esguio,com enfeites manchados e maos nervosas; Juan O Carniceiro, o mestico de CostaRica, com sua cabeca loira sem chapeu e dentes podres em forma de presas, aparecendosob seus grossos labios negroides; Peter Ord, de fala arrastada e impertinente,com seu ar de cavalheiro que caiu em procedimentos malignos, e Solomon Deas,com seu rosto de abutre, olhares furtivos e descalcos pes achatados Deus, quetripulacao do diabo!- Bem, John Peter Ord falou de forma arrastada , voces trouxe todos nos a praia... eagora? Onde procuraremos pelo tesouro de Jacob Trant? Tem certeza de que esta ea ilha correta?- E esta ailha, sem duvida Groshawk sorriu largamente. A mesma desenhada pela propriamao de Trant no mapa que tomei do espanhol... e todo amarelado pelo tempo emanchado de sangue. Nao tem errada.- E quanto aotesouro? gritou Ash Stark. Te seguimos cegamente desde que o Capitao Bisleyfoi morto, John Groshawk, e assumiste o comando, quando era primeiro imediato.Rejeitamos grandes premios e nos livramos daquele navio de guerra espanhol... lideraste-nospara ca, bem longe da trilha dos navegantes... agora queremos saber por que!- Sim! ergueu-se um grito. Responda-nos, John!- Silencio! A cabeca de Groshawk se salientou num angulo mais agressivo e seu maxilar sefechou bruscamente, como uma armadilha de mandibula de aco. Nao ergam seuslinguas para mim, crias de desembarcadouros! E lembrem-se: e o Capitao que falacom voces. Bom, eu vos contarei. Quantos de voces ja ouviram falar em JacobTrant, capitao do Sapo Negro?Ninguemrespondeu. Todos conheciam o nome, e pes descalcos se arrastaram incertos sobrea terra.- O que eletem a ver conosco, Capitao? Billy Deal falou mais alto. Ele esta morto e noInferno ha mais de cem anos.Groshawksorriu levemente:- Deixem-mecontar a historia de Jacob Trant outra vez, para talvez despertar suasmemorias. Ele era um pirata holandes que pesquisava alquimia e magia negra. Eraum verdadeiro bruxo! Navegou no Mar Espanhol talvez antes de Hawkins e Drake, elevou muita pilhagem em todos os Sete Mares... sim, ele viajou para a India eate Cathay, e cobrava pedagio de todos os navios.Por fim, foicapturado em Amsterda e julgado, nao por pirataria, mas por ser um feiticeiro,e foi condenado a forca. A noite toda, ele se sentou em seu calabouco e leu umlivro negro que ninguem, exceto ele, entendia, enquanto na praca la fora,plantavam a estaca e empilhavam os feixes de lenha. E no inicio da aurora, elese levantou e riu; e os guardas que o ouviram rir cairam, tagarelando em negraloucura. Suas correntes lhe cairam e, ao seu toque, as robustas portas decarvalho se despedacaram e apodreceram, e ele saiu da prisao. Seu navio, com osombrio demonio negro pintado na proa, estava perto, vigiado no cais. JacobTrant chegou la rindo como nenhum homem mortal ja riu. Ele pos as maos nossoldados que guardavam o cais, e eles murcharam e cairam mortos sobre odesembarcadouro, como madeira seca tostada pelas chamas do Inferno. E JacobTrant embarcou sozinho em seu navio, e sozinho ele desembarcou e saiu marafora. Os navios do rei o perseguiram, mas um grande vento se ergueu e oslancou de volta a terra, despedacados e esmagados; e, no caos rodopiante, viramo Sapo Negro voando