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alma de atormentar-se a si mesma, de violentar sua propria natureza, de fazer o mal pelo proprio mal, foi o que me levou a continuar e, afinal, a levar a cabo o suplicio que infligira ao inofensivo animal. Uma manha, a sangue frio, meti- lhe um no corredio em torno do pescoco e enforquei-o no galho de uma arvore. Fi-lo com os olhos cheios de lagrimas, com o coracao transbordante do mais amargo remorso. Enforquei-o porque sabia que ele me amara, e porque reconhecia que nao me dera motivo algum para que me voltasse contra ele. Enforquei-o porque sabia que estava cometendo um pecado _ um pecado mortal que comprometia a minha alma imortal, afastando-a, se e que isso era possivel, da misericordia infinita de um Deus infinitamente misericordioso e infinitamente terrivel.Na noite do dia em que foi cometida essa acao tao cruel, fui despertado pelo grito de fogo!. As cortinas de minha cama estavam em chamas. Toda a casa ardia. Foi com grande dificuldade que minha mulher, uma criada e eu conseguimos escapar do incendio. A destruicao foi completa. Todos os meus bens terrenos foram tragados pelo fogo, e, desde entao, me entreguei ao desespero.Nao pretendo estabelecer relacao alguma entre causa e efeito entre o desastre e a atrocidade por mim cometida. Mas estou descrevendo uma sequencia de fatos, e nao desejo omitir nenhum dos elos dessa cadeia de acontecimentos. No dia seguinte ao do incendio, visitei as ruinas. As paredes, com excecao de uma apenas, tinham desmoronado. Essa unica excecao era constituida por um fino tabique interior, situado no meio da casa, junto ao qual se achava a cabeceira de minha cama. O reboco havia, ai, em grande parte, resistido a acao do fogo _ coisa que atribui ao fato de ter sido ele construido recentemente. Densa multidao se reunira em torno dessa parede, e muitas pessoas examinavam, com particular atencao e minuciosidade, uma parte dela, As palavras estranho!, singular!, bem como outras expressoes semelhantes, despertaram-me a curiosidade. Aproximei- me e vi, como se gravada em baixo-relevo sobre a superficie branca, a figura de um gato gigantesco. A imagem era de uma exatidao verdadeiramente maravilhosa. Havia uma corda em tomo do pescoco do animal.Logo que vi tal aparicao, pois nao poderia considerar aquilo como sendo outra coisa, o assombro e terror que se me apoderaram foram extremos. Mas, finalmente, a reflexao veio em meu auxilio. O gato, lembrei-me, fora enforcado num jardim existente junto a casa. Aos gritos de alarma, o jardim fora imediatamente invadido pela multidao. Alguem deve ter retirado o animal da arvore, lancando- o, atraves de uma janela aberta, para dentro do meu quarto. Isso foi feito, provavelmente, com a intencao de despertar-me. A queda das outras paredes havia comprimido a vitima de minha crueldade no gesso recentemente colocado sobre a parede que permanecera de pe. A cal do muro, com as chamas e o amoniaco desprendido da carcaca, produzira a imagem tal qual eu agora a via.Embora isso satisfizesse prontamente minha razao, nao conseguia fazer o mesmo, de maneira completa, com minha consciencia, pois o surpreendente
fato que acabo de descrever nao deixou de causar-me, apesar de tudo, profunda impressao. Durante meses, nao pude livrar-me do fantasma do gato e, nesse espaco de tempo, nasceu em meu espirito uma especie de sentimento que parecia remorso, embora nao o fosse. Cheguei, mesmo, a lamentar a perda do animal e a procurar, nos sordidos lugares que entao frequentava, outro bichano da mesma especie e de aparencia semelhante que pudesse substitui-lo.Uma noite, em que me achava sentado, meio aturdido, num antro mais do que infame, tive a atencao despertada, subitamente, por um objeto negro que jazia no alto de um dos enormes barris, de genebra ou rum, que constituiam quase que o unico mobiliario do