a tireoide, as paratireoides, os testiculos e os ovarios. Durante a gravidez, a placenta tambem atua como uma glandula endocrina alem de suas outras funcoes. O hipotalamo secreta varios hormonios que estimulam a hipofise: alguns desencadeiam a liberacao de hormonios hipofisarios e outros a suprimem. Algumas vezes, a hipofise e denominada glandula mestra por controlar muitas funcoes de outras glandulas endocrinas. Alguns hormonios hipofisarios produzem efeitos diretos, enquanto outros simplesmente controlam a velocidade com que outros orgaos endocrinos secretam seus hormonios.A hipofise controla a velocidade de secrecao de seus proprios hormonios atraves de um circuito de retroalimentacao (feedback) no qual as concentracoes sericas (sanguineas) de outros hormonios endocrinos a estimulam a acelerar ou a alentecer sua funcao. Nem todas as glandulas endocrinas sao controladas pela hipofise.Algumas respondem de modo direto ou indireto as concentracoes de substancias presentes no sangue:As celulas pancreaticas secretoras de insulina respondem a glicose e aos acidos graxos.As celulas paratireoideas respondem ao calcio e ao fosfato.A medula adrenal (parte da glandula adrenal) responde a estimulacao direta do sistema nervoso parassimpatico.Muitos orgaos secretam hormonios ou substancias similares aos hormonios, mas, geralmente, eles nao sao considerados parte do sistema endocrino. Alguns desses orgaos produzem substancias que atuam somente na area proxima de sua liberacao, enquanto outros nao secretam seus produtos na corrente sanguinea. Por exemplo, o cerebro produz muitos hormonios cujos efeitos sao limitados basicamente ao sistema nervoso.Principais Glandulas EndocrinasHormoniosOs hormonios sao substancias liberadas na corrente sanguinea por uma glandula ou orgao e que afetam a atividade de celulas de um outro local. Em sua maioria, os hormonios sao proteinas compostas de cadeias de aminoacidos de comprimento variavel. Outros sao esteroides, substancias gordurosas derivadas do colesterol. Quantidades muito pequenas de hormonios podem desencadear respostas muito grandes no organismo. Os hormonios ligam-se aos receptores localizados sobre a superficie da celula ou no seu interior. A ligacao de um hormonio a um receptor acelera, reduz ou altera a funcao celular de uma outra maneira. Em ultima instancia, os hormonios controlam a funcao de orgaos inteiros. Eles controlam o crescimento e o desenvolvimento, a reproducao e as caracteristicas sexuais.Eles influenciam a maneira como o organismo utiliza e armazena a energia. Alem disso, os hormonios controlam o volume de liquido e as concentracoes de sal e de acucar no sangue. Alguns hormonios afetam somente um ou dois orgaos, enquanto outros afetam todo o organismo. Por exemplo, o hormonio estimulante da tireoide e produzido na hipofise e afeta apenas a tireoide. Em contraste, o hormonio tireoidiano e produzido na tireoide, mas afeta celulas de todo o organismo. A insulina, produzida pelas celulas das ilhotas pancreaticas, afeta o metabolismo da glicose, das proteinas e das gorduras em todo o organismo.Controles EndocrinosQuando as glandulas endocrinas funcionam mal, as concentracoes sericas dos hormonios podem tornar-se anormalmente altas ou baixas, alterando as funcoes organicas. Para controlar as funcoes endocrinas, a secrecao de cada hormonio deve ser regulada dentro de limites precisos.O organismo precisa detectar a cada momento a necessidade de uma maior ou menor quantidade de um determinado hormonio. O hipotalamo e a hipofise secretam seus hormonios quando detectam que