olhos,pedia que se concentrasse ou tocava em seus bracos e maos - tecnicas similaresas da hipnose moderna.Em 1778, depois que nao conseguiu curar uma pianistaacometida de cegueira nervosa, Mesmer foi expulso de Viena e se instalou emParis. Mais ousado, ele passou a andar vestido de violeta e a usar uma varinhade condao (objeto que ele inventou). Sua clinica foi o maior sucesso, e em 1784o rei Luis 16 formou uma comissao de cientistas notaveis, que incluia AntoineLavoisier e Benjamin Franklin, para estudar os poderes de Mesmer. Elesconcluiram que se tratava de um charlatao (a teoria dos fluidos magneticos,claro, era pura bobagem), mas que tinha alguns poderes: ele representava umperigo para a sociedade, porque supostamente era capaz de"mesmerizar" - palavra que se tornou um sinonimo de enfeiticar - aspessoas contra a vontade delas.As tecnicas de Mesmer foram proibidas, e a hipnose comecou ase transformar em show circense. Mas alguns discipulos continuaram a acreditarna sua eficacia como tratamento. Um deles era o medico escoces James Braid. Em1843, ele resolveu trocar o nome da mesmerizacao para torna-la mais aceitavel.E cunhou o termo "hipnose" - que vem de Hypnos, a deusa grega dosono. Braid adotou uma abordagem mais cientifica, e a partir dai a hipnosepassou a ser estudada por gente mais seria - como o frances Jean-Martin Charcot(1825-1893), considerado o pai da neurologia, o psicologo russo Ivan Pavlov(1849-1936) e o proprio Freud, que chegou a hipnotizar seus pacientes no comecoda carreira.Mesmo assim, a hipnose so comecou a ser aceita pela cienciaem 1997, quando o psiquiatra americano Henry Szechtman fez uma experiencia com8 voluntarios. Eles foram vendados e ouviram uma gravacao que repetia aseguinte frase: "O homem nao fala muito. Mas, quando ele fala, vale a penaouvir o que diz". Szechtman desligou o som e pediu aos voluntarios quetentassem imaginar a frase. Em seguida, hipnotizou todo mundo e disse que iriatocar a fita novamente. Era mentira; nao havia som nenhum. Mesmo assim, osvoluntarios disseram ter ouvido a gravacao - eles sofreram uma alucinacaoauditiva por causa da hipnose. Monitorando o cerebro dos voluntarios, ocientista descobriu o seguinte. Durante a alucinacao e quando a gravacao estavatocando de verdade, a atividade do cerebro era identica. Ja quando as pessoasapenas imaginavam o som, a atividade era diferente. Outros estudos comprovaramesse efeito, e permitiram chegar a uma conclusao definitiva: a hipnose existe,nao e fingimento e tem um efeito caracteristico sobre o cerebro - e umasimulacao perfeita da realidade, muito mais forte que a imaginacao ou a autossugestao.Uma pessoa hipnotizada pode literalmente ver, ouvir e sentir o que e sugeridopelo hipnotizador. Mas como isso acontece?Homem x reptilA resposta comecou a aparecer num teste feito peloneurocientista Pierre Rainville, da Universidade de Montreal. Ele pediu quevoluntarios mergulhassem a mao em tigelas com agua muito quente (a 47 oC). Comoestavam hipnotizadas, as cobaias nao sentiam dor. Rainville observou o cerebrodaquelas pessoas e descobriu algo estranho. O sistema limbico, que e um pedacoprimitivo do cerebro que nos herdamos dos repteis e processa os sinais que vemdo corpo, como a dor, estava operando normalmente. Mas o neocortex, uma regiaocerebral que so existe nos mamiferos avancados e e responsavel