paravolver al pasado, sino para completar la Revolucion de 1789 en lo que ella tuvode autentico: la busqueda de la libertad. Y para vacunar a Francia contra losvirus (persistencia del centralismo despotico, intolerancia y radicalismo), queconvirtieron la gesta de 1789 en una enfermedad social.8) Conclusion: Elfenomeno del centralismo en la sociedad francesaCual fue el fenomeno basico observado por Tocqueville en la vidapolitica de la sociedad francesa de la segunda mitad del siglo XVIII? Sin dudaalguna que consistio en la centralizacion. Nuestro autor no deja de registrarcon sorpresa este descubrimiento. A proposito, escribia: Un extranjero al quele fuesen liberadas, hoy, todas las correspondencias confidenciales que estabancontenidas en los mensajes del ministerio del interior y de las prefecturas,sabria mucho mas acerca de nosotros que nosotros mismos. En el siglo XVIII, laadministracion publica ya estaba (...) muy centralizada, era muy poderosa,prodigiosamente activa. La veriamos ayudar sin cesar, impedir, permitir. Ellatenia mucho que prometer y mucho para dar. Influia ya de mil maneras, nosolamente en la marcha general de los negocios, sino tambien en la suerte delas familias y en la vida privada de cada hombre. Por lo demas, ella permaneciasin publicidad, lo que hacia que las personas no tuvieran miedo de venir aexponer ante sus ojos aun las enfermedades mas secretas.[16]Lo que mas incomodaba a nuestro autor era el efecto politico que elcentralismo termino produciendo en la sociedad francesa: el despotismo. Elcentralismo privaba a la sociedad de su iniciativa y la transformaba en eternomenor de edad frente al Estado todopoderoso. El gran mal causado a Francia porel centralismo era antiguo, segun Tocqueville. La substitucion paulatina delantiguo derecho consuetudinario germanico por el derecho romano, se situaba enel origen de todos los males y era como que la fuente del procesocentralizador, que despues se extendio a todos los rincones de la vida social.El despotismo es, en su esencia, centralizador. Acaba con las solidaridadeslocales y torna insensibles a los ciudadanos frente a las desgracias y lasnecesidades comunes. Nuestro autor describe, de forma detallada, el efectopernicioso del despotismo en aquellas sociedades que, como la francesa, fueronniveladas por el centralismo aplastante del rey y sus intendentes.A proposito, escribe: No habiendo mas entre los hombres ningunvinculo de castas, clases, corporaciones, familia, quedan propensos en demasiapara preocuparse unicamente con sus intereses particulares, para pensarunicamente en si propios y refugiarse en un estrecho individualismo que ahogacualquier virtud civica. Lejos de luchar contra esta tendencia, el despotismoacaba tornandola irresistible, pues les quita a los ciudadanos cualquier pasioncomun, cualquier necesidad mutua, cualquier deseo de entendimiento comun,cualquier oportunidad de acciones en conjunto, encerrandolos, por asi decirlo,en la vida privada. Ya poseian la tendencia a separarse: el despotismo losaisla; ya habia frialdad entre ellos: el despotismo los congela.[17]Nuestro autor prosigue, en el mismo texto, con la descripcion de lasdesgracias causadas, en la Francia de mediados del siglo XIX, por el despotismocentralizador. Sus consideraciones se amplian a otras sociedades que terminensiendo victimas de este fenomeno. Escribe Tocqueville al respecto: En estetipo de sociedad en donde nada es fijo, cada uno se siente constantementecautivo del temor de descender y del deseo ardiente de subir y como el dinero,al mismo