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de Joseph com um razoavel grau de exactidao.Significativamente, o primeiro esboco de Joseph Smith sobre os seus anos iniciais tomou a forma de uma penitencia pelas suas indiscricoes juvenis. Pouco tempo depois de aparecer Mormonism Unvailed, ele escreveu uma resposta para o seu jornal da igreja:Aos 10 anos de idade a familia do meu pai mudou-se mais uma vez, para Palmyra, Nova Iorque, onde, e na vizinhanca da qual, vivi ou fiz a minha residencia, ate ter 21 anos; na parte final, na cidade de Manchester. Durante este tempo, como e comum a maioria ou a todos os jovens, cai em muitos vicios e tolices; mas, como os meus acusadores sao, e tem sido, rapidos em acusar-me de ser culpado de violacoes grosseiras e ultrajantes da paz e da boa ordem da comunidade, aproveito a ocasiao para observar que, embora, como disse acima, "como e comum a maioria ou a todos os jovens, cai em muitos vicios e tolices", nao fui, nem pode isso ser sustentado, em verdade, culpado de fazer o mal ou ferir qualquer homem ou sociedade de homens; e essas imperfeicoes a que aludo, e pelas quais tive muitas vezes ocasiao para lamentar, foram uma mente frivola e muitas vezes orgulhosa, exibindo uma conversa tola e leviana.2Embora 51 vizinhos de Joseph tenham assinado uma declaracao juramentada acusando-o de ser "destituido de caracter moral e viciado em habitos perversos", nao ha evidencia de que o vicio fosse parte da sua natureza, e a sua penitencia pode ser aceite na integra. Na realidade, ele era um jovem gregario, bem disposto, imaginativo, nascido para a lideranca, mas penalizado pela educacao limitada e pela pobreza esmagadora.Uma classe de proprietarios estava a engordar a custa do seu trabalho, empurrando para oeste familias irremediavelmente enlacadas como a sua propria. No jornal de Palmyra ele podia ler sobre as suas vendas de hipotecas, 6 a 10 cada semana na primeira pagina. Ele vivia suficientemente a leste para ver opulencia e ostentacao mas nao suficientemente a oeste para escapar ao fardo esmagador das dividas. A sua familia, tendo-se afundado cada vez mais desde aqueles anos iniciais em que o dote da sua mae fora a inveja da vizinhanca, tinha perdido a seguranca e a respeitabilidade.Mas a necessidade de deferencia era forte dentro dele. Talentoso muito para alem dos seus irmaos ou amigos, ele estava impaciente com as esperancas modestas e os gostos ordinarios deles. Expedito no falar, ambicioso, e dotado de uma imaginacao sem limites, ele sonhava com a fuga para um futuro ilustre e prospero. Pois Joseph nao estava destinado a ser um agricultor trabalhador, amarrado a terra por habito ou por amor pelo milagre recorrente da colheita. Ele detestava o arado como so um filho de agricultor pode detestar, e olhava com desespero para a hipoteca terrivel que ensombrava o futuro da sua familia.Existe, claro, uma mina de ouro ou um tesouro enterrado em cada herdade hipotecada. Quer o agricultor alguma vez escave em busca dele ou nao, o tesouro esta ali, assombrando-o quando ele sonha acordado nos momentos em que o fardo das dividas
o local, e "conduzida a volta de um circulo" sangrando, com a garganta cortada. Este ritual era necessario para aplacar o espirito maligno que guardava o tesouro. "Para gratificar a minha curiosidade", admitiu Stafford, "deixei-os levar uma grande ovelha gorda. Eles depois informaram-me que a ovelha foi morta segundo o mandamento; mas como houve algum erro no processo, nao teve o efeito desejado. Acredito que esta foi a unica vez que eles fizeram da escavacao de tesouros um negocio lucrativo."6A escavacao de tesouros feita por Joseph comecou a serio com a sua descoberta de uma "pedra de videncia" quando ele estava a cavar um poco para Mason Chase. Martin Harris declarou que a pedra estava a 7 metros de profundidade e Joseph Capron testificou que Joseph conseguia ver visoes maravilhosas nela, "fantasmas, espiritos infernais, montanhas de ouro e prata". A esposa de Joseph certa vez descreveu esta pedra como "nao exactamente negra mas antes de cor escura", embora ela nao tenha admitido nenhum dos usos iniciais que foram dados a pedra.7Anos mais tarde Joseph admitiu francamente no seu jornal da igreja e tambem no seu diario que tinha sido um escavador de tesouros, embora, escreveu, isso nao fosse particularmente