recebido um relatóriode uma explosão no mar. Como haviam perdido contato com o helicóptero que deveria estar na mesma área, temeram que fosse um acidente. Digitaram as últimas coordenadasconhecidas do Dolphin no sistema de navegação do Osprey e rezaram para chegar a tempo.Quando estavam a cerca de meia milha do Goya, ainda todo iluminado, viram destroços em chamas flutuando na corrente. Pareciam restos de uma lancha. Ali perto, umsobrevivente acenava vigorosamente com os braços, pedindo socorro. A Guarda Costeira puxou o homem para cima.Estava completamente nu, exceto por uma perna coberta com fita isolante.Exausto, Tolland olhou para a parte de baixo do enorme avião. As hélices, em posição horizontal, como as de um helicóptero, lançavam fortes rajadas de vento sobreele. Rachel foi içada por um cabo e várias pessoas ajudaram a puxá-la para dentro da aeronave. Enquanto Tolland observava a operação de resgate, viu de relance umhomem agachado, sem camisa, perto da abertura na fuselagem. Seu rosto era familiar.Corky? O coração de Tolland se encheu de alegria. Você está vivo!Logo em seguida a bóia de salvamento foi lançada do avião novamente.Caiu a três metros dele. O oceanógrafo tentou nadar até lá, mas já podia sentir a pluma sugando a água para baixo. O punho forte do mar fechou-se em torno dele,não querendo que partisse.A corrente puxava-o para baixo. Lutou para manter-se na superfície, mas sentia um cansaço enorme. Você é um sobrevivente, dizia uma voz dentro dele. Bateu as pernas,impulsionando seu corpo em direção à superfície. Quando emergiu, em meio às rajadas de vento, a bóia ainda estava fora de alcance. A corrente tentava arrastá-lopara baixo novamente. Olhando para cima, em meio à confusão do vento e do ruído, Tolland viu Rachel. Seu rosto estava voltado para ele, desejando que logo pudessemestar juntos.Tolland deu quatro braçadas vigorosas para chegar até à bóia. Numa última tentativa, conseguiu passar o braço e a cabeça para dentro da alça de borracha e deixou-selevar.O mar inteiro estava sendo drenado bem embaixo dele.Olhou para o mar a tempo de ver o enorme vórtice se abrir. A megapluma havia finalmente atingido a superfície.William Pickering estava de pé, na ponte do Goya, olhando, em estado de choque, o espetáculo que se desenrolava em torno dele. Alguns metros a estibordo da popado navio, uma enorme concavidade, como uma bacia, estava se formando na superfície do oceano. O redemoinho tinha centenas de metros de diâmetro e estava aumentandorapidamente. O mar descia em espiral para dentro dele, precipitando-se com uma suavidade amedrontadora pela borda externa. Ao seu redor, de todas as direções emanavaum ruído gutural vindo das profundezas. Pickering, estarrecido, olhava aquele buraco se expandir em sua direção, como a boca escancarada de um deus mitológico sedentode sacrifícios.Estou sonhando, pensou.Subitamente, com um sibilar explosivo que partiu as janelas da ponte do Goya, uma majestosa pluma de vapor irrompeu do vórtice, lançando-se em direção aos céus.Um imenso gêiser subia vertiginosamente, seu ápice desaparecendo no céu ainda escuro.Ao mesmo tempo, as paredes do funil se tornavam mais íngremes e seu perímetro crescia com rapidez, avançando pelo mar em direção ao Goya.A popa da embarcação