operacao e exploracao neste mes de agosto e em setembro.Apesar de sua grande distancia, elas continuam a se comunicar diariamente com a NASA, ainda examinando a nossa fronteira final - os pontos mais distantes do espaco ja estudados pelo homem.Cada uma das sondas carrega um disco dourado com registros de sons, imagens e mensagens da Terra. Como elas teoricamente poderao durar bilhoes de anos no espaco, essas capsulas circulares do tempo poderao um dia ser um dos unicos vestigios da civilizacao humana.Esta e uma das razoes pelas quais a historia das Voyagers influenciou nao apenas geracoes de cientistas e engenheiros, mas tambem a cultura da Terra, incluindo filmes, arte e musica."Eu acredito que poucas missoes podem sequer se comparar as conquistas das naves espaciais Voyager durante suas quatro decadas de exploracao," disse Thomas Zurbuchen, administrador de ciencias da NASA. "Elas nos educaram para as maravilhas desconhecidas do Universo e verdadeiramente inspiraram a humanidade para continuar explorando nosso Sistema Solar e alem".Em 2011, a Voyager 1 descobriu uma "rodovia magnetica" na fronteira do Sistema Solar. [Imagem: NASA/JPL-Caltech]Descobertas das sondas VoyagerAs duas sondas Voyager estabeleceram inumeros recordes em suas jornadas.Em 2012, a Voyager 1, lancada em 5 de setembro de 1977, tornou-se a primeira nave terrestre a entrar no espaco interestelar.A Voyager 2, lancada em 20 de agosto de 1977, e a unica nave espacial a ter sobrevoado os quatro planetas externos - Jupiter, Saturno, Urano e Netuno. Seus numerosos encontros planetarios incluem a descoberta dos primeiros vulcoes ativos alem da Terra, na lua de Jupiter Io; sinais de um oceano subterraneo na lua de Jupiter Europa; a atmosfera mais parecida com a Terra no Sistema Solar, na lua Tita de Saturno; a lua gelada Miranda em Urano; e geiseres gelados na lua Triton de Netuno.Embora tenham deixado os planetas para tras ha muito tempo - e nao chegarao nem remotamente perto de outra estrela nos proximos 40 mil anos - as duas sondas ainda enviam observacoes sobre condicoes em que a influencia do nosso Sol diminui e o espaco interestelar comeca.A Voyager 1, agora a quase 21 bilhoes de quilometros da Terra, viaja atraves do espaco interestelar rumo "norte" - ascendendo em relacao ao plano dos planetas. Ela revelou que os raios cosmicos, nucleos atomicos acelerados a quase a velocidade da luz, sao quatro vezes mais abundantes no espaco interestelar do que nas proximidades da Terra. Isso significa que a heliosfera, a "bolha" que contem os planetas do nosso Sistema Solar e o vento solar efetivamente funcionam como um escudo de radiacao para os planetas. Os dados da Voyager 1 tambem sugerem que o campo magnetico do meio interestelar local envolve a heliosfera.A Voyager 2, agora a quase 18 bilhoes de quilometros da Terra, viaja para o "sul" e espera-se que ela entre no espaco interestelar nos proximos anos. As diferentes localizacoes das duas Voyagers permitem que os cientistas comparem agora duas regioes do espaco onde a heliosfera interage com o meio interestelar envolvente usando instrumentos que medem particulas carregadas, campos magneticos, ondas de radio de baixa frequencia e plasma do vento solar.