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solidas estruturas logicas. Tudo que ela dizia se encaixava. Visto que tinha tido uma resposta para cada pergunta, continuei introduzindo mais perguntas. Dentro em pouco ela estava conduzindo um estudo comigo duas vezes por semana com um novo livro (1968) da Sociedade Torre de Vigia, The Truth That Leads to Eternal Life (A Verdade Que Conduz a Vida Eterna). Em pouco tempo me tornei uma testemunha de Jeova muito zelosa. Depois de ter recebido minha instrucao inicial e ter sido batizado, servi como um "ministro pioneiro" de tempo integral. Isto requeria que passasse pelo menos 100 horas por mes pregando de casa em casa e conduzindo estudos biblicos nos lares realmente era um compromisso de muito mais de 100 horas mensais, uma vez que o tempo de viagem nao poderia ser incluido no meu relatorio mensal de trabalho no campo. Mantiveme "pioneiro" ate 1971, quando casei com Penni, que tinha crescido dentro da organizacao e tambem era "pioneira". Meu zelo por Jeova e minha competencia na pregacao foram recompensados depois de alguns anos com uma nomeacao como anciao. Nesta habilitacao ensinei 150 pessoas na minha congregacao no lar em bases regulares e fiz visitas frequentes a outras congregacoes como orador nas manhas de domingo. Ocasionalmente, tambem era designado para falar em audiencia com milhares nas assembleias das Testemunhas de Jeova. Entre outras responsabilidades que tinha se incluiam presidir os outros anciaos locais, manipular a correspondencia entre a congregacao local e o escritorio central da Sociedade no Brooklyn e servir na organizacao de Comites Judiciais para lidar com casos de delitos nas congregacoes. (Lembrome de ter excluido pessoas das congregacoes por ofensas variadas, tais como vender drogas no Salao do Reino, fumar cigarros, troca de esposas, e por ter decoracao de Natal em casa.) Apesar de nos nao podermos continuar "pioneiros" depois do casamento, Penni e eu permanecemos zelosos no trabalho de pregacao. Nos dois faziamos estudos biblicos com duzias de pessoas e trouxemos bem mais que vinte delas para a organizacao como testemunhas de Jeova batizadas. Tambem colocamos "o Reino" em primeiro lugar em nossas vidas pessoais mantendo nosso emprego secular ao minimo e vivendo em um apartamento barato de tres comodos para que pudessemos devotar mais tempo a atividades de pregacao de casa em casa. O que interrompeu esta vida de total devocao a Sociedade Torre de Vigia e guiounos ao caminho que nos levaria para fora? Em uma palavra, foi Jesus. Deixeme explicar: Quando Penni e eu estavamos em uma grande convencao, nos vimos um punhado de opositores fazendo piquete do lado de fora. Um deles carregava um cartaz que dizia: "LEIA A BIBLIA, NAO A SENTINELA". Nos nao tinhamos simpatia pelos piqueteiros, mas nos sentimos convictos a respeito deste cartaz, porque sabiamos que tinhamos estado lendo as publicacoes da Torre de Vigia excluindo a leitura da Biblia. (Mais tarde, nos realmente contamos todo o material que a organizacao esperava que as testemunhas lessem. Os livros, revistas, licoes, etc., somavam mais de tres mil paginas cada ano, comparadas com menos de 200 paginas fixas da Biblia e a maioria delas
do Antigo Testamento. A maior parte das testesmunhas estava tao saturada com as tres mil paginas de leitura da organizacao, que nunca tinha tempo para a leitura da Biblia.) Depois deter visto o cartaz do piquete, Penni se voltou para mim e disse: "Nos deveriamos estar lendo a Biblia e o material da Torre de Vigia". Eu concordei e comecamos a fazer leituras pessoais regulares da Biblia. Foi quando comecamos a pensar em Jesus. Nao que nos comecassemos a questionar os ensinamentos da Torre de Vigia de que Cristo era apenas o arcanjo Miguel na forma humana questionar tal fato nem mesmo nos ocorreu. Mas realmente estavamos impressionados com Jesus como pessoa: o que ele disse e fez, como ele tratou