Eram quase duas da manhã e a estrada estava vazia. Há anos ele não dirigia tão tarde.A voz de Marjorie Tench parecia um ruído agudo e desagradável se repetindo em sua cabeça: Encontre-me no Memorial de Roosevelt.Pickering lembrou-se de quando havia encontrado Marjorie pessoalmente pela última vez. A experiência nunca era muito agradável. Tinha sido há dois meses. Na CasaBranca. Tench estava sentada bem na sua frente, numa longa mesa. Também estavam presentes membros do Conselho de Segurança Nacional, do Estado-Maior, da CIA, o presidenteHerney e o administrador da NASA.- Prezados - disse o diretor da CIA, olhando diretamente para Marjorie. - Mais uma vez estou aqui, perante todos, pedindo que esta administração tome uma atitudequanto à contínua crise de segurança na NASA.Aquela solicitação não era novidade para as pessoas reunidas naquela sala. Os problemas de segurança na agência espacial haviam se tornado uma questão permanentepara a comunidade de inteligência. Dois dias antes, mais de 300 fotos de alta resolução de um dos satélites de observação da Terra de propriedade da NASA tinhamsido roubadas por hackers que invadiram um banco de dados da agência espacial. As fotos revelavam a localização de uma base militar secreta que os americanos usavampara treinamento na África do Norte. Colocadas à venda no mercado negro, foram compradas por agências de inteligência de países hostis do Oriente Médio.- Apesar de suas boas intenções - prosseguiu o diretor da CIA, deixando transparecer uma certa contrariedade em sua voz -, a NASA continua sendo uma ameaça à segurançanacional. Colocando as coisas de forma simples, nossa agência espacial não está equipada adequadamente para proteger os dados e as tecnologias que desenvolve.- Eu compreendo - respondeu o presidente - que aconteceram algumas imprudências. Vazamentos que nos afetaram negativamente. Isso me perturba bastante, é claro. -Fez um gesto para o outro lado da mesa, na direção da fisionomia austera do administrador da NASA, Lawrence Ekstrom. - Estamos mais uma vez buscando formas de melhorara segurança da NASA.- Com o devido respeito - disse o diretor da CIA -, sejam quais forem as mudanças de segurança que a NASA implementar, elas não serão eficazes enquanto as operaçõesda agência espacial permanecerem fora do abrigo da comunidade de inteligência dos Estados Unidos.Aquela declaração causou uma movimentação incômoda nos presentes.Todos sabiam onde a discussão iria parar.- Como sabemos - continuou, num tom mais duro -, todas as entidades participantes do governo norte-americano que lidam com informações sensíveis de inteligênciaseguem regras estritas de segurança: os militares, a CIA, a NSA, o NRO - todos precisam obedecer a leis rígidas no que diz respeito à segurança dos dados que recolheme às tecnologias que desenvolvem. Então eu lhes pergunto mais uma vez: por que a NASA - a agência que atualmente produz a maioria das tecnologias de ponta aeroespaciais,de imagem, de vôo, de programação, reconhecimento e telecomunicações -, por que ela pode continuar fora desta cobertura de proteção e segredo?O presidente soltou um longo e impaciente suspiro. A proposta era clara. Reestruturar a NASA de forma a torná-la parte da comunidade de inteligência militar dosEUA. Apesar de reestruturações similares já