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apressaram a servir-se, a fim de temperar os nervos para a tarefa que tinham diante de si. Baldwin e Cormac ja estavam meio embriagados, eo alcool havia-lhes despertado toda a crueldade. Cormac pos as maos em cima da lareira por um instante estava acesa, pois aquelas noites -de primavera ainda eramfrias. Isto serve disse, acompanhando as suas palavrascom uma blasfemia. Oh! sim exclamou Baldwin, que apanhara no ar a intencao do outro. Se o amarrarmos ai, arrancar-lhe-emos a verdade. Nao se incomodem, pois de qualquer forma ele falara observou McMurdo. Tinha nervos de aco aquele homem, pois, se bem que todo opeso e a responsabilidade da situacao lhe caissem sobre os ombros, apresentava-se frio e indiferente como sempre. Os outros notaram isso e aplaudiram. Voce e, de fato, a pessoa talhada para lidar com ele disse o chefe em tom de aprovacao. Ele nao percebera nada ate que o agarre pelo pescoco. E pena que as suas janelas nao tenham protecao de madeira. McMurdo aproximou-se de cada uma delas e fechou melhor as cortinas. Sim, mas nao ha perigo de alguem nos observar. Estamos quase na hora. E se ele nao vier? Se tiver suspeitado de qualquer coisa? lembrou o secretario. Pode ficar tranquilo que vira retrucou McMurdo. Esta tao impaciente por saber, como voces estao por ve-lo. Mas, escutem! Todos ficaram imobilizados nas suas cadeiras, como figuras de cera, alguns com os copos a meio caminho da boca. Tres golpes vigorososressoaram na porta. Silencio! McMurdo levantou a mao como para impor cautela. Umaonda de indizivel satisfacao invadiu o semblante de todos os presentes, e suas maos apalparam as armas ocultas. Nem uma palavra, se tem amor a vida! sussurrou McMurdo, ao. sair da sala, fechando a porta cuidadosamente atras de si. Os assassinos ficaram a espera, com os ouvidos atentos. Contaram os passos do companheiro ao longo do corredor; depois ouviram-noabrir a porta de entrada. 132Escutaram algumas palavras, como uma breve troca decumprimentos. Depois ouviram o rumor de um passo estranho e o som duma voz desconhecida. Momentos depois, o bater de uma porta e o ruido da chave girando na fechadura. A presa estava segura na armadilha. Tigre Cormac soltou uma gargalhada sinistra, e o chefe McGinty, com um tremendo bofetao, tapou-lhe a boca. Cale-se, idiota! sibilou. Quer nos arruinar? Da sala contigua veio um murmurio de vozes que conversavam. Parecia-lhes que esse coloquio nao teria mais fim, no entanto, dali a pouco, a porta abriu-se e McMurdo apareceu com um dedo sobre os labios, fazendo sinalpara que se calassem. Dirigiu-se a extremidade da mesa e fixou-os com o olhar um apos outro. Sua aparencia sofrera uma leve alteracao. Tinha o aspecto de quemtem diante de si grave tarefa a cumprir. Seu rosto parecia da consistencia do granito. Os olhos brilhavam-lhe numa excitacao violenta, por tras dos oculos. Tornara-seum verdadeiro lider de homens. Os companheiros fitaram-no ansiosamente, mas ele nao proferiu palavra. Sempre com o mesmo olhar estranho, encarou-os um a um. Entao gritou por fim o chefe McGinty , ele esta ai? Onde esta esse Birdy Edwards? Sim... respondeu
McMurdo vagarosamente. BirdyEdwards esta aqui. Birdy Edwards sou eu! Passaram-se dez segundos depois destas breves palavras, durante os quais a sala parecia estar vazia, tao profundo se fez o silencio. O chiar de uma chaleira sobre o fogao ergueu-se agudo, estridente, lacerando os ouvidos. Sete semblantes palidos, todos voltados para o homem que os dominava, estavam imobilizados de profundo terror. Em seguida, com subito ruido de vidros quebrados, numerosos canos de fuzis brilharam repentinamente atraves de cada janela, enquanto as cortinas eram arrancadas dos seus