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Por Marcio Ortiz Meinberg INDICE1 - Vila Rica de Ouro Preto2 - Sao Joao del-Rei3 - Estrada Real4 Paraty5 Piratas6 A Batalha1 - Vila Rica de Ouro PretoToda semana ocorria uma feira de tropeiros no centro da Vila Rica. Era a ocasiao perfeita para comercializacao de tecidos grosseiros, artesanato, ferramentas para mineracao, especiarias diversas, arreios, utensilios domesticos, polvora e armas de fogo. Alem dos tropeiros, a feira atraia grande parte dos moradores da vila e seus arredores. Mineiros novos, ainda entusiasmados por um futuro de gloria e riqueza compravam seus primeiros equipamentos, enquanto veteranos mineiros, ja calejados e sem esperanca, vendiam suas ferramentas usadas para nao morrer de fome. Em meio a confusao passeavam senhoras de familia e senhoritas nem tanto, apenas para ver o movimento. Era o tipo de situacao ideal para a atuacao de punguistas, como o pequeno menino Duarte, especializado em bater carteiras e bolsas de transeuntes.O menino Duarte era um dos muitos orfaos de Vila Rica, filho de uma escrava liberta que nunca conheceu o pai. Antes de morar, sua finada mae jurava de pes juntos que Duarte era filho de um bandeirante que tinha continuado nas Gerais apesar da derrota na Guerra dos Emboabas.Circulava rapidamente entre as pernas dos transeuntes, gingando e esbarrando esporadicamente em um ou outro passante. Em um destes esbarroes ocasionais, subtraiu uma bolsa de moedas. Pelo peso parecia estar cheia, mas Duarte era esperto o suficiente para esconder a bolsa no meio de sua camisa velha amarrotada e suja, antes que alguem visse. Afinal, seria muito suspeito que um orfao maltrapilho portasse uma bolsa tao rica.Apesar da velocidade e destreza, o ex-proprietario da bolsa sentiu falta da mesma e num breve relance localizou Duarte. Tratava-se de um gordo comerciante da cidade, acostumado com acoes furtivas dos pequenos larapios de Vila Rica e que conhecia Duarte de outros carnavais. Apontou, acusou e comecou a gritar.Dois guardas portugueses ouviram a gritaria e, reconhecendo o rico comerciante, imediatamente colocaram-se em perseguicao ao orfao. Duarte era mais rapido que os dois soldados e tinha a vantagem de nao trajar um garboso e desajeitado uniforme militar. Correu pela praca e desceu por uma ladeira. Nem as pedras irregulares das ruas atrapalhavam a fuga, uma vez que seus pes descalcos ja estavam calejados o suficiente.Os guardas tinha ficado para tras. Entao entrou em um sobrado onde havia uma loja de tecidos de cores diversas. Correu para os fundos da loja e saiu para o quintal. Pulou o muro de madeira e caiu em um terreiro cheio de galinhas. Correu e pulou o muro dos fundos, chegando em uma outra viela. Correu para a esquina e esbarrou em um homem enorme. O impacto inesperado atirou o pequeno Duarte para tras, que caiu de costas e ficou sem ar. Mas, antes de desmaiar, pode vislumbrar as divisas azuis no uniforme dos soldados.O pequeno Duarte foi jogado em uma cela umida no escuro calabouco que ficava na parte subterranea da Cadeia de Vila Rica. Assim que acordou, foi socorrido por um homem negro magrelo e desdentado, que lhe serviu uma cuia de
