O Japao e o Sistemade WashingtonO Japao possuiauma monarquia constitucional que no periodo entre guerras foi encabecadainicialmente pelo imperador Yoshihito (reinado em 1912-1926, a Era Taisho) edepois pelo imperador Hiroito (reinado em 1926-1989, a Era Showa). Ate a decadade 1920, sob governos liberais, o Japao manteve relacoes relativamente estaveiscom os EUA, a Gra-Bretanha e a Franca. O imperio colonial japones no ExtremoOriente, que incluia a Coreia, Taiwan e territorios no norte da China, foiampliado na Primeira Guerra Mundial quando o Japao, lutando ao lado da Entente,tomou possessoes alemas no Pacifico e na provincia chinesa de Shantung. Apedido dos EUA e de outros aliados, o Japao tambem interviu na Guerra CivilRussa contra os bolcheviques e invadiu o leste da Siberia em 1918, so seretirando em 1922. Com asalteracoes no cenario geopolitico da Asia e do Pacifico depois de 1918, EUA,Gra-Bretanha e Franca propuseram ao Japao um acordo para manter a nova balancado poder no Extremo Oriente e evitar uma guerra na regiao. As conversacoesforam feitas na Conferencia de Washington (1921-1922). Os acordosselados em Washington decidiram que as potencias deveriam reduzir suas forcasnavais no Pacifico, respeitar as possessoes coloniais existentes e fazerconsultas entre si para resolverem pacificamente as crises que surgissem. Osparticipantes tambem reconheceram a independencia da China e o direito de todasas nacoes negociarem com ela em termos iguais, embora tenham confirmado asconcessoes territoriais e economicas dos estrangeiros. Durante a Conferencia de Washington, sob intermediacao dos EUA, o Japaoconcordou em devolver o Shantung para os chineses, preservando porem, ocontrole economico da provincia. Em meados da decada de 1920, a ordem internacional no Extremo Oriente,ao menos no que dizia respeito as grandes potencias, parecia estar estabilizada.A partir da segunda metade dos anos 20, porem, coincidindo com o inicioda Era Showa, essa estabilidade comecou a dar sinais de ruptura. Apesar doscompromissos dos acordos de Washington, o dominio estrangeiro na Chinacontinuava, beneficiado pela fragmentacao politica do pais e a inexistencia deum governo centralizado forte. No entanto,esse governo comecou a emergir no final da decada de 20, quando o general Chiang Kai-shek, lider do Kuomintang (Partido Nacionalista ou KMT), inicialmente aliado ao PartidoComunista Chines (PCC) de Mao Zedong,comecou a unificar a China a partir de suas bases no sul, em uma campanhamilitar conhecida como Expedicao do Norte (1926-1928) com o apoio decisivo daURSS, na epoca defensora de aliancas com governos nacionalistas"burgueses" anti-imperialistas. Apesar do auxilio sovietico, em 1927Chiang rompeu a alianca com os comunistas, que considerava serem os seus maioresrivais. Em 1928, Chiang tomou Pequim e virou o governante oficial do pais,instalando uma ditadura monopartidaria nacionalista e anticomunista. O governodo KMT tinha se transformado na principal autoridade da China e, embora tivesseque enfrentar a resistencia armada do PCC (guerra civil de 1927-1936), criou condicoes politicas pararealizar um novo acordo internacional de revisao das concessoes aosestrangeiros. Isso poderia levar a China a adquirir a plena soberania nacionalmas implicaria em eliminar o que restava do dominio das potencias imperialistasno pais. O Japao, por ser a principal potencia com interesses na China, seria opais mais prejudicado pela ascensao do KMT e sua politica anti-imperialista.Para os grupos expansionistas e ultranacionalistas japoneses,