suportes. A vista disso, o chefe McGinty deixou escapar um rugido de urso ferido e lancou-se em direcao da porta entreaberta; teve, porem, de parar diante de um revolver apontado para a sua cabeca, atras do qual brilhavamos inflexiveis olhos azuis do capitao Marvin, da Policia do Carvao e do Ferro. O chefe recuou e deixou-se cair pesadamente numa cadeira. E melhor ficar onde esta, conselheiro disse o homem que eles tinham conhecido como McMurdo. E voce, Baldwin, se nao tirar a maoda coronha dessa pistola, ainda ira enganar o carrasco. Ponha-a em cima da mesa, oupela vida que Deus me deu... Isso! Assim esta bem. Ha quarenta homens armados cercandoa casa, e voces mesmos podem calcular a sorte que os espera. Tire-lhes as armas,Marvin! Nao era possivel opor resistencia sob a ameaca de todos aqueles fuzis. Foram desarmados. Carrancudos, assustados e completamenteaturdidos, permaneciam ainda sentados em torno da mesa. Gostaria de lhes dizer uma palavra antes de nos separarmos disse aquele que os tinha tao astuciosamente logrado. Creio que iremos nos rever somente quando eu 133aparecer no tribunal, no banco das testemunhas de acusacao. Vou lhes dizer alguma coisa sobre a qual possam refletir durante esse tempo. Eu sou Birdy Edwards, da organizacao Pinkerton. Fui escolhido para dissolvero bando de voces. Minha cartada era dificil e perigosa. Ninguem, nenhum ser vivo, nem mesmo as pessoas que me eram mais caras tinham conhecimento da minha missao, exceto o capitao Marvin e os meus superiores. Mas, enfim, tudo acabou esta noite, gracas a Deus, e eu sai vencedor! Os sete rostos palidos e rigidos o fitaram. Transparecia-lhe no olhar o odio implacavel, e ele percebeu a ameaca inexoravel. Voces talvez julguem que a partida ainda nao esteja terminada. Pois bem! Aceito o risco. De qualquer forma, alguns de voces ja nao tomarao parte nela, e ha mais sessenta, alem dos presentes, que irao para a cadeia esta noite. Posso afirmar-lhes uma coisa: quando assumi este encargo, jamais poderia crer na existencia de uma sociedade como a de voces. Pensei tratar-se apenas de noticias de jornal e estava certo de que comprovaria a minha opiniao. Disseram-me que tinha relacao com os Homens Livres, por isso parti para Chicago e me tornei membro daquela loja. Nessaocasiao, fiquei plenamente convencido de que eram historias de jornal, pois nao encontrei mal algum na sociedade; pelo contrario, somente grandes beneficios. Precisava, contudo, levar avante a minha tarefa, e desse modo transferi-me para este vale carbonifero. Ao chegar aqui, verifiquei que estava errado e que a coisa, no fim de contas, nao era nenhuma
novela de folhetim. Por isso fiquei, a fim de investigar os fatos. Nunca matei ninguem em Chicago. Jamais fabriquei um dolar falso na minha vida. Os que eu lhes dei eram bons como quaisquer outros; entretanto, nao podiam ser mais bem empregados. Sabia como me comportar para captar-lhes a simpatia, e assim, fiz com que acreditassem que a policia estava no meu encalco. Tudo saiu como eu previ. "Filiei-me a sua loja infernal e tomei parte nos seus conciliabulos. E possivel que digam que eu era tao ruim como voces. Podem dizer o que quiserem, o importante e te-los apanhado. Mas preciso contar a verdade. Na noite emque fui admitido na loja, voces espancaram o velho Stanger. Nao tive tempo de avisa-lo, no entanto, no momento em que voce estava para mata-lo, Baldwin, eu o impedi.Se alguma vez sugeri expedicoes punitivas, para poder conservar o meu lugar no meiode voces, sempre o fiz com a certeza de que conseguiria evita-las. Nao me foi possivel salvar Dunn e Menzies, porque nao sabia o bastante, mas farei tudo para que os seus assassinos sejam enforcados. Avisei Chester Wilcox, de modo que, quando