dedicacao ao ferido da Rua D. Manoel nao era um caso fortuito, masassentava na propria natureza deste homem. Via-o servir como nenhum dosfamulos. Nao recuava diante de nada, nao conhecia molestia aflitiva ourepelente, e estava sempre pronto para tudo, a qualquer hora do dia ou da noite.Toda a gente pasmava e aplaudia. Fortunato estudava, acompanhava as operacoes,e nenhum outro curava os causticos. [...] Dois dias depois, [...] Garcia foila jantar. Na sala disseram-lhe que Fortunato estava no gabinete, e elecaminhou para ali: ia chegando a porta, no momento em que Maria Luisa saiaaflita. Que e? perguntou-lhe. O rato! O rato! exclamou a mocasufocada e afastando-se. Garcia... Viu Fortunato sentado amesa, que havia no centro do gabinete, e sobre a qual pusera um prato com espiritode vinho. O liquido flamejava. Entre o polegar e o indice da mao esquerdasegurava um barbante, de cuja ponta pendia o rato atado pela cauda. Na direitatinha uma tesoura. No momento em que o Garcia entrou, Fortunato cortava ao ratouma das patas; em seguida desceu o infeliz ate a chama, rapido, para naomata-lo, e dispos-se a fazer o mesmo a terceira, pois ja lhe havia cortado aprimeira. Garcia estacou horrorizado. Mate-o logo! disse-lhe. Ja vai. E com um sorriso unico, reflexo dealma satisfeita, alguma coisa que traduzia a delicia intima das sensacoessupremas, Fortunato cortou a terceira pata ao rato, e fez pela terceira vez omesmo movimento ate a chama. O miseravel estorcia-se, guinchando, ensanguentado,chamuscado, e nao acabava de morrer. [...] Faltava cortar a ultima pata;Fortunato cortou-a muito devagar, acompanhando a tesoura com os olhos; a patacaiu, e ele ficou olhando para o rato meio cadaver. Ao desce-lo pela quartavez, ate a chama, deu ainda mais rapidez ao gesto, para salvar, se pudesse,alguns farrapos de vida. Garcia, defronte, conseguia dominara repugnancia do espetaculo para fixar a cara do homem. Nem raiva, nem odio;tao-somente um vasto prazer, quieto e profundo [...] A chama ia morrendo, orato podia ser que tivesse ainda um residuo de vida, sombra de sombra;Fortunato aproveitou-o para cortar-lhe o focinho e pela ultima vez chegar acarne ao fogo. Afinal deixou cair o cadaver no prato, e arredou de si toda essamistura de chamusco e sangue. Ao levantar-se deu com o medico e teve umsobressalto. Entao, mostrou-se enraivecido contra o animal, que lhe comera opapel; mas a colera evidentemente era fingida. "Castiga sem raiva",pensou o medico, "pela necessidade de achar uma sensacao de prazer, que soa dor alheia lhe pode dar: e o segredo deste homem". [...] Quando Maria Luisa voltou aogabinete, dai a pouco, o marido foi ter com ela, rindo, pegou-lhe nas maos efalou-lhe mansamente: Fracalhona! [...] Maria Luisa defendeu-se a medo, disse que era nervosa emulher; depois foi sentar-se a janela com as suas las e agulhas, e os dedosainda tremulos [...]A causa secreta Machado de Assis [...]Garcia tinha-se formado em medicina, no ano anterior, 1861. No de 1860, estandoainda na Escola, encontrou-se com Fortunato, pela primeira vez, a porta daSanta Casa; entrava, quando o outro saia. Fez-lhe impressao a figura; [...]Decorreram algumas semanas. Uma noite, eram nove horas, estava em casa, quandoouviu rumor de