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antagonista, indefeso e batido, deixou-se jazer nochão, retorcendo-se na agonia da dor. Nesse momento a guarda real de Eduardo adentrava o pequeno bosque e rodeava os três. Duxton e Turlock vinham logo atrás, a expressão preocupada estampada emseus rostos afeitos à guerra. - Aniquilamos o inimigo! - disse Eduardo, ainda nervoso, mas exultante. - Nós três sozinhos desbaratamos todos eles! Piers conseguiu dirigir sua montaria para perto do rei, e pela primeira vez este percebeu a gravidade do ferimento de seu favorito. - Por Deus, Piers! O que esses malditos fizeram com você? Toda a alegria se fora da voz do rei quando este pegou as rédeas do cavalo de Gaveston. E havia lágrimas em seus olhos quando ele se virou para Drue e ordenoubruscamente: - Desmonte! Drue sentiu um baque no coração. Aquele rei era absolutamente imprevisível! Devia pensar que ela falhara em sua missão de salvar o favorito, e agora pretendiamatá-la ali mesmo. Sem dizer palavra, a moça apeou e caiu de joelhos, curvando a cabeça, O rei começou a falar, mas ela não conseguiu prestar atenção. Sua cabeça rodava em torvelinhos, em meio à exaustão do combate e ao medo da morte iminente. Orei ergueu a espada, e ela retirou o elmo, aguardando o golpe de misericórdia com resignação. Aérea, espantou-se com um raio de sol que jorrou subitamente por entreas árvores e veio iluminar-lhe a armadura enlameada, as mãos que ainda seguravam a espada. Como o sol era bonito! E ela não viveria mais para vê-lo brilhar assim... O mesmo raio fez com que a espada do rei refulgisse por alguns instantes no ar. E depois, como se estivesse dentro de um sonho muito distante, Drue sentiu quea espada lhe tocava o ombro direito, depois o esquerdo, indo em seguida descansar sobre seus cabelos dourados. E, do mesmo modo que a neblina se dissipava naquela manhã de verão, as nuvens de sua cabeça se abriram em inesperada clareira iluminada quando o rei pronunciouas palavras imemoriais: - Eu vos sagro sir Andrew de Duxton! Levantai-vos, senhor cavaleiro! Drue submergiu numa tempestade de abraços e aplausos, comprimida entre os pares que se atropelavam para cumprimentar o novo cavaleiro. Devagar, ela foi abrindocaminho entre os sorridentes amigos, buscando o pai com os olhos. Quando se encontraram, Duxton abraçou-a, mudo e comovido. Fitou-a longamente, e por fim murmurou: - Ninguém mereceu tanto o título quanto você, Drue. E nenhum pai jamais sentiu o orgulho que estou sentindo agora. Os olhos de Turlock encheram-se de água. Sem um pingo de vergonha, ele deixou que as lágrimas corressem pelo rosto enrugado, enquanto segurava a protegida pelosombros, incapaz de pronunciar mais que uma sílaba estrangulada. Somente quando Drue e os demais se retiraram atrás do rei é que Duxton buscou a compreensão do grande amigo Turlock. Virando-se para ele, deixou que seus olhosespelhassem a luta que se travava em seu intimo, entre o orgulho que sentia e a serpente do medo, ambos enroscados num embate mortal. - Parece que Drue conseguiu o que queria, primo. Nada o fará agora voltar-se para bordados e costuras. -
