Na reuniao da Academia de Ciencias de Paris de 3 de fevereiro,Benoist e Hurmuzescu informaram uma descoberta equivalente (BENOIST &HURMUZESCU, 1896), e em 9 de marco Rontgen publicou um trabalho em quedescrevia o mesmo fenomeno (RONTGEN, 1897; MARTINS, 1997a). Foram J. J. Thomsone seus colaboradores de Cambridge (especialmente J. A. McClelland e ErnestRutherford) que fizeram um cuidadoso estudo quantitativo do fenomeno, propondoalguns meses depois a explicacao que aceitamos ainda hoje: os raios X rompem asmoleculas neutras do ar e produzem ions positivos e negativos, capazes deconduzir a eletricidade (THOMSON & RUTHERFORD, 1896; FEATHER 1958).No entanto, esses ions de sinais opostos se atraem e tendem a serecombinar, por isso o ar volta a se comportar como um isolante pouco tempodepois que cessa a acao dos raios X sobre ele. O modelo desenvolvido por Thomsonpermitia prever e explicar muitas caracteristicas do fenomeno, como a relacao entrepressao do gas e sua condutividade, relacao entre a corrente eletrica produzidae a distancia entre duas placas paralelas, a existencia de uma correnteeletrica de saturacao, etc. Guiado pela semelhanca entre os raios X e os raios emitidos pelouranio, Becquerel tambem investigou se seus raios tornavam o ar condutor, econfirmou essa nova semelhanca (BECQUEREL, 1896d). O estudo da condutividade doar sob efeito dos raios do uranio foi desenvolvido, em seguida, por Lord Kelvine colaboradores (Lord KELVIN et al., 1897a, 1897b), e em 1898 foi aprofundadopor Ernest Rutherford, utilizando a mesma teoria empregada para descrever a ionizacaoproduzida pelos raios X.Logo se tornou claro que os efeitos eletricos da radiacao erammuito mais uteis do que o uso da fotografia na investigacao cientifica dasradiacoes, pois o estudo da ionizacao do ar permitia medir a radiacao, sendo por isso superior ao uso dechapas fotograficas. O metodo fotografico, utilizado por Becquerel nos seusprincipais estudos, nao permitia medidas, sendo puramente qualitativo. A intensidade das manchas fotograficas dependia evidentemente doproprio material fotografico utilizado (e as chapas variavam muito desensibilidade), assim como do processo de revelacao, sendo impossivel fazer umacomparacao adequada entre duas fotografias obtidas em epocas diferentes. Alemdisso, o processo fotografico e influenciado pela temperatura, umidade, pressaoe por muitas substancias quimicas, por isso o surgimento de uma mancha em umaplaca fotografica podia ocorrer tanto por influencia de radiacoes penetrantescomo por outros motivos. Pode-se atribuir exatamente a efeitos desses tipos asdescobertas acima referidas de tantas substancias que pareciam emitirradiacoes penetrantes. Enquanto as chapas fotograficas eram o processo principalde deteccao de radiacao, ficava impossivel distinguir as radiacoes do uranio detodos os outros efeitos espurios. Dois dos investigadores franceses que sededicaram ao estudo de descargas eletricas produzidas pelos raios X foram JeanPerrin e Georges Sagnac. Quando os raios X atravessam o ar entre duas placasmetalicas que formam um capacitor, esse ar se torna condutor de eletricidade,como ja foi dito. Se os raios X atingirem as proprias placas metalicas, oefeito se torna maior do que se ele passar apenas pelo ar. Perrin estudou essefenomeno e imaginou que os raios X agiam diretamente sobre o metal, produzindo algosemelhante ao efeito fotoeletrico (PERRIN, 1897).Georges Sagnac, pelo contrario, estudando os metais atingidospelos raios X notou a emissao de raiossecundarios, que possuiam a caracteristica de