Elvira, se eu nao tivesse a certeza de que a senhoracanta admiravelmente, nao seria capaz de expo-la a um fiasco. Quemcanta como V. Ex.a nao deve acanhar-se, e eu por minha parte peco-lheencarecidamente que nao cante outra coisa, senao aquela maviosacancao da escrava, que outro dia a surpreendi cantando, e afianco a V. Ex.aque arrebatara os ouvintes. - Por que razao nao pode ser outra? essa desperta-me recordacoes tao tristes... - E e talvez por isso mesmo, que e tao linda nos labios de V. Ex.a. - Ai! triste de mim! - suspirou dentro da alma D. Elvira: -aqueles mesmos que mais me amam, tomam-se, sem o saber, os meusalgozes!... Elvira bem quisera escusar-se a todo transe; cantar naquela ocasiaoera para ela o mais penoso dos sacrificios. Mas nao lhe era mais possivel relutar,e lembrando-se do judicioso conselho de seu pai, nao quismais ver-se rogada, e aceitando o braco que Alvaro lhe oferecia, foi porele conduzida ao piano, onde sentou-se com a graca e elegancia dequem se acha completamente familiarizada com o instrumento. Uma multidao de cabecas curiosas, e de coracoes palpitando namais ansiosa expectacao, se apinharam em volta do piano; os cavalheirosestavam ansiosos por saberem se a voz daquela mulher correspondia a suaextraordinaria beleza; se a fada seria tambem uma sereia; asmocas esperavam, que ao menos naquele terreno, teriam o prazer dever derrotada a sua formidavel emula, e ja contavam compara-la com opavao da fabula, queixando-se a Juno que, o tendo formado a maisbela das aves, nao lhe dera outra voz mais que um guincho aspero edesagradavel. A conjuntura era delicada e solene; a moca achava-se na dificilsituacao de uma prima-dona, que, precedida de uma grande reputacao,faz a sua estreia perante um publico exigente e ilustrado. Em tomo delafazia-se profundo silencio; as respiracoes estavam como que suspensas,ao passo que parecia ouvir-se o palpitar de todos os coracoes no ofegoda expectacao. Alvaro, apesar de conhecer ja a excelencia da voz deElvira e sua maestria no canto, nao deixava de mostrar-se inquieto ecomovido. Elvira por sua parte pouco se importaria de cantar bem oumal; desejaria ate passar pela moca a mais feia, a mais desengracada ea mais tola daquela reuniao, contanto que a deixassem a um cantoesquecida e sossegada. Dir-se-ia que estava debaixo do imperio de algumterrivel pressentimento. Mas Elvira amava a Alvaro, e grata ao delicadoempenho, com que este, cheio de solicitude e entusiasmo, se esforcavapor apresenta-la como um prototipo de beleza e de talento aosolhos daquela brilhante sociedade, para satisfaze-lo, e nao desmentir alisonjeira opiniao, que propalara a respeito dela, desejava cantar o melhorque lhe fosse possivel. Era ao triunfo de Alvaro que aspirava maisdo que ao seu proprio. Uma vez sentada ao piano, logo que seus dedos mimosos eflexiveis, pousando sobre o teclado, preludiaram alguns singelos acordes, amoca sentiu-se outra, revelando aos circunstantes maravilhados umnovo e original aspecto de sua formosura. A fisionomia, cuja expressaohabitual era toda modestia, ingenuidade e candura, animou-se de luzinsolita; o busto admiravelmente cinzelado, ergueu-se altaneiro e majestoso;os olhos extaticos alcavam-se cheios de esplendor e serenidade; os seios, que ate ali apenas arfavam como as ondas