margens do rio Quebar (Ez 3.15). Assim, pouco a pouco, foram-se habituando a sua situacao de exilados na Babilonia.Em semelhantes circunstancias, a participacao comum nas praticas da religiao foi, provavelmente, o vinculo mais forte de uniao entre os membros da comunidade exiladae a instituicao da sinagoga teve um papel relevante como ponto de encontro para a oracao, a leitura e o ensinamento da Lei, o canto dos Salmos e o comentario dos escritos dos profetas.Desta maneira, com o exilio, a Babilonia converteu-se num centro de atividade religiosa, onde um grupo de sacerdotes entregou-se com empenho a tarefa de reunir e preservar os textos sagrados que constituiam o patrimonio espiritual de Israel. Entre os componentes desse grupo se contava Ezequiel, que, na sua dupla condicao de sacerdote e profeta (Ez 1.1-32.1-5), exerceu uma influencia singular.Dadas as condicoes de tolerancia e ate de bem-estar em que viviam os exilados na Babilonia, nao e de estranhar que muitos deles renunciassem, no seu tempo, regressar ao seu pais. Outros, pelo contrario, mantendo vivo o ressentimento contra a nacao que os havia arrancado da sua patria e que era causa dos males que lhes haviam sobrevindo, suspiravam pelo momento do regresso ao seu longinquo pais (Sl 137Is 47.1-3).Retorno e restauracaoA esperanca de uma rapida libertacao cresceu entre os exilados quando Ciro, rei de Anshan, empreendeu a sua carreira de conquistador e fundador de um novo imperio. Elevado ja ao trono da Persia (559-530 a.C.), as suas qualidades de estrategista e de politico permitiram-lhe superar rapidamente tres etapas decisivas:primeiro, a fundacao do reino medo-persa, com a sua capital Ecbatana (553 a.C.)segundo, a conquista de quase toda a Asia Menor, culminada com a vitoria sobre o rei de Lidia (546 a.C.)terceiro, a entrada triunfal na Babilonia (539 a.C.). Desse modo, ficou configurado o imperio persa, que, durante mais de dois seculos, dominou o panorama politico do Oriente Medio.Ciro praticou uma politica de bom relacionamento com os povos submetidos. Permitiu que cada um conservasse os seus usos, costumes e tradicoes e que praticasse a sua propria religiao, atitude que redundou em beneficio aos judeus residentes na Babilonia, os quais, por decreto real, ficaram com a liberdade de regressar a Palestina.O livro de Esdras contem duas versoes do referido decreto (Ed 1.2-4 e 6.3-12), no qual se ampararam os exilados que quiseram voltar a patria. E e importante assinalar que o imperador persa nao somente permitiu aquele regresso, mas tambem devolveu aos judeus os ricos utensilios do culto que Nabucodonosor lhes havia arrebatado e levado a Babilonia. Para maior abundancia, Ciro ordenou tambem uma contribuicao de carater oficial para apoiar economicamente a reconstrucao do templo de Jerusalem.O retorno dos exilados realizou-se de forma paulatina, por grupos, o primeiro dos quais chegou a Jerusalem sob a lideranca de Sesbazar (Ed 1.11). Tempos depois iniciaram-se as obras de reconstrucao do Templo, que se prolongaram ate 515 a.C. Para dirigir o trabalho e animar os operarios contribuiram o governador Zorobabel e o sumo sacerdote Josue, apoiados pelos profetas Ageu e Zacarias (Ed 5.1).O passar do tempo deu lugar a muitos problemas de indole muito