Gostaria de citar o seguinte texto do historiador ingles Peter Burke: E comum hoje falar da "organizacao do conhecimento" como se a producao do conhecimento ocorresse em uma grande fabrica. Nessa organizacao ha lugar para diferentes papeis intelectuais. De fato, com certeza e preciso haver uma variedade consideravel de tais papeis; para administradores intelectuais, por exemplo, para integrantes de equipes de pesquisa e para eruditos isolados. Alem dos milhares de profissionais que atuam nas diversas areas de conhecimento, ha tambem um papel, mesmo hoje, para o amador e tambem para o polimata, o erudito que se dedica em casa a muitas (ou pelo menos diversas) disciplinas intelectuais. O polimata ainda nao esta totalmente extinto enquanto especie intelectual, mas com certeza esta ameacado. A palavra "polimata" surgiu no seculo 17. No mundo antigo e na Idade Media europeia, nao se falava em polimatas porque se supunha que os eruditos tivessem um vasto aprendizado e que alguns aspirassem ao "enciclopedismo", em outras palavras, a um conhecimento de todo o "curso" ou "curriculo" de estudos (esses termos originalmente evocavam uma imagem vivida de atletas intelectuais, de antigos estudantes gregos correndo em volta de um estadio). No seculo 17, no entanto, a nova palavra "polimata" se tornou corrente em latim, frances, ingles e alemao. Pode-se dizer que a invencao da nova palavra foi um mau sinal. De qualquer forma, foi um sinal da crescente consciencia da existencia de um problema, o problema do que pode ser chamado de uma crescente "crise de conhecimento".Gracas a descoberta do Novo Mundo e a revolucao cientifica, boa parte do novo conhecimento entrou em circulacao na Europa, e a prensa tipografica permitiu que esse conhecimento, mais do que nunca, atingisse um numero muito maior de pessoas. Infelizmente houve um preco a pagar por esse progresso intelectual. Em 1550 ja comecaram a surgir reclamacoes de que tantos livros haviam sido impressos que ninguem tinha tempo nem sequer de ler os titulos, muito menos de descobrir os conteudos. No final do seculo 16, alguns europeus liam a historia de Dr. Fausto, um homem com uma sede insaciavel de conhecimento, enquanto outros assistiam a uma peca de teatro sobre o mesmo tema. No entanto, Fausto nao foi apresentado aos leitores ou espectadores como um heroi, mas como uma advertencia que teve um final infeliz, sendo arrastado para o inferno no final da peca. Em todo caso, se Fausto era incapaz de aprender o que queria saber sem a ajuda do demonio, entao o velho ideal enciclopedico de conhecimento universal estava certamente ameacado. Em 1600, comecava a tornar-se impossivel dominar todos os campos do conhecimento academico (sem contar os muitos tipos de conhecimento pratico) e, por essa razao, os relativamente raros eruditos que faziam descobertas em varias disciplinas diferentes vieram a ser conhecidos como "polimatas". Esse talvez seja o termo mais apropriado para descrever Francis Bacon e Gottfried Wilhelm Leibniz, que hoje sao mais conhecidos como "filosofos", apesar de a filosofia ser apenas uma das areas as quais fizeram contribuicoes originais. Leibniz, por exemplo, fez importantes contribuicoes a matematica, historia, direito e linguistica. A carapuca