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joelhos, o peito, a fronte, os dentes para estrangula-lo, esmaga-lo, morde-lo, faze-lo em pedacos. E o aguardava com todos os sentidos alerta.Acendera as duas lampadas e as oito velas de cera sobre a lareira, como se com toda essa luz pudesse descobri-lo. A minha frente, estava a cama, a velha cama de colunas de carvalho; a direita, a lareira; a esquerda, a porta, fechada cuidadosamente, depois que a deixei aberta algum tempo, a fim de atrai-lo; atras de mim, estava o guarda-roupa, muito alto, com o espelho diante do qual fazia a barba e me vestia todos os dias e no qual costumava ver-me de relance, da cabeca aos pes, toda vez que passava diante dele. Fingia estar escrevendo a fim de engana-lo, pois ele tambem me vigiava e, de repente, senti... tinha certeza de que estava lendo por cima de meu ombro, que estava la, rocando minha orelha.Levantei-me com as maos estendidas e virei-me tao depressa que quase cai. Que! Bem? Estava claro como se fosse o meio-dia, mas nao conseguia ver meu reflexo no espelho! Estava vazio, claro, profundo, cheio de luz! So que minha imagem nao estava refletida nele... E eu, eu estava na frente do espelho! Examinei o grande e claro espelho, de cima a baixo, olhei-o com olhos vacilantes. Nao ousei aproximar-me, nao me arrisquei a fazer um movimento sequer, sentindo que ele estava ali, mas que novamente me escapara, ele cujo corpo imperceptivel absorvera meu reflexo.Como eu estava amedrontado! E entao, subitamente, comecei a ver-me atraves de uma nevoa no fundo do espelho, uma nevoa que parecia um lencol de agua. Parecia-me que a agua escorria mais clara a todo momento. Era como o fim de um eclipse. O que quer que ocultasse minha imagem nao parecia possuir contornos definidos, mas uma especie de transparencia opaca que ia clareando aos poucos.Afinal, consegui distinguir meu reflexo completamente, como acontece todos os dias quando me olho no espelho. Eu o vira! O horror dessa visao ficou comigo e, mesmo agora, faz-me tremer. 20 de agosto. Como poderia mata-lo, se nao consegui agarra-lo? Veneno? Mas ele me veria mistura-lo a agua, e entao teria nosso veneno algum efeito em seu corpo impalpavel? Nao... nao ha duvida sobre isso... Entao... entao... 21 de agosto. Chamei um ferreiro de Rouen e encomendei venezianas de ferro para meu quarto, iguais as que alguns hoteis de Paris tem no andar terreo, para impedir a entrada de ladroes, e ele tambem vai fazer-me uma porta de ferro. Estou parecendo covarde, mas nao me importo! 10 de setembro. Rouen, Hotel Continental. Esta feito... esta feito... mas sera que esta morto? O que vi deixou-me a mente completamente abalada. Bem, ontem, depois que o serralheiro colocou as venezianas e a porta de ferro, deixei tudo aberto ate a meia-noite, embora estivesse esfriando. De repente, senti que ele estava la, e uma alegria, uma louca alegria apossou-se de mim. Levantei-me silenciosamente e andei algum tempo de um lado para outro, para que ele nao suspeitasse de nada. Tirei as botas e calcei os chinelos despreocupadamente, fechei as
