Rhacolepis buccalis, peixe que viveu ha 110 milhoes de anos no NordestePETER MOONEsta e uma historia que mostra como o uso inovador na pesquisa cientifica de novas tecnologias de imagem e capaz de revelar aspectos inimaginaveis de uma amostra (neste caso, da anatomia de um peixe fossil) e, por consequencia, abrir as portas para um campo inteiramente novo de pesquisa. No caso, a investigacao de fosseis atraves da microtomografia sincrotron. Os personagens desta historia sao um peixinho petrificado que nadou ha mais de 100 milhoes de anos nas aguas que cobriam a Chapada do Araripe, no Ceara, e um grupo de pesquisadores formado por medicos, biologos, quimicos e fisicos, ou seja, profissionais praticamente sem nenhum treinamento formal em paleontologia. O nome do peixinho e Rhacolepis buccalis. Ja os pesquisadores foram liderados por Jose Xavier-Neto, do Laboratorio Nacional de Biociencias (LNBio), em Campinas (SP), e pelo frances Vincent Fernandez, do European Synchrotron Radiation Facility (ESRF). O especialista na anatomia de peixes foi o ictiologo Murilo Carvalho, tambem do LNBio. Os resultados foram publicados no artigo Heart fossilization is possible and informs the evolution of cardiac outflow tract in vertebrates, na eLife.Os caminhos que levaram ao envio de 62 fosseis de peixes brasileiros do Araripe para serem microtomografados na Franca tiveram inicio no interesse de Xavier-Neto sobre a biologia do desenvolvimento do coracao de camara.O coracao de camara e caracteristico dos animais vertebrados. No caso dos mamiferos e das aves o orgao e formado por quatro camaras dois atrios e os dois ventriculos por meio das quais o sangue e bombeado. Anfibios e repteis tem coracao com apenas tres camaras, e os peixes, so duas.Os invertebrados possuem estruturas cardiacas muito mais simples, sem camaras, mas formadas por bombas peristalticas: o sangue e bombeado por meio de movimentos peristalticos semelhantes aos que movem o alimento no intestino.Nao existe vertebrado vivo com um coracao que seja de transicao entre as bombas peristalticas e o coracao de camara. Mas e possivel que tenha existido um animal com este perfil de transicao e que se extinguiu. Foi quando decidimos investigar o registro fossil para ver se encontravamos coracoes fossilizados. Nao havia nada e nao se sabia se era possivel um coracao fossilizar, disse Xavier-Neto.Os vertebrados sao constituidos por partes duras (o esqueleto) e por partes moles: orgaos internos, musculos, cartilagem, gordura, pele, pelos, penas e escamas. A imensa maioria dos fosseis animais preserva apenas as partes duras. E preciso haver circunstancias absolutamente excepcionais para a fossilizacao das partes moles. Locais adequados a ocorrencia dessas circunstancias sao muito raros. A Chapada do Araripe, entre o Ceara e Pernambuco, e um desses locais.Entre 119 milhoes e 113 milhoes de anos atras, no periodo Cretaceo, o Araripe era o fundo de uma laguna rasa. Naquelas antigas aguas tropicais havia uma profusao de peixes. Na planicie costeira adjunta viviam dinossauros, crocodilos, tartarugas e uma infinidade de insetos. E no ar reinavam os pterossauros, repteis voadores extintos que tornaram a Chapada do Araripe mundialmente conhecida.Embora os pterossauros sejam as estrelas do Araripe, aquela formacao geologica foi descoberta em meados do seculo 19 gracas