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foram se enchendo de horrorizadacompreensao. A corrente era a razao por que nao conseguia beber. A porra da corrente daalgema era curta demais. O fato era tao obvio que ela absolutamente nao o percebera.Jessie de repente viu-se lembrando a noite em que George Bush se elegerapresidente. Ela e Gerald tinham sido convidados a uma grande comemoracao no restaurantede cobertura do Hotel Sonesta. O senador William Cohen era o convidado de honra, eesperava-se que o presidente eleito, o Solitario George em pessoa, desse um "telefonematelevisivo" em circuito fechado, pouco antes da meia-noite. Gerald alugara uma limusinecinza-nevoeiro para a ocasiao, que o motorista estacionou no caminho de carros as setehoras em ponto, mas dez minutos depois ela continuava sentada na cama com o melhorvestido preto, revirando a caixa de joias e xingando a procura de um determinado par debrincos de ouro. Gerald metera a cabeca no quarto, impaciente, para ver o que retinha amulher, escutou-a com aquela expressao no rosto "Por que voces, mulheres, sao tao tolas?"que ela decididamente odiava, entao falou que nao tinha certeza, mas achava que os brincosque ela procurava estavam em suas orelhas. Era verdade. Isso a fizera se sentir pequena eburra, uma justificativa perfeita para a expressao de superioridade de Gerald. Tambem deralhevontade de avancar nele e quebrar aqueles belos dentes restaurados com jaquetas com ossaltos finos dos sapatos requintadamente desconfortaveis que estava usando. O que sentiraentao era pouco comparado ao que sentia agora, e se alguem merecia ter os dentesquebrados era ela propria.Projetou entao a cabeca para a frente o maximo que pode, fazendo um biquinhocom os labios como a heroina de um daqueles filmes antigos, melosamente romanticos, empreto e branco. Chegou tao perto do copo que distinguiu ate as bolhinhas de ar presas nasultimas lascas de gelo, tao perto que sentiu o cheiro dos minerais na agua de poco (ouimaginou que sentia), mas nao conseguiu chegar o suficiente perto para beber do copo.Quando atingiu o ponto em que simplesmente nao havia mais o que esticar, os labios me-daum-beijo ainda estavam a meio palmo do copo. Era quase suficiente, mas quase, comoGerald (e, pensando bem, seu pai) gostavam de dizer, era palavra que. em ingles, so seaplicava a ferraduras. Nao acredito ela se ouviu dizer na nova voz rouca tipo uisque-com-Marlboros. Simplesmente nao acredito.A raiva subitamente irrompeu dentro dela e lhe gritou na voz de Ruth Neary paraatirar o copo do outro lado do quarto: se nao podia beber a agua. a voz de Ruth anunciavaaspera, deveria castigar o copo; se nao podia satisfazer a sede, podia ao menos satisfazer amente com o ruido do copo se despedacando em milhares de caquinhos contra a parede.Apertou o copo com mais forca e a corrente de aco arqueou-se frouxamente quandoela recuou a mao para fazer exatamente o que Ruth sugerira. Que injustica! Que enormeinjustica!A voz que a deteve foi a voz meiga e hesitante da Esposa Perfeita.Talvez haja um jeito. Jessie. Nao desista talvez ainda haja um jeito.Ruth nao verbalizou nenhuma resposta a ponderacao, mas nao havia equivoco noseu incredulo desdem; tinha o peso do ferro e o azedume do
dedos e dobrou mais outrocentimetro e meio. Gastou quase tres minutos e sete dobras para chegar ao fim do cartao.Quando finalmente terminou, tinha na mao uma coisa que lembrava um baseado gigantetoscamente enrolado em vistoso papel roxo.Ou se forcarmos um pouquinho a imaginacao, um canudinho.Jessie meteu-o na boca, tentando manter unidas com os dentes as dobras tortas.Quando conseguiu firmar o canudo o melhor que pode, comecou a apalpar de novo aprocura do copo.Continue a ser cautelosa, Jessie. Nao estrague tudo por impaciencia!Obrigada pelo aviso. E tambem pela ideia. Foi maravilhosa falo com sinceridade.Mas, agora, gostaria