base biologica. A chamada biotecnologia moderna trouxe sem duvida vantagens inegaveis para a humanidade, mas por outro lado trouxe apreensoes. A transferencia de genes entre especies nao relacionadas e sem duvida um dos mais inovadores aspectos desta tecnologia, pois permite o rompimento da barreira genetica entre especies. As aplicacoes da tecnologia sao limitadas apenas pelo tempo e implicacoes eticas e de biosseguranca. A Biotecnologia apresenta um imenso potencial de acao para o bem-estar da humanidade, desde que os riscos desta nova tecnologia sejam mensurados e controlados caso a caso.Na agricultura, o Homem vem buscando alternativas que permitam o aumento da produtividade por area plantada e a diminuicao do custo de producao. Para isto, vem desenvolvendo ha centenas de anos novas variedades de plantas utilizando ferramentas convencionais. Cientistas, agronomos e politicos esperaram por muito tempo uma nova revolucao na agricultura que ao mesmo tempo obtivesse incremento na produtividade, minimo impacto ambiental e estivesse acessivel a pequenos produtores. Para muitos a Biotecnologia pode contribuir para o alcance destes objetivos.As questoes de Biosseguranca tornaram-se alvo de um debate polarizado entre grupos que apoiam a nova biotecnologia e aqueles que sao radicalmente contra. A maior controversia esta centrada na seguranca das plantas transgenicas e alimentos derivados de Organismos Geneticamente Modificados - OGMs. A biotecnologia tem recebido melhor aceitacao publica para aplicacoes na industria bioquimica e saude. Novos avancos cientificos, como a clonagem, os testes geneticos, e a terapia genica, tem estimulado diversos questionamentos de natureza etica.Desde 1994 culturas transgenicas sao plantadas comercialmente. Em 2002, a area global de culturas transgenicas foi de 60 milhoes de hectares, utilizadas por cerca de 6 milhoes de agricultores em 16 paises. O plantio de algodao transgenico (resistente a inseto) na China representa mais de 50% da area total plantada com algodao naquele pais. A introducao desta tecnologia na agricultura levou a uma economia de cerca de 25 milhoes de Kg de pesticidas no ano 2000. Tanto os resultados recentes da China como da India (estudos realizados em mais de 300 fazendas naqueles paises) mostram nao apenas uma vantagem economica pelo uso dessas culturas, mas, sobretudo vantagens ambientais tais como: menor contaminacao do solo com pesticidas; possibilidade de uso de pesticidas menos toxicos e de menor tempo de permanencia no solo; menos erosao devido a possibilidade do uso de plantio direto; menor desmatamento de novas areas; menor consumo de agua, devido a maior rendimento por area plantada.Certamente, esses motivos sao responsaveis pela adocao crescente dessas culturas em paises onde a agricultura e uma das principais fontes de divisas. A atividade agricola quer seja convencional ou transgenica e uma das principais atividades humanas degradadoras do meio ambiente. E sabido que a agricultura e responsavel pelo consumo de 70% da agua do planeta e pela devastacao de florestas. A figura 2 mostra uma area devastada em plena floresta Amazonica para o plantio de soja.Biodiversidade e BiossegurancaOs OGMs, oferecem uma multiplicidade de aplicacoes e beneficios, existindo tambem o potencial para efeitos adversos a saude humana e ao meio ambiente. A utilizacao de OGMs e derivados e precedida de avaliacao de risco, efetuada caso a