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Neste conto, o autor ironiza a sociedade da epoca em uma das mais arraigadas crencas do povo cristao, que e a existencia de uma unica alma portadora de expressao unica e inabalavel ate entao.Ao escreve-lo, Machado de Assis lanca a ideia de que o individuo esta sujeito a duas "almas". Segundo ele, o ser possui uma alma interna, a qual "olha de dentro para fora" transmitindo seus anseios particulares e valorizando sua consciencia individual. Alem disso, ha uma alma externa, que "olha de fora para dentro", composta de valores alheios ao individuo que sao, porem, indispensaveis para a concepcao do mesmo. Machado exemplifica: "a alma exterior daquele judeu (Shylock) eram seus ducados; perde-los equivalia a morrer".O conto em questao tem inicio e fim com o foco narrativo em terceira pessoa; neste intervalo ocorre o discurso do personagem principal, Jacobina, que narra um caso de sua vida aos cavalheiros presentes na casa do morro de Santa Tereza.A narrativa de Jacobina e linear, interrompida uma vez ou outra por pequenas perguntas dos outros cavalheiros que o ouviam atentamente, mas significativamente interrompida uma unica vez pelo narrador em terceira pessoa que denuncia: Santa Curiosidade! tu nao es so a alma da civilizacao, es tambem o pomo da concordia(p. 347).Na trajetoria de sua narrativa, o personagem percorre o caminho da tradicao biblica, mitologica, literaria e filosofica para melhor expor os acontecimentos, afinal,como ele mesmo diz, os fatos sao tudo.Trata-se da historia de Jacobina, rapaz pobre que se torna alferes aos 25 anos, nomeacao que gerava status e despertava inveja em muitas pessoas, Houve choro e ranger de dentes. Era um rapaz pobre; seu fardamento foi dado por amigos e depois disso passou a ser visto como o cargo que ocupava na guarda nacional, o alferes eliminou o homem.Sua tia Marcolina convidou-o a passar uns dias em seu sitio e cercando-o de mimos por todos os lados, mandou colocar um grande espelho, reliquia da casa,em seu quarto, obra rica e magnifica. Tudo corria bem, ate que sua tia Marcolina recebe noticias da doenca de sua filha e viaja para ve-la, deixando-o sozinho com os escravos.Jacobina sentiu uma grande tristeza, coisa semelhante ao efeito de quatro paredes de um carcere, e os escravos o trataram muito bem, era nho alferes, de minuto a minuto. Mas no dia seguinte Jacobina estava so, os escravos haviam fugido, e com eles todos os paparicos, nao havendo ninguem mais no sitio, nenhum ente humano para reconhecer nele o alferes. Jacobina perdera entao sua motivacao para a vida, nunca os dias foram mais compridos. Tinha medo de olhar-se no espelho, era um impulso inconsciente, um receio de achar-me um e dois. Nao era mais possivel ver sua imagem refletida no grande espelho. Sua imagem era agora difusa, e sua figura era completa apenas nos sonhos, o sono, eliminando a necessidade de uma alma exterior, deixava atuar a alma interior. Ate que ele tem a ideia de colocar a farda e olhar-se diante do espelho. Assim fardava-se uma vez ao dia e colocava-se diante do espelho, retomando sua identidade, ja nao era mais um
automato, era um ente animado.Revela-se no inicio da narrativa um tom de incerteza e volubilidade das coisas, que permeia toda a estrutura do texto. O conto comeca com quatro ou cinco cavalheiros" que debatem acerca da natureza da alma, sobre metafisica enfim.Por que quatro ou cinco? Porque o quinto personagem, Jacobina, mantem-se quieto durante a conversa e somente se propoe a contar um caso de sua vida se os outros lhe ouvirem calados.Quatro ou cinco cavalheiros debatiam, uma noite, varias questoes de alta transcendencia, sem que a disparidade dos votos trouxesse a menor alteracao aos