ilegal.No inicio da decada de 1860, o monarca manifestou o seu interesse em levar a cabo o seu projeto de abolicao gradual da escravidao, pois obtivera sucesso em eliminar a principal fonte de novos escravos: a importacao. Agora desejava extinguir outra fonte: o nascimento de novos escravos. E deixou claro em carta:A emancipacao dos escravos, consequencia necessaria da abolicao do trafico [negreiro], nao e senao uma questao de forma e de oportunidade. Quando as circunstancias penosas [referia-se a Guerra do Paraguai] em que se encontra o pais o permitirem, o Governo Brasileiro considerara objeto de primeira importancia a realizacao daquilo que o espirito do Cristianismo ha muito reclama do mundo civilizado.De fato, a sua vontade de libertar os nascituros nao fora proveniente do conflito contra o Paraguai, e sim grandemente retardada pelo mesmo. Revelou sua ideia publicamente na Fala do Trono de 1866, sendo duramente atacado nao so pelos politicos, mas tambem pela sociedade em geral, que alegavam que tal ato seria um "Suicidio Nacional" como recordaria mais tarde Joaquim Nabuco. Mesmo assim, mais uma vez logrou sucesso e, terminado o conflito, uma nova lei foi promulgada em 18 de setembro de 1871, concedendo liberdade a todos os filhos nascidos de escravas a partir daquela data.Seu proximo projeto foi a libertacao dos escravos sexagenarios: tal ideia nao fora concebida tendo em vista uma emancipacao ampla, mas sim, concluir um trabalho longo que iniciara com a extincao do trafico. Nao havendo mais escravos a nascer, e os idosos sendo libertados, seria questao de tempo ate que a escravidao deixasse de existir em territorio nacional, ao mesmo tempo em que nao abalaria a economia e permitiria aos agricultores buscarem formas alternativas de mao-de-obra. Fora o Imperador quem escolheu Manuel Dantas e em seguida, apos a queda deste, Antonio Saraiva, que conseguiu promulgar em 28 de setembro de 1885 a Lei dos Sexagenarios.Dom Pedro II nao teve participacao na promulgacao da Lei Aurea ocorrida tres anos depois por sua filha e herdeira, Dona Isabel, por estar em viagem a Europa. Mas ao ouvir a noticia da extincao completa da escravidao em solo brasileiro, um sonho alentado desde sua juventude, proferiu emocionado em seu leito de enfermo:"Grande Povo! Grande Povo!"Mesmo assim, tornou-se a figura mais popular do pais com a abolicao. O historiador Heitor Lyra em sua biografia acerca do imperador, Historia de Dom Pedro II V.3, asseverou:O inspirador da campanha [abolicionista], o estrategista dela, a alma do movimento, aquele que buscara o general [Presidente do Conselho de Ministros] e o colocara na frente das hostes [Assembleia Geral], que lhe armara o braco e o prestigiara na avancada, com uma decisao sempre firme, constante, fiel - fora o Imperador.O papel de protagonista de Dom Pedro II na campanha abolicionista seria com o passar do tempo, praticamente esquecido em prol de sua filha mais velha, sendo o monarca relegado ao papel de coadjuvante, se nao de um mero espectador dos acontecimentos.A tolerancia do Imperador nao se restringia somente aos negros, mas tambem aos muculmanos, pois acreditava que a paz mundial seria sempre uma utopia, enquanto nao se