vizinha cidade de Maridi, onde havia um pequeno hospital, matando pacientes, atendentes, enfermeiros e medicos. Com poucos recursos, o hospital aplicava injecoes com as mesmas agulhas sujas o dia inteiro. Os pesquisadores que rastrearam o surto descobriram que as cadeias de infeccao retrocediam de geracao em geracao ate o discreto senhor Yu G. No hospital de Maridi, os pacientes entravam em panico, arrancavam as roupas e corriam pelas ruas, sem entender o que se passava. O surto so arrefeceu quando os doentes morreram e os sobreviventes fugiram da instituicao. Assim como surgiu, o ebola Sudao desapareceu subitamente, e o mundo quase nao tomou conhecimento desse primeiro surto. O virus voltou a se esconder em seu reservatorio na floresta tropical, secretamente alojado em algum hospedeiro desconhecido. Hoje, 38 anos depois da morte de Yu G., os pesquisadores conseguiram identificar anticorpos e tracos genomicos do ebola Sudao em tres especies de morcegos frugivoros.A variedade ebola Zaire surgiu na aldeia de Yambuku, num pequeno hospital dirigido por freiras missionarias belgas. Ali, as freiras tambem aplicavam dezenas de injecoes utilizando apenas algumas seringas. As pessoas que acorriam ao hospital em busca de alivio para a malaria eram infectadas e dias depois morriam de hemorragia. O virus atacou 55 aldeias ao redor de Yambuku, matando 400 pessoas. Mais uma vez, a epidemia so cessou quando os doentes morreram e os sobreviventes fugiram para a selva.Expedicao frustradaNa primavera de 1988, o especialista em biorrisco e cacador de virus norte-americano Eugene Johnson, diretor do Instituto Medico de Pesquisas de Doencas Infecciosas do Exercito dos EUA, liderou uma expedicao a caverna Kitum. Levou com ele uma equipe de 35 pessoas, entre medicos, pesquisadores e naturalistas, vasta quantidade de material de pesquisa, tendas, trajes hermeticos, armadilhas, cobaias e macacos. Como nao ha sensores para detectar um virus, o metodo consagrado de investigacao e deixar um animal de sentinela onde se espera que o virus esteja e esperar que a cobaia adoeca. Os pesquisadores montaram tendas de pesquisa, de necropsia e de descontaminacao. Durante um mes, mantiveram-se em trabalho de campo.Com a ajuda dos quenianos e dos masais do Monte Elgon, capturaram milhares de insetos e centenas de animais de pequeno porte. Estudaram os registros medicos da populacao e tiraram milhares de amostras de sangue das pessoas e do gado, mas as analises revelaram nao serem soropositivas para o marburg, ou seja, nao tinham anticorpos da doenca e, portanto, nao haviam sido expostas a ela. Infelizmente, nao foram descobertos vestigios de marburg ou ebola. Alem da incerteza sobre o hospedeiro, o mais desconcertante continua a ser a velocidade do contagio por contato. Em muitas regioes da Africa, as mulheres preparam os mortos para o funeral e servem comida no velorio. No calor, as cerimonias funebres duram dois ou tres dias e as pessoas acariciam e abracam demoradamente o morto, mantendo contato com fluidos cadavericos saturados de virus. Em quase todas as epidemias ocorridas, esse foi um importante meio de contagio e as mulheres, os principais vetores. O contato sexual e outra via de transmissao. O virus ebola nao viaja pelo ar, como