mil anos, doados por fieis russos ortodoxos, e pingentes de prata com formas de partes do corpo que os suplicantes procuravam curar: pes, cabecas, pernas, bracos e ate um par de pulmoes e um rim."Nao e algo de pequenas dimensoes o que estamos enfrentando", disse ela, se referindo tanto a situacao do pais quanto de sua religiao. "Nos simplesmente desejamos que a matanca cesse."Poucos lugares sao tao centrais como a Siria na longa historia do cristianismo. Saulo de Tarso fez sua conversao aqui, supostamente na Rua Chamada Direita, que ainda existente em Damasco. Foi nessas terras que ele praticou suas primeiras missoes com a meta de atrair nao judeus para a nascente fe.Um seculo atras, o Levante tinha uma populacao possivelmente 20% crista. Agora, esta mais proxima de 5%. A Siria hoje hospeda comunidades vibrantes, embora minguantes, de diversas antigas seitas: sirios ortodoxos, sirios catolicos, gregos ortodoxos, gregos catolicos e armenios ortodoxos.Mas as comunidades cristas na Siria estao sendo severamente testadas pela revolta que angustia o pais ha mais de um ano. Elas relembram o ano de 636, quando o imperador bizantino cristao Heraclio viu seu exercito ser derrotado pelas forcas muculmanas ao sul da atual Damasco. "A paz esteja contigo, Siria. Que bela terra seras para os nossos inimigos", lamentou o imperador, antes de fugir para a Antioquia. No Seculo VIII, uma famosa igreja em Damasco foi demolida para dar lugar a uma mesquita omiada, hoje um dos lugares mais sagrados do Isla.Nao poucos cristaos na moderna Siria temem que a atual crise possa terminar da mesma maneira, para eles, se Bashar al Assad e seu regime forem derrotados pela insurgencia rebelde.Conflito torna-se cada vez mais sectario e oprime algumas das mais antigas comunidades cristas na TerraSob muitos aspectos, e uma preocupacao estranha. Cristaos e muculmanos viveram lado a lado com um minimo de atrito durante as decadas em que a familia Assad esteve no poder. Historicamente, comunidades cristas locais por vezes acolheram ate mesmo senhores muculmanos, quando os libertaram da mao pesada de Constantinopla ou de Roma. Em muitos lugares, os dois grupos continuam, ainda hoje, a estender as maos uns aos outros. Ate mesmo extremistas rebeldes dizem tambem nada ter contra os cristaos.Mas, a medida que o conflito no pais assume contornos sectarios cada vez mais acentuados, pois a maioria dos cristaos se posiciona a favor do regime ou pelo menos nao se opoe ativamente a ele, algumas das mais antigas comunidades cristas da Terra estao se sentindo oprimidas."Levamos uma vida que tem sido inveja de muitos", diz Isadore Battikha, que ate 2010 foi arcebispo de Homs, Hama e Yabroud para a Igreja Catolica greco-melquita. "Mas, hoje, o medo e uma realidade."O padre Battikha e um dos muitos apoiadores ferrenhos do presidente Assad.Desde o inicio do atual conflito, historia e religiao tem desempenhado um papel fundamental no fomento das paixoes em ambos os campos na Siria. E isso tornou-se mais pronunciado a medida que o conflito foi se arrastando, tornando-se mais sangrento e perverso.Uma das afirmacoes frequentemente repetidas feitas pelo regime sirio explora com eficacia antigas rivalidades. O conflito,