nas maos de um operador experiente, pode identificar tanto o corpo luteo no ovario como permitir a observacao de foliculos ovarianos.Outra abordagem e o uso dos testes dos niveis de progesterona no leite como metodo complementar de manejo da fertilidade. Embora a coleta das amostras e a determinacao dos niveis de progesterona nestas amostras possam ser bastante trabalhosas, as informacoes obtidas sao de grande valor. Uma vez que vaca tenha ovulado, o corpo luteo se forma no ovario e secreta o hormonio progesterona, que controla o ciclo reprodutivo. Ao final do ciclo o corpo luteo regride e os niveis de progesterona caem antes do proximo estro e ovulacao. Esta progesterona pode ser medida facilmente no leite, refletindo de forma precisa a atividade reprodutiva de uma determinada vaca. Constitui uma ferramenta confiavel de monitoramento da atividade reprodutiva das vacas e remove um importante elemento de aleatoriedade das decisoes de manejo da fertilidade. O monitoramento da progesterona no leite tambem reflete o padrao de funcao reprodutiva pos-parto e problemas tais como retomada tardia da ciclicidade, interrupcao temporaria da ciclicidade e possiveis cistos luteais. Embora a aplicacao de rotina deste tipo de monitoramento exija um comprometimento significativo alem das possibilidades de muitas fazendas, esta e uma valiosa ferramenta de pesquisa para a investigacao de problemas reprodutivos pos-parto.Entretanto, enquanto a determinacao dos niveis de progesterona identifica o momento da luteolise e a elevacao pos-ovulatoria de progesterona, nao revela nada a respeito das caracteristicas da fase folicular. O padrao geral de eventos na fase folicular envolve a elevacao dos niveis de estradiol depois da queda da progesterona, que desencadeia tanto o comportamento estral quanto o pico ovulatorio de LH. Ao medir tambem o nivel de estradiol no leite alem da progesterona podemos caracterizar com maior precisao os eventos da fase folicular (Scholey et al., 2005).Retomada da ciclicidadeTodas as vacas passam por um periodo de anestro pos-parto. O intervalo medio ate o retorno da ciclicidade em vacas leiteiras e de cerca de 24 dias (Royal et al., 2000), embora seja bastante comum identificar vacas que ainda nao retomaram a ciclicidade aos 100 dias pos-parto. Tanto o alto rendimento leiteiro quanto o balanco negativo de energia no periodo pos-parto ja foram implicados neste atraso na retomada da ciclicidade. Em vacas leiteiras, Butler e Smith (1989) relataram uma estreita correlacao entre o intervalo ate o primeiro estro e o grau de balanco negativo de energia. Entretanto, quando estudos analisaram os efeitos da perda de condicao corporal sobre a retomada da ciclicidade, apenas uma pequena proporcao de vacas apresentou atraso significativo, relacionado a rapida perda de condicao corporal (> 1 ponto no escore de condicao corporal durante os primeiros 30 dias pos-parto (Beam e Butler, 1999). Em um estudo que avaliou a retomada da ciclicidade em vacas que perderam entre 0 e 0,5 unidade de escore de condicao por mes apos o parto, nao foi detectada influencia desta perda de condicao sobre o momento da retomada da ciclicidade (Mann et al., 2005). Entretanto, nos mesmos animais observou-se forte correlacao entre maior rendimento leiteiro e o atraso na retomada da ciclicidade. Butler