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coisa contraria a verdade. Porque e evidente que Adao nao morreu naquele sentido, no dia em que comeu dela. Adao viveu, no sentido oposto a essa morte, por mais de novecentos anos. Assim, a expressao nao pode ser entendida como morte corporal,. sem ofensa a veracidade de Deus. Deve, por tanto, ser entendida como morte espiritual, como a perda da vida e da imagem de Deus.4. E em Adao todos morreram, toda a especie humana, todos os filhos dos homens que entao estavam nos lombos de Adao. A consequencia natural disso e que todo descendente seu vem ao mundo espiritualmente morto, morto para Deus, totalmente morto em pecados; inteiramente vazio da vida de Deus; destituido da imagem de Deus, de toda aquela justica e santidade com que Adao fora criado. Em lugar disto, todo homem nascido no mundo traz agora a imagem do diabo, no orgulho e na obstinacao; a imagem do animal, em apetites e desejos sensuais. Este e, pois, o fundamento do novo nascimento a completa corrupcao de nossa natureza. Dai e que resulta que, sendo nascidos em pecado, precisamos nascer de novo. Dai a necessidade de nascer do Espirito de Deus todo aquele que tenha nascido de mulher.II1. Mas, como pode o homem nascer de novo? Qual e a natureza do novo nascimento? Esta e a segunda questao e questao da mais alta relevancia que se possa imaginar. Nao devemos, portanto, em taomomentoso assunto, contentarmo-nos com um exame superficial; mas devemos examina-la com todo o cuidado possivel e pondera-lo em nossos coracoes, ate que plenamente compreendamos este ponto importante e vejamos claramente como podemos nascer outra vez.2. Nao que devamos esperar por alguma explanacao minuciosa, filosofica, acerca da maneira por que isso se faz. Nosso Senhor suficientemente nos previne contra semelhante expectativa, atraves das palavras que imediatamente se seguem ao texto por meio delas lembrando a Nicodemos quao indiscutivel e o fato, como qualquer outro que se verifica na marcha da natureza, e que, nao obstante sua simplicidade, o homem mais sabio que haja debaixo do sol nao e capaz de explicar satisfatoriamente. O vento sopra onde quer nao pelo teu poder ou sabedoria, e ouves sua voz estas absolutamente certo, acima de qualquer duvida, de que ele sopra; mas nao podes dizer de onde vem, nem para onde vai o modo preciso por que ele comeca e termina, ergue-se e acalma-se, nenhum homem pode dize-lo. Assim e todo que e nascido do Espirito: podes estar tao absolutamente certo do fato, como do soprar do vento; mas o modo preciso por que isso se faz, como o Espirito Santo opera na alma, nem tu, nem o mais sabio dos filhos dos homens, sera capaz de explicar.3. Entretanto, basta a todo proposito racional e cristao que, sem descer a inqueritos curiosos, criticos, possamos dar um esquema claro e biblico da natureza do novo nascimento. Isto satisfara a todo homem razoavel, que somente deseje a salvacao de sua alma. A expressao nascer outra vez nao foi usada pela primeira vez por nosso Senhor em sua conversa com Nicodemos: era bem conhecida
antes daquele tempo, e estava em uso comum entre os judeus ao tempo em que nosso Senhor apareceu em meio deles. Quando um pagao adulto se convencia de que a religiao dos judeus era do Senhor e desejava unir-se a ela, era costume primeiro batiza-lo, antes que fosseadmitido a circuncisao. E quando era batizado dizia-se ter nascido outra vez oque queria dizer que, o que dantes era filho do diabo, era agora adotado na familia de Deus e contado como um de seus filhos. Essa expressao, pois, que Nicodemos, sendo mestre em Israel, devia ter bem compreendido, nosso Senhor emprega em conversa com ele; somente a emprega num sentido mais forte do que estava acostumado a ouvi-la. E esta podia ser a razao da pergunta: Como pode ser isto? O fato nao se pode verificar literalmente: o homem nao pode entrar outra vez