Nao foi uma casualidade ter sido a descoberta do genoves Cristovao Colombo batizada com o nome do florentino Americo Vespucio (1454-1512). A obstinacao no erro de avaliacao que permitiu a Colombo devassar o mar Tenebroso e descobrir um mundo novo contribuiu para que ele, ate o momento de sua morte ainda acreditasse ter chegado as costas das Indias. Patetico paradoxo. Por ter errado os calculos e descoberto um continente, e nao um caminho atlantico ate os mercados das especiarias, Cristovao Colombo morreu num semi-ostracismo e passou para a historia como o maior dos navegadores.As importantes rotas comerciais da seda e das especiarias, bloqueadas pelo Imperio Otomano em 1453 com a queda de Constantinopla. Foi o que motivou a procura de um caminho maritimo pelo Atlantico, contornando a Africa.As grandes navegacoes do seculo XVI impulsionaram o descobrimento ou achamento de terras a oeste da Europa. Os principais paises foram Portugal, Espanha, Franca e Inglaterra. Os lusitanos inauguraram esta fase aventureira em direcao a Africa e Asia. A descoberta do Brasil foi um acontecimento menos na busca lusitana de uma rota maritima ate os mercados orientais. O projeto de circunavegacao da Africa, concebido no reino de Don Afonso V (1434-1481), aproximava-se do final, quando o Cristovao Colombo , navegando a servico de Castela, passou por Lisboa em marco de 1493, de volta do Novo Mundo, afirmando ter tocado as costas das Indias. Pioneirismo portuguesHavia uma tradicao maritima dos portugueses, a ponto de terem criado a escola de Sagres, especie de escola nautica fundada pelo Infante D. Henrique, por volta de 1417. Localizacao de Sagres, na freguesia do Algarve, sul de Portugal. Uma das extremidades de Sagres. A geografia favoreceu as navegacoesA burguesia mercantil que se formava no pais necessitava de uma solucao para os problemas financeiros destas elites. Espremidos pelo mar e por Castela, Portugal estava debrucado sob o Atlantico e da Africa. A geografia era extremamente favoravel aos lusitanos, que mesmo sendo um pais agrario, possuia habeis marinheiros treinados na pesca da baleia, do atum, da sardinha e do bacalhau e na navegacao de alto-mar. Planisferio de Cantino (1502), a mais antiga carta nautica portuguesa conhecida, mostrando o resultado das viagens de Vasco da Gama a India, Colombo a America Central, Gaspar Corte Real a Terra Nova e Pedro Alvares Cabral ao Brasil, com meridiano de Tordesillas assinalado. Biblioteca estense universitaria de Modena.A aventura maritima portuguesa comecou muito antes da chegada ao Brasil. A primeira conquista lusitana na Africa, em 1415, foi a cidade de Ceuta, rica cidade mercantil moura, localizada a menos de 50 quilometros de Tanger, diante do estreito de Gibraltar. Descobrimentos, viagens e exploracoes portuguesas, datas e primeiros locais de chegada de 1415-1543: AZUL - principais rotas no Oceano Indico VERDE - territorios portugueses no reinado de D. Joao III Em 1415 os portugueses ja navegavam pelo mundo, chegaram a Ceuta, no norte da Africa. A Europa sofria ainda a acao das forcas que haviam deslocado o eixo do desenvolvimento economico-social da bacia do Mediterraneo para o norte do continente. A la inglesa, tear Frances fortaleciam esse novo polo. O