meio de eletrodos fixados superficialmente nas pernas. As correntes eletricas atingem as raizes lombo-sacrais do paciente, neuronios que atuam na ativacao dos musculos de membros inferiores, fazendo com que eles comecem a andar de forma automatica. Dessa forma, a medula aprende o movimento de caminhar por repeticao, sem a participacao do cerebro, em um primeiro momento. "Trata-se de um mecanismo semelhante aquele em que a gente retira rapidamente a mao de uma superficie muito quente, por reflexo. A reacao e tao rapida que nao da tempo da informacao chegar ao cerebro", explica Alberto Cliquet Junior, professor titular do departamento de Ortopedia e Traumatologia da Unicamp e de Engenharia Eletrica na Universidade de Sao Paulo.Com o tempo, o treino repetitivo da caminhada refaz a ligacao entre o cerebro e o musculo, permitindo que o controle do movimento seja voluntario. Esse tratamento e aplicado tanto em pacientes paraplegicos quanto tetraplegicos, mas a movimentacao dos membros inferiores so pode ser recuperada em lesoes que se localizam da regiao do umbigo para cima (ate a vertebra T-12). Mais abaixo disso, as raizes motoras sao comprometidas, e a estimulacao eletrica nao consegue atuar.Movimentos recuperados Cliquet conta que um dos primeiros pacientes que voltou a andar estava paralisado ha cinco anos, em razao de um tumor na medula. Ele recuperou a capacidade de flexionar o pe, e, a partir dai, ganhou movimentos ate caminhar com ajuda de muletas. Outro paciente, paraplegico por cinco anos devido a uma infeccao do sistema nervoso, afirmava sentir a perna esquerda quando a direita era cutucada, e vice-e-versa, apos dois anos de tratamento. Tres anos mais tarde, deu os primeiros passos voluntarios. "E algo que acontece de um dia para o outro, com algum tempo de tratamento. Quando a conexao e refeita, os movimentos comecam a voltar", explica o pesquisador.Para ele, esses casos de sucesso devem ser considerados "quase ficcao", porque nao ha garantias de que todos os pacientes terao o mesmo exito. "Alguns conseguem caminhar com apoio de muletas ou andadores, enquanto outros apenas recuperam alguns movimentos e uma parcela sequer reage ao tratamento", diz Cliquet. Nao esta claro porque a resposta aos estimulos varia, nem quais pacientes sao mais propensos a obter beneficios.Um dos obstaculos enfrentados pelos cientistas e que nem sempre os pacientes recuperam totalmente a sensibilidade nas pernas, o que prejudica seu equilibrio e exige instrumentos de apoio. Ainda assim, o fato de voltar a caminhar, ainda que com os estimulos eletricos, ja traz beneficios cardiovasculares e de ganho de massa ossea para os pacientes. O Ambulatorio de Reabilitacao Raquimedular do Hospital de Clinicas da Unicamp, que promove esse tratamento ha mais de dez anos, esta no limite de sua capacidade, realizando por volta de 100 atendimentos por semana.Celulas-tronco Em 2011, um grupo brasileiro ficou conhecido por um caso de sucesso no tratamento de lesao medular, com uso de celulas-tronco: o ex-policial baiano Mauricio Ribeiro, de 47 anos, recuperou parte dos movimentos das pernas e voltou a caminhar com a ajuda de um andador, depois de nove anos paraplegico. Mauricio participou da primeira etapa do projeto liderado por Ricardo