primeiros anos tinham sido um estouro.O estouro acabara naquela primeira reuniao do grupo de conscientizacao feminino.Ali, Jessie descobrira um espinhoso mundo cinzento que parecia, simultaneamente, prever ofuturo adulto que a esperava nos anos oitenta e murmurar sombrios segredos de infancia queenterrara vivos na decada de sessenta... mas nao queriam ficar la. Havia vinte mulheres nasala de estar de uma casa anexa a Capela Interconfessional de Neuworth, algumasencarapitadas no velho sofa, outras espiando das sombras projetadas pelas orelhas dosenormes e macicos cadeiroes paroquiais, a maioria sentada de pernas cruzadas no chaoformando um circulo irregular vinte mulheres entre dezoito e quarenta e poucos anos deidade. Tinham se dado as maos e guardado um momento de silencio no inicio da sessao.Depois, Jessie fora assaltada por terriveis historias de estupro, incesto, tortura fisica. Aindaque vivesse cem anos jamais esqueceria a loura bonita e tranquila que levantara o sueterpara mostrar cicatrizes antigas de queimaduras de cigarro sob os seios.Foi quando o parque de diversoes acabou para Jessie Mahout.Acabou? Nao, nao foi bem assim. Foi como se lhe tivessem permitido um vislumbredos bastidores da cena; tivessem permitido ver os campos cinzentos e vazios de outono queconstituiam realmente a verdade: apenas macos secos de cigarros, camisinhas usadas e umpunhado de premios baratos e quebrados enganchados no capim alto, a espera que o ventoos levasse ou a neve de inverno os cobrisse. Ela viu aquele mundo esteril, estupido esilencioso aguardando atras da fina lona remendada, a unica coisa que o separava daclaridade espetacular do centro do parque de diversoes, do vozerio dos anunciantes deatracoes, do glamour cintilante dos brinquedos, e isso a aterrorizou. Pensar que seu futuroera apenas isso, apenas isso e nada mais, era terrivel; pensar que deixara isso tambem nopassado, mal disfarcado pela lona remendada e berrante de suas proprias lembrancasadulteradas, era insuportavel.Depois de mostrar a todas os seios, a moca loura e bonita baixou o sueter e explicouque nao podia contar aos pais o que os amigos do irmao tinham-lhe feito no fim de semanaque os pais viajaram a Montreal, porque poderia vir a tona o que o irmao andara fazendocom ela, embora sem regularidade, durante todo o ano anterior, e os pais jamais teriamacreditado naquilo.A voz da loura expressava a mesma tranquilidade que o rosto, o tom perfeitamenteracional. Quando terminou, houve uma pausa de estupefacao um momento em que Jessiesentiu alguma coisa se rasgar e soltar por dentro e ouviu uma centena de vozesfantasmagoricas berrando em seu intimo, numa mistura de esperanca e terror e entaoRuth se manifestara. Por que seus pais nao iriam acreditar em voce? perguntou. Nossa, Liv, osrapazes a queimaram com cigarros em brasa! Voce tinha as queimaduras para provar! Porque nao iriam acreditar em voce? Eles nao a amavam?Amavam, Jessie pensou. Eles a amavam. Mas... Amavam respondeu a loura. Eles me amavam, sim. Ainda me amam. Masidolatravam meu irmao Barry.Sentada ao lado de Ruth, o punho nao muito firme apoiando a testa, Jessie selembrava de ter murmurado: Alem do mais isto a teria matado. Ruth virou-se para ela e ia perguntando: Que...? mas a loura, ainda com os olhos secos, ainda estranhamente