Estatua do Imperador DioclecianoNo inicio do seculo IV, os cristaos tiveram de enfrentar a famosa perseguicao de Diocleciano; tal perseguicao foi muito provavelmente a mais violenta da historia do cristianismo. Ela foi particularmente dura em alguns locais do Imperio Romano, como o Norte da Africa e principalmente o Egito (ate hoje, o calendario dos cristaos egipcios se baseia nao na presumivel data do nascimento de Cristo, mas, na data de ascensao ao poder do imperador Diocleciano, tamanha a cicatriz que tal perseguicao deixou no Egito). Apesar da predilecao deste blogueiro que vos escreve pelo cristianismo egipcio, neste post falaremos de uma situacao especifica gerada pela perseguicao em questao no norte da Africa, o cisma Donatista. O motivo? A atitude desses cismaticos lembra um pouco uma atitude de alguns catolicos no Brasil hoje. Durante a perseguicao em questao, muitos clerigos nao resistiram ao medo e a pressao e acabaram entregando aos oficiais imperiais livros e vasos sagrados utilizados na liturgia para serem queimados e destruidos. Esses clerigos passaram a ser conhecidos como traditores. Entre 311 e 312, um desses traditores, Cecilio, foi consagrado bispo de Cartago, a mais importante cidade do norte da Africa Ocidental. Uma parcela consideravel dos cristaos do norte da Africa, liderados pelo bispo Donato (dai o nome "Donatistas"), nao aceitou tal consagracao, e um cisma acabou sendo gerado. Esses cristaos se separaram dos demais e acabaram formando uma igreja que eles denominavam como "igreja dos santos", sem espaco para quem quer que tivesse apostatado ou colaborado com os oficiais imperiais durante a perseguicao de Diocleciano. Um dos principais tracos doutrinais dos Donatistas (equivocado, diga-se de passagem) e que eles acreditavam piamente que a validade dos sacramentos administrados por um sacerdote dependia de sua santidade. Em outras palavras, para os Donatistas, qualquer sacramento que contasse com a participacao de um sacerdote pecador era invalido. Muitos dos Donatistas foram, inclusive, "rebatizados" por conta dessa crenca. O cisma perdurou durante todo o seculo IV, ate que na ultima decada do seculo em questao, ninguem mais, ninguem menos que Santo Agostinho resolveu combater os Donatistas. Houve primeiro uma tentativa de reintegracao dos cismaticos; em 393, Agostinho escreveu os Psalmus contra Donati, nos quais ele aponta os erros doutrinais da heresia em questao. Imagem simulando um icone antigo de Santo AgostinhoEm 400, porem, Agostinho percebeu que uma reconciliacao era praticamente impossivel de ser feita, passando, entao, a trata-los nao somente como cismaticos, mas, de fato, como hereges. Passou, portanto, a combate-los por meio de tratados teologicos e com a participacao direta em sinodos que tentavam resolver a questao, contando ainda com o apoio de sancoes imperiais contra esses hereges em especifico. Entre os anos de 400 e 418, Agostinho escreveu varios tratados denunciando e refutando os Donatistas. A batalha contra os Donatistas - ao lado da batalha contra os Pelagianos - foi o maior esforco heresiologico de Agostinho. Abaixo, algumas das principais obras de Agostinho contra os Donatistas: De baptismo contra DonatistasDe unitate ecclesia Gesta collationis Carthaginiensis Breviculus collationis cum DonatistisDentre os principais assuntos tratados nessas obras, poderiamos destacar a questao primordial da unidade