da estrutura em dupla helice do DNA.Maurice Wilkins, o fisico britanico cujos experimentos propiciaram a celebrada descoberta da estrutura do DNA, morreu na terca-feira em um hospital londrino aos 88 anos, informou a King's College, universidade onde ele trabalhava. Wilkins, que obteve o Nobel de fisica e medicina em 1962, no mesmo ano que os descobridores da dupla helice do DNA, Francis Crick e James Watson, morreu amparado por sua familia depois de muitos anos dedicados a ciencia. A comunidade cientifica expressou seu pesar ante o falecimento do fisico, que passou sete anos verificando a hipotetica estrutura de dupla helice do DNA construida por seus dois colegas. Alem disso, foram seus experimentos em cristalografia de Raios-X que possibilitaram o descobrimento de Crick e Watson. Wilkins, e depois Rosalind Franklin, demonstraram que os Raios-X podiam ser utilizados para investigar o DNA. "Maurice Wilkins desempenhou um papel fundamental em um dos descobrimentos mais importantes da historia", afirmou Adrian Hayday, professor de Imunobiologia no londrino King's College. "O exito de Watson e Crick na elucidacao da estrutura do DNA e universalmente conhecido e reconhecido -acrescentou-. Mas sua dependencia dos resultados experimentais conseguidos primeiro por Wilkins e depois por Franklin, e frequentemente esquecida". Nesta linha, se pronunciaram outros cientistas, que destacaram a modestia de Wilkins e sua dedicacao a ciencia. "Foi um cientista muito importante, que provavelmente nao obteve o reconhecimento que merecia por descobrimentos que revolucionaram a ciencia", disse Stephen Minger, professor de Ciencias Biomedicas na universidade londrina. Foi Wilkins que obteve pela primeira vez uma imagem de Raio-X do DNA, que ensinou Crick sobre o acido desoxirribonucleico e quem inspirou Watson. "Depois, tambem foi ele quem verificou que a estrutura de dupla helice era correta", assinalou o cientista Matt Ridley. Nascido em 1916, Wilkins estudou Fisica na Universidade de Cambridge, antes de mudar para a de Birmingham. Durante a segunda Guerra Mundial, trabalhou na Universidade da California, onde participou do projeto "Manhattan" da bomba atomica. Depois da guerra, foi professor de fisica na Universidade escocesa de Saint Andrews -onde estudava o principe William da Inglaterra- e em 1963 passou a ensinar na King's College de Londres, onde fez seus importantes experimentos e produziu imagens da forma da molecula do DNA. O professor Francis Crick, que junto com Watson e celebrado como descobridor do chamado "segredo da vida", morreu de cancer em julho em San Diego, na California, tambem aos 88 anos. Rosalind Franklin Rosalind Franklin (Londres, 25 de julho de 1920 Londres, 16 de abril de 1958) foi uma biofisica britanica, pioneira da biologia molecular, que, empregando a tecnica da difracao dos raios-X, concluiu que o DNA tinha forma helicoidal (1949).[1]BiografiaContrariando o desejo dos pais, aos 15 anos ela decidiu que queria ser uma cientista. Entrou (1938) no Newnham College, em Cambridge, graduando-se em fisico-quimica (1941). Iniciou-se como pesquisadora (1942) analisando a estrutura fisica de materiais carbonizados utilizando raios-X. Trabalhando no British Coal Utilization Research Association, onde desenvolveu estudos fundamentais sobre as microestruturas do carbono e do grafite, base de seu doutorado em fisico-quimica pela Universidade de Cambridge (1945).Trabalhando em Paris (1947-1950), no Laboratoire