um modo bastante natural para os vikings primitivos de se descrever a si proprios quando se encontravam com novos povos, dado que o seu mundo por vezes deve efetivamente ter parecido limitado para os seus pequenos barcos viajando sozinhos numa terra imensa e desconhecida. O debate sobre as origens etnicas da Russia atual fez furor nos estudos historicos e arqueologicos durante decadas e ainda nao esta concluido. nao obstante, a maioria dos eruditos atuais evita estender-se em generalizacoes com relacao a um grupo etnico em particular, insistindo antes na interacao e nas atividades mutuas de todos os povos ativos no Baltico Oriental: escandinavos, eslavos, balticos e finlandeses. nao ha duvida de que o contato entre os escandinavos e as tribos eslavas estimulou uma troca cultural e um comercio alem-mar na regiao, mas poucos argumentariam (como aconteceu no passado) que os vikings foram realmente responsaveis pelo estabelecimento de cidades e de cidades-estados. Antes pelo contrario, o desenvolvimento de centros mercantis fortificados que cresceram na epoca viking em volta das costas do Baltico da Escandinavia ate a Russia pode ser visto como integrante de um processo europeu mais amplo de formacao de Estados, relacionado com a centralizacao do poder e a expansao de redes comerciais e de mercados. Nao obstante, de todos os povos balticos, os escandinavos foram sem duvida os que viajaram mais longe, e a sua influencia estendeu-se por todas as regioes do mundo que conheceram; a presenca permanente de escandinavos na Russia, revelada pelo cemiterio de Ladoga, e so um aspecto deste processo geral mais amplo. Os vikings navegaram para o sul pelo Volchov, vindos de Staraya Ladoga, e passando diante de numerosas povoacoes eslavas na planicie irrigada, ate que chegaram ao que chamaram Holmgardr ("a colonia nas ilhas"), situada na paisagem umida da foz do lago Ilmen. Quando os primeiros escandinavos chegaram a regiao no principio da epoca viking, so havia uma pequena povoacao numa ilha do sul da cidade moderna de Novgorod, conhecida entao como Gorodisce. Ali as escavacoes revelaram um centro mercantil muito ativo, que nos seculos IX e X foi habitado por uma mistura de escandinavos e de eslavos. As suas relacoes comerciais estendiam-se para ocidente, onde as mercadorias manufaturadas no lugar eram transportadas em troca de artigos importados. Em meados do seculo X, a povoacao ampliou-se ate Novgorod (que significa "nova fortaleza"), e Gorodisce parece ter permanecido como centro administrativo e militar, para alem de ser residencia de dois principes que governavam Novgorod. Toda a regiao das ilhas e lagoas com o nome de "portas de Novgorod", que controlava o acesso do rio ao Imperio Bizantino e ao Califado Abassida, tornou-se o centro integrado do Estado que comecou a evoluir a partir das povoacoes dos reis nordicos. A capital ficava em Novgorod; as povoacoes-satelites, como Gorodisce e a localidade fortificada proxima de Gorodok, desempenhavam papeis especificos na estrutura politica em vias de desenvolvimento. Estava tambem presente um elemento religioso, do primitivo templo pagao eslavo do deus Perun numa ilha proxima de Gorodisce - talvez o centro maior e mais importante no leste - ate a posterior