O que foram as grandes navegacoes? As grandes navegacoes foram um conjunto de viagens maritimas que expandiram os limites do mundo conhecido ate entao. Mares nunca antes navegados, terras, povos, flora e fauna comecaram a ser descobertas pelos europeus. E muitas crencas passadas de geracao a geracao, foram conferidas, confirmadas, ou desmentidas. Eram crencas de que os oceanos eram povoados por animais gigantescos ou que em outros lugares habitavam seres estranhos e perigosos. Ou que a terra poderia acabar a qualquer momento no meio do oceano, o que faria os navios cairem no nada. Os motivos O motivo poderoso que fez alguns europeus desafiar o desconhecido, enfrentando medo, foi a necessidade de encontrar um novo caminho para se chegar as regioes produtoras de especiarias, de sedas, de porcelana, de ouro, enfim, da riqueza.Outros fatores favoreceram a concretizacao desse objetivo: Comerciantes e reis aliados ja estavam se organizando para isso com capitais e estruturando o comercio internacional; A tecnologia necessaria foi obtida com a divulgacao de invencoes chinesas, como a polvora (que dava mais seguranca para enfrentar o mundo desconhecido), a bussola, e o papel. A invencao da imprensa por Gutenberg popularizou os conhecimentos antes restritos aos conventos. E, finalmente, a construcao de caravelas, que impulsionadas pelo vento dispensavam uma quantidade enorme de mao-de-obra para remar o barco como se fazia nas galeras nos mares da antiguidade, e era mais propria para enfrentar as imensas distancias nos oceanos; Historias como a de Marcopolo e Prestes Joao agucavam a imaginacao e o espirito de aventura; Ate a Igreja Catolica envolveu-se nessas viagens, interessada em garantir a catequese dos infieis e pagaos, que substituiriam os fieis perdidos para as Igrejas Protestantes.Os pioneiros Os dois primeiros paises que possuiam essas condicoes favoraveis eram Portugal e Espanha.Portugal, conhecedor de que as Indias (como genericamente era chamado o Oriente), ficava a Leste, decidiu navegar nessa direcao, contornando os obstaculos que fossem surgindo. Optou pelo Ciclo Oriental.Ja a Espanha apostou no projeto trazido pelo genoves Cristovao Colombo, que acreditava na ideia da esfericidade da terra, e que bastaria navegar sempre em direcao do ocidente para se contornar a terra e se atingir as Indias. Era o Ciclo Ocidental. E a disputa estava iniciada entre os dois paises. Conquistas portuguesas Partindo de Lisboa, apos a bencao do sacerdote e da despedida do povo, caravela apos caravela deixava Portugal, voltando com noticias e lucros sempre crescentes. Inicialmente contornando a Africa em: 1415 conquistaram Ceuta; durante o seculo XV o litoral da Africa e Ilha da Madeira, Acores, Cabo Verde e Cabo Bojador; 1488 chegaram ao Sul da Africa, contornando o Cabo da Boa Esperanca; 1498 atingiram a India com Vasco da Gama. O objetivo fora atingido.Conquistas espanholas A Espanha comecou a navegar mais tarde, so apos conseguir expulsar os arabes de seu territorio.Mas em 1492, Cristovao Colombo obteve do rei espanhol as tres caravelas, Santa Maria, Pinta e Nina, com as quais deveria dar a volta ao mundo e chegar as Indias. Apos um mes de angustias e apreensoes chegou a terra firme, pensando ter atingido seu destino. Retorna a Espanha,