para uma mobilizacao geral. Nicolau foi fortemente aconselhado contra a mobilizacao das forcas Russas, mas escolheu ignorar esse conselho. Ele pos o exercito russo em "alerta" em 25 de julho. Embora isso nao fosse uma mobilizacao, ameacou as fronteiras alemas e austriacas e pareceu uma declaracao militar de guerra.[53]Em 28 de julho, a Austria formalmente declarou guerra a Servia, levando a Russia e a Alemanha a entrarem na guerra, como protetorados, e a Franca e a Gra-Bretanha como aliados russos. O conde Witte contou ao embaixador frances Paleologue, que no seu ponto de vista russo, a guerra era uma loucura, solidariedade eslava era simplesmente uma tolice e que a Russia nao poderia esperar nada da guerra.[54]Em 31 de julho, a Russia completou sua mobilizacao, mas ainda mantinha que nao atacaria, se acordos de paz comecassem. A Alemanha replicou, dizendo que a Russia deveria se desmobilizar nas proximas doze horas.[55]Em Sao Petersburgo, as sete horas da noite, com um ultimato que a Russia expirou, o embaixador alemao na Russia, se encontrou com o Ministro do Exterior russo, Sergio Sazonov, e perguntou tres vezes se a Russia nao poderia reconsiderar, e entao com um aperto de maos entregou a nota que aceitava a disputa e a declaracao de guerra.O rebentar da guerra em 1o de agosto de 1914 achou a Russia excessivamente despreparada. A Russia e seus aliados colocaram sua fe no exercito, o famoso "pesado cilindro russo".[56] A forca antes da guerra era de 1.400.000; mobilizacoes acrescentaram 3.100.000 reservas e outros milhoes estavam preparados atras deles. Em qualquer outro respeito, contudo, a Russia estava despreparada para a guerra. A Alemanha tinha dez vezes mais ferrovias por milha quadrada, e enquanto que os soldados russos viajavam uma media de 800 milhas (1.290 km) para alcancar o fronte, os soldados alemaes viajavam menos de um quarto dessa distancia. As industrias pesadas russas eram ainda muito pequenas para equipar as massivas armadas que o czar conseguia levantar e suas reservas de municao eram lastimavelmente pequenas. Com o Mar Baltico barrado pelos U-boats alemaes e os Dardanellos pelas armas da anterior aliada, Turquia, a Russia conseguia receber ajuda somente via Archangel, que ficava solidamente congelado no inverno, ou Vladivostock, que estava a mais de 4.000 milhas da linha de frente. Alem disso, o Alto Comando Russo estava enfraquecido com o mutuo desdem entre Vladimir Sukhomlinov, o Ministro da Guerra e o formidavel soldado gigante Grao-duque Nicolau Nikolaevich, que comandava os exercitos no campo de batalha. A despeito de tudo isso, um imediato ataque foi ordenado contra a provincia alema no Leste Prussiano. Os alemaes se mobilizaram com grande eficiencia e derrotaram completamente os dois exercitos russos invasores. A Batalha de Tannenberg, onde uma armada russa inteira foi aniquilada lancou uma sombra assustadora sobre o futuro do Imperio. Os soldados leais que morreram, eram necessarios para a protecao da dinastia. Nicolau (esquerda) com o Grao-duque Nicolau Nikolaevich em 1915.Mais tarde, os exercitos russos tiveram um moderado sucesso contra os exercitos Austro-Hungaros e contra as forcas do Imperio Otomano. Contudo, isso nunca sucedeu contra as forcas do exercito alemao.Gradualmente,