nao fosse a aflicao, disporia o contrario; deixaria o cunhado, e iriacomigo. Mas o certo e que fiquei so, com os poucos escravos da casa. Confesso-lhesque desde logo senti uma grande opressao, alguma coisa semelhante aoefeito de quatro paredes de um carcere, subitamente levantadas em torno demim. Era a alma exterior que se reduzia; estava agora limitada a alguns espiritosbocais. O alferes continuava a dominar em mim, embora a vida fosse menosintensa, e a consciencia mais debil. Os escravos punham uma nota de humildadenas suas cortesias, que de certa maneira compensava a afeicao dos parentes e aintimidade domestica interrompida. Notei mesmo, naquela noite, que elesredobravam de respeito, de alegria, de protestos. Nho alferes de minuto a minuto.Nho alferes e muito bonito; nho alferes ha de ser coronel; nho alferes ha de casarcom moca bonita, filha de general; um concerto de louvores e profecias, que medeixou extatico. Ah! perfidos! mal podia eu suspeitar a intencao secreta dosmalvados. Mata-lo? Antes assim fosse. Coisa pior? Oucam-me. Na manha seguinte achei-me so. Os velhacos, seduzidos poroutros, ou de movimento proprio, tinham resolvido fugir durante a noite; e assimfizeram. Achei-me so, sem mais ninguem, entre quatro paredes, diante do terreirodeserto e da roca abandonada. Nenhum folego humano. Corri a casa toda, asenzala, tudo, nada, ninguem, um molequinho que fosse. Galos e galinhas tao somente,um par de mulas, que filosofavam a vida, sacudindo as moscas, e tresbois. Os mesmos caes foram levados pelos escravos. Nenhum ente humano.Parece-lhes que isto era melhor do que ter morrido? era pior. Nao por medo; juro-lhesque nao tinha medo; era um pouco atrevidinho, tanto que nao senti nada,durante as primeiras horas. Fiquei triste por causa do dano causado a tiaMarcolina; fiquei tambem um pouco perplexo, nao sabendo se devia ir ter com ela,para lhe dar a triste noticia, ou ficar tomando conta da casa. Adotei o segundoalvitre, para nao desamparar a casa, e porque, se a minha prima enferma estavamal, eu ia somente aumentar a dor da mae, sem remedio nenhum; finalmente,esperei que o irmao do tio Pecanha voltasse naquele dia ou no outro, visto quetinha saido havia ja trinta e seis horas. Mas a manha passou sem vestigio dele; ea tarde comecei a sentir a sensacao como de pessoa que houvesse perdido toda aacao nervosa, e nao tivesse consciencia da acao muscular. O irmao do tio Pecanhanao voltou nesse dia, nem no outro, nem em toda aquela semana. Minha solidaotomou proporcoes enormes. Nunca os dias foram mais compridos, nunca o solabrasou a terra com uma obstinacao mais cansativa. As horas batiam de seculo aseculo, no velho relogio da sala, cuja pendula, tic-tac, tic-tac, feria-me a almainterior, como um piparote continuo da eternidade. Quando, muitos anos depois, liuma poesia americana, creio que de Longfellow, e topei com este famosoestribilho: Never, for ever! For ever, never! confesso-lhes que tive um calafrio:recordei-me daqueles dias medonhos. Era justamente assim que fazia o relogio datia Marcolina: Never, for ever! For ever, never! Nao eram golpes de pendula,era um dialogo do abismo, um cochicho do nada. E entao de noite! Nao que anoite fosse mais silenciosa. O silencio