chocolate, entreoutras coisas, e as sementes de cacau chegavam a servir como moeda entre seushabitantes. As colheitas de cacau eram festejadas com sacrificios humanos e,para essas infelizes vitimas, eram oferecidas tacas de Tchocolatl, uma bebidafria e espumante obtida das sementes do cacau. Nao tinha, entretanto, o saboragradavel que conhecemos hoje. Era bastante amarga e apimentada, e as tribos daAmerica Central o preparavam com uma mistura de vinho ou com um pure de milhofermentado, sendo ainda adicionado de especiarias como pimentao e pimenta.QuetzalcoatlNesta epoca era corrente a crenca nospoderes afrodisiacos do chocolate, e acreditava-se que quem o consumia teriamais forca e vigor. Por esta razao, o produto era reservado apenas aosgovernantes e soldados. Quando os espanhois descobriram o chocolate, logo seencantaram pelo produto e pelo uso que os habitantes locais faziam dele, einiciaram grandes plantacoes de cacau na Espanha. Vejam que espertos essesespanhois: eles plantavam cacau em seu pais natal, traziam entao as sementes decacau para a America e por aqui as trocavam por ouro, metal que nao tinha valoralgum aos povos nativos da epoca! Para atenuar o sabor amargo, os europeusreduziam a proporcao de especiarias e adicionavam mel, adocicando-o. A partirde entao, o chocolate passou a ser item muito apreciado pela familia realespanhola e, depois, espalhou-se pelo mundo.OSCHILES - A FAMOSA PIMENTAFoi CristovaoColombo o primeiro a identificar este fruto da familia das solanaceas do generoCapsicum de chile. Ele descobriu queesta especiaria substituia muito bem a pimenta do reino, a epoca uma especiariamuito cara. Os Astecas ja conheciam e consumiam o chiles, porem o faziam apenaspor apreciarem seu sabor. Suas qualidades e usos medicinais so foram descritosem 1494, por Diego Alvarez Chanca, que foi o primeiro a transportar os chilespara a Europa. Presente em um grande numero de pratos do pais, sao consideradosum simbolo nacional, e sao o ingrediente mais marcante de uma tradicionalpreparacao mexicana, os chiles em nogada.Eles foram incorporados a cozinha dopais como em nenhum outro das Americas. Sao servidos secos, frescos, picantes edoces, e preparados com inumeros metodos. A Cidade do Mexico e a que oferece a maiorquantidade de pimentas, exibindo uma extensa variedade de molhos, que podem serencontrados nas taquerias da cidade, cada uma com sua receita especifica. EmPuebla sao encontradas as chiplotes em conserva e, em Oaxaca, a pasillaoaxaquena e defumada em suportes de madeira colocados sobre fornosescavados no chao. Em Yucatan, o habanero e a pimenta mais utilizada (o habaneroocupa uma posicao alta na escala de Scoville, usada para medir a capsaicina, ouo fator picante da pimenta).A Escala de Scoville, que mede o "grau de picancia", aplicada as pimentas mexicanasConsideradas pelos mexicanos como o emblemaculinario do pais, as chiles en nogada (pimentas ao molho de nozes)foram criadas na epoca da independencia do Mexico, no inicio do seculo XIX. Ascores do prato representam as cores da bandeira mexicana: poblano chilespara o verde, nogada molho cremoso de nozes para o branco e sementesde roma para o vermelho. A pimenta verde poblano, meio picante, eassada, descarocada, descascada e recheada com carne picada e frutas sazonais(macas, peras, pessegos) mais uvas-passas, amendoas, cidra e especiarias. Oprato e servido banhado no molho nogada