Estado afegao parecia indispensavel para evitar o surgimento de movimentos separatistas muculmanos nas republicas sovieticas da Asia Central. Quando, em 1979, essa influencia foi abalada por uma mudanca de regime em Cabul, a Uniao Sovietica deflagrou a aventura de ocupacao militar do Afeganistao.Durante uma decada, o Afeganistao foi o "Vietna da Uniao Sovietica". Os guerrilheiros mujahedin afegaos receberam financiamento dos Estados Unidos e da China. Armas e suprimentos fluiam atraves do Paquistao. Controlando as montanhas, sob a direcao dos "senhores da guerra" regionais, os mujahedin jamais permitiram a consolidacao do dominio sovietico, que se limitava a Cabul e a algumas rotas estrategicas. A desmoralizante retirada sovietica, em 1989, contribuiu para acelerar a crise que conduziria a implosao do "imperio vermelho". Do ponto de vista paquistanes, o Afeganistao apresenta um duplo interesse. De um lado, a influencia sobre o pais vizinho permitiria que o Paquistao se tornasse o corredor principal entre os hidrocarbonetos do Caspio e o mercado mundial. De outro, o controle sobre o regime de Cabul conferiria ao Paquistao a profundidade estrategica *j necessaria para sustentar um prolongado conflito com a india. Depois da retirada sovietica, o Estado afegao entrou em virtual dissolucao, como resultado da guerra entre as faccoes mujahedin rivais. Nesse ambiente, sob o patrocinio paquistanes, surgiu o grupo fundamentalista Taleban, que chegaria ao poder em 1997.O Taleban nasceu nas escolas sunitas mantidas por grupos islamicos fundamentalistas do Paquistao, nos dois lados da fronteira entre o Afeganistao e o Paquistao. Financiado e armado pelos servicos secretos paquistaneses, o Taleban aproveitou-se da guerra clanica afega para conquistar apoio popular na etnia pashtun, que habita o sul e oeste paquistanes e o sul afegao. O controle dos "guerreiros da fe do Taleban sobre Cabul e o Afeganistao meridional encurralou os grupos mujahedin enfraquecidos no norte do pais.No poder, o regime Taleban implantou a lei coranica e isolou o Afeganistao da comunidade internacional. A sua radicalizacao fundamentalista conduziu a Russia a financiar a guerrilha residual dos mujahedin e provocou tensoes crescentes com o Ira xiita. Em pouco tempo, ate mesmo o Paquistao descobriu que o Taleban nao podia ser controlado do exterior.Os atentados de 11 de setembro em Nova York e Washington foram fruto da coope-racao entre o regime Taleban e o grupo terrorista islamico Al-Qaeda, liderado pelo saudita Osama Bin Laden. A Al-Qaeda surgiu a partir da ruptura de Bin Laden com a monarquia saudita, em virtude da alianca da Arabia Saudita com os Estados Unidos na primeira Guerra do Golfo, em 1991. O lider terrorista, que havia combatido a ocupacao sovietica ao lado dos mujahedin, na decada de 1980, instalou o seu quartel-general no Afeganistao e, sob a protecao do Taleban, conclamou a guerra santa contra os Estados Unidos.A intervencao americana e a derrubada do Taleban, no inicio de 2002, assinalam o inicio de uma nova etapa na historia turbulenta do Afeganistao. O regime instalado em Cabul, sob o patrocinio de Washington e das Nacoes Unidas, representa uma coalizao ampla de liderancas etnicas e clanicas. A coesao desse regime estruturalmente instavel depende da presenca de forcas militares estrangeiras. Mesmo assim,