calor massacrante, chuvas impiedosas, atoleiros aperder de vista e quase intransponiveis, poeira maldita e passageirosdesnorteados.A hora deparar se aproximava. Seu espinhaco nao mais respondia a uma freada brusca. Aspernas arroxeadas anunciavam uma trombose a qualquer momento. Era hora deparar, sim, mas antes deveria treinar dois novos motoristas para a renovacao doquadro da empresa. Ensinar, precisamente, nao o caminho. Este e outros,inclusive os descaminhos, qualquer um poderia aprender sozinho. Deveria, istosim, dizer das armadilhas e dos percalcos. Regras basicas de defesa e deataque, inevitaveis e necessarias a arte do bem viver de um trotamundos.Pe de Chumboe Pega a Unha, como eram conhecidos Odonias Firmino e Joel de Souza,acreditando, ou nao, prestavam atencao ao que dizia Mulato Benevides. As vezes,pelo pecado do excesso, eram tantas as marolas e tao detalhadas as fantasiasque, em coro, apenas diziam: Conta outra, Benevides! Durante a viagem, deforma sacana, se revezavam nas perguntas cretinas. Conte,vamos! O,bando de otarios, vou contar nao. Rezem para que nunca aconteca com voces o queja aconteceu comigo. Nesta BR, eu ja vi caboclo peludo atravessando a estradaem noite de lua cheia. Ja vi mulher parindo menino com cabeca do tamanho de umcoite grande e sem dar um unico gemido. Vi indios segurando sucuri de quaseoito metros e com um bezerro na panca. Vi de tudo, mocos! Mais ate do queprecisava ver. Vadizendo, va! Eu jacarreguei o menino Zeze de Camargo quando ele comecou a cantar. VirgemMaria! E ele cantou pro senhor ouvir? Nao,seu bestalhao, ele cantava pra quem quisesse ouvir. Ate hoje sou fa dessemenino pelo tanto que era humilde. Se um dia encontrar com Zeze, pergunte seele ja cantou na praia da Base e na balsa do Madeira. E oRoberto Carlos? Carregou? Nao,quem carregou o Roberto Carlos foi teu pai, filho duma egua! E nas costas!Cabra besta! So burro carrega alguem no lombo, ouviste bem? Qualfoi o pior passageiro que o senhor ja transportou nesta vida? O,rapaz, ja carreguei ate defunto. O pior dos piores entre os piores, entretanto,foi uma mulher. O castigo dos castigos e o maior desgosto que ja passei na minhavida. Deixem chegar ali na balsa que eu conto. E uma longa historia. Erabonita ou bruaca e requenguela? Era umamulher. Uma mulher... Espera chegar a balsa, demente! Nao sabes que o apressadocome cru!A fila deespera para a travessia do Rio Madeira era quilometrica. Os passageiros descerampara comer os brebotes gordurosos e os tres motoristas ficaram na cabineconversando. Pelo fato de serem responsaveis pelas vidas que conduziam, eram terminantementeproibidos de ingerir quebes de macaxeira e arroz. Na maioria deles haviabacterias e todo tipo de porcarias proprias das comidas de beira de estrada.Naquelas bandas, sim. Isto posto, so biscoitos Maria e bolachas Cream Cracker.Para engolir com refrigerantes ou sucos naturais. Desembucha,Benevides! Como e que era a sua mulher fatal? Loura, linda, morena, magra,gorda, nova, velha, sorriso Colgate ou desdentada? Vejam,a dona era de meia idade e forte, tipo setenta e cinco a oitenta quilos bemdistribuidos. A BR-364 ainda era (e e!!!) um inferno de piuns, mucuins ecarapanas. Peguei o carro em Vilhena, tao logo depois da vacinacao contra afebre amarela, e o