da cidade", ajudou a criar um clima de que a historia estava se perdendo e que deveria ser salvaguardada. O interesse pela personagem tomou novo corpo. Em 1924, o IHGES estimulava pesquisadores a escreverem e pesquisarem sobre a biografia de Maria Ortiz. A belle epoque capixaba chegava ao auge, e em 1926 projetava-se a construcao de um monumento em homenagem a heroina. Historiadores e memorialistas buscavam fontes que pudessem fundamentar a existencia de Maria Ortiz, bem como a historia narrada por Britto Freire. Os estudiosos formavam suas conviccoes; uns, mais ceticos, colocavam em duvida a questao, embora sem desqualifica-la como possibilidade; outros, convictos de que a historia era verdadeira, buscavam fundamenta-la por meios quaisquer. "Nessa luta que seu deu o fato, veridico para alguns e lendario para outros, mas assinalado por Brito Freire, da heroina Maria Ortiz", assinalava um intelectual em 1919.Aproximava-se a data da celebracao do IV centenario da colonizacao do solo espirito-santense, e esse fato tambem estimulou pesquisas e estudos de historiadores serios, como Mario Aristides Freire. Em 1945, esse autor que se debrucou sobre a problematica de Maria Ortiz publicou seu livro "A Capitania do Espirito Santo". Com cuidado de um historiador preocupado com os metodos, Mario Freire promoveu criterioso revisionismo sobre a historia do Espirito Santo, e tratou da questao de Maria Ortiz de forma critica, nao afirmando sua veracidade, mas nao descartando sua possibilidade. Fernando Achiame, ao comentar a reedicao da obra de Freire em 2005, atesta a forma responsavel com que Freire documentou seu trabalho e revisou a historia capixaba.A PROVA. MAS E VERDADEIRA?A obra de Mario Freire, como dissemos, nao tomava uma posicao definida, de atestar ou negar a autenticidade da historia de Maria Ortiz. Desqualificava os fundamentos de negacao da obra de Afonso Claudio, mas deixava uma interrogacao sobre a veracidade do acontecimento. Essa duvida, porem, acabava por deixar em suspenso uma definicao sobre a real existencia da heroina. Ate entao, ninguem havia conseguido provar, com documentos, a existencia de Maria Ortiz. A problematica continuava, portanto, em aberto, servindo como argumentos para os que atestavam o feito como lendario.E e nessa conjuntura que aparece, nessa questao, Euripedes Queiroz do Valle. Dois anos depois da publicacao do livro de Mario Aristides Freire, em 1947, Queiroz do Valle escreveu um artigo denominado "Maria Ortiz nao e uma Lenda". Teria ele, finalmente, encontrado documentos que provavam a existencia da heroina capixaba. Fundamentava sua posicao com fontes que, segundo ele, teriam sido coletadas por Joao Bernandes de Sousa, o Barao do Guandu. Falecido o Barao, esses documentos teriam ficado por muitos anos guardados em baus na sua fazenda. Tendo desposado uma neta da viuva do Barao, Queiroz do Valle teria tido acesso a parte desses documentos e, com eles, havia conseguido detalhes sobre a vila de Maria Ortiz: sua filiacao, quando seus pais espanhois vieram para o Brasil, a data de nascimento da heroina e as datas de obito de Maria e de sua mae. Ainda segundo Queiroz do Valle, havia uma carta remetida pelo governador do Espirito Santo ao governador Geral, a qual ele nao teve acesso