modular de proteinas ancientes esta ligada a introns em fase zero, admitindo a interpretacao de que 65% dos atuais introns sao adicionados ou movidos e 35% estao relacionados com a estrutura tridimensional, identificando uma fracao dos introns como candidatos a introns/late e outra fracao como candidatos a introns/early Este artigo apresenta uma proposta do mecanismo que originou os introns; tambem, por extrapolacao, depreende-se uma funcao fundamental dos introns para a evolucao dos genes eucariontes. Postula-se, inicialmente, que os genes de procariontes primitivos apresentavam-se repetidos e a cada 50 nucleotideos, em media, passaram a exibir uma sequencia consenso AGGTAG a qual dividia o gene em unidades menores, que passando-se a denomina-las unidades basicas. Com o desenvolvimento pela celula de um novo sistema enzimatico, que hoje se denomina maquinaria de processamento do pre-mRNA, este sistema passou a reconhecer esta sequencia consenso, de tal forma, que o RNA, apos o processamento (splicing), nao estaria representando todas as unidades basicas, mas apenas algumas, de modo intercalado. O processamento desse RNA se faria da seguinte forma: a primeira unidade basica continuaria a existir no mRNA (seria exon) e a seguinte seria excisada (seria intron), processamento esse orientado pela sequencia AGGTAG, a qual determinaria a alternancia de funcao da unidade basica como exon ou como intron. Se for funcionar como exon, a clivagem se dara entre os dois primeiros Gs; se for funcionar como intron, a clivagem se fara apos o ultimo G, de tal forma que as sequencias AGGTAGs, invariavelmente (exceto os dois primeiros nucleotideos, A e G, da primeira sequencia), ficarao incluidas no intron, e este sempre comecara com GT e terminara com AG, ao passo que os exons terminarao com AG (Fig.1). Esta sinalizacao ocorreria na formacao dos primeiros genes eucariontes e seria definitiva. Assim, a quase totalidade dos introns teria se formado nesta epoca (ha, aproximadamente, 1,4 bilhoes de anos, quando se originaram os primeiros organismos eucariontes) e o posterior aumento do numero de introns ocorreria por duplicacao dos ja existentes, de modo semelhante ao aumento tambem ocorrido no numero de exons. Na atualidade, praticamente todos os introns comecam com GT e terminam com AG (regra GT/AG) e isto evidencia que estas extremidades participam na sinalizacao para a excisao dos introns, no processamento do mRNA. Quanto aos exons, em torno de 45% deles, atualmente, terminam com AG, indicando que a extremidade do exon, bem menos conservada, nao e fundamental para este processamento do mRNA. O novo gene assim formado seria do tipo interrompido, com, por exemplo, duas sequencias (exons) que estariam separados por uma outra sequencia (intron) que nao seria transcrita. Assim estariam criados os genes interrompidos. A formacao dos genes interrompidos nao significou, necessariamente, que a celula, na qual surgiram introns, tenha perdido qualquer gene funcional. Como os genes procariontes deviam encontrar-se repetidos e, muitos deles, lado a lado, implica que estes genes, antes continuos, passaram a existir, agora, interrompidos, pois estariam constituidos pelas mesmas unidades basicas codificadoras, agora sob a forma de exons. Em principio, a fusao de exons seria desvantajosa, porque estaria diminuindo o numero de unidades basicas individuais, disponiveis para