novas aplicacoes e superar problemas de fornecimento. Foi um esforco concentrado e que se aproveitou da cautela mundial com os corantes sinteticos, contra os quais varios estudos ao longo dos anos vem apontando problemas de alergia e outros maleficios a saude. A literatura cientifica, alias, e farta em apontar cuidados com a ingestao dos sinteticos, a despeito do ainda grande uso deles pelos produtores de alimentos e bebidas processadas. Esses corantes sao pigmentos ou tintas sinteticas do grupo azoico, sendo a maior parte delas sintetizada a partir do alcatrao do carvao mineral.As pesquisas, alem de alertar sobre os limites de tolerancia dos corantes permitidos, ja fizeram varios sinteticos serem proibidos pela maior parte dos paises. A publicacao de estudos do Codex Alimentarius, orgao ligado a Organizacao Mundial da Saude (OMS), ja fundamentou a banicao de alguns corantes por ministerios da saude de todo o mundo, inclusive o brasileiro. Foram proibidos, por exemplo, o amarelo solido, ate entao muito empregado em gelatinas; o laranja GGN, usado em pos para sorvetes; o vermelho solido, para recheios e revestimentos de biscoitos; o azul de alizarina, corante em oleos emulsionados e gelatinas; e o escarlate GN, com uso em recheios de confeitarias.No momento, a legislacao brasileira, atualizada com boa parte das leis internacionais e seguindo as recomendacoes multilaterais da FAO (Food and Agriculture Organization), permite apenas oito sinteticos e mais cinco sinteticos identicos aos naturais. A permissao e condicionada a indicacao nos rotulos sobre a sua condicao sintetica e sobre a ingestao diaria aceitavel.O fato destes corantes sinteticos serem permitidos, porem, nao anula seus efeitos adversos, que embora nao sejam divulgados na embalagem estao disponiveis em artigos cientificos. Por exemplo, a eritrosina, corante sintetico vermelho, consta como causadora de hipertireoidismo quando consumida em excesso. Tambem o vermelho Ponceau pode causar anemia e uma doenca renal (glomerulonefrite), enquanto o amarelo tartrazina recentemente foi associado como causa de insonia em criancas.Como resposta aos riscos, e tirando o proveito da crescente ma fama dos sinteticos, os corantes naturais ganham espaco. Trata-se de uma conquista gradual, nao maior por causa das vantagens competitivas dos sinteticos. Alem da estabilidade bastante superior aos naturais, esses corantes artificiais possuem maior capacidade tintorial, traduzida por um poder de melhor fixacao nos alimentos, com cores mais intensas e menor custo, tanto por necessitar de dosagens menores como por seu preco direto inferior. Mas foi justamente para diminuir essa diferenca na disputa que os interessados na comercializacao dos aditivos naturais procuraram, em conjunto com alguns clientes, melhorar o desempenho dos corantes naturais. As iniciativas tomaram as mais variadas formas, desde as tecnologicas, ate as de garantia de fornecimento constante de materias-primas, no passado muito sujeitas a sazonalidade da atividade agricola.Os desenvolvimentos englobaram as principais familias cromaticas dos corantes naturais: amarelo (curcumina, luteina, carotena); a laranja (urucum e paprica); vermelho (carmim, licopena, betanina e antociana) e verde (clorofila). Mas, de forma especifica, prevaleceram nos cinco corantes naturais considerados de maior importancia no mercado mundial: o urucum, a paprica, a curcuma, as antocianinas e o carmim de cochonilha. O movimento de adesao ao uso de corantes naturais, embora