desta investigacao do homem. Os pais da filosofia tiveram por missao mostrar a ligacao entre a razao e a religiao. Estendendo o olhar para os principios universais, deixaram de contentar-se com os mitos antigos e procuraram dar fundamento racional a sua crenca na divindade. Embocou-se assim uma estrada que, saindo das antigas tradicoes particulares, levava a um desenvolvimento que correspondia as exigencias da razao universal. O fim que tal desenvolvimento tinha em vista era a verificacao critica daquilo em que se acreditava. A primeira a ganhar com esse caminho feito foi a concepcao da divindade. As supersticoes acabaram por ser reconhecidas como tais, e a religiao, pelo menos em parte, foi purificada pela analise racional. Foi nesta base que os Padres da Igreja instituiram um dialogo fecundo com os filosofos antigos, abrindo a estrada ao anuncio e a compreensao do Deus de Jesus Cristo.37. Quando se menciona este movimento de aproximacao dos cristaos a filosofia, e obrigatorio recordar tambem a cautela com que eles olhavam outros elementos do mundo cultural pagao, como, por exemplo, a gnose. A filosofia, enquanto sabedoria pratica e escola de vida, podia facilmente ser confundida com um conhecimento de tipo superior, esoterico, reservado a poucos iluminados. E, sem duvida, a especulacoes esotericas deste genero que pensa S. Paulo, quando adverte os Colossenses: Vede que ninguem vos engane com falsas e vas filosofias, fundadas nas tradicoes humanas, nos elementos do mundo, e nao em Cristo (2, 8). Como sao actuais estas palavras do Apostolo, quando as referimos as diversas formas de esoterismo que hoje se difundem mesmo entre alguns crentes, privados do necessario sentido critico! Seguindo as pegadas de S. Paulo, outros escritores dos primeiros seculos, particularmente Santo Ireneu e Tertuliano, puseram reservas a uma orientacao cultural que pretendia subordinar a verdade da Revelacao a interpretacao dos filosofos.38. Como vemos, o encontro do cristianismo com a filosofia nao foi facil nem imediato. A exercitacao desta e a frequencia das respectivas escolas foi vista mais vezes pelos primeiros cristaos como transtorno, do que como uma oportunidade. Para eles, a primeira e mais urgente missao era o anuncio de Cristo ressuscitado, que havia de ser proposto num encontro pessoal, capaz de levar o interlocutor a conversao do coracao e ao pedido do Baptismo. De qualquer modo, isso nao significa que ignorassem a obrigacao de aprofundar a compreensao da fe e suas motivacoes; antes pelo contrario. E injusta e pretextuosa a critica de Celso, quando acusa os cristaos de serem gente iletrada e rude . 31 A explicacao deste seu desinteresse inicial tem de ser procurada noutro lado. Na realidade, o encontro com o Evangelho oferecia uma resposta tao satisfatoria a questao do sentido da vida, ate entao insoluvel, que frequentar os filosofos parecia-lhes uma coisa sem interesse e, em certos aspectos, superada.Isto e, hoje, ainda mais claro, se se pensa ao contributo dado pelo cristianismo, quando defende o acesso a verdade como um direito universal. Derrubadas as barreiras raciais, sociais e sexuais, o cristianismo tinha anunciado, desde as suas origens, a igualdade de todos os homens diante de Deus. A primeira