um nome asteca, dados pelos indios centro-americanos para esses animais. Numa traducao aproximada significa monstro d agua, em funcao de sua extrema voracidade. Ao contrario do que ocorre com seus parentes proximos, como sapos e ras, que passam a viver na terra quando deixam as formas larvais, os axolotls permanecem na agua por toda a vida. Sao da mesma familia e mesmo genero da salamandra tigre (Ambystoma tigrinum) um de seus parentes mais proximos. A predacao e a funcao natural dos axolotls; assim eles evitam a superpopulacao dos lagos em que vivem. Entretanto a especie encontra-se em risco de ser extinta, por causa da introducao de animais que se alimentam desses animais (como as trutas), da drenagem dos lagos, da contaminacao por poluentes e da exploracao comercial. Acredita-se que nao existam mais exemplares selvagens, mas ainda nao foi comprovado. Mas a facilidade de reproducao atua para garantir a preservacao da especie, ainda que em cativeiro. Em tempos: A maior fazenda de criacao de axolotls e no Chile, por causa das baixas temperatura do pais a reproducao e muito bem favorecida. No Chile sao criados os animais que sao exportados para o mundo inteiro !!!!Criados a mais de 100 anos em cativeiro, quando foram levados para a Europa para experimentos cientificos, a principal caracteristica que atrai os criadores e a facilidade de reproducao que exibem. Gracas a sua forma larval, os axolotls ja foram um curioso enigma para os pesquisadores, ate a constatacao de que sao anfibios neotenicos, isto e mantem as formas juvenis mesmo durante a idade adulta. Em ambiente natural, e comum a ocorrencia de albinismo (ausencia de melanina, fator que determina o desenvolvimento de animais incolores); com a cruza de especies albinos e leucisticos, criadores vem obtendo grande variedade de cores, desde marrom-escuro ate animais manchados. Esses experimentos produziram tambem albinos verdadeiros, totalmente brancos, com os olhos cor-de-rosa.Como sao consumidores bastantes agressivos, deve-se prestar muita atencao para nao superlotar o aquario, o que, via de regra provoca canibalismo entre os animais. Os axolotls exibem espantosa capacidade de regeneracao, renovando cauda e membros em poucos dias. A sua constituicao simples tambem os mantem imunizados contra infeccoes, em condicoes adequadas. Na criacao, deve-se controlar os niveis de amonia e de nitritos, que podem deteriorar as guelras e nadadeiras e provocar descoloracao e perda de apetite. Isso pode ser feito com filtracao constante e troca periodica de parte da agua, que deve ser tratada com anticloro. O desenvolvimento de colonias de bacterias e fungos no aquario tambem coloca em risco a vida dos animais. Bactericidas podem ser usados, mas para evitar descoloracao e escamacao de pele, a dosagem usual para peixes de aquario deve ser reduzida a metade. O acasalamento destes animais ocorre em qualquer epoca do ano, especialmente no final do inverno. Iniciando a corte, o macho aproxima-se com focinhadas no corpo da femea. Em seguida, o casal inicia uma danca em que se cutucam mutuamente (isso favorece a producao de espermatoforos e ovulos). Entao, o macho se afasta, para depositar as bolsas gelatinosas de esperma, que ficam presas nas pedras do