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cidade, quando houvesse julgamento. Todos julgaram conveniente esconder-se nesses dias; Antao, porem, nao se preocupava com essa ordem do juiz. No momento do julgamento, vestido com uma branca pele de carneiro que descia ate os pes, a maneira de um civil egipcio, mudando sua aparencia monastica, talvez como disfarce, colocava-se a frente de todos, num lugar proeminente, a vista do prefeito. No entando o disfarce de Santo Antao nao era muito eficaz, pois, o prefeito sempre o reconhecia, ainda que nao o prendesse. Enquanto todos se admiravam e o prefeito mesmo o via ao aproximar-se com todos os seus funcionarios, ele estava ali de pe, sem medo, solidario, transmitindo forca e coragem aos seus irmaos cristaos, que estavam sendo julgados. Como ja disse antes, orava para que tambem ele pudesse ser martirizado, sem violar a legislacao eclesiastica e, ao mesmo tempo, penalizava-se por nao ter sido martir. Passado o momento culminante e mais doloroso daquela perseguicao, Antao regressou para o seu retiro do Monte Pispir, com o proposito de nunca mais deixar o deserto. No entanto, as coisas nao aconteceram como ele pensava, pois, alguns anos antes de sua morte, Antao voltou a Alexandria, e desta vez a pedido de seu ilustre amigo e discipulo, Atanasio. Ele foi levar aos Bispos, o apoio de seu prestigio pessoal, auxiliando-os no combate ao Arianismo, em defesa da verdadeira fe; foi prestar seu apoio a verdadeira fe, na luta contra o Arianismo; foi para afirmar, contra os arianos, que Jesus e verdadeiro Filho de Deus, portanto Deus tambem com o Pai e o Espirito Santo; foi para exortar os cristaos a se manterem fieis a doutrina do Concilio de Niceia, que afirmava a divindade de Cristo. O Concilio de Niceia foi o primeiro Concilio Ecumenico e realizou-se no ano 325, em Niceia da Bitinia, na Asia Menor, atual Turquia Asiatica. E que, por aqueles dias, estava se espalhando por todo o Oriente, uma heresia, ou seja, uma falsa doutrina, que negava a divindade de Jesus. Era o Arianismo, e assim se chamava porque tinha como principal defensor um presbitero de Alexandria, chamado Ario e consistia numa tomada de posicao em torno de uma controversia a respeito da natureza de Cristo: Jesus e verdadeiramente Deus, assumindo forma humana, ou simplesmente um homem que atingiu perfeicao quase divina? O Arianismo afirmava que Ele era apenas um homem, com qualidades e dotes excepcionais, que tinha atingido uma perfeicao quase divina, era um Deus criado, um ser intermediario entre Deus e o homem. E essa doutrina estava se espalhando por toda parte. Reunidos em Niceia, os Bispos conciliares responderam a essa heresia que estava nascendo, preparando e fixando o Simbolo da fe que, completado mais tarde pelo primeiro Concilio de Constantinopla, permaneceu na tradicao dos cristaos catolicos e ortodoxos e na Liturgia, como o Simbolo niceno-constantinopolitano.Neste texto fundamental, que expressa a fe da Igreja, e que recitamos ainda hoje, em alguns domingos, na Celebracao Eucaristica, encontra-se a palavra grega homoousios, em latim, consubstancialis, que, traduzida para o portugues, querindicar que o Filho e da mesma substancia do Pai, e
