Materia publicada na Revista Veja, Edicao 2120 / 8 de julho de 2009Os meninos-lobo Claudio de Moura Castro "Nossa juventude estara mal preparada para a sociedade civilizada se insistirmos em uma educacao que produz uma competencia linguistica pouco melhor do que a de meninos-lobo"No velho conto de Rudyard Kipling Mogli, o Menino-Lobo, o autor descreve uma crianca que, adotada por uma loba, cresce sem jamais haver usado uma so palavra humana, ate ser encontrada e se integrar a sociedade. O conto e atraente, mas cientificamente absurdo. Porem, houve outros casos, supostamente reais, de criancas criadas por animais. E tambem casos reais (ate recentes) de criancas que cresceram isoladas e sem oportunidades de aprender a falar.Faz tempo, meninos-lobo e outros jovens criados sem interacao humana despertaram o interesse da psicologia cognitiva e da linguistica. A razao e que seriam um experimento natural que permitiria responder a uma pergunta crucial: esses jovens, sem conhecer palavras, poderiam pensar como os demais humanos?A questao em pauta era decidir se pensamos porque temos palavras ou se seria possivel pensar sem elas. Como os meninos-lobo nao conheciam palavras, se podiam pensar, teria de ser sem elas. Nos diferentes casos de criancas criadas em isolamento, ficou clara a enorme dificuldade de ajustamento que elas encontraram ao ser reabsorvidas pela sociedade. Muitas jamais se ajustaram, fosse pelo trauma do isolamento, fosse pela impossibilidade de pensar humanamente sem palavras. Mas o fato e que nao desenvolveram um raciocinio (abstrato) classicamente humano.O interesse pelos meninos-lobo feneceu. Mas se aprendeu muito desde entao, e hoje nao se acredita que o pensamento sem palavras seja possivel pelo menos, o pensamento simbolico que e a marca dos seres humanos. Ou seja, Mogli nao seria capaz de pensar."Vivemos em um mundo de palavras", diz o celebrado antropologo Richard Leakey. "Nossos pensamentos, o mundo de nossa imaginacao, nossas comunicacoes e nossa rica cultura sao tecidos nos teares da linguagem... A linguagem e o nosso meio... E a linguagem que separa os humanos do resto da natureza." Para o neuropaleontologo Harry Jerison, precisamos de um cerebro grande (tres vezes maior do que o de outros primatas) para lidar com as exigencias da linguagem.Portanto, se pensamos com palavras e com as conexoes entre elas, a nossa capacidade de usar palavras tem muito a ver com a nossa capacidade de pensar. Dito de outra forma, pensar bem e o resultado de saber lidar com palavras e com a sintaxe que conecta uma com a outra. O psicologo Howard Gardner, com sua tese sobre as multiplas inteligencias, talvez diga que Garrincha tinha uma "inteligencia futebolistica" que nao transitava por palavras. Mas grande parte do nosso mundo moderno requer a inteligencia que se estrutura por intermedio das palavras. Quem nao aprendeu bem a usar palavras nao sabe pensar. No limite, quem sabe poucas palavras ou as usa mal tem um pensamento encolhido.Talvez veredicto mais brutal sobre o assunto tenha sido oferecido pelo filosofo Ludwig Wittgenstein: "Os limites da minha linguagem sao tambem os limites do meu pensamento". Simplificando um pouco, o bem pensar quase que se confunde com a competencia de bem