Nao faz muito tempo. Dizia que o Brasil era um "pais jovem", boa parte de sua populacao tinha menos de 30 anos de idade. No entanto, uma rapida mudanca vem ocorrendo nos ultimos anos, tanto no Brasil, como no mundo em geral. O numero de idosos (pessoas acima de 65 anos de idade, a chamada terceira idade) vem crescendo rapidamente na populacao. No Brasil havia cerca de 10 milhoes em 1990; esse numero deve chegar a 15 milhoes no ano 2000 e 34 milhoes em 2025.Entre as principais doencas mentais que atingem os idosos esta a depressao. E uma doenca frequente em todas as fases da vida, estimando-se que cerca de 15% dos idosos apresentem alguns sintomas depressivos e cerca de 2% tenham depressao grave. Esses numeros sao ainda maiores entre os idosos internados em asilos ou hospitais.Depressao nao e apenas uma tristeza passageira, diante de um fato adverso da vida. A pessoa apresenta uma tristeza profunda e duradoura, acompanhada de desanimo, apatia, desinteresse, impossibilidade de desfrutar dos prazeres da vida. Nao se interessa pelas atividades diarias, nao dorme bem, nao tem apetite, muitas vezes tem queixas vagas como fadiga, dores nas costas ou na cabeca. Aparecem pensamentos "ruins", como ideias de culpa, inutilidade, desesperanca; nos casos mais graves podem ocorrer ideias de suicidio.As causas da depressao sao desconhecidas. Acredita-se que varios fatores - biologicos, psicologicos e sociais - atuando concomitantemente levem a doenca. Fatores biologicos, como a presenca de depressao em outros membros da familia podem ser considerados predisponentes, enquanto fatores psicologicos e sociais, por exemplo, perda de um ente querido, perda de suporte social, podem desencadear um episodio de depressao. Sabe-se que na depressao ha alteracoes no equilibrio dos sistemas quimicos do cerebro, principalmente nos neurotransmissores noradrenalina e serotonina.O reconhecimento da depressao no idoso muitas vezes e dificil. Preconceitos em relacao a velhice e as doencas mentais dificultam o acesso dos pacientes a um tratamento adequado. Existe a ideia bastante arraigada de que a depressao e um fato "normal" na velhice. Nao e! O idoso nao precisa ser necessariamente triste. Quando alguem fica desanimado e triste por algumas semanas e preciso leva-lo a um psiquiatra, para uma avaliacao especializada, pois pode estar sofrendo de depressao. Muitas pessoas ainda ficam constrangidas de procurar o psiquiatra, diante da ideia de terem uma doenca mental. Por causa desses preconceitos, estima-se que cerca de metade dos pacientes deprimidos fiquem sem diagnostico e tratamento adequados.A depressao e uma doenca como outra qualquer, cujo tratamento tem sofrido avancos significativos nos ultimos anos. Medicamentos antidepressivos, que atuam nos neurotransmissores permitem uma recuperacao do equilibrio quimico do cerebro, com a melhora dos sintomas da depressao. Essa recuperacao demora algumas semanas, durante as quais o apoio dos familiares e tambem fundamental. O acompanhamento psicoterapico permite uma complementacao do tratamento medicamentoso, propiciando a recuperacao da qualidade de vida do idoso.Prof. Dr. Mario Rodrigues Louza NetoSaude Mental, Psiquiatria e Psicanalise Cientistas descobrem 80 genes ligados a esquizofreniaMaior estudo genetico da doenca sugere que mal pode ter causas biologicas e abre portas para novos tratamentos.O maior estudo sobre esquizofrenia ja realizado no