mais inusitado que isso pareca.A revelacao e decientistas da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos. Tudo comecouquando provaram que os negros figuram no grupo de maior risco de desenvolverdiabete tipo 2. A explicacao deles? A dieta pobre em potassio. "De acordocom alguns levantamentos, os afro-americanos em geral nao consomem esse mineralem doses adequadas", diz o cardiologista Otavio Gebara, diretor clinico doHospital Santa Paula, na capital paulista. "Existe uma associacao entremenor quantidade de potassio no corpo e niveis elevados de glicose nosangue."Por enquanto, osmedicos so levantam hipoteses para explicar a relacao entre o baixo consumo domineral e a ocorrencia do problema. "Uma delas e de que o potassioinfluencie processos enzimaticos que atuam sobre a acao da insulina", dizGebara. Com isso, se falta potassio no organismo, o acucar tende a sobrar nacirculacao. "Quando esse nutriente esta em baixa, a propria secrecao deinsulina pelo pancreas e afetada", afirma o endocrinologista MarcioMancini, chefe do Grupo de Obesidade e Sindrome Metabolica do Hospital dasClinicas de Sao Paulo.O potassio,assim, teria uma tarefa dupla: equilibrar a producao do hormonio epotencializar sua acao nas celulas. E, sem estabilidade e eficiencia, aprobabilidade de o diabete progredir e alta. "A fase inicial da doencapode ser lenta e muitas vezes o diagnostico e tardio", lembra Mancini, querecomenda fazer exames de sangue periodicamente e nao so ficar de olho noprato de comida. Os sintomas mais comuns, quando o mal se instala, sao fome esede sem fim, e a inevitavel ingestao de goles e mais goles de agua, culminandoem vontade de fazer xixi a toda hora.Boas doses depotassio tambem fazem um bem danado ao cerebro. Uma revisao de estudos que saiuno Journal of American College of Cardiology, publicacao conceituadissima nosmeios cientificos, concluiu que a cada 1,6 grama a mais do nutriente na dieta quantidade encontrada em tres unidades de banana e dois copos de agua de coco o risco de ter um acidente vascular cerebral, sobretudo o hemorragico, se torna21% menor. Porque, com o potassio extra, diante de uma crise hipertensiva osvasos da massa cinzenta aguentariam melhor a tensao, sem estourar.Por que sera queuma dieta rica em potassio relaxaria os vasos?"O potassioauxiliaria no controle da pressao arterial", conta o neurologista AntonioCezar Galvao, do Centro de Dor e Neurocirurgia Funcional do Hospital Nove deJulho, em Sao Paulo. "Provavelmente porque esse nutriente compete com osodio e facilita sua excrecao pelos rins. E esse outro mineral aumenta apressao." Isso, por sua vez, ocorre porque o sodio provoca retencao deagua, elevando o volume de sangue circulante no corpo. Mas, quando o potassioentra em cena, ele compete com essa substancia, mandando-a embora.Ha ainda outrahipotese nao totalmente esclarecida. "Aparentemente o potassio tambempromove relaxamento nas paredes dos vasos sanguineos", diz Eli FariaEvaristo, neurologista do Hospital Alemao Oswaldo Cruz, na capital paulista."Quando elas se contraem, a pressao do sangue aumenta. E se, ao contrario,relaxam, o sangue escoa com maior facilidade." Nesse caso, a probabilidadede rompimentos nos vasos cerebrais se reduz. "A prevencao do problemapassa nao so pelo consumo do mineral. Inclui reduzir o indice de acucar nosangue, as taxas de colesterol e praticar atividade fisica", enfatizaEvaristo."Sem contarque o potassio nao pode ser consumido