Quimica (do egipcio keme (chem), significando "terra") e a ciencia que trata das substancias da natureza, dos elementos que a constituem, de suas caracteristicas, propriedades combinatorias, processos de obtencao, suas aplicacoes e sua identificacao. Estuda a maneira pela qual os elementos se ligam e reagem entre si, bem como a energia desprendida ou absorvida durante estas transformacoes.Os primeiros passosA ciencia quimica surge no seculo XVII, a partir dos estudos de alquimia, populares entre muitos dos cientistas da epoca. Considera-se que os principios basicos da Quimica se recolhem pela primeira vez, na obra do cientista britanico Robert Boyle: The Sceptical Chymist (1661). A Quimica, como tal, comeca um seculo mais tarde, com os trabalhos do frances Lavoisier e suas descobertas em relacao ao oxigenio, a lei da conservacao da massa e a refutacao da teoria do flogisto como teoria da combustao. A partir destas leis de Lavoisier teve-se o inicio da Quimica Moderna.A racionalizacao da QuimicaUm ponto crucial no desenvolvimento da Quimica, como ciencia, foi a racionalizacao dos conhecimentos empiricos obtidos, procurando criar leis racionais e simplificar, de forma coerente, as informacoes obtidas. O principio de conservacao da massa e o entendimento da influencia da composicao da atmosfera nos experimentos ambos amplamente disseminados a partir dos trabalhos de A. Lavoisier, no final do seculo XVIII permitiram que os experimentos se tornassem cada vez mais rigorosos e precisos, em oposicao ao carater qualitativo das experimentacoes alquimistas.A partir desse momento, a medicao de massas assume um carater fundamental na historia da Quimica, tendo sido esse o principal impulsor para o desenvolvimento da balanca, a partir da epoca de Lavoisier, tendo ele proprio construido os equipamentos mais precisos desse periodo.A hipotese atomisticaUma das maiores vitorias da Quimica, devido ao uso de balancas nos experimentos, foi, sem duvida, devida a John Dalton. Esse cientista ingles ficou intrigado com o fato de que, ao decompor qualquer substancia em seus constituintes mais simples, as razoes entre as massas das diversas substancias obtidas poderem ser sempre escritas a partir de numeros inteiros de pequeno valor, ocorrendo frequentemente razoes, do tipo 1:2, 2:3, 5:2 etc.Com base nesse curioso dado experimental, Dalton propos, em 1803, um modelo para a constituicao da materia: tais dados seriam facilmente explicados se toda a materia fosse constituida por unidades indivisiveis, nomeadas de atomo (do grego "indivisivel"). Tal conceito, cuja primeira descricao provinha do filosofo grego Democrito, agora surgia, naturalmente, de medidas quantitativas rigorosas.A racionalizacao da materiaA teoria atomistica de Dalton teve importantes repercussoes. Baseado em dados experimentais, um cientista frances, chamado Joseph Proust, ja tinha proposto formalmente o conceito de que toda substancia tinha uma composicao constante e homogenea. Assim, a agua, por exemplo, independente da sua origem, era sempre composta pela mesma proporcao de dois gases: oxigenio e hidrogenio. Juntando esse conceito e seus postulados atomisticos, Dalton organizou de forma racional as diversas substancias conhecidas, criando uma tabela de substancias que seriam formadas por apenas um tipo de atomo, e substancias que eram formadas por uma combinacao caracteristica de atomos.Assim, tanto a grafite como os gases hidrogenio e oxigenio, por exemplo, eram formados apenas por