Num ultimo lampejo de raciocinio coerente, o cientista decidira que, diante da morte iminente, so havia uma coisa a fazer para se salvar. O ser-mar nao era a unica materia organica em OXI-17. Ele proprio tambem era um ser organico. Na situacao em que estava, impossibilitado de se alimentar do ser-mar, a unica solucao era (inspirado no exemplo daquela inusitada nova forma de vida) alimentar-se de si mesmo. Antes de desmaiar, conseguira retirar o traje do corpo, reconectar o tubo do Alimentador ao ventre e inserir nova materia-prima dentro do aparelho que criava plasma alimenticio. E essa materia-prima fora uma de suas maos!!! Olhou ao redor e avistou a faca que fazia parte de seu equipamento e com a qual amputara a mao. A extremidade do braco desfalcado mostrava um rustico curativo, meramente destinado a conter o escoamento de sangue. Se antes de desmaiar nao houvesse conseguido aplicar o spray estancador na ferida, teria morrido de qualquer forma. A hemorragia faria o servico. E, provavelmente, fora justamente o estado entorpecido, anestesiado em que se encontrava ao tomar a decisao, que lhe permitira colocar a ideia efetivamente em pratica. Em sa consciencia, talvez nao conseguisse reunir o sangue-frio necessario para se auto-mutilar. O cientista comecou a pensar no que fazer dali em diante. O equipamento STEP fora inutilizado. Estava preso em OXI-17. Tambem nao poderia continuar arrancando partes de seu corpo para utilizar como alimento. O organismo nao resistiria a mais alguns desses ferimentos. Alem disso, de que adiantaria continuar naquilo se depois estaria totalmente aleijado? O cientista chegou a uma triste conclusao. Nao havia realmente evitado a morte. Apenas a retardara um pouco. _______________________________________________ Caiu num terrivel estado de depressao. Mais uma vez tinha escapado da morte iminente, e mais uma vez ela se apresentava a sua frente, como um fato muito proximo... e aparentemente inevitavel. O cientista ainda estava cansado. Se a morte nao podia ser mesmo evitada e ele nao conseguia mais imaginar qualquer meio de contornar a situacao, bem que poderia passar pela transicao durante o sono, relaxado. Seria o mais agradavel, evitando o sofrimento e a angustia das ultimas horas. Alem do mais, o cansaco era tanto que a vontade de dormir tornava-se quase irresistivel. Diante disto e da aparente inevitabilidade do fim, manter-se acordado exigia agora uma forca de vontade monumental. O unico fator que o despertara pouco depois do desmaio fora a ansiedade subconsciente, inerente a mentalidade de seu povo, em conhecer os resultados de um experimento critico (no caso, a amputacao e utilizacao de um de seus membros como alimento). De qualquer forma, o descanso agora seria tranquilizador, quase indispensavel.Deitou-se no solo, apoiando a cabeca numa parte macia do interior do traje de sobrevivencia. Vislumbrou a abobada celeste sobre si. Observou a beleza do firmamento de OXI-17, enquanto sua visao comecava a anuviar-se, vitima do sono. Percorrendo o ceu do planeta, de repente seu olhar pousou sobre um determinado ponto - no qual fixou-se. Uma subita descarga de adrenalina espantou o sono, e ele ergueu-se rapidamente do solo. Ainda havia uma esperanca! Quando seu suprimento