o que ocorrera. Mal abandonara os limites da cidade,Francisco teve um estranho encontro: um homem muito mal vestido, quase nu, lheaparecera. O jovem ficou transtornado. Uma das qualidades requeridas do futurocavaleiro era justamente a generosidade. Francisco despiu-se de sua rica tunicabordada e a ofereceu ao homem. Era um rapaz impetuoso. Quando tomavaalguma atitude, gostava de ir as ultimas consequencias. Entregara-se de corpo ealma a uma vida alegre, enquanto isto lhe pareceu interessante. Entao, nao secontentara com papel secundario, chegara a "rei de festa". Pois bem,ao desiludir-se da vida futil que levava e resolver tornar-se cavaleiro, erapara levar a serio as regras da cavalaria. Mas, desta forma, em apenas um diade caminhada ja se desfizera de suas vestes, dos sapatos e das moedas quecarregava na sacola. Pois se a cada encruzilhada encontrava um mendigo, umacrianca faminta! Enquanto repousava da marcha, a beira da estrada, Francisco feza si mesmo indagacoes: "Por onde devo comecar minha obra de cavaleiro?Levar a guerra aos infieis, inimigos do papa? Ou exercer a caridade? Mas hatanto a fazer em toda a parte!" E olhou para o alto, como a procura deinspiracao divina. Neste ponto, comeca o periodo de sua vidaem que e dificil distinguir a lenda da realidade. Conta-se que Francisco ouviuentao uma voz do ceu, uma especie de pressentimento: devia retornarimediatamente a sua casa e orar na capelinha de Sao Damiao. Deus lhe daria alia Sua palavra. Mas ha quem diga que o que aconteceu foi bem mais simples:despojado de tudo, sem mais uma so moeda, Francisco nao teve alternativa senaoregressar. O fato e que essa volta rapida e sem gloria deixou o pai muitoirritado e serviu para alimentar comentarios ironicos no seu velho circulo deamizades. Tenha ou nao ouvido a voz do ceu, o certoe que Francisco voltou transtornado da experiencia. Tudo o que vivera ateentao, tudo em que acreditava, ja nao era inabalavel: "Como pude gozartanto de riqueza, enquanto os miseraveis erram pelas estradas a cata de umpedaco de pao? Como pode haver tanta injustica, tanto luxo, ao lado de tantapobreza?" "VA, FRANCISCO, E RESTAURE A MINHA CASA!" Como para ouvir a resposta de Deus as suasperguntas, Francisco vai todo dia a capelinha de Sao Damiao e se ajoelha diantedo altar. Olhando com fervor o crucifixo, parece-lhe, em dado momento, que oslabios do Cristo se movem. Francisco esfrega os olhos, teme que seja umaalucinacao. Diz a lenda que nessa hora Jesus lhe disse: "Va, Francisco, erestaure a Minha Casa!" Seria esta tarefa, que Deus lhe designava,a resposta as perguntas que fizera com tanta veemencia? "E por isso, provavelmente,que Ele me ordenou voltar a Assis", murmura Francisco. Entrega-se entao,com fervor, ao trabalho. A igrejinha estava em situacao lastimavel: o teto,quase a desabar, precisava ser reconstruido; faltavam boa pintura e novasimagens, mais belas, "para prestar homenagem ao Senhor". Mas tudoisto requeria trabalho e muito dinheiro. Francisco nao hesita: comeca porvender todos os objetos e roupas que possui. Como nao basta, vai a banca do paie retira algumas pecas de fino tecido. Transformadas estas coisas em dinheiro,bate a porta do velho padre em Sao Damiao: "Eis aqui, para a