Deus de Deus, e a sua substancia; e assim e posta em realce a plena divindade do Filho, que tinha sido negada pelos arianos. Santo Atanasio se sentia impotente para conter o avanco dessa nova heresia, pois, aquela altura, ja muitos Bispos, padres, o povo em geral, e mesmo o Imperador eram partidarios do Arianismo. Entao, Santo Atanasio se lembrou de recorrer ao testemunho de Antao, que tinha conhecido, por experiencia, a divindade de Cristo, quando Este lhe falara por ocasiao de uma visao de luz sobrenatural. E foi para o santo do deserto que o grande Bispo Atanasio apelou naquela hora de grande aflicao, pois, na verdade, Antao era um testemunho vivo da divindade de Cristo, era assim a pessoa mais importante na defesa da fe de Santo Atanasio. Desde que Antao saira de Pispir, praticamente ninguem sabia onde ele se encontrava. E nessa incerteza sairam alguns emissarios de Atanasio, em busca de um homem que decidira viver isolado, ninguem sabia onde, nem mesmo os seus amigos. Era uma aventura dificil, quase impossivel, mas eles nao perderam a esperanca. A ordem era encontrar e trazer o santo do deserto. Na caminhada tiveram que vencer muitos obstaculos. De quando em vez, encontravam outros eremitas em suas cabanas, porem nada sabiam informar. Ate que, por fim, encontraram-no, gracas as informacoes de um beduino. Este se lembrara de que ja ha muito tempo, quando ainda era crianca, acompanhando seus parentes pelo deserto, a procura de novas pastagens para seus rebanhos, tinham levado consigo um velho silencioso que havia ficado no sope de uma montanha. E o beduino os conduziu ao lugar tao procurado e desejado.Antao ja tinha quase 90 anos. Sua barba branca como a neve, chegava ate os pes. E Macario, um dos emissarios, ja conhecido de Antao, disse-lhe: "A Igreja do Senhor vos chama para dar testemunho da divindade de Cristo. Antao era filho obediente da Igreja e os pedidos dela eram ordens para ele. Os emissarios explicaram o que estava acontecendo, porem, Antao nao podia entender como se podia negar a divindade de Cristo. Para ele era mesmo que negar o brilho do sol. E ele exclamava: "Ora, ora! Eles nao veem?" E se recusava a partir. De repente, Antao se lembrou de um sonho que tivera certa vez: ele via um altar, cercado por jumentos que tentavam derruba-lo. E quando os emissarios de Atanasio quiseram novamente explicar-lhe a heresia, ele exclamou: "Voces nao precisam mais explicar nada. Ja compreendi tudo: os jumentos estao tentando derrubar o altar. Eu irei.Antao ja tinha conhecimento da heresia e detestava o Arianismo. Exortava a todos que o procuravam a nao se deixarem contaminar pelas ideias dessa nova e perversa crenca que estava aparecendo. Certa vez, quando alguns desses impios arianos chegaram a ele, interrogou-os detalhadamente; e ao aperceber-se de sua impia fe, expulsou-os da montanha, dizendo que suas palavras eram piores que veneno de serpentes.Quando numa ocasiao, os arianos espalharam a mentira de que Antao partilhava de suas ideias, ele demonstrou que estava enojado e irritado contra eles. Respondendo entao ao chamado de Atanasio,
de outros bispos e de todos os irmaos, Antao desceu a montanha. Ele e os emissarios iniciaram sua viagem para Alexandria. Era ja o ano 338. Chegando a cidade, por onde o santo eremita passava, despertava admiracao e reverencia. Ja velho, de aspecto majestoso, avancava Antao, acompanhado por dois discipulos. Todos tinham a impressao de que um santo caminhava pelas ruas de Alexandria. A cidade parou. Todos iam ao seu encontro, pois ninguem queria perder o espetaculo da passagem de um santo.Entrando em Alexandria, logo comecou a ensinar que o Arianismo era a pior de todas as heresias e dizia ao povo que o Filho de Deus nao e uma