Alfred Kurz identifica tres estagios no desenvolvimento de Lutero: - O primeiro teria comecado com a rejeicao da doutrina da graca como qualidade infusa - conforme atestam as notas marginais de Lutero as Sentencas de Pedro Lombardo (1509); - O segundo teria iniciado com o novo conceito de fe e de Deus (e sua justica), isto e, fe como confianca em um Deus gracioso e nao como humildade diante de um Deus arbitrariofe como certeza da salvacao e nao como esperanca de salvacao (Prelecoes sobre Romanos, 1515-16); - O terceiro estagio teria comecado na rejeicao do papado com tal e na identificacao do papa como anticristo (1519). A aplicacao do metodo historico-critico, com a busca de documentos originais e sua pergunta metodologica pelas fontes ou influencias para explicar a genese, no caso, de uma nova teologia, com o qual estamos familiarizados no campo dos estudos biblicos, tambem foi aplicado ao estudo da teologia de Lutero. Tal como na area biblica, houve uma corrida por documentos os mais antigos possiveis, tais como primeira edicao e, mesmo, manuscritos de Lutero ou notas de estudantes ou amanuenses profissionais (o texto final de muitos dos sermoes e comentarios biblicos de Lutero foram redigidos com base em tais notas). O resultado mais evidente, por um lado, esta na monumental edicao critica (Weimarer Ausgabe), que publicou o primeiro volume no anos "400 anos de Lutero" (1883). O metodo historico-critico busca, nos textos do "Lutero jovem", os vestigios das fontes ou os conceitos formadores do seu pensamento, em contraste com a enfase anterior, do romantismo, que ressaltava a "genialidade" individual e que havia apresentado Lutero como "genio solitario". Para a interpretacao romantica da teologia de Lutero, convinha a imagem do monge enclausurado, afastado do mundo e que, em determinado dia, num ato quase teatral, prega as 95 Teses na porta da igreja do castelo em Wittenberg e, sozinho, faz a Reforma. Para os historicistas, o pensamento novo nao surge do "espirito" sem continuidade com o pensamento anterior, dai a busca pela conexao "material" ou pelas evidencias e vestigios das fontes formadoras do novo pensamento. Para esta nova pesquisa, que deu origem a chamada "Renascenca de Lutero", a melhor imagem do Reformador foi a do professor universitario em dialogo com suas fontes literarias (especialmente comentadores biblicos antigos, medievais e humanistas), em debate com os seus pares e em contato permanente com seus alunos. Em comum, tanto o romantismo como o historicismo estavam preocupados em explicar a genese ou origem do novo pensamento teologico de Lutero, os primeiros enfatizando mais o contraste total, quase como um novo comeco, e os ultimos ressaltando os elementos de ruptura num processo que, tambem, teve continuidade. Em tempos mais recentes, em decorrencia da aproximacao ecumenica, alguns pesquisadores tem procurado, sem negar a ruptura, valorizar tambem, ou especialmente, os elementos de continuidade entre Lutero e a tradicao teologica. Em 1515-16, Lutero ja distingue a lei, que revela a enfermidade, do evangelho, que aponta o Medico, Cristo, e o processo de cura justificacao sanativa , ainda identificada com a regeneracao. Mais tarde, LUTERO passou a descrever a