Ora, parece que as maes(e os parentes maternos) sempre desempenharam umpapel decisivo na educacao e no casamento dos fi-lhos. As maes sempre se esforcaram para que seusfilhos se casassem em suas proprias familias. Semduvida, elas conseguiram conservar este uso antigofavoravel ao poder feminino, porque, mesmo na epo-ca em que os pais enfeudavam seus filhos, as filhas,criadas no gineceu, ficavam sob a dependencia desua mae. Ora, normalmente, um rapaz so adquire umlote de esposas contra uma compensacao e quandoele tem irmas para dar aos irmaos de sua prometida.Dirigindo o casamento de suas filhas, as maes diri-giam tambem o casamento de seus filhos e a escolhade suas noras. Elas procuravam introduzir junto deseus filhos, as filhas de seus irmaos que ja as chama-vam de tias (kou = sogras) (854). Este costume, seve-ramente defendido, demonstra o poder da sogra sobrea nora. Ve-se, por outro lado, que, como noras esogras formavam uma especie de dinastia femininaligada aos mesmos interesses estrangeiros, a massadas esposas constituia, em cada familia, um grupocompacto, bem preparado para defender os direitostradicionais da judicatura feminina. Face ao grupo dasesposas, os agnatos, divididos pela rivalidade queopunha duas geracoes sucessivas, tinham um unicomeio para se fazer valer: romper a homogeneidade dogrupo feminino. Era isto que procuravam quando, vio-lando a regra do casamento unico, faziam entrar nogineceu lotes sucessivos de esposas vindas de diver-sas familias. O exito desta tatica masculina nao podeser decisivo. Contra o pai, o filho pode, as vezes, seapoiar na mae e nos parentes maternos; contra amae, quando o pai nao esta presente, o filho so podeencontrar apoios prejudiciais, pois ele so tem presti-gio quando o prestigio materno permanece intacto (855).Dominada, durante a vida do esposo, pela autoridademarital, a autoridade materna torna-se total, ilimitada,incondicionada, quando a esposa tem possibilidadesde sobreviver e de assumir a posicao de viuva. A in-dependencia da familia agnatica e o direito patriarcalnao poderiam estabelecer-se plenamente se o costumedo sacrificio das primeiras esposas tivesse triun-fado. Mas, precisamente, veem-se viuvas esforcan-do-se para desviar sobre outra pessoa as responsabili-dades do luto, e sao, geralmente, as segundas esposasque servem de vitimas substitutas(856). Em variasocasioes de sua historia, os Chineses tentarao evitarPara a ordem agnatica, esta crise provocada pelaPassagem do poder domestico para as maos de umaviuva; por exemplo, procurando sacrificar a mae ante-cipadamente, quando o filho assume a posicao de her-deiro(857). Mas, na epoca feudal, os maridos eramobrigados a usar de artificios para extorquir de suasesposas, poderes rivais, o juramento de segui-los notumulo. Acontecia mesmo que, nao contente de tersobrevivido e de ter governado, a viuva alardeava apretensao de ter um tumulo independente e de sefazer acompanhar por seu amante favorito(858). Osexcessos das viuvas constituem um grande tema paraas cronicas chinesas. Comparado a um outro tema,igualmente importante, o das exacoes e dos roubosdas favoritas, entreve-se qual foi, mesmo na ordemfeudal tao favoravel aos homens, o fundamento esta-vel da judicatura feminina (859). Enriquecida pelos pre-sentes feitos pelo marido as mulheres que, senhorado gineceu, ela deixa aproximarem-se dele, uma pri-meira esposa, se ela subsiste e sabe dirigir suasdamas de companhia, acaba por adquirir um poderfinanceiro que contrabalanca o poder de comando domarido. Este ultimo se