Isaac Newton (1642-1727) Por Stephen Hawking: lsaac Newton nao era um homem agradavel. Era notorio seu dificil relacionamento com outros academicos, tendo sido a maior parte de sua vida permeada por disputas violentas. Depois da publicacao de Principios matematicos - seguramente o livro mais influente jamais escrito na fisica -, Newton rapidamente conseguiu projecao publica. Foi indicado para a presidencia da Sociedade Real, tornando-se o primeiro cientista a ser agraciado com o titulo de cavaleiro. Rapidamente Newton entrou em conflito com o astronomo real, John Flamsteed, que anteriormente o abastecera com dados necessarios para os Principios, mas que agora lhe recusava informacoes. Newton nao aceitava negativas; candidatou-se ao corpo diretor do Observatorio Real e depois tentou forcar a imediata publicacao dos dados. Chegou mesmo a conseguir que o trabalho de Flamsteed fosse tomado e preparado para publicacao por seu mortal inimigo, Edmond Halley. Mas Flamsteed levou o caso a corte e, no momento oportuno, ganhou a questao atraves da proibicao judicial de distribuicao do trabalho roubado. Newton enfureceu-se e deu o troco, retirando sistematicamente quaisquer referencias a Flamsteed nas edicoes posteriores dos Principios. U ma disputa ainda mais seria aconteceu com o filosofo alemao Gottfried Leibniz. Ambos, Leibniz e Newton, tinham, independentemente, desenvolvido um ramo da matematica chamada calculo, que embasa grande parte da fisica moderna. Embora se saiba, atualmente, que Newton descobriu o calculo alguns anos antes de Leibniz, publicou seu trabalho muito depois. Em consequencia instalou-se uma grande celeuma acerca da originalidade, com cientistas defendendo ardorosamente um e outro como pioneiro. E notavel, entretanto, que a maioria dos artigos que apareceram em defesa de Newton fossem originalmente de sua propria autoria - e apenas publicados sob o nome de amigos. A medida que a contenda se acirrava, Leibniz cometeu o erro de apelar para a Sociedade Real para solucionar a disputa. Newton, como presidente, indicou um "isento" comite de investigacao, coincidentemente composto em sua totalidade por seus amigos. Mas isso nao e tudo: o proprio Newton redigiu o parecer do comite e fe-Io publicar pela Sociedade Real, oficialmente acusando Leibniz de plagio. Nao satisfeito ainda, publicou entao uma analise anonima sobre o parecer, no periodico da entidade. Depois da morte de Leibniz, conta-se que Newton teria declarado ter sentido muita satisfacao em "partir o coracao de Leibniz"! Durante o periodo dessas duas disputas, Newton chegou a abandonar Cambridge e a vida academica. Tinha sido um ativista do anticatolicismo em Cambridge, e mais tarde no Parlamento, e ainda foi agraciado com o lucrativo cargo de diretor da Casa da Moeda Real. La, direcionou seus talentos para a polemica e a causticidade de uma forma mais aceita socialmente, e conduziu com sucesso uma grande campanha contra a falsificacao, tendo mesmo decretado o enforcamento de muitos homens. Marcelo Gleiser *Poucos episodios na longa historia de conflitos entre a ciencia e a religiao sao tao conhecidos como o que ocorreu entre o grande cientista italiano Galileu Galilei e a Igreja Catolica durante as primeiras decadas do seculo 17. De um lado, temos Galileu, o cientista mais respeitado da Italia, brilhante e arrogante, sua personalidade