Rene Descartes(1596 - 1650) Durante a Guerra dos Trinta Anos (1618-1648), que envolveu a Alemanha numa luta religiosa e politica, toda a Europa estava em ebulicao. Enquanto cidades eram destruidas e populacoes inteiras se empobreciam, o Estado moderno consolidava os seus fundamentos. Modificava-se toda a escala dos valores consagrados pelo homem renascentista. Surgia o racionalismo. Tendo vivido e produzido nesse periodo, Rene Descartes pertenceu a uma epoca de transicao e dela tomou emprestadas todas as contradicoes. Descartes nasceu em Touraine, em La Haye, a 31 de marco de 1596, de uma familia da pequena nobreza. Era o terceiro filho de Joachim Descartes, deputado no parlamento frances(Casa Natal)Menino doente, os medicos predisseram-lhe uma vida breve; por isso seu pai, temeroso de fatiga-lo com os estudos, quis retardar sua instrucao. Mas o jovem mostrava uma intensa curiosidade por tudo quanto o cercava. Assim, foi mandado, com a idade de oito anos, para o colegio jesuita de La Fleche, aos cuidados de um parente, o Padre Charlet, reitor do estabelecimento. Este chamava o garoto de "o meu pequeno filosofo", pela sua grande inclinacao para o raciocinio e para a reflexao. De indole amavel e espirito vivo, tornou-se o favorito dos padres. Em consideracao a sua fragilidade fisica, foi-lhe permitido estudar o que preferisse e permanecer no leito por toda a manha, habito que Descartes conservou pela existencia inteira. Depois de oito anos, o jovem deixou o colegio cheio de desconfianca quanto a propria capacidade intelectual. Abandonou os livros e dedicou-se a pratica das armas e a dispendiosa arte de divertir-se em Paris. Esta fase, porem, durou pouco tempo: quase imediatamente fez amizade com o erudito Padre Mersenne, que o persuadiu a voltar ao estudo. Mas Paris nao se deixava vencer facilmente: o vasto circulo de. Amigos que possuia obrigava-o a muitos compromissos mundanos. O unico modo de libertar-se era empreender a carreira militar e partir para alguma guerra. Mais seguros os combates com seus riscos e perigos - pensava Descartes - do que a dissipacao e o turbilhao da vida mundana. A Franca estava, entao, dilacerada pelas lutas de partidos. Assim, para encontrar uma guerra "verdadeira", Descartes precisou alistar-se nas tropas de Mauricio de Nassau (1618), a quem seus conhecimentos matematicos foram bastante uteis. Era um soldado estranho, que se aborrecia com a vida na guarnicao. Havia escolhido a carreira militar para sentir-se livre e, a fim de escapar a todas as exigencias do quartel, recusou o seu soldo. Conservou apenas um dobrao espanhol como recordacao desse periodo. Aquela epoca obscura tinha, tambem, as suas alegrias; uma delas foi a amizade com Isaac Beckman, diretor do Colegio de Doordrecht. Conheceram-se por acaso: em um manifesto, Beckman pedia a solucao de um problema, e para Descartes havia sido uma brincadeira encontra-la. O diretor admirou o seu talento e Descartes, agradecendo, dedicou-lhe o Compendium Musicae, no qual tentou, pela primeira vez, aplicar o raciocinio matematico a um tipo de conhecimento irracional. Era a primeira manifestacao de sua ideia, a aplicacao da logica matematica ao raciocinio filosofico. Esta obra foi publicada postumamente. Beckman e Descartes estudaram juntos a