que ele nao era burro nem ignorante, mas frequentemente comportava-se como se fosse. Ele enxergava bem os resultados desastrosos de suas decisoes, mas era incapaz de aprender com seus erros". E nenhum sinal de alarme parecia se desencadear nele. O scanner, depois a ressonancia magnetica, mostrariam as importantes lesoes dos lobos frontais de Elliott, sobretudo no hemisferio direito. A linguagem e as areas motoras estavam intactas, as zonas de aprendizagem e de memoria tambem. O cortex prefrontal, em sua parte chamada de ventro-mediana, estava, ao contrario, grandemente alterado.Antonio Damasio sentiu que tinha diante de si um Phineas Gage reincarnado, aquele jovem chefe de deposito da Nova Inglaterra que fora ferido por uma barra de ferro na mesma regiao cerebral um seculo antes, privando-o da faculdade de raciocinar. Mas naquela epoca primitiva da neurologia a medicina se contentou em uma analise frenologica do mal de Gage. Damasio dispunha de outros recursos, tecnicos e psicologicos, para tentar elucidar o enigma daquele cerebro que, tendo conservado todas as suas habilidades de raciocinio, tinha como que perdido a razao.Ha outros detalhes: Elliott tinha alto quociente intelectual. Os testes de conhecimento e de reflexao por que passou revelaram-se normais. Assim foi com o dos "Leoes de Iowa", que consiste em perguntar-se ao paciente o numero de leoes (ou de girafas, ou de elefantes) existentes em um dos estados da America do Norte. "Para poder responder a isso", explica Damasio, "era necessario invocar uma serie de fatos nao interligados e raciocinar sobre eles de maneira logica, para enfim chegar a uma deducao plausivel". Saber entao que estas especies nao sao "nativas" dos EUA, avaliar o numero de zoologicos do estado, avaliar o numero daqueles animais em cada lugar, e depois deduzir uma cifra aproximada. Elliott saiu-se perfeitamente bem na prova. Ele entao podia lembrar, falar, contar, refletir. Mas quando seus interesses estavam em jogo, ele se mostrava entao incapaz de decidir conscientemente. A falha existia, uma falha terrivel, escancarada. Mas onde? Perplexo, o neurologista retomou as entrevistas com seu paciente. Ao ouvi-lo contar seus problemas sem parecer se importar muito, ele acreditou a principio que Elliott, as expensas de um heroico autocontrole, escondia seus sentimentos. Mas de repente uma duvida se insinuou. Damasio entao recorreu aos metodos da psicofisiologia e desfilou aos olhos de Elliott fotografias chocantes representando casas em fogo, bairros destruidos por um terremoto, rostos de pessoas feridas em acidentes sangrentos. O proprio Elliott admitiu que nao sentia nada, nada mesmo. Acabava de surgir no consultorio do neurologista esta perturbadora revelacao: a faculdade de raciocinar estava afetada, para nao dizer destruida, por um deficit de emocao. Elliott encarnava ao inverso os lacos vitais entre coracao e razao. Sua vida vivida em um mundo neutro, sem salvador nem lacos, seguia com a corrente, uma vez quebrada a bussola das emocoes. Como no caso dos mecanismos logicos, o afeto testemunhava ali sua dimensao cognitiva. Ao perder sua capacidade de vibrar, Elliott perdeu tambem sua razao de ser. "Ele podia conhecer, mas nao sentir", observa Damasio. "De maneira estranha e nao calculada, ele nao sofria com sua tragedia. Percebi