do lago de Texcoco (depois todo drenado pelos espanhois), seguindo instrucoes de seus deuses para se fixarem onde vissem uma aguia pousada em um cacto, devorando uma cobra. A partir dessa base formaram uma alianca com duas outras cidades Texcoco e Tlacopan contra Atzcapotzalco, derrotaram-no e continuaram a conquistar outras cidades do vale durante o seculo XV, quando controlavam todo o centro do Mexico como um Imperio ou Confederacao Asteca, cuja base economico-politica era o modo de producao tributario. No principio do seculo XVI, seus dominios se estendiam de costa a costa, tendo ao norte os desertos e ao sul o territorio maia. Mapa de Tenochtitlan vista do oeste. Pintura mural no Museu Nacional de Antropologia, Cidade do Mexico por Dr. Atl em 1930. Os astecas, que atingiram alto grau de sofisticacao tecnologica e cultural, eram governados por uma monarquia eletiva, e organizavam-se em diversas classes sociais, tais como nobres, sacerdotes, guerreiros, comerciantes e escravos, alem de possuirem uma escrita pictografica e dois calendarios (astronomico e liturgico). Ao estudar a cultura asteca, deve-se prestar especial atencao a tres aspectos: a religiao, que demandava sacrificios humanos em larga escala, particularmente ao deus da guerra, Huitzilopochtli; a tecnologia avancada, como a utilizacao eficiente das chinampas (ilhas artificiais construidas no lago, com canais divisorios) e a vasta rede de comercio e sistema de administracao tributaria. Um guerreiro-jaguar do Codex Magliabecchiano. O jaguar desempenhava um papel cultural na mitologia asteca. O imperio asteca era formado por uma organizacao estatal que se sobrepos militarmente a diversos povos e comunidades na Meso-America. Segundo Jorge Luis Ferreira, os astecas possuiam uma superioridade cultural e isso justificaria sua hegemonia politica sobre as inumeras comunidades nestas regioes, o que era argumentado por eles mesmos. No periodo anterior a sua expansao os astecas estavam no mesmo estagio cultural de seus vizinhos de outras etnias. Por um processo muito especifico, numa expansao rapida, passaram a subjugar, dominar e tributar os povos das redondezas, outrora seus iguais. E importante lembrar estes aspectos pelo fato de terem se tornado dominantes por uma expansao militar, e nao por uma suposta sofisticacao cultural propria e autonoma. Imagem totem de um guerreiro aguia, que junto com o guerreiro-jaguar, compuseram primordialmente as elites de guerra do antigo imperio asteca. Apesar de sacrificios humanos serem uma pratica constante e muito antiga na Mesoamerica, os astecas se destacaram por fazer deles um pilar de sua sociedade e religiao. Segundo mitos astecas, sangue humano era necessario ao sol, como alimento, para que o astro pudesse nascer a cada dia. Sacrificios humanos eram realizados em grande escala; algumas centenas em um dia so nao era incomum. Os coracoes eram arrancados de vitimas vivas, e levantados ao ceu em honra aos deuses. Os sacrificios eram conduzidos do alto de piramides para estar perto dos deuses e o sangue escorria pelos degraus. A economia asteca estava baseada primordialmente no milho, e as pessoas acreditavam que as colheitas dependiam de provisao regular de sangue por meio dos sacrificios. Durante os tempos de paz, "guerras" eram realizadas como campeonatos de coragem e de habilidades de guerreiros, e