amor de um jovemde espirito elevado, e dotado de tao nobres e brilhantes qualidadescomo Alvaro, ainda mais se confirmou na ideia que de si mesma fazia. Com sua natural perspicacia e penetracao, bem depressa convenceu-sede que o afeto que o mancebo lhe consagrava nao era simples esuperficial homenagem rendida a seus encantos e talentos, nem tampoucopassageiro capricho de mocidade, mas verdadeira paixao, sincera,energica e profunda. Era isso para ela motivo de um orgulho intimo,que a elevava a seus proprios olhos, e por momentos a fazia esquecer-seque era uma escrava. - Estou convencida de que sou digna do amor de Alvaro, senao,ele nao me amaria; e se sou digna de seu amor, por que nao o serei deme apresentar no seio da mais brilhante sociedade? A perversidade doshomens pode acaso destruir o que ha de bom e de belo na feitura doCriador? Assim refletia Isaura, e exaltada com estas ideias e com a sedutoraperspectiva de algumas horas de inefavel ventura em companhiado amante exclamava dentro d'alma: - Hei de ir, hei de ir ao baile! Enquanto Isaura, silenciosa e com a face na mao, se embebia emsuas cismas, procurando firmar-se em uma resolucao, o pai, nao menosinquieto e preocupado, passeava distraido entre os canteiros do jardim,aguardando com ansiedade uma resposta definitiva de sua filha. - Irei, meu pai, irei ao baile, - disse ela por fim levantando-se,mas vou preparar-me para ele como a vitima que tem de ser conduzidaao sacrificio entre canticos e flores. Tenho um cruel pressentimento,que me acabrunha... - Pressentimento de que, Isaura?... - Nao sei, meu pai; de alguma desgraca. - Pois quanto a mim, Isaura, o coracao como que esta-me adivinhandoque de ir a esse baile resultara a nossa salvacao.Capitulo 13 Nao pense o leitor que ja se acha terminado o baile a que estavamosassistindo. A pequena digressao que por fora dele fizemos nocapitulo antecedente, nos pareceu necessaria para explicar por queconjunto de circunstancias fatais a nossa heroina, sendo uma escrava, foiimpelida a tomar a audaciosa resolucao de apresentar-se em umesplendido e aristocratico sarau, - fraqueza de coracao, ou timidez decarater, que pode ser desculpada, mas nao plenamente justificada emuma pessoa de consciencia tao delicada e de tao esclarecidoentendimento. O baile continua, mas ja nao tao animado e festivo como ao principio.Os aplausos freneticos, a admiracao geral, de que Isaura se haviatornado objeto da parte dos cavalheiros, tinham produzido um completoresfriamento entre as mais belas e espirituosas damas da reuniao.Arrufadas com seus cavalheiros prediletos, em razao das entusiasticashomenagens, que francamente iam render aos pes daquela queimplicitamente estavam proclamando a rainha do salao, ja nem ao menosqueriam dancar, e em vez de tisos folgazoes, e de uma conversacaofranca e jovial, so se ouviam pelos cantos entre diversos gruposexpansoes misteriosamente sussurradas, e cochichos segredados entreamarelas e sarcasticas risotas. Propagava-se entre as mocas como que um sussurro geral de descontentamento. Era como esses rumores surdos e profundos, querestrugem ao longe pelo espaco, precedendo uma grande tempestade.Dir-se-ia que ja estavam adivinhando que aquela mulher, que porseus encantos e dotes incomparaveis as estava suplantando a todas,nao era mais do que - uma escrava. Muitas