Não se atormente com isso, Duxton. Ele é um cavaleiro e tanto. Um dos melhores que conheci. - Não duvido, meu amigo, mas o rei vai armar uma confusão dos demônios quando souber que foi salvo por uma mulher. Pior: quando souber que sagrou essa mulhercavaleiro do reino! - É, vai mesmo. Nossas cabeças ficariam em perigo, caso ele descobrisse a verdade. Portanto, bico calado! - Então está decidido - suspirou o duque, sacando da espada. Ergueu-a alto, fazendo com que a arma projetasse sua sombra na lona da tenda, como se fosse uma cruz. E pronunciou, com voz. firme: - De hoje em dia, tenho dois filhos, pela graça de Deus. O fato de Drue ter nascido mulher será esquecido e enterrado. Estendeu a espada para Turlock, que repetiu mais ou menos as mesmas palavras, a fim de satisfazer a consciência perturbada do primo. Para ele, Drue era um homemsob todos os pontos de vista; os problemas do duque de há muito haviam sido banidos de seu inconsciente, porque instintivamente sempre soubera que Drue seria umdos melhores cavaleiros da Inglaterra, senão do mundo. - Garith! - murmurou o duque. - Acha que ele deve saber o que se passou aqui? - Em parte. Diga-lhe que Drue foi sagrado cavaleiro, e isso será o suficiente. Sei que ele pensa que Drue é seu irmão. Certa vez, há muitos anos, Garith veiome perguntar se a irmãzinha que ele tinha havia morrido. Ele se lembra vagamente de uma menina, mas alguma coisa o fez se esquecer do resto. Ora, eu achei melhordeixá-lo acreditar nessa história. Agora vejo que foi a melhor coisa que fiz. - Muito bem, então voltemos ao campo. Vamos ter muita celebração por lá. apesar de termos perdido inúmeros soldados. Eufóricos pela vitória miraculosa de Bruce, os escoceses atacaram antes do fim do dia. Travou-se uma luta feroz, mas o rei inglês se esquivava dos deveres, refugiando-seem sua tenda. Em vez de juntar-se aos generais durante a luta, a fim de planejar e orientar a estratégia inglesa, Eduardo não arredava pé da cabeceira do favorito e limitava-sea distribuir ordens fracas e inconseqüentes. Nem por uma única vez o negligente rei se dera ao trabalho de ir até o campo para se inteirar da situação; teimava emdar alguns comandos de sua tenda real. O resultado não se fez esperar muito; a armada inglesa viu-se presa de tremenda confusão. Por vezes, se um general dava ordem de ataque pelo flanco direito, logo vinha uma contra-ordem real - o ataque devia ser pela esquerda. Isto, porque Eduardonão sabia o que se passava, e expedia ordens a esmo, sem ter idéia da posição de sua armada. A coisa se transformou num verdadeiro pesadelo. Duxton e outros se reuniram com o rei, a fim de discutir a caótica situação. Mas Eduardo não queria saber de conversa; achava-se por demais preocupado com asaúde de seu querido Piers. Depois de pronunciar duas ou três frases inócuas, dissolveu a reunião, dizendo que todos precisavam descansar para enfrentar outro diade luta penosa. Quando a noite caiu, os soldados achavam-se esgotados
e de ânimo combalido, receosos de ver o dia amanhecer. Na tenda ducal, os ânimos não estavam muito melhores.- Apronte-se para fazer Gaveston ir embora assim que a aurora surgir - disse Turlock para Duxton. - Se Eduardo não começar a dirigir decentemente nosso exército,tudo estará perdido. Ou pela mão dos escoceses ou pela de nossos pobres soldados, que estão cheios de ódio no coração. - Mas o rei não aceitará se afastar de Gaveston, Turlock! - exclamou Drue, preocupada. - Então, meu jovem, você é que vai tentar convencê-lo. - Eu! - Sim, você. Explique-lhe que é melhor remover Gaveston daqui antes que nosso exército seja obrigado a bater em vergonhosa retirada. Porque certamente issoé o que acontecerá amanhã. Esses escoceses não estão para brincadeira, ao contrário de nosso muito amado rei. - Mas ele não vai me ouvir! - Ah, vai sim. Foi você que salvou a vida do queridinho. Nossa única esperança reside na sua capacidade de argumentação, Drue. - E verdade - acudiu o duque. - Nós tentamos em vão falar com o homem, mas ele só tem olhos para