rei chamou o duque para que se reunissem no seugabinete, juntamente com os ministros conselheiros do reino, a fim decontinuarem os assuntos, e se retiraram. A rainha tambem se levantou no que foiacompanhada pela duquesa, indo em direcao das cadeiras de descanso de uma dassacadas, deixando propositalmente os jovens reunidos. No entanto, para surpresade Wan, a moca tambem se levantou, e, curvando-se com usual venia, retirou-se,deixando-o confuso. Ele permaneceu em conversa futil com os jovens e seusirmaos e passado algum tempo arranjou motivo para retirar-se, dirigindo-se arainha. - Minha mae - comecou apos o ligeiro aceno de cabeca -peco-lhe permissao para ausentar-me. Estarei em meus aposentos quando desejarconversar, ja que foi esse o motivo de eu ter deixado temporariamente omosteiro e vir atende-la, embora tenha sido agradavel o reencontro com nossosprimos que nos honram com sua visita as ultimas palavras disse-as voltadopara a duquesa, esbocando natural sorriso, ao que ela acenou em encanto eagradecimento. A rainha, por outro lado, lancou-lhe olhar um tanto angustiado,mas assentiu, estendendo suavemente a mao e indicando com o lenco,concedendo-lhe a permissao. Wan, entre confuso e cismado, tomou o rumo de seusaposentos. Por que ela o evitava? Fazia entao papel de tolo e devia esquece-la.Seriam certamente armadilhas de seu ser inferior objetivando impedir-lhe dechegar a Buda e obter a remissao das preteritas vidas em que se entregara aosprazeres do mundo. Reagiria. Esqueceria esse desagradavel momento e voltariasua atencao somente ao Veneravel. Pensando assim, ingressou por outro corredordirigindo-se a biblioteca real, frequentada unicamente por sua familia, e laadentrou. Ao percorrer os escaninhos examinava este ou aquele pergaminho, e odevolvia ao lugar original. Em dado instante, achou aquilo queinconscientemente buscava que a ele proprio pertencia. Era o pergaminho dadopor Meng Keng quando o mestre vinha ministrar-lhe ensinamentos no palacio. Aoexamina-lo, a imagem do monge e suas esquecidas palavras retornaram-lheinteiras, revivendo-as como se ecoassem nesse exato instante aos seus ouvidos: pequenoWan, tome este pergaminho e guarde-o. Nao o leia agora, nao e ainda o momento.No futuro lhe sera muito util e muitas vezes o consultara. Wan sorriu e retirou-se da biblioteca, alcancando seusaposentos, passando a ler o texto que continha maximas budistas, referenciasaos oito caminhos do devoto e tambem muitos enigmas. Os enigmas continham,todos eles, trigramas, simbolismos e indicacoes que levavam a interpreta-los, eWan observou-os com inusitada curiosidade, absorvendo-se na tentativa dedecifrar um ou outro, usando da ciencia da adivinhacao que os monges ensinavam.Ficou assim, sem se dar conta do tempo, ate que foi despertado pelo chamado deuma serva informando-o que a rainha o convidava aos jardins e ele confirmou quepara la iria imediatamente. Pouco depois, o principe descia o degrau do atrio episava os caminhos dos jardins a procura da rainha, logo a divisando ao longe,as costas, sentada sob um alpendre. O Sol ja rumava para o poente, tendoiniciado o percurso de seu ultimo quadrante no ceu, mas tardaria ainda o seuinteiro mergulho. Agradaveis sombras estendiam-se pela via que o principepalmilhava, e, vez por outra, seu corpo era tocado pela luz solar. Estava calor,porem abrandado por fresca aragem, e ao aproximar-se do alpendre e observarmelhor as brancas vestes de sua