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situada a fazenda das Palmas.Ficava no seio de uma bela floresta virgem, porventura a mais vasta e frondosa,das que entao contava a provincia de Sao Paulo, e foram convertidas a ferro e fogo emcampos de cultura. Daquela que borda as margens do Piracicaba, e vai morrer noscampos de Ipu, ainda restam grandes matas, cortadas de rocas e cafezais. Masdificilmente se encontram ja aqueles gigantes da selva brasileira, cujos troncos enormesderam as grandes canoas, que serviram a exploracao de Mato Grosso. Dai partiam pelocaminho dagua as expedicoes que os arrojados paulistas levavam as regioesdesconhecidas do Cuiaba, descortinando o deserto, e rasgando as entranhas da terravirgem, para arrancar-lhe as fezes, que o mundo chama ourn e comunga como averdadeira hostia.No ano de 1846 era de recente fundacao a fazenda das Palmas, que Luis Galvao,seu proprietario, recebera de heranca paterna, ainda nas condicoes de simples situacao,com um velho casebre de caipira, dois cafezais e alguma pouca roca.Tinha Luis Galvao o genio empreendedor e gosto para a lavoura; casando com afilha de um capitalista de Campinas, que lhe trouxe de dote algumas dezenas de contosde reis, alem do credito, pode ele, dando alas a sua atividade, fundar uma importantefazenda, que a muitos respeitos servia de norma e escola ao agricultor brasileiro.Ao passo que ia se adiantando a lavra das terras, erguia-se na chapada fronteiraao rio uma bela casa de morada em dois lances abarracados, com um pequeno miranteno centro, sobreposto a larga portada; esta abria para o patamar, ladrilhado, de umapequena escada de seis degraus, que descia ao terreiro.Formava o edificio uma face da vasta quadra, onde se fora levantadosucessivamente casas para o administrador e feitores, senzalas para os escravos, oengenho de cana, a fabrica do cafe, tulhas de feijao e milho, alem de outros acessoriosdo grande estabelecimento rural, que veio a tornar-se depois a fazenda das Palmas.Do terreiro da casa partia o caminho principal da fazenda, que se estendia peloespigao da colina, e bifurcava-se de espaco a espaco para serventia das varias jeiras delavoura. O ramo principal, fugindo os alagados e descrevendo uma grande curva, iaentroncar-se, a meia legua de Santa Barbara, na estrada geral da Constituicao aCampinas.No ponto em que esse carreador transpunha o valado principal da fazenda, aifechando tambem por uma tronqueira, um cavaleiro embucado, oculto no carrasco,levou ambas as mao a boca e imitou o canto do curiau, soltando um apito longo e cheio;o mesmo que ouvira Inha.Imediatamente o proximo canavial ondulou, e surdiu na ourela um negro moco,com o corpo nu ate a cintura e a camisa atada aos quadris a guisa de tanga. Os lanhosdas faces indicavam a casta monjola do africano, em cujo rosto se desenhava a astuciado gamba e alguma coisa do focinho deste animal.- Quem es tu? perguntou o cavaleiro vendo o negro dirigir-se a ele.- Monjolo, meu branco. Faustino mandou dizer a senhor que tudo se arranjoucomo ele prometeu.- Mas por que nao veio ele mesmo?- Pois o branco nao ve que ele esta la em casa ocupado!- Pedaco dum tratante!- Gente desconfia; entao essa cambada de pajens e crioulos, que e mesmo dapele do cao.-
