perante a mais distinta e brilhante sociedade!... - E o que mais e, - acrescentou Geraldo, - uma escrava queas ofuscava a todas por sua rara formosura e brilhantes talentos. Nemde proposito poderias preparar-lhes mais tremenda humilhacao, umcrime, que nunca te perdoarao, posto que saibam que tambemandavas iludido. - Pois bem, Geraldo; eu, que naquela ocasiao, desairado e confuso,nao sabia onde esconder a cara, hoje rio e me aplaudo por terdado ocasiao a semelhante aventura. Parece que Deus de proposito tinha preparado aquela interessante cena, para mostrar de um modopalpitante quanto e va e ridicula toda a distincao que provem donascimento e da riqueza, e para humilhar ate o po da terra o orgulhoe fatuidade dos grandes, e exaltar e enobrecer os humildes de nascimento,mostrando que uma escrava pode valer mais que uma duquesa.Pouco durou aquela primeira e desagradavel impressao. Bem depressaa compaixao, a curiosidade, o interesse, que inspira o infortunio emuma pessoa daquela ordem, e talvez tambem o amor, que nem comaquele estrondoso escandalo pudera extinguir-se em meu coracao,fizeram-me esquecer tudo, e resolvi-me a proteger francamente e atodo o transe a formosa cativa. Apenas consegui que Isaura recobrasseos sentidos, e a vi fora de perigo, corri a casa do chefe de policia,e expondo-lhe o caso, gracas as relacoes de amizade, que com ele tenho,obtive permissao para que Isaura e seu pai, - fica sabendo que erealmente seu pai, - pudessem recolher-se livremente a sua casa, ficandoeu por garantia de que nao desapareceriam; e assim se efetuou, adespeito dos bramidos do Martinho, que teimava em nao querer largara presa. Todavia, no dia seguinte pela manha, o mesmo chefe, pesando agravidade e importancia do negocio, quis que ela fosse conduzida asua presenca para interroga-la e verificar a identidade de pessoa.Encarreguei-me de conduzi-la. Oh! se a visses entao!... Atraves daslagrimas, que lhe arrancava sua cruel situacao, transparecia, em todo oseu brilho, a dignidade humana. Nada havia nela que denunciasse a abjecao doescravo, ou que nao revelasse a candura e nobreza de sua alma. Era oanjo da dor exilado do ceu e arrastado perante os tribunais humanos.Cheguei a duvidar ainda da cruel realidade. O chefe de policia,possuido de respeito e admiracao diante de tao gentil e nobrefigura, tratou-a com toda a amabilidade, e interrogou-a com brandura epolidez. Coberta de rubor e pejo confessou tudo com a ingenuidade de umaalma pura. Fugira em companhia de seu pai, para escapar ao amor deum senhor devasso, libidinoso e cruel, que a poder de violencias etormentos tentava forca-la a satisfazer seus brutais desejos. Mas Isaura, aquem uma natureza privilegiada secundada pela mais fina e esmeradaeducacao, inspirara desde a infancia o sentimento da dignidade e dopudor, repeliu com energia heroica todas as seducoes e ameacas de seuindigno senhor. Enfim, ameacada dos mais aviltantes e barbaros tratamentos,que ja comecavam a traduzir-se em vias de fato, tomou o partido extremo defugir, o unico que lhe restava. - O motivo da fuga, Alvaro, a ser verdadeiro, e o mais honrosopossivel para ela, e a toma uma heroina; mas... enfim de contas ela naodeixa de ser uma escrava fugida. - E por isso mesmo