teoricas estes antigos trabalhos puderam, no entanto, ser resgatados e avaliados dentro de perspectivas diferentes, que redefiniram seu sentido e seu valor para o estudo da civilizacao romana.A ideia que surgiu desta iniciativa recente de estudar as relacoes entre Roma e China foi a de que ambas as civilizacoes nao podiam ser estudadas de forma compartimentada, dado que havia uma influencia cultural e politica reciproca entre suas estruturas de funcionamento. Na pratica, isso significava afirmar que varios dos seus acontecimentos e processos historicos estavam relacionados, e que um sistema formal de ligacao existia entre as duas sociedades. Mas para comprovar esta ideia, seria necessario demonstrar que teriam existido trocas culturais (e nao somente materiais) entre ambas; e, existindo tal intercambio, como ele se processaria.Com um exame cuidadoso, podemos verificar que, de fato, a existencia dos chineses nao foi passada em branco na literatura romana. Na verdade, ha uma grande quantidade de citacoes sobre o assunto, de que separamos uma parte para realizar esta nossa pesquisa[6]. Como vimos no primeiro capitulo deste trabalho, estas citacoes abrangem campos diversos, que utilizaremos aqui para abordar os aspectos politicos da relacao entre romanos, chineses e orientais e, no seguir, como tambem as relacoes com os asiaticos influenciavam a economia e a cultura romana.Retomando a ideia da importancia da rota da seda para os romanos, verificamos que ela servia ao Ocidente como uma importante via de fluxo comercial, tanto para exportacao como para importacao. Os romanos possuiam diversas manufaturas cuja producao estava fortemente vinculada aos mercados estrangeiros, tanto dentro como fora dos limites imperiais[7]. E o caso do vidro e dos perfumes feitos na Siria e no Egito, que eram vendidos, no Oriente Proximo, para mercadores gregos, latinos, indianos, partos e ate chineses, ocasionalmente. Estes produtos eram levados para todas as provincias do imperio, onde eram utilizados pelas elites locais como simbolos de ostentacao, prestigio e civilizacao. Esta pratica social, encontrada tambem na China, na India e na Partia, dava ensejo a importacao dessas mercadorias de luxo, que atingiam precos excelentes fora do limes romano.Este teria sido um dos motivos que levou Roma a construir toda uma politica de seguranca forte nas provincias orientais. Envolvidos em frequentes conflitos com os partos, seus perigosos adversarios politicos, comerciais e militares, as legioes romanas tentavam garantir a posse de inumeros nos comerciais onde transitavam os produtos estrangeiros, e sobre os quais os Estados podiam fazer suas lucrativas tributacoes[8]. Nao podemos, por isso mesmo, minimizar o papel do comercio internacional no caso romano: ele exigia grandes recursos humanos e administrativos para ser realizado, o que provavelmente era feito em funcao do seu significativo retorno economico e da necessidade de produtos de consumo conspicuo.Politicamente, portanto, podemos afirmar que os romanos compreenderam existir uma relacao entre o funcionamento de seu imperio, a manutencao de suas fronteiras e a importancia do comercio. Este seria um dos motivos que fez Trajano, por exemplo, decidir-se por invadir e conquistar a Mesopotamia, buscando, alem de novas terras, uma saida para o Golfo Persico, onde existiam importantes portos visitados diretamente por arabes, africanos, indianos e ate chineses[9].Mas as