nitidamente mais robustos e muito mais antigos.Arcaico ou moderno, nao importa, o sapiens nao foi o primeiro da especie Homo. E nem o unico a habitar a Terra. Naquele tempo existiam tambem, por exemplo, o Homo neanderthalensis e Homo erectus.Mas o que o Homo sapiens fez de tao diferente? O que lhe permitiu sobreviver, ao contrario de todas as outras especies humanoides?Evidentemente nao existem registros nem transmissoes orais daquele periodo. Restaram apenas fragmentos de ferramentas e ossos preservados durante eons. E as peregrinacoes pre-historicas deixaram marcas no genoma dos povos atuais.Por essa razao, os paleontologos conseguem reconstruir a historia de nossa especie, ou pelo menos de seus elementos rudimentares, por meio de achados arqueologicos e analises geneticas.OS ESQUELETOS MAIS ANTIGOS do moderno Homo sapiens foram descobertos na regiao do Rio Omo, na Etiopia e datam de 200.000 anos atras. Naquela epoca, o vale do Omo ainda era notavelmente mais verde e menos arido e ressecado do que hoje. Manadas de bufalos, zebras e girafas transitavam pelo suculento capim. Nas florestas proximas viviam porcos-selvagens-gigantes e delicados antilopes. O rio era rico em percas-do-nilo, peixes-gatos e outras especies pisceas de grande porte.Esse eden pre-historico tambem era habitado por seres humanos que provavelmente seguiram as manadas de animais em suas caminhadas anuais ate a regiao. Talvez eles perseguissem zebras ate a exaustao e a morte, como os sas fazem ate hoje.O aspecto dos cacadores do Rio Omo era diferente do de seus ancestrais. Sua estrutura ossea era mais delgada e eles tinham protuberancias menos acentuadas acima dos olhos. Suas testas eram mais altas, o nariz menor, e no maxilar inferior ja se delineava um queixo. E possivel que esses tracos nao tenham se desenvolvido muito tempo antes, pois um de dois esqueletos, preservados em camadas sedimentares de lama perto do antigo leito do rio, ainda revela tracos arcaicos, portanto, a inedita forma do corpo poderia estar apenas comecando a se impor na populacao.O segundo esqueleto, mais desenvolvido, mostra ainda que alguns dos primeiros representantes do Homo sapiens mal se diferenciavam externamente do homem atual. Se fossem transportados para o presente, provavelmente nao chamariam atencao.Eles se pareceriam conosco.Os homens do Omo tambem apresentavam aquele trato vocal que, hoje em dia, nos permite gerar uma serie de sons diferentes. E o espaco interno de seus cranios possibilitou a acomodacao de um cerebro de tamanho e forma iguais ao nosso. Em suma: a estrutura anatomica dos hominideos do Rio Omo provavelmente se diferenciava muito pouco da nossa. Mas sera que eles ja falavam e pensavam como nos?Quase nada indica para um grande salto no desenvolvimento cultural desses primeiros seres humanos. Como seus ancestrais, eles fabricavam as conhecidas clavas e algumas ferramentas mais elaboradas de pedra. Nao existe nenhuma indicacao de que houve uma profunda e decisiva virada espiritual ou tecnologica. Nada nos hominideos do Omo deixa presumir que com eles surgiria um futuro conquistador da Terra. E provavel que eles tenham vivido exatamente como seus ancestrais diretos: eles cacavam com a lanca, dominavam o fogo e talvez ja sepultassem seus mortos.Mas eles nao os enfeitavam como os seres