tais conviccoes, voltou a sua casa ao por do sol. Nao tremia ou desfalecia quando cruzou o terreno que recebia a sombra dos pinheiros, e correu celere pelos degraus da fachada. Imaginou, embora sem certeza, se haviam de fato sinais de dilapidacao nesses degraus; e a propria casa, conforme aproximava-se, parecia ter ficado um tanto derrubada, como se houvesse ocorrido erosao nos alicerces; mas isto, disse a si mesmo, era apenas ilusao trazida pelo crepusculo que se iniciava. Nenhuma lampada acesa, mas Sebastian nao surpreendera-se com isto, pois sabia que Timmers, se deixado sozinho, costumava caminhar nas trevas como uma coruja senil, muito apos o momento apropriado do acender das luzes. Sebastian, por outro lado, sempre havia tido aversao a escuridao ou mesmo as sombras; e recentemente a aversao havia aumentado bastante. Resoluto, acendeu todos os bulbos da casa tao logo a luz do dia comecou a faltar. E agora resmungando sua irritacao com a incompetencia de Timmers, empurrou a porta e buscou apressado a fechadura do corredor. Talvez devido a uma agitacao nervosa que nao percebera em si mesmo, perdeu um bom tempo sem achar o interruptor. O corredor era estranhamente sombrio e um reluzir do por-do-sol cinzento emanava entre os altos pinheiros para dentro do vao da porta por tras dele, mas sem conseguir penetrar alem da soleira. Nao conseguia enxergar coisa alguma; era como se a noite das eras mortas houvesse feito do corredor seu covil; e as narinas de Sebastian, ali onde ele havia parado, foram assaltadas por uma pungencia seca, como se vinda de po ancestral, odor como de cadaveres e caixoes ha muito indistintos na decadencia pulverulenta. Finalmente achara o interruptor; mas a iluminacao que reagia era de algum modo tenue e insuficiente, e ele parecia detectar um pisca-pisca de sombras, como se o circuito estivesse falhando. Contudo ficou reconfortado em perceber que a casa, aparentemente, estava como ele a havia deixado. Talvez inconscientemente temesse encontrar os paineis de carvalho esfarelando-se numa podridao fragmentaria, o tapete transformado em frangalhos comidos pelas tracas; havia pensado ouvir o quebrar de tacos poderes sob seu andar. E agora, imaginava, onde estava Timmers? O envelhecido faz-tudo, apesar de sua crescente senilidade, sempre havia sido rapido em atender; e muito embora nao houvesse ouvido seu mestre entrar, o ligar das luzes teria sinalizado o retorno de Sebastian. Porem, muito embora Sebastian atentasse com dolorosa insistencia, nao ouvia o ranger dos familiares passos debilitados. O silencio envolvia a tudo, como uma mortalha funebre e imperturbada. Sem duvida, pensou Sebastian, haveria alguma explicacao mundana para tal. Timmers havia ido a aldeia proxima, talvez para reabastecer a despensa, ou na esperanca de receber comunicacao de seu mestre; e Sebastian havia dele se desencontrado, ao retornar da estacao. Ou talvez o velho houvesse adoecido e agora jazesse vulneravel em seu quarto. Pressuroso com este ultimo pensamento, foi direto ao dormitorio de Timmers, que ficava no andar terreo, nos fundos da mansao. Estava vazio, e a cama estava primorosamente feita e obviamente nao fora ocupada na noite anterior. Com um suspiro de alivio que pareceu retirar