Desde que seu vizinho se mudou, ha dezanos, Yoriko Haneda fez todo o possivel para que a casa que estava vazia nao setornasse uma ofensa para os olhos. Haneda poda regularmente os arbustos, paraque eles nao interfiram na vista para o mar. Entretanto, nao continuou seutrabalho de jardineira na casa seguinte, que tambem esta desocupada e cobertade bambus.No bairro de colinas auma hora de Toquio, as casas abandonadas sao contadas em dezenas. Ha casas vazias portodas as partes, lugares onde nao vive ninguem ha vinte anos, e a cada vez elasaumentam mais diz Haneda, aos 77 anos, que logo se queixa dos ladroes queentraram duas vezes na casa vazia de seu vizinho e do tufao que causou danos aotelhado da outra casa.Embora aaversao ao desperdicio esteja enraizada na idiossincrasia japonesa, as casasabandonadas se espalham por todo o Japao. O indice de imoveis residenciaisdesocupados a longo prazo aumentou significativamente, acima dos valores dosEstados Unidos e da Europa, e a ilha tem atualmente cerca de oito milhoes decasas vazias, segundo dados do governo. Quase metade delas foram abandonadas ecompletamente esquecidas. Nem sequer estao a venda ou para alugar. Simplesmenteestao ai, com seus variados graus de deterioracao.Essas casas fantasma saoo sinal mais visivel do retrocesso populacional em um pais cujo numero dehabitantes alcancou seu recorde ha cinco anos e que, segundo as previsoes, sereduzira em dois tercos durante os proximos cinquenta anos. A pressaodemografica tem sido um peso para a economia, ja que uma populacaoeconomicamente ativa cada vez menor deve financiar o crescente numero deidosos. Alem disso, tem gerado um intenso debate sobre propostas para fomentara imigracao ou para incentivar as mulheres a terem mais filhos.Por enquanto, depois dedecadas de luta contra a superpopulacao, o Japao enfrenta o problema inverso:quando uma sociedade encolhe, as autoridades se questionam sobre o que se devefazer com as edificacoes que ja nao sao mais necessarias.Muitas das casasdesocupadas no Japao foram herdadas por pessoas que nao precisam delas, mas quetampouco podem vende-las por falta de compradores interessados. No entanto,demoli-las levanta questoes complicadas sobre os direitos de propriedade esobre quem deveria pagar essa despesa. Neste ano, o governo aprovou uma lei deimpulso a demolicao da maioria das casas em estado avancado de abandono. Mas,segundo os especialistas, a onda de novas casas vazias seria dificil de parar. Toquio poderiaterminar rodeada de muitas Detroit diz Tomohiko Makino, especialistaimobiliario que estudou o fenomeno das casas vazias.Este fenomeno, que selimitava a localidades remotas, hoje alcanca as cidades regionais e ossuburbios das grandes metropoles. Mesmo na movimentada capital, a porcentagemde residencias desocupadas esta aumentando.A cidade de Yokosukaesta em linha de fogo. Com Toquio a disposicao para o trabalho e cercada debases navais e de fabricas de automoveis, a cidade sabia atrair milhares dejovens em busca de trabalho na epoca do pujante crescimento economico dopos-guerra. Nesta epoca, a terra era escassa e cara e, assim, os recem-chegadosconstruiram casas pequenas e simples.No entanto, esse surtose inverte inexoravelmente. Os jovens trabalhadores do pos-guerra sao agoraaposentados, e muito pouca gente, nem sequer seus filhos, querem ocupar estascasas. Os filhos desta geracao agora vivem nas torres do centro deToquio. Para eles,