as pessoas. Nos queriamos ser seus seguidores. Estavamos tocados, especialmente, pela forma com que Jesus respondia a lideres religiosos hipocritas da epoca, os escribas e fariseus. Lembrome de ter lido, repetidamente, o relato de como os fariseus faziam objecao as curas de Jesus no sabado, seus discipulos comendo sem lavar as maos e outros detalhes de seu comportamento que violavam suas tradicoes. Como gostava da resposta de Jesus: "Hipocritas! Isaias profetizou aptamente a vosso respeito, quando disse: Este povo honrame com os labios, mas o seu coracao esta muito longe de mim. E em vao que persistem em adorarme, porque ensinam por doutrinas os mandados dos homens". (Mat. 15:79, Traducao do Novo Mundo). Por doutrinas os mandados dos homens! Este pensamento se fixou em minha mente. Comecei a entender que, desempenhando minha funcao como um anciao, estava agindo mais como um fariseu do que como um seguidor de Jesus. Por exemplo, os anciaos eram os que impunham todos os tipos de regras insignificantes a respeito de vestuario e modo de se arrumar. Nos diziamos as "irmas" o comprimento de seus vestidos e diziamos aos "irmaos" como pentear o cabelo, como aparar as costeletas e que alargamento poderiam usar em suas calcas. Nos realmente diziamos as pessoas que nao poderiam agradar a Deus a menos que obedecessem. Isto me lembra os fariseus que condenaram os discipulos de Jesus por comerem sem lavar as maos. Meu proprio vestuario e modo de me arrumar obedeciam a risca as instrucoes da Torre de Vigia. Mas tive problemas com alguns jovens que recentemente se mostravam interessados, os quais eu trouxe ao Salao do Reino. Ao inves de dizerlhes para comprar uma camisa branca e um paleto esporte e cortar seus cabelos curto, disselhes: "Nao se incomodem se as pessoas no Salao do Reino vestemse e arrumamse antiquadamente. Voces podem continuar como sao. Deus nao julga as pessoas pelo seu corte de cabelo ou seu vestuario". Mas isso nao funcionou. Alguem teria dito a eles para cortarem o cabelo ou se oferecido para darlhes uma camisa branca ou, simplesmente, se sentiram tao desambientados que sairam, sem nunca retornar. Este fato me aborreceu, porque eu cria que a vida deles dependia de se juntarem a "organizacao de Deus". Se nos, testemunhas, agiamos como fariseus ao ponto de afastar jovens do unico caminho da salvacao, o sangue inocente deles
estaria sobre nossas maos. Conversar com os outros anciaos a respeito, nao adiantou. Achavam que o estilo antiquado era inerentemente correto. Mas entao o exemplo de Jesus me veio a mente: Partindo dali, entrou Jesus na sinagoga deles. E eis que estava ali um homem que tinha uma das maos atrofiada; e eles, para poderem acusar a Jesus, o interrogaram dizendo: E licito curar nos sabados? E ele lhes disse: Qual dentre vos sera o homem que, tendo uma so ovelha, se num sabado ela cair numa cova, nao ha de lancar mao dela, e tirala? Ora, quanto mais vale um homem do que uma ovelha! Portanto, e licito fazer bem nos sabados. Entao disse aquele homem: Estende atua mao... (Mat. 12:913). Se eu fosse realmente seguir a Jesus e nao aos homens, via apenas um caminho aberto para mim. Pessoalmente violei a tradicao dos anciaos deixando meu cabelo crescer dois centimetros sobre as orelhas. Meu argumento era: como podem pressionar um recemchegado a cortar o cabelo, agora que um dos anciaos esta usando o mesmo estilo? Bem, os outros anciaos reagiram da mesma forma que os fariseus reagiram quando Jesus disse ao homem para estender a mao. A Escritura diz: "Os fariseus, porem, saindo dali, tomaram conselho contra ele, para o matarem" (Mat. 12:14). Levou algum tempo para que reagissem, mas os anciaos realmente me colocaram em julgamento, convocando testemunhas para comprovar, e gastaram muitas horas discutindo dois centimetros de cabelo. A maneira de se arrumar nao era realmente o que importava. Para mim a questao era de quem seria eu discipulo. Era um