. A sala era grande, alta e redonda. A iluminacao alva da lua provinhado teto circular aberto ao ar livre, e ao longo das paredes, sete estatuas demarmore cheia de veios representavam figuras endiabradas com garras, chifres edentes protuberantes; paralisadas numa alegoria dos pecados mortais. O chaoliso era entrecortado por reentrancias na rocha, formando um pentagrama meticulosamente esculpido. Um homemtatuado e uma mulher de aparencia jovem jaziam na sala de joelhos e bracosamarrados para tras, esperando aqueles que seriam seus carrascos. Simion notouque possuiam no semblante uma expressao desprovida de esperanca; estavam desgarradosde suas vidas como gado ao aguardo do matadouro. Resignacao, foi apalavra que lhe veio a cabeca. Agora emsuas posicoes. falou Hiraeth, depois de cada um puxar dos bolsos oscomponentes obrigatorios do ritual. Os sacerdotesnegros, Illith e Urungoy, caminharam ate os dois humanos e arrastaram-nos peloenorme pentagrama no chao. Houve um resquicio de resistencia por parte damulher que Illith puxara, mas que foi rapidamente aquietada numa bofetada. Ao todo eramseis, e cada um estava prostrado numa ponta cardeal baseada nos vertices daestrela. Empunhando os componentes magicos, Hiraeth comecou o louvor, logodepois sustentada por uma cantiga macabra entoadas por Urungoy e Illith. Naodemorou muito para que chegasse a vez de Simion, que ergueu os bracos e proferiuas palavras em unissono. O elfopurpura ja havia se encontrado ali antes, naquela mesma situacao perniciosa, equando minutos depois do inicio do ritual o ceu comecou a lancar correntes devento atroz, arrancando arvores do chao, anunciando uma tempestade com osclaroes por de tras das nuvens carregadas, Simion soube que estava proximo. Agora! gritou Hiraeth, e todos eles puxaram um punhal prateado contra o vendaval. Ostres bruxos sangraram os proprios pulsos, largando os componentes ao chao. Opentagrama foi tomada por uma aura de luz sombria e um ruido estranho no ceufez a espinha de Simion gelar. Illith foi oprimeiro, caminhando ate a mulher ajoelhada, seguindo a aresta do desenhogeometrico. Girou por de tras dela, e num puxao, ergueu seu rosto em direcao aoceu tempestuoso. Sanguejovem por libido inacabavel! gritou. A faca encontrou o pescoco da menina, rasgando-lhea pele fora a fora. Um jorro incontido de sangue banhou o desenho no chao. Ocorpo da garota caiu mole, a luz negra assimilando suas voltas. "Ainda nao", lamentou Simion,entre dentes. "Ainda nao e hora". Em seguidamarchou Urungoy. Equilibrando-se pela linha reta chegou ate o homem do outrolado da sala; agarrou-o pela nuca. Sanguemagico, por dominio arcano. e rasgou-lhe a traqueia. Ouviu-se umtrovao la no alto no mesmo instante que o vermelho esguichou do pescoco parafrente. As nuvens do ceu, escuras e pesadas como chumbo, ja haviam escondido oluar na tempestade. La fora, as arvores lutavam para se manter no chao, asraizes estalando sob o solo. Hiraeth puxoua joia e a ergueu para o centro do pentagrama, Simion fitou seu coracaoamaldicoado nas maos da mulher. A vidaesculpida, por uma juventude longeva! disse ela, e antes que pudesse qualquercoisa, Simion sacou uma faca escondida e cortou o pulso, derramando seu sanguepurpura no desenho. Nao! gritou Illith. Houve umsegundo de exasperacao. O que estafazendo, idiota?! Urungoy arguiu. O elfomostrou os dentes. Facamos