Elas enfrentaram o preconceito da sociedade e os dramas pessoais para criar obras marcantes da literatura mundial. As consciencias feministas, ou progressistas, sempre amaram a atitude de Elizabeth: nariz alto, opinioes fortes, capaz de vergar Darcy e o seu preconceito aristocratico. Elizabeth seria uma especie de Julia Roberts em "Pretty Woman", capaz de conquistar, com seu charme proletario, um Richard Gere que fede a presuncao. "Orgulho e Preconceito" seria, neste sentido, um livro anticonservador por excelencia, ao contrario de "Sensibilidade e Bom Senso", onde a hierarquia social tem a palavra decisiva. Elizabeth nao e boneca de luxo, disposta a suportar os mandos e desmandos do macho. Ela exige respeito. Pior: numa familia com dificuldades financeiras, Elizabeth comete o supremo ultraje --impensavel no seu tempo-- de recusar propostas de casamento que salvariam a sua condicao e a conta bancaria de toda a familia. A mae de Elizabeth, deliciosamente histerica, atravessa o romance com achaques nervosos, prostrada no sofa. Se "Orgulho e Preconceito" fosse um romance pos-moderno, a pobre maezinha passaria metade do tempo suspirando: Esta filha vagabunda vai levar a familia toda para a sarjeta! Elizabeth nao cede e triunfa. A familia tambem. E os leitores progressistas? Esses, nao. Os leitores progressistas tendem a ler "Orgulho e Preconceito" como se existissem na trama duas personagens distintas, vindas de mundos distintos, com vicios e virtudes tambem distintos. Darcy contra Elizabeth, ate ao dia em que o amor e mais forte. Erro. Jane Austen nao era roteirista em Hollywood. E os leitores progressistas saberiam desse erro se soubessem tambem que o titulo original de "Orgulho e Preconceito" nao era "Orgulho e Preconceito". Era, tao simplesmente, "Primeiras Impressoes". Nem mais. Se existe um tema central no romance, nao e Elizabeth, nao e Darcy. E nao e, escuso de dizer, o dinheiro, a ironia dos dialogos ou a decoracao de interiores. "Orgulho e Preconceito" e uma meditacao brilhante sobre a forma como as primeiras impressoes, as ideias apressadas que construimos sobre os outros, acabam, muitas vezes, por destruir as relacoes humanas. De igual forma, "Orgulho e Preconceito" nao e, como centenas e centenas de historias analfabetas, uma historia de amor a primeira vista. E, como escreveu Marilyn Butler, professora em Cambridge e a mais importante critica de Austen, uma historia de odio a primeira vista. E a licao, a licao final, e que amor a primeira vista ou odio a primeira vista sao uma e a mesma coisa: formas preguicosas de classificar os outros e de nos enganarmos a nos. Elizabeth despreza a arrogancia de Darcy sem perceber que essa arrogancia, as vezes, e uma forma de defesa: o amor assusta mais do que todos os fantasmas que habitam o coracao humano. Darcy despreza Elizabeth porque Elizabeth e uma ameaca ao seu conforto social e ate sentimental. Elizabeth e Darcy nao sao personagens distintos. Eles sao, no seu orgulho e preconceito, personagens rigorosamente iguais. Jane Austen acertou. Duplamente. Como literatura e como aviso. O amor nao sobrevive aos ritmos da nossa modernidade. O amor exige tempo e conhecimento. Exige, no fundo, o tempo e o conhecimento que