sempre reconhecem as entidades que se transformam e as que permanecem constantes, e tendem a centrar suas explicacoes nas mudancas perceptiveis que ocorrem com as substancias, sequer fazendo referencia as mudancas em nivel atomico-molecular. Os raciocinios de conservacao da massa, mesmo quando ja utilizados para outros fenomenos, nao sao automaticamente transferidos para as situacoes envolvendo reacoes quimicas. Uma das maiores dificuldades que os alunos do ensino medio e fundamental enfrentam ao estudar as reacoes quimicas esta relacionada a grande extensao e generalidade desse conceito. Estudantes dificilmente reconhecem similaridades entre fenomenos que tem aspectos perceptivos bem diferenciados. Afinal, o que pode haver em comum entre fenomenos tao diferentes como a combustao de uma vela, o enferrujamento de um prego ou a dissolucao de um comprimido antiacido? Essa dificuldade em ultrapassar os aspectos perceptivos faz com que os alunos muitas vezes nao reconhecam o papel de reagentes e produtos nao tao perceptiveis, como por exemplo os gases. Estudantes tendem, tambem, a generalizar algumas explicacoes validas para mudancas de estado, ou mesmo a confundir uma transformacao quimica com uma mudanca de estado. Assim, muitos estudantes nao conseguem perceber que, na combustao de uma vela, a parafina ou estearina e o combustivel que esta sendo queimado.O fato de parte da parafina (estearina) se fundir no processo leva o estudante a pensar que o que queima e o pavio, enquanto a parafina apenas derrete.Da mesma forma, alguns alunos tendem a tratar a ferrugem como um tipo de mudanca de estado do ferro, em que o ferro vira po. Nesse ultimo caso, o estudante tende a ignorar a alteracao de massa que ocorre no sistema, afirmando que o prego enferrujado pesa o mesmo que o prego sem ferrugem, pois ferro e ferrugem sao a mesma coisa, em formas diferentes.E muito comum, tambem, que o estudante recorra a uma especie de transmutacao para explicar astransformacoes quimicas. Segundo esse tipo de explicacao, nao apenas um tipo de substancia pode ser transmutado em outra como tambem a materia pode ser transmutada em energia. Assim, a madeira queimada vira carvao, cinza e energia, ou o ferro vira ferrugem.Nesse tipo de explicacao, a transformacao nao e vista como resultado da interacao entre diferentes substancias que resultam em substancias diferentes, mas como a realizacao de uma certa potencialidade da substancia transmutada. Assim, o ferro vira ferrugem porque o ferro tem uma tendencia natural a se enferrujar. A mesma ideia de potencialidade e usada, por exemplo, para explicar porque os acidos reagem com metais. Segundo essa ideia, o acido e capaz de queimar e de corroer, por isso corroi o metal. Um outro tipo de explicacao utilizada pelos estudantes e a animista, em que se atribui comportamentos tipicos dos seres vivos as substancias.A transformacao e muitas vezes vista como a realizacao de uma certa vontade da substancia. Uma experiencia usada para demonstrar que o oxigenio e consumido nas combustoes, muito comum em livros de ciencias, consiste em fixar uma vela num prato, ao qual se adiciona um pouco de agua. Quando se coloca um copo sobre a vela acesa, ela se apaga em pouco tempo