esse fato nao e essencial para o desenvolvimento de infeccao cronica.PatologiaEm pacientes com infeccao aguda, a biopsia hepatica revela, em geral, uma forma leve de hepatite, com inflamacao portal linfocitica, inflamacao parenquimatosa, necrose focal de hepatocitos, na forma de degeneracao com formacao de vacuolos e apoptose, com surgimento de corpos apoptoticos acidofilos. A analise histopatologica, de especimes obtidos de pacientes com hepatite C cronica, revela alteracoes tipicas de inflamacao cronica com quantidade variavel de fibrose. Quatro lesoes sao uteis para a distincao entre hepatites B e C: lesao de ducto biliar; foliculos linfoides ou agregados, ocasionalmente com centros germinativos; esteatose macrovesicular; material semelhante ao corpusculo de Mallory, em topografia periportal. A esteatose pode ser relacionada a alteracoes do metabolismo da apolipoproteina B, induzida pelo HCV, podendo estar associada a aumento do risco de fibrose hepatica. Granulomas multiplos e celulas gigantes multinucleadas podem ser encontradas em cerca de 10% dos pacientes com hepatite C cronica e cirrose.Manifestacoes Clinicas1. Caracteristicas ClinicasHepatite sintomatica, com ictericia, e encontrada em menos de 20% dos casos de hepatite C aguda. Febre e um sinal incomum e a hepatomegalia esta presente em menos de um terco dos casos. Os pacientes com hepatite C cronica podem queixar-se de fadiga, embora a maioria seja assintomatica ao diagnostico.2. Exames BioquimicosOs picos de concentracao serica de aminotransferases e bilirrubina costumam ser inferiores ao observado nos casos de hepatite A e B agudas. Flutuacoes nos niveis de aminotransferases costumam ser observados nos casos agudos e cronicos. Estudos hematologicos nao sao de ajuda, durante o curso da hepatite C aguda nao-complicada. Entretanto, marcadores auto-imunes (como fator reumatoide e FAN) sao comuns nos pacientes com hepatite C cronica.Estudos Sorologicos e DiagnosticoO primeiro marcador de infeccao aguda, a aparecer no sangue circulante, e o RNA viral, que pode ser detectado por meio de teste de reacao em cadeia da polimerase (PCR), dentro de dez a vinte dias apos a exposicao, tres a seis semanas antes da elevacao das aminotransferases e seis a nove semanas antes do surgimento do anti-HCV. Viremia, em baixos niveis, indetectaveis pelos metodos atuais, ou viremia intermitentemente nao-detectavel, podem preceder o periodo de deteccao. O diagnostico sorologico da infeccao baseia-se na deteccao do RNA viral e de anticorpos contra antigenos do virus, associado a elevacao das aminotranfersases e a ausencia de evidencias de hepatite pre-existente.Anticorpos contra antigenos do HCV podem ser detectados em mais de 60% dos pacientes, durante a fase aguda da doenca; a soroconversao ocorre semanas a meses depois, em mais 35% dos casos. Em 5% dos pacientes infectados, os testes disponiveis atualmente podem permanecer persistentemente negativos, embora a presenca de RNA viral circulante indique a presenca de infeccao. Os titulos de anti-HCV declinam com o tempo, apos a recuperacao da infeccao aguda, e podem tornar-se indetectaveis, embora a resposta celular persista.Na hepatite C cronica, o anti-HCV esta, invariavelmente, presente, e os niveis circulantes de RNA viral podem ser detectados de maneira consistente, durante todo o curso da infeccao, porem os niveis podem variar bastante, de uma medida para outra. A carga viral parece aumentar ao longo do tempo, e a viremia