anos. Corresponderiamais ou menos ao nosso Jurássico. Muitos fósseis pré-históricos são criaturas gigantescas que nos surpreendem quando encontramos seus restos fossilizados: enormesrépteis com asas, dinossauros, pássaros.- Não é porque sou físico, Mike - interveio Corky -, mas há um problema sério em sua argumentação. Todas as criaturas pré-históricas que você acabou de mencionartinham esqueletos internos, o que lhes dava a capacidade de crescer de maneira absurda, apesar da gravidade da Terra. Mas este fóssil... - Ele pegou a amostra eolhou-a novamente. - Estes caras aqui têm exoesqueleto. Você sabe que qualquer bicho com esse tamanho só poderia ter evoluído em um ambiente com baixa gravidade.Do contrário, seu esqueleto externo teria colapsado com o próprio peso.- Correto - respondeu Tolland. - Essa espécie jamais poderia ter andado na superfície da Terra.Corky olhou para ele sem entender.- Então, Mike, não vejo como você pode imaginar que este bicho é de origem terrena.Tolland sorriu para si mesmo, achando incrível que Corky não estivesse percebendo algo tão simples.- É que há uma outra possibilidade. - Fitou o amigo. - Corky, você está acostumado a olhar para cima o tempo todo. Olhe para baixo. Há um enorme ambiente antigravitacionalbem aqui na Terra. E está aqui desde os tempos pré-históricos.Corky continuou sem entender.- Do que você está falando?Rachel também não estava acompanhando o raciocínio de Michael. Ele apontou pela janela para o mar, que agora podia ser visto, iluminado pela Lua, reluzindo abaixodo avião.- O oceano.Rachel deu um assobio baixo.- É claro.- A água é um ambiente com baixa gravidade - prosseguiu Tolland. - Tudo pesa menos sob a água. O oceano abriga enormes e frágeis estruturas que nunca poderiam existirem terra: anêmonas, lulas gigantes, enguias, etc.Corky concordou, apesar de ainda não estar inteiramente convencido.- Tudo bem, mas o oceano pré-histórico nunca teve artrópodes gigantes como esses.- Claro que teve. Na verdade, ainda tem. As pessoas os comem diariamente. São considerados iguarias em muitos países.- Mike, quem diabos come esses bichos?- Qualquer um que coma lagostas, caranguejos e camarões. Corky ficou parado, olhando para ele.- Os crustáceos são artrópodes marítimos gigantes. São uma classe do filo dos artrópodes. Por exemplo, tatuzinhos, caranguejos, aranhas, gafanhotos, escorpiões,lagostas e insetos em geral são todos aparentados. São invertebrados com corpo segmentado e exoesqueleto.Corky parecia estar ficando enjoado.- Do ponto de vista taxonômico, são bastante similares - explicou Tolland. - O límulo se parece com um trilobita gigante. E as pinças de uma lagosta se parecem muitocom as de um grande escorpião.Corky ficou verde.- Tudo bem, nunca mais vou comer lagosta.Rachel parecia fascinada.- Então os artrópodes que vivem em terra não crescem muito porque a gravidade limita seu tamanho. Mas, na água, seus corpos flutuam, então eles podem crescer bemmais.- Exatamente. O caranguejo do Alasca poderia ser incorretamente classificado como uma aranha gigante se tivéssemos como evidência apenas um fóssil.A animação de Rachel transformou-se em preocupação.- Mike, novamente deixando de lado a questão da aparente autenticidade do meteorito, me diga uma coisa: você acha que os fósseis que vimos em Milne poderiam tervindo do fundo do mar? De algum oceano aqui da Terra?Tolland