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despendindo-se:- Desejo-lhes boa sorte senhores, e espero que nao estejam a procura da fonte de gelo negro.- Como soube da fonte gelo negro capitao? - perguntou Frank olhando para o experiente homem do mar.- Nas minhas viagens trouxe outros exploradores ambiciosos a procura da fonte, mas ninguem conseguiu encontra-la ate hoje.- Como sabe que vamos procura-la capitao?- Durante a tempestade um de meus oficiais encontrou seu diario perdido no canto do conves e me entregou, perdoe-me o atrevimento mas tive que abrir o livro para identificar o dono, e foi assim que li uma de suas anotacoes mencionando o roteiro da expedicao de Oxford Cliff.- Agora compreendo capitao - ao escutar o nome de Oxford Cliff entendi como Robert Fallen havia descoberto nossa missao. Nao havia mais como encobrir nosso objetivo, e apenas concordei com a cabeca observando o capitao com o semblante preocupado nos encarando.Oxford Cliff o famoso explorador irlandes, viajou ao Artico pela primeira vez aos 21 anos de idade, convidado por um capitao da marinha inglesa que ingressara nas viagens de exploracao. E assim o aventureiro passou os 35 anos seguintes a bordo de navios que rumavam para o norte. Com o passar do tempo sua ousadia rendeu-lhe notoriedade junto a sociedade inglesa, o que lhe possibilitou montar pessoalmente sua primeira expedicao rumo ao continente branco aos 34 anos, com o unico objetivo de encontrar a lendaria fonte de um metal desconhecido denominado gelo negro. De acordo com os relatos dos exploradores antigos, alem de outros documentos historicos acerca do lugar, o misterioso metal seria encontrado dentro de uma gruta escondida na regiao de Alert. Tal noticia despertou o interesse imediato de nacoes como Inglaterra, Franca, Portugal e Espanha, uma vez que a descoberta do gelo negro resultaria em superioridade belica para a nacao dententora do segredo. Durante anos consecutivos expedicoes foram montadas e enviadas pelos paises com o objetivo de localizar a fonte do metal, embora todas tenham fracassado. Neste impeto aventureiro muitas vidas foram perdidas, Oxford Cliff nunca mais foi visto depois empreender uma busca pela planicie de Alert com mais quatro exploradores, e apenas um deles retornou com o diario do aventureiro, mas morreu antes de ser encontrado por uma equipe de resgate. Quatro navios despareceram em alto mar com toda a tripulacao, e o proprio Robert Fallen havia perdido seu irmao, capitao de um dos navios naufragados.- Gustav! Frank! nao facam isto, insisto pela ultima vez.Mal conseguiamos escutar a voz do capitao, em meio ao barulho do vento congelante do Artico, junto ao latido dos caes presos aos trenos. Olhei para longe e tentei em vao distiguir o horizonte branco que fundia-se com o proprio ceu.- Perdoe-me capitao, mas fomos pagos pelo governo ingles para tentar encontrar a fonte, e como ja sabe eu tenho em maos um material valioso que acredito que me levara ate o metal - Estendi meu braco e apanhei o diario que Robert Fallen me entregou.- E quanto a advertencia deixada por Oxford Cliff no final de seu diario Sr. Gustav?- Esta falando da ameaca para os exploradores ambiciosos?- Sim,
feita de um metal negro.Assim que soube da decoberta entrei em contato com Frank Thompsom que agora tornara-se professor de geologia, e duas semanas depois estavamos viajando para Londres, pois soubemos que a estatua seria exposta num dos museus da cidade.Nao tenho palavras para descrever ao meu leitor a emocao e o entusiasmo que me dominaram, quando entramos na sala do museu, onde no centro do recinto descansava a solitaria estatua negra de um explorador com o semblante serio, sentado numa cadeira com as laterais ricamente detalhadas, e os bracos repousando nos descansos. Observei na mao direita da estatua os dedos compridos e finos suspensos no ar, que brilhavam com a luz do ambiente; pareciam ter sido congelados inesperadamente, e eternizavam o movimento