A Catedral da Ciencia hoje em dia.O ano era 1860. A Associacao Britanica pelo Progresso da Ciencia, que havia sido fundada em 1831 para encorajar o debate publico e o entendimento da ciencia decidiu realizar seu encontro anual em Oxford. O encontro marcaria a inauguracao da nova 'catedral da ciencia', o Museu de Oxford (atualmente Museu de Historia Natural da Universidade de Oxford). Catedral da Ciencia e uma denominacao mais que adequada para o local, que ainda hoje impressiona quem o visita: um grande galpao de tijolos com um pe direito de uns 10 metros e um telhado de vidro suportado por uma estrutura de ferro vitoriana, no melhor estilo das estacoes de trem vitorianas e lembrando muito uma catedral com telhado de vidro. Como todos os anos, o encontro reuniria o que havia de importante na ciencia da epoca. Foi la que ocorreu O Grande Debate.Um dos livros mais importantes da historia, Sobre a Origem das Especies por meio da Selecao Natural havia sido publicado somente sete meses antes por Charles Darwin. O proprio Darwin nao pode comparecer. Sua saude fragil o levou a uma temporada de curas em Surrey. O Vice-presidente honorario do encontro era o Bispo de Oxford, Samuel Wilberforce. Wilberforce era um inimigo implacavel das ideias evolucionistas.Na quinta-feira 28 de junho o Professor Charles Daubeny apresentou seu artigo "Sobre as causas finais da sexualidade em plantas, com referencia particular ao trabalho do Sr. Darwin...". Isso e ciencia acontecendo: um pesquisador desenvolve ideias de outro pesquisador no sentido de avancar um modelo coerente da natureza. Richard Owen, contestou fazendo a afirmacao exagerada que o cerebro de um gorila era mais diferente de um humano do que dos primatas inferiores. Thomas Henry Huxley, apelidado "o buldog de Darwin" por sua defesa apaixonada das ideias da evolucao, era conhecido por usar a similaridade entre os cerebros dos primatas como evidencia para a evolucao, levantou-se e contradisse Owen educadamente. A discussao continuou nos bastidores ate que na noite de sexta-feira um Huxley exausto decidiu ir para casa. Robert Chambers, outro evolucionista, pediu que ele ficasse.Na manha de sabado o melhor da ciencia britanica se reuniu junto com uma multidao de estudantes de Oxford, clerigos alem de damas e cavalheiros locais na sala de leitura da biblioteca no primeiro andar do museu. Estima-se que cerca de 700 pessoas estavam presentes. O encontro foi coordenado pelo Reverendo John Stevens Henslow, professor de botanica de Darwin em Cambridge e amigo de longa data.A principal apresentacao dessa sessao seria por parte do Dr. John W. Draper, da New York University, que leu um artigo longo e chato 'Sobre o desenvolvimento intelectual da Europa, considerado com referencia as ideias do Sr. Darwin e outros, que a progressao dos organismos e determinada por uma lei'. Quando ele terminou, Henslow abriu a sessao para um debate. Algumas intervencoes foram saudadas por ruidosas vaias por parte dos estudantes. Depois disso ele autorizou somente intervencoes que nao fossem 'mera difamacao'.Wilberforce foi entao convidado a se manifestar. Ele usou os mesmos argumentos empregados na sua resenha anonima do livro de Darwin, que