quem recuava diante daquele vulto impassivel.Afinal, o pulso do Sucuarana, fatigado de cutilar o vento, afrouxou. Nao teve ele tempode pressentir o perigo; colhido pelas espaduas girou no ar e foi abater-se no canavialabrasado onde o arrojara o braco pujante de Jao Fera, que antes de arremessar o corpo, ohavia estrangulado.Nesse momento conseguira erguer-se Luis Galvao. Recobrando gradualmente ossentidos, observara o fazendeiro o fim da luta, e compreendera que devia a existencia aJao Fera.Este fitava a labareda que envolvera o corpo do Sucuarana. Espessa e carregada degrosso fumo, a chama se arrastava como a jiboia que lambe a presa para traga-la; masoutra vez ligeira e farfalhante desprendeu-se no ar como a lingua da serpente; efendendo-se mostrou no meio do brasido o corpo ja calcinado do fanfarrao.Um sorriso de feroz volupia franziu os labios do capanga, que ficou um instante absortonaquele intenso prazer. Recobrado afinal, voltou-se com a ideia de correr alem, e deucom Luis Galvao, que estendia-lhe a mao:- Voce me salvou, Jao! Obrigado!- Salvei; mas nao sabe por que? respondeu o capanga com a fala soturna, cravando umduro olhar no semblante do fazendeiro.Este ia responder; Jao atalhou-o.- Livrei-o de morrer, porque sou eu quem o ha de matar, quando chegar sua hora!Lancando-lhe estas palavras com desprezo, voltou as costas o capanga para afastar-sedali.- Tanto mal quer-me voce, Jao?O Bugre estacou sofreado por uma forca intima a que ele tentava resistir; depois decurta hesitacao, arrojou-se em frente do fazendeiro para dizer-lhe com a voz dilaceradapela colera:- Mais de cem vezes ja eu teria cravado em teu coracao esta faca, se nao fosse aquelaque esta no ceu, e a filha que deixou na terra. Ve que raiva sinto eu quando me lembroque tu ainda vives!Rangiam os dentes do capanga; e, todo ele convulso de furor, ameacava o fazendeirocom a sanha de um tigre.Ainda desta vez, porem, conseguiu dominar-se. Arrebatando-se ao impeto que ja oarrojava sobre Luis Galvao, deitou a correr por um carreador que invadira o incendio; edesapareceu por baixo das abobadas formadas pelas chamas.Com antecedencia fora Jao Fera sabedor da trama urdida pelo Barroso. Desde que oChico Tingua o advertira do perigo, o Bugre, sempre alerta, redobrara de vigilancia enao perdeu mais de vista a seus inimigos.Assim havia surpreendido o segredo da maquinacao de Barroso; e naquela manhaassistira, oculto no mato, a ultima combinacao entre os cumplices.Ja tinha o capanga na cinta o dinheiro preciso para desempenhar sua palavra, e esperavao momento de ajustar contas com o Barroso. O plano horrivel excitou a ferocidadedessa alma, desde algum tempo sopitada pela influencia de Berta.Que esplendida vinganca nao lhe preparava o inimigo com o terrivel incendio, que iaservir-lhe, a ele Bugre, de fogueira de Sao Joao para divertir-se tambem naquela noitede tanto folguedo?A desolacao e a ruina o deleitavam; ao calor das chamas, ouvindo resfolgar a labareda eagonizar os infelizes por ele arremessados ao fogo, ele sentia a inebriacao da morte, esua alma esvoacava como a do vampiro, sobre os destrocos do incendio.Desde o comeco, acompanhava ele a realizacao da trama; vira o Goncalo postar oscompanheiros, atear o fogo no canavial, e emboscar-se a