Antes de ter sido um pais identificado com o cafe, o Brasil assinalou sua presenca na economia mundial pela producao de acucar.Tanto assim que palavras como "melaco" e "mascavo" ou "mascavado", mesmo que transmudadas em formas anglicizadas (molasses, muscovado), logo se tornaram correntes no vocabulario do comercio internacional.Entende-se por ciclo do acucar a fase da historia do Brasil marcada pela producao de acucar nos engenhos nordestinos.Comecou pouco depois da descoberta e acarretou profundas consequencias sociologicas e culturais, ate o seculo XVIII. As formas de vida social, politica e cultural decorrentes da economia acucareira no Nordeste constituiram materia de numerosos estudos, depois do livro pioneiro de Gilberto Freire, Casa grande & senzala (1933).Ache os cursos e faculdades ideais para voceOrigens. Durante a Idade Media, as poucas quantidades de acucar consumidas na Europa procediam do Oriente, de onde e nativa a cana-de-acucar, sendo o comercio desse artigo monopolizado por Veneza. Em meados do seculo XV a cana foi introduzida pelos portugueses na ilha da Madeira e pelos espanhois nas Canarias.Seu cultivo prosperou tanto que o acucar das novas possessoes ibericas passou a chegar a Europa a precos muito baixos, popularizando o consumo de um produto que ate entao se limitara as moradias dos ricos, aos hospitais e aos boticarios, que o utilizavam apenas como base de preparados farmaceuticos.Estimulados pelos bons frutos colhidos com a concorrencia a republica veneziana, os portugueses trouxeram para o Brasil, logo depois da descoberta, as primeiras mudas de cana. Da capitania da qual se originaria Sao Paulo, a de Sao Vicente, por onde a planta entrou na colonia e onde se estabeleceram os primitivos engenhos, a cana-de-acucar se irradiou sem demora por todo o litoral brasileiro.Implantacao dos engenhos. O primeiro engenho de acucar de que se tem noticia no Brasil foi instalado em Sao Paulo por volta de 1532. Tres anos mais tarde ja havia alguns outros funcionando em Pernambuco, onde iriam assumir extraordinaria importancia. Depois de 1550 comecou a producao de acucar na Bahia, cujos primeiros engenhos foram destruidos pelos indios.Na ilha de Itamaraca PE, em 1565, a producao ja era florescente, e na decada seguinte foram instalados os primeiros engenhos de Alagoas. Nessa mesma epoca, grande parte das varzeas e morros pouco a pouco ocupados pela cidade do Rio de Janeiro constituia um vastissimo canavial que alimentava no minimo 12 grandes engenhos.No final do seculo XVI, o Brasil ja se convertera no maior produtor e fornecedor mundial de acucar, com um artigo de melhor qualidade que o procedente da India e uma producao anual estimada em seis mil toneladas, cerca de noventa por cento das quais eram exportadas para Portugal e distribuidas na Europa.Ao acucar fabricado no Brasil abriram-se mercados grandemente vantajosos. Sabe-se que antes de 1500 os europeus, em geral, so adocavam seus alimentos e bebidas com um pouco de mel. Compreende-se assim que, ao revolucionar com o acucar o sistema europeu de alimentacao, o Brasil recem-descoberto tenha assegurado aos portugueses rendimentos mais regulares ou estaveis que as riquezas do Oriente.Tambem se compreende que a atencao dos portugueses, a principio concentrada no Oriente, se voltasse para o