esperar que cartas pequenas como Judas, e as duas ultimas cartas de Joao, fossem bem menos mencionadas do que os Evangelhos, Atos, Romanos, etc. Tambem e preciso observar que havia outros livros cristaos antigos: evangelhos, cartas, atos, apocalipses, etc. Alguns desses livros foram escritos por crentes piedosos do primeiro e segundo seculos, outros eram indevidamente atribuidos aos apostolos ou aos seus contemporaneos. Algum tempo, e claro, seria necessario para que a igreja, de um modo geral, de posse ja de todos os livros canonicos, bem como de muitos outros nao canonicos, viesse a avaliar a autoria, testemunho externo e interno, e discernir, pela acao do Espirito Santo, quais livros realmente pertenceriam ao canon. Isso tudo, entretanto, ocorreu de modo surpreendentemente rapido, de maneira que antes que cem anos se passassem, praticamente todos os livros do Novo Testamento ja eram conhecidos, reunidos, reverenciados e tidos como autoritativos, conforme atestam as evidencias historicas existentes.Criterios de Canonicidade dos Livros do Novo TestamentoA principal questao teologica com relacao ao canon do NT diz respeito ao criterio ou criterios que determinaram a canonicidade dos livros do NT. Por que os vinte e sete livros, e apenas estes, incluidos em nossas Biblias sao aceitos como canonicos? A resposta a esta pergunta encontra-se, em ultima instancia, na doutrina da inspiracao. Sao canonicos os livros que foram inspirados por Deus. Mas como foi reconhecida a inspiracao dos livros do NT? Quais os criterios que levaram a igreja a aceitar todos os vinte e sete livros, e apenas estes, como inspirados e consequentemente canonicos?1) O TESTEMUNHO INTERNO DO ESPIRITO SANTOO criterio essencial e o mesmo que levou ao reconhecimento do Antigo Testamento: o testemunho interno do Espirito Santo na igreja como um todo. E certo, como ja foi mencionado, que crentes individuais podem falhar em identificar ou nao certos livros como canonicos especialmente em epocas de transicao, como nos primeiros seculos da igreja na nova dispensacao e durante o periodo da Reforma. Nao obstante, o testemunho da igreja como corpo (nao como instituicao ou individuos isoladamente) e o principal criterio de verificacao da canonicidade das Escrituras.Isso nao significa dizer, entretanto, que seja a igreja quem tenha determinado o canon. Quem determinou o canon foi o Espirito Santo que o inspirou. A igreja apenas o reconheceu, o discerniu, pela iluminacao do proprio Espirito Santo, que habita nos seus membros individuais. William Whitaker, professor de Teologia na Universidade de Cambridge, no livro Disputation on Holy Scripture, publicado em 1588, e frequentemente citado na Assembleia de Westminster, resume o papel da igreja como corpo e dos crentes individuais com relacao ao reconhecimento do canon, com as seguintes palavras: ...a autoridade da igreja pode, a principio mover-nos a reconhecermos as Escrituras: mas depois, quando nos mesmos lemos as Escrituras, e as compreendemos, concebemos uma fe verdadeira...[16] isto e, somos convencidos pelo Espirito da sua veracidade e identidade.As evidencias historicas deste reconhecimento do canon do Novo Testamento pela igreja sao abundantes.Logo no final do primeiro seculo e inicio do segundo (ate 120 d.C.), boa parte dos livros do Novo Testamento ja era conhecida, citada e ate