em um enormesanatório. As paredes desciam inclinadas até tocar o chão de gelo sólido, onde uma grande quantidade de lâmpadas halógenas parecia montar guarda em torno do perímetro,projetando a luz para cima e conferindo a toda a câmara uma luminosidade efêmera.Placas de borracha preta foram usadas como revestimento, ziguezagueando sobre o chão de gelo e unindo um emaranhado de estações de pesquisa científica portáteis.Em meio ao equipamento eletrônico, uns 30 ou 40 cientistas da NASA trabalhavam duro, trocando idéias, sorrindo e falando em tom animado. Rachel reconheceu a eletricidadeque percorria aquela sala.Era a excitação diante de uma nova descoberta.Enquanto ela e o administrador circulavam pela câmara, Rachel notou os olhares de surpresa e de contrariedade no rosto das pessoas que a reconheciam. Seus sussurrospodiam ser ouvidos claramente naquele espaço reverberante.Aquela não é a filha do senador Sexton?Que diabos ELA está fazendo aqui?Não acredito que o administrador esteja conversando com ela!De certa forma, Rachel quase esperava encontrar bonecos de vodu com a imagem de seu pai pendurados pela sala. A hostilidade em torno dela, contudo, não era a únicaemoção no ar. Ela também podia sentir um orgulho bem nítido, como se a NASA soubesse muito bem quem iria rir por último.Ekstrom levou Rachel até uma fileira de mesas onde um homem estava sentado sozinho na frente de um computador. Ele usava calça de veludo cotelê, camisa de gola rulêpreta e pesadas botas de marinheiro, em vez do uniformepadrão branco que os funcionários da NASA vestiam.Estava de costas para eles quando se aproximaram.O administrador pediu a Rachel que esperasse e caminhou na direção do homem. Os dois conversaram brevemente. Em seguida, ele assentiu cordialmente e começou a desligarseu computador. Ekstrom voltou para falar com Rachel.- O senhor Tolland irá cuidar de você de agora em diante. Ele também foi recrutado pelo presidente, então creio que vocês vão se entender bem.- Obrigada.- Suponho que você já tenha ouvido falar de Michael Tolland.Rachel deu de ombros, seu cérebro ainda tentando compreender aquele lugar incrível.- O nome não me diz nada.O homem se aproximou, sorrindo.- Não lhe diz nada? - Sua voz era profunda e amigável. - Esta é a melhor notícia que tive hoje. Parece que não consigo mais me apresentar por conta própria.Quando Rachel olhou para ele, congelou. É claro que conhecia aquele rosto bonito. Todo mundo nos Estados Unidos o conhecia.- Ah - disse ela, corando quando o homem apertou sua mão. - Você é o Michael Tolland.Quando o presidente contara a Rachel que ele havia recrutado cientistas civis de primeira linha para verificar a autenticidade da descoberta da NASA, ela tinha imaginadoum grupo de "nerds" esquisitões, carregando nos bolsos calculadoras com suas iniciais gravadas. Michael Tolland era o contrário de tudo aquilo.Ele era uma das mais conhecidas "celebridades do mundo científico" dos Estados Unidos, em grande parte por ser o apresentador de um documentário semanal na televisãochamado Maravilhas aos mares, no qual mostrava aos espectadores fenômenos fascinantes dos oceanos, como vulcões submarinos, serpentes marinhas de três metros e tsunamis.A mídia elogiava Tolland, tido como uma mistura de Jacques Cousteau com Carl Sagan, dizendo