ou mesmo um aviador - vê aquilo de uma posiçãoprivilegiada qualquer, com toda probabilidadedescobre imediatamente apresença de outrem, pois poucos são os homens com conhecimentossuficientes ou habilidade bastante para acender uma fogueira capaz delançar para o alto colunas de quente ar incolor inteiramente livres dequalquer uma daquelas pequenas mas traiçoeiras partículas de materiaiscarboníferos, geralmente conhecidos como fumaça. A ocasião de acender uma fogueira, então, é à noite. Mas isso cria outroproblema - o brilho dos carvões ou o bruxulear das chamas - pois até amenor das fogueiras produz alguma espécie de luz. Em vista disso, ele tomara todo o cuidado na noite anterior. Não era queestivesse aproximandose do covil de sua presa eventual; esta aindaestava inocentemente distante. Era para evitar a menor possibilidade deencontrar alguém que poderia, algum dia, em circunstâncias totalmenteimprevistas, lembrar-se dele e somar dois e dois. Nãoia arriscar-se. Tirou inteiramente da água a canoa de alumínio e cobriu-a cuidadosamentecom folhas secas e ramos caídos tão cuidadosamente que um mateiroexperiente teria tropeçado nela, mesmo em dia claro. Apagou todos ossinais nas moitas à beira da água e entrou uns 100 metros na florestadensa, até encontrar um terreno rochoso, relativamente mais alto do queo terreno circundante, com uma depressão em forma de prato, de modo queuma fogueira não pudesse ser vista de baixo. Para ficar completamentecerto, cobriu o fogo com uma grande pedra chata, apoiada em três outrasdo mesmo feitio, que formaram uma parede sem frestas em torno do fogo. Oquarto lado, o lado aberto, dava para uma grande faia. Sentaria decostas para ela enquanto estivesse preparando a refeição. Sabia exatamente onde se encontrava. Conhecia todas as árvores, todos osarbustos, todas as rochas. No ano passado, viera e estudara o localdurante o dia, traçando um mapa exato. Nos meses intervenientes viera aconhecer o local melhor do que sua própria sala de estar. Na noite fria e escura como tinta, reuniu rapidamente, sem problemaalgum, um número suficiente de pequenos galhos e raspou bastante cavacospara obter as brasas de que precisaria para cozinhar. O isqueiro a gáslançou uma longa e fina língua de chamas nas folhas secassemipulverizadas. Uma pequena coluna de fumaça subiu e dispersouse nanoite, antes de chegar a um metro de altura. Penetrou outra vez nastrevas, a uns três metros do fogo, e esperou paciente e em completosilêncio. Excluindo o alto murmúrio ocasional dos últimos grilos dooutono e o leve som cascateante do rio, nada mais ouviu. Havia silênciona noite. Nenhuma brisa fazia estalar as árvores, cuja seiva secongelava. Voltou à fogueira e tirou um pouco de sopa desidratada da mochila.Derramou o conteúdo num caneco, lançou o pacote de papel às chamas eadicionou água tirada do cantil. Com a longa faca de caça, reuniualgumas brasas, quentes ao branco, e pôs o caneco sobre elas. Fizera afogueira com madeira de lei e haveria pouca fuligem nofundo da canecapara lavar, mais tarde. Logo que a sopa esquentou, bebeu-a e limpou o caneco com algumas folhas,que tomaram o mesmo caminho de desaparecimento do pacote de sopa. Tirououtro pacote da mochila. Era maior e envolvido em papel impermeável,Pesava mais ou menos meio quilo. Um bife.