craques no mercado mundial e aparece na televisao. E cada vez mais facil ver criancas com as cores do Liverpool, do Arsenal e, principalmente, do Manchester United. A montanha de recursos proveniente da televisao fica totalmente concentrada na primeira divisao, que, alias, foi criada para isto mesmo: para nao ter que dividir a grana com as outras divisoes, ou seja, com os clubes mais pobres. Na verdade, o abismo entre os clubes acentua-se no interior da propria primeira divisao. Nos ultimos quinze anos, apenas quatro clubes conseguiram ser campeoes. O futebol comeca a ficar sem graca. Os novos donos do futebol ingles parecem ter adotado o modelo americano: o esporte como show business. Nos Estados Unidos o esporte profissional movimenta duas vezes mais dinheiro do que a industria automobilistica, e sete vezes mais do que Hollywood. Dentro dos novos estadios-shopping, muitas vezes o grito ou o canto dos torcedores e abafado pela musica dos alto-falantes, no melhor estilo NBA. Os locutores procuram orquestrar e controlar as emocoes dos torcedores. Estes sao obrigados a torcer sentados, permanentemente vigiados pelos circuitos internos de televisao e por uma multidao de zelosos funcionarios. Durante um jogo do Birmingham City contra o West Ham, um desses funcionarios proibiu-me de tirar fotos com minha humilde e despretensiosa camera fotografica. A explicacao: o espetaculo e propriedade do clube. E dele agora fazem parte os mascotes infantiloides, como bichos de pelucia gigantes: leoezinhos, elefantinhos, cachorrinhos. A venda na loja do clube, e claro.Num ponto crucial, contudo, o modelo original e superior. Embora visando unicamente ao lucro, os empresarios do esporte americano sabem que o valor da sua mercadoria depende de algo chamado competicao. O esporte e um negocio com certas especificidades. O historiador holandes Johan Huizinga lembrava, em seu Homo Ludens, que o feitico despertado pelo jogo depende em grande parte da tensao proveniente da incerteza e do acaso. Exatamente para preservar o valor comercial do seu produto, os dirigentes do futebol americano buscaram garantir esse elemento essencial, tomando medidas concretas para evitar um desequilibrio de poder financeiro entre as franquias. Diminuindo a incerteza, desaparece a magia do jogo. Por isso, desde o momento em que ligaram seu destino a televisao, eles estabeleceram que os recursos fossem igualmente divididos entre as equipes. Na decada de 90, ainda com a mesma preocupacao, fixaram um teto salarial, resolvendo, de uma so tacada, dois problemas: a escalada astronomica da remuneracao e o possivel desequilibrio entre as equipes. No caso do futebol de bola redonda, a entrada selvagem do capital tem desfigurado o jogo. Surgiu uma elite mundial de clubes globalizados e plenamente transformados em empresas, como o Milan, o Manchester United, o Real Madrid. A concentracao de recursos permite monopolizar os melhores jogadores, provenientes dos quatro cantos do planeta. Campeonatos nacionais, antes equilibrados, agora tem um ou dois favoritos. Muitos clubes nem mais competem com esperanca de conseguirem o titulo - cada vez mais improvavel -, mas apenas com a pretensao de se classificarem para uma das varias competicoes europeias, bastante lucrativas. Nao e mais tudo pela vitoria. Agora, e tudo pelo equilibrio