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vigilia noturna. Antes de Andre falar, perguntou:107- Ha perigo? Andre fez que sim.- Meu criado disse que os tambores de vodu avisam que soldados estao a minha procura.- Entao, precisa fugir, imediatamente.- Vou levar Saona, em seguranca, para a Inglaterra.- Foi o que ela me falou. Hesitou um momento e acrescentou:- Ela tambem me disse que voces se amam.- Logo que for possivel, ela se tornara minha esposa. Viu o contentamento aparecer no rosto da freira.- Obrigado por cuidar dela e protege-la. Sem a senhora, ela teria morrido.- Seu tio morreu corajosamente, assim como toda a familia.- Saona lhe disse quem sou?- Sim e estou contente que a leve embora. Aqui nao e um lugar bom para ela. Cedo ou tarde, seria descoberta.- E muito compreensiva.Ouviu sons de passos correndo e, um momento depois, Saona chegava. Andre olhou-a, ansioso, e a superiora disse:- Precisamos tomar todas as precaucoes. Sera perigoso, muito perigoso para qualquer mulher branca, ir a Le Cap, no momento.Andre compreendeu que ela havia disfarcado Saona. Levou um choque. A pele branca, quase transparente da moca, estava escura como a dele. E mais: usava o habito e o veu negro iguais aos da madre superiora.Por um momento, Andre ficou aterrorizado, pensando que algo em Saona pudesse ter mudado. Entao, viu a expressao dos olhos dela, como se lhe implorasse compreensao. Sorriu:- Ainda esta muito bonita, minha querida, mas devo ter cuidado com o que lhe digo, agora que usa um habito tao serio!Procurou falar em tom alegre, para diminuir a ansiedade de Saona e da superiora.- Nao podem mais perder tempo. Aqui esta uma carta para levarem ao meu irmao - disse a madre. - Ele e padre na igreja de Nossa Senhora de Le Cap. Procurem-no e pecam sua ajuda. Mas nao lhe digam que sao brancos.108Deu um risinho:- Tenho certeza de que ele nao iria trai-los, mas acho melhor nao en volve-lo.- E muito sabia. Obrigado, mais uma vez, por ter cuidado da minha futura esposa.Pegou a mao da freira e beijou. Saona ajoelhou-se diante dela.- Andre lhe agradeceu, mas meu coracao tambem quer fazer o mesmo. So lhe peco que nos abencoe, antes que eu saia daqui e entre no mundo. Ele me parece tao estranho e, as vezes, amedrontador. E nao a terei ao meu lado, para me orientar.Os olhos da freira se encheram de lagrimas.- Deus a abencoou, minha crianca, como tambem abencoou este homem, que voce ama. Sua protecao os acompanhara, onde quer que estejam.Saona levantou-se e beijou-a no rosto. Em seguida, virou-se para Andre, que a tomou pela mao, e sairam juntos do convento. Tomas os esperava do lado de fora.Sem falar nem olhar para tras, partiram. Cavalgaram ate que o sol nasceu e tornou tudo quente demais.Entao, como sentiam muita fome e sede, sentaram-se a sombra de uma arvore, ao lado de um riacho.- Quanto tempo demora para chegarmos a Le Cap? - Saona perguntou, enquanto pegava a comida que Tomas lhe estendia, junto com uma garrafa de suco de frutas.- Nao tenho a menor ideia. Depende da velocidade em que viajarmos.-
Parece que ja caminhamos muito.- Esta muito tensa, minha querida? Deve ter sido duro para voce, cavalgar durante todo este tempo.- Eu costumava montar todos os dias, quando vivia com seu tio. Agora, perdi a pratica e tenho medo de sentir dores. Mas nao tem importancia.- Tudo que diz respeito a voce tem importancia. Ela virou o rosto, quando ele a olhou.- Nao gosto que me olhe assim - murmurou.109- Parece muito bonita, mas quase nao consigo ve-la, por causa do veu escuro.- Sabe que e um disfarce - Saona disse, sorrindo. - Um disfarce que ninguem deve perceber.