Fonte: Livro da Embrapa Hortalicas Brasilia, DF.Interessados em adquirir o livro PRODUCAO ORGANICA DE HORTALICAS Colecao 500Perguntas 500 Respostas devem entrar em contato atraves do email: vendas@sct.embrapa.br; Paraver o livro completo, acessar: http://mais500p500r.sct.embrapa.br/view/pdfs/90000021-ebook-pdf.pdf Com o objetivo de divulgar e aumentar o conhecimento sobre agriculturaorganica, estamos transcrevendo do livro, algumas perguntas erespostas que consideramos mais relevantes.Capitulo9 Manejo de Insetos-Praga e ArtropodesAutores: Maria Alice deMedeiros, Geni Litvin Villas Boas e Marina Castelo BrancoO que e uma praga? Ate bem pouco tempo atras, havia umaseparacao bem definida entre pragas (insetos, artropodes, acaros), doencas(fungos, virus, bacterias, nematoides) e plantas espontaneas (plantas daninhas,no sistema convencional). Atualmente, considera-se praga qualquer organismovivo (insetos, fungos, bacterias, virus, nematoides, plantas espontaneas eoutros) que, em determinadas condicoes, alcance populacao elevada e afete umdeterminado cultivo, de forma direta ou indireta, causando prejuizoseconomicos.Como surgem os insetos-praga? Com a implantacao de um sistema deagricultura simplificado e instavel, tipico da agricultura convencional, e aremocao da vegetacao nativa pode ocorrer uma reducao da diversidade deespecies. Essas mudancas podem favorecer a adaptacao de algumas especies depragas a esses recursos abundantes, formando populacoes numerosas. Em geral, apopulacao de inimigos naturais nao acompanha o crescimento populacional dapraga e nao contribui para seu controle. Alem disso, o uso intensivo deagrotoxicos, em geral, causa a mortalidade de inimigos naturais.E verdade que insetos ou artropodes so se tornam pragaquando ha um desequilibrio? Sim. Os ecossistemas naturais saoambientes equilibrados que apresentam todos os componentes da cadeia alimentarexercendo sua funcao. Quanto mais distante um agroecossistema estiver de ummodelo de ecossistema natural, maior sera sua tendencia ao desequilibrio. E poressa razao que as monoculturas sao mais suscetiveis as pragas, pois existe umadesproporcao entre a populacao de especies-praga e seus inimigos naturais,causada pela grande oferta de um so alimento. A retirada da vegetacao nativa eo uso frequente de produtos quimicos sao exemplos de situacoes que causamdesequilibrio porque reduzem o numero de algumas especies, ao mesmo tempo emque favorecem o desenvolvimento de outras que, ao longo do tempo, irao aumentarrapidamente sua quantidade e provavelmente se tornarao pragas. E importantesalientar que o manejo do ambiente tem influencia direta sobre seu estado deequilibrio. O que sao inimigos naturais? Os inimigos naturais ou agentes decontrole biologico, como tambem sao chamados, podem ser microrganismos (virus,bacterias, fungos, protozoarios e nematoides) ou animais (acaros predadores,aranhas, insetos e vertebrados). Esses agentes auxiliam o agricultor na medidaem que podem causar mortalidade aos insetos herbivoros, seja provocando doencas(virus, bacterias, fungos), seja utilizando a praga em sua alimentacao(predadores), seja utilizando a praga como hospedeiro (parasitoides). Dentretodos os agentes empregados em controle biologico, os insetos sao extremamenteimportantes, tanto pelo numero e diversidade de especies quanto por suafacilidade de manipulacao e eficiencia. Onde os inimigos naturais podem serencontrados? Os inimigos naturais, como os predadores e parasitoides, estaosempre presentes no ambiente, especialmente em agroecossistemas onde nao se utilizamagrotoxicos. Os insetos predadores sao encontrados em quase todas as ordens deinsetos, portanto apresentam grande diversidade, como joaninha, lixeiro, vespa,louva-a-deus, tesourinha-do-cartucho-do-milho, formigas predadoras, alem deartropodes, como aranhas e acaros predadores. Os insetos parasitoides ocorremprincipalmente em duas ordens (Diptera e Himenoptera). Porem, por serempequenos, dificilmente os parasitoides sao observados no ambiente. Paraencontrar o parasitoide deve-se