alegre, Mas nao se move, que a velhice o tolhe. Ao ve-lo, Ulisses, sem que o vejam os outros,Pagina | 304Rapido enxuga inoportuna lagrima........................................................E o fado libertou, entao, o velho Argos, que vinte anos esperara Para rever o dono.Enquanto Ulisses comia no salao o que lhe haviam dado, os pretendentespuseram-se a trata-lo com insolencia. Como ele protestasse, delicadamente, umdeles levantou um tamborete e com este desfechou-lhe uma pancada. Telemacoa custo conteve a indignacao, ao ver o pai tratado de tal modo em seu propriopalacio, mas, lembrando-se das recomendacoes paternas nada mais disse do quelhe competia como dono da casa, embora jovem, e protetor de seus hospedes.Penelope adiara tanto uma decisao favoravel a qualquer um dospretendentes, que estes ja nao se mostravam dispostos a nova protelacao. Acontinuada ausencia de seu marido parecia provar que o regresso deste nao maisdeveria ser esperado. Enquanto isso, seu filho havia crescido e ja estava emcondicoes de dirigir seus proprios negocios. Ela, portanto, consentiu emsubmeter a escolha a uma prova de habilidade entre seus pretendentes. A provaconsistia em verificar a habilidade no manejo do arco. Colocaram-se em filadoze argolas, e aquele cuja seta atravessasse todas as doze teria a mao da rainhacomo premio. Foi trazido um arco oferecido outrora a Ulisses por um dos herois,seus companheiros e, com ele, uma aljava cheia de setas foi trazida para o salao.Telemaco providenciara para que todas as outras armas fossem removidas, sob opretexto de que, no ardor da competicao, havia o perigo de tais armas seremusadas indevidamente, num momento de raiva.Feitos todos os preparativos para a prova, a primeira coisa a fazer consistia em curvar-se o arco a fim de prender a corda. Telemaco tentou fazer tal coisa, mas verificou que todos os seus esforcos eram infrutiferos e, confessando modestamente que tentara executar uma tarefa acima de suas forcas, passou o arco a outro. Este tentou sem maior sucesso e desistiu, no meio das gargalhadas e zombarias dos companheiros. Outro experimentou, e mais outr o; untaram o arco com breu, mas de nada adiantou: naoPagina | 305se curvava. Entao, Ulisses falou, humildemente, pedindo licenca paraexperimentar. Embora mendigo, ja fui soldado, e ainda resta alguma forca nestesmeus velhos bracos disse ele.Os pretendentes vaiaram-no com desprezo e deram ordens para que elefosse expulso do palacio, por sua insolencia. Telemaco, porem, falou em seufavor: meramente para satisfazer o velho, deixasse-o tentar. Ulisses pegou o arcoe dobrou-o com mao de mestre. Com toda facilidade, colocou a corda e depois,pegando uma seta, lancou-a destramente entre as argolas. Agora, outro alvo! exclamou ele, visando o mais insolente dospretendentes, que caiu, com o pescoco atravessado pela seta.Telemaco, Eumeu e outros fieis servidores, bem armados, ja seencontravam ao lado de Ulisses. Confusos, os pretendentes procuraram armasem torno de si, mas nao encontraram nenhuma e nem tiveram meios de escaparpois Eumeu havia fechado a porta. Ulisses nao os deixou por mais tempo naincerteza: apresentou-se como o rei ha tanto tempo ausente cuja casa eleshaviam invadido, cujos bens haviam dilapidado e cuja esposa e filho tinhamperseguido durante tantos anos. Anunciou-lhes, entao, que pretendia vingar-seplenamente. Todos foram mortos e Ulisses ficou senhor