alta tenha dez metros.A partir dai, a coisa toda ficou mais dificil. Apesar de ter a estrutura cristalina mais estudada entre todos os elementos, o silicio conseguiu causar uma surpresa desagradavel. No meio dos anos 90, as equipes da Alemanha, Italia e Japao se encontraram para comparar suas estimativas do numero de atomos nas amostras de silicio e, para seu horror, descobriram que a amostra japonesa tinha trilhoes de atomos a menos. Investigando o interior do silicio usando raios X, Richard Deslattes, do Instituto Nacional de Padroes e Tecnologia em Gaithesburg, Maryland (EUA), descobriu onde eles tinham errado: os cristais "perfeitos" de silicio estavam cheios de cavidades da ordem de micrometros (milionesimos de milimetro), provavelmente criadas por bolhas de hidrogenio aprisionadas la durante a fabricacao.A superficie imaculada das esferas tambem se mostrou capaz de atrair uma camada atomica de oxidos e varios contaminantes, afetando a massa e dimensao da amostra. Ninguem normalmente iria se preocupar com tais efeitos sutis, mas, se as esferas de silicio substituirem o quilograma de Sevres, suas propriedades terao de ser replicadas com maxima precisao.Os metrologistas se orgulham de medir tudo que esta acima do infinitesimal, mas o Projeto Avogadro esta levando sua criatividade ao limite. Tecnicas tradicionais de medicao, como interferometria optica, sao precisas ate alguns milhares de diametros atomicos, mas as exigencias do projeto sao de que a esfera de silicio seja determinada com precisao mil vezes maior. Fazer isso exige lasers ultra-estaveis e muito cuidado. Ate mudancas nas condicoes meteorologicas afetam as medidas: a pressao atmosferica afeta o indice de refracao do ar pelo qual a luz do laser passa, de modo que as medicoes exigem sua execucao no vacuo.E um pesadelo metrologico, mas progressos estao sendo feitos. "No presente a incerteza relativa e de cerca de 150 partes por bilhao", diz Kenny. A meta agora e reduzir a incerteza pra cerca de 20 partes por bilhao. "Isso e exequivel, mas de modo algum facil", diz. "Levara anos de esforco - e milhoes de dolares."Tudo isso faz ate os defensores do Projeto Avogadro acreditarem que deve haver um meio mias simples. Terry Quinn, diretor do BIPM e responsavel pelo quilograma de Sevres, compartilha a crescente conviccao dos metrologistas de que o melhor candidato para substituir aquele pequeno cilindro brilhante em seu cofre esta numa estrategia diferente: a balanca de Watt.A ideia basica, desenvolvida cerca de 20 anos atras por Bryan Kibble no NPL, e definir o quilograma em termos de duas coisas que os metrologistas ja podem medir muito precisamente: voltagem e resistencia. Em essencia, a balanca de Watt e um sistema incrivelmente sensivel de escalas, com o quilograma num prato e um campo eletromagnetico influenciando o outro. Definir o quilograma, entao, se torna uma questao de medir a forca eletromagnetica necessaria para compensar o peso do quilograma, dividindo o resultado pela aceleracao gerada pela gravidade.Processo TraicoeiroAte parece que e simples. Na pratica, medir a forca do campo e um processo traicoeiro que exige aparelhos quanticos de ultima geracao para atingir a precisao necessaria . O resultado seria uma definicao do quilograma em termos da