Ao mesmo tempo causa e consequencia da desigualdade social entre os brasileiros empregados, o abismo salarial que separa trabalhadores com e sem diploma universitario comecou a diminuir. Depois de atingir o apice em 2007, quando funcionarios graduados ganhavam 159% a mais do que empregados de nivel medio, a curva da disparidade sofreu uma inflexao nos dois anos seguintes. Em 2009, ultimo ano com estatisticas disponiveis, a diferenca ja havia caido para 146%. Os dados, que tem como fonte primaria a Pesquisa Nacional por Amostra de Domicilios do IBGE, fazem parte de um estudo ainda inedito do economista Naercio Menezes Filho, do Insper, um centro de ensino e pesquisa nas areas de negocios e economia.O que explica a reversao da tendencia de supervalorizacao do trabalhador diplomado e a popularizacao do ensino universitario na ultima decada. Entre 2001 e 2009, foram abertas quase mil faculdades e o numero de alunos praticamente dobrou. O Censo da Educacao Superior de 2009 mapeou 2,3 mil instituicoes de ensino, com 5,95 mil alunos matriculados 75% deles em escolas pagas. E este brutal aumento da oferta de mao de obra formada em faculdades que explica a relativa perda de relevancia economica da graduacao nos ultimos anos. E nao uma queda na demanda por trabalhadores graduados. Ao contrario. O diploma ainda vale muito. Em 2009, pagavam-se, em media, R$ 1.169 para trabalhadores que estudaram ate o ensino medio e R$ 2.880 para profissionais com nivel superior. Continua sendo um impacto substancial, afirma Menezes. Estima-se que o nivel de desemprego entre brasileiros diplomados seja um terco da taxa media de desocupacao no pais.Longe de desprezar a mao de obra de nivel superior, as empresas tratam e de elevar seu grau de exigencia. Com o diploma universitario transformado em commodity, a diferenciacao passou a estar em mestrados, doutorados, MBAs e Ph.Ds.Em 2009, um profissional com pos-graduacao ganhava, em media, R$ 4.856, comparado aos R$ 2.880 dos colegas com terceiro grau completo. E um salto de 68,5%, conquistado com dois anos a mais de estudo. Em 1999, a diferenca entre graduados e pos-graduados ficava em 32,5%.NOVA CLASSE MEDIAA diminuicao da lacuna entre diplomados e nao diplomados e parte de um movimento desejado de queda da desigualdade de oportunidades. A consultora Priscila Simoes, socia da Expertise Educacao, dedicou sua tese de doutorado ao tema. Defendida na USP no ano passado, ela revela que, entre 2004 e 2008, a participacao dos alunos com renda de ate tres salarios minimos no ensino superior privado brasileiro cresceu 84,5%. A fatia daqueles com rendimentos entre tres e cinco salarios minimos aumentou 52,6%. Com isso, 70% do total de alunos do ensino superior privado passou a se concentrar nas faixas de renda de ate dez salarios minimos.Outro estudo recente, da Hoper Educacao, uma consultoria especializada em ensino, atribui o crescimento do numero de estudantes de baixa renda no ensino superior a dois fatores principais: a queda no valor medio das mensalidades das faculdades privadas (24% entre 1999 e 2008) e a criacao, pelo governo, do ProUni, um programa que vem beneficiando com bolsas de estudo aproximadamente 100 mil estudantes