distribuicao ampla durante o Cretaceo.Representacao artistica de uma especie do grupo dos alvarezssauros, caracterizados pelos membros anteriores bem curtos, entre outros aspectos (arte: Wikimedia Commons).Os dinossauros desse grupo tinham como principal caracteristica os membros anteriores bem curtos, similares aos do Tyrannosaurus rex. Os dedos das patas eram ainda mais reduzidos com excecao do segundo digito, que tinha uma grande garra. Ate hoje nao se tem uma ideia exata de para que servia esse digito. Algumas hipoteses sugerem que eles serviam como forma de defesa; outras defendem que os alvarezssauros eram cavadores e que elas serviam com esse intuito.Especulacoes a parte, houve grande discussao sobre se o Mononykus e os demais alvarezssauros poderiam ou nao ser classificados como aves ou mesmo dentro do grupo Maniraptora, no qual sao agrupados os dinossauros proximamente relacionados as aves. Alguns paleontologos alegavam que, como esses dinossauros enigmaticos haviam sido encontrados apenas em depositos do Cretaceo, nao tinham qualquer relacao direta ou mesmo indireta com as aves, cujas primeiras formas sao jurassicas. Hipotese confirmadaA descoberta do Haplocheirus sollers veio trazer novos elementos para se entender essa questao. Alguns paleontologos haviam proposto que os alvarezssauros deveriam ter-se originado no Jurassico Superior. A especie chinesa recem-descrita acaba de confirmar esta hipotese.Alem disso, o Haplocheirus sollers mostra que os dinossauros aparentados com as aves que formam o grupo Maniraptora eram mais diversificados no Jurassico do que se acreditava ate aqui. Sempre e bom relembrar que a primeira ave o Archaeopteryx tambem provem de rochas jurassicas.A pata do 'Haplocheirus sollers', representada no alto, tinha os dedos mais alongados do que os de outros alvarezssauros, como o 'Shuvuuia deserti', cuja pata esta representada logo abaixo (esquema: Science). O estudo de Choiniere e colegas tambem se destaca por um outro ponto: ele permite entender um pouco melhor como os curiosos bracos dos alvarezssauros evoluiram ao longo do tempo. Ao contrario das formas mais derivadas do grupo, como o Shuvuuia, o Haplocheirus tinha os dedos mais alongados, particularmente o terceiro e o quarto. Mas ja se pode perceber que o segundo digito estava era mais possante que os demais.A descoberta do Haplocheirus e mais uma peca no quebra-cabeca da historia evolutiva dos curiosos alvarezssauros. Ainda falta bastante, no entanto, para que ela possa ser contada por inteiro. E bom enfatizar que, entre a nova especie da China e as formas do Cretaceo, existe uma diferenca de aproximadamente 75 milhoes de anos. E muita coisa! Novas descobertas sobretudo de especies da base do Cretaceo com 120 a 100 milhoes de anos sao necessarias para complementar esse quadro. Quem sabe nao damos sorte aqui mesmo no Brasil...Alexander KellnerMuseu Nacional / UFRJAcademia Brasileira de CienciasUm grupo multinacional liderado por Fucheng Zhang (Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia, Pequim) acaba de encontrar melanossomos parte da celula que contem melanina, diretamente envolvida na pigmentacao fossilizados em penas de algumas especies de dinossauros. Essas estruturas sao identicas as encontradas em penas de aves modernas e permitem inferir a coloracao desses fosseis. A pesquisa foi destaque desta semana na Nature.A PNAS acaba de publicar um estudo sobre a capacidade de voo de Microraptor