Paulo? Aqui nos pareceriamos ter um bom ponto deinformacao; mas num exame mais proximo, acontece que ele e cheio de problemas.Nos temos a informacao dada por Paulo sobre ele mesmo em suas cartas, as quaisestao longe de uma impessoalidade e comumente tomam uma voltaautobibliografica. Tambem nos temos a informacao dada em Atos, na qual Paulorepresenta o papel principal. Mas a informacao dada por qualquer pessoa sobreele mesmo sempre tem que ser tratada com uma certa reserva, ja que todo mundotem fortes motivos em coloca-lo a melhor luz possivel. E a informacao dadasobre Paulo em Atos tambem requer um exame minucioso bem de perto, ja que estetrabalho foi escrito por alguem comprometido com a causa Paulina. Nos temos outra fonte para a biografia dePaulo? Para falar a verdade, nos temos, apesar de elas estarem espalhadas emvarios lugares inesperados, os quais serao nossa tarefa explorar: num extrativismofrutosamente preservado. Pelo outro lado, perdidas escritas dos Ebionitas [Ebionites], uma seita de grandeimportancia para nossa quest; em um ataque disfarcado em Paulo em um texto daautoridade Crista Ortodoxa; e em um manuscrito Arabe, no qual um texto dosantigos Cristaos Judeus, os oponentes de Paulo, haviam sido preservados por umacorrente improvavel de circunstancias.Deixe-nos primeiro fazer um survey nas evidencias encontradas nas fontesmais obvias e bem-conhecidas. Ela aparece em Atos, em que Paulo foiinicialmente chamado de Saul, e que seu local de nascenca foi Tarsus, umacidade na Asia Menor (Atos 9:11 e 21:39, e 22:3). Estranhamente o suficiente,contudo, Paulo ele mesmo, em suas cartas, nunca menciona que ele veio deTarsus, mesmo quando ele esta no mais alto de sua autobiografia. Ao invesdisso, ele da a seguinte informacao sobre suas origens: Eu sou um Israelita eumesmo, do estoque de Abraao, da tribo de Benjamin (Romanos 11:2); e...circuncisado em meu oitavo dia, Israelita por raca, e da tribo de Benjamin,o Hebreu de nascenca e de cruza; em minha atitude a Lei, um Fariseu....(Philipians 3:5). Parece que Paulo nao estava tao ansioso em participar aosrecipientes de suas cartas que ele veio de um lugar tao remoto como Tarsus deJerusalem, a poderosa casa do Farisianismo. A impressao que ele desejava dar,da vinda de um background Farisaico impecavel, teria sido muito impairada pela admissaode que ele de fato veio de Tarsus, onde haviam poucos, sequer algum,professores Fariseus e um treinamento Fariseu teria sido dificil de conceber.Nos encontramos, entao, bem no inicio de nosso inquerito ao backgroundde Paulo, a questao: Paulo era genuinamente de uma familia Farisaica, como elediz aos seus correspondentes, ou isso era apenas algo que ele disse paraaumentar seu status aos seus olhos? O duro fato de que essa questao quase nuncae perguntada mostra quao forte a influencia de suas atitudes tradicionaisreligiosas ainda esta nos estudos Paulinos. Escolares sentem que, qualquer queseja supostamente o seu objetivo, eles devem sempre preservar uma atitude deprofunda reverencia em relacao a Paulo, e nunca dizer nada que sugira que elepossa ter por vezes curvado a verdade, apesar da evidencia ser forte osuficiente em varias partes de sua historia-de-vida de que ele nao estava acimada decepcao quando sentiu que era garantido pelas circunstancias.Deve ser notado (em avanco