aumento do numero de concorrentes em quase todos os ramos de negocios, o campo de atuacao da mercadologia passou a incluir funcoes como servicos de atendimento ao cliente e comunicacoes com o consumidor. Em algumas empresas, a diretoria de marketing detem poder decisorio sobre areas as mais diversificadas, como programacao visual e embalagem, preco, distribuicao, relacoes publicas e pesquisa e desenvolvimento de produtos novos.Objetos de estudo da mercadologia.Para formular sua politica de vendas, a empresa precisa analisar previamente algumas questoes fundamentais:(1) Conhecimento dos mercados atuais e seu possivel desenvolvimento. Para chegar a esse conhecimento, a empresa promove a segmentacao do mercado servindo-se de estatisticas oficiais disponiveis, informacoes obtidas por suas redes comerciais e pesquisas realizadas expressamente para essa finalidade. Os tipos mais comuns de segmentacao sao por nivel economico regional e por grupos sociais e demograficos.(2) Capacidade aquisitiva e preferencias dos possiveis clientes. Mediante pesquisas, entrevistas pessoais, observacao direta e experimentacao, determina-se a disposicao da clientela em relacao aos produtos (em fabricacao ou em projeto) da empresa. Levam-se em conta nessa investigacao as faixas de renda, o poder aquisitivo do mercado potencial, os gostos e preferencias dos possiveis compradores, com atencao especial a caracteristicas comoeducacao, sexo, idade etc. e a possibilidade de influir na mudanca de habitos ou na criacao de novos habitos com vistas ao consumo de determinado produto. Numa area mais especializada atua a pesquisa motivacional, que relaciona os motivos que levam o consumidor a preferir subconscientemente um produto dado. Essas informacoes condicionam e completam a analise do produto e dao a conhecer as caracteristicas que devera ter para satisfazer o consumidor.(3) Determinacao das condicoes que o produto deve reunir. Em mercadologia, produto e tudo aquilo que pode satisfazer uma necessidade e, portanto, ser vendido. Na investigacao estudam-se todas as caracteristicas do produto: a impressao geral que ele causa; a imagem, fundada em seu conhecimento e prestigio; o conjunto de funcoes (tecnicas ou de prestigio para o usuario) que ele cumpre; a possibilidade de modificacao de sua funcionalidade para melhor adaptar-se ao mercado; a relacao entre a funcionalidade e preco final.A pesquisa de mercado fornece tambem as empresas informacoes sobre as possibilidades dos produtos ou servicos em relacao aos concorrentes; compara o produto da empresa com outros similares da concorrencia e atribui peso relativo as caracteristicas que sao objeto de estudo e que se referem, normalmente, a marca, apresentacao, qualidades funcionais e tecnicas, metodos de venda, reclamacoes do cliente em relacao a idoneidade do produto, atendimento ao cliente e preco e condicoes de pagamento. Se, em consequencia dessa comparacao, o produto de uma empresa alcancar uma valorizacao maior em relacao a outro similar de outra empresa, a primeira estara em melhores condicoes para a promocao do seu produto, enquanto a segunda devera corrigir aquelas caracteristicas nas quais seu produto se mostrou inferior.(4) Estudo da concorrencia. Para uma gestao comercial adequada, nao e suficiente a comparacao entre os produtos da empresa e os da concorrencia. E preciso tambem conhecer esses produtos, os metodos publicitarios utilizados, a organizacao de vendas, a influencia da publicidade ou do produto sobre o publico e as