seguidor de Jesus ou um servo obediente de uma hierarquia humana? O anciao que me levou a julgamento tambem sabia que esta era a causa real. Continuavam perguntando: "Voce acredita que a Torre de Vigia e a organizacao de Deus?" "Voce acredita que a Sociedade fala como portavoz de Jeova?" Naquele momento, respondi sim porque ainda acreditava que a Sociedade era uma organizacao de Deus mas que tinha se tornado corrupta, como o sistema religioso judeu no tempo em que os fariseus faziam oposicao a Jesus. Contudo, foi o que eu disse nos encontros da congregacao que me colocou realmente em dificuldades. Ainda era um anciao, assim quando fui convocado para pregar por quinze minutos sobre o Livro de Zacarias no encontro de quintafeira a noite da Escola Ministerial Teocratica aproveitei a oportunidade para encorajar o publico a ler a Biblia. De fato, disselhes que se o tempo deles era limitado, e tinham que escolher entre ler a Biblia e ler a revista A Sentinela, deveriam escolher a Biblia, porque esta era inspirada por Deus, enquanto A Sentinela nao era inspirada e frequentemente induzia a erros que tinham de ser corrigidos mais tarde. Nao admira que esta foi a ultima vez que me permitiram pregar. Mas, eu ainda podia falar do meu lugar durante os periodos de perguntas e respostas nos encontros. Era esperado que respondessemos em nossas proprias palavras, mas nao com nossos proprios pensamentos. Voce daria o conselho encontrado no paragrafo da licao que estava
sendo discutida. Mas, depois que disse algumas coisas que eles nao gostaram, pararam de me dar o microfone. Com as novas perspectivas que estava adquirindo com a leitura da Biblia, me aborreceu ver a organizacao elevarse acima das Escrituras, como fez quando A Sentinela, edicao norteamericana, 01/12/1981, declarou: "O Deus Jeova tambem nos deu sua organizacao visivel... A menos que nos estejamos em contato com este canal de comunicacao que Deus esta usando, nos nao alcancaremos progresso na estrada para a vida, nao importa o quanto leiamos a Biblia" (p. 27, paragrafo 4). Realmente me perturbou ver aqueles homens se elevando acima da Palavra de Deus. Uma vez que nao podia falar nos encontros, decidi tentar escrever. Foi quando comecei a publicar o boletim Comments from the Friends (Comentarios dos Amigos). Escrevi artigos questionando o que a organizacao estava ensinando e os assinei com o pseudonimo de "Bill Tyndale, Jr." uma referencia ao tradutor da Biblia inglesa do seculo XVI, William Tyndale, que foi queimado em uma estaca pelo que escreveu. Para evitar ser apanhado, Penni e eu dirigiamos atraves dos limites da estrada a noite para uma agencia dos correios fora do estado, e enviavamos os artigos em envelopes sem marcas. Enviavamos para as testemunhas locais e tambem centenas de Saloes do Reino por todo o pais, dos quais tinhamos obtido os enderecos de catalogos telefonicos na biblioteca da cidade. Penni e eu sabiamos que tinhamos que deixar as Testemunhas de Jeova. Para nos, porem, isso era semelhante a questao do que fazer em um predio de apartamentos se incendiando. Voce escapa atraves da saida mais proxima? Ou bate as portas primeiro, acordando os vizinhos e os ajuda a escapar tambem? Nos nos sentimos na obrigacao de ajudar os outros a sairem - especialmente nossas familias e nossos "estudantes" que trouxemos para a organizacao. Se tivessemos apenas saido, nossas familias deixadas para tras seriam proibidas de se associarem conosco. Mas depois de algumas semanas, um amigo descobriu o que estava fazendo e me delatou. Entao, uma noite, quando Penni e eu estavamos voltando para casa depois de ter conduzido um estudo biblico, dois anciaos sairam de um carro estacionado, nos abordaram na rua, e nos questionaram a respeito do boletim. Queriam nos colocar em julgamento por publica-lo, mas simplesmente paramos de ir ao Salao do Reino. Nessa epoca quase todos os nossos antigos amigos tinham se tornado bem hostis