criatura, nem veio "da nao existencia" ao ser, mas "e Ele a eterna Palavra e Sabedoria, da mesma substancia do Pai". Por isso e impio dizer: houve um tempo em que nao existia, pois a Palavra foi sempre coexistente com o Pai. E dizia ao povo: Nao se metam em nada com estes impios arianos. Nao pode haver comunidade entre a luz e as trevas (2 Cor 6,14). Voces devem se lembrar que sao cristaos, tementes a Deus, ao passo que eles, ao dizerem que o Filho e Palavra de Deus e uma criatura, nao se diferenciam dos pagaos, que adoram a criatura em lugar de Deus Criador (Rm 1,25). E estejam seguros de que toda a criacao esta irritada contra eles, porque contam entre as coisas criadas, o Criador e Senhor de tudo, pelo qual todas as coisas foram criadas".Todo o povo se alegrava ao ouvir aquele anciao anatematizar a heresia que negava a divindade Cristo. Toda a cidade corria para ver Antao. Tambem os pagaos e inclusive seus assim chamados sacerdotes iam a Igreja dizendo: "Vamos ver o homem de Deus", pois assim o chamavam todos. Alem disso, tambem ali o Senhor operou, por seu intermedio, expulsoes de demonios e curas de doencas mentais. Muitos pagaos queriam tambem tocar o anciao, confiando que seriam auxiliados; e na verdade houve tantas conversoes nesses poucos dias, como nao tinham sido vistas em todo um ano. Seus companheiros de viagem pensaram que a multidao o incomodava e por isso trataram de afasta-la dele, mas, sem se molestar, Antao dizia: "Toda esta gente nao e mais incomoda do que os demonios, contra os quais tivemos que lutar na montanha".Antao nao chegou a Igreja de repente, inesperadamente. Sua chegada era aguardada com ansiedade. Diante da Igreja de Alexandria estava reunida uma grande multidao: Catolicos, judeus, pagaos, hereticos, todos querendo ouvir as palavras que o santo do deserto iria pronunciar.Na Igreja, ja estavam presentes o Arcebispo, os padres e o povo. Antao foi recebido e colocado em lugar de destaque. Comecou a celebracao e na hora do sermao, o Arcebispo Atanasio, a certa altura, fez a profissao de fe na divindade de Cristo. Do meio do povo surgiu entao o protesto de alguns. Antao ficou espantado e perguntou a seu discipulo Macario o que estava acontecendo. Depois de ser devidamente informado, Antao se ergueu ao lado do altar, e exclamou em alta voz: Eu O vi.
E todos os que se encontravam no templo, sem esperar nenhuma decisao do Arcebispo, cairam de joelhos e repetiam baixinho e emocionados: Ele O viu, ele viu o proprio Senhor. E ninguem mais ousava duvidar. Ate mesmo os hereticos se arrependeram, pois estavam diante do testemunho de alguem que tivera uma experiencia direta, pela visao, da propria divindade de Cristo. E o Arcebispo continuou a Santa Missa, agora sem protestos.A tarefa de Antao em Alexandria estava cumprida. Agora devia voltar para o deserto. Ainda insistiram para que ele permanecesse um pouco mais, porem ele disse: Peixe fora dagua morre. O mesmo acontece com o monge fora de seu recolhimento. Por isso, como deve o peixe apressar-se em entrar nagua, devo eu voltar depressa para a montanha.O Arcebispo Atanasio acompanhou Antao ate a saida da Cidade. Ao despedir-se, ofereceu-lhe, em sinal de amizade e gratidao, o seu manto episcopal. Por onde o santo ia passando, o povo levava criancas e doentes para que ele os abencoasse.Tendo assim cumprido a sua missao, voltou o missionario de Alexandria e peregrino da paz, para o seu recolhimento, agora no Monte Colzin, no deserto da Tebaida.
