num holocausto de extase e liberdade. Ate la, cabia ao culto, mediante ritos apropriados, manter viva a memoria daqueles procedimentos antediluvianos e prefigurar a profecia da volta dEles.Em priscas eras homens eleitos haviam falado com os sepultados Antigos em sonhos, mas entao algo acontecera: a grande cidade de pedra de Rlyeh, com seus monolitos e sepulcros, afundara sob as ondas, e as aguas profundas, repletas do unico misterio primordial que nem o pensamento pode atravessar, haviam interrompido o intercambio espectral. Mas a memoria nunca morreu, e os sumos sacerdotes diziam que a cidade emergiria de novo quando as estrelas se alinhassem corretamente. Entao vieram das profundezas da terra os seus espiritos negros, bolorentos e trevosos, cheios de rumores ancestrais colhidos em cavernas sob esquecidos leitos oceanicos. Mas deles o velho Castro nao ousou falar muito. Calou-se apressadamente, e nao houve persuasao ou sutileza capaz de extrair-lhe mais informacoes sobre o assunto. Curiosamente, evitou tambem mencionar o tamanho dos Antigos. A respeito do culto, afirmou crer que sua sede ficava nos desertos inacessiveis da Arabia, onde Irem, a Cidade dos Pilares, sonha oculta e intacta. Nao tinha relacao com os cultos de bruxaria europeus e, exceto por seus membros, era virtualmente desconhecido. Nenhum livro jamais aludiu diretamente a ele, embora os chineses imortais dissessem que havia duplos sentidos no Necronomicon, do arabe louco Abdul Alhazred, que os iniciados poderiam interpretar como quisessem, especialmente o polemico distico:Nao esta morto o que pode eternamente jazer, E com estranhas eras pode ate a morte morrer.Legrasse, bastante impressionado e nao pouco estupefato, havia investigado em vao sobre as afiliacoes historicas do culto. Aparentemente Castro dissera a verdade ao afirmar que era totalmente secreto. As autoridades da Universidade de Tulane nao puderam dar esclarecimento algum tanto a respeito do culto quanto da imagem, e agora o detetive viera consultar as maiores autoridades do pais, sem nada obter alem da estoria da Groenlandia contada pelo professor Webb.O interesse febril despertado na reuniao por Legrasse e sua narrativa, corroborada pela estatueta, encontra eco na subsequente correspondencia dos que estavam presentes, embora haja escassa mencao ao incidente na publicacao formal da sociedade. Cautela e a preocupacao maxima daqueles que estao acostumados a charlatanice e impostura ocasionais. Legrasse emprestou a imagem por algum tempo ao professor Webb, mas com a morte deste, foi-lhe devolvida e com ele permanecia quando a vi, nao faz muito tempo. E uma coisa verdadeiramente medonha, e inequivocamente aparentada a escultura sonhada e esculpida pelo jovem Wilcox.Nao me surpreendeu que a narrativa do escultor tivesse alvorocado o meu tio, pois que ideias poderiam ocorrer-lhe, apos saber o que Legrasse descobrira sobre o culto, ao ouvir um rapaz sensivel dizer-lhe que sonhara nao somente a figura e os hieroglifos exatos da imagem encontrada no pantano e do demoniaco baixo-relevo da Groenlandia, como tambem escutara em seus sonhos pelo menos tres das palavras precisas da formula emitida tanto pelos diabolistas esquimos quanto pelos mesticos da Louisiana? Foi a coisa mais natural que o professor Angell iniciasse uma investigacao aprofundada, ainda que eu privadamente suspeitasse que o jovem Wilcox ouvira falar