apresentar e discutiras evidencias de algumas formas de comportamento imitativodesde o nascimento ou em etapas muito precoces. E o quesera feito no proximo item. Particularmente importantes saoas respostas imitativas de movimentos nao-visiveis para osujeito e respostas adiadas. Numa teoria em que a representacao se constroi e, tambem, a propria imitacao se transformae torna-se mais complexa, essas respostas so sao previstasmais tarde, a segunda ao final do periodo sensorio-motor.Imitacao inicial: evidencias empiricas, explicacoese implicacoes teoricasA imitacao nos primeiros meses tem tido registro em estudos observacionais desde o final do seculo dezenove, inicialmente sem tentativas de explicacao (e.g. McDougall, 1908/1967). Esse autor relatou evidencias de imitacao de protusaoda lingua em um bebe de quatro meses.Zazzo (1957) tambem observou a imitacao do movimentode protusao da lingua em torno de sete e 25 dias. Sua explica-cao e de certa forma semelhante a de um mecanismo dedesencadeamento automatico.Na decada de 1960, Brazelton e Young (1964) identificaram instancias de imitacao vocal e de movimentos faciais emum bebe de nove semanas. Essas manifestacoes imitativasforam interpretadas como produto da forma de cuidados dama e ( p r e d omi n a n c i a d e i n t e r a c o e s f a c e a f a c e ) epotencialidades inatas.Como ja indicado, essas evidencias de imitacoes precoces de movimentos faciais nao vistos pela crianca sao defundamental importancia porque nao confirmam a sequenciadescrita por Piaget (1964/1978). Mais do que uma simplesindicacao de precocidade, desafiam uma explicacao alternativa, seja pela presenca de processos representacionais anteriores propostos por Piaget, seja por algum tipo de mecanismodesencadeador de base inata, que tambem nao faz parte dorepertorio teorico deste autor. De qualquer maneira, como asque sao apresentadas por Piaget (estudo de seus tres filhos),essas evidencias sao de estudos observacionais de caratergeral, em que a imitacao nao era o foco especifico.Guernsey (1928, citado por Vinter, 1987) realizou o unicoestudo mais sistematico de imitacao precoce identificado nasprimeiras decadas do seculo vinte. Este autor estudou bebesentre dois e 21 meses e selecionou diferentes modelos paraapresentacao. Os resultados indicaram um aumento seguidode uma diminui c ao de f r equenc i a nos compor t amentosimitativos de abrir e fechar a boca, de protusao da lingua edos movimentos com a cabeca. A interpretacao dessas evidencias e a de que a imitacao e inicialmente um reflexo e setorna depois ativa e consciente. Ate entao, a explicacao biologica e a unica apresentada para dar conta dos dados.A decada de 1970 se caracterizou pelos primeiros estudos sistematicos e experimentais sobre imitacao precoce.Maratos (1982) realizou um estudo pioneiro de grandes repercussoes, em sua tese de doutoramento, de 1973. Acompanhou 12 bebes entre um e seis meses num primeiro estudo eobservou desde um mes a imitacao de protusao da lingua emovimentos da boca. Em suas observacoes, esses comportamentos imitativos pareciam desaparecer em torno dos doismeses. Imitacoes vocais e de movimentos manuais foramobservadas mais tarde, em torno de dois/tres meses, se fixando ate seis meses.A pesquisa de Maratos deu origem a uma serie de investigacoes sistematicas sobre a origem e o desenvolvimento daimitacao, em especial de