altitude de cruzeiro, a 45 mil pés, Rachel estava se sentindo enjoada. Fez força para se concentrar em outra coisa. Olhandopara o oceano lá embaixo, ela teve saudades de casa.Na frente do cockpit, o piloto estava falando com alguém pelo rádio.Assim que a conversa terminou, ele fez uma curva radical à esquerda. O F-14 inclinou-se quase 90 graus, e Rachel sentiu seu estômago dar um nó. Em seguida o pilotovoltou à posição normal.- Obrigada por ter me avisado - resmungou Rachel.- Peço desculpas, mas acabaram de me enviar as coordenadas para seu encontro com o administrador.- Deixe-me adivinhar... - disse Rachel. - Vamos para o norte?O piloto pareceu confuso.- Como você sabe?Rachel soltou um suspiro resignado. É preciso ter paciência com esses pilotos treinados em simuladores.- A esta hora da manhã, com o Sol à sua direita, só podemos estar voando para o norte.Houve um instante de silêncio no cockpit.- Sim, senhorita, estamos indo para o norte agora.- E exatamente quanto ao norte? O piloto verificou as coordenadas.- Cerca de cinco mil quilômetros.Rachel ficou paralisada.- O quê? - Tentou visualizar um mapa, mas não foi capaz de imaginar nada tão ao norte. - São quatro horas de vôo!- À nossa velocidade atual, sim - disse o piloto. - Segure-se, por favor. Antes que Rachel pudesse responder, o piloto retraiu as asas do F-14 para a posição debaixo arrasto. Logo em seguida, ela foi novamente jogada contra seu assento e o avião disparou como se antes estivesse parado.Em um minuto estavam voando a Mach 2, cerca de 2.500 km/h.Rachel estava ficando tonta agora. Atravessavam os céus com uma velocidade alucinante e ela sentiu uma onda incontrolável de enjôo tomar conta dela. A voz do presidenteecoava vagamente em sua cabeça: Rachel, pode estar certa de que não irá se arrepender de me ajudar.Gemendo, ela tateou à procura do saco de vômito. Nunca confie em políticos.CAPÍTULO 13O Senador Sedgewick Sexton detestava andar de táxi. Considerava os carros sujos e inadequados para alguém da sua posição, mas havia aprendido a suportar alguns momentosde degradação em sua estrada rumo à glória. O táxi meio nojento que acabara de deixá-lo no subsolo da garagem do Hotel Purdue propiciava-lhe algo que sua luxuosalimusine não permitia: anonimato.Ficou contente ao ver que todo o nível subterrâneo estava deserto, com alguns poucos automóveis empoeirados espalhados em meio à floresta de pilastras de concreto.Olhou para seu relógio enquanto atravessava a garagem a pé, cortando caminho na diagonal.Eram 11h15 da manhã. Perfeito.O homem com quem ia se encontrar era sempre muito sensível em relação à pontualidade. Por outro lado, Sexton pensou que, considerando-se quem aquele homem estavarepresentando, ele poderia ser "sensível" em relação a qualquer maluquice que desejasse.Sexton viu que a minivan branca, uma Ford Windstar, estava parada exatamente no mesmo lugar dos encontros anteriores - no canto mais discreto da garagem, atrás deuma fileira de latas de lixo. O senador teria preferido conversar com o sujeito em uma suíte do hotel, mas entendia perfeitamente suas precauções. Aqueles homensnão teriam chegado aonde chegaram se não fossem desconfiados e cautelosos.Enquanto se aproximava da van, Sexton