maior, ou seja: antes da Reforma Protestante dividir a cristandade ocidental em segmentos conflitantes. Nessa visao, embora houvesse ocorrido tambem julgamentos no comeco do periodo moderno, eles teriam sido poucos se comparados aos supostos horrores medievais. Pesquisas recentes derrubaram essa teoria de forma bastante clara e, ironicamente, descobriu-se que o momento mais forte da histeria contra as bruxas ocorreu entre 1550 e 1650, juntamente com o nascimento da celebrada "Idade da Razao".Na Idade MediaUlricus Molitoris.Virtualmente todas as sociedades anteriores ao periodo moderno reconheciam o poder das bruxas e, em funcao disso, formularam leis proibindo que crimes fossem cometidos atraves de meios magicos. O periodo medieval nao foi excecao, e podemos encontrar as cacas as bruxas desde o auge da civilizacao babilonica. Esta suspeita costumava recair sobre as mulheres estrangeiras e suas estranhas praticas.As posturas tradicionais comecaram a mudar perto do fim da Idade Media. Pouco depois de 1300, na Europa Central, comecaram a surgir rumores e panico acerca de conspiracoes malignas que estariam tentando destruir os reinos cristaos atraves de magia e envenenamento. Falava-se de conspiracoes por parte dos muculmanos e de associacoes entre judeus e leprosos ou judeus e bruxas. Depois da enorme devastacao decorrente da peste negra (que vitimou 1/3 da populacao europeia entre 1347 e 1350) esses rumores aumentaram e passaram a focar mais em supostas bruxas e "propagadores de praga".Casos de processo por bruxaria foram aumentando lentamente, mas de forma constante, ate que os primeiros julgamentos em massa apareceram no Seculo XV.Na Idade ModernaEm 1484 foi lancado o livro Malleus Maleficarum, pelos inquisitores Heinrich Kraemer e James Sprenger, livro este tao doentio que foi prontamente recusado pelo bispo que o encomendou tendo seus dois autores sido posteriormente escomungados por continuarem o publicando,Com 28 edicoes esse volumoso manual define as praticas consideradas demoniacas ele se torna uma especie de biblia da caca as bruxas e vai ter grande influencia do outro lado do Atlantico seculos depois sobre as comunidades puritanas nos EUA tendo sido utilizado no famoso caso das bruxas de Salen.Ao surgirem as primeiras ondas da Reforma Protestante o numero de julgamentos chega a diminuir por alguns anos. Entretanto, em 1550 a perseguicao cresce novamente, dessa vez atingindo niveis alarmantes. Esse e o periodo mais sanguinario da historia, que atingiu tanto terras catolicas como protestantes e durou de 1550 a 1650. Depois desse periodo os julgamentos diminuem fortemente e desapareceram completamente em torno de 1700.Novas visoes historicasA partir dos anos 70 do seculo XX, os historiadores passaram a estudar detalhadamente os registros historicos de julgamentos, ao inves de confiar apenas nos relatos dos casos mais famosos e outras fontes pouco seguras. A nova metodologia trouxe mudancas significativas na compreensao que se tinha deste periodo. Vejamos algumas das ideias chaves dessa nova visao:A "Caca as Bruxas" na Europa comecou no fim da Idade Media e foi um fenomeno religioso e social da Idade Moderna. A situacao assumiu tamanha dimensao, tambem devido as populacoes sofrerem frequentemente de maus anos agricolas e de epidemias, resultando elevada taxa de mortalidade, e dominadas pela supersticao e pelo medo. A maior parte das vitimas