A historia nos lembra do discurso, da multidao e do protesto pacifico. Mas nos bastidores, a famosa manifestacao liderada pelo reverendo Martin Luther King Jr. em Washington, em 1963, provocou suspeitas, ansiedade e receio na Casa Branca de que o dia terminasse em violencia.Em todo o pais, uma onda de protestos havia se espalhado apos semanas de disputas raciais em Birmingham, no Estado do Alabama, onde caes policiais feriram manifestantes e potentes jatos de agua foram usados em criancas.Entre maio e o fim de agosto de 1963, houve 1.340 manifestacoes em mais de 200 cidades. Algumas aconteceram em comunidades por muito tempo divididas por questoes raciais. Outras nunca haviam tido episodios de violencia.A aleatoriedade dos tumultos fez com que fossem ainda mais assustadores para as autoridades. Com 200 mil manifestantes prestes a se reunir na capital dos Estados Unidos, o governo tinha medo de que Washington testemunhasse o mesmo caos e desordem.Para o reverendo Martin Luther King Jr., o lider nao-declarado do movimento pelos direitos civis, os acontecimentos do inicio do verao americano haviam transformado a luta pela igualdade racial do que ele chamava de "protesto negro" em uma "revolucao negra". Os Estados Unidos, segundo ele, tinham chegado a um "ponto de explosao".Mas as vozes da ansiedade tambem se fizeram ouvir dentro da administracao Kennedy."Assuntos que nao se resolvam com justica e equilibrio, cedo ou tarde serao resolvidos pela forca e pela violencia", alertou o vice-presidente Lyndon Baines Johnson. O unico conselheiro negro do presidente, Louis Martin, tambem alertou para uma possivel confusao iminente."O ritmo acelerado da inquietacao dos negros", disse ele a Kennedy, em particular, "pode provocar o estado mais critico das relacoes raciais desde a Guerra Civil". Durante uma reuniao tensa na Casa Branca em maio, o procurador-geral Robert Kennedy tambem alertou seu irmao mais velho do risco de que a situacao saisse do controle."Os negros agora estao hostis e furiosos e eles ficarao furiosos com tudo. Nao da para conversar com eles", disse."Meus amigos dizem que (ate) as empregadas domesticas e funcionarios negros estao hostis."Durante boa parte de seu governo, John F. Kennedy enxergou os direitos civis mais como um assunto politico a ser administrado do que como uma questao moral a defender.Pender para a ultima alternativa era arriscar a fragmentacao do partido Democrata, que na epoca era um amalgama conturbado de liberais do norte, segregacionistas do sul e pragmaticos, como o presidente, que tentavam manejar as diferencas.Kennedy, famoso por sua postura de distanciamento, tampouco tinha um compromisso emocional forte com a luta pela liberdade. Durante a maior parte do tempo, ele havia sido um observador da grande revolucao social de sua epoca.No verao de 1963, no entanto, ele percebeu que seu governo poderia vir a ser definido por sua resposta a crise racial. A inacao nao era mais uma opcao. Como ele mesmo comentou durante um discurso televisivo em junho, as "chamas da frustracao e da discordia estao queimando em todas as cidades, ao norte e ao sul".28 DE AGOSTOEm toda a manha do dia 28 de agosto, enquanto manifestos ganhavam forma do lado de fora de sua