A coluna vertebral e composta por vertebras, em cujo interior existe um canal por onde passa a medula espinhal ou nervosa. Entre as vertebras cervicais, toracicas e lombares, estao os discos intervertebrais, estruturas em forma de anel, constituidas por tecido cartilaginoso e elastico cuja funcao e evitar o atrito entre uma vertebra e outra e amortecer o impacto.Os discos intervertebrais desgastam-se com o tempo e o uso repetitivo, o que facilita a formacao de hernias de disco, ou seja, parte deles sai da posicao normal e comprime as raizes nervosas que emergem da coluna. O problema e mais frequente nas regioes lombar e cervical, por serem areas mais expostas ao movimento e que suportam mais carga.CausasPredisposicao genetica e a causa de maior importancia para a formacao de hernias discais, seguida do envelhecimento, da pouca atividade fisica e do tabagismo. Carregar ou levantar muito peso tambem pode comprometer a integridade do sistema muscular que da sustentacao a coluna vertebral e favorecer o aparecimento de hernias discais.SintomasA hernia de disco pode ser assintomatica ou, entao, provocar dor de intensidade leve, moderada ou tao forte que chega a ser incapacitante.Os sintomas sao diversos e estao associados a area em que foi comprimida a raiz nervosa. Os mais comuns sao: parestesia (formigamento) com ou sem dor; dor na coluna; na coluna e na perna (e/ou coxa); apenas na perna ou na coxa; na coluna e no braco; apenas no braco.Prevalencia A hernia de disco acomete mais as pessoas entre 30 e 50 anos, o que nao quer dizer que criancas, jovens e idosos estejam livres dela. Estudos radiologicos mostram que depois dos 50 anos, 30% da populacao mundial apresentam alguma forma assintomatica desse tipo de afeccao na coluna.DiagnosticoO diagnostico pode ser feito clinicamente, levando em conta as caracteristicas dos sintomas e o resultado do exame neurologico. Exames como RX, tomografia e ressonancia magnetica ajudam a determinar o tamanho da lesao e em que exata regiao da coluna esta localizada.PrevencaoDesenvolver habitos saudaveis de vida e que estejam de acordo com as normas basicas estabelecidas pela Ergonomia, tais como: pratica regular de atividade fisica, realizacao de exercicios de alongamento e de exercicios para fortalecer a musculatura abdominal e paravertebral, e postura corporal correta sao medidas importantes para prevenir as doencas da coluna.TratamentoAs hernias de disco localizadas na coluna lombar, em geral, respondem bem ao tratamento clinico conservador. O quadro reverte com o uso de analgesicos e antiinflamatorios, se a pessoa fizer um pouco de repouso e sessoes de fisioterapia. Em geral, em apenas um mes, 90% dos portadores dessas hernias estao aptos para reassumir suas atividades rotineiras.Hernias de disco na coluna cervical podem surgir diretamente nessa regiao ou serem provocadas por alteracao na curvatura e posicionamento da coluna vertebral durante a crise da hernia lombar. A escolha do tratamento, se cirurgico ou nao cirurgico, considera a gravidade dos sintomas e o deficit motor. A cirurgia so e indicada quando o paciente nao responde ao tratamento conservador e nos casos de compressao do nervo exercida por parte do disco que extravasou, pois corrigido esse defeito mecanico a dor desaparece