profissional e como cidadao. Convivi de perto com as agruras da seca, com os mecanismos governamentais destinados a prestar auxilio a populacao e seus meandros de desvios de recursos publicos e, sobretudo, tive contato com a cultura e a fe do sertanejo. De uma maneira sintetica, passo a narrar parte desses momentos como forma de registrar detalhes de importantes aspectos da nossa cultura. Nao choveu no sertao da Paraiba no dia de Sao Jose de 1983. Na crenca do sertanejo estava configurado o inicio do quinto ano consecutivo de seca. A situacao que ja era de muito sofrimento para uma vasta populacao de pessoas que dependiam unicamente das atividades agricolas naquela regiao, passou a ser ainda mais complicada. A partir de entao, milhares de humildes agricultores, desnutridos, de rostos enrugados e tostados pelo sol, maos calejadas, maltrapilhos, olhares perdidos, portando sacos de estopa nos ombros onde pretendiam recolher donativos, acompanhados de mulheres e filhos, perambulavam por todas as cidades polarizadas por Cajazeiras e Souza em busca de ajuda para saciar a fome, em situacao de desespero. Diante dessa situacao, a Policia Militar, atraves do comando local, se aliou aos clubes de servicos, entidade religiosas, integrantes da imprensa e comerciantes, que faziam campanhas para arrecadar e distribuir mantimentos com esse contingente de sertanejos transformado pela seca em uma populacao de miseraveis. Nessas acoes a parte mais dificil era a distribuicao dos donativos, uma vez que por maior que fosse a quantidade de generos adquiridos, era sempre insuficiente para atender as multidoes de famintos, o que exigia sempre a intervencao da Policia Militar. Nesse trabalho a policia tinha de agir com autoridade para ordenar a distribuicao, e com muita sensibilidade para dividir com justica os sempre escassos donativos, que mal dava para sustentar uma familia durante uma semana. Nessas acoes, que eu comandava pessoalmente, tive oportunidade de fazer contato direto com os agricultores e tomar conhecimento dos dramas de cada familia. Aos poucos eu ia me envolvendo com aquela situacao. As campanhas de arrecadacao de generos se sucediam semanalmente, mas a quantidade recolhida era cada vez menor. As possibilidades de ajuda estavam se esgotando. As prometidas medidas de ajuda do Governo passavam por interminaveis burocracias. Comecaram a se intensificar o registro de saques nas feiras livres e em depositos de merenda escolar e depositos de alimentos nos hospitais. Alguns grandes supermercados tambem foram saqueados, tendo o maior deles ocorrido na cidade de Souza. Para a Policia isoladamente, prevenir essas acoes era impossivel. Reprimi-las era impensavel. Passava do mes de junho quando chegou a ajuda do Governo Federal atraves da abertura das frentes de emergencias em toda a regiao do sertao. Era um trabalho coordenado por Oficiais do Exercito e que consistia na construcao de baldes de pequenos acudes, feitos de terra batida, em locais de passagem de agua em tempos de chuvas. Os unicos instrumentos empregados pelos trabalhadores eram carro de mao, enxada e pa. Cada obra, quase sempre realizada em terras de apadrinhados politicos, com perspectivas de futuros lucros, empregava centenas de homens e mulheres, a maioria alistada pelos Prefeitos atraves de criterios