Parte III Subindo o Rio Vinha planejando uma viagem de pesquisa ao baixo Sao Francisco ha alguns meses. Faltava-me tempo na tumultuada agenda de compromissos no Ministerio Publico e na lide academica. A equipe, todavia, ja estava definida: coronel Marcus Aurelio Pinheiro e sargento Alex Oliveira de Araujo, ambos da Policia Militar de Alagoas, grandes amigos; fotografo (dos mais experientes) Claudemir Mota; comerciante e companheiro de navegacao Jose Rodrigues Filho, o "Rodrigo"; e Jose Luiz, piloto e velejador "de longo curso". Na verdade, o faz-tudo do barco. Sem ele, certamente nao teriamos realizado o almejado projeto. Iniciariamos a primeira etapa da expedicao no dia 15 de novembro do corrente ano, e a viagem deveria durar quatro dias. A ideia era partir de Traipu a bordo da Catita do Rancho, com destino a Piranhas, em Alagoas, e Caninde do Sao Francisco, em Sergipe, com o objetivo de observar os afluentes do Velho Chico, localizados em suas duas margens; fotografar os trechos secos, as ilhas, a vegetacao, tipo caatinga; os acidentes geograficos mais expressivos, as cidades de Belo Monte, Pao de Acucar, Piranhas, alem dos pequenos povoados; registrar os principais monumentos, prosear com pessoas nativas e, em seguida, descer o rio, repetindo o mesmo procedimento no lado de Sergipe: visitando Caninde do Sao Francisco, Angicos (local onde Lampiao foi morto com parte de seu bando), Gararu, o "buraco" da Maria Pereira e assim por diante, ate a foz, passando por Propria e Neopolis; e, ao chegarmos a desembocadura, deveriamos retornar, subindo o rio, passando por Piacabucu, Penedo, Porto Real do Colegio e Sao Braz, ate chegar ao marco zero da expedicao, em Traipu. Projeto tracado, tivemos, entretanto, de altera-lo, em razao do assoreamento do rio e do seu baixo nivel, o que nos obrigaria a alternar de margem constantemente. Deveriamos agora mudar o roteiro, de modo que, tanto subindo como descendo, visitariamos a localidade mais proxima: questao de praticidade. Providenciado o combustivel (trezentos litros de gasolina so para a primeira parte da viagem), peixe, cafe, pao, muita agua e refrigerante, enfim, todos os mantimentos necessarios a uma aventura dessa natureza, sentimo-nos prontos para a facanha. A lancha e cabinada, mas levariamos barracas e demais utensilios para acampamento, como churrasqueira, panelas e um computador a bordo para as anotacoes. Eis que, entao, chegou o esperado momento. Antecipamos a viagem para o dia 14 de novembro, quinta-feira. Dirigimo-nos a Traipu na vespera, durante a noite. Lavamos a lancha, e a Maze, secretaria ad hoc, ja havia preparado uma boa refeicao, como de costume. Tiramos a Catita do Rancho do Rancho Sao Francisco por volta das 9 horas. Meia hora depois, ja zarpavamos rumo ao destino colimado. O porto da areia estava repleto de curiosos. O Claudemir, conhecido como Dido, era uma animacao so. Ria, dancava, fotografava as meninas a se banharem nas aguas cercadas de enormes pedras que adornam o porto de Traipu. Iniciava-se, naquela oportunidade, uma importante etapa da minha vida, que significava conhecer todo o baixo Sao Francisco. No futuro, pretendo chegar ate a nascente do rio, nas Gerais, fazendo o percurso de carro