quase exclusivamente, pela construcao de grandes obras de engenharia para represar agua. Esta foi vista como o recurso natural mais importante, tornando a sua acumulacao condicao necessaria e suficiente para fixar o homem no Nordeste semiarido. O resultado foi priorizar a implantacao do Programa de Acudes Publicos (aqueles que tem capacidade suficiente para ultrapassar um periodo de seca sem se exaurirem, embora com suas aguas em constante uso). Devido a facilidade de escorrimentos superficiais e a baixa capacidade de infiltracao da agua no solo, as caracteristicas do escudo cristalino possibilitaram a construcao de um numero expressivo de acudes e barragens em todo o Semiarido nordestino, estimado em mais de 70 mil, que represam cerca de 30 bilhoes de m3 de agua. Isto representa a maior reserva superficial de agua artificialmente acumulada em regiao semiarida do mundo. Porem, apenas 30% desse volume sao utilizados na irrigacao e no abastecimento das populacoes, consubstanciando-se numa evidente falta de planejamento na gestao dos recursos hidricos da regiao. Por outro lado, as descargas dos rios nordestinos representam uma infiltracao de agua nos seus aquiferos da ordem de 58 bilhoes de m3/ano, significando dizer que a extracao de apenas 1/3 dessas reservas representaria potenciais suficientes para abastecer a populacao nordestina atual, com a taxa de 200/litros/habitante/dia, preconizada pela Organizacao Mundial de Saude, e irrigar mais de 2 milhoes de hectares com uma taxa de 7.000 m3/ha/ano. A exploracao dos acudes foi planejada em duas vertentes: uma envolvendo atividades agrarias e de abastecimento populacional e outra qualificada de complementar, abrangendo a atividade pesqueira. A partir dos acudes, foi dado o primeiro passo na definicao das areas a serem irrigadas. Desse modo, a agua represada seria distribuida atraves da instalacao dos perimetros irrigados. Pretendia-se induzir a passagem da agricultura extensiva para a intensiva, diminuindo os seus riscos diante dos efeitos da seca. Foram implantados os perimetros irrigados do Cedro, no Ceara, Sume e Sao Goncalo, na Paraiba, Cruzetas e Pau dos Ferros, no Rio Grande do Norte. A regiao conta atualmente com aproximadamente 50 perimetros irrigados e cerca de 300 acudes publicos. A politica de irrigacao, como uma estrategia de intervencao governamental, so foi considerada prioritaria nos fins da decada de 1960, a partir da criacao do Grupo Executivo para Irrigacao e Desenvolvimento Agricola - GEIDA. Porem, foi com o Programa de Integracao Nacional - PIN que a politica de irrigacao tomou maior impulso. Nesse ambito, foi criado o Programa de Irrigacao do Nordeste - PROINE, 1972/1974, associando-o as medidas de combate aos efeitos das secas e ao desenvolvimento regional. Estava baseado na filosofia de que a irrigacao constitui o nucleo do desenvolvimento rural, representando, dessa maneira, um mecanismo muito importante de modernizacao da vida rural. Com relacao a pratica irrigacionista, apesar de varios estudos sobre solos e recursos hidricos no Nordeste, nao existe, ainda, uma estimativa confiavel da area irrigavel da regiao contando com as aguas que podem ser transpostas do rio Sao Francisco. As areas efetivamente irrigaveis no Nordeste Semiarido, inseridas no poligono das secas, sao de cerca de 2.200.000 ha, nao sendo prudente esperar que este potencial