fiz sua casa voar pelos ares, ele e a familia estavam a salvo. Muitos crimes houve que nao pude impedir; todavia, se voces procurarem lembrar-se das vezes sem conta em que a vitima voltava para casa por outro caminho ou se encontrava na cidade, quando voces iam procura-la, ou, ainda, permanecia dentro de casa, quando voces supunham que ela fosse sair, farao ideia do meu trabalho. Miseravel traidor! sibilou McGinty com os dentes cerrados. Sim, Jack McGinty, pode chamar-me do que quiser, se isso lhe abranda a colera. Voce e os da sua laia tem sido inimigos de Deus e dos homens nestas paragens. Era preciso alguem que se interpusesse entre voce e os infelizes que mantinha sob o seu dominio. Nao havia senao um modo de o fazer, e eu ofiz. Voce me chama de traidor, mas estou certo de que muitos milhares de pessoas me chamarao de salvador, que desceu ao inferno para liberta-los. Passei aqui tres meses e nao passaria outro tanto, nem 134que pusessem a minha disposicao todo o tesouro de Washington. Tive de ficar ate ter tudo na mao, tanto os homens como os seus meios clandestinos, e teria esperado mais tempo se nao viesse a saber que o meu segredo estava prestes a ser divulgado. Chegara a cidade uma carta que lhes abriria os olhos quantoa minha identidade. Precisei, entao, agir, e agi prontamente. Nada mais lhes tenho para dizer, a nao ser que, quando chegar a minha hora, morrerei mais tranquilo ao pensar no trabalho que realizei neste vale. E agora, Marvin, nao o deterei por mais tempo. Recolha-os a prisao e terminemos com isto. Pouco falta acrescentar a essa narrativa. Tinha sido dado a Scanlan um envelope fechado, para ser entregue no endereco de Ettie Shafter missao que ele aceitou com uma piscadela de olho e um sorriso compreensivo. Nas primeiras horas da madrugada, uma linda mulher e um homem todo encapotado embarcaram num
trem especial, posto a sua disposicao pela companhia ferroviaria, e fizeram uma rapida viagem, sem paradas, para longe da zona perigosa. Foi a ultima vez que Ettie e o seu namorado pisaram o Vale do Terror. Dez dias depois, casaram-se em Chicago, tendo como testemunha do enlace o velho Jacob Shafter. O processo dos Vingadores realizou-se longe do lugar onde talvez seus adeptos tivessem podido intimidar os magistrados. Em vao eles lutaram. De nada lhes valeu o dinheiro da loja dinheiro extorquido a custa de chantagem atraves de toda a regiao , gasto como agua na tentativa infrutifera de salva-los. O testemunho frio, claro e desapaixonado daquele que conhecia todos os pormenores de suas vidas, da sua organizacao e dos seus crimes, nao se abalou diantede todas as astucias dos seus defensores. Finalmente, ao fim de tantos anos, elesestavam batidos e dispersos. A nuvem de terror desapareceu para sempre do vale. McGinty terminou os seus dias na forca, humilhando-se e implorando piedade ao ver chegada a hora. Oito dos seus principais sequazes compartilharam a mesma sorte. Outros cinquenta foram condenados a varias penas de prisao. A obra de Birdy Edwards estava completa. E, todavia, como ele havia previsto, o jogo ainda nao estava completamente terminado. Ainda caberia a ele enfrentar uma cartada, e outra,e mais outra. Ted Baldwin, por exemplo, escapara do patibulo, bem como Wiliaby e varios dentre os mais ferozes componentes do bando. Por dez anos permaneceram afastados do mundo, mas, quando lhes raiou o dia da liberdade, esse dia fez saber aBirdy Edwards, que conhecia muito bem os seus inimigos, o fim dos seus dias de sossego. Eles haviam jurado, sobre tudo quanto supunham ser sagrado, que vingariam, no sangue dele, a morte dos camaradas, e nao pouparam esforcos para manter a promessa. Edwards foi constrangido a abandonar Chicago, depois de dois atentados contra