A biodiversidade brasileira garante ao pais grande potencial para o desenvolvimento do setor de biotecnologia, um dos mais promissores da economia e que apresentou rapido crescimento nos ultimos anos. Conforme aponta a Fundacao Biominas (2012), as empresas de biotecnologia sao aquelas cuja atividade comercial principal e a aplicacao tecnologica que utiliza organismos vivos, sistemas ou processos biologicos, na pesquisa e desenvolvimento, na manufatura ou na provisao de servicos especializados. Essas empresas podem ser divididas em sete categorias: saude humana (kits de diagnostico, vacinas, curativos e peles artificiais, etc.); saude animal (kits de diagnostico, vacinas, transferencias de embrioes, etc.); agricultura (clonagem de plantas, diagnostico molecular, melhoramento genetico, etc.); meio ambiente (biorremediacao, tratamento de efluentes e areas degradadas); bioenergia, insumos (enzimas, kits para extracao de DNA); e misto (kits de diagnostico para doencas humanas e animais). Pesquisa realizada em 2010, pela mesma fundacao, identificou 271 empresas privadas de biociencias no Brasil, 53% delas (143 empresas) de biotecnologia. O conjunto das empresas de biociencias ou ciencias da vida e mais amplo do que o de biotecnologia, pois inclui segmentos como servicos de validacao de novos medicamentos (ensaios pre-clinicos e clinicos) e o desenvolvimento de dispositivos medicos de ultima geracao, que nao se enquadram na definicao estrita de biotecnologia e vem assistindo uma ampliacao de sua importancia no pais. A diversidade da vida e elemento essencial para o equilibrio ambiental planetario, capacitando os ecossistemas a reagirem melhor as alteracoes sobre o meio ambiente causadas por fatores naturais e sociais, considerando que, sob a perspectiva ecologica, quanto maior a simplificacao de um ecossistema, maior a sua fragilidade. A biodiversidade oferece tambem condicoes para que a propria humanidade adapte-se as mudancas operadas em seus meios fisico e social e disponha de recursos que atendam a suas novas demandas e necessidades. Historicamente, as areas de aproveitamento de recursos geneticos e biologicos tem sido inumeras, destacando-se a alimentacao, a agricultura e a medicina, dentre outras aplicacoes. A biodiversidade do Brasil abriga hoje entre 15% e 20% das especies vegetais, animais e microrganismos do mundo. Apesar do crescente interesse internacional pela megabiodiversidade brasileira, sabemos que ela por si so nao e garantia de crescimento economico, tampouco de desenvolvimento sustentavel. Mas espera-se que o Pais, alem de importante exportador de materia-prima, se converta no protagonista de uma nova economia mundial, baseado no uso sustentado da biodiversidade e dos seus recursos derivados, agregando valor para os diferentes setores produtivos. Diferentes produtos utilizados pela sociedade possuem suas fontes na biodiversidade nacional. Sao alimentos, fibras, itens farmaceuticos e quimicos, oleos naturais e essenciais, entre outros. Estima-se que o valor da biodiversidade esteja em torno de alguns trilhoes de dolares. Entretanto, a realidade das cifras pode ser drasticamente reduzida, uma vez que temos pouco conhecimento sobre as especies do nosso proprio ecossistema. Uma percentagem muito baixa das especies nativas foi pesquisada geneticamente. E sabemos que a geracao de produtos de alto valor agregado a partir da biodiversidade esta diretamente relacionada ao uso intensivo do conhecimento e do alto nivel tecnologico. A exploracao e a manipulacao da natureza e de seus recursos, de inicio como simples materia-prima