para projetar satélites militares. A missão da NASA permaneceria a mesma. Aagência continuaria funcionando como agora, mas vocês teriam mais dinheiro e segurança. - O diretor do NRO olhou para o presidente. - Segurança custa caro. Todosnesta sala sabem que as falhas da NASA são o resultado da insuficiência de fundos. Na situação atual, a agência precisa economizar, precisa cortar custos nas medidasde segurança e ainda criar projetos em conjunto com outros países para dividir as despesas. Estou propondo que a NASA permaneça essa entidade admirável, científicae não-militar que é, só que com mais verbas e mais discrição.Diversos membros do Conselho de Segurança balançaram a cabeça, concordando silenciosamente.O presidente Herney levantou-se devagar, olhando diretamente para William Pickering, claramente irritado pela maneira como ele havia tomado as rédeas da discussão.- Bill, quero lhe fazer uma pergunta. A NASA deseja chegar a Marte na próxima década. Como a comunidade de inteligência se sentiria em relação a gastar uma boa parcelados fundos militares para financiar uma missão a Marte? Uma missão que não possui nenhum benefício imediato para a segurança nacional?- A NASA poderia fazer aquilo que desejasse.- Pura babaquice - respondeu Herney, sem se alterar.Todos se voltaram para ele. O presidente Herney raramente dizia palavrões.- Se há uma coisa que aprendi durante este mandato é que o controle das coisas está nas mãos de quem controla o dinheiro. Eu me recuso a colocar as verbas da NASAsob o domínio de pessoas que não compartilham os objetivos que são a base da fundação da agência. Posso imaginar muito bem quanta ciência pura restaria se os militarespudessem decidir quais missões da NASA são viáveis.Os olhos de Herney percorreram a mesa. Lentamente, incisivamente, retornaram a William Pickering.- Bill, seu descontentamento com a participação da NASA em projetos conjuntos com agências espaciais estrangeiras é uma visão muito limitada. Ao menos alguém aquiestá trabalhando de forma construtiva com os chineses e os russos. A paz neste planeta não será construída por meio da força militar. Será forjada por aqueles queconseguirem se unir apesar das divergências de seus governos. Penso que as missões conjuntas da NASA vão mais longe no sentido de promover a segurança nacional doque qualquer satélite-espião de bilhões de dólares, e certamente elas trazem a esperança de um futuro muito melhor.Pickering sentiu uma raiva enorme crescendo dentro de si. Como um político ousa falar comigo com esse desdém? O idealismo de Herney talvez soasse bem numa sala deconferências, mas, no mundo real, fazia com que pessoas morressem.- Bill - interrompeu Marjorie, sentindo que Pickering estava prestes a explodir -, sabemos que você perdeu uma filha. Sabemos que essa é uma questão pessoal paravocê.Pickering não ouviu nada além de condescendência na voz dela.- Lembre-se, porém, que a Casa Branca está mantendo fechada a comporta para uma horda de investidores que desejam ver o espaço aberto ao setor privado. Na minhaopinião, mesmo com todos os erros, a NASA tem sido uma grande aliada da comunidade de inteligência. Talvez vocês todos devam repensar o assunto.Um sinalizador sonoro na estrada trouxe Pickering de volta ao presente. A via de acesso que