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Anjo de VingancaBarbara CartlandConduzindo seu belo animal com firmeza, Julie o fez parar emfrente ao muro da Escola de Equitacao. Chegara a hora em que oarrogante duque de Sumac iria conhece-la! Bastou um leve sinalpara que o cavalo executasse o salto mortal. Num segundo, Arielesua dona aterrissavam no patio interno da escola, surpreendendo oduque, que olhou encantado a singular aparicao surgida do ceu,como uma deusa alada... Ou um anjo de vinganca!CAPITULO I1878No momento em que o conde de Langstone tirava mais uma costeleta de carneiro da grandetravessa de prata que dominava o centro da mesa, a porta se abriu e lady Julie Lang entrou, emtrajes de montaria.O conde ergueu os olhos da mesa para observar a irma e entreabriu os labios num sorriso. Voce esta atrasada. Imagino que a desculpa seja a mesma de sempre: Meu cavalo deteveme. E logico respondeu ela. Quem mais poderia atrair-me a essa hora da manha?O conde riu. Isso e o que voce diz. Mas conte-me, o que aconteceu com Warrington ontem a noite?Inclinando-se sobre a fruteira colocada no aparador de madeira escura, Julie escolheu algumasfrutas e depois caminhou com tranquilidade para o outro lado da mesa de refeicao, onde sentouse.So entao rompeu o silencio. Sabe, Harry, acho que voce deveria ter uma conversa com ele. Esta se tornando insuportavel.Forcou-me a acompanha-lo ao conservatorio e praticamente obrigou-me a permanecer la. Muitos problemas poderiam ser evitados se voce consentisse em aceita-lo.Julie fez um muxoxo. Nao tenho a minima intencao de me casar com lorde Warrington ou com qualquer dessestolos que me propuseram casamento nos ultimos dois meses. Estou certa de que nao seriam taoardentes se voce nao houvesse herdado um titulo e uma grande fortuna.O conde riu zombeteiro. Uma cinica aos dezenove anos! Minha querida Julie, voce e uma moca bonita e nao devesurpreender-se pelo fato de os homens atirarem os coracoes a seus pes, principalmente agora,quando anda tao bem vestida!Os olhos de Julie suavizaram-se. Isso eu devo a voce, Harry, e nao ha um so momento do dia em que nao me sinta como umaprincesa de contos de fada, presenteada com os vestidos mais adoraveis do mundo. Parece que anda buscando elogios, mas acho que nao lhe preciso dizer que nao e so aplumagem que faz a beleza dos passaros. E verdade. Mas, Harry, voce nao acha excitante ser rico, morar aqui nesta magnificapropriedade e possuir todos esses cavalos belissimos que voce comprou para que eu pudessecavalgar, cavalos tao espetaculares quanto Ariel? O que voce andou ensinando a ele esta manha? Tenho duas grandes surpresas para lhe apresentar, tao logo voce tenha algum tempo livre disse Julie entusiasmada. Voce nao acredita, mas eu juro que ele entende tudo o que lhe digo!Por mais esplendidos que sejam os cavalos de seu estabulo, nunca havera outro tao magnificoquanto Ariel!O conde nao respondeu. Sabia quais eram os sentimentos de sua irma em relacao ao cavalocriado por ela desde potrinho, quando ainda eram pobres.Tinha sido uma extravagancia da parte dela querer ter um animal so para si, quando ja haviaaqueles compartilhados por pai e filho e cuja manutencao era bastante dificil.Desde
