Malagueta, dedo-de-moca, comari, biquinho, caiena, habanero, tabasco, jalapeno. Nao faltam opcoes de pimentas para temperar e dar sabor aos alimentos. A variedade existente no Brasil e no mundo e ampla, tanto quanto os beneficios que elas podem propiciar ao organismo. Atreladas a um estilo de vida saudavel, essas picantes frutinhas (sim, para a botanica, pimentas sao frutas) podem melhorar o humor, ajudar a emagrecer, aumentar a circulacao sanguinea e agir como anti-inflamatorios. Marcio Bontempo, medico homeopata e autor do livro Pimenta e seus beneficios para a saude (Editora Alaude), explica que os efeitos sao resultados da acao da capsaicina e da piperina, agentes ativos, encontrados nos frutos, com comprovada acao vasodilatadora arterial. As propriedades tambem aumentam a producao da endorfina, o hormonio do prazer e do bem-estar, e de outras substancias tambem ligadas a satisfacao, como a serotonina e a dopamina. "Para a mulher, a melhora na irrigacao sanguinea e a elevacao da serotonina ainda produz um efeito afrodisiaco", afirma. Controla o peso e e antioxidante A acao sobre o controle do peso se da pela aceleracao da queima metabolica. A pimenta-caiena e uma das especies que ganhou popularidade ao ser utilizada com essa finalidade em uma dieta de desintoxicacao e emagrecimento adotada por famosos, como Beyonce, Jared Leto e Rachel McAdams. Seus impactos sobre o metabolismo foram comprovados em uma pesquisa conduzida na Univesite Laval, do Canada (Quebec). Durante um periodo, voluntarios consumiram uma pequena porcao de pimenta-caiena no cafe da manha e tiveram o apetite reduzido e a queima de calorias aumentada. Gracas a presenca de vitamina C, licopeno e outros pigmentos, as pimentas ainda tem efeito antioxidante. "Juntos, eles promovem uma varredura de radicais livres desencadeadores do processo inflamatorio", ressalta. O engenheiro agronomo Ademar Menezes Junior, da Oficina de Ervas, avalia que o potencial fitoterapico do alimento e pouco explorado frente aos seus beneficios para a saude. Principalmente nos Estados Unidos, ha diversos trabalhos academicos que mostram que o extrato pode ser ingerido na forma de capsulas e ainda transformado em creme para uso topico. Em casos de artrite e artrose, por exemplo, causa uma analgesia no local. No couro cabeludo, pode ate combater a queda de cabelos, diz. Em todas as classes sociais Estima-se que os brasileiros consumam meio grama por dia de pimenta, a mesma quantidade que os europeus. De acordo com Nelusko Linguanotto Neto, autor do livro Dicionario Gastronomico: Pimentas com suas Receitas (Global Editora) e proprietario da Bombay Food Services, os campeoes mundiais sao os coreanos, com 8 gramas diarias. Na sequencia, vem os tailandeses (5g), seguidos dos indianos (2,5g) e dos mexicanos (2g). Apesar do baixo indice no pais, ele afirma que o quadro esta mudando. Antes restrita aos botecos e as pastelarias, hoje as pimentas sao servidas em restaurantes de alta gastronomia. Elas perderam o estigma de alimento das classes menos favorecidas, diz. Esse fenomeno popularizou especies originarias na Bacia Amazonica, mas desconhecidas por aqui ha ate alguns anos, como a jalapeno e a habanero. Linaguanotto Neto chama atencao para as diferencas regionais e para o fato de que no Norte e no