Uma vez reunidos todos os manuscritos e as demais evidencias que dao testemunho quanto ao texto das Escrituras, o estudante da critica textual torna-se herdeiro de uma tradicao grandiosa. Ele passa a ter a sua disposicao grande parte dos documentos que devem ser usados a fim de apurar a verdadeira redacao do texto biblico. Esta aula trata do desenvolvimento historico da ciencia da critica textual.Distincao entre a alta critica e a baixa criticaLevantou-se muita confusao e controversia em torno da questao da "alta" critica (critica historica) e da "baixa" critica (critica textual) da Biblia. Parte dessa controversia resultou da ma compreensao do termo critica aplicado as Escrituras. Em seu sentido gramatical esse termo diz respeito meramente ao exercicio do julgamento. Quando se aplica a Biblia, e usado no sentido de exercicio do julgamento da propria Biblia. Todavia, existem dois tipos basicos de critica, e duas atitudes basicas diante de cada tipo. Os titulos atribuidos a esses dois tipos de critica nada tem que ver com sua importancia, conforme ilustra o debate que se segue.A alta critica (historica)Quando se aplica o julgamento dos estudiosos a autenticidade do texto biblico, esse julgamento se chama alta critica, ou critica historica. O assunto desse tipo de julgamento dos especialistas diz respeito a data do texto, seu estiIo literario, sua estrutura, sua historicidade e sua autoria. O resultado e que a alta critica na verdade nao e parte fundamental da nossa materia Introducao Geral ao Estudo da Biblia. Antes, a alta critica e a propria essencia da Introducao Especial. Os resultados dos estudos da alta critica, feitos pelos herdeiros da teologia heretica dos fins do seculo XVIII, nao passam de um tipo de fruto altamente destrutivo.O Antigo Testamento. A ultima data atribuida aos documentos do Antigo Testamento induziu alguns estudiosos a atribuir seus elementos sobrenaturais a lendas ou mitos. Isso resultou na negacao da historicidade e da autenticidade de grande parte do Antigo Testamento por parte dos estudiosos ceticos. Na tentativa de mediar entre o tradicionalismo e o ceticismo, Julius Wellhausen e seus seguidores desenvolveram a teoria documental, a qual propoe datar os livros do Antigo Testamento de modo menos sobrenaturalista. O resultado foi que desenvolveram a teoria JEDP sobre o Antigo Testamento.Tal teoria baseia-se em grande parte no argumento de que Israel nao possuia escrita, antes da monarquia, e que um Codigo Eloista (E) e um Codigo Javista (j) baseavam-se em duas tradicoes orais a respeito de Deus ("E" indicava o nome de Eloim e "j" o nome de Jeova [Yahweh]). A esses foi acrescentado o Codigo Deuteronomico (D) (documentos atribuidos ao tempo de Josias) e o chamado Sacerdotal ("Priestly" em ingles, de onde se origina o "p") do judaismo pos-exilico. Essas opinioes nao agradaram aos estudiosos ortodoxos, pelo que se levantou uma onda de oposicao. Essa oposicao surgiu so depois de longo tempo, de modo que o mundo dos estudiosos na maior parte seguiu a teoria de Wellhausen, de W. Robertson Smith e de Samuel R. Driver. Quando, finalmente, a oposicao levantou sua voz contra a "critica destrutiva", esta foi considerada insignificante, desprezada e arquivada.