Redacao do Site Inovacao Tecnologica - 23/04/2010A regiao estudada pelos cientistas cobre uma area do ceu de 29 arcominutos (cerca de 5 milhoes de anos-luz).Dois novos estudos independentes puseram a Teoria da Relatividade Geral de Einstein a prova como nunca fora feito antes.Os experimentos, feitos com a ajuda do Telescopio Espacial Chandra, da NASA, que observa o Universo na frequencia dos raios X, mostraram, talvez sem muita surpresa, que a teoria de Einstein ainda e a melhor ferramenta disponivel para entender o Universo.Teorias alternativas da gravidadeAs duas equipes de cientistas usaram extensas observacoes de aglomerados de galaxias, os maiores objetos do Universo unidos pela gravidade.Um dos resultados questiona um modelo da gravidade concorrente com a Relatividade Geral, enfraquecendo os argumentos da hipotese conhecida como "gravidade f(R)".O outro estudo mostra que a teoria de Einstein funciona para uma vasta gama de tempos e distancias em todo o cosmos."Se a Relatividade Geral e o campeao dos pesos-pesados, esta outra teoria estava tentando ser o desafiante," disse Fabian Schmidt, do Instituto de Tecnologia da California, que liderou o estudo. "Nosso trabalho mostra que suas chances de vir a superar o atual campeao sao muito pequenas."Aceleracao da expansao do universoNos ultimos anos, os fisicos tem voltado sua atencao para as teorias concorrentes a Relatividade Geral em busca de uma possivel explicacao para a aceleracao da expansao do universo.Atualmente, a explicacao mais popular para a expansao acelerada do Universo e a chamada constante cosmologica, que pode ser entendida como a energia que existe no espaco vazio.Esta energia e denominada energia escura para enfatizar que ela nao pode ser detectada diretamente.Gravidade f(R)No teoria f(R), a aceleracao cosmica nao vem de uma forma exotica de energia, mas de uma modificacao da forca gravitacional. A forca modificada tambem afeta a taxa na qual pequenos aglomerados de materia podem crescer ao longo das eras para se tornarem grandes aglomerados de galaxias, abrindo a possibilidade de um teste da teoria.Schmidt e seus colegas usaram as estimativas de massa de 49 aglomerados de galaxias no Universo local, a partir de observacoes do Chandra, e compararam-nas com as previsoes do modelo teorico, com estudos de supernovas, da radiacao cosmica de fundo e da distribuicao em grande escala das galaxias.Eles nao encontraram nenhuma evidencia de que a gravidade seja diferente do previsto pela Relatividade Geral em escalas maiores do que 130 milhoes de anos-luz. Este limite corresponde a uma melhoria de cem vezes sobre os limites do alcance da forca gravitacional modificada que podem ser estabelecidos sem o uso dos dados dos aglomerados galacticos."Esta e a mais forte restricao ja feita sobre uma teoria alternativa para a Relatividade Geral nessas grandes escalas de distancia", disse Schmidt. "Nossos resultados mostram que podemos sondar rigorosamente a gravidade em escalas cosmologicas por meio das observacoes de aglomerados de galaxias."A razao para esse ganho dramatico em precisao e a forte atuacao da gravidade sobre os aglomerados galacticos, em contraste com a expansao universal de fundo. A tecnica tambem promete ser um bom teste de outros cenarios modificados da gravidade, como os modelos fundamentados em teorias de varias dimensoes e