que ficasse calada um tempinho para eu tentar a sorte. Esta bem?Quando as pontas de seus dedos tocaram a superficie lisa do copo, ela o envolveucom a delicadeza e a cautela de uma jovem amante escorregando a mao pela braguilha donamorado pela primeira vez.Agarrar o copo na nova posicao foi uma questao relativamente simples. Girou ocopo e ergueu-o o maximo que a corrente permitiu. As ultimas lasquinhas de gelo tinham sederretido, observou; o tempo andara fugitindo alegremente apesar da impressao de queestacara na altura em que o cachorro apareceu em sua vida. Mas nao ia pensar no cachorro.Na verdade, ia fazer forca para acreditar que nenhum cachorro estivera ali.Voce e boa em fazer desacontecer as coisas, nao e, bonequinha?Eh, Ruth estou tentando me controlar e ao mesmo tempo controlar este malditocopo, caso nao tenha reparado. Se uns joguinhos mentais me ajudam, nao vejo qual e oproblema. Cala a boca por um tempo, esta bem? Da um descanso a lingua e me deixa cuidarda vida.Aparentemente, porem, Ruth nao tinha a menor intencao de dar descanso a lingua.Cala a boca! admirou-se. Puxa, como isso traz o passado de volta e mais eficaz que umsucesso antigo dos Beach Boys tocando no radio. Voce sempre foi boa em mandar calar aboca, Jessie lembra daquela noite no alojamento quando voltamos da sua primeira eultima sessao de conscientizacao em Neuworth?Nao quero me lembrar, Ruth.Tenho certeza de que nao quer, por isso vou lembrar por nos duas, que tal? Vocenao parava de repetir que a moca com cicatrizes nos seios tinha lhe perturbado, so ela e nadamais, e quando tentei lhe recordar o que me contara na cozinha que seu pai e voce tinhamficado sozinhos na casa do lago Dark Score quando o sol desapareceu em 1963, e que elefizera uma coisa a voce voce me mandou calar a boca. Como nao calei, voce tentou meestapear. E como insisti, agarrou o casaco, saiu casa afora, e passou a noite em outro lugar provavelmente na cabaninha pulguenta da Susie Timmel junto ao rio, aquela quecostumavamos chamar de Susie's Lez Hotel. Ate o fim da semana, voce ja encontrara umasgarotas que alugavam um apartamento no centro da cidade e precisavam de mais umacompanheira. Bum, num abrir e fechar de olhos... mas tenho que reconhecer que vocesempre foi capaz de se mexer com rapidez quando se decide, Jess. E como disse, sempre foiboa em mandar calar a boca.Cal...Esta vendo? Que foi que eu disse?Me deixe em paz!Tambem conheco essa muito bem. Sabe o que foi que mais
me magoou, Jessie?Nao foi o problema da confianca eu sabia, mesmo a epoca, que nao era nada pessoal, quevoce achava que nao podia confiar a ninguem, nem mesmo a voce, a historia do queacontecera naquele dia. O que me magoou foi saber que chegara tao perto de desembuchartudo, ali na cozinha da casa paroquial de Neuworth. Estavamos sentadas com as costasapoiadas na porta, abracadas uma a outra e voce comecou a falar. Voce disse: Eu jamais poderia contar, aquilo teria matado minha mae, e mesmo se naomatasse, ela o teria largado e eu o amava. Nos todos o amavamos, todos precisavamos dele,teriam posto a culpa em mim, e ele de fato nao tinha feito nada.Perguntei a voce quem nao tinha feito nada e voce falou tao depressa que pareciaque passara os ultimos nove anos esperando que alguem lhe fizesse essa pergunta. Meu pai voce falou. Estavamos no lago Dark Score no dia em que o soldesapareceu. Voce teria me contado o resto sei que teria mas aquela vaca burra entroue perguntou "Ela esta bem?" Como se aquilo fosse cara de quem esta bem. entende o quequero dizer? Nossa, as vezes nao consigo acreditar na vastidao da burrice das pessoas.Devia haver uma lei obrigando as pessoas a tirarem uma carteira, ou pelo menos umalicenca de aprendizagem, antes de poderem falar. Ate passarem no Teste de Conversa,teriam que ficar mudas. Isto resolveria um bocado de problemas. Mas as coisas nao sao bemassim e tao logo o computador