No mirante do Parque Nacional das Sete Cidades (foto de Wagner Cosse)Clique nas fotos para amplia-las. Fotos de Thelmo Lins Foiinevitavel, a medida que adentrava o Piaui, lembrar de um velho amigo, jafalecido, o professor Jose Bastos Bittencourt. Ele foi prefeito de Itabirito(MG), minha terra natal, que se dedicava ao ensino e a literatura. Foi, tambem,proprietario do famoso restaurante Relicario, em Ouro Preto (1969-1972). Em 1990,quando editava o jornal Imagens (1989-1996), eu o entrevistei. Ele gostou tantodo resultado que, meses depois, ao visitar o Piaui, seu estado natal,escreveu-me longas cartas contando detalhes da sua viagem. Foi uma pena nao ter lembrado dessascorrespondencias antes de conhecer o Piaui, pois gostaria de visitar os mesmoslugares que ele descreveu nas missivas, vivenciando, um pouco mais de perto, osmesmos sentimentos que ele havia descrito de maneira tao carinhosa. Relendo-as depois da viagem, ja emBelo Horizonte, fui montando o mosaico de sua memoria ao que eu estava vivendonaquele mes de janeiro de 2017. Mesmo sem ter visitado os mesmos lugares, masobservando de maneira mais contundente como se comporta o piauiense de ontem ede hoje. Bastos era fa de Goncalves Dias e sempre recitava os versos nosso ceutem mais estrelas, nossas varzeas tem mais flores, para descrever o Piaui. A esta altura, saimos de Parnaiba emdirecao a Piripiri (PI), para conhecer sua maior atracao: o Parque Nacional dasSete Cidades. O ano de 2017 alcancava seu oitavo dia. A temperatura media entre29 e 31 graus. A rodagem alcancava 5.433km. Felizmente, sem nenhum atropelo ecom boas estradas. Na estrada, resolvemos fazer umabaldeacao para conhecer Pedro II, cidade localizada quase na divisa com oCeara. Trata-se da terra da opala, pedra preciosa muito abundante na regiao. E,por conta disso, existem muitos joalheiros. Nao resistimos e compramos algumaslembrancas. A pracinha principal da cidade compensou a viagem. Ela esta muitobem conservada, com uma arborizacao abundante. Ha outras atracoes na arearural, mas nao tivemos tempo para conhecer. Horas mais tarde, chegamos aPiripiri e fomos procurar um hotel para nos hospedarmos (Wagner Cosse, meucompanheiro de viagem, e eu). As opcoes nao eram muito boas, mas o valorcompensava. Quase todos os hoteis se localizam atras da Matriz de Nossa Senhorados Remedios, padroeira da cidade. Caminhamos pela praca principal eseus arredores. Ha algum casario antigo, que foram bastante alterados porreformas. Chamou-nos a atencao, tambem, a climatizacao da igreja matriz, commuitos aparelhos de ar condicionado. Afinal, a temperatura ali pode chegar a niveisinfernais na epoca de julho a setembro. Na praca principal, uma serie de barese restaurantes, com comidinhas deliciosas e baratinhas. Piripiri e uma cidadede medio porte, com uma forte industria de confeccao, que emprega milhares depessoas e lhe da um ar progressista. Ha, ainda, nas redondezas da cidade, oAcude Caldeirao, onde as pessoas vao no fim de semana para se banharem. Nomais, o grande atrativo seria conhecido no dia seguinte. O Parque Nacional das Sete Cidades ea mais antiga unidade de conservacao ambiental do Piaui. Sua fundacao remonta a1961. E sua preservacao deve-se, principalmente, as maravilhosas formacoesrochosas encontradas ali, que lembram uma serie de figuras que agucam a nossaimaginacao. E possivel, tambem, encontrar muitas pinturas rupestres.Infelizmente, faltam