alimento, pois nela o alimento pode ser digerido e reduzido a pedacos menores, antes de ser absorvido pelas celulas. No filo cnidaria existem basicamente dois tipos morfologicos de individuos: as medusas, que sao natantes e os polipos, que sao sesseis. Eles podem formar colonias, como e o caso dos corais (colonias sesseis) e das caravelas (colonias flutuantes). Os cnidarios apresentam movimentos de contracao e de extensao do corpo, alem de poderem apresentar deslocamentos. Sao, portanto, os primeiros animais a realizarem essas funcoes.CICLO DE VIDA A reproducao sexuada da-se na fase de medusa, com excecao dos antozoarios (os corais e as anemonas-do-mar), das hidras e algumas outras especies que nao desenvolvem nunca, a fase de medusa: os machos e femeas libertam os produtos sexuais na agua e ali se conjugam, dando origem aos zigotos. Dos ovos saem larvas pelagicas chamadas planulas, em forma de pera e completamente ciliadas que, quando encontram um substrato apropriado, se fixam e se transformam em polipos. Em alguns cnidarios, como os corais, a fase de polipo e a fase definitiva. Os polipos reproduzem-se assexuadamente formando pequenas replicas de si mesmos por evaginacao da sua parede, chamadas gomos. No caso dos corais, estes novos polipos constroem o seu "esqueleto" e continuam fixos, contribuindo para o crescimento da colonia.No entanto, em certos casos, os gomos dividem-se em discos sobrepostos, num processo conhecido por estrobilacao. Estes discos libertam-se, dando origem a pequenas medusas chamadas efiras que eventualmente crescem e se podem reproduzir sexuadamente.TEGUMENTO Possuem tres camadas que constituem o corpo: epiderme (camada mais externa, com celulas sensoriais e cnidocitos), mesogleia (camada gelatinosa que possui celulas nervosas formando um sistema nervoso difuso) e gastroderme (revestimento da cavidade gastrovascular). A mesogleia e muito mais desenvolvida nas medusas, o que confere aspecto gelatinoso.SISTEMA NERVOSO Os cnidarios possuem um sistema nervoso difuso.DIGESTAO Os polipos e as medusas apresentam boca, mas nao possuem anus. O alimento e parcialmente digerido na cavidade gastrovascular e a digestao e completada pelas celulas que revestem a cavidade. O que nao e aproveitado e eliminado pela boca. A excrecao e a respiracao ocorrem por difusao.DEFESA Os cnidarios possuem um tipo especial de celulas, os cnidocitos (cnidoblastos ou nematoblastos), celulas de ataque e defesa, em maior quantidade nos tentaculos. Quando o cnidocilio e estimulado, um filamento que fica dentro do nematocisto e disparado. Este filamento possui um liquido urticante que pode provocar desde queimaduras ate a morte.REPRODUCAO Tipos de reproducao: assexuada (brotamento e estrobilacao) e sexuada, podendo haver alternancia de geracoes Sexuada: ha presenca de gonadas. Existem especies monoicas e dioicas. Pode haver alternancia de geracoes envolvendo polipos e medusas. Leia mais sobre reproducao dos cnidarios.Existem tres classes: Hydrozoa, Scyphozoa e Anthozoa.RESPIRACAO A respiracao e a excrecao ocorrem por difusao atraves de toda a superficie do corpo. Nao existem estruturas especiais relacionadas a esses processos, como tambem e o caso das esponjas. CLASSIFICACAO O filo Cnidaria esta dividido em cinco classes de organismos atuais e mais uma de fosseis: Anthozoa - as anemonas-do-mar e corais verdadeiros; Scyphozoa - as verdadeiras agua-vivas; Cubozoa - as medusas em forma de cubo; Hydrozoa - as