numerosos grupos pratiquem religioes sincreticas, muito peculiares, como e o caso da Igreja Indigena Americana, em que a ingestao do peiote, poderoso alucinogeno, e um dos sacramentos.America CentralA regiao antropologica da America Central estende-se pelo centro e sul do Mexico de hoje e pelos paises centro-americanos ate a Costa Rica. Essa area compreende grande variedade de zonas climaticas e ecologicas, podendo-se afirmar que fosse povoada desde tempos pre-historicos, embora a principal concentracao humana ocorresse nos vales do Mexico, Oaxaca, Jalisco e Guatemala.Eram muito variadas as caracteristicas dos povos da America Central, que falavam centenas de linguas. Todos, no entanto, possuiam uma serie de componentes culturais comuns: constantes arquitetonicas -- piramides escalonadas, quadras para jogos rituais de pela --, calendario, registros historicos, complexa religiao em que quase sempre havia um deus da chuva e um heroi civilizador, notavel desenvolvimento urbano, rigida estratificacao social e uma agricultura baseada no complexo milho-feijao-pimenta-abobora.Na America Central a revolucao neolitica teve inicio entre 5000 e 4000 a.C., mas foi por volta de 3500 que, paralelamente a certo resfriamento do clima e aumento das chuvas, passaram a ser cultivadas as especies que ainda constituem a base da alimentacao do homem centro-americano. Nos comecos do segundo milenio havia povoados de grupos sedentarios, cuja subsistencia dependia fundamentalmente da agricultura.Periodo pre-classico. Deu-se o nome de periodo de formacao, ou pre-classico, aquele que transcorreu aproximadamente de 1500 a.C. ate o inicio da era crista. Foi nesse periodo que o homem centro-americano se tornou sedentario, desenvolvendo tecnicas agricolas de grande complexidade, aprendendo a ceramica e a tecelagem, criando as primeiras cidades.Os olmecas. A civilizacao olmeca surgiu em meados do seculo XII a.C., na planicie junto ao litoral do golfo do Mexico. Embora esse povo ainda seja mal conhecido, sabe-se que tinha sacerdotes e classes sociais bem definidas, centros cerimoniais e de culto. Os olmecas ja conheciam o calendario e a numeracao e praticavam o jogo da pela, elementos culturais que se tornariam caracteristicos de todas as civilizacoes centro-americanas. Possuiam ainda grande dominio da expressao artistica, como se pode apreciar nas enormes cabecas esculpidas na pedra e em estatuetas de jade. Encontraram-se importantes depositos arqueologicos: La Venta, grande centro religioso, e Tres Zapotes, importante nucleo populacional, ambos na parte sul do golfo do Mexico.Periodo classico. Do comeco da era crista ate o seculo X, as civilizacoes centro-americanas tiveram seu periodo classico, alcancando excelente desenvolvimento artistico e urbano.Teotihuacan. A partir do final do seculo IV da era crista, desenvolveu-se no vale do Mexico a primeira das grandes civilizacoes centro-americanas do periodo classico. O povo que construiu Teotihuacan dominou a totalidade do vale, e sua influencia cultural -- e talvez seu controle politico -- chegou ate a atual Guatemala. Suas edificacoes arrolam-se entre os mais empolgantes vestigios de civilizacoes antigas ainda existentes no mundo. A destruicao de Teotihuacan parece ter-se dado no ano 650, mas so em torno de 900 a cidade veio a ser tomada pelos toltecas.Aparentadas em muitos tracos com a civilizacao teotihuacana e, por conseguinte, com a olmeca, foram as de El Tajin, na costa do golfo do Mexico, e de Monte Alban, em