(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});O Amaranto (Amaranthus spp.), tambem conhecido pelos nomes de caruru e bredo, e considerado uma invasora e, por isso, perseguido pelos agrotoxicos. Porem. suas folhas, refogadas, sao consumidas no interior como uma verdura, cujo sabor lembra um pouco o do espinafre. Suas sementes tambem tem alto valor alimenticio. Foi muito cultivado pelos astecas, depois esquecido, e agora vem despertando a atencao de pesquisadores de todo o mundo. Alem de seu altissimo valor nutritivo, tem sabor agradavel e e de facil cultivo. E mais: e das melhores plantas para trazer nutrientes das camadas profundas do solo para a superficie, beneficiando, assim, culturas como a batata, o milho e a cebola. Mas foi so na decada passada que estudos do nutricionista norte-americano John Robinson ressuscitaram o amaranto. Resultados iniciais de pesquisa feita na Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (ESALQ), em Piracicaba (SP), indicam que a planta pode tornar-se boa opcao para a producao de graos, principalmente em paises de clima subtropical, dadas as suas caracteristicas de rusticidade, tolerancia a secas prolongadas e bom rendimento. Alem disso, a tecnologia de producao do amaranto e simples e de baixo custo, e ele pode enriquecer a dieta de proteinas, quando consumido como complemento aos cereais. Atualmente, a instituicao que mais pesquisa e divulga o valor nutritivo de suas sementes e a Rodale Press, organizacao pioneira no movimento pela agricultura organica nos Estados Unidos. A entidade reuniu em sua estacao experimental a maior colecao de especies de amaranto de todas as partes do mundo, pesquisando especies produtoras de folhas sucedaneas do espinafre e especies produtoras de graos. Ha mais de 400 variedades em estudo. Alimento rico As folhas e as minusculas sementes contem uma mistura de proteinas de excepcional qualidade. Sao especialmente ricas em forte concentracao de lisina aminoacido indispensavel ao metabolismo humano e nem sempre encontrado na maior parte dos vegetais. Ainda como fonte de proteina, o amaranto se complementa com outros cereais, especialmente com o milho (enquanto este e pobre em lisina e rico em leucina, o amaranto e rico em lisina e pobre em leucina). Consumidos juntos na mesma refeicao como faziam os astecas estes graos representam uma refeicao completa em proteinas. Em paises pobres, onde a proteina animal esta fora do alcance do poder aquisitivo das populacoes, o amaranto e uma opcao. Comparando-se seu valor proteico com o do ovo (um dos mais elevados) e atribuindo a este ultimo o valor 100, o valor proteico relativo do amaranto estaria entre 75 e 87, o do milho em 44 e o do trigo em 57. Pesquisas feitas indicam que os graos de amaranto podem ser consumidos sob a forma de sementes germinadas, brotos, farinha e pipoca, de excelente aroma. Os testes de digestibilidade mostram que a pipoca dos graos (que estouram como os do milho quando submetidos ao calor) e melhor para o consumo. Na industria de alimentos, o amaranto pode entrar como componente de granola, musle, flocos de cereais ou simplesmente como pipoca, para adicao em sopas, ensopados e outros, ou usado como confeito e recheio. A farinha