A Diageo lancou umanova linha de rum na Venezuela para atender a demanda. Kejal Vyas/The Wall Street JournalOs negociantes de uisque dizem que as vendas dessa bebida de luxo temcorrelacao direta com o crescimento economico de um pais. Se isso e verdade, ofuturo nao traz bons augurios para a Venezuela.O pais costumava ser o maior consumidor de uisque escoces da AmericaLatina e um dos seis maiores mercados mundiais, mas as vendas cairam 30% no anopassado, e a tendencia deve continuar em 2014, segundo executivos do setor. Opais ja nao esta sequer entre os dez maiores consumidores mundiais, agora que ahiperinflacao encareceu demais a bebida favorita dos venezuelanos. Ao mesmotempo, o controle governamental sobre os dolares nesse pais rico em petroleovem prejudicando os importadores, que ja nao podem pagar pelas marcasconhecidas trazidas da Escocia e da Irlanda.Mas isso nao significa que as pessoas estejam bebendo menos. A economia,que segundo as previsoes de Wall Street deve cair em recessao este ano, estalevando mais consumidores a beber rum, opcao mais barata e produzida no pais. AVenezuela, na verdade, fabrica algumas das melhores marcas de rum do mundo."Antes, o rum era a bebida que voce tomava nafaculdade, antes de refinar seu gosto e passar para o uisque", diz OscarPachano, diretor de marketing na Venezuela da DiageoDGE.LN +0.81% PLC,grande multinacional de bebidas. "Mas agora estamos vendo pessoas chegandoa essa faixa etaria de 30, 35 anos e continuar com aquilo que jaconhecem."A Diageo lancou recentemente uma nova linha de rum chamada Leyenda("lenda"), da sua marca Cacique, popular no pais, para atrair essesconsumidores que estao deixando o uisque de lado e preferindo o rum.As vendas de rum aumentaram 25% em 2013, segundo o International Wineand Spirits Research, ou IWSR, firma britanica que monitora o setor, eespera-se que o mesmo ocorra este ano."Ha um grupo de pessoas que esta passando do uisque para o rum dealta qualidade, de modo que nao precisam comprometer seu status social",diz Jordi Gols, um aposentado de 67 anos, morador de um bairro nobre deCaracas, que foi forcado a passar para bebidas de menor preco.Uma garrafa de 750 mililitros de Black Label hoje custa sete vezes maisque ha dois anos, ja que o fabricante, a Diageo, tem que cobrir uma inflacaoanual de mais de 60% e uma queda acentuada da moeda do pais, o bolivar, nomercado negro. Um aumento de 30% no Black Label entrou em vigor no mes passado,subindo para quase US$ 400 a garrafa pela taxa de cambio oficial fixa, oequivalente a meio salario minimo do pais.Com poucos recursos, o governo do presidente Nicolas Maduro, que,segundo pesquisas, vem perdendo popularidade enquanto os venezuelanos lutampara encontrar todo tipo de artigos, de oleo de cozinha e remedio para o cancerate autopecas, restringe a moeda forte disponivel para setores economicos naoprioritarios. E as bebidas alcoolicas, nao apenas o uisque, nao saoconsideradas uma prioridade.A Associacao do Uisque Escoces, sediada em Edimburgo, informou que ovalor das exportacoes da bebida para a Venezuela alcancou US$ 113 milhoes em2013, uma queda de 34% em relacao ao ano anterior."Todas as empresas estao lutando com a escassez de dolares",diz Sophia Holliday, analista da