soaram a 11 de junho, quando os velhos carros-metralhadorasRolls Royce do coronel Combe capturaram 70 prisioneiros italianos quenem sabiam que seu Duce entrara na torrente sangrenta. Entrementes, aesquadra de Alexandria alcancava o mar e capturava navios italianos,num total de 130.000 toneladas. Ai, a ascendencia inglesaafirmou-se desde o inicio, tanto em terra como no mar. No entanto, as posicoesestrategicas da Italia sao soberbas. Gracas a Sicilia, elaestrangula o Mediterraneo; gracas a Rodes, domina-lhe a baciaoriental. Malta, negligenciada durante longos anos pacificos,encontra-se, de repente, a merce de um ataque aereo e nao dispoe,no que se refere a aviacao, senao de tres velhos biplanosGloucester Gladiator, ironicamente batizados de Fe, Esperanca eCaridade. Na Africa Oriental, a Italia dispoe, em 1 de julho, de91.204 soldados metropolitanos e 199.273 soldados indigenas, contraos quais os ingleses mantem apenas 22.000 homens disseminados peloSudao, Somalia e Quenia. Na Africa do Norte, o armisticio deRoma permite ao marechal Balbo distribuir, em frente ao Egito, 14divisoes, 160.000 homens, contra os 36.000 do General OConnor,comandante do exercito no Nilo. O superior deste ultimo, SirArchibald Wavell, abarca no Middle East Command (Comando do OrienteMedio) nove paises e um setor geografico de 3.200 km por 2.700,mas possui, nesta imensidao e diversidade, apenas duas divisoes deinfantaria, e uma divisao blindada incompleta, dois grupos debrigada independente e um Camel Corps de 500 homens e as respectivasmontarias. Com um pequeno golpe, a Italia pode, portanto, tomar oEgito, conquistar Suez e fechar a saida oriental do Mediterraneo. Asaida ocidental tem o nome temivel de Gibraltar, mas ninguemignora a fraqueza da fortaleza obsoleta reivindicada e cercada peloterceiro regime fascista da Europa. Depois da derrota da Franca, asituacao e considerada de tal maneira seria, que, em 22 de julho,os chefes do Estado-Maior estudam a total evacuacao das tropasbritanicas do Mediterraneo. Essa medida desastrosa nao e nemmesmo repelida, e adiada; decide-se esperar um pouco mais, para vero que acontece. A Alemanha podera intervirneste contexto para assegurar de maneira decisiva a derrotamediterranea dos ingleses? Pode. O primeiro que toma abertamenteposicao e Jodl. Ele redige e remete ao Fuhrer um memorandointitulado - Invasao ou nao? - no qual demonstra que uma tentativade desembarque na Inglaterra e empresa extremamente arriscada, queso deve ser efetuada em caso extremo, e sugere, em vez disso, aconquista do Gibraltar, porta do Mediterraneo, a posse das Canariase das lhas dos Acores, o envio de elementos blindados a Libia,para ajudar os italianos a se apoderarem de Suez. Toma corpo um planomediterraneo, o Plano Felix, contrapondo-se, ao mesmo tempo aaventura inglesa e a russa. Entretanto, reclama-se aarbitragem de Hitler. Os soldados, marinheiros e aviadores quetrabalham na Seelowe nao conseguem entender-se Brauchitsch tracou um planomuito vasto, no qual devem colaborar o Grupo de Exercitos A(Rundstedt) e o Grupo de Exercitos B (Von Bock). Rundstedt invadiraa Inglaterra com dois exercitos: o 16 (Busch) e o 9 (Strauss). Oprimeiro, embarcado entre Texel e Bolonha, lancara suas divisoesem tres zonas de desembarque, Ramsgate-Dover, Folkestone-Dungeness,Rye-Hastings. O outro, embarcando no Havre, deixara quatro divisoesna baia de Brighton e na ilha de Wight. O Grupo B fornecera o 6Exercito (Reichenau), que partira de Cherburg e ira situar-se nabaia de Lyme,