Acidade e a biblioteca(Texto de introducao ao catalogo "Rio de Janeiro 450 anos: uma historia do futuro", alusivo a exposicao de mesmo nome, aberta a visitacao na Biblioteca Nacional, ate novembro de 2015). A cidade do Rio de Janeiro completa, no ano de 2015, quatroseculos e meio. O que isto quer dizer? Pode a constatacao contabil do depositodo tempo linear elucidar algo do significado da vida de uma cidade? Mais do queindagarmos a respeito do acumulo de tempo e de coisas que configurou opresente, pode ser oportuno imaginar outra ordem de inquietacao. Com efeito, quantascidades incompletas se insinuaram efeneceram naquela, para os padroes locais, longa duracao? Uma cidade incompleta pode bem ser uma urbeque nao veio a existir, urdida e desejada, mas nao fixada na experiencia comum.Pode ser, ao contrario, e o e com imensa frequencia uma cidade realmenteexistente, porem sem espirito; incipiente nos limites da sua materialidade: semmetafisica, filha da forca dos fatos, da astucia, do cimento armado, davelocidade e do vergalhao. De que cidade, afinal, estamos a falar? Pergunta, para ja naorespondida, que se deseja fixar na experiencia do espectador da exposicao Rio de Janeiro 450 anos: uma historia dofuturo, registrada neste catalogo. Que ela acompanhe o leitor e o visitanteque, ainda que tocados pela beleza e pela pungencia do que aqui se vera, sedispuserem a refletir sobre o que somos, seremos e deixamos de ser.Exibir imagens e registros do Rio de Janeiro, tal como o faz este catalogo,e algo que evoca a intuicao do poeta T. S. Eliot, em uma de suas obras primas,o poema Burnt Norton: Se todo tempoe eternamente presente/Todo tempo e eternamente passado/Todo tempo eirredimivel./O que poderia ter sido e uma distracao/Que permanece, perpetuapossibilidade,/Num mundo apenas de especulacao. Quantos futuros possiveisestao contidos na experiencia do presente? E impossivel imaginar a historiadesta cidade sem o salto distraido no espaco vazio da especulacao. Cidade de possibilidadessuprimidas, de futuros precocemente desfeitos: nao foi assim com sua AvenidaCentral, condenada a uma reedicao do bota-abaixo que lhe deu origem, poucasdecadas apos sua inauguracao, em 1906? As imagens que aqui estao sao o que sao: fixam, sem duvida,instantes preteritos, pontos de partida do que veio-a-ser. Podem, no entanto,ser tomadas como objetos-de-tempo-e-lugarnos quais incontaveis prototipos do que nao-veio-a-ser encontravam sua morada,na deslocada e pudica latencia das coisas que nao passam ao ato. Olhar e reverestas imagens nao evoca simplesmente o passado deste aqui e agora; deste presente no qual mantemos os pes no chao e nossosolhos a exercer seu inquerito visual. Mais do que isso, trata-se de intuir ereinstituir a vigencia imaginaria de uma variedade de presentes passados,portadores de futuros possiveis que nao vieram a ser. Quem podera dizer que a ausencia de tais futuros, e a saudade doque nao foram, nao esta aqui inscrita na materia do que veio a ser, presente nacomposicao do olho que agora os reve? O olho que ve e um orgao da tradicao, tal como asseverou Franz Boas. Quanto dessatradicao, desse aprendizado tacito e irreflexivo de olhar as coisas, nao derivado sentimento de falta do que nao veio a ser? Uma cidade, como uma vida,resulta tambem do