assanhada do cavaleiro,que sumira-se na curva do caminho. Desceu rapido ao res da azinhaga, por ondebreve meteu-se o desconhecido.Malque assomou este no alto da rampa, a pupila injetada do capanga cravou-se-lheno semblante e o atraia como a garra do abutre; a par, os dedos da mao direitaafagavam com certa volupia feroce o longo cabo da faca, passada a cinta, e ja ameio fora da bainha.Naoparecia o embucado muito senhor de si e tranquilo de animo; pois lancava a um eoutro lado olhos inquietos e investigadores, a feicao de quem temia eperscrutava algum perigo oculto naquelas brenhas que o cercavam. Alguma vezhesitou, como incerto da resolucao que devia tomar; olhou para tras, ouenfrestou pela vereda que serpejava diante dele vistas impacientes. Dir-se-iaque vacilava, entre continuar e retroceder; ou quica julgava-se transviado, eprocurava afirmar-se no caminho para ele desconhecido.Dechofre empinou-se o cavalo, arremessando o homem sobre a escarpa da barranca,donde rolou ao trilho, como um corpo inerte.VIOEMPENHOOcapanga abatera um olhar de nojo para o cavaleiro que lhe veio rolar aos pes.Afaca brandida com forca vibrava ainda no tronco do jequitiba, onde cravara acabeca de um urutu, que estorcia-se de furia e dor.Foraa negra serpente que espantara o animal, quando enristou-se como uma lanca,fincando a cauda e chofrando o bote. Advertido pelo faro, antes de veraltear-se o negro colo, o cavalo rodara sobre os pes; e a cobra ameacada peloscascos elou-se ao tronco, onde a alcancara a mao certeira de Jao Fera, que jatinha apunhado a faca.Recobrando-sedo atordoamento da queda, ergueu-se o desconhecido, a apalpar o corpo um tantopisado e a sacudir a roupa.-Apre! resmungou ele. Escapei de boa.Ocapanga lancou-lhe um sorriso esguardo:-Desta vez escapou, disse ele com surda entonacao.Dirigiu-seao tronco e arrancou a faca, depois de esmagar a cabeca da urutu.-Que diabo e isso? perguntou o embucado.-Nao ve? retorquiu Jao limpando nas ramas a folha da faca.-Agora penetro porque o diabo do ruco pinchou-me!Cuidandoentao do cavalo que podia fugir-lhe, o desconhecido pos-lhe cerco, e com algumtrabalho conseguiu colher as redeas; feito o que tornou ao lugar, onde haviadeixado o capanga.Esteo esperava impassivel, mas um tanto absorto.-Como se chama o senhor? perguntou bruscamente ao cavaleiro.-Oh, homem, lembrou-se disso agora! tornou o outro um tanto ressabiado.-Quando o senhor me procurou ha tempos para seu negocio, nao me disse como sechamava.-Porque nao era preciso.-Nem ontem quando me avisou para estar aqui; prosseguiu o capanga seminterromper-se. Mas agora ha de dizer: quero saber com quem trato.-Para que? Desde que a gente paga... Ou desconfia o senhor de mim?-Ninguem me logra, disse Jao com um sorriso mostrando a faca. Tenho este fiador.O ponto e outro; so avanco com quem conheco.-Pois nao seja essa a duvida. Com os diabos; chamo-me Barroso!-Nunca morou aqui em Santa Barbara?Comessa interrogacao ferrou o capanga olhar perscrutador no semblante docavalheiro.-Eu?... Que esperanca!... De Sorocaba todo inteiro! E a primeira vez quebotei-me ca para estas bandas.Isto,disse-o Barroso com seguranca e desplante.-E por que tem gana ao homem?-Ora essa! Fez-me uma; e jurei que havia de pagar com usura.-Historia de mulher? perguntou o capanga vibrando-lhe um olhar ardente.-Quem se embaca agora com saias? Nao sou nenhum balao!