Educacao a distancia e o processo de ensino-aprendizagem, mediado por tecnologias, onde professores e alunos estao separados espacial e/ou temporalmente. E ensino/aprendizagem onde professores e alunos nao estao normalmente juntos, fisicamente, mas podem estar conectados, interligados por tecnologias, principalmente as telematicas, como a Internet. Mas tambem podem ser utilizados o correio, o radio, a televisao, o video, o CD-ROM, o telefone, o fax e tecnologias semelhantes. Na expressao "ensino a distancia" a enfase e dada ao papel do professor (como alguem que ensina a distancia). Preferimos a palavra "educacao" que e mais abrangente, embora nenhuma das expressoes seja perfeitamente adequada. Hoje temos a educacao presencial, semi-presencial (parte presencial/parte virtual ou a distancia) e educacao a distancia (ou virtual). A presencial e a dos cursos regulares, em qualquer nivel, onde professores e alunos se encontram sempre num local fisico, chamado sala de aula. E o ensino convencional. A semi-presencial acontece em parte na sala de aula e outra parte a distancia, atraves de tecnologias. A educacao a distancia pode ter ou nao momentos presenciais, mas acontece fundamentalmente com professores e alunos separados fisicamente no espaco e ou no tempo, mas podendo estar juntos atraves de tecnologias de comunicacao. Outro conceito importante e o de educacao continua ou continuada, que se da no processo de formacao constante, de aprender sempre, de aprender em servico, juntando teoria e pratica, refletindo sobre a propria experiencia, ampliando-a com novas informacoes e relacoes. A educacao a distancia pode ser feita nos mesmos niveis que o ensino regular. No ensino fundamental, medio, superior e na pos-graduacao. E mais adequado para a educacao de adultos, principalmente para aqueles que ja tem experiencia consolidada de aprendizagem individual e de pesquisa, como acontece no ensino de pos-graduacao e tambem no de graduacao. Ha modelos exclusivos de instituicoes de educacao a distancia, que so oferecem programas nessa modalidade, como a Open University da Inglaterra ou a Universidade Nacional a Distancia da Espanha. A maior parte das instituicoes que oferecem cursos a distancia tambem o fazem no ensino presencial. Esse e o modelo atual predominante no Brasil. As tecnologias interativas, sobretudo, vem evidenciando, na educacao a distancia, o que deveria ser o cerne de qualquer processo de educacao: a interacao e a interlocucao entre todos os que estao envolvidos nesse processo. Na medida em que avancam as tecnologias de comunicacao virtual (que conectam pessoas que estao distantes fisicamente como a Internet, telecomunicacoes, videoconferencia, redes de alta velocidade) o conceito de presencialidade tambem se altera. Poderemos ter professores externos compartilhando determinadas aulas, um professor de fora "entrando" com sua imagem e voz, na aula de outro professor... Havera, assim, um intercambio maior de saberes, possibilitando que cada professor colabore, com seus conhecimentos especificos, no processo de construcao do conhecimento, muitas vezes a distancia. O conceito de curso, de aula tambem muda. Hoje, ainda entendemos por aula um espaco e um tempo determinados. Mas, esse tempo e esse espaco, cada vez mais, serao flexiveis. O professor continuara "dando aula", e enriquecera esse processo com as possibilidades que as tecnologias interativas proporcionam: para receber e responder mensagens