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a Provence. Jean nunca lhe falou a respeito?Nao disse muita coisa, nao.Ora essa! Isto quer dizer que Jean nao esta levando a coisa tao a serio quanto eu temia. Saiba que os grandes amores da vida de Jean sao o castelo e a historia dos Girone, que os tornaram uma das mais respeitaveis familias da Franca.Lembro-me de ter lido a respeito da Provence... Os trovadores, as batalhas, o cerco das cidades pelos exercitos invasores...Tudo isto esta no sangue de Jean e faz parte de sua mistica, que atrai as mulheres como um ima.Agora me dou conta de que fui muito tola em ouvi-lo declarou Susi, apos um momento de hesitacao.Non, non! Voce nao deve sentir-se assim! Claro que deve ouvir Jean e claro que deve divertir-se em sua companhia! Nao ha ninguem em Paris capaz de exercer tamanho fascinio e que ao mesmo tempo seja tao alegre. Digo-lhe estas coisas, Susi, unicamente devido a posicao em que voce se encontra.Compreendo. Obrigada por me avisar.Detesto ser uma desmancha-prazeres! Quando voce me falou das clausulas do testamento de seu marido, certifiquei-me de que para voce seria impossivel desposar um frances. Nao estou sugerindo sequer por um momento que as intencoes de Jean fossem serias, mesmo se voce continuasse a ser tao rica quanto e. Quando ele voltar a se casar, tera de ser com alguem pertencente a antiga nobreza e que seja capaz de lhe dar filhos. Alias, esses filhos ja deveriam ter nascido ha muito tempo, se sua10 mulher nao fosse uma anormal, alguem que jamais deveria ter se casado, que deveria ter entrado para um convento.Mas entao por que ela o desposou?Porque o pai de Jean queria ter uma nora suficientemente rica para manter o castelo, e a familia de Marie-Therese desejava gozar o prestigio de ve-la tornar-se a condessa de Girone.Sim... tinha me esquecido. Os franceses sempre gostam de arranjar casamentos.Claro! E uma atitude muito sensata e na maioria das vezes da muito certo. Acontece, porem, que o pobre Jean nao teve muita sorte. Quem sabe alguma fada ma, quando ele nasceu, determinou que sua vida nao seria um leito de rosas...Ate parece que ela o amaldicoou!Foi isso mesmo o que aconteceu! Jean tem boa aparencia, charme, inteligencia, uma tradicao de familia que remonta aos principes da Provence e uma esposa que o odiou a partir do momento em que saiu da igreja a seu lado!E verdade? Sinto tanto por ele!E eu tambem. Mas lembre-se, querida Susi, de que ele voltara a se casar dentro em breve, com uma mulher rica e jovem, que o adorara. E, pelo fato de ela ser a condessa de Girone, fechara os olhos para muitas outras mulheres.O relogio sobre a lareira bateu as horas e a duquesa soltou uma exclamacao de horror.Vou me atrasar e o duque vai ficar furioso! Prometi apanha-lo. Levantou-se, passou os bracos em torno de Susi e beijou-a.Desculpe-me, querida, se lhe causei algum pesar, mas tenho de cuidar de voce. Mesmo sendo mais moca, sinto-me muitissimo mais velha e muitissimo mais sensata. Nao va julgar que estou sendo presuncosa.Sei que voce
tem as melhores intencoes e sinto-me muito grata por seu afeto.A duquesa tornou a beija-la e saiu as pressas do salao, lancando antes um olhar preocupado para o relogio.Assim que a porta se fechou, Susi Sherington levantou-se, aproximando-se mais uma vez da janela, a fim de contemplar o jardim.11 A duquesa tinha razao, ao dizer que causara pesar. Naquele momento sentia falta de algo que deixara de existir.Lorraine esta certa. Devo agir com sensatez.Sabia ao mesmo tempo que nunca, em toda sua vida, tinha-se sentido assim, como a partir do momento em que conheceu o conde de Girone. Logo que foi apresentada a ele, notou a expressao de seus olhos negros, e algo estranho lhe aconteceu.Era um sentimento que se intensificou durante a noite, quando, apos a danca, sentaram-se a conversar, o que alias lhes pareceu desnecessario, pois sentiam que podiam entender-se sem precisar recorrer as palavras.Sou tao simples, tao pouco sofisticada, que nao somente acreditei em tudo o que ele me dizia, mas senti que era diferente, muito diferente do que qualquer outro homem, pensou.Como se o proprio ato de pensar no conde o tivesse atraido, a porta do salao abriu-se e um criado anunciou:O senhor conde de Girone, madame!A despeito de sua resolucao de mostrar-se sensata, a