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tinha sido muito cuidadoso em escurecer a base de suas unhas.- Na verdade, vai encontrar muitos mulatos claros - Jacques explicou - e nao o reconhecerao, a nao ser por um detalhe: a meia-lua dos mulatos verdadeiros tem sempre uma tonalidade escura. As unhas crescem depressa. Portanto, tome muito cuidado: um traco branco na base, perto da cuticula, podera denuncia-lo instantaneamente.- Lembrarei. E obrigado, mais uma vez. Despediu-se de Kirk, perguntando:- Quando voltar para a America, posso ir direto para Boston?- Sabe que sera sempre bem-vindo. Minha familia ficou encantada com voce.Andre virou-se para Jacques.- Kirk me contou que voce o informou da morte do meu tio e dos tres filhos dele. Tem alguma ideia de onde foram enterrados?- Soube que todos os moradores da fazenda morreram no massacre: seu tio, sua tia, os tres filhos, a garotinha que adotaram e levava o nome de Villaret e tambem alguns amigos que estavam escondidos31la. Foi tudo o que descobri, quando Kirk me pediu para fazer algumas perguntas.Fez uma pausa e continuou, baixinho.- Nao e costume de Dessalines enterrar aqueles que destruiu. Geralmente, permanecem atirados sobre a terra que possuiam ou seus corpos sao jogados em desfiladeiros, se houver algum por perto.Jacques hesitou, antes de continuar:- Acredito que os homens foram torturados. E um metodo de morte comum, no Haiti. Mas nao tenho informacoes detalhadas sobre o que aconteceu.Andre apertou os labios. Despediu-se de Kirk mais uma vez e caminharam todos ate o pe da escada.Na parte de tras da casa, onde ninguem os veria, estavam dois cavalos. Tomas segurava as redeas.Era um negro retinto, e seu rosto tinha uma estranha beleza, com um largo sorriso.O cabelo agarrava-se a cabeca, encarapinhado e preto, a testa era baixa e os olhos, muito inteligentes.Andre gostou dele a primeira vista e sentiu que se tratava de um homem honesto.Estendeu-lhe a mao.- Prazer em conhece-lo, Tomas. Estou satisfeito em que me acompanhe nesta viagem.O negro hesitou: nunca havia apertado a mao de um branco. Entao, esticou a mao imensa e fortissima.- Tomas cuidara de voce - Jacques disse. - Confie nele e nao guarde nenhum segredo.Tentou expressar sua gratidao, mais uma vez. Depois, montou e, acompanhado de Tomas, saiu do patio.Quase imediatamente, comecaram a subir as montanhas.Andre percebeu que evitavam as ruas mais movimentadas e se mantinham nos caminhos estreitos e empoeirados.Olhando um mapa, na casa de Jacques, tinha visto que, para chegar a fazenda do tio, precisava viajar ao longo do canal St. Mark, depois subir as Montanhas Negras e chegaria ao vale onde Phillippe de Villaret haviase estabelecido.32No mapa, vira tambem que a distancia entre a fazenda e Le Cap era a mesmaentre esta e Port-au-Prince.Estava tranquilo em saber que Le Cap se submetia agora ao comando de Henry Christophe, apesar de nao ter nenhuma vontade de encontra-lo. Na verdade, este general queimara toda a cidade e tambem sua magnifica mansao, ao ver o sinal de barcos franceses chegando para a invasao.Christophe matara muitos brancos, mas tudo que se dizia sobre ele provava ser menos cruel e menos tiranico do que o imperador.O general tambem estava
