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Dr. Faulhaber e veja o tamanho da mesa cheia de coisas. Na casa dos Villas-Boas, tambem. Na casa do Dr. Adaucto Luz, nem se fala... Pela primeira vez eu vi que Totoca estava quase chorando. Por isso que eu acho que o Menino Jesus so quis nascer pobre para se mostrar. Depois Ele viu que so os ricos e que prestavam... Mas nao vamos mais falar disso. Pode ser ate que o que eu falei seja um pecado muito grande. Ele ficou tao abatido que nem quis mais conversar. Nem mesmo queria levantar os olhos do corpo do cavalo que alisava agora. * * * Foi uma ceia tao triste que nem dava vontade de pensar. Todo mundo comeu em silencio e Papai so provou um pouco de rabanada. Nao quisera fazer a barba nem nada. Nem foram a Missa do Galo. O pior era que ninguem falava nada com ninguem. Parecia mais o velorio do Menino Jesus do que o nascimento. Papai pegou o chapeu e saiu. Saiu mesmo de tamancos, sem dar ate logo nem desejar felicidades. Acho que foi por isso que nao deu boas-festas. Dindinha tirou o lencinho e limpou os olhos e pediu para ir embora com Tio Edmundo. Tio Edmundo botou uma pratinha de quinhentos reis na minha mao e outra na mao de Totoca. Talvez ele quisesse dar mais e nao tinha. Talvez ele quisesse em vez de dar pra gente, estar dando para os seus filhos la na cidade. Foi por isso que eu o abracei. Talvez o unico abraco da noite de festas. Ninguem se abracou ou quis dizer nada de bom. Mamae foi para o quarto. Garanto que ela estava chorando escondido. E todos estavam com vontade de fazer o mesmo. Lala foi deixar Tio Edmundo e Dindinha no portao e comentou quando eles se afastaram andando devagarzinho, devagarzinho. Parece que estao velhinhos demais para a vida e cansados de tudo... O mais triste e que o sino da igreja encheu a noite de vozes felizes. E alguns foguetes se elevaram aos ceus, para Deus espiar a alegria dos outros. Quando voltamos para dentro, Gloria e Jandira lavavam a louca usada e Gloria tinha os olhos vermelhos como se tivesse chorado doido. Disfarcou e disse para Totoca e eu: Esta na hora de crianca ir para a cama. Ela falava isso e olhava para a gente. Ela sabia que naquele momento nao havia crianca mais ali. Todos eram grandes, grandes e tristes, ceando a mesma tristeza aos pedacos. Talvez que a culpa de tudo tenha sido a luz do lampiao meio mortica que substituira a luz que a Light mandara cortar. Talvez. Feliz era o Reizinho que dormia com o dedo na boca. Botei o cavalinho em pe, bem perto dele. Nao pude evitar de passar as maos de leve em seus cabelos. Minha voz era um rio imenso de ternura. Meu pequerrucho. Quando toda a casa estava as escuras eu perguntei baixinho: Tava boa a rabanada, nao estava Totoca? Nem sei. Nao provei. Por que? Fiquei com uma coisa entalada no
gogo que nao passava nada... Vamos dormir. O sono faz a gente esquecer tudo. Eu me levantara e fazia barulho na cama. Aonde voce vai, Zeze? Vou botar meus tenis do lado de fora da porta. Nao ponha, nao. E melhor. Vou por, sim. Quem sabe, se nao vai acontecer um milagre. Sabe, Totoca, eu queria um presente. Um so. Mas que fosse uma coisa novinha. So pra mim... Ele virou para o outro lado e enfiou a cabeca embaixo do travesseiro. * * * Mal acabei de acordar e chamei Totoca. Vamos ver? Eu digo que tem. Eu nao iria ver. Pois eu vou. Abri a porta do quarto e os sapatinhos tenis estavam vazios para a minha decepcao. Totoca aproximou-se limpando os olhos. Nao falei? Uma mistura de tudo criou-se na minha alma. Era odio, revolta e tristeza. Sem poder me conter exclamei: Como e ruim a gente ter pai pobre!... Desviei meus olhos do tenis para uns tamancos que estavam parados a minha frente. Papai estava em pe nos olhando. Seus olhos estavam enormes