criar uma uniao politica duradoura. Embora nao impedisse todas as colonias de vota pela independencia e de se transformar em unidades politicas republicanas, essa heterogeneidade afetou profundamente o carater do governo geral que las comecaram a tentar construir no verao de 1776. Nas semanas imediatamente subsequentes a declaracao de independencia, quando o congresso tratou pela primeira vez do complexo problema de criar uma uniao politica duradoura entre as ex-colonias, ele descobriu rapidamente como essas diferencas eram de fato fundamentais. Os representantes discordavam obstinadamente quanto a coragem dos escravos como bens ou como pessoas na alocacao de despesas governamentais; quanto a ser recomendavel, ou nao, aplicar impostos sobre o transporte de cargas; quanto a decisao de os estados com reivindicacoes de terras no oeste deverem ou nao renunciar a elas em beneficio do governo geral; quanto a ser a votacao no Congresso por estados, pela populacao ou pela riqueza, e, o mais importante de tudo, como deveria ser distribuida a autoridade entre o governo nacional e os estados.Alguns representantes uniram-se a John Witherspoon, reitor do College of New Jersey, na insistencia por uma uniao forte e permanente. Argumentando que um perigo comum e o maior e unico meio eficaz para resolver dificuldades e harmonizar diferencas, e ressaltando a eficacia do conflito corrente com a Gra-Bretanha na criacao de um tal grau de uniao entre todas as colonias, como ninguem teria profetizado e praticamente ninguem teria esperado, Witherspoon insistia que nunca haveria um tempo mais propicio para as colonias deixarem de lado sua invejas, superarem seus interesses e apegos locais e consolidarem uma uniao vigorosa e duradoura. Se as colonias depois desta guerra se tornarem estados independentes, separados e desunidos advertiu ele, podemos ter certeza de termos saido da guerra em pior situacao do que quando entramos.No entanto, muitos representantes adotavam uma perspectiva a prazo mais curto. Era assim que Benjamin Harrison, da Virginia, defendia uma confederacao na qual deveriam ser definidos os objetivos da guerra, delineados os termos para sua conclusao, e as colonias da uniao deveriam comprometer-se umas com as outras para contribuir com sua respectiva forca para alcancar esses objetivos. E, quando eles tivessem sido atingidos, que qualquer colonia isolada tivesse o direito de dizer que se recusava a prosseguir. A defesa feita por Harrison de se proporcionar uma nitida estrategia de saida para aqueles estados que considerassem a confederacao incompativel dificilmente indicava um compromisso profundo com a ideia de uma uniao permanente, muito menos qualquer sentido profundo de nacionalismo americano.O combate a respeito da confederacao desnudou uma diferenca fundamental entre aqueles estados onde a escravidao era da maxima importancia economica e aqueles onde nao era. Foi assim que James Wilson, da Pensilvania, insistiu com vigor que deveriam incidir impostos sobre os escravos de tributacao significaria que esses estados nao pagariam mais da metade do que deveriam. Alem disso, contrapos ele, uma isencao dessa natureza seria o maior incentivo para continuar a manter escravos e a aumentar seu numero, e os escravos, observou ele, impediam os homens livres de cultivarem um pais e se faziam acompanhar de muitos inconvenientes. Se formos