os ambiciosos pesquisadores pretendem alcancar e ambigua, pois nao se trata apenas de determinar o funcionamento mecanico dos organismos, mas tambem de processos de dificil compreensao, como o comportamento. Nas moscas, ele provavelmente e orientado em grande parte pela genetica. Que mensagens geneticas ditam, por exemplo, o comportamento de acasalamento da Drosophila? Qual gene esta ativo em seu tecido cerebral em um dado momento? Qual e o papel dos sinais de odor, das acoes do parceiro em potencial ou de seu adversario, e tambem dos sinais de aprendizagem, memoria e compreensao?A meta final entender completamente a plasticidade dos cerebros esta incrivelmente distante: desvendar como o genoma consegue garantir que os seres vivos sigam instintos e ainda assim permanecam abertos a experiencias. E o que tambem poderia fazer parte das experiencias basicas de nossa propria existencia, se nao for precisamente essa oscilacao entre o instinto e o reconhecimento? O modelo DrosophilaA Drosophila melanogaster e uma mosca de ate 2 milimetros de tamanho, frequentemente encontrada em frutas em estado de fermentacao ou decomposicao, nas quais ela deposita seus ovos. Desde 1907, ela e usada como cobaia para estudos geneticos e de desenvolvimento biologico. Ela pode ser facilmente cultivada em pequenos tubos de vidro e alimentada com uma mistura de substancias ricas em acucar e um tipo de farelo. Apenas 24 horas depois do acasalamento, a femea ja poe ate 400 ovos; quando estes eclodem, as larvas passam a pupas em um periodo de 3 a 5 dias. Apos mais um periodo de 3 a 11 dias, nascem os imagos (as moscas adultas). Teoricamente, a linhagem resultante de uma unica femea fecundada pode resultar em 16 milhoes de insetos apos 30 dias. As celulas de Drosophila contem apenas quatro pares de cromossomos que se apresentam em forma de cromossomos gigantes em suas glandulas salivares, o que facilita imensamente as pesquisas geneticas. Muitas mutacoes no material genetico se manifestam nitidamente por meio de mudancas de cor e forma (por exemplo, a cor dos olhos, o tamanho das asas, a disposicao das cerdas) e, portanto, sao faceis de serem analisadas. A investigacao detalhada dos insetos mutantes, seu isolamento e a analise funcional do desenvolvimento inicial de seus genes fazem da Drosophila um modelo ideal ela e a criatura mais bem investigada em nivel molecular que existe. Ninguem pensa em desistir da investigacao dessas questoes complexas, muito pelo contrario: atualmente ha 200 institutos no mundo estudando o comportamento da mosca drosofila. Existem 200 laboratorios repletos de tecnologia para melhor entender esses minusculos pontos de vida: como funciona sua vida social; como elas aprendem a voar; por que ocorrem lutas hierarquicas em pleno voo. Ja se sabe que a psicofarma humana acalma moscas nervosas e que elas reagem ao alcool como as pessoas: cambaleiam, querem sexo, ficam entorpecidas e moles. Informacoes como essas rendem manchetes. E assim que a genetica e a neurociencia se encontram na Drosophila e criam uma nova disciplina chamada neurogenetica comportamental.Barry Dickson e um dos cientistas que se comprometeram com essa nova linha de pesquisa. Ha dez anos, ele se mudou da California para o