de forma concentrada e integrada, mas apenas como pedacos dispersos de conhecimento incompleto e frequentemente contraditorio, distribuido por diversos individuos independentes. O problema economico da sociedade, portanto, nao e meramente um problema de como alocar dados recursos se por dados entendermos algo que esteja disponivel a uma unica mente que possa deliberadamente resolver o problema com base nessas informacoes. Ao inves disso, o problema e de como garantir que qualquer membro da sociedade fara o melhor uso dos recursos conhecidos, para fins cuja importancia relativa apenas estes individuos conhecem. Ou, para dize-lo sucintamente, o problema e o da utilizacao de um conhecimento que nao esta disponivel a ninguem em sua totalidade.O carater fundamental desse problema tem sido, infelizmente, obscurecido, e nao iluminado, por muitos dos recentes refinamentos na teoria economica, e em particular pelos usos variados da matematica. Embora o problema de que eu queira tratar primordialmente nesse artigo seja o problema da organizacao de uma economia racional, para seguir esse caminho precisarei de repetidamente chamar atencao para as ligacoes intimas que esse problema possui com certas questoes metodologicas. Muitos dos argumentos que pretendo apresentar sao, de fato, conclusoes alcancadas por meio de diferentes caminhos de raciocinio que inesperadamente convergiram. Mas, do modo como eu hoje entendo essas questoes, essa convergencia nao e uma coincidencia. Parece-me que muitas das divergencias que surgem tanto no campo da teoria economica quanto no da politica economica possuem uma origem comum em uma ma compreensao da natureza do problema economico da sociedade. Essa ma compreensao, por sua vez, se deve a uma aplicacao indevida de habitos mentais desenvolvidos para lidar com problemas da natureza aos fenomenos sociais.IINa linguagem comum, definimos a palavra planejar como o conjunto das decisoes inter-relacionadas relativas a alocacao dos nossos recursos disponiveis. Toda atividade economica, nesse sentido, e planejamento; e, em qualquer sociedade em que varias pessoas colaborem, o planejamento, independentemente de quem o faca, tera de basear-se em certos conhecimentos; e esses conhecimentos nao estarao disponiveis em primeira instancia para o planejador, mas antes para alguem que devera retransmiti-los ao planejador. Os varios modos pelos quais o conhecimento chega as pessoas que o utilizam para elaborar seus planos e um problema crucial para qualquer teoria que almeje explicar o processo de mercado; e o problema de qual e melhor meio de utilizar o conhecimento que esta inicialmente disperso entre varias pessoas independentes e pelo menos um dos principais problemas para a politica economica ou para qualquer tentativa de conceber um sistema economico eficiente.A resposta para essa pergunta esta intimamente relacionada com outra questao que emerge aqui: a de quem esta planejando. Toda a divergencia sobre planejamento economico parte dessa questao. Nao esta em discussao se se deve planejar ou nao, mas sim se o planejamento deve ser feito de forma centralizada, por uma autoridade unica para todo o sistema economico, ou se ele deve ser dividido entre varios individuos. No sentido especifico em que o termo e utilizado nas controversias contemporaneas, planejamento significa necessariamente planejamento central direcionar todo o sistema economico de acordo com um projeto unificado. A competicao, por outro