baixa temperatura e pressao. Enquanto isso, na Holanda, G. H. Broens, baseando-se no trabalho do russo O. K. Davtyan lancou as bases pra o desenvolvimento de celulas de alta temperatura, usando carbonatos fundidos como eletrolito.As decadas de 50 e 60 foram aquelas em que se observaram melhores condicoes para o desenvolvimento de novas tecnologias, a vista dos programas espaciais dos paises desenvolvidos. Com isso, os estudos das celulas a combustivel foram especialmente beneficiados.Essa fase da tecnologia propiciou a primeira utilizacao pratica destes conversores de energia, em naves espaciais, com uma celula a combustivel construida a partir do modelo desenvolvido por Bacon. Essa celula foi responsavel pela geracao de toda a energia eletrica das naves do projeto Apollo. Essas foram as primeiras demonstracoes dos principios de funcionamento das celulas a combustivel, que ate 1930 ainda eram consideradas como mera curiosidade de laboratorio.Na decada de 70, um impulso maior foi dado em decorrencia do agravamento do problema energetico mundial, em particular da crise do petroleo. Essa crise mobilizou a comunidade internacional, preocupada com os niveis alarmantes de poluicao ambiental, que trouxeram a tona a necessidade de conversao eletroquimica da energia. Com isso, as celulas a combustivel, que obtiveram excelente desempenho nas missoes espaciais, mas cujo alto custo desestimulava qualquer tentativa de aplicacao terrestre, comecaram a ser estudadase vistas como um sistema viavel para aplicacoes em larga escala, por suas vantagens e caracteristicas.Para minimi zar o problema do custo desta tecnologia, tem sido levados em conta outros enfoques tecnologicos, bem como estudos de novos materiais. Nos E.U.A., orgaos da NASA, o Exercito, a Forca Aerea e a Marinha investiram muito em estudos e desenvolvimento de projetos para a defesa do pais ao longo dos anos da chamada Guerra Fria. Nesses projetos foi priorizada a Engenharia e a Ciencia de Materiais. Com o termino da Guerra Fria, esses materiais, chamados de materiais avancados, foram direcionados para outras aplicacoes. Assim, alguns deles tem sido testados para uso em celulas a combustivel.Apos o exito dos programas espaciais norte-americanos, houve grande interesse em promover aplicacoes terrestres para as celulas a combustivel, como sistemas autonomos de geracao de energia eletrica. Esquema basico de funcionamentoConforme Reis (2003), turbinas, geradores a diesel, calor derivado de combustao ou calor gerado por reacao nuclear podem gerar eletricidade e permitir que essa energia realize trabalho mecanico. Estes sistemas envolvem conversao de energia e seus coeficientes sao limitados pelas leis da Termodinamica. A celula a combustivel envolve constantes de temperatura no processo eletroquimico, e sua eficiencia nao e limitada pelas leis que regem as maquinas termicas. ESQUEMA BASICO DA CELULA A COMBUSTIVEL ALCALINA (FILIPINI, 2002) Uma celula combustivel, mostrada esquematicamente na Figura 1 acima, consiste de dois eletrodos separados por um eletrolito. O combustivel e fornecido para um eletrodo e o oxigenio para o outro. Um pequeno potencial eletrico, menor que 1V, e estabelecido e uma corrente eletrica podera circular, enquanto o combustivel e o ar forem fornecidos a estrutura. Os eletrodos catalisam a reacao, mas nao sao consumidos como os eletrodos em uma bateria.Esta conversao ocorre por meio de duas reacoes eletroquimicas parciais de transferencia