em relacao a nos. Um jovem ligou para nossa casa certa vez e ameacou de "aparecer e dar um jeito em mim" se recebesse outro de nossos boletins. E uma outra testemunha realmente deixou algumas ameacas de morte registradas na secretaria eletronica. Os anciaos prosseguiram e nos julgaram a revelia e nos desassociaram. Embora fosse um grande alivio estar fora do jugo opressivo daquela organizacao, agora teriamos que enfrentar uma mudanca imediata a respeito de para onde ir e em que acreditar. Leva algum tempo para voce repensar a percepcao religiosa que teve durante toda a sua vida. Antes de deixar a Torre de Vigia, nos tinhamos rejeitado a alegacao de que
a organizacao era "o canal de comunicacao" de Deus, que Cristo retornou invisivelmente em 1914, e de que a "grande multidao" de crentes desde 1935 nao deveria participar da comunhao do pao e do calice. Mas estavamos apenas comecando a reexaminar outras doutrinas. E ainda nao estavamos em comunhao com outros cristaos fora da Sociedade das Testemunhas de Jeova. Tudo que Penni e eu sabiamos e que desejavamos seguir a Jesus, e que a Biblia continha toda a informacao de que precisavamos. Assim, realmente nos dedicamos a leitura da Biblia e a oracao. Tambem convidamos nossas familias e os amigos que restavam para se reunirem no nosso apartamento aos domingos pela manha. Enquanto as testemunhas se encontravam no Salao do Reino para ouvir uma palestra e estudo da revista A Sentinela, nos nos encontravamos para ler a Biblia. Quinze pessoas participaram desses encontros a maior parte delas eram familiares, mas tambem havia alguns amigos. Estavamos maravilhados a respeito do que encontramos em nossas muitas leituras do Novo Testamento coisas a que nunca tinhamos dado valor antes, como a intimidade que os primeiros discipulos tinham com o Senhor ressurreto, a atuacao do Espirito Santo na igreja primitiva, e as palavras de Jesus sobre o "nascer de novo". Em todos aqueles anos como testemunha de Jeova, a Sociedade Torre de Vigia sempre nos apresentou um estudo dirigido da Biblia. Aprendemos muito sobre o Antigo Testamento, e podiamos citar muitos versiculos biblicos, mas nunca aprendemos sobre o evangelho da salvacao em Cristo. Nunca aprendemos a depender de Jesus para nossa salvacao e encaralo pessoalmente como nosso Senhor. Tudo girava em torno dos programas de trabalho da Torre de Vigia e esperavase que as pessoas viessem a Deus Jeova atraves da organizacao. Quando compreendi ao ler Romanos 8 e Joao 3 que precisava "nascer do Espirito", a minha primeira reacao foi de temor. As Testemunhas de Jeova afirmam que aquelas pessoas nascidas de novo, que alegam ter o Espirito Santo, sao, na verdade, possuidas por demonios. Por isso temia que se clamasse entregando minha vida para Jesus Cristo algum demonio pudesse estar ouvindo e entao saltar e me possuir fingindo ser o Espirito Santo. (Muitas testemunhas de Jeova vivem em constante medo dos demonios. Alguns de nossos amigos chegavam ate mesmo a jogar fora roupas e moveis, temendo que demonios pudessem entrar em suas casas atraves desses objetos). Mas entao li as palavras de Jesus em Lucas 11:913. No contexto no qual de estava ensinando sobre a oracao e a expulsao de demonios imundos, Jesus disse: Pelo que eu vos digo: Pedi, e darsevosa; buscai, e achareis; batei, e abrirsevosa; pois todo o que pede, recebe; e quem busca, acha; e ao que bate, abrirselhea. E qual o pai dentre vos que, se o filho lhe pedir pao, lhe dara uma pedra? Ou, se lhe pedir peixe, te dara por peixe uma serpente? Ou, se pedir um ovo, lhe dara um escorpiao? Se vos, pois, sendo maus, sabeis dar boas dadivas aos vossos filhos, quanto mais dara o Pai Celestial o Espirito Santo aqueles que lho
