das marcas, com poder para opinar sobre o conceito de toda a linha, sobre os produtos e sobre a estrategia de marketing a ser adotada", diz Schacter. "Ninguem faz isso nas outras empresas." Cada marca funciona como uma especie de loja dentro das lojas Steve & Barry's, que costumam ser imensas, com area media de 5 000 metros quadrados. Para promover os produtos, atletas e celebridades participam de eventos nas unidades da rede, dao entrevistas, vao a programas de TV de grande audiencia, como o Oprah Winfrey Show, e se envolvem em campanhas do chamado marketing de guerrilha, em que participam de foruns de discussao online e estrelam filmes distribuidos exclusivamente pela internet. "Com essa estrategia, a Steve & Barry's conseguiu uma visibilidade impressionante a um custo irrisorio", diz Barry Janoff, diretor executivo da Brandweek, revista especializada em marketing. "Se fosse pagar por uma campanha para conseguir o mesmo impacto teria de gastar pelo menos 100 milhoes de dolares."O segundo pilar de sustentacao da estrategia e o proprio modelo de operacao adotado pelos controladores da Steve & Barry's. Prevor e Shore costumam definir a natureza de seu negocio como "engenharia de tarifas". Explica-se: os dois passaram anos debrucados sobre a legislacao americana de importacao de roupas para identificar oportunidades que os colocassem um passo a frente dos concorrentes. Ha tres anos, por exemplo, em vez de comprar calcoes esportivos na China, como faziam todas as redes de varejo americanas, eles buscaram fornecedores de um parque fabril da regiao fronteirica entre Israel e Jordania, que conta com incentivos especiais de importacao para os Estados Unidos. Com isso, uma peca que custaria 6,50 dolares na China saiu por 5 dolares e significou economia de 750 000 dolares numa unica encomenda. Da mesma forma, a Steve & Barry's se vale de beneficios tarifarios concedidos a produtos de paises africanos, como Suazilandia Lesotho, Malawi e Madagascar, que estao dentro de regimes especiais de tributacao. Recentemente, a rede encomendou a confeccoes desses paises 5 milhoes de calcas jeans fabricadas com materia-prima trazida da India. A conta ficou 4 milhoes de dolares mais barata do que sairia se as calcas fossem produzidas diretamente na India. Um ultimo exemplo da engenhosidade de Prevor e Shore: jaquetas de nailon importadas da China costumam ter taxacao de 28%. A dupla descobriu que a taxa poderia cair para apenas 4%, desde que o produto recebesse tratamento impermeabilizante e fosse requalificado como peca de protecao contra a chuva.A obsessao por cortar custos perpassa cada detalhe da operacao da Steve & Barry's. As margens sao estreitas e a maioria dos 220 funcionarios administrativos da rede -- mesmo nos cargos de gerencia -- sao jovens recem-saidos das universidades americanas, artificio que permite certa folga na folha de pagamentos. Recentemente, a Steve & Barry's partiu para uma agressiva estrategia de se instalar em shopping centers de medio padrao em areas que tem sido abandonadas por outras redes varejistas em processo de reestruturacao, como Sears, Lord & Taylor, KMart e Saks. Sem suas lojas-ancoras e preocupados com a desvalorizacao dos empreendimentos, proprietarios desses shoppings passaram a oferecer