maior dificuldade de um acasalamento correcto e devem ter as penas ao redor da cloaca bem cortadas antes do acasalamento. Este factor parece afectar mais as femeas, embora machos com excesso de penas tambem tenham dificuldades em cruzar. Tambem e necessario verificar com frequencia se estas penas da cloaca nao estao com fazes grudadas, pois alem do evidente problemas sanitario, a fertilizacao fica comprometida. ALTERACOES NO DESENVOLVIMENTO DO EMBRIAO Ha muitas causas para a morte do embriao dentro do ovo e cada criador certamente ja teve estes casos em seu plantel. A morte do embriao Poe ocorrer durante todo o estagio de desenvolvimento, entre a fertilizacao e o final da incubacao. Entretanto, ha duas fases onde esta mortalidade ocorre com mais frequencia, entre o 1o. e o 4o. dias finais de incubacao. As causas principais de morte embrionaria precoce incluem factores hereditarios (letais), fisiologicos (composicao do ovo, retencao dentro da femea e alteracoes no choco), nutricionais (deficiencia de vitaminas), infecciosos (contaminacao do ovo por certos agentes, principalmente bacterias do genero Salmonella) e danos fisicos (quebras de casca). A morte embrionaria tardia normalmente decorre de falhas no choco, mas condicoes ambientais (falta de oxigenio ou humidade), mal posicionamento ou deformidade do embriao. Os problemas de choco sao relativamente comuns e podem ser causados por deficiencia hormonal (determina perda do instinto de choco), parasitas, unhas muito grandes que danificam o ovo e machos que tentam cruzar com a femea em incubacao. Embrioes de pais doentes, fracos, velhos ou muito consanguineos frequentementes nao tem forca suficiente para quebrar a casca quando esta esta um pouco mais dura que o normal. Nestes casos, a humidificacao dos ovos com agua morna costuma apresentar resultados satisfatorios. INFERTILIDADE E DEFICIENCIA NUTRICIONAL Os factores nutricionais sao importantes nao so para a fertilidade, como tambem para a criacao dos filhotes. Qualquer leigo sabe que deficiencias nutricionais levam a alteracoes na reproducao das aves, mas poucos consideram a contrapartida. Aves que recebem excessos de determinados nutrientes geralmente sao completamente estereis. Por isto, recomenda-se uma alimentacao balanceada, mas sem excessos. A infertilidade pode naturalmente ser causada por umas deficiencias nutricionais, dentre as quais muito se fala das avitaminoses. As vitaminas sao substancias organicas, sintetizadas principalmente pelos vegetais e ingeridas pelos passaros junto com sua alimentacao. Mesmo as quantidades pequenas, sao essenciais para a vida. Doencas especificas causadas pela falta de deficiencia de algumas vitaminas, as avitaminoses, podem determinar disfuncoes nos niveis de hormonios responsaveis pela reproducao. As vitaminas tambem sao essenciais para assegurar um desenvolvimento completo do embriao, para impedir sua morte dentro da casca e para garantir um crescimento normal dos jovens. As avitaminoses podem ser primarias, quando ha niveis insuficientes na alimentacao, ou secundarias, quando a ave nao consegue absorver os nutrientes ingeridos devido a alguma disfuncao, geralmente localizada no trato digestivo (por ex.: as diarreias). Embora sua participacao no processo reprodutivo das aves ainda nao tenha sido irrefutavelmente comprovada vitamina E e tida como essencial a um bom desempenho reprodutivo e muitos criadores suplementam com fontes externas, principalmente germen de trigo. Esta suplementacao perece ser completamente desnecessaria, pois a vitamina