Avivamento nos dias de Jonathan Edwards:Relevancia AtualporAlderi Souza de MatosIntroducaoJonathan Edwards, um pastor congregacional que viveu no seculo XVIII, e hoje considerado pelos historiadores um dos maiores teologos e pensadores da historia dos Estados Unidos. Ele foi nao somente um dos instrumentos do primeiro grande reavivamento ocorrido naquele pais, mas o maior estudioso e interprete desse fenomeno. Atraves de varios livros que escreveu, ele analisou os eventos cuidadosamente, em seus diferentes aspectos. Em essencia, Edwards apoiou alegremente o reavivamento, vendo nele a manifestacao genuina do Espirito de Deus, mas tambem foi um critico severo dos desvios, exageros e impropriedades que por vezes ocorreram. Uma de suas principais preocupacoes foi mostrar em seus escritos quais os criterios pelos quais se pode reconhecer a autenticidade de uma experiencia religiosa dessa natureza. 1. Contexto ReligiosoQuando Jonathan Edwards iniciou o seu ministerio, a sua regiao, a Nova Inglaterra, ja havia sido colonizada pelos ingleses ha cem anos. Os colonizadores foram os famosos puritanos, calvinistas que lutaram por uma igreja mais pura no seu pais de origem e que eventualmente foram para o Novo Mundo a fim de viverem sem impedimentos de acordo com as suas conviccoes. Ao chegarem a Massachusetts, primeiro a Plymouth in 1620 e depois a Salem e Boston em 1629-30, eles procuraram edificar uma comunidade verdadeiramente crista e uma igreja composta de pessoas convertidas e consagradas a Deus. Apesar de alguns problemas, e de certa intolerancia para com outras pessoas e grupos que pensavam de maneira diferente, eles conseguiram realizar esse ideal por algum tempo. Eventualmente, depois de um periodo inicial de sofrimentos e provacoes amargas, os colonos prosperaram materialmente na nova terra cheia de tantas oportunidades. No final do seculo XVII, a vida na Nova Inglaterra era em grande parte pacifica e confortavel. A maioria das pessoas pertenciam a classe media e quase nao havia pobreza. O nivel educacional tambem era relativamente alto. Todo esse progresso havia sido alcancado por causa dos valores religiosos e eticos dos puritanos, como o seu amor ao trabalho, sua disciplina de vida, sua rejeicao de vicios e a preocupacao em serem bons mordomos das bencaos de Deus. Porem, juntamente com a prosperidade material, ocorreu um declinio no fervor religioso entre as novas geracoes. O cristianismo de muitos tornou-se meramente nominal; o mundanismo e a apatia espiritual tornaram-se generalizados. Alem disso, novas ideologias vindas da Europa, o racionalismo e o iluminismo, com sua enfase na razao e na capacidade humana, tambem estavam influenciando muitas pessoas. Nesse ambiente desanimador, pastores e membros das igrejas oravam por um reavivamento das energias espirituais do povo de Deus. E isto ocorreu atraves doGrande Despertamento (1720s-40s), o primeiro evento da historia norte-americana a atingir pessoas das diferentes colonias com um interesse religioso comum. 2. Jonathan EdwardsJonathan Edwards nasceu em 1703, sendo filho de um consagrado ministro congregacional. Precoce e piedoso desde a sua meninice, aos 12 anos ele escreveu a uma de suas irmas: "Pela maravilhosa misericordia e bondade de Deus, tem ocorrido neste lugar uma extraordinaria atuacao e derramamento do Espirito de Deus... tenho razoes para pensar que isso diminuiu em