cada revisao, novas maquinas entram na lista enquanto outras sao eliminadas.NEC SX-3 - supercomputador adquirido pelo Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais, em 1994 - e capaz de realizar 3,2 bilhoes de calculos por segundo e foi o primeiro da America Latina destinada a estudos do clima. Ela permitiu que o instituto passasse a prever a variacao de temperatura e a precipitacao ao longo de varios dias. Em 1998, ela foi substituida por uma NEC SX-4, de 16 gigaflops (bilhoes de calculo por segundo), o que permitiu elaborar estudos climaticos com abrangencia de alguns meses. Em 2002, com um NEC SX-6, de 768 gigaflops, o Inpe adicionou estudos de qualidade do ar as suas previsoes. Tambem iniciou pesquisas sobre mudancas climaticas contemplando um periodo de 100 anos. O mais recente computador do Inpe, o Tupsa, e um Crazy XT6 com capacidade nominal de 205 teraflops. Ja esta em operacao em Cachoeira Paulista, Sao Paulo, onde fica o Centro de Previsao do Tempo e Estudos Climaticos (Cptec) do Inpe. E capaz de fazer previsoes mais precisas que as atuais.O Futuro e quantico?A supercomputacao nasceu com processadores vetoriais especialmente construidos para esse tipo de maquina. Eles predominaram nas decadas de 80 e 90. A medida que os chips de prateleira foram sendo aprimorados, surgiu a supercomputacao com processamento massivamente paralelo (MPP). Setores como financeiro, de varejo e de servicos aderiram primeiro ao processamento paralelo. Mas a area cientifica manteve-se fiel ao processamento vetorial ate poucos anos atras. "No processamento vetorial, a velocidade efetiva chega a 35% da nominal. Ja no processamento paralelo, o aproveitamento e apenas de 5%. Entao, para atingir uma mesma velocidade efetiva, precisamos de picos muito mais altos numa maquina paralela que numa vetorial", diz Wander Mendes, do Cptec/Inpe. Depois de trabalhar com tres geracoes de supercomputadores vetoriais, o Inpe tem, agora, uma maquina paralela, o Tupa. "Nos rendemos a uma tendencia do mercado".Outro modelo que tem crescido em popularidade e o grade. Nele, maquinas distantes entre si funcionam como se fossem um unico supercomputador. Essa solucao e usada, por exemplo, na Universidade Estadual Paulista (Unesp). "O grid nos da versatilidade. Se qualquer outro campus quiser agregar seu cluster ao nosso, isso pode ser feito", diz Sergio Novaes, diretor cientifico do Nucleo de Computacao Cientifica da Unesp. A grade da Unesp conta com maquinas em varias cidades do estado de Sao Paulo. Sua velocidade e de 33 teraflops. Vem dendo usada para pesquisas cientificas.Num futuro ainda um pouco distante, podera haver outra mudanca radical na arquitetura de supercomputadores. "Os circuitos eletronicos estao se aproximando dos limites fisicos. Em alguns anos, eles serao tao pequenos que a diferenca sera de atomos", diz Alexandre Nakamura, gerente de projetos especiais da NEC. Nos laboratorios da NEC e de outras empresas ja estao sendo testados processadores quanticos. Em 30 anos, eles poderao estar no coracao das supermaquinas.Supercomputacao portatilUma equipe de pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachussets (MIT) criou uma solucao que permite usar aplicativos tipicos de supercomputador num smartphome. Um programa instalado no celular usa um modelo matematico simplificado para resolver equacoes diferenciais e obter