venezianas de ferro, fui ate a porta, tranquei-a rapidamente com um cadeado e guardei a chave no bolso. Percebi de subito que ele se movia nervosamente a minha volta, que, por sua vez, estava amedrontado e ordenava-me que o deixasse sair. Quase lhe obedeci. Em vez disso, entretanto, com as costas contra a porta, abri-a apenas o suficiente para poder sair de costas e, como sou muito alto toquei a esquadria com a cabeca. Estava certo de que ele nao tinha conseguido escapar e deixei-o fechado sozinho, completamente sozinho. Que felicidade! Conseguira prende-lo. Entao corri para baixo, para a sala de visitas que ficava embaixo do meu quarto. Peguei os dois lampioes e despejei todo o querosene no tapete, na mobilia, em toda parte. Toquei fogo e fugi, depois de trancar cuidadosamente a porta. Escondi-me no fundo do quintal, em uma moita de louros. Como parecia demorar! Tudo estava escuro, silencioso, imovel, sem a mais leve brisa, sem uma estrela, somente camadas de nuvens, que nao se podia ver, mas que pesavam, oh, como pesavam, em minha alma. Fiquei esperando, olhando para a casa. Como demorava! Comecava a pensar que o fogo se apagara sozinho, ou que ele o extinguira, quando uma das janelas do andar terreo cedeu sob a violencia das chamas e uma longa, suave, acariciante e rubra lingua de fogo subiu pela parede branca e envolveu-a ate o telhado. O clarao atingiu as arvores, os galhos e as folhas, e um arrepio de medo tambem os invadiu! Os passaros acordaram, um cachorro comecou a uivar, e pareceu-me que o dia estava nascendo! Quase imediatamente, duas outras janelas se arrebentaram e vi que toda a parte de baixo da casa era apenas uma fornalha incandescente. Um grito, horrivel, estridente, de partir o coracao, um grito de mulher, soou dentro da noite, e duas janelas do sotao se abriram! Esquecera-me dos criados! Vi os rostos apavorados e os bracos agitando-se freneticamente. Tomado de pavor, comecei a correr para a cidade, gritando: - Socorro! Socorro! Fogo! Fogo! - Encontrei algumas pessoas que ja vinham correndo e voltei com elas. Nessas alturas, a casa nao era mais que uma horrivel e imponente pira funeraria, monstruosa pira funeraria que iluminava tudo, pira funeraria onde homens ardiam, e ele tambem estava sendo queimado. Ele, ele, meu prisioneiro, o novo Ser, o novo Senhor, o Horla! De repente, o telhado desabou entre as paredes, e um vulcao de chamas voou ate o ceu. Pelas janelas abertas naquela fornalha, vi as chamas disparando e pensei que ele estivesse la, naquele forno, morto. Morto? Talvez? eu corpo? Nao seria seu corpo, transparente, indestrutivel pelos meios que conseguiam matar os nossos? E se ele nao estivesse morto? Talvez so o tempo tenha poder sobre esse Ser Invisivel e Terrivel. Qual a razao desse corpo transparente e irreconhecivel, esse corpo pertencente a um espirito, se tambem tem de temer doencas, fraquezas e ruina prematura?Ruina prematura? Todo o terror humano tem ai sua origem! Depois do homem, o Horla. Depois daquele que pode morrer todo dia, a toda hora, a todo
momento, de qualquer acidente, veio o que morreria apenas na hora, no dia e no minuto apropriado, porque tocara os limites de sua propria existencia! Nao... nao... sem duvida... nao esta morto... Entao... entao... acho que terei de me matar!
