A segunda prova da Olimpiada Internacional de Matematica (IMO, na sigla em ingles) comeca daqui a pouco no Rio de Janeiro. Embora exija apenas conhecimentos elementares, acessiveis a quem domine o programa do ensino medio, e uma prova dificilima, feita por pouco mais de 600 alunos de cento e poucos paises (na foto, a equipe do Brasil). E uma conquista para a matematica brasileira, que recebe o evento pela primeira vez, parte do progresso no pais daquela que o alemao Karl Gauss considerava a rainha das ciencias.O Brasil tambem abrigara ano que vem, pela primeira vez no Hemisferio Sul, o Congresso Internacional de Matematica. O brasileiro Artur Avila ganhou tres anos atras o mais importante premio da area, a medalha Fields. O percentual de trabalhos academicos de matematica com autoria brasileira subiu de 0,5% para 2,1% entre 1985 e 2015.As competicoes anuais de matematica realizadas no Brasil mobilizam um total estimado em 18 milhoes de alunos as principais sao a Olimpiada Brasileira de Matematica e a Olimpiada Brasileira de Matematica das Escolas Publicas. Elas tem incentivado o aprendizado e o gosto por uma materia que muitos ainda insistem em ver como bicho-papao.Gracas a tais iniciativas, conseguimos melhorar nossa participacao em competicoes internacionais como a IMO ficamos em 15o lugar entre 109 paises no ano passado, a melhor posicao relativa ja atingida. Levar as competicoes aos alunos de escolas publicas fez florescer talentos que antes jamais germinariam.Ainda assim, o conhecimento do brasileiro medio em matematica continua sofrivel. O analfabetismo em matematica (tema que ja analisei em colunas aqui e aqui) e uma chaga que prejudica a qualidade da nossa discussao politica, torna o pais refem de todo tipo de populismo e nos condena a um modorrento provincianismo intelectual.Persistem, entre brasileiros, o preconceito e a resistencia cultural a um ramo do conhecimento essencial para a sociedade e a economia modernas. Ninguem sai por ai dizendo que tem horror a frases. Mas quantos nao tem medo de confessar, ate com uma ponta de orgulho, que nao tem jeito para numeros? Pega ate bem...Nao se trata de um problema restrito a populacao pobre ou a que nao teve acesso a ensino de qualidade. O analfabetismo em matematica atinge todas as classes sociais de modo indistinto. Esta presente diariamente na imprensa, nas reunioes do escalao mais alto das empresas e nos mais graduados postos de governo. Nao impede ninguem de candidatar-se, nem de ser eleito, nem de ter sucesso nas maioria das profissoes.Barbaridades matematicas, raciocinios falaciosos, comparacoes despropositadas e atentados a logica sao convidados de honra das paginas dos jornais. Mas, ao contrario do que ocorreu no universo das noticias falsas, ainda nao surgiram agencias de checagem para apontar as falacias e os erros crassos de matematica. Isso nem sequer chega a ser cogitado.Fico angustiado com uma sociedade que depende tao completamente de matematica e ciencia e, contudo, parece tao indiferente ao analfabetismo matematico ou cientifico de tantos cidadaos, escreve o matematico John Allen Paulos no livro Analfabetismo matematico e suas consequencias, publicado nos anos 1980 e, infelizmente, ainda atual.Minha experiencia pessoal e semelhante. Debater o assunto