uma turba; por pior que seja a situacao dos integrantes daqueles grupos, por maior que seja o sofrimento deles, descrever seu comportamento como participacao cidada equivale a abastardar bastante este ultimo conceito. Nada faz crer que sejam pessoas politizadas no sentido que acima dei a esse termo. Outro ponto importante e que toda participacao tem custos. Nao precisamos nos deter aqui na definicao tecnica de tais custos ou nos metodos usados em sua mensuracao. Basta lembrar que toda participacao exige atencao, assimilacao e processamento de informacoes, ou seja, no minimo um custo em termos de esforco e de tempo. Envolve tambem riscos: isto os piromaniacos da periferia de Paris seguramente compreendem. Sempre ha algum custo de oportunidade, dado que o individuo poderia empregar o tempo dedicado a participacao noutra atividade: no lazer junto a familia, por exemplo, ou assistindo a um programa na TV.Pessoas cultas muitas vezes questionam esses empregos alternativos do tempo, torcem o nariz para os programas oferecidos pela TV etc. E uma atitude compreensivel do ponto de vista de quem a sustenta, mas irrelevante pelo prisma do individuo hipotetico a que estou me referindo, e portanto tambem irrelevante no que concerne a indagacao de que eu parti no comeco desta discussao.O cidadao pode preferir tomar parte nas atividades que mencionei a participar de uma reuniao politica, e nao deixa de ter razao, pois o grosso do trabalho politico cabe as instituicoes: aos partidos, ao parlamento, aos juizes. A democracia e representativa, nao direta; o cidadao delega poderes as instituicoes para que elas ajam por ele, e as financia com seus impostos. Se o desempenho delas fica aquem do necessario, e outro problema.O cidadao de meu exemplo e hipotetico, mas e, bem ou mal, um brasileiro, nao alguem que tenha saido caminhando das paginas de Jean-Jacques Rousseau.Permitam-me apontar aqui mais tres dificuldades derivadas do que os cientistas sociais denominam a teoria da acao coletiva.Primeiro, a exiguidade (em numeros relativos) da camada social que em tese teria maior disposicao e recursos para participar. No Brasil, a relutancia da parcela mais escolarizada da classe media em combater um governo apoiado pelo povao mesmo estando descontente com ele ou considerando-o corrupto sera tanto maior quanto mais consciencia tiver de sua inferioridade numerica. A este desestimulo e preciso acrescentar que uma parte desse estrato tendera a racionalizar (descontar ) suas objecoes eticas na medida em que sustente certas outras atitudes: preferencias ideologicas ou partidarias, no caso dos petistas de alto status social, por exemplo. Isto significa que a influencia politica real dessa faixa da classe media nao e tao grande quanto se imagina, e pode ate estar em declinio.Segundo, ha o que se poderia chamar de efeito grao-de-areia. Em termos relativos, como indiquei no paragrafo anterior, a classe media escolarizada representa uma parcela diminuta do todo social. Contudo, em termos absolutos, essa parcela ainda e um conjunto enorme. E grande o suficiente para o individuo se sentir pequeno dentro dele. E quanto maior ele for, mais provavel sera o individuo se sentir insignificante. Num conjunto formado por milhoes de pessoas, chegaremos inevitavelmente a este