continente e alteraram a vida da cristandade. A comecar pelo estomago: para se ter uma ideia da contribuicao americana, dois dos quatro principais vegetais consumidos no mundo tem suas origens na regiao. A batata injustamente chamada de inglesa e originaria dos Andes peruanos, onde ja era cultivada havia cerca de 7.000 anos para alimentacao humana. Foi levada pelos colonizadores europeus primeiramente como curiosidade, mas logo se espalhou e se tornou uma das bases da alimentacao mundial. O milho, por sua vez, era cultivado inicialmente na America Central, e quando os europeus chegaram, entre os seculos XV e XVI, ja era consumido em todo o continente americano. Devido a facilidade de adaptacao e as muitas variedades, tornou-se elemento indispensavel na dieta humana. A sobremesa nao poderia ficar de fora: o chocolate, vedete do paladar do Ocidente ao Oriente, estrela das mais refinadas gastronomias, personagem principal de datas especiais nos nossos dias, e igualmente originario das Americas. Quando os conquistadores espanhois chegaram ao Mexico, perceberam que a iguaria era para poucos: era servida, por exemplo, ao imperador asteca, Montezuma II (1466-1520). Alem disso, o cacau era utilizado em cerimonias religiosas e servia tambem como moeda. Entre os seculos XVII e XVIII, virou sensacao na Europa e nunca mais deixou de ser associado a sofisticacao do paladar [ver RHBN no 43]. Outro habito emprestado dos nativos americanos, e que acabou sendo considerado civilizado seculos depois, foi o consumo do tabaco. Introduzido na Peninsula Iberica no seculo XVI, foi levado pelo representante diplomatico frances em Portugal, Jean Nicot, a corte francesa dai a homenagem no genero do arbusto, nicotiana, e no nome do principio ativo, a nicotina. Entre os seculos XVIII e XIX, como toda moda adquirida da nobreza europeia, fumar virou sinonimo de sofisticacao mundana, e os grandes centros civilizados do Velho Mundo promoveram a difusao do habito ou vicio em amplas camadas da sociedade, principalmente a partir da industrializacao dos cigarros, no final do seculo XIX. Ate bem entrado o seculo XX, mesmo com todas as provas cientificas sobre os maleficios dessa toxicomania, fumar foi considerado um simbolo de modernidade, independencia e civilidade. Mas o grande impacto dos descobrimentos se deu mesmo no plano mental: entrar em contato com novas formas de organizacao social, estruturas politicas, habitos alimentares, religiosidades, enfim, com novas culturas, trouxe aos europeus a nocao de que os homens eram, em sua natureza, muito moldaveis. Levados para fora da Europa por um impulso ao mesmo tempo economico e religioso, como rescaldo das intolerantes Cruzadas medievais, esses aventureiros acabaram se dando conta de que nao havia apenas uma forma de se relacionar com o mundo, com os outros seres humanos e mesmo com as divindades. Confrontados com uma diversidade inimaginavel, que incluia canibais nus vivendo em formacoes tribais nomades ou vastos imperios territoriais que se dedicavam a construcao de piramides e sacrificios humanos, todos dotados de complexas cosmogonias, calendarios e efetivas medicinas tradicionais, os oriundos da Europa crista logo foram obrigados a reconhecer a humanidade de seres muito diferentes deles. Teologos, filosofos e escritores produziram intensamente, por meio de debates falados e