uma fonte preciosa da historia. O historiador, porem, que nunca deve perder o sentido do tempo, nao pode esperar revelacoes antigas dessas escritas em geral recentes. Sua importancia revela sobretudo a estranha profundidade temporal do impacto egipcio. Aparentemente desaparecida desde 394 da Era Crista, a escrita egipcia nos apresenta, sem descontinuidade, diversos ressurgimentos, do seculo XVII ao seculo XIX. A ruptura entre a Antiguidade e o passado recente da Africa nao passa portanto de uma ilusao de nossa ignorancia; uma via subterranea une de facto esses dois polos.Conhecer a escrita egipcia, decifrar os textos, e ter acesso direto a lingua faraonica. E recomendavel que o historiador recorra sempre que possivel aos textos originais, pois as traducoes, mesmo as melhores, raramente sao irrepreensiveis. O historiador que conhece a lingua egipcia pode assim ler direta- mente os numerosos e variados textos do Egito antigo: estelas funerarias, inscricoes monumentais, atas administrativas, hinos religiosos, obras filosoficas, tratados de medicina e matematica, composicoes literarias (romances, contos e fabulas).Uma serie de textos mostra claramente que a barreira que se supunha existir entre o Egito faraonico e as demais regioes africanas vizinhas em epocas remotas nao esta de acordo com a material idade dos fatos.Pode-se mencionar neste sentido a carta que Neferkare (Pepi II), farao da VI dinastia, enviou por volta de 2370 antes da Era Crista a Herkhouf, chefe de uma expedicao economica feita as regioes meridionais afastadas - a "Terra do Fim do Mundo", como diz o texto referindo-se provavelmente a regiao dos grandes lagos africanos. Um pigmeu havia sido trazido dessa longinqua expedicao, que foi a quarta de uma serie. Um outro texto egipcio, O Conto do Naufrago, datado do seculo XX antes da Era Crista (no principio da XII dinastia) fornece informacoes precisas e muito interessantes sobre a vida dos marinheiros dessa epoca, a navegacao no mar Vermelho as relacoes economicas entre a costa oriental africana e o vale do Nilo. A rainha Hatshepsut, que ocupou o trono egipcio durante 21 anos (1504-1483), organizou varias expedicoes comerciais, entre as quais se destaca a do ano 9 de seu reinado, que se dirigiu a regiao de Punt (costa somaliana); essa expedicao e representada nos esplendidos baixos-relevos de Oeir el-Bahari, no Alto Egito.Existe ai uma nova linha de pesquisa, que nao pode deixar indiferente o historiador da Africa. E possivel avaliar a importancia de introduzir o ensino do e2ipcio anti2o nas universidades africanas. Tal ensino deve contribuir sobremaneira para o estudo vivo do patrimonio cultural africano em toda a sua profundidade espacial e temporal.Em relacao ao parentesco linguistico do egipcio antigo, afirma o relatorio final do importante simposio internacional sobre O Povoamento do Egito Antigo e a Decifracao da Escrita Meroitica (Cairo, 28 de janeiro - 3 de fevereiro de 1974): "O egipcio nao pode ser isolado do seu contexto africano e o semitico nao da conta de seu surgimento; e legitimo portanto encontrar seus pais ou primos na Africa" (relatorio final, p. 29, 5).Em termos claros, a lingua faraonica nao e uma lingua semitica. Convem, por conseguinte, abandonar a orientacao que atribui ao antigo egipcio parentesco