a sua vida, tao proximos do exito que lhe deram a certeza de que no terceiro nao escaparia. Partiu de Chicago, com nome falso, para a California, e foi la que a luz da vida se extinguiu para ele durante certo tempo, com a morte de Ettie Edwards. Mais uma vez esteve aponto de ser morto, e novamente, sob o nome de Douglas, trabalhou num canyon retirado, onde, de sociedade com um ingles de nome Barker, conseguiu fazer fortuna. Porfim, chegou-lhe o aviso de que os sabujos estavam de novo na sua pista, e ele fugiu, a ultima hora, para a Inglaterra. E para aqui se mudou John Douglas, que, pela segunda vez, se uniu pelo matrimonio a uma digna companheira e viveu cinco anos em Sussex,como rico proprietario vida que terminou com os estranhos acontecimentos de queja tivemos noticia. 135EpilogoO processo do tribunal da policia estava concluido,e o caso de John Douglas foi deferido a uma instancia superior e dai a julgamento, sendo ele absolvido por ter agido em legitima defesa. "Faca-o sair a todo o custo da Inglaterra", escreveu Holmes a mulher dele. "Existem aqui forcas talvez mais perigosas do que aquelas a que ele escapou, Nao ha seguranca para o seu marido
na Inglaterra." Dois meses tinham decorrido, e o episodio John Douglas ja nos saira ate certo ponto da ideia, quando certa manha encontramos na nossa caixa do correio uma mensagem enigmatica. "Deus meu! Sr. Holmes! Deus meu!", dizia o singular bilhete. Nao havia nem envelope, nem assinatura. Sorri diante da estranha mensagem; Holmes, porem, mostrou uma seriedade fora do comum. E diabolico, Watson! observou, e permaneceu sentado durante muito tempo com o sobrecenho carregado. Ja tarde da noite, a sra. Hudson, nossa hospedeira, veio avisar que um cavalheiro desejava falar com Holmes e que se tratava de assunto de grande importancia. Logo em seguida surgiu a figura do sr. Cecil Barker, nosso amigo da mansao fortificada. Tinha o rosto palido e aflito. Recebi mas noticias... noticias horriveis, sr. Holmes disse. Era o que eu temia murmurou o meu amigo. Recebeu, por acaso, um cabograma? Acaba de me chegar as maos um bilhete de alguem que recebeu. Trata-se do pobre Douglas. Soube que o seu verdadeiro nome e Edwards, mas, para mim, ele sera sempre Jack Douglas, de Benito Canyon. Eu lhe disse que tinham partido juntos para a Africa do Sul, no Palmyra, ha tres semanas. Exatamente. O navio chegou a Cidade do Cabo ontem a noite. Recebi este telegrama da sra. Douglas, hoje de manha: "Jack caiu no mar durante uma tempestade ao largo de Santa Helena. Ninguem sabe como se verificou o acidente. 136Ivy Douglas". Ah! Foi assim, entao? perguntou Holmes, pensativo. Bem, sem duvida o plano foi arquitetado com muita habilidade. Quer dizer que nao se trata de acidente? De modo algum. Foi assassinado? E claro. Exatamente o que pensei tambem. Esses Vingadores infernais, esse maldito bando de sanguinarios... Nao, nao, meu bom amigo interrompeu Holmes. Nisso ha mao de mestre consumado. Nao e caso de carabinas de cano serrado e revolveres que fazem barulho. Distingue-se um artista pela pincelada. Sou capaz de reconhecer um Moriarty a primeira vista. Este crime foi planejado em Londres, nao na America. Mas por que pensa assim? Porque foi executado por um homem que nao pode sedar ao luxo de falhar... pois esse homem deve sua posicao, absolutamente unica, ao fato de que tudo o que empreende deve obter exito. Um grande cerebro e umaorganizacao vastissima empenharam-se na destruicao de um unico individuo. E o mesmo que partir uma noz com um martelo... dispendio absurdo de energia; entretanto, a pobre noz acaba sendo eficazmente partida. Como pode esse homem ter parte nisso? Posso dizer apenas que a primeira palavra a respeito do assunto partiu de um dos seus subordinados. Esses americanos foram muito astutos. Como deviam desobrigar-se de sua vinganca na Inglaterra, associaram-se, como poderia fazer qualquer criminoso estrangeiro, a esse grande consultor do crime. Desse momento em diante, o homem estava irremediavelmente condenado. No principio, ele se limitou a por em acao a sua maquina, a fim de localizar a vitima. Depois, deve ter indicado aos outros o modo de conduzir a empresa. Enfim, quando leu nos jornais anoticia do malogro do facinora, assumiu pessoalmente a direcao do homicidio com golpe de
