em algumas sociedades da area, devido a mitos que as apresentam como originais proprietarias das mascaras, que foram roubadas pelos homens juntamente com os poderes e segredos associados a esses objetos (13).Imagem acima, dancarinos Baining. Fotografia Peter Horner, s/d. Abaixo, a esquerda, mascara mwei homenageando ancestrais, ao lado, dancarinos mwei; as mascaras mais estreitas representam os homens (na frente), enquanto as mais largas representam as mulheres, Iatmul do Sepik centralNo Sepik medio estamos entreos antigos cacadores de cabecas, mas onde aobra de arte ocupa um lugar muito semelhante ao que dispoe entre os ocidentais (14) Extremamente variadas em forma e complexidade, as mascaras melanesias apresentam predominantemente o rosto humano (embora tambem ocorram formas animais), quase todas apresentando decoracao adicional de penas, conchas, mantos, capas ou camisas de penas nem todas as mascaras tem como funcao esconder a identidade do usuario. Muitas mascaras daquela area sao fabricadas apenas para uma ocasiao especial, sendo em seguida descartadas, seja porque nao tem mais funcao ou porque oferecem um perigo espiritual e devem ser destruidas. Algumas delas, como as mascaras Elema nao sao mais fabricadas, demandam extrema habilidade e grande quantidade de material para sua producao. Ainda existem mascaras que sao a continuacao de antigas tradicoes, enquanto outras expressam um renascimento de tradicoes negligenciadas a partir do contato com os europeus especialmente em funcao da bem sucedida evangelizacao religiosa ocidental, que incorporou muitas delas em novo contexto, tornando quase impossivel a reconstituicao do saber local que permitiria decifrar o significado de a funcao social das mascaras. Evidentemente, tradicoes foram perdidas tambem por conta do contato comercial e/ou beligerante entre as proprias sociedades melanesias entre si muito embora, mesmo a memoria de tais interacoes fossem virtualmente apagadas pelo colonizador europeu. (imagem abaixo, mascaras Kanak, fotografia Archives Barbier-Mueller, Genebra) Azyu, o filho do chefe, foi desfigurado e morto pelos inimigos. Ao inves de retornar a vida sem o nariz, ele enviou a mascara lada terra dos mortos. O mato de penas teria relacao com poderososespiritos da floresta que podem se transformar em passarosMito de origem da mascara funeraria de danca Kanak, Nova Caledonia Na ilha de Nova Caledonia, mascaras sao encontradas apenas ao norte (arredondadas e alongadas, com um nariz em formato de bico curvado de passaro de projetando sobre a boca) e no centro (arredondadas e achatadas, com um nariz curto), talhadas em madeira e pintadas de preto. A funcao dessas mascaras nao esta inteiramente clara, parece que as do norte simbolizam o poder dos chefes (surgem nas cerimonias de luto para pessoas de posicao), enquanto as do centro prestam-se apenas ao entretenimento. Algumas delas, espalhadas em museus pelo mundo, possuem nomes especificos, que provavelmente representam encarnacoes de divindades associadas a agua e ao mundo subterraneo. Com sua mascara pweemwa (abaixo, a esquerda), o dancarino mascarado e um simbolo da Nova Caledonia. Elas podem ser de dois tipos, com um grande nariz pontudo (no lado norte), ou um nariz naturalista (no lado sul), o significado dessa distincao esta perdido atualmente.Imagens abaixo, da esquerda para a direita, mascara pweemwa com nariz naturalista, costa sul da Nova Caledonia; mascara