A neurastenia ou exaustao nervosa e um transtorno psicologico devido ao enfraquecimento (astenia) do sistema nervoso central. O termo foi introduzido pelo neurologista norte-americano George Miller Beard no Boston Medical and Surgical Journal em 1869 para designar um quadro de exaustao fisica e psicologica, nervosismo e humor depressivo. Nele, Beard escreveu que "a anemia e para o sistema vascular o que a neurastenia e para o sistema nervoso".Em 1880, Beard publicou A practical treatise on nervous exhaustion (neurasthenia) [Um tratado pratico sobre a exaustao nervosa (neurastenia)] e, um ano depois, American nervousness - its causes and consequences [Nervosismo americano - suas causas e consequencias].Estima-se que a neurastenia atinja de 3 a 11% da populacao mundial, tanto masculina quanto feminina. A doenca foi incluida pela Organizacao Mundial de Saude (OMS) no CID-10 (Classificacao Internacional de Doencas de 1992), mas nao entrou para o DSM-IV (Dicionario de Saude Mental de 1994). CausasExistem fatores endogenos (internos) e exogenos (externos) que podem contribuir para a manifestacao do problema. Entre os endogenos estao predisposicao genetica para ansiedade, depressao, sensibilidade ao cortisol (hormonio anti-inflamatorio) e deficit de dopamina (neurotransmissor responsavel pela sensacao de prazer). Ja entre os exogenos estao situacoes traumaticas, trabalho exaustivo e rotina frustrante.Para Sigmund Freud, o pai da psicanalise, a neurastenia estava associada ao excesso de masturbacoes, praticas sexuais anormais e pressao intracraniana. Outros psiquiatras consideravam-na como uma regressao ao comportamento infantil. SintomasUne lecon clinique a La Salpetriere, de Andre Brouillet (1887)Segundo o psiquiatra frances do seculo XIX Jean-Martin Charcot, os principais sintomas, alem de fadiga, sao cefaleia (dor de cabeca), raquialgia (dor na coluna), dispepsia (dificuldade para comer), insonia e depressao nervosa.Para Beard, havia ainda dificuldade de concentracao, medos morbidos, problemas de memoria, inquietacao, pupilas dilatadas, dormencia dos membros e problemas sexuais.Beard dizia ainda que, em 1860, nenhuma doenca nervosa era mais comum do que a neurastenia. De acordo com ele, ela passava despercebida porque o acesso aos sintomas dependia dos relatos dos pacientes e tambem porque, para quem sofria, os males pareciam irreais e insignificantes. DiagnosticoO diagnostico de neurastenia era frequente ao fim do seculo XIX, e a doenca entrou e saiu de moda ao longo do seculo XX. Ate entao, era tida como ponto de partida para a epilepsia e paralisia geral - visto que, a epoca, era comum a associacao de problemas fisicos com problemas mentais.O maior numero de ocorrencias vinha da Asia e da America do Norte. Na Asia, a neurastenia nao carregava a conotacao negativa de uma doenca mental e servia de mascara para transtornos mais graves, como a esquizofrenia. Nos Estados Unidos, onde tambem e chamada de americanitis, era tratada como sindrome caracteristica do american way of life.Para diagnosticar seus pacientes, Beard conversava longamente com eles. Dessa forma ele tinha nao apenas acesso aos sintomas, mas tambem a chance de excluir a possibilidade de outras condicoes mentais ou organicas.Atualmente o diagnostico deve ser feito investigando-se outras possibilidades de fadiga cronica, tais como disturbios metabolicos (diabetes, doenca celiaca), infecciosos (virus HIV, hepatite C) ou imunologicos (lupus sistemico). TratamentoAlcool, drogas, cigarros, cafe, carne vermelha e alimentos gordurosos em geral potencializam