espiritos (p. 345).Na caracterizacao do ambiente, assim como da narrativa, cria-se uma atmosfera difusa na descricao da casa do morro de Santa Tereza, cuja luz fundia-se misteriosamente com o luar que vinha de fora. Tambem, quando o narrador se refere a quatro ou cinco cavalheiros, ou lhes atribui a idade de quarenta ou cinquenta anos, desencadeia-se no texto uma duplicidade, um turvamento de imagens.Entre a cidade, com as suas agitacoes e aventuras, e o ceu, em que as estrelas pestanejavam atraves de uma atmosfera limpida e sossegada, estavam os nossos quatro ou cinco investigadores de cousas metafisicas (v. 2, p. 345). Com esta frase, Entre a cidade..., e o ceu..., o narrador machadiano faz uma alusao, a qual nos remete, embora com o uso de outras palavras, a celebre frase de Shakespeare, Ha mais misterios entre o ceu e a terra do que sonha a nossa va filosofia.A seguir, Jacobina descarta a possibilidade de conjeturar sobre coisas metafisicas e assim se dispoe a contar aos cavalheiros um caso concreto de sua vida e inicia seu relato:"Mas, se querem ouvir-me calados, posso contar-lhes um caso de minha vida em que ressalta a mais clara demonstracao acerca da materia de que se trata. Em primeiro lugar, nao ha uma so alma, ha duas...- Duas?- Nada menos de duas almas. Cada criatura humana traz duas almas consigo: uma que olha de dentro para fora, outra que olha de fora para dentro(...)." (p. 346).E assim, Jacobina define a alma metafisicamente falando, como uma laranja. Utilizando-se da citacao literaria para melhor expor seus argumentos, e melhoresclarecer sobre a alma exterior das pessoas, o narrador machadiano cita Shylock, personagem da peca O Mercador de Veneza de Shakespeare.LEIA MAIS, clicando na frase abaixoA alma exterior daquele judeu eram os seus ducados: perde-los equivalia a morrer. Nunca mais verei o meu ouro, diz ele a Tubal; e um punhal que me enterras no coracao. Vejam bem esta frase; a perda dos ducados, alma exterior, era a morte para ele (p. 346).Com maestria, Machado traz da peca de Shakespeare a cena que mostra a verdadeira alma de Shylock, um judeu que no auge de sua avareza prefere a filhamorta a perder suas pedras e ducados. Por meio dessa citacao, Jacobina consegue transpor para o conto a alma exterior do judeu ao citar o momento em que ele recebe de Tubal noticias de que sua filha Jessica teria gasto, em apenas uma noite em Genova, oitenta ducados do dinheiro que lhe havia roubado."O oficio da segunda alma
e transmitir a vida, como a primeira; as duas completam o homem, que e, metafisicamente falando, uma laranja. Quem perde uma das metades, perde naturalmente metade da existencia; e casos ha, nao raros, em que a perda da alma exterior implica a da existencia inteira" (p. 346)Continuando a expor sobre a alma e a capacidade de transformacao de sua natureza, Jacobina deixa claro que nao se refere a certas almas absorventes. Assim cita a patria de Camoes como sua absorvente alma exterior e o poder como alma externa e unica de Cesar, imperador romano, e de Cromwell, estadista ingles."Agora, e preciso saber que a alma exterior nao e sempre a mesma...- Nao?- Nao, senhor; muda de natureza e de estado. Nao aludo a certas almas absorventes, como a patria, com a qual disse o Camoes que morria, e o poder, que foi a alma exterior de Cesar e de Cromwell. Sao almas energicas e exclusivas; mas ha outras embora energicas, de natureza mudavel". (p. 346).Essas referencias levam, primeiramente, a historia de Camoes e seu poema epico Os Lusiadas, obra que exalta o povo portugues e e dedicada a D.Sebastiao, rei de Portugal na epoca de sua publicacao. Voltando aos estadistas, Jacobina cita Cesar e Cromwell, ditadores que viveram e tudo fizeram pelo poder, e embora tendo recusado o titulo de rei, ambos morreram soberanos em seu proprio despotismo.Se pensar na alma externa como uma motivacao para a vida, ou seja, os objetos de desejos de uma pessoa, essa alma sera de natureza mudavel."Pela minha parte, conheco uma senhora, - na verdade, gentilissima, - que muda de alma exterior cinco, seis vezes por ano.