(semelhantes a imensos lagartos ou serpentes), muitas vezes com asas, plumas, poderes magicos ou halito de fogo. A palavra dragao e originaria do termo grego drakon, usado para definir grandes serpentes. Grego drakon, ) sao criaturas presentes na mitologia dos mais diversos povos e civilizacoes. Sao representados como animais de grandes dimensoes, normalmente de aspecto reptiliano (semelhantes a imensos lagartos ou serpentes), muitas vezes com asas, plumas, poderes magicos ou halito de fogo. A palavra dragao e originaria do termo grego drakon, usado para definir grandes serpentes. Em varios mitos eles sao apresentados literalmente como grandes serpentes, como eram inclusive a maioria dos primeiros dragoes mitologicos, e em suas formacoes quimericas mais comuns. A variedade de dragoes existentes em historias e mitos e enorme, abrangendo criaturas bem mais diversificadas. Apesar de serem presenca comum no folclore de povos tao distantes como chineses ou europeus, os dragoes assumem, em cada cultura, uma funcao e uma simbologia diferentes, podendo ser fontes sobrenaturais de sabedoria e forca, ou simplesmente feras destruidoras.Desconhecem-se evidencias concretas que fundamentem a existencia de dragoes semelhantes aos construidos pelo imaginario dos diversos povos, porem existe um reptil chamado dragao-de-komodo que possui feicoes parecidas com os dragoes da cultura europeia, apesar da ausencia de asas. Dentro dos registros paleontologicos, o que mais se aproximou foram os repteis voadMuito se discute a respeito do que poderia ter dado origem aos mitos sobre dragoes em diversos lugares do mundo. Em geral, acredita-se que possam ter surgido da observacao pelos povos antigos de fosseis de dinossauros e outras grandes criaturas, como baleias, crocodilos ou rinocerontes, tomados por eles como ossos de dragoes.Por terem formas relativamente grande, geralmente, e comum que estas criaturas aparecam como adversarios mitologicos de herois lendarios ou deuses em grandes epicos que eram contados pelos povos antigos, mas esta nao e a situacao em todos os mitos onde estao presentes. E comum tambem que sejam responsaveis por diversas tarefas miticas, como a sustentacao do mundo ou o controle de fenomenos climaticos. Em qualquer forma, e em qualquer papel mitico, no entanto, os dragoes estao presentes em milhares de culturas ao redor do mundo.As mais antigas representacoes mitologicas de criaturas consideradas como dragoes sao datadas de aproximadamente 40.000 a. C., em pinturas rupestres de aborigenes pre-historicos na Australia. Pelo que se sabe a respeito, comparando com mitos semelhantes de povos mais contemporaneos, ja que nao ha registro escrito a respeito, tais dragoes provavelmente eram reverenciados como deuses, responsaveis pela criacao do mundo, e eram vistos de forma positiva pelo povo.Dragoes para a mitologiaDragoes ao redor do mundoA imagem mais conhecida dos dragoes e a oriunda das lendas europeias (celta/escandinava/germanica) mas a figura e recorrente em quase todas as civilizacoes antigas. Talvez o dragao seja um simbolo chave das crencas primitivas, como os fantasmas, zumbis e outras criaturas que sao recorrentes em varios mitos de civilizacoes sem qualquer conexao entre si.Ha a presenca de mitos sobre dragoes em diversas outras culturas ao redor do planeta, dos dragoes com formas de serpentes e crocodilos da India ate as serpentes emplumadas adoradas como deuses pelos astecas,