basicamente, os escravos eram prisioneiros de guerra ou ainda pessoas que contraiam dividas muito grandes, sem ter como paga-las.As grandes navegacoes e a escravidao negraNa Europa, durante a Idade Media, o trabalho escravo praticamente desapareceu. Contudo, na Idade Moderna (seculos 15 a 19), com as grandes navegacoes e o descobrimento do continente americano, a escravidao voltou a ser largamente utilizada. Era a maneira mais simples e barata que os europeus encontraram de conseguir mao de obra para a agricultura nas terras que colonizaram.Ao chegarem ao Brasil, no sec. 16, os portugueses primeiramente tentaram escravizar os indigenas, forcando-os a trabalhar em suas lavouras. Os indios, porem, resistiram, seja lutando, seja fugindo para regioes remotas do interior, na selva, onde os brancos nao conseguiam captura-los.Para Portugal, a solucao encontrada foi trazer ao Brasil escravos negros de suas colonias na Africa. Subjugados a forca e trazidos para um pais estranho, a imensa maioria dos negros nao tinha como resistir a escravidao, embora muitos tenham se refugiado em quilombos e enfrentado os brancos. Foi o caso de Palmares, em Alagoas, que durou cerca de 70 anos.A Lei do Ventre LivreEntretanto, no inicio do seculo 19, nos paises industrializados da Europa, desenvolveu-se uma consciencia do carater cruel e desumano que existia por tras da escravidao. Em 1833, a Inglaterra, que era a maior potencia da epoca, acabou coma escravidao em todas as suas colonias e passou a pressionar outros paises a fazerem o mesmo. Sob pressao inglesa, em 1850, foi aprovada no Brasil a lei Eusebio de Queiros, que proibia o trafico de escravos africanos.Outros fatos ocorreram no panorama mundial nas decadas seguinte: a libertacao dos escravos nas colonias de Portugal e da Franca e tambem nos Estados Unidos. Eram acontecimentos que pressionavam a Monarquia brasileira a adotar a mesma atitude. No entanto, os proprietarios de escravos resistiam a abrir mao do que consideravam seus "bens" ou "propriedades".Apos a vitoria do Brasil na Guerra do Paraguai (1865-1870), na qual muitos escravos lutaram, os problemas aumentaram, ja que muitos ex-combatentes negros nao aceitavam mais voltar para sua antiga condicao de escravos.Numa tentativa de resolver a questao, com um jeitinho bem brasileiro, o governo imperial sancionou a Lei do Ventre Livre, em 1871, que tornaria livres, a partir daquela data, todos os filhos de escravos. De acordo com ela, a escravidao acabaria no Brasil em no minimo 50 anos... E obvio que os escravos nao poderiam esperar todo esse tempo.A campanha abolicionistaAo longo das decadas de 1870 e 1880, a populacao brasileira livre - particularmente a dos centros urbanos - comecaram a se solidarizar com os escravos e a compreender a necessidade da abolicao.Varios politicos e intelectuais passaram a defende-la. Entre eles encontravam-se nomes de destaque na epoca, como Joaquim Nabuco, Jose do Patrocinio, Andre Reboucas e Luis Gama. Tambem surgiram muitos jornais e revistas que defendiam o abolicionismo.Alem disso, formaram-se os chamados clubes abolicionistas que arrecadavam fundos para compra de cartas de alforrias - certificados de libertacao que podiam ser adquiridos pelos escravos. Em 1885, o Ceara decretou o fim da escravidao em seu territorio. Fugas em massa