E ilustrativo acompanhar a explicacao de Steinmetz sobre as perplexidades dos engenheiros e projetistas do final do seculo XIX, acerca da corrente alternada.Ele dizia [1]: Ha dois tipos de corrente eletrica de uso industrial: as correntes continuas e as correntes alternadas. A corrente continua flui continuamente na mesma direcao, assim ela pode ser medida em amperes, e sua acao calculada numericamente de modo simples. A corrente alternada e uma corrente que muda constantemente: ela se eleva de zero ao maximo, decresce a zero novamente, reverte e cresce ate um maximo na direcao oposta e de novo reverte, comecando tudo de novo, 120 vezes por segundo, usualmente. Ambos os tipos de corrente foram usados desde os primeiros dias da engenharia eletrica, e nao ha nenhuma dificuldade em fazer calculos com a corrente continua: ela tem uma direcao e um valor, que poderia ser medido com um amperimetro.Steinmetz continua: Mas a corrente alternada nao tinha nenhum valor e nenhuma direcao, pois seu valor mudava continuamente e tambem sua direcao; e em todos os calculos com corrente alternada, ao inves de um simples valor da teoria da corrente continua, o investigador tinha de usar uma complicada funcao do tempo para representar a corrente alternada, e a teoria dos equipamentos de corrente alternada se tornava por isso tao complicada que o investigador nunca progredia muito. Enquanto isso, os eletricistas praticos, que construiam e faziam funcionar as maquinas de corrente alternada, colocavam um amperimetro no circuito de corrente alternada e descobriam que certos amperimetros (aqueles de ima permanente) nao indicavam nada, mas outros indicavam um valor, que eles denominavam o valor da corrente alternada. E o que denominamos de valor eficaz da corrente alternada. Todavia, com ele nao se podia fazer nenhum calculo. Por exemplo, duas correntes alternadas combinadas produziam uma corrente cujo valor era usualmente menor que a soma delas, e algumas vezes ate menor que qualquer uma delas.Eis entao, em termos bastante claros, qual a dificuldade que desafiava os engenheiros da epoca e porque um metodo de tratar ondas variaveis no tempo era imprescindivel para o desenvolvimento da engenharia. E possivel perceber, pelos impasses descritos por Steinmetz a importancia da teoria dos fasores por ele criada. ______________[1]E.J. Remscheid. Recollections of Steinmetz: a visit to the workshops of Dr. Charles Proteus Steinmetz, General Electric Co., Research and Development Center, 1977. Assistam o video da palestra que proferi na UFMG, em 30/05/2012. Ha quatro livros que nao podem faltar na biblioteca dealguem interessado na Historia de Engenharia Eletrica. Eles estao listadosabaixo.OliverHeaviside, de Paul Nahin, e uma obra prima. Com a historia da vida desteextraordinario individuo, Nahin conta a historia dos desenvolvimentos doeletromagnetismo e da telegrafia no ultimo quarto do seculo XIX. Um trabalhoacademico de primeira ordem. Embora Nahin seja um engenheiro eletricista,nenhum historiador profissional faria melhor o que ele fez tao bem. E um longolivro, que vale por um curso completo dos primordios da Engenharia Eletrica. Ahistory of the theories of aether and electricity, de Sir Edmund Whittakere uma completa historia das concepcoes dos homens que criaram a ciencia daeletricidade e muito mais. E um livro que