A partir da segunda metade do seculo XIX, varios intelectuais, escritores, jornalistas e politicos discutiam a relacao existente entre a utilizacao da mao de obra escrava e a questao do desenvolvimento nacional. Enquanto as nacoes europeias se industrializavam e buscavam formas de ampliar a exploracao da mao de obra assalariada, o Brasil se afastava desses modelos de civilidade ao preservar a escravidao como pratica rotineira.De fato, mais do que uma questao moral, a escravidao ja apresentava varios sinais de decadencia nessa epoca. A proibicao do trafico encareceu o valor de obtencao de uma peca e a utilizacao da forca de trabalho dos imigrantes europeus ja comecava a ganhar espaco. Com isso, podemos ver que a necessidade de se abandonar o escravismo representava uma acao indispensavel para que o Brasil viesse a se integrar ao processo de expansao do capitalismo.A Inglaterra, mais importante nacao industrial dessa epoca, realizava enormes pressoes para que o governo imperial acabasse com a escravidao. Por de tras de um discurso humanista, os britanicos tinham interesse real em promover a expansao do mercado consumidor brasileiro por meio da formacao de uma massa de trabalhadores assalariados. Paralelamente, os centros urbanos brasileiros ja percebiam que o custo do trabalhador livre era inferior ao do escravo.Respondendo a esse conjunto de fatores, o governo brasileiro aprova a Lei Eusebio de Queiroz, que, em 1850, estipulou a proibicao do trafico negreiro. Decadas mais tarde, a Lei do Ventre Livre (1871) previa a liberdade para todos os filhos de escravos. Esses primeiros passos rumo a abolicao incitaram a criacao da Sociedade Brasileira contra a Escravidao e, tres anos mais tarde, no estabelecimento da Confederacao Abolicionista, em 1883.Apesar de toda essa efervescencia abolicionista manifestada em artigos de jornal, conferencias e na organizacao de fugas, varios membros da elite rural se opunham a tal projeto. Buscando conter a agitacao dos abolicionistas, o Imperio Brasileiro aprovou a Lei Saraiva-Cotegipe ou Lei dos Sexagenarios, que previu, no ano de 1885, a libertacao de todos os escravos com mais de 65 anos de idade. Na pratica, a lei atingia uma infima parcela de escravos que detinham um baixo potencial produtivo.Dando continuidade a agitacao abolicionista, vemos que o ano de 1887 foi marcado pela recusa do Exercito brasileiro em perseguir escravos e a clara manifestacao da Igreja Catolica contra tal pratica. No ano seguinte, assumindo o trono provisoriamente no lugar do pai, a princesa Isabel assinou a Lei Aurea, no dia 13 de maio. Possuindo apenas dois artigos, a lei previu a libertacao dos escravos em territorio brasileiro e a revogacao de qualquer lei que fosse contraria a essa medida.Apesar de estabelecer um marco no fim da escravidao, a Lei Aurea nao promoveu transformacoes radicais nos cerca de 750 mil escravos libertos em territorio brasileiro. Sem nenhum amparo governamental, os alforriados se dirigiram para as grandes cidades ou se mantiveram empregados nas suas propriedades de origem. De fato, ao inves de promover a integracao do negro a sociedade, a libertacao foi seguida pelo aprofundamento da marginalizacao das camadas populares no Brasil.Fonte: http://www.brasilescola.com/datas-comemorativas/dia-abolicao-escravatura.htm 15 de abril de 2013 : APJ, 30 anos