areas mostra que cerca de 181.000 Km2 (o que corresponde a aproximadamente 20 % da area semiarida da regiao Nordeste), se encontram em processo de desertificacao. Neste contexto, as areas semiaridas do Brasil representam desafio para o aumento da produtividade e a melhoria dos recursos naturais devido as suas caracteristicas de incertezas nas precipitacoes pluviometricas, fertilidade dos seus solos e pressoes populacionais em ambiente tipicamente fragil.Atualmente esse problema vem se agravando gracas as recentes secas que assolaram o Nordeste. Na maior parte dessa areas predominam solos rasos e uma cobertura vegetal esparsa de caatinga hiperxerofila. Sob estas condicoes e nos locais onde os agroecossistemas sao dependentes de chuva, a perda de solo por erosao e o principal fator que conduz as perdas das terras produtivas do semiarido. No Nordeste, as areas com niveis de degradacao ambiental severo sao tipicamente ocupadas por solos da classe Bruno Nao Calcicos que apresentam forte sensibilidade a erosao.As areas onde o problema da desertificacao e mais acentuado sao conhecidas por nucleos de desertificacao. Sao os seguintes no Nordeste: 1) Nucleo do Serido, localizado na regiao centro-sul do Rio Grande do Norte e centro-norte da Paraiba, abrangendo area de aproximadamente 2.341 km2, envolvendo varios municipios em torno de Parelhas; 2) Nucleo de Iraucuba, no noroeste do estado do Ceara abrangendo uma area de 4.000 Km2 incluindo os municipios de Iraucuba, Forquilha e Sobral; 3) Nucleo de Gilbues no Piaui,com uma area aproximada de 6.131 Km2 envolvendo os municipios de Gilbues e Monte Alegre e 4) Nucleo de Cabrobo em Pernambuco que totaliza uma area de 5.960 Km2 abrangendo os municipios de Cabrobo, Belem de Sao Francisco e Floresta.Os solos das classes Bruno Nao Calcico, litolico e Planossolo com cobertura vegetal de caatinga hiper-xerofila dominam os nucleos de desertificacao de Iraucuba, Cabrobo e Serido enquanto que no nucleo de Gilbues dominam os solos das classes latossolo, Areia Quartzoza e Podzolicos sob vegetacao do tipo campo-cerrado. A erosao hidrica responde pelas perdas de solo nos nucleos de desertificacao de Iraucuba, Cabrobo e Serido enquanto que no nucleo de Gilbues, alem dessa, a erosao eolica tem relevancia nos meses de agosto a novembro.Alem da fragilidade natural motivada pelas caracteristicas dos seus solos e pelas condicoes climaticas, esses nucleos se desenvolveram sobre forte e indevida interferencia humana. Entre as causas comuns estao o desmatamento indiscriminado, as queimadas e o sobrepastejo de caprinos e ovinos. No nucleo de desertificacao do Serido o problema do desmatamento e agravado pela presenca de cerca de 70 olarias cujos produtos ceramicos sao de reconhecida qualidade nos grandes centros urbanos do Nordeste. As industrias de ceramica dessa regiao tem agravado o processo de desertificacao devido a elevada demanda por lenha para geracao de energia.Alem dos ja mencionados, outros fatores antropicos desempenham papel importante nos processos de desertificacao no semi-arido. Neste contexto a salinizacao e a principal causa da degradacao dos solos e consequente desertificacao nas areas de agricultura irrigada. A desertificacao associada a salinizacao dos solos ocorre em maior ou menor proporcao em quase todas areas irrigadas do Nordeste e, embora sua expressao em termos de area seja