nitrogenio e o nutriente que mais altera a composicao quimica na planta. Sob alta disponibilidade de nitrogenio, os teores de proteinas e aminoacidos soluveis na folha aumentam e o teor de acucares diminui, alem de retardar a maturacao dos tecidos e diminuir sua lignificacao.Andriolo (1999), afirma que na planta o nitrogenio e dirigido preferencialmente para as partes fotossinteticamente mais ativas (folhas). Estas contribuem com 70% da ingestao diaria de nitrato pelo ser humano (Pomerening et al., 1992). Dentre as folhosas, a alface (Lactuca sativa L.) e considerada a hortalica mais importante na alimentacao dos brasileiros. O acumulo normal do nitrato nas folhas desta hortalica e incrementado devido a adubacao nitrogenada excessiva, mineral ou organica (Richardson & Hardgrave, 1992), normalmente efetuada pelos olericultores.No cultivo hidroponico o problema do acumulo de nitrato normalmente se acentua em funcao do nitrogenio estar sempre disponivel na solucao nutritiva e prontamente assimilavel pela planta, alem do nitrato ser encontrado normalmente em maior quantidade nas solucoes nutritivas utilizadas na producao comercial de hortalicas. Com uma suplementacao abundante, a absorcao pela planta pode exceder sua reducao e assimilacao, levando ao seu acumulo. A alface americana por sua vez acumula N-NO3- nas folhas internas, (Krohn et al., 2003), pois recebem menor intensidade luminosa, com menor atividade fotossintetica e consequente acumulo de nitrato nos vacuolos, e estas sao justamente as folhas utilizadas para a comercializacao e ingestao humana.Um nutriente vital para os seres vivos e o nitrogenio, o qual as plantas utilizam em forma de nitrato (NO3-) e amonia (NH4+), e mesmo sendo o elemento mais abundante na atmosfera, esta se encontra na forma de nitrogenio gasoso (N2) que e uma molecula inerte. Certas bacterias do solo sao capazes de reduzir o N2 em NH3, processo chamado de fixacao do nitrogenio, fornecendo ao meio uma forma assimilavel deste nutriente. Porem, existe uma relacao simbiotica entre algumas bacterias, sendo as principais dos generos Rhizobium e Bradyrhizobium, as quais invadem as raizes de plantas da familia das leguminosas (soja, feijao, alfafa) e assim suprem a planta com nitrogenio em forma de que estas possam sintetizar suas proteinas, por outro lado, a planta fornece energia para que o processo possa ser realizado por estes microorganismos (Indriunas, 2007).O nitrogenio aplicado ao solo esta sujeito a varias transformacoes bioquimicas, sendo muitas delas responsaveis pela reducao da eficiencia no seu uso. As formas NH2 e NH3 quando usadas sao rapidamente transformadas em formas de amonio (NH4+) e este, quando nao absorvido pela planta ou microrganismos, sofre nitrificacao. O nitrato possui baixa energia de ligacao com os coloides do solo e, na solucao do solo, esta sujeito a absorcao pelas plantas ou microrganismos, pode ser perdido pela lixiviacao ou sofrer desnitrificacao. A desnitrificacao e um processo natural caracterizado pela reducao bioquimica de formas de N oxidadas para formas gasosas. De acordo com Moreira & Siqueira (2002), essas transformacoes sao desencadeadas por bacterias anaerobicas facultativas (generos Azospirillum, Pseudomonas , Baccilus e outros). No entanto, para ocorrer a desnitrificacao e necessario ter condicoes de baixo suprimento de oxigenio (anaerobiose) e presenca de compostos organicos facilmente decomponiveis. O nitrato nao utilizado pela