75 feridos eram as baixasamericanas.Enquantoo 7oRegimento mantinha essa acao, o 1ose internava em direcao ao aerodromo. A uma distancia de umamilha da pista, os marines depararam com uma cadeia de casamatasfeitas de troncos e artilhadas com canhoes de 75 mm. Quatro tanquesSherman, entao, se adiantaram e castigaram com o fogo de suas pecasos redutos japoneses, destruindo-os. Os efetivos japoneses, em suamaior parte, pereceram na acao. Alguns sobreviventes conseguiramfugir atraves da floresta. Um cabo japones, no entanto, foicapturado com vida. Ao ser interrogado, declarou que o aerodromoestava defendido por milhares de homens. Este fato decidiu o GeneralRupertus a suspender o ataque que planejava levar a cabo nesse mesmodia, ate receber o reforco do 5oRegimento de marines. Esta unidade desembarcou na manha seguinte, 29de dezembro, nas praias do Cabo Gloucester. A acao decisiva, entaocontra a aerodromo, teve inicio. Apoiados pelo fogo da artilharia eliderada por tanques Sherman disparando seus canhoes emetralhadoras, os marines irromperam no perimetro do aerodromo.Para surpresa dos americanos, ele estava deserto. A guarnicaojaponesa, composta de mais de 3.000 soldados, se havia retirado parauma cadeia de colinas selvagens situadas ao sul do aerodromo.Auma hora da tarde de 30 de dezembro, o General Rupertus enviou oinforme da vitoria ao General Krueger, comandante-chefe da forcaAlamo. A mensagem dizia: A 1aDivisao de Marines oferece como um presente adiantado de Ano Novo oaeroporto de Cabo Gloucester. A situacao esta controlada devido aoespirito de luta de nossas tropas, a costumeira boa sorte dosmarines e a ajuda de Deus.A3 de janeiro de 1944, os batalhoes de engenharia comecaram areconstrucao da base aerea, destrocada pelos Aliados. Sua tarefa,porem, foi muito dificultada pelas intensas chuvas.Depoisda conquista do aeroporto, a luta se estendeu para o interior dailha, onde ocorreram sangrentos choques entre as unidades defuzileiros e as tropas japonesas. Os americanos tiveram que enfrentarnao so o inimigo japones mas tambem as terriveis condicoes daselva. Os pantanos, verdadeiras armadilhas mortais, dificultaramincrivelmente o avanco dos homens. As colunas marchavam em direcaoa Aogiri, onde os japoneses se haviam alojado numa forte posicao,Essa elevacao do terreno, situada ao sudoeste do Cabo Gloucester,no meio da floresta, contava com uma intrincada rede defortificacoes; 37 casamatas conectadas entre si por tuneissubterraneos empresavam a posicao o carater de inexpugnavel.Osmarines nao podiam flanquear a colina e, obrigatoriamente, tinhamque enfrentar o inimigo e destrui-lo. Sob o comando doTenente-Coronel Walt, os marines se lancaram ao assalto, na manhade 8 de janeiro de 1944. Trepando pelas ladeiras, os combatentesenfrentaram o fogo inimigo, que, paulatinamente, aumentou deintensidade. Pouco mais tarde, a violenta reacao japonesa conseguiudeter o avanco dos americanos. Em seguida, em tragica sucessao,dezenas de fuzileiros tombaram, abatidos pela metralha japonesa. Porfim, o ataque foi destrocado pela defesa inquebrantavel dosjaponeses.Aofim da jornada, os marines estavam de novo no pe da colina, no pontode partida. Muitos deles feridos, outros esgotados pelo esforco, eos restantes desmoralizados pelo fracasso do ataque. O Coronel Walt,percorrendo as fileiras de seus homens, comprovou que o podercombativo de suas unidades diminuira consideravelmente. Contudo, erapreciso levar adiante o ataque contra o monte Aogiri.Namanha seguinte, os marines se lancaram novamente ao assalto.Subindo pelas ladeiras cobertas de vegetacao, alvejadoscontinuamente pelos atiradores japoneses que se