la e comercializado! E os redentoristas nao admitem concorrencia, nem por parte dos seus colegas de outras igrejas. Num fim de nao, um sacerdote da Guanabara, com o objetivo de angariar fundos para a construcao de um templo, instalou, num terreno alugado, um presepio mecanizado e movido a eletricidade, cobrando dos interessados o ingresso ao loca. Pois, os padres da Basilica protestaram e obrigaram o coitado a "arrumar a trouxa e dar o fora". Todo o mundo so pode ver o presepio deles para lhes deixar o dinheiro. Em Aparecida, a arrecadacao de esmolas e direito reservado... De todas as partes afluem contribuicoes para os seus cofres. Mas, ninguem pode ir la colher uma migalha... A ganancia atinge os paroxismos da usura! Enquanto os governos retiram o pedagio das estradas, em Aparecida e instalado para cobrar taxas exorbitantes dos automobilistas que la entram. Fui convidado para celebrar um casamento de pessoas amigas e muito ricas. Por ser sabado a tarde, havia muitos outros. Os noivos, meus amigos, pagaram todas as elevadas propinas estabelecidas pela direcao do santuario aparecidano. Na conformidade em que os noivos adentravam no templo, ao som da marcha nupcial, um servente da Basilica enrolava o grosso tapete de veludo grena. E que logo atras, entrava um para de nubentes pobres. Nao lhes permitiram as posses, pagar a taxa referente ao tapete e tiveram de passar sob os olhares maternais da incomparavel protetora dos brasileiros, por essa humilhacao. O pior ainda aconteceu depois! Chegados junto dos degraus do altar da Senhora Padroeira, foram embargados seus passos pelo referido servente, que os encaminhou para um altar lateral. A noiva, desconsolada, explicou ao sacerdote celebrante de suas nupcias... que viera do Parana precisamente para casar-se no altar da Rainha em cumprimento de uma promessa. Inuteis seus rogos e vas suas lagrimas... O padre irritado alegou que essa promessa nao tinha valor algum e "mastigou", em cinco minutos, a formula do ritual. Tudo isso me indignava. Mas, tudo isso consolidava ainda mais minha devocao a Senhora Aparecida. Tornava-me compadecido dela por ve-la cercada desse deboche e explorada por essa chusma de crapulas. Um bispo do Interior Paulista tem carradas de razao ao afirmar que a Aparecida do Norte e a vergonha do catolicismo no Brasil! Quase todos os dias frequentava a Basilica, onde permanecia muito tempo rezando, de joelhos, o rosario diante da imagem. Desde tenra infancia ansiei por certeza da minha salvacao eterna. Procurei-a em inumeras devocoes que me foram sugeridas. Busquei-a no exercicio do ministerio sacerdotal catolico. Vali-me da pratica da caridade, criando e dirigindo obras sociais. Tudo em vao... Tomei-me de esperancas quando cheguei em Guaratingueta. Imensa era minha expectativa de encontrar na Senhora Aparecida a bencao da certeza da vida eterna. Por isso, ia amiude a sua igreja rezar longos rosarios defronte da sua imagem, no aguardo de uma resposta celestial... Numa tarde de quarta-feira, no comeco do ano de 1961, em seguida as funcoes rituais da Novena Perpetua, a que eu assistira, um sacerdote com um psiu! tirou-me do meu recolhimento devoto. Aproximei-me dele. Peguntou-me a queima-roupa: -