IraqueA Igreja e a Perseguicao ReligiosaA IgrejaO cristianismo chegou ao Iraque (antiga Mesopotamia) aproximadamente no ano 33 d.C., atraves de Sao Tome. A origem da Igreja iraquiana se deu entre os caldeus. Hoje a Igreja Catolica Caldeia forma a maior comunidade crista do Iraque. A Mesopotamia era uma regiao vital para a sobrevivencia dos cristaos do primeiro seculo, principalmente para aqueles que foram perseguidos pelo Imperio Romano, ja que era dominada pelos inimigos de Roma, os persas. Do seculo IV ao XIV, o Iraque teve muitas igrejas e mosteiros cristaos em cidades como Bagda, Basra, Kirkuk, Mosul e Erbil.Antes dos exercitos norte-americanos invadirem o Iraque, em 2003, a Igreja tinha um numero aproximado de 800 mil cristaos; hoje esse numero caiu para cerca de 500 mil: muitos sairam do pais fugindo da perseguicao, da guerra e das dificuldades causadas por ambas.O Iraque e, portanto, um dos primeiros lugares do mundo aonde o evangelho chegou e a Igreja sobrevive la ate hoje. Atualmente, todos os grandes grupos cristaos encontram-se no pais: catolicos caldeus, ortodoxos assirios e evangelicos.A PerseguicaoA perseguicao mais cruel que a igreja iraquiana enfrentou na antiguidade se deu entre os anos 339 e 379 d.C. sob o reinado do sassanida Shah Shapur II, que a considerava uma ameaca ao Imperio Sassanida por suas ligacoes com o cristianismo do seu principal rival, o Imperio Romano do Oriente (Imperio Bizantino).Mesmo apos a chegada do Islamismo ao Iraque, nos seculos VII e VIII, as igrejas e mosteiros continuaram estabelecidos e crescendo ali, principalmente nos seculos XII e XIII. As invasoes mongois no seculo XVIII trouxeram mais tolerancia religiosa para os cristaos, de modo que inconvenientes legais e impostos que os muculmanos haviam colocado sobre os cristaos foram abolidos. No seculo XVI, o Iraque foi novamente dominado pelos muculmanos do Imperio Turco-Otomano, voltando a pagar pesados impostos e a obedecer as regras impostas pelos otomanos. Durante o governo do rei Faysal I (1920-30), os cristaos foram tolerados e respeitados, pois este monarca, alem de considera-los povo semita (assim como muculmanos e judeus), nao os via como adeptos de uma religiao contraria a sua, mas como cidadaos iraquianos.Ao longo de sua historia, comunidades cristas inteiras foram expulsas ou eliminadas em todo o Oriente Medio e Asia Central: igrejas foram fechadas ou destruidas, bispos e clerigos foram presos e torturados. Nos anos 2000, a situacao tem piorado para a comunidade crista. Muitos se mudaram para o Curdistao, regiao autonoma no norte do pais, onde ha relativa seguranca. O governo tem se mostrado incapaz de proteger os cidadaos, especialmente as minorias. Assim, ha uma especie de anarquia, em que a minoria crista e a que mais sofre. Grupos criminosos de fundamentalistas islamicos lutam uma guerra nao-oficial contra os cristaos, tentando acabar com a heranca crista no pais. Templos e mosteiros foram destruidos; cristaos foram raptados e mortos.A perseguicao nao se da de forma sistematica. No entanto, quase todos os grupos independentes (alheios ao governo) se posicionam contra a minoria crista. Sabe-se que nas cidades de Bagda e Mosul cobram-se taxas de nao-muculmanos, ha conversao forcada ao isla, sequestros