pedirem? Eu sabia, depois de ler estas palavras, que poderia seguramente clamar pelo Espirito de Cristo (Rom. 8:9), sem temer que pudesse receber um demonio. Assim, bem de manha, na privacidade da nossa cozinha, confessei a minha necessidade de salvacao e dediquei minha vida a Cristo. Cerca de meia hora mais tarde, ao sair para trabalhar, comecei a orar de novo. Tinha sido meu costume por muitos anos iniciar minhas oracoes dizendo: "Deus Jeova..." Mas, dessa vez, ao abrir a boca para orar, comecei assim: "Pai..." Nao que eu tivesse raciocinado sobre o assunto e chegado a conclusao de que deveria me dirigir a Deus de outra forma; a palavra Pai, simplesmente, surgiu, sem que ao menos pensasse nela. Imediatamente, entendi por que: "E, porque sois filhos, Deus enviou aos nossos coracoes o Espirito de seu Filho, que clama: Aba, Pai" (Gal. 4:6). Chorei de alegria ante a confirmacao de Deus desta nova e mais intima relacao com ele. Penni e eu logo desenvolvemos o desejo de adorar e louvar o Senhor em uma congregacao de crentes e de nos beneficiarmos da sabedoria de cristaos maduros. Uma vez que o pequeno grupo de extestemunhas ainda estava se encontrando em nosso apartamento nas manhas de domingo para a leitura da Biblia, e a maior parte delas ainda nao estava pronta para se juntar a uma igreja, comecamos a visitar igrejas que tinham servicos vespertinos. Uma igreja que nos visitamos era tao legalista que quase nos sentimos como se estivessemos de volta ao Salao do Reino. Outra era tao liberal que o sermao sempre parecia ser nobre filosofia ou politica em lugar de ser sobre Jesus. Finalmente, contudo, o Senhor nos colocou em uma congregacao onde nos sentiamos confortaveis, e onde a enfase era sobre Jesus Cristo e o seu evangelho, e nao sobre assuntos paralelos. Penni hoje e professora da sexta serie em uma escola crista que tem estudantes de cerca de onze igrejas diferentes. Realmente gosta do que faz, porque pode ligar as Escrituras a todos os tipos de assuntos. E, alem do meu trabalho secular, continuo publicando Comments from the Friends como um boletim trimestral, objetivando alcancar as testemunhas de Jeova com o evangelho e ajudar cristaos que se encontram com testemunhas de Jeova. O boletim tambem contem artigos de interesse pessoal para extestemunhas de Jeova. Temos assinantes de varios paises, bem como dos Estados Unidos e Canada. Alem de escrever sobre o assunto, ocasionalmente falo a grupos de igrejas interessados em aprender como responder as testemunhas de Jeova de maneira a levalas para Cristo. Nos tambem fornecemos semanalmente, pelo telefone, uma mensagem gravada para as testemunhas de Jeova. Vinte e quatro horas por dia, as testemunhas de Jeova podem ligar para nossa casa para ouvirem uma breve mensagem dirigindoas para a Biblia e ajudandoas a contestar os ensinamentos da Torre de Vigia. Algumas testemunhas ligam ate mesmo de madrugada. Desta forma, os membros de sua familia nao as observarao e nao as denunciarao para os anciaos. Ate agora ja recebemos mais de 6 mil chamadas. Ao final de cada chamada,
as pessoas que ligaram sao convidadas a deixar seu nome e endereco para que possam receber literatura gratis pelo correio e muitas deixam! O que impulsiona o nosso ministerio e ajudar as testesmunhas de Jeova a se libertarem do engano e colocar sua fe no evangelho original de Cristo como e apresentado na Biblia. A mais importante licao que Penni e eu aprendemos desde que deixamos as Testemunhas de Jeova e que Jesus nao e apenas uma figura historica do qual nos lemos a respeito. Esta vivo e esta ativamente envolvido com os cristaos hoje, da mesma forma que estava no primeiro seculo. Pessoalmente nos salva, nos ensina e nos guia. Esta relacao pessoal com Deus, atraves de seu Filho, Jesus Cristo, e maravilhosa! O individuo que conhece Jesus e o segue nem mesmo pensara em seguir outro qualquer. Mas de modo algum seguirao o estranho, antes fugirao dele, porque nao conhecem a voz dos estranhos... As minhas ovelhas ouvem a minha voz, e eu as conheco, e elas me seguem; eu lhes dou a vida eterna, e jamais perecerao; e ninguem as arrebatara da minha mao (Joao 10:5: 27,28).