recinto. Fazia ja alguns minutos que olhava fixamente o alto do barril, e o que entao me surpreendeu foi nao ter visto antes o que havia sobre o mesmo. Aproximei-me e toquei-o com a mao. Era um gato preto, enorme _ tao grande quanto Pluto _ e que, sob todos os aspectos, salvo um, se assemelhava a ele. Pluto nao tinha um unico pelo branco em todo o corpo _ e o bichano que ali estava possuia uma mancha larga e branca, embora de forma indefinida, a cobrir-lhe quase toda a regiao do peito.Ao acariciar-lhe o dorso, ergueu-se imediatamente, ronronando com forca e esfregando-se em minha mao, como se a minha atencao lhe causasse prazer. Era, pois, o animal que eu procurava. Apressei-me em propor ao dono a sua aquisicao, mas este nao manifestou interesse algum pelo felino. Nao o conhecia; jamais o vira antes.Continuei a acaricia-lo e, quando me dispunha a voltar para casa, o animal demonstrou disposicao de acompanhar-me. Permiti que o fizesse _ detendo-me, de vez em quando, no caminho, para acaricia-lo. Ao chegar, sentiu-se imediatamente a vontade, como se pertencesse a casa, tomando- se, logo, um dos bichanos preferidos de minha mulher.De minha parte, passei a sentir logo aversao por ele. Acontecia, pois, justamente o contrario do que eu esperava. Mas a verdade e que nao sei como nem por que _ seu evidente amor por mim me desgostava e aborrecia. Lentamente, tais sentimentos de desgosto e fastio se converteram no mais amargo odio. Evitava o animal. Uma sensacao de vergonha, bem como a lembranca da crueldade que praticara, impediam-me de maltrata-lo fisicamente. Durante algumas semanas, nao lhe bati nem pratiquei contra ele qualquer violencia; mas, aos poucos muito gradativamente _ , passei a sentir por ele inenarravel horror, fugindo, em silencio, de sua odiosa presenca, como se fugisse de uma peste.Sem duvida, o que aumentou o meu horror pelo animal foi a descoberta, na manha do dia seguinte ao que o levei para casa, que, como Pluto, tambem havia sido privado de um dos olhos. Tal circunstancia, porem, apenas contribuiu para que minha mulher sentisse por ele maior carinho, pois, como ja disse, era dotada, em alto grau, dessa ternura de sentimentos que constituira, em outros tempos, um de meus tracos principais, bem como fonte de muitos de meus prazeres mais simples e puros.No entanto, a preferencia que o animal demonstrava
pela minha pessoa parecia aumentar em razao direta da aversao que sentia por ele. Seguia-me os passos com uma pertinacia que dificilmente poderia fazer com que o leitor compreendesse. Sempre que me sentava, enrodilhava- se embaixo de minha cadeira, ou me saltava ao colo, cobrindo-me com suas odiosas caricias. Se me levantava para andar, metia-se-me entre as pernas e quase me derrubava, ou entao, cravando suas longas e afiadas garras em minha roupa, subia por ela ate o meu peito. Nessas ocasioes, embora tivesse impetos de mata-lo de um golpe, abstinha-me de faze-lo devido, em parte, a lembranca de meu crime anterior, mas, sobretudo _ apresso-me a confessa-lo _ , pelo pavor extremo que o animal me despertava.Esse pavor nao era exatamente um pavor de mal fisico e, contudo, nao saberia defini-lo de outra maneira. Quase me envergonha confessar _ sim, mesmo nesta cela de criminoso _ , quase me envergonha confessar que o terror e o panico que o animal me inspirava eram aumentados por uma das mais puras fantasias que se possa imaginar. Minha mulher, mais de uma vez, me chamara a atencao para o aspecto da mancha branca a que ja me referi, e que constituia a unica diferenca visivel entre aquele estranho animal e o outro, que eu enforcara. O leitor, decerto, se lembrara de que aquele sinal, embora grande, tinha, a principio, uma forma bastante indefinida. Mas, lentamente, de maneira quase imperceptivel _ que a minha imaginacao, durante muito tempo, lutou por rejeitar como fantasiosa _, adquirira, por fim, uma