O professor japones Masaaki Imai e conhecido como o pai do Kaizen, a metodologia japonesa que enfatiza a melhoria continua. Em outubro, esteve no Brasil, onde apresentou duas palestras, uma dirigida a empresarios e outra a academicos.Nelas, discorreu sobre o conceito de melhoria continua gradual em todos os niveis de uma organizacao, comecando com o local onde ocorre o trabalho (gemba, em japones).O Kaizen e baseado na filosofia e nos principios socioculturais orientais e exige o comprometimento de todos os individuos da empresa, desde o operario ate o gerente. Consiste numa forma de gestao orientada para a maximizacao da produtividade e da rentabilidade e que nao implica em significativo aumento de custos. As atividades da metodologia envolvem nao apenas os processos produtivos, mas tambem as areas de marketing, vendas, desenvolvimento, administrativas e financeiras. Os beneficios para as empresas ocidentais sao: aumento de produtividade sem investimentos significativos; reducoes nos custos de producao; capacidade de realizacao as mudancas de mercado e motivacao dos colaboradores.Para o professor japones, o erro principal de muitos profissionais e consultores da qualidade e depender demasiado da tecnologia ou de ferramentas sofisticadas, notadamente estatisticas, e de serem viciados em aplicacoes computacionais ou mapas muito complexos que so uma elite acaba por conseguir fazer ou perceber. Masaaki Imai nasceu em 1930, na cidade de Toquio. Graduado em Relacoes Internacionais, em 1955, pela Universidade de Tokyo, Imai trabalhou durante varios anos na Toyota. Promoveu diversas missoes japonesas aos Estados Unidos, para completar a formacao dos executivos das empresas japonesas e vice-versa, contribuindo para o intercambio entre dois paises. Imai fundou a Cambridge Corp. em 1962, onde operou como consultor de companhias japonesas. Em 1986, fundou o KAIZEN Institute, em Austin, Texas, para ajudar a introduzir os conceitos do KAIZEN nas companhias ocidentais. Desde entao, a metodologia se tornou popular entre os executivos dos Estados Unidos. Como professor, prepara altos executivos para implementar, nas suas empresas, as tecnicas e conceitos do KAIZEN, estruturando um sistema de gerenciamento total, plenamente integrado com as estrategias corporativas, objetivando alcancar o nivel Dantotsu, isto e, o melhor dos melhores. Imai e autor de nove livros que tratam do kaizen e topicos relacionados a administracao, que serviram de base para inumeras empresas aplicarem a filosofia KAIZEN.Nesta entrevista, traduzida pela jornalista Maricy Queiroz, publicada na revista Quality Digest, de outubro de 2005, e feita por Laura Smith, ele discute a historia, a evolucao e o futuro do KAIZEN.O KAIZEN tem uma longa e bem-sucedida historia no Japao. Pode explicar suas raizes e como ele evoluiu por la?Imai: Kaizen e uma palavra japonesa que significa melhoria. A palavra foi usada no Japao por muitos anos como parte do vocabulario diario. Entretanto, desde o meio do seculo XX, a palavra adquiriu um novo significado entre as companhias industriais em Japao. Veio representar a pratica de melhoria eliminando desperdicios e envolvendo todos os empregados, sem gastar muito dinheiro. Nos ultimos 50 anos, as companhias japonesas usaram o KAIZEN para criar uma vantagem competitiva. No fundo, o KAIZEN permite as companhias baixarem custos e melhorar a qualidade e a variedade do produto. Se