ponto de onde partiu, deu prova definitiva que e possivel impulsionar e dirigir uma embarcacao aerea, mesmo contra o vento, em condicoes de absoluta seguranca. Estava concluida mais uma etapa da conquista dos ares, a Ciencia da Navegacao Aerea.Aberto o caminho, faltava explora-lo, e Santos Dumont lancou-se com afinco a tarefa, construindo um balao apos outro e realizando com eles, toda sorte de experiencias, as quais lhe permitiram desvendar, gradualmente, os misterios da navegacao em veiculos mais-leves-que-o-ar.A cada novo balao que construia, Santos Dumont acrescentava aperfeicoamentos, cuja falta se fizeram sentir no modelo anterior e, assim, os seus aparelhos iam se tornando cada vez mais funcionais e seguros.No ano de 1900, o milionario frances Henri Deustsch de la Meurth, entusiasta e mecenas da aviacao, lancou um desafio aos construtores de dirigiveis: quem conseguisse partir do Campo de Saint-Cloud, fazer a volta em torno da Torre Eiffel e retornar ao local de partida, no prazo de trinta minutos, sem tocar ano solo, faria jus a um premio 125.000 francos.Pilotando o seu mais recente balao, o No 6, Santos Dumont levantou voo do Campo de Saint- Cloud, a 19 de outubro de 1901, em disputa do premio que recebeu o nome de seu idealizador: Deustsch.Antes do fim do prazo estipulado estava de volta. Dos 125.000 francos, distribuiu 50.000 entre os seus mecanicos e auxiliares. A outra parte, 75.000, foi entregue a policia parisiense para ajudar os necessitados; ao autor da facanha coube, apenas, a satisfacao de ter demonstrado, diante de uma assistencia oficial, que o dirigivel era um veiculo perfeitamente manejavel e seguro. Ainda, por ocasiao deste feito, somou-se um outro premio, conferido a Santos Dumont pelo governo do Brasil, constituido de uma medalha de ouro assinada pelo entao Presidente da Republica (1898-1902), Dr. Manoel Ferraz de Campos Sales (1841-1913); acompanhada do premio, em especie, de 100 contos de reis, equivalente, na epoca, a 125.000 francos.Depois do No 6, Santos Dumont construiu varios outros baloes: o No 7. Projetado e construido exclusivamente para corridas, era uma obra-prima de elegancia: delgado, esguio, alcancava a velocidade de 80 km/h; entretanto, nunca chegou a competir, pois nao apareceram concorrentes com disposicao e capacidade para enfrenta-lo.O No 8 nao existiu, pois Santos Dumont era bastante supersticioso, e evitava este numero devido ao acidente ocorrido com o dirigivel No 5, no dia 8 de agosto (oitavo mes do ano); entao, em decorrencia disto, saltou do 7 para o No 9.O dirigivel No 9, conferiu a Santos Dumont grande popularidade, pois abandonou sua antiga regra de seguranca, passando a transportar pessoas de um lado para outro de Paris. Este gesto simpatico, aliado a sua acanhada compleicao fisica (1,50 m de altura e 50 kg), tornou-o carinhosamente conhecido como Le Petit Santos.Para nao ter de esvaziar os seus dirigiveis apos cada voo, em 1905 projetou e mandou construir um grande hangar, em Neuilly, Paris, que foi, alias, o primeiro do mundo, onde recolhia seus charutos voadores, ate a experiencia seguinte, economizando tempo e dinheiro a ser gasto, com hidrogenio, para infla-lo novamente.O sucesso alcancado pelo No 9 no transporte de pessoas,