desafio diagnostico no caso de Delirium e distingui-lo da demencia, principalmente nos pacientes idosos, nos quais estas sindromes frequentemente coexistem. Uma historia de declinio intelectual que antecede o inicio abrupto do Delirium e o estado normalmente alerta do paciente, falam a favor de um quadro demencial. Outros diagnosticos diferenciais incluem um episodio maniaco, psicose esquizofrenica ou psicose reativa: em tais casos o EEG apresenta-se normal.CURSO E PROGNOSTICO O quadro de Delirium raramente persiste por mais de uma semana. A evolucao pode ser pela restauracao do funcionamento cerebral ou para outro transtorno mental organico, como a demencia. Quando se trata de pessoas idosas, os quadros de Delirium apresentam maiores tempo de hospitalizacao e taxas de mortalidade.TRATAMENTO O principio basico da abordagem de um paciente com Delirium consiste em identificar e tratar sua causa ao mesmo tempo em que se cuida das condicoes gerais do doente. Medidas gerais incluem manter o paciente em ambientes tranquilos, moderadamente iluminados, evitando seu isolamento total. Orientacao e reasseguramento sao frequentemente necessarios. A presenca de um familiar junto ao paciente pode ser tranquilizadora. Deve se dar atencao ao controle da hidratacao e do equilibrio hidroeletrolitico. O uso de medicamentos deve ser muito criterioso. Exceto nos casos de delirium tremens o uso de benzodiazepinicos para sedacao esta contra-indicado no Delirium. Pacientes excessivamente agitados podem ser sedados com neurolepticos potentes (haloperidol, na dose de 2-5mg, VO ou IM, a cada 30 minutos).DEMENCIAS. DEFINICAO A demencia e uma sindrome caracterizada pela deterioracao de habilidades intelectuais previamente adquiridas que interfere na atividade ocupacional e social. A demencia ira se desenvolver em 5-11% de todas as pessoas acima de 65%, e ira afetar cerca de 50% de todos acima de 85 anos. Nos idosos a causa mais comum da demencia e a doenca de Alzheimer. Em 1906, o Dr. Alois Alzheimer, um neuropatologista alemao, descreveu os achados neuropatologicos encontrados no cerebro de uma paciente com demencia progressiva e que constiuem ate hoje a marca registrada da doenca que passou a levar seu nome: perda neuronal, fusos neurofibrilares e placas senis. Perda da memoria recente e o principal sintoma da demencia que leva um paciente ou aquele que cuida dele a procurar ajuda medica.ETIOLOGIA A demencia em adultos pode ser causada por mais de 140 condicoes medicas. A doenca de Alzheimer e responsavel por aproximadamente 65% de todos os casos de demencia em adultos. A segunda causa de demencia em adultos e o disturbio vascular cerebral com multiplos infartos cerebrais ou demencia vascular (17%). Causas menos comuns incluem a doenca de Pick, coreia de Huntington, AIDS e doenca de Parkinson. O quadro abaixo enumera as principais causas de demencia:Principais etiologias das demencias 1. Doencas degenerativas (Alzheimer, Pick, Parkinson, Huntington) 2. Doencas cardiovasculares (demencia multi-infarto) 3. Alcoolismo 4. Hidrocefalia de pressao normal 5. TCE, tumores cerebrais 6. Transtornos endocrinos, metabolicos e nutricionais 7. Doencas infecciosas (Creutzfeldt-Jakob, AIDS, sifilis) 8. Intoxicacao por drogas.PATOLOGIA E FISIOPATOLOGIA O diagnostico da Doenca de Alzheimer pode ser determinado definitivamente apenas por visualizacao, em autopsia, das lesoes caracteristicas no cerebro. Patologia macroscopia: graus variados de atrofia cerebral cortical, com alargamento de fissuras,