de carne e acompanhamentos e empertigou-se. Aquela calma que sentia no corpo podia muito bem ser uma armadilha do destino, pensou, notando a tensao voltar rapidamente ao corpo.Automaticamente, cocou ampla area calva situada acima da alta testa. Precisava se distrair com o que fosse. Tratou entao de cobrir a pele apropriadamente para um passeio relaxante ao longo dos bons metros da praca defronte seu apartamento alugado. Caminhou por longos quilometros ate postar-se diante de um banca de jornal, que expunha costumeiramente todas as manchetes do dia para a leitura gratuita dos transeuntes. Atentou-se demoradamente a cada uma delas. Nada sobre o ocorrido na praca constava nas manchetes e cadernos. Atenuaram-se imperceptivelmente os olhos negros injetados e a feicao nervosa petrificada.Provavelmente algum nobre e competente funcionario fez com que o jornal retirasse as edicoes primeiras da manha e, oportunamente, as substituiu por outra, benditamente censurada, pensou consigo mesmo Mussolini, forcando-se a crer nessa possibilidade.Com toda a certeza, alguem fez o trabalho certo, pensou. Posso ficar tranquilo.Caminhou, saltitante, sentindo-se feliz e radiante, em direcao a area da Plazza. Notou o burburinho cheio de gaudio erigido por um grupo de meninotas que brincava de amarelinha e ria e fazia poses por demais engracadas enquanto nao se envergonhava por levantar o vestido ate a altura da testa.Il Duce se aproximou, dando uns dois, tres, quica quatro passinhos timidos e abriu as janelas da alma para receber os estimulos visuais de maneira mais apropriada. Foi entao que um vento gelido soprou vindo do noroeste bulgaro, uma cantiga morosa de Mario Consiglo espocou em seu espirito e por alguma razao desconhecida sua virilha passou a cocar furiosamente. Mussolini, automaticamente, levou os dedos ansiosos a regiao da virilha e adjacencias inferiores.E entao notou que aquilo ja havia acontecido. E seu sangue ferveu com a certeza de que o astuto fotografo estava naquele instante sorrindo por detras de sua camera, registrando a cocada de saco mais importante da passagem humana pelo globo terrestre.Benito voltou o corpo com ferocidade e passou a buscar a localizacao do fotografo. Afastou-se apressadamente do grupo de meninas e subiu rapidamente um tenue aclive de pedregulhos que alcancava um trecho infestado de arbustos. Pos os olhos a esquadrinhar com plena dedicacao cada milimetro do perimetro. Nao demorou ate um arbusto seco tremular. De la saltou assustado um homem rotundo segurando uma camera fotografica.Benito lancou-se contra ele instantaneamente. O fotografo, entretanto, mostrando uma agilidade estranaha para aquela massa de carne que possuia, se desvencilhou e partiu do local correndo.Mussolini pos-se atras do fugitivo, sem perder tempo algum, fazendo valer seu corpanzil atletico e resistente. Saindo da area da praca, o fotografo subiu a Giuseppe Mangoni, cruzou a Santa Margerita e ganhou a Via San Protaso, sem mostrar cansaco algum apesar dos treze quilos que julgava levar a mais no abdomen.Prosseguindo sua louca escapada, Cardinale cruzou feito um raio a elegante entrada do Victoria Cafe e, tomando a populacao transeunte da Via Clerici de assalto, encontrou exilio no Instituto Brasile-Italia, onde, justamente na entrada do edificio, Dercy Goncalves lambuzava o rigido labio inferior com a ponta molhada de