Elizabeth H. Blackburn, Carol W. Greider e Jack W. Szostak receberam nesta segunda-feira (5) o Premio Nobel de Medicina por sua descoberta dos mecanismos de protecao dos cromossomos por meio dos telomeros. Essas estruturas de proteinas e DNA nao codificante formam as extremidades dos cromossomos. Este e o 100o Nobel de medicina concedido. Ao todo, 192 cientistas ja receberam o premio.O trio trabalha nos Estados Unidos. Elizabeth pesquisa na Universidade da California; Carol, na Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins; Szostak, no Instituto Medico Howard Hughes, na Faculdade de Medicina de Harvard e no Hospital-Geral de Massachusetts.Os telomeros atuam como dispositivo protetor embutido nos cromossomos. Em 1984, Elizabeth e Carol, entao sua aluna, descobriram e batizaram a telomerase, enzima reguladora dos telomeros que ja chegou a ser chamada de "enzima da imortalidade".Mas a telomerase tambem esta presente nas celulas cancerigenas (que tem uma capacidade ilimitada de multiplicacao). Ou seja: a enzima da imortalidade tambem tem serios efeitos negativos. Compreende-la lanca luz sobre o processo de envelhecimento e tambem ajuda na luta contra o cancer.Em 1999, por exemplo, cientistas do Centro Medico da Universidade do Texas conseguiram matar celulas tumorais humanas inibindo a telomerase . Eles desenvolveram pequenos inibidores sinteticos antitelomerase. Quando esses inibidores foram introduzidos nas celulas cancerigenas, causaram encurtamento progressivo dos telomeros e, finalmente, a morte celular. O estudo, publicado em dezembro daquele ano na "Proceedings of the National Academy of Sciences", validava a telomerase como alvo para drogas contra o cancer.Elizabeth nasceu na Australia em 1948. Graduou-se em em bioquimica na Universidade de Melbourne (Australia) e fez pos-doutorado em biologia molecular e celular na Universidade Yale (EUA). Carol e americana, nascida em 1961. Fez doutorado na Universidade da California e e membro do departamento de biologia molecular e genetica. Szostak e ingles, nascido em 1952. Estudou biologia celular na Universidade McGill, em Montreal, Canada, e fez doutorado em bioquimica na Universidade Cornell (EUA). Cada um recebera um terco do premio de 10 milhoes de coroas suecas (cerca de R$ 2,5 milhoes).Segundo o Instituto Karolinska, que anuncia o premio, o trio "resolveu um importante problema na biologia". Ainda segundo a instituicao, "as descobertas adicionaram uma nova dimensao ao nosso entendimento da celula, clarificaram mecanismos de doencas e estimularam o desenvolvimento de novas terapias".ContribuicoesElizabeth e Carol identificaram a enzima telomerase, que forma os telomeros. Enquanto isso, pesquisas de Szostak e Elizabeth elucidaram de que modo o encurtamento dos telomeros esta vinculado ao envelhecimento. Desde entao, os estudos sobre a telomerase se transformaram em um dos campos mais disputados do desenvolvimento de novos medicamentos, principalmente para cancer, uma vez que, acredita-se, que a enzima exerce um papel ao permitir que as celulas tumorais se reproduzam sem controle."(As pesquisas) tem amplas implicacoes medicas para (o tratamento) de cancer, certas doencas hereditarias e para o envelhecimento", afirmou Rune Toftgard, professor do Instituto Karolinska.Carol afirmou hoje por meio de nota que a pesquisa que rendeu o Nobel de medicina deste ano ilustra a importancia dos descobrimentos motivados por pura curiosidade. Quando iniciamos este trabalho, nao tinhamos ideia de que a telomerase estaria envolvida com o