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para ela novamente e me perguntando se finge ser cega ou se ha algum tipo de noticiario escolar sobre os novos alunos que estao chegando.Mas Xotichl apenas sorri e diz: Alguns diriam que sou perspicaz. E o que voce diria? pergunto, a voz um pouco nervosa; estou cansada de brincarem comigo. Diria que concordo. Ela abaixa a cabeca, tenta em vao esconder o sorriso que escapa de seu rosto.Fico impaciente. Ajeito a mochila no ombro enquanto tento encontrar algum tipo de resposta. Mas, antes que possa reunir as palavras, o sinal toca e um enxame de estudantes invade o corredor, e Xorichl fica parada no meio, enquanto um exercito de adolescentes vaga ao seu redor. Precisa de ajuda? pergunto, sem querer ofender, mas todos passam tao perto dela que e como se nao a vissem. Nao precisamos todos? Ela ri, batendo com a ponta da bengala contra a ponta da minha bota. Mas, neste caso, tenho quase certeza de que voce precisa de mais ajuda do que eu. Entao, se esta procurando a secretaria, e so seguir em frente. Cinquenta e dois passos de onde estamos. Se bem que, para voce, talvez sejam quarenta e cinco ou quarenta e sete, no maximo... considerando que e muito mais alta do que191eu. E suas pernas sao muito mais compridas tambem... Sorte sua. Ri novamente.Olho fixamente para ela, me perguntando como poderia saber tudo isso. Esta zombando de mim? Se divertindo as minhas custas? Sera que nao e realmente cega? Ha alguem nessa cidade que e o que aparenta ser?Mas, antes que eu possa responder, ela se vai. Com a bengala balancando diante de si, segue pelo corredor enquanto o caminho se abre ao seu redor.192Gostaria de ter estado preparada.Gostaria de ter passado um tempo fazendo uma pequena pesquisa, assistindo a filmes com temas escolares.Por causa disto desta escola, desta insana cena social , tudo parece tao estranho e caotico quanto no dia em que me perdi na Medina marroquina. Esta tudo baseado nas campainhas. As campainhas estao no controle aqui governam tudo. Nos mandam para as aulas, nos repreendem quando estamos atrasados e nos impelem novamente quando e hora de ir. A sequencia se repete sem parar ate que fico como qualquer outro e reajo entorpecida ao abrupto som estridente.So que nao sou como qualquer outro. Estou longe de ser como eles. E, apesar das minhas tentativas de me misturar, gracas aos acontecimentos no corredor, com as garotas malvadas e Cade, estou apartada da pior maneira possivel.Nada na minha vida me preparou para isso. Nem uma unica coisa. Me sinto como um rato de laboratorio preso em um horrivel experimento criado para medir como me adapto a formas brutais de segregacao social e esquisitices. E a noticia triste e que estou produzindo resultados abaixo da media.Fico parada ao lado da lanchonete, cantina, ou como quer que chamem, O almoco vegetariano que Paloma preparou para mim com193grande amor e cuidado esta preso com firmeza na minha mao, mas nao tenho ideia de onde devo ir para come-lo.Ja cometi o crime mais hediondo de todos, de
me sentar na mesa errada, e nao tenho certeza de querer tentar novamente. Ainda estou abalada pelo jeito como aquelas garotas agiram tao hipocritas e territoriais, tao incomodadas com minha presenca no mesmo banco que elas.E a mesa dos veteranos, me disseram. Nao tenho o direito de sentar ali. Jamais. E isso inclui feriados e finais de semana. Devidamente anotado respondi, pegando meu almoco e ficando parada diante delas. Farei o melhor possivel para permanecer longe daqui no Natal. Na Pascoa tambem. Embora o Dia dos Namorados seja uma data com a qual nao posso me comprometer. E embora tenha me sentido bem na hora, nao tenho duvidas de que foi um ato irresponsavel que so deixa as coisas piores.Dou um profundo suspiro e examino a sala, perguntando a mim mesma como Jennika teria lidado com isso quando tinha a minha idade. Tirando o fato de que ela ja estava gravida de mim no primeiro trimestre, provavelmente teria ido