O QUE E?A asma bronquica e uma doenca pulmonar frequente e que esta aumentando em todo o mundo.Esta doenca se caracteriza pela inflamacao cronica das vias aereas, o que determina o seu estreitamento, causando dificuldade respiratoria.Este estreitamento e reversivel e pode ocorrer em decorrencia da exposicao a diferentes fatores desencadeantes ("gatilhos"). Esta obstrucao a passagem de ar pode ser revertida espontaneamente ou com uso de medicacoes.As vias aereas sao tubos que dao passagem ao ar. Elas iniciam no nariz, continuam como nasofaringe e laringe (cordas vocais) e, no pescoco, tornam-se um tubo largo e unico chamado traqueia.Ja no torax, a traqueia divide-se em dois tubos (bronquios), direito e esquerdo, levando o ar para os respectivos pulmoes.Dentro dos pulmoes, os bronquios vao se ramificando e tornam-se cada vez menores, espalhando o ar.COMO SE DESENVOLVE?As pessoas asmaticas reagem demais e facilmente ao contato com qualquer "gatilho" (estimulo).Dentre estes, os mais comuns sao:alteracoes climaticas,o contato com a poeira domestica,mofo,polen,cheiros fortes,pelos de animais,gripes ou resfriados,fumaca,ingestao de alguns alimentos oumedicamentos.A mucosa bronquica, que e o revestimento interno das vias aereas, esta constantemente inflamada por causa da hiper-reatividade bronquica (sensibilidade aumentada dos bronquios).Nas crises de asma, esta hiper-reatividade bronquica aumenta ainda mais e determina o estreitamento das vias aereas. Este fenomeno leva a tosse, chiado no peito e falta de ar.Os mecanismos que causam a asma sao complexos e variam entre a populacao. Nem toda a pessoa com alergia tem asma e nem todos os casos de asma podem ser explicados pela resposta alergica do organismo a determinados estimulos.De qualquer forma, cerca de um terco de todos os asmaticos possui um familiar (pais, avos, irmaos ou filhos) com asma ou com outra doenca alergica.Alguns asmaticos tem como "gatilho" o exercicio. Ao se exercitarem, entram numa crise asmatica com tosse, chiado no peito (sibilancia) ou encurtamento da respiracao.Alguns virus e bacterias causadoras de infeccoes respiratorias tambem podem estar implicadas em alguns casos de asma que se iniciam na vida adulta.A asma bronquica pode iniciar em qualquer etapa da vida.Na maioria das vezes, inicia na infancia e podera ou nao durar por toda a vida.O QUE SE SENTE?Caracteristicamente, nesta doenca os sintomas aparecem de forma ciclica, com periodos de piora. Dentre os sinais e sintomas principais, estao:tosse - que pode ou nao estar acompanhada de alguma expectoracao (catarro). Na maioria das vezes, nao tem expectoracao ou, se tem, e tipo "clara de ovo";falta de archiado no peito (sibilancia)dor ou "aperto" no peitoOs sintomas podem aparecer a qualquer momento do dia, mas tendem a predominar pela manha ou a noite.A asma e a principal causa de tosse cronica em criancas e esta entre as principais causas de tosse cronica em adultos.COMO O MEDICO FAZ O DIAGNOSTICO?O diagnostico e feito baseado nos sinais e sintomas que surgem de maneira repetida e que sao referidos pelo paciente.No exame fisico, o medico podera constatar a sibilancia nos pulmoes, principalmente nas exacerbacoes da doenca. Contudo, nem toda sibilancia e devido a asma, podendo tambem ser causada por outras doencas. Todavia, nos individuos que estao fora de crise, o exame fisico podera ser completamente normal.Existem exames