precipitacao atmosferica constituida por gotas de agua de dimensoes variaveis mas, para efeito de classificacao meteorologica, superiores a meio milimetro de diametro. Como as demais precipitacoes, a chuva resulta da condensacao, decorrente normalmente da ascensao de massas de ar, de goticulas de vapor d"agua que se integram as nuvens e formam nucleos de alta densidade. Origem e formacao A diferenca fundamental entre as particulas das diversas precipitacoes atmosfericas e as contidas nas nuvens e seu tamanho: a massa de uma gota de chuva pode equivaler a um milhao de vezes a massa relativa a uma particula aquosa de nuvem. O processo por que passam as particulas de precipitacao desenvolve-se pela superposicao de varios fenomenos fisicos, entre os quais a sublimacao, a condensacao e a aglomeracao de particulas, depois dos quais se da a precipitacao propriamente dita. Durante a sublimacao, formam-se nas nuvens aglomerados de pequenos cristais de gelo denominados nucleos de sublimacao e que resultam da conversao direta do vapor de agua em gelo. Esses cristais aparecem espontaneamente nas nuvens quando estas sao submetidas a temperaturas inferiores a -15o C, embora o ponto exato de sua formacao varie de acordo com sua natureza fisico-quimica. Podem atingir temperaturas em torno de -40o C, mediante o sub-resfriamento da nuvem sob a ascensao brusca de massas de ar. Na fase de condensacao, pequenos nucleos formados a partir das solucoes de cloreto de sodio evaporado da agua do mar e de compostos sulfatados provenientes de reacoes quimicas atmosfericas, favorecem o processo da precipitacao. Na fase seguinte, ocorre a aglomeracao de particulas em torno dos nucleos de sublimacao, gracas a mecanismos de colisao e acumulacao de moleculas em movimento no interior das nuvens. Quando se inicia a etapa da precipitacao, as particulas da nuvem alcancam um peso tal que as impede de permanecer em solucao coloidal pela acao das correntes de ar ascendentes, e caem sob o efeito da gravidade. Classificacao Em geral, as chuvas se classificam, do ponto de vista tecnico, em tres grandes grupos, de acordo com a quantidade de liquido ao longo de um determinado intervalo de tempo denominado indice pluviometrico. A unidade de medida utilizada e o milimetro, que representa a altura relativa a quantidade de agua precipitada sobre uma proveta graduada. Assim, as chuvas ligeiras sao aquelas correspondentes a uma precipitacao inferior a 2,5mm por hora; as moderadas, a indices de 2,8 a 7,6mm; e as pesadas, a indices superiores a 7,6mm. Medicoes pluviometricas A quantidade de precipitacao pode ser medida pelos pluviometros e registradores pluviometricos. O pluviometro mais comum consta de um recipiente cilindrico com vinte centimetros de diametro, de fundo afunilado, que transporta a agua precipitada para um tubo tambem cilindrico de cinquenta centimetros de comprimento e cuja secao e de 1/10 da do recipiente. Assim, para cada 2,5cm de chuva, a agua tera 25cm de altura no tubo, o que propicia medicoes de quantidades precipitadas com bastante precisao. O tubo e ligado a uma escala graduada, e o funil receptor se ajusta a um recipiente externo, de vinte centimetros de diametro, que conserva o excesso de agua, pois o