No idioma do Antigo Egito, nao havia uma palavraespecifica que designasse o termo mascara (1)Das muitas tradicoes africanas da mascara, talvez a mais conhecida seja aquela praticada apenas numa pequena regiao do continente. Talvez devido a antiguidade ou as diferencas esteticas (hipoteses que nao resistem a uma analise criteriosa), infelizmente essa tradicao da mascara chega a ser citada nos livros e revistas sem que se faca nenhuma referencia ao fato de que se trata de tecnicas desenvolvidas por uma cultura africana. A primeira caracteristica que salta aos olhos em relacao a tradicao das mascaras no Antigo Egito e que elas tinham outra funcao senao a religiosa. Disfarce ou dissimulacao das feicoes do rosto nao era seu objetivo, direcionado exclusivamente para a elevacao do portador ao nivel da divindade, o que incluia tanto as mascaras representando animais, ocasionalmente usadas pelos vivos, quanto os capacetes funerarios colocados nos corpos mumificados dos mortos. Contudo, de acordo com John Taylor, alem do fato de que em egipcio antigo nao existisse uma palavra especifica para mascara, devido a utilizacao de materias pereciveis que deixaram pouco ou nenhum traco arqueologico, a maioria das utilizadas naquela epoca e naquele lugar nao sobreviveu - representacoes artisticas (pinturas e baixos ou altos-relevos) e inscricoes seriam ambiguas demais para resolver o enigma, inspirando mais perguntas do que respostas. Outro fato que pode ter sido determinante em relacao a escassez de evidencias e o fato de que estamos mais bem informados a respeito dos rituais executados nos grades templos, enquanto as simpatias religiosas realizadas pelos camponeses (com suas mascaras fabricadas com material barato perecivel) sao relegadas ao segundo plano (2). (imagem acima, close da mascara mortuaria de Tutancamon; original Andrea Jemolo; imagens abaixo, a esquerda, mascara funeraria de mulher pertencente a realeza da 18a dinastia; a direita, mascara funeraria de Hornedjitef, vivo durante o reinado de Ptolomeu III Evergeta {246-222 a. C.}; fotografias British Museum)No Egito antigo, a promessa de imortalidade nao era apenasprivilegio dos poderosos. Todos precisavam colocar mascarasfunerarias em seus defuntos, ja que se tratava de importanteelemento da passagem para o reino divino da Eternidade (3)Certa dificuldade de compreender do que Taylor esta falando esta no fato de que nao nos damos conta que a maioria absoluta das mascaras egipcias que conhecemos tao corriqueiramente constitua equipamentos funerarios, nao dando conta de explicar por quem e como eram utilizadas as mascaras no mundo dos vivos alem disso, muitas delas chegaram ate nos, constituindo registros arqueologicos importantes. As mascaras colocadas nas cabecas das mumias quase sempre reproduzem feicoes humanas, embora no estado divino que pretendem possuir depois da morte geralmente relacionado a Osiris e o Deus Sol. Com feicoes estereotipadas, a maioria dessas mascaras de mumias era produzida em massa. As excecoes sao as mascaras mortuarias de pessoas da realeza, como e o caso de Tutancamon, em cuja mascara alguma semelhanca poderia existir. E curioso que ao mesmo tempo a perda da cabeca fosse a desastre mais temido pelos egipcios no outro e mundo, ao mesmo tempo em que a idealizacao das imagens do defunto era uma regra, seja em estatuas nas tumbas,