danosde muitos anos. E necessario o trabalho duro deeliminacao e substituicao. A Biblia chama isso despir-sedo velho homem e revestir-se do novo homem.6 Ainda quetenha recebido uma natureza inteiramente nova nomomento da conversao, voce ainda preserva os velhoshabitos, padroes e praticas que precisam ser eliminadose substituidos.Temos medo de humildemente encarar averdade sobre nos. Ja destaquei que a verdade noslibertara, mas com frequencia nos torna, antes de tudo,infelizes. O medo do que poderiamos descobrir seencarassemos honestamente os defeitos de nossocarater nos mantem aprisionados, negando a realidade.Somente quando se permite que Deus brilhe a luz desua verdade sobre nossas faltas, fracassos e traumas eque podemos comecar a trabalhar neles. E por isso quenao podemos crescer sem uma postura de humildadedisposta para a instrucao.Crescer e quase sempre doloroso e assustador.Nao ha crescimento sem mudancas, nao existemmudancas sem medo ou perdas e nao ha perda sem dor.Toda mudanca envolve perda de algum tipo. Voce devese livrar dos velhos habitos para experimentar os novos.Tememos essas perdas, mesmo que nossos antigoscostumes estejam fadados ao fracasso, pois, como umpar de sapatos usados, eram ao menos confortaveis econhecidos.Nao raro as pessoas formam sua identidade emtorno de seus defeitos.Dizemos: E bem o meu jeito de ser... e E dessejeito que eu sou. A preocupacao inconsciente e que, seeu me livrar de meu habito, minha dor ou minhainibicao, em que me tornarei? Esse medo podecertamente retardar seu crescimento.Habitos levam tempo para se desenvolver.Lembre-se de que seu carater e a soma total de seushabitos. Voce nao pode se dizer gentil, a menos que sejahabitualmente gentil; voce demonstra gentileza sem nemmesmo pensar nisso. Voce nao pode afirmar que eintegro, a menos que tenha o habito de ser honesto. Omarido fiel a mulher a maior parte do tempo nao e demodo algum fiel! Seus habitos definem seu carater.So ha uma maneira de desenvolver os habitos docarater semelhante ao de Cristo: pratica-los; e isso levatempo! Nao existem habitos instantaneos. Paulo exortouTimoteo: Pratique essas coisas. Dedique sua vida a elas,para que todos possam ver seu progresso.7Com tempo de pratica, voce fica bom em qualquercoisa. A repeticao e a mae do carater e da habilidade. Oshabitos que constroem o carater sao em geral chamadosdisciplinas espirituais, e existem dezenas de otimoslivros que ensinam a aplica-las. Veja no Apendice 2uma lista de livros recomendados para o crescimentoespiritual.Nao se apresseA medida que voce cresce em direcao a maturidadeespiritual, existem varias formas de cooperar com Deusdurante o processo.Creia que Deus esta operando em sua vida,mesmo quando voce nao o sente. O crescimentoespiritual e um trabalho as vezes tedioso, que progrideum passo por vez. Conte com uma melhora gradual. ABiblia diz: Tudo na terra tem seu proprio tempo e suapropria estacao.8 Na vida espiritual, tambem existemestacoes. As vezes voce tera uma curta e intensaexplosao de crescimento (estacao da primavera), seguidapor um periodo de estabilidade e provacoes (outono einverno).E quanto aos problemas, habitos e magoas quevoce gostaria de eliminar miraculosamente? Nao hanada de errado em orar por um milagre, mas nao fiquedecepcionado se a resposta vier por meio de umamudanca gradual. Com o tempo, uma correnteza lenta efirme desgastara a mais dura rocha e