A QuestaoPalestinaPalestina (do original Filistina Terra dosFilisteus) e o nome dado desde a Antiguidade a regiao do Oriente Proximo(impropriamente chamado de Oriente Medio), localizada ao sul do Libano e anordeste da Peninsula do Sinai, entre o Mar Mediterraneo e o vale do RioJordao. Trata-se da Canaa biblica, que os judeus tradicionalistas preferemchamar de Sion.A Palestina foi conquistada pelos hebreus ouisraelitas (mais tarde tambem conhecidos como judeus) por volta de 1200 a.C.,depois que aquele povo se retirou do Egito, onde vivera por alguns seculos.Mas as sucessivas dominacoes estrangeiras,comecadas com a tomada de Jerusalem (587 a.C.) por Nabucodonosor, rei daBabilonia, deram inicio a um progressivo processo de diaspora (dispersao) dapopulacao judaica, embora sua grande maioria ainda permanecesse na Palestina. As duasrebelioes dos judeus contra o dominio romano (em 66-70 e 133-135 d.C.) tiveramresultados desastrosos. Ao debelar a primeira revolta, o general (mais tardeimperador) Tito arrasou o Templo de Jerusalem, do qual restou apenas o Muro dasLamentacoes. E o imperador Adriano, ao sufocar a segunda, intensificou adiaspora e proibiu os judeus de viver em Jerusalem. A partir de entao, osisraelitas espalharam-se pelo Imperio Romano; alguns grupos emigraram para aMesopotamia e outros pontos do Oriente Medio, fora do poder de Roma.A partir de entao, a Palestina passou a serhabitada por populacoes helenisticas romanizadas; e, em 395, quando da divisaodo Imperio Romano, tornou-se uma provincia do Imperio Romano do Oriente (ouImperio Bizantino).Em 638, a regiao foi conquistada pelos arabes, nocontexto da expansao do islamismo, e passou a fazer parte do mundo arabe,embora sua situacao politica oscilasse ao sabor das constantes lutas entregovernos muculmanos rivais. Chegou ate mesmo a constituir um Estado cristaofundado pelos cruzados (1099-1187). Finalmente, de 1517 a 1918, a Palestina foiincorporada ao imenso Imperio Otomano (ou Imperio Turco). Deve-se, a proposito,lembrar que os turcos, e embora muculmanos, nao pertencem a etnia arabe.Em 1896,o escritor austriaco de origem judaica Theodor Herzl fundou o MovimentoSionista, que pregava a criacao de um Estado judeu na antiga patria doshebreus.Esse projeto, aprovado em um congresso israelitareunido em Genebra, teve ampla ressonancia junto a comunidade judaicainternacional e foi apoiado sobretudo pelo governo britanico (apoiooficializado em 1917, em plena Primeira Guerra Mundial, pela DeclaracaoBalfour).No iniciodo seculo XX, ja existiam na regiao pequenas comunidades israelitas, vivendo emmeio a populacao predominantemente arabe. A partir de entao, novos nucleoscomecaram a ser instalados, geralmente mediante compra de terras aos arabespalestinos.Durante a Primeira Guerra Mundial, a Turquia lutouao lado da Alemanha e, derrotada, viu-se privada de todas as suas possessoes nomundo arabe. A Palestina passou entao a ser administrada pela Gra-Bretanha,mediante mandato concedido pela Liga das Nacoes.Depois de1918, a imigracao de judeus para a Palestina ganhou impulso, o que comecou agerar inquietacao no seio da populacao arabe. A crescente hostilidade destaultima levou os colonos judeus a criar uma organizacao paramilitar a Haganah a principio voltada para a autodefesa e mais tarde tambem para operacoes de ataquecontra os arabes.Apesar do conteudo da Declaracao Balfour, favoravela criacao de um Estado judeu, a Gra-Bretanha tentou frear o movimentoimigratorio para nao descontentar os Estados muculmanos do Oriente Medio, comquem mantinha proveitosas relacoes economicas; mas viu-se confrontada pelapressao mundial da coletividade israelita