paises europeus. De acordo com a forca das circunstancias, a Inglaterra formara um novo imperio britanico, depois da perda das Treze Colonias, assentado no poder naval e na industria. A passagem do capitalismo comercial para o industrial, na Europa Ocidental e depois nos EUA, acarretou importantes mudancas no Oriente. A crescente compra de produtos industrializados da Europa, especialmente os do Reino Unido durante o seculo XIX, despertou uma concorrencia desigual e contribuiu para o empobrecimento da Asia. Esta acabou por transformar-se em fornecedora de materias-primas para as industrias europeias. Medidas politicas e aduaneiras eram tomadas para eliminar a concorrencia e garantir os interesses europeus. Alem disso, inverteu-se o fluxo de metais preciosos que, desde a Antiguidade, saldava a compra pelos europeus dos artigos de luxo e das especiarias. A balanca comercial asiatica tornava-se, pois, deficitaria, apos seculos de larga vantagem frente a Europa.No seculo XIX o imperio turco, a China e o Japao mantinham a independencia politica, embora a influencia economica e politica das potencias europeias tenha se acentuado pelo menos ate o fim da Segunda Guerra Mundial. So o Japao conseguiu modernizar-se a tempo, buscando um crescimento moderno baseado nas formulas do Ocidente, depois de forcado militarmente pela expedicao estadunidense de Perry, a abrir seus portos ao comercio do Ocidente (1853). Na China, a partir de 1839, os interesses britanicos passaram a prevalecer de forma inconteste. Ja em 1820, os britanicos obtem exclusividade de comercio no porto de Cantao. Na primeira Guerra do Opio (1839/1842), motivada pela destruicao de carregamentos de opio pertencentes a suditos ingleses, estes se aproveitaram da situacao para declarar guerra a dinastia Manchu. Vitoriosos, os ingleses forcaram o Tratado de Nanquim (1842), atraves do qual os chineses se comprometiam a abrir ao comercio britanico cinco portos, entre os quais Xangai e Cantao, dois dos mais importantes, alem de cederem o de Hong Kong.Nos anos seguintes, alem das consequencias nefastas da massiva penetracao estrangeira, prosseguiam as instabilidades internas, que decorrem tanto de fatores externos como de problemas mais particulares da politica chinesa. Em meados da decada de 1850, sucedem-se os levantes mulcumanos das regioes de Xinjiang e Yunan; a rebeliao Taiping (1850-1864), de cunho religioso e milenarista, inspirada nas ideias de um mistico auto-proclamado, que pretendia criar uma nova cultura substituindo a tradicao confucionista e budista, conseguiu conquistar Nanjing e tentou expandir seu poder pelo norte da China. Uma intervencao militar franco-britanica obrigou a China a novas concessoes, inclusive a abertura de 11 outros portos e mais vantagens aos estrangeiros; o imperio cedeu aos franceses o territorio vassalo do Vietna e aos japoneses a ilha de Formosa e a Peninsula da Coreia.Em contrapartida, nas decadas de 70 e 80 os chineses nao deixaram de oferecer respostas ou formas de resistencia tanto a barbara invasao europeia, como aos movimentos internos contra a dinastia estrangeira no poder. Uma questao primordial entao se colocava: como modernizar-se de forma seletiva, isto e, adotar as necessarias tecnologias europeias sem perder a milenar identidade cultural chinesa? Esta questao poe luz, de forma bastante superficial, sobre uma perspectiva menos simplificada e mecanicista de abordar a