estava para morrer. Tinha emagrecido, o pelo caira-lhe em varios pontos, as costelas avultavam num fundo roseo, onde manchas escuras supuravam e sangravam, cobertas de moscas. As chagas da boca e a inchacao dos beicos dificultavam-lhe a comida e a bebida.Por isso Fabiano imaginara que ela estivesse com um principio de hidrofobia e amarrara-lhe no pescoco um rosario de sabugos de milho queimados. Mas Baleia, sempre de mal a pior, rocava-se nas estacas do curral ou metia-se no mato, impaciente, enxotava os mosquitos sacudindo as orelhas murchas, agitando a cauda pelada e curta, grossa nas base, cheia de moscas, semelhante a uma cauda de cascavel.Entao Fabiano resolveu mata-la. Foi buscar a espingarda de pederneira, lixou-a, limpou-a com o saca-trapo e fez tencao de carrega-la bem para a cachorra nao sofrer muito.Sinha Vitoria fechou-se na camarinha, rebocando os meninos assustados, que advinhavam desgraca e nao se cansavam de repetir a mesma pergunta:- Vao bulir com a Baleia?Tinham visto o chumbeiro e o polvarinho, os modos de Fabiano afligiam-nos, davam-lhes a suspeita de que Baleia corria perigo.Ela era como uma pessoa da familia: brincavam juntos os tres, para bem dizer nao se difereciavam, rebolavam na areia do rio e no estrume fofo que ia subindo, ameacava cobrir o chiquiro das cabras.Quiseram mexer na taramela e abrir a porta, mas sinha vitoria levou-os para a cama de varas, deitou-os e esforcou-se por tapar-lhes os ouvidos: prendeu a cabeca do mais velho entre as coxas e espalmou as maos nas orelhas do segundo. Como os pequenos resistissem, aperreou-se e tratou de subjuga-los, resmungando com energia.Ela tambem tinha o coracao pesado, mas resignava-se: naturalmente a decisao de Fabiano era necessaria e justa. Pobre da Baleia.Escutou, ouviu o rumor do chumbo que se derramava no cano da arma, as pancadas surdas da vareta na bucha. Suspirou. Coitadinha da Baleia.Os meninos comecaram a gritar e a espernear. E como sinha Vitoria tinha relaxado os musculos, deixou escapar o mais taludo e soltou uma praga:- Capeta excomungado.Na luta que travou para segurar de novo o filho rebelde, zangou-se de verdade. Safadinho. Atirou um cocorote ao cranio enrolado na coberta vermelha e na saia de ramagens.Pouco a pouco a colera diminuiu, e sinha Vitoria, embalando as criancas, enjoou-se da cadela achacada, gargarejou muxoxos e nomes feios. Bicho nojento, babao. Inconveniencia deixar cachorro doido solto em casa. Mas compreendia que estava sendo severa demais, achava dificil Baleia endoidecer e lamentava que o marido nao houvesse esperado mais um dia para ver se realmente a execucao era indispensavel.Nesse momento Fabiano andava no copiar, batendo castanholas com os dedos. Sinha Vitoria encolheu o pescoco e tentou encostar os ombros as orelhas. Como isto era impossivel, levantou um pedaco da cabeca.Fabiano percorreu o alpendre, olhando as baruna e as porteiras, aculando um cao invisivel contra animais invisiveis:-Eco! eco!Em seguida entrou na sala, atravessou o corredor e chegou a janela baixa da cozinha. Examinou o terreiro, viu Baleia cocando-se a e esfregar as peladuras no pe de turco, levou a espingarda ao rosto. A cachorra espiou o dono desconfiada, enroscou-se no tronco e foi-se desviando, ate