localiza-la", especifica o facultativo de Orsay.Tudo certo, as doencas degenerativas do sistema nervoso, como as doencas de Alzheimer ou de Parkinson, indicam antes de mais nada a necessidade de um conhecimento melhor do genoma humano. Portanto as imagens obtidas dos sinais precursores das afeccoes do cerebro tem interferencia pequena, como a da esclerose em placas. O simples movimento de um dedo da mao direita ativa uma regiao do hemisferio esquerdo do cerebro. Ele tambem estimula os nucleos cinzentos envolvidos no refinamento do movimento. Veredito da IRM: estes nucleos sao inoperantes nos parkinsonianos.Na ultima primavera, uma equipe de pesquisadores de Saint Louis (Missouri) identificou um nodulo profundo, seis centimetros atras da fossa nasal, o cortex prefrontal articulado, como o local presumido da melancolia, tambem chamada de depressao. As imagens da camera em algumas posicoes mostraram que esta zona era pouco ativa em uma amostra de pacientes depressivos, em comparacao com a (zona) das pessoas "normais". Gracas a maior precisao da IRM, os cientistas de Saint Louis constataram que os tecidos cerebrais do cortex prefrontal articulado dos doentes era 50 % menos espesso! Das numerosas experiencias realizadas com esquizofrenicos fez-se surgir uma hipofrontalidade - portanto uma atividade enfraquecida do cortex frontal onde se sediam as funcoes superiores: reflexao, antecipacao, coerencia do discurso ou do calculo. Sobretudo, as alucinacoes visuais ou auditivas ativam as areas primarias da visao e da audicao, como se se tratassem de fatos realmente percebidos. Incapaz de discriminar entre mundo exterior, o produto de sua memoria ou o fruto de sua imaginacao, o cerebro dos esquizofrenicos cria para si seu proprio mundo.Mas devemos acreditar naquilo que vemos? Onde se situam as fronteiras da normalidade? A TEP e a IRM funcional produzem seus preciosos dados segundo o principio da subtracao: o cortex da pessoa e "escaneado" ou "magnetizado" em repouso, e depois em atividade. A diferenca entre os dois registros da informacoes sobre as areas implicadas. Resta a sombra de uma duvida. O que significa "em repouso" para um orgao dotado de uma vida sui generis? Um paciente deve olhar para diversos pontos luminosos vermelhos. Sua area visual primaria, chamada V1, se ativa. Depois de alguns exercicios semelhantes, o medico lhe pede para nao mais fixar os pontos vermelhos, e para fechar os olhos e se lembrar deles. Surpresa: a mesma area V1 se ilumina em seu cortex, sem que a retina tenha recebido qualquer mensagem. A questao vale a pena ser recolocada: devemos acreditar no que vemos se a imaginacao provoca uma reacao semelhante no cerebro? "V1 serve de tela", diz Denis Le Bihan. "Projetamos nela um videocassete ou um programa exterior". As pessoas "em repouso" as vezes sao instadas a sonhar com um ceu azul ou com uma noite estrelada. "Como as imagens podem ativar o cortex visual primario, mesmo esta condicao nao e anodina". Um cenario semelhante ocorre no cortex motor: a pessoa testada deve movimentar os dedos de uma das maos, um de cada vez, e depois ela efetua gestos similares "na cabeca", sem fazer qualquer movimento. Tambem aqui regioes identicas do cortex sao estimuladas. O mental training