dispostos tão perto uns dos outros que quase não restava espaçovazio nas paredes: A queda de Ícaro, Uma alegoria da vida humana, A Natureza presenteandoPrometeu com joias maravilhosas. Enquanto espiava por trás do vidro aquele espaço deslumbrante, Langdon sussurrou para simesmo: ­ Os olhos da morte. Sua primeira visita ao interior do Studiolo tinha sido durante um tour particular pelas passagenssecretas do palazzo, alguns anos antes, quando ficara pasmo ao descobrir a fartura de portas,escadas e corredores ocultos espalhados pelo palácio, como os alvéolos de uma colmeia. Muitasdessas passagens secretas, inclusive, ficavam atrás dos quadros do Studiolo. Mas não foram essas passagens que haviam acabado de chamar sua atenção. Ele se lembrava deuma ousada obra de arte moderna que certa vez vira exposta ali intitulada Pelo amor de Deus,controverso trabalho de Damien Hirst que havia causado furor ao ser exibido no famoso Studiolode Vasari. Tratava-se de uma caveira humana em tamanho real feita de platina e incrustada com mais deoito mil diamantes reluzentes. O efeito era arrebatador. As órbitas oculares vazias da caveirabrilhavam de luz e vida, criando uma perturbadora sobreposição de símbolos antagônicos: vida emorte, beleza e horror. Embora a caveira de diamantes de Hirst tivesse sido removida do Studiolotempos antes, a lembrança fizera uma ideia ocorrer a Langdon. Os olhos da morte, pensou ele. Uma caveira sem dúvida se encaixa nessa definição, não? Caveiras eram um tema recorrente no Inferno de Dante. O exemplo mais célebre era a brutalpunição do conde Ugolino no círculo mais profundo do Inferno, condenado a roer por toda aeternidade o crânio de um arcebispo malvado. Será que estamos procurando uma caveira? Ele sabia que o enigmático Studiolo fora construído dentro da tradição de um "gabinete decuriosidades". Quase todos aqueles quadros tinham dobradiças secretas e, uma vez abertos,revelavam armários ocultos nos quais o duque guardava estranhos objetos de seu interesse:amostras de minerais raros, lindas penas de aves, um fóssil perfeito da concha de um molusco e até,rezava a lenda, a tíbia de um monge decorada com prata trabalhada à mão. Infelizmente, desconfiava que nenhum desses objetos estivesse mais ali e nunca tinha ouvidofalar de nenhuma outra caveira exposta no Studiolo a não ser a de Damien Hirst. Seus pensamentos foram interrompidos pelo barulho alto de uma porta batendo na extremidadeoposta do salão. Passos rápidos se aproximaram. ­ Signore! ­ gritou uma voz irritada. ­ Il salone non è aperto! Langdon se virou e viu uma funcionária marchando em sua direção. Era baixinha e tinha cabeloscurtos e castanhos. Estava grávida de muitos meses. Ela cutucava o relógio e gritava alguma coisasobre o salão ainda não estar aberto. Quando chegou mais perto, seus olhos encontraram os deLangdon e ela parou na mesma hora, cobrindo a boca de espanto. ­ Professor Langdon! ­ exclamou, parecendo constrangida. ­ Eu sinto muito! Não sabia que osenhor estava aqui! Bem-vindo de volta! Langdon gelou. Tinha certeza absoluta de que nunca vira aquela mulher. CAPÍTULO 37­ Quase não o reconheci, professor! ­ disse a mulher, animada, num inglês comsotaque. ­ É por causa da roupa. ­ Ela deu um sorriso caloroso e meneou