NASA vem trabalhando consistentemente no sentido de impedir a competição no espaço. Ela mantémas empresas particulares do setor aeroespacial à distância oferecendo serviços abaixo do preço de mercado.- Estou de saco cheio e cansado de ser forçado a pagar milhões de dólares em impostos sobre meus negócios para que o Tio Sam possa usar esse mesmo dinheiro pararoubar meus clientes! - reclamou o texano.- Entendo seu ponto - disse o senador.- No caso da Rotary Rocket - disse um homem vestido impecavelmente -, o que está nos matando é a impossibilidade de usar patrocínio comercial. As leis contra o patrocíniosão criminosas!- Mais uma vez, estou plenamente de acordo. - Sexton ficara impressionado ao descobrir que, como parte da estratégia para manter seu monopólio no espaço, a NASAtinha conseguido a aprovação de leis federais proibindo a colocação de anúncios em veículos espaciais. As companhias privadas do setor aeroespacial não podiam levantarfundos através de patrocínio ou propaganda de outras empresas, como acontecia nas competições de automobilismo, por exemplo. Qualquer veículo espacial estava limitado,por lei, a exibir apenas as palavras ESTADOS UNIDOS DA AMÉRICA e o nome do próprio fabricante. Num país em que os gastos com publicidade chegam a 185 bilhões dedólares por ano, jamais um dólar sequer de propaganda foi parar nos cofres das empresas aeroespaciais particulares.- É uma roubalheira - interveio outro executivo. - Minha empresa espera lançar o primeiro protótipo de ônibus espacial para turismo do país dentro de alguns meses.Teremos uma enorme cobertura na imprensa.A Nike acabou de nos oferecer sete milhões de dólares de patrocínio só para pintarmos seu logo e o slogan "Just do it!" na lateral do veículo. Depois veio a Pepsie nos ofereceu o dobro para colocarmos "Pepsi: para uma nova geração". Mas, de acordo com as leis federais, se nossa nave tiver qualquer propaganda, seremos proibidosde lançá-la.- De fato, é o que diz a lei - respondeu Sexton. - Mas, se eu for eleito, vou trabalhar para que essa legislação anti-propaganda seja abolida. Isso é uma promessa.O espaço deveria estar tão disponível para publicidade quanto cada milímetro da Terra.O candidato parou e olhou para sua audiência, seus olhos travando contato com cada um deles, sua voz tornando-se solene.- Temos que estar cientes, contudo, de que o maior obstáculo à privatização da NASA não são as leis. É a percepção do grande público.Muitas pessoas ainda têm uma visão romântica do programa espacial americano. Ainda acreditam que a NASA é uma agência necessária ao funcionamento de nosso governo.- Culpa desses malditos filmes de Hollywood! - queixou-se outro homem. - Afinal, quantas toneladas de lixo no estilo NASA-salva-o-mundo-de-um-asteróide-mortal essesidiotas conseguem produzir? Isso é propaganda!O boom de filmes sobre a NASA era uma simples questão econômica, como Sexton bem sabia. Depois do grande sucesso de Top Gun: Ases Indomáveis, um dos primeiros filmesde Tom Cruise, que mais parecia uma propaganda de duas horas da Marinha norte-americana, a NASA compreendeu o enorme potencial de Hollywood como centro de divulgaçãoe relações públicas. Discretamente, a agência espacial começou a oferecer aos estúdios de cinema acesso gratuito para filmagens em todas as suas