lucrativo ja que ganhava "apenas 14 dolares por mes com isso".8 Mas que ele se entregava a todo o teatro enganoso que lhe era atribuido pelos seus vizinhos, isso ele negou vigorosamente.A observacao de cristais e uma profissao antiga e tem sido uma profissao honrada. Os egipcios olhavam fixamente para um reservatorio com tinta, os gregos olhavam para um espelho, os astecas olhavam para um cristal de quartzo, e os europeus para uma lamina de espada ou copo de vinho -- qualquer superficie translucida que fizesse os olhos desfocarem-se com a observacao prolongada. Quando Joseph Smith comecou a usar a sua pedra de videncia ou de "ver", ele empregou o folclore familiar a America rural. Os detalhes dos seus rituais e encantamentos nao sao importantes pois eram comuns, e Joseph desistiu da escavacao de tesouros quando tinha 21 anos em troca de uma profissao muito mais excitante.Anos depois, quando Joseph Smith se comecou a tornar o profeta reverenciado por milhares de mormones, comecou a escrever uma autobiografia oficial, na qual o seu relato dos anos da adolescencia difere de forma surpreendente do breve esboco que ele tinha escrito em 1834 em resposta aos seus criticos. Aqui nao havia qualquer desculpa mas antes o inicio de um epico.Ele escreveu que quando tinha 14 anos de idade ficou perturbado por reavivamentos religiosos na vizinhanca e foi para os bosques para procurar a orientacao do Senhor.Era a primeira vez na minha vida que eu tinha feito tal tentativa, pois entre todas as minhas ansiedades eu nunca tinha ate entao feito a tentativa de orar em voz alta.... Ajoelhei-me e comecei a oferecer a Deus os desejos do meu coracao. Mal tinha comecado a faze-lo, quando imediatamente fui tomado por algum poder que me dominou completamente, e teve sobre mim uma influencia tao espantosa a ponto de prender a minha lingua de modo que nao pude falar.
Fiquei rodeado por uma escuridao cerrada, e durante algum tempo parecia-me como se eu estivesse destinado a destruicao repentina. Mas, exercendo todos os meus poderes para invocar Deus para me libertar do poder deste inimigo que me tinha dominado, e no exacto momento em que eu estava pronto a afundar-me no desespero e abandonar-me a destruicao -- nao a uma ruina imaginaria, mas ao poder de algum ser real do mundo invisivel, que tinha um poder tao maravilhoso como eu nunca antes sentira em nenhum ser -- exactamente neste momento de grande alarme, vi uma coluna de luz mesmo por cima da minha cabeca, sobre a luminosidade do sol, que desceu gradualmente ate que a senti sobre mim.De subito parecia que eu me encontrava liberto do inimigo que me tinha aprisionado. Quando a luz incidiu sobre mim vi duas personagens, cujo brilho e gloria desafiavam toda a descricao, paradas sobre mim no ar. Uma delas falou comigo, chamando-me pelo nome, e disse -- apontado para a outra -- "Este e o meu amado Filho, escuta-O."O meu objectivo ao ir consultar o Senhor era saber qual de entre todas as seitas estava certa, de modo que eu pudesse saber a qual me juntar. Portanto, logo que me consegui controlar, de modo a poder falar, perguntei as personagens que estavam paradas acima de mim na luz, qual de entre todas as seitas estava certa -- e a qual me devia juntar. Foi-me respondido que nao me devia juntar a nenhuma delas, pois estavam todas erradas, e a personagem que se dirigiu a mim disse que os seus credos eram uma abominacao a vista Dele: que esses professores eram todos corruptos; que "eles aproximam-se de mim com os labios, mas os seus coracoes estao longe de mim; eles ensinam por doutrinas os mandamentos de homens: tendo uma forma de religiosidade, mas negam esse poder". Ele proibiu-me mais uma vez de me juntar a qualquer delas: e muitas outras coisas me disse ele, que nao posso escrever nesta altura. Quando recuperei os sentidos novamente, vi que estava deitado de costas, olhando para o ceu.9Visoes menores que esta eram comuns no folclore da area. Elias Smith, o famoso pregador dissidente de Vermont, aos 16 anos tinha tido uma experiencia espantosamente parecida nos bosques perto de Woodstock, quando viu "o Cordeiro sobre o Monte Siao", e uma gloria brilhante na floresta. John Samuel Thompson, que ensinou na Academia de Palmyra em 1825, tinha visto Cristo descer do firmamento "num resplendor de brilho excedendo 10 vezes o brilho do Sol meridiano", e tinha-O ouvido dizer: "Designo-te para ir e dizer a humanidade que cheguei; e ordeno a todos os homens que gritem vitoria!" mas Thompson nunca tinha descrito isto como outra coisa senao um sonho. Asa Wild de Amsterdao, Nova Iorque, tinha falado com "a terrivel e gloriosa majestade do Grande Jeova", e tinha aprendido "que toda a denominacao de professos cristaos se tornara extremamente corrupta", que dois tercos dos habitantes do mundo estavam prestes a ser destruidos e os restantes introduzidos no milenio. "Muito mais o Senhor revelou",
