Meida; os personagens fixos da commedia dell'arte italiana; o palhaco circense e o clown possuem uma mesma essencia: colocar em exposicao a estupidez do ser humano, relativizando normas e verdades sociais.Segundo Bakhtin, a cultura comica popular da Idade Media, principalmente a cultura carnavalesca, possuia uma grande diversidade: festas publicas carnavalescas; ritos e cultos comicos especiais; os bufoes e tolos; gigantes, anoes e monstros; palhacos de diversos estilos; a literatura parodica etc. (6) O riso carnavalesco abalava as estruturas do regime feudal, abolia as relacoes hierarquicas, igualava pessoas que provinham de condicoes sociais distintas. Era contrario a toda perpetuacao, a toda ideia de acabamento e perfeicao, mostrando a relatividade das verdades e autoridades no poder. Todos sao passiveis de riso e ninguem e excluido dele; era a percepcao do aspecto jocoso e relativo do mundo.Os bufoes e bobos, por exemplo, assistiam sempre as funcoes cerimoniais serias, parodiando seus atos, construindo ao lado do mundo oficial uma vida paralela. Esses personagens comicos da cultura popular medieval eram os veiculos permanentes e consagrados do principio carnavalesco na vida cotidiana. Os bufoes e bobos nao eram atores que desempenhavam seu papel no palco; ao contrario, continuavam sendo bufoes e bobos em todas as circunstancias da vida. Encarnavam uma forma especial de vida, simultaneamente real e irreal, fronteirica entre a arte e a vida.Nos seculos XV e XVI, surgiu a chamada commedia dell'arte, ou comedia de mascaras. Esta tipica forma de teatro do Renascimento italiano teve, conforme Gassner, uma dupla origem na arte da mimica que, brotando dos farsistas populares do periodo romano, evoluiu ate os atores-jograis ambulantes da Idade Media e das comedias formais de Plauto e Terencio. (7)A commedia dell'arte era baseada num roteiro (canovaccio), que servia como suporte para que os atores improvisassem. Esse roteiro nao era um texto estruturado: indicava apenas as entradas e saidas dos atores, os monologos, os dialogos, episodios burlescos, os cantos e dancas. Personagens fixos e situacoes codificadas facilitavam o jogo espontaneo da improvisacao (8)Esse teatro teve uma grande aceitacao na epoca, pois era do universo cotidiano do publico que os atores tiravam a base para sua representacao. Fazia descricoes vivas de tipos caracteristicos e costumes contemporaneos, envoltas em tramas de intriga amorosa. Os velhos eram satirizados como tolos, e interminaveis variacoes eram indroduzidas no tema da traicao e do marido traido.Os personagens eram fixos e possuiam mascaras proprias, cujas linhas revelavam o carater pessoal de cada um. Os principais eram: Pantalone, o velho, rico e tolo mercador de Veneza; Dottore, personificacao do pedantismo dos intelectuais da epoca; Capitao Mata-Mouros, soldado fanfarrao e covarde, metido a valente; Arlecchino, servo esfomeado e atrapalhado; Brighella, servo astuto e briguento; Pulcinella, ora servo, ora patrao, de indole cruel e violenta; Os Enamorados, jovens apaixonados e sensiveis. Embora mascarados e tipificados, eram fortemente individualizados quanto a fala e dialeto. Geralmente, os interpretes assumiam um papel por toda a vida. (9)Na commedia dell'arte apareceram, de certa forma, resquicios da dupla de comicos, os zanni, servos da commedia dell'arte, cuja relacao se aperfeicoara nos clowns. A eles cabia a tarefa de provocar o maior numero