XVIII ate a Revolucao Francesa, entendida em sua oposicao ao governo real, como aquela forma de Governo em que o poder nao esta concentrado nas maos de um so, mas e distribuido variadamente por diversos orgaos colegiados, embora, por vezes, contrastando entre si, acham-se constantemente alguns tracos que contribuiram para formar a imagem ou pelo menos uma das imagens da democracia moderna, que hoje, cada vez mais frequentemente, e definida como regime policratico oposto ao regime monocratico. Sobre essa linha, um escritor, que e considerado justamente como um precursor do democratismo moderno, Johannes Althusius, expondo no ultimo capitulo de sua Politica methodice digesta (1603), a diferenca entre as varias formas de Governo, distingue-as segundo o summus magistratus por monarchicus ou poliarchicus, usando uma terminologia que se tornara familiar para a ciencia politica norte-americana com Robert Dahl, o qual no A preface to democratic theory (1956) elabora, de encontro as teorias tradicionais ou que ele considera tradicionais, da democracia madisoniana e populista, a teoria da Polyarchal democracy. Ainda uma vez, se por democracia se entende a forma aristotelica, a republica nao e democracia; mas no seu carater peculiar de "Governo livre", de regime antiautocratico, encerra um elemento fundamental da democracia moderna na medida em que por democracia se entende toda a forma de Governo oposta a toda a forma de despotismo.Nao obstante a diferenca conceptual, as duas imagens da democracia e da republica terminam por sobrepor-se e por confundir-se nos escritores estudados recentemente por Franco Venturi, os quais exaltam, juntamente com as republicas antigas, as republicas pequenas e livres do tempo, desde a Holanda ate Genova, Veneza, Lucca e Genebra do citoyen virtueux Jean-Jacques. O Oceana de Harrington, que e um dos pontos de referencia do republicanismo ingles de Setecentos, e exaltada pelo maior defensor da ideia republicana da Inglaterra, John Toland, como "a mais perfeita forma de Governo popular que jamais existiu". Modelada sob o exemplo das republicas antigas e modernas, e, na realidade, uma democracia igualitaria, nao so formalmente, fundada que e sob a rotacao das magistraturas que acontece por meio das eleicoes livres dos cidadaos, mas tambem, e substancialmente, porque e regida por uma ferrea lei agraria, que preve a distribuicao equitativa de terras de modo que ninguem seja tao poderoso a ponto de poder oprimir o outro. Das tres formas de Governo descritas por Montesquieu, republica, monarquia e despotismo, a forma republicana de Governo compreende tanto a republica democratica como a aristocratica, quase sempre tratadas separadamente. Quando o discurso visa aos principios de um Governo, ao principio proprio da republica, a virtude, e principio classico da democracia e nao da aristocracia. E tanto e verdade que, a respeito da aristocracia, Montesquieu foi levado a afirmar que se "a virtude e assim tao necessaria no Governo aristocratico", nao o e de um modo "absoluto" (I, 3, 4). Nao se esqueca que para Saint Just e Robespierre a nova democracia que varrera, definitivamente, o despotismo ou o reino do terror, sera o "reino da virtude". Se a mola do Governo popular, na paz, e a virtude, soam as celebres palavras pronunciadas