e quetodas essas coisas, carinhos, atencoes, obsequios,fizeram em mim uma transformacao, que o naturalsentimento da mocidade ajudou e completou. Imaginam, creio eu? - Nao.- O alferes eliminou o homem. Durante alguns dias as duas naturezasequilibraram-se; mas nao tardou que a primitiva cedesse aoutra; ficou-me uma parte minima de humanidade. Aconteceuentao que a alma exterior, que era dantes o sol, o ar, ocampo, os olhos das mocas, mudou de natureza, e passou a ser acortesia e os rapapes da casa, tudo o que me falava do posto,nada do que me falava do homem. A unica parte do cidadaoque ficou comigo foi aquela que entendia com o exercicio dapatente; a outra dispersou-se no ar e no passado. Custa-lhesacreditar, nao? - Custa-me ate entender, respondeu umdos ouvintes. - Vai entender. Os fatos explicarao melhor ossentimentos: os fatos sao tudo. A melhor definicaodo amor nao vale um beijo de moca namorada; e, se bemme lembro, um filosofo antigo demonstrou o movimento andando.Vamos aos fatos. Vamos ver como, ao tempo em que a conscienciado homem se obliterava, a do alferes tornava-se viva e intensa. Asdores humanas, as alegrias humanas, se eram so isso, malobtinham de mim uma compaixao apatica ou um sorriso defavor. No fim de tres semanas, era outro, totalmente outro. Eraexclusivamente alferes. Ora, um dia recebeu a tia Marcolina umanoticia grave; uma de suas filhas, casada com um lavradorresidente dali a cinco leguas, estava mal e a morte.Adeus, sobrinho! adeus, alferes! Era mae extremosa, armou logouma viagem, pediu ao cunhado que fosse com ela, e a mim que tomasseconta do sitio. Creio que, se nao fosse a aflicao,disporia o contrario; deixaria o cunhado e iria comigo. Mas ocerto e que fiquei so, com os poucos escravos da casa.Confesso-lhes que desde logo senti uma grande opressao, algumacoisa semelhante ao efeito de quatro paredes de um carcere,subitamente levantadas em torno de mim. Era a alma exterior que sereduzia; estava agora limitada a alguns espiritos bocais.O alferes continuava a dominar em mim, embora a vida fosse menosintensa, e a consciencia mais debil. Os escravos punhamuma nota de humildade nas suas cortesias, que de certa maneiracompensava a afeicao dos parentes e a intimidadedomestica interrompida. Notei mesmo, naquela noite, que elesredobravam de respeito, de alegria, de protestos. Nho alferes,de minuto a minuto; nho alferes e muito bonito; nhoalferes ha de ser coronel; nho alferes ha decasar com moca bonita, filha de general; um concerto delouvores e profecias, que me deixou extatico. Ah ! perfidos!mal podia eu suspeitar a intencao secreta dos malvados.- Mata-lo? - Antes assim fosse. - Coisa pior? - Oucam-me.Na manha seguinte achei-me so. Os velhacos, seduzidospor outros, ou de movimento proprio, tinham resolvido fugirdurante a noite; e assim fizeram. Achei-me so, sem maisninguem, entre quatro paredes, diante do terreiro deserto e daroca abandonada. Nenhum folego humano. Corri a casatoda, a senzala, tudo; ninguem, um molequinho que fosse. Galose galinhas tao-somente, um par de mulas, que filosofavam avida, sacudindo as moscas, e tres bois. Os mesmos caesforam levados pelos escravos. Nenhum ente humano. Parece-lhes queisto era melhor do que ter morrido? era pior. Nao por medo;juro-lhes que nao