Jean Parisot de La Valette, Grao Mestre da Ordem de Maltadurante o Grande Cerco turco. Antoine de Favray (1706 1798).Luis DufaurEscritor, jornalista,conferencista depolitica internacional,socio do IPCO,webmaster dediversos blogs continuacao do post anterior: O Grande Cerco de Malta (1)A incrivel resistencia dos cavaleiros em Malta nao pode ser compreendida sem focalizarmos aquele que foi seu proprio artifice: Jean Parisot de La Valette.Com seus 70 anos, La Valette ainda mantinha a forca e a determinacao da juventude. Sob o manto da Ordem de Sao Joao, considerava como ideal de vida a defesa da civilizacao crista e a luta contra o Imperio Turco. Ja havia experimentado os horrores da escravidao aos turcos, mas fora libertado em uma troca de prisioneiros. Havia tambem participado ativamente do cerco de Rodes. Era mestre em todas as taticas de guerra, nas lides do mar e nos armamentos da epoca.La Valette, eleito Grao-mestre da ordem em 1557, organizou em Malta a construcao de novos bastioes com poderosas muralhas e canhoes.A defesa da ilha foi dividida em tres fortes dispostos nas encostas da chamada Baia Grande.O forte Santo Angelo dominava a ponta da peninsula de Birgu, atraves da qual se estendia a cidadela. Na base da outra peninsula, Senglea, erguia-se o Forte Sao Miguel.Do outro lado da Baia Grande, voltado para o mar aberto, o solitario Forte Santo Elmo, possuindo forma semelhante a uma estrela, era o primeiro oponente a qualquer invasor.Os cavaleiros de Cristo eram tambem excelentes atiradores, numa epoca em que as armas de fogo, os arcabuzes, ja comecavam a dominar os campos de batalha.Estima-se o numero de defensores entre 600 a 700 cavaleiros da Ordem, tres a quatro mil soldados de infantaria espanhois, alem de civis malteses, voluntarios dedicados, mas mal treinados. Com esse contingente, La Valette iria enfrentar o poderio turco, dez vezes maior.O Grao-mestre comunicou aos seus homens que haveriam de suportar a investida principal do Imperio Otomano e de empreender o combate da Cruz contra o Crescente, para alcancar uma gloria imortal e o Ceu. Todos receberam a santa comunhao e juraram consagrar suas vidas a nobre causa.Epopeia do forte de Santo ElmoPiali decidiu ancorar a frota turca ao norte das defesas cristas. Isso significava que os otomanos teriam primeiro de conquistar o pequeno baluarte de Santo Elmo.Aparentemente, o solitario forte era de menor importancia estrategica. Mas La Valette nao ignorava seu papel. A fortaleza deveria resistir ate o ultimo homem. Quanto mais ela detivesse os invasores, mais tempo haveria para o incremento das defesas das outras fortalezas. Alem disso, uma forca de resgate ja havia sido prometida pelo vice-rei da Sicilia. Santo Elmo tinha a missao de retardar ao maximo o cerco para manter acesa a esperanca da vitoria.Os canhoes turcos foram postos em terra e apontados para Santo Elmo. A 25 de maio, iniciou-se o bombardeio. A medida que os enormes projeteis atingiam as muralhas, elas iam se esboroando e levantando nuvens de poeira. Um cronista contemporaneo descreveu Santo Elmo como um vulcao em erupcao, cuspindo fogo e fumaca.Os canhoes so silenciaram apos alguns dias. Entao, os turcos se atiraram impetuosamente contra Santo