OINICIO DO USO DAS PRAIAS EM VITORIA COMO LAZER .(POR:WILLIS DE FARIA)Havia a Rua da Praia. Bemque podia se chamar Rua da Mare, dos Mangues ou dos Caranguejos. Mas, por umaquestao de bairrismo, os habitantes preferiam chama-la Rua da Praia. No entanto,praia nenhuma existia por ali e, de rua, o que havia era um caminhoescorregadio a beira do mangue. A cidade de Vitoria, na realidade estavasituada no interior, cujos mangues se fartavam em suas margens. Nao haviaporcoes de areia que se dessem condicoes de uso de como lazer. Com a marebaixa, formavam-se extensos manguezais fetidos.Esta era a visao inicial docentro da cidade, uma nucleo colonial em forma de acropole (cidade alta), comotodas existentes no Brasil colonia, no interior da baia, que facilitava adefesa nas invasoes por estrangeiros. O interior, as areas com vegetacao planaera formada por manguezais ou areas alagadas por apicuns (terrenos alagaveisnas cheias), e nao possuindo praias de areia. Somente a partir do morro deBento Ferreira, que se iniciavam as areas planas, com formacao de restingas(arenosas quartzosas) que proporcionavam a formacao de praias nos interioresdas baias.As casas situadas de umlado desse caminho tinham quintais voltados para a mare que os inundava nascheias. Quando a mare baixava, o cheiro penetrante da lama entrava pelas casasadentro, junto com centenas de caranguejos que pareciam animais domesticos.Em tempos passados, oscaranguejos eram do tamanho de meloes, o que permitia divisar claramente a figurade Nossa Senhora tracejada em suas carapacas, confirmando a lenda de que aVirgem fora transportada nas costas de um caranguejo, na travessia de um brejo.A medida que, por motivosnunca explicados, os caranguejos diminuiram de tamanho, o desenho de NossaSenhora foi sumindo dos seus costados, e a lenda brejeira se apagando damemoria do povo.Entre as criancas, acatacao dos caranguejos era muito comum na Rua da Praia, fosse para prende-losem barbantes a guisa de brinquedos, fosse para atica-los uns contra os outrosem lutas renhidas.Mas a tradicao maiscelebrada na Rua da Praia eram as caranguejadas, que consistiam na comilancados caranguejos no tempo da andada quando comecavam a andar e eram catados emsacos para serem cozinhados e servidos num rega-bofe em que os comensais naoperdiam tempo usando pratos e talheres.Durante horas, os cascosdos caranguejos eram partidos sobre mesas de madeira, armadas ao ar livre, ousuas pincas (puas, em dialeto cab chaba) trituradas nos dentespelos que se entregavam ao prazer de sorve-las entre assovios para, depois dequebrados uns ou trituradas outras, os comensais se fartarem com a carne dosbichos, numa competicao de mesa para mesa que avancava pela madrugada ate abarra do dia.Enquanto se lambuzavam como animado banquete, os comiloes entoavam um refrao muito conhecido: Caranguejo nao e peixe,Caranguejo peixe e.Caranguejo so e peixeNa vazante da mare. Para os visitantes dacidade, esse canto-chao era a chave para saber a que especie de animalpertencia o caranguejo que, alias, sempre foi denominado caranguejo. Mas, caranguejo, o que e?Tendo em vista aproximidade com o mar, desejada e imposta desde o inicio da ocupacao da cidadede Vitoria, pode-se imaginar que os cursos dagua existentes de alguma formaoportunizaram o desenvolvimento de praticas recreativas afins e o consequenteestreitamento dos vinculos do citadino com o