Positivismo ocupa, mais ou menos, a segunda metade do seculo XIX em todo o mundo civilizado. E representa uma reacao contra o idealismo abstrato, propugnando um respeito maior para com a experiencia para os dados positivos. O positivismo, porem, fica no mesmo ambito imanentista do idealismo e do pensamento moderno em geral, propugnando o absoluto do dado da experiencia. A diferenca fundamental entre idealismo e positivismo consiste no seguinte: o primeiro procura uma interpretacao racional, uma unificacao dialetica da realidade, ao passo que o segundo pretende limitar-se a experiencia imediata, pura, sensivel, dominada pelas leis mecanicas de associacao e de evolucao. O positivismo afirma-se nos principais paises da Europa civilizada, conforme o espirito particular de cada povo, embora com uma certa uniformidade. A sua terra preferida sera a Inglaterra, empirista e pragmatista por tradicao, ainda que o positivismo tenha surgido antes, cronologicamente, na Franca. Na Alemanha apresenta-se com um carater mais especulativo e na Italia com um carater mais pratico. O positivismo frances e o primeiro em ordem de tempo, e tem seus precedentes no sensismo iluminista do seculo XVIII. Entretanto, o positivismo frances nao tem correspondente primado especulativo, critico, mas e voltado, sobretudo, para os problemas praticos, sociais, economicos, politicos, pedagogicos, religiosos. Augusto Comte (1797-1837) e o maior representante do positivismo frances. Lecionou varios anos na Escola Politecnica de Paris. A sua obra principal e o Curso de Filosofia Positiva, em que e contido o seu sistema filosofico. Segundo ele, a filosofia - entendida positivisticamente - resolve-se em uma classificacao hierarquica das ciencias e em uma metodologia cientifica. A ciencia tem por objeto a experiencia e limita-se a experiencia, estudando unicamente os seus fenomenos sensiveis e suas leis. Antes de chegar a fase cultural positiva, a humanidade passou atraves de uma fase teologica e de uma fase metafisica. Na fase positiva, o culto da divindade e substituido pelo culto da humanidade, do qual Comte elaborou uma inteira organizacao. Hipolito Taine (1828-1873), historiador famoso, pode ser considerado o maior positivista frances depois de Comte. Na sua principal obra filosofica, De lintelligence,Taine sustenta um sensismo mecanicista e um fenomenismo absoluto. Nao existe nem a substancia espiritual, nem a substancia material; elas sao reduzidas a um feixe e a um fluxo de sensacoes. E ainda menos existe uma substancia absoluta: a realidade absoluta e constituida, no fundo, por atomos psiquicos (sensacoes), que, combinando-se mecanicamente entre si, dao origem ao todo. Onde o positivismo se manifesta em toda a sua genuinidade, na plenitude do seu desenvolvimento e em suas logicas aplicacoes, e na Inglaterra, o pais classico do empirismo. Este se determina, no positivismo, em um conceito historicista, dinamico, representado pela famosa lei da evolucao. O maior representante o positivismo ingles e Joao Stuart Mill (1806-1873); pode ele ser considerado a expressao critica do positivismo ingles. As suas obras filosoficas mais notaveis sao: o Sistema de Logica e o Utilitarismo. Ele levanta todo o edificio do saber humano sobre meras sensacoes, consideradas como dados primarios e irredutiveis, coligadas entre si pela lei da associacao: o nosso raciocinio e apenas indutivo. As coisas sao possibilidades permanentes