theories regarding the pathogenic pathways that may elicit hair loss in alopecia areata and lead to expression of an immune cell infiltrate. They can be classified into three main groups: 1) Third factor activity - a third factor such as infection induces both hair loss and the immune response. 2) Autoimmunity induces disease - the immune system is acting abnormally against a normally functioning hair follicle. 3) Disease induces autoimmunity - the immune system is acting normally against an abnormally functioning hair follicle.Numeracao de paginas na revista impressa: 14 a 20ResumoA alopecia areata (AA) e um tipo de queda subita de cabelos, temporaria, por vezes recorrente, nao cicatricial que pode afetar qualquer area portadora de pelos; que vem sendo descrita como uma doenca auto-imune. Tres fatores de suscetibilidade/gravidade tem sido identificados. Alelos HLA foram os primeiros a mostrar uma forte associacao com a AA e alguns alelos DQB e DR demonstraram conferir alto risco para doenca em estudo de casos-controle e estudos baseados em familias. Cluster de genes da interleucinas (IL-1), principalmente receptores antagonista da IL-1, mostrou uma forte associacao com a gravidade da doenca na AA e varias outras doencas inflamatorias e auto-imunes. Finalmente, a associacao da AA com a sindrome de Down, a alta frequencia da sindrome poliglandular do tipo 1, devido a mutacoes no gene auto-imune regulador no cromossomo 21q22.3, e a associacao com MX1, outro gene localizado na regiao da sindrome de Down do cromossomo 21. Conclui-se que existem varias hipoteses possiveis que podem elucidar a patogenese da AA e compreender a presenca do infiltrado inflamatorio de celulas imunes. Estas hipoteses podem ser classificadas em tres grupos principais: 1) atividade de um terceiro fator: tal como a infeccao que induziria a queda do cabelo e da resposta imune; 2) a auto-imunidade induziria a doenca: o sistema imune agiria anormalmente contra um foliculo capilar em funcionamento normal; 3) a doenca induziria a auto-imunidade: o sistema imune agiria normalmente contra um foliculo capilar que funciona anormalmente. HistoricoCornelius de Celsus em 30 a.D. foi o primeiro a descrever a queda de cabelo como doenca. Ele descreveu duas formas de queda de cabelo: a primeira foi relatada como calvicie completa, que ocorria em pessoas de todas as idades e a segunda foi chamada de ophiasis, devido a uma ampla area calva distribuida atraves do couro cabeludo(1). Porem, foi Hipocrates o primeiro a utilizar o termo alopecia aplicado como caracteristica da doenca, queda de cabelo, tal como nos a conhecemos hoje: alopecia areata(1). Alopecia significa queda de cabelo e areata, do grego, significa temporaria(2). Entretanto, o termo atual alopecia areata (AA) foi primeiramente utilizado por Sauvages em Nosologica Medica, publicado em 1760, em Lyons, Franca(3). A partir do seculo XVIII houve varios debates sobre as causas da alopecia areata. Duas principais hipoteses se destacaram: uma baseada em infeccao parasitaria(4,5) e a outra baseada em alteracao nervosa(6). A hipotese de infeccao parasitaria foi desconsiderada, uma vez que varias tentativas de isolar o organismo infectante e transferir AA por inoculacao falharam(7-9). Enquanto isso, o desenvolvimento da AA como desordem neurologica, amplamente conhecida como trofoneurotica, neurotrofica,