Os espermatozoides (SPTZ) e os oocitos (OOC) sao iguais doponto de vista de seus genomas, mas a historia de suas vidas e o comportamentode ambos antes e durante a fertilizacao sao bastante diferentes. Os SPTZ possuempadroes notaveis de motilidade, que se modificam constantemente a fim de sefundir com o OOC e, deste modo, ativa-lo.Cada STZ consiste de um nucleo haploide, um flagelo (sistemade propulsao para movimentar o nucleo) e a vesicula acrossomica (um saco deenzimas que permitem a entrada do nucleo no ovulo). Ao sairem do testiculo, osSTZ sao imoveis e incapazes de fertilizar, necessitando sofrer maturacao ecapacitacao. No epididimo ocorre a maturacao, processo que implica emmodificacoes na motilidade, na morfologia e nas propriedades da membranaplasmatica e das enzimas acrossomais. No epididimo tambem os STZ recebemproteinas decapacitantes que auxiliam os gametas masculinos a poupar energia. Mesmoapos a maturacao, os STZ ainda nao sao capazes de fertilizar o OOC,necessitando passar por uma fase de capacitacao, que ocorre somente no interiordo trato genital feminino (TGF). O TGF secreta diferentes fatores que podem influenciar amotilidade e a capacitacao espermatica, funcionando tambem como barreira aofluxo de STZ. Como barreiras ao fluxo de STZ, tem-se: pregas vaginais, cervix,glandulas endometriais e juncao utero-tubaria (JUT). Todavia, essas barreiras variamde acordo com o local onde os machos depositam o semen: canino e ovinodepositam na vagina (sofrendo todas as barreiras); felino, bovino e bodedepositam na cervix (logo, os STZ nao enfrentam a barreira das pregas vaginais);equinos e suinos depositam semen no utero (e os STZ enfrentam como barreiraapenas as glandulas endometriais e a JUT). Assim, para garantir a fertilizacao,o semen deve conter STZ de boa qualidade e em grande quantidade.O TGF possui muco com densidade diferente do plasma seminal,sendo rico em glicosaminoglicanos (GAG), que inativam ou destroem as proteinasdecapacitantes dos STZ, induzindo-os a capacitacao. Nesse processo, o STZadquire movimento flechante e tem expostos seus sitios ativos para interacaocom o OOC. Para chegar ate a ampola da tuba uterina, o STP necessita de fatoresestimulantes, havendo duas teorias: termotaxia, onde termorreceptores do STZsao capazes de detectar as minimas alteracoes da temperatura no curso peloutero; e quimiotaxia, atraves do acido hialuronico, mas que so tem efeito empequenas distancias, quando ja proximo ao OOC.O OOC deve estar apto para interagir com o STZ. Na maioriadas especies de mamiferos domesticos o OOC ovulado esta em metafase II, mas nacadela e na egua o OOC encontra-se ainda na primeira divisao meiotica, emvirtude da OMI (substancia inibidora de meiose oocitacia). A maturacao do OOCso se completa por ocasiao da fertilizacao e envolve modificacoes nucleares ecitoplasmaticas. A maturacao nuclear consiste no reinicio da meiose II (ou I,no caso de cadelas e eguas) ate que se torne haploide. A maturacao citoplasmatica e caracterizada por mudancasmorfologicas e na localizacao de organelas celulares e consiste em: (1)migracao dos granulos da cortical para periferia (que no futuro irao enrijecera zona pelucida e evitar a poliespermia); (2) formacao do fator de diferenciacaodo pro-nucleo masculino (MPGF), que vai receber e preparar (descondensar) o materialgenetico do STZ para juntar-se ao material genetico feminino; (3) formacao deum conjunto de substancias no citoplasma, responsavel pelo gerenciamento dodesenvolvimento embrionario