de onde partiu adescarga. O pelotao da vanguarda se encontra junto as margens de umcorrego, cujas aguas escuras correm silenciosamente, no meio daespessura. Essa estreita corrente e o ponto que os japonesesescolheram para bloquear o avanco dos marines. Na margem oposta,ocultos pela vegetacao e entrincheirados em redutos invisiveis,camuflados com ramos e folhagens, aguardam que os americanos tentemprosseguir o seu avanco.Aposuma pausa de poucos minutos, o chefe da coluna de marines da aosseus homens a ordem de atacar. Na ha possibilidade de flanquear aposicao inimiga. E preciso lancar-se ao ataque frontal, vadeandoas aguas do corrego. Sem vacilar, os fuzileiros se internam, comsuas armas erguidas, na corrente. Atras, ocultos pelos troncos dasarvores e entrincheirados nas reentrancias do terreno, os morteirose metralhadoras desatam uma violenta barragem de fogo ara cobrir oavanco. Porem a carnificina nao pode ser evitada...Osjaponeses respondem a descarga, ceifando com o fogo cruzado de suasmortiferas metralhadoras Nambu os marines praticamente indefesos,que tentavam atravessar a arroio. Em poucos instantes, tudo termina.Dezenas de corpos imoveis, crivados de balas, ficam flutuando sobrea agua, avermelhada pelo sangue. A terrivel operacao, no entanto,se repete uma e outra vez. Alguns marines, escapulindo da chuva deprojeteis, consegue atingir a outra margem, para cair ali,exterminados a golpes de baionetas pelos japoneses que,d e surpresa,surgem de suas posicoes camufladas na mata. Essa luta sem piedadese prolonga durante o dia inteiro ate que, finalmente, o chefeamericano resolve por um termo ao sacrificio dos seus homens. Suadecisao, porem, chega muito tarde. Os fuzileiros firam,praticamente, dizimados.Naretaguarda, e recebida a noticia da matanca do corrego, ao qualas tropas ja apelidaram corrego do suicidio. O GeneralRupertus, chefe das forcas de fuzileiros-navais, decide entaocolocar a frente do ataque um homem que para os marines constituitoda uma lenda de coragem e audacia: o Tenente-Coronel ChestyPuller. Puller, uma vez mais, fara justica a sua fama. Reune oscombatentes e determina, terminantemente: Temos coragem parapassar e passaremos. Porem o plano de Puller nao se limita a umacega investida a baioneta. Manda deslocar ate as margens do corregodo suicidio uma escavadora e varios blindados semilagartasmunidos de canhoes de 75 mm. As 8 horas da manha seguinte comecao ataque. A escavadora avanca rugindo sob o fogo cruzado dasmetralhadoras japonesas e abre com sua gigantesca pa, uma brecha nasinclinadas margens do arroio. Atraves dessa brecha se movimentam ossemilagartas e ao atingir a margem oposta, disparam a queima-roupa osseus canhoes contra as casamatas japonesas, fazendo-as voar em milpedacos. Atras processa-se a carga dos fuzileiros, disparando seusfuzis e metralhadoras e lancando granadas. Os japoneses foram,entao, exterminados ate o ultimo homem.PappyBoyington3de janeiro de 1944. Bougainville. Nas pistas da base aerea americanaalinham-se, com os motores rugindo, os cacas Corsair da esquadrilhadas Ovelhas Negras. Os pilotos que integram a formacao foramselecionados baseados num estranho antecedente: sua ma conduta. Defato, os homens que tripulam os Corsair sao aviadores separados dediversas esquadrilhas, por castigo ou expulsao. Os motivos:indisciplina, rebeldia, insubordinacao e muitas causas mais. Essacolecao de inadaptados foi reunida numa formacao: as OvelhasNegras. As caracteristicas do seu chefe, o Coronel GregoryPappy Boyington, dos Fuzileiros-Navais, asseguram aoAlto-Comando que a disciplina no grupo sera exemplar. E assimocorre, efetivamente. Boyington, as que tem a