os recursos naturais para seu beneficio, para obter melhor qualidade de vida e mais conforto. A medida que o poder da acao humana aumenta, devido ao desenvolvimento tecnologico, e necessario que todos se conscientizem da responsabilidade disso, pois ate que ponto o desequilibrio ecologico coloca em risco as geracoes futuras? O lucro facil e irresponsavel, que enriquece uma ou um grupo de pessoas, desmatando ilegalmente, lancando rejeitos em rios e mares, traz prejuizos catastroficos a milhares e ate milhoes de pessoas e animais. A historia humana e repleta de casos de alteracoes do ambiente, feitas sem estudos ou mal planejados, que resultaram em catastrofes ambientais. Um caso emblematico, e que e importante ser lembrado, e o desaparecimento do outrora gigantesco Mar de Aral, que era o quarto maior lago do mundo, com 68.000 km2 de superficie. O Mar de Aral esta localizado na Asia central, entre o Cazaquistao e o Usbequistao, a 600 quilometros do Mar Caspio. No antigo regime socialista da Uniao Sovietica, por volta de 1960, foram feitos canais de irrigacao utilizando aguas do Mar de Aral para a plantacao de algodao. No inicio deu certo, com safras lucrativas, mas apos vinte anos tudo mudou! A agricultura nao prosperou, e o Mar de Aral foi definhando trazendo enormes prejuizos aos pescadores, transformando toda a regiao em um deserto. Atualmente restou apenas 10% do antigo Mar de Aral. Para se ter uma ideia, a extensao territorial do estado do Rio de Janeiro e de pouco mais de 43.000 km2, portanto o Mar de Aral tinha quase o dobro do tamanho do estado do Rio de Janeiro e chegava a ter 40 metros de profundidade. Acima: imagens mostram o Mar de Aral, a esquerda seu tamanho original (1960) e a direita o que restou, na atualidade. Como a Geografia Pode Contribuir para Preservar a Biodiversidade? A geografia e a ciencia que estuda a superficie terrestre e as interacoes das sociedades humanas com o meio ambiente. A geografia elabora estudos, pesquisas e abarca conhecimento sobre os mais variados aspectos dentro desse amplo ambiente que nos cerca, como a contagem das populacoes humanas, pesquisas estatisticas e indicadores que revelam particularidades como a extensao territorial das areas de ambiente natural remanescentes (areas ainda nao modificadas pela acao do homem), crescimento das cidades, condicoes de saneamento dos ambientes urbanos, etc. A geografia e utilizada, constantemente, juntamente com outras ciencias, como a biologia e engenharia ambiental, para diminuir os impactos ambientais nas modificacoes do ambiente pela acao humana. Quando um novo empreendimento industrial vai ser instalado em determinada regiao, e necessaria a complexa elaboracao de um estudo de impacto ambiental, que sera amplamente divulgado e debatido, sera avaliado pelas autoridades ambientais, podendo ser modificado, ate ser autorizada a sua construcao. Imagem acima: audiencia publica de debate dos impactos ambientais decorrentes de implantacao de Central de Tratamento de Residuos, na cidade de Recife (PE), em 23 de outubro de 2012. A geografia contribui nesse tipo de analise ambiental, com seus conceitos e metodos de estudo da regiao a ser impactada, com o objetivo de diminuir ao maximo os