Lendo, recentemente, o livro Balaio: livros e leituras, de Ana Maria Machado (Nova Fronteira, 2007), um tema, o da importancia da leitura, me chamou a atencao, sobretudo pela maneira, a meu entender inadequada, com que foi tratado. Embora a importancia da leitura seja um topico recorrente nos ensaios que compoem o livro, a discussao do tema e feita, em alguns dos textos, com certa impaciencia, o que diminui a sua real importancia. Em Hospital da Alma, por exemplo, texto desenvolvido ao longo de palestras proferidas em diferentes estados do Brasil no ano de 2006, Ana Maria diz que ficava perplexa sempre que era indagada sobre a importancia da literatura, perplexidade essa que deu lugar a uma certa irritacao: No fundo, ligada a hipotese torta do elitismo da literatura, o que existe e a constatacao previa, obvia e inescapavel: a de que os perguntadores nao sabem do que estao falando. Nao tem intimidade com livros. Ana Maria Machado prossegue: sem esse contato intimo com a leitura mais refinada e a literatura, recai-se entao na situacao que comentavamos. Voltamos a tal constatacao previa, obvia e inescapavel: a de que os perguntadores sobre a importancia da literatura nao sabem do que estao falando.A escritora acredita, portanto, que, em vez de perdemos tempo discutindo se e importante ler, sejamos pragmaticos e aproveitemos todas as oportunidades para por professores, jornalistas e burocratas em contato com bons livros. E com a arte, em geral.Acredito, no entanto, na importancia de reiterarmos a pergunta sobre o valor da Literatura (da boa literatura, com letra maiuscula, como costuma frisar o ensaista argentino Daniel Link), sempre, mesmo que o tema nos pareca obvio. E como uma oracao que, repetida diariamente, reforca a nossa fe.De fato, nao perguntamos sobre a importancia da Literatura a toa, ou por ignorancia do assunto. Sabemos, como afirma Ana Maria Machado, num ensaio bem menos intransigente a respeito da questao, Literatura para Todos, resultado de uma palestra apresentada no Encontro Anual da Associacao de Escritores e Ilustradores de Literatura Infanto-Juvenil, em 2004 , da necessidade de (...) substituir o senso comum tradicional por um espirito critico capaz de formular seus proprios anseios. Sem leitura de literatura, essa meta fica muito distante, se nao inatingivel. Por mais que hoje tenhamos tambem outros meios e outras linguagens, nenhuma outra producao cultural tem o potencial do texto literario para desempenhar esse papel. So a literatura com o tempo e o ritmo que caracterizam a palavra escrita permite que se desenvolva tanto a imaginacao do usuario, dando-lhe a possibilidade de criacao individual de roteiros improvaveis paralelos, enquanto le. Ou lhe propiciando a simultanea construcao imaginaria, as vezes ate inconsciente, de cenarios utopicos sofisticadamente estruturados. So ela e capaz de acompanhar de dentro a mente de diferentes personagens com visoes do mundo variadas, contraditorias e complementares, ou contrapor autores diversos, mas igualmente fortes e sedutores. Com isso, ao mesmo tempo, ela e capaz de ensinar tolerancia, respeito a diferenca e a capacitar a que se oponham teses distintas e se busquem as sinteses necessarias. Apesar da certeza que temos em relacao a importancia