Seu principal meio de sobrevivencia era a caca do caribu. Dispunham de canoas de cortica e trenos puxados por caes, bem como raquetas de andar na neve. Moravam em tendas conicas de pele ou de cortica, chamadas tipis, e usavam roupas de pele.Fato intrigante e que a lingua dos povos atapascos pertence ao grupo nadene, aparentada, portanto, com a dos apaches e navajos, povos que vivem muito mais ao sul, em condicoes naturais inteiramente distintas. E provavel que todos eles proviessem de uma invasao asiatica tardia, que atravessou o estreito de Bering bem depois das outras.Area ocidental. Os povos que ocupavam as tres zonas geograficas abarcadas pela area cultural ocidental apresentavam como caracteristica geral um desenvolvimento inferior ao de seus vizinhos e, na verdade, um padrao de vida bastante primitivo.Por ocasiao da chegada dos colonizadores europeus, a California era habitada por povos que formavam um mosaico etnico e linguistico. Nao conheciam a agricultura, moravam em simples abrigos temporarios e quase nao usavam roupa. No entanto, tinham especial habilidade em trabalhos de cestaria.Os habitantes do planalto ocidental da America do Norte, que viviam nas verdes bacias dos rios Frazer e Columbia, eram, como os da California, bastante variados quanto a lingua, mas cultural e socialmente pouco desenvolvidos. Sobreviviam da pesca do salmao, da caca e da coleta de frutos silvestres. Foram notaveis pelo pacifismo e carater igualitario de sua sociedade.As condicoes de vida particularmente duras da arida bacia do lago Salgado (Salt Lake) tornaram os shoshones um dos povos mais primitivos entre os amerindios. As familias viviam isoladas, e so ocasionalmente varias delas se uniam para a caca. Coletores, e apenas circunstancialmente cacadores, a introducao do cavalo, trazido para a America pelos europeus, transformou radicalmente o modo de vida de alguns grupos, permitindo-lhes se transformarem em cacadores de bisao.Culturas do sudoeste. As terras aridas que hoje constituem o sudoeste dos Estados Unidos e o norte do Mexico viram florescer, em passado remoto, complexas culturas associadas ao cultivo do milho, primeiro o silvestre (fase cochise), e pouco depois o hibrido. Chegou-se a pensar que tivesse sido nessa regiao americana que se produziu a primeira revolucao agricola, que daria origem as principais culturas do continente. Parece mais provavel, no entanto, que o cultivo do milho, assim como, bem posteriormente, o de outras especies, tenha comecado na America Central.Ao redor de 300 a.C. apareceram varias culturas baseadas no cultivo, com irrigacao, do milho hibrido: em torno do seculo I da era crista, no Arizona e no Novo Mexico, desenvolveu-se a cultura mogollon e, no sul do Arizona, a cultura hohokan, da qual restam vestigios de um complexo sistema de represas e canais de irrigacao, construidos nos vales dos rios Gila e Salgado. A cultura anasazi (em navajo, "os antigos") estendeu-se pelo Colorado a partir do seculo IV da era crista, tornando-se a mais estudada, particularmente devido aos sitios arqueologicos de Mesa Verde, Pueblo Bonito e outras. Distinguem-se fases muito diferenciadas: a dos cesteiros, do ano 300 a 700, quando as tecnicas da cestaria atingiram o auge, e a dos indios pueblos, em que a ceramica e,