a terrivelobsessao; e o facinora surgiu outra vez audaz e ameacador. Rebatendo o chapeu comum reves de mao, descobriu a fronte rija e alta, que se escalvava entre uma floresta decabelos negros. Outra vez se descarnou a sua fisionomia com a expressao dura, rispida eincisiva, que lhe dava a aparencia de um perfil talhado em gume de aco.- E sina! proferiu no tom implacavel do fanatismo.Com pouco reboou das barrocas da azinhaga o tropel de um cavalo. Jao Feraacostumado a distinguir nos rumores da mata as varias notas que formavam a surdina dafloresta, inclinou o ouvido a escuta. Nao se enganara; o animal vinha naquela direcao eaproximava-se rapidamente.Galgando entao pelos socalcos do imbe, que descia dos galhos de um procerojequitiba, alcancou o tope no rochedo, donde se descortinava entre o rendado das folhasuma volta do caminho.Nao tardou que apontasse ali, para sumir-se logo na curva da estrada, umcavaleiro.Era o mesmo embucado que falava pouco antes com Monjolo. Orcava peloscinquenta anos; barroso da cara que lhe cobria uma barba ruiva e aspera como as cerdasda capivara; de mediana estatura e excessivamente magro; vinha trajado ao uso da terra:chapeu mineiro de feltro pardo, sob o qual via-se o lenco de Alcobaca que lhe servia derebuco; poncho de pano azul forrado de baetilha, com a gola de belbute levantada; botasde bezerro armadas de chilenas de prata.Os labios do capanga, onde flutuava um sorriso de desprezo, contrairam-se logo,e arrojou-se o corpo a frente para nao desprender a vista assanhada do cavaleiro, quesumira-se na curva do caminho. Desceu rapido ao res da azinhaga, por onde brevemeteu-se o desconhecido.Mal que assomou este no alto da rampa, a pupila injetada do capanga cravou-selheno semblante e o atraia como a garra do abutre; a par, os dedos da mao direitaafagavam com certa volupia feroce o longo cabo da faca, passada a cinta, e ja a meiofora da bainha.Nao parecia o embucado muito senhor de si e tranquilo de animo; pois lancava aum e outro lado olhos inquietos e investigadores, a feicao de quem temia e perscrutavaalgum perigo oculto naquelas brenhas que o cercavam. Alguma vez hesitou, comoincerto da resolucao que devia tomar; olhou para tras, ou enfrestou pela vereda queserpejava diante dele vistas impacientes. Dir-se-ia que vacilava, entre continuar eretroceder; ou quica julgava-se transviado, e procurava afirmar-se no caminho para eledesconhecido.De chofre empinou-se o cavalo, arremessando o homem sobre a escarpa dabarranca, donde rolou ao trilho, como um corpo inerte.VIO empenhoO capanga abatera um olhar de nojo para o cavaleiro que lhe veio rolar aos pes.A faca brandida com forca vibrava ainda no tronco do jequitiba, onde cravara acabeca de um urutu, que estorcia-se de furia e dor.Fora a negra serpente que espantara o animal, quando enristou-se como umalanca, fincando a cauda e chofrando o bote. Advertido pelo faro, antes de ver altear-se onegro colo, o cavalo rodara sobre os pes; e a cobra ameacada pelos cascos elou-se aotronco, onde a alcancara a mao certeira de Jao Fera, que ja tinha apunhado a faca.Recobrando-se do atordoamento da queda, ergueu-se o desconhecido, a apalparo corpo um tanto pisado e a sacudir
a roupa.- Apre! resmungou ele. Escapei de boa.O capanga lancou-lhe um sorriso esguardo:- Desta vez escapou, disse ele com surda entonacao.Dirigiu-se ao tronco e arrancou a faca, depois de esmagar a cabeca da urutu.- Que diabo e isso? perguntou o embucado.- Nao ve? retorquiu Jao limpando nas ramas a folha da faca.- Agora penetro porque o diabo do ruco pinchou-me!Cuidando entao do cavalo que podia fugir-lhe, o desconhecido pos-lhe cerco, ecom algum trabalho conseguiu colher as redeas; feito o que tornou ao lugar, onde haviadeixado o capanga.Este o esperava impassivel, mas um tanto absorto.- Como se chama o senhor? perguntou bruscamente ao cavaleiro.- Oh, homem, lembrou-se disso agora! tornou o outro um tanto ressabiado.- Quando o senhor me procurou ha tempos para seu negocio, nao me disse comose chamava.- Porque nao era preciso.