seculos que antecederam a vinda dos muculmanos, esta regiao tinha sido dominada por diversos povos de origem germanica, dentre estes, os que tiveram o maior sucesso em impor o seu dominio foram os visigodos. A situacao politica da Peninsula Iberica do final do periodo visigotico (seculos V-VIII) era razoavelmente estavel e, exceptuando uma pequena incursao bizantina contra Cartagena, durante dois seculos nao se registrou qualquer invasao extrapeninsular. Por outro lado, havia muitas terras desocupadas e poucos povoados - estes eram relativamente pobres e humildes se comparados com o periodo romano. Os recursos agricolas eram, em muitos casos, negligenciados ou subexplorados. Existiam tambem regioes, especialmente nas montanhas ao norte, onde viviam os bascos e os asturianos, que segundo Kennedy, eram povos totalmente independentes de qualquer forma de dominacao e onde uma primitiva sociedade de montanha resistia vigorosamente a qualquer jugo exterior. O Norte da Africa:Imagem: A conquista do Norte da Africa - para uma melhor visualizacao, clique duas vezes no mapa Fonte: NICOLLE, David, Atlas Historico del Mundo Islamico (Madri: Edimat Libros, 2005). A conquista da Peninsula Iberica pelos muculmanos foi talvez inevitavel desde o dia em que o general arabe, Ukba b. Nafi, deteve-se nas praias do Atlantico, em 681. Segundo Wheatcroft, um tradicional relato dessa expedicao informa que o comandante muculmano entrou a cavalo na agua, brandiu a espada em direcao ao oceano vazio e gritou: Deus e grande. Se este mar nao detivesse meu avanco, eu continuaria a cavalgar ate os reinos desconhecidos do Ocidente, pregando a unidade de Deus e passando a fio de espada as nacoes revoltosas que cultuem em qualquer outro deus que nao Ele. Assim, a expansao muculmana deveria redirecionar a sua rota, desta forma a Peninsula Iberica passaria a ser um objetivo natural. Antes da chegada dos muculmanos, a regiao dos atuais Estados da Libia, da Tunisia, da Argelia e do Marrocos estava ocupada por dois grupos: bizantinos e berberes. Os bizantinos detinham uma serie de redutos na costa, onde os dois mais importantes eram Tripoli e Cartago. Na epoca de Justiniano (483-565), os bizantinos reconquistaram as terras que estavam sob dominio dos vandalos e organizaram um complexo sistema de defesas nas zonas meridionais das areas povoadas, mas estas teriam sido abandonadas no seculo VII, quando se iniciaram os ataques muculmanos. Os berberes (berber/barbar) detinham o verdadeiro poder da regiao. Alguns berberes foram aculturados no mundo bizantino, muitos deles adotaram o cristianismo; porem a maioria daqueles que habitavam as regioes mais isoladas continuavam pagaos. Havia berberes que moravam em cidades, entretanto a maioria deles vivia no campo, praticando a agricultura ou criando carneiros e cabras nas estepes; ou, ainda, alguns eram nomades, como ainda sao os tuaregues (do arabe, tawarik; do berbere, tawareg). A conquista do norte da Africa iniciara-se logo em 642, quando o conquistador do Egito, Amr b. al-As, chefiou uma expedicao na Cirenaica (grosso modo, atual Libia). Dali enviou um exercito ate Zawila (um oasis povoado do Sul) comandado por Ukba b. Nafi. A conquista do Norte da Africa foi dificil, em parte por causa de disputas politicas entre os muculmanos, porem