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ombros se encolherem e minha garganta se fechar com um ruido fraco. .O Baile de Formatura da Academia Constantine era mais uma tentativa frustrada e cliche do Diretor Nigro de induzir cada veterano de sua instituicao a se sentir em um filmeco adolescente feito para a televisao. Como a cerimonia era o auge do reinado dos Privilegiados, nao precisava pensar muito por que eu nao gostava nem um pouco me de imaginar pisando no salao de festas do Grand Hotel Ventura - onde sempre aconteciam os eventos de gala da cidade - na noite do Baile..Para piorar as coisas (ou refrescar ainda mais a minha memoria), assim que chegamos ao campus da Academia, vi um grupo de zeladores estendendo na Torre do Relogio uma enorme faixa vermelha com os dizeres: ''16o Baile Anual de Formatura - Uma Noite Alem da Imaginacao (Ingressos na Secretaria)''..- Urgh, que tipo de tema e esse? - indagou Lion, olhando tao exasperado para o cartaz quanto eu - ''Uma Noite Alem da Imaginacao''?! Ja posso imaginar as fantasias bizarras que vao surgir no dia....Serina parecer indginada com o comentario do irmao. Depois de olhar do novato para mim, ela meneou a cabeca com reprovacao e saiu apressada na direcao do Pavilhao de Tortura, nao antes de murmurar um ''garotos...'' impiedoso para nos dois..- Mas o que foi que eu fiz? - resmunguei admirado, ao passo que olhava o rastro deixado pela garota enquanto se afastava de onde estavamos - Eu nao disse nada de ruim sobre esse maldito Baile!.O garoto me encarou com uma careta que dizia claramente coisas como ''ela estava jogando verde'' e ''uma imagem vale mais do que mil palavras'', mas no fim, ele acabou falando com um calma bastante fingida - Basta comprar os convites, leva-la para esta tal festa e ela vai se esquecer de tudo... Eu garanto..Sentindo o sangue se concentrar em minha face, encarei Lion sem saber o que fazer. Revirando os olhos deliberadamente, o rapaz girou nos proprios calcanhares e me puxou para os vestiarios, seus passos tao apressados que quase me obrigou a correr atras dele..Para nosso espanto, nao se via o sinal da Treinadora Kara em lugar algum da entrada do Pavilhao - o que era bastante atipico, ja que toda as segundas-feiras ela recebia os alunos do ultimo ano em frente ao portao de folhas duplas do ginasio..- Deus, esse lugar esta tao escuro! Onde esta todo... .Antes que Lion pudesse completar a pergunta, um grito alto e agudo quebrou o silencio do Pavilhao e se chocou contra a parede atras de nos, de forma fria e cruel. Nao pensando em nada, olhei brevemente para o novato ao meu lado e corremos o maximo que podiamos - o maximo que eu podia sem revelar o meu segredo - e inrrompemos na area da piscina, o sangue fervendo em minhas veias..- Eu nao estou enchergando nada! - exclamei, tateando as cegas pela escuridao, a procura da caixa de forca do Pavilhao de Tortura. Quando encontrei o interruptor certo, puxei a alavanca para cima e cobri a meu
rosto, esperando que as minhas pupilas se dilatassem ate que eu me acostumasse com a forte luz artificial e pudesse ver alguma coisa..Parado a alguns metros na minha frente se encontrava Lion. .O garoto estava meio curvado e meio agachado sobre uma forma emaranhada e um pouco estendida no chao de marmore, seu rosto oculto pelas sombras produzidas por seu cabelo lanzudo. So pude destinguir os contornos outrora elegantes e retos de Serina quando me aproximei da cena, o corpo de seu gemeo a cubrindo gentilmente - como se a protegesse de algo que eu ainda nao conseguira decifrar..- O que foi que aconteceu? - sussurei sem folego, minha voz tomada pelo choque de ver as lagrimas de terror escorrerem livremente pela face delicada da garota, seu uniforme desalinhado e amarrotado. .Com um leve movimento, o garoto ergueu o queixo e me indicou o que estava assustando sua irma, seus grandes olhos escuros denunciando todo o medo que ele estava sentindo no momento. Um pouco mais adiante, uma mancha vermelha escorria pelo chao..Foi o cheiro que denunciou tudo. Antes que eu chegasse mais perto, o odor metalico e pungente me atingiu em cheio. Respirando forte, olhei para o piso aos meus pes e me deparei com uma unica palavra escrita no chao, em grandes letras vermelhas: CHEQUE..