Ela era virgem! - Era a Sra. Rennick quem falava outra vez. Isso era verdade, com toda certeza. O laudo não confirmara realmenteisso, mas o médico achara que Alicia dissera a verdade. - Talvez não sejamos diferentes de outros pais, nem melhores nem piores,mas conhecemos nossa própria filha. Isso era o que todos eles diziam. E a própria Alicia. Mas seria ela, afinal de contas, realmente inocente?Com toda probabilidade. Ninguém era uma atriz tão boa assim. - Sr. Rennick, Sra. Rennick, gostem ou não, Ken Prazer, Greg Anderson eArt Wallace tipificam o que de melhor há na juventude americana. Sãorapazes atraentes, filhos de famílias importantes. Não preciso dizer quetodos eles fazem parte de fraternidades universitárias. Anderson é umherói na universidade. Foi considerado o melhor atleta americano do ano. - Eles estupraram minha filha! - Voz aguda, descontrolada. - Art Wallace é presidente da fraternidade a que pertence. Ken Prazervai se formar com o grau de Phi Beta Kappa. - Eu não dou a mínima, se ele for presidente dos Estados Unidos. - Em simples palavras, o senhor está me pedindo que convença um júri deque, em uma sociedade permissiva, três viris e populares rapazesamericanos não podem encontrar alívio sexual entre literalmente dezenasde outras atraentes, e poderia mesmo dizer extremamente desejosas,colegas de faculdade? O senhor está me pedindo que lhe diga que elesprecisaram procurar sua obscura filha e possuí-la à força? - Eu quero que eles sejam processados. Não havia maneira de evitar aquilo. O promotor baixou a voz e disse,medindo as palavras: - Muito bem, se é assim que o senhor quer. Mas receio que haja mais umacoisa que o senhor me obriga a dizer. - Esperou um momento e falou emseguida, vingativamente, irritado com a atitude desafiadora da Sra.Rennick: - Acontece que sei, com absoluta certeza, que todos os trêsrapazes estão dispostos a dizer sob juramento que a própria Aliciasugeriu uma festinha. Que ela pediu e aceitou 20 dólares de cada um dostrês para, de livre vontade, executar com eles, individual ecoletivamente, atos antinaturais de grosseira perversão sexual,incluindo sodomia e felação. - Apanhou na mesa alguns papéis. - Tenhoaqui cópias dos depoimentos deles, prestados sob juramento. E de algumastestemunhas que lhes corroboram as palavras, incluindo uma das colegasda irmandade estudantil de Alicia. - Intencionalmente, acrescentou: -Outra moça. Após um momento, Rennick falou: - Muito bem. - Sua voz saiu seca como cascalho e ele se levantou comdificuldade. O promotor disparou o último tiro: - Receio que, se não conseguirmos um veredicto de culpa, o senhor será,sem dúvida, processado por calúnia. Alicia será passível de perseguiçãopela Polícia, por prostituição, má conduta sexual e possível corrupçãoda moral de um menor. Ken Prazer não completou ainda 21 anos. Mais tarde, quando desceram, deixando o edifício de tijolos do Paláciode Justiça, Alicia e a mãe ficaram à espera enquanto o Sr. Rennick seafastava para ir buscar o carro, estacionado do outro lado do gramado. Inesperadamente, em tom de voz comum, a Sra. Rennick perguntou: - Quando é que você deve ficar menstruada? Alicia voltou-se devagar para ela. No choque daquelas palavras,reencontrou a voz e ouviu-se