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andou na frente da senhora forcando o defeito. Ela o fitava com compaixao: -- De que morreu sua mae? (p. 110) -- Mesmo nao sei. Deu uma coisa esquisita na pobre, uma febre de mau agouro, ela bateu a cacoleta em cinco dias. E me deixou so no mundo... Se eu ainda aguentasse o repuxo do trabalho, ia me arranja. Mas com esse aleijao so mesmo numa casa de familia... A senhora nao ta precisando de um menino pra fazer compra, ajudar no trabalho da casa? Se ta, dona... E como o Sem-Pernas pensasse que ela ainda estava indecisa completou com cinismo, uma voz de choro: -- Se eu quisesse me metia ai com esses meninos ladrao. Com os tal de Capitaes da Areia. Mas eu nao sou disso, quero e trabalhar.So que nao aguento um trabalho pesado. Sou um pobre orfao, tou com fome... Mas a senhora nao estava indecisa. Estava era se lembrando seu filho, que tinha morrido com a idade daquele e que ao morrer matara toda a sua alegria e a do marido. Este ainda tinha as suas colecoes de obras de arte, mas ela tinha apenas a recordacao daquele filho que a deixara tao cedo. Por isso olha o Sem-Pernas, esfarrapado, com um grande carinho e ao lhe falar sua voz tem uma docura diferente da de sempre. Ha como que um pouco de alegria na docura da sua voz, e isso espanta a criada: -- Entre, meu filho. Deixe estar que vou arranjar um trabalho para voce... -- pos a mao fina e aristocratica, onde brilhava solitario, na cabeca suja do Sem-Pernas e falou para a criada: -- Maria Jose, prepare o quarto de cima da garagem para este menino. Mostre o banheiro a ele, de um roupao de Raul, depois de comida a ele... -- Antes de botar o almoco, dona Ester? -- Antes, sim. Faz dois dias que ele nao come, pobrezinho... O Sem-Pernas nada dizia, apenas secava com as costas da mao lagrimas fingidas. -- Nao chore... -- falou a senhora, e acariciou o rosto da crianca. -- A senhora e tao boa. Deus lhe paga... Depois perguntou como ele se chamava, e o Sem-Pernas deu o primeiro nome que lhe passou pela cabeca: -- Augusto... -- e como repetia o nome para si mesmo, para nao se esquecer que se chamava Augusto, nao viu no primeiro momento a emocao da senhora, que murmurava: -- Augusto, o mesmo nome... Disse em voz alta, porque agora o Sem-Pernas olhava seu rosto emocionado: -- Meu filho tambem se chamava Augusto... Morreu quando tinha assim o seu tamanho... Mas entre, meu filho, va se lavar para comer. Dona Ester o acompanhou comovida. Viu que a empregadamostrava o banheiro ao Sem-Pernas, dava-lhe um roupao e se dirigia pata o quarto em cima da garagem para arruma-lo (o chofer tinha se despedido, o quarto estava vazio). Dona Ester se aproximou, disse ao Sem-Pernas que parara na porta do banheiro: -- Pode jogar essas roupas fora. Maria Jose depois vai lhe trazer roupa... O Sem-Pernas agora olhava a senhora
que desaparecia, e tinha raiva, mas nao sabia se era dela ou de si mesmo. Dona Ester sentou-se em frente ao seu penteador, ficou com os olhos parados, quem a visse pensaria que ela olhava o ceu atraves da janela. Porem, em verdade, ela nada olhava, nada via. Olhava, sim, para dentro de si, para as suas recordacoes de muitos anos, e via um menino da idade do Sem-Pernas, vestido com uma roupa de marinheiro, correndo no jardim da outra casa, da qual se mudaram depois que ele morreu. Era um menino cheio de vida e de alegria, gostava de rir e de saltar. Quando se cansava de correr com o gato, de montar na gangorra do jardim, de jogar a bola de borracha no quintal para o cao lobo a apanhar, vinha e passava os bracos em tomo ao colo de dona Ester, a beijava no rosto e ficava com ela, vendo livros de figuras, aprendendo a ler e a desenhar as letras. Para te-lo junto a si o maior tempo possivel dona Ester e o marido resolveram