falante respondeu a Irma Paula, voce se fechou como umaostra. Nao houve maneira de fazer voce se abrir outra vez, embora Deus seja testemunha doquanto eu tentei. Voce devia ter me deixado em paz! Jessie respondeu. O copo d'agua estavacomecando a sacudir em sua mao, e o arremedo de canudinho tremia entre os labios. Vocedevia ter parado de bisbilhotar! Nao era da sua conta!As vezes os amigos nao podem evitar se preocupar, Jessie, disse a voz interior, eexpressava tanta bondade que Jessie nao teve resposta. Pesquisei, sabe. Deduzi ao quedeveria estar se referindo e pesquisei. Nao me lembrava de um eclipse no inicio dos anossessenta, mas naturalmente morava na Florida na ocasiao, e andava muito mais interessadaem pesca submarina e no guarda-vidas Delray tinha uma Paixonite incrivel por ele doque por fenomenos astronomicos. Acho que quis me certificar de que a coisa toda nao erauma fantasia maluca talvez desencadeada pela moca com as horriveis queimaduras nosseios. Nao era fantasia. Tinha havido um eclipse total do sol no estado de Maine, e sua casade veraneio no lago Dark Score estaria situada bem na faixa de sombra. Julho de 1963. So amenina e o Papai, observando o eclipse. Voce nao me contou o que seu paizinho lhe fez,mas eu sabia duas coisas, Jessie: que ele era seu pai, o que era mau. e que voce ia fazer onzeanos. o limite entre a infancia e a puberdade... e isso era ainda pior.Ruth. por favor pare. Voce nao poderia ter escolhido um momento pior paracomecar a escarafunchar toda essa velha...Mas Ruth nao queria calar. A Ruth companheira de quarto de Jessie
sempre estiveradisposta a dizer o que pensava ate a ultima palavra e a Ruth que agora eracompanheira de cabeca de Jessie aparentemente nao mudara nada.Quando me dei conta, voce estava morando fora do campus universitario com tresSorority Susies princesas dos sueteres e blusas colantes. cada qual dona de uma colecaodaquelas calcinhas bordadas com os dias da semana. Acho que por aquela epoca voce tomoua decisao consciente de treinar para a equipe de Espanadoras e Enceradeiras Olimpicas.Voce desaconteceu aquela noite na casa paroquial de Neuworth, voce desaconteceu aslagrimas, a magoa e a raiva, voce me desaconteceu. Ah. ainda nos viamos de vez em quando dividiamos uma pizza ocasional e uma jarra de vinho em uma cantina mas a nossaamizade realmente terminou, nao foi? Quando chegou a hora de escolher entre mim e o quelhe aconteceu em julho de 1963, voce escolheu o eclipse.O copo dagua tremia com mais forca. Por que agora. Ruth? perguntou, inconsciente de que estava enunciandoclaramente aquelas palavras no quarto que escurecia. Por que agora e o que eu gostariade saber, uma vez que nesta encarnacao voce e realmente parte de mim. por que agora? Porque no momento exato em que menos posso me dar o luxo de me perturbar ou me distrair?A resposta mais obvia a essa pergunta era tambem a menos convidativa: porquehavia em seu intimo uma inimiga, uma vaca triste e ma que gostava que ela fosse daquelejeito algemada, dolorida, sedenta, apavorada e infeliz perfeito. Que nao queria ver omenor alivio nessa situacao. Que se rebaixaria a qualquer coisa para garantir que nadamudasse.O eclipse total do sol durou pouco mais de um minuto naquele dia. Jessie... excetoem sua mente. Ali. o eclipse ainda nao acabou, nao e mesmo?Jessie fechou os olhos e concentrou todo o pensamento e a vontade em firmar ocopo na mao. Agora falou mentalmente a voz de Ruth sem a menor inibicao, como se defato estivesse falando com outra pessoa e nao com uma parte de seu cerebro queinesperadamente decidira que aquela era a melhor hora para fazer um trabalhinho deconscientizacao, como diria Nora Callighan.Me deixe em paz. Ruth. Se ainda quiser discutir esse assunto, depois de eu tentararranjar um gole dagua, tudo bem. Mas por ora, por favor, quer... Calar essa matraca terminou num murmurio baixinho.Esta