Harry, numa salva de prata. Com as saudacoes do sr. Barnet, milorde. Como julgou que eram comunicacoes particularesnao as abriu. Obrigado, Dawson. Harry pegou as cartas e abriu a primeira. Enquanto fazia issoseu olhar caiu sobre as outras duas, depositadas sobre a mesa, e ele viu que traziam o selo deduas mulheres atraentes que andava cortejando.Evitara qualquer contato com elas nesses ultimos dias, testando para ver se iriam sentir sua faltae, agora, reconhecia com um sorriso malicioso a veracidade de sua hipotese.Quando tirou a carta do envelope notou que vinha da Franca.Para sua surpresa, percebeu abaixo do brasao, encimado por uma coroa, o endereco doremetente: Chateau de Bantome.Julie levantara-se da mesa para servir-se de um pouco de pate de ricota com torradas e creme.Ao voltar, notou a surpresa estampada no rosto do irmao e viu que ele lia a carta com umaconcentracao pouco comum.Harry terminou a leitura, permanecendo um momento pensativo, antes de estender-lhe a carta. Se isso nao fizer voce rir, nada mais o fara. De quem e? Voce nao vai acreditar. E dos parentes de mamae. Como ousam escrever-me depois de todosesses anos, so porque recebi um titulo. Tenho vontade de cuspir!Havia tanto desprezo em sua voz que Julie riu. Pegou a carta sobre a mesa e leu-a com interesse.Estava escrita em frances, mas como era bilingue, nao teve dificuldade em entende-la.Com letra firme e autoritaria, alguem havia escrito:Meu caro neto:Foi com grande satisfacao que seu avo e eu recebemos a noticia de que voce herdara o Condadodos Langstone e que e agora o chefe de tao importante familia.Penso que e do interesse de nossas familias que o silencio estabelecido entre nos chegue ao fime que voce conheca nao so os seus velhos parentes, como o seu avo e eu, mas tambem os seusjovens primos, que estao ansiosos para visitar a Inglaterra.Ja e tempo de Helene, agora com dezoito anos, prestar reverencia a Sua Majestade, a rainha, ede que Armand seja apresentado ao principe de Gales. Sem devida, seria muito mais agradavelpara eles se pudessem contar com seu apoio.Antes porem, seu avo e eu gostariamos de fazer-lhe um convite para que nos visite e conheca osmembros sobreviventes da importante e historica familia dos Bantome, a qual voce pertence.Ficariamos encantados se sua irma pudesse acompanha-lo e faremos o que estiver ao nossoalcance para tornar sua visita o mais agradavel possivel.Termino aqui, a espera de uma resposta favoravel.Sua avo que, infelizmente, voce nunca encontrou.Eugenie de Bantome.Quando terminou de ler a carta, Julie deu um pequeno suspiro. Voce esta certo, Harry. E inacreditavel! Depois de ignorarem mamae como se ela tivessedesaparecido da face da terra, tem a coragem de escrever tal carta! Nunca vi tamanha audacia! Concordo que e uma impertinencia intoleravel da parte dela exclamou Harry. Uma vez mamae contou-me que, quando voce nasceu, escreveu para a mae narrando-lhe quetivera um filho, porque julgou que ela se alegraria. Posso imaginar o que aconteceu: nao houve resposta. Pior, muito pior disse Julie num tom magoado. A carta foi devolvida fechada. Isso e que eu deveria ter esperado! E, agora, nos escrevem so porque
se estivesse relendo-a.Subitamente exclamou: Harry, tive uma ideia! Que ideia? Acho que deve aceitar este convite para ir a Franca. Voce esta louca?! Por Deus, qual o motivo que a faz pensar assim, depois de tudo o quesabemos? Justamente por isso respondeu Julie. Como voce, eu tambem gostaria de dar-lhes umalicao. Nao compreendo. O que esta pretendendo? Na semana passada ouvi algo numa festa. Na hora nao prestei muita atencao e pretendo obtermais informacoes sobre o assunto, mas tenho a impressao de que os habitantes da regiaofrancesa do Dordogne andam sofrendo graves prejuizos financeiros.Harry encarou-a. Esta querendo me dizer que os Bantome podem ter perdido sua fortuna? Nao sei. Mas isso poderia explicar tudo, nao? Agora sabem que voce e rico e, por isso, estaotao interessados em restabelecer relacoes conosco. Talvez desejem que a prima Helene case-secom um ingles. Nao acredito nisso! Seria demasiado vil! Mas se e isso o que desejam, voce certamente serecusaria a ajuda-los. Nao irei