Este artigo e resultadode pesquisa realizada sobre Logistica e transportes, visando definir,caracterizar e classificar os modais de transporte de carga estabelecendo acomparacao entre eles, afim de enriquecer a discussao acerca do tema.IntroducaoPara entender ospontos abordados, faz-se necessaria a compreensao de logistica e transporte. Entende-sepor logistica a gestao de atividades voltadas para o planejamento daarmazenagem, circulacao e distribuicao de produtos. Transporte e o movimentode mercadorias entre locais. O campo do transporte apresenta diversascaracteristicas a nivel de infraestrutura, veiculos e operacoescomerciais.O transporte econsiderado um dos elementos mais importantes para a maioria das empresas poispossui papel fundamental na prestacao de servico ao cliente. Atraves dobarateamento dos meios de transporte e a intensa comunicacao entre paises,intensificou-se a relacao comercial e aumentou a importancia da logistica parao sucesso comercial. Desta forma, a logistica vem apresentando uma evolucaocontinuada, sendo atualmente um dos principais elementos na estrategiacompetitiva nas empresas.1. Classificacao dos modais de transporte1.1 FerroviarioNo Brasil, otransporte ferroviario e utilizado principalmente para o deslocamento degrandes cargas de produtos homogeneos e para distancias relativamente longas.Como exemplo de tais produtos estao os minerios de ferro, de manganes, carvoesminerais, derivados de petroleo e cereais em grao, que sao transportados agranel. No entanto, em paises como aEuropa, a ferrovia cobre um aspecto muito mais amplo de fluxos. Segundo Ballou(1993, p.127) existem duas formas de servico ferroviario, o transportadorregular e o privado. Um transportador regular presta servicos para qualquerusuario, sendo regulamentado em termos economicos e de seguranca pelo governo.Ja o transportador privado pertence a um usuario particular, que o utiliza emexclusividade. Em relacao aoscustos, o meio ferroviario apresenta altos custos fixos em equipamentos,terminais e vias ferreas entre outros. Porem, seu custo variavel e baixo. Emborao custo deste transporte seja inferior ao rodoviario, ele ainda nao eamplamente utilizado no Brasil. Isto se deve a problemas de infraestrutura e afalta de investimentos nas ferrovias.1.2 RodoviarioE o mais expressivotransporte de cargas no Brasil, atinge praticamente todos os pontos doterritorio nacional, pois desde 1950 com a implantacao da industriaautomobilistica e a pavimentacao das rodovias, esse modo se expandiu de talforma que hoje e o mais explorado. Diferentemente do ferroviario, se destinaprincipalmente ao transporte de curtas distancias e de produtos acabados ou semiacabados.Por via de regra,apresenta precos de frete mais elevados do que os modais ferroviario ehidroviario, portanto e recomendado para mercadorias de alto valor oupereciveis. O aumento dos combustiveis e pedagios tambem reflete diretamentenos custos de frete deste meio de transporte. Nao e recomendado para produtosagricolas a granel, cujo custo e muito baixo para este modal. Em relacao aosservicos, alem da distincao entre transportadoras regulares e frota privada,existem tambem transportadores contratados. Quando os clientesdesejam obter um servico mais adequado as suas necessidades, isentando-se de problemasadministrativos associados a frota propria, estes se utilizam detransportadores contratados. Os transportadores contratados sao utilizados porum numero limitado de usuarios em contratos de longa duracao. O transporterodoviario apresenta custos fixos baixos, porem seu custo variavel(combustivel, manutencao, etc.) e medio. As vantagens destemodal estao na possibilidade de transporte integrado porta a porta e aadequacao do fator tempo, assim como frequencia e disponibilidade dos servicos.Apresenta como desvantagem a possibilidade de transportar somente pequenascargas.1.3 HidroviarioO transportehidroviario e