medium Ze Arigo, que incorporava o espirito do medico alemao Fritz. Pessoas de todos os lugares do Brasil e do mundo, desenganadas pela medicina tradicional, convergiam para Congonhas em busca de cura. Ate cientistas americanos da Nasa estudaram o fenomenoO nome Congonhas vem do tipo de vegetacao encontrada nos campos, uma planta que os indios chamavam Congoi, que em tupi significa "o que sustenta, o que alimenta." Nada mais sugestivo. Situada num vale e rodeada por imponentes montanhas a cidade hoje alimenta a alma dos que desejam reviver uma epoca dourada. O conjunto arquitetonico e artistico da Basilica de Bom Jesus dos Matosinhos foi reconhecido como Patrimonio Cultural da Humanidade pela Unesco em 1985. A cidade foi tambem berco da obra Marista no Brasil. Sao 78 esculturas em tamanho natural, dentre elas 12 profetas dispostos no adro da igreja e confeccionados em pedra-sabao. As outras, em cedro, formam e representam os Passos da Paixao de Cristo. O conjunto de imagens e tao monumental que foi considerado pelo frances Germain Bazin, grande estudioso do barroco mineiro, um dos mais belos da Terra. Ele foi ainda mais longe: acreditava ser "a ultima aparicao de Deus evocada pela mao do homem." E tudo isso no coracao de Minas Gerais, distante milhares de quilometros dos grandes centros europeus formadores da sociedade ocidental. Tudo comecou na segunda metade do sec. XVIII pela iniciativa de um homem encardido pelo po de minerio e impregnado de fe. O portugues Feliciano Mendes, apos se recuperar de uma doenca contraida nos muitos anos de labuta nas minas de ouro, decidiu construir um templo em homenagem ao Bom Jesus do Matosinhos, a quem fizera uma promessa. Passou o resto de sua vida coletando esmolas e em 1757 comecou a obra, morrendo em 1765 sem ve-la concluida. Muitos artistas foram contratados e juntaram seus talentos para dar o acabamento A Basilica. Nomes como Manoel da Costa Ataide, Francisco Xavier Carneiro, Joao Nepomuceno Ferreira e Antonio Francisco Lisboa (o Aleijadinho) tocaram com sua arte o sonho de Feliciano. A igreja recebeu acabamento, pinturas e entre 1777 e 1790 foi construido o adro e suas escadarias. Este adro, a partir de 1796, seria o palco perfeito para o imaginario de Aleijadinho. Os profetas em pedra e os Passos se adequaram harmoniosamente ao espaco e concepcao arquitetonica do SantuarioEntre 1796 e 1805 Aleijadinho deixou o que muitos consideram sua obra-prima. Nao estava sozinho. Contava com a ajuda de seus discipulos. Um estudo preciso das 66 estatuas dos Passos demonstram variacoes que comprovam a intercessao de terceiros. Outro dado importante e que Aleijadinho, nesta epoca, ja estava gravemente mutilado por uma misteriosa doenca, que pesquisadores acreditaram ser lepra. Trabalhava com as ferramentas amarradas aos bracos. Estudos recentes nas ossadas do artista demonstraram que ele sofria de porfiria. Esta enfermidade e caracterizada por sensibilidade A luz, que desencadeia uma dermatite grave e deformante. A mutilacao torna-se extensa, causando a perda dos dedos, partes do nariz, orelhas e cicatrizes nas bochechas e boca, quando expostos A luz.O curioso e que a pintura das estatuas dos Passos so foi iniciada