Ate meados do seculo XX, o algodaofoi o produto economico mais importante do Maranhao. Nos seculos anteriores foi utilizado na fabricacao deroupas de colonos e de escravos. A partir da segunda metade do seculo XVIII, emdecorrencia da Revolucao Industrial na Inglaterra, ocasionando grande desenvolvimento na fabricacao detecidos para atender a grande demanda europeia, houve uma corrida para oscentros produtores da malvacea. O algodao brasileiro, pelos precos razoavelmentebaixos teve uma grande procura, sendo produzido nas lavouras nordestinas,principalmente do Maranhao, considerado um dos melhores. Como consequenciahouve uma importante acumulacao de capital, representando um fator determinantedas diferentes fases do desenvolvimento do estado. O ciclo economico do algodao,essencialmente em nosso estado, iniciou-se e desenvolveu-se no modelomercantilista, com a utilizacao da mao-de-obra escrava, constituida por negrosafricanos, cuja aquisicao foi financiada pela Companhia do Comercio do Maranhao,criada em 1682 para promover a Colonia, com base na monocultura.No seculo seguinte (1755), no governode D.Jose I, foi criada a Companhia Geral do Grao-Para e Maranhao que assentouas bases e definiu a nossa vocacao agricola para fornecimento de produtos paraa Coroa e outros mercados europeus.Em 1895 existiam 27 unidades fabris,sendo 17 pertencentes a Sociedades Anonimas e 10 a particulares. Desse total,10 fabricavam e teciam; 1 so de fiacao; 1 de canhamo, 1 de tecidos de la esedas e 1 de meias. Alem da industria textil, havia 1 de fosforo, 1 de chumbo epregos, 1 de calcados, 1 de produtos de ceramicas, 4 de pilar arroz, 2 de pilararroz e fabricar sabao, 1 so de sabao e 2 de acucar e aguardente.A 1a a ser instalada fora a CompanhiaIndustrial Caxiense, em 1887, com capital de 1000 contos de reis, incorporadapelo dr. Francisco dias Carneiro e era munida de 130 teares manipulados por 250operarios, produzindo tecidos crus e tintos. Em 1889 foi instalada a Uniao Caxiense,investimento de 850 contos de reis, 220 teares e 350 operarios, fabricandotecidos crus. O dr. Dias Carneiro tambem participava deste empreendimento commais dois empresarios, Antonio Joaquim Ferreira Guimaraes e Manuel CorreiaBayma do Lago.Mais tarde, Caxias contou com aFabrica Sanharo, com investimento de 150 contos de reis, 26 teares, 60operarios, fabricando panos de algodao. Em Sao Luis a 1a fabrica foi aberta em 1890.Era a Companhia de Fiacao e Tecidos Maranhenses, na Camboa do Mato, as margensdo Rio Anil. Investimento inicial de 1.200 contos de reis, 300 tearesproduzindo tecidos em geral, riscados grossos e finos e fios em novelos.A Companhia de Fiacao e TecidosCanhamo, foi instalada em 1891 com capital de 900 contos de reis, 105 tearespara fabricar tecidos de canhamo ou juta.A Companhia Progresso Maranhense,instalada em 1892, empregava 160 operarios que trabalhavam em 150 teares,fabricando panos de algodao.A Companhia Fabril Maranhense SantaIsabel, comecou com um capital de 1.77 contos de reis, 450 teares manipuladospor 600 operarios que fabricavam riscados e domesticos de algodao.Em 1893 foi inaugurada a Companhia deFiacao e Tecidos Rio Anil, com investimento de 1.600 contos de reis, 172teares, 60 maquinas de fiacao e 18 de branqueamento, 209 operarios fabricavammorins e madapoloes. Eram seis socios nesse empreendimento: Antonio CardosoPereira, Francisco Xavier de Carvalho, Manuel Jose Francisco Jorge, JoseFrancisco Viveiros, Jeronimo Tavares Sobrinho e o escoces Henry