Era noite. Eu havia me hospedado em um hotel um tanto quanto simples, o Imperio, proximo ao Teatro Dell'Opera Romana. Escolhi o lugar por estar consideravelmente centralizado entre os locais que eu mais queria visitar: a Basilica de Sao Pedro, o Parthenon e o Coliseu, e tambem porque, naquela mesma semana, haveria uma apresentacao da opera de Mozart, Don Giovanni, uma de minhas favoritas. Depois de ter passado um dia na Cidade do Vaticano, visitando e apreciando cada canto da Basilica, principalmente as pinturas do teto da Capela Sistina, projetadas e pintadas por Michelangelo Buonarotti, pelas quais eu nutria verdadeira paixao, voltei para o hotel a fim de jantar e descansar durante a noite para reunir energias para o proximo dia, no qual visitaria o Parthenon e seus arredores. O Coliseu teria um dia so dele, o seguinte. Contudo, nao conseguindo dormir, devido a excitacao de estar realizando um sonho e ansiando a chegada da manha, resolvi sair e explorar a bela Roma durante a noite.Eu tinha certo apreco por caminhadas. Era totalmente adepto ao "metodo peripatetico" de Aristoteles, ou de caminhar pensando. Geralmente tinha grandes ideias ou simplesmente a solucao para algum problema ao caminhar pelas ruas de minha propria cidade. O que seria melhor, portanto, do que caminhar sozinho pelas belissimas ruas do centro historico de uma das mais antigas cidades da Terra? Certamente, alem de inspiracao, encontraria paz e realizacao pessoal ao esgueirar-me sem rumo certo pelas largas ruas de paralelepipedos, agora quase desertas, iluminadas por luzes que pendiam de fios entre predios dos dois lados da rua.Andei pela Via Firenze em linha reta ate chegar a Via Nazionale. Dobrei a direita e cheguei a Piazza della Repubblica, rodeada por duas construcoes em meia lua com enormes arcos caracteristico do estilo romano classico, sendo um deles o Hotel Boscolo, e pela basilica de Santa Maria degli Angeli e dei Martiri, uma igreja cujo exterior poderia ser pouco agradavel aos olhos, com boa parte de seu revestimento comprometido. Eu mesmo nao dei muita atencao a esta construcao, porem, descobri depois, a fachada precaria escondia um verdadeiro tesouro: seu interior era de uma riqueza arquitetonica incomensuravel. As pinturas que valorizavam o dourado e o branco adornavam-na por inteiro. Arrependi-me de te-la desprezado tao facilmente por seu exterior.Peguei a Via Vittorio Emanuele Orlando e segui em frente ate chegar a basilica de Santa Maria della Vittoria, parando em alguns pontos no caminho para admirar as monumentais construcoes de pedra, adornadas quase sempre com arcos, altas colunas e estatuas no melhor estilo greco-romano. Tudo era muito antigo, notava-se, mas de um estado de conservacao que faria inveja a muitas construcoes contemporaneas. A basilica de Santa Maria della Vittoria foi cenario de um dos livros de Dan Brown, "Anjos e Demonios", em que um cardeal e assassinado ao ser queimado vivo. Repentinamente fui tomado por uma vontade enorme de conhece-la em horario de visitacao, mas meu itinerario ja estava estabelecido e nao havia tempo para que eu o pudesse fazer. Contentei-me em admirar sua fachada. Era uma igreja consideravelmente pequena, mas a fachada era