A critica do capitalismo tornou-se uma critica da civilizacao ocidental como um todo. De fato, Dialetica do Esclarecimento usa a Odisseia como um paradigma para a analise da consciencia burguesa. Horkheimer e Adorno ja apresentavam nesses trabalhos muitos temas que vieram a dominar o pensamento social do anos recentes; de fato, a sua exposicao da dominacao da natureza como uma caracteristica central da racionalidade instrumental na civilizacao ocidental foi feita muito antes da ecologia e de a defesa do meio-ambiente tornarem-se preocupacoes populares.A analise da razao agora vai para um estagio adiante. A racionalidade da civilizacao ocidental aparece como uma fusao da dominacao e da racionalidade tecnologicas, trazendo tudo de natureza externa e interna sob o poder do sujeito humano. No processo, entretanto, o proprio sujeito e engolido e nenhuma forca social analoga ao proletariado pode ser identificada como que va habilitar o sujeito a se emancipar. Dai vem o subtitulo de Minima Moralia: "Reflexoes da Vida Prejudicada". Nas palavras de Adorno, Para ja a esmagadora objetividade do movimento historico na sua fase presente consiste ate apenas agora na dissolucao do sujeito, sem ainda dar origem a um novo, experiencia individual necessariamente baseia-se no antigo sujeito, agora historicamente condenado, que e ainda para-si mesmo, mas nao mais em-si mesmo. O sujeito ainda sente-se seguro da sua autonomia, mas a nulidade demonstrada aos sujeitos pelo campo de concentracao ja esta ultrapassando a forma da subjetividade.Consequentemente, em um tempo em que isso aparece que a realidade tem se tornardo a base para a ideologia, a maior contribuicao que a teoria critica pode fazer e explorar as contradicoes dialeticas do sujeito individual por um lado, e preservar a verdade de teoria no outro. Ate o progresso dialetico e colocado em duvida: "a sua verdade ou inverdade nao e inerente ao metodo proprio, mas a sua intencao no processo historico." Essa intencao tem de ser orientada em direcao a integral liberdade e felicidade: "a unica filosofia que pode ser responsavelmente praticada em face ao desespero e tentar contemplar todas as coisas como elas apresentariam elas mesmas do ponto de vista da redencao". Adorno prossegue a distancia do "otimismo" do marxismo ortodoxo: "ao lado da demanda, assim colocado no pensamento, a questao da realidade ou irrealidade da redencao (emancipacao humana) em si preocupa severamente." De um ponto de vista sociologico, tanto os trabalhos de Horkheimer quanto os de Adorno contem uma certa ambivalencia acerca da ultima fonte ou fundacao da dominacao social, uma ambivalencia que deu origem ao "pessimismo" da nova teoria critica sobre a possibilidade da emancipacao e liberdade humanas. Esta ambivalencia foi enraizada, por claro, nas circunstancias historicas nas quais o trabalho originalmente foi produzido, em particular a ascensao do Nacional Socialismo, capitalismo de estado e cultura de massa como inteiramente novas formas de dominacao social que poderiam nao ser adequadamente explicadas com base na tradicional sociologia marxista. Para Adorno e Horkheimer, a intervencao estatal na economia tinha efetivamente abolido a tensao no capitalismo entre as "relacoes de producao" e as "forcas produtivas materiais da sociedade" - uma tensao que, de acordo com a tradicional