daquela mao para todos os curiosos visitantes. Meu amigo professor permaneceu mudo ao meu lado por alguns instantes, e em seguida me chamou a atencao para a outra mao da estatua. Olhei para a outra mao e notei que segurava uma caneta. Lembrei imediatamente da mensagem escrita no final do diario de Oxford Cliff, com a estranha caligrafia, e um grande temor se apoderou de mim quando considerei a possibilidade, de que talvez o ultimo ato daquele homem tenha sido escrever uma mensagem, informando o perigo que representava a fonte de gelo negro enquanto seus dedos congelavam a cada segundo; isto explicaria a caligrafia cada vez mais ilegivel da mensagem.- Gustav! nao esta achando que a estatua e...? - Frank me observava absorvido pelo misterio da estatua, e com o olhar reflexivo distante que tornava a sua voz quase imperceptivel.Mas antes que Frank Thompsom terminasse a pergunta o interrompi rapidamente voltando a realidade:-Nao Frank! claro que nao! o que voce esta dizendo?Sinto-me na obrigacao de confessar ao meu leitor que minhas palavras proferidas, nao foram sinceras no dia em que visitei a estatua com Frank Thompsom; desde o primeiro momento nunca tive a certeza sobre a origem da estatua que repousava naquele museu, sobretudo depois que exames realizados por renomados Institutos Europeus, constataram a presenca de um metal desconhecido presente na composicao daquele objeto. Ate hoje visito o museu e nestas ocasioes sempre adentro na sala destinada exclusivamente a estatua de Oxford Cliff, este foi o nome dado ao objeto. Contemplo-a por alguns minutos em silencio. Sua imagem evoca em minha memoria o passado de aventuras incriveis pelas quais passei, junto com meu amigo Frank Thompsom, e vejo que tivemos muita sorte em retornar vivos da expedicao do St Paul Vernon II. Mas uma pergunta sempre emergira em mim, quando me deparar com a imagem do homem serio sentado na cadeira olhando para a frente: Aquela sera apenas uma estatua de metal de um homem sentado na cadeira? ou trata-se do proprio Oxford Cliff vitima de uma ambicao e de uma historia inacreditavel, clamando para que a ciencia descubra a verdade que permanece adormecida naquela sala de museu?
Os olhos de Terik Shamuk mal conseguiam permanecer abertos diante da tempestade de areia que invadia a sua tenda na planicie de Fulkaham. Num passe de magica o sol escaldante do deserto desapareceu no seu momento de apice, dando espaco a uma espessa massa de po amarelada que se elevava no horizonte, aproximando-se do acampamento numa nuvem de areia assustadora que avancava em direcao ao pequeno grupo de tendas, devorando as gigantescas dunas e agitando os animais. Os ajudantes de servicos corriam em meio a escuridao de poeira carregando bagagens e suprimentos, algumas mulheres atravessavam de uma tenda para a outra carregando criancas de colo que choravam, outros criados colocavam vendas sobre os olhos dos cavalos que permaneciam presos, ou simplesmente soltavam-nos das cordas para que tentassem fugir diante da visao assustadora; ali na imensidao vazia e intimidadora daquela natureza eram engolidos pela areia, jogados pelo vento como frageis bonecos insignificantes diante da forca do deserto. Num rapido movimento Terik Shamuk colocou a cabeca pra fora da tenda, que lutava presa com as amarras ao solo para nao ser arrancada pela furia do vento. Seus olhos negros observaram a tempestade engolir o acampamento por completo, voltou para dentro e cobriu a pequena fresta de tecido que expunha sua visao e sua pele queimada e sulcada pelo clima arido do lugar, unico espaco de seu corpo que ainda permanecia descoberto; e ali abracado pela tempestade temida por geracoes de nomades, envolto pela fantastica e assustadora tempestade do deserto que habitava as fabulas dos persas ha muitos seculos, rogou a Ala que poupasse sua vida e de seus companheiros mercadores.Vinte minutos se passaram com o som do vento cortante esbarrando no tecido da tenda e agitando-a com