as paredes da caverna para coletar lembrancas. Ainda assim, os pesquisadores foram capazes de coletar e documentar os manuscritos de cerca de 30 volumes, que foram entao transferidas para a custodia ao mosteiro central do Mustang.Preservada pelo frio da regiao serrana e pelo o clima arido, os manuscritos antigos contem uma mistura de textos do budismo e Bon, anterior a fe tibetana nativa, disse Coburn. Esta combinacao sugere que as crencas Bon sobreviveram por pelo menos um seculo ou dois na regiao apos a conversao ao budismo tibetano, que comecou no seculo VIII, disse Coburn.A equipe suspeita que os reis do Mustang abandonaram textos sagrados Bon nas cavernas, como uma alternativa respeitosa, para nao destrui-los. Mark Turin, do Himalaya Digital Project da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, tambem pensa que esta era uma possibilidade. Mas tambem e possivel encontrar o laco com a tradicao tibetana deliberadamente escondendo textos religiosos, disse Turim, que nao foi envolvido na expedicao da National Geographic Society. Ha um sentido real de descoberta da tradicao tibetanas, disse ele. Hoje Mustang e descrita como o fim do mundo e e culturalmente isolada do Tibete ocupada pelos chineses, Turim acrescentou. As novas descobertas mostram agora que o Mustang foi para muitos, por centenas de anos um lugar absolutamente central, uma cidade vibrante, dinamica, culturalmente rica, e com diversidade religiosa.Desde entao, grupos de pesquisadores continuaram a investigar as "Caves do Mustang". Aqueles que tiveram a sorte de visitar as grutas misteriosas disseram que tinham a impressao de estar na frente de um castelo de areia gigante.Um deles e Cory Richards, fotografo, que, juntamente com o arqueologo Mark Aldenderfer, participou da primeira expedicao com alpinista Pete Athans e uma equipe de exploradores, visitou o local em busca de reliquias escondidas nas cavernas inexploradas. "Honestamente, quando cheguei percebi que o sitio e maior do que qualquer coisa que eu poderia ter imaginado", disse Richards.Em algumas cavidades foram encontrados varios manuscritos e murais retratando a historia do budismo. Os pesquisadores acreditam que o uso das cavernas de Mustang pode ser dividido em pelo menos tres periodos.As cavernas possivelmente foram usadas como salas funerarias a pelo menos 1000 aC. Mas e possivel que as grutas foram depois utilizadas pela antiga populacao local como refugio em caso de ataque.A maioria das cavernas, de fato, parece estar vazia, entretanto em algumas delas foram encontrados sinais de vida domestica: fogueiras, ferramentas e recipientes.Richards ficou animado com a experiencia. Como ele mesmo disse, tentou transmitir a beleza das Grutas de Mustang com o seu trabalho como fotografo: "Essencialmente, no final desta experiencia, que tem sido esclarecedora para mim e a combinacao de ciencia, pesquisa e cultura", conclui.IMAGENS DE BUDA:Na expedicao de 2007, imagens coloridas de Budas do seculo XII foram descobertas, nesse remoto complexo de 12 cavernas do Nepal, a 4.300m de altitude, na regiao norte central do pais, pela equipe internacional de cientistas: cinco americanos, entre eles Peter Atheans, que escalou o Monte Everest sete vezes, italianos, como o especialista em arte Luigi Fieni. Eles acharam um mural com 55 paineis, 7,6m de largura, contando a historia