ajuda-los, seu tolo. Se eu for a Bantome nao sera como um membro qualquer dafamilia, mas como lady Julie Lang, rica e importante. E quando tiver despertado neles toda ainveja possivel, lhes direi claramente que nao pretendemos levantar um dedo para ajuda-los. E uma ideia, mas e preciso ter certeza de que estao em dificuldades. Pelo que mamae dizia,sao muito ricos e poderosos e seus vinhedos garantem-lhes uma renda realmente muito elevada. Sim, eu sei. Mas suponha que os vinhedos tenham se tornado improdutivos. O queaconteceria? Sua imaginacao e tao boa quanto a minha e, se seguir meu conselho, ficara em casa. Nemmesmo para ajuda-la a evitar Warrington eu faria uma viagem a Franca. Nao sera um esforco falou Julie com voz sonhadora. Sempre desejei conhecer o paisde mamae, com o qual penso que tenho tantas afinidades.Harry nao respondeu e ela continuou: Li todos os livros sobre a Franca que encontrei em meu caminho. Tenho uma vontade imensade conhecer Paris e, acima de tudo, gostaria de visitar as regioes da Franca que mamaedescreveu-me: o Dordogne, e claro, que foi sua terra natal, e o vale do Loire, onde teria vividose tivesse se casado com o duque. E, as vezes ela falava sobre isso e referia-se tambem ao seu grande castelo e a tantos outrosque pareciam tao maravilhosos: Chenonceaux, Chambord, Chaumont e Saumac.... Vamos la falou Julie, de repente. Poderemos regalar nossos olhos com tudo o quesempre quisemos ver e, ao mesmo tempo, nos vingaremos dos Bantome e do duque dei Saumac. E deixar tudo isso? Voce deve estar delirando! Pensa que eu realmente deixaria Langstonenesse momento e abandonaria todo o divertimento que tenho encontrado em Londres?Julie sorriu. Admito que ela e muito sedutora...Harry nao pode deixar de rir. E o que acho e asseguro-lhe que existem muitos homens prontos para me passar para tras. Entao creio que terei de ir a Franca sozinha disse Julie pensativa. Voce nao fara isso replicou ele com severidade. Sabe tao bem quanto eu que nao podeandar desacompanhada. Nao estava sugerindo isso. Quis dizer que se voce nao quiser ir comigo, ja sei quem ira meacompanhar. A quem
Clementine Lang sorrira. Amo Gerald e posso dizer que sou uma mulhermuito feliz. Mas, algumas vezes, umas poucas vezes, Ivone, anseio por ouvir vozes francesas,comer refeicoes francesas, ver o rio azul serpenteando pelo vale, o ceu tambem azul recobrindotudo. Tenho uma vontade imensa de caminhar atraves dos vinhedos e ver os profundosdesfiladeiros onde, quando crianca, acreditava existir animais pre-historicos.Madame de Goucourt rira. Entendo como se sente, mas voce tem seu marido e essas duas criancas adoraveis. Nao pense que alguma vez eu tenha me arrependido do que fiz. Fugir e casar-me com Geraldfoi a coisa mais maravilhosa de minha vida. Como me senti feliz com ele, livre daquelepesadelo que me ameacava! No entanto, nao posso me esquecer do duque de Saumac por tudoque ele fez contra Gerald. Entendo, Clementine. Ele foi cruel e diabolico, mas era realmente um homem bem estranho.Depois de tantos anos, madame de Goucourt tinha a impressao de que nao era Julie quem seencontrava ali, sentada em sua pequena sala de estar, mas sim a propria Clementine. Conte-me sobre o duque de Saumac, madame pediu Julie. Mon Dieu! Por que e que voce se interessa por ele, minha pequena? Pensei que tivesse vindoaqui para contar-me sobre seu sucesso na sociedade. Todos estao falando de voce, admirandosua beleza, achando-a inteligente a atraente. E quanto a Harry, ouvi dizer que as mulheresandam apaixonadissimas por ele. Sei disso. Depois de tantos anos de vida tranquila, e muito excitante conseguir despertartanto interesse. Mas, por favor, madame, responda a minha pergunta