uma diretora, professora Minervina, uma mulher negra, grande, queme impressionava, e no trajeto de minha casa para a escola havia muitos, muitosnegros. Eu nao conseguia entender o que eles diziam, aquelas palavrasmisteriosas. E prometi para mim mesma: um dia vou saber o que eles estaodizendo. Entao fui fazer Letras, para ter a possibilidade de matar essacuriosidade. No curso tinha um professor, Nelson Rossi, que influenciou muitoas pesquisas sobre dialetologia, e me interessei em estudar a participacao dosfalantes africanos na formacao do portugues do Brasil. O professor Rossi disse:Ah, nao se preocupe que isso tudo ja foi estudado por Jacques Raimundo [autorde O elemento afro-negro na lingua portuguesa (1933)], Renato Mendonca [autorde A influencia africana no portugues do Brasil (1935)], nos anos 30.RH Comecou sua pesquisa por onde?YPC Comecei em Salvador,levantando esse vocabulario, essa fala, mas tive a felicidade de poder sair doBrasil. Valia a pena sair do Brasil naquele momento, anos 60, muitoconturbados, nao e? Fui para a Nigeria, para a cidade de Ibadan, era uma zonade lingua ioruba e na vizinhanca se falava fon, jeje. Entao fiz um trabalho sobreioruba e fon. Ate aquele momento era concepcao vigente que a maior influenciaque havia no Brasil era a da presenca ioruba/nago. RH Naose conhecia a influencia bantu?YPC Nina Rodrigues, quandoestudou a influencia africana no Brasil, fez um trabalho primoroso com os dadosetnograficos que existiam. As pessoas o acusam de racista, mas eram as teoriasvigentes na epoca. Quem garante que amanha ou depois alguem nao ira dizer quenos tambem somos racistas, e que essa teoria nao vale nada? Nina comecou aestudar a populacao negra africana em Salvador no momento em que havia umagrande concentracao de falantes ioruba, ficou impressionado e afirmou que amais importante influencia africana no Brasil era ioruba. E ficou impressionadocom outra coisa: naquela epoca ioruba era uma lingua escrita, e o prestigio daescrita em comparacao com as linguas europeias a fez prevalecer sobre outraslinguas que nao tinham escrita ate aquele momento. Ele a achou uma lingualiteraria, de uma cultura superior, fez tantos elogios a lingua ioruba e aosfalantes ioruba que o Brasil terminou dividido em duas grandes influencias:ioruba na Bahia e o resto. Para Nina, o resto e o resto, nao tem legitimidade,para Pierre Verger tambem. Nesse meio-tempo a influencia iwe-fon ficouesquecida. Meu estudo sobre ioruba e iwe-fon foi a primeira dissertacao demestrado de um brasileiro numa universidade africana. So mais tarde, em 76,quando voltei a Salvador e fui ao Caribe tambem, comecei a perceber que haviamuito mais coisas que nao eram ioruba. Havia bantu. Esqueceram que a maioria,75% dos cerca de 4 milhoes de negros escravizados no Brasil, era de procedenciabantu. Por que essa populacao foi silenciada? Entao apareceu a oportunidade deir para o Zaire, o antigo Congo belga, numa universidade maravilhosa. Mobutu,que era o ditador do pais, ele proprio um ignorante, fazia questao de mostrarque havia cultura, que havia uma grande universidade, a Universidade Nacionaldo Zaire, Unaza. E la escrevi meu doutoramento. RH Oque descobriu? YPC Nos nao temos um falarcrioulo do portugues, como no Caribe, na Guiana ou em outras regioes onde osportugueses foram os colonizadores. Mas