agua. Alem dele, havia na cela outro prisioneiro, que pelas vestimentas aparentava ser portugues.- E, menino! Voce deu uma bela despistada naqueles soldados de meia pataca! Eles nem aguentaram continuar a corrida. Pena que voce deu azar e saiu bem na viela em que eles pararam para descansar... Meu nome e Chico, sou um escravo forro. Comprei minha liberdade a peso de ouro e agora tenho minha propria mina. Infelizmente me flagraram com ouro em po sem passar pela Casa de Fundicao.- Prazer, meu nome e Duarte. Sou um pequeno orfao e roubo apenas para comer. E voce? perguntou para o portugues.- Eu sou Felipe, sou um alfaiate aqui de Vila Rica. Fui preso acusado de conspiracao. Faco parte de um grupo de patriotas que luta contra a opressao da coroa sobre a colonia. Defendemos o fim das casas de fundicao e autonomia para as Camaras das Vilas.- Puxa, seria muito bom se alguem conseguisse acabar com essas casas de fundicao! comentou Chico Eu ate gostaria de ajudar, pena que vao nos enforcar ate o final do dia. Se eu conseguisse fugir, podia...Chico ouviu passos na escada e se calou. Desceram dois soldados e um deles bateu na grade da cela com um porrete:- Sem conversa fiada! Voces tres vao ser levados para a praca do pelourinho, onde serao enforcados.O guarda pegou um cadeado enorme e abriu a porta da cela com uma das chaves. Os tres prisioneiros foram colocados em grilhoes nas maos e nos pes e levados para cima. Na rua, havia uma pequena guarnicao de 5 soldados para acompanhar. Um soldado foi na frente, batendo nas pessoas com o cabo da espada para abrir passagem.Quando chegaram na esquina da rua da cadeia, uma carroca com a roda quebrada impedia a passagem. Mas antes que os guardas tivessem tempo de reagir, surgiu alguem na janela do sobrado e gritou:- Viva a liberdade! Abaixo a Casa de Fundicao! e fuzilou um soldado com um bacamarte.Um dos guardas revidou e alvejou o homem da janela. Nessa hora comecou um intenso tiroteio. Os soldados ficaram acuados, pois nao conseguiam identificar quem eram os atiradores. No meio da confusao, Duarte conseguiu se esticar ate o corpo do guarda morto e pegou a chave dos grilhoes, soltando-se e aos outros dois prisioneiros.Felipe golpeou um dos guardas pelas costas e lhe tomou a arma. Um soldado que estava atras da carroca atirou nele, mas errou. Felipe apontou e deu um tiro certeiro que atirou longe o corpo do soldado. Pegou no chao uma espada e partiu para cima de um outro. Em poucos minutos o combate terminou, com vitoria dos conspiradores.O grupo dos conspiradores era composto por dois tropeiros, um pequeno comerciante e um mineiro. Um dos tropeiros tinha sido ferido na perna por uma bala, mas nao corria risco de morte.- Vamos fugir daqui antes que aparecam mais soldados! disse Felipe.- Me sigam! disse Duarte.O menino guiou os demais por uma sequencia aleatoria de ladeiras e vielas, subindo morros, entrando em lojas e se misturando a turba. Apos uma hora sem serem incomodados, sentiram-se seguros
e pararam em uma bica para descansar.- E entao, Chico? Voce continua disposto a lutar pela nossa causa ou eram apenas as ultimas palavras de um homem condenado a forca? perguntou Felipe.- Claro que apoio! Apoio qualquer luta contra as casas de fundicao! Pena que nao posso lutar, pois minha indole e muito pacifica e tenho horror a armas de fogo. Mas estou disposto a dar metade do meu ouro para voces!- Como assim? perguntou Felipe Voce tem mais ouro?- Tenho sim, senhor! Faz um tempo que estou contrabandeando ouro em po. Quando me prenderam, eu tinha apenas uma pequena quantidade comigo! Meus amigos fugiram com o resto do ouro para a Vila de Sao Joao del-Rei, onde iam tentar arranjar uma forma de esconder tudo. Espero que tenham conseguido chegar la, pois patrulhas de soldados estao revistando todos os viajantes.