de dezembro de 1967 na Cidade do Cabo, Africa do Sul. No mes seguinte reuniu-se nos Estados Unidos um Comite ad hoc da Escola de Medicina de Harvard para redefinir a morte como morte cerebral. Em menos de seis meses, o trabalho do Comite ja estava pronto. Seu relatorio foi publicado na edicao de agosto de 1968 da Revista da Associacao Medica Americana[5], comecando com as seguintes palavras: A nossa intencao principal e definir o coma irreversivel como novo criterio de morte. Parece, porem, que a intencao ultima do Comite era criar um novo criterio de morte que permitisse a extracao de orgaos vitais (como o coracao, pulmoes ou figado) de pacientes comatosos conectados a respiradores. Isso evitaria que fossem acusados de homicidio aqueles que retirassem tais orgaos de pessoas que tivessem o coracao ainda batendo. O novo criterio, dito neurologico, considera a morte equivalente a parada total e irreversivel da atividade encefalica[6], ou entao, a cessacao total e irreversivel de toda a atividade encefalica (cerebro, cerebelo e tronco encefalico)[7]. Embora a aceitacao do novo criterio tenha sido quase universal, nao faltaram nem faltam vozes dissidentes. Eis alguns problemas:1o) Nao ha apenas um, mas dezenas de diferentes conjuntos de criterios usados para a certificacao da morte cerebral, cada um menos exigente que o outro. Segundo Paul Byrne, um paciente poderia ser considerado cerebralmente morto usando um conjunto de criterios, mas vivo usando outro conjunto.2o) Os exames e testes atuais, segundo Robert Truog e James Fackler, nao sao capazes de verificar a ausencia de todas as funcoes encefalicas, mas apenas de algumas.3o) Ainda que houvesse meios de verificar a ausencia de todas as funcoes encefalicas, isso nao significaria que o paciente esta morto. Segundo Alan Shewmon, o encefalo nao e, como se afirma, uma condicao necessaria para a existencia de um organismo integrado. De um ponto de vista biologico-sistemico, diz Rainer Beckmann, nao apenas o encefalo mantem vivos o coracao, os pulmoes e os rins, mas tambem esses orgaos mantem vivo o encefalo. Portanto, o encefalo nao pode ser visto como o elemento absolutamente decisivo para a manutencao da vida do ser humano.4o) Nao caberia a alma racional, em vez de algum orgao como o encefalo, servir de principio integrador do organismo? Ora, ela esta presente desde a concepcao, e nao somente apos o aparecimento do sistema nervoso ou do cerebro.5o) Os pacientes cerebralmente mortos, embora sejam considerados cadaveres, apresentam sinais vitais: respiram (com o auxilio de um ventilador), conservam o corpo corado e quente, mantem o coracao batendo, os musculos e nervos reagindo a estimulos, a pulsacao e a pressao sanguinea estaveis.6o) Quando a incisao e feita sobre o paciente cerebralmente morto, a fim de extrair-lhe os orgaos, frequentemente o cadaver reage movendo-se, franzindo o rosto e contorcendo-se, a menos que previamente seja aplicada uma droga paralisante. Mesmo paralisado, sua pressao sanguinea e seu ritmo cardiaco crescem dramaticamente. Segundo Byrne, o coracao continua batendo ate que o cirurgiao o pare, imediatamente antes de extrai-lo.7o) Segundo o neurologista Cicero Galli Coimbra, o teste da apneia, que consiste no desligamento do ventilador por 10