daofensiva. Era preciso redobrar os esforcos, ate aniquilar porcompleto a RAF. Em consequencia, a quase totalidade dos cacas Me109 foi entregue a Luftflotte II, comandada pelo marechal Kesselring,que tinha a seu cargo a realizacao do ataque decisivo. Enquanto isso, os servicos deescuta da Luftwaffe, instalados sobre a costa do Canal da Mancha,tinham conseguido finalmente localizar a posicao das estacoes deradio que, da terra, controlavam a acao das esquadrilhas da RAF.Essas estacoes estavam situadas nos aerodromos da periferia deLondres. Converteram-se, portanto, no objetivo principal da ofensiva. O momento decisivo De 19 a 24 de agosto, reinou omau tempo. Os ingleses, aproveitando a breve pausa, trabalharamfebrilmente e conseguiram consertar os aerodromos danificados e aslinhas vitais de comunicacao, que ligavam as estacoes de radar eos postos de controle das esquadrilhas de caca. A RAF, entretanto, se achavaem uma situacao critica. De um total indispensavel de 1.588pilotos, o Comando de Caca contava, a 24 de agosto, com 1.377aviadores. Por sua vez, as perdas sofridas no transcurso da luta - 90pilotos mortos e 60 feridos, desde o dia 8 de agosto - nao eramcobertas adequadamente pelos centros de treinamento. Existia,portanto, a possibilidade ameacadora de que a forca de pilotosbritanicos fosse dizimada a curto prazo, caso os alemaesprosseguissem seus ataques com identica violencia. As 9 da manha de 24 deagosto, a Luftwaffe lancou-se novamente ao ataque. Escoltados porenxames de cacas, as formacoes de bombardeiros abriram caminhoatraves da encarnicada resistencia das esquadrilhas britanicas edestruiram por completo o aerodromo de Manston, sobre a costa docanal. Ao norte de Londres, 50 bombardeiros Dornier 17 e Heinkel 111atacaram a base de North Weald e causaram graves danos a suasinstalacoes. Aproveitando a confusao causada por essas incursoes,50 avioes da Luftflotte III realizaram um raid de surpresasobre o Porto de Portsmouth e, sem encontrar oposicao bombardearama cidade, matando 100 civis e destruindo numerosos edificios. Comecou a fase decisiva dabatalha. Durante duas semanas, os alemaes realizaram 33 ataquesmacicos no sul da Inglaterra e na periferia de Londres, conseguindoinfligir terriveis danos ao sistema defensivo da RAF. Debaixo dachuva ininterrupta de bombas, a maior parte dos aerodromos e dospostos de controle ficou, varias vezes, reduzida a escombros. Somediante o titanico esforco dos servicos de auxilio e reparacao,foi possivel reconstruir e manter em funcionamento as bases eestacoes de comando das esquadrilhas de caca. Um fato inesperado,entretanto, salvou os ingleses da derrota iminente. Na noite de 24 deagosto, 170 bombardeiros alemaes cruzaram o canal, a fim decompletar a destruicao causada pelos ataques diurnos. Um grupo deavioes se desviou de seu rumo por causa de um erro de navegacao elancou suas bombas em pleno coracao de Londres. Os inglesesconsideraram que o ataque havia sido intencional e resolveramdevolver o golpe. Na noite seguinte, 81 bombardeiros da RAF seinternaram na Alemanha e, de surpresa, bombardearam Berlim. O ataqueingles provocou em Hitler uma reacao colerica. A 2 de setembro,depois que a RAF tinha realizado novas incursoes sobre Berlim, oditador ordenou a Goering que desfechasse sobre Londres uma ofensivade represalia. Dois dias depois, pronunciou um violento discurso eanunciou que varreria as cidades ingleses da superficie da Terra. A 3 de setembro, seguindo asinstrucoes de