embalsamadores, ou mumificadores, como sacerdotes-medicos. Alem de detentores de amplos conhecimentos de anatomia, executavam tambem as cerimonias ritualisticas que deveriam acompanhar o tratamento do corpo, garantindo-lhe uma protecao espiritual. Essas cerimonias aconteciam em cada estagio do processo de mumificacao. O principal sacerdote que dirigia os trabalhos de mumificacao era chamado de hery-seshta, chefe dos segredos, e representava Anubis, o deus-chacal da mumificacao. Poderia usar uma mascara na forma da cabeca do referido animal, para assim salientar sua identificacao com a divindade. Nao devemos esquecer que, segundo as lendas, Anubis mumificara o corpo de Osiris, fazendo-o ressurgir da morte. Sendo assim, a pessoa que ficasse sobre os cuidados das maos de Anubis receberia os mesmos cuidados que teriam sido dispensados a Osiris - por extensao, garantiria sua ressurreicao. O primeiro estagio da mumificacao era realizado no ibu-en-wab, tenda da purificacao. Depois o corpo era levado ao wabet, casa da purificacao, tambem chamado de per-nefer, casa da regeneracao - um recinto cercado, dentro do qual erguia-se uma tenda ou barraca, onde o corpo era deitado num suporte de madeira. Tanto o ibu-en-wab quanto o wabet eram estruturas moveis, facilmente montadas e desmontadas, feitas de madeira. Em geral eram fixadas no lado oeste do Nilo, onde se situavam a maioria das necropoles nos tempos faraonicos. Parte do trabalho era feito ao ar livre, dado aos odores provenientes dos corpos em tratamento.Processo demorado, durando cerca de 2 meses e meio, a mumificacao envolvia dois procedimentos basicos: 1) evisceracao, ou retirada de orgaos - cerebro pelas narinas, visceras por um corte no abdomen; estas ultimas eram em seguida depositadas em vasos, chamados pelos egiptologos de canopicos, que ficavam sob a protecao de divindades especiais. 2) desidratacao, ou retirada da umidade do corpo - nesse sentido, cobriam o cadaver com natrao, um composto de sodio, por pelo menos 40 dias, ao final dos quais so restavam pele, ossos e carnes endurecidas. Seguia-se, durando cerca de 2 semanas, o enfaixamento com bandagens de linho, entre as quais depositavam-se joias e amuletos de protecao. Interessante lembrar que a palavra mumia nao e egipcia. Vem do persa ou arabe mummiah, que significa betume - substancia a que se atribuiam poderes curativos. A aparencia escura de certos corpos embalsamados do tempo dos faraos sugestionou aos arabes a erronea concepcao de que os antigos egipcios usavam betume na preservacao dos cadaveres. Sendo uma substancia bastante procurada devido ao seu emprego medicinal, as mumias egipcias tornaram-se na Idade Media uma fonte segura de obtencao daquele produto, movimentando um precioso comercio, envolvendo Alexandria e o Cairo aos mercadores da Europa Ocidental que vinham em busca das famosas especiarias. Isso provocou incansaveis saques aos sepulcros dos tempos faraonicos. Corpos eram retirados das antigas tumbas e divididos em pequenos pedacos, embalados para a venda como medicamento. Seja como cha ou composta em pomada, acreditava-se na epoca que mumia curava uma infinidade de doencas! Em egipcio antigo, a palavra que designava um corpo preservado e envolvido em bandagens era wi. A mumificacao era chamada de wet - enfaixar - ou entao senefer - revigorar - termo esse que