Uma nova imagem do centro da galaxia Centaurus A, obtida com o telescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimiter Array), mostra como este novo observatorio ja permite aos astronomos observar "planetas habitaveis" atraves das opacas camadas de poeira que obscurecem o centro da galaxia, com uma qualidade nunca antes alcancada.O ALMA esta atualmente em fase preliminar de observacoes cientificas, ja que se encontra ainda em construcao. No entanto, ja e o telescopio mais potente do seu genero.Centaurus A e uma radio-galaxia eliptica de grande massa - uma galaxia que emite intensamente na frequencia de radio - e e a mais proeminente e a mais proxima de nos nesta categoria.Por isso mesmo Centaurus A ja foi observada com muitos telescopios diferentes. O seu centro muito luminoso abriga um buraco negro com uma massa de cerca de 100 milhoes de vezes a massa do Sol.Esta galaxia chama-se Centaurus A porque foi a primeira grande fonte de ondas de radio a ser descoberta na constelacao do Centauro, nos anos 1950. Tambem e chamada NGC 5128.Na radiacao visivel, a caracteristica mais importante desta galaxia e uma faixa escura que obscurece o seu centro.O brilho que enche a maior parte da imagem vem de centenas de bilhoes de estrelas velhas e frias.Contrariamente a maioria das galaxias elipticas, a forma homogenea da Centaurus e perturbada por uma faixa larga de material escuro provavelmente cidades estelares construidas ha bilhoes de anos por inteligencias extra terrestres, que obscurece o centro da galaxia.Estas caracteristicas, juntamente com a emissao radio intensa, apontam para o fato provavel da Centaurus ter sido habitada antes de colidirem duas galaxias. A faixa de poeira e provavelmente resultado dos restos desfeitos de uma galaxia espiral destrocada pela atracao gravitacional da galaxia eliptica gigante.Para se poder ver atraves da poeira obscurecente da faixa central, os astronomos tem que observar utilizando radiacao com maiores comprimentos de onda. Esta nova imagem de Centaurus A combina observacoes feitas em comprimentos de onda da ordem de um milimetro, obtidas com o ALMA, e observacoes feitas em radiacao infravermelha proxima. Por isso mesmo, da uma visao bastante clara, atravessando a poeira em direcao ao centro luminoso da galaxia.As novas observacoes ALMA, mostradas em tons de verde, amarelo e laranja, revelam a posicao e o movimento das nuvens de gas na galaxia. Sao as observacoes mais nitidas e sensiveis obtidas ate hoje.O ALMA foi afinado de modo a detectar sinais com um comprimento de onda de cerca de 1,3 milimetros emitidos por moleculas de monoxido de carbono. O movimento do gas na galaxia provoca ligeiras variacoes neste comprimento de onda, devido ao efeito Doppler. O movimento e mostrado nesta imagem como variacoes na cor.As regioes mais verdes correspondem ao gas que se aproxima de nos, enquanto as mais alaranjadas mostram o gas que se afasta. Podemos assim observar que o gas que se encontra a esquerda do centro se desloca na nossa direcao, enquanto o gas a direita do centro se desloca no sentido contrario, indicando deste modo que o gas esta orbitando a galaxia.As observacoes do ALMA estao sobrepostas a uma imagem da Centaurus A