ja foram relacionados a esquizofrenia e, provavelmente, outros tambem o serao. Os genes da esquizofrenia sao responsaveis por regular etapas importantes do desenvolvimento cerebral, bem como a producao de neurotransmissores (substancias produzidas no cerebro para transmitir impulsos eletricos de um neuronio a outro). Esses genes seriam ativados por fatores ambientais de risco, desencadeando uma cascata de eventos que culminariam em alteracoes sutis do desenvolvimento do cerebro, caracterizadas principalmente por um erro na comunicacao entre neuronios de diferentes areas cerebrais (desconexao neuronal). Contudo, um dos maiores obstaculos na pesquisa genetica e a inespecificidade dos genes relacionados. Alguns sao comuns a outros transtornos mentais, como o disturbio bipolar, o que sugere que doencas psiquiatricas possam ter uma origem genetica comum. O quadro clinico dependeria, portanto, do numero de genes envolvidos em cada pessoa. Isso parece tambem fazer sentido na diferenciacao entre os casos mais graves da esquizofrenia, que teriam, teoricamente, uma maior carga genetica em comparacao aos quadros mais leves. As pesquisas geneticas em psiquiatria ainda estao em fases iniciais e muito ha para ser descoberto. Tratamentos e medicacoes poderao ser aperfeicoados a partir das novas perspectivas nesta area. Fatores ambientais As pesquisas sobre fatores de risco do ambiente na esquizofrenia sao muito dificeis de serem realizadas, pela alta complexidade metodologica. Algumas ja conseguiram identificar fatores de risco mais associados ao transtorno, mas provavelmente existem muitos outros ainda desconhecidos. Em linhas gerais, o ambiente pode influenciar o adoecimento nas etapas mais precoces do desenvolvimento cerebral, da gestacao a primeira infancia. E nesse periodo que o cerebro e mais sensivel, por estar crescendo com rapidez e depender do ambiente para o aperfeicoamento de suas funcoes. Esta etapa tambem e aquela em que os genes de regulacao do desenvolvimento estao mais ativos e que, na presenca de variaveis geneticas da esquizofrenia, podem interferir em processos naturais do desenvolvimento. A adolescencia e um outro momento delicado, pois o cerebro comeca a moldar-se para a vida adulta. Um processo conhecido como poda neuronal apara as arestas do desenvolvimento, que sempre gera conexoes esdruxulas ou desnecessarias. A esquizofrenia pode estar relacionada a um menor numero de podas, com conexoes erroneas entre os neuronios. Fatores ambientais na adolescencia podem influenciar esse processo, desencadeando o primeiro surto da doenca. Teoria causal O modelo mais aceito hoje para a causa da esquizofrenia reune fatores geneticos e ambientais (modelo de estresse-diatese). Ele e teorico e, embora reuna muitas evidencias cientificas, ainda nao e a conclusao definitiva sobre a origem da doenca. De acordo com ele, uma pessoa somente desenvolve a esquizofrenia se houver, de um lado, uma heranca genetica e, de outro, fatores ambientais de risco, capazes de torna-la biologicamente vulneravel para o transtorno. Individuos com maior carga genetica (maior numero de genes para a esquizofrenia), por exemplo, podem adoecer com insultos ambientais mais brandos ou em menor numero do que aqueles com menor carga genetica, que precisariam de um componente ambiental mais forte. Os fatores ambientais de risco interferem em processos do desenvolvimento e maturacao cerebral, ativando genes de susceptibilidade para a esquizofrenia e causando alteracoes cerebrais sutis, como a desconexao entre