nunca abandona o posto. Lucas girou a chave na fechadura e eles entraram, empurrandoa porta devagar. Tudo parecia na mais perfeitaordem, exceto pela ausencia da senhorita DAntolhos. Lucaslogo percebeu um envelope enderecado a ele bem no centroda mesa. Abriu-o, desdobrou o papel de cartas com o simbolodo Preparatorio e leu, com crescente espanto, a carta assinadapela senhorita DAntolhos. Ao terminar a leitura,continuou com o papel na mao, absolutamente perplexo.Anabel, tensa, adiantou-se: Por favor, Lucas, fale comigo. O que esta acontecendoaqui? O conselheiro sentou-se na cadeira da senhorita e respiroufundo, tentando se controlar: Ela estava manipulando os dados a pedido do veterrimoNoel.Nos ultimos vinte anos, o bercario vem apresentandouma queda vertiginosa no numero de recem-nascidoscoletados. Eu sabia... Eu sempre soube... indignou-seLucas. O veterrimo Noel nao queria aceitar as mudancasnas nossas regras, por isso fingia que tudo estava bem. Queirresponsavel! Ele estava com demencia senil, Lucas.Nos vimos o coitadodo Noel ficar cada dia mais ausente ate entrar no Quartoda Transformacao. Ele ja nao era responsavel pelas suasatitudes. E por isso mesmo que deveria ter sido interditado.Entende, agora, Anabel, por que precisamos de reformasurgentes? Anabel limitou-se a baixar os olhos diante da evidencia.Ainda sentia pena do triste fim de Noel.Mas precisava aceitara verdade escancarada na sua frente: os veterrimos so podiamgovernar enquanto mantivessem a lucidez absoluta.Como desde que assumiam o cargo nao envelheciam fisicamente,davam a ilusao de parecerem sempre iguais. Maso cerebro se degenerava como o de qualquer mortal. Eracomum os veterrimos terminarem seus dias em total confusaomental, mas nunca acontecera de se manterem ativos,deliberando de forma a prejudicar a instituicao.O veterrimoNoel, com seu genio forte, mantivera a redea firme em suasmaos. As consequencias comecavam a aparecer. Ela deixou o arquivo aberto para eu poder avaliar osfatos.Mas, antes de arregacar as mangas, preciso mandar umh-mail para a enfermaria, alguem precisa tentar interceptaressa louca antes que ela alcance a Coluna dos Proscritos. Ela disse que iria para la? Disse. E, como voce sabe, se ela colocar os pes naqueleterreno, estara condenada a ficar la para sempre. Coitada, ela idolatrava o veterrimo Noel; nao tem culpado que fez. Mas esta feito, Anabel. E voce acha que a situacao e tao terrivel quanto parece?Lucas nao respondeu. Enviou o h-mail para a enfermariae retirou a ultima gaveta do arquivo para conferir os dadosmais recentes.A cada ficha que olhava ficava mais atordoadoe infeliz. Quando pegou a ultima, referente ao dia anterior,deixou todas as outras escorregarem para o chao, tamanho osusto que levou. Depois, deixando a ficha de lado, levantou--se, decidido: Vou ate a sala dos anjos-coletores. Feche o arquivo e vapara seu apartamento. Eu mando um h-mail assim que conseguirraciocinar direito. Anabel recolheu as fichas espalhadas pelo chao. Depois,pegou a ultima, em cima da mesa.Verificou que era relativa aodia anterior e apressou-se em checar o numero de nascimentos.Ainda se lembrava de que, na sua epoca de supervisora doBercario, havia dias em que mais de mil coletas eram realizadas.Ao localizar a coluna dos nascimentos, nao conseguiuconter um grito. No alto da coluna, na linha que contabilizavao numero de entradas no Bercario, estava a informacao desconcertante:a letra caprichada da senhorita DAntolhos registrava,por