A epifise neural, glandula pineal ou simplesmente pineal e uma pequena glandula endocrina localizada perto do centro do cerebro, entre os dois hemisferios, acima do aqueduto de Sylvius e abaixo do bordelete do corpo caloso, na parte anterior e superior dos tuberculos quadrigemeos e na parte posterior do ventriculo medio. Esta presa por diversos pedunculos. Apesar das funcoes desta glandula serem muito discutidas, parece nao haver duvidas quanto ao importante papel que ela exerce na regulacao dos chamados ciclos circadianos,que sao os ciclos vitais (principalmente o sono) e no controle das atividades sexuais e de reproducao.Localizacao:A glandula pineal e uma estrutura cinza-avermelhada do tamanho aproximado de uma ervilha (8 mm em humanos), localizada logo rostro-dorsal a coliculo superior e atras da stria medullaris, entre os corpos talamicos posicionados lateralmente. Anatomicamente, e considerada parte do epitalamo. E uma estrutura epitalamica pequena e unica, situada dorsalmente a regiao caudal do diencefalo. Ela e derivada de celulas neuroectodermicas e, a semelhanca da retina, desenvolve-se a partir de uma invaginacao do teto da parede do terceiro ventriculo.A glandula pineal e, portanto, uma estrutura de linha media, sendo vista frequentemente em radiografias simples de cranio, pela alta incidencia de calcificacao da mesma. Funcao:Ha algumas decadas, acreditava-se que a glandula pineal fosse um orgao vestigial (assim como o apendice vermiforme em humanos), sem funcao atual. No entanto, mesmo orgaos vestigiais podem apresentar alguma funcao, ocasionalmente diferente da funcao do orgao do qual se originou. Aaron Lerner e colegas da Universidade de Yale descobriram que a melatonina esta presente em altas concentracoes na pineal.[8] A melatonina e um hormonio derivado do aminoacido triptofano, que tem outras funcoes no sistema nervoso central. A producao de melatonina pela pineal e estimulada pela escuridao e inibida pela luz.[9]A retina detecta a luz, sinalizando a informacao para o nucleo supraquiasmatico. Fibras neuronais que se projetam deste para os nucleos paraventriculares, que transmitem os sinais circadianos para a medula espinhal e via sistema simpatico para os ganglios cervicais posteriores, e destes para a glandula pineal.A glandula pineal e grande na infancia e reduz de tamanho na puberdade. Parece ter um papel importante no desenvolvimento sexual, na hibernacao e no metabolismo e procriacao sazonais. Acredita-se que os altos niveis de melatonina em criancas inibem o desenvolvimento sexual, e tumores da glandula (com consequente perda na producao do hormonio) foram associados a puberdade precoce. Apos a puberdade, a producao de melatonina e reduzida, e a glandula frequentemente esta calcificada em adultos.A citoestrutura da pineal parece ter similaridades evolutivas com celulas retinais de cordados.[10] Demonstrou-se que aves e repteis modernos expressam o pigmento fototransdutor melanopsina na glandula pineal. Acredita-se que as glandulas pineais de aves possam funcionar como os nucleos supra-quiasmaticos de mamiferos.[11]Relatos em roedores sugerem que a glandula pineal podem influenciar a acao de drogas de abuso como a cocaina[12] e antidepressivos como a fluoxetina;[13] e pode tambem contribuir na regulacao da vulnerabilidade neuronal a lesoes.[14]. fonte:Wikipedia, a enciclopedia livre. E assustador! Inumeras pessoas indignadas ao ler um artigo tao esclarecedor tratando-se de um tema, com intuito de esclarecer o que vem a ser o pronome