INTRODUCAO Hoje, as grandes empresas sao pressionadas pela urgencia de aumentar a produtividade. Por essa razao, muitas delas resolveram adotar tecnicas alternativas. A tecnica, meta ou filosofia de Gestao Just in Time tem merecido recentemente grande destaque em todo mundo, tendo em vista a grande necessidade de reducao de custos a area de producao. Com este trabalho, procuramos mostrar de uma forma bastante sucinta e precisa, que a filosofia pode ser traduzida em: producao sem estoques, eliminacao dos desperdicios, sistema de melhoria continua do processo etc. Enfim, este sistema da cultura japonesa (berco do Just in Time nos anos 70) e composta de praticas gerenciais que podem ser aplicadas em qualquer parte do mundo e em qualquer empresa, que tem por objetivo a melhoria continua do processo produtivo. JUST IN TIME O Just in Time (JIT) surgiu no Japao em meados da decada de 70, sendo sua ideia basica e seu desenvolvimento creditados a Toyota Motor Company, a qual buscava um sistema de administracao que pudesse coordenar a producao com a demanda especifica de diferentes modelos e cores de veiculos com o minimo atraso. O sistema de "puxar" a producao a partir da demanda, produzindo em cada somente os itens necessarios, nas quantidades necessarias e no momento necessario, ficou conhecido no Ocidente como sistema Kanban. Este nome e dado aos cartoes utilizados para autorizar a producao e a movimentacao de itens, ao longo do processo produtivo. Contudo, o JIT e muito mais do que uma tecnica ou um conjunto de tecnicas de administracao da producao, sendo considerado como uma completa "filosofia", a qual inclui aspectos de administracao de materiais, gestao da qualidade, arranjo fisico, projeto do produto, organizacao do trabalho e gestao de recursos humanos. Embora haja quem diga que o sucesso do sistema de administracao JIT esteja calcado nas caracteristicas culturais do povo japones, mais e mais gerentes e academicos tem-se convencido de que esta filosofia e composta de praticas gerenciais que podem ser aplicadas em qualquer parte do mundo. Algumas expressoes sao geralmente usadas para traduzir aspectos da filosofia Just in Time: eliminacao de estoques; eliminacao de desperdicios; manufatura de fluxo continuo, esforco continuo na resolucao de problemas; melhoria continua dos processos. OBJETIVOS O sistema JIT tem como objetivo fundamental a melhoria continua do processo produtivo. A perseguicao destes objetivos da-se, atraves de um mecanismo de reducao dos estoques, os quais tendem a camuflar problemas. Os estoques tem sido utilizados para evitar descontinuidades do processo produtivo, diante de problemas de producao que podem ser classificados principalmente em tres grandes grupos: (a) Problemas de qualidade: quando alguns estagios do processo de producao apresentam problemas de qualidade, gerando refugo de forma incerta, o estoque, colocado entre estagios e os posteriores, permite que estes ultimos possam trabalhar continuamente, sem sofrer com as interrupcoes que ocorrem em estagios anteriores. Dessa forma, o estoque gera independencia entre os estagios do processo produtivo. (b) Problemas de quebra de maquina: quando uma maquina para por problemas de manutencao, os estagios posteriores do processo que sao "alimentados" por esta maquina teriam que parar, caso nao houvesse estoque suficiente