conservado fieis; osinimigos eram em numero de vinte e tantos.Toda a sua familia ja entao despertada recebeu a triste noticia de tantosacontecimentos passados durante aquela noite fatal; D. Lauriana, Cecilia e Isabelrecolheram-se ao oratorio, e rezavam enquanto se preparava tudo para umaresistencia desesperada.Os aventureiros comandados por Loredano arregimentaram-se e marcharam paraa casa dispostos a dar um assalto terrivel; o seu furor redobrava tanto mais,quanto o remorso no fundo da consciencia comecava a mostrar-lhes toda ahediondez de sua acao.No momento em que dobravam o canto, ouviu-se um som rouco que seprolongou pelo espaco, como o eco surdo de um trovao em distancia.Peri estremeceu, e lancando-se para a beira da esplanada estendeu os olhos pelocampo que costeava a floresta. Quase ao mesmo tempo um dos aventureiros queestava ao lado de Loredano caiu traspassado por uma flecha. Os Aimores!...Apenas soltou Peri esta exclamacao, uma linha movedica, longo arco de coresvivas e brilhantes, agitou-se ao longe da planicie irradiando a luz do solnascente.Homens quase nus, de estatura gigantesca e aspecto feroz; cobertos de peles deanimais e penas amarelas e escarlates, armados de grossas clavas e arcosenormes, avancavam soltando gritos medonhos.A inubia retroava; o som dos instrumentos de guerra misturado com os brados ealaridos formavam um concerto horrivel, harmonia sinistra que revelava osinstintos dessa horda selvagem reduzida a brutalidade das feras. Os Aimores!... repetiram os aventureirosempalidecendo.VIII DESANIMODois dias passaram depois da chegada dos Aimores; a posicao de D. Antonio deMariz e de sua familia era desesperada.Os selvagens tinham atacado a casa com uma forca extraordinaria; diante deles aindia, terrivel de odio, os excitava a vingancaAs setas escurecendo o ar abatiam-se como uma nuvem sobre a esplanada, ecrivavam as portas e as paredes do edificio.A vista do perigo iminente que corriam todos, os aventureiros revoltadosretiraram-se e trataram de defender-se do ataque dos selvagens.Houve como que um armisticio entre os rebeldes e o fidalgo; sem se reunirem,os aventureiros conheceram que deviam combater o inimigo comum, emboradepois levassem ao cabo a sua revolta.D. Antonio de Mariz, encastelado na parte da casa que habitavam, rodeado desua familia e de seus amigos fieis, resolvera defender ate a ultima extremidadeesses penhores confiados ao seu amor de esposo e de pai.Se a Providencia nao permitisse que um milagre os viesse salvar, morreriamtodos; mas ele contava ser o ultimo, a fim de velar que mesmo sobre os seusdespojos nao atirassem um insulto.Era o seu dever de pai, e o seu dever de chefe; como o capitao, que e o ultimo aabandonar o seu navio, ele seria o ultimo a abandonar a vida, depois de terassegurado as cinzas dos seus o respeito que se deve aos mortos.Bem mudada estava essa casa que vimos tao alegre e tao animada! Parte doedificio que tocava com o fundo onde habitavam os aventureiros tinha sidoabandonada por prudencia; D. Antonio concentrara sua familia no interior dahabitacao para evitar algum acidente.Cecilia deixara o seu quartinho tao lindo e tao mimoso, e nele estabelecera Perio seu quartel-general e o seu centro de operacoes; porque, e preciso dizer, oindio nao partilhava o desanimo geral, e tinha uma confianca inabalavel nos seusrecursos.Seriam dez horas da