a atmosfera de MarteO Expose-E e uma caixa do tamanho de uma mala de viagem, dividida em dois niveis com tres tabuleiros de experiencias, cada um com quatro espacos quadrados. Dez dessas caixas carregavam diferentes amostras biologicas e bioquimicas, separadas em pequenos compartimentos.Dois dos tres tabuleiros foram expostos diretamente ao vacuo do espaco, enquanto o terceiro continha um gas no seu interior que simulava a fina atmosfera marciana, composta basicamente por dioxido de carbono.A janela que protegia estas "amostras marcianas" tambem estava equipada com um filtro optico que imitava o espectro da radiacao do Sol na superficie de Marte.A experiencia estava dividida em dois niveis com amostras similares, de forma que o nivel superior esteve exposto a luz solar e o inferior permaneceu a sombra.Um outro conjunto de experiencias, quase identico, o Expose-R, ficou dentro da ISS, instalado no segmento russo da Estacao, para funcionar como referencia.O liquen Xanthoria elegans pouco se importou com as condicoes inospitas do espaco, sobrevivendo durante 18 meses. [Imagem: Wikipedia]Liquens espaciaisAs amostras no interior do Expose-E foram selecionadas por oito equipes cientificas internacionais, num projeto coordenado pela Agencia Espacial Alema, a DLR.Agora, as equipes de cientistas que prepararam as amostras comecaram a publicar alguns resultados preliminares dos experimentos."Estes liquens de Xanthoria elegans voaram a bordo de Expose-E e sao os melhores sobreviventes que conhecemos", explica Demets. Os liquens sao organismos macroscopicos formados pela simbiose entre um fungo e um organismo fotossintetico, em geral uma alga ou uma cianobacteria."Os liquens costumam ser encontrados nos lugares mais extremos da Terra. Quando sao colocados num ambiente que nao lhes agrada, passam para um estado latente e esperam que as condicoes melhorem. Devolvidos a um ambiente proprio e com um pouco de agua, retornam a vida anterior," explica Demets.Animais que sobrevivem no espacoO fator critico para a "vida como a conhecemos" no espaco e a agua: ela vaporiza-se quase instantaneamente no vazio espacial.Os tardigrados, ou ursos d'agua, podem sobreviver sem agua por 10 anos e suportar temperaturas entre -272 e +150 graus Celsius. [Imagem: Willow Gabriel/Bob Goldstein]So os organismos anidrobioticos, que sao secos e capazes de aguentar longos periodos em condicoes de secura extrema, conseguem sobreviver ao espaco.Alem dos liquens, alguns outros animais e plantas tambem suportaram o vazio espacial: os ursos d'agua ou Tardigrados, as artemias e as larvas do diptero africano Polypedilum vanderplank sao os unicos animais conhecidos capazes de sobreviver ao vazio espacial.Algumas sementes de plantas tambem sao suficientemente secas para sobreviver a estas condicoes extremas.Mutacoes espaciaisOutros riscos envolvidos na exposicao ao espaco sao os ciclos de temperaturas extremas e a radiacao."A radiacao e um grande perigo para a vida no espaco", comenta Demets. "Os raios cosmicos sao muito energeticos e ionizantes. No entanto, o mais prejudicial e a radiacao ultravioleta que recebemos do Sol. Aqui na Terra, a radiacao UV-C e usada em aplicacoes em que e necessario matar bacterias, como a esterilizacao de instrumentos cirurgicos."A longo prazo, os efeitos das particulas de alta energia, dos raios X e da radiacao gama sao mais importantes, ja que destroem o DNA e provocam mutacoes geneticas.Rene Demets, que tambem