RIO - Nao fosse ela, a medicina teria evoluido mais lentamente, as caravelas demorariam mais para chegar as Americas e diversos tecidos jamais teriam sido criados. A cannabis, hoje demonizada em boa parte do mundo por seu uso como entorpecente, tem propriedades quase esquecidas nos ultimos cem anos. E foram elas, potencializadas ha seculos pelo homem, que fizeram da planta a mais recente a ter o genoma mapeado.A pesquisa e assinada pelo bioquimico Jon Page e o biologo Tim Hughes, respectivamente das universidades de Saskatchewan e Toronto, no Canada. Em seu artigo a revista "Genome Biology", ambos qualificam a cannabis como uma "planta util", que serve para alimentacao, material de construcao e remedio - embora todas esses servicos esbarrem em sua ma reputacao.Segundo a dupla, a cannabis e usada medicinalmente ha mais de 2.700 anos na Asia Central - seu provavel berco. Page e Hughes sequenciaram o DNA de uma potente linhagem de maconha para compara-lo a uma variedade do linho-canhamo, uma planta da familia das canabinaceas.A analise do genoma e do transcriptoma (genes que sao ativados) dessas duas substancias poderia explicar por que a maconha produz o tetrahidrocanabinol (THC), o composto psicoativo da cannabis ausente no canhamo.- Estudando os genomas, ve-se que a domesticacao e o cultivo das sementes de maconha causaram a perda de uma enzima que, para ser produzida, "concorreria" no organismo com a producao de THC - explica Page.Em outras palavras: entre enzimas que produziriam fibras e uma substancia psicoativa, os agricultores fizeram a segunda opcao.Nao que o homem tenha controlado todo este processo. Segundo Page, e provavel que a cannabis tenha evoluido para produzir THC muito antes de ser descoberta. Mas a concentracao dos niveis da substancia, estes sim, foram patrocinados por nos.- Imagino que os homens salvaram sementes de plantas que produziam alta quantidade de THC, quando perceberam o seu processo medicinal e de intoxicacao - arrisca o bioquimico. - Com o tempo, isso levou a sementes com grande quantidade dessa substancia. Claro que a distribuicao global da maconha, nas ultimas decadas, acirrou esta selecao.Tambem foi neste periodo que a cannabis passou de mocinha a vila. Segundo Page, ha diversas propriedades da planta que poderiam voltar a ser exploradas.- A cannabis provavelmente jamais sera importante como o milho, o arroz ou outra planta que nos serve de alimento - reconhece. - Mas, como uma fonte de bioprodutos, creio que sera muito valorosa. O estigma contra a planta comecou no inicio do seculo passado, quando as sociedades tornaram-se mais preocupadas com os efeitos negativos de algumas drogas, incluindo a maconha. Antes disso, o canhamo era cultivado em muitos paises do mundo, principalmente como uma fonte de fibras.O uso medicinal da cannabis ja foi identificado em textos de milhares de anos atras de China, Grecia e Persia. A planta era receitada para um leque de sintomas, de insonia a problemas gastrointestinais - mas, sobretudo, como analgesico. A planta permaneceu como principal modo conhecido para aliviar a dor ate a invencao da aspirina. Tanto assim que, em 1937, quando os Estados Unidos aprovaram uma lei para banir o uso