A Igreja Catolica e uma entidade que tem dois milenios de historia, sendo uma das instituicoes mais antigas do mundo contemporaneo. Historicamente, as criticas a esta Igreja ja tiveram muitas formas e partiram de diversos pressupostos ao longo das geracoes. Algumas vezes essas criticas tiveram grandes consequencias, como as contestacoes morais e teologicas de Martinho Lutero no seculo XVI, que levaram ao nascimento do protestantismo.No contexto actual, as criticas tendem a centrar-se em dois pontos. Em primeiro lugar, a historia dessa instituicao possui episodios que, em maior ou menor grau, sao vistos por muitos como injustos e em contradicao com a mensagem crista que a fundamenta. Um outro aspecto importante e que muitos dos conceitos e modelos de comportamento adotados na sociedade atual parecem estar se distanciando de seus ensinamentos (ou em oposicao a eles). Tal distanciamento e notavel em temas como bioetica, sexualidade, matrimonio, a aplicacao da pena de morte, entre outros.O fato de ja ter havido graves erros por parte de membros da Igreja e reconhecido pela propria instituicao e, no contexto do Jubileu dos 2000 anos, a levou a pedir perdao por tais atos praticados no passado.veja tambem: http://www.mensagemdereflexao.com.br/ Na sociedade ocidental, mas nao ao nivel mundial, a Igreja Catolica, como muitas outras denominacoes cristas, assistiu a um rapido declineo na sua influencia global no fim do seculo XX. Crencas doutrinarias rigidas em materias relacionadas com a sexualidade humana sao pouco atraentes num mundo ocidental secularizado onde a diversidade de praticas sexuais e a igualdade dos sexos sao norma. A Igreja Catolica Apostolica Romana, anteriormente influente nesta parte do globo terrestre, perdeu muita da sua influencia, principalmente em lugares onde em tempos desempenhou um papel de primeira importancia, como o Quebec, a Irlanda ou a Espanha. A generalidade populacao abracou a ideia do secularismo e tentou diminuir a influencia da Igreja na sociedade. Ao mesmo tempo, no entanto, o Catolicismo, principalmente o latino, vem experimentando uma dramatica adesao em Africa e em partes da Asia. Ao passo que em tempos os missionarios catolicos romanos oriundos do Ocidente serviam como padres em igrejas africanas, em finais do seculo XX havia um numero crescente de paises ocidentais que ja recrutavam padres africanos para contrabalancar a reducao nas suas proprias vocacoes.Veja tambem: www.santosdaigrejacatolica.com A unidade geografica e organizacional fundamental da Igreja Catolica e a diocese (chamada eparquia nas Igrejas Orientais). Estas correspondem geralmente a uma area geografica definida, centrada numa cidade principal, e e chefiada por um bispo. A igreja central de uma diocese recebe o nome de catedral, da catedra, ou cadeira, do bispo, que e um dos simbolos principais do seu cargo. Dentro da diocese ou eparquia, o bispo exerce aquilo que e conhecido como poder ordinario, ou seja, autoridade propria, nao delegada por outra pessoa. (Os membros de algumas ordens religiosas sao semi-independentes das dioceses a que pertencem; o superior religioso da ordem exerce jurisdicao ordinaria sobre eles.) Embora o Papa nomeie bispos e avalie o seu desempenho, e exista uma serie de outras instituicoes que governam ou supervisionam certas actividades, um bispo tem bastante independencia na administracao de