De inicio, era usada pra designar o estilo da arquitetura e da arte do seculo XVII, que se caracterizava pelo estilo rebuscado e pelo emprego excessivo de ornamentos. Na musica, o termo e indicado para designar o periodo que vai do aparecimento da opera (Orfeo, de Monteverdi, 1607) e do oratorio ate a morte de J.S. Bach (1750).E considerada uma das epocas musicais mais longas, fecundas, revolucionarias e importantes de musica ocidental, e provavelmente, tambem, a mais influente.O periodo Barroco teve inicio na Italia e seus precursores foram Giovanni Gabrieli e Claudio Monteverdi. O movimento se espalharia para a Alemanha, com Heinrich Schutz e Franca com Jean-Philippe Rameau. Outras figuras representativas do Barroco, na Europa continental foram Jean-Baptiste Lully, Giacomo Carissimi e Arcangelo Corelli.A partir do seculo XVII, o sistema de modos perde cade vez mais importancia sendo abandonado gradativamente pelos compositores que passam com mais frequencia a se utilizar de bemois e sustenidos, causando a perda de identidade dos modos que acabam ficando reduzidos a apenas dois: jonio e eolio. A partir dai, passa a se desenvolver o sistema tonal maior-menor que sera a base da harmonia nos proximos dois seculos que se sucedem. Na realidade, trata-se justamente do aproveitamento desses dois modos: o modo jonio (modo maior) e o modo eolio (modo menor).Caracteristicas principais do BarrocoEntre as caracteristicas mais importantes do periodo estao o uso do baixo continuo, do contraponto e da harmonia tonal, em oposicao aos modos gregorianos ate entao vigente.De inicio, ocorre a retomada de tessituras mais leves e homofonicas, com a melodia apoiada em acordes simples. As tessituras polifonicas entretanto logo retornam. Segundo Carpeux (2001), esse inicial retorno a simplicidade traz em si algo aparentemente paradoxal. Pensando nas artes plasticas e na literatura do Barroco, podemos esperar de sua musica as mais ricas complexidades polifonicas e a expressao de uma religiosidade mistica. Mas entao os fatos nos decepcionam totalmente. O genero predominante do seculo XVII nao tem nada que ver com religiosidade mistica: e a opera. E em vez das complicacoes polifonicas, espera-nos canto do solista, a homofonia, a aria.Entretanto, o embate que a principio nos parece natural entre arte renascentista e a arte barroca nao era visto da mesma forma entre os musicos do seculo XVII, visto que tanto os renascentistas quanto os barrocos tinham como objetivo resgatar a arte da antiguidade. Assim, para eles o estilo barroco nao foi sentido, a principio, como uma reviravolta revolucionaria, mas antes como um progresso em relacao aos objetivos nao plenamente alcancados na Renascenca. Dessa forma, o uso do canto homofonico surge como um recurso para dar mais expressao aos sentimentos, resgatando a dramaticidade da tragedia grega.Porem, a nova monodia, com sua guinada em direcao a uma melodia construida a base de acordes simples, foi considerada extremamente revolucionaria e rotulada como stilemoderno. Contudo, boa parcela das obras dessa epoca sobretudo as composicoes sacras ainda eram escritas ao estilo contrapontistico, agora designado como stilo antico. Alguns compositores, inclusive Monteverdi, usaram ambos.Durante o seculo XVII, surgiram tambem novas formas musicais como a opera, o oratorio, a fuga, a suite, a sonata