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esforcos que os trabalhadores deviam realizar para rebelar-se contra sua sorte. Ao acabar tais discursos, os serventes ficavam pelo general confusos e a duquesa, irritada. Naturalmente, sendo Thisbe a maior das irmas, era de esperar que fora ela quem se encarregasse dos preparativos, mas ao Thisbe interessavam muito mais seus experimentos cientificos. E se teria podido pensar com toda justica que, tratando-se de umas bodas, era a noiva quem mais intimamente devia comprometer-se na organizacao e execucao dos preparativos. Mas Olivia tinha reagido com maior horror que seu pai, se cabia, ante a perspectiva daquela invasao de convidados. De modo que era a Kyria a quem acudiam o ama de chaves e o mordomo em busca de instrucoes, e ela quem se passou na semana anterior organizando o alojamento e as comidas de um grande numero de convidados, muitos deles acompanhados de varios criados. Sobre ela pesava deste modo a tarefa de proporcionar entretenimento adequado aos convidados enquanto que, aomesmo tempo, ocupava-se dos preparativos das bodas. Possivelmente outros se haveriam sentido afligidos pelo esforco, mas a Kyria entusiasmavam semelhantes desafios. Havia momentos, nao obstante, em que desejava que os gemeos nao se mostrassem tao dispostos a lhe dificultar a tarefa. Entrou correndo depois da donzela e o lacaio no salao. Na larga e elegante estadia reinava o caos. Lady Marcross se deprimiu em uma das poltronas, e a condessa do Saint Leger, a mae do noivo, inclinava-se sobre ela, abanicandola com um lenco. Miss Wilhelmina Hatcher, uma das muitas primas dos Moreland, e outra mulher a que Kyria nao conhecia, puseram-se em pe de um salto, tombando um tamborete e uma mesa de finas patas, e se abracavam a uma a outra, balbuciando histericamente. Lorde Marcross agitava o punho em direcao ao teto, em tanto que a donzela e o lacaio corriam ao redor da habitacao presos de grande agitacao, com as maos e as caras levantadas, gritando: Veem aqui, passarinho! Veem aqui, Wellie!. O anciao lorde Penhurst, surdo como uma taipa, pegou-se a trompetilla ao ouvido. Sua filha gritava para ela, tentando lhe explicar o acontecido, e, de quando em quando, a voz do anciao se elevava sobre o alvoroco gritando quisquillosamente: O que? Fala mais alta, menina, maldita seja!. A suas costas, lady Rochester, que quase igualava a lorde Penhurst em idade, fazia ressonar sua fortificacao com autoridade, exclamando: Deten essa gritaria imediatamente, Wilhelmina!. Kyria se fez cargo da situacao de uma so olhada. Ao principio nao compreendeu o que tinha causado tal alvoroco, mas ao elevar os olhos seguindo o exemplo dos criados e de lorde Marcross, viu o louro encarapitado na galeria estofada de uma das janelas que davam ao oeste. O passaro, de vivida cor vermelha alaranjada, tinha as asas azuis pregadas e olhava com olhos brilhantes e a cabeca inclinada a cena que se desenvolvia baixo ele. Wellington! exclamou Kyria, e, elevando as maos, indicou que se acalmassem . Esta bem, nao ha por que assustar-se. Nao e nada. So o louro dos gemeos. Um mascote bastante estupido, para falar a verdade resmungou lorde Marcross. Bom,
