vez que o dano articular ja inicia de um a dois anos antes da artrite propriamente dita ser visualizada no exame fisico. Por esse motivo, alguns reumatologistas ja consideram a artrite reumatoide como uma urgencia medica. Quanto antes for feito a diagnostico da doenca e iniciado o tratamento, maior a chance de evitar a destruicao articular que leva a deformidade que no passado caracterizaram a AR como uma doenca mutilante. O reumatologista pode diagnosticar a artrite reumatoide com apenas duas semanas de sintomas, mas a maioria dos pacientes aguarda mais de tres meses desde o inicio dos sintomas ate a primeira consulta com o clinico geral e muitos tambem aguardam mais de tres meses para serem encaminhados ao reumatologista. Quanto menor o periodo entre o inicio dos sintomas e o diagnostico da artrite reumatoide e seu imediato tratamento, maior a chance de se conseguir controlar e ate debelar a doenca. Os criterios diagnosticos estabelecidos mundialmente sugerem a definicao de artrite reumatoide quando a artrite esta presente por seis semanas ou mais. Entretanto, apenas 6 a 14% dos clinicos gerais encaminham pacientes com suspeita de artrite reumatoide ao reumatologista dentro de seis semanas. Para auxiliar o diagnostico precoce da artrite reumatoide, a suspeita dessa doenca deve ser feita quando se encontra: inchaco de tres ou mais articulacoes; comprometimento (dor, diminuicao do movimento ou artrite) das metacarpo-falangianas e/ou de metatarso-falangianas; rigidez nas articulacoes ao acordar (rigidez matinal) que dure trinta minutos ou mais,Articulacoes metacarpo (maos) e metatarso (pes) falangeanasTodos os pacientes com esses sintomas devem ser encaminhados ao reumatologista para avaliacao.Artrite Reumatoide do IdosoA artrite reumatoide de inicio tardio (AR do idoso ou senil,) e um subgrupo da AR heterogeneo, com um prognostico global favoravel. Entretanto, algumas caracteristicas importantes devem ser consideradas: predominancia feminina menos evidente; inicio mais abrupto; preferencia por grandes articulacoes; manifestacoes extra-articulares raras; fator reumatoide negativo comumente; evolucao mais benigna, com melhor prognostico (em discussao); evolucao mais grave em pacientes idosos com AR e fator reumatoide positivo ou incapacidade funcional ja no inicio da doenca. TratamentoO tratamento da artrite reumatoide evoluiu muito nos ultimos 25 anos, oferecendo a maioria dos pacientes melhoras dos sintomas e capacidade em continuar uma vida normal. O tratamento inclui conscientizacao e educacao, medicamentos, terapia fisica e cirurgias reparadoras. Uma boa relacao medico-paciente e fundamental para o sucesso terapeutico, cujos principais objetivos sao a preservacao da funcao articular e prevencao da incapacidade. Os objetivos do tratamento tambem incluem a ausencia de dor e edema articular e rigidez matinal inferior a quinze minutos, com um VHS normal. Atualmente, as diretrizes mundiais para o melhor tratamento da AR orientam um controle rigido da atividade da doenca, com inicio precoce de doses adequadas de antiinflamatorios esteroidais e nao-esteroidais, imunossupressores, associacao de medicacoes na falha de um medicamento, e utilizacao de agentes biologicos na falha da combinacao de drogas.A avaliacao da melhor droga para cada paciente deve ser feita pelo reumatologista, que vai indicar a melhor combinacao de drogas para controlar a atividade inflamatoria da doenca e retardo ou prevencao do dano estrutural articular.O tratamento e de longo prazo e por