- Isto... isto e sangue - suspirou Serina com forca, as lagrimas ainda manchando o seu rosto - Isto foi escrito com... com sangue..Mas aquilo nao era tudo..Um pouco mais a frente, o corpo de um homem alto e atletico boiava de brucos na piscina, uma horrenda mancha carmesim tomando conta da agua ao seu redor. Meu estomago embrulhou na hora, mas nada teve haver com o sangue espalhado por todo o lugar.... Era pelo simples fato de eu conhecer quem era o estranho, mesmo estando de costas para mim..Ele era o taxista - o cara que estava ao meu lado todas as vezes em que sonhava com o demonio que perseguia Lion..- Temos que sair deste lugar... Agora!.Sem dar chances do novato ou sua irma protestarem, guinchei os dois pelos ombros e os levei a passos largos para fora do Pavilhao de Tortura..Eu tinha certeza, a mensagem escrita no marmore era para mim. E, por mais que nao parecesse, o seu significado era bastante simples e claro: a primeira rodada do jogo havia acabado... e se eu nao corresse logo, esta seria apenas a minha primeira derrota.
Foi uma noite longa, com pouco descanso para mim..Assim que os primeiros raios de sol cruzaram as densas nuvens que cobriam os ceus de Ventura, pulei da cama sem cerimonia alguma e corri para o quarto de Cirus. .Para minha total surpresa, meu pai ja nao estava mais em casa. Tudo que havia no comodo dele era um pequeno pedaco de papel recostado sob a cama arrumada e os simples dizeres escrito as pressas: ..Tive que sair... Chamado de Emergencia. Me desculpe...Olhando desolado para o recorte dobrado em minhas maos, voltei para o meu quarto e me obriguei a vestir o uniforme antiquado da Constantine. .Por mais receoso que estivesse ate o momento com o dia que iria enfrentar, eu sabia que tinha dado a minha palavra a meu pai - uma palavra de Arcano -, e nao havia chances de burlar o acordo. Alem do que, por mais perigoso que pudesse ser estar com Lion neste exato momento, uma boa parte de mim realmente queria ver o garoto de novo... (sem contar a outra parte que estava de fato fascinada e intrigada pela irma dele)..E foi neste estado de espirito pra la de divido que eu resolvi acabar com aquela lenga-lenga e me dirigir para a escola de uma vez... E foi neste exato momento que eu escutei o estranho barulho de algo caindo com estrepido no andar de baixo..Assim que o som alto e metalico chegou aos meus ouvidos, todo o meu corpo se enregelou. Eu nao sabia explicar o por que, mas eu podia sentir o medo comecar a invadir a minha corrente sanguinea. ''Se meu pai saiu, quem poderia ser?'', eu pensava, nao querendo imaginar o que de fato poderia estar me esperando no 1 piso..Quase que involuntariamente, meu cerebro me levou para o dia anterior - para ser mais preciso, a enfadonha aula de Ed. Fisica, no Pavilhao de Torturas - e sem me dar conta, o rosto glorioso e infernal do jovem demonio de cabelos cor-de-fogo se materializou na minha frente, um sorriso maligno lhe estampando os labios..Entao era isto? Era ''ele'' que estava la embaixo, me esperando?... Nao podia ser; eu nao queria acreditar..Tomado por um impulso de coragem extra e anormal, saltei pela passagem do poste de emergencia e aterrizei de gatas no chao de linoleo da sala. Sem deixar brexas para que o meu medo surgisse novamente, me coloquei de pe sem um unico ruido e me pus a escutar com atencao. .O barulho parecia estar vindo da garagem - e la era o pior local onde o demonio-em-treinamento poderia estar. Era na garagem que Cirus guardava e produzia todos os objetos que usavamos nas nossas ''secoes de exorcismo''... E se - de alguma forma - o intruso descobrisse para que de fato servia todas as coisas presentes nos armarios embutidos do comodo, eu tinha certeza que o ''bicho ia pegar'' para o meu lado..Ainda agindo unicamente pelo ''instinto Arcano'', cruzei a distancia de onde estava ate a porta da garagem em apenas duas batidas do meu coracao. Com o maximo de cuidado,
