seria preciso explicar por que apenas umapequena fracao das supernovas produzem GRBs. O Hubble descobriu que apesar das supernovas ocorrerem em todas asre-gioes galacticas com formacao estelar, as GRBs de longa duracao seconcentram em poucas regioes muito brilhantes, onde as estrelas maiores selocalizam. Alem disso, comparadas com as galaxias que abrigam supernovas, ashospedeiras de GRBs longas sao consideravelmente menos brilhantes, maisirregulares e pobres em elementos pesados. Isso e importante porque estrelasgrandes deficientes em elementos pesados geram ventos estelares mais fracos doque suas equivalentes abundantes nesses elementos. No curso de sua vida, elasretem uma proporcao maior de sua massa; ao morrer, sao relativamente maispesadas. O colapso de seu nucleo tende a produzir nao uma estrela de neutrons,mas um buraco negro. De fato, os astronomos atribuem as GRBs longas a jatoscolimados gerados por buracos negros em rotacao. Os fatores que determinam seum nucleo estelar emitira uma GRBs parecem ser a massa e velocidade de rotacaode uma estrela no momento de sua morte.Identificar disparos de curta duracao se mostroumais dificil. Apenas no ano passado alguns foram finalmente detectados pelossatelites HETE 2 e Swift. O Hubble e o Observatorio Chandra de Raios Xrevelaram que a energia total liberada por esses disparos e menor do que a dasGRB de longa duracao, apesar de seus fotons serem mais energeticos. As GRBscurtas tambem ocorrem em uma variedade maior de galaxias, incluindo aselipticas, onde a formacao de estrelas cessou. Aparentemente, elas surgem dafusao entre duas estrelas de neutrons ou entre uma estrela de neutrons e umburaco negro.O Limite do EspacoUm dos grandes objetivos da astronomia eentender o desenvolvimento das galaxias e suas precursoras ate a epoca maisproxima possivel do Big Bang. Para ter uma ideia do que a Via Lactea foi nopassado, os astronomos obtem imagens de galaxias em varios estagios deevolucao, da infancia a velhice. Para isso, o Hubble produziu, em coordenacaocom outros observatorios, imagens de longa exposicao de pequenos pedacos do ceu- o Campo Profundo do Hubble, o Campo Ultraprofundo do Hubble e o LevantamentoProfundo do Ceu Primordial por Grandes Observatorios - para mostrar as galaxiasmais distantes (e mais antigas). Essasimagens supersensiveis revelaram galaxias que existiam quando o Universo tinhaapenas algumas centenas de milhoes de anos, cerca de 5% de sua idade atual.Essas galaxias eram menores e mais irregulares que as modernas, um resultadoesperado se se supoe que as galaxias atuais resultaram da uniao de outrasmenores (e nao da fragmentacao de galaxias maiores). Penetrar mais ainda nopassado e a principal meta do sucessor do Hubble, o Telescopio Espacial JamesWebb, atualmente em construcao. Asobservacoes do ceu profundo tambem revelaram a variacao na taxa de formacao deestrelas no Universo como um todo ao longo do tempo cosmico. Essa taxa pareceter atingido um pico 7 bilhoes de anos atras e caido para 10% do pico desdeentao. Surpreendentemente, quando o Universo tinha somente 1 bilhao de anos, ataxa de formacao de estrelas ja era alta - cerca de um terco de seu valor depico.O Universo AceleradoEm 1998, duas equipes independentes deastronomos soltaram uma noticia bomba: a expansao do Universo esta seacelerando. Os astronomos geralmente presumiam que ela deveria estardesacelerando, porque a atracao