ser quase aleatoria. Asproprias companhias de bondes pediam ao governo que a revogasse.Desmoralizado, o ministerio caiu a 28 de marco. O novo ministerio revogou odesastrado tributo.A capital doImperio estava acostumada a disturbios de rua. Vivera em quase permanenteagitacao entre 1820 e 1840. Nessa ultima data, o povo exigiu na rua amaioridade do imperador. A partir dai, no entanto, refletindo a estabilizacaopolitica do Segundo Reinado, reduzira-se muito a agitacao. A tranquilidade dasruas so fora quebrada nos protestos contra Christie, quando a multidao,liderada por Teofilo Otoni, ameacou comerciantes ingleses e aplaudiu a acao doimperador. O que a trouxe de volta em 1879?Em 1878, depois de10 anos de dominio conservador, subira ao poder o gabinete liberal de Sinimbu,encarregado de fazer a reforma eleitoral. Dividido por conflitos internos,desagradou a gregos e troianos. Os republicanos estavam furiosos com LafaieteRodrigues Pereira, ministro da Justica, que assinara o Manifesto Republicano de1870, e agora se bandeava para o campo liberal. A principal fonte deinsatisfacao, no entanto, vinha da politica fiscal do ministro da Fazenda,Afonso Celso de Assis Figueiredo, futuro visconde de Ouro Preto, que tinha famade excelente administrador e financista. Para enfrentar as dificuldadesfinanceiras geradas pelos enormes gastos com a grande seca de 1877 no norte dopais, propos ele no projeto de lei orcamentaria de 1879, aprovado pela Camara,varios aumentos de impostos antigos e a introducao de alguns novos. Atingiuo bolso de todos, proprietarios de escravos, aspirantes a titulosnobiliarquicos, fumantes, amantes do vinho, comerciantes e simples cidadaos.As medidas mais irritantes foram o novo imposto sobre vencimentos dosfuncionarios publicos, o antepassado do imposto de renda, e a taxade um vintem sobre o valor das passagens no transporte urbano.O novo imposto e ataxa atingiram diretamente duas categorias, os funcionarios publicos e osusuarios de bondes. Em 1870, a capital tinha 192 mil habitantes na area urbana,dos quais 11 mil funcionarios publicos, entre civis, militares e eclesiasticos,ja que naquela epoca o catolicismo era a religiao oficial do Estado. Haviaquatro grandes companhias de ferro-carris urbanos, ou de bondes, como ficaramconhecidos: a Botanical Garden Co., que cobria a zona sul, saindo da ruaGoncalves Dias, a Cia. de Sao Cristovao, concentrada na zona norte, com pontofinal no Largo de Sao Francisco, a Ferro-carril de Vila Isabel, quepartia da Praca Tiradentes, e a Cia. de Carris Urbanos, que atendia ao centro,incluindo a zona portuaria.Bonde puxado a burro, 1880.O bonde era umtransporte de massa. Cada carro, puxado por animais sobre trilhos, transportava30 passageiros. So as tres primeiras companhias acima listadas transportaram em1879 mais de 20 milhoes de passageiros. E obvio que a taxa do vintem jogavamuita gente contra o governo, sobretudo contra o Afonso Vintem, como ficouconhecido o ministro da Fazenda. Para atingi-los, foram atacadas no diaprimeiro as companhias de bondes, com excecao da Botanical Garden, depropriedade norte-americana, que se prontificou a pagar ela mesma a taxa. Desse clima deinsatisfacao, tiraram vantagem os agitadores republicanos. Ao que parece, nademonstracao de Sao Cristovao estavam presentes, sobretudo, pessoas de melhorsituacao social, certamente muitos funcionarios publicos. Na do dia 1o, teriaentrado em acao a massa dos usuarios mais pobres, acrescida da tropabarra-pesada do centro e da zona portuaria. Nao por acaso, os