os cruzadoresauxiliares haviam enviado ao fundo do mar perto de 900.000 toneladasde barcos inimigos; esta cifra era semelhante a producao do anointeiro dos estaleiros britanicos. Ao mesmo tempo, haviam obrigadodezenas de barcos de guerra a patrulhar dia e noite milhares demilhas quadradas de oceanos, para precaver-se da possivel aparicaodo inimigo. Durante as primeirasoperacoes, o sucesso acompanhou a campanha, pelo fato de oscomandantes alemaes estarem de posse, segundo afirmou o Almirantealemao Friedrich Ruge, chefe do Estado-Maior da Kriegsmarine, doscodigos empregados pelos barcos aliados. Posteriormente, porem, umerro cometido pelo comandante de um corsario provocou uma mudancaradical da situacao. Esse comandante, quando procedia aointerrogatorio de oficiais de um navio ingles que acabava de mandarpara o fundo do mar, cometeu a imprudencia de citar o fato. Essesprisioneiros foram mais tarde desembarcados numa ilha, onde foramrecolhidos por outro navio aliado. A informacao, entao em poderdos marujos ingleses, chegou rapidamente ao comando naval de Londres,onde foram tomadas as providencias imediatas para a mudanca detodos os codigos utilizados. Os comandantes dos corsariosdeviam atuar sempre com a maxima astucia em seus cruzeiros pelosmares. Eis um exemplo que mostra claramente com que sutileza secomportavam corsarios e "cacadores". O Pinguim, cruzadorauxiliar, disfarcado de navio-mercante noruegues, foi divisado esobrevoado por avioes aliados; estes, convencidos de que se tratavade um barco neutro, giraram para afastar-se quando um dos pilotosreparou num detalhe que pos a perder os alemaes: por que nenhumtripulante os havia saudado do conves, como faziam habitualmente? Os "forcadores dobloqueio" prestaram otimos servicos no comeco dashostilidades. Porem, tendo sua eficiencia diminuida cada vez mais,logo decairam de importancia pratica. Nos dois primeiros invernosda guerra chegaram, provenientes de portos neutros, muitos barcosmercantes. Outros partiram, por sua vez, rumo ao Extremo Oriente. Oprograma de navegacao previsto considerava a partida de doze barcosmercantes em cada inverno, rumo as costas longinquas do Japao, afim de carregar materiais estrategicos indispensaveis para amanutencao da guerra. Entre esses materiais, ocupava o primeirolugar a borracha natural, indispensavel componente da sintetica.Eram, tambem, necessarios, molibdenio e tungstenio para aproducao de acos especiais e produtos quimicos e medicinais,assim como cobre e zinco, mica, cha e cafe. Por outro lado, osalemaes enviavam ao Japao maquinarias e, numa ocasiao, doissubmersiveis do tipo IX-C. De acordo com o plano inicial,o total das importacoes devia alcancar 50.000 toneladas anuais.Essas previsoes, porem, eram extremamente otimistas e se afastavammuito da realidade. No inverno de 1941 a 1942,nove das doze tentativas realizadas pelos navios do Eixo tiveramexito. No inverno seguinte, somente quatro dos quinze barcospartidos do Japao chegaram as costas da Franca. Em 1943-44, uma sonave, de cinco, conseguiu passar pelo bloqueio. Ao todo, de 31 barcoscargueiros que zarparam de portos do sudeste da Asia, em viagemdireta para a Alemanha, somente 17 chegaram a sua meta. Nos ultimos dois anos deguerra, o transporte de materias-primas absolutamente indispensaveisfoi efetuado, em escala reduzidissima, por meio de submarinos. Etambem neste caso as perdas foram muito elevadas: de 13, somente 5chegaram ao seu destino. O total de carga embarcada foi de 217.000toneladas, das quais 114.000 (entre estas 45.000 de borracha)chegaram ao destino. A odisseia do Kormoran No dia 20 de novembro de 1941,o cruzador australiano Sydney