O que e o cerebro? O cerebro e a parte do sistema nervoso central que fica dentro do cranio. E a parte mais desenvolvida e a mais volumosa do encefalo, pesa cerca de 1,3 kg e e uma massa de tecido cinza-roseo. Quando cortado, o cerebro apresenta duas substancias diferentes: uma branca, que ocupa o centro, e outra cinzenta, que forma o cortex cerebral. O cortex cerebral esta dividido em mais de quarenta areas funcionalmente distintas. Cada uma delas controla uma atividade especifica. A presenca de grande areas cerebrais relacionadas ao controle da face e das maos explica por que essas partes do corpo tem tanta sensibilidade. No cortex estao agrupados os neuronios. Componentes do cerebro O cerebro e composto por cerca de 100 bilhoes de celulas nervosas, conectadas umas as outras e responsaveis pelo controle de todas as funcoes mentais. Alem das celulas nervosas (neuronios), o cerebro contem celulas da glia (celulas de sustentacao), vasos sanguineos e orgaos secretores. Ele tem tres componentes estruturais principais: os grandes hemisferios cerebrais, em forma de abobada (acima), o cerebelo, menor e com formato meio esferico (mais abaixo a direita), e o tronco cerebral (centro). No tronco cerebral, destacam-se a medula alongada ou bulbo raquiano (o alargamento central) e o talamo (entre a medula e os hemisferios cerebrais). Os hemisferios cerebrais sao responsaveis pela inteligencia e pelo raciocinio. O tronco encefalico, formado pelo mesencefalo, pela ponte e pela medula oblonga, conecta o cerebro a medula espinal, alem de coordenar e entregar as informacoes que chegam ao encefalo. Controla a atividade de diversas partes do corpo. O mesencefalo recebe e coordena informacoes referentes ao estado de contracoes dos musculos e a postura, responsavel por certos reflexos. O cerebelo ajuda a manter o equilibrio e a postura. O bulbo raquiano esta implicado na manutencao das funcoes involuntarias, tais como a respiracao. A ponte e constituida principalmente por fibras nervosas mielinizadas que ligam o cortex cerebral ao cerebelo. O talamo age como centro de retransmissao dos impulsos eletricos, que viajam para e do cortex cerebral. Funcoes dos hemisferios cerebrais direito e esquerdo Embora os hemisferios cerebrais tenham uma estrutura simetrica, ambos com os dois lobulos que emergem do tronco cerebral e com areas sensoriais e motoras, certas funcoes intelectuais sao desempenhadas por um unico hemisferio. Geralmente, o hemisferio dominante de uma pessoa ocupa-se da linguagem e das operacoes logicas, enquanto que o outro hemisferio controla as emocoes e as capacidades artisticas e espaciais. Em quase todas as pessoas destras e em muitas pessoas canhotas, o hemisferio dominante e o esquerdo. Esses dois hemisferios sao conectados entre si por uma regiao denominada corpo caloso. Funcoes do cerebro O cerebro e o centro de controle do movimento, do sono, da fome, da sede e de quase todas as atividades vitais necessarias a sobrevivencia. Todas as emocoes, como o amor, o odio, o medo, a ira, a alegria e a tristeza, tambem sao controladas pelo cerebro. Ele esta encarregado ainda de receber e interpretar os inumeros sinais enviados pelo organismo e pelo exterior. Os cientistas ja conseguiram elaborar um mapa do