em Sao Paulo contribui decisivamente para o amadurecimento artistico da capital paulista. Caipiras negaceando, 1888 Museu Nacional de Belas Artes, Rio de JaneiroEm 1884, expoe novamente suas telas do periodo parisiense na 26a Exposicao Geral de Belas Artes da AIBA que foi a ultima e certamente a mais importante exposicao realizada no periodo imperial.Em 1884, o pintor recebe o titulo de Cavaleiro da Ordem da Rosa, concedido pelo governo imperial. No ano seguinte, recusa o convite de Victor Meirelles para ocupar sua vaga de professor de pintura historica da Academia, permanecendo em Sao Paulo. Entre 1887 e 1896, realiza outras tres viagens a Europa, a ultima delas em companhia de seu discipulo, Pedro Alexandrino, entao agraciado com uma bolsa de estudos do governo paulista.(Tela- Caipiras negaceando, 1888 Museu Nacional de Belas Artes, Rio de Janeiro)No seu ultimo periodo, Almeida Junior ira progressivamente substituir os temas biblicos e historicos pelas obras de tematica regionalista, justamente as que lhe granjeariam no futuro sua posicao de precursor do Realismo na historia da arte brasileira.Em pinturas como Caipira Picando Fumo (1893), Amolacao Interrompida (1894) e O Violeiro (1899), o artista revela seu desejo de aproximar-se do cotidiano do homem do interior, distanciando-se das formulas generalistas da pintura academica e aproximando-se cada vez mais da abordagem pictorica naturalista. Nao obstante sua nova orientacao estilistica, seu prestigio permanece inconteste na Academia, que expoe obras de sua fase regionalista (Leitura e Piquenique no Rio das Pedras,(1892) e lhe concede a medalha de ouro por A Partida da Moncao (1894), exposta no Salao de 1898.O Violeiro, 1899- Pinacoteca do Estado, Sao Paulo Caipira Picando Fumo, 1893 - Pinacoteca do Estado de Sao Paulo. Almeida Junior morreu precocemente, aos 49 anos, em 13 de novembro de 1899. Foi apunhalado em frente ao Hotel Central de Piracicaba, hoje ja demolido, por Jose de Almeida Sampaio, seu primo e marido de Maria Laura do Amaral Gurgel, com quem o pintor manteve um relacionamento secreto por varios anos.Saudade, 1899 Pinacoteca de Sao Paulo(O Derrubador Brasileiro, 1879 -Museu Nacional de Belas Artes, Rio de JaneiroAlmeida Junior e considerado um importante "pintor do nacional" por uma parcela da critica brasileira, por retratar em muitas de suas obras o caipira paulista. Tambem a forma como trata seus temas, distanciando-se das alegorias romanticas ou do ufanismo nacionalista historico dos pintores da Academia, aproximando-se do ser humano comum, leva alguns criticos a tracarem uma semelhanca de sua obra com a do pintor frances Gustave Courbet, artista cuja obra Almeida Junior teria visto em suas viagens para a Europa. Tambem e digno de nota que na mesma epoca que Almeida Junior esteve na Franca, o movimento impressionista estava em plena atividade, no entanto, nao causou nenhum entusiasmo no pintor brasileiro, que nao adotou nenhum elemento dele.O clareamento da paleta e a adocao da luz brasileira nao o fizeram abandonar, no entanto, o rigor academico com o desenho e a anatomia.Leitura, 1892 - Pinacoteca do Estado, Sao PauloFonte: http://pt.wikipedia.org/wiki/Almeida_J%C3%BAnior