General Post Office (Correio Geral). Trata-se de uma redede transmissao que, utilizando instalacoes civis, liga todos osorgaos que contribuem para a batalha aerea, permitindo sua condutacentralizada. E indispensavel conhecer a existencia desseanteparo, dessa enorme contextura, para compreender-se o desenvolverdos combates que se vao travar no ceu britanico. Esses combatesnao serao o torneio cego de alguns ases do ar. Os So Few, de quefalara Churchill, terao em terra numa multidao multiplicado suaeficiencia. A Forca Aerea tambem teraa seu servico uma invencao capital. Em 1935, o ministro do Arpediu informacoes sobre o raio da morte, indagando se seriaconcebivel emprega-lo contra os bombardeiros inimigos. Watson Watt,do National Physical Laboratory, respondeu que o tal aparelho naoseria utilizavel sob esta forma, mas, em compensacao, nao seriadificil faze-lo detectar uma aeronave fora do alcance do olhohumano, gracas a reflexao das ondas eletromagneticas sobre aionosfera. Dessa resposta nasce a Radio Direction Finding, quetrocara suas iniciais RDF, pela admiravel sigla Radar. Em 1940, aInglaterra e o unico pais que, no mundo, possuia uma duplacorrente de deteccao: CH, de Chain Home, que correspondente aoradar comum, e CHL, Chain Home Low-flying, contra os avioes que voambaixo. Das Shetlands ao Pais de Gales, grandes sentinelasmisteriosas montam guarda permanente em volta do Reino Unido. Asfacanhas da Inglaterra nao seriam possiveis sem esses espias. Dos tres grandes setores daaviacao - reconhecimento, bombardeio e caca - e este ultimo, oFighter Command (Comando de Caca), que vai desempenhar o papeldecisivo. O homem que o dirige, o Marechal-do-Ar Sir Hugh Dowding,merece que nos detenhamos a examina-lo por um momento. Tendo assuas ordens a parte mais brilhante e mais individualista da aviacao,e deste setor o mais terno e o mais frio dos personagens. Seuapelido Stuffy pode ser traduzido por Empalhado. Dowdingdetesta usar uniforme e veste-se como um barrister (advogado)conservador do Lincolns Inn. Vive solitario. Propenso aoespiritismo, conversa com seus pilotos mortos em combate. Mas suacapacidade tecnica e sua forca de vontade fazem-no um chefe sempar. Foi ele quem modelou o Fighter Command e o comandara durante afase mais penosa da luta. Antes da guerra, Stuffypediu com insistencia prioridade para os cacas na construcaoaeronautica. Dedicou-se com todas suas forcas a um programa de 57esquadrilhas, 51 das quais para a Metropolitan Air Force. Exigiu aadocao de dois tipos de cacas. Hurricane e Spitfire, e, emseguida, quando este ultimo se revelou melhor, ordenou queempregassem todo o esforco industrial em sua construcao. No comecoda guerra, so pode mobilizar 39 esquadrilhas, mas em seguidabateu-se intransigentemente para mante-las na Inglaterra. Paramim - dira ele - a batalha de Londres comecou em setembro de 1939.Seu sacrossanto egoismo permite-lhe atingir o periodo de grandesolidao britanica com 446 avioes de caca, dos quais 331Hurricanes e Spitfire operacionais. Isso constitui o estrito minimopara a defesa do Reino Unido. Ao lado de Dowding, surgeBeaverbrook. Foi necessario audacia a Churchill para chama-lo adirecao do Ministerio da Construcao Aeronautica, recem-criado.Toda a RAF se manifestou contra o Ministerio e contra o Ministro. OMinisterio isolava a producao daqueles que a utilizavam e oMinistro atraia sobre si uma avalanche de criticas. Canadense, MaxAiken, de nascimento feito Lorde Beaverbrook, autodidata, magnata dopapel de imprensa e fundador