Linguistica e a ciencia que estuda a linguagem. O termo foi empregado pela primeira vez em meados do seculo XIX, para distinguir as novas diretrizes para o estudo da linguagem, em contraposicao ao enfoque filologico mais tradicional. A filologia ocupa-se, principalmente, da evolucao historica das linguas, tal como se manifestam nos textos escritos e no contexto literario e cultural associado. A linguistica tende a dar prioridade a lingua falada e a maneira como ela se manifesta em determinada epoca. Apresenta ainda uma tendencia maior a universalizacao e aspira a construcao de uma teoria geral da estrutura da linguagem que abarque todos os seus aspectos. O desenvolvimento, ao longo dos seculos, de varias hipoteses sobre a formacao, evolucao e funcionamento da linguagem criou a base para as pesquisas linguisticas atuais. Origem da linguistica. Antes do seculo XIX, quando a linguistica ainda nao havia adquirido carater cientifico, os estudos nessa area eram dominados por consideracoes empiricas sobre a propria condicao da linguagem, que proliferaram em varios glossarios e gramaticas cujo objetivo era explicar e conservar as formas linguisticas conhecidas. No seculo V antes da era crista, surgiu na India a primeira gramatica destinada a preservar as antigas escrituras sagradas. Na Grecia antiga, as questoes propostas em torno da naturalidade e arbitrariedade da linguagem -- ou seja, o que existe nela "por natureza" ou "por convencao" -- deram origem a duas escolas opostas: os analogistas sustentavam a regularidade basica da linguagem, devida a convencao, e os anomalistas consideravam que a linguagem era irregular, por refletir a propria irregularidade da natureza. As pesquisas sobre essas questoes, que os gramaticos romanos se encarregariam, mais tarde, de continuar e transmitir, impulsionaram o progresso da gramatica no Ocidente. A concepcao da linguagem como um espelho em que se refletia a verdadeira imagem da realidade levou as gramaticas especulativas medievais a destacarem o aspecto semantico -- relativo ao significado -- da lingua. A partir do seculo XV, a tradicao gramatical greco-romana, que ate entao imperara, perdeu importancia a medida que avancava o estudo das linguas vernaculas e exoticas. A gramatica geral de Port-Royal, redigida por estudiosos franceses no seculo XVII, preparou a abordagem historica da lingua que caracterizou os estudos linguisticos do seculo XVIII e abriu caminho ao comparativismo do seculo seguinte. Gramatica comparada e linguistica historica. A descoberta, no final do seculo XVIII, das afinidades "genealogicas" entre o sanscrito, o grego e o latim, atribuida comumente ao orientalista ingles Sir William Jones, deu lugar a um exaustivo estudo comparado dessas e de outras linguas. Tais pesquisas apresentaram os primeiros resultados positivos quando, em 1816, o linguista alemao Franz Bopp publicou sua obra Uber das Conjugations system der Sanskritsprache... (Sobre o sistema das conjugacoes em sanscrito...). Por meio da comparacao metodica das conjugacoes do sanscrito, persa, grego, latim e alemao, Bopp concluiu que as afinidades foneticas e morfologicas demonstravam a existencia de um tronco hipotetico ou lingua comum anterior, o indo-europeu. Foram assim estabelecidos os alicerces da gramatica comparada, que nao tardaria a adquirir carater cientifico gracas ao trabalho de dois linguistas: Rasmus Rask, na Dinamarca, e Jacob Grimm, na