- Essa senhora e parenta do diabo, e tem o mesmo nome: chama-se Legiao..." (p. 347).Jacobina alude a Biblia quando chama de Legiao a senhora que troca de alma exterior por varias vezes no ano. Citacoes biblicas sao frequentemente encontradas em sua obra. Nesse trecho, Jacobina refere-se a passagem biblica O endemoninhado geraseno (Mc 4-5), na qual Jesus se depara com um homem possuido que morava no cemiterio e apresentava fenomenos misteriosos.O narrador fala a seguir da Santa curiosidade e a denomina como alma da civilizacao e tambem como o pomo da concordia:"Os quatro companheiros, ansiosos de ouvir o caso prometido, esqueceram a controversia. Santa curiosidade! Tu nao es so a alma da civilizacao, es tambem o pomo da concordia, fruta divina, de outro sabor que nao aquele pomo da mitologia" (p. 347).O narrador, depois de ter lancado o pomo da concordia, continua entao a narracao:Tinha vinte e cinco anos, era pobre, e acabava de ser nomeado alferes da guarda nacional (p. 347).Na vila, note-se bem, houve alguns despeitados; choro e ranger de dentes, como na Escritura; e o motivo nao foi outro senao que o posto tinha muitos candidatos e que estes perderam (p.347). Mais uma vez o narrador recorre a Escritura, e, desta vez, para comparar as atitudes das pessoas em relacao ao seu posto de alferes.Em ambos os casos, a ironia do personagem-narrador estaria fundamentada no descompasso entre o universo sagrado e solene da Biblia, deslocando esseuniverso
para um fato secular, a sua nomeacao de alferes; soam ridiculas aos olhos do leitor a pretensao e a aspiracao de grandeza da personagem Jacobina,que traz para o plano pessoal, do cotidiano, um tema que concerne ao plano religioso como um forte argumento em seu discurso.No trecho a seguir, aliado a outros elementos que compoem a caracterizacao do objeto, o espelho serve tambem para dar enfase ao aspecto social do personagem e seu posto de alferes."Se lhes disser que o entusiasmo da tia Marcolina chegou ao ponto de mandar por no meu quarto um grande espelho, obra rica e magnifica, que destoava do resto da casa, cuja mobilia era modesta e simples... Era um espelho que lhe dera a madrinha, e que esta herdara da mae, que o comprara a uma das fidalgas vindas em 1808 com a corte de D. Joao VI. Nao sei o que havia nisso de verdade; era a tradicao" (p. 347).A palavra espelho, alem de dar nome ao conto e ser munida de importantes significados para o entendimento do texto, encerra aqui um outro sentido. O grandeespelho, obra rica e magnifica, denota a vaidade do homem, que mistura a tradicao do objeto com o prazer de ser visto por si proprio e pelos outros. E o fatode o espelho ter pertencido a nobres vindos com a corte de D. Joao VI deixa ainda mais nitida a intencao do autor em colocar a importancia da tradicao, da imagem na sociedade, a importancia de ser visto pelo outro.Em O Espelho, Machado trata da alma humana e tambem igualmente, da alma nacional do Brasil, que corre tambem o perigo de nao existir quando se contempla ao espelho. O que ocorre neste trecho, na descricao do espelho, e uma analogia a politica nacional da epoca:"O espelho estava naturalmente muito velho, mas via-se-lhe ainda o ouro, comido em parte pelo tempo, uns delfins esculpidos nos angulos superiores da moldura, uns enfeites de madreperola e outros caprichos do artista. Tudo velho, mas bom" (...) (p. 347).Pode-se notar que Machado traca um paralelo