uma fabricantede foguetes comum, diz seu fundador Peter Beck.O custo atual do lancamento de um foguete e de cerca deUS$ 200 milhoes, um fator decisivo para que, nos Estados Unidos, tenhamocorrido, por exemplo, apenas 22 lancamentos no ano passado. Beck diz que,quando seu novo foguete Electron estiver operacional, ir ao espaco custara US$5 milhoes e sera algo que ocorrera "com frequencia semanal".No centro da proposta da Rocket Lab esta o foguete criadoespecialmente para colocar satelites pequenos em orbita. Ele e feitobasicamente com fibra de carbono, e seus motores sao produzidos com impressao3D. Enquanto um motor comum demanda normalmente meses para ser produzido,"nos podemos fazer um em 24 horas", diz Beck.No primeiro teste, realizado em maio, o Electron atingiucom sucesso o espaco, mas nao entrou em orbita. Dois novos testes estaoprogramados.Mais BaratoFoto: Planet LabsImagens espaciais permitem informar agricultores sobreascondicoes do solo para melhorar sua colheita.No momento, fabricantes de pequenos satelites pegamcarona em lancamentos ja previstos que tem um grande satelite como cargaprincipal e espaco de sobra. Mas, com a demanda em alta pela observacao daTerra, para fins meteorologicos, de turismo e na confeccao de mapas, asempresas precisam de nova formas de chegar ao espaco.Beck diz a Rocket Lab busca aproveitar essa oportunidade.Em vez de esperar por um lugar adequado em um grande foguete, "elas podemir na internet, clicar em alguns botoes e comprar um lancamento".Uma empresa disposta a usar o Electron e a Planet Labs,empresa de Sao Francisco que fabrica minisatelites que pesam apenas 4kg."Ha um grande mercado para satelites pequenos que podem ser usados emdiversas missoes", diz o presidente da companhia, Will Marshall.Diferentemente de satelites de telecomunicacao comuns,que ficam em orbita geoestacionaria a 35,7 mil km sobre a Terra, os satelitesda Planet Labs, chamados Doves, voam muito mais baixo, a apenas 500 km. Issosignifica que o satelite pode usar cameras menores - o que reduz seu peso ecusto a uma fracao dos satelites tradicionais - e ainda assim conseguir imagenscom uma boa resolucao.Ser pequeno e relativamente barato ainda permite quenovos designs sejam testados e construidos rapidamente, diz a empresa. Emfevereiro, ela colocou 88 Doves em orbita. Em julho, foram 48. Agora, a PlanetLabs afirma que pode fotografar cada ponto do planeta - todos os dias.Marshall explica que reduzir o custo nao implica apenasem um preco mais baixo para clientes, mas torna os dados coletados porsatelites mais acessiveis. "Nao so governos e grandes empresas podemcomprar nossos dados. Qualquer pode fazer isso, seja um negocio pequeno oumedio ou uma ONG, um pesquisador, uma universidade."Novos Usos de DadosFoto: Planet LabsNovas formas de processamento de imagens 'permitemdeterminar se uma mina ficou mais profunda ouse sua pilha de residuoscresceu' .Ainda que o desenvolvimento de foguetes e satelites chamemais atencao, as principais mudancas estao nos usos da informacao que ecoletada.Fazendeiros e empresas de mineracao ja utilizam dadosassim. Os agricultores podem ser alertados sobre as condicoes do solo paramelhorar sua colheita. Pescadores sao informados sobre a temperatura do oceanopara saber onde achar peixes. Com fotos cada vez mais detalhadas, e possivelidentificar uma arvore especifica, algo valioso para monitorar o desmatamento.Uma empresa que esta aproveitando esse grande volume dedados e