violencia, mas quando a tempestade cessou, assim que saiu do seu interior, o mercador de especiarias constatou que grande parte de seus amigos havia desaparecido, algumas outras tendas nao resistiram e foram levadas pelas rajadas, olhou a sua direita e aonde deveria haver um conjunto de cinco tendas que abrigavam mantimentos, agora havia somente uma enorme montanha de areia que sepultara varios caixotes dos mais diversos suprimentos que seguiam para a cidade do Cairo. Terik desenrolou o turbante descobrindo seu nariz e sua boca e pode ver ao longe, na fina nuvem de areia que se desfazia com a luz do sol a perfura-la em inumeros pontos, rompendo aquela atmosfera escura que pairava sobre o acampamento, a silhueta de um cavaleiro que a rapidos trotes aproximava-se da sua tenda. O rastro discreto de areia que se levantava no cume de uma gigantesca duna foi ficando maior, e aos poucos o som dos rapidos galopes do cavalo arabe que afundavam na areia do solo tornou-se mais fortes ate parar diante da pessoa de Terik Shamuk. Em cima do belo animal de respiracao ofegante ainda assustado pela tempestade, um homem alto de expressao seria, com cabelos negros e grandes olhos semicerrados observou Terik e parte do acampamento que milagrosamente permanecia de pe. Trajava longos tecidos negros e na cintura carregava uma espada sarracena ricamente adornada com desenhos simbolicos. Voltou-se
os preparavam amarrando sacos e bagagens sobre o lombo dos animais. O cavaleiro saudou um homem baixo, moreno, com a grossa barba branca envelhecida pelo tempo e com um turbante sob a cabeca, carregava um balde com agua para os cavalos, apresentou-se como sendo um tratador de animais e ofereceu-se para cuidar de seu cavalo em troca de algumas moedas, trabalho que foi aceito imediatamente.O cavaleiro depositou algumas moedas de prata nas maos do tratador, e quando preparava-se para partir, o velho homem o segurou pelo braco estendendo-lhe a outra mao que continha um envelope lacrado com o selo Real da casa de Omar Yshtaham; o velho o olhou fixamente, esbocou um sorriso enquanto permanecia com o braco estendido em direcao ao cavaleiro e lhe disse:- Esta mensagem foi deixada por Omar Yshtaham para o cavaleiro Ahib Sim, ele me disse que um cavaleiro vestido de preto o procuraria em alguns dias aqui, e me incumbiu de entregar pessoalmente esta mensagem.O cavaleiro apanhou a mensagem, quebrou o lacre com o selo real e desdobrou o papel empoeirado. Uma curta mensagem numa caligrafia arabe dizia: Prezado Ahib Sim,...fiel cavaleiro da casa real de Sukramm,...Se estiver lendo esta mensagem entao minhas suspeitas se confirmaram e ja nao estarei no oasis de Fulkaham. No entanto rogo-lhe que embora tenha sido designado pela profetiza Eva, nobre mulher da qual dedico todo respeito e admiracao, para encontrar-me e trazer-me de volta ao meu reino, que agora mesmo desista de tal intento pois jamais o farei,...e peco que retorne ao seu reino e sinta-se desobrigado desta missao atraves de minhas palavras escritas neste papel; afirmo-lhe que tenho forte motivo pra empreender a minha fuga, e temo que sua insistencia em achar-me o leve a tal revelacao que me colocou neste estado, o deixando inevitavelmente no mesmo situacao em que me encontro hoje,... Omar Yshtaham.Os olhos de Ahib Sim observaram ao longe e mais uma vez perderam-se nas areias do deserto, confusos, imersos nas palavras de alerta de Omar Yshtaham para que desistisse de sua missao. Sua mente o questionava acerca de qual seria este forte motivo que o impeliria a retroceder, seus pensamentos buscavam esta resposta ao mesmo tempo que aumentavam-lhe a curiosidade acerca do misterio. Mas sabia que a ideia de retornar ao seu reino sem ter cumprido sua missao era inadmissivel, e o faria se sentir inutil e fracassado diante da profetiza Eva.A noite derramou seu manto sobre as areias quentes, e algumas poucas luzes de velas nas tendas do acampamento rompiam aquela vastidao negra do silencio arido do deserto. O cavaleiro permaneceu a noite toda dentro de uma das tendas absorvido por seus pensamentos, e varias vezes releu a mensagem que tinha em maos deixada por Omar; pela manha tomou a decisao.O cavalo invadia o deserto rapidamente em direcao ao rumo tomado por Omar Yshtaham. Inclinado sobre o animal o cavaleiro apenas pensava em descobrir o motivo da fuga de Omar, refletia sobre o seu desaparecimento sem deixar qualquer noticia despertando o temor na casa Real, mas mantinha sobretudo o seu proposito de traze-lo de
