a historia das suas visoes se espalhara. Enquanto muitos ja aolhavam como santa e ate como curandeira, outros sussurravam que Joana podiaser uma enviada do demonio... Certa ocasiao, o Duque de Lorena mandou chama-la,pedindo-lhe que curasse suas doencas. Joana nao curou nada, so lhe deu umconselho: abandonar a amante e voltar a sua propria mulher... Joana continuava angustiada, indecisa,quando soube que a cidade de Orleans estava cercada. A guerra chegara a ummomento critico e a Franca nao tinha um rei para defende-la. Assaltada por essepensamento, Joana resolveu-se. Procurou o Capitao Baudricourt e lhe pediu umaescolta para acompanha-la ate o principe. O capitao cedeu, pois toda apopulacao estava ao lado da jovem. Com o dinheiro de uma coleta,conseguiram-lhe uma armadura e uma espada. E a 23 de fevereiro de 1429 Joanad'Arc partiu a cavalo na direcao de Chinon. Foi preciso muito esforco para convencer o Capitao deVaucouleurs a fornecer-lhe a espada, um cavalo e uma carta de apresentacao aorei. Mas todo o povo ja sabia e acreditava na missao de Joana d'Arc.(Jules-Eugene Lenepveu, Paris.) Uma lenda percorria entao todo o reino:"Perdida por uma mulher, a Franca sera salva por uma virgem". Amulher, todos imaginavam que fosse Isabel, a rainha. Quanto a virgem, ja secomecava a falar em Joana d'Arc. UMA MENINA DERROTA A INGLATERRA Joana ganha a confianca de seu principe.Convencido de que e preciso agir depressa, Carlos outorga-lhe o titulo de"chefe de guerra". Falta uma espada. Joana conta que, segundoas vozes que ouvira, uma excelente espada estava escondida atras do altar deSanta Catarina. Enviado ate la, um pajem volta com uma velha espada,completamente enferrujada. Dizem que bastou encostar nela um pano para que aarma ficasse brilhante na mesma hora. A partida de Joana faz nascer uma esperanca no povo misticoda epoca: Deus a teria enviado para terminar com as guerras e a miseria. Joana recebe o comando de um comboio deviveres. A missao: furar o cerco de Orleans e abastecer os soldados jafamintos. A moca poe-se a frente do grupo, levando nas maos um estandarte,onde, ao lado de Deus, figuram os nomes de Jesus e Maria e o simbolo do reino,a flor-de-lis. Alguns dias mais tarde o comboio entra triunfante na cidade. Um corode padres marcha a frente, cantando o VeniCreator. Joana nao perde tempo. Liderando as tropas,ordena uma incursao contra os ingleses. Depois de algumas investidas, toma asprincipais bases de apoio do inimigo, que, surpreso com a violencia do ataque,bate em retirada. Esta libertada a cidade de Orleans. Uma das"regras" da guerra diz que um dominio nao pode ser atacado na ausenciado seu senhor. Ora, o Duque de Orleans ainda estava prisioneiro dos ingleses. Estes,ao atacarem a cidade, tinham cometido portanto um grande ultraje. Com a vitoriade Joana, esta salva a honra de Orleans. TendoJoana como estandarte, as forcas de Carlos VII rompem o cerco de Orleans e retomam varias posicoes. Mas isto, para Joana, e apenas a primeiraetapa. Falta agora o principal: coroar solenemente o principe na Catedral deReims. Ocorre que Reims situa-se em territorio controlado pelos ingleses. Parachegar la e preciso enfrentar varios batalhoes inimigos. Joana esta decidida,mas o