despeito de tudo o que ouviu a duquesa dizer, Susi Sherington sentiu seu coracao disparar e uma excitacao incontrolavel apoderou-se de todo o seu corpo, enquanto ela se voltava e encarava o visitante.O conde quedou-se por um momento a contempla-la. Assim que o criado fechou a porta, aproximou-se dela, visivelmente interessado.Era o homem mais belo e atraente que Susi ate entao conhecera. A expressao de seu olhar a prendia de uma tal maneira que ela se sentia como que hipnotizada.Estendeu-lhe a mao, em um gesto automatico, e no momento em que ele a tomou sentiu a maciez de seus labios sobre sua pele. Um ligeiro arrepio percorreu todo seu corpo.Mas como e possivel que voce esteja ainda mais bela do que da ultima vez em que nos vimos? perguntou o conde, com sua bela voz de baritono. Voce e tao linda que nao posso acreditar que seja real e que nao faca parte do sonho que tive durante toda a noite. Susi procurou dominar-se e retirou a mao. E muita gentileza de sua parte convidar-me para almocar declarou, um tanto tensa, mas talvez eu devesse recusar o convite. O conde nao tirava os olhos dela. 12 Mas o que foi que aconteceu?. Nada... estive pensando...Alguem deve ter dito coisas a meu respeito. Quando a deixei ontem a noite a perspectiva de nosso almoco parecia te-la deixado tao animada quanto a mim.Susi nao respondeu. Desviou o olhar e o conde pos-se a contemplar seu pequeno nariz tao bem feito e a curva de seus labios, antes de prosseguir:Mudou de ideia? Ou esta apenas tentando ser sensata, apesar de tarde demais para isso?Eram exatamente as palavras que Lorraine empregara e Susi estremeceu, enquanto o conde sorria.E exatamente o que eu suspeitava. Lorraine andou lhe fazendo sermoes e disse que voce nao deve se envolver muito
comigo.Lorraine gosta muito de mim atalhou Susi, sentindo que devia defender a duquesa.Eu tambem.Susi prendeu a respiracao. Era impossivel ignorar que quando ele se exprimia daquela forma, algo muito estranho percorria-lhe todo o corpo, fazendo seus nervos vibrarem diante do fascinio que se desprendia do conde.Sim, eu a amo! Ambos tinhamos consciencia do que sentiamos, ontem a noite. Disse para mim mesmo que era cedo demais para colocar estas coisas em palavras. Alem do mais, minha querida, voce e muito inocente e eu nao devo apressa-la.Os labios de Susi moveram-se, mas nenhuma palavra saiu. O conde continuou:Por que perdermos tempo fingindo e tentando esconder a verdade? Amei-a a partir do momento em que a vi, e acho que nao estou equivocado ao pensar que voce tambem me ama.A ternura com que ele se exprimia dificultava qualquer resposta, mas mesmo assim Susi conseguiu exclamar:Nao devemos prosseguir... voce sabe que nao devemos!Por que?Porque...Foi-lhe impossivel terminar a frase.13 Como era possivel falar-lhe de casamento, quando ele mesmo nao tinha abordado o assunto?Porque pertencemos a mundos muito diferentes. Lorraine e de opiniao que devemos ter apenas um flerte divertido e superficial.E voce acha que e disso que se trata?Nunca... nunca tive muitos flertes, mas acho que nao devemos falar a respeito disto como se se tratasse de algo... muito serio.O conde sorriu e ao perceber a surpresa de Susi explicou-se:Estou rindo, minha querida, porque voce e ridicula, absurda! Ao notar a expressao de seu olhar, Susi desviou o rosto.Voce acha mesmo que se trata apenas de um flerte entre duas pessoas que se conheceram em uma festa e querem se divertir durante algumas horas, alguns dias, algumas semanas?E assim que tem de ser.So porque esta e a opiniao de Lorraine? Minha querida, voce se sente capaz de controlar as batidas de seu coracao, o tremor de sua voz, a expressao de seus olhos?Ela nao respondeu e ele prosseguiu:Conversamos a noite passada. O que dissemos nao importava realmente, pois o meu coracao falava com o seu e exprimia amor, amor de verdade, Susi! Ambos sabiamos que se tratava de algo muito diferente do que haviamos sentido ate entao.Era diferente para mim... nao para voce.Nao existe mais ninguem que possa saber disto, a nao ser eu mesmo, nao acha?Ela continuou sem responder e apos um momento ele disse:Olhe para mim, Susi. Quero que voce olhe para mim. Lentamente, como se tivesse receio de obedece-lo e ainda assim sesentisse obrigada a faze-lo, voltou-se para ele. O conde notou que seus olhos eram muito azuis e exprimiam medo e preocupacao.Permaneceram durante alguns momentos no mais absoluto silencio.. De repente, ele a tomou nos bracos e colou seus labios aos dela.De inicio os labios de Jean exprimiam ternura, sentindo a maciez dos dela, mas aos poucos foram se tornando possessivos, exigentes. Seus corpos aproximaram-se cada vez mais e seus beijos foram ficando mais carregados de paixao.14 Chegou um momento em que o mundo parecia nao respirar mais e que em todo o universo nao existia nada alem da forca daqueles bracos. Susi afastou-se e escondeu o rosto no pescoco de Jean.Je
