uma enquete de Eric FottorinoLE MONDE - MAR/98Traducao: Pedro Lourenco GomesIntermezzo sobre as aves. Jacques Ninio nos ensina que elas foram o primeiro instrumento que o homem utilizou para estender o alcance de seu olhar. Os vikings embarcavam em seus drakkars centenas de corvos, que eram soltos em pleno oceano, seguindo a direcao de seus olhos para deduzir ou nao a presenca de terra firme. Segundo Alain Prochiantz, na primavera de cada ano a gaivota perde uma parte de seu cerebro, aquela que lhe permite lembrar onde escondeu sua provisao de graos. Os tracos dessas economias lhe voltam com o outono. Quanto ao canario amarelo, o estudo de de seus centros cerebrais mostra que todos os anos ele perde, sobre as folhas mortas (no outono), suas arias de cancoes de amor. Ele as recobra na epoca das cerejas. Alain Prochiantz ve ai "as primeiras indicacoes de uma possivel renovacao" dos neuronios, inclusive nos adultos, a despeito de um dogma contrario bem estabelecido. Voltando ao homem, diretamente: se os vikings tiveram a ideia de recrutar corvos vigias - no sentido de sentinelas - e viajantes , se o ser humano, como a gaivota e o canario amarelo, pode renovar "a vontade" seus territorios mentais, entao existe o "jogo" no sistema, uma rutura de escala entre o mapa do genoma e o mapa do mundo cerebral. As ordens de grandeza, com efeito, sao incomparaveis. Face aos 200.000 genes da especie humana, o cortex libera 100 milhoes de celulas, cada uma estabelecendo umas dez mil conexoes com suas semelhantes, em um espaco astronomico composto de sinapses, o local privilegiado da linguagem neuronal. "O cerebro e uma maquina formidavel", escreve Jean-Pierre Changeux, "um universo cujas conexoes parecem mais ricas e mais diversificadas do que nossa galaxia, com suas miriades de estrelas". Maquina sem equivalente, "maquina celibataria", a maneira das criaturas dadaistas de Marcel Duchamp, no comeco do seculo, que via neste genero de objetos solitarios "que trabalhavam para a alegria daquele que a construiu", nota Jean-Didier Vincent, "os ateliers produtores do imaginario". Assim e "A casada posta a nu por seus proprios celibatarios", exposta no Museu de Filadelfia. Sob a lente do microscopio agitam-se os neuronios e suas ligacoes nervosas, dendritos e axonios, em multiplas arborescencias. Que arquiteto poderia desenhar a planta desse infinito? Jean-Pierre Changeux descreveu o quebra-cabeca dos anatomistas: 1 cm cubico de cortex dissecado aleatoriamente contem 500 milhoes de sinapses. "Se as contassemos mil por segundo, passar-se-iam entre 3.000 e 30.000 anos antes de nomearmos todas". Lembremo-nos de que as conexoes sao variaveis. Lembremo-nos de que a constancia - falar, contemplar, refletir - e filha desta atordoante diversidade ( o neurologista Christian Desrouene fala de um funcionamento do cerebro "abominavelmente liberal"...) A elucidacao dos estados conscientes permanece como desafio cientifico. "Nao e impossivel. Deve-se fazer um esforco teorico", observa Changeux, pouco inclinado a subscrever as teses "misteriosistas". Os neuropsicologos condenam seu reducionismo, uma visao estreita que inscreveria a atividade neuronal no coracao de todos os estados mentais. "Tudo passa pela sinapse", admite o professor Christian Desrouene, "mas nao se pode limitar tudo a