a ser largamente copiados e as cartas de Paulo passaram a ter grande circulacao.A necessidade de ensinar novos convertidos e o desejo de relatar o testemunho dos primeiros discipulos em relacao a vida e aos ensinamentos de Cristo resultaram na escrita dos Evangelhos que, na medida em que as igrejas cresciam e se espalhavam, passaram a ser muito solicitados. Outras cartas, exortacoes, sermoes e manuscritos cristaos similares tambem comecaram a circular.O mais antigo fragmento do Novo Testamento hoje conhecido e um pequeno pedaco de papiro escrito no inicio do seculo II d.C. Nele estao contidas algumas palavras de Joao 18.31-33, alem de outras referentes aos versiculos 37 e 38. Nos ultimos 100 anos descobriu-se uma quantidade consideravel de papiros contendo o Novo Testamento e o texto em grego do Antigo Testamento.Varias foram as descobertas arqueologicas que proporcionaram o melhor entendimento das Escrituras Sagradas. Os manuscritos mais antigos que existem de trechos do Antigo Testamento datam de 850 d.C. Existem partes menores bem mais antigas como o Papiro Nash do segundo seculo da era crista. Mas sem duvida a maior descoberta ocorreu em 1947, quando um pastor beduino, que buscava uma cabra perdida de seu rebanho, encontrou por acaso os Manuscritos do Mar Morto, na regiao de Jerico.Durante nove anos, varios documentos foram encontrados nas cavernas de Qumran, no Mar Morto, constituindo-se nos mais antigos fragmentos da Biblia hebraica que se tem noticias. Escondidos ali pela tribo judaica dos essenios no seculo I, nos 800 pergaminhos, escritos entre 250 a.C. a 100 d.C., aparecem comentarios teologicos e descricoes da vida religiosa deste povo, revelando aspectos ate entao considerados exclusivos do Cristianismo.Estes documentos tiveram grande impacto na visao da Biblia, pois fornecem espantosa confirmacao da fidelidade dos textos massoreticos aos originais. O estudo da ceramica dos jarros e a datacao por carbono 14 estabelecem que os documentos foram produzidos entre 168 a.C. e 233 d.C.Destaca-se, entre estes documentos, uma copia quase completa do livro de Isaias, feita cerca de 100 a.C. Especialistas compararam o texto dessa copia com o texto-padrao do Antigo Testamento hebraico (o manuscrito chamado Codex Leningradense, de 1008 d.C.) e descobriram que as diferencas entre ambos eram minimas.Outros manuscritos tambem foram encontrados neste mesmo local, como fragmentos de um texto do profeta Samuel, textos de profetas menores, parte do livro de Levitico e um targum (parafrase) de Jo.As descobertas arqueologicas, como a dos manuscritos do Mar Morto e outras mais recentes, continuam a fornecer novos dados aos tradutores da Biblia. Elas tem ajudado a resolver varias questoes a respeito de palavras e termos hebraicos e gregos, cujo sentido nao era absolutamente claro. Antes disso, os tradutores se baseavam em manuscritos mais "novos", ou seja, em copias produzidas em datas mais distantes da origem dos textos biblicos.Alem dos livros que compoem o nosso atual Novo Testamento, havia outros que circularam nos primeiros seculos da era crista, como as Cartas de Clemente, o Evangelho de Pedro, o Pastor de Hermas, e o Didache (ou Ensinamento dos Doze Apostolos).Durante muitos anos, embora os evangelhos e as cartas de Paulo fossem aceitos de forma geral,