direto para a mesa em que se sentam os bad boys e os faria se apaixonar loucamente por ela ja nos primeiros cinco minutos.E, ainda que nao seja dificil de localizar a mesa dos bad boys basta apontar para os caras vestidos com jaqueta de couro, tentando parecer duroes, perigosos e desencanados e transformar-se em um alvo para eles, nao sou nem um pouco como Jennika. Nao conseguiria fazer isso.Alem disso, ha apenas um garoto realmente mau aqui e, como costuma acontecer, e o unico de que ninguem suspeita. E bonito demais, popular demais, carismatico demais, atletico e esperto demais, alem de sedutor. Bajulado por professores e pelos demais alunos, e quase o rei de tudo. Presidente de classe, quarterback estrela, provavelmente o rei do baile de formatura. Pelo que sei, sou a unica que nao se impressiona com ele.Dou outra olhada analisando como as mesas sao sistematicamente segregadas. Ha a mesa dos cowboys, cheia de meninos194usando jeans, camisetas e botas no estilo country; a mesa hippie, na qual todos usam camisetas tie-dye, bandanas e jeans rasgados; a mesa dos nativos americanos, onde a maioria usa camisas de flanela e calcas de brim desbotado todos conversando e rindo, mas claramente fechados no proprio grupo. Depois dever tudo aquilo, bem, finalmente entendo o real significado do ditado: Cada macaco no seu galho.E uma andorinha so nao faz verao.Estavam falando sobre o ensino medio.Ou talvez sobre a vida em geral.A questao e: as pessoas sempre vao se ajeitar de modo a se agrupar com seus semelhantes, a fim de pertencer a algo de que queiram fazer parte.Mesmo o grupo a margem, daqueles que pensam que sao tao artisticos e diferentes, tao fora da corrente comum nao importa o quao absurdamente independentes afirmem ser, e necessaria apenas uma examinada para ver que estao de acordo um com o outro. Mesmo sem perceber, permanecem dentro dos limites definidos por eles mesmos.E assim que as coisas sao. Nunca serao diferentes. E, ainda que metade do dia ja tenha passado, preciso encontrar alguem que aceite se sentar comigo.Bem, Cade aceitaria, se considerar o jeito que ele sorri, acena e
gesticula para que me junte a ele, mas eu sei que nao e de verdade. E tudo um grande espetaculo, feito para faze-lo parecer engracado e me fazer sentir estranha e mal comigo mesma.Quanto a Xotichl, nao consigo lidar com ela. Alem disso, nao tenho ideia de onde esteja. Nao a vejo desde aquele encontro esquisito no corredor esta manha.Viro as costas para tudo aquilo, abro a porta e saio furtivamente para o corredor. Em busca de um lugar agradavel e tranquilo em que possa comer meu almoco em silencio e esperar que outra campainha me diga para onde ir.195Distingo um lugar no final de uma longa fileira de armarios, sento no chao, pego meu almoco e sorrio quando descubro que Paloma preparou um dos meus pratos favoritos: um pequeno recipiente de plastico cheio de enchiladas de queijo de cabra, cobertas com um delicioso molho caseiro de tomatillo.Com meu garfo de plastico a postos, estou prestes a devorar tudo aquilo quando sou interrompida por um farfalhar suave que so pode vir de um saco de lanche. Me pergunto quem poderia ser mais proscrito do que eu, e arrasto o traseiro no chao o suficiente para espiar pela quina do armario e ver um par de pernas compridas, jeans escuros e sapatos com solas grossas e pesadas tao grandes que espero que pertencam a um rapaz. Entao, volto para meu canto, feliz em saber que nao estou tao sozinha quanto pensava nao sou a unica perdedora sem amigos que nao pertence a esta escola.196A campainha toca novamente. Aquele terrivel som estridente ressoa pelo corredor e ecoa nas feias paredes bege e nos armarios de metal vermelho, atraindo um bando de estudantes em constante movimento, enquanto faco o melhor possivel para encontrar a sala da minha proxima aula.Paro diante da porta, horario na mao, e levo um momento para confirmar se no lugar certo, ja que nao preciso cometer esse erro especifico outra vez.Estudos