Rett, uma forma mais grave de autismo, e reverte-los ao estado normal. Como isso aconteceu? A partir da tecnologia de reprogramacao celular do pesquisador japones Shynia Yamanaka. Celulas adultas sao revertidas ao estado embrionario, como ferramentas para entender a origem de doencas neurologicas. Reproduzimos neuronios do espectro autista usando a tecnologia de Yamanaka e conseguimos corrigir o defeito genetico nos neuronios, evitando o aparecimento das caracteristicas autistas. Este ano, voces fizeram o mesmo com celulas de pacientes com o autismo classico. Quais as diferencas e semelhancas entre as pesquisas? Houve avancos? O trabalho, ainda nao publicado, basicamente revela a mesma coisa. Fomos mais fundo dessa vez e descobrimos um gene novo implicado nos defeitos neuronais. Mais ainda, revelamos que em alguns casos de autismo classico existem vias bioquimicas que sao comuns a sindrome de Rett. Estamos empenhados, agora, em implementar uma triagem de drogas automatizada, procurando por novos medicamentos que sejam seguros para uso clinico. Encontrar a descoberta de uma droga eficaz e, hoje, uma questao de tempo ou de financiamento? Certamente uma questao de financiamento. Temos o modelo e as bibliotecas quimicas, mas precisamos de financiamento para juntar as duas coisas. No meu laboratorio, leva-se anos para testar algumas drogas manualmente. Queremos testar milhares de drogas em poucos meses usando metodos automaticos. Seria possivel considerar um prazo estimado para que sua pesquisa se reverta em uma medicacao disponivel para venda no mercado? O prazo estimado e de 10 anos, incluindo os ensaios clinicos e considerando que teremos uma nova droga experimental nos proximos 2, 3 anos. Ja existe interesse de laboratorios farmaceuticos? Estamos namorando com alguns, mas ainda nao ha nada de concreto. A industria farmaceutica tem medo de entrar num negocio novo e arriscado, e prefere esperar pelos avancos da academia, o que e mais vagaroso. Esse tem sido o quadro atual na minha constante busca por captacao de recursos. Muitos laboratorios farmaceuticos hoje focam em doencas como cancer ou de metabolismo (hipertensao, obesidade etc). E preciso uma mudanca de paradigma. Muitos falam em epidemia de autismo, com 1 em cada 88 criancas diagnosticadas dentro do espectro nos EUA. Ha alguma explicacao para o aumento do numero de casos? Ainda e cedo para falar em epidemia. Os numeros podem representar uma melhora do diagnostico, conscientizacao dos medicos ou mesmo interesse dos pais em classificar criancas menos afetadas dentro do espectro autista para conseguir recursos financeiros do governo americano. E um quadro complexo e temos que esperar pesquisas nos proximos anos para entender se o numero de criancas autistas esta de fato aumentando. Se for confirmado, pode realmente ser algo ambiental que ainda desconhecemos. Voce nao acha que, para um percentual de casos tao alto, pouco investimento se fez ate hoje? No Brasil, especialmente? Com certeza. O autismo custa anualmente US$ 35 bilhoes para a sociedade americana, porem, sao investidos apenas US$ 100 milhoes em pesquisa. E uma discrepancia muito alta. Nao tenho ideia dos numeros no Brasil, mas imagino que o investimento seja muito menor. Acho que o quadro de autismo atual pede um plano nacional de ataque. E verdade