com extraordinariarapidez, e seguido pelos seus companheiros caminhou direito ao gabinete ondese achava recolhida a familia.Recuaram, porem, lividos e tremulos, horrorizados diante da cena muda eterrivel que se apresentava aos seus olhos espantados.No meio do aposento via-se um desses grandes vasos de barro vidrado, feitospelos indios, e que continha pelo menos uma arroba de polvora. De uma abertaque havia nesse vaso corria um largo trilho que ia perder-se no fundo do paiol,onde se achavam enterradas todas as municoes de guerra do fidalgo.Duas pistolas, a de D. Antonio de Mariz e a de Alvaro esperavam ummovimento dos aventureiros para lancarem a primeira faisca ao vulcao. D.Lauriana, Cecilia e Isabel de joelhos, oravam julgando a cada momento verconfundirem-se no turbilhao todos os espectadores dessa cena.Era esta a arma terrivel de que falara ha pouco D. Antonio, quando dizia aAlvaro que Deus lhe havia confiado o poder de fulminar todos os seus inimigos.O moco compreendeu entao a razao por que o fidalgo o tinha obrigado a partircom todos os homens para salvar Peri, julgando-se bastante forte para defender,ele so, a sua familiaQuanto aos aventureiros, lembraram-se do juramento solene de D. Antonio deMariz; o fidalgo os tinha a todos fechados na sua mao, e bastava apertar essamao para esmaga-los como um torrao de argila. Lancando um olhar esvairadoem torno de si os seis criminosos quiseram fugir, mas nao tiveram animo de darum passo e ficaram como pregados ao solo.Ouviu-se entao um rumor de vozes da parte de fora, e Aires Gomes seguidopelos aventureiros apresentou-se a porta da sala.Loredano conheceu que desta vez estava irremediavelmente perdido, e assentoude vender caro a sua vida; mas a desgraca pesava sobre ele. Dois dos seuscompanheiros cairam a seus pes estorcendo-se em convulsoes horriveis, esoltando gritos que metiam do e compaixao.A principio ninguem compreendeu a causa dessa morte subita e violenta; mas alembraca do veneno de Peri acudiu logo a memoria de alguns e explicou tudo.Os aventureiros que chegavam guiados por Aires Gomes apoderaram-se deLoredano e foram ajoelhar-se confusos e envergonhados aos pes de D. Antoniode Mariz, pedindo-lhe o perdao de sua falta.O fidalgo tinha assistido a todos esses acontecimentos que se sucediam taorapidamente, sem deixar a sua primeira posicao; dir-se-ia que sobre essaspaixoes humanas que se debatiam a seus pes ele plainava como um genio,prestes a vibrar o raio celeste. A vossa falta e daquelas que nao se perdoam, disse D. Antonio; mas estamosnesse momento extremo em que Deus manda esquecer todas as ofensas.Levantai-vos e preparemo-nos todos para morrer como cristaos.Os aventureiros ergueram-se, e arrastando Loredano para fora da sala,retiraram-se para o alpendre, com a consciencia aliviada de um grande peso.A familia pode entao, depois de tantas emocoes, gozar um pouco de sossego erepouso; apesar da posicao desesperada em que se achavam, a reuniao dosaventureiros revoltados tinha trazido um fraco vislumbre de esperanca.So D. Antonio de Mariz nao se iludia, e desde aquela manha tinha conhecidoque, quando os Aimores nao o vencessem pelas armas, o venceriam pela fome.Todos os viveres estavam consumidos, e so uma sortida vigorosa podia salvar afamilia desse martirio que a ameacava, martirio muito mais cruel do