temforcas para aguentar firme.- Nao e melhor escondermos a literatura, a fim deque eles nao queimem tudo?- Nao. Alguem pode guardar um livro no bolso paraler depois. Se isso acontecer, estaremos ganhando alguma coisa. Vamos deixar oslivros ai mesmo. E agora fique calado. Falar so serve para piorar a situacao.O cachorro voltara aos seus latidos indiferentese espacados. Uma rajada de vento jogou um punhado de folhas mortas na porta. Ocartaz com o retrato soltou-se numa ponta. Root foi ate la e novamente pregou-ona parede. Em algum ponto da cidade um automovel freou bruscamente, os pneusguinchando.- Esta ouvindo alguma coisa, Dick? Ainda nao estaouvindo eles chegarem?- Nao.- Escute, Dick. Big Mike ficou estendido nochao durante dois dias, com o queixo quebrado, antes que aparecesse alguem parasocorre-lo.O homem mais velho virou-se para ele furioso.Tirou um dos punhos fechados do bolso do jaquetao, olhou para o rapaz com osolhos semicerrados. Depois aproximou-se dele novamente e passou o braco pelosseus ombros.- Preste atencao ao que vou lhe dizer, garoto. Eunao sei muitas coisas, mas ja passei por isso antes. Por isso e que posso lhefalar com conhecimento de causa. Voce vai descobrir, que no momento em queacontecer, nao doera nem um pouco. Nao sei por que, mas o fato e que nao doi.Mesmo que eles o matem, nao vai doer.Ele abaixou o braco e foi ate a porta. Olhou nasduas direcoes, escutando atentamente, antes de voltar.- Ouviu alguma coisa? - Nao. Absolutamente nada.- O que... por que sera que eles estao demorandotanto?- Como e que eu vou saber?Root engoliu seco.- Talvez eles nao venham. Talvez aquele sujeitotenha nos pregado uma mentira, fosse apenas brincadeira...- Talvez.- E... e vamos ter que ficar esperando aqui anoite toda para levarmos uma surra?Dick arremedou-o:- Vamos, sim. Vamos ter que ficar esperando aquia noite toda para levarmos uma surra.O vento soprou uma rajada violenta por entre asarvores e depois parou completamente. O cachorro cessou os latidos. Um tremgemeu a distancia e passou estrepitosamente, deixando a noite ainda maissilenciosa do que antes. Numa casa proxima soou um despertador. Dick disse:- Alguem por aqui comeca a trabalhar bem cedo.Deve ser um vigia noturno.A voz dele parecia alta demais na quietude danoite. A porta da frente se fechou lentamente, rangendo.- Que horas sao agora, Dick?- Nove e quinze.- O Deus! So isso? Eu pensei que ja era quase demanha... Voce nao gostaria que eles aparecessem logo de uma vez e acabassem comisso, Dick? Escute, Dick! Acho que ouvi vozes!Ambos se inclinaram para a frente, escutando.- Esta ouvindo vozes, Dick?- Creio que sim. Como se eles estivessem falandoem voz baixa.O cachorro latiu, novamente, desta vez com umaferocidade. Agora ja dava para se ouvir um murmurio de vozes ao longe.- Dick, olhe! Acho que vi alguem na janela dosfundos!O homem mais velho riu nervosamente.- E para a gente nao poder escapar. Eles cercaraminteiramente a loja. Aguente firme, garoto! Eles ja vao entrar! Lembre-se doque eu lhe falei: a culpa nao e deles, mas do Sistema.Houve um tropel de passos precipitados. A portase abriu violentamente e a turba entrou, homens usando roupas ordinarias,chapeus pretos nas cabecas. Nas