da dor frequentemente relatam que a dor cessa ou diminui.Isto indica que a influencia da dor nos caminhos neurais deve existir do cerebro para baixo.Esses caminhos descendentes se originam no cortex somato-sensorio (que retransmite ao talamo) e o hipotalamo. Os neuronios talamicos descem para o mesencefalo. La, eles fazem sinapses nos caminhos ascendentes da medula e da espinha dorsal e inibem os sinais dos nervos ascendentes. Isto produz alivio da dor (analgesia). Um pouco desse alivio vem da estimulacao dos neurotransmissores narcoticos naturais de alivio da dor chamados de endorfina, dinorfina e encefalina.Os sinais de dor podem disparar os caminhos no sistema nervoso autonomo quando passam atraves da medula, provocando aumento do batimento cardiaco, respiracao ofegante e transpiracao. A extensao dessas reacoes depende muito da intensidade da dor, e elas podem ser atenuadas pelos centros cerebrais no cortex atraves de varios caminhos descendentes.Como os caminhos ascendentes da dor viajam pela espinha dorsal e medula, eles tambem podem ser disparados pela dor neuropatica - danos aos nervos perifericos, espinha dorsal e o proprio cerebro. Contudo, a extensao do dano pode limitar a reacao dos caminhos descendentes do cerebro.A influencia dos caminhos descendentes tambem pode ser responsavel pela dor psicogenica (percepcao da dor sem uma causa fisica obvia).Pensamentos, emocoes e "circuicao" podem afetar ambos os caminhos -ascendente e descendente - da dor. Assim, inumeros fatores, psicologicos e fisiologicos, podem influenciar a percepcao da dor.Idade: o circuito cerebral geralmente degenera com a idade, assim, as pessoas mais velhas tem limiares de dor inferiores e tem mais problemas em lidar com ela.Genero: pesquisas mostram que as mulheres tem mais sensibilidade a dor do que os homens. Isto poderia ser causado por causa da ligacao sexual dos tracos geneticos e das mudancas hormonais que podem alterar o sistema de percepcao da dor. Fatores psicossociais poderiam afetar tambem - espera-se que os homens nao demonstrem ou falem sobre suas dores.Fadiga: frequentemente experimentamos mais dor quando nosso corpo fica estressado pela falta de sono.Memoria: o modo como experimentamos a dor no passado pode influenciar as respostas neurais (a memoria vem do sistema limbico).Teoria do portao para o controle da dorPara explicar por que os pensamentos e emocoes influenciam a percepcao da dor, Ronald Melzack e Patrick Wall propuseram que o mecanismo de "gating" existe no interior do chifre da espinha dorsal. Fibras nervosas pequenas (receptores de dor) e grandes fibras nervosas (receptores "normais") fazem sinapse nos prolongamentos das celulas (P), que vao do trato espino-talamico para o cerebro e os inibidores interneuronais (I) no interior do chifre dorsal.A interacao entre estas conexoes determina quando os estimulos dolorosos vao para o cerebro:Quando nao ha "input", o neuronio inibitorio impede o neuronio excitatorio de enviar sinais ao cerebro (o portao se fecha).A entrada somato-sensoria normal acontece quando ha mais estimulacao da fibra maior (ou somente estimulacao da fibra maior). Tanto o neuronio inibitorio quanto o neuronio excitatorio sao estimulados, mas o neuronio inibitorio impede o neuronio excitatorio de enviar sinais ao cerebro (a porta se fecha).A nocicepcao (recepcao da dor) acontece quando ha mais estimulacao de mais fibras pequenas ou somente