Possuem uma area de 151 km2 e uma populacao de 29.956 habitantes (estimativa 2016). Essas ilhas desfrutam de uma das mais prosperas economias da regiao do Caribe. As Ilhas Virgens Britanicas foram primeiramente colonizadas pelos indios arauaques por volta do ano 100 d.C. Esses indios habitaram as ilhas ate o seculo XV, quando foram expulsos pelos caraibas, uma tribo mais agressiva das Pequenas Antilhas, e de quem originou-se o nome Mar do Caribe.Road Town - capital das Ilhas Virgens Britanicas O primeiro europeu a avistar as Ilhas Virgens Britanicas foi Cristovao Colombo em 1493, em sua segunda viagem para as Americas. Colombo deu-lhes o extravagante nome de Santa Ursula y las Once Mil Virgenes (Santa Ursula e suas Onze Mil Virgens), abreviando para Las Virgenes (As Virgens), devido a lenda de Santa Ursula. O imperio colonial espanhol adquiriu, no inicio do seculo XVI, as minas de cobre da Virgem Gorda e, anos posteriores, houve uma intensa disputa entre ingleses, holandeses, franceses, espanhois e dinamarqueses pelo controle da regiao, que tornou-se um importante refugio de piratas. Durante a colonizacao, a populacao nativa foi completamente dizimada. Os holandeses fundaram um povoado permanente na ilha de Tortola, em 1648. Em 1672, os ingleses tomaram Tortola, anexando tambem Anegada e Virgem Gorda, em 1680. Entre 1672 e 1733, os dinamarqueses passaram a controlar as ilhas de Saint Thomas, Saint John e Saint Croix.Praia nas Ilhas Virgens Britanicas As ilhas britanicas foram consideradas uma possessao estrategica, em uma epoca em que as condicoes economicas eram particularmente favoraveis. Os britanicos introduziram a cana-de-acucar, que tornou a principal atividade economica e fonte de comercio com o estrangeiro. Foram trazidas uma grande quantidade de mao de obra escrava africana. As ilhas tiveram uma grande prosperidade, reduzindo significativamente a producao acucareira apos o aumento da producao de acucar de beterraba na Europa e nos Estados Unidos. Em 1917, os Estados Unidos compraram as ilhas de Saint John, Saint Thomas e Saint Croix da Dinamarca, dando-lhes o nome de Ilhas Virgens Americanas. Ao mesmo tempo, os britanicos renomearam as ilhas que eles controlavam pelo de Ilhas Virgens Britanicas. As Ilhas Virgens Britanicas foram administradas diversamente como parte da Colonia das Ilhas de Sotavento ou com Sao Cristovao e Nevis. Em 1960 ocorreu a separacao das ilhas e, em 1967, as ilhas passaram a ter uma certa autonomia.Paisagem das Ilhas Virgens Britanicas A economia das Ilhas Virgens Britanicas e baseada no setor financeiro e no turismo. Essas ilhas fazem parte dos chamados "paraisos fiscais" do Caribe. Aproximadamente 50% da renda governamental vem diretamente de taxas de licenca para companhias offshore (empresas que tem sua contabilidade num pais distinto), e somas adicionais consideraveis sao acrescidas direta ou indiretamente nas folhas de pagamentos relativas aos salarios pagos dentro do setor das industrias de credito. O turismo responde por 45% da renda nacional. As ilhas sao muito frequentadas, principalmente por cidadaos norte-americanos. Os turistas vao a procura das numerosas praias de areias brancas, visitam os banhos em Virgem Gorda, praticam snorkelling (tipo de mergulho em aguas rasas com o objetivo de recreacao) nos recifes de corais,