acabou perdendo parte de suas colonias para holandeses, franceses e ingleses.Isso, somado a todas as guerras que teve que enfrentar contra espanhois eholandeses e a queda dos precos do acucar no mercado internacional, conduziu opais a uma grave crise economica.Procurando solucionar essa crise, o governo portuguesrecorreu a Inglaterra e assinou diversos tratados, a fim de dinamizar deimediato a economia do pais, principalmente por meio de emprestimos. Alemdisso, adotou uma politica rigorosa em relacao ao Brasil, uma das poucascolonias que ainda lhe restavam.Tratadoseconomicos entre Portugal e EspanhaPelos tratados assinados com o governo da Inglaterra, ossoberanos de Portugal receberiam protecao politico-militar, e os comerciantesportugueses poderiam comprar produtos manufaturados daquele pais em troca devantagens comerciais concedidas aos ingleses.Entre esses tratados, destaca-se o de Metheun, de 1703(tambem conhecido como Tratado dos Panos e Vinhos), pelo qual o rei de Portugalse comprometia a admitir em seu reino os tecidos de la fabricados naInglaterra, que, em troca, compraria os vinhos portugueses.Na epoca, a assinatura desse tratado satisfez aos interessesde grupos economicos de ambos os lados, mas suas consequencias foramdesastrosas para Portugal: contribuiu para a estagnacao da producaomanufatureira portuguesa e levou a canalizacao de parte do ouro do Brasil paraa Inglaterra.Concorrenciado acucar antilhanoMergulhado na crise economica, o governo portugues procurouexplorar ao maximo as riquezas do Brasil, com destaque para o acucar. Mas umfato novo veio atrapalhar os planos portugueses.Expulsos do Brasil, os holandeses levaram mudas decana-de-acucar para as Antilhas e passaram a produzir, eles proprios, o acucar,acabando com o monopolio brasileiro de sua producao.Essa concorrencia antilhana provocou queda de 50% nos precosdo acucar brasileiro, nos mercados internacionais, entre 1650 e 1700. A empresaacucareira nordestina entrou, entao, em declinio, passando por um periodo dereadaptacao, em busca de aprimoramentos tecnicos tanto no sistema de producaocomo de mao de obra. Apesar dos esforcos, foi somente no final do seculo XVIIIque o acucar brasileiro recuperou parte da importancia que tivera antes nocomercio mundial do produto.Guerrados Mascates (1710)Devido a queda do preco do acucar no mercado europeu,causada pela concorrencia do acucar antilhano, os ricos senhores de engenho deOlinda, principal cidade de Pernambuco na epoca, viram-se em dificuldadesfinanceiras. Comecaram entao, a pedir emprestimos aos comerciantes do povoadodo Recife, que cobravam juros bastante elevados.Isso fez com que os senhores de engenho (em geral,luso-brasileiros) ficassem cada vez mais endividados, enquanto os comerciantesde Recife (em geral, portugueses) enriqueciam. Por isso, surgiram hostilidadesentre eles.Os comerciantes portugueses, inclusive os mais importantesatacadistas, eram conhecidos como mascates, expressao de cunho pejorativo,aplicada pela aristocracia olindense.Convencido de sua relevancia social, esse grupo pediu ao reide Portugal, D. Joao V, que seu povoado fosse elevado a categoria de vila.Queriam, dessa forma, ver Recife independente de Olinda e, assim, nao ter depagar impostos ou submeter-se as suas ordens. D. Joao V atendeu ao pedido doscomerciantes.Nao aceitando a decisao do rei, os senhores de engenhoorganizaram uma rebeliao. Liderados pelo proprietario de engenho BernardoVieira de Melo, invadiram Recife. Sem condicoes de resistir, os comerciantesmais ricos fugiram para nao ser capturados. Esse confronto ficou conhecido comoGuerra dos Mascates.Em 1711, o governo portugues interveio na regiao, reprimindoduramente os revoltosos. Bernardo Vieira de Melo e outros lideres foram presose condenados ao