* * * 2 - Sao Joao del-ReiNa manha seguinte, assim que o galo cantou os sete viajantes cairam na estrada que levava a Vila de Sao Joao del-Rei. A trilha era relativamente larga, nao muito ingreme e na maior parte do percurso ficava a sombra de grandes arvores e da mata fechada. Em suma, apesar de longa, nao era uma viagem dificil, afinal estavam todos montados.Apos algumas horas de viagem, pararam rapidamente para comer e seguiram em frente. Cruzaram com dois tropeiros que seguiam na direcao oposta, sentido Vila Rica. Mais adiante tiveram que passar por um rio e logo depois encontraram um repouso coberto, provavelmente construido por tropeiros que frequentavam bastante aquele trecho. Aproveitaram para descansar e esperar o sol diminuir.Retomaram a viagem e seguiram por mais algumas horas, ate que encontraram um posto de registro, que era um pequeno agrupamento de soldados que cobrava pedagio dos viajantes.- Oa, viajantes! saudou um dos guardas - De onde vem e para onde vao? Qual o motivo dessa viagem?- Somos tropeiros e estamos levando produtos de Vila Rica para vender na Vila de Sao Joao del-Rei respondeu Felipe.- Que tipo de produtos?- Principalmente tecidos.- Nao tem tecido em Sao Joao? Precisam comprar tudo de Vila Rica? Esse povo e muito enjoado!- Nao sei, senhor soldado. So sei que compro barato em Vila Rica e vendo caro em Sao Joao del-Rei. Assim sustendo meus 12 filhos.- Muito bem. Paguem a taxa por cada animal de carga e podem seguir viagem. Tomem cuidado durante a noite porque alguns indios carijos andam pela regiao atacando tropeiros para roubar as bebidas.Felipe pagou a taxa equivalente a cada animal e seguiram adiante em passo lento. Mas um soldado chamou atencao do grupo.- Esperem um pouco. O que aconteceu com esse ai? Parece estar ferido na perna?- Nao foi nada, ele caiu na hora de atravessar um rio e se cortou.- Melhor eu dar uma olhada.- Nao precisa.- Faco questao.O guarda e se aproximou, levantou o ferimento e observou. Achou estranho e comentou:- Mas isso nao e ferimento de corte. Parece ferimento de arma de fogo?Antes que pudesse esbocar qualquer reacao, o soldado viu um dos homens lhe apoiar uma arma. E foi a ultima coisa que viu.
Os demais soldados, que ainda estavam no posto de registro, foram pegos de surpresa e demoraram para pegar suas armas.Os conspiradores tiraram os bacamartes que estavam escondidos nas mulas dentro da carga falsa de tecidos e comecaram a atirar. Infelizmente, os soldados tinham armas e pontaria muito melhor. O menino Duarte e Chico, que estavam desarmados, correram para o meio do mato e se esconderam o mais longe que puderam. Logo o som dos tiros parou. Nao se arriscaram a voltar, pois imaginaram que a vitoria teria sido dos soldados.Ficaram algumas horas em silencio absoluto, com medo de que os soldados pudessem estar procurando por eles no meio da mata. Apos um tempo comecaram a ouvir barulho de passos no mato. O som se aproximava e os dois prenderam a respiracao.Uma arara gralhou em um galho da arvore em que eles estavam e assustou Chico, que quase caiu. Pelo som, a velocidade dos passos aumentou e veio na direcao deles.Felizmente era Felipe, o unico sobrevivente do combate e que tivera que fugir para nao ser morto pelos soldados remanescentes. O reencontro foi alegre, mas tiveram que passar a noite no meio do matagal, e sem fogueira, pois isso poderia atrair a atencao dos guardas. Dormiram mal, com medo dos sons noturnos e com muito frio, pois a temperatura caia muito durante a noites naquela epoca do ano.Quando o dia raiou, os tres seguiram pelo mato por um bom tempo antes de retornarem para a estrada. O resto da viagem ocorreu sem grandes transtornos e naquela noite chegaram na Vila de Sao Joao del-Rei.Apesar do horario avancado, a pequena vila estava