atraves de muitas fontes, mas as duas principais sao o figado e o intenso.Esses dois orgaos funcionam incessantemente a cada minuto de nossa vida. Antes de ser liberado na corrente sanguinea, ele se junta a varias proteinas. A esta combinacao de colesterol e proteina, o figado tambem adiciona certas quantias de gorduras e outra substancia chamada fosfolipideos. Juntos, esse complexo de colesterol, proteina e gordura e chamado de lipoproteina. As duas lipoproteinas mais conhecidas sao LIPOPROTEINA DE BAIXA DENSIDADE (chamada LDL, que sao as iniciais do nome em ingles); e a LIPOROTEINA DE ALTA DENSIDADE (ou HDL).Metade de todas as mortes nos paises industrializados e causada pela arteriosclerose, uma doenca na qual o colesterol, acumulado na parede das arterias, forma uma placa volumosa que inibe o fluxo de sangue ate que um coagulo eventualmente se forma, obstruindo uma arteria causando um ataque cardiaco, ou uma hemorragia cerebral.Existe entao uma relacao direta do nivel de colesterol com o risco de doenca coronariana. Varios estudos sugerem que o nivel de colesterol depende de fatores intrinsecos, seja genetico ou constitucional, mas esses fatores sao extremamente influenciados pelo meio, principalmente pela dieta. Quanto maior a quantidade de gorduras saturadas e colesterol na dieta maior o nivel de colesterol plasmatico.O colesterol das placas arterioscleroticas e derivado das particulas de lipoproteina de baixa densidade (LDL) que circula na corrente sanguinea. Durante anos, o colesterol que e conduzido pelas particulas de LDL, se infiltra na parede da arteria, formando um volumoso deposito que diminui o canal da arteria. O coagulo formado numa arteria do coracao, obstrui o fluxo de sangue causando a morte do musculo cardiaco que e suprimido com oxigenio e nutrientes por esta arteria. Quando mais LDL existir no sangue, mais rapidamente a arteriosclerose se desenvolve.Dados epidemiologicos revelam um surpreendente fato que mais da metade da populacao das sociedades ocidentais industrializadas, tem um nivel de LDL circulante que a coloca em alto risco de desenvolver arteriosclerose. Devido ao fato de que estas concentracoes sao tao prevalentes, elas sao consideradas "normais", mas na verdade nao sao verdadeiramente normais. Nas sociedades industriais a media "normal de LDL em adultos e cerca de 125 miligramas por decilitro, considerada acima de uma concentracao ideal.Um fator ambiental de risco e o alto consumo de gorduras saturadas de animais na dieta. Estudos epidemiologicos feitos em varios paises nos ultimos 30 anos tem mostrado de maneira uniforme que a arteriosclerose se torna mais severa quando o nivel medio de LDL aumenta na populacao. Ancel Keys da Escola Medica da Universidade de Minnesota, EUA, registrou o nivel de colesterol de 12.763 homens em sete paises e 10 anos mais tarde ele determinou quais deles tinham tido ataques cardiacos.Duas variaveis se correlacionam fortemente com o nivel de colesterol: a incidencia da arteriosclerose coronaria (medida pelo ataque cardiaco fatal) e o consumo de gordura animal na dieta.Em dois povoados (um no Japao e um na Iugoslavia), o nivel medio total de colesterol era 160 miligramas por decilitro e a incidencia de ataque cardiaco fatal foi menos de 5 para 1.000 homens em 10 anos. Na regiao leste