- A madre superiora foi muito esperta. Seria impossivel, para voce, tao bonita, permanecer em seguranca em um lugar onde outros homens a vissem.- Quero que me ache bonita. Mas, por favor, compreenda que sou muito ignorante sobre a vida. Passei os ultimos dez anos entre freiras, no convento. Talvez, quando me conhecer melhor, me ache aborrecida. Talvez, eu cometa muitos erros.- Sempre a acharei adoravel e a pessoa mais interessante que ja conheci em toda minha vida. Nao e apenas o que pensa ou diz que importa, minha querida, mas o que voce e, a sua vibracao, sua aura magica.- Me faz sentir tao feliz! Enquanto me aprontava para vir encontra-lo hoje, perguntei a mim mesma se seria bom voce se ligar a uma mulher que realmente vem de um outro mundo.- Voce vivera no meu mundo, no futuro. Um mundo, querida, onde so importa o fato de ficarmos juntos.Estendeu a mao para ela. Tomas recolhia os restos de alimentos e a garrafa de suco.- Vamos, m'sieur - disse, com firmeza.- Voce e pior do que um feitor de escravos - Andre reclamou e Tomas riu.Estavam todos ansiosos para se por a caminho novamente. Viajaram durante um longo tempo, ate que o negro encontrou um lugar bom para passarem a noite.Dessa vez, nao podiam procurar cailles vazias. Nem fazer perguntas aos moradores dos vilarejos.Andre sabia que, quanto menos gente os visse, melhor.Quando os soldados nao os encontrassem na mansao Villaret, sem duvida descobririam que tinham ido para Le Cap.So esperava que nao passasse pela cabeca de ninguem que uma mulher os acompanhava.110Ao mesmo tempo, lembrava-se de lhe terem dito milhoes de vezes que nada, no Haiti, ficava em segredo.Tomas conduziu-os a sombra de algumas arvores, no pe da montanha. Sabia que o criado nao queria dormir na floresta, pois a temia. O lugar era muito escondido, o chao macio e sem grande vegetacao.O negro deu um cobertor a Saona e outro a Andre. Depois de comerem, deitaram-se lado a lado e o criado desapareceu na escuridao.Os cavalos ficaram amarrados um pouco longe e os dois estavam a sos.- Quero beija-la, minha querida - Andre disse, segurando a mao dela.- Nao.- Nao?- Nao quero que me beije, enquanto eu estiver disfarcada. Pode estragar tudo.Ele sorriu do tom infantil da voz dela.- Tocar seus labios e, para mim, algo tao maravilhoso que nao consigo descrever. Mas esperarei. Farei tudo que quiser.- Voce e tao maravilhoso! Um dia, talvez eu consiga lhe dizer o quanto o
este era o desejo dele. Depois, Andre tambem bebeu einsistiu para que Tomas fizesse o mesmo.Tres horas mais tarde, pararam para de novo beber mais rum. Andre sabia que o pensamento de chegar a Le Cap era a unica coisa que mantinha Saona acordada.Estava tao cansada, que ja nao conseguia nem falar. Enquanto cavalgavam, apos o por-do-sol, pegou as redeas do cavalo dela e o conduziu.- Segure-se na sela, querida. Ja estamos quase chegando.Meia hora depois, viram as luzes de Le Cap e a grande baia na frente da cidade, onde estavam ancorados varios navios.Era impossivel saber a nacionalidade deles. So podia rezar para que um deles fosse americano.Percebeu que Tomas estava mais preocupado com as mensagens dos113tambores do que queria aparentar. Varias vezes, durante o dia, viu que o criado olhava para tras, como se esperasse ver os soldados que os perseguiam.Agora, em Le Cap, as luzes pareciam a Andre mais animadoras do que qualquer luz que ja tivesse visto em toda sua vida.Passaram por ruas estreitas que, mesmo aquela hora da noite, estavam cheias de pessoas.Havia soldados de folga, sentados nas soleiras das portas, abracados com garotas negras.Vendedores de