e dramatica demonstracao de intenso interesse naquelas palavras. Se Barbatanas Vermelhas tivesse chegado a percebe-los, talvez nao fosse tao rapido em engoli-los na proxima golfada de agua que engoliu, mas como ele nao os havia percebido, acabou engolindo-os de uma so vez. "Deve haver mais nisto do que apenas isto" disse ele, continuando, mas eu nao tenho a menor ideia do que possa ser". "O que?" perguntou de passagem uma barracuda miniatura. "Nada", respondeu Barbatanas Vermelhas algo grosseiramente. Ele estava pensando muito intensamente naquele momento. "Nada?" , pressionou o outro peixe. "O que?" perguntou Barbatanas Vermelhas, confuso. "Voce disse nada", replicou a barracuda, "mas eu ouvi distintamente voce falar algo ha alguns momentos atras". "Eu disse," respondeu Barbatanas Vermelhas, "que deveria haver mais nisto do que apenas isto, mas eu nao tenho a menor ideia do que deva ser... ou algo parecido". "Mais do que nisto?", perguntou a barracuda. "Vida", Barbatanas Vermelhas pensou que conseguira explicar. "Oh", disse a barracuda, rapidamente nadando para longe antes que a conversacao se tornasse ainda mais perigosamente filosofica do que ja estava se tornando. Subitamente, num rasgo avassalador de intuicao, Barbatanas Vermelhas percebeu a sua real situacao: ele se viu como ele realmente era e estava. Ele foi atingido pelo fato inescapavel de que ele era um peixe... um peixe que vivia num aquario... cujas paredes podiam se tornar imprevisivelmente transparentes a qualquer momento, se o sol viesse a se apagar novamente, mesmo que por alguns instantes. Ele sabia que logo por detras do muro de cristal existia uma outra dimensao incompreensivel, ordinariamente invisivel e impensada, mas ainda assim ali presente, fosse ou nao fosse vista por alguem. Essa constatacao, embora nao viesse a impressionar a maioria dos peixes, atingiu Barbatanas Vermelhas como se fosse um raio. Ele sempre havia imaginado que as paredes do aquario fossem os limites mais longinquos de um universo confortavelmente finito; agora ele percebia que nao se podia confiar nessas mesmas paredes para conterem e controlar essas perspectivas de quase infinito que estavam logo por detras das suas superficies reluzentes de zombeteira ilusao de seguranca. Uma vez que nao havia ninguem a quem ele pudesse se voltar para pedir ajuda, nao se podia esperar que Barbatanas Vermelhas soubesse o que procurar e onde, ou mesmo como partir em busca de algo do qual ele possuia apenas um desejo indistinto e mal definido de alcancar. Ele estudou o ambiente a sua volta com aquele estado observacional peculiarmente abrangente, englobante e desidentificado que havia lhe sido conferido desde o Tempo da Escuridao e que parecia que permanecera com ele muito tempo depois de que o aquario havia retomado as suas atividades rotineiras. Cada criatura viva dentro do aquario parecia ter o seu lugar e funcao definida, e tudo se parecia ligado com tudo o mais. Aos poucos, ele comecou a perceber o fato de que os peixes dentro daquele aquario constituiam muito mais do que um mero mundo fora de contexto com qualquer outra coisa. Este fazia parte de algo muito maior e muito mais espantoso do que ele sequer poderia imaginar. Ele