Site Inovacao Tecnologica - 08/04/2010Em busca da ilha de estabilidade quimica, os pesquisadores inicialmente ignoraram o elemento 117 devido a dificuldade em obter o material-alvo berquelio. [Imagem: Kwei-Yu Chu/LLNL]Uma equipe internacional de cientistas da Russia e dos Estados Unidos descobriu o mais novo elemento da Tabela Periodica, o elemento 117."A descoberta do elemento 117 e o ponto alto de um percurso de uma decada de pesquisas para expandir a Tabela Periodica e escrever o proximo capitulo nas pesquisas sobre elementos pesados," disse Yuri Oganessian, coordenador da equipe.Seis atomosA equipe encontrou o elemento 117 medindo padroes de decaimento observados depois que um alvo de berquelio radioativo foi bombardeado com ions de calcio, no ciclotron JINR, em Dubna, na Russia.O experimento produziu seis atomos do elemento 117 depois de bombardearem o alvo continuamente por 150 dias.Para cada atomo, a equipe observou o decaimento alfa do elemento 117 para 115, depois para 113, e assim por diante, ate que seu nucleo passasse por um processo de fissao, dividindo-se em dois elementos mais leves.O elemento 117 era o ultimo elemento que faltava na linha sete da Tabela Periodica.Ilha de estabilidade quimicaNo total, foram produzidos 11 novos isotopos "ricos em neutrons", levando os pesquisadores mais perto da suposta "ilha de estabilidade" dos elementos superpesados.A ilha de estabilidade e um termo da fisica nuclear que se refere a possivel existencia de uma regiao alem da Tabela Periodica atual, onde novos elementos superpesados, com numeros especiais de protons e neutrons, apresentariam uma maior estabilidade.Essa ilha estenderia a Tabela Periodica para acomodar elementos ainda mais pesados e isotopos com meia-vida mais longa, permitindo a realizacao de reacoes quimicas com eles.Alvo raroO experimento produziu seis atomos do elemento 117 depois de bombardearem o alvo continuamente por 150 dias. [Imagem: LLNL]Em busca da ilha de estabilidade, os pesquisadores inicialmente ignoraram o elemento 117 devido a dificuldade em obter o material-alvo berquelio.Agora ele foi obtido em uma irradiacao continua, durante 250 dias, no mais poderoso fluxo de neutrons do mundo, no Laboratorio Oak Ridge, nos Estados Unidos, o que resultou em 22 miligramas de berquelio.O padrao de decaimento dos novos isotopos, observado neste experimento, demonstrou a tendencia constante de aumento da estabilidade conforme os cientistas se aproximam da teorica ilha de estabilidade quimica, reforcando as evidencias de sua existencia real.Mudancas na Tabela PeriodicaEsta descoberta eleva para seis o total de novos elementos descobertos pela mesma equipe - 113, 114, 115, 116, 117 e 118, o elemento mais pesado ate hoje. Desde 1940, 26 novos elementos acima do uranio foram adicionados a Tabela Periodica.Agora comeca o processo para dar nome ao elemento 117. O ultimo elemento oficialmente batizado pela Uniao Internacional de Quimica Pura e Aplicada (IUPAC) foi o 112. Os demais continuam sendo discutidos - veja Elemento quimico 112 e batizado de Copernicio.Ha poucos dias, outros cientistas anunciaram a descoberta de nucleos atomicos compostos de antimateria que poderao mudar ainda mais a Tabela Periodica, dando- lhe um aspecto tridimensional - veja Descoberta antimateria que cria nova Tabela Periodica.