varias areas da economia do Brasil. Dentre as suas maiores realizacoes encontra-se a implantacao da primeira fundicao de ferro e estaleiro no pais, a construcao da primeira ferrovia brasileira, a estrada de ferro Maua, no atual estado do Rio de Janeiro, o inicio da exploracao do rio Amazonas e afluentes, bem como o Guaiba e afluentes, no Rio Grande do Sul, com barcos a vapor, a instalacao da iluminacao publica a gas na cidade do Rio de Janeiro, a criacao do primeiro Banco do Brasil, e a instalacao do cabo submarino telegrafico entre a America do Sul e a Europa. Primeiro como barao, titulo recebido apos construir a primeira estrada de ferro da America do Sul, e vinte anos depois, Visconde de Maua, Irineu Evangelista de Sousa e o principal representante dos primordios do capitalismo na America do Sul, ao incorporar e adotar, no Brasil, ainda no periodo do Imperio brasileiro(1822-1889), em suas empresas, os recursos e maquinarios aplicados na Europa e nos Estados Unidos no periodo da Revolucao Industrial do seculo XIX. E considerado, pelos registros historicos, como o primeiro grande industrial brasileiro. Foi um dos grandes opositores da escravatura e do trafico de escravos, entendendo que somente a partir de um comercio livre e trabalhadores libertos e com rendimentos poderia o Brasil alcancar situacao de prosperidade. Todavia, somente com a Lei Aurea, de 1888, foi abolida a escravatura no Brasil, assinada pela princesa regente Isabel. Nascido em uma familia de proprietarios de pequena estancia de criacao de gado no Rio Grande do Sul, na fronteira com a Republica do Uruguai, Irineu Evangelista de Sousa ascendeu socialmente pelos seus proprios meritos, estudos e iniciativa, sendo considerado um dos empreendedores mais importantes do Brasil, no seculo XIX, estando a frente de grandes iniciativas e obras estruturadoras relacionadas ao progresso economico no Segundo Reinado. De inicio incompreendido e contestado por uma sociedade rural e escravocrata, hoje e considerado o simbolo dos empreendedores capitalistas brasileiros do seculo XIX. Foi precursor, no Brasil, do liberalismo economico, defensor da abolicao da escravatura, da valorizacao da mao-de-obra e do investimento em tecnologia. No auge da sua carreira (1860), controlava dezessete empresas localizadas em seis paises (Brasil, Uruguai, Argentina, Inglaterra, Franca e Estados Unidos). No balanco consolidado das suas empresas em 1867, os seus ativos foram estimados em 155 mil contos de reis (155 milhoes de Libras Esterlinas), enquanto o orcamento do Imperio, no mesmo ano, contabilizava 97 mil contos de reis ( 97 milhoes de Libras Esterlinas). Sua biografia ficou conhecida, principalmente, pela exposicao de motivos que apresentou aos credores e ao publico ao ter a falencia do seu banco, a Casa Maua & Cia., decretada em 1878.O INDUSTRIAL Uma viagem de negocios que fez a Inglaterra, em busca de recursos (1840), permitiu a Irineu conhecer fabricas, fundicoes de ferro e o mundo dos empreendimentos capitalistas, convencendo-o de que o Brasil deveria trilhar o caminho da industrializacao. A Inglaterra fora o cerne da Revolucao Industrial, e o Brasil ainda era um pais de producao rural. Ao retornar, diante da decretacao da chamada tarifa Alves Branco (1844) e