Em tempos conturbados como os nossos, em que tantos pilares existenciais estao ruindo da noite para o dia, existe pelo menos um cuja derrocada esta sendo comemorada neste exato momento: a ideia de que o cerebro humano pouco ou quase nada mudava ao longo da vida adulta e de que nossos neuronios ja vinham contados desde nosso nascimento e fadados a morte progressiva e irreversivel.Segundo materia assinada por Cesar Baima e publicada ontem no jornal O Globo online, "nao faz muito tempo, cientistas achavam que o cerebro humano pouco mudava desde o nascimento, se desenvolvendo ate a adolescencia e depois assumindo uma estrutura praticamente estavel, com numero de neuronios que diminuia com o tempo."Contudo, para a nossa felicidade, essas crencas ja estao caindo por terra: "Nos ultimos anos, porem, estudos mostraram que certas regioes do cerebro continuam a produzir neuronios a chamada neurogenese mesmo na idade adulta, alem de passar por alteracoes na sua estrutura e conectividade das celulas cerebrais em resposta a estimulos e traumas, num processo conhecido como plasticidade." Para exemplificar os avancos trazidos com a descoberta da neurogenese e da plasticidade cerebral, dois estudos foram citados e explicados na referida materia do O Globo. Contudo, o primeiro deles me chamou particularmente a atencao pelo elevado grau de otimismo suscitado por suas conclusoes.Publicado no inicio deste mes de janeiro na revista Science, o estudo em questao foi desenvolvido em parceria por pesquisadores da Universidade Stanford (EUA) e do Instituto de Neurociencia e Medicina do Centro de Pesquisas Julich (Alemanha). E o primeiro autor do trabalho, Jesse Gomes, quem reforca esta minha percepcao em depoimento a materia do O Globo: "Muitas pessoas presumem uma visao pessimista do tecido cerebral de que ele vai se perdendo enquanto voce fica mais velho. Mas o que observamos foi o oposto".Isso mesmo, senhoras e senhores: existe uma parte do nosso cortex cerebral que cresce, se complexifica e que se comporta como vinho de boa qualidade: so tende a ficar melhor com o passar do tempo. Esta parte, ainda segundo o estudo, e aquela responsavel pelo reconhecimento de rostos. Com o passar dos anos, seu tecido vai ganhando em volume e complexidade a medida que a nossa capacidade de reconhecer rostos aumenta.Durante a aplicacao de um questionario eletronico contendo rostos de pessoas vistas a partir de angulos diferentes, foram realizadas medicoes cerebrais em um grupo de voluntarios pertencentes a duas faixas etarias: 25 adultos com idade entre 22 e 28 anos e 22 criancas entre 5 e 12 anos. As medicoes foram realizadas por meio de dois tipos de ressonancia magnetica capazes, respectivamente, de medir indiretamente a atividade cerebral (a chamada ressonancia magnetica funcional ou fMRI) e de medir a proporcao de agua e tecido no cerebro (ressonancia magnetica quantitativa ou qMRI). Os resultados mostram que o tecido que compoe a regiao cortical responsavel pelo reconhecimento dos rostos nos adultos era, em media, nao apenas 12% mais volumoso nos adultos, como tambem mais diferenciado internamente, de forma a acompanhar esta especializacao funcional. "Os cientistas acreditam que a pesquisa pode ser de grande ajuda a pessoas que