empregado tanto gado bom!E depois de uma pausa, fitando um farrapo de nuvem que se esbatia no ceu longinquo:- E se a rama faltar, entao, se pensa noutra coisa. Tambem nao vou abandonar meus cabrasnumadesgraca dessas... Quem comeu a carne tem de roer os ossos...O vaqueiro bateu o cachimbo num tronco e pigarreou um assentimento. Vicente continuou:- Do que tenho pena e do vaqueiro dela... Pobre do Chico Bento, ter de ganhar o mundonum tempodestes, com tanta familia!...- Ele ja esta fazendo a trouxa. Diz que vai pro Ceara e de la embora pro Norte...Vicente se dirigiu ao seu velho pedres, enquanto o vaqueiro comentava:- Nem parece que este bicho come milho todo dia... ja tao descarnado!...Vicente montou- Voces fiquem por aqui, ate acabar. Eu tenho que fazer la em casa.Sacudido pela estrada larga do quartau, seguiu rapido, o peito entreaberto na blusa, todovermelho etostado do sol, que la no ceu, sozinho, rutilante, espalhava sobre a terra cinzenta e seca uma5luz queera quase como fogo.Chegando em casa, o pai, que fumava numa rede do alpendre, foi-lhe ao encontro:- Que tal a rama?- Boa... o gado vai comendo...- E o carrapato?- Ah, o carrapato e que esta ruim. Meu pai ainda nao viu aquelas reses que pastam la para alagoacercada? Faz pena! Vou ate mandar buscar mais carrapaticida em Quixada.O Major atalhou:- Em Quixada nao tem de venda. Pode ser que se encontre um resto e no Logradouro.Domingo,a comadre Inacia banhou o gado dela todo.O moco foi entrando em casa:- Entao, depois do almoco vou la.Novamente a cavalo no pedres, Vicente marchava atraves da estrada vermelha e pedregosa,orladapela galharia negra da caatinga morta. Os cascos do animal pareciam tirar fogo nos seixosdocaminho. Lagartixas davam carreirinhas intermitentes por cima das folhas secas do chaoqueestalavam como papel queimado.O ceu, transparente que doia, vibrava, tremendo feito uma gaze repuxada.Vicente sentia por toda parte uma impressao ressequida de calor e aspereza.Verde, na monotonia cinzenta da paisagem, so algum juazeiro ainda escapou a devastacaoda rama;mas em geralas pobres arvores apareciam lamentaveis, mostrando os cotos dos galhos como membrosamputadose a casca toda raspada em grandes zonas brancas.E o chao, que em outro tempo a sombra cobria, era uma confusao desolada de galhos secos,cujaagressividade ainda mais se acentuava pelos espinhos.Quando o rapaz deu de frente com a casa do Logradouro, toda branca, trepada num altovermelho enu, viu logo Conceicao, no alpendre, resguardando os olhos com a mao em pala eprocurandoidentificar o visitante que chegava na poeira do sol. Ao reconhecer Vicente, enfiou a cabecapelabanda aberta da meia-porta e gritou para a avo, que bilrava la dentro:- Mae Nacia! o Vicente!A velha chegou, metendo os oculos na caixa. Vicente, apeado, apertava alegremente a maodeConceicao, e dizia:- Ainda aqui? Eu ja fazia voce na cidade!Ela explicava:- Pedi uma licenca de um mes, para ver se a Mae Nacia, quando se desenganar do inverno,6vaicomigo.Vicente voltou-se para Dona Inacia, beijou-lhe a mao:- E o que resolveu, tia Inacia?- Nao sei... por ora... Valha-me Deus! Mas como vai sua gente?- Tudo bem. Mandaram lembrancas.As redes brancas, armadas das colunas a parede, com as varandas pendentes,