O contrabaixista e considerado, pela maior parte do publico, ainda que inconscientemente, como sendo aquele sujeito la no fundo do palco. Simpatico, porem secundario. Muitos contrabaixistas ja se queixaram dessa ideia pre-concebida. E, de fato, essa imagem esta bastante longe da realidade no jazz moderno. Como veremos, o papel do contrabaixo e bem mais complexo.Nos primordios do jazz a funcao de executar a voz grave da trama harmonica e polifonica era executada por um instrumento de sopro: a tuba. Essa tradicao permaneceu por algum tempo, mesmo apos a emergencia do contrabaixo; ate meados dos anos 30 ainda havia contrabaixistas que tocavam tambem a tuba.O fato de, diferentemente do que acontece na musica classica, o contrabaixo ser sistematicamente tocado no jazz em pizzicato(isto e, dedilhado, quando na realidade o instrumento foi concebido originalmente para ser tocado com arco) tem uma origem historica documentada. Certo dia, em 1911, Bill Johnson, que tocava contrabaixo (com arco) na Original Creole Jazz Band, teve o arco quebrado. Nao tendo outro a mao, Bill tratou de tocar dedilhando as cordas com os dedos da mao direita. O resultado agradou tanto que desde entao (quase) nunca mais se usou o arco para tocar esse instrumento. Na verdade, e provavel que, mais cedo ou mais tarde, o contrabaixo comecasse a ser tocado com os dedos - isso por causa da funcao estrutural que ele executa dentro do conjunto de jazz. E aqui, existem dois aspectos que merecem ser discutidos.Primeiro, e mais obvio, o contrabaixo tem a funcao de fornecer a base harmonica da musica. Na harmonia tonal, e preciso que um instrumento se encarregue de fornecer a nota fundamental dos acordes. Nesse sentido, o contrabaixo do conjunto de jazz preenche uma funcao analoga a que desempenha na orquestra ocidental classica. Sob esse aspecto, portanto, o contrabaixo poderia ser tocado com arco. Mas, em segundo lugar - e este e um aspecto proprio ao jazz - o contrabaixo esta incumbido deescandir, isto e, subdividir, o ritmo basico. Isso reduz a trivialidade da batida (beat) simples, embora seja importante que o beat continue perceptivel, pelo menos implicitamente. Para isso, em vez de simplesmente emitir as notas fundamentais dos acordes nos momentos exatos, o contrabaixo descreve um fraseado continuo, caprichoso, com subidas, descidas e saltos, sempre orbitando os centros tonais da musica. Essa pulsacao as vezes lembra o caminhar relaxado de uma pessoa, dai o termowalking bass. Para executar essa funcao, o contrabaixo dedilhado e infinitamente mais adequado do que o contrabaixo tocado com arco. Na verdade, o contrabaixo tem um papel importantissimo no estabelecimento do swing da musica, tanto quanto a bateria. Ele contribui para a maleabilidade, a elasticidade ritmica que caracteriza o swing.Assim como a guitarra jazzistica moderna se inicia com Charlie Christian, o contrabaixo se inicia com Jimmy Blanton, que tocou com Duke Ellington e faleceu aos 23 anos. A segunda geracao de contrabaixistas (anos 40 e 50) inclui os instrumentistas que consolidaram o lugar do instrumento entro do jazz moderno:Oscar Pettiford, Ray Brown, Milt Hinton (apelidado The Judge, o juiz) e o genial e turbulento Charles Mingus. Alem da