nitidez rigorosa de contornos. Era, agora, a imagem de um objeto cuja mencao me faz tremer... E, sobretudo por isso, eu o encarava como a um monstro de horror e repugnancia, do qual eu, se tivesse coragem, me teria livrado. Era agora, confesso, a imagem de uma coisa odiosa, abominavel: a imagem da forca! Oh, lugubre e terrivel maquina de horror e de crime, de agonia e de morte!Na verdade, naquele momento eu era um miseravel _ um ser que ia alem da propria miseria da humanidade. Era uma besta-fera, cujo irmao fora por mim desdenhosamente destruido... uma besta- fera que se engendrara em mim, homem feito a imagem do Deus Altissimo. Oh, grande e insuportavel infortunio! Ai de mim! Nem de dia, nem de noite, conheceria jamais a bencao do descanso! Durante o dia, o animal nao me deixava a sos um unico momento; e, a noite, despertava de hora em hora, tomado do indescritivel terror de sentir o halito quente da coisa sobre o meu rosto, e o seu enorme peso _ encarnacao de um pesadelo que nao podia afastar de mim _ pousado eternamente sobre o meu coracao!Sob a pressao de tais tormentos, sucumbiu o pouco que restava em mim de bom. Pensamentos maus converteram-se em meus unicos companheiros _ os mais sombrios e os mais perversos dos pensamentos. Minha rabugice habitual se transformou em odio por todas as coisas e por toda a humanidade _ e enquanto eu, agora, me entregava cegamente a subitos, frequentes e irreprimiveis acessos de colera, minha mulher pobre
dela! nao se queixava nunca convertendo-se na mais paciente e sofredora das vitimas.Um dia, acompanhou-me, para ajudar-me numa das tarefas domesticas, ate o porao do velho edificio em que nossa pobreza nos obrigava a morar, O gato seguiu-nos e, quase fazendo-me rolar escada abaixo, me exasperou a ponto de perder o juizo. Apanhando uma machadinha e esquecendo o terror pueril que ate entao contivera minha mao, dirigi ao animal um golpe que teria sido mortal, se atingisse o alvo. Mas minha mulher segurou-me o braco, detendo o golpe. Tomado, entao, de furia demoniaca, livrei o braco do obstaculo que o detinha e cravei-lhe a machadinha no cerebro. Minha mulher caiu morta instantaneamente, sem lancar um gemido.Realizado o terrivel assassinio, procurei, movido por subita resolucao, esconder o corpo. Sabia que nao poderia retira-lo da casa, nem de dia nem de noite, sem correr o risco de ser visto pelos vizinhos.Ocorreram-me varios planos. Pensei, por um instante, em cortar o corpo em pequenos pedacos e destrui-los por meio do fogo. Resolvi, depois, cavar uma fossa no chao da adega. Em seguida, pensei em atira-lo ao poco do quintal. Mudei de ideia e decidi mete-lo num caixote, como se fosse uma mercadoria, na forma habitual, fazendo com que um carregador o retirasse da casa. Finalmente, tive uma ideia que me pareceu muito mais pratica: resolvi empareda-lo na adega, como faziam os monges da Idade Media com as suas vitimas.Aquela adega se prestava muito bem para tal proposito. As paredes nao haviam sido construidas com muito cuidado e, pouco antes, haviam sido cobertas, em toda a sua extensao, com um reboco que a umidade impedira de endurecer. Ademais, havia uma saliencia numa das paredes, produzida por alguma chamine ou lareira, que fora tapada para que se assemelhasse ao resto da adega. Nao duvidei de que poderia facilmente retirar os tijolos naquele lugar, introduzir o corpo e recoloca-los do mesmo modo, sem que nenhum olhar pudesse descobrir nada que despertasse suspeita.E nao me enganei em meus calculos. Por meio de uma alavanca, desloquei facilmente os tijolos e tendo depositado o corpo, com cuidado, de encontro a parede interior. Segurei-o nessa posicao, ate poder recolocar, sem grande esforco, os tijolos em seu lugar, tal como estavam anteriormente. Arranjei cimento, cal e areia e, com toda a precaucao possivel, preparei uma argamassa que nao se podia distinguir