que em outras situacoes seria a protecao ideal contra algum tipo de agressao.Mas a sincronia entre a compressao do campo expandido e a aproximacao final do solo precisaria ser bem manipulada. No final da queda, readquirindo a consistencia de um campo capaz de repelir frio, calor, descargas energeticas e objetos solidos em alta velocidade, a pequena esfera estaria envolvendo o cientista em um raio de dois metros, impedindo que tocasse no chao. Neste momento, o campo ja teria cumprido sua finalidade improvisada, podendo ser desativado.O percurso da queda, antes do campo amplificado ter contato com o solo e agir como amortecedor, nao oferecia perigo, apesar do intenso calor provocado pela entrada na atmosfera, gracas ao atrito entre a massa atraida pela gravidade e as moleculas de oxigenio e outros gases atmosfericos presentes em sua trajetoria. O traje espacial do cientista, alem de boa parte de seu equipamento, era feito de ribelio com uma camada isolante interna de teomulida, protegendo-o totalmente contra as condicoes de atrito e temperatura do ambiente externo.Esses pensamentos nao duraram mais que alguns segundos, enquanto o cientista levava sua mao ao dispositivo que acionaria o campo de forca protetor. Ele ainda nao havia olhado para a sua cintura, onde estariam presos todos os instrumentos. Por isso, quando seu dedo tocou a tecla de ativacao do campo e nao aconteceu nada, o choque que levou ao finalmente dirigir seu olhar para a faixa de equipamentos foi indescritivel. Panico era um termo que nao expressava suficientemente o estado de desespero que o dominou.Tinha motivos de sobra para tanto.No local onde antes ficava instalado o STEP, agora nao havia absolutamente mais nada! E tanto o gerador de campo protetor, instalado a direita do STEP, quanto o gerador antigravitacional, localizado a esquerda, estavam obviamente incapacitados ja que, de ambos, so restava uma metade da peca. Nao se viam mais as outras metades, antes encostadas ao tambem desaparecido STEP. A parte do traje sobre a qual haviam sido instalados estes equipamentos mostrava agora um remendo, certamente providenciado pelo sistema de reparo instantaneo da vestimenta espacial (que, no entanto nao acionara o alarme de vazamento. Provavelmente o alarme de danos tambem fora avariado pelo choque sobreespacial).Quando viu o remendo no traje espacial, o cientista subitamente tomou consciencia de uma dor intensa na parte de seu corpo abaixo dele. Bom, seria mesmo de se esperar que um choque capaz de obliterar ate mesmo algo feito de ribelio pudesse tambem ter causado um ferimento no vulneravel material organico logo abaixo. Provavelmente perdera um naco de carne da cintura. Mas nao podia se preocupar com isso agora. Suas atuais chances de sobrevivencia eram ridiculas, e qualquer outra coisa perdia toda a importancia frente a este fato aterradoramente real.Todas estas consideracoes consumiram mais alguns preciosos instantes. Ele ja comecava a perceber detalhes geograficos da superficie de OXI-17.Com dificuldade, obrigou sua mente cientifica a calcular uma forma de salva-lo. Nunca havia sentido a morte tao proxima. Seu cerebro fez um esforco supremo para encontrar uma saida enquanto suas maos ha trabalhavam no equipamento do traje, avaliando os danos e possibilidades.Sua