catholici sacerdotii fastigium (1935). Esta constatacao, que foi para mim uma descoberta, impulsionou-me a escolher o canon de Cartago como fio condutor. Os Padres africanos disseram a verdade? A obrigacao da continencia perfeita para os Bispos, presbiteros e diaconos remontava realmente aos Apostolos, como eles afirmavam de modo tao peremptorio? Revelou-se necessario uma triplice estudo: fazer um inventario completo dos documentos sobre o celibato dos clerigos, seja para a Igreja do Ocidente que para a Igreja do Oriente; verificar a sua autenticidade; tentar, finalmente, uma sintese historica, a luz de um principio hermeneutico apropriado. Apresentarei agora, em grandes linhas, este trabalho. I. Os principais testemunhos patristicos Ao lado do canon de Cartago encontramos no seculo IV numerosos documentos publicos que fazem igualmente remontar aos tempos apostolicos a disciplina a respeito da continencia perfeita do clero. Em ordem cronologica, sao eles: 1) A decretal Directa, de 10 de fevereiro de 385, enviada pelo Papa Siriaco ao Bispo Himerio, metropolita de Tarragona. O Romano Pontifice recorda ao clero espanhol o dever da continencia perfeita, cujo principio esta contido no Evangelho de Cristo, e acrescenta: E pela lei indissoluvel destas decisoes que nos todos, sacerdotes e diaconos, encontramo-nos vinculados, a partir do dia da nossa ordenacao, (e obrigados) a colocas os nossos corpos a servico da sobriedade e da pureza... 2) A decretal Cum in unum, enviada pelo Papa Siriaco aos episcopados de diversas provincias para comunicar-lhes as decisoes tomadas em janeiro de 386 em Roma por um concilio de 80 Bispos. O documento insiste na fidelidade as tradicoes transmitidas pelos Apostolos, porque nao se trata de promulgar novos preceitos, mas de fazer observar aqueles que, por motivo da apatia e da preguica de alguns, foram transcurados. Entre as varias coisas estabelecidas com uma constituicao apostolica e com uma constituicao dos Padres encontra-se a obrigacao da continencia para os clerigos que tenham recebido as ordens maiores. Uma observacao importante: se o Apostolo ordena escolher como Bispo, presbitero ou diacono um homem casado uma so vez, e propter continentiam futuram, em vista da continencia que os candidatos casados deveriam observar depois de sua ordenacao. 3) A decretal Dominus inter, de Siriaco (ou talvez de Damaso). Para responder a certos quesitos dos Bispos da Galia, o Papa se propoe de chama-los a ordem fazendo conhecer as tradicoes. Neste contexto ele fala dos Bispos, dos presbiteros e dos diaconos, a respeito dos quais ele diz expressamente as divinas Escrituras, e nao somente nos mesmos, obrigam a serem muito castos. Estas tres decretais revestem uma importancia fundamental para a historia das origens do celibato dos clerigos. Elas propoem como coisa normal e legitima a ordenacao de numerosos homens casados. Estes, a partir do diaconato, sao, no entanto, obrigados a continencia perfeita com sua esposa, se ela ainda for viva, e a infracao desta disciplina, frequente entao em certas provincias distantes de Roma, como a Espanha e as Galias, e condenada ja que considerada contraria a Tradicao apostolica.Para avaliar a exata importancia destes documentos e necessario recordar que a Igreja de Roma alcancou muito cedo uma posicao absolutamente unica, enquanto