rei, senhor e proprietario de todas as ele destinava aos seus dominios ou oferecia como presente aos principes e chefes. O poder central era exercido nas aldeias e regioes pelos chefes, em nome do rei. O "reino de Danxome" apresenta-se portanto como uma organizacao estatal fortemente centralizada. na qual se insere o sistema de descentralizacao administrativa constituido pela chefia. Existe assim um poder central que controla um povo (os Danxomenu) atraves das chefias. No curso da historia e ao acaso das conquistas, paises anexados se unirao ao antigo nucleo etnico, ao territorio permanente.Houve entao, num dado momento, um processo de conquista e aculturacao-assimilacao entre os povos aparentados e vizinhos (Fon, Mahi. Alada. Savi, Juda, etc.). O "reino" torna-se, a partir dai. um Estado plurietnico estruturado e centralizado graca a uma forte organizacao administrativa e militar. e tambem a uma economia dirigida e dinamica. As vesperas da penetracao colonial. o reino de Danxome constituia um verdadeiro Estado-Nacao, onde o dialogo e a palavra, a adesao das populacoes (atraves das chefias) eram um principio de governo.A palavra "reino" nao tem portanto a mesma acepcao em toda a Africa. Nesse sentido, os dois exemplos dados. do Kongo e de Danxome. sao bastante elucidativos. E necessario, por conseguinte. que o historiador seja bastante cuidadoso ao empregar esse termo. Deve-se notar ainda que. enquanto no Kongo a chefia corresponde a um sistema de governo. no antigo reino de Danxome (Abomey), ela e um modo de descentralizacao administrativa.Quanto ao termo "feudalismo", no campo de observacao constituido pela Europa ocidental (nao entendida apenas em seus limites geograficos). pode-se compreende-lo no sentido dos medievalistas com tendencia juridica: o feudalismo e o que se refere ao feudo (surgido em torno dos seculos X-XI) e o conjunto de relacoes (lealdade. homenagem e obrigacoes) que liga o vassalo ao senhor, proprietario do dominio. Os camponeses que nao fazem parte da camada superior da sociedade, nao sao considerados nesta acepcao da palavra.Os marxistas, ao contrario. dao um sentido mais amplo ao vocabulo "feudalismo": e um modo de producao caracterizado pela exploracao economica das classes inferiores (os servos) pelas classes dirigentes (os senhores feudais). Os servos estao ligados a gleba e dependem do senhor. Este nao pode mais matar o servo. mas pode vende-lo (propriedade limitada ao trabalhador). A servidao substitui a escravidao. mas muitos aspectos da condicao desta ultima estao ainda presentes. Os servos. ou os camponeses, nao estao associados a gestao dos negocios publicos e tambem nao assumem funcoes administrativas. Do ponto de vista da evolucao das sociedades europeias. o regime feudal e uma etapa intermediaria no processo de formacao da economia capitalista. No entanto, muitos marxistas ainda misturam a nocao politica de feudalismo e a nocao socio-economica de senhoria, que, gracas a Marx, os historiadores aprenderam a distinguir desde 1847.Seja qual for o sentido em que o termo e empregado. pode-se dizer que os regimes medievais europeus se assemelham aos da Africa negra pre-colonial? So os estudos sociais comparativos (ainda bastante raros) poderao fornecer respostas adequadas a esta questao e estabelecer as distincoes necessarias. O carater "feudal" da organizacao dos Bariba (Daome)