Uma mudanca na legislacao brasileira pode, a um tempo, ampliar significativamente a escala de producao do mel de abelhas nativas e favorecer a conservacao de especies ameacadas pela competicao com a abelha europeia africanizada. A nova regra foi sugerida e defendida pelo ambientalista e professor titular de Ecologia do Instituto de Biociencias da Universidade de Sao Paulo, Paulo Nogueira-Neto, uma das maiores autoridades do pais nos estudos da vida e criacao das abelhas indigenas sem ferrao. Desde agosto de 2004, essas abelhas podem ser comercializadas em territorio brasileiro entre criadores registrados no Instituto Brasileiro de Meio Ambiente e Recursos Naturais Renovaveis (Ibama). A restricao anterior a esta comercializacao, baseada na proibicao de venda de fauna brasileira, dificultava a criacao comercial, conferindo grande vantagem a Apis mellifera, a especie trazida da Europa em 1839 pelo Padre Antonio Carneiro, que se espalhou pelos ecossistemas brasileiros e passou a competir com as abelhas indigenas. Ainda falta regulamentar o registro do mel para que o produto passe a estar sujeito a inspecao federal e deixe de ser considerado apenas artesanal, ganhando escala, o primeiro passo na direcao das exportacoes, observa Nogueira-Neto. O especialista lembra que o mel de abelhas indigenas obtem um preco de mercado bem mais elevado do que o comum, podendo chegar a R$120,00 o quilo, caso do mel de urucu-do-nordeste (Melipona escutellaris). Ele acredita numa boa penetracao no mercado europeu e ate propoe a adocao do nome iramel ou uiramel para designar a origem indigena. Ja existem producoes comerciais com alguma escala nas regioes Norte e Nordeste. Em Boa Vista do Ramos, municipio proximo de Manaus, no estado do Amazonas, um produtor espera colher este ano algo em torno de 3 toneladas de mel das abelhas jupara preta (Melipona compressipes) e jupara amarela (M. seminigra). E, em Pernambuco, outro produtor mantem pelo menos 500 colmeias urucu-do-nordeste. E verdade que a produtividade das abelhas indigenas e bem menor do que a das abelhas europeias. Elas tem outra maneira de construir as celulas para suas crias e nao produzem favos, mas depositam o mel em pequenos potes, feitos de cera, que dao mais trabalho para colher. Em compensacao, seu mel tem concentracoes superiores de uma substancia chamada inibina, produzida pela enzima glucoseoxidase, que tem propriedades antibioticas. Pode ser considerado medicinal, portanto, uma qualidade popularmente conhecida ha muito tempo os indigenas brasileiros ja usavam o mel como remedio antes da chegada dos europeus (e das abelhas europeias) - mas que precisou de alguns testes de laboratorio para ser cientificamente reconhecida. Os testes foram feitos com bacilos patogenicos, isto e, causadores de doencas. Entre eles, o Bacillus antbracis, o mesmo antraz dos ataques terroristas nos Estados Unidos, cujos esporos foram eliminados pelo mel num prazo de 24 horas. E o mel das abelhas indigenas provou uma eficiencia maior do que o mel comum na acao contra as bacterias Escherichia coli, Salmonella spp, Pseudomonas aeruginosa e Streptococcus, conforme relata Nogueira-Neto, devido ao seu pH mais baixo (mais acido) do que o do mel comum. O mel indigena tem outras propriedades medicinais, divulgadas popularmente, mas ainda sem comprovacao, caso