- Nem ontem quando me avisou para estar aqui; prosseguiu o capanga seminterromper-se. Mas agora ha de dizer: quero saber com quem trato.- Para que? Desde que a gente paga... Ou desconfia o senhor de mim?- Ninguem me logra, disse Jao com um sorriso mostrando a faca. Tenho estefiador. O ponto e outro; so avanco com quem conheco.- Pois nao seja essa a duvida. Com os diabos; chamo-me Barroso!- Nunca morou aqui em Santa Barbara?Com essa interrogacao ferrou o capanga olhar perscrutador no semblante docavalheiro.- Eu?... Que esperanca!... De Sorocaba todo inteiro! E a primeira vez que boteimeca para estas bandas.Isto, disse-o Barroso com seguranca e desplante.- E por que tem gana ao homem?- Ora essa! Fez-me uma; e jurei que havia de pagar com usura.- Historia de mulher? perguntou o capanga vibrando-lhe um olhar ardente.- Quem se embaca agora com saias? Nao sou nenhum balao! Quer saber o queme fez o diabo? Teve o atrevimento de dizer em certa parte que, se lhe passasse atronqueira da fazenda, mandava-me amarrar ao mourao por seus negros e surrar-mecom um calabrote!- Ah! Ele disse isto?- Com certeza; mas daqui ha pouco vamos saldar as contas. Ele vem ai; naotarda.- Mas que escandalo teve o homem do senhor, para dizer isso!- Essa maldita politica! Se eu guerreei a chapa dele; eu ca sou do governo!...Mas escute. Arranjou-me tudo; o patife so traz um capanga e o pajem; por conseguintedesta vez nao tem desculpa.O capanga levantou os ombros com ar de indiferenca.- Ja sei; va andando.- Posso ficar aqui mesmo.- Fique, mas ja lhe aviso. Quando eu vejo vermelho, nao conheco quem estaperto de mim.- Safa!... Neste caso vou por ai afora, ate a venda do Chico Tingua. La o espero,homem; e com o resto da chelpa. Duas oncas, das sucuaranas, bem amarelinhas, ou trescanarios, a vontade do amigo, contanto que desta feita acabe-se o negocio. Ja o diabopodia Ter comido muita terra, se ca o camarada fosse mais decidido.As ultimas palavras de barroso o capanga abaixou o olhar, e um repentino enleioatou aquela organizacao robusta e audaz, que difundia em torno de si a plenitude da suapujanca. Alguma fibra vital fora dolorosamente pungida, que o confrangia, amortecendoo natural orgulho e arrojo do carater.- So tenho uma palavra, sr. Barroso! disse afinal com a
voz firme e grave.- Mas esta custando a cumpri-la; confesse-se!...Franziu ainda mais o sobrolho a Jao Fera, que mordeu os beicos a tirar sangue.Acabava de estrangular a jura, que a destra ja se preparava para cravar no corpo dequem ousava duvidar de sua palavra.- Se da primeira vez em que o senhor me falou na venda do Chico, tivesse logodito quem era o homem; eu certo que nao aceitava o ajuste, nem recebia os seus vintepatacoes para tomar o empenho que tomei.- Por que entao?- Basta que eu saiba. So depois e que me disse, quando eu ja tinha gasto seudinheiro. Esperava ganhar para lhe restituir; e por isso ia deixando a coisa para maistarde, pois o senhor ha de lembrar-se, que minha promessa foi dar conta do homem ateSao Joao que vem cair la para a outra semana. Sou senhor de minha vontade, fazer hojeou amanha, quando me parecer, desde que naquele dia minha palavra estiver cumprida.Ai esta a razao...- Quem duvida que o camarada e um homem honrado? Entao eu nao sei comquem lido?- Deixe-me acabar. Ai esta a razao de nao ter eu dado conta ainda da sua obra.Queria ver se me vinha alguma prata para livrar-me deste empenho. O senhor nao vediferenca em mim?- Alguma, para falar a verdade.- Pareco um tocador de tropa. Vendi o que tinha, e pouco era; mas nao ajunteisenao estes magros cobres, que trago aqui na burjaca, veja. Quer recebe-los, e soltar aminha palavra, empenhando eu a minha vida para pagamento do resto?