de autores particulares; eles se tornaram propriedadecomum do povo de Deus. O Novo Testamento atesta sua veneracao por esses textossagrados, que ele recebe como uma preciosa heranca transmitida pelo povo judeu.Ele os olha como as Escrituras Santas (Rm 1,2), inspiradas pelo Espirito de Deus (2 Tim 3,16; cf 2 Pd 1,20-21), que nao podem ser abolidas (Jo 10,35).A esses textos que formam o Antigo Testamento (cf 2 Co 3,14),a Igreja uniu estreitamente os escritos onde ela reconheceu, de um lado otestemunho autentico proveniente dos apostolos (cf Lc 1,2;1 Jo 1,1-3) e garantido pelo Espirito Santo (cf 1 Pd1,12),sobre todas as coisas que Jesus fez e ensinou (At 1,1), e deoutro lado instrucoes dadas pelos apostolos mesmos e outros discipulos paraconstituir a comunidade de fieis. Esta dupla serie de escritos recebeu depois onome de Novo Testamento .Nesse processo, numerosos fatores tiveram um papel: a certeza de queJesus e os apostolos com ele tinha reconhecido o Antigo Testamento comoEscritura inspirada e que esta recebia sua realizacao em seu misterio pascal; aconviccao de que os escritos do Novo Testamento provem autenticamente dapregacao apostolica (o que nao implica que eles tenham sido todos compostospelos proprios apostolos); a constatacao da sua conformidade com a regra da fee da sua utilizacao na liturgia crista; enfim, a experiencia da conformidadedeles com a vida eclesial das comunidades e da capacidade de alimentar estavida.Discernindo o Canon das Escrituras, a Igreja discernia e definia suapropria identidade, de maneira que as Escrituras sao doravante um espelho noqual a Igreja pode constantemente redescobrir sua identidade e verificar,seculo apos seculo, a maneira com a qual ela responde sem cessar ao Evangelho ese dispoe ela mesma a ser o meio de transmissao dele (cf Dei Verbum, 7). Isso confereaos escritos canonicos um valor salvifico e teologico completamente diferentedaquele de outros textos antigos. Se esses ultimos podem dar muita luz sobre asorigens da fe, eles nao podem jamais substituir a autoridade dos escritosconsiderados como canonicos e, assim, fundamentais para a inteligencia da fecrista.2. Exegese patristicaDesde os primordios compreendeu-se que o mesmo Espirito Santo, que levouos autores do Novo Testamento a colocar por escrito a mensagem da salvacao (Dei Verbum, 7, 18), trazigualmente a Igreja uma assistencia continua para a interpretacao de seusescritos inspirados (cf Irineu, Adv. Haer. 3.24.1; cf 3.1.1;4.33.8; Origenes, De Princ., 2.7.2; Tertuliano, De Praescr.,22).Os Padres da Igreja, que tiveram um papel particular no processo deformacao do Canon, tiveram igualmente um papel fundador em relacao a tradicaoviva que sem cessar acompanha e guia a leitura e a interpretacao que a Igrejafaz das Escrituras (cf Providentissimus Deus, E. B., 110-111; Divino afflante Spiritu, 28-30, E. B.,554; DeiVerbum, 23; PCB, Instr. de Evang. histor., 1). No decorrer dagrande Tradicao, a contribuicao particular da exegese patristica consistenisto: ela tirou do conjunto da Escritura as orientacoes de base que deramforma a tradicao doutrinal da Igreja e ela forneceu um rico ensinamentoteologico para a instrucao e o alimento espiritual dos fieis.Nos Padres da Igreja, a leitura da Escritura e sua interpretacao ocupamum lugar consideravel. Testemunhas disso sao, primeiramente, as obrasdiretamente ligadas a inteligencia das Escrituras, isto e, as homilias e