com alva toalhade linho adamascado; e rodeada naquele momento, como de ordinario, por cincopessoas.Acabeceira, contra os costumes da terra, ocupava-a a dona da casa, senhora de 38anos, e nao formosa; porem tao prendada de inata elegancia, que seus tracos etoda sua pessoa tomava um particular realce. Se nao tinha bonitos olhos,ninguem sabia olhar como ela; a boca sem primores de forma, enflorava-se com osorriso inteligente e a palavra brilhante.Filhade um capitalista de Campinas, D. Ermelinda recebera em um colegio ingles dacorte educacao esmerada, que desenvolveu a natural distincao de seu espirito.Recolhida a sua provincia, teria sem duvida perdido ao atrito dos costumes dointerior aquele tom fidalgo, se fosse ele um artificio do habito, em vez de umdom, que era da natureza, o qual o exemplo nao fizera senao polir.Aexpansao dessa natureza delicada, ao perfume de bom gosto que derramava emtrono de si, deve-se atribuir a ausencia de cor local que se notava senao emtoda casa, ao menos na familia. Aquela esfera que recebia a influencia imediatada dona da casa, nao era paulista, mas fluminense; e nao fluminense pura, senaoretocada ja pelo apuro escoces e pela graca francesa.Aosverdadeiros paulistas da tempera antiga, de antes quebrar que torcer, aosgrandes turroes, nutridos de lombinho de porco e couve crua, nao deixava deescandalizar esse enxerto carioca no meio das suas matas, e por isso, jadesconfiados de natureza, mostravam-se espantadicos, quando entravam na casadas Palmas.Adireita de D. Ermelinda estava o dono da casa, Luis Galvao, cujo aspecto francoe jovial granjeava a simpatia ao primeiro acesso. Era um bonito homem, defisionomia inteligente e regular estatura, que revelava em sua compostura dignaa consciencia do proprio merito.Docomedimento do modo prazenteiro, bem como do alinho do traje, transpirava oinfluxo da suprema distincao do espirito de sua mulher. Naturezas ha que tem aforca de imprimirem o seu cunho naqueles que o cercam; outras se apoderam daindole alheia insinuando-se nela pelo afeto, impregnando-a de sua essencia.Ade D. Ermelinda era destas ultimas. Fora por uma lenta filtracao moral, que elaconseguira transmitir ao marido um toque do seu garbo nativo, embotando asasperezas de uma educacao grosseira e extirpando habitos da infancia descurada.Aesquerda da mae ficava o filho, como a direita do pai a filha, ambos na flor dajuventude. Chamava-se o primeiro Afonso, como o avo. A Segunda tratavam todospelo apelido, senao diminutivo, de Linda, formado das ultimas silabas de seunome, que era o mesmo da mae.Finalmente,no segundo lugar da esquerda defronte da moca via-se um menino de 15 anos deidade, cuja figura destoava de todo o ponto, no quadro daquela familia, querespirava a graca e a inteligencia.Erafeio, e nao so isso, porem mal amanhado e descomposto em seus gestos. Tinha umar pasmo que embotava-lhe a fisionomia; e da pupila baca coava-se um olharmorno, a divagar pelo espaco com expressao indiferente e parva.Curvadocomo um arco sobre a mesa, com as vestes em desalinho e os cabelos revoltos,abracava uma xicara de almoco, que lhe ficava abaixo do queixo; e escancarandoa boca enorme para sorver de um bocado a grande broa de milho, ensopada nocafe, mastigava a tenra massa a fortes dentadas e sofregamente como seestivesse rilhando um