grande passo para o desenvolvimento de um projeto que podera alavacar o turismo em Sao Sebastiao do Cai, Feliz, Bom Principio e Vale Real: a criacao da Rota Turistica Estrada Rio Branco.O professor Brambatti escreveu um magnifico livro a respeito da Estrada Rio Branco, rodovia que teve enorme influencia no povoamento de toda a regiao pela qual ela passava. Alem disso, ela foi fundamental, para a colonizacao italiana da regiao de Caxias do Sul.Obra do governo federal, essa estrada foi construida pelo governo imperial (ao tempo de Dom Pedro II) para facilitar a atracao de imigrantes para a regiao serrana do estado.Na epoca, meados do seculo XIX, a regiao atualmente conhecida como Serra Gaucha, era desabitada, sendo apenas percorrida por tribos de indios. O governo, liderado pelo primeiro ministro Visconde de Rio Branco (pai do Barao de Rio Branco), transferiu esses indios para a regiao norte do estado, liberando as terras para nelas acentar imigrantes europeus.A estrada tinha inicio no porto de Sao Sebastiao do Cai, passando pelo bairro Rio Branco (dai o nome), pelo Cai Velho e Bela Vista (no municipio de Bom Principio) e Escadinhas, chegando no municipio de Feliz. O rio era atravessado no Passo da Boa Esperanca, onde foi construida, em 1900, a ponte de ferro que existe ate hoje.A estrada tinha prosseguimento no centro da atual cidade de Feliz e dali seguia pelo que e hoje a avenida Voluntarios da Patria, chegando a localidade de Arroio Feliz e dirigindo-se a cidade de Vale Real. Depois, passava pelas localidades de Arroio do Ouro e Nova Palmira, que pertence hoje ao municipio de Caxias do Sul. Dali em diante, a estrada sobe a serra chegando a cidade de Caxias, a segunda maior e mais pujante do estado. Algumas das principais ruas da cidade foram parte da antiga estrada que, dali em diante, seguia pelos municipios de Sao Marcos, Campestre da Serra e Vacaria.Caminhando ou levadas em carrocas, milhares de imigrantes, chegaram ao porto do Cai em barcos e, dali, partiram para a atual Caxias do Sul caminhando ou em carrocas, ate chegarem ao local onde receberam terras para cultivar e construir as suas casas.E assim comecou a colonizacao italiana, que prosseguiu ocupando extensas areas antes desabitadas, no norte do estado.Foi todo um povo, que os riograndenses de entao apelidaram de gringo, mudando da Italia conflagrada por guerras para a regiao que tornou-se, com o seu trabalho, prospera e hospitaleira.Vindos de um pais bem mais civilizado que o Brasil, os italianos trouxeram consigo conhecimentos de tecnicas industriais e agricolas das quais se serviram para alcancar notavel progresso, tanto na agricultura e pecuaria quanto na industria e comercio.Descendentes daqueles pioneiros espalharam-se pelo pais e ate por paises vizinhos, em busca de novas terras para cultivar, constituiram familias e hoje podem ser contados em milhoes.Imagine-se como seria interessante para esses descendentes dos imigrantes pioneiros, percorrer de carro os caminhos que seus antepassados trilharam com tanto sacrificio.O caminho dos imigrantes italianos passava pelo Cai, Bom Principio, Feliz e Vale RealA historia da estrada Rio Branco e um capitulo inicial do romance da imigracao