O Microprocessador O microprocessador, popularmente chamado de processador e um circuito integrado que realiza as funcoes de calculo e tomada de decisao de um computador. Todos os computadores pessoais e um numero crescente de equipamentos eletronicos baseiam-se nele para executar suas funcoes. E um circuito integrado formado por uma camada chamada de mesa epitaxial de silicio, trabalhada de modo a formar um cristal de extrema pureza, laminada ate uma espessura minima com grande precisao, depois cuidadosamente mascarada por um processo fotografico e dopada pela exposicao a altas temperaturas em fornos que contem misturas gasosas de impurezas. Este processo e repetido tantas vezes quanto necessario a formacao da microarquitetura do componente. Responsavel pela execucao das instrucoes num sistema, o microprocessador, escolhido entre os disponiveis no mercado, determina, em certa medida a capacidade de processamento do computador e tambem o conjunto primario de instrucoes que ele compreende. O sistema operativo e construido sobre este conjunto. O proprio microprocessador subdivide-se em varias unidades, trabalhando em altas frequencias. A ALU(Aritmetic and Logical Unit), unidade responsavel pelos calculos aritmeticos e logicos e os registradores sao parte integrante do microprocessador na familia x86, por exemplo. Embora seja a essencia do computador, o microprocessador diferente do microcontrolador, esta longe de ser um computador completo. Para que possa interagir com o utilizador precisa de: Memoria, E/S Entradas/Saidas, um clock, controladores e conversores de sinais entre outros. Cada um desses circuitos de apoio interage de modo peculiar com os programas e, dessa forma, ajuda a moldar o funcionamento do computador.Historia O primeiro microprocessador comercial foi inventado pela Intel em 1971 para atender a um fabricante de calculadoras japones que precisava de um circuito integrado especial. A Intel projectou o i4004 que era um circuito integrado programavel que trabalhava com registradores de 4 bits, 46 instrucoes, clock de 740Khz e possuia cerca de 2300 transistores. Percebendo a utilidade desse invento a Intel prosseguiu com o desenvolvimento de novos microprocessadores: 8008 (o primeiro de 8 bits) e a seguir o 8080 e o microprocessador 8085. O 8080 foi um grande sucesso e tornou-se a base para os primeiros microcomputadores pessoais na decada de 1970 gracas ao sistema operacional CP/M. Da Intel sairam alguns funcionarios que fundaram a Zilog, que viria a lancar o microprocessador Z80, com instrucoes compativeis com o 8080 (embora muito mais poderoso que este) e tambem de grande sucesso. A Motorola possuia o 68000 e a MOS Technology o 6502. Todos esses microprocessadores de 8 bits foram usados em muitos computadores pessoais (Bob Sinclair, Apple, TRS, Commodore, etc). Em 1981 a IBM decidiu lancar-se no mercado de computadores pessoais e no seu IBM-PC utilizou um dos primeiros microprocessadores de 16 bits, o 8088 (derivado do seu irmao 8086 lancado em 1978) que viria a ser o avo dos computadores atuais. A Apple nos seus computadores Macintosh utilizava os processadores da Motorola, a familia 68000 (de 32 bits). Outros fabricantes tambem tinham os seus microprocessadores de 16 bits, a Zilog tinha o Z8000, a Texas Instruments o TMS9900, a National Semiconductor tinha o 16032,mas nenhum fabricante teve tanto sucesso como a