tinha dito Wild, "mas proibe que eu o relate deste modo. Publicarei em breve um panfleto barato, a minha experiencia religiosa e jornada na vida divina."10Mas a sua propria visao, conforme descrita por Joseph Smith 18 anos depois do evento, eclipsou claramente todas estas experiencias. Naturalmente, seria de esperar que a imprensa local lhe tivesse dado publicidade consideravel na epoca em que alegadamente ocorreu. E a autobiografia de Joseph levar-nos-ia de facto a acreditar que a sua visao de Deus Pai e Seu Filho tinha criado uma sensacao na vizinhanca:Depressa descobri, porem, que o facto de eu ter contado a historia tinha excitado muito preconceito contra mim entre professores de religiao, e era a causa de muita perseguicao, que continuou a aumentar; e embora eu fosse um rapaz obscuro, com apenas entre 14 e 15 anos de idade, e as minhas circunstancias na vida me tornarem um rapaz irrelevante no mundo, ainda assim homens em altas posicoes tomaram nota o suficiente para excitar a mente do publico contra mim, e criar uma perseguicao amarga; e isto era comum a todas as seitas -- todas unidas para me perseguir.Estranhamente, porem, os jornais de Palmyra, que anos depois lhe deram muita publicidade desagradavel, nao noticiaram a visao de Joseph na altura em que supostamente ocorreu. De facto, Dogberry insistiu no Reflector de Palmyra em 1 de Fevereiro de 1831: "No entanto, parece haver bastante certeza de que o proprio profeta nunca manifestou qualquer pretensao seria em relacao a religiao ate a sua recente pretensa revelacao [a descoberta do Livro de Mormon]." Ele notou em 14 de Fevereiro que os seguidores de Joseph em Ohio estavam a afirmar que ele tinha "visto Deus frequentemente e pessoalmente", e que "foram exibidas designacoes e papeis que se dizia serem assinados pelo proprio Cristo". Mas ele insistiu em 28 de Fevereiro: "E bem sabido que Joe Smith nunca pretendeu ter qualquer comunhao com anjos ate um longo periodo depois do pretenso achado do seu livro".11O primeiro esboco biografico de Joseph publicado, de 1834, mencionado acima, nao continha qualquer vestigio de um acontecimento que, se tivesse acontecido, teria sido a experiencia mais esmagadora para a alma em toda a sua juventude. Mas ha duas versoes manuscritas da visao entre 1831 e o relato publicado nas Remarkable Visions de Orson Pratt em 1840 que indicam que passou por uma assinalavel evolucao nos detalhes. Na primeira, que Joseph ditou em 1831 ou 1832, ele declarou que "no 16.o ano da minha idade... o Senhor abriu os ceus sobre mim e vi o Senhor". Em 1835 isto tinha mudado para uma visao de duas "personagens" num "pilar de fogo" sobre a sua cabeca, e "muitos anjos". Na versao publicada as personagens tinham-se tornado Deus Pai e Seu filho Jesus Cristo, e os anjos tinham-se desvanecido. A idade de Joseph tinha mudado para 14.12Embora a data final de Joseph para o comeco da sua missao tenha sido fixada em 1820, ha evidencia de que a sua mae e irmaos, Hyrum e Samuel, aparentemente nao deixaram de ir a sua igreja presbiteriana ate Setembro
de 1828.13 Lucy Smith, ao escrever ao seu irmao em 1831 os detalhes completos do Livro de Mormon e a fundacao da nova igreja, nada disse sobre a "primeira visao". A mais antiga historia Mormon publicada, iniciada com a colaboracao de Joseph em 1834 por Oliver Cowdery, ignorou-a completamente, declarando que a excitacao religiosa na area de Palmyra ocorreu quando ele tinha 17 anos (nao 14). Cowdery descreveu a vida de visoes de Joseph como tendo comecado em Setembro de 1823, com a visao do anjo chamado Moroni, que se diz ter dirigido Joseph na descoberta das placas de ouro escondidas. Significativamente, em anos posteriores alguns dos familiares proximos de Joseph confundiram a "primeira visao" com a visao do anjo Moroni.14Quando