comida exibiam suas mercadorias.Um grande numero de homens, a maioria soldados, estava bebado.Andre pensou que aquilo era tipico de um exercito sem treinamento, onde a tendencia a bebida e a desobediencia era muito grande.Tomas conhecia o caminho e apressou-se pelas ruas. Poucas pessoas prestavam atencao neles. Mas alguns olhavam, surpresos, para a freira a cavalo.Viu a torre da igreja. Tomas conduziu-os ate a frente dela e pararam.Desmontou e ajudou Saona. Quando a colocou no chao viu que ela estava cansada demais para ficar de pe.Tomou-a nos bracos e Tomas bateu na porta da igreja.Carregando a moca, com a cabeca dela pousada em seu ombro, Andre imaginou que devia tirar as bolsas com diamantes dos cavalos.Como se Tomas lesse seus pensamentos, disse, baixinho:- Vou pega-las agora, m'sieur- Faca isso.Um padre abriu a porta. Era negro e Andre achou que se tratava do irmao da madre superiora.- Quem sao voces e o que querem?- Tenho uma carta da sua irma, padre. Ela nos disse que seria gentil e nos deixaria descansar. Fizemos uma viagem muito longa.- Minha irma? - o padre exclamou surpreso. Depois continuou, rapidamente:- Entre, meu filho. Traz uma freira com voce?- Ela esta muito cansada.O padre conduziu-os para uma pequena casa, quase sem moveis.114Andre colocou Saona delicadamente numa cadeira. Os olhos dela se fecharam. Parecia completamente exausta.- Eu estava jantando. Espero que me acompanhem. O cafe esta quente.- Cafe e a melhor coisa agora - Andre respondeu. - Estamos com muita fome.- Podem se servir de tudo o que eu tenho.Enquanto ele falava, Tomas entrou com as bolsas enroladas e colocou-as atras da porta.- Encontrara um lugar para os cavalos la no fundo - o padre disse.- Vou ajuda-lo - Andre falou, seguindo Tomas na escuridao. O criado nao respondeu, mas faria o que lhe tinham indicado.Nao querendo deixar Saona sozinha por muito tempo, Andre voltou logo e fechou a porta.Encontrou o padre servindo a Saona uma xicara de cafe.
Como se fizesse um tremendo esforco, ela a levou aos labios.Andre tambem aceitou cafe.Era escuro e forte, mas estava com tanta sede, que achou aquele o melhor cafe de sua vida.Viu que o cansaco desaparecia. O mesmo aconteceu com Saona.- Precisa passar a noite aqui - o padre disse - e amanha me dira como posso ajuda-lo.- Acho que a madre superiora explica muitas coisas em sua carta.- O rapaz tirou o envelope do bolso do casaco.- Quando a deixou, ela estava bem, em seguranca?- Ela estava bem segura e nos ajudou a fugir.- Fugir?- Ela sabia que os soldados estavam vindo de Port-au-Prince, a minha procura.Pelo rosto do padre passou uma expressao de ansiedade.- O imperador esta vindo para ca. Deve chegar amanha, a qualquer hora.- O que aconteceu?- A luta contra os espanhois nao teve sucesso!- Eu imaginava que isso nao ia deixa-lo de bom humor! E, como sabe, padre, ele nao gosta de mulatos.115- Entao, sera melhor voce partir.- E o que pretendo fazer. Mas, primeiro, quero lhe pedir um favor...- O que e?- A moca que esta comigo nao e uma freira. E uma garota que sua irma protegeu durante dez anos. Quero lhe pedir que faca o nosso casamento.O padre pareceu surpreso. Entao disse.- Se pretende deixar Le Cap, antes que o imperador chegue, entao precisa se casar esta noite.- Espero que concorde com isso. Saona sentou-se, espantada.Foi ate ela, tirou a xicara vazia de suas maos e disse, rapidamente:- Por que devemos esperar mais para sermos marido e mulher?- Farei... o que voce... quiser.- Achei que queriam se lavar - o padre disse. - Quando estiverem prontos, venham por aqui, esta porta leva diretamente a igreja. Estarei esperando por voces.