do ponto sem volta.Essas seis geleiras sozinhas podem fazer com que o nivel do mar se eleve mais de um metro com seu desaparecimento, Rignot disse, possivelmente dentro de dois seculos. Ele acrescentou que e bem provavel que o derretimento dessas geleiras desestabilizara outros setores do manto de gelo, assim a elevacao final pode ser o triplo disso.Uma equipe separada liderada por Ian Joughin da Universidade de Washington estudou uma das geleiras mais importantes, a Thwaites, atraves de uma modelagem computadorizada sofisticada, em conjunto com as recentes medicoes da corrente de gelo. A equipe tambem constatou que um colapso lento seria inevitavel. Mesmo que a agua morna derretendo o gelo acabasse hoje, seria "tarde demais para estabilizar o manto de gelo", Joughin disse. "Nao existe mecanismo de estabilizacao".As duas equipes trabalharam de forma independente na preparacao dos estudos, que seriam publicados com diferenca de dias entre si. Apos descobrirem que os resultados eram parecidos, as equipes e suas publicacoes concordaram divulgar as descobertas no mesmo dia.A nova descoberta parece ser o cumprimento de uma previsao feita em 1978 pelo eminente glaciologista, John H. Mercer da Universidade do Estado de Ohio. Ele delineou a natureza vulneravel do manto de gelo da Antartica Ocidental e alertou que a rapida emissao humana dos gases do efeito estufa representava "uma ameaca de desastre". Ele foi atacado na epoca, mas nos ultimos anos, cientistas vem observando com preocupacao crescente os desdobramentos dos eventos previstos por Mercer (ele morreu em 1987).Os cientistas disseram que o manto de gelo nao estava derretendo por causa das temperaturas mais quentes do ar, e sim porque a agua relativamente quente que ocorre naturalmente nas profundezas do oceano estava sendo puxada para a superficie pela intensificacao dos ventos poderosos que cercam a Antartica nas ultimas decadas.E embora nao se conheca claramente a causa desses ventos, muitos pesquisadores consideram o aquecimento global antropogenico como um fator significativo. Os ventos ajudam a isolar a Antartica e a esfriar a sua superficie, mas o aquecimento global permanece, traduzindo-se em uma diferenca de temperatura mais aguda entre e Antartica e o resto do globo. Essa diferenca fornece energia adicional para os ventos, que por sua vez misturam as aguas dos oceanos.Alguns cientistas acreditam que o buraco na camada de ozonio acima da Antartica provocado nao pelo aquecimento global e sim por um problema ambiental completamente diferente, a emissao humana dos gases prejudiciais a camada de ozonio tambem possa acrescentar energia aos ventos. E a variacao natural tambem pode contribuir, embora os cientistas nao acreditem que isso seja o fator principal.O nivel do mar global vem sofrendo elevacao desde o seculo 19, porem, a Antartica ate agora foi apenas um pequeno fator. O maior fator ate hoje e que a agua do mar se expande conforme aquece.Mas a previsao e que o derretimento tanto da Groelandia quanto da Antartica seja bem mais importante no futuro. Um comite cientifico das Nacoes Unidas, o Painel Intergovernamental de Mudancas Climaticas, alertou que o nivel do mar em todo o mundo pode subir ate um metro por volta do final deste seculo