Usualmente conhecemos tres estados da materia: Solido, Liquido e Gasoso. Entretanto ao longo das pesquisas da fisica quantica foram descobertos e comprovados mais dois estados, e um esta em pesquisa. Vamos agora conhecer estes estados:4.1 Plasma - o 4o estado da materia.99% do Universo visivel conhecido estao em estado de plasma, sendo que o 1% restante e constituido de todos os outros estados de agregacao da materia, dentre eles o solido, liquido e gasoso.Como exemplos do plasma, podemos citar: galaxias e nebulosas que contem gas e poeira cosmica interestelar, em estado eletrificado, ou ionizado; o vento solar ou fluido ionizado, constantemente ejetado pelo sol; plasmas gerados e confinados pelos Cinturoes de Radiacao de Van Allen, nas imediacoes do planeta Terra; a ionosfera terrestre, que possibilita as comunicacoes via radio; as auroras Austral e Boreal, que sao plasmas naturais e ocorrem nas altas latitudes da Terra, resultantes da luminescencia visivel resultante da excitacao de atomos e moleculas da atmosfera, quando bombardeados por particulas carregadas expelidas do Sol e defletidas pelo campo geomagnetico; as lampadas fluorescentes; as descargas atmosfericas (raios), que nao passam de descargas eletricas de alta corrente (dezenas a centenas de quiloamperes) que ocorrem na atmosfera com uma extensao usual de alguns quilometros.Os plasmas sao gerados principalmente atraves de varios processos de ionizacao. Quando aquecemos um gas ou o atingimos com descargas eletricas, as colisoes entre os eletrons e os atomos neutros podem gerar este estado ionizado.Atualmente, no entanto, a ionizacao tambem se concretiza por outros metodos, de natureza radiativa. Na fotoionizacao, a ionizacao ocorre pela interacao entre fotons e os atomos de um gas, ou seja, o atomo absorve energia atraves de ondas eletromagneticas, como a radiacao ultravioleta ou infravermelha.A eficiencia na fotoionizacao esta relacionada com a seccao de choque do atomo e tambem ao comprimento de onda da radiacao luminosa incidente (quanto menor o comprimento, maior a energia).Dentre as caracteristicas do plasma, a mais importante e a tendencia que esse estado tem de permanecer eletricamente neutro, equilibrando sua carga eletrica negativa e positiva em cada porcao de volume de materia. Caso ocorra um desequilibrio entre as densidades de cargas, estas dao lugar a forcas eletrostaticas que, pela alta condutividade eletrica, atuam rapidamente de modo a restaurar o estado inicial de neutralidade.O plasma emite luz sempre que entra em contato com alguma excitacao eletrica e campos magneticos. As auroras polares sao um exemplo tipico deste fenomeno. Tambem pode ser vista nas descargas atmosfericas da ionosfera.A area geral do estudo de Plasma, onde as interacoes dos gases ionizados com campos eletricos sao dependentes do tempo, denomina-se dinamica do plasmaIrving Langmuir , premio Nobel de Quimica em 1932, foi quem introduziu pela primeira vez o termo plasma..Esta mudanca de estado fisico acontece da seguinte forma: ao transferirmos energia em nivel atomico (calor, por exemplo) a um corpo de massa solida, este aumenta sua temperatura ate o ponto de fusao, tornando sua massa liquida; se transferirmos ainda mais energia, este atingira a temperatura de ebulicao e sua massa tornar-se-a gasosa, ainda se aumentarmos a energia transferida ao gas a altissimas temperaturas, obteremos o plasma.