quem nao seja especialista sobre o tema, mesmo atendo-se sobre uma unica familia de plantas. No caso da familia Cactaceae os problemas se acumulam em funcao do pouco conhecimento local sobre estas plantas. Quase todo o conhecimento disponivel sobre os cactos do Rio Grande do Sul so e encontrado em sites de estudiosos de outros paises. Praticamente nao se dispoe de livros e de outras publicacoes, em portugues, que se ocupem sobre os cactos desse Estado. O objetivo principal deste trabalho e o de apresentar a rica e variada flora cactacea desta regiao, que se destaca quando confrontada com o restante da area do Brasil. Com efeito, registra-se para a area do Rio Grande do Sul (280.000 km2) quase a terca parte da ocorrencia das especies de cactos conhecidas em todo o pais (8.500.000 km2). Para o Rio Grande do Sul sao relatados dez a doze generos e em torno de 70 especies, enquanto que para todo o Brasil ha registros de 37 generos e pouco mais de 240 especies. Provavelmente essa proporcao ira mudar no futuro, com a descoberta de novas especies de cactos nas areas poucos estudadas do imenso territorio brasileiro: ao passo que o numero de especies para o Estado tem menos chances de crescer por estar relativamente melhor estudado, podendo, ate mesmo, vir a diminuir em funcao de revisoes taxonomicas futuras. Nao se pretende aqui definir os generos e especies validos para a regiao considerada, nem corrigir ou acrescentar novos taxons. Objetiva-se, exclusivamente, apresentar o que se conhece ate o momento, indicando duvidas sobre provaveis duplicidades de nomes empregados para uma mesma especie. A tarefa de aprimorar ou redefinir a nomenclatura das cactaceas incidentes no Estado do Rio Grande do Sul devera ficar a cargo dos taxonomistas com maiores conhecimentos para tal.Consideracoes gerais Para explicar a relativa abundancia de especies de cactos no territorio do Rio Grande do Sul deve-se levar em consideracao as condicoes climaticas e fisiograficas imperantes nesta regiao mais meridional do Brasil. O clima da regiao e subtropical umido (1.500 mm anuais), com precipitacoes pluviometricas regularmente distribuidas durante o ano e medias termicas inferiores a 20o C. As quatro estacoes se apresentam bem definidas, registrando temperaturas abaixo de 0o C no inverno e alcancando 40o C no verao. Nao obstante as severas mudancas climaticas, as suas diferentes regioes fisiograficas oferecem variados locais propicios ao desenvolvimento das cactaceas. Como a maioria dos cactos sao essencialmente heliofilos, nao suportando a competicao com outras plantas de grande porte, eles encontram na regiao amplos descampados com vegetacao herbacea (savanas), campos com mata rala e extensos afloramentos rochosos, favorecendo o desenvolvimento de especies terrestres e rupicolas. Por outro lado, as especies epifitas e terrestres encontram ambiente adequado a seu desenvolvimento nas matas ciliares e de encosta, que se distribuem regularmente em todas as regioes fisiograficas do Estado.Regioes fisiograficas A maioria dos naturalistas costuma dividir o territorio sul rio-grandense em tres regioes naturais principais: o Planalto Serrano, o Pampa Gaucho e o Litoral. O bioma Pampa Gaucho, tambem chamado de Regiao da Campanha, em sentido amplo, engloba desde as planicies da