R. L.Lindeman, do conceito trofico-dinamico de ecologia, que detalha o fluxo daenergia atraves do ecossistema. Esses estudos quantitativos foram aprofundadospelos americanos Eugene e Howard Odum. Um trabalho semelhante sobre o ciclo dosnutrientes foi realizado pelo australiano J. D. Ovington.O estudo do fluxo deenergia e do ciclo de nutrientes foi estimulado pelo desenvolvimento de novastecnicas - radioisotopos, microcalorimetria, computacao e matematica aplicada-- que permitiram aos ecologistas rotular, rastrear e medir o movimento denutrientes e energias especificas atraves dos ecossistemas. Esses metodosmodernos deram inicio a um novo estagio no desenvolvimento dessa ciencia -- aecologia dos sistemas, que estuda a estrutura e o funcionamento dosecossistemas.ConceitounificadorAte o fim do seculo XX,faltava a ecologia uma base conceitual. A ecologia moderna, porem, passou a seconcentrar no conceito de ecossistema, uma unidade funcional composta deorganismos integrados, e em todos os aspectos do meio ambiente em qualquer areaespecifica. Envolve tanto os componentes sem vida (abioticos) quanto os vivos(bioticos) atraves dos quais ocorrem o ciclo dos nutrientes e os fluxos deenergia. Para realiza-los, os ecossistemas precisam conter algumasinter-relacoes estruturadas entre solo, agua e nutrientes, de um lado, e entreprodutores, consumidores e decomponentes, de outro.Os ecossistemasfuncionam gracas a manutencao do fluxo de energia e do ciclo de materiais,desdobrado numa serie de processos e relacoes energeticas, chamada cadeiaalimentar, que agrupa os membros de uma comunidade natural. Existem cadeiasalimentares em todos os habitats, por menores que sejam esses conjuntosespecificos de condicoes fisicas que cercam um grupo de especies. As cadeiasalimentares costumam serem complexas, e varias cadeias se entrecruzam dediversas maneiras, formando uma teia alimentar que reproduz o equilibrio naturalentre plantas, herbivoro e carnivoro.Os ecossistemas tendema maturidade, ou estabilidade, e ao atingi-la passam de um estado menoscomplexo para um mais complexo. Essa mudanca direcional e chamada sucessao.Sempre que um ecossistema e utilizado, e que a exploracao se mantem, suamaturidade e adiada.A principal unidadefuncional de um ecossistema e sua populacao. Ela ocupa certo nicho funcional,relacionado a seu papel no fluxo de energia e ciclo de nutrientes. Tanto o meioambiente quanto a quantidade de energia fixada em qualquer ecossistema saolimitados. Quando uma populacaoatinge os limites impostos pelo ecossistema, seus numeros precisamestabilizar-se e, caso isso nao ocorra, devem declinar em consequencia dedoenca, fome, competicao, baixa reproducao e outras reacoes comportamentais epsicologicas. Mudancas e flutuacoes no meio ambiente representam uma pressaoseletiva sobre a populacao, que deve se ajustar. O ecossistema temaspectos historicos: o presente esta relacionado com o passado, e o futuro como presente. Assim, o ecossistema e o conceito que unifica a ecologia vegetal eanimal, a dinamica, o comportamento e a evolucao das populacoes.Areasde estudoA ecologia e umaciencia multidisciplinar, que envolve biologia vegetal e animal, taxonomia,fisiologia, genetica, comportamento, meteorologia, pedologia, geologia,sociologia, antropologia, fisica, quimica, matematica e eletronica. Quasesempre se torna dificil delinear a fronteira entre a ecologia e qualquer dessasciencias, pois todas tem influencia sobre ela. A mesma situacao existedentro da propria ecologia. Na compreensao das interacoes entre o organismo e omeio ambiente ou entre organismos, e quase sempre dificil separar comportamentode dinamica populacional, comportamento de fisiologia, adaptacao de evolucao egenetica, e ecologia animal de ecologia vegetal. A ecologia se desenvolveu aolongo de duas vertentes: o estudo das