No dia 23 de setembro, os jornais anunciaram a suposta observacao de particulas mais velozes que a luz em um laboratorio em Gran Sasso, na Italia. A Colaboracao OPERA, que envolve cientistas de cerca de 40 instituicoes de pesquisa europeias e asiaticas, detectou neutrinos com velocidades pouco mais de dois milesimos por cento acima da da luz. Neutrinos sao particulas subatomicas extremamente leves (massa 350 mil vezes menor que a de um eletron, ou ainda mais leves) e interagem muito fracamente com a materia. Sao so 0,00248% mais velozes que a luz, mas o experimento foi muito preciso e para muitos esse resultado, se correto, ameacaria derrubar a teoria da relatividade especial. Acima, fotos dos enormes detetores do OPERA.Como os cientistas estao reagindo a isso?Com a palavra, os entendidosNo sabado, o blog do arXiv mostrou uma selecao de nove artigos sobre isso escritos desde o bombastico anuncio. Eles dao uma ideia interessante do que os cientistas andam pensando, como sustentam suas criticas, e como os teoricos pensam em lidar com a situacao. Como sao tecnicos, vou tentar mostrar aqui o que dizem.No caso geral, a maioria continua cetica, mesmo que os cientistas do OPERA tenham sobrevivido a um interrogatorio de especialistas no CERN (o mesmo centro de pesquisas que e responsavel pelo acelerador LHC, em Genebra, Suica). A razao e que o resultado parece contradizer frontalmente a teoria da relatividade especial. Nao se trata apenas de conservadorismo academico: esta teoria vem sendo confirmada espetacularmente em quase um seculo de testes.Repare-se, alias, que os proprios pesquisadores do OPERA foram os primeiros a dizer, no seu proprio artigo, que os resultados precisam ser confirmados por pesquisas independentes antes de se chegar a qualquer conclusao definitiva. E natural que os cientistas sejam cautelosos ao anunciar tal coisa. Um alarde exagerado seguido de uma refutacao pode ser extremamente humilhante e tirar sua credibilidade junto aos colegas.Mas os artigos selecionados pelo blog do ArXiv sao muito variados, desde os que refutam frontalmente os resultados ate os que ja ensaiam os primeiros passos para reescrever a relatividade.Como lembrou o cientista grego Alex Kehagias, da Universidade de Atenas, as explicacoes para os resultados do OPERA se encaixam em tres tipos possiveis:a) A anomalia e devida a algum erro dos autores;b) A anomalia e real e indica uma violacao da teoria da relatividade especial;c) A anomalia e real, os neutrinos viajam mais rapidamente que a luz, mas a teoria da relatividade nao e violada (sim, isso e possivel, como veremos abaixo).Alem da relatividade - Apenas um dos nove artigos ousou encarar o desafio de construir uma teoria alternativa a relatividade especial. Foi de uma equipe de tres cientistas do CERN e do King's College de Londres. Eles nao fizeram uma teoria completa, nem perto disso, mas indicaram um metodo para faze-lo e produziram com ele duas "teorias de brinquedo" ("toy theories"), isto e, modelos simplificados apenas para deixar claros os conceitos envolvidos e as tecnicas matematicas utilizadas. Tambem, mostraram como os cientistas poderiam verificar no laboratorio se alguma teoria feita com esse metodo poderia estar correta.Os descrentes"Refutamos" - Entre os