o cronista islamico determinava criterios de probabilidade e credibilidade identicos aos empregados na critica historica atual. Poderia a testemunha intermediaria conhecer a tradicao? Poderia compreende-la? Era seu interesse distorce-la? Poderia te-la transmitido? E, se fosse o caso, quando, como e onde?Notaremos que a definicao de tradicoes apresentada aqui nao implica nenhuma limitacao, a nao ser o verbalismo e a transmissao oral. Inclui, por- tanto, nao apenas depoimentos como as cronicas orais de um reino ou as genealogias de uma sociedade segmentaria, que conscientemente pretenderam descrever acontecimentos passados, mas tambem toda uma literatura oral que fornecera detalhes sobre o passado, muito valiosos por se tratar de testemunhos inconscientes, e, alem do mais, fonte importante para a historia das ideias, dos valores e da habilidade oral.As tradicoes sao tambem obras literarias e deveriam ser estudadas como tal, assim como e necessario estudar o meio social que as cria e transmite e a visao de mundo que sustenta o conteudo de qualquer expressao de uma determinada cultura. f:. por isso que nas secoes seguintes trataremos respectivamente da critica literaria e da questao do ambiente social e cultural, antes de passarmos ao problema cronologico e a avaliacao geral das tradicoes.A tradicao como obra literariaNuma sociedade oral, a maioria das obras literarias sao tradicoes, e todas as tradicoes conscientes sao elocucoes orais. Como em todas elocucoes, a forma e os criterios literarios influenciam o conteudo da mensagem. Essa e a principal razao das tradicoes serem colocadas no quadro geral de um estudo de estruturas literarias e serem avaliadas criticamente como tal.Um primeiro problema e o da forma da mensagem. Ha quatro formas basicas, resultantes de uma combinacao pratica de dois conjuntos de principios. Em alguns casos, as palavras sao decoradas, em outros, a escolha e entregue ao artista. Em alguns casos, uma serie de regras formais especiais sao sobrepostas a gramatica da lingua comum, em outros, nao existe tal sistema de convencoes.O termo "poema" e apenas um rotulo para todo o material decorado e dotado de uma estrutura especifica, incluindo cancoes. O termo "formula" e um rotulo que frequentemente inclui proverbios, charadas, oracoes, genealogias, isto e, tudo que e decorado, mas que nao esta sujeito a regras de composicao, a nao ser as da gramatica corrente. Em ambos os casos, as tradicoes compreendem nao so a mensagem, mas tambem as proprias palavras que lhe servem de veiculo. Teoricamente, portanto, um arquetipo original pode ser reconstruido, exatamente como no caso das fontes escritas. Podem-se construir argumentos historicos sobre as palavras e nao apenas sobre o sentido geral da mensagem. Todavia, acontece muitas vezes com as formulas, e menos com os poemas, ser impossivel reconstruir arquetipos devido ao grande numero de interpolacoes. Por exemplo, quando se reconhece que o lema de um cla e o produto de uma serie de emprestimos de outros lemas, sem que se possa identificar aquilo que constituia o enunciado original e especifico. Pode-se muito bem compreender por que as formulas se prestam tao facilmente a interpolacao. Na realidade, nao existe nenhuma regra formal que impeca esse processo.As fontes fixas sao, em principio, as mais