caracteristicas. Como o periodo tambem se caracteriza por grande desenvolvimento cultural, e razoavel considerarmos que a civilizacao swahili estava entao em seu apogeu.No seculo XII, os Swahili nao constituiam uma comunidade homogenea no plano etnico ou social. No plano etnico, sobre um fundo formado por um populacao de lingua bantu, acrescentavam-se elementos do interior do continente e do exterior, tais como arabes, persas e indianos, provenientes da costa setentrional do mar da Arabia e do oceano Indico.No plano social, havia disparidades, na medida em que existia uma classe dirigente isolada e distinta da massa de homens livres. A estrutura formal da sociedade continuava fundamentada em clas ou grupos etnicos, mas continha elementos de diferenciacao por classes. Pois, embora considerados iguais aos outros, os membros da classe dirigente sobressaiam por serem ricos e porque suas funcoes tradicionais lhes conferiam influencia especial. Ao lado da classe dirigente, encontravam-se outros individuos que eram ricos, mas nao tinham acesso ao poder e a influencia atribuida pela tradicao, pois sua riqueza se originava do comercio. Gente comum formava a massa da populacao swahili. Alem disso a sociedade swahili, no inicio do seculo XII, tambem incluia escravos, cuja existencia e possivel supor pela leitura dos autores arabes que descrevem sua exportacao. Mas seu papel dentro da sociedade nao e claro; pode ser que fossem exclusivamente objeto de um comercio inter-regional.No fim do seculo XV, os escravos parecem ter tido funcao economica, segundo o relato de um anonimo portugues que os descreve em atividades agricolas em Kilwa. A civilizacao swahili reflete esse processo de diferenciacao social; uma cultura tradicional, a do povo, distinguia-se de outra, a da classe dirigente. Mas, devido a falta de fontes, nossos conhecimentos sobre essa civilizacao sao falhos.Do Zimbabue ao EgitoZimbabueA sul de Zambeze, sobre o planalto delimitado por este rio e o Limpopo, viviam desde muito cedo populacoes de cacadores-recoletores.Existem provas de que entre 500 e 1000 a regiao produzia ferro e marfim. Os investigadores poem a hipotese de se ter iniciado um comercio embrionario desde o seculo VII, comercio fundado sobre a exportacao de marfim, eventualmente de ouro em po, trocas por perolas e tecidos originarios do oceano Indico.Em compensacao, no seculo IX, a extracao de ouro em po para a exportacao esta comprovada. A exploracao e bastante organizada nos seculos X e XI; e estreitamente controlada pelos chefes de Mapungubwe. Esta evolucao permite a transformacao dos espacos urbanos no Zimbabue e mais a sul.O Reino de Mapungubwe foi o primeiro reino do sul da Africa, o qual conquistou poder atraves do controle do comercio entre a costa leste e o Oceano Indico. Existiu entre 1075 e 1220 no Vale do Rio Limpopo, proximo a confluencia do rio Shashi. O reino cobria parte de Botswana, Zimbabwe e Africa do Sul.A capital do reino era chamada de Mapungubwe. Este reino foi o precursor da civilizacao que formou o Imperio do Grande Zimbabue, no seculo 13.Os artefatos encontrados no vale do rio Limpopo ilustram o florescimento do comercio e de sistemas avancados sociais no seculo XIII.No seculo XV, um estado fortemente centralizado mostra o seu