Natanael a Lotar Sem duvida, estao todos preocupados por nao lhes ter escrito durante tanto tempo. Mamae deve estar zangada, e Clara pode estar pensando que aqui levo uma boa vida, esquecendo por completo sua querida imagem angelical, tao profundamente gravada em meu coracao e em minha mente. Mas nao e assim; todos os dias e a toda hora penso em voces todos, e em doces devaneios aparece a minha querida Clarinha sorrindo-me com seus olhos tao graciosos, como de costume, quando estava junto a voces. Ah, mas como poderia escrever-lhes com o estado de espirito tao dilacerado, que vem me confundindo todos os pensamentos! Algo de terrivel aconteceu em minha vida! Sombrios pressentimentos de um cruel e ameacador destino estendem-se sobre mim quais sombras de nuvens negras, impenetraveis a qualquer benevolente raio de sol. Agora devo dizer-lhe o que me aconteceu. Reconheco que e necessario faze-lo, mas, so em pensar nisso, escapa-me um riso de louco. Ah, meu carissimo Lotar, como farei para que de alguma forma voce sinta que o que me sucedeu ha alguns dias perturbou minha vida de maneira tao terrivel? Se ao menos voce estivesse aqui, poderia ver com seus proprios olhos; mas, tenho certeza, certamente vai me considerar um supersticioso visionario. Em suma, o terrivel acontecimento em questao, de cuja fatal influencia em vao esforco-me por evitar, consiste simplesmente em que, ha alguns dias, exatamente no dia 30 de outubro, ao meio-dia, um vendedor de barometros entrou em meu quarto e me ofereceu seus instrumentos. Nao comprei nada e ameacei joga-lo escada abaixo, mas ele entao saiu voluntariamente. Voce pode imaginar que somente circunstancias bem particulares e marcantes de minha existencia sao capazes de explicar o significado desse incidente, e que a pessoa desse funesto caixeiro-viajante possa ter um efeito pernicioso sobre mim. De fato, todo sangue-frio me e necessario para, com calma e paciencia, contar-lhe detalhes de minha infancia, que permitirao a sua mente vivaz compreender tudo de maneira limpida e transparente. Agora, quando comeco, tenho a impressao de ouvir o seu riso e as palavras de Clara: "Tudo isso nao passa de criancice!" Riam, por favor, riam muito de mim! Peco-lhes encarecidamente! Mas Deus do ceu! Meus cabelos arrepiam-se, e e como se eu lhes implorasse, loucamente desesperado, para que riam de mim, como Franz Moor fez a Daniel. Vamos aos fatos! A excecao da hora do almoco, eu e meu irmao pouco viamos nosso pai durante o dia. Ele talvez estivesse muito ocupado com os seus negocios. Depois do jantar, que segundo o velho costume era servido as sete horas, iamos todos, mamae conosco, ao gabinete de papai e nos sentavamos em torno de uma mesa redonda. Papai fumava seu tabaco e bebia um grande copo de cerveja. Muitas vezes narrava-nos historias maravilhosas, e aquelas narrativas entusiasmavam-no tanto, que o seu cachimbo sempre se apagava. Cabia a mim, segurando um papel em chamas, acende-lo novamente, o que consistia no meu principal divertimento. Frequentemente tambem, ele nos dava livros ilustrados, sentava-se mudo e inerte em sua poltrona e expelia espessas nuvens de fumaca, de
forma que todos nos ficavamos como que envoltos na nevoa. Em noites como essas mamae ficava muito triste e, mal soavam as nove horas, falava-nos: "E agora, criancas, para a cama, para a cama! O Homem da Areia esta chegando, ja posso ouvir seus passos." De fato, todas as vezes eu ouvia passadas pesadas e lentas subindo a escada; devia ser o Homem da Areia. Certa vez, aquele andar abafado causou-me uma impressao particularmente aterradora. Perguntei a mamae, enquanto ela nos levava: "Mamae! Quem e mesmo o malvado Homem da Areia que sempre nos separa de papai? Como e ele?" "Nao existe nenhum Homem da Areia, meu filho", respondeu minha mae. "Quando digo que o Homem da Areia esta chegando, isso