Como uma borboleta da Amazonia pode imitar nas asas os desenhos de congeneres venenosas para se proteger de deus predadores? Um estudo publicado nesta sexta-feira na edicao online da revista Nature mostra que este misterioso mimetismo acaba de ser desvendado por cientistas, gracas a analise de um "supergene". "Este fenomeno tem intrigado cientistas ha seculos, inclusive o proprio Darwin", afirmou Richard Ffrench-Constant, da Universidade de Exeter, no Reino Unido. "Nos realmente ficamos impressionados com o que descobrimos", completou Mathieu Joron, do Museu Nacional de Historia Natural de Paris, que chefiou as pesquisas da equipe franco-britanica. Os desenhos complexos que a borboleta amazonica Heliconus numata ostenta em suas asas permitem a ela imitar seis especies de borboletas venenosas, de sabor amargo, desagradavel para as aves. As borboletas Heliconus capazes de imitar suas congeneres venenosas (Melineae) transmitem a suas descendentes esta protecao contra os predadores. Mas, como todas as caracteristicas necessarias sao transmitidas? O "supergene" situado em um unico cromossomo compreende cerca de 30 genes que controlam, juntos, muitas caracteristicas como a cor das asas, que sao "herdadas em bloco" pela geracao seguinte, explicou Mathieu Joron. A "manutencao de boas combinacoes", que permite imitar diferentes especies de borboletas venenosas, se deve a um "mecanismo quase inesperado", disse. Dentro do "supergene", a ordem dos genes varia nas borboletas Heliconus que ostentam desenhos diferentes. Alguns genes se encontram "de costas uns para os outros", o que "suprime o processo natural de recombinacao" genetica no ambito da reproducao sexuada, afirmou. Desta forma, "os genes se comportam como blocos colados", o que evita, segundo o pesquisador, a formacao de formas intermediarias de borboletas que perderiam, assim, a vantagem do mimetismo. A existencia de grupos coordenados de genes que formam um supergene ja era conhecida em outras especies, como as flores primaveras ou na camuflagem de mariposas. Pesquisadores britanicos afirmam ter descoberto porque mulheres correm muito menos risco de sofrer um ataque cardiaco antes do 50 anos do que homens da mesma faixa etaria. A explicacao seria que o estrogenio, o hormonio feminino, impediria o bloqueio das arterias permitindo a circulacao do sangue. As informacoes sao do jornal britanico Daily Mail. Os cientistas da Universidade de Londres dizem que a teoria explicaria porque as mulheres passam a correr mais risco de sofrer paradas cardiacas apos a menopausa, momento em que ha um declinio na producao do estrogenio. Antes da menopausa, a ocorrencia de doencas do coracao e ataques cardiacos em mulheres e consideravelmente menor do que nos homens, mas quando as mulheres passam dos 50 anos, a incidencia dos problemas se iguala aos niveis verificados entre homens. Apesar de verificada a relacao entre o estrogenio e o comportamento sanguineo, cientistas ainda nao sabem se o hormonio poderia ser utilizado em drogas para prevenir doencas do coracao, ja que o hormonio tambem pode aumentar o risco de alguns tipos de cancer. A especialista Suchita Nadkarni, que coordenou a pesquisa na universidade, afirmou que independente da possibilidade de surgirem novas drogas, "entender a maneira como o corpo naturalmente evita doencas do coracao e vital para o desenvolvimento de novos tratamentos". O