No seculo 17 a Holanda vivia um surto de liberdade e progresso, livre das ancoras de atraso que perduravam em outras regioes da Europa. A sua sociedade, a sua economia e as artes (que incluiam uma pintura de grande beleza e altissimo nivel artistico) experimentavam os beneficios de um capitalismo moderno, comandado pela ambicao de uma poderosa burguesia. Uma expressao emblematica dessa nova economia era o ramo holandes da Companhia das Indias Ocidentais - hoje a chamariamos de empresa transnacional - que estendia seus tentaculos pelo mundo e controlava grande parcela do comercio entre Oriente e Ocidente. Um Conselho de dezenove membros designou como Governador de Pernambuco o Principe Joao Mauricio, Conde de Nassau. Foi uma escolha auspiciosa para o Brasil, porque se tratava de um amante das artes, um talento versatil e competente, com profundo interesse pelo Novo Continente.Em 1637 inaugurou seu governo com diretrizes bem diferentes daquelas dos colonialistas portugueses, decretando Liberdade de Religiao e de Comercio.De sua comitiva constavam comerciantes, artistas, urbanistas, cidadaos alemaes e flamengos. Ha noticias de que teria vindo acompanhado de seis pintores, porem nao temos registros de todos.Como assinala Gilberto Freyre, ... O certo e que o primeiro gosto de governo democratico e largamente representativo, experimentaram-no os brasileiros durante o dominio holandes e sob a administracao de um principe alemao da casa de Nassau, Joao Mauricio. Foi tambem Nassau quem se esmerou em criar no Brasil holandes um ambiente de tolerancia religiosa escandalosamente novo para a America portuguesa e irritante para os proprios calvinistas do seu sequito. Nassau foi quem primeiro cuidou sistematicamente de libertar a economia da area brasileira produtora de acucar, da monocultura, para desenvolver entre nos a policultura...(in J.A . Gonsalves de Mello, Tempo dos Flamengos, pag. 17). Foi tambem no Recife sob dominio holandes que se afirmou uma parte importante da cultura israelita - muitos judeus ibericos haviam antes buscado refugio na Holanda - e nesse solo brasileiro se implantou a tradicao dos judeus, especialmente dos sefarditas, que daqui seria irradiada para o norte do Continente Americano. Existem registros de que em 1636 uma sinagoga estava sendo erguida na cidade.Muitos judeus holandeses encontravam-se ligados as atividades comerciais da Companhia das Indias, o que naturalmente os encaminhou para o Novo Mundo. Um judeu erudito de Amsterda, Aboab da Fonseca, chegou ao Recife em 1642, tornando-se o primeiro rabino em solo nacional e no Continente. Em 1643, tres anos apos os portugueses terem recuperado a Coroa na metropole, o Padre Antonio Vieira - mal visto, perseguido pela Inquisicao e admirador de Aboab - recomendava ao Rei de Portugal que recorresse aos capitais dos cristaos-novos e dos judeus emigrados para ajudar as combalidas financas lusitanas.Recife e seus arredores eram entao pouco mais que um aglomerado de ruas, com um pequeno perimetro urbano. Entretanto, a administracao de Nassau ja em 1637 dispunha de um sistema de governabilidade com a Camara de Escabinos, ou seja, representantes publicos que corresponderiam hoje a um agil tribunal de primeira instancia. Foram criados hospitais, assessorias tecnicas junto de cada aldeia de nativos e instituicoes de assistencia, como uma Curadoria de