E Esta, Hoje em Dia, a Vontade de Deus?As pessoas religiosas, hoje em dia, ouvem muita coisa a respeito do dizimo. Os pregadores, frequentemente, citam Malaquias 3:10 para encher os cofres de suas igrejas. Nesta passagem, o profeta de Deus disse: "Trazei todos os dizimos a casa do tesouro, para que haja mantimento na minha casa, e provai-me nisto, diz o Senhor dos Exercitos, se eu nao vos abrir as janelas do ceu, e nao derramar sobre vos bencao sem medida." Que texto de pregacao poderoso! Mandamento de Deus. Obrigacao clara. Teste de fidelidade. Garantia de bencao. Nao e surpresa que esta seja uma passagem favorita de muitos pregadores modernos. Mas estariam estes pregadores tratando corretamente a palavra de Deus (veja 2 Timoteo 2:15)? Deus exige nossos dizimos hoje em dia? Ele esta prometendo bencaos materiais abundantes em retribuicao? Examinemos estas questoes de acordo com a Biblia para determinar o que Deus realmente quer (veja Atos 17:11).Deus exige nossos dizimos, hoje em dia?Nao ha duvida que Deus exigiu o dizimo na Biblia. Mas, para entender sua vontade para os dias de hoje, precisamos examinar as passagens que discutem o dizimo. Pesquisemos brevemente o ensinamento biblico sobre este assunto. Antes que Deus revelasse uma lei escrita a Moises, para governar os descendentes de Israel, encontramos duas ocasioes quando homens deram ou prometeram dizimos a Deus. Depois do resgate de pessoas e de bens que tinham sido tomados de Sodoma numa guerra, Abraao deu um dizimo a Melquisedeque, o sacerdote de Deus (Genesis 14:18-20). Mais tarde, Jaco (o neto de Abraao) prometeu devolver a Deus 10% de sua prosperidade (Genesis 28:22). Estes dizimos parecem ter sido voluntarios. Nao ha registro de qualquer mandamento de Deus a respeito do dizimo antes do tempo de Moises. Certamente, o dizimo de Abraao nao e mais um padrao para hoje na mesma forma que o exemplo de Noe nao exige que nos construirmos uma arca hoje em dia. Pela mesma razao que pregadores hoje em dia nao tem o direito de exigir que voce construa um grande barco, eles nao tem base para usar os exemplos de doacoes de dizimo do livro de Genesis para exigir que voce de 10% de sua renda a uma igreja. E indiscutivelmente claro que Deus ordenou o dizimo na lei que ele deu atraves de Moises. Muitas passagens mostram essa exigencia (por exemplo, Levitico 27:30-33; Numeros 18:21-32; Deuteronomio 12:1-19; 26:12-15). O dizimo era uma caracteristica da relacao especial entre Deus e o povo escolhido de Israel (Deuteronomio 14:22-29). Nenhum estudante da Biblia pode negar a necessidade do dizimo, sob a lei de Moises. Sempre que as pessoas se referem a lei de Moises, e importante lembrar que Deus deu essa lei aos israelitas, descendentes de Abraao especialmente escolhidos. A manutencao dessa lei era necessaria para mostrar que eles eram um povo separado, escolhido (Exodo 19:1-6; Deuteronomio 26:16- 19). Estes mandamentos a respeito do dizimo foram parte "da lei de Moises, que o Senhor tinha prescrito a Israel" (Neemias 8:1). Malaquias viveu no mesmo tempo que Neemias. Ele era um judeu que pregava