continuaria sendo um misterio. Origem das Celulas O que e necessario? A celula e definida como uma unidade viva autoduplicante, capaz de crescimento, metabolismo e outras funcoes associadas a vida. Iremos enfocar o aspecto da autoduplicacao da celula para que se possa determinar a possibilidade de uma celula ter surgido por acaso. Se pudermos visualizar os requisitos minimos, podemos entao questionar se tal entidade seria capaz de se auto-originar. Os requisitos sao formidaveis - primeiro, precisamos ter a informacao necessaria para a construcao celular, ja que, sem informacao, a construcao celular e a propria vida sao impossiveis. Todas as celulas vivas contem informacoes precisas sobre a sua composicao e divisao, armazenadas sob a forma de DNA. Este DNA e a representacao molecular das informacoes codificadas para o processo e estrutura da vida. Podemos argumentar, sem base, sobre de onde se originou esta informacao, mas a experiencia humana e analises ciberneticas nos confirmam que a informacao provem de um informante, criando assim a necessidade de um doador de informacoes. Um grande numero de cientistas respeitados, incluindo o astronomo Hoyle, o paleontologo Patterson, o cibemeticista Yockey e outros chegaram a conclusoes semelhantes por razoes muito diferentes. Ainda assim persiste a crenca de que, se houvesse condicoes adequadas e a quantidade de tempo necessaria, qualquer coisa seria possivel. Analisaremos entao tal proposicao para testar a sua validade. Vamos perguntar quais sao os requisitos minimos para se obter uma celula viva. Todas as celulas precisam ter uma membrana constituida, nos casos mais simples, de lipideos do tipo triglicerideos ou fosfoglicerideos associados a proteinas especializadas, que estabilizam a membrana e asseguram a sua integridade estrutural. Pode-se observar a formacao espontanea de bi-camadas lipidicas em estruturas esfericas semelhantes a celulas. Assim, poder-se-ia concluir que a presenca de fosfolipidios no mar pre-biotico asseguraria que o involucro das celulas estaria presente. Mas o caso nao e tao simples. E extremamente dificil de se produzir acidos graxos, o componente primario de todas as membranas celulares, sob condicoes abiogenicas, mesmo em atmosferas reduzidas. E, mesmo se tais moleculas fossem produzidas, cations bivalentes tais como Mg++ e Ca++ iriam se combinar com os acidos graxos fazendo com que se precipitassem para o fundo do mar e fossem incorporados aos sedimentos pre-cambrianos. Assim, mesmo se tivessem sido inicialmente formados, eles nao estariam disponiveis para a formacao de membranas. Estas sao moleculas complexas que certamente nao seriam nada comuns sob as condicoes primitivas da terra. Assim, e muito improvavel a existencia de membranas celulares. Mas o problema vai mais alem, ja que as membranas fosfolipidicas sao impermeaveis a maioria das moleculas que a celula precisaria para crescer. As membranas nas celulas modernas driblam este problema tendo como componentes integrais proteinas muito sofisticadas, que admitem seletivamente as moleculas desejadas. Claro que nao e concebivel que tais proteinas estivessem a disposicao da primeira protocelula. Assim, a existencia de uma membrana celular retardaria o desenvolvimento de uma protocelula, porem, sem uma membrana nao pode haver celula. Mais uma questao complexa. E agora? Vamos tentar uma nova abordagem - esqueca a celula, esqueca a membrana - o que seria