carater obrigatorio. Em outras palavras, a situacao normal da politica nao e o consenso, mas uma diversidade de preferencias. As regras institucionais resolvem conflitos porque limitam as instancias de decisao em que podem ser examinadas propostas alternativas. E assim que elas forjam o consenso. Estudos americanos sobre instituicoes tem fornecido alguns exemplos da maneira pela qual os mecanismos institucionais conduzem a resultados estaveis por meio da limitacao do leque de escolhas. O poder de veto permite ao Executivo bloquear propostas do Legislativo, mantendo assim o status quo. Da mesma maneira, a tradicao historica de divisao do Poder Legislativo em duas camaras, com tamanho e qualificacoes diferentes do eleitorado, criou uma camara alta cujos membros recebem a incumbencia de exercer uma influencia moderadora por conta do direito de rejeitar propostas provenientes da camara baixa. As comissoes parlamentares, cujos membros devem compartilhar certas preferencias comuns, tem a faculdade de propor mudancas e aprova-las, porque tem o poder de vetar propostas alternativas provenientes do plenario. Mecanismos institucionais desse tipo garantem a estabilidade das decisoes politicas e dos arranjos institucionais, porque permitem a um nucleo de representantes politicos vetar propostas legislativas.(6) Quando nos voltamos, porem, para o caso europeu, torna-se necessario introduzir algumas alteracoes nos pressupostos da analise institucional. Se os estudos americanos muitas vezes partem do suposto de que o Executivo funciona como um freio as mudancas e os legisladores ou os eleitores estao dispostos a promover as mudancas, nos casos europeus examinados neste ensaio o Executivo estava disposto a fazer as mudancas, enquanto os vetos surgiam nas arenas subsequentes. Uma segunda diferenca em relacao aos estudos americanos esta na importancia dos partidos politicos e da disciplina partidaria na reducao do leque de escolhas, por obrigarem os representantes a seguir uma linha partidaria particular. Em terceiro lugar, algumas instancias de veto (veto points) foram criadas pela concentracao de politicos com interesses especificos em determinada arena politica tal como uma comissao parlamentar, ou uma camara alta. De igual importancia para os casos europeus foram as instancias de veto que surgiram em lugares nos quais as maiorias nao eram limitadas e em que e possivel observar o movimento ciclico das preferencias de que fala a teoria da escolha racional. Tanto as instancias classicas de veto quanto estes ultimos focos de incerteza representaram oportunidades decisivas para a acao dos grupos de interesse. Este ensaio nao focaliza um mecanismo institucional em particular, mas examina os sistemas politicos em acao durante o processo de tomada de decisao, ressaltando a relevancia dos diferentes mecanismos para os resultados obtidos em cada caso. E possivel compreender os sistemas politicos eos mecanismos especificos que deles se originam pelo exame detalhado dos efeitos das normas constitucionais e dos resultados eleitorais. O Quadro 1 ilustra o impacto das normas constitucionais e dos resultados eleitorais sobre a tomada de decisoes politicas. A possibilidade de um governo por em pratica uma politica depende de sua capacidade de acao unilateral isto e, da probabilidade de que a decisao do Executivo venha a ser confirmada em outras instancias de decisao. Se a Constituicao preve a independencia do Executivo em relacao