independentes. Certo. Ultima aula do dia louvado seja, aleluia e tudo mais.Entro na sala e me apresento para o homem diante da classe, um pouco estrabico, com uma boca cruel, uma camiseta num tamanho menor esticada sobre uma barriga que sempre chega antes do restante dele, e um cabelo cortado tao curto que quase da para ver o couro cabeludo. Espero enquanto ele faz uma marca vermelha proximo ao meu nome e me diz para tomar meu assento.Se aprendi algo hoje, e que essa nao e uma tarefa tao simples. Pode nao ser obvio a primeira vista, mas, em algum lugar desta sala de aula aparentemente inocua, o territorio foi marcado, fronteiras foram desenhadas e um muro invisivel foi erguido, com um sinal igualmente invisivel que indica que garotas novas e desinformadas como eu nao sao bem-vindas aqui.197 Sente-se em qualquer lugar ele resmunga, dando-me um olhar que mostra que ja me classificou como outra idiota em uma sucessao de muitos.Dou uma segunda avaliada na sala, notando que, em vez das carteiras usuais, esta e dividida em uma serie de mesas altas e quadradas e bancos velhos de metal. Estou
bem ciente do jeito como meus colegas de classe acompanham meus movimentos, suspirando com alivio exagerado quando passo por eles e vou para uma mesa no fundo, onde jogo a mochila sobre um banco vazio e pergunto: Tem alguem neste assento? Meus olhos encaram o unico outro ocupante, um garoto com longos cabelos brilhantes e a cabeca inclinada sobre um livro. E todo seu ele responde. E, quando levanta a cabeca e sorri, meu coracao quase salta para fora do peito.E o garoto dos meus sonhos.O garoto da Toca do Coelho, do posto de gasolina e da caverna. Sentado diante de mim com aqueles mesmos olhos azuis-gelo surpreendentes, os mesmos labios sedutores que beijei varias vezes mas apenas nos sonhos, nunca na vida real.Ordeno que meu coracao se acalme, mas ele nao obedece.Aconselho a mim mesma a sentar, a agir normalmente, de modo casual mas quase nao consigo.Olho para ele de soslaio varias vezes, enquanto vasculho minha mochila, observando seu queixo quadrado, os labios generosos, as sobrancelhas fortes, as macas do rosto definidas e a suave pele morena as feicoes exatas de Cade. Voce e a garota nova, certo? Ele deixa o livro de lado, inclinando a cabeca de um jeito que faz seu cabelo cair sobre o ombro, tao sedoso e convidativo que preciso de todas as minhas forcas para nao me inclinar sobre a mesa e toca-lo.Aceno em resposta, ou ao menos acho que fiz isso. Nao tenho certeza. Estou muito abalada por seu olhar pelo jeito como espelha o198meu , tentando determinar se ele me conhece, se me reconhece, se esta surpreso em me encontrar aqui. Gostaria que Paloma tivesse me preparado melhor focado mais nele e menos no irmao.Afasto o olhar do dele. Bato o joelho com forca contra a mesa quando viro para me acomodar no assento. Me sinto tao estranha e instavel, gostaria de ter escolhido outro lugar para sentar, embora seja claro que nenhuma outra mesa me aceitaria.O sorriso dele se apaga e ele volta ao livro. Permite passar alguns minutos, mas nao o tempo suficiente para que eu tenha retomado o controle sobre mim mesma e pergunta: Voce esta me encarando porque viu meu sosia perambulando pelos corredores, brincando de rei da cantina? Ou porque precisa de um lapis emprestado e e timida demais para pedir?Limpo a garganta, obrigando as palavras a sairem dos meus labios: Ninguem jamais me acusou de ser timida. Uma declaracao que, apesar de verdadeira, esta em contradicao com o jeito como me sinto agora, sentada tao perto dele. Entao, acho que e seu irmao gemeo, ou sosia, como voce diz. Mantenho a voz tranquila, como se nao fosse afetada em nada por sua presenca, mas o tremor no final da frase me entrega. Cada parte de mim esta vibrando com a mais intensa onda de energia, como se estivesse plugada na tomada, e tudo o que posso fazer e me segurar para nao agarrar sua camiseta e exigir saber se ele sonhou os mesmos sonhos que eu.Ele concorda, permitindo que um sorriso facil e agradavel alargue seus labios. Somos
