Luiz Renato VieiraHa trinta anos, em 1986, eu concluia a graduacao em Sociologia, na UnB. Como trabalho de final de curso, preparei um estudo que foi minha primeira pesquisa mais sistematica sobre capoeira. Em uma epoca em que a capoeira era tema marginal nas universidades, mesmo no ambito das ciencias sociais, resolvi aprofundar-me em um dos assuntos que se tornaram mais importantes em minha trajetoria academica. A capoeira, quando muito, era estudada por seu exotismo e suas referencias culturais de matriz afro-brasileira. Entretanto, como jovem sociologo, que ingressou na Universidade ainda durante a Ditadura Militar e que militou no movimento estudantil, o tema que me inquietava era outro. Eu queria entender como se dava o processo por meio do qual a capoeira ultrapassava barreiras socio-economicas e passava a ser praticada por estratos sociais diferentes daqueles em que havia surgido e se desenvolvido. Quais eram os efeitos desse deslocamento, na perspectiva da antropologia e da sociologia da cultura? Estudos sobre isso, inclusive na otica do "branqueamento" da capoeira, segundo alguns, existem aos montes hoje em dia. Mas, ha trinta anos, poucos viam a luta brasileira por esse prisma. A escolha do tema resultava de uma inquietacao intelectual, mas, evidentemente, tambem de uma angustia pessoal: uma sensacao de estar "fora do lugar", um desconforto no campo cultural ha tempos detectado pelos estudiosos classicos da nossa formacao, como Gilberto Freyre, Sergio Buarque de Hollanda e Raimundo Faoro. A leitura desses e outros classicos e as instigantes reflexoes provocadas por meus professores mexeram muito comigo. Foram centrais na minha formacao, eu diria. Talvez seja mais correto dizer: foram essenciais na formacao de um universo de duvidas que nunca pude sanar e de curiosidades que nunca consegui satisfazer plenamente.Por essas razoes, e por acreditar que a historia da capoeira pode nos dar muitas pistas para melhor compreender as caracteristicas e as contradicoes que marcam a sociedade brasileira, decidi, em seguida, centrar meus estudos de mestrado em sociologia no tema das transformacoes nos codigos corporais, eticos e ritualisticos a partir da Capoeira Regional de Mestre Bimba. Afinal, so e possivel compreender o Brasil a partir das importantes e complexas mudancas que ocorreram desde os primeiros passos da Republica e, principalmente, a partir do final da decada de 1920, culminando com o movimento conhecido como Revolucao de 1930. Mestre Bimba e fruto dessa epoca, e sua revolucionaria proposta de codificacao e sistematizacao da antiga Vadiacao representa um esforco permanente que nos, brasileiros, empreendemos para lidar com tradicoes no contexto de uma modernidade tardia, inacabada e, sobretudo, excludente. Como capoeirista, o criador da Regional era, para mim, o tipo definitivo de Mestre: um grande lutador, uma figura maiuscula em seu contexto social e um vencedor em um cenario de grandes adversidades para a cultura negra e popular. Como sociologo, Mestre Bimba representava, na minha percepcao, um agente de mudancas em um cenario historico que demandava figuras marcadas pela excepcionalidade, pelo carisma e pela capacidade de liderar grandes transformacoes.De la para ca, muitos outros assuntos ingressaram em minha agenda pessoal e profissional de pesquisa e de ensino. Penso que vivo aquela