seculo XX, os aristocratastinham grande influencia politica e um papel destacado no governo e nas forcasarmadas, papel para os quais se supunha que eram hereditariamente qualificados.Essesprivilegios legais desapareceram a medida que caiam as monarquias, mas ate emcertos paises republicanos continuaram a gozar de distincao social e terreconhecido o titulo como uma propriedade imaterial, protegida pela lei do usoindevido por terceiros. Nos paises que continuaram a ser monarquias, osprivilegios diminuiram pouco a pouco, mas alguns ainda restavam no final doseculo XX e mesmo hoje.Para apequena nobreza, as coisas ficaram mais dificeis. O proprio conceito de nobre,(do latim nobilis, celebre, ilustre) antes sinonimo de infancao ou fidalgo,passou por uma mudanca: a medida que expandiam o aparato estatal, os soberanospassaram a recrutar grande parte de seus funcionarios entre plebeus livres, emgeral mais preparados e leais. Para recompensa-los e dar-lhes condicoes de seimpor legalmente e socialmente numa sociedade de estamentos hereditarios, osmais importantes eram premiados com a concessao de foros de nobreza (naonecessariamente titulos).Osdescendentes dos senhores medievais resistiram procurando distinguir-se por suaorigem antiga e guerreira, surgindo entao a distincao social entre fidalgos(filhos dalgo, quer dizer, com uma longa linhagem de antepassados ilustres),ou nobreza de espada (por serem supostamente descendentes de cavaleiros) e osmeros nobres, plebeus nobilitados a partir da Idade Moderna e seusdescendentes, dos quais a parte mais importante era a nobreza de toga, doaparato judiciario e administrativo real prepostos (ou prebostes) e juizes.Acondicao de nobre, embora continuasse privilegiada, foi precarizada ao longoda Idade Moderna. Eram isentos de impostos e trabalhos forcados, de penasinfamantes (como o acoite, as gales, a tortura e o enforcamento) e derecrutamento como soldados de quartel. Tinham tratamento diferenciado nostribunais e escolas e acesso preferencial ou exclusivo a posicoes militares,eclesiasticas, universitarias e de servico ao rei, ou uma pensao se nada maisconseguissem. Mas a medida que isso comecou a se tornar pesado e oneroso, o reicomecava a exigir a comprovacao da alegada nobreza o que era frequentementeimpossivel, dada a falta de documentacao escrita na Idade Media.Alemdisso, a nobreza passou a ser perdida caso o portador se dedicasse a atividadesplebeias como o trabalho manual e o comercio. Foi entao que termos como vilaoe ignobil, inicialmente tinham apenas o sentido de nao nobre, se tornaramfortemente pejorativas.Emboratodo filho legitimo de nobre fosse tambem nobre, havia tambem uma distincaoentre eles pelo numero de costados (quartering, em ingles), ou seja, de avosnobres. Um fidalgo de quatro costados e aquele cujos quatro avos foram nobres.Muitos cargos ou honrarias (incluindo, por exemplo, o direito de pertencer acertas ordens de cavalaria) exigiam que um fidalgo tivesse pelo menos dois,tres ou quatro costados.Aindaassim, a pequena nobreza permaneceu como uma classe distinta, associada apropriedade da terra e com acesso preferencial a certos cargos, notadamente ooficialato militar dai a generalizacao do uso do termo cadete, antesreferente aos filhos mais novos da nobreza, para os aspirantes a oficialmilitar. Isso durou na Franca ate a Revolucao, na Inglaterra, ate o inicio doseculo XIX (na era vitoriana, ja se podia chamar de gentleman a qualquerhomem decente) e na maior parte da Europa Continental, ate a I Guerra Mundial.OS NOVOS SENTIDOS DOS TITULOSImperadorAte aRevolucao Francesa, o titulo