quer dizer apenas que voces estao com sono e nao conseguem manter os olhos abertos, como se alguem tivesse jogado areia neles." A resposta de mamae nao me satisfez; em meu espirito infantil desenvolveu-se claramente a ideia de que mamae so negava a existencia do Homem da Areia para que nao ficassemos amedrontados, pois eu ouvia quando ele subia pela escada. Curioso em saber mais sobre aquele Homem da Areia e sua relacao com criancas como nos, finalmente perguntei a velha criada que cuidava de minha irma sobre que tipo de homem era aquele, o Homem da Areia. "Natanaelzinho", respondeu ela, "voce entao nao sabe? E um homem malvado que aparece para as criancas quando elas nao querem ir dormir e joga-lhes punhados de areia nos olhos, de forma que estes saltam do rosto sangrando; depois ele os mergulha num saco e carrega-os para a Lua, para alimentar os seus rebentos. Eles ficam la, empoleirados em seu ninho e, com o bico recurvado como o das corujas, bicam os olhos das criancinhas travessas ". Aterrorizado, a partir de entao considerei o Homem da Areia sob um aspecto noturno. A noite, bastava ouvir o ruido de passos na escada para tremer de medo e horror Mamae so conseguia arrancar de mim o grito entre lagrimas: "O Homem da Areia! O Homem da Areia! ", depois eu corria para o quarto, e durante a noite toda atormentava-me a temivel imagem do Homem da Areia. Eu ja estava crescido o suficiente para compreender que aquela historia contada pela ama-seca sobre o Homem da Areia e o seu ninho com criancas na Lua realmente nao podia estar la muito correta; todavia, o Homem da Areia continuava sendo para mim um terrivel fantasma, e o terror me arrebatava quando o ouvia nao apenas subir as escadas, como tambem abrir e entrar violentamente no gabinete de meu pai. As vezes passava muito tempo sem aparecer; depois vinha muitas vezes consecutivas. Isso durou anos, e nao pude me acostumar a sinistra assombracao a figura aterrorizante do Homem da Areia nao saia da minha cabeca. Suas relacoes com meu pai passaram a ocupar cada vez mais a minha imaginacao, e um medo insuperavel impedia-me de interroga-lo sobre o assunto, mas, com os anos, sedimentou-se e germinou em mim a vontade de investigar o misterio, de ver o fabuloso Homem
da Areia. Ele me conduzira para o caminho do maravilhoso, do romanesco, que com muita facilidade instala-se na alma infantil. Nada me agradava mais do que ouvir ou ler aterrorizantes historias de duendes, bruxas e anoes. Mas em primeiro lugar estava sempre o Homem da Areia, que eu desenhava com giz ou carvao, da forma mais estranha e abominavel, em mesas, armarios e paredes. Quando fiz dez anos, minha mae mudou-me do quarto de criancas para um pequeno aposento que dava para um corredor nao muito distante do gabinete de papai. Mal batiam as nove horas e ouviamos o desconhecido entrar, eramos obrigados a nos retirar rapidamente. Em meu quartinho, percebia quando ele entrava no gabinete de papai, e logo em seguida tinha a impressao de que se espalhava pela casa um vapor suave e de raro odor com minha curiosidade, cada vez mais ardia o desejo de, com coragem e determinacao, travar conhecimento com o Homem da Areia. Muitas vezes, quando mamae ja havia passado, eu saia rapidamente do quartinho para o corredor, mas nada podia escutar, pois o Homem da Areia sempre havia ultrapassado a porta, quando eu chegava ao local de onde ele poderia ser visto. Levado por um irresistivel impulso, decidi esconder-me no gabinete de papai e esperar o Homem da Areia. Certa noite, pelo silencio de papai, pela tristeza de mamae, percebi que o Homem da Areia viria. Dei como pretexto um grande cansaco, deixei a sala antes das nove e me escondi bem junto a porta do gabinete, num cantinho. A porta da casa rangeu, e passos lentos, pesados e ruidosos atravessaram o corredor em direcao a escada. Mamae passou por mim