sombra se interpunha entre a porta e o toucador;e afirmando a vista reconheceu o vulto de Berta, que oscilava. Cuidou que a menina,para fazer-lhe negaca, estava de brejeira a bambolear o corpinho.- La esta ela se faceirando! exclamou Afonso cheio de contentamento.- Aonde?Lembrou-se, porem, o moco que Berta voltava-lhe as costas, em vez de virar-separa a porta, como era natural. Querendo verificar esse reparo, ja nao o pode, porque asombra vacilara e desaparecera.Sofregamente buscava ele de novo enxerga-la; e nao o conseguia, quandocasualmente seus olhos cairam sobre a face polida do espelho, que ornava o toucador demogno.Uma surda exclamacao, que o moco nao teve tempo de sufocar, lhe prorrompeudos labios.- Ah!- O que e? interrogou Linda transida de terror.- Nao sei o que ela tem... Sentou-se... Parece que caiu.Estas palavras, proferiu-as o moco ofegante, recalcando as palpitacoes violentas,que lhe talhavam a fala, e sem tirar os olhos do espelho do toucador.Fora ali que vira desenhar-se a imagem de Berta, sentada sobre o pavimento,com o talhe acabrunhado por subito desmaio das forcas; mas a cabeca promovida porum rigido impulso, e as negras pupilas dilatadas em um olhar fixo, estatico, de vitreoslampejos.Nao se enganara Afonso; Berta se voltava com efeito para o interior, pois suaimagem refletia-se de frente no espelho. O que olhava, porem, ela com a vista assimpasma? Ansiava o moco por descobrir e nao tardou muito.Na borda inferior do espelho, sobre o friso da moldura de mogno, surgiu umponto que foi a pouco e pouco avultando. Era a cabeca chata de um animal, coberto detres ordens de escamas transversais dispostas sobre um couro de pardo fulvo mosqueadode preto.Um brado de horror escapou da gorja angustiada do mancebo, que recuando searremessou com desespero, para espedacar a porta.Mas essa era da cabiuna; e desafiava as forcas de muitos homens.Linda caira quase desfalecida sobre uma cadeira, ao ver a angustia e o espantodo irmao, o qual, reconhecendo a inutilidade de seus esforcos contra a porta, seprecipitara para o terreiro, com a ideia de saltar pela janela no interior do aposento.Nesse momento, e como um eco de seu brado de terror, ouviu-se tambem dolado do canavial um grito, senao era uma gargalhada selvagem, semelhante ao grasnardo maracuja.VIIILetargoUma cena espantosa acabava de passar na alcova.Com o rumor que fizera Berta ao bater a porta, na ocasiao de entrar, a cascavel alcou acabeca, e descobrindo o vulto da menina, desdobrou-se para escorregar ao chao.Apenas tocou o soalho, enroscou-se rapidamente sobre si, na sombra que embaixo doleito projetava o cortinado, e enristou o colo como um dardo inserido na seteira de umatorre e pronto para o arremesso. Ao mesmo tempo a cauda romba e curta, vibrada poruma crispacao nervosa, batia no pavimento a primeira das tres pancadas fatais queprecedem o bote, chocalhando os cascaveis com a sinistra crepitacao, que gela a medulaao mais destemido.Assim com o bote armado, esperou o insidioso reptil se aproximasse o inimigo, para deum jacto cravar-lhe os dois croques terriveis que manam o sutil e mortifero veneno.Quando Berta, aproveitando-se do descuido de Afonso, conseguira fechar a porta,imediatamente correu a cama a fim de tomar o