(...) Eu sonho com um espelho. Eu me vejo com uma mascara, ou vejo no espelho alguem que sou eu, mas que naoreconheco como sendo eu mesmo (...)Jorge Luis Borges (1)Geografia do Oceano de SimbolosDe acordo com a historiografia oficial, os europeus comecaram a navegar nas aguas do Oceano Pacifico a partir do seculo XVI. Apesar da diversidade humana encontrada, uma semelhanca de tracos culturais se fazia sentir. Em 1831, o explorador frances Dumont dUrville lancaria as bases de uma divisao artificial daquela vasta regiao do mundo em tres zonas: a Melanesia (ou ilhas negras), a Polinesia (ou numerosas ilhas) e a Micronesia (ou pequenas ilhas). Apesar de ser considerada um tanto aleatoria, tal divisao da vazao a tentacao de sublinhar certos particularismos proprios a cada regiao. Desta forma, a arte polinesia se distingue por seu acabamento e elegancia, a melanesia assusta um pouco e parece apostar no efeito surpresa, enquanto a arte da Micronesia enfatiza a ornamentacao de superficie. Posteriormente, surge uma redefinicao de quatro outros grandes centros de criacao, sublinhando a circulacao de objetos e temas. Um primeiro conjunto reune a Nova Guine e a Australia, e a area do povoamento mais antigo vindo da Asia (demarcada pelas linguas nao austronesias). O segundo grupo compreende a Melanesia insular (populacoes de origem estritamente austronesia), as ilhas entre os arquipelagos do Almirantado a Nova Caledonia, incluindo Tonga, Fiji, Samoa (anteriormente chamada Polinesia ocidental). O terceiro conjunto reagrupa as populacoes muito homogeneas da Polinesia central e oriental (ilhas de Pascoa, Marquesas, Havai, Nova Zelandia...). A Micronesia esta sozinha no quarto grupo, devido a suas origens asiaticas. Dentre as varias similitudes e diferencas que poderiam ser apontadas e nesse tabuleiro de xadrez, uma questao continua sem resposta: como explicar a presenca de mascaras na Melanesia e sua ausencia em grande parte da Polinesia e quase total na Micronesia? (2).Imagem acima, close-up nos olhos de uma mascara coletada entre 1935-6 no delta do rio Ramu, a leste do rio Sepik, Papua Nova Guine, Fotografia British Museum; imagens abaixo, da esquerda para a direita, mascara de crocodilo, Sepik central; mascara desconhecida, Anthony Meyer sugere uma funcao funeraria como a mascara taatuana do norte da Nova Irlanda ou similar as mascaras de uma sociedade secreta como iniet ou Duk-duk do povo Tolai da Nova Bretanha; mesma mascara da imagem anteriorAgrupadas em torno do equador, as ilhas da Oceania se espalham por 12 mil quilometros, entre os tropicos de Cancer e Capricornio. Na vastidao azul dos mares do sul,a Melanesia e o paraiso das mascaras (3)O Iluminismo que se instala na Europa do seculo XVIII alimentara seu debate filosofico, a respeito do estado natural do homem, com os relatos das expedicoes de John Byron, Samuel Wallis, Louis-Antoine de Bougainville e James Cook aos mares do sul. Foi a partir dai que a Polinesia passou a ser vista como uma especie de paraiso povoado por criaturas virgens, modelos ideais de inocencia e virtude, o Taiti foi elevado ao posto de nova Citera (Kythera, referencia a ilha grega onde nasceu a deusa Afrodite). Contudo, essa imagem idilica sera manchada pelos