nao fique ai pasmada, menina disse lady Rochester a Kyria, golpeando de novo com sua fortificacao para maior enfase . Faz algo! Lady Rochester, a tia avo da Kyria, era uma energica ancia que vestia de negro desde fazia trinta anos, nem tanto em sinal de luto pela morte de seu marido, ocorrida muitos anos atras, como por considerar que a cor negra favorecia sua tez palida. Kyria sabia por um retrato da dama em sua juventude que lady Rochester tinha sido em tempos uma beleza, em que pese a que em seu rosto avejentado, coroado valentemente por uma peruca tao negra como seu vestido, ficasse pouco de sua antiga formosura. Embora, naturalmente, ninguem se teria atrevido a chamar a aquilo uma peruca diante de seus narizes. Lady Rochester poesia uma lingua afiada como uma navalha que nunca duvidava em utilizar contra quem a rodeava e era uma das poucas pessoas capazes de fazer que Kyria se sentisse de novo como uma torpe muchachita. Kyria compos um amavel sorriso e disse: Sim, claro se voltou de novo para os outros, dizendo . Porfavor, guardem silencio elevando a cabeca, acrescentou. Veem aqui, Wellie! deu-se uma palmada no ombro como tinha visto fazer muitas vezes ao Alex e Com . Veem aqui e te darei uma guloseima. O louro girou a primeiro cabeca para um lado e logo para o outro, observando-a, pensou Kyria, com uma clara expressao malevola, e proferiu um agudo grasnido seguido das palavras: Guloseima! Wellie, guloseima! Isso. Wellie, guloseima cantarolou Kyria, aplaudindo o ombro de novo. O passaro deixou escapar outro grasnido e separou da galeria que lhe servia de cabide. Lancando-se em picado, cravou as garras no cabelo de lady Rochester e seguiu voando com a intrincada peruca negra pendurando das unhas. Lady Rochester proferiu um grasnido semelhante ao do passaro e jogou as maos a cabeca. A visao da cabeca nua de lady Rochester bastou para induzir na prima Wilhelmina e sua companheira outro ataque de histeria, enquanto ao outro lado da habitacao o anciao lorde Penhurst rompia em um cacarejo de gargalhadas. Kyria apertou os labios para refrear a risada que ameacava subindo pela garganta e correu em detras do passaro, seguida pela donzela e o lacaio. Wellington os conduziu pelo corredor e as escadas principais. Kyria baixou correndo enquanto o cortejo que a seguia crescia a medida que convidados e serventes se uniam a perseguicao. O primo Albert, que entrava pela porta principal nesse momento, ficou pasmado ao ver aquela multidao descendo pelas escadas para ele. Fecha a porta! Gritou Kyria. Fecha-a...! - O que...? comecou a dizer Albert, aturdido, e agachou a cabeca ao ver que o louro, vermelho como uma chama, lancava-se para ele de cabeca. O passaro saiu voando pela porta, e Kyria deixou escapar um grunhido de exasperacao. Impossivel saber aonde iria o passaro. Passou correndo junto ao Albert, que se tinha erguido e piscava rapidamente. Fazendo-se sombra com a mao, olhou para cima e viu o Wellington abrindose passo entre os ramos de um velho e extenso carvalho, ao oeste da
casa. Baixou correndo a curta escalinata que levava a pradaria de grama dianteira, girou-se e seguiu ao louro. deteve-se sob o carvalho e olhou para cima. Wellington se tinha encarapitado a um dos ramos mais altas e estava fazendo migalhas a peruca de lady Rochester. Kyria deixou escapar um gemido. Malditos sejam Theo e seus presentes! A donzela chegou junto a ela e Kyria se voltou para ela. Temos que baixar a esse passaro. me traga umas nozes, quer? E curta uma maca. Verei se posso lhe fazer baixar. E Cooper... girou-se e lhe disse ao lacaio, procura o Alex e a Com e lhes diga que venham aqui agora mesmo se nao quererem perder ao Wellie. Os criados assentiram com a cabeca e partiram para tudo correr a cumprir seus encargos. O resto dos serventes e dos convidados pululava ao redor da Kyria, olhando ao louro na arvore. Kyria passeou o olhar por eles, desejando sutilmente que houvesse alguem que pudesse ajuda-la. Reed, o mais responsavel por seus