da agua do planeta congela, tornando o clima frio e seco. Esse periodo glacial, tambem conhecido como era do gelo alterna epocas quentes e umidas, como a que vivemos agora, denominadas interglaciais. Os cientistas afirmam que esse movimento e ciclico e vem acontecendo ha milhares de anos. Eles acreditam que o congelamento e a seca teriam fragmentado a Mata Atlantica e destruido sua porcao mais ao sul, durante a ultima era do gelo, ha 12 mil anos. Essa hipotese, porem, parece improvavel diante de uma pesquisa do campus de Rio Claro. O novo estudo, Phylogeography of endemic toads and post-Pliocene persistence of the Brazilian Atlantic Forest, foi publicado na terca-feira (3/5) na revista cientifica americana Molecular Phylogenetics and Evolution. Maria Tereza Chiarioni Thome e a autora principal do artigo e doutoranda em Zoologia pelo Instituto de Biociencias, campus de Rio Claro. A pesquisa encontrou especies de sapos mais antigas do que o periodo glacial em areas remanescentes de Mata Atlantica no Rio Grande do Sul. Segundo a estudiosa, isso indicaria que pode nao ter havido fragmentacao na Mata Atlantica ou que refugios significativos conseguiram se manter.Para chegar a essa conclusao, a estudiosa seguiu os caminhos de uma outra pesquisa, que dizia exatamente o contrario. O trabalho anterior, Stability predicts genetic diversity in the brazilian atlantic forest hotspot, foi realizado por cientistas brasileiros e americanos e seu resultado foi publicado em 2009, na revista Science, dos EUA. O pesquisador Celio Haddad, tambem do IB, participou daquele estudo coletando anfibios de norte a sul da Mata Atlantica.Mais especiesEm laboratorio, os cientistas analisam os genes desses animais e verificam a quantidade de mutacoes ocorridas. Quanto maior o numero de mutacoes verificadas no material genetico, mais antigo e o ancestral daquele animal. Com base nesse tipo de analise, os pesquisadores tinham entendido que a populacao de pererecas e sapos mais antiga estava na regiao do sul da Bahia, ja reconhecida como uma das que apresentam a maior biodiversidade do planeta. E nos estados do Sul essas especies eram mais recentes, indicando que o local poderia ter passado por uma recolonizacao apos um periodo de extincao.O problema e que esse estudo so trabalhou com tres especies, um numero demasiado pequeno para uma conclusao como esta, afirma Haddad. Ele coorientou a tese de Maria Tereza, que pesquisou seis linhagens de sapos, recolhidos nas mesmas regioes. Com a ampliacao do numero de animais, foi possivel identificar especies tao antigas no Sul quanto no Nordeste. Sabendo que eles estavam ali antes do degelo, garantimos que a floresta tambem estava de pe, ja que esses anfibios, como outros animais, dependeriam daquela biodiversidade para existir, explica a pesquisadora.Em seguida, a cientista empregou modelagens matematicas, uma serie de calculos estatisticos, para verificar as variacoes do clima ao longo dos anos. E possivel, assim, determinar os lugares que apresentavam, no passado, as condicoes climaticas que suportariam a mata. Ao cruzar as informacoes, a pesquisadora concluiu que essas regioes coincidem com os locais em que as linhagens mais antigas foram recolhidas, reafirmando assim que a floresta nao havia desaparecido. Esse cruzamento de informacoes e uma