LOGISTICA DE SUPRIMENTOSPedra, bronze e ferro forneceram os instrumentos do combate, ato central da guerra, desde seus inicios, ate que sua natureza foi transformada pela polvora, ha apenas vinte geracoes. Porem, o combate so pode se travar se os combatentes encontram os meios para se cruzarem em um campo de batalha, e supri-los a caminho desses encontros sempre apresentou problemas so superados pelas dificuldades de obter sucesso no proprio combate. Somente os povos montados escaparam desse problema, mas historicamente eles foram uma minoria entre os guerreiros. A maioria dependia do poder das pernas e dos ombros para carregar a si proprios e as coisas necessarias para qualquer teatro de campanha, uma restricao que limitava muito o alcance e a resistencia das forcas belicas, fosse na defensiva ou no ataque. Com efeito, a maior parte das guerras terrestres foi, ate recentemente, uma atividade de curto prazo e curta distancia.Ha uma explicacao muito simples para isso. Quando um grupo de homens se reune para executar uma tarefa diaria, precisa pelo menos de uma refeicao entre a alvorada e o anoitecer. Se a tarefa demora mais de um dia e os homens se deslocam do local onde guardam a comida, terao de carregar suas refeicoes. Uma vez que todas as operacoes de guerra, com excecao das mais primitivas, incluem prolongamento e movimento, os guerreiros sobrecarregam-se necessariamente com racoes, alem dos armamentos. Porem a experiencia confirmada por ensaios de campo modernos estabeleceu que a carga de um soldado nao pode, em media, exceder trinta quilos de peso, dos quais roupas, equipamentos, armas e outros objetos necessarios formam pelo menos a metade. Como o consumo diario de alimentos solidos de um homem fazendo trabalho pesado e de quase um quilo e meio, conclui-se que um soldado em marcha nao pode carregar suprimentos para mais de dez ou onze dias e, evidentemente, esse esforco so vale a pena se os alimentos forem nao-pereciveis. Esses numeros nao variaram ao longo dos seculos: Vegecio, o teorico militar romano do seculo IV, recomendava que "os jovens soldados devem receber exercicios frequentes de carregar pesos de ate trinta quilos, marchando em ritmo militar, pois em campanhas arduas se defrontarao com a necessidade de carregar suas racoes, alem de suas armas". Os soldados britanicos que atacaram o Somme a 1o de julho de 1916, levando com eles racao para varios dias, caso se rompessem as linhas de suprimento, carregavam em media trinta quilos. Os para-quedistas e fuzileiros ingleses que saltaram nas ilhas Malvinas em 1982 carregavam, por falta de helicopteros que os abastecessem, cargas de peso igual ao de seus corpos e ficaram exaustos pelo esforco, embora o fizessem por pouco tempo e fossem homens escolhidos pela excepcional forma fisica.Evidentemente, os soldados podem viver do que encontram, o que significa tomar alimentos dapopulacao civil, uma espoliacao familiar que explica por que, ate tempos recentes, a aproximacao de umexercito, por mais disciplinado que fosse, levava os habitantes a esconder todo artigo de consumo quepudesse ser carregado. Eventualmente, se um exercito organizava uma feira, como Wellington sempre sepreocupou em fazer na Espanha, o efeito podia