mais belo que nunca. Emoutras ocasioes, conservava a esperanca, mas nao experimentava tantoszelos. Nao era Cirilo o seu ideal? Que poderosa atracao a retinha encarceradano seu sonho de ventura, sem energias para renunciar a favor da outra que lheocupava o coracao sincero? Sentiu que forte emocao lhe afetava as fibras maisintimas e com dificuldade afogava o pranto no peito opresso, receando chorardiante do primo engolfado em graves pensamentos. Cirilo disse com entono mais delicado na voz , nao te agastes comigo. Quero auxiliar-te fraternalmente.O rapaz comoveu-se com a mudanca subita e respondeu: Sim, conto com a tua boa vontade de sempre. Ajuda-me a refletir.Necessito orientar e fortalecer meu espirito. Nao posso dizer que esteja absolutamente certa nas minhasapreciacoes exclamou fundamente modificada em sua primeira atitude ,mas precisaras refletir com mais calma, O pai de Madalena e um nobreespanhol arruinado, que se incompatibilizou com os elementos mais influentesda Corte de Franca. Aqui esta, em Paris, ha muito tempo, em seriasdificuldades financeiras, nao obstante ter vindo no sequito da rainha. Ja conheco D. Inacio Ortegas Vilamil esclareceu o rapaz, solicito ;estivemos juntos no Carrousel anteontem, a noite. Nao duvido que se trate deum homem pobre, mas e bastante simpatico e portador de temperamentoexpansivo, que me agradou muitissimo. Mas e um fidalgo sem fortuna, cuja situacao e francamente condenavel,pois perdeu-a nas dissipacoes da vaidade e do jogo, segundo consta emnossas rodas mais intimas. Quanto a isso, precisamos ampliar nossa compreensao da vida obtemperou o rapaz convictamente. Meu pai, como nao ignoras, nao fezexcessos nem arriscou dinheiro em aventuras; entretanto, conta hoje comreduzidissimos recursos, devido a perseguicoes religiosas desencadeadas naIrlanda.Susana compreendeu que toda argumentacao naquele momento lhedesfavorecia as pretensoes e propositos mais ardentes. D. Inacio acrescentou com velada ironia nao poderia nem mesmocogitar da concessao de um dote a filha... Nunca me casarei visando a um dote, Susana!...A moca escondia a muito custo o seu rancor, mas ponderou ainda: Pois trata-se de questao muito importante, e talvez venha a ser por issomesmo que Madalena recuse aceder aos teus caprichos juvenis... Como assim? interrogou, impressionado pela maneira como forampronunciadas tais palavras. Talvez ignores disse ela resoluta, como quem guarda os trunfos dojogo para o fim que a tua eleita esta prometida, por decisao dos pais, ao seuprimo Antero de Oviedo Vilamil, que cresceu a seu lado, como irmao.Desta vez foi Cirilo a esbocar atitude de entranhado assombro. Sem poderdominar-se, profundo rancor se apossou dele. O ciume que devastava a jovemDuchesne apunhalava-lhe agora o coracao. Sera crivel? perguntou livido. Sim disse a moca, gozando com a sua amargura intima , D. Inacio,dizem, ha quase dois anos vive a custa do rapaz, que nao se entregou a talsacrificio sem um proposito deliberado. E sabido que a prima constitui o seusonho de amor, nao obstante Madalena pareca insensivel a esse afeto, O fatoincontestavel, todavia, e que a familia Vilamil esta totalmente empenhadanesse debito de graves proporcoes.Cirilo Davenport submergiu-se num mar de reflexoes profundas. Naocederia a qualquer obstaculo. Madalena lhe tocara o coracao como nenhumaoutra mulher. Guardava nos ouvidos o som das suas ultimas palavras. Aspiravaainda o perfume da sua mao