maisimportantes para fazer valer o poder do soberano frente aos seus duques emarqueses, dos quais nao podia depender nem confiar totalmente. Nao foi a toa que seu titulo deu origem apalavra paladino, de inicio sinonima: era o combatente do rei ou imperador porexcelencia.Um condeera o governador de uma regiao menor, subdivisao de um ducado e na origemgeralmente correspondente a uma diocese da Igreja, depois frequentemente menorque isso. Em geral, com a extensao de algumas centenas a alguns milhares dequilometros quadrados e talvez uns cinco mil a vinte mil habitantes. Em geral,nao era franco e sim membro da elite dos galorromanos conquistados. NaAlemanha, se chama landgrave (Landgraf, conde da terra), femininolandgravina.NaInglaterra se diz earl (originalmente, chefe) para os condes britanicos, mascount para os do continente, embora o feminino seja sempre countess. Diz alenda que os normandos preferiram o termo anglo-saxao para evitar trocadilhoscom cunt.Vassalode um duque ou do rei, um conde tem um ou varios castelos, provavelmentepequenos nao mais que uma torre de menagem e mora num deles, junto com suafamilia e os nobres que lhe servem permanentemente de guarda-costas, camareiros(valetes ou pajens), escudeiros e administradores do castelo e do feudo, dosquais o mais importante e o intendente ou vice-conde (depois, visconde). Estestem as suas ordens muitos servicais plebeus que, recrutados entre os servos,fazem o servico pesado sob suas ordens e dormem no chao. Junto do castelo ou asua vista, provavelmente ha uma vila murada onde vivem e trabalham ferreiros eoutros artesaos. Para alem, ha dezenas de pequenos feudos de vassalos que emcaso de necessidade do conde (ou de seu suserano) pode convocar para servi-locomo cavaleiros ou capitaes. Um grande condado, com varios castelos, podia serdividido em castelanias, cada uma governada por um castelao designado peloconde.Naslinguas germanicas, castelo e burgo, palavra que mais tarde veio a significartambem cidade porque a maioria das cidades da Europa do Norte e Centralsurgiu das vilas amuralhadas de artesaos e comerciantes que se formaram asombra da protecao dos castelos. Nas linguas latinas, a palavra vila tambemsignificava, originalmente, tanto a residencia do senhor feudal quanto opovoado formado a sua volta, mas se manteve distinta de cidade, entendida naIdade Media como um povoado amuralhado que servia de sede a uma diocese oubispado e geralmente era de origem romana, anterior ao feudalismo. O bispo,cuja jurisdicao frequentemente coincidia com a do conde, tinha prestigioequivalente e podia ser tanto um aliado quanto um contrapeso a seu poder.Pode-sepensar num conde como o senhor feudal arquetipico dos filmes e romances etambem como uma interpretacao realista desses pequenos reis de contos defadas, tao numerosos e prontos a oferecer a mao da princesa a um jovem habile corajoso, sempre um filho cacula de uma familia modesta. Este, de formaigualmente realista, deve ser interpretado como um filho cadete (quer dizer,nao primogenito) de um pequeno senhor feudal, que nao tinha direito a heranca ese punha a servico permanente de um senhor feudal (nao necessariamente osuserano do pai). Se conseguisse agradar muito o conde e este so tivesse filhasmulheres, a possibilidade de se casar com a mais velha e herdar o condado parasi e seus descendentes de fato existia.Umvisconde (literalmente,