vivos nascem, crescem, reproduzem-se e morrem. Para uma especie de criatura que vive no mar, porem, morrer nao faz parte, necessariamente, do destino. A nao ser que seja abocanhada por um predador, a agua-viva da especie Turritopsis dohrnii pode viver indefinidamente. Sua capacidade de rejuvenescimento fez com que ela ficasse conhecida como "Benjamin Button" ou "Highlander" dos oceanos.O primeiro cientista a revelar a suposta "imortalidade" dessa agua-viva foi o entao estudante de biologia marinha alemao Christian Sommer, em 1988. Mas o principal responsavel pela fama de imortal dessa especie e o japones Shin Kubota, do Laboratorio de Biologia Marinha Seto, ligado a Universidade de Kyoto.Kubota dedica sua vida ao estudo da Turritopsis, entre outras criaturas marinhas, a ponto de receber grupos escolares com frequencia no local onde vive, numa cidade litoranea na provincia de Wakayama. O pesquisador ja compos diversas musicas em homenagem a agua-viva, cantadas a exaustao nos karaokes que frequenta e nos programas de TV e radio aos quais comparece no Japao.O cientista ja esteve no Brasil, colaborando em pesquisas no Centro de Biologia Marinha (Cebimar) da USP (Universidade de Sao Paulo). Segundo o diretor do centro Antonio Carlos Marques, que chegou a acompanhar Kubota num karaoke, a capacidade de rejuvenescimento da Turritopsis pode existir, tambem, em outras especies do mesmo grupo. Porem, so foi bem documentada, ate agora, nessa agua-viva que virou a obsessao de Kubota.A Turritopsis faz parte do filo dos cnidarios, tambem chamados de celenterados. Sua principal caracteristica e a presenca de cnidas, celulas onde fica a toxina que torna as aguas-vivas, medusas e caravelas tao assustadoras. Nos seres humanos, o veneno de algumas especies pode causar reacoes alergicas e ate choque anafilatico.As aguas-vivas passam por duas fases em seu ciclo de vida: a de polipo, quando ficam fixas em uma base, como uma rocha, e geram inumeros descendentes por reproducao assexuada, e a de medusa, "produtos" da reproducao que nadam pelo oceano. "E como se fossem milhares de copias nadando juntas, ou clones, que compartilham o mesmo genoma", descreve Marques.Como celulas-troncoA particularidade da Turritopsis e a presenca de celulas nao diferenciadas, analogas as celulas-tronco humanas. Elas sao totipotentes, ou seja, podem se transformar em qualquer celula e compor qualquer tecido, e garantem um processo de regeneracao continuo a essas aguas-vivas. Ou seja: mesmo depois de atingir a fase adulta reprodutiva de medusa, seus tentaculos se degeneram e ela volta a fase larvar e imatura de polipo. E assim sucessivamente. "Digo aos meus alunos que e o sonho de consumo de todo ser humano: rejuvenescer o tempo todo e poder voltar a ter pele de bebe, ou rejuvenescer seus orgaos e tecidos", comenta o professor.Uma maneira de observar a "magica" da Turritopsis e, curiosamente, induzir o estresse na agua-viva. Em uma demonstracao feita a um jornalista do The New York Times, em 2012, Kubota "esfaqueou" a medusa diversas vezes com um instrumento de metal. Depois de alguns dias, o reporter viu a criatura adquirir o formato de uma almondega, gerar brotos e virar novamente um polipo.O processo tambem acontece sem o estimulo sadico: para um estudo sobre