Os morcegos no teto da caverna (como eles conseguem)Os morcegos (ordem Chiroptera) sao os unicos mamiferos capazes de voar, sendo divididos em morcegos propriamente ditos e raposas-voadoras. Representam um quarto de toda a fauna de mamiferos do mundo: sao pelo menos 1.116 especies , que possuem uma enorme variedade de formas e tamanhos, podem ter uma envergadura de cinco centimetros ate dois metros; uma enorme capacidade de adaptacao a quase qualquer ambiente (so nao ocorrem nos polos); e uma ampla variedade de habitos alimentares. Os morcegos tem a dieta mais variada entre os mamiferos, pois podem comer frutas, sementes, folhas, nectar, polen, artropodes, pequenos vertebrados, peixes e sangue. Somente tres especies se alimentam exclusivamente de sangue, ou seja, os chamados morcegos hematofagos ou vampiros, encontrados apenas na America Latina e no Sul do Mexico. Dessa maneira, morcegos contribuem substancialmente para a dinamica dos ecossistemas, pois atuam como polinizadores, dispersores de sementes e predadores de insetos (incluindo pragas agricolas). Possuem ainda o extraordinario sentido da ecolocalizacao (biossonar ou orientacao por ecos), que utilizam para orientacao, busca de alimento e comunicacao.ClassificacaoOs Megachiroptera sao encontrados na Africa, Oceania e Asia. Como o seu nome indica, nesta subordem que encontram-se os maiores morcegos do mundo, os quais chegam a 2 metros de envergadura e comem frutas. Nao utilizam a ecolocacao, a excepcao do gen. Rousettus. A subordem Microchiroptera contem os mais variados habitos alimentares, comendo desde frutas (frugivoros) ate peixes(piscivoro), e com frequencia dependem da ecolocalizacao para navegacao e para encontrar presas. Tres especies se destacam por terem desenvolvido um habito alimentar por sangue, os hematofagos.EcolocalizacaoA grande maioria dos morcegos possui um sexto sentido, aliado aos cinco a que nos humanos estamos acostumados: a ecolocalizacao, ou seja, orientacao por ecos. Este sentido funciona basicamente da seguinte maneira: O morcego emite ondas ultra-sonicas (frequencia acima de 20 KHz, inaudiveis para humanos) pelas narinas ou pela boca, dependendo da especie. Essas ondas atingem obstaculos no ambiente e voltam na forma de ecos com frequencia menor. Esses ecos sao percebidos pelo morcego. Com base no tempo em que os ecos demoraram a voltar, nas direcoes de onde vieram, e na frequencia relativa dos ecos (efeito Doppler), os morcegos sentem se ha obstaculos no caminho, assim como suas distancias, formas e velocidades relativas. Isso e especialmente util para cacar insetos voadores, por exemplo, mas morcegos com outras dietas tambem usam bastante esse sentido.A ecolocalizacao tambem pode ser chamada de biossonar, pois a partir desse sistema natural foram desenvolvidos os sonares de navios e os aparelhos de ultra-som. Na verdade, nenhuma "imitacao humana" se compara a qualidade do sistema natural. Assim, os morcegos contam com um recurso muito importante para animais que precisam se orientar a noite ou em ambientes escuros, como as cavernas. A eficiencia da ecolocalizacao varia entre as especies de morcegos, sendo que os de habito alimentar insetivoro, ou predadores de insetos em geral, possuem-no mais desenvolvido. A ecolocalizacao e importante tambem para morcegos que se alimentam de plantas, pois ela os ajuda a encontrar frutos e flores e reconhecer suas especies com base no padrao de ecos