O que torna a Paleontologia tao interessante e o fato de permitir investigar e, de certa forma, especular, sobre os seres que viveram ha muito tempo atras. Os fosseis constituem importante evidencia do processo evolutivo. Alem disso, os fosseis sao uteis para o reconhecimento de pacotes de rochas contemporaneos e sua sucessao temporal. Os fosseis permitem tambem o reconhecimento da distribuicao dos antigos mares e continentes (paleogeografia). Fosseis sao ferramentas essenciais para a Paleoecologia e reconstrucao dos ambientes antigos de sedimentacao. Do ponto de vista pratico, fosseis sao importantes na industria do petroleo e do carvao etc.Fonte: UFRGS A Paleontologia e a ciencia que estuda os fosseis, ou seja, o vasto documentario de vida pre-historica. Paleontologia quer dizer "o estudo da vida antiga", do grego "Palaios= antigo; ontos= coisas existentes; logos= estudo", mas essa e uma definicao muito vaga.A Paleontologia ocupa-se da descricao e da classificacao dos fosseis, da evolucao e da interacao dos seres pre-historicos com seus antigos ambientes, da distribuicao e da datacao das rochas portadoras de fosseis, etc.A Paleontologia Moderna e uma ciencia dinamica, com relacoes com outras areas do conhecimento, estando preocupada em entender como a evolucao fisica da Terra, em termos das mudancas na sua geografia (paleogeografia), no clima (paleoclima) e nos ecossistemas (paleoecologia), influenciou a evolucao das formas de vida pre-historicas. Portanto, a Paleontologia e uma ciencia multidisciplinar, relacionada a Geologia, a Biologia (principalmente Zoologia e Botanica), a Ecologia e a Oceanografia, dentre outros campos do conhecimento preocupados em estudar as interacoes entre os organismos e o meio ambiente. Atualmente, a Paleontologia preocupa-se tambem com a conservacao do patrimonio fossilifero.As grandes subdivisoes da Paleontologia sao a Paleozoologia (estudo dos animais fosseis), a Paleobotanica (estudo das plantas fosseis) e a Micropaleontologia (estudo dos microfosseis).O Paleontologo e o cientista que estuda a vida pre-historica, a partir das evidencias fornecidas pelos fosseis e pelas rochas. Os Paleozoologos sao os cientistas especializados em Paleontologia de Invertebrados, ramo da Paleozoologia que estuda os animais sem ossos, ou em Paleontologia de Vertebrados, estudando os fosseis de animais com ossos, incluindo o homem fossil (Paleoantropologia). Micropaleontologos estudam fosseis microscopicos, ou seja, microrganismos fosseis de parede organica (polens) ou mineralizada (foraminiferos).Fonte: UFRGS Para que um resto organico torne-se fossil, diversos eventos e processos deverao ocorrer, constituindo as etapas de fossilizacao. No exemplo aqui apresentado, sera utilizado um organismo (o mexilhao) que e familiar a maioria das pessoas, porem, as etapas mostradas sao comuns a grande parte dos restos e vestigios dos seres vivos, desde micro-organismos aos grandes vertebrados e as plantas.O mexilhao, nome popular dado as conchas de animais invertebrados (moluscos) formados por duas valvas ou carapacas calcarias, vive em ambientes aquaticos (preferencialmente marinhos) onde ficam presos as rochas e as superficies duras, atraves de pequenos filamentos, conhecidos como bissos. Suas partes moles, ou tecidos (manto, orgaos reprodutores, branquias, sifoes), sao envoltas pelas conchas calcarias, protegendo-as contra o ressecamento, a acao de predadores e servindo como estrutura de suporte para o corpo do animal. A preservacao do mexilhao como fossil envolvera diversas fases, conhecidas como fases ou etapas da fossilizacao (veja abaixo):Fase 1: A