mesmo raizes e folhas. Deve-se lembrar, alias, de que esses produtos de fermentacao alcoolica originavam-se na antiguidade de processos expontaneos de fermentacao e que so em epoca mais recente comecara a ser usados nas industrias, para a sua fabricacao, os modernos metodos da Biotecnologia.. As bebidas alcoolicas podem ser classificadas em : - fermentadas: cerveja, vinho saque, sidra, etc. - fermento - destiladas: aguardente, rum, uisque, conhaque, vodca, gim, etc. Microrganismos O primeiro processo industrial para a producao de microrganismos uteis ao homem constituiu-se na producao de levedura para panificacao. O uso de proteina unicelular - SCP (sigle cell protein) para a nutricao animal tem-se mostrado mais atraente que para a ingestao humana haja visto que ocorrem problemas quanto a digestibilidade, pelo ser humano, da grande quantidade de acidos nucleicos componentes da SCP. Todavia, muitas industrias tem construido fabricas para a producao de proteinas unicelular nos ultimos anos, principalmente na Europa, Estados Unidos e Japao. Alimentos Inumeros sao os produtos alimenticios modificados ou produzidos atraves de processos fermentativos. Alguns como queijos, iogurte, etc. sao utilizados pela humanidade ha mais de 2.000 anos; Picles, azeitonas, pao, chucrute sao outros alimentos que tem a participacao de processos biologicos em sua obtencao. A EXPERIENCIA BRASILEIRA A aplicacao de ciencias biologicas no Brasil remonta a meados do seculo passado. Notadamente tecnicas laboratoriais e de campo em microbiologia - uma disciplina precursora da moderna Biotecnologia - foram aplicadas por pesquisadores como Piraja da Silva e Pedro Severiano de Magalhaes.. No decurso da segunda metade do seculo XIX, trabalhos pioneiros foram desenvolvidos em varias modalidades da microbiologia dentre os quais merecem destaque a bacteriologia, micologia, protozoologia, fitopatologia e virologia. Na primeira metade do seculo XX registrou-se atuacao marcante de pesquisadores tais como: Carlos Chagas, Vital Brasil, Oswaldo Cruz, Adolfo Lutz, Emilio Ribas, Rangel Pestana, dentre outros no campo do combate e profilaxia de graves molestias que atingiam a populacao brasileira. Atualmente, a continuidade desse espirito cientifico esta presente nas equipes de pesquisas dos Institutos Oswaldo Cruz, Biofisica e Microbiologia no Rio de Janeiro, Biologico, Agronomico de Campinas, Adolfo Lutz, Butanta e Pasteur em Sao Paulo. Na decada de 40, a Biotecnologia classica atraiu o espirito empreendedor de cientistas da Universidade de Vicosa, Minas Gerais, que fundaram uma empresa pioneira, a Sementes Agroceres, objetivando produzir sementes de milho hibrido a partir de material genetico selecionado no Pais. A Brasil Sul Agropecuaria, na decada de 60, voltou-se a producao e selecao de sementes forrageiras e a pesquisa genetica para a obtencao de hibridos de sorgos graniferos forrageiros e de milho doce para o consumo humano. A Agroflora Reflorestamento e Agropecuaria, dedicou-se a pesquisa e a producao de sementes melhoradas e a selecao de variedades de plantas adaptadas a diferentes condicoes sazonais. Atualmente existem no Pais cerca de meia centena de instituicoes de pesquisa e empresas comerciais atuando em Biotecnologia. TENDENCIAS As nova tecnicas de engenharia genetica estao promovendo uma reavaliacao de quase todos os processos industriais que empregam tecnicas ou produtos biologicos. A relacao, entre as tecnicas de engenharia genetica e processos industriais, pode ser observada esquematicamente na Figura 2.