A polimiosite e uma doenca cronica do tecido conjuntivo caracterizada por inflamacao com dor e degenerescencia dos musculos; a dermatomiosite e semelhante a polimiosite, mas e acompanhada de inflamacao da pele. Estas doencas evoluem ate uma incapacidade muscular, fraqueza e deterioracao. A debilidade manifesta-se tipicamente nos ombros e nas ancas, mas pode afectar simetricamente os musculos de todo o corpo. A polimiosite e a dermatomiosite manifestam-se quase sempre em adultos entre os 40 e os 60 anos, ou em criancas dos 5 aos 15 anos de idade. As mulheres tem o dobro de probabilidades dos homens de contrair estas doencas. Nos adultos, estas doencas podem aparecer de forma isolada ou fazer parte de outros problemas do tecido conjuntivo, como a doenca mista do tecido conjuntivo. A causa e desconhecida, embora seja possivel que os virus ou certas reaccoes auto-imunes desempenhem um papel importante no desenvolvimento deste processo. O cancro tambem pode desencadear estas doencas (uma reaccao auto-imune contra o cancro pode tambem afectar uma substancia componente dos musculos). Cerca de 15 % dos homens com mais de 50 anos que sofrem de polimiosite tambem tem cancro; em contrapartida, as mulheres que tem polimiosite sao um pouco menos propensas ao cancro. Sintomas Os sintomas da polimiosite sao semelhantes em todas as idades, mas a doenca, em geral, desenvolve-se de maneira mais abrupta nas criancas do que nos adultos. Os sintomas, que podem comecar durante ou imediatamente depois de uma infeccao, incluem fraqueza muscular (particularmente nos bracos, ancas e coxas), dor articular e muscular, fenomeno de Raynaud, erupcao cutanea, dificuldade na degluticao, febre, cansaco e perda de peso. A fraqueza muscular pode comecar lentamente ou de maneira repentina e piorar ao longo de algumas semanas ou meses. Dado que os musculos proximos do centro do corpo sao os mais afectados, tarefas como levantar os bracos acima dos ombros, subir escadas e levantar-se de uma cadeira podem ser dificeis. Se os musculos do pescoco forem afectados, sera quase impossivel levantar a cabeca da almofada. A fraqueza nos ombros ou nas ancas pode confinar a pessoa a uma cadeira de rodas ou a cama. Os musculos lesados na parte superior do esofago causarao dificuldade para a degluticao dos alimentos e para a regurgitacao dos mesmos. Contudo, os musculos das maos, dos pes e da cara nao sao afectados. Aparecem dores e inflamacao das articulacoes em quase um terco das pessoas afectadas. A dor e o inchaco tendem a ser ligeiros. O fenomeno de Raynaud manifesta-se com muita frequencia nas pessoas que sofrem de polimiosite juntamente com outras doencas do tecido conjuntivo. A polimiosite nao afecta, em geral, orgaos internos, excepto a garganta e o esofago. Contudo, pode afectar os pulmoes, causando falta de ar e tosse. Tambem podem aparecer ulceras do estomago ou do intestino, que podem causar fezes sanguinolentas ou negras, com mais frequencia em criancas que em adultos. Na dermatomiosite, as erupcoes cutaneas tendem a aparecer ao mesmo tempo que os periodos de debilidade motora e outros sintomas. Pode aparecer na cara uma erupcao cutanea de cor vermelho-escura (eritema heliotropico), assim como um inchaco