negociou uma tregua com os coraixitas que lhe permitiuperegrinar a Meca. Era a chance que estava esperando. Uma vezna cidade em que nascera, comecou a fazer conversoes, inclusive de um doslideres militares da cidade. Finalmente, em 630, sentiu-se forte o suficientepara voltar com tudo. No comando de um exercito de 10 mil homens, avancoucontra as portas da cidade. Os lideres coraixitas, intimidados, logo serenderam. Pouco sangue foi derramado e nenhuma represalia tomada. Em massa, oshabitantes de Meca abracaram a nova religiao. Na verdade, a submissao a Ala foinotavelmente indolor. Maome dedicou a Caaba ao unico deus verdadeiro, Ala, elimpou o santuario de seus numerosos idolos. Mas, para alivio dos mercadores deMeca, as peregrinacoes continuariam; a hagg peregrinacao a Meca tornou-se obrigatoria para todos os crentes. As caravanasvoltaram a realizar suas jornadas, agora sob a protecao do isla. O unico pesofinanceiro para os mercadores era a contribuicao legal para os pobres (zakat). Maome voltou em triunfo para Medina, suacapital de adocao. O anterior gotejamento de delegados das tribos do desertoassumia agora proporcoes de inundacao. Em troca da garantia de independencia edo direito de continuar em sua vida nomade, os beduinos concordavam em prestarlealdade a Maome e pagar a zakat.Aparentemente, a maioria tambem aceitou o isla. Embora fragil, como se revelaria,esse pacto era uma realizacao extraordinaria. Pela primeira vez, a maior parteda Arabia estava unida sob a mesma bandeira, a do isla e de seu carismaticolider. Em uma exortacao final, Maome declarou: "Saibam que cada muculmanoe irmao do outro muculmano e que agora sois uma unica irmandade". A missao do Profeta chegara ao fim. Commais de 60 anos de idade, foi atingido, por uma doenca subita. Retirou-se paraa cabana de Aisha, sua esposa favorita, e designou o pai dela, seu velho amigoAbu Bakr, para dirigir os servicos, religiosos em seu lugar. Entao, a 8 dejunho de 632, entregou a alma a Ala. A morte de Maome mergulhou a comunidademuculmana numa crise. Embora ninguem o considerasse imortal, tambem nao tinhamprevisto sua perda imediata. O isla podia ter jogado uma rede enorme, mas umunico homem segurava as pontas. Todos os editos, todos os atos de governo,todas as decisoes estrategicas haviam sido somente de Maome. E de acordo com aversao ortodoxa dos eventos, aceita pela maioria, dos muculmanos, nenhumaprovidencia fora tomada quanto ao sucessor. Na sociedade arabe tradicional,escolhiam-se os lideres tribais por consenso. Os mais velhos do cla reuniam-see fechavam um acordo pelo qual um deles era nomeado xeque. Mas o isla, pelomenos em teoria, sobrepunha-se aos clas. Na confusao do momento, varios gruposrivais reivindicaram preeminencia. Os nativos de Medina formavam um partido eos primeiros conversos de Meca, outro; ambos afirmavam sua autoridade paraescolher o sucessor do Profeta. Por fim, elegeu-se um candidato de compromisso:Abu Bakr meigo, devoto, sabio com a compreensao de seus 60 anos e o primeiroseguidor de Maome fora de sua familia. Apesar da escolha parecer perfeita, umafaccao nao ficou satisfeita. O parente mais proximo de Maome era seu primo Ali,que crescera na casa do Profeta, casara com a filha deste, Fatima, e lhe deraos dois unicos netos. Alguns muculmanos achavam que Ali, como