mal informadas fazem, as mulheres usufruem uma maiorliberdade que a que se da nas unioes monogamicas. Na grande casa familiar doesposo, elas sao aceitas como progenitoras dos filhos, destinadas a perpetuar alinhagem familiar do marido. Mas elas nunca ai sao totalmente integradas,deixando-lhes esse fato uma certa independencia. Apos o casamento, elascontinuam a praticar o culto de suas familias de origem, embora seus filhossejam consagrados ao deus do conjuge (Verger, 1986: 275)1.Apesar de os dados contidos na afirmacao de Verger atestarem a patrilinearidade em relacao ao poder religioso (os filhos sao consagrados ao deus do conjuge), a mulher, ao praticar o culto de sua familia de origem, esta vinculada ao deus paterno; portanto, guarda uma certa autonomia em relacao a seu marido. Se, para algumas interpretacoes, o casamento de um homem com varias mulheres indica a submissao feminina, pode-se interpretar esse fato preliminarmente como Verger, ao mostrar que a dominacao masculina dilui-se entre as varias mulheres. Essa versao, aliada ao dado das "mulheres no mercado", das "otimas comerciantes" que conseguem amealhar fortunas consideraveis - o que as torna, muitas vezes, mais ricas que seus proprios maridos (mesmo porque e da competencia masculina a subsistencia das mulheres e filhos) - faz com que a versao vergeriana sobre a poliginia e a autonomia feminina ganhe muito mais sentido.Ainda na Africa, outras situacoes vividas pela mulher merecem destaque: "(...) Na organizacao dos reinos fons e nago-ioruba, as mulheres desempenharam um papel ativo, eram elas quem administravam o palacio real, assumindo os postos de comando mais importantes, alem de fiscalizarem o funcionamento do Estado" (Silveira, 2000: 88)2.Destaca-se, tambem, que os daomeanos eram guerreiros terriveis, mas, sobretudo, que mantinham uma tropa feminina de elite que amedrontava de longe o inimigo.No seculo XVIII, as feiras e mercados iorubas isolados se articulavam em uma grande rede, ao mesmo tempo em que ocorria o processo de urbanizacao das cidades. Data dessa mesma epoca a fundacao de duas associacoes femininas importantes: as sociedades Ialode e Guelede.A Ialode era uma associacao feminina cujo nome significa "senhora encarregada dos negocios publicos". Sua dirigente tivera lugar no conselho supremo dos chefes urbanos e era considerada uma alta funcionaria do Estado, responsavel pelas questoes femininas, representando, especialmente, os interesses das comerciantes. Enquanto a Ialode se encarregava da troca de bens materiais, a sociedade Guelede era uma associacao maisproxima da troca de bens simbolicos. Sua visibilidade advinha dos rituais de propiciacao a fecundidade, a fertilidade; aspectos importantes do poder especificamente feminino.E interessante notar que essas duas associacoes femininas estao diretamente referidas as atividades desenvolvidas pelas mulheres nas feiras. Mais precisamente a mulher do mercado, a mediadora da troca, tanto de bens materiais quanto de bens simbolicos que vieram dar origem respectivamente a Ialode e a Guelede. Percebe-se, assim, que a mulher ioruba alem de deter o saber de usar a autonomia que a propria familia poliginica lhe possibilitou, tornou-se a mediadora de bens materiais e simbolicos; e foi, ainda no seculoXVIII, fundadora de associacoes femininas importantes. Essa volta ao passado africano nao tem a pretensao de filiar este estudo as correntes afro centristas.Esse retorno possibilita simplesmente alcancar