da citacao feita pelo pai da igreja. Poderia tersido citacao ao pe da letra, citacao livre, parafraseada ou talvez meraalusao. Ainda que a citacao fosse exata, ao pe da letra, seria importantediscernir se foi feita de memoria ou lida de um texto escrito. Ainda que otexto estivesse sendo lido, seria importante que se apurasse outro elemento:se o leitor era membro de algum grupo heretico. Se um pai da igreja citassedeterminada passagem mais de uma vez, seria necessario comparar ostextos mencionados, a fim de verificar se sao identicos ou diferentes.Finalmente, se foi usado um amanuense, talvez esse secretario tivessetomado notas e procurasse a passagem mais tarde.Nao obstante todas essas dificuldades, as evidencias dos autorespatristicos e de tao grande importancia que o trabalho de purificar o ouro,separando-o da ganga vale todo o esforco. A importancia desse trabalhopode ser resumida em quatro vantagens obtidas: mostram a historia dotexto do Novo Testamento, apresentam as melhores evidencias quanto aocanon do Novo Testamento, fornecem um meio de datar os manuscritos doNovo Testamento e ajudam a precisar a epoca em que as traducoes, asversoes e as revisoes do Novo Testamento ocorreram.Quem foram os principais pais da igrejaDurante algum tempo, antes do Concilio de Niceia (325), havia tresamplas classes de escritores patristicos: os pais apostolicos (70-150), ospais antenicenos (150-300), os pais nicenos e os pai pos-nicenos (300-430).Seus escritos deram tremendo apoio ao surgimento do canon do NovoTestamento, de duas maneiras. Primeiramente, citaram como autoriza-docada livro do Novo Testamento. Em segundo lugar, citaram com autoridadepraticamente todos os versiculos dos 27 livros do Novo Testamento.Citacao dos livros do Novo Testamento pelos pais da igrejaO quadro "Testemunhos da igreja primitiva sobre o canon do NovoTestamento" (cap. 9) precisa ser revisto neste momento. Ao redor do finaldo seculo I, cerca de 14 livros do Novo Testamento haviam sido citados.Por volta de 110 d.C. ja havia dezenove livros reconhecidos por citacao.Dentro de mais quarenta anos (150 d.C.) cerca de 24 livros do NovoTestamento haviam sido reconhecidos. Antes do termino do seculo II, i.e.,cerca de cem anos depois de o Novo Testamento ter sido escrito, 26 livroshaviam sido citados. So 3Joao, talvez por causa de seu tamanho diminuto einsignificancia doutrinaria, ficou sem corroboracao. Todavia, dentro decerca de uma geracao, Origenes haveria de confirmar a existencia de3Joao, como o fizeram tanto o Canon muratorio quanto a Antiga latina,mais ou menos na mesma epoca. A maior parte dos 27 livros foireconhecida muitas vezes por varios pais da igreja, ainda no seculo I.Citacoes de versiculos do Novo Testamento pelos pais da igrejaNao so os pais primitivos da igreja citaram os 27 livros do NovoTestamento, mas citaram quase todos os versiculos de todos os 27 livros.Cinco pais, de Irineu a Eusebio, fizeram quase 36 000 citacoes do NovoTestamento.21 Sir David Dalrymple dizia ter encontrado entre as citacoesdos seculos II e III "todo o Novo Testamento, exceto onze versiculos". Naosabemos da existencia de outro livro do mundo antigo que exista in totodessa forma: espalhados por milhares de citacoes individualizadas eselecionadas. O fato espantoso e que o Novo Testamento poderia serreconstituido simplesmente a partir das citacoes feitas ao longo deduzentos anos apos