de tristeza. Parecia que seus olhos tinham crescido tanto, mas crescido tanto que tomavam toda a tela do cinema Bangu. Havia uma magoa dolorida tao forte nos seus olhos que se ele quisesse chorar nao ia poder. Ficou um minuto que nao acabava mais nos fitando, depois em silencio, passou por nos. Estavamos estatelados sem poder dizer nada. Ele apanhou o chapeu sobre a comoda e foi de novo para rua. So entao Totoca me tocou no braco. Voce e ruim, Zeze. Ruim como cobra. E por isso que... Calou-se emocionado. Eu nao vi que ele estava ali. Malvado. Sem coracao. Voce sabe que Papai esta desempregado ha muito tempo. Foi por isso que ontem eu nao podia engolir, olhando o rosto dele. Um dia voce vai ser pai e vai saber o quanto doi uma hora dessas. Por mais, eu chorava. Mas eu nao vi, Totoca, eu nao vi... Sai de perto de mim. Voce nao presta pra nada mesmo. Suma! Tive vontade de sair correndo pela rua e me agarrar chorando as pernas de Papai. Dizer que fora muito mau, muito mau mesmo. Mas continuava parado, sem saber o que fazer. Precisei sentar-me na cama. E de la espiava os sapatinhos tenis no mesmo canto, vazio de tudo. Vazio como o meu coracao que flutuava sem governo. Por que fui fazer isso, meu Deus? Logo hoje. Porque eu tinha de ser mais malvado ainda quando tudo ja estava tao triste. Com que cara eu vou olhar para ele na hora do almoco? Nem a salada de frutas vai conseguir descer. E os olhos grandes dele, como tela de cinema, estavam grudados me olhando. Fechava os olhos e enxergava os olhos grandes, grandes... Bati com o calcanhar na minha caixa de sapato e tive uma ideia. Talvez assim Papai me perdoasse toda a maldade. Abri a caixa de Totoca e apanhei emprestada mais uma lata de graxa preta porque a minha estava no fim. Nao falei com ninguem. Sai caminhando triste pela rua sem
sentir o peso da caixinha. Parecia que eu estava caminhando sobre os olhos dele. Doendo dentro dos olhos dele. Era muito cedo e todo mundo devia estar dormindo por causa da Missa e da Ceia. A rua estava cheia de criancas exibindo e comparando os brinquedos. Aquilo me abateu mais. Todos eram meninos bons. Nenhuma daquelas criancas nunca faria o que eu fiz. Parei perto do Miseria e Fome esperando encontrar um fregues. O botequim estava aberto ate nesse dia. Nao era a toa que tinham posto aquele apelido nele. Vinha gente de pijama, de chinelos, de tamanco, mas sapato mesmo nenhum. Nao tomara nem cafe e nao sentia nenhuma fome. Minha dor era muito maior que qualquer fome. Andei ate a Rua do Progresso. Rodei o Mercado. Sentei na calcada da padaria de seu Rozemberg e nada. As horas foram se ligando as horas e eu nao conseguia nada. Mas tinha que conseguir. Tinha. O calor aumentou e a correia da caixa doia no meu ombro, sendo preciso trocar a caixa de posicao. Senti sede e fui beber na biquinha do Mercado. Sentei no degrau da porta da Escola Publica que breve deveria me receber. Botei a caixa no chao e desanimei. Encostei a cabeca nos joelhos como um boneco e fiquei sem vontade de nada. Depois escondi o rosto entre os joelhos, cobrindo-o com os bracos. Era melhor morrer do que voltar para casa sem o que pretendia. Um pe bateu na minha caixa e uma voz conhecida e amiga me chamou. Eh seu engraxate, quem dorme nao ganha dinheiro. Suspendi o rosto sem acreditar. Era seu Coquinho, o porteiro do Cassino. Colocou um pe e eu primeiro passei o pano. Depois molhei o sapato e enxuguei. Depois e que comecei a passar a graxa com cuidado. O senhor pode, por favor, levantar um pouco a calca. Ele obedeceu ao pedido. Engraxando hoje, Zeze? Nunca precisei como hoje. E o Natal como foi? Foi regular. Bati com a escova na caixa e ele trocou de pe. Repeti a manobra e comecei entao a lustrar. Quando acabei, bati na caixa