Joao da Barra ate SaoFidelis. A crer no que dizia, andava sempre cheio de afazeres edando andamento a mil negocios importantes, mas estava sempre pronto aprescindir deles a convite de qualquer desses amigos para passaruns oito ou quinze dias em sua companhia. Na solidao em que Leoncio se achou depois de seu rompimentocom Malvina, Jorge foi para ele um excelente recurso quando se achavana fazenda. Servia-lhe de companheiro nao so a mesa, como ao jogo ea caca: entretinha-o a contar-lhe anedotas divertidas e escandalosas,aplaudia-lhe os desvarios e extravagancias, e lisonjeava-lhe as ruinspaixoes, enquanto Leoncio, que o acreditava realmente um amigo, faziadele o seu confidente, e comunicava-lhe os seus mais intimospensamentos, os seus planos de perversidade, e os mais secretosnegocios de familia. Para melhor entrarmos no misterio dos planos atrozes e ignobeis,das satanicas maquinacoes de Leoncio, oucamos a conversacao intima,que vao tratar estes dois entes dignos um do outro. - Ate que por fim, Jorge, achei um meio engenhoso e seguro deaplanar todas as dificuldades. Desta maneira espero que tudo se vaiarranjar as mil maravilhas. - Seguramente, e ja de antemao te dou os parabens pelos teustriunfos, e aplaudo-te pela feliz combinacao de teus planos. - Mas escuta ainda para melhor poderes compreende-los. Comeste casamento ficam satisfeitos os desejos de minha mulher, sem queIsaura escape de todo ao meu poder. Como o pai dela esta debaixo deminha restrita dependencia, eu saberei reter junto de mim esse estupidojardineiro com quem caso-a, e depois... tu bem sabes, o tempo e aperseveranca amansam as feras mais bravias. Entretanto a atrevidaescrava recebera o castigo que merece sua inqualificavel rebeldia. Era-meabsolutamente necessario dar este passo, porque minha mulherrecusa-se obstinadamente a reconciliar-se comigo, enquanto eu conservarIsaura cativa em meu poder, capricho de mulher, com que bem poucome importaria, se nao fosse... - isto aqui entre nos, meu amigo; confioem tua discricao. - Podes falar sem susto, que meu coracao e como um tumulopara o segredo da amizade. - Bem; dizia-te eu, que bem pouco me importaria com os arrufose caprichos de minha mulher, se nao fosse o completo desarranjo emque desgracadamente vao os meus negocios. Em consequencia de umainfinidade de circunstancias, que e escusado agora explicar-te, a minhafortuna esta ameacada de levar um baque horrendo, do qual nao sei seme sera possivel levanta-la sem auxilio estranho. Ora meu sogro e ounico que com o auxilio de seu dinheiro ou de seu credito pode aindaescorar o edificio de minha fortuna prestes a desabar. - Em verdade procedes com tino e prudencia consumada. Oh!teu sogro!... conheco-o muito; e uma fortuna solida, e uma das casas mais fortes do Rio de Janeiro; teu sogro nao te deixara ficar mal. Querextremosamente a filha, e nao querera ver arruinado o marido dela. - Disso estou eu certo. Mas isto ainda nao e tudo; escuta ainda,Jorge. O meu rival, esse tal senhor Alvaro, que tanto cobicou a minhaIsaura para sua amizade, que nao teve pejo de seduzi-la, acouta-la eprotege-la publica e escandalosamente no Recife, esse grotescocampeao da liberdade das escravas alheias, que protestou me disputarIsaura a todo o risco, ficara de uma vez para sempre