vexacoes, e depois trasladado para o campo de exterminio de Auschwitz.No campo de AuschwitzComecaram para o santo martir as estacoes de sua via-crucis. Passou a primeira noite numa sala com outros 320 prisioneiros. Na manha seguinte, foram todos desnudados, lavados com jatos de agua gelada e recebendo cada qual uma jaqueta com um numero. Coube-lhe o 16.670. Quando o oficial viu seu habito religioso, ficou irritado. Arrancando com violencia o Crucifixo de seu pescoco, gritou-lhe: E tu acreditas nisto?Ante a categorica resposta afirmativa, deu-lhe uma valente bofetada! Por tres vezes repetiu a pergunta e por tres vezes o santo religioso confessou sua Fe, recebendo o mesmo bestial ultraje. A exemplo dos Apostolos, Sao Maximiliano dava gracas a Deus por ser digno de sofrer por Cristo: Eles sairam da sala do Grande Conselho, cheios de alegria, por terem sido achados dignos de sofrer afrontas pelo nome de Jesus (At 5, 41). Maria nao o abandonou um instante sequer.Ao entrar no campo de concentracao, os guardas faziam uma revista minuciosa em todos os prisioneiros e lhes tiravam todos os objetos pessoais. Entretanto, o soldado que revistou o padre Kolbe devolveu-lhe o Rosario, dizendo: Tome seu Rosario. E va la para dentro! Era um sorriso de Nossa Senhora, como a dizer-lhe que estaria com ele a cada momento.Martirio no bunker da morteSao bem conhecidos os demais episodios que se deram no campo de Auschwitz: o comportamento do santo sacerdote franciscano, sua incansavel atividade apostolica, em cada bloco para onde era mandado, etc.No final de julho de 1941, foi transferido para o Bloco 14, cujos prisioneiros faziam trabalhos agricolas. Tendo um deles conseguido fugir, dez outros, escolhidos por sorteio, foram condenados ao bunker da morte: um subterraneo onde eles eram jogados desnudos, e permaneciam sem bebida nem alimento, a espera da morte.Ante o desespero daqueles infelizes, Sao Maximiliano ofereceu-se para ficar em lugar de um deles, pai de familia, e foi aceito por ser sacerdote. O odio dos esbirros ao religioso era notorio, mas ficaram estupefatos ao verificar ate onde pode chegar a coragem, a fortaleza e o heroismo de um padre catolico, em cuja fisionomia se revelava um varao na forca do termo. Sem duvida, movia-o uma autentica caridade para com seu conterraneo, entretanto, outra razao tambem elevada o levou a tomar essa decisao: o desejo de ajudar aqueles condenados a terem uma boa morte, salvando suas almas.Fechado o bunker, estava para sempre encerrado para eles o contato com o mundo exterior. Naquelas terriveis horas sem outra expectativa que a da morte, tratava-se de cada qual por em ordem sua consciencia. Pode-se imaginar qual seria o medo da morte, do Juizo, do sofrimento, a tentacao de desespero... Em tal situacao, que privilegio poder ter por companheiro um sacerdote santo! Gracas a ele, o bunker da morte se converteu em capela de oracao e de canticos... com vozes cada dia mais debeis. Tres semanas depois, restavam vivos apenas quatro. Julgando que aquela situacao se prolongava demasiado, decidiram as autoridades aplicar-lhes uma injecao letal de acido muriatico.Padre Kolbe foi o ultimo a morrer naquele pavoroso subterraneo. Estendeu