SAO BERNARDOColosso da especie canina, simbolo legendario de forca e abnegacao. O Cao Sao Bernardo desperta a admiracao incondicional do homem, que aprecia suas extraordinarias qualidades esteticas, sua fidelidade e inteligencia.A historia deste cao celebre esta ligada a da Hospedaria de Sao Bernardo, fundado pouco antes do ano 1000 pelo jovem Bernardo de Menton, com a finalidade de recolher os caminhantes e extraviados aos quais surpreendera a tormenta ficando sepultados na neve. Morto Bernardo, varias geracoes de monges seguiram o seu exemplo; mas somente na metade do seculo XVII os monges de Sao Bernardo decidiram recorrer, para sua obra de auxilio, a caes capazes de enfrentar as neves e os perigos dos altos Alpes.Segundo alguns autores, os proprios monges teriam criado a raca., antes que recebesse o nome de Hospedaria, cruzando caes montanheses dos Pirineus com alanos alemaes; mas esta hipotese nao parece confirmada pelas informacoes que se conseguiu reunir. Tudo permite supor que o Sao Bernardo provem, pelo contrario,, do mastim do Tibet, sobre cuja difusao escreveu Keller: "Do altiplano do Tibet, o animal domesticado difundiu-se pelo Netpal, Infia e ao mesmo tempo China. A cultura assirio-babilonica conheceu-o durante muito tempo. Parece que nao foi conhecido no Egito dos faraos, mas documenta-se a sua presenca em tempos de Alexandre; precisamente depois do exodo de Alexandre da india ate seu ingresso na Grecia como presente do rei Poro. Assim inicia-se em terra grega a criacao do molosso, que mais tarde continua, entre os povos de Toma. Os colonizadores romanos conduzem o molosso a Suica atraves dos Alpes, assim como a outras localidade da Europa central e ocidental". Que os romanos, fundadores de importantes colonias na Suica, tenham levado consigo seus molossos e confirmado por numerosas descobertas da epoca.O grande cao romano constitui, logo, o material de origem de um molosso suico; com o correr do tempo, os exemplares criados nos Alpes sofreram mutacoes gradativas ate alcancar uma variedade autonoma.Em 1820, a raca estava ameacada de extincao. Nao foi facil a sua restauracao. Um pouco de essa razao, um pouco porque os monges se preocuparam mais pelo robustez dos exemplares que por suas qualidade esteticas, nao todos os caes da Hospedaria conseguiram ser, como hoje se diria "de exposicao". Os aficionados e que mantiveram pura a raca e cuidaram da criacao exclusivamente do ponto de vista dos valores esteticos e seus esforcos neste sentido foram coroados pelo maior dos exitos.Desde ha muitissimo tempo existem dois tipos de Sao Bernardo: o exemplar de pelo longo e o de pelo curto. Os monges da Hospedaria cuidaram, em especial, da producao de exemplares de pelo curto, e com boas razoes: o pelo longo oferece bom apoio para a neve que, ao pousar-se nele, transforma-se em grossas agulhas de g~elo durissimas e pesadas, que as vezes tornam impossiveis os movimentos do animal: ja aconteceu de alguns exemplares morreram aprisionados nesta couraca de gelo.E obvio que os moermos meios de comunicacao, assim como as atuais estradas, permitem aos viajantes superar os passos alpinos com toda a comodidade; portanto a funcao original do cao Sao Bernardo e menos decisiva.