ensinar ao filho as primeiras letras mesmo em casa. Um dia (e os olhos de dona Ester seenchem de lagrimas) veio a febre. Depois o pequeno caixao saiu pela porta (p. 112) e ela o olhava de olhos espantados, nao podia compreender seu filho houvesse morrido. O retrato dele ampliado num quadro no seu quarto, mas uma cortina o cobre sempre, porque ela nao gosta de rever a face do filho para nao renovar sua angustia. Tambem roupas que ele usou estao todas trancadas na sua pequena mala jamais buliram nela. Mas agora dona Ester tira as chaves da sua caixa de joias. E, lentamente, muito lentamente, se dirige para onde esta a mala. Puxa uma cadeira na qual senta. Abre com maos tremulas a maleta. Mira as calcas e blusas, a roupa de marinheiro, os pequenos pijamas e camisolas com que ele dormia. Aperta a roupa de marinheiro ao peito como se abracasse seu filho. As lagrimas rebentam. Agora um menino pobre e orfao viera bater a sua porta. Depois da morte de seu filho ela nao quisera ter outro, nao gostava mesmo de ver e brincar com criancas para nao avivar a dor das suas recordacoes. Mas um, pobre e orfao, aleijado e triste, que se dissera chamar Augusto como seu filho, batera em sua porta pedindo pao, pousada e carinho. Por isso ela tem coragem de abrir a mala onde guarda roupas que seu filho usou. Por isso tira esta roupa azul de marinheiro, a roupa da qual ele mais gostava. Porque para dona Ester seu filho voltou hoje na figura desta crianca andrajosa e aleijada, sem pai, sem mae. Seu filho voltou e suas lagrimas nao sao apenas de dor. Voltou seu filho macilento e esfomeado, com uma perna aleijada e vestido de farrapos. Mas em breve sera novamente o Augusto alegre e feliz daqueles anos passados, e novamente vira e passara os bracos em torno ao seu pescoco e lera as grandes letras da cartilha. Dona Ester se
levanta. Leva consigo a roupa azul de marinheiro. E e vestido com ela que o Sem-Pernas come o melhor almoco da sua vida. Se a roupa de marinheiro tivesse sido feita de proposito para ele nao estaria tao bem. Estava perfeita no Sem-Pernas e quando ele se olhou no espelho da sala quase nao se reconheceu. Estava lavado, a empregada tinha posto brilhantina no seu cabelo e perfume no seu rosto. A roupa de marinheiro era um a beleza. O Sem-Pernas se mirava (p. 113) no espelho. Passou a mao na cabeca, depois no peito alisando a roupa, sorriu pensando no Gato. Daria muito para que o Gato o visse tao elegante. Tinha tambem sapatos novos, mas a verdade e que os sapatos o desgostavam um pouco porque tinham um laco de fita,pareciam um pouco sapatos de mulher. O Sem-Pernas achava esquisito estar vestido de marinheiro com sapatos de mulher. Andou para o jardim, pois queria fumar, nunca tinha deixado de tragar o seu cigarro apos o almoco. Por vezes nao havia almoco, mas havia sempre uma ponta de cigarro ou de charuto. Ali era preciso cuidado, nao podia fumar abertamente. Se o houvessem deixado na cozinha de mistura com a criadagem, como o deixavam nas outras casas onde penetrara para depois roubar, poderia fumar, conversar na lingua de poucos termos dos Capitaes da Areia. Mas desta vez o tinham lavado, vestido de novo, posto brilhantina no seu cabelo e perfume no rosto. Depoistinham lhe dado comida na sala de jantar. E durante o almoco a senhora conversara com ele como se ele fosse um menino bem criado. Agora mandara que ele brincasse no jardim, onde o gato amarelo que se chamava Berloque esquentava ao sol. O Sem-Pernas chega para um banco, tira do bolso o maco de cigarros baratos. Quando mudara a roupa nao se esquecera dos cigarros. Acende um e comeca a saborear as tragadas, pensando na sua nova vida. Muitas vezes ja fizera aquilo: penetrar em casa de uma familia como um menino pobre, orfao e aleijado e neste titulo passar os dias