idade, em areas nao fotoexpostas, na proporcao de 6 a 8% por decada, sendo que as diferencas raciais na pigmentacao nao sao devidas a uma marcante variacao no numero de melanocitos, mas sim no seu grau de atividade (sintese de melanina e melanossomas), na proporcao dos subtipos de melanina (feomelanina e eumelanina), suas distribuicoes e envolvimento de fatores ambientais como a exposicao solar, ja que estimulam diretamente a sintese de melanina.11,15 Nos melanocitos, a melanina produzida fica armazenada em estruturas intracitoplasmaticas especificas, denominadas melanossomas. MelanossomasMelanossomas sao organelas elipticas, altamente especializadas, nas quais ocorre sintese e deposicao de melanina (Figura 3), armazenamento de tirosinase sintetizada pelos ribossomos, e representam a sede dos fenomenos bioquimicos em que originam a melanina.7 A sintese de melanina ocorre exclusivamente, nos melanossomas, sendo dependente de varios genes. Melanossomas desenvolvem-se em uma serie de estagios morfologicamente definidos (Figura 4), desde estruturas despigmentadas (estagio I) ate organelas listradas repletas de melanina (estagio IV).11,16 A diferenca fenotipica fundamental entre as racas mais pigmentadas e menos pigmentadas nao reside na producao de melanina ou no numero de melanocitos, mas, principalmente, na qualidade de seus melanossomas (Tabela 1). 16 Os melanossomas nos individuos negros sao maiores e mais maduros do que nos brancos e sao armazenados mais como unidades do que como grupamentos. Nos ceratinocitos, a degradacao dos melanossomas maiores e retardada, o que tambem contribui para os niveis mais altos de pigmentacao cutanea, nesses casos. 8 Os processos, aos quais se levam a essa diferenca de comportamento, precisam ser melhores elucidados. Nos melanossomas da pele normal, a melanina e extremamente densa, sendo um polimero nitrogenado, insoluvel e de alto peso molecular, formando um pigmento que, alem de dar cor a pele, desempenha funcao protetora, filtrando e absorvendo as RUV. Desempenha, portanto, um importante papel fotoprotetor contra danos da RUV, como evidenciado por uma inversa correlacao entre o conteudo de melanina da pele humana e a incidencia de carcinomas de pele e melanomas.11,17 MelaninaA melanina e o principal pigmento biologico envolvido na pigmentacao cutanea, sendo determinante das diferencas na coloracao da pele.11 O elemento inicial do processo biossintetico da melanina e a tirosina, um aminoacido essencial. A tirosina sofre atuacao quimica da tirosinase, complexo enzimatico cuprico-proteico, sintetizado nos ribossomos e transferido, atraves do reticulo endoplasmatico para o Aparelho de Golgi, sendo aglomerado em unidades envoltas por membrana, ou seja, os melanossomas.11 Os tres membros da familia relacionada a tirosinase (tirosinase, Tyrp 1 tirosinase relacionada a proteina 1 e Dct dopacromo tautomerase) estao envolvidos no processo de melanogenese, levando a producao ou de eumelanina (marrom-preta) ou feomelanina (amarela-vermelha).18 Em presenca de oxigenio molecular, a tirosinase oxida a tirosina em dopa (dioxifenilalanina) e esta em dopaquinona. A partir desse momento, a presenca ou ausencia de cisteina determina o rumo da reacao para sintese de eumelanina ou feomelanina.19 Na ausencia de cisteina (glutationa), a dopaquinona e convertida em ciclodopa (leucodopacromo) e esta em dopacromo. Ha duas vias de degradacao de dopacromo: uma que forma DHI (dopa,5,6 diidroxiindol) em maior proporcao; e outra que forma DHICA (5,6 diidroxiindol-2-acido carboxilico) em menor quantidade. Este processo e catalisado pela