Smith, Ricardo e o lobo ALEXANDRE SCHWARTSMAN*FOLHA DE SAO PAULO, 13/04/11 A "FALACIA do valor adicionado" e uma das manifestacoes mais comuns do analfabetismo economico. Geralmente se expressa como indignacao pelo fato de o pais exportar alguma materia-prima (minerio, petroleo, algodao) em vez de seu correspondente manufaturado (aco, gasolina, texteis), clamando a seguir pela atuacao do governo para: a) desvalorizar o cambio; ou b) taxar as importacoes de manufaturas; ou c) taxar as exportacoes de materias-primas; ou e) dar credito subsidiado a producao local; ou f) subsidiar diretamente a producao local; ou g) todas as alternativas anteriores.Embora as politicas acima tenham como efeito inequivoco o beneficio de poucos em detrimento de muitos, sao comumente apresentadas como de "interesse nacional", mas nao e esse o caso. Para entender isso, vamos usar um exemplo obviamente irreal, que, todavia, ajuda revelar a estrutura basica do problema. Imagine que haja cem trabalhadores disponiveis e cada um possa produzir duas toneladas de minerio de ferro, ou meia tonelada de aco. Por outro lado, cada tonelada de aco, produto de maior valor agregado, vale duas toneladas de minerio. Como deveriam entao ser distribuidos os trabalhadores entre a producao de aco e minerio, considerando que o pais precisa de 25 toneladas de aco? A primeira vista, bastaria empregar metade dos recursos para a producao de minerio e metade para a producao de aco, obtendo, assim, cem toneladas de minerio e as requeridas 25 toneladas de aco. Ha, contudo, uma alternativa melhor: todos os trabalhadores poderiam ser empregados na producao de minerio, gerando 200 toneladas, das quais 50 poderiam ser trocadas por 25 toneladas de aco. Mesmo concentrando a producao no bem de menor valor adicionado, obtem-se o aco necessario, mas com um saldo maior de minerio de ferro (150 toneladas ante 100) do que na primeiraopcao. O exemplo e confessadamente imaginario e os numeros foram escolhidos para mostrar um caso em que o foco na producao do bem de menor valor adicionado gera resultados superiores. Ainda assim, ele revela verdades importantes. Vale mais produzir minerio do que aco em nosso exemplo porque a produtividade relativa (duas toneladas/trabalhador no primeiro setor versus 0,5 tonelada/trabalhador no segundo) supera o preco do aco em termos de minerio (duas toneladas de minerio por uma de aco). Nao e dificil concluir que seria mais vantajoso empregar todos os recursos na producao siderurgica apenas se o preco do aco ultrapassar quatro toneladas de minerio por uma de aco. Como, porem, podemos saber se a produtividade relativa entre os setores supera, ou nao, o preco relativo desses dois bens? Basta observar o comportamento das empresas: ante a alternativa de produzir minerio ou aco, qual e a atividade escolhida? Dado que empresas privadas, em geral, nao estao no negocio de rasgar dinheiro, a escolha mais lucrativa revela a relacao entre precos e produtividade. No entanto, seria esse comportamento miope, dado que a empresa estaria preocupada apenas consigo mesma, e nao com "os interesses do pais"? Nao. No primeiro caso, temos a producao de 100 toneladas de minerio e 25 de aco, que, ao preco de 2:1, equivale