Da-se o nome de sistema endocrino ao conjunto de orgaos que apresentam como atividade caracteristica a producao de secrecoes denominadas hormonios, que sao lancados na corrente sanguinea e irao atuar em outra parte do organismo, controlando ou auxiliando o controle de sua funcao. Os orgaos que tem sua funcao controlada e/ou regulada pelos hormonios sao denominados orgaos-alvo.Os hormonios influenciam praticamente todas as funcoes dos demais sistemas corporais. Frequentemente o sistema endocrino interage com o sistema nervoso, formando mecanismos reguladores bastante precisos. O sistema nervoso pode fornecer ao endocrino a informacao sobre o meio externo, ao passo que o sistema endocrino regula a resposta interna do organismo a esta informacao. Dessa forma, o sistema endocrino, juntamente com o sistema nervoso, atuam na coordenacao e regulacao das funcoes corporais.Alguns dos principais orgaos produtores de hormoniosAlguns dos principais orgaos produtores de hormonios no homem sao a hipofise, o hipotalamo, a tireoide, as paratireoides, as supra-renais, o pancreas e as gonadas.Hipofise ou pituitariaSitua-se na base do encefalo, em uma cavidade do osso esfenoide chamada tela turcica. Nos seres humanos tem o tamanho aproximado de um grao de ervilha e possui duas partes: o lobo anterior (ou adeno-hipofise) e o lobo posterior (ou neuro-hipofise). Imagem: AVANCINI & FAVARETTO. Biologia Uma abordagem evolutiva e ecologica. Vol. 2. Sao Paulo, Ed. Moderna, 1997.Alem de exercerem efeitos sobre orgaos nao-endocrinos, alguns hormonios, produzidos pela hipofise sao denominados tropicos (ou troficos) porque atuam sobre outras glandulas endocrinas, comandando a secrecao de outros hormonios. Sao eles:Tireotropicos: atuam sobre a glandula endocrina tireoide.Adrenocorticotropicos: atuam sobre o cortex da glandula endocrina adrenal (supra-renal)Gonadotropicos: atuam sobre as gonadas masculinas e femininas.Somatotrofico: atua no crescimento, promovendo o alongamento dos ossos e estimulando a sintese de proteinas e o desenvolvimento da massa muscular. Tambem aumenta a utilizacao de gorduras e inibe a captacao de glicose plasmatica pelas celulas, aumentando a concentracao de glicose no sangue (inibe a producao de insulina pelo pancreas, predispondo ao diabetes). Imagem: CESAR & CEZAR. Biologia 2. Sao Paulo, Ed Saraiva, 2002Hipotalamo Localizado no cerebro diretamente acima da hipofise, e conhecido por exercer controle sobre ela por meios de conexoes neurais e substancias semelhantes a hormonios chamados fatores desencadeadores (ou de liberacao), o meio pelo qual o sistema nervoso controla o comportamento sexual via sistema endocrino. O hipotalamo estimula a glandula hipofise a liberar os hormonios gonadotroficos (FSH e LH), que atuam sobre as gonadas, estimulando a liberacao de hormonios gonadais na corrente sanguinea. Na mulher a glandula-alvo do hormonio gonadotrofico e o ovario; no homem, sao os testiculos. Os hormonios gonadais sao detectados pela pituitaria e pelo hipotalamo, inibindo a liberacao de mais hormonio pituitario, por feed-back.Como a hipofise secreta hormonios que controlam outras glandulas e esta subordinada, por sua vez, ao sistema nervoso, pode-se dizer que o sistema endocrino e subordinado ao nervoso e que o hipotalamo e o mediador entre esses dois sistemas.O hipotalamo tambem produz outros fatores de liberacao que atuam sobre a adeno-hipofise, estimulando ou inibindo suas secrecoes. Produz tambem os hormonios ocitocina e ADH (antidiuretico), armazenados e secretados pela neuro-hipofise.TireoideLocaliza-se no pescoco, estando apoiada sobre as cartilagens