- Obrigado, padre.- Esta noite, nao sera possivel realizar uma missa nupcial, mas podem assisti-la amanha, as sete horas. Poderei ouvir suas confissoes as seis e meia.Nao esperou resposta. Abriu a porta e entrou na igreja. Andre ajudou Saona a se levantar.- Sei que quer fazer uma porcao de perguntas, minha querida. Talvez ache que estou sendo apressado demais. Mas sinto que nao posso perder esta oportunidade. Amanha, de qualquer jeito, precisamos escapar de Le Cap.- Compreendo. E estou feliz em fazer qualquer coisa que queira. Andre beijou-lhe a mao.- Apesar desta casa ser muito pequena - Saona continuou -, acho que encontrarei um lugar onde possa me lavar e tirar pelo menos um pouco da poeira do meu rosto.Num quarto, Andre achou uma bacia e um lampiao. Iluminou o caminho e procuraram o quintal - sempre havia um naquelas velhas casas de madeira.116 Como Andre esperava, havia tambem um poco. Tirou agua e lavou acabeca, as maos, sentindo-se refrescado e limpo.Gostaria de trocar aquela roupa empoeirada, vestir algo importante para uma ocasiao tao especial como aquela. Sabia que Saona desejaria usar o tradicional vestido de noiva, com veu de renda e buque de flores de laranjeira.- Nada disso importa - disse, baixinho -, desde que ela possa ser minha esposa.Entao, voltou a sala e olhou a bagagem que Tomas tinha colocado atras da porta.De repente, lhe
veio a ideia de que nao era aconselhavel levar todos os diamantes na sacola.Rapidamente, antes que Saona voltasse, abriu a bolsa, pegou algumas pedras e colocou nos bolsos. Agora, precisava ser cuidadoso e nao tirar o casaco, pois elas cairiam.Depois, descosturou o forro do casaco e acomodou as outras pedras la dentro.Ajeitou a bolsa vazia junto com suas roupas e pegou a outra, que estava cheia de moedas de ouro.Esta, sem duvida, seria muito util. O dinheiro que trouxera ao Haiti ja estava no fim.Separou algumas moedas para dar a Tomas. Depois, enrolou a bolsa nas roupas e amarrou-as como estavam antes.Uma terceira bagagem tinha vindo no cavalo de Saona. Sabia que ela precisaria daquilo, quando o padre lhes dissesse onde iriam dormir, naquela noite.Havia ali uma escada estreita e rustica. Talvez levasse a um dos quartos que iriam ocupar.Terminou de colocar uma gravata limpa e Saona entrou no aposento.Ainda usava o longo veu e o habito, mas parecia descansada e seus olhos brilhavam de animacao.Aproximou-se e colocou as maos no peito dele.- Esta mesmo pronto para se casar esta noite? Pensei que estava sonhando, quando me disse.- Nao esta sonhando, minha querida. O que mais quero e torna-la minha esposa, antes de fazer qualquer plano para o futuro.117- O imperador chegara aqui amanha.- Eu sei, mas ja esqueceu que somos pessoas protegidas?Ela sorriu. Estava com saudade dos labios dela, de senti-la, tremula em seus bracos, como quando a beijara no jardim.Haveria tempo, mais tarde, se Deus fosse generoso e os deixasse escapar daquela armadilha que cada vez se fechava mais.- Venha, precisamos nos casar, minha amada, e isso e mais importante do que qualquer outra coisa.Tomou-a pela mao e entraram na igreja.Era uma capela pequenina, construida depois do incendio que havia destruido a cidade. Tinha estilo rustico, mas todos os simbolos religiosos estavam ali: a Via Sacra, a cruz, as estatuas de Nossa Senhora e Santo Antonio, a lamparina vermelha acima do altar, iluminado por seis velas.O padre os esperava, com o livro de oracoes na mao. Pediu que se ajoelhassem a sua frente.O casamento foi igual aos realizados nas catedrais de Notre Dame ou em Chartres, com oracoes lindas, que