parto, teriam tantos filhos quantos o corpo pudesse suportar. Isso naosignifica, porem, que fossem eternamente caseiras e isoladas.Casarera uma questao de sobrevivencia, de propriedades, de alianca entre familias e,em ultimo caso, de afinidade entre os conjuges. Por isso mesmo, os matrimonioseram arranjados pelos pais dos noivos geralmente com antecedencia de anos:havia ate meninas e meninos "prometidos" desde o nascimento. No atodo casorio, era costume dos pais darem o dote as filhas. Senao podiam da-lo por completo, doavam pelo menos a metade, como adiantamento da"legitima", ou seja, da parte que a moca tinha direito a receber deheranca, na morte dos genitores, dividida em partes iguais entre os filhos.Eesse o dado fundamental para explicar o papel economico das futuras esposas. Ospais nem sempre calculavam com perfeicao o dote da casadoira, muitos anos antesde morrerem. Mas o que realmente definia o tamanho e a composicao do dotetalvez fossem mais as negociacoes com a familia do noivo e conveniencias domomento do que a logica da igualdade entre herdeiros. Assim,ao examinar a documentacao colonial, os historiadores observaram muitos casosem que as filhas recebiam, no final de tudo, muito mais bens do que seus irmaoshomens. E isso era visto com naturalidade: quando esses rapazes se casassem,tambem teriam os dotes de suas esposas.Tantoque, quando se abria o inventario por ocasiao do falecimento do pai ou da mae,muitas filhas casadas nao traziam seus dotes para acrescenta-los novamente aosbens familiares gerais a redividir, como mandavam as Ordenacoes Filipinas (leisportuguesas). Elas e seus esposos consideravam-se satisfeitos com o que jahaviam recebido, e irmaos e genros nao criavam caso.Logo,as noivas traziam mais bens para o casamento - na forma de dote - do que osnoivos. Segundo as mesmas Ordenacoes, embora a administracao coubesse aosmaridos, eles tinham seus poderes limitados: eram proibidos de vender, alienarou penhorar quaisquer bens de raiz sem o consentimento das esposas. Por maisvariados que fossem em sua composicao, os dotes traziam dois elementos basicosem maior quantidade: terras e indigenas. Esses eram os dois meios de producaofundamentais para que a nova familia pudesse garantir a sobrevivencia, numaepoca em que a grande maioria da populacao dependia obrigatoriamente dospesados trabalhos ligados a terra.Umavez casadas, essas mulheres adquiriam sua importancia social basica, que eragerar filhos do marido, e tambem gerenciar ao lado dele as propriedades docasal, que deveria se firmar dali em diante como uma unidade economica. Parao marido, havia mais outras vantagens: como homem casado ele ganhava maisrespeito e credibilidade social. Assim, tinha chances de receber terras eparticipar do poder publico, caso reunisse outros pre-requisitos exigidos porlei e costume. Muitos inventarios desse periodo relacionam uma rede de mulherescredoras e devedoras, seja com homens, seja entre si. Curiosamente, quando adocumentacao da camara municipal arrolava os comerciantes para fins tributarios,so citava homens. Isso significa, no entanto, que elas comerciavam tambem, masquem encabecava as redes comerciais perante as autoridades municipais eram osmaridos e os filhos.Essecomercio derivava da producao excedente em suas terras.Muitasfamilias criavam, gracas ao trabalho escravo, porcos, bois, vacas, cavalos,frangos, geralmente para o abate. Tambem tinham plantacoes e pomares. Trigo,cana, milho, mandioca, feijao, algodao, vindimas, marmeleiros, macieiras, tudoisso era comum ao universo dos paulistas. Todo