ao sequenciarem os genes dos virus simianos da imunodeficiencia em chimpanzes e em 30 especies de macacos e, a seguir, compilarem as "arvores genealogicas" para verificar quais deles tinham parentesco mais proximo.O estudo foi realizado em conjunto por pesquisadores da Universidade de Nottingham, Universidade do Alabama em Birmingham, Universidade Duke, Universidade Tulane e Universidade de Montpellier, na Franca. A conclusao e importante, afirma Beatrice Hahn, virologista da Universidade do Alabama em Birmingham e uma das autoras do estudo, "porque demonstra que os chimpanzes adquiriram o virus exatamente da mesma forma que os humanos - ao devorarem animais que cacaram".Nem os chimpanzes nem os macacos adoecem devido ao virus. Ao contrario dos outros grandes macacos, os chimpanzes sao cacadores formidaveis. Tropas de machos frequentemente trabalham em conjunto; alguns perseguem os macacos por entre as copas das arvores enquanto outros aguardam nas arvores proximas para derrubar com um golpe as suas presas dos ramos. Outro grupo, no solo, segue a movimentacao, saltando sobre os macacos que sao derrubados e espancando-os ate a morte.Os machos cacadores despedacam as suas presas membro a membro e as comem no local da cacada, dividindo as carcacas ou trocando-as por relacoes sexuais com as femeas, de forma que e facil visualizar o contato com o sangue, derivado de "feridas abertas ou da mastigacao de ossos", diz um pesquisador. A teoria mais aceita sobre a origem do HIV e que em algum lugar na Africa Central, provavelmente entre 1910 e 1950, um chimpanze cacador contraiu o virus ao se ferir enquanto esquartejava uma carcaca de macaco. A seguir, o virus simiano sofreu uma mutacao, transformando-se no HIV e espalhando-se entre os humanos, na maioria dos casos por meio de relacoes sexuais. No entanto, "muita gente nao acredita nisso e diz que a origem do virus esta na vacina contra a poliomielite, em agulhas sujas, em tatuagens ou em praticas tribais malucas", afirma Hahn. "Isso revela falhas de argumentacao." Especialistas que nao estao vinculados ao estudo dizem que ele e plausivel.Ronald Desrosiers, professor de genetica da Escola de Medicina da Universidade Harvard, diz que "parece que a teoria faz sentido" e demonstra como e facil a transferencia de doencas entre especies. Outro especialista, Edward Hooper, argumentou no seu livro de 1999, "The River" ("O Rio"), que um virus de chimpanze foi transmitido aos seres humanos quando uma vacina oral experimental contra a poliomielite foi cultivada em um meio contendo celulas de chimpanze e utilizada em regioes do antigo Congo Belga, de 1957 a 1960. Ele diz que o novo estudo e "razoavelmente plausivel, embora baseado em dados limitados". "Nao tenho problemas com relacao a ideia de que os chimpanzes contrairam o virus ao comerem macacos", afirma. Os cientistas acreditam que dois virus de macaco estao envolvidos no processo, ja que o virus dos guenons (Cercopithecus nictitans) era o mais assemelhado na parte do genoma que contem o codigo para o envelope proteico do microorganismo, enquanto que o virus do mangabey (Cercocebus torquatus) apresentou maior similaridade em um segmento diferente. Nao ha meios de se saber quando os dois virus se fundiram