direcao norte, os exercitos muculmanos chegaram ate a cidade de Tours, na Franca central, onde foram derrotados pelos francos, em 732. A expansao muculmana tinha alcancado seu ponto maximo no ocidente e as conquistas praticamente cessaram a partir de entao. A Espanha chamada de Al-Andaluz ou Andaluzia (denominacao arabe da Espanha muculmana) passou a fazer parte do Imperio Islamico. Os invasores muculmanos foram bem acolhidos pelos judeus espanhois que, em muitos casos, ajudaram-nos a sobrepujar os cristaos. Durante o seculo VII os judeus foram perseguidos pelo reis visigodos. Obrigados a se tornar cristaos para poder viver na Espanha, muitos foram mortos, outros expulsos ou batizados a forca. Abertamente, nao havia mais judeus na Espanha na epoca da invasao islamica, mas assim que os novos governantes assumiram o poder, a vida dos judeus melhorou sensivelmente e muitos judeus secretos chamados de cripto-judeus ou marranos voltaram a praticar abertamente seu judaismo enquanto outros se estabeleceram na Al-Andaluz vindos das demais partes da regiao e da Europa. A dinastia de califas omiadas, que, sediada em Cordoba, passou a dominar a regiao durante praticamente tres seculos, criou na Andaluzia uma cultura cosmopolita e secular. Para a civilizacao ocidental, as contribuicoes da Espanha islamica foram inestimaveis, pois, quando os muculmanos entraram no sul da Espanha, grande parte da Europa havia sido devastada por barbaros vindo do norte, a civilizacao classica greco-romana tinha desaparecido e a Europa vivia um longo periodo de trevas imposto pela Igreja. Enquanto o resto do continente europeu afundava no obscurantismo e na ignorancia, os arabes mantiveram por quase cinco seculos uma civilizacao altamente sofisticada e requintada na Espanha muculmana. A vida sob os Omiadas Os califas omiadas eram governantes liberais e nao exerceram qualquer tipo de discriminacao opressiva contra os judeus. Pelo contrario, eram considerados um segmento util e leal da populacao, sendo tratados com dignidade e respeito. Livres para exercer qualquer atividade cultural ou economica, os judeus de Sefarad ingressaram em varios setores da economia, incluindo o comercio, as financas e as profissoes liberais. Desenvolveram habilidades politicas e se destacaram na administracao publica. Tornaram-se medicos famosos, poetas ilustres, filosofos, astronomos, cartografos de renome e tambem diplomatas e generais. A relacao que a comunidade judaica estabelecera com os califas trouxe para os judeus sefaraditas uma maneira de viver agradavel, produtiva e satisfatoria. Foi este contexto em Sefarad que, em pouco tempo, atraiu milhares de judeus de outras partes do Oriente Medio e da Africa do Norte, que logo se estabeleceram nas cidades de Cordoba, Granada, Sevilha, Lucena e Toledo. A comunidade judaica de Sefarad tornou-se a mais populosa e rica fora da Babilonia. O estudo e o saber eram incentivados em todas as areas, sabios e eruditos judeus gozavam de privilegios e honras parecidos aos dispensados aos estudiosos muculmanos. O judaismo andaluz entrou na chamada Idade de Ouro da cultura judaica no seculo X, ao se tornar independente do protecionismo religioso e intelectual da comunidade da Babilonia. Os lacos que prendiam os judeus sefaraditas as autoridades gaonicas daquela regiao comecaram a se afrouxar quando, em 929, o califa Abd-al-Rahman III rompeu com o