Fernando Alcoforado*A "idade das trevas" e um periodo da historia que enfatiza as deterioracoes cultural e economica que ocorreram na Europa entre os seculos V e IX consequentes do declinio do Imperio Romano. A expressao Idade das Trevas referida a Idade Media foi muito utilizada no passado. Alguns historiadores usaram esta expressao, pois tinham como referencias a cultura greco-romana e o Renascimento. De acordo com estes historiadores, a Idade Media foi uma epoca com pouco desenvolvimento cultural, pois a cultura foi controlada pela Igreja Catolica. Afirmavam tambem que praticamente nao ocorreu desenvolvimento cientifico e tecnico, pois a Igreja impedia estes avancos ao colocar a fe como unico caminho a seguir. O rotulo "idade das trevas" e empregado no tradicional embate entre luz versus escuridao para contrastar a "escuridao" deste periodo com os periodos anteriores e posteriores de "luz".Geralmente, a Idade das Trevas se refere ao periodo da historia que teve inicio com a queda do Imperio Romano do Ocidente. O termo "trevas" foi usado para caracterizar praticas retrogradas que prevaleciam durante este periodo da Idade Media. A Idade das Trevas aconteceu quando o ultimo imperador do Ocidente, Romulo Augusto, foi deposto por Odoacro, um barbaro. Esse evento aconteceu em 476 DC. A Idade das Trevas foi tambem os anos das conquistas muculmanas. Juntamente com outros nomades e guerreiros com cavalos e camelos, os muculmanos atravessaram o imperio em decadencia, causando estragos e semeando heresia intelectual e social em seu caminho. As conquistas muculmanas prevaleceram ate a epoca das Cruzadas que ocorreram de 1096 a 1270. Este antigo conflito entre o Cristianismo e o Islamismo permanece ate hoje.A Idade das Trevas foi uma epoca conturbada. Invasores errantes a cavalo atacavam os campos. Surgiram conflitos religiosos. Os muculmanos conquistaram terras. A escassez de boa literatura e realizacoes culturais e praticas barbaras prevaleceram. O periodo da Idade das Trevas foi visto tambem como uma epoca de fe. Homens e mulheres buscavam a Deus. Alguns atraves dos mais serios rituais da Igreja Catolica, outros em formas protestantes de adoracao. Os intelectuais, por sua vez, viam qualquer religiao, por si mesma, como um tipo de "escuridao". Estes pensadores afirmavam que as crencas religiosas alienavam as pessoas criando uma falsa realidade. Estavam dominados pelas emocoes, nao pela razao. A religiao era vista como contraria a racionalidade e a razao, e essa mentalidade foi que deu inicio ao Iluminismo um afastamento da escuridao. A ciencia e a razao ganharam ascendencia, progredindo de forma constante durante e apos a Reforma Protestante e o Iluminismo.O fim do Imperio Romano e a "quebra" da economia escravista sao explicados por alguns historiadores como resultados do assalto dos povos barbaros que teve como consequencia a destruicao do sistema economico escravista. Outros historiadores tem procurado ver na propria crise interna do imperio, particularmente a partir do seculo IV, as sucessivas revoltas antiescravistas e camponesas que assolaram os ultimos anos do Imperio Romano como causas da decadencia romana e sua fragilidade em face dos povos barbaros. Isto e, o imperio estava condenado antes do assalto dos povos barbaros, sendo que a presenca das tribos germanicas teve