nada relacionado a escravidao, apenas a servidao. [7]A liberacao garantida de um servo Israelita dentro de cada 7 anos era um controle ou regulacao afim de prevenir o abuso e institucionalizacao de tais posicoes. A liberacao anual era um lembrete aos Israelitas de que servidao causada pela pobreza nao era um arranjo social ideal. Por outro lado, a servidao existia em Israel precisamente porque a pobreza existia: se a pobreza nao existisse, servos tambem nao existiriam. E se servos viviam em Israel, isto era voluntario (tipicamente por motivos de pobreza) - e nao forcado. A Dignidade dos Servos em Israel As leis concernentes aos servos em Israel diziam respeito ao controle ou regularizacao - nao idealizacao - de um arranjo inferior de trabalho. Israelitas se colocavam sob servidao voluntariamente - embora nao por ideal. O intuito das leis de Israel era combater potenciais abusos, nao institucionalizar a servidao. O Antigo Testamento punia a escravidao forcada com a morte. Uma vez que um mestre libertasse alguem de suas obrigacoes como servo, o antigo servo possuia entao o status de completa e livre cidadania. [8]O Antigo Testamento procurava prevenir servidao voluntaria por dividas. Deus deu a legislacao Mosaica para evitar que os pobres entrassem, mesmo que temporariamente, em servidao voluntaria e contratual. Os pobres podiam recolher as extremidades da lavoura ou pegar as uvas caidas das arvores dos seus compatriotas Israelitas (Levitico 19:9,10; 23:22; Deuteronomio 24:20,21; cp. Exodo 23:10). Ademais, Deus ordenou que os Israelitas emprestassem liberalmente aos seus pobres compatriotas (Deuteronomio 15:7,8), e que nao lhes cobrassem juros nem visassem lucros. (Exodo 22:25; Levitico 25:36,37). E quando os pobres nao pudessem pagar por animais sacrificiais, eles poderiam oferecer outros menores e mais baratos, ou ate mesmo farinha (Levitico 5:7,11). E alem de tudo isto, as pessoas deveriam automaticamente cancelar dividas a cada sete anos. E quando um mestre libertasse seus servos, ele deveria generosamente pagar-lhes - sem relutancia no coracao (Deuteronomio 15:10). Resumindo: Deus nao desejava que houvesse qualquer pobreza (ou servidao) em Israel (Deuteronomio 15:4). Portanto, as leis quanto as servos existiam para ajudar os pobres, nao para os prejudica-los ou mante-los escravos. Portanto, longe de relegar tratamento de servos (escravos) ao fim do codigo de leis (algo comumente feito em outros codigos do Antigo Oriente Proximo), o assunto esta claramente e inteiramente exposto em Exodo 21. Pela primeira vez no Antigo Oriente Proximo, a legislacao Divina exigia que o tratamento aos servos (escravos) fosse pessoal, e nao de posse. Genesis 1:26,27 afirma que todos os humanos sao feitos a imagem e semelhanca de Deus. Jo declara que tanto mestre quanto servo vieram do ventre de suas maes e sao fundamentalmente iguais. (Jo 31:13-15). Como um estudioso escreve: Nos temos na Biblia os primeiros apelos na literatura mundial para que o tratamento dispensado aos servos como seres humanos em si e nao apenas em interesse dos seus mestres fosse dado. [9] Tres Provisoes Notaveis em IsraelUma comparacao simples da Lei de Israel com aquelas do resto do Antigo Oriente Proximo mostra tres excepcionais diferencas. Se aqueles Sulistas que acreditavam na Biblia houvessem