Os primeiros resultados de um programa de pesquisas de laboratorio atualmente em curso na Universidade de Wisconsin, EUA, sob a direcao de Richard Davidson, reunindo neuropsicologos e monges budistas, revelam que a meditacao e muito mais do que uma simples tecnica de relaxamento. Mostram que um treinamento regular da mente, atraves de tecnicas de meditacao, modifica nossa massa cinzenta, e assim, a maneira atraves da qual percebemos o mundo dentro e fora de nos.Esse programa de pesquisas tem a grande colaboracao de Tenzin Gyatso, o atual Dalai Lama, chefe do budismo da linha tibetana. Ele se entusiasmou, ha cinco anos, ao ter conhecimento de recentes descobertas na area da neurociencia, em particular a respeito da maneira atraves da qual as emocoes negativas aparecem no cerebro. Para muitos budistas praticantes regulares da meditacao, estados de alma como o odio, a raiva, a colera e a inveja constituem sentimentos praticamente desconhecidos. A meditacao reforcou neles tracos positivos de carater e de comportamento.Foi Richard Davidson quem teve a ideia de utilizar instrumental moderno para explorar em laboratorio o funcionamento cerebral de alguns desses budistas, com a tomografia por ressonancia magnetica funcional.Segundo um dogma neurocientifico fundamental, hoje superado, as conexoes neuronais cerebrais seriam estabelecidas durante a infancia, e permaneceriam fixas ate a morte do individuo. Sabe-se hoje que os neuronios se modificam ate uma idade bastante avancada, tanto no que diz respeito a sua estrutura quanto ao seu funcionamento. Quando alguem pratica assiduamente um instrumento musical, aprende uma nova lingua ou a meditar, as redes neuronais se reforcam e novas conexoes se estabelecem. A esse fenomeno da-se o nome de "plasticidade cerebral".Desde o inicio os resultados obtidos em laboratorio foram surpreendentes. O primeiro "paciente" investigado, um lama de um mosteiro na India, com mais de 10 mil horas de meditacao praticadas. No laboratorio, o seu cortex frontal esquerdo - a parte do cortex situada a esquerda e atras da fronte - se revelou muito mais ativa do que a dos 150 outros "pacientes - testemunhas" testados, que nunca tinham praticado meditacao.As pesquisas comecaram a mostrar uma serie de outros dados relevantes. Por exemplo, que tais areas cerebrais sao mais ativas em pessoas que conduzem um "estilo de sentimentos positivos", ou seja, nos que sao mais alegres e cultivam o bom humor. Por outro lado, notou-se que, nas pessoas de natureza mais pessimista, triste e depressiva, predomina o hemisferio cerebral direito. Os otimistas, os que preferem sorrir para a vida, possuem sempre um cortex cerebral esquerdo mais ativo. Um exame do comportamento dos otimistas revelou tambem que eles sao capazes de superar muito mais rapidamente as emocoes negativas que inevitavelmente nos assaltam de vez em quando. Tudo se passa como se um cortex esquerdo mais ativo tivesse a capacidade de inibir os sentimentos negativos. Desenvolvendo ainda mais seu programa de pesquisa, Richard Davidson fez uma descoberta ainda mais surpreendente: a serenidade pode ser aprendida, exatamente como se aprende um instrumento musical ou uma disciplina esportiva.Texto extraido da REVISTA PLANETA - Edicao 405 "Para achar agua e preciso cavocar terra adentro, alguns preferem olhar para o ceu e