base dessa "arvore do tempo" cresce umtronco do qual brotam inumeros galhos, cada um deles re- presentando uma realidade alternativa, um "universo paralelo", entreos quais apenas um e o nosso.O inicio dos tempos e a base do tronco dessa arvore metaforica, aopasso que as primeiras realidades alternativas (formadas depoisque comecou o tempo) sao os enormes galhos que se estendem dotronco. Realidades alternativas posteriores sao os ramos menoresque brotam dos grandes galhos principais da arvore do tempo - edesses se estendem inumeraveis raminhos.A nossa realidade - que praticamente todos nos assumimos queseja a unica realidade que existe - e vista como apenas um dosraminhos que brotam de um pequeno galho da arvore da vida.Nossa historia so e unica a partir do ponto em que o raminho - omundo alternativo em que vivemos - brotou de seu ramo.Antes disso, compartilhamos nossa historia com os outros galhinhosque brotaram ao mesmo tempo que o nosso galhinho. O que fez com que o nosso galhinho, em particular, e os outrosgalhinhos - cada um sendo uma realidade em si mesmo e comtodos os seus habitantes inteligentes convencidos de que vivem naunica realidade - brotassem do pequeno galho do qual crescem? Eo que fez com que todos os galhos pequenos brotassem dos galhosmaiores que cresceram do tronco principal milhoes ou centenas demilhoes de anos atras?Segundo alguns teoricos - que incluem nao apenas escritores deficcao cientifica altamente imaginativa mas tambem fisicos-matematicos -, a arvore do tempo projeta um novo galhinho a cadavez que um ser consciente faz uma escolha entre dois ou diversoscursos de acao possiveis. Nas palavras