neuropsicologicos. As imagens de RM foram segmentados para que a materia cinzenta e branca do cerebro poderia ser examinados separadamente. Foi entao utilizada uma tecnica multivariada baseada em um modelo subperfil de escala para identificar padroes associadas com a idade de substancia cinzenta e branca. O grau em que os individuos expressa esse padrao foi comparado ao seu desempenho nos testes neuropsicologicos."Nossos resultados sugerem que existem redes identificaveis de regioes de materia cinzenta e branca que declinam de forma sistematica com a idade", diz Adam M. Brickman, PhD. Muitas areas do cerebro parecem estar envolvidas nestas redes. Para a materia cinzenta, a rede inclui areas ao longo da superficie do cerebro (cortex) e no interior do cerebro (subcortical). Para substancia branca, a rede inclui regioes profundas frontais, zonas circundantes dos ventriculos (cavidades dentro do cerebro que que contem fluido cerebrospinal), e as grandes feixes de fibras que ligam as varias partes do cerebro."Tambem descobrimos que a expressao de ambos os padroes de cinza e branco esta associado com o desempenho em testes cognitivos, particularmente testes que medem a memoria, atencao e funcao executiva", acrescenta Brickman. "Ou seja, quanto mais imagens de cada individuo se assemelhou cerebros mais velhos, quanto mais pobre o desempenho nos testes de cognicao."Brickman e seus colegas irao proxima tentativa de determinar quais fatores podem mediar a relacao entre idade e essas mudancas estruturais e funcionais nos estudos cerebrais que podem ajudar cientistas a desenvolver tratamentos para parar ou talvez ate mesmo reverter os efeitos da idade sobre o cerebro.A maioria das pesquisas para o envelhecimento cerebral tem se concentrado em massa cinzenta, o tecido de cor mais escura do cerebro composta principalmente de corpos de celulas nervosas (neuronios). A massa cinzenta inclui estruturas tais como o cortex cerebral, o talamo, e os ganglios da base, e acredita-se ser o "pensar" centro do cerebro onde a memoria, entre outras funcoes cognitivas, sejam processadas. A medida que envelhecemos, alguns neuronios encolher e outros morrem, resultando em uma perda de massa cinzenta.Embora menos estudada, a materia-branco as fibras (axonios) que conectam os neuronios dentro do cerebro e entre regioes tambem encolhe com a idade. Axonios transmitir mensagens entre os neuronios, e sao envolvidas por uma bainha de gordura chamada mielina. Com o envelhecimento, a espessura da mielina diminui, resultando na reducao da densidade da materia branca-uma alteracao que pode ser vista sob um microscopio, particularmente em torno ventriculos do cerebro (cavidades contendo liquido cefalorraquidiano e) na materia branca profunda. Se este encolhimento ou deterioracao "fios de telefone" do cerebro e significativo, pode causar interferencia na comunicacao entre as areas de materia cinzenta. Por sua vez, esta comunicacao interrompida poderia afetar a capacidade da pessoa para realizar tarefas diarias, coordenados complexos, como lembrar de pagar as contas no tempo ou fazer calculos matematicos complicados em sua cabeca.No Instituto de Tecnologia de Massachusetts, David A. Ziegler e seus colegas usaram um relativamente nova tecnica de imageamento cerebral baseada em ressonancia magnetica, tensor de difusao (DTI), para estudar as alteracoes de substancia branca em cerebros saudaveis envelhecimento e como essas mudancas estao ligadas ao