Descobertas computacoes sub-neurais no cerebro Site Inovacao Tecnologica - 29/10/2013Rede de celulas piramidais no cortex cerebral. Estes neuronios foram simulados usando um programa de computador que captura a arquitetura dendritica de celulas piramidais reais. Agora se demonstrou que esses dendritos realizam calculos por si proprios.[Imagem: UCL]Computacoes cerebraisOs cientistas ha muito sonham em construir computadores tao poderosos quanto o cerebro humano.Agora a tarefa ficou muito mais dificil.Nao porque o desenvolvimento dos computadores tenha se deparado com algum gargalo, mas porque o cerebro humano e muito mais complicado do que se imaginava.Spencer Smith e seus colegas de universidades britanicas e norte-americanas descobriram que os dendritos, as partes menores dos neuronios, tambem sao componentes ativos que fazem suas proprias "computacoes".Ate agora, o saber cientifico estabelecia que apenas os axonios, as porcoes maiores dos neuronios, seriam ativas, e todos os processos cerebrais seriam resultantes da atuacao das redes neurais, conjuntos de varios neuronios disparando seus axonios de forma coordenada.Nessa interpretacao, os dendritos seriam apenas a "fiacao" que interliga os neuronios uns aos outros."Subitamente, e como se o poder de processamento do cerebro se tornasse muito maior do que tinhamos pensado originalmente," comenta Smith."Imagine que voce fizesse uma engenharia reversa de um pedaco de tecnologia alienigena, e o que voce pensava que fosse uma simples fiacao na verdade fossem transistores que computam informacao. Foi algo assim que acabamos de descobrir," compara o pesquisador.Poder computacional do cerebroO maior poder computacional do cerebro revelou-se quando os pesquisadores desenvolveram uma tecnologia com resolucao suficiente para medir a atividade eletrica dos dendritos, o que revelou sua capacidade de gerar seus proprios disparos eletricos de forma independente.Foi uma tecnologia similar que permitiu que, ha menos de duas semanas, os pesquisadores conseguissem medir pela primeira vez a corrente eletrica de uma sinapse individual.O experimento consistiu em inserir uma pipeta de vidro microscopica, cheia de solucao fisiologica, em dendritos neuronais no cerebro de um camundongo. Isso permitiu "ouvir" diretamente o processo de sinalizacao de cada dendrito.Os dados coletados comprovaram que os dendritos efetivamente atuam como verdadeiros "computadores sub-neurais", processando ativamente os sinais neuronais por conta propria, sem depender dos axonios e menos ainda das redes neurais.Assim, as estimativas que sempre se faz sobre a quantidade de neuronios no cerebro - os ultimos calculos indicam 86 bilhoes - nao servem mais como parametro para o poder computacional do cerebro porque ha calculos sendo realizados internamente nos neuronios, em uma quantidade e velocidade que ainda precisarao ser calculadas.Atualmente, as tentativas de imitar os processos cognitivos cerebrais em computadores concentram-se nos chamados processadores neuromorficos, geralmente construidos nao com transistores, mas com um componente eletronico com capacidade de memoria, chamado memristor. (destaques em amarelo acrescentados)Nota do Blog: Faz algum tempo que me incomodam as frequentes afirmacoes de que a ciencia esta construindo maquinas que, dentro de algumas decadas, serao similares ao cerebro humano, podendo criar mesmo uma vida completamente eletronica (veja aqui).Eu gostaria de saber se a midia dara a notoriedade que esta descoberta merece. Ja tinhamos conhecimento de pesquisas recentes de que os neuronios nao eram mais considerados como simples transistores no nosso cerebro, mas como processadores