da anterior, cobrindo com ela, escrupulosamente, a nova parede. Ao terminar, senti-me satisfeito, pois tudo correra bem. A parede nao apresentava o menor sinal de ter sido rebocada. Limpei o chao com o maior cuidado e, lancando o olhar em tomo, disse, de mim para comigo: Pelo menos aqui, o meu trabalho nao foi em vao.O passo seguinte foi procurar o animal que havia sido a causa de tao grande desgraca, pois resolvera, finalmente, mata-lo. Se, naquele momento, tivesse podido encontra-lo, nao haveria duvida quanto a sua sorte: mas parece que o esperto animal se alarmara ante a violencia de minha colera, e procurava nao aparecer diante de mim enquanto me encontrasse naquele estado de espirito. Impossivel descrever ou imaginar o profundo
e abencoado alivio que me causava a ausencia de tao detestavel felino. Nao apareceu tambem durante a noite _ e, assim, pela primeira vez, desde sua entrada em casa, consegui dormir tranquila e profundamente. Sim, dormi mesmo com o peso daquele assassinio sobre a minha alma.Transcorreram o segundo e o terceiro dia _ e o meu algoz nao apareceu. Pude respirar, novamente, como homem livre. O monstro, aterrorizado fugira para sempre de casa. Nao tomaria a ve-lo! Minha felicidade era infinita! A culpa de minha tenebrosa acao pouco me inquietava. Foram feitas algumas investigacoes, mas respondi prontamente a todas as perguntas. Procedeu-se, tambem, a uma vistoria em minha casa, mas, naturalmente, nada podia ser descoberto. Eu considerava ja como coisa certa a minha felicidade futura.No quarto dia apos o assassinato, uma caravana policial chegou, inesperadamente, a casa, e realizou, de novo, rigorosa investigacao. Seguro, no entanto, de que ninguem descobriria jamais o lugar em que eu ocultara o cadaver, nao experimentei a menor perturbacao. Os policiais pediram- me que os acompanhasse em sua busca. Nao deixaram de esquadrinhar um canto sequer da casa. Por fim, pela terceira ou quarta vez, desceram novamente ao porao. Nao me alterei o minimo que fosse. Meu coracao batia calmamente, como o de um inocente. Andei por todo o porao, de ponta a ponta. Com os bracos cruzados sobre o peito, caminhava, calmamente, de um lado para outro. A policia estava inteiramente satisfeita e preparava-se para sair. O jubilo que me inundava o coracao era forte demais para que pudesse conte-lo. Ardia de desejo de dizer uma palavra, uma unica palavra, a guisa de triunfo, e tambem para tomar duplamente evidente a minha inocencia._ Senhores _ disse, por fim, quando os policiais ja subiam a escada _ , e para mim motivo de grande satisfacao haver desfeito qualquer suspeita. Desejo a todos os senhores otima saude e um pouco mais de cortesia. Diga-se de passagem, senhores, que esta e uma casa muito bem construida... (Quase nao sabia o que dizia, em meu insopitavel desejo de falar com naturalidade.) Poderia, mesmo, dizer que e uma casa excelentemente construida. Estas paredes _ os senhores ja se vao? _ , estas paredes sao de grande solidez.Nessa altura, movido por pura e frenetica fanfarronada, bati com forca, com a bengala que tinha na mao, justamente na parte da parede atras da qual se achava o corpo da esposa de meu coracao.Que Deus me guarde e livre das garras de Satanas! Mal o eco das batidas mergulhou no silencio, uma voz me respondeu do fundo da tumba, primeiro com um choro entrecortado e abafado, como os solucos de uma crianca; depois, de repente, com um grito prolongado, estridente, continuo, completamente anormal e inumano. Um uivo, um grito agudo, metade de horror, metade de triunfo, como somente poderia ter surgido do inferno, da garganta dos condenados, em sua agonia, e dos demonios exultantes com a sua condenacao.Quanto aos meus pensamentos, e loucura falar. Sentindo-me desfalecer, cambaleei ate a parede oposta. Durante um instante, o grupo de policiais deteve-se na escada, imobilizado pelo terror.
