apresentam filamentos microscopicos chamados hifas. Elas se entrelacam formando uma especie de massa, que recebe o nome de micelio. No cogumelo-de-chapeu, o micelio apresenta "abas" onde se encontram inumeras hifas ferteis, produtoras de esporos. Os fungos podem viver de temperaturas que variam de 60 C a -10 C. Como heterotroficos, necessitam de alimento preexistente para a sa sobrevivencia. Desenvolvem-se bem em lugares umidos, com pouca luz e com materia organica que usam para se alimentar. A maioria deles, assim como as bacterias, obtem alimento decompondo a materia organica do corpo de organismos mortos. Alguns obtem alimento de outros seres vivos, com os quais se associam. Assim, os fungos podem ser decompositores, parasitas ou mutualisticos. Os decompositores (ou saprofitas) sao fungos que se nutrem da materia organica do corpo de organismos mortos (ou de partes que podem se destacar de um organismo, como pele, folhas e frutas que caem no solo), provocando a sua decomposicao. Certos fungos, por exemplo, causam o apodrecimento de frutas ou de restos de vegetais e animais. Os parasitas sao aqueles que vivem a custa de outro ser vivo, prejudicando-o e podendo ate mata-lo. Muitas doencas dos vegetais sao provocadas por fungos parasitas, como aqueles que atacam as folhas do cafe, causando a "ferrugem do cafe". Nos seres humanos, podemos citar o fungo Candida albicans, que pode se instalar na boca, faringe e outros orgaos, provocando o "sapinho". Os mutualisticos sao aqueles que se associam a outros seres e ambos se beneficiam com essa associacao. O liquen, por exemplo, e uma associacao entre um fungo e uma alga. A alga, que tem clorofila, faz fotossintese, produzindo alimento para ela e para o fungo. Este, por sua vez, absorve do solo agua e sais minerais, que sao, em parte, cedidos para a alga. Os fungos apresentam reproducao assexuada e sexuada. O mecanismo de reproducao dos fungos pode ser muito variado e relativamente complexo. Tomaremos como exemplo os cogumelos-de-chapeu e descreveremos sua reproducao de maneira simplificada. Nos cogumelos-de-chapeu, os esporos sao produzidos no "chapeu", que contem estruturas chamadas de esporangios, formadas por hifas ferteis. Uma vez produzidos pelos esporangios, os esporos sao eliminados, podendo se espalhar pela acao do vento, por exemplo. Encontrando condicoes favoraveis, num certo local, os esporos germinam e originam hifas que formarao um novo fungo. A ideia mais comum que temos a respeito dos fungos e a de que eles crescem e se desenvolvem em lugares umidos ou sobre alimentos estragados. Por isso, nunca pensamos neles como seres vivos muito importantes para a nossa vida e mesmo para o meio ambiente. Para demonstrar tal importancia, vamos estudar agora alguns tipos de fungos. Os fiomicetos podem ser aquaticos ou terrestres e unicelulares ou pluricelulares. Como exemplo de fiomicetos, podemos citar os do genero Rhizopus, conhecidos como bolor preto do pao. A maioria dos fiomicetos, assim como dos demais grupos de fungos, vive como decompositores. Assim, contribuem para a reciclagem da materia na natureza. Entre os ascomicetos, podemos citar as leveduras, que sao muito importantes para a producao de bebidas, como a cerveja, o vinho e o saque, e