Entre ricos e pobres, sabio e ignorantes, conto com centenas e centenas de legitimos e verdadeiros amigos! Ainda ontem ao cair da tarde...- Muito bem - acudiu o rei - interrompendo-o, naqueles rodeios, com bom humor. - As boas amizades formam os alicerces da verdadeira Felicidade. Ja ouvi, de um poeta no deserto, esta sentenca: "Se os amigos me fugirem, e bem certo, de mim fugirao todos os tesouros". Passemos, agora, a segunda pergunta, que reputo muito grave: "Tens, meu caro taleb, inimigos entre os muculmanos?"- Oh! Nao! - protestou Mosab, com veemencia, esforcando-se por ser claro e decidido. - Desconheco o que seja um desafeto. Inimigos? Creio que nunca os tive. Esforco-me por desfazer as intrigas, os mal-entendidos; nao me incomodo com os mexericos, e sou surdo as insinuacoes malevolas. Tenho, por norma, esquecer as ofensas e perdoar as injurias. Assim procedendo, transformo as malquerencas em afeicoes; os odios, em indiferencas; as aversoes, em estimas. Eis a minha confissao: Nao tenho inimigos, o Rei do Tempo!- Se e assim - declarou, sem detenca, com reprovadora frieza, o Califa - lamento muito, mas nao poderas ser nomeado grao-vizir. Seria realmente absurdo que o chefe do meu governo, o primeiro-ministro do Isla, fosse um homem neutro na vida, sem o menor traco de carater, destituido de qualquer paixao politica, sem fibra, sem partido, aviltado pela fraqueza, falho de sentimentos. Todo aquele que possui uma parcela diminuta de personalidade ve logo aparecer, ao seu lado, a sombra tortuosa de um inimigo.E como o bom e ingenuo taleb, olhos de terra, se mostrasse sucumbido diante daquele inesperado desfecho, o Califa retornou, num gesto largo, indefinido, tornando-se taciturno:- Observa, ilustre Mosab, o meu caso, por exemplo. Sou o Rei, o sucessor de Morwa, o glorioso (que o Eterno o tenha em sua paz!). Pois bem, tenho inimigos crueis, impiedosos, dentro e fora das terras arabes! mas vamos adiante: Maome, o Clarividente Profeta, o Enviado de Deus, teve inimigos rancorosos, muitos dos quais tentaram, por todos os meios e com todas as armas, arruina-lo, vence-lo e mata-lo. Mais ainda: Allah, que e Unico, Onipotente, Misericordioso, tambem nao esta isento de inimigos. Que sao os ateus e hereges, senao inimigos irreconciliaveis de Deus?Nao sabia Mosab disfarcar o desapontamento que o esmagava. Se tia-se perdido, aniquilado, naquela tempestade de objecoes.Vendo-o triste e sucumbido, resolveu o rei, num gesto magnanimo, abrir a porta para novas esperancas. E disse-lhe:- Nao desisto, apesar de tudo, da ideia de aproveitar a cooperacao de meu caro Mosab, de Medina, e por isso vou fazer, ao ilustre geometra, especial concessao: Dentro de 24 horas, teras de arranjar, no minimo, sete inimigos damascenos. Inimigos de verdade. Pessoas desejosas da tua desgraca. Espero-te amanha, neste mesmo diva, depois da terceira prece. Habilita-te com sete inimigos e volta. Seras nomeado grao-vizir! Palavra de rei!Ao retornar do palacio de Abd-el-Melik, capengando pelas ruas estreitas e tortuosas de Damasco, sentia-se o bom Mosab confuso, estonteado, como um ebrio. Estivera a dois passos da Gloria, da Riqueza, e tudo parecia fugir diante de seus olhos!Perdia aquela oportunidade rara, rarissima, de ser