Como e que sabemos se uma dada entidade e ou nao um ser vivo? Seria relativamente simples avancar um conjunto pratico de criterios se nos limitassemos a vida na Terra tal como a conhecemos (ver biosfera), mas mal abordamos questoes como a origem da vida na Terra, ou a possibilidade de vida extraterrestre, ou o conceito de vida artificial, torna-se claro que a questao e fundamentalmente dificil e comparavel em muitos aspectos ao problema da definicao de inteligencia. Uma definicao convencional-biologica A agua e uma substancia essencial para a vidaPor mais simples que possa parecer, ainda e muito dificil para os cientistas definirem vida com clareza. Muitos biologos tentam a definir como um "fenomeno que anima a materia".De um modo geral, considera-se tradicionalmente que uma entidade e um ser vivo se exibe todos os seguintes fenomenos pelo menos uma vez durante a sua existencia:Crescimento, producao de novas celulasMetabolismo, consumo, transformacao e armazenamento de energia e massa; crescimento por absorcao e reorganizacao de massa; excrecao de desperdicio.Movimento, quer movimento proprio ou movimento interno.Reproducao, a capacidade de gerar entidades semelhantes a si propria.Resposta a estimulos, a capacidade de avaliar as propriedades do ambiente que a rodeia e de agir em resposta a determinadas condicoes.Estes criterios tem a sua utilidade, mas a sua natureza dispar torna-os insatisfatorios sob mais que uma perspectiva; de facto, nao e dificil encontrar contra-exemplos, bem como exemplos que requerem maior elaboracao. Por exemplo, de acordo com os criterios citados, poder-se-ia dizer que:O fungo tem vida (facilmente remediado pela adicao do requisito de limitacao espacial, ou seja, a presenca de alguma estrutura que delimite a extensao espacial do ser vivo, como por exemplo a membrana celular, levantando, no entanto, novos problemas na definicao de individuo em organismos como a maioria dos fungos e certas plantas herbaceas).As estrelas tambem poderiam ser consideradas seres vivos, por motivos semelhantes aos do fungo.Mulas e outros hibridos do tipo nao sao seres vivos, porque sao estereis e nao se podem reproduzir, o mesmo se aplicando a humanos estereis ou impotentes.Virus e afins nao sao seres vivos porque nao crescem e nao se conseguem reproduzir fora da celula hospedeira, mas muitos parasitas externos levantam problemas semelhantes.Se nos limitarmos aos organismos terrestres, podem-se considerar alguns criterios adicionais:Presenca de componentes moleculares como hidratos de carbono, lipidios, proteinas e acidos nucleicos.Requisito de energia e materia para manter o estado de vida.Composicao por uma ou mais celulas.Manutencao de homeostase.Capacidade de evoluir como especie.Toda a vida na Terra se baseia na quimica dos compostos de carbono, dita quimica organica. Alguns defendem que este deve ser o caso para todas as formas de vida possiveis no universo; outros descrevem esta posicao como o chauvinismo do carbono. Outras definicoesA definicao de vida de Francisco Varela e Humberto Maturana (amplamente usada por Lynn Margulis) e a de um sistema autopoietico (que se gera a si proprio) de base aquosa, limites lipoproteicos, metabolismo de carbono, replicacao mediante acidos nucleicos e regulacao proteica, um sistema de retornos negativos inferiores subordinados a um retorno positivo superior J. theor. Biol. 2001A definicao de Tom Kinch e a de um