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desejo da alma de atormentar-se a si mesma, de violentar sua propria natureza, de fazer o mal pelo proprio mal, foi o que me levou a continuar e, afinal, a levar a cabo o suplicio que infligira ao inofensivo animal. Uma manha, a sangue frio, meti-lhe um no corredio em torno do pescoco e enforquei-o no galho de uma arvore. Fi-lo com os olhos cheios de lagrimas, com o coracao transbordante do mais amargo remorso. Enforquei-o porque sabia que ele me amara, e porque reconhecia que nao me dera motivo algum para que me voltasse contra ele.Enforquei-o porque sabia que estava cometendo um pecado -- um pecado mortal que comprometia a minha alma imortal, afastando-a, se e que isso era possivel, da misericordia infinita de um Deus infinitamente misericordioso e infinitamente terrivel.Na noite do dia em que foi cometida essa acao tao cruel, fui despertado pelo grito de "fogo!". As cortinas de minha cama estavam em chamas. Toda a casa ardia. Foi com grande dificuldade que minha mulher, uma criada e eu conseguimos escapar do incendio. A destruicao foi completa. Todos os meus bens terrenos foram tragados pelo fogo, e, desde entao, me entreguei ao desespero.Nao pretendo estabelecer relacao alguma entre causa e efeito - entre o desastre e a atrocidade por mim cometida. Mas estou descrevendo uma sequencia de fatos, e nao desejo omitir nenhum dos elos dessa cadeia de acontecimentos. No dia seguinte ao do incendio, visitei as ruinas. As paredes, com excecao de uma apenas, tinham desmoronado. Essa unica excecao era constituida por um fino tabique interior, situado no meio da casa, junto ao qual se achava a cabeceira de minha cama. O reboco havia, ai, em grande parte, resistido a acao do fogo -- coisa que atribui ao fato de ter sido ele construido recentemente.Densa multidao se reunira em torno dessa parede, e muitas pessoas examinavam, com particular atencao e minuciosidade, uma parte dela, As palavras "estranho!", "singular!", bem como outras expressoes semelhantes, despertaram-me a curiosidade. Aproximei-me e vi, como se gravada em baixo-relevo sobre a superficie branca, a figura de um gato gigantesco. A imagem era de uma exatidao verdadeiramente maravilhosa. Havia uma corda em tomo do pescoco do animal.Logo que vi tal aparicao -- pois nao poderia considerar aquilo como sendo outra coisa -- , o assombro e terror que se me apoderaram foram extremos. Mas, finalmente, a reflexao veio em meu auxilio. O gato, lembrei-me, fora enforcado num jardim existente junto a casa. Aos gritos de alarma, o jardim fora imediatamente invadido pela multidao. Alguem deve ter retirado o animal da arvore, lancando-o, atraves de uma janela aberta, para dentro do meu quarto. Isso foi feito, provavelmente, com a intencao de despertar-me. A queda das outras paredes havia comprimido a vitima de minha crueldade no gesso recentemente colocado sobre a parede que permanecera de pe. A cal do muro, com as chamas e o amoniaco desprendido da carcaca, produzira a imagem tal qual eu agora a via.Embora isso satisfizesse prontamente minha razao, nao conseguia fazer o mesmo, de maneira completa, com minha consciencia, pois o
surpreendente fato que acabo de descrever nao deixou de causar-me, apesar de tudo, profunda impressao. Durante meses, nao pude livrar-me do fantasma do gato e, nesse espaco de tempo, nasceu em meu espirito uma especie de sentimento que parecia remorso, embora nao o fosse. Cheguei, mesmo, a lamentar a perda do animal e a procurar, nos sordidos lugares que entao frequentava, outro bichano da mesma especie e de aparencia semelhante que pudesse substitui-lo.Uma noite, em que me achava sentado, meio aturdido, num antro mais do que infame, tive a atencao despertada, subitamente, por um objeto negro que jazia no alto de um dos enormes barris, de genebra ou rum, que constituiam quase que o unico mobiliario do recinto. Fazia ja alguns minutos que olhava fixamente o alto do barril, e o que entao me surpreendeu foi