sobre o duque de Saumac. O que quer saber? Fale-me sobre o velho... aquele que foi tao cruel com mamae. Oh! Ele esta morto e ouco dizer que muita gente nem lamentou a sua morte. Espero quevoce saiba que ele desejava casar-se com sua mae porque tinha apenas um filho e sua mulheresteve doente por anos a fio, antes de morrer. Ele queria formar uma nova familia e, emborativesse quase sessenta anos, pretendia ter mais filhos, pois temia que acontecesse alguma coisacom seu herdeiro. E aconteceu? Nao, atualmente ele e o duque de Saumac e, deixe-me ver, deve ter cerca de trinta e dois outrinta e tres anos. Goza de boa saude? perguntou Julie com um laivo de amargura na voz. Ele, sim. Por que falou desse jeito? Porque, de certa forma, e um homem muito triste. Sua mulher enlouqueceu logo apos ocasamento. Ele era muito jovem, creio que mal havia atingido a maioridade. Ficou louca! repetiu Julie, e em sua voz havia um tom de satisfacao. Como e costume na Franca, tal fato nunca foi comentado fora do ambito familiar, mas deveter sido muito penoso para o velho duque perceber que sua nora nao poderia ter filhos, nem umao menos. Fico encantada de saber que ele sofreu esses aborrecimentos. Este atual duque tambem parece ser um homem estranho continuou madame, como sefalasse para si mesma. Estranho como? Aparentemente parece muito preocupado e sensibilizado com a situacao da mulher. Deixoude frequentar a sociedade e retirou-se para seu castelo, nas proximidades do Loire. Dirige umaEscola de Equitacao, que funciona em sua propriedade. Escola de
faces. Ficaria cuidando de meus estabulos e poderia si recuperarcom tranquilidade da morte de Juno e decidir o que quer fazer no futuro. O que o senhor quer dizer, sir? Exatamente isso. Vamos espera-lo hoje a noite, ou amanha cedo.A expressao de alegria e alivio que inundou o rosto do homenzinho foi comovente. Meu nome e Ben, sir ele disse. Eu nunca me esquecerei de sua bondade.So depois que partiram, deixando o endereco com Ben, foi que Julie falou, com nervosismo. Sera que ele vira, papai? E se ele quiser continuar no circo? Tenho a impressao de que ele vira, sim respondeu o pai. Eu tambem sinto isso. Tomarei conta de Ariel e deixarei Ben livre para cuidar dos seuscavalos. Sem duvida, isso faz parte do acordo falou.Julie encostou o rosto no braco do pai. Obrigada, muito obrigada. Como poderei lhe agradecer por ser assim tao bondoso? Estou so imaginando o que sua mae ira dizer Gerald Lang, meio se lamentando.Mas Clementine compreendera.Ela nunca pudera ver alguem sofrendo e quando Julie contou-lhe das lagrimas de Ben elasoubera que Gerald e a filha nao poderiam ter agido de outra forma.Ben chegara com Ariel e, sem as vistosas roupas do circo, parecia insignificante.Era realmente miudo, mas os Lang logo constataram sua grande capacidade de trabalho e suainesgotavel energia.Os cavalos de Gerald Lang jamais haviam sido tao bem tratados e pareciam pertencer aosestabulos mais ricos da Inglaterra.Alem do mais, desde o primeiro momento, Ben sentiu-se inteiramente a vontade, como se alifosse a sua casa, como se tivesse vivido sempre nesse lugar.Julie, por sua vez, nao tinha palavras para demonstrar sua felicidade com Ariel.No primeiro ano ele crescera prodigiosamente, transformando-se num belissimo animal quemais parecia ter saido dos livros de mitologia.Ele cresceu, e quando tinha dois anos Julie comecou a cavalga-lo. Os camponeses podiam ve-la,delicada e encantadora, montada sobre aquele enorme garanhao negro e admiravam-se de queela pudesse controla-lo.Mas a partir do momento em que Ben e Julie viram-se juntos, iniciaram o treinamento de Ariel,ensinando-lhe os mesmos truques que haviam tornado Juno uma egua tao