em pequenos animais, funcionando como forma de predar ou como maneira de se defender. Ciclo de Vida Os cnidarios reproduzem-se sexuada e assexuadamente. A reproducao sexuada da-se na fase de medusa, com excecao dos antozoarios (os corais e as anemonas-do-mar), das hidras e algumas outras especies que nao desenvolvem nunca, a fase de medusa: os machos e femeas libertam os produtos sexuais na agua e ali se conjugam, dando origem aos zigotos. Dos ovos saem larvas pelagicas chamadas planulas, em forma de pera e completamente ciliadas que, quando encontram um substrato apropriado, se fixam e se transformam em polipos. Em alguns celenterados, como os corais, a fase de polipo e a fase definitiva. Os polipos reproduzem-se assexuadamente formando pequenas replicas de si mesmos por evaginacao da sua parede, chamadas gomos. No caso dos corais, estes novos polipos constroem o seu "esqueleto" e continuam fixos, contribuindo para o crescimento da colonia. No entanto, em certos casos, os gomos dividem-se em discos sobrepostos, num processo conhecido por estrobilacao, sendo esta tambem uma forma de reproducao assexuada. Estes discos libertam-se, dando origem a pequenas medusas chamadas efiras que eventualmente crescem e se podem reproduzir sexuadamente. Organizacao Corporal Os celenterados podem apresentar-se sob duas formas: polipos ou medusas. Polipos. Tem o corpo cilindrico e vivem geralmente fixos, por exemplo, numa rocha. Na sua extremidade livre, apresentam tentaculos em volta da boca.Medusas. Tem o corpo em forma que lembra um guarda-chuva. Seus tentaculos se distribuem ao longo da margem do corpo, no centro do qual fica a boca. Nadam livremente, embora geralmente de maneira limitada, ou sao carregadas pelas correntes de agua. Abaixo voce pode assistir a um pequeno video sobre medusas gigantes, muito comuns no japao. O corpo dos celenterados possui uma unica abertura - a boca. Essa abertura fica em contato com uma cavidade denominada cavidade digestoria. A parede do corpo e revestida externamente pela epiderme. Algumas celulas epidermicas apresentam-se modificadas: sao os cnidocitos. Observe o esquema: Cada cnidocito possui uma capsula - o nematocisto - que abriga em seu interior um tubo filamentoso enovelado, portador de um liquido urticante. O nematocisto contem ainda um cilio sensorial que atua como um "gatilho": ao ser tocado, o nematocisto "dispara" o filamento urticante e injeta o veneno no corpo de presas ou de predadores, por exemplo, podendo causar-lhes serios ferimentos e ate mesmo a morte. Para tanto, e necessaria a acao conjunta de muitos cnidocitos. Assim, os cnidocitos servem para a captura de alimentos ou para a defesa do animal. Quando uma presa e capturada, ela e levada ate a boca do animal e chega ate a cavidade digestoria. Nessa cavidade, o alimento e parcialmente digerido e depois absorvido por determinadas celulas, no interior das quais a digestao se completa. Por isso se diz que a digestao nos celenterados e extracelular (na cavidade digestoria) e tambem intracelular (no interior de celulas). Os residuos nao aproveitados sao eliminados atraves da boca. No video abaixo voce pode perceber a captura de um rotifera por uma hidra, usando seus tentaculos cheios de cnidoblastos. Principais classes Hidrozoarios - Hidras: Sao hidrozoarios