e ele retirou o pe. Quanto, Zeze? Duzentos reis. Por que so duzentos reis? Todos cobram quatrocentos. So quando eu for um bom engraxate mesmo e que posso cobrar tanto. Por enquanto, nao. Apanhou quinhentos reis e me deu. O senhor nao quer pagar depois? Eu nao fiz nada ate agora. Fique com o troco pro Natal. Ate logo. Boas-festas, seu Coquinho. Talvez ele tivesse vindo engraxar por causa do que acontecera tres dias antes... O dinheiro no bolso me deu um certo animo que nao durou muito; ja passava de duas horas da tarde, gente trancava pelas ruas e nada. Ninguem, nem para tirar o po e soltar um tostao. Fiquei perto de um poste da Rio-Sao Paulo e soltava de vez em quando a minha voz fina. Graxa, fregues! Graxa, patrao. Graxa para ajudar o Natal dos pobres! Um carro de rico parou perto. Eu aproveitei para gritar sem esperanca alguma. Uma maozinha, doutor. So pra ajudar o Natal
dos pobres! A senhora bem vestida e os meninos atras no carro ficaram me espiando, espiando. A senhora se comoveu. Coitadinho, tao pequeno e tao pobrezinho. De qualquer coisa a ele, Artur. Mas o homem me analisou, desconfiado. Isso e malandrinho e dos vivos. Ele esta se aproveitando do tamanho e do dia. Mesmo assim eu vou dar. Vem ca, menininho. Abriu a bolsa e esticou a mao pela janela. Nao, senhora, obrigado. Eu nao estou mentindo, nao. So quem precisa muito trabalha num dia de Natal. Apanhei a caixa e coloquei no ombro e fui andando devagar. Hoje nao tinha nem mais forca de ter raiva. Mas a porta do carro abriu-se e um menininho desatou a correr para perto de mim. Tome, garoto. Mamae mandou dizer que ela nao acredita que voce seja mentiroso, nao. Botou mais quinhentos reis no meu bolso e nem esperou que agradecesse... So ouvi o ronco do motor se afastando. Quatro horas ja tinham passado e eu continuava com os olhos de Papai me martirizando. Fui procurando o caminho de volta. Dez tostoes nao davam, em todo caso podia ser que o Miseria e Fome me fizesse mais barato ou me permitisse pagar o resto outro dia. Num canto de uma cerca uma coisa me chamou a atencao. Era uma meia preta e furada de mulher. Abaixei e apanhei. Rodei ela na mao e ela ficou fininha. Guardei a meia na caixa, pensando: da uma bela cobra. Mas briguei comigo mesmo. Outro dia. Hoje, de jeito nenhum... Cheguei perto da casa dos Villas-Boas. A casa tinha um jardim grande e o chao era todo cimentado. Serginho rodava entre os canteiros numa bela bicicleta. Botei o rosto na grade espiando: Era toda vermelha e com pedacos e riscos amarelos e azuis. O metal alumiava de brilhante. Serginho viu e ficou se exibindo para mim. Corria, fazia curvas, dava freada que chegava a chiar. Entao se aproximou de mim. Gostou? E a bicicleta mais linda do mundo. Venha para perto do portao que voce ainda ve melhor. Serginho era da idade e da mesma aula que Totoca. Fiquei com vergonha dos meus pes descalcos porque ele calcava uns sapatos de verniz, usava meia branca e ligas de elastico vermelho. O brilho do sapato refletia tudo. Ate os olhos de Papai comecaram a me olhar no brilho. Engoli em seco. Que foi, Zeze? Voce esta esquisito. Nada. De perto ela e mais bonita. Voce ganhou de Natal? Ganhei. Ele desceu da bicicleta para conversar melhor e abriu o portao. Ganhei foi coisa. Uma vitrola, tres ternos, um monte de livros de historias, caixa de lapis de cor das grandes. Uma caixa com todos os jogos, um aviao que mexe a helice. Dois barcos com vela branca... Abaixei a cabeca e me lembrei do Menino Jesus que so gostava de gente rica como Totoca falara. Que foi, Zeze? Nada. E voce... ganhou muita coisa? Balancei a cabeca, negativamente, sem poder responder. Mas nada? Nada mesmo? Esse ano nao houve Natal la em casa. Papai ainda esta desempregado. Nao e
