nutrientes e outras substancias protectoras, presentes em grandes quantidades no farelo e no germen. Os cereais integrais contem nutrientes tais como a vitamina E, vitaminas do complexo B e minerais como o selenio, zinco, cobre, ferro, magnesio e fosforo. Para das vitaminas e minerais, estes graos fornecem tambem proteinas, hidratos de carbono complexos e substancias protectoras, tais como os lignans (fitoestrogenios que apresentam propriedades comprovadamente beneficas para a saude, contra doencas cardiacas e alguns tipos de cancro). Proteccao contra o cancro e doencas cardiovasculares O verdadeiro poder dos cereais integrais esta na sua capacidade protectora contra a doenca coronaria e alguns tipos de cancro. Num estudo prospectivo, no qual foram inquiridas mais de 34.000 mulheres, com idades compreendidas entre os 55 e os 69 anos no estado do Iowa nos EUA, os sujeitos que consumiam pelo menos uma porcao de cereais integrais por dia, apresentavam um risco significativamente inferior de falecer de doenca coronaria, comparativamente aqueles que nao consumiam quase nenhuma porcao. Outros dados, relativos a um estudo realizado entre enfermeiras, demonstraram que cerca de 2,7 porcoes de alimentos a base de cereais integrais por dia, reduzia o risco de doenca coronaria em 30%, quando comparado a individuos que ingeriam apenas 0,31 porcoes. Por outro lado, acredita-se que o consumo regular destes alimentos conduz tambem a uma reducao do risco de enfarte e de diabetes tipo II. O efeito protector dos alimentos a base de cereais integrais e alargado ao cancro, especialmente no que diz respeito ao cancro do colon. Os cereais sao ricos em hidratos de carbono fermentesciveis, que sao transformados pela flora intestinal em acidos gordos de cadeia curta. Estes acidos gordos reduzem a actividade de alguns factores que podem causar neoplasias. Adicionalmente, o seu elevado teor em fibra aumenta o volume fecal, ligando-se a factores cancerigenos, que sao removidos atempadamente, antes que possam desencadear o problema. Nota de precaucao: Os fitatos e a saude Se, por um lado, os cereais integrais parecem oferecer numerosos beneficios para a saude, o consumo de quantidades excessivas deste tipo de alimentos nao e recomendado, sobretudo na sua forma nao transformada, crua ou nao cozinhada. Esta situacao verifica-se uma vez que a fibra, geralmente removida durante a moagem, contem substancias denominadas fitatos. Foi demonstrado que estes fitatos sao responsaveis pela reducao da absorcao e aproveitamento de diversos minerais, incluindo o calcio e o ferro. As enzimas da levedura (utilizadas na panificacao), destroem a maioria dos fitatos, assim como acontece com os processos alimentares que envolvem calor, tais como os utilizados para a producao de cereais de pequeno almoco integrais. Para a maioria das pessoas, a quantidade de fitatos proveniente da dieta habitual, nao representa um problema, contudo, individuos que apresentem um elevado consumo de alimentos a base de cereais integrais podem necessitar de suplementacao adicional de minerais. Alegacoes para a saude A FDA (Food and Drug Administration) autorizou, nos Estados Unidos, alegacoes para a saude que reconhecem a importancia dos alimentos a base de cereais integrais e outros produtos de origem vegetal, na reducao do risco de doenca coronaria e de alguns tipos de