O Japao e um arquipelago. Esta localizado ao longo da costa oriental do continente asiatico, formado por 4 ilhas principais: Hokkaidou, Honshuu, Shikoku e Kyuushuu, alem de milhares de pequenas ilhas. A maior ilha e a Honshuu, onde fica a atual capital, Toquio.Tanto o descobrimento do Japao quanto a origem do povo japones sao obscuros.Segundo os arqueologos, os primitivos habitantes das ilhas foram povos vindos de varias partes da Asia Oriental e das ilhas dos Mares do Sul.Acredita-se que os ancestrais do povo japones pertenciam a um grupo etnico, atualmente conhecido como a raca Yamato, que teria gradualmente conquistado a supremacia sobre as tribos e clas guerreiros, durante os primeiros tres ou quatro seculos A.C..A cultura foi introduzida no Japao, juntamente com a religiao budista. O budismo veio da India para o Japao, atraves da China e da Coreia no ano de 538. Iniciaram-se entao, contatos diretos entre o Japao e a China.Nessa epoca, o Japao tinha a sua linguagem oral, mas ainda nao tinha seus proprios caracteres e entao aplicava-se caracteres chineses que sao os kanjis. Mais tarde, foram inventados varios vocabulos pelos japoneses, baseando-se nos kanjis. Quando em fins do seculo VIII, houve a interrupcao das relacoes com a China, foram adotados os caracteres Kana, simplificando o kanji.Atualmente usa-se uma mistura desses dois caracteres na linguagem escrita. Por isso os japoneses e chineses conseguem se entender atraves da escrita, apesar de suas linguagens orais serem completamente distintas uma da outra.O Japao sofreu uma grande influencia da civilizacao ocidental desde a introducao do Cristianismo em 1549 pelo missionario portugues, Sao Francisco Xavier.Por essa razao, ha muitas palavras de origem ocidental tais como: PAN-pao, KOPPU-copo, BOTAN-botao, ARUBAMU-album, TEMPURA-tempero, ARIGATOO-obrigado, etc.A era Meiji, que durou de 1868 a 1912, representou um dos periodos mais notaveis da historia do Japao, pois realizou-se em apenas algumas decadas o que levou seculos para se desenvolver no Ocidente. O imperador Meiji, cujo governo ilustrado e construtivo ajudou a conduzir a nacao durante as decadas dinamicas de transformacao, morreu em 1912, antes da eclosao da Primeira Guerra Mundial. No final dessa guerra, na qual o Japao entrou sob as clausulas da Alianca Anglo-Japonesa de 1902, o pais foi reconhecido como uma das grandes potencias do mundo.Em agosto de 1945, o Japao exausto pela Segunda Guerra Mundial, aceitou os termos de rendicao das forcas aliadas, e por decreto imperial o povo depos as armas. O Japao foi colocado sob controle dos aliados, em especial dos americanos, por mais de 6 anos apos a rendicao.Foram realizadas varias reformas politicas e sociais pelas autoridades de ocupacao, comandadas pelo general Douglas MacArthur. A terra cultivavel foi redistribuida aos antigos arrendatarios. Assegurou-se aos trabalhadores o direito de organizar sindicatos. Foram garantidas a liberdade de opiniao e de religiao, promulgando uma nova constituicao liberal. A partir dai, em vista do crescente poder nacional do Japao e das expectativas cada vez maiores de outros paises quanto a seu papel internacional, o governo tem adotado uma atitude positiva para com o alargamento da contribuicao do Japao a comunidade mundial.A cada instante, o Japao moderno vai se