Milhares de pais morreram na epidemia de colera de 1834. Os poucos medicamentos e conhecimentos medicos precarios, condicoes sociais ruins e leis trabalhistas infames multiplicavam os orfaos. Essas criancas infelizes tentavam sobreviver nas ruas, ou eram obrigadas a submeter-se as pessimas condicoes das oficinas de trabalho. Charles Dickens disse que os orfaos eram "desprezados por todos e ninguem se compadecia deles". As casas para orfaos do Estado eram poucas e quase nao existiam as particulares. Todas elas serviam apenas as criancas das familias de classes mais altas. Pobreza, crime e prostituicao aguardavam o resto. Muitos fatores convergentes levaram Muller a comecar um orfanato: Ele estava genuinamente preocupado com os orfaos de Bristol;Ele estava cansado de ouvir homens de negocios e operarios dizerem que a necessidade financeira e a competicao os proibiam de colocar Deus e Seus assuntos em primeiro lugar em suas vidas;Ele queria provar que Deus responde as oracoes e colocar "diante do mundo uma prova de que Deus de modo nenhum mudou. Isto me parecia feito melhor pelo estabelecimento de um orfanato. Devia ser algo que pudesse ser visto ainda que pelos olhos naturais". Em 1835, Muller colocou o seu plano diante da igreja de Bethesda. Imediatamente a congregacao se uniu para sustentar o empreendimento. Moveis, utensilios, roupas e fundos chegaram. Dali em diante, Bethesda e seu circulo crescente de igrejas permaneceram inteiramente com Muller no cuidado dos orfaos. No comeco, eles costumavam alugar casas para as criancas. Muitos crentes de Bethesda trabalhavam por tempo parcial ou integral nos orfanatos. Conheciam os detalhes particulares e as necessidades diarias ligadas a um tao grande projeto. Eles tambem compreendiam a conviccao de Muller em nao solicitar fundos ele queria provar que Deus responderia as oracoes dos crentes. Muller escreveu: "eu nao digo que estaria agindo contra os preceitos do Senhor se procurasse ajuda em Sua obra atraves de pedido pessoal e individual [apelos] aos crentes, mas eu faco assim para o beneficio da igreja em geral". Ele era totalmente contrario, todavia, a possibilidade de que algum cristao fizesse apelos financeiros aos descrentes. DESENVOLVIMENTO DO ORFANATO Em 1836, Muller abriu a primeira casa, quando ainda nao tinha 30 anos de idade. A comida para os orfaos chegava muitas vezes minutos antes da hora de ser servida, embora as criancas nunca soubessem disso. Mais e mais criancas suplicavam a Muller para recebe-las e ele alugava mais casas. Mas essas logo abarrotavam, por isso, em oracao e conversa com os cristaos de Bristol, ele decidiu construir um grande e moderno edificio para os orfaos. Este projeto comecou em 1845, exatamente quando a tempestade da divisao entre os Irmaos estava se formando em Plymouth. Em 1848, mesmo enquanto Darby estava atacando Muller, o primeiro dos imensos orfanatos estava quase completo. E enquanto a carta de Darby excomungando toda assembleia de Bethesda estava circulando pela Inglaterra e ao redor do mundo, o telhado foi estendido. Enquanto a divisao progredia e os antigos amigos se voltavam contra ele, Muller continuava esperando em Deus por fundos e provisoes. Em 1870, depois de profundas e repetidas provas de fe, a