Era conhecido como Toquinho, alusao ao tamanho e a idade, em contraste com a gente adulta das carvoarias. Talvez nem lembrasse do nome de batismo. Acostumara-se ao apelido.Desde cedo, rodeava os fornos montados nos sitios e fazendas do interior do Estado do Rio de Janeiro, envolto na negritude do po de carvao. Era como tantos outros adolescentes espalhados pelo Brasil. Sofria as agruras e reveses inerentes a atividade laboral, percorrendo as pracas para servir aos senhores gananciosos. Representava instrumento de carne e osso, jogado ao leu pelos infortunios da vida. Muitos enriqueciam as custas da mao-de-obra infantil; pagavam baixos salarios ou retribuiam o labor por alimento superfaturado. Quase uma relacao escravagista. No rastro da miseria, sem a justa recompensa, convocavam-no a tarefas sobrecarregadas.Nao descansava o necessario ao abrandamento da fadiga. Atividade ininterrupta, acentuava-se ao se fecharem contratos com estradas de ferro, para alimentacao das marias-fumaca, ou siderurgicas, grandes consumidoras do produto.Comecava com o assentamento dos carvoeiros na mata, munidos de foice e machado. Apos limparem o terreno, derrubavam e desgalhavam as arvores. Poucos dias apos, secas as folhas e galhos, ateavam fogo nas coivaras de adrede arrumadas. Finda a etapa, partia-se para o corte da lenha chamuscada, amontoando-a em pequenas toras. Quando nao em lombo de burros, os meninos faziam o trabalho de formiga, transportando-as para a praca, onde se procedia a queima nos baloes. Via-se, entao, Toquinho arrastando pesadas pecas, visando o rudimentar processo de carbonizacao.Versatil, ele se qualificara para quase todas as etapas, desde a colheita e limpeza da materia-prima, passando pelos baloes, ate a fase da queima e depuracao final do produto.Trata-se o balao de uma engenhoca com mais ou menos seis metros de circunferencia, exigindo habilidade na sua construcao, pena tornar-se inexitosa a destinacao. Mas aquela gente nao errava; o aprendizado acompanhava-a desde a infancia.Primeiro, aproveitam-se as toras menores no preparo do funil, com cerca de dois metros de altura, no meio do que se constituira o "balao". Ao seu redor, empilha-se a lenha em sentido vertical. No centro fica a abertura denominada "chamine central". Lanca-se, por ali, o fogo que queimara as toras.Amontoada a lenha, folhas e capim seco envolvem-na, enchendo-se os vazios. Apos, faz-se um revestimento com terra. Estara pronto o "balao" para receber fogo.A queima e lenta, para nao perder o trabalho. Leva de dois a tres dias. A vigilia do balao e obrigatoria; tornando-se intenso o fogo, coloca-se pela chamine pedacos de lenha, reduzindo-se o poder de queima sobre a madeira destinada ao carvao. Denominam-se esses acrescimos de "comidas do balao".No inicio, a fumaca e densa e negra. Ao tornar-se azulada, a queima esta finda. Ai se afoga a caieira, isto e, tapa-se a chamine e se aguarda a extincao das brasas. Em seguida, separa-se a terra do carvao com a peneira. O produto e ensacado no local e transportado no lombo dos burros em direcao a cidade ou a estrada, onde caminhoes ou carrocas o recolhem.Toquinho dominava a arte da carvoaria. Com quatorze anos, domava como ninguem a insurreicao das chamas com as "comidas do balao", vencendo, assim, o excesso de fogo.Abandonado, Toquinho