Alguns anos depois que cheguei a esta Paroquia de Santo Antao 31 de marco de 1963 resolvi escrever um livro sobre a vida de seu Padroeiro, que seria sobretudo um instrumento de pastoral que eu desejava colocar nas maos tanto de meus paroquianos quanto de quem mais quisesse tirar algum proveito de sua leitura. Agora, 20 anos depois 2007 resolvi fazer uma segunda edicao, melhorada na sua aparencia e sobretudo no seu conteudo, sempre desejando que seja um instrumento de pastoral para os meus paroquianos e de uma maneira geral, para todos os vitorienses. O que me levou a escrever sobre a vida do nosso Padroeiro, foi o fato de notar que Santo Antao era ainda pouco conhecido ate mesmo por parte de muitos vitorienses e moradores deste Municipio da Vitoria de Santo Antao. E para alguns, ele era mesmo um ilustre desconhecido.Quis entao dar a minha contribuicao no sentido de oferecer a todos, inclusive aos visitantes, um certo numero de informacoes, suficientes para se ter ao menos um conhecimento relativo de nosso Padroeiro.Nao e minha intencao primordial apresentar-lhe alguem que fez milagres e teve visoes, e sim um SANTO: alguem que soube valorizar mais o ser do que o ter, alguem que fez de sua vida um testemunho vivo de Jesus Cristo, por quem se apaixonou.Nem tambem tive a intencao de criar em torno de Santo Antao um movimento de romeiros em busca de curas e protecao, pois acredito, teorica e praticamente, que a nossa protecao vem de Deus. Ele esta sempre conosco, e O carregamos dentro de nos. Acreditamos ou nao que pelo Batismo, pela Crisma, pela Eucaristia, o proprio Deus habita em nos? Se acreditamos, podemos entao afirmar com seguranca que a sua protecao nos basta. E Sao Paulo quem nos pergunta: Nao sabeis que sois templos de Deus e que o Espirito de Deus habita em vos? (1 Cor 3,16)Os santos existem para testemunhar por meio de sua vida e dos exemplos que nos deixaram, e pelo seu testemunho, incentivar, encorajar. Diante de seu testemunho, podemos nos perguntar como Santo Agostinho, ainda em processo de conversao: "O que eles e elas fizeram, por que eu nao posso fazer?"Apesar de Santo Antao ter sido considerado santo ainda em vida, e ate mesmo ter feito milagres, o que nos deve interessar na sua vida nao sao os milagres, as visoes, ou outros fatos extraordinarios. Nele e em todos os santos devemos admirar, e mesmo imitar, a fidelidade, o desapego, a adesao incondicional a Jesus.A divisao deste livrinho em pequenos capitulos foi feita nao para faze-lo crescer, mas ela tem o objetivo de facilitar a leitura, nao cansar o leitor. Os assuntos de cada capitulo sao tao interligados entre si que nenhum deles esgota o seu tema, nem tao pouco inicia tema totalmente novo, desligado do anterior, de tal maneira que eu poderia ter feito de todo o livrinho um capitulo so. A divisao e entao funcional: ela visa o bem-estar do leitor e a melhor compreensao de tudo o que sera dito a respeito de Santo Antao.Nao criei nada. Se
alguma coisa e fruto da imaginacao, nao foi criatividade minha, ja recebi dos que escreveram antes de mim. Nao conheci o santo, nem recebi nenhuma revelacao. Meu trabalho foi pesquisar, ordenar fatos, fazer triagem, e por fim, resumir.Quem quiser aprofundar-se mais sobre a vida de Santo Antao, pois o que ofereco aqui sao rapidas pinceladas, suficientes apenas para um superficial conhecimento do santo, podera ler as obras que estao enumeradas na Bibliografia. Foi nelas que eu colhi as informacoes que passo para os prezados leitores, aos quais agradeco, pois, lendo este livrinho, voces estao valorizando o meu modesto trabalho.Pe. Renato da Cunha Cavalcanti Paroquia de Santo Antao, 15/11/2007
