dependentes muitos engenhos podiam manter-se em atividade ininterrupta durante os meses da safra.Em sua grande maioria, os que se dedicavam as lavouras de subsistencia vegetavam a sombra da tolerancia dos senhores de engenho, que desse modo contavam com recursos para o abastecimento de suas proprias familias. Sobre os vastos conjuntos de agregados os senhores exerciam uma autoridade que variava conforme o sistema de trabalho ou a forma de ocupacao da terra.A condicao do pessoal dos engenhos, por conseguinte, sujeitava-se a variacoes juridicas, economicas e sociais, escalonadas desde a dos negros escravos ate a dos lavradores dos "partidos", que moiam "cana livre". Entre os dois extremos, situavam-se os lavradores livres como pessoas, contudo dependentes da propriedade senhorial das terras, que eram obrigados a moenda e cujas colheitas passaram significativamente a ser rotuladas como "cana cativa".Aspectos sociologicos: a casa-grande. Com seu complexo esquema de funcionamento, o engenho de acucar foi a forma de exlporacao agraria que melhor assumiu, no Brasil colonial, as caracteristicas basicas da grande lavoura. Isso porque, alem dos trabalhos de cultivo do solo, o engenho requeria toda uma serie de operacoes exaustivas, com aparelhamento de obtencao dificil e mao-de-obra abundante.Com seus varios predios para moradia e instalacoes fabris -- a casa da moenda, a das fornalhas, a dos cobres e a de purgar, alem de galpoes para estocar o produto --, o engenho constituia um pequeno aglomerado humano: um nucleo de populacao.De inicio, ocupava apenas uma clareira na floresta, onde se amontoavam as construcoes de adobe e cal. Com a progressiva expansao das lavouras pelas areas em torno, a clareira primordial se converteu nao raro num esboco de aldeia, mas muitos dados sociologicos basicos ja haviam sido definidos naquele mundo fechado sob o poder dos senhores.A casa-grande, residencia do senhor de engenho, assobradada ou terrea e sempre bem imponente, constituia o centro de irradiacao de toda a atividade economica e social da propriedade.A casa-grande se completava com a capela, onde as pessoas da comunidade, aos domingos e dias santificados, reuniam-se para as cerimonias religiosas. Proximo se erguia a senzala, habitacao dos escravos, classificados como "pecas", que se contavam as centenas nos maiores engenhos.Os rios, vias de escoamento do acucar, eram tambem com frequencia as unicas estradas de acesso: por eles vinham as toras que alimentavam as fornalhas do engenho e os generos e artigos manufaturados adquiridos alhures, como tecidos e loucas, ferramentas e pregos, papel e tinta, barris de vinho ou de azeite.A casa-grande, a senzala, a capela e as casas destinadas ao fabrico do acucar definiam o quadrilatero que dava a um tipico engenho sua conformacao mais comum. Outras construcoes, em numero variavel, podiam servir de residencia ao capelao, ao mestre de acucar, aos feitores e aos poucos trabalhadores livres que se ligavam as atividades do engenho por seus oficios, como barqueiros, carpinteiros, pedreiros, carreiros ou calafates.Na maior parte do territorio brasileiro, ao que parece, predominaram os pequenos engenhos, com reduzido numero de escravos e movidos pela forca animal. Contudo, no final do seculo XVIII considerava-se indispensavel um minimo de quarenta escravos para que um engenho pudesse moer "redondamente" durante