vezes sombrio, emergem dois persona­gens avidos por preservar a autoridade real. Brunhilda, durante cin­quenta anos conselheira ou regente de quatro geracoes de reis (seu marido Sigeberto e depois seus filhos, netas e bisnetos), adversaria declarada da aristocracia, foi porem vencida e supliciada em 613. Dago­berto, rei de 629 a 639, apoiado por seus bispos conselheiros, reduziu os grandes a obediencia em virtude de inspecoes longinquas na Borgonha e na Austrasia.Apos essa ultima tentativa de restauracao da autoridade real somente os "prefeitos" (chefes) do palacio podem ainda se opor as pretensoes dos grandes. Eles se afirmam desde meados do seculo VII. Pepino de Herstal (714), prefeito da Austrasia, vencedor de seus adversarios numa serie de impiedosas guerras, apresenta-se ja como o verdadeiro soberano, funda­dor de uma nova dinastia.OS LOMBARDOS NA ITALIAA conquista lombarda, contra golpe da invasao dos cavaleiros avaros nas planicies da Europa central, deixa a Italia arruinada por guerras in­terminaveis. Roma mesma foi cercada varias vezes, destruida em grande parte, enfraquecida por terriveis fomes. Toda a regiao parecia abandonada a anarquia, as desordens de toda especie. Nos primeiros tempos, as po­pulacoes fugiam diante desses bandos de novos barbaros, violentamente hostis, pouco influenciados pela civilizacao romana do Oriente; ainda pa­gaos ou recentemente convertidos ao arianismo, pareciam entao anima­dos por um zelo de neofitos contra os cristaos romanos.A ocupacao lombarda foi regida muito tempo pela lei militar dos conquistadores; as terras foram confiscadas; a aristocracia romana ou goda exterminada. Durante quase dois seculos nenhuma lei garantiu as pessoas ou os bens dos romanos, submetidos a vexames e a dificuldades particulares. Alem disso, a invasao destruiu o limes do Friul e as pracas fortes da Venecia; deixava assim abertos os passos e as rotas dos Alpes aos avaros e aos eslavos, que, por varias vezes, lancam seus ataques nas planicies e ate sobre as costas do Adriatico.O Estado lombardo reune tribos de origens etnicas bem diversas; nascido da conquista, foi rapidamente desintegrado por graves crises de sucessao: de 574 a 584 principalmente, apos a morte de Alboino. A unica forca politica era o grande exercito barbaro, de inicio mal fixado, mais ou menos nomade, posteriormente estabelecido em blocos compactos na pla­nicie, comandados por um duque, praticamente independente. O rei afirma-se lentamente, no reinado de Liutprando somente (713-744), quando se desintegram as ultimas defesas bizantinas do Norte. Pouco a pouco, chefe de guerra, grande justiceiro, cercado em Verona, Milao, sobretudo em Pavia, por oficiais do palacio e depois de juntas administrativas inspiradas na chancelaria romana, impoe sua autoridade as provincias do Norte. Instala oficiais, condes ou gasta/di, agentes do dominio real que usurpam os poderes dos duques, recrutam exercitos, presidem tribunais. Mas, por outro lado, em meados do seculo VIII, assim que o Estado lombardo se desintegra sob o golpe dos exercitos francos, as terras do centro, sob o dominio dos duques de Espoleto e Benevento, permanecem praticamente autonomas. No Sul, bandos de guerreiros, liderados por chefes insubmissos, detem os cantoes montanheses, vendem seus servicos a Bizancio, ao papa, ao imperador carolingio, ou lutam contra todos, sempre tendo em vista o butim.OS REINOS ANGLO-SAXOESNa Inglaterra,