as elites e classes dirigentes, ja que estas estavam protegidas por imunidades e outros privilegios. Pouco se sabia como funcionava o sistema judicial, as caracteristicas dos cidadaos que a ele recorriam e para que objetivos o faziam. Tudo mudou desde entao ate aos nossos dias. Contribuiram para isso, entre outros fatores, a crise da representacao politica que atingiu os orgaos de soberania eleitos, a maior consciencia dos direitos por parte dos cidadaos e o facto de as elites politicas, confrontadas com alguns impasses politicos em temas controversos, terem comecado a ver o recurso seletivo aos tribunais como uma forma de descarregarem o peso politico de certas decisoes. Foi ainda importante o facto de o neoconstitucionalismo emergente da segunda guerra mundial ter dado um peso muito forte ao controlo da constitucionalidade por parte dos tribunais constitucionais. Esta inovacao teve duas leituras opostas. Segundo uma das leituras, tratava-se de submeter a legislacao ordinaria a um controlo que impedisse a sua facil instrumentalizacao por forcas politicas interessadas em fazer tabua rasa dos preceitos constitucionais, como acontecera, de maneira extrema, nos regimes ditatoriais nazis e fascistas. Segundo a outra leitura, o controlo da constitucionalidade era o instrumento de que se serviam as classes politicas dominantes para se defenderem de possiveis ameacas aos seus interesses decorrentes das vicissitudes da politica democratica e da "tirania das maiorias". Como quer que seja, por todas estas razoes surgiu um novo tipo de ativismo judiciario que ficou conhecido por judicializacao da politica e que inevitavelmente conduziu a politizacao da justica. A grande visibilidade publica dos tribunais nas ultimas decadas resultou, em boa medida, dos casos judiciais que envolveram membros das elites politicas e economicas. O grande divisor de aguas foi o conjunto de processos criminais que atingiu quase toda a classe politica e boa parte da elite economica da Italia conhecido por Operacao Maos Limpas. Iniciado em Milao em abril de 1992, consistiu em investigacoes e prisoes de ministros, dirigentes partidarios, membros do parlamento (em certo momento estavam a ser investigados cerca de um terco dos deputados), empresarios, funcionarios publicos, jornalistas, membros dos servicos secretos acusados de crimes de suborno, corrupcao, abuso de poder, fraude, falencia fraudulenta, contabilidade falsa, financiamento politico ilicito. Dois anos mais tarde tinham sido presas 633 pessoas em Napoles, 623 em Milao e 444 em Roma. Por ter atingido toda a classe politica com responsabilidades de governacao no passado recente, o processo Maos Limpas abalou os fundamentos do regime politico italiano e esteve na origem da emergencia, anos mais tarde, do "fenomeno" Berlusconi. Ao longo dos anos, por estas e por outras razoes, os tribunais tem adquirido grande notoriedade publica em muitos paises. O caso mais recente e talvez o mais dramatico de todos os que conheco e a Operacao Lava Jato no Brasil. Iniciada em marco de 2014,esta operacao judicial e policial de combate a corrupcao, em que estao envolvidos mais de uma centena de politicos, empresarios e gestores, tem-se vindo a transformar a pouco e pouco no centro da vida politica brasileira. Ao entrar na sua 24a fase, com a implicacao do ex-presidente Lula da