longo prefacio doseculo VIII.Um rito que era realizado nesta solenidade era o apagamento do Cirio Pascal,depois da proclamacao do Evangelho. Com a reforma Liturgica do Vaticano II, em1963, esse rito passou a ser realizado na Solenidade de Pentecostes. O Cirio eapagado, no Domingo de Pentecostes, durante a Liturgia das Horas (Oracao datarde), apos o cantico evangelico. A Ascensao do Senhor aumenta nossa fe Cristo, emsua humanidade santissima, ja chegou a gloria, essa gloria que, ate o momento,e aurora para o resto da humanidade. Ainda nao podemos experimentara-la, mascremos firmemente nela. De fato, a esperanca nesse reino induziu tantos homens,depois de Cristo, a entregar sua vida, sem temer a morte; homens que conformamuma constelacao quase infinita de joias na historia da Igreja: sao os martires.Mas nao so os martires; na realidade, todos estamos chamados a uma unicasantidade e todos devemos viver com os olhos de nosso coracao voltados para oceu porque "passa a figura deste mundo" e logo seremos"recebidos na paz e na suma bem-aventuranca, na patria que brilhara com agloria do Senhor". (Gaudium et spes, 93). Assim como na solenidade de Pascoa a ressurreicao do Senhor foi para nos causade alegria, assim tambem agora sua ascensao ao ceu nos e um novo motivo dealegria, ao lembrar e celebrar liturgicamente o dia em que a pequenez de nossanatureza foi elevada, em Cristo, acima de todos os exercitos celestiais, detodas as categorias de anjos, de toda a sublimidade das potestades, atecompartilhar o trono de Deus Pai. Fomos estabelecidos e edificados por estemodo de atuar divino, para que a graca de Deus se manifestasse maisadmiravelmente, e assim, apesar de ter sido afastada da vista dos homens apresenca visivel do Senhor, pela qual se alimentava o respeito dele para comEle, a fe se mantivesse firme, a esperanca inabalavel e o amor aceso. Nisto consiste, com efeito, o vigor dos espiritos verdadeiramente grandes, istoe o que realiza a luz da fe nas almas verdadeiramente fieis: crer sem vacilarno que nossos olhos nao veem, ter fixo o desejo no que nao pode alcancar nossoolhar. Como poderia nascer esta piedade em nossos coracoes, ou como poderiamosser justificados pela fe, se nossa salvacao consistisse apenas no que nos edado ver? Assim, todas as coisas referentes a nosso Redentor, que antes eram visiveis,passaram a ser ritos sacramentais; e, para que nossa fe fosse mais firme evaliosa, a visao foi substituida pela instrucao, de modo que, em diante, nossoscoracoes, iluminados pela luz celestial, devem apoiar-se nesta instrucao. Esta fe, aumentada pela ascensao do Senhor e fortalecida com o dom do EspiritoSanto, ja nao se abate pelas correntes, a prisao, o desterro, a fome, o fogo,as feras nem os refinados tormentos dos crueis perseguidores. Homens emulheres, criancas e frageis donzelas lutaram em todo o mundo por esta fe, atederramar seu sangue. Esta fe afugenta os demonios, cura doencas, ressuscita osmortos. Por isso os proprios apostolos, que, apesar dos milagres que haviam contempladoe dos ensinamentos que haviam recebido, se acovardaram diante das atrocidadesde paixao do Senhor e se mostraram arredios em admitir sua ressurreicao,receberam um progresso espiritual tao grande da ascensao do Senhor, que