lado, talvez derive do sanscrito chitraka, que significa "salpicada de manchas". Outras linguas europeias relevantes usam variantes do latim medieval "gatus pardus", ou seja, "gato-leopardo": guepard (frances); Gepard (alemao, russo); jachtluipaard (holandes); guepardo; onza ou leopardo cazador (espanhol); ghepardo (italiano).[editar]Distribuicao geografica e habitatGuepardoEncontram-se chitas no estado selvagem apenas na Africa, Ira e peninsula Arabica[4] e Afeganistao ainda que no passado se distribuissem ate ao norte da India e ao planalto iraniano, onde eram domesticadas e usadas na caca ao antilope, de forma semelhante ao que se faz actualmente com os galgos, (especialmente da raca greyhound). Atualmente no continente asiatico, so existem chitas selvagens no Ira e no Afeganistao, mas trata-se de uma populacao extremamente pequena (em torno de 3 000 exemplares no inicio do seculo XXI, sem contar algumas populacoes isoladas e as que vivem em zoologicos). E ameacada pela pressao humana, sob a forma da caca e do pastoreio, o qual reduz o numero de presas, (gazelas) disponiveis, mas por incrivel que pareca, o homem nao e o maior responsavel por isso, pois leoes e hienas fazem uma ferrenha competicao com o guepardo, sendo que de vez em quando roubam a presa abatida pelo guepardo. Acrescente-se ainda que a area de ocorrencia do chita no Ira encontra-se em regiao remota, proxima a fronteira com o Afeganistao, onde as forcas de seguranca iranianas tem dificuldade de penetrar devido a presenca de gangues que praticam o contrabando e o trafico de heroina. As chitas preferem habitar biotopos caracterizados pelos espacos abertos, como semi-desertos, pradarias e a savana africana.Tem uma variabilidade genetica geralmente baixa, alem de uma contagem de esperma anormalmente alta. Pensa-se que foram obrigadas a um periodo prolongado de procriacao consanguinea depois de passarem por um evento populacional designado por efeito de gargalo genetico. Eles sao uma especie rara e importante, alem de serem seres bonitos e rapidos, sao muito cacados, principalmente para fazer casacos de pele e tapetes luxuosos.[editar]CaracteristicasAs chitas medem ate 85 cm de altura e 2 m de comprimento, (incluindo a cauda).Possui algumas caracteristicas que os distingue de outras especies de felinos, nomeadamente nao sao capazes de retrair as garras, tem pernas mais compridas e a cabeca menor, chegando a lembrar um cao.Alcancam velocidades de 100 a 105 km/h, em corridas que duram geralmente de 250 a 640 metros.[5]Os cuidados parentais duram apenas nos primeiros dois anos de vida, ensinando as crias a cacar durante esse periodo de dependencia.Alem da velocidade, outra otima qualidade do guepardo e a sua excelente visao; algumas vezes os guepardos cacam durante a noite.O guepardo nao forma bandos para cacar como os leoes, mas os machos se juntam as vezes para cacar em pequenos grupos, especialmente se nasceram na mesma ninhada, casais tambem podem usualmente cacar juntos.[6]O guepardo e um animal muito social, e um dos fatos que comprovam este fato, e que eles costumam lamber uns aos outros para se manterem limpos.[editar]Comportamento[editar]Em relacao as femeasMae com o seu filhoteUma certa analise da genetica das chitas, na Tanzania, Africa, apontou que as femeas da especie sao extremamente "promiscuas". Cientistas das cidades de Londres, Nova