da alta dos precos do cafe no mercado internacional no periodo, decidiu tornar-se um industrial. Tendo obtido junto ao governo imperial brasileiro a concessao do fornecimento de tubos de ferro para a canalizacao do rio Maracana, na cidade do Rio de Janeiro (1845), liquidou os interesses da Casa Carruthers e, no ano seguinte, adquiriu uma pequena fundicao situada na Ponta da Areia, em Niteroi, na entao Provincia do Rio de Janeiro. Imprimindo-lhe nova dinamica empresarial, transformou-a em um estaleiro de construcoes navais, dando inicio a industria naval brasileira. No ano seguinte, o Estabelecimento de Fundicao e Companhia Estaleiro da Ponta da Areia ja multiplicara por quatro o seu patrimonio inicial, tornando-se o maior empreendimento industrial do pais, empregando mais de mil operarios e produzindo navios, caldeiras para maquinas a vapor, engenhos de acucar, guindastes, prensas, alem de artilharia, postes para iluminacao e canos de ferro para aguas e gas. Deste complexo sairam mais de setenta e dois navios em onze anos, entre os quais as embarcacoes brasileiras utilizadas nas intervencoes platinas e as embarcacoes para o trafego no rio Amazonas. Em 1849 construiu o maior navio mercante ate entao construido no pais, o Serpente, um navio negreiro rapido, encomendado por Manuel Pinto da Fonseca, que depois de realizar uma unica viagem de trafico de escravos a Africa, foi vendido a Marinha do Brasil e rebatizado Golfinho. O estaleiro, na Ponta da Areia, Niteroi, Rio de janeiro, foi destruido por um incendio em 1857 e reconstruido tres anos mais tarde. Nos seus onze primeiros anos, antes do incendio, havia fabricado 72 navios, dentre os a vapor e a vela. Acabou-se de vez quando a lei de 1860 isentou de direitos a entrada de navios construidos fora do pais. Isso conduziu a empresa a falencia. Na epoca, o trafico de escravos gerava muito dinheiro. Porem, Irineu utilizou os recursos usados para a compra de africanos para financiar suas ideias promissoras.O BANQUEIRO Com a extincao do trafico negreiro, a partir da Lei Eusebio de Queiros (1850), os capitais ate entao empregados no comercio de escravos passaram a ser investidos na industrializacao. Aproveitando essa oportunidade, Maua passou a se dividir entre as atividades de industrial e banqueiro, tendo acumulado fortuna aos quarenta anos de idade. Entre os investimentos que realizou, alem do estaleiro e fundicao na Ponta da Areia, destacam-se:o projeto de iluminacao a gas da cidade do Rio de Janeiro, cuja concessao de exploracao obteve por vinte anos. Pelo contrato, o empresario comprometia-se a substituir 21 milhas de lampioes a oleo de baleia por outros, novos, de sua fabricacao, erguendo uma fabrica de gas nos limites da cidade. Os investidores so comecaram a subscrever as acoes da Companhia de Iluminacao a Gas quando os primeiros lampioes, no centro da cidade, foram acesos, surpreendendo a populacao (25 de marco de 1854). Posteriormente, premido por dificuldades financeiras, Maua cedeu os seus direitos de exploracao a uma empresa de capital britanico, mediante 1,2 milhao de Libras esterlinas e de acoes no valor de 3.600 contos de reis. A organizacao da Companhia de Navegacao do Amazonas (1852),1 com embarcacoes