Rio-dos-CurraisCerca de um ano apos a descoberta de Pedro Alvarez Cabral, o navegador Americo Vespucio chegou a foz de um enorme rio que desaguava no mar. A data era 04 de outubro de 1501, dia de Sao Francisco, santo em cuja homenagem os navegadores europeus batizaram o rio. Para as diversas nacoes indigenas que habitavam aquela regiao, aquelas aguas tinham um nome antigo: Opara, que significa algo como rio-mar.Desde entao, o Sao Francisco passou a ser visitado regularmente pelas naus europeias e, mais tarde, seria o principal pavimento para a colonizacao dos sertoes goianos, o chamado Brasil-Central. No primeiro momento, porem, o terreno desconhecido e a resistencia dos indios dificultaram o dominio da regiao.Duas decadas depois de seu descobrimento, em 1522, o primeiro donatario da capitania de Pernambuco, o portugues Duarte Coelho, funda a cidade de Penedo, em Alagoas. Com a autorizacao da coroa portuguesa, em 1543 comeca a criacao de gado na regiao, atividade economica que marca a historia do vale do Sao Francisco que chegou a ser chamado de Rio-dos-Currais. Estes foram os primeiros passos para o inicio da colonizacao.Mesmo assim, a exploracao estava limitada ao litoral, principalmente por causa das tribos indigenas que defendiam seus territorios no interior. Os Pankararu, Atikum, Kimbiwa, Truka, Kiriri, Tuxa e Pankarare, sao alguns dos remanescentes atuais das populacoes que originalmente ocupavam o local.Apesar disso, lendas sobre pedras preciosas e riquezas inacreditaveis atraiam diversos aventureiros para a regiao. Guiados pela cobica, estes colonizadores foram dizimando os indios, que fugiam dali para o planalto central. Assim, ergueram-se os primeiros e pequenos arraiais, iniciando o dominio da regiao, onde o ouro e as pedras preciosas.Em 1553, o rei D. Joao III, ordenou ao Governador Geral Tome de Souza a exploracao das margens interiores do rio. A organizacao da empreitada ficou a cargo de Bruza Espinosa, que teve em seu lado o Padre Aspilcueta Navarro para formar a primeira companhia de penetracao. O roteiro dessa viagem e uma carta do Padre Navarro sao os primeiros documentos descritivos sobre o Sao Francisco.A partir dai, as aguas do rio foram navegadas por duzias de expedicionarios que, aos poucos, consolidaram o dominio sobre a exploracao do Sao Francisco. A ocupacao, entretanto, ocorreu principalmente atraves das sesmarias, tendo sido o Sao Francisco ocupado parte pela Casa da Torre de Garcia DAvila e parte pela Casa da Ponte, de Antonio Guedes de Brito. O primeiro, Garcia DAvila, apossa-se das terras em 1573, sendo mais de 70 leguas entre o Rio Sao Francisco e o Parnaiba no Piaui.ConflitosEm 1637, os holandeses invadiram o povoado de Penedo por causa de sua localizacao estrategica, na foz do Sao Francisco. Ali construiram um forte batizado Mauricio, em homenagem a Mauricio de Nassau. O dominio holandes permaneceu forte ate 1645, quando os portugueses retomaram a regiao.Outro fator importante da ocupacao nesta epoca, foram as missoes religiosas, iniciadas por padres capuchinhos bretoes a partir de 1641. Com isso, as nacoes indigenas sumiam do mapa, atacadas por doencas, miscigenacao e pela aculturacao.Em 1675, jazidas de ouro sao encontradas em afluentes do Sao Francisco pela bandeira de Lourenco de Castanho