irmaos, tinha saido a cavalo essa manha com o capataz do imovel para ocupar-se de algum problema em uma das outrasgranjas, e Stephen e Olivia estavam na vicaria, falando da iminente cerimonia, junto com a mae da Kyria. Thisbe e seu marido se achavam, naturalmente, em seu laboratorio, enfrascados em um experimento ou outro. O laboratorio tinha sido construido uns anos antes para substituir ao abrigo do Thisbe, que tinha pirado pelos ares acidentalmente a consequencia de um experimento. A explosao tinha aceso fogo a oficina de seu pai, causando um panico generalizado entre os serventes. O novo laboratorio estava situado a distancia prudencial da casa principal e das dependencias anejas. Como cabia esperar, pensou Kyria, estava sozinha. Veem, Wellington, baixa disse com voz sedutora. Te darei guloseimas. Muito melhores que essa peruca velha. Sei bom, Wellie. Veem aqui se aplaudiu o ombro energicamente. O louro abandonou um momento a industriosa destruicao da peruca e inclinou a cabeca, olhando-a. Kyria sorriu e seguiu chamando-o. Lamentava nao saber assobiar. De menina sempre tinha invejado aquele talento em seus irmaos, mas, por mais que o tinha tentado, nunca tinha conseguido faze-lo. Lhe teria sido de grande ajuda nesse momento, pensou, pois Alex e Com, que frequentemente deixavam solto ao passaro de brilhantes cores para que voasse pela espacosa habitacao dos meninos, estavam acostumados a chama-lo com um assobio. voltou-se para a multidao que se reuniu atras dela e a olhou pensativamente. Albert, voce sabe assobiar? Sua primo a olhou com surpresa. -Assobiar? Sim, assobiar. Ele se encolheu de ombros. Nao sei. Nao o tenho feito desde que era menino. Pois tenta-o, quer? Albert o tentou, mas o leve chiado que proferiu so conseguiu que o louro inclinasse a cabeca no outro sentido e emitisse um grasnido desdenhoso. Ola! Gritou o louro. Ola! Sim, ola, Wellie respondeu Kyria, aplaudindo o ombro outra vez. Veem aqui, Wellie. Sei bom, Wellie. Veem com a Kyria. O louro passeou o olhar ao redor da multidao, tagarelando e assinalando, deixou escapar um grito e voou ate um ramo mais alta,
deixando cair a peruca ao chao, onde ficou tendida como um estranho animal sem vida. Kyria se apressou a recolhe-la. Parecia migalhas, pensou, acovardando-se um pouco ao pensar no rapapolvo que sem duvida lhe jogaria mais tarde sua tia avo. Ela se encarregaria, pensou com certa acritud, de que Alex e Com se levassem tambem sua parte. A donzela a que tinha mandado a cozinha voltou soprando junto a ela, com um punhado de partes de maca e umas nozes. Tenha, senhorita. Trouxe-o tao rapido como pude. Obrigado, Jenny respondeu Kyria, tomando um pedaco de maca e elevando-o para que o louro o visse. Olhe, Wellie, uma guloseima! O louro girou a cabeca a um lado e a outro e deixou escapar uns quantos ruidos agudos, mas se negou tercamente a mover-se de seu elevadacabide. Nao vi aos gemeos de caminho a cozinha, senhorita, mas disse ao Patterson que fora para busca-los. Estarao fora disse Kyria. Nao se perderiam por nada do mundo um alvoroco semelhante. Nada atraia com maior prontidao aos meninos que uma gritaria. Embora, naturalmente, quase sempre eram eles o centro de qualquer alvoroco que se produzira no Broughton Park. Kyria seguiu tentando enrolar ao passaro com os pedacos de comida, e ele continuou ignorando seus rogos. A multidao espectador que formavam os convidados fazia cada vez mais ruido, e, quando uma das mulheres proferiu uma gargalhada, o louro se removeu em seu ramo. Kyria tentou sossegar a multidao, em que pese a que sabia que, embora os convidados