professeur emerite au College deFrance).A partir de 2004, Jean-Jacques Hublin dirigeplusieurs campagnes de fouilles avec des chercheurs de l'Institut marocaind'archeologie et du patrimoine de Rabat. Et, apres avoir remue des centaines demetres cubes de roches, retrouve la couche ou se trouvait le premier crane. Unempilement de strates de sediments et de roches parfaitement en place etdatable. Le 26 mai 2007, de nouveaux fragments de crane sont trouves. Lesfossiles humains passent de 6 a 22 et pas seulement des os du crane mais aussi certainsprovenant de bras ou de jambes, issus de 5 personnes, 3 adultes, 1 adolescentet 1 enfant. Des silex tailles, propres a une certaine epoque et a une certainetechnique de taille (technique Levallois du milieu de l'age de pierre,c'est-a-dire paleolithique moyen), des ossements d'animaux manifestementchasses (beaucoup de gazelles).Des assemblages similaires a celui de Jebel Irhoudont ete trouves dans d'autres regions d'Afrique vers la meme epoque. Avec cesrestes, il y avait surtout des traces d'utilisation intensive et reguliere dufeu en foyers. Une aubaine pour les chercheurs car une technique permet dedater les pierres qui ont ete chauffees, la thermoluminescence. Resultat,autour de 300.000 ans. Une autre technique, la resonance de spin electronique(RSE), donne un resultat concordant. En Afrique, les sites biens dates de cetteperiode sont tres rares mais Jebel Irhoud a heureusement beaucoup de silexbrules, explique Daniel Richter, le geochronologiste de l'equipe lui aussi duMax Planck Institute. Nous avons pu etablir une chronologie coherente desfossiles humains et des niveaux qui les surmontent .Un fossile de crane a pu etre reconstitue en 3D. Etses caracteristiques comparees a celles d'autres fossiles, ceux d'ancetres, decousins dans l'arbre evolutif, et a des hommes d'aujourd'hui. Les hommes deJebel Irhoud ont une face reduite et gracile, avec une denture d'alluremoderne. Si vous croisiez une personne avec ce visage dans le metro, vous nevous retourneriez meme pas , s'amuse Jean-Jacques Hublin. Sa boitecranienne est de grande taille mais avec une forme oblongue par certainsaspects archaiques . Son endocrane, la cavite ou se loge le cerveau, estun peu plus petit que le notre. Par exemple, il y a moins de place pour lecervelet. Ce qui montre qu'Homo sapiens a continue a evoluer, aussi bien dansla forme de son crane que dans la connectivite de son cerveau.Pour Yves Coppens, professeur emerite au College deFrance, ces resultats remarquables soulevent bien des questions de filiationdes differents groupes d'Homo a travers le temps, de cohabitation et de deplacementsur le continent africain . Les paleoanthropologistes ont encore du painsur la planche.Forces et limites des techniques de datationPlusieurs methodes sont a la disposition desarcheologues et paleontologues, selon l'age et la nature des objets a dater.La datation au carbone 14 La vie utilise beaucoup de carbone. Cet atome estpresent sous diverses formes isotopiques (12C, 13C, 14C). La forme 14C est lamoins stable. Quand un organisme vivant meurt, il arrete d'absorber du carbone,et le 14C disparait peu a peu. En mesurant la proportion de 14C par rapport auxautres formes, on peut connaitre la date de la mort. La technique est fiablejusqu'a 50 000 ans.La thermoluminescenceCette technique consiste a mesurer les electronspieges dans les structures cristallines de mineraux quand