durante o mes de setembro, data prevista para oataque. Acertadamente, Hitler ponderouao cauteloso almirante que ate essa data os ingleses ja teriamreconstruido seu poderio militar e contariam com mais de 30 divisoesperfeitamente armadas. Ordenou entao aos chefes do Exercito queacelerassem os preparativos, a fim de que o desembarque fosserealizado em meados de setembro. Acrescentou, entretanto, que adecisao final sobre o momento de iniciar-se o ataque so seriatomada depois que a Luftwaffe tivesse levado a cabo uma ofensivamacica contra a Inglaterra, durante toda uma semana. Se a Luftwaffe conseguisse,tal como assegurava Goering, aniquilar a RAF dentro daquele prazo, ainvasao teria lugar em setembro; caso contrario, seria adiada paramaio do ano seguinte. Hitler referiu-se entao aoproblema da Russia. Ja estava decidido a entrar em guerra com ossovieticos, a fim de anular as esperancas que os inglesesdepositavam em seu apoio. Deu ordens formais aos seus generais queiniciassem o planejamento da campanha contra os russos, e advertiu-osque o ataque teria de comecar no mais tardar, na primavera de 1941.A Wehrmacht concentraria 120 divisoes na frente oriental e manteriaoutras 60, no ocidente da Europa. A resolucao estava tomada.Sem o saber, Hitler selou nesse dia o destino da Alemanha. Comeca a luta sobre oCanal Nos primeiros dias do mes dejulho de 1940, Goering ordenou as esquadrilhas da Luftwaffe queconquistassem a supremacia aerea sobre o Canal da Mancha. Essaoperacao teria por fim eliminar o trafego maritimo britaniconesse braco de mar, e, ao mesmo tempo, atrair a luta os cacas daRAF. Os ataques foram crescendo progressivamente em intensidade eestenderam-se aos portos da costa sul da Inglaterra. De inicio, osavioes ingleses ofereceram batalha; mas, logo, por ordem do marechalsir Hugh Dowding, chefe do Comando de caca, abandonaram a luta,guardando-se para enfrentar o ataque decisivo. A 1 de agosto Hitler ordenoua Goering que iniciasse a ofensiva aerea contra a Inglaterra. Semdemora, Goering ordenou aos marechais Kesselring, Sperrle e Srumpff,chefes das Luftflotte (frotas aereas) II, III e IV, que completassemos planos para levar a cabo o ataque. Surgiram, entretanto,divergencias entre esses chefes. Kesselring opos-se a realizacaoda ofensiva, pois, considerava, acertadamente, que a Luftwaffesofreria grandes baixas e nao obteria resultados definitivos.Propos, em consequencia, o ataque as desguarnecidas possessoesbritanicas do Mediterraneo, a fim de obter por via indireta aderrota da Inglaterra. Goering, apoiado por Sperrle, rechacou osseus argumentos e declarou que a RAF seria aniquilada em poucos diasde luta. O problema seguinte foi afixacao do objetivo principal dos ataques. Sperrle declarou-separtidario da ofensiva cerrada contra Londres, a fim de atrair atotalidade dos cacas britanicos a uma batalha decisiva. Hitler,entretanto, opos-se ao bombardeio da Capital e Goering ordenou entaoque a ofensiva se limitasse a destruir a RAF e as suas instalacoesterrestres, no sul da Inglaterra. Em uma segunda etapa, seriambombardeados os centros de abastecimento, portos e industrias, a fimde paralisar a vida economica do pais. Ficou, assim, determinado oplano de ataque. Nos aerodromos localizados sobre as costas doCanal, na Holanda, Belgica e Franca, as esquadrilhas da Luftwaffereceberam as diretivas finais e completaram os seus preparativos. Naofensiva, batizada com o nome chave de Adlerangriff(Ataque dasAguias), interviriam tres frotas aereas, em um total de 2.550avioes. O primeiro fracasso