formada em grande parte por cristaos-novos vindos do norte de Portugal e das Ilhas dos Acores e Madeira. Os cristaos novos foram muito importantes no comercio colonial e se concentraram especialmente nos povoados em volta de Ouro Preto e Mariana. Ao contrario do que se pensava na Capitania do Ouro a riqueza nao era mais bem distribuida do que em outras partes do Brasil. Hoje se sabe que foram poucos os beneficiados no solo mais rico da America no seculo XVIII.As condicoes de vida dos escravizados na regiao mineira eram particularmente dificeis. Eles trabalhavam o dia inteiro em pe, com as costas curvadas e com as pernas mergulhadas na agua. Ou entao em tuneis cavados nos morros, onde era comum ocorrerem desabamentos e mortes. Os negros escravizados nao realizavam apenas tarefas ligadas a mineracao. Tambem transportavam mercadorias e pessoas, construiam estradas, casas e chafarizes, comerciavam pelas ruas e lavras. Alguns proprietarios alugavam seus escravos a outras pessoas. Esses trabalhadores eram chamados de "escravos de aluguel". Outro tipo de escravo era o "escravo de ganho", por exemplo, as mulheres que vendiam doces e salgados em tabuleiros pelas ruas. Foi relativamente comum este tipo de escravo conseguir formar um peculio, que empregava na compra de sua liberdade, pagando ao senhor por sua alforria.A Sociedade Mineradora e as Camadas MediasVer artigo principal: Mineracao do BrasilO Brasil passou por sensiveis transformacoes em funcao da mineracao. Um novo polo economico cresceu no Sudeste, relacoes comerciais inter-regionais se desenvolveram, criando um mercado interno e fazendo surgir uma vida social essencialmente urbana. A camada media, composta por padres, burocratas, artesaos, militares, mascates e faisqueiros, ocupou espaco na sociedade. A populacao mineira, salvo nos principais centros Vila Rica, Mariana, Sabara, Serro e Caete, era essencialmente pobre. O custo de vida altissimo e a falta de generos alimenticios uma constante.Cidade de Mariana, Minas Gerais.As minas propiciaram uma diversificacao relativa dos servicos e oficios, tais como comerciantes, artesaos, advogados, medicos, mestre-escolas entre outros. No entanto foi intensamente escravagista, desenvolvendo a sociedade urbana as custas da exploracao da mao de obra escrava. A mineracao tambem provocou o aumento do controle do comercio de escravos para evitar o esvaziamento da forca de trabalho das lavouras, ja que os escravos eram os unicos que trabalhavam. Os escravos mais habeis para a mineiracao eram os "Minas" trazidos da Costa ocidental africana, onde eram mineiradores de ouro, e saidos do porto de Elmina, em Gana, onde ficavam no Castelo de Sao Jorge da Mina. Foi muito comum a fuga de escravos e a formacao de muitos quilombos em Minas Gerais, sendo o mais importante foi o "Quilombo do Ambrosio".Tambem foi responsavel pela tentativa de escravizacao dos indios, atraves das bandeiras, que com intuito de abastecer a regiao centro-sul promoveu a interiorizacao do Brasil.Apesar de modificar a estrutura economica, manteve a estrutura de trabalho vigente, beneficiando apenas os ricos e os homens livres que compunham a camada media. Outro fator negativo foi a falta de desenvolvimento de tecnologias que permitissem a exploracao de minas em maior profundidade, o que estenderia o periodo de exploracao (e consequentemente mais ouro