de controlar a natureza e a fertilidade. Seus poderes como magicos, no entender dos estudiosos, eram expressao da onipotencia real.Na Roma antiga, muita importancia foi dada a feiticaria. Esse fenomeno parece ter resultado do desenvolvimento de novas classes urbanas, cujos membros dependiam de seus proprios esforcos, tanto em termos materiais como magicos, para derrotar os adversarios e alcancar o sucesso. . Ha registro de formulas magicas na cultura romana para obter sucesso no amor, nos negocios, nos jogos e tambem proferir discursos persuasivos.Ha muitos registros historicos da Idade Media e de periodos posteriores sobre a magia. . Conforme se sabe a partir de estudos historicos e antropologicos recentes sobre feiticaria, magia e sincretismo religioso, a magia e especialmente dominante em periodos de rapida mudanca e mobilidade social, quando novas relacoes e conflitos pessoais assumem importancia maior do que as relacoes familiares tradicionais, tipicas de tempos de estabilidade. A Europa parece nao ter sido excecao, especialmente quando a igreja, lutando para assegurar sua hegemonia, dirigiu acusacoes de pratica de magia contra seus adversarios.Um dos aspectos mais conhecidos da magia europeia, divulgado e combatido pela Igreja Catolica, e a pratica heretica de fazer pactos com os espiritos malevolos. Caracteristico da historia da magia europeia foi tambem o uso que se fez dela como parte da tradicao hermetica. Seguidores dessa tradicao, mais identificada na verdade com a alquimia que com a magia, eram as vezes considerados magos diabolicos, cujos conhecimentos proviriam de um pacto com o demonio. A sociedade tolerava a maioria deles, no entanto, porque suas praticas, embora estranhas, eram tidas como parte da tradicao hermetica judaica e crista.Grande parte do que se sabe sobre a magia nas sociedades agrafas contemporaneas deriva de relatos antropologicos feitos por pessoas do mundo nao-ocidental que acreditam na magia. Foram feitas descricoes detalhadas, por exemplo, sobre as sociedades da Oceania e da Africa e de muitas sociedades muculmanas em que persistem crencas pre-islamicas, como na Malasia e na Indonesia. Esses relatos, porem, raramente distinguem magia de feiticaria e adivinhacao, encontradas em praticamente todas as sociedades orientais conhecidas.Estrutura e funcoes. As pessoas podem executar atos magicos sozinhas ou procurar os prestimos de um mago, alguem que sabe como executar os procedimentos rituais e pode ser recompensado por isso. Segundo se acredita, essa habilidade pode ser transmitida por heranca, comprada por outros magos, ou ainda inventada pelo mago para ser executada por ele mesmo. Os magos podem ser consultados para fins nefastos, para proteger um cliente da magia prejudicial feita por terceiros ou por razoes puramente benevolas. O carater moralmente neutro da magia parece universal, embora, em qualquer sociedade, se discuta seu emprego para fins benignos ou malignos.Ha normalmente tres elementos principais na magia: a formula magica, o ritual e a condicao ritual do executante. Os objetos rituais se incluem entre as formulas magicas. Essa distincao foi feita pioneiramente pelo antropologo Bronislaw Malinowski em seus estudos sobre os habitantes das ilhas Trobriand, na Melanesia. Frequentemente as formulas magicas empregam vocabulario arcaico ou esoterico. Entre os habitantes das ilhas Trobriand, a formula e especialmente importante: usar as palavras certas, da maneira