o homem tem identificado e colocado nomes em constelacoesestelares. O Sol e o astro mais proximo da Terra, o unico visivel durante o diae parece um grande e redondo disco no ceu. As outras estrelas estao tao longede nos que so cintilam no ceu a noite. Esse brilho e causado pela distancia queestao de nos e pelo efeito da atmosfera no nosso planeta.Constelacoes sao agrupamentos deestrelas aparentes, ou seja, imaginados desde tempos remotos por navegadores,poetas, astronomos eoutros. A principio, esses observadores atribuiam formas a conjuntos deestrelas, imaginando desenhos de pessoas, objetos, animais e etc. Ha aproximadamente30.000 anos, o ceu e seus astros sao observados pelos homens, conforme as maisantigas inscricoes e construcoes em pedra que se referem ao assunto.Civilizacoes antigas como os Maias e Astecas, e povos daBabilonia,China, India, Astecas, Maias representaram as constelacoes nas primeiras cartascelestes, em um modelo bem rustico. Ao que parece, uma das primeiras utilidadesda observacao das estrelas, e da classificacao das mesmas em constelacoes, foia de ajudar a identificar as estacoes do ano. Algumas constelacoes nomeadas naGrecia Antiga, como Andromeda, Unicornio e Pegasus foramextintas. Porem, algumas foram criadas recentemente, como o Cruzeiro do Sul.A divisao das estrelas do ceu em constelacoes e das partes da astronomia maisantigas. Todas as estrelas pertencem a alguma constelacao. Em noites de tempobom, se pode ver ate 1.500 estrelas, mas para pessoas leigas no assunto,identificar estrelas ou constelacoes pode ser muito dificil. Orion (o cacador)e a constelacao a qual pertencem as Tres Marias, cujos nomes Mintaka, Alnilan eAlnitaka, sao tres estrelas proximas, alinhadas e que tem o mesmo brilho. Porisso e a constelacao de mais facil localizacao,pois as Tres Marias ficam no centro da constelacao, que tem o formato de umquadrilatero. A Uniao Astronomica Internacional (UAI), convencionou, em 1929,as constelacoes em 88, sendo 12 delas as constelacoes zodiacais. Naantiguidade, as constelacoes tinham grande importancia (sobretudo para aagricultura). Atualmente elas sao utilizadas apenas pelos Astronomos, paraindicar direcoes no Universo e facilitar oreconhecimento do ceu. As 12 constelacoes zodiacais sao localizadas atraves deuma linha imaginaria, a Eclitica, por onde a Lua, o Sol e os planetas fazem umaviagem de um ano, dando origem a astrologia, ou seja, aos signos. Asconstelacoes zodiacais sao: Aries, Taurus, Gemini, Cancer, Leo, Virgo, Libra,Scorpius, Sagittarius, Capricornus, Aquarius e Pisces. Os cometas Os cometas sao pequenas bolas de neve sujas formadas por uma mistura de gelo, gases congelados e poeira. Todos estes itens sao restos de formacoes do Sistema Solar. Os cometas viajam tres vezes mais rapido do que os asteroides e so sao visiveis quando estao proximos do Sol. O cometa Haley tem 16 km de comprimento e passa em frente ao Sol a cada 76 anos. Ja o cometa Halebopp, de 40 km de comprimento, so passa a cada 4.026 anos. Acredita-se que a metade dos asteroides localizados atualmente perto da Terra sejam cometas mortos.Meteoros Duas vezes por semana, aproximadamente, um meteoro do tamanho de uma almofada se precipita sobre a Terra e explode com a forca de uma bomba atomica. Felizmente, nossa atmosfera faz com que os meteoros se vaporizem a 8 km do solo. Se um