Natural da Ilha de Samos, viveu no periodo helenistico, num momento importante da evolucao da cultura grega, ao ensejo da insercao de Atenas no vasto imperio de Alexandre o Grande da Macedonia (356-323 a.C). A paideia foi substituida por uma filosofia que buscava a realizacao subjetiva e pessoal e, no contexto desta, cultivava um ideal de conhecimento que valorizava a ciencia pela ciencia. E entao quando surge a figura do intelectual erudito. O seculo II a.C viu surgirem grandes cientistas, muitos deles ligados ao Museu de Alexandria: Euclides, Arquimedes, Apolonio de Perga, Eratostenes. Distanciada das preocupacoes politicas da cidade-estado, a filosofia aspira ao estabelecimento de normas universais para a conduta humana e se propoe a orientar as consciencias. O problema etico torna-se, assim, o centro da especulacao filosofica de diferentes correntes de pensamento.Ainda jovem, Epicuro partiu para a cidade de Teos, na costa da Asia Menor. Em Samos, tinha sido discipulo de Panfilo, pensador de inspiracao platonica. Contavam os seus contemporaneos que, em certa ocasiao, ainda crianca, ao ouvir falar do mito de Hesiodo segundo o qual todas as coisas provieram do Caos, perguntou: e o Caos de onde veio? O pensamento epicurista foi influenciado pela teoria atomistica de Democrito de Abdera (460-370 a.C). O nosso pensador ensinou filosofia em varias cidades (Lampaso, Mitilene e Colofon), ate que, por fim, se estabeleceu em Atenas, onde fundou a sua propria escola.O cerne do pensamento epicurista consiste numa etica. As eticas helenisticas partem a procura do bem individual e de uma sabedoria que represente a plenitude da realizacao subjetiva, que consiste na perfeita serenidade interior, independentemente das circunstancias exteriores. O bem das eticas helenisticas tera uma acepcao estritamente existencial: e o bem como sinonimo do que e bom para o individuo.No seio das varias correntes que passaram a ser cultivadas no ciclo da Filosofia Helenistica, encontramos tres caminhos para atingir a serenidade interior ou ataraxia: em primeiro lugar, o seguido pelas escolas epicurista (Epicuro, Lucrecio) e estoica (Crisipo, Panecio, Seneca, Marco Aurelio), que consiste em pressupor que a ciencia sobre a natureza das coisas constitui a base da moral. Em segundo lugar, o caminho seguido pela escola cetica (fundada por Pirro de Elis), e que parte da pressuposicao de que a imperturbabilidade do espirito so se chega partindo da suspensao de qualquer julgamento, renunciando a qualquer tipo de explicacao cientifica, abandonando-se toda pretensao de atingir certezas intangiveis. Em terceiro lugar, temos o caminho representado pela escola ecletica (do qual e representante eximio o orador latino Cicero), que parte para o estabelecimento de um criterio que se sobreponha as disputas entre as escolas, tomando o que de bom aproveitavel houver em todas elas, de acordo com a necessidade da busca da paz interior; esse bom aproveitavel constituiria o senso comum e a base para um consenso universal entre os seres humanos.Manifesta-se, no Helenismo, acentuada tendencia a fusao ou ao sincretismo religioso. Um exemplo dessa tendencia e Plotino (204-270) e a sua Escola Neoplatonica. Para ele, todos os seres resultam de sucessivas emanacoes do Um divino, transcendente e inefavel.Podemos sintetizar o pensamento filosofico de Epicuro nos