ficou reduzida a aproximadamente 10% de sua vegetacao original. Na periferia da cidade do Rio de Janeiro, por exemplo, sao encontradas areas com mais de 500 especies de plantas por hectare, muitas dessas sao arvores de grande porte, ainda nao descritas pela ciencia. Os principais processos responsaveis pela perda da biodiversidade sao:Perda e fragmentacao dos habitats;Introducao de especies e doencas exoticas;Exploracao excessiva de especies de plantas e animais;Uso de hibridos e monoculturas na agroindustria e nos programas de reflorestamento;Contaminacao do solo, agua, e atmosfera por poluentes; eMudancas Climaticas. As inter-relacoes das causas de perda de biodiversidade com a mudanca do clima e o funcionamento dos ecossistemas apenas agora comecam a ser vislumbradas.Tres razoes principais justificam a preocupacao com a conservacao da diversidade biologica. Primeiro porque se acredita que a diversidade biologica seja uma das propriedades fundamentais da natureza, responsavel pelo equilibrio e estabilidade dos ecossistemas. Segundo porque se acredita que a diversidade biologica representa um imenso potencial de uso economico, em especial pela biotecnologia. Terceiro porque se acredita que a diversidade biologica esteja se deteriorando, inclusive com aumento da taxa de extincao de especies, devido ao impacto das atividades antropicas. O Principio da Precaucao, aprovado na Declaracao do Rio durante a Conferencia das Nacoes Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento - CNUMAD (Rio-92), estabelece que devemos agir ja e de forma preventiva, ao inves de continuar acomodados aguardando a confirmacao das previsoes para entao tomar medidas corretivas, em geral caras e ineficazes. Riqueza de especies O Brasil tem uma area de 8,5 milhoes km2, ocupando quase a metade da America do Sul. Essa area possui varias zonas climaticas que incluem o tropico umido no norte, o semi-arido no nordeste e areas temperadas no sul. As diferencas climaticas contribuem para as diferencas ecologicas formando zonas biogeograficas distintas chamadas biomas. A maior floresta tropical umida (Floresta Amazonica) e a maior planinice inundavel (o Pantanal) do mundo se encontram nesses biomas, alem do Cerrado (savanas e bosques), da Caatinga (florestas semi-aridas) e da Mata Atlantica (floresta tropical pluvial). O Brasil possui uma costa marinha de 3,5 milhoes km2 com uma variedade de ecossistemas que incluem recifes de corais, dunas, manguezais, lagoas, estuarios e pantanos. A variedade de biomas reflete a riqueza da flora e fauna brasileiras, tornando-as as mais diversas do mundo. Muitas das especies brasileiras sao exclusivas no mundo (endemicas). O Brasil e o pais com a maior biodiversidade do mundo, contando com um numero estimado de mais de 20% do numero total de especies do planeta. Diversas especies de plantas de importancia economica mundial sao originarias do Brasil, destacando-se dentre elas o abacaxi, o amendoim, a castanha do Brasil (tambem conhecida como castanha do Para), a mandioca, o caju e a carnauba.O Brasil abriga o maior numero de primatas com 55 especies, o que corresponde a 24% do total mundial; de anfibios com 516 especies; e de animais vertebrados com 3.010 especies de vertebrados vulneraveis, ou em perigo de extincao. O pais conta tambem com a mais diversa flora do mundo, numero superior a 55 mil especies descritas, o que corresponde a 22%