inteiros. Em geral, so partes duras, como ossos, conchas e carapacas, ficam incrustadas na rocha. Algumas vezes, os poros dos ossos sao preenchidos por minerais como a calcita, por exemplo, mantendo-se assim a forma original. Em outros casos, ocorre a substituicao completa do material original por minerais como a silica. Ha tambem outro tipo de fossilizacao muito importante, que e a preservacao dos proprios animais e de plantas em ambar. Esses organismos foram englobados pela resina de um certo tipo de planta ha milhoes de anos. Claro que so animais menores foram fossilizados dessa forma, pois nao conseguiram escapar das gotas de resina. Mesmo pequenos vertebrados, no entanto, ja foram encontrados dentro das pedras amarelas e translucidas de ambar.A importancia dos fosseis Estudando os fosseis e comparando-os com os seres atuais, os cientistas descobriram que os animais e os vegetais foram se modificando atraves dos tempos. Enquanto alguns tipos se extinguiram, outros sofreram transformacoes, dando origem aos que conhecemos atualmente. O estudo dos fosseis auxilia a compreensao das modificacoes sofridas pelas especies de seres vivos atraves dos seculos.Seres vivos e adaptacao O rato-canguru e um pequeno roedor que vive no deserto. Durante o dia, esconde-se em tocas profundas e relativamente frias, saindo apenas a noite em busca do alimento. As fezes desse rato sao relativamente secas e seus rins produzem uma urina muito concentrada, com pouca agua. Nao possuem glandulas sudoriparas e, portanto, nao suam. Nos desertos, o dia costuma ser muito quente e a disponibilidade de agua e pequena. Escondendo-se de dia em tocas frias e perdendo pouca agua atraves de fezes secas e de urina concentrada, alem de nao suar, o rato-canguru consegue viver e se reproduzir no deserto. Diz-se, entao, que ele esta adaptado as condicoes deserticas, isto e, possui uma serie de caracteristicas que contribuem para a sua sobrevivencia e reproducao naquele ambiente. Da mesma maneira, as raposas do Artico estao adaptadas para viver naquele ambiente, onde o frio e muito intenso. Entre outras caracteristicas, esses animais possuem muitos pelos longos e lanosos e uma grossa camada de gordura sob a pele. Esses pelos e a camada gordurosa dificultam muito as perdas de calor para o meio, contribuindo para a manutencao de temperatura do corpo. Mas ratos-cangurus provavelmente nao sobreviveriam no Artico, nem raposas-articas no deserto. Na natureza, s seres vivos estao adaptados ao ambiente em que vivem. Num outro ambiente ou quando o ambiente em que vivem muda, as mesmas caracteristicas que lhe eram favoraveis podem se mostrar inuteis e ate mesmo prejudiciais. Por isso quando vemos informacoes atraves dos meios de comunicacao que uma regiao vai ser inundada, por exemplo, para a construcao de uma usina hidreletrica e que o meio-ambiente sofrera consequencias, estamos falando que os animais adaptados aquela regiao provavelmente irao morrer em razao da mudanca de habitat e condicoes climaticas.O conceito de selecao natural Em uma cidade inglesa chamada Manchester, em meados do seculo XIX, antes da industrializacao da cidade, viviam mariposas de uma certa especie: algumas claras e outras escuras. Mas o numero de mariposas claras era muito maior. Depois que a