nao ter visto antes o que havia sobre o mesmo. Aproximei-me e toquei-o com a mao. Era um gato preto, enorme -- tao grande quanto Pluto-- e que, sob todos os aspectos, salvo um, se assemelhava a ele. Pluto nao tinha um unico pelo branco em todo o corpo -- e o bichano que ali estava possuia uma mancha larga e branca, embora de forma indefinida, a cobrir-lhe quase toda a regiao do peito.Ao acariciar-lhe o dorso, ergueu-se imediatamente, ronronando com forca e esfregando-se em minha mao, como se a minha atencao lhe causasse prazer. Era, pois, o animal que eu procurava. Apressei-me em propor ao dono a sua aquisicao, mas este nao manifestou interesse algum pelo felino. Nao o conhecia; jamais o vira antes.Continuei a acaricia-lo e, quando me dispunha a voltar para casa, o animal demonstrou disposicao de acompanhar-me. Permiti que o fizesse -- detendo- me, de vez em quando, no caminho, para acaricia-lo.Ao chegar, sentiu-se imediatamente a vontade, como se pertencesse a casa, tomando-se, logo, um dos bichanos preferidos de minha mulher. De minha parte, passei a sentir logo aversao por ele. Acontecia, pois, justamente o contrario do que eu esperava. Mas a verdade e que - nao sei como nem por que -- seu evidente amor por mim me desgostava e aborrecia.Lentamente, tais sentimentos de desgosto e fastio se converteram no mais amargo odio. Evitava o animal. Uma sensacao de vergonha, bem como a lembranca da crueldade que praticara, impediam-me de maltrata-lo fisicamente. Durante algumas semanas, nao lhe bati nem pratiquei contra ele qualquer violencia; mas, aos poucos - muito gradativamente -- , passei a sentir por ele inenarravel horror, fugindo, em silencio, de sua odiosa presenca, como se fugisse de uma peste.Sem duvida, o que aumentou o meu horror pelo animal foi a descoberta, na manha do dia seguinte ao que o levei para casa, que, como Pluto, tambem havia sido privado de um dos olhos. Tal circunstancia, porem, apenas contribuiu para que minha mulher sentisse por ele maior carinho, pois, como ja disse, era dotada, em alto grau, dessa ternura de sentimentos que constituira, em outros tempos, um de meus tracos principais, bem como fonte de muitos de meus prazeres mais simples e puros.No entanto, a preferencia que o animal
demonstrava pela minha pessoa parecia aumentar em razao direta da aversao que sentia por ele. Seguia-me os passos com uma pertinacia que dificilmente poderia fazer com que o leitor compreendesse. Sempre que me sentava, enrodilhava-se embaixo de minha cadeira, ou me saltava ao colo, cobrindo-me com suas odiosas caricias. Se me levantava para andar, metia-se-me entre as pemas e quase me derrubava, ou entao, cravando suas longas e afiadas garras em minha roupa, subia por ela ate o meu peito. Nessas ocasioes, embora tivesse impetos de mata-lo de um golpe, abstinha-me de faze-lo devido, em parte, a lembranca de meu crime anterior, mas, sobretudo -- apresso-me a confessa-lo -- , pelo pavor extremo que o animal me despertava.Esse pavor nao era exatamente um pavor de mal fisico e, contudo, nao saberia defini-lo de outra maneira. Quase me envergonha confessar -- sim, mesmo nesta cela de criminoso -- , quase me envergonha confessar que o terror e o panico que o animal me inspirava eram aumentados por uma das mais puras fantasias que se possa imaginar. Minha mulher, mais de uma vez, me chamara a atencao para o aspecto da mancha branca a que ja me referi, e que constituia a unica diferenca visivel entre aquele estranho animal e o outro, que eu enforcara. O leitor, decerto, se lembrara de que aquele sinal, embora grande, tinha, a principio, uma forma bastante indefinida. Mas, lentamente, de maneira quase imperceptivel -- que a minha imaginacao, durante muito tempo, lutou por rejeitar como fantasiosa --, adquirira, por fim, uma nitidez rigorosa de contornos. Era, agora, a imagem de um objeto cuja mencao me faz tremer... E, sobretudo por isso, eu o encarava como a um monstro de horror e repugnancia, do qual eu, se tivesse coragem, me