Mesmo negociado, Zaha foi decisivo na reta final (Reproducao/The Times)*Por Peter Linhem O Palace terminou a Championship em quinto lugar apos umatemporada de altos e baixos, em que eles precisaram do ultimo jogo paragarantir um lugar nos play-offs.Nos playoffs, eles reencontraram seu arqui-rival Brightonnas semifinais, depois de vencer e perder por 3x0 durante a temporadaregular. Essa rivalidade e um tantoquanto ortodoxa, uma vez que eles nao sao da mesma cidade e tem outros clubesmais proximos. No entanto, algumas partidas controversas na decada de 70 provocarama rivalidade, que nao diminuiu com o tempo.Apos varios anos em divisoes diferentes, eles so voltaram ase enfrentar quando os Seagulls venceram a League One em 2010/2011 elogo depois do Crystal Palace contratar Glenn Murray por meio de umatransferencia livre. Murray, que, com 22 gols, foi o vice artilheiro doBrighton na terceira divisao, mas que optou por nao renovar seu contrato eacertar sua transferencia ao Palace.O Brighton chegou as semifinais com um pequeno favoritismo,por terminar o campeonato em quarto e ter a vantagem de jogar a partida devolta em seus dominios. O favoritismo aumentou logo no inicio do confronto,quando Murray foi substituido e, imediatamente descartado para a partida devolta, apos sentir uma lesao no joelho. Como o jogo de ida terminou sem gols, oBrighton comecaria a segunda partida com uma vantagem ainda maior.Apesar de ser sempre mais perigoso e manter a posse de bolano AMEX Stadium, o Brighton nao conseguiu vencer o bloqueio defensivo doCrystal Palace e viu o excelente Wilfried Zaha - ja contratado pelo ManchesterUnited decidir a partida, com dois gols que garantiram a vaga em Wembley. Nafinal, o Crystal Palace chegou novamente com status de zebra diante de umWatford, que terminou a competicao em terceiro e tinha uma equipe repleta dejogadores selecionaveis. Pode-se dizer que as equipes se diferenciavam pela experiencia que o Palace tinha. No banco de reservas estava Ian Holloway, treinador que esteve em duas das ultimas tres finais de playoffs, alem de Kevin Phillips. E no segundo tempo, Holloway mandou Phillips a campo, mas o experiente atacante so teve algum impacto na primeira meta da prorrogacao (ou seja, tardiamente), quando Zaha foi derrubado na area e o arbitro marcou penalti.Prestes a completar 40 anos, Kevin Phillips foi para a bola e marcou. O Watford ainda teve a segunda metade do tempo extra para reagir, mas nao chegou a ameacar o Palace, que garantiu a promocaoCrystal Palace passou por momentos dificeis nos ultimos anos. Apos uma unica temporada na Premier League, em 2004/2005 -quando Andrew Johnson foi seu principal jogador - eles foram incapazes de competir na Championship. Com dificuldades financeiras que significaram uma deducao de pontos, o Crystal Palace evitou o rebaixamento em 2009/2010 apos um empate dramatico contra o Sheffield Wednesday, na ultima rodada. Na temporada seguinte, quando o Brighton conquistou o titulo da League One, o Palace terminou em vigesimo, apenas seis pontos acima da zona de rebaixamento.Entao, a situacao do Palace sofreu uma virada nas ultimas temporadas, mas ninguem poderia ter previsto que isso seria tao rapido. Apos terminar 2011/2012 em 17, eu realmente pensava que eles lutariam contra