de organismo. A partir dos estudos foi possivel descobrir que ao longo do desenvolvimento o verme acumulava 1.090 celulas somaticas, das quais 131 morriam, sobrando 959 no final. Trata-se de animal multicelular, relativamente simples, microscopico e transparente, que pode ser facilmente observado em microscopio durante seu desenvolvimento. Sendo contemporaneo a descoberta da estrutura do DNA, Brenner decidiu dedicar-se a tentativa de desenvolver um sistema biologico que possibilitasse visualizar a relacao entre genes e proteinas no desenvolvimento dos tecidos e dos orgaos, desde a fase embrionaria. Em 1974 demonstrou que mutacoes em alguns genes especificos do C. elegans podiam ser induzidas atraves do uso de um composto quimico chamado EMS (Ethyl Methane Sulphonate), e que diferentes mutacoes poderiam estar relacionadas a genes especificos e a determinados efeitos no desenvolvimento dos orgaos. A utilizacao de C. elegans possibilitou analisar as relacoes geneticas entre a divisao celular, a diferenciacao e o desenvolvimento dos orgaos mediante acompanhamento direto pela visualizacao ao microscopio.John Sulston, do The Wellcome Trust Sanger Institute, de Cambridge, Inglaterra, ampliou o trabalho de Brenner com o C. elegans e desenvolveu tecnicas para estudar todas as divisoes celulares no referido nematodo; desde o estagio embrionario a fase adulta. Assim, em 1976, descreveu a linhagem celular para uma parte do desenvolvimento do sistema nervoso do animal e provou que a linhagem e invariavel, ou seja, em todos os vermes ocorreriam a divisao e a morte das mesmas celulas, sempre no mesmo tempo programado. Sulston foi o primeiro a identificar uma mutacao num gene envolvido no processo de morte celular.Esquema de apoptose em C. elegansRobert Horvitz, por sua vez, atuando no Massachusetts Institute of Technology (Cambridge, EUA) descobriu, mapeou, descreveu e caracterizou os genes (EGL-1, CED-4, CED-3, CED-9) como sendo genes-chave no controle da morte celular em C. elegans e, portanto, responsaveis pela morte 131 celulas normais ao longo da vida do verme modelo. De acordo com os achados de Horvitz; os tres primeiros genes sao os indutores a morte. O gene CED-4 ativa o CED-3, que e conhecido tambem como molecula efetora, conduzindo, assim, a morte. O gene CED-9 e o que impede que o CED-4 ative o CED-3, funcionando dessa forma para aquelas celulas que nao devem morrer. Quando uma celula realmente tem que morrer, e o EGL-1 que entra em acao para evitar que o CED-9 sequestre o CED-4.Esquema de C. elegans; especie de lombriga que serviu de modelo para os cientistas Sydney Brenner, Robert Horvitz e John Sulston desvendarem misterios do processo de morte celular programada. Com essas descobertas ja foi possivel verificar que existem genes correspondentes em especies mais complexas e ate no homem. No caso do verme, a molecula executora e so o CED-3, no caso de mamiferos ja foram clonadas 14 moleculas que possuem a mesma formacao estrutural e funcional. E ha uma familia de proteases enzimas que quebram proteinas chamadas caspases, que podem ser subdivididas em dois grupos: o que e relacionado a processos inflamatorios e um outro relacionado a morte celular programada ou apoptose. As caspases envolvidas no processo de apoptose em mamiferos ainda sao subdividas em