Noticia publicada na Revista Superinteressante em maio de 1992. No coracao da materiaGracas ao microscopio de efeito tunel, baseado nos principios da Fisica quantica, os cientistas conseguem enxergar atomos e manipula-los um a um. Em uma decada, a nanotecnologia, ciencia do infinitamente pequeno, podera ver os primeiros resultados praticos da possibilidade de construir moleculas sob medida. A longo prazo, em vinte ou trinta anos, e provavel que surjam supercomputadores de bolso e minusculas sondas para percorrer o interior do corpo humano.por Fatima CardosoAs palavras soavam como que saidas da boca de um visionario: "Nao tenho receio de considerar como questao final se, por fim no futuro distante nos pudermos arranjar os atomos da maneira que quisermos (...). O que aconteceria se pudessemos arranjar os atomos, um por um, do jeito que quisessemos?" Na epoca em que o fisico americano e aprendiz de profeta Richard Feynman (1918-1988) devaneou diante de uma plateia incredula, o mundo nao era lugar para pequenas ideias. Em dezembro de 1959, quando Feynman preferiu as visionarias palavras na palestra "Ha muito lugar no fundo" para seus colegas da Sociedade Americana de Fisica, os computadores ainda eram geringoncas que ocupavam metade das salas em que eram colocados. Feynman falava em mexer atomos num tempo em que ninguem sequer tinha visto um deles. Trinta anos depois, o sonho do fisico ganhou forma na ciencia do muito pequeno, a nanotecnologia, assim chamada porque seus objetos de estudo costumam ser medidos em nanometros 1 milhao de vezes menor que 1 milimetro.O que aconteceria se pudessemos mover atomos?, perguntava Feynman. Respondem os cientistas que os manipulam hoje: podem-se construir supercomputadores que caibam no bolso, gravar bibliotecas inteiras em superficies de centimetros quadrados, colocar microssondas para fazer testes sanguineos dentro do corpo humano. Tudo isso ainda e suposicao, previsao, talvez sonho. "A preocupacao fundamental nao e a aplicacao das descobertas na pratica, mas a pesquisa pela pesquisa. Os resultados disso so se tornarao visiveis dentro de uma decada", disse a SUPERINTERESSANTE o fisico americano K. Eric Drexler, da Universidade Stanford, o papa da nanotecnologia. O mundo futuro imaginado por Drexler, em que se construirao aparelhos ou substancias molecula por molecula, e ridicularizado por alguns de seus colegas cientistas da mesma forma que a maioria dos fisicos presentes a palestra de Feynman acreditava que ele estava simplesmente brincando.Tentar prever o que e possivel fazer ao nivel dos atomos e tao dificil quanto entender a natureza la embaixo. A nanotecnologia so existe hoje como pratica porque, ha quase sessenta anos, os cientistas que estudavam a materia derrubaram solidos conceitos da Fisica classica e criaram a Fisica quantica, em que as particulas como os fotons e os eletrons nao se comportam como no mundo de gente grande. O microscopio de varredura por efeito tunel (scanning tunnelling microscope, ou STM), a ferramenta fundamental para a entrada no pequeno mundo, e filho direto da Fisica quantica.La, onde os atomos se contam as unidades, os eletrons sofrem de dupla personalidade comportam-se ao mesmo tempo como particulas e como ondas (mais ou menos como se fossem ao mesmo tempo balas de um