apressadamente, com meus irmaos. Suavemente, bem suavemente, abri a porta do aposento de meu pai. Corno de costume, ele estava sentado com as costas voltadas para a porta; calado e imovel, nao percebeu minha presenca, e rapidamente entrei e me escondi atras da cortina que cobria um armario aberto ao lado da porta, onde estavam penduradas roupas de meu pai. Os passos aproximaram-se mais e mais. Do lado de fora, ouviam-se estranhas tosses, pigarros e um enigmatico murmurio. Meu coracao pulsava forte, de medo e ansiedade. Perto, bem perto da porta, um passo mais nitido, um golpe violento no trinco, e a porta se abre com violencia! Forcando-me a tomar coragem, ponho cuidadosamente a cabeca para fora. O Homem da Areia esta no meio do gabinete e diante de meu pai, o brilho claro das velas ilumina o seu rosto! O Homem da Areia, o terrivel Homem da Areia, e o velho advogado Coppelius, que as vezes almoca em nossa casa! Porem, a mais aterrorizante figura nao me teria provocado tanto horror quanto aquele Coppelius. Imagine um homem grande, de ombros largos, com uma cabeca disforme e grande, rosto amarelecido, sobrancelhas fartas e grisalhas, sob as quais faiscava um par de olhos de gato, esverdeados e penetrantes, e um nariz gigantesco sobre o labio superior. A bocarra retorcia-se com frequencia num riso malicioso, tornando visiveis manchas vermelhas nas bochechas. Um chiado estranho atravessava seus
dentes cerrados. Coppelius sempre aparecia num sobretudo cinzento de corte antigo, com o colete e a calca semelhantes, mas de meias pretas e sapatos com pequenas fivelas enfeitadas com pedraria. A pequena peruca mal lhe cobria o cocuruto, dois cachos posticos estavam colados acima das grandes e vermelhas orelhas, e um grande coque afastava-se da nuca, de forma que se via a fivela prateada que fechava o colarinho pregueado. A figura no conjunto era medonha e abjeta; mas para nos, criancas, o que nos chocava mais eram suas grandes maos, ossudas e peludas, tanto que evitavamos pegar no que tocavam. Ele notara essa repugnancia, e entao se divertia em bolinar com as maos, sob esse ou aquele pretexto, um pedaco de bolo ou uma fruta que a boa mamae deixara furtivamente em nosso prato. Nos, com lagrimas nos olhos, nao conseguiamos mais desfrutar; por nojo e aversao, as gulodices antes destinadas ao nosso prazer. A mesma coisa ele fazia em dias de festa, quando papai nos servia um pequeno calice de vinho doce. Rapidamente, ele passava a mao em sua borda ou levava o calice aos labios azulados, rindo diabolicamente quando percebia que nos era permitido manifestar nossa irritacao baixinho, aos solucos. Tinha por habito nos chamar de "pequenas bestas". Nao podiamos abrir a boca em sua presenca e amaldicoavamos aquele homem feio e hostil que conseguia estragar propositadamente a menor de nossas alegrias. Mamae, como nos, parecia odiar o repugnante Coppelius; pois, quando ele aparecia, sua jovialidade, seu jeito de ser alegre e despreocupado transformava-se numa gravidade triste e sombria. Papai comportava-se como se fosse ele um ser superior, com cujos maus costumes devia-se ter paciencia e conservar bom humor Bastava uma sutil sugestao sua, e preparavam-se seus pratos prediletos, que eram acompanhados de vinhos raros, abertos em sua homenagem. Quando vi o tal Coppelius, a verdade se me revelou terrivel e ameacadora: ninguem senao ele poderia ser o Homem da Areia! Mas o Homem da Areia nao era mais para mim aquele espantalho das historias da carochinha, que vai arrancar os olhos das criancinhas para servir de alimento a sua ninhada de corujas na Lua. Nao! Era um monstro fantasmagorico que carregava consigo, aonde fosse, aflicao, miseria e ruina eternas. Eu estava enfeiticado. Frente ao perigo de ser descoberto e, como eu pensava, duramente castigado, continuei ali, ouvindo tudo com a cabeca para fora da