uma única resposta segura. Sim. E havia uma únicaresposta para o motivo por que ele não salvara Martin e Nancy. Nãoqueria testemunhas. Com uma inevitabilidade apavorante, esperara.Esperara que terminassem a curra, esperara que matassem Martin, esperaraque Nancy morresse. O caminho se abrira então para ele e começara atraçar seu próprio curso. Em primeiro lugar, Greg; depois, Art,calculadamente, deliberadamente, como uma maldita máquina. E naquele momento, ele, o próximo e o último. Em seguida, o safado, quemquer que fosse, pensaria em apagar os rastros, obliterar todos ostraços do que fizera e desaparecer. Helen, Pat e Sue procurariam aPolícia quando os maridos não voltassem. A Polícia viria à ilha dehelicóptero, com o pessoal do Serviço Florestal, cães e, mais. tarde apolícia técnica e virariam o local de cabeça para baixo. Por essa altura, teria nevado. A única coisa que poderiam encontrarseria algum indício na cabana, da presença de uma mulher. Não haveriareveladoras pontas de cigarro, nem cartuchos vazios, nem sangue,nenhuma corrente e argola, nenhum ramo ou folha de grama fora do lugar.Os botes de borracha seriam amarrados em volta de seus pesados motores,atados juntos e lançados no pântano, juntamente com qualquer corporestante, o seu incluído, onde mergulharia na lama profunda, como tudomais que ali fora lançado fora do alcance de qualquer anzol de busca ousonda, em que algum policial curioso poderia pensar. Um corvo começou a piar roucamente no alto de um pinheiro. Ken, porém,não o ouviu. Para ele, o tempo parara. Restava-lhe apenas continuarimerso na completa clareza lógica de sua horrível visão. Coisa algumateria acontecido, pensou, exceto que três homens, Greg, Art e ele,haviam ido caçar, como faziam todos os anos, acabaram desaparecendo semdeixar vestígios. Duas outras pessoas desapareceriam também, MartinClement e Nancy Sillman, de Gary, Indiana, a centenas de quilômetros dedistância. Ninguém jamais os ligaria a Greg, Art e a ele. Nem mesmoquando encontrassem o carro de Martin. Era um plano à prova de enganos. Ia ser assassinado como Greg e Art, eele próprio fizera todo o trabalho preliminar para que o assassinoescapasse impune. A ironia do caso trouxe-o de volta à realidade, comum choque. Subitamente, ouviu o corvo, viu-o no alto do pinheiro,tornou-se consciente da sua própria respiração e das batidas docoração, de um leve sussurrar do vento. Voltou à vida e, mecanicamente,fez o que achava que devia ser feito. Dirigiu-se à praia oeste da ilhae, conservando-se bem dentro das árvores, observou o continente.Sentado durante algum tempo entre as moitas, tentou pensar no que haviafeito o matador de Art. Desconfiara que Art procuraria escapar. Cruzarao lago em direção ao continente, na noite anterior ou enquanto desciama escarpa. Dirigira-se à praia onde Art sempre abatera suas vítimasjunto ao regato que desembocava no lago, bem próximo da trilha de boisque lhe teria dado um caminho livre até os trilhos e a segurança.Situava-se ali o melhor local para abater um homem, praticamenteoculto, e era ali que todos eles baixavam a guarda. Fora o própro Artquem sempre dissera isso. Cristo, teria havido alguma coisa em que ele não houvesse pensado? Em silêncio, voltou a cruzar a floresta, cauteloso, mas apenas emdeferência à sua situação. Estava