direcao ao ouro - motivada pela tao terrivel auri sacra fames - ajuntaria homensturbulentos e facinorosos numa regiao fora do controle da Coroa, encravada emmeio aos sertoes distantes e inospitos, e bem poderia originar uma republicaindependente a desafiar o poder de el-rei.Ou, o que seria ainda pior, tal gente rebelde poderia vir a se associar com oinimigo externo, minando de vez a autoridade regia sobre a regiao mais rica dovasto imperio portugues. Teria afinal a Coroa condicoes deestabelecer a rapida colonizacao em terras tao longinquas, montando ali umgoverno politico capaz de conter os arroubos de gente tao inquieta? Se aprincipal missao dos principes residia na administracao da justica, sendo estaa causa final por que foram constituidos por Deus e pelos povos, como entaoestabelecer o aparelho de justica e instituir magistrados com os minguadosrecursos de Portugal? Para a Coroa, mais importante do que a exploracaosistematica do metal, era garantir que a descoberta das minas nao colocasse emperigo o resto da America. Uma serie de medidas restritivas foi entao imposta,a comecar pela proibicao do transito de pessoas e mercadorias pelo Caminho daBahia - de longe a via de ligacao mais importante entre as Minas e o resto daAmerica, procurada por quase todos os que partiam para la. Para conter o exododos escravos, estabeleceu-se uma cota de duzentos cativos que poderiam seradquiridos anualmente pelos paulistas. Nada disso conseguiu, contudo, reverter amigracao em massa. Do ponto de vista administrativo, foi criado o Regimento de1702, inspirado na legislacao entao existente para as minas de ouro. Apesar dasboas intencoes, era uma peca falha, incapaz de dar conta das situacoes deconflito que se desenhavam no horizonte. De acordo com o Regimento, o cargomais importante das Minas deveria ser ocupado pelo superintendente, oresponsavel por praticamente todas as esferas administrativas, inclusive asjudiciais. O proposito da Coroa era manter essecargo nas maos de um magistrado diretamente nomeado pelo rei, evitando assimque o controle da regiao escapasse do dominio portugues. Mas a experiencia serevelou muito diferente. Assim que o primeiro superintendente - o portuguesJose Vaz Pinto - pisou na regiao, ele atraiu para si a ira dos poderosos dolugar, que o obrigaram a fugir esbaforido para o Rio de Janeiro. O episodioserviu para mostrar a Coroa os limites de seu dominio sobre a regiao e a forcados poderosos locais - que, nao por acaso, viriam a substituir o magistrado quepouco antes haviam escorracado. So por volta de 1707, quando ocorrem as primeiras descobertas do ouro debeta - retirado da rocha mediante escavacoes profundas -, e que o significadopolitico e economico das Minas sofre uma profunda inflexao. A partir dai, opessimismo inicial da lugar a conviccao de que o ouro e certo e duradouro,alterando por completo a posicao da regiao mineradora na conjuntura do imperioportugues. O resultado imediato disso e a resolucao, por parte da Coroa, emestabelecer finalmente o governo politico e militar nas Minas, submetendo-asaos dominios ultramarinos. Nao e por acaso que a nova orientacao politicacoincidiu com a explosao da Guerra dos Emboabas (1707-1709). As dissensoes entre paulistas eforasteiros remontavam as primeiras descobertas, radicalizando-se muito com opassar do tempo. Os paulistas alegavam a