Planeta invisivelNenhum planeta extrassolar - ou exoplaneta - foi exatamente "visto" no sentido literal do termo.Como seu brilho e tenue demais em relacao as suas estrelas, tudo o que os astronomos detectam sao pequenas variacoes no brilho da estrela, conforme o planeta cruza sua frente, ou pequenos "sacolejos" na orbita da estrela.Mas agora Sarah Ballard e seus colegas do Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofisica, nos Estados Unidos, fizeram uma descoberta inedita.Eles detectaram um exoplaneta a partir de outro exoplaneta - se nem mesmo o exoplaneta ja conhecido pode ser visto diretamente, o "novato" e de fato invisivel.Atraso planetarioOs dois planetas orbitam a estrela Kepler-19 - o sistema foi descoberto pelo telescopio espacial Kepler.O exoplaneta Kepler-19b foi encontrado pelo metodo tradicional do transito. As variacoes que ele causa no brilho de sua estrela permitiram que os astronomos calculassem que ele tem uma orbita de 9 dias e 7 horas. Tamanha proximidade da estrela, cerca de 13,5 milhoes de km, faz com que ele tenha uma temperatura por volta de 480o C.Mas o mais interessante foi perceber que o Kepler-19b apresenta uma variacao em seu tempo orbital: ora ele se adianta, ora ele atrasa cinco minutos.Esta e a indicacao da existencia do "planeta invisivel", ja devidamente catalogado como Kepler-19c. E a gravidade do planeta invisivel atuando sobre o Kepler-19b que causa as variacoes no seu tempo orbital.Urano e NetunoPor enquanto, nao e possivel saber muito sobre ele."O Kepler-19c pode ter multiplas personalidades, todas consistentes com nossos dados. Por exemplo, ele pode ser um planeta rochoso com uma orbita circular de 5 dias, ou pode ser um planeta gigante gasoso com uma orbita oblonga de 100 dias," disse Daniel Fabrycky, coautor da descoberta.Embora seja curiosa, essa forma tao indireta de descobrir um planeta nao e exatamente uma novidade.Nosso vizinho Netuno foi encontrado de forma bem parecida, quando os astronomos notaram variacoes na orbita do entao ja conhecido Urano.Eles concluiram que um planeta mais distante estaria influenciando a orbita de Urano e, com base nas variacoes da orbita observada, em comparacao com as previsoes matematicas, eles calcularam com grande exatidao para onde os telescopios deveriam ser apontados para que o novo mundo pudesse ser visto - foi "na mosca". Visao artistica da super-Terra dentro da zona habitavel da estrela HD 85512, na Constelacao da Vela. Super-Terra habitavelUma equipe de astronomos do Observatorio Europeu do Sul (ESO) anunciou a descoberta de mais de 50 novos exoplanetas, incluindo 16 super-Terras, uma das quais orbita no limite da zona de habitabilidade da sua estrela.Estudando as propriedades de todos os planetas descobertos ate agora pelo instrumento HARPS, usado pela equipe, a equipe descobriu que cerca de 40% das estrelas semelhantes ao Sol possuem pelo menos um planeta mais leve que Saturno."A colheita de descobertas obtida pelo HARPS excedeu todas as expectativas e inclui uma populacao excepcionalmente rica em planetas do tipo super-Terra e do tipo de Netuno [Netuno tem cerca de dezessete vezes mais massa que a Terra], que orbitam estrelas muito semelhantes ao nosso Sol. Mais ainda - os novos resultados mostram que a taxa de descobertas esta aumentando," disse