de perto a Henrique, o cunhado deLeoncio. Era ele um elegante e bonito rapaz de vinte anos, frivolo, estouvadoe vaidoso, como sao quase sempre todos os jovens, mormentequando lhes coube a ventura de terem nascido de um pai rico. Naoobstante esses ligeiros senoes, tinha bom coracao e bastante dignidade enobreza de alma. Era estudante de medicina, e como estava-se emferias, Leoncio o convidara a vir visitar a irma e passar alguns dias em suafazenda. Os dois mancebos chegavam de Campos, onde Leoncio desde avespera linha ido ao encontro do cunhado. So depois de casado Leoncio, que antes disso poucas e brevesestadas fizera na casa paterna, comecou a prestar atencao a extremabeleza e as gracas incomparaveis de Isaura. Posto que lhe coubesse emsorte uma linda e excelente mulher, ele nao se havia casado por amor,sentimento esse a que seu coracao ate ali parecia absolutamenteestranho. Casara-se por especulacao, e como sua mulher era moca e bonita,sentira apenas por ela paixao, que se ceva no gozo dos prazeressensuais, e com eles se extingue. Estava reservado a infeliz Isaura fazervibrar profunda e violentamente naquele coracao as fibras queainda nao estavam de todo estragadas pelo atrito da devassidao.Concebeu por ela o mais cego e violento amor, que de dia em dia iacrescendo na razao direta dos serios e poderosos obstaculos queencontrava, obstaculos a que nao estava afeito, e que em vao se esforcavapara superar. Mas nem por isso desistia de sua tresloucada empresa, porque emfim de contas, - pensava ele, - Isaura era propriedade sua, e quandonenhum outro meio fosse eficaz, restava-lhe o emprego da violencia.Leoncio era um digno herdeiro de todos os maus instintos e da brutaldevassidao do comendador. Pelo caminho, como sua mente andava sempre cheia da imagemde Isaura, Leoncio conversara longamente com seu cunhado a respeitodela, exaltando-lhe a beleza, e deixando transluzir com revoltante cinismoas lascivas intencoes que abrigava no coracao. Esta conversacaonao agradava muito a Henrique, que as vezes corava de pejo e de indignacao por sua irma, mas nao deixou de excitar-lhe viva curiosidadede conhecer uma escrava de tao extraordinaria beleza. No dia seguinte ao da chegada dos mancebos as oito horas damanha, Isaura, que acabava de espanejar os moveis e arranjar o salao,achava-se sentada junto a uma janela e entrelinha-se a bordar, a esperaque seus senhores se levantassem para servir-lhes o cafe. Leoncio eHenrique nao tardaram em aparecer, e parando a porta do salaopuseram-se a contemplar Isaura, que sem se aperceber da presencadeles continuava a bordar distraidamente. - Entao, que te parece? segredava Leoncio a seu cunhado. -Uma escrava desta ordem nao e um tesouro inapreciavel? Quem naodiria que uma andaluza de Cadiz, ou uma napolitana?... - Nao e nada disso; mas e coisa melhor, respondeu Henriquemaravilhado; e uma perfeita brasileira. - Qual brasileira! e superior a tudo quanto ha. Aqueles encantose aquelas dezessete primaveras em uma moca livre, teriam feito virar ojuizo a muita gente boa. Tua irma pretende com instancia, que eu aliberte, alegando que essa era a vontade de minha defunta mae; masnem tao tolo sou eu, que me desfaca assim sem mais nem menos deuma joia tao