o pescococom a mao enluvada, dizendo em voz suave; Firme, garoto, firme! Estou confiando em voce.Ariel levantou as orelhas como se entendesse, e nisso Ben assobiou e avancou um pouco comBlack Boy. Era o sinal.O muro era alto, mas Ariel saltou sobre ele com folga, colocando as patas sob o corpo, do jeitoque Ben e Julie haviam lhe ensinado nos treinamentos em Langstone.Aterrissou sobre o solo arenoso do outro lado e, olhando a sua frente, Julie viu um homem bemno centro do campo, montando um belissimo cavalo cinzento: era o duque!Imediatamente deu instrucoes a Ariel que se ergueu nas patas traseiras e caminhou algunsmetros em direcao ao cavaleiro central, antes de voltar a colocar as patas dianteiras no chao.Depois valsou, girando e girando, do mesmo modo que Juno havia feito no circo. A poucosmetros do duque, Julie parou Ariel e sussurrou-lhe uma ordem. O cavalo esticou as pernasdianteiras e inclinou a cabeca, enquanto ela permanecia ereta na sela e erguia seu chicote decabo de joias em saudacao.Agora podia olhar diretamente para o duque e ele era bem diferente do que havia imaginado.Era bem mais alto, de ombros largos, tinha a pele ligeiramente amorenada e ela teve a impressaode que seus olhos eram cinzentos.Tambem nao possuia o ar severo que pensara. Ao contrario, seu rosto bonito apresentava um arligeiramente divertido, ironico, como se desafiasse o mundo e desprezasse tudo o que elapudesse lhe oferecer.Ariel ergueu-se e Julie ficou exatamente defronte do duque encarando-o. Por um momentopermaneceram em silencio.Entao os outros cavaleiros, que se haviam aproximado para apreciar a exibicao, irromperam emaplausos prolongados.Julie agradeceu sorrindo, inclinando a cabeca para um lado e depois para o outro. Seus olhosvoltaram-se interrogativamente para o duque, como se lhe perguntassem por que nao haviaaplaudido uma exibicao tao notavel. Quem e voce? perguntou ele. Bom dia, senhor duque respondeu Julie. Estou encantada em conhece-lo. De uma forma bem pouco comum! acrescentou ele secamente. Posso estar errada, mas eu duvidava que seus portoes, um tanto assustadores se abrissempara mim, e estava ansiosa para conhece-lo.Suavizou deliberadamente a voz ao dizer as ultimas palavras e colocou um brilho de malicia econvite em seus olhos azuis que se encontraram com os fustigantes olhos escuros do duque. Quem e voce? perguntou ele Chamo-me Julie. Isso e tudo? E meu nome artistico. Pela primeira vez ele sorriu. Ah! entao voce pertence ao circo? A um circo muito importante respondeu ela. Quanto a isso nao ha duvida. Apos nova pausa, o duque falou: Bem, mademoiselle, agora que esta aqui, o que posso fazer por tao formosa dama? Esperava que me perguntasse isso, senhor. Gostaria de saber se ha algo que possa ensinarme,alguma coisa que meus cavalos ainda nao saibam.Acentuou o plural de cavalos e, percebendo que o duque notara o fato, continuou: Talvez possa permitir que meu cavalarico se reuna a mim. Ele esta em outro cavalo quegostaria de lhe mostrar, embora nao tenha a mesma classe de Ariel. Esse e o nome de seu magnifico garanhao? Sim, pronuncio-o a maneira inglesa.Julie sorriu. Sentia-se um pouco triunfante, pois a conversacao se desenrolava da maneira comohavia imaginado.Talvez