Com os avancos da biotecnologia, a clonagem de animais e plantas foi-se tornando uma ocorrencia relativamente comum nos meios cientificos e deixou a porta semiaberta para um polemico assunto: a clonagem de seres humanos.No inicio de 2002 a comunidade cientifica foi informada de que um degrau nessa nova empreitada ja fora galgado: Jose B. Cibelli, Robert P. Lanza e Michael D. West, da Advanced Cell Technologies, uma empresa de biotecnologia de Massachusetts (EUA), anunciaram na revista Scientific American que ja haviam realizado os primeiros estagios da clonagem de embrioes humanos.Segundo eles, o sucesso veio em 13 de outubro de 2001, apos meses de tentativas. O plano original era induzir os embrioes a dividir-se em esferas ocas de aproximadamente 100 celulas denominadas blastocistos, isolar delas as celulas-tronco humanas, que serviriam como estoque inicial para o cultivo de nervos, musculos e outros tecidos que poderiam vir a ser usados no tratamento de varias doencas. Nao obtiveram exito completo: apenas um dos embrioes da experiencia dividiu-se ate chegar ao estagio de seis celulas. Mas, em outra experiencia, os pesquisadores conseguiram induzir ovulos humanos a desenvolver-se partenogeneticamente (ou seja, segmentar-se sem fecundacao) em blastocistos. As duas novidades foram anunciadas pelos cientistas como a alvorada de uma nova era. Assim, a meta da clonagem terapeutica comeca a ficar ao alcance da ciencia.Para iniciar as experiencias com clonagem de embrioes humanos, a alta cupula da Advanced Cell Technologies decidiu depois de obter a aprovacao de seus especialistas quanto aos aspectos eticos e legais da questao selecionar mulheres que desejassem contribuir com ovulos a serem usados nos procedimentos de clonagem e ainda coletar celulas de individuos a serem clonados (os doadores). O processo de clonagem parece simples, mas seu exito reside na observancia de varias minucias, algumas das quais ainda nao estao resolvidas. No caso do metodo de transferencia nuclear, um ovulo maduro tem seu material genetico sugado por uma agulha extremamente fina e depois recebe o nucleo da celula do doador (ou, as vezes, a celula inteira). O ovulo e entao incubado sob condicoes especiais que lhe permitem dividir-se e crescer.A Advanced Cell Technologies selecionou doze doadoras de ovulos entre 24 e 32 anos que tiveram pelo menos um filho. Ao longo desse processo a empresa tambem realizou biopsias de varios outros individuos anonimos para isolar celulas denominadas fibroblastos, a serem usadas nos procedimentos de clonagem. Essas pessoas outinham saude perfeita ou apresentavam disturbios como diabetes ou lesoes na medula, ou seja, gente que, em tese, se beneficiaria da clonagem terapeutica.Depois de algumas tentativas frustradas, os cientistas da Advanced Cell Technologies recorreram ao expediente usado pela equipe de Teruhiko Wakayama, em 1998, para criar os primeiros camundongos clonados. Nessa epoca Wakayama trabalhava na Universidade do Havai e atualmente e integrante da Advanc ed Cell Technologies. Alem de injetar o nucleo de fibroblastos da pele em ovulos previamente enucleados, como ja fora feito, os cientistas introduziram em outros ovulos celulas do ovario chamadas cumulus, que normalmente alimentam os ovulos em desenvolvimento e podem ser encontradas aderidas aos ovulos apos a ovulacao. As cumulus sao tao pequenas que podem ser