Enquanto que no Velho Mundo o ensino medico comecou a ser institucionalizado na Idade Moderna (1453-1789), no Brasil e fundada a primeira Escola de Cirurgia em 1808, contemporanea a estada da Corte Portuguesa em nosso pais. Mas, bem antes disso, ja se praticava a medicina em terras tupiniquins. Anterior a chegada dos jesuitas, o cuidado a saude dos indios estava entregue ao paje, uma mistura de sacerdote e feiticeiro. Era a figura mais respeitada da tribo e por seus servicos, recebia objetos e alimentos. Sua terapeutica envolvia aspectos misticos, como aspirar o halito do enfermo e soprar para o mais longe possivel e usar de gestual para afugentar os maus espiritos. O paje realizava sangrias, massagens (com saliva ou em caldos de ervas), amputacoes (suturadas com cipo) e escarificacao (friccionando folha de urtiga na regiao doente e depois esfregando uma pedra afiada ate sangrar). Pontuam Helito e Kauffman (2008, p.xxii):A terapeutica indigena era mistica, contribuindo para a sua eficacia o espirito sugestionavel dos silvicolas. Baseava-se nas virtudes medicinais das plantas, sendo ainda empregados como medicamentos: sangue humano ou dos animais (fortificante), saliva (cicatrizante), urina (excitante e vomitiva), a cabeca ou cauda de ofidios, gordura de onca ou de outros animais, garras, chifres, ossos e cabelos, sapo queimado e pulverizado, etc. As plantas eram colhidas frescas e mastigadas previamente pelo curador (paje) que rotineiramente mantinha em segredo o nome do especime usado. Os unicos que conseguiram saber dos aborigenes, os especimes vegetais utilizados terapeuticamente, foram os jesuitas.O povo indigena considerava a doenca um castigo ou provacao advinda de uma entidade sobrenatural ou mesmo da acao dos astros. Dai a crenca de que o paje mantinha contato com os espiritos dos animais da floresta. Segundo Helito e Kauffman, as doencas indigenas se resumiam a bouba, bocio endemico, malaria, parasitoses e dermatoses, disenterias, febres inespecificas, acidentes, envenenamento, mordedura de animais venenosos e ferimentos de guerra. Alem dos indigenas serem muito mais fortes do que o europeu, eram pouco sujeitos a doencas. Porem junto com os homens brancos, vieram diversos tipos de doencas e os Indios, sem imunidade, adoeciam e morriam, ate mesmo comunidades inteiras foram exterminadas (FUNAI). A mortandade foi tanta que dos mais de um milhao de indios do seculo XVI, foram reduzidos para menos de 300 mil no inicio do seculo XVIII, vitimados pelas doencas e tambem pela crueldade dos exploradores. Com a vinda dos jesuitas (1549) o dominio dos pajes foi perdendo forca, pois os religiosos alem de tratarem as doencas ainda forneciam remedios, alimentos e esmolas. A assistencia medica era uma das estrategias para catequizar os nativos. Poucos padres eram formados em medicina, os outros, durante a preparacao na Europa, receberam treinamento para tratar a doentes. Realizavam atendimentos a qualquer hora do dia e em qualquer localidade e, apesar de serem proibidos de fixarem-se em hospitais, organizaram enfermarias em seus colegios, visto a inexistencia de locais apropriados na nova terra. Nelas atendiam a todos da colonia, desde indios e colonos ate o governador geral.Aos poucos os jesuitas foram ganhando a confianca dos indios e estes lhes ensinaram os segredos da terapeutica