(Catodo) ira brilhar. Quando alimentada por uma tensao alterna AC, ambos os eletrodos irao brilhar (cada um durante metade da duracao de cada ciclo de tensao alternada). Estes atributos fazem as lampadas de neon (com resistencia em serie) muito convenientes para a sua utilizacao em dispositivos de teste/sinalizacao de baixo custo; sao capazes de fornecer a informacao se a tensao fornecida e continua ou alterna e se for continua, qual a polarizacao dos pontos a serem testados. As lampadas de neon funcionam usando uma descarga de baixa corrente. Dispositivos com maior potencia tais como as lampadas de vapor de mercurio, ou as lampadas de halogeneo metalico, usam uma corrente de descarga muito mais elevada. Uma vez acesa, uma lampada de neon tem uma curva de caracteristica de resistencia negativa: aumentando a corrente que passa atraves do dispositivo, aumenta o numero de ioes, diminuindo portanto a resistencia da lampada, o que ira provocar um aumento da corrente(este comportamento ocorre entre os pontos A e B no grafico de corrente versus tensao da lampada). Por causa desta caracteristica, o circuito externo de alimentacao a lampada tem de providenciar um meio de limitar a corrente, caso contrario, a corrente ira rapidamente aumentar, ate provocar a destruicao da lampada. No caso de luzes indicadoras, uma resistencia e convencionalmente usada para limitar a corrente. Os letreiros de neon, por serem maiores, costumam usar um transformador ou balastro de alta tensao, construido especialmente para o efeito, que introduz uma grande quantidade de indutancia reativa no enrolamento (o que alimenta ou esta em serie com a lampada, caso seja um transformador ou uma bobina/balastro, respectivamente). Quando a corrente atraves da lampada for inferior a corrente necessaria para atravessar o espaco maior entre electrodos, o brilho da descarga pode-se tornar instavel e nao cobrir toda a superficie dos electrodos. Isto pode ser um sinal de envelhecimento das lampadas indicadoras, mas e um efeito explorado nas lampadas de chama cintilante. Por outro lado, enquanto uma corrente fraca demais, provoca cintilacao, uma corrente grande demais provoca um desgaste acelerado dos electrodos, ao estimular o fenomeno da pulverizacao catodica, o que ira cobrir a superficie interna da lampada com uma camada metalica, causando o seu escurecimento. O efeito de cintilar e causado pelas diferencas no potencial de ionizacao do gas, que depende do espacamento entre os eletrodos, temperatura, radiacao ambiente e a pressao do gas. A diferenca de potencial (d.d.p.-tensao eletrica) necessaria para iniciar a descarga e mais elevada do que a necessaria para manter a mesma. Quando nao existir corrente suficiente para ionizar todo o volume do gas a volta dos eletrodos, apenas uma ionizacao parcial ocorre e o brilho forma-se sobre apenas parte da superficie dos electrodos. Correntes convectoras fazem com que as areas que brilham se movam para cima, nao como numa descarga numa Escada de Jacob. Um efeito de foto-ionizacao, pode tambem ser observado aqui, ao iluminar a superficie dos electrodos com luz externa, o que ira aumentar o tamanho da area coberta pelo brilho da descarga. Em comparacao com as lampadas de incandescencia, as lampadas de neon tem