havia a borda dagua, eque lhe servia de casa de banho; era um dos trabalhos do indio, que o haviaarranjado com aquele cuidado e esmero que punha em satisfazer as vontades damenina.Peri ja tinha ganho a margem do rio, e estava longe; Isabel sentou-se na relva.Entao afastando as ramas dos jasmineiros que ocultavam inteiramente a entrada,Cecilia penetrou naquele pequeno pavilhao de verdura, e examinou se as folhasestavam bem embastidas, se nao havia alguma fresta por onde o olhar do diapenetrasse.A inocente menina tinha vergonha ate do raio de luz que podia vir espiar otesouros de beleza que ocultava a cambraia de suas roupagens.Assim, foi depois desse exame escrupuloso, e ainda corando de si mesma, quecomecou o seu vestuario de banho. Mas quando o corpinho da anagua caindo,descobriu suas alvas espaduas e seu colo paro e suave, a menina quase morreude pejo e de susto. Um passarinho, escondido entre as folhas, um garrulotravesso e malicioso, gritara distintamente: Bem-te-vi!Cecilia riu-se do susto que tivera, e acabou o seu vestuario de banho que acobria toda, deixando apenas nus os bracos e o pezinho de menina.Atirou-se a agua como um passarinho; Isabel que a acompanhara por comprazerficou sentada a beira do rio.Como Cecilia estava bela nadando sobre as aguas limpidas da corrente, comseus cabelos louros soltos, e os bracos alvos que se curvavam graciosamentepara imprimir ao corpo um doce movimento! Parecia uma dessas garcas brancas,ou colhereiras de rosea cor que deslizam mansamente a flor do lago, nas tardesserenas, espelhando-se no cristal das aguas.As vezes a linda menina se deitava de bracos e sorrindo ao ceu azul ia levadapela corrente; ou perseguia as jacanas e marrecas que fugiam diante dela. Outrasvezes Peri que estava distante, do lado superior do rio, colhia alguma florparasita que deitava sobre um barquinho feito de uma casca de pau e que vinhatrazido pela correnteza.A menina perseguia o barquinho a nado, apanhava a flor, e ia oferece-la napontinha dos dedos a Isabel, que desfolhando-a tristemente, murmurava aspalavras cabalisticas com que o coracao procura iludir-se.Em vez porem de consultar o presente, perguntava o futuro, porque sabia que opresente nao tinha esperancas para ela, e se a flor dissesse o contrario mentia.Havia meia hora que Cecilia estava no banho, quando Peri, que colocado sobreuma arvore nao deixava de lancar o olhar ao redor de si, viu na margem opostaas guaximas se agitarem.A ondulacao produzida nos arbustos foi-se estendendo como um caracol eaproximando-se do lagar onde a moca se banhava, ate que parou detras de umasgrandes pedras que havia a beira do rio.Do primeiro lanco de olhos o indio conheceu que o largo sulco tracado entre ashastes verdes do arvoredo nao podia deixar de ser produzido por um animal degrande corpulencia.Seguiu rapidamente pelos ramos das arvores, atravessou o rio sobre essa ponteaerea, e conseguiu, escondido pelas folhas, colocar-se perpendicularmente aolagar onde ainda se fazia sentir a oscilacao dos arbustos.Viu entao sentados entre as guaximas dois selvagens, mal cobertos por umatanga de penas amarelas, que com o arco esticado e a flecha a partir, esperavamque Cecilia passasse diante da fresta que formavam as pedras para despedirem otiro.E