quer dizer "Godos do Oeste".Este povo conquistou no seculo III a Dacia, provincia romana situada na Europa centro-oriental. No seculo IV, ante a ameaca dos hunos, o imperador bizantino Valente concedeu refugio aos visigodos ao sul do Danubio, mas a arbitrariedade dos funcionarios romanos levou-os a revolta. Penetraram nos Balcas e, em 378, esmagaram o exercito do imperador Valente nas proximidades da cidade de Adrianopolis. Quatro anos depois, o imperador Teodosio I, o Grande conseguiu estabelece-los nos confins da Mesia, provincia situada ao norte da peninsula balcanica. Tornou-os federados (foederati) do imperio e deu-lhes posicaoproeminente na defesa. Os visigodos prestaram uma ajuda eficaz a Roma ate 395, quando comecaram a mudar-se para oeste. Em 401, chefiados por Alarico I, que rompera com os romanos, entraram na Italia e invadiram a planicie do Po, mas foram repelidos. Em 408 atacaram pela segunda vez e chegaram as portas de Roma, que foi tomada e saqueada em 410.Nos anos seguintes, o rei Ataulfo estabeleceu-se com seu povo no sul da Galia e na Hispania e, em 418, firmou com o imperador Constancio um tratado pelo qual os visigodos se fixavam como federados na provincia de Aquitania Secunda, na Galia. A monarquia visigoda consolidou-se com Teodorico I, que enfrentou os hunos de Atila na batalha dos Campos Catalaunicos. Em 475, Eurico declarou-se monarca independente do Reino Visigodo de Toulouse, que incluia a maior parte da Galia Aquitania e a Hispania. Seu reinado foi extremamente benefico para o povo visigodo: alem da obra politica e militar, Eurico cumpriu uma monumental tarefa legislativa ao reunir as leis dos visigodos, pela primeira vez, no Codigo de Eurico, conservado num palimpsesto em Paris. Seu filho Alarico II codificou, em 506, o direito de seus subditos romanos, na "Lex romana visigothorum", mas carecia dos dotes politicos do pai e perdeu quase todos os dominios da Galia em 507, quando foi derrotado e morto pelos francos de Clovis, na batalha de Vouille, perto de Poitiers. Desmoronou entao o reino de Tolosa e os visigodos foram obrigados a transferir-se para a Hispania.O reino visigodo na Peninsula Iberica esteve durante algum tempo sob o dominio dos ostrogodos da Italia, mas logo recuperou a sua velha autonomia. Ate conquistar o dominio sobre toda a Peninsula Iberica, os visigodos enfrentaram suevos, alanos e vandalos, grupos de guerreiros germanicos que haviam ocupado a regiao desde antes de sua chegada. A unidade do reino teria sido completa ja durante o reinado de Leovigildo, mas ficou comprometida por, dentre outros problemas, uma questao religiosa: os visigodos professavam o arianismo e os hispano-romanos eram catolicos. O proprio filho de Leovigildo, Hermenegildo, chegou a sublevar-se contra o pai, depois de converter-se ao Catolicismo. Mas esse obstaculo para a fusao com os hispano-romanos resolveu-se em 589, ano em que o rei Recaredo I proclamou o Catolicismo religiao oficial da Hispania visigotica. Na realidade, as aristocracias goda e hispanoromana se encontravam de tal forma entrelacadas, que a existencia da diferenca religiosa e de leis especificas para cada um dos grupos era naquele momento apenas uma barreira formal: na pratica, os casamentos mistos eram