FernandoReinach *O Estadode S. Paulo, 10/12/2016Nao seiluda, as bases tecnologicas de nossa civilizacao nao surgiram em renomadasuniversidades ou em empresas do Vale do Silicio. Elas surgiram muito antes,quando o homem desenvolveu a tecnologia que o liberou da busca continua poralimento, atividade que toma o dia todo das comunidades cacadoras e coletoras.Nesse aspecto, nao eramos muito diferentes de uma vaca, que passa o dia todopastando, e nao tem tempo para escrever um romance. Foi no tempo liberado pelaagricultura que o cerebro humano pode dedicar-se ao desenvolvimento das artes eda ciencia.Adomesticacao de especies de vegetais e uma dessas tecnologias. Ela foi taoimportante que hoje, das 50 mil especies de plantas comestiveis que existem noplaneta, somente 15 respondem por 90% de nosso alimento. Pior, tres delas, omilho, o arroz e o trigo, respondem por 66% de todo o alimento que consumimos.O milho e talvez o mais importante, pois nao so e consumido diretamente, mas ecomida de frango. Frango e milho com penas. O mundo produz hoje 900 bilhoes dequilos de milho por ano, o equivalente a 10 quilos por habitante por mes.E voce,tao viajado, provavelmente nunca passou perto do local onde o ser humanodomesticou o milho. Foi no Vale do Tehuacan, um local perdido no centro doMexico. Esse desenvolvimento tecnologico comecou por volta de 9 mil anos atrase tomou o esforco de nossos antepassados durante milhares de anos. Nesseperiodo, eles transformaram o teosinto no milho, duas subespecies da mesmaplanta tao diferentes entre si quanto um chihuahua de um dog alemao.Na decadade 1960, um cientista chamado Richard MacNeish escavou o solo de uma cavernachamada San Marcos, no vale do Tehuacan. Essa caverna era habitada pelosdomesticadores do milho. Em diversas camadas dos detritos, depositados porgeracoes desses cientistas intuitivos, ele descobriu sementes de vegetais queja nao eram teosinto, mas ainda nao eram milho. Passos intermediarios doprocesso de domesticacao. Nosultimos anos, com o sequenciamento do genoma do teosinto e do milho, oscientistas descobriram os genes que foram alterados durante o processo dedomesticacao no vale do Tehuacan. Agora foi sequenciado o genoma das sementesque foram encontradas na caverna de San Marcos, que datam de aproximadamente5.200 anos atras, quando o processo de domesticacao ainda estava em andamento.Nessesexemplares foi encontrado o gene que deixa a planta ereta, permite o plantio emlinhas e facilita a colheita. Tambem foram encontradas as versoes modernas dogene que aumenta o tamanho dos graos e deixa o milho mais doce. Mas aindaestavam ausentes o gene que deixa a casca do grao mais fina, o que facilita adigestao, e um outro gene que inibe a queda dos graos maduros da espiga, que eessencial para que possamos colher os graos ainda na espiga. Essa planta, de 5mil anos atras, ja nao era um teosinto, onde os galhos se espalham e ramificam,os graos sao poucos, pequenos, duros e caem facil da espiga. Mas tambem nao erao milho moderno com centenas de graos por espiga, todos grandes, com cascafina, doces e que nao se soltam facilmente.Se vocefor ao Mexico, nao deixe de visitar Tehuacan, e passeando por la imagine essesgeneticistas intuitivos selecionando variedades de milho, que 5 mil anosdepois, iriam alimentar a