melhores formas de tratar e eliminar o lixo -- industrial, comercial, domestico, hospitalar, nuclear etc. -- gerado pelo estilo de vida da sociedade contemporanea. Todos concordam, no entanto, que o lixo e o espelho fiel da sociedade, sempre tao mais geradora de lixo quanto mais rica e consumista. Qualquer tentativa de reduzir a quantidade de lixo ou alterar sua composicao pressupoe mudancas no comportamento social.A concentracao demografica nas grandes cidades e o grande aumento do consumo de bens geram uma enorme quantidade de residuos de todo tipo, procedentes tanto das residencias como das atividades publicas e dos processos industriais. Todos esses materiais recebem a denominacao de lixo, e sua eliminacao e possivel reaproveitamento sao um desafio ainda a ser vencido pelas sociedades modernas.De acordo com sua origem, ha quatro tipos de lixo: residencial, comercial, publico e de fontes especiais. Entre os ultimos se incluem, por exemplo, o lixo industrial, o hospitalar e o radioativo, que exigem cuidados especiais em seu acondicionamento, manipulacao e disposicao final. Juntos, os tipos domestico e comercial constituem o chamado lixo domiciliar que, com o lixo publico -- residuos da limpeza de ruas e pracas, entulho de obras etc. -- representam a maior parte dos residuos solidos produzidos nas cidades. Destinacao do lixo urbano e hospitalarA adequada conducao do servico de limpeza urbana e importante nao so do ponto de vista sanitario, mas tambem economico-financeiro, social, estetico e de bem-estar. Apesar disso, um estudo conveniado da Organizacao Pan-Americana de Saude, de 1990, que estimou em mais de oitenta mil toneladas a quantidade de residuos solidos gerados diariamente nas cidades brasileiras, constatou que apenas a metade era coletada. A outra metade acabava nas ruas, terrenos baldios, encostas de morros e cursos d'agua. Da parte coletada, 34% iam para os lixoes (depositos a ceu aberto) e 63% eram despejados pelos proprios servicos de coleta em beiras de rios, areas alagadas ou manguezais, pratica cada vez mais questionada por suas implicacoes ecologicas. Somente tres por cento da parte coletada recebiam destinacao adequada ou pelo menos controlada.O lixo coletado pode ser processado, isto e, passar por algum tipo de beneficiamento a fim de reduzir custos de transporte e inconvenientes sanitarios e ambientais. As opcoes de tratamento do lixo urbano, que podem ocorrer de forma associada, sao: compactacao, que reduz o volume inicial dos residuos em ate um terco, trituracao e incineracao. Boa opcao do ponto de vista sanitario, a incineracao, porem, e condenada por acarretar poluicao atmosferica.A disposicao final do lixo pode ser feita em aterros sanitarios e controlados ou visar a compostagem (aproveitamento do material organico para a fabricacao de adubo) e a reciclagem. Esses dois ultimos processos associados constituem a mais importante forma de recuperacao energetica. A reciclagem exige uma selecao previa do material, a fim de aproveitar os residuos dos quais ainda se pode obter algum beneficio, como e o caso do vidro, do papel e de alguns metais.A solucao defendida por muitos especialistas, porem, envolve a reducao do volume de lixo produzido. Isso exigiria tanto uma mudanca nos padroes de producao e consumo, quanto a implantacao de programas