Trevor D. LambO olho humano e um orgao extremamente complexo; atua como uma camera, coletando, focando luz e convertendo a luz em um sinal eletrico traduzido em imagens pelo cerebro. Mas, em vez de um filme fotografico, o que existe aqui e uma retina altamente especializada que detecta e processa os sinais usando dezenas de tipos de neuronios. O olho humano e tao complexo que sua origem provoca discussao entre criacionistas e defensores do desenho inteligente, que o tem como exemplo basico do que chamam de complexidade irredutivel: um sistema que nao funciona na ausencia de quaisquer de seus componentes e, portanto, nao poderia ter evoluido naturalmente de uma forma mais primitiva. Mesmo Charles Darwin admitiu em A origem das especies, de 1859 que detalha a teoria da evolucao pela selecao natural , que pode parecer absurdo pensar que a estrutura ocular se desenvolveu por selecao natural. No entanto, apesar da falta de evidencias de formas intermediarias naquele momento, Darwin acreditava que o olho evoluira dessa maneira.Nao foi facil encontrar uma evidencia direta para essa teoria. Embora pesquisadores que estudam a evolucao do esqueleto possam documentar facilmente a metamorfose em registros fosseis, estruturas de tecidos moles raramente fossilizam. E mesmo quando isso ocorre, os fosseis nao preservam detalhes suficientes para determinar como as estruturas evoluiram. Ainda assim, recentemente biologos fizeram avancos significativos no estudo da origem do olho, observando a formacao em embrioes em desenvolvimento e comparando a estrutura e os genes de varias especies para determinar quando surgem os caracteres essenciais. Os resultados indicam que o tipo de olho comum entre os vertebrados se formou ha menos de 100 milhoes de anos, evoluindo de um simples sensor de luz para ritmos circadianos e sazonais, ha cerca de 600 milhoes de anos, ate chegar ao orgao sofisticado de hoje, em termos opticos e neurologicos, ha 500 milhoes de anos. Mais de 150 anos apos Darwin ter publicado sua teoria revolucionaria, essas descobertas sepultam a tese da complexidade irredutivel e apoiam a teoria da evolucao. Explicam ainda porque o olho, longe de ser uma peca de maquinaria criada a perfeicao, exibe falhas evidentes cicatrizes da evolucao. A selecao natural nao leva a perfeicao; ela lida com o material disponivel, as vezes, com efeitos estranhos. Para entender a origem do olho humano e preciso conhecer eventos ocorridos ha muito tempo. Nos, seres humanos, temos uma linha ininterrupta de ancestrais que remonta a quase 4 bilhoes de anos ate o inicio da vida na Terra. Cerca de 1 bilhao de anos atras, animais multicelulares simples se separaram em dois grupos: um com estrutura de simetria radial (parte superior e inferior, mas nao anterior e posterior), e outro de simetria bilateral, com os lados direito e esquerdo espelhando imagens do outro lado, terminando em uma cabeca. Apos cerca de 600 milhoes de anos, os bilaterais se dividiram em dois grupos importantes: um deu origem a grande maioria dos animais sem coluna vertebral, os invertebrados; e outro, cujos descendentes incluem nossa propria linhagem de vertebrados. Logo apos essas duas linhagens se separarem, ocorreu uma incrivel diversidade de