8 mil outros,conseguiu se retirar com sucesso.Os britanicos nao perseguiram os mahdistas e se conformaram em manter acapital. Em 3 de abril, a forca expedicionaria de Graham deixou a cidade.Suakin nao seria capturada, mas a provincia permaneceria sob controle dosrebeldes.Vitoria finalApos o pequeno reves em Suakin, quase todo o Sudao pertencia ao Mahdi.Mas uma vila resistia, e era o Grande Premio: a capital colonial Cartum. Nelatambem havia um ingles.Os egipcios e seus mandachuvas britanicos haviam jogado a toalha. Ogeneral Charles George Gordon chegou a Cartum em 19 de fevereiro de 1884, comordens para evacuar a cidade. Mas decidiu defende-la. Afirmava que estavadeterminado a "esmagar o Mahdi".Esse excesso de confianca talvez viesse do fato que Cartum pareciafacilmente defensavel. Dois tercos de suas bordas eram cercados pelos rios NiloBranco e Nilo Azul, que se unem para formar o Nilo no entao ponto mais ao norteda cidade. Gordon contava com oito vapores de guerra, um luxo a que o Mahdi naopodia se dar. Ao sul, acreditava poder usar sua vantagem em artilharia paramante-los sob controle. Gordon tambem tinha experiencia em cercos, obtida emsuas campanhas na China, que deram a ele uma reputacao legendaria.Mas Gordon nao entendia seu inimigo. Para ter uma ideia, antes de chegara Cartum, ele havia mandado cartas para Ahmad com a oferta do governo de umaprovincia. Com elas, ia um fez - o estereotipico chapeu cilindrico turco, entaona moda e usado amplamente pelos europeus em suas aventuras coloniais."Turco", ja vimos, era o nome como o Mahdi se referia a seus inimigos- o presente sincero parecia uma provocacao, um pedido para trair tudo em queacreditava e, literalmente, botar o chapeu do inimigo. "Ahmad recusava ashonras e o butim trazidos por seus seguidores. Vestia-se com um jibbah [tunicasudanesa] comum, comia frugalmente e vivia uma vida simples. Acreditava no queestava fazendo e se recusava a trair seus principios", diz Rossi.As forcas mahdistas chegaram a Cartum em marco. A cidade ja estavasitiada na pratica, com toda a regiao no entorno sob o controle dos rebeldes -que nem podiam mais ser chamados assim, porque haviam estabelecido um Estado,com impostos, ministros, controle de financas e ate servicos sociais, todoscopiados do que foi criado pelo profeta Maome no seculo 7.O general havia colocado a si proprio numa armadilha mortal. Como em ElObeid, o Mahdi decidiu esperar para que a fome fizesse seu trabalho. Ate abril,quando o cabo telegrafico foi cortado, o general Gordon pediu por reforcos, queforam recusados, ja que ele estava descumprindo ordens. Mas a noticia de umbritanico marcado para morrer chegou a imprensa em Londres e causou furor. Arainha Vitoria interveio em pessoa. A seu pedido, duas expedicoes de resgateforam enviadas. A primeira foi em setembro, mas acabou repelida. Outra chegouem janeiro e entrou em confronto com as forcas mahdistas, conseguindo avancarcom sucesso.Mas isso serviu apenas como sinal para o ataque. Em26 de janeiro de 1885, 50 mil mahdistas invadiram Cartum andando atraves dosrios, que estavam em nivel baixo naquela epoca do ano. Foi um massacre. Acabeca de Gordon foi levada a Muhammad Ahmad, que nao recebeu o presente commuita gratidao, porque tinha respeito pelo inimigo e