e de todo tipo deequipamento eletronico. Alem do desperdicio e do seu grande potencial poluidore ate mesmo toxico, o chamado e-lixo, ou lixo eletronico, esta fazendo um estragonas cotacoes dos metais utilizados na fabricacao de componentes e circuitoseletronicos.A primeira preocupacao e facilmente perceptivel. O simples descartedos equipamentos eletronicos tecnicamente obsoletos representa um desperdicioenorme de recursos. "Ha mais do que ouro nessas montanhas de sucata dealta tecnologia," comenta o Dr. Kuehr. E nao e forca de expressao: o ouroesta mesmo presente nos contatos dos microprocessadores, das memorias e damaioria dos circuitos integrados.Metais preciosos nos computadoresAlem do ouro, da prata e do paladio, os computadores contem cobre,estanho, galio, indio e mais um familia inteira de metais unicos eindispensaveis e, portanto, de altissimo valor.O indio, um subproduto da mineracao do zinco, por exemplo, e essencialna fabricacao dos monitores de tela plana, ou LCD, e de telefones celulares.Ele esta presente em mais de 1 bilhao de equipamentos fabricados todos os anos.Nos ultimos cinco anos, o preco do indio aumentou seis vezes,tornando-o hoje mais caro do que a prata. E como sua producao depende damineracao do zinco, nao e possivel simplesmente produzir mais, porque nao haproducao suficiente de zinco. Alem do que as reservas minerais sao limitadas.Gracas a isso, alguns esforcos de reciclagem do indio ja estao sendofeitos na Belgica, no Japao e nos Estados Unidos, com excelentes resultados. OJapao ja consegue retirar metade de suas necessidades anuais do elemento apartir da reciclagem.E o indio nao e o unico exemplo. O preco de mercado de outros metaisnecessarios a industria eletronica, mesmo que em pequenas quantidades, tambemdisparou. Embora o preco do bismuto, utilizado em soldas sem chumbo, tenhaapenas dobrado nos ultimos dois anos, o preco do rutenio, utilizado emresistores e em discos rigidos, foi multiplicado por sete.Ciclo de reciclagem"Os grandes picos de precos de todos esses elemento especiais quedependem da producao de metais como zinco, cobre, chumbo ou platina, ressaltamque a manutencao da oferta a precos competitivos nao podera ser garantidaindefinidamente a menos que sejam estabelecidos ciclos eficientes de reciclagempara recupera-los a partir dos produtos obsoletos," diz o Dr. Kuehr.So que, da mesma maneira que esses elementos sao geralmentesub-produtos, aparecendo em quantidades-traco em relacao aos metais principaisque a mineracao esta explorando, eles tambem aparecem em quantidades-traco nasucata. E recicla- los e tambem uma questao de alta tecnologia, que exigiraprocessos de alta tecnologia.Mas e essencial faze-lo, diz o relatorio da Universidade das NacoesUnidas. O setor de telecomunicacoes e tecnologia da informacao ja responde por7,7% do produto mundial, segundo dados da OCDE. So os equipamentos sao responsaveispor algo entre 4% (Estados Unidos) e 7% (Alemanha), variando conforme a regiaoe o pais. E impensavel continuar a desperdicar recursos dessa magnitude,simplesmente descartando esses bens obsoletos ou queimando-os e lancando seusgases toxicos na atmosfera.Doacao de computadoresOs pesquisadores da ONU tambem detectaram um problema inedito: umaespecie de "caridade do amigo-da-onca". Algumas empresas de ma fe,situadas nos paises centrais, estao enviando computadores para os paises maispobres nao porque estejam preocupados com a inclusao digital ou com a melhoriada educacao nesses paises: elas estao simplesmente se livrando de formadesonesta e ilegal de equipamentos cujo descarte seria