Joseph comecou a sua autobiografia, em 1838, ele estava a escrever nao sobre a sua propria vida mas sobre alguem que ja se tinha tornado o profeta mais celebre do seculo 19. E ele estava a escrever para o seu proprio povo. As memorias sao sempre distorcidas pelos desejos, pensamentos e, acima de tudo, as obrigacoes do momento.Se aconteceu alguma coisa naquela manha de 1820, passou completamente despercebido na cidade natal de Joseph, e aparentemente nem sequer deixou marca nas mentes dos membros da sua propria familia. A espantosa visao que ele descreveu em anos posteriores era provavelmente a elaboracao de algum sonho meio lembrado estimulado pela excitacao do revivalismo inicial e reforcada pelo rico folclore de visoes que circulava na sua vizinhanca. Ou pode ter sido pura invencao, criada algum tempo depois de 1830 quando surgiu a necessidade de uma tradicao grandiosa para anular as historias sobre cartomancia e escavacao de tesouros. As imagens de sonho vinham facilmente a este jovem, cuja imaginacao era tao desentravada como todo o oeste.Uns poucos cidadaos perspicazes na vizinhanca de Joseph estavam mais divertidos com os seguidores dele do que alarmados com as implicacoes morais das suas escavacoes em busca de tesouros. Um nativo, ao escrever as suas impressoes sobre o rapaz alguns anos depois, reconheceu alguns talentos positivos: "Joseph tinha um pouco de ambicao, e algumas aspiracoes muito louvaveis; o intelecto da mae brilhava debilmente nele, especialmente quando ele costumava ajudar-nos a resolver algumas portentosas questoes de moral ou etica politica no nosso clube de debates juvenil, que mudamos para o velho predio escolar vermelho na rua Durfee, para nos vermos livres dos criticos que costumavam aparecer de surpresa na aldeia. E subsequentemente, depois de apanhar uma faisca de metodismo na reuniao do campo, la em baixo nos bosques, na estrada para Vienna, ele era um exortador muito razoavel nas reunioes nocturnas."15Este e um de dois relatos nao-mormones que indicam que Joseph Smith, apesar de todo o seu entusiasmo pela necromancia, nao era imune a excitacao religiosa que varria periodicamente Palmyra. A mae dele escreveu que desde o primeiro dia ele recusou terminantemente comparecer as reunioes no campo, dizendo: "Posso pegar na minha Biblia e ir para os bosques e aprender mais em duas horas do que voces aprendem na reuniao em dois anos, se forem sempre."16 Mas e evidente que ele estava
sagazmente alerta para as diferencas que dividiam as seitas e estava genuinamente interessado nas controversias. Embora desprezando o sectarismo, ele gostava de pregar porque isso lhe dava uma audiencia. E isto era tao essencial para Joseph como o alimento.Daniel Hendrix, que ajudou a montar os tipos para o Livro de Mormon, escreveu certa vez que Joseph tinha "um modo jovial, facil, despreocupado que lhe granjeou muitos amigos calorosos. Ele era um bom conversador, e teria sido um bom orador propagandista, se tivesse tido o treino. Ele era conhecido como um romancista de primeira ordem. Nunca pensei que um homem tao ignorante como Joe pudesse ter uma imaginacao tao fertil. Ele nunca contava uma ocorrencia comum da sua vida diaria sem embelezar a historia com a sua imaginacao; no entanto, lembro-me que um dia ele ficou ofendido quando o velho Parson Reed lhe disse que ia para o inferno por causa do seu habito de mentir."17O proprio Joseph falou muitas vezes do seu "temperamento nativo alegre", e era evidente que desde uma idade precoce ele era um jovem amigavel e divertido que se deleitava em representar perante os seus amigos. Aos 17 anos ele era magro e poderoso, 1 metro e 82 centimetros e moderadamente atraente. O seu cabelo, mudando de prateado para castanho claro, caia para tras de forma luxuriante a partir da testa. Mesmo nesta idade havia algo que compelia na sua presenca e homens mais velhos ouviam as suas historias meio duvidando, meio respeitosos. Nunca lhe faltavam seguidores.A imaginacao dele transbordava como uma inundacao de primavera. Quando ele olhava fixamente para o seu cristal e via ouro em todo o monte com forma estranha, estava a escapar do trabalho arduo na quinta para uma opulencia gloriosa. Se ele tivesse podido continuar os seus estudos, sujeitando a sua fantasia adaptavel e o seu tremendo talento dramatico a disciplina e a