ambos conheciam desde criancas e pareciam ter um significado especial agora.Ele sempre resistiu a ideia do casamento. E estava ali, unindo sua vida a de uma mulher que conhecia ha poucos dias.Ambos se casavam com a pele tingida, disfarcados de mulatos, e Andre percebeu que, se fossem negros, mulatos ou amarelos, o amor deles seria o mesmo, nao importando a cor ou a condicao social. Sentiu tambem o quanto tinha sido tolo e preconceituoso ao pensar em partir, abandonar Saona simplesmente porque ela poderia ser mulata.Em vez do vestido de noiva, ela usava um habito de freira.Entretanto, os votos que o padre pronunciava eram os mesmos que ha anos uniam os casais.Seus coracoes batiam, como se fossem um so. Suas almas estavam unidas, nao apenas uma com a outra, mas com Deus, que os abencoava. Era isso que importava.O padre ergueu as maos e as palavras da bencao pareciam de
inspiracao divina.Dominus Deus Omnipotens benedicat vos, impleat que benedictionem in vobis.- Amem - Andre e Saona responderam.118De repente, soou uma voz, no fundo da igreja. - M'sieur, m'sieur!Andre levantou-se. Tomas entrava, quase sem folego.- Venha! Venha depressa! O barco esta esperando. Depressa! - Ha umbarco?- Barco americano partindo. Venha! Andre ajudou Saona a ficar de pe.- Obrigado, padre.Correu ate o quarto, agarrou a bagagem e saiu para a rua. Encontrou-secom Tomas, que ja o esperava.Felizmente, a maioria das ruas que tinham que descer eram ladeiras, Tomas escolheu as mais estreitas e desertas. Nao havia ninguem para olhar os tres, que quase corriam.Saona tropecou e Andre, sem falar, tomou-a nos bracos.Entao, quando ja podiam ver o porto, Tomas gritou:- M'sieur, venha! M'sieur, aqui!Naquela escuridao, era dificil imaginar qual o problema. Andre, quase sem folego com a corrida, viu o criado parar.A sua frente estava um barco com quatro marinheiros. Colocou Saona no chao.- M'sieur, aqui - Tomas gritou mais uma vez. Um dos marinheiros disse:- Vamos logo! Estamos partindo!Falava em dialeto crioulo. Na escuridao, nao dava para lhe ver o rosto, mas Andre achou que era negro.Tomou Saona nos bracos e a passou para o marinheiro. Pegou as moedas de ouro e deu-as a Tomas.- Nao, m'sieur, nao!- Deus o abencoe, Tomas. Nunca poderei lhe agradecer o suficiente. Pulou no barco. Os marinheiros desamarraram a embarcacao e Andreviu Tomas observando-os, enquanto partiam.Acenou, aliviado. Sua boa sorte nao lhe falhara nem no ultimo momento.Podia ver, atras da cidade, a linha de montanhas a luz das estrelas.119Imaginou o que os tambores de vodu iriam dizer. Contariam que tinham escapado?Entao, sentiu a mao de Saona na sua. Sabia que sentia por ela o mais profundo e verdadeiro amor.Dirigiram-se a um dos lados de um barco imenso, ancorado a distancia. Andre percebeu que era uma grande escuna, de quatro mastros, com a bandeira americana hasteada na popa.O pessoal de bordo ajudou-os a subir. Um homem, que parecia ser o capitao, aproximou-se.Foi entao que Andre percebeu o que acontecia: o capitao, olhando-o a luz de um lampiao, demonstrava nao estar gostando do que via.Rapidamente, sabendo o que se passava, explicou em ingles:- Sou o conde de Villaret e esta moca e minha esposa. Compreenda, capitao, que para chegarmos ate aqui, em seguranca, precisamos de disfarce. Por isso, alteramos a cor da nossa pele.- E frances? Meu marinheiro me disse que esta pedindo uma passagem para os Estados Unidos. E verdade?- Sim, sou frances e branco mas, se descobrirem a verdade, minha vida nao valera um tostao.Enquanto falava, lembrava que Jacques lhe havia dito exatamente aquilo.O capitao estendeu a mao.- Bem-vindo a bordo, conde! Espero lhe dar todo o conforto possivel.- Ficarei muito feliz em estar sob a sua protecao e tambem da bandeira dos Estados Unidos.- Devo lhe dizer que tem muita sorte. Andre esperou que ele se explicasse.- Acabamos de trazer o embaixador americano para a Jamaica. Ele e a esposa usaram uma cabine que realmente e digna deste navio. Felizmente, para voces, no momento, ela esta desocupada.- Obrigado, mais uma vez. O capitao estalou os dedos.-