identicos diz. Tenho certeza de que percebeu. Embora seja facil nos diferenciar. Por um lado, ele mantem o cabelo curto. Por outro... Os olhos... deixo escapar, lamentando as palavras no instante que saem. Pelo olhar em seu rosto, ele nao tem ideia do que estou falando. Os seus sao... mais gentis. Minhas bochechas queimam tanto que soa obrigada a afastar o olhar, enquanto palavras de reprovacao irrompem em meu cerebro.199Por que estou agindo de um jeito tao imbecil? Por que insisto em envergonhar a mim mesma na frente deles de todas as pessoas?Tenho que me recompor. Tenho que recordar quem sou o que sou e o que nasci para fazer, O que e basicamente esmaga-lo e aos da sua especie ou, pelo menos, amenizar o dano que causam.Ele me olha de um jeito estranho, deixando minhas palavras de lado quando diz: O que eu ia dizer e que somos identicos apenas na aparencia. Internamente a historia e completamente diferente. Ele e muito mais sociavel, sempre cercado por grandes multidoes de admiradores e bajuladores que o seguem para todo lado como um tipo de comitiva, ou fa clube. E voce nao tem uma dessas... uma comitiva? pergunto, querendo saber poderia ser possivel. Com sua boa aparencia e comportamento facil, ele e muito mais atraente que o irmao.Abano a cabeca. Apago o pensamento da minha mente. Nao importa o quao fofo ele seja, nao importa quao gentil sua energia pareca ser, ele ainda e um Richter um membro do cla El Coyote. E alguem para se ficar de olho, nao mais do que isso.Ele se inclina na minha direcao, seus olhos tao penetrantes, tao azuis, que tenho que me forcar a encara-los. Eu? Uma comitiva? Ri, passando a mao pelo cabelo. E realmente seu primeiro dia por aqui, nao e? abaixa o braco, permitindo que os fios caiam nos ombros. De qualquer forma, bem-vinda a Milagro. Esta escola nao e conhecida por ser hospitaleira, entao duvido que alguem tenha lhe dito isso. Seu irmao gemeo disse. Encontro seu olhar, me esforcando para obter uma impressao mais confiavel do que a primeira vista, mas tudo o que encontro e a mesma nuvem de gentileza e amor, entao viro o rosto, forcando isso para fora da minha mente. Parece que as boas maneiras sao heranca de familia. Quem teria imaginado? Ele ri, e rapidamente completa: Ah, e sinto nao ter mencionado antes, mas sou Dace.200Ele me da um olhar de expectativa, mas nao ofereco resposta. Se e realmente um Richter, e nao ha duvidas de que seja, esta bem ciente da minha chegada. Segundo Paloma, eles estiveram aguardando por algum sinal meu desde o desaparecimento de Django. Para o caso de voce estar se perguntando como esta aula funciona... Ele ignora o desprezo. Pode trabalhar no que quiser e, se preferir nao trabalhar, pelo menos tente parecer ocupada. O treinador Sanchez saira logo, mas ve aquela camera ali na frente?Meus olhos seguem a direcao apontada por seu polegar, para um ponto logo alem. Nos dois espiamos o olho da camera colocada no centro do quadro-negro um
espiao implacavel que grava todas as nossas acoes. Saia da linha e a verao no video. Levanta a sobrancelha e revira os olhos. Isso era, supostamente, para ser uma aula de artes. Foi para isso que me inscrevi, de qualquer modo. Mas, quando o orcamento foi cortado, artes e o professor que ensinava a materia foram as primeiras baixas. Ninguem se importa com artes nesta cidade... so com esportes e com as pessoas que os praticam. Entao, em vez de desenhar ou pintar, temos uma sala de estudos independentes, um treinador ranzinza que enrola e uma camera para gravar nossas acoes. Mas acho que provavelmente e a mesma coisa que na sua antiga escola, nao?Dou de ombros, recusando-me a negar ou confirmar, recusando-me a participar da conversa mais do que ja participara. Estou assustada demais com sua presenca zangada demais com Paloma, que falhou em me preparar para ele. Meus dedos buscam a algibeira que uso no pescoco, e me tranquilizo com o contorno suave