uso de alcool, drogas e remedios, controle de condicoesexcessivamente estressantes, ambiente de trabalho mais para saudavel, mais emais pessoas estao se tornando capazes de chegar aos 60 ou 70 anos, em boascondicoes de saude fisica e mental.Velhice otima - um tipo deutopia ou ideal cientifico e cultural. Implica melhores condicoes pessoais esociais para um envelhecimento satisfatorio.Velhice patologica presencade doencas cronicas ou de doencas e sindromes tipicas da velhice, que implicamdependencia crescente.Ao se contrastar velhice otima e patologica, emergem dois cenariosradicalmente diferentes. Um e visao otimista do futuro da velhice,caracterizada por um estado geral de bem-estar para as futuras coortes etarias(conjunto de pessoas que compartilham uma mesma caracteristica). Este e ocenario preferido pela pesquisa medica em gerontologia, que por um lado lidacom a melhoria das condicoes de vida do idoso ate o seu limite de longevidade,definido hoje como 90 anos, com um desvio padrao de 10 a 15 anos, de modo adesacelerar o processo patologico normal. A perspectiva, nesse caso, seriaque as pessoas morressem com saude.O outro e uma visao pessimista, embora realistica, a do envelhecimentopatologico. O envelhecimento e uma experiencia heterogeneaUma nocao basica, desde que a gerontologia emergiu como campo cientifico,e que haveria alto grau de similaridade entre as pessoas, a medida queenvelhecem. Porem, a evidencia oferecida pelos estudos longitudinais sobre ainteligencia na velhice nao corroborou essa expectativa. A maioria das pessoasmantem o desempenho, em testes (cerca de 63%, entre os 60 e 70 anos); cerca de30% mostram estabilidade, e 10 e 7% apresenta ganhos. Na faixa dos71 aos 80 anos, 52 mostram estabilidade, 40% mostram perdas e 8% ganhos(Schaie, 1990).Na velhice ocorrem ganhos e perdas. Ha potencialidades e limitacoes, como em todo o curso dodesenvolvimento, mas o equilibrio entre os ganhos e perdas torna-se menospositivo ou mesmo negativo. Faz parte do conhecimento comum que o velho setorna mais lento e precisa mais tempo que o jovem para se recuperar, apos umperiodo de esforco fisico ou mental. Sabe-se que ele tambem e mais susceptivela doencas, a acidentes pessoais e ao stress. A area do envelhecimento cognitivo tem sidoespecificamente feliz na producao de dados na direcao dessa proposicao. Assim,sabe-se que a inteligencia fluida declina com a idade, ao passo que acristalizada avanca. O enfoque de curso de vida postula que o desenvolvimento,do nascimento a morte, e presidido por uma dinamica constante de equilibracaoentre ganhos e perdas. A implicacao cultural de semelhantes dados e que avelhice pode ser favorecida pela criacao de ambientes dotados de equipamentos,tecnologia e oportunidades educacionaisque permitam aos idosos desenvolver estrategias compensatorias as suas perdasde desenvolvimento. Sao exemplos de possibilidades compensatorias o uso de aparelhospara reduzir deficits sensoriais, a frequencia a grupos de lazer e de educacaocontinuada, o desenvolvimento de novas habilidades intelectuais ou artisticas,as atividades fisicas, a religiosidade, o investimento na especializacaoprofissional, dentre outras. A sociedade, mediante suas instituicoes, deveestar atenta a necessidade de criar boas condicoes de vida para as pessoas emtodas as idades e para os idosos, naturalmente. Na velhice, o self continua a ser um poderoso eresiliente sistema de autorregulacao de manutencao da integridade. Embora chamea atencao e desafie o senso comum, mesmo em condicoes estressantes, de