uma divida externa inadministravel, uma economia desordenada e uma moeda que incorporara a inflacao como um dado da paisagem. A Nova Republica teve a coragem da conciliacao sem, no entanto, ceder nem mesmo os aneis ao arbitrio. E isso so foi possivel porque o povo brasileiro nao se deixou iludir pela miragem de uma mudanca por meio da forca. Entre a democracia e a justica social, escolhemos os dois. Nem aceitamos que a necessidade da ordem nos impedisse de ver as obvias injusticas nem permitimos que, para corrigi-las, fossem solapadas as bases da liberdade. O povo ficou ao lado das liderancas que tiveram a clarividencia de escolher a transicao negociada. Aqueles eventos traumaticos que marcaram os 10 primeiros anos da Nova Republica nao chegaram nem sequer a arranhar a Constituicao. Ao contrario: curamos as dores decorrentes da democracia com mais democracia; seguimos Tocqueville e respondemos aos desafios da liberdade com mais liberdade. Essa vitoria da mudanca gradual sobre as ilusoes da ruptura nao se fez sem lutas. Milhoes de brasileiros foram para as ruas, em ordem e sem provocacoes, exigir o voto popular direto para a Presidencia e para todos os cargos eletivos. O movimento das Diretas-Ja nao foi imediatamente vitorioso, mas mostrou sua legitimidade e levou setores que apoiavam o "antigo regime" a perceber que uma nova ordem estava nascendo: a ordem democratica. Assistimos a Constituinte, as eleicoes diretas e a plena restauracao da soberania popular. Esse tripe da consolidacao democratica, com seus corolarios ? alternancia no poder e transicao pacifica ?, sao a base institucional que distingue o Brasil do presente daquele da fase da instabilidade. Foi a crenca nesses valores que nos permitiu superar a ilusao de solucoes radicais e imediatistas. A democracia, tornada um valor inegociavel, permitiu que os sucessivos governos pudessem aprender com os erros de seus antecessores e os seus proprios, corrigindo-os, o que concorre para o aperfeicoamento das politicas publicas. Nao foram erros pequenos nem triviais. Alguns foram monumentais, como o confisco da poupanca e a tentacao, de um cesarismo doidivanas, de acabar com a inflacao "num so golpe", confiscando a poupanca popular. A democracia que nos permitia errar de modo fragoroso tambem nos permitiu um acerto historico: a implementacao, nos governos Itamar Franco e Fernando Henrique, do Plano Real. Ele nasce, sem duvida, de uma engenharia economica impar, de um rigor tecnico ate entao desconhecido no Brasil nos planos de estabilizacao, mas acredito que uma das razoes de seu sucesso nunca foi suficientemente considerada: ele foi amplamente negociado com a sociedade, com um razoavel periodo de transicao entre os dois regimes monetarios. Mais uma vez, o gradualismo mostrava a sua sabedoria. A inflacao nao morreu com um golpe. Ela morreria com inteligencia e democracia. O significativo avanco das condicoes sociais e a reducao do nivel de pobreza no Brasil, hoje exaltados em varias linguas, so se deram por conta de politicas que foram se aperfeicoando ao longo de duas decadas, como a universalizacao do Funrural, os ganhos reais no salario minimo e os programas de transferencia de renda para familias em situacao de extrema