Andersen trabalham acima de tudo com informacao. Elas concentraram sua inteligencia em bases de dados eletronicas, que podem ser usadas de qualquer lugar. Na Andersen, a base de informacoes se chama knowledge exchange, ou bolsa de troca de conhecimento. Toda a sabedoria fica armazenada la. Cada consultor tem, a partir do computador, acesso a grupos mundiais de discussao sobre praticamente tudo. "Voce pode fazer propostas aos clientes com base na experiencia de outros paises e se sente realmente parte de uma equipe global", afirma um consultor da Andersen de Sao Paulo. Certa vez, ele recebeu uma mensagem de Nova York com perguntas sobre a legislacao farmaceutica brasileira. Nao tinha ideia das respostas, mas conseguiu orientar a pessoa em duvida para um consultor especializado. Em pouco tempo, nao havia mais duvida. Foi irrelevante conhecer a resposta para a pergunta. Bastou saber onde acha-la.Eis onde o fim da distancia tem o maior impacto: no fluxo de informacao - dentro e fora das empresas. "A vida do executivo e obter informacao e decidir", diz Marco Antonio Marques de Souza, diretor de desenvolvimento organizacional da Antactica. "Se agilizo a tomada de informacao, aumento a produtividade dele." Por isso, Souza esta seguindo os passos da Andersen e centralizando em uma intranet dados antes dispersos pelos 29 pontos geograficos onde a Antarctica esta instalada. Na rede de comunicacao, serao investidos 15 milhoes de dolares ao longo de cinco anos. Parte do conteudo da rede devera ser estendido a fornecedores e consumidores, formando o que se convencionou chamar de extranet. Quando tudo estiver funcionando a pleno vapor, todos na empresa terao acesso a melhor forma de negociar com clientes, revendedores poderao informar automaticamente niveis de estoque para reposicao ou os proprios comerciantes farao encomendas a fabrica. "Antigamente a gente podia se dar ao luxo de esperar tres meses para decidir", diz Souza. "Nao da mais. Sera preciso reagir em meia hora."MAIOR AUTONOMIA - O fluxo agil de informacoes tambem vai lubrificar a estrutura interna das empresas. "A informacao vai descer por todos os tentaculos ate os baixos escaloes", diz Dertouzos, do MIT. Para quem esta em cima, vai ficar mais dificil usar informacao como fonte de poder. Quem esta embaixo sera muito mais autonomo e podera, dentro de politicas estabelecidas, tomar decisoes sem consultar chefes. Mas isso tem uma contrapartida: a responsabilidade. "Nao havera desculpa para alegar desconhecimento. Quase tudo sera um livro aberto na intranet da empresa", diz Roberto Gregori, diretor-geral da Lucent brasileira. Na velocidade em que as decisoes terao de ser tomadas, sera impossivel esperar que todos saibam de tudo. Quem melhor descreveu a posicao do novo executivo em relacao aos subordinados e Jan Baan, fundador e presidente mundial da Baan, empresa holandesa de software: "Sempre digo que nao tenho tempo para tudo. Peco que tomem decisoes. Melhor que me pecam desculpas depois do que permissao antes".O que o holandes Baan ja esta sentindo e uma sobrecarga de informacoes jamais vista. Isso nao e novidade. Logo depois da invencao da imprensa, a humanidade viveu uma sensacao semelhante. Na Amsterda do inicio do seculo XVI, um dos