tarefa. O presente documento procura analisar e descrever as causas e as consequencias do fenomeno da fome no mundo de maneira global e nao exaustiva. A reflexao inspira-se especificamente na luz do Evangelho e no ensinamento social da Igreja. Nao se procura aqui uma solucao predominantemente conjuntural; por conseguinte, nao nos concentraremos sobre estatisticas que ilustrem a actual situacao, nem sobre o numero de pessoas que correm o perigo de morrer de fome, sobre a percentagem de subalimentados, ou ainda sobre as regioes mais ameacadas e os desafios economicos a enfrentar. Inspirado pela missao pastoral da Igreja, este documento quer constituir um apelo premente aos seus membros e a toda a humanidade, pois a Igreja e "perita em humanidade" e isso impele-a necessariamente a alargar a sua missao religiosa aos varios campos em que os homens e as mulheres desenvolvem as suas actividades em busca da felicidade, sempre relativa, que e possivel neste mundo9. Hoje, a Igreja faz-se eco do impelente apelo que Deus dirige a Caim, quando lhe pede contas da vida do seu irmao Abel: Que fizeste? A voz do sangue do teu irmao clama da terra ate Mim... (Gn. 4, 10). Aplicar este duras palavras, quase insuportaveis, a situacao dos nossos contemporaneos que morrem de fome nao e um exagero injusto ou agressivo: estas palavras demonstram uma prioridade e desejam sensibilizar a nossa consciencia.Seria ilusorio esperar solucoes ja feitas: encontramo-nos na presenca dum fenomeno ligado as opcoes economicas de dirigentes, de responsaveis mas tambem de produtores e de consumidores; e que tem tambem profundas raizes no nosso estilo de vida. De qualquer modo, este apelo diz respeito a todos, e alimentamos a esperanca de conseguir uma melhoria decisiva, gracas a relacoes humanas cada vez mais solidarias.3. Este documento dirige-se aos catolicos do mundo inteiro, aos responsaveis nacionais e internacionais que tem competencia e responsabilidade neste sector; mas pretende tambem chegar a todas as organizacoes humanitarias, bem como a todos os homens de boa vontade. Quer encorajar os milhares de pessoas de todas as condicoes e profissoes, a fim de que se prodigalizem quotidianamente para que todos os povos tenham o direito a sentar-se a mesa do banquete comum10.IAS REALIDADES DA FOMEO desafio da fome4. O planeta poderia oferecer a cada um a sua porcao alimentar11.Para enfrentar o desafio da fome, e neceessario em primeiro lugar considerar os seus numerosos aspectos e as suas verdadeiras causas. Ora, nem todas as realidades da fome e da subnutricao sao conhecidas de maneira precisa. Entretanto, identificaram-se varias causas importantes. Comecaremos por esclarecer melhor os motivos da nossa iniciativa, passando depois a tratar das principais causas deste flagelo.Um escandalo que dura ha demasiado tempo: a fome destroi a vida5. Nao se deve confundir fome com subnutricao. A fome ameaca nao so a vida das pessoas, mas tambem a sua dignidade. Uma carencia grave e prolongada de alimentacao provoca o debilitamento do organismo, a apatia, a perda do sentido social, a indiferenca e, por vezes, a hostilidade em relacao aos mais frageis: em particular as criancas e os idosos. Assim, grupos inteiros sao condenados a