Para Aristoteles, as quatro ciencias do discurso tratam de quatro maneiras pelas quais o homem pode, pela palavra, influenciar a mente de outro homem (ou a sua propria). As quatro modalidades de discurso caracterizam-se por seus respectivos niveis de credibilidade:(a) O discurso poetico versa sobre o possivel (dunatoV, dinatos), dirigindo-se sobretudo a imaginacao, que capta aquilo que ela mesma presume (eikastikoV, eikastikos, "presumivel"; eikasia, eikasia, "imagem", "representacao").Ao ouvinte do discurso poetico cabe afrouxar sua exigencia de verossimilhanca, admitindo que "nao e verossimil que tudo sempre aconteca de maneira verossimil", para captar a verdade universal que pode estar sugerida mesmo por uma narrativa aparentemente inverossimil. Aristoteles, em suma, antecipa a suspension of disbelief de que falaria mais tarde Samuel Taylor Coleridge. Admitindo um criterio de verossimilhanca mais flexivel, o leitor (ou espectador) admite que as desventuras do heroi tragico poderiam ter acontecido a ele mesmo ou a qualquer outro homem, ou seja, sao possibilidades humanas permanentes.(b) O discurso retorico tem por objeto o verossimil (piqanoV, pithanos) e por meta a producao de uma crenca firme (pistiV, pistis) que supoe, para alem da mera presuncao imaginativa, a anuencia da vontade; e o homem influencia a vontade de um outro homem por meio da persuasao (peiqo, peitho), que e uma acao psicologica fundada nas crencas comuns. Se a poesia tinha como resultado uma impressao, o discurso retorico deve produzir uma decisao, mostrando que ela e a mais adequada ou conveniente dentro de um determinado quadro de crencas admitidas.Na retorica antiga, o ouvinte e chamado juiz, porque dele se espera uma decisao, um voto, uma sentenca. Aristoteles, e na esteira dele toda a tradicao retorica, admite tres tipos de discursos retoricos: o discurso forense, o discurso deliberativo e o discurso epidictico, ou de louvor e censura (a um personagem, a uma obra, etc.). Nos tres casos, o ouvinte e chamado a decidir: sobre a culpa ou inocencia de um reu, sobre a utilidade ou nocividade de uma lei, de um projeto, etc., sobre os meritos ou demeritos de alguem ou de algo. Ele e, portanto, consultado como autoridade: tem o poder de decidir. Se no ouvinte do discurso poetico era importante que a imaginacao tomasse as redeas da mente, para leva-la ao mundo do possivel num voo do qual nao se esperava que decorresse nenhuma consequencia pratica imediata, aqui e a vontade que ouve e julga o discurso, para, decidindo, criar uma situacao no reino dos fatos.(c) O discurso dialetico ja nao se limita a sugerir ou impor uma crenca, mas submete as crencas a prova, mediante ensaios e tentativas de traspassa-las por objecoes. E o pensamento que vai e vem, por vias transversas, buscando a verdade entre os erros e o erro entre as verdades (dia, dia = "atraves de" e indica tambem duplicidade, divisao). Por isto a dialetica e tambem chamada peirastica, da raiz peira (peira = "prova", "experiencia", de onde vem peirasmoV, peirasmos, "tentacao", e as nossas palavras empiria, empirismo, experiencia etc., mas tambem, atraves de peirateV, peirates, "pirata": o simbolo mesmo da vida aventureira, da viagem sem rumo predeterminado). O discurso dialetico