pelo curdo Saladino, o fundador da dinastia ayubida. Aos Ayubidas seguiram-se os Mamelucos, primeiro turcos (1250-1382) e depois circassianos (1382-1516). Os Ayubidas e os Mamelucos tiveram a capital no Cairo. Segundo a maioria dos especialistas da questao, foi durante o periodo mameluco que teve lugar a grande vaga da islamizacao popular da Palestina. Desde entao ate a segunda metade do sec. XX, os muculmanos constituiram a esmagadora maioria da populacao. Do ponto de vista numerico, o segundo grupo era constituido pelos cristaos, seguidos, de muito longe, pelos grupos dos judeus e dos samaritanos. Em 1517 a Palestina passou para o poder dos Turcos Otomanos, cuja capital era Istambul. Desde meados do Seculo XIXComecos do sionismoO judaismo conserva a esperanca de que um dia todo o povo judaico disperso "regressara" ao que chama "a Terra/Pais de Israel", onde se reunira e vivera como nacao, observando rigorosa e integralmente a Lei divina. A nacao judaica sera assim "inteiramente liberta da servidao" das outras nacoes. A "redencao de Israel" transbordara, estendendo-se a todos os seres humanos e ao mundo inteiro. Tudo isso sera obra de Deus, nao do povo. Com efeito, a tradicao religiosa ve na dispersao (diaspora) ou no exilio (termo mais corrente, embora historicamente inadequado) o castigo divino pelos pecados do povo, ao qual por conseguinte so o proprio Deus pode por fim. Durante muitos seculos a utopia da "redencao de Israel" nao transbordou do ambito religioso, que e a sua matriz. Deu origem a peregrinacoes e a imigracoes individuais ou de pequenos grupos que nao modificaram o estatuto politico da Palestina nem a sua composicao etnica, a qual, apesar das numerosas mudancas politicas e religioso-culturais, parece ter permanecido relativamente estavel desde fins do II milenio a. C. ate fins do II milenio da era crista.A situacao comecou a mudar no seculo XIX. No contexto do triunfo das ideologias nacionalistas e da ideia do estado nacional, surgiu entre os judeus laicos da Europa central e oriental um movimento nacionalista secular cujo objetivo era a criacao de um estado dos judeus, sendo este considerado como o unico meio de assegurar a identidade e a sobrevivencia da nacao judaica, assim como de lhe garantir um lugar ao sol entre as demais nacoes. Para os seus partidarios, o dito estado tomou de certo modo, sob uma forma secularizada, o lugar que a utopia da "redencao de Israel" ocupa na tradicao religiosa. Contrariamente a reuniao de "Israel" da utopia religiosa, o estado projetado pelos nacionalistas judeus nao tinha necessariamente a Palestina por cenario. Com efeito, o seu principal promotor, Teodoro Herzl (Benjamin Ze'ev, 1860-1904)3, encarou a possibilidade de o criar na Argentina. Falou-se tambem de Chipre, da Africa oriental e do Congo. Diga-se de passagem que a liberdade na escolha do futuro "territorio nacional" de que deram mostras os nacionalistas judaicos se explica pelo fato de se viver entao na Europa no apogeu do sonho colonialista. Consideravam-se colonizaveis todos os territorios situados fora da Europa. Coloniza-los era tido por uma obra benemerita, pois era "civiliza-los".Os nacionalistas judaicos nao tardaram a optar pela Palestina. Essa escolha, embora nao