Com belos bracos em espiral resplandescentes, as enormes galaxias em espiral parecem chamar toda a atencao no entanto a NGC 6822, uma galaxia irregular barrada ana, demonstra que as espirais normais nao detem o monopolio da beleza galactica. Tambem chamada galaxia de Barnard, a NGC 6822 situa-se na constelacao do Sagitario a apenas 1,6 milhoes de anos-luz de distancia e encontra-se repleta de regioes ricas em formacao estelar.Esta nova imagem foi composta a partir de observacoes mais antigas obtidas com o instrumento Wide Field Imager, montado no telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, situado no Observatorio de La Silla, e de novos dados colectados pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). As regioes observadas pelo ALMA encontram-se destacadas na imagem e podem ser vista em mais detalhe aqui.As observacoes do ALMA revelaram a estrutura das nuvens de gas que formam estrelas com uma resolucao sem precedentes. Observacoes da nossa propria galaxia mostraram que as estrelas se formam nos nucleos densos de nuvens gigantes de gas de hidrogenio molecular, os unicos locais onde o gas pode existir a temperaturas suficientemente baixas para colapsar sob a sua propria gravidade. Estas condicoes tambem levam a formacao de outras moleculas, tais como monoxido de carbono, indispensavel para ajudar os astronomos a detectar o gas de hidrogenio molecular galactico.Ate ha pouco tempo, os astronomos conseguiam apenas resolver regioes de formacao estelar no seio da Via Lactea mas agora a nova visao apurada do ALMA abriu-nos uma janela para a formacao estelar noutras galaxias. A analise destes dados revelou que, contrariamente a nossa galaxia, as moleculas observadas se concentram em pequenos nucleos densos de gas. Este facto explica por que e que tem sido tao dificil observar ate agora regioes de formacao estelar extragalacticas, especialmente em galaxias de baixa massa e baixa metalicidade. O ALMA descobriu tambem que os nucleos na NGC 6822 se comportam de modo muito similar as maternidades estelares existentes na Via Lactea, indicando que a fisica da formacao estelar nestas galaxias de baixa massa se parece com a que observamos na nossa propria galaxia.Credito: ESO, ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/A. Schruba, VLA (NRAO)/Y. Bagetakos/Little THINGS Um grupo de observatorios deve trazer novidades sobre as intrigantes distorcoes do espaco-tempo...Um prototipo de detector de ondas gravitacionais (com base no espaco) teve um desempenho muito melhor do que o esperado durante o seu periodo experimental, o que promete aumentar as chances de observarmos mais uma vez os ecos dos maiores colapsos do Universo... e isso deve acontecer antes do previsto.O LISA Pathfinder, da Agencia Espacial Europeia (ESA), e que esta em orbita ha pouco mais de um ano, teve como objetivo testar se dois pequenos cubos poderiam ser mantidos em um estado extremamente estavel e mensuravel de queda livre. Se bem sucedido, os cientistas poderiam usar a tecnica para detectar ondulacoes no espaco, um fenomeno imaginado primeiramente por Albert Einstein ha cerca de 100 anos.As ondulacoes, chamadas de ondas gravitacionais, ocorrem quando objetos super-massivos, como buracos negros e estrelas de neutrons, curvam o tecido do espaco-tempo enquanto se movem. Isso faz com que qualquer objeto (inclusive o nosso proprio planeta e tudo