Ha muita especulacao sobre as alteracoes no circuito cerebral dos autistas. O que acontece no cerebro de uma crianca que a faz comer arroz de uma determinada marca todos os dias? Ou selecionar certos tipos de alimentos, se limitando a tantos outros?Segundo Dr. Jose Salomao Schwartzman nao chegamos ainda a esse nivel de detalhamento, mas parece que ocorre um defeito nos mecanismos que controlam a morte dos neuronios. Ou seja, todos nascemos com mais neuronios do que vamos utilizar durante a vida. No entanto, entre dois e quatro anos, 50% deles sao eliminados, porque para o sistema nervoso nao tem mais serventia.A maioria das criancas autistas possui o perimetro encefalico maior do que as criancas normais, diferenca que desaparece depois dos quatro, cinco anos. Isso sugere que no periodo em que deveria ter ocorrido a poda neuronal, algum defeito em seu mecanismo prejudicou o processo.Isso explica por que algumas estruturas do sistema nervoso do autista tem tamanho diferente. Ja se falou muito no cerebelo, mas agora a suspeita recai sobre uma estrutura chamada amigdala, que faz parte do sistema limbico e e maior nos individuos autistas. A amigdala e uma estrutura que esta fundamentalmente envolvida no processamento das emocoes e tem muito a ver com a memoria social. No Instituto Mackenzie, o professor Marcos Mercadante, que trabalha com modelos animais, esta fazendo uma experiencia com ratos, mostrando que, se provocarmos uma lesao em determinada parte da amigdala, eles perdem a memoria social. Claro que os ratos nao se tornam autistas, mas passam a manifestar sintomas caracteristicos do transtorno. Existem tambem evidencias de que, com o passar do tempo, ha uma reducao no cerebro dos autistas provocada por defeito no circuito cerebral e nao por defeito anatomico. O problema esta, entao, em como os neuronios estabelecem sinapses uns com os outros, esta na maneira como eles se comunicam. Nesse sentido e que cabe discutir o tratamento medicamentoso, para modificar a acao dos neurotransmissores.Investigadores norte-americanos concluiram que as criancas autistas tendem a ter as amigdalas cerebelosas hipertrofiadas, uma zona cerebral associada ao reconhecimento facial e as emocoes, concluiu um estudo da Universidade da Carolina do Norte. Esta anomalia cerebral esta alegadamente, relacionada com a capacidade de prestar atencao e de partilhar experiencias com outras pessoas, acrescentam os cientistas. Este estudo ajuda a clarificar o mecanismo cerebral associado as deficiencias sociais dos autistas. O trabalho providencia pistas sobre a forma como este comportamento se desenvolve, explicou o investigador principal Joseph Piven. Para este estudo, a equipe realizou ressonancias magneticas a 50 autistas e 33 criancas nao diagnosticadas com a doenca. Os resultados revelaram que os voluntarios que sofriam de autismo tinham uma maior probabilidade de ter as amigdalas cerebelosas hipertrofiadas, entre os dois e os quatro anos de idade. No entanto, nao foi detectada qualquer relacao entre o tamanho das amigdalas e outros comportamentos sociais, como os gestos ou os rituais sociais. Ja que as amigdalas cerebrais sao responsaveis pelas emocoes e percepcao de caracteristicas faciais, em autistas elas nao sao totalmente utilizadas como em pessoas sem o transtorno.Dr. Jose Salomao Schwartzman e neuropediatra. Formado