volta.Depois de uma hora de viagem, a imagem angustiante e imutavel da imensidao amarela daquele lugar foi transformada quando um pequeno ponto escuro ao longe sobressaiu aos olhos do cavaleiro, ao se aproximar a figura disforme foi ficando cada vez mais nitida, ate desvendar-se aos olhos daquele homem na imagem de uma tenda tendo uma bandeira bem alta ao seu lado. O cavalo se aproximou e parou quase na entrada, nao havia qualquer ruido ou vestigio da presenca de alguem. O cavaleiro desmontou e desembainhou a espada caminhando vagarosamente em direcao ao veu que balancava com o vento, e que cobria parcialmente a entrada da tenda. Suas maos empurraram o veu para o lado, e entao pode ver que no interior daquele local havia apenas um tapete colorido com uma vasilha de agua ao lado de uma bacia contendo algumas frutas. Sobre o tapete um outro papel lacrado com o selo Real chamou a atencao de Ahib Sim, descansou a espada que brilhava junto a cintura, aproximou-se cuidadosamente e inclinou-se para pegar o papel, quando o trouxe proximos aos olhos pode ler a seguinte mensagem: Ao desventurado cavaleiro Ahib Sim, sentou no tapete e mais uma vez desdobrou o papel, entao seus olhos percorreram as seguintes linhas:Meu nobre cavaleiro Ahib Sim,...Lamento profundamente que nao tenha atendido a minhas recomendacoes, pois asseguro-lhe que o fiz apenas para sua propria seguranca e descanso, mesmo nao tendo o destino o levado de volta ao seu reino, no que certamente foi o meu maior anseio desde o momento em que tomei conhecimento de sua partida na missao que lhe foi designada pela profetiza Eva, respeito tua decisao de tentar encontrar-me, o que imagino que jamais conseguira, entendendo ao mesmo tempo que sua busca infrutifera nao me da mais o direito de priva-lo da realidade dos acontecimentos que me levaram a tomar minha decisao de partir. Tal determinacao de sua propria pessoa merece ao menos que o motivo lhe seja revelado, por mais terrivel que se apresente. Apenas desde ja lamento pelo mal que lhe causarei depois que terminar de ler esta mensagem.A explicacao para tudo o que aconteceu certamente e a mais absurda de todas as circunstancias que cruzaram minha vida, mas nao menos real por isso. Nao vou entrar em detalhes sobre como descobri o que lera nas proximas linhas, mas o motivo de minha partida foi descobrir que o meu mundo,... que o nosso mundo meu amigo,... nao passa de uma alegoria, de um engano, de uma montagem, de um mundo irreal.... Isto mesmo!,... peco meu nobre cavaleiro que leia minhas palavras exatamente como estao escritas, porque eu lhe asseguro com toda a minha certeza,... com toda a minha conviccao,... que todo o nosso mundo sequer existe no plano da realidade, jamais existiu!...Este deserto onde voce encontra-se neste momento, a tempestade de areia, as caravanas, o oasis, Terik Shamuk, o velho tratador de animais, eu e voce meu nobre cavaleiro,... nao somos nada mais do que invencao,... nada mais do que fruto da criatividade de alguma pessoa que simplesmente inventou uma historia, um fabula,
