trata, em poucas palavras, o livro de Donato. Ate 1938, periodo doprimeiro governo de Getulio Vargas, o nosso clone de Hitler e Mussolini,manteve-se o monopolio da Companhia Mate Laranjeira, empresa argentina queexplorava a extracao do mate nos ervais do Mato Grosso. O trabalho eradesumanamente desenvolvido em condicoes que fariam o Inferno, de DanteAlighieri (1265-1321), parecer um oasis.Aofinal da decada de 1950, quando Donato embrenhou-se nos ervais em busca dematerial para o seu romance, ainda havia cerca de cinco mil homens e mulheresque trabalhavam em condicoes subumanas, sem descanso, durante 14 horas por dia,na colheita e transporte da erva. Ainda assim, ha historiadores que afirmam queo periodo Vargas (1930-1945) foi aquele em que pela primeira vez ostrabalhadores tiveram seus direitos reconhecidos e respeitados. Talvez isso setenha dado em grandes cidades, como Sao Paulo e Rio de Janeiro, porque nointerior o Brasil sempre foi um imenso campo de concentracao, que nada ficariaa dever a Auschwitz-Birkenau ou ao Gulag sovietico, ainda que em tempos de paz.IIIEntreas muitas historias que Donato recolheu e transportou para a literatura, estaoa do homem que teve de lutar de garrucha em punho e viu seu filho morrer,porque ousou escrever sobre o que se passava na cultura do mate; e a do peaoque trazia no corpo sinais de 18 facadas, com cortes que haviam sido costuradoscom agulha e barbante de costurar saco. Mas isso ainda era pouco: diariamente,os homens tinham de transportar o mate entre a mina e o acampamento, pelomeio da selva bruta, em fardos de 150 ou 200 quilos, amarrados as costas.Qualquer passo em falso causava a quebra da espinha dorsal do carregador. Avitima gemia a noite inteira, ate que os demais trabalhadores pediam aoadministrador que tivesse caridade. Entao, os proprios companheiros recorriamao jogo de cartas para que ao perdedor coubesse a tarefa de de dar paz ao mocodesgracado, ou seja, dar um tiro na cabeca daquele ser agonizante (pag.36).Osbebedores de mate habito ainda largamente difundido nao so no Centro-Oeste eSul do Brasil como nos paises de fala hispanica que viviam na cidade,provavelmente, nem imaginavam como a erva-mate seria cultivada. Talvez tenhamficado indignados com os fatos narrados em Selva Tragica, o que justificaria aprocura que o livro despertou no acanhado ambiente cultural paulista e cariocadaquela epoca.Saonarracoes pungentes que horrorizam pela brutalidade com que era tratado ouru, o homem responsavel pelo barbaqua, especie de forno de madeira em quea erva era preparada para o consumo. Esse coitado era obrigado a trabalhar diae noite sem parar, remexendo as folhas da erva sob um calor infernal. Depois dealgum tempo trabalhando sob essas condicoes atrozes, todos os pelos de seucorpo secavam, caindo.Otrabalhador ficava esturricado e se transformava num feixe de ossos, talvezparecendo um salame defumado, enquanto os diretores da Companhia MateLaranjeira confraternizavam-se com os donos do poder no palacio do governo emCuiaba, no Palacio do Catete, no Rio de Janeiro, na Casa Rosada, em BuenosAires, e no Palacio de los Lopez, em Assuncao, garantindo o privilegio domonopolio da extracao da erva.Poraqui se ve que Selva Tragica e um romance epico, que, incompreensivelmente,estava esquecido. E olhem que nao foi por falta de reconhecimento da