saber o que os ursos podem ouvir, disse Bowles. Este e o primeiro passo. E a primeira materia de "ecologia perturbativa".Assim, Bowles do Instituto Hubbs de Pesquisa do Mar em San Diego, se dispos a testar a audicao dos ursos polares. Dado ao ambiente hostil e aos ursos igualmente hostis, tentar realizar testes de audicao nos ursos era claramente impraticavel, disse ela. Os ursos polares sao provavelmente os maiores carnivoros terrestres, com os machos chegando a pesar 700 kg. Embora as femeas sejam muito menores, elas ainda chegam aos 250 kg. E eles sao animais espertos, perigosos e imprevisiveis, segundo Bowles.Bowles comecou seus testes de audicao no zoologico de San Diego, com duas femeas de urso polar, criadas em cativeiro. Para os testes, as ursas foram treinadas a apertar com o focinho um botao (uma "estacao"), colocado dentro de uma jaula. Uma nota de uma certa frequencia tocava e, quando a ursa ouvia, movia seu focinho para outra "estacao" e era recompensada com comida, relata Bowles.Antes de comecar os testes, as jaulas tinham que ser isoladas contra sons vindos do lado de fora com espessas mantas tecidas com chumbo. Mesmo com o pesado isolamento, no ambiente urbano de San Diego era impossivel tornar a jaula silenciosa o suficiente para realizar testes com frequencias extremamente baixas, que poderiam ser uma faixa critica para a audicao dos ursos polares.Sons de baixa frequencia sao um sinal de poderio e tamanho, de forma que os grandes carnivoros rosnam e resmungam em baixas frequencias para manter seus territorios, se defender e ameacar, escreveu recentemente Bowles em um artigo para a Organizacao Internacional para Ursos Polares que financia parte de seu trabalho. Sons de baixa frequencia sao tambem importantes porque se propagam por longas distancias, de forma que animais que percorrem longos caminhos, tais como baleias e elefantes, frequentemente os usam para se comunicar. Ela igualmente observou que, normalmente, existe mais barulho ambiental em baixas frequencias, inclusive o barulho produzido por maquinarios feitos por humanos.Bowles realizou 4.000 testes de audicao, primeiro no zoologico de San Diego e, depois, com dois ursos polares no SeaWorld San Diego. Os limiares de audicao foram medidos para 19 frequencias diferentes e os resultados sugerem que a audicao nos ursos polares e realmente direcionada para as baixas frequencias. Quao baixas permanece incerto, disse ela, porque foi impossivel tornar as instalacoes dos testes silenciosas o suficiente para realizar testes abaixo do 14 kHz (seres humanos normalmente ouvem ate 20 kHz).Tanto quanto foi possivel medir, eles podem ouvir isso, declarou Bowles. Eles ouvem requencias mais baixas do que os gatos conseguem. Inversamente, ela tambem observou que eles nao ouvem bem altas frequencias, sendo sua sensibilidade a notas altas muito menor do que a de caes e gatos.A sensibilidade a sons de baixa frequencia, aparentemente em detrimento das altas frequencias, pode ser apenas um resultado do tamanho, argumenta Bowles. Ursos polares sao grandes, tal como as estruturas em seus ouvidos. Em outros mamiferos grandes, tais como cavalos e vacas, o limite superior de quais frequencias os animais podem ouvir, parece ser baseado no tamanho. Pode ser