entre a alma de Jacobina e a alma nacional brasileira, duas imagens que se projetam ou se dissolvem na molduravelha, mas tradicional. Enquanto Jacobina precisava de sua farda de alferes para compor sua imagem, a alma do povo brasileiro talvez precisasse da tradicao monarquica para sua representacao no espelho da sociedade, como a velha moldura coberta de madreperolas, mas corroida pelo tempo. Ha implicitamente nestacaracterizacao do espelho uma critica a oligarquia brasileira, tao presente na Monarquia quanto seria na iminente Republica. Era a tradicao oligarquica, o podercentralizador como moldura de nossa sociedade, moldura velha mas boa, dificil de quebrar, era a tradicao. E assim, neste conto, coexistem os focos de duas correntes da interpretacao literaria sobre Machado de Assis, o carater universalizante de um lado e de outro o historico-social.Jacobina recorre agora a filosofia para continuar sua narrativa, e introduz em seu discurso uma anedota filosofica.Os fatos explicarao melhor os sentimentos; os fatos sao tudo. A melhor definicao do amor nao vale um beijo de moca namorada; e, se bem me
lembro, um filosofo antigo demonstrou o movimento andando. (p. 348).Quando o personagem diz que um filosofo antigo demonstrou o movimento andando, ele esta se referindo a famosa anedota do filosofo Diogenes, que, andandode um lado para outro, disse: o ser e imovel. A proxima citacao surge com o famoso estribilho do poeta americano Longfellow:-Never, for ever! - For ever, never! para representar o pendulo do relogio da tia Marcolina, que feria-lhe a alma interior. Com esses versos, o narrador alude nao somente ao poeta americano, mas tambem a epigrafe utilizada por este, que cita Bridaine, Leternite est une pendule..., no inicio do poema The old clock on the stairs (Bradley, 1970, p. 1509). Jacobina utiliza-se dos versos de Longfellow para expressar o seu desespero diante do tempo, tempo que mediante seu sofrimento lhe parecia, portanto, uma eternidade."Quando, muitos anos depois, li uma poesia americana, creio que de Longfellow, e topei com este famoso estribilho: Never, for ever! - For ever, never! confesso-lhes que tive um calafrio: recordei-me daqueles dias medonhos. Era justamente assim que fazia o relogio da tia Marcolina: - Never, for ever! - For ever , never! Nao eram golpes de pendula, era um dialogo do abismo, um cochicho do nada" (p. 349).Para o personagem-narrador, nao basta apenas explicar ou narrar o fato de o relogio parecer marcar a eternidade e a estabilidade do tempo. Naquele momento,o relogio revelava para Jacobina total angustia mediante a solidao, e, com ela, a impossibilidade de ser o alferes, perdendo sua alma exterior."Acho que posso explicar assim esse fenomeno: - o sono, eliminando a necessidade de uma alma exterior, deixava atuar a alma interior. Nos sonhos, fardava-me, orgulhosamente, no meio da familia e dos amigos, que me elogiavam o garbo, que me chamavam alferes" (p. 350).No trecho acima, fica claro que Machado conhecia a importancia do que Freud definiria como inconsciente e a relacao disso com os sonhos.No momento de maior tensao do conto, no qual o personagem Jacobina se sente perdido no tempo e espaco, pela eternidade do tic-tac do relogio, o narradorutiliza-se da citacao de O Barba-Azul, de Charles Perrault. No conto frances, a esposa de Barba-Azul nao consegue conter sua curiosidade e entra no unico aposento em que o marido a proibe de entrar quando sai em viagem. E tambem na historia francesa, o momento de maior tensao para a personagem, que se ve perdida com o regresso do marido que descobre que ela entrou no aposento proibido.Sem chances de continuar viva, ela espera ansiosamente pela chegada dos irmaos, para que a salvem da morte, e chama incessantemente pela irma Souer Anne, soeur Anne, ne vois-tu rien venir?" (p. 350). E tal qual como a lenda francesa, na espera angustiante de Jacobina, ele nao via nenhum sinal de regresso. E enquanto a moca da lenda francesa via o sol que cintilava e o capim que verdejava (Perrault, 1994, p. 97), Jacobina quando muito via negrejar a tinta e alvejar o papel (p. 350).Nessa citacao, o tempo e a vertente que se divide em dois caminhos: o tempo de Jacobina, que custa
