INTRODUCAOSabe-se hoje que, de maneira geral, a populacao mundial esta envelhecendo. Mas a partir de que idade uma pessoa pode ser considerada idosa? De acordo com a ONU, desde 1982, a faixa etaria para uma pessoa ser qualificada como idosa e entre 60 ( paises menos desenvolvidos) e 65 anos ( paises desenvolvidos). A base e a idade media em que os trabalhadores se aposentam na maioria dos paises. No Brasil, segundo o Estatuto do Idoso, a pessoa idosa e aquela que tem idade igual o superior a 60 anos.O processo de envelhecimento e denominado senilidade e e caracterizado pelo declinio gradual do funcionamento de todos os sistemas do corpo. Entretanto esse declinio nao segue um padrao em todos os sistemas, cada um possui suas caracteristicas.Serao abordados nesse texto alguns dos efeitos do envelhecimento de um individuo.EFEITOS CARDIOVASCULARESA parede do coracao e formada por tres camadas: endocardio (pelicula mais interna), miocardio (musculo propriamente dito) e epicardio (camada mais externa que compoe o pericardio). A medida que envelhecemos, essa parede sofre diversas mudancas como: O endocardio torna-se mais espesso; O miocardio fica endurecido devido a deposicao de colageno (esclerose). Uma consequencia da esclerose e a hipertrofia do coracao, uma vez que e exigido um maior desempenho dele para tentar manter o mesmo funcionamento. O epicardio fica mais grosso devido a deposicao de tecido adiposo.Tambem devido ao aumento da quantidade de colageno, as valvas que compoe o coracao tambem sofrem enrijecimento. Alem disso, entre 30 e 35 anos, as fibras cardiacas perdem miofibrilas, o que dificulta e diminui os batimentos cardiacos. Consequentemente, ha a diminuicao do fluxo sanguineo, uma das responsaveis pela sensacao de frio dos idosos.As arterias tambem sofrem modificacoes. Elas perdem fibras elasticas e suas paredes lentamente engrossam (. Na tunica intima, devido ao acumulo gradual do tecido conjuntivo e tambem ao aumento de lipideos, particularmente o colesterol. Na tunica media, devido ao aumento de celulas do musculo liso e do colageno e interrupcao nas texturas elasticas) e se tornam mais rigidas. Para compensar essa rigidez, as arterias aumentam de calibre.Alem disso, o processo aterosclerotico que se inicia na juventude, comeca a ficar nitido por volta dos 50 anos. A aterosclerose comeca quando os monocitos (um tipo de leucocito) migram da corrente sanguinea para a parede da arteria que teve sua tunica intima lesada. Esses monocitos diferenciam-se em celulas que fagocitam e acumulam materiais gordurosos (macrofagos). No decorrer do tempo, esses macrofagos gordurosos acumulam-se e provocam um espessamento na tunica intima. As arterias afetadas por aterosclerose perdem sua elasticidade e, a medida que os ateromas (placas ateroscleroticas) crescem, tornam-se mais estreitas. Com o passar do tempo, os ateromas podem tornar-se frageis e romper, devido a secrecao de substancias inflamatorias pelos macrofagos. O contato das substancias do interior da placa com o sangue promove a liberacao do fator tecidual, dando inicio a cascata de coagulacao que tem como resultado a formacao de um trombo (coagulo). Se for muito grande, o coagulo interrompe a passagem do sangue, causando morte do tecido irrigado pela arteria acometida, devido a isquemia. As veias tambem sao modificadas com