Cada novo programa de computador esta basicamente fazendo alguma tarefa que antes era o trabalho de uma ou mais pessoas. Com o agravante de que o computador, em geral, faz isso com maior rapidez, maior precisao, por menos dinheiro e sem nenhum custo de assistencia medica. Gostamos de acreditar que a resposta apropriada e treinar as pessoas para trabalhos de niveis mais elevados. Em vez de coletar pedagios, o trabalhador treinado ajustara e programara robos coletores de pedagio. Mas as coisas nao funcionam realmente assim, ja que nao sao necessarias tantas pessoas quanto as que os robos substituem. E ai o presidente Obama vai a televisao nos dizer que a grande questao de nosso tempo e empregos, empregos, empregos como se a razao para construir ferrovias de alta velocidade e consertar pontes fosse recolocar pessoas no mercado de trabalho. Vejo algo de retrogrado nessa logica. E me pergunto se nao estaremos aceitando uma premissa que merecia ser questionada. Temo ate fazer essa pergunta, mas desde quando o desemprego e um problema de fato? Entendo que todos queremos pagamentos ou ao menos dinheiro. Queremos comida, moradia, roupas e tudo que o dinheiro compra. Mas sera que todos queremos realmente empregos? Estamos vivendo em uma economia na qual o objetivo nao e mais a produtividade, mas o emprego. Isso porque, em um nivel muito fundamental, temos quase tudo de que precisamos. Os Estados Unidos sao tao produtivos que poderiam provavelmente abrigar, alimentar, educar e ate prover assistencia medica para toda sua populacao com apenas uma fracao de nos realmente trabalhando. Segundo a Organizacao das Nacoes Unidas para Agricultura e Alimentacao (FAO), e produzido alimento suficiente para prover todas as pessoas do mundo com 2.720 quilocalorias por pessoa por dia. E isso mesmo depois de os EUA se desfazerem de milhares de toneladas de colheitas e laticinios so para manter altos os precos do mercado. Enquanto isso, bancos americanos sobrecarregados de propriedades reavidas por execucao hipotecaria estao demolindo casas vazias para retira-las de seus livros. Nosso problema nao e que nao temos o suficiente e sim que nao temos maneiras suficientes para as pessoas trabalharem e provarem que merecem o que querem. O emprego, enquanto tal, e um conceito relativamente novo. As pessoas podem ter sempre trabalhado, mas ate o advento da corporacao, nos principios da Renascenca, a maioria delas simplesmente trabalhava para si. As pessoas faziam sapatos, criavam galinhas ou criavam valor de alguma forma para outras pessoas, que depois trocavam, ou pagavam por esses bens e servicos. Ate o fim da Idade Media, a maior parte da populacao da Europa prosperava assim. Os unicos que perdiam riqueza eram os membros da aristocracia que dependiam de seus titulos para extrair dinheiro dos que trabalhavam. E foi assim que eles inventaram o monopolio constituido. Por lei, as pequenas empresas na maioria das principais industrias foram fechadas e as pessoas tiveram que trabalhar para corporacoes oficialmente autorizadas. Dali em diante, para a maioria de nos, trabalhar veio a significar obter um emprego. A Era Industrial significou, em grande medida, tornar esses empregos o mais subalternos e