Os fosseis sao os objetos de estudo da Paleontologia, e todo o ano sao descobertos novos fosseis impressionantes por todo o mundo. Mas como sao encontrados esses materiais? Onde os paleontologos procuram por eles? E o que fazer se voce encontrar um fossil?Como o blog acabou de passar das 30 mil visualizacoes, resolvi voltar a publicar por aqui! :-)Essa e uma das perguntas mais comuns que ouco nos meus cursos e palestras. Frequentemente me perguntam: "Se eu comecar a cavar no quintal da minha casa, posso achar um fossil? E se for no sitio da minha avo? Ou na praia?". Bom, primeiramente vamos observar algumas questoes sobre a formacao dos fosseis.Existem diversos tipos de fossilizacao, e nao vou entrar nos detalhes de cada um dos tipos (isso pode ficar para um post futuro), mas o processo mais comum e "classico" de fossilizacao segue aproximadamente o padrao abaixo:- O organismo morre e e carregado ate um corpo d'agua (lago, rio, pantano, etc). Existem excecoes, mas como eu estou descrevendo apenas a maneira mais comum de fossilizacao, coloquei a agua como um processo basico;- Enquanto o organismo vai sendo soterrado, ele normalmente e devorado por decompositores. E por isso que normalmente so sobram as partes mais duras (ossos, conchas, dentes, etc), porque essas partes sao mais dificeis de serem digeridas;- Apos o processo de soterramento, existem dois processos geologicos que irao transformar o bloco de sedimentos (que sao os "pedacinhos" de rocha, como graos de areia ou argila) numa rocha: compactacao (onde o peso da agua e dos sedimentos vai "espremendo" os sedimentos abaixo, diminuindo o espaco entre eles) e cimentacao (onde a agua passa no meio dos sedimentos e se transforma numa substancia colante, um tipo de cimento mesmo);- Esse processo da origem a um tipo especifico de rocha: a rocha sedimentar, que e caracterizada por ser formada em camadas (as mais inferiores sao mais antigas e as mais superiores sao mais novas) e pode aprisionar, dentro dessas camadas, fosseis de organismos antigos.Entao, ja chegamos num consenso inicial: fosseis sao encontrados em rochas sedimentares. Podem existir excecoes, como fosseis talvez sendo encontrados em alguns tipos de rochas metamorficas, mas os paleontologos nao vao procurar fosseis em rochas vulcanicas, por exemplo. Isso porque, se havia algum organismo por ali, certamente ele foi "derretido" pelo magma. Entao, os paleontologos buscam fosseis em rochas sedimentares, o que ja exclui boa parte da superficie do planeta. Mas sao todos os tipos de rochas sedimentares que tem fosseis?Nao. Nem sempre sao encontrados fosseis em todas as rochas sedimentares. Entao, para encontrar esses registros da vida passada, os paleontologos contam com os seguintes itens:1) Buscar por fosseis em regioes onde ja foram encontrados fosseis anteriormente. Essa e a alternativa mais comum, pois os afloramentos (nome que se da as localidades em que se pode observar e coletar fosseis) normalmente nao revelam apenas um fossil, mas sim varios. Existem lugares onde e possivel encontrar muitos fosseis, e a cada ano os paleontologos escavam novos animais e plantas dos mesmos afloramentos ou de afloramentos proximos.2) Estudar detalhadamente a geologia e a