Segundo Michel de Certeau, Em historia,tudo comeca com o gesto de selecionar,de reunir, de, dessa forma, transformar em documentos determinados objetosdistribuidos de outra forma. Essa tarefa consiste em produzir tais documentos, em isolar um corpo, formando uma colecao(CERTEAU, 1976, p. 30, grifos no original). Para Certeau, o primeiro ato do quechama de operacao historica, aproducao do conhecimento em historia, e a formacao de um conjunto de fontes porparte do historiador. Certeau compreende que o historiador produz suas fontesporque estas nao existem em si; isto e, um registro do passado, um artefato,nao e por si so uma fonte para o historiador. Depende do gesto deste ultimo,que retira os artefatos de seu circuito original, separa-os e denomina-os arquivos. Seus questionamentos farao oarquivo falar, constituindo-os com fontes para o problema que move apesquisa do historiador.Indo alem da pratica de historiadores, emparticular, como podemos pensar a constituicao de arquivos publicos, de uso geral? Pois o historiador nao necessita das fontes apenas parasi, mas para submeter seus escritos a aceitacao mais ampla. A historiografia,em sua pratica moderna (especialmente a partir do seculo XIX), se baseia (aomenos em teoria) na ideia de uma esfera publica (conceito do filosofo alemaoJurgen Habermas). A existencia de um espaco publico que permita o acesso aosleitores dos textos de historia das mesmas fontes de que se valeram oshistoriadores que os escreveram e essencial para a historiografia moderna. Aomenos teoricamente, o leitor nao tem obrigacao de acreditar no que encontra nostextos de historia apenas fiando-se no historiador como autoridade, mas pelofato de que podera verificar, com seus proprios olhos, as fontes utilizadaspelo historiador. Como, entao, se constituiriam os arquivos publicos essenciaispara a pratica da historia, tanto para sua escrita como para sua leitura?Segundo o historiador indiano DipeshChakrabarty (2015), duas forcas sociais, em linhas gerais, comandam esseprocesso: o Estado e o mercado. Os Estados, em especial a partir do seculo XIX,assumem a tarefa de tomar para si documentos particulares e guarda-los eminstituicoes publicas, sob a alegacao de que passam a ser registros deinteresse publico, necessarios a preservacao da memoria e a escrita dashistorias nacionais. Por outro lado, o mercado emerge, mais ou menos no mesmoperiodo, como forca constituidora dos arquivos modernos. Surge um mercado delivros raros e documentos antigos, que transforma esses artefatos em objetos dedesejo para colecionadores, que passam a pagar, as vezes, precos altos por eles.Como aponta Chakrabarty, os arquivos modernos sao instituicoes ao mesmo tempodemocraticas e autoritarias: por um lado, disponibiliza-se para o grandepublico um conjunto de registros do passado; por outro, artefatos particularespassam a ser tomados de seus proprietarios originais, e tem seu estatuto alterado(perdem o sentido original que possuiam nos dominios privados, e passam a ser fontes, arquivos).Chakrabarty fazobservacao para o caso da escrita da historia na India, que pode serinteressante para pensar a formacao dos arquivos no Brasil e outros paises daAmerica Latina: o modelo europeu de uma esferapublica, burguesa, nao necessariamente se aplica a outros paises. Nessescasos, a formacao dos arquivos se deu em meio a uma relacao entre publico eprivado distinta, na qual muitas vezes os historiadores faziam-secolecionadores, e guardavam para si documentos historicos cujo acesso deveriaser