inata para Piaget, e, ela mesma, sofre um processo de transformacoes, a partir da acao do sujeito sobre os objetos do meio, durante os seis estagios doperiodo sensorio-motor. So ao final deste ultimo a acao setorna int e r ior i z ada , e dubl ada pe l a r epr e s ent a c ao ou s ereapresenta internamente, e a crianca adquire a possibilidade de imitar eventos sem a presenca do modelo. No inicio aimitacao e apenas um prolongamento da acao, envolve o quea crianca ja possui em seu repertorio e, no caso de movimentos, inclui aqueles que ela pode se ver fazendo.Vygotsky (1984) tambem atribui importancia a imitacao,mas por outras razoes. Diferentemente de Piaget, para quem aaprendizagem, em seu sentido restrito, nao e fator constitutivodo desenvolvimento, Vygotsky apresenta a hipotese de queuma intensa e dinamica relacao de influencia reciproca entreesses dois processos. A aprendizagem precede temporalmenteo desenvolvimento, que consiste na interiorizacao progressiva de instrumentos mediadores e se inicia sempre no exterior,na Zona de Desenvolvimento Proximal. E na interacao comoutros, principalmente em relacoes assimetricas com outros maiscompetentes, que se estabelecem as Zonas de DesenvolvimentoProximal e se desenvolvem as funcoes mentais superiores.A imitacao, a qual Vygotsky atribui um papel nos processos interpessoais atraves dos quais sao internalizados mediadores pelos sujeitos, deve ser compreendida nesse cenarioconceitual, que inclui as nocoes de mediacao, de origemsociocultural das funcoes mentais superiores e de um enfoquegenetico.Varias hipoteses de explicacao psicologica para imitacaotem sido propostas ao longo do tempo, e uma boa revisaodas mesmas pode ser encontrada em Vinter (1987). Sera feitaaqui apenas uma breve apresentacao, para discutir as maisimportantes abordagens contemporaneas ao estudo da imitacao em etapas iniciais do desenvolvimento.Algumas hipoteses apontadas para explicar aimitacaoTres tipos principais de hipoteses tem sido formulados:base biologica, produto de um processo de desenvolvimentoe resultado de associacoes. Sao as duas primeiras que interessa discutir aqui. Quanto a terceira, diversas teorias deaprendizagem em suas variacoes explicam imitacao por associacao, seja entre estimulo e resposta, entre resposta e suasconsequencias ou entre estimulo, mediador e resposta (Pozo,1994).A hipotese de base biologica, segundo Vinter (1987), teveuma primeira versao sob a forma de explicacao da imitacaocomo instinto, que presidiria o estabelecimento de comportamentos coletivos e justificaria o gregarismo dos seres humanos. As teorias contemporaneas de natureza etologica daouma nova versao as hipoteses de base biologica, introduzindo a nocao de padroes de acao fixa ou de mecanismos inatosdeflagradores para explicar imitacoes precoces (Abravanel &Sigafoos, 1984).A hipotese de que a imitacao seja ela propria o resultadode um processo de desenvolvimento esta presente desdeBaldwin (1897/1990). Este autor atribui grande importancia aimitacao em sua teoria, vinculando-a ao desenvolvimento dainteligencia e discute suas diferentes formas, organizadas emniveis hierarquicos e distintas do ponto de vista do seu controle consciente.Para Guillaume (1926), as instancias de imitacao nao podem ser explicadas por mecanismos preestabelecidos. Comopara Piaget com suas reacoes circulares primarias, sao inicialmente centradas no proprio corpo do bebe e depois nos objetos externos dos quais se liberam lentamente para se tornarem simbolicas. Segundo Guillaume, entretanto, as percep-coes e representacoes adquirem o valor de sinais que desencadeiam respostas imitativas, gracas a um