que duas forcas divergentes, duas naturezas em reacao, lutavam dentro desua alma e a dilaceravam, disputando-lhe o ser, como aves de rapina que brigam pelocibo.Uma dessas naturezas abatia-lhe a fronte, que a outra porfiava em manter excelsa; eestorcia-lhe o corpo feito para a estatura nobre e senhoril. Umas vezes, presa da estranhavertigem, via-se em pe, diante de si mesma, imperiosa e cheia de desdem, a esmagar suapropria cabeca. Outras vezes transformada em vipera, eleva-se pelo colo da meninagentil, que ela era, e conchegava-se ao tepido calor de um seio virgem.Afinal, com um movimento hirto estendeu Berta o braco direito para a cascavel, aberta amao e crispados os dedos, no impeto de tocar o rosto do reptil, ao qual tornou-se maisviva a trepidacao do olhar.Confrangendo-se, a boicininga propulsou de leve a cabeca, como se arrastara um fioinvisivel, e foi lentamente rojando para Berta. Nesse instante havia Afonso enxergado oreptil; e se precipitara horrorizado para despedacar a porta,Entretanto Berta, a proporcao que avancava para ela a boicininga, ia-se retraindo; erigiaseo busto, e ressurgia-lhe nalma essa elacao que a desfere ao ceu e que imprime nacriatura humana a majestade do porte. Assumia a menina outra vez a fina tempera deseu carater altivo e inflexivel.Quando a cabeca da cascavel rocou-lhe a ponta dos dedos, um choque intimo percutiulheo corpo, e estorceu o toro da serpente. Mas passou instantaneamente; o reptil elandosepelo braco mimoso, veio cingir-lhe as espaduas, formando colar.Com o toque desse brando serpear sentiu Berta a docura de uma caricia; a boiciningatitilava de volupia ao tepido calor da cutis acetinada; e escondendo a monstruosa cabecana conchinha da mao que a menina recolhera ao seio, caiu no letargo.IXTranseEnquanto rapidos corriam os ultimos acontecimentos, Bras erguendo-se no canavial,ainda atordoado da queda e da vertigem, saltou a cerca do patio.Por diversar vezes tentou sungar-se pela parede e trepar a janela; mas escorregava porfalta de apoio ou saliencia a que se agarrasse para alcancar o batente. Afinal de um saltoenorme logrou o intento; e pode grimpar-se ate o peitoril, onde agachou-se.Ao ver Berta, sentada no chao, junto a cama, e enlacada pela cascavel, deu tremendo pulo o idiota, quetravou da cabeca do reptil como faria ao cabo de um chicote, e fugiu espavorido, soltando um berro decolera, e zimbrando o proprio corpo com a serpente que lhe servia de latego.Era o castigo que ele se infligia pelo susto causado a Berta e perigo de que a ameacaracom seu desazo.Subitamente arrancada ao encanto que a prendia, a menina correu a porta e abriu-a,livida e palpitante de emocao. Linda atirou-se a ela para abraca-la; e logo depois chegouAfonso, que voltara ouvindo abrir-se a porta.As impacientes interrogacoes, Berta respondeu mostrando Bras, que rompia o canavialem uma corrida furiosa, vibrando o seu latego vivo, a zunir pelos ares. Cheios deespanto, Linda e o irmao seguiram com os olhos o vulto do idiota ate que sumiu-se; evoltaram-se para obter de Berta a explicacao daquela terrivel insania que eles naohaviam compreendido.Berta porem tinha desaparecido.Restabelecida da fascinacao que sofrera, recordou-se a menina do motivo que a trouxeraaquela alcova, e receando ter perdido muito tempo, esgueirou-se ligeira