E necessario quantificar o tempopara definir o que sao processos e mudancas e para que relacoes de antes e depois possam ser estabelecidas. Umavez que as rochas sao registros de processos geologicos e possivel determinarprocessos que ocorreram no passado atraves do estudo dessas rochas e, assim,entender como era o nosso planeta em tempos anteriores ao surgimento das formasde vida complexa. Diferentes ramos da geologia estudam os processos e respectivosregistros geologicos. Por exemplo: a petrologia analisa as rochas e osprocessos formadores de rocha, a geologia estrutural estuda as estruturasdeformacionais e os mecanismos de deformacao das rochas, e a paleontologiainvestiga os fosseis e a evolucao da vida. Entretanto, o entendimento daevolucao da Terra e do significado de cada um dos processos geologicos nessaevolucao so e possivel apos o estabelecimento das relacoes temporais entre osregistros geologicos. Definir metodos para estabelecer estas relacoes e,portanto, fundamental na geologia e um dos principais objetivos de todos osgeologos, independentemente de sua especialidade. A Estratigrafia e o ramo das ciencias geologicas queinvestiga a distribuicao temporal do registro geologico. De modo geral aestratigrafia dedica-se principalmente ao estudo das rochas estratificadas,i.e. sedimentares. Mas, porque o estudo das rochas enquanto registro do tempogeologico teve inicio nesse tipo de rocha, a estratigrafia tambem estuda osdiversos metodos datacao dos eventos geologicos (neste caso nao se restringindoas rochas sedimentares). Alem disso, a estratigrafia tambem e responsavel pelanormatizacao da nomenclatura utilizada para designar grupos de rochas. Tratando-sede relacoes temporais duas abordagens podem ser adotadas. Por um lado, pode-sedeterminar uma sucessao temporal deeventos, sem que se saiba exatamente quando e quanto tempo esses eventolevaram para acontecer, estabelecendo assim uma datacao relativa deeventos. Outra alternativa e determinarquando os eventos aconteceramatraves da obtencao de uma idade absoluta. De modo geral o geologo trabalha comas duas formas de abordagem do tempo de forma complementar. Odesenvolvimento dos metodos de datacao, entretanto, so foi possivel apos oentendimento da escala de tempo envolvida nos processos geologico eraimensamente diferente da escala humana. O debate acerca da escala do tempogeologico e o desenvolvimento de uma concepcao de tempo profundo (longo)perdurou aproximadamente um seculo, iniciando-se com a formulacao da Teoria doUniformitarismo por James Hutton em 1792. Ate entao, a nocao de tempo dominanteera aquela dada pelo estudo criterioso da Biblia e de outros textos sagradosque estimavam que a Terra teria sido criada em 26 de outubro do ano 4004ac, asnove horas da manha. As principais teorias que fundamentaram a Estratigrafiamoderna foram as do Uniformitarismo, do Catastrofismo e do Atualismo. Essasteorias serao discutidas mais adiante apos a apresentacao dos metodos de datacaorelativa. Datacao Relativa Osmetodos de datacao relativa foram os primeiros a serem desenvolvidos, pois naodependiam de desenvolvimento tecnologico e sim do entendimento de processosgeologicos basicos e do registro desses processos. Os principos que permitem adatacao relativa sao bastante simples e sua aplicacao e quase sempre possivelem campo quando mais de uma rocha ocorre em um mesmo afloramento. A datacaorelativa permite estabelecer a sucessao temporal das rochas de uma regiao,formando uma coluna estratigrafica. As rochas sao representadas em uma colunaestratigrafica, de modo que as rochas mais antigas sao colocadas na base e asmais jovens no topo. Esta formalidade