O climaterio e o nome cientifico que descreve a transicao fisiologica do periodo reprodutivo para o nao reprodutivo na mulher. O periodo do climaterio abrange a menopausa, que ocorre com a ultima menstruacao espontanea.Climaterio e menopausa nao sao sinonimos. Climaterio e uma fase de limites imprecisos na vida feminina; compreende a transicao do periodo reprodutivo para o nao reprodutivo. Menopausa, ao contrario, tem data para comecar: a da ultima menstruacao da vida.Enquanto o homem espalha centenas de milhoes de espermatozoides a cada ejaculacao, a mulher investe toda a energia na producao de um unico ovulo por mes. Todos os ovulos que produzira terao sua origem em celulas germinativas (ou foliculos) dos ovarios ja presentes no instante do nascimento. As meninas nascem com um a dois milhoes dessas celulas germinativas.Em cada ciclo menstrual um comando hormonal complexo recruta um grupo de foliculos para produzir o ovulo daquele mes. Os que perderem a oportunidade enfrentarao a impiedosa selecao natural, e morrerao. Por causa dessa competicao, quando chegar a primeira menstruacao, o numero de foliculos estara reduzido a cerca de 400 mil.Os foliculos em luta para formar ovulos sao os principais produtores dos hormonios sexuais que fazem a fama das mulheres. O foliculo e a unidade funcional do ovario. Mulher nenhuma e capaz de formar novos foliculos para repor os que se foram. Quando morrem os ultimos deles, os ovarios entram em falencia e as concentracoes de estrogenio e progesterona caem irreversivelmente.De cada quatro mulheres, pelo menos tres experimentam sintomas desagradaveis no climaterio. As ondas de calor resultantes de sintomas vasomotores sao os mais tipicos; estao presentes em 60% a 75% das mulheres. Surgem inesperadamente como crises de calor sufocante no torax, pescoco e face, muitas vezes acompanhadas de rubor no rosto (a temperatura da pele chega a subir cinco graus), sudorese (que pode ser profusa), palpitacoes e ansiedade. As crises geralmente duram de um a cinco minutos e podem repetir-se diversas vezes por dia.A queda dos niveis dos hormonios sexuais altera a consistencia do revestimento da vagina, da uretra e das fibras do tecido conjuntivo que conferem sustentacao a mucosa dessas regioes. Podem surgir incontinencia urinaria, ardencia a miccao, facilidade para adquirir infeccoes urinarias e corrimentos ginecologicos. Os musculos que formam o assoalho responsavel pela sustentacao dos orgaos genitais e bexiga urinaria enfraquecem e podem surgir prolapsos (utero e bexiga caidos). Os pelos pubianos ficam mais ralos, os grandes labios mais finos, a mucosa vaginal perde elasticidade e flexibilidade podendo sangrar e doer a penetracao. Diminuicao da resposta a estimulacao clitoriana, secura vaginal e reducao da libido sao queixas frequentes. A fisiologia do orgasmo, no entanto, nao e alterada.A falta de estrogenio resseca e torna a pele mais fina, enrugada, menos elastica e as unhas frageis. Os pelos pubianos e axilares se tornam mais ralos. O colageno da derma mais profunda comeca a ser perdido a uma velocidade media de 2% ao ano, durante os 10 primeiros anos de menopausa.Ricas em receptores para estrogenio e progesterona, as celulas das glandulas mamarias se hipotrofiam com a falta desses hormonios. O espaco deixado entre elas e