no utero. Assim, ao nascer, os marsupiais nao se encontram totalmente desenvolvidos. As femeas possuem um sistema reprodutor "duplo", com dois uteros e duas vaginas laterais. As crias nascem atraves de um canal de nascimento central independente, que se forma antes de cada parto, podendo ou nao permanecer aberto. Por esse motivo, em algumas especies o penis do macho e bifurcado. A maioria das especies termina o seu desenvolvimento no interior de uma bolsa externa no corpo da femea - marsupio. Em muitas especies as femeas acasalam novamente durante a gravidez, mas o embriao apenas se desenvolvera apos a cria anterior abandonar o marsupio - diapausa embrionaria; placentarios - este e o maior grupo de mamiferos, dominando totalmente a classe e os habitats terrestres atuais. Os ovos amnioticos sao geralmente minusculos e retidos no utero da femea para o desenvolvimento, com a ajuda de uma placenta que fornece fixacao e nutrientes (oxigenio e alimentos). Em sentido contrario passam as excrecoes do embriao. Ao nascer, os placentarios encontram-se num estado de desenvolvimento superior ao dos marsupiais. Este metodo reprodutivo, embora implique a producao de um menor numero de descendentes, permite um grande sucesso pois aumenta grandemente as probabilidades de sobrevivencia dos descendentes. O leite produzido pelas femeas de mamifero e muito rico em gorduras e proteinas, o que o torna altamente nutritivo, mas fornece igualmente anticorpos que ajudam o juvenil a desenvolver-se saudavel. Dado que os jovens nao necessitam de procurar o seu proprio alimento nas primeiras semanas, permite um inicio de vida mais seguro que nos outros grupos de vertebrados. As ninhadas podem ter ate 20 crias ou apenas uma, com periodos de gestacao de apenas 12 dias (bandicute, um tipo de marsupial omnivoro) ate 22 meses (elefante africano). Os machos apresentam orgao copulador (penis) e os testiculos estao geralmente num escroto externo ao abdomen.Os mamiferos comunicam ativamente entre si, seja por meio de odores produzidos pelas glandulas odoriferas (localizadas na face, patas ou virilhas), urina ou fezes, ou por posicoes do corpo, expressoes faciais, tacto e ruido, que podem formar mensagens complexas. A socializacao tem inicio logo apos o nascimento atraves de sinais entre progenitores e crias, continuando na juventude com a interacao entre crias (brincadeiras). Algumas especies apenas interagem para acasalar, mas a grande maioria forma grupos, permanentes ou temporarios.A unidade social tem varias vantagens, nomeadamente a seguranca e facilidade de obtencao de alimento, mas existem outros aspectos importantes. Geralmente a gestao do espaco implica que o grupo, o casal ou o individuo defenda o seu territorio de intrusos da mesma especie e do mesmo sexo.Algumas especies, como as focas ou os elefantes, os sexos vivem separados a maior parte do ano, vivendo os machos isolados ou em pequenos grupos de solteiros. Nesse caso, a concorrencia para acasalar e feroz, sendo os machos melhor sucedidos os maiores, mais fortes e melhor equipados (hastes, chifres ou presas).Outras especies, como as zebras, formam pequenos harens com um unico macho, sendo os restantes expulsos para grupos de solteiros, a nao ser que vencam o macho dominante em combate, roubando-lhe as femeas.O tipo de