no ventre de sua mae e nascer; mas o fato pode verificar-se espiritualmente: o homem pode nascer de cima, nascer deDeus, nascer do Espirito, o que tem analogia muito proxima com o nascimento natural.4. Antes de a criancinha nascer neste mundo, ela tem olhos, mas nao ve; tem ouvidos, mas nao ouve. Faz uso muito imperfeito de qualquer outro sentido. Nao tem conhecimento de qualquer coisa do mundo nem tem qualquer entendimento natural. A forma de existencia que ela tem entao riem podemos dar o nome de vida. Somente depois de nascido e que podemos dizer que o homem comeca a viver. Porque, tao logo nasce, comeca a ver a luz e os objetos com que esteja em contacto. Entao se lhe abrem os ouvidos e ouve os sons que sucessivamente batem sobre eles. Ao mesmo tempo todos os outros orgaos dos sentidos comecam a exercitar-se no campo apropriada a cada um. Ele proprio respira e vive de maneira totalmente diversa da vida que tivera ate entao. Como o paralelo exatamente se verifica em todos esses exemplos! Enquanto o homem se encontra no estado meramente natural, antes que seja nascido de Deus, possui, em sentido espiritual, olhos, e nao ve; um espesso veu impenetravel estasobre eles. Possui ouvidos, mas, nao ouve; e profundamente surdo a tudo que mais lhe interessa ouvir. Seus demais sentidos espirituais estao anulados e e o mesmo que se os nao tivesse. Dai nao ter conhecimento de Deus, nenhum contacto com Ele: o homem natural nao se relaciona com Deus de modo nenhum. Nao tem verdadeiro conhecimento das coisas de Deus, nem das coisas espirituais ou eternas; por isso, embora seja um homem vivo, e um cristao morto. Logo, porem, que e nascido de Deus ha uma total mudanca em todos aqueles pormenores. Os olhos de seu entendimento sao abertos (tal e a linguagem do grande apostolo); e Aquele que no passado mandou a luz resplandecer das trevas, brilhando em seu coracao, ele ve a luz da gloria de Deus, seu glorioso amor, na face de Jesus Cristo. Seus ouvidos sendo abertos, e agora capaz de ouvir a voz interior de Deus, dizendo: Tem bom animo; teus pecados sao-te perdoados; vai e nao peques mais.
Este e o sentido do que Deus fala em seu coracao, embora, talvez, nao naquelas mesmas palavras. Ele esta pronto agora a ouvir seja o que for que seja do agrado Daquele que ensina ao homem o conhecimento revelar-lhe de tempos em tempos. Sente em seu coracao, para usar a lin-guagem de nossa igreja, a poderosa operacao do Espirito de Deus, nao num sentido grosseiro, carnal, como os homens do mundo estupida e teimosamente deturpam a expressao, nao obstante tenham sido repisadamente ensinados que queremos dizer, por aquelas palavras, nem mais nem menos do que isto: o homem sente, percebe interiormente, as gracas que o Espirito de Deus opera em seu coracao. Sente, e conscio dapaz que excede a toda compreensao. Muitas vezes experimenta uma alegria em Deus que e indizivel e cheia de gloria. Sente o amor de Deus derramado em seu coracao pelo Espirito Santo que lhe e dado; e todos os seus sentidos espirituais sao entao exercitados em discernir o bem e o mal de ordem espiritual. Pelo uso deles, o homem diariamente cresce no conhecimento de Deus, de Jesus Cristo, a quem Ele enviou, e de todas as coisas pertinentes a seu reino interior. E agora pode propriamente dizer que vive: despertado por Deus mediante o Espirito, ele vive para Deus mediante Jesus Cristo. Vive a vida que o mundo nao conhece, uma vida que esta: escondida com Cristo em Deus. Deus esta constantemente bafejando, por assim dizer, a alma; e esta se acha respirando para Deus. A graca desce a seu coracao e a oracao e o louvor sobem ao ceu: por este intercambio entre Deus e o homem, por esta comunhao com o Pai e o Filho, como por uma especie de respiracao espiritual, a vida de Deus se mantem na alma; e o filho de Deus cresce ate chegar a perfeita medida da estatura de Cristo.5. Dai manifestamente