Uma materia na edicao deste mes da revista Piaui (Revista Piaui, numero 59: Marcia Angell, A epidemia de doenca mental) que a minha irma me recomendou chamou minha atencao. A materia trata da aparente epidemia de doencas mentais que acomete muitos paises desenvolvidos (o foco era os EUA, mas o quadro nao e significativamente diferente em outros paises). A autora da materia comentava de forma mais especifica tres livros publicados recentemente sobre o assunto, que levantam questoes bastante incomodas e controversas sobre as teorias mais aceitas sobre os disturbios mentais como a depressao, que na visao ate pouco tempo mais universalmente aceita resultaria de um desequilibrio nos sistemas de neurotransmissao cerebrais. Um dos livros comentados na materia da Piaui se concentra justamente no tratamento farmacologico da depressao. Em The emperors new drugs, Irvine Kirsch, um psicologo norte-americano, professor emerito da Universidade de Hull e professor da Universidade de Harvard argumenta que os antidepressivos de qualquer classe farmacologica! nao sao clinicamente melhores que placebos (formas farmaceuticas baseadas em algum ingrediente inerte como a lactose e muito usadas em ensaios clinicos como comparador ao efeito do medicamento sendo testado). O autor chegou a esta conclusao bombastica atraves de alguns estudos de meta-analise, o mais recente deles (Kirsch, I., et al., 2008) envolvendo ensaios clinicos publicados e tambem dados de ensaios clinicos realizados pelas industrias farmaceuticas que nao haviam sido publicados porque continham resultados negativos. Para conseguir acesso aos dados que estavam em poder da FDA (Food and Drug Administration), a agencia regulatoria dos Estados Unidos responsavel pelo registro (licenciamento) dos medicamentos naquele pais, Kirsch teve que se utilizar do Freedom of Information Act, a lei americana que garante o acesso a informacoes confidenciais de interesse coletivo. Um estudo de meta-analise e uma sintese estatistica dos resultados numericos de diversos estudos que avaliaram uma mesma questao (Greenhalg, T., 2001), neste caso especifico a eficacia de quatro medicamentos da nova geracao de antidepressivos, que estao atualmente entre os medicamentos mais prescritos (e mais lucrativos) no mundo. O Livro de Irving Kirsch desconstroi um a um, e com um poder de argumentacao cristalino, os principais alicerces sobre os quais se assenta o tratamento farmacologico da depressao, igualando medicamentos como o Prozac (fluoxetina) a nao mais que uma pilula de acucar em termos de efetividade no tratamento da depressao. Entre os resultados interessantissimos que Kirsch encontrou, esta o fato de que o efeito placebo no caso dos antidepressivos e bastante significativo (ver Grafico abaixo), e que quando comparado a este efeito, os antidepressivos nao sao melhores, a nao ser em um subgrupo de pacientes com depressao muito severa. Mesmo nos casos de depressao severa, para os quais se acreditava que os antidepressivos tinham maxima eficacia, a diferenca entre os seus efeitos e os efeitos do placebo nao foi clinicamente significativa. Isto significa que os pacientes sob uso de antidepressivos nao melhoram, em media, o suficiente para que a depressao medida na escala de Hamilton mostre melhora acima de 3 pontos (numa escala que tem um total de 51 pontos), que e o limite para se considerar uma melhora