camaradas.- Enquanto nao amarrarmos o danado, nao sossego!Convieram os outros e as agachas se foram acercando de Jao Fera, para cair sobre ele esegura-lo.O capanga que nao dormia, como eles pensavam, recebeu-os de frente:- Ah! Voces querem brincar? Pois va la!Com o arrojo e destreza que ele possuia no mais alto grau, e o multiplicava, lancou maode uma estava do rancho e espancou a troca do Filipe.Depois de os ter sovado em regra, quando ia ja em retirada, ouvindo a voz do Aguiar aperguntar pelo que havia, gritou-lhe de longe:- A sua gente rompeu o ajuste; minha palavra esta livre. Passe bem; mas fiquedescansado que eu lhe darei o pago deste desaforo. Ha de ver se e bom ser amarradocomo um negro fugido!Deixando a fazenda encaminhou-se Jao Fera para Santa Barbara, donde saira aquelamanha, cuidando que nunca mais voltaria aqueles lugares.O desfecho da traicao do Aguiar o entristecia, e dentro de sua alma lamentava nao estaraquela hora preso na cadeia de Campinas, ou enterrado no rancho da fazenda, ondealgum dos capangas podia te-lo facilmente prostrado com um tiro de melhor pontaria.Incutia-lhe esse pesar o profundo pavor que dele se apoderava, pensando no seuencontro com Berta, e na indignacao que sua presenca devia causar a menina.Por vezes parou, hesitando se devia retroceder.XXVIO cipoO fim da noite foi para Jao Fera um pesadelo horrivel.A todo instante fulgurava em sua alma, ao clarao de uma chama satanica, a cena atrozdo assassinato de Besita.Mais de cem vezes, no resto da noite, reviveu esse momento de acerba angustia, no qualtoda sua existencia submergia-se, como rio caudal pela estreita gorja de um precipicio.Revia com a mesma ansia o vulto do Ribeiro, e sentia que apos vinte anos ainda nao cicatrizara em suaalma o golpe que a tinha dilacerado, quando foi ele, Jao, obrigado a rasga-la, ficando junto de Besita, enao perseguindo o assassino.A voz da misera mae ressoava-lhe constantemente no intimo, com aquele pungente gritode desespero: - Minha filha, Jao!... Ele... mata-la....Revolvia-se o capanga na dura laje que lhe servia de leito; e tentava subtrair-se aobsessao, lembrando que nao passava aquela visao de um desvario de seu espirito.Mas surgia-lhe a imagem de Besita, que descia do ceu para implorar-lhe a salvacao dafilha; e o capanga, impelido por forca misteriosa, erguia-se de um impeto; e vagava atoa pelo ermo, a busca do ignoto perigo que ameacava Berta.Uma vez chegou a cerca da casa de nha Tudinha para certificar-se de que nada ocorrerade extraordinario naquela habitacao. Vendo-a tranquila como de costume, tornou afurna e esperou que amanhecesse.As seis horas encaminhara-se para a tapera, onde esperava encontrar Berta. Batia-lhe ocoracao pensando na colera da menina.Chegado ao ponto da vereda, onde ficava o fojo minado pelo Bras, o capanga que desdeo principio descobrira a cilada e a desprezara, sorriu, percebendo as escarchas da terragretada pela escavacao interior.Batendo com o pe de champa, abateu a estiva, que, desmoronando-se com a camada debarro superposta, rolou pelo barranco abaixo.Ouviu-se um berro, e o idiota, que desde o romper do dia, acocorado no fundo dodesfiladeiro, esperava o corpo do capanga para cair-lhe em cima, fugiu amedrontado,mas