Sr. Marshberg - disse para um oficial que se aproximava -, acompanhe o conde e a condessa ate la embaixo e ajude-os a se acomodarem.120O jovem oficial olhou-os, curioso, depois lhes mostrou o caminho ate uma cabine confortavel.Tinha uma imensa cama antiga, ocupando todo um lado da parede, com cortinado a toda volta, oferecendo muita intimidade.Havia poltronas, uma mesa e um lampiao pendurado no teto.O oficial lhes dissera que, se precisassem de algo, era so chamar. Depois, trouxe o resto das bagagens que Tomas tinha atirado no barco.Saiu fechando a porta e Andre olhou Saona, sorrindo.Colocou os bracos em volta dela e a jovem se afastou:- Nao! Nao, ate que me sinta eu mesma, novamente.- Muito bem. Mas este, certamente, e um casamento muito estranho.- Quero ficar bonita para voce - Saona disse, rapidamente - e nao quero sentir o que sinto agora.- O que sente?Enquanto falava, abriu as bagagens procurando o po da arvore que os faria brancos novamente.- Sinto-me empoeirada, feia, cansada e muito, muito feliz!- Se continuar falando assim, vou beija-la, mesmo que nao esteja se sentindo bonita.- Quero que nosso beijo seja tao maravilhoso como quando me beijou... nojardim. Nunca imaginei que um beijo pudesse ser como... chegar ao paraiso.Era dificil nao toca-la, quando ela falava assim. Ele pegou um pacote e tirou de dentro da bagagem.Ao fazer isso, a bolsa, contendo as moedas de ouro, caiu no chao, espalhando seu conteudo.Ele riu.- Tomei uma porcao de precaucoes, caso esquecesse estas bagagens. Agora, preciso retirar os diamantes de dentro da minha roupa e coloca-los novamente nas bolsas.Deixou as moedas no chao e colocou alguns diamantes dentro da bolsa. Depois, encostou-a junto com a roupa suja, em um canto da cabine.Pegou o po da arvore, misturou com agua, de acordo com as instrucoes de Tomas e mexeu ate misturar bem.Saona sentou-se diante do espelho. Primeiro, tirou o veu escuro; depois, a touca negra. Seu cabelo dourado caiu ate os ombros.121Andre colocou a tigela com o liquido na frente dela.- E disso que precisa. Nao vou olhar, enquanto voce se transformanovamente na santa pela qual me apaixonei na floresta.- Nao sou uma santa. Sou sua esposa. Esqueceu?- Nao, nao esqueci. Ande depressa. Estou ansioso para trata-la como uma esposa e nao como uma freira.Saona comecou a limpar o rosto, usando um lenco.- Arde um pouco, mas a madre superiora me deu um creme especial, feito com mel e petalas de rosas, que acabara com a irritacao.Ouviram uma batida na porta e ele foi atender.- O capitao envia seus cumprimentos, senhor. Ele quer saber se deseja o jantar e uma garrafa de vinho. Estamos levantando ancora.- Por favor, agradeca ao capitao e diga que aceito. Fechou a porta.- Depressa. Quando eu estiver apresentavel, jantaremos, fazendo um brinde a nossa noite de nupcias.- Ja terminei. Ainda bem que a reverenda madre so pintou o meu rosto e as maos.Andre tirou o casaco, pendurando-o cuidadosamente, para que o resto dos diamantes nao caisse. Amanha, pensou, vou coloca-los todos novamente na bolsa.No momento, sentia-se cansado demais e ainda precisava remover aquela tinta aplicada por