porque fui atraido, de roldao, para a turba de delinquentes a que antes me afeicoara. Sofri-lhes a pressao, assimilei-lhes os desvarios e, com eles, procurei novamente embebedar-me. A taverna era o meu mundo, com a demencia irresponsavel por meu modo de ser... Ai de mim, contudo! Chegou o instante em que nao mais pude engodar minha sede!... A insatisfacao arrasava-me por dentro, sem que meus labios conseguissem tocar, de leve, numa gota do liquido tentador. Deplorando a inexplicavel inibicao que me agravava os padecimentos, afastei-me dos companheiros para ocultar a desdita de que me via objeto. Caminhei sem destino, angustiado e semi-louco, ate que me vi prostrado num leito espinhoso de terra seca. . . Sede implacavel dominava-me totalmente. . . Clamei por socorro em vao, invejando os vermes do subsolo. Palavra alguma conseguiria relatar a aflicao com que implorei do Ceu uma gota dagua que sustasse a alucinacao de minhas celulas gustativas... Meu suplicio ultrapassava toda humana expressao. .. Nao passava de uma fogueira circunscrita a mim mesmo. Comecaram, entao, para mim, as miragens expiatorias. Via-me em noite fresca e tranquila, procurando o orvalho que caia do ceu para dessedentar-me, enfim, mas, buscando as bagas do celeste elixir, elas nao eram, aos meus olhos, senao lagrimas de minha mae, cuja voz me atingia, pranteando em desconsolo: - Nao me batas, meu filho! Nao me batas, meu filho! . . . Devolvido a flagelacao, via-me sob a chuva renovadora, mas, tentando sorver-lhe o jorro, nele reconhecia o pranto de meu pai, cujas palavras derradeiras me impunham desalento e vergonha: - Filho meu, por que me arruinaste assim? Arrojava-me ao chao, mergulhando meu ser na corrente poluida que o temporal engrossava sempre, na esperanca de aliviar a sede terrivel, mas, na propria lama do enxurro, encontrava somente as lagrimas de minha esposa, de mistura com, recriminacoes dolorosas, fustigando-me a consciencia: - Por que me atiraste ao lodo? e por que me mataste, bandido? - De novo regressava ao deserto que me acolhia, para logo apos me entregar a visao de fontes cristalinas... - Enlouquecido de sede, colava a boca ao manancial, que se convertia em taca de fel candente, da qual transbordavam as lagrimas de meu filho, a bradar-me, em desespero: - Meu pai, meu pai, que fizeste de mim? Em toda parte, nao surpreendia senao lagrimas... Arrastei-me pelos medonhos caminhos de minha peregrinacao dolorosa, como um Espirito amaldicoado que o vicio metamorfoseara em peconhento reptil... Suspirava por agua que me aliviasse o tormento, mas so encontrava pranto... Pranto de meu pai, de minha mae, de minha esposa e de meu filho a perseguir-me implacavel... Alma acicatada por remorsos intraduziveis, amarguei provacoes espantosas, ate que maos fraternas me trouxeram a bencao da oracao... Piedosos enfermeiros da Vida Espiritual e mensageiros da Bondade Divina, pelos talentos da prece, aplacaram-me a sede, ofertando-me agua pura... Atenuou-se-me o estranho martirio, embora a consciencia me acuse... Ainda assim, amparado por aqueles que vos inspiram, ofereco-vos o triste exemplo de meu caso particular par escarmento daqueles que comecam de copinho a copinho, no aperitivo inocente, na hora de