Biotecnologia - Historico e Tendencias Rafael Almudi Villen Centro Universitario do Instituto Maua de Tecnologia,Escola de Engenharia Maua, Praca Maua 1,09580-900, Sao Caetano do Sul, SP.Fax: (11) 4239 3131 INTRODUCAO Varias foram as sugestoes apresentadas visando dar uma definicao para Biotecnologia. Uma delas, proposta pelo prof. Antonio Paes de Carvalho, e suficiente para alcancar o objetivo de tomar conhecimento do que hoje se entende por Biotecnologia: o conjunto de conhecimentos tecnicos e metodos, de base cientifica ou pratica, que permite a utilizacao de seres vivos como parte integrante e ativa do processo de producao industrial de bens e servicos As varias tentativas de definicao existentes mostram nitidamente que se trata, portanto, de um campo de trabalho multidisciplinar, tendo a Biotecnologia por base de ramos de conhecimento que poderiam ser classificados de Fundamentais, ao lado de outros que poderiam ser agrupados sob a designacao generica de Engenharias. Se e verdade, por um lado, que a Biotecnologia, somente passou a ser considerada altamente prioritaria ha relativamente pouco tempo, tambem e verdade, por outro lado, que processos biotecnologicos vem sendo utilizados desde a mais remota antiguidade. A utilizacao em maior escala da chamada Biotecnologia moderna teve como ponto de partida a sintese quimica do DNA (acido desoxiribonucleico) realizada por Kornberg em 1967, que denominou de revolucao genetica as novas tecnicas de manipulacao genetica: DNA recombinante e hibridoma. HISTORICO O uso da Biotecnologia teve o seu inicio com os processos fermentativos, cuja utilizacao transcende, de muito, o inicio da era Crista, confundindo-se com a propria historia da humanidade. A producao de bebidas alcoolicas pela fermentacao de graos de cereias ja era conhecida pelos sumerios e babilonios antes do ano 6.000 a.C. Mais tarde, por volta do ano 2.000 a. C., os egipcios, que ja utilizavam o fermento para fabricar cerveja, passaram emprega-lo tambem na fabricacao de pao. Outras aplicacoes como a producao de vinagre, iogurte e queijos sao, de ha muito, utilizadas pelo ser humano. Entretanto, nao eram conhecidos os agentes causadores das fermentacoes que ficaram ocultos por 6 milenios. Somente no seculo dezessete, o pesquisador Antom Van Leeuwenhock, atraves da visualizacao em microscopio, descreveu a existencia de seres tao minusculos que eram invisiveis a olho nu. Foi somente 200 anos depois que Louis Pasteur , em 1876, provou que a causa das fermentacoes era a acao desses seres minusculos, os microrganismos, caindo por terra a teoria, ate entao vigente, que a fermentacao era um processo puramente quimico. Foi ainda Pasteur que provou que cada tipo de fermentacao era realizado por um microrganismo especifico e que estes podiam viver e se reproduzir na ausencia de ar. Posteriormente, em 1897, Eduard Buchner, demonstrou ser possivel a conversao de acucar em alcool, utilizando celulas de levedura maceradas, ou seja, na ausencia de organismos vivos. Paradoxalmente que possa parecer, foram as grandes guerras mundiais que motivaram a producao em escala industrial de produtos advindos de processos fermentativos. A partir da primeira guerra, a Alemanha, que necessitava de grandes quantidades de glicerol para a fabricacao de explosivos, desenvolveu atraves de Neuberg, um processo microbiologico de obtencao desse alcool, tendo chegado