Ponde a prova! respondeu o italiano calmo e impassivel. Ele o fez... estou certo... balbuciou Bento Simoes em voz sumida. Nao, retrucou Rui Soeiro; Satanas nao o faria. Vamos, Loredano: confessaique nos enganastes, que quisestes atemorizar-nos? Disse a verdade. Mentes! gritou o aventureiro desesperado.O italiano sorriu: tirando a sua espada estendeu a mao sobre a cruz do punho, edisse lentamente deixando cair as palavras uma a uma: Por esta cruz e pelo Cristo que nela sofreu; por minha honra neste mundo, eminha alma no outro, juro.Bento Simoes caiu de joelhos esmagado por este juramento, que nao deixava deter alguma solenidade no meio da floresta sombria e silenciosa.Rui Soeiro, palido, com os olhos a saltarem-lhe das orbitas, os labios tremulos,os cabelos ericados e os dedos hirtos, parecia a mumia do desespero.Estendeu os bracos para Loredano, e exclamou com a voz tremula e sufocada: Pois vos, Loredano, confiastes a D. Antonio de Mariz um papel onde existe amaquinacao infernal que tramastes contra sua familia? Confiei-o! E nesse papel escrevestes que o pretendeis assassinar a ele e a sua mulher, elancar fogo a casa se preciso for para a realizacao de vossos intentos? Escrevi tudo! Tivestes o arrojo de confessar que tencionais roubar sua filha e fazer dela,nobre moca, a barrega de um aventureiro e reprobo como vos? Sim! E dissestes tambem, continuou Rui no auge da desesperacao, que a outra suafilha nos pertencera, a nos que jogaremos a sorte para decidir a qual deveratocar? Nao me esqueci de nada, e menos desse ponto importante, respondeu oitaliano com um sorriso; tudo isso esta escrito em um pergaminho, nas maos deD. Antonio de Mariz. Para sabe-lo, basta que o fidalgo rompa os pingos de cerapreta com que mestre Garcia Ferreira, tabeliao do Rio de Janeiro, o cerrou naminha penultima viagem.Loredano pronunciou estas palavras com a maior calma, contemplando os doisaventureiros palidos e humilhados diante dele.Passou-se algum tempo em silencio. Ja vedes, disse o italiano, que estais na minha mao; sirva-vos isto deexemplo. Quando uma vez se pos o pe sobre o precipicio, amigos, e precisocaminhar por cima dele, para nao rolar e ir ao fundo. Caminhemos pois. So deuma coisa vos advirto; de hoje em diante obediencia cega e passiva!Os dois aventureiros nao disseram palavra; porem a sua atitude respondiamelhor do que mil protestos. Agora deixai essa cara triste e consternada. Estou vivo: e D. Antonio e umverdadeiro fidalgo incapaz de abrir um testamento. Criai esperanca, confiai emmim, que breve alcancaremos a meta.A fisionomia de Bento Simoes reanimou-se. Falai claro uma vez ao menos, retrucou Rui Soeiro. Nao aqui; segui-me, que vos levarei a um lugar onde conversaremos avontade. Esperai, acudiu Bento Simoes; antes de tudo, reparacao vos e devida. Hapouco vos ameacamos; aqui tendes as nossas armas. Sim, depois do que se passou, e justo que desconfieis de nos; tomai.Os dois tiraram os punhais e as espadas. Guardai as vossas armas, disse Loredano escarnecendo, servirao para medefenderdes. Eu sei quanto vos e preciosa e cara a minha existencia!Ambos os aventureiros empalideceram, e seguiram o italiano, que depois deuma meia hora de caminho chegou a touca