teria livrado. Era agora, confesso, a imagem de uma coisa odiosa, abominavel: a imagem da forca! Oh, lugubre e terrivel maquina de horror e de crime, de agonia e de morte!Na verdade, naquele momento eu era um miseravel -- um ser que ia alem da propria miseria da humanidade. Era uma besta-fera, cujo irmao fora por mim desdenhosamente destruido... uma besta-fera que se engendrara em mim, homem feito a imagem do Deus Altissimo. Oh, grande e insuportavel infortunio! Ai de mim! Nem de dia, nem de noite, conheceria jamais a bencao do descanso! Durante o dia, o animal nao me deixava a sos um unico momento; e, a noite, despertava de hora em hora, tomado do indescritivel terror de sentir o halito quente da coisa sobre o meu rosto, e o seu enorme peso -- encarnacao de um pesadelo que nao podia afastar de mim -- pousado eternamente sobre o meu coracao!Sob a pressao de tais tormentos, sucumbiu o pouco que restava em mim de bom. Pensamentos maus converteram-se em meus unicos companheiros -- os mais sombrios e os mais perversos dos pensamentos. Minha rabugice habitual se transformou em odio por todas as coisas e por toda a humanidade -- e enquanto eu, agora, me entregava cegamente a subitos, frequentes e irreprimiveis acessos de colera, minha mulher - pobre
dela! - nao se queixava nunca convertendo-se na mais paciente e sofredora das vitimas.Um dia, acompanhou-me, para ajudar-me numa das tarefas domesticas, ate o porao do velho edificio em que nossa pobreza nos obrigava a morar. O gato seguiu-nos e, quase fazendo-me rolar escada abaixo, me exasperou a ponto de perder o juizo. Apanhando uma machadinha e esquecendo o terror pueril que ate entao contivera minha mao, dirigi ao animal um golpe que teria sido mortal, se atingisse o alvo. Mas minha mulher segurou-me o braco, detendo o golpe. Tomado, entao, de furia demoniaca, livrei o braco do obstaculo que o detinha e cravei-lhe a machadinha no cerebro. Minha mulher caiu morta instantaneamente, sem lancar um gemido.Realizado o terrivel assassinio, procurei, movido por subita resolucao, esconder o corpo. Sabia que nao poderia retira-lo da casa, nem de dia nem de noite, sem correr o risco de ser visto pelos vizinhos.Ocorreram-me varios planos. Pensei, por um instante, em cortar o corpo em pequenos pedacos e destrui-los por meio do fogo. Resolvi, depois, cavar uma fossa no chao da adega. Em seguida, pensei em atira-lo ao poco do quintal. Mudei de ideia e decidi mete-lo num caixote, como se fosse uma mercadoria, na forma habitual, fazendo com que um carregador o retirasse da casa. Finalmente, tive uma ideia que me pareceu muito mais pratica: resolvi empareda-lo na adega, como faziam os monges da Idade Media com as suas vitimas.Aquela adega se prestava muito bem para tal proposito. As paredes nao haviam sido construidas com muito cuidado e, pouco antes, haviam sido cobertas, em toda a sua extensao, com um reboco que a umidade impedira de endurecer. Ademais, havia uma saliencia numa das paredes, produzida por alguma chamine ou lareira, que fora tapada para que se assemelhasse ao resto da adega. Nao duvidei de que poderia facilmente retirar os tijolos naquele lugar, introduzir o corpo e recoloca-los do mesmo modo, sem que nenhum olhar pudesse descobrir nada que despertasse suspeita.E nao me enganei em meus calculos. Por meio de uma alavanca, desloquei facilmente os tijolos e tendo depositado o corpo, com cuidado, de encontro a parede interior. Segurei-o nessa posicao, ate poder recolocar, sem grande esforco, os tijolos em seu lugar, tal como estavam anteriormente. Arranjei cimento, cal e areia e, com toda a precaucao possivel, preparei uma argamassa que nao se podia distinguir da anterior, cobrindo com ela, escrupulosamente, a nova parede. Ao terminar, senti-me satisfeito, pois tudo correra bem. A parede nao apresentava o menor sinal de ter sido rebocada. Limpei o chao com o maior cuidado e, lancando o olhar em tomo, disse, de mim para comigo: "Pelo menos aqui, o meu trabalho nao foi em vao".O passo seguinte foi procurar o animal que havia sido a causa de tao grande desgraca, pois resolvera, finalmente, mata-lo. Se, naquele momento, tivesse podido encontra-lo, nao haveria duvida quanto a sua sorte: mas parece que o esperto animal se alarmara ante a violencia de minha colera, e procurava nao aparecer diante de mim enquanto me encontrasse naquele estado de espirito.Impossivel descrever ou imaginar o profundo
