La atencion plena El cerebro humano es la estructura mas compleja conocida por... bueno, por el mismo cerebro humano. Para programar sus tareas, sus cien millardos de neuronas (un uno mas once ceros) se organizan en un numero tambien enorme de modulos o circuitos neuronales, unas especies de microchips nerviosos, que permanentemente intercambian instrucciones en una asombrosa sinfonia de mensajes electroquimicos. De esos modulos neuronales, unos, los que le ordenan acciones al organismo, se conocen como excitadores mientras que otros, los que impiden o controlan tales acciones, se denominan inhibidores. Estos ultimos son responsables tanto de parar cosas bloqueando los modulos excitadores como de autorizar su activacion y definir la intensidad con la cual han de operar. Para no atrofiarse, las neuronas requieren gimnasia. Las excitadoras se fortalecen con la repeticion continuada de la tarea a su cargo; las inhibidoras se ejercitan mediante la practica de la meditacion de la atencion plena (mindful meditation en ingles), frecuentemente referida como meditacion budista. Cuando un modulo inhibidor esta al ciento por ciento de su facultad, su socio excitador se encuentra en cero, totalmente bloqueado; reciprocamente cuando uno inhibidor esta en su nivel cero, el correspondiente excitador esta a maxima capacidad. El alumbrado de una habitacion, por analogia, consiste de una lampara excitadora, la funcion iluminadora, y un interruptor graduable inhibidor que decide tanto si envia o no electricidad a la lampara como la intensidad con la cual quiere hacerlo. Si la luz esta apagada, el interruptor esta cortando todo el flujo y bloqueando la funcion de la lampara; si la luz esta prendida, el inhibidor no solo esta permitiendo el paso de la corriente sino que ademas esta regulando el nivel de iluminacion. Los modulos inhibidores, en su mayoria, estan permanente ocupados, a plena carga, bloqueando a sus contrapartes excitadoras las cuales, en consecuencia, se encuentran inactivas y quietas. Si asi no ocurriera, enloqueceriamos en cuestion de segundos, pues nuestro cerebro intentaria hacer demasiadas cosas al mismo tiempo. La armonia no es siempre perfecta y desafortunadamente la orquesta sinfonica cerebral se desafina con cierta facilidad. Cuando los modulos inhibitorios hacen mal su trabajo y comienzan a permitir lo que deben evitar o a dosificar mal sus senales, entonces mente y cuerpo dejan de funcionar correctamente. La glotoneria, por ejemplo, resulta de trastornos en los modulos inhibitorios del apetito cuando, una vez estamos satisfechos y con el estomago razonablemente lleno, se abstienen de emitir oportunamente las ordenes de cerrar la boca. Todas las adicciones sean gula, lujuria, avaricia o alcoholismo operan de manera similar. Y de la misma forma tambien operan las aversiones daninas: El miedo es una senal nerviosa natural para que evadamos o enfrentemos peligros, senal esta que debe apagarse tan pronto las amenazas se manejan o desaparecen. Si los modulos inhibitorios no paran las ordenes de alarma cuando los peligros ya han desaparecido, entonces desarrollamos panicos o fobias recurrentes. En las adicciones (los deseos descontrolados) y en las aversiones (los temores desordenados) se encuentra la raiz del sufrimiento; asi lo enseno el Buda. Los desordenes mentales son una forma extrema de sufrimiento.