Uma inteligencia divina permeavatudo. E a vontade de Deus, apesar de incompreensivel em seus detalhes,proporcionava racionalidade e sentido a todas as coisas. (Werkmeister, 1940,traducao nossa). O texto do pensador americano Werkmeister proporciona umaclara imagem do paradigma teologico-filosofico que vigorou durante a maiorparte da Idade Media. Todavia, o Renascimento inauguraria uma nova mentalidade,uma maneira diferente de enxergar o universo, ja bastante influenciada peloprincipio de desenvolvimento das ciencias naturais. Um dos primeiroscientistas-filosofos da epoca (ainda nao havia clara distincao entre ambas asciencias), Bernardino Telesio, e um tipico representante da nova mentalidadeempirico-cientifica da epoca. Segundo Hoffding, Telesio considerava que mesmo omais alto e mais perfeito conhecimento simplesmente consistia na habilidade dedescobrir atributos e condicoes desconhecidas do fenomeno, atraves de suassimilaridades com outros casos conhecidos. Ou seja, novas descobertas devem serfeitas empiricamente, baseadas na observacao dos fenomenos da natureza, como jaensinava Aristoteles.E neste ambiente cultural que o empirismo e o racionalismomoderno se desenvolvem. Um dos grandes precursores do empirismo e por sinaltambem um dos ideologos do moderno metodo cientifico foi Francis Bacon(1561-1626). Dizia ele que todo conhecimento tinha que ser baseado em dados daexperiencia. As informacoes, no entanto, deveriam ser reunidas e utilizadas deacordo com um metodo, de modo a possibilitar fazer inferencias cientificamenteaproveitaveis.Os sucessores intelectuais de Bacon foram os empiristasingleses, dos quais os principais representantes eram Thomas Hobbes(1588-1674), John Locke (1632-1704), George Berkeley (1685-1753) e David Hume(1711-1776). O ponto de partida das investigacoes destes filosofos nao foram osproblemas do ser, mas do conhecer. No entanto, enquanto filosofos continentais(os racionalistas) encaram o problema do conhecimento a partir das cienciasexatas, os empiristas voltam-se para as ciencias experimentais. O proprioambiente cultural e socio-economico da Inglaterra da epoca coopera para tanto,ja que ocorria um grande florescimento das ciencias experimentais botanica,astronomia, quimica, mecanica, etc. Seguindo a linha de raciocinio das cienciasexperimentais, o empirismo parte de fatos, eventos constatados pelaexperiencia. Agindo assim, chega a seguinte problematica epistemologica: como,partindo da experiencia sensivel, e possivel chegar as leis universais? Asolucao encontrada pelos filosofos foi a de que partindo do pressuposto de quetodo o conhecimento e originario da experiencia, conclui-se que mesmo as ideiasabstratas e as leis cientificas tem a mesma incerteza, instabilidade eparticularidade do conhecimento empirico. A alma (a mente) nao possui ideiasinatas, como afirmava o racionalista Platao. As impressoes, obtidas pelaexperiencia, isto e, pela sensacao, percepcao e pelo habito, sao direcionadas amemoria e desta atraves de um processo de associacao de ideias, segundo ofilosofo Hume formam-se os pensamentos. O proprio habito de associar ideias,pela diferencas ou semelhancas, forma a razao, ainda segundo Hume. A maisfamosa tese do empirismo, desenvolvida por John Locke, e a da tabula rasa. Comeste conceito o filosofo queria dizer que ao nascermos nao temos nenhumprincipio ou ideia inata e tudo que aprendemos e processamos em nossa menteprovem das experiencias feitas durante a vida.A escola racionalista, inaugurada por Rene Descartes(1596-1650), tem um posicionamento diferente em relacao a maneira como eadquirido o conhecimento. Vivendo em um ambiente diferente dos empiristas,assolado por guerras (Guerra dos 30 anos de 1618 a 1648) e perseguicoesreligiosas (Massacre de Sao Bartolomeu em 1572), os filosofos racionalistasforam mais apegados a conceitos imutaveis, como os das ciencias