ficassem calados um momento, seguiriam falando cada vez mais alto, e o ruido e a agitacao fariam que o passaro se afastasse voando. Aos gemeos lhes partiria o coracao se perdiam ao louro. Tinha que fazer algo. Mas o unico que podia fazer, pensou, era se aproximar do passaro e afastar do ruido e o movimento da gente, onde Wellington pudesse concentrar-se nela e no saboroso bocado que lhe oferecia. Pensou fugazmente no Alex, que era agil como um macaco e podia subir quase a qualquer parte. Mas a ela tambem lhe tinha dado muito bem subir as arvores de menina e, por sorte, essas coisas nao se esqueciam. Estudou a arvore, que nao era mau para subir, pois tinha ramos desce nas que apoiar-se, e logo observou seu traje. Um elegante vestido com mirinaque nao era precisamente o mais indicado para subir a uma arvore. Mas nao tinha tempo para trocar-se, de modo que, dando um suspiro, agachou-se, agarrou o desco de sua saia, elevou-o e metendo-lhe entre as pernas, amassou as anaguas e introduziu o bordo do tecido em seu cinturilla. A saia arregacada deixava ao descoberto uma importante extensao de suas pernas embainhadas em perneiras, e Kyria ouviu suas costas mais de uma exclamacao de surpresa, alem disso do leve chiado da sempre impressionavel prima Wilhelmina. Inclusive a donzela, habituada aos estranhos costumes da familia Moreland, olhou-a boquiaberta de assombro. Kyria sabia que sua conduta seria a fofoca de todos durante varios dias e que sem duvida se converteria em outro exemplo da larga lista de suas
excentricidades. Encolhendo-se mentalmente de ombros, guardou-se os pedacos de fruta e nozes no bolso e se aproximou da arvore. Agarrando-se ao tronco pelo ramo mais baixo, impulsionou-se para cima, passou uma perna sobre o ramo e se subiu a ela. Uma vez de pe, comecou a subir, ramo a ramo, ate que chegou ao mais alto que podia subir com a seguranca de que os ramos suportariam seu peso. Olhou a multidao reunida la abaixo, que a olhava com estupefacao. Era, disse-se sentindo um leve comichao de medo no estomago, uma queda muito alta. Pensou que tinha sido parva por subir ate ali. Elevou a cabeca e olhou a traceria de ramos que se estendia a seu redor. Wellington se tinha movido durante sua ascensao e estava encarapitado no mais alto da arvore. Kyria se sentou e, sujeitando-se cuidadosamente ao ramo, colocou a mao no bolso, tirou um pedaco de maca e o tendeu para o passaro.Ve? Uma guloseima, Wellie. Veem aqui e lhe darei isso lhe insistiu . Sei bom, Wellie. Veem aqui. Ola respondeu o louro, e proferiu um som que se parecia notavelmente a uma gargalhada. Sim, ola Kyria dissimulou sua exasperacao e agitou ligeiramente a mao para o passaro. Ve? Uma guloseima para o Wellie se aplaudiu o ombro. deslizou-se cuidadosamente sobre o ramo, tentando enrolar ao passaro para que se aproximasse dela. Enquanto se deslocava pouco a pouco, perguntou-se quanto mais poderia avancar pelo ramo, que se fazia cada vez mais magra. deteve-se e, sujeitando-se ao ramo com uma mao, tendeu a outra para o passaro. -Veem, Well... ouviu-se um forte rangido e, de repente, Kyria caiu. golpeou-se com o ramo que havia debaixo, deslizou-se por ela e, girando-se, tentou agarrarse freneticamente. Suas maos se aferraram a madeira, e de repente se deteve em sua queda, mas se encontrou pendurando de um ramo a varios metros do chao. Baixo ela, varias mulheres chiavam, olhando-a com espanto. Kyria baixou o olhar para elas e sentiu um tombo no estomago ao ver o longe que estava do chao. ia morrer, pensou... e tudo por tentar salvar a um estupido louro. Olhou entao para a