tera de se aproximar da superficie para o snorkel tomar ar, para por em funcionamento seu motor e assim recarregar as baterias. Navegando proximo a superficie, pode ser captado com facilidade por sensores infravermelhos. Para ficar no maximo dez dias no fundo, um submarino a diesel tem de se manter praticamente parado. O submarino nuclear projetado pela Marinha trocaria de combustivel em dez anos. O limite de permanencia no fundo seria de 45 dias.Entretanto, a Marinha concluiu que em primeiro lugar era preciso viabilizar o ciclo do combustivel e adquirir capacidade de enriquecer uranio. Autonomia e muito importante, diz Othon, que aos 65 anos tem hoje uma empresa de consultoria na area de energia. Inspirei-me na solucao que eu imaginei que os americanos estavam desenvolvendo na epoca em que eu era aluno do MIT, mas com a qual nunca tive contato, conta o almirante. E obvio que a centrifuga americana e muito mais espetacular que a nossa. Mas, segundo ele, a brasileira sai muito mais barato e os materiais importados necessarios para sua fabricacao nao entram no rol dos itens nucleares sensiveis, sujeitos a embargos internacionais.O programa capacitou industrias brasileiras a fabricar as valvulas, sensores e medidores das centrifugas. Othon recrutou cientistas e tecnicos do Brasil todo. Onde tivesse alguem que pudesse ajudar, a gente ia conversar. O sigilo era resguardado por um termo de compromisso. Foram 14 anos da minha vida, cada dia um desafio, lembra o hoje almirante da reserva, que dirigiu o programa entre 1979 e 94. Inicialmente, o projeto era secreto e ficou abrigado num departamento ficticio, criado para isso, chamado de Coordenacao para Projetos Especiais (Copesp), dentro da Comissao Naval de Sao Paulo.A primeira dificuldade de Othon foi formar equipe. Quando assumiu, em 1979, o general Joao Baptista Figueiredo baixou portaria proibindo contratacoes no setor publico. Othon recorreu ao Estado de Sao Paulo e a uma artimanha. Fez um memorando a Secretaria de Ciencia e Tecnologia, solicitando a contratacao de 20 engenheiros e 40 tecnicos para trabalhar no Ipen, num projeto de interesse das Forcas Armadas. Se assinasse sozinho, no entanto, ficaria facil para a secretaria pedir a analise do Estado-Maior da Marinha, onde o memorando provavelmente pararia. Entao Othon pediu a um tenente-coronel da FAB que tambem assinasse. Assim, nao vao saber para que Forca perguntar. Deu certo.De posse dessa contratacao, Othon, na epoca capitao-de-fragata, atreveu-se a saltar a hierarquia e procurar o entao ministro da Marinha, Maximiano da Fonseca: Almirante, estou numa situacao complicada. O Estado de Sao Paulo colocou 20 cientistas no projeto, liderado pela Marinha, e ela nao colocou nenhum. No fim, conseguiu convencer o ministro a contratar o dobro de cientistas e tecnicos. Fiquei com um exercito de 60 engenheiros e 120 tecnicos, exulta Othon. No seu auge, no inicio dos anos 90, o programa chegaria a ter 680 engenheiros trabalhando internamente e outros 300 do Departamento de Pesquisa de Reatores do Ipen, do qual Othon era chefe.Mas nem tudo era ciencia: habilidade e jeitinho tambem contaram. Othon lembra que uma centrifuga antiga, importada na decada de 50, utilizada para treinar equipes