ela atendia, no pobre santuario domestico, aos que a procuravam exibindo-lhe suas ulceras e necessidades.Sua choupana era, entao, conhecida pelo nome de Casa da Santissima.O fato tivera origem em certa ocasiao, quando um miseravel leproso, depois de aliviado em suas chagas, lhe osculou as maos, reconhecidamente murmurando:Senhora, sois a mae de nosso Mestre e nossa Mae Santissima!A tradicao criou raizes em todos os espiritos.Quem nao lhe devia o favor de uma palavra maternal nos momentos mais duros? E Joao consolidava o conceito, acentuando que o mundo lhe seria eternamente grato, pois fora pela sua grandeza espiritual que o Emissario de Deus pudera penetrar a atmosfera escura e pestilenta do mundo para balsamizar os sofrimentos da criatura.Na sua humildade sincera, Maria se esquivava as homenagens afetuosas dos discipulos de Jesus, mas aquela confianca filial com que lhe reclamavam a presenca era para sua alma um brando e delicioso tesouro do coracao. O titulo de maternidade fazia vibrar em seu espirito os canticos mais doces.Diariamente, acorriam os desamparados, suplicando a sua assistencia espiritual. Eram velhos tropegos e desenganados do mundo, que lhe vinham ouvir as palavras confortadoras e afetuosas, enfermos que invocavam a sua protecao, maes infortunadas que pedjam a bencao de seu carinho.Minha mae dizia um dos mais aflitos como poderei vencer as minhas dificuldades? Sinto-me abandonado na estrada escura da vida... Maria lhe enviava o olhar amoroso da sua bondade, deixando nele transparecer toda a dedicacao enternecida de seu espirito maternal.Isso tambem passa! dizia ela, carinhosamente so o Reino de Deus e bastante forte para nunca passar de nossas almas, como eterna realizacao do amor celestial.Seus conceitos abrandavam a dor dos mais desesperados, desanuviavam o pensamento obscuro dos mais acabrunhados.A igreja de Efeso exigia de Joao a mais alta expressao de sacrificio pessoal, pelo que, com o decorrer do tempo, quase sempre Maria estava so, quando a legiao humilde dos necessitados descia o promontorio desataviado, rumo aos lares mais confortados e felizes. Os dias e as semanas, os meses e os anos passaram incessantes, trazendo-lhe as lembrancas mais ternas.Quando sereno e azulado, o mar lhe fazia voltar a memoria o Tiberiades distante. Surpreendia no ar aqueles perfumes vagos que enchiam a alma da tarde, quando seu filho, de quem nem um instante se esquecia, reunindo os discipulos amados, transmitia ao coracao do povo as loucanias da Boa Nova. A velhice nao lhe acarretara nem cansacos nem amarguras.A certeza da protecao divina lhe proporcionava ininterrupto consolo.Como quem transpoe o dia em labores honestos e proveitosos, seu coracao experimentava grato repouso, iluminado pelo luar da esperanca e pelas estrelas fulgurantes da crenca imorredoura. Suas meditacoes eram suaves coloquios com as reminiscencias do filho muito amado.Subito recebeu noticias de que um periodo de dolorosas perseguicoes se havia aberto para todos os que fossem fieis a doutrina do seu Jesus divino. Alguns cristaos banidos de Roma traziam a Efeso as tristes informacoes.Em obediencia aos editos mais injustos, escravizavam-se os seguidores do Cristo, destruiam-se-Ihes os lares, metiam-nos a ferros nas prisoes. Falava-se de festas publicas, em que seus corpos eram dados como alimento a feras insaciaveis, em