somente nas fases mais avancadas dadoenca, na presenca de insuficiencia hepatica. Devido a esta ausencia desintomas, a hepatite C e conhecida como "Epidemia Silenciosa". Aprogressao da doenca do figado pode durar varias decadas e fatores como consumode alcool, diabetes, infeccao por HIV ou outros virus no figado, alem de tercontraido a hepatite C em idade avancada, contribuem para acelerar a evolucaoda doenca. Pelo fato de a hepatite C ter uma alta taxa de doenca cronica e serlentamente progressiva, pode levar a cirrose em 10 a 40% dos individuos. Dentreos cirroticos, 1 a 5% por ano podem apresentar cancer de figado e o risco demorte e de aproximadamente 4% ao ano. Ashepatites sintomaticas sao caracterizadas por sinais e sintomas clinicos muitasvezes inespecificos tais como mal-estar,cefaleia, febre baixa, anorexia, astenia, fadiga, artralgia, nauseas, vomitos, desconfortono hipocondrio direito e aversao a alguns alimentos e cigarro. A ictericia eencontrada entre 18 a 26% dos casos de hepatite aguda e inicia-se quando afebre desaparece, podendo ser precedida por coluria e hipocolia fecal. Podehaver tambem hepatomegalia ou hepatoesplenomegalia. Na forma aguda os sintomasvao desaparecendo paulatinamente. Odiagnostico da hepatiteC e feito atraves de exames de sangue (sorologico) que medem a quantidade deanticorpos especificos contra o VHC produzidos pelo organismo e pela dosagem daquantidade de virus no sangue (testes de biologia molecular), anti HCV e HCVRNA, respectivamente. Para confirmar hepatite cronica e necessario realizar acontagem do virus no sangue atraves dos testes de biologia molecular que medem a carga viral (PCR reacaode polimerase em cadeia). Alem de confirmarem o diagnostico da hepatite C, ostestes de carga viral tambem sao uteis na identificacao da transmissao vertical(da mae para o recem-nascido), em profissionais de saude que sofreram acidentescom instrumentos perfuro-cortantes e no acompanhamento da resposta aotratamento. Existem tambem os testes rapidos, que permitem identificar osanticorpos anti-VHC alguns minutos apos a realizacao. Estes testes nao requeremcoleta de sangue, mas uma gota obtida por uma "picada" no dedo. Ostestes que avaliam lesao hepatica ou comprometimento da funcao do figado sao osmesmos realizados para a hepatite B.Otratamento na fase aguda dainfeccao pelo HCV tem como objetivo reduzir o risco de progressao para hepatitecronica. A deteccao precoce da infeccao aguda, sintomatica ou nao, vem sendoconsiderada uma importante medida de controle do HCV, a ser incorporada napratica clinica. O inicio tardio da terapia associa-se a menor respostavirologica sustentada (RVS). Quando a infeccao e tratada precocemente, as taxasde RVS alcancam valores superiores a 80% e, em algumas situacoes, proximos de98%. Nos casos sintomaticos de hepatite C aguda, sobretudo nos ictericos,o clareamento viral espontaneo podeocorrer em 15% a 45% dos casos. Nas infeccoes causadas pelo genotipo 3, aprobabilidade de clareamento viral espontaneo e maior. O clareamento viralespontaneo, quando observado, ocorre mais frequentemente nas primeiras 12semanas apos o inicio da infeccao. De acordo com o Protocolo do ProgramaNacional de Hepatites Virais do Ministerio da Saude, recomenda-se Interferon convencional, interferon peguilado alfa 2a,interferon peguilado alfa 2b, ribavirina e os inibidores de protease(telaprevir e boceprevir). O tratamentoda hepatite viral cronica C tem como objetivo controlar a progressao dadoenca hepatica por meio da inibicao da replicacao viral. De forma geral, areducao da atividade