vezes podiam ser decorados com pinturas feitas com a tecnica do afresco. Os afrescos representam cenas biblicas do Antigo e do Novo Testamento, algumas com estrito significado simbolico.Em Roma existem mais de sessenta catacumbas, com centenas de quilometros de galerias e dezenas de milhares de sepulturas. Catacumbas que se encontram tambem em Chiusi, Bolsena, Napoles, na Sicilia oriental e no Norte da Africa.Os primeiros cristaos nao sepultaram a propria fe e a vida debaixo da terra, mas viveram a vida comum dos povos na familia, na sociedade, em todos os trabalhos, empregos e profissoes. Deram testemunho da propria fe em todos os lugares, mas foi nas catacumbas que esses heroicos cristaos encontraram forca e apoio para enfrentar as provas e perseguicoes, enquanto rezavam ao Senhor e invocavam a intercessao dos martires.O sistema de escavacao subterranea nao foi inventado pelos cristaos, e nao foi sequer causado pelas perseguicoes. As catacumbas eram simplesmente cemiterios coletivos cristaos, escavados na profundidade do terreno.Os cristaos adotaram a tecnica de escavacao preexistente e desenvolveram-na em escala imensa, com uma vasta rede de galerias em niveis sobrepostos. Foi a solucao para os problemas da sepultura para uma grande comunidade com um numero sempre crescente de membros. Explica-se o rapido e enorme desenvolvimento de algumas catacumbas pelo culto dos martires que eram ai sepultados, porque os cristaos insistiam em ter a sepultura junto as suas veneraveis sepulturas, a fim de garantirem para si a sua protecao.As catacumbas continuaram a funcionar como cemiterios regulares ate os inicios do seculo quinto, quando a Igreja voltou a sepultar exclusivamente acima da terra ou nas basilicas dedicadas a martires importantes.As catacumbas, pela importancia que tem, sao hoje visitadas por milhares de peregrinos de todas as partes do mundo. Devido ao precioso patrimonio de pinturas, inscricoes, esculturas, etc. elas sao consideradas autenticos arquivos da Igreja primitiva, que documentam os usos e costumes, os ritos e a doutrina crista, como era entao entendida, ensinada e praticada.e Administracao eclesiastica: No seculo II, o Papa Calisto quis por ordem nas catacumbas e instituiu uma administracao eclesiastica especial, erigida por 7 diaconos. O sec. IV, S. Damasio, papa, restaurou algumas galerias que antes tinham sido enterradas para prevenir profanacoes nas perseguicoes, e mandou colocar inscricoes em honra dos martires mais venerados.=> Abandono das catacumbasQuando os barbaros (Godos e Longobardos) invadiram a Italia e desceram ate Roma, destruiram sistematicamente muitos monumentos e saquearam muitos lugares, inclusive as catacumbas. Impotentes diante das repetidas invasoes, pelo final do oitavo e inicio do nono seculo, os papas fizeram transferir, por razoes de seguranca, as reliquias dos martires e dos santos as igrejas da cidade.Uma vez concluido o traslado das reliquias, as catacumbas nao foram mais frequentadas, sendo totalmente abandonadas, com excecao das de Sao Sebastiao, Sao Lourenco e Sao Pancracio. Com o passar do tempo, os desabamentos e a vegetacao obstruiram e esconderam as entradas das outras catacumbas, tanto que se perderam ate mesmo os sinais delas. Durante todo a tarda Idade Media nao se sabia nem sequer onde se localizassem.CATACUMBAS DE SAO CALISTOPercorrendo a via Appia Antiga encontram-se, a menos de um