quimicamente diferente.Foram identificados e isolados cinco componentes naturais da familia das pimentas e um sintetico, o qual e usado como medida de referencia para determinar a pungencia relativa das outras. As concentracoes dos principios ativos nas pimentas sao: Capsaicina (C) 69%; Dihidrocapsaicina (DHC) 22%; Nordihidrocapsaicina (NDHC) 7%; Homocapsaicina (HC) 1% e Homodihidrocapsaicina (HDHC) 1%, naturais e a Vanilamida de acido n-nonanoico (VNA) sintetico. A capsaicina e o mais poderoso destes componentes e os quimicos, quando utilizam o po cristalino, precisam manipula-lo com extremo cuidado, numa sala especial e com protecao total do corpo. Sua inalacao nao e toxica, mas e terrivelmente irritante e perturbadora das vias aereas, digestivas e da pele.A capsaicina pura e um composto hidrofobico, incolor, inodoro, de cristalino a graxo. Quimicamente, a capsaicina e a 8-metil-N-vanilil 1-6-nonamida, um agente irritante para os mamiferos, incluindo os humanos, e produz forte sensacao de queimacao em qualquer tecido que entre em contato.Alem dos principios ativos capsaicina e piperina, as pimentas sao muito ricas em vitamina A, E e C, acido folico, zinco e armazenam potassio, alem de serem livres de colesterol. Tem, por isso, fortes propriedades antioxidantes e protetores do DNA celular. As pimentas tambem contem bioflavonoides, pigmentos vegetais carotenoides (como o licopeno das pimentas vermelhas) que previnem contra o cancer. Existem mais de 600 diferentes carotenoides, dos quais 50 sao utilizados pelo corpo humano; dentre eles destacam-se o alfa-caroteno, o beta-caroteno, a luteina, o licopeno, a zeaxantina e a criptoxantina. Dentre os carotenoides mais abundantes nos tecidos humanos encontram-se o betacaroteno e o licopeno. Estes compostos oferecem poderosa acao protetora contra os diversos danos provocados pelos radicais livres, prevenindo, portanto, algumas doencas degenerativas. As pimentas vermelhas e amarelas sao uma das fontes vegetais mais ricas em betacaroteno.Vitaminas antioxidantes e protetoras: uma das maiores fontes de vitamina C da naturezaApenas 30g de pimenta contem 70mg de vitamina C, mais que 100% das necessidades diarias (RDA), bem como cerca de 70% da RDA para a vitamina A, sob a forma de betacaroteno.A pimenta tem tambem seis vezes mais vitamina C do que a laranja; 28 gramas de pimenta fornecem a quantidade diaria de vitamina C de que o ser humano adulto necessita. Quimicamente, a vitamina C natural e o acido l-ascorbico. Ele esta amplamente distribuido nos reinos animal e vegetal. O acido ascorbico esta presente em todas as celulas vegetais vivas, sendo que as maiores quantidades se encontram em folhas e flores, ou seja, naquelas porcoes com grande atividade de crescimento. Os tecidos animais contem quantidades bastante reduzidas. O acido ascorbico e necessario a atividade funcional de fibroblastos e de osteoblastos e consequentemente a formacao de fibras colagenas e de mucopolissacarideos do tecido conjuntivo, do tecido osteoide, da dentina e do cimento intercelular dos capilares. A deficiencia aguda de vitamina C denomina-se escorbuto e aplica-se aos aspectos caracteristicos resultantes da incapacidade de determinadas celulas especializadas como os fibroblasto, os osteoblastos e os odontoblastos de promoverem o deposito normal do colageno, do tecido osteoide e da dentina, respectivamente. Este quadro e revertido com a administracao oral de vitamina C ou acido ascorbico.Uma fantastica fonte