um governo central que lhes desse um minimo sentido de organizacao politica. Naquelas circunstancias surgiram alguns personagens que assumiram a direcao de Israel e que, ocasionalmente, atuaram como estrategistas e o guiaram nas suas acoes de guerra (ver, p. ex., em Jz 5, o Cantico de Debora, que celebra o triunfo de grupos israelitas aliados contra as forcas cananeias).Entre todos os povos vizinhos, foram, provavelmente, os filisteus que representaram para Israel a mais grave ameaca. Procedentes de Creta e de outras ilhas do Mediterraneo oriental, os filisteus, conhecidos tambem como "os povos do mar", que primeiramente haviam intentado sem exito penetrar no Egito, apoderaram-se depois (por volta de 1175 a.C.) das planicies costeiras da Palestina meridional. Ali estabeleceram-se e constituiram a "Pentapolis", o grupo das cinco cidades filisteias:Asdode, Gaza, Asquelom, Gate e Ecrom (1Sm 6.17), cujo poder reforcou-se com a sua alianca e tambem com o monopolio da manufatura do ferro, utilizado tanto nos seus trabalhos agricolas quanto nas suas acoes militares (1Sm 13.19-22).O inicio da monarquia de IsraelA figura politica dos "juizes", apta para resolver assuntos de carater tribal, mostrou-se ineficaz ante os problemas que, mais tarde, haveriam de ameacar a sobrevivencia do conjunto de Israel no mundo palestino. Assim, pouco a pouco, veio a implantacao da monarquia e, com ela, uma forma de governo unificado, dotado da autoridade necessaria para manter uma administracao nacional estavel.Ainda que a monarquia tenha enfrentado, no inicio, fortes resistencias internas (1Sm 8), paulatinamente chegou a impor-se e consolidar-se. Samuel, o ultimo dos juizes de Israel, foi sucedido por Saul, que em 1040 a.C. iniciou o periodo da monarquia, que se prolongou ate 586 a.C., quando, durante o reinado de Zedequias, os babilonios sitiaram e destruiram Jerusalem, tendo Nabucodonosor a frente. Saul, que comecou a reinar depois de ter obtido uma vitoria militar (1Sm 11) e de ter triunfado em outras ocasioes, todavia, nunca conseguiu acabar com os filisteus, e foi lutando contra eles no monte Gilboa que morreram os seus tres filhos e ele proprio (1Sm 31.1-6).Saul foi sucedido por Davi, proclamado rei pelos homens de Juda na cidade de Hebrom (2Sm 2.4-5). O seu reinado iniciou-se, pois, na regiao meridional da Palestina, mas depois estendeu-se em direcao ao norte. Reconhecido como rei por todas as tribos israelitas, conseguiu unifica-las sob o seu governo. Durante o tempo em que Davi viveu, produziram-se acontecimentos de grande importancia:a anexacao a nova entidade nacional de algumas cidades cananeias antes independentes, a submissao de povos vizinhos e a conquista de Jerusalem, convertida desde entao na capital do reino e centro religioso por excelencia.Proximo ja da sua morte, Davi designou por sucessor o seu filho Salomao, sob cujo governo alcancou o reino as mais altas cotas de esplendor. Salomao soube estabelecer importantes relacionamentos politicos e comerciais, geradores de grandes beneficios para Israel. As riquezas acumuladas sob o seu governo permitiram realizar em Jerusalem construcoes de enorme envergadura, como o Templo e o palacio real. O prestigio de Salomao fez-se proverbial, e a fama da sua prudencia e sabedoria nunca tiveram paralelo na historia dos reis de Israel (1Rs 5-10).A ruptura