Serao as madeiras, de construcao ou tinturarias (como o pau-brasil entre nos) na maior parte deles; tambem as peles de animais e a pesca no Extremo-Norte, como na Nova Inglaterra; a pesca sera particularmente ativa nos bancos da Terra Nova, onde desde os primeiros anos do seculo XVI, possivelmente ate antes, se reunem ingleses, normandos, Vasconcelos. Os espanhois serao os mais felizes: toparao desde logo nas areas que lhes couberam, com os metais preciosos, a prata e o ouro do Mexico e Peru. Mas os metais, incentivo e base suficiente para o sucesso de qualquer empresa colonizadora, nao ocupam na formacao da America, senao um lugar relativamente pequeno. Impulsionarao o estabelecimento e ocupacao da colonias espanholas citadas; mais tarde, ja no seculo XVIII, intensificarao a colonizacao portuguesa na America do Sul e a levarao para o centro do continente. Mas e so. Os metais, que a imaginacao escaldante dos primeiros exploradores pensava encontrar em qualquer territorio novo, esperanca reforcada pelas prematuras descobertas castelhanas, nao se revelaram tao disseminados como se esperava. Na maior extensao da America ficou-se a principio exclusivamente nas madeiras, nas peles, na pesca; e a ocupacao de territorios, seus progressos e flutuacoes, subordinam-se por muito tempo ao maior ou menor sucesso daquelas atividades. Viria depois, em substituicao, uma base economica mais estavel, mais ampla: seria a agricultura.Nao e meu intuito entrar aqui nos pormenores e vicissitudes da colonizacao europeia na America. Mas podemos, e isto muito interessa ao nosso assunto, distinguir duas areas diversas, alem daquela em que se verificou a ocorrencia de metais preciosos, em que a colonizacao toma rumos inteiramente diversos. Sao elas as correspondem respectivamente as zonas temperadas, de um lado; tropical e subtropical, do outro. A primeira, que compreende grosseiramente o territorio americano ao norte da baia de Delaware (a outra extremidade temperada do continente, hoje paises platinos e Chile, esperara muito tempo para tomar forma e significar alguma coisa), nao ofereceu realmente nada de muito interessante e permanecera ainda por muito tempo adstrita a exploracao de produtos espontaneos: madeiras, peles, pesca. Na Nova Inglaterra, nos primeiros anos da colonizacao, viam-se ate com maus olhos quaisquer tentativas de agricultura que desviavam das feitorias de peles e pesca as atividades dos poucos colonos presentes[6]. Se povoou esta area temperada, o que alias so ocorreu depois do seculo XVII, foi por circunstancias muito especiais. E a situacao interna da Europa, em particular da Inglaterra, as suas lutas politico-religiosas, que desviam para a America as atencoes de populacoes que nao se sentem a vontade e vao procurar ali abrigo e paz para as suas conviccoes. Isto durara muito tempo; pode-se mesmo assimilar o fato, identico no fundo, a um processo que se prolongara, embora com intensidade variavel, ate os tempos modernos, o seculo passado. Virao para a America, puritanos e Quakers da Inglaterra, Huguenotes da Franca, mais tarde moravios, shwenkfelders, inspiracionalistas e menonitas da Alemanha meridional e Suica. Durante mais de dois seculos desperjar-se-a na America todo residuo das lutas politico-religiosas da Europa. E certo que se espalhara por todas as colonias; ate no Brasil, tao afastado e