Existemvarios elos perdidos entre a heranca legada por Louis Armstrong e a revolucaoharmonico-melodica encarnada por Dizzy Gillespie. Certamente, o mais celebredeles e o pequeno grande Roy Eldridge, o Little Jazz. Mas tambem ha outroscandidatos a esse titulo, como Hot Lips Page e Jonah Jones. Outro trompetistamuito bem cotado nessa corrida e o genial Buck Clayton, a quem os criticosbritanicos RichardCook e Brian Morton, autores do The Penguin Guide For Jazz Recording,qualificam de uma sintese da historia do trompete e dono de um tom brilhante,com uma facilidade aparentemente ilimitada para a improvisacao melodica.WilburDorsey Clayton nasceu na cidade de Parsons, no Kansas, no dia 12 de novembro de1911. Seu pai, Simeon Oliver Clayton, tocava trompete semiprofissionalmente efoi com ele que o pequeno Buck recebeu as primeiras licoes ao instrumento,quando tinha apenas seis anos. Alem de musico, Simeon era editor de um jornalvoltado para a comunidade negra, chamado The Blade, e pastor de uma igrejabatista. Sua esposa era professora e tocava orgao. Foiacompanhando a mae nas liturgias que o garoto mergulhou nas aguas da musicanegra americana, como o blues, o gospel e os spirituals. Na adolescencia, o jovemaprofundaria os estudos com Bob Russell, integrante da orquestra de George E.Lee. Como todo jovem trompetista da epoca, o espelho pelo qual Clayton semirava era Louis Armstrong e o dixieland foi a base dos seus primeiros contatoscom o jazz. Mais tarde, agregou o talentoso Cootie Williams, um dos pilares daorquestra de Duke Ellington, ao seu rol de influencias.Aposconcluir o ensino medio, em 1929, Buck se profissionalizou e passou a tocar emvarias orquestras de baile do seu estado natal. Todavia, insatisfeito com osrumos da carreira, em 1932 ele decidiu tentar a sorte em Los Angeles. Seu primeiroemprego foi na banda de Earl Dancer, um produtor de espetaculos musicais quetambem era comediante e cantor, mas Clayton tambem chegou a fazer parte, por umbreve periodo, da orquestra de Duke Ellington. Na California, ele aproveitoupara aperfeicoar-se nos estudos musicais, sob a tutela de Mutt Carey. Quandoa primeira versao de King Kong foi feita, em 1933, os agentes do estudio RKO,que produziu o filme, fizeram um grande recrutamento entre os musicos negrosque atuavam na regiao da Central Avenue, a fim de que atuassem como figurantes,no papel de nativos da ilha onde o gorila gigante habitava. Clayton tentou asorte em um desses testes, mas foi rejeitado, porque tinha olhos verdes e suapele, segundo os agentes, nao era suficientemente escura. O trompetista, em suaautobiografia (escrita em 1986, em parceria com Nancy Miller Elliott),comentaria o episodio com uma ironia certeira: Eu era claro demais para sernegro e negro demais para ser branco.Em1934, ele foi contratado para montar uma orquestra de jazz em Xangai, na China.A viagem e a propria vida no Oriente eram uma aventura grandiosa, mas Claytonnao fugiu ao desafio. Conseguiu arregimentar alguns musicos norte-americanos ecom eles partiu para a China. Com o nome de Harlem Gentlemen, a orquestra fezum enorme sucesso no Canidrome Ballroom, em Xangai, que na epoca era umapossessao francesa. Os motivos pelos quais Clayton optou por uma mudanca devida tao radical permanecem particularmente obscuros.Algunshistoriadores afirmam que Buck aceitou essa proposta de