A Era das TrevasSob o regime dos barbarosO velho Imperio Romano estava moribundo, e nao o sabia. Alem das suas fronteiras do Reno e do Danubio, agitava-se uma multidao de povos, prontos para irromper nos territorios romanizados. Estes povos, aos quais os romanos chamavam de "barbaros", seguindo o exemplo dos gregos, tinham habitado as florestas e estepes da Europa Oriental durante seculos. Desde seu inicio o Imperio Romano fora constantemente obrigado a proteger suas fronteiras contra as incursoes dos barbaros. Para isso, construiu fortificacoes acompanhando o Reno e o Danubio e, na Gra-Bretanha, uma muralha que separava os territorios romanizados dos que permaneciam em maos de barbaros. Para facilitar a defesa, repartiram as terras entre os soldados que viviam nelas como colonos, em condicoes de correr ao campo de batalha se fosse necessario.Deste modo, o Imperio Romano conseguiu defender suas fronteiras ate meados do seculo IV. Porem, a partir de entao, a defesa ficou cada vez mais dificil, ate que por fim toda a parte ocidental do Imperio sucumbiu diante das vagas de invasores.Em resumo, em fins do seculo V, a parte ocidental do Imperio Romano estava dividida entre uma serie de reinos barbaros. Destes, os mais importantes eram o dos vandalos no norte da Africa, dos visigodos na Espanha, os sete reinos dos anglos e dos saxoes na Gra-Bretanha, o dos francos na Galia, e o dos ostrogodos na Italia. Aqui, dois esclarecimentos sao de grande importancia para o curso futuro da historia da igreja.O primeiro destes esclarecimentos e que os diversos chefes, ou reis barbaros, nao se consideravam independentes do Imperio Romano. Muitos deles tinham cruzado as fronteiras com permissao do Imperio, para estabelecer-se como "federados". Outros, mesmo a principio sendo invasores, tinham colocado suas armas a servico do Imperio contra algum outro povo barbaro. E todos continuavam declarando que eram suditos do Imperio Romano. Seu proposito nao tinha sido destuir a civilizacao romana, mas participar dos seus beneficios. Por isso, mesmo se muitas vezes suas campanhas e politicas destruiram grande parte desta civilizacao, a longo prazo quase todos os povos estabelecidos no velho Imperio acabaram por romanizar-se. Isso pode ser visto, ate os nossos dias, nos indiomas falados em Espanha, Portugal, Franca e Italia, cujas raizes se encontram muito mais na lingua latina que nas dos barbaros.O segundo esclarecimento e que muitos destes invasores eram cristaos. No seculo IV, quando os godos se encontravam ao norte do Danubio, havia entre eles missionarios provenientes da parte oriental do Imperio Romano. O mais famoso deles, de quem so sabemos o nome godo, Ulfila, tinha inventado uma maneira de escrever a lingua gotica e traduzido as Escrituras para ela. Alem disso, no tempo do imperador Constancio, estivera em Constantinopla um forte contingente de soldados godos a servico do Imperio. Muitos desses soldados se tornaram cristaos e depois regressaram ao seu povo com sua fe. Ja que todos esses contatos tiveram lugar na epoca do apogeu do arianismo no Oriente, os visigodos se converteram a esta forma de fe crista. Atraves deles tambem os ostrogodos, os vandalos e outros povos barbaros se tornaram