Por Manuel LumeNo inicio, o uso em larga escala do petroleo teve um impacto ambiental positivo. Quando o querosene se mostrou mais eficiente e barato para a iluminacao, a matanca de baleias, que forneciam o oleo dos lampioes e lamparinas, caiu drasticamente. Desde entao, descobriram-se mil e uma utilidades para o petroleo. Um site dos EUA chegou a listar quase 2 mil produtos de uso cotidiano que nao poderiam ser feitos ou teriam custos proibitivos sem o petroleo. Entre eles a aspirina, o capacete de motociclista e o paraquedas.Portanto, a era do Petroleo esta ainda muito longe de ser completamente substituida por aquilo que se convencionou chamar de Era do Verde. Assim pensam os estudiosos ouvidos por Carta Verde, entre eles Carlos Alberto Lopes, diretor da GasEnergy. Por 32 anos, Lopes foi funcionario graduado da Petroquisa, a subsidiaria da Petrobras da area de petroquimica. Sera impossivel viver sem petroleo ainda por muito tempo, diz.Em vez de acabar, a cada dia se descobrem novos usos para as fibras sinteticas oriundas do petroleo, novos usos para seus multiplos elementos quimicos, que tem as moleculas quebradas pelo calor para dar origem a outro elemento, outro produto, milhares deles. A maioria desses usos e nobre, pois eles aumentam o nosso conforto, o nosso bem estar, a nossa saude.Na medicina, por exemplo. O Instituto de Quimica e de Bioquimica da USP, por exemplo, pesquisa o uso de polimeros (sinteticos) do petroleo no desenvolvimento de remedios contra o cancer e antibioticos de quinta- -geracao, de altissimo valor agregado. Com isso, consigo direcionar melhor a terapeutica para a celula e diminuir a dose do medicamento, com uma liberacao melhor, para atingir somente a celula afetada, explica Marco Antonio Stephano, professor da Faculdade de Ciencias Farmaceuticas da USP.Suely Galdino, do Laboratorio de Planejamento e Sintese de Farmacos da Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), tem outro exemplo: o famoso analgesico AAS (acido acetilsalicilico), o primeiro remedio produzido em escala industrial (pela Bayer, na Alemanha), contem o Fenol, elemento quimico que sai do Cumeno, derivado do Benzeno, que saiu da Nafta, que saiu do oleo original, o petroleo.Ha muitos outros exemplos da importancia do petroleo na sociedade moderna. Basta olhar para dentro de casa, nos objetos, nas paredes, no assoalho, no teto, nos fios, nas tintas, nos canos, nos detergentes, nos armarios, eletrodomesticos, nos objetos mais simples, como um saco plastico (que, no entanto, acondiciona alimentos, sangue de doadores e isola o lixo) ou nas coisas bonitas, como um daqueles vestidos dos desfiles de alta moda. Tudo tem PET, PVC, poliester, polipropileno, polietileno, nailon, solvente, resina.Popularmente, todos esses nomes se resumem ao plastico. Os plasticos, como os demais produtos extraidos dos hidrocarbonetos (atomos de hidrogenio e carbono), sao constituidos de longas cadeias de moleculas chamadas polimeros, que, por sua vez, sao formadas por moleculas menores, chamadas monomeros. Os polimeros podem ser naturais ou sinteticos. Os naturais, como algodao, madeira, cabelo e latex, entre outros, sao comuns em plantas e animais. Os sinteticos, como os plasticos, sao obtidos por meio de reacoes quimicas. O tamanho e a estrutura da molecula do polimero determinam