voltou para Alice e Lourdinha, dando adeusinhocom amao.No dia seguinte, de madrugada bem cedo, Vicente, no seu cavalo pedres, galopava naestrada.De longe ainda apareceu-lhe a casa do Logradouro, erguida no seu alto.As janelas verdes, cerradas, o alpendre vazio, o curral, com a poeira seca do estrume meiovarridapelo vento. Defronte a janela do quarto de Conceicao, uma forquilhaonde sempre havia uma panela de barro com um craveiro, se espetava sozinha, sem planta esempanela, estendendo para o ar os tres bracos vazios.E na frente do alpendre, um gato faminto, esguio como uma cobra, miava lamentosamente.Quando, enfim, chegou em casa, e deixou o cavalo sob o pau-branco, Joao Marreca veio47recebe-lo.- Bom dia, compadre. Tudo bem?- Tudo bem, gracas a Deus...- E o gado?- Vai indo... Mas depois que o senhor saiu, morreu a Fidalga.E mostrava o couro lavrado, espichado em varas, de encontro ao oitao.Vicente verificou o espichamento, e entrou em casa, seguido pelo vaqueiro:- Eu ja esperava isso... Aquela, coitada, nao durava mais nem dois dias...A noite, ja novamente em Quixada, bebendo e fumando numa roda de botequim, falou-sesobretrato de gado, e alguem perguntou a Vicente:- E vale a pena? o capital que voce tem em gado, fora as perdas, dara para cobrir suadespesa e seutrabalho? Ele bateu a cinza do cigarro e encolheu os ombros:Nao sei... Para mim, isso agora ja e um capricho. Tomei a peito e vou ao fim... Se salvartudo,lucro muito, se nada... paciencia...Um dos da roda gracejou:- Ou quebra, ou bota relogio!Um outro, meio bebedo, gritou, segurando com entusiasmo o copo, onde a cerveJaespumava:- Homem e assim! Opinioso ate ali! Eu tambem, comecando, acabo! Nem que rache!E erguendo mais alto o copo, que brilhou com um lampejo de ouro a luz do carbureto,declamoucom a voz pastosa, os olhos abertos num esgar heroico:- Pancadinha quebra dedo, Chicote deixa vergao, Cacete quebra costelaMas nao quebra opiniao!...18.Sentado na salinha da Rua de Sao Bernardo, o velho chapeu entre as pernas, uma tira asperade cabelos cobrindo os olhos, Chico Bento conversava com Conceicao e a avo sobre ofuturo, o sertincerto futuro que a perversidade de uma seca entregara aos azares da estradae a promiscuidade miseravel dum abarracamento de flagelados.Tristemente, contou toda a sorte sofrida e as consequentes miserias.A morte de josias, afilhado do compadre Luis Bezerra, delegado do Acarape, que lhestinha valido num dia bem desgracado! - a morte do Josias, naquela velha casa de farinha,deitado junto de uma trave de aviamento, com a barriga tao inchada como a de algunsparoaras quando ja estao para morrer...E aquele caso da cabra, em que - Deus que perdoe! pela primeira vez tinha botado a maoemcima do alheio... E se saira tao mal, e o homem o tinha posto ate de semvergonha, e ele taomorto, tao sem coragem, que o que fez foi ficar agachado, aguentando a desgraca...Os olhos da moca se encheram de agua, e comovidamente Dona inacia levantou os oculos,passando o lenco pelas palpebras.O vaqueiro continuou a falar, no mesmo jeito encolhido, estirando apenas, uma vez ououtra, o braco mirrado, para48vergastar o ar numa narrativa de miseria mais sentida, Ou de desespero mais pungente...Depois