O desafio, portanto, e conhecer nao apenas as caracteristicas dos agroecossistemas, como tambem as formas mais apropriadas de diversifica-los. Nas consorciacoes e nas rotacoes de culturas, os recursos disponiveis - agua, nutrientes, luz, dentre outros - sao utilizados de forma mais eficiente. Aliadas ao retorno de materia organica ao solo, esses sistemas contribuem para manter sua estrutura fisica, ajudam a reduzir a erosao e, consequentemente, melhoram a fertilidade dos solos. A combinacao desses fatores leva, invariavelmente, a aumentos de produtividade das lavouras. Ao mesmo tempo, os sistemas diversificados diminuem muito a necessidade de insumos externos, como os agrotoxicos e os fertilizantes nitrogenados. Possibilitam, desse modo, a eliminacao de uma parte significativa dos gastos de investimento e de custeio necessarios a manutencao do padrao tecnologico "moderno". Alem disso, nas propriedades diversificadas os ingressos de renda agricola sao distribuidos de forma mais homogenea durante o ano. A quebra de uma safra ou a queda de preco de uma determinada cultura nao causam tantos estragos quanto nas propriedades monoculturais e os riscos de falencia sao muito menores. (Killey-Worthington, 1981; NRC, 1989; Romeiro, 1992; Veiga, 1994). Outra forma de diversificar os sistemas produtivos e a agrosilvicultura ou agroflorestacao. Consiste em um sistema de manejo florestal que visa conciliar a producao agricola e a manutencao das especies nativas, por meio de capinas seletivas das especies que ja cumpriram seu papel fisiologico na sucessao e podas de rejuvenescimento para revigorar e acelerar o sistema produtivo. Em varias partes do pais a adocao desses sistemas tem demonstrado vantagens economicas e ambientais em relacao aos sistemas de cultivo convencionais, cuja longevidade depende do emprego elevado de insumos industriais (Cordeiro et al., 1996:23). Em quase todas as experiencias observa-se o aumento de materia organica nos solos, a reducao da erosao laminar e em sulcos e o aumento da diversidade de especies. Nos casos em que as matas ciliares sao recuperadas, verifica-se, tambem, a diminuicao da turbidez da agua e o aumento da disponibilidade de recursos hidricos. Uma caracteristica comum entre os sistemas diversificados e que todos sao mais exigentes em mao-de-obra. Os custos de se empregar mais trabalho sao geralmente compensados pela reducao, ou mesmo eliminacao, do uso de insumos agroquimicos. Isso fica bem claro quando se compara o numero de pessoas empregadas em uma propriedade diversificada a outra altamente especializada. As regioes cobertas pelas monoculturas, geralmente apontadas como modernas, sao extremamente pobres em geracao de oportunidades de trabalho, tanto na propriedade agricola como nas suas circunvizinhancas. Alem disso, essas regioes acabam com o solo, com a agua e com a biodiversidade que poderia ser um dos principais trunfos de dinamismo economico. Biocombustiveis e biodiversidade Desde que a queima do petroleo consagrou-se como um dos principais viloes do aquecimento global so aumentou a conviccao de que essa matriz energetica precisa ser rapidamente superada. Depois do dominio do fogo, da agricultura e da maquina a vapor, a adocao de novas fontes de energia que nao sejam fosseis devera ser o quarto grande salto tecnologico da humanidade (Veiga e Valle, 2008). A energia do seculo XXI tem que ser limpa e renovavel, reduzindo