Pouco se conhece sobre as variacoes de cores da pele, mas acredita-se que fatores como exposicao solar, bases geneticas, penetracao de radiacao ultravioleta, elementos culturais sao alguns dos argumentos que tentam explicar a distribuicao fenotipica nas demais regioes do planeta.A cor natural da pele e influenciada pela producao de melanina, um pigmento de cor acastanhado, e em grande quantidade, se torna enegrecido.Outros pigmentos influenciam tambem na cor da pele como, por exemplo, o pigmento carotenoide, que deixa a pele com a cor mais amarelada.Fatores vasculares tambem podem influenciar no tom da cor, em presenca de hemoglobina e oxigenio nos capilares, representada pela cor avermelhado, e de hemoglobina reduzida nas venulas, caracterizando a cor azulada.Para dar cor a pele, olhos e cabelo, dependemos da quantidade de melanossomas(vesiculas com pigmentos), melanocitos, da sintese de melanina e sua distribuicao ao logo das camadas da pele, entre outros fatores.A celula precursora da melanina se chama melanocito, e sua quantidade e diferente entre as diversas etnias, explicando varios tons de pele. Existem outras partes no corpo, que estas celulas sao distribuidas como ouvidos (nas estrias vasculares), nos olhos (iris), no sistema tegumentar ( pele e mucosas), e na matriz dos pelos.Na pele, estao localizados, na camada basal da epiderme e, ocasionalmente, na derme e projetam seus dendritos, onde transportam seus melanossomas aos ceratinocitos.A uniao dessas duas celulas e constituida, no ser humano por um melanocito para seis ceratinocitos ou queratinocitos.A sintese inicia- se com a cascata de oxidacoes sobe intermedio da enzima tironase, que cataliza a L-tirosina a L-Dopa e posteriomente a oxidacao de L-Dopa a dopaquinona. Apos a reacao no interior dos melanossomas, a DOPA-quinona pode resultar em eumelanina, e apos outras reacoes quimicas podem formar a feomelanina. Ao final da sintese os granulos de melanina sao transportados pelos melassomas ate os prolongamentos do melanocitos, que estao diretamente ligadas aos queratinocitos epiteliais, pigmentando a pele. Uma vez no interior dos queratinocitos, os melanossomas tendem a distribuir-se no citoplasma, sobre a parte superior do nucleo, de forma a protege -los das radiacoes ultravioleta. A principal funcao da melanina e constituir um sistema de mecanismo de defesa contra raios ultravioletas nas celulas epiteliais, de forma a proteger o material genetico das celulas.A pigmentacao melanica da pele humana sofre intenso controle hormonal. A hiperpigmentacao cutanea foi tambem observada, quando individuos humanos que foram injetados com altas doses de hormonio adrenocorticotropico, resultando na elevada melanogenese. Assim, hormonios como o MSH (hormonio estimulante de melanocitos) e MC1-R tambem sao responsaveis por estimular a producao de melanina.A radiacao ultravioleta B (UVB), na pele humana, induz a producao de MSH e ACTH nos melanocitos e queratinocitos atraves da estimulacao da atividade da tirosinase e a sintese de melanina. A relacao da radiacao ultravioleta em conjunto com a acao dos hormonios justifica o envolvimento do melanocortina no melasma.MelasmaMelasma e uma hipermelanose comum, adquirida, simetrica, caracterizada por maculas acastanhadas, mais ou menos escuras, de contornos irregulares, mas limites nitidos, nas areas fotoexpostas, especialmente, face, fronte, temporas e, mais raramente, no nariz, palpebras, mento e membros superiores.Embora possa acometer ambos os sexos e todas, as racas,