e desprezo:-Malvado!...Ocapanga voltou-se rapido e feroz como o tigre picado pela vespa. Estava em facede Berta.XVORELICARIOEramedonha a catadura de Jao Fera quando voltou-se.Afauce hiante do tigre, sedento de sangue, ou a lingua bifida da cascavel, asilvar, nao respirava a sanha e ferocidade que desprendia-se daquela fisionomiaintumescida pela furia.Berta,ao primeiro relance, sentiu-se transida de horror; e o impulso foiprecipitar-se, fugir, escapar a essa visao que a espavoria. Reagiu, porem, aaltivez de sua alma e a fe que a inspirava.Travandoas maos ambas um galho que encontraram acaso atras da cintura, e crispados osbracos como duas molas de aco brandidas, conseguiu manter-se com o talhe eretoe a fronte sobranceira, arrostando em face aquela rabia formidavel, queterrificaria ao mais bravo.JaoFera, reconhecendo a menina atraves da nuvem de sangue que lhe inflamava oolhar, e vendo-a afrontar-lhe os impetos, nao abateu logo de todo o fero senho,mas foi-se aplacando a pouco e pouco. A ira que se arrojava do seu aspecto,retraiu-se e de novo afundou pelas rugas do semblante, como a pantera querecolhe a jaula, rangendo os dentes.Suaalma se impregnava do fluido luminoso dos olhos de Berta, e ele sentia-setrespassado pelo desprezo que vertia no sorriso acerbo esse coracao nobre epuro, sublevado pela indignacao. De repente comecaram a tremer-lhe os musculosda face, como os ramos do pinheiro percutidos pela borrasca; e as palpebrascairam-lhe, vendando-lhe a pupila ardente e rubida.-Estavas aqui para matar alguem? perguntou a menina com um timbre de voz,semelhante ao ringir do vidro.Respondeuo capanga com uma palavra, que em vez de sair-lhe dos labios, aprofundou-sepelo vasto peito a rugir como se penetrasse em um antro.-Estava.-Que mal te fez essa pessoa?-Nenhum.-E ias assassina-la?-Pagaram-me.-Entao, matas por dinheiro? perguntou Berta com a veemencia do horror, que lhecausava essa torpe exploracao do crime.-E meu oficio! disse Jao Fera com uma voz calma, ainda que grave e triste.-E nao te envergonhas?Comum assomo de soberba indignacao foram proferidas estas palavras pela meninacujo olhar vibrante flagelava as faces do sicario. Este erguera a fronte numimpeto de revolta, pungidos os brios pela humilhacao:-Envergonhar-me de que? Nao feri, nunca feri homem algum de emboscada, asocultas, a meu salvo. Ataco de frente, a peito descoberto. Se mato e porque soumais valente e mais forte; mas arrisco minha vida, e umas quantas vezes, bemmais do que esses a quem despacho, pois sou um so contra muitos.-Que importa isso? A miseria esta em venderes a vida de teu semelhante, se acasoes tu homem e nao fera como te chamam.Umriso de ironia feroz arregacou o labio do capanga.-E a vida e coisa que nao se venda? Ai estao comprando-a todos os dias e ateroubando. A minha, nao a queriam, quando me recrutaram? Foi preciso barganharpor outra, senao la ia acabar em alguma enxovia.-Assim nao te causa a menor repugnancia derramar o sangue de teus semelhantes emtroca de alguns vintens?-Sangue de gente, ou sangue de onca, todo e um; tem a mesma cor, e a mesmamaldade. Ja estou acostumado com ele. Sente-se a fumaca do churrasco. Eu gosto!Disse o sicario dilatando as narinas, como se esquisito aroma lhe prurisse oolfato.-Tu es um monstro! disse Berta afinal com uma explosao de