isto que a palavra epica nao coincide exatamente com a palavra historica: cavalga-a atraves de projecoes anacronicas a montante e a jusante do tempo real, com interpenetracoes que se assemelham as perturbacoes do relevo em arqueologia. E os escritos, escaparao eles proprios a essas intrusoes enigmaticas? Aqui, como em toda parte, e preciso procurar a palavra fossil-guia, tentar encontrar a pedra de toque que identifica o metal puro e rejeita a ganga e a escoria.Certamente, no discurso epico, a fragilidade do encadeamento cronologico constitui seu verdadeiro calcanhar de Aquiles; as sequencias temporais subvertidas criam um quebra-cabecas onde a imagem do passado nao nos chega de modo claro e estavel como num espelho de boa qualidade, mas como um reflexo fugaz que danca sobre a agitacao da agua. A duracao media dos reina- dos ou das geracoes constitui um dominio extremamente controvertido no qual as extrapolacoes feitas a partir de periodos recentes sao muito pouco seguras, em razao das mutacoes demograficas e politicas. Por vezes, um dinasta excepcional e carismatico polariza sobre si os feitos mais notaveis de seus predecessores e sucessores que, assim, sao literalmente eclipsados. E o que acontece com certos dinastas de Ruanda, como Da Monzon, rei de Segu (inicio do seculo XIX), a quem os griots atribuem toda a grande conquista desse reino.Por outro lado, o texto literario oral retirado de seu contexto e como peixe fora da agua: morre e se decompoe. Isolada, a tradicao assemelha-se a essas mascaras Africanas arrebatadas da comunhao dos fieis para serem expostas a curiosidade dos nao iniciados. Perde sua carga de sentido e de vida. Por sua propria existencia e por ser sempre retomada por novas testemunhas que se encarregam de sua transmissao, a tradicao adapta-se as expectativas de novos auditorios - adaptacao essa que se refere primordialmente a apresentacao da mensagem, mas que nao deixa intacto o conteudo. E nao vemos tambem mercadores ou mercenarios da tradicao que servem a vontade versoes de textos escritos reinjetados na propria tradicao?!Enfim, o proprio conteudo da mensagem permanece frequentemente hermetico, esoterico mesmo. Para o Africano, a palavra e pesada. Ela e fortemente .ambigua, podendo fazer e desfazer, sendo capaz de acarretar maleficios. E por isso que sua articulacao nao se da de modo aberto e direto. A palavra e envolvida por apologias, alusoes, subentendidos e proverbios claro-escuros para as pessoas comuns, mas luminosos para aqueles que se encontram munidos das antenas da sabedoria. Na Africa, a palavra nao e desperdicada. Quanto mais se esta em posicao de autoridade, menos se fala em publico. Mas quando se diz a alguem: "Voce comeu o sapo e jogou a cabeca fora", a pessoa compreende que esta sendo acusada de se furtar a uma parte de suas responsabilidades 10.Esse hermetismo das "meias-palavras" indica, ao mesmo tempo, o valor inestimavel e os limites da tradicao oral, uma vez que sua riqueza e praticamente impossivel de ser transferida integralmente de uma lingua para outra, sobretudo quando esta outra se encontra estrutural e sociologicamente distante. A tradicao acomoda-se muito pouco a traducao. Desenraizada, ela perde sua seiva e sua autenticidade, pois