local onde se originaram - e comecar a crescer.Elisabeth Battinelli, hematologista do Hospital Brigham de Mulheres em Boston, mostrou que as celulas chamadas plaquetas, mais conhecidas por sua capacidade de desencadear coagulos sanguineos, tambem tem um papel importante ao permitir que as celulas tumorais se espalhem. As primeiras celulas malignas cobrem certos sinais quimicos das plaquetas, as quais se acumulam ao longo da parede dos vasos sanguineos. No ententanto, em vez de dirigir a reparacao de uma potencial violacao na parede, esses sinais repropositados ajudam as celulas cancerosas a atravessarem a barreira e se esgueirar para a corrente sanguinea. Entao, as celulas cancerosas se cobrem em uma camada protetora de plaquetas para se esconder das patrulhas sentinelas do sistema imunologico. Uma vez que as celulas tumorais deixam a corrente sanguinea em algum local distante, elas instruem as plaquetas que vieram junto a produzirem os chamados fatores de crescimento, que desencadeiam o desenvolvimento de novos vasos sanguineos, avenidas essenciais que transportam nutrientes e oxigenio para o agora prospero tumor secundario.Pesquisadores muitas vezes injetam celulas tumorais na corrente sanguinea de ratos para estimar o que acontece durante a metastase quando as celulas cancerosas devem navegar na corrente sanguinea para encontrar uma nova casa no corpo. Quando Battinelli e sua equipe deram aspirina a certos ratos e, depois, injetaram neles celulas malignas, os pesquisadores descobriram que as plaquetas nao protegem as celulas cancerosas separadas do sistema imunologico, nem produzem os fatores de crescimento necessarios que permitem que as celulas cancerigenas crescam e se dividam em um novo lugar. Assim, a aspirina parece combater o cancer de duas maneiras: sua acao antiinflamatoria impede que alguns tumores se formem e suas propriedades antiplaquetarias interfiram na capacidade de algumas celulas cancerosas para se espalharem.Re-fiacao de plaquetasComo a aspirina impede que celulas tumorais de sequestrarem plaquetas para agirem sob seu comando? Ao inves de bloquear um unico componente (a prostaglandina, por exemplo), o medicamento parece ligar ou desligar grupos inteiros no nucleo de certas celulas sanguineas.Para tentar entender melhor este efeito da aspirina anteriormente desconhecido, o cardiologista Deepak Voora, da Universidade Duke, e seus colegas examinaram celulas chamadas megacariocitos, as quais dao origem as plaquetas. Utilizando ferramentas matematicas e farmacologicas complexas, eles identificaram cerca de 60 genes que sao ou ligados ou desligados nos megacariocitos em resposta a aspirina. O resultado final de toda essa manipulacao genetica: as plaquetas produzidas pelos megacariocitos nao se aglomeraram, o que, presumivelmente, as impediu de camuflar celulas cancerosas. Assim, alem de bloquear prostaglandinas, a aspirina basicamente fez a re-fiacao das plaquetas para que nao sirvam como cumplices inadvertidos da metastase.Ainda ha muita pesquisa basica a ser conduzida, diz Voora, antes de determinar a viabilidade de uma terapia baseada em aspirina para a prevencao de metastase. Os proximos passos consistem em confirmar esses experimentos em grupos maiores e mais diversos de pessoas, alem de entender melhor as funcoes normais desses genes sensiveis a aspirina. No meio tempo, pesquisadores esperam aprender o suficiente para criar um teste genetico que tornara possivel dizer se um paciente pode se beneficiar tomando o medicamento. Idealmente, um teste desses