Como surgiu a vida pela primeira vez?No final do seculo XIX varios cientistas alemaes, nomeadamente Liebig, Richter e Helmholtz, tentaram explicar o aparecimento da Vida na Terra com a hipotese de que esta tivesse sido trazida de outro ponto do Universo sob a forma de esporos resistentes, nos meteoritos teoria Cosmozoica. A presenca de materia organica em meteoritos encontrados na Terra tem sido usada como argumento a favor desta teoria, o que nao invalida a possibilidade de contaminacao terrestre, apos a queda do meteorito.Atualmente ja foi comprovada a existencia de moleculas organicas no espaco, como o formaldeido, alcool etilico e alguns aminoacidos. No entanto, estas moleculas parecem formar-se espontaneamente, sem intervencao biologica.O fisico sueco Arrhenius propos uma teoria semelhante, segundo a qual a Vida se teria originado em esporos impelidos por energia luminosa, vindos numa onda do espaco exterior. Chamou a esta teoria Panspermia (sementes por todo o lado). Atualmente estas ideias cairam em descredito, pois e dificil aceitar que qualquer esporo resista a radiacao do espaco, ao aquecimento da entrada na atmosfera, etc.Apesar disso, na decada de 80 deste seculo, Crick (um dos descobridores da estrutura do DNA) e Orgel sugeriram uma teoria de Panspermia dirigida, em que o agente inicial da Vida na Terra passaria a ser colonias de microrganismos, transportadas numa nave espacial nao tripulada, lancada por uma qualquer civilizacao muito avancada. A Vida na Terra teria surgido a partir da multiplicacao desses organismos no oceano primitivo.Apesar de toda a boa vontade envolvida, nenhuma destas teorias avanca verdadeiramente no esclarecimento do problema pois apenas desloca a questao para outro local, nao respondendo a questao fundamental: Como surgiu a vida?No entanto, um avanco fundamental ocorreu com o as teorias de Pasteur e de Darwin, permitindo abordar o problema sob uma perspectiva diferente.Dados obtidos a partir de diversos campos da ciencia permitiram em 1936 que o russo Alexander Oparin formula-se uma teoria revolucionaria, que tentava explicar a origem da Vida na Terra, sem recorrer a fenomenos sobrenaturais ou extraterrestres. Sua hipotese se resume nos seguintes fatos: Na atmosfera primitiva do nosso planeta, existiriam metano, amonia, hidrogenio e vapor de agua. Sob altas temperaturas, em presenca de centelhas eletricas e raios ultravioletas, tais gases teriam se combinado, originando aminoacidos, que ficavam flutuando na atmosfera. Com a saturacao de umidade da atmosfera, comecaram a ocorrer as chuvas. Os aminoacidos eram arrastados para o solo.Submetidos a aquecimento prolongado, os aminoacidos combinavam-se uns com os outros, formando proteinas.As chuvas lavavam as rochas e conduziam as proteinas para os mares. Surgia uma "sopa de proteinas" nas aguas mornas dos mares primitivos. As proteinas dissolvidas em agua formavam coloides. Os coloides se interpenetravam e originavam os coacervados. Os coacervados englobavam moleculas de nucleoproteinas. Depois, organizavam-se em goticulas delimitadas por membrana lipoproteica. Surgiam as primeiras celulas. Essas celulas pioneiras eram muito simples e ainda nao dispunham de um equipamento enzimatico capaz de realizar a fotossintese. Eram, portanto, heterotrofas. So mais tarde, surgiram as celulas autotrofas, mais evoluidas. E isso permitiu o aparecimento dos seres de respiracao aerobia. Atualmente, se discute a composicao quimica da atmosfera primitiva do nosso