semelhante quando diz: fortalecei os vossos coracoes, pois avinda do Senhor esta proxima (Tg 5.8). Pedro enfatiza tanto a certeza da voltado Senhor como a incerteza sobre suahora: Ora, logo que o Supremo Pastor se manifestar, recebereis [os anciaos] aimarcescivel coroa da gloria (1 Pe 5.4); Vira, entretanto, como ladrao, o diado Senhor (2 Pe 3.10). Joao insta com seus leitores a permanecerem em Cristo afim de que, quando ele se manifestar, eles possam ter confianca (1 Joao 2.28);mais adiante, ele afirma que quando Cristo efetivamente aparecer de novo,seremos como ele, uma vez que o veremos como ele e (1 Joao 3.2). Um sentido similarmenteforte da expectacao da volta do Senhor ressoa atraves do livro do Apocalipse:Eis que vem com as nuvens, e todo olho o vera (Ap 1.7). Venho sem demora,diz Jesus a Igreja em Filadelfia; Conserva o que tens, para que ninguem tome atua coroa. (3.11). E em Apocalipse 22.20, o penultimo verso do NovoTestamento, lemos: Aquele que da testemunho destas coisas diz: Certamentevenho sem demora. Amem. Vem, Senhor Jesus! Esta mesma expectacaovivida pela volta de Cristo deveria marcar a Igreja de Jesus Cristo nos dias dehoje. Se esta expectacao nao mais estiver presente, ha algo radicalmenteerrado. E o servo infiel da parabola de Jesus que diz em seu coracao: Meusenhor tarda em vir (Lucas 12.45). Pode haver varias razoes para a perda destesenso de expectacao. E possivel que a Igreja hodiernaesteja tao envolvida em assuntos materiais e seculares que o interesse pelaSegunda Vinda esteja se desvanecendo nosegundo plano. E possivel que muitos cristaos nao mais creiam numa voltaliteral de Cristo. E tambem possivel que muitos dos que creem numa voltaliteral empurram este evento para tao longe, no futuro distante, que nao vivemmais na espera dessa volta. Quaisquer que sejam as razoes, a perda de umaexpectativa vivida e vital da Segunda Vinda de Cristo e um sinal de umaenfermidade espiritual das mais serias na Igreja. embora possa haver diferencasentre nos acerca dos diversos aspectos da Escatologia, todos os cristaosdeveriam aguardar ansiosamente pela volta de Cristo e deveriam viver a luzdesta expectacao renovada a cada dia. Admitindo, pois, que aIgreja deve viver a luz desta expectacao, deparamo-nos com um problema quandocomecamos a perguntar acerca de quando sera a Parousia ou Segunda Vinda deCristo. Este e o problema do assim chamado atraso da Parousia. Conforme oseruditos do Novo Testamento que falam sobre tal atraso,Jesus, Paulo e toda a Igreja Primitiva aguardavam a volta de Cristo paramuito em breve. Parece obvio, entretanto, assim dizem esses eruditos, queCristo e Paulo estavam enganados, uma vez que ele nao veio logo - na verdade,ele ainda nao retornou. Este, pois, e nosso problema: Por que Cristo predisseseu breve retorno, e por que ate agora ele ainda nao retornou? Foi Albert Schweitzerquem primeiro alcunhou a expressao: O atraso da Parousia1. Deacordo com sua posicao, desenvolvida mais completamente no Apendice, o proprioJesus esperava que a Parousia e a vinda do reino escatologico ocorresse antesde os discipulos terem terminado sua jornada de pregacao pelas cidades deIsrael (ver Mateus 10.23). Quando os discipulos retornaram e isto nao tinhaacontecido, Jesus percebeu que