ganhar a Cristo. (Filipenses 3:7,8)O apostoloPaulo e o responsavel por esta tao surpreendente afirmacao. Antes de suaexperiencia em Cristo Jesus, este homem era um implacavel perseguidor da Igrejado Senhor. Com os seus proprios labios Paulo confessou este fato: Persegui este Caminho ate a morte,prendendo e metendo em carceres homens e mulheres. Havendo eu recebidoautorizacao dos principais sacerdotes, encerrei muitos dos santos nas prisoes;e contra eles dava o meu voto, quando os matavam. Muitas vezes, os castigueipor todas as sinagogas, obrigando-os ate a blasfemar. E, demasiadamenteenfurecido contra eles, mesmo por cidades estranhas os perseguia. (Atos22:4; 26:10,11). O que nos impressiona e o fato de que esta perseguicao erafeita em nome da religiao farisaica de Saulo. Paulo, escrevendo aos irmaos emFilipos, descreve um pouco daquilo que ele conseguiu ao longo de sua vidaenquanto envolvido com o sistema religioso chamado judaismo. No livro deFilipenses 3:4-6 esta escrito: Bem queeu poderia confiar tambem na carne. Se qualquer outro pensa que pode confiar nacarne, eu ainda mais: circuncidadoao oitavo dia, da linhagem de Israel, da tribo de Benjamim, hebreu de hebreus;quanto a lei, fariseu, quanto ao zelo, perseguidor da Igreja; quanto a justicaque ha na lei, irrepreensivel. O que aconteceu a este homem, portador detao distinto curriculo? O que fez com que ele considerasse esterco tudo aquiloque alcancou atraves de sua religiao? Por outro lado, como explicar a sua afirmacaocategorica? Porquanto, para mim, oviver e Cristo, e o morrer e lucro. (Filipenses 1:21). O que motivou Pauloa registrar tao profundas palavras? Peloque tambem Deus o exaltou sobremaneira e lhe deu o nome que esta acima de todonome, para que ao nome de Jesus se dobre todo joelho, nos ceus, na terra edebaixo da terra, e toda lingua confesse que Jesus Cristo e Senhor para gloriade Deus Pai. (Filipenses 2:9-11). Para responder estas e outras questoes,precisamos voltar para a estrada de Damasco, pois ali aconteceu um encontro jaagendado pelo Senhor antes da fundacao do mundo. Isto esta registrado no livrode Atos 9:1-5: Saulo, respirando aindaameacas e morte contra os discipulos do Senhor, dirigiu-se ao sumo sacerdote elhe pediu cartas para as sinagogas de Damasco, a fim de que, caso achassealguns que eram do Caminho, assim homens como mulheres, os levasse presos paraJerusalem. Seguindo ele estrada fora, ao aproximar-se de Damasco, subitamenteuma luz do ceu brilhou ao seu redor, e, caindo por terra, ouviu uma voz que lhedizia: Saulo, Saulo, por que me persegues? Ele perguntou: Quem es tu, Senhor? Ea resposta foi: Eu sou Jesus, a quem tu persegues. Observemos inicialmenteque o odio de Saulo era contra os discipulos do Senhor, e nao propriamentecontra Jesus. Para este homem furioso, Jesus era apenas um defunto. Saulopensava que estava perseguindo apenas um grupo de fanaticos. Ele tambem naosabia que perseguir a Igreja e perseguir o proprio Cristo. No entanto, ja bemproximo de Damasco, de maneira inesperada, uma luz vinda do ceu brilhoufortemente ao seu redor, e em consequencia disto, Saulo caiu por terra. Segundoos estudiosos, o verbo cair, utilizado por Lucas nesta passagem, tem um significadoextremamente importante, pois equivale a: cair como morto, cair em pedacos outer um colapso. O