concorre para escassear cada vez mais todas as tres especies, notadamente a forma dulcicola T. inunguis, propria da bacia amazonica. Se o "peixe-boi" amazonico tivesse sido racionalmente explorado, ainda hoje, certamente, seria a mais importante fonte de proteina animal da grande regiao. Sua preservacao se impoe. E indispen­savel a salvaguarda de amplas possibilidades fu­turas quanto a producao de proteina de alta qua­lidade a baixo custo, pois se nutre de plantas aquaticas. Fig. 22 Tapirus terrestris. O "tapir" e o maior mamifero terrestre do Brasil. Reproduz-se facilmente em cativeiro. Produz couro e carne de boa qualidade.O "peixe-boi" fluvial sul-americano, principal­mente, encerra potencialidades logicas e promissoras, bastando atentarmos para suas oportuni­dades na imensidao potamica da bacia amazonica, em especial as grandes areas lacustres. Todavia, ha que se restabelecer a especie, ja extremamente ameacada. Atraves de pesquisas ecologicas bem orientadas, bem como do imediato estabelecimento de varios refugios biologicos para a estocagem de reprodutores sao iniciativas a serem empreen­didas imediatamente. Simultaneamente deverao ser ensaiados estudos de criacao em confinamento, sob controle, para fins zootecnicos (Coimbra-Filho, 1972-a). PRIMATAS: A PROBLEMATICA INTERNACIONAL A enorme importancia dos primatas na pes­quisa cientifica e indiscutivel. Os simios nos tem fornecido o substrato indispensavel a resolucao de numerosos problemas biologicos aplicados, notadamente no campo biomedico e farmaceutico.Ha muito a utilizacao de primatas na pesquisa cientifica e encarada com extrema seriedade pela maioria dos paises mais cultos, haja vista o numero cada vez maior de "Centros de primatologia" e o consideravel volume de publicacoes sobre a te­matica que e publicado anualmente em todo o mundo.Os primatas sao realmente um valioso recurso natural, necessario as pesquisas biologicas, como as citadas acima, bem como outras nao menos importantes, que abarcam a astronautica, a eto-logia, a psicologia etc.Calcula-se que sejam utilizados nas pesquisas cientificas mundiais ca. 300.000 simios/ano. Destaque-se que, praticamente, a totalidade desses animais e proveniente de capturas. Numero infimo, desprezivel mesmo, e que se constitui de animais nascidos em cativeiro.Ultimamente a demanda de simios para a pes­quisa cientifica, e para serem exibidos em numero cada vez maior de Zoologicos tem sido muito grande. A quase totalidade e proveniente das regioes tropicais, nao havendo o menor controle, estudo ou pesquisas, por parte dos paises exportadores, sobre as reais possibilidades de des­frute das populacoes selvagens existentes. E uma dilapidacao inconsciente, grosseira e primaria dos recursos naturais, tipica de povos subdesenvol­vidos.A grande demanda desses animais concorre para estimular a captura, o consequente comercio, ou o contrabando organizado, onde a caca pro­fissional e proibida.A par das grandes capturas e matancas, a destruicao dos habitats e o outro fator de exter­minio em massa de primatas.Ainda em 1970, no Sul de Mato Grosso, tive­mos a desagradavel oportunidade de constatar a destruicao de muitos milhares de individuos de Cebus apella cay e Alouatta caraya, durante as grandes queimadas que ali se realizam para a formacao de pastagens. Recentemente, no sertao da Bahia, vimos grupo de Callithrix penicillata jordani percorrendo ramos secos de trecho encoi-varado prestes a ser queimado.Por tudo isso e que as populacoes de todas as especies de primatas decrescem rapidamente de numero a cada ano que passa. Muitas