tempo existem debates na comunidade do jazz sobre a definicao e as fronteiras do "jazz". Em meados da decada de 1930, amantes do jazz de Nova Orleans criticaram as "inovacoes" da era do swing como contrarias a improvisacao coletiva, eles pensavam nisso como essencial para a natureza do "verdadeiro" jazz. Pelos anos 40, 50 e 60, eram ouvidas criticas dos entusiastas do jazz tradicional e dos fas do Bop, na maioria das vezes dizendo que o outro estilo nao era, de alguma forma, o jazz "autentico". Entretanto, a alteracao ou transformacao do jazz por novas influencias tem sido desde o principio criticada como "degradacao", Andrew Gilbert diz que o jazz tem a "habilidade de absorver e transformar influencias" dos mais diversos estilos de musica.[2] As formas de musica tendo como objetivo comercial ou com influencia da musica "popular" tem sido ambas criticadas, ao menos quando ocorre o surgimento do Bop. Fas do jazz tradicional rejeitaram o Bop, o "jazz fusion" da era dos anos 70, e definido por eles como um periodo de degradacao comercial da musica. Todavia, de acordo com Bruce Johnson, jazz sempre teve uma "tensao entre jazz como musica comercial e uma forma musical".[3] Gilbert nota que como a nocao de um canone de jazz esta se desenvolvendo, as "conquistas do passado" podem se tornar "...privilegiadas sob a criatividade particular..." e a inovacao dos artistas atuais. O critico de jazz da Village Voice Gary Giddins diz que assim que a disseminacao e a criacao do jazz esta se tornando cada vez institucionalizada e dominada por firmas de entretenimento maiores, o jazz esta lidando com "...um perigoso futuro de aceitacao de respeitabilidade e desinteresse." David Ake adverte que a criacao de "normas" no jazz e o estabelecimento de um "jazz tradicional" pode excluir ou deixar de lado outras mais novas, formas de jazz avant-garde.[3] Uma maneira de resolver os problemas de definicao e expor o termo "jazz" de uma forma mais abrangente. De acordo com Kin Gabbard "jazz e um conceito" ou categoria que, enquanto artificial, ainda e util ser designada como: "um numero de musicas com elementos suficientes em parte comum de uma tradicao coerente". Travis Jackson tambem define o jazz de uma forma mais ampla, afirmando que e uma musica que inclui atributos tais como: "swinging, improvisacao, interacao em grupo, desenvolvimento de uma "voz individual", e estar "aberto" a diferentes possibilidades musicais".[3] Improvisacao Enquanto o jazz pode ser de dificil definicao, improvisacao e claramente um dos elementos essenciais. O blues mais antigo era habitualmente estruturado sob o repetitivo padrao pergunta e resposta, elemento comum em musicas tradicionais. Uma forma de musica tradicional que aumentou em parte devido as cancoes de trabalho e field hollers. No blues mais antigo a improvisacao era usada com bastante propriedade. Essas caracteristicas sao fundamentais para a natureza do jazz. Enquanto na musica classica europeia elementos de interpretacao, ornamento e acompanhamento sao, as vezes, deixados a criterio do interprete, o objetivo elementar do interprete e executar a composicao como esta escrita. No jazz, entretanto, o musico ira interpretar a musica de forma peculiar, nunca