desta vez na horizontal. Susan sentiu a cabineacelerar enquanto cruzava a distância que a separava do complexo principal da NSA. Por fim parou e as portas se abriram.Tossindo, Susan saiu num corredor escuro, cimentado. Ela estava num túnel estreito e com o teto baixo. Duas linhas amarelas se estendiam à sua frente, paralelas.Perdiam-se na escuridão mais adiante.A Estrada Subterrânea...Ela andou lentamente ao longo do túnel, apoiando-se na parede para não cair. Atrás dela, as portas do elevador se fecharam. Mais uma vez viu-se mergulhada na escuridão.Silêncio.Nada a não ser um zumbido distante, propagando-se pelas paredes. Um zumbido que se aproximava.Subitamente foi ofuscada por uma luz forte. A escuridão transformou-se em uma névoa acinzentada. As paredes do túnel ficaram nítidas. Um veículo surgiu, vindo deuma transversal; seus faróis projetavam-se sobre ela, cegando-a. Susan encostou-se contra a parede e protegeu os olhos. Sentiu uma rajada de ar, e o veículo passourapidamente por ela.Logo em seguida ele freou e começou a voltar de ré. Em poucos segundos estava a seu lado.- Senhorita Fletcher! - exclamou uma voz espantada.Susan olhou para uma forma vagamente familiar, alguém sentado no volante de um carrinho elétrico de golfe.- Meu Deus. - O homem olhava, incrédulo. - Você está bem? Achamos que estivesse morta!Susan olhou, ainda zonza.- Chad Brinkerhoff - disse ele, observando a criptógrafa, que visivelmente estava em choque. - Assistente do diretor.Susan conseguiu apenas murmurar:- O TRANSLTR...Brinkerhoff assentiu.- Esqueça. Vamos, suba!O farol do carrinho de golfe varria as paredes de cimento.- Há um vírus no banco de dados central- disse Brinkerhoff.- Eu sei - respondeu Susan ainda em transe.- Precisamos de sua ajuda.Ela estava lutando contra as lágrimas.- Strathmore... ele...- Também já sabemos - completou Brinkerhoff. - Ele contornou o Gauntlet. - Sim... e... - As palavras ficaram presas em sua garganta. Ele matou David! Brinkerhoffcolocou a mão sobre seu ombro.- Estamos quase lá, senhorita Fletcher. Agüente firme.O carrinho de golfe dobrou uma esquina e parou. Ao lado deles, perpendicular ao túnel, havia um corredor fracamente iluminado por luzes vermelhas no chão.- Venha - disse Brinkerhoff, ajudando-a a saltar.Ele a guiou pelo corredor enquanto Susan seguia, envolta em uma névoa. O corredor, revestido de lajotas, agora descia em um plano inclinado. Segurando o corrimão,Susan acompanhou Brinkerhoff. O ar começou a se tornar mais fresco. Continuaram descendo.À medida que desciam, o túnel se estreitava. Podiam ouvir o eco de passos vindos de trás deles. Um andar vigoroso e cadenciado. O som ficou mais alto. Brinkerhoffe Susan pararam e se viraram.Um homem negro, enorme, aproximava-se deles. Susan nunca o tinha visto antes. Quando chegou mais perto, ele lançou um olhar inquisitivo e penetrante sobre ela. Perguntoua Brinkerhoff:- Quem é esta?- Susan Fletcher - respondeu Brinkerhoff.O grandalhão levantou as sobrancelhas. Mesmo coberta por fuligem e ensopada, Susan Fletcher era mais impressionante do que ele havia imaginado. - E o comandante?Brinkerhoff apenas balançou a cabeça.O diretor não disse nada. Olhou para baixo por um instante. Depois voltou-se para Susan:- Leland Fontaine- disse, estendendo a mão. - Fico feliz em saber que você está bem.Susan olhou, espantada. Sabia que um dia iria conhecer