que diferenciam os diversos tipos de cancer entre si sao a velocidade de multiplicacao das celulas e a capacidade de invadir tecidos e orgaos vizinhos ou distantes (metastases).O QUE CAUSA O CANCER?As causas de cancer sao variadas, podendo ser externas ou internas ao organismo, estando ambas inter-relacionadas. As causas externas relacionam-se ao meio ambiente e aos habitos ou costumes proprios de um ambiente social e cultural. As causas internas sao, na maioria das vezes, geneticamente pre-determinadas, estao ligadas a capacidade do organismo de se defender das agressoes externas. Esses fatores causais podem interagir de varias formas, aumentando a probabilidade de transformacoes malignas nas celulas normais.De todos os casos, 80% a 90% dos canceres estao associados a fatores ambientais. Alguns deles sao bem conhecidos: o cigarro pode causar cancer de pulmao, a exposicao excessiva ao sol pode causar cancer de pele, e alguns virus podem causar leucemia. Outros estao em estudo, como alguns componentes dos alimentos que ingerimos, e muitos sao ainda completamente desconhecidos. O envelhecimento traz mudancas nas celulas que aumentam a sua suscetibilidade a transformacao maligna. Isso, somado ao fato de as celulas das pessoas idosas terem sido expostas por mais tempo aos diferentes fatores de risco para cancer, explica em parte o porque de o cancer ser mais frequente nesses individuos.Os fatores de risco ambientais de cancer sao denominados cancerigenos ou carcinogenos. Esses fatores atuam alterando a estrutura genetica (DNA) das celulas.O surgimento do cancer depende da intensidade e duracao da exposicao das celulas aos agentes causadores de cancer. Por exemplo, o risco de uma pessoa desenvolver cancer de pulmao e diretamente proporcional ao numero de cigarros fumados por dia e ao numero de anos que ela vem fumando.Fatores de risco de natureza ambientalOs fatores de risco de cancer podem ser encontrados no meio ambiente ou podem ser herdados. A maioria dos casos de cancer (80%) esta relacionada ao meio ambiente, no qual encontramos um grande numero de fatores de risco. Entende-se por ambiente o meio em geral (agua, terra e ar), o ambiente ocupacional (industrias quimicas e afins) o ambiente de consumo (alimentos, medicamentos) o ambiente social e cultural (estilo e habitos de vida).As mudancas provocadas no meio ambiente pelo proprio homem, os 'habitos' e o 'estilo de vida' adotados pelas pessoas, podem determinar diferentes tipos de cancer.HereditariedadeSao raros os casos de canceres que se devem exclusivamente a fatores hereditarios, familiares e etnicos, apesar de o fator genetico exercer um importante papel na oncogenese. Um exemplo sao os individuos portadores de retinoblastoma que, em 10% dos casos, apresentam historia familiar deste tumor.Alguns tipos de cancer de mama, estomago e intestino parecem ter um forte componente familiar, embora nao se possa afastar a hipotese de exposicao dos membros da familia a uma causa comum. Determinados grupos etnicos parecem estar protegidos de certos tipos de cancer: a leucemia linfocitica e rara em orientais, e o sarcoma de Ewing e muito raro em negros.COMO SURGE O CANCER?As celulas que constituem os animais sao formadas por tres partes: a membrana celular, que e a parte mais externa; o citoplasma (o corpo da celula);