O filme de Alan Parker apresenta as sutilezas de uma sociedade racista, em que negros vivem sujeitos a uma serie de atrocidades, como por exemplo, tendo direito a voto, mas nao sendo esclarecidos ou estimulados a se organizarem para exigirem seus direitos. Neste ambiente de segregacao legitimada pelas leis locais, evitam contribuir com os investigadores que se propoem aquebrar o status quo, do qual faz parte o poder local (xerife, juiz, prefeito, ), muitosdeles integrantes da Ku Klux Klan, grupo extremista branco que defendia a supremacia branca que se sustentava no ideal "WASP": White, Anglo-Saxon and Protestant, ou Branca, Anglo-Saxa e Protestante, acompanhado de metodos terroristas.Deve-se perceber como o discurso discriminatorio, que visualiza os negros como seres "inferiores", indignos de qualquer respeito a dignidade humana, manifestava-se arraigado na populacao branca como umtodo, como dissera a personagem Mrs. Pell ao agente Anderson: "o odio lhes eensinado cotidianamente. Genesis 9:27". A citacao desta passagem biblica e uma alusao ao momento que Noe amaldicoa e expulsa seu filho Cam, cujos descendentes, representando a Africa seriam escravos dos descendentes de seus irmaos Sem (o "pai" dos asiaticos) e Jafe (quem "originou" os europeus) numa peculiar interpretacao que naturalizava e justificava a escravidao. O ambiente de opressao e terror pode ser identificado quando perseguem um jovem negro pelo simples fato de ter conversado com os agentes do FBI ou mesmo quando seu irmao mais novo tenta romper o silencio mantido sob ameacas, e e desautorizado pelo pai, que era pastor, que temia a vinganca dos membros da Klan. A chegada dos investigadores do FBI pode ser entendida como um exemplo da tensao politica daquele contexto, pois eram agentes desestabilizadores e estimuladores damudanca de paradigma, um embate claro entre o Governo Federal e os interesses da politica local, onde a segregacao era preservada num ambiente de tensao e terror, que desestimulava as queixas e qualquer tipo de intervencao lembrando que as leis de segregacao tinham sido construidas dentro do amparo do federalismo e deveriam servir para reafirmar os "valores do Sul", derrotados em 1865.No entanto, entre os proprios agentes federais havia uma significativa tensao: ordem versus realidade, respectivamente, os agentes Ward e Anderson: o primeiro representa o cumprimento estrito do regulamento para a aplicacao da justica quase como se fosse um cavaleiro medieval, enquanto o segundo, ja se coloca com a vivencia de ser um sulista de uma pequena cidade do Mississipi, que tambem fora xerife, conhecendo os meandros daquele universo cultural repleto de segredos. Outra discussao posta em evidencia e o fato de serem policiais brancos que vao salvar os negros, os quais estariam aparentemente num estado de passividade.Se levantarmos a hipotese de que, naquele contexto tenso, seria muito complicado destacar agentes negros para resolver um crime que envolvia um pesado sentimento de odio numa regiao historicamente racista, pode-se pensar que a dupla de agentes nao estaria ali apenas como um dado do roteiro que reiteraria o racismo, mas como parte de uma estrategia plausivel para uma questao tao delicada. No entanto, cabe destacar que os metodos de investigacao inicialmente adotados pelosagentes federais, nao conseguiram ser eficientes