mundo. No Brasil, as maiores sao a Convencao Batista Brasileira e a Convencao Batista Nacional. As Igrejas Batistas formam uma familia denominacional protestante de origem inglesa. Estao presentes em quase todos os paises do globo. No ano de 2007 existiam 37 milhoes de membros e 170 mil igrejas espalhados pelo mundo, sendo que 21 milhoes apenas nos Estados Unidos e Canada, e cerca de 2 milhoes no Brasil. A historia academicamente aceita sobre a origem das Igrejas Batistas e a sua incepcao como um grupo de dissidentes ingleses no seculo XVII. A primeira igreja batista nasceu quando um grupo de refugiados ingleses que foram para a Holanda em busca da liberdade religiosa em 1608, liderados por John Smyth, um clerigo e Thomas Helwys, um advogado, organizaram em Amsterda, em 1609 uma igreja de doutrinas batistas. John Smyth discordava da politica e de alguns pontos da doutrina da Igreja Anglicana da qual ele era pastor apos uma aproximacao com os menonitas e, examinando a Biblia, creu na necessidade de batizar-se com consciencia e em seguida batizou os demais fundadores da igreja, constituindo-se assim a primeira igreja batista organizada. Ate entao, o batismo nao era por imersao, so os batistas particulares por volta de 1642 adotaram oficialmente essa pratica tornando-se comum depois a todos os batistas. A primeira confissao dos particulares, a Confissao de Londres de 1644, tambem foi a primeira a defender o imersionismo no batismo. Depois da morte de John Smyth e da decisao de Thomas Helwys e seus seguidores de regressarem para a Inglaterra, a igreja organizada na Holanda desfez-se e parte dos seus membros uniram-se aos menonitas. Thomas Helwys organizou a Igreja Batista em Spitalfields, nos arredores de Londres, em 1612. A perseguicao aos batistas e a outros dissidentes ingleses, fez com que muitos emigrassem. O mais famoso foi John Bunyan, que escreveu sua obra-primaO Peregrino enquanto estava preso. Nos Estados Unidos, a primeira igreja batista nasceu atraves de Roger Williams, que organizou a Primeira Igreja Batista de Providence em 1639, na colonia que ele fundou com o nome de Rhode Island, e John Clark que organizou a Igreja Batista de Newport, tambem em Rhode Island em 1648. Em terras americanas os batistas cresceram principalmente no sul, onde hoje sua principal denominacao, a Convencao Batista do Sul, conta com quase 15 milhoes de membros, sendo a maior igreja evangelica dos Estados Unidos. Existem ainda outras teorias sobre a origem dos batistas, mas que sao rejeitadas pela historiografia oficial. Sao elas a teoria de Sucessao Apostolica, ou JJJ (Joao - Jordao - Jerusalem) e a teoria anabatista. Ambas sao rejeitadas pelos historiadores batistas Henry C. Vedder e Robert G. Torbet. A teoria de sucessao apostolica postula que os batistas atuais descendem de Joao Batista e que a igreja continuou atraves de uma sucessao de igrejas (ou grupos) que batizavam apenas adultos, como os montanistas, novacianos, donatistas, paulicianos, bogomilos, albigenses e cataros, valdenses e anabatistas. Os batistas landmarkistas utilizam este ponto de vista para se autoproclamar unica igreja verdadeira. Essa teoria apresenta alguns problemas, como o fato que grupos como bogomilos e