moldagem, a sua vida poderia nunca ter tomado o rumo exotico que tomou. A mente dele era agil e impaciente, e o estudo disciplinado podia ter feito os seus talentos criativos voltarem-se para uma direccao convencionalmente mais proveitosa.Stephen A. Douglas, tambem ele um grande lider natural, estava nestes mesmos anos frequentando a Academia de Canandaigua, uns 14 quilometros a sul, e foi ali que tomou as medidas aos seus talentos vigorosos e comecou a po-los em uso. Os dois provavelmente nao se conheceram na juventude, mas quando os seus caminhos se cruzaram anos mais tarde em Illinois os dois homens tinham-se tornado, cada um a sua propria maneira, as figuras mais celebres na fronteira do Mississipi.Saber se o espirito em ebulicao de Joseph poderia alguma vez ter sido canalizado por qualquer disciplina e uma questao em aberto. Ele so teve estudos escolares formais limitados depois de sair de Nova Inglaterra. E como nunca teve uma verdadeira perspectiva sobre os seus proprios dons, provavelmente estava inclinado a encara-los como mais anormais -- ou supernaturais -- do que realmente eram. O que era na realidade uma capacidade extraordinaria para a fantasia, que com treino apropriado poderia ate te-lo levado a escrita de novelas,
era encarado por ele mesmo e pelos seus seguidores como uma segunda visao genuina e pelos habitantes mais religiosos das cidades como mentira ultrajante.Quando Joseph tinha 18 anos o seu irmao mais velho Alvin morreu numa agonia subita e terrivel causada pelo que a sua mae descreveu como uma dose excessiva de calomelanos prescrita por um medico para curar uma perturbacao de estomago. Na sua narrativa Lucy Smith mencionou a morte rapidamente e quase filosoficamente, pois tinham passado 20 anos para mitigar a sua magoa, mas ela omitiu completamente a sua curiosa sequela.Alvin nao tinha sido um frequentador da igreja, e o ministro que pregou o seu sermao funebre "insinuou muito fortemente que ele tinha ido para o inferno."18 A furia da familia contra o vigario mal tinha arrefecido quando ouviram um rumor de que o corpo de Alvin tinha sido exumado e dissecado. Receando que o rumor fosse verdade, o Smith pai destapou a sepultura em 25 de Setembro de 1824 e inspeccionou o cadaver. Em 29 de Setembro, e durante uma semana a seguir a essa data, ele publicou o seguinte anuncio pago no Wayne Sentinel:AO PUBLICO:Embora tenham sido laboriosamente postos em circulacao relatos de que o meu filho Alvin foi removido do local do seu enterro e dissecado; relatorios esses que toda a pessoa possuindo sensibilidade humana deve saber que foram peculiarmente calculados para atormentar a mente de um pai e ferir profundamente os sentimentos de relacoes, eu, com alguns dos meus vizinhos esta manha dirigi-me a sepultura, e removendo a terra, encontrei o corpo, que nao tinha sido perturbado. Este metodo e tomado com o proposito de satisfazer as mentes daqueles que o puseram em circulacao, que e solicitado seriamente que cessem de o fazer; e que alguns acreditam que [os rumores] foram estimulados mais pelo desejo de ferir a reputacao de certas pessoas do que por uma filantropia pela paz e bem estar de mim proprio e de amigos.(Assinado) Joseph Smith Palmyra, 25 de Setembro de 1824E dificil explicar esta cruel piada como outra coisa alem da tentativa de alguem ridicularizar as actividades de escavacao da familia Smith, que nunca tinham sido seriamente interrompidas. De facto, na altura em que tinha 19 anos o jovem Joseph estava a comecar a adquirir uma reputacao de ser um necromante de talento excepcional que contava ate o seu pai e irmao Hyrum entre os seus seguidores. A sua mae escreveu que Josiah Stowel (ou Stoal) fez o longo caminho desde a Pennsylvania para ver o seu filho "depois de ter ouvido que ele possuia certas chaves atraves das quais podia discernir coisas invisiveis ao olho natural."19Stowel, um agricultor idoso de South Bainbridge (agora Afton), Nova Iorque, tinha vindo para norte visitar familiares e tinha encontrado Joseph em Palmyra. Simpson Stowel suplicou-lhe que exibisse os seus talentos magicos perante o pai, e Joseph, sendo amigo de Simpson, acedeu, descrevendo em detalhe a "casa e alpendres" de Stowel em South Bainbridge. Stowel ficou tao impressionado que suplicou ao jovem que fosse para sul consigo e procurasse uma mina de prata perdida que