Natal. Natividade. Nascimento. Natalidade. Regeneracao. Prosperidade. Longevidade. Fartura. Religiosidade. Simbolismos. Dessas tao poucasconcepcoes, qual o significado dessa data para voce? Ah, com certeza crescestessabendo que o bom velhinho percorre o mundo inteiro na noite da referida datadistribuindo presentes e alegrias para a populacao, e que ele nunca esqueceu devoce afinal, fostes sempre aquele felizardo, contemplado com a sorte de terum presente proximo a sua cama, ou a arvore de Natal na linda sala de sua casa,decorada adequadamente para essa festividade de origem nordica. Familiareunida, fartura com aquele chester (alguem ja viu um?) e tantas outrasguloseimas, presentes reunidos em torno de uma arvore de plastico (outros aindaprivam por uma originalidade)... certo. Mas e o Papai Noel? Bem, o bom velhinho que se conhecehoje, aquele gordo e bonachao, de cabelo e barba brancas, de vestes escarlate, nadamais e do que mero produto de um (i)memoravel sincretismo de lendas pagas ecristas, de modo que tal ponto seja impossivel de identificar uma fonte unicapara tal ser mitologico. Sabe-se, porem, que sua aparencia foi fixada,difundida e solidificada para o mundo na segunda metade do seculo XIX por umfamoso ilustrador e cartunista americano, Thomas Nast, inspirador, por sua vez,de uma avassaladora campanha publicitaria da Coca-Cola nos anos 1930 em minhahumilde opiniao, uma das maiores estrategias de marketing ja realizadas. Emsuas gravuras, o unico traco que destoa significativamente do Noel de hoje e olongo cachimbo (o dele fumava sem parar), algo que nossos tempos antitabagistasja nao permitem ao bom velhinho. O sucesso da representacao pictorica feita pelocartunista nao significa que ele possa reivindicar qualquer naco da paternidadeda lenda, mas apenas que seu Santa Claus Papai Noels name in ingles deixou no passado e nas enciclopedias de folclore a maior parte das variacoesregionais que a figura do distribuidor de presentes exibia, dos trajes verdesem muitos paises europeus aos chifres de bode (!) em certas lendas nordicas ou voce acha que nao ha varios personagens para uma quase equivalente historiaimersa em tantas tradicoes? Antes das flores, um fator deunificacao desses personagens constava na referencia mais ou menos direta, aquelaquase sempre distorcida por crencas locais, a de Sao Nicolau, personagemhistoricamente nebuloso que viveu entre os seculos III e IV da era crista e quegozou da fama de ser, alem de milagreiro, especialmente generoso com os pobrese as criancas. E impreciso o momento em que o costume de presentear as criancasno dia de Sao Nicolau, 6 de dezembro, foi transferido para o Natal na maiorparte dos paises europeus, embora a data primitiva ainda seja observada porparte da populacao na Holanda e na Belgica. Nascia assim o personagem do PereNoel (como o velhinho e chamado na Franca) ou Pai Natal (em Portugal) oBrasil, como se ve, optou por uma traducao pela metade. Verdade seja dita, a festividadeNatalina e uma das epocas mais lucrativas para o capitalismo, para a Coca-Cola,para as industrias de brinquedos, para a industria alimenticia e seusderivados. Tudo o que Papai Noel hoje faz e visando adquirir lucro, saldo(sempre positivo!), enquanto que o espirito de solidariedade vai sendo deixadode lado; desapercebidamente, uma sociedade extremamente individualista esta seformando. Os valores hoje disseminados, nao