Orgaos dos sentidos A percepcao do ambienteTodos os animais, por mais simples que sejam, estao em constante relacao com o meio em que vivem e do qual extraem materia e energia para se manter em atividade. Esse meio nao e estatico, e as suas mudancas sao captadas pelos seres vivos. Os orgaos, mais ou menos especializados, capazes de captar os estimulos do meio, chamam-se orgaos dos sentidos.A informacao do meio chega sob a forma de estimulo, quer seja visual, sonoro, tatil, olfativo ou gustativo. Os receptores de tais estimulos traduzem as informacoes recebidas para a linguagem do sistema nervoso atraves de impulsos eletricos. Sao os centros nervosos em geral e o encefalo em particular que integram a informacao procedente dos sentidos e elaboram uma resposta chamada sensacao. O encefalo armazena a informacao sensorial e a interpreta, em um processo designado percepcao. Os seres cujos orgaos sensoriais sao mais completos apresentam os cinco sentidos conhecidos.Os quimiorreceptoresOs quimiorreceptores encontram-se diferenciados em todas as especies de animais, seja atraves de orgaos olfativos e gustativos bem desenvolvidos, ou por simples contato, como e o caso dos protozoarios, que detectam a presenca de alimento e de substancias perigosas por mediacao da impressao exercida sobre a membrana plasmatica por determinadas moleculas. E o que se conhece por quimiotatismo.No mundo animal, os quimiorreceptores servem para reconhecer o alimento, marcar o territorio, identificar o parceiro e afugentar o inimigo. Os feromonios sao substancias quimicas organicas que, uma vez soltas no ar, podem afetar os quimiorreceptores de outros animais da mesma especie. O seu funcionamento e muito eficaz nos insetos e geram respostas sexuais de acasalamento, respostas de orientacao na busca de alimento e reacoes de reconhecimento da propria especie.Nos crustaceos e nos insetos, as antenas possuem receptores que podem ser influenciados por estimulos quimicos, enquanto nos aracnideos esse papel e exercido pelas patas. Nos gastropodes, sao as celulas do manto que possuem essa funcao. Sabe-se que ha insetos capazes de perceber, de forma muito especifica, o cheiro de moleculas especificas, como e o caso dos necrofagos, que sao sensiveis ao amoniaco, e os fitofagos, sensiveis aos oleos essenciais de algumas plantas. Os receptores olfativosNos vertebrados, os receptores olfativos encontram-se alojados no epitelio das fossas nasais. As celulas que os constituem sao ciliadas na extremidade solta e possuem proteinas de membrana capazes de reter as moleculas odoriferas que, dispersas no ar em estado gasoso, entram nas fossas nasais.Uma vez estimulados, conduzem o impulso atraves do sistema nervoso ate os lobulos olfativos, situados por baixo dos lobulos frontais do encefalo. A partir dai, outros neuronios podem conduzi-lo ate areas sensitivas do cortex, com o objetivo de estabelecer associacoes entre odores, emocoes e pensamentos. A estrutura e a fisiologia do orgao do olfato sao muito parecidas nos diferentes vertebrados. Na realidade, nao existe um desenvolvimento progressivo desse sentido de acordo com a posicao das especies na escala animal. Assim, o olfato e mais desenvolvido em alguns mamiferos, por exemplo no cao. Sabe-se que o cao tem um olfato 1.000.000 de vezes mais sensivel do que o do homem. Receptores olfativos dos vertebrados (esquerda)