uma solidariedade e lealdade forte a propria essencia da acao coletiva os sindicalistas cultivavam as virtudes da sobriedade, da poupanca e da disciplina. Tinham horror a tudo que exalasse a taberna. O Puritanismo funcionava como um ingrediente basico de respeitabilidade. A politica da classe operaria tornou-se menos uma questao de faca e garfo e mais uma questao de colarinho e gravata. De fato, o otimismo juntou-se ao idealismo de uma maneira bastante airosa. As tres grandes forcas do desenvolvimento da humanidade, afirmava John Mitchell sao a religiao, a sobriedade e a cooperacao e, como uma forca comercial suportada e sustida pelas outras duas, a cooperacao e a maior, a mais nobre e a mais capaz de ser bem sucedida na redencao das classes industriais.Em face destes argumentos, deveremos considerar como provada a tese de que o mundo do trabalho foi absorvido psicologicamente pelo universo da burguesia triunfante? O abandono de todos os objetivos revolucionarios, as modestas reivindicacoes, a aceitacao das ideias da classe media na sua versao democratica radical, serao todos eles tracos inegaveis, decisivos, e acima de tudo, suficientes para reduzir o movimento laboral as dimensoes de uma atitude estreita e pragmatica, uma versao mais ou menos bastarda do socialismo pela liberdade, apos a luta do Cartismo e antes do nascimento do Partido Trabalhista?Qualquer que seja o juizo que se faca sobre a direcao tomada pelo trabalho e sobre a sua uniao em torno dos principios do capitalismo (alguns falariam de contaminacao) ha um ponto com o qual todos estao de acordo o papel chave da aristocracia do trabalho. E por isto que a escola historiografica conservadora atribui a esta classe o merito de ter evitado os principios revolucionarios e utopicos para se concentrar numa tarefa historica de importancia primacial lancar as bases de uma acao legal, pacifica e construtiva por parte dos sindicatos. Gracas a esta jogada tem-se dito que os trabalhadores mostraram a sua capacidade de organizacao e de forjarem formas praticas, flexiveis e variadas de negociacao com o patronato e de pressao sobre o Estado. Diz-se que o solido senso comum de um povo com os pes bem assentes no chao prevaleceu sobre os impulsos desordenados e as declaracoes inflamadas habituais a linguagem da revolucao. Igualmente, a escola historiografica marxista apresentou a aristocracia do trabalho como responsavel pela cessacao (pelo menos temporaria) da luta contra o capitalismo, acusando-a de se deixar corromper pelas migalhas dos lucros excessivos que a sua posicao privilegiada lhe permitia alcancar. Dai teria nascido a conivencia com o processo de exploracao da classe operaria e uma alienacao provocada pelas doutrinas da burguesia.Pensamos, de fato, que seria razoavel modificar estas teses tradicionais atraves da introducao das seguintes consideracoes. Em primeiro lugar, a aristocracia do trabalho nao merece qualquer credito ou culpa especial. O seu papel central deriva da propria organizacao do sistema economico. Numa sociedade baseada no trabalho diretamente produtivo e o operariado qualificado que detem um posicao chave no circuito e, alem disso, e relativamente privilegiado quanto ao rendimento e a educacao e esta necessariamente na melhor posicao para se opor ao capitalista. Era