caprinos, causando graves prejuizos, especialmente em animais jovens, tendo grande importancia economica na exploracao caprina leiteira e em ovinos mantidos em confinamento (VIEIRA et al., 2002). A doenca, tambem conhecida como Coccidiose, e causada por protozoarios do genero Eimeria spp., representando um serio problema na producao de ovinos e caprinos em virtude da alta morbidade (grande numero de animais podem se tornar portadores da doenca) e das alteracoes causadas por esses parasitas ao organismo dos hospedeiros.Em virtude da grande importancia e impacto na producao animal, o objetivo deste radar tecnico e apresentar as principais particularidades da Eimeriose em pequenos ruminantes.O parasitaDe acordo com revisoes de Vieira (2002), as Eimerias sao parasitas classificados como monoxenos, pois realizam seu ciclo de vida em um unico hospedeiro. Seu desenvolvimento se completa em tres fases distintas de desenvolvimento: a fase de esporulacao (que ocorre no meio ambiente), a fase merogonica e gametogonica, as duas ultimas ocorrendo nos tecidos dos animais apos a ingestao da forma infectante do parasita: os oocistos esporulados (Figura 1). Os oocistos correspondem ao produto da reproducao sexuada dos parasitas que sao eliminados atraves das fezes, servindo de fonte de infeccao e propagacao para todo o rebanho. Apos a ingestao dos oocistos ocorre a liberacao no estomago dos chamados esporozoitos, que correspondem as formas infectantes que invadem a mucosa intestinal. O parasita utiliza dois mecanismos principais para sua multiplicacao: a reproducao assexuada (leva a formacao dos chamados esquizontes), que garante a proliferacao e manutencao do protozoario no intestino animal; e a reproducao sexuada, que leva a formacao de novos oocistos que serao eliminados atraves das fezes, garantindo a continuidade do ciclo biologico. Figura 1 - : Exemplificacao do ciclo de vida da Eimeria spp., ilustrando a fase de vida fora do organismo hospedeiro (oocisto infectante liberado atraves das fezes) e as fases de reproducao assexuada e sexuada do parasita. *Disponivel em www.scribs.com.pt. Embora exista uma estreita semelhanca morfologica entre as diferentes especies de Eimeria (VIEIRA, 2002), cada parasito habita segmentos distintos do intestino de caprinos e ovinos, sendo especificos para cada especie animal (KRUININGEN, 1998). Sendo assim, especies de Eimerias que parasitam ovinos, geralmente possuem pouca importancia como causadoras de doenca em caprinos. Nesse sentido, de acordo com levantamento epidemiologico conduzido por Hassum e Menezes et al., (2005), especies diferentes de Eimeria podem ser isoladas a partir de amostras de fezes de animais criados em condicoes nacionais, demonstrando a grande variabilidade do coccidio e a especificidade no parasitismo para ovinos e caprinos (Tabela 1).A doenca possui uma alta incidencia em rebanhos de todo o mundo, estando amplamente difundida nos diferentes sistemas de producao animal, acometendo ovinos e caprinos de todas as idades (Tabela 2).Tabela 1 - Frequencia media (%) de isolamento de Eimeria em pequenos ruminantes, de acordo com a especie infectante e com a categoria produtiva, em duas regioes distintas do Estado do Rio de Janeiro.Tabela 2 - Numero de animais examinados e infectados por Eimeria, de acordo com a categoria produtiva.A doencaA maioria das especies de Eimeria infectam celulas epiteliais das vilosidades e das criptas intestinais, podendo se localizar nos vasos