e abencoado alivio que me causava a ausencia de tao detestavel felino. Nao apareceu tambem durante a noite -- e, assim, pela primeira vez, desde sua entrada em casa, consegui dormir tranquila e profundamente. Sim, dormi mesmo com o peso daquele assassinio sobre a minha alma.Transcorreram o segundo e o terceiro dia -- e o meu algoz nao apareceu. Pude respirar, novamente, como homem livre. O monstro, aterrorizado fugira para sempre de casa. Nao tomaria a ve-lo! Minha felicidade era infinita! A culpa de minha tenebrosa acao pouco me inquietava. Foram feitas algumas investigacoes, mas respondi prontamente a todas as perguntas. Procedeu-se, tambem, a uma vistoria em minha casa, mas, naturalmente, nada podia ser descoberto. Eu considerava ja como coisa certa a minha felicidade futura.No quarto dia apos o assassinato, uma caravana policial chegou, inesperadamente, a casa, e realizou, de novo, rigorosa investigacao. Seguro, no entanto, de que ninguem descobriria jamais o lugar em que eu ocultara o cadaver, nao experimentei a menor perturbacao. Os policiais pediram-me que os acompanhasse em sua busca. Nao deixaram de esquadrinhar um canto sequer da casa. Por fim, pela terceira ou quarta vez, desceram novamente ao porao. Nao me alterei o minimo que fosse. Meu coracao batia calmamente, como o de um inocente. Andei por todo o porao, de ponta a ponta. Com os bracos cruzados sobre o peito, caminhava, calmamente, de um lado para outro.A policia estava inteiramente satisfeita e preparava-se para sair. O jubilo que me inundava o coracao era forte demais para que pudesse conte-lo. Ardia de desejo de dizer uma palavra, uma unica palavra, a guisa de triunfo, e tambem para tomar duplamente evidente a minha inocencia. -- Senhores -- disse, por fim, quando os policiais ja subiam a escada -- , e para mim motivo de grande satisfacao haver desfeito qualquer suspeita.Desejo a todos os senhores otima saude e um pouco mais de cortesia. Diga-se de passagem, senhores, que esta e uma casa muito bem construida... (Quase nao sabia o que dizia, em meu desejo de falar com naturalidade.) Poderia, mesmo, dizer que e uma casa excelentemente construida. Estas paredes -- os senhores ja se vao? -- , estas paredes sao de grande solidez.Nessa altura, movido por pura e frenetica fanfarronada, bati com forca, com a bengala que tinha na mao, justamente na parte da parede atras da qual se achava o corpo da esposa de meu coracao. Que Deus me guarde e livre das garras de Satanas! Mal o eco das batidas mergulhou no silencio, uma voz me respondeu do fundo da tumba, primeiro com um choro entrecortado e abafado, como os solucos de uma crianca; depois, de repente, com um grito prolongado, estridente, continuo, completamente anormal e inumano. Um uivo, um grito agudo, metade de horror, metade de triunfo, como somente poderia ter surgido do inferno, da garganta dos condenados, em sua agonia, e dos demonios exultantes com a sua condenacao.Quanto aos meus pensamentos, e loucura falar. Sentindo-me desfalecer, cambaleei ate a parede oposta. Durante um instante, o grupo de policiais deteve-se na escada, imobilizado pelo terror. Decorrido um
momento, doze bracos vigorosos atacaram a parede, que caiu por terra. O cadaver, ja em adiantado estado de decomposicao, e coberto de sangue coagulado, apareceu, ereto, aos olhos dos presentes.Sobre sua cabeca, com a boca vermelha dilatada e o unico olho chamejante, achava-se pousado o animal odioso, cuja astucia me levou ao assassinio e cuja voz reveladora me entregava ao carrasco. Eu havia emparedado o monstro dentro da tumba!
