A prevalencia da obesidade chegou a triplicar em diversos paises nas ultimas duas a tres decadas, transformando-a numa pandemia.No Brasil, segundo inquerito de 2003, cerca de 40% da populacao apresenta excesso de peso, sendo considerados obesos 8,9% dos homens e 13,1% das mulheres.Dados mais preocupantes ainda: a prevalencia de obesidade infanto-juvenil no Brasil aumentou 240% nos ultimos 20 anos, e a prevalencia de obesidade morbida aumentou 255%, ou seja, os brasileiros estao ficando obesos mais precocemente, e em graus mais acentuados.E por que isto esta acontecendo?Ate ha pouco tempo, a obesidade era considerada simplesmente como o resultado de uma ingestao excessiva de calorias associada a vida sedentaria, e o obeso era tido como uma pessoa "sem forca de vontade", recaindo sobre ele uma enorme culpa pelo seu estado.Estudos atuais, no entanto, trouxeram evidencias de que a heranca genetica e muito importante na genese da obesidade:- gemeos identicos mostram um padrao de evolucao do peso muito semelhante, mesmo que nao tenham sido criados juntos;- o grau de obesidade de criancas adotadas assemelha-se muito mais com o de seus pais verdadeiros do que com o de seus pais adotivos.Mas nem tudo e genetica.Nao ocorreram mudancas geneticas tao importantes nos ultimos anos que justificassem este aumento alarmante da obesidade no mundo. Ocorreram, isto sim, grandes modificacoes nos habitos de vida dos povos.O progresso tecnologico gerou facilidades (automoveis, escadas-rolantes, elevadores, controles-remotos, internet, etc) que, paradoxalmente, ao mesmo tempo que trazem conforto, conspiram contra a saude ao fazer as pessoas ficarem cada vez mais sedentarias. Isto acontece tanto no trabalho (automacao) como nos momentos de lazer (videogames, televisao).Alem disso, a industrializacao tornou os alimentos mais acessiveis, mais palataveis, e mais refinados. O tamanho das porcoes aumentou, e as pessoas estao consumindo cada vez mais alimentos de grande densidade energetica, com altos teores de acucar e gordura saturada. Segundo dados do IBGE, o famoso feijao, simbolo da cultura gastronomica brasileira, teve seu consumo reduzido em 31% nos ultimos 30 anos, enquanto o consumo de refrigerantes e biscoitos aumentou 400% no mesmo periodo.As migracoes podem nos mostrar com clareza a influencia do meio ambiente na genese da obesidade. Japoneses que moram no Japao aumentam de peso quando migram para os Estados Unidos, pois modificam sua alimentacao e tornam-se mais sedentarios. O mesmo acontece com indios que saem de suas tribos para viver nas cidades, absorvendo os habitos de vida pouco saudaveis dos "civilizados".Concluindo, a obesidade resulta de uma complexa interacao entre a genetica, como fator predisponente importante, e o ambiente, como fator desencadeante e mantenedor do aumento de peso, sendo fundamental para sua prevencao e tratamento a implementacao de mudancas no estilo de vida.Mas nao basta, em termos de saude publica, simplesmente fornecer aos individuos informacoes sobre alimentacao saudavel e atividade fisica.Aos governantes cabe tambem a responsabilidade de propiciar a estes individuos as condicoes para que coloquem em pratica as orientacoes recebidas: criacao de leis que controlem a propaganda e a rotulagem dos alimentos, tributacao diferenciada para produtos saudaveis, planejamento urbano que privilegie calcadas para pedestres, ciclovias e areas de lazer, alem de seguranca e iluminacao adequada nas ruas.O