representantes no Brasil, que se mostrou um potente inibidor do virus da AIDS (HIV) e que esta em fase final de estudos para uso humano. Derivados de algas sao hoje fundamentais no preparo de cosmeticos como cremes e locoes devido a presenca de hidrocoloides com propriedades umectantes para uso em talasso e hidroterapia (pag.2).Devido a alta concentracao de sais minerais, que funcionam como micro-nutrientes, as algas sao utilizadas tambem na pecuaria, no enriquecimento de racoes, e na agricultura, como fertilizante de alta qualidade. O uso de fertilizantes artificiais tem reflexos negativos no ambiente, principalmente relacionados a lixiviacao destes compostos, enquanto que os fertilizantes a base de algas atuam na retencao de umidade e liberacao gradual de micro-nutrientes. As algas calcarias tem sido usadas como corretivo em solos com pH acido em varios paises da Europa. A comercializacao de fertilizantes a base de algas movimenta US$ 15-20 milhoes por ano. No Brasil, o uso de algas como fertilizante e esporadico e artesanal. Extensos depositos de algas calcarias na costa brasileira constituem atrativa fonte de calcario, fertilizantes e aditivo para racoes. Sua exportacao, entretanto, deve ser acompanhada de estudos para verificar o impacto ambiental que esta atividade pode ocasionar.Dentre os produtos extraidos das algas os mais conhecidos e utilizados sao os ficocoloides (fico, do grego = alga), isto e, coloides obtidos de algas. Embora diferentes tipos de coloides sejam obtidos de diferentes especies de algas eles sao agrupados em tres grupos principais: as agaranas, mais conhecidas como agar-agar, ou agar, as carragenanas e os alginatos. Sao carboidratos de elevado peso molecular formados por polimeros de monossacarideos, os quais podem ser extraidos por agua quente (agaranas e carragenanas) ou por tratamento com carbonato de sodio (alginatos).Sao compostos por uma substancia nao-cristalina que ao se dissolver na agua produz uma solucao viscosa a qual, em certas condicoes (abaixamento de temperatura ou adicao de ions), gelifica e produz uma gelatina.Os coloides de algas sao especialmente utilizados na industria alimenticia por suas propriedades como estabilizantes, gelificantes, suspensores, aglutinantes, emulsificantes e clarificantes, melhorando a aparencia e textura dos produtos alimenticios e aumentando sua palatabilidade.Atualmente o setor consome cerca de 1,3 milhoes de toneladas de algas frescas, gerando um valor de de 650 milhoes de dolares por ano. O consumo de ficocoloides se expandiu rapidamente apos a 2a. Guerra Mundial, e continua a crescer cerca de 5% ao ano.Tanto os agares como as carragenanas sao polimeros de galactanas sulfatadas, com composicao variavel, ambos extraidos de algas vermelhas por cozimento. O agar ja e conhecido no Japao desde o seculo 17. E um componente ideal para ser adicionado a muitos tipos de alimentos por ser incolor, inodoro e insipido, nao alterando a cor nem o sabor dos alimentos. Alem disto nao e digerido pelo homem, sendo portanto nao calorico. Agares sao utilizados em muitos tipos de doces e bolos como estabilizadores e para aumentar a viscosidade de recheios em produtos de padarias; sao tambem muito populares para a fabricacao de balas, gomas, cremes, bom-bons, merengues, etc.Agares sao tambem adicionados a produtos enlatados, especialmente carnes e peixes, sendo preferiveis em lugar da