meteorito de Jungersol - acrescentou Corky.- Mas qual o valor de associar o meteorito a um impacto registrado? - perguntou Pickering, aflito, enlouquecendo com as hipóteses. - Esses fósseis não seriam umadescoberta impressionante em qualquer lugar, a qualquer tempo? Independentemente de qual fosse o evento de queda de meteoro ao qual ele estivesse associado?Todos os três assentiram. Pickering hesitou, parecendo descontente.- A menos, é claro...Rachel podia perceber as engrenagens se movendo por trás dos olhos do diretor. Por que alguém se daria ao trabalho de colocar o meteorito numa posição equivalente,no substrato geológico, à queda do Jungersol?Pickering havia encontrado a explicação mais simples - e mais perturbadora - para aquela questão.- A menos que esse posicionamento cuidadoso pretendesse dar credibilidade a dados completamente falsos - concluiu ele, voltando-se para Corky com uma dúvida: - DoutorMarlinson, é possível que esse meteorito tenha sido forjado?- Forjado, senhor?- Sim. Falsificado. Fabricado artificialmente.- Um meteorito falso? - Corky deu uma risadinha estranha. - Totalmente impossível! Aquele meteorito foi examinado por profissionais. Eu mesmo o examinei. Fizemosanálises químicas, espectrográficas e uma datação por rubídio-estrôncio. Não se parece com nenhum tipo de rocha encontrado na Terra. O meteorito é autêntico. Qualquerastrogeólogo concordará com isso.Pickering pensou no assunto algum tempo, alisando sua gravata enquanto isso.- Ainda assim, considerando-se o quanto a NASA se beneficia dessa descoberta no momento, os sinais aparentes de manipulação das provas e o fato de que vocês foramatacados, a primeira e única conclusão lógica que posso tirar é que o meteorito é uma fraude bem executada.- Impossível! - disse Corky, zangado. - Com todo o respeito, senhor, meteoritos não são como os efeitos especiais de Hollywood, que podem ser criados num laboratóriopara enganar um bando de astrofísicos inocentes. São objetos quimicamente complexos com estruturas cristalinas e composição química absolutamente únicas!- Não estou duvidando de sua análise, doutor Marlinson. Estou apenas seguindo uma cadeia lógica de pensamento. Considerando-se que alguém achou necessário matarvocês para evitar que revelassem que ele foi inserido sob o gelo, estou inclinado a formular algumas hipóteses improváveis no momento. O que, especificamente, fazcom que tenha tanta certeza de que a rocha é, de fato, um meteorito?- Especificamente? Bem, uma crosta de fusão homogênea, a presença de côndrulos, uma taxa de níquel que não pode ser encontrada na Terra. Se você está sugerindo quealguém nos enganou fabricando aquela rocha num laboratório, então tudo o que posso lhe dizer é que o laboratório teria que ter 190 milhões de anos. - Corky enfioua mão no bolso e puxou um fragmento do formato de um CD. Colocou-o em frente à câmera.- Datamos amostras como esta através de vários métodos. A datação por rubídio-estrôncio não é algo que possa ser falsificado!Pickering parecia surpreso.- Você tem uma amostra?Corky deu de ombros.- A NASA tem dezenas delas soltas por lá.- Você está me dizendo - retomou Pickering, olhando em seguida para Rachel - que a NASA descobriu um meteorito que acredita que contenha vestígios de vida e nãoadotou qualquer procedimento de segurança para impedir que as pessoas saiam livremente com amostras?- O importante - disse Corky - é