Gaveston. Demônios! Talvez seja melhor que os escoceses o apanhemde uma vez! A sacrílega exclamação foi acompanhada de um murro na mesa. Drue e Turlock, porém, compreenderam-na. Fora um desabafo, extraído do fundo de um coração patriótico,que enxergava impotente a lenta corrosão de seu poderoso império devido à fraqueza do soberano. - Posso compreender Robert Bruce - continuou Duxton, passando nervosamente os dedos pelos cabelos encanecidos. - Compreendo seu amor pela guerra, seu amor pelaEscócia. Mas não posso, não consigo compreender o amor de Eduardo por esse almofadinha indecente! - Se os escoceses puserem as mãos nos dois - contrapôs Turlock - ficaremos sem rei. - Sim, já pensei nisso - sussurrou Duxtons, com ar sombrio. - Acontece, meu caro, que se é ruim com Eduardo, pior sem ele. Sem um rei no trono inglês, o caminhoestá aberto para os escoceses se apossarem de nosso pais. - O fato é um só - comentou Turlock. cruzando os braços sobre o ventre volumoso. - O favorito de Eduardo não pode ficar neste acampamento. Ou tiramos PiersGaveston daqui, ou os escoceses conseguirão capturar nosso soberano. - Sim. E isso será o fim do reinado inglês, que acabará nas mãos de Robert Bruce. Depois do fiasco de hoje, até os nossos vão dar graças a Deus se isso acontecer.Somente uns poucos mais elucidados, como nós, sabemos que, apesar de tudo, é melhor ficarmos com o rei que temos. Demônios, temos de tirar Gaveston daqui a qualquercusto! Só assim Eduardo poderá dirigir o exército com alguma dignidade. Drue se mexeu, inquieta. As palavras do pai eram carregadas de sabedoria. Por mais que os ingleses odiassem Robert Bruce, a verdade é que sua extrema corageme competência saltavam aos olhos de todos. Nas mãos dele, o exército escocês transformara-se num verdadeiro gigante bélico. - Muito bem - disse ela, por fim. - Vou tentar conversar com o rei. Mas não garanto nada, uma vez que ele se recusou a ouvir seus homens mais importantes.
- Tudo dependerá de sua capacidade de argumentação, sir Drue - retrucou Turlock, colocando ênfase especial no título. - A menos que prefira ver a bandeira escocesatremulando na Torre de Londres. Drue se levantou. - Vou fazer o que puder. Queira Deus que ele me atenda! - Queira Deus - ecoou Duxton. O guarda balançou a cabeça. - Sinto muito, sir. Tenho instruções severas do rei. Ele não quer ser perturbado. - Eu estava lá quando lord Gaveston foi ferido, soldado. Tudo o que quero é uma rápida entrevista, só para saber como está a saúde dele. - Lord Gaveston está melhor. Agora, sir, por favor, não insista. Meu senhor não quer ver ninguém. Nesse momento, o rei correu a cortina da entrada da tenda. -Sir Drue! Que faz aqui? Ela se ajoelhou, - Vim saber a verdade sobre o estado de lord Gaveston. Há muitos rumores no acampamento, e eu fiquei preocupado. - Bem, se há alguém aqui que mereça saber do estado de Piers, esse alguém é você. Entre, entre e veja com seus próprios olhos. Drue lançou um olhar triunfante ao guarda antes de penetrar na tenda real. Um cheiro ácido, de medicamentos e compressas pairava no ar, misturado ao de sanguee pus. Para surpresa de Drue, a tenda estava mobiliada com luxo e requinte. Longas cortinas de veludo azul pendiam do teto, combinando com as finas poltronas estofadas.Piers estava acordado, e sorriu fracamente para a visitante. - Meu caro, deixei seu salvador entrar porque achei que não se importaria. Ele está preocupado com os boatos que correm pelo acampamento a seu respeito. Enquanto falava, Eduardo ajeitava o travesseiro do doente. - Obrigado, Drue, meu amiguinho - murmurou o doente. - Pouca