O comprimento das formigas varia de 1,6 mm a quase 5 cm. A maioria das especies sao vermelhas, negras, marrons ou amarelas, mas existem algumas verdes ou de um azul metalico. E, como outros insetos, elas tem seis patas.Os corpos se dividem em tres segmentos distintos: cabeca, torax e abdomen. Ao contrario de outros insetos, as formigas tem antenas articuladas (e nao retas ou recurvas), e um pedicelo, um estreitamento do corpo entre o torax e o abdomen. O bucho, um orgao localizado no abdomen, e usado para armazenar comida, que mais tarde pode ser regurgitada para alimentar outros membros da colonia.A maioria das formigas tem corpos lisos, ainda que algumas apresentam projecoes espinhosas. As formigas tem fortes mandibulas adaptadas para matar, esmagar, mastigar, cortar ou dilacerar, dependendo da especie e daquilo que ela coma. Algumas especies de formigas dispoem de glandulas que produzem acido formico, um forte acido que pode ser lancado contra inimigos, causando queimadura ou coceira. Muitas formigas dispoem de ferroes que contem veneno, e algumas, como a formiga lava-pes e a colheitadeira, podem infligir picadas dolorosas e ocasionalmente fatais aos seres humanos e outros animais.Por que as formigas tem cinturas finas?As formigas tem cinturas finas para que possam mover as porcoes separadas de seu corpo com mais liberdade em passagens estreitas. Isso permite que elas se contorcam em diferentes direcoes, caracteristica importante para o movimento em um formigueiro.Elas tem tres porcoes principais de corpo: cabeca, tronco e o abdomen. Os olhos, antenas e mandibulas da formiga ficam em sua cabeca.Afixadas ao tronco, existem seis pernas segmentadas. Cada perna dispoe de um pe com duas garras. As garras se aferram a terra, cascas de arvore ou folhas, de modo que as formigas podem caminhar, galgar e escavar rapidamente. As formigas tambem sao fortes. Muitas delas sao capazes de erguer pesos 50 vezes superiores aos de seus corpos.O abdomen tem duas partes a cintura e o gaster. Os orgaos que cuidam da digestao, da eliminacao de dejetos e da reproducao ficam no gaster. Algumas especies de formigas tem um ferrao no extremo do gaster como defesa contra outros insetos.Onde vivem as formigas?Existem cerca de 10 mil especies de formigas. Por isso, nao surpreende que as formigas, como milhoes de outros insetos sociais, vivam em todo o mundo, exceto nas regioes mais frias. De fato, as areas com climas mais umidos e quentes abrigam o maior numero de formigas e outros insetos.As florestas tropicais apresentam grande riqueza de insetos. Se todos os animais que habitam a selva amazonica fossem pesados, muitos cientistas acreditam que formigas e cupins responderiam por um terco do peso total.As formigas apresentam forte capacidade de sobrevivencia. Elas apresentam diferentes formas de vida que permitem que vivam em diferentes habitats. E seu pequeno tamanho lhes torna facil encontrar alimento e abrigo.SentidosO sentido mais desenvolvido da formiga e o do faro. As formigas dispoem de glandulas abdominais que excretam diversos feromonios, substancias quimicas que causam reacoes especificas da parte de outros individuos. Os feromonios atuam como alarme, como forma de atracao sexual e como marcadores de caminhos, e ajudam