Voce ja se perguntou se existe vida em outros planetas Universo afora?Eu ja. E alguns cientistas tambem. Assim surgiu a Astrobiologia.A astrobiologia, tambem conhecida como exobiologia e xenobiologia, e um ramo cientifico atualmente considerado com muita seriedade. Ela investiga a existencia de vida em planos extraterrestres, como ela se processa fora da Terra e como exerce influencia sobre o funcionamento do Universo. A astrobiologia e uma complexa area de pesquisas que se une a disciplinas como Astronomia, Geologia, Fisica, Quimica e a Biologia, constituindo-se assim em uma ciencia interdisciplinar. Como surgiu a Astrobiologia?Esta expressao surgiu no comeco dos anos 60, elaborada por Joshua Lederberg, medico norte-americano, especialista em biologia molecular. Ele trabalhou para a NASA em projetos experimentais que envolviam a procura de vida no planeta Marte. O surgimento da astrobiologia esta intimamente relacionado com a criacao dos primeiros programas espaciais. A NASA financiou seu primeiro projeto de exobiologia em 1959, e estabeleceu um programa de Exobiologia em 1960. A Missao Viking, lancada em 1976, incluiu tres experiencias biologicas projetadas para procurar possiveis sinais de vida extraterrestre. Hoje, os projetos em astrobiologia estao cada vez mais presentes nas missoes espaciais da NASA e de outras agencias de pesquisa espacial. O Instituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence)O Instituto SETI e uma organizacao privada, sem fins lucrativos dedicada a pesquisa cientifica, educacao e sensibilizacao do publico. A missao do Instituto SETI e explorar, compreender e explicar a origem, natureza e prevalencia da vida no Universo. Fundada em Novembro de 1984, o Instituto SETI iniciou suas operacoes em 01 de fevereiro de 1985. Hoje, emprega mais de 150 cientistas, educadores e pessoal de apoio. A pesquisa do Instituto esta ancorada em dois centros: o Centro de Pesquisas SETI e o Centro Carl Sagan para o Estudo da Vida no Universo. Ha ainda o Centro de Educacao e Divulgacao Publica, que se encarrega de fazer a ponte entre o SETI e o publico. Veja uma lista com alguns dos patrocinadores das pesquisas desenvolvidas no SETI: NASA Ames Research Center Sede da NASA National Science Foundation Departamento de Energia Servico Geologico dos EUA Uniao Internacional Astronomica Laboratorio Nacional Argonne Fundacao David & Lucile Packard Associacao das Universidades de Pesquisa Espacial (USRA) Pacific Science Center Fundacao para a Microbiologia Sun Microsystems Hewlett Packard CompanyAtualmente, existem cursos de graduacao em Astronomia e Ciencias Espaciais em diversas universidades pelo mundo que abordam conceitos de Astrobiologia. A tendencia e que o ensino de Astrobiologia se torne cada vez mais presente nas instituicoes de ensino superior, e ate mesmo no Ensino Medio como parte integrante do ensino de Fisica e Biologia.Afinal, existe vida extraterrestre?Definindo vidaApesar de ser dificil atribuir uma definicao clara de "vida", a maioria dos biologos concorda que ha muitas caracteristicas comuns entre as "coisas vivas". Organizacao - os seres vivos sao feitos de atomos e moleculas organizados em celulas. Elas podem ainda ser organizadas em tecidos, orgaos e sistemas. Os seres vivos da Terra sao bastante diversos quanto a sua organizacao e complexidade. Homeostase - os seres vivos desempenham funcoes que os mantem em um estado constante, relativamente sem