Por Karina Toledo - Agencia FapespDurante o caminho que percorreu do continente africano ate a America passando pela Asia e cruzando o oceano Pacifico , o Zika virus (ZIKV) passou por um processo de adaptacao ao organismo humano, adquirindo certas caracteristicas geneticas que tornaram cada vez mais eficiente sua replicacao nas celulas do novo hospedeiro.A conclusao e de um estudo divulgado no site bioRxiv (pronuncia-se "bio-archive") por pesquisadores da Universidade de Sao Paulo (USP) e do Institut Pasteur de Dakar, no Senegal, que chamam a esse processo adaptativo do virus de processo de humanizacao."O ZIKV e um agente zoonotico africano que infecta principalmente macacos e mosquitos. Estudos anteriores sugerem que teriam ocorrido casos esporadicos de infeccao em humanos no passado e o virus teria saido da Africa por volta da segunda metade do seculo 20. Em 2007 ele causou um primeiro surto em humanos e parece ter havido um processo concomitante de adaptacao pelo qual o codigo genetico do virus passou a mimetizar os genes humanos mais expressos para produzir em maior quantidade proteinas que tornam eficiente sua replicacao no novo hospedeiro, contou Paolo Marinho de Andrade Zanotto, professor do Instituto de Ciencias Biomedicas (ICB) da USP e coautor do artigo.Entre os genes que o ZIKV passou a mimetizar de forma mais evidente destaca-se o da proteina NS1, cujo papel e modular a interacao entre o virus e o sistema imunologico humano.A NS1, produzida em grande quantidade, funciona como um sistema de camuflagem para flavivirus, como o virus da dengue, de quem o ZIKV e o parente mais proximo. Ela deixa o sistema imunologico desorientado. E o mesmo principio usado por avioes de guerra ao liberar pequenos fogos para despistar os misseis guiados pelo calor da turbina, explicou Zanotto.Os resultados da pesquisa mostram ainda que o chamado valor adaptativo da especie (fitness) que e capacidade de sobreviver e gerar uma progenie tambem capaz de sobreviver e de se reproduzir cai drasticamente por volta do ano 2000, quando estaria ocorrendo forte selecao possivelmente associada ao processo de trafego entre especies. A partir desse ponto, o fitness do Zika virus passa a crescer exponencialmente. Os graficos do artigo sugerem que o patogeno ja se tornou tao (ou mais) eficiente para sobreviver e se reproduzir em humanos quanto era antes em macacos.A investigacao foi conduzida com apoio da FAPESP durante o doutorado de Caio Cesar de Melo Freire, sob a orientacao de Zanotto.O grupo analisou dados de 17 sequenciamentos completos do genoma viral que continham informacao sobre o ano e o local em que o virus foi isolado depositados no GenBank, um banco publico mantido pelo National Center for Biotechnology Information (NCBI), nos Estados Unidos.Com base nessas analises e tambem em um trabalho anterior do grupo, publicado em 2014 na revista PLoS Neglected Tropical Diseases, foi possivel determinar o caminho percorrido pelas linhagens africanas e asiaticas e tambem as alteracoes geneticas sofridas no percurso.Conforme explicam os autores no artigo mais recente, a linhagem africana ainda infecta predominantemente macacos e mosquitos do genero Aedes. Ja a linhagem asiatica esta se espalhando por meio de uma cadeia