antiga quanto sua fundacao. Seu periodo aureo ocorreu entre as decadas de 40 e 70. No final de 1939, os americanos, em guerra contra alemaes, italianos e japoneses, escolheram Natal como base militar por ser a cidade mais proxima da Europa e Africa. A Ribeira vivia, aquela epoca, o american way of life.Os americanos trouxeram para Natal, alem do aparato belico, o primeiro par de calcas jeans, os chicletes, a moda dos coturnos utilizados como sapatos de passeio, as ruas reconhecidas por numeros ao inves de nomes. Quase ao mesmo tempo, Maria Oliveira Barros, paraibana de nascimento, escolhia a capital potiguar como moradia.Apos trabalhar como baba e empregada domestica, cuidou do "prazer" de politicos, militares americanos e brasileiros e de alguns potiguares mais abastados. Todo o zelo, porem, em troca de dinheiro. Se fosse em dolar, melhor ainda. Nascia Maria Boa, fundadora do mais famoso cabare que ja existiu em Natal. Um mito, entre as prostitutas. Uma saudade, entre os frequentadores da casa de tolerancia que funcionou ate 1997, ano da morte de Maria Boa."Ela sempre fez parte do imaginario masculino potiguar. Ate duvidavamos se ela existia de verdade", relatou o jornalista Isaac Ribeiro, que visitou a "casa" de Maria Boa na decada de 80. O respeito e admiracao dos americanos pela cortesa fez com que seu nome fosse pintado num caca B-52. Ate hoje, o mito permanece indelevel na mente de quem a conheceu e dos poucos que desfrutaram seus servicos.Pela lei, meretrizes nao cometem crimeA coordenadora do Centro de Apoio Operacional as Promotorias de Justica Criminal, Fernanda Arenhart, explicou que a prostituicao nao e crime. Ja a pratica de aliciamento, agenciamento de garotas e garotos de programa e o favorecimento da prostituicao, estes sim sao crimes previstos em lei. "Do ponto de vista etico, a venda do corpo e ultrajante, indigno. Alem disso, coloca as pessoas numa situacao de risco incomensuravel", destacou a promotora. Com o objetivo de conscientizar os profissionais do sexo a respeito do risco que correm no cotidiano do trabalho, o Programa Estadual de DST/Aids e Hepatites Virais da Secretaria Estadual de Saude (Sesap) desenvolve acoes de distribuicao de preservativos e realizacao de palestras com as pessoas envolvidas com esta ocupacao. Para isto, a Sesap firmou parcerias com organizacoes nao governamentais. Mesmo assim, a falta de recursos financeiros e as limitacoes logisticas, impedem que um maior numero de prostitutas e garotos de programa sejam atendidos. Dentre os programas desenvolvidos pelo Setor de DST/Aids da Sesap, esta o levantamento das estatisticas relacionadas aos casos de infeccao pelo virus HIV. Os numeros, porem, sao subnotificados. "As prostitutas, em nossas pesquisas, respondem que sao donas de casa. Os garotos de programa, aqueles que se relacionam com outros homens, dizem que sao heterossexuais. Isto impede que tenhamos um resultado 100% real", esclareceu a coordenadora do Programa Estadual DST/Aids, Sonia Cristina Lins da Silva. O mais recente relatorio apresentado pela Sesap, aponta que 2.723 se infectaram no estado em uma decada. Dentre elas, profissionais do sexo. Atualmente, a Secretaria trabalha na elaboracao de um estudo especifico para as prostitutas e garotos de