mas por motivos de interesse,que em breve o leitor ficara sabendo. Com esse fim pois, Leonciofoi a corte e procurou Malvina. Alem de todas as mas qualidades que possuia, a mentira, a calunia,o embuste eram armas que manejava com a habilidade do mais refinadohipocrita. Mostrou-se envergonhado e arrependido do modo porque a havia tratado, e jurou apagar com o seu futuro comportamentoate a lembranca de seus passados desvarios. Confessou, com umasinceridade e candura de anjo, que por algum tempo se deixara enlevarpelos atrativos de Isaura, mas que isso nao passara de passageiro desvario,que nenhuma impressao lhe deixara na alma. Alem disso assacou mil aleives e calunias por conta da pobreIsaura. Alegou que ela, como refinada loureira que era, empregaraos mais sutis e ardilosos artificios para seduzi-lo e provoca-lo, nointuito de obter a liberdade em troco de seus favores. Inventou mil outrascoisas, e por fim fez Malvina acreditar que Isaura fugira de casa seduzidapor um gala, que ha muito tempo a requestava, sem que eles o soubessem; quefora este quem fornecera ao pai dela os meios de alforria-la, e que, naoo podendo conseguir, combinaram de maos dadas e efetuaram o planode rapto; que chegando ao Recife, um moco que tanto tinha de rico,como de extravagante e desmiolado, enamorando-se dela a tomara aseu primeiro amante; que Isaura com seus artificios, dando-se por umasenhora livre o tinha enleado e iludido por tal forma, que o pobre mocoestava a ponto de casar-se com ela, e mesmo depois de saber que eracativa nao queria larga-la, e praticando mil escandalos e disparates estavadisposto a tudo para alforria-la. Fora das maos desse moco que elea fora tomar no Recife. Malvina, moca ingenua e credula, com um coracao semprepropenso a ternura e ao perdao, deu pleno credito a tudo quanto aprouvea Leoncio inventar nao so para justificar suas faltas passadas, como parapredispor o comportamento que dai em diante pretendia seguir. Na qualidade de esposa ofendida irritara-se outrora contra Isaura,quando surpreendera seu marido dirigindo-lhe falas amorosas; mas oseu rancor ia-se amainando, e se desvaneceria de todo, se Leoncio naoviesse com falsas e aleivosas informacoes atribuir-lhe os mais torpesprocedimentos. Malvina comecou a sentir por Isaura desde esse momento,nao odio, mas certo afastamento e desprezo, mesclado de compaixao, talqual sentiria por outra qualquer escrava atrevida e mal comportada. Era quanto bastava a Leoncio para associa-la ao plano de castigo evinganca, que projetava contra a desditosa escrava. Bem sabia que Malvinacom a sua alma branda e compassiva jamais consentiria em castigos crueis;o que meditava, porem, nada tinha de barbaro na aparencia, se bem que fosseo mais humilhante e doloroso flagicio imposto ao coracao de uma mulher, quetinha consciencia de sua beleza, e da nobreza e elevacao de seu espirito. - E o que pretendes fazer de Isaura? perguntou Malvina. - Dar-lhe um marido e carta de liberdade. - E ja achaste esse marido? - Pois faltam maridos?... para acha-lo nao precisei sair de casa. - Algum escravo, Leoncio?... oh!... isso nao. - E que tinha isso, uma vez que eu tambem forrasse o marido?era cre com cre, le com le. Bem me lembrei do