chuvas e um fator que influencia sobremaneira as perdas de solo. Se os intervalos entre as chuvas erosivas forem curtos e o teor de umidade no solo for alto a possibilidade das chuvas desenvolverem enxurradas maiores e significativo, mesmo com chuvas de baixa intensidade (WISCHMEIER & SMITH, 1978).O conhecimento das caracteristicas fisicas da chuva e sua relacao com o potencial erosivo foi impulsionado pelos trabalhos de Laws & Parsons (1943) e Best (1950) que estudaram o tamanho e distribuicao das gotas de chuva e sua relacao com a intensidade das precipitacoes e com a velocidade de impacto na superficie. Concluiram que as precipitacoes de maior intensidade tambem sao as de maior potencial em provocar erosao.Laws (1941) conseguiu medir, atraves de metodo fotografico, a altura que as gotas de chuva de diferentes tamanhos necessitavam para atingir 95% de sua velocidade terminal e concluiu que as gotas menores adquirem mais rapidamente sua velocidade terminal. Baseados nestas observacoes Wischmeier & Smith (1958) concluiram, para diversas localidades dos Estados Unidos, que, quando os demais fatores condicionantes do processo de erosao sao mantidos constantes, a perda de solo de uma area desprovida de vegetacao e diretamente proporcional ao produto de duas caracteristicas da chuva: energia cinetica e sua intensidade maxima em 30 minutos. A associacao da energia cinetica total de uma chuva multiplicada pela intensidade maxima em 30 minutos denominaram indice de erosividade (EI30). Essa foi a melhor correlacao encontrada para expressar o potencial erosivo das chuvas e chamaram-na de indice de erosao.Segundo Hudson (1977) a erosividade das chuvas nas regioes tropicais e subtropicais e muito mais significativa do que em regioes de clima temperado. Considerou que apenas 5% das chuvas em clima temperado tem capacidade erosiva, enquanto que 40% em clima tropical possuem esta capacidade. Outro aspecto salientado sao as intensidades de precipitacao que podem ultrapassar 150mm h-1 nas regioes tropicais e raramente excedem os 75mm h-1 nas regioes de clima temperado. Hudson (1977) ainda destaca a variacao mensal e estacional dos indices de erosividade que aumentam dos meses de primavera para os de verao e diminuem dos meses de outono para os de inverno. Esta informacao e de grande valia para o planejamento das atividades conservacionistas, pois o conhecimento antecipado permite a utilizacao de tecnicas adequadas para minimizar os seus efeitos.A metodologia proposta por Wischmeier (1959) para estimativa da capacidade erosiva das chuvas requer a utilizacao de registros pluviograficos. Atraves da leitura dos pluviogramas e possivel a determinacao da energia cinetica e a intensidade maxima de precipitacao em 30 minutos. Utilizando-se esta metodologia foram definidas as linhas isoerodentes dos Estados Unidos, iniciadas por Wischmeier (1962) e concluidas por Wischmeier & Smith (1978). Os trabalhos desenvolvidos por Lombardi Neto (1977), Lago (1984), Bertol (1993), Bertol (1994), Lago (2000), Santos (2003), Santos (2008), Moreira (2006) e Cogo, Eltz e Cassol (2006) para diferentes regioes, demonstram a validade do metodo para as condicoes brasileiras.Existem marcantes diferencas regionais no que se refere a erosividade das chuvas. Os meses do ano onde se concentram os mais altos indices coincidem, normalmente, com os de chuvas de mais alta intensidade. No entanto,