necessarios para fazer um reconhecimento completo da casa, dos lugares onde guardavam os objetos de valor, das saidas faceis para uma fuga. Depois os Capitaes da Areia invadiam a casa numa noite, levavam os objetos valiosos, e no trapiche o Sem-Pernas gozava invadido por uma grande alegria, alegria da vinganca. Porque naquelas casas, se o acolhiam, se lhe davam comida e dormida, era como cumprindo uma obrigacao fastidiosa. Os donos da casa evitavam se aproximar dele, e o deixavam na sua sujeira, nunca tinham uma palavra boa para ele. Olhavam-no sempre como a perguntar quando ele iria. E muitas vezes a senhora que se comovera com a sua historia, contada na porta em voz solucante, e o acolhera, mostrava evidentes sinais de arrependimento. Para o Sem-Pernas elas o acolhiam de remorso. Porque o Sem-Pernas achava que eles eram todos culpados da situacao de todas as criancas pobres. E odiava a todos, com um odio profundo. Sua grande e quase unica alegria era calcular o desespero das
familias apos o roubo, ao (p. 114) pensar que aquele garoto esfomeado a quem tinham dado comida quem fizera o reconhecimento da casa e indicara a outras criar esfomeadas onde estavam os objetos de valor. Mas desta vez estava sendo diferente. Desta vez nao o deixa na cozinha com seus molambos, nao o puseram a dormir no quintal. Deram-lhe roupa, um quarto, comida na sala de jantar. Era como hospede, era como um hospede querido. E fumando o seu cigarro escondido(o Sem-Pernas pergunta a si mesmo por que esta se escondendo para fumar), o Sem-Pernas pensa sem compreender. Nao compreende nada do que se passa. Sua cata esta franzida. Lembra os dias da cadeia, a surra que lhe deram, os sonhos que nunca deixaram de persegui-lo. E, de subito, tem medo de que nesta casa sejam bons para ele. Sim, um grande medo de que sejam bons para ele. Nao sabe mesmo por que, mas tem medo. E levanta-se, sai do seu esconderijo e vai fumar bem por baixo da janela da senhora. Assim verao que e um menino perdido, que nao merece um quarto, roupa nova, comida na sala de jantar. Assim o mandarao para a cozinha, ele podera 1evar para diante sua obra de vinganca, conservar o odio no seu coracao. Porque se esse odio desaparecer, ele morrera, nao tera nenhum motivo para viver. E diante dos seus olhos passa a visao do homem de colete que ve os soldados a espancar o Sem-Pernas e ri numa gargalhada brutal. Isso ha de impedir sempre o Sem-Pernas de ver o rosto bondoso de dona Ester, o gesto protetor das maos do padre Jose Pedro, a solidariedade dos musculos grevistas do estivador Joao de Adao. Sera sozinho e seu odio alcanca a todos, brancos e negros, homens e mulheres, ricos e pobres. Por isso teme que sejam bons para cons Pela tarde o dono da casa, Raul, chegou do seu escritorio. Era advogado de muito nome, enriquecera na profissao, era catedratico na Faculdade de Direito, mas antes de tudo era um colecionador. Tinha uma boa galeria de quadros e tinha moedas antigas, obras raras de arte. O Sem-Pernas viu quando ele entrou. Neste momento o Sem-Pernas via as gravuras de um livro para criancas e ria sozinho do elefante tolo a quem o macaco enganava. Raul nao o viu, subiu as escadas. Mas depois a empregada veio chamar o Sem-Pernas e o levou ao quarto de (p. 115) dona Ester. Raul ali estava de manga a de camisa, fumando um cigarro e olhou o menino com um sorriso divertido, ja que o Sem-Pernasmostrava uma cara muito atrapalhada na entrada do quarto: -- Passe... O Sem-Pernas entrou capengando, nao tinha onde botar as maos. Dona Ester falou com bondade: -- Sente, meu filho, nao tenha medo, nao... O Sem-Pernas sentou-se na ponta de uma cadeira e ficouesperando. O advogado o estudava, mirando seu rosto, mas era com simpatia, e o Sem-Pernas preparava as respostas para as inevitaveis perguntas. Contou novamente a historia inventada pela manha, mas quando comecou a chorar abundantes lagrimas o
