existe um limite de ingestao acima do qual sao prejudiciais para a saude. Entretanto, as legislacoes especificas para adicao de aditivos em alimentos nao estabelecem quantidade maxima para estes corantes. A industria pode colocar a quantidade que considerar necessaria para obter o efeito desejado.(6) A alegacao da Anvisa para isso e que a quantidade necessaria para proporcionar o efeito desejado e abaixo da quantidade que poderia ser prejudicial para a saude. Alega tambem que, se colocados em maior quantidade, antes de atingirem o nivel maximo permitido, estes corantes acarretariam gosto indesejavel no alimento. No caso das bebidas nao alcoolicas, eles podem ser utilizados na quantidade necessaria para se obter o efeito desejado.(7)Ora, se e assim, fica a pergunta: porque entao tais corantes nao estao na lista dos aditivos segundo as boas praticas de fabricacao, isto e, dos aditivos que podem ser utilizados na quantidade necessaria para se obter o efeito desejado? Outra questao que nos intriga: por que as industrias optam por utilizar o corante caramelo IV ou III ao inves do caramelo I ou II? Certamente por questoes tecnologicas e, ou custo de producao.O panorama que se tem e que o corante caramelo IV e o mais utilizado nos alimentos e bebidas. Sua producao e de 200.000 toneladas/ano e representa 90% em peso de todos os corantes adicionados em alimentos e bebidas no mundo.(8) A Coca-Cola tem sido o produto mais visado pela presenca do corante Caramelo IV e, em consequencia, do 4-metil-imidazol. Entretanto, outros refrigerantes e alimentos que contem calda de caramelo tambem tem em sua formulacao o Caramelo IV ou o III, como por exemplo temperos em tabletes, caldas de doces, guarana, guaravita, pepsi, kuat, mineirinho, dentre outros. Quem quiser evitar a ingestao deste corante deve ler a lista de ingredientes dos alimentos e bebidas antes de compra-los. As Figuras 1 e 2 sao fotos de listas de ingredientes de alguns destes produtos.De acordo com o Centro de Ciencias de Interesse Publico dos Estados Unidos, a Coca-Cola vendida no Brasil contem 267 mcg (microgramas) de 4-metil-imidazol em 350 mL (mililitros), ou seja, cerca de 267 mcg em uma latinha. Dentre os nove paises citados por este centro, a Coca-Cola comercializada no Brasil e a que contem maior quantidade de 4-metil-imidazol. Essa e uma concentracao muito elevada. A segunda maior concentracao foi encontrada no refrigerante do Quenia, 177 mcg. E a menor, no Estado da California, Estados Unidos, apenas 4 microgramas.(9) Veja na Tabela 1 as quantidades de 4-metil-imidazol encontradas nos refrigerantes dos outros paises.O governo do Estado da California, nos Estados Unidos, estabeleceu que os fabricantes deveriam colocar uma advertencia nos alimentos que contivessem mais que 29 mcg de 4-metil-imidazol. Ao inves de fazer este alerta para a populacao, a Coca-Cola optou por reduzir a quantia do corante utilizado na formulacao de seu refrigerante na California.A utilizacao de aditivos em alimentos suscita uma serie de duvidas, principalmente se a quantidade de cada aditivo ingerida pela populacao ultrapassa a quantia considerada segura para ser ingerida diariamente. Isso porque, ate o momento, nao existe obrigatoriedade legal para que as industrias declarem