estava tomada pelo amor a Deus, e que desde a infancia aspirava a vida religiosa. Ao passar junto aos conventos e mosteiros, sentia uma atracao interior para a vida dos claustros, tendo uma santa inveja das almas virgens que ali estavam encerradas em total entrega a Jesus, mas pelo matrimonio um muro intransponivel se elevara entre ela e a vida conventual: segundo as normas e regras entao vigentes era-lhe vedado o ingresso na vida que tanto aspirava. Rita queria uma coisa impossivel: batendo as portas do convento das religiosas agostinianas de Santa Maria Madalena, recebeu da madre superiora a resposta negativa apesar da boa impressao que causou, pois ali so se admitiam mulheres solteiras, nao sendo possivel o ingresso de quem ja tivera vida matrimonial.Resolveu entao transformar sua casa num lugar de retiro, onde pudesse viver inteiramente isolada, como a mais observante das eremitas.Certa noite ouviu alguem a chamar pelo nome: "Rita, Rita"... Ninguem parecia estar ali, e tendo retornado as oracoes ouviu novamente seu nome ser chamado: "Rita, Rita". Indo a porta deparou-se com tres pessoas, e nelas reconheceu Sao Joao Batista (que, como ela, fora concebido na velhice dos pais), Santo Agostinho (fundador da familia agostiniana, por ela tanto admirada) e Sao Nicolau de Tolentino (religioso agostiniano), os quais a convidaram a segui-los. Chegando ao convento de Santa Maria Madalena, onde fora por tres vezes recusada, a porta estava evidentemente bem fechada, pois era o momento em que as religiosas dormiam, mas seus tres protetores fizeram com que ela inexplicavelmente se visse conduzida ao interior do imovel. Ao se reunirem para as obrigacoes matinais, as religiosas se surpreenderam ao encontrarem Rita rezando na capela, e tendo constatado que a porta nao fora arrombada e que nao havia sinal algum que explicasse a entrada da viuva por meios humanos, creram no relato que dela ouviram, reconhecendo assim a vontade de Deus: uma nova alma foi entao recebida naquela familia religiosa. Rita desfez-se de seus bens, abracando assim formalmente a pobreza evangelica, continuou a manter a castidade na viuvez depois de ter passado pelo estado matrimonial, e tornou-se submissa a autoridade da madre superiora, renunciando ate mesmo a propria vontade.Rita comecou seu noviciado como a mais fervorosa das novicas. Embora procurando fugir de toda singularidade, cumpria eximiamente todos os pontos da regra.Para provar sua obediencia, a superiora mandou que regasse todos os dias um tronco seco de videira. Com a maior simplicidade ela desincumbia-se da tarefa, ate que um dia, milagrosamente, o tronco germinou e dele nasceu a parreira que ate nossos dias se pode ver no convento de Cassia. As religiosas enviavam cachos de uvas dessa parreira ao Santo Padre.Em sua testa, um espinho da Coroa de EspinhosO, amado Jesus! Aumenta minha paciencia na medida que aumenta meus sofrimentos, era a suplica que dirigia ao Divino Mestre durante seus longos instantes de meditacao diante do Crucificado. Apos anos de sofrimentos, ainda se dispoe a viver mais intimamente com Nosso Senhor, na contemplacao dos misterios de nossa redencao.Certo dia, ouvindo as palavras de Nosso Senhor no Evangelho, Eu sou o caminho, a