ao chao.Apenas tocou o soalho, enroscou-se rapidamente sobre si, na sombra que embaixo doleito projetava o cortinado, e enristou o colo como um dardo inserido na seteira de umatorre e pronto para o arremesso. Ao mesmo tempo a cauda romba e curta, vibrada poruma crispacao nervosa, batia no pavimento a primeira das tres pancadas fatais queprecedem o bote, chocalhando os cascaveis com a sinistra crepitacao, que gela a medulaao mais destemido.Assim com o bote armado, esperou o insidioso reptil se aproximasse o inimigo, para deum jacto cravar-lhe os dois croques terriveis que manam o sutil e mortifero veneno.Quando Berta, aproveitando-se do descuido de Afonso, conseguira fechar a porta,imediatamente correu a cama a fim de tomar o chapeu que vira sobre as almofadas, efugir pela janela, travessura que ela tinha em crianca feito muitas vezes, e que sepropunha a realizar agora antes de dar tempo ao moco para atalhar-lhe o caminho.No meio do aposento, parou a menina de repente com um involuntario estremecimento.Ouvira o som aspero de um guizo estridulo, tangido rapidamente; e sentiu logo umenjoo produzido por acre exalacao que se derramara no ar.Atraidos por um impulso misterioso, volveram-se os olhos de Berta, e cairam sobre aboicininga, cujas pupilas fulvas, fulguravam na sombra, jorrando em ondas uma luzfosforescente, como as chamas sulfureas, que se levantam do seio da terra vulcanica eretalham o negrume da noite.A fauce hiante, sanguinea, se ericava com duas serrilhas de dentes aduncos e retorcidoscomo garras, e no meio dela agitava-se a lingua negra, hispida, dardejante, cuja pontabifida ressaltava como impulsa por oculta mola de dentro de si mesma; pois servia-lhede estojo a parte inferior.Foi nesse momento, ao avista a cobra que o grito de terror escapou-se da boca de Berta.Mas as perguntas de Linda e de Afonso, se ainda as ouviu confusamente, nao teve elamais voz para responder-lhes que seus labios estavam gelados.Encontrando-se o olhar da serpente e o seu, cravaram-se de modo, ou antes se imbuirame penetraram tanto um no outro, que nao pode mais a vontade separa-los e romper ovinculo poderoso. Parecia que entre a brilhante pupila negra da menina e a livida retinada cascavel se estabelecera uma corrente de luz na qual fazia-se o fluxo e refluxo dascentelhas eletricas.A mesma cambraia que retraiu o dorso flexuoso da boicininga espasmou o talhe gracilde Berta, como se uma forca unica regera a vida nessas duas organizacoes. Ai estavaproduzida ao vivo a misteriosa identificacao da mulher e da serpente, que deu tema aopoetico mito da tentacao.Lentamente a cascavel afrouxava os aneis em que enroscara o toro, ate que seespreguicou ao longo pelo pavimento, pousando languida sobre a tabua a cabecachanfrada. Recolheu-se a lingua dentro da bainha, e esta desapareceu por baixo dofocinho, que se abatera flacidamente sobre a mandibula.Toda a forca vital da boicininga se concentrava no olhar, donde coava-se uma flamatrepida, por entre as titilacoes da membrana sutil, que reveste a retina da serpente.Encadeada por esse fio luminoso ao olhar cintilante de Berta, o medonho reptil pareciacomo deslumbrado por subito lampejo.Tambem a menina sofria a repercussao dessa influencia.As pernas tremulas vacilavam; invadida por subito desfalecimento, vergou ao