eletricos fortes. Por causa da grande diferente de massa, os eletrons chegam ao equilibrio termodinamico entre si muito mais rapidamente do que com os ions ou atomos neutros. Por esta razao, a "temperatura do ion" pode ser muito diferente (normalmente menor) da "temperatura do eletron". Isto e especialmente comum em plasmas tecnologicos fracamente ionizados, cujos ions estao frequentemente proximos a temperatura ambiente.Em funcao das temperaturas relativas dos eletrons, ions e particulas neutras, os plasmas sao classificados como "termicos" ou "nao termicos". Plasmas termicos possuem eletrons e particulas pesadas a mesma temperatura, isto e, eles estao em equilibrio termico entre si. Plasmas nao termicos, por outro lado, possuem ions e atomos neutros a uma temperatura muito menor (normalmente temperatura ambiente), enquanto os eletrons sao muito mais "quentes". Um plasma e as vezes chamado de "quente" se ele esta quase totalmente ionizado, ou "frio" se apenas uma pequena fracao (por exemplo, 1%) das moleculas do gas estao ionizadas, mas outras definicoes dos termos "plasma quente" e "plasma frio" sao comuns. Mesmo em um plasma "frio", a temperatura do eletron e tipicamente de varias centenas de graus Celsius. Os plasmas utilizados na "tecnologia de plasma" ("plasmas tecnologicos") sao normalmente frios neste sentido.PotenciaisO raio e um exemplo de plasma presente na superficie da Terra. Tipicamente, um raio descarrega 30.000 amperes a ate 100 milhoes de volts e emite luz, ondas de radio, raios X e ate raios gama.As temperaturas do plasma num raio podem atingir ~28.000 kelvin e as densidades de eletrons podem exceder 1024 m3.Como os plasmas sao muito bons condutores, os potenciais eletricos tem um papel importante. O potencial medio que existe no espaco entre particulas carregadas, independentemente da questao de como ele pode ser medido, e chamado de "potencial de plasma" ou "potencial do espaco". Se um eletrodo e inserido em um plasma, o seu potencial em geral ficara consideravelmente abaixo do potencial do plasma, devido a chamada bainha de Debye. A boa condutividade eletrica dos plasmas faz com que os seus campos eletricos sejam muito pequenos. Disso resulta o importante conceito de "quase neutralidade", que diz que a densidade das cargas negativas e aproximadamente igual a das cargas positivas para grandes volumes de plasma (ne = <Z>ni), mas na escala do comprimento de Debye pode haver desequilibrio de cargas. No caso especial em que camadas duplas sao formadas, a separacao das cargas pode se estender por algumas dezenas de comprimentos de Debye.A magnitude dos potenciais e campos eletricos pode ser determinada por outros meios do que simplesmente encontrando-se a densidade de carga resultante. Um exemplo comum e assumir que os eletrons satisfazem a relacao de Boltzmann: .Diferenciando-se esta relacao, obtem-se um meio para calcular o campo eletrico a partir da densidade: .E possivel produzir um plasma que nao seja quase neutro. Um feixe de eletrons, por exemplo, so tem cargas negativas. A densidade de um plasma nao neutro deve geralmente ser muito baixa, pois de outra forma ele sera dissipado pela forca eletrostatica de repulsao.Em plasmas astrofisicos, a triagem Debye (atenuacao do campo eletrico provocada pela presenca de portadores de carga moveis)