e unificou persas e medos, iniciando o Imperio Persa sob a dinastia dos aquemenidas. Ciro, conhecido como "o Grande", deu aos medos a mesma condicao politica e militar dos persas e, ao dominar os elamitas, transformou sua capital, Susa, na nova capital do imperio. Assim, ao igualar os poderes entre o sul e o norte do Planalto Iraniano, conseguiu criar uma situacao de paz interna e, dessa forma, pode concluir a conquista sobre a Mesopotamia e a Anatolia. Cambises, filho de Ciro, conquistou o Egito. Foi sob o reinado de Dario I que se iniciaram as Guerras Medicas, durante as quais ocorreu a Batalha de Maratona (490 a.C.), que marcou a primeira grande derrota militar persa. Ao mesmo tempo em que conseguiu conter diversas sublevacoes dentro do Imperio, Dario I manteve a politica de seus antecessores com os diferentes povos dominados: cada povo tinha certa autonomia, desde que se mantivesse fiel ao imperador persa, enviando os tributos e fornecendo trabalhadores e contingentes militares. Para facilitar a administracao de tao vasto dominio, Dario I dividiu o imperio em satrapias, unidades administrativas que respeitavam os antigos limites politicos dos povos conquistados, e entregou cada uma delas a um satrapa, nobre de origem persa ou meda, escolhido pelo proprio imperador. O satrapa, contudo, nao podia transferir aos seus descendentes tal privilegio.Alem disso, Dario criou uma rede eficiente de estradas e um sistema de correios para viabilizar a comunicacao entre as varias regioes. E para manter seus satrapas constantemente vinculados aos interesses imperiais, aumentou o numero de funcionarios reais que fiscalizavam cada satrapia (os "olhos e ouvidos do rei"). Religiao Dario I, como grande imperador, ligou o seu nome ao deus Ahuramazda, transformando o zoroastrismo na religiao oficial do imperio. Tal religiao se fundamentava nos ensinamentos de Zaratustra (ou Zoroastro), um personagem semilendario que escreveu o livro Zend-Avesta, que fala sobre a existencia de um grande deus chamado Ahuramazda, criador de todo o mundo, que no final dos tempos julgaria os humanos a partir de suas atitudes. Como contrapartida ao Bem que Ahuramazda representava, existia um deus secundario, Arima, que quase se igualava em poder a Ahuramazda, mas que representava as forcas obscuras do mundo. A luta eterna entre essas duas divindades era o centro da religiosidade persa, e a cada ser humano restava contribuir com suas atitudes cotidianas para que o Bem ou o Mal tivesse mais poder. Zaratustra ja tinha definido que Ahuramazda venceria Arima, mas a vitoria seria mais facil com a colaboracao humana, e todos aqueles que tivessem contribuido para a vitoria do Bem, receberiam em troca a vida eterna. Por existirem dois deuses principais no zoroastrismo, muitos falam em uma religiao dualista, mas os historiadores defendem que o zoroastrismo seria o inicio etico do monoteismo de judeus, cristaos e muculmanos, ja que propoe concepcoes como "luta entre Bem e Mal", "paraiso" e "juizo final", tendo Ahuramazda como sua divindade suprema. Quando Xerxes, filho de Dario 1o, assumiu o poder, tinha nas maos quase um poder divino para governar todo o imperio. Xerxes teve como prerrogativa continuar a guerra de seu pai