Cida Alves*A reportagem Palmadinha Fora da Lei, capa da revista Veja da semana passada, apresenta a falsa afirmacao de que existe uma quase unanimidade na aprovacao dos tapas pedagogicos. Ao contrario, muitos psicologos do desenvolvimento infantil e educadores desaconselham totalmente o uso de qualquer metodo aversivo (que provoque dor e sofrimento) na educacao de criancas. A nocao do que e certo e o que e errado e uma construcao cultural. A familia, a escola, as comunidades religiosas sao instancias mediadoras dessas nocoes. As primeiras aprendizagens sao muito importantes na construcao da identidade e do padrao comportamental e relacional de uma dada pessoa. As criancas comecam a aprender sobre o certo e o errado, sobre ajuda e prejuizo desde tenra idade Os estudos antropologicos de Margaret Bacon e seus colaboradores, realizados em quarenta e oito sociedades da Africa, Americas do Norte e do Sul, da Asia e do Pacifico Sul, encontraram a correlacao entre a pratica de educacao das criancas e a frequencia de crimes. Bacon e seus colaboradores identificaram que as sociedades em que os pais eram predominantemente dedicados tinham frequencia mais baixa de roubo do que aquelas em que os pais eram rigorosos de um modo geral. E mais, esses estudos evidenciaram que o treinamento rispido e abrupto para a independencia associava-se a elevadas taxas de crime pessoal, isto e, a atos que tinha como intuito ferir ou matar outras pessoas.Em uma pesquisa desenvolvida por Marian Yarrow e colaboradores algumas criancas de escola maternal foram colocadas em contato com pessoas que falavam de solidariedade, mas que nao eram especialmente solidarias. Outras criancas foram expostas a adultos que nao so prezavam a solidariedade como tambem eram prestimosos. As criancas que tiveram contato com os modelos atenciosos e prestativos demonstraram sistematicamente muito mais solidariedade do que as outras. Ou seja, pais ou cuidadores prestativos e afetuosos podem ensinar as criancas desde cedo os beneficios de se levar os outros em consideracao.As estrategias educativas que ensinam a empatia parecem aumentar a conduta social de carater moral e etico. Os estudos do psicologo Martin Hoffman corroboram com essa hipotese. Pela autodisciplina os pais encorajam os filhos a pesarem seus desejos contra as exigencias morais da situacao. As praticas que comunicam as consequencias danosas dos atos da crianca em relacao aos outros possibilita que elas se coloquem na posicao dos outros e considerem o bem-estar do proximo antes de agir. Quando se empregam extensamente praticas de coacao, humilhacao e castigos corporais, as criancas tendem a desenvolver moralidades externas, isto e, baseadas no temor do castigo. Ela nao deixa de realizar um ato porque compreendeu genuinamente que este e errado, mas simplesmente para evitar a punicao. Na ausencia do punidor ela pode voltar a realizar os atos estabelecidos como inadequados.A crianca bem pequena nao apreende com a clareza de um adulto a complexidade da linguagem oral, pois ainda nao desenvolveu a logica e a capacidade de abstracao. As argumentacoes de conteudo logico ainda nao sao bem compreendidas nessa fase do desenvolvimento da crianca. Por isso, a comunicacao nao verbal deve ser um dos principais instrumentos educativos nessa