Aspergillus sp. Penicillium sp. Nem bichos, nem vegetais, os fungos sao tao esquisitos que formam um reino a parte na natureza. Versateis, entram tanto na fabricacao de queijos quanto no controle de qualidade de produtos industriais. Eles mofam paes, estragam sapatos e tingem paredes com manchas verdes. Ao mesmo tempo fontes de remedios sobretudo antibioticos e provocadores de doencas, tambem sao mundialmente consumidos na forma de pratos nobres, como as rarissimas e caras trufas e o champignon. Pioneiros entre as formas de vida na Terra, sao tao diversos entre si e diferentes de todos os outros seres do planeta que, depois de muita controversia sobre sua classificacao, acabaram considerados um reino a parte na natureza. Os fungos, essas esquisitas criaturas que crescem tanto em organismos vivos como nos mortos, comecam a ser cobicados para ajudar empresas brasileiras no controle de qualidade de produtos industrializados. De inconvenientes, os bolores e mofos tornaram-se mais um instrumento dos cientistas nas pesquisas com medicamentos, desinfetantes, inseticidas e, mais recentemente, anticorrosivos e simplificadores dos mecanismos de producao de alcool. Isso fez crescer o interesse de varias industrias pelos fungos, fato que esta causando furor nas micotecas, os laboratorios que os criam; armazenam e distribuem, classificando-os segundo sua origem e caracteristicas peculiares. A medida que cresce a procura, aumenta a quantidade de tipos explorados. "Na busca desenfreada para conhece-los melhor, eles ganharam casa propria e pedigree", compara o biologo e micologista Mario Gatti, da Fundacao Oswaldo Cruz, no Rio de Janeiro. Com 1 942 tipos diferentes, a micoteca da Fiocruz e a maior colecao brasileira do genero.Existem no mundo cerca de 300 bancos de fungos. O mais completo deles e o da American Type Culture Collection (ATCC), nos Estados Unidos. Ali estao disponiveis mais de 50 000 micro-organismos diferentes, metade composta de fungos, bacterias e protozoarios, que serviram de base para quase todas as colecoes conhecidas. Acostumada a fornecer amostras para pesquisas universitarias e testes de esterilidade de medicamentos e cosmeticos, a "fabrica" de fungos da Fiocruz conquista novos clientes. No ano passado, o numero de pedidos de amostras de fungos dobrou em relacao ao ano anterior. Mario Gatti, um dos curadores dessa micoteca, associa o crescimento a vigencia do Codigo de Defesa do Consumidor. "As empresas estao mais preocupadas com a garantia da qualidade de seus produtos", acredita.Entre a clientela dos bancos de fungos, os maiores consumidores dos microorganismos comercializados no planeta foram os fabricantes de medicamentos e cosmeticos. Empresas como Johnson & Johnson e Glaxo empregam fungos nos testes laboratoriais para controlar a qualidade de seus produtos. O processo implica contaminar propositadamente amostras do que se quer testar com fungos, principalmente o Aspergillus niger, encontrado em abundancia na natureza. Sao feitas entao analises periodicas para constatar se a populacao de fungos aumentou ou diminuiu. Se diminuiu ate nao sobrar quase nenhum, significa que o conservante daquele produto e eficiente. . Na busca de seu principal alimento, o carbono, alguns fungos sao odiados porque degradam materiais largamente utilizados pela industria, como plasticos e metais. Para saber se seus produtos vao durar alem das portas da fabrica, os