qualquer de sua alma a marca aniquiladora da escravidao.Do mesmo modo, no periodo pre-colonial, numerosas sociedades africanas elementares, quase fechadas, dao a impressao de que seus membros so tinham consciencia de estar fazendo historia numa escala e numa medida bastante limitadas, em geral na dimensao da grande familia e no quadro de uma hierarquia consuetudinaria gerontocratica, rigorosa e pesada. Entretanto, mesmo (e quem sabe sobretudo) nesse nivel, o sentimento da auto-regulacao da comunidade, da autonomia, era vivo e poderoso. O campones lobi e kabye na sua aldeia, quando "senhor da casa" 1, acreditava ter amplo controle de seu proprio destino. A melhor prova disso e que nessas regioes de "anarquia" politica, onde o poder era a coisa mais bem distribuida do mundo, e que os invasores e em particular os colonizadores tiveram maior dificuldade em se impor. O apego a liberdade atestava aqui o gosto pela iniciativa e o repudio pela alienacao.Em compensacao, nas sociedades fortemente estruturadas a concepcao africana de chefe da a este ultimo um espaco exorbitante na historia dos povos dos quais ele literalmente encarna o projeto coletivo. Assim, nao e de admirar que a tradicao relembre toda a historia original dos Malinke no Elogio a Sundiata. O mesmo acontece com Sonni Ali entre os Songhai da curva do Niger. Isto nao significa, em absoluto, um condicionamento "ideologico" que destroi o espirito critico, ainda que, nas sociedades em que o unico canal de informacoes e a via oral, as autoridades que controlam uma solida rede de griots praticamente monopolizem a difusao da "verdade" oficial. Mas os griots nao constituiam um corpo monolitico e "nacionalizado".Por outro lado, a historia mais recente da Africa pre-colonial demonstra que a posicao dedicada aos lideres africanos nas representacoes mentais das pessoas provavelmente nao e superestimada. E o caso, por exemplo, de Chaka, que realmente forjou a "nacao" Zulu na tormenta dos combates. O que os testemunhos escritos e orais permitem perceber da atuacao de Chaka deve ter-se reproduzido varias vezes durante o desenvolvimento historico africano. Diz-se que a constituicao dos clas mande remonta a Sundiata; e a acao de Osei Tutu ou a de Anokye na formacao da "nacao" Ashanti parece corresponder a ideia de nacao que os Ashanti tem ate hoje. Tanto mais que a ideia de um lider que atua como motor da historia quase nunca se reduz a um esquema simplista, creditando a um so homem todo o desenvolvimento humano. Geralmente trata-se de um grupo dinamico, celebrado como tal. Os companheiros dos chefes nao sao esquecidos, mesmo os de condicao inferior (griots, porta-vozes, servos). Eles frequentemente entram para a historia como herois.A mesma observacao vale para as mulheres que, ao contrario do que se tem dito e repetido a saciedade, ocupam na consciencia historica africana uma posicao sem duvida mais importante que em qualquer outro lugar. Nas sociedades de regime matrilinear isto e facilmente compreensivel. Em Uanzarba, perto de Tera (Niger), onde a sucessao na chefia era matrilinear, durante o periodo colonial os franceses, no intuito de reunir os habitantes dessa aldeia aos de outras aldeias songhai, haviam nomeado um homem