pradaria de grama e, alem dela, viu um cavalo cuja pelagem baia reluzia a luz do sol cavalgando pelo caminho em direcao a arvore. Sobre seu lombo ia sentado um homem que, inclinado sobre o pescoco do animal, cavalgava como se fora um so com suas arreios. Lhe tinha cansado para tras o chapeu e seu cabelo, agitado pelo ar, brilhava, dourado, ao sol. Kyria sentiu um repentino arrebatamento de esperanca, e uma leve tibieza se estendeu por seu peito. agarrou-se com forca ao ramo, vendo-o cavalgar para ela como um centauro. Serventes e convidados se apartaram quando o desconhecido saltou o sebe de pouca altura que separava o caminho da pradaria e correu para a arvore. Kyria sentiu que suas maos escorregavam sobre o ramo, e seu estomago se encolheu de medo. O cavaleiro atirou das redeas, deteve-se sob o carvalho e, elevando-se sobre os estribos, estendeu os bracos para ela. Solte-se disse elevando
a voz. Eu a agarrarei. Kyria permaneceu pendurada um instante mais, temendo soltar-se. Logo respirou fundo, fechou os olhos e abriu as maos. Caiu e, por um instante, apoderou-se dela o terror. Depois chocou com o peito do desconhecido, cujos bracos a rodearam ao tempo que o impulso da queda os derrubava a ambos do cavalo. Cairam ao chao com um golpe seco. Kyria ficou aturdida e abriu lentamente os olhos. Estava tendida sobre o duro peito do cavaleiro, com sua camisa branca sob a bochecha. Podia ouvir o batimento do coracao de seu coracao dentro de seu peito. moveu-se cautelosamente, advertindo que todo seu corpo parecia funcionar corretamente. Tinha sobrevivido. Elevou a cabeca, apartando-a do peito do homem, e se encontrou olhando os olhos mais azuis que tinha visto nunca. Sentiu que lhe faltava o ar, que nao podia apartar o olhar. Lhe sorriu, e a covinha que se formou em sua bochecha moreia fez trastabillar o coracao da Kyria. Era uma estranha sensacao que Kyria nao tinha experiente antes, e que lhe causava ao mesmo tempo estranheza e irritacao.Va, querida disse ele, os olhos brilhantes de regozijo, a voz profunda e levemente acentuada. Se chegar ou seja que na Inglaterra se podiam recolher mulheres bonitas das arvores, teria vindo antes. O timbre de sua voz, sua forma amorosa e suave de deslizar-se sobre as palavras, fez que um estranho calor se estendesse pelas visceras da Kyria. Sentiu que se ruborizava, e de repente se deu conta de que tinha vontades de rir. Aquele impulso aumentou sua exasperacao; ela nunca, nem em sua primeira temporada em sociedade, comportou-se como uma colegiala panaca e coquete. A desenvoltura que mostrava o semblante do arrumado forasteiro a induziu a pensar que estava acostumado a tratar com mulheres idiotas que se comportavam como tais quando ele lhes sorria. Kyria o olhou com o cenho franzido. Nao lhe vejo a graca replicou, parecendo enojosamente suscetivel inclusive a seus proprios ouvidos. Seriamente? o sorriso do desconhecido nao se apagou. Para mim, em troca, sempre me diverte resgatar a mocas bonitas das arvores. Kyria o olhou com recriminacao. Aquele homem era extremamente irritante, pensou. Nem sequer tinha a decencia de fingir que ela nao se comportou estupidamente. Um autentico cavalheiro teria evitado o ocorrido. E, para cumulo, tentava flertar com ela! Eu nao necessitava que ninguem me resgatasse lhe disse altivamente. O sorriso dele se fez ainda mais ampla. OH, seriamente? O engano foi meu, entao. Kyria fez uma careta e comecou a incorporar-se. Por um instante, o braco com que lhe enlacava ainda a cintura se esticou, apertando-a contra ele naquela postura excessivamente intima. Os olhos dela cintilaram, e ja se dispunha a lhe jogar uma severo reprimenda quando, antes de que pudesse dizer nada, ele a soltou e se levantou agilmente, com aquele insofrivel sorriso ainda nos labios. inclinou-se e ofereceu a Kyria a mao para levantarse. Ela ignorou quisquillosamente sua mao estendida e ficou em pe, olhando aos serventes e os convidados, que os observavam com pasmo, aparentemente cravados no sitio pelo assombro. O fato
