para a Igreja desde a Revolucao Islamica em1979. No natal de 2011 dezenas de cristaos foram presos pela policia iraniana.O crescimento das igrejas domesticas tem deixado as autoridades politicas ereligiosas com receio, o que leva a uma repressao maior.Historia e PoliticaIra e o nome atual da antigaPersia, que foi cenario de muitas historias biblicas. Entre elas encontram-se ahistoria de Daniel na cova dos leoes, a luta de Ester e Mordecai para salvar opovo judeu, e o servico de Neemias ao rei.O pais esta estrategicamentelocalizado no Oriente Medio. Seu territorio e formado por platos deserticoscercados de montanhas, banhado pelo Mar Caspio e pelo Oceano Indico. Seu nomeatual (Ira) deriva da palavra airyana, em referencia as populacoes arianasque habitavam a Persia. Seu antigo nome (Persia) fazia referencia a Perses,filho de Perseu, personagem da mitologia grega e antepassado dos antigos reispersas.A historia do Ira iniciou-se emtempos bastante remotos, quando povos indo-europeus se estabeleceram na regiao,por volta de 2000 a.C. No planalto iraniano formaram-se dois grandes povosdivididos em dois grandes reinos: os Medos e os Persas. O reino dos persas eracomandado pela familia Arquemenida, que deu nome a dinastia que reinou naPersia ate ser conquistada pelos Macedonios. No seculo VI a.C., Ciro, o Grande,unificou os exercitos dos medos e dos persas para formar o Imperio Persa, umdos maiores imperios que o mundo conheceu. O rei Dario continuou a expansao doimperio e alcancou a cordilheira do Hindu Kush, na atual fronteira entre oAfeganistao e o Paquistao.Mais tarde, Alexandre, o Grande,sobrepujou o Imperio Persa e o anexou a seu proprio imperio. O ImperioAlexandrino foi sucedido pelo Imperio Sassanida, que restaurou a cultura persae governou ate 640, quando foi derrotado pelos arabes.Durante as dissidencias edivisoes ocorridas nos anos posteriores a Maome, o Ira tornou-se intimamenteassociado ao islamismo xiita.Em 1200, uma esmagadora invasaodos exercitos mongois devastou o pais. O Ira mal havia se recuperado destegolpe quando os exercitos de Tamerlao (o ultimo grande conquistador da AsiaCentral) avancaram sobre o territorio persa, conquistando cidades como Shiraz eEsfahan, ainda que mais lentamente do que a primeira invasao mongol.A dinastia Safavida chegou aopoder em 1501, apos a desintegracao do Imperio de Tamerlao, governando ate1722, quando foi derrubada por uma efemera invasao afega. Em 1796, a dinastiaKajar chegou ao poder e governou ate o inicio do seculo XX.Na historia mais recente, o xaReza Pahlevi assumiu o poder em 1962 e iniciou uma serie de reformas, visando amodernizacao do pais. Suas mudancas levaram as alas conservadoras a tomar opoder. O aiatola Khomeini assumiu o governo em 1979, derrubando, atraves darevolucao islamica, a monarquia e obrigando o xa ao exilio. Foi estabelecidoum sistema teocratico de governo. Apos a morte de Khomeini, em 1989, o novogoverno procurou manter-se teocratico, ao mesmo tempo em que procurava umapostura mais moderada. Esse sistema deu o poder religioso a autoridade, quepassou a ser conhecida como lider supremo'. De 1980 a 1988 o pais entrou emguerra com o vizinho Iraque, causada por uma disputa territorial que teveinicio na decada de 1970.O Ira e uma Republica Teocratica:tem um presidente, mas quem dita as regras e a elite religiosa dos aiatolas. Opais desempenha papel