mestre. O senhor me ouviu advertir o seu amigo da Mansao de Birlstone de que o proximo perigo seria maior do que o precedente. Eu nao tinha razao? Barker, num impeto de colera impotente, bateu na testa com os punhos fechados. E o senhor diz que devemos permanecer imoveis perante isso? Sera possivel que nao se consiga ajustar contas com esse genio do mal? 137 Nao, nao digo isso respondeu Holmes, e seus olhos pareciam fitar um futuro longinquo. Nao digo que nao possa ser batido. Mase preciso que me deem tempo... muito tempo!... Permanecemos sentados, em silencio, por alguns minutos, enquanto aqueles olhos profeticos procuravam a todo o custo romper o veu. Retirado de:<http://mundosherlock.googlepages.com>. Acesso em: 28 de marco de 2010.
a viver em casa, entregue a ambicoes literarias, embora os seus versos nunca alcancassem assinalavel exito.John trabalhara durante algum tempo como advogado, mas por fim desistira tambem e entregara-se a vida para ele mais agradavel de nobre rural. Casara havia dois anos e levara a mulher para Styles, embora eu desconfiasse de que teria preferido que a mae lhe aumentasse a pensao, o que lhe permitiria ter casa sua. Mas Mrs. Cavendish era uma senhora que gostava de elaborar os seus proprios planos e esperava que os outros os aceitassem, e neste caso, ainda por cima, eram dela todas as vantagens, pois os cordoes da bolsa estavam nas suas maos.John notou a minha surpresa perante a noticia do novo casamento da mae e sorriu com certa amargura.E foi logo escolher um grandissimo salafrario! afirmou, furioso. Acredita, Hastings, esta a tornar-nos a vida muito dificil. Quanto a Evie... Lembras-te da Evie?Nao.Tens razao, parece-me que nao e do teu tempo. E a dama de companhia da mae e, por extensao, o seu pau para toda a colher. Fixe e boa mulher, a velha; Evie! Nao e precisamente uma menina nem uma beldade, mas de toda a confianca.Ias dizerAh, sim, o tal tipo! Apareceu vindo nao se sabe de onde, a pretexto de que era segundo primo ou coisa parecida da Evie, embora ela nao parecesse muito interessada em admitir o parentesco. Salta aos olhos que o individuo e um intruso absoluto, qualquer pessoa ve isso. Tem uma grande barba preta e usa botas de verniz esteja o tempo que estiver! Mas a mae teve logo um fraco por ele, aceitou-o como secretario... Como sabes, anda sempre metida na direccao de cem sociedades...Acenei afirmativamente.Claro que a guerra transformou as cem em mil. O tipo tem-lhe sido muito util nesse aspecto, a esse respeito nao ha duvida. Mas ficamos todos para morrer quando, ha tres meses, ela nos comunicou, de subito, que estava noiva de Alfred! O individuo deve ser pelo menos vinte anos mais novo do que ela! E uma simples e descarada caca a fortuna... mas, enfim, ela e senhora de si propria, nao esta as ordens de ninguem, e casou com ele.Deve ser, realmente, uma situacao dificil para todos voces.Dificil? E infernal!, Sucedeu assim que, tres dias depois, me apeei do comboio em Styles St. Mary, uma absurda estacaozinha aparentemente sem qualquer razao de existir, empoleirada no meio de campos verdes e azinhagas. John Cavendish esperava-me no cais e conduziu-me para o automovel. Ainda