Membrana celular (ou membrana plasmatica ou membrana citoplasmatica ou plasmalema)Toda a celula, seja procarionte ou eucarionte, apresenta uma membrana que isola do meio exterior: a membrana plasmatica. A membrana plasmatica e tao fina (entre 6 a 9 nm) que os mais aperfeicoados microscopios opticos nao conseguiram torna-la visivel. Foi somente apos o desenvolvimento da microscopia eletronica que a membrana plasmatica pode ser observada. Nas grandes ampliacoes obtidas pelo microscopio eletronico, cortes transversais da membrana aparecem como uma linha mais clara entre duas mais escuras, delimitando o contorno de cada celula. Constituicao quimica da membrana plasmaticaEstudos com membranas plasmaticas isoladas revelam que seus componentes mais abundantes sao fosfolipidios, colesterol e proteinas. E por isso que se costumam dizer que as membranas plasmaticas tem constituicao lipoproteica. A organizacao molecular da membrana plasmaticaUma vez identificados os fosfolipidios e as proteinas como os principais componentes moleculares da membrana, os cientistas passaram a investigar como estas substancias estavam organizadas. O modelo do mosaico fluidoA disposicao das moleculas na membrana plasmatica foi elucidada recentemente, sendo que os lipidios formam uma camada dupla e continua, no meio da qual se encaixam moleculas de proteina. A dupla camada de fosfolipidios e fluida, de consistencia oleosa, e as proteinas mudam de posicao continuamente, como se fossem pecas de um mosaico. Esse modelo foi sugerido por dois pesquisadores, Singer e Nicholson, e recebeu o nome de Modelo Mosaico Fluido. Os fosfolipidios tem a funcao de manter a estrutura da membrana e as proteinas tem diversas funcoes. As membranas plasmaticas de um eucariocitos contem quantidades particularmente grande de colesterol. As moleculas de colesterol aumentam as propriedades da barreira da bicamada lipidica e devido a seus rigidos aneis planos de esteroides diminuem a mobilidade e torna a bicamada lipidica menos fluida. As proteinas da membrana plasmatica exercem grandes variedades de funcoes: atuam preferencialmente nos mecanismos de transporte, organizando verdadeiros tuneis que permitem a passagem de substancias para dentro e para fora da celula, funcionam como receptores de membrana, encarregadas de receber sinais de substancias que levam alguma mensagem para a celula, favorecem a adesao de celulas adjacentes em um tecido, servem como ponto de ancoragem para o citoesqueleto. Proteinas de adesao: em celulas adjacentes, as proteinas da membrana podem aderir umas as outras. Proteinas que facilitam o transporte de substancias entre celulas. Proteinas de reconhecimento: determinadas glicoproteinas atuam na membrana como um verdadeiro selo marcador, sendo identificadas especificamente por outras celulas. Proteinas receptoras de membrana. Proteinas de transporte: podem desempenhar papel na difusao facilitada, formando um canal por onde passam algumas substancias, ou no transporte ativo, em que ha gasto de energia fornecida pela substancia ATP. O ATP (adenosina trifosfato) e uma molecula derivada de nucleotideo que armazena a energia liberada nos processos bioenergeticos que ocorrem nas celulas (respiracao aerobia, por exemplo). Toda vez que e necessaria energia para a realizacao de uma atividade celular (transporte ativo, por exemplo) ela e fornecida por moleculas de ATP. Proteinas de acao enzimatica: uma ou mais proteinas podem atuar isoladamente como enzima na membrana ou em conjunto, como se fossem parte de uma linha de montagem de