Da-se o nome de sistema endocrino ao conjunto de orgaos que apresentam como atividade caracteristica a producao de secrecoes denominadas hormonios, que sao lancados na corrente sanguinea e irao atuar em outra parte do organismo, controlando ou auxiliando o controle de sua funcao. Os orgaos que tem sua funcao controlada e/ou regulada pelos hormonios sao denominados orgaos-alvo. Constituicao dos orgaos do sistema endocrinoOs tecidos epiteliais de secrecao ou epitelios glandulares formam as glandulas, que podem ser uni ou pluricelulares. As glandulas pluricelulares nao sao apenas aglomerados de celulas que desempenham as mesmas funcoes basicas e tem a mesma morfologia geral e origem embrionaria - o que caracteriza um tecido. Sao na verdade orgaos definidos com arquitetura ordenada. Elas estao envolvidas por uma capsula conjuntiva que emite septos, dividindo-as em lobos. Vasos sanguineos e nervos penetram nas glandulas, fornecendo alimento e estimulo nervoso para as suas funcoes. Os hormonios influenciam praticamente todas as funcoes dos demais sistemas corporais. Frequentemente o sistema endocrino interage com o sistema nervoso, formando mecanismos reguladores bastante precisos. O sistema nervoso pode fornecer ao endocrino a informacao sobre o meio externo, ao passo que o sistema endocrino regula a resposta interna do organismo a esta informacao. Dessa forma, o sistema endocrino, juntamente com o sistema nervoso, atuam na coordenacao e regulacao das funcoes corporais.Alguns dos principais orgaos produtores de hormonios no homem sao a hipofise, o hipotalamo, a tireoide, as paratireoides, as supra-renais, o pancreas e as gonadas. Hipofise ou pituitariaSitua-se na base do encefalo, em uma cavidade do osso esfenoide chamada tela turcica. Nos seres humanos tem o tamanho aproximado de um grao de ervilha e possui duas partes: o lobo anterior (ou adeno-hipofise) e o lobo posterior (ou neuro-hipofise).Imagem: AVANCINI & FAVARETTO. Biologia Uma abordagem evolutiva e ecologica. Vol. 2. Sao Paulo, Ed. Moderna, 1997.Alem de exercerem efeitos sobre orgaos nao-endocrinos, alguns hormonios, produzidos pela hipofise sao denominados tropicos (ou troficos) porque atuam sobre outras glandulas endocrinas, comandando a secrecao de outros hormonios. Sao eles:Tireotropicos: atuam sobre a glandula endocrina tireoide.Adrenocorticotropicos: atuam sobre o cortex da glandula endocrina adrenal (supra-renal)Gonadotropicos: atuam sobre as gonadas masculinas e femininas.Somatotrofico: atua no crescimento, promovendo o alongamento dos ossos e estimulando a sintese de proteinas e o desenvolvimento da massa muscular. Tambem aumenta a utilizacao de gorduras e inibe a captacao de glicose plasmatica pelas celulas, aumentando a concentracao de glicose no sangue (inibe a producao de insulina pelo pancreas, predispondo ao diabetes). Imagem: CESAR & CEZAR. Biologia 2. Sao Paulo, Ed Saraiva, 2002Hipotalamo Localizado no cerebro diretamente acima da hipofise, e conhecido por exercer controle sobre ela por meios de conexoes neurais e substancias semelhantes a hormonios chamados fatores desencadeadores (ou de liberacao), o meio pelo qual o sistema nervoso controla o comportamento sexual via sistema endocrino.O hipotalamo estimula a glandula hipofise a liberar os hormonios gonadotroficos (FSH e LH), que atuam sobre as gonadas, estimulando a liberacao de hormonios gonadais na corrente sanguinea. Na mulher a glandula-alvo do hormonio gonadotrofico e o ovario; no homem, sao os testiculos. Os hormonios gonadais sao detectados pela pituitaria e pelo hipotalamo, inibindo