um tanto contrariada por nao ouviro resto do que tanto lhe interessava.- Nao disfarce, menina, voce mesma e que me disse que Inha estava mechamando para dar-me um bei...- Um beliscao! atalhou Berta cravando-lhe no braco a unha rosada, mas rijacomo a garra da araponga.E abrindo rapidamente a porta, ganhou a alcova, com o sentido de fechar-se pordentro e evitar assim a desforra que o Afonso nao deixaria de tomar e que ela bemsuspeitava qual fosse.Mas transtornou-lhe todo o plano o maganao, metendo de pronto o joelho aporta, antes que a chave desse volta. Comecou entao uma luta, que devia terminar peladerrota de Berta, apesar do petulante arrojo da menina, habituada aos folguedos derapazes, e da galanteria com que Afonso moderava o seu impulso, a fim de nao molestara sua gentil competidora, e tambem para nao lograr tao facil a vitoria.Mas teve Berta um aliado, com o qual nao contara o moco. Linda acudiu aamiga, como a formiguinha que mordeu o calcanhar do cacador para salvar a rola.Achegando-se ao irmao sorrateiramente, fez-lhe cocegas.Afonso era ardego; estremeceu, rindo como um perdido, e apartando oscotovelos, para se desvencilhar da irma, sem abandonar o posto.- Assim, Linda! gritava Berta.- Espera, sonsinha, que tu me pagas! dizia o Afonso no meio das risadas.- Deixe a outra! acudia Linda.Apertado entre dois fogos, voltou-se rapidamente Afonso, para fazer face a irma,enquanto com as costas empurrava a aba da porta. Vivo e pronto como foi essemovimento nao evitou que Berta com extrema agilidade, aproveitando-se da breveintermitencia em que a fechadura aderiu ao batente, desse volta a chave.Ficou de todo o ponto azoado o Afonso; e Linda, vendo-lhe a cara desconsolada,soltou uma risada gostosa.Nisso repercutiu um grito; era de terror ou talvez de aflicao; e vinha de dentro daalcova.- O que foi, Berta? exclamou Afonso.- Inha, Inha, e voce! balbuciava Linda sufocada pelo susto e abalando a porta.- Abra depressa! instava o moco cheio de inquietacao.Nao tiveram resposta estas perguntas ansiadas e instantes. Reinava dentro grandesilencio, apenas cortado por um tinido vibrante, que arrepiava como o aspero trincar dalima no ferro.- E graca; ela quer nos assustar! dizia Afonso disfarcando para consolar a irma,porem angustiado por um terrivel pressentimento.Ao mesmo tempo, curvado, espiando pelo espelho da fechadura, investigava ointerior quanto lhe permitia a estreita abertura por onde passava o olhar. A luz queentrava pelas janelas abertas esclarecia o aposento; assim via o rapaz distintamente ocentro da parede fronteira, onde estava colocado o toucador da irma. Com muitoesforco, inclinando-se o mais possivel a direita, percebia a orla do cortinado desfraldadopela cabeceira da cama.- Viu-a? perguntou Linda que nao cessava de chamar pela amiga.- Nao! respondeu agoniado o irmao.- Basta, Inha! disse a filha do fazendeiro, com o tom suplicante. Voce nos afligecom esta brincadeira.- Qual! Ela e pirracenta! replicava Afonso rindo-se para animar a irma. Maslogo, quando eu a pilhar, ha de arrepender-se. Eu ca me contento com uma duzia; evoce, Linda?Assim galhofando, Afonso aplicava alternativamente os labios e os olhos aoorificio da fechadura, para falar a Berta, e ver se ela dava sinal de o ouvir.De repente pareceu-lhe que uma