as primeiras mutacoes que possam levar a um potencial tumor, ou os genes de uma bacteria invasora.Nesse caso, sera possivel trata-los com uma simples pilula de antibiotico destinado a combater o invasor.Doencas geneticas serao identificadas no nascimento, ou possivelmente ate na gestacao, e virus microscopicos, pre-programados, poderao ser enviados para o interior das celulas comprometidas e corrigir o problema.Para fins cientificos, Church tem defendido a polemica ideia de disponibilizar sequencias de genomas publicamente, para que cientistas tenham oportunidade de estuda-las.Church ja postou na rede a sua propria sequencia de DNA, alem de outras dez. O objetivo e chegar a 100 mil."Sempre houve uma atitude (em relacao a genetica) de que voce nasce com seu 'destino' genetico e se acostuma com ele. Agora a atitude e: a genetica e, na verdade, um conjunto de transformacoes ambientais que voce pode empreender no seu destino", acredita Church.VANGUARDANo laboratorio de temperatura controlada de Church, uma bandeja se move para frente e para tras agitando amostras da bacteria E. Coli.Em um processo de quatro horas, os cientistas conseguem ativar ou desativar um so par de bases deste DNA, ou regioes inteiras de genes para ver o que acontece.Existem 2,2 mil genes --de um total de 20 mil-- sobre os quais ja se conhece suficientemente para ativa-los ou desativa-los.Durante a epidemia de E. Coli na Alemanha neste ano, foram necessarios menos de dois dias para sequenciar o genoma inteiro de uma variedade ate entao desconhecida.Os dois equipamentos que deram ao laboratorio de Church uma posicao de vanguarda no campo da biologia sintetica sao a segunda versao da maquina de engenharia automatizada de genomas multiplex, ou Mage, e o Polonator, um sequenciador de genomas que pode decodificar um bilhao de pares de genes de uma so vez."Ele esta comecando a levar a biologia sintetica a uma escala maior", opina o professor da Universidade de Boston James J. Collins, colega de Church no Instituto Wyss de Engenharia Inspirada pela Biologia, em Harvard.PE NO CHAOEntretanto, nem todos compartilham o entusiasmo de Church e sua visao de futuro para os usos e efeitos da biologia sintetica."E preciso ter a imaginacao de George e a sua visao se se quiser fazer progresso. Mas e tolice pensar que ele fara tanto progresso quanto cre", opina o diretor do departamento de Lei, Bioetica e Direitos Humanos da Universidade de Boston, George Annas.Os ceticos observam que a humanidade pode ate adicionar anos a expectativa de vida dos seres humanos, mas e improvavel que a qualidade desta sobrevida aumente tanto."Ha uma chance estatistica de ser atropelado por um caminhao que dificultara chegar aos 150 anos", diz Chad Nussbaum, codiretor do Programa de Sequenciamento de Genomas e Analises do Instituto Broad de Harvard e do MIT, um instituto do qual Church e associado."E maravilhosamente inocente pensar que tudo que precisamos e aprender tudo sobre a genetica, e viveremos 150 anos", afirma.Apesar das ressalvas, Nussbaum afirma que admira a visao do professor Church, assim como sua "genialidade"."E muito importante pensar grande e tentar fazer coisas malucas", acredita. "Se voce nao tentar alcancar o impossivel, nunca faremos as coisas que