O relacionamento entre pessoas e cachorros comecou ha pelo menos 15 mil anos, fazendo dos caes provavelmente os primeiros animais domesticados. Existe uma variedade impressionante de caes, mas desde o nobre e imenso Dogue Alemao ate o pequeno e esperto Chihuahua, sao todos uma unica especie, com uma unica historia. Neste artigo, descobriremos de onde vieram os caes, como sao e como agem. Tambem veremos o que as descobertas geneticas mais recentes tem a nos dizer sobre os caes e falaremos sobre como escolher o cao certo para voce.O surgimento dos caesOs caes sao membros da familia Canidae. Canideos sao parte de um grupo maior chamado Ordem carnivora, que tambem inclui ursos, quatis, gatos e focas. Alguns fosseis mostram que a familia Canidae derivou-se dos ancestrais comuns da Ordem Carnivora ha aproximadamente 40 milhoes de anos. A familia Canidae foi subdividida em tres subgrupos: animais semelhantes as raposas, animais semelhantes aos lobos e canideos sul-americanos.IntroducaoImagem cedida por DAAC, MorgueFile, NPS, WSDOT e Wyoming.gov Observando a diversidade de caes e canideos selvagens, cientistas como Charles Darwin acharam que os diferentes tipos de caes deviam ser descendentes de diferentes tipos de canideos selvagens. Entretanto, a analise do DNA mostra que os caes sao descendentes apenas dos lobos. Mas, mesmo estando cientificamente provado que os caes sao descendentes dos lobos, nao esta muito claro quando e como isso aconteceu. Imagem cedida por Hannah HarrisUm Setter Ingles com filhotesComo os filhotes de lobos, os caes recem-nascidos sao cegos, surdos e completamente dependentes de suas maes O problema desta teoria e que a mudanca das caracteristicas de lobo para cao so pode ter acontecido muito lentamente. Os lobos sao relativamente uniformes em aparencia, portanto, as chances de aparecimento de uma mutacao aleatoria em uma populacao cativa sao pequenas. Levaria milhares ou, ate mesmo, milhoes de anos para surgir uma grande diversidade. Alem do mais, a descoberta de fosseis mostra que nao faz muito tempo que os caes apareceram. Testes de DNA indicam que os caes podem ter comecado a se separar do lobos ha 100 mil anos e esse tempo e considerado relativamente recente em termos evolutivos. Ainda assim, podemos ver nos caes a diversidade fisica mais radical entre todas as especies de mamiferos. Ha mais variacao em tamanho, cor, tipo de pelagem e outros aspectos da aparencia entre caes do que entre todas as outras especies de canideos. E entao, como isso aconteceu? Publicacoes recentes, como o polemico livro "Dogs: A Startling New Understanding of Canine Origin, Behavior, and Evolution," de Raymond e Lorna Coppinger, apresentam uma teoria alternativa sobre como os caes evoluiram dos lobos. O casal Coppinger sugere que alguns lobos se "auto-domesticaram". Quando os homens deixaram de ser uma sociedade nomade para viver em aldeias, criaram um novo nicho ecologico para os lobos das redondezas. O nicho tradicional dos lobos e o de cacadores de herbivoros (comedores de plantas), como cervos e alces. Este nicho requer que os lobos sejam grandes, fortes, inventivos e capazes de aprender com exemplos. Os humanos, vivendo em comunidade, produziam restos de comida e outros residuos, o que