da pena e do Corvo, antes de pegar o livro de bolso que tento terminar de ler desde a confusao no Marrocos. Fico imersa no mundo magico criado pelo autor, rabiscando anotacoes nos cantos das paginas, sublinhando passagens favoritas e rabiscando nas margens, ate que a campainha soa novamente e estou livre.Acabou.Consegui.201Nao foi facil. Houve momentos em que julguei ser incapaz de aguentar.Guardo o livro na mochila e vou para a saida. Fico surpresa ao encontrar Dace ao meu lado, segurando a porta e fazendo sinal para que eu saia primeiro.E uma coisa tao gentil e decente para se fazer em um dia que nao teve nada disso, que nao posso deixar de amolecer. E, quando acidentalmente esbarro nele enquanto saio, nao consigo evitar que minha respiracao falhe, que meu coracao pule no peito e que meus nervos parecam incendiar tudo por causa de seu toque. Voce nao me disse seu nome ele diz, a voz tao assustadoramente familiar que faz uma onda de calor cobrir minha pele.Suspiro, meu olhar se perde no corredor quando respondo: Garota maluca, garota maluca que canta no lombo do cavalo... Dou de ombros. Ja ouvi me chamarem dos dois jeitos.Ele me olha fixamente. Estica a mao na direcao do meu ombro, mas desiste no instante em que ve o ar de reprovacao em meu rosto. Olhe... digo, sabendo que preciso dete-lo antes que isso va longe demais. Sua gentileza so vai me distrair, e preciso manter o foco. Tive um dia realmente horrivel. E, se meus calculos estao certos, tenho mais trezentos e oito dias assim, uns a mais ou menos, antes de me formar e escapar deste lugar dos infernos. Entao, voce pode me chamar do jeito que quiser. Todo mundo faz isso. Nao importa... Minhas bochechas enrubescem, meus olhos comecam a arder e sei que estou divagando como uma lunatica, mas nao consigo parar, nao parece importar. A Buscadora mais inepta socialmente do mundo: esta sou eu em poucas palavras. Nao os deixe reduzi-la a isso ele diz, o olhar intenso, a voz me surpreendendo com sua sinceridade, sua
urgencia. Nao deixe que definam como voce se ve ou qual e seu lugar aqui. E, se alguma vez precisar de alguem para conversar, nao sou dificil de encontrar. Ou estou em aula, ou lendo na biblioteca, ou almocando no corredor norte.202No momento em que ele diz isso, meu olhar o percorre de cima a baixo. Passa pela camiseta cinza de gola em "V", pelo jeans escuro, e nao fico nem um pouco surpresa ao chegar nos mesmos sapatos de sola pesada e grossa que espiei mais cedo.Entao, antes que possa dizer mais alguma coisa, vou embora. Tento ignorar a confortante corrente de bondade e amor que me invade.Essas impressoes, como Paloma as chama, podem ser uteis em minha vida como Buscadora, mas, se nao conseguir lidar com elas na minha vida de estudante, se nao aprender a controla-las, realmente vao me rotular como uma aberracao ainda maior do que ja sou.Nao que realmente me importe com o que qualquer um dos meus colegas de classe pense eles nao tiveram exatamente uma grande impressao de mim.Empurro as portas duplas e saio para a luz. Vejo a atividade agitada das pessoas correndo e se despedindo, abracando-se como se nunca mais fossem se ver novamente, antes de correr para pegar o onibus, ou ir em direcao a comprida fila de carros parados ao longo do meio-fio. Alguns destravam bicicletas, outros em menor numero decidem caminhar, e nao posso deixar de lamentar minha decisao de dizer para Chay nao vir me buscar. Nao imaginei nem de perto que seria assim quando falei com ele pela manha.Apesar das minhas novas habilidades recem-aperfeicoadas e da magica em expansao, quando se trata de navegar de acordo com as regras do ensino medio, nunca me senti tao perdida e inadequada.Posso percorrer a Estrada do Espirito, sobreviver a brutal busca da visao mas nao consigo lidar com a escola? Nem de perto. O pensamento me faz rir.So que, infelizmente, o riso nao ficou confinado a minha cabeca, e, antes que perceba, dou de cara com um coro de: Maluca!As garotas estao de