arenito e de granito, os operarios de fundicoes e os ceramistas. Normalmente, os sintomas manifestam-se somente apos vinte a trinta anos de exposicao ao po.No entanto, em ocupacoes que envolvem a utilizacao de jatos de areia, a escavacao de tuneis e a producao de saboes abrasivos, que produzem quantidades elevadas de po de silica, os sintomas podem ocorrer em menos de dez anos. Quando inalado, o po de silica atinge os pulmoes, onde os fagocitos (p.ex., macrofagos) engolem as particulas. As enzimas liberadas pelos fagocitos provocam a formacao de tecido cicatricial nos pulmoes. Inicialmente, as areas cicatriciais sao pequenas protuberancias arredondadas (silicose nodular simples), mas, finalmente, essas protuberancias podem aglomerar- se, formando grandes massas (silicose conglomerada). Essas areas cicatriciais nao permitem a passagem normal de oxigenio ao sangue. Os pulmoes perdem a elasticidade e a respiracao exige um maior esforco.Sintomas e DiagnosticoOs individuos com silicose nodular simples nao apresentam dificuldade para respirar, mas apresentam tosse e escarro em decorrencia da irritacao das grandes vias aereas, uma condicao denominada bronquite. A silicose conglomerada pode produzir tosse, producao de escarro e dificuldade respiratoria grave. No inicio, a dificuldade respiratoria pode ocorrer somente durante a realizacao de exercicios, mas, no estagio final, ela ocorre mesmo durante o repouso.A respiracao pode piorar de dois a cinco anos apos o individuo haver parado de trabalhar com a silica. A lesao pulmonar sobrecarrega o coracao e, algumas vezes, acarreta a insuficiencia cardiaca, potencialmente letal. Alem disso, quando os individuos com silicose sao expostos ao agente causador da tuberculose (Mycobacterium tuberculosis), a probabilidade de contrairem a infeccao e tres vezes maior do que a dos individuos que nao sofrem de silicose. O diagnostico de silicose e estabelecido quando um individuo que trabalhou com silica apresenta uma radiografia toracica com os padroes caracteristicos de cicatrizacao e nodulos.PrevencaoO controle da poeira no local de trabalho pode ajudar a evitar a silicose. Quando ela nao pode ser controlada, como no caso das atividades que utilizam jatos de areia, os trabalhadores devem vestir capacetes que fornecam ar externo puro ou mascaras que filtrem completamente as particulas. Esse tipo de protecao pode nao estar disponivel para todos os individuos que trabalham na area poeirenta (p.ex., para pintores e soldadores) e, por essa razao, quando possivel, deve ser utilizado um outro abrasivo que nao a areia.Os operarios expostos ao po de silica devem realizar regularmente uma radiografia toracica a cada seis meses para os operarios que trabalham com jato de areia e a cada dois a cinco anos para os demais operarios , para que os problemas sejam detectados precocemente. Se as radiografias indicarem a presenca de silicose, o medico provavelmente ira orientar o individuo a evitar a exposicao continua a silica.TratamentoApesar da silicose nao ter cura, a interrupcao da exposicao a silica em um estagio inicial da doenca pode interromper a evolucao da mesma. O individuo com dificuldade respiratoria pode beneficiar-se com os tratamentos utilizados para a doenca pulmonar obstrutiva cronica, como a terapia medicamentosa que visa manter as vias aereas desobstruidas e livres de secrecoes. Como os individuos com silicose apresentam um alto