de BETACAROTENO - O betacaroteno e uma molecula precursora da vitamina A, presente tambem em varios alimentos como a manteiga, a gema de ovo, o mamao, a abobora, a cenoura e naqueles de coloracao amarela, cor-de-abobora ou pigmentada. Uma molecula de betacaroteno pode fornecer duas moleculas de vitamina A ativa. A pimenta vermelha contem cerca de 200 miligramas de betacaroteno em cada 100 gramas. O betacaroteno e um poderoso antioxidante, substancia capaz de reduzir os radicais livres. Estes sao resultantes da acao do oxigenio molecular sobre os tecidos e a sua presenca excessiva favorece o envelhecimento precoce, as alteracoes imunologicas, diversas perturbacoes funcionais, estando ligados tambem ao cancer, reumatismo, doencas auto-imunes e as degeneracoes organicas. Os radicais livres formam-se devido a oxidacao excessiva e estao presentes em quantidades variaveis em todo o organismo. O betacaroteno e um redutor do oxigenio molecular e, por isso, um forte antioxidante, alem de agir em outros sistemas de formacao de radicais livres. A acao antioxidante do betacaroteno completa a mesma funcao de substancias protetoras como a catalase, a glutation peroxidase, a vitamina C e a vitamina E, todas capazes de combater e de evitar o cancer.Em 1986, os doutores Joel Schwartz, Gerald Shklar e Diana Suda, da Escola de Medicina Odontologica de Harvard, apresentaram no encontro anual da Academia Americana de Patologia Oral, uma experiencia na qual tumores de mandibula de hamsters, induzidas com o agente cancerigeno 7,12-dimetil-benzantracene (presente no tabaco), mostraram boa resposta terapeutica a administracao de altas doses de betacaroteno. Curiosamente, o grupo da Harvard demonstrou que extratos de algas ricos em betacaroteno (como a pimenta e a alga clorela) produziram resultados superiores aos do betacaroteno isolado. Possivelmente, isso se deve a presenca de outros fatores antitumorais presentes nas algas e nas pimentas, alem do betacaroteno, nao considerados pelos pesquisadores.Um congresso sobre betacaroteno ocorreu na Florida em 1987, onde diversos pesquisadores apontaram os efeitos anticancerigenos do pigmento. A Dra. Marilyn S. Menkes, da Johns Hopkins University, de Baltimore, mostrou que grupos humanos com dietas ricas em betacaroteno apresentavam incidencia bem menor de cancer pulmonar. Ela apresentou experiencias que apontavam o maior risco de varios tipos de cancer em grupos que apresentavam baixas taxas sanguineas de betacaroteno. O Dr. Peter Greenwald, do Instituto Nacional do Cancer, de Washington, apresentou 14 estudos cientificos que apontavam a capacidade protetora antitumoral do betacaroteno. O Dr. Frank Meysken Jr., do Centro de Cancer do Arizona, mostrou que dados e estudos epidemiologicos provam que o cancer esta ligado a problemas dieteticos e pode ser evitado com suportes de nutrientes fundamentais como o betacaroteno, por exemplo. O Dr. Andrija Kornhouser, da FDA (Food and Drug Administration), de Washington D.C., demonstrou a propriedade protetora do betacaroteno contra a radiacao ultravioleta capaz de provocar o cancer de pele. Os congressistas resumiram os efeitos do betacaroteno no seguinte: (1.) Existe uma relacao inversa entre o consumo de betacaroteno e diversos tipos de cancer. (2.) O betacaroteno tem acao protetora contra o cancer no tecido animal. (3.) E um forte antioxidante. (4.) Pode ser encontrado em diversas fontes do reino vegetal e em preparados farmaceuticos.