extensaoda minha responsabilidade. Na maioria, tinham contraidomolestias desconhecidas e, em consequencia, diversos vierama falecer. Dois sobreviveram, infelizmente os mais corrompidos.Mais bem-dotados em astucia que os irmaos, fugiam, a noite,do casarao e iam se embriagar no botequim. O dono do bar sedivertia vendo-os bebados, nada cobrava pela bebida que lhesoferecia. A cena, com o decorrer dos meses, perdeu a graca e obotequineiro passou a negar-lhes o alcool. Para satisfazerem ovicio, viram-se forcados a recorrer a pequenos furtos.No entanto eu acreditava na possibilidade de reeduca-los esuperar a descrenca de todos quanto ao sucesso da minha missao.Valia-me da amizade com o delegado para retira-los da cadeia,onde eram recolhidos por motivos sempre repetidos: roubo,embriaguez, desordem.Como jamais tivesse ensinado dragoes, consumia a maiorparte do tempo indagando pelo passado deles, familia e metodospedagogicos seguidos em sua terra natal. Reduzido materialcolhi dos sucessivos interrogatorios a que os submetia. Por teremvindo jovens para a nossa cidade, lembravam-se confusamentede tudo, inclusive da morte da mae, que caira num precipicio,logo apos a escalada da primeira montanha. Para dificultar aminha tarefa, ajuntava-se a debilidade da memoria dos meuspupilos o seu constante mau humor, proveniente das noitesmaldormidas e ressacas alcoolicas.O exercicio continuado do magisterio e a ausencia de filhoscontribuiram para que eu lhes dispensasse uma assistencia paternal.Do mesmo modo, certa candura que fluia dos seus olhosobrigava-me a relevar faltas que nao perdoaria a outros discipulos.Odorico, o mais velho dos dragoes, trouxe-me as maiores contrariedades. Desastradamente simpatico e malicioso, alvorocava-setodo a presenca de saias. Por causa delas, e principalmentepor uma vagabundagem inata, fugia as aulas. As mulheresachavam-no engracado e houve uma que, apaixonada, largou oesposo para viver com ele.Tudo fiz para destruir a ligacao e nao logrei separa-los. Enfrentavam-mecom uma resistencia surda, impenetravel. As minhaspalavras perdiam o sentido no caminho: Odorico sorria paraRaquel e esta, tranquilizada, debrucava-se novamente sobre aroupa que lavava.Pouco tempo depois, ela foi encontrada chorando pertodo corpo do amante. Atribuiram sua morte a tiro fortuito,provavelmente de um cacador de ma pontaria. O olhar domarido desmentia a versao.Com o desaparecimento de Odorico, eu e minha mulhertransferimos o nosso carinho para o ultimo dos dragoes. Empenhamo-nosna sua recuperacao e conseguimos, com algumesforco, afasta-lo da bebida. Nenhum filho talvez compensassetanto o que conseguimos com amorosa persistencia. Ameno notrato, Joao aplicava-se aos estudos, ajudava Joana nos arranjosdomesticos, transportava as compras feitas no mercado. Findo ojantar, ficavamos no alpendre a observar sua alegria, brincando comos meninos da vizinhanca. Carregava-os nas costas, dava cambalhotas.Regressando, uma noite, da reuniao mensal com os paisdos alunos, encontrei minha mulher preocupada: Joao acabarade vomitar fogo. Tambem apreensivo, compreendi que eleatingira a maioridade.O fato, longe de torna-lo temido, fez crescer a simpatia quegozava entre as mocas e rapazes do lugar. So que, agora,demorava-se pouco em casa. Vivia rodeado por grupos alegres,a reclamarem que lancasse fogo. A admiracao de uns, ospresentes e convites de outros, acendiam-lhe a vaidade.Nenhuma festa alcancava exito sem a sua presenca. Mesmo opadre nao dispensava o seu comparecimento as barraquinhasdo padroeiro da cidade.Tres meses antes das grandes enchentes que assolaram omunicipio, um circo de cavalinhos movimentou o povoado, nosdeslumbrou com audazes acrobatas, engracadissimos palhacos,leoes amestrados e um homem que engolia