ressalta qual seja a natureza do novo nascimento. E aquela grande mudanca que Deus opera na alma, quando Ele chama-a para a vida, quando Ele levanta-a da morte do pecado para a vida da justica. E a mudanca operado em toda a alma pelo poderoso Espirito de Deus, quando ela e criada de novo em Cristo Jesus, quando e renovada segundo a imagem de Deus, em justica e verdadeira santidade; quando o amor do mundo se muda em amor de Deus, o orgulho em humildade, a impetuosidade em mansidao; o odio, a inveja, a malicia num sincero, terno e desinteressado amor a toda, a humanidade. O novo nascimento e, numa palavra, aquela mudanca pela qual a mente terrena, sensual e diabolica se transforma na mente que havia em Cristo Jesus. Esta e a natureza do novo nascimento: assim e todo aquele que e nascido do Espirito.IIIA quem tenha considerado essas coisas nao e dificil perceber a necessidade do novo nascimento e responder a terceira pergunta. Para que fim e necessario nascer de novo? Mui facilmente se compreende que isto e necessario, primeiro, a santidade. Que e santidade, segundo os Oraculos de Deus? Nao e uma religiao meramente
exterior, um amontoado de obrigacoes externas, qualquer que seja o numero delas e qualquer que seja a exatidao com que sejam cumpridas. Nao: a santidade evangelica nao e menos do que a imagem de Deus impressa sobre o coracao; nao e outra coisa senao toda a mente que havia em Cristo Jesus; consta de todos os afetos e disposicoes celestiais fundidos num so. Implica num tal amor, continuo e agradecido, Aquele que nao nos ocultou seu Filho, seu Unico Filho, de modo a tornar natural, de maneira imperativa, o amor a todos os filhos dos homens, a medida que nos enche de coracao misericordioso, ternura, docura e longanimidade. E um tal amor de Deus que nos ensina a sermos inculpaveis em toda maneira de conversacao; que nos habilita a apresentarmos nossas almas e corpos, tudo que somos e tudo quanto temos, todos os nossos pensamentos, palavras e acoes, como um continuo sacrificio a Deus, aceitavel atraves de Cristo Jesus. Ora, esta santidade nao pode existir enquanto nao formos renovados na imagem de nossa mente. Nao pode comecar na alma enquanto nao for operada aquela mudanca; ate que, revestidos do poder do Altissimo, formos tirados das trevas para a luz, do poder de Satanas para o poder de Deus, isto e, ate que tenhamos nascido de novo; o que e, portanto, absolutamente necessario a santidade.2. Mas, sem santidade ninguem vera ao Senhor, ninguem vera a face de Deus em gloria. Em consequencia, o novo nascimento e absolutamente necessario a eterna salvacao. Os homens podem na verdade lisonjear-se (tao desesperadamente mau e tao enganoso e o coracao do homem!) na esperanca de que possam viver em seus pecados, ate chegarem ao ultimo suspiro, e ainda depois viverem com Deus; e milhares realmente creem que encontraram uma estrada larga que nao leva a perdicao. Que perigo, dizem eles, pode correr a mulher, com aquele que e tao sem maldade e tao virtuoso? Que perigo ha que homem tao honesto, de tao rigorosa moral, possa perder o ceu; especialmente se, sobre e acima de tudo isso, frequenta a igreja e os sacramentos? Um desses perguntara com toda a seguranca: Que! nao faco tanto bem como meu proximo? Sim, tanto bem como teu proximo impio; tanto bem como teu proximo que morre em seus pecados! Na verdade, descereis todos ao abismo, ao mais profundo inferno! Todos vos reunireis no lago de fogo; no lago de fogo que arde com enxofre. Entao, afinal, vereis (conceda-vos Deus que possais ve-la antes!) a falta que faz a gloria a santidade, e, consequentemente, a falta do novo nascimento, uma vez que ninguem pode ser santo, a nao ser que seja nascido de novo.3. Pela mesma razao, ninguem pode ser feliz, mesmo neste mundo, se nao nascer de novo. Porque nao e possivel, pela propria natureza das coisas, que seja feliz o homem que nao e santo. Mesmo o pobre, impio poeta, podia dizer-nos: Nemo malus felix: Nenhum mau e feliz. A razao e clara: todas as inclinacoes impias sao inclinacoes desagradaveis: nao so, a malicia, o odio, a inveja, o ciume,
