naqueles fins de anos 60 e comeco dos 70. O clube amargava um incomodo jejum de titulos cariocas e frequentemente cumpria campanhas mediocres recorrendo a elencos geralmente fracos. Havia porem alguns poucos motivos de orgulho para a massa admirar em campo. Um deles, provavelmente o maior, era o futebol de tecnica exuberante e valentia incansavel daquele paraguaio com cara e cabelo de indio. Simbolo maior de raca e categoria no meio-campo e depois, especialmente, na quarta-zaga do Flamengo em tempos pra la de bicudos, Reyes viraria saudade no coracao da torcida rubro-negra ao falecer em Assuncao, capital paraguaia, vitimado por uma leucemia.Nascido na mesma Assuncao em 24 de julho de 1941, o garoto Francisco Santiago Reyes Villalba, ou apenas Reyes, comecou a jogar no meio-campo do pequeno clube Presidente Hayes, de onde veio para o poderoso Olimpia em 1962. Pelo Decano, conquistou dois titulos paraguaios, entremeados com uma passagem pelo River Plate argentino, por emprestimo. Chegou tambem a selecao do Paraguai, pela qual disputou inclusive partidas das Eliminatorias das Copas do Mundo de 1962 e 1966.Em 1965 cruzou o Atlantico, negociado com o Atletico de Madrid. Na Espanha, porem, nao teve muita chance, pois o clube ja contava com numero excessivo de jogadores estrangeiros, o que limitava sua presenca a alguns amistosos. Ate aparecer em seu caminho o Flamengo que sempre manteve fortes lacos com o futebol guarani, por meio de jogadores e treinadores que marcaram epoca (Fleitas Solich, Modesto Bria, Sinforiano Garcia, Jorge Benitez, posteriormente Gamarra).Naquela metade de 1967, o Flamengo excursionava pela Europa e tentava se reformular depois de fazer campanha bastante fraca no Torneio Roberto Gomes Pedrosa: o tecnico argentino Armando Renganeschi, campeao carioca dois anos antes, ja manifestara desejo de deixar o comando do time, e os dirigentes pretendiam trazer Oto Gloria, entao no Atletico de Madrid, para seu lugar, alem de repatriar o atacante Silva, idolo na conquista daquele titulo, que nao vinha tendo muita chance de jogar no Barcelona. No entanto, nenhum dos dois veio para a Gavea. O que os cartolas rubro-negros conseguiram, porem, foi o emprestimo do meia-armador paraguaio Francisco Reyes junto ao clube madrilenho para os jogos finais da excursao. Com ele, o time disputou o Trofeu Iberico, na cidade espanhola de Badajoz, perdendo para o Sporting Lisboa (1 a 2) e vencendo o Barcelona (1 a 0).Mesmo sem ritmo de jogo, o gringo agradou e foi contratado em definitivo pelo alto valor de NCz$ 100 mil. Chegou ao clube em agosto, mas demorou mais de um mes para estrear, por problemas de documentacao e uma gripe insistente que pegou logo ao chegar. Enquanto isso, aparecia muito bem nos treinos, como dizia a nota do Jornal do Brasil do dia 10 daquele mes: O jogador paraguaio tem demonstrado excelentes qualidades nos coletivos e, sobretudo, nocao para os lancamentos em profundidade. Reyes bate na bola com muita facilidade e tem boa colocacao dentro do campo. Embora ainda nao esteja em forma, Reyes ja demonstrou que tem qualidades para resolver o problema de meio-campo do Flamengo.Infelizmente, os problemas do time rubro-negro nao se resumiam ao