Depressao e uma doenca cronica, recorrente, muitas vezes com alta concentracao de casos na mesma familia, que ocorre nao so em adultos, mas tambem em criancas e adolescentes. O que caracteriza os quadros depressivos nessas faixas etarias e o estado de espirito persistentemente irritado, tristonho ou atormentado que compromete as relacoes familiares, as amizades e a performance escolar.De acordo com a American Psychiatric Association, um episodio de depressao e indicado pela presenca de 5 ou mais dos seguintes sintomas, quase todos os dias, por um periodo de pelo menos duas semanas:* Estado de espirito depressivo durante a maior parte do dia;* Interesse ou prazer pela maioria das atividades claramente diminuidos;* Diminuicao do apetite, perda ou ganho significativo de peso na ausencia de regime alimentar (geralmente, uma variacao de pelo menos 5% do peso corporeo);* Insonia ou hipersonia;* Agitacao psicomotora ou apatia;* Fadiga ou perda de energia;* Sentimento exagerado de culpa ou de inutilidade;* Diminuicao da capacidade de concentracao e de pensar com clareza;* Pensamentos recorrentes de morte, ideacao suicida ou qualquer tentativa de atentar contra a propria vida.Na ausencia de tratamento, os episodios de depressao duram em media oito meses. Duracoes mais longas, no entanto, podem ocorrer em casos associados a outras patologias psiquiatricas e em filhos de pais que tambem sofrem de depressao.A doenca e recorrente: para quem ja apresentou um episodio de depressao a probabilidade de ter o segundo em dois anos e de 40%, e de 72% em 5 anos.Em pelo menos 20% dos pacientes com depressao instalada na infancia ou adolescencia, existe o risco de surgirem disturbios bipolares, nos quais fases de depressao se alternam com outras de mania, caracterizadas por euforia, agitacao psicomotora, diminuicao da necessidade de sono, ideias de grandeza e comportamentos de risco.Antes da puberdade, o risco de apresentar depressao e o mesmo para meninos ou meninas. Mais tarde, ele se torna duas vezes maior no sexo feminino. A prevalencia da enfermidade e alta: depressao esta presente em 1% das criancas e em 5% dos adolescentes.Ter um dos pais com depressao aumenta de 2 a 4 vezes o risco da crianca. O quadro e mais comum entre portadores de doencas cronicas como diabetes, epilepsia ou depois de acontecimentos estressantes como a perda de um ente querido. Negligencia dos pais e/ou violencia sofrida na primeira infancia tambem aumentam o risco.E muito dificil tratar depressao em adolescentes sem os pais estarem esclarecidos sobre a natureza da enfermidade, seus sintomas, causas, provavel evolucao e as opcoes medicamentosas. Uma classe de antidepressivos conhecida como a dos inibidores seletivos da recaptacao da serotonina (fluoxetina, paroxetina, citalopran, etc.) e considerada como de primeira linha no tratamento em criancas e adolescentes e os estudos mostram que 60% respondem bem a esse tipo de medicacao, que apresenta menos efeitos colaterais e menor risco de complicacoes por overdose do que outras classes de antidepressivos.A recomendacao e iniciar o esquema com 50% da dose e depois ajusta-la no decorrer de tres semanas de acordo com a reacao da pessoa e os efeitos colaterais. Uma vez que a resposta clinica tenha sido obtida, o tratamento deve