surgiam simplesmente sozinhos, que dizer dos microbios que continuavam aaparecer nos alimentos cobertos ou nao? Ainda que experimentosposteriores indicassem que os microbios nao surgiam espontaneamente, a questaocontinuou controversial. Dai veio o trabalho de Louis Pasteur.Muitosconhecem o trabalho de Pasteur, que resolveu problemas ligados a fermentacao ea doencas infecciosas. Ele tambem fez experiencias para ver se formas de vidaminusculas poderiam surgir por si mesmas. Como talvez tenha lido, Pasteurdemonstrou que ate mesmo bacterias minusculas nao se formavam em aguaesterilizada protegida da contaminacao. Em 1864, ele anunciou: A doutrinada geracao espontanea jamais se recuperara do golpe mortal desferido por essaexperiencia simples. Isso ainda e verdade. Experimento algum produziu vida demateria sem vida.Como,entao, poderia vir a existir vida na Terra? Tentativas modernas de responder aessa pergunta podem remontar aos anos 20, aos trabalhos do bioquimico russoAlexander I. Oparin. Ele e outros cientistas desde entao tem produzidoalgo parecido com o texto de um drama de tres atos, que representa o que supostamenteocorreu no palco do planeta Terra. O primeiro ato mostra os elementos, oumaterias-primas, da Terra virarem grupos de moleculas. Em seguida, o salto paramoleculas maiores. E o ultimo ato apresenta o salto para a primeira celulaviva. Mas foi realmente assim que tudo aconteceu?Nessedrama, e fundamental explicar que a atmosfera primitiva da Terra era muitodiferente do que e hoje. Segundo certa teoria, praticamente nao havia oxigeniolivre, e os elementos nitrogenio, hidrogenio e carbono formaram o amoniaco e ometano. A ideia e que, quando os relampagos e a luz ultravioleta cairam sobreuma atmosfera formada por esses gases e vapor de agua, surgiram acucares eaminoacidos. Mas tenha em mente que e uma teoria.Nessedrama teorico, essas formas moleculares escorreram para os oceanos ou paraoutros corpos de agua. Com o tempo, os acucares, os acidos e os outroscomponentes formaram um caldo de sopa pre-biotica, na qual os aminoacidos,por exemplo, combinaram-se e viraram proteinas. Estendendo essa progressaoteorica, outros componentes, os nucleotideos, formaram cadeias e viraram acidonucleico, como o DNA. Tudo isso, supostamente, preparou o cenario para o atofinal do drama molecular.Pode-sechamar esse ultimo ato, de que nao se tem registro,de historia de amor. As moleculas de proteina e as moleculas do DNAencontraram-se por acaso, houve compatibilidade e elas se uniram. Dai, poucoantes de fechar as cortinas, nasce a primeira celula viva. Se voce viesseacompanhando esse drama, talvez se perguntasse: Isso e vida real ou ficcao?Poderia a vida na Terra realmente ter-se originado dessa maneira?Genese em laboratorio?Noinicio dos anos 50, os cientistas resolveram testar a teoria de AlexanderOparin. Era um fato estabelecido que vida vem apenas de vida, mas oscientistas teorizavam que, se as condicoes fossem diferentes no passado, a vidapoderia ter surgido lentamente de algo sem vida. Poderia ser demonstradoisso? O cientista Stanley L. Miller, do laboratorio de Harold Urey, tomouhidrogenio, amoniaco, metano e vapor de agua (presumindo ser esta aconstituicao da atmosfera primitiva), lacrou-os num frasco com agua fervente nofundo (para representar um oceano), e disparou faiscas eletricas (comorelampagos) atraves dos vapores. Depois de uma semana apareceram vestigios deuma goma avermelhada, que Miller analisou e descobriu ser rica em aminoacidos a essencia das proteinas. E provavel que voce tenha ouvido