musculo ou grupo muscular, visando alongar as fibras e, assim, aumentar a amplitude de movimento das articulacoes. Por sua vez, pode-se definir aquecimento como um processo atraves do qual se busca aumentar a temperatura corporal, a frequencia cardiaca e o fluxo de sangue no musculo, melhorando o transporte de oxigenio e remocao do dioxido de carbono e lactato. Alem disso, o aquecimento aumenta a ativacao neuromuscular do SNC, melhorando a coordenacao, tempo de reacao e qualidade de execucao do movimento, aumentando a capacidade de contracao muscular e melhorando a eficiencia contratil, atraves de melhora nas propriedades viscoelasticas do musculo, resultando numa menor incidencia de contusoes musculotendinosas. Em linhas gerais, o alongamento estatico pode ter dois tipos de efeitos sobre o tecido muscular e conjuntivo: agudos e cronicos. Os agudos podem ser: mudanca no comprimento do tendao, mudanca dos componentes elasticos seriais ou paralelos, mudanca no comprimento e distribuicao dos sarcomeros ao longo das fibras musculares. Os efeitos cronicos podem ser, alem dos citados: mudanca na composicao do tendao que pode ocasionar mudancas nas propriedades viscoelasticas na unidade musculo-tendinosa. Estudos em modelos animais e humanos demonstraram que, apos repetidos alongamentos, ha de fato uma mudanca nas propriedades viscoelasticas dos musculos, com uma diminuicao do stress em qualquer tensao pelos primeiros 3 ou 4 alongamentos. No entanto, estes efeitos nao duram mais que uma hora e nao se conhecem os efeitos em longo prazo. Esta diminuicao no stress interfere negativamente na transferencia de forca entre o musculo e os ossos, diminuindo a capacidade do musculo de produzir torque. Da mesma forma, existem evidencias que sugerem que o aumento da amplitude articular ocorre devido, principalmente, a um aumento de tolerancia do individuo ao alongamento do que a mudancas nas propriedades mecanicas ou viscoelasticas das fibras. Testes com animais in vitro e in situ, utilizando uma rotina de alongamentos realizada durante 12 dias, tambem nao encontraram evidencias de que a pratica de alongamento e capaz de diminuir os riscos de lesoes musculares em movimentos concentricos ou excentricos ou que provoque mudancas nas propriedades viscoelasticas do tecido muscular. Pope et al. publicaram dois estudos, envolvendo 1.538 e 1.093 recrutas militares com idades entre 17-35 anos, respectivamente. Cada participante realizou trabalhos fisicos dia sim, dia nao, por 11 semanas, totalizando 40 sessoes. Antes do exercicio, o grupo experimental do primeiro trabalho realizava 20 segundos de alongamento nos membros inferiores, e os do segundo realizavam apenas alongamento para gastrocnemio e soleo. Os participantes foram observados por 12 semanas e em nenhum dos dois trabalhos a pratica de alongamento estatico antes do exercicio foi capaz de produzir uma reducao estatisticamente relevante na incidencia de lesoes. Os autores sustentam que a incidencia de lesao esta estritamente ligada a idade e ao nivel de condicionamento fisico, e nao a pratica de alongamento estatico antes da atividade fisica.Se, portanto, ha escassas evidencias de que o protocolo de alongamento praticado normalmente nao implica menor numero de lesoes e, em certos casos, tem efeito prejudicial a performance muscular, pode-se concluir que ha outro mecanismo, provavelmente relacionado ao processo de aquecimento, que justificaria uma menor incidencia