do caminho, onde uma trilha cruzava com outra, havia um grande mastro. No alto, estava pendurado um bode preto, estrangulado, amarrado pelos chifres.Tomas lhe havia dito que as encruzilhadas eram consideradas lugares sagrados, onde costumava haver um pequeno altar, erigido por algum habitante do local; um loa.- Esta me dizendo que isso e parte do vodu, Tomas?- Sim, m'sieurO modo como falou e seu jeito de olhar o loa revelaram que era um praticante de vodu e nao diria mais nada.Agora, olhando o bode negro, a expressao dele era de terror.- O que significa, Tomas?- Vodu, m'sieur. Feiticaria de Pedro.- Quem e ele?- Pedro e mau! Cuba bom. Magia negra!Andre teve vontade de rir do jeito do outro falar. Mas sabia que o negro levava a serio tudo aquilo. Depois de um momento, perguntou:- Quem sao os deuses bons? Quais as divindades que voce cultua? Achou que Tomas nao ia responder, mas ele disse:- Damballah, m'sieur. Damballah Weydo e um grande deus. Ele o ajuda.- Espero que ajude mesmo!- M'sieur nao odeia vodu? - Tomas perguntou, cauteloso.- Por que deveria odiar? Nao sei muito sobre isso, mas acho que todo homem tem o direito de acreditar na religiao que ele proprio escolher.Viu uma expressao de alivio no rosto do negro e continuou:- Nasci e fui batizado como catolico, mas tenho muitos amigos que sao protestantes, budistas e maometanos. Eles sao, acredito, tao bons ou maus quanto eu mesmo. So os avalio por suas acoes e pelo bem que fazem.Tomas olhou o bode. Entao, enquanto prosseguiam, aproximou o cavalo do de Andre35- Damballah vai ajuda-lo, m'sieur. Vai ajuda-lo a descobrir onde otesouro esta escondido.- Se ele me disser isso, vou ouvi-lo com muito respeito. Depois, lhe farei uma oferenda, para expressar minha gratidao.Tomas fez que sim.- Deixe tudo comigo, m'sieur - e continuaram cavalgando, semdiscutir mais o assunto.Passaram uma noite desconfortavel numa clareira. As arvores se erguiam altas e os galhos pareciam prestes a despencar sobre suas cabecas. Andre lembrou-se de uma enorme catedral.Sabia, entretanto, que Tomas nao se sentia a vontade e dormiu pouco. Aos primeiros sinais do amanhecer, montaram e partiram.Agora, ja nao havia mais cafe. Apenas alguns pedacos de pao seco efrutas.Quando desceram do outro lado ingreme da montanha, chegaram a um povoado. Tomas encontrou alguem que lhe preparou um cafe e encheu o cantil.Na noite seguinte, passaram em um povoado, onde as pessoas olhavam Andre, cheias de suspeitas. Nao pareciam acreditar no que Tomas lhesdizia.- Algumas vezes, m'sieur, os mulatos criam problemas. Sao inteligentes, dao ordens e esperam que os negros obedecam. Se recusam, os mulatos agem cruelmente.Aquele era um pais atormentado, amedrontado e dividido, Andre pensou. Sentiu pena do povo, que nao sabia em quem confiar ou no que acreditar.Entao, finalmente, quando parecia que nunca mais chegariam, viram o vale que procuravam.Se a floresta era bonita, o vale era de tirar o folego!Andre nao conseguia imaginar como teria sido aquele local nos anos de prosperidade, quando o tio escrevia para a Franca, contando sobre a grande fortuna que estava conseguindo acumular.Passaram por engenhos de cana e entraram em
campos realmente ferteis, cruzados por riachos cristalinos e protegidos por imensas montanhas.Tudo ali era tao bonito que Andre pensou que estivesse no paraiso.36Tomas levou-o diretamente a casa do tio.Passaram pela porteira quebrada e entraram numa alameda cercada deflamboyants que comecavam a florir.Cercas vivas de buganvilias caiam ao redor de colunas, formando uma cobertura colorida e brilhante. Pes de jasmins dourados e lirios enchiamO ar com seus perfumes.Lutaram para passar por uma vegetacao espessa e, de repente, viram a casa a sua frente.Andre conhecia, pelas descricoes do tio, a construcao branca de tijolos, feita pela familia, com tanto orgulho. Tinha dois andares e uma escada em forma de ferradura, que levava a sacada principal. Tudo parecia quebrado em mil pedacos.O telhado perdera as telhas, todas as vidracas tinham sido despedacadas e a casa parecia ter estado nas maos de vandalos.A porta da frente, com a pesada fechadura e todas as dobradicas, tinha caido. As parreiras se enroscavam pelos porticos e colunas, subindo pela sacada e escurecendo as janelas.A destruicao era tanta, que causava depressao.Os dois homens desmontaram e Andre caminhou para a casa, pisando cuidadosamente sobre o que tinha sido um assoalho de madeira.Ficou surpreso ao ver que todos os quartos estavam vazios. A casa havia sido completamente saqueada.Uma parte estava incendiada, as paredes negras, o chao coberto de poeira e teias de aranha por toda parte.Ficou contente em sair novamente no jardim colorido.