volta. Novamente em formacao, com Lita parada no meio, flanqueada por suas capangas. Balanca a cabeca em203desdem, enquanto as outras duas riem. Mas por mais que elas estejam empenhadas em me odiar, os garotos permanecem indecisos, seus olhos se estreitando enquanto me olham de cima a baixo. Dispostos a arriscar qualquer ira que seu interesse provoque, simplesmente porque sou uma garota nova em uma escola em que todo mundo conhece todo mundo.Dou um suspiro profundo, me preparando para outra rodada com Lita e companhia, quando Cade aparece por tras, dirigindo-se a mim: Sinto muito que tenha tido um dia dificil. Milagro nao esta acostumada com recem-chegados. Dando uma piscada, acrescenta: Va para casa descansar. Amanha sera um novo dia, como dizem. Estou ansioso para encontra-la novamente, Daire Santos. Ele comeca a se afastar, entao para repentinamente, como se um novo pensamento lhe tivesse ocorrido. E Santos agora, certo? Sua boca se torce de lado. Nao precisa mais do Lyons?Para, esperando que eu confirme, mas nao faco isso. Nao
posso. Suas palavras me deixaram estupefata.Recebe meu silencio com seu mais praticado e devastador sorriso e leva o grupo embora, enquanto fico enraizada no mesmo lugar, tentando lidar com suas palavras e com o fato de que ele sabe mais sobre mim do que deveria.Sabe mais sobre mim do que eu sobre ele, e e hora de Paloma tirar meu atraso para isso, preciso da revelacao completa.Observo-o desaparecer na distancia, entre o grupo de estudantes, na direcao em que imagino que tenha estacionado sua caminhonete. Estou prestes a me mover novamente, quando sou parada por uma voz de garota gritando: Ei, Daire... precisa de carona? Me viro e dou de cara com Xotichl. Me pergunto como ela sabe meu nome, ja que nunca lhe disse, nao disse para ninguem. Nao que alguem se importe, ja me batizaram de Maluca, e tenho certeza deque o nome vai pegar. E entao... quer? Para diante de mim, enquanto hesito, insegura do que dizer.204Ainda que a oferta seja tentadora, nao tenho certeza de querer aceita-la. Ela parece saber muita coisa sobre mim, e mesmo sobre o interesse de Cade em mim tudo sem ser capaz de ver. Esse tipo de coisa me da arrepios. Sei onde voce mora diz, o que nao e reconfortante. Nao e fora do meu caminho. Bem, talvez um pouco. Mas nao se preocupe, sou uma motorista muito boa. Sorri. Posso ter a visao prejudicada, mas todos os meus outros sentidos sao mais do que suficientes para compensar. De fato, se isso a faz se sentir melhor, deveria saber que so tive um acidente pelo qual fui considerada legalmente responsavel. Um em cinco. Balanca a cabeca. As probabilidades nao sao mas, nao acha?Diz essa ultima parte em tom de brincadeira. Sei exatamente o que esta fazendo. Esta tentando tirar o ferrao de desconforto que sua deficiencia causa nos demais, falando sobre o tema, tratando como se fosse algo com que se brincar. E isso parte tanto meu coracao que apenas sorrio e digo: Claro, obrigada por oferecer. Noto o sorriso que ilumina seu rosto enquanto caminhamos lado a lado. Na verdade, voce esta bem a frente de mim. Ainda nao tenho carteira de motorista. Eu sei. Ela se vira na minha direcao e acrescenta: Sei porque Paloma me disse. Entao e isso. Rio. Voce conhece Paloma. Balanco a cabeca, lembrando a vez em que vi Paloma levando uma garota com uma bengala de ponta vermelha ate um seda empoeirado, logo apos minha primeira cavalgada com Chay, e imediatamente percebo que era Xotichl. Isso explica tudo. Bem, sei que voce e neta dela. Sei que ela estava tao excitada com sua chegada que me contou tudo a seu respeito, descreveu-a com muitos detalhes. Voce ja teve uma vida glamorosa. Ela balanca a cabeca e assobia. Como e crescer em todos aqueles sets de filmagem? E tao legal quanto parece?Hesito, oscilando entre responder honestamente e dar a resposta que ela mais quer ouvir. As pessoas sempre ficam muito empolgadas com205as coisas de Hollywood, presumindo que tudo e mais glamoroso do que realmente e. Por