Como funciona a radiacao nuclearDecaimento radioativoO decaimento radioativo e um processo natural. Um atomo de isotopo radioativo ira espontaneamente se decair em um outro elemento atraves de tres processos comuns: decaimento alfa decaimento beta fissao espontanea No processo, quatro diferentes tipos de raios radioativos sao produzidos: raios alfa raios beta raios gama raios de neutrons O americio-241, um elemento radioativo bem conhecido por seu uso em detectores de fumaca, e um bom exemplo de um elemento que sofre a decaimento alfa. O atomo de americio-241 emitira espontaneamente uma particula alfa. A particula alfa e formada de 2 protons e 2 neutrons ligados, o que e equivalente ao nucleo do helio-4. No processo de emissao da particula alfa, o atomo do americio-241 se transforma em um atomo de netunio-237. A particula alfa sai de cena a uma velocidade alta, talvez 16 mil km/s. Ao analisar um atomo individual de americio-241, e impossivel prever quando ele ira eliminar a particula alfa. Entretanto, num grupo grande de atomos de americio, a taxa de decaimento pode se tornar bastante previsivel. Sabe-se que metade dos atomos de americio-241 decaem em 458 anos. Portanto, a meia-vida do americio-241 e 458 anos. Cada elemento radioativo tem uma meia-vida diferente, variando desde fracoes de um segundo a milhoes de anos, dependendo do isotopo especifico. Por exemplo, o americio-243 tem uma meia-vida de 7.370 anos. O tritio (hidrogenio-3) e um bom exemplo de elemento que sofre a decaimento beta. No decaimento beta, um neutron do nucleo transforma-se espontaneamente em um proton, um eletron e uma terceira particula denominada antineutrino. O nucleo expele o eletron e o antineutrino, enquanto o proton permanece no nucleo. O eletron ejetado e chamado de particula beta. O nucleo perde um neutron e ganha um proton. Portanto, um atomo de hidrogenio-3, que sofre o decaimento beta, se torna um atomo de helio-3. Se voce clicar na figura "ir" abaixo, podera ver a mudanca do neutron. Na fissao espontanea, um atomo, na verdade, se divide em vez de eliminar uma particula alfa ou beta. A palavra "fissao" significa "divisao". Um atomo pesado como fermio-256 sofre fissao espontanea em cerca de 97% das vezes que ele decai e, no processo, se transforma em 2 atomos. Por exemplo, um atomo de fermio-256 pode se tornar um atomo de xenonio-140 e um atomo de paladio-112 e no processo ira eliminar 4 neutrons, conhecidos como "neutrons imediatos", porque sao ejetados no momento da fissao. Esses neutrons podem ser absorvidos por outros atomos, causando reacoes nucleares, tais como decaimento ou fissao ou como bolas de sinuca, podem colidir com outros atomos e causar a emissao de raios gama. A radiacao com neutron pode ser usada para transformar atomos nao-radioativos em radioativos. Isso tem aplicacoes praticas na medicina nuclear. A radiacao com neutron tambem e feita nos reatores nucleares das usinas de energia, navios nucleares e aceleradores de particulas, aparelhos usados para estudar a fisica subatomica. Em muitos casos, um nucleo que sofreu decaimento alfa, beta ou uma fissao espontanea, estara bastante energizado e, portanto, sera instavel. Ele eliminara sua energia extra na forma