O termo Bronistas provem de seu fundador, Robert Browne, e foi utilizado para identificar os independentes, os que estavam se separando da igreja anglicana antes de 1620: os separatistas. Os seguidores de Browne tambem foram chamados congregacionalistas por que acreditavam na possibilidade de independencia e autonomia de todas as congregacoes de fieis na Inglaterra, mesmo se isso contrariava os interesses das duas linhas do protestantismo ingles, representadas pelos Episcopais - a principal linha da igreja anglicana que era convencida da necessidade de preservar a figura dos bispos e arcebispos, e dos presbiteros (o puritanismo ingles) - que preferia que a igreja fosse administrada por um governo central de presbiteros, ou seja, de anciaos, identico ao que os presbiterianos haviam desenvolvido na Escocia Robert Browne nascera em Tolethorpe Haal, perto de Stanford, na area de Lincolnshire - ao redor de 1550 - de uma antiga e tradicional familia. Completou seus estudos universitarios em Cambridge entre 1570 e 1573, e obteve o bacharelado em artes no Corpus Christi College em 1572.Em Cambridge, Browne tornara-se amigo de Robert Harrison, um colega, e os dois ficaram profundamente influenciados pelos escritos de inspiracao calvinista do teologo Thomas Cartwright - suspenso alguns anos antes do seu cargo naquela mesma universidade por causa das suas ideias antiepiscopais pelo vice-diretor John Whitgift, aquele que mais tarde se tornaria o arcebispo de Canterbury. Depois do bacharelado, Browne voltou para Tolethorpe Hall, onde - antes de ser aprisionado por ter feito pregacoes em igrejas de Cambridge sem permissao (foi libertado em seguida devido a intervencao de amigos influentes) - tornou presidente da escola local. Em 1580 Browne se transferiu para Norwich, e ali, com seu amigo Harrison - naquele periodo exercendo o cargo de diretor do Hospital Maior Saint Giles de Norwich - fundou, em 1581, a primeira congregacao religiosa independente, independente porque o anglicanismo era a religiao do Estado. Esta atitude foi criticada por Edmond Freake, bispo de Norwich, que em seguida os fez aprisionar sob a acusacao de predicar sem licenca. Novamente em liberdade graca a intervencao de Lorde Burghley, Browne e Harrison decidiram transferir sua comunidade para a Holanda, em Middleburg, na regiao de Zealand. Tempos depois Browne publicou seus dois tratados mais famosos: A Treatise of Reformation without Tarrying for Anie - um tratado de reformas sem esperar ninguem - no qual defendia o direito da igreja de efetuar as reformas que julgasse oportunas sem ter que pedir autorizacao as autoridades civis, e A Booke which shweth the life and manners of all True Christians - um livro para indicar os modos de vida dos verdadeiros cristaos - que simultaneamente expunha uma teoria a respeito da independencia das congregacoes inglesas.Em 1583 as obras de Browne comecaram a circular na Inglaterra e, como nao podia deixar de ser, considerando que o anglicanismo praticava as mesmas atrocidades levadas a efeito pela igreja romana, desencadearam uma violenta reacao. As autoridades imediatamente emanaram um proclama nao so contra os textos de Browne, mas contra todos os que viessem a difundi-los. Dois participantes da congregacao de Norwich, John Copping e Elias Thacker, que