A cidade do Rio de Janeiro tinha o principal porto de exportacao eimportacao do pais e o terceiro porto em importancia no continente americano,depois de Nova York e Buenos Aires. Mais que isso, como capital da republicaela era a vitrine do pais. Num momento de intensa demanda de capitais, tecnicose imigrantes europeus, a cidade deveria operar como um atrativo para osestrangeiros. Mas ao contrario, ela era acometida por uma serie de endemias,que assolavam e vitimavam sua populacao, e eram ainda mais vorazes pra com osestrangeiros, os quais nao dispunham dos anticorpos longamente desenvolvidospela populacao local. Por isso a cidade tinha, desde o inicio do seculo XIX, a indesejavel reputacaode tumulo do estrangeiro.As autoridades conceberam um plano em tres dimensoes para enfrentar todosesses problemas. Executar simultaneamente a modernizacao do porto, o saneamentoda cidade e a reforma do porto. A reforma urbana coube ao engenheiro urbanista PereiraPassos, que havia acompanhado a reforma urbanade Paris sob o comando do Barao de Haussmann. A regeneracao se completou no fimde 1904. Seu marco foi a inauguracao da Avenida Central, atual Avenida RioBranco, eixo do novo projeto urbanistico da cidade, contemplada com um concursode fachadas que a cercou de um decor arquitetonico Art Noveau, em marmore ecristal, combinando com elegantes lampioes da moderna iluminacao eletrica e asluzes das vitrines das lojas de artigos finos importados. As revistas mundanase os colunistas sociais da grande imprensa incitavam a populacao afluente parao desfile de modas na grande passarela da avenida, os rapazes no rigor dostrajes ingleses, as damas exibindo as ultimas extravagancias dos tecidos,cortes e chapeus franceses.A atmosfera cosmopolita desceu sobre a cidade renovada era tal que, asvesperas da Primeira Guerra Mundial, as pessoas ao se cruzarem no grandebulevar nao se cumprimentavam mais a brasileira, mas repetiam uns aos outros:Vive La France!.No afa do esforco modernizador, as novas elites se empenhavam em reduzira complexa realidade social brasileira, singularizada pelas mazelas herdadas docolonialismo e da escravidao, ao ajustamento em conformidade com padroesabstratos de gestao social hauridos de modelos europeus ou norte-americanos.Jurgen Habermas descreveu com muitaclareza como se operou, nas sociedades europeias ao longo dos seculos XVII, XVIII e XIX a genese simultanea do grande publico dos saloes,dos teatros e da imprensa, por um lado e, pelo outro, o processo deprivatizacao como uma emancipacao psicologica da consciencia burguesa, derivadada progressiva autonomia dos individuos no mercado capitalista e dos cidadaosna ordem politica representativa. Ambos esses desenvolvimentos tem, portanto,uma mesma e inseparavel raiz historica, em razao da qual so poderao serinterpretados em suas relacoes reciprocas: assim como a privacidade de um sefunda na dimensao publica do outro, e a subjetividade do individuo privado se referedesde o inicio a esfera publica. Segundo o autor, duas esferascoexistem na sociedade: o sistemae o mundo da vida. O sistemarefere-se a 'reproducao material', regida pela logica instrumental (adequacaode meios a fins), incorporada nas relacoes hierarquicas (poder politico) e deintercambio (economia). O mundo da vida e a esfera de 'reproducao simbolica', dalinguagem, das redes de significados que compoem determinada visao de mundo,sejam eles referentes aos fatos objetivos, as normas sociais ou aos conteudossubjetivos.A intensificacao dos contatos e das trocas internacionais promovida