idade de ouro da igrejatinham funcao identica a dos bispos dos seculos seguintes, esta confundindocoisas bastante diferentes, pois que neste seculo e nos seguintes um bispotinha o encargo de uma so igreja, com a qual podia ordinariamente se reunir emuma casa particular; nao era ele o senhor da igreja, mas realmente o seuministro, ou servo... Todas as igrejas nos primitivos seculos eram corposindependentes, nenhuma delas sujeita a jurisdicao de qualquer outra. Alem disto,as igrejas que tinham sido fundadas pelos apostolos tinham frequentemente ahonra de consulta-los sobre os casos duvidosos, e, mesmo nestes casos, eles naoexerciam uma autoridade judicial, nem controle nem a prerrogativa de dar-lhesleis. Ao contrario, e tao claro como o meio-dia que todas as igrejas cristastinham iguais direitos e andavam sob todos os respeitos em pe deigualdade". 11. Durante esteperiodo, nao obstante as muitas e serias perseguicoes, o Cristianismo fezmaravilhoso progresso. Ele tinha alcancado e ultrapassado os limites do ImperioRomano. Quase todo o mundo habitado ouviu o evangelho. E, de acordo com algunshistoriadores da Igreja, muitas das igrejas neotestamentario, organizadas pelosapostolos, estao ainda intactas e leais aos ensinos apostolicos. Contudo, comotemos mostrado, um grande numero de erros caracteristicos e perniciosos foramintroduzidos e permaneceram em muitas igrejas. Algumas tornaram-se muitoirregulares. 12. Asperseguicoes tinham se tornado terrivelmente amargas. Proximo ao inicio do 4o seculo veio, possivelmente, o primeiro edefinitivo edito do governo, autorizando a perseguicao. O crescimentomaravilhoso do Cristianismo tinha alarmado os lideres pagaos do Imperio Romano.Entao o imperador Galerio expediu um edito autorizando mais severa perseguicao.Isto ocorreu em 24 de fevereiro de 303 A.D. Ate este tempo parece que opaganismo tinha feito a perseguicao sem a sancao de uma lei. 13. Mas este editofalhou inteiramente no seu proposito de impediu o crescimento do Cristianismo eo mesmo imperador Galerio, 8 anos depois, promulgou um outro edito anulando oprimeiro e concedendo TOLERANCIA - permissao para viver a religiao de JesusCristo. Esta foi provavelmente, a primeira lei favoravel ao Cristianismo. 14. Ate o inicio doano 313 A. D., o Cristianismo tinha alcancado uma poderosa vitoria sobre opaganismo. Um novo imperador veio ocupar o trono do Imperio Romano. Eleevidentemente reconheceu algo do misterioso poder dessa religiao que continuavaa crescer, nao obstante a intensidade da perseguicao. A Historia diz que esteImperador que nao era outro senao Constantino, teve uma maravilhosa e realvisao. Divisou no ceu uma CRUZ de brilhante luz vermelha na qual estavamescritas a fogo as seguintes palavras: "Com este sinal venceras".Constantino interpretou isto como uma ordem para que se tornasse cristao.Entendeu ainda que abandonando o paganismo e uniu do o poder temporal doImperio Romano ao poder espiritual do Cristianismo o mundo seria facilmenteconquistado. Deste modo, a religiao crista se tornaria uma religiao universal eo Imperio Romano o Imperio de todo o mundo. 15. Assim sob alideranca do Imperador Constantino veio um descanso, um galanteio e umaproposta de casamento. Imperio Romano por intermedio do seu imperador pediu emcasamento o Cristianismo. "De-nos o seu poder espiritual e em troca lhedaremos nosso poder temporal." 16. Para tornarefetiva e consumada esta profunda uniao, um concilio foi convocado. Em 313 A.D. foi feita uma convocacao para que fossem enviados,