Eles sentiram o cheiro antes de ver.Carne em putrefacao, casas em chamas. Mas sentiram tambem odores maisinefaveis, como desespero, dor e sofrimento. Em poucos passos, Janeiro passou aenxergar as colunas de fumaca que se erguiam mais adiante, mesmo contra ocrepusculo que caia depressa sobre eles. Pirata a olhou com medo: talvezdevessem se desviar, podiam ser bandidos, saqueadores, estupradores. Elaentendia sua hesitacao, pois ela mesma a sentia. Naquele lugar pilhado, Janeiropodia encontrar algo que procurava, uma pista talvez, ou senao e maisimportante, algum recurso, um pouco de comida e agua, um teto sob o qualdescansar alguns dias. Pirata discordou veementemente. Por ele, amboscontornariam a regiao atacada por fora. Elafez um carinho em suas orelhas como um fraco consolo antes de seguir em frente.Pirata ganiu, frustrado, e a seguiu. Era um dos menores vilarejos que ela jatinha visto. Meia duzia de casas de barro e lata se escondia atras de umbarranco proximo de um corrego seco. Havia poucos corpos, alguns enforcadospendurados em uma arvore, outros estavam estirados pelo chao. Nao restaramsobreviventes, Janeiro nem se deu ao trabalho de procura-los. Mesmo sob anoite, ela se abaixou para tentar distinguir rastros, entender o que aconteceraali. Ovilarejo vira muito movimento em um dia: rodas de carrocas saiam em umadirecao, enquanto cerca de dez pessoas chegavam por outra. Estes eram osbandidos. Com eles, alguns pares de pes adicionais partiam. Escravistas denovo, pensou Janeiro, ou pior: aquelas podiam ser as poucas mulheres da vila,levadas para um destino sinistro. Ela se lembrou da vila da mata e correu osolhos ao seu redor, esperando encontrar um vulto encapuzado na escuridao, masnada viu. Janeiro se viu com tres opcoes: ela podia simplesmente seguir o seucaminho; seguir os bandidos; ou seguir os carroceiros. O ultimo pareceu o maisauspicioso. Orastro a levou para uma trilha estreita, antigo caminho de gado quando aquelelugar ainda era uma das maiores regioes pecuaristas do pais. A trilha estavaentregue ao capim seco e cheia de buracos. As carrocas deviam ter capengadoali. Janeiro avancou com facilidade, mesmo no escuro, suas habilidadesnovamente se provando uteis para a sobrevivencia. Em algumas horas, eleencontrou duas carrocas pequenas na escuridao. Nao havia fogueira, ja que istodeixaria os viajantes muito expostos. Erauma comitiva minima. Dois peoes mais velhos, provavelmente comerciantes, doisguardas armados de escopetas um deles supostamente de guarda ressonavaabracado a sua arma e outras quatro pessoas amarrotadas e sujas que aprimeira vista Janeiro julgou serem animais ou trapos sujos. Uma das cabecas semexeu e arregalou os olhos antes que ela pudesse fugir. -Ei! a voz sibilou baixo, tentando nao acordar os guardas e os carroceiros. Solte a gente! Janeiropermaneceu em silencio. Era um homem, ele cutucou o outro ao seu lado, umafigura magra e queimada de sol. -Por favor, nos ajude! gemeu. Aterceira era uma mulher, um dia fora gorda, mas agora nao era mais. A quartapessoa era outro homem que chegou a acordar, mas nao lhes deu nenhuma atencao.Janeiro se aproximou, agachada, pelo capim alto. Aquelas pessoas a encaravamcom olhos pedintes e arregalados. -Moca, se voce nos soltar, a gente te leva onde tem um monte de comida! dissea mulher. Eu prometo! Umdos