Os fosseis maisantigos de vertebrados foram encontrados em Chengjiang, na China eforam datados do inicio do Cambrico; eram animais pequenos ealongados, possivelmente aquaticos, com vertebras rudimentares. Agrande radiacao dos vertebrados parece ter surgido durante oOrdoviciano, ha cerca de 450 milhoes de anos, mas os fosseis desseperiodo sao escassos. Os fosseis do Silurico, ha cerca de 400milhoes de anos, ja sao mais abundantes e mostram uma grandevariedade de peixes sem maxilas, embora ja comecem a aparecer osGnathostomata. A fase final do Devonico ofereceu os primeirostetrapodes e ha cerca de 330 milhoes de anos aparecem os primeirosanfibios. Os amniotas mais antigos, possiveis ancestrais dosrepteis, aves e mamiferos, apareceram no inicio do periodoPensilvaniano e dominaram o Mesozoico e o Cenozoico. O esqueleto interno que define os vertebrados eformado por cartilagem, osso ou, na maior parte dos casos, por estesdois tecidos, e consiste no cranio, na coluna vertebral e em doispares de membros, embora em alguns grupos, como as cobras e asbaleias, os membros estejam ausentes ou apenas na forma vestigial. Oesqueleto da suporte ao organismo durante o crescimento e, por essarazao, a maioria dos vertebrados sao de maiores dimensoes que osinvertebrados. A presenca de um cranio tambem possibilitou odesenvolvimento do cerebro, pelo que os vertebrados tem maiorcapacidade de se adaptar ao meio ambiente e ate de o modificar (verpor exemplo, o caso dos castores que constroem verdadeiras represas). Abiologia reprodutiva dos craniatas e altamente diversificada. Amaioria das especies sao bisexuais com distincao entre machos efemeas, em que nos primeiros, as gonadas se chamam testiculos e,nas femeas, ovarios. Nos vertebrados mais simples, o esperma edepositado diretamente no celoma e depois passa para o exterioratraves de um poro. Nos Gnathostomata, contudo, os testiculos abremem ductos, em que o esperma passa atraves dos ductos excretorios. Osistema digestorio dos Craniata e composto por boca e cavidadeoral, faringe, esofago, intestino e anus. O estomago desenvolve-senos Gnathostomata e em alguns vertebrados fosseis sem mandibula.Todos os craniados tem um pancreas, (orgao anexo ao sistemadigestorio) que produz enzimas digestivas e hormonios insulina eglucagon, que regulam o nivel de glicose no sangue. O pancreasancestralmente disseminava-se pela parte anterior do intestino, masveio mais tarde a diferenciar-se.Todosos craniados e cefalocordados tem um figado ou orgao hepaticocom varias funcoes, incluindo armazenamento de nutrientes eproducao de emulsificantes de gorduras (bile ou bilis). O termo invertebrados corresponde aos filos Porifera, Cnidaria, Ctenophora, Platyhelminthes, Nemertea, Gnathostomulida, Rotifera, Annelida, Pogonophora, Sipuncula, Echiura, Priapulida, Pentastomida, Onycophora, Tardigrada, Arthropoda, Monoblastozoa, Trilobozoa, Archaeocyatha, Proarticulata e a tres subfilos do filo dos Cordados: Urucordados, Cefalocordados e Hyperotreti, que engloba as mixinas ou peixes-bruxa. O termo invertebrados e correto cientificamente, nao significa todos aqueles seres que pertencem ao subfilo dos Vertebrados, ou seja, nao sao seres dotados de notocorda, tubo neural com posicao dorsal em relacao ao tubo digestivo, e fossetas branquiais ao nivel da faringe. A diferenca esta que nos Invertebrados, a notocorda e substituido ou enquadrado numa estrutura denominada coluna vertebral, dai o nome Vertebrados.O termo oposto - Vertebrados - ja tem um significado biologico, uma vez que todos os seus representantes, mamiferos, aves, peixes, repteis, anfibios e sinapsideos sao aparentados, ou seja, tem