O Imperio Bizantino , inicialmente conhecido como Imperio Romano do Oriente ou Reinado Romano do Oriente, sucedeu o Imperio Romano (cerca de 395) como o imperio e reinado dominante do Mar Mediterraneo. Sob Justiniano I, considerado o ultimo grande imperador romano, albergava Cartago e areas nos atuais Marrocos, sul da peninsula Iberica, sul da Franca, Italia, bem como suas ilhas, peninsula Balcanica, Anatolia, Egito, Oriente Proximo e a Crimeia, no Mar Negro. A religiao crista tinha um papel fundamental para a manutencao da unidade do imperio. A unificacao de crencas, costumes e ritos garantia certa coesao entre as diferentes partes do imperio, e a hierarquia eclesial legitimava o poder do imperador. Por sua vez, a figura do imperador era fundamental para a unidade da propria Igreja. O combate as heresias (ideias contrarias a doutrina oficial da Igreja) e ritos diferentes daqueles adotados pela hierarquia eclesiastica reforcava a uniao Estado-Igreja. O Estado precisava da unidade doutrinaria do credo cristao, e a Igreja necessitava da interferencia do imperador na resolucao dos problemas doutrinais.De inicio, a igreja crista era uma so. Havia a autoridade maxima do papa, em Roma, e os patriarcas de Alexandria e Constantinopla. Quando os arabes muculmanos tomaram o Egito, Alexandria perdeu sua importancia para o mundo cristao, restando Roma e Constantinopla. O choque de interesses entre a Igreja de Constantinopla, dominada pelo imperador, e a Igreja de Roma, poderosa e independente, levou a primeira a nao mais reconhecer a autoridade da segunda, em 867. Em 1054 ocorreu o rompimento definitivo entre essas duas Igrejas, episodio este conhecido como Cisma do Oriente. A Igreja de Bizancio passou a ser conhecida como Igreja ortodoxa grega, mantendo dogmas e rituais proprios. O Oriente helenizado que permaneceu sob dominio de Bizancio nao viu sua cultura destruid sob o peso das invasoes barbaras, tal como aconte ceu na Europa. Essa e a razao pela qual a art bizantina preservou caracteristicas da arte romamaConstantinopla era uma cidade cosmopolita, centro comercial, manufatureiro e cultural d imperio bizantino. O luxo e a riqueza estavam na maos da numerosa corte do imperador, bem com a vida artistica e cultural do imperio; os artista trabalhavam para a corte e Igreja, o que fazia d seus trabalhos urna expressao da autoridade abso luta e da grandeza sobre-humana dos poderoso (principalmente do imperador). Tambem a arquitetura bizantina reflete esse carater autocratico hierarquico: nas basflicas bizantinas, havia uma preocupacao muito grande em dividir o espaco in terno, marcando nitidamente o lugar de cada membro; a introducao da cupula arredondada intensificou ainda mais essa hierarquizacao do espaco, medida que coroou o altar onde o sacerdote oficializava a missa.Nos mosteiros, encontramos duas formas d arte: a pintura de quadros religiosos, os icones obedecia as regras de composicao da pintura cortesa; as miniaturas que ilustram os manuscritos possuiam um estilo mais livre e criativo. misturava estilos bastantes diferentes entre si, pois era formada pelas concepcoes esteticas ocidentais e orientais. Tiveram destacados artesaos; suas esculturas em marfim, os trabalhos de ourivesaria e joalheria que realizaram, alem de iluminuras que adornavam seus manuscritos, demonstram a grande sensibilidade artistica desse