A Insulina e a substancia que a potencializa protegem conexoes cerebrais. O Desafio e aplicar efeito protetor no cerebro de pessoas com a doenca. A insulina, essencial para manter o equilibrio do acucar no sangue e usada para tratar o diabetes, tambem pode se revelar uma arma importante contra o mal de Alzheimer, doenca letal que ataca o cerebro de idosos e ainda nao tem cura. A suspeita ja existia, mas um trabalho capitaneado por pesquisadores brasileiros demonstrou em detalhes a capacidade protetora da insulina. Quando ela chega ate os neuronios (celulas nervosas), consegue proteger as conexoes entre eles dos efeitos nocivos da molecula que causa o mal de Alzheimer. "Ja se conhecia a correlacao clinica entre a deficiencia de insulina, comum no diabetes, e a doenca de Alzheimer", explicou ao G1 a neurocientista Fernanda De Felice, da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). "Comecaram os testes clinicos para tentar tratar a doenca com insulina. Mas ficou um buraco no conhecimento -- nao se sabia qual era o efeito positivo dela sobre os neuronios. Esse nosso trabalho preenche a lacuna", afirma De Felice, que assina a pesquisa na edicao desta semana da revista cientifica "PNAS", ao lado dos brasileiros Sergio Ferreira, Marcelo Vieira, Theresa Bomfim e Helena Decker, alem de colegas dos Estados Unidos. Usando neuronios cultivados em laboratorio, os pesquisadores foram a raiz molecular do mal de Alzheimer, os agregados de um peptideo (fragmento de proteina) conhecido como beta-amiloide. Essa molecula se junta em pequenos conjuntos, com algo entre tres e 20 peptidios identicos, e interfere, entre outras coisas, com as conexoes que se formam entre as celulas nervosas. Com tais ligacoes neuronais baguncadas, a formacao de memorias se torna impossivel, o que explica a amnesia tipica dos pacientes de Alzheimer. Por outro lado, pesquisas recentes demonstram que a insulina, hormonio famoso por controlar o nivel de acucar no sangue, faz muito mais do que isso no organismo. "Ela e importante na formacao de memorias, conceito que ainda nao foi bem assimilado nem mesmo nas faculdades", diz De Felice. Esperar que ela tivesse efeito protetor contra o mal de Alzheimer e ate um passo logico, portanto, mas o problema era o "como". Os experimentos com a cultura de neuronios mataram essa duvida. O que acontece e que a insulina protege as conexoes entre as celulas fazendo com que sumam os receptores dos conjuntos de beta-amiloide. Receptores sao como fechaduras quimicas, que permitem a interacao entre a celula e determinada molecula -- dessa forma, deixava de ser possivel a ligacao entre os grupos de beta-amiloide e os neuronios, preservando as conexoes entre eles. A reciproca tambem e verdadeira: a molecula-vila faz desaparecer os receptores de insulina nas celulas. Os pesquisadores verificaram ainda que a rosiglitazona, um medicamento usado para tratar diabetes que deixa o organismo mais suscetivel a acao da insulina, potencializa o efeito protetor do hormonio contra a destruicao de neuronios. Durante as ultimas eleicoes para presidente dos Estados Unidos da America, havia dois candidatos: de um lado, o republicano John Mccain, concorrendo pela primeira vez as eleicoes presidenciais, ja