outros completamente nustinham o corpo untado de oleo por causa dos insetos.Entre todos distinguia-se um velho que parecia ser o chefe da tribo. Sua altaestatura, direita apesar da idade avancada, dominava a cabeca dos seuscompanheiros sentados ou agrupados em torno do fogo.Nao trabalhava; presidia apenas aos trabalhos dos selvagens, e de vez emquando lancava um olhar de ameaca para a casa que se elevava ao longe sobre orochedo inexpugnavel.Ao lado dele, uma bela india, na flor da idade, queimava sobre uma pedra covaalgumas folhas de tabaco, cuja fumaca se elevava em grossas espirais e cingia acabeca do velho de uma especie de brama ou nevoa.Ele aspirava esse aroma embriagador que fazia dilatar o seu vasto peito, e dava asua fisionomia terrivel um quer que seja de sensual, que se poderia chamar avoluptuosidade dos seus instintos de canibal. Envolta pelo fumo espesso que seenovelava em torno dela, aquela figura fantastica parecia algum idolo selvagem,divindade criada pelo fanatismo desses povos ignorantes e barbaros.De repente a pequena india que soprava o brasido queimando as folhas de pitimaestremeceu, levantou a cabeca, e fitou os olhos no velho, como para interrogar asua fisionomia.Vendo-o calmo e impassivel, a menina debrucou-se sobre o ombro do selvagem,e tocando-lhe de leve na cabeca, disse-lhe uma palavra ao ouvido. Ele voltou-setranquilamente, um riso sardonico mostrou os seus dentes; sem responderobrigou a india a sentar-se de novo, e a voltar a sua ocupacao.Pouco tempo havia passado depois deste pequeno incidente, quando a meninatornou a estremecer; tinha ouvido perto o mesmo rumor que ja ouvira ao longe.Ao passo que ela espantada procurava confirmar-se, um dos selvagens sentadosem roda do fogo a trabalhar fez o mesmo movimento que a india, e levantou acabeca.Como se um fio eletrico se comunicasse entre esses homens e imprimisse atodos sucessivamente o mesmo movimento, um apos outro interrompeu o seutrabalho de chofre, e inclinando o ouvido pos-se a escuta.A menina nao escutava so; colocando-se longe do fumo e de encontro a brisaque soprava, de vez em quando aspirava o ar com a finura de olfato com que oscaes farejam a caca.Tudo isto passou rapidamente, sem que os atores desta cena tivessem nemsequer o tempo de trocar uma observacao e dizer o seu pensamento.De repente a india soltou um grito; todos voltaram-se para ela e a viram tremula,ofegante, apoiando-se com uma mao sobre o ombro do velho cacique, e a outraestendida na direcao da floresta que passava a duas bracas servindo de fundo aesse quadro.O velho ergueu-se entao sempre com a mesma calma feroz e sinistra; eempunhando a sua pesada tangapema, que parecia uma clava de ciclope, fe-lagirar sobre a sua cabeca como um junco; depois fincando-a no chao, eapoiando-se sobre ela, esperou.Os outros selvagens armados de arcos e tacapes, especie de longas espadas depau que cortavam como ferro, colocaram-se a par do velho, e prontos para oataque, esperavam como ele. As mulheres misturaram-se com os guerreiros; ascriancas e meninos, defendidos pela barreira que opunham os combatentes,conservaram-se no centro do campo.Todos com os olhos fitos, os sentidos aplicados, contavam ver o inimigoaparecer a cada momento e se preparavam para cair sobre