O Mercosul e o programa de integracao economica de cinco paises da America do Sul. Em sua formacao original o bloco era composto por quatro paises: Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai, entretanto, em julho de 2006 a Venezuela aderiu ao bloco . O bloco tambem e chamado de Cone Sul porque sua formacao original abrangia as nacoes do sul do continente, formando um cone. As discussoes para a constituicao de um mercado economico regional para a America Latina remontam ao tratado que estabeleceu a Associacao Latino-Americana de Livre Comercio (ALALC) desde a decada de 1960. Esse organismo foi sucedido pela Associacao Latino-Americana de Integracao na decada de 1980. A epoca, a Argentina e o Brasil fizeram progressos na materia, assinando a Declaracao de Iguacu (1985), que estabelecia uma comissao bilateral, a qual se seguiram uma serie de acordos comerciais no ano seguinte. O Tratado de Integracao, Cooperacao e Desenvolvimento, assinado entre ambos os paises em 1988, fixou como meta o estabelecimento de um mercado comum, ao qual outros paises latino-americanos poderiam se unir.Com a adesao do Paraguai e do Uruguai, os quatro paises se tornaram signatarios do Tratado de Assuncao (1991) que estabelecia o Mercado Comum do Sul, uma alianca comercial visando a dinamizar a economia regional, movimentando entre si mercadorias, pessoas, forca de trabalho e capitais.Inicialmente foi estabelecida uma zona de livre-comercio, onde os paises signatarios nao tributariam ou restringiriam as importacoes um do outro. A partir de 1 de janeiro de 1995, esta zona de livre-comercio converteu-se em uma uniao aduaneira, na qual todos os signatarios poderiam cobrar as mesmas aliquotas nas importacoes dos demais paises (Tarifa Externa Comum). No ano seguinte, a Bolivia e o Chile adquiriram o status de membros associados. O Chile encontra-se em processo de aquisicao do status de membro pleno depois de resolver alguns problemas territoriais com a Argentina. Outras nacoes latino-americanas, como a Venezuela, manifestaram interesse em entrar para o grupo, o que se concretizou no dia 9 de dezembro de 2005.As instituicoes integrantes do Mercosul, definidas pelo Tratado de Assuncao, foram revistas pelo Protocolo de Ouro Preto, em 1994. Por ele, cada pais-membro tem um voto e as decisoes necessitam ser unanimes. Tres sao as instancias decisorias: um Conselho (com funcoes politicas), um Grupo (com funcoes executivas) e uma Comissao Tecnica.O Mercosul foi significativamente enfraquecido pelo colapso da economia argentina em 2002. Alguns criticos acreditam que a negativa de ajuda do governo Bush aquele pais a epoca, foi baseada em um desejo de enfraquecer o Mercosul, ja que, teoricamente, os EUA percebem a iniciativa deste mercado como um problema para a sua estrategia politico-economica para a America Latina. No entanto, e mais provavel que os Estados Unidos tenham deixado de ajudar a Argentina uma vez que esse pais latino-americano nao transmitia confiabilidade aos mercados internacionais, tendo deixado de honrar seus compromissos financeiros em diversas ocasioes.Em 2004, entrou em vigor o Protocolo de Olivos (2002), que criou o Tribunal Arbitral Permanente de Revisao do Mercosul, com sede na cidade de Assuncao (Paraguai). Uma das fontes de inseguranca juridica nesse bloco de integracao era a