A criacao da UnB e um marco na historia da universidade no Brasil. Para entender a amplitude e importancia do projeto UnB, e preciso rever a situacao da ciencia brasileira desde os seus primordios. Isto seria impossivel, alem de cansativo. Este texto tem o proposito de resgatar a historia, apresenta-la a geracao de mestres, doutores e estudantes que frequentam, quase 50 anos depois da fundacao, os quatro campi da UnB. Reafirmamos assim o nosso compromisso com os ideais fundantes dessa instituicao.Sabemos do tardio aparecimento da universidade no Brasil, que so ocorreu mais de quatrocentos anos apos a chegada dos colonizadores portugueses. As atividades de pesquisa cientifica no Brasil, ate o inicio do seculo XX, eram incipientes e representavam o esforco individual ou de pequenos grupos ligados ao segmento academico. Estes formaram as primeiras sociedades cientificas no Brasil: Academia Brasileira de Ciencia (1916) e Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciencia (1949). Entretanto, o exercicio profissional de atividades de pesquisa e o esforco organizativo e institucional da ciencia brasileira so apareceram nos anos 60.Naquele momento historico, em que a reforma universitaria era discutida pela sociedade brasileira, surgiu a Universidade de Brasilia. Um projeto arrojado, de uma instituicao organica, que introduzia o conceito de indissociabilidade entre ensino e pesquisa; a organizacao dos cursos por meio do sistema de creditos; o conceito de departamento como unidade minima academica; o regime de trabalho em dedicacao exclusiva e a pos-graduacao como parte regular da atividade institucional. O modelo UnB foi influenciado pela proposta de Anisio Teixeira para a Universidade do Distrito Federal (1934-1937), superando em varios aspectos. Darcy Ribeiro assim descreveu uma das caracteristicas proprias da UnB:"Um dos projetos fundamentais da UnB, larga e maduramente planejado, era o de ajudar as universidades brasileiras a dar o passo decisivo para o seu amadurecimento. Refiro-me a institucionalizacao de um sistema de pos-graduacao, nao por meio de programas eventuais de mestrado e doutorado, mas de uma verdadeira ascensao ao quarto nivel de educacao. Isto e, acrescentar as redes de ensino de nivel primario, secundario e ao terciario que e o superior, um quarto nivel correspondente a pos-graduacao. Somente alcancando este nivel, alias, uma universidade passa a merecer este nome". (UnB: invencao e descaminho, 1978, p117)Embora raramente seja mencionada, a historia da pos-graduacao no Brasil passa necessariamente pela criacao da Universidade de Brasilia, como apontado por Darcy Ribeiro.O compromisso da UnB com a capacitacao de quadros altamente qualificados para a pesquisa e o ensino superior fez-se notar desde os primeiros momentos de seu funcionamento. Diversas unidades academicas iniciaram seu funcionamento pela organizacao de uma estrutura de pesquisa e pela capacitacao de recursos humanos no nivel de pos-graduacao. Os cursos de graduacao teriam inicio apos a existencia de uma massa critica de pesquisadores que comporia o corpo docente da unidade. Estudantes de pos-graduacao eram contratados como instrutores e trabalhavam junto com os seus professores, enquanto se formavam como pesquisadores e como professores. Os estudantes de graduacao se beneficiavam dessa estrutura atraves das oportunidades de envolvimento em pesquisa. A comunidade de estudos assim formada era algo extremamente inovador, que rompia a dura estrutura