Aempatia entre eles foi imediata. Kublai Khan outorgou-lhes a condicao de nobresda corte, onde permaneceram por cerca de dois anos. No retorno a Veneza, elesforam portadores de uma carta e presentes do Grande Khan para o Papa GregorioX, alem de muitas mercadorias valiosas para seus proprios negocios.O grandesucesso da primeira viagem fez com que Niccolo e Matteo logo retornassem aPequim, onde chegaram em 1275. Dessa vez, eles levaram Marco Polo, filho deNiccolo, com dezessete anos de idade. O jovem tinha recebido a melhor educacaodisponivel em Veneza e era muito atilado, energetico e comunicativo. KublaiKhan encantou-se com ele e, em pouco tempo, o nomeou seu embaixador, fazendo-oviajar por varias regioes do Imperio, em diversas missoes de crescenteimportancia. O envolvimentodos tres europeus com o incansavel Kahn foi tal que eles permaneceram em suacorte por mais de duas decadas, prestando valioso aconselhamento politico e naatividade de comercio exterior, do que muito entendiam. Durante tal periodo,Kublai Khan, tendo conquistado a peninsula da Coreia, em 1258, decidiu invadiro Japao.Antes doemprego militar da polvora, os mongois conseguiram conquistar um imenso imperiodevido a excepcional destreza de seus combatentes, a simplicidade tatica e aalta velocidade e surpresa das evolucoes. O guerreiro mongol conduzia seupequeno cavalo, da forte raca takhi, sem o uso das maos. Assim, elas ficavamlivres para o emprego de um poderoso arco, cujas flechas, especialmentebalanceadas para penetrar nos coletes e armaduras dos inimigos, devastavam astropas inimigas, com grande rapidez e em todas as direcoes. Quando decidiraminvadir o arquipelago do Japao, os mongois nao tinham qualquer experiencia naguerra do mar. E pior, seria necessario executar uma gigantesca operacaoanfibia, a mais complexa dentre todas aquelas que, desde sempre, se travam noambiente maritimo. A intencao inicial era invadir o territorio japones peloSul, a partir da extremidade da peninsula da Coreia. Em decorrenciadisto, houve um longo periodo de preparacao, iniciado em 1266, no qual foiconstruida, em estaleiros coreanos, uma esquadra de trezentos (!) navios ecentenas de embarcacoes menores. Alem disso, arregimentou-se um exercitoinexperiente, constituido por guerreiros mongois, chineses e coreanos. Terminados ospreparativos, em novembro de 1274, a esquadra chinesa, transportando cerca de23.000 guerreiros, navegou a pequena distancia de cerca de 200 milhas, entre osolo coreano e o territorio japones. Depois de conquistar, no caminho, a ilhade Tsushima, ela penetrou na baia de Nakata, no Distrito de Kyushu, proximo deNakasaki, bem ao Sul do arquipelago niponico. O desembarquedesse enorme contingente e da logistica de apoio encontrou forte reacao dosjaponeses, ja sabedores das intencoes do inimigo. Travou-se, entao, a historicaPrimeira Batalha de Nakata, que contribuiu para a consolidacao do imperiojapones. Nela, os mongois tiveram vantagem inicial, porem acabaram imobilizadospelos samurais e, com problemas de comando e coordenacao, tiveram de recuarpara seus navios. Por capricho do Destino, a regiao foi varrida por um fortetufao, que destruiu muitos navios dos invasores, fazendo-os abandonar aempreitada.(2) Ishoo Wada - Kamikaze - O Vento DivinoKublai Khan,inconformado com a derrota, decidiu efetuar outra invasao, na mesma regiao aoSul do Japao. Decorreu, entao, um periodo de seis anos em que ambos os lados seprepararam melhor para a anunciada nova empreitada. Os japoneses reforcaramsuas defesas, em varios pontos da costa, e aumentaram,