atividade enzimatica. E consensual que a massa bacteriana pode aumentar como resultado do aumento da fibra, no entanto os tipos de bacterias nao sao alterados (FERREIRA, 1994 citando EASTWOOD, 1988). A fermentacao dos componentes da fibra, assim como da fracao amido-resistente, pode dar lugar a producao de CO2, hidrogenio, metano e acidos graxos de cadeia curta (AGCC). Tabela 1. Proporcao molar de acidos graxos volateis de cadeia curta em diferentes especies. Acetico : Propionico : Butirico Homem - 60: 20: 15 (Eastwood, 1992)Suino - 60 a 77: 17 a 21: 5 a 17 (Low, 1985)Coelho - 60 a 70: 10 a 15 :15 a 20 (Vernay & Raynaud, 1975)Fonte: FERREIRA (1994). E, segundo varios autores, os acidos graxos volateis produzidos pela acao de bacterias intestinais podem cobrir entre 5 e 30% das necessidades energeticas de mantenca para suinos e de 38% para coelhos, contudo a energia e mais utilizada para manutencao da mucosa intestinal, sem dar grandes contribuicoes no que tange ganho produtivo. CLEMENS (1996) Investigando a acao da fibra na alimentacao de caes mostrou com a absorcao colonica in vivo de acidos graxos de cadeia curta podem ser alterados mediante alteracao da fonte de fibra em dietas isoproteicas. A inclusao de frutooligossacarideos (FOS) previne a proliferacao de cepas de Clostridium difficile em hamsters e de Escherichia coli em leitoes, concomitante com o aumento da cepa de Bifidobacteria spp. demonstrando que as cepas de bacterias beneficas controlam o crescimento de outras populacoes de patogenos, alem de favorecer a producao de AGCC como fonte de energia disponivel para manutencao das mucosas intestinais. Em caes foi demonstrado que o aumento da disponibilidade de AGCC, principalmente de acido butirico, contribui para prevencao de diarreias, pois este aumento faz com que seja aumentada a reabsorcao de sodio do meio intraluminal, prevenindo aumento da pressao osmotica que pode provocar a diarreia (KERLEY & SUNVOLD, 1996). O Estimulo do sistema imune, pela microflora sadia no intestino esta ligado a principalmente as cepas de Lactobacillus e Bifidobacterium (Tabela 2), indicando efeitos de aumento na producao de anticorpos, ativacao de macrofagos, proliferacao de celulas T e producao de interferon (MENTEM, 2002). Outros beneficios ligados a presenca de uma microflora saudavel no intestino e o aumento da funcao imune e sintese de vitaminas, principalmente as do complexo B. A prevencao do desenvolvimento de cepas de patogenos tambem previne contra os efeitos deleterios das toxinas produzidas, como substancias putrefativas e carcinogenicas (SUNVOLD, 1996). No processo de digestao microbiana varios nutrientes sao formados pela sintese bacteriana, que estao disponiveis para a absorcao e que contribuem, em varios graus, para a entrada de nutrientes. Estes incluem vitaminas: K, B12, tiamina e riboflavina . a vitamina K, em particular, contribui significantemente para o suprimento disponivel. A flora intestinal ajuda a fermentar carboidratos e fibras, especialmente em acidos graxos de cadeia curta, e aumenta a absorcao de sodio e de agua. Contudo o aproveitamento de algumas vitaminas e do nitrogenio fixado por crescimento microbiano e baixo pois no intestino grosso a maior absorcao e de agua e eletrolitos. Nesse caso, animais herbivoros com ceco-funcional podem lancar