Anaximenes (c. 588 a.C. 524 a.C.) e o terceiro nome da triade de grandes materialistas milesios. De acordo com a tradicao, foi um discipulo ou um companheiro intelectual de Anaximandro. Sua unica obra conhecida, da qual perdura um fragmento, recebeu o titulo que se tornou comum entre os filosofos gregos: Sobre a natureza.Sem ostentar o mesmo fulgor e a mesma audacia especulativa de Anaximandro, Anaximenes elaborou uma teorizacao mais comedida que fornece a unica solucao adequada ao problema fundamental do monismo milesio. Essa ideia genial e extremamente prospera consiste na explicacao das transformacoes da materia por meio da reducao da dimensao qualitativa a um fundamento quantitativo.Para Anaximenes, o ar (aer, pneuma) responde a interrogacao sobre o principio de todas as coisas. Tal como o apeiron de Anaximandro, trata-se de uma massa de materia automovente, eterna e infinitamente extensa (e mais provavel que, para esses filosofos, o infinito fosse apenas algo muito grande). No entanto, a arche de Anaximenes nao e mais uma materia qualitativamente indeterminada: conforme Teofrasto-Simplicio, Anaximenes, companheiro de Anaximandro, afirma, como este, uma unica materia ilimitada como substrato; nao indeterminada, como Anaximandro, mas determinada, chamando-a de ar: diferencia-se pela rarefacao ou pela condensacao segundo a substancia. (1)Ve-se que Anaximenes propos um mecanismo racional para explicar as metamorfoses da substancia unica, o qual e capaz de suprir as deficiencias dos modelos teoricos de Tales e de Anaximandro: a variacao de densidade. (2) Todas as coisas sao resultado da condensacao ou da rarefacao do ar. O fogo e ar rarefeito, e a condensacao progressiva da origem ao vento, as nuvens, a agua, a terra e as rochas. (3) Vem dai a teoria cosmogonica de Anaximenes, mais inteligivel do que a de seus antecessores. A Terra, discoide, formou-se pela condensacao do ar e flutua como uma folha sobre uma almofada da mesma materia. Igualmente planos e flutuantes, porem igneos, os demais corpos celestes sao filhos da Terra, produtos da rarefacao do vapor de agua que se desprende do solo. (4) Como no caso de Anaximandro, o relato cosmogonico de Anaximenes e construido sem nenhuma referencia a causas sobrenaturais, sejam os deuses do panteao olimpico ou a inteligencia que, de acordo com a interpretacao mais aceita do monismo milesio, seria inerente a materia primordial.Anaximenes valeu-se de um experimento cientifico rudimentar para justificar a correlacao entre a temperatura e a densidade da materia: constatamos que o ar expelido pela boca aberta e quente, ao passo que o mesmo ar soprado pelos labios comprimidos e frio. A respeito disso sentenciou o fisico Victor Stenger: Esse e um fato empirico e nos falamos de ciencia real aqui, ainda que a teoria especifica seja primitiva. (5)Sendo a densidade um conceito quantitativo (referente a presenca maior ou menor de materia num dado espaco), Anaximenes procurou explicar as propriedades do mundo fisico por meio da reducao das diferencas qualitativas a variacao quantitativa. Dificil seria exagerar a importancia desse principio para a subsequente historia da ciencia. Lembremos, por exemplo, que os elementos da quimica moderna sao diferenciados pelo numero de protons contidos no nucleo atomico, e que os estados da materia