Decorrido um momento, doze bracos vigorosos atacaram a parede, que caiu por terra. O cadaver, ja em adiantado estado de decomposicao, e coberto de sangue coagulado, apareceu, ereto, aos olhos dos presentes.Sobre sua cabeca, com a boca vermelha dilatada e o unico olho chamejante, achava-se pousado o animal odioso, cuja astucia me levou ao assassinio e cuja voz reveladora me entregava ao carrasco. Eu havia emparedado o monstro dentro da tumba!Edgar Allan Poe
A Morte Escarlate havia muito devastava o pais. Jamais se viu peste tao fatal ou tao hedionda. O sangue era sua revelacao e sua marca ? a cor vermelha e o horror do sangue. Surgia com dores agudas e subita tontura, seguidas de profuso sangramento pelos poros, e entao a morte. As manchas rubras no corpo e principalmente no rosto da vitima eram o estigma da peste que a privava da ajuda e compaixao dos semelhantes. E entre o aparecimento, a evolucao e o fim da doenca nao se passava mais de meia hora.Mas o principe Prospero era feliz, destemido e astuto. Quando a populacao de seus dominios se reduziu a metade, mandou vir a sua presenca um milhar de amigos sadios e divertidos dentre os cavalheiros e damas da corte e com eles retirou-se, em total reclusao, para um dos seus mosteiros encastelados. Era uma construcao imensa e magnifica, criacao do gosto excentrico, mas grandioso do proprio principe. Circundava-a a muralha forte e muito alta, com portas de ferro. Depois de entrarem, os cortesaos trouxeram fornalhas e grandes martelos para soldar os ferrolhos. Resolveram nao permitir qualquer meio de entrada ou saida aos subitos impulsos de desespero do que estavam fora ou aos furores do que estavam dentro. O mosteiro dispunha de amplas provisoes. Com essas precaucoes, os cortesaos podiam desafiar o contagio. O mundo externo que cuidasse de si mesmo. Nesse meio-tempo era tolice atormentar-se ou pensar nisso. O principe havia providenciado toda a especie de divertimentos. Havia bufoes, improvisadores, dancarinos, musicos, Beleza, vinho. La dentro, tudo isso mais seguranca. La fora, a Morte Escarlate.La pelo final do quinto ou sexto mes de reclusao, enquanto a peste grassava mais furiosamente la fora, o principe Prospero brindou os mil amigos com um magnifico baile de mascaras.Era um espetaculo voluptuoso, aquela mascarada. Mas antes vou descrever onde ela aconteceu. Eram sete ? um suite imperial. Em muitos palacios, porem, essas suites formam uma perspectiva longa e reta, quando as portas se abrem ate se encostarem nas paredes de ambos os lados, de tal modo que a vista de toda essa sucessao e quase desimpedida. Ali, a situacao era muito diferente, como se devia esperar da paixao do duque pelo fantastico. Os saloes estavam dispostos de maneira tao irregular que os olhos so podiam abarcar pouco mais de cada um por vez. Havia um desvio abrupto a cada vinte ou trinta metros e, a cada desvio, um efeito novo. A direita e a esquerda, no meio de cada parede, uma alta e estreita janela gotica dava para um corredor fechado que acompanhava as curvas da suite. A cor dos vitrais dessas janelas variava de acordo com a tonalidade dominante na decoracao do salao para o qual se abriam. O da extremidade leste, por exemplo, era azul ? e de um azul intenso eram suas janelas. No segundo salao os ornamentos e tapecarias, assim como as vidracas, eram cor de purpura. O Terceiro era inteiramente verde, e verdes tambem os caixilhos das janelas. O quarto estava mobiliado e iluminado com cor alaranjada ? o
