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'obrigado'. Comemos a primeira refeicao digna desde que haviamos comecado nossa jornada. Havia batatas, carne, um estranho molho marrom delicioso e varias frutas. Isso... esta muito bom falei, de boca cheia. Darokk apenas emitiu um grunhido, concordando. Culinaria orquica. Mentalmente risquei um dos itens da minha lista de coisas a fazer antes de morrer. No dia seguinte Darokk me acordou bem cedo. Eu sequer estava raciocinando direito quando ele disse que iriamos ao ferreiro Vamos te arranjar uma boa espada disse. E depois apontou para a que haviamos pilhado dos mortos, tantos dias atras. Leve esta, tambem. Talvez facamos proveito dela. A ferraria ficava virando a esquina. Uma casinha de madeira bem humilde, com o chao de terra batida, precedia a forja, uma construcao de pedras encaixadas. Haviam espadas penduradas nas paredes e um balcao logo a frente, onde um orc estava debrucado, nada mais. Uma aproximacao revelou um rosto velho, marcado por rugas. Um dos olhos era leitoso e o outro levemente vesgo. Hork! exclamou Darokk, falando alto. O velho orc tambem era surdo de um dos ouvidos. Hm? Quem vem la...? perguntou, estreitando o olho bom. Darokk?! perguntou, incredulo, como se estivesse vendo um fantasma do passado. Sou eu, velho ferreiro! Venha e me de um abraco! Darokk falou, entusiasmado. Depois do abraco ele se virou para mim e disse: Dave, conheca Hork, o ferreiro mais experiente da parte leste da Galadia e antigo fornecedor oficial de armas do exercito orquico havia um certo orgulho na voz de Darokk. Ah, seja mais humilde, velho amigo. Eu nao sou tudo isso e Hork sorriu, revelando os dentes amarelos e lascados. Mas vamos la, o que precisa? Uma nova espada? Fio para a lamina? Pedras para amolar? eu nao conhecia as habilidades de Hork como ferreiro, mas como vendedor ele era surpreendentemente eloquente e convincente. Mostrou tantas espadas penduradas, machadinhas, macas e outras armas antes que Darokk pudesse dizer que estavamos ali para encomendar algo que fiquei impressionado pela velocidade do velho. Hork, queremos uma espada sob medida para Dave ele falou. Ele entendeu na hora do que se tratava. Veio ate mim, levantou meu braco e o mediu com a palma da mao direita. Pode ser feito, mas a qualidade ira depender de quao rapido irao querer ele disse. E quanto ouro estao dispostos a pagar acrescentou, rindo e esfregando as maos. Uma perfeita caricatura da ganancia. Aqui Darokk passou uma sacolinha de moedas de ouro para Hork. E garanto mais algumas moedas se a terminar para amanha. Hork sorriu mais uma vez Oh, sim, creio que tenho algo de boa qualidade quase pronto ele disse. Irei dobrar o metal o dia inteiro hoje e amanha passarei a manha polindo e afiando. Otimo respondeu Darokk. Saimos do estabelecimento. Aparentemente, em toda as aldeias, havia um campo de treinamento de armas, e foi la que Darokk e eu passamos o resto da tarde treinando movimentos com espadas emprestadas do arsenal das tropas da vila. No outro dia, perto do meio-dia, supus, nos preparamos para pegar minha espada e partir. Entramos na loja
