eleolha para as pinhas de pontas de flecha, pensando ser um presente, asapanha, sorri para voce e vai embora. Agora, voce o perseguegesticulando. Segue-se uma briga e voces e esfaqueado com uma desuas proprias pontas de flecha. Ok, repita essa cena agora, e vocese aproxima daquele que possui uma linguagem. Voce coloca suaspontas de flecha e diz, Gostaria de trocar essas pontas deflechas acabadas. Divido com voce 50/50. O outro diz, Tudobem. Para mim esta bom. Faremos isso. Agora terminou anegociacao. Uma vez que possuimos a linguagem, nos podemoscolocar nossas ideias e cooperar para alcancar a prosperidade quenao poderiamos ter antes de adquiri-la. E eis o porque de nossaespecie, ter prosperado ao redor do mundo enquanto os outros animaisestao atras das grades nos zoologicos definhando. Esse e o porquede construirmos onibus espaciais e catedrais enquanto o resto domundo fura o chao com gravetos para extrair cupins. Certo, se essavisao de linguagem e seu valor na resolucao de crises de roubovisual e verdadeira, qualquer especie que a adquira deve demonstraruma explosao de criatividade e prosperidade. Eisso e exatamente o que os registros arqueologicos mostram. Seolharmos os nossos ancestrais os Neandertais e o Homo Erectus, nossosancestrais imediatos, eles estao confinados a pequenas regioes domundo. Mas quando nossa especie surgiu cerca de 200.000 anos atras,algum tempo depois nos rapidamente caminhamos para fora da Africa enos espalhamos para o mundo inteiro, ocupando quase todos os habitatsda Terra. Onde outras especies estao confinadas a lugares para osquais seus genes se adaptaram, com aprendizado social e linguagem,pudemos transformar o ambiente para se ajustarem as nossasnecessidades. E entao prosperamos de uma maneira que nenhum outroanimal conseguiu. A linguagem realmente e o mais potente traco queja evoluiu. E o mais valoroso traco que temos para converternossas terras e recursos em mais pessoas e seus genes do que aselecao natural projetou. A linguagem realmente e a voz dos nossosgenes. Agora, uma vez que a linguagem evoluiu, nos fizemos algoestranho, e mesmo bizarro. Conforme nos espalhamos ao redor do mundo,desenvolvemos milhares de linguagens diferentes. Atualmente, existecerca de sete ou 8.000 linguas diferentes na Terra. Voce podedizer, bem isso e natural. Conforme divergimos, nossas linguagensnaturalmente vao divergir. Mas o real misterio e ironia e que amaior densidade de linguagens diferentes na Terra e encontrada ondeas pessoas estao bem mais juntas. Se formos a ilha de Papua NovaGuine, podemos encontrar 800 a 1000 linguas humanas distintas,linguas humanas diferentes, faladas somente na mesma ilha. Halugares nessa ilha que voce pode encontrar uma nova lingua a cadaduas ou tres milhas. Agora, por incrivel que pareca, eu certa vezencontrei um homem de Papua, e perguntei se isso poderia ser verdade.E ele me disse, Oh nao. Elas estao mais proximas do que isso.E, e verdade; Ha lugares naquela ilha que se pode encontrar umanova linguagem a menos de uma milha. E isso tambem e verdade paraalgumas remotas ilhas oceanicas. Entao parece que usamos nossalinguagem, nao so para cooperar, mas para desenhar aneis em tornode nossos grupos cooperativos e para estabelecer identidades, etalvez para proteger nosso conhecimento, sabedoria e habilidades dacuriosidade dos outros. E sabemos disso pois, quando estudamos