dos pediplanos secos bem conservados, embora em processo de erosao. Os solos sao, em geral, pedregosos e pouco profundos. Seus principais tipos sao o bruno-nao-calcico, os planossolos, os solos litolicos e os regossolos, todos inadequados para uma agricultura convencional. Porem ocorrem, tambem, varios tipos de solos com vocacao agricola. A caatinga, vegetacao xerofita aberta, de aspecto agressivo devido a abundancia de cactaceas colunares e, tambem, pela frequencia dos arbustos e arvores com espinhos, distingue fisionomicamente essa regiao. No entanto, encontram-se, encravadas nessa extensa regiao, areas privilegiadas por chuvas orograficas, isto e, causadas pela presenca de serras e outras elevacoes topograficas, que permitem a existencia de matas umidas, regionalmente conhecidas como brejos. Sao os brejos de altitude do Nordeste. A economia agricola do sertao e caracterizada por atividades pastoris, predominando a criacao extensiva de gado bovino e de pequenos ruminantes (caprinos e ovinos), e a cultura de especies resistentes a estiagem, como o algodao e a carnauba nas areas mais secas, e a producao de graos (milho e feijao) e mandioca nas areas mais umidas. A cana-de-acucar e bastante cultivada nos brejos de altitude, como em Triunfo, Pernambuco. O agreste, como faixa de transicao entre a Zona da Mata e o sertao, caracteriza-se por uma diversidade paisagistica, contendo feicoes fisionomicamente semelhantes a mata, a caatinga, e as matas secas. Esta faixa estende-se desde o Rio Grande do Norte ate o sudeste da Bahia. E no agreste que se desenvolvem atividades agropastoris caracterizadas por sistemas de producao gado/policultura, sendo a zona responsavel por boa parte do abastecimento do Nordeste. Nela sao produzidas hortalicas, frutas, ovos, leite e seus derivados, alem de gado de corte e aves. Ela fornece, tambem, fibras de algodao, sisal e oleo vegetal como materia-prima para a industria. O Nordeste tem, aproximadamente, 47 milhoes de habitantes, dos quais 17 milhoes vivem na regiao semiarida. No exacerbar de uma seca, 10 milhoes de habitantes passam sede e fome. O Semiarido corresponde a 53% da area do Nordeste, e e uma zona sujeita a periodos ciclicos de secas. Estudos realizados sobre a distribuicao de chuvas no globo terrestre atestam que essa aridez, e determinada pelo processo de circulacao atmosferica global, exogeno a regiao, estabelecido, possivelmente, no final da era glacial, com efeitos avassaladores. Entre suas vitimas estao essencialmente o homem e suas atividades produtivas agroextrativistas e pecuarias. Ha previsao, do Centro Tecnico Aeroespacial de Sao Jose dos Campos (CTA), de novo ciclo de seca no Nordeste ja a partir de 2003, sendo que, os piores anos tendem a estar entre 2004 e 2008. O seculo XX inaugurou nova forma de lidar com a seca. O governo, com vistas a combater seus efeitos, criou uma dotacao orcamentaria para tal e instalou tres comissoes: a de acudes e irrigacao, a de estudos e obras contra os efeitos das secas e a de perfuracao de pocos. Destas tres, apenas uma permaneceu, a de acudes e irrigacao. Nao tendo desempenho satisfatorio, ensejou a criacao da Inspetoria de Obras Contra as Secas, hoje o Departamento Nacional de Obras Contra as Secas - DNOCS. Conviver com a seca passava,