me agachei e encostei o ouvido na fechadura, cerrando os olhos para poder me concentrar em todos os ruidos produzidos do outro lado da passagem de madeira branca..Como se adivinhasse o que eu estava fazendo, subitamente o intruso ficou mortalmente silencioso. Tentei olhar pelo buraco da fechadura, mas nao havia nada para ver... A via estava escura, com certeza obstruida pela chave presa no verso oposto da porta. .Fiquei nesta posicao - encolhido e imovel como uma estatua - por uns bons cinco minutos. Quando eu comecava a achar que toda aquela situacao critica nao passava de paranoia produzida pela minha imaginacao, a macaneta prateada logo acima da minha cabeca comecou a girar, e as velhas dobradicas enferrujadas comecaram a ranger e gritar melancolicamente..Sem ter para onde fugir, saltei o mais rapido que podia e me segurei igual a uma aranha nas paredes estreitas do corredor, obrigando aos meus musculos a se fixarem o mais firme que podiam. Um segundo depois de me esconder, o chao de linoleo foi tomado pelo vasto rastro de luz amarela que vinha da garagem, revelando - para o meu total desespero - uma sombra longa e disforme. .- Mas que merda! - resmunguei baixo, quando uma unica gota de suor ameacou escorregar da ponta do meu nariz e cair incovenientemente no chao. No mesmo instante, o intruso apareceu abaixo de mim, vestindo um estranho par de botas de cano-alto, uma calca de brim negra surrada e um velho moletom com capuz. Com um ultimo e longo suspiro, me precipitei com violencia na direcao do desconhecido, deixando que a gravidade somada ao meu peso agisse por conta propria..Percebendo o meu ato de insanidade, o intruso se esquivou de meu ataque de forma agil e fugiu pela porta da garagem. Assim que meu corpo se chocou contra o concreto firme e gelado, todo o ar que eu havia segurado foi expelido para fora dos pulmoes, o impacto da batida ecoando em todo o meu interior. De imediato, meus olhos se encheram de lagrimas e um terrivel tremor percorreu por toda a minha coluna - com certeza uma consequencia nada boa do meu erro..Eu sabia que com aquela burrada eu assinava o meu proprio epitafio. Machucado e desarmado, nao conseguia enxeragar um palmo sequer diante de mim, e para completar, o corredor parecia girar ao meu redor. ''Mas que situacao, hein?'' pensei infeliz, tomando a real consciencia dos riscos que enfrentava e decidindo fazer a unica coisa que me restava: lutar ate o fim - por mais idiota que parecesse - como um verdadeiro Arcano. .Ainda vendo estrelas, tentei me levantar e atacar novamente, o mais rapido que podia. Porem, antes que eu pudesse alcancar a garagem, a porta de madeira se fechou ruidosamente em meu rosto, estalando com um ruido canhestro a minha cartilagem nasal e me atirando com um baque surdo no piso encerado..A briga havia acabado. Sem chance alguma de defesa, limpei o filete de sangue que escorria ate os meus labios e esperei a chegada de minha hora mais sombria. Com um ruido baixo e
seco, ouvi meu carrasco se aproximar de mim lentamente, e para meu total espanto, produzir um ruido estrangulado de engasgo - como se eu estar jogado e ferido fosse algo forte demais para ele..- Adrian Regis! - exclamou o intruso, com uma voz aguda e feminina estranhamente familiar Mas que idiotice foi essa?!.Atordoado, fiz forca para focalizar o estranho logo acima de mim, ao mesmo tempo em que ele - quero dizer, ela - tirava o capuz do casaco de sua cabeca, deixavando revelar uma longa cascata de cabelos prateados escorridos que chegavam ate o meio de suas costas. Com a claridade que irradiava da garagem, vi que seus olhos eram de um azul profundo aterrador e sua pele clara parecia irradiar a luz ambiente. .Em toda a minha vida eu so conhecera uma unica pessoa que corresponderia a estas singulares caracteristicas fisicas, e pensar que ela poderia estar ali na minha casa - aquela hora da manha - foi um choque e uma alegria tao grande para mim que, mesmo tomado pela dor, me levantei num salto e a agarrei no abraco mais apertado que eu podia dar..