Na area da educacao geral, promulgou-se uma nova legislacao (a Lei de Diretrizes e Bases LDB 9394/96) que inclui na sua exposicao de motivos e nos seus objetivos gerais a preocupacao com a adequacao do sistema educacional aos novos requisitos de escolaridade e formacao tecnico-cientifica. Dez anos depois, as estatisticas educacionais apontam para um aumento expressivo na matricula e nas taxas de conclusao do ensino fundamental o que, inevitavelmente, contribuiu para a expansao da matricula e das conclusoes do ensino medio. Entretanto, os resultados das avaliacoes sistemicas indicam, desde 1998, uma tendencia de queda da qualidade do ensino publico, que hoje se expressa, principalmente, no fato de que 50% dos alunos da 4a serie do ensino fundamental nao sabem ler e, dentre os que leem, a maioria nao compreende aquilo que le. No ensino medio, os desempenhos sao baixissimos, particularmente nas chamadas disciplinas tecnico-cientificas, como matematica, fisica, quimica e biologia. Assim, elevou-se a escolaridade formal da populacao em idade escolar, mas a solida base de educacao geral que se esperava nao se realizou.Registre-se que o ensino superior publico vem passando ao largo das questoes relativas tanto aos novos perfis ocupacionais demandados, como das novas ocupacoes produzidas pelas inovacoes tecnologicas. Entendendo que se preocupar com tais questoes significa aderir aos "interesses do capital", a rede de universidades publicas mantem seus cursos tradicionais, o que, associado as limitacoes impostas pela escassez de recursos, apresenta problemas tanto no que se refere a ampliacao da oferta de vagas quanto para a manutencao de seus niveis de qualidade. Esses fatos contribuem para que a participacao das instituicoes privadas no total de matriculas do ensino superior gire hoje em torno de 70%, impulsionada tanto pelos programas de financiamento e de concessao de bolsas de estudo, como pela explosao da oferta de cursos de graduacao tecnologica, com a duracao de dois anos e meio, e que, em principio, responderiam com maior efetividade as novas demandas ocupacionais. Essa modalidade de formacao universitaria, que vem sendo rejeitada pelas instituicoes publicas, atrai grande parcela dos jovens de baixa renda que buscam tanto uma qualificacao de nivel superior mais rapida do que a dos cursos tradicionais, quanto maiores chances de obtencao de emprego e/ou melhoria salarial. Entretanto, os poucos dados disponiveis nao permitem que se faca uma analise consequente de seus resultados, principalmente quanto a sua aceitacao pelo mercado de trabalho. De todo modo, a questao da qualidade da formacao recebida e crucial: as avaliacoes de cursos superiores realizadas pelo MEC apontam que a maioria das universidades privadas oferece cursos de qualidade discutivel; entretanto, embora ainda se situem num patamar superior, e salvo algumas ilhas de excelencia, as instituicoes publicas tambem vem perdendo qualidade. Assim, se e verdade que temos um aumento do contingente de profissionais de nivel universitario, tambem e verdade que ha que se questionar se a formacao recebida de fato corresponde as necessidades dos concluintes e as demandas do mercado, o que pode, inclusive explicar, ainda que parcialmente, o fenomeno do desemprego dos jovens profissionais de nivel superior. Se no campo educacional os resultados estao bastante distantes do que se