A Mata Atlanticaesta tao fortemente vinculada com a historia do Brasil, que ate o nome do paistem como origem uma especie arborea endemica desta formacao, o pau-brasil(Casalpinea echinata Lam. - Leguminosa/Casalpinoidea). A exploracao dopau-brasil foi o primeiro de uma serie de ciclos economicos - como o ciclo dacana-de-acucar, o ciclo da mineracao e o ciclo do cafe - que, ao longo de 500anos, reduziram os 1.300.000 km2 de Mata Atlantica aos cerca de 100.000 km2 querestam hoje. Alem derepresentarem apenas 7% da area originalmente ocupada, os remanescentes de MataAtlantica encontram-se altamente fragmentados e sob uma forte pressaoantropica, pois 120 milhoes de brasileiros vivem na regiao. Considerando oconjunto de Unidades de Conservacao federais, estaduais e municipais hojeexistente, apenas 1% das areas que ainda conservam a vegetacao nativa estaprotegido. Diversos autores(Salis et al 1995; Torres et al 1997; Scudeller 2002) tem demonstrado que adistribuicao de especies arboreas de Mata Atlantica esta diretamentecorrelacionada com caracteristicas climaticas, especialmente a temperatura e aprecipitacao. No estado de Sao Paulo, por exemplo, nas areas mais elevadas e,consequentemente, mais frias como Atibaia e Japi, a familia Myrtacea substituia familia Leguminosa em termos de importancia. A mudanca na composicaofloristica dessas matas resulta em uma significativa alteracao estrutural, asarvores sao mais baixas e com caules, geralmente, de um diametro menor. Mudancas climaticasafetam portanto nao so o limite de biomas, mas tambem a distribuicao deespecies dentro destes. As flutuacoes climaticas do Quaternario levaram aretracao e expansao dos principais biomas brasileiros. Nos periodos mais friose secos, que tiveram seu ultimo pico a 18.000 anos atras, a Floresta Amazonicae a Mata Atlantica ficaram restritas as areas hoje conhecidas como refugios(Brown Jr & Ab'Saber 1979), enquanto que os Cerrados e a Caatinga seexpandiram cobrindo boa parte do territorio nacional. "A presenca deespecies tipicamente amazonicas nas formacoes atlanticas do sul da Bahia enorte do Espirito Santo, por um lado, e a presenca de especies tipicas da baciados rios Parana e Uruguai, nas formacoes atlanticas da regiao Sul (Rio Grandedo Sul, Santa Catarina e Parana) e no sul do Estado de Sao Paulo, por outro,sugerem que a Mata Atlantica passou por processos de expansao e retracao emfuncao, principalmente de variacoes climaticas" (Joly et al 1990).Recentemente, Forni-Martins & Martins (2000) apresentaram evidenciascitologicas sugerindo conexoes entre a vegetacao arborea da Mata Atlantica e ados Cerrados. Indiscutivelmente oclima do planeta Terra oscilou significativamente nos ultimos 65 milhoes deanos. Estas flutuacoes incluem processos lentos (numa escala de 105 a 107 anos)de aquecimento ou de resfriamento impulsionados pela tectonica de placas,processos graduais, quase ciclicos, derivados de alteracoes orbitais (numaescala de 104 a 106 anos), em alguns raros casos alteracoes abruptas comtransicoes na escala de 103 anos. Este padrao deflutuacoes alterou-se, significativamente, desde a revolucao industrial doseculo XIX, quando a Terra entrou em um processo de aquecimento em funcao docrescente acumulo de gases, especialmente CO2, na atmosfera do planeta. Desde1979, quando ocorreu a primeira Conferencia Internacional sobre o Clima, pesquisasem todos os pontos do planeta confirmam que a Terra esta num processo deaquecimento. Este processo, que vem sendo monitorado pelo PainelIntergovernamental sobre Mudancas Climaticas (Intergovernmental Panel onClimate Change - IPCC) desde 1988, esta provocando