Na Inglaterra do inicio doseculo XIX, ganhando impulso o movimento por reforma de costumes queseria caracteristico do vitorianismo, duas obras se dedicaram aexpurgar o que se considerava obsceno na obra dramatica de WilliamShakespeare (1564 1616). Em FamilyShakespeare (1807), deHenrietta e Thomas Bowdler, sao suprimidas palavras e expressoesque sejam de tal natureza que ergam um rubor nas faces da modestia1.No mesmo ano, as adaptacoes de outro casal de irmaos, Charles eMary Lamb, em TalesFrom Shakespeare,igualmente eliminam o conteudo sexual. A esse expediente ficouconsagrado o verbo na lingua inglesa tobowdlerize.Isso e o bastante para suspeitarque o dramaturgo lida mais com indecencia do que costuma lheassociar o senso comum. Romeu e Julieta, epitomedo amor sublime e tragico, esta recheada de dialogos obscenos, enem mesmo Hamlet, emsua ambiciosa exploracao da natureza humana, deixa de lado astiradas picantes. Merecem destaque especial na incidencia de humorsexual as pecas que envolvem Sir John Falstaff et caterva: as duas partes deHenrique IV(1596, 1598), Alegrescomadres de Windsor(1597) etambem como tenta demonstrar a dissertacao de mestrado2que originou este artigo as chamadas pecas-problema: Troiluse Cressida (1602),Medida por Medida(1604),e Bem esta o que bemacaba (1604-5). A questao da deteccao deconteudo sexual em Shakespeare uma vez que ele e muita vezvelado deu origem aos extremos de negar ou atribuir acontaminacao derivando de condicoes da casa de espetaculoelisabetana3algum duplo sentido, de uma parte, e aquele de fazer malabarismosimpensaveis para enxergar jogos de palavra sexuais, de outra. Aquelaera uma pratica editorial comum no seculo XVIII, e esta pode serobservada, por exemplo, no trabalho de Frankie Rubinstein4,um dos nomes que se dedicaram ao tema. Outros foram Eric Partridge5,especie de pioneiro, E.A.M. Colman6,que parte de uma abordagem critica, e Gordon Williams, cujoglossario Shakespeare'sSexual Language (1997)e criterioso e equilibrado tendo sido adotado como ferramentacentral da pesquisa.Das ocorrencias de linguagemsexual com intencao comica levantadas nas tres pecas-problema,um grupo chama atencao: aquelas envolvendo doencas venereas. Dototal de piadas, elas sao tema de 13%, atras apenas daquelas sobreo ato sexual, que sao 16%; Em Medidapor Medida, e o temamais prevalente, com 18% dos gracejos sujos. Numa prospeccaodo glossario de Williams, as tres pecas estao de fato entre asseis com maior incidencia de mencoes ao tema. Aprimeira da lista, no entanto, e a tragedia Timaode Atenas (1605),com um total de 26ocorrencias. Em segundo e terceiro lugar estao duas daspecas-problema: Troiluse Cressida (20registros) e Medida porMedida (16 registros).E logo apos vem HenriqueIV Parte II, com nove,e Bem esta o que bemacaba, outra daspecas-problema, com seis7.Propoe-se aquiuma exploracao dotema como representado nesse conjunto de pecas, primeiramente portopicos e posteriormente analisando os mecanismos de humor daspiadas e sua relevancia dramatica. As citacoes das pecas neste trabalho saosempre das edicoes New Cambridge, salvo indicado de modo diverso, eas traducoes fornecidas foram criadas adhoc tendo em mente os jogos semanticos discutidos, sendo qualquer semelhanca com traducoes conhecidas fortuita. Palavras em negrito representam verbetes noglossario de Williams.Duas mencoes a sifilisreferem-se a infeccao em si. A primeira fornece o titulo doartigo: em Medida porMedida, durante longodialogo a respeito, que ocorre no prostibulo de Madame Japassada(1.2.24-48), ao ter seu DoI speak feelingly now?8deliberadamente malentendido por Lucio como referencia as dores da doenca