programa de oito semanas para combate ao stress (MBSR) desenvolvido pelo medico americano Jon Kabat-Zinn, da Universidade de Massachusetts, associou pela primeira vez, em 1979, tecnicas de meditacao oriental com a escola medica ocidental.- Aplicacoes clinicas da atencao plena sao hoje variadas: estudos relatam, por exemplo, eficacia no tratamento de sintomas de stress, dores cronicas, depressao e disturbios da personalidade limitrofe. No entanto, ainda nao ha provas cientificas asseguradas metodicamente.BIOLOGIA QUE AGRADA A BUDATanto as pesquisas sobre as bases neurologicas da experiencia mistica como os estudos sobre a genetica das religioes interessam principalmente aos seguidores das religioes orientais, em particular do hinduismo e do budismo, porque combinam com suas concepcoes filosoficas. Tanto que o lider do budismo tibetano, o Dalai Lama, criou e financiou o Mind and Life Institute (www.mindandlife.org), um centro de pesquisa que tem como objetivo estudar o cerebro durante a meditacao e as experiencias misticas. Tambem a ideia da existencia de um gene da espiritualidade agrada aos budistas, cuja teoria da reencarnacao preve que se possa receber uma pequena heranca espiritual da pessoa que se era na vida precedente. Segundo a crenca, esse elemento, combinado com dois grandes genes herdados dos pais, contribui para criar o perfil fisico e espiritual do novo ser humano.ALTERACOES NO CEREBRO DURANTE A MEDITACAONos ultimos anos, exames feitos com procedimentos por imagem revelaram o que acontece na cabeca das pessoas quando estao meditando e quanto esforco cerebral e necessario para que consigamos atingir um estado de introspeccao. A atividade de algumas regioes do cerebro pode ser facilmente compreendida com base em pressupostos fundamentais. Em primeiro lugar, o meditador precisa focar sua atencao em um ponto determinado. Essa atividade e realizada por uma parte do cortex pre-frontal, localizado no cerebro frontal. Por outro lado, estimulos externos perturbadores precisam ser desligados. Isso e providenciado pelo cortex cingular anterior (CCA).Essa area cerebral tambem participa de outros processos cognitivos, por exemplo, quando as pessoas passam pelo teste de Stroop: elas tem de dizer em voz alta a cor das letras que sao mostradas em um monitor; a palavra, porem, significa outra cor (ver quadro abaixo). Para se conseguir diante da palavra vermelho (grafada em verde) dizer realmente verde e nao vermelho o que esta escrito deve ser ignorado. Isso e muito dificil no comeco, porem, apos um pouco de treino, o CCA simplesmente desliga o estimulo perturbador.Em um estudo realizado na Escola Medica de Harvard, em 2000, a pesquisadora Sara Lazar descobriu por meio da tomografia funcional por ressonancia magnetica (TfRM) outras areas do cerebro que desempenham algum papel durante a meditacao. Ela percebeu que havia elevada atividade nao so nas regioes do cortex pre-frontal e do cingular anterior, mas tambem no cortex parietal, no hipocampo e no corpo estriado (striatum), que e parte dos ganglios basais.Alem disso, neurologistas do Hospital Geral de Massachusetts mostraram em 2005 que a meditacao regular provoca alteracoes no cerebelo justamente nas partes do cortex cerebelar que participam da percepcao e dos processos emocionais.Resultados dos estudos do neurocientista americano Richard Davidson, diretor do Laboratorio de Neurociencia Afetiva da Universidade de Wisconsin, em Madison,