periodo. A Pascoa parece ter sido a primeira destas festas. So depois de 350 a.D. e que o Natal foi incorporado ao calendario cristao, apos ter sido purificado dos elementos pagaos que o compunham. A Quaresma, um periodo de quarenta dias, anteriores a Pascoa, de penitencia e contencao dos apetites da carne, foi aceita como parte do ciclo liturgico das Igrejas depois da adocao do Natal. Ao tempo da perseguicao, encerrada oficialmente em 313 a.D., os cristaos se reuniam nas catacumbas em Roma, onde, alem de realizarem os cultos a Deus, tambem enterravam seus mortos. Essas catacumbas tinham quilometros de passagens subterraneas localizadas de seis a quinze metros abaixo da terra. Vestigios de arte crista, como simbolos de peixes, pombas e quadros relativos ao cristianismo, foram encontrados em algumas dessas tumbas. O mais antigo edificio usado como Igreja foi descoberto atraves de escavacoes promovidas pela Universidade de Yale, em 1578, datando de 232 a.D., situado na cidade de Dura-Europos (destruida em 258 a.D.). Era uma casa particular que provavelmente foi alugada para funcionamento da Igreja. A pequena sala possuia um batisterio com uma pintura de Jesus, o Bom Pastor, com um rebanho de ovelhas. Ao final deste periodo, os cristaos comecaram a construir Igrejas a partir da basilica romana. A basilica era uma construcao retangular com um portico ou vestibulo na parte da frente onde os catecumenos cultuavam, um abside, na parte final onde ficavam colocados o altar e a cadeira episcopal e uma longa nave central com colunas de ambos os lados. Nesse periodo os templos se caracterizavam por uma grande simplicidade, o esplendor que ostentariam a partir de 313 so comecou quando a Igreja passou a contar com os favores do Estado.[21] Alguns pagaos consideravam os fieis das Igrejas ou das catacumbas como individuos anti-sociais, isto porque, exortados pelos pais da Igreja[22], os cristaos evitavam os divertimentos mundanos de entao e se recusavam a se envolver na politica. Fora disto, estavam dispostos a tomar parte na sociedade desde que pudessem faze-lo sem precisar negar ao seu Senhor. O seu amor um pelo outro, revelado por uma vida familiar honesta e feliz e por gestos de filantropia para com os necessitados, impressionaram seus vizinhos pagaos. Apesar dos problemas externos criados pela perseguicao estatal e da ameaca de dissensao e divisao por causa das heresias, a Igreja tudo superou com bravura. Sua estreita associacao com o Estado Romano, no periodo compreendido entre 313 e 590 a.D. causou-lhe mais problemas do que a perseguicao.IV Textos Sagrados: Como foi dito anteriormente, o surgimento de um canon do Novo Testamento foi uma forma de autoprotecao da Igreja. Diante do surgimento de heresias e da ausencia de testemunhas oculares, ela viu-se obrigada a afirmar oficialmente o que era recomendado para seus seguidores. Entendemos que, em todo esse processo, o Espirito do Senhor esteve a frente, permitindo que falsos textos fossem rechacados. Quando Paulo escreveu Timoteo, dizendo que toda Escritura e divinamente inspirada... (II Tm 3:16), ele nao tinha em mente nosso Novo Testamento. A referencia era a coletanea de livros conhecidos por nos como o Antigo