- Isso nunca! O trato esta em pe!- Fechou-se o capanga, assumindo outra vez a calma e possanca de si mesmo:- Estou ciente. O senhor cobra a sua divida; eu pago-lhe na moeda que tenho,nesta, disse batendo na bainha da faca. Va descansado; hoje ficamos quites.- Esse falar agora me agrada mais; e ate, olhe la, por cima do prometido, semprea gente ha de escorregar uma molhadura, se a obra for bem feita.- Dispenso, retorquiu-lhe com uma desdenhosa concisao.- Ande la. Entao na venda do Chico? perguntou Barroso com o pe no estribo.- Ja disse.- E logo que despachar o diabo?- Sim!- Boa mao, camarada.Ganhando a sela, seguiu Barroso o trilho escarvado da azinhaga, e alcancada aplanicie, afastou-se a galope do sitio mal-assombrado.Entretanto, o capanga ouvindo o tropel do animal a perder-se na distancia,murmurava consigo:- Aquela cisma que eu tive ha pouco!... Se nao fosse o urutu!... No cabo nao eraele, sem falar que estou lhe devendo...E acrescentou:- E preciso acabar com isto! Ha de ser o que Deus quiser.Suspendendo o corpo do urutu a ponta de um galho, ia tirar-lhe a pele, paragastar o tempo da espera, quando alguma coisa suspeita fe-lo erguer de pronto a cabecae aplicar as oucas.Ressoava ainda muito longe o oco estrupido de animais passando uma ponte demadeira.VIIO marmanjoNo terreiro da fazenda das Palmas, junto a escada da casa de morada, os animaisde montaria mordiam os freios de prata, raspando o chao com a ponta do casco.Tinha-os pelas redeas um mulato de libre cor de pinhao, avivada de preto eescarlate, com botas envernizadas de canhao amarelo,
e chapeu de oleado a meia copa.Recostado ao socalco do patamar com ares de capadocio, o pajem fazia sinais para umajanela, onde aparecia amiude a trunfa ricada de uma crioula.Vinha chegando-se com a proverbial pachorra paulistana um camarada, quemastigava o ultimo bocado do almoco, e preparava o cigarro de palha. Aceso o pito etomada a primeira fumaca, passou revista primeiro nos arreios do baio e da rosilha,depois nos cascos; e nao achando coisa de maior, foi contudo, para mostrar a sua valia,aqui apertando um loro, ali afrouxando uma cilha e repuxando uma correia da cabeca.- Esta corja de pajens, dizia a rir para o mulato em forma de cumprimento, soserve de emporcalhar a casa. Ficam velhos e nao aprendem.- Corja e sucia, so Mandu. Olhe la! rebateu o pajem.Nisto apontou a mucama a janela.- Falta muito ainda, Rosa? perguntou o mulato.- Ja esta acabando. Nao tem tempo de ir mais a roca, ver Florencia, nao, rapaz.- Ai, que dor de canela!- Ixe! Quem conta com pajem!- Assim, menina! exclamou o camarada. Tem aqui uma barra para seu pimpao.- Sai dai! chasqueou o mulato. Jabuticabinha de sinha e la para o beico decaipira? Va comer sua broa de milho, homem, e deixe de partes.A mucama soltou uma risada e desapareceu de repente a um puxao que de dentrolhe deu o pajem Faustino.- Assim e que serve a mesa?- Salta, moleque! Menos confianca comigo.- Ho xente! Moleque como nos. Tenho muita xibanca nisso. Nao e como essemestico do inferno, cor de burro; mas voce nao tem vergonha mesmo de vir engracarcom ele na janela.- Sinha esta ouvindo! disse a rapariga em tom de ameaca.