Geralmente, idade e fertilidade estao inversamente relacionadas, e o envelhecimento do sistema reprodutivo desempenha um papel-chave na infertilidade. Tem-se constatado que o declinio mais rapido do potencial de fertilidade em um determinado momento ocorre aos 35 anos de idade, um achado confirmado pelo American National Bureau of Health Statistics, em estudos realizados entre 1965 e 1988. Cada estudo usou um limiar de 12 meses para definicao de infertilidade, e todos mostraram que com a idade de 35 anos mais de um terco das mulheres nao seria capaz de conceber dentro de um ano. Os 35 anos de uma mulher servem, portanto, como horizonte alem do qual a funcao reprodutiva e irreversivelmente diminuida. Nos 10 a 15 anos que antecedem a menopausa, ha uma aceleracao gradual da perda folicular que se correlaciona com um aumento nos niveis do hormonio foliculo-estimulante (follicle stimulating hormone, FSH). Em conjunto, essas alteracoes refletem a qualidade e capacidade reduzidas de foliculos que estao envelhecendo, os foliculos mais sensiveis ja tendo respondido. Aproximadamente no mesmo momento em que essas modificacoes estao acontecendo, uma alteracao importante no ciclo menstrual tambem esta ocorrendo. Se, por um lado, o ciclo menstrual pode permanecer regular nos anos que antecedem a menopausa, uma reducao da duracao do ciclo acontece devido a fase folicular encurtada. Tem-se observado que um encurtamento gradual da duracao do ciclo de em media de 3 a 4 dias, comparado com a duracao do ciclo que esta mesma mulher apresentava ao final de seus vinte anos, e inicio dos trinta, sendo este um fator preditivo util do declinio no potencial de fertilidade.Impacto da idade sobre a qualidade dos ovosO declinio da fertilidade tambem parece ser consequencia direta do declinio relacionado a idade do numero de ovos saudaveis nos ovarios de uma mulher. Uma mulher nasce com todos os ovos que ela ira ter cerca de 400.000. A cada mes, durante seus anos reprodutivos, usualmente apenas um unico ovo amadurece. A quantidade de ovos comeca a diminuir na infancia e continua durante a idade adulta. A ovulacao contribui para a diminuicao, mas em sua maioria os ovos sao lentamente absorvidos pelo corpo. Em torno da quinta ou sexta decadas de vida, a maior parte das mulheres tera depletado o suprimento de ovos com que nasceu.A insuficiencia ovariana ocorre quando os foliculos e ovos de uma mulher sao depletados e quando cessa a producao dos hormonios estrogeno e progesterona. Outros fatores relacionados a idadeOutros fatores tambem podem afetar o funcionamento reprodutivo em mulheres mais velhas. Esses fatores incluem:Frequencia de relacoes sexuais, que pode declinar com o avancar da idade e a duracao do relacionamento de um casal;ovulacao irregular, que ocorre a medida que os niveis hormonais de uma mulher mudam com a idade;deficiencias da fase lutea, que ocorrem quando muito pouca progesterona e produzida para manter um recobrimento uterino suficiente para que um ovo fertilizado se implante nele.De um modo geral , a idade (em sua associacao com o sistema reprodutivo feminino) esta ligada a varias perigos fisiologicos:Aborto espontaneo: cujo risco aumenta em mulheres acima dos 40 anos de idade.Exposicao a doencas que