A origem do carnaval e um assunto controverso. Alguns historiadores associam o comeco das festas carnavalescas aos cultos feitos pelos antigos para louvar boas colheitas agrarias, dez mil anos antes de Cristo. Ja outros dizem que seu inicio teria acontecido mais tarde, no Egito, em homenagem a deusa Isis e ao Touro Apis, com dancas, festas e pessoas mascaradas. Ha quem atribua o inicio do carnaval aos gregos que festejavam a celebracao da volta da primavera e aos cultos ao Deus Dionisio. E outros ainda falam da Roma Antiga com seus bacanais, saturnais e lupercais em honra aos deuses Baco, Saturno e Pa.Hiram Araujo, em seu livro Carnaval, relata que a origem das festas carnavalescas nao tem como ser precisamente estabelecida, mas que deve estar relacionada aos cultos agrarios, as festas egipcias e, mais tarde ao culto a Dionisio, ritual que acontecia na Grecia, entre os anos 605 e 527 a.C.Uma coisa, porem e comum a todos: o carnaval tem sua historia, como todas as grandes festas, ligada a fenomenos astronomicos ou da natureza. O carnaval se caracteriza por festas, divertimentos publicos, bailes de mascaras e manifestacoes folcloricas.A palavra carnaval tambem apresenta diversas versoes e nao ha unanimidade entre os estudiosos. Ha quem defenda que o termo carnaval deriva de carne vale (adeus carne!) ou de carne levamen (supressao da carne). Esta interpretacao da origem etimologica da palavra remete-nos ao inicio do periodo da Quaresma que era, em sua origem, nao apenas um periodo de reflexao espiritual como tambem uma epoca de privacao de certos alimentos, dentre eles, o a carne.Outra interpretacao para a etimologia da palavra e a de que esta derive de currus navalis, expressao anterior ao Cristianismo e que significa carro naval. Esta interpretacao baseia-se nas diversoes proprias do comeco da primavera, com cortejos maritimos ou carros alegoricos em forma de barco, tanto na Grecia como em Roma.No Brasil, o carnaval era chamado de Entrudo por influencia dos portugueses que trouxeram, em 1723, brincadeiras e festejos carnavalescos. Muitos atribuem o inicio do nosso carnaval a celebracao feita pelo povo para comemorar a chegada da Familia Real. As pessoas sairam comemorando pelas ruas com musica, usando mascaras e fantasias.Podemos apresentar como fatos marcantes dentro da historia do carnaval brasileiro os seguintes:Os carros alegoricos chegam em 1786, por ocasiao do casamento de Dom Joao com Carlota Joaquina.Por volta de 1846, houve um acontecimento que revolucionou o carnaval carioca : o aparecimento do Ze Pereira (tocador de bumbo). O Ze Pereira deixou como sucessores a cuica, o tamborim, o reco-reco, o pandeiro e a frigideira, instrumentos que acompanhavam os blocos de 'sujos' e que hoje animam as nossas escolas de samba.Ate o aparecimento das primeiras escolas de samba, os cortejos carnavalescos das chamadas "sociedades" (clubes ou agremiacoes que, com suas alegorias e satiras ao governo) predominavam no carnaval carioca. O primeiro clube a desfilar, em 1855, chamava-se Congresso das Sumidades Carnavalescas.Desde 1870, o cruzamento de influencias ritmicas como lundu, polca, maxixe e tango gera um tipo de musica com caracteristicas do samba. Nos fins do Seculo XIX, as festas de danca de