Foto: Marko ItaparyHoje em dia, com o advento e predominio dos transportes aereos, ovisitante chegado de aviao desembarcado no Aeroporto do Tirirical, a trezequilometros da cidade, entra em Sao Luis pelos fundos. Atravessa-a de ponta aponta, desde os arrabaldes e suburbios mais afastados, inclusive a pinturescavila do Anil a meio caminho, ate alcancar o coracao da cidade, a tradicionalPraca Joao Lisboa, ate chegar a sala de visita da urbe, a modernizada AvenidaPedro II. Nao era assim, porem, quando o meio de comunicacoes ordinario e unicoera o maritimo, quando se lhe vinha, na colonia, no imperio e na primeirarepublica, embarcado obrigatoriamente num veleiro de muitos panos ou num navioa vapor, que demandava o porto no fundo do golfao. A ilha, que Aires da Cunha conhecera em 1535 como da Trindade, tal comoa conheciam os franceses no seculo XVII quando nela vieram instalar a FrancaEquinocial, que ja fora das Vacas e pretendera ser de Todos-os-Santos, mas quepara os tupinambas nativos era simplesmente Upaon-acu Ilha Grande, repousa nofundo do golfao que e triplice desaguadouro do Munim, do Itapicuru-mirim e doMearim, com o Pindare seu afluente, formadores da mesopotamia da baixada maranhense,de ubertosas terras; golfao que ela reparte em duas baias a de Sao Marcos, aopoente, a de Sao Jose, ao levante. O navio que nela entrasse, como ainda hoje, demandando ancoradouro no portoque os franceses de La Ravardiere chamaram de Santa Maria, viria pela de SaoMarcos, com a ilha a esquerda, o continente a direita. E na ilha, do conves de bombordo, o visitante veria se suceder urnasequencia infinda de estendais de areia, limitados por insuladas falesias queos apartam, cada qual mais belo as praias, dentre as mais formosas de todo olitoral nordestino brasileiro, de Aracagi, do Olho de Porco, de Jaguarema, doOlho d'Agua, do Calhau e, por fim, da Ponta d'Areia que, com a pequena Ilha do Medodefronte, assinala a entrada da barra. E olhando-as a distancia, pensar-se-acomo serao, mas belas na extensao quase imensuravel de suas areias e com suasmuitas dunas: se a luz do dia, sob o sol causticante, se a meia luz da noite,sob o palor da lua, se mergulhadas na escuridao misteriosa das noites de muitasestrelas! Do outro lado, no continente a estibordo, na fimbria do horizonte, veriaa silhueta da vetusta e senhoril cidade de Alcantara, levantada nos chaos danativa Tapuitapera, capital da donataria de Cuma no Estado do Maranhao eGrao-Para; a veneranda Santo Antonio de Alcantara, hoje monumento nacional, decuja praca principal, na esplanada que sobranceira ao mar e o ponto maiselevado do sitio, ergue-se, defronte a arruinada Matriz de Sao Matias, exemplarrarissimo e fielmente restaurado, o Pelourinho, simbolo da autonomia municipalnos tempos do dominio lusitano. E um binoculo o ajudaria, talvez, a adivinhar, entre as ruinas de SaoFrancisco, do Convento do Carmo, do Palacio do Imperador, o perfil das igrejasdo Rosario, do Carmo, da Casa da Camara e do Cavalo de Troia. E, no relampejode uma fachada azulejada, ferida do sol ao perpassar da vista, veria quemsabe! o aceno amistoso de um convite a visitar a velha cidade prenhe dahistoria de nossas melhores tradicoes, terra dos baroes e