altamente elaborado, comeca a se constituir entre o 24. e a 28. semana de gestacao. Aproximadamente dois meses depois, ja e possivel acompanhar esse processo em ambos os hemisferios corticais e o inicio da integracao neuronal global por meio de exame eletroencefalografico (EEG). Por volta do terceiro trimestre de vida do feto, estao em formacao varios elementos necessarios para a consciencia. Nessa fase, prematuros podem sobreviver fora do utero sob cuidados medicos especiais, e e muito mais facil observar um bebe nessas condicoes, bem como interagir com ele, do que fazer o mesmo com um feto da mesma idade no utero. A crianca na barriga da mae, e considerada um futuro bebe. Mas essa nocao nao leva em conta o ambiente muito especifico e incomparavel: flutuando numa bolha aquecida e escura, ligado a placenta que bombeia seu corpo e cerebro em crescimento, o feto esta acordado. Estudos baseados em observacao usando ultrassom e registros eletricos em humanos mostram que um feto no terceiro semestre esta quase sempre num de dois estados de dormencia. Chamados de sono ativo e sono calmo, esses estados podem ser identificados por meio de eletroencefalografia. As diferentes marcacoes do EEG estao sempre associadas a comportamentos distintos: respiracao, degluticao, capacidade de lamber e movimento dos olhos no sono ativo. No sono calmo nao ha respiracao, movimento ocular ou atividade da musculatura tonica. Esses estagios correspondem ao movimento rapido dos olhos (sono REM) e sno de ondas lentas, comum em todos os mamiferos. No final da gestacao o feto esta num desses dois estados de sono 95% de tempo, intercalados por breves transicoes. O mais interessante nessa descoberta e que o feto esta efetivamente sedado pela baixa pressao de oxigenio (equivalente a do topo do monte Everest) e pelo ambiente uterino, aquecido e acolchoado, alem de exposto a uma serie de substancias neuroinibidoras e indutoras do sono produzidas pela placenta e pelo proprio feto. Surge, porem, uma complicacao. Quando aspectos na fase REM do sono, geralmente relatam sonhos nitidos com narrativas longas e detalhadas. Embora a consciencia durante o sonho nao seja a mesma que a da vigilia, e insights notaveis e autorreflexao estejam ausentes, os sonhos sao consicentemente vividos e sentidos. Depois do nascimento, o conteudo onirico e formado por memorias recentes e antigas. Estudos longitudinais - buscam encontrar correlacao entre variaveis, por meio do acompanhamento de uma mesma populacao por um longo periodo - de sonhos de criancas realizadas pelo psicologo americano David Foulkes sugerem que sonhar e fundamental para o desenvolvimento cognitivo gradual e esta fortemente vinculado a capacidade de imaginacao visual e as habilidades visuoespaciais. Por isso, os sonhos de meninos e meninas em idade pre-escolar geralmente sao estaticos e planos, sem elementos ou personagens que se movimentam ou agem, dificilmente envolvem sentimentos e raramente se baseiam em memorias. Mas o que seria sonhar para um organismo que passa o tempo todo suspenso numa especie de tanque de isolamento, sem memorias e sem ter como imaginar qualquer coisa? No entanto, acontecimentos violentos que ocorrem durante o parto natural exigem que o cerebro desperte abruptamente. Assim, o