uma viagem de circunavegacao do mundo em seu navio The Golden Hind,passando pelo estreito de Magalhaes, que liga no sul da America o Atlantico aoPacifico. Ja que estava mesmo por ali, aproveitou para saquear a costa doPacifico e capturar o ouro, a prata e as pedras preciosas dos galeoesespanhois. Ao regressar a Inglaterra, foi recebido com todas as honras pelarainha e condecorado com o titulo de sir.O suporte da coroa britanica apirataria enfureceu de tal forma o rei Felipe II da Espanha que acaboudeclarando guerra aos ingleses. Foi uma decisao que mudou o curso da historiaeuropeia. Pois em 1588, ha quatrocentos anos, a Invencivel Armada, com seus 133navios, foi destrocada e essa foi uma das causas do declinio politico eeconomico da Espanha no mundo e da ascensao da Inglaterra. Corsarios,flibusteiros, bucaneiros ou pura e simplesmente piratas, financiados porgovernos ou por ricos comerciantes, tinham sempre um unico objetivo, como,alias, todo ladrao que se preze, em alto-mar ou terra firme: fazer fortunapilhando a fortuna alheia. No entanto, como em tudo na vida, nem sempre erambem-sucedidos.Qualquer marinheiro que embarcasse numnavio pirata sabia, por exemplo, que sem presa nao haveria paga. Por isso, erauma gente disposta a tudo. Quando o capitao do navio finalmente conseguiaarrebanhar a tripulacao de que precisava para zarpar, estabelecia as regraspara a divisao do produto do saque. Os interessados ficavam entao sabendo que,terminada a pilhagem, as mercadorias seriam vendidas; calculado seu valortotal, deduziam-se as despesas de viagem (um terco era pago a quem haviafinanciado o, digamos, empreendimento) e o restante era repartido. Ao capitao,naturalmente, cabia a parte do tubarao algo como um terco do produto dosaque; os marinheiros de primeira viagem ficavam com os trocados.Mas, veterano ou novato, o marinheiroque primeiro gritasse vela a vista receberia 100 moedas. Se houvesse combatese algum marinheiro saisse mutilado, seria indenizado: quem perdesse um olho ouum braco recebia 600 moedas; a perda de um dedo (do pe ou da mao) erarecompensada com 100 moedas. Tais obrigacoes deviam ser cumpridas a risca pelocapitao; em contrapartida exigia-se que os marinheiros nao se acovardassem nemse embriagassem na iminencia de uma abordagem o que, apesar de tudo, eracomum. Para saber se um marinheiro estava ou nao bebado, submetia-se o suspeitoa prova de andar em linha reta e nao se admitia culpar o balanco do mar pelosziguezagues.Os piratas embarcavam nessa vidamovidos pela ganancia, mas suportavam o dia-a-dia a bordo movidos a alcool, rumde preferencia. Conta-se ate que certa vez uma navio de piratas demorou tresdias para capturar um galeao por falta de homens sobrios. Mas havia ocasioes emque era permitido festejar e beber ate cair. Isso acontecia quando os naviosatravessavam determinados marcos geograficos como o estreito da Florida (quesepara o mar das Antilhas do golfo do Mexico) ou a linha do equador (marcoimaginario que divide o hemisferio norte do hemisferio sul). Entao um dospiratas se vestia de rei e, acompanhado de sua corte, todos vestidos de formaespalhafatosa, batizava os que nunca haviam cruzado a fronteira. O batismovariava desde o afogamento simulado num barril ate um passeio sobre uma tabuasuspensa na proa e entao mergulhada na agua, uma, duas, tres vezes. Depois,