educacao a distancia, em sua forma empirica, e conhecida desde o seculo XIX, sendo a University of London a pioneira. Porem, na Grecia antiga e depois em Roma, existia uma rede de comunicacao que permitia o desenvolvimento significativo da correspondencia. A Universidade supracitada tem cinco premios Nobel em seu curriculo, sendo que, um destes pertence ao ex-presidente da Africa do Sul, Nelson Mandella, que fez o curso de Direito na prisao por correspondencia. No final da Primeira Guerra Mundial, surgiram novas iniciativas de ensino a distancia em virtude de um consideravel aumento da demanda social por educacao, na Segunda Guerra Mundial soldados americanos ja estudavam a distancia, sendo que, no pos-guerra, a necessidade de reconstrucao dos paises europeus, deu notavel impulso a educacao a distancia.No Brasil, no seculo XIX ja era possivel aprender datilografia por correspondencia, e em seguida atraves de transmissoes via radio. Desde a fundacao do Instituto Radio Tecnico Monitor, em 1939, hoje, Instituto Monitor, depois do Instituto Universal Brasileiro, em 1941, e o Instituto Padre Reus, em 1974, varias experiencias de educacao a distancia foram iniciadas e levadas a termo com relativo sucesso. As experiencias brasileiras, governamentais e privadas, foram muitas e representaram, nas ultimas decadas, a mobilizacao de grandes contingentes de recursos. O desenvolvimento da educacao a distancia acompanhou os avancos e recursos tecnologicos e de comunicacao de cada epoca, tendo sido iniciado atraves de correspondencia, em seguida por recursos televisivos, videocassete e material impresso e atualmente por meio de ambientes interativos de multimidia, com eliminacao do tempo fixo para a educacao. Nesta modalidade de ensino estudantes e professores nao necessitam estar presente num local especifico durante o periodo de formacao, porem o Ministerio da Educacao so reconhece cursos em que as provas sao aplicadas na frente de um professor ou orientador, com o intuito de evitar fraudes e atribuir credibilidade a educacao a distancia. Em funcao do avanco tecnologico, o Brasil ja possui mais de 2,5 milhoes de estudantes a distancia.Nao obstante, a educacao a distancia tem sido utilizada por empresas como a mineradora Vale para a qualificacao de empregados como o maquinista Jean Castro, para maior seguridade e qualidade no transporte do minerio de ferro do interior de Minas Gerais ate o Terminal Tubarao, em Vitoria. Neste caso, assim como em muitos outros, o custo inicial e maior, porem ha uma consideravel economia quanto a hospedagem, alimentacao e deslocamento. Tal metodo nao tem so beneficiado empresas e empregados. Alunos do interior do pais, da regiao amazonica, por exemplo, que encontram dificuldades no deslocamento para os grandes centros, tem utilizado a educacao a distancia para a obstrucao destes obstaculos que por decadas, vem inviabilizando a qualificacao profissional de moradores destas e outras regioes do pais.Portanto, a educacao a distancia caracteriza-se pelo estabelecimento de uma comunicacao de multiplas vias, suas possibilidades ampliaram-se em meio as mudancas tecnologicas como uma modalidade alternativa para superar limites de tempo e espaco. Seus referencias sao fundamentados nos quatro pilares da Educacao do Seculo XXI publicados pela UNESCO, que sao: aprender a conhecer, aprender a fazer, aprender a viver juntos e aprender a