Talvez a parte mais rica da literatura antiga chinesa seja aquela relativa as jia escolas que compunham o panorama intelectual chines, e quem tem o seu genese numa epoca imemorial. O costume de se afirmar que as origens do pensamento chines situam-se na epoca dos Estados Combatentes (-481-221) e de certa maneira incorreta; o que este periodo ve e o surgimento do pensamento etico, e a divisao entre linhas de pensamento baseadas numa interpretacao alternativa do conceito de Dao (caminho, via). Antes destes pensadores, a civilizacao chinesa ja desenvolvia uma serie de concepcoes intelectuais cujos autores desconhecemos hoje, mas que foram amplamente debatidas pelos antigos. A epoca Han (-206 +221) experimenta a sintese de algumas dessas linhas, como na figura de Dong Zhongshu, mas o pensamento chines, enquanto bloco, fragmenta-se em processos diferentes de continuacao. O daoismo, por exemplo, tenderia a uma particularizacao de seus aspectos religiosos (ver Religiao), conquanto o confucionismo seria debatido como doutrina de Estado ate recentemente. Uma apresentacao destas escolas, portanto, seria bastante extensiva, e nos centraremos em apresentar, pois, suas propostas o que poderia ser entendido como o Dao. De inicio, apresentaremos um texto do Tratado das Mutacoes (Yijing), em que se preservaram antigas concepcoes cosmologicas chinesas; do mesmo modo, um texto do Tratado dos Livros (Shujing) nos concede um olhar geral sobre a antiga sistematizacao das forcas naturais. Confucio (-551 - 479), o primeiro dos sabios conhecidos nos tempos classicos, privilegiaria uma proposta baseada na tradicao e na educacao; Mozi (sec -4), um antagonista do confucionismo, defenderia a destruicao da cultura classica e uma especie de comunismo primitivo; Laozi (secs. -6 -5?), o mitico fundados do daoismo, afirmava que o Dao era uma via de auto-conhecimento, hermetica, somente acessivel pelo desprendimento do mundo materialista; os legistas, representados por Shang Yang (sec. -4) defendiam seu ponto de vista baseado numa unificacao do poder e dos costumes pela lei e pela forca. Estes pensadores antigos seriam pesados por Sima Tan (sec. -2), pai do historiador Sima Qian (curiosamente, seu texto da um parecer favoravel aos daoistas, conquanto seu filho tornar-se-ia um ardoroso defensor de Confucio); Dong Zhongshu (sec. -2) inaugura a fusao entre o ser humano confucionista e a escola cosmologica dos cinco agentes, determinado uma interpretacao nova para a etica, politica e mesmo para medicina; e Wang Chong (+ 27 + 91) criaria as bases do ceticismo chines. Este longo processo seria adicionado pela presenca do budismo, inicialmente recebido como uma escola de pensamento, como veremos no texto atribuido a Bodhidharma (sec. 5), mitico patrono do budismo chines; Hanyu (768 + 824), dos Tang, realiza uma comparacao entre confucionismo, daoismo e budismo, e conclui pela primazia da razao letrada; este ponto de vista seria referendado pela tradicao criada por Zhuxi (1130 +1200), o grande reformador do confucionismo e estruturador de uma cosmologia definitiva no pensamento chines, a concepcao do Taiji (o Maximo Supremo); e por Wang Fuzhi (1619 + 1692), um confucionista materialista e critico, disposto a retomar a consciencia etica de sua epoca. Estes movimentos seriam engolidos pelas crises da modernidade na China, e o paradigma