Natal ou Dia de Natal e um feriado e festival religioso cristao comemorado anualmente em 25 de Dezembro (nos paises eslavos e ortodoxos cujos calendarios eram baseados no calendario juliano, o Natal e comemorado no dia 7 de janeiro), originalmente destinado a celebrar o nascimento anual do Deus Sol no solsticio de inverno (natalis invicti Solis), e adaptado pela Igreja Catolica no terceiro seculo d.C., para permitir a conversao dos povos pagaos sob o dominio do Imperio Romano, passando a comemorar o nascimento de Jesus de Nazare. O Natal e o centro dos feriados de fim de ano e da temporada de ferias, sendo, no cristianismo, o marco inicial do Ciclo do Natal que dura doze dias. Embora tradicionalmente seja um feriado cristao, o Natal e amplamente comemorado por muitos nao-cristaos, sendo que alguns de seus costumes populares e temas comemorativos tem origens pre-cristas ou seculares. Costumes populares modernos tipicos do feriado incluem a troca de presentes e cartoes, a Ceia de Natal, musicas natalinas, festas de igreja, uma refeicao especial e a exibicao de decoracoes diferentes; incluindo as arvores de Natal, pisca-piscas e guirlandas, visco, presepios e ilex. Alem disso, o Papai Noel (conhecido como Pai Natal em Portugal) e uma figura mitologica popular em muitos paises, associada com os presentes para criancas. Costumes populares modernos tipicos do feriado incluem a troca de presentes e cartoes, a Ceia de Natal, musicas natalinas, festas de igreja, uma refeicao especial e a exibicao de decoracoes diferentes; incluindo as arvores de Natal, pisca-piscas e guirlandas, visco, presepios e ilex. Alem disso, o Papai Noel (conhecido como Pai Natal em Portugal) e uma figura mitologica popular em muitos paises, associada com os presentes para criancas. Como a troca de presentes e muitos outros aspectos da festa de Natal envolvem um aumento da atividade economica entre cristaos e nao cristaos, a festa tornou-se um acontecimento significativo e um periodo chave de vendas para os varejistas e para as empresas. O impacto economico do Natal e um fator que tem crescido de forma constante ao longo dos ultimos seculos em muitas regioes do mundo. EtimologiaA palavra natal do portugues ja foi natalis no latim, derivada do verbo nascor (nasceris, nasci, natus sum) que tem sentido de nascer. De natalis do latim, evoluiram tambem natale do italiano, noel do frances, nadal do catalao, natal do castelhano, sendo que a palavra natal do castelhano foi progressivamente substituida por navidad, como nome do dia religioso.Ja a palavra Christmas, do ingles, evoluiu de Christes maesse ('Christ's mass') que quer dizer missa de Cristo.DecoracoesUma outra tradicao do Natal e a decoracao de casas, edificios, elementos estaticos, como postes, pontes e arvores, estabelecimentos comerciais, predios publicos e cidades com elementos que representam o Natal, como, por exemplo, as luzes de natal e guirlandas. Em alguns lugares, existe ate uma competicao para ver qual casa, ou estabelecimento, teve a decoracao mais bonita, com direito a receber um premio.A arvore de Natal e considerado por alguns como uma "cristianizacao" da tradicoes e rituais pagaos em torno do Solsticio de Inverno, que incluia o uso de