Redacao do Site Inovacao Tecnologica - 01/07/2016Inovacoes em quimicaPesquisadores estao sugerindo concentrar os esforcos de pesquisa e desenvolvimento em sete processos quimicos de separacao que sao altamente intensivos em energia, com o objetivo de desenvolver versoes de baixa energia.Alem de diminuir o uso de energia, melhores tecnicas de separacao de produtos quimicos a partir de misturas deverao reduzir a poluicao e as emissoes de dioxido de carbono e abrir novas rotas para obtencao de recursos criticos que o mundo precisa."Queremos ressaltar quanto da energia do mundo esta sendo usada para separacoes quimicas e apontar algumas areas onde grandes avancos poderiam ser feitos por meio da expansao das pesquisas. Esses processos sao praticamente invisiveis para a maioria das pessoas, mas ha grandes recompensas potenciais - tanto para a energia quanto para o meio ambiente - para o desenvolvimento de processos de separacao otimizados nessas areas," afirmam David Sholl e Ryan Lively, do Instituto de Tecnologia da Georgia, nos EUA.Intitulada "Sete separacoes quimicas para mudar o mundo", a lista nao pretende ser exaustiva, mas destaca alguns dos processos industriais mais importantes na atualidade.1. Hidrocarbonetos a partir do petroleo brutoHidrocarbonetos do petroleo sao os principais ingredientes para produzir combustiveis, plasticos e polimeros - elementos-chave para a economia mundial. A cada dia, de acordo com o relatorio, as refinarias de todo o mundo processam cerca de 90 milhoes de barris de petroleo bruto, utilizando principalmente processos de destilacao atmosferica, que consomem cerca de 230 gigawatts de energia por ano, o equivalente ao consumo total de energia do Reino Unido.A destilacao envolve o aquecimento do oleo cru para capturar diferentes compostos a medida que eles evaporam em diferentes pontos de ebulicao - um processo chamado destilacao fracionada. Encontrar alternativas e dificil porque o oleo e quimicamente complexo e deve ser mantido a temperaturas elevadas para manter o espesso oleo bruto fluindo.2. Alcenos de alcanosA producao de alguns plasticos requer alcenos - hidrocarbonetos, tais como o etano e o propeno, cuja producao anual e superior a 200 milhoes de toneladas. A separacao do eteno a partir do etano, por exemplo, tipicamente requer destilacao criogenica de alta pressao.Tecnicas de separacao hibridas que usem uma combinacao de membranas (filtros muito finos) e de destilacao poderiam reduzir o uso de energia por um fator de dois ou tres, mas podem ser necessarios volumes gigantescos de materiais para filtragem - ate um milhao de metros quadrados de membrana para uma unica industria quimica.3. Gases de efeito estufa de emissoes diluidasA emissao de dioxido de carbono e de hidrocarbonetos como o metano contribuem para a mudanca climatica global. A remocao desses compostos a partir de fontes diluidas, como as emissoes de usinas de energia, pode ser feita usando amina liquida, mas remover o dioxido de carbono da amina exige calor. Por isso sao necessarios metodos menos dispendiosos para a remocao do CO2.4. Metais de terras raras a partir de mineriosElementos das terras raras sao utilizados em imas, catalisadores e em LEDs, entre muitas outras aplicacoes de alta tecnologia.Embora esses materiais nao sejam realmente raros, e dificil obte-los porque eles ocorrem em quantidades muito