Edgar Allan Poe nasceu no seio de uma familia escocesa-irlandesa, filho do ator David Poe Jr., que abandonou a familia em 1810, e da atriz Elizabeth Arnold Hopkins Poe, que morreu de tuberculose em 1811. Depois da morte da mae, Poe foi acolhido por Francis Allan e o seu marido John Allan, um mercador de tabaco bem sucedido de Richmond, que nunca o adotou legalmente, mas lhe deu o seu sobrenome (muitas vezes erroneamente escrito "Allen"). Depois de frequentar a escola de Misses Duborg em Londres, e a Manor School em Stoke Newington, Poe regressou com a familia Allan a Richmond em 1820, e registrou-se na Universidade da Virginia, em 1826, que viria a frequentar durante um ano apenas. Desta viria a ser expulso gracas ao seu estilo aventureiro e boemio.Na sequencia de desentendimentos com o seu padrasto, relacionados com as dividas de jogo, Poe alistou-se nas forcas armadas, sob o nome Edgar A. Perry, em 1827. Nesse mesmo ano, Poe publicou o seu primeiro livro, Tamerlane and Other Poems. Depois de dois anos de servico militar, acabaria por ser dispensado. Em 1829, a sua madrasta faleceu, ele publicou o seu segundo livro, Al Aaraf, e reconciliou-se com o seu padrasto, que o auxiliou a entrar na Academia Militar de West Point. Em virtude da sua, supostamente propositada, desobediencia a ordens, ele acabou por ser expulso desta academia, em 1831, fato pelo qual o seu padrasto o repudiou ate a sua morte, em 1834.Poe mudou-se, em seguida, para Baltimore, para a casa da sua tia viuva, Maria Clemm, e da sua filha, Virginia Clemm. Durante esta epoca, Poe usou a escrita de ficcao como meio de subsistencia e, no final de 1835, tornou-se editor do jornal Sothern Literary Messenger em Richmond, tendo trabalhado nesta posicao ate 1837. Neste intervalo de tempo, Poe acabaria por casar, em segredo, com a sua prima Virginia, de treze anos, em 1836.Em 1837, Poe mudou-se para Nova Iorque, onde passaria quinze meses aparentemente improdutivos, antes de se mudar para Filadelfia, e pouco depois publicar The Narrative of Arthur Gordon Pym. No verao de 1839, tornou-se editor assistente da Burton's Gentleman's Magazine, onde publicou um grande numero de artigos, historias e criticas. Nesse mesmo ano, foi publicada, em dois volumes, a sua coleccao Tales of the Grotesque and Arabesque (traduzido para o frances por Baudelaire como "Histoires Extraordinaires" e para o portugues como Historias Extraordinarias), que, apesar do insucesso financeiro, e apontada como um marco da literatura norte-americana.Durante este periodo, Virginia Clemm soube sofrer de tuberculose, que a tornaria invalida e acabaria por leva-la a morte. A doenca da mulher acabou por levar Poe ao consumo excessivo de alcool e, algum tempo depois, este deixou a Burton's Gentleman's Magazine para procurar um novo emprego. Regressou a Nova Iorque, onde trabalhou brevemente no Evening Mirror, antes de se tornar editor do Brodway Journal. No inicio de 1845, foi publicado, no jornal Evening Mirror, o seu popular poema The Raven (em portugues "O Corvo").Em 1846, o Brodway Journal faliu, e Poe mudou-se para uma casa no Bronx, hoje conhecida como
Poe Cottage e aberta ao publico, onde Virginia morreu no ano seguinte. Cada vez mais instavel, apos a morte da mulher, Poe tentou cortejar a poeta Sarah Helen Whitman. No entanto, o seu noivado com ela acabaria por falhar, alegadamente em virtude do comportamento erratico e alcoolico de Poe, mas bastante provavelmente tambem devido a intromissao da mae de Miss Whiteman. Nesta epoca, segundo ele mesmo relatou, Poe tentou o suicidio por sobredosagem de laudano, e acabou por regressar a Richmond, onde retomou a relacao com uma paixao de infancia, Sarah Elmira Royster, entao ja viuva.Diferentemente da maioria dos autores de contos de terror, Poe usa uma especie de terror psicologico em suas obras, seus personagens oscilam entre a lucidez e a loucura, quase sempre cometendo atos infames ou sofrendo de alguma doenca. Seus contos sao sempre narrados na primeira pessoa.No dia 3 de Outubro de 1849, Poe foi encontrado nas ruas de Baltimore, com roupas que nao eram as suas, em estado de delirium tremens, e levado para o Washington College Hospital, onde veio a morrer apenas quatro dias depois. Poe nunca conseguiu estabelecer um discurso suficientemente coerente, de modo a explicar como tinha chegado a situacao na qual foi encontrado. As suas ultimas palavras teriam sido, de acordo com determinadas fontes, It's all over now: write Eddy is no more, em portugues, Esta tudo acabado: escrevam Eddy ja nao existe.Nunca foram apuradas as causas precisas da morte de Poe, sendo bastante comum, apesar de incomprovada, a ideia de a causa do seu estado ter sido embriaguez. Por outro lado, muitas outras teorias tem sido propostas ao longo dos anos, de entre as quais: diabetes, sifilis, raiva, e doencas cerebrais raras.
