varios outros tratamentos populares nao suportariam o escrutinio de testes bem planejados. Kirsch e um defensor devotado do metodo cientifico e sua voz, portanto, traz objetividade a um tema muitas vezes influenciado por subjetividade, emocoes ou, como veremos, interesse pessoal.O livro de Whitaker, Anatomy of an Epidemic [Anatomia de uma Epidemia], e mais amplo e polemico. Ele leva em conta todas as doencas mentais, nao apenas a depressao. EnquantoKirsch conclui que os antidepressivos nao sao provavelmente mais eficazes do que placebos, Whitaker conclui que eles e a maioria das drogas psicoativas nao sao apenas ineficazes, mas prejudiciais. Whitaker comeca por observar que, se o tratamento de doencas mentais por meio de medicamentos disparou, o mesmo aconteceu com as patologias tratadas:O numero de doentes mentais incapacitados aumentou imensamente desde 1955 e durante as duas ultimas decadas, periodo em que a prescricao de medicamentos psiquiatricos explodiu e o numero de adultos e criancas incapacitados por doenca mental aumentou numa taxa alucinante. Assim, chegamos a uma pergunta obvia, embora heretica: o paradigma de tratamento baseado em drogas poderia estar alimentando, de alguma maneira imprevista, essa praga dos tempos modernos?Alem disso, Whitaker sustenta que a historia natural da doenca mental mudou. Enquanto transtornos como esquizofrenia e depressao eram outrora episodicos, e cada episodio durava nao mais de seis meses, sendo intercalado por longos periodos de normalidade, os disturbios agora sao cronicos e duram a vida inteira. Whitaker acredita que isso talvez aconteca porque os medicamentos, mesmo aqueles que aliviam os sintomas em curto prazo, causam em longo prazo danos mentais que continuam depois que a doenca teria naturalmente se resolvido.As provas que ele apresenta para essa teoria variam em qualidade. Whitaker nao reconhece suficientemente a dificuldade de estudar a historia natural de qualquer doenca durante um periodo de cinquenta anos, no qual muitas circunstancias mudaram, alem do uso de medicamentos. E ainda mais dificil comparar resultados de longo prazo de pacientes tratados e nao tratados. No entanto, os indicios de Whitaker sao sugestivos, se nao conclusivos.Se as drogas psicoativas causam danos, como afirma Whitaker, qual e o seu mecanismo? A resposta, ele acredita, encontra-se em seus efeitos sobre os neurotransmissores. E bem sabido que as drogas psicoativas perturbam os neurotransmissores, mesmo que essa nao seja a causa primeira da doenca.Whitaker descreve uma cadeia de efeitos. Quando, por exemplo, um antidepressivo como o Celexa aumenta os niveis de serotonina nas sinapses, ele estimula mudancas compensatorias por meio de um processo chamado feedbacknegativo. Em reacao aos altos niveis de serotonina, os neuronios que a secretam liberam menos dela, e os neuronios pos-sinapticos tornam-se insensiveis a ela. Na verdade, o cerebro esta tentando anular os efeitos da droga. O mesmo vale para os medicamentos que bloqueiam neurotransmissores, exceto no sentido inverso.A maioria dos antipsicoticos, por exemplo, bloqueia a dopamina, mas os neuronios pre-sinapticos compensam isso liberando mais dopamina, e os neuronios pos-sinapticos a aceitam com mais avidez.As consequencias do uso prolongado de drogas psicoativas, nas palavras de Steve Hyman, ate recentemente reitor da Universidade de Harvard, sao alteracoes substanciais e de longa duracao na funcao neural.Depois de varias semanas