O plasticoO plastico, devidoa caracteristicas como maleabilidade, dureza, resistencia ao calor eao choque, tornou-se, no ultimo seculo, a materia base da industria deeletroeletronicos, automotivos e embalagens industriais. Nas ultimas decadas, seuuso expandiu-se ainda mais, com ainclusao, no consumo de varejo, das sacolas plasticas. O plastico eproduzido a partir do petroleo, um recurso relativamente barato e abundante, apesarde ser um recurso nao renovavel. Apresenta menores custos de producao, quandocomparado a outros materiais como, por exemplo, os metais. De acordo a jornalista Gwynn Guilford, em materia publicada pelaQuartz (2014), nos anos 90,a producao mundial de plasticos ultrapassou 100 milhoes de toneladas por ano,sendo que para o final de 2015 a estimativa de producao e de 300 milhoes de toneladas/anoou seja, tres vezes mais (Figura 1).Figura 1: Aumento da producao mundial de plastico. Fonte: GUILFORD, 2014Plastico ecomo chamamos os polimeros sinteticos produzidos a partir de derivados dopetroleo, cujas caracteristicas quimicas e fisicas podem variar dependendo dasmoleculas envolvidas na sua constituicao e que resultam em diferentes tipos deproduto final (como ilustra o video "Tipos de plasticos e suas reciclagens"). A producao do plastico se acumula noambiente, uma vez que seu processo de decomposicao em condicoes naturais elento, podendo alcancar centenas de anos. Essa caracteristica o tornou o maiorpoluidor do planeta.Embora umaparcela dos produtos plasticos possa ser destinada a reciclagem, a maior parteacaba nos aterros sanitarios e nos oceanos, o que representa um agravanteambiental, devido ao aumento do tempo de decomposicao nesse ambiente. Estima-seque enquanto nos aterros sanitarios o Nylon (um plastico poliamida) se decompoe entre 30 a60 anos, nos oceanos essa decomposicao levaria 650 anos (COMPAM, 2011).Plastico nos oceanosOrigem e a degradacao ambientalFigura 2: Rio poluido com lixo continental, em sua maioria materialplastico. Foto: deccanchronicle.com A poluicao oceanica por plastico e um problemaambiental de escala planetaria que ameaca a sobrevivencia da vida marinha e queimpacta, inclusive, a atividade pesqueira e o trafego das embarcacoes em altomar.O plastico chega aos oceanos principalmente,atraves dos rios, que trazem o lixo descartado indevidamente nos continentes(Figura 2) e tambem por lancamento direto em aguas profundas.O destino dos plasticos lancados nos oceanostem intrigado os cientistas. Atualmente, segundo Guilford (2014), o volume deplastico descartado a deriva nos mares, e da ordem de 7 a 35 mil toneladas. Noentanto, esse numero representaria apenas de 1 a 3% do total de plastico jalancado nos oceanos desde a sua invencao. Como nao houve tempo suficiente paraa sua decomposicao, existem diferentes hipoteses para explicar o destino dessematerial. A ideia mais aceita e de que uma parcela tenha sido degradada pelaacao solar, outra pequena parte tenha sedimentado sob o leito oceanico e orestante tenha sido consumido pela fauna mesopelagica (organismos marinhos quevivem em profundidades entre 200 e 1000 m, na sua maioria pequenos peixes ecrustaceos), que constituem a maior parte da populacao marinha.Os impactos do plastico na dieta dosmesopelagicos marinhos nao foram satisfatoriamente estudados ou dimensionados,cujo acumulo pode vir a gerar um colapso nessas populacoes, trazendo, inclusive,prejuizos para a industria da pesca, ja que esses animais formam a base daalimentacao dos grandes peixes carnivoros, tais como o Atum e a Cavala.As Ilhas de PlasticoFigura 3: Material a deriva