escurecida. Ela podia ver a silhueta de uma pessoa sentada em uma mesa na penumbra.- Senhorita Ashe? - A voz veio de trás de uma nuvem de fumaça de cigarro. - Seja bem-vinda.Quando os olhos de Gabrielle se acostumaram à pouca luminosidade, ela conseguiu discernir um rosto inesperadamente familiar e ficou paralisada com a surpresa. FoiELA quem me mandou os e-mails?- Obrigada por ter vindo - disse Marjorie Tench com uma voz seca.- Senhora... Tench? - Gabrielle balbuciou, a respiração suspensa diante daquela revelação.- Pode me chamar de Marjorie - disse a pavorosa mulher, levantando-se e soltando fumaça pelo nariz, como um dragão. - Você e eu estamos prestes a nos tornarmos grandesamigas.CAPÍTULO 41Norah Major estava de pé, próxima ao poço de extração, ao lado de Tolland, Rachel e Corky. Ela olhava para o buraco escuro de onde tinha saído o meteorito.- Mike, você tem um lindo rosto, mas está maluco. Não há luminescência alguma aqui.Tolland lamentava não ter se lembrado de filmar aquilo. Enquanto Corky tinha ido buscar Norah e Ming, a bioluminescência começara a desaparecer bem rápido. Em poucosminutos havia sumido completamente.Tolland jogou outro pedaço de gelo no poço, mas nada aconteceu. Nenhum brilho esverdeado na água.- Mas aonde eles foram? - perguntou Corky.O oceanógrafo tinha uma tese. Bioluminescência - um dos mecanismos de defesa natural mais engenhosos - era uma resposta do plâncton quando estava em apuros. Ao sentirque corria o perigo de ser engolido por um organismo maior, o plâncton começava a piscar, na esperança de atrair predadores ainda maiores que afugentassem aqueleque os ameaçava. Neste caso, o plâncton, tendo penetrado no poço através de uma fenda, viu-se em um ambiente composto sobretudo por água doce e gerou a bioluminescênciapor pânico, enquanto a água doce lentamente o matava.- Creio que morreram - disse Tolland.- É, foram assassinados - disse Norah, desdenhosa. - O coelhinho da Páscoa entrou aí e comeu todos eles.Corky olhou para ela, irritado.- Norah, também vi a luminescência.- Isso foi antes ou depois de tomar LSD?- Por que mentiríamos para você? - perguntou Corky.- Sei lá. Homens mentem.- Sim, tudo bem, mentimos a respeito de outras mulheres, mas nunca sobre plâncton bioluminescente.Tolland suspirou.- Norah, você certamente sabe que há plâncton vivo sob o gelo.- Mike - respondeu ela, perdendo a paciência -, não tente ensinar o padre a rezar a missa. Para seu conhecimento, há mais de 200 espécies de diatomáceas que vivemsob as plataformas de gelo do Ártico. Quatorze espécies de nanoflagelados autotróficos, 20 flagelados heterotróficos, 40 dinoflagelados heterotróficos e muitos metazoários,incluindo poliquetas, anfípodes, copépodes, eufausiáceos e peixes. Alguma dúvida?Tolland fechou a cara.- Você certamente conhece bem melhor que eu a fauna do Ártico, e ambos concordamos que há uma grande abundância de vida abaixo de nós. Então por que você é tão céticaa respeito de termos visto plâncton bioluminescente?- Por um motivo simples, Mike: este poço está selado. É um ambiente fechado de água doce. Seria impossível encontrar plâncton marinho aí dentro.- Eu senti gosto de sal na água - insistiu Tolland. - Leve, mas definitivamente presente. A água marinha de alguma forma