O cocar era usado em rituais de danca onde indios personificavam aves de voo alto, simbolos de saude e bem-estar da tribo, ao mesmo tempo em que as penas maiores simbolizavam os pilares com que os seres miticos haviam sustentado a abobada celeste, para que ela nao desabasse sobre o mundo. Historia do seu estudo e situacao atual Desde a Descoberta a arte das plumas vem chamando a atencao do homem branco, a despeito dos maus tratos que ele historicamente dispensou ao indios, dizimando suas populacoes, apossando-se de suas terras e relegando-os a um estado que so recentemente vem deixando de ser o mais completo abandono e desprezo. Exploradores e naturalistas europeus desde logo coletaram exemplares de arte plumaria e os levaram a Europa como trofeus da conquista, uma pratica que continuou ate o seculo XIX, e esse botim ate hoje enriquece as colecoes de importantes museus. Por outro lado, essa atividade preservou na Europa exemplares unicos, sem paralelos no acervo remanescente no proprio Brasil. E o caso dos famosos mantos plumarios Tupinambas, uma etnia praticamente extinta no seculo XVII. Foram registrados desde o seculo XVI em gravuras e relatos de viajantes europeus, mas os unicos exemplares que restam desse tipo de artefato estao conservados no Museu Nacional da Dinamarca e no Museu do Homem em Paris. Eram usados em cerimonias de iniciacao masculina e reservados somente aos indios do mais elevado status social. Quando Dom Pedro I foi sagrado imperador, mandou ornar seu manto cerimonial com uma murca de penas de papo de tucano, ao mesmo tempo uma homenagem aos chefes indios do pais e um ato de afirmacao de poder imperial agregando simbolicamente as forcas nativas ao universo europeizado dominante. Seu filho, Pedro II, continuaria o costume, tambem como parte de um projeto politico-cultural de modernizacao e unificacao nacional. Mas no Brasil as tradicoes indigenas so comecaram a despertar mais interesse nos circulos ilustrados em meados do seculo XIX, a partir dos primeiros estudos sobre o folclore nativo embutidos no movimento romantico, o qual prestigiava as singularidades e as diferencas, definindo os varios povos e tradicoes como objetos dignos de atencao intelectual. Notavel foi o trabalho de pesquisa de Emilio Goeldi, coletando material e dando importantes subsidios para o inicio do estudo da arte plumaria de forma particular e sistematica. No inicio do seculo XX intelectuais modernistas como Mario de Andrade lancaram novos olhares sobre o assunto, enquanto eruditos europeus desenvolviam outras pesquisas, mas a arte plumaria ainda nao era considerada uma arte de direito proprio, com caracteristicas e funcoes especificas, como fica aparente no trabalho do nao obstante reputado academico Claude Levi-Strauss, e raramente atraia a atencao que deveria como uma das mais sofisticadas criacoes esteticas dos indios brasileiros. Ou era incluida como uma subcategoria da indumentaria, ora era vista como simples artesanato primitivo, quando nao mero exotismo sem significado profundo. Os irmaos Vilas-Boas recolheram grande conjunto de artefatos e nos anos 50 Darcy Ribeiro deu influente contribuicao escrevendo um livro sobre a plumaria dos Kaapor; nos anos 60 em diante foram realizados mais estudos especializados e comecaram as