repletas de alimentos ebebidas para a nutricao do falecido durante sua estada no outro mundo. Este estandarte militar, exibidonas procissoes reais, retrata uma bem-sucedida campanha do exercito da poderosacidade-estado de Ur por solta de 2500 a.C. Na parte inferior, carruagens paradois homens, puxadas por burros, avancam sobre cadaveres inimigos. Um doshomens conduz a carruagem enquanto o outro atira lancas. No painel do meio,prisioneiros sao escoltados por uma falange de soldados com elmo. No painel superior,o rei no centro, ladeado por sua comitiva, que inclui um cavalarico anao decide a sorte dos prisioneiros inimigos. Muitos prisioneiros de guerra sumidoseram executados imediatamente; os que eram poupados tornavam-se escravos. A quantidade e a qualidade dos acessoriosfunerarios dependiam da riqueza e da posicao social da pessoa. Na morte, assimcomo na vida, os acessorios mais opulentos adornavam a realeza. Os tumulos dosreis de Ur continham imensas camaras funerarias, construidas com tijolos epedras, e projetadas, possivelmente pela primeira vez na historia, comelementos arquitetonicos sofisticados como arcos, abobadas e cupulas. A camaraprincipal destinava-se ao corpo do rei e aos seus objetos pessoais, como joiasde ceramica, estatuetas de lapis-lazuli, tigelas de ouro e prata e refinadosprodutos da tecnica metalurgica sumeria, como punhais magnificamenteenfeitados. As tumbas dos reis as vezes eram providastambem de seres humanos. Durante um breve periodo na historia da Sumeria, eracostumeiro enterrar vivos os servidores domesticos do rei guardas, musicos,damas de honra, ou criados no lado de fora da camara mortuaria principal. Emuma sepultura dessas foram encontradas nada menos que 74 pessoas, as quaistalvez tenham sido drogadas a um ponto de insensibilidade e concordado em serenterradas. Supunha-se que elas cuidariam do monarca apos a morte, assim como ohaviam servido em vida. Por fim, a propria Sumeria expirou. Aomesmo tempo que desenvolviam as tecnicas e instituicoes que constituiram seugrande legado a humanidade, os povos do vale faziam florescer as sementes desua propria destruicao. A tragica falha no desenvolvimento da civilizacaosumeria foi sua absoluta incapacidade de viver em paz e solucionar as violentasdisputas entre as cidades-estados. Durante a maior parte do terceiro milenioantes de Cristo, a planicie entre os rios foi palco de incessantes guerras.Individuos que deveriam se unir, pois partilhavam da mesma cultura e lingua,atacavam-se e destruiam-se mutuamente com machados, macas, lancas, punhais eflechas. A maioria dos que lutavam pelascidades-estados parece que era convocada apenas durante o conflito. Os artesaosespecializados, como carpinteiros ou metalurgicos, formavam seus propriospelotoes sob o comando de seus supervisores na vida civil. Parte da tropa,contudo, era formada por soldados profissionais. De acordo com uma placa deargila, um dos mais poderosos reis da Sumeria, Sargao, mantinha em seu palaciocerca de 5 400 homens a maioria deles presumivelmente guerreiros profissionais, os quais "comiam com ele todos os dias". No decorrer do sanguinolento terceiromilenio, varias cidades sumerias se sucederam no controle da regiao. Nosseculos iniciais daquele milenio, o poder absoluto parece ter se deslocado nadirecao sul, passando da cidade de Kish para a de Uruk e, em seguida, para Ur.Apos 2500 a.C., as duas principais antagonistas parecem ter sido Lagash, cercade 55 quilometros a nordeste de Uruk, e Umma, um pouco mais ao norte. Essascidades vizinhas repetidamente lutaram