Depassagem pelo Rio de Janeiro em 1909, o celebre escritor frances AnatoleFrance, surpreendido com os multiplos louvores a memoria de Pedro II,perguntou: Mas se o monarca de voces era assim, por que razao o destronaram?A razao foi uma so: para impedir a democratizacao do Estado e da sociedadebrasileira.D.Pedro II, o monarca mais culto de sua epoca, governou o Brasil com sabedoria,firmeza e paciencia por quase meio seculo de reinado, ao cabo do qual deixavaum legado invejavel: unidade territorial consolidada, escravidao abolida,sistema eleitoral efetivo, judiciario independente, imprensa livre e corrupcao governamentalquase nula.Souma coisa nao fez d. Pedro, segundo Mendes Fradique: a barba.Algunscreem que as conquistas do Segundo Reinado se deveram mais as qualidadespessoais de Pedro que a eficacia do regime monarquico. Seja como for, o Exercito,apos a Guerra do Paraguai, e a oligarquia cafeeira, apos a Abolicao da Escravatura,voltaram-se contra o imperador, cuja imagem era desgastada sem tregua pelapropaganda dos ativistas republicanos.Partedesse desgaste se devia precisamente a condicao republicana do monarca. Oproprio d. Pedro nao acreditava na monarquia; como escreveu em seu diario,preferiria ser um presidente da Republica, embora nao imaginasse a republicaque o Brasil viria a se tornar. Sua corte era considerada triste, como elemesmo, e cortes sao pontos de encontro entre reis e sua base de sustentacao, anobreza.Aoutra parte se devia a impopularidade do conde dEu, marido da princesa Isabel,e a condicao fisica do monarca. Precocemente envelhecido para seus 64 anos, d.Pedro declinava a olhos vistos, assim como o regime. Sua saude, sempre precaria,tornara-se periclitante. A 13 de maio de 1888, na Franca, chegou a receber extrema-uncao,tao improvavel parecia o seu restabelecimento. Mas este ocorreu, e o imperador,de volta ao Brasil, tentou reformar o regime e viabilizar o Terceiro Reinadosob bases sociais mais amplas.Paraisso, recorreu aos politicos liberais, que defendiam, entre outras coisas, aampliacao do colegio eleitoral, o voto secreto, a proporcionalidade entre onumero de deputados e a representacao provincial parlamentar, casamento civil,extincao da vitaliciedade dos senadores, etc. O imperador convidou para chefiarseu novo ministerio o abolicionista Afonso Celso de Assis Figueiredo, viscondede Ouro Preto, que aceitou o desafio de realizar as propostas liberais.Aoapresentar o programa a Camara, o novo primeiro-ministro foi atacado pelosconservadores, que deram vivas a Republica. O deputado pernambucano Joaquim Nabucolembrou que o grosso das forcas republicanas vem do descontentamento causadopela Abolicao. Quando um deputado conservador apresentou mocao de desconfiancaao gabinete, esta foi aprovada por setenta e nove votos a vinte. Dom Pedroentao dissolveu o Congresso medida totalmente legal que lhe facultava o PoderModerador, diferente de fechar o Congresso e convocou novas eleicoes. Emagosto, os liberais obtiveram esmagadora vitoria, elegendo 120 deputados contrasete conservadores e apenas dois republicanos. A certeza de que as reformasseriam aprovadas precipitou a debandada dos conservadores para as hostesrepublicanas, sobretudo apos a ultima Fala do Trono, em que d. Pedro mencionouum projeto de reforma agraria que provocou calafrios nos latifundiarios:Para fortalecer aimigracao e aumentar o trabalho agricola, importa que seja convertida em lei,como julgar vossa sabedoria, a proposta para o fim de regularizar a propriedadeterritorial e facilitar a aquisicao e cultura das terras devolutas. Nessaocasiao resolvereis sobre a conveniencia de conceder ao governo o