seculo XX. Hoje, a cidade tem um polo textil consolidado e destaca-se no cenario nacional nao so pela quantidade da producao, mas por um diferencial tecnologico: oalgodao colorido, desenvolvido pela Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuaria(Embrapa) e exportado para paises da America Latina e da Europa. Resultado de doze anos de pesquisa desenvolveu-sea partir de uma variedade nativa da regiao, conhecida como moco , o algodao emtons de marrom ajudou a fortalecer a cidade como polo textil e levou asfabricas da regiao a se organizarem para conquistar o mercado externo. Sertao: e a maior sub-regiaodo Nordeste, o sertao nordestino tambem e conhecido como Nordeste seco. Dominada pelo clima semiarido, quente e seco,com curtos periodos chuvosos que duram de dois a tres meses do ano. A Caatinga ea vegetacao tipica do Sertao, formada por plantas resistentes e adaptadas afalta de agua, como os cactos. No periodo das estiagens, os leitos de muitosrios que correm no Sertao secam completamente (sao os chamados riostemporarios). No interior do Sertao, em algumas areas devertentes de serra ou em zonas de transbordamento de rios, ha terrenos planosencharcados, originados a partir de rios permanentes ou intermitentes. Sao oschamados brejos, areas para onde sao carregados pela enxurrada, na epoca chuvosa,os materiais decompostos. Depositando-se no solo, esses materiais formam umacamada mais espessa e umida, propicia a agricultura. A pecuaria extensiva e a agricultura comercial defrutas, cafe, algodao, soja, milho, feijao, arroz e mandioca sao as principaisatividades do Sertao. A maioria da populacao rural dessa sub-regiao vive daagricultura e da pecuaria de subsistencia. Meio-Norte: e a regiao queabrange o estado do Maranhao e a maior parte do estado do Piaui. Regiao de transicao entre o Sertao, declima semiarido, e a Amazonia, de clima equatorial quente e umido. Por isso, aregiao apresenta vegetacao bastante variada, com a presenca da Caatinga, noPiaui, do Cerrado, da Mata dos Cocais e tambem da floresta Amazonica, noMaranhao. A Mata dos Cocais, explorada pelas atividades deextrativismo vegetal. Da carnauba, extraem-se oleos e ceras para fabricacao develas e lubrificantes. Da palmeira de babacu, e possivel extrair o palmito e ococo para a producao de oleos usados pelas industrias, como a de cosmeticos. A maior parte da mao de obra envolvida na extracao dococo de babacu e de mulheres, as chamadas quebradeiras, que trabalham emcondicoes precarias. Muitas vezes elasprecisam pagar para entrar nas fazendas onde ha as palmeiras, que sao particulares,e onde geralmente tambem se pratica a pecuaria. Uma das solucoes encontradaspor essas trabalhadoras para enfrentar as dificuldades foi organizarem-se emcooperativas. A economia do Meio-Norte tem se baseado tambem nacriacao de gado e na cultura de algodao e de arroz. Nas ultimas decadas, no Meio-Norte, vem ocorrendo aexpansao da cultura da soja, destinada a exportacao. Isso aumentou ainda mais aconcentracao da propriedade rural nas maos de poucos e intensificou osconflitos pela terra. Apesar dos problemas criados a cultura mecanizada da sojatornou-se uma das mais importantes atividades economicas dessa sub-regiao. A soja produzida e exportada pelo Porto de Itaqui,em sao Luis, capital do maranhao e principal cidade do Meio-Norte, onde se concentramas atividades de comercio e servicos. Alem da soja, pelo Porto