rivalidade entre Edison e Tesla sobre qual a forma de transmissao de energia (em corrente continua ou alterna) era superior. Em 1891, Westinghouse instalou o primeiro grande sistema de potencia especialmente projetado para acionar um motor eletrico e nao apenas a fornecer iluminacao. A instalacao alimentava um motor sincrono de 100 hp (75 kW), instalado em Telluride, sendo o arranque do motor sincrono realizado por um motor de inducao Tesla. Na Europa, o engenheiro alemao Oskar von Miller construiu uma linha de transmissao trifasica com 20 kV de voltagem e 176 km de comprimento, entre Lauffen am Neckar e Frankfurt am Main, para a Exposicao de Engenharia Eletrotecnica de Frankfurt de 1891. Em 1895, depois de um prolongado processo de decisao, Central de Producao de Energia Eletrica Adams nas Cataratas do Niagara comecou a transmitir uma corrente trifasica de 11 kV para a cidade de Buffalo. Depois de completado o projeto das Cataratas do Niagara, os novos sistemas de potencia foram sendo, cada vez mais, instalados usando a transmissao de energia em corrente alterna em detrimento da corrente continua. Apesar das decadas de 1880 e de 1890 terem sido as epocas de pioneirismo no campo da eletrotecnica, os desenvolvimentos nesta area continuaram atraves dos seculos XX e XXI. Em 1936, foi construida a primeira linha comercial de corrente continua em alta tensao (CCAT), usando uma valvula de arco de mercurio, entre Schenectady e Mechanicville no estado de Nova Iorque. A CCAT tinha ja sido obtida atraves da instalacao em serie de geradores de corrente continua (Sistema Thury), mas sofria de problemas de fiabilidade. Em 1957, a Siemens apresentou o primeiro retificador de estado solido, que sao agora o padrao para sistemas de CCAT. Contudo, so na decada de 1970 e que esta tecnologia foi usada em sistemas de potencia comerciais. Em 1959, a Westinghouse apresentou o primeiro disjuntor que usava o hexafluoreto de enxofre como meio de interrupcao. O hexafluoreto de enxofre e muito mais dieletrico que o ar e, nos tempos mais recentes, o seu uso tem-se estendido para produzir sistemas de conexao e transformadores mais compactos. Muitos desenvolvimentos importantes tambem tiveram origem nas novas tecnologias da informacao e das telecomunicacoes, passando a ser aplicadas no campo da eletrotecnia. Por exemplo, o desenvolvimento dos computadores permitiu que os fluxos de carga pudessem ser geridos de uma forma mais eficiente, permitindo um planeamento muito melhor dos sistemas de potencia. Os avancos nas tecnologias da informacao e telecomunicacoes tambem permitiu um controlo remoto muito mais aperfeicoado dos geradores e dispositivos de conexao dos sistemas de potencia. Nocoes basicas de potencia eletrica A potencia eletrica resulta do produto matematico de duas quantidades: a corrente eletrica pela tensao eletrica. Estas duas quantidades podem variar ao longo do tempo (corrente alterna) ou manter-se constantes (corrente continua). A intensidade da corrente e expressa em amperes, a tensao em volts e a potencia em watts. A maioria dos aparelhos de refrigeracao, ares condicionados, bombas hidraulicas e maquinas industriais utilizam correntes alternas (CA), enquanto que a maioria dos computadores e equipamentos digitais utilizam correntes continuas (CC), sendo que muitos