ocupava os melhores solos dosimensos latifundios, empregava o trabalho escravo e avancava sempre sobre asterras ferteis da floresta (plantation). A margem da atividade principalaparecia o setor de subsistencia. Assim, os escravos cuidavam de sua propriaalimentacao diminuindo os gastos dos senhores com importacao de generosalimenticios.A Economia Colonial No Seculo XvIIA producao de alimentos era subordinada a atividade principal do latifundio evariava de acordo com os precos do acucar no mercado mundial. Quando os precosdo acucar subiam no mercado, todas as terras e os escravos eram utilizados paraexpandir a producao, sobrando pouca terra para a agricultura de subsistencia.A queda dos precos do acucar implicava a reducao das rendas, obrigando ossenhores a reduzirem as despesas com a manutencao dos escravos.Quanto mais "doce" (de cana-de-acucar) a paisagem, mais amarga era avida dos escravos.A alta dos precos do acucar era acompanhada da expansao dos canaviais, queinvadiam nao so as areas da mata, mas tambem as terras dos lavradores,restringindo a producao de alimentos.Quando os precos entravam em declinio, os latifundiarios alugavam pedacos deterra aos lavradores que podiam aumentar o cultivo para abastecimento de suasfamilias, dos proprios latifundios, das vilas e das cidades proximas.Como se ve, o poder dos senhores de engenho repousava, no fundo, nas imensasterras que possuiam. A vida dos demais habitantes ficava a merce dos interessesdesses grandes latifundiarios e dos precos do acucar no mercado mundial.Na segunda metade do seculo XIX, com a diminuicao da importacao de escravos, aZona da Mata nordestina sofreu uma modernizacao nas suas tecnicas com aintroducao das usinas no lugar dos engenhos e da ferrovia no lugar dos carrosde bois.A organizacao do espaco geografico modificou-se, pois aqueles que setransformavam em usineiros aumentavam seu poder de influencia por poderemtransformar mais cana que os antigos engenhos. Estes se transformaram emfornecedores de cana das usinas, e muitos deles entraram em decadencia. Noentanto, a grande usina sofria dos mesmos males dos antigos engenhos: aoscilacao dos precos do acucar no mercado externo.Alem disso, o poder dos latifundiarios da cana ja nao era o mesmo na segundametade do seculo XIX, pois o cafe se desenvolvia no Sudeste brasileiro, e oBrasil se destacava como o mais importante produtor mundial. Sem falar que,mesmo na regiao Nordeste, o seculo XIX vera o prestigio economico e politicocomecar a deslocar-se da Zona da Mata para o sertao. Com o, algodao.A Atividade Pecuarista: O Gado (Sec. XvI-XvII)Nem so de acucar vivia o Nordeste. A pecuaria, desde o inicio, esteve vinculadaa lavoura canavieira. Nos engenhos nordestinos o gado era necessario para otransporte da cana no interior das fazendas e a geracao da forca motriz nasmoendas de cana. Sem falar do consumo de sua carne e de seu couro.Os donos de engenho costumavam destinar as areas mais distantes a criacao deanimais, evitando ocupar as terras das plantacoes. Criados soltos em parcelasdos imensos latifundios, os rebanhos se multiplicavam acompanhando asnecessidades da lavoura canavieira. Mas o gado exigia cada vez mais pastos ecomecou a disputar terras com a lavoura canavieira. Ora, essa lavoura era aatividade lucrativa mais importante da colonia no seu inicio, e a coroaportuguesa nao tardou a agir. Em 1701 a metropole proibiu a pratica da