muito movimentada. Duarte se misturou a alguns moradores para colher informacoes e descobriu que a noticia da luta com os soldados do posto de registro ja tinha chegado a vila. Os guardas faziam ronda durante a noite na expectativa de encontrar os fugitivos. As estalagens e tavernas estavam cheias de delatores prontos para ganhar algumas moedas de prata em troca de uma boa informacao sobre eles.Resumindo, os tres nao podiam ficar ao relento, senao seriam descobertos pela patrulha noturna, mas tambem nao podiam se abrigar, senao seriam certamente denunciados. Duarte voltou apos algum tempo com a solucao: ficara amigo de uma menina india chamada Itacira, que tinha uma longa cicatriz no rosto. Itacira fazia parte da confraria das criancas abandonados de Sao Joao del-Rei, um grupo de criancas de toda a regiao que vivia de pequenos roubos nas casas da regiao. Duarte se identificou imediatamente.Itacira levou o grupo para o esconderijo das criancas abandonadas, que era uma catacumba subterranea da igreja, cuja entrada era feita por um estreito buraco no chao. Alem de abrigo, a catacumba dava acesso a cozinha da igreja, o que garantia a ceia noturna das criancas abandonadas. Nos horarios das missas, as criancas ja aproveitavam a proximidade com a igreja para pedir dinheiro aos fieis.Na manha seguinte, Chico, Duarte e Felipe resolveu ir ate o local onde o ouro estava escondido. Itacira decidiu ir junto, animada com a oportunidade de uma aventura.Chico levou os tres para uma casa
na periferia de Sao Joao del-Rei. Tinha um enorme muro de pedra e um portal na entrada. Dentro do patio, um grupo de artesaos fazia esculturas de pedra sabao ou talhavam estatuas de madeira, sob a supervisao de um homem barbudo, velho e apoiado em uma muleta. Assim que viu Chico, o velho barbudo fez um sinal para que os visitantes entrassem na casa.Os quatro entraram, era uma bela casa colonial tipica da regiao. Tinha sido transformada em oficina de artesanato e estava cheia de mesas com pecas inacabadas e instrumentos de escultura. Alem de desenhos, telas e quadros em geral. Chico e Felipe sentaram-se nas cadeiras disponiveis, Itacira e Duarte acomodaram-se no chao. Uma escrava gorda entrou e trouxe comida para eles. Em seguida o velho artesao entrou, arrastando a perna e apoiando-se na muleta com dificuldades.- Chico! Que alegria em ve-lo com vida! Achei que voce tinha sido enforcado em Vila Rica!- Pois e, mestre Antonio! Acredita que no caminho do pelourinho, um grupo de conspiradores atacou e matou os guardas!- Um grupo de conspiradores? Mas por que se arriscariam tanto? Atacar os guardas... Que loucura!- Acho que eu posso explicar disse Felipe Sou membro de uma confraria secreta de patriotas que luta pela liberdade. Queremos o fim da Casa de Fundicao e autonomia para as Camaras. Eu e meus companheiros temos um pacto de sangue e temos a obrigacao de dar nossa vida para salvar os demais membros da confraria. Foi por mim que eles atacaram.- Mestre Antonio retomou Chico Resolvi apoiar a luta desses herois, mas como nao tenho predisposicao para conspiracoes e nem coragem para os combates, quero ajudar com o financiamento! Vou dar para eles metade do meu ouro, para que eles possam comprar armas, polvora, municao e apoio! E meus amigos? Onde estao?- Meu caro Chico respondeu Antonio Seus amigos, infelizmente, foram pegos e mortos, mas antes disso eles deixaram o ouro aqui comigo e arranjei uma bela solucao para o seu problema escondi todo o ouro em po. Fiz belas esculturas dos santos, todas ocas por dentro. Enchi cada uma delas com o seu ouro. Ninguem nunca vai suspeitar de voces!