folhagem de brilhante esmeralda.Aia sombra dos renques de cafezeiros, descansavam os pretos recebendo a racao doalmoco, que as rancheiras de cada turma dividiam pelas gamelas e palanganas quelhes apresentavam.Passaramos dois irmaos apressadamente e sem dar-lhes mostra de atencao, para naoperturbar-lhes o descanso e a refeicao.Alem,na assomada de uma colina frondava um vistoso ramalhete de palmeiras dediversas especies, entre as quais avultava o jeriba com seus lindos penachos.Chamavam a este lugar o Palmar e dele proviera o nome a fazenda.Pelaencosta da colina estendia-se o pasto; e na base estava uma capuava onde ja secomecara o trabalho da derrubada, e se afolhavam as terras destinadas a lavourade mantimentos, dividindo-a em quarteis, como os partidos de canas.Fronteiroao Palmar, ficava um grande feital que prolongava-se ate a orla da mata. Essaterra descansada desde muitos anos ja estava convertida em capoeira, queinvadindo os carreadores deixava a descoberto apenas o trilho batido pelaconstante passagem.Poressa vereda meteram-se os dois irmaos, Afonso adiante, malhando com o bastao ostufos de capim e relva para espantar as cobras; Linda no encalco, rocegando afimbria da saia de musselina para guarda-la dos orvalhos. Foram sair em pequenogramado, de um pitoresco encantador.Pareciaesmero de arte o sitio aprazivel; nao que possa o genio do homem jamais atingiros primores da criacao; ordenara, porem, muitas vezes e resume em breve quadrocenas que a natureza so desdobra em larga tela; e colige em uma so paisagemcopia de belezas que andam esparsas por varios sitios.Desenhava-seo pequeno e mimoso prado em oval alcatifado e com a alfombra de relva e cingidoquase em volta pela floresta emaranhada, que a fechava como panos de muralha,cobertos de verdes tapecarias e vistosas colgaduras, apanhadas em sanefas ebambolins de flores. A face oposta assomava a soberba colunata do Palmar queestendia-se ate ali, formando arcarias goticas, fustes elegantes em estilodorico e arabescos rendados de maravilhoso efeito.Amargem do Tanquinho, bonito lago formado pela represa de um ribeirao, que saiagorgolando do mais embrenhado da floresta e tracava meandros entre as palmeiraspara perder-se no pasto, uma figueira brava esfraldava os ramos, em esparavel,ensombrando a pelucia de relva.Aiproximo contornava-se um outeirinho coroado de uma grinalda de juncos floridos,donde borbulhava tambem um fio dagua que alimentava o lago. De seu topedescortinava-se a casa das Palmas e toda a varzea ate a margem do Piracicaba.Aoentrar no descampado, ca[iram os olhos de Afonso direto sobre o tronco dafigueira e voltaram-se logo desconsolados para Linda. Os dois irmaos trocaramum sorriso displicente.-Nao vieram, disse Afonso.-Ja foram.-Nao ha tal.Levouo moco as maos a boca e apitou. Nao teve resposta.-Entao?-E que ja estao longe!-Nao tinham tempo.-A culpa e sua.-Quem primeiro buliu com o outro?-Eu hei de contar a Berta.Depoisde uma pequena volta pelo prado, os dois irmaos cuidaram de voltar do insipidopasseio que tao malogrado fora.Entretantonao estavam longe aqueles que se supunham encontrar, conforme o costume, asombra da figueira; e eram, como ja se adivinhou, Miguel e Inha a quem Lindatratava pelo nome.Afastando-sede Miguel para passar a tronqueira, dera a menina ao talhe uma inflexaosedutora. Daquela travessa rapariga, com ares de diabrete, surgira de repente amulher em toda a brilhante fascinacao, na plenitude da graca irresistivel querapta a