A vitamina D e conhecida como a vitamina da luz solar porque a modesta exposicao a luz solar normalmente e suficiente para a maioria das pessoas produzir vitamina D, utilizando a luz ultravioleta e o colesterol da pele. Como a vitamina D pode ser produzida pelo corpo, possui alvos especificos e nao tem que ser fornecida pela dieta, ela pode ser definida como hormonio e normalmente atua como um hormonio esteroide.A vitamina D da dieta e incorporada com outros lipideos nas micelas e absorvida com os lipideos no intestino por difusao passiva. Dentro das celulas absortivas, a vitamina D e incorporada nos quilomicrons, entra no sistema linfatico e subsequentemente no plasma, onde e liberado para o figado ou para as proteinas especificas ligantes de vitamina D (PLD), ou transcalciferrina. A eficiencia desse processo de absorcao parece ser de aproximadamente 50%. A vitamina D sintetizada na pele a partir do colesetrol entra no sistema capilar e e transportada por PLD. A vitamina D ligada a PLD e liberada nos tecidos perifericos. Um pequena parte da vitamina D e armazenada no figado.Dentro das funcoes mais bem compreendidas da vitamina D a manutencao da homeostase de calcio e fosforo e a mais encontrada, a qual ela pode afetar de tres modos principais. Primeiro, pela expressao genetica, o calcitriol no intestino delgado intensifica o transporte ativo de calcio atraves do intestino, o que estimula a sintese de proteinas ligantes de calcio na borda em escova da mucosa intestinal. Essas proteinas aumentam entao a absorcao de calcio. ( A vitamina D tambem pode aumentar a absorcao de calcio em um mecanismo separado nao relacionado a expressao genetica. Esse mecanismo aparentemente funciona pela abertura dos canais de calcio ativados por voltagem.) As deficiencias primarias de vitamina A resultam de ingestao inadequadas de vitamina A pre-formada ou carotenoides provitamina A. As deficiencias secundarias podem resultar de ma absorcao causada por ingestao insuficiente de gordura, insuficiencia biliar ou pancreatica e transporte prejudicado por desnutricao, doenca hepatica, ou deficiencia de zinco.A deficiencia de vitamina A e a causa mais significante de cegueira nos paises em desenvolvimento e estima-se que 250 milhoes de criancas estao em risco. Anualmente ocorrem entre 250.000 e 500.000 casos de cegueira por vitamina A.Um dos primeiros sintomas da deficiencia de vitamina A e a visao prejudicada pela perda de pigmentos visuais. Isto se manifesta clinicamente como cegueira noturna ou nictalopia. Subsequente, a deficiencia de vitamina A leva a falhas nas funcoes sistemicas, caracterizadas por desenvolvimento embrionario comprometido, espermatogenese alterada ou aborto espontaneo, anemia, imunocompetencia prejudicada e menos osteoclastos. A deficiencia de vitamina A tambem leva a queratinizacao das membranas mucosas que revestem o trato respiratorio, trato gastrointestinal, canal urinario, pele, epitelio e olho. Clinicamente estas condicoes se manifestam como crescimento prejudicado, cegueira causada por xeroftalmia, ulceracao da cornea ou oclusao dos forames oticos por crescimento excessivo do cranio.Tal deficiencia produz alteracoes caracteristicas na textura da pele envolvendo hiperqueratose folicular (frinodermia). O bloqueio dos foliculos pilosos com tampoes de queratina causa a caracteristica de "pele de galinha" ou "pele de sapo" e a pele se torna seca, escamosa