Apos quase quatro anos de trabalhos de limpeza e restauracao, o cranio de um antepassado dos mamiferos sera apresentado no Museu de Paleontologia do Instituto de Geociencias da UFRGS a partir das 10h desta terca-feira.Encontrado em 2008 em Sao Gabriel, o fossil e de um predador que pode ser considerado um parente pre-historico dos leoes.O animal teria vivido no Rio Grande do Sul ha mais de 260 milhoes de anos. Os quatro dentes caninos grandes e curvados, em forma de gancho, sao caracteristicos de um carnivoro. Alem disso, o cranio com quase 35 centimetros de comprimento (da parte posterior a ponta do focinho) apresenta oito pequenos dentes com serrilhas e outros quatro dentes incisivos em cada lado, totalizando 52 dentes.A especie foi chamada pelos pesquisadores de Pampaphoneus biccai, que significa "matador dos pampas" (o nome tambem homenageia Jose Bicca, proprietario da fazenda onde foi realizado o achado). Segundo o paleontologo Juan Carlos Cisneros, responsavel pela descoberta, ele e o primeiro animal carnivoro que viveu na America do Sul na Era Paleozoica. Ele nao e um dinossauro, e um dincefalio, de um grupo de animais ancestral dos mamiferos afirma.De acordo com os calculos dos paleontologos, o predador pre-historico seria quadrupede e teria ate tres metros de comprimento (da face a ponta da cauda). Ele habitou a Terra no periodo Permiano, em uma epoca em que os continentes estavam se reagrupando. Alguns fosseis de animais semelhantes ao Pampaphoneus ja foram encontrados na Russia e na Africa do Sul.Cisneros supoe que ele teria migrado entre as regioes devido ao alto poder de adaptacao ao ambiente. Por comparacao, o paleontologo traca um paralelo com o puma, felino de grande porte que pode ser encontrado nas Americas: Ele era um predador de topo da cadeia alimentar, o equivalente ecologico a um leao. Ele desempenharia o mesmo papel na natureza que os grandes felinos.No ano passado, o mesmo grupo de pesquisadores identificou um herbivoro da especie Tiarajudens eccentricus, encontrado na mesma regiao. Cisneros afirma que o Pampaphoneus seria o predador deste animal. Ele ressalta que tambem ja foram encontrados em solo gaucho vestigios da existencia de alguns anfibios e repteis: No Brasil, quase tudo que se conhece desse periodo geologico foi encontrado no Rio Grande do Sul ou no Parana.O periodo Permiano foi o ultimo da Era Palozoica. Cisneros destaca que o clima na regiao gaucha, na epoca, era mais arido e sazonal, com grandes periodos de chuva e de seca, como no continente africano atual. Alem disso, ele destaca a existencia de muitos vulcoes na epoca, cuja acao teria causado a extincao de 90% da vida existente na Terra.Segundo Cisneros, a descoberta do predador dos pampas devera ser publicada nesta semana na revista americana Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Uma equipe internacional de pesquisadores, liderada pela Brown University, dos Estados Unidos, descobriu que as penas do dinossauro alado Archaeopteryx eram pretas.A pesquisa, publicada na Nature Communications, e um importante passo para compreender como se deu a evolucao dos repteis para as aves. Os estudiosos descobriram a cor da pena apos identificarem a presenca de