2a PARTE: PROVIDENCIAS Quando estava prestes a abaixar a chave-mestra de desativacao do CTI, o cientista-analitico viu na tela do computador que aquilo ja nao adiantava mais. Enderecou um rapido olhar para a plataforma de atuacao. Vazia. Entao ele voltou-se novamente para o painel e acionou o sistema de retorno. Mas nada aconteceu! Assustado, verificou no computador o que havia de errado e foi tomado por um panico instantaneo. No auge da incredulidade, descobriu que o sistema de rastreamento fora desativado. Pior ainda, o ponto de destino havia simplesmente sido apagado da memoria do computador! Perdeu valiosissimos segundos em sua perplexidade. Era inacreditavel, aterrador! Aquele maluco nao sabia que com isso colocava em risco a existencia de todo o Multiverso? Essa atitude poderia fazer com que ele proprio, juntamente com todos os universos, deixasse de existir! Ele nao apenas se condenara como condenara consigo o Multiverso inteiro! A nao ser que alguem tomasse uma providencia. Antes que fosse tarde demais, o que aconteceria em no maximo alguns minutos! O modesto analista de dados, que naquela manha chegara ao Instituto contando com um plantao calmo e sem surpresas, comecou a correr contra o relogio como jamais fizera antes em sua longa vida. Nao podia perder tempo. Agora tudo dependeria apenas dele e de sua rapidez. Tudo, literalmente._________________________________________________________ O cientista iniciou o que seria a missao de sua vida. Sem parar de trabalhar no computador, olhou para o mostrador do CTI e viu que 11 segundos ja haviam transcorrido do unitransporte realizado. O computador forneceu os primeiros dados: considerando a massa unitransportada e a natureza da materia utilizada como meio de penetracao no Microverso (ele nao sabia de que materia se tratava e nem pesou em perder tempo indagando isso ao computador), o simulacro energetico retirado do ponto de destino levaria tres minutos, quarenta e oito segundos e um centesimo para entrar em colapso, contados a partir do momento em que o unitransporte fora realizado. Se a quantidade de materia enviada fosse grande (como uma pequena espaconave, por exemplo), o prazo de estabilidade seria muito menor. Ainda bem que nao era esse o caso. De qualquer forma, nao haveria tempo para retirar de dentro do compartimento de projecao a materia utilizada como meio de entrada no Microverso (qualquer que ela fosse), localizar um laboratorio onde houvesse algum equipamento de desintegracao disponivel, chegar com o objeto ao local e conseguir acesso para utiliza-lo. O procedimento de destruicao seria uma das duas unicas opcoes ainda viaveis para evitar o desastre iminente. A outra, claro, seria a reposicao da carga enviada. Para isto, seria preciso ir ao encalco do insano fugitivo e traze-lo de volta com toda a carga que levara (algo inviavel, dada a aparente impossibilidade de rastrea-lo e localiza-lo dentro de toda uma galaxia desconhecida e sem qualquer ponto de referencia). Entao, so lhe restava um caminho: o de improvisar, sequestrando do Microverso de destino uma porcao de materia exatamente equivalente ao lote enviado, tanto em tipo quanto em quantidade, levando-a em definitivo para o universo do povo cientista. Olhou para o mostrador de tempo: