As fontes de energia nao renovaveis sao aquelas que se encontram na natureza em quantidades limitadas e se extinguem com a sua utilizacao. Uma vez esgotadas, as reservas nao podem ser regeneradas. Consideram-se fontes de energia nao renovaveis os combustiveis fosseis (carvao, petroleo bruto e gas natural) e o uranio, que e a materia-prima necessaria para obter a energia resultante dos processos de fissao ou fusao nuclear. Todas estas fontes de energia tem reservas finitas, uma vez que e necessario muito tempo para as repor, e a sua distribuicao geografica nao e homogenea, ao contrario das fontes de energia renovaveis, originadas gracas ao fluxo continuo de energia proveniente da natureza.Geralmente, as fontes de energia nao renovaveis sao denominadas fontes de energia convencionais, uma vez que o sistema energetico actual assenta na utilizacao dos combustiveis fosseis. Sao tambem consideradas energias sujas, ja que sua utilizacao e causa direta de importantes danos para o meio ambiente e para a sociedade: destruicao de ecossistemas, danos em bosques e aquiferos, doencas, reducao da produtividade agricola, corrosao de edificacoes, monumentos e infra-estruturas, deterioracao da camada de ozono ou chuva acida. Sem esquecer os efeitos indiretos como os acidentes em sondagens petroliferas e minas de carvao ou a contaminacao por derramamentos quimicos ou de combustivel.Atualmente, um dos problemas ambientais mais graves, resultante de um sistema energetico que privilegia o uso de fontes de energia nao renovaveis e o denominado efeito estufa. As instalacoes que utilizam combustiveis fosseis nao produzem apenas energia, mas tambem grandes quantidades de vapor de agua e de dioxido de carbono (CO2), gas que e um dos principais responsaveis pelo efeito de estufa do planeta. A par deste, sao ainda emitidos para a atmosfera outros gases nocivos como os oxidos de azoto (NOx), de enxofre (SO2) e os hidrocarbonetos (HC). Estes gases, por sua vez, provocam uma serie de modificacoes ambientais graves e cuja concentracao na atmosfera causa a poluicao das cidades, a formacao de chuvas acidas, de nevoa (denominada smog fotoquimico), o aumento do efeito de estufa do planeta e concentracoes elevadas de ozono troposferico.O recurso a energia nuclear surgiu como uma solucao possivel face ao problema do efeito de estufa (nao sao emitidos gases poluentes para a atmosfera; contribui para a diversificacao das fontes de energia, diminuindo a vulnerabilidade do pais as oscilacoes de preco dos combustiveis fosseis; etc.) mas os riscos inerentes a producao de energia electrica recorrendo a esta fonte (perigo de explosao nuclear e de fugas radioactivas; producao de residuos radioactivos; contaminacao radioactiva; etc.), sem esquecer tambem o custo elevado de construcao e manutencao das instalacoes, contribuem significativamente para que o uso desta fonte de energia continue a ser encarada, por muitos, como um risco desaconselhavel. Outro problema que resulta de um sistema energetico baseado na utilizacao de combustiveis fosseis e a dependencia economica dos paises nao produtores das materias-primas. Em alternativa, as energias renovaveis sao geralmente consumidas no local onde sao geradas, isto e, sao fontes de energia autoctones. Desta forma, e possivel diminuir a dependencia dos fornecimentos externos e contribuir ainda para o equilibrio interterritorial e para a