de ilharga, inutilmente procurou dormir.A rede de Cordulina que tentava um balanco para enganar o menino - pobrezinho! o peitoestava seco como uma sola velha! - gemia, estalando mais, nos rasgoes.E o intestino vazio se enroscava como uma cobra faminta, e em roncos surdos resfolegavafurioso: rum, rum, rum... De manha cedo, Mocinha foi ao Castro, ver se arranjavaalgum servico, uma lavagem de roupa, qualquer coisa que lhe desse para ganhar unsvintens.Chico Bento tambem ja nao estava no rancho. Vagueava a toa, diante das bodegas, a frentedas casas, enganando a fome e enganando a lembranca que lhe vinha, constante eimpertinente, da meninada chorando, do Duquinha gemendo:To tuin foine! da tunie!Parou. Num quintalejo, um homem tirava o leite a uma vaquinha magra.Chico Bento estendeu o olhar faminto para a lata onde o leite subia, branco e fofo como umcapucho...E a mao servil, acostumada a sujeicao do trabalho, estendeu-se maquinalmente numpedido... mas alingua ainda orgulhosa endureceu na boca e nao articulou a palavra humilhante.A vergonha da atitude nova o cobriu todo; o gesto esbocado se retraiu, passadas nervosas oafastaram.Sentiu a cara ardendo e um engasgo angustioso na garganta. Mas dentro da sua turbacao lhezuniaainda aos ouvidos: Mae, dd t u me... E o homenzinho ficou, espichando os peitos secos de sua vaca, sem ter a menor ideiadaquela24miseria que passara tao perto, e fugira, quase correndo...Mocinha chegou animada, a bem dizer risonha:- Tem la uma mulher que carece de uma moca mode ajudar na cozinha e vender na Estacao.Cordulina interrompeu o remendo que cosia, interessada:- Quem e?Mocinha esticou o beico, num gesto vago:- Sei direito nao... Parece que se chama Eugenia... Cordulina dobrou o pano, enfiando nelea agulha,pensativa:- E tu nao tem pena de ficar aqui, mais esses estranhos? A moca encolheu os ombros:- Assim... Quem nao tem pai nem mae, como eu, pra todo o mundo e estranho...Defronte da casa de Sinha Eugenia, Mocinha se despediu de seu povo.Cordulina a abracou chorando, de labios fechados, para abafar os solucos que lhe sacudiamascostas.Chico Bento deu-lhe a mao, com o gesto desafetuoso e mole de sertanejo, e lhe bateulevemente noombro. A rapariga levantou o Duquinha:- Adeus, meu bem! Tome a bencao de sua tia!O pequeno a agarrou pelo pescoco, prevendo qualquer nova surpresa dolorosa.Ela, chorando, beijava-lhe as falripas arruivadas do cabelo, a pequena testa encardida.- Adeus, meu filhinho!Bruscamente, Cordulina o arrebatou e o prendeu aos amarradilhos da cangalha; o meninotornou ochoro, e ficou quase um minuto, roxo e duro, o rosto num esgar de desespero.Aflita, a mae o sacudia, gritando:- Duca! Duca!Afinal o pequeno tornou; e Chico Bento tangeu a burra.O grupo principiou a andar; comovido e desolado; e ate se sumir na curva, Mocinha, de penacalcada, viu o pequenino vulto no meio da carga, torcendo-se, estendendo por entre asmangaslargas da camisa encarnada os bracinhos escuros, tisnados pelo sol, gritandolamentosamente:- Titia! Titia! Eu teo voce!Sinha Eugenia comentou, entrando:- Credo! que desespero!Mocinha enxugou pela derradeira vez os olhos umidos:- Foi porque eu ajudei a criar ele...Dias depois, indo e vindo, na cozinha enfumacada, Sinha Eugenia, furiosa lamentava suaxicaraflorada, e descomPunha Mocinha:- Essa sem-vergonha so quer e inamorar! Vive