por membros da classe media urbana oriunda dos centros espiritas, a diluicao ou a substituicao das tradicoes, costumes e ritos banto-amerindios, pela doutrina espirita e por fundamentos teosoficos (3). O que teria contribuido para a construcao de personagens mitologicos tao humanos? Seria a incapacidade mental do negro africano de elaborar conceitos mais abstratos, defendida por Nina Rodrigues? Nao. Entendemos que a humanizacao mitologica das divindades se deu por conta de uma peculiaridade das culturas antigas, a utilizacao do mito como instrumento de preservacao da memoria. Atraves dos mitos, os feitos dos reis e herois passavam de geracao para geracao. Sendo esses ancestrais, para o povo, descendentes, representantes ou a manifestacao, no plano fisico, das proprias divindades, nao surpreende que, na construcao dos mitos, elas apresentem aspectos da personalidade ancestral: Olufiran, quarto rei da antiga cidade nigeriana de Oyo, apos sua morte, torna-se objeto de veneracao; os eventos considerados notaveis em sua vida sao mitificados, e com eles aspectos de sua personalidade. Tambem suas esposas prediletas, princesas reais, sao elevadas ao universo mitologico; e o caso de Oya que, historicamente, teria sido princesa da cidade de Ira, na regiao nupe (4). Outro fator que contribuiu para a humanizacao dos orixas sao os contos educativos, nos quais os orixas sao colocados em situacoes do cotidiano humano para educar e passar valores morais. Cumpriam esses contos, para os nagos, o mesmo papel que as fabulas em outras culturas. Por fim, nao podemos esquecer a mitificacao dos fenomenos naturais e seus efeitos, em certos mitos apresentados como instrumento de vinganca e punicao do orixa ou como a propria divindade: Fosse uma cidade destruida pela tempestade, a catastrofe seria, de acordo com a narrativa mitologica, uma acao direta de Oya, o que tem levado muitos a defenderem que os orixas seriam forcas da natureza divinizadas (5). Divindades primordiais, ancestrais, forcas da natureza; mitologicamente os orixas sao tudo isso e muito mais. Movendo-se por todos os compartimentos da existencia nago, sao eles que lhe dao unidade sistemica. Porem, no contexto de nossos topicos, destacaremos o que realmente nos interessa: divindades que representam os atributos de Olorun (6) e sao canais para a manifestacao das energias que criaram e mantem o universo. Jorge Luiz S. Bastos.Colaboracao Priscila Siqueira lemos.Notas.(1) A partir de 1491 populacoes dos atuais Congo, Zaire e Angola passam a sofrer violenta opressao cristianizadora (Nei Lopes; Bantos, Males e a identidade negra).(2) Teorias de Nina Rodrigues: medico e antropologo, Nina acreditava na inferioridade mental de negros e mesticos e na sua propensao ao crime e as doencas. (3) Teosofico: de teosofia. Teosofia ou sabedoria divina e uma doutrina esoterica que pretende sintetizar filosofia, religiao e ciencia. Helena Blavatsky (1831/1891) foi o maior expoente da teosofia, fundando em 1875, com Henry Steel Olcott, em Nova York, a famosa Sociedade Teosofica.(4 Nupe: grupo africano que falava lingua do mesmo nome (nupe). Os nupes habitavam regioes ao norte da Nigeria.(5) Os fenomenos naturais nao aparecem nos mitos apenas como intrumentos de punicao e vinganca da divindade, mas como uma extensao do seu poder ou como o proprio orixa: os raios