a esperanca de salvacao tanto para os guerreiros como para os camponeses. O budismo floresceu nao apenas como religiao, mas tambem fez muito para enriquecer as artes e o saber do pais.Durante o periodo Edo (1603-1868), quando o ferreo governo do xogunato gerou uma relativa paz e prosperidade e uma crescente secularizacao, o budismo perdeu grande parte de sua vitalidade espiritual, junto com o declinio do poder politico e social dos mosteiros e templos budistas e da influencia geral cultural da religiao.Pertencendo ao budismo Mahayana (o grande veiculo) da Asia oriental, o budismo japones prega, em geral, a salvacao no paraiso para todos, mais do que a perfeicao individual, e existe uma forma bem diferente daquela encontrada em grande parte do Sudeste asiatico. Todas as mais de cem seitas budistas do Japao de hoje pertencem ou tem suas origens nos principais ramos do budismo, que foram levados ou se desenvolveram no pais na antiguidade: Jodo, Jodo Shin, Nichiren, shingon, Tendai e Zen.Logo depois da Segunda Guerra Mundial, varios movimentos religiosos novos ganharam forca, alguns deles baseados no xintoismos, outros relacionados com certas seitas do budismo, e outros com uma orientacao religiosa mista. Muitos desses movimentos realizam varias atividades sociais e culturais dentro de suas muito unidas comunidades religiosas; alguns tambem vieram a se engajar em atividades politicas de peso.O cristianismo foi levado ao Japao pelo missionario jesuita sao Francisco Xavier, em 1549. Ele espalhou-se rapidamente na segunda metade desse seculo, uma era de guerras e comocao internas, e foi bem-recebido por aqueles que necessitavam de um novo simbolo espiritual, assim como tambem por aqueles que esperavam obter beneficios comerciais ou nova tecnologia ocidental, em especial as armas de fogo. Entretanto, apos a unificacao do pais por volta do final do seculo XVI, as autoridades reprimiram todo o potencial de novas mudancas e proibiram o cristianismo, como religiao subversiva a ordem estabelecida. O cristianismo continuou banido ate a metade do seculo XIX, quando o Japao reabriu suas portas para o mundo. Entre os cristaos japoneses de hoje, os protestantes (981 mil seguidores) superam em numero os catolicos (457 mil). Os protestantes comemoraram o centenario da chegada de sua religiao ao Japao em 1959.Os japoneses encaram o confucionismo mais como um codigo de preceitos morais do que como uma religiao. Introduzindo no Japao no comeco do seculo VI, o confucionismo exerceu um grande impacto no pensamento e comportamento do japoneses, mas sua influencia diminuiu apos a Segunda Guerra Mundial. EVENTOS ANUAISClimaticamente, o Japao e um pais co quatro estacoes distintas, e muitos eventos anuais estao associados as mudancas da estacao. Ano NovoOs japoneses comemoram com grande fervor a passagem de um ano e a chegada do ano novo. O periodo de momemoracao e chamado de shogatsu, que em seu sentido mais amplo refere-se ao primeiro mes do ano. A primeiro de janeiro, as familias se reunem para beber um tipo especial de saque, o qual acredita-se que garante uma vida longa; tomam um tipo especial de sopa, que contem bolo de arroz glutinoso; e em geral apagam as lebrancas amargas que estaram do ano