vacilante. Ele pareceu hesitar por algunsinstantes.Ele está abalado, pensou Sexton. Ele nunca se deixa abalar.- Olhem a cara dele - alguém falou em voz baixa. - Só podem ser más notícias. A estação espacial? -, conjeturou Sexton.Herney olhou diretamente para a câmera e respirou fundo.- Prezados amigos, passei muitos dias refletindo sobre a melhor maneira de fazer este pronunciamento...Bastam duas palavras, pensou o senador. Falhamos miseravelmente.O presidente falou brevemente sobre como era lamentável que a NASA tivesse se transformado numa questão política diante das futuras eleições e que, devido a essasituação, sentia que era preciso acrescentar um rápido pedido de desculpas ao que se seguiria.- Eu teria preferido que esta declaração fosse feita em qualquer outro momento da história - disse ele. - O peso das questões políticas deste momento tende a transformaros sonhadores em incrédulos, mas, ainda assim, como presidente dos Estados Unidos, não tenho outra escolha senão compartilhar com todos algo que descobri há poucotempo - completou, sorrindo. - Tudo leva a crer que a magia do cosmo não obedece aos desígnios dos homens... nem mesmo aos de um presidente.Todos na sala de Sexton se retesaram ao mesmo tempo. O quê?- Há duas semanas - Herney disse - o novo satélite da NASA, o Polar Orbiting Density Scanner, que chamamos de PODS, passou sobre a plataforma de gelo Milne, na ilhade Ellesmere, uma região remota acima do paralelo 80, em meio ao oceano Ártico.Sexton e os outros trocaram olhares confusos.- Esse satélite da NASA detectou uma grande rocha enterrada a 60 metros de profundidade no gelo - Herney sorriu, mais relaxado, encontrando seu ritmo. - Ao receberos dados, a NASA suspeitou de imediato que o PODS havia encontrado um meteorito.- Um meteorito? - disse Sexton para a TV, indignado. - E isso agora virou notícia?- A NASA enviou uma equipe para a geleira com o objetivo de coletar amostras do meteorito. Foi então que a NASA fez... - ele parou um instante. - Francamente, aNASA fez a maior descoberta científica de nosso século.Sexton deu um passo incrédulo em direção à televisão. Não... Seus convidados se agitaram, preocupados.- Senhoras e senhores - Herney anunciou -, há algumas horas a NASA retirou do gelo do Ártico um meteorito de oito toneladas que contém... - o presidente fez maisuma pausa, dando ao mundo tempo suficiente para se inclinar em direção às telas de TV - ...um meteorito que contém fósseis de uma forma de vida. Dezenas deles. Provairrefutável da existência de vida extraterrestre.Imediatamente após suas palavras, uma imagem brilhante surgiu na tela atrás do presidente: um fóssil perfeitamente delineado de uma enorme criatura com aparênciade um artrópode gigante incrustado numa rocha carbonizada.No escritório do senador, os seis empresários arregalaram os olhos, aterrorizados com a notícia. Sexton ficou paralisado.- Meus amigos - prosseguiu o presidente -, o fóssil que estão vendo atrás de mim tem 190 milhões de anos. Foi descoberto dentro de um fragmento do meteorito Jungersol,que caiu no oceano Ártico há quase três séculos. Graças à incrível tecnologia de seu novo satélite, a NASA encontrou esse fragmento enterrado em uma plataforma degelo.Tanto