Midge, a sala de reuniões era o ponto estratégico ideal para que um reisupervisionasse seus domínios. Ela já havia sugerido a Fontaine que mudasse seu escritório para lá, mas o diretor respondera apenas: "Nos fundos, não:' Fontaineera o tipo de homem que não gostava de ficar por trás.Midge abriu totalmente as persianas. Olhou para fora, para as montanhas. Com um suspiro de lamentação, virou-se na direção da Criptografia. Midge sempre havia achadoreconfortante observar o domo, um feixe de luz brilhando, não importa qual fosse a hora. Naquela noite, contudo, quando olhou para fora, não havia nada de reconfortante.Em vez disso, encontrou apenas a escuridão. Colou o rosto contra o vidro, assustada. A Criptografia havia desaparecido.CAPÍTULO57Os banheiros da Criptografia não tinham janelas e, na mais completa escuridão, Susan não conseguia ver nada. Ficou imóvel por alguns instantes, tentando se orientar,ao mesmo tempo em que percebia o pânico crescente que tomava conta dela. Aquele grito horrível saído do duto de ventilação parecia continuar ecoando à sua volta.Apesar de seus esforços para manter o controle, o medo era mais forte e apoderou-se dela.Em total desespero, andou sem rumo pelo banheiro, tateando nervosamente as pias e portas dos sanitários. Desorientada, moveu-se pela escuridão, as mãos erguidasà frente, tentando encontrar a porta. Derrubou uma lata de lixo e deu de cara contra uma parede. Seguindo a parede com a mão, andou aos tropeços até encontrar aporta e procurou nervosamente a maçaneta. Abriu-a e saiu para o salão da Criptografia.Tomou um segundo susto.A Criptografia também estava às escuras e todas as luzes do teto, apagadas. Tudo o que se via era o contorno acinzentado do TRANSLTR destacando-se contra a pálidaluz do céu noturno que entrava pelo domo. Nem mesmo os teclados eletrônicos das portas estavam acesos.Quando seus olhos se adaptaram à escuridão, ela notou que a única luz existente na Criptografia saía da portinhola aberta no chão. Era um leve brilho avermelhadodas luzes de segurança do subsolo. Moveu-se nessa direção. O ar cheirava a ozônio.Quando chegou perto da portinhola, ajoelhou-se e olhou para baixo. As válvulas de escape do fréon deixavam sair uma névoa atravessada pela luz vermelha. Pelo zumbidoum pouco mais agudo vindo lá de baixo, Susan percebeu que os geradores de emergência tinham sido ativados e estavam alimentando o TRANSLTR. Através da névoa esparsa,pôde ver Strathmore de pé na plataforma logo abaixo. Ele estava debruçado sobre um corrimão, olhando para o fundo do poço de onde vinha o ruído dos geradores.- Comandante!Nenhuma resposta.Susan começou a descer pela escada, cuidadosamente. O ar quente que subia entrou por baixo de sua saia. Os degraus e o corrimão estavam escorregadios devido ao vapor.Ela chegou até a passarela logo abaixo.- Comandante?Strathmore não se virou. Ele continuava olhando para baixo, com uma expressão vazia, como se estivesse em transe. Susan aproximou-se e olhou na mesma direção, porsobre o corrimão. Inicialmente, pôde ver apenas as nuvens de vapor. Subitamente, ela viu. Um corpo. Seis andares abaixo. Apareceu brevemente em meio à fumaça. Sumiu.Depois apareceu novamente. Uma massa disforme de membros retorcidos. Quarenta metros abaixo deles, Phil Chartrukian jazia sobre as barbatanas finas