A industria automobilistica, tanto a europeia quanto a americana, e a primeira grande vitima da crise financeira. A velocidade com a qual o setor vem sofrendo as consequencias do desaquecimento economico tem algo espantoso. As vendas vem desmoronando dos dois lados do Atlantico. Os anuncios de fechamentos de usinas vem se multiplicando. Nenhuma montadora escapa de uma revisao drastica das suas perspectivas de faturamento. Diversas razoes explicam o carater repentino e a rapidez avassaladora do desastre.Em primeiro lugar, a industria automobilistica apresenta uma extrema sensibilidade as variacoes de consumo. Nao ha nada mais facil para as familias ou as empresas do que postergarem em seis meses, e ate mais, a compra de um veiculo, uma vez que se trata de uma aquisicao pesada para todo e qualquer orcamento. Alem disso, a industria automobilistica vem sendo atingida em cheio pela crise do credito. Nos paises desenvolvidos, os tres quartos dos carros sao comprados a credito. Quando o acesso a este ultimo torna-se mais dificil, o impacto sobre as vendas e imediato.A terceira razao diz respeito a organizacao do setor, no qual todas as atividades sao concatenadas e interdependentes. Basta que os consumidores comparecam em menor numero nos centros de vendas das concessionarias para que as usinas sejam obrigadas a reduzirem suas cadencias de producao, e ate mesmo a fecharem parcialmente. Alem disso, a estocagem de veiculos produzidos, mas que nao foram vendidos, revela ser muito mais custosa do que a colocacao em regime de desemprego parcial de uma parte dos assalariados.Uma vez definido este contexto, a situacao da industria automobilistica nos Estados Unidos e na Europa tem de fato poucas coisas em comum. Com efeito, nos Estados Unidos, esses problemas conjunturais vem se somar a uma pesada crise estrutural.Assim, e evidente que os atuais problemas das montadoras americanas ja estavam amplamente configurados, muito antes da crise dos "subprimes" (creditos hipotecarios de taxas variaveis). Em primeiro lugar, ha muitos anos que os erros estrategicos manifestos das montadoras vem produzindo seus efeitos: no decorrer dos anos 1980, a General Motors (GM), a Ford e a Chrysler se precipitaram para tirar proveito do lucrativo mercado das vans 4X4, deixando amplas avenidas para os japoneses no segmento dos carros pequenos. Agora que, por conta da disparada dos precos da gasolina, os consumidores americanos nao querem mais comprar as 4X4, as "Big Three" (as Tres Grandes) se encontram presas numa armadilha, uma vez que elas nunca conseguirao recuperar o terreno que elas perderam nos ultimos 15 anos.Alem do mais, a sua administracao revelou ser deficiente. Apesar de amargar perdas no valor de US$ 50 bilhoes (cerca de R$ 116 bilhoes) e uma reducao drastica das suas partes de mercado, nunca o conselho de administracao da GM chegou a questionar as decisoes estrategicas do seu CEO, Rick Wagoner. Enquanto isso, na Ford, as hesitacoes tiveram um preco alto, a ser pago a vista. Bill Ford, o herdeiro da familia nao era o homem certo para enfrentar a situacao e foi obrigado a ceder seu lugar depois de alguns meses para Allan Mulally. A Chrysler, por sua vez, vem pagando