Biodiversidade Biodiversidade e o termo utilizado para designar a variedade de seres vivos, animais e vegetais, existentes no planeta, referindo-se tambem a diversidade de ecossistemas e a diversidade genetica. A preservacao da diversidade biologica do planeta e fundamental para a sobrevivencia da propria especie humana, ja que condiciona nao so a disponibilidade de materias-primas e alimentos, como tambem a protecao do solo e o controle do clima. Os cientistas ainda nao conhecem todas as especies de animais e vegetais do planeta. Ja foram descritas 1,4 milhao delas, mas estima-se que o total pode chegar a um numero entre 5 e 30 milhoes. Os invertebrados, especialmente insetos, sao as especies mais numerosas. Os bichos maiores, como os vertebrados, sao os mais conhecidos. Mais da metade das especies vivas do planeta se encontram nas florestas tropicais. Estas cobrem cerca de 2% da superficie terrestre e formam um anel em torno da linha do equador, entre os dois tropicos, cobrindo areas sobretudo do Brasil, Mexico, Indonesia, Zaire e Madagascar. A cada dia, cerca de 300km2 de florestas tropicais sao eliminadas da face da Terra pelos desmatamento, queimadas, extracao de carvao vegetal, abate indiscriminado de arvores para obtencao de materias-primas, pela agricultura intensiva, poluicao, urbanizacao desordenada. Por causa desses fatores muitas especies de vegetais e animais desapareceram e estao desaparecendo (cerca de mil por ano), antes mesmo de serem descobertas pelo homem.O termo biodiversidade - ou diversidade biologica - descreve a riqueza e a variedade do mundo natural. As plantas, os animais e os microrganismos fornecem alimentos, remedios e boa parte da materia-prima industrial consumida pelo ser humano. Para entender o que e a biodiversidade, devemos considerar o termo em dois niveis diferentes: todas as formas de vida, assim como os genes contidos em cada individuo, e as inter-relacoes, ou ecossistemas, na qual a existencia de uma especie afeta diretamente muitas outras.A diversidade biologica esta presente em todo lugar: no meio dos desertos, nas tundras congeladas ou nas fontes de agua sulfurosas.A diversidade genetica possibilitou a adaptacao da vida nos mais diversos pontos do planeta. As plantas, por exemplo, estao na base dos ecossistemas.Como elas florescem com mais intensidade nas areas umidas e quentes, a maior diversidade e detectada nos tropicos, como e o caso da Amazonia e sua excepcional vegetacao.Quantas especies existem no mundo? Nao se sabe quantas especies vegetais e animais existem no mundo. As estimativas variam entre 10 e 50 milhoes, mas ate agora os cientistas classificaram e deram nome a somente 1,5 milhao de especies.Entre os especialistas, o Brasil e considerado o pais da "megadiversidade": aproximadamente 20% das especies conhecidas no mundo estao aqui. E bastante divulgado, por exemplo, o potencial terapeutico das plantas da Amazonia.Quais as principais ameacas a biodiversidade?A poluicao, o uso excessivo dos recursos naturais, a expansao da fronteira agricola em detrimento dos habitats naturais, a expansao urbana e industrial, tudo isso esta levando muitas especies vegetais e animais a extincao.A cada ano, aproximadamente 17 milhoes de hectares de floresta tropical sao desmatados. As estimativas sugerem que, se isso continuar, entre 5% e 10% das especies que habitam as