muito leve, entre as harmoniosas vibracoes doultimo bailado. Ouvia, enlevado, as musicas aragonesas que ela haviadedilhado no cravo, ainda na vespera. Seus sentimentos mergulhavam namesma ansiedade experimentada ao ouvi-la falar da Espanha distante. Ostemas castelhanos jamais o haviam preocupado a qualquer tempo e, no entanto,aquela afeicao imensa despertava-lhe interesses novos, abrasava-lhe aalma, qual vulcao ardente. Estava convicto de que Madalena fora igualmentesensivel ao seu amor. Apertara-lhe a mao, apaixonadamente, nos bailados.Seus olhos fulgiam de sublime afeto. Onde estava ele, que nao houvesse delutar com o rival ate nos confins da Terra? Era indispensavel afastar Antero deOviedo a qualquer preco. Sua presenca tornava-se indesejavel no caminho. Deolhos fixos no espaco, desvairado pela emocao que o dominava, o jovemDavenport parecia nao mais ver a prima ao lado, nem mesmo a belezasilenciosa do crepusculo, que se despedia com o fulgir das primeiras estrelas. Nao desistirei! bradou em voz alta, como se dialogasse com umasombra importuna.Ouvindo-lhe a exclamacao estranha e inesperada, Susana experimentouintenso choque. Aquela sentenca, em voz estridente, assustou-a. Tomou-se dejustificado receio e exclamou: Vamos, Cirilo. E noite quase fechada e esperam-me para o espetaculo.O moco Davenport, seguido da jovem que lhe acompanhava o profundosilencio, procurou o veiculo, tomou as redeas quase maquinalmente e deu osinal de partir. Susana atirou ao solo algumas azaleas murchas, em atitude deenfado e, enquanto ambos se engolfavam em penoso mutismo, a viatura rodouceleremente na direcao de uma casa residencial de nobre aspecto, em frenteda ponte do Cambio, onde a prima se hospedava.Em vao, a jovem Duchesne insistiu para que Cirilo fosse ao teatro; debalderogou que a acompanhasse ate ao interior domestico. Ele recusou todos osconvites afetuosos e, imprimindo ao carro nova direcao, seguiu a galope para oseu hotel em Sao Germano.De quando em quando o chicote estalava no dorso do belo animal que,entao, parecia sofrer a mesma inquietacao do dono.Depois de recolher o veiculo a enorme galpao destinado as carruagens daepoca e conduzir o cavalo a estrebaria proxima, Cirilo Davenport, sufocado porangustiosos pensamentos, saiu a rua, ansioso por banhar a fronte atormentadanos carinhosos ventos da noite. Atravessou ruas e pracas engolfado em vastasmeditacoes, alheio ao grande movimento de pedestres e viaturas ao longo doscaminhos. Nao se deteve senao no mundo intimo, inquieto por conchavar eresolver os problemas torturantes.Chegara a conclusao de que a existencia se lhe transformaria em brevetempo. Nao podia suportar, sem graves danos, a continuidade das estroinicesda juventude, e o conhecimento de Mademoiselle Vilamil induzia-o a pensarseriamente no matrimonio. No entanto, como encontrar a equacao justa?Depois de certo periodo de estudos em Paris, prosseguia em servico naSorbone, onde a sua remuneracao era regular, sem contudo permitir quaisquerperspectivas de futuro financeiro. Seu pai, Samuel Davenport, chamara-o maisde uma vez, aguardando-lhe a presenca na Irlanda do norte, onde possuiavaliosa propriedade rural, apesar dos golpes sofridos. Como resolver asituacao? Deveria casar e partir para as ilhas, ou visitar antes o lar paterno,para consorciar-se depois? Na primeira hipotese, sua atitude poderia ocasionarserios atritos com a familia; na segunda, o intruso Antero poderia sair vencedore anular-lhe os planos de felicidade. Recordou a simpatica figura do tio, quesempre lhe entendera e amparara o