comportamento das "criaturas darwinianas" e determinado geneticamente. As "criaturas skinnerianas" (definidas pelo psicologo behaviorista B. F. Skinner) dispoem de uma variedade de comportamentos, mas os demonstram aleatoriamente. Os humanos sao "criaturas popperianas" (a partir do filosofo da ciencia Karl Popper).Uma criatura popperiana faz o mesmo que uma criatura skinneriana, mas so dentro de sua propria cabeca, como uma serie de simulacoes mentais.O engenheiro da Universidade de Michigan John Holland, pai dos algoritmos geneticos, assegura que "a verdadeira essencia de uma vantagem competitiva, seja no xadrez ou na atividade economica, e a descoberta e a execucao de jogadas em um cenario ficticio". E entre as principais jogadas que temos que simular, desde a mais tenra idade, estao as situacoes sociais ficticias."Todas as criancas estabelecem relacoes sociais importantes e duradouras com personagens de ficcao, amigos imaginarios, familiares desaparecidos, herois invisiveis, namorados imaginados...", diz Boyer.A pratica constante com esse tipo de "agentes nao fisicos", de fato, pode explicar parte da extraordinaria destreza social de nossa especie, muito superior a dos demais primatas. E a partir dai, o cientista de Washington so ve um pequeno passo ate outros "agentes nao fisicos" como espiritos, deuses e demonios, "intangiveis, mas envolvidos socialmente".Os agentes sobrenaturais sao com frequencia a fonte da moral das pessoas religiosas, e tambem seus vigilantes oniscientes, ou seja, basta pensar em algo pecaminoso para que eles saibam. Esta e outra das crencas mais comuns entre os fieis de qualquer religiao.A psicologia experimental indica, entretanto, que as criancas compreendem os imperativos morais basicos, como os relacionados ao comportamento justo e ao dano aos seus semelhantes, desde a idade pre-escolar. Isso acontece antes que possam compreender esses conceitos abstratos e com independencia do entorno religioso em que os dados sao obtidos. A neurobiologia, por outro lado, revelou ligacoes muito relevantes entre os juizos morais e algumas das emocoes humanas mais basicas e universais.Um dos nos centrais da rede emocional do cerebro e o cortex pre-frontal ventromedial (VMPC). Os pacientes que tem essa area do cortex destruida mostram uma diminuicao geral em sua capacidade de resposta emocional e uma significativa reducao das emocoes sociais - como a compaixao, a vergonha e a culpa que estao estreitamente relacionadas com os valores morais.O VMPC e muito conhecido pelos neurologistas desde 13 de setembro de 1848, quando uma explosao acidental lancou uma barra de ferro de um metro de comprimento e seis quilos de peso exatamente contra essa regiao do cerebro de Phineas Gage, o supervisor de um grupo de trabalhadores ferroviarios. Sobreviveu, sem danos na capacidade da linguagem e outras funcoes intelectuais. Mas como um amigo disse pouco tempo depois: "este homem nao e mais Phineas Gage".Todos os graves defeitos que esses pacientes mostram se referem a resposta aos estimulos emocionais ou a regulacao dos proprios sentimentos. Suas capacidades de inteligencia geral, de raciocinio logico e de conhecimento das normas sociais e morais permanecem intactas.Segundo o neurologista Antonio Damasio, vencedor do premio Principe de Asturias, muitas reacoes morais de aversao sao uma combinacao da rejeicao visceral a certos atos (matar alguem, por exemplo) e da compaixao instintiva por outro ser