Fernando R. AsbahrProfessor de pos-graduacao na area de Psiquiatria, Departamento de Psiquiatria, Faculdade de Medicina, Universidade de Sao PauloRESUMOOBJETIVO: Este artigo reve as caracteristicas clinicas e epidemiologicas dos diversos transtornos ansiosos em jovens, bem como as estrategias atuais utilizadas nos tratamentos medicamentosos e psicologicos. Enfatiza-se, alem disso, o papel de modelos neurobiologicos possivelmente relacionados a etiologia desses quadros. FONTES DOS DADOS: A partir de pesquisa em banco de dados no MEDLINE, foram selecionados artigos publicados em ingles entre 1981 e 2003. Para tal fim, foram utilizados os seguintes termos: "anxiety disorders", "neurobiology", "childhood" e "adolescence". SINTESE DOS DADOS: Os transtornos ansiosos encontram-se entre as condicoes psiquiatricas mais comuns na populacao pediatrica. Estima-se que ate 10% desta populacao possa apresentar algum quadro patologico de ansiedade durante a infancia ou adolescencia. Os modelos neurobiologicos relacionados a etiologia dos transtornos ansiosos em jovens estao intimamente relacionados aos estudos de neuroimagem com portadores desses quadros. Destaca-se o papel da amigdala na fisiopatologia desses transtornos. O tratamento eficaz requer a combinacao de varias intervencoes, como a cognitivo-comportamental, a familiar e, frequentemente, a medicamentosa. CONCLUSOES: A identificacao e o tratamento precoces dos transtornos de ansiedade podem evitar repercussoes negativas na vida da crianca, tais como faltas constantes a escola e a consequente evasao escolar, a utilizacao demasiada de servicos de pediatria por queixas somaticas associadas a ansiedade e, possivelmente, a ocorrencia de problemas psiquiatricos na vida adulta. Avancos em estudos neurobiologicos, em especial no entendimento das funcoes da amigdala em individuos normais, facilitarao tanto o esclarecimento dos mecanismos fisiopatologicos envolvidos nos transtornos ansiosos como seu tratamento.Palavras-chave: Transtornos ansiosos, infancia, adolescencia, neurobiologia, psicofarmacologia, terapia cognitivo-comportamental.IntroducaoApos os transtornos de deficit de atencao/hiperatividade (TDAH) e de conduta, os transtornos ansiosos encontram-se entre as doencas psiquiatricas mais comuns em criancas e adolescentes. Ate 10% das criancas e adolescentes sofrem de algum transtorno ansioso (excluindo-se o transtorno obsessivo-compulsivo ou TOC, que afeta ate 2% das criancas e adolescentes; ver artigo sobre TOC neste suplemento). Mais de 50% das criancas ansiosas experimentarao um episodio depressivo como parte de sua sindrome ansiosa.Excetuando-se o transtorno do estresse pos-traumatico (TEPT), onde um fator externo traumatico e a causa primaria, o principal fator de risco para um transtorno ansioso de inicio na infancia e ter pais com algum transtorno de ansiedade ou depressao. Assim, como a maior parte das doencas psiquiatricas, os transtornos ansiosos sao considerados como condicoes associadas ao neurodesenvolvimento, com significativa contribuicao genetica.Em criancas, o desenvolvimento emocional influi sobre as causas e a maneira como se manifestam os medos e as preocupacoes, sejam normais ou patologicas. Diferentemente dos adultos, criancas podem nao reconhecer seus medos como exagerados ou irracionais, especialmente as menores1,2.Tanto a ansiedade quanto o medo sao considerados patologicos quando exagerados, desproporcionais em relacao ao estimulo ou qualitativamente diversos do que se observa como norma naquela faixa etaria, e tambem quando interferem na qualidade de vida, conforto emocional ou desempenho diario da crianca3. Tais reacoes exageradas ao estimulo ansiogenico se desenvolvem, mais comumente, em individuos com uma predisposicao neurobiologica herdada4.Apesar de haver um quadro clinico para cada sindrome ansiosa, a maioria das criancas apresentara mais