Em ambos os casos, privada de sua principal fonte fornecedora, a Inglaterra tera de procurar outros mercados de materias-primas para abastecer o parque textil britanico.Esse cenario internacional provocou a criacao de outras areas agricolas nas provincias do Norte que nao aquelas areas voltadas para a atividade acucareira. Nesse sentido, adentrando-se pelos sertoes, essa cultura ocuparia espacos antes orientados majoritariamente para a pecuaria. Diferentemente dessa, porem, teria como caracteristica inusitada para esse espaco, a producao agricola para o mercado exterior. No primeiro surto exportador despontou o Maranhao como maior produtor de algodao do Brasil. No segundo, ocorreu a expansao dessa cultura pelos territorios sertanejos e agrestinos do Norte.Uma outra caracteristica que se salientou de ambos os fluxos acima descritos foi a precaria continuidade da producao - no sentido de sua extroversao para o mercado estrangeiro. Tal fato denunciou-se pela clara dependencia do comportamento do contexto politico americano: tao logo contornadas as crises estadunidenses, o algodao nordestino retraia-se, visto que o parque textil ingles retomava suas transacoes comerciais com os EUA. Tal retraimento nao significou, obvio, o desaparecimento da cotonicultura. No seculo XVIII, quando ocorreu a desaceleracao dessa cultura para o mercado exterior, ela se redefiniu, ocupando o nicho reservado as culturas de subsistencia. Mais adiante, a partir de fins do seculo XIX, embora nunca tivesse cessado de todo a demanda externa, o algodao passou a ser escoado para a crescente industria textil brasileira. Assim, "o desenvolvimento da industria textil algodoeira nacional garantiu a permanencia da cotonicultura como setor agricola de peso na economia nordestina" (TAKEYA: 1985, p.30).Conforme apontam os elementos que trabalhamos ate o momento, historicamente, o espaco norte-rio-grandense fundou-se sobre duas bases: agricola e pecuaria. A peculiaridade desse espaco nao proporcionou, por muito tempo, uma exploracao agricola pautada somente na monocultura acucareira de forma a definir perenemente toda a economia, seja da capitania, provincia ou estado. Isso se deve, em grande parte, a uma particularidade geografica que salta aos olhos no mapa norte-rio-grandense. O espaco potiguar possui somente uma pequena faixa de terras propicias a essa atividade acucareira. A area destinada a essa cultura restringiu-se a uma pequena porcao do litoral oriental, ao passo que a pecuaria ocupou todo o sertao. Sera nesse ultimo que o algodao encontrara condicoes ecologicas, socio-economicas e politicas para se desenvolver. (Ver "O algodao na economia seridoense")O algodao na economia seridoense (1880-1915)Nos sertoes, a agricultura desenvolveu-se a sombra das atividades pastoris, sem se salientar como excedente para trocas comerciais consideraveis. Somente com a grande seca de 1845 foi que, com a dizimacao de quase todo rebanho, as culturas agricolas nessa area adquiriram alguma visibilidade. Nesse contexto, comeca a sobressair-se o cultivo do algodao e principalmente uma variedade tipica do Serido, que ocuparia um lugar de destaque na economia estadual quando o acucar descrevia sua curva produtiva descendente a partir da decada de 1880 e seria superado pelo algodao em 1905. "O algodao nao seguiu a mesma trajetoria que o acucar, pois o fim da fase aurea da exportacao para o mercado externo, da decada de 1860, nao significou sua estagnacao ou retrocesso; pelo contrario, foi em anos