No Sunday Review de ontem (29/07), caderno de opinioes do New York Times, Andrew Hacker, professor de Ciencia Politica no Queens College, publicou um longo texto em que discute um grave problema no sistema educacional nos EUA.Especificamente, os baixos rendimentos obtidos pelos alunos estadunidenses, desde os niveis mais fundamentais ate o nivel superior, em algebra. Com efeito, Hacker reconhece o quao importante e aprender matematica. Entretanto, ele tambem considera que quanto mais examina essa questao, mais claro fica para ele que os argumentos utilizados para defender o ensino de algebra estao largamente ou completamente errados, a medida que eles - os argumentos - nao se sustentam em pesquisas ou evidencias.O autor entao menciona dados numericos impressionantes que mostram que muitos alunos em alguns estados dos EUA nao sao aprovados, segundo varios professores com quem ele conversou, por causa fundamentalmente da algebra.E como muitos alunos repetem mais de um ano, acabam desistindo de estudar. Alem disso, somente 58% dos alunos que ingressam no nivel superior concluem o bacharelado. O principal impedimento a graduacao: matematica.Ademais, nao se observa com clareza que a matematica ensinada tenha qualquer relacao com o raciocinio quantitativo exigido no mercado de trabalho. Nao obstante, antes que um cetico venha advogar a dispensa da algebra do curriculo escolar, Hacker afirma que a culpa nao e da disciplina. Antes, ele insiste na necessidade de as pessoas adquirirem habilidades basicas com numeros.Porem, uma analise feita pelo Georgetown Center on Education and the Workforce mostra que na proxima decada meros 5% da mao de obra tera necessidade de ser eficiente em algebra. Apesar disso, Hacker concorda amplamente com Peter Braunfeld que assevera que nossa civilizacao entraria em colapso sem a matematica.Por essa razao, ele lista uma serie de situacoes cotidianas que seriam impossiveis sem o conhecimento da matematica. Por exemplo, calcular os impactos das mudancas climaticas, so para citar um assunto da moda. Em seu ponto de vista, nao precisamos de livros com formulas, mas de um maior entendimento sobre os numeros e o que eles trazem consigo. Nesse sentido, muito embora a matematica implique desenvolvimento intelectual, nao ha "evidencias de que ser capaz de provar que (x2 + y2)2 = (x2 - y2)2 + (2xy)2 leva alguem a ter opinioes politicas ou fazer analises sociais dignas de credito".Assim, em vez de investir tanta energia academica ensinando matematica para quem nao necessitara dela - neste caso, Hacker refere-se a poetas ou filosofos - seria hora de pensar em alternativas. Os professores de matematica, portanto, ensinariam menos equacoes e pensariam maneiras de familiarizar os estudantes com tipos de numeros que delineiam e descrevem nossas vidas publicas e privadas. Por conseguinte, aos estudantes seria ensinado como calcular taxas de inflacao, o que e incluido e como cada item pesa nos indices de precos.Fechando suas ideias, Hacker frisa que nao ha por que forcar os estudantes a aprender angulos vetoriais e funcoes descontinuas. O ensino de matematica deveria ser voltado para as areas em que ela tivesse aplicabilidade.Nao sei... Voce tem alguma alternativa ou sugestao? Boa vontade so nao bastaLi, num artigo, que "muitos teologos, padres e