bem. Ruth respondeu imediatamente. Sei que ha alguma coisa, ou alguemdentro de voce. que tenta jogar terra nas engrenagens, e sei que as vezes usa a minha voze uma grande ventriloqua. nao ha duvida nenhuma mas nao sou eu. Amei voce nopassado e a amo agora. Por isso e que tentei prolongar o nosso contato por tanto tempo...porque amava voce. E. suponho, porque nos mulheres metidas a sebo temos que nos unir.Jessie com o arremedo de canudo na boca deu um sorrisinho, ou pelo menos tentou.Agora manda ver, Jessie, e sem vacilo.Jessie esperou um tempinho, mas nada mais aconteceu. Ruth se fora. pelo menospor ora. Reabriu os olhos, e entao, lentamente curvou a cabeca para a frente, o cilindro decartao espetado na boca como a piteira do presidente Franklin Roosevelt.Por favor, meu Deus. estou te suplicando... faca
Gerald com amor.Entao esticou o pescoco para a frente, quase da mesma maneira que Jessie o fizera paraconseguir mergulhar o canudo no copo. O cachorro cheirou o rosto de Gerald, mas nao fezapenas cheirar; permitiu ao nariz fazer uma especie de excursao olfativa ali, primeiro,destacou o leve aroma de cera de assoalho no fundo da orelha esquerda do dono morto,depois os odores entremesclados de suor e creme para cabelos na linha do couro cabeludo,em seguida o cheiro forte e extasiante de sangue coagulado no topo da cabeca de Gerald.Demorou-se especialmente no nariz, conduzindo nesses canais agora sem ar uma delicadainvestigacao com o focinho arranhado, sujo mas extremamente sensivel. Mais uma vezsobreveio aquela ideia de guloseimas, a sensacao de que o cachorro selecionava um entremuitos tesouros. Finalmente cravou os dentes afiados na bochecha esquerda de Gerald,cerrou-os, e comecou a puxar.Na cama, os olhos de Jessie comecaram a girar rapidamente sob as palpebras e elagemeu um som alto e irresoluto, cheio de terror e reconhecimento.O cachorro ergueu os olhos imediatamente, seu corpo encolheu numa reacaoinstintiva de culpa medo Mas nao durou muito; ele ja comecara a considerar essa montanhade carne como sua despensa particular, pela qual lutaria e talvez morresse se odesafiassem. Alem do mais, era apenas um som que vinha da dona femea, e o cachorroagora tinha certeza de que a dona femea estava impotente.Mergulhou a cabeca, tornou a agarrar a bochecha de Gerald Burlingame, e puxou-apara si, sacudindo a cabeca com energia de um lado para o outro. Uma longa tira dabochecha do morto se soltou com um ruido semelhante ao da fita crepe quando a puxam dorolo rapidamente. Gerald exibia agora o feroz sorriso predatorio de alguem que acabou defazer uma sequencia do mesmo naipe num jogo de poquer valendo muito dinheiro.Jessie gemeu outra vez. O som seguiu-se de um fluxo de palavras guturais eininteligiveis. O cachorro tornou a olha-la. Tinha certeza de que ela nao podia sair da camapara incomoda-lo, mas aqueles sons o deixavam inquieto do mesmo jeito. O velho tabuesmaecera, mas nao desaparecera de todo Alem disso, saciara sua fome; nao estavapropriamente comendo, apenas beliscava. Virou-se e trotou para fora do quarto mais umavez. A maior parte da bochecha de Gerald sacudia em sua boca como o escalpo de umacriancinha.11-20
1Se querem mesmo ouvir o que aconteceu, a primeira coisa que vao querer saber e onde eu nasci, como passei a porcaria da minha infancia, o que meus pais faziam antes que eu nascesse, e toda essa lengalenga tipo David Copperfield, mas, para dizer a verdade, nao estou com vontade de falar sobre isso. Em primeiro lugar, esse negocio me chateia e, alem disso, meus pais teriam um troco se eu contasse qualquer coisa intima sobre eles. Sao um bocado sensiveis a esse tipo de coisa, principalmente meu pai. Nao e que eles sejam ruins - nao e isso que estou dizendo - mas sao sensiveis pra burro. E, afinal de contas, nao vou contar toda a droga da minha autobiografia nem nada. So vou contar esse negocio de doido que me