advogado mandouque ele parasse e se levantou, dirigindo-se a janela. O Sem-Pernas compreendeu que ele estava comovido, e este resultado da sua arte o fez ficar orgulhoso. Sorriu so para si. Mas agora o advogado se aproximava de dona Ester e a beijava na testa e depois nos labios. O Sem-Pernas baixou os olhos. Raul andou ate ele, botou a mao no seu ombro e falou: -- Deixe estar, que agora voce nao passa mais fome. Va... Va brincar, va ver os livros. A noite nos vamos ao cinema. Voce gosta de cinema? -- Gosto, sim senhor. O advogado o despedia com um gesto. O Sem-Pernas saiu, mas ainda viu Raul se aproximar de dona Ester e dizer: -- Es uma santa. Vamos fazer dele um homem... Era a hora do crepusculo, as luzes se acendiam e o Sem-Pernas pensou que nesta hora os Capitaes da Areia percorriam a cidade procurando o que comer. Pena que no cinema nao pudesse gritar quando o mocinhosurrava o vilao, como fazia nas vezes que conseguira penetrar no galinheiro do Olimpia ou do cinema de Itapagipe. Ali, no Guarani, luxuoso e de comodas cadeiras, tinha que ouvir o filme em silencio e num momento que nao se conteve e soltou um assovio, Raul o olhou. (p. 116) E verdade que sorria, mas tambem e certo que fez um gesto para que Sem-Pernas nao assoviasse mais. Depois o levaram a tomar sorvete no bar que havia em frente ao cinema. O Sem-Pernas, enquanto tomava seu gelado, pensava em que ia cometendo uma irremediavel tolice quando o advogado perguntara o que ele queria. Estivera para pedir uma cerveja bem geladinha. Mas se contivera em tempo e pedira o sorvete. No automovel o advogado foi na frente guiando e o Sem-Pernas foi atras com dona Ester, que conversava com ele. A conversa era dificil para o Sem-Pernas, que tinha que controlar sua terminologia que era escassa e repleta de palavroes. Dona Ester perguntava coisas de sua mae, o Sem-Pernas respondia como podia, fazendo grande esforco para reter os detalhes que inventava para posteriormente cair em contradicao. Por fim chegaram na casa da Graca e dona Ester conduziu o Sem-Pernas para o quarto em cima da garagem: -- Nao tem medo de dormir ai sozinho? -- Nao, senhora... -- Isso e por poucos dias. Depois lhe porei la em cima, no quarto que foi de Augusto... -- Nao precisa, dona Ester, aqui ta muito bom. Ela se acercou dele e o beijou na face: -- Boa noite, meu filho. Saiu, cerrando a porta. O Sem-Pernas ficou parado, sem um gesto, sem responder sequer o boa noite, a mao no rosto, no lugar em que dona Ester o beijara. Nao pensava, nao via nada. So a suave caricia do beijo, uma caricia como nunca tivera, uma caricia de mae. So a suave caricia no seu rosto. Era como se o mundo houvesse parado naquele momento do beijo e tudo houvesse mudado. So havia no universo inteiro a sensacao suave daquele beijo maternal na face do Sem-Pernas. Depois foi o horror dos
sonhos da cadeia, o homem de colete que ria brutalmente, os soldados que surravam o Sem-Pernas, que corria com a perna aleijada em volta da saleta. Mas de repente chegou dona Ester e o homem de colete e os soldados morreram entre infinitas torturas, porque agora o Sem-Pernas estava vestido com uma roupa de marinheiro e tinha um chicote na mao como o mocinho do cinema. Oito dias se passaram. Pedro Bala por varias vezes ja andara em frente da casa para saber noticias do Sem-Pernas, que tardava a voltar ao trapiche. Ja havia tempo mais que suficiente para que o Sem-Pernassoubesse onde se quedavam todos os objetos facilmente transportaveis da casa e as saidas que podiam auxiliar a fuga. Mas em vez de ver o Sem-Pernas, Pedro Bala via era a empregada, que pensava que ele vinha por ela. Certo dia em que conversava com a empregada, Pedro