perde-la. Prometera ao padre que a amaria e a respeitaria na alegria e na adversidade, conquanto tal compromisso, naquelas circunstancias, pudesse me causar a morte. Quem ama sabe o quanto e doloroso nao poder proteger a pessoa amada.Quando os boatos chegaram a meu conhecimento de que a populacao, movida pelo instinto de autopreservacao, estava conseguindo deter os mortos-vivos, aniquilando-os por meios que, naquele momento, pouco me interessavam, a nossa situacao familiar se havia ruido irreversivelmente: Elisa fora atacada e infectada! E naquele momento terrivel, digo-vos sinceramente, senhores, dilacerava-me o coracao ver a pobre coitada lutando incansavelmente contra as correntes que a prendiam aos pes da pesada cama de estilo colonial, de que tanto gostava. Ela ja nao era a mesma pessoa. O corpo, mal coberto pelos trapos, carregado de enormes feridas abertas, o rosto esverdeado e indiferente, onde se projetavam os olhos esbranquicados pela doenca, afligiam violentamente os meus sentidos. Eu nao sabia fazer outra coisa senao chorar e ficar sentado na frente dela implorando o seu retorno.Minha Elisa, as vezes, aparecia angustiada naquele rosto transfigurado, como alguem que, se afogando num rio caudaloso, procurasse num impulso desesperado romper a superficie na busca da ultima golfada de ar. Estes breves momentos, nao raros, levavam-me a um sentimento de aflicao e impotencia ainda maiores. Os olhos de minha amada surgiam nos globos esbranquicados e conectavam-se com os meus, passando-me uma mensagem desesperadora: me ajude, por favor. E antes que eu pudesse dizer qualquer coisa inteligivel, minha esposa se afundava naquela criatura abjeta; o horror voltava-me em ondas sucessivas a cada tentativa que ela fazia para comunicar-se comigo.O hall de entrada, apos os sucessivos golpes da turba, cedera causando o enfraquecimento da improvisada barricada de moveis. Eu nao tinha muito tempo! Fui ate o corredor do segundo andar e olhei para baixo. No vao da porta entreaberta, algumas cabecas nervosas, com bracos invasores, tentavam empurrar o amontoado de sofas, mesas, armarios e cadeiras. Uma daquelas cabecas, das que forcavam a entrada, me percebeu no alto da escada. Parem. Gritou Victor, meu melhor amigo. Ele fora testemunha de minha uniao matrimonial com Elisa e sabia o quanto ela me era preciosa.Todos pararam. Amigo, meu irmao. Disse ele, em voz alta e emocionada, dando inicio ao trabalho de me convencer o que todos na cidade consideravam como o melhor para mim. - Nao adianta protege-la. Nao faca isso. Elisa ja morreu ha muito. Esta coisa que voce diz ser a sua mulher, me perdoe o aspero das palavras, nao passa de um animal doente infectado e contagioso. Ela precisa ser sacrificada! Nao ha cura, nao ha salvacao, nao ha solucao na terra que a traga de volta!Olhei-os com nojo. Nao! Nenhum de voces ha de encostar um dedo em minha esposa enquanto eu estiver vivo.Minha decisao irrevogavel, como sabia, provocou o odio do grupo empedernido em dar cabo da unica coisa de valor para mim no plano terreno. Eles voltaram-se a arremeter esforcos no sentido de forcar a entrada e ja nao precisavam de muito para invadir a minha casa.Voltei para Elisa, decidido, ja sabendo o