aconteceu no ultimo Natal, pouco antes de sofrer um esgotamento e de me mandarem para aqui, onde estou me recuperando. Foi so isso o que contei ao D.B., e ele e meu irmao e tudo. Ele esta em Hollywood. Nao e muito longe deste pardieiro, e ele vem me visitar quase todo fim de semana. Quando eu voltar para casa, talvez no mes que vem, e ele quem vai me levar de carro. Comprou ha pouco tempo um Jaguar, um desses carrinhos ingleses que fazem uns trezentos quilometros por hora e que custou uns quatro mil dolares. D.B. agora vive nadando em dinheiro, mas antigamente a coisa era outra. Quando morava conosco era apenas um escritor. Se e que nunca ouviram falar nele, foi D.B. quem escreveu aquele livro de contos fabuloso, O Misterioso Peixinho Dourado. O melhor conto do livro era a estoria do garotinho que nao deixava ninguem ver seu peixe dourado, so porque o tinha comprado com seu proprio dinheiro. Achei o maximo. Agora D.B. esta em Hollywood, se prostituindo. Se ha coisa que eu odeie, e cinema. Nao posso nem ouvir falar de cinema perto de mim.Vou comecar a contar do dia em que sai do Internato Pencey. O Pencey e aquele colegio em Angerstown, na Pennsylvania. Ja devem ter ouvido falar nele, ou pelo menos visto os anuncios. Eles fazem propaganda em mais de mil revistas, mostrando sempre um sujeito bacana, a cavalo, saltando uma cerca. Parece ate que la no Pencey a gente passava o tempo todo jogando polo. Pois nunca vi um cavalo por la, nem mesmo para amostra. E, embaixo do desenho do sujeito a cavalo, vem sempre escrito: "Desde 1888 transformamos meninos em rapazes esplendidos e atilados". Pura conversa fiada. Nao transformam ninguem mais do que qualquer outro colegio. E nao vi ninguem por la que fosse esplendido e atilado. Talvez dois sujeitos, se tanto. E esses, com certeza, ja chegaram la assim.De qualquer modo, era o sabado do jogo de futebol com o Saxon Hall, considerado um grande acontecimento no Pencey. Ultimo jogo do ano, era caso para suicidio ou coisa parecida se o Pencey nao vencesse. Lembro-me que eram umas tres horas da tarde, e eu, em pe, la em cima do morro, bem ao lado de um canhao
maluco da Guerra da Independencia. Dali podia ver o campo todo, os dois times se massacrando por toda a parte. Nao dava para ver direito as arquibancadas, mas dava para se ouvir os gritos da torcida, fortes e terriveis do lado do Pencey, porque o colegio em peso estava la - menos eu - e debeis e desanimados do pessoal do Saxon Hall, porque o time visitante quase nunca trazia muita gente.Pouquissimas garotas iam aos jogos de futebol. So os veteranos tinham permissao de levar suas pequenas. Era um colegio horrivel, sob todos os pontos-de-vista. Gosto de estar num lugar onde, pelo menos, a gente possa ver umas garotas de vez em quando, mesmo que elas estejam apenas cocando o braco, assoando o nariz, rindo a toa ou coisa que o valha. A tal Selma Thurmer - que era filha do diretor - costumava ir muito aos jogos, mas nao era exatamente um tipo que deixasse a gente com agua na boca. Mas era muito boazinha. Uma vez sentei ao lado dela no onibus de Angerstown e comecamos a bater papo. Simpatizei com ela. Tinha um nariz enorme, as unhas eram todas roidas e avermelhadas, usava um desses seios posticos que apontam para todo lado, mas no fim a gente sentia um pouco de pena dela. O que eu gostava nela e que nao vinha com aquela conversa de que o pai era um grande sujeito. Com certeza sabia o cretinaco que ele era.Eu estava ali no alto do morro, e nao no campo, porque tinha acabado de chegar de Nova York com a equipe de esgrima. Eu era a droga do capitao da equipe. Grande merda. Tinhamos ido a Nova York, de manha, para uma competicao com o colegio Mc-Burney. So que nao houve competicao nenhuma. Esqueci os floretes, o equipamento e a porcaria toda no metro. Tambem, a culpa nao foi so minha. Tinha que ficar me levantando o tempo todo para