Poucas semanas antes de sua vinda ao Brasil, em julho passado, o papa Francisco esteve na ilha de Lampedusa, ja proxima da Africa, no sul da Italia; ali aportam numerosos profugos da miseria e da violencia, procedentes da Africa e de outras partes do mundo, sonhando com a vida na Europa. Muitos, de fato, nem conseguem chegar a terra firme e naufragam, ou sao abandonados pelos modernos mercadores de escravos no meio do Mediterraneo em barcos abarrotados e sem o minimo respeito a sua dignidade. Isso, depois de terem pago caro a alguma organizacao criminosa pelo transporte e pela promessa de visto e emprego no lugar de destino. Milhares acabam morrendo e jogados ao mar, nada diferente do que acontecia durante seculos com os navios negreiros no periodo colonial.O Papa jogou flores ao mar para lembra-los; ao mesmo tempo, rezou pelos que pereceram e confortou sobreviventes; e denunciou o trafico de pessoas como uma atividade ignobil, uma vergonha para sociedades que se dizem civilizadas. Diante dessa questao, os governos muitas vezes ficam indiferentes ou sem acao. Francisco conclamou a todos a superacao da globalizacao da indiferenca.Desde tempos imemoriais, o trafico de pessoas era praticado amplamente e ate aceito, geralmente, em vista do trabalho escravo. O Brasil conviveu por seculos com a escravidao de indios e africanos; estes ultimos eram adquiridos, traficados e comercializados como coisa num mercado vergonhoso, mas florescente. Foram necessarios seculos para que a escravidao fosse formalmente proibida e abolida. Um progresso civilizatorio!Mas o problema voltou, se e que ja havia sido erradicado de maneira completa. A forma contemporanea de escravidao e bem mais difundida e grave do que se poderia imaginar e esta sendo favorecida pela globalizacao das atividades economicas ilegais e clandestinas. Hoje, como no passado, essa atividade criminosa envolve organizacoes e redes nacionais e internacionais, com altos ganhos a custos e riscos baixos para os traficantes.O trafico de pessoas e praticado em vista de varios ambitos da economia, legais e ilegais, como a construcao civil, a agricultura, o trabalho domestico, o entretenimento, a exploracao sexual e, mesmo, a adocao ou a comercializacao de orgaos. As vitimas, geralmente, sao atraidas por promessas de trabalho e emprego, boas condicoes de vida em outras cidades ou paises. Com frequencia, o trafico de pessoas esta ligado ao fenomeno das migracoes e a permanencia ilegal e precaria em algum pais.Capitulo especialmente doloroso representa o trafico de criancas e adolescentes, praticado por redes que envolvem pequenas vitimas do mundo inteiro. Entidades nao-governamentais, que acompanham esta questao, estimam que, na decada de 1980, quase 20 mil criancas brasileiras foram levadas para a adocao no exterior; constataram-se numerosos processos fraudulentos nessas adocoes. No Brasil, ha denuncias de trafico de criancas e adolescentes destinados a exploracao sexual; e continua grande o contingente de criancas de 7 a 14 anos de idade exploradas no trabalho infantil.Algumas caracteristicas do trafico humano ja foram estudadas. Antes de tudo, ele envolve o crime organizado, com uma complexa estrutura que relaciona meios e fins para facilitar suas atividades; ha aliciadores, fornecedores de documentos falsos e de assistencia juridica, transportadores, lavagem de