que o Hubble conseguiu as primeirasmedicoes da composicao de um mundo ao redor de outra estrela. A atmosfera doplaneta contem sodio, carbono e oxigenio, e o hidrogenio esta evaporando para oespaco para criar uma cauda semelhante a dos cometas. Essas observacoes servemcomo base para buscas por sinais quimicos de vida em outras partes da galaxia. 2010- O numero de planetasdescobertos fora do sistema solar saltou para 502 com o lancamento da sondaKepler, da Nasa. O objetivo da missao e encontrar planetas similares a Terraque possam abrigar vida.Espasmos EstelaresA fisica estelar preve que uma estrela com massaentre oito e 20 vezes a do Sol termine seus dias numa explosao de supernova.Quando seu combustivel se exaure, abruptamente ela perde a longa luta parasegurar seu proprio peso. Seu nucleo entra em colapso para formar uma estrelade neutrons - um corpo inerte e hiperdenso - e as camadas exteriores de gas saoejetadas a 5% da velocidade da luz. Entretanto,tem sido dificil testar essa teoria, pois desde 1680 nenhuma supernova ocorreuem nossa galaxia. Porem, em 23 de fevereiro de 1987 os astronomos presenciaramum evento quase ideal: uma supernova em uma das galaxias-satelite da ViaLactea, a Grande Nuvem de Magalhaes. OHubble foi lancado so tres anos depois, mas a partir dai ele pode acompanhar aevolucao da explosao. Ele nao tardou a descobrir um sistema com tres aneis aoredor da estrela moribunda. O anel central parece ser a cintura estreita de umaemissao de gas em forma de ampulheta, e os aneis maiores sao as bordas dos doislobulos em forma de gota, evidentemente criados pela estrela algumas dezenas demilhares de anos antes de explodir. Em 1994, o Hubble comecou a ver umasequencia de pontos iluminados ao longo do anel central: eram as ejecoes dasupernova que atingiam esse anel. Aocontrario das estrelas de alta massa, astros como o Sol tem morte mais serena:eles ejetam suas camadas exteriores de gas em um processo nao-explosivo queleva cerca de 10 mil anos. Ao ser gradualmente exposto, o nucleo central quenteda estrela emite radiacao que ioniza o gas ejetado, criando nele um feericobrilho esverdeado (emitido por oxigenio ionizado) e avermelhado (hidrogenioionizado). Por razoes historicas, o resultado e erroneamente chamado denebulosa planetaria. Conhecem-se cerca de 2 mil delas atualmente. O Hubblerevelou algumas extraordinariamente complexas, com detalhes sem precedentes.Algumas dessas nebulosas exibem um conjunto deaneis concentricos que lembram um olho-de-boi, e possivelmente indicam que oprocesso de ejecao talvez nao fosse continuo, e sim episodico. Estranhamente,calcula-se o tempo transcorrido entre os episodios de ejecao em cerca de 500 anos,periodo longo demais para ser explicado por pulsacoes dinamicas (em que aestrela contrai e expande, num conflito brando entre a gravidade e a pressao dogas) e muito curto para representar pulsacoes termicas (em que a estrela elevada para fora do equilibrio). A natureza exata dos aneis observados e,portanto, desconhecidaNascimentos EstelaresHa muito tempo os astronomos sabem que feixesestreitos e fluidos de gas sao sinais tipicos de formacao estelar. O nascimentode uma estrela pode gerar um par de jatos colimados com varios anos-luz deextensao. Ainda nao se sabe exatamente como isso acontece. A hipotese maispromissora envolve a influencia de um campo magnetico