e em 2013 o ritmo da devastacao voltou a crescer.13Desde os anos 70 o desmatamento vem ganhando crescente evidencia nas midias e vem sido combatido por crescente numero de personalidades insignes, entre as quais se contam cientistas, artistas, filosofos, juristas e educadores de merito amplamente reconhecido, desencadeando uma vasta polemica publica que nos ultimos anos se exacerbou de maneira intensa.14 15 O declinio no ritmo das perdas na ultima decada tem sido saudado no pais e no mundo como altamente positivo, em toda parte se multiplicam as pesquisas cientificas e as iniciativas independentes para um desenvolvimento ecologicamente seguro,16 15 o governo tem investido muitos recursos no setor e tem grandes planos para o futuro,17 3 mas isso tem sido considerado muito pouco para assegurar uma mudanca definitiva em direcao a sustentabilidade, e o governo em sido duramente criticado por desencadear retrocessos graves em varios niveis que anulam os ganhos.18 1 19 15O desmatamento nao e um impacto ambiental isolado. Ele esta intimamente ligado a outros danos ecossistemicos, como a poluicao, a invasao de especies exoticas e o aquecimento global, reage com eles e essa integracao os reforca mutuamente, gerando efeitos negativos maiores do que a simples soma de seus componentes, efeitos que sao muitas vezes irreversiveis.5 O problema e grave no Brasil, tem raizes culturais antigas e profundas e muitas ramificacoes, produz serios prejuizos ecologicos, sociais, economicos e culturais, e nao parece estar perto de uma solucao definitiva, enfrentando macica pressao de setores conservadores e do agronegocio.1 8 20 15 21 22 Os especialistas que o estudam afirmam que sao necessarias medidas muito mais energicas de combate, que levem em consideracao os dados cientificos antes do que os interesses politicos e economicos, e que incluam uma educacao da sociedade em larga escala, pois grande parte do problema deriva da escassa informacao do publico em geral, especialmente das populacoes mais pobres, sobre a decisiva influencia de seus habitos e formas de pensamento na degradacao das florestas e de todo o meio ambienteEVOLUCAOColonos italianos no Rio Grande do Sul no final do seculo XIX transportando toras de araucaria. Ao fundo, a mata ja devastadaHa indicios de que o homem vem provocando o desmatamento desde que chegou ao atual territorio do Brasil, ha milhares de anos, mas e dificil estimar o ritmo e a extensao do processo naqueles tempos remotos. As evidencias correspondentes a algumas regioes amazonicas indicam que areas extensas sofreram clareamento, que depois foi revertido por recuperacoes espontaneas da mata, quando as terras foram abandonadas. Isso parece ter acontecido em ciclos repetidos. Modificacoes importantes na composicao e cobertura florestal de muitas regioes tambem ocorreram por virtude de mudancas climaticas, ate a relativa estabilizacao do clima por volta de 4 mil anos atras.6 7 4 5 23 A partir da chegada dos portugueses, em 1500, iniciou-se um novo ciclo de desmatamento, que ate o presente nao cessou. Um dos primeiros recursos naturais do pais que eles exploraram foi o pau-brasil, arvore cuja madeira produz um corante vermelho muito apreciado naquele tempo. Abundava no litoral, mas a sua procura foi tao intensa que a especie