Os probioticossao definidos como micro-organismos vivos que, quando consumidos regularmente eem quantidades suficientes, conferem efeitos beneficos a saude do hospedeiro,promovendo um balanco positivo com a populacao microbiana autocrina do tratograstrintestinal1,2. Os principaismicrorganismos utilizados como probioticos sao lactobacilos e bifidobacterias.Alem desses, existem outros generos tambem empregados como probioticos: Escherichia, Enterococcus, Bacillus eSaccharomyces2,3. Varias evidenciasdemonstram que a acao dos probioticos nao se limita a atividade intestinal.Alem de estarem relacionados ao alivio da doenca inflamatoria intestinal, docolon irritavel, da doenca de Chron, das alergias, de diarreias (como derotavirus e relacionadas ao uso de antibioticos), de apresentarem atuacaoanticancerigena (especialmente colon e reto). Ha outros mecanismos relacionadosaos probioticos: reduzem bacterias nocivas diminuindo infeccoes do tratourinario e vaginal; melhoram a absorcao de minerais; promovem a diminuicao daincidencia da carie dental, a diminuicao do colesterol serico; modulam a funcaoimunologica; aliviam infeccoes causadas por Helicobacterpylori e diminuem a incidencia de calculos renais 2,3,4. Autilizacao de bifidobacteria e de lactobacilo e sugerida como estrategiaterapeutica em casos de diarreia, por excluir as bacterias patogenicas nacompeticao pelos sitios de ligacao na mucosa intestinal e na disponibilidade desubstratos. Esses probioticosfavorecem a manutencao de um balanco saudavel da microbiota intestinal,por produzir compostos organicos decorrentes da atividade fermentativa, queaumentam a acidez do intestino, inibindo assim a multiplicacao de bacteriaspatogenicas. Produzem substancias denominadas bacteriocinas, proteinasmetabolicamente ativas, que ajudam na destruicao de micro-organismosindesejaveis5,6. As bifidobacterias e os lactobacilos auxiliam noalivio da intolerancia a lactose e melhoram a absorcao de calcio, sintetizamniacina, acido folico vitamina B6 e biotina7. O uso deprobioticos em casos de encefalopatia ou insuficiencia hepatica esta sendoestudado. Sugere-se que os lactobacilos probioticos produtores de CO2sejam a escolha para o tratamento de encefalopatia hepatica. Eles possueminumeros mecanismos de acao, capazes de interromper a patogenia daencefalopatia8. Em transplantadosde figado os probioticos podem ser muito uteis. Uma composicao simbiotica emuma alimentacao enteral, composta por uma bacteria de acido lactico e umafibra, reduz enormemente a incidencia de infeccoes bacterianas pos-operatorias8. O mecanismo deacao hipolipemiante dos probioticos, apesar de nao ser completamente conhecido,envolve: assimilacao do colesterol pelas bacterias; incorporacao do colesterola parede celular das celulas bacterianas; desconjugacao enzimatica dos saisbiliares, e alteracao do metabolismo lipidico pela atuacao dos acidos graxos decadeia curta9,10,11. A boa saude dointestino reflete o metabolismo de outros orgaos, devido a sua associacaodireta com todo sistema imunologico. Otrato gastrointestinal pode ser o local de inicio de varios processos imunologicose inflamatorios. Potencialmente, os probioticos podem determinar efeitossistemicos, quer em termos de favorecimento da producao de anticorpos, quer naestimulacao das funcoes fagocitarias12. Pare serconsiderado probioticos, cada cepa de bacteria deve estar em concentracao 108-10 por dia2.Uma associacao entre lactobacilos e bifidos e a opcao de melhor probioticos13.A influencia dos probioticos limita-se, em geral, ao periodo em que saoingeridos pelos individuos. Assim, para que esses individuos mantenham amudanca desejada em sua microbiota intestinal, deverao consumir constantementeesses micro-organismos14. Micro-organismos probioticos Principais efeitos Lactobacilos Estimularam o aumento da regulacao de genes em celulas caliciformes da mucosa intestinal E associado a uma reducao na duracao e na gravidade da diarreia Podem reduzir a presenca de bacterias nocivas no intestino Podem prevenir infeccoes urinarias por Escherichia coli Reduzem a atividade da Helicobacter pylori (ulceras pepticas)