Naquela epoca, como agora, os assistentes sociais dedicavam-se a melhorar a condicao dos pobres e desprivilegiados da sociedade. Alem de atender as necessidades basicas de alimentos, vestuario e habitacao, os assistentes sociais tambem tentavam aliviar a angustia emocional nas familias de seus clientes e encaminha-los as entidades sociais responsaveis pelos extremos de pobreza e privilegios. O visitador solidario era um assistente social que visitava os clientes em suas casas para avaliar suas necessidades e oferecer ajuda. Tirando os profissionais de seus escritorios e os levando ate as casas das pessoas carentes, essas visitas serviram para derrubar a artificialidade do modelo medico-paciente que prevaleceu durante tanto tempo.Os visitadores solidarios estavam diretamente envolvidos no tratamento de problemas de casamentos conturbados e dificuldades na educacao dos filhos. Os profissionais das casas de assistencia social ofereciam servicos sociais, nao apenas aos individuos, mas tambem aos grupos familiares. A assistencia social familiar foi provavelmente o foco mais importante do treinamento inicial em servico Social. Na verdade, o primeiro curso ministrado pela primeira escola de Servico Social dos Estados Unidos intitulava-se O Tratamento das Familias Carentes em Suas Proprias Casas (Siporin, 1980). Os profissionais aprendiam a importancia de entrevistar pai e mae ao mesmo tempo para obter um quadro completo e preciso dos problemas de uma familia, isto em uma epoca em que as maes eram consideradas responsaveis pela vida familiar, e muito antes dos profissionais tradicionais de saude mental terem comecado a experimentar a realizacao de sessoes familiares conjuntas. Estes estudiosos da assistencia social familiar da virada do seculo estavam bastante conscientes de algo que a psiquiatria demorou mais 50 anos para descobrir que as familias devem ser consideradas como unidades. Assim, por exemplo, Mary Reymond (1917), em seu texto classico Social Diagnoses, prescreveu o tratamento de toda a familia e advertiu contra o isolamento dos membros da familia de seu contexto natural.O conceito de Richmond de coesao familiar tinha um toque incrivelmente moderno, antecipando, como realmente o fez, os trabalhos posteriores das teorias do papel, a pesquisa de dinamica de grupo e, e claro, a terapia da familia estrutural. Segundo Richmond, o grau de vinculo emocional entre os membros da familia era um determinante fundamental da sua capacidade de sobreviver e florescer. Richmond tambem previu desenvolvimentos com os quais a terapia familiar passou a se preocupar na decada de 1980, encarando as familias como sistemas dentro de sistemas. Como observaram Bardhill e Sauders (1989 no livro Marital conflict and psychoanytic ): Ela (Richmond) reconheceu que as familias nao sao conjuntos isolados (sistemas fechados), mas existem em um contexto social particular, que influencia interativamente e e influenciado por seu funcionamento (isto e, sao abertos). Descreveu graficamente esta situacao, usando um conjunto de circulos concentricos para representar varios niveis sistemicos, desde o individual ate o cultural. Sua abordagem a pratica foi considerar o efeito potencial de todas as intervencoes em todo o nivel sistemico, e compreender e usar a interacao reciproca da hierarquia sistemica para propositos terapeuticos. Ela realmente assumiu uma visao sistemica da angustia humana. (p. 319). Ironicamente, os primeiros assistentes sociais a encararem a familia como