Em 1921, Walter Benjamin escreveu um breve artigo que viria a publico somente apos sua morte: O capitalismo como religiao. Nele o filosofo acreditou ter decifrado tres das principais caracteristicas da sociedade capitalista de seu tempo, enquanto fenomeno intrinsecamente religioso.O capitalismo seria, em primeiro lugar, uma religiao essencialmente cultual: o dinheiro, a riqueza, etc., representam as divindades as quais se deve impreterivelmente servir, sem vacilacao. Segundo: o culto preconizado pela religiao capitalista nao possui um dia ou uma ocasiao especifica para sua realizacao: ele e, de fato, permanente. Afirma o filosofo: Nao ha dia que nao seja de festa, no terrivel sentido da ostentacao sagrada, da tensao extrema que reside no adorador. O terceiro traco: o culto que esse sistema produz e culpabilizador, mas sem a possibilidade de expiacao. Como consequencia, as pessoas sao tomadas de um desespero renitente e cruel, sem qualquer chance de redencao.Mais tarde, em 1924, ao travar contato com a obra do hungaro Gyorgy Lukacs, o filosofo alemao acabou abandonando algumas dessas ideias. Aproximou-se do marxismo, deixou de condenar o capitalismo como religiao e passou a criticar o culto fetichista da mercadoria, analisando as galerias parisienses como templos do capital mercadologico. Em nossos dias, coube ao italiano Giorgio Agamben retomar e desenvolver algumas das antigas reflexoes benjaminianas sobre o capitalismo como religiao, dando a elas uma fundamentacao um pouco diferente.E verdade, diz Agamben, que o capitalismo possui cultos, que esses cultos sao permanentes e que a culpabilizacao gerada nao oferece possibilidade de redencao. Mas o que e mais fundamental, e que justifica a comparacao do capitalismo com uma religiao, e o fato de essa forma de organizacao social estabelecer, em sua propria substancia, uma cisao radical que cria a esfera do sagrado em contraposicao ao mundo meramente humano, onde subsiste a maioria das pessoas.Para fundamentar teoricamente sua reflexao, o filosofo serve-se dos escritos dos juristas romanos do passado, tema este em que e especialista. Na Roma antiga, afirma Agamben,Sagradas ou religiosas eram as coisas que de algum modo pertenciam aos deuses. Como tais, elas eram subtraidas ao livre uso e ao comercio dos homens, nao podiam ser vendidas nem dadas como fianca, nem cedidas ao usufruto ou gravadas de servidao. Sacrilegio era todo ato que violasse ou transgredisse esta sua especial indisponibilidade, que as reservava exclusivamente aos deuses celestes (nesse caso eram denominadas propriamente sagradas) ou infernais (nesse caso eram simplesmente chamadas religiosas). (Agamben, 2007, p. 65)Religiao e, portanto, aquilo que retira coisas, lugares, animais ou pessoas do contato com o vulgo e as transfere para uma dimensao a parte da existencia. Nao ha religiao sem separacao, e todo tipo de separacao feita nesses moldes contem algo de religioso (o dispositivo que realiza a transposicao de um determinado ente do mundo dos homens para as regioes divinais e o sacrificio).Muitas pessoas acreditam, explica Agamben, que o termo religio deriva de religare (isto e, o que une o humano e o divino), mas essa relacao nao e verdadeira. Religio deriva, de fato, de relegere que significa precisamente a atitude de escrupulo e de atencao que deve caracterizar as relacoes