13 de Maio mais inteligivel e mais relevante para os dias de hoje. O entendimento da abolicao no Brasil pode ser facilitado pela comparacao com outros processos abolicionistas. Pelo contraste que apresenta, usarei aqui o caso americano. Ha diferencas entre os casos brasileiro e americano que tem sobrevivido ao revisionismo historico. Talvez a diferenca mais saliente e mais relevante esteja no carater de polaridade e de conflito que marcou a abolicao nos Estados Unidos em contraste com a lentidao, a ambiguidade e a menor presenca de conflito no processo brasileiro. Creio que tal diferenca esta na raiz da distancia que separa hoje, em termos de educacao, ocupacao e renda, as populacoes negras americana e brasileira. De onde vem a diferenca? Havia nos Estados Unidos, antes da abolicao, uma polarizacao, uma divisao clara entre norte e sul, entre uma sociedade em que predominavam, apesar do racismo, valores liberais ou ate mesmo, em alguns setores, libertarios, e uma sociedade escravocrata. O escravo que fugia para o norte fugia para fora da sociedade escravista, para usar expressao de Eduardo Silva. O norte era o grande quilombo negro, assim como fora um grande quilombo branco formado por vitimas da perseguicao religiosa na Inglaterra. Quem fugia para o norte ingressava em um mundo que, pelo menos em potencial, fornecia os valores e os instrumentos politicos para a formacao de um cidadao. Nao assim no Brasil. Aqui nem mesmo os quilombolas fugiam para fora da sociedade escravista. Mantinham-se em contato com essa sociedade seja pelo comercio de mercadorias, seja pelo comercio de valores. Sabe-se, por exemplo, que mesmo em Palmares, simbolo atual da libertacao negra, havia escravos. Os escravos que, as vesperas da abolicao, fugiam para as cidades tambem permaneciam dentro do sistema. Apenas se deslocavam dentro das entranhas do monstro. Os que fugiam para o Rio de Janeiro, para a capital do Imperio, no maximo conseguiam atacar-se na cabeca do monstro. A importancia disto e muito grande. A impossibilidade de fuga para fora alterava o sentido da abolicao. Pois qual era a sociedade dentro da qual permaneciam escravos e libertos? Qual era a sociedade da qual era impossivel fugir? Era uma sociedade marcada por valores de hierarquia, de desigualdade; marcada pela ausencia dos valores de liberdade e de participacao; marcada enfim pela ausencia da cidadania. Era uma sociedade em que a escravidao como pratica, senao como valor, era amplamente aceita. Possuiam escravos nao so os baroes do acucar e do cafe. Possuiam-nos tambem os pequenos fazendeiros de Minas Gerais, os pequenos comerciantes e burocratas das cidades, os padres seculares e as ordens religiosas. Mais ainda: possuiam-nos os libertos. Negros e mulatos que escapavam da escravidao compravam seu proprio escravo se para tal dispusessem de recursos. A penetracao do escravismo ia ainda mais fundo: ha casos registrados de escravos que possuiam escravos. O escravismo penetrava na propria cabeca escrava. Se e certo que ninguem no Brasil queria ser escravo, e tambem certo que muitos aceitavam a ideia de possuir escravo. (...)O 13 de Maio nao deve ser descartado porque teve sentido positivo. Nao pode, por exemplo, ser comparado