O pensamento aristotelico, que se tornou conhecido no Ocidente no seculo XIII em traducoes do arabe, serviu de fundamento ao pensamento racionalista e ameacou a concepcao crista da realidade, tradicionalmente apoiada no platonismo. A filosofia de santo Tomas de Aquino compatibilizou o pensamento logico e racional com a fe crista. No Concilio de Trento, a doutrina tomista ocupou lugar de honra e, a partir do papa Leao-XIII, foi tomada como pensamento oficial da Igreja Catolica.Tomismo e a doutrina filosofico-crista elaborada no seculo XIII pelo dominicano Tomas de Aquino, estudioso dos entao polemicos textos do filosofo grego Aristoteles, recem-chegados ao Ocidente. Tomas de Aquino dedicou-se ao esclarecimento das relacoes entre a verdade revelada e a filosofia, isto e, entre a fe e a razao. Segundo sua interpretacao, tais conceitos nao se chocam nem se confundem, mas sao distintos e harmonicos. A teologia e a ciencia suprema, fundada na revelacao divina, e a filosofia, sua auxiliar. A filosofia cabe demonstrar a existencia e a natureza de Deus, de acordo com a razao. So pode haver conflito entre filosofia e teologia caso a primeira, num uso incorreto da razao, se proponha explicar o misterio do dogma religioso sem auxilio da fe.O pensamento de Tomas de Aquino foi alvo de muita polemica e violentas criticas dos teologos de seu tempo, que o consideravam "excessivamente filosofico". No entanto, o racionalismo da doutrina foi justamente o traco que fez com que ela promovesse a sobrevivencia do cristianismo nos tempos em que o pensamento filosofico passou a ser o saber dominante. As grandes transformacoes contemporaneas de Tomas de Aquino - o surgimento do racionalismo, apoiado no pensamento aristotelico; o progresso tecnologico e a consequente transformacao da estrutura social agraria em urbana; a nova organizacao comunitaria, surgida nas cidades, vinculada a economia de mercado e as guildas de artesaos; a mudanca de mentalidade, que levava as novas geracoes a pretender controlar as forcas naturais com o uso da razao -- devem ser levadas em conta para compreender as condicoes que propiciaram o surgimento do tomismo.Doutrina TomistaSegundo a doutrina neoplatonica de santo Agostinho, que dominou o pensamento cristao nos primeiros 12 seculos da era crista, a alma e superior ao corpo, pois pode transcender a realidade imediata, percebida pelos sentidos, e alcancar as verdades universais. Essa capacidade demonstra o carater extra-humano da alma -- que nao poderia originar-se no homem ou no mundo exterior, ambos imperfeitos -- e atesta a existencia de Deus. O conhecimento e decorrente da iluminacao divina e so pode ser adquirido pela interiorizacao contemplativa: o mundo sensorial e mera aparencia.Tomas de Aquino, ao contrario, nao partiu de Deus para explicar o mundo mas, sobre a experiencia sensorial, empregou o conhecimento racional para demonstrar a existencia do Criador. A partir da maxima aristotelica segundo a qual "nada esta na inteligencia sem antes ter estado nos sentidos", formulou as famosas "cinco vias", cinco argumentos que provariam a existencia de Deus a partir dos efeitos por ele produzidos, e nao da ideia -- no sentido platonico -- de Deus.Ao atribuir a materia conceitos positivos, relacionados ao grau de perfeicao inerente