do qual a Africa era portadora. Visto da perspectiva do continente africano, o trafico de escravos nao foi, portanto, uma empresa exclusiva de colonizadores europeus, mas tambem, e diretamente, de traficantes brasileiros atuando com o beneplacito do Estado brasileiro, quando o pais ja havia se tornado independente.4. A dimensao politica de nossa divida com a AfricaQuando falamos da divida brasileira com respeito a Africa, nao devemos restringi-la ao incomensuravel aporte dos africanos a construcao da nacao brasileira ou, muito menos, igualar o Brasil a potencia colonizadora. A colonizacao africana resultou do expansionismo europeu e, desta perspectiva, tanto Brasil como Africa padecemos solidariamente dos seus males. Mais precisamente: o Brasil nao colonizou a Africa e nos nao temos porque assumir uma responsabilidade historica que nao nos cabe diretamente.A verdadeira divida brasileira esta espelhada no trafico negreiro realizado por traficantes brasileiros, principalmente ao longo do Imperio, atuando ilegal e impunemente, sob a egide do Estado brasileiro, ou seja, refere-se a um periodo historico de pouco mais de meio seculo, num contexto em que o Brasil e outros paises do continente americano ja haviam deixado de ser colonias, tornando-se independentes.Com efeito, foram traficantes brasileiros, em associacao com grandes latifundiarios, ou seja, as elites economicas imperiais, que tomaram as redeas do trafico para o Brasil. Embora o pais tenha evoluido desde entao, os herdeiros dessas elites, e em alguns casos inclusive seus descendentes diretos, continuam tendo um enorme peso na vida politica e na economia do pais. A atualidade do trafico negreiro reside, contudo, mais alem das chagas sociais que nos legou, no desafio que nos coloca sobre o imperativo de ampliar continuamente nossos horizontes democraticos e construir uma sociedade que respeite a dignidade humana.A discriminacao e o racismo contra o negro no Brasil tem na escravatura sua matriz principal e fundadora. O trafico necessitava uma justificativa no plano ideologico, que reduzisse o "homem de cor" a um ser inferior, degradado, proprio a ser tratado como uma coisa, uma mercadoria. O racismo cresceu a medida que se expandiu o trafico negreiro e se incrustou nas instituicoes brasileiras principalmente a partir do Imperio. Mesmo depois de abolida a escravidao, o racismo prosseguiu e prosperou, como parte de uma cultura dominante abracada pelo Brasil independente, a mesma que tornou possivel e aceitavel o saque colonial, o imperialismo e, nos dias atuais, o neocolonialismo. No caso do Brasil, esta cultura ainda dominante se traduz na submissao, com frequencia servil, aos interesses das classes dominantes do mundo dito civilizado.O governo Lula inaugurou uma reviravolta nesta triste heranca historica, ao assumir a divida historica do Brasil com respeito a Africa, e ao reafirmar, a um so tempo, o peso da Africa e dos afrodescendentes na formacao social brasileira. Contrariando as pretensoes primeiro-mundistas das elites tradicionais, pediu publicamente perdao aos africanos e fez da Africa uma prioridade para a nova insercao internacional do Brasil, mediante uma visao de largo prazo dos interesses nacionais. Conferiu assim uma nova legitimidade e um cunho popular a politica externa brasileira, valorizando o componente africano de nossa sociedade e a sua contribuicao decisiva para a afirmacao da