Desempregados encontram na reciclagem um modo honesto de sustentar a familia alem de serem colaboradores para a preservacao do meio ambiente.Caixas de papelao, papel usado, latas de refrigerante, fios de cobre, pedacos de aluminio... tudo o que para a maioria da populacao e considerado lixo, hoje, e fonte de renda para muitas familias que trabalham como catadoras de materiais reciclaveis e contribuem para o meio ambiente. Esta alternativa tem se tornado cada vez mais frequente na sociedade.A categoria de catadores e fruto de uma grande massa oprimida de trabalhadores, conhecida como exercito industrial de reserva, que vagou pelas cidades sem emprego, fazendo bicos, trabalhando na construcao civil, como ambulante ou em outra atividade informal. Os catadores encontram uma forma de sobrevivencia, desde os ultimos anos, nas ruas das cidades ou nos lixoes, a partir da catacao de materiais que os outros jogam fora. Buscam na coleta seletiva de materiais reciclaveis uma alternativa de trabalho para sustentar suas familias ou simplesmente sobreviver. Mas, sem duvidas, sao colaboradores importantes para a preservacao dos espacos poluidos pelo homem.Hoje centenas familias trabalham duramente coletando materiais reciclaveis. Familias inteiras que catam os materiais nas lixeiras de ruas, casas, condominios e pontos comerciais ou nos lixoes. Apesar de todo o trabalho e contribuicao que dao a comunidade, sabemos que e comum a maioria dos setores da nossa sociedade e o proprio poder publico nao reconhecerem a importancia desses profissionais no processo produtivo da reciclagem. Como tambem e comum nao garantirem as condicoes e o pagamento pelo servico que prestam. Os catadores sao vitimas frequentes de casos de violencia, tanto nas ruas como no trabalho (os lixoes) e sao diretamente relacionados como pessoas sujas, pela natureza de suas atividades. A situacao de extrema vulnerabilidade em que se encontram, dada as condicoes de baixissimo acesso aos direitos e as condicoes de pobreza, coloca as suas vidas em exposicao direta a violencia e a diversas formas de doencas. Sofrem, em alguns casos, situacoes de espancamentos realizados, inclusive, por policiais ou funcionarios das prefeituras. O agravante e que os catadores ainda sofrem a discriminacao por serem pobres e na maioria das vezes negros.O trabalho dos catadores nas cidades brasileiras teve inicio muito antes da tomada de consciencia ambiental, largamente difundida na decada de 80. As acoes originais surgiram como uma estrategia de sobrevivencia. Atualmente, alem da motivacao ligada a fonte de renda, eles tambem sao considerados agentes ambientais, colaboradores diretos dos sistemas de reaproveitamento e reciclagem de materiais. A forma como sao vistos esta mudando mais ainda em passos lentos.Segundo dados da Limpurb - Limpeza Urbana de Salvador, na capital baiana existem 24 cooperativas e associacoes sem fins lucrativos constituidas de 700 catadores de materiais reciclaveis que tem da catacao sua unica fonte de renda. Dois exemplos sao as irmas Ivanize Maria dos Santos, 30, e Denise Maria dos Santos, 29. Elas trocaram a roca, no municipio de Ipira, ha dez anos, pela vida no centro urbano de Salvador. Filhas da pobreza tambem nao sao alfabetizadas. Tentaram, sem sucesso, uma vaga em uma cooperativa de reciclagem, mas a busca foi em vao,