Ha cerca de quinhentos povos aborigines na Australia. Um deles se chama Yir-Yoront. Ate o inicio do seculo vinte, os Yir-Yoront estavam completamente isolados da civilizacao. Viviam feito homens da caverna, sobrevivendo da caca, da coleta de vegetais e da pesca, possibilitada gracas a canoas que eles construiam a partir de grandes troncos de arvore. Ate o exato momento em que uns poucos missionarios anglicanos alcancaram a foz do rio Coleman, no nordeste da Australia, em 1915, nossos aborigines nao tinham acesso a nenhuma grande invencao da humanidade. Polvora, relogio, vidro, oculos, bussola, plastico, nada disso havia sido apresentado. Os Yir-Yoront desconheciam a escrita, a agricultura e a metalurgia. Nao possuiam um sistema de governo, uma corte judicial ou um liceu de artes. Viviam na mais abjeta ignorancia. Apesar disso, no reino da escuridao, carregavam algo que e tao antigo que se confunde com a propria natureza humana, e que ainda assim equivocadamente atribuimos ao homem moderno: um indestrutivel sistema de comercio. Como cacadores-coletores, os machados de pedra polida eram altamente valorizados entre os Yir-Yoront. Serviam para todos os fins construir moradias e canoas, cacar, juntar lenha, extrair raizes. So havia um porem nessa historia: as pedreiras mais proximas da tribo ficavam ha seiscentos quilometros ao sul. Longas viagens em busca da criacao de seus doces machados poderiam levar anos de caminhada num cenario tao selvagem quanto o de Mad Max. Felizmente, havia o comercio. Toda pedra que os Yir-Yoront precisavam chegava regularmente atraves de outras tribos que viviam perto das pedreiras uma longa fila de verdadeiros parceiros comerciais passavam as pedras de mao em mao, em troca de outros produtos. Enquanto isso, na vantagem comparativa, lancas com pontas providas de ferrao de arraia faziam o caminho inverso. Os Yir-Yoront eram intermediarios nesse processo: compravam machados de pedra dos vizinhos do sul em troca de lancas de ferrao de arraia, enquanto vendiam machados de pedra para os vizinhos do norte por mais um punhado de lancas. No meio disso tudo, obtinham aquela palavrinha tao amaldicoada por uma geracao absolutamente dependente da divisao de trabalho: lucro. O processo era rentavel. Quanto mais ao sul, mais valiosas eram as lancas com ferrao; quanto mais ao norte, mais caros eram os machados de pedra. Cada tribo tinha sua forma de negociacao e a grande maioria delas nao produzia nem uma coisa, nem outra. Tudo era dirigido de forma voluntaria, como se controlado por uma imensa mao invisivel. Nao eram necessarios governos, aparatos juridicos robustos ou agencias reguladoras. E nada disso acontecia sem um proposito. O mercado e uma extensao da natureza humana, que se tornou tao fundamental para a nossa existencia quanto comer ou se comunicar. Ele e aquilo que o sociologo alemao Georg Simmel chamava, ha mais de cem anos, de uma das mais puras e mais primitivas formas de socializacao, que cria uma sociedade no lugar de uma mera colecao de individuos. Antes de tudo, havia o mercado. A escrita nasceu ha cinco mil anos como forma de registrar as transacoes economicas. Nossos primeiros documentos historicos ainda marcas em argila cozida sao registros