da qual somos meros personagens. Neste exato momento algum leitor esta lendo nossa historia, passando seus olhos sobre estas linhas, tao avido quanto voce estava para descobrir esta terrivel revelacao. Talvez agora entenda que minha fuga, meu desaparecimento e a forma que encontrei de rebelar-me contra esta situacao de apatia, de sempre estar a disposicao do desconhecido leitor para deleita-lo com minha inocente vida de personagem literario.Lamento profundamente que tenha sido o portador de tal noticia, mas relembro-lhe que foi sua propria decisao de encontrar a resposta que o afligia, quando nao atendeu a minha recomendacao, que o trouxe a esta mensagem. Imagino como esta se sentindo neste exato momento meu nobre cavaleiro, e diante de tal revelacao assombrosa nao tenho mais palavras....com pesar,...Omar Yshtaham..."Durante uma hora nao houve movimento na tenda, sentado no tapete o cavaleiro refletia sobre cada palavra escrita por Omar. As vezes desprendia-se daquelas linhas e mantinha um olhar perdido, confuso, que atravessava o veu de entrada da tenda, e fitava o cavalo imovel do lado de fora. Finalmente levantou-se, atravessou a pequena passagem encoberta pelo tecido e retorno ao deserto solitario, percebeu entao que a sua direita o ceu parecia estar mais escuro, uma outra tempestade de areia aproximava-se, mas desta vez nao sabia mais no que acreditar. Montou no cavalo e ainda pode ver ao longe um pequeno grupo de camelos transpostando bagagens, seus olhos puderam distinguir apenas duas pessoas, pareciam um casal de amantes, ali, naquele lugar esquecido fugindo do mundo. O homem e a mulher montados no mesmo cavalo iam adiante, ela abracava-lhe fortemente pelas costas enquanto distanciavam-se, enquanto desapareciam como todas as certezas que habitavam-lhe a mente ate o dia em que resolvera encontrar Omar Yshtaham,...Entao virou seu cavalo em sentido contrario ao da tempestade que levantava-se ao norte e partiu para o seu reino, mal sabendo se ele realmente existia...
Aconteceu numa quinta feira chuvosa. Inclinado sobre a mesa de meu escritorio, folheava algumas anotacoes para compor um texto que me fora pedido pelo chefe de uma editora de livros. O silencio da madrugada foi rompido pelo ruido da agua da chuva batendo no vidro da janela, juntamente com o vento cortante que balancava as arvores. Sempre gostei de escutar aquele som da chuva que se faz presente nas noites de sono. Quando fechamos os olhos reclinados no travesseiro e nao pensamos em absolutamente nada, reclusos a nos mesmos, apenas aguardando o corpo ceder a ausencia de pensamentos, para entao deixarmos este mundo visivel e mergulharmos nos misterios daqueles momentos de uma quase inexistencia terrena. Minha mao retirou do casaco o relogio de bolso que me fora presenteado por meu avo. Puxei o relogio pela corrente dourada que brilhava e que me acompanhava ha 35 anos. Aquela peca resistira ao tempo e a modernidade, e continuava funcionando com precisao e elegancia proprias, tipica de um objeto que ja nao se encaixava naquele cenario. Foi entao que escutei o ruido na porta principal, as batidas secas e insistentes me despertaram de um sono que dominava-me aos poucos anestesiando meu corpo sorrateiramente. Descansei a caneta no tinteiro, e devolvi o maco de folhas de papel no canto da mesa; as batidas prosseguiam e fizeram-me ajeitar o casaco com pressa, descendo rapidamente os degraus que me levaram a sala principal. Meus dedos aproximaram-se da fechadura da porta, e quando a chave foi colocada no buraco da tranca de metal, fui surpreendido por um cartao que foi jogado por de baixo da porta deslizando ate parar ao lado de meu pe esquerdo. Inclinei-me e apanhei o pedaco de papel que trazia apenas as seguintes palavras escritas em vermelho: Caro Sr. Paulo Strik, o encontrarei hoje as 23:00hs. O curioso cartao nao trazia nenhuma assinatura e tampouco o local do citado encontro. Terminei de destravar a fechadura, e abri a porta encontrando apenas a claridade fraca de um poste de luz que iluminava o jardim. Alem dos muros da casa observei dois guardas distantes caminharem vagarosamente por entre as arvores, e em seguida desaparecerem ao dobrarem a esquina engolidos pela preguicosa nevoa que invadia as ruas. Nao havia mais sinal de ninguem. De volta ao escritorio, reclinado no sofa que ocupava o canto