INTRON: UMA PROPOSTA PARA SUA ORIGEM E FUNCAOPaulo Sardeiro, Doutor em GeneticaDepartamento de Genetica e Evolucao - Universidade Federal de Sao Carlos, Sao Paulo-Br Centro de Estudos Superiores de Maceio-Faculdade de Ciencias Biologicas e da Saude-Alagoas-Br RESUMO Neste artigo e apresentada uma proposta do mecanismo que originou os introns nucleares em eucariontes. Todo o processo e fundamentado na sequencia consenso AGGTAG que dividia, em unidades menores (unidades basicas), os genes procariontes. Com o desenvolvimento da maquinaria de processamento do pre-mRNA nas celulas procariontes, as unidades basicas passaram a ser exons e introns, dando origem aos genes interrompidos, o que sinalizou a origem e formacao das primeiras celulas eucariontes. A partir do mecanismo de formacao dos introns pode-se, tambem, compreender uma funcao fundamental dos introns na evolucao dos genes nucleares eucariontes; manter a individualidade dos exons como unidades basicas para a construcao de novas proteinas. PALAVRAS CHAVE: intron exon unidade basica ORFA PROPOSAL FOR THE ORIGIN AND FUNCTIONS OF INTRONS Abstract In this paper a new evolutionary model is proposed, protruding and introducing directive mutations that originated the nuclear introns in eucaryonts. All the process is based in the sequence AGGTAG and in informations from Molecular Biology. This survey is a consequence of the elucidation of origin and functions of introns. Some evolutionary aspects that are consequences of the model are presented.KEY WORDS: intron exon basic unit ORF (open reading frame) Ate 1977, acreditava-se que os genes, tanto de eucariontes como de procariontes, fossem estruturas continuas, sem interrupcoes. Foi uma surpresa, entao, quando se verificou que os genes nucleares de eucariontes (na sua grande maioria) eram estruturas descontinuas, interrompidas por sequencias de DNA nao codificadoras que foram denominadas introns, em contraposicao as regioes codificadoras, denominadas de exons. De logo, surgiu a questao quanto a origem dos introns: como eles nao existem em nenhum gene de procarionte mais primitivo (bacterias), como teriam surgido nos eucariontes? Ha duas possibilidades: 1-os genes procariontes tinham introns, (introns-early) mas os mesmos foram perdidos ao longo do tempo (DARNELL e DOOLITTLE, 1986; GILBERT 1987); 2-os introns foram inseridos (introns-late) nos genes eucariontes, ao longo da evolucao (DIBB e NEWMANN, 1989; ROGERS, 1989). Ambas as possibilidades parecem ser plausiveis, na dependencia de como os dados sao analisados. Na verdade, ha varios estudos apontando para diferentes e conflitantes solucoes (CSORDAS 1989; IWABE et al. 1990; ROGERS 1990; DIBB 1991; PURUGGANAN e WESSLER 1992; KERSANACH et al. 1994; LOGSDON e PALMER 1994). Nos ultimos 15 anos, um numero crescente de geneticistas moleculares tem envidado esforcos significativos no intuito de elucidar a questao da origem dos introns. Varios trabalhos tem sido publicados focando a questao da perda ou ganho de introns (ROY et al. 2003; TARRIO et al. 2003; COGHLAN and WOLFE 2004; Roy and Gilbert 2004; Roy and Gilbert 2005). Se os resultados indicam mais perda do que ganho de introns , isto e interpretado como favorecendo a teoria introns-early; ao contrario, favoreceria a teoria introns-late. De Souza et al. 1998, introduz uma nova abordagem experimental sobre o debate introns early/late, demonstrando que a correlacao da posicao de introns com a estrutura