assim, gracas a seus parentescos, as solidariedades vivas de epocas antigas 9, para alem desta paisagem contemporanea massacrada pela solidao e pela inercia. Diante disso, a localizacao, a classificacao e a protecao dos sitios arqueologicos Africanos se impoem como prioridade de grande urgencia, antes que predadores ou profanos irresponsaveis e turistas sem objetivos cientificos os pilhem e os desorganizem, despojando-os, dessa maneira, de qualquer valor historico serio. Mas a exploracao destes sitios por projetos prioritarios de escavacao em grande escala so podera desenvolver-se no contexto de programas interAfricanos sustentados por poderosa cooperacao internacional.A tradicao oralParalelamente as duas primeiras fontes da historia Africana (documentos escritos e arqueologia), a tradicao oral aparece como repositorio e o vetor do capital de criacoes socio-culturais acumuladas pelos povos ditos sem escrita: um verdadeiro museu vivo. A historia falada constitui um fio de Ariadne muito fragil para reconstituir os corredores obscuros do labirinto do tempo. Seus guardioes sao os velhos de cabelos brancos, voz cansada e memoria um pouco obscura, rotulados as vezes de teimosos e meticulosos (veilesse oblige): ancestrais em potencial. Sao como as derradeiras ilhotas de uma paisagem outrora imponente, ligada em todos os seus elementos por uma ordem precisa e que hoje se apresenta erodida, cortada e devastada pelas ondas mordazes do "modernismo". Fosseis em sursis!Cada vez que um deles desaparece, e uma fibra do fio de Ariadne que se rompe, e literalmente um fragmento da paisagem que se torna subterraneo. Indubitavelmente, a tradicao oral e a fonte historica mais intima, mais suculenta e melhor nutrida pela seiva da autenticidade. "A boca do velho cheira mal"- diz um proverbio Africano - "mas ela profere coisas boas e salutares".Por mais util que seja, o que e escrito se congela e se desseca. A escrita decanta, disseca, esquematiza e petrifica: a letra mata. A tradicao reveste de carne e de cores, irriga de sangue o esqueleto do passado. Apresenta sob as tres dimensoes aquilo que muito frequentemente e esmagado sobre a superficie bidimensional de uma folha de papel. A alegria da mae de Sundiata, transtornada pela cura subita de seu filho, ecoa ainda no timbre epico e quente dos griots * do Mali. E claro que muitos obstaculos devem ser ultrapassados para que se possa peneirar criteriosamente o material da tradicao oral e separar o bom grao dos fatos, da palha das palavras-armadilhas falsas Janelas abertas para a simetria -, do brilho e das lantejoulas de formulas que constituem apenas a embalagem circunstancial de uma mensagem vinda de longe.Costuma-se dizer que a tradicao nao inspira confianca porque ela e funcional; como se toda mensagem humana nao fosse funcional por definicao, Incluindo-se nessa funcionalidade os documentos de arquivos que, por sua propria inercia e sob sua aparente neutralidade objetiva, escondem tantas mentiras por omissao e revestem o erro de respeitabilidade. Certamente, a tradicao epica em particular e uma recriacao paramitica do passado. Uma especie de psicodrama que revela a comunidade suas raizes e o corpo de valores que sustenta sua personalidade: um viatico encantado para singrar o rio do tempo em direcao ao reino dos ancestrais. E por