mantendo os materiais escritos como base, passou a incorporar articulada e integradamente o audio e o videocassete, as transmissoes de radio e televisao, o videotexto, o computador e, mais recentemente, a tecnologia de multimeios, que combina textos, sons, imagens, assim como mecanismos de geracao de caminhos alternativos de aprendizagem (hipertextos, diferentes linguagens) e instrumentos para fixacao de aprendizagem com feedback imediato (programas tutoriais informatizados) etc. (WIKIPEDIA)A EaD no mundo comecou na Suecia com um curso de Contabilidade em 1883, ja na Alemanha em 1856 criou-se o Instituto de Ensino de Linguas por Correspondencia. Em 1962 foi fundada a Universidade Aberta que auxilia a educacao a distancia em outras nacoes. Alem do mais, no seculo XIX, foi iniciada tambem a EaD nos Estados Unidos.No seculo XX, a EaD passou a atuar no Paquistao (formacao de professores), Sri Lanka (profissoes tecnologicas e formacao de docentes), Tailandia (formacao de estudantes em varios setores e modalidades), Indonesia (estudos superiores), India (estudos superiores), Australia (maior investimento em EaD) e na America Latina, mas precisamente no Mexico, Costa Rica, Venezuela e Colombia, conhecida como Programa Universidade Aberta.No Brasil tivemos grandes pioneiros nessa modalidade, como Instituto Monitor, depois Instituto Universal Brasileiro e o Instituto Padre Reus, que obtiveram varias experiencias com exito. Apesar desses sucessos de experiencias nao foi muito aceito pelos governamentais e privados. Porem esse quadro esta mudando nos ultimos anos, tanto que ha muito investimento nessa modalidade e ate houve a necessidade de criar legislacoes para esse fim. Ja na decada de 90 a EaD se mobilizou-se para o uso de tecnologias da comunicacao. Em 1996, surgiu a primeira legislacao que regulamenta a EaD no ensino superior.Segundo o MEC, temos algumas legislacoes que define e rege essa modalidade de educacao no pais. Comecaremos pelo Decreto 5.622, de 19.12.2005, que define a Educacao a Distancia no Brasil e suas normas, que foi revogada pelo Decreto 2494/98, que regulamenta o Art. 80 da Lei 9394/96 (LDB). Temos tambem as portarias normativas da EaD, como Portaria n. 4059/04 , que trata da oferta de 20% da carga horaria dos cursos superiores na modalidade semi-presencial e a Portaria n. 873/06, que autoriza em carater experimental, as IFES para a oferta de cursos superiores a distancia. Para maiores informacoes sobre a legislacao da EaD no Brasil acesse: www.uab.capes.gov.br.Segundo o site 'Ensino a Distancia', relata algumas caracteristicas da EaD, vejamos: Como caracteristicas fundamentais destacam-se: Estudo independente ou em grupos - os alunos poderao participar individualmente ou em grupo ou ambas; Populacao estudantil relativamente dispersa, devido a diversos fatores: de ordem profissional, de localizacao, etc; Como os alunos sao de meios muito diversos e diferentes geralmente opta-se por adotar estruturas curriculares flexiveis, via modulos e creditos; O aluno e obrigado a estudar por sua iniciativa, desenvolvendo habilidades de independencia e de trabalho; Largo numero de estudantes por curso, no sentido de rentabilizar o dinheiro investido; Investimentos iniciais elevados, mas que combinados com uma boa populacao estudantil serao minimizados (o custo decresce por aluno); Nao e necessario lecionar o curso em tempo real (Ex. Via WWW - o curso pode estar em paginas HTML);