publicos, e pela corrida mundial pela producao de talentos. em resumo, o mundo esta alcancando, e em alguns casos ja alcancou, os eua na busca pela criacao de colleges e universidades amplamente acessiveis e de alta qualidade. Ao longo de sua campanha para a presidencia, Barack obama delineou varias grandes iniciativas relacionadas ao ensino superior que pretendia implementar. Queria aumentar o auxilio financeiro. para isso, propos a extincao do sistema exclusivamente norteamericano de concessao de subsidios federais a bancos privados, que a seguir concediam emprestimos a estudantes, e o uso dos aproximadamente us$ 80 bilhoes economizados para aumentar os grants para alunos de baixa renda e financiar uma iniciativa que dirigiria cerca de us$ 12 bilhoes para community colleges. propos uma lei de estimulo aos governos estaduais para aumentar verbas, de uma so vez em grandes proporcoes, e reduzir em parte os cortes projetados nos orcamentos de universidades e colleges publicos. Mas havia uma outra coisa relacionada ao ensino superior que ele queria buscar. influenciados por metas de conquistas educacionais semelhantes de lideres politicos da europa e de outros lugares, obama e sua equipe estudaram dados da ocde [organizacao para o Desenvolvimento e a Cooperacao economica] e outras estatisticas que mostram o declinio ou a estagnacao relativos das taxas de conquistas educacionais dos eua. ha cerca de tres decadas os eua estavam em primeiro lugar no mundo em acesso ao ensino superior tanto entre estudantes jovens como entre os mais velhos; era tambem o primeiro colocado em numero de estudantes que ingressavam em instituicoes de ensino possecundario e se formavam. Por diversas razoes, no entanto, tudo isso mudou. concorrentes economicos expandiram e melhoraram a qualidade de seus sistemas de ensino superior. dos 31 paises da ocde, os eua nao estao entre os dez primeiros nem no acesso a educacao de terceiro grau nem nas taxas de obtencao de diplomas. essencialmente, se antigamente a educacao superior nos eua oferecia amplo acesso e alta qualidade de modo geral em sua vasta rede de instituicoes publicas e privadas, hoje ela se caracteriza mais por picos e vales. O ritmo da concorrencia mundial e o alto valor que muitos governos nacionais atribuem a suas universidades e seus colleges como condutores de desenvolvimento economico e extraordinario. ao mesmo tempo, os eua nao promoveram nenhuma grande reforma em sua vasta rede de instituicoes de terceiro grau, e seus lideres politicos deram como certa a continuidade da supremacia do ensino superior de massa do pais. Ainda restam nos eua universidades de pesquisa de alta qualidade e de classe mundial, assim como uma casta de colleges de artes com frequencia muito ricos. ao mesmo tempo, ha um numero crescente de universidades e community colleges publicos subfinanciados as iess nas quais estuda a maioria dos universitarios. houve tambem uma quebra no conduto que liga as escolas secundarias a educacao superior: hoje os eua tem uma taxa de termino do ensino secundario relativamente baixa em comparacao a de outras economias desenvolvidas, e indices extremamente baixos de graduacao em muitos distritos escolares urbanos pobres. outro caso de picos e vales, reflexo de tendencias