Celulas associadas a leucemia sao encontradas em pessoas saudaveisTodas as pessoas com mais de 70 anos de idade tem no organismo celulas identicas as celulas de um tipo de cancer, denominado Leucemia Linfocitica Cronica (LLC).A descoberta, que pode tornar mais eficiente o diagnostico e o tratamento de leucemias, representa uma mudanca no conceito medico que ate entao considerava esse tipo de celula como, necessariamente, tumoral.A conclusao e fruto de tres anos de um trabalho coordenado pelo hematologista Alberto Orfao, do Centro de Investigacao de Cancer da Universidade de Salamanca, na Espanha, com a colaboracao do professor Carlos Eduardo Pedreira, da Coppe/UFRJ.O estudo, que associa medicina e engenharia, ja resultou em um artigo publicado na edicao de abril de Leukemia, publicacao especializada em leucemias da prestigiosa revista cientifica Nature.Celula de leucemia em individuos sadiosO objetivo da pesquisa, que envolveu a participacao de 639 doadores voluntarios, era entender e quantificar a presenca desse tipo de celula leucemica em individuos sadios com mais de 40 anos.O professor Alberto Orfao conta que o resultado - a presenca das celulas tidas como tumorais em 100% das amostras colhidas em pessoas com 70 anos ou mais - surpreendeu a propria equipe."A expectativa era de que o percentual ficasse proximo ao obtido por especialistas em trabalhos anteriores, que apontavam para a ocorrencia de celulas leucemicas em apenas 5% dos casos analisados".Exame matematicoO estudo trouxe outra contribuicao ao mostrar que, para identificar a presenca de celulas da Leucemia Linfocitica Cronica (LLC) no organismo, e necessario coletar, no minimo, 50ml de sangue. Com menos do que isso nao e possivel detectar as celulas."Isso explica a significativa diferenca de percentual obtida nos resultados de pesquisas anteriores. Como ha poucas celulas tipo LLC no organismo saudavel, uma amostra com menos de 50 ml de sangue nao contem o numero minimo suficiente para que sejam detectadas pelos exames laboratoriais", explica o professor da Coppe.Foi ele quem elaborou os modelos matematicos utilizados na pesquisa e que, entre outras coisas, permitiram estimar a quantidade minima de sangue necessaria para as analises.Para o professor Alberto Orfao, a descoberta e um primeiro passo para o entendimento da doenca. "Antes, celulas cancerigenas eram tratadas como necessariamente tumorais. Nosso trabalho mostrou que, na verdade, elas podem ser celulas normais" - explica.Segundo o professor da Universidade de Salamanca, as proximas etapas da pesquisa buscarao entender melhor como a doenca se desenvolve no organismo, possibilitando no futuro a descoberta de farmacos mais eficientes no combate a doenca.LeucemiaA leucemia e um tipo de cancer que afeta os globulos brancos ou leucocitos, celulas que defendem o organismo contra a acao de microorganismos. Esse tipo de cancer altera o material genetico existente no nucleo das celulas, desregulando as funcoes que elas desempenham.Quando a anomalia genetica afeta o ciclo de vida celular, ha um acumulo indesejado de celulas nao-funcionais no organismo e, a isso, da-se o nome de cancer. Quando os atingidos sao os leucocitos do sangue, esse cancer e chamado de leucemia.A alteracao do DNA no nucleo dos leucocitos pode mudar a vida celular de duas maneiras: a primeira e fazendo com que os globulos