Por: Jeanne KimPublicado no website de noticias da economia global Quartz, em 28 de Julho de 2014 As candidatas a Miss Universo 2005 nao captaram a mensagem. Foto: Darren DeckerOs folhetos de turismo da Tailandia mostram suas maravilhosas praias com aguas limpidas e azuis, carrinhos coloridos de frutas frescas em mercados ao ar livre e elefantes caminhando pela selva com visitantes animados em suas costas. Mas acontece que ha um lado obscuro nesses passeios de elefante. A Tailandia e um dos 13 paises da Asia que comercializam elefantes asiaticos a maioria do vizinho Mianmar , para abastecer seu mercado de turismo. E um relatorio recente descobriu abusos generalizados nessa industria. O TRAFFIC, um grupo de fiscalizacao do comercio de vida selvagem controlado pelo World Wide Fund (WWF) e pela Uniao Internacional para a Conservacao da Natureza (IUCN), divulgou os resultados de uma investigacao sobre 108 centros turisticos de elefantes, hoteis e instalacoes governamentais examinados entre 2011 e 2013. Eles encontraram cerca de 80 elefantes nessas instalacoes que haviam sido capturados ilegalmente para a industria do turismo. E entre aqueles cujas origens eram identificaveis, nove em cada 10 eram de Mianmar. Estimativas indicam que o numero de elefantes em acampamentos turisticos na Tailandia e de 1.688 no total. No seculo passado, os elefantes asiaticos eram utilizados para extracao de madeira e cacados por sua pele, sua carne e seu marfim. Mas, depois de o governo tailandes proibir o desmatamento em areas protegidas, em 1989, nao demorou muito para que os elefantes fossem utilizados como atracao turistica, o que se tornou um novo motivo para o comercio ilegal desses animais. Para prepara-los para o trabalho, eles sao arrancados de suas familias ainda jovens e entregues aos treinadores, que quebram seus espiritos, acorrentando-os e privando-os de comida e agua, diz o relatorio da TRAFFIC. Eles sao constantemente espancados com varas de bambu para se tornarem criaturas doceis e controlaveis. O Thai Elephant Conservation Center, criado pelo governo, refuta as denuncias dos abusos descritos: "A maioria dos elefantes tailandeses e muito bem cuidada, em parte porque a maioria dos tailandeses e de natureza amavel e humana, mas tambem porque os elefantes sao simplesmente valiosos demais para serem maltratados. Em fevereiro de 2012, o governo tailandes apertou o cerco ao comercio ilegal de elefantes, o que parece ter parado a maior parte dele. Ainda assim, a TRAFFIC conclui que "nao se pode descartar a chance de o trafico ainda estar ocorrendo". Afinal, um elefante bebe saudavel esta atualmente avaliado em 33.000 dolares, e o numero de visitantes na Tailandia esta prestes a aumentar para 28 milhoes em 2014, contra 26,7 milhoes em 2013. Claro que alguns fracassos internos, como o golpe deste ano na Tailandia, colocaram um freio no turismo do pais. O numero de turistas caiu quase 5% entre janeiro e abril deste ano. Mas passeios de elefante, no entanto, nao mostram nenhum sinal de perder seu apelo: o turismo usando esses animais segue forte na India, no Camboja e no Laos. Link para o artigo original em Ingles.Saiba mais no website da ElephantVoices: "The ugly