tadore, ma cherie, eu a amo! Juro que nunca um beijo foi para mim tao perfeito, tao maravilhoso!A voz com que ele se exprimia era rouca e insegura.Por favor... por favor... murmurou Susi. Nao me faca sentir assim.Assim como, meu amor? Voce nao precisa responder, pois eu me sinto da mesma maneira.Nao e... possivel! Susi tentou dizer.Enquanto ela falava o conde segurou-lhe o queixo e fez com que ela o encarasse.Voce e tao linda, tao incrivelmente linda! Trata-se porem de algo que vai alem disso. E algo que desejei durante muito tempo. Comecava a nao acreditar que esse sentimento existisse ate o momento em que a vi.Voltou a beija-la com paixao e avidez, ate que ela sentiu o fogo daqueles labios despertar uma chama dentro dela.Parecia que todo o seu corpo estava inflamado por um ardor que se comunicava a ambos e que parecia jorrar do coracao do proprio sol...Uma hora mais tarde, quando estavam sentados sob as arvores em um restaurante no bosque de Boulogne, ele disse:Agora podemos conversar.Tinham ido ate la na caleca do conde sem trocar uma palavra sequer, mas Susi sabia que seu corpo tinha profunda consciencia da proximidade do dele.Sentada a seu lado na mesa do restaurante, percebeu que a personalidade daquele homem era tao marcante que dificilmente escaparia de seu magnetismo.Ele e tao belo, tao irresistivelmente masculo..., pensou, enrubescendo.Seu olhar nao se desviava do dela. Intimidada, ocupou-se em tirar suas longas luvas brancas. Ao faze-lo, notou que o sol incidia sobre seu anel de casamento e sentiu que seu brilho era na verdade uma censura.Apos um ano de luto, pela morte do marido, Susi tinha deixado de15 lado os vestidos negros, mas havia algo em sua natureza tao sensivel que a fazia hesitar em voltar a usar cores vibrantes.Naquele dia, estava toda vestida de branco. Brancos eram o chapeu que lhe cobria a cabeca e a pequena sombrinha orlada de rendas.Seu cabelo, muito louro, os olhos azuis e a pele rosada tornavam-na ainda mais jovem e conferiam-lhe uma aparencia virginal, pensou o conde.Pensando melhor, preferiu adotar o termo adormecida Sabia que a coisa mais excitante que poderia fazer na vida seria despertar aquela criatura encantadora para a percepcao do amor, pois ela havia feito algo muito estranho ao seu coracao, a partir do momento em que se conheceram.Agora pode me contar todas as coisas mentirosas e pouco amaveis que Lorraine disse a meu respeito.Nao e nada disto! Apenas estava preocupada comigo, pois, como voce ja sabe, eu me acho muito... deslocada em Paris.O conde sorriu.Se voce acredita nisto e porque jamais se contemplou em um espelho!Antes que Susi pudesse dizer qualquer coisa ele acrescentou:De certa maneira, concordo que voce se sinta deslocada, nao devido ao fato de ser pouco sofisticada, como estava pensando, mas por ser muito diferente das mulheres que estavam presentes no jantar de ontem a noite, e das amigas com as quais Lorraine preenche suas horas de tedio.Mas por que seria eu... diferente?Porque, minha querida, voce e alguem saida de um conto de fadas, uma Bela Adormecida a espera do beijo que a
