A Ross 128 e uma das anas-vermelhas que a equipe vinha observando em busca de planetas. [Imagem: PHL@UPR Arecibo/Aladin Sky Atlas]SinaisRadioastronomos identificaram "sinais muito peculiares" emitidos pela estrela Ross 128, uma pequena ana-vermelha localizada na Constelacao da Virgem, a cerca de 11 anos-luz da Terra.Esta estrela ja havia sido alvo de pesquisas por parte do SETI (Instituto de Busca por Inteligencias Extraterrestres), mas nenhuma anomalia digna de nota havia sido observada.Contudo, no dia 12 de Maio, quando Abel Mendez (Universidade de Porto Rico) e Jorge Zuluaga (Universidade de Antioquia) usavam o radiotelescopio de Arecibo para estudar a atividade tipica das estrelas - e eventualmente encontrar variacoes em seu ambiente radiativo e magnetico que indicassem a presenca de planetas - eles se depararam com um sinal muito diferente de tudo o que ja havia sido visto."Os sinais consistiam em pulsos de banda larga quase periodicos e sem polarizacao, com caracteristicas de dispersao muito fortes. Nos acreditamos que os sinais nao sao interferencias locais de radiofrequencia (RFI), uma vez que eles sao exclusivos da Ross 128 e as observacoes de outras estrelas imediatamente antes e depois nao mostraram nada semelhante," escreveu Mendez em seu blog no site da universidade.A equipe imediatamente convocou outros astronomos, para que outros radiotelescopios pudessem checar o sinal. Isso, claro, incluiu o proprio SETI. Ate agora, oito radiotelescopios ja se juntaram a busca, embora o sinal possa ser fraco demais para a maioria deles.Alienigenas ou novo fenomeno fisico?A equipe afirma que a chance de que os sinais sejam emitidos por alguma civilizacao alienigena esta no fim da sua lista de hipoteses para explicar o "estranho sinal"."Nos nao sabemos a origem desses sinais, mas existem tres explicacoes possiveis principais: eles podem ser (1) emissoes da Ross 128 semelhantes a erupcoes solares do tipo II, (2) emissoes de outro objeto no campo de visao da Ross 128, ou apenas (3) emissoes de um satelite em orbita alta, uma vez que os satelites de orbita baixa se deslocam rapidamente para fora do campo de visao. Os sinais sao provavelmente muito fracos para outros radiotelescopios no mundo e o FAST esta atualmente em calibracao," escreveu Mendez, referindo-se ao maior radiotelescopio do mundo, em fase de testes na China.Mas o astronomo prossegue esclarecendo que cada uma dessas tres explicacoes tem seus proprios problemas, o que virtualmente deixa a origem dos sinais da Ross 128 em aberto."Por exemplo, as erupcoes solares de tipo II ocorrem em frequencias muito mais baixas e a dispersao sugere uma fonte muito maior ou um campo de eletrons denso (por exemplo, a atmosfera estelar?). Alem disso, nao ha muitos objetos proximos no campo de visao da Ross 128 e nunca vimos satelites emitirem disparos como esse, [e as emissoes de satelites] eram comuns em nossas outras observacoes estelares. No caso de voce se perguntar, a hipotese recorrente de alienigenas esta abaixo de muitas outras explicacoes melhores," escreveu Mendez.Como todo novo fenomeno, no entanto, e bastante provavel que a explicacao mais razoavel para o evento nao esteja na lista compilada pelos astronomos.A equipe ja realizou uma nova etapa de observacoes usando os