possivel. Voces nem tiveram castanhas, avelas, nem vinho?... So rabanada que Dindinha fez e cafe. Serginho ficou pensativo. Zeze, se eu convidar, voce aceita? Estava adivinhando o que era. Mas mesmo sem ter comido nada nao tinha vontade. Vamos la dentro. Mamae faz um prato para voce. Tem tanta coisa, tanto doce... Nao me arriscava. Tinha sido muito judiado nesses dias. Por mais de uma vez ja tinha escutado: Ja nao lhe disse para nao trazer moleque de rua para dentro de casa? Nao, muito obrigado. Esta bem. E se eu pedir a Mamae para fazer um pacote de castanhas e coisas para voce levar para seu irmaozinho, voce leva? Tambem nao posso. Tenho que acabar de trabalhar. Serginho so entao descobriu a minha caixinha de engraxar onde me sentara. Mas ninguem engraxa no Natal... Eu passei o dia e so consegui ganhar dez tostoes e assim mesmo cinco deram de esmola. Tenho que ganhar ainda dois tostoes. Para que, Zeze? Nao posso contar. Mas preciso muito mesmo. Ele sorriu e teve uma ideia generosa. Quer engraxar o meu? Eu lhe dou dez tostoes. Tambem nao posso. Eu nao cobro dos amigos. E se eu lhe der, isto e, se eu lhe emprestar os duzentos reis? Posso demorar a pagar? Como voce quiser. Pode ate me pagar depois em bola de gude. Assim, sim. Ele meteu a mao no bolso e me deu um niquel. Nao se incomode que eu ganhei muito dinheiro. Estou com o cofre cheinho. Passei a mao na roda da bicicleta. Ela e linda mesmo. Quando voce crescer e souber andar eu deixo dar uma volta, ta? Ta. * * * Sai em desabalada carreira para a venda do Miseria e Fome, chacoalhando a caixa de engraxate. Entrei de furacao, com medo que ele ja fosse fechar. O senhor tem ainda daquele cigarro caro? Ele apanhou duas carteiras quando viu o dinheiro na palma de minha mao. Isto nao e para voce, e, Zeze? Uma voz por tras falou: Que ideia! Um pequeno desse tamanho! Sem se virar ele contestou. Porque voce nao conhece esse fregues. Esse danado e capaz de tudo. E para Papai. Sentia uma felicidade enorme rolando as carteiras na palma da mao. Essa ou essa? Voce e quem sabe. Passei o dia trabalhando para comprar este presente de Natal para Papai. Verdade, Zeze? E o que ele te deu? Nada, coitado. Ele esta ainda desempregado, o senhor sabe. Ele ficou emocionado e ninguem falou no bar. Qual o senhor gostava mais se fosse o senhor? As duas sao lindas. E qualquer pai gostaria de receber um presente desse jeito. O senhor me embrulha essa, por favor. Ele embrulhou mas estava meio esquisito quando me deu o pacotinho. Parecia querer dizer uma coisa e nao conseguia. Dei o dinheiro e sorri. Obrigado, Zeze. Boas-festas para o senhor!... Corri de novo ate em casa. A noite tinha chegado tambem. Havia a luz acesa do lampiao apenas na cozinha. Todos tinham saido, mas papai estava sentado na mesa olhando o vazio da parede. Apoiava o rosto na
palma da mao e o cotovelo na mesa. Papai. O que e, meu filho? Nao havia rancor nenhum em sua voz. Onde voce andou o dia todo? Mostrei a caixa de engraxar. Coloquei a caixa no chao e meti a mao no bolso tirando o pacotinho. Veja, Papai, comprei uma coisa linda para o senhor. Ele sorriu compreendendo o quanto custara aquilo. O senhor gosta? Era a mais bonita. Ele abriu a carteira e cheirou o fumo, sorrindo, mas nao conseguia dizer nada. Fume um, Papai. Fui ate ao fogao apanhar um fosforo. Risquei um e aproximei do cigarro em sua boca. Me afastei para assistir a sua primeira tragada. E foi me dando uma coisa. Joguei o fosforo apagado no chao. E senti que estava estourando. Rebentando todo por dentro. Rebentando aquela dor tao grande que passara o dia ameacando. Olhei Papai. O seu rosto barbado, os seus olhos. So pude falar. Papai... Papai... E a voz foi sendo consumida pelas lagrimas e solucos. Ele abriu os bracos e estreitou-me