Qualidade de Vida e a BiotecnologiaA expectativa de vida do homem praticamente dobrou ao longo do seculo passado. Enquanto a expectativa de vida era de 40 anos, em 1900, hoje, nos paises desenvolvidos, ela e de cerca de 76 anos. A maior longevidade do ser humano so foi possivel de ser alcancada gracas aos avancos cientificos na medicina e na alimentacao, principalmente. A descoberta da penicilina e de varias outras drogas permitiram debelar doencas anteriormente fatais. A nutricao balanceada desde o periodo intra-uterino permitiu a formacao de pessoas saudaveis e com maior resistencia as doencas.Uma das melhores evidencias da importancia de uma alimentacao nutricionalmente equilibrada e a maior estatura da populacao atual quando comparada a de geracoes passadas. A biotecnologia, embora seja uma ciencia ainda jovem, ja mostrou seu potencial para melhoria da qualidade de vida do homem. Neste particular, a biotecnologia voltada diretamente para ser humano ja deu suas primeiras contribuicoes, a exemplo da insulina transgenica, produzida por bacterias. O potencial a frente e enorme, passando pela diagnose e cura de doencas fatais, producao de novos medicamentos, reducao do custo de producao de medicamentos de grande uso, producao de tecidos e orgaos para transplante, etc.Desde a mais remota antiguidade, os genes tem sido permutados entre individuos da mesma especie, no processo de reproducao sexual e, mesmo entre representantes de diferentes especies com algumas restricoes. A especiacao, isto e, a formacao das especies, ocorre com o estabelecimento de barreiras ao intercambio genico entre individuos de uma populacao. Neste sentido, pode-se entender que, anteriormente ao processo de especiacao, a troca de genes se fazia sem os limites estabelecidos filogeneticamente.A biotecnologia e realizada pelo homem desde aproximadamente 1800 a.C., quando iniciou-se a utilizacao de fermento na panificacao e na producao de vinhos. Por volta de 1860, alguns botanicos iniciaram o processo do melhoramento genetico de forma deliberada, cruzando diferentes variedades. Esses botanicos transferiram e selecionaram genes para melhorar as qualidades das novas variedades. A maior parte das especies cultivadas, incluindo milho, arroz, trigo, tomate, e resultado dos cruzamentos ao longo do processo evolutivo.Entretanto, os cruzamentos entre variedades tem suas limitacoes. Eles podem ser realizados somente entre individuos da mesma especie ou, em alguns casos, entre individuos de especies bastante relacionadas, restringindo o intercambio de caracteristicas apenas aos individuos aparentados. Quando duas variedades sao cruzadas cerca de 100 mil genes de cada genitor sao recombinados, produzindo combinacoes aleatorias. Na maioria das vezes, no melhoramento, apenas um limitado numero de genes ou caracteristicas e transferido de uma variedade para outra. Este procedimento usualmente requer de 8 a 12 anos ate que a nova variedade seja desenvolvida e esteja em condicoes de ser disponibilizada para os agricultores. Duas caracteristicas destes programas de melhoramento sao evidentes: eles nao sao precisos e nem sao rapidos.A moderna biotecnologia adicionou precisao e rapidez no desenvolvimento de novas variedades. Isto e uma grande contribuicao a esta ciencia. Entretanto, talvez a maior de todas as contribuicoes desta nova tecnologia tenha sido romper a barreira ao intercambio genico imposta pelas especies. Com a biotecnologia e possivel transferir genes entre especies que nao sao compativeis