melhor o papel dessa forca. Adiante, veremos como e por que esse fenomeno pode ocorrer.Por agora, basta assinala-lo de passagem.A teoria celularE dificil compreender nitidamente o papel do sistema nervoso no organismo e, portanto, o do perispirito, se nao possuirmos ideias bem precisas da maneira por que sao constituidos os seres vivos.Indispensavel, pois, expor aqui os resultados a que chegou a ciencia hodierna, no tocante a natureza intima dos vegetais e animais.Medicos, naturalistas, filosofos, falam constantemente de substancias vivas, moleculas organicas, materia organizada, tecidos de orgaos, etc., mas poucos fornecem desses termos uma definicao precisa.Nos animais superiores nota-se carne, ossos, tendoes, nervos, vasos, membranas, etc. De que se compoem essas pecas tao variadas? Poderemos achar em cada uma elementos constituintes identicos, cuja variacao pudesse originar produtos assim diversificados?Eis o problema agora resolvido pela ciencia.Ja o celebre Bichat havia um tanto concorrido a coordenacao das ideias, com o dividir todas as substancias que formam a trama do corpo, apresentando por toda parte, e sempre, as mesmas propriedades, fossem quais fossem os seres vivos em que as estudassemos.Vem, depois, a ideia emitida por Oken, de serem os tecidos formados de elementos simples, constitutivamente semelhantes para cada qual. Johannes Muller desenvolveu esta teoria, da qual compartilhou Schleiden; e, por fim, Theodore Schwann demonstrou que todos os tecidos sao formados de celulas que nao diferem das vegetais senao pela variedade de formas que afetam as celulas animais, e por sua membrana envoltoria, geralmente mais delgada.Destes, como dos trabalhos que se lhes seguiram, resulta a certeza de provir o organismo de um vegetal ou de um animal qualquer da reuniao, da associacao de um numero formidavel de celulas. As partes do corpo animal, ou vegetal, sao oriundas das modificacoes experimentadas pelas celulas. Em quimica, os produtos mais complexos podem sempre ser reconduzidos aos elementos primarios, aos corpos simples que os constituem, mediante uma serie de decomposicoes sucessivas.Assim, tambem, na Historia Natural a celula aparece como ultimo residuo, no estudo, cada vez mais profundo, dos tecidos mais diferentes. E o elemento anatomico por excelencia, a molecula organica, com a qual se estruturam todos os seres vivos.Mas, como e feita essa celula? Posto que extraordinariamente variavel nas formas, ela se compoe, sempre, de tres partes: - um nucleo interior, solido; um liquido que banha esse nucleo, e uma membrana que envolve o todo. A parte essencial, verdadeiramente viva, e o liquido, a que chamaram protoplasma. De sorte que este liquido gelatinoso constitui, realmente, o fundamento da vida organica. Enquanto ele se mantiver vivente nos milhoes de celulas que integram um corpo, esse corpo vivera. Se ele perecer numa parte qualquer de celulas componentes de um membro, o membro morrera. Finalmente, destruido o protoplasma no total das celulas, morrera todo o corpo. A ser exata a teoria da evolucao, a vida na Terra deveria ter comecado pela formacao do protoplasma. Este e um fato hoje verificado. A exploracao das grandes profundezas submarinas (43) revelou a existencia de uma substancia gelatinosa que parece corresponder a primeira manifestacao vital.Os belos trabalhos de Haeckel, concernentes a esses seres rudimentares, confirmam plenamente as deducoes