'centenas de camponeses russos barbados commulheres e criancas'. Observou 'uma expressao de feroz desespero norosto daqueles 'tios' barbados e devotos velhinhos das aldeias. Saostarosti[lideresdas aldeias nomeados pelos alemaes] e viloes da policia que tinhamfugido ate Berlim e agora nao tinham opcao alem de serem'libertados'.'[...] EmboraHitler ainda nao conseguisse aceitar totalmente a ideia detransferir tropas da Frente ocidental para enfrentar o ExercitoVermelho, Keitel e Jodl reconheceram que agora nao haviaalternativa. O Estado-maior de operacoes da Wehrmachtemitiu as ordens necessarias. As suspeitas de Stalin [ditadorsovietico], combinadas a politica sovietica de vinganca,tornaram-se a profecia que provocava sua propria realizacao. Stalintambem estava preocupado com sua betenoire,a Polonia. Nao tinha absolutamente nenhuma intencao de apoiar acomposicao do governo provisorio. No que lhe dizia respeito, aquestao era evidente por si so e os desejos do povo polones naocontavam. 'AUniao Sovietica',escreveu ele ao Presidente Truman em 24 de abril [de 1945], 'temo direito de esforcar-se para que exista na Polonia um governoamigavel.'Isto, claro, significava completamente sob o controle sovietico.'Tambeme necessario levar em conta o fato de que a Polonia tem fronteiracom a Uniao Sovietica, o que nao se pode dizer da Gra-Bretanha edos Estados Unidos.'ComBerlim agora praticamente cercada e os Aliados ocidentais do lado defora, Stalin nao via razao para ser condescendente.Apesar de todas as acusacoes sovieticas anteriores contra a ForcaAerea dos EUA, nao houve indicio de desculpas quando dois avioesamericanos foram atacados e um deles destruido naquela tarde porseis cacas sovieticos. Stalinmantinha a pressao sobre seus dois marechais estimulando suarivalidade.Desde a madrugada de 23 de abril, a fronteira entre a 1a FrenteBielo-Russa de Jukov [Zhukov, Marechal sovietico] e a 1a FrenteUcraniana de Konev partia de Lubben, mas agora virava-se para onorte ate o centro de Berlim. O limite direito de Konev ia ate aAnhalter Bahnhof. O corpo blindado de Ribalko em Mariendorf, no canalTeltow, estava exatamente cinco quilometros ao sul deste limite.Jukov so soube que o exercito de Ribalko chegara a Berlim bemtarde, em 23 de abril, quando um oficial de ligacao do 1o ExercitoBlindado de Guardas de Katukov, que vinha do leste, entrou emcontato. Jukov ficou apavorado. Desdeque chegaram ao canal Teltow na noite de 22 de abril, os tres corposde Ribalko tiveram um dia para preparar-se para um ataque total emsua travessia. As margens de concreto do canal e os armazensdefendidos do lado norte pareciam uma barreira formidavel. E emboraos destacamentos da Volkssturm[militares e civis, tanto velhos e jovens, recrutados para a defesa]a sua frente nao fossem oponentes a altura do 3o ExercitoBlindado de Guarda, tinham recebido as 'barbatanas de colete' das 18ae 20a Divisoes Panzergrenadier.As formacoes de artilharia de assalto tinham recebido ordem deavancar dois dias antes, mas havia tamanho engarrafamento deveiculos na estrada de Zossen, incluindo carrocas de suprimentopuxadas por cavalos, que o progresso foi lento. Sea Luftwaffeainda possuisse alguma aeronave em condicoes de uso, a rota seriaum alvo perfeito.A 48a Divisao de Infantaria de Guardas de Lutchinski chegou a tempode preparar-se para ocupar cabecas-de-ponte do outro lado do canal ea artilharia correu para suas posicoes. Nao foi coisa facil.Quase 3.000 canhoes e morteiros pesados precisariam ser posicionadosna noite de 23 de abril. Era