sociais interpretam suasituacao, concebem estrategias e mobilizam recursos.Ao substituir as categorias administrativas dos conceitos sensitivos, apesquisa qualitativa favorece tambem o emprego de novas perspectivas sobre osocial e a producao de interpretacoes mais proximas dos contextos dassituacoes. O estudo qualitativo das problematicas sociais pode, assim,evidenciar processos que a abordagem quantitativa nao consegue delimitar, outoma como negligenciaveis.Varias pesquisas do tipo qualitativo introduzem a questao do poder no estudodos problemas sociais, por meio da analise da construcao das representacoessociais e dos processos pelos quais determinadas definicoes conseguem se impore ser socialmente reconhecidas como legitimas.Um exemplo: a pobrezaA pobreza constitui um tema classico e relativamente bem estruturado dapesquisa social tradicional. A analise quantitativa constroi categoriasestatisticas, divide os individuos em classes, em funcao de criterioseconomicos e de variacoes de renda.A pesquisa etnografica sobre a pobreza apresenta um quadro da vida dospobres, geralmente, muito contrastado em relacao a imagem que se desprende daanalise estatistica da pobreza. Preocupada em descrever o mundo social do pontode vista dos sujeitos, a etnografia da pobreza procura dar conta damultiplicidade dos caminhos e das trajetorias no interior mesmo do universo quese considera homogeneo. Esse procedimento tende tambem a mostrar as similitudesentre esse mundo e o nosso, consideradas como insignificantes pela analisetradicional.Essa exigencia do olhar qualitativo, para o estudo da pobreza, foiimposta na Franca, com o objetivo de avaliar a eficacia do programa de rendaminima de insercao, na luta contra a pobreza. O procedimento qualitativo foiimposto para delimitar as dinamicas sociais dentro do programa do RMI.A pesquisa qualitativa permitiu reconhecer a distancia entre o que dizemas representacoes institucionais e as elaboracoes produzidas pelos tores, dodispositivo a proposito dos beneficiarios. Ela forcou os pesquisadores a selibertarem da logica contabil dos contratos de insercao, e tambem favoreceu aanalise do modo como se desencadeia, ou nao, uma trajetoria social, a partirda sucessao dos contratos em relacao a um mesmo beneficiario.Levando a descobrir itinerarios e futuros diferentes, o procedimentoqualitativo busca tambem ajudar a construir intervencoes-alvo, orientadas paraa prevencao, assim como para um acompanhamento visando organizar as condicoesde uma volta ao emprego, pois a consideracao do ponto de vista dos sujeitossobre a sua propria condicao constitui uma condicao previa para melhor adaptara ajuda que e proposta (p. 97/101).Alem de permitir uma descricao mais apurada e exaustiva da realidadesocial, a pesquisa qualitativa visa descobrir, por tras das categoriasadministrativas e estatisticas-atores, isto e, sujeitos detentores dosrecursos, e capazes de iniciativas, projetos, estrategias. Esse novo olharobriga a modificar o questionamento sobre a pobreza. A metodologia qualitativanao se reduz mais, aqui, a uma simples tecnica de coleta de dados; eladesempenha um papel na renovacao da problematica da pobreza, tal como umconjunto das problematicas sociais.Os mecanismos institucionais e profissionaisO procedimento qualitativo traz uma nova visao, um novo questionamentopermitindo reconceituar as problematicas sociais. A pesquisa qualitativa impoeum distanciamento das categorias administrativas, e, por vezes, o seu reexame.Uma tradicao de pesquisas qualitativas se implantou, sobretudo, nosEstados Unidos, relativamente ao estudo dos processos de institucionalizacao oude desistitucionalizacao de populacoes definidas: as pessoas idosas e aspessoas sofrendo de doencas cronicas ou mentais. Em cada caso, a abordagemqualitativa se revelou necessaria para explorar as ligacoes entre o fardo docuidado