Porto Velho RO e intercepta, em Humaita, a Transamazonica (BR-230), que atravessa o sul do estado; a BR-174, que liga Manaus a Boa Vista RR; e uma estrada estadual ligando Manaus a Itacoatiara. A maior parte do transporte e, entretanto, realizada por meio dos rios, que oferecem boas condicoes de navegabilidade. Nesse particular, destaca-se o rio Amazonas, que, alem de grande volume de agua, possui um declive muito suave, pois desde Benjamin Constant, na fronteira com o Peru, ate a sua foz, desce apenas 65m. Essa circunstancia permite ao porto de Manaus receber navios de grande calado.Historia - O conhecimento do territorio que hoje constitui o estado do Amazonas vem do seculo XVI, quando o espanhol Francisco de Orellana, desceu o rio Maranon ate alcancar o Atlantico (1539-1542). A descoberta teve repercussoes. Logo a seguir, Gonzalo Hernandez de Oviedo y Valdes comunicou-a em carta ao cardeal Pedro Bembo, exaltando as riquezas naturais ai encontradas. A carta foi publicada em Veneza (1556), chamando a atencao dos governos colonialistas europeus para uma area inexplorada de consideraveis proporcoes.Os espanhois ainda fizeram outra incursao a Amazonia, similar a de Orellana. Pedro de Ursua, vindo do Peru, tambem navegou o Amazonas, sendo assassinado a meio caminho. Contudo, a expedicao prosseguiu, comandada por Lopo de Aguirre, e por fim chegou ao oceano (1561). Como resultado dessa jornada os espanhois decidiram, cientes das dificuldades de conquistar tao vasto espaco, adiar a tarefa de coloniza-lo.Quase de imediato os ingleses e os holandeses, que disputavam o dominio da America aos ibericos, entregaram-se a exploracao do Amazonas, ai lancando as primeiras bases de implantacoes coloniais, atraves do levantamento de feitorias e pequenos fortes (1596). Ate o segundo decenio do seculo XVII, quando os portugueses comecaram a ultrapassar a divisoria de Tordesilhas, as companhias de Londres e Flessingen promoviam um ativo comercio de madeiras e pescado, iniciando mesmo plantios de cana, algodao e tabaco. Os proprios governos passaram a estimular abertamente a empresa. Robert Harcourt obteve carta-patente de Jaime I da Inglaterra para explorar o territorio do Amazonas com seus socios (1612).A essa altura, os portugueses barravam a tentativa francesa de se instalar no Maranhao. Pensou-se de imediato em garantir a vitoria, estendendo a conquista ate o Amazonas, uma vez que as possessoes sul-americanas estavam sob dominio conjunto da Uniao Iberica desde 1580. Assim e que o capitao Francisco Caldeira de Castelo Branco recebeu ordens de marchar sobre o Amazonas (1616), onde suas forcas chocaram-se contra os ingleses e os holandeses ali estabelecidos. Os combates prolongaram-se ate meados do seculo, quando foi destruida a ultima posicao holandesa na area do atual Amapa.Ao termino da Uniao Iberica (1640) a soberania lusitana estava garantida no Para, porquanto os espanhois haviam delegado aos portugueses a tarefa de ocupacao do vale amazonico. Uma grande expedicao de mais de duas mil pessoas, comandada por Pedro Teixeira, ja avancara em direcao oeste. Em seus dois anos de jornada (1637-1639), atingira Quito e retornara a Belem, apos ter fundado o povoado de Franciscana em territorio peruano, que, mais tarde, serviria de marco nas discussoes de limites no Tratado de Madri