Um lugar para pesquisar, passeare ver a natureza preservada. Este lugar existe? Existe. Este local e a Flona,Floresta Nacional de Sao Francisco de Paula, administrada pelo ICMBIO -Instituto Chico Mendes de Conservacao da Biodiversidade. Trata-se de umaUnidade de Conservacao de Uso Sustentavel, com cobertura florestal de especiespredominantemente nativas. O objetivo basico das Unidades de Uso Sustentavele conservar a natureza usando, demaneira sustentavel, seus proprios recursos naturais. A FLONA localiza-se nomunicipio de Sao Francisco de Paula, nordeste do Rio Grande do Sul, onde seencontram os campos de cima da serra e as matas com araucaria (ou FlorestaOmbrofila Mista ou Mata Atlantica). A regiao e uma das mais umidas do estado,com pluviosidade superior a 2.000mm e com temperatura media anual deaproximadamente 14,5 C. Aqui faz calor no verao e no inverno tem geada e neve.A Unidade tem uma area de 1.606 hectares, com altitudes superiores a 900 metros e faz parteda area abrangida pela Reserva da Biosfera da Mata Atlantica, sendo consideradauma regiao de alta a altissima prioridade para a conservacao pelo Workshopde Areas Prioritarias para a Conservacao da Mata Atlantica. A trilha das araucariascentenarias (com 4.490 metros) esta disponivel aos visitantes, com oacompanhamento de um guia da FLONA e agendamento previo. E para la fomos. Ocaminho sinalizado da acesso as araucarias centenarias (com mais de 400 anos) eao mirante, com vista para a Cascata da Usina (com 75m de queda), Perau doMacaco Branco, floresta nativa e o povoamento de araucaria, de 1946. Esteplantio de araucarias ocorreu em funcao do mercado madeireiro. As serrariascortavam as arvores, principalmente para exportacao. As matas passaram adesaparecer e na epoca, o Instituto Nacional do Pinho, estimulou o plantio dasaraucarias para manejo florestal, mas o crescimento lento nao despertouinteresse comercial. Entao a especie exotica pinnus (taeda e elliottii), de crescimento rapido (pode ser cortada emoito anos) foi a opcao para as serrarias e abastecimento do mercado. Assim afloresta de nativas e araucarias foi preservada.Quem nos levou para a caminhadade observacao de flora e fauna foi a agencia Caminhos de Cima da Serra,especializada em trilhas na regiao para caminhantes, que queiram interagir como ambiente e a cultura local. Das primeiras observacoes na FLONA-SFP foram osreflorestamentos de Araucaria angustifolia (390 ha), Pinus taeda eP. elliottii (229 ha),Eucalyptus (34 ha),alem de outras essencias, com fins comerciais. Um total de 600ha mostram umacobertura vegetal heterogenea, que convivi em harmonia. A florestanativa ocupa mais de 900 ha.Tambem ocorrem pequenos trechos de campo nativo e banhado. Este mosaico de ambientesnaturais e construidos resulta em uma consideravel riqueza de especies de faunae flora, que podem ser observadas ali. E assim os caminhantes chegam ansiosospara iniciar a trilha.O local tambem e muito procuradopelos observadores de passaros. Grupos do mundo todo tem, em Sao Francisco dePaula, parada obrigatoria. Destaca-se a grande riqueza da avifauna, compostapor mais de 210 especies, residentes ou migratorias, alem da presenca demamiferos ameacados de extincao, como o leao-baio (Puma concolor)e o bugio-ruivo (Alouatta guariba).Durante a caminhada e comum verpegadas de todos os tipos: cutia, gato do mato, assim como avistar jacus,garcas e ver marcas na terra de tatus, que fazem buracos para se esconder.