de balsas especialmente preparadas e decoradas para asfestividades do evento. Quem chegasse na alvorada do 1o de Maio proximo aoporto tinha nitida sensacao de estar entrando num paraiso de descanso ediversoes. Para o memorialista Raymundo Farias deOliveira (Historias que o povo conta-Memorias de Caiua), os pic-nics desseferiado aconteciam num ambiente natural, onde era possivel celebrar o prazer ea liberdade, momentos inesqueciveis de uma juventude cheia de sensualidade epaixao: E assim, nas sombras acolhedoras doFigueiral, a margem do rio Parana, onde a gordura das carnes, caindo nas brasasvivas, exalava um cheiro capitoso, reunindo e aproximando homens e mulheres quecomiam, bebiam, dancavam e cantavam ao som de violoes e cavaquinhosacompanhados de pandeiros, o dia se passou entremeado de valsas, mazurcas,rancheiras, tangos, guaranias, marchas e sambas, com musicos se alternando ousomando-se ao som estridente da sanfoninha de oito baixos. Afundado nas lembrancas do dia vivido emPresidente Epitacio, eu rolava na cama de um lado para outro na procura inutildo sono que nao chegava. Vestidos de cores fortes desfilavam sensuais diantedos olhos de minha memoria juvenil, e o carmim nos tantos labios carnudos quevi despertavam em mim o insaciavel apetite dos colibris, na procura impacientedo nectar disputado com as abelhas... silhuetas de todos os matizes flanavam ouniverso do meu quarto e decotes mais atrevidos ofereciam-se ao meu olharjuvenil, que se perdia atonito nas saliencias e nos desvaos daquela geografiahumana doidamente sedutora - um mar de amor onde vagariam os desejos de CastroAlves e de todos os mocos. MiriamPereira e Eliana Duque em concursos de beleza no Parque Figueiral nos anos70. Nadecada de 1960 surgem as famosas Festas da Praia, evento que muito contribuiu parareforcar a imagem de Epitacio como uma cidade de grande vocacao turistica nocenario regional. A iniciativa partiudas mulheres rotarianas e colaboradoras do Centro Social Sao Pedro, instituicaofundada e comandada pela entao primeira dama da Silva do municipio, Dona MariaNatal, esposa do prefeito Jose Natal de Carvalho, engenheiro que haviacomandado as obras da Ponte Mauricio Joppert Proveniente da regiao de Campinas, Dona Maria Natal tinha otima formacaoclassica e ainda hoje e lembrada como uma mulher arrojada e criativa, que seincomodava muito com a pobreza e a ausencia dos beneficios da educacao e dacultura em Epitacio. Ela pode ser considerada um marco renovador doempreendedorismo cultural na cidade, pois estava sempre em busca de ideias e novidadespara movimentar a timida e recolhida sociedade epitaciana dos anos 60. A criacao do Centro Social sob a protecao daIgreja era otima estrategia para estimular o espirito voluntario e reunir osrecursos necessarios para a obra tivesse um impulso. Foi dela e dessascolaboradoras do Rotary e do Lyons Clube, e tambem de algumas senhoras naoligadas a essas entidades, que surgiu a ideia de transformar a antiga festarealizada anualmente no Figueiral em um novo evento de promocao social. A intencao era mobilizar a cidade paraexplorar esse potencial turistico em beneficio das instituicoes locaistransformando o parque numa fonte de lucros promocionais, com era realizado nascidades mais antigas. Esse foi o motivo da reforma e adaptacao do Figueiral comquiosques, barracas das entidades e o grande galpao para abrigar o restauranteprincipal e atracoes de destaque,