em mim o entusiasmo pelainvestigacao critica que um dia me levaria a rejeitar a fe de meupai.A FACE DO MALEu disse, em alguns de meus ultimos escritos ateistas, quecheguei a conclusao de que Deus nao existe, rapido demais,facilmente demais e por razoes que, mais tarde, me pareceramerradas. Reconsiderei longamente e repetidas vezes essa conclusaonegativa, mas depois, por quase setenta anos, nunca encontreibase suficiente para garantir qualquer mudanca fundamental.Uma das razoes para minha conversao ao ateismo foi o problemado mal.Todos os anos, no verao, meu pai levava minha mae e a mimpara uma viagem de ferias ao estrangeiro. Embora isso nao fossepossivel para alguem que ganhava salario de pastor, para meu paiera, porque ele passava o inicio do verao trabalhando na bancaexaminadora para o certificado de escola superior e era pago porisso. Outra vantagem era que nossas viagens ficavam mais baratasporque meu pai era fluente em alemao por ter estudado teologiadurante dois anos na Universidade de Marburg antes da PrimeiraGuerra e, assim, levava-nos sempre a Alemanha e por uma ouduas vezes levou-nos a Franca sem precisar gastar dinheiro comum agente de viagens. Por varias vezes, foi escolhido pararepresentar o metodismo em conferencias teologicas internacionaise sempre levou minha mae e a mim, seu unico filho, comoconvidados nao participantes.Fui fortemente influenciado por essas viagens a outros paisesnos anos antes da Segunda Guerra Mundial e me lembroclaramente das faixas e cartazes exibidos fora dos limites de vilas,avisando: "Nao queremos judeus aqui". Lembro que vi, na entradade uma biblioteca publica, cartazes que diziam: "O regulamentodesta instituicao proibe o emprestimo de livros a judeus". Umanoite assisti ao desfile de dez mil soldados, usando uniformesmarrons, que atravessavam a Bavaria. Nossas viagens expuserammea esquadroes da Waffen-SS, com seus homens vestidos depreto e exibindo no quepe uma caveira sobre dois ossos cruzados.Tais experiencias desenharam o cenario de minha juventudee, para mim, assim como para muitos outros, apresentaram umdesafio inevitavel a respeito da existencia de um todo-poderosoDeus de amor. Nao sei avaliar ate que ponto elas influenciarammeu pensamento, mas, no minimo, despertaram em mim apercepcao que me acompanhou durante toda a vida do mal duplodo anti-semitismo e do totalitarismo.UM LUGAR IMENSAMENTE ANIMADOCrescer, como eu cresci, nas decadas de 1930 e 1940, numlar metodista era estar em Cambridge mas nao ser de Cambridge.Para comecar, a teologia nao era, naquele tempo, aceita ali como a"rainha das ciencias", como acontecia em outras instituicoes. Umaescola para a formacao de ministros religiosos nao tinha nenhumarelevancia. Como resultado, nunca me identifiquei com Cambridge,embora meu pai se sentisse muito a vontade ali. Seja como for, apartir de 1936, quando fui para o internato, eu quase nunca ia aCambridge durante o periodo de aulas.Na minha epoca, Kingswood era um lugar extremamenteanimado, dirigido por um homem que merecia ser considerado umexcelente diretor de escola. No ano anterior a minha ida para la,Kingswood colocara mais alunos em cursos de Oxford e Cambridgedo que qualquer outra escola. Alem disso, nossa vivacidade juvenilnao era confinada a sala de aula e ao laboratorio.Ninguem deveria se surpreender pelo fato de que, naqueleambiente agitado, eu comecasse a questionar a fe de meusantepassados, uma fe a que nunca