- Ti... tia Angelina! - gaguejei, nao conseguindo controlar a enchorrada de perguntas que tomavam o meu cerebro de assalto - O que a trouxe aqui? Como voce entrou em casa? Quando chegou a Ventura? Quanto tempo vai ficar?.- Calminha ai, meu querido... - esbravejou Tia Angelina com a sua vozinha de sino - Do que e que foi que voce me chamou mesmo?.So depois da pequena bronca que percebi a grande gafe que eu havia acabado de cometer; eu acabara de chamar minha tia Angelina de ''tia''... e, para ela, nao poderia haver insulto maior nem mais imperdoavel..Tentando reparar o meu erro, sorri da forma mais inocente que podia, o pedido de desculpas implicito em meu rosto. Afinal, desde que me conheco por gente, eu entendo essa implicancia que Angel (o apelido adotado por ela assim que comecara a falar) tinha ao titulo que recebera. Pois, se eu estivesse no lugar dela, e me deparasse com um sobrinho apenas 3 anos mais novo e com 15 centimetros a mais de altura, acho que me comportaria de uma maneira muito menos delicada..- Ah, que se dane - resmungou Angel, retribuindo o sorriso, ao mesmo tempo que revirava os olhos de forma deliberada - Desculpas aceitas!... Mas entao, onde esta o meu querido, rabugento e possessivo irmao mais velho?.Antes que pudesse responder algo a respeito, eu cai na gargalhada. Isso era tao estranho... So de pensar em Cirus como alguem ''rabugento'' e ''possessivo'' eu me dobrava de rir. Era engracado, ate ironico, ver a diferenca de tratamentos dele para com nos dois. Enquanto, na maioria das vezes, Cirus se comportava como o meu irmao mais velho idiota e irresponsavel, quando o assunto era Angel, ele era totalmente o oposto: um controlador ao extremo, exatamente como um pai..- Cirus? - perguntei, ainda tentando controlar o riso - Ele saiu muito cedo, pelo visto. So me deixou um bilhete, que nao dizia coisa nenhuma... - so entao,
quando parei de rir, percebi algo mal explicado na pergunta dela - Hum, Angel... Se voce nao viu o meu pai, como foi que voce entrou aqui em casa?.Por um momento, Angel congelou no lugar e me lancou um olhar do tipo que vemos em pessoas pegas no flagra. Mas, antes que perdecesse por inteiro a compostura, ela girou nos calcanhares tal qual uma fada e voltou-se para a garagem. Ainda esperando a sua resposta, me apioei na parede do corredor e a segui aos trancos e barrancos..- Acho que voce nao respondeu - disse de forma incisiva, assim que entrei no comodo - Por falar nisto, ainda nao respondeu nenhuma das minhas perguntas....- Se quer saber mesmo... - respondeu ela, sua atencao voltada para uma pesada mochila aos sus pes - Eu estava tocando a minha vida como sempre faco, resolvendo um caso de perseguicao demoniaca em Dumont, so que (antes que eu pudesse agir de alguma forma) as vitimas foram embora. Sem ter o que fazer, e sem um tustao furado no bolso alias, me lembrei que o meu irmao (e meu sobrinho enxerido e encrenqueiro) moravam na cidade ao lado de onde estava. Entao, reunindo as poucas coisas que tinha, peguei a primeira carona que arrumei na estrada e cheguei aqui, antes que o sol comecasse a aparecer no ceu. Mesmo nao tendo a chave da porta, eu (com ajuda de umas habilidades que voce, a essa altura do campeonato, deve conhecer bem) consegui forcar a trinca do portao da garagem, assim entrando aqui e nao perturbando ninguem logo cedo... E, antes que me esqueca - ainda sem olhar para mim, Angel puxou algo pesado e comprido do fundo da sua mochila e o jogou para mim - acho que isto pertence a voce..Com um movimento rapido, aparei o objeto lancado para mim e o coloquei diante dos meus olhos. Para minha surpresa e espanto, era nada mais nada menos do que o meu velho skate de guerra, dado pelo meu pai assim que eu fizera 12 anos. Os desenhos presentes na base de madeira eram de uma ''sutileza'' impar: Ceu e Inferno travando uma batalha epica, com direito a nuvens carregadas, labaredas de fogo e, e claro, anjos e demonios. .Ha um ano e meio, desde que Angel partiu daqui de casa pela ultima vez, eu vinha procurando por aquele skate feito louco... E so agora, da forma mais idiota possivel, eu consegui ligar um fato ao outro e descobri aonde ele estava esse tempo todo..