subparticulas atomicas.Durante varias decadas, essas duas teorias so funcionavam nos proprios campos, o pequeno e o grande. Quando cientistas tentavam junta-las - o que e indispensavel, por exemplo, para entender o que se passa no centro de um buraco negro -, as equacoes se estilhacavam.AS SUPERCORDAS surgiram como uma nova e fundamental entidade, a base para tudo o que existe no Universo. Ja faz algum tempo que conhecemos os atomos e tambem as particulas_subatomicas, como os eletrons, que giram ao redor dos nucleos, e os protons, que integram o nucleo dos atomos. Conhecemos tambem algumas particulas subnucleares, como os quarks, que habitam os neutrons e protons. Mas e ai que o conhecimento convencional empaca. A teoria das supercordas diz que existe algo menor e mais fundamental: dentro dos quarks, da mais infima particula subatomica, existe um filamento de energia que vibra como as cordas de um violino. E sao os diferentes padroes de vibracao dessas cordas que determinam a natureza de diferentes tipos de subparticulas. Isso permitiria unificar a teoria geral da relatividade com a mecanica quantica.]Qual o efeito causado por essas ondas na Terra?Quando as ondas gravitacionais passam pela Terra, o tempo-espaco que nosso planeta ocupa deve se alternar entre se esticar e se comprimir.Pense em um par de meias: quando voce as puxa repetidas vezes, elas se alongam e ficam mais estreitas.Os interferemetros do Ligo, aparelhos usados para medir angulos e distancias aproveitando a interferencia de ondas eletromagneticas, vem buscando esse estiramento e compressao por mais de uma decada.A expectativa era a de que ele detectaria disturbios menores do que uma fracao da largura de um proton, a particula que compoe o nucleo de todos os atomos.Qual pode ser o impacto dessa descoberta?E facil especular que as maiores revelacoes virao de areas cujas duvidas sequer foram levantadas. Sempre foi esse o caso quando novas tecnicas de observacao sao descobertas.Mas considere agora so a Teoria da Gravidade. Por mais brilhante que Einstein fosse, sabemos que suas ideias estao incompletas. A teoria da Relatividade descreve o Universo muito bem em escalas amplas. Mas, para dominios menores, temos de recorrer a outras teorias.Assim, nao ha uma quantificacao da Teoria da Gravidade. Para chegarmos la, temos de investigar lugares com gravidade extrema: os buracos negros.E la que rotas para explicacoes mais complexas podem ser encontradas, nos desvios que as ondas gravitacionais mostraram.O que sao buracos negros?Numa abordagem da fisica classica, buracos negros sao objetos celestes com massa muito grande - alguns deles com centenas de vezes a massa do Sol - que ocupam um espaco muito pequeno. Seu campo gravitacional e tao intenso que nem mesmo a velocidade da luz e maior do que a sua velocidade de escape. Com isto, a luz que entra em um buraco negro nao pode mais sair, fazendo com que este nao possa ser observado pelas tecnicas usuais que analisam a luz emitida ou refletida pelos objetos celestes.E o que e velocidade de escape?Chamamos de velocidade de escape aquela cuja intensidade e suficiente para que um objeto possa escapar da atuacao do campo gravitacional. A velocidade de escape