com a voz sumida.Com efeito, da orla da selva rompia um bando de porcos do mato. Mais de cem dessesanimais selvagens, com a pupila chamejante, ouricando as ruivas cerdas e afiando oslongos colmilhos nos queixais chocalhados pela sanha, trotavam em fila, e figuravam narelva da campina a verga combusta do imenso arco de algum tamoio gigante.Assim avancavam os ferozes queixadas, rompendo selvas, estracalhando quandoencontram com os cutelos das presas, ou esmagando-o sob a ungula bissulca das cempatas cadentes que batem o chao. Se o inimigo resiste ao primeiro impeto do centro, ouse receiam lhes fuja, as pontas do arco se estorcem e a vara fatal cinge o misero, quetomba em pedacos, como a isca a flor de tanque piscoso.Era medonho o aspecto daquela serra navalhada a se estender pelo campo afora comextrema rapidez. Berta compreendeu o perigo que a ameacava e horrorizou-se pensandono fim cruel que lhe fora reservado, e ali estava debuxado ante seus olhos com vivo etemeroso relevo.Tinha-lhe ferido os olhos o sangue coalhado na belfa de uma parte dos queixadas. Pelofocinho, como pelas unhas dos mais ferozes, viam-se fragmentos de animais, quepareciam caes, e tambem resto de um despojo que bem podia ser de criatura humana.A ultima esperanca todavia ainda nao desamparou o coracao de Berta ante esse quadrohediondo. Corajosa como era, quis salvar-se alcancando um abrigo que a subtraisse afuria dos caititus. Mas na campina rasa poucas arvores perdidas se elevavam a trecho;dessas a mais proxima, ficava-lhe a cem passos, e ja vergava rapidamente sobre esseponto a ala esquerda da formidavel falange.O impulso de Berta foi precipitar-se para aquele refugio e lutar de velocidade com osqueixadas. Tinha confianca em suas forcas, e contava alcancar a arvore antes das feras.Mas ao desferir a corrida, acudiu-lhe a mente o preto, que havia esquecido nas angustiasdaquele momento.Abandonar o velho decrepito a furia dos animais, nao lhe sofria o coracao, e contudouma voz impiedosa, a voz da conservacao, lhe exprobrava o sacrificio inutil de suaexistencia. Ha almas assim, que Deus apura no crisol da abnegacao, e forma para sederramarem como a luz, o ar, o perfume.Travando o punho de Quice, tentou Berta arrasta-lo em sua veloz corrida; nao tinhadado vinte passos, que reconheceu a impossibilidade do violento esforco. O arco ja seconvolvia em caracol, fechando-a e a seu companheiro em uma espira sinistra, quecerrava-se de instante a instante como a constricao da jiboia em torno a presa.Estacou a menina; cada passo a aproximaria da morte, que a espreitava por todos oslados.- Trepa na cacunda de Quice! disse o preto velho.Com o olhar agradeceu Berta ao misero cativo, que na impossibilidade de a salvaroferecia ao menos esse meio de retardar-lhe o martirio, conservando-a suspenda nosombros enquanto nao o dilaceravam as feras.Enfim ja nao e arco, nem mesmo cadeia, o que cerca os dois infelizes; mas um turbilhaofulvo, que marulha, fossa, remoinha, grunhe, amolando os colmilhos, e batendo o chao.Estreitou-se Berta em suas roupas, como a virgem crista no anfiteatro romano; e pondoos olhos no ceu, esperou o martirio. XA garruchaNao era natural a arrancada de tao numeroso bando de caititus por aquelas paragens,fora