uma estranha contencao,como se alguem houvesse morrido.Se antes falava pouco, a partir desse dia Jonespassou a falar so quando convocado, em geral monossilabos. Na mesa, mal tocavaa comida. Os homens nao mais o chamavam por apelidos ou faziam piadas a seurespeito. A cada momento alguem, puxando conversa, fingindo naturalidade, seaproximava dele para oferecer chicletes ou repartir uma barra de chocolate: Jonesapenas sacudia a cabeca. Quando tentei falar com ele sobre Bolota e contei emvoz alta para os soldados Perez e Smith, vizinhos de beliche, algumas facanhasdo cachorro, nem parece bicho, parece gente, voces nao acreditam, naoconsegui qualquer envolvimento da parte de Jones, que parecia escutar minhaspalavras sem ser atingido por elas.Chegou por fim o grande momento do juramento abandeira, quando oficialmente deixavamos de ser recrutas, para ser consideradossoldados de verdade. Ja haviamos feito a essa altura exercicios de tiro real, emergulhado em estreitas trincheiras que blindados atravessavam velozmente,provocando uma fina chuva de terra sobre nossos corpos encolhidos no fundo. Aolongo daqueles meses participamos de patrulhas noturnas, aprendemos a instalarminas, a camuflar posicoes, atiramos de metralhadora e morteiro, transpusemosriachos pendurados em cordas, rastejamos sob emaranhados de arame farpado. Emlongas marchas de ate 35 quilometros suportamos nas costas o peso demetralhadoras ponto 30, de placas-base de morteiro, capacete de aco nosamassando o cabelo, enquanto o suor escorria pela testa e nos queimava osolhos. Sob o sol que nos assava a parte posterior do pescoco, ate faze-loparecer um naco de lombo mal passado, ou envoltos pela nevoa fria da manha,tomamos o rumo de horizontes que pareciam se afastar, enquanto bolhasrebentavam nos pes e frieiras esfarelavam a pele entre os artelhos: um caminhaona retaguarda ia recolhendo os estropiados, para vergonha dos fracos.Dentro de dois dias embarcariamos para um campo detreinamento, num Estado distante e quente, onde completariamos nossa diplomacaona arte de matar e morrer, antes da Grande Viagem. Muda excitacao atravessavatodos como uma corrente de eletricidade, nos deixava a boca seca e um vazio naboca do estomago. So Jones, olhar perdido, parecia cada vez mais indiferente atudo.Nessa noite tive um sonho ou, pelo menos, pelaprimeira vez me lembrei de um sonho ao acordar: nos nos afastavamos pelaestrada, em meio a noturna escuridao, iluminados pelos reflexos das chamas queconsumiam nosso quartel.Manha de formatura festiva, animo inaugural,sentimento de aproximacao de momentos decisivos, marchamos para o patiocimentado: era a despedida do local que fora o nosso lar nos ultimos meses. Ocapelao, equipado com uma Biblia e ostentando a patente de capitao, nosabencoaria e as nossas armas. O general Taylor em pessoa estaria presente e umabanda militar executaria o Hino Nacional.A tropa postou-se ante o palanque, onde o tenente-coronelBonera conversava com outros oficiais a espera do general. Canicos metalicos,dois microfones de pedestal aguardavam as vozes de estimulo dos grandes chefes.A direita do palanque perfilava-se a banda, instrumentos no chao; a esquerda,via-se o pequeno estrado de madeira, palco da humilhacao de Jones. Enfurecidacomo nunca, a grande bandeira tremulava no mastro. Posicao de descansar,faziamos o que um soldado mais faz, esperar.E entao, para surpresa geral, percebemos com o cantodo olho Jones adiantar-se, passar por entre nossa formacao, abandonando asfileiras. Caminhou em linha