Quando comecam a aparecer os cabelos brancos, costumamos culpar o estresse. Mas a ligacao entre o cabelo branco e o estresse psicologico ainda nao tem a sustentacao de estudos cientificos. Apesar de a chegada dos cabelos brancos ser previsivel, a forma como e por que o cabelo envelhece ainda nao e bem conhecida.No mes passado, uma equipe de pesquisadores europeus alcancou uma especie de momento "eureca". Eles estavam estudando um defeito genetico chamado vitiligo, que faz com que pedacos da pele nao tenham pigmento. Pessoas com vitiligo tem atividade baixa de catalase, uma enzima que decompoe o peroxido de hidrogenio, resultando em niveis elevados dessa substancia na pele.Como o cabelo grisalho surge da ausencia de pigmento, os cientistas supuseram que o peroxido de hidrogenio e a catalase podem ter um papel critico no processo. Toda celula capilar produz um pouco de peroxido de hidrogenio, mas, com o tempo, a quantidade aumenta. A equipe europeia descobriu que esse aumento acabou impedindo a sintese normal de melanina, o pigmento natural do cabelo.Ao identificar os quimicos envolvidos, os pesquisadores podem estar perto de entender se o embranquecimento e influenciado pelo estresse. "Agora e possivel entender se o estresse esta envolvido no processo. Antes disso, nao sabiamos o que investigar", disse Gerald Weissman, professor de pesquisa da Escola de Medicina da Universidade de Nova York.Os cientistas esperam que, identificando o mecanismo que mata as celulas de pigmento do cabelo, possam desenvolver novos tratamentos.Mas, mesmo se os cientistas encontrarem uma ligacao entre o estresse psicologico e o embranquecimento do cabelo, e bem provavel que fatores geneticos acabem determinando quem e suscetivel a essa condicao."Claramente nossa composicao genetica entra em jogo", disse a autora principal do estudo, Karin Schallreuter, professora de dermatologia clinica e experimental na Universidade de Bradford na Inglaterra.Misterio. O papel do peroxido de hidrogenio provavelmente e apenas uma peca do quebra-cabeca dos cabelos grisalhos. Um dos muitos misterios sobre cabelos brancos e o motivo de algumas pessoas terem cabelo preto e grisalho ao mesmo tempo."Se a causa esta puramente baseada em um sistema antioxidante ou na habilidade de se lidar com o estresse oxidante, entao ainda e necessario explicar por que alguns foliculos podem produzir cabelos perfeitamente pigmentados em um mar de cabelos brancos", disse Desmond Tobin, reitor de pesquisa e transferencia de conhecimento da Universidade de Bradford.Tobin destaca que a pele e o unico orgao importante que esta diretamente exposto ao estresse ambiental fora do corpo e ao ambiente em mutacao dentro do corpo. "A pele e os foliculos de cabelo sao muito importantes como um tubo de ensaio acessivel para se analisar o envelhecimento", disse.Envelhecimento. Surpreendentemente, porem, os cientistas nao encontraram ligacao entre sinais de envelhecimento no cabelo e o envelhecimento real do corpo. Um grande estudo com 20 mil homens em Copenhagen, Dinamarca, nao encontrou quaisquer ligacoes entre a mortalidade por doenca cardiaca e sinais fisicos do envelhecimento como cabelo grisalho, calvicie e rugas faciais."Acho que o estudo mostra que o cabelo branco tem algo a ver com sua genetica e muito pouco a ver com o envelhecimento precoce", diz Leo Cooney,