diabetes, o cancro do colon e outras"1Doencas cardiovascularesNo interessante relatorio publicado recentemente pela Organizacao Mundial de Saude (OMS), Dieta, nutricao e prevencao de doencas cronicas, ha uma seccao dedicada as doencas cardiovasculares, em que um grupo internacional de especialistas recorrem as ultimas investigacoes relacionadas com as vantagens da alimentacao a base de vegetais. Um dos seus paragrafos diz: Os subgrupos da populacao que consomem dietas ricas em alimentos de origem vegetal apresentam taxas mais baixas de cardiopatia coronaria que a populacao em geral.2 Na prestigiosa revista medica Lancet veio publicado recentemente um estudo segundo o qual em 82% dos doentes de aterosclerose que seguiram uma alimentacao vegetariana baixa em gorduras, alem de se absterem de tabaco e de praticarem exercicio fisico, verificou-se uma diminuicao dos depositos de colesterol que estreitam o calibre das arterias e dificultam a passagem do sangue.3O colesterolA alimentacao vegetariana estrita nao contem colesterol, ja que esta substancia so se encontra nos alimentos de origem animal. Nenhuma fruta, cereal ou hortalica contem colesterol. O organismo e capaz de produzir o colesterol de que necessita, a partir dos acidos gordos da alimentacao. Mas quando, alem disso, se ingerem quantidades significativas de colesterol com os alimentos, o seu nivel no sangue aumenta perigosamente.Os vegetarianos tem um menor nivel de colesterol no sangue, o que os protege contra a formacao de aterosclerose, enfarte de miocardio, tromboses cerebrais e outras afeccoes cardiocirculatorias.Na Australia realizou-se um estudo com o objectivo de comprovar a accao da alimentacao sobre o nivel do colesterol. A um grupo de pessoas deu-se a comer, entre outras coisas, 250 gramas de carne magra por dia, enquanto a outro grupo se deu a mesma alimentacao, apenas substituindo a carne por proteinas de gluten e de soja. Depois de seis semanas, os vegetarianos conseguiram baixar o seu nivel de colesterol duas vezes mais do que o grupo que seguiu a dieta de carne magra.4O cancroUma alimentacao vegetariana protege contra o cancro, por varias razoes:E rica em substancias protectoras contra o cancro, que so se encontram nos alimentos vegetais: caroteno ou provitamina A (na cenoura, pimento e outras hortalicas coloridas), enzimas que inactivam o cancerigeno benzopireno (nas couves e na alface),5 inibidores das proteases (nas leguminosas) e antioxidantes (vitamina C). Contem fibra vegetal em abundancia, cuja falta aumenta o risco de cancro de colon. A carne nao contem nada de fibra vegetal (celulose). A fibra absorve e arrasta as substancias cancerigenas que possa haver no intestino e faz o mesmo com o colesterol e com os sais biliares.6 Normalmente os vegetarianos consomem muito menos gordura que os nao vegetarianos. Alem disso, as gorduras vegetais geralmente contem acidos gordos mono ou polinsaturados, de accao protectora contra o cancro e beneficos para a saude. Esta demonstrado que quanto mais aumenta o consumo de gordura animal, maior e a mortalidade por cancro da mama.7 A alimentacao a base de vegetais esta isenta das substancias cancerigenas que se encontram na carne, como o benzopireno, o metilcolantreno, os nitritos e as hormonas para engorda do gado.A obesidadeA maior parte dos estudos feitos demonstram que em media os que