- Nao deixaram nada para nos - disse a Tomas.- Ninguem vem aqui. Magia ma!- Magia? O que a magia tem a ver com isso? Em resposta, o negro virou-se e apontou. Andre olhou na direcao indicada.- O que e? O que esta me mostrando?Entao viu, num pilar, ao pe da escada, algo que lhe parecia um galho torcido, ou um pedaco de corda.- O que e?- Pedro ouanga... magia negra demonio137- Bobagem! Nao acredito nessas coisas. Podem ser reais para voce.mas nao para mim.Falou secamente. Entao, percebendo que Tomas parecia aborrecido,tentou corrigir.- Desculpe, Tomas, nao quis ofender. Talvez esteja com tanto medo quanto voce. A magia, branca ou negra, e algo facil de se acreditar, quando se esta neste pais.- Venha olhar, m'sieur.Chegaram ao pilar e Andre viu que, na verdade, se tratava de uma corda tingida de verde. Tinha mais ou menos meio metro e era tao grossa como o pulso de um homem. As extremidades estavam amarradas juntas com la colorida e, nos nos havia penas de galinhas tingidas de vermelho e branco.Parte da corda tinha sido coberta com uma substancia branca, que se espalhou, quando Andre a tocou. A outra parte estava coberta com algo seco e preto. Tinha certeza de que era sangue.- O que e?- Eu lhe digo, m'seur: esta e a cobra verde de Pedro ouangaMagia forte... negra.- Por que esta aqui?- Nao sei, m'sieur. So se souberam que vinhamos para ca.- Eu? Vindo aqui? Como alguem podia saber? Tomas olhou para a montanha e disse:- Tudo se sabe. Os tambores falam.- Esta dizendo - perguntou, devagar -, que a minha chegada a esta fazenda abandonada ja e do conhecimento de algum praticante
seguinte, quando se sentisse menos cansado.Aquele dia tinha sido dificil, principalmente porque ambos haviam dormido pouco, na noite anterior. Tomas quase nem dormira, de tao ansioso para sair da floresta.Andre sentou-se na sacada, tentando imaginar como era aquela casa, no tempo de seu tio. Lembrou que a tia era uma mulher muito atraente e supervisionava os empregados com a experiencia e a rigidez que pareciam natas nas francesas.Deviam ter muitos criados, pois o tio era rico. Andre acreditava quea mansao de Villaret conhecera todos os confortos europeus, transportadosate o Novo Mundo.Imaginou se teria gostado de viver no Haiti. Mas, para ser honesto consigo mesmo, precisava admitir que estava muito apegado aos seus habitos ingleses e, por outro lado, adorava a Franca.Antes de ser obrigado a fugir com a familia para a Inglaterra, para escapar da Revolucao Francesa, conheceu a grandiosidade em que vivia o avo, seu poder e as imensas fazendas que possuia, empregando centenas de pessoas.Parecia duro que os unicos a desfrutarem do luxo e gloria-de serem os condes de Villaret tossem seu avo e o tio Phillippe.Agora, o titulo era seu. Nada mais. Depois da busca ao tesouro, voltaria a Inglaterra e tentaria achar um emprego, de modo a se manter e a ajudar a mae.Sabia que ha muito ela desejava que ele se casasse.Em circunstancias normais, qualquer familia nobre da Europa ficaria contente em unir uma de suas filhas ao conde de Villaret. Entretanto, ele nao aceitaria um casamento arranjado, muito menos agora, que nao tinha nada a oferecer, a nao ser um titulo de nobreza.Todos