ANTECEDENTES: LEIS, PARTIDOS E PRINCIPIOS Antes mesmo da independencia os colonos americanos ja cobicavam as terras do Oeste, impedidas de serem colonizadas pela Lei do Quebec (parte das Leis Intoleraveis, 1774), que proibia a ocupacao de terras pelos colonos entre os montes Apalaches e o Mississipi. Apesar de pressoes como essa, a expansao para o Oeste ganhou forca apos a independencia, sendo alimentada ideologicamente pelo "Destino Manifesto", principio que defendia a ideia de que os colonos norte-americanos de origem calvinista estariam na America por predestinacao divina, com a missao civilizatoria de ocupar os territorios situados entre os oceanos Atlantico e Pacifico. A Lei Noroeste de 1787 ja visava consolidar o futuro expansionismo, ao estabelecer que as terras ocupadas que atingissem 60 mil habitantes formariam um novo territorio que seria incorporado a Uniao como Estado. Nesse mesmo ano foi sancionada a constituicao federal, ate hoje em vigor que formalizou a politica da nova nacao atraves de uma Republica Presidencialista Federalista. O primeiro presidente eleito apos a carta de 1787 foi George Washington (1789-97), que enfrentou as primeiras dificuldades na politica interna, em razao da interpretacao dada a constituicao. Os grupos politicos iam se definindo em organizacoes partidarias, originando a formacao dos partidos Federalista e Republicano Democratico. O primeiro, liderado por Alexander Hamilton no governo de John Adams (1797-1801) apoiava-se mais nos interesses dos grandes comerciantes do norte, enquanto que o segundo, que chegou ao poder com Thomas Jefferson (1801-09), estava mais ligado aos pequenos proprietarios rurais e aos cidadaos dos Estados menores. O Partido Federalista defendia um poder central mais forte, enquanto que o Partido Republicano Democratico era favoravel a uma maior autonomia para os Estados. Com um crescimento demografico fulminante -- 4 milhoes de habitantes em 1801, para 32 milhoes em 1860 -- associado as constantes correntes de imigrantes, a construcao de uma vasta rede ferroviaria a descoberta de ouro na California em 1848, a expansao em direcao ao Oeste tornava-se cada vez mais inevitavel. A EXPANSAO O expansionismo pode ser dividido em tres frentes: negociacao, Guerra do Mexico e anexacao de terras indigenas. A acao diplomatica dos Estados Unidos foi marcada por um grande exito ja no inicio do seculo XIX, quando Napoleao Bonaparte em 1803 debilitado pelas guerras na Europa, vendeu a Lousiana (um imenso territorio onde foram formados 13 novos Estados) por 15 milhoes de dolares. Em seguida (1819), a Espanha vendia a Florida por apenas 5 milhoes de dolares. Destaca-se ainda a incorporacao do Oregon, cedido pela Inglaterra em 1846 e do Alasca, comprado da Russia por 7 milhoes de dolares em 1867, dois anos apos o termino da Guerra de Secessao. Em 1821 os norte-americanos passaram a colonizar parte do Mexico com aval do proprio governo mexicano, que em troca, exigiu adocao do catolicismo nas areas ocupadas. As dificuldades para consolidacao de um Estado Nacional no Mexico, marcadas por constantes conflitos internos e ditaduras, acabaram criando condicoes mais favoraveis ainda para a expansao dos Estados Unidos. Foi nessa conjuntura, que em 1845, colonos norte-americanos proclamaram a independencia do Texas em relacao ao Mexico, incorporando-o aos Estados Unidos.