quinto era branco, e o sexto, roxo. O setimo salao estava todo coberto por tapecarias de veludo negro, que pendiam do teto e pelas paredes, caindo em pesadas dobras sobre um tapete do mesmo material e tonalidade. Apenas nesse salao, porem, a cor das janelas deixava de corresponder a das decoracoes. AS vidracas, ali, eram escarlates ? uma violenta cor de sangue.Ora, em nenhum dos sete saloes havia qualquer lampada ou candelabro, em meio a profusao de ornamentos de ouro espalhados por todos os cantos ou dependurados do teto. Nenhuma lampada ou vela iluminava o interior da sequencia de saloes. Mas nos corredores que circundavam a suite havia, diante de cada janela, um pesado tripe com um braseiro, que projetava seus raios pelos vitrais coloridos e, assim, iluminava brilhantemente a sala, produzindo grande numero de efeitos vistosos e fantasticos. Mas no salao oeste, ou negro, o efeito do clarao de luz que jorrava sobre as cortinas escuras atraves das vidracas da cor do sangue era desagradavel ao extremo e produzia uma expressao tao desvairada no semblante do que entravam que poucos no grupo sentiam ousadia bastante para ali penetrar.Era tambem nesse apartamento que se achava, encostado a parede oeste, um gigantesco relogio de ebano. Seu pendulo oscilava de um lado para o outro com um bater surdo, pesado, monotono; quando o ponteiro dos minutos completava o circuito do mostrador e o relogio ia dar as horas, de seus pulmoes de bronze brotava um som claro e alto e grave e extremamente musical, mas em tom tao enfatico e peculiar que, ao final de cada hora, os musicos da orquestra se viam obrigados a interromper momentaneamente a apresentacao para escutar-lhe o som; com isso os dancarinos forcosamente tinham de parar as evolucoes da valsa e, por um breve instante, todo o alegre grupo mostrava-se perturbado; enquanto ainda soavam os carrilhoes do relogio, observava-se que os mais frivolos empalideciam e os mais velhos e serenos passavam a mao pela teste, como se estivessem num confuso devaneio ou meditacao. Mas, assim que os ecos desapareciam interiormente, risinhos levianos logo se riam do proprio nervosismo e insensatez e, em sussurros, diziam uns aos outros que o proximo soar de horas nao produziria neles a mesma emocao; mas, apos um lapso de sessenta minutos (que abrangem tres mil e seiscentos segundos do Tempo que voa), quando o relogio dava novamente as horas, acontecia a mesma perturbacao e identicos tremores e gestos de meditacao de antes.Apesar disso tudo, que festa alegre e magnifica! Os gosto do duque eram estranhos. Sabia combinar cores e efeitos. Menosprezando a mera decoracao da moda, seus arranjos mostravam-se ousados e veementes, e suas ideias brilhavam com um esplendor barbaro. Alguns podiam considera-lo louco, sendo desmentidos por seus seguidores. Mas era preciso ouvi-lo, ve-lo e toca-lo para convencer-se disso.Para essa grande festa, ele proprio dirigiu, em grande parte, a ornamentacao cambiante dos sete saloes, e foi seu proprio gosto que inspirou as fantasias dos folioes. Claro que eram grotescas. Havia muito brilho, resplendor, malicia e fantasia ? muito daquilo que foi visto depois no