testemunhas da Ascensao, a fixar o olhar no rosto de Cristo,arrebatado no esplendor da gloria divina.Sem duvida, contemplar o ceu nao significa esquecer-se da terra. Se seapresentasse esta tentacao, ser-nos-ia suficiente voltar a escutar os"dois homens revestidos de branco" da pagina evangelica do dia dehoje: "Por que motivo esta a olhar para o ceu?". A contemplacaocrista nao nos subtrai ao compromisso historico. O "ceu" da Ascensaode Jesus nao quer dizer distancia, mas o ocultar e a vigilancia de uma presencaque nunca nos abandona, ate que Ele venha na gloria. Entretanto, chegou a horaexigente do testemunho para que, em nome de Cristo, "sejam anunciadas atodas as gentes a conversao e a remissao dos pecados" (cf. Lc 24, 47).2. E precisamente para reavivar esta consciencia, que desejei convocar oConsistorio extraordinario, que hoje chega ao seu termo. Os Senhores Cardeaisdo mundo inteiro, que saudo com afeto fraternal, reuniram-se nestes diascomigo, para enfrentar alguns dos temas mais relevantes da evangelizacao e dotestemunho cristao no mundo contemporaneo, no inicio de um novo milenio. Paranos foi, antes de qualquer coisa, um momento de comunhao em que experimentamosum pouco daquela alegria que inundou a alma dos Apostolos, depois que oRessuscitado, abencoando-os, se despediu deles para subir aos ceus. Com efeito,Lucas diz que, "depois de O terem adorado, voltaram para Jerusalem comgrande alegria. E estavam continuamente no Templo, a bendizer a Deus" (24,52-53).A natureza missionaria da Igreja mergulha as suas raizes neste icone dasorigens. Traz em si mesma os seus tracos. Volta a propor o seu espirito.Propoe-no de novo, a comecar pela experiencia da alegria, que o Senhor Jesusprometeu a quantos O amam: "Digo-vos isto para que a minha alegria estejaem vos e o vosso gozo seja completo" (Jo 15, 11). Se a nossa fe no Senhorressuscitado esta viva, a alma nao pode deixar de estar repleta de alegria, e amissao configura-se como um "transbordar" de alegria, que nos leva atransmitir a todos a "boa noticia" da salvacao, com uma coragem livrede temores e de complexos, mesmo que seja a custa do sacrificio da nossapropria vida.A natureza missionaria da Igreja, que parte de Cristo, encontra apoio nacolegialidade episcopal e e encorajada pelo Sucessor de Pedro, cujo ministeriovisa a promocao da comunhao na Igreja, garantindo a unidade de todos os fieisem Cristo.3. Foi precisamente esta experiencia que fez de Paulo o "Apostolo dasGentes", levando-o a percorrer uma boa parte do mundo entao conhecido, sobo impulso de uma forca interior, que o obrigava a falar de Cristo: "Vaemihi est si non evangeliza vero! Ai de mim, se nao anunciar o Evangelho!"(1 Cor 9, 16). Tambem eu quis, na recente Peregrinacao apostolica na Grecia,Siria e Malta, colocar-me no seguimento dos seus passos, quase completando,desta forma, a minha Peregrinacao jubilar. No seu trajeto experimentei aalegria de compartilhar, com afetuosa admiracao, alguns aspectos da vida dosnossos carissimos irmaos catolicos orientais e de ver abrirem-se novasperspectivas ecumenicas nas relacoes com os nossos nao menos amados irmaosortodoxos: com a ajuda de Deus, deram-se passos significativos rumo a almejadameta da plena comunhao.Foi tambem significativo o encontro com os muculmanos. Assim como na taodesejada peregrinacao na Terra do Senhor,