seus instintos masculinos fugiam da ideia de se casar com alguem a quem teria que ser subserviente, porque controlaria as financas.Uma esposa rica seria muito inconveniente; uma mulher que, na verdade, estaria pagando por tudo e a quem precisaria recorrer, ate para pedir uma mesada.Ainda estava perdido nesses pensamentos, quando Tomas avisou que o jantar ia ser servido.Entrou por uma janela, tomando cuidado para nao pisar nos cacos de vidro e procurando o local onde a refeicao tinha sido colocada.Descobriu que um bloco de madeira serviria como cadeira e os pratos seriam imensas folhas. Entretanto, teriam garfos e facas, trazidos da casa de Jacques. A galinha, preparada a moda crioula, estava deliciosa.Tomas tinha cozido tambem algumas espigas de milho, colhidas atras da casa, e alguns tomates.Andre estava faminto e comeu tudo.42Havia agua pura para beber, que o negro lhe disse vir de um poco do patio, na parte central da casa.Durante um momento, ficou preocupado. Sabia que em tempos de guerra os pocos se tornam perigosos, pois servem como deposito de cadaveres. Mas aquela agua parecia transparente como cristal e, com a sede que sentia, achou que a apreciaria mais do que qualquer vinho frances.- Amanha compraremos comida, pratos, xicaras e copos - Tomas murmurou. - Alem de vassouras e toalhas.Andre riu:- Acho melhor fazer uma lista.Entao, lembrou-se de que dificilmente Tomas saberia ler ou escrever.- Tomas sabe o que precisa! - o negro disse, com dignidade, e Andre sorriu, sacudindo os ombros. Estava contente em te-lo ali, para resolver esses problemas.Pegou uma
Nao mademoiselle, por favor, nao se va - Andre gritou, mas era tarde.A freira saiu correndo numa velocidade que o surpreendeu, e perdeu-se entre os troncos das arvores.Viu varias vezes o habito branco aparecer e desaparecer, cada vezmais longe. Quando chegou ao local onde ela estivera sentada, ja naoconseguiu ve-la mais.- Que pena! Nao queria amedronta-la.Mesmo detestando ter perdido aquela oportunidade de lhe falar, concordouque ela tinha razoes para sentir medo.Para ela, nao se tratava da aproximacao de um homem branco, mas sim de ummulato, o que era muito diferente.- Esqueci - ele disse, baixinho - e acho que, estando aqui sozinha esabendo o que aconteceu com as mulheres durante a revolucao, tem motivos,nao apenas para sentir medo, mas para ficar aterrorizada!- Preciso encontra-la outra vez - Andre falou consigo. Entao, lhe veiooutro pensamento.Se havia uma freira, devia haver outras. E onde ha freiras, geralmente hauma igreja ou um convento.50Era exatamente isso que procurava. O proximo passo seria em direcaoao tesouro que o tio havia escondido sob a protecao de Deus. Seria um erro,pensou, seguir imediatamente a freira. Devia dizer a Tomas o quepretendia fazer?Voltou para a casa e, meia hora depois, o negro chegou. Vinha carregadode compras, quatro galinhas vivas e um galo. Andre sorriu.- Acho que planeja comer muitos ovos, nao e?- Elas botam, nos comemos - Tomas disse, com uma logica simples. com uma pequena quantia em dinheiro, conseguira comprar comida,pregos, um martelo, utensilios de cozinha, pratos, xicaras, um bule e um facao, que se parecia com a arma afiada e perigosa que os haitianos sempre usavam nos canaviais.Tomas olhou as compras, satisfeito, e Andre, contente em te-lo como ajudante, sorriu.- Se vamos nos demorar aqui, acho que precisara de mais do que isso.- Comeco com pouco - Tomas disse -, senao as pessoas farao perguntas.A logica era irrefutavel e Andre, ansioso por fazer perguntas, comecou:- Sabe se ha um convento aqui perto? Pensou que Tomas nao tivesseentendido.- Freiras. Vi uma freira na floresta.