Bala tocou com muito jeito no assunto do Sem-Pernas: -- A moca dai tem um filho, nao tem? -- E um menino que ela ta criando. Muito bonzinho. Pedro Bala sorriu, porque sabia que o Sem-Pernas, quando queria, se fazia passar pelo melhor menino do mundo. A empregada continuou: -- E um pouco mais moco que voce, mas e mesmo um menino. Nao e assim um perdido como voce, que ate ja dorme com mulher... --e ria para Pedro Bala. -- Foi tu que tirou meu cabaco... -- Nao diga coisa feia. Demais e mesmo mentira. -- Juro. Ela gostaria que fosse, e se bem desconfiasse muito que nao, gostava que ele lhe dissesse aquilo. Se sentia nao so como amante do menino, mas um pouco como mae tambem. -- Vem hoje, que eu te ensino um modo gostoso... -- De noite, na esquina... Mas diz um troco: tu nao trepa com esse menino daqui? -- Esse nem sabe que e isso... E um tolinho. Menino mimado. Tu ta feito bobo. Nao ve que eu nao me passo... De outra vez Pedro Bala conseguiu ver o Sem-Pernas. Este estava estirado no jardim (o gato roncava ao seu lado), espiando um livro de figuras, e Pedro Bala ficou espantadissimo quando o viu vestido com uma calca de casimira cinza e uma blusa de seda. Ate o cabelo do Sem-Pernas estava penteado, e Pedro Bala quedou um (p. 118) momento boquiaberto, sem sequer assoviar para o Sem-Pernas. Afinal voltou a si e assoviou. O Sem-Pernas se pos logo de pe, viu o Bala do outro lado da rua. Fez um sinal para que ele o esperasse, saiu pelo portao, apos ver que ninguem da casa estava proximo. Pedro Bala andava para a esquina, e Sem-Pernas o acompanhou. Quando chegou perto, ainda mais se espantou Pedro Bala: -- Peste! Tu ta ate cheirando, Sem-Pernas. O Sem-Pernas fez uma cara de aborrecimento, mas Bala continuou: -- Tu ta dez vez mais elegante que o Gato. Puxa! Se tu aparecer assim na toca assim tratavam o trapiche os outros vai dar em cima de tu. Tu ta mesmo uma teteia... -- Nao chateia... Tou vendo as coisas. Nao
demora dou o fora, tu pode vim com os outros. -- Desta vez tu ta demorando... -- E que os troco melhor tao trancado mentiu o Sem-Pernas -- Ve se tu te arranja. Depois lembrou-se: -- O Gringo andou ruim. Quase bate o trinta e sete. Andou por pouco. Se nao fosse Don'Aninha, que deu beberagem a ele que botou ele em pe, tu nao via mais ele. Ta mais magro que um espeto... E com essa noticia se despediu, dando mais uma vez pressa ao Sem-Pernas. O Sem-Pernas voltou a se estender no jardim. Mas agora nao via as figuras do livro. Via era o Gringo. O Gringo fora um dos mais perseguidos pelo Sem-Pernas no grupo. Filho de arabes, falava com uma pronuncia esquisita, e isso dava lugar a piadas consecutivas do Sem-Pernas. O Gringo nao era forte e nunca conseguira ser importante entre os Capitaes da Areia, se bem Pedro Bala e Professor procurassem dar lugar a isso. Gostavam de ter entre eles um estrangeiro ou quase estrangeiro. Mas o Gringo se contentava com pequenos furtos, evitava os assaltos arriscados e ideava um bau cheio de bugigangas para vender nas ruas as criadas das casas ricas. O Sem Pernas o maltratava sem piedade, burlando dele, do seu falar arrevesado, da sua falta de coragem. Mas agora, deitado sobre a grama macia (p. 119) do jardim rico, vestido com boa roupa, penteado e com perfume, um livro de figuras ao lado, o Sem-Pernas pensava no Gringo quase morrendo, enquanto ele comia bem e vestia bem. Nao so o Gringo estivera quase morrendo. Durante aqueles oito dias os Capitaes da Areia continuaram mal vestidos, mal alimentados, dormindo sob a chuva no trapiche ou embaixo das pontes. Enquanto isso, o Sem-Pernas dormia em boa cama, comia boa comida, tinha ate uma senhora que o beijava e o chamava de filho. Se sentiu como um traidor do grupo. Era igual aquele doqueiro do qual fala Joao de Adao cuspindo no chao e