a vinganca, criam um inferno presente na consciencia, mas ainda as paixoes mais brandas, se nao forem mantidas dentro dos devidos limites, darao mil, vezes mais dores do que prazeres. Mesmo a esperanca, quando adiada (e quao frequentemente deve isto acontecer!) torna o coracao enfermo; e todo desejo que nao seja conforme a vontade de Deus, pode traspassar-nos de muitas dores. Todas aquelas fontes gerais de pecado o orgulho, a obstinacao e a idolatria sao, a medida que predominam, fontes gerais de miseria. Portanto, enquanto elas reinarem na alma, nesta nao tera lugar a felicidade. Mas esses males devem dominar, ate que as tendencias de nossa natureza sejam mudadas, isto e, ate que tenham nascido denovo; consequentemente, o novo nascimento e absolutamente necessario nao so a felicidade neste mundo, como a felicidade no mundo vindouro.IVPropus-me aduzir, em ultimo lugar, umas poucas inferencias, que naturalmente decorrem das precedentesobservacoes.1. E, primeiro, observe-se que o batismo nao e o novo nascimento: eles nao sao uma e a mesma coisa. Muitos, em verdade, parece imaginarem que sao justamente a mesma coisa; pelo menos falam como se pensassem assim; mas nao me consta que essa opiniao seja abertamente sustentada por qualquer denominacao crista. Certamente que nao o e por nenhuma dentro destes reinos, seja da igreja estabelecida ou dos dissidentes desta. A opiniao dos ultimos vem claramente exposta em seu Catecismo Maior : P. Quais sao as partes de um sacramento? R. As partes de um sacramento sao duas: uma consiste no sinal externo e sensivel; a outra na graca interior e espiritual, por aquele sinal simbolizada. P. Que e o batismo? R. O batismo e um sacramento, no qual Cristo ordenou a lavagem com agua como sinal e selo da regeneracao por seu Espirito. Ai e manifesto que o batismo, osinal, e mencionado como ato distinto da regeneracao, que e a coisa significada. No catecismo de nossa igreja se declara, igualmente, a opiniao desta com a maior clareza: P. Que queres dizer pela palavra sacramento? R. Quero dizer um sinal exterior e visivel de uma graca interior e espiritual. P. Qual e a parte exterior ou; forma no batismo? R. A agua, com a qual a pessoa e batizada em nome do Pai, Filho e Espirito Santo. P. Qual e a parte interior, ou a coisa significada? R. A morte ao pecado e o novo nascimento para a justica. Nada, portanto, e mais claro do que, segundo a igreja da Inglaterra, nao ser o batismo o novo nascimento.Mas, na realidade, a razao do que se afirma e tao clara e evidente, que nao necessita do abono de nenhuma outra autoridade. Porque, que pode haver de mais obvio, do que ser um a obra exterior e outro a obra interna; que um e visivel e o outro invisivel e, portanto, inteiramente diferentes entre si? um sendo ato do homem, purificando o corpo; o outro uma mu-danca operada por Deus na alma, de modo que a primeira e tao distinguivel da segunda como a alma do corpo ou a agua do Espirito Santo.2. Das reflexoes precedentes podemos, em
segundo lugar, observar que o novo nascimento nao e o mesmo que o batismo, de modo que nem sempre acompanha o batismo: eles nao vao necessariamente juntos. Um homem pode possivelmente ser nascido da agua e contudo nao ser nascido do Espirito. Pode haver algumas vezes o sinal exterior onde nao exista a graca interior. Nao falo agora acerca das criancas: e certo que nossa igreja supoe que todos os que sao batizados na infancia sao ao mesmo tempo nascidos de novo: e admite-se que o ritual do batismo de criancas procede daquela suposicao. Nem constitui objecao de peso o fato de nao podermos compreender como se opera essa obra nas criancas, porque nem podemos compreender como se opera tal