Por que a Vitoria e de Santo Antao? Esta e uma historia ja bastante antiga e muito simples de se entender. Vejamos: La pelo ano 1626, Diogo de Braga, um colono de nacionalidade portuguesa, veio da ilha de Santo Antao, no Arquipelago de Cabo Verde, e se fixou, com seus parentes, a margem esquerda do Rio Tapacura, onde construiu algumas casas e uma Capelinha que dedicou a Santo Antao, cujo patrocinio era invocado contra as feras e os animais daninhos que infestavam a regiao.A devocao a Santo Antao era muito difundida na Europa, e certamente era devocao tradicional dos pais de Diogo de Braga, que apenas continuava a tradicao. Estamos certamente diante de uma dessas assim chamadas "devocoes de familia", que ainda hoje encontramos sobretudo entre as familias mais tradicionais.Foi ao redor dessa Capelinha que se foram construindo, ao passar dos tempos, outras casas, ate se tornar um povoado. E assim, o Povoado de Santo Antao, que ja desde o inicio tinha o nome de Cidade de Braga, em razao do nome de seu fundador, nasceu e foi crescendo, sob a protecao de Santo Antao. Nao foram os habitantes da Cidade de Braga, depois conhecida como Povoacao de Santo Antao da Mata, nem mesmo os moradores da Cidade da Vitoria, e posteriormente Vitoria de Santo Antao" que escolheram Santo Antao para ser seu Padroeiro, como acontece em tantos outros lugares; ao contrario, desde o inicio, quando Diogo de Braga se fixou a margem esquerda do Tapacura, e ali ergueu a Capelinha dedicada ao Santo, desde entao, ele, Diogo de Braga, confiou ao santo Abade a protecao de sua Cidade, que era a sua pequena aldeia. E logo a devocao a Santo Antao se espalhou por toda a vizinhanca, e os seus devotos, todos os anos, aos 17 de janeiro, faziam-lhe uma festa para que o Santo guardasse e defendesse suas criacoes, dos ataques das oncas sucuaranas, como tambem suas plantacoes de mandioca de farinha e legumes, dos porcos do mato.E por tudo isso que a Vitoria e de SANTO ANTAO. E e tambem por tudo isso que podemos afirmar que Santo Antao e o Padroeiro nao somente da Paroquia de Santo Antao, como tambem de toda a Cidade e Municipio da Vitoria, e ainda de toda a Regiao, porque assim foi desde o inicio. A partir de um certo momento, a fama de Antao saiu do deserto e chegou ao conhecimento dos moradores de povoados e cidades vizinhas; e eram muitos os que iam a ele a fim de pedir-lhe conselhos, oracoes, e ate a cura de doentes. E quando Antao se sentia muito incomodado pelos visitantes que interrompiam o seu retiro e a sua solidao voluntaria, retirava-se as escondidas, penetrando ainda mais deserto a dentro.Foi o que aconteceu no ano 285, quando ja tinha 35 anos: interrompeu quase totalmente as relacoes humanas e retirou-se para o leste, em direcao ao mar Vermelho, entre as montanhas de Pispir, no deserto da Tebaida. Foi antes ao encontro daquele anciao que se tornara seu amigo e conselheiro e rogou-lhe que fosse viver com ele
no deserto. O outro declinou do convite, sobretudo devido a sua idade. Entao ele se foi sozinho para a montanha.Estabeleceu-se perto de uma fonte, onde havia um velho castelo abandonado, ninho predileto de serpentes e viboras, onde permaneceu por quase vinte anos. Durante sua permanencia ali nao se apresentou a ninguem, nem mesmo a seu fiel amigo, que lhe lancava os alimentos por cima das muralhas, pois havia combinado com ele para, de seis em seis meses, levar-lhe provisao para a temporada. No Egito se fabricava, na epoca, uma certa qualidade de pao que se conservava ate um ano, sem se estragar.Ali Antao fixou residencia. As serpentes e viboras, como que expulsas por alguem, foram-se de repente. Antao bloqueou a entrada e depois de enterrar pao para seis meses - assim o fazem os tebanos, e muitas vezes os paes se mantem frescos por todo um ano - e ainda tendo agua perto, desapareceu como num santuario. Ficou sozinho, nao saindo nunca e nao vendo ninguem passar. Por muito tempo perseverou nesta pratica ascetica; so duas vezes por ano recebia pao, que lhe deixavam cair pelo teto. Seus amigos vinham uma ou outra vez supondo encontra-lo morto, mas o ouviam cantar: "Levanta-se Deus e seus inimigos se dispersam; fogem de sua presenca os que o odeiam. Como a fumaca, eles se dissipam; como se derrete a cera ante o fogo, assim perecem os impios diante de Deus" (Sl 67,2). E ainda: "Todos os povos me rodeavam, em nome do Senhor eu os expulsei" (Sl 117,10).Nesse periodo da vida de Antao, difundiu-se ainda mais a fama de suas virtudes, ate que, depois de muitos anos de coloquio intimo com Deus, resolveu