ternamente. Nao chore, meu filho. Voce vai ter muito que chorar pela vida, se continuar um menino assim tao emotivo... Eu nao queria, Papai... Eu nao queria dizer... aquilo. Eu sei. Eu sei. Nao fiquei zangado porque no fundo voce tinha razao. Me embalou, um pouco mais. Depois levantou o meu rosto e enxugou-o com o pano de prato que estava jogado perto. Assim e melhor. Suspendi as minhas maos e alisei o seu rosto. Passei os dedos de leve sobre os seus olhos tentando coloca-los no lugar, sem aquela tela grande. Tinha medo que se nao o fizesse, aqueles olhos iriam me seguir a vida inteira. Vamos acabar o meu cigarro. Ainda com a voz tolhida de emocao gaguejei. Sabe, Papai, quando o senhor quiser me bater nunca mais eu vou reclamar... Pode me bater mesmo... Esta bem. Esta bem, Zeze. Depositou a mim e o resto dos meus solucos no chao. Apanhou no armario um prato. Gloria guardou um pouco de salada de frutas para voce. Eu nao conseguia engolir. Ele sentou-se, foi levando pequenas colheradas a minha boca. Agora passou, nao passou, meu filho? Fiz que sim com a cabeca mas as primeiras colheres entravam na boca com gosto salgado. O resto do meu choro que custava a passar. CAPITULO QUARTO O passarinho, a escola e a flor CASA NOVA. Vida nova e esperancas simples, simples esperancas. La vinha eu entre seu Aristides e o ajudante, no alto da carroca, alegre como o dia quente. Quando ela saiu da rua descalca e entrou na Rio-Sao Paulo foi aquela maravilha, a carroca agora deslizava macia e gostosa. Passou um carro lindo ao nosso lado. La vai o carro do portugues Manuel Valadares. Quando iamos atravessando a esquina da Rua dos Acudes, um apito ao longe encheu a manha. Olhe seu Aristides. La vai o Mangaratiba. Sabe tudo voce, nao? Conheco o grito dele. So as patas dos cavalos fazendo o toque-toque na estrada. Observei que a carroca nao era muito nova. Ao contrario. Mas era firme, economica. Com mais
duas viagens traria todos os nossos cacarecos. O burro nao parecia muito firme. Mas eu resolvi agradar. O senhor tem uma carroca muito linda, seu Aristides. Da pro que serve. E o burro tambem e bonito. Como se chama ele? Cigano. Ele nao queria muito conversar. Hoje e um dia feliz pra mim. A primeira vez que eu ando de carroca. Encontrei o carro do Portugues e escutei o Mangaratiba. Silencio. Nada. Seu Aristides, o Mangaratiba e o trem mais importante do Brasil? Nao. E o mais importante dessa linha. Nao adiantava mesmo. Como era as vezes dificil entender gente grande! Quando chegamos defronte da casa, entreguei a chave a ele e tentei ser cordial... O senhor quer que eu ajude em alguma coisa? So ajuda se nao ficar em cima da gente atrapalhando. Va brincar, que a gente chama voce quando voltar. Peguei e fui. Minguinho, agora a gente vai viver sempre perto um do outro. Vou enfeitar voce de tao bonito que nenhuma arvore pode chegar a seus pes. Sabe, Minguinho, eu viajei agora numa carroca tao grande e macia que parecia uma diligencia daquelas das feitas de cinema. Olhe, tudo que eu souber, venho contar a voce, ta? Cheguei perto do capinzal do valao e olhei a agua suja escorrendo. Como foi que combinamos noutro dia que esse rio ia se chamar? Amazonas. E mesmo. Amazonas. Ele la pra baixo deve estar cheio de canoa de indio selvagem, nao ta Minguinho? Nem me fale. So pode estar mesmo. Nem bem a gente entrosava a conversa e la estava seu Aristides fechando a casa e me chamando. Voce fica ou vai com a gente? Vou ficar. Mamae e minhas irmas ja devem vir vindo pela rua. E fiquei estudando cada coisa de cada canto. * * * No comeco, por cerimonia ou porque queria impressionar aos vizinhos, me comportava bem. Mas uma tarde recheei a meia preta de mulher. Enrolei ela num barbante e cortei a ponta do