obra numa pessoa de idademais madura. Mas, qualquer que seja o caso em referencia as criancas, e certo que todos os que sao batizados em idade adulta nao sao ao mesmo tempo nascidos de novo. A arvore e conhecida por seus frutos. E destes resultademasiadamente claro para ser negado que varios dos que eram filhos do diabo antes que fossem batizados, continuaram na mesma condicao depois do batismo; porque fazem as obras de seu pai: continuam como servos do pecado, sem qualquer pretensao a santidade, seja interior ou exterior.3. Uma terceira inferencia que podemos tirar do que ja se observou, e que o novo nascimento nao e a mesma coisa que a santificacao. Isto e na verdade, tido como certo por muitos; principalmente por um eminente escritor, em seu recente tratado sobre A Natureza e os Fundamentos da Regeneracao Crista. Pondo de parte varias outras objecoes de peso que se poderiam fazer aquele tratado, esta e palpavel: O tratado, atraves de todas as suas paginas, fala .da regeneracao como de uma obra progressiva, realizada na alma a passos vagarosos, a partir da epoca em que primeiro nos voltamos para Deus. Isto e inegavelmente verdadeiro quanto a santificacao, mas nao e verdade quanto a regeneracao, ao novo nascimento. Esta e uma parte da santificacao, nao toda ela; e uma porta para ela, uma entrada para ela. Quando nascemos de novo, entao nossa santificacao, nossa santidade interior e exterior, comeca; e dai por diante gradualmente crescemos naquele que e nosso Cabeca, Esta expressao do apostolo admiravelmente ilustra a diferenca que ha entre uma e outra, e ainda aponta a exata analogia existente entre as coisas naturais eas coisas espirituais. A crianca nasce num momento, ou pelo menos em muito curto espaco de tempo: ela depois gradual e vagarosamente cresce, ate atingir a estatura de um homem. De modo semelhante um filho nasce de Deus num curto tempo, senao num momento. Mas e por degraus vagarosos que ele depois cresce a medida da perfeita estatura de Cristo. A mesma relacao, portanto, que ha entre nosso nascimento natural e nosso crescimento, ha tambem entre nosso novo nascimento e nossa santificacao.4. Mais um ponto podemos aprender das observacoes precedentes, mas e um ponto de tao grande importancia, que torna perdoavel sua mais cuidadosa e mais extensa consideracao. Que deve alguem que ama as almas e sente-se compungido
ante o fato de que pereca alguma delas, dizer a quem ele veja quebrando o domingo, ou em embriaguez, ou em qualquer outro pecado voluntario? Que pode ele quiser, se as precedentes observacoes forem verdadeiras, senao isto: Deves nascer de novo? Nao diz o homem zeloso isto nao pode ser; como podes falar assim, descaridosamente, ao homem? Nao ja foi ele batizado? Nao pode agora nascer outra vez! Nao pode ele, nascer outra vez? Afirmas isto? Entao ele nao pode ser salvo. Embora seja tao velho quanto o era Nicodemos, se nao nascer de novo, nao pode ver o reino de Deus. Portanto, dizendo tu: Ele nao pode nascer de novo, tu de fato o entregas a perdicao. E onde agora esta a falta de caridade? De meu lado ou do teu? Eu digo: ele precisa nascer outra vez e tornar-se deste modo herdeiro da salvacao. Tu dizes: Ele nao pode nascer de novo: e, se assim for, deve inevitavelmente perecer! Assim obstruis inteiramente seu caminho rumo a salvacao, e o envias ao infernopor simples caridade! Mas talvez o proprio pecador, a quem, por verdadeira caridade, dizemos: Tens necessidade de nascer de novo, tenha sido industriado a replicar: Desafio vossa nova doutrina; nao pre-ciso nascer de novo: nasci outra vez quando fui batizado. Pretenderieis entao negar meu batismo? Respondo, primeiro, que nada ha debaixo do ceu que possa desculpar a mentira; se assim nao fosse: eu diria a um tao ostensivo pecador: Se foste batizado, nao o proclames. Porque, quao profundamente isto te agrava a culpa! Como te aumentara a condenacao! Foste