oalmoco,coser.As beatas o olhavam assombradas. Era como se ele fosse o proprio Anticristo. Opadre completou:-- Em suas casas trabalhando servem melhor a Deus que aqui cheirando asfraldas dos padres... Vao, vao...E enquanto elas saiam atemorizadas, ele repetia mais com magoaque com raiva:-- Jesuscristozinho... O nome de Deus em vao.As beatas foram diretas ao padre Clovis, que era gordo, calvo emuito bem-humorado, confessor preferido de todas elas. Narraram-lhe entreexclamacoes de assombro o que acabara de se passar. O padre Clovis mirou asbeatas comum olhar terno e as consolou:-- Logo passara... Isto e comeco. Depois ele vera que voces sao mis santas,umas verdadeiras filhas do Senhor. Isso passara. Nao fiquem tristes. Vao rezarum padre-nossoe nao se esquecam que ha bencao hoje.Ficou rindo quando elas partiram. E murmurava de si para si:-- Esses padres recem-ordenados estragam a vida da gente...(p. 68)Depois as beatas foram aos poucos se aproximando novamente do padre JosePedro. A verdade e que nunca chegaram a ter com uma perfeita intimidade. O seuar serio,a sua bondade que se reservava para quando se fazia necessaria, e seu horror asintriguinhas sacristia faziam com que elas o respeitassem mais que o amassem.Algumas,no entanto, aquelas que em geral eram ou viuvas ou esposas de maus maridos,se fizeram mais ou menos suas amigas. Outra cais o afastava das beatas: ele eraa negacaodo pregador. Nunca havia conseguido descrever o inferno com a forca deconviccao do padre Clovis, por exemplo. Sua retorica era pobre e falha. Noentanto, ele acreditava,ele era um crente. E dificilmente se poderia dizer que padre Clovis acreditassepelo menos no inferno.A principio o padre Jose Pedro pensara em levar os Capitaes da Areia as beatas.Pensava que assim salvaria nao so as criancas de vida miseravel, como salvariatambem as beatas de uma inutilidade perniciosa. Poderia conseguir que elas sededicassem aos meninos com a mesma fervorosa devocao com que sededicavam as igrejas,aos gordos padres. O padre Jose Pedro adivinhava (mais do que sabia) se elaspassavam os dias em inuteis conversas nas igrejas, ou aba lencos para o padreClovis,era porque nao haviam tido, na malograda existencia de virgens, um filho, umesposo, a quem dedicar seu tempo e seu carinho. Agora ele levaria filhos paraelas.Muito tempo o padre Jose Pedro acariciou este projeto. Chegou mesmo levar paracasa de uma um menino do reformatorio. Isso muito de conhecer os Capitaes daAreia,quando apenas ouvia falar nela experiencia deu maus resultados: o meninoarribou da casa da solteirona levando uns objetos de prata, preferindo a liberdadeda ruamesmo vestido de farrapos e sem muita certeza de almoco, aos trajes e aoalmoco garantido com a obrigacao de rezar o terco em alta, assistir varias missase bencaostodos os dias. Depois o padre Jose Pedro compreendeu que a experiencia tinhafracassado mais por culpa da solteirona que do menino. Porque evidentemente --pensapadre Jose Pedro -- e impossivel converter uma crianca abandona e ladrona emum sacristao. Mas e muito possivel converte-la em um homem trabalhador... Eesperavaquando conhecesse os Capitaes da Areia entrar num acordo com alguns deles ecom as beatas para ta uma nova experiencia, agora bem dirigida. Mas logo depoisque(p. 69)Boa-Vida o apresentou ao grupo, que aos poucos ganhou