de Hork, mas a principio ele nao estava la. Passeei pela pequena loja, observando as belas e lustrosas armas penduradas, que refletiam meu reflexo quando eu chegava perto. Foi um choque ver minha imagem em uma das espadas suspensas por ganchos na parede. Meu cabelo estava desgrenhado e longo, minha barba estava ficando volumosa e eu estava com circulos roxos em baixo dos olhos. E uma bela espada, nao e? tive um pequeno ataque do coracao com a desagradavel surpresa. Mas esta e aqui e a sua espada disse Hork, estendendo a bainha de minha espada para mim. Muito obrigado falei, entusiasmado pelo presente. Tirei-a para fora da bainha e contemplei o metal frio e afiado. Eram lindos oitenta centimetros de aco muito bem polido e afiado, como me disse Hork mais tarde. Guardei a espada e fixei a bainha em meu 'cinto de utilidades' que tinha ganhado de Darokk. O dinheiro que lhe dei foi suficiente, Hork? indagou Darokk, depois de ceder algumas moedas adicionais. Sim, sim, agora estamos de acordo. Mais uma vez, foi um prazer fazer negocios com voce, Hork. Darokk se despediu do amigo sovinha Mas precisamos ir. Ate a vista, amigo. Ate a vista disse distraido, absorto nas moedas que agora estavam em suas maos. Adeus eu disse.Adeus, humano e virou a cabeca para mim. Boa sorte em sua jornada. Peguei a espada velha, que estava dentro da bainha e mostrei para Darokk. O que eu faco com isso? perguntei, entregando a espada pra ele. Guarde-a respondeu. Apesar de velha e cega, ela pode acabar sendo util. Faca assim: pendure a nova no lado esquerdo e a velha no lado direito. Assim voce tera duas espadas para lutar. Fiz o que Darokk disse, mas logo senti o desconforto do novo peso. Eu carregava duas espadas, uma mochila com suprimentos, roupas e uma cota de malha enferrujada, duas espadas, alem do saco de dormir. Foi dificil acompanhar o ritmo de Darokk, que ja estava acostumado a aquele tipo de fardo, mas logo consegui me acostumar. Finalmente nos haviamos voltado a andar. Foram mais dois dias de uma tranquila caminhada ate o sope da montanha. Era reconfortante saber que estavamos perto do destino. Minha resistencia estava nas ultimas, e eu sentia cada musculo e cada fibra de meu corpo doer. Por vezes eu fui ao chao, com terriveis caibras nas pernas. Minha sorte e que Darokk conhecia algumas ervas locais que agiam como anestesicos. Acampamos na base da montanha, perto de um riacho que corria ladeira a baixo. Aproveitei o momento de calma e contei a Darok toda a minha historia desde a chegada da carta ate o momento em que ele nos encontrou na floresta. Eu so queria saber quem me mandou essa maldita carta para poder por minhas maos no desgracado e... Calma, Dave. Eu acredito que se voce esta aqui hoje e porque tem uma jornada a cumprir, uma missao. Nada e por acaso, nada. Me desculpe, mas nao acredito em destino. Eu tambem nao, Dave. So estou dizendo que acredito que as coisas acontecem por
algum motivo. Bom, entao acho que de certa forma eu concordo com voce bocejei de cansaco e percebi que estava com as juntas doloridas Eu vou dormir agora. Nao sei se vou conseguir aguentar essa subida sem descansar um pouco. Boa noite me recostei em meu travesseiro de peles e dormi. Acordei bem cedo de manha, com Darokk me cutucando no ombro com o graveto em forma de espada que ele usava para me ensinar a lutar. Temos um dia inteiro de caminhada ainda. Vamos. Nao vamos comer nada? - minha barriga soltou um leve grunhido de descontentamento. Espere aqui, eu ja volto. E entao ele se esgueirou por entre vegetacao e desapareceu, me deixando sozinho naquela clareira, ao som tranquilizante do riacho. Me recostei em meu travesseiro de peles e olhei para as brancas nuvens que, lentamente, iam cruzando aquele ceu azul e