O colo do utero e a parte mais baixa e estreita do utero, orgao do aparelho reprodutor feminino que tem duas partes: o corpo do utero (onde o bebe se desenvolve) e o colo, que liga o utero a vagina.O cancer de colo do utero, tambem chamado de cancer cervical, tem inicio no tecido que reveste esta regiao; e se desenvolve lentamente. Primeiramente, algumas celulas normais se transformam em celulas pre-cancerosas e, mais tarde, em cancerosas.Esse processo pode levar anos, embora em alguns raros casos seja acelerado. Tais alteracoes recebem o nome de neoplasia intraepitelial cervical (NIC). Em algumas mulheres, elas desaparecem sem necessidade de tratamento, mas podem exigir tratamento para que nao se transformem em cancer.Ha dois tipos principais de cancer de colo do utero: os carcinomas de celulas escamosas - que representam entre 80% e 90% dos casos - e os adenocarcinomas, de 10% a 20% do total.A incidencia de cancer de colo de utero e muito alta nos paises subdesenvolvidos e em desenvolvimento e mais baixo nos paises desenvolvidos. A principal razao e a realizacao regular de exames preventivos, sobretudo o Papanicolaou, que detecta a doenca em seus estagios iniciais, aumentando assim as chances de sucesso do tratamento. Nos paises pobres e em desenvolvimento, porem, a procura e o acesso ao exame ainda e problematico, o que explica a alta incidencia da doenca.No Brasil a incidencia de cancer de colo de utero e alta e apenas este ano estima-se a ocorrencia de cerca de 19 mil novos casos, o que significa o terceiro cancer mais comum entre as brasileiras, atras apenas dos de pele e de mama.DiagnosticoLesoes pre-cancerosas (ou mesmo o cancer de colo de utero em seus estagios iniciais) geralmente nao apresentam sintomas. Estes so aparecem nos casos mais avancados. E o aparecimento de qualquer dos sintomas a seguir deve ser comunicado ao medico:Aparecimento de secrecao, corrimento ou sangramento vaginal incomum;Sangramento leve, fora do periodo menstrual;Sangramento ou dor apos a relacao sexual, ducha intima ou exame ginecologico.Esses sintomas nao significam que a mulher tem cancer. Podem indicar varios outros problemas, mas revelam que e preciso consultar um medico.Se suspeitar de lesao pre-cancerosa ou de cancer, o medico podera pedir novos exames, entre eles:ColposcopiaEsse exame permite examinar o colo do utero atraves de um aparelho chamado colposcopio, que se assemelha a um par de binoculos. Ele produz uma imagem ampliada entre 10 a 40 vezes, permitindo que o medico identifique lesoes imperceptiveis a olho nu.BiopsiaRemocao de uma amostra de tecido, que sera analisada ao microscopio para ver se ha celulas cancerosas.TratamentoAs opcoes de tratamento para o cancer de colo de utero dependem do estagio da doenca. Basicamente, existem tres opcoes (cirurgia, quimioterapia e radioterapia) e muitas vezes duas dessas abordagens podem ser usadas.CirurgiaExistem varios tipos de cirurgia, algumas envolvendo apenas a lesao e outras compreendendo a remocao do utero (histerectomia). Entre as mais usadas estao:Cirurgia a laser: aqui o laser e usado para queimar as celulas doentes. O procedimento e usado apenas nos casos de cancer pre-invasivo, ou seja, superficial.Conizacao ou traquelectomia: e a retirada de uma porcao do