adiar para a manha do dia vinte e nove.Foram as chuvas torrenciais (anota o capitao Liddell Hart) que provocaram esseatraso - nada significativo,certamente. A declaracao seguinte, ditada, revista e assinada pelo doutor YuTsun, antigo catedratico de ingles na Hochschulede Tsingtao, lanca uma insuspeitada luz sobre o caso. Faltam as duas paginasiniciais: ... e pendurei o fone. Imediatamenteapos, reconheci a voz que respondera em alemao. Era a do capitao RichardMadden. Madden, no apartamento de Viktor Runeberg, significava o fim das nossasansiedades e - mas isto parecia muito secundario, ou devia parecer-me - tambem das nossas vidas. Queria dizer que Runeberg fora preso, ouassassinado (1). Antes que se pusesse o sol desse dia, eu incorreria na mesmasorte. Madden era implacavel. Melhor dizendo, era obrigado a ser implacavel.Irlandes as ordens da Inglaterra, homem acusado de moleza e talvez ate detraicao, como nao iria abracar e agradecer este milagroso favor: a descoberta,a captura e quica a morte, de dois agentes do Imperio Alemao? Subi ao meuquarto; absurdamente fechei a porta a chave e deitei-me de costas na estreitacama de ferro. Na janela viam-se os telhados de sempre e o sol nublado dasseis. Pareceu-me incrivel que esse dia sem premonicoes nem simbolos fosse o daminha morte implacavel. Apesar de ter morrido o meu pai, apesar de eu terpassado a infancia num simetrico jardim de Hai Feng, ia morrer agora? Depoisrefleti que todas as coisas sucedem a uma pessoa precisamente agora. Passam seculos e seculos e so nopresente acontecem os fatos; ha inumeros homens no ar, na terra e no mar, etudo o que realmente sucede, sucede a mim... A quase intoleravel lembranca dorosto cavalar de Madden aboliu estas divagacoes. Em meio a meu odio e meuterror (agora nao me interessa falar de terror: agora que enganei RichardMadden, agora que a minha garganta anseia pela corda) pensei que esse guerreirotumultuoso e sem duvida feliz nao suspeitava que eu possuia o Segredo. O nomedo lugar preciso do novo parque de artilharia britanico sobre o Ancre. Uma averasgou o ceu pardo e cegamente traduzi-o por um aeroplano e esse aeroplano pormuitos (no ceu frances) aniquilando o parque de artilharia com bombasverticais. Se minha boca, antes que a desfizesse uma bala, pudesse gritar onome de modo que o ouvissem na Alemanha... Minha voz humana era muito fraca.Como faze-la chegar ao ouvido do Chefe? Ao ouvido daquele homem doente eodioso, que de Runeberg e de mim so sabia que estavamos em Staffordshire e queem vao esperava noticias nossas no seu arido gabinete de Berlim, a examinarinfinitamente os jornais... Disse em voz alta: Devo fugir. Levantei-me semruido, numa inutil perfeicao de silencio, como se ja estivesse sob a mira deMadden. Uma coisa - talvez a simples ostentacao de provar que os meus recursos eram nulos - fez-me revistar os bolsos. Encontrei o que sabia queiria encontrar. O relogio norte-americano, a corrente de niquel e a moedaquadrangular, o chaveiro com as comprometedoras chaves inuteis do apartamentode Runeberg, a caderneta, uma carta que resolvi destruir imediatamente (e quenao destrui), o passaporte falso, uma coroa, dois xelins e alguns pennies, o lapis azul-vermelho, o lenco,o revolver