trara de volta a vida.Notou que o rubor invadia o rosto de Susi, enquanto falava de um beijo, e achou que era a coisa mais bela que tinha visto ate entao.Se voce continuar a ruborizar-se deste jeito, eu a levo neste momento para o meio do arvoredo e a beijo, ate que nenhum de nos possa respirar ou pensar em algo que nao diga respeito a nos mesmos!Durante alguns instantes, Susi nao conseguiu despregar os olhos dele. Olhou entao a sua volta e declarou em voz baixa e assustada:Por favor... voce nao deve falar assim... pois ha pessoas que nos ouvem... e nos olham!16 Todo mundo esta muito preocupado consigo mesmo e precisamos conversar a respeito de nos, Susi, como voce, alias, bem sabe.Pois entao precisamos usar de sensatez! Acho que Lorraine ficaria muito chocada pelo fato de voce me tratar pelo meu primeiro nome, levando em conta o fato de que nos conhecemos ha muito pouco tempo.O conde riu.E impossivel explicar para Lorraine ou para quem quer que seja que nos conhecemos desde o inicio dos tempos e que atraves dos anos estivemos a procura um do outro, ate que finalmente o destino permitiu nosso encontro.Voce acredita nisso de fato?Seus olhos assemelhavam-se aos de uma crianca que ouve um conto de fadas e o conde disse:Juro-lhe que acredito no que acabo de dizer, pois e verdade. Estive a sua procura durante toda a minha vida, e se imagina que vou deixa-la escapar, agora que a encontrei, entao esta muito enganada!Mas... eu tenho que... Quer dizer, eu...Mais uma vez sentia dificuldades de transformar em palavras aquilo que estava pensando. O conde segurou suas maos, pousadas sobre a mesa.Ao senti-la estremecer ao seu toque, disse:Voce precisa ficar sabendo que nos casaremos o mais cedo possivel! Susi arregalou os olhos.Casar?Retirou as maos e declarou em um tom de voz sensivelmente diferente:Voce deve esquecer que disse uma coisa destas.Por que?Preciso lhe contar algo.Sou todo ouvidos.Durante um momento parecia que as palavras nao sairiam. Finalmente, sem encara-lo, Susi disse:Meu marido era um homem muito rico. Lorraine, sem duvida, deve ter lhe falado a esse respeito. Casei-me muito jovem e ele era bem mais velho do que eu.Havia algo em sua voz que denotava o que aquela diferenca havia significado para ela, porem o conde nao a interrompeu e Susi prosseguiu:17 Minha familia, que nao possuia fortuna, ficou muito contente que alguem tao importante e rico quanto lord Sherington quisesse me desposar. Foi muito bom e generoso para com eles, como o foi para comigo, mas ao morrer, o ano passado, verificamos que seu testamento era um tanto diferente do que todos esperavam.Susi, tensa, apertou as maos pousadas sobre o colo e durante um momento parecia-lhe impossivel seguir adiante. Fez o possivel para se controlar e disse:Meu marido deixou-me uma grande renda, mas se eu voltar a casar receberei apenas uma pensao de duzentas libras por ano!Nao conseguiu mais falar e desejou levantar-se e partir, antes que o conde pudesse dizer qualquer coisa.Nao ousava encara-lo.Nao conseguia suportar o fato de que a expressao de seu rosto talvez
tivesse se alterado, de que o amor, que ele havia declarado ser tao real, tivesse desaparecido, dando lugar a outra reacao, que ela temia profundamente.Devido ao fato de ele ser tao compreensivo e afavel, no que dizia respeito as mulheres, sentia que continuaria a dirigir-lhe galanteios, a flertar com ela e que nao tentaria deixa-la em uma situacao embaracosa, devido ao que ela acabava de revelar. Ao mesmo tempo o extase e a exaltacao que iam muito alem do que ela jamais havia sentido se dissipariam.Fez-se uma ligeira pausa, antes que Susi dissesse:Voce precisa ter filhos. Nao conseguiu te-los com sua primeira mulher.O conde sorriu.Tambem pensei nisto. Lorraine me contou que voce se casou aos dezessete anos e que quando sua filha nasceu voce tinha dezoito. Como hoje ela tem dezoito anos, isto quer dizer que voce tem trinta e seis. Temos a mesma idade, minha querida.Susi olhou para ele, surpresa, e o conde prosseguiu:Calculei que poderemos ter dois filhos, antes que eu nao permita que voce tenha mais filhos.Dois filhos?Foi com a maior dificuldade que conseguiu formular tal pergunta. 18 E uma tradicao da familia Girone gerar somente homens, mas se tivermos uma filha e ela se parecer com voce, eu a amarei acima de tudo.Susi deu uma risada nervosa que era quase um soluco.Mas como e que voce pode me falar desse jeito? Como e possivel voce ter planejado tudo?Minha querida, ja lhe disse que a amo.Mas os franceses nao se casam assim... Lorraine disse que...Esqueca-se de Lorraine e ouca-me. Voce me pertence. Ninguem e nada vai nos impedir de nos casarmos. Levamos tantos anos para nos encontrarmos e por isso quero que a coisa seja para logo. Ja escrevi para casa, prevenindo minha avo de que chegaremos dois ou tres dias antes da cerimonia.Mas como e possivel... Quero dizer... Mergulhada na mais total confusao, Susi exclamou:Trina! Voce se esqueceu