sulcos e ventriculos. Patologia microscopica: o aspecto histopatologico caracteristico desta doenca e a presenca de fusos neurofibrilares (estruturas citoplasmaticas intraneuronais, compostas de filamentos helicoidais). Caracteristicas histologicas adicionais incluem a presenca de placas senis (estruturas extracelulares compostas de axonios e dendritos distroficos, peptideo -amiloide e astrocitos) e perda neuronal.NEUROQUIMICA A alteracao de neurotransmissores mais consistente observada nos cerebros com Doenca de Alzheimer e baixa atividade colinergica cortical e a reduzida quantidade das enzimas colina-acetiltransferase e acetilcolinesterase.FATORES DE RISCO Alem da idade, possiveis fatores de risco para Doenca de Alzheimer incluem: 1. Historia familiar de Doenca de Alzheimer, mal de Parkinson ou Sindrome de Down; 2. Sexo feminino 3. Educacao (uma reserva ou limiar mental maior atrasa o inicio dos sintomas clinicos) 4. Traumatismos cranianosPATOGENIA A etiologia e a patogenese da Doenca de Alzheimer nao sao conhecidas. Este disturbio complexo possui, provavelmente, multiplas causas. As pesquisas apontam as seguintes hipoteses: 1. Predisposicao genetica: relatorios recentes apontam uma associacao entre a apolipoproteina E e a Doenca de Alzheimer. Mutacoes geneticas causais especificas sobre os cromossomos 21, 1 e 14 tambem foram descritas. Varios trabalhos tem relacionado a sindrome de Down com a Doenca de Alzheimer (pacientes com esta sindrome tem maiores probabilidades de desenvolverem Alzheimer quando atingem a meia-idade). 2. Toxicidade do aluminio: estudos recentes sugerem que o aluminio pode ser um co-fator no processo da fosforilacao de uma forma aberrante de neurofibrilamentos. 3. Infecao: alguns investigadores sugeriram que um agente transmissivel nao-convencional (prion) pode estar envolvido na etiopatogenia da Doenca de Alzheimer.QUADRO CLINICO O inicio do quadro demencial geralmente e insidioso, e a evolucao, lenta e progressiva. A evolucao dos sintomas pode ser dividida em tres estagios: 1. Estadio inicial: caracteriza-se pela deterioracao da memoria, dificuldade de concentracao, fatigabilidade e alteracao da personalidade. As alteracoes do discurso sao discretas ocorrendo repeticao e perseveracao de frases, dificuldade para encontrar palavras e empobrecimento do vocabulario. Sao raras as alteracoes neurologicas nesta fase. 2. Estadio intermediario: comecam a surgir dificuldades nas atividades de rotina (dona de casa nao consegue mais cozinhar, manter a cas em ordem ou usar seus aparelhos eletro-domesticos) e a desorientacao temporo-espacial se acentua e o paciente pode nao reconhecer ambientes familiares e nem informar corretamente o dia, o mes, o ano e o local onde se encontra. As alteracoes de linguagem se acentuam surgindo a afasia de expressao ou de compreensao e ecolalia. Podem ocorrer disartria e crises convulsivas. 3. Estadio final: todas as funcoes intelectuais ficam muito comprometidas e o paciente nao consegue identificar membros de sua propria familia. O discurso torna-se incompreensivel e muitos pacientes demonstram uma exacerbacao das caracteristicas de sua personalidade ou mesmo, uma inversao na personalidade. Em alguns casos ha desinteresse, apatia, desapego, em outros pode ocorrer agitacao, desinibicao e perda da adequacao social.DIAGNOSTICO O diagnostico da Doenca de Alzheimer e feito a partir de criterios clinicos. Nao existem alteracoes laboratoriais especificas desta doenca. O diagnostico definitivo so pode ser firmado atraves do exame anatomopatologico, apos a morte do paciente. Tomografia computadorizada, ressonancia magnetica e tomografia por emissao de foton unico podem auxiliar no diagnostico de demencia. As