Adiscussao critica, ou o debate racional, transformou os sabios da Grecia Antigaem profissionais da palavra, em mestres da argumentacao. Mas os queefetivamente se caracterizavam como profissionais, no sentido usual do termo,foram os sofistas.Oque causou estranheza, numa epoca em que a Filosofia era empenho e lazer de umaelite aristocratica, foi o uso, introduzido pelos sofistas, do pagamento pelassuas licoes. Escandalosamente, destaca-se que alguns sofistas obtiveramnotaveis riquezas. Isto nao e descabido, mormente se nos dermos conta que paraos gregos tais ensinamentos foram indispensaveis e necessarios, evidenciando-seque os sofistas atendiam a uma juventude popular, carente de cultura e os mestresque a difundiam eram em pequeno numero; diante disto, cobravam sim regioshonorarios, ainda que incorressem em exageros.Claroesta que o enriquecimento parece depor mais em favor da inteligencia e carenciade divulgacao da cultura do que o contrario.Muitos,no percurso da historia humana, ao condenarem os sofistas, por fazerem daFilosofia um meio de vida, ou foram religiosos, sustentados por sua ordemreligiosa, ou, entao, professores, que nao dispensavam seus proprios salarios. Ofato e que o espirito de mendicancia adotado por Socrates, como sendo overdadeiro espirito do filosofo, ja nao fora muito bem aceito e difundido emsua propria epoca.Aprincipio, a palavra sofista nao tinha sentido pejorativo, na verdade,significava algo como professor (retores, na epoca). O aspecto pejorativofora-lhe agregado como decorrencia da propria degeneracao do movimento sofista,concomitantemente com a decadencia da Filosofia.Aossofistas, recorriam aqueles alunos que nao estavam interessadosprioritariamente em iniciar-se na ciencia, como era o habitual na sociedadegrega, muito fechada ao acesso de quaisquer pobres (vide Socrates) ao seu meioe modo de vida. Buscavam tais alunos a satisfacao da necessidade de instruir-sea fim de aperfeicoar determinadas capacidades de cidadaos.Comoprofessores particulares (perambulantes, posto que se deslocavam por toda a Grecia),ensinavam a todos que desejassem possuir capacidade pratica (em decorrencia daorganizacao politico-cultura grega) e uma cultura mental mais elevada; tambemensinavam (numa epoca em que cada um era o advogado de si mesmo perantedeslizes ou descuidos da lei) a habilidade forense, a capacidade de sedefenderem nas Assembleias, acompanhada da arte de arguir, contra ou a favor dequalquer opiniao e de todo e qualquer conhecimento que pudesse ser util.Emcontraposicao a tradicao filosofica, os sofistas nao davam importancia emindagar sobre os grandes principios da natureza, ou por verem variegada gama depareceres na materia, ou porque tinham urgencia em tratar e resolver problemasda vida cotidiana, o que era efetivamente concreto. Suas discussoes diziamrespeito aos problemas praticos do homem como cidadao e tambem sobre questoesda autonomia da linguagem ordinaria, tratando, com isto, da pedagogia quecriaram, profissionalizando a Filosofia, enderecando-a a refletir, tratar eresolver os problemas daquela realidade, buscando difundir e humanizar acultura de seu tempo.Apar da inegavel e inafastavel contribuicao que deram aquela civilizacao, quandoespalharam por todo o mundo grego classico, em todos os cantos, a lingua queimperava sobre o mundo, nem por isto escaparam de desprestigio extraordinarionao apenas pela ganancia pelo lucro e do instinto pela polemica. A propria arteque perseguiam, a Retorica, foi motivo maior de seu envilecimento.Emboratenha nascido e se desenvolvido no bojo da Filosofia, como arte do uso dapalavra do discurso elegante, a Retorica se degenerou por obra dos sofistas, nasofistica, no sofisma, com