muito velhos, proximos dos 30 anos, osdentes podem ficar tao desgastados que o cavalo fica impossibilitado de sealimentar da maneira habitual. Estes e outros problemas dentarios causam tantoperda de apetite devido a dor de dente quanto baixa eficiencia na mastigacao:algumas particulas de alimento caem ao chao, e aquelas que sao engolidas setornam de digestao mais dificil por serem maiores do que o normal. Estesproblemas podem ser minimizados fazendo com que um especialista examine e trateos dentes dos cavalos idosos duas vezes por ano, fazendo raspagens e outrascorrecoes necessarias.Eficiencia digestiva:Foi demonstrado que a eficienciadigestiva do cavalo diminui a partir dos 20 anos, com menor capacidade de processare extrair os nutrientes do alimento, de modo que muitos ingredientes essenciaisda dieta deixam de ser absorvidos, acabando por ser eliminados. A capacidade dedigerir fibras torna-se menor, e a menor producao de enzimas, e diminuicao damotilidade intestinal, intensificam este efeito. Pesquisas mostram tambem que aabsorcao de proteina e de diversos minerais, tais como o fosforo, e menor.Outras pesquisas relacionam a queda de eficiencia digestiva a infestacaocronica por vermes. Aqueles cavalos idosos que sebeneficiarem de programas corretos de vermifugacao com rotacao de principiosativos modernos terao menos danos causados por parasitas no trato intestinal, oque prolonga sua capacidade organica de ter uma boa digestao. As fibras devemconstituir no minimo 50% da dieta de qualquer cavalo, o que pode se tornar umproblema nos animais idosos, que apresentam, praticamente todos, deficienciasna digestao de fibras. O problema e composto: torna-se dificil para o animalvelho a mastigacao correta de fibras longas de talos duros; alem disso,alteracoes qualitativas e quantitativas na populacao de microorganismosintestinais diminuem a fermentacao de fibras, e por conseguinte a extracao deseus nutrientes. Estas alteracoes da microflora comprometem a sintese devitaminas que normalmente se processa no intestino, tais como a vitamina C e ocomplexo B, essenciais para a manutencao do sistema imunologico. As pesquisassugerem que a suplementacao diaria de 5 a 10 gr diarias de vitamina C possa seradequada. Um estudo de 1989 sugere que mais que 70% dos cavalos acima de 20anos tenham algum sinal de tumores da pituitaria ou da tireoide. Isto podecausar intolerancia a glicose e maior sensibilidade a insulina, levando asintomas como polidipsia e poliuria (mais sede, resultando em maior volume deurina). A funcao diminuida de rins e figado docavalo idoso tambem influi na utilizacao de nutrientes. Ja que no equino aexcrecao de calcio se da na urina e nao nas fezes como na maioria dasespecies - problemas de funcao renal podem resultar na formacao de pedras deoxalato de calcio em rins ou bexiga. O calcio tambem pode subir ate niveisperigosos na corrente sanguinea. Nos cavalos idosos com problemas renais,deve-se fornecer uma dieta pobre em calcio, proteina e fosforo, contrariando oprocedimento normalmente adotado nestes animais. Animais com deficienciashepaticas podem sofrer de ictericia, perda de peso, e intolerancia a proteina egordura presentes na dieta; nos casos mais graves, existe tambem sintomatologianervosa. Estes cavalos precisam de maior quantidade de acucares na dieta, paramanter os niveis de glicose sanguinea. A suplementacao de vitamina C e complexoB tambem e indicada.Fatores psicologicos:Geralmente, os cavalos mais velhos saomenos agressivos; se eles forem alimentados