6.1 HormoniosA natureza fisiologica do impulso e uma questao bastante controvertida, mas ninguem discute a implicacao de hormonios, de um modo ou de outro, no impulso de reproducao. E inquestionavel que grande parte do comportamento das especies e possivel gracas a presenca ou ausencia de hormonios em determinados pontos do corpo. A disposicao de um animal ou de uma pessoa pode ser determinada por hormonios especificos que circulam pelo corpo, tornando o animal particularmente sensivel a determinados estimulos ambientais. Desta forma, os estimulos que evocam o comportamento de reproducao tem maior probabilidade de desencadear a atividade apropriada em certas epocas; noutras, na ausencia desses hormonios, o comportamento de reproducao apresenta menor probabilidade de ocorrencia, mesmo na presenca de estimulos adequados.A importancia dos hormonios para o ciclo sexual dos vertebrados tem sido particularmente bem estudada. Nos mamiferos, por exemplo, a femea deve estar fisiologicamente preparada para que o resultado do acasalamento, o ovulo fertilizado, seja tratado adequadamente. Sabe-se que o alongamento dos dias na primavera afeta os passaros, levando ao entumecimento de suas gonadas. Isso ocorre porque o estimulo luminoso e captado pelos olhos e age no cerebro e na pituitaria. O aumento no tamanho das gonadas significa maior producao de hormonios sexuais, que por sua vez motivam comportamentos de reproducao, tais como defesa do territorio e o canto apropriado, sinais de crescente agressividade, que levam os machos a se isolarem do bando comunitario, no qual passaram o inverno. O canto do pardal canoro e evocado mais facilmente, conforme a estacao progride, com reducao das temperaturas que o inibem, e com o aumento da atividade gonadal; este resultado poderia igualmente ser interpretado como um aumento no impulso, que resultaria em maior dificuldade de supressao do canto. No outono pode ocorrer um leve aumento na atividade das gonadas, embora menor que o da primavera, mas suficiente para produzir o canto territorial e o inicio do comportamento caracteristico do macho, sem o comportamento de corte que aparece na primavera. Isso demonstra o quanto sao interligados a atividade das gonadas e o comportamento.Embora o ciclo de procriacao das aves pareca ser totalmente determinado pelo ambiente (exogeno), notadamente pela influencia da luz sobre o cerebro, ha evidencia de que devem ter um relogio interno, o que os capacita a captar alteracoes na duracao do dia. Na verdade, algumas especies, como o fura-buxo de rabo curto, exibem uma alteracao sazonal nas gonadas mesmo com ciclos claro-escuro constantes. Algumas especies de pombos tambem exibem esse efeito em condicoes de variacao do ciclo claro-escuro, o que indica que tais passaros devem ter, no minimo, algum tipo de relogio fisiologico anual.O comportamento maternal que em muitos vertebrados segue ao acasalamento e igualmente controlado por hormonios. Os pombos, por exemplo, alimentam seus filhotes com leite segregado pelas paredes do papo. Para que o leite seja produzido e necessario que a prolactina originada na pituitaria esteja circulando no sangue, enquanto a participacao na incubacao dos ovos estimula a producao do leite. A importancia da atividade de incubacao foi demonstrada em experimentos com aves injetadas com prolactina: as injecoes foram suficientes para desenvolver o