entre paredes duplas que se constituiam emrespiradores a absorver o ar externo. - Os soldados de Kuang estao chegando, fique aqui e naotema! - disse-lhe, finalmente, o monge. Meng Keng retornou rapidamente e deslizou o compridodegrau de volta para a posicao anterior, fechando a entrada. Pequeno Wanpermanecia imovel e assustado. Em seguida, escutou os passos do monge que seafastava, e levantou a cabeca acompanhando-os com os olhos, como se pudesse veratraves do teto. Nem se refazendo ainda do susto foi de novo atraido por outrospassos, desta feita, muitos, e apressados. Eles cruzaram todas as direcoes dosalao e depois cessaram, dando lugar ao silencio. O silencio foi rapidocomecando canticos e o timbrar de metais que se prolongaram. Cansado de ficar em pe, ainda tenso e temeroso, Wanbuscou o lugar sob a lamparina acesa e recostou-se na parede, ficando atento.No outro lado e ao fundo do salao sombras pairavam; ele ouvia os canticos, osinstrumentos e tentava se acalmar. Ficou no mesmo lugar ate que de novo odegrau fosse mexido e deslizasse, abrindo um facho de claridade dentro doambiente. Rapidamente se levantando ele sentiu o coracao palpitar mais forte.Havia agora novo silencio; os ruidos que acusava proviam do degrau quedeslizava. Ansioso, pregava os olhos na abertura que aos poucos se alargava.Estava um tanto desnorteado; nao sabia quanto tempo se passara, se adormecera,e nem se lembrava de quando os monges haviam cessado os seus canticos.Finalmente, os pes que conhecia comecaram a descer os degraus. Ja via aparecera ponta da veste do mestre, mas os soldados viriam atras? Meng Keng entaosurgiu inteiro e parou apos o ultimo degrau. - Os soldados ja se foram um leve sorriso esbocou-senos seus labios esta tudo bem. Wan correu e o abracou, colando o rosto em seupeito. - Nao tive medo, mestre, estou aprendendo aconfiar! disse, afastando-se um passo, olhando-o altivamente. - Confiar e necessario. Porem, e sempre maisreconfortante quando vemos o resultado daquilo que o bom senso apontou. - O que eles queriam, mestre? - Oh, visita de reconhecimento. Queriam saber o quefazemos e lembrar-nos de que devemos continuar produzindo para eles. Mas naoaumentaram a nossa cota de obrigacoes finalizou, encaminhando-se para aparede, apagando a lamparina dali e se preparando para subir. Mais tarde, pequeno Wan saberia por Yang Te-Chun que ossoldados vieram decididos a inspecionar rigorosamente todo o mosteiro, poremtendo encontrado os monges cantando e tocando os seus instrumentos, semdar-lhes a menor atencao, nao se animaram em prosseguir. Hesitaram e recearaminterromper o ritual, ainda mais que da porta olhavam a grande estatua de Budaparecendo teme-la. Meng Keng estava ao lado do oficial comandante da patrulha eapos rapida e superficial vistoria pelos arredores, ouviu dele as seguintespalavras: - Nosso rei, o general Kuang, manda dizer querespeita a grande ciencia dos monges deste mosteiro. Nao deseja aumentar aparticipacao de suas obrigacoes para com o governo e pede que, em suas visitasa cidade, nao deixem de assistir aos seus soldados quando algum mal os afetar,ou ir atende-lo, pessoalmente, se ele necessitar de sua reconhecida medicina.Meng Keng curvou ligeiramente a cabeca e respondeu: - Envio ao general Kuang agradecimentos por sua bondadebem como