Andrei Vassilievitch Kovrin, magister, sofreu um esgotamento que lhe arruinou os nervos. (TCHEKHOV, 1987, p. 13) E essa a frase inicial de O Monge Negro. Nela, se nos apresentam dois fatos, o primeiro dos quais e o nome do protagonista da historia. O segundo e seu estado de saude; somos levados a crer que algo nao vai bem. Sao esses os dois pontos-chave que procuramos debater no presente texto: Andrei Vassilievitch Kovrin e nao so a sua, mas a (in)sanidade como uma suposta percepcao inadequada da realidade. E no primeiro capitulo tambem que conhecemos as personagens principais, bem como o cenario em que se desenvolve boa parte da narrativa. Dos primeiros, sao destacaveis tres: Andrei, o magister esgotado mentalmente; Iegor Semionovitch Pessotski, conhecido horticultor russo, tutor do orfao Andrei, a quem este deve sua educacao; e, finalmente, Tania Pessotski, filha de Iegor. Assim que seu problema se manifesta, Andrei e aconselhado a passar uma temporada no campo e, coincidentemente, recebe um convite de Tania para um tempo em Borissovka, a propriedade dos Pessotski. Diz-nos o livro que Andrei aceitou o convite, ja que precisava mesmo mudar de ares. (Idem) Por que se distancia, contudo, um homem de seu cotidiano, com base em um esgotamento nervoso? Deixemos de lado esta questao para retoma-la mais tarde. Voltando a descricao do cenario, podemos dizer que quase tudo se passa em Borissovka. A propriedade e repleta de jardins, hortas e pomares criteriosamente ordenados por maos humanas: A parte ornamental do jardim, que Pessotski chamava desdenhosamente de insignificancia, produzia em Kovrin, quando menino, uma impressao fabulosa. (...) Havia belas arvores simetricas, de troncos eretos como os das palmeiras. As arvores se dispunham como pecas de xadrez, em linhas retas, qual fileiras de soldados; e essa pedante regularidade, somada a altura igual, dava ao jardim um ar monotono, ate cansativo. (TCHEKHOV, 1987, p. 16-7) Constatamos, em palavras como simetricas, eretos, linhas retas e fileiras de soldados, o carater imponente e rigido da organizacao dos jardins e, sobretudo, o efeito que tem este sobre o animo de todos na casa. E de se notar que Semionovitch envolve a todos em seus cuidados muitas vezes obsessivos com o jardim, chegando por vezes a agredir empregados, tamanho e seu zelo pela perfeicao e uniformidade. Na ameaca de geada, o jardim vira assunto principal na mesa do jantar. Tania e Andrei acabam por tambem se envolver eventualmente em tais obrigacoes, mas e sobre ele, Andrei, que a situacao parece exercer um peso maior, como vemos em momentos posteriores. O carater obcecado de Iegor Semionovitch, ainda, segue se manifestando em diversos momentos, inclusive no momento em que Tania deixa escapar, enquanto conversa com Andrei, uma reclamacao: Infelizmente, nossos conhecidos sao gente aborrecida demais, e assim mesmo sao poucos. A conversa e sempre jardim, jardim, jardim e nada mais. Caules, madeiras riu, macas de sementeira, parasitas, brotos, podas, enxertos... Toda a nossa vida gira em torno do jardim, nao sabemos sonhar senao com macas e peras. (TCHEKHOV, 1987, p. 20) Iegor, preso em suas ideias rigidas e regulatorias, nao compreende a natureza essencialmente desenfreada