O gluten e um conjunto de proteinas (glutelinas e prolaminas), encontrado no trigo (incluindo kamut e espelta), centeio e cevada, que, em pessoas geneticamente predispostas, podera levar a Doenca Celiaca, uma patologia autoimune que afeta o intestino delgado, causando varios sintomas (intestinais e extra-intestinais) e aumentando o risco de outras patologias. Para alguem diagnosticado com esta doenca, a terapia globalmente aceite reside, assim, numa dieta totalmente isenta de gluten, mas antes de se iniciar a mesma e fundamental que tenha havido um adequado diagnostico medico, dado que a adocao de uma dieta sem gluten podera originar um falso diagnostico negativo.Alem dos celiacos, outras pessoas tambem poderao ser afetadas pelo gluten. Nos ultimos anos, varias linhas de investigacao tem sugerido que existe uma outra entidade, presumivelmente mais prevalente que a Doenca Celiaca, designada Sensibilidade ao Gluten Nao Celiaca. O facto desta entidade estar ainda pouco estudada, quando comparada com a Doenca Celiaca, tem gerado controversia em torno da mesma. A isto junta-se o facto do trigo (que e um dos principais cereais ingeridos na maioria dos paises ocidentais) conter outras proteinas (como lectinas e inibidores dos enzimas alfa amilase e tripsina) e alguns oligossacaridos (existentes em varios alimentos de origem vegetal alem do trigo) que poderao ser responsaveis por diversos efeitos adversos normalmente atribuidos ao gluten. Assim, o ideal seria que quem sofresse das alteracoes que se pensa serem caracteristicas da Sensibilidade ao Gluten Nao Celiaca (diarreia, obstipacao, dor e inchaco abdominal, flatulencia, dores articulares, dermatite, fadiga cronica e alteracoes neurologicas e psiquiatricas) recebesse um adequado diagnostico para que o tratamento fosse personalizado, podendo este passar por uma dieta isenta de gluten e/ou de outros alimentos.Isto suscita uma questao pertinente: porque e que alguem sem um diagnostico de Doenca Celiaca ou de Sensibilidade ao Gluten decide levar a cabo uma dieta sem gluten? Talvez porque exista alguma evidencia que quer o gluten, quer as lectinas, quer os inibidores enzimaticos presentes no trigo, no centeio e cevada poderao, por mecanismos distintos, causar alteracoes imunologicas e hormonais adversas, que poderao estar na origem de algumas doencas (nomeadamente doencas autoimunes). Alem disso, a maioria dos alimentos baseados em farinha de trigo apresentam uma elevada carga glicemica e sao pobres em vitaminas e minerais (ou contem fatores que dificultam a sua absorcao), o que se pode revelar um problema se substituirem outros alimentos mais ricos do ponto de vista nutricional, como e o caso das hortalicas, fruta e tuberculos. Outra questao importante e que tem estado na ordem do dia, a luz de alguns estudos observacionais recentes que foram alvo de grande destaque por parte dos meios de comunicacao social, e: quais os perigos de uma dieta isenta de gluten?A resposta correta podera ser: A) nenhum perigo e ate varios beneficiosB) varios perigos, dependendo das escolhas feitas.Nao devemos esquecer que um rotulo gluten-free nao e garantia de saudavel e que muitas alternativas aos alimentos com gluten existentes no mercado nao passam de alimentos processados com alto teor de acucar e de gordura (normalmente gorduras hidrogenadas ou oleo de palma) e tendo como base farinha de cereais (sem