- Entao... - pigarriei, lutando para nao demonstrar o quao irritado estava por finalmente saber quem tinha pego o meu skate emprestado sem a minha permissao - pelo visto, voce nao viu o meu pai sair..- Nao, eu nao vi - fechando sua bolsa mais violentamente do que o necessario, Angel se levantou e recostou-se sob a maquina de lavar desligada - mas se por acaso eu tiver chego em uma ma hora, eu posso muito bem sair e so voltar quando o Cirus chegar..Mas uma vez, apenas naquele dia, perceni o quanto
estava sendo rude com Angel, e mais uma vez tentei me desculpar..- Nao seja boba, Angel - suspirei, andando ate ela e pegando a mochila de suas maos - voce sabe que esta casa e tao minha quanto sua..- Entao voce esta dizendo que eu posso ficar?.Nao respondendo a sua provocacao, dei as costas a Angel e segui para a cozinha. Eu sabia que ela deveria estar com mais fome do que demonstrava, por isso nao me surpreendi quando, assim que joguei a sua mochila no tampo de marmore da pia, ela ja se encontrasse sentada a mesa - como quem espera o seu pedido em um restaurante elegante..Revirando os olhos, abri a geladeira e procurei por algo que pudessemos comer. Havia uma embalagem de ovos fechada e um pedaco de queijo e outro de presunto. Sem pensar em nada, peguei os tres de uma unica vez, coloquei o que era necessario sobre a mesa e me agachei para procurar a frigideira que meu pai guaradava dentro do forno do fogao..- Pelo visto, acho que teremos ''omelete-maluca'' no cafe, nao e mesmo Cheff Adrian?!.- NAO e uma ''omelete-maluca''... - respondi entre dentes, nao conseguindo me refrear. .Desde quando eramos pequenos, Angel sempre me achincalhava pelo fato de eu saber cozinhar. Bom, nao foi ela quem perdeu a mae assim que nasceu, e cujo pai nao sabia retirar nem gelo do refrigerador. Assim que o pensamento me veio a cabeca, involuntariamente, isto me fez lembrar de uma outra coisa - uma coisa que eu tinha certeza que irritaria Angel profundamente..- Mas, e ai, voce por acaso falou com a vovo que vai ficar por um tempo aqui em Ventura?.Como esperado, o rosto de Angel se tranformou por completo a minha frente - da forma exata como um felino se comporta quando se encontra com um Arcano. Logo depois de presenciar a sua reacao, me arrependi de verdade de ter feito o comentario..A relacao de Angel e Vovo era, no minimo, conturbada. Assim como a minha mae nao era uma Arcano nem sabia nada sobre isso quando conheceu o meu pai, o caso de Zoraia e Galadriel Regis foi bastante parecido. So que, enquanto a nora aceitava da melhor forma possivel o fardo do marido, o mesmo nao acontecia com a sogra. .Pelo o que eu sabia, no comeco Vo Zora ate aceitava, mas tudo mudou quando ela descobriu que o fardo era hereditario - e que, de uma forma incancelavel, os seus dois filhos estavam obrigados a seguir o mesmo destino que o seu companheiro de vida. .A unica coisa que posso dizer e que ela nao ficou nada feliz ou satisfeita ao ver que meu pai e tia Angel nao se importavam tanto assim com o ''trabalho obrigatorio'' que eles receberam quanto ela; e acho que nem e preciso falar que tudo foi de mal a pior quando o Vo Gal se foi em um combate sangrento e mortal com o demonio mais maligno e cruel que eu ja vira em toda a minha vida..De qualquer forma, citar as obrigacoes de filha
