de um fungo, que age como fermento biologico. A rapida multiplica- cao do fungo produz minusculas bolhas de gas carbonico, fazendo com que a massa cresca. Essa levedura e o Saccharomyces cerevisae, fungo unicelular, base para muitas industrias, alem da panificacao.A cerveja e todas as bebidas alcoolicas feitas a partir da fermentacao tambem sao produtos fungicos. O mesmo fungo que produz gas carbonico na massa de pao, a Saccharomyces cerevisae, ajuda a transformar acucar em alcool. Quando tomamos um chope ou uma cerveja, bebidas que sofreram pasteurizacao, celulas vivas de fungo, a levedura, estao contidas no liquido. Os refrigerantes tambem sao produtos fungicos, porque a maioria tem acido citrico, produzido por um fungo, o Aspergillus lividus, que e usado industrialmente. (O nome do acido sugere que e produzido a partir de frutas citricas, e de fato, assim era no passado. Hoje todo o acido citrico consumido e produzido a partir do Aspergillus lividus.) Poderiamos citar numerosos exemplos de fungos no nosso cotidiano, mas o que interessa ressaltar e que da rica biodiversidade brasileira, uns 20% vem dos fungos, esse reino com 1,5 milhao de especies, a maior parte invisivel a olho nu, por serem microscopicos. Mas ha tambem fungos macroscopicos, como os cogumelos, que dao o nome a todo o conjunto: o nome da ciencia que estuda os fungos, a Micologia, vem do grego, mykes, cogumelos. De fato, os fungos microscopicos - sejam uni ou pluricelulares - so foram descobertos apos a invencao do microscopio. As primeiras observacoes de esporos (celulas reprodutoras dos fungos, capazes de germinar) e das proprias estruturas fungicas foram feitas pela dupla de inventores do microscopio, os holandeses Hans e Zacharian Jansen, pai e filho, que desenvolveram os primeiros instrumentos em 1595, na cidade de Middleburg. Desde entao, a Micologia comecou a se desenvolver como uma ciencia propriamente dita. Mas a separacao dos fungos em um reino a parte so surgiu formalmente nos anos 60, quando o ecologista norte-americano Robert Handing Whittaker propos a atual divisao em cinco reinos. Ate entao, mantinha-se a tradicional divisao em tres reinos: animal, vegetal e mineral. Considerado o pai da moderna historia natural, o naturalista sueco do seculo XVIII Carl von Linne, conhecido simplesmente por Lineu, criador da nomenclatura binominal dos seres vivos, afirmava que "os minerais existem; os vegetais existem e crescem; os animais existem, crescem e sentem". Os fungos visivelmente crescem e o fazem com grande velocidade - num dia nao tem nada e no outro ha um cogumelo -, mas nao sao capazes de sentir. Segundo os criterios do passado, so restava a possibilidade de eles pertencerem ao reino vegetal. Essa separacao arbitraria continuou sendo adotada ate meados do seculo passado e a sua influencia e sentida ate hoje, como se pode comprovar pelo fato de grande parte das Universidades e centros de pesquisa do mundo terem ainda a Micologia como uma dependencia dos Departamentos de Botanica ou uma subdivisao destes. Porem, os fungos tem uma serie de caracteristicas que os separam dos animais, vegetais, bacterias e protozoarios, que sao os outros reinos propostos por Robert Whittaker: reino Monera