chuvas eram abundantes. A pratica da agricultura difundiu-se comrapidez, e logo os agricultores conceberam tecnicas de irrigacao que lhespermitiam cultivar cereais independentemente das chuvas. A irrigacao dos campos permitiu aexistencia de povoados de bom tamanho muito antes do surgimento das primeirascidades sumerias. A cidade biblica de Jerico, um centro de comercio do sal,prosperou durante o setimo milenio antes de Cristo no deserto proximo aextremidade norte do mar Morto. Suas plantacoes eram irrigadas com a aguadesviada de uma nascente. De modo semelhante, 800 quilometros ao norte, na AsiaMenor, campos irrigados alimentavam a populacao de Satal Huyuk, um povoado quesurgiu, em torno de 6500 a.C., junto a um campo de obsidiana, minerio escuro evitreo de origem vulcanica, empregado na fabricacao de espelhos, joias e facas.Embora tanto Jerico quanto Satal Huyuk abrigassem milhares de habitantes, ofuturo dessas localidades era restrito, pois sua sobrevivencia baseava-se numunico e valioso produto, sem recursos agricolas que favorecessem a expansao. Coube aos sumerios, com acesso a doisrios, desenvolver a agricultura irrigada em escala verdadeiramente grandiosa.Desviando a agua de seus rios principalmente do Eufrates , cultivaram vastostrechos de deserto aluvial e os transformaram em terras ferteis. O resultadofoi um excedente de cereais muito superior as necessidades cotidianas dosagricultores um excedente que proporcionou aos sumerios tempo paradesenvolverem novas habilidades e novas tecnicas. Surgiram artesaos, mercadores,sacerdotes, escribas e comerciantes todos sustentados pelos esforcos dos agricultores.Os sumerios desenvolveram um sistema de governo, assim como uma religiaoorganizada, e apareceram novas classes sociais todos os elementos do que umdia seria reconhecido como civilizacao. Com o tempo, os sumerios fundaramcidades-estados e, em seguida, uma nacao. Seus reis promulgaram leis,organizaram exercitos e estabeleceram redes de comercio. Mais importante do quetudo, esse povo inventou o primeiro sistema de escrita, de modo que oconhecimento pode, a partir de entao, ser transmitido de forma permanente deuma geracao para outra. Os escribas sumerios passaram a relatar os feitos deseus reis ou seja, eles deram inicio a historia escrita. Foram tambem os primeirosa registrar poemas epicos e meditacoes sobre o sentido da vida. Tres seculos apos a emergencia da culturasumeria, as sementes da civilizacao lancaram raizes ao longo das margens dealguns outros grandes rios do mundo: o Nilo, no Egito; o Indo, no atualPaquistao; e o Amarelo, na China. Magnificas culturas prosperariam em todosesses locais, mas a Sumeria havia sido a primeira. Ela havia lancado ahumanidade em uma estranha e maravilhosa aventura, e suas realizacoes ficariamindelevelmente registradas na consciencia humana. Ainda nao se sabe quem eram os primeirossumerios, de onde vieram e quando chegaram ao vale do Tigre-Eufrates. De peleclara e cabelo escuro, eles provavelmente se originaram de uma regiao a lesteou nordeste da Mesopotamia e seu idioma tinha parentesco com outro, falado nasproximidades do mar Caspio. E provavel que tenham chegado ao vale por volta de8500 a.C., epoca em que estavam se estabelecendo as primeiras aldeias deagricultores. De qualquer modo, os primeiros sumerios se concentraram naextremidade sul do vale, as margens dos pantanos que cobriam a maior parte dodelta por onde o Tigre e o Eufrates desembocam no golfo Persico. A Sumeria, primeira civilizacaoda historia, prosperou por volta de 3500 a.C. as