a preservacao e ao aumento de inimigos naturais das pragas, como mamona, capim, grama-seda, capim-amargoso, guanxuma, tiririca, picao-branco e carrapicho-carneiro. Entre os insetos, os inimigos naturais mais conhecidos sao as joaninhas (Figura 1) e as vespinhas que parasitam especialmente pulgoes (Figura 2), cochonilhas e lagartas.Figura 1. Joaninha, um dos mais conhecidos predadores de pulgoes Figura 2. Ataque intenso de pulgoes em folha de couveA importancia das abelhas e outros insetos na polinizacao As abelhas podem ser indicadores biologicos do equilibrio ambiental, muito util no esforco da conservacao, da biodiversidade e na exploracao sustentavel do meio ambiente. E na polinizacao das flores que as abelhas (Figura 3) mais contribuem, dando origem aos frutos de inumeras especies e chegando a aumentar a produtividade de plantas cultivadas em ate 500%.As flores sao os orgaos reprodutivos das plantas, cujo objetivo e desenvolver as sementes que darao inicio a uma nova geracao de plantas. Quando os ovulos presentes nas flores sao fecundados, ou seja, quando a eles se unem as celulas masculinas, substancias quimicas sao liberadas para estimular o crescimento do fruto e das sementes. Como a polinizacao e uma etapa anterior a fecundacao, sem a primeira nao ha a possibilidade da segunda e, nem tampouco, do desenvolvimento de frutos e sementes. A polinizacao e, portanto, um momento critico na reproducao sexual das plantas.Mas afinal, o que e a polinizacao? a polinizacao nada mais e que a transferencia do polen da estrutura reprodutiva masculina de uma flor (estame), para a estrutura reprodutiva feminina (o pistilo) da mesma flor ou de outras flores. A transferencia do polen da antera para o estigma podera ocorrer pela acao da gravidade, do vento, da agua ou de animais. Os animais que realizam essa transferencia sao conhecidos como polinizadores e podem ser insetos (abelhas, besouros, moscas, borboletas, vespas e mariposas), aves (beija-flores e periquitos) e, mamiferos de pequeno porte (morcegos e roedores). Dentre esses animais, as abelhas merecem destaque como polinizadoras porque como dependem das plantas para a alimentacao tanto de seus adultos quanto das crias, elas visitam constantemente as flores; elas possuem pilosidade por todo o corpo, o que facilita a aderencia e o transporte de graos de polen; e apresentam uma enorme diversidade de especies. Figura 3. Abelha visitando uma florA polinizacao ainda pode ser de dois tipos: autopolinizacao e polinizacao cruzada. A autopolinizacao ocorre quando uma flor recebe o seu proprio polen ou o polen de outras flores da mesma planta. Ja a polinizacao cruzada ira ocorrer quando os graos de polen vierem de flores de outras plantas da mesma especie. Flores de especies diferentes nao aceitam o polen uma da outra, isto e, o polen de uma especie qualquer nao consegue fecundar o ovulo de uma outra especie. Mas certas plantas tambem nao aceitam o seu proprio polen (autoincompatibilidade) ou apresentam mecanismos que dificultam a ocorrencia da autopolinizacao. Plantas que impedem a autopolinizacao sao totalmente dependentes dos polinizadores para produzirem seus frutos, ou seja, sem polinizador nao ha sementes nem frutos. Isso ocorre no maracuja, no pepino e no mamoeiro, por exemplo. Ja as plantas que dificultam a