temos uma gota ou duas de gasolina, como ves observou. Principalmente gracas as actividades da mae.A aldeia de Styles St. Mary ficava a cerca de tres quilometros da estacaozinha e Styles Court mais ou menos quilometro e meio do outro lado. Estava um dia sereno e quente de principios de Julho. Ao olhar a regiao plana do Essex, tao verde e pacifica sob o sol da tarde, parecia quase impossivel acreditar que, nao muito longe, uma grande guerra seguia o seu curso determinado. Tive a sensacao de que, de repente, fora parar a outro mundo. Quando transpusemos o portao
primeira impressao que me causara, isto e, que se tratava de uma mulher absolutamente fascinante. Uma pessoa que sabe ouvir e apreciar o que ouve e sempre estimulante, e eu dei comigo a descrever, de modo humoristico, alguns incidentes ocorridos no meu Lar de Convalescentes, de uma maneira que, disso me gabo, divertiu muito a minha anfitria. Claro que o John, apesar de bom tipo, dificilmente se poderia considerar um bom conversador.Nesse momento, uma voz de que me recordava bem soou, vinda da porta-janela aberta proxima:Escreves entao a princesa depois do cha, Alfred? Eu propria escreverei a Lady Tadminster para o segundo dia. Ou deveremos aguardar a resposta da princesa? Em caso de recusa, Lady Tadminster passaria para o primeiro dia e Mrs. Crosbie para o segundo. . Ha tambem a duquesa, acerca da festa escolar.Ouviu-se o murmurio de uma voz masculina e, depois, de novo, a voz era de Mrs. Inglethorp:Sim, com certeza, depois do cha esta muito bem. Es tao prestavel, querido Alfred!A porta-janela abriu-se um pouco mais e uma elegante senhora de cabelo branco e feicoes um tanto ou quanto autoritarias, saiu para o relvado. Seguiu-a um homem, com uma sugestao de deferencia na atitude.Mrs. Inglethorp cumprimentou-me efusivamente.Que prazer voltar a ve-lo ao fim de tantos anos, Mr. Hastings! Alfred, querido: Mr. Hastings... o meu marido.Olhei com certa curiosidade para o Alfred, querido, que parecia realmente discrepante, ali. Nao me admirei de John nao gostar da sua barba, que era uma das mais compridas e das mais pretas que ja vira. O individuo usava lunetas com aros de ouro e tinha umas feicoes curiosamente impassiveis. Pensei que poderia parecer natural num palco, mas estava estranhamente deslocado na vida real. Tinha voz profunda e untuosa. Colocou na minha a sua mao, que parecia de madeira, e disse: E um prazer, Mr. Hastings. Virou-se para a mulher e10 acrescentou: Minha querida Emily, acho que essa almofada esta um pouco humida.Ela sorriu-lhe meigamente, enquanto ele substituia a almofada com todas as demonstracoes do mais terno carinho Estranha cegueira da parte de uma mulher tao sensata!A presenca de Mr. Inglethorp pareceu provocar uma atmosfera de constrangimento e velada hostilidade entre os outros Sobretudo Miss Howard, nao tentou sequer disfarcar os seus sentimentos, Mas Mrs. Inglethorp parecia nao notar nada de especial. Dir-se-ia que a sua loquacidade, que recordava de outros tempos, nao perdera nada ao longo daqueles anos em que nao a vira. Falou quase incessantemente, em especial acerca da venda de caridade que estava a organizar e que seria inaugurada em breve. Recorreu uma vez por outra ao marido, por causa de dias ou datas, e a atitude atenta e atenciosa do individuo nunca se modificou. Senti desde o principio uma antipatia funda e firme por ele, e gabo-me de as minhas primeiras impressoes serem geralmente acertadas.Pouco depois, Mrs. Inglethorp virou-se para dar certas instrucoes a Evelyn Howard, acerca de umas cartas, e o marido aproveitou a ocasiao para se me dirigir, na sua voz meticulosaSer soldado e a sua profissao habitual, Mr. Hastings?Nao. Antes da guerra trabalhava na Lloyds.E tenciona voltar