O nucleo celularO pesquisador escoces Robert Brown (1773- 1858) e considerado o descobridor do nucleo celular. Embora muitos citologistas anteriores a ele ja tivessem observados nucleos, nao haviam compreendido a enorme importancia dessas estruturas para a vida das celulas. O grande merito de Brown foi justamente reconhecer o nucleo como componente fundamental das celulas. O nome que ele escolheu expressa essa conviccao: a palavra nucleo vem do grego nux, que significa semente. Brown imaginou que o nucleo fosse a semente da celula, por analogia aos frutos.Hoje, sabemos que o nucleo e o centro de controle das atividades celulares e o arquivo das informacoes hereditarias, que a celula transmite as suas filhas ao se reproduzir. Celulas eucariontes e procariontesA membrana celular presente nas celulas eucariontes, mas ausente nas procariontes. Na celula eucarionte, o material hereditario esta separado do citoplasma por uma membrana a carioteca enquanto na celula procarionte o material hereditario se encontra mergulhado diretamente no liquido citoplasmatico.Os componentes do nucleoO nucleo das celula que nao estao em processo de divisao apresenta um limite bem definido, devido a presenca da carioteca ou membrana nuclear, visivel apenas ao microscopio eletronico.A maior parte do volume nuclear e ocupada por uma massa filamentosa denominada cromatina. Existem ainda um ou mais corpos densos (nucleolos) e um liquido viscoso (cariolinfa ou nucleoplasma). A cariotecaA carioteca (do grego karyon, nucleo e theke, involucro, caixa) e um envoltorio formado por duas membranas lipoproteicas cuja organizacao molecular e semelhante as demais membranas celulares. Entre essas duas membranas existe um estreito espaco, chamado cavidade perinuclear.A face externa da carioteca, em algumas partes, se comunica com o reticulo endoplasmatico e, muitas vezes, apresenta ribossomos aderidos a sua superficie. Neste caso, o espaco entre as duas membranas nucleares e uma continuacao do espaco interno do reticulo endoplasmatico. Poros da carioteca A carioteca e perfurada por milhares de poros, atraves das quais determinadas substancias entram e saem do nucleo. Os poros nucleares sao mais do que simples aberturas. Em cada poro existe uma complexa estrutura proteica que funciona como uma valvula, abrindo-se para dar passagem a determinadas moleculas e fechando-se em seguida. Dessa forma, a carioteca pode controlar a entrada e a saida de substancias. A face interna da carioteca encontra-se a lamina nuclear, uma rede de proteinas que lhe da sustentacao. A lamina nuclear participa da fragmentacao e da reconstituicao da carioteca, fenomenos que ocorrem durante a divisao celular.A cromatinaA cromatina (do grego chromatos, cor) e um conjunto de fios, cada um deles formado por uma longa molecula de DNA associada a moleculas de histonas, um tipo especial de proteina. Esses fios sao os cromossomos.Quando se observam nucleos corados ao microscopio optico, nota-se que certas regioes da cromatina se coram mais intensamente do que outras. Os antigos citologistas ja haviam observados esse fato e imaginado, acertadamente, que as regioes mais coradas correspondiam a porcoes dos cromossomos mais enroladas, ou mais condensadas, do que outras.Para assinalar diferencas entre os tipos de cromatina, foi criado o termo heterocromatina (do grego heteros, diferente), que se refere a cromatina mais densamente enrolada. O restante do material cromossomico, de