Quando Jose do Patrocinio, o famoso abolicionista,retornou de uma viagem a Paris, trouxe na bagagem nao apenas livros echampanhes de qualidade, mas uma ideia com a qual ele imaginava que iriaenriquecer da noite para o dia. Aos amigos mais proximos, confidenciou osegredo que o tornaria rico: Trago de Paris um carro a vapor... O veiculo dofuturo, meus amigos. Um prodigio! Leguas por hora. Nao ha aclives para ele: comum habil maquinista, vai pelo Corcovado acima como um cabrito.Ocarro era um verdadeiro monstrengo e so para retira-lo da alfandega foi umtranstorno. Apos conseguir monta-lo (tinha fornalha, caldeira, chamine,correntes, grelha e ganchos), Ze do Pato, como Patrocinio era conhecido, marcouuma manha de domingo para dar o primeiro passeio. Chamou diversos amigos a fimde andarem no automovel, mas apenas o poeta Olavo Bilac teve coragem e aceitouo convite. Ao verem aquela maquina desengoncada, soltando bufos horrendos,cuspindo fumaca e fuligem para todo lado, deslizando pesadamente pelas ruaspacatas da cidade, como se fosse explodir a qualquer momento, as pessoaspassaram a fugir dela como o diabo da cruz. O carro de Jose do Patrocinio foitambem o responsavel pelo primeiro acidente automobilistico que se tem noticiaem terras fluminenses, pois colidiu com diversas arvores pelo caminho, a poucomais de dez quilometros por hora, ate que acabou atolado em uma vala, sendopreciso inumeros bois para conseguir retira-lo dali. O sonho de Patrocinio deenriquecer com a novidade acabou naquele mesmo dia. Anos mais tarde, o escritorCoelho Neto chegou a ver o que restara do automovel e disse que em suasfornalhas estavam dormindo galinhas. Por fim, foi vendido para um ferro-velho. Professorde escola normal, gramatico e poeta sem qualquer relevo, Hemeterio dos Santosnasceu no Maranhao em 1858. Seu nome hoje estaria repousando de maneira justano esquecimento, se nao fosse uma carta que ele redigira contra Machado deAssis, acusando-o das maiores perversidades. O corpo do escritor nem esfriarana sepultura, quando o maranhense escreveu na Gazeta de Noticias de 29de novembro de 1908 um texto cheio de acusacoes covardes, que nunca em vida deMachado ele teria coragem de publicar. Negava-lhe nao so a grandeza da obra,como tambem lancava diversas acusacoes sobre o seu carater. Em suma,desancava-o impiedosamente e, por causa desse artigo, a imagem do escritor pormuito tempo foi pintada como a de um homem insensivel as questoes sociais deseu tempo. Hemeterio nao se conformava que um literato da estatura de Machadode Assis, tido por todos como o chefe incontestavel da literatura nacional, naose batesse publicamente pela causa da abolicao, como Patrocinio ou SilvaJardim. Hemeteriodos Santos era um negro retinto, que andava pela rua do Ouvidor de fraque eoculos, fumando charutos enormes. Deveria parecer uma figura extremamentegrotesca aos olhos do povo e a piada corriqueira do tempo era dizer a seurespeito, quando o viam caminhando desajeitado pelas ruas: la vai um charutofumando outro! Publicou na velhice um livro mediocre de versos, intitulado FrutosCadivos e costumava assinar seu nome de maneira boboca: M Eterio. Opolemista Carlos de Laet chegou certa vez a lhe chamar de negrinho burro. Porque Hemeterio dos Santos teria toda essa revolta guardada contra Machado deAssis? Na certa, o autor de Dom Casmurro