- Melhor pra mim! Eu ca nao me embaraco.Este curto dialogo travou-se na saleta da entrada, onde o Faustino veio pilhar amucama, que escapulira do servico da mesa para se faceirar com o mulato. Apanhadaem flagrante, a Rosa, muito senhora de si tornou a sala de jantar, onde ninguem derapela sua falta.Ali, estava posta para o almoco a larga mesa de jacaranda, coberta com alvatoalha de linho adamascado; e rodeada naquele momento, como de ordinario, por cincopessoas.A cabeceira, contra os costumes da terra, ocupava-a a dona da casa, senhora de38 anos, e nao formosa; porem tao prendada de inata elegancia, que seus tracos e todasua pessoa tomava um particular realce. Se nao tinha bonitos olhos, ninguem sabia olharcomo ela; a boca sem primores de forma, enflorava-se com o sorriso inteligente e apalavra brilhante.Filha de um capitalista de Campinas, D. Ermelinda recebera em um colegioingles da corte educacao esmerada, que desenvolveu a natural distincao de seu espirito.Recolhida a sua provincia, teria sem duvida perdido ao atrito dos costumes do interioraquele tom fidalgo, se fosse ele um artificio do habito, em vez de um dom, que era danatureza, o qual o exemplo nao fizera senao polir.A expansao dessa natureza delicada, ao perfume de bom gosto que derramavaem trono de si, deve-se atribuir a ausencia de cor local que se notava senao em todacasa, ao menos na familia. Aquela esfera que recebia a influencia imediata da dona dacasa, nao era paulista, mas fluminense; e
Ermelinda parecia preocupada; sem tomar parte no almoco, acompanhava osmovimentos do marido com uma inquietacao nervosa, que procurava reprimir, poremressumbrava-lhe da fisionomia assustadica. Nao se difundiu, portanto, em sua expressaoo tedio, que ordinariamente lhe inspiravam, quando assistia a mesa, aqueles desasos deBras.O marido estava a partir para Campinas, onde ia demorar-se tres dias afim deconcluir alguns negocios, que talvez o levassem a Sao Paulo. Apesar do habito dessas eate de maiores ausencias, a senhora nao podia eximir-se a repugnancia que lhe causavasemelhante viagem, e empregava todos os esforcos para desmancha-la.Mas Luis Galvao nao era paulista debalde; ele se deixara imbuir da influencia damulher naquela parte da existencia do homem que pertence exclusivamente a esposa, eonde, portanto, aceitava como legitima supremacia feminina, tinha contudo sua ponta debirra, e quando, em materia de lavoura e negocio, ou coisa que nao entendia o regimedomestico, se decidia por um alvitre, nao havia demove-lo.Por causa da viagem se tinha posto o almoco tao cedo, quando o costume era as9 horas, para dar tempo aos longos passeios que D. Ermelinda recomendava aos filhos,e de que ela muitas vezes dava exemplo com o marido. Ainda nisso havia uma inovacaoaos usos da terra, onde moca rica, filha de fazendeiro, nao anda a pe, a nao ser na vila.Luis Galvao comia com boa disposicao e, de vez em quando, replicava ao olharinquieto da mulher com um sorriso e um gesto de carinhoso motejo, o que chamava aoslabios da elegante senhora uma fugaz enfloracao, logo apagada. Quanto a Linda eAfonso, apesar da hora, so para fazer companhia ao pai debicavam com o apetite,pronto sempre, da juventude.Nenhum destes fez reparo no desastre acontecido com Bras, naturalmenteporque semelhantes desaguisados eram tao frequentes, que ja se contava com eles. Eentao buscavam todos modos de disfarcar, nao so para nao contrariar ainda mais D.Ermelinda, como para evitar as represalias de que servia-se o pequeno contra qualquerralho ou motejo.Dessa vez ficou na garfada a perna da Rosa, que la se foi coxeando para acamarinha, examinar o arranhao. Entanto o Bras, rachando a meio um pao e metendoem cada bolso uma banda, levantava-se da mesa para ganhar o quintal pela porta dacozinha.Repetindo Luis Galvao o seu amoroso remoque a inquietacao da mulher, estanao se conteve, que nao lhe replicasse.- Tem razao de zombar, Luis! Devo parecer-lhe uma crianca; e eu mesma naocesso de acusar-me por esta tolice; mas nem por isso consigo livrar-me dos receios queme assaltam.- Disposicao em que voce esta, Ermelinda. Que perigo pode haver em umpasseio que estou a fazer constantemente, e ate mais longe e com maior demora?