facilidade no manejo das armas e de sua reconhecida disciplina militar. Aqui, ao seu uniforme, foi acrescentado um saiote a escocesa.A 29 de outubro seguiu com o seu Batalhao para participar da defesa da ilha de Mare e, logo depois, para Conceicao, Pituba e Itapoa, integrando a Primeira Divisao de Direita. Em fevereiro de 1823, participou com bravura do combate da Pituba, quando atacou uma trincheira inimiga, onde fez varios prisioneiros portugueses (dois, segundo alguns autores), escoltando-os, sozinha, ao acampamento.Em 31 de marco, no posto de Cadete, recebeu, por ordem do Conselho Interino da Provincia, uma espada e seus acessorios.Finalmente, a 2 de julho de 1823, quando o "Exercito Libertador" entrou em triunfo na cidade do Salvador, Maria Quiteria foi saudada e homenageada pela populacao em festa. O governo da Provincia dera-lhe o direito de portar espada. Na condicao de Cadete, envergava uniforme de cor azul, com saiote, alem de capacete com penacho.A heroina da IndependenciaPor seus atos de bravura em combate, o General Pedro Labatut, enviado por D. Pedro para o comando geral da resistencia, conferiu-lhe as honras de 1o Cadete.No dia 20 de agosto foi recebida no Rio de Janeiro pelo Imperador em pessoa, que a condecorou com a Imperial Ordem do Cruzeiro, no grau de Cavaleiro, com seguinte pronunciamento:"Querendo conceder a D. Maria Quiteria de Jesus o distintivo que assinala os Servicos Militares que com denodo raro, entre as mais do seu sexo, prestara a Causa da Independencia deste Imperio, na porfiosa restauracao da Capital da Bahia, hei de permitir-lhe o uso da insignia de Cavaleiro da Ordem Imperial do Cruzeiro".Alem da comenda, foi promovida a Alferes de Linha, posto em que se reformou, tendo aproveitado a ocasiao para pedir ao Imperador uma carta solicitando ao pai que a perdoasse por sua desobediencia.Os ultimos anosPerdoada pelo pai, Maria Quiteria casou-se com o lavrador Gabriel Pereira de Brito, o antigo namorado, com quem teve uma filha, Luisa Maria da Conceicao.Viuva, mudou-se para Feira de Santana em 1835, onde tentou receber a parte que lhe cabia na heranca pelo falecimento do pai no ano anterior. Desistindo do inventario, devido a morosidade da Justica, mudou-se com a filha para Salvador, nas imediacoes de onde veio a falecer aos 61 anos de idade, quase cega, no anonimato. Desconhece-se o local de seu tumulo.TestemunhosO pesquisador Aristides Milton, nas Efemerides Cachoeiranas, considera Maria Quiteria "tao valente quanto honesta senhora".A inglesa Maria Graham, por sua vez, deixou registrado:"Maria de Jesus e iletrada, mas viva. Tem inteligencia clara e percepcao aguda. Penso que, se a educassem, ela se tornaria uma personalidade notavel. Nada se observa de masculino nos seus modos, antes os possui gentis e amaveis." (Journal of a voyage to Brazil)HomenagensMaria Quiteria e homenageada por uma medalha militar e por uma comenda com o seu nome, na Camara Municipal de Salvador. Do mesmo modo, a Camara Municipal de Feira de Santana instituiu a Comenda Maria Quiteria, para distinguir personalidades com reconhecida contribuicao a municipalidade, e ergueu-lhe um monumento na cidade, no cruzamento da avenida Maria Quiteria com a Getulio Vargas.A sua iconografia mais conhecida e um