nao possuem um sistema nervoso diferenciado nem orgaos especializados dos sentidos, nao parecem ser candidatos adequados para evoluir e formar uma civilizacao. Desta forma tendemos a imaginar os seres alienigenas como tambem dotados de cerebros complexos do mesmo tipo dos nossos. Mas embora a existencia das celulas nervosas em si pareca ser uma exigencia inescapavel, sera um cerebro compacto a unica forma de organizacao possivel para garantir a execucao de atividades mais elaboradas por parte destas celulas?Pelo que conhecemos da vida em nosso planeta, a resposta e nao. Existem exemplos de formas de vida terrestres que nao possuem um cerebro organizado e mesmo assim reagem ao meio ambiente, se deslocam, reproduzem e ate cacam tao bem como quaisquer outros animais. Entre eles podemos citar os celenterados, como medusas e anemonas, e os equinodermos, como ouricos e estrelas do mar. Estas criaturas sao capazes de reagir a diversos estimulos externos com movimentos bem distintos e organizados, a ponto de possuirem habitos predadores e a capacidade de capturar presas em principio muito mais evoluidas, como crustaceos e peixes, mesmo com seus sistemas nervosos dispersos (embora para isso muitas especies contem com a ajuda de celulas venenosas). E embora a maioria delas pareca ter uma capacidade apenas limitada de acao, pelo menos algumas sao capazes de percepcao apurada e de executar deslocamentos complexos e movimentos surpreendentemente coordenados. Quem ja teve a oportunidade de observar um ofiuro (parente da estrela do mar com bracos serpentiformes) buscando alimento pode surpreender-se com a agilidade e a determinacao destes seres descerebrados. Assim sendo, nao e impossivel imaginar que nas condicoes adequadas criaturas sem cerebros bem definidos possam evoluir ate alcancar a inteligencia e criar uma civilizacao. E seres assim obviamente nao precisariam possuir um cranio para proteger seu cerebro inexistente, e na verdade nem mesmo uma cabeca para conte-lo. Com isto seus orgao dos sentidos poderiam estar localizados em diversas partes do corpo ao inves de se concentrarem praticamente todos na cabeca, como acontece conosco.Uma argumentacao que se pode imaginar contra sistemas nervosos dispersos em criaturas evoluidas diz respeito a aparente fragilidade de uma estrutura neurologica assim. Danos mais ou menos extensos em muitas regioes diferentes do corpo poderiam afetar o sistema nervoso, o que impediria a recuperacao das criaturas que eventualmente se ferissem na luta pela sobrevivencia. Mas este argumento parte do principio de que as celulas nervosas de seres alienigenas teriam a mesma dificuldade de se regenerar que as nossas, o que nao precisa ser necessariamente verdade. Diversas especies de nosso mundo, incluindo o exemplo extremo de alguns vermes platelmintos (como as planarias) podem regenerar grandes partes de seu corpo, incluindo ai suas celulas nervosas. E ate possivel que em nos vertebrados as celulas nervosas, principalmente as cerebrais, tenham perdido sua capacidade de reproducao justamente por estarem protegidas dentro de uma carapaca craniana. Talvez neste aspecto em termos cosmicos nos sejamos a excecao, e nao a regra.No outro extremo, tambem nao existem garantias de que caso criaturas inteligentes possuam cerebros elas tenham que ter apenas um, como acontece conosco. Na era Mesozoica em nosso proprio planeta animais