A crise das democracias liberais, a implantacao do socialismo apos a revolucao russa e os ressentimentos nacionalistas diante dos paises que levaram a melhor na divisao do mundo apos a primeira guerra mundial provocaram, nas decadas de 1920 e 1930, o aparecimento de movimentos e regimes fascistas na Italia, Alemanha, Espanha, Portugal e outros paises.Em sentido amplo, o termo fascismo aplica-se aos regimes politicos de carater autoritario e corporativista, contrarios tanto aos regimes de democracia liberal quanto aos de inspiracao socialista. Nesse sentido o termo fascismo abrange tambem o nacional-socialismo (nazismo) alemao, o nacional-sindicalismo espanhol e outros movimentos, com peculiaridades proprias. Em acepcao mais estrita, o fascismo foi o sistema politico-social implantado em 1922 na Italia por Benito Mussolini e derrubado em 1943, com a derrota do pais pelos exercitos aliados, no final da segunda guerra mundial.A palavra fascio, "feixe" em italiano, alude ao emblema do Partido Fascista, tomado de emprestimo ao simbolo do poder dos antigos litores romanos, insignia que representa um feixe de varas em torno de um machado. Com o feixe, que representava a forca, os culpados eram acoitados; com o machado, simbolo da justica, eram decapitados.Fascismo italiano. O fundador do fascismo, Benito Mussolini, iniciou sua atividade politica na ala mais radical do Partido Socialista Italiano. Suas opinioes belicistas em relacao a primeira guerra mundial valeram-lhe a expulsao do partido. Nos anos seguintes, suas posicoes se opuseram cada vez mais as do socialismo. Em 1919 Mussolini criou o grupo chamado i fasci di combattimento (grupos de combate) e os esquadroes de acao, com um contingente de filiados que nao passava de quarenta pessoas.De inicio, o conteudo ideologico do movimento fascista nao era bem definido: combinavam-se nele componentes pragmaticos, sindicais, nacionalistas e imperialistas, mas sobressaia uma clara oposicao ao socialismo e ao bolchevismo. Mussolini contava, tambem, com a exacerbacao do sentimento nacionalista, provocado pela "vitoria mutilada" na primeira guerra mundial, seus efeitos negativos na situacao economica da Italia e a preocupacao da classe media com o avanco do socialismo e do sindicalismo. Dentro da ideologia fascista, o estado era supremo. Nas palavras do proprio Mussolini, "Tudo para o estado, nada contra o estado, nada fora do estado."Nas eleicoes realizadas no mesmo ano em que se constituiu o movimento fascista, este obteve uma votacao pouco expressiva. Depois, porem, que o escritor e aviador Gabriele D'Annunzio, partidario de Mussolini, tomou a cidade de Fiume (posteriormente Rijeka), que era disputada pela Italia e pela Iugoslavia, e com o fracasso da ocupacao de fabricas pelos socialistas, o fascismo comecou a adquirir importancia e converteu-se numa especie de "reacao armada" contra as forcas de esquerda.As acoes do movimento, bem organizadas, criaram confusao dentro do Partido Socialista e dos sindicatos, primeiro no vale do Po e depois nas cidades do norte do pais. Apos eleger 35 deputados nas eleicoes de 1921 e abandonar no mesmo ano as conviccoes republicanas no congresso de Roma, a frente de um partido que ja contava com 300.000 filiados, Mussolini planejou a marcha para Roma, realizada em outubro de 1922. O rei Victorio Emanuelle III, que nao quis proclamar o estado