Introducao Para chamar atencao a questao do desmatamento oudeflorestamento, Harrison Ford, astro dos filmes Indiana Jones, depilou seu peito diante das cameras. "Cada porcao de floresta tropical destruida la... nos prejudica seriamente aqui", ele disse aos espectadores, enquanto seu peito era depilado [fonte: AP]. O comercial de servico publico de Ford era em beneficio de uma organizacao ambiental chamada Conservation International, que busca prevenir o desmatamento. Por que o desmatamento levaria um astro de cinema a depilar o peito? Desmatamento e a remocao ou destruicao de grandes areas de floresta oufloresta tropical. Ele acontece por muitas razoes, como exploracao madeireira ilegal, agricultura, desastres naturais, urbanizacao e mineracao. Ha diversas maneiras de remover florestas --queimadas e o corte de arvores sao dois metodos. Ainda que o desmatamento aconteca em todo mundo, atualmente, ele e uma questao especialmente critica nas florestas tropicais da Amazonia, ja que a unica grande floresta ainda em pe no mundo. La, as especies de plantas e animais que elas abrigam vem desaparecendo em ritmo alarmante. Em agosto de 2008, por exemplo, especialistas mediram a destruicao de floresta na Amazonia em 756 quilometros quadrados, o equivalente a metade do territorio da cidade de Sao Paulo [fonte: Folha Online]. Os efeitos do desmatamento sao duradouros e devastadores. Especies inteiras de insetos e animais desaparecem devido a destruicao de seus habitats. O desmatamento pode causar tambem inundacoes catastroficas. E os cientistas consideram que o desmatamento tem efeito significativo sobre as alteracoes climaticas ou aquecimento global. Se o desmatamento e tao destrutivo, por que ele acontece? O que vem promovendo a destruicao das florestas? Para descobrir mais sobre as causas e efeitos do desflorestamento, leia as proximas secoes. Fatos e Numeros sobre o desmatamento O desmatamento no Mundo acontece a razao de 130 mil quilometros anuais. Trata-se de uma area de tamanho semelhante ao da Inglaterra. Africa e America do Sul sofrem as maiores perdas mundiais de florestas. As florestas tropicais abrigam mais de metade das especies do planeta. As florestas do planeta armazenam mais de 283 gigatons de carbono. No entanto, esse total se reduz em 1,1 G tonelada anual devido ao desmatamento. 84% das florestas mundiais sao propriedade publica. No caso da Amazonia brasileira, cerca de 75% estao em areas publicas. A principal causa do desmatamento e a atividade humana. Apenas 11% das florestas mundiais sao classificadas como areas de conservacao.[fontes: FAO e Conservation International] Causas do desmatamento Em termos gerais, a culpa pelo desmatamento cabe a atividade humana, ainda que desastres naturais tambem influenciem. Assim, vamos estudar de que maneira os seres humanos provocam desmatamento. Exploracao madeireira, ou o corte de arvores em florestas para usa-las como fonte de madeira, e um fator basico de desflorestamento. Isso afeta o ambiente de diversas maneiras. Porque caminhoes e equipamentos precisam chegar a floresta a fim de se aproximar das arvores e transportar a madeira, e preciso desmatar grandes areas para estradas. A exploracao seletiva ou manejo florestal de madeira e uma das principais alternativas para a diminuicao do desmatamento. No entanto, essa pratica ainda nao e disseminada no Brasil, como pode ser