da mata cerrada e proximo de habitacoes.Houvera, porem, um motivo para essa alteracao nos habitos dos filhos bravios dasselvas.Fora aquele dia, vespera de Sao Joao, o que marcara Goncalo Pinta para atacar o Bugree agarra-lo dentro da toca. Nesse intento e valendo-se da espionagem que fazia desdemuito, combinara com Filipe um plano que nao podia falhar.O esconderijo do capanga ficava no mais intrincado da mata, entre as fraguras de umapenha que lhe servia de baluarte e prolongava-se atraves da floresta como a geba dealgum monstro hirsuto.Esse lado parecia a abrigo de qualquer ataque. Se da choca do capanga, emboradificilmente, se podia galgar o rochedo, era isso impossivel da outra banda em que apenha se talhava a pique, em abrupto alcantil.Gizou, pois, o Goncalo que pela madrugada, Filipe com os companheiros ganhariam ascabeceiras da mata virgem. Ocultos pelas brenhas se aproximariam do penhasco etratariam de tomar a saida do unico desfiladeiro por onde podia fugir o capanga.Ao meio-dia, quando Jao Fera costumava descansar na grota, o Goncalo com uma trocade espoletas, pagos pelo Ribeiro, deitaria cerco pela frente, e o capanga, assim colhido,se entregaria vivo ou morto.Partira o Filipe com sua malta a hora aprazada, e rodeou a floresta. Por segurancalevava os cachorros que podiam servir-lhe para rastejar o inimigo no caso de escapula.A matilha, tomando faro ao fartum que trazia a brisa do fundo da floresta, colou (1) e,embrenhada pela espessura, levantou um bando de queixadas.(1) termo de montearia: afundar-se pelo mato para descobrir e levantar a caca.Acuaram as feras, voltando-se ameacadoras. Avisados pelos latidos, acudiram oscaipiras que tentaram defender a matilha e desvencilha-la. Os queixadas, porem,estavam enfurecidos e arremeteram estripando os caes. Diante do perigo que corria,fugiu a gente; porem um dos companheiros, jarretado pelas terriveis navalhadas,tombou e num momento foi despedacado.Entao o bando feroz, acossado pelos tiros que lhe desfecharam os caipiras, arremeteuatraves da floresta, grunhindo de sanha, e foi romper no campo onde se deviarepresentar o ultimo ato do drama sanguinolento.Resignada ao martirio, Berta erguera os olhos ao ceu, pedindo-lhe asilo para sua almapura prestes a desamparar a terra. Os porcos, removendo os queixos, ja tocavam com ascerdas do focinho o babado da saia, aflado pela brisa.Retiniu, porem, um brado espantoso, que reboou pelas crastas e penetrais da florestacomo o berro medonho do sucuri quando surge a flor do imenso lago. Pavidosestancaram os queixadas, erguendo a tromba ao ar para conhecer donde provinha aquelaameaca.Devorando a distancia na corrida veloz, saltando por cima dos magotes que encontravaem seu caminho, e as vezes fazendo do proprio lombo das feras chao onde pisar, Jaoprecipitou-se enfim no lugar onde Berta e o negro velho aguardavam a morte contritos.Suspendendo a menina com o braco esquerdo, enquanto brandia o direito a longa facaapunhada, o vigoroso capanga, aproveitando-se do espanto das feras ante sua audacia,arrojou-se para a arvore mais proxima, onde poderia colocar a menina a salvo de perigo.Ja ele transpunha a distancia, quando ouviu-se um grito dilacerante: o negro velhoagitando convulsivamente os bracos debateu-se no meio dos queixadas, como umnaufrago no torvelinho das ondas, e estrebuchou.- Jao! exclamou Berta angustiada, mostrando o corpo do africano