Multiplicacao das cargasEm uma celula solar, cada foton excita um eletron, que vai compor a energia eletrica gerada.Mas, nas celulas solares de pontos quanticos, cada foton pode excitar diversos eletrons, o que as torna potencialmente muito mais eficientes.Esse fenomeno, chamado multiplicacao das cargas, permite um rendimento liquido em torno de 44%, mais do que o dobro das melhores celulas solares atuais.Os pontos quanticos sao nanocristais de materiais semicondutores que podem ser fabricados em reacoes quimicas de alto rendimento, em solucoes liquidas, o que os torna potencialmente muito baratos, alem de serem aplicaveis em substratos plasticos flexiveis.Cada circulo representa um ponto quantico. O acoplamento de diversos deles permite ajudar os eletrons excitados pelo foton (azul) a escapar da recombinacao de Auger. [Imagem: Aerts et al.]Aproveitamento das cargas multiplicadasMas havia um problema: os eletrons movimentados pela multiplicacao das cargas vivem um tempo curto demais, acabando por colidir com outros e "desaparecer", em um processo conhecido como recombinacao de Auger.Agora, cientistas da Universidade de Delft, na Holanda, demonstraram que e possivel capturar varios eletrons produzidos pela absorcao de um unico foton usando pontos quanticos acoplados, dispostos em uma pelicula fina.Esta e a mesma equipe que detectou experimentalmente pela primeira vez, em 2008, esse efeito avalanche dos eletrons.Desde entao eles vem tentando descobrir uma forma de tirar proveito pratico dele.Escapando da recombinacaoOs cientistas prepararam filmes de pontos quanticos nos quais os eletrons podem se mover entre os diversos pontos quanticos de forma tao eficiente que eles se libertam e comecam a se mover livremente, antes de serem absorvidos pela recombinacao de Auger.Desta forma, os eletrons nao apenas se movem livremente pelo material, como tambem ficam disponiveis para serem capturados pela celula solar e dirigidos para fora atraves de um eletrodo.O experimento mostrou a possibilidade de capturar, em media, 3,5 eletrons por particula de luz absorvida, mostrando o potencial futuro dessas celulas solares flexiveis.O proximo passo da pesquisa e construir os primeiros prototipos das novas celulas solares. Teoria de EddingtonUm grupo de fisicos portugueses esta propondo que o Sol seja usado para testar algumas teorias alternativas a Teoria da Relatividade Geral de Einstein.Jordi Casanellas e seus colegas da Universidade Tecnica de Lisboa afirmam que uma teoria proposta ha mais de um seculo por Arthur Eddington nao foi totalmente descartada pelas observacoes recentes dos neutrinos solares e das ondas acusticas solares.E, segundo eles, uma variante da teoria de Eddington pode ajudar a resolver algumas das deficiencias das teorias atuais.Problemas da Teoria da RelatividadeA Teoria da Relatividade Geral, que descreve a gravidade como a curvatura do espaco-tempo por corpos celestes de grande massa, tem passado por todos os testes aos quais tem sido submetida ao longo dos anos.Mas isto nao significa que ela nao tenha problemas.Alem da bem conhecida dificuldade de unificacao com a mecanica quantica e das ainda pendentes explicacoes para a materia e a energia escuras, ha o problema bem mais serio das singularidades, onde as leis da fisica simplesmente se esfacelam.Buracos negros e Big BangEm 2010, Maximo Banados (Universidade Catolica do Chile) e Pedro Ferreira (Universidade de Oxford) propuseram uma variante da teoria de Eddington que