QuimeraCondrictes: Os Peixes CartilaginososOs tubaroes, raias e quimeras (peixes de aguas profundas, tambem chamados de peixes-rato) desta classe (do grego chondros = cartilagem + ichthys = peixe) sao os vertebrados vivos mais primitivos com vertebras completas e separadas, mandibulas moveis e barbatanas pares.Este grupo e antigo e representado por numerosos restos fosseis. Pertencem-lhe alguns dos maiores e mais eficientes predadores marinhos. Todos possuem um esqueleto cartilagineo, dentes especializados que se renovam ao longo da vida e uma pele densamente coberta por escamas em forma de dente.Praticamente todos sao marinhos, embora existam especies de tubaroes e raias que penetram regularmente em estuarios e rios, e, em regioes tropicais, especies de agua doce.Todos os peixes cartilaginosos sao predadores, embora os filtradores tambem ingerem fitoplancton. Neste caso existem projecoes rigidas dos arcos branquiais, que funcionam como filtros. Grande parte da sua dieta e composta por presas vivas, embora consumam igualmente cadaveres, quando disponiveis.A maioria dos tubaroes nao apresenta mais de 2,5 m de comprimento mas alguns atingem 12 m e o tubarao-baleia 18 m, sendo estes os maiores vertebrados vivos, com excecao das baleias.As raias sao igualmente pequenas, com cerca de 60-90 cm de comprimento, mas a raia-jamanta atinge 5 m de comprimento e 6 m de envergadura.CaracteristicasOs tubaroes, com o seu corpo fusiforme e aerodinamico, tem grande interesse biologico, pois apresentam caracteristicas anatomicas basicas presentes em embrioes de vertebrados superiores.Esqueleto cartilaginosoSem ossos verdadeiros mas compostos por cartilagem resistente e flexivel, mais ou menos reforcados pordepositos calcarios, o esqueleto e composto por um cranio ligado a uma coluna vertebral e cinturas peitoral e pelvica. A mandibula (nao fundida ao cranio) e a maxila estao presentes. A notocorda e persistente nos espacos intervertebrais. Algumas especies possuem coluna vertebral rija, em tudo semelhante a dos peixes osseos. Este tipo de esqueleto apenas suporta animais com mais de 10 metros de comprimento em meio aquatico, cuja densidade e superior a do ar.Escamas placoidesA pele e rija e esta coberta com escamas semelhantes a dentes (sao compostas por uma placa de dentina na derme, revestida por esmalte) com um espinho orientado para tras, bem como numerosas glandulas mucosas. Este revestimento confere a pele uma textura de lixa, o que torna o animal mais hidrodinamico. Algumas especies de raias apresentam escamas grandes e espinhosas, enquanto outras nao apresentam escamas de todo.Sistema nervosoEncefalo distinto e orgaos sensoriais muito desenvolvidos, que lhes permitem localizar presas mesmo quando muito distantes ou enterradas no lodo do fundo. Estes orgaos incluem:Narinas: localizadas ventralmente na extremidade arredondada da cabeca, capazes de detectar moleculas dissolvidas na agua em concentracoes minimas;Ouvidos: com tres canais semicirculares dispostos perpendicularmente uns aos outros (funcionando como um orgao de equilibrio, portanto, tal como em todos os vertebrados superiores);Olhos: laterais e sem palpebras, cuja retina geralmente apenas contem bastonetes (fornecendo uma visao a preto-e-branco mas bem adaptada a baixa luminosidade);Linha lateral: um fino sulco ao longo dos flancos contendo muitas pequenas aberturas, contem celulas nervosas sensiveis a pressao (algo como um sentido do tacto a distancia);Ampolas de Lorenzini: localizadas na zona ventral da cabeca, sao outros canais sensitivos ligados a pequenas ampolas que