O que e a pressao arterial?A pressao arterial, ou pressao sanguinea, e a pressao que o sangue exerce contra as paredes das arterias. Ela depende da forca que a sistole e a diastole do coracao exercem sobre o fluxo sanguineo e das resistencias que se opoem a ele, representadas sobretudo pela rede arterial. A pressao arterial varia ritmicamente, desde uma pressao maxima, que ocorre quando o coracao se contrai, dita tambem pressao sistolica, ate uma pressao minima, que ocorre quando ele se dilata, chamada pressao diastolica.Outros fatores influenciam os valores da pressao arterial, como o volume de sangue circulante e a capacidade das arterias de dilatarem ou contrairem. Deve-se levar em conta, ainda, que em vista dessa mecanica o sistema circulatorioaumenta e diminui alternativamente sua capacidade de conter o volume de sangue, o que faz variar a pressao sobre as paredes das arterias.Como interpretar os valores da pressao arterial?A pressao arterial pode elevar-se alem dos limites normais ou cair abaixo deles em razao de variacoes do volume de sangue circulante, do estado de contratilidade das arterias ou de doencas que afetam o coracao. Ela tambem pode variar por razoes fisiologicas, como o estado emocional, o exercicio, a dor, o frio e o calor, por exemplo.Idealmente, a pressao maxima medida pelo aparelho de pressao (esfigmomanometro) deve ser de 120 mmHg e a pressao minima deve corresponder a 80 mmHg (12 por 8). Esses valores sao medias ideais, mas medidas ate 140/90 mmHg podem ser consideradas normais.As arterias sao programadas para trabalhar dentro desses valores e quando submetidas por longo periodo de tempo a niveis mais elevados, comecam a sofrer graves lesoes. A pressao arterial excessiva tambem aumenta o trabalho do coracao, que precisa bombear o sangue contra uma resistencia maior e ele, entao, comeca a dilatar, podendo levar a insuficiencia cardiaca.A pressao arterial normal e aquela na qual as arterias nao ficam submetidas a uma forca estressante e o coracao nao fica sobrecarregado.Outros valores podem ser classificados assim:Hipotensao: pressao sistolica abaixo de 120 mmHg e pressao diastolica abaixo de 80 mmHg.Pre-hipertensao: pressao sistolica entre 120 e 139 mmHg ou pressao diastolica entre 80 e 89 mmHg.Hipertensao estagio 1: pressao sistolica entre 140 e 159 mmHg ou pressao diastolica entre 90 e 99 mmHg.Hipertensao estagio 2: pressao sistolica acima de 160 mmHg ou pressao diastolica acima de 100 mmHg.Crise hipertensiva: pressao sistolica acima de 180 mmHg ou pressao diastolica acima de 110 mmHg.Nas criancas, a definicao dos valores da pressao arterial e mais complexa, pois depende do percentil em que eles se encontram. Existem tabelas com os valores de pressao arterial aceitaveis de acordo com percentil de idade, sexo e altura da crianca.Qual e o mecanismo fisiologico da hipertensao arterial?A pressao arterial e levemente maior que a pressao atmosferica e e isso que faz com que os vasos sanguineos nao colapsem. Na maioria das vezes, a pressao arterial sobe devido a um estreitamento da luz arterial, seja pela acao vasoconstritora de medicamentos ou substancias quimicas, seja pela deposicao de placas ateromatosas no interior das arterias ou por diminuicao da sua contratilidade. Em alguns casos,