a Bento Simoes para que o seguissem; e apertandoao seio o fatal pergaminho, causa de tantos crimes, lancou-se pelo campo.Teriam feito umas cinquenta bracas do caminho, quando viram cortar pelavereda que eles seguiam um cavalheiro que o italiano reconheceuimediatamente; era Alvaro.O moco procurava a solidao para pensar em Cecilia, mas sobretudo para refletirnum fato que se tinha dado essa manha e que ele nao podia compreender.Vira de longe a janela de Cecilia abrir-se, as duas mocas aparecerem, trocaremum olhar; depois Isabel cair de joelhos aos pes de sua prima. Se ele tivesseouvido o que ja sabemos, teria perfeitamente compreendido; mas longe comoestava, apenas podia ver, sem ser visto das duas mocas.Loredano, vendo o cavalheiro passar, voltou-se para os seus companheiros. Ei-lo!... disse com um olhar que brilhou de alegria. Imbecis! que atribuis aoceu aquilo que nao sabeis explicar!...E acompanhou estas palavras com um sorriso de profundo desprezo. Esperai-me aqui. O que ides fazer? perguntou Rui Soeiro.O italiano se voltou surpreso; depois levantou os ombros, como se a pergunta doseu companheiro nao merecesse resposta.Rui Soeiro, que conhecia o carater desse homem, entendeu o gesto; um resquiciode generosidade que ainda havia no seu coracao corrompido, o fez segurar obraco do seu companheiro para rete-lo. Quereis que fale?... disse Loredano. E mais um crime inutil! acudiu Bento Simoes.O italiano fitou nele os olhos, frios como o contato do aco polido: Ha um mais util, amigo Simoes; cuidaremos dele a seu tempo.E sem esperar a replica, meteu-se pelas moitas que cobriam o campo nesselugar, e seguiu Alvaro que continuava lentamente o seu caminho.O moco, apesar de preocupado, tinha o habito da vida arriscada dos nossoscacadores do interior, obrigados a romper as matas virgensAi o homem ve-se cercado de perigos por todos os lados; da frente, das costas, aesquerda, a direita, do ar, da terra, pode surgir de repente um inimigo oculto pelafolhagem, que se aproxima sem ser vistoA unica defesa e a sutileza do ouvido que sabe distinguir entre os rumores vagosda floresta, aquele que e produzido por uma acao mais forte do que a do vento;assim como a rapidez e certeza da vista que vai perscrutar as sombras das moitase devassar a folhagem espessa das arvores.Alvaro tinha esse dom dos cacadores habeis; apenas o vento lhe trouxe umestalido de folhas secas pisadas, levantou a cabeca, e circulou o campo com osolhos; depois por prudencia encostou-se ao grosso tronco de uma arvore isolada,e cruzando os bracos sobre a clavina, esperou.Nessa posicao o inimigo, qualquer que ele fosse, fera, reptil ou homem, nao opodia atacar senao de face; ele o veria aproximar-se e o receberia.Loredano agachado entre as folhas tinha notado este movimento e hesitara; maso seu segredo estava comprometido, a suspeita que concebera de que Alvarofora quem ha pouco o ameacara com a palavra traidores, acabava deconfirmar-se no seu espirito, vendo a prudencia com que o moco evitava umasurpresa.O cavalheiro era um inimigo terrivel, e jogava todas as armas com uma destrezaadmiravel.A lamina de sua espada como uma cobra elastica, flexivel, rapida, volteavasibilando e atirava o bote com a velocidade e a certeza da cascavel. O