A palavra da moda no mundo e inovar. E, sob um determinado angulo, conciliar as palavras inovacao e universidade pode parecer um contra-senso. Isto porque inovacao, entre outros aspectos, demanda a instauracao de mecanismos/processos de gerenciamento modernos que permitam rapidas respostas ao mercado e a propria empresa, enquanto que a universidade, uma instituicao que esta proxima do seu primeiro milenio, e um espaco em que estes mesmos mecanismos/processos gerenciais visam essencialmente a uma excelencia em que aspectos temporais nao sao restricoes. No entanto, um dos aspectos fundamentais de qualquer iniciativa de inovacao encontra na universidade sua principal materia-prima: o conhecimento.Mas a primeira questao que cabe responder e: o que e inovacao? Em resumo, inovacao e a exploracao bem sucedida de novas ideias. Existem diferentes classificacoes sobre o que e e quais os processos envolvidos com inovacao, mas de especial interesse para este post, destaco a inovacao tecnologica: aquilo relacionado a geracao e/ou melhoria de produtos e/ou processos de producao. Tais mudancas podem ainda acarretar na chamada inovacao de modelo de negocio, ou seja, a forma como este novo produto e/ou processo e posto no mercado.A relacao entre inovacao e universidade da-se em diferentes niveis. A universidade e por natureza uma instituicao que tem por atribuicao, alem da formacao de recursos humanos, a producao e disseminacao do conhecimento. Nao por acaso, as atividades principais de uma universidade estao compreendidas entre os pilares pesquisa, ensino e extensao. Desta forma, a universidade apresenta-se, pelo menos potencialmente, como uma das principais forcas motrizes da inovacao. No entanto, a universidade por si so nao e capaz de prover todos recursos e infra-estrutura necessaria para a geracao de inovacao, partindo do pressuposto de que uma boa ideia, por melhor que seja, nao se vende sozinha. E necessario toda uma logistica gerencial/administrativa que permita a devida producao e insercao deste novo produto/processo no mercado. Ainda assim, uma serie de iniciativas tem por objetivo auxiliar os novos empreendedores, nascidos nos bancos da academia, a trabalhar seus projetos e ate mesmo constituir sua empresa. E nesse cenario que conceitos como startups e spin-offs surgem.A literatura apresenta uma serie de diferentes definicoes para o termo, mas acredito que a mais atual e aquela que diz que uma startup e um grupo de pessoas a procura de um modelo de negocios repetivel e escalavel, trabalhando em condicoes de extrema incerteza, baseados especialmente em um produto/processo ou uma carteira de produtos/processos inovadores. Pode-se dizer que uma spin-off e quando esta empresa e/ou startup nasce dentro de uma universidade, centro de pesquisa ou grupo de pesquisa.E o que o aluno de um curso de ensino superior, por exemplo engenharia, tem a ver com tudo isso? TUDO.Enquanto o aluno esta trabalhando em um projeto de conclusao, trabalho de disciplina, projeto de iniciacao cientifica, dissertacao, tese, ou ate mesmo enquanto assiste uma aula chata pra baralho, ali esta sendo alimentada uma ideia. Uma ideia que pouco provavelmente vai vir de um estalo, mas que na verdade vem sendo trabalhada por toda a vida academica (e mesmo fora da universidade) ate o momento em que ela se materializa.Contudo,