A palavra em latim Thermae e o termo usado pelos antigos romanos para designar os locais destinados aos banhos publicos. Os banhos publicos tinham diversas finalidades, entre as quais a higiene corporal, a terapia pela agua com propriedades medicinais e recreacao.Embora o uso de banhos publicos tenha sido iniciado pelos Caldeus, algumas das primeiras descricoes do habito de frequentar termas no mundo ocidental vieram da Grecia.Os Gregos utilizavam pequenas banheiras e lavatorios, para higiene pessoal. Alguns exemplos eram os banhos no complexo do palacio de Cnossos, em Creta, e as banheiros de luxo escavados em Akrotiri, Santorini, ambos construidos em meados do segundo milenio antes de Cristo. Os minoicos construiram banhos publicos em ginasios para relaxamento e higiene pessoal.A mitologia grega precisou que certas fontes naturais e piscinas eram abencoadas pelos deuses para a cura de doencas. Em torno destas piscinas sagradas, os gregos criaram instalacoes balneares para aqueles que desejassem a cura. Suplicantes deixavam oferendas aos deuses nesses locais e banhavam-se na esperanca de uma cura. Os espartanos desenvolveram um banho de vapor primitivo.Em Serangeum, um balneum grego: camaras balneares eram cortadas na encosta onde brotavam fontes termais. Uma serie de nichos foram cortados na rocha para acomodar a roupas dos banhistas.Os gregos ultilizavam os recursos naturais do local, mas adicionavam suas proprias comodidades, tais como as decoracoes e nichos. Durante a civilizacao grega tardia, os balneum eram construidos frequentemente em conjuncao com campos de atletismo, Palaestra.Os romanos absorveram muitas das praticas balneares gregas, e ultrapassaram os gregos no tamanho e na complexidade dos seus banhos.Como na Grecia, o Thermae romano se tornou um lugar focado para a atividade social e recreacional. Quando o Imperio Romano expandiu, a ideia do banho publico se espalhou para todas as partes do mediterraneo e em regioes da Europa e norte da Africa. Com a construcao de aquedutos, os romanos tinham agua suficiente nao so para uso domestico, agricola e industrial, mas tambem para os seus propositos de lazer.Reconstrucao virtual do Thermae romano em Weienburg, Alemanha: Os banhos romanos variavam de simples camaras, a estruturas extremamente elaboradas, que variavam em tamanho, arranjo e decoracao.Frequentar os banhos publicos era uma das atividades mais comuns no cotidiano da Antiga Roma, era praticado por todas as classes sociais, menos os escravos. Enquantos os extremamente ricos construiam Balneum nas suas casas, o banho dos romanos comuns ocorriam em instalacoes publicas chamado Thermae.A populacao poderia frenquentar tambem banhos privados, mediante o pagamento de uma pequena taxa. Porem estes Balneum nao ofereciam o luxo dos Thermae publicos.Banhos publicos (Thermae) eram muito mais magnificos e generosamente equipados, havia bibliotecas, calcadas, piscinas e instalacoes desportivas. O mais famoso de todos os banhos romanos, as Termas de Caracalla, era forrado de marmore e imenso como um palacio.Os banhos publicos de grande porte, chamados Thermae, eram propriedade do Estado e muitas vezes cobriam varios quarteiroes da cidade. A maior delas, a Termas de Diocleciano, podia armazenar ate 3.000 banhistas. As taxas para os eram bem acessiveis, dentro do orcamento dos homens livres romanos.Ilustracao didatica reconstituindo a Thermae romana: Os grandes Thermae romanos ofereciam, alem do