se podem considerar separadamente. Assim como os varios componentes do planeta fisicos, quimicos e biologicos estao relacionados entre si, assim tambem as especies vivas formam uma trama que nunca acabaremos de individuar e compreender. Boa parte da nossa informacao genetica e partilhada com muitos seres vivos. Por isso, os conhecimentos fragmentarios e isolados podem tornar-se uma forma de ignorancia, quando resistem a integrar-se numa visao mais ampla da realidade.139. Quando falamos de meio ambiente, fazemos referencia tambem a uma particular relacao: a relacao entre a natureza e a sociedade que a habita. Isto impede-nos de considerar a natureza como algo separado de nos ou como uma mera moldura da nossa vida. Estamos incluidos nela, somos parte dela e compenetramo-nos. As razoes, pelas quais um lugar se contamina, exigem uma analise do funcionamento da sociedade, da sua economia, do seu comportamento, das suas maneiras de entender a realidade. Dada a amplitude das mudancas, ja nao e possivel encontrar uma resposta especifica e independente para cada parte do problema. E fundamental buscar solucoes integrais que considerem as interaccoes dos sistemas naturais entre si e com os sistemas sociais. Nao ha duas crises separadas: uma ambiental e outra social; mas uma unica e complexa crise socio-ambiental. As directrizes para a solucao requerem uma abordagem integral para combater a pobreza, devolver a dignidade aos excluidos e, simultaneamente, cuidar da natureza.140. Devido a quantidade e variedade de elementos a ter em conta na hora de determinar o impacto ambiental dum empreendimento concreto, torna-se indispensavel dar aos pesquisadores um papel preponderante e facilitar a sua interaccao com uma ampla liberdade academica. Esta pesquisa constante deveria permitir reconhecer tambem como as diferentes criaturas se relacionam, formando aquelas unidades maiores que hoje chamamos ecossistemas. Temo-los em conta nao so para determinar qual e o seu uso razoavel, mas tambem porque possuem um valor intrinseco, independente de tal uso. Assim como cada organismo e bom e admiravel em si mesmo pelo facto de ser uma criatura de Deus, o mesmo se pode dizer do conjunto harmonico de organismos num determinado espaco, funcionando como um sistema. Embora nao tenhamos consciencia disso, dependemos desse conjunto para a nossa propria existencia. Convem recordar que os ecossistemas intervem na retencao do anidrido carbonico, na purificacao da agua, na contraposicao a doencas e pragas, na composicao do solo, na decomposicao dos residuos, e muitissimos outros servicos que esquecemos ou ignoramos. Quando se dao conta disto, muitas pessoas voltam a tomar consciencia de que vivemos e agimos a partir duma realidade que nos foi previamente dada, que e anterior as nossas capacidades e a nossa existencia. Por isso, quando se fala de uso sustentavel, e preciso incluir sempre uma consideracao sobre a capacidade regenerativa de cada ecossistema nos seus diversos sectores e aspectos.141. Alem disso, o crescimento economico tende a gerar automatismos e a homogeneizar, a fim de simplificar os processos e reduzir os custos. Por isso, e necessaria uma ecologia economica, capaz de induzir a considerar a realidade de forma mais ampla. Com efeito, a proteccao do meio ambiente devera constituir parte integrante do processo de