O RETRATO OVALEdgar Allan PoeO castelo em que o meu criado se tinha empenhado em entrar pela forca, de preferencia a deixar-me passar a noite ao relento, gravemente ferido como estava, era um desses edificios com um misto de soturnidade e de grandeza que durante tanto tempo se ergueram nos Apeninos, nao menos na realidade do que na imaginacao da senhora Radcliffe. Tudo dava a entender que tinha sido abandonado recentemente. Instalamo-nos num dos compartimentos mais pequenos e menos sumptuosamente mobilados, situado num remoto torreao do edificio. A decoracao era rica, porem estragada e vetusta.Das paredes pendiam colgaduras e diversos e multiformes trofeus heraldicos, misturados com um desusado numero de pinturas modernas, muito alegres, em molduras de ricos arabescos doirados. Por esses quadros que pendiam das paredes - nao so nas suas superficies principais como nos muitos recessos que a arquitectura bizarra tornara necessarios - , por esses quadros, digo, senti despertar grande interesse, possivelmente por virtude do meu delirio incipiente; de modo que ordenei a Pedro que fechasse os macicos postigos do quarto, pois que ja era noite; que acendesse os bicos de um alto candelabro que estava a cabeceira da minha cama e que corresse de par em par as cortinas franjadas de veludo preto que envolviam o leito. Quis que se fizesse tudo isto de modo a que me fosse possivel, se nao adormecesse, ter a alternativa de contemplar esses quadros e ler um pequeno volume que acharamos sobre a almofada e que os descrevia e criticava.Por muito, muito tempo estive a ler, e solene e devotamente os contemplei. Rapidas e magnificas, as horas voavam, e a meia-noite chegou. A posicao do candelabro desagradava-me, e estendendo a mao com dificuldade para nao perturbar o meu criado que dormia, coloquei-o de modo a que a luz incidisse mais em cheio sobre o livro.Mas o movimento produziu um efeito completamente inesperado. A luz das numerosas velas (pois eram muitas) incidia agora num recanto do quarto que ate entao estivera mergulhado em profunda obscuridade por uma das colunas da cama. E assim foi que pude ver, vivamente iluminado, um retrato que passava despercebido. Era o retrato de uma jovem que comecava a ser mulher.Olhei precipitadamente para a pintura e acto continuo fechei os olhos. A principio, eu proprio ignorava por que o fizera. Mas enquanto as minhas palpebras assim permaneceram fechadas, revi em espirito a razao por que as fechara. Foi um movimento impulsivo para ganhar tempo para pensar - para me certificar que a vista nao me enganava -, para acalmar e dominar a minha fantasia e conseguir uma observacao mais calma e objectiva. Em poucos momentos voltei a contemplar fixamente a pintura.Que agora via certo, nao podia nem queria duvidar, pois que a primeira incidencia da luz das velas sobre a tela parecera dissipar a sonolenta letargia que se apoderara dos meus sentidos, colocando-me de novo na vida desperta.O retrato, disse-o ja, era de uma jovem. Apenas se representavam a cabeca e os ombros, pintados a maneira daquilo que tecnicamente se designa por vinheta - muito no estilo das cabecas