a absorcao de calcio no intestino e a formacao de ossos de boa qualidade.Nos ultimos 6 mil anos, quando a agricultura se disseminou pelo continente, fixou o homem a terra e criou a possibilidade de estocar alimentos, a dieta europeia sofreu mudancas radicais. A adocao de uma dieta mais vegetariana trouxe vantagens nutricionais, menor dependencia da imprevisibilidade da caca e da pesca, aumentou a probabilidade de sobrevivencia da prole, mas reduziu o acesso as fontes naturais de vitamina D.Para garantir que o metabolismo de calcio continuasse a suprir as exigencias do esqueleto, surgiu a necessidade de produzir vitamina D por meio de um mecanismo alternativo: a sintese na pele mediada pela absorcao das radiacoes ultravioleta da luz solar.De um lado, a pele negra incapaz de absorver os raios ultravioleta na intensidade que o faz a pele branca; de outro, as baixas temperaturas caracteristicas do norte da Europa, que obrigaram os recem-saidos da Africa tropical a usar roupas que deixavam expostas apenas as maos e o rosto, criaram forcas seletivas para privilegiar mulheres e homens de pele mais clara.Num mundo de gente agasalhada dos pes a cabeca, iluminado por raios solares anemicos, levaram vantagem na selecao natural os europeus portadores de genes que lhes conferiam concentracoes mais baixas de melanina na pele.As previsoes de Cavalli-Sforza enunciadas numa epoca em que a Genetica nao dispunha das ferramentas atuais, acabam de ser confirmadas por uma serie de pesquisas. No ano passado, ocorreu o maior avanco nessa area: a descoberta de que um gene, batizado de SLC24A5, talvez fosse o responsavel pelo aparecimento da pele branca dos europeus, mas nao dos asiaticos.Em outubro de 2005, o grupo de Keith Cheng, da Pennsylvania State University, publicou na revista Science um estudo demonstrando que existem duas variantes desse gene (dois alelos, como dizem os geneticistas). Dos 120 europeus estudados, 98% apresentavam um dos alelos; enquanto o outro alelo estava presente em praticamente todos os africanos e asiaticos avaliados.Trabalhos posteriores procuraram elucidar em que epoca essa mutacao genetica teria emergido entre os europeus. Com emprego de tecnicas de sequenciamento de DNA, o gene SLC24A5 foi pesquisado em 41 europeus, africanos, asiaticos e indigenas americanos. Pelo calculo do numero e da periodicidade com que ocorrem as mutacoes, os autores determinaram que os alelos responsaveis pelo clareamento da pele foram fixados nas populacoes europeias ha 18 mil anos.No entanto, como a margem de erro nessas estimativas e grande, os autores tambem sequenciaram outros genes localizados em areas proximas do genoma. Esse refinamento da tecnica permitiu estimar o aparecimento da cor branca da pele europeia num periodo que vai de 6 mil a 12 mil anos.Esses estudos tem duas implicacoes:1) Demonstram que as estimativas de que os seres humanos modernos teriam aparecido ha 45 mil anos, e que nao teriam mudado desde entao, estao ultrapassadas. Nossa especie esta em constante evolucao;2) Como sao ridiculas as teorias que atribuem superioridade a raca branca. No periodo que vai de 5 milhoes de anos atras, quando os primeiros hominideos desceram das arvores nas savanas da Africa, a meros 6 mil a 12 mil anos, eramos