O teatro na Grecia antiga teve suas origens ligadas a Dionisio, divindade da vegetacao, da fertilidade e da vinha, cujos rituais tinham um carater orgiastico que incluiu o espetaculo de mimica, danca, musica, poesia, etc.. O florescimento do teatro na Grecia ocorreu entre 550 a.C. e 220 a.C., sendo cultivado em especial em Atenas, onde celebrava-se o culto de Dionisio, acontecimento muito apreciado pela populacao camponesa. Ja as Grandes Dionisiacas eram as celebracoes urbanas, quando se realizavam os famosos concursos entre autores dramaticos (cada participante concorria com tres pecas Trilogia). que neste periodo tambem conheceu seu esplendor, mas espalhou-se por toda a area de influencia grega, desde a Asia Menor ate a Magna Grecia e o norte da Africa. Com o passar do tempo, as procissoes dionisiacas foram ficando mais elaboradas, e surgiram os "diretores de coro", os organizadores das procissoes, ja que elas podiam reunir nas cidades ate vinte mil pessoas. O primeiro diretor de coro e dramaturgo foi Tespis, convidado pelo tirano Pisistratopara dirigir a procissao de Atenas e vencedor do primeiro concurso dramatico registrado. Tespis parece ter sido um elo importante na evolucao final do ditirambo cantado em direcao ao texto recitado e dialogado, criando a figura do "respondedor ao coro" (hypocrites) e a do personagem individualizado, o ator, em contraste ao coro, anonimo e coletivo. Com estas inovacoes, e considerado o pai da tragedia, mas possivelmente nao tenha sido de fato o primeiro a usar dialogos. Solon parece ter escrito poemas com esta caracteristica, e os rapsodos que recitavam Homero tambem faziam uso da prosa dialogada.Tambem parece ter introduzido um segundo personagem, alem do protagonista, representando dois papeis na mesma peca atraves do uso de uma mascara com uma face na frente e outra na nuca. As mascaras tinham uma outra funcao, eminentemente pratica, por possibilitarem as pessoas acompanhar a acao cenica pelas expressoes que mostravam, quando a voz do ator nao conseguia alcancar toda a plateia.A encenacao das pecas era feita exclusivamente por atores masculinos que usavam mascaras e representavam tambem personagens femininos, que deram origem as grandes obras do teatro ateniense. As Grandes Panateneias, em honra da Deusa Atena, eram celebradas de quatro em quatro anos, com concursos de musica e canto, corridas de cavalos e outras competicoes esportivas; finalizavam com uma procissao que percorria a via sagrada, para oferecer a Deusa o manto luxuoso. Era a festa mais importante da Cidade-Estado de Atenas. Autores que se destacaram nesta epoca sao Choerilus, Pratinas e Phrynichus, cada qual introduzindo mudancas no estilo da representacao. Destes, Phrynichus e o mais conhecido, vencedor de competicoes e autor de tragedias com temas explorados mais tarde na era dourada do teatro grego, como As Danaides, As Mulheres da Fenicia e Alceste, sendo o primeiro a introduzir personagens femininos. Foi ainda o primeiro a abordar um tema contemporaneo com a peca A Queda de Mileto, produzida em 493 a.C. e que arrancou lagrimas da plateia pelo choque que a conquista da cidade pelos persas provocara na sociedade ateniense. Mas ao contrario do que se poderia esperar, Herodoto conta que em vez de