Mar Mediterraneo, restabelecendo o comercio maritimo entre a Europa e o Oriente. O contato dos europeus com os povos orientais - bizantinos e muculmanos - fez com que eles comecassem a apreciar e a consumir produtos como perfumes, tecidos finos, joias, alem das especiarias, como eram chamadas a primeira, a noz-moscada, o cravo, o gengibre e o acucar. No seculo XII, como consequencia imediata das Cruzadas, inicia-se a expansao comercial na Europa e, com ela, o crescimento das cidades e a decadencia do trabalho servil, tipico do feudalismo. As Rotas Comerciais e a Feiras A expansao comercial, a partir da reabertura do Mar Mediterraneo, beneficiou principalmente as cidades italianas de Genova e Veneza. Os comerciantes dessas cidades passaram a monopolizar o comercio de especiarias, comprando-as em portos orientais de Constantinopla, Alexandria e Tripoli, para, atraves do Mediterraneo, revende-las no mercado europeu. Mas no norte da Europa, junto as Mar do Norte e ao Mar Baltico, tambem se formaram regioes de intenso comercio, servidas em parte delas cidades italianas, que as atingiam tanto pro mar como por terra. Era a regiao de Flandres, produtora de tecidos, onde se destacava a cidade de Bruges, e a regiao do Mar Baltico, que tinha como importantes centro Hamburgo, Dantzig e Lubeck, que ofereciam mel, peles, madeira e peixes vindos de regioes proximas. Para contatar esses pontos, estabeleceram-se diferentes rotas comerciais. A rota maritima ligava as cidades italianas a importantes centros comerciais do norte da Europa. Ja a rota terrestre tambem ligava as cidades italianas a movimentada regiao de Flandres, mas atravessava toda a Franca. Nos cruzamentos dessas grandes rotas comerciais com outras menores, que uniam todos os pontos da Europa, surgiram as feiras, grandes mercados abertos e periodicos, para onde se dirigiam comerciantes de varias partes do continente. Protegidos pelos senhores feudais, que lhes cobravam taxas de passagem e permanencia, os comerciantes fixavam-se por dias e semanas em algumas regioes, oferecendo mercadorias, como tecidos, vinhos, especiarias e artigos de luxo orientais. As feiras mais famosas foram as da regiao de Champagne, na Franca. O desenvolvimento comercial surgido no seculo XII, fez com que o dinheiro voltasse a ser necessario. Porem, com em cada regiao cunhavam-se moedas de diferentes valores, apareceram os cambistas, pessoas que conheciam os valores das moedas e se incubem de troca-las. Posteriormente, tornando-se as relacoes mais complexas, surgiram os banqueiros, que guardavam o dinheiro dos comerciantes e forneciam-lhes emprestimos mediante a cobranca de juros. Sao dessa epoca os sistemas de cheques e as letras de cambio, que facilitavam as transacoes comerciais feitas a distancia, utilizados ate hoje. O Ressurgimento das Cidades Muitas cidades europeias da Idade Media tornaram-se livres das relacoes servis e do predominio dos nobres. Essas cidades chamavam-se burgos. Por motivos politicos, os "burgueses" (habitantes dos burgos) recebiam frequentemente o apoio dos reis que, muitas vezes, estavam em conflito com os nobres. Em Bruges, por exemplo, conta-se que certa vez um servo escapou da comitiva do conde de Flandres e fugiu por entre a multidao. Ao tentar reagir, ordenando que perseguissem o fugitivo, o conde foi vaiado pelos "burgueses" e obrigado