e fiz estudos em dois anos consecutivos, 1931 e 1932. Era meu desejo encontrar, se possivel, grupos de suicos vivendo em um ambiente fisico tal que seu isolamento os forcaria a viver amplamente de alimentos produzidos localmente. Oficiais do governo suico foram consultados quanto a possibilidade de encontrar pessoas na Suica cujo isolamento fisico fornecesse uma protecao adequada. Nos foi dito que as condicoes fisicas que nao permitiam as pessoas obter alimentos modernos nos impediria de chegar ate eles sem dificuldades. Entretanto, devido a finalizacao do Tunel de Loetschberg, com onze milhas (17,7 km) de comprimento, e a construcao de uma estrada de ferro que cruza o Vale Loetschental, pouco acima de uma milha (1,6 km) do nivel do mar, um grupo de aproximadamente 2.000 pessoas se tornou facilmente acessivel para estudo pouco antes de 1931. Praticamente todas as necessidades das pessoas no vale, exceto uns poucos itens como sal marinho, foram produzidas no vale por seculos.Uma vista de cima do Vale Loetschental, apontando para a sua entrada, e apresentada na Fig. 1. As pessoas deste vale tem uma historia que abrange mais de doze seculos. A arquitetura de suas construcoes de madeira, algumas das quais com muitos seculos, indica uma paixao pela estabilidade simples, adaptada para a praticidade e eficiencia. Temas desenhados artisticamente, muitos dos quais com muitos seculos, estao entalhados profundamente nos pesados pilares de madeira, dentro e fora das construcoes. Elas sao sempre expressoes de devocao a valores culturais e espirituais em vez de valores materiais. Essas pessoas nunca foram conquistadas, embora muitos esforcos tenham sido feitos para invadir seu vale. Exceto por uma fenda irregular pelo qual o rio desce ao Vale Rhone, o Vale Loetschental e quase completamente fechado por tres altas cadeias de montanhas que estao geralmente cobertas de neve. Esta passagem poderia ser protegida com um pequeno grupo contra qualquer forca de ataque ja que deslizamentos artificiais poderiam ser facilmente liberados. A ocorrencia natural desses deslizamentos faz a passagem pelo desfiladeiro perigosa, se nao impossivel, por meses do ano. De acordo com lendas antigas do vale, essas montanhas seriam o parapeito do universo e a grande geleira do vale, o fim do universo. A geleira e um braco do grande campo de gelo que se estende para oeste e sul da calota glacial de Jungfrau e Monch. As montanhas, entretanto, sao raramente abordadas desta direcao devido aos perigosos campos de gelo. A passagem para elas, com a qual os viajantes estao familiarizados, e por Interlaken a caminho dos vales de Lauterbrunnen ou Grindelwald.Figura 1. O belo Vale Loetschental aproximadamente uma milha acima do nivel do mar. Aproximadamente dois mil suicos vivem aqui. Ate 1932 nao havia acontecido nenhuma morte por tuberculose na historia do vale.Na altitude do Vale Loetschental, os invernos sao longos e os veroes curtos mas bonitos e acompanhados por um crescimento extraordinariamente rapido e abundante. Os campos ficam perfumados com flores dos Alpes, com violetas como as pansies, as quais florescem todo o verao em cores profundas.As pessoas do Vale Loetschental formam uma comunidade de duas mil pessoas, que tem sido um