O mineral kawazulita e um isolante topologico natural, um material com aplicacoes na spintronica e na computacao quantica.[Imagem: ACS]Isolante topologico naturalImagine um material plano que seja isolante em toda a sua area, mas eletricamente condutor nas suas bordas.Esses sao os isolantes topologicos, uma classe de materiais que fora prevista teoricamente em 2005, e sintetizada nos laboratorios pela primeira vez em 2008.Material bizarro abre fronteiras na spintronica e na computacao quanticaA grande vantagem de circunscrever a conducao eletrica a borda do material e que isso possibilita manipular o spin dos eletrons com muita precisao, um fenomeno que esta sendo explorado pelaspintronica, alem da criacao de qubits para a computacao quantica.Com sua movimentacao restrita, o eletron passa a ter o spin atrelado ao seu movimento, o que faz com que ele circule ao redor de um ponto, nao entrando para dentro do material, que permanece isolante em todo o seu interior.Isso permite criar correntes de spin, filtrando os eletrons segundo seu momento magnetico - o grande objetivo e tirar proveito desse spin dos eletrons individuais, em vez da enxurrada de eletrons caracteristica das cargas eletricas exploradas pelos transistores.Devido as suas caracteristicas inusitadas, ate agora se acreditava que esses materiais so poderiam ser fabricados artificialmente.Mineral extraterrestreA grande surpresa veio quando Pascal Gehring e seus colegas do Instituto Max Planck, na Alemanha, examinavam amostras de minerais coletados em uma mina de ouro abandonada na Republica Tcheca.Eles identificaram um mineral ate agora desconhecido, batizado de kawazulita, que se desmancha em folhas muito finas, que sao isolantes topologicos naturais.Embora sejam mineralogicamente complexas, as folhas muito finas sao muito mais puras do que os isolantes topologicos sintetizados ate agora.Alem de facilitar - e baratear - as pesquisas com essa classe emergente de materiais spintronicos, a descoberta levanta a possibilidade de que as mesmas propriedades sejam encontradas em outros minerais.Algo semelhante ocorreu com os quasicristais, materiais que renderam o Premio Nobel de Quimica ao seu descobridor e que se acreditava serem uma curiosidade na qual o homem teria a primazia da invencao em relacao a natureza.A diferenca e que todos os quasicristais descobertos na natureza ate agora tem origem extraterrestre.Quasicristais que renderam Nobel podem ser extraterrestresBibliografia:A Natural Topological InsulatorPascal Gehring, H. M. Benia, Y. Weng, R. Dinnebier, C. R. Ast, M. Burghard, K. KernNano LettersVol.: Article ASAPDOI: 10.1021/nl304583mShare O ALMA e um telescopio redimensionavel. Suas antenas sao carregadas por um gigantesco caminhao, que as reposiciona em espacamentos que variam entre 150 metros e 16 quilometros. [Imagem: Clem/Adri Bacri-Normier/ESO]Uma alma no desertoO telescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) foi inaugurado oficialmente ontem no deserto chileno, a mais de 5.000 metros de altitude.O evento, que contou com a participacao do presidente do Chile, Sebastian Pinera, marcou o final da construcao da maior parte dos principais sistemas do telescopio gigante e a transicao para a fase cientifica.Como os cientistas ja vinham trabalhando com as primeiras antenas instaladas, a inauguracao foi regada a artigos cientificos - pelos cinco estudos foram publicados no mesmo dia, nas revistas Nature e Astrophysical Journal.O trabalho de montagem das antenas do ALMA terminou recentemente, com o ultimo grupo de