O Ciclo do Pau-Brasil - 150307/01/2009 - Fernando Kitzinger DannemannMuito antes da chegada de Cabral as terras amerindias, os europeus ja conheciam a madeira de cujo cerne avermelhado, cor de brasa, extraiam um corante com que se tingiam panos. Era trazido das Indias pelos arabes, que auferiam grandes lucros nessa empresa, ja que a cor vermelha dos tecidos, durante muitas decadas reservada aos eclesiasticos, entrara na preferencia do vestuario burgues.O pigmento responsavel pela cor (substancia depois denominada brasilina) era utilizado para tingidura desde a Idade Media. No seculo 16, seu valor comercial tornou-se tao grande que influiu na disputa por novas terras, entre franceses, holandeses e portugueses. Botanicamente, trata-se de arvore da familia das leguminosas, pertencente a especie Caesalpinia echinata (nome derivado dos numerosos espinhos que possui no tronco), praticamente extinta no seculo 20.Em sua segunda expedicao (1503) as terras encontradas tres anos antes, Americo Vespucio enviou a dom Manuel, rei de Portugal, um relatorio informando que entre as riquezas procuradas as de maior proveito eram infinitas arvores de pau-brasil. Realmente, quando os portugueses chegaram ao Brasil, encontraram nas matas atlanticas da regiao do Espirito Santo e da Bahia uma enorme quantidade de madeira de lei (caviuna, jacaranda e outras), especialmente uma arvore alta (8 a 10 metros e diametro de 80 centimetros), dura e resistente, cujo cerne tinha intensa coloracao vermelha, da cor de brasa. Por isso, recebeu o nome de pau-brasil.Logo apos o regresso da expedicao de Americo Vespucio, dom Manuel colocou o comercio do pau-brasil sob monopolio da Coroa, mas os lucros obtidos com sua exploracao eram bem inferiores aos que Portugal vinha conseguindo apurar com as especiarias trazidas da India. Assim, a extracao da madeira foi entregue a uma companhia particular que se obrigou a vender todo o produto a Coroa, tendo-se estabelecido, para isso, um consorcio comercial de cristaos novos (de origem judaica) chefiados por Fernando de Noronha, com uma concessao de tres anos.Os primeiros mercadores comprometeram-se a enviar as novas terras seis navios por ano, explorar 300 leguas do seu territorio, alem de construir e manter feitorias no litoral, pagando uma taxa fixa (4.000 ducados por ano) a Coroa portuguesa, em troca da licenca concedida. Vencido o prazo da concessao, Fernando de Noronha conseguiu renova-la ate 1511. Durante esse periodo a exploracao anual da madeira foi avaliada em cerca de 20.000 quintais (medida equivalente a 4 arrobas, ou 60 quilos, a unidade), valendo cada um deles em torno de 2 ducados e meio (moeda de ouro e de valor variavel, usada antigamente em muitos paises da Europa) . A partir de 1513 o contrato passou para as maos de Jorge Lopes Bixorde, mas bastante alterado: a companhia, por exemplo, poderia comerciar livremente a madeira, mediante imposto no valor de um quinto do carregamento.Segundo Gabriel Soares de Souza, no Tratado Descritivo do Brasil de 1587, a madeira existia em abundancia no litoral do Rio de Janeiro ate o Rio Grande do Norte. A de melhor qualidade era obtida em Pernambuco, onde recebia o nome de pau de Pernambuco, e de onde saiam enormes carregamentos. O pau-brasil era