daquele comodo, observei novamente o cartao cujas palavras enigmaticas permaneceriam na minha mente ate a noite do dia seguinte. Nao imaginava que estava preste a receber o mais estranho e inesquecivel visitante de toda a minha vida.E estranho como o tempo parece desacelerar quando estamos na expectativa de algum acontecimento; e nunca me senti tanto a merce do tempo quanto naquele dia, inevitavelmente vulneravel aquela situacao em que todo o cotidiano de nossas vidas parece insignificante diante de um desdobramento do destino. O relogio da parede marcava 19:00 hs. quando fechei a pequena janela do escritorio. Debrucado sobre a mesa escura de madeira, observei a xicara de porcelana azul bem a minha frente dividindo o pequeno espaco com a antiga maquina de escrever e
informou que desde o retorno a suas casas os ex-desaparecidos permanecem incomunicaveis sob tratamento psiquiatrico, em razao dos depoimentos indicarem um forte estado de desequilibrio emocional. Uma sensacao de temor e alerta percorreu todo o meu corpo quando terminei de ler aquelas linhas, e o primeiro pensamento inevitavel foi o de considerar a possibilidade de ter me tornado na proxima vitima do misterioso visitante que batera a minha porta. Puxei o cartao do meu bolso, o coloquei sobre a mesa diante de meus olhos, e o reli por varias vezes imerso num explosao de sentidos que me atemorizavam de forma descontrolada. Rapidamente me levantei da cadeira, e com o jornal a mao, corri para a janela puxando o pequeno pino da trava empurrando o vidro para fora; meus olhos observaram a imensidao negra celeste pontilhada de estrelas sob minha cabeca, aquela silenciosa e desordenada cupula de faiscas prateadas, rendia-se a beleza de uma lua brilhante encoberta parcialmente, confirmando ainda mais meus temores acerca do tempo naquela noite. Meus olhos detiveram-se por alguns instantes naquela imagem, hipnotizados pelo temor que a visao daquela lua alimentava em meus pensamentos, e somente retornaram para o interior do escritorio quando escutei uma desconhecida voz bem proxima a mim romper o silencio, denunciando que havia mais alguem naquele recinto.- Boa noite Sr. Strick!... uma voz forte denunciava um homem que encontrava-se a poucos passos da janela, e o medo novamente percorreu meu corpo paralizando-me por alguns segundos antes de me virar.O relogio da parede marcava exatamente 23:00hs quando um visitante desconhecido de aparentemente 40 anos, parado em pe no meio do escritorio vestindo um sobretudo negro e segurando uma pasta, retirou o chapeu para em seguida inclinar-se num gesto cordial diante de mim. Meus olhos detiveram-se com mais atencao naquela cena; por baixo do sobretudo uma calca azul escura descia elegantemente ate os sapatos negros que brilhavam, pude perceber ainda que trazia na cintura um punhal, cujo cabo estava repleto de simbolos estranhos. Vestia uma camisa branca e uma gravata tambem azul.- Perdoe-me se o assustei com minha subita aparicao, esta e uma situacao recorrente e embaracosa no meu trabalho, quase sempre assusto meus anfitrioes. dizendo isto o misterioso homem colocou o chapeu em baixo do braco e estendeu a mao esquerda em minha direcao. Os olhos escuros observavam-me atentamente, a face alongada encoberta por espessos cabelos negros e os nariz curvilineo conferiam-lhe um ar sombrio . Os labios pequenos deixaram escapar um sorriso antes de me dizer seu nome:- Permita-me apresentar,... meu nome e Eliot Vandrabe.- O meu e Pa....- subitamente fui interrompido pelas palavras daquele homem..- Paulo Strick!... eu ja sei.- Como? Como sabe? Eu asseguro que nao o conheco. lembrei que de fato Eliot Vandrabe conhecia meu nome, pois ja o havia lido no cartao que me fora enviado.- Mas eu o conheco ha muito tempo Sr. Strick o homem sentou-se na cadeira colocando a pasta no colo, o chapeu no chao, e convidou-me a tomar o outro assento prosseguindo - Sr. Strick, certamente esta sera a conversa mais incomum que ja teve na