que permitem a compreensao destes fenomenos em varias especies (Broom, 1998; Appleby, 1999; Mendl & Paul, 2004).O terceiro aspecto considerado no ambito do bem-estar animal e a questao da natureza dos animais (Appleby, 1999), a qual determina a necessidade de os animais poderem expressar o seu reportorio natural de comportamento. Contudo, tal como alguns autores poem em evidencia (Fraser et al., 1997; Dawkins, 2004), certos comportamentos naturais podem ja nao ser relevantes para os animais quando mantidos em condicoes artificiais, ou podem mesmo ser indicadores de mal-estar (e.g. fuga a predadores). Por isso, mais do que a questao da natureza dos animais, o importante sera a compreensao da forma como o comportamento esta relacionado com a saude e com o que o animal deseja ou nao em cada momento (Dawkins, 2004).O conceito de bem-estar animal tem vindo a ser aplicado aos peixes, nomeadamente em inumeros estudos relacionados com aquacultura. Apesar de nao abordarem directamente a questao do sofrimento, varias publicacoes acerca dos mecanismos de stresse e desenvolvimento de patologias assumem-no como uma possibilidade, com base em criterios comportamentais e fisiologicos (e.g. Ellis, North, Scott, Bromage, Porter & Gadd, 2002; Lambooij, van de Vis, Kloosterboer & Pieterse, 2002). Contudo, como ja mencionado, a alegada capacidade dos peixes de sentir conscientemente experiencias mentais desagradaveis nao e uma questao cientificamente consensual, constituindo actualmente o amago das atencoes de varios investigadores em bem-estar animal (Sneddon, Braithwaite & Gentle, 2003). Finalmente, tal como para outros animais, a averiguacao das preferencias dos peixes ou do seu grau de motivacao para levar a cabo comportamentos ou ter acesso a recursos (Dawkins, 1990, 2004; Fisheries Society of British Isles, 2002), pode completar o cenario do que efectivamente contribui para o seu bem-estar em cativeiro.Stresse e bem-estar em peixesO stresse pode ser considerado como um conjunto de respostas nao especificas do organismo a situacoes que ameacam desequilibrar a sua homeostase (Barton, 2002; Fisheries Society of British Isles, 2002). Os agentes de stresse ou stressores em peixes podem ser de inumeros tipos, entre os quais se contam os de natureza fisica, como o transporte, o confinamento ou manuseamento; os de natureza quimica, como os contaminantes, o baixo teor de oxigenio ou o pH reduzido; e os percepcionados pelos animais, como a presenca de predadores ou de conspecificos estranhos (Barton, 1997). Os stressores podem ser de curta ou de longa duracao, e podem possuir diferentes intensidades. A exposicao moderada a estes agentes pode produzir nos peixes uma resposta adaptativa, que restitui o equilibrio ao organismo. Contudo, se estes estiverem sujeitos a agentes de stresse intensos ou prolongados, a resposta pode tornar-se maladaptativa, com consequencias negativas para o seu estado de saude. Conte (2004) reconhece que o stresse e um dos principais factores responsaveis pela ocorrencia de doencas e mortalidade em aquacultura.A resposta fisiologica a agentes de stresse em peixes e similar a verificada em outros vertebrados e tem sido descrita a tres niveis (Barton, 1997; Fisheries Society of British Isles, 2002; Rose, 2002). A resposta primaria, ou reaccao de alarme, inclui as mudancas neuroendocrinas imediatas a exposicao ao agente de stress, ou seja