os arianos, um povo da Asia Central, invadiram e conquistaram a India. Gradualmente, a cultura ariana misturou-se a cultura de um povo nativo conhecido como dravida. O hinduismo desenvolveu-se a partir da mesclagem destas duas culturas. A doutrina esta fundamentada nos quatro livros dos Vedas (conhecimento, em sanscrito), um conjunto de textos sagrados compostos de hinos, louvores e ritos. As caracteristicas principais do hinduismo sao o politeismo e a crenca na reencarnacao. Com o passar dos tempos, os sacerdotes estabelecem o sistema de castas, que se torna a principal instituicao da sociedade indiana. Sem abandonar as divindades registradas nos Vedas, estabelecem Brahma como o deus principal e o principio criador.Estima-se que atualmente existam mais de 660 milhoes de adeptos do hinduismo em todo o mundo.3) Budismo - Sistema etico, religioso e filosofico fundado pelo principe hindu Sidarta Gautama (563 a.C.? - 483 a.C.?), o Buda, por volta do seculo VI a.C. Consiste no ensinamento de como superar o sofrimento e atingir o nirvana (estado total de paz e plenitude) por meio da disciplina mental e de uma forma correta de vida.Em parte, o budismo pode ser considerado uma rebeliao contra certas caracteristicas do hinduismo. O budismo opunha-se ao culto hinduista de muitas divindades, a enfase no sistema de castas e ao poder da classe sacerdotal hinduista. O budismo esta praticamente extinto na India, desde a invasao muculmana no seculo XII. Hoje tem cerca de 300 milhoes de budistas em todo o mundo.4) Cristianismo - Iniciada por Jesus Cristo e seus discipulos, em meados do seculo I. Atualmente e uma das religioes mais difundidas no mundo, com algo em torno de 1,9 bilhao de fieis. Divide-se em tres ramos principais: Catolicismo, Igreja Ortodoxa e Protestantismo.A fe crista professa que Deus, revelado a Abraao, Moises e aos profetas, envia a Terra seu filho como Messias (Cristo, em grego), o Salvador.As religioes cristas fundamentam-se na Biblia ou Escrituras Sagradas, que falam da genese do Universo, do mundo e do homem terreno. Contem um conjunto de textos muito importantes para o entendimento da historia da humanidade, desde a sua criacao ate hoje.Mais adiante nos deteremos no estudo desta religiao, um dos pilares em que se sustenta a Doutrina Espirita.5) Islamismo - Religiao monoteista baseada nos ensinamentos de Maome (570 - 632), chamado "O Profeta", contidos no livro sagrado islamico "O Alcorao". A palavra Isla significa "submeter-se" e exprime a submissao a lei e a vontade de Ala (Allah, Deus em arabe). Seus seguidores sao chamados muculmanos, que significa "aquele que se submete a Deus". Segundo eles, O Alcorao contem a mensagem de Deus a Maome, mediada pelo arcanjo Gabriel, recebidas de 610 a 632. Seus ensinamentos sao considerados infaliveis.Fundada onde e hoje a Arabia Saudita, estima-se que seja professada por mais de 1.3 bilhao de pessoas, distribuidas principalmente no norte da Africa, no Oriente Medio e na Asia.Os muculmanos estao divididos em sunitas e xiitas. Os sunitas (80%) sao os seguidores da tradicao do profeta, continuada por All-Abbas, seu tio. Os xiitas sao partidarios de Ali, marido da filha de Maome, e sao extremamente radicais.2.1 -