no Mar Adriatico e alem. Veneza se envolveu nas Cruzadas quase desde o inicio: 200 navios venezianos ajudaram na captura das cidades costeiras da Siria depois da Primeira Cruzada e, em 1123, garantiram autonomia virtual no Reino de Jerusalem atraves do Pactum Warmundi. Em 1110, Ordelafo Faliero comandou pessoalmente uma frota veneziana de 100 navios para assistir Balduino I de Jerusalem na captura da cidade de Sidon.No seculo XII, os venezianos tambem ganharam extensos privilegios comerciais no Imperio Bizantino e seus navios amiude forneciam ao imperio uma armada. Em 1182, houve uma revolta antiocidental em Constantinopla, na qual os venezianos foram o principal alvo.A frota veneziana foi crucial para o transporte da Quarta Cruzada, mas quando o cruzados nao puderam pagar os navios, o astuto e manipulativo doge Henrique Dandolo rapidamente explorou a situacao e ofereceu transporte aos cruzados se eles capturassem a cidade dalmata (crista) de Zara (atual Zadar), que se tinha rebelado contra Veneza em 1183, se posto sob protecao dual da Santa Se e do rei Emerico da Hungria e se tinha provado tambem bem fortificada demais para Veneza retoma-la sozinha. Alem de cumprir esta condicao, a cruzada foi de novo desviada para Constantinopla, a capital do Imperio Bizantino, entao outro rival de Veneza. A cidade foi capturada e saqueada em 1204. O saque foi descrito como um dos mais tragicos e lucrativos na Historia. Cavalos de Sao Marcos, trazidos comobotim de Constantinopla em 1204.Os venezianos, que escoltaram a frota cruzada, reivindicaram muito do saque da cidade como pagamento, incluindo os famosos quatro cavalos de bronze trazidos para adornar a basilica de Sao Marcos. Como resultado da subsequente particao do Imperio Bizantino, Veneza ganhou alguns territorios estrategicos no Mar Egeu, incluindo as ilhas de Creta e Eubeia. As ilhas do Egeu (ate entao tres-oitavos do Imperio Bizantino) formaram o novo Ducado do Arquipelago, sob controle veneziano.Durante a Quarta Cruzada (1202-1204), Veneza adquiriu a posse das ilhas e das localidades maritimas comercialmente mais importantes do Imperio Bizantino. A conquista dos importantes portos de Corfu (1207) e de Creta (1209), lhe garantiu um comercio que se estendia ao Oriente, e alcancava a Siria e o Egito, pontos terminais do fluxo mercantil.Como cidade comercial, tinha varias feitorias e controlava varias rotas comerciais no Levante. Eram suas feitorias cidades como Negroponto e Dirraquium, assim como ilhas inteiras: Creta, Rodes, Cefalonia e Zante, por exemplo. O historiador Fernand Braudel classificou-a como a primeira capital economica do Capitalismo.Nos seculos XIII e XIV a Republica de Veneza envolveu-se em guerras com Genova, o seu principal rival a nivel comercial. Em 1295, Pietro Gradenigo enviou uma frota de 68 navios para atacar uma frota genovesa em Alexandretta, e uma outra frota de 100 navios em 1299. De 1350 a 1381, Veneza combateu uma intermitente guerra com Genova. Inicialmente derrotada, Veneza destruiu a frota genovesa na Batalha de Chioggia em 1380 e obteve uma proeminente posicao no comercio do Mediterraneo oriental a custa do declinio de Genova.Ao fim do seculo XIV, Veneza era a principal potencia mercantil do Mediterraneo e um dos estados mais ricos da Europa. Veneza