algum dos orgaos ou partes do vegetal e, mais raramente, como todo o vegetal. Nao ha combinacao de solo e clima que possa resultar em producao que ultrapasse o potencial genetico do vegetal a producao maxima e limitada por esse potencial (MARCOS, 1983).O solo O solo e um corpo natural independente na paisagem, com morfologia propria, resultado da combinacao do clima, organismos, relevo, material de origem e tempo. A morfologia de cada solo, representada pelo seu perfil, reflete o efeito combinado desse conjunto particular de fatores geneticos responsaveis pelo seu desenvolvimento (Figura 2).Trata-se de um componente da biosfera terrestre fundamental nao apenas para a producao de alimentos e fibras, mas tambem para a manutencao da qualidade ambiental e da propria vida. Sua qualidade - definida como a capacidade de sustentar a produtividade biologica, manter a qualidade ambiental e promover a saude do homem, das plantas e dos animais - define sua potencialidade para determinada funcao (DORAN & PARKIN, 1994). Para Brady & Weil (2008), as muitas funcoes do solo podem ser agrupadas em seis papeis ecologicos vitais: meio para o crescimento das plantas; ambiente para reciclagem de nutrientes e residuos em geral; modificador da atmosfera; habitat para organismos vivos; meio para obras de engenharia; suprimento e purificacao de agua na natureza (Figura 3).O solo visto como meio para o crescimento de plantas O solo e ancoradouro para o crescimento de plantas; proporciona o ambiente onde as raizes podem crescer, fornecendo-lhes, quando contem, substancias essenciais para a planta como um todo; atua como regulador de temperatura para o crescimento radicular e protege as plantas contra toxinas. A figura 4 mostra um perfil de solo visto como meio para o crescimento de plantas.O horizonte do topo do perfil do solo, usualmente denominado camada aravel, e a zona principal do desenvolvimento do raizame: armazena a maioria dos nutrientes disponiveis para os vegetais e supre grande porcao de agua usada pelas culturas; esta sujeita a manipulacao e orientacao; mediante cultivo apropriado (uso de materia organica, fertilizantes quimicos, calagem etc.), sua condicao fisica, quimica e biologica podera ser facilmente modificada; em curto prazo, sua fertilidade podera ser elevada, reduzida ou satisfatoriamente estabilizada em niveis consentaneos com a producao economica dos cultivos. Isso explica porque grande esforco com investigacao e pesquisa de solos tem sido despendido no horizonte superficial(BRADY, 1998).Quanto aos horizontes subsuperficiais, embora nao possam ser vistos da superficie, ha poucos usos da terra que nao sao influenciados pelos seus atributos: a producao agricola e influenciada pela penetracao do raizame nesses horizontes e pelo armazenamento de agua, ar, elementos toxicos e nutrientes neles contidos; de igual forma, a selecao de locais para construcao e a locacao de rodovias sao influenciadas pelas caracteristicas dos horizontes subsuperficiais. Essas consideracoes assumem importancia pratica, pois esses horizontes estao sujeitos apenas a pequenas modificacoes humanas, exceto a drenagem. Por conseguinte, decisoes quanto ao uso da terra dependem mais da natureza dos horizontes subsuperficiais do que das caracteristicas da camada aravel (BRADY, 1998).O solo visto como um reservatorio de ions Dos 92 elementos quimicos que ocorrem na natureza, 17 ja foram comprovados como