inequivoca: "O cancer e uma doenca criada pelo homem"; "A cura para o cancer: viver como em nos velhos tempos". Mesmo assim, muitos especialistas medicos e arqueologos ficaram nao ficaram tao impressionados."Nao existem razoes para achar que o cancer e uma doenca nova", disse Robert A. Weinberg, um pesquisador de cancer do Instituto Whitehead de Pesquisa Biomedica, em Cambridge, Massachusetts, e autor do livro didatico "A Biologia do Cancer". "Em tempos passados, a doenca era menos comum porque as pessoas acabavam morrendo cedo, por outros motivos".Outra consideracao, segundo ele, e a revolucao na tecnologia medica: "Hoje, nos diagnosticamos muitos canceres, como de mama e de prostata, que, em epocas passadas, teriam passado despercebidos e sido levados ao tumulo quando a pessoa morresse de outras causas, nao relacionadas".Amostra pequenaMesmo com tudo isso sendo contabilizado, existe um problema fundamental em estimar a ocorrencia de cancer na antiguidade. Duzentos casos podem nao parecer muito. Mas a escassez de evidencias nao e uma prova de escassez. Tumores podem permanecer ocultos dentro dos ossos, e aqueles que fazem seu caminho para fora podem fazer com que o osso se desintegre e desapareca. Mesmo com todos os esforcos dos arqueologos, somente uma fracao da pilha de ossos humanos foi coletada, sendo impossivel saber o que permanece escondido por baixo.Anne L. Grauer, presidente da Associacao de Paleopatologia e antropologa da Universidade Loyola de Chicago, estima que existam cerca de 100 mil esqueletos nas colecoes osteologicas do mundo todo, e uma grande maioria nao foi examinada por raios-X ou estudada com tecnicas mais modernas.Segundo uma analise da Agencia de Referencia da Populacao, o total acumulado de todos que viveram e morreram ate o ano 1 d.C. ja se aproximava de 50 bilhoes, e havia quase dobrado em 1750 (essa analise refuta a comum afirmacao de que haveria mais pessoas vivas hoje do que o total que ja viveu na terra). Se essa conta se confirmar, o numero de esqueletos no banco de dados arqueologico mal representaria um decimo milesimo de 1 por cento do total.Nessa minuscula amostra, nem todos os restos mortais estao completos. "Por um bom tempo, os arqueologos so coletaram cranios", afirmou Heather J.H. Edgar, curadora de osteologia humana do Museu Maxwell de Antropologia da Universidade do Novo Mexico. "Para a maioria, nao ha como saber o que o resto dos esqueletos poderia dizer sobre a saude daquelas pessoas".Entao como os cientistas podem avaliar, por exemplo, a importancia dos poucos exemplos fossilizados de osteossarcoma, um raro cancer nos ossos que afeta principalmente pessoas jovens? O caso mais antigo foi provavelmente encontrado em 1932, pelo antropologo Louis Leakey, num parente pre-historico do homem. Hoje, a incidencia anual de osteossarcoma entre jovens com menos de 20 anos e de aproximadamente cinco casos a cada 1 milhao de pessoas."Seria preciso examinar dez mil individuos para encontrar um caso", disse Mel Greaves, professor de biologia celular no Instituto de Pesquisa do Cancer, na Inglaterra, e autor de "Cancer: The Evolutionary Legacy" (Cancer: O legado evolutivo, em traducao livre). Ainda nao foi examinado um numero suficiente de restos mortais adolescentes, disse ele, para