formigas em um mesmo formigueiro. Castas sociaisAlguns formigueiros tem uma rainha; outros tem diversas; as rainhas sao alimentadas e atendidas em outras necessidades pelas trabalhadoras. A unica funcao dos machos e o acasalamento com as rainhas.As trabalhadoras executam tarefas como ampliar e proteger o ninho, cuidar das rainhas e dos filhotes e obter provisoes. Pode existir apenas um tipo de trabalhadora ou tipos diversos, com estruturas corporais especializadas para determinadas formas de trabalho. A atividade das trabalhadoras e coordenada em larga medida por feromonios e contato corporal.Dependendo da especie, rainhas vivem entre cinco e 30 anos, o que as torna os insetos mais longevos. As trabalhadoras vivem entre um e tres anos. Os machos so vivem por uma temporada de acasalamento.Quem e quem no formigueiroComo a maioria dos insetos sociais, as formigas tem tres castas, ou classes. Ha as formigas-rainhas, as trabalhadoras e os machos. Uma rainha nao governa o formigueiro, mas e um membro importante. Ela so tem uma funcao por ovos. Sem ela, o formigueiro morre. A razao e que, na maioria das especies de formigas, apenas as rainhas sao capazes de se reproduzir. Tambem tem a vida mais longa -10 a 20 anos. Um formigueiro pode ter uma ou mais rainhas. Um formigueiro de formigas da madeira europeia pode ter centenas de rainhas, por exemplo.As formigas trabalhadoras podem ser as menores, mas fazem a maior parte do trabalho. Todas sao femeas. Cuidam da rainha e dos filhotes. As trabalhadoras constroem e reparam o ninho. Procuram comida e enfrentam inimigos. A maioria dos machos vive apenas algumas semanas ou anos. Eles nao trabalham e morrem pouco depois de copular com as jovens rainhas.Qual e a aparencia de um ninho de formigas?A maioria das especies de formigas constroi ninhos subterraneos. As trabalhadoras escavam tuneis e camaras, ou salas, na terra. A medida que o formigueiro cresce, elas acrescentam mais tuneis e camaras ao ninho.Os formigueiros podem ser bastante grandes. Algumas formigas tropicais constroem para baixo, para aumentar o espaco. Os formigueiros podem se estender por seis metros no subsolo. Outras, como as formigas da madeira europeia, constroem para cima. Fazem grandes montes de terra que podem atingir 1,5 metro de altura. Depois, elas conectam os montes com trilhas odoriferas. O grupo de ninhos pode cobrir uma area de tamanho semelhante ao de uma quadra de tenis. Milhoes de formigas podem viver nesses formigueiros.As camaras em um ninho tem funcoes diferentes. A rainha tem uma camara propria para colocar ovos. Algumas camaras servem de bercarios aos filhotes. Ha camaras para armazenar alimentos. Outras camaras servem de local de repouso as trabalhadoras esforcadas!Criando um formigueiroEm geral uma vez por ano, um formigueiro produz uma geracao de rainhas e machos. As rainhas se desenvolvem de larvas alimentadas com uma substancia altamente nutritiva excretada pelas trabalhadoras. Os machos se desenvolvem de ovos nao fertilizados.As rainhas e machos tem asas; eles deixam o ninho em uma serie de grandes enxames, conhecidos como voos nupciais. Cada enxame consiste ou so de rainhas ou so de machos. As formigas viajam para outras areas a fim de se acasalar