(Bulmer, 1984; Vila Nova, 1995; e Joas, 1997). Lembremo-nos que Freyre tambem, por um periodo de sua juventude, aproximou-se do protestantismo. Alias, ja em Recife estudara em um colegio protestante de onde partira para a Universidade de Baylor, no Texas. Essa combinacao de evolucionismo e religiosidade, com todas as possiveis contradicoes, teve consideraveis implicacoes para o desenvolvimento de uma atitude e postura de reforma social. Mas e, sobretudo, no pragmatismo, com suas diferentes enfases e correntes, que vai se encontrar a principal tendencia do pensamento social norte-americano da epoca. Intelectuais do porte de William James e John Dewey assumiram um papel proeminente e lideranca. O seu impacto nas ciencias sociais foi decisivo, estabelecendo um campo de discussao para filosofos, sociologos, psicologos e educadores, entre outros. Portanto, durante a permanencia de Gilberto Freyre em Columbia, os Estados Unidos viviam um periodo de grande criatividade na area das ciencias humanas, tendo como um de seus focos principais a tematica individuo e sociedade. Seja sob o ponto de vista da interacao social, seja sob o ponto de vista de cultura e personalidade, produzia-se um volume de trabalhos e ideias que constituiram-se em importantes subsidios para a obra de Gilberto Freyre, que soube digeri-los e elabora-los no decorrer de sua carreira, contribuindo, decisivamente, por sua vez, para esse campo de debates. Como intelectual universalista, bebeu em varias fontes, na historia e na antropologia britanicas, na historia e na escola sociologica francesas e no pensamento social e filosofico alemao, alem da ciencia social norte-americana, produzindo, assim, um perfil singular.A conjuntura nos Estados Unidos, pos-Primeira Grande Guerra, apresentava essa caracteristica de ser favoravel a convivencia e encontro de varias tradicoes intelectuais. O contato com a Europa era frequente e intenso, com intercambio permanente desde o final da Guerra Civil (1865). Esse processo foi se acentuando, envolvendo nao so intelectuais, mas variados setores da elite, preocupados com uma cultura cosmopolita e sofisticada (Simon, 1998). Sabemos que Gilberto Freyre ja tinha um perfil intelectual se delineando quando parte para Nova Iorque, mas la, ainda muito jovem, teve oportunidade de ampliar, significativamente, o seu quadro de referencias, tornando-se um sintetizador e um inovador. A cultura e suas relacoes com a personalidade individual, certamente, foi um dos eixos fundamentais da construcao de seu trabalho. Antropologos contemporaneos seus como Edward Sapir, Ruth Benedict e Margaret Mead, influenciados, mais ou menos diretamente, por Franz Boas, as vezes dialogando com a psicanalise, desenvolveram estudos ereflexoes sobre esse tema. Cabe, no entanto, a Freyre um lugar de particular destaque, devido a ousadia de sua interpretacao do Brasil e dos brasileiros. Ele fara aanalise de uma sociedade complexa moderno-contemporanea, extensa geograficamente, com milhoes de habitantes de diferentes origens e caracteristicas, espalhados por cidades e campos. Os trabalhos do grupo de Columbia, ligados ao que veio a ser conhecido como Escola de Personalidade e Cultura, ate os anos 1930, tinham, como referencia principal, sociedades tribais, tradicionais e de pequena escala, como nos estudos de Margaret Mead na Nova Guine e de Ruth Benedict com indios norte-americanos. Mais tarde, esta fara seu famoso trabalho sobre o Japao, enquanto Mead