clima quente e as condicoes geograficas que propiciam aproveitar o sol na praia ou viver cercado pela natureza o ano inteiro tambem favorecem o aparecimento de algumas epidemias. No Brasil, a combinacao de calor mais chuva se tornou um alerta contra a dengue. Mas pesquisadoras brasileiras descobriram que o combate a doenca pode vir das nossas proprias matas tropicais. Especificamente, a Amazonia pode conter a solucao. Claire Kubelka, Sonia Reis e equipe, do Laboratorio de Imunologia Viral do Instituto Oswaldo Cruz (IOC), utilizaram um modelo inedito no Brasil para avaliar o potencial farmaceutico de compostos naturais para o controle da dengue. As cientistas empregaram a planta Uncaria tomentosa, popularmente conhecida como unha-de-gato, para obter um resultado positivo contra a doenca. Elas infectaram in vitro monocitos -- um tipo de celula sanguinea que pode apresentar problemas para pacientes na fase aguda da doenca -- com o virus da dengue do tipo 2. Poderia ser de qualquer tipo, conta Reis. Em seguida, estudaram o efeito de tres amostras da planta no combate ao virus. As amostras foram extraidas da casca do caule da unha-de-gato: um extrato bruto, uma enriquecida com alcaloide -- composto natural com atividade farmacologica -- e outra sem essa substancia. O resultado mais promissor obtivemos das amostras enriquecidas com alcaloide. Percebemos uma acao antiinflamatoria e antiviral, diz a pesquisadora. O trabalho mostrou uma diminuicao de ate 19% da replicacao de substancia nociva que estimula a producao de anticorpos dentro das celulas tratadas com a planta. Todos por um Praticamente todos os outros estudos anteriores usaram celulas de uma unica linhagem, o que gera sempre a mesma reacao a substancia, conta Reis. No atual trabalho, as celulas estudadas sao de pessoas diferentes. Procuramos reproduzir no laboratorio a diversidade de reacoes que de cada organismo possui contra dengue, como acontece na vida real. As celulas do sistema imunologico de algumas pessoas produzem uma quantidade muito grande de citocinas -- proteinas relacionadas a gravidade da doenca --, o que leva a quadros graves e a morte. Os alcaloides inibem a producao delas. Agora, as pesquisadoras buscarao entender se os alcaloides foram os responsaveis pelo combate ao virus ou se foi uma acao simultanea entre substancias envolvidas. Bonito por natureza A unha-de-gato e empregada para finalidades medicinais na Amazonia. A planta possui efeitos imunomoduladores -- que alteram o curso da doenca -- e antiinflamatorios ja comprovados cientificamente. Mas ela esta patenteada, por isso nosso proximo passo sera estudar outras plantas tambem brasileiras, conta Reis. As cientistas acreditam que podem encontrar especies ainda mais eficazes. Temos uma flora diversificada, afirma Reis. Porem, quais substancias serao estudadas seguem sob sigilo. Apesar dos resultados positivos, as pesquisadoras alertam: Nao se deve utilizar a unha-de-gato como tratamento contra a dengue. A pesquisa ainda esta no inicio, desconhecemos os efeitos colaterais. Todas as diversas substancias precisarao passar por muitos testes antes de chegarem a populacao. A ausencia de medicamentos especificos e um dos principais desafios dos pesquisadores. O tratamento hoje em dia consiste em amenizar os sintomas da infeccao. Segundo a Organizacao Mundial da Saude (OMS), 20 mil pessoas --