uma totalidade; nao a toa, cada um de nos ganhara ao chegar umnumero, desde entao inseparavel do nome de guerra.Passadas as primeiras semanas, integrara-me aquelarotina. Embora ainda nao tivessemos disparado um tiro, nao mais me sentia orecruta perdido que certa manha, depois de tomar as vacinas para tifo, tetano efebre amarela, e de ter o cabelo derrubado por um cabo improvisado comobarbeiro, se viu sentado no alpendre da II Companhia de Fuzileiros, tentandoachar, na montanha de coturnos depositada no centro do circulo que formavamos,um par que desse no pe. E que naquela mesma tarde, ao comando do sargentoStone, ficou ensaiando com os colegas durante horas bater continencia.Naquele dia constituiamosum bando ridiculo de palhacos verdes, ja que nossos corpos magros sobravamdentro dos uniformes ainda a espera de ajuste; e eu olhava com inveja ossoldados veteranos que passavam altaneiros por nos, dentro de uniformes bemrecortados. Ainda demoraria uns dias antes que, gracas ao trabalho de tesouras,agulhas e linhas, nosso ou de mulheres do bairro pobre das redondezas, avidaspara faturar um trocado, ficassemos indistinguiveis das pracas veteranas notransito movimentado das ruas do quartel. Este era formado por um conjunto depavilhoes amarelos, de um so andar e com um alpendre na frente (a que se subiapor quatro degraus laterais), cada qual abrigo de uma companhia de infantaria.Outros predios sediavam cozinhas e refeitorios, depositos, a escola regimental e a cadeia, de portas e janelas gradeadas, repouso dos muito agitados. Nosfundos, para alem da planicie cimentada das formaturas matinais, ficavam oestande de tiro, o paiol, a pista de atletismo e o campo de futebol. A testa docomplexo era constituida pelo unico edificio de dois andares, com o imponenteportao de entrada cavado em arco no seu ventre, vigiado eternamente por umasentinela. No andar superior ficavam os alojamentos dos oficiais solteiros; noterreo, o corpo da guarda. A cidadela, masculina, era cercada por um murocaiado de branco, que nos separava do grande mundo la de fora, o mundo danormalidade, de que estavamos excluidos, quem sabe para sempre.Ocapitao Brickman cumpriu a promessa de nos arrancar o couro. As horas demarasmo, em que ficavamos a espera nao sabiamos bem do que, ou aquelasdedicadas a instrucao teorica, quando, depois do almoco, sentados numa lonaestendida sobre o chao do alpendre, ainda no processo de digestao da comidadificil, lutavamos para que os olhos nao fechassem ao som da cantilena monotonado tenente Knapp a nos falar dos angulos de tiro dos morteiros, eramintercaladas por furiosa atividade fisica: ordem unida, ginastica com armas epropriamente dita, praticas desportivas, travessias de obstaculos pendurados emcordas, marchas diarias e noturnas; e por exercicios exaustivos no campo deinstrucao, situado fora da cidade e que alcancavamos caminhando em linha dosdois lados da estrada por nove quilometros, dobrados sob o peso do equipamento. La, avancavamos contra um inimigo hipotetico,urrando um odio que tentavamos aprender, dando tiros de festim, jogando-nos nochao e rolando ao apito do instrutor, nao importa houvesse a frente pedras ouespinhos que nos deixavam contundidos e arranhados.Opior de tudo para mim era vir na corrida e, com uma raiva inteiramente nova,enterrar a baioneta calada em bonecos recheados de palha. Eu nao queria pensarna