No presente ano de 2006, completam-se 250 anos sobre a data em que o Estado portugues lancou as bases da constituicao da Regiao Demarcada do Douro e de um sistema de regulacao da producao e comercio dos seus vinhos, atraves do alvara regio de instituicao da Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro, de 10 de Setembro de 1756. Independentemente das interpretacoes historicas acerca do seu significado politico, economico ou social, a legislacao pombalina assumiu, com notavel pioneirismo a nivel mundial, conceitos e principios de regulacao e defesa de uma denominacao de origem controlada, hoje aceites, genericamente, pela maior parte dos paises produtores, em especial da Europa. Na verdade, apesar de ter sofrido, ao longo do tempo, profundas alteracoes geograficas, institucionais e administrativas, a Regiao Demarcada do Douro constituiu, enquanto regiao de origem de vinhos de qualidade, uma continuidade historica, sendo a sua paisagem cultural, evolutiva e viva reconhecida, desde 2001, como Patrimonio Mundial pela UNESCO.Diversidade na unidade A Regiao Demarcada do Douro, onde se produzem os vinhos correspondentes as denominacoes de origem Porto e Douro, abrange 250 mil hectares, dos quais 48 mil sao ocupados por vinha, e dela fazem parte 22 municipios. No entanto, apenas 24 mil hectares, ou seja, um decimo dessa area, que engloba treze concelhos, vai ser classificado pela UNESCO como Patrimonio Mundial. Contudo, a zona classificada e representativa da diversidade do Douro, uma vez que inclui espaco do Baixo Corgo, do Cima Corgo e do Douro Superior. O territorio do Alto Douro Vinhateiro, area a classificar, integra o vale do rio Douro, que ja e considerado Patrimonio Mundial nos seus extremos, nomeadamente o Porto, e no lado oposto o Parque Arqueologico do Coa. Os treze concelhos que fazem parte da zona distinguida pela UNESCO sao Alijo, Armamar, Carrazeda de Ansiaes, Lamego, Mesao Frio, Peso da Regua, Sabrosa, Santa Marta de Penaguiao, Sao Joao da Pesqueira, Tabuaco, Torre de Moncorvo, Vila Nova de Foz Coa e Vila Real, estendendo-se ao longo das encostas do rio Douro e dos seus afluentes, Varosa, Corgo, Tavora, Torto e Pinhao.A restante area da Regiao Demarcada do Douro ficara classificada como zona tampao, onde estarao integradas as denominadas aldeias vinhateiras, um projecto da responsabilidade do Ministerio do Planeamento que tem como objectivo a requalificacao urbana do Douro, de forma a atenuar os riscos que esta candidatura assumiu ao incluir no mapa 60 aglomerados urbanos, muitos dos quais nao se enquadram na paisagem caracteristica da regiao. Dos cerca de 600 aglomerados rurais que existem no Douro, foram incluidos no projecto Favaios (Alijo), Provezende (Sabrosa), Barcos (Tabuaco), Salzedas e Ucanha (Tarouca).Produto do homem e da natureza E da reuniao das qualidades do solo, das caracteristicas propicias do clima e do trabalho arduo do homem que se produz um bem unico: o vinho do Porto. E e em Setembro, no momento da vindima, que o processo tem inicio, quando as uvas sao transportadas pelos homens ate aos modernos centros de vinificacao ou ate aos antigos lagares onde, atraves dos frutos da terra e do trabalho do homem, se faz o vinho.Actualmente, o processo