Pregadorao ar livre(1714-1770)Mais de 100 mil homens e mulheres rodeavam o pregador, ha mais de duzentosanos, em Cambuslang, Escocia. As palavras do sermao, vivificadas pelo EspiritoSanto, ouviam-se distintamente em todas as partes que formavam esse marhumano. E-nos dificil fazer uma ideia do vulto da multidao de 10 mil penitentesque responderam ao apelo para se entregarem ao Salvador. Estes acontecimentosservem-nos como um dos poucos exemplos do cumprimento das palavras de Jesus:"Na verdade vos digo que aquele que cre em mim tambem fara as obras que eufaco, e as fara maiores do que estas, porque vou para meu Pai" (Joao14.12).Havia"como um fogo ardente encerrado nos ossos" deste pregador, que eraJorge Whitefield. Ardia nele um zelo santo de ver todas as pessoas libertas daescravidao do pecado. Durante um periodo de vinte e oito dias fez a incrivelfacanha de pregar a 10 mil pessoas diariamente. Sua voz se ouvia perfeitamentea mais de um quilometro de distancia, apesar de fraco de fisico e de sofrer dospulmoes. Nao havia predio no qual coubessem os auditorios e, nos paises ondepregou, armava seu pulpito nos campos, fora das cidades. Whitefield merece otitulo de principe dos pregadores ao ar livre, porque pregava em media dezvezes por semana, e isso fez durante um periodo de trinta e quatro anos, emgrande parte sob o teto construido por Deus -os ceus.Avida de Jorge Whitefield era um milagre. Nasceu em uma taberna de bebidasalcoolicas. Antes de completar tres anos, seu pai faleceu. Sua mae casou-senovamente, mas a Jorge foi permitido continuar os estudos na escola. Na pensaode sua mae, fazia a limpeza dos quartos, lavava roupa e vendia bebidas no bar.Estranho que pareca e apesar de nao ser salvo, interessava-se grandemente pelaleitura das Escrituras, lendo a Biblia ate alta noite preparando sermoes. Naescola era conhecido como orador: Sua eloquencia era natural e espontanea, umdom extraordinario de Deus, dom que possuia sem ele mesmo saber.Custeouos proprios estudos em Pembroke College, Oxford, servindo como garcom em umhotel. Depois de estar algum tempo em Oxford, ajuntou-se ao grupo de estudantesa que pertenciam Joao e Carlos Wesley. Passou muito tempo, como os demais dogrupo, jejuando e esforcando-se para mortificar a carne, a fim de alcancar asalvacao, sem compreender que "a verdadeira religiao e a uniao da alma comDeus e a formacao de Cristo em nos."Acercada sua salvacao, escreveu algum tempo antes de morrer: "Sei o lugaronde... Todas as vezes que vou a Oxford, sinto-me impelido a ir primeiro aeste lugar onde Jesus se revelou a mim, pela primeira vez, e me deu o novonascimento".Coma saude abalada, talvez pelo excesso de estudo, Jorge voltou a casa pararecupera-la. Resolvido a nao cair no indiferentismo, inaugurou uma classebiblica para jovens que, como ele, desejavam orar e crescer na graca de Deus.Visitavam diariamente os doentes e os pobres e, frequentemente, os prisioneirosnas cadeias, para orarem com eles e prestarem-lhes qualquer servico manual quepudessem. Jorge tinha no coracao um plano que consistia em preparar cemsermoes e apresentar-se para ser separado para o ministerio. Porem quando haviapreparado apenas um sermao, seu zelo era tanto, que a igreja insistia emordena-lo, tendo penas vinte e um anos