de comensais onde a refeicao seria posta. A decepcao ficara por conta denao ter conseguido sucesso na tentativa de chegar a um verdadeiro estadomeditativo. Levantando-se, apos responder ao chamado, nao seguiu de imediatopara o salao, tendo antes chegado a janela e contemplado o jardim. No grande salao de comensais, alem de toda a familiareal, tambem se encontravam alguns convivas e Wan sentiu o coracao palpitarmais fortemente ao ver, dentre todos, a jovem que o impressionara. O lugar adireita do rei o aguardava e para la se dirigiu, arcando-se em reverencia aosmonarcas, sentando-se. A conversa cessou quando a rainha imediatamente falou: - Principe Wan, nao creio que deva se lembrar dos primosdo rei que vivem em prospera e povoada provincia a oeste do reino Wanolhou-os com maior atencao, nao os reconhecendo de fato, embora lembrasse quemuitas vezes vinham pessoas tratar de negocios com o rei. Eles todos selevantaram e o reverenciaram ao que Wan tambem se levantou e respondeu. Eramsete pessoas, contando-se tres rapazes, duas mocas e o casal de duques, osprimos do rei. Quando por ultimo aqui estiveram, prosseguiu a rainha, voceera ainda uma crianca e hoje nos honram novamente com sua visita. A rainhasilenciou, acenando suavemente com a cabeca, e eles se sentaram. Entao feztimbrar a sineta e os servicais se apressaram em servi-los. Na realidade, ali estava o nucleo principal de um cla quehabitava a provincia onde possuia muitos bens. Dominava a agricultura, pequenasindustrias e o comercio da regiao. O duque era primo do rei em afastado grau deafinidade. Ha passadas geracoes fora concedido ao seu bisavo e descendentesexplorar a provincia, por decreto do tambem bisavo do atual rei, tendo o duquese tornando mandatario universal da provincia por heranca. A grande e prosperapropriedade abrigava milhares de pessoas, entre a vassalagem, comerciantes e simples aldeaos,distribuidas entre o campo e seus arredores e vilas existentes. Durante aocupacao militar inimiga, o duque soubera que o tirano desejava interroga-lo,ja que obtivera informacoes sobre sua descendencia. Temeroso de que, naverdade, ele desejasse mesmo executa-lo e a sua familia, se ocultou com todosos familiares. O usurpador para la viajara pessoalmente, fazendo o levantamentode toda a provincia e suas glebas, contabilizando os seus bens e meios deproducao. Esta parte do reino estaria a cabo do outro general aliado de Kuang- a fim de explora-la e administra-la, e fora um dos motivos de Kuang terprotelado a sua reparticao, por te-lo enchido os olhos e lhe despertado grandecobica. Apos o assassinato do general, Kuang tomou-a e a explorou como quis. A visita que a familia fazia ao palacio tinha o propositoda reafirmacao de seus lacos, apos tudo o que acontecera, e da necessidade deatualizar os termos de seus contratos de exploracao, comercializacao epercentuais taxas que o governador da provincia fazia encaminhar aos cofresdo tesouro real, alem de rearticular outras disposicoes consideradas gerais. Oreino inteiro sofrera com a humilhante administracao de Kuang e nada maisnatural do que de novo se reaproximassem e reavaliassem toda a situacao. Durante a refeicao, em que pouco falavam, Wan e a mocatrocaram alguns rapidos e timidos olhares, o que a rainha discretamenteobservava. Ao final, o