e apagar alternados da misteriosa luz no amago do cristal. Quase que imperceptivelmente, foi abatendo-se sobre ele uma sensacao de dualidade onirica quanto a sua pessoa e seu ambiente. Ele ainda era Paul Tregardis mas tambem era outro alguem: o aposento era o do seu apartamento em Londres mas tambem uma camara em algum lugar estrangeiro, embora bastante conhecido. E em ambos os lugares, ele fitava com resolucao o mesmo cristal. Apos um interim, sem surpresa da parte de Tregardis, o processo de reidentificacao tornou-se completo. Ele sabia que era Zon Mezzamalech, feiticeiro de Mhu Thulan, estudante de toda a sabedoria anterior a sua propria epoca. Sabio em segredos terriveis nao conhecidos por Paul Tregardis, que era um amador em antropologia e ciencias ocultas na Londres dos dias recentes, buscou atraves do cristal leitoso uma maneira de conseguir conhecimentos ainda mais antigos e terriveis. Ele havia adqurido a pedra de maneira duvidosa, vinda de fonte mais que sinistra. Era singular e incomparavel, em todas as terras ou tempos. Em suas profundezas, todos os anos anteriores, todas as coisas que ja haviam acontecido, supostamente eram espelhadas e revelar-se-iam ao visionario paciente. E atraves do cristal, Zon Mezzamalech sonhava recuperar a sabedoria dos deuses que morreram antes que a Terra houvesse nascido. Haviam passado para alem do vacuo sem luz, deixando sua sabedoria inscrita em tabuletas de pedra ultraestelar; tabuletas guardadas no lodacal primordial pelo demiurgo amorfo e idiota, Ubbo-Sathla. Apenas atraves do cristal conseguiria encontrar e ler as tabuletas. Pela primeira vez, estava testando as virtudes propaladas do globo. Em volta de si, uma camara enfeitada de marfim, cheia de livros e parafernalias magicas, estava lentamente esvaindo de sua consciencia. Diante dele, numa mesa de alguma madeira negra hiperborea, gravada com cifras grotescas, o cristal parecia inchar e aprofundar-se, e em suas profundezas translucidas contemplou um rapido e desconexo turbilhao de cenas vagas, transitorias como as bolhas na calha de um moinho. Era como se estivesse testemunhando o mundo real, com suas cidades, florestas, montanhas, mares e prados fluindo abaixo dele, iluminando-se e escurecendo-se como se a passagem dos dias e noites fosse bizarramente acelerada no fluxo do tempo. Zon Mezzamalech esquecera Paul Tregardis perdera a lembranca de sua propria existencia e dos arredores em Mhu Thulan. Momento a momento, a visao fluente no cristal ficava mais definida e distinta, e a propria orbe aprofundava-se ate causar vertigens, como se estivesse de uma altura insegura, espreitando um abismo jamais antes sondado. Ele sabia que o tempo retrocedia no cristal, desenrolando diante dele o cortejo de todos os dias ja passados; mas um estranho alarmismo o arrebatou, e temeu continuar observando. Como alguem que quase caiu de um precipicio, forcou-se para fora do transe da orbe, com um arranco violento. Mais uma vez, diante de seu olhar, o enorme mundo rodopiante que havia espreitado nao passava de um pequeno e nebuloso cristal, na sua mesa runica em Mhu Thulan. E entao, pouco a pouco, pareceu que o grande aposento de paineis esculpidos de marfim de mamute estava estreitando-se para formar outro lugar, mais escuro;