Empresa planeja desenvolver veiculos baseados em torio que nunca precisariam ser reabastecidos. A companhia norte-americana Laser Power Systems afirma que esta proxima de encontrar uma fonte de energia para automoveis que dispensa o uso de combustiveis fosseis e baterias. Segundo o CEO da companhia, Charles Stevens, o plano e utilizar uma combinacao de torio e lasers para proporcionar energia limpa para qualquer tipo de automovel.Segundo Stevens, pequenos blocos de torio aquecidos por lasers geram grande quantidade de energia, que e utilizada para aquecer miniturbinas de agua e gerar vapor. A partir disso, e produzida eletricidade suficiente para movimentar um veiculo que se prova muito mais economico do que as opcoes disponiveis atualmente no mercado.O CEO da Laser Power Systems afirma que uma unidade de producao de 250 MW possui dimensoes reduzidas o bastante para permitir seu uso em veiculos domesticos. Ao todo, a invencao pesaria aproximadamente 227 quilos, o que eliminaria qualquer tipo de impedimento para o uso em larga escala.Radioatividade (Fonte da imagem: WardsAuto.com)O torio e um elemento ligeiramente radioativo que ocorre de forma natural na Terra e pode ser encontrado na maioria dos tipos de rocha e solos, sendo cerca de tres vezes mais abundante que o uranio. Descoberto em 1828 pelo quimico suico Jons Jakob Berzelius, o nome do elemento tem origem em Thor, o deus do trovao nordico.O uso do elemento como fonte de energia e controverso, ja que e uma das opcoes normalmente utilizadas por usinas nucleares. Segundo Jim Hedrick, especialista em metais industriais, o uso do elemento e ao mesmo tempo plausivel e sensato.Devido a sua densidade, o material e considerado como uma otima fonte de energia: um grama de torio e capaz de produzir energia semelhante a 28391 litros de gasolina. Ao utilizar 8 gramas do elemento em um veiculo, isso significa que o motorista nunca teria que reabastece-lo.Stevens afirma que a radioatividade natural do elemento poderia ser bloqueada facilmente, atraves do uso de uma caixa de aco inoxidavel com 7,6 centimetros de espessura. Alem disso, sera usada uma cobertura de folhas de aluminio para evitar a propagacao de qualquer isotopo potencialmente prejudicial.Desafios a superarO maior desafio enfrentado pela Laser Power Systems atualmente e conseguir construir um motor funcional que siga o projeto proposto. A expectativa e de que a companhia, que atualmente conta com 40 empregados, consiga produzir um prototipo funcional nos proximos dois anos. Com quase 100 metros, sistema da Agencia Espacial Norte-Americana pode chegar a Lua, a asteroides e ate a Marte. A NASA (agencia espacial dos Estados Unidos) divulgou os projetos para a criacao de um novo programa de exploracao espacial, o Space Launch System. Se colocado em pratica da maneira como esta programado, o foguete construido pode ser o maior ja montado pelo homem, com quase 100 metros de extensao.Segundo a propria NASA, a primeira versao do foguete podera levar cerca de 77 toneladas de materiais para camadas da baixa orbita terrestre. Boa parte da tecnologia utilizada seria importada de periodos mais antigos dos programas espaciais, porque o governo norte-americano cortou 9% do orcamento da agencia. Com tanto peso, seria