uma matilha de cães salivando por uma iguaria ainda desconhecida.O presidente havia ligado para Sexton meia hora antes e lhe explicado tudo o que acontecera. Herney tinha falado com Rachel, que estava em segurança a bordo de umavião em algum lugar. Por mais incrível que fosse, tanto a Casa Branca quando a NASA pareciam ser inocentes naquele fiasco, uma trama engendrada por William Pickering.Não que isso tivesse a menor importância, pensou Sexton. Zach Herney vai à lona da mesma forma.Sexton queria ser uma mosquinha na parede da Casa Branca naquele instante para ver a cara do presidente ao descobrir que seu oponente ia divulgar as informações.O senador tinha combinado um encontro com Herney naquele mesmo horário, na Casa Branca, para discutir a melhor forma de contar a verdade sobre o meteorito à nação.O presidente provavelmente estava diante de uma TV, em estado de choque, percebendo que não havia nada que o governo pudesse fazer para impedir a mão do destino.- Meus amigos - continuou Sexton, percorrendo a platéia com o olhar -, eu ponderei este assunto com severidade. Pensei em respeitar o desejo do presidente de manteressas informações em segredo, mas concluí que era preciso fazer aquilo que me parecia correto - suspirou, deixando a cabeça pender como se estivesse preso à História.- A verdade é a verdade. Não vou fazer pressuposições para não distorcer a maneira como os senhores interpretarão esses fatos. Simplesmente lhes fornecerei os dadostais como eles são.Ao longe, o senador ouviu o ruído de enormes hélices de helicóptero.Por um instante, pensou que talvez o presidente tivesse resolvido se deslocar da Casa Branca até lá, tentando impedir a coletiva de imprensa. Seria o glacê no meubolo, pensou, alegremente. Herney pareceria ainda mais culpado.- Essa situação não me traz nenhum contentamento - prosseguiu Sexton, sentindo que o timing era perfeito. - Mas acredito que é meu dever fazer com que o povo americanosaiba que mentiram para esta nação.Com um enorme barulho, a aeronave aterrissou na esplanada à direita de onde estavam. Quando Sexton virou-se para olhar, ficou surpreso ao ver que não era o helicópteropresidencial, e sim um enorme avião Osprey de rotores basculantes.Em sua fuselagem podia-se ler: GUARDA COSTEIRA DOS ESTADOS UNIDOS.Sem entender o que estava acontecendo, Sexton viu a porta da cabine se abrir e uma mulher descer. Ela usava uma parca abóbora da Guarda Costeira e estava desgrenhada,como se tivesse acabado de voltar de uma guerra. Andou até à área de imprensa. Então ele compreendeu.Rachel?, pensou, engolindo em seco. Mas o que ELA está fazendo aqui?Ouviu-se um burburinho entre os repórteres.Colando um sorriso falso ao rosto, Sexton virou-se para os repórteres e levantou um dedo, pedindo desculpas.- Vocês poderiam me dar um minuto? Sinto muito por isso. - Ele soltou seu velho suspiro bem-humorado. - A família vem sempre primeiro...Alguns dos repórteres riram.Rachel se aproximava rapidamente pela direita. O senador estava certo de que o melhor seria que aquele reencontro de pai e filha acontecesse bem longe dos olhosda imprensa. Infelizmente, privacidade era algo difícil naquele momento. Ele olhou para a divisória à sua direita.Ainda sorrindo calmamente,