pe. Depois onde tinha sido o pe peguei uma linha bem comprida de papagaio e amarrei. De longe, puxando devagarzinho parecia uma cobra e no escuro ela ia fazer sucesso. De noite todo mundo tratava de sua vida. Parecia que a casa nova mudara o espirito de todos. Havia uma alegria na familia que nao se via ha muito tempo. Fiquei quietinho no portao esperando. A rua vivia da pouca iluminacao dos postes e as cercas de altos crotons criavam sombras pelos cantos. Devia ter gente fazendo serao na Fabrica e o serao nao ia alem das oito horas. Dificilmente passava das nove. Pensei na Fabrica um momento. Nao gostava dela. O seu apito triste de manha tornava-se mais feio as cinco horas. A Fabrica era um dragao que todo dia comia gente e de noite vomitava o pessoal muito cansado. Nao gostava ainda porque Mister Scottfield fizera aquilo com Papai... Pronto! La vinha uma mulher. Trazia uma sombrinha debaixo do braco e uma bolsa pendurada na mao. Dava ate para ouvir o barulho do tamanco batendo os saltos na rua. Corri
a me esconder no portao e experimentei o puxador da cobra. Ela obedeceu. Estava perfeita. Entao eu me escondi bem escondidinho atras da sombra da cerca e fiquei com o puxador entre os dedos. O tamanco vinha perto, vinha perto, mais perto ainda e zuquete! Comecei a puxar a linha da cobra. Ela deslizou devagar no meio da rua. So que eu nao esperava aquilo. A mulher deu um grito tao grande que acordou a rua. Jogou a bolsa e a sombrinha pro alto e apertou a barriga sem deixar de berrar. Socorro! Socorro!... Uma cobra, minha gente. Me acudam. As portas se abriram e eu soltei tudo, disparei pelo lado da casa, entrei na cozinha. Destampei depressa o cesto de roupa suja e me meti dentro cobrindo o cesto com a tampa. Meu coracao batia assustado e continuava ouvindo os gritos da mulher. Ai, meu Deus, que eu vou perder o meu filho de seis meses. Ai eu ja nao fiquei so arrepiado, comecei a tremer. Os vizinhos levaram ela para dentro e os solucos e as queixas continuavam. Nao me aguento, nao me aguento. E logo cobra que eu tenho pavor. Tome um pouco de agua de flor de laranjeira. Acalma. Fique calma porque os homens foram atras da cobra com pedacos de pau, machado e um lampiao para alumiar. Que confusao danada por causa de uma cobrinha de pano! Mas o pior e que o povo la de casa tambem tinha ido espiar. Jandira, Mamae e Lala. Mas nao e cobra, minha gente. E uma meia velha de mulher. No meu medo esqueci de retirar a cobra. Estava frito. Atras da cobra tinha a linha e a linha vinha de dentro do quintal. Tres vozes conhecidas falaram ao mesmo tempo: Foi ele! A cacada agora nao era da cobra. Olharam debaixo das camas. Nada. Passaram perto de mim, e eu nem respirava. Foram do lado de fora espiar na casinha. Jandira teve uma ideia. Eu acho que ja sei! Levantou a tampa do cesto e eu fui erguido pelas orelhas ate a sala de jantar. Mamae me bateu duro dessa vez. O chinelo cantou e eu tive mesmo que berrar para diminuir a dor e ela parar de me bater. Pestezinha! Voce nao sabe como e duro carregar um filho de seis meses na barriga. Lala comentou ironica: Estava demorando muito ele estrear a rua! Agora, para a cama, seu danado. Sai cocando a bunda e me deitei de brucos. Sorte foi Papai ter ido jogar manilha. Fiquei no escuro engolindo o resto do choro e achando que acama era a coisa melhor para sarar uma surra. * * * Levantei cedo no dia seguinte. Tinha duas coisas muito importantes para fazer: Primeiro dar uma espiada como quem nao quer. Se a cobra estivesse ainda por la, apanhava ela e escondia dentro da camisa. Eu ainda podia usar ela em outro lugar. Mas nao estava. Ia ser duro encontrar outra meia que ficasse tao cobra como aquela. Virei as costas e fui andando para a casa de Dindinha. Precisava