passando o pe em cima com desprezo. Aquele doqueiro que na greve grande se passara para o outro lado, para o lado dos ricos, furara a greve, fora contratar homens de fora para trabalhar nas docas. Nunca mais um homem do cais apertou sua mao, nunca mais um o tratou como amigo. E se para alguem o Sem-Pernas abria excecao no seu odio, que abrangia o mundo todo, era para as criancas que formavam os Capitaes da Areia. Estes eram seus companheiros, eram iguais a ele, eram as vitimas de todos os demais, pensava o Sem-Pernas. E agora sentia que os estava abandonando, que estava passando para o outro lado. Com este pensamento se sobressaltou, sentou-se. Nao, ele nao os trairia. Antes de tudo estava a lei do grupo, a lei dos Capitaes da Areia. Os que a traiam eram expulsos e nada de bom os esperava no mundo. E nunca nenhum a havia traido do modo comoo Sem-Pernas a ia trair. Para virar menino mimado, para virar uma daquelas criancas que eram eterno motivo de galhofa para eles. Nao, nao
os trairia. Teriam bastado tres dias para ele localizar os objetos de valor da casa. Mas a comida, a roupa, o quarto, e mais que a comida, a roupa e o quarto, o carinho de dona Ester tinham feito que ele passasse ja oito dias. Tinha sido comprado por este carinho como o estivador fora comprado por dinheiro. Nao, nao trairia. Mas ai pensou se nao ia trair dona Ester. Ela confiara nele. Ela tambem na sua casa tinha uma lei como os Capitaes da Areia: so castigava quando havia erro, pagava o bem com o bem. O Sem-Pernas ia trair essa lei, ia pagar o bem com o mal. Lembrou-se que das outras vezes, quando dava o fora de uma casa para ela ser assaltada, era uma grande alegria que o invadia. Desta vez nao tinha alegria nenhuma. Seu odio para todos nao desaparecera, e verdade. Mas abrira uma excecao para a gente daquela casa, porque dona Ester o chamava de filho e o beijavana face. O Sem-Pernas luta consigo mesmo. Gostaria de continuar (p. 120) naquela vida. Mas que adiantaria isso para os Capitaes da Areia? E ele era um deles, nunca poderia deixar de ser um deles porque uma vez ossoldados o prenderam e o surraram enquanto um homem de colete ria brutalmente. E o Sem-Pernas se decidiu. Mas olhou com carinho as janelas do quarto de dona Ester e ela, que o espiava, notou que ele chorava: -- Esta chorando, meu filho? -- e desapareceu da janela para vir para junto dele. So entao o Sem-Pernas viu que estava mesmo chorando, limpou as lagrimas, mordeu a mao. Dona Ester chegava para junto dele: -- Esta chorando, Augusto? Aconteceu alguma coisa? -- Nao, senhora. Nao estou chorando, nao... -- Nao minta, meu filho. Bem que eu vejo... O que passou? Esta se lembrando da sua mae? E o trouxe para junto de si, sentou-se no banco, encostou a cabeca do Sem-Pernas no seu seio maternal. -- Nao chore por sua mae. Agora voce tem outra maezinha que lhe quer bem e fara tudo para substituir a que voce perdeu...(... e ele faria tudo para substituir o filho que ela perdera, ouviu o Sem-Pernas dentro de si). Dona Ester o beijou na face onde as lagrimas corriam: -- Nao chore, que sua maezinha fica triste. Entao os labios do Sem-Pernas se descerraram e ele solucou, chorou muito encostado ao peito de sua mae. E enquanto a abracava e se deixava beijar, solucava porque a ia abandonar e, mais que isso, a ia roubar. E ela talvez nunca soubesse que o Sem-Pernas sentia que ia roubar a si proprio tambem. Como nao sabia que o choro dele, que os solucos dele eram um pedido de perdao. Os acontecimentos se precipitaram, porque Raul teve que fazer uma viagem ao Rio de Janeiro, a negocios importantes de advocacia. E o Sem-Pernas achou que nao havia melhor ocasiao para o assalto. (p. 121) Na tarde em que se foi, mirou a casa toda, acariciou o gato Berloque, conversou com a criada, olhou os livros