um modo particular de expansao. Nao se restringiu a afirmacao dos limites de uma identidade etnica. A simbologia negra e a memoria africana sao fortemente reiteradas, com certeza, e oferecem uma fonte perene de elementos animadores dos movimentos negros. O negro nao e, para os fieis, no entanto, a cor identificadora da essencia de sua religiao. Oxum e do amarelo ouro, Oxossi do verde das matas, Yemanja do azul-marinho, Xango do vermelho e branco, e assim por diante, pelas cores do arco-iris. A enfase ritual nao e posta na historia da destribalizacao, do trafico, da tremenda travessia oceanica ou da violencia desagregadora nos trabalhos escravos. Os ritos e mitos do Candomble pouco falam de historia. Valorizada, sim, e a presenca dos orixas nos espacos sagrados, assim como sua influencia nas cabecas e no comportamento das pessoas. O Candomble dramatiza relacoes de uma dimensao cosmica, que se passam no tempo mitico, compreensivo da vida como a conhecemos. Esta abertura mitica, combinada a dinamica sincretica do catolicismo no Brasil, levou a que as verdades do Candomble fossem percebidas como tais e eventualmente apreciadas por um vasto contingente de brasileiros, fossem eles negros, mulatos ou brancos. O Candomble sempre foi condenado pela Igreja, mas o ministerio clerical nunca teve grande penetracao entre a massa dos fieis. Foi perseguido pelo Estado e com violencia ainda no periodo getulista, mas os policiais que invadiam os terreiros eram, eles proprios, com frequencia, temerosos frequentadores dos mesmos. A perseguicao diminuiu a partir dos anos 50, dando mais liberdade para a multiplicacao das casas de culto e para a sua frequentacao. Movimentos culturais passaram a enobrece-lo na literatura, na musica, no cinema ou na TV, emprestando-lhe um brilho que e atraente ate mesmo para as elites. Sua influencia sobre a Umbanda, movimento novo e expansionista, levou os orixas a serem cultuados em circulos mais amplos, inclusive de classe media. Um levantamento dos anos 80 registrou cerca de 16 mil centros de Umbanda no Rio Grande do Sul, por exemplo, a maioria deles liderada por descendentes dos alemaes, italianos, poloneses e de outros imigrantes europeus. Ha devotos dos orixas entre japoneses e judeus no Brasil. Casas de Candomble e Centros de Umbanda proliferam na Argentina por influencia brasileira. A sofisticacao estetica dos ritos do Candomble contribui, sem duvida, para a atracao que exerce nas pessoas em geral e, particularmente, nos meios artisticos. As cerimonias abertas de cada casa de culto tem a caracteristica de uma "festa". As divindades que nelas se manifestam nao vem para pregar ou distribuir conselhos. Vem expressar a sua energia vital, dancando. Fazem isto de modo solene, seguindo uma estrita logica ritual, comandada pelo som dos atabaques e dos cantos. Vestem-se com pompa e produzem um gestual codificado, identificador de cada orixa. As festas terminam, invariavelmente, com um jantar aberto ao publico, feito de comidas sagradas, relativas ao evento da noite. As Casas de Candomble desenvolvem uma intensa e constante atividade de manutencao das relacoes entre o sagrado e o profano. O espaco e cuidadosamente subdividido, com o barracao para as festas publicas, a camarinha, para os