e originando surtos de canibalismo. Decadas depois veio a peste negra a gigantesca epidemia que varreu um terco dos habitantes da Europa, cerca de 20 milhoes de pessoas. Numa epoca coalhada de supersticoes, era preciso culpar alguem pelas calamidades. Sobrou para as curandeiras. Durante as crises, os pobres do campo passaram a descontar sua frustracao pelas colheitas ruins ou pela alta taxa de mortalidade infantil sobre aquelas que tinham menos capacidade de reagir as solteironas e as viuvas, sem maridos ou filhos para protege-las, afirma a historiadora americana Anne Lewellyn Barstow, no livro Chacina de Feiticeiras. A fagulha virou incendio com a radicalizacao religiosa da Inquisicao, movimento cristao de perseguicao aos hereges. A caca as bruxas, ate entao esporadica, foi oficializada em 1484, quando o papa Inocencio 8o publicou uma bula transformando em hereges todos aqueles que realizam encantamentos, sortilegios, conjuracoes de espiritos e outras abominacoes do genero. A sabedoria popular sem respaldo da Igreja passou a ser coisa do Diabo.Ta todo mundo loucoEmbalados pelo frenesi da Inquisicao, muitos paises incluiram a bruxaria na lista de crimes contra o Estado. A caca as bruxas intensificou-se e fez vitimas como a alema Walpurga Hausmanin, uma viuva idosa que ganhava a vida como curandeira no vilarejo de Dillingen, no sul do pais. Em 1587, seus antigos clientes e amigos a acusaram de matar bebes e dizimar os animais da aldeia (uma simples fofoca mandava pessoas ao calabouco). Walpurga foi presa e levada ao tribunal. Isolada do mundo exterior, nao tinha direito a nenhum tipo de defesa. Os juizes examinavam o corpo das vitimas em busca de marcas do Diabo verrugas, sinais de nascenca ou simples cicatrizes. Acorrentada e espancada, Walpurga confessou: seus poderes eram dadivas de Satanas. Marcada com ferro em brasa, foi queimada viva em praca publica. Por mais de 200 anos, houve muitas Walpurgas. Pessoas de todas as idades juravam ter visto sabas e muitos admitiam ter participado das orgias. O fanatismo religioso fazia a maioria da populacao acreditar que o Diabo estava a solta. Sera possivel entender racionalmente essa maluquice? Ha algumas explicacoes, nenhuma delas plenamente satisfatoria. A mais tradicional vem da psicologia, que classifica a perseguicao as bruxas como um periodo de histeria coletiva, doenca caracterizada pela falta de controle sobre atos e emocoes. Parece algo muito esquisito? Sim, mas pode rolar ate nas sociedades mais liberais. Alguns estudiosos defendem que foi justamente isso o que aconteceu nos EUA da decada de 1950, epoca da paranoia anticomunista nao por acaso, tambem chamada de caca as bruxas. O medo dos comunistas era tao grande que qualquer intelectual virava suspeito de espionar para a Uniao Sovietica, diz o historiador ingles Nigel Cawthorne em seu livro Witch Hunt (Caca as Bruxas, sem traducao no Brasil). Mas o panico social nao justifica totalmente as descricoes detalhadas de voos noturnos, lobisomens e bailes satanicos. A loucura em massa talvez possa ser explicada pela propria massa nao a humana, mas a do pao. Parece louco, mas e simples: entre os seculos 15 e 17, o principal alimento da dieta europeia era o pao feito a base