entre os quais Jeff Bezos, da Amazon.Esquema do reator Rostoker/Monkhorst, mostrando os ions do combustivel (106) viajando ao redor e atraves da armadilha magnetica. Os pesquisadores acreditam que, induzindo variacoes na velocidade do combustivel, os ions irao se chocar com energia suficiente para se fundirem. [Imagem: Rostoker and Monkhorst/University of California]Fusao secretaHa uma outra empresa privada na area, chamada Tri Alpha Energy, que nao gosta de aparecer e nem divulga seus projetos, mas que aparentemente esta usando um conceito criado pelos fisicos Norman Rostoker e Hendrik Monkhorst.A ideia e misturar hidrogenio e boro-11 em um plasma de alta temperatura para gerar a fusao.O processo de confinamento usa a mesma configuracao de campo reverso, mas aparentemente mantendo toda a energia de entrada dentro do reator - os eletrons do combustivel seriam confinados eletrostaticamente e os ions seriam aprisionados magneticamente.Os pesquisadores acreditam que, com o calor e a densidade adequadas, esses ions vao se fundir para liberar energia.Recentemente circularam boatos de que a empresa teria levantado US$90 milhoes, tendo entre seus investidores Paul Allen, cofundador da Microsoft. Mas as empresas de capital de risco apontadas nos boatos nao listam a empresa em sua carteira de investimentos.Em um artigo cientifico publicado em 2010, seus cientistas afirmam ter alcancado uma temperatura de 5 milhoes de graus Celsius durante 2 milissegundos.Ja houve varios boatos sobre a iminencia de um teste "no ano que vem", que ainda nao aconteceu. Os mais otimistas opinam que uma versao comercial do reator Rostoker/Monkhorst - capaz de produzir mais energia do que consome - nao saira antes de 2020.A fusao nuclear a frio, ou fusao de baixa energia, nao pretende ser usada para geracao de energia, mas podera ser util na area medica. [Imagem: Melvin Miles]Fusao nuclear a frioHa tambem propostas mais controversas para a fusao nuclear, embora nao voltadas especificamente para a producao de energia.A principal delas e a chamada fusao nuclear a frio, ou fusao de baixa energia, que mostra os indicios da fusao por meio dos neutrons gerados no processo - pouquissimos neutrons, em comparacao com os experimentos que pensam em gerar energia.A ideia surgiu em 1989, quando Martin Fleishmann e Stanley Pons afirmaram ter verificado a fusao nuclear em uma celula eletrolitica. Mas nenhum outro grupo conseguiu reproduzir o experimento.A esperanca renasceu em 2009, quando Pamela Mosier-Boss e sua equipe modificaram ligeiramente a celula eletrolitica de Fleishmann e Pons e tiveram resultados animadores, ainda que frageis demais para qualquer uso pratico.Mas a fusao nuclear a frio so voltou a ser levada a serio em 2010, quando a Sociedade Americana de Quimica promoveu um evento de dois dias exclusivamente para discutir o assunto. Deste o fiasco inicial, quem se atrevia a pesquisar a area preferia trabalhar em silencio.Foram mais 50 apresentacoes de experimentos que apresentaram resultados significativos, suficientes para colocar o assunto em pauta novamente. Mas ninguem sonha em usar a fusao a frio para geracao de energia.Fusao por cavitacaoPelo menos tres grupos se envolveram em uma pretensa fusao nuclear em um equipamento de mesa, desde que Rusi Taleyarkhan e seus colegas do Laboratorio Nacional Oak Ridge afirmaram ter