do ciclo de Krebs, percebemos que tudo se passa como se as porcoes correspondentes ao grupo acetil, anteriormente transferidas pela CoA, fossem expelidas de cada citrato, na forma de duas moleculas de CO2 e quatro hidrogenios. Um citrato, sem os atomos expelidos, transforma-se novamente em acido oxalacetico.Os oito hidrogenios liberados no ciclo de Krebs reagem com duas substancias aceptoras de hidrogenio, o NAD e o FAD, que os conduzirao ate as cadeias respiratorias, onde fornecerao energia para a sintese de ATP. No proprio ciclo ocorre, para cada acetil que reage, a formacao de uma molecula de ATP. Cadeia respiratoria e liberacao de energiaO destino dos hidrogenios liberados na glicolise e no ciclo de Krebs e um ponto crucial no processo de obtencao de energia na respiracao aerobica. Como vimos, foram liberados quatro hidrogenios durante a glicolise, que foram capturados por duas moleculas de NADH2. Na reacao de cada acido piruvico com a coenzima A formam-se mais duas moleculas de NADH2. No ciclo de Krebs, dos oito hidrogenios liberados, seis se combinam com tres moleculas de NAD, formando tres moleculas de NADH2, e dois se combinam com um outro aceptor, o FAD, formando uma molecula de FADH2.Atraves de sofisticados metodos de rastreamento de substancias, os bioquimicos demonstraram que os hidrogenios liberados na degradacao das moleculas organicas e capturados pelos aceptores acabam por se combinar com atomos de oxigenio provenientes do O2 atmosferico. Dessa combinacao resultam moleculas de agua.Antes de reagirem como o O2, porem, os hidrogenios, percorrem uma longa e complexa trajetoria, na qual se combinam sucessivamente com diversas substancias aceptoras intermediarias. Ao final dessa trajetoria, os hidrogenios se encontram seus parceiros definitivos, os atomos de oxigenio do O2. Esse conjunto de substancias transportadoras de hidrogenio constitui a cadeia respiratoria.Se os hidrogenios liberados na degradacao das moleculas organicas se combinassem direta e imediatamente com o O2, haveria desprendidamente de enorme quantidade de energia em forma de calor, impossivel de ser utilizada. Para contornar esse problema, as celulas utilizam um mecanismo bioquimico que permite a liberacao gradual de energia. Tudo se passa como os hidrogenios descessem uma escada, perdendo energia a cada degrau. Liberada em pequenas quantidades, a energia pode ser, entao, utilizada na sintese de moleculas de ATP, a partir de ADP e fosfatos.Aceptores de hidrogenio da cadeia respiratoriaAs moleculas de NAD, de FAD e de citocromos que participam da cadeia respiratoria captam hidrogenios e os transferem, atraves de reacoes que liberam energia, para um aceptor seguinte. Os aceptores de hidrogenio que fazem parte da cadeia respiratoria estao dispostos em sequencia na parede interna da mitocondria.O ultimo aceptor de hidrogenios na cadeia respiratoria e a formacao de moleculas de ATP, processo chamado de fosforilacao oxidativa. Cada molecula de NADH2 que inicia a cadeia respiratoria leva a formacao de tres moleculas de ATP a partir de tres moleculas de ADP e tres grupos fosfatos como pode ser visto na equacao a seguir:1 NADH2 + 12 O2 + 3 ADP + 3P 1 H2O + 3 ATP + 1 NADJa a FADH2 formado no ciclo de Krebs leva a formacao de apenas 2 ATP.1 FADH2