Cinco curiosidades sobre o telescopio Kepler, que descobriu mais de mil exoplanetas Nasa/Divulgacao Telescopio espacial Kepler10/05/2016A Nasa anunciou na terca-feira a descoberta de 1.284 novos exoplanetas - planetas situados fora do nosso Sistema Solar -, que foram encontrados atraves do instrumento de observacao ideal que constitui o telescopio espacial Kepler.Lancado no dia 6 de marco de 2009 e batizado em homenagem ao matematico alemao Johannes Kepler (1571-1630), este telescopio extremamente potente, que tem 4,7 metros de altura e 2,7 de largura e pesa mais de uma tonelada, procura planetas onde a vida seria possivel, como na Terra.- Como o Kepler funciona?O Kepler aponta constantemente para um mesmo grupo de 150.000 estrelas, nas constelacoes de Cygnus e Lyra, na Via Lactea. Detecta os planetas atraves da observacao de uma diminuicao temporaria do brilho das estrelas que vigia. Quando um planeta passa na frente da sua estrela, como Mercurio fez diante do Sol na segunda-feira, por exemplo, a luz da estrela parece diminuir levemente. O Kepler pode perceber inclusive variacoes muito sutis de brilho, que indicam a presenca de um planeta. O telescopio e tao poderoso que, se apontasse para a Terra durante a noite, poderia notar a mudanca no brilho quando alguem acende uma luz na varanda de uma casa em uma cidade pequena.- A maior camera fotografica no espacoPara observar as estrelas que vigia, o Kepler dispoe de uma lente frontal de 1,4 metro de diametro, colocada diante de sensores digitais, como em uma camara fotografica. Estes sensores acoplados entre si fazem com que o Kepler conte com uma superficie sensivel de 95 milhoes de pixels, o que o converte na maior camera fotografica ja lancada no espaco. Estes sensores fazem registros de forma continua, e transmitem suas enormes quantidades de dados aos cientistas da Nasa na Terra, aproximadamente uma vez por mes.- A beira da catastrofeEsta maravilha tecnologica ja falhou... duas vezes! Na primeira vez, duas das quatro rodas de reacao, que mantem o telescopio estavel e o permitem apontar para uma determinada direcao no espaco, pararam de funcionar, a primeira em julho de 2012, e a segunda no inicio de 2013. Os pesquisadores da Nasa conseguiram resolver o problema, mas tiveram que mudar a missao original do telescopio, de modo que ele deixou de apontar para o grupo de estrelas que observava desde o inicio e passou a realizar campanhas de observacao no ambito de uma missao chamada K2.No mes passado, uma segunda falha fez com que os pesquisadores temessem o pior. Pela primeira vez, o aparelho entrou em modo de emergencia, limitando as suas funcoes as necessarias para sobreviver, e registrou multiplas falhas simultaneas. Tratava-se, na verdade, de um problema informatico que os engenheiros da NASA conseguiram resolver. Embora ainda nao se saiba o que causou o problema, o telescopio voltou a funcionar normalmente.- O que o Kepler descobriu ate agora?Dos quase 5.000 exoplanetas potenciais descobertos ate hoje, mais de 3.200 foram confirmados. Entre eles, 2.325 foram descobertos pelo Kepler.Apos a ultima leva de dados decifrados pela NASA, foi anunciado, na terca-feira, que o Kepler tinha identificado 4.302 possiveis