E interessanteobservar que a maioria (pra nao dizer todos) os textos de livros escolares,quando tratam da teoria proposta por Jean-Baptiste Pierre Lamarck (1744 -1829), acabam utilizando, como exemplo do emprego da visao lamarquista, aexplicacao de como o pescoco da girafa esticou - leis do uso e desuso ecaracteristicas adquiridas. Nessa historinha, segundo a visao (deturpada namaioria das vezes, ou absurdamente simplificada) da teoria de Lamarck, o ato deesticar o pescoco para comer as folhagens mais vistosas das arvores, que seencontrariam no topo, acabou induzindo - segundo a lei do uso e desuso - oaumento do pescoco dos ancestrais do que viriam a ser as girafas. Essacaracteristica adquirida (o pescoco comprido), assim sendo, seria herdada pelosdescendentes desses individuos. E dessa forma, se perpetua a dobradinha:Lamarck & Girafas.Entretanto,o "engracado" disso tudo, e que Lamarck citou e usou o pescoco dasgirafas em apenas um breve trecho de sua obra. Lamarck utilizou diversos organismoscomo exemplos para as suas hipoteses. Um dos exemplos utilizados para a lei do"uso e desuso" foi a topeira-cega (roedor do genero Spalax). Agirafa e citada apenas duas vezes (e brevemente) ao longo de toda a obra PhilosophieZoologique (1809). A razao pela qual se "perpetuou" a dobradinhaLamarck & Girafas realmente desconheco, mas nao me admiraria de saber queisso se deve muito mais a uma tentativa de caricaturizar sua teoria (assim comoas charges colocando o rosto de Darwin num corpo de chimpanze).Bom,depois dessa leve digressao, o que me fez escrever o presente texto sao osresultados de um estudo publicado em maio (2016), na Nature Comunications. Nesse estudo,pesquisadores da Tanzania e dos Estados Unidos fizeram uma analise comparativaampla dos genomas de girafas (Giraffa camelopardalis tippelskirchi) e deocapi (Okapia johnstoni), um parente distante das girafas, tambempertencente a familia Giraffidae. Para que fosse possivel identificar os genesao longo dos mais de 3 bilhoes de pares de nucleotideos que compoem os genomasdas girafas e ocapis, os pesquisadores utilizaram o genoma de 40 outrosmamiferos, incluindo humanos, gado, ovelhas, como referencia para anotacao dosgenes - sim, quando se faz o sequenciamento genomico, o DNA nao possuiplaquinhas ou marcadores de capitulos indicando que tal sequencia corresponde adeterminado gene, tem que se fazer as anotacoes dos genes a partir de analisescomparativas com genes ja conhecidos e anotados de especies evolutivamenteproximas, quando possivel. Depoisdesse arduo trabalho de anotacao dos genes nos genomas recem sequenciados, ospesquisadores passaram a buscar por genes candidatos que teriam sidofavorecidos pela selecao natural ao longo das linhagens que dariam origem asgirafas. Um dos metodos empregados e a analise de mutacoes sinonimas e nao-sinonimas. Como podemos observar, diferentes trincas denucleotideos (codons) podem "significar" um mesmo aminoacido. Paraesse fenomeno chamamos de redundancia. Por exemplo, as trincas AUU, AUC,AUA codificam uma Isoleucina, a troca da ultima letra do codon nessestres casos ira resultar num mesmo aminoacido (Isoleucina). Logo, uma mutacaoque altere uma sequencia ancestral AUU para AUC nao modificara oaminoacido codificado. Chamamos esses casos de mutacoes sinonimas. Poremse a sequencia ancestral AUU sofrer uma mutacao em seu terceiro nucleotideo,passando de uma uracila (U) para uma guanina (G), teremos uma nova trinca (AUG)que codificara um aminoacido diferente: Metionina. Esse segundo caso,denominamos de mutacoes