anglo-irlandes Edmund Burke, para quem os Jacobinos da Francaestavam, acima de tudo, lancando um assalto as maneiras. Por maneiras,aqui, Burke entendia algo mais amplo que aquilo hoje entendido. Algo proximo aocostume. Para Burke, os costumes eram quase sinonimos de civilizacao. Asmaneiras sao mais importantes que as leis, escreveu ele. Maneiras sao o quenos atormenta ou apazigua, corrompe ou purifica, exalta ou rebaixa, barbarizaou refina, por uma constante, determinada, uniforme, imperceptivel operacao,como aquela do ar que respiramos.Maneiras e a propria civilizacao ,Burke sustentou, dependiam de duas coisas: a religiao e o espirito dos cavalheiros.Robert E. Lee acreditava no mesmo. Como presidente do Washington College nosanos seguintes a Appomattox, ele reduziu as regras da escola a uma unica frase:Cada estudante deve ser um cavalheiro. Para Lee e para Burke, um cavalheiroera aquele que demonstrasse virtude crista, como a incorporada no codigomedieval de cavalaria, um elaborado sistema de comportamento adequado para comos outros maneiras no sentido estrito do termo.A qualidade da humildade crista residena raiz da cavalaria. Um cavaleiro cavalheiresco (a palavra cavalheirismocompartilhando com cavaleiro a mesma raiz, como no frances chevalier)humilha-se em sociedade perante todos os demais. Eis como estava vinculado porobrigacoes nao apenas a seu senhor, seu superior, maspara com os mais fracos, especialmente as mulheres, cuja virtude inocente erasua missao proteger, e tambem para com os pobres, cuja fragil condicao eraobrigado a aliviar. Basta lembrar de Sao Martinho de Tours, que famosamentecortou metade de sua capa militar para dar de vestir a um homem que nada tinha.Adotar uma filosofia de individualismo, pela qual e rejeitado o zelo sobre osoutros, teria sido inimaginavel para o cavaleiro cristao.E preciso ter em mente quao unicas forama nocao crista de humildade e sua ideia correlata de cavalheirismo ao longo dahistoria mundial. No antigo mundo pagao, por exemplo, a humildade eraconsiderada um sinal de fraqueza. Igualmente, em muitas sociedades modernasnao-cristas, e esperado dos superiores que sejam rudes com seus subalternos,assim mantendo cada qual em seu devido lugar. Os poderosos, em muitos tempos elugares, impuseram brutalmente seu jugo como forma de manter o status quo.Mas o cavalheirismo cristao, Burkeacreditava, faz o poder gentil e servia para embelezar e amenizar a sociedadeprivada. Ele harmonizava as relacoes humanas. Sem ele, a sociedade so poderiamanter-se pela forca bruta e pela racionalidade fria. Ido andaria o calor dascorteses relacoes humanas, corrompida estaria a moral dos homens, e todosseriam reduzidos a escravos.E claramente impossivel delimitar omomento exato quando o declinio do cavalheirismo e das boas maneiras teveinicio no Ocidente. Burke por certo encontrou o processo bastante avancado naEuropa aos tempos da Revolucao. A era do cavalheirismo e finda, escreveuBurke nas suas Reflexoes sobre aRevolucao em Franca. Aquela dos sofistas, economistas e calculistas hatriunfado, e a gloria da Europa foi extinta para sempre. Talvez, na America, obrusco declinio das maneiras tenha comecado mais tarde, em um humilde lar aocentro-sul da Virginia, onde o ultimo cavalheiro do Velho Mundo deitou suaespada em derrota, dando lugar a Nova Ordem Mundial de governo centralizado,capitalismo de compadres e de um narcisista Homem Novo, cuja preocupacao principalviria a ser o lucro e a felicidade pessoal, nao a piedade e