que frequentemente se pensa e pode ser encontrado na Wikipedia, o cavaleironao e a casta mais baixa da nobreza. Em geral nao era um titulo hereditario,nem sempre pertenciam a camada inferior da nobreza e mesmo onde se tornoutitulo hereditario, nao e o menos importante deles. Embora a ideologia medievalse baseasse na divisao da sociedade entre laboratores (plebeus trabalhadores),bellatores (nobres guerreiros) e oratores (clero) e os cavaleiros fossem osguerreiros medievais por excelencia, houve tambem cavaleiros plebeus eclericais. Por outro lado, alguns cavaleiros eram filhos da alta nobreza que,por serem cadetes (nao primogenitos), nao herdavam terras ou titulos.Acavalaria medieval, tal como se instituiu a partir do imperio de Carlos Magno,era formada fundamentalmente por membros da pequena nobreza, que podiam herdaruma propriedade como vassalos de um senhor feudal ou serem fidalgos sem terraque se punham diretamente a seu servico, podendo ou nao receber uma propriedadepor seu servico. Salvo excecoes, o filho de um cavaleiro nao tinhaautomaticamente o titulo de cavaleiro: precisava fazer jus a ele depois deservir como pajem (dependendo do lugar e da epoca, donzel , moco de camaraou valete) e, depois, como escudeiro. Idealmente, o candidato a cavaleiro iniciava seu treinamento servindocomo pajem aos sete anos, aos 14 anos tornava-se escudeiro e passava aacompanhar o cavaleiro em batalha e torneios, cuidando de suas armas e cavalos,e aos 21 anos era armado cavaleiro. Mas ha casos de cavaleiros armados aos 10ou 11 anos de idade, ou depois dos 21 e muitos escudeiros que jamais setornaram cavaleiros, porque assumiam funcoes nao militares e suas familiaspreferiram evitar as despesas da cerimonia.Oscavaleiros formavam a espinha dorsal dos exercitos medievais e detinhamprivilegios especiais. Na Inglaterra, questoes legais envolvendo propriedade deterras tinham de ser decididas por um juri formado de cavaleiros e alguns deleseram comissionados para manter a paz do rei, julgando e punindo quem aameacasse. De inicio, era uma instituicao bastante brutal foi so na BaixaIdade Media que o ideal do cavalheirismo comecou a se difundir.Na BaixaIdade Media surgiram tambem cavaleiros plebeus, chamados em Portugal (demaneira estranha a ouvidos modernos) cavaleiros-vilaos. Com a multiplicacao ecrescimento de vilas e cidades, estas tiveram a necessidade de se defender e aobrigacao de prover tropas a seus suseranos principalmente peoes (lanceiros ape), mas tambem alguns cavaleiros, mercadores ou homens bons (proprietarios)com recursos suficientes para possuir um cavalo e o resto do equipamento.Recebiam, assim, parte dos privilegios da nobreza, mantidos depois de suareforma, aos 60 anos. Mais raramente, soldados mercenarios de origem camponesatambem acabavam por reunir meios suficientes para lutar como cavaleiros.Tambemnesse periodo, surgiram os frades ou monges guerreiros de ordens religiosas decavalaria. Eram sempre de origem ao menos parcialmente fidalga e geralmente naotinham formacao religiosa especial e nem mesmo sabiam ler ou escrever, mas setornavam membros do clero ao fazer votos de castidade, pobreza e obedienciapara lutarem nome da Cristandade contra os muculmanos na Palestina (como osTemplarios e os Cavaleiros de Malta) ou na Peninsula Iberica (como a Ordem deAvis), ou contra os pagaos da Europa Oriental (como os cavaleiros teutonicos).Tinham as suas ordens peoes e sargentos plebeus e tambem freiras e clerigospropriamente ditos, que cuidavam de seus hospitais, registros e burocracia.Subordinadas