importancia da M. mycoides se perderam ou foram anulados. "Trata-se de um avanco tanto filosofico como tecnico", disse Venter, resumindo, a seu ver, as implicacoes da empreitada.Apice de um esforco que consumiu US$ 40 milhoes e quase 15 anos de pesquisa de um time de 24 pesquisadores do JCVI, entre os quais Ham Smith, Premio Nobel de Medicina em 1978, o surgimento da linhagem de bacteria com genoma sintetico foi elogiado por cientistas de todo o mundo. Alguns preferiram situar o trabalho, que foi publicado eletronicamente na revista cientifica Science, como um grande feito tecnologico, uma mudanca de escala na capacidade de o homem modificar o DNA de organismos, mas nao como uma revolucao cientifica. Outros pesquisadores, embora reconhecam o carater tecnico da empreitada, salientam que o trabalho tem, sim, relevancia para a ciencia.O biologo Fernando Reinach nao tira os meritos cientificos do experimento de Venter. Segundo ele, o trabalho e a prova cabal de um conceito, o de que a materia viva nao tem nada de especial e tambem esta submetida as leis da quimica e da fisica.Apenas com a informacao do DNA e possivel recriar um genoma e, por tabela, uma forma de vida. "Isso todo mundo ja sabia em tese, mas faltava alguem demonstrar na pratica essa teoria amplamente aceita", afirma Reinach. "Depois da publicacao do genoma humano, o trabalho de Venter e o de maior relevancia que saiu. Nao ha por que tentar relativizar sua importancia", diz Jose Fernando Perez, presidente da Recepta Biopharma e diretor cientifico da FAPESP entre 1993 e 2005. "Ele coroa todo um esforco de entendimento cientifico do DNA. Os grandes avancos cientificos nao vem de grandes ideias, mas de feitos tecnologicos." Reinach tambem salienta um segundo ponto importante, igualmente de ordem cientifica, que emerge da analise do artigo na Science. Ate agora, a vida sempre foi vista como algo continuo.Todo ser descende de outros organismos semelhantes que viveram no passado. "O trabalho de Venter demonstra que a vida pode ser interrompida e reiniciada", afirma Reinach, fazendo alusao ao fato de que a bacteria nao tem ancestrais biologicos, e fruto da sequencia de letras quimicas armazenadas num computador.A geneticista Mayana Zatz, coordenadora do Centro de Estudos do Genoma Humano da Universidade de Sao Paulo (USP), comparou a repercussao causada pelo trabalho de Venter a um episodio semelhante ocorrido ha 14 anos. "Esse feito me lembrou da clonagem da ovelha Dolly, por Ian Wilmut, em 1996. Os dois causaram uma revolucao midiatica".Grande parte do financiamento das pesquisas do JCVI vem da Synthetic Genomics Inc (SGI), empresa fundada por Venter que fez 13 pedidos de patente sobre metodos usados nos trabalhos com biologia sintetica. Venter diz que o experimento com a M. mycoides vai permitir desenhar microrganismos uteis ao homem, capazes de, por exemplo, produzir vacinas e biocombustiveis. A empresa petrolifera Exxon ja se comprometeu a investir US$ 600 milhoes na SGI para o desenvolvimento de algas que consigam produzir etanol.Segundo a geneticista Lygia da Veiga Pereira, da USP, Venter tera muito trabalho pela frente para exercer a biologia sintetica em sua plenitude. "O maior desafio