Nao houve um exacto momento na historia do automovel que se possa convencionar como o inicio desta grande invencao. Com efeito, os primeiros automoveis que surgiram foram fruto de sucessivas aproximacoes e adaptacoes tecnologicas que, gradualmente, se foram desenvolvendo em torno de um objectivo comum: viajar rapido, com comodidade e, sobretudo, com um minimo de esforco para os ocupantes e um maximo de seguranca.A auto-locomocao de veiculos ja havia sido demonstrada em 1769 por Nicolas Cugnot, na Franca, ao utilizar um motor a vapor para movimentar um veiculo. No entanto, so com a introducao do motor de combustao interna a quatro tempos a gasolina em 1885, inventado por Karl Benz, na Alemanha, e que se comecou a considerar a viabilidade de um veiculo auto-propulsionado que oferecesse as condicoes ja mencionadas. A patente desta invencao data de 29 de Janeiro de 1886 em Mannheim. Contudo, apesar de Benz ser creditado pela invencao do automovel moderno, muitos outros engenheiros, tambem alemaes, pesquisavam simultaneamente sobre a construcao de automoveis. Em 1886, Gottlieb Daimler e Wilhelm Maybach, em Estugarda, patentearam a primeira motocicleta, construida e testada em 1885 e, em 1886, construiram a primeira adaptacao da carruagem para o transporte automovel. Em 1870, o germano-austriaco Siegfried Marcus construiu uma carroca motorizada que, contudo, nao passaria da fase experimental.Decadas mais tarde, Henry Ford passaria a fabricar automoveis em serie, destacando-se o Ford T, fabricado de 1908 a 1927, cujas vendas ultrapassaram os 15 milhoes de unidades.A invencaoJa no seculo XVII se idealizavam os veiculos impulsionados a vapor; Ferdinand Verbiest, um padre da Flandres, demonstrara-o em 1678 ao conceber um pequeno carro a vapor para o imperador da China. Em 1769, Nicolas-Joseph Cugnot elevava a demonstracao a escala real, embora a sua aplicacao tenha passado aparentemente despercebida na sua terra-natal, Franca, passando a desenvolver-se sobretudo no Reino Unido, onde Richard Trevithick montou um vagao a vapor em 1801. Este tipo de veiculos manteve-se em voga durante algum tempo, sofrendo ao longo das proximas decadas inovacoes como o travao de mao, caixa de velocidades, e ao nivel da velocidade e direccao; algumas atingiram o sucesso comercial, contribuindo significativamente para a generalizacao do trafego, ate que uma reviravolta contra este movimento resultava em leis restritivas no Reino Unido, que obrigavam aos veiculos automoveis a serem precedidos por um homem a pe acenando uma bandeira vermelha e soprando uma corneta. Efectivamente, estas medidas travaram o desenvolvimento do automovel no Reino Unido ate finais do seculo XIX; entretanto, os inventores e engenheiros desviavam os seus esforcos para o desenvolvimento dos caminhos-de-ferro, as locomotivas. A lei da bandeira vermelha so seria suprimida em 1896.Experiencias isoladas, realizadas em toda a Europa, ao longo das decadas de 1860 e 1870, contribuiram para o aparecimento de algo semelhante ao automovel atual. Uma das mais significativas foi a invencao de um pequeno carro impulsionado por um motor a 4 tempos, construido por Siegfried Markus (Viena, 1874). Os motores a vapor - que queimavam o combustivel fora dos cilindros, deram lugar aos motores de combustao interna, que queimavam no interior do cilindro uma mistura de ar e gas