longe da superficie da agua enquanto que outros permaneciam no fundo do aquario, nunca se afastando demais da areia por todas as suas vidas e alguns deles, como ele, pareciam preferir - ele usou aqui a palavra "preferir" para indicar aquela forca estranha e poderosa das diretivas biologicas internas contra as quais ele havia sempre lutado contra desde quando podia se lembrar - o meio do aquario. Numa espantosa nova perspectiva, ele viu os escavadores do fundo do aquario nao como individuos, mas como funcoes matematicas do ambiente, como coletores de lixo, consumindo os materiais semi-microscopicos nao-consumidos em decomposicao que lentamente se filtravam num fluxo continuo a partir dos niveis mais altos e que, de outra maneira, inundariam as pedras com lodo e limo. "Inferno", borbulho ele, "ninguem mais estaria disposto a comer aquela porcaria". "Certamente que ninguem quereria", borbulhou o seu amigo Nariz de Garrafa, por detras. Barbatanas Vermelhas nao ficou sobressaltado nem assustado; era evidente que Nariz de Garrafa estava tentando assusta-lo e ele nao queria lhe dar essa satisfacao. "Nao," disse Barbatanas Vermelhas, "provavelmente nao". "E um trabalho sujo", disse Nariz de Garrafa, balancando a sua cabeca lentamente de lado a lado, "mas alguem tem de faze-lo". "Eu sabia que voce ia dizer isto", replicou Barbatanas Vermelhas. "Mas voce esta certo. Se nao fosse pelos escavadores - deixando de lado momentaneamente a questao de que eles estao engolindo aquela porcaria de vontade propria e sabendo o que estao fazendo, ou entao estao realizando a tarefa de forma completamente automatica, como resultado de ordens profundas oriundas do DNA, alojadas em alguma obscura cadeia proteica." "DNA?" , perguntou Nariz de Garrafa. "Cadeia proteica? Que diabos voce esta falando?" "Se eu soubesse, estaria falando com voce agora? Respondeu Barbatanas Vermelhas. Ele riu. "O que ha de tao engracado?", perguntou Nariz de Garrafa. "Olhe para todos aqueles peixes engolindo os bocados de comida que os habitantes da superficie deixaram escapar. "E dai?", respondeu Nariz de Garrafa, "voce ve isto todos os dias". "Sim, mas isto nunca havia me parecido engracado antes", respondeu Barbatanas Vermelhas. "Mas o que ha de engracado nisto?", desafiou Nariz de Garrafa. "Um monte de coisas", defendeu Barbatanas Vermelhas. "Como o que?" "Olhe quanta comida existe; o aquario inteiro esta cheio de pedacos flutuantes de comida, mas os nossos amigos parecem estar num frenesi completo para consumir mais e mais, como se o alimento fosse acabar de uma hora para outra". "Mas certamente que eles estao comendo tudo o que podem", disse Nariz de Garrafa, "quem e que nao comeria assim?" "Mas voce nao ve? disse Barbatanas Vermelhas: "Olhe para eles, esgotando rapidamente a sua forca vital num festim incessante". "E dai, nao estou compreendendo o que voce quer dizer", disse Nariz de Garrafa. "O que eu quero dizer e que eles estao desperdicando energia a procura de comida, nao concorda comigo?" "Certo. Mas o que ha mais para fazer, exceto talvez, fertilizar ovos?" concordou Nariz de Garrafa. "Mas depois eles tem de sair em busca de mais comida para poderem repor a energia que gastaram em busca da comida!"