Ate entao, a agremiacao contava apenas com militantes jovens e idealistas. Mas o partido nao decolou. Durante dez anos, seu desempenho eleitoral foi pifio: nao conseguia eleger seus candidatos a Camara e ao Senado.Escravos no exercitoEntretanto, durante nos anos 1880, a politica nao era feita somente na Assembleia, mas tambem nos quarteis. O Exercito foi uma instituicao que saiu fortalecida da Guerra do Paraguai. Literalmente, os soldados tinham sido os salvadores da patria. Para a tarefa, contribuiram milhares de escravos incorporados as tropas. Os negros formaram a maioria dos batalhoes brasileiros naquele momento.Para nao morrer nos campos de batalha, os aristocratas tinham o direito de mandar os escravos em seu lugar. Alem disso, para aumentar o numero de recrutas, o governo ofereceu liberdade aos escravos que fossem guerrear. Aproximando-se dos soldados nas dificuldes da guerra, os oficiais desenvolveram simpatia pelo abolicionismo. Com isso, mais um elemento veio afastar o Exercito da monarquia. Oficiais sem dinheiro nem prestigioOutro motivo de insatisfacao com o governo era a origem social da maioria dos comandantes: as classes sociais medias. Para seus membros, a carreira militar parecia uma oportunidade de subir na vida. Entretanto, os oficiais estavam ganhando pouco. Alem disso, nao tinham sequer a contrapartida do prestigio social ou do poder politico.Nessas circunstancias, uma grande solidariedade conquistou a oficialidade do Exercito, unindo-a entre si e com as tropas e evidenciando diferencas entre o militar e o civil. Nos quarteis, o poder dos civis logo passou a ser questionado. Em 1886, as opinioes dos militares chegaram as ruas atraves dos jornais.A Questao MilitarNo Piaui e no Rio Grande do Sul, respectivamente, os coroneis Cunha Matos e Sena Madureira atacaram o ministro da Guerra, Afredo Chaves, um civil. Estava aberta uma serie de desentendimentos com o governo, que ficou conhecida como Questao Militar.O Imperio puniu com a prisao os dois coroneis, lembrando que, de acordo com a Constituicao, a participacao na politica interna do Brasil nao era um dever do Exercito. Em 1887, depois de outros atritos entre os militares e o Ministerio da Guerra, foi fundado o Clube Militar, uma entidade que passou a funcionar como orgao politico e porta-voz da categoria. Para a sua presidencia, elegeu-se uma das maiores liderancas militares do pais: o marechal Deodoro da Fonseca.Na queda de braco do coronel Sena Madureira com o ministro da Guerra, Deodoro tinha ficado ao lado do coronel. Desde entao, passou a ser cortejado tanto pelos oficiais insatisfeitos com a monarquia, quanto pelos republicanos. Como militar, efetivamente nao aprovava as atitudes do governo em relacao aos militares. Mas nao identificava o governo com a monarquia, nem com a pessoa do imperador - a quem respeitava e de quem era amigo.Propaganda republicanaPara a maioria dos militares, o Imperio talvez devesse chegar ao fim, mas a Republica podia esperar pela morte de Pedro 2o O respeito ao "velhinho" retardou o rompimento definitivo entre os oficiais e a monarquia. Por isso, a acao dos grupos republicanos ligados aos cafeicultores passou a atacar o imperador atraves de sua herdeira, a Princesa Isabel.A sucessao e o futuro reinado foram transformados em fantasmas