brilhante. Era a primeira vez desde que saimos do vilarejo que eu tinha a oportunidade de contemplar o ceu, ter um momento de sossego e a oportunidade de organizar minhas ideias. Mas, infelizmente, isso so durou por breves 37.89 segundos, quando Darokk voltou carregando algumas frutas de diferentes cores e tamanhos. Felizmente, era tudo comestivel. Eu ja estava de barriga cheia, mas antes de recomecar a peregrinacao lavei meu rosto na agua fria e cristalina do riacho que serpenteava la do topo da montanha ate se perder mata a dentro. Me senti um pouco mais acordado e disposto, e eu precisava me sentir assim ou morreria na metade do trajeto. Foram duras horas de caminhada montanha acima . O percurso era ingreme e traicoeiro. As pedras abaixo de meus pes se soltavam a cada passo que eu dava, as vezes me puxando para baixo junto com elas. Era como andar em uma esteira pronta para te jogar pra fora da estrada na primeira oportunidade. Enfim atingimos uma parte plana da montanha, onde a floresta ficava densa novamente. Estamos quase la, apenas precisamos seguir essa estrada mais um pouco... A trilha da montanha seguia floresta a dentro, abrindo caminho por entre as arvores e indo direto ao coracao daquela selva. Andamos mais um pouco e paramos em uma pequena clareira para almocar. O prato do dia era um pequeno quadrupede peludo, semelhante ao cervo, no espeto. Nao era la a coisa mais gostosa do mundo, mas quando se esta com fome voce come qualquer coisa que pareca comestivel. Voltamos a caminhar assim que terminamos nossa refeicao. No comeco, as arvores eram dispersas e espalhadas, mas a medida em que iamos avancando elas ficavam mais juntas e mais densas, se curvando sobre a estrada com longos galhos verdes que nos cobriam da luz do sol. Nao demorou muito para que ficasse escuro e apenas vultos pudessem ser distinguidos em meio a vegetacao. Por vezes achei ter visto algo andando por entre as arvores e aquilo me deixou ridiculamente assustado, mas Darokk estava comigo e, a nao ser que fosse algo que nao pudesse ser cortado pela lamina dele, nao havia nada a temer. Pouco a pouco, a vegetacao de arvores
e arbustos foi dando lugar a uma flora de longas plantas cilindricas, semelhantes a bambus, mas muito peludos, como se os pequenos troncos circulares fossem envoltos por uma capa feita de pele de gato. Mais a frente a floresta ficava dispersa novamente e os raios de sol comecavam a penetravam por entre os bambus, iluminando o caminho que parecia terminar logo a frente. E realmente terminava mais para frente, em uma clareira aberta em meio a vegetacao dos bambus felpudos, que, a essa altura, ja eram as plantas dominantes daquele cenario "bucolico". Na outra extremidade da clareira havia uma mansao muito semelhante a um daqueles templos japoneses que se ve em filmes, com suas longas colunas de madeira muito lustrosa que se erguiam do chao e iam ate o segundo andar, que era ladeado por sacadas. A casa era incrivelmente grande e aparentava ser muito velha, apesar de estar em dia com a faxina. E aqui - disse Darokk, sorrindo de leve. Agora escute, Dave, ele e um grande amigo meu. E muito sabio, mas tambem se ofende facilmente, entao tome cuidado com suas palavras. Tudo bem. Andamos ate a pequena escadaria que levava ao primeiro andar e fomos surpreendidos pela porta dupla sendo aberta por dentro, como se alguem estivesse esperando por nos. Eu devo ter balbuciado algo como "meu deus...".
