indesejaveis, comprometendo a capacidade de realizacao de tarefas comuns diarias (PACHOAL, 2005).Conforme Pachoal (2005), existem varios fatores que contribuem para o processo natural de envelhecimento. Certamente, grande parte desse declinio provem da reducao da pratica de atividades fisicas ao inves das proprias mudancas ocasionadas pelo envelhecimento. Portanto, a atividade fisica possui um importante papel para reduzir o indice de declinio da capacidade funcional, desenvolvendo a autonomia no idoso e melhorando sua qualidade de vida por um periodo de tempo mais expressivo.Sem duvida, a perda da capacidade funcional gera a incapacidade para a pratica das Atividades da Vida Diaria (AVDs). Estas, conforme Okuma (1998, p. 55), estao relacionadas as atividades de cuidados pessoais basicos, como vestir-se, banhar-se levantar-se da cama e sentar-se numa cadeira, utilizar o banheiro, comer e caminhar uma pequena distancia. Sendo assim, a expectativa de vida ativa termina quando a saude de uma pessoa se compromete ao ponto de dificultar a realizacao de AVDs, tornando-a dependente de outras pessoas ou de demais formas de assistencia.Spirduso (1995 citada por ANDREOTTI e OKUMA, 1999) estabeleceu a classificacao da capacidade funcional de idosos em cinco categorias hierarquicas, a saber:Idosos fisicamente dependentes: pessoas que necessitam melhorar as funcoes necessarias a realizacao das atividades de auto-cuidado (Ex.: alimentar-se, banhar-se, vestir-se, usar o banheiro, transferir-se de um lugar para outro e caminhar).Idosos fisicamente frageis: aqueles que necessitam aprimorar as funcoes necessarias a realizacao de atividades basicas e instrumentais da vida comum diaria (Ex.: cozinhar, limpar a casa, fazer compras).Idosos fisicamente independentes: pessoas que devem aprimorar e manter as funcoes fisicas que lhes da independencia, uma vez que sao sedentarias.Idosos fisicamente ativos: carecem manter um nivel otimo de capacidade fisica e funcional. Sua idade cronologica nao condiz com a biologica, ou seja, aparentam ser mais jovens.Idosos atletas: aqueles que sao engajados em atividades esportivas e competitivas. Por conta disso, necessitam de treinamento que mantenham as capacidades motoras em altas condicoes.Rosa et al. (2003) reportam varios fatores relacionados a dependencia de idosos que conduzem ao declinio da capacidade funcional dos mesmos. Sao eles: analfabetismo, aposentadoria, ser pensionista, ser dona de casa, nao ser proprietario da moradia, ter idade superior a 65 anos, apresentar composicao familiar multigeracional, ter historia de acidente vascular encefalico (AVE), ter problemas de visao etc. Acoes preventivas em alguns desses fatores podem satisfatoriamente propiciar beneficios para o prolongamento do bem-estar dessa populacao.Com relacao a atividade fisica, varios estudos, com aplicacao de diferentes metodos de intervencao e procedimentos avaliativos, foram conduzidos com o objetivo de demonstrar que sao positivos os efeitos dessa pratica na autonomia funcional e, consequentemente, na melhoria da qualidade de vida de pessoas idosas.Resultados de pesquisas concernentes a relacao entre exercicio fisico e autonomia funcionalAidar et al. (2006) perceberam que 12 semanas de exercicios aquaticos praticados por um grupo de idosos (media de 67 anos de idade) foram importantes na prevencao de patologias, quedas e outros problemas relacionados a idade. Houve, tambem, e tao importante quanto, a melhora da sociabilidade e maior independencia para a realizacao de tarefas diarias comuns.Mattos e Farinatti (2007), ao realizarem um estudo com um grupo de 16 mulheres