- Tudo isto me tenho eu dito cem vezes desde ontem, e nao sossego. Nunca fuisujeita a cismas e caprichos, voce bem o sabe; entretanto sinto hoje um desassossego,um aperto de coracao.- E nervoso.- Se nao houvesse uma causa real para isso, podia ser; mas ha. Essas esperas,que andam deitando por ai, das quais ainda ontem falou o administrador...- E por que hao de ser elas para mim? Nao tenho inimigos, e a ninguem faco malpara que se deem ao trabalho de livrarem-se de mim.- Papai e
tao estimado! disse Linda; e a voz doce como um favo de mel arpejou anota moviosa da ternura filial.- Quem se atreveria?...O altivo desafio, esbocado nestas palavras, partiu dos labios de Afonso quealcou a fronte ja naturalmente erguida, com um assomo bizarro.- Sao os bons, meus filhos, que estao mais sujeitos ao odio dos maus, os quais seconhecem e ajudam entre si.- Lembre-se, Ermelinda, que depois das esperas tenho andado por essescaminhos. No dia em que o administrador veio contar-lhe a tal novidade e assusta-la atoa, eu fui a Piracicaba, e duas vezes passei na Ave-Maria. Disse o Pereira depois, quevira dois vultos no mato; entretanto nada me aconteceu. Se havia espera, nao era decertopara mim.Pareceu D. Ermelinda ceder a forca desse argumento e ao tom persuasivo domarido; mas o pressentimento a pungia, e o coracao perscrutava objecoes para resistir arazao.- E esse homem, que foi ontem visto pelos pretos, atravessando a fazenda?Dizem que a desgraca o acompanha, pois ele deixa, por onde passa, um rasto de sangue.Por isso deram-lhe o nome de fera!- Outra prova de que sao imaginarios os seus receios, Ermelinda. Jao Bugre ouJao, como eu o chamava em menino, a exemplo de outros, foi criado em nossa casa; eraafilhado de meu pai e ate chegou a servir-me de camarada. Depois tornou-se umperverso; porem lembra-se dos beneficios que recebeu de nossa familia, e, embora semostrasse altaneiro comigo, acredito que me respeita.- Essa gente nao e capaz de gratidao, Luis; ao contrario, o beneficio os humilha,e eles revoltam-se contra o que chama uma injustica do mundo.O Bugre e uma fera, na verdade; contam-se dele as maiores atrocidades; poremesse homem de mas entranhas tem um resto do consciencia e probiedade. Nao haexemplo de haver atirado a alguem por tras do pau, ou de emboscada: ataca sempre defrente, expondo-se ao perigo. O bacamarte so lhe serve para defender-se, quando operseguem. Tambem nunca ouvi falar de roubo ou furto que ele cometesse, e isso apesarde viver ele pelos matos, constantemente acossado.- E ainda nao foi preso um criminoso de tantas mortes?- Nao e por falta de diligencia. Andam-lhe a pista desde muito tempo; e ate, senao me engano, ouvi que tinham prometido um premio a quem desse cabo dele; mas ateagora nao se animaram, tal e o temor que inspira.- Bem razao tenho eu, portanto, de assustar-me, quando um facinoroso dessesaparece dentro da fazenda: talvez ande ele rondando a nossa casa.- Nao se lembra disso; mas, se tivesse a audacia, ele ou outro, acharia a casa bemguardada. Demais, aqui lhe deixo um homem para defende-la. Nao e verdade, Afonso?- Sem duvida, meu pai. Na sua ausencia nada acontecera!- Nao e por mim que receio, Luis; antes fosse; nao estaria tao inquieta, disse asenhora com um leve reproche.- Nesse caso eu nao partiria! respondeu o marido galanteando.- Entao fique!- Sim, papai, fique! De esse gosto a mamae, disse Linda.- Tambem a senhora nao quer que eu va? Olhe, nao se arrependa! replicou o paicom um gesto de zombeteira ameaca. Levo uma certa encomenda de vestidos e enfeites,que so eu sei escolher.A moca ficou enleada