As estruturas biomoleculares descobertas pelos tres pesquisadores que ganharam na quarta-feira (7) o Premio Nobel de Quimica sao fundamentais para a prevencao do cancer, desenvolvimento de novos tratamentos para a doenca e tambem o combate ao envelhecimento. O sueco Tomas Lindahl, o americano Paul Modrich e o turco Aziz Sancar foram reconhecidos pela Academia Real Sueca de Ciencias por suas contribuicoes para o conhecimento do funcionamento de uma especie de "caixa de ferramentas" natural que repara lesoes e problemas que surgem, naturalmente, na cadeia genetica."Esses processos, descobertos ha cerca de 50 anos, protegem o genoma de defeitos e lesoes responsaveis, entre outras coisas, pelo cancer. Por isso, compreender como as celulas se defendem, naturalmente, desses erros e um modo de prevenir e tambem de descobrir novos tratamentos para a doenca", disse ao site de VEJA Carlos Frederico Menck, professor do Instituto de Ciencias Biomedicas (ICB) da Universidade de Sao Paulo (USP) e coordenador do Laboratorio de Reparo de DNA.Correcao genetica - A estrutura do DNA, que guarda todo o material genetico dos seres vivos, foi descoberta em 1953 pelos cientistas Francis Crick e James Watson. Ate por volta dos anos 1970, os pesquisadores acreditavam que ela era uma cadeia estavel. No entanto, estudos como o de Lindahl, que trabalha no Instituto Francis Crick em Londres, na Inglaterra, mostraram que o genoma e tao fragil e esta sujeito a tantas lesoes que a vida dos organismos seria impossivel.Diariamente, milhares de modificacoes ocorrem no genoma e ele pode apresentar defeitos, por exemplo, durante a divisao celular, processo continuo nos organismos vivos. Alem disso, nossos genes sao danificados por agentes externos, como radiacoes UV, radicais livres e substancias carcinogenicas. A reproducao dessas celulas com erros geneticos e um dos processos que originam o cancer. Lindahl foi um dos cientistas que descobriu, nos anos 1970, uma estrutura molecular que, constantemente, repara o material genetico defeituoso das celulas em seu ciclo. Chamado "reparo por excisao de base" esse sistema e composto por enzimas que reconhecem os erros na copia das bases nitrogenadas que compoe o DNA e o removem.Ele, contudo, nao e capaz de reparar o genoma de ataques externos, como as radiacoes ultravioletas. Sancar, que possui dupla cidadania norte-americana e turca e e pesquisador da Universidade da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, mapeou um mecanismo celular chamado "reparo por excisao de nucleotideo", usado para reparar esses danos. Pessoas com problemas congenitos nessa estrutura de correcao podem desenvolver cancer de pele com a exposicao ao Sol.Modrich, pesquisador da Universidade Duke e do Instituto Medico Howard Hughes, nos Estados Unidos, revelou como as celulas corrigem os erros que acontecem durante a divisao celular, uma estrutura conhecida como "reparo de bases mal emparelhadas" ("mismatch" repair, em ingles) - quem nasce com defeitos nesse sistema pode ter uma variante hereditaria de cancer de colon.Protecao - Existem cerca de uma dezena desses processos nas celulas, que fazem com que o material genetico nao se transforme em um caos completo e seja preservado para as geracoes seguintes. "Temos uma especie de 'oficina de reparo' em nossas celulas e seu conhecimento permite