para minha tia era quase tao mortal quanto andar em uma auto-estrada movimentada na contramao..- Escute aqui - recitou ela, seus olhos azuis tao brilhantes quanto fogo-fatuo em mato seco - se voce pensa que vai me irritar com isto, pode tirar o seu cavalo da chuva!.Angel me falou de forma baixa e clara, mas cada pelo do meu corpo se arrepiou tanto com cada palavra que parecia que ela havia cuspido cada uma diante da minha cara. Sem dizer nada, apenas assenti da forma mais breve o possivel e voltei toda a minha atencao para o cafe da manha..Quando terminei de preparar os nossos omeletes, separei dois pratos na mesa da cozinha e coloquei as porcoes fumegantes em cada um, enquanto Angel ia ate a geladeira e trazia para nos dois grandes copos de leite..- Olha bem - disse ela, colocando os copos na nossa frente, sua voz no tom de sino novamente - Acho que comecamos o dia meio que com o pe esquerdo, nao?.- Eu acho que sim... - concordei, ainda nao conseguindo tirar os meus olhos do prato sobre a mesa..- Anh, e ai?! - comecou Angel, o sorriso de fada voltando a iluminar o seu rosto - Como vao as coias na escola, na Constantine? Voce ja fez algum amigo? Por acaso ja conheceu alguma garota legal?.- Constantine... Amigo... Garota... - repeti abobado, tirando os meus olhos como por encanto da mesa a minha frente e os guiando para o relogio da cozinha, dando um salto da cadeira ao ver a hora que era - Mas que droga, estou atrasado de novo!.Repetindo a manha anterior de uma forma tenebrosa, corri para o meu quarto em um piscar de olhos, apanhei todo o material que precisava levar e voltei voando para o terreo, sem tempo nem para ver como eu estava..- Adrian, se acalme! - exclamou Angel para mim, seus olhos azuis tentando acompanhar o borrao vermelho em que eu me transformara..- Me acalmar? - parei por um momento, nao acreditando no que eu havia acabado de escutar - Eu nao tenho tempo para me acalmar, a escola fica a tres quadras daqui de casa e eu so tenho 14 minutos para chegar la!.Como se tivesse acabado de ter uma grande ideia, Angel olhou para o molho de chaves jogado sobre a comoda junto a porta, depois voltou o rosto na direcao da porta da garagem e, da forma mais marota do mundo, disse:.- Acho que existe uma forma bem rapida de voce ir para a escola sem se atrasar, e se quizer, eu posso ajuda-lo....So de acompanhar o pensamento que surgia a minha frente, eu pude sentir o meu sangue gelar. E claro que sabia sobre o que Angel estava falando. Mas se ela estava imaginando que eu ia dar autorizacao para ela mexer na ''sacro-santa'' moto de Cirus, estava muito enganada. Eu nao estava pronto para ser morto, muito menos nas maos do meu proprio pai..Se havia algo que Cirus amava mais do que tudo - mais ate que nossa Casa-de-Bombeiros ou o Mustang 64 -
era essa bendita moto. Foi o presente que o Vo Gal dera a ele no seu decimo oitavo aniversario, e a sua adoracao para com o troco era tanto que ele nem andava com a maquina... Apenas a lavava e a mantinha na garagem, em um espaco que mais parecia um altar..Eu nem queria saber o que Cirus poderia fazer com quem tocasse na coisa, entao logo tratei de cortar as asinhas de Angel pela raiz..- Ah, voce nem e louca! - suspirei atordoado, ajeitando as alcas da minha mochila sobre os ombros - No dia em que estiver com pensamentos suicidas tudo bem, mas hoje nem pensar!.- Oras, mas se eu nao te levar para escola na moto do Cirus, como voce vai conseguir chegar la a tempo?.Angel me acompanhava na direcao da garagem, e eu nao podia acreditar que ela estava tentando me fazer entregar os pontos usando a sua carinha de ''gato sem dono''. Se eu nao a conhecesse, ja teria lhe dado as chaves da moto a muito tempo... Mas como eu conhecia, apenas dei as costas a ela sacudindo a minha cabeca, entrando na garagem e abrindo o portao..- Sabe, eu acho que existe outra forma de chegar a Constantine sem correr o risco de morrer hoje a noite - respondi, me colocando com habilidade sobre o meu skate recem-recuperado e partindo na maior velocidade que podia sem dar bandeira para os vizinhos, deixando Angel e sua carranca contrariada no batente da nossa Casa-de-Bombeiros.