verdade, a idéia é interessante. Seria aproximadamente o mesmo que deixar uma rocha na plataforma de lançamento de um foguete durante a ignição.- Meu Deus - murmurou Corky -, estou preso num avião com dois bobalhões...- Corky - disse Tolland -, pense nisso como uma hipótese, apenas. Se uma rocha fosse colocada na saída de exaustão de um foguete, ela iria exibir característicasde queima similares às de uma rocha que caiu pela atmosfera, não é? Veríamos as mesmas estrias direcionais e o deslizamento do material derretido para a parte posterior.Corky resmungou:- Suponho que sim.- E o combustível de hidrogênio de queima limpa que Rachel descreveu não deixaria resíduos químicos, apenas hidrogênio. O que justificaria o aumento dos níveis dehidrogênio na crosta de fusão.O astrofísico continuava descrente.- Olhe, se esses propulsores de ciclo de expansão de fato existirem e usarem "pasta de hidrogênio" como combustível, suponho que isso tudo que vocês estão dizendoseja possível. Mas é extremamente implausível.- Por quê? - perguntou Tolland. - O processo me parece bastante simples.Rachel concordou.- Só seria necessário encontrar um fóssil de 190 milhões de anos, que seria colocado na exaustão do PCE e posteriormente escondido no gelo. E, como num passe demágica, o "meteorito" estaria pronto!- Para um leigo, com certeza - respondeu Corky -, mas não para um cientista da NASA! Vocês ainda não explicaram os côndrulos!Rachel tentou se lembrar da explicação exata de Corky para o processo de formação dos côndrulos.- Você disse que são causados pelo rápido aquecimento e resfriamento no espaço, certo?Ele suspirou e repetiu a explicação.- Côndrulos são formados quando uma rocha, esfriada ao extremo no espaço, subitamente se torna superaquecida ao ponto de atingir um estágio de fusão parcial, emtorno de 1.550° Celsius. Então a rocha precisa esfriar de novo, muito rapidamente, de forma que os bolsões líquidos sejam enrijecidos sob a forma de côndrulos.- E esse processo não poderia acontecer na Terra? - perguntou Tolland, observando o amigo.- Acho impossível. Este planeta não possui a variação de temperaturas necessária para provocar uma mudança tão brusca. Estamos falando de dois extremos: calor termonucleare o zero absoluto do espaço. Estes dois extremos não existem na Terra.Rachel pensou um pouco e disse:- Ao menos não naturalmente.Corky virou-se para ela:- O que você quer dizer com isso?- Bem, por que o aquecimento não poderia ter acontecido na Terra, artificialmente? - perguntou ela. - A rocha teria sido queimada por um propulsor de hidrogênioe depois rapidamente congelada em um freezer criogênico.O astrofísico ficou olhando, estarrecido.- Côndrulos manufaturados?- É uma idéia.- Bem ridícula - respondeu ele, exibindo sua amostra. - Você talvez tenha esquecido, mas esses côndrulos foram irrefutavelmente datados como tendo 190 milhões deanos. - Seu tom de voz se tornou quase arrogante. - Até onde fui informado, senhorita Sexton, há 190 milhões de anos ninguém tinha propulsores de hidrogênio e freezerscriogênicos.Com ou sem côndrulos, pensou Tolland, existem evidências de uma possível fraude. Estava em silêncio há vários minutos, profundamente inquieto com a última revelaçãode Rachel a respeito da crosta de fusão. A hipótese dela, embora bastante radical, havia aberto novas possibilidades e feito