extraordinaria.Ariel obedecia tanto as ordens de Julie como as de Ben e eles competiam para ver quemensinava mais coisas ao cavalo, sempre com muito carinho e paciencia. Nunca usavam deameacas em suas licoes.Algumas vezes, Julie sentia como se Ariel soubesse de antemao os truques que ela ia lheensinar, pois mostrava-se tao pronta a executa-los que ela quase nao precisava explicar o quequeria. Ele entende o que a gente quer, ele realmente entende ela dissera a Ben, que afagava acabeca do cavalo. Os animais, miss Julie, podem ser mais espertos do que muita gente, principalmente quandose trata de cavalos como Juno e Ariel.O homenzinho realmente amara Juno, e Julie suspeitara que muitas vezes, ele chorava a noite desaudades da egua.Sentia que Ariel gostava mais dela do que de Ben e isso despertara nela um sentimento de culpa,como se lhe houvesse roubado o cavalo.Mas havia sido o proprio Ben quem a tranquilizara. Um dia ela lhe perguntara: Voce e feliz aqui, Ben? Voce nunca nos deixara, nao e verdade?Havia um toque de ansiedade
em sua voz porque ela temia que ele partisse e levasse Arielconsigo. Mas Ben sacudira a cabeca: Sinto-me feliz, miss Julie, pois seu pai, sua mae e voce, todos me tratam como se eu fosse dafamilia. Deram-me um lar, assim como voce deu um lar para Ariel. Isso e tudo que posso dizer.Quando Julie tinha contado o caso a sua mae, esta respondera: Ben e uma pessoa muito querida, e e muito bondoso. Somente um homem bom pode ter ocontrole que ele obtem sobre os cavalos. Porque os animais, especialmente os cavalos sentemmelhor do que nos o que um homem e em seu intimo.Ben encarregara-se de escolher os cavalos, os tratadores e os cocheiros que deveriamacompanhar Julie a Franca.Harry, que tambem o considerava como pessoa da familia chamara-o de lado e lhe dissera: Voce cuidara de milady e estara atento para que ela nao se meta em enrascadas. Eu farei isso, milorde prometera Ben. Eu nao aprovo a forma subita dessa viagem continuara Harry mas ela jogou seucoracao nisso e eu tive que concordar. Porem, se as coisas comecarem a andar mal, traga-a devolta imediatamente. Voce compreendeu Ben? Entendi, milorde, e milady nao tera qualquer problema se eu puder ajuda-la. Confio em voce dissera Harry, colocando a mao sobre os ombros do homem.Com as velas arredondadas pelo vento, o iate penetrava lentamente no porto, quando Ben veioreunir-se a Julie. Nos conseguimos, Ben disse ela com uma nota de satisfacao na voz. Sim, eu sei, milady. E agora? Bom, depois de desembarcarmos os cavalos e a carruagem seguiremos para Nantes, ondepassaremos a noite. Muito bem, milady. Amanha, o mais tardar, estaremos cavalgando falou Julie sorrindo. Ben tambem sorriu: E o que Ariel esta esperando, um bom galope para desentorpecer as pernas. Ele esta bem? perguntou Julie. Esta otimo, milady, nao se preocupe com ele. Uma pequena viagem de mar nao pode serprejudicial quando o cavalo nao sente medo.Julie sabia que nenhum dos cavalos a bordo havia se assustado com a agitacao das ondas,simplesmente porque Ben permanecera com eles, tranquilizando-os.Mais uma vez ela pensou na grande sorte de ter uma pessoa como Ben junto dela e, como seadivinhasse seus pensamentos, ele falou: Entao, nao se preocupe, milady, tudo esta em ordem, cuide apenas de se divertir e apreciara viagem.Assim, conforme avancavam pela estrada, sentada ao lado de madame de Goucourt, percebiaque a Franca era exatamente como imaginara. As campinas amplas, as margens verdes do Loiree as cidades com suas casas com telhados de ardosia.Passaram a noite numa antiga estalagem, onde as camas deitaram em colchoes de penas deganso e a comida era realmente deliciosa.O proprietario e sua mulher ficaram extremamente impressionados com a elegancia dashospedes e com a riqueza da comitiva que as acompanhava. Apos o jantar, desejaram-lhes boanoite e retiraram-se, deixando Julie e madame de Goucourt confortavelmente instaladas noaposento privativo que lhes reservara. So entao, madame de Goucourt falou: Bem, minha querida, estamos na Franca, mas voce ainda nao me explicou por quedesembarcamos em Saint Nazaire em vez de aportarmos em Bordeaux, conforme o combinado.Como voce deve saber, nesse momento deveriamos estar nas
