Exploradas por militantes republicanos,manifestacoes contra taxa sobre transporte urbano tumultuam capital do Imperioe deixam mortos e feridos pelas ruas.JoseMurilo de Carvalho No dia 28 de dezembro de 1879, a capital do Imperio viu algo ineditodesde 1863, quando o Brasil rompeu relacoes com a Inglaterra por conta daQuestao Christie: a multidao protestando na rua. A manifestacao aconteceu nocampo de Sao Cristovao, no Rio de Janeiro, em frente ao palacio imperial. Cercade cinco mil pessoas, lideradas por um militante republicano, o medico ejornalista Lopes Trovao, reuniram-se para entregar a d. Pedro II uma peticaosolicitando a revogacao de uma taxa de 20 reis, um vintem, sobre o transporteurbano, ou seja, bondes puxados a burro. O vintem era moeda de cobre, a demenor valor da epoca. A policia nao permitiu que a multidao se aproximasse dopalacio. Enquanto os manifestantes se retiravam, o imperador mandou dizer quereceberia uma comissao para negociar. Mas Lopes Trovao e outros militantesrepublicanos, buscando tirar o maximo proveito politico da acao da policia,recusaram o encontro. Divulgaram um manifesto dirigido ao soberano, convocando-oa ir ao encontro do povo. A Gazeta da Noite de Lopes Trovao e panfletosdistribuidos pela cidade passaram a pregar o boicote da taxa e a incitar apopulacao a reagir com violencia, arrancando os trilhos dos bondes. Outramanifestacao foi convocada para o dia 1o de janeiro, data da entrada em vigorda taxa, agora no centro da cidade, no Largo do Paco, hoje Praca 15 deNovembro. Nesse dia, a taxa estava sendo paga ateque, ao meio dia, a multidao se reuniu no local previsto. Percebendo talvez aenrascada em que se metera, Lopes Trovao nao incitou a multidao a acao. A massamoveu-se, entao, pelas ruas do centro aplaudindo as redacoes dos jornais deoposicao e se dirigiu ao Largo de Sao Francisco, ponto final de varias linhasde bonde. Em frente ao predio da Gazeta da Noite, o proprio Trovao fez um apeloaos manifestantes para que se dispersassem. Mas aquela altura ele ja perdera ocontrole dos acontecimentos. A massa popular concentrou-se nos arredores da RuaUruguaiana e do Largo de Sao Francisco. O delegado que comandava as tropas dapolicia pediu reforcos ao Exercito, mas, antes que a ajuda chegasse, ordenou apolicia que dispersasse a multidao a cacetadas. A um grito de Fora o vintem!, osmanifestantes comecaram a espancar condutores, esfaquear mulas, virar bondes earrancar trilhos ao longo da rua Uruguaiana. Dois pelotoes do Exercito ocuparamo Largo de S. Francisco, postando-se parte da tropa em frente a EscolaPolitecnica, atual predio do Instituto de Filosofia e Ciencias Sociais da UFRJ.O povo, que so detestava a policia, aplaudiu a tropa. Mas alguns mais exaltadospassaram a arrancar paralelepipedos e atira-los contra os soldados. Porinfelicidade, um deles atingiu justo o comandante da tropa, tenente-coronelAntonio Eneias Gustavo Galvao, primo de Deodoro da Fonseca, militar que umadecada depois se tornaria o primeiro presidente do Brasil. O oficialdescontrolou-se e ordenou fogo contra a multidao. As estatisticas de mortos e feridos saoimprecisas. Falou-se em 15 a 20 feridos e em tres a dez mortos. Entre osultimos, estavam estrangeiros e o flautista Lolo, condutor da Cia. de SaoCristovao, atingido por uma pedrada. A multidao dispersou-se e, salvo