gente se importa comigo. Drue fez uma reverência prolongada, admirada com o tom melancólico do almofadinha. Certamente essa franqueza era produto da alta febre. - Engana-se, meu senhor - disse, num impulso sincero, pois condoera-se do pobre homem. - Embora muitos tenham inveja de sua amizade com o rei, esteja certoque ninguém lhe deseja mal. - Ah, Drue, como você é jovem e idealista! Lembra-se como nós éramos assim, senhor meu rei? - Se lembro! - respondeu Eduardo, suspirando. -- É, não é fácil ser rei. E mais difícil ainda é ser amigo do rei, Piers. Drue esperou pacientemente que os dois parassem com as saudosas reminiscências. Precisava cumprir sua missão antes que eles a dispensassem. Quando encontrouima brecha, inspirou fundo e atacou: - Majestade, lord Gaveston está correndo perigo inutilmente, ficando aqui. Vossa Majestade devia removê-lo deste acampamento o quanto antes, para um lugar seguro. - Ora esta, por quê? O lugar mais seguro é exatamente este, no meio de nosso exército. Que outro existe? - Ele estaria melhor sob cuidados médicos, sem perigo de ameaças inimigas. Nós viemos de Falkirk, e é para lá que aconselho levá-lo de volta. Suplico-lhe queme escute com atenção, Majestade: os escoceses estão eufóricos com a vitória que obtiveram hoje. Estão contentes e muito belicosos. Se conseguirem furarnosso bloqueio até aqui, certamente virão buscar lord Gaveston, uma vez que sabem
que ele foi seriamente ferido e está incapacitado para se defender. Os escocesessão astutos demais e não desconhecem sua amizade por lord Gaveston. Tentarão, a todo o custo, capturá-lo e matá-lo, porque sabem que Vossa Majestade sofrerá um golpemuito sério com isso. O rei ouviu atentamente, os olhinhos miúdos cheios de assustada surpresa. Era óbvio que não havia pensado nessa possibilidade. - Doente como está, ele será uma presa fácil para os escoceses, Majestade. - Mas esses bastardos não conseguirão furar nosso bloqueio, sir Drue! - exclamou o rei, batendo com o punho fechado na palma da mão aberta. - Vossa Majestade prefere correr o risco? - indagou Drue, com voz macia. , - Mas não tenho coragem de me separar de Piers! - gemeu o rei, torcendo as mãos. - Prefiro perder meu exército todo, mas não me separo dele, isso nunca! - Se Vossa Majestade me permite uma sugestão - aqui, ela reuniu toda a coragem que tinha, sabendo que não possuía credencial nenhuma para dar qualquer sugestãoao rei da Inglaterra - , por que não vai com ele? Ninguém saberá de nada, cuidarei disso. Nem os escoceses, nem nossos homens. Vossa Majestade poderá voltar antesque percebam sua breve ausência. Eduardo coçou o queixo, pensativo. - Vou pensar nisso. Nesse momento, o guardião da tenda pediu licença para entrar. - Que quer agora? - perguntou Eduardo, irritadiço. - Não vê que estou ocupado? - Desculpa-me, Majestade. É que nossos espiões voltaram e dizem que têm informações preciosas sobre os planos dos escoceses. - Bem, isso é diferente. Por que não disse logo? - retrucou o rei mal-humorado, indiferente à expressão espantada do guarda. - Drue, faça companhia a Piersaté eu voltar. - Pois não, Majestade. Gaveston esperou que o rei saísse para perguntar a Drue: - Essa preocupação pela minha segurança, Drue. É ela a única causa para vocês me quererem longe do acampamento? Então o homem percebera a manobra; tanto melhor. Se Piers fosse leal a Eduardo, saberia reconhecer a sabedoria dos conselhos dados ao rei. - Estamos achando que os escoceses planejam algum ataque mais violento, para revidar a emboscada de Henry de Bohun ontem. - Henry de Bohun morreu. Não é o