proximidades do rio Dordogne enao do Loire.Julie apenas sorriu-lhe e madame de Goucourt logo percebeu que ela estava planejando algo. Olhe, Julie, Harry deu-me instrucoes precisas para que cuide de voce. E voce sabe tao bemquanto eu que ele espera que fiquemos alguns dias com seus avos e logo retornemos aInglaterra. Entao eu lhe pergunto: por que estamos aqui? Eu tenho um plano, madame, mas nao quero falar sobre ele antes de coloca-lo em pratica.Tudo o que posso lhe dizer e: por favor, nao me faca perguntas. Deixe-me jogar as cartas aminha maneira.Madame de Goucourt riu Estou sabendo que voce planeja algo, Julie, e nao me sinto com direito de lhe dar ordens,porque voce trouxe-me de volta ao meu pais tao amado e proporcionou-me essas belas roupaspara que eu pudesse deslumbrar meus amigos e para parentes. No entanto, eu lhe suplico, nao vafazer alguma bobagem. Depende do que a senhora chama de bobagem, madame respondeu Julie, inclinando acabeca para o lado. Posso dizer que estou fazendo justica com minhas proprias maos, invesde esperar que o destino a faca? Oh! Julie, Julie! exclamou madame de Goucourt. Voce me deixa apreensiva. Mas comoestou muito cansada pretendo tomar uma xicara de cha quente e ir para a cama esperando queamanha nao precise viver momentos de ansiedade e aflicao. Voce nao precisara, madame garantiu Julie. parece que voce tem amigos na regiao deAngers. Sim, sim, tenho alguns velhos amigos que gostaria imensamente de rever. Eles nao sao muitoricos ou brilhantes, e possivel que voce os considere bastante monotonos. Mas eu nao poderiavir a essa regiao da Franca sem ve-los. Foi o que pensei respondeu Julie com ar de satisfacao. Eu lhe prometo que voce teramuito tempo livre para estar com eles, enquanto eu cuido dos meus afazeres.No dia seguinte, enquanto viajavam pela estrada que ladeia o rio Loire, em direcao a Angers,madame de Goucourt retirou, por momentos, o olhar da maravilhosa paisagem que as cercava edisse: Sabe, Julie, voce nao me contou o nome dos amigos que pretende visitar. Nao creio que lhe agradasse conhece-los, madame. Mas eu quero pedir-lhe um favor. Pois nao. Nao comente muito a meu respeito com os seus amigos. Isso despertaria a curiosidade delese, no momento, nao quero que as pessoas da regiao saibam exatamente quem eu sou.Madame de Goucourt olhou-a completamente atonita: Isso significa que nao posso dizer que estou acompanhando lady Julie Lang? Por favor, peco-lhe para nao mencionar o meu nome. Se precisar explicar a carruagem e oscavalos, diga-lhes que foram emprestados por um nobre ingles. Afinal, ninguem ficara surpresocom a generosidade de um admirador rico.Madame de Goucourt riu. Voce me assusta, Julie! Esta tramando coisas que deixarao seu irmao furioso e estou certa deque voce nao sera a unica a cair em desgraca. Confie em mim pediu Julie.Apesar da insistencia de madame de Goucourt, ela recusou-se a falar de seus planos.Como os amigos de madame encontravam-se em situacao financeira dificil, Julie nao quishospedar-se na casa deles.Passaram direto por Angers e alojaram-se em uma deliciosa hospedaria situada a algunsquilometros da cidade, na margem do Loire.Mais uma vez impressionaram