ouvido alerta, seguimos pela picada quaseintransitavel e andamos todo o dia. Por volta das 6horas da tarde, chegavamos a margem do rio, marcado para o encontro, mas la naoestava a outra forca e nem indicios de haver passado. Escurecia rapidamente e denso nevoeiro envolvia ja os pontos mais elevados da monotona serra. Foi entaoresolvido que acampassemos a espera dos patriotas ou de noticias suas. Sem o devido toquede cometas que, por precaucao, fora abolido desde que penetramos na serra,estavamos tratando de preparar um pouso, quando uma das sentinelas, pressentindo gente do outro lado do rio, que era largo, brada as armas e faz fogoincontinente no primeiro vulto suspeito que distingue. Nao fora preciso darnenhuma ordem para outros tiros partirem naquela direcao; cerrou-se o tiroteiopor uns quinze minutos e de ambas as ribanceiras, pela orla da mata, as balaspartiram, zunindo sinistramente e sinistramente os tiros ecoavam pelas quebradas da serra. Ao toque de avancar feito pela corneta do nosso batalhao, jatendo sido resolvido irmos atacar o inimigo do outro lado, ouviu-se entao umoutro toque que na margem oposta, dando sinal de contingente, ordenava cessarfogo. Era o piquete de patriotas a quem combatiamos! Tinham transpostoo rio noutro ponto e ali nos esperavam quando foram surpreendidos pelo primeirotiro que partira do nosso lado e que, ja a escuridao da noite e a fumaca dostiros que se seguiram, nao os deixaram reconhecer o nosso batalhao! Corresponderam, por conseguinte, calculando que vindo o resto da forca naretaguarda, encontraria o inimigo preocupado com a forca que estava do outrolado e assim, de surpresa, seria envolvido entre dois fogos; so nosreconheceram pelo sinal do nosso batalhao que precedera ao toque de avancar! Por uma felicidadeinaudita e pela vantajosa posicao que de ambos os lados ocupavam oscombatentes, nao tivemos a lamentar nenhuma morte e apenas um patriota fora,ligeiramente, ferido. Foi isto o assuntodas palestras no acampamento; alguns riam-se do engano; outros, porem, vendendomais cara a vida, condenavam o procedimento dos pobres patriotas, por nao teremesperado no ponto combinado. - Era bem feitoque tivessem morrido todos, dizia outro! O soldado, que tinha feito fogo em primeiro lugar, respondera ao serinterrogado sobre sua precipitacao em atirar: - Quem mandaandarem a paisana?! - vi um sujeito de jaleco e chapeu, a pe, fiz fogo! Estava nessa resposta todaa historia do tiroteio no passo do Humaita, nome do ponto em que se ferira aluta. O pior de tudo, comentava-se comtristeza, era que tudo aquilo fora um aviso para o inimigo que, com certeza, estaria agora muito longe. De fato, osbandidos compreenderam o que se passava e procuraram mudar de rumo.Seguimos-lhes o rasto. Ninguem mais sereferia ao sucedido, quando, no dia 10 demarco, por volta das 9 horas da manha, um tiro, partido do seio dafloresta e com certeza do alto de alguma arvore, rouba inopinadamente a vida de um capitao do piquetede patriotas, que ia a poucos passos na frente do nosso batalhao. Estacamos, enada mais ouvimos queindicasse a proximidade do inimigo. O tiro foracerteiro, indo a bala se alojar no cerebro do infeliz patriota e alguns bagosde chumbo nas abas do seu chapeu.