da classe operaria e um ou dois viajantes, provavelmente pequenos lojistas, constituiam o restante da companhia, com excecao de um jovem, sentado a um canto, sozinho. E desse homem que vamos tratar. Olhem bem para ele, pois vale a pena. E um rapaz de compleicao robusta, de estatura mediana, que faz supor nao estar longe dos seus trinta anos. Possui olhos grandes, cinzentos, astutos e ironicos, que piscam inquiridoramente cada vez que ele fixa, atraves dosoculos, as pessoas em redor. E facil notar que se trata de uma pessoa de carater sociavel e possivelmente simples, desejosa de se tornar amiga de todos. Qualquer um poderia imagina-lo, ao mesmo tempo, gregario nos seus habitos e comunicativo por natureza, de inteligencia viva e sorriso facil. E, todavia, quem o estudasse mais atentamente adivinharia nele certa firmeza no queixo e uma obstinada tensao dos labios, que o poria de sobreaviso contra insondaveis abismos e lhe diria que esse agradavel moco irlandes, de cabelos castanhos, podia, sem 67a menor dificuldade, deixar o seu cunho, para bem ou para mal, em qualquer sociedade onde fosse introduzido. Depois de ter tentado, por uma ou duas vezes, entabular conversa com o mineiro mais proximo e ter recebido em troca respostas curtas e descorteses, o viajante resignou-se, contra a sua vontade, ao silencio e pos-se a olhar melancolicamente, atraves da janela, a paisagem indistinta. Nao era, por certo, uma perspectiva consoladora. Por entre a obscuridade crescente, tremeluzia o clarao rubro das fornalhas disseminadas pelos flancos das colinas. Enormes montes de escoria e depositos de residuos de carvao surgiam de cada lado, dominados pelas altas torres das escavacoes das minas. Grupos irregulares de miseraveis casas de madeira, cujas janelas comecavam a iluminar-se, espalhavam-se aqui e ali ao longo da linha, e os frequentes pontos de parada achavam-se repletos dos seus tisnados habitantes. Os vales ricos de ferro e carvao da zona de Vermissa nao eram, certamente, lugares frequentadospor desocupados ou intelectuais. Por toda parte se viam sinais indiscutiveis da maisbrutal luta pela vida, de um trabalho penoso e dos trabalhadores rudes e fortes que o executavam. O jovem viajante contemplava aquela paisagem desoladora com a fisionomia mesclada de repugnancia e interesse, o que revelava ser esseambiente novo para ele. A intervalos, tirava do bolso uma carta volumosa, que consultava,e em cujas margens fazia anotacoes. Em certo momento, sacou do bolso traseiro algo que dificilmente se poderia esperar ver em poder de um homem de aparencia tao correia: um revolver da marinha, de grande calibre. Ao vira-lo para a luz, o brilho da extremidade dos cartuchos de cobre, dentro do tambor, indicou que a arma estava com a carga completa. O jovem repos imediatamente o revolver no bolso, nao, todavia, sem que seu gesto tivesse sido observado por um homem sentado no banco vizinho. Puxa, amigo! exclamou aquele. Parece dispostoa tudo. O jovem sorriu com ar embaracado. Sim replicou. Por vezes temos necessidade disto no lugar de onde venho. E de onde vem? Estive ultimamente em Chicago. E desconhecido nestas paragens? Sim. Talvez venha a ter necessidade dele aqui disse o operario.