a espera de umosso. Provavelmente nao o receberia, mas acreditava nosossos, e o torpor que a embalava era doce. Mexia-se de longeem longe, punha na dona as pupilas negras onde a confiancabrilhava. Admitia a existencia de um osso graudo na panela, eninguem lhe tirava esta certeza, nenhuma inquietacao lheperturbava os desejos moderados. As vezes recebia pontapessem motivo. Os pontapes estavam previstos e nao dissipavam aimagem do osso.Naquele dia a voz estridente de Sinha Vitoria e o cascudono menino mais velho arrancaram Baleia da modorra e deram-lhea suspeita de que as coisas nao iam bem. Foi esconder-se numcanto, por detras do pilao, fazendo-se miuda entre cumbucos ecestos. Um minuto depois levantou o focinho e procurouorientar-se. O vento morno que soprava da lagoa fixou-lhe aresolucao: esgueirou-se ao longo da parede, transpos a janelabaixa da cozinha, atravessou o terreiro, passou pelo pede turco, topou a camarada, chorando, muito infeliz, a sombradas catingueiras. Tentou minorar-lhe o padecimento saltandoem roda e balancando a cauda. Nao podia sentir dor excessiva.E como nunca se impacientava, continuou a pular, ofegante,chamando a atencao do amigo. Afinal convenceu-o de que oprocedimento dele era inutil.O pequeno sentou-se, acomodou nas pernas a cabeca dacachorra, pos-se a contar-lhe baixinho uma historia. Tinha umvocabulario quase tao minguado como o do papagaio que morrerano tempo da seca. Valia-se, pois, de exclamacoes e degestos, Baleia respondia com o rabo, com a lingua,com movimentos faceis de entender.Todos o abandonavam, a cadelinha era o unico vivente quelhe mostrava simpatia. Afagou-a com os dedos magros e sujos,e o animal encolheu-se para sentir bem o contato agradavel,experimentou uma sensacao como a que lhe dava a cinza doborralho.Continuou a acaricia-la, aproximou do focinho dela a caraenlameada, olhou bem no fundo os olhos tranquilos.Estivera metido no barreiro com o irmao, fazendo bichos debarro, lambuzando-se. Deixara o brinquedo e fora interrogarSinha Vitoria. Um desastre. A culpada era Sinha Terta, que navespera, depois de curar com reza a espinhela de Fabiano,soltara uma palavra esquisita, chiando, o canudo do cachimbopreso nas gengivas banguelas. Ele tinha querido que a palavravirasse coisa o ficara desapontado quando a mae se referira aum lugar ruim, com espetos e fogueiras. Por isso rezingara,esperando que ela fizesse o inferno transformar-se.Todos os lugares conhecidos eram bons: o chiqueiro dascabras, o curral, o barreiro, o patio, o bebedouro - mundoonde existiam seres reais, a familia do vaqueiro e os bichosda fazenda. Alem havia uma serra distante e azulada, um monteque a cachorra visitava, cacando preas, veredas quaseimperceptiveis na catinga, moitas o capoes de mato,impenetraveis bancos de macambira - e ai fervilhava umapopulacao de pedras vivas e plantas que procediam como gente.Esses mundos viviam em paz, as vezes desapareciam asfronteiras, habitantes dos dois lados figura.entendiam-se perfeitamente e auxiliavam-se. Existiam semduvida em toda a parte forcas maleficas, mas essas forcaseram sempre vencidas. E quando Fabiano amansava brabo,evidentemente uma entidade protetora segurava-o na sela,indicava-lhe os caminhos menos perigosos, livrava-o dosespinhos e dos galhos.Nem sempre as relacoes entre as criaturas haviam sidoamaveis. Antigamente os homens tinham fugido a toa, cansadose famintos. Sinha Vitoria, com o filho mais novo escanchadono quarto, equilibrava o bau de folha na cabeca; Fabianolevava no