uma rocha normal.- O astrofísico virou-se para Xavia: - Por acaso esse tal doutor Pollock se lembrou de medir o conteúdo de níquel? Ou seria pedir muito?- Na verdade, ele mediu, sim - respondeu ela prontamente, já procurando em seus papéis. - Eis o que Pollock diz: "Fiquei surpreso ao descobrir que o conteúdo deníquel da amostra recaiu nos níveis intermediários que geralmente não são associados às rochas terrestres."Tolland e Rachel trocaram olhares espantados. Xavia continuou lendo:- "Ainda que a quantidade de níquel não recaia exatamente nos níveis intermediários normalmente aceitos para determinar que uma rocha é um meteorito, encontra-semuito próxima desse patamar."Rachel estava bastante inquieta.- Quão próxima? É possível que essa rocha oceânica possa ser confundida com um meteorito?Xavia sacudiu a cabeça.- Não sou especialista em petrologia, mas, até onde posso entender, há muitas diferenças químicas entre a rocha que Pollock encontrou e meteoritos de verdade.- Quais são as diferenças? - perguntou Tolland, com um sentido de urgência na voz.Ela olhou para um gráfico em seus papéis.- De acordo com isto aqui, uma diferença importante está na estrutura química dos côndrulos em si. Parece que as proporções titânio/zircônio são diferentes. Os côndrulosda amostra proveniente do oceano possuíam pouquíssimo zircônio. - Ela olhou para Tolland. - Apenas duas partes por milhão.- Duas ppm? - disse Corky, subitamente. - A taxa encontrada nos meteoritos é milhares de vezes maior.- Exato. E foi por isso que Pollock concluiu que os côndrulos de sua amostra não vieram do espaço.Michael inclinou-se e falou baixinho para Corky:- Por acaso a NASA mediu as proporções de titânio/zircônio na rocha encontrada em Milne?- Claro que não! - respondeu Corky em voz alta. - Ninguém iria medir isso. É como olhar para um carro e resolver medir o conteúdo de borracha dos pneus para confirmarque de fato se trata de um carro!Tolland respirou fundo e virou-se para Xavia novamente:- Se lhe dermos uma amostra de rocha contendo côndrulos, você conseguirá fazer um teste para determinar se essas incrustações são côndrulos de origem meteórica ou...uma dessas "coisas" resultantes da compressão em oceano profundo que Pollock descreveu?Ela pensou um pouco.- Suponho que sim. O microscópio eletrônico é suficientemente preciso. Mas aonde vocês querem chegar com isso, afinal?- Corky, dê a amostra para ela.O astrofísico pegou relutantemente o fragmento do meteorito em seu bolso e estendeu-o para Xavia.Ela olhou para o disco de pedra, franzindo o rosto. Observou a crosta de fusão e depois o fóssil na rocha.- Meu Deus! - exclamou. - Isto aqui não é parte do...?- É sim - respondeu Tolland. - Infelizmente.CAPÍTULO 106Sozinha em sua sala, Gabrielle Ashe ficou olhando pela janela, pensando no que faria a seguir. Menos de uma hora antes, tinha saído da NASA animada e ansiosa porcontar logo ao senador os detalhes da fraude do PODS que Chris Harper lhe revelara.Agora tinha dúvidas.De acordo com Yolanda, dois repórteres da ABC suspeitavam que Sexton estava recebendo propinas da SFF. Além disso, Gabrielle tinha acabado de descobrir que Sextonsoubera que ela havia entrado em seu apartamento durante a reunião com a SFF e, ainda assim, não comentara