Templo de Vesta, Heinrich BurkelA partir do seculo XII, esses textos passaram a ser cada vez mais procurados e difundiu-se, a partir da Italia, a ideia de que eles representavam algo dferente da cultura contemporanea: eram a heranca escrita dos antigos. Muitos pensadores, poetas, artistas e curiosos da natureza comecaram a debrucar-se sobre esses textos, extraindo os livros originais das grandes compilacoes manuscritas. A ideia de que tinha havido um mundo "antigo", anterior ao cristianismo, com uma cultura rica e singular, difundiu-se, aos poucos, pelas cortes europeias e pelos literatos. Essa cultura laica, livre do dominio da Igreja, parecia muito adequada aos novos tempos.Fornecia novos padroes esteticos, novas formas de pensar as relacoes entre sociedade e Estado, de valorizar a riqueza e o comercio, de projetar novos futuros. Com a divulgacao da imprensa, no seculo XIV, os grandes livros do "mundo antigo" foram reeditados e voltaram a vida. Autores como Homero, Virgilio, Aristoteles, Plutarco, Tito Livio, Tacito e muitos outros passaram a fazer parte da cultura erudita por quase todo o oeste da Europa. A queda de Constantinopla para os turcos, no seculo XV, acentuou a redescoberta de textos gregos, ao mesmo tempo que colocou, de forma dramatica, a oposicao entre a Europa crista e classica e o mundo islamico.As antigas ruinas, as quais nao se prestava atencao, passaram a ser consideradas testemunhos desse mundo "antigo". Edificios foram descritos ou desenhados, estatuas e pinturas foram resgatadas, inscricoes foram copiadas, moedas foram colecionadas e formaram-se as primeiras colecoes de objetos "antigos". O impacto da cultura erudita, dos sabios e das cortes europeias, foi imenso. E a esse processo que se da o nome equivocado de Renascimento. Nao foi um renascer passivo, mas uma reconstrucao profunda da memoria, com objetivos bem presentes: rejeitar uma parte do passado mais recente, definindo-o como "Idade Media" ou "Idade das Trevas", para construir uma nova identidade, voltada para o presente e para o futuro.Todos os grandes cientistas e artistas da Europa moderna viveram intensamente esse processo e contribuiram para ele: Copernico, Michelangelo, Leonardo da Vinci, Cristovao Colombo, Newton, Galileu, Thomas Hobbes, Camoes, Shakespeare seriam impensaveis sem os "antigos". E a lista e infindavel. A opcao de reconstruir essa memoria deixou uma marca profunda no que viria a ser a moderna concepcao de Ocidente. A criacao do "antigo" foi uma verdadeira revolucao cultural que, aos poucos, atingiu todas as camadas da populacao. O "mundo antigo" tornou-se, assim, um participante ativo e necessario de outras revolucoes: politicas, sociais e economicas, cujas consequencias sentimos ate hoje.A redescoberta do mundo dos antigos nao conduziu, de imediato, a producao de uma Historia Antiga como a entendemos hoje. Um respeito profundo pelos textos em grego e latim, assim como pela Biblia, impedia a leitura critica dos textos antigos. Os famosos Discursos sobre a Historia Universal, escritos pelo frances Jacques Bossuet no seculo XVII, comecavam com Adao e terminavam com Carlos Magno, com o qual findava a Historia Antiga. Nao havia, ainda, uma Historia cientifica. Essa comecou a se firmar entre os seculos XVII e XVIII. Primeiramente com uma batalha cultural: a dos modernos contra