de controle. "Vejo ascores das paisagens, bosques, rios, nuvens. Tudo e muito bonito".Gagarin foi recebido como um heroi naUniao Sovietica e viajou pelo mundo levando seu sorriso triunfal. Era aencarnacao do dominio da Uniao Sovietica na corrida espacial.Com isso, os americanos necessitavamdesesperadamente de um triunfo sobre a URSS e o presidente John F. Kennedyestabeleceu uma meta ambiciosa: "Escolhemos chegar ate a Lua ainda nestadecada."Com a economia no auge, os EstadosUnidos podiam investir grandes somas de dinheiro no desenvolvimento de umprograma lunar. Do outro lado, os governantes da Uniao Sovietica nao estavamdispostos a financiar uma aventura tao cara."Meu pai disse a Korolev que naUniao Sovietica havia outras prioridades: produzir mais alimentos para acabarcom a escassez, construir mais moradias", disse a BBC Sergei Kruschev,filho do lider sovietico Nikita Kruschev."Ele nao queria gastar todo essedinheiro so para vencer os americanos na corrida para chegar a Lua", disse.No lugar disso, Korolev lancou umaserie de missoes menos custosas a orbita baixa da Terra - e fez questao de"cantar vitoria" para reforcar sua propaganda. Entre elas,destacam-se duas de 1963: o voo orbital mais longo da historia ate aquela data(que durou cinco dias) e a primeira mulher a ir ao espaco, ValentinaTereshkova.No dia 18 de marco de 1965, mais umaconquista: Alexei Leonov se tornou o primeir ser humano a realizar umacaminhada espacial."Korolev nos havia dito: 'Assimcomo um marinheiro a bordo de um navio deve ser capaz de nadar no oceano, umastronauta deve saber flutuar no espaco", lembra Leonov.Rumo aLuaO feito de Leonov marcou o fim da erade ouro do programa espacial da URSS, ao que se somou uma serie de tragedias.No dia 14 de janeiro de 1966,Korolev, a figura inspiradora da exploracao sovietica do cosmos, morreu depoisde uma cirurgia de rotina da qual nao conseguiu se recuperar.Quem o substituiu foi Vasily Mishin,que carecia da visao e da capacidade de gestao do "estrategistachefe".Mas o pior ainda estaria por vir: em26 de marco de 1968, Yuri Gagarin, o sorridente e emblematico simbolo dodominio espacial sovietico, morreu durante um voo teste. Foi uma grandetragedia nacional.Menos de um ano depois, o N1, ofoguete de titanio que a URSS usaria para sua aventura lunar, explodiu e deixoua base de lancamento inutilizada.Com os sovieticos fora da corrida, osamericanos conseguiram o que parecia impossivel: no dia 20 de julho de 1969, aApollo 11 chegou a Lua.Primeirasestacoes espaciaisOs sovieticos se esqueceramrapidamente da Lua e fixaram uma nova meta que ressuscitaria seu programaespacial: a colonizacao. Eles buscariam uma forma de viver e trabalhar no espaco.No dia 19 de abril de 1971, eleslancaram em orbita a Salyut 1, primeira estacao espacial temporal da historia.Tres astronautas viveram nela por tres semanas. Depois disso, vieram outrasmissoes e estadias cada vez mais prolongadas.No dia 20 de fevereiro de 1986,enquanto os americanos se concentravam em voos de curta duracao com onibusespaciais, os sovieticos colocaram na orbita terrestre a primeira estacaopermanente, a MIR, que foi construida ao longo de uma decada.Com 31 metros de largura, 19 decomprimento e 27, 7 de altura, essa estrutura se transformou em um enormelaboratorio suspenso, com modulos separados para astrofisica, ciencia dosmateriais e estudo da Terra.Equipes de astronauras visitavam