a passar e e marcado pela eternidade do tic-tac do relogio, e o tempo da mulher de Barba-Azul, que possui apenas um quarto de hora e nem mais um segundo para se salvar da morte. Portanto, o tempo e o principal perigo que os dois personagens enfrentam. O desespero de Jacobina diante de sua imagem difusa no espelho a espera de alguem, e da hora que demorava uma eternidade a passar, contrapoe-se ao desespero da esposa de Barba-Azul; para ela restava apenas um quarto de hora, nem um segundo a mais, para que seus irmaos chegassem e a salvassem das maos de seu marido. Portanto, sentidos diferentes que nos levam a ideias semelhantes. A passagem rapida do tempo para a esposa de Barba-Azul acarreta na sensacao da iminente morte, e no caso de Jacobina a passagem lenta do tempo contribui para a dissolucao do seu eu.Fonte: Revista ARGUMENTO (Revista das Faculdades de Educacao, Ciencias e Letras e Psicologia Padre Anchieta Jundiai - SP,: Sociedade Padre Anchieta de Ensino) - Ano VI - no 12 - Dezembro/2004
agitacoes e aventuras, e o ceu, em que as estrelas pestanejavam, atraves de uma atmosfera limpida e sossegada, estavam os nossos quatro ou cinco investigadores de coisas metafisicas, resolvendo amigavelmente os mais arduos problemas do universo. Por que quatro ou cinco? Rigorosamente eram quatro os que falavam; mas, alem deles, havia na sala um quinto personagem, calado, pensando, cochilando, cuja esportula no debate nao passava de um ou outro resmungo de aprovacao. Esse homem tinha a mesma idade dos companheiros, entre quarenta e cinquenta anos, era provinciano, capitalista, inteligente, nao sem instrucao, e, ao que parece, astuto e caustico. Nao discutia nunca; e defendia-se da abstencao com um paradoxo, dizendo que a discussao e a forma polida do instinto batalhador, que jaz no homem, como uma heranca bestial; e acrescentava que os serafins e os querubins nao controvertiam nada, e, alias, eram a perfeicao espiritual e eterna. Como desse esta mesma resposta naquela noite, contestou-lha um dos presentes, e desafiou-o a demonstrar o que dizia, se era capaz. Jacobina (assim se chamava ele) refletiu um instante, e respondeu: - Pensando bem, talvez o senhor tenha razao. Vai senao quando, no meio da noite, sucedeu que este casmurro usou da palavra, e nao dois ou tres minutos, mas trinta ou quarenta. A conversa, em seus meandros, veio a cair na natureza da alma, ponto que dividiu radicalmente os quatro amigos. Cada cabeca, cada sentenca; nao so o acordo, mas a mesma discussao tornou-se dificil, senao impossivel, pela multiplicidade das questoes que se deduziram do tronco principal e um pouco, talvez, pela inconsistencia dos pareceres. Um dos argumentadores pediu ao Jacobina alguma opiniao, - uma conjetura, ao menos. - Nem conjetura, nem opiniao, redarguiu ele; uma ou outra pode dar lugar a dissentimento, e, como sabem, eu nao discuto. Mas, se querem ouvir-me calados, posso contar-lhes um caso de minha vida, em que ressalta a mais clara demonstracao acerca da materia de que se trata. Em primeiro lugar, nao ha uma so alma, ha duas... - Duas? - Nada menos de duas almas. Cada criatura humana traz duas almas consigo: uma que olha de dentro para fora, outra que olha de fora para entro... Espantem-se a vontade, podem ficar de boca aberta, dar de