estao praticamente abandonados. E em outros casos ainda e empregado como anti-septicos em ferimentos, por ter grande capacidade de eliminar bacterias, por exemplo. As atividades industriais e a utilizacao de combustiveis fosseis em geral sao acompanhadas por grandes derramamentos de mercurio. Quando um curso de agua e poluido pelo mercurio, parte deste se volatiliza na atmosfera e depois torna a cair em seu estado original com as chuvas. Outra parte absorvida direta ou indiretamente pelas plantas e animais aquaticos circula e se concentra em grandes quantidades ao longo das cadeias alimentares. Alem disso, a atividade microbiana transforma o mercurio metalico em mercurio organico, altamente toxico. Este metal e o unico a comprovadamente sofrer biomagnificacao ao longo da cadeia alimentar. Os ecossistemas aquaticos sao os mais vulneraveis, por estarem mais expostos ambientalmente, configuram-se como os de maior risco, a maior preocupacao nesse caso, reside no fato de que o metal tem grande facilidade de se alojar no organismo de peixes o que em nossa regiao e consumido em grande escala. Para outros grupos ambientalmente expostos, o risco para a saude humana e grande, pois, Uma vez absorvido, o mercurio e passado ao sangue, e oxidado e forma compostos soluveis, os quais se combinam com as proteinas dos tecidos. Os compostos soluveis sao absorvidos pelas mucosas, os vapores por via inalatoria e os insoluveis pela pele e pelas glandulas sebaceas.O mercurio interfere no metabolismo e funcao celular pela sua capacidade de inativar as enzimas, deprimindo o mecanismo enzimatico celular. A medida que o mercurio passa ao sangue, ligam-se as proteinas do plasma e nos eritrocitos distribuindo-se pelos tecidos concentrando-se nos rins, figado e sangue, medula ossea, parede intestinal, parte superior dos aparelhos respiratorio mucosa bucal, glandulas salivares, cerebro, ossos e pulmoes. E um toxico celular geral, provocando desintegracao de tecidos com formacao de proteinas e por bloqueio dos grupamentos que inibem sistemas enzimaticos fundamentais e oxidam as celulas. A nivel de via digestiva o mercurio exerce acao caustica responsaveis pelos transtornos digestivos (forma aguda). No organismo todo, enfim o mercurio age como veneno. E por se tratar de um agente teratogenico a preocupacao aumenta ainda mais, ou seja, pelo fato de que pode ocasionar danos ao embriao durante a gravidez. Estes danos podem se refletir como perda da gestacao, malformacoes ou alteracoes funcionais (retardo de crescimento, por exemplo), ou ainda disturbios neuro-comportamentais, como retardo mental. As intoxicacoes por mercurio variam seus sinais e sintomas de acordo com o nivel de intoxicacao, aguda, subaguda e cronica. Um caso classico de intoxicacao por mercurio ocorreu em 1953 no Japao, quando dezenas de pessoas morreram em consequencia da intoxicacao por mercurio. A cidade, denominada Minamata e uma regiao de pesca e a maioria dos doentes vivia dessa atividade, consumindo peixes regularmente. Com o passar do tempo comecaram a sentir sintomas como perda de visao, descoordenacao motora e muscular. Mais tarde descobriu-se que as deficiencias eram causadas pela destruicao dos tecidos do cerebro, em razao da contaminacao por mercurio. Ate entao nao se sabia de que maneira a contaminacao havia ocorrido. Esse misterio so veio a ter solucao