de colunas e pilares, ampliando assim o espaco interior, ficou patente na imensa cupula do Panteao romano, erigida por Adriano no ano 126, na qual os empuxos verticais provocados por seu enorme peso distribuem-se, mediante um sistema de arcadas, entre as paredes do edificio cilindrico que a sustenta.O emprego das ordens gregas e romanas, que em principio era comum, foi diminuindo tambem a partir da epoca de Augusto, para ficarem apenas como elementos decorativos, em geral nos templos. Estes, a diferenca dos helenicos, elevavam-se sobre um alto podio com escadas e normalmente tinham planta circular ou quadrangular.A capacidade tecnica dos arquitetos romanos manifestou-se de maneira plena em obras de engenharia, como pontes e aquedutos, e em edificacoes de uso civil. O conjunto mais caracteristico era o foro, que consistia num espaco publico em que se agrupavam diferentes construcoes. A seu lado, ou a ele integrada, achava-se a basilica, edificio no qual se realizavam desde reunioes comerciais a sessoes judiciais, e que em geral possuia tres naves longitudinais, das quais a mais alta era a central, com janeloes que permitiam iluminar o interior. Na extremidade das naves havia um recinto semicircular destinado ao tribunal.O gosto romano pelos espetaculos publicos levou tambem a construcao de grandes teatros e anfiteatros, como o Circo Maximo de Roma e, apos sua destruicao, o Coliseu (70-82). Do ponto de vista urbanistico, os romanos guardaram muitos tracos helenisticos; o desejo de tornar as cidades mais habitaveis levou a criacao de uma ampla rede de termas publicas, encanamentos etc., assim como de numerosos monumentos e construcoes ornamentais (arcos de triunfo, obeliscos), alem de passeios e jardins. Esse conceito tambem se estendeu a construcao rural de casas e vilas que, em certos casos, como a celebre vila de Adriano, em Tivoli, constituiam uma perfeita sintese de elementos arquitetonicos e paisagisticos.A crescente influencia oriental no mundo romano e a progressiva descaracterizacao ideologica motivaram, com o passar dos seculos, uma acentuada tendencia para as formas ecleticas, o barroquismo decorativo e a monumentalidade. Reflexo disso foram as imensas termas de Caracalla, em Roma -- com profusao de esculturas, pavimentos, marmore e estuque --, que abarcavam mais de 14ha, e o santuario de Baalbek, no Libano. A heranca romana, porem, seria conservada, a partir de diferentes perspectivas, por Bizancio e pela arte paleocrista e medieval.Arquitetura paleocrista e bizantinaAs primeiras igrejas cristas erigidas em Roma adotaram o modelo da basilica romana, que melhor atendia a necessidade de reunir um grande numero de fieis. A de Sao Pedro, em Roma, construida em 324, era um exemplo classico: corpo de cinco naves -- posteriormente se popularizaria a construcao de tres -- com teto de madeira, em que a nave central terminava numa outra, perpendicular, ou transepto. Quando esta possuia a mesma largura que a primeira, denominava-se cruzeiro. Depois deste, no eixo da nave principal abria-se uma abside, espaco semicircular abobadado que abrigava o altar. Todo o recinto, que nao era ornamentado e deixava a vista os materiais de construcao, era precedido por um vestibulo ou nartex e um atrio. Sua estrutura permitia realcar a abside, onde as naves