La isso e verdade! Assim nao se faz nada; e preciso desencafuar o bicho!- Entao va la.Deram os assaltantes uma descarga sobre a caverna, e no meio do estrondo dos tirosouviu-se a voz aguda e estrepitosa do Goncalo Pinta, que mandava o assalto em berrosformidaveis.- Avanca, camaradas! Fogo! Matem-me este Bugre endiabrado! Depressa, antes quefuja o danado!Apesar destas falas, o Goncalo nao se resolvia sair fora da precinta da floresta; e o seuarrojo de ataque nao ia alem de um passo distante do toco de arvore ao qual logoprudentemente se recolhia. Bem desejava ele que os outros executassem as vozes demando independente de ato seu, mas nao entendiam assim os camaradas que esperavamexemplo.Cerca de uma hora decorrera nestas hesitacoes, quando ouviu-se da outra banda dapenedia uma descarga de espingardas; e ao mesmo tempo um urro medonho.Aquele brado retroou pelos antros e solapas do rochedo, arrepiou os assaltantes eencheu-os de horror e espanto, porque era em verdade um grito pavoroso de furor esanha.Assim foi com a fala tremula e soturna que disse o Goncalo aos companheiros:- Esta seguro o bicho!XIIILutaPenetrando na caverna, Jao Fera soltou dos bracos a menina, e rolou um grande calhaupara trancar a entrada.A interrogacao inquieta que lhe dirigira Berta, respondera ele com um modo brusco eum tom rispido.- Sao eles.Arrimando entao contra o alcantil o corpo, que sentia vergar ao proprio peso, submergiu-se o capanga emprofunda cogitacao. A consciencia desse homem era um antro medonho e tenebroso, onde eles raras vezespenetrava; e nessas ocasioes confrangia-se de terror o coracao, que nenhum perigo fizera nunca vacilar.Berta, agitada por um receio que ja se ia desvanecendo, mas viva e estouvada atemesmo nas suas comocoes, estava espiando por uma fisga da rocha os movimentos dosassaltantes ocultos entre a folhagem.Jao continuava absorto; e as vezes, seu olhar fincado no chao, e tao pesado como umvergao de ferro suspenso pela extremidade, se levantava para cravar-se no talhegracioso da menina, que meneava-se com vivacidade no esforco de alcancar a fenda dorochedo e enfrestar ela a vista.Sentia o capanga revolto dentro em si todo seu ser, que bramia como o oceanoproceloso, arrebentando contra as sirtes. Queria ele conter nas arcas do peito aquelasvagas impetuosas; mas era vao o esforco, que nao tardava ser arrebatado por elas.O toque suave do corpinho mimoso de Berta produzira nele uma embriaguez maior, doque nao tivera quando pela primeira vez tomara o gosto a cachaca, ou aspirara o fumodo sangue.Ele tinha sede; sede imensa, ardente, abrasadora, mas era sede de fogo: so chamaspoderiam aplaca-la.Um turbilhao de pensamentos perpassava-lhe rapidamente pelo espirito sombrio, comonuvens de borrasca se acastelam em ceu chumboso. A terra seca espera as primeirasgotas que a devem embeber; assim a alma de Jao buscava em cada um dessespensamentos balsamo para a dor cruciante que o dilacerava.A imagem de Besita, que invocara do fundo de seu coracao, para amparar a filha, contrasua loucura, e subtrai-la a raiva que se apoderara dele, essa imagem querida, queadorara sempre, como uma santa, lhe aparecia agora, por um incompreensivel delirio,excitante e provocadora.Depois lembrando-se como Besita fora arrebatada a seu amor por um crime, sem