no meio cientifico que pos em evidencia o papel da selecao natural no mecanismo da evolucao. Darwin partiu da observacao segundo a qual, dentro de uma especie, os individuos diferem uns dos outros. Ha, portanto, na luta pela existencia, uma competicao entre individuos de capacidades diversas. Os mais bem adaptados sao os que deixam maior numero de descendentes.O darwinismo estava fundamentalmente correto, mas teve de ser complementado e, em alguns aspectos, corrigido pelos evolucionistas do seculo XX para que se transformasse na solida doutrina evolucionista de hoje. As ideias de Darwin e seus contemporaneos sobre a origem das diferencas individuais eram confusas ou erradas. Predominava o conceito lamarckista de que o ambiente faz surgir nos individuos novos caracteres adaptativos, que se tornam hereditarios.Um dos primeiros a abordar experimentalmente a questao foi o biologo alemao August Weismann, ainda no seculo XIX. Tendo cortado, por varias geracoes, os rabos de camundongos que usava como reprodutores, mostrou que nem por isso os descendentes passavam a nascer com rabos menores. Weismann estabeleceu tambem a distincao fundamental entre celulas germinais e celulas somaticas.Origem das racas:As mutacoes, as recombinacoes genicas, a selecao natural, as diferencas de ambiente, os movimentos migratorios e o isolamento, tanto geografico como reprodutivo, concorrem para alterar a frequencia dos genes nas populacoes de animais e sao, assim, os principais fatores da evolucao.Duas racas geograficamente isoladas evoluem independentemente e se diversificam cada vez mais, ate que as diferencas nos orgaos reprodutores, ou nos instintos sexuais, ou no numero de cromossomos, sejam grandes a ponto de tornar o cruzamento entre elas impossivel ou, quando possivel, produtor de prole esteril. Com isso, as duas racas transformam-se em especies distintas, isto e, populacoes incapazes de trocar genes. Dai por diante, mesmo que as barreiras venham a desaparecer e as especies passem a compartilhar o mesmo territorio, nao havera entre elas cruzamentos viaveis. As duas especies formarao, para sempre, unidades biologicas estanques, de destinos evolutivos diferentes.Se, entretanto, o isolamento geografico entre duas racas e precario e desaparece depois de algum tempo, o cruzamento entre elas tende a obliterar a diferenciacao racial e elas se fundem numa mesma especie, monotipica, porem muito variavel. E o que esta acontecendo com a especie humana, cujas racas se diferenciaram enquanto as barreiras naturais eram muito dificeis de vencer e quase chegaram ao ponto de formar especies distintas; mas os meios de transporte, introduzidos pela civilizacao, aperfeicoaram-se antes que se estabelecessem mecanismos de isolamento reprodutivo que tornassem o processo irreversivel. Os cruzamentos inter-raciais tornaram-se frequentes e a humanidade esta-se amalgamando numa especie cada vez mais homogenea, mas com grandes variacoes.Populacoes que se intercruzam amplamente apresentam pequenas diferencas geneticas, mas as populacoes isoladas por longo tempo desenvolvem diferencas consideraveis. Em teoria, racas sao populacoes de uma mesma especie que diferem quanto a frequencia de genes, mesmo que essas diferencas sejam pequenas. A divisao da humanidade em determinado numero de racas e arbitraria; o importante e reconhecer que a especie humana, como as demais, esta dividida em alguns grupos raciais maiores que, por sua vez, se subdividem em racas menos distintas, e a subdivisao continua ate