Diferentemente do medo ou da ansiedade, que sao experimentados pela maioria das pessoas, a angustia acomete menos de 50% da populacao. "Em geral, meus pacientes relatam uma agonia mental sem gatilho aparente, atrelada a um sufoco semelhante ao da asma, e uma dor ou compressao no peito", descreve o psiquiatra Valentim Gentil. Incentivar o diagnostico e um tratamento personalizado e a proposta de Gentil, que assina o artigo intitulado "Why Anguish?" - em portugues, Por que angustia? -, divulgado na publicacao cientifica inglesa Journal of Psychopharmacology. Isso porque, nas discussoes entre especialistas do mundo todo, o sentido dessa emocao se esvaziou ao longo do tempo. E frequentemente ela e confundida com o disturbio de ansiedade ou de panico. "Mas sao comportamentos mentais diferentes, com padroes de ativacao cerebral distintos", defende Gentil. "A ansiedade e uma apreensao exagerada em relacao ao futuro, enquanto a angustia e um sofrimento relacionado ao presente." "Meus pacientes costumam levar as maos ao peito e reportar um sentimento de vazio. Sentem conflitos diante das inumeras possibilidades de escolhas no dia a dia e questionam o sentido de sua existencia", conta a psicanalista paulistana Maria de Lourdes Felix, que auxilia Gentil nas pesquisas sobre a face psicologica da angustia. "Em casos extremos, essas pessoas sao dominadas pela introversao. Elas perdem a capacidade de analise, de lidar com o cotidiano, de interagir socialmente. Ficam paralisadas." A luz do filosofo dinamarques Soren Kierkegaard (1813-1855), a psicologa Marilia Dantas, da Universidade Estacio de Sa, em Petropolis, na regiao serrana do Rio de Janeiro, traduz o mal-estar: "O ser humano sente desamparo, incerteza, falta de controle diante da liberdade de decidir. Optar por um caminho significa correr riscos, abrir mao das alternativas. Isso e angustiante". Reconhecer um quadro de angustia e uma funcao que cabe a especialistas. Mas os angustiados de plantao podem contribuir, fornecendo detalhes de como se sentem, perguntando, por exemplo, o que e angustia para voce? As respostas variaram. "E pensar como seria minha vida se eu tivesse estudado psicologia." Ou "E um beco sem saida dentro do peito". Ou ainda "E uma incerteza sobre as consequencias das decisoes que tomei". Infelizmente, a maioria dos angustiados so procura ajuda especializada quando a sensacao ruim beira o insuportavel. "Eles chegam ao pronto-socorro com dor e opressao no torax, peso e desconforto no peito", confirma o cardiologista Cesar Jardim, supervisor do pronto-socorro do Hospital do Coracao, em Sao Paulo. Os sintomas se assemelham aos de problemas cardiologicos, como infarto. "Mas os problemas cardiovasculares so se confirmam em 30% dos casos", estima. Ele conta que, depois de realizar exames e apontar que o sujeito esta em condicoes perfeitas de saude, os pacientes confessam que vem se sentindo nervosos e... angustiados. Quando e assim, excluida a presenca de doencas fisicas, o passo seguinte deveria ser a visita a um psiquiatra. "Ha hipoteses de que a angustia seja desencadeada por uma maior ativacao de uma regiao chamada insula, no cortex cerebral, relacionada a percepcao de funcoes viscerais, como as do coracao, do diafragma e dos pulmoes", explica Valentim Gentil. "Por isso, acreditamos que suas vitimas