de que eles se levantassem pareceu liberar a outros de sua paralisia, e todos se aproximaram da Kyria, Armando uma gritaria. OH, milady! Smeggars, o mordomo, foi o primeiro em chegar ate eles. Esta ferida? Estou bem lhe assegurou Kyria, sacudindo-as saias revoltas. Prima Kyria! Wilhelmina aproveitou a ocasiao para romper em solucos, escondendo a cara em seu lenco. Condenado regador! resmungou lorde Penhurst com aquele tom gritao que ele considerava ironico. Mas bom...! exclamou indignada a amiga da prima Wilhelmina, mas um olhar severo de lady Rochester lhe fez tragar-se suas palavras. Pelo visto, a donzela de lady Rochester tinha ido em auxilio de sua senhora, pois a indomavel ancia levava a cabeca coberta com um elegante gorro negro com rebordo de encaixe. Inclinando-se sobre sua fortificacao, olhou a Kyria e proferiu um aspero pigarro. Como segue assim, algum dia te rompera o pescoco, Kyria.Recorda o que te digo. Sim, tia respondeu Kyria docilmente, muito acostumada as reprimendas de sua tia avo para tomar-lhe a mau. O desconhecido voltou seu encantador sorriso para a ancia e lhe fez uma elegante reverencia. Rafe Mclntyre, senhora, a seu servico. Lady Rochester tentou mostrar-se inflexivel, mas a Kyria pareceu advertir que o brilho de um sorriso cruzava sua boca. E voce americano? perguntou a prima Wilhelmina, esquecendo seu pranto enquanto olhava ao Mclntyre. Sim, senhora, assim e. Sou amigo do noivo. OH! Kyria se girou para olhar ao forasteiro, compreendendo de repente quem era. E voce o socio do Saint Leger. Era tambem um bom amigo do Stephen, ao que serviria de padrinho de bodas. E ela se comportou grosseiramente com ele, pensou Kyria sentindo uma novo arrebatamento de vergonha. Seu antigo socio a corrigiu ele, posando nela seu brilhante olhar azul. Era bonito, nao havia duvida, pensou Kyria. Qualquer homem se teria dado por satisfeito com aqueles olhos luminosos e aquele sorriso sedutor, mas ele alem disso, pensou Kyria, tinha sido bento com uma figura alta e de larguras ombros e um rosto bem modelado que emoldurava um cabelo castanho claro e abundante, ligeiramente largo, rebelde e decolorado pelo sol em mechas douradas. Kyria compreendeu que aquele homem faria deprimir-se na metade das mulheres da casa. Qualquer duvida que pudesse lhes expor sua baixa linhagem ficaria de sobra compensada pela fortuna que, conforme se dizia, tinha amassado Mclntyre gracas as minas de prata quando Stephen Saint Leger e ele ainda eram socios. Por alguma razao, aquela ideia zangou ainda mais a Kyria. Para falar a verdade comentou lorde Marcross, aproximandose do Mclntyre com a mao estendida, cavalga voce magnificamente. Temo-me que todo o merito e do cavalo disse Mclntyre, soslayando agilmente o completo, e, voltando-se, procurou a seu cavalo com o olhar. O baio estava a uns metros de distancia, pastando despreocupadamente. Mclntyre sorriu e se aproximou para tomar as redeas, lhe passando uma mao pelo pescoco. A metade das vezes parece que esta a ponto de ficar dormido, mas o certo e que pode voar. Comprou-o na Inglaterra? perguntou o primo Albert. Na Irlanda respondeu Mclntyre, e um instante depois varios homens