nos mosteiros onde era cobrada uma pequena taxa para que as pessoas pudessem experimentar a cerveja de alta qualidade que ali se produzia. Em termos tecnicos, os monges deram uma maior importancia ao uso do lupulo, substancia que tornava as cervejas mais frescas devido ao seu amargor natural e que, por outro lado, as ajudava a conservar. Ao dosearem a quantidade de malte e lupulo, passaram a produzir uma cerveja com pouco alcool para consumo diario e uma cerveja mais pesada e alcoolica para ocasioes festivas. Uma contribuicao fundamental da producao cervejeira monastica foi o emprego de algumas sementes, como o mirto de Brabante e o gruyt (ou gruut) - mistura de ervas aromaticas - que tambem atuavam como bons conservantes da cerveja. Esta industria teve tal sucesso que chamou a atencao dos nobres e soberanos, que passaram a cobrar pesadas taxas sobre a venda deste produto. Em certas zonas, chegou-se ao ponto de so ser permitida a producao de cerveja mediante autorizacao regia, envolvendo isso, claro esta, o pagamento de uma determinada quantia. Infelizmente, esta ganancia levou ao encerramento de muitas tabernas de abadias e mosteiros, que nao conseguiram acompanhar as elevadas taxas que lhes eram impostas. Os conventos mais antigos a iniciarem a producao de cerveja foram os de St. Gallen, na Suica, e os alemaes Weihenstephan e St. Emmeran. Os beneditinos de Weihenstephan foram os primeiros a receber, oficialmente, a autorizacao profissional para fabricacao e venda da cerveja, em 1040 d.C. Com isso, esta e a cervejaria mais antiga do mundo ainda em funcionamento e e hoje conhecida, principalmente, como o Centro de Ensino da Tecnologia de Cervejaria da Universidade Tecnica de Munique. Entretanto, o interesse pela industria cervejeira fixava-se para alem dos muros cenobitas. No seculo XII, os cervejeiros de oficio suplantavam os monges, fato a que nao era estranha a importancia dos impostos sobre a producao e comercio. Por sua vez, a Igreja tambem cedia na exclusividade dos seus privilegios, ao conceder direitos de producao a cervejeiros de varias localidades. Apesar das muitas limitacoes, a cerveja continuou a ganhar importancia na sociedade medieval, servindo como alimento, forma de pagamento de taxas, moeda de troca, entre outras funcoes social e economicamente relevantes. Essa importancia e facilmente constatavel em atos e leis de nobres e reis, que visavam proteger a producao e os rendimentos da cerveja. Em 1295, o rei Venceslau garantiu a Pilsen Bohemia direitos de producao de um tipo de cerveja, numa area que e hoje ocupada pela Republica Checa. Em 1489, foi autorizada a criacao da primeira associacao (guild) de produtores de cerveja - a Brauerei Beck. E, como curiosidade, refira-se que quando Cristovao Colombo chegou as Americas, descobriu que os nativos ja produziam uma bebida muito semelhante a cerveja, feita a partir de milho. Todavia, seriam os ingleses que, em 1548, introduziriam a verdadeira cerveja nesse continente. Ate praticamente ao fim da Idade Media, a cerveja europeia dividia-se pelo emprego de distintos aromatizantes, plantas silvestres, como o mirto generalizado na regiao escandinava, mas proibido na Inglaterra, ou o gruyt (um composto de ervas aromaticas) utilizado