22 de novembro de 1859, esgotou o estoque de 1250 copias rapidamente. Naquela epoca, o termo "evolucionismo" implicava criacao sem intervencao divina e, por isso, Darwin evitou usar as palavras "evolucao" ou "evoluir", embora o livro terminasse anunciando que "um numero incontavel das mais belas e maravilhosas formas evoluiram e estao evoluindo". O livro so mencionava brevemente a ideia de que seres humanos tambem deveriam evoluir tal qual outros organismos. Darwin escreveu de forma propositadamente atenuada que "luz sera lancada no tocante a origem do homem e sua historia".ReacaoVer artigo principal: Efeito social da teoria evolutiva Caricatura publicada na revista Hornet, onde Darwin e retratado como um macaco.O livro de Darwin iniciou uma controversia publica que ele acompanhou atentamente, obtendo cortes de jornais de milhares de resenhas, criticas, artigos, satiras, parodias e caricaturas. Criticos foram rapidos em apontar as implicacoes nao discutidas no livro de que "homens fossem descendentes de macacos" ("men from monkeys"). Entretanto, houve resenhas favoraveis, entre elas, uma publicada no The Times escrita por Huxley que incluia criticas a Richard Owen, um expoente do meio cientifico que Huxley estava tentando "destronar". Owen pareceu inicialmente neutro mas entao escreveu um artigo condenando o livro.O corpo cientifico da Igreja da Inglaterra, incluindo os antigos tutores de Darwin em Cambridge, Sedgwick e Henslow, reagiu contra o livro, embora ele tenha sido bem recebido por uma nova geracao de jovens naturalistas. Foi quando sete ensaios e resenhas feitas por sete teologos anglicanos liberais declararam que milagres eram irracionais e atrairam a atencao para si desviando-a de Darwin.O confronto mais famoso ocorreu em um encontro da Associacao Britanica para o Avanco da Ciencia em Oxford. O professor John William Draper fez uma longa apresentacao sobre Darwin e progresso social e, entao, Samuel Wilberforce, o bispo de Oxford, atacou as ideias de Darwin. Em um acalorado debate, Joseph Hooker defendeu Darwin com tenacidade e Thomas Huxley se estabeleceu como o "bulldog de Darwin" o mais veemente defensor da teoria evolutiva no palco Vitoriano. Conta-se que tendo sido questionado por Wilberforce se ele descendia de macacos por parte de pai ou de mae, Huxley murmurou: "O Senhor o deixou em minhas maos" e respondeu que "preferia ser descendente de um macaco que de um homem educado que usava sua cultura e eloquencia a servico do preconceito e da mentira" (isto e contestado, veja Wilberforce and Huxley: A Legendary Encounter). Logo se espalhou pelo pais a historia de que Huxley teria dito que preferia ser um macaco a um bispo.Muitas pessoas sentiam que a visao de Darwin da natureza acabava com a importante distincao entre homem e animais. O proprio Darwin nao defendia suas ideias em publico, embora ele lesse avidamente tudo sobre o debate. Ele se encontrava frequentemente doente e apenas fazia comentarios atraves de cartas e correspondencia. Seu circulo central de amigos cientistas Huxley, Hooker, Charles Lyell e Asa Gray ativamente colocavam seu trabalho em discussao nos palcos cientifico e publico, defendendo-o de seus muitos criticos e ajudando-o a ganhar o respeito que lhe valeu a medalha Copley da Royal Society em 1864. A teoria