lhe fugia.-Eu tambem, prosseguiu Linda sem notar a perturbacao da amiga, estou bemassustada. Nao quis mostrar para nao agoniar mamae ainda mais do que elaestava; porem quando me lembro que papai tem de passar por esse lugar da Ave-Mariafico fria e toda tremula.-Ora menina, deixe-se de faniquitos, replicou Afonso a rir. Senao ja chamo o talJao Fera para tirar-lhe o susto. E como se faz com as criancas, para nao teremmedo do calhambola.-Esteja sossegada, que nada ha de acontecer; eu lhe prometo! disse Miguel.-Obrigada! Mas papai demorou-se muito. Para a hora que saiu ja devia estar bemlonge.Fazendoeste reparo dirigiu-se a Linda ai outeiro para observar o caminho. Miguel foi aseguindo, esforcando por manter-se de animo sereno a fim de nao redobrar osusto da moca. Entretanto nao deixava ele de estar inquieto e impressionado,recordando-se do encontro que tivera ha pouco tempo com o feroz capanga, esobre o qual julgara prudente calar-se.-Agora e que passou a ponte! acudiu Linda com a satisfacao de ver o pai, e apreocupacao do motivo daquela demora.Elanao sabia do incidente da volta por causa das amostras; mas era ele tao naturalque ocorreu a Miguel.-Talvez tivesse esquecido alguma coisa.-Ha de ser isso. Vamos, mano, que sao horas.-Onde esta Berta? perguntou Afonso que a procurava desde alguns instantes.-Escondeu-se conforme o costume para fazer tutu! respondeu Miguel.-Berta! chamou Linda.-Aqui nao esta. Ja corri tudo.-De lembrancas a ela, Miguel; nao posso esperar; ja e tarde.-Ai adiante a encontra de emboscada no caminho, Linda.-Se eu a pilho! disse o Afonso apertando a mao de Miguel.Osdois irmaos atravessaram a capoeira, espreitando por entre as folhas, mas naoviram sombra de Berta.Nessemomento soou de novo o mesmo estranho clamor que antes se ouvira; mas desta vezgania a voz com tal impeto e frenesi que estrangulava-se.-Til! Til! Til...Naroca estavam os pretos no eito, estendidos em duas filas, e no manejo da enxadabatiam a cadencia de um canto monotono, com que amenizavam o trabalho:Dopique daquele morroVem descendo um cavaleiroOh! Gentes, pois nao veraoEste sapo num sendeiro?Adubavamo mote com uma descomposta risada e logo apos soltavam um riso gutural:-Pxu! Pxu!Temos pretos o costume de entressacharem nas toadas habituais, seus improvisos,que muitas vezes encerram epigramas e alusoes. Bem desconfiavam, pois, o feitorde que a tal cantiga bulia com ele, e o sapo nao era outro senao um certosujeito bojudo e rolico, de seu intimo conhecimento; mas fingia-se despercebidoda coisa.Quandopassaram os dois irmaos, a um sinal da cabeca de eito, os pretos fizeram umfloreio de enxadas, suspendendo-as ao ar com a mao esquerda, e com a direitapediram a bencao.XIVAVESPAOndesumira-se Berta, que nao a descobria Miguel ja cansado e aborrecido de aprocurar por quanta moita e sebe ali havia?OuvindoLinda falar dos sustos de D. Ermelinda a proposito da viagem de Luis Galvao,sofrera a menina um choque violento, que redobrou quando foi proferido o nomede Jao Fera, o terrivel capanga, a quem poucos momentos antes encontrara, e doqual se contavam coisas inauditas.Noolhar que relanceou-lhe Miguel, avivaram-se as palavras que recentemente haviamescapado ao moco, quando falava das desgracas que sempre acompanhavam oaparecimento daquele homem sinistro em qualquer lugar.Everdade que muitas vezes, como confessara a Miguel