olhar o mapa e saber onde a gente tinha que saltar. Por isso voltamos para o Pencey la pelas duas e meia, em vez de chegar na hora do jantar. Na viagem de volta o time me deu o maior gelo. Ate que foi engracado.Tambem nao fui assistir ao jogo porque ia me despedir do velho Spencer, meu professor de Historia. Ele estava gripado e por isso imaginei que nao o veria de novo ate o comeco das ferias de Natal. Havia escrito um bilhete, dizendo que queria me ver antes de eu voltar para casa. E que sabia que eu nao ia voltar para o Pencey.Esqueci de falar sobre isso - eu tinha sido chutado do colegio. Nao ia mesmo voltar depois das ferias de Natal porque tinha sido reprovado em quatro materias e nao estava estudando nada. Eles tinham me avisado mais de uma vez que eu devia me dedicar aos estudos - principalmente na epoca das parciais, quando meus pais foram chamados para uma conversa com o velho Thurmer - mas nem liguei. E ai fui reprovado. Eles reprovam um bocado de gente no Pencey,
porque o colegio tem um alto nivel de ensino. Tem mesmo, no duro.Enfim era dezembro, estava fazendo um frio de rachar, principalmente no alto daquele morro idiota. Eu estava so com um paleto, sem luvas nem nada. Uma semana antes alguem tinha entrado no meu quarto e roubado meu casaco de pelo de camelo, com as luvas forradas de pele no bolso e tudo. O Pencey estava cheio de vigaristas. A maioria dos alunos vinha de familias riquissimas, mas assim mesmo o colegio estava cheio de ladroes. Quanto mais caro um colegio, mais gente safada tem, no duro. De qualquer maneira, eu continuava ao lado daquele canhao maluco, olhando o jogo la embaixo, e gelado ate o rabo. So que nao estava prestando muita atencao a partida. So estava zanzando por ali para ver se conseguia sentir uma especie qualquer de despedida, porque ja deixei uma porcao de colegios e lugares sem ao menos saber que estava indo embora. Odeio isso. Nao importa que seja uma despedida ruim ou triste, mas, quando saio de um lugar, gosto de saber que estou dando o fora. Se a gente nao sabe, se sente pior ainda.Mas dessa vez dei sorte. De repente pensei num troco que me ajudou a sentir que estava dando o fora. Lembrei de um dia, por volta de outubro, em que eu, Robert Tichener e Paul Campbell estavamos batendo bola em frente das salas de aula. Bons sujeitos, especialmente o Tichener. Era pouco antes da hora do jantar e ja estava escurecendo, mas continuamos a jogar assim mesmo. Foi ficando cada vez mais escuro, a gente quase nao via mais a bola, mas nao queriamos parar nossa brincadeira. Afinal tivemos que parar. Um tal de Zambesi, professor de biologia, pos a cabeca para fora da janela e mandou que fossemos para o dormitorio, nos preparar para o jantar. Se dou a sorte de lembrar um troco desses, consigo preparar uma despedida - pelo menos e o que basta na maioria das vezes. Feito isto, dei meia volta e sai correndo morro abaixo, na direcao da casa do velho Spencer. Ele nao morava no colegio; a casa dele era na Avenida Anthony Wayne.Corri ate o portao principal do colegio e ai parei um instante, ate retomar folego. Para dizer a verdade, nao tenho folego nenhum. Primeiro, porque fumo demais - quer dizer, fumava, pois eles me fizeram parar. Segundo, porque cresci dezesseis centimetros e meio no ano passado. Foi por isso que quase fiquei tuberculoso e tive que vir para ca, fazer essa droga desses exames e tudo. Mas tenho um bocado de saude.De qualquer maneira, logo que recuperei o folego atravessei correndo a estrada. O chao estava coberto de gelo e quase me esborrachei todo. Nem sei porque estava correndo - acho que era so porque me tinha dado vontade. Depois de atravessar a estrada senti um negocio esquisito, como se eu estivesse desaparecendo. Era uma dessas tardes meio malucas, fria pra burro, sem sol nem nada, e a gente se sentia como se estivesse desaparecendo toda vez que atravessava uma