PARTE 3 COMUNIDADES E ECOSSISTEMASEXTRAIDO DE BEGON, TWONSEND E HARPER, 2007RESUMO Especies individuais podem influenciar a composicao de comunidades inteiras de diversas formas. Neste capitulo, focamos nas formas pelas quais competicao, predacao e parasitismo podem moldar comunidades. A visao de que a competicao interespecifica possui um papel central e poderoso na moldagem de comunidades foi inicialmente encorajada pelo principio de exclusao competitiva, que implica um limite de similaridade entre especies competidoras e, portanto, um limite de especies que podem coexistir em uma dada comunidade ate a saturacao do espaco de nicho. E consenso que a competicao as vezes afeta a estrutura de comunidades, embora tambem seja consenso o fato de a competicao nem sempre possuir um papel fundamental. Portanto, outros fatores podem impedir a exclusao competitiva, seja pela reducao de densidades ou pela reversao, periodica, da superioridade competitiva. Ainda, mesmo quando a competicao e intensa, as especies podem coexistir caso possuam distribuicoes agregadas, com cada especie distribuida de forma independente das outras. Evidencias de estudos de comunidades envolvendo diferenciacao de nicho no espaco e no tempo, em termos de uso de recursos importantes, sao consistentes com o papel de competicao na determinacao da composicao de comunidades. Entretanto, a mera documentacao de diferencas entre especies e insuficiente. A abordagem de estudo tem sido a construcao de modelos nulos de comunidades que possuam algumas caracteristicas de suas equivalentes reais (em termos de dieta, morfologia bucal ou distribuicao das especies coexistentes), mas que sejam montadas ao acaso, excluindo as consequencias da competicao. Comparacoes entre padroes previstos e observados algumas vezes tem dados suporte ao papel de competicao, embora isto nao seja uma regra em todos os casos. Animais pastadores as vezes favorecem o aumento de riqueza em especies de plantas (coexistencia mediada por consumidor) por interromperem o processo de exclusao competitiva, impondo, portanto, sua propria ordem na composicao de especies. A coexistencia de plantas mediada por pastadores e mais comum em situacoes ricas em nutrientes e nas quais as plantas consumidas preferencialmente sao superiores competitivamente as plantas menos consumidas. Animais carnivoros podem, de maneira semelhante, aumentar a riqueza em especies de presas. Isto tem sido registrado para invertebrados em costoes rochosos e comunidades de aves florestais, embora nao para comunidades em fendas hidrotermais no fundo de oceanos ou estudos em ambientes terrestres envolvendo insetos e aranhas. O resultado final de predacao em termos de riqueza em especies depende, novamente, de diversos fatores, incluindo o padrao de preferencia alimentar e as habilidades relativas das presas em termos de competicao. A incidencia de um parasito, assim como em outros casos de consumo, pode determinar a presenca ou nao de uma especie hospedeira em uma area; parasitos podem causar tambem efeitos pouco perceptiveis, influenciando especies que interagem fortemente com outra ou ainda especies engenheiras, seja em comunidades terrestres, de agua doce ou marinha. Os parasitos algumas vezes sao responsaveis por coexistencia medida por consumo. As comunidades nao sao necessariamente estruturadas por um unico processo biologico, e o papel de consumidores na modelagem da estrutura de comunidades pode depender das condicoes abioticas. Efeitos biologicos podem frequentemente ser menos significativos