Combinando-se a pratica de que, em principio, seria a critica, o Liberalismo fazia com que o pensamento perdesse o pe. Retenha-se no entanto, para analisarmos depois, a complexidade desse passo: ao tornarem-se desproposito, estas ideias deixam tambem de enganar. E claro que esta combinacao foi uma entre outras. Para o nosso clima ideologico, entretanto, foi decisiva, alem de ser aquela em que os problemas se configuram da maneira mais completa e diferente. Por agora bastem alguns aspectos. Vimos que nela as ideias da burguesia cuja grandeza sobria remonta ao espirito publico e racionalista da Ilustracao- tomam funcao de ... ornato e marca de fidalguia: atestam e festejam a participacao numa esfera augusta, no caso a da Europa que se ... industrializa. O quiproquo das ideias nao podia ser maior. A novidade no caso nao esta no carater ornamental de saber e cultura, que e da tradicao colonial e iberica; esta na dissonancia propriamente incrivel que ocasionam o saber e a cultura de tipo "moderno" quando postos neste contexto. Sao inuteis como um berloque? Sao brilhantes como uma comenda? Serao a nossa panaceia? Envergonham-nos diante do mundo? O mais certo e que nas idas e vindas de argumento e interesse todos estes aspectos tivessem ocasiao de se manifestar, de maneira que na consciencia dos mais atentos deviam estar ligados e misturados. Inextricavelmente, a vida ideologica degradava e condecorava os seus participantes, entre os quais muitas vezes haveria clareza disso. Tratava-se, portanto, de uma combinacao instavel, que facilmente degenerava em hostilidade e critica as mais acerbas. Para manter-se precisa de cumplicidade permanente, cumplicidade que a pratica do favor tende a garantir. No momento da prestacao e da contraprestacao particularmente no instante-chave do reconhecimento reciproco a nenhuma das partes interessa denunciar a outra, tendo embora a todo instante os elementos necessarios para faze-lo. Esta cumplicidade sempre renovada tem continuidades sociais mais profundas, que lhe dao peso de classe: no contexto brasileiro, o favor assegurava as duas partes, em especial a mais fraca, de que nenhuma e escrava. Mesmo o mais miseravel dos favorecidos via reconhecida nele, no favor, a sua livre pessoa, o que transformava prestacao e contraprestacao, por modestas que fossem, numa cerimonia de superioridade social, valiosa em si mesma. Lastreado pelo infinito de dureza e degradacao que esconjurava ou seja a escravidao, de que as duas partes beneficiam e timbram em se diferencar este reconhecimento e de uma conivencia sem fundo, multiplicada, ainda, pela adocao do vocabulario burgues da igualdade, do merito, do trabalho; da razao. Machado de Assis sera mestre nestes meandros. Contudo veja-se tambem outro lado. Imersos que estamos, ainda hoje, no universo do Capital, que nao chegou a tomar forma classica no Brasil, tendemos a ver esta combinacao como inteiramente desvantajosa para nos, composta so de defeitos. Vantagens nao ha de ter tido; mas para apreciar devidamente a sua complexidade considere-se que as ideias da burguesia, a principio voltadas contra o privilegio, a partir de 1848 se haviam tornado apologetica: a vaga das lutas sociais na Europa mostrara que a universalidade disfarca antagonismos de classe.12 Portanto, para bem lhe reter