Bruna Lyra Duqueadvogada e consultora juridica em Vitoria (ES), mestre em Direitos e Garantias Constitucionais Fundamentais, especialista em Direito Empresarial, professora da graduacao e pos-graduacao da FDV.Sabemos que e por meio das relacoes obrigacionais que se estrutura o regime economico, assim, atraves do direito das obrigacoes se estabelece tambem a autonomia da vontade entre os particulares na esfera patrimonial.Podemos afirmar que o direito das obrigacoes exerce grande influencia na vida economica, em razao da inegavel constancia das relacoes juridicas obrigacionais no mundo contemporaneo. Intervem este direito na vida economica, nas relacoes de consumo sob diversas modalidades e, tambem, na distribuicao dos bens.O Direito das Obrigacoes e, pois, um ramo do direito civil que tem por fim contrapesar as relacoes entre credores e devedores. Consiste num complexo de normas que regem relacoes juridicas de ordem patrimonial que tem por objeto prestacoes (dar, restituir, fazer e nao fazer) cumpridas por um sujeito em proveito de outro.Por sua vez, podemos conceituar o contrato como uma especie do genero negocio juridico que possui natureza bilateral e pelo qual as partes se obrigam a dar, restituir, fazer ou nao fazer alguma coisa.O contrato e, portanto, o acordo de vontades entre pessoas do direito privado, amparado pelo ordenamento legal e realizado em funcao de necessidades que gera, resguarda, transfere, conserva, modifica ou extingue direitos e deveres, visualizados no dinamismo de uma relacao juridica obrigacional.A analise de alguns marcos historicos das relacoes obrigacionais e de extrema importancia para o estudo deste campo do Direito Civil, principalmente se for levado em conta que o direito e uma estrutura "social mutavel, imposta a sociedade; e afetado por mudancas fundamentais dentro da sociedade e e, em ampla escala, um instrumento assim como um produto dos que detem o poder" (CAENEGEM, 2000, p.277).Delineamos a historicidade do contrato a partir do legado advindo do Direito Romano, passando pela Antiguidade, Idade Media, Renascimento ate chegar ao Iluminismo, epoca que muito influenciou o direito privado do ponto de vista da autonomia da vontade.Importa ressaltar que as demonstracoes de epocas historicas nao esgotam as contribuicoes para o direito privado. Outros momentos, ainda que nao destacados, contribuiram tambem para o avanco das obrigacoes. Entendemos que os periodos abaixo apresentados sao aqueles que melhor exemplificam as fases de evolucao das relacoes obrigacionais.Na fase da Antiguidade, o direito romano nao conheceu o termo obrigacao. Esse periodo pode ser dividido em quatro momentos: nexum, contractus, pactum e as Constituicoes Imperiais.O Nexum foi a primeira ideia de vinculo entre dois sujeitos. Por esta ligacao contratual, caso o devedor nao cumprisse o convencionado, ele era convertido em escravo ou respondia pela divida com o seu proprio corpo.Ja os contractus surgiram com o jus civiles e refletiam um teor de rigidez na sua estrutura. Tal acordo preocupava-se apenas com os contratos reais ou formais, nos quais, em caso de inadimplemento, o credor poderia se utilizar da actio (forma de preservacao do direito utilizada pelos credores).O pactum era o acordo em que as partes nao poderiam responsabilizar o devedor em caso de descumprimento do acordado. Tinham mero valor moral e nao possuiam carater obrigatorio. O