O emprego de metodos contraceptivos modernos, principalmente as pilulas anticoncepcionais, amplamente disseminadas desde a decada de 1970, e responsavel por uma grande revolucao para a humanidade, pois reduziu o numero de gestacoes indesejadas e o total de mortes maternas.Desde a sua adocao, esse metodo contraceptivo tem permitido as mulheres um controle sobre a sua fertilidade e a possibilidade de ter, de forma segura, um numero maior de parceiros sexuais.As pilulas anticoncepcionais tambem tornaram possivel controlar a taxa de natalidade da populacao, programar melhor as gestacoes e mesmo interromper, de forma relativamente simples, o ciclo reprodutivo feminino.O uso disseminado de pilulas anticoncepcionais tambem tem sido responsavel por elevar o nivel de escolaridade femininaCientistas sociais consideram que o uso disseminado de pilulas anticoncepcionais tambem tem sido responsavel por elevar o nivel de escolaridade feminina, contribuindo, assim, para o crescimento da participacao das mulheres no mercado de trabalho.Alem disso, o uso de pilulas anticoncepcionais traz beneficios a saude feminina, pois diminui os riscos de cancer ovariano em cerca de 40% e os de cancer no endometrio em torno de 50%.Por outro lado, existem alguns riscos associados ao consumo de anticoncepcionais orais. O seu emprego frequente pode aumentar os riscos de cancer de mama e, quando associado com o fumo (principalmente em mulheres jovens), pode elevar as ocorrencias de doencas cardiovasculares.Contudo, deve-se considerar que esses riscos sao pouco significativos perto dos beneficios proporcionados pelo uso das pilulas anticoncepcionais.Ciclo menstrual e sexualidade humanaApesar da ampla disseminacao do uso das pilulas e do numero expressivo de estudos sobre seus efeitos sociais e colaterais, os impactos potenciais psicologicos e comportamentais desses medicamentos ainda nao foram testados de forma ampla e profunda.No entanto, pesquisas recentes lancam luz sobre as influencias do ciclo menstrual na sexualidade humana e indicam que o uso de pilulas anticoncepcionais pode influenciar de forma surpreendente alguns aspectos da vida de suas usuarias e mesmo de seus parceiros sexuais.Esquema do ciclo menstrual. Os hormonios foliculo estimulante e luteinizante produzidos na hipofise controlam e, ao mesmo tempo, sao influenciados pelos hormonios ovarianos progesterona e estradiol. Os contraceptivos orais alteram esse balanco hormonal natural.Analises indicam que o periodo fertil induz modificacoes fisicas sutis na face, no odor e no timbre de voz da mulher. Durante esse periodo, as mulheres tendem a se preocupar mais com a aparencia, buscando se tornar mais atraentes. Ate as suas fantasias sexuais, em geral, aumentam. Supoe-se que, dessa forma, a natureza estaria dando uma ajuda na reproducao de nossa especie.Pesquisas em que voluntarias avaliaram o grau de atratividade masculina a partir de fotos de desconhecidos, manipuladas ou nao por ferramentas computacionais, indicam que a escolha de parceiros tambem varia de acordo com a fase do ciclo menstrual da mulher.As mulheres preferem parceiros com caracteristicas mais masculinas, de aspecto mais simetrico e menos relacionados geneticamente com elas durante a fase fertil de seus ciclos menstruais (em torno do 14o dia apos a menstruacao). Em outras fases, contudo, elas elegem parceiros com caracteristicas masculinas menos marcantes. (Leia outra coluna em que o tema e explorado)Essas caracteristicas masculinas sao consideradas pelos estudiosos do assunto um sinal do