cortina. Meu pai recebeu Coppelius cerimoniosamente. "Ao trabalho", exclamou este, com uma voz rouca e rascante, desembaracando-se do sobretudo. Calma e sombriamente, papai tirou seu roupao, e ambos vestiram longas tunicas negras. Nao percebi de onde as haviam tirado. Meu pai abriu as portas de um armario, e entao constatei que aquilo que eu sempre pensara ser um armario era na verdade um nicho profundo, onde estava um pequeno fogao. Coppelius aproximou-se, e uma chama azul ardeu. Havia ali todo tipo de aparelhos estranhos. Ah. Deus! Ao inclinar-se em direcao ao fogo, meu pai parecia outro. Uma dor cruel e convulsiva parecia metamorfosear seus tracos na mais horrenda e repugnante imagem diabolica. Ele se assemelhava
a Coppelius! Este brandia tenazes incandescentes e com elas retirava da fumaca densa massas claras e cintilantes, que depois martelava com violencia. Tive a sensacao de que rostos humanos tornaram-se visiveis a sua volta, mas nao tinham olhos ao inves deles, profundas e horrendas cavidades negras. "Que venham os olhos, que venham os olhos!", gritou Coppelius com uma voz surda e ameacadora. Completamente aterrado, soltei um berro e, saindo de meu esconderijo, cai no chao. "Pequena besta! Pequena bestar, rosnou ele, rangendo os dentes. Subitamente me ergueu e jogou-me sobre o fogao, de maneira que as chamas comecaram a chamuscar meu cabelo: "Agora temos olhos olhos , um lindo par de olhos infantis." Foi o que murmurou Coppelius, pegando com as maos um punhado de brasas incandescentes para atirar em meus olhos, enquanto meu pai implorava, erguendo as maos e gritando: "Mestre! Mestre! Deixe os olhos de meu Natanael deixe-os com ele!" Coppelius gargalhou estridentemente: "Que o rapazinho conserve os seus olhos para choramingar sua sina pelo mundo! Mas agora vamos observar atentamente o mecanismo das maos e dos pes." Com isso, pegou-me com tanta violencia que minhas articulacoes estalaram, girando minhas maos e meus pes e recolocando-os ora aqui, ora acola. "Nao ficam bem em lugar nenhum! E melhor deixar como estavam. O velho la de cima entendia bem do riscado!" Assim Coppelius silvava e ciciava; mas tudo a minha volta tornou-se negro, escuro, uma subita convulsao percorreu meus nervos e ossos eu nao sentia mais nada. Um sopro suave e morno passou pelo meu rosto e despertei como de um sono de morte. Mamae estava inclinada sobre mim. "O Homem da Areia ainda esta ai?", balbuciei. "Nao, filhinho, ja foi ha muito, muito tempo, e nao lhe fara mal!" Assim falou mamae, beijando e acariciando o filho predileto, ja restabelecido. Por que fatigar-lhe tanto, meu caro Lotar, contando-lhe todos esses detalhes, se tanta coisa importante ainda tenho a dizer? Em suma, fui descoberto enquanto espiava e cruelmente maltratado por Coppelius. Medo e susto causaram-me uma febre escaldante, e fiquei doente por varias semanas. "O Homem da Areia ainda esta ai?" Estas foram as minhas primeiras palavras concatenadas e o sinal de minha recuperacao, de minha salvacao. Devo contar-lhe ainda o mais terrivel momento de meus anos de infancia; entao ficara convencido de que nao e culpa de meus olhos se agora tudo me parece descolorido, mas que realmente uma fatalidade cobriu minha vida com um denso veu de nuvens, que so com minha morte, talvez, se dissipara. Coppelius nao apareceu mais. Dizia-se que deixara a cidade. Mais ou menos um ano depois, estavamos sentados a noite em torno da mesa redonda, segundo o velho e imutavel costume. Papai estava muito alegre e contava historias divertidas das viagens que fizera na juventude. Foi quando de repente ouvimos, as nove horas, os gonzos da porta soar, e passos lentos e pesados como ferro avancaram em direcao a escada. "E Coppelius", disse minha mae, empalidecendo. "Sim, e Coppelius", repetiu meu pai com voz fragil e hesitante. Lagrimas rolaram dos olhos de minha mae.