do desenho. Sua juventude foi passada em estudos artisticos, mostrando desde cedo predilecao pela escultura. Com nove anos ja foi capaz de produzir dois pequenos relicarios em marmore, que ainda existem, e desde entao seu avo o empregou para diversos trabalhos. O avo era patrocinado pela rica familia Falier de Veneza, e atraves dele Canova foi apresentado ao senador Giovanni Falier, que se tornou seu assiduo protetor, e cujo filho Giuseppe se tornou um dos seus mais constantes amigos. Atraves de Falier, Canova, com cerca de 13 anos, foi colocado sob a orientacao de Giuseppe Torretto, um dos mais notaveis escultores do Veneto em sua geracao. Seu estudo foi facilitado pelo acesso que teve a importantes colecoes de estatuaria antiga, como as mantidas pela Academia de Veneza e pelo colecionador Filippo Farsetti, que foi-lhe util estabelecendo novos contatos com ricos patronos. Logo suas obras foram elogiadas pela precoce virtuosidade, capacitando-o a receber suas primeiras encomendas, entre elas duas cestas de frutas em marmore para o proprio Farsetti, muito admiradas. A copia que fez em terracota dos celebres Lutadores Uffizi valeu-lhe o segundo premio na Academia.[4][5]Com a morte de Torretto a continuidade da instrucao de Canova foi confiada a Giovanni Ferrari, sobrinho do outro, mas permaneceu com ele apenas um ano. Entao, com apenas dezesseis anos, decidiu iniciar o trabalho por conta propria, e logo recebeu de Falier a encomenda para estatuas representando Orfeu e Euridice. O conjunto, acabado entre 1776-77, resultou tao bem e atraiu tanto aplauso que seus amigos ja previam para ele um futuro brilhante.[5] Nele, e em outro grupo importante, representando Dedalo e Icaro (1778-79), o escultor ja mostrava grande maturidade. Seu estilo nessa fase, se tinha um carater ornamental tipico do Rococo, era tambem vigoroso, e ao mesmo tempo se distinguia da tradicao naturalista da arte veneziana e evidenciava uma tendencia a idealizacao que adquirira com seus estudos dos classicos.[4]RomaO grande progresso de Canova levou Falier a organizar sua ida para Roma, a fim de que se aperfeicoasse. Roma nessa epoca era o mais importante centro de peregrinacao cultural da Europa e uma meta obrigatoria para qualquer artista que aspirasse a fama. Com sua pletora de monumentos antigos e grandes colecoes, numa fase em que estava em pleno andamento a formacao do Neoclassicismo, a cidade era toda um grande museu, e oferecia inumeros exemplares autenticos para estudo em primeira mao da grande producao artistica do passado classico.[4] Antes de sua partida seus amigos conseguiram-lhe uma pensao de 300 ducados anuais, que se manteria por tres anos. Tambem obteve cartas de apresentacao para o embaixador veneziano na cidade, o Cavalier Girolamo Zulian, um ilustrado patrono das artes, que o recebeu com grande hospitalidade quando o artista chegou ali em torno de 1779 (Cf. nota:[6]), e providenciou a primeira exibicao publica, em sua propria casa, de um trabalho do artista, uma copia do grupo de Dedalo e Icaro que mandou vir de Veneza e que suscitou a admiracao de quantos a viram. Segundo o relato do conde Leopoldo Cicognara, um de seus primeiros biografos, apesar da aprovacao unanime da obra