Hitler despertou vivas emocoes no Novo Mundo. Estas nao eram,na verdade, inteiramente uniformes. A existencia de tendenciastotalitarias em certas republicas latino-americanas inclinou osrespectivos lideres para uma cautelosa simpatia pelo avanconazista. Mas o sentimento mais caracteristico era um alarmecrescente causado pelo desmoronamento de defesas que entao comecavama aparecer como baluartes das proprias Americas. Esse senso de interesse diretono comeco da guerra era agucado pelo estado de emergencia decertos problemas definitivos resultantes do avanco alemao. Aquestao de que suas conquistas europeias poderiam conduzir aaquisicao das colonias dos paises conquistados despertourecordacoes da situacao que levou a proclamacao da doutrina deMonroe um seculo atras. O fenomeno da Quinta Coluna comopredecessor de conquista provocou a alarmada percepcao da amplitudede movimentos semelhantes em varias republicas americanas. Ocomercio da America Latina, ja seriamente deslocado pela guerra,enfrentava novas dificuldades a medida que a tenaz de Hitlerapertava a maioria de seus restantes clientes. E por tras dessasquestoes praticas estava a especulacao mais generalizada em tornodo que as Americas fariam num mundo dominado por um Hitlervitorioso. Alguns observadores foram ainda capazes de encarar essaperspectiva com relativo otimismo. Mas a maioria estava inclinada aconcordar com Roosevelt quando este a descreveu como sendo "opesadelo irremediavel de um povo sem liberdade... o pesadelo de umpovo encarcerado, algemado, faminto e alimentado atraves de gradesdia a dia pelos donos desdenhosos e desapiedados de outroscontinentes." A administracao americana,na verdade, era estimulada a seguir com vigor crescente a politicaque orientava suas atividades desde a propria deflagracao daguerra. Em especial, ela se encaminhava para tres rumos simultaneos- o reforco da defesa nacional, a cooperacao com as outrasrepublicas americanas por um sistema defensivo comum para ohemisferio ocidental e o reforco da Gra-Bretanha na sua continuaresistencia ao avanco nazista. Era natural que a revelacaode novos metodos de ataque pelo exercito alemao conduzisse osamericanos a revisao de seu sistema militar, a luz dos recentesprogressos. Era igualmente de se esperar que as autoridades militaressolicitassem nao somente um numero crescente de homens, mas tambemo aumento ainda mais crescente de material mecanizado, especialmentede tanques e avioes. Mas enquanto as deficiencias do exercito eramobjeto de amplas discussoes, o aspecto naval do quadro pareceu aindamais fundamental. Ate entao a funcao da marinha tinha sidoprimariamente a defesa do Pacifico. O perigo de qualquer ataqueserio do lado do Atlantico fora praticamente eliminado pelaascendencia da armada britanica. Mas a crise em torno da frotafrancesa e a perspectiva da invasao alema da Inglaterra tornavaessencial considerar o que aconteceria se essa ascendencia chegassea um fim e o encargo de controlar o Atlantico fosse acrescentado amarinha dos Estados Unidos. A influencia dessasconsideracoes foi verificada no aumento sem precedentes das verbasda defesa americana. Uma lei concedendo 1.784 milhoes de dolares jaestava pendente quando Hitler invadiu os Paises Baixos. Em seguida aessa ocorrencia, o presidente solicitou uma nova verba de mais de umbilhao de dolares. A 10 de julho, o total das verbas para a defesachegou a 5.252 milhoes de dolares. A essa data, o presidente enviouuma nova solicitacao de 4.848 milhoes de dolares, destinados acrescente expansao. Ja entao tambem estava sendo discutido oprojeto da criacao de uma armada-de-dois-oceanos, do custo inicialde cerca de quatro bilhoes