ocorre provavelmente pelo resto da vida. Clareamento transitorio e reaparecimento do RNA viral foram bem documentados, mas podem refletir erros tecnicos nos testes, ja que o clareamento espontaneo prolongado costuma ser extremamente raro, uma vez que a infeccao tornou-se cronica. Niveis sericos de aminotransferases sao persistentemente ou intermitentemente elevados, em cerca de 60% a 70% dos pacientes.Tratamento1. Hepatite C AgudaOs beneficios do tratamento de pacientes que se tornam positivos para RNA do HCV, apos exposicao acidental ao virus, sao incertos. Estudos randomizados e controlados, que avaliaram o emprego da monoterapia com interferon-alfa, indicaram que um curso de tratamento de tres meses aumentou significativamente a probabilidade de clareamento sustentado do RNA viral. Entretanto, o tratamento da hepatite C aguda, com interferon, nao e aprovado pelo FDA e deve ser considerado experimental. A eficacia do interferon em alta dose, do interferon associado a ribavirina (um analogo de guanosina) e do interferon peguilado, associado a ribavirina, na hepatite C aguda, ainda precisa ser determinado.2. Hepatite C CronicaOs objetivos do tratamento da hepatite C cronica sao de aliviar os sintomas, quando presentes; erradicar o HCV, eliminando assim a infectividade e a inflamacao hepatica e reduzindo a lesao hepatica continuada; prevenir a progressao histologica e clinica para cirrose, doenca hepatica em estadio terminal e carcinoma hepatocelular.A administracao das vacinas contra hepatites A e B e apropriada para prevenir a superinfeccao por esses virus, em pacientes suscetiveis. Ate o presente, o tratamento de escolha e a combinacao de interferon-alfa recombinante peguilado (conjugado com polietilenoglicol), uma vez por semana por via subcutanea, na dose de 1g/Kg ou de 180g, associado a administracao oral de ribavirina, na dose de 800 a 1.200mg, por um ano. Essa terapia resulta em declinio rapido e dose-dependente da carga viral, presumivelmente devido a inibicao da replicacao viral, seguida de um declinio mais lento e variavel, atribuido a morte dos hepatocitos infectados. Dependendo do genotipo do virus, a taxa de resposta virologica sustentada (definida como ausencia de RNA viral detectavel, seis meses apos o termino do tratamento) gira em torno de 50% para o genotipo 1 e de 90% para os genotipos 2 e 3. O interferon peguilado em monoterapia e menos benefico, porem evita a hemolise induzida pela ribavirina, porem e quase equivalente em eficacia a combinacao de interferon nao-peguilado e ribavirina. Entre os pacientes que atingem resposta virologica sustentada, 95% mantem essa resposta indefinidamente, com niveis normais de aminotransferases e melhora ou recuperacao completa da lesao hepatica. Recaidas apos dois anos do termino do tratamento sao raras.Os principais efeitos colaterais associados ao uso do interferon sao: sindrome semelhante a gripe; fadiga; depressao; irritabilidade; insonia; granulocitopenia; trombocitopenia; cabelos finos; e disfuncao tireoideana. Quanto a ribavirina, os efeitos sao: anemia hemolitica; e broncoespasmo. Reducao da dose do medicamento e necessaria em um quarto dos pacientes e a interrupcao em cerca de 5%.A taxa de resposta sorologica sustentada e maior em individuos brancos do que negros e nos genotipos 2 e 3, em comparacao ao 1, em mulheres e individuos jovens, naqueles com carga viral mais baixa, nos nao-cirroticos, nos imunocompetentes e nos nao-etilistas.A resistencia a