No Museu da Academia Nacional de Medicina, a mais antiga instituicao de medicina do Brasil, no centro do Rio de Janeiro, uma inusitada fotografia chama a atencao de qualquer visitante. Cabelos curtos, os bigodes crescidos, o casaco e a pequena gravata, o aspecto estranhamente viril de uma senhora: a parteira Madame Durocher, a primeira mulher a integrar a Academia de Medicina e a unica a ter seu retrato ostentado na grande sala de homenagens.Nascida em Paris, em 1808, Madame Durocher chegou ao Rio de Janeiro, aos sete anos, acompanhando sua mae, uma elegante modista francesa que imigrou para o Brasil, como alguns compatriotas, com a deposicao de Napoleao I.Durante seus primeiros anos no Brasil, Mme Durocher, uma moca refinada e delicada, trabalhou, na loja de sua mae, como florista e modista, se casando (nao oficialmente) com um brasileiro e tendo dois filhos homens. No entanto, alguns anos depois, sua mae e seu marido morriam, sendo que o ultimo assassinado por engano. Alem disso, as dividas financeiras da loja de sua mae apenas se acumulavam, fazendo com que Durocher fosse obrigada a entrega-la a seus credores.Mesmo tendo herdado alguns escravos de ganho, para seu sustento, Mme Durocher decidiu liberta-los e tomou uma grande decisao: preparar-se para uma nova profissao, a de parteira.Durocher sabia, por experiencia propria, que pouco se conhecia sobre o corpo feminino. Muitas mulheres preferiam morrer a ser examinadas pelos medicos ou parteiros, nao aceitando o speculum, nem mesmo o toque vaginal. Varias conhecidas suas haviam simplesmente morrido de parto.E foi assim que em 1832, foi a primeira e unica aluna do Curso de partos da recem-criada Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro.Apesar de um grave problema de visao em um dos olhos, decorrente de uma doenca na infancia, Mme Durocher era uma aluna brilhante e, aos poucos, comecou a atender suas clientes, tanto escravas, como prostitutas e mulheres da sociedade. Ela nao gostava de fazer qualquer tipo de distincao, nem racial ou social. Aos poucos, passou a dominar as tecnicas obstetricas mais utilizadas em sua epoca, como a aplicacao do forceps, a versao, a embriotomia, a "encerebracao", alem de cuidar de eclampsia e hemorragias, complicacoes normalmente letais a parturiente ou ao feto. Praticava ainda a reanimacao do recem-nascido, restabelecendo-lhe a respiracao.Com o tempo, tambem passou a fazer atendimentos clinicos na area ginecologica, cuidando da saude de recem-nascidos e fazendo pericias medico-legais (casos de atentado violento ao pudor, defloramento, estupro e outros). Embora a pratica ginecologica fosse vedada a quem nao portasse o diploma de Medicina, Madame Durocher era constantemente procurada e indicada para desempenhar essas funcoes. Na medida que precisava sair de noite para atender suas pacientes e depois de ter sofrido alguns acidentes e tentativas de abuso sexual, Mme Durocher comecou a assumir um figurino masculino. Passou a usar um guarda-roupa, onde entravam as vestes masculinas e as femininas, em desarmonica combinacao: saia longa, gravata borboleta, sobrecasaca e meia-cartola de seda pretas. E acabou assumindo uma fealdade, que nao lhe era natural: cortou os cabelos longos e passou a masculinizar suas feicoes faciais.Durocher sabia que as parteiras eram