fe crista. "Explorava-se em nome de Deus e do lucro, como disse um mercador italiano" (AMADO, GARCIA, 1989, p.09). A preocupacao em catequizar as populacoes encontradas foi constante.A colonia brasileira, administrada politica e economicamente pela metropole, tinha como funcao fornecer produtos tropicais e/ou metais preciosos e consumir produtos metropolitanos. Portugal, entao, iniciou a colonizacao pela costa privilegiando a cana de acucar como principal produto de exportacao.Enquanto os colonizadores portugueses se concentravam no litoral, no seculo XVII ingleses, franceses e holandeses conquistavam a regiao norte brasileira estabelecendo colonias que servissem de base para posterior exploracao do interior do Brasil. Os franceses, depois de devidamente instalados no forte de Sao Luis na costa maranhense, iniciam a exploracao dos sertoes do Tocantins. Coube a eles a descoberta do Rio Tocantins pela foz no ano de 1610 (RODRIGUES, 2001).O rio Tocantins foi um dos caminhos para o conhecimento e exploracao da regiao onde hoje se localiza o Estado do Tocantins. Nasce no Planalto Central de Goias e corta, no sentido sul-norte, todo o territorio do atual Estado do Tocantins.So mais de quinze anos depois dos franceses foi que os portugueses iniciaram a colonizacao da regiao pela "decidida acao dos jesuitas". E ainda no seculo XVII os padres da Companhia de Jesus fundaram as aldeias missionarias da Palma (Parana) e do Duro (Dianopolis) (SECOM, 1998).b) Norte de GoiasO norte de Goias deu origem ao atual Estado do Tocantins. Segundo a historiadora Parente ( 1999), esta regiao foi interpretada sob tres versoes. Inicialmente, norte de Goias foi denominativo atribuido somente a localizacao geografica dentro da regiao das Minas dos Goyazes na epoca dos descobrimentos auriferos no seculo XVIII. Com referencia ao aspecto geografico, essa denominacao perdurou por mais de dois seculos, ate a divisao do Estado de Goias, quando a regiao norte passa a ser o Estado do Tocantins.Num segundo momento, com a descoberta de grandes minas na regiao, o norte de Goias passou a ser conhecido como uma das areas que mais produziam ouro na capitania. Esta constatacao despertou o temor ao contrabando que acabou fomentando um arrocho fiscal maior que nas outras areas mineradoras.Por ultimo, o norte de Goias passou a ser visto, apos a queda da mineracao, como sinonimo de atraso economico e involucao social, gerador de um quadro de pobreza para a maior parte da populacao.Essa regiao foi palco primeiramente de uma fase epica vivida pelos seus exploradores, que em quinze anos abriam caminhos e estradas, vasculharam rios e montanhas, desviam correntes, desmatam regioes inteiras, rechacaram os indios, exploram, habitam e povoam uma area imensa.... (PALACIM, Luis,1979, p.30)Descoberto o ouro, a regiao passa, de acordo com a politica mercantilista do seculo XVIII, a ser incorporada ao Brasil. O periodo aurifero foi brilhante, mas breve. E a decadencia, quase sem transicao, sujeitou a regiao a um estado de abandono.Foi na economia de subsistencia que a populacao encontrou mecanismos de resistencia para se integrar economicamente ao mercado nacional. Essa integracao, embora lenta, foi se concretizando baseada na producao agropecuaria, que predomina ate hoje e constitui a base economica do Estado do Tocantins (PARENTE, Temis Gomes, 1999,