imigrantes europeus que aportaram no Brasil, aqui encontraram condicoes de vida bem proximas as da escravidao. Como nos EUA coloniais, usou-se, com eles, o sistema de servidao por contrato. Neste, os que vinham estavam sempre devendo aos fazendeiros e as empresas que os traziam. Os escravos alforriados na mesma epoca, deviam quase sempre obrigacoes aos seus ex-senhores. Nao eram mais escravos de direito, mas continuavam proximos a situacao de escravos de fato. A abolicao legal da escravidao (1888) representou uma importante mudanca. Entretanto, os estoques de populacoes originarias do passado escravista continuaram a ser discriminados, ate mesmo pelos imigrantes brancos que vieram substitui-los, progressivamente, desde o governo do Pedro II. O racismo brasileiro fundamentou, e ainda fundamenta, o automenosprezo de segmentos da populacao, que imaginam o pais como inferior e sem solucao. As elites adoram e disseminam este sentimento, que e fortemente conservador e util aos propositos dos mais ricos e poderosos. Felizmente, desde ha muito, ha quem nao concorde com nada disto e lute para dizer o obvio. O Brasil e um pais como outro qualquer. Do ponto de vista moral, nao e menor e nem maior. Seu povo tem qualidades e defeitos, como qualquer outro. O que existe aqui pode ser modificado para melhor ou para pior, dependendo de quem estiver no poder e do comportamento dos governados. Oficialmente, o pais nao e mais racista. Desde a era Vargas, o Estado foi abandonando pouco a pouco uma postura discriminadora. Trocou o racismo escancarado do Imperio e da Republica Velha pelo mito questionavel e problematico da democracia racial. O fazer politico precisava de se organizar, isto e, os governantes necessitavam inventar um povo de governados. Precisava se dirigir diretamente a maioria da populacao, tal como Vargas o fazia: Trabalhadores do Brasil.... A mesticagem foi considerada um balsamo, sem que o velho racismo desaparecesse por completo. Afastado de uma militancia estatal ostensiva, ele se refugiou nas estruturas sociais, dando um jeito de se manter. Memoraveis lutas antiracistas fizeram o combate a esta ideologia, nos ultimos cinquenta anos. Entretanto, apesar de cada vez mais acuado, denunciado e criminalizado, o racismo continua presente no cotidiano brasileiro. Ninguem mais tem a coragem de dizer publicamente que os negros, os indios e os mesticos sao povos inferiores. Mas, eles continuam tendo niveis de segregacao facilmente constataveis nos dados que indicam que eles sao os que: sao mais pobres; mais estao presentes nos presidios; sao os maiores numeros de desempregados; enfrentam piores condicoes de vida; tem suas historias sonegadas no ensino de qualquer nivel; menos aparecem nas grandes midias. Ha excecoes importantes. No futebol, a negritude e a mesticagem brasileiras sao celebradas como genios da raca. No carnaval, como diz o poeta, napoleoes retintos, desfilam para os brancos do Brasil e do mundo, encantando as audiencias e escondendo uma dura realidade. Nos ultimos anos, foram possiveis o aparecimento e desenvolvimento de classes medias negras, avidas para consumir e se diferenciar. O que continua como dantes e a ignorancia sobre as historias dos povos de origem africana que aqui aportaram e, ainda mais forte, o silencio sobre a