tremendamente surpreendente, demonstrando o forte empenho em querer manter a unidade da mensagem evangelica. A decoracao das primeiras palavras de cada Evangelho e primorosamente trabalhada. As paginas correspondentes, de fato, parecem tapetes decorados: as ilustracoes sao tao elaboradas que o texto torna-se ilegivel. A pagina de inicio do Evangelho segundo Mateus, e um exemplo: so tem duas palavras, Liber generationis (o livro da geracao). O lib de Liber transformou-se em um monograma gigante que domina toda a pagina. O er de Liber esta representado por um entrelacado de ornamentos com o b do monograma lib. A palavra Generationis estende-se por tres linhas diferentes inserindo-se em uma moldura sofisticada a direita inferior da pagina. Todo o conjunto esta agrupado por um elegante ribete. Este ribete e as mesmas letras estao ainda decoradas com espirais e arabescos, muitos deles zoomorfos. As primeiras palavras do Evangelho de Marcos, Initium evangelii (Inicio do Evangelho, veja ao lado) e do de Joao, In principio erat verbum (No principio era o Verbo), foram objeto de tratamentos semelhantes. Estas ornamentacoes, ainda que particularmente mais trabalhadas no Livro de Kells, sao encontradas em todos os evangeliarios das ilhas britanicas.O Evangelho segundo Mateus, como manda a norma, comeca com uma genealogia de Jesus: o relato propriamente dito da vida de Cristo nao se inicia ate o versiculo 1:18, que e considerado, por este motivo, como o segundo inicio deste Evangelho. O Livro de Kells trata este segundo inicio com uma enfase digna de um texto separado. Esta parte do Evangelho de Mateus comeca pela palavra Cristo, que os manuscritos medievais tinham por costume abreviar com as duas letras gregas Qui e Ro. Este monograma Qui Ro, mais conhecido como monograma da Encarnacao, foi objeto de um cuidado especial no Livro de Kells, ate invadir o folio 34o em sua totalidade. A letra Qui domina a pagina, com um de seus bracos estendendo-se por uma grande superficie da folha. A letra Ro esta enroscada sob as formas de Qui. Ambas as letras estao divididas em compartimentos luxuosamente decorados com arabescos e outros motivos. No fundo do desenho dezenas de ilustracoes entrelacam-se umas nas outras. Entre esta massa de ornamentos ocultam-se toda classe de animais, inclusive insetos. Finalmente, de um dos bracos de Qui surgem tres anjos. Esta iluminura, no zenite de uma tradicao iniciada com o Livro de Durrow, mostra-se como a mais formidavel e mais cuidada dos monogramas da Encarnacao dentre todos os manuscritos biblicos das ilhas britanicas. Segundo Claude Mediavilla, especialista em caligrafia, o monograma da Encarnacao seria provavelmente a peca de iluminura mais complexa alguma vez produzida [...] Exigiu muitas semanas, talvez meses, de um trabalho arduo para o corpo e a visao.O livro de Kells contem outras duas iluminuras de pagina inteira, que ilustram episodios da Paixao de Cristo. A primeira (folio 114o) esta dedicada a sua prisao: Jesus, imobilizado por dois personagens claramente menores que ele, esta representado sob um arco estilizado. A segunda iluminura (folio 202o) esta consagrada a Tentacao de Cristo: Jesus, de quem nao se ve mais da cintura para cima, esta no topo