- Vem da igreja - disse Tomas.Apontou na direcao para onde a freira tinha fugido e continuou:- A igreja e la.- Entao, vamos dar uma olhada. Va buscar o meu cavalo.Sentiu que Tomas ia falar algo, dizer que aquilo podia ser um erro, mas tinha mesmo a intencao de ir e, sabendo como ele se sentia, o criado nao disse nada.Pegou o cavalo no estabulo e o trouxe. Andre colocou uma gravata, abotoou as mangas da camisa e montou.Tomou a direcao em que a freira tinha ido.No final do atalho, havia uma ligeira subida. Precisava cavalgar devagar, evitando que o chapeu lhe fosse levado da cabeca pelos ramos mais baixosdas arvores.Tambem tinha que tomar cuidado com os troncos caidos.51Entao, antes do que esperava, viu uma construcao que parecia uma igreja.Parou, numa pequena elevacao de onde dava para avistar toda a fazenda.A igreja era construida em pedra e muito antiga. Muito mais velha do que a casa do tio. Estava coberta de trepadeiras e parecia tao verdt como tudo que a rodeava.Entretanto, reparando melhor, viu que, no telhado, havia varios lugares remendados com madeira.Isso dava a igreja
comseguranca em direcao ao local onde tinham deixado os cavalos.So entao, o rapaz conseguiu falar.- Ouviu o que ele disse, Tomas?- Nao, m'sieur, nao ouvi nada.- Nao ouviu nada? Mas tem que ter ouvido! O papaloi, quando saiu de debaixo do cobertor, falou comigo.Tomas soltou os cavalos.- Nao ouvi nada, m'seur,Andre montou. Nao adiantava conversar. Seguiu Tomas em direcao aPlanicie.So quando nao havia mais arvores gigantescas a sua volta, o criado falou:- M'sieur foi abencoado por Damballah. Damballah vai ajudar.- Se nao ouviu nada, como sabe?61- O papaloi disse que m'sieur esta sob a protecao de Damballa Agora, tudo estara bem.- Nao percebeu que o papaloi falou comigo sobre o tesouro qUl procuro?- Damballah fala ao coracao, m'sieur. Aquela era a resposta, pensou Andre.Agora, acreditava que Tomas nao tinha ouvido nada. Seu instinto lhe diziaque a voz do tio so havia sido ouvida por ele.Como era possivel? Como um homem civilizado podia acreditar que aquelavoz vinha de um morto?Lutou contra sua conviccao interior de que aqueles acontecimentos eramverdadeiros. Seria possivel?Era algo espantoso demais para compreender.Entao, pensou que nao se preocupara, quando Jacques lhe falou sobre a garotinha adotada pela familia, que havia morrido com os outros.Sera que o nome dela era Saona? Como poderia ter certeza? Na ver dade, nao sabia muito sobre a menina.Vagamente, lembrou-se de sua mae conversando sobre o tio Phillippe e a esposa, dizendo que estavam desapontados por terem tres filhos homens e nenhuma menina.O conde nao a mencionou em nenhuma das cartas que escreveu, depois de sairem da Franca. Mas, tambem, eram tao poucas!Nao sabia muito sobre os filhos dele, so o medo que sentiam pelo futuro do pais. Saona. Que nome estranho! Nao era frances.Em voz alta, dirigiu-se a Tomas:- Ja ouviu falar de alguem chamado Saona? Uma mulher?- Nao, m'sieur. Andre deu um grito:- Mas claro! Eu ja ouvi! E o nome de uma pequena ilha perto de Sao Domingos.- Sim, m'sieur - Tomas disse, como se lembrasse tambem -, esta certo.- Saona - repetiu.Uma ideia lhe veio a mente: e se a freira que encontrou fosse a menina branca adotada por sua familia, chamada Saona?62Havia muitas historias de escravos que salvaram seus donos e criancas damorte terrivel. Podia ter acontecido isso com Saona.O tio tinha morrido ha dez anos. Naquele tempo, a menina teria oito ou nove anos. Agora, teria a idade da moca que vira na floresta.Aquilo tambem explicava por que a madre superiora mentira. Estava commedo, por pensar que ele fosse mulato, um perigo para a freira branca.- Acredito que vamos resolver nossos problemas - disse, cheio de entusiasmo.Tomas sorriu:- Damballah e um grande deus, m'sieur.Para Andre, foi dificil dormir, depois de ter passado por acontecimentos tao exoticos e sensacoes tao intensas.Tentou ouvir com atencao, para ver se percebia, a distancia, os tambores. Mas so escutou seu coracao batendo... batendo. E a voz do tio, lhe dizendo o que queria saber.Tudo aquilo parecia impossivel. Mal conseguia esperar que amanhecesse para descobrir se o que ouvira estava correto; se, na verdade, Saona eraa freira que podia lhe dizer onde o tesouro estava escondido.Levantou-se
