daquele espiritoembrutecido.Desde entao houve nessa animalidade um impulso que nao era idiota; e foi oodio. Estupido em tudo, parvo ate nos impetos da cega dedicacao que votava a Berta,mostrava para o mal uma astucia e perspicacia admiravel. Incapaz de conceber umaideia, maquinava pacientemente uma vinganca terrivel. A sutileza do reptil venenoso,reunia a sagacidade do guara.Os insetos figuravam as pessoas que mais odiava, e a quem ruminavaexterminar, espreitando a ocasiao de levar a cabo a feroz maquinacao. Enquanto naochegava o momento, divertia-se com aquele sinistro folguedo.Surpreendido quando chegava ao sitio habitual, e obrigado a esconder-se, ouviraa trama do Barroso, que o alegrou a principio, porem agora o contrariava pelo receio deperder a sua maldade.Sacando do socavao um pedaco de arco de barril que afiara a ponto de torna-loum punhal, ocultou-o no bolso do jaleco; depois do que desapareceu um instante ao ladodo brejal, e voltou com um sapo que atirou junto ao buraco da casa de cupim,debrucando-se em cima dela, a espreita.Imediatamente ao grasnido do anfibio, apareceu no buraco a enorme cabeca deuma cascavel, que fitou no sapo a pupila cintilante.Desde muito tempo cercava aquela serpente, que entrava no seu plano. Com umaforquilha, da posicao em que estava, facilmente conseguiu prender a cabeca da vipera eagarrando-a pelo colo sem importar-lhe a sanha com que ela silvava, estorcendo a caudae acoitando-lhe o rosto, deitou a correr por dentro do canavial.Chegando que foi junto a casa, trepou a uma jabuticabeira para alcancar opeitoril da janela, cuja vidraca estava erguida, mostrando entre as cortinas de cassa umalinda cama de mogno coberta por colcha de damasco azul, um toucador, guarda-vestidose outros moveis da recamara de uma senhora.Era a alcova de Linda. A mao perversa do idiota arremessou a cobra, que foi cairjustamente sobre a cama e depois de aplacada a furia, encolheu-se entre as rendas dostravesseiros, com a pupila em sangue e o bote armado.Acabava o idiota de preparar assim o primeiro ato da obra de exterminio, que eleruminava em sua feroz estulticia, quando o fez estremecer a voz de Berta que seencaminhava para a alcova.Luis Galvao havia chegado. Ao avista-lo as meninas tinham descido do mirantea correr para chamar D. Ermelinda e irem ao encontro do fazendeiro. Tambem acudirampara tomar a bencao ao senhor os escravos empregados no servico domestico, e algunsdos que nao trabalhavam na roca, mas andavam por perto nas tulhas e fabricas.Entre estes distinguia-se um invalido curvado como um arco de pipa, com acabeca lisa como um quengo, e o queixo fino como uma faca desdentada; pelo quechamavam de pai Quice. Era ele um dos favoritos de Berta, que todos os domingos lhedava um vintem para fumo.Depois de salvar ao senhor, pai Quice que ainda nao tinha visto Berta naqueledia, fez-lhe muitas festas como sempre, e comecou a costumada e interminavellengalenga com que a menina muito se divertia.Berta era curiosa, e pois gostava de saber de tudo quanto se fazia ou falava poraqueles arredores. O negro velho que nao tinha outra coisa para dar a sua gentilprotetora, trazia-lhe quanto mexerico e historia ouvia pelas vendas, onde gracas aliberdade de traste inutil, passava a