ao citar os dados da UN-Habitat e que as mais altas taxas de urbanizacao sao observadas nos paises pobres, que eram, ou ainda sao, predominantemente rurais, esse processo diz respeito a maioria da populacao do planeta. Contribuicoes como a deste livro tornam cada vez mais dificil ignorar a dimensao do fato e tentar dar a ele tratamento pontual, com enfoque em boas praticas como tem tentado o estabelecimento das agencias internacionais de desenvolvimento. Davis revela que, ao contrario de aliviar o problema, essas instituicoes, especialmente o Fundo Monetario Internacional (FMI), que impos os Planos de Ajuste Estrutural (PAEs) aos paises do Terceiro Mundo, foram cruciais na explosao da pobreza responsavel pelo desemprego de 1 bilhao de pessoas, ou um terco da mao-de-obra dos paises do Sul no final dos anos 1990, segundo dados da CIA, citados pelo autor.Em vez das cidades de ferro e vidro, sonhadas pelos arquitetos, o mundo esta, na verdade, sendo dominado pelas favelas. Os numeros que abundam ao longo da obra nao sao novos, embora nunca tenham sido apresentados juntos e com tal enfase. A tendencia ao empobrecimento urbano vem sendo alertada por numerosos autores e instituicoes, muitos dos quais presentes na extensa bibliografia final.Por que reconhecer que este livro e forte instrumento para derrubar essa barreira e iluminar os problemas urbanos e grande parte de suas causas? O primeiro motivo esta na abrangencia ampla do diagnostico. O autor tenta mostrar que ha tendencias, no processo de urbanizacao recente, que sao universais, apesar de se tratar de diferentes paises. Em um estilo direto e, por vezes, chocante, Davis valoriza o conhecimento empirico e e pouco dado a longas abstracoes ou desenvolvimento conceitual, o que revela sua origem proletaria e de militante de esquerda. Seu trabalho tem finalidade militante, e o estilo contraria a abstracao e o distanciamento usuais na maior parte dos trabalhos academicos.Como ja foi mencionado, uma sucessao de dados numericos e de informacoes qualitativas flui como uma torrente a tirar o folego do leitor. O tema do crescimento e do empobrecimento das cidades do Terceiro Mundo e cercado e abordado por meio de inumeras entradas. A formacao de superurbanizacoes e megacidades que podem merecer a alcunha de leviata, como a regiao que engloba Sao Paulo, Rio de Janeiro e Campinas abre uma longa lista de temas como por exemplo o crescimento de favelas provocado por guerras, expulsoes catastrofes, recessao economica (como no caso da America Latina), alto crescimento economico e urbano (como nos casos da India e da China), segregacao, racismo; tragedias decorrentes de desmoronamentos, enchentes, incendios, terremotos (que vitimam sobretudo os pobres); areas contaminadas, explosoes toxicas; os males do transporte rodoviario como a poluicao do ar e os acidentes de transito, entre outros.A crise sanitaria tratada na secao Viver na merda mereceu uma descricao dramatica ilustrada por dados sobre centenas ou milhares de habitantes de favelas que disputam apenas uma latrina em algumas cidades da Africa ou da Asia. Aborda-se ainda o impacto da carencia de agua, ou o altissimo preco que os pobres pagam por ela. Davis lembra que, mesmo em circunstancias tragicas como