cedo, antes que Tomas o chamasse, e ficou na sacada, olhandoo que restara do jardim.Sentiu, de um modo estranho, que havia nascido novamente, durante a noite. Agora, possuia nova forca, vitalidade e coragem.O ar quente e umido ja nao o deixava nervoso, mas sim ativo. Achava que podia escalar a montanha mais alta, nadar nas profundezas do mar e nao sentir nenhum cansaco.Foi ao poco, lavou-se e, quando terminou de se vestir, Tomas lhe trouxe o cafe.- Obrigado, Tomas, por me levar a cerimonia de vodu. Acho que agora a magia negra de Pedro ouanga nao pode mais nos atingir.- Damballah protege m'sieur - Tomas disse, sorrindo.- Preciso descobrir se o que Damballah me disse estava certo. Traga o meucavalo. Nao posso esperar mais para procurar Saona.O criado trouxe o cavalo, sem fazer comentarios, e observou, sorrindo,enquanto Andre se afastava.Depois, vagarosamente, pegou alguns gravetos e folhas e, com eles63fez o sinal protetor de Damballah, encostando-o ao pilar, onde tinhaencontrado a magia de Pedro ouanga.Andre dirigiu-se primeiro a igreja. Quando chegou la, ficou em duvida se nao devia pedir logo para ver a freira branca.Entao, pensou que elas recusariam, e talvez nunca mais conseguisse ve-la.Precisava tomar cuidado e nao esquecer que, tanto a garota quanto a madresuperiora, o viam como um inimigo, por causa da sua pele mulata.Amarrou o cavalo e foi ate a igreja, procurando descobrir o que deviafazer.A porta estava aberta, como antes.Entrou e viu duas figuras de mulher perto do altar.Excitado, percebeu que uma delas usava o habito branco sem veu. Apesar deestar de costas, tinha certeza que se tratava da moca da floresta.A outra, muito mais velha, usava o habito e o veu semelhantes aos damadre superiora.Olhavam os murais e a freira jovem dizia:- Acho que as tintas estao comecando a descascar um pouco. Gostaria decomprar um material melhor em Port-au-Prince.- E quem podemos mandar ate la?- E muito longe, alem disso e arriscado mandarmos alguem ate la.- Preciso me arranjar com o que tenho - a mais velha disse, em tomresignado.- Pegue suas tintas agora, e eu a ajudarei a mistura-las.- Esta bem.Desapareceu atras de uma porta, que devia levar ao convento. A freirabranca ficou sozinha, imovel, olhando os murais. Devagar, Andre seaproximou. Quando estava bem perto, ela virou-se Novamente, viu que eramais bonita do que qualquer mulher que co nhecia. E a mesma expressao deterror surgiu nos olhos dela. Ele disse, depressa:- Por favor, mademoiselle, nao tenha medo. Nao vou magoa-la. Preciso desua ajuda.61A garota encarou-o, tensa. Percebeu que ela queria fugir, como antes, fas estava entre ela e o caminho de saida.- Por favor, me ajude, eu lhe imploro.com muito esforco, ela se controlou e respondeu, com a voz tremula:- Como... posso ajuda-lo?- Meu nome e Andre de Villaret e estou aqui por um motivo especial. A respiracao da moca se tornou irregular. O coracao quase lhe saltavado peito.- Os... Villaret estao... todos mortos.- O conde Phillippe de Villaret era meu pai natural.Andre estava detestando dizer uma mentira aquela jovem tao adoravel. No entanto, precisava evitar que fugisse.A moca corou, ao entender o significado do que