e manifestacoes de menor esforco. Muitos discipulos disputam as prerrogativas de Estado, enquanto outros, distanciados voluntariamente do trabalho justo, suplicam a protecao sobrenatural do Ceu. Templos e devotos entregam-se, gostosamente, as situacoes acomodaticias, preferindo as dominacoes e regalos de ordem material. Observando esse panorama sentimental e util recordarmos a figura inesquecivel do Apostolo generoso. Muitos comentaram a vida de Paulo; mas, quando nao lhe atribuiram certos titulos de favor, gratuitos do Ceu, apresentaram-no como um fanatico de coracao ressequido. Para uns, ele foi um santo por predestinacao, a quem Jesus apareceu, numa operacao mecanica da graca; para outros, foi um espirito arbitrario, absorvente e rispido, inclinado a combater os companheiros, com vaidade quase cruel. Nao nos deteremos nessa posicao extremista. Queremos recordar que Paulo recebeu a dadiva santa da visao gloriosa do Mestre, as portas de Damasco, mas nao podemos esquecer a declaracao de Jesus relativa ao sofrimento que o aguardava, por amor ao seu nome. Certo e que o inolvidavel tecelao trazia o seu ministerio divino; mas, quem estara no mundo sem um ministerio de Deus? Muita gente dira que desconhece a propria tarefa, que e insciente a tal respeito, mas nos poderemos responder que, alem da ignorancia, ha desatencao e muito capricho pernicioso. Os mais exigentes advertirao que Paulo recebeu um apelo direto; mas, na verdade, todos os homens menos rudes tem a sua convocacao pessoal ao servico do Cristo. As formas podem variar, mas a essencia ao apelo e sempre a mesma sutil, inesperadamente; a maioria, porem, resiste ao chamado generoso do Senhor. Ora, Jesus nao e um mestre de violencias e se a figura de Paulo avulta muito mais aos nossos olhos, e que ele ouviu, negou-se a si mesmo, arrependeu-se, tomou a cruz e seguiu o Cristo ate ao fim de suas tarefas materiais. Entre perseguicoes, enfermidades, apodos, zombarias, desilusoes, desercoes, pedradas, acoites e encarceramentos, Paulo de Tarso foi um homem intrepido e sincero, caminhando entre as sombras do mundo, ao encontro do Mestre que se fizera ouvir nas encruzilhadas da sua vida. Foi muito mais que um predestinado, foi um realizador que trabalhou diariamente para a luz.O Mestre chama-o, da sua esfera de claridades imortais. Paulo tateia na treva das experiencias humanas e responde: - Senhor, que queres que eu faca? Entre ele e Jesus havia um abismo, que o Apostolo soube transpor em decenios de luta redentora e constante. Demonstra-lo, para o exame do quanto nos compete em trabalho proprio, a fim de ir ao encontro de Jesus, e nosso objetivo. Outra finalidade deste esforco humilde e reconhecer que o Apostolo nao poderia chegar a essa possibilidade, em acao isolada no mundo. Sem Estevao, nao teriamos Paulo de Tarso. O grande martir do Cristianismo nascente alcancou influencia muito mais vasta na experiencia paulina, do que poderiamos imaginar tao-so pelos textos conhecidos nos estudos terrestres. A vida de ambos esta entrelacada com misteriosa beleza. A contribuicao de Estevao e de outras personagens desta historia real vem confirmar a necessidade e a universalidade da lei de cooperacao. E, para verificar a amplitude desse conceito, recordemos que Jesus,