SOCRATES Imagina nossa natureza, relativamente a educacao ou a suafalta, de acordo com a seguinte experiencia. Suponhamos uns homens numahabitacao subterranea em forma de caverna, com uma entrada aberta para a luz,que se estende a todo o comprimento dessa gruta. Estao la dentro desde ainfancia, algemados de pernas e pescoco, de tal maneira que so lhes e dadopermanecer no mesmo lugar e olhar em frente; sao incapazes de voltar a cabeca,por causa dos grilhoes; serve-lhes de iluminacao um fogo que se queima ao longe,numa eminencia, por detras deles; entre a fogueira e os prisioneiros ha umcaminho ascendente, ao longo do qual se construiu um pequeno muro, semelhante aotapume que os exibidores de marionetes dispoem entre eles e o publico, acima doqual manobram as marionetes e apresentam o espetaculo.GLAUCO Estou a ver.SOCRATES Visiona agora ao longo deste muro, homens que transportamtoda especie de objetos, que o ultrapassam: estatuetas de homens e de animais,de pedra e de madeira, de especie de lavor; como e natural, dos quetransportam, uns falam, outros seguem calados.GLAUCO Estranho quadro e estranhos prisioneiros de que tu falas.SOCRATES Semelhante a nos. Em primeiro lugar, pensas que, nestascondicoes, eles tenham visto, de si mesmo e dos outros, algo mais que assombras projetadas pelo fogo na parede oposta da caverna?GLAUCO Como nao, se sao forcados a manter a cabeca imovel toda avida.SOCRATES E os objetos transportados, nao se passa o mesmo com eles?GLAUCO Sem duvida.SOCRATES Entao, se eles fossem capazes de conversar uns com osoutros, nao te parece que eles julgariam estar a nomear objetos reais, quandodesignavam o que viam?GLAUCO Necessariamente.SOCRATES E se a prisao tivesse tambem um eco na parede do fundo?Quando algum dos transeuntes falasse, nao te parece que eles nao julgariamoutra coisa, senao que era a voz da sombra que passava?GLAUCO Por Zeus, que sim!SOCRATES De qualquer modo, pessoas nessas condicoes nao pensavamque a realidade fosse senao a sombra dos objetos.GLAUCO Necessariamente.SOCRATES Considera pois o que aconteceria se eles fossem soltos dascadeias e curados de sua ignorancia, a ver se, regressados a sua natureza, ascoisas se passavam deste modo. Logo que alguem soltasse um deles, e o forcassea endireitar-se de repente, a voltar o pescoco, a andar e a olhar para a luz,ao fazer tudo isso, sentiria dor, e o deslumbramento impedi-lo-ia de fixar osobjetos cujas sombras via outrora. Que julgas tu que ele diria, se alguem lheafirmasse que ate entao ele so vira coisas vas, ao passo que agora estava maisperto da realidade e via de verdade, voltado para objetos mais reais? E seainda, mostrando-lhe cada um desses objetos que passavam, o forcassem comperguntas a dizer o que era? Nao te parece que ele se veria em dificuldades esuporia que os objetos vistos outrora eram mais reais do que os que agora lhemostravam?GLAUCO Muito mais.SOCRATES Portanto, se alguem o forcasse a olhar para a propria luz,doer-lhe-iam os olhos e voltar-se-ia, para buscar refugio junto aos objetospara os quais podia olhar, e julgaria ainda que estes eram na verdade maisnitidos do que os que lhe mostravam?GLAUCO Seria assim.SOCRATES E se arrancassem dali a forca e o fizessem subir o caminhorude