O primeiro papa latino-americano,Francisco, parece querer se distinguir das ideias e das praticas do seu antecessor, referindo-se a Sao Francisco de Assis e colocando a pobreza no centro do seu pontificado. Tendo a mesma origem sul-americana, o Papa Francisco e proximo da teologia da libertacao? O que e normalmente designado como teologia da libertacao um corpus de textos produzidos desde 1971 por figuras como Gustavo Gutierrez, Hugo Assmann, Frei Betto, Leonardo Boff,Pablo Richard, Enrique Dussel, Jon Sobrino,Ignacio Ellacuria, para citar apenas os mais conhecidos nada mais e do que a expressao intelectual e espiritual de um vasto movimento social, nascido ao menos uma decada antes, que se manifesta atraves de uma estreita rede de pastorais populares (da terra, operaria, urbana, indigena, da mulher), de comunidades eclesiais de base, de grupos de bairro, de comissoes de justica e paz, de formacoes da Acao Catolica, que assumiram de maneira ativa a opcao preferencial pelos pobres. Nao na forma tradicional da caridade, mas como solidariedade concreta com a luta dos pobres pela sua libertacao. Sem a pratica desse movimento social que poderiamos chamar de cristianismo da libertacao nao se pode compreender fenomenos sociopoliticos importantes na historia recente da America Latina como o avanco da revolucao na America Central Nicaragua, El Salvador , o surgimento de um novo movimento operario e agricola no Brasil, ou a sublevacao zapatista em Chiapas. Uma religiao comunitaria de salvacao O cristianismo da libertacao (teologia da libertacao) e, em particular, as comunidades eclesiais de base nao se enquadram nem no paradigma de Igreja, nem no de seita, mas, ao contrario, do que o sociologo Max Weber (1864-1920) chamava, em 1915, de uma religiao comunitaria de salvacao, isto e, uma forma de religiosidade fundamentada em uma etica religiosa de fraternidade cuja fonte e a antiga etica economica de vizinhanca e que pode desembocar, em certos casos, em um comunismo de amor fraterno. Se fosse preciso resumir a ideia central do cristianismo da libertacao em uma unica formula, poder-se-ia referir a expressao consagrada pela Conferencia Episcopal Latino-Americana de Puebla (1979): opcao preferencial pelos pobres. Qual e a novidade? A Igreja nao esteve sempre atenta caritativamente ao sofrimento dos pobres? A diferenca capital e que, para o cristianismo da libertacao, os pobres nao sao mais percebidos como simples objetos (de ajuda, de compaixao, de caridade), mas como os sujeitos da sua historia, os atores da sua libertacao. Dom Helder Camara. O papel dos cristaos socialmente engajados e de participar nessa longa marcha dos oprimidos rumo a Terra prometida, a liberdade, dando-lhes a sua contribuicao a sua auto-organizacao e autoemancipacao social. A outra diferenca com a posicao caridosa e a tradicao de assistencia da Igreja bem representada pelo novo papa argentino foi formulada ha anos pelo cardeal brasileiro Dom Helder Camara: Quando dou comida aos pobres, me chamam de santo. Quando pergunto porque eles sao pobres, chamam-me de comunista.... O principal adversario da ditadura Ao longo dos anos 1960 e 1970, regimes militares se impuseram em muitos paises da America Latina: Brasil, Chile,Argentina etc. Os militantes do cristianismo da libertacao participaram ativamente da resistencia a