Voce nao esta se concentrado o bastante disse Rillei. O que... tomei o porrete de Rillei na cabeca. Concentracao! ela gritou. Eu estava sentado, com as pernas cruzadas. Minha cabeca estava latejando e eu praguejava mentalmente, xingando Rillei de todos os nomes possiveis. Odiava aquela mulher com todas as minhas forcas. Ela queria que eu passasse horas e horas naquela posicao apenas me concentrando. Em que, no entanto, eu nao tinha certeza. Voce tem que limpar sua mente de tudo ela disse. Rillei trajava um vestido azul, com detalhes bordados em roxo. Nas costas pendia uma capa grossa, de um azul mais forte, com o desenho de um dragao bordado em fios dourados. O rosto era fino e alongado, mas com expressao forte. Tinha um nariz pequeno e arrebitado, e os olhos azuis como o mar. Os cabelos, longas cascatas loiras, caiam soltos, alguns sobre seu rosto, dando um charme extra a sua beleza. Ela olhou pra mim, comprimiu os inexpressivos labios e suspirou. Tudo bem disse. Vamos fazer uma pausa. Me levantei do bloco cinza onde eu estava sentado e me espreguicei. Estavamos ao ar livre, mais exatamente na parte leste da montanha de Everas; "treinando", como Rillei gostava de dizer, na borda de uma floresta. Apesar de estarmos a milhares de quilometros acima do mar, apesar do frio e do ar rarefeito, grandes pinheiros cresciam naquele pequeno plato, formando um bosque tranquilo e desprovido de vida animal. Andamos alguns metros entre as arvores, ate chegar ao santuario. Ja treinei milhares como voce, David. Nao e o caso mais facil ela disse. Mas tampouco e o mais dificil. Vamos dar um jeito de por voce em forma, nao se preocupe. Estranhei as palavras dela. Rillei era, na maior parte do tempo, irritadica e mal-educada, me tratando mal e sendo grosseira sempre que podia. Por alguma razao, ela me odiara desde o momento em que pusera os olhos em mim. Ou, mais exatamente, desde quando me acertara com o bastao na cabeca. O santuario era um aglomerado de pequenas casas, arcos e pilares de pedra, quase como as cidades gregas da antiguidade; as sacerdotisas que viviam ali eram incriveis construtoras e arquitetas. Alem do mais ela continuou. Voce so esta aqui a duas semanas. Nao posso te culpar completamente pela falta de habilidade. Duas semanas, pensei. Fora uma viagem ardua, dificil, e as lembrancas ainda martelavam em minha cabeca, frescas. No dia seguinte estavamos prontos para seguir viagem a Everas. Partimos ao raiar do dia, com dois cavalos sendo usados para carregar as provisoes que manteriam nossa comitiva alimentada pelos dias de jornada que nos aguardavam. Darokk usava gibao e calcas, ambos feitos de couro, em cima de uma cota de malha. Nas costas carregava uma mochila de suprimentos e, abaixo, uma capa feita de pele que caia ate os joelhos. Trazia tambem uma espada em cada anca, presas em bainhas enfeitadas com pedras preciosas, penduradas em seu cinto. Eu me perguntava como ele aguentava suportar tanto peso. Maerot vestia uma estranha manta preta que caia ate os pes, enfeitada por detalhes
em fios dourados. Usava um capuz que escondia parcialmente seu rosto e levava um cajado quase tao alto quanto ele, escuro como a noite. Lianna usava o mesmo figurino, exceto pela cor branca de seu manto e o capuz, que pedia vazio em suas costas. Eu preferira um figurino mais simples: a camiseta branca de linho dada como presente por Ginzo. Ela ira lhe proteger dos maus espiritos ele dissera, uma manha E acredite, ha muitos deles ao norte. Tambem usava minha calca e meus tenis, que estavam em bom estado. Estranhamente, o meu figurino era o mais exotico da comitiva. Partimos com certa pressa, re-fazendo o mesmo caminho que eu e Darokk haviamos trilhado ate ali.No primeiro dia de marcha nos refugiamos em uma caverna afastada da estrada quando caiu a noite; era dificil encontrar abrigo ou ate mesmo um lugar para se esconder, pois vastas planicies se projetavam para onde quer que se olhasse. Vazias, quase que completamente livres de vegetacao, salvo alguns arbustos, arvores retorcidas e cercas