de Trina!Nao me esqueci, nao, e e claro que ela pode vir conosco. Pelo que sei, voce veio a Paris para retira-la da escola, nao e?Mas o que sera que Trina vai pensar de voce e de mim?Se ela for tao meiga e adoravel quanto voce, havera de desejar apenas sua felicidade. Ambos sabemos, meu amor, que posso lhe proporcionar uma felicidade como voce jamais sentiu ate hoje.Era verdade, pensou Susi. Ao mesmo tempo, sentia como se tudo rodopiasse a sua volta e era dificil pensar com clareza.Devido ao fato de o conde ja ter tudo planejado e porque ela, pelo visto, nao tinha voz ativa em relacao ao que devia fazer ou deixar de fazer, as coisas pareciam inevitaveis e ao mesmo tempo assustadoras.Quando veio a Paris, a fim de hospedar-se com Lorraine, apresentou a desculpa de que precisava retirar Trina do convento.Ao mesmo tempo sentia que queria viver uma vida muito diferente da que havia levado ate entao, mas sequer por um momento encarou a possibilidade de encontrar outro marido.Habituou-se a se ver vivendo na mansao dos Sherington, no condado de Hampshire, com os retratos dos ancestrais da familia do marido, de cenho franzido para ela, dependurados em
todas as paredes, esperando o dia em que Trina se casasse e ela pudesse se mudar para um lugar mais ameno.19 Devido ao fato de lorde Sherington nao ter tido um varao, e como nao havia um herdeiro para o titulo, o castelo e a propriedade em torno ti nham sido deixados para sua familia, com a seguinte clausula testamentaria: a menos que o marido de Trina levasse um nome mais importante que o de Sherington, seria obrigado a colocar o nome de sua mulher ao lado do dele.Era uma ideia complexa e um tanto pomposa, como so mesmo seu marido seria capaz de conceber, pensou Susi, sentindo-se no entanto envergonhada por estar sendo desleal.O testamento estava recheado de instrucoes relativas ao que as pessoas deviam ou nao deviam fazer. Havia legados para parentes e criados aposentados, dadivas a velhos amigos e generosas contribuicoes para obras de caridade e organizacoes das quais lorde Sherington participara. A unica pessoa tratada com severidade foi a propria Susi. Parecia inconcebivel, quando o testamento foi lido pelo tabeliao, que lorde Sherington pudesse ter estabelecido aquela condicao relativa a um novo casamento, deixando-a ir ao encontro de um novo marido quase sem um tostao, exatamente como ela se encontrava quando o conheceu,Susi sabia que aquela clausula fora incluida, nao porque ele sentisse ciumes de seu comportamento com outros homens, mas devido a sua juventude.Durante os dez ultimos anos de seu casamento, lorde Sherington, aos poucos, foi ficando deformado pela artrite, incapaz de se mover a nao ser em uma cadeira de rodas, chegando quase a odiar Susi, pois ela era capaz de andar, montar e, desde que a ocasiao se apresentasse, dancar. O governador-geral do condado deu um baile para toda a sociedade da regiao e eles nao puderam furtar-se ao convite. Por uma questao de polidez, Susi nao recusou os convites para dancar e durante o tempo todo sabia que seu marido a olhava ressentido e zangado, ao contrario dos homens presentes, que a admiravam.Ele mostrou-se particularmente desagradavel quando voltavam para casa, mantendo o mesmo comportamento durante alguns dias, ate conseguir esquecer o fato.Foram seu ressentimento e sua inveja que o levaram a estabelecer que ela, se possivel, deveria permanecer sem se casar, ate que fosse velha demais para querer um outro homem em sua vida.20 A medida em que ouvia a leitura do testamento, Susi quase conseguia ve-lo apontando-lhe as vantagens de permanecer como lady Sherington: o luxo e o conforto da enorme casa, as comodidades de que gozaria enquanto morasse la, os cavalos a sua disposicao na cocheira, famosos por sua beleza, em toda a regiao...Haveria tambem carruagens a sua disposicao, um exercito de criados, alem de uma grande renda que ela poderia gastar conforme desejasse, dando recepcoes em Londres, viajando, tendo tudo aquilo que quisesse, contanto que nao compartilhasse com outro homem.Ainda sou jovem disse Susi para si mesma na noite que se seguiu ao enterro.Ao deitar-se no leito imenso e confortavel, no qual havia dormido durante tantos anos, pos-se a chorar, desolada.Entregue as recordacoes, esqueceu-se, por um momento, que o conde estava