Em 1857, a sociedade francesa escandalizou-se com a publicacao de uma novela dramatica de Gustave Flaubert. Tratava-se de um relato ficcional, escrito com crueza e realismo, sobre a esposa de um medico rural, Ema Bovary, que depois de ter praticado adulterio se suicidara. Livro que serviu de velada condenacao ao comportamento feminino e das forcas que se combinavam por desgracar a mulher. Quase um seculo depois, em 1949, a mesma sociedade foi novamente abalada, desta vez por um contundente ensaio publicado por uma das mais famosas escritoras do pais: Simone de Beauvoir. O titulo era O Segundo Sexo, livro que desde entao correu o mundo e contribuiu definitivamente para a emancipacao da mulher contemporanea.Simone de Beauvoir, todavia, nao deve ser entendia como um fenomeno exclusivo da sua epoca, do seculo XX, o centenio que mais estendeu cidadania e direitos as mulheres em geral. Ao contrario, era herdeira de uma tradicao de engajamento nas causas femininas que se originava dos tempos da Revolucao Francesa de 1789, quando mulheres como Theroigine de Mericourt, fundara o clube misto dosAmigos da Lei, em 1790, e Olympe de Gouges, redigira a Declaration des droits de la femme et de la citoyenne, de 1791, documento historico primeiro a reclamar abertamente os direitos iguais para homens e mulheres.Exigencia que foi ainda mais reforcada pela exuberante Flora Tristan, militante socialista, autora de Peregrinacoes de uma paria, de 1837, e do Uniao Operaria, de 1843, defensora da igualdade de operarios e operarias, luta que teve continuidade na formacao dos Batalhoes Femininos da Republica que sairam as ruas da Franca na defesa do cumprimento da Lei Ferry, de 1881, que determinava ao acesso das mulheres ao ensino publico.Mesmo com esse ativismo militante, as mulheres francesas chegaram tardiamente a cidadania, apenas consagrada na constituicao de 1946. Muito depois das americanas, inglesas, alemas e russas que alcancaram o direito de voto bem antes delas, ao redor de 1918.Com total independencia de Sartre, Simone dedicou-se por alguns anos do apos-guerra a uma intensa e detalhada pesquisa em bibliotecas recolhendo material para o seu ensaio intitulado Le Deuxieme Sexe, O Segundo Sexo, dois volumes de mil paginas aparecido em maio de 1949, e que lhe deu projecao quase que universal. A intencao dela era demonstrar que apesar da enorme evolucao ocorrida ao longo do seculo XX, perdurava sobre o sexo feminino uma posicao de subordinacao e inferioridade que bem poucos aceitavam em denunciar ou condenar. Inclusive as proprias mulheres.O que lhe valeu, logo que a obra chegou ao publico, ser alvo de criticas que explodiram de todos os lados, taxando-a de "sufragete da sexualidade" e de "amazonas existencialista". Ou ainda de ter escrito um "manual de egoismo erotico" e de ter exposto "audaciosas pornografias" que ostensivamente manifestavam o "egotismo sexual" dela.Nao importava a epoca ou o periodo historico, fosse o antigo ou o moderno, para Simone permanecia a ideia do "eterno feminino", isto e, um conjunto de caracteristicas imutaveis que eram impostas as mulheres pelo mundo masculino. Elas variavam em atribuir a elas permanentes "pendores naturais" para o matrimonio e a maternidade, ate os abertamente ofensivos