vivas. Havia, entretanto, uma abundancia de pedras, e foi entre o vao de duas gigantescas rochas que Darokk achou o lugar apropriado para passarmos a noite. Comemos frutas secas e queijo sob o ceu estrelado; nao nos atrevemos a acender uma fogueira com medo de atrair atencao indesejada. Ve aquelas estrelas? Darokk falou, apontando para o ceu. E o Anciao. Dizem os shamans que se um bebe nascer enquanto o Anciao estiver nos ceus, ele sera dotado de uma grande inteligencia. Olhei para cima. Havia tres grandes pontos luminosos em segmento, com pequenas estrelas de cada lado. Olhando de um certo angulo, era uma forma humanoide segurando uma especie de bengala, ou cajado. O problema explicou Maerot. e que so aparece por um dia, uma vez a cada tres anos. Entao, neste exato momento, ha uma crianca muito inteligente nascendo? perguntei. Maerot cuspiu. Pura supersticao. Foi engracado ouvir aquilo vindo de alguem que dizia conseguir prever o futuro. Nos afundamos naquela pequena gruta, esticamos as peles no chao e nos cobrimos com outras, evitando o frio cortante da noite. Dormimos proximos uns dos outros, pois o espaco era pequeno. Acordei no meio da madrugada com o sibilar incessante que o vento fazia ao entrar pela abertura nas rochas. Ergui o corpo para poder me ajustar naquela fina cama de peles e levei um susto: havia a silhueta de um corpo sentado em uma pequena saliencia, olhando para o ceu. Lianna. O corpo esguio escorado na pedra nua, com a cabeca inclinada para cima, recebendo a luminosidade do luar no rosto. Meu coracao acelerou involuntariamente. Sua beleza inebriante me deixou paralisado, como se meu corpo fosse gesso. Levantei depois de passar alguns minutos admirando e me aproximei dela, sentindo um frio na barriga incontrolavel. Ela virou o rosto e me acompanhou com olhar enquanto eu cambaleava em direcao a entrada da gruta. Nao consegue dormir? perguntei, me sentando ao lado dela. Nao ela respondeu, o brilho da lua refletindo em seus olhos umidos. Passamos alguns minutos em silencio: ela contemplando o ceu, e
eu seu rosto. Eu tive tanto medo, Dave disse Lianna, a voz falhando e ficando cada vez mais baixa enquanto completava a frase. Eu tambem admiti. E entao ela se aproximou de mim e me abracou. Senti o frio na barriga mais um vez, enquanto erguia os bracos lentamente e retribuia abraco. Lianna escondeu o rosto em meu peito e solucou. Aqueles homens... tanto sangue... ela tentou dizer, enquanto as lagrimas rolavam de seus olhos. Eu nao tinha nocao do quanto aquilo tinha afetado. Assim como eu, fora a primeira vez que ela presenciara a morte de maneira tao crua, tao verdadeira. Lianna era uma criatura tao pura, tao bondosa, mas eu nao sabia na epoca. Eu sei disse, tentando reconforta-la como podia. Ficamos daquele jeito pelo que pareceu uma eternidade; um momento quase perfeito, nao fosse o fato dela estar chorando. Lianna solucava ligeiramente, suas lagrimas rolando de seus olhos e caindo em minha camisa. Olhei para o horizonte, rezando que esse momento nunca passasse, mas que a angustia dela fosse levada pelo vento assim como as folhas secas sao. Eventualmente, claro, o momento passou. Ela limpou as lagrimas com as costas da mao e conseguiu se recuperar. Fungou uma ultima vez e me olhou nos olhos. Obrigada ela disse. Eu nao sabia o motivo do agradecimento, ou que responder, por isso me limitei a esbocar um sorriso para ela. Lia sorriu de volta, entao se levantou. Acho que e melhor irmos dormir ela disse. Os olhos vermelhos poderiam acusar tanto suas lagrimas quanto sua falta de sono. Temos muito caminho a frente. Tem razao concordei, e segui atras dela. Seguimos viagem por mais alguns dias imitando sempre o mesmo roteiro: fazer o desjejum, andar, almocar, continuar andando, nos abrigar, jantar e dormir. De vez em quando eu trocava algumas palavras com Lianna ou Maerot, mas na maior parte do tempo faziamos silencio. As vezes encontravamos viajantes indo na mesma direcao que nos, para o oeste. Alguns traziam carrocas puxadas por cavalos carregando seus