dos Jogos em 1896 um prazo, portanto, inferior a dois anos. A ideia foi recebida de bracos abertos pelos helenicos. Havia apenas um empecilho, mas de proporcoes monumentais: o governo da Grecia declarara estado de bancarrota em 1893. Como devedor de primeira grandeza dos paises europeus, nao poderia entregar um dracma sequer para o financiamento do evento, que ja se avizinhava (o dracma, moeda local, vale pouco mais de dez centavos de dolar americano). Mas o rei Jorge, ciente de que a empreitada era de importancia nacional, organizou, com auxilio de Vikelas, um comite provisorio para organizacao dos Jogos Olimpicos de Atenas. Era o primeiro obstaculo a ser superado pelos gregos. Jorge, o monarca: 'Vida longa a Grecia!'O colegiado era encabecado pelo principe herdeiro Constantino, tendo como principais auxiliares seus irmaos, os principes Jorge e Nicolas. Usando a influencia da familia real e recorrendo ao sentimento de patriotismo helenico, o comite lancou mao com sucesso das associacoes e dos cidadaos gregos espalhados pelo mundo para conseguir polpudas doacoes. Os organizadores tambem sugeriram ao governo que emitisse uma serie especial de selos e medalhas comemorativas aos Jogos, com a verba revertida para o evento. Tudo isso, somado a mais do que generosa ajuda do magnata George Averoff que representou quase metade do total arrecadado , possibilitou as autoridades locais a construcao da infra-estrutura para a acomodacao das dez modalidades esportivas previstas no programa dos Jogos Olimpicos: atletismo, ciclismo, esgrima, ginastica, tiro, natacao, tenis, levantamento de peso e remo (essa ultima modalidade, entretanto, acabou nao sendo disputada devido ao mau tempo). Alem da reforma total do estadio Panathinaiko, centro pulsante das competicoes, foram erguidos o Velodromo de Neo Phaliro, um estande de tiro em Kallitheia e quadras de tenis, entre outras instalacoes.Connoly: o primeiro campeao olimpicoEspirito olimpico "Vida longa a nacao. Vida longa a Grecia!" O rei Jorge declarou abertos os Jogos Olimpicos no dia 6 de abril no calendario juliano, 25 de marco, data em que se comemorava o 75o aniversario da independencia da Grecia , em uma concorrida cerimonia no Panathinaiko. Diversas filarmonicas marcaram presenca, e reuniram-se para executar o Hino Olimpico, de autoria dos gregos Palamas e Samaras, que evocava o espirito imortal da Antiguidade. Bem ensaiado, o publico formou um coro de 70.000 vozes, em um espetaculo tocante. Em seguida, ja se iniciaram as provas de atletismo as tres baterias eliminatorias dos 100 metros, classificatorias para a final do dia seguinte, constituiram o primeiro programa. Na sequencia, foi a vez do salto triplo, com dez competidores, em que se coroou o primeiro campeao olimpico: o americano James Connolly, com um pulo de nada menos que 2,70 metros. A bandeira dos Estados Unidos foi colocada no centro da arena pelos homens da Marinha Real e aplaudida com entusiasmo pelos gregos, em uma generosa demonstracao de reconhecimento e admiracao pelo desempenho do vencedor, cuja rota ate Atenas incluiu uma viagem transatlantica em um navio de carga.A prova de natacao, no Mar Mediterraneo: uma contenda muito equilibradaEsse cavalheirismo, alias, foi uma constante no comportamento dos anfitrioes, em todas as modalidades. Aproximadamente 240 atletas,