bastante para esses açougueiros? - Ao que tudo indica, não. Os escoceses acreditam que Deus está ao lado deles, porque Bruce derrotou um cavaleiro inglês armado. Lord Gaveston não ignora quemeu soberano está mais indefeso porque insiste em ficar nesta tenda, ao seu lado, em vez de entrar na luta. Em minha opinião, os inimigos tentarão tirar proveitodessa situação, e não descansarão enquanto não capturarem nosso rei. E, furando nosso bloqueio, nada mais os deterá. - Mas de que lhes adiantaria capturar Eduardo? - O infante, filho do rei, não passa de um bebezinho. Se Eduardo II morrer, a rainha será regente. Um pudim para Bruce! A Inglaterra cairá fatalmente nas mãosdos escoceses. - O povo... Nosso povo não aceitará um rei escocês! - Que é que ele pode fazer, milorde? Pense bem. Se os escoceses invadirem uma Inglaterra de trono vazio, com uma regente
jovem e um bebê chorão nos braços...Nosso povo nada poderá fazer senão aturar os escoceses no comando do país. - E quanto a mim, sir Drue? Está verdadeiramente preocupado comigo? - Na realidade, esteja o soberano aqui ou não, os escoceses virão atrás de você. E se conseguirem capturá-lo, o rei Eduardo concordará com qualquer condiçãoescocesa a fim de tê-lo de volta. - É, você é inteligente, meu rapaz - comentou Gaveston, suspirando. - Bem, vou tentar convencer Eduardo. Você nos acompanhará? Drue não escondeu seu desapontamento. - Para ser honesto, milorde, eu gostaria de tomar parte na batalha. Será minha primeira atuação como cavaleiro do reino. - Nada mais justo. Então não insistirei mais. É o mínimo que posso fazer por alguém que me salvou a vida, não uma, mas duas vezes. Assim que o rei voltou, Drue pediu licença e se retirou. Fora, livre da atmosfera sufocante da tenda real, encheu com prazer os pulmões com o ar revigorante da noite fria, sentindo o coração saltar como cabrito. Opensamento de que iria lutar ao lado do pai, não mais como escudeiro, mas ombro a ombro, deixava-a excitada. Quem sabe, com um pouco de sorte, conseguiria combaterseu demônio particular, o odiado conde de Connaught! E ele não teria como se esquivar, uma vez que seria desafiado por um par do reino. Contente, abriu os lábios num sorriso, antecipando o triunfo iminente. Todos a veriam lutar com o todo-poderoso Connaught. Que espetáculo seria! Que gosto docetinha a vingança! Desde o dia em que Turlock havia sido ferido pelo insolente irlandês, Drue planejara esse encontro, que agora lhe parecia bem próximo. Nunca confessara sua obsessãoa Turlock, porém sabia que o velho urso tentaria demovê-la da idéia, pois Connaught era tido como o mais bravo e temível guerreiro do mundo cristão. Pois muito bem,Drue faria sua reputação sobre o cadáver do irlandês. Seria respeitada e temida por todos. E, sobretudo, teria o prazer de se vingar de quem aleijara seu melhoramigo. Naquela manhã de verão brilhante, as nuvens se abriram para dar passagem a um sol de luz ofuscante, cujos raios faziam o verde gramado de Bannockburn reverberarem esmeraldas. Os soldados ingleses, exauridos e suados, não haviam dormido quase nada, devido ao receio de serem atacados de surpresa durante a curta noite estival.Marchavam sem vontade, obedecendo automaticamente aos berros do general. Sabiam que, mais além, Bruce e seus homens observavam cada manobra com atenção. Eduardo fora convencido de que os escoceses jamais tomariam a iniciativa do ataque, uma vez que tinham todas as vantagens de seu lado, e havia resolvido a deixaro acampamento naquela madrugada. Partira secretamente em seu cavalo, trotando ao lado da liteira de Piers, e acompanhado de uma pequena escolta. Embora os homensnão soubessem da ausência do rei, ainda assim mostravam-se desanimados e tinham o moral perto de zero. O fato de terem cercado o Castelo Stirling pouco ou nada adiantava;nos últimos dias, Eduardo não fortalecera sua posição. Poucas horas depois, os batedores deram seu alerta: os escoceses começavam a formar longas fileiras do outro lado do descampado. Todos alçaram a