apresentar-se aos visitantes e recebe-los. Sempre tranquilo e alegre, recebia todos os que vinham a ele e, naqueles encontros, Deus, usando Antao como instrumento, curava doentes, consolava aflitos, reconciliava inimigos. Era paciente por disposicao e humilde de coracao. Sendo homem de tanta fama, mostrava, no entanto, o mais profundo respeito aos ministros da Igreja e exigia que a todo clerigo se desse maior honra do que a ele. Nao se envergonhava de inclinar a cabeca diante de bispos e de sacerdotes que o procuravam. Seu rosto tinha grande e indescritivel encanto. O Salvador lhe tinha dado, por acrescimo, este dom. Nao eram nem sua estatura nem sua figura que o destacavam entre os demais, mas seu carater sossegado e a pureza de sua alma. Ela era imperturbavel e assim sua aparencia externa era tranquila. O gozo de sua alma transparecia na alegria de seu rosto, e pela forma de expressao de seu corpo se sabia e conhecia a estabilidade de sua alma, como o diz a Escritura: "O coracao contente alegra o semblante, o coracao triste deprime o espirito" (Pr 15,13).E muitos admiradores, edificados com seu exemplo de vida silenciosa e de uniao com Deus, resolviam tambem abracar aquele genero de vida, em busca da perfeicao. Fugindo das perseguicoes do Imperio Romano e, atraidos pelo exemplo de Antao, mais de 5.000 homens resolveram levar tambem uma vida de renuncia e oracao, no
deserto, e assim a forca do exemplo fizera com que eles se organizassem em comunidades de monges, tendo Antao como seu orientador espiritual e pai. A partir daquele momento, o deserto comecou a ser povoado por monges, que construiam suas cabanas nas proximidades da moradia de Antao, de quem recebiam orientacao. Antao, ja com mais de 35 anos de idade, abandona a solidao absoluta e se converte em pai e mestre de monges. Em torno dele formam-se pequenas colonias de ascetas. Por volta do ano 300 e possivel encontrar eremitas em todos os lugares, no deserto, muitos deles discipulos de Antao.Monges, na epoca, eram eremitas que viviam em cabanas, nao muito distantes uma das outras, quase sempre sob a direcao e orientacao de um deles. Trabalhavam com as proprias maos, produzindo seu proprio alimento e rezavam. Com o passar dos tempos, passaram a viver em comum, em mosteiros, como acontece hoje em dia.Foi assim que comecou a vida monastica, no deserto. Tendo ja terminado o tempo dos martires, vitimas dos Imperadores Romanos, nascia na Igreja esta nova maneira de testemunhar: a dos monges, que surgiam por toda parte, nos desertos, e posteriormente nas cidades, e procuravam viver de uma maneira radical e fervorosa, os conselhos evangelicos.Antao jamais fundou mosteiros, nem mesmo organizou a vida dos monges. Ele, apenas com sua vida e seu exemplo, deixou uma ideia, plantou uma semente, que em breve brotaria e daria frutos. De fato, o exemplo de vida ascetica de Antao difundiu-se e espalhou-se, cresceu e amadureceu por toda parte, comecando pelo Oriente, atingindo tambem depois o Ocidente. Foram os seus discipulos e admiradores Pacomio e Hilariao que mais se destacaram na organizacao e difusao de grupos monasticos.Quando a ideia e exemplo do santo eremita comecaram a ser postos em pratica, ele ainda vivia; e depois de sua morte, agigantou-se de tal maneira aquela ideia que influenciou muitas e muitas geracoes, tornando-se uma luz para os seculos futuros.Com o passar dos anos, as colonias de eremitas, nas cavernas e tumulos do deserto, iam se transformando em mosteiros e conventos, semelhantes a fortalezas, tao numerosas na Idade Media, algumas das quais continuando ainda hoje de pe, testemunhando. Depois de Antao o mundo viu se multiplicarem os mosteiros e comunidades de homens e mulheres que passaram a viver no deserto e nas cidades, a vida de renuncia, de trabalho, de uniao com Deus, que o santo do deserto ensinara a viver com o seu exemplo.Tao ligado ficou Antao a vida dos monges, como seu inspirador e orientador espiritual, que ate hoje ele e chamado e conhecido como "Pai dos Monges", e ate e considerado como o monge mais ilustre da Igreja antiga, no Oriente, o primeiro Abade.