Em fins de janeiro de 1894 seguimos emdiligencia para cima da serra do mar, a cata de um grupo de bandidos alidomiciliados... Compunha-se a diligencia de cem pracas do nosso batalhao e um piquete de dez pracas de cavalaria de patriotas. Ao penetrarmos na serra, fomos encontrar os vestigios dos saques e assassinatos alipraticados pela horda criminosa que tinhapor chefe um tal "Candinho Baiano", antigo desertor do exercito. Com a dificuldade propria de quem sobe serra, prosseguimos alguns dias, encontrando somente taperas e restosde cadaveres humanos aoslados da picada por que seguiamos. A dois de fevereiro,quando pela manhamarchavamosdespreocupados,alguns tiros partiram da mata, sobre o piquete que fazia a nossa vanguarda, causando, pelo inesperado do ataque, certa confusaoentre nos. Mas foram somente aqueles tiros e alguns que a esmo disparamos e quenao foram correspondidos. Paramos. Dopiquete avancado, quatro pracas esta fora de combate: - uma morta,uma gravemente ferida e duas levemente. Na mata, densa e nevada, o maior silencio reinava, e, apesar de nela penetrarmos, nenhum vestigio encontramosda aproximacao do traicoeiro inimigo! Tinhamos, pois, a frente um inimigo pior que o dacampanha; nao aceitava combate - matava de emboscada com certeiraspontarias. Era preciso tomarmos precaucoes especiais e. marcharmosa toa, como o iamos fazendo. Organizou-se entao, a marcha da seguinte forma: - o piquete de cavalaria, por oferecer maior alvo,faria aretaguarda da expedicao; pelos f1ancos marchariam a distancia, por entre a mata,soldados de infantaria, como batedores; e a vanguarda, que devia avancar a uns quinhentos metros dedistancia, seria feita. por seis pracas do nosso batalhao comandadas por uminferior. Assim marchamos ate ao escurecer do dia 3, quando chegando ao ponto denominado"Tres Irmaos", - um belo sitio abandonado - encontramos de surpresaum pequeno grupo de bandidos ali estacionado. Aos primeiros tiros dados pelanossa vanguarda, penetraram na floresta com umarapidez de veados. Na impossibilidadede persegui-los, pernoitamos no lugar que eles ocupavam, aproveitando o fogoque haviam deixado e algumas espigas de milho seco. Pela manha do diaseguinte sondamos toda a redondeza, encontrando somente galhos quebrados, pelamata a dentro, e rastos de homens descalcos. Era impossivel avancarmos mais em vista da falta de mantimentos e de nao haver a menor probabilidade de exitopara aquela nossa diligencia. Regressamos, pois, a S. Domingos, na esperanca denao mais voltarmos a tao esquisitos sitios.Esperancadesfeita. Depois de algunsdias, o general Arthur Oscar, comandante da divisao, ordena que o nossobatalhao siga para aquela zona com um piquete de cavalaria, composto decinquenta pracas e alguns mantimentos em costas de bois, previamente domadospara essa empresa. Partimos tristes,se bem que mais encorajados pelo numero, mas sem esquecermos as terriveisemboscadas, de cuja amostra guardavamos intacta lembranca. Alguns diasmarchamos sob o silencio que ali reinava, so interrompido pelo estridular dascigarras, gritos dos nossos cargueiros ou alguma gargalhada com que sempre eraacolhida a queda de um soldado nas escorregadicas tangentes das faldas da serra. A 26 de fevereiro,tendo-se indicios de que o inimigo estava perto, dividiu-se pela manha a nossaforca, seguindo uma parte, da de patriotas montados, pela estrada de rodagem,enquanto a restante seguiria por uma picada, devendo ambas se juntarem a margemde um rio que ficava distante. Com o