O Sionismo e um movimento politico e filosofico que defende o direito a autodeterminacao do povo judeu e a existencia de um Estado judaico independente e soberano no territorio onde historicamente existiu o antigo Reino de Israel (Eretz Israel).O Sionismo e tambem chamado de nacionalismo judaico e historicamente se propoe a erradicacao da Diaspora Judaica com o retorno da totalidade dos judeus ao atual Estado de Israel.O termo Sionismo e derivado da palavra Sion (em hebraico: ), que em hebraico quer dizer elevado.Originalmente, Siao ou Sion era o nome de uma das colinas que cercam a Cidade Santa, onde existiu uma fortaleza de mesmo nome. Durante o reinado de David, Siao se tornou um sinonimo de Jerusalem ou da Terra de Israel. Em inumeras passagens biblicas, o povo israelita e chamado de filhos (ou filhas) de Siao.No Livro de Isaias, o nome de Siao figura diversas vezes como equivalente para todo aquele que cre no Deus de Israel: Por amor de Siao nao me calarei, e por amor de Jerusalem nao me aquietarei, ate que saia a sua justica como um resplendor, e a sua salvacao como uma tocha acesa (Isaias, 62-1).Sao considerados precedentes do Sionismo (ou Protossionistas) alguns pensadores e religiosos judeus que expressaram em obras escritas o desejo ancestral do povo judeu em retornar as suas raizes historicas atraves da volta para sua terra de origem. Por outro lado, o nacionalismo judaico e decorrencia direta dos diversos movimentos nacionalistas que surgiram no Ocidente a partir do Iluminismo e das revolucoes Francesa e Americana.Ao final do seculo XIX os judeus que detinham uma condicao social um pouco mais elevada (em geral os habitantes dos paises da Europa Ocidental) julgavam-se mais seguros contra as perseguicoes antissemitas que vitimavam os judeus do Leste, mais arraigados as tradicoes, pois encontravam-se plenamente inseridos nas sociedades maiores. Estes judeus pouco diferiam no sentido cultural de seus vizinhos cristaos e muitos abandonavam as praticas religiosas ou se convertiam ao cristianismo como forma de selar o processo de completa assimilacao. Entre estes judeus encontrava-se Theodor Herzl, um advogado nascido em Budapeste e que em sua juventude chegou a pedir em carta ao Papa que ajudasse os judeus de toda a Europa a se converterem coletivamente ao catolicismo.A regiao da Palestina, onde historicamente existiu uma patria judaica, encontrava-se desde o ano de 638 sob o jugo arabe muculmano. A partir de 1517, o Imperio Turco-Otomanoincorpora aquelas terras, tornando-se a Palestina uma provincia turca, status que duraria ate o inicio do seculo XX. A presenca dos judeus na regiao permaneceu ininterrupta por todo este periodo, embora em condicao de minoria. Em algumas cidades, como Hebron e Safed, a presenca das comunidades judaicas se fazia mais numerosa e importante, convivendo em relativa paz com a maioria muculmana.Havia tambem a tradicao judaica de migrar para a Palestina para la morrer e ser sepultado, ou para estudos religiosos nas diversas yeshivot instaladas na regiao. Estas escolas de formacao rabinica recebiam recursos doados por organizacoes filantropicas, mas na segunda metade do seculo XIX, algumas destas organizacoes, como a Alianca Israelita Universal, passaram a investir