Gisela HeymannDiante de uma doencaque ameaca 1/3 da populacao mundial, pesquisadores percorrem todos os caminhosem busca do remedio definitivo - a vacina. E um esforco a altura do desafio.Ha cerca de dez anos, centros de pesquisa, laboratorios eexames de cientistas em varios paises decidiram voltar novamente suas atencoespara uma doenca que se acreditava vencida desde os anos 50: a malaria. Tambemchamada maleita ou paludismo, ela e transmitida por um mosquito que transportaos parasitas causadores do mal de uma pessoa a outra, infectando-a eprovocando, entre outros sintomas, acessos de febre que se repetem a cada doisou tres dias. Conhecida desde os tempos mais remotos o medicogrego Hipocrates, 500 anos antes da era crista, ja descrevera os diversos tiposda febre palustre a malaria fez incontaveis milhoes de vitimas ate aprimeira metade deste seculo, quando rigorosas medidas sanitarias comecaram areduzir o ritmo de propagacao da doenca.Os motivos para a nova corrida aspesquisas sao inequivocos e assustadores. De um lado, um dos quatro parasitascausadores da molestia, o Plasmodium falciparum, justamente o que acarreta aforma mais grave, que pode levar a morte, desenvolveu insuspeitada resistenciaa nivaquina, substancia que ate entao apresentava otimos resultados no combatea doenca. (Os outros tres parasitas, Plasmodium vivax, malariae e ovale, esteultimo mais raro, sao responsaveis por versoes benignas, tambem menospreocupantes em relacao ao numero de casos constatados). De outro lado, o proprio vetor da malaria, o mosquitoanofele, abundante em regioes tropicais, a bordo do qual viajam os parasitas,tornou-se resistente ao inseticida DDT.Junte-se a isso o quadro desolador emmateria de saneamento na grande maioria dos paises onde a malaria costumaatacar e ainda o desflorestamento caotico, como e tipicamente o caso associadoa instalacao de garimpeiros no Estado de Roraima, no extremo Norte do pais. Oresultado dessa colecao de desastres aparece com todos os numeros nosrelatorios da Organizacao Mundial de Saude (OMS). A entidade estima que umterco da populacao do planeta, algo como 1,67 bilhao de pessoas, esta exposto adoenca e que o numero de pessoas ja contaminadas e da ordem de 100 milhoes. Ospaises mais atingidos pelo novo surto sao os centro-africanos, mais Sri-Lanka.Afeganistao, Vietna e Camboja, na Asia; Ira, Iemen e Iraque, no Oriente Medio;Colombia, Venezuela, Peru, Guiana, Guiana Francesa, Suriname e ainda o Brasil,na America do Sul.A Amazonia , sozinha, e responsavel pela metade do milhao decasos registrados em 1987 no continente. Em 1974, o numero total nas Americasmal alcancava 270 000. Indicios de que a doenca continua a se propagar comrenovada rapidez na regiao amazonica surgem a cada levantamento. Estima-se queem 1989 nada menos de 6 000 brasileiros morreram de malaria. A malaria representa uma das doencas infecciosas maisimportantes do mundo, atesta o professor Luis HildebrandoPereira da Silva, chefe da Universidade de Parasitologia Experimental doInstituto Pasteur de Paris e nao ha razao para supor que ele exagera.Umdos maiores especialistas no assunto, ao lado de dois outros brasileiros, ocasal Vitor e Ruth Nussenzweig , da Universidade de Nova York, o paulista LuisHildebrando, 61 anos, mora na Franca desde 1962, quando se doutorou ali emBiologia Molecular. Tempos mais tarde, instalou-se na Faculdade de Medicina deRibeirao Preto, no interior de Sao Paulo. No entanto,