- Que excelente ideia! Onde estao as estatuas?- Uai? Deveriam estar aqui na sala? Anastacia?- Pois nao, sinho? respondeu a escrava gorda.- Onde foi para aquela caixa de estatuas de santas que estava aqui?- Meu sinho, ontem mesmo passaram por aqui uns romeiros que iam descer a Estrada Real. Disseram que o sinho tinha ficado de aprontar umas estatuas pra eles.* * *3 Estrada RealMestre Antonio cedeu quatro mulas para os viajantes, uma cota de carne seca, uma cuia de agua e outra de cachaca. Cada um deles pegou um cobertor e partiram naquela mesma manha pela Estrada Real.Viajaram durante todo o dia em passo apertado, mas nao conseguiram alcancar a romaria. De notinha avistaram um casarao de pedras que aparentava ser uma estalagem. Pararam la para passar a noite.Na parte de baixo do casarao funcionava uma animada taverna, onde tropeiros, indios, mineiros e viajantes bebiam e cantavam alegremente. O segundo andar era dividido
em grandes comodos com redes que serviam como quartos para os que pagassem um valor. Felipe pagou um quarto para o grupo, mas antes de dormir resolveram passar um tempo na taverna para colher informacoes sobre a procissao com as santas do pau oco.Apos muito especular, um tropeiro comentou ter passado por um grupo de romeiros portanto santas de madeira. Pareciam estar a caminho da Vila de Paraty. Segundo ele, um dia de viajem em passo apertado seria o suficiente para encontrarem a romaria.Entusiasmados com a boa noticia, Felipe e Chico resolveram confraternizar com os demais comensais da taverna. Beberam e cantaram junto. A celebracao iria ate tarde da noite, mas foi interrompida por uma briga. Quem ou porque comecou a briga e uma informacao que nunca saberemos, visto que sequer os participantes sabiam.Num dado momento da luta, um sujeito caolho se viu cercado por tres agressores. Mesmo em minoria, o caolho investia sua caneca de ferro contra a cabeca dos tres atacantes e conseguia mante-los a distancia. Impressionantemente agil, o caolho desvencilhou-se dos tres e saltou sobre uma mesa e do alto mantinha-os longe com violentos chutes que aplicava em seus rostos.Um dos lutadores desistiu da luta e saiu da taverna, mas neste momento o caolho se desequilibrou e caiu da mesa. Um dos agressores o puxou pelas pernas, enquanto o outro lhe desferia varios socos.Incomodado com a situacao, o menino Duarte resolveu interferir e quebrou uma cadeira nas costas de um deles. Foi o suficiente para que o caolho se recuperasse a conseguisse se defender do outro. Apesar da dor da cadeira, o bebado levantou e tentou pegar Duarte, mas foi impedido por Felipe e Chico, que o jogaram pela janela da taverna. Nao voltou mais.Sem muito esforco, o caolho derrotou seu adversario e veio conversar com seus defensores.- Muito grato pela ajuda, amigos! disse o caolho Se nao fosse pela coragem do menino, eu e que estaria estirado no chao.- Nao tem de que. Qual o seu nome, estranho? perguntou Felipe.- Meu nome e Rene, mas todos me chamam de Caolho respondeu Rene, o Caolho, enquanto acendia um cachimbo e soltando bastante fumaca- E que tipo de assuntos voce veio tratar aqui nessa taverna no meio da Estrada Real?- Nada especial. Estou apenas de passagem. Vim procurar uns amigos e depois volto para a Vila de Paraty. Na verdade, eu sou marinheiro continuou fumando enquanto enchia de fumaca a taverna.- Marinheiro? perguntou Duarte entusiasmado, pois nunca tinha visto o mar Da marinha mercante?- Nao exatamente. Mais ou menos desconversou Rene, enquanto dava mais uma fumacenta baforada E voces? O que fazem por aqui?- Nos? Bem, nos estamos indo ate a Vila de Paraty procurar um... amigo respondeu Chico.- Ro! Ro! Ro! gargalhou Caolho com o cachimbo no canto da boca Muito bem! Cada um tem seus assuntos a tratar e ninguem deve se intrometer no que nao e de sua conta!Apos este curioso e estranho dialogo, Duarte, Felipe, Chico e Itacira subiram aos seus aposentos para dormir. Afinal, estavam todos cansados da longa viagem durante o dia.No meio da
