passagens do Novo Testamento onde o termo apostolos(apostolo) ocorre. O alvo da nossa investigacao foi determinar a sua origem esignificado, bem como em que sentido ele e empregado no Novo Testamento. Emlinhas gerais, nossas conclusoes sao as seguintes.O termo apostolo no Novo Testamentotem sua origem em Jesus, que o usou para doze discipulos que ele escolheu noinicio de seu ministerio. O conceito de apostolo ja era conhecido no mundogrego da epoca, mas Jesus o usa com base em conceitos presentes no AntigoTestamento e no judaismo de seus dias, tais como a representacao autorizada, avocacao dos profetas de Israel como enviados de Deus e a propria consciencia deJesus de ter sido tambem enviado por Deus ao mundo. Na literatura rabinicaposterior, encontra-se um conceito similar ao de apostolo, que e o shaliah, alguem enviado com poderes derepresentacao. Apesar da semelhanca entre eles, o conceito de apostolotranscende o do shaliah no aspectoescatologico e missionario e e certamente anterior a este.Os doze apostolos de Jesus foramescolhidos por ele de maneira soberana, dentre a multidao que o seguiam. Onumero doze e fixo, pois e a contraparte dos doze patriarcas das doze tribos deIsrael e indica a lideranca do novo Israel, que e a Igreja de Cristo. A missaoprimordial que Jesus lhes deu, foi de seres as testemunhas autorizadas de queele havia ressuscitado dentre os mortos, e sobre este fundamento erguer oedificio da Igreja crista, batizando e discipulando os que crescem nestamensagem. Para tanto, lhe foi concedido realizar sinais e prodigios e registar,sob a inspiracao do Espirito Santo, os fatos concernentes a vida e obra deJesus, e dar a explicacao dos mesmos para os que crescem. Como aqueles queforam testemunhas oculares da ressurreicao e nomeados diretamente por JesusCristo como seus apostolos, os doze nao tem sucessores e nem Pedro, que era seulider. Da mesma forma que a missao dos profetas de Israel terminou com o ultimolivro do Antigo Testamento, a missao dos doze terminou com os escritos no NovoTestamento.Saulo de Tarso, por sua vez, foichamado diretamente por Jesus Cristo, num aparicao apos a ressurreicao, paraser apostolo dele aos gentios. Como os doze, Paulo viu o Cristo ressurreto, foicomissionado diretamente por Ele e sofreu muito por causa do evangelho. Seuapostolado foi reconhecido pelos doze, embora Paulo se considerasse o menor dosapostolos. Na condicao de apostolo de Jesus Cristo, Paulo se via como sucessordos profetas de Israel e capaz de interpretar de maneira autoritativa osescritos deles, mediante a revelacao dos misterios das Escrituras pelo EspiritoSanto. Seus escritos eram inspirados, como aqueles dos doze e dos profetas deIsrael.Paulo e os doze sao chamados deapostolos de Jesus Cristo em distincao aos demais, que eram apostolos ouenviados de igrejas locais, e formam um grupo exclusivo e fechado. Assim, naoencontramos fundamentos biblicos para a afirmacao de que Paulo representa umasegunda geracao de apostolos, depois dos doze, e que serve de fundamento para aexistencia de apostolos em nossos dias.A outras pessoas que sao claramentechamadas de apostolos no Novo Testamento, como Barnabe, Silvano, Timoteo eEpafrodito. Nestes casos, vimos que foram chamados assim por serem enviados oumensageiros de igrejas locais para pregar o evangelho ou levar ofertas.