faltasse a importancia quase total das multas. Propos uma acao judicial contra os perdedores: o juiz condenou-os a pagar a multa original e as custas, ou a uns dias de prisao. Todos optaram pelo carcere, para defraudar a Companhia. Dessa bravata de uns poucos nasce todo o poder da Companhia: o seu valor eclesiastico, metafisico. Pouco depois, as informacoes dos sorteios omitiram as referencias de multas e limitaram-se a publicar os dias de prisao que designava cada numero adverso. Esse laconismo, quase inadvertido a seu tempo, foi de capital importancia. Foi o primeiro aparecimento, na loteria, de elementos nao pecuniarios. O exito foi grande. Instada pelos jogadores, a Companhia viu-se obrigada a aumentar os numeros adversos. Ninguem ignora que o povo da Babilonia e devotissimo a logica, e ainda a simetria. Era incoerente que se computassem os numeros ditosos em moedas redondas e os infaustos em dias e noites de carcere. Alguns moralistas raciocinaram que a posse das moedas nao determina sempre a felicidade e que outras formas de ventura sao talvez mais diretas. Inquietacoes diversas propagavam-se nos bairros desfavorecidos. Os membros do colegio sacerdotal multiplicavam as apostas e gozavam de todas as vicissitudes do terror e da esperanca; os pobres (com inveja razoavel ou inevitavel) sabiam-se excluidos desse vaivem, notoriamente delicioso. O justo desejo de que todos, pobres e ricos, participassem por igual na loteria, inspirou uma indignada agitacao, cuja memoria os anos nao apagaram. Alguns obstinados nao compreenderam (ou simularam nao compreender) que se tratava de uma ordem nova, de uma necessaria etapa historica... Um escravo roubou um bilhete carmesim, que no sorteio lhe deu direito a que lhe queimassem a lingua. O codigo capitulava essa mesma pena para o que roubava um bilhete. Alguns babilonios argumentavam que merecia o ferro candente, na sua qualidade de ladrao; outros, magnanimos, que se devia condena-lo ao carrasco porque assim o havia determinado o azar... Houve disturbios, houve efusoes lamentaveis de sangue; mas a gente babilonica finalmente impos a sua vontade, contra a oposicao dos ricos. O povo conseguiu plenamente os seus generosos fins. Em primeiro lugar, conseguiu que a Companhia aceitasse a soma do poder publico. (Essa unificacao era indispensavel, dada a vastidao e complexidade das novas operacoes.) Em segunda etapa, conseguiu que a loteria fosse secreta, gratuita e geral. Ficou abolida a venda mercenaria de sortes. Iniciado nos misterios de Bel, todo homem livre participava automaticamente dos sorteios sagrados, que se efetuavam nos labirintos do deus de sessenta em sessenta noites e que demarcavam o seu destino ate o proximo exercicio. As consequencias eram incalculaveis. Uma jogada feliz podia motivar-lhe a elevacao ao concilio dos magos ou a detencao de um inimigo (conhecido ou intimo), ou a encontrar, nas pacificas trevas do quarto, a mulher que comecava a inquieta-lo ou que nao esperava rever; uma jogada adversa: a mutilacao, a infamia, a morte. As vezes, um fato apenas o vil assassinato de C, a apoteose misteriosa de B era a solucao genial de trinta ou quarenta sorteios. Combinar as jogadas era dificil; mas convem lembrar que os individuos da Companhia eram