nos subúrbios de Ann Arbor era luxuosamentecercada por quase um acre de gramados e árvores. Havia uma piscina deágua quente e uma churrasqueira suficientemente discretas para nãoprovocarem críticas de que eram sentimentalmente americanos ou classemédia. Como o próprio Ken. Possuía um potente carro esporte europeu, Porsche 9115 de coramarelo-vivo, cuidadosamente contrabalançado pela perua, um Ford comum.Era dono de uma biblioteca de clássicos e de seleções de livros do mês,alguns dos quais ele e Helen liam, vez por outra. Nas férias sempreviajavam para lugares interessantes. No ano anterior, haviam passado 10dias em Budapeste, de preferência à habitual excursão de verão dosamericanos a Paris, Roma e Madri; desde então, o "rosado" de ambos forauma piada em todos os jantares. No ano anterior, haviam alugado uma casano fabuloso Algarve, em Portugal, onde o grupo local in erainternacionalmente sofisticado e dominado por nobres ingleses, mesmo queeles fossem antigas personalidades coloniais e refugiados,principalmente procedentes da Rodésia e do Quênia. A própria Helen era discretamente elegante e atualizada. Fumaria umcigarro de maconha se todos fizessem o mesmo, mas traçava uma firmelinha negativa no tocante a troca de esposas e a sexo em grupo. Ela eKen haviam tentado isso certa vez e não gostara. Não fora tanto porcausa do seu parceiro, bastante adequado, mas pelo fato de vê-lo, alegree sem remorso algum, ficar grandemente excitado com uma antiga colegadela de faculdade, que sempre tivera uma queda por ele. Ainda assim, nãose importava em nadar ocasionalmente nua em companhia de amigos íntimos.Se as crianças não estivessem por perto. Era divertido e seguro. Seuúnico vício sério era que talvez "bebesse um pouco demais. A bebidacomeçava a transparecer ligeiramente sob a forma de algumas banhasfrouxas em torno do baixo abdômen, na parte superior das coxas e em umapequena papada sob um queixo de outra maneira firme. Mas estava tudocerto, por ora. Seu corpo era bem 'bonito. Conseguira sem maiores danosdar à luz e criar .quatro filhos até as idades respectivas de 14, 12, 10e oito anos. Isto é, conseguira mental e emocionalmente. O tra'balhomonótono da maternidade não era coisa fácil após os anos nauniversidade, e uma mulher naqueles dias se perguntava para que serviaum diploma nos momentos em que limpava fraldas na privada ou iniciava,após o» jantar, mais uma cansativa trabalheira de reunir os brinquedosespalhados das crianças. Naquele momento, claro, tudo aquilo era coisado passado. Enfrentava, agora, os problemas da adolescência. Após umasérie desastrosa de em-pregadas européias, principalmente suíças einteiramente aloucadas, Ken conseguira, por milagre, encontrar umaempregada negra que trabalhava em expediente parcial - um tipo afro,jovem, insolente e liberado, é verdade, mas o próprio céu, apesar detudo. As crianças, fisicamente pelo -menos, cuidavam de si mesmas emquase tudo. Helen, em conseqüência, tinha tempo para freqüentar suasaulas de ioga, ser diretora de uma comissão local de defesa a ecologia efalar sobre a possibilidade de arranjar um emprego na Ford, onde um novoexecutivo muito popular oferecia um engodo a membros do Women's Lib,procurando saber a opinião de mulheres de inteligência acima da media,como ela mesma, sobre novos modelos e combinações de cores deautomóveis. Ken podia jactar-se de certas vantagens pessoais. Dificilmente pesava umquilo