e diagnosticar claramente um taxon. Entre as principais autapomorfias da classe Mammalia estao:glandulas mamarias;lactacao/amamentacao;viviparidade obrigatoria (exceto nos monotremados);presenca de pelos;tegumento rico em varias glandulas;derivacoes integumantarias especificas (garras, unhas, cascos, cornos, chifres, escamas, espinhos, placas dermicas);posicao e funcao dos membros sao modificados para suportar modos locomotores especificos;cintura toracica simplificada;ossos pelvicos fundidos;diferenciacao regional da coluna vertebral;cranio bicondilo;caixa craniana aumentada;arcos zigomaticos macicos;cavidade nasal com labirinto nasoturbinado;presenca de nariz/focinho;palato osseo secundario;coracao de quatro camaras com o arco aortico esquerdo persistente;eritrocitos biconcavos e anucleados;pulmoes com estrutura alveolar;diafragma muscular;orgao vocal na laringe;tres ossiculos na orelha media (estribo, bigorna e martelo);coclea longa e espiralada (exceto nos monotremados);meato auditivo longo;auriculas externas (= orelhas) grandes e moveis;mandibula composta por um unico osso, o dentario;juncao dentaria-escamosal;presenca de um ramo mandibular;dentes grandes variando em numero, forma e funcao;heterodontes;presenca de dentes molares;difiodontes;cerebro aumentado;maior atividade e alta versatilidade na funcao locomotora;diversidade de vida social;aumento do espectro de reacoes comportamentais e suas interconeccoes com o aumento da capacidade de aprendizado social e individual e diferenciacao interindividual;crescimento limitado por fatores hormonais e estruturais;determinacao sexual cromossomica (sistema XY)."topo" da cadeia evolutiva, possuindo todos os sistemas completos e reproducao sexuada.DiversidadeOs mamiferos apresentam um numero relativamente pequeno de especies se comparado com as aves (9 600) ou com os peixes (35 000), e ate insignificante se comparado com os moluscos (100 000) e os crustaceos e insetos (10 000 000). Seus numeros estao mais proximos aos repteis (6 000) e aos anfibios (5 200). Entretanto, na diversidade corporea, tipos locomotores, adaptacao ao habitat, ou estrategias alimentares, os mamiferos excedem todas as demais classes.O tamanho corporeo dos mamiferos e altamente variavel, sendo seus extremos a baleia-azul (Balaenoptera musculus) com 30 metros de comprimento e chegando a pesar 190 toneladas, o maior mamifero ja existente; o elefante africano (Loxodonta africana) com 3,5 metros de altura (ate os ombros) e 6,6 toneladas, o maior mamifero terrestre atual; e o musaranho-pigmeu (Suncus etruscus) e o morcego-nariz-de-porco-de-kitti (Craseonycteris thonglongyai) com cerca de 3-4 centimetros de comprimento e ate 2 gramas de peso, os menores mamiferos ate hoje descobertos.Distribuicao geograficaOs mamiferos estao distribuidos praticamente em todas as regioes do globo terrestre, incluindo a Antartida, onde focas sao encontradas na sua zona costeira. No polo norte, tem sido encontrados ursos-polares (Ursus maritimus) ate 88N e focas-aneladas (Phoca hispida) tem alcancado as vizinhancas do Polo Norte. Mamiferos sao encontrados em todos os continentes remanescentes, em praticamente todas as ilhas, e em todos os mares e oceanos da Terra.Mamiferos marinhos podem ser encontrados a uma profundidade de ate 1000 metros, enquanto mamiferos terrestres podem ser vistos do nivel do mar ate elevacoes acima dos 6500 metros. Eles estao distribuidos em todos os biomas, incluindo tundra, desertos, savanas eflorestas. Especies de varias familias tem se adaptado ao modo de vida aquatico em pantanos, lagos e rios. Eles estao presentes, tanto abaixo da superficie terrestre, no caso de animais subterraneos e escavadores, quanto acima dela, nos galhos das arvores no caso dos animais arboreos, ou nos ceus, atraves do voo, no caso dos morcegos.A distribuicao geografica dos mamiferos e muito variada. A ordem Tubulidentata, cujo unico representante e o porco-da-terra (Orycteropus