pertences, outros formavam procissoes com amigos e familiares. O motivo, diziam eles, isso quando se atreviam, era que estavam fugindo das guerras que tomavam conta da parte leste da Galadia. Estao destruindo tudo disse um velho, entre lamurios e gemidos vindos das pessoas que o acompanhavam. Pelos deuses, mataram todos e queimaram tudo! Eu nao sabia o que estava acontecendo, mas ficava comovido quando uma dessas comitivas passavam por nos. Eu podia ver nos olhos de cada homem, mulher, crianca e velho o sofrimento. Alguns engoliam as lagrimas, outros choravam ao mesmo tempo em que arrastavam os pes em direcao a algum lugar onde pudessem encontrar seguranca e consolo. Haviam aqueles que juravam vinganca, irados, enquanto outros apenas seguiam de olhos arregalados, claramente traumatizados pelo que viram. Pobres coitados disse Lianna, um dia, quando vira uma familia passar por nos. Eram um homem, uma mulher e tres criancas, todos maltrapilhos. E apesar de tudo as criancas riam enquanto perseguiam umas as outras, brincando. Eles nao tem um lar, nao tem ouro e provavelmente pouca comida, mas ainda
sim as criancas sorriem, como se tudo nao passasse de uma grande brincadeira. Olhei para ela, ao meu lado. Eu estava carrancudo, cansado de toda a dor e sofrimento que eu via. E talvez seja falei, depois de algum tempo. Ela me olhou, confusa. Talvez seja tudo uma brincadeira, mesmo. Talvez a vida e tudo o que conhecemos nao passe de uma piada de mal gosto, orquestrada por algum deus com um senso doentio de humor. Ela deu de ombros. Lianna nao era uma pessoa que tivesse estomago para discutir esse tipo de coisa. Para ela o mundo era um lugar bom, e ela nao gostava de ser apresentada a fatos de contrariassem essa perspectiva. Quem sabe... ela pos um ponto final a conversa. Chegamos a uma bifurcacao na estrada: uma levava ao sul, enquanto a outra virava a noroeste. Seguimos em direcao noroeste, enquanto a familia ia para o sul, em direcao a capital, Vidir. Foi no setimo dia de caminhada que presenciei uma das coisas mais incriveis da Galadia; aquela manha estava fria, como era de costume naquela regiao. Na entrada de outra gruta em que nos abrigamos, Lianna e Maerot faziam o desjejum. Eles me ofereceram algumas frutas e um odre de agua. Dali eu conseguia ver as planicies se estendendo ate o horizonte; via as pedras de diferentes tamanhos cobertas de musgo, o ceu azul manchado pelas nuvens brancas e, bem ao longe, a silhueta de uma construcao grande. Era uma manha ensolarada que rapidamente se tornou cinzenta enquanto rumavamos ao oeste. Voltamos para a estrada e seguimos o sinuoso caminho por um bom tempo ate nos depararmos com a borda de um vale. A silhueta do castelo, que por muito tempo nao passava de uma miragem distante no horizonte, agora se assomava a nossa direita; tao perto que eu podia distinguir os blocos de pedra. Mais a frente, a alguns passos de distancia, a estrada bifurcava, uma parte descendo a encosta do vale, enquanto a outra ia direto para a fortificacao em ruinas, onde terminava a frente do poco que circundava a muralha externa. Uma guarita disse Darokk, que percebeu que eu estava olhando para a fortaleza. - Ou, ao menos, era. E enorme comentei, entusiasmado. Isso nao e nada disse Darokk. Venha, de uma olhada nisso disse, mas sem muita empolgacao. Ele se adiantou e cavalgou a frente, parando bem onde a estrada declinava. Instiguei o cavalo e segui em frente, parando ao lado de Darokk. Lianna e Maerot fizeram o mesmo. Ele apontou para o vale.. O vale em forma de "V" se estendia por nao mais do que alguns quilometros entre nossa borda e a borda oposta a nos, mas o que tornava aquele espaco especial era a cidade. Eu nunca havia visto nada igual. Era algo saido de contos de fadas, praticamente. De onde estavamos pude ter uma visao privilegiada das torres, casas e fortalezas que preenchiam a extensao de terra e se estendiam por incontaveis quilometros, tanto para nossa direita quanto esquerda. Magnifico falei. Como estudante de engenharia civil, era tudo muito