Nave espacial Magalhaes descobre em Venus estranhas formasgeologicas. Paradoxalmente, teriam sido criadas pelas mesmas forcas que estaoem acao na Terra.A nave Magalhaesmostra que o vizinho da Terra e muito mais parecido com ela do que supunha.Construida aos pedacos, com pecas de outros veiculosespaciais, para reduzir custos, a nave americana Magalhaes comecou a terproblemas antes mesmo de levantar voo, em maio de 1989. Mais tarde, um defeito,ainda nao identificado, deixou-a muda e perdida em pleno voo, por mais dedezessete horas. Mas, passado o temor de perda definitiva, redimiu-seinteiramente. Equipada com um acurado radar, capaz de distinguir pormenores deapenas 120 metros contra os 1 200 metros atuais , ela descobriu, em Venus,estranhas formas geologicas. Paradoxalmente, teriam sido criadas pelas mesmas forcas queestao em acao na Terra. Um exemplo sao as imensas rochas fraturadas da regiaovenusiana de Ishtar. Embora tenham mais de 100 quilometros de extensao, sob umformidavel empuxo subterraneo, porem ter rachado, como um para-brisa deautomovel ao ser atingido por uma pedra. Trata-se de um fenomenofundamentalmente similar aos que se veem na Terra, avalia Stephen Saunders,especialista da agencia espacial americana, a NASA. Ele se refere aosturbilhoes de rocha derretida que vazam continuamente das profundezas,especialmente sobre o leito dos oceanos. Assim, reconstroem a crosta do planetae movem as gigantescas placas que alicercam os continentes e oceanos chamadasplacas tectonicas. Havia duvida de que essa mecanica evolutiva funcionaria emVenus, ja que nao existem na Lua, Mercurio e Marte. Mas as fraturas em Ishtarforcam uma revisao nesse conceito, mesmo que o resultado final tenha sido algounico no sistema solar. E possivel que, em Venus, as placas tectonicas naosejam tao bem separadas quanto as terrestres. Desse modo, as rochas derretidasnao poderiam vazar nos intervalos entre elas e tenderiam a erguer grandesfracoes da crosta, fraturando-as. Outro fenomeno pitoresco sao largas redomas pontosem que a crosta, de alguma forma, tornou-se mais maleavel e inflou, tomando aaparencia de uma bacia de boca para baixo. Essa imagem traz a lembranca que a temperatura no solo deVenus alcanca 500 graus Celsius o bastante para criar rios de chumbo, se essemetal existisse em grandes quantidades a superficie. Em tal forno, a crostapode perder a rigidez, especialmente se for menor espessa do que a terrestre,como se supoe. Novamente, entao, forcas parecidas geram um cenario geologicopeculiar, que se completa com os vulcoes. Desde 1978, ja se desconfiava queVenus podia abrigar crateras explosivas, mas ninguem as imaginava tao numerosascomo sugerem os sensores da Magalhaes. Sua importancia parece ser ate maior quea Terra, onde a atividade vulcanica concentra-se em pontos e faixas associadoscom os vazamentos rochosos. Em Venus, a atividade vulcanica estende-se, de formaindiscriminada, por regioes inteiras areas cobertas por correntes de lavaendurecida, com centenas de quilometros de comprimento. Em vista de tudo isso,ja se pensa, agora, que as licoes aprendidas em Venus podem ter utilidadepratica na Terra. Elas talvez nos ensinem como prever terremotos e erupcoesvulcanicas, diz o geologo Rymond Arvidson, um dos muitos cientistas queparticipam do projeto da Magalhaes. Pode ser apenas entusiasmo, mas a torrentede novas informacoes parece justificar eventuais exageros. As imagens ja obtidas cobrem apenas 1,5% da superficievenusiana, mas, nos proximos cinco anos, ela