noite Duarte acordou sobressaltado com a sensacao de que alguem espreitava na escuridao do quarto. Entao sentiu uma mao pousar em seu ombro. Tentou gritar horrorizado, mas foi calado por uma mao enorme. Desesperado, sem conseguir se defender, Duarte foi arrastado para o corredor da estalagem.Na claridade pode vislumbrar o vulto que o raptara. Era Rene, o Caolho.- Nao se preocupe, pequeno! Sou eu, seu amigo Caolho! disse sorrindo com os dentes amarelados.- Mas que susto levei! Achei que ia ser sequestrado e levado como escravo para alguma mina!- Nao se preocupe! Nao sou uma boa pessoa, mas tenho principios! Apenas viu me despedir. Resolvi aproveitar a madrugada para procurar meus amigos. Eles tem habitos, digamos, noturnos... Como e mesmo seu nome, garoto?- Sou Duarte.- Certo. Aceite este presente como agradecimento de Rene, o Caolho. Pode ser que de sorte! entregou um medalhao redondo com estranhos simbolos e saiu pelo corredor.Duarte vestiu o medalhao, voltou ao quarto e dormiu pelo resto da noite.Assim que amanheceu, os viajantes retornaram a estrada, nao sem antes aproveitar para comprar mantimentos extras para o restante do trajeto. Seguiram em passo apertado e, em torno da metade do dia, alcancaram a procissao.Chico conversou com o lider da procissao e mentiu, dizendo que eram um grupo de romeiros muito religiosos que estavam seguindo ate a Vila de Paraty para pagar uma promessa. A historia convenceu e foram convidados a se juntar a procissao. Seguiram juntos enquanto nao tinham uma ideia de como roubar as santas cheias de ouro.De noite pararam para acampar e fizeram uma grande fogueira.- Voces nao temem atrair ladroes com essa fogueira enorme perguntou Chico.- Quem esta do lado de deus nao tem que temer os homens! respondeu um velho barbudo com cara de sujo, que era o lider da procissao Deus esta conosco! Nao tememos nada, nem ninguem.Chico achou melhor nao discutir para nao causar atritos desnecessarios. O velho barbudo aproveitou o descanso para contar aterrorizadoras historias biblicas sobre cidades e povos que foram massacrados por serem pecadores ou infieis. Depois dormiram (menos Itacira que teve pesadelos).No dia seguinte seguiram viagem bem cedo. Como estavam em um grupo maior e nem todos tinham mulas, o ritmo era bem mais lento. Algumas das mulheres do grupo passavam a maior parte do tempo reclamando e falando mal do lider barbudo. Seguiram por um bom tempo ate que chegaram em uma clareira. De repente, escutaram um grito. Antes que tivessem tempo para qualquer reacao, um bando de salteadores surgiu do meio do mato e comecou a atacar a procissao. Alguns homens tentaram reagir, mas tiveram suas gargantas cortadas. Felipe pensou em usar seu bacamarte, mas achou que a presenca de um homem armado no meio daqueles romeiros esfarrapados podia levantar suspeita sobre o ouro.Os bandoleiros ajuntaram os romeiros em um canto e comecaram a pegar tudo que eles tinham de valor. Aos que recusavam, ameacavam com as espadas enferrujadas.Um deles ameacou arrancar o medalhao de Duarte, mas, quando viu o simbolo, interrompeu o movimento. Cochichou alguma coisa com os demais bandidos e os quatro foram poupados do