menos de tres frades. Em geral, o numero de membros das fraternidades locais situa-se entre 5 e 12. E uma rara excecao se passam de 30. A fraternidade local vive a oracao comum, come na mesma mesa e partilha as responsabilidades necessarias para a vida comum, como tambem os servicos que presta a populacao vizinha. A ajuda fraterna, a comunhao dos bens e a partilha com as pessoas proximas sao aspectos essenciais da vida em fraternidade.A coordenacao da vida fraterna e confiada a um guardiao, assistido por um vigario. Mas todos os frades tomam parte na organizacao e enriquecimento da vida comunitaria por meio de reunioes regulares, chamadas de capitulos locais.Fraternidades Regionais As fraternidades locais formam juntas uma rede de comunhao em um territorio definido, que constitui uma circunscricao da Ordem. A circunscricao tipica chama-se provincia. Entretantro, partindo de alguns criterios que incluem o numero de frades, o tempo de implantacao, o nivel de desenvolvimento e a capacidade de autonomia as circunscricoes tambem podem ser vice-provincias, custodias ou delegacoes. As delegacoes representam o comeco da presenca organizada em determinado territorio. Consequentemente, as fraternidades que a compoem estao ainda sob o governo da provincia de origem dos frades. Mas as redes de fraternidades locais que formam custodias ou vice-provincias tem sempre um governo proprio eleito pelo capitulo da circunscricao. Esses capitulos, celebrados a cada tres anos, podem reunir todos os frades da circunscricao ou entao os delegados das fraternidades locais: cabe a circunscricao escolher entre uma ou outra forma. O capitulo e mais alta autoridade da cricunscricao. Em conformidade com a Regra de Sao Francisco e as Constituicoes da Ordem cabe ao capitulo tratar todas as questoes que dizem respeito a vida fraterna no respectivo territorio, e tambem eleger o governo, que sera formado, quase sempre, por um ministro e quatro conselheiros. Esses conselheiros sao tradicionalmente chamados de definidores. O ministro ou servidor da fraternidade e os seus conselheiros sao eleitos por tres anos. O mandato do ministro pode ser renovado por mais tres anos. Mas a cada tres anos devem ser trocados pelo menos dois dos quatro conselheiros desse governo da fraternidade. Toda provincia tem uma grande autonomia na organizacao de sua vida e dos servicos que desempenha. E a provincia que e responsavel pela admissao dos candidatos a nossa forma de vida como tambem pela sua formacao religiosa e profissional. Em nossa Ordem alguns frades tornam-se sacerdotes depois de terem feito o caminho de formacao querido pela Igreja para se preparem para esse mister. Os outros assumem integralmente a sua vocacao de frades menores, mesmo permanecendo leigos. E a profissao da Regra de Sao Francisco e dos votos de pobreza, castidade e obediencia que nos reunem em fraternidade. O sacerdocio nao cria diferencas entre nos. Segundo os termos de nossa legislacao, todos os frades que emitiram a profissao perpetua tem portanto iguais direitos na Ordem e podem ser eleitos para todos os cargos necessarios para o bem comum da fraternidade. As dimensoes das provincias podem variar, indo atualmente de menos de 30 a mais de 300. Para preservar o clima fraterno