como a primeira expedicaocontra Canudos, ou expedicao Pires Ferreira (1896)Enceta-se entao a preparacao de uma nova ofensiva,sempre com tropas estaduais baianas, agora mais numerosas e mais bem armadas,bom como sob o comando de uma patente mais alta, o major Febronio de Brito. Em janeiro de 1897 deslancha o ataque, queresulta igualmente em derrota, nos arredores de Canudos. Essa foi a segundaexpedicao contra Canudos, ou Expedicao Febronio de Brito.A terceira expedicao ganha uma patente superior,tendo por comandante um coronel, eque coronel: Moreira Cesar tiverasua reputacao firmada durante a campanha contra a Revolucao Federalista no suldo pais, quando se destacara pelo rigor da repressao que exercia, ganhandoentao o cognome de "Corta-cabecas" ou "Corta-pescoco". Operigo que Canudos veio a representar, apos essas duas derrotas, ja e agoraconsiderado de alcada nacional e grave demais para ficar sob a responsabilidadede tropas estaduais. Monta-se uma grande ofensiva, com forcas federais vindasde todo o pais, armamento moderno incluindo canhoes, e uma ampla campanha nosentido de alertar a opiniao publica. Os animos estao exaltados, ademagogia patriotica espicacada, e comeca-se a insinuar que os incidentes dosertao apontam para uma tentativa de restauracao monarquica.Acompanhadapela atencao de todo o pais, a terceira expedicao se reune em Salvador e marchapara Canudos. Chega a atacar o arraial, mas apos algumas horas, sofrendopesadas perdas, inclusive a de seu comandante, bate em retirada, debandando,enquanto, para facilitar a fuga, joga fora armas e municoes - que seraocoletadas e entesouradas pelos canudenses - e ate pecas de farda, como dolmansou botas.Aceleuma provocada por mais essa derrota e incalculavel. Manifestacoes de ruanas duas principais cidades do pais, Rio de Janeiro e Sao Paulo, acabaram setransformando em motins em que o furor da multidao se desencadeou sobre osalvos mais obvios, ou seja, os poucos jornais monarquistas sobreviventes:quatro foram empastelados e o dono de um deles foi linchado. Todos clamavam pelo aniquilamento dessaameaca nacional contra a Republica.Aquarta expedicao poe-se em marcha em junho de 1897 (com Euclides, nomeado adidodo ministro da Guerra, seguindo depois com uma das colunas em agosto) e vaiassediar o arraial, o qual e cercado para impedir socorro ou reforcos. Mas, sobretudo,para tolher o abastecimento de agua, tao preciosa na caatinga seca epenosamente obtida em cacimbas no leito seco do rio Vaza-Barris.Entrementes,os canudenses, que antes so dispunham de poucas e arcaicas pecas de fogo,daquelas de carregar pela boca - arcabuzes, bacamartes e colubrinas - agoradispoem do mais moderno armamento da epoca, abandonado pela terceira expedicaoem debandada.A medida que o assedio constringe o arraial, doqual alguns setores vao sendo ocupados, a resistencia inquebrantavel doscanudenses comeca a desafiar a compreensao e a constituir-se em enigma. Algunsdias antes do final, parlamenta-se uma rendicao, negociada por AntonioBeatinho, membro da Guarda pessoal de Antonio Conselheiro. Para consternacaodos atacantes, entregam-se cerca de trezentas mulheres, reduzidas pela fome acondicao de esqueletos, acompanhadas pelas criancas e por alguns velhos; e aresistencia recrudesce, mais forte agora porque desvencilhada de um peso morto.Finalmente, apos um bombardeio intenso de varios dias e da utilizacao pioneirade uma especie de napalm primitivo - a gasolina espalhada sobre as casas aindahabitadas e incendiada por bastoes de dinamites sobre elas lancados O arraial se