resultante da perda da sua base industrial do seculo XIX. Metade das criancas da escola primaria Beverly J. Martin, que a nossa filha frequentou, vive abaixo do limiar de pobreza. Foram estas criancas que suscitaram em particular a preocupacao e o interesse de duas professoras de Ciencias, voluntarias, Debbie Levin e Ihna Levine. Nao parecia justo que alguns, por exemplo os filhos do corpo docente de Cornell, ja nem tivessem o ceu como limite, enquanto outros nao tinham acesso ao poder libertador da educacao cientifica. A partir dos anos 60 comecaram a visitar regularmente a escola, puxando um carrinho com uma biblioteca ambulante e carregado com uma serie de produtos quimicos caseiros e outro material para transmitir um pouco da magia da ciencia. Sonhavam criar um local aberto as criancas onde elas pudessem familiarizar se pessoalmente com a ciencia. Em 1983, Levin e Levine puseram um pequeno anuncio no jornal local convidando a comunidade a discutir a ideia. Apareceram cinquenta pessoas. Surgiu desse grupo a primeira administracao do Centro de Ciencia. Passado um ano tinham conseguido um espaco para exposicoes no primeiro piso de um edificio de escritorios para arrendar. Quando o proprietario conseguiu um locatario, os girinos e o papel de tornassol foram de novo empacotados e transferidos para outro espaco comercial que se encontrava vago. E seguiram-se outras mudancas semelhantes, ate que um habitante de Itaca, chamado Bob Leathers, um arquitecto de renome mundial pela sua concepcao de jardins infantis inovadores construidos pela comunidade, elaborou graciosamente planos para um Centro de Ciencia permanente. Contribuicoes de empresas locais proporcionaram o dinheiro suficiente para a compra de um terreno devoluto e a contratacao de um director executivo, o engenheiro civil Charles Trautmann. Este, juntamente com Leathers, deslocou-se ao encontro anual da Associacao Nacional de Construtores Civis, em Atlanta. Trautmann conta como falaram "de uma comunidade desejosa de tomar em maos a educacao dos seus jovens, tendo conseguido donativos em materiais, nomeadamente janelas, claraboias e madeira. Antes de se poder comecar a construir tinha de se demolir um velho edificio que se encontrava no local. Para isso recorreu-se aos prestimos de membros da associacao de estudantes local. Equipados com capacetes e marretas, os estudantes fizeram o trabalho alegremente. "Isto e o tipo de coisa", referiram eles, "que geralmente nos cria sarilhos quando o fazemos." Em dois dias retiraram 200 t de entulho. O que se seguiu foram imagens de uma America que muitos de nos receavamos ter desaparecido. Na tradicao dos pioneiros que trabalhavam em conjunto na construcao dos celeiros, os membros da comunidade pedreiros, medicos, carpinteiros, professores universitarios, canalizadores, agricultores, jovens e velhos arregacaram as mangas para erigir o Centro de Ciencia. "Manteve-se o horario de sete dias por semana", referiu Trautmann, "pelo que as pessoas podiam ajudar sempre que estivessem disponiveis. Toda a gente foi incumbida de uma tarefa. Os voluntarios com experiencia construiram escadas, assentaram alcatifas e ladrilhos e instalaram as janelas. Outros pintaram, pregaram pregos e transportaram materiais." Cerca de 2200 habitantes da cidade deram assim mais de 40 000 horas de trabalho. Aproximadamente 10 % da construcao foi