mais de catorze anos; ostentava farta cabeleira negra parcialmente oculta por um capuz, tinha uma pele branca e suave, faces roseas e um talhe desempenado coberto por roupas de grosso tecido azul. Sempre que aparecia, o povo enviava-lhe amigaveis cumprimentos, respondidos por um sorriso e um menear de cabeca; mas falar, nao falava nunca.O magistrado local, curioso a respeito do rapaz, enviou mais de uma vez emissarios para interpela-lo, nenhum dos quais topou com a via de acesso ao cume; no decimo nono dia da nona lua, ele proprio, ataviado em vestes formais, fez-se conduzir em liteira ao templo, como para cumprimentar a deusa por seu aniversario. Ordenando aos carregadores que parassem ao pe do monte para um descanso, desceu da liteira e pos-se a mirar respeitosamente o penhasco. A seguir, acendeu nove bastoezinhos de incenso, fixou-os numa greta da rocha, curvou-se tres vezes em reverencia e arrepiou caminho para o templo, a fim de completar a peregrinacao. O patio regurgitava de fieis, que se apressaram a abrir caminho para o magistrado e assim permitir-lhe cumprir confortavelmente suas devocoes. Feito isso, o sacerdote convidou-o a uma "pobre colacao de agua fresca e legumes crus" na privacidade de um pequeno pavilhao, reservado a personagens de escol. A "pobre colacao" acabou se revelando um verdadeiro banquete de finas iguarias das montanhas, como alias previa o magistrado ao aceitar o convite.Virando alguns copos de vinho quente ("para combater o frio do outono"), o ilustre convidado indagou se haveria algum meio de avistar-se com o Jovem Semente de Pinho."E estranho Vossa Senhoria perguntar isso", replicou o sacerdote, "pois ele mandou dizer que o aguarda em sua humilde morada para agradecer-lhe o incenso, que Vossa Senhoria queimou revestido de trajes oficiais. Alias, seria de boa cortesia dar ao jovem a oportunidade de corresponder a tamanha amabilidade. Na volta, Vossa Senhoria deve apear-se na curva onde o regato corre por uma canaleta sob o caminho dos peregrinos. Mande seus homens a frente, e, quando nao estiver sendo observado, penetre na passagem entre as rochas e siga a trilha ascendente. Como essa trilha, a principio, serpeia em direcao oposta, ninguem jamais imaginou chegar ao jovem por ela, principalmente porque...ahn...o espaco aberto entre as rochas nem sempre esta ali!".Saindo antes que os peregrinos comecassem a debandar, o magistrado seguiu as indicacoes e ficou perplexo ao descobrir que a senda oculta atravessava uma maravilhosa caverna alem da qual se descortinava uma paisagem extraordinaria. Em primeiro plano, as manchas vermelho-alaranjadas do outono; para o sul, uma regiao montanhosa salpicada inexplicavelmente do verde do verao; para leste, salgueiros no ponto da florescencia primaveril; e, o mais estranho de tudo, as colinas ao norte coroadas de neve! Ligeiramente propenso a acreditar que bebera alem da conta, ve de subito o Jovem Semente de Pinho. Ostentava para a ocasiao um chapeu ritual e um fino manto onde se viam bordados: de um lado, um dragao verde expelindo prata pela boca, e, de outro, um tigre que vomitava cinabrio derretido; os dois jatos fluiam para uma tripode de ouro pintada na fimbria do manto, donde se