Um painel solar fotovoltaico tem uma eficiencia energetica media ao redor de 15%. Uma nova tecnologia batizada de "vapor solar" pode alcancar ate 24% de eficiencia energetica. O segredo esta em usar nanoparticulas para converter a energia solar diretamente em vapor - o prototipo pode vaporizar ate agua gelada. Oara Neumann e Naomi Halas, da Universidade Rice, nos Estados Unidos, afirmam que a nova tecnologia nao devera competir inicialmente com os paineis solares. "Ha muito mais sobre energia do que eletricidade. Com esta tecnologia, estamos comecando a pensar sobre a energia termossolar de uma forma completamente nova," disse Halas. Segundo ela, o vaporizador solar esta pronto para ser usado na purificacao de agua e no tratamento de esgotos. Nanoparticulas fotossensiveis A eficiencia do coletor termossolar deve-se as nanoparticulas fotossensiveis, que convertem a luz do Sol em calor. Quando dissolvidas em agua e expostas a luz do Sol, as particulas se aquecem tao rapidamente que vaporizam instantaneamente a agua ao seu redor, criando vapor, sem precisar aquecer a agua ate o ponto de ebulicao. Todas as leis da termodinamica sao preservadas, mas o aquecimento em nanoescala mostrou-se aproveitavel em macroescala em um nivel dificil de imaginar. "Nossas particulas sao muito pequenas, menores ate do que o comprimento de onda da luz. Isso significa que elas tem uma area superficial muito pequena para dissipar o calor. Esse aquecimento intenso permite gerar o vapor localmente, diretamente na superficie da nanoparticula," explica Halas. O efeito e impressionante, principalmente quando se ve agua quase em ponto de congelamento - ja com as nanoparticulas em solucao - virando vapor tao logo e posta ao Sol. Usos da energia termossolar Apesar da preferencia das pesquisadoras por aplicacoes sanitarias, cerca de 90% da eletricidade mundial e produzida por vapor, seja ele criado pela queima de carvao ou por um reator nuclear. A industria tambem utiliza vapor em grande quantidade, geralmente oriundo da queima de gas natural ou oleo combustivel. Em testes no laboratorio, Oara Neumann constatou que seu gerador termossolar com nanoparticulas e duas vezes e meia mais eficiente do que as colunas de destilacao usadas na industria. Outro uso potencial da energia termossolar e na alimentacao de sistemas de ar-condicionado hibridos, alimentados por energia solar durante o dia e eletricidade a noite. Bibliografia: Solar Vapor Generation Enabled by Nanoparticles Oara Neumann, Alex Urban, Jared Day, Surbhi Lal, Peter Nordlander, Naomi J. Halas ACS Nano Vol.: Accepted Manuscript DOI: 10.1021/nn304948h (ie.org.br) O quimico Antonio Patrocinio tem apenas 29 anos, mas ja se dedica ha dez ao desenvolvimento de materiais para conversao de energia solar. Essa decada de trabalho foi agora reconhecida pelo governo alemao com o "Green Talents 2012", que premiou 25 jovens cientistas do mundo todo que pesquisam diferentes aspectos do desenvolvimento sustentavel."Na minha pesquisa, tenho buscado preparar materiais com propriedades quimicas e fisicas adequadas para serem integrados em dispositivos para a conversao de energia solar", diz Patrocinio, professor da Universidade Federal de Uberlandia.Atualmente, o quimico tem dirigido seus esforcos a dois temas de ponta da pesquisa energetica: celulas solares sensibilizadas por corantes e dispositivos para fotossintese artificial.Nas celulas