Os primeiros contatos conhecidos com europeus datam, provavelmente de 1512 a 1520, quando embarcacoes portuguesas chegaram a ilha. A evangelizacao figura como o primeiro "marco civilizatorio" da colonizacao. Sob protecao da Coroa portuguesa, frades dominicanos estabeleceram a primeira colonia europeia permanente no Timor. No seculo XVII, os holandeses penetraram nas ilhas da regiao e expulsaram os portugueses das Ilhas Molucas - produtoras de pimenta, noz-moscada e cravo. Ja suplantada por concorrente mais poderoso, apenas algumas ilhas do arquipelago de Sonda, como Flores, Solor e Timor, se mantiveram sob dominio portugues. Em 1651, os holandeses iniciaram a tomada de Timor organizando um desembarque em Kupang - parte ocidental da ilha - estendendo gradativamente sua influencia pela porcao oeste ao longo do seculo seguinte. Em 1769, procurando garantir-se de um ataque holandes, os portugueses transferiram a sede administrativa de Ocussi para Dili. Ate o final do seculo XIX a autoridade portuguesa nunca foi forte porque o poder local portugues era exercido pelos "portugueses negros", mesticos que durante mais de 300 anos desempenharam importante papel na administracao e nas relacoes com o exterior. O imenso interior da ilha continuou durante muito tempo nas maos dos chefes tribais conhecidos como liurais - "senhores do chao", na lingua tetum. Procurando consolidar seu dominio, em 1896, Timor (que era administrado a partir de Macau - possessao portuguesa na costa sul da China) passou a ser colonia distinta, com uma administracao propria instalada na ilha, assim permanecendo ate 1975 quando, em razao da Revolucao dos Cravos em Portugal, foi colocado um ponto final na "saga colonial" portuguesa. Essa iniciativa de consolidacao do dominio portugues nao passou despercebida pela populacao local. Longe de manter-se impassivel, o povo maubere resistiu como pode ao colonialismo atraves de diversas insurreicoes. Estas rebelioes acabaram por conduzir "campanhas de pacificacao", acoes militares que se prolongaram por quase 20 anos (1884/1912). Alem da repressao colonial, o Timor-Leste tambem foi duramente atingido pela Segunda Guerra Mundial (1939-1945), ainda que Portugal tenha adotado posicao de neutralidade durante o conflito, forcas japonesas e aliadas (holandesas e australianas) transformaram seu territorio em cenario de violentas batalhas. No decorrer da guerra, centenas de soldados australianos conduziram guerrilhas matando cerca de 1500 japoneses e prendendo os restantes. O exito dessa operacao foi atingido com a ajuda dos timorenses, que pagaram caro pelo apoio prestado aos aliados ocidentais: aldeias foram dizimadas pelos japoneses, alem de saques e pilhagens; cerca de 40 mil mauberes perderam a vida em operacoes de represalia e outros 20 mil, devido a fome e doencas. No pos-guerra a reconstrucao do Timor portugues processou-se lentamente: em 1951, a ilha passou a ser, a exemplo das demais colonias portuguesas na Asia e na Africa, uma suposta provincia ultramarina de Portugal. Nessa condicao era considerada pelo salazarismo como parte integrante do Estado portugues e como as demais, duramente reprimida e economicamente estagnada. Este governo manteve, mesmo no pos-guerra, a estrutura de poder tradicional usada anteriormente constituidas pelos liurais. Estes, embora eventualmente em desacordo ou ate mesmo em choque com o poder colonial, contribuiram para a implantacao e perpetuacao da dominacao portuguesa. Somente