tropas japonesas invadiram a Birmania, em dezembro de 1941. Pretendiam interromper a estrada da Birmania, principal rota de envio de mantimentos dos EUA e da Gra-Bretanha a China. Os japoneses conquistaram o pais e ocuparam a parte da estrada da Birmania situada em territorio birmanes, em 1942. Criaram um governo, utilizando-se de jovens birmaneses inexperientes que haviam tentado rebelar-se contra os ingleses. Depois, substituiram esse governo por outro, chefiado por Ba Maw, um antigo primeiro-ministro do periodo de controle britanico. A Birmania declarou guerra a Gra-Bretanha e aos EUA em 1943.Em pouco tempo, os birmaneses tornaram-se insatisfeitos com as condicoes politicas impostas pelos japoneses. Os Aliados, com algum auxilio da Birmania, reassumiram o controle do pais em 1945, depois do fracasso da invasao japonesa na India.Em 1947, os birmaneses votaram pelo estabelecimento de uma republica independente, desvinculada da Comunidade Britanica. A Gra-Bretanha concordou, e a Uniao da Birmania foi criada em 4 de janeiro de 1948. U Nu foi escolhido primeiro-ministro. A Birmania tornou-se membro da Organizacao das Nacoes Unidas (ONU) no mesmo ano.Em 1952, o pais empossou seu primeiro parlamento totalmente eleito, que escolheu U Ba U para presidente. O governo deu entao inicio a um programa de reformas que determinava a nacionalizacao das terras agricolas e sua distribuicao entre os agricultores e o desenvolvimento de novas industrias.Dois grupos comunistas se rebelaram em 1947 e 1948. Um grupo de veteranos e desertores do Exercito logo seguiu o exemplo comunista. Alguns membros da tribo karen atacaram o governo em 1949, tentando criar um Estado independente. Esses grupos rebeldes nao lutaram em conjunto, mas em pouco tempo passaram a controlar grande parte da Alta Birmania. Em torno de 1952, o Exercito birmanes havia reconquistado a maioria das areas ocupadas pelos comunistas e pelos karens. Para acalma-los, U Nu criou um Estado para eles (atualmente chamado Kawthule), em 2 de junho de 1954, e designou alguns dos lideres karens para cargos de gabinete. Ofereceu, tambem, liberdade aos guerrilheiros comunistas, se aceitassem depor as armas. Milhares deles se renderam, mas muitos continuaram a lutar na clandestinidade contra o governo.Em 1956, U Nu renunciou, a fim de reorganizar seu partido politico, a Liga Antifascista para a Liberdade do Povo. U Ba Swe ocupou o cargo ate U Nu voltar a ser primeiro-ministro, em 1957. Mas as rivalidades acabaram desunindo a Liga Antifascista. U Nu temia que uma guerra civil pudesse dividir a Birmania e, entao, pediu ao general U Ne Win para assumir o governo temporariamente. U Ne Win abafou as disputas politicas e acabou com a corrupcao no governo. Exerceu o poder ate as eleicoes de 1960, que indicaram U Nu para primeiro-ministro.Em 1962, membros da tribo shan ameacaram retirar-se da Birmania se nao lhes fosse concedida maior independencia. Com o objetivo de manter o pais unido, U Ne Win organizou um golpe de Estado, reassumindo o governo e mantendo U Nu sob custodia. Ele foi libertado em 1966.U Ne Win suspendeu a constituicao e o parlamento e impos a censura. Aboliu a livre empresa e o comercio privado. O governo assumiu o controle de