cuidava agora de manter as aparencias ou o verniz da conversacao polida. Eram cinco inimigos ligados por um instinto comum de conservacao. E, de subito, todos eles pareceram menos do que seres humanos. Estavam revertendo a tipos mais bestiais. Como uma velha tartaruga precavida, o Juiz Wargrave ficava sentado, imovel, encurvado, os olhos vivos e alertas. O ex-Inspetor Blore parecia mais grosseiro e desajeitado. Seu andar era o de um vagaroso animal palmipede. Tinha os olhos injetados. A expressao de seu rosto era um misto de ferocidade e estupidez. Era como um bicho acossado, pronto a arremeter contra os seus perseguidores.A inteligencia de Philip Lombard parecia ter-se agucado ao inves de diminuir. Seus ouvidos registravam o menor som. Seu andar era mais rapido e leve, o corpo mais flexivel e gracioso. E sorria com frequencia, arregacando os labios e mostrando os dentes compridos e brancos. Vera Claythorne estava muito silenciosa. Ficava a maior parte do tempo encolhida numa cadeira, olhando o vazio diante de si. Parecia aturdida. Dava a impressao de um passaro que bateu contra a vidraca e e apanhado por uma mao humana. Agacha-se ali, aterrado, incapaz de movimento, esperando salvar-se pela imobilidade. Armstrong achava-se num deploravel estado de nervos. Retorcia-se. Tremiam-lhe as maos. Acendia cigarro apos cigarro e jogava-os fora quase imediatamente. A inacao forcada do grupo parecia oprimi-lo mais do que aos outros. De quando em quando irrompia numa torrente de dissertacoes nervosas. Nao... nao deviamos ficar aqui sentados sem fazer nada! Deve haver alguma coisa... Seguramente, seguramente ha alguma coisa que possamos fazer. Se acendessemos uma grande fogueira? Com este tempo? fez Blore pesadamente. Recomecara a chover forte. O vento soprava em rajadas intermitentes. O ruido depressivo do martelar da chuva quase os punha doidos. De tacito acordo, haviam adotado um plano de campanha. Todos ficaram sentados no vasto salao. So uma pessoa deixava a peca de cada vez. As outras quatro esperavam ate que a quinta retornasse. E apenas uma questao de tempo disse Lombard. A chuva passara. Entao poderemos fazer alguma coisa... sinais... acender fogueiras... construir uma balsa... qualquer coisa! Com uma subita gargalhada, Armstrong exclamou: Questao de tempo... Tempo? Nao dispomos de tempo! Todos estaremos mortos... O Juiz Wargrave falou na sua vozinha clara e cheia de ardente resolucao: Nao, se formos vigilantes. Devemos estar sempre alerta...O almoco foi devidamente comido... mas sem nenhuma formalidade. Todos tinham ido para a cozinha. Na despensa acharam grande quantidade de alimentos em conserva. Abriram uma lata de lingua e duas de frutas. Comeram em pe, ao redor da mesa da cozinha. Depois, em grupo cerrado, voltaram ao salao... para ali ficarem sentados, vigiando-se mutuamente. Ja agora, os pensamentos que lhes passavam pelo cerebro eram morbidos, anormais, febris... "E Armstrong... Naquela hora vi-o olhar de soslaio para mim... seus olhos sao de louco... Talvez nem seja medico, afinal de contas... Claro, e isso mesmo!... Um louco fugido de algum sanatorio, fingindo de doutor... Essa e que e a verdade... Digo a eles?... Grito?... Nao, nao convem po-lo em guarda... Alem disso, as vezes ele parece tao normal... Que