Revolucao Meiji (Era das Luzes), em 1868, assimilou a tecnologia norte-americana, partindo dai para um programa sistematico de industrializacao. Os Monopolios e as Invencoes Tecnologicas A industrializacao inglesa, no seculo XVIII, provocou a formacao de grandes empresas que passaram a monopolizar a producao, substituindo o capitalismo concorrencial. A partir de 1860, iniciou-se uma segunda etapa da Revolucao Industrial. Nessa nova fase, o aco substituiu o ferro como material industrial basico, o vapor deu lugar a eletricidade, e o petroleo passou a ser utilizado como forca motriz em lugar do carvao. Destacou-se, tambem, a introducao de uma maquinaria automatica, o crescimento da producao, a extrema divisao do trabalho e uma verdadeira revolucao nos meios de transporte e comunicacao. Nesse momento, o capitalismo industrial foi sobrepujado pelo capitalismo financeiro, originando a concentracao de empresas e enormes complexos industriais. Com isso, surgiram grandes conglomerados economicos, como os trustes, carteis e holdings. O crescimento desenfreado da industria gerou um grande excedente de producao, que entrou em choque com o desemprego provocado pela larga utilizacao de maquinas no processo industrial. As grandes potencias, visando manter o ritmo de desenvolvimento, necessitavam de mercados. Surgiu, assim, uma expansao imperialista que atingiu principalmente a Africa e a Asia, que se tornaram palco de disputas e rivalidades na divisao do mercado mundial. A Corrida Colonialista A razao basica da colonizacao era economica. A Europa tinha varios paises passando pela Revolucao Industrial, que necessitavam de materias-primas essenciais para a industrializacao, tais como carvao, ferro e petroleo; produtos alimenticios, normalmente carentes na Europa; mercados consumidores para os excedentes industriais; e locais para o investimento de capitais disponiveis na Europa, principalmente na construcao de estradas de ferro e exploracao de minas. Em termos sociais, a colonizacao era uma valvula de escape para a pressao demografica. No plano politico, o motivo essencial era a preocupacao dos Estados europeus em aumentar seus contingentes militares.O Processo da Partilha Colonial Em 1830, a Franca deu o primeiro passo na conquista da Africa. Seus exercitos iniciaram a conquista da Argelia, processo que somente foi completado em 1857. Leopoldo II, da Belgica, deu novo impulso ao colonialismo, em 1876, reunindo, em Bruxelas, um congresso de presidentes com o objetivo de, segundo ele, difundir a civilizacao ocidental. Os paises europeus lancaram-se rapidamente a aventura africana. A Franca conquistou a Argelia, Tunisia, Africa Equatorial, Costa da Somalia, Madagascar; os ingleses anexaram a Rodesia, Uniao Sul Africana, Nigeria, Costa do Ouro, e Serra Leoa; a Alemanha, que entrou tardiamente na corrida colonial, adquiriu apenas Camerum, Africa Sudoeste e Africa Oriental; a Italia anexou o litoral da Libia, Eritreia e Somalia. Os antigos paises colonizadores da Europa, Portugal e Espanha, ficaram com porcoes reduzidas: a Espanha, com o Marrocos Espanhol, Rio do Ouro e Guine Espanhola; Portugal, com Mocambique, Angola e Guine Portuguesa. A Conferencia de Berlim, convocada por Bismarck, primeiro-ministro da Alemanha, foi o marco mais importante na corrida colonialista. Sua finalidade primeira foi legalizar a propriedade pessoal do rei Leopoldo II, da Belgica, sobre o Estado Livre do Congo e estabelecer as regras da partilha da Africa entre as principais potencias imperialistas.