vista, colocando as mãos em pala, e viram os inimigos se ajoelhando para rezar e pedir a ajuda de Deus. Nesse instante, Drue se espantou ao vero rei se aproximar, de semblante ansioso. - Já, Majestade? Sua viagem foi boa? - Ótima, obrigado. Piers está são e salvo em Falkirk. Achamos que seria melhor para as tropas inglesas se eu estivesse aqui. Pelo visto, cheguei bem em cimada hora, hein? Os bastardos escoceses estão pensando em se entregar! - Como assim? - indagou Drue, sem entender. - Ah! Veja só os bobalhões! Ajoelhados, pedindo nossa misericórdia! Drue conteve a impaciência como pôde. - Meu rei, eles estão pedindo misericórdia, mas não a nossa, e sim a de Deus! Desculpe, Majestade, mas daqui a pouco nós estaremos sendo atacados sem dó nempiedade. - Oh... - fez Eduardo, disfarçando o desapontamento. - Nesse caso, vou dar ordens de avançar. Drue refreou a língua. Era de opinião que os ingleses deveriam esperar um pouco mais; contudo, não cabia a ela dar conselhos a um rei. Afastando-se, colocouo elmo e juntou-se aos pares, decidida a lutar enquanto tivesse uma gota de sangue nas veias. - Atacar! - bradou Eduardo II. O conde de Gloucester, um bravo e valoroso paladino inglês, obedeceu de pronto, clamando com voz forte que o seguissem. Um destacamento então se pôs a caminho,avançando e gritando brados de guerra. Mas o destacamento se deteve diante da formidável muralha humana que os escoceses haviam formado logo adiante. E, diante dosolhos do rei, o conde de Gloucester foi empalado pela espada inimiga. Sem líder, os guerreiros ingleses se desordenaram. O combate transformou-se em renhido corpo-a-corpo,enquanto os escoceses apertavam o cerco, fechando-se à volta dos aliados como as tenazes de um gigantesco caranguejo. Quando os arqueiros tomaram posição, o apoiodeles já de nada valia. O poderoso exército inglês submergira num mar de soldados escoceses. Penalizada e angustiada, Drue via os ingleses se entrechocando comobaratas tontas, um se atropelando ao outro, enquanto fileiras de lanceiros escoceses atacavam metodicamente, avançando em paredes incansáveis e indestrutíveis. Oinglês recuava, o escocês avançava. - Majestade, perdemos o dia - disse Duxton, ofegante, os olhos raiados de sangue pela noite mal dormida. - Vossa Majestade deve fugir daqui! Eduardo correu os olhos frenéticos pela cena dantesca que se desenrolava diante dele. - Os arqueiros! - berrou, fora de si. - Dêem ordens de atirar flechas imediatamente! Mas as flechas conseguiam acertar apenas os aliados, criando confusão ainda maior no exército inglês. Sir Giles d'Argentine manobrou o cavalo agilmente por entreo tropel da luta, dando ordem de recuar imediatamente, e veio parar em frente do rei. - Majestade, imploro-lhe que saia daqui. Não podemos mais protegê-lo! Estamos perdidos! Eduardo contemplou mais uma vez a incrível carnificina, e depois balançou tristemente a cabeça. - É um triste dia, meu jovem - murmurou, dirigindo-se a um escudeiro de seus dezoito anos, que havia assumido o cargo vago de Drue. - Temos de suportar com bravura nossos revezes, Majestade - interveio Duxton. - Se você estiver de acordo, meu bom duque, eu gostaria que seu filho