dedicado a Deus ao oitavo dia de vida, e passaste todos esses anos a dedicar-te ao diabo? Foste, antes mesmo que tivesses uso da razao, consagrado a Deus o Pai, o Filho e o Espirito Santo e desde que alcancaste o uso da razao fugisteda face de Deus e te consagraste a Satanas? A abominacao da desolacao o amor do mundo, o orgulho, a ira, a cobica, os desejos insensatos e todo o cortejo de afeicoes vis nao esta onde nao deveria estar? Entronizaste todas essas coisas malditas naquela alma que uma vez foi templo do Espirito Santo, separada para ser habitacao de Deus atraves do Espirito Santo; sim, dada solenemente a Ele? E ajuda te glorias nisto, no fato de teres uma vez pertencido a Deus? Oh! Envergonha-te! Cora-te! Esconde-te no centro da terra! Nunca mais te gabes daquilo que devia encher-te de confusao, que devia envergonhar-te diante de Deus e diante dos homens! Respondo, em segundo lugar: Tu ja negaste teu batismo, e isto da maneira mais completa. Negaste-o mil e mil vezes, e ainda o fazes dia apos dia. Porque no ato de teu batismo renunciaste ao diabo e a todas as suas obras. Toda vez, pois, que outra vez das lugar a ele, toda vez que praticas alguma obra .do diabo, estas negando teu batismo. Deste modo tu o negas atraves de cada pecado voluntario, de cada ato de impurezas, bebedice ou vinganca; de cada palavra obscena ou profana; de cada juramento que saia de teus
labios. Toda vez que profanas o dia do Senhor, negas teu batismo; sim, tu o negas toda vez que fazes a outrem aquilo que nao quererias que te fizessem. Respondo, em terceiro lugar:sejas batizado Ou nao, precisas nascer de novo; de outro modo nao e possivel que sejas interiormente santo, e sem santidade interna e externa nao podes ser feliz, nem neste mundo e menos ainda no mundo vindouro. Dizes: . Pois nao; mas eu nao faco mal a ninguem; sou honesto e justo em todo: os meus atos: nao praguejo e nao tomo o nome do Senhor em vao; nao calunio a meu proximo nem vivo em qualquer pecado voluntario! Se assim e, mui para desejar e que todos os homens cheguem ate onde chegaste. Mas deves ir ainda mais longe, ou nao seras salvo: ainda te e necessario nascer de novo. Acrescentas: Vou ainda mais longe: porque nao somente nao faco mal, mas faco todo bem que posso. Duvido disso: temo que tenhas tido um milhar de oportunidades de fazer o bem e tenhas passado por elas sem as aproveitar, sendo, por esta causa, responsavel diante de Deus. Mas, se tens aproveitado todas elas, se realmente tens feito todo o bem que terias possibilidade de fazer a todos os homens, ainda isto de modo algum altera o caso: ainda te e necessario nascer de novo. Sem isto coisa alguma fara qualquer beneficio a tua pobre alma poluida e pecaminosa. Nao, mas eu constantemente cumpro as ordenancas de Deus: apego-me a minha igreja e ao sacramento. Boa coisa fazes, mas tudo isso nao te livrara do inferno, a nao ser que sejas nascido de novo. Ir a igreja duas vezes por dia; ir a mesa do Senhor todas as semanas; fazer sempremuita oracao em particular; ouvir sempre sermoes muitobons; ler muitoslivros devotos... ainda te e necessario nascer de novo. Nenhuma daquelas coisas substituira o novo nascimento; nao, coisa alguma ha debaixo do ceu. Seja, pois, esta tua continua oracao, se ja nao experimentaste aquela graca interior de Deus: Senhor, adiciona esta a todas as tuas bencaos: permite-me nascer de novo! Nega-me tudo quanto for de teu agrado negar-me, mas nao me negues isto: permite-me ser nascido de cima! Retira-me o que quer que te pareca bem retirar-me reputacao, fortuna, amigos, saude e da-me somente isto: ser nascido do Espirito, ser contado entre os filhos de Deus! Permite-me nascer, nao de semente corruptivel, mas incorruptivel, pela palavra de Deus, que vive e permanece para sempre; e entao deixa-me diariamente crescer na graca e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo! John Wesley