ombros, tudo; nao admito replica. Se me replicarem, acabo o charuto e vou dormir. A alma exterior pode ser um espirito, um fluido, um homem, muitos homens, um objeto, uma operacao. Ha casos, por exemplo, em que um simples botao de camisa e a alma exterior de uma pessoa; - e assim tambem a polca, o voltarete, um livro, uma maquina, um par de botas, uma cavatina, um tambor, etc. Esta claro que o oficio dessa segunda alma e transmitir a vida, como a primeira; as duas completam o homem, que e, metafisicamente falando, uma laranja. Quem perde uma das metades, perde naturalmente metade da existencia; e casos ha, nao raros, em que a perda da alma exterior implica a da existencia inteira. Shylock, por exemplo. A alma exterior aquele judeu eram os seus ducados; perde-los equivalia a morrer. "Nunca
mais verei o meu ouro, diz ele a Tubal; e um punhal que me enterras no coracao." Vejam bem esta frase; a perda dos ducados, alma exterior, era a morte para ele. Agora, e preciso saber que a alma exterior nao e sempre a mesma... - Nao? - Nao, senhor; muda de natureza e de estado. Nao aludo a certas almas absorventes, como a patria, com a qual disse o Camoes que morria, e o poder, que foi a alma exterior de Cesar e de Cromwell. Sao almas energicas e exclusivas; mas ha outras, embora energicas, de natureza mudavel. Ha cavalheiros, por exemplo, cuja alma exterior, nos primeiros anos, foi um chocalho ou um cavalinho de pau, e mais tarde uma provedoria de irmandade, suponhamos. Pela minha parte, conheco uma senhora, - na verdade, gentilissima, - que muda de alma exterior cinco, seis vezes por ano. Durante a estacao lirica e a opera; cessando a estacao, a alma exterior substitui-se por outra: um concerto, um baile do Cassino, a rua do Ouvidor, Petropolis... - Perdao; essa senhora quem e? - Essa senhora e parenta do diabo, e tem o mesmo nome; chama-se Legiao... E assim outros mais casos. Eu mesmo tenho experimentado dessas trocas. Nao as relato, porque iria longe; restrinjo-me ao episodio de que lhes falei. Um episodio dos meus vinte e cinco anos... Os quatro companheiros, ansiosos de ouvir o caso prometido, esqueceram a controversia comigo, uma foi aquela que entendia com o exercicio da patente; a outra dispersou-se no ar e no passado. Custa-lhes acreditar, nao? - Custa-me ate entender, respondeu um dos ouvintes.- Vai entender. Os fatos explicarao melhor os sentimentos: os fatos sao tudo. A melhor definicao do amor nao vale um beijo de moca namorada; e, se bem me lembro, um filosofo antigo demonstrou o movimento andando. Vamos aos fatos. Vamos ver como, ao tempo em que a consciencia do homem se obliterava, a do alferes tornava-se viva e intensa. As dores humanas, as alegrias humanas, se eram so isso, mal obtinham de mim uma compaixao apatica ou um sorriso de favor. No fim de tres semanas, era outro, totalmente outro. Era exclusivamente alferes. Ora, um dia recebeu a tia Marcolina uma noticia grave; uma de suas filhas, casada com um lavrador residente dali a cinco leguas, estava mal e a morte. Adeus, sobrinho! adeus, alferes! Era mae extremosa, armou logo uma viagem, pediu ao cunhado que fosse com ela, e a mim que tomasse conta do sitio.Creio que, se nao fosse a aflicao, disporia o contrario; deixaria o cunhado e iria comigo. Mas o certo e que fiquei so, com os poucos escravos da casa. Confesso-lhes que desde logo senti uma grande opressao, alguma coisa semelhante ao efeito de quatro paredes de um carcere, subitamente levantadas em torno de mim. Era a alma exterior que se reduzia; estava agora limitada a alguns espiritos bocais. O alferes continuava a dominar em mim, embora a vida fosse menos intensa, e a consciencia mais debil. Os escravos punham uma nota de humildade nas suas cortesias, que de certa