encurtados toda vez que uma celula e dividida. Isso ocorre porque a formacomo o DNA e copiado (sempre que a celula se divide, e preciso fazer uma copiado DNA) faz com que um pequeno pedaco de suas extremidades, regioes conhecidaspor telomeros, seja perdido. Assim, as geracoes mais novas de celulas de umtecido terao telomeros cada vez mais curtos conforme esse tecido envelhece.Portanto, o envelhecimento e acompanhado de encurtamento de telomeros. O queisso tem a ver com perda de funcao? Tudo, pois ao atingir um comprimentocritico de telomero, a celula se torna instavel, perde sua capacidadeproliferativa e eventualmente morre. Tal fenomeno sera especialmente criticonaqueles tecidos cujas celulas estao em constante renovacao, como e o caso dosepitelios e mucosas (ex.: pele e intestino, entre outros). Isso ajuda aexplicar porque a perda da capacidade regenerativa das celulas da pele, uma dascausas da perda de sua elasticidade, e tao caracteristica do envelhecimento.Os desafios que as celulas dos organismos complexosenfrentam enquanto tentam sobreviver sao varios. A vida e um desafio! E para oscorajosos! Elas sao danificadas o tempo todo o DNA tem mutacoes, as proteinassofrem danos, moleculas altamente reativas chamadas radicais livres rompem asmembranas e a lista segue. A vida depende da copia e traducao constante dosdados geneticos, e sabemos que o maquinario celular que lida com todas essascoisas, por melhor que seja, nao e perfeito. Cada celula tem um circuitomolecular bastante sofisticado que monitora o nivel dos danos em seu DNA e nasestruturas formadoras de energia chamadas mitocondrias. Quando a quantidade dedanos supera determinado ponto, a celula trava em um estado em que aindaconsegue desempenhar funcoes uteis no corpo, mas nao pode mais se dividir. Amedia de vezes que uma celula consegue se dividir e 50. Apos atingir essenumero, a celula deixa de se dividir, mas continua a existir por um tempo emnossos corpos. E o acumulo dessas celulas que nao se dividem mais que causa oenvelhecimento. E como se as celulas tivessem um timer dentro delas que disparae avisa que elas tem que parar.Como as celulas sabem quando parar? E o que e esse timer? Cientificamentefalando, os telomeros sao estruturas formadas por fileiras repetidas de proteinase DNA que formam as extremidades dos cromossomos. Trocando em miudos, voce podeimaginar os telomeros como sendo aquela pontinha de plastico que existe noscadarcos de tenis e que tem a funcao de nao permitir que o cadarco se desfaca. Eexatamente isso que um telomeros faz: ele impede que a estrutura do cromossomose desorganize e que fiquem grudados em outros cromossomos. Cada vez que umacelula se divide, ela perde um pedacinho do telomero. Quando nao ha maistelomero, a celula para de se dividir e fica ali, com a sua pontinha toda desfeita,igualzinho a um cadarco. Portanto, e o telomero que indica quantas vezes umacelula ja foi dividida e o quanto ainda podera se dividir. O telomero e o timer celular. Mas ha hacks para deixar otelomero mais comprido ou, pelo menos, retardar a divisao da celulaimpossibilitando que o telomero fique mais curto? Telomeros mais compridosforam associados a estilos de vida mais saudaveis: as pessoas que se exercitame tem uma alimentacao mais