ate ha bem pouco) as criancas de nosso tempo, eram mais que um aspecto da religiosidade grega: o mundo grego estava repleto de tempos e santuarios nos quais, em intervalos regulares e conformes os costumes herdados dos antigos, se realizavam os ritos em honra as respectivas divindades. Cada comunidade possuia seus proprios cultos, intimamente mesclados ao modo como as pessoas entendiam a si mesmas. A religiao grega foi, em alguns aspectos essenciais, uma religiao de Estado: a administracao dos cargos, das cerimonias e do calendario das festividades figurava entre as tarefas mais evidenciadas da comunidade e fundava sua identidade politica. Nos deveres dos cidadaos os atos religiosos confundiam-se com os politicos a tal ponto que a separacao conceitual entre religiao e politica, tao evidente para nos mesmos, nao pode ser aplicada aos gregos sem algumas reservas. Agora, e certo que muitos mitos gregos nos hao chegado nas formas (de todo familiar para nos) que lhes deram os grandes poetas da antiguidade; contudo, para ter noticia sobre a maioria dos ritos dependemos dos textos mais aridos da erudicao antiga relatos de viagem, tratados, comentarios de textos, enciclopedias cujas informacoes fragmentarias, que em detalhes se contradizem ou dao margem para mal entendidos graves, podemos complementar ou corrigir apenas em alguns casos afortunados, gracas a dados arqueologicos. A eles, e preciso adicionar que, por mais estranhos que por vezes nos parecam os mitos gregos, de fato seguem parecendo-se para nos (como ja se pareciam para a maioria dos informantes classicos da antiguidade tardia) muito mais compreensiveis que alguns ritos gregos. Que significa, por exemplo, que em Brauron chamassem de ursas a umas garotas entre cinco e sete anos que, vestidas de cor acafrao, ofereciam sacrificios a deusa Artemis? Ou que as Grandes Dionisiacas, de Atenas, se levassem na solene procissao do sacrificio nao apenas a efigie do deus e um touro, mas tambem um grande numero de falos de tamanho sobrenatural? Nao surpreende que manuais de mitologia precederam em muitos seculos as primeiras colecoes cientificas de testemunhos sobre os cultos antigos.Ha exatamente um seculo, os membros da chamada Cambridge School of Anthropology W. Robertson Smith, Jane Ellen Harrison, James George Frazer acreditaram haver encontrado a solucao de tal enigma fazendo derivar os mitos de muitos ritos e explicando estes ultimos mediante a comparacao dos costumes dos povos primitivos daquele periodo. Assim, para Harrison, o mito era a contrapartida falada do ato que se executava no rito: aquele nao se entendia sem este. No ambito das linguas anglo-saxas, tal concepcao exerceu uma influencia duradoura sobre a imagem que se tinha da cultura grega, mas nos estudos classicos alemaes nunca chegou a arraigar-se realmente devido, em parte, a um justificado ceticismo ante os paralelismos forcados e as generalizacoes pouco fundadas e em parte a uma resistencia pouco economica a mera ideia de que os gregos, exemplares de tudo, podiam equiparar-se em algum aspecto relevante aos selvagens povos primitivos. Como resultado de tudo isso, na Alemanha houve uma separacao durante um tempo quase insuportavel entre o estudo dos mitos e o estudo dos ritos: o estudo dos mitos