vinculado ao aumento da sobrevida em pacientes com insuficiencia renal cronica em hemodialise. Citam tambem a pesquisa de Shidler e colaboradores (1998), que, estudando 50 pacientes com insuficiencia renal cronica, afirmam que o suporte social nao apresenta uma acao protetora maior para situacoes de estresse leves, mas previne ou reduz os efeitos negativos em situacoes de estresse elevado. Segundo Abrunheiro (2005), o suporte social tem sido um dos principais conceitos da Psicologia da saude, pois em situacao de estresse, ou de crise, alivia e ate mesmo inibe o desenvolvimento de doencas; alem disso, quando o individuo ja se encontra doente, tem um papel positivo em sua recuperacao. Andrade e Vaitsman (2002) afirmam que, segundo algumas pesquisas, a pobreza de relacoes sociais constitui fator de risco a saude comparavel a outros que sao comprovadamente nocivos. Isso porque a condicao de enfermidade, por si so, coloca os individuos diante de limitacoes, impedimentos e situacoes que mudam a relacao da pessoa com o trabalho, com seus familiares, com amigos e parceiros, bem como abalam sua identidade. Muitas vezes, o paciente experimenta fragilizacao da identidade, do proprio sentido da vida e da capacidade de resolver problemas que o afetam pelo fato de tudo aquilo que organizava a sua identidade ter sido alterado de forma brusca com a presenca da doenca (Gibson, 1991, citado por Andrade & Vaitsman, 2002). Nesse sentido, o apoio social poderia ser um elemento a favorecer o processo no qual individuos, grupos sociais e organizacoes passam a ganhar maior autonomia, mais controle sobre seus proprios destinos (Valla, 1999, citado por Andrade & Vaitsman, 2002). O fator autonomia tambem exerce uma influencia importante na vida dos enfermos. A doenca faz com que algumas pessoas deixem de trabalhar, sintam-se incapazes de participar de atividades sociais, deixem de lado atividades antes rotineiras, como encontros com amigos, idas a igreja, ou seja, restringem grandemente o acesso a interacao social, provocando uma sensacao de suporte reduzido que interfere de forma negativa em sua saude (Abrunheiro, 2005). A autonomia implica ser autodeterminado e independente, mesmo que para isso se necessite de apoio para operacionalizar escolhas e as vezes ate para o exercicio de atividades da vida diaria; tomar decisoes de acordo com o que se acredita ser melhor, dentro de seus proprios padroes; e nao ser influenciado por pressoes sociais para pensar e agir (Ryff, 1989). Para Pakenham (2005), pacientes com largo historico de problemas medicos relataram beneficios ou ganhos a partir de suas adversidades, inclusive percepcoes de crescimento pessoal, fortalecimento de relacoes e mudancas nas prioridades de vida e metas pessoais. No crescimento pessoal, a pessoa apresenta um senso de desenvolvimento e crescimento continuo, esta aberta a novas experiencias, reconhece seu potencial de realizacao e suas mudancas refletem autoconhecimento e auto-eficacia (Ryff, 1989). Bauer e McAdams (2004) citam Maslow (1968), que ressaltou que as pessoas sao orientadas para o crescimento ou para a seguranca em suas vidas e que uma orientacao ao crescimento facilita o alcance de saude psicologica e de bem-estar. Psicologos humanisticos reivindicam que as pessoas que pensam em suas vidas predominantemente em termos de certos