systema (), sistema: sistema onde se vive) designa o conjunto formado por todas as comunidades que vivem e interagem em determinada regiao e pelos fatores abioticos que atuam sobre essas comunidades.[1] Consideram-se como fatores bioticos os efeitos das diversas populacoes de animais, plantas e bacterias umas com as outras e abioticos os fatores externos como a agua, o sol, o solo, o gelo, o vento. Em um determinado local, seja uma vegetacao de cerrado, mata ciliar, caatinga,mata atlantica ou floresta amazonica, por exemplo, a todas as relacoes dos organismos entre si, e com seu meio ambiente chamamos ecossistema. Ou seja, podemos definir ecossistema como sendo um conjunto de comunidades interagindo entre si e agindo sobre e/ou sofrendo a acao dos fatores abioticos. Sao chamados agroecossistemas quando alem destes fatores, atua ao menos uma populacao agricola. A alteracao de um unico elemento pode causar modificacoes em todo o sistema, podendo ocorrer a perda do equilibrio existente. O conjunto de todos os ecossistemas do mundo forma a Biosfera. FuncionamentoA base de um ecossistema sao os produtores que sao os organismos capazes de fazer fotossintese ou quimiossintese. Produzem e acumulam energia atraves de processos bioquimicos utilizando como materia prima a agua, gas carbonico e luz. Em ambientes afoticos (sem luz), tambem existem produtores, mas neste caso a fonte utilizada para a sintese de materia organica nao e luz mas a energia liberada nas reacoes quimicas de oxidacao efetuadas nas celulas (como por exemplo em reacoes de oxidacao de compostos de enxofre). Este processo denominado quimiossintese e realizado por muitas bacterias terrestres e aquaticas.Dentro de um ecossistema existem varios tipos de consumidores, que juntos formam uma cadeia alimentar, destacam-se:Consumidores primarios:Sao os animais que se alimentam dos produtores, ou seja, as especies herbivoras. Milhares de especies presentes em terra ou na agua, se adaptaram para consumir vegetais, sem duvida a maior fonte de alimento do planeta. Os consumidores primarios podem ser desde microscopicas larvas planctonicas, ou invertebrados bentonicos que se alimentam do fitoplancton ou do microfitobentos, ate grandes mamiferos terrestres como a girafa e o elefante.Consumidores secundarios:Sao os animais que se alimentam dos herbivoros, a primeira categoria de animais carnivoros.Consumidores terciarios:Sao os grandes predadores como os tubaroes, orcas e leoes, os quais capturam grandes presas, sendo considerados os predadores de topo de cadeia. Tem como caracteristica, normalmente, o grande tamanho e menores densidades populacionais.Decompositores ou biorredutores:Sao os organismos responsaveis pela decomposicao da materia organica, transformando-a em nutrientes minerais que se tornam novamente disponiveis no ambiente. Os decompositores, representados pelas bacterias e fungos, sao o ultimo elo da cadeia trofica, fechando o ciclo. A sequencia de organismos relacionados pela predacao constitui uma cadeia alimentar, cuja estrutura e simples, unidirecional e nao ramificada.Piramide ecologicaO fluxo de materia e energia nos ecossistemas pode ser representado por meio de piramides, que poderao ser de energia, de biomassa (materia) ou de numeros. Nas piramides ecologicas, a base e quase sempre mais larga que o topo. A quantidade de materia (biomassa) e de energia transferivel de um nivel trofico para outro sofre um decrescimo de 1/10 a cada passagem, ou seja, cada organismo