e a origem do mal.40. Nesta obra de cristianizacao do pensamento platonico e neoplatonico, merecem mencao particular os Padres Capadocios, Dionisio chamado o Areopagita e sobretudo Santo Agostinho. O grande Doutor ocidental contactara diversas escolas filosoficas, mas todas o tinham desiludido. Quando se lhe deparou a verdade da fe crista, entao teve a forca de realizar aquela conversao radical a que os filosofos anteriormente contactados nao tinham conseguido induzi-lo. Ele mesmo refere o motivo: Preferindo a doutrina catolica, ja sentia, entao, que era mais razoavel e menos enganoso sermos obrigados a crer o que nao demonstrava, quer houvesse prova, mesmo que esta nao estivesse ao alcance de qualquer pessoa, quer a nao houvesse. Seria isto mais sensato do que zombarem da crenca os maniqueistas, apoiados em temeraria promessa de ciencia, para depois nos mandarem acreditar em inumeras fabulas tao absurdas que as nao podiam provar . 38 Quanto aos platonicos, que ocupavam lugar privilegiado nos pontos de referimento de Agostinho, este censurava-os porque, embora conhecessem o fim para onde se devia tender, tinham, porem, ignorado o caminho que la conduzia: o Verbo encarnado. 39 O Bispo de Hipona conseguiu elaborar a primeira grande sintese do pensamento filosofico e teologico, nela confluindo correntes do pensamento grego e latino. Tambem nele a grande unidade do saber, que tinha o seu fundamento no pensamento biblico, acabou por ser confirmada e sustentada pela profundidade do pensamento especulativo. A sintese feita por Santo Agostinho permanecera como a forma mais elevada de reflexao filosofica e teologica que o Ocidente, durante seculos, conheceu. Com uma historia pessoal intensa e ajudado por uma admiravel santidade de vida, ele foi capaz de introduzir, nas suas obras, muitos dados que, apelando-se a experiencia, antecipavam ja futuros desenvolvimentos de algumas correntes filosoficas.41. De diversas formas, pois, os Padres do Oriente e do Ocidente entraram em relacao com as escolas filosoficas. Isto nao significa que tenham identificado o conteudo da sua mensagem com os sistemas a que faziam referencia. A pergunta de Tertuliano: Que tem em comum Atenas e Jerusalem? Ou, a Academia e a Igreja? , 40 e um sintoma claro da consciencia critica com que os pensadores cristaos encararam, desde as origens, o problema da relacao entre a fe e a filosofia, vendo-o globalmente, tanto nos seus aspectos positivos como nas suas limitacoes. Nao eram pensadores ingenuos. Precisamente porque viviam de forma intensa o conteudo da fe, eles conseguiam chegar as formas mais profundas da reflexao. Por isso, e injusto e redutivo limitar o seu trabalho a mera transposicao das verdades de fe para categorias filosoficas. Eles fizeram muito mais; conseguiram explicitar plenamente aquilo que resultava ainda implicito e preliminar no pensamento dos grandes filosofos antigos. 41 Estes, conforme ja disse, tiveram a funcao de mostrar o modo como a razao, livre dos vinculos externos, podia escapar do beco sem saida dos mitos, para melhor se abrir a transcendencia. Uma razao purificada e recta era capaz de se elevar aos niveis mais elevados da reflexao, dando fundamento solido a percepcao do ser, do transcendente e do absoluto.Aqui mesmo se insere a novidade