Durante o dia, eles se escondem para se proteger do sol.Como eliminar os caramujos depois da catacao?Silvana: O sal, que seria uma opcao para eliminar os moluscos, nao e recomendado porque seu uso em excesso prejudica o solo e plantio. O Plano de Acao para o Controle de Achatina fulica do Ibama recomenda que apos a catacao os moluscos devem ser esmagados, cobertos com cal virgem e enterrados. Outras opcoes sao jogar agua fervente num recipiente para matar os caramujos recolhidos ou incinerar, desde que estes procedimentos sejam realizados com seguranca. O material pode ser ensacado e descartado em lixo comum, mas e preciso quebrar as conchas para que elas nao acumulem agua e se transformem em focos de mosquitos, como o Aedes aegypti, vetor do virus do dengue.O caramujo africano costuma ser confundido com um molusco nativo brasileiro, oMegalobulimus sp, conhecido como caramujo-da-boca-rosada ou arua-do-mato. Como e possivel distinguir as duas especies?Silvana: O Megalobulimus sp e uma especie da nossa fauna e se parece com o Achatina fulica por seu tamanho. Porem, ele coloca apenas dois ovos em cada ciclo reprodutivo. Como o molusco nativo do Brasil se reproduz pouco, e importante poder distinguir a diferenca entre os dois para que a especie brasileira nao seja prejudicada. A concha de Achatina fulica tem mais giros e e mais alongada. Ja a concha do Megalobulimus sp e mais bojuda, gorda, tem menos giros e sua abertura e espessa, nao cortante.Como o IOC contribui para o conhecimento sobre o caramujo africano?Silvana: Nos analisamos caramujos enviados por secretarias de Saude de todo o Brasil e avaliamos a possivel presenca de parasitos causadores de doencas. Esta atividade de vigilancia epidemiologica e fundamental para monitorar de que forma os caramujos africanos podem oferecer risco a populacao. Ja encontramos larvas de parasitos de aves ou outros animais domesticos, que nao tem interesse humano. No entanto, este fato aponta que a populacao de caramujo africano ja esta inserida nas areas onde ocorrem ciclos de parasitos. Esta e a maior preocupacao dos pesquisadores, ja que, pela proximidade com residencias, ele pode vir a se infectar com outras formas e se tornar hospedeiro intermediario de doencas humanas. Tambem atuamos no treinamento e capacitacao de tecnicos das areas de saude e ambiente sobre o tema.Quais sao as perspectivas para o controle natural dessas populacoes pelas proprias condicoes do meio ambiente?Silvana: Na Africa, ambiente de origem do caramujo gigante, existem patogenos, como, por exemplo, bacterias, fungos e parasitos, que fazem o controle natural dessa populacao. No Brasil, onde o caramujo gigante nao e nativo, os estudos ecologicos sobre a especie ainda sao incipientes e as perspectivas que temos sao baseadas em experiencias de outros paises, como os Estados Unidos e a India. Em algumas regioes da India, onde a introducao ja ocorreu ha mais de 100 anos, nao foi observado declinio nas populacoes desses moluscos.Ja no Havai a grande explosao do caramujo africano ocorreu poucos anos depois de sua introducao, na decada de 30, quando foi introduzido. Hoje, embora nao tenham sido eliminados no pais, em funcao de fatores ainda nao totalmente