O tamanho do universo conhecido e de cerca de 78 bilhoes de anos-luz. Um ano luz tem 10 trilhoes de quilometros. Isso significa dizer que o universo tem 780 bilhoes de trilhoes de quilometros, ou seja, 780.000.000.000.000.000.000.000 quilometros.Por outro lado, o tamanho da menor particula conhecida, o quark, tem no maximo 43 bilionesimos de bilionesimo de centimetro. Isso corresponde a 0,000000000000000043 centimetro.Esses numeros ilustram como muitos dos conceitos e conhecimentos cientificos basicos estao absolutamente fora da nossa escala cotidiana. Sao abstracoes quase que puras, dissociados quase que completamente da nossa experiencia sensorial comum. Nossas preocupacoes e acoes diarias ocorrem na casa dos milimetros, centimetros, metros, quilometros. As vezes fazemos uma viagem de aviao e percorremos milhares de quilometros, mas isso vale apenas para uma parcela muito pequena da populacao.A mesma coisa ocorre com os numeros. No nosso dia a dia dificilmente usamos milesimos. A unidade fracionada mais comum e o centesimo. Os maiores numeros que usamos no cotidiano talvez sejam centenas, raramente milhares. O mais comum e usarmos dezenas e unidades, e com certeza contar nos dedos e mais util do que pensar nos milhoes da Mega Sena.Em medicina e biologia nao e muito diferente. Nosso corpo e constituido de bilhoes de celulas, a especie humana e constituida de bilhoes de individuos, sao conhecidas milhoes de especies biologicas. O que significam todas essas coisas? Elas nao tem significado concreto intuitivo, para um intelecto desarmado de imaginacao e compreensao cientifica com um minimo de profundidade.O que nos leva a uma dissociacao perigosa. Embora individualmente a felicidade e saude humanas dependam muito mais do que esta a nossa mao, de nossos atos e de coisas que sao diretamente observaveis, em uma escala maior de tempo e espaco somos dependentes de tecnologia e de conhecimentos que a maioria da sociedade nao ve e nao compreende.As solucoes de praticamente todos os problemas do pais e do mundo vem de fatos e manipulacoes microscopicas ou tao grandes que estao fora do nosso alcance rotineiro de percepcao e compreensao. A lista seria enorme: alimentos, meios de transporte, comunicacao, energia, tratamento de doencas, entre outros. E uma comunidade que nao compreende isso nao consegue nem fazer proveito dessas solucoes de forma bem sucedida. Ha inumeros exemplos de desperdicio de recursos ou, o que e pior, agravamento de situacoes por intervencoes inadequadas, ate mesmo por parte de governos que deveriam por principio estar bem assessorados.Uma consequencia danosa desse afastamento e que pessoas que nao sabem fazer uso de tecnologia dificilmente reconhecem sua importancia. E evidentemente estarao menos preparadas para mudancas no ambiente e na sociedade. Uma comunidade que nao valoriza o conhecimento, alem de dificilmente propor novas solucoes e novos conceitos, assumindo uma posicao passiva a esse respeito, tende a lutar com cada vez mais dificuldade e com menos eficiencia contra as vicissitudes do mundo moderno, ja que as ferramentas sao praticamente todas tecnologicas e requerem conhecimento para sua utilizacao.O contingenciamento dos investimentos em ciencia e tecnologia no Brasil, a perda de forca politica e de visibilidade das agencias de investimento em pesquisa tera um custo altissimo e, o que