Antes de entrar na estrada para Transport Dam nos vimos tres femeas de waterbuck ao lado da estrada, em meio ao capim. Uma delas pode ser vista na imagem abaixo.Como os Bufalos Africanos, waterbucks nao estao ameacados, mas suas populacoes estao em declinio. Embora tenham water como sufixo em seu nome vulgar em ingles, estes grandes antilopes nao sao realmente aquaticos, e nem estao tao confortaveis assim na agua. Eles tem esse nome porque se refugiam na agua para escapar de predadores. No entanto, este uso da agua pode ter levado a adaptacoes, se interpretarmos a secrecao oleosa e de cheiro forte que cobre sua pelagem como desempenhando a funcao de impermeabilizacao. Waterbucks mais velhos sao evitados por predadores porque sua carne tem um odor desagradavel, resultante da secrecao impermeabilizadora de suas glandulas sudoriparas. Predadores tendem a preferir, entao, outras presas. Provavelmente porque cheiro ruim usualmente significa comida desagradavel, ate venenosa, toxica, ou algo similar, comumente se pensa que a carne de waterbuck nao e comestivel. Isso nao e verdade, sua carne e segura para se comer. Nao encontramos para come-la nos restaurantes do Kruger, mas na Wikipedia, alguem informa que nao e especialmente saborosa.Waterbucks habitam areas proximas a agua em campos savanicos, florestas de galeria e florestas ribeirinhas. Nestes habitats, eles tem comida suficiente, propiciada pelas longas gramineas, e tambem encontram locais alagados para escapar de predadores. E interessante o fato de que eles consomem especies de gramineas asperas, raramente comidas por outros pastadores, e ocasionalmente comem folhas de certas arvores e arbustos.Eles sao animais principalmente sedentarios e territoriais. Jovens machos formam manadas, mas a medida que amadurecem, assumem comportamento mais territorial. No entanto, eles nao marcam com odores seus territorios. Femeas sao encontradas em manadas, mas de formacao tao frouxa que nao sao realmente grupos sociais, mas somente grupos de individuos com areas domiciliares superpostas. E facil diferenciar machos de femeas, porque estas sao menores e nao tem cornos.Nesta segunda foto, uma grande contribuicao para o calendario de bundinhas animais.O traseiro do waterbuck e um alvo! Apenas um animal com tantas estrategias de evitacao de predadores poderia ter um alvo no traseiro! Brincadeira. Aqui esta uma lenda africana bem legal sobre como waterbuck obteve seu circulo branco: http://bookbuilder.cast.org/view_print.php?book=5272Temos esta lenda num livro de lendas africanas que compramos no Kruger. Livro fantastico! Minha filha tem agora apenas 4 meses de idade. Tao logo ela possa compreender mais, estou ansioso para ler as lendas para ela.Na lenda, curiosamente encontramos uma explicacao funcional para o anel branco: ele e util porque se destaca no escuro e os animais jovens podem seguir sua mae ate a seguranca da floresta! Esta e de fato uma explicacao aceita para a funcao do anel branco. Ele e uma marcacao "me siga" (follow me marking), encontrado regularmente entre mamiferos, que permite que os animais sigam uns aos outros, em particular, que animais jovens sigam suas maes. Este e, entao, um belo exemplo do conhecimento tradicional e do conhecimento cientifico em concordancia!Em termos evolutivos, temos de imaginar populacoes de waterbucks variantes, alguns mostrando marcas, outros nao, e a vantagem