maitre dhotel irrepreensivel, os servicos lindos, e bem se podia notar naquele ambiente,onde o velho banqueiro tinha o bom gosto de nao aparecer, que Lauriana de Araujo sabiaescolher com arte uma roda de homens citavel. Havia nomes da Academia, nomes da alta elegancia,o creme das duas casas do Parlamento, e sempre as altas figuras em transito propagador. Naquelacasa de jantar cor de morango com frisos de faianca representando a gloria de Pomona111 ja tinhamestado um embaixador severo e um quase presidente de grande republica europeia. Ao acabar osjantares, Lauriana, sempre de rendas brancas, como envolta em espumas, acendia um cigarro epalestrava. Os homens recostavam-se nos divas e posavam. De vez em quando tocava-se piano.Quase sempre, entretanto, na varanda guarnecida de jasmins, ouvia-se um septuor112 deinstrumentos de cordas. Era perfeitamente agradavel. Ninguem ignorava que a anfitria amavelrealizara ja uma grande fortuna e que sabia, como ninguem, liquidar em seu proveito o dinheiroalheio sem estrepitos escandalosos. So como amante de um ministro, obtendo concessoes entrebeijos, no espaco de tres meses arranjara quinhentos contos. Farsista! Tu, infame? Tu nao passas de um ingenuo... Era o conselheiro Andrade, conhecido por quarentaanos de ceias consecutivas, desde o remoto Rocher de Cancale ate os desvairamentos dos cercles atuais. Eu, ingenuo? Pois entao? Um infame, nunca diz que o e. Conforme. Afinal, intervinha Lauriana, o Luciano disse que era um monstro quando eu perguntavacomo compreendia o amor. O Luciano e sempre bizarro. Vai dizer para ai alguma barbaridade eliquida a infamia. E impossivel, minha amiga. Por que sou eu o dedicado servidor, e servidor sem interesse,de todas as mulheres? Nunca ninguem mo perguntou. E, entretanto, e apenas por um permanente ecruciante remorso. Tenho trinta e dois anos, um fisico menos mau, visto discretamente, sou maisinteligente do que o vulgar e tenho algum dinheiro. Para voces, nada mais banal. Com esseselementos congregados, porem, e com uma alma incapaz de amar e de se dedicar senao a variedade,consigo numa sociedade moderna ser simplesmente o monstro. Como? Ora, como! Fazendo-meamar...Um prolongado riso correu pelo salao de fumar. O deputado Almerindo quase engasga, oconselheiro Andrade ergueu as maos ao teto e o celebre poeta academico Clodomir reboloupositivamente no diva. Luciano continuou tranquilo: E preciso partir do principio que toda a mulher ama. Apenas, porem, ama ingenuamentee deixa-se seduzir, deixa-se amar amando absolutamente uma vez na vida: a primeira. As outraspaixoes sao o resultado do calculo, do egoismo, da satisfacao dos desejos. E ela a sedutora e sejapara o bem ou para o mal, para elevar o homem ou para perde-lo, para sofrer-lhe as pancadas oufazer-lhe da vida um rosario de beijos, o seu papel moral e sempre o ativo. Estas a lancar paradoxos. Estou a dizer coisas velhas. Mas o ambiente, o meio, conseguem tambem matar oprimeiro sentimento, O amor e um perfume sutil... Uma pequena de sociedade elevada, mais oumenos culta, sabendo que ha de casar com alguem da sua roda, talvez nao ame nunca. Uma raparigaatirada desde cedo ao torvelinho dos bailes, das festas e dos flertes e uma lutadora prestes a devoraro seu marido proximo. E mesmo as mocas de