piolho-de-cobra, camarao, escorpiao, abelha, entre inumeros outros. O grupo dos artropodes e tao bem adaptado aos diferentes ambientes que, atualmente, representa mais de 70% das especies animais conhecidas.A principal caracteristica que diferencia os astropodes dos demais invertebrados sao as patas articuladas. Foi essa caracteristica que deu o nome ao grupo, pois a expressao patas articuladas vem do grego: artro, que significa "articulacao", e podos, "patas".As patas articuladas permitem que o animal possa realizar varios movimentos diferentes, muitos deles bem definidos e elaborados. Alem de uma locomocao muito eficiente, as patas articuladas apresentam outras vantagens para o animal, pois auxiliam na sua defesa e na captura de alimento. No dia-a-dia, e facil observar nas formigas, por exemplo, a atividade que essas patas permitem.Alem das patas articuladas, outra caracteristica importante dos artropodes e a presenca de um reforco externo: o exoesqueleto. Ele e resistente, impermeavel e e constituido de sais de quitina, que e um tipo de "acucar".O exoesqueleto reveste e protege o corpo desses animais de muitos perigos externos e tambem evita que eles percam agua. E uma importante adaptacao ao ambiente terrestre.Embora ofereca protecao, o exoesqueleto limita o tamanho do animal, pois nao acompanha o crescimento do corpo. Quando esse exoesqueleto fica pequeno, ocorre a muda. Nesse fenomeno, o exoesqueleto antigo se desprende do corpo do animal e e trocado pelo novo, que ja esta formado.Os artropodes sao subdivididos em classes de acordo com alguns criterios, como a divisao do corpo e o numero de apendices apresentados (por exemplo: numero de patas, antenas etc.).Entre as classes de artropodes, podemos citar: crustaceos, aracnideos, quilopodes, diplopodes e insetos. EquinodermosOs equinodermos (do grego echinos: espinhos; derma: pele) constituem um grupo de animais exclusivamente marinhos, dotados de um endoesqueleto (endo = dentro) calcario muitas vezes provido de espinhos salientes, que justificam o nome zoologico do grupo. Embora nao seja uma coluna vertebral, ele e importante na sustentacao do corpo, pois e bem desenvolvido e resistente. Entre os equinodermos estao as estrelas-do-mar, os pepinos-do-mar, os lirios-do-mar e os ouricos-do-mar, entre outros. O tamanho dos equinodermos varia bastante; o diametro da estrela-do-mar, por exemplo, medido de uma ponta a outra de seus bracos, pode ser de alguns centimetros a ate um metro, dependendo da especie.Uma das caracteristicas mais marcantes dos equinodermos e a presenca de um complexo sistema de laminas, canais e valvulas, denominado sistema aquifero ou ambulacrario (do latim ambulare: caminhar). Este sistema relaciona-se com a locomocao, respiracao, circulacao, excrecao e ate mesmo com a percepcao do animal. Os pes ambulacrais possuem paredes musculares e ampolas que acumulam liquido; as variacoes de pressao do liquido no sistema determinam a expansao ou retracao dos pes, fato que culmina com o deslocamento do animal. Quando a pressao do liquido e maior nos pes, estes ficam mais rigidos, quando a pressao diminui, eles ficam moles - essa diferenca permite o movimento.Os equinodermos alimentam-se de pequenos animais e algas. A estrela-do-mar, por exemplo e carnivora. Os sistemas vitais desses animais sao simples e eficientes. O sistema digestorio contem apenas boca, estomago, intestinos e anus. Mas o estomago so esta presente no