Herodoto, considerado o pai da historia, ja utilizava como fonte para seus escritos, na Grecia do 5 a. C. Mais recentemente, no seculo 19, Jules Michelet precisou de depoimentos para compor a sua 'Historia da Revolucao Francesa'.A historia oral como e conhecida hoje comecou a se desenvolver a partir da invencao do gravador, que facilitou a realizacao de entrevistas e possibilitou a criacao de arquivos de fontes orais.O primeiro centro de historia oral foi fundado ha 50 anos na Universidade Columbia, em Nova Yark. Hoje, o centro de Columbia e o maior do mundo, com 15 mil horas de entrevistas. Segundo Ronald Grele, diretor do centro, quase 2000 livros ja foram escritos a partir da colecao de entrevistas.No Brasil, apesar do crescimento, a historia oral ainda tem pouca visibilidade, sobretudo por se tratar de um campo recente. Por aqui, pode-se dizer que a historia oral teve tres 'comecos': dois na decada de 70 e depois nos anos 90.A primeira experiencia dentro do pais comecou no CPDOC (Centro de Pesquisa e Documentacao da Historia Contemporanea do Brasil), ligado a Fundacao Getulio Vargas do Rio de Janeiro. Em 1975, o CPDOC criou, em pleno regime militar, o seu programa de historia oral, nos moldes da Universidade Columbia.Atualmente, o CPDOC tem um acervo de cerca de 3000 horas gravadas, constituido sobretudo de depoimentos de personalidades da elite politica e militar brasileira. Na mesma epoca, uma outra historia oral brasileira surgia, mas do lado de fora: trata-se do trabalho de Pedro Cavalcanti e Jovelino Ramos, que, no exterior, entrevistaram exilados do regime militar.A explosao da historia oral so veio a ocorrer nos anos 90, quando pesquisadores que trabalhavam com fontes orais passaram a organizar encontros e trocar experiencias, culminando na criacao, em 94, da Associacao Brasileira de Historia Oral (ABHO).A partir desse momento, predominaram trabalhos que visassem grupos sociais cuja historia dificilmente seria escrita a nao ser por meio de fontes orais: analfabetos, favelados, garimpeiros, indios.'A grande forca da historia oral e que ela pode recuperar segmentos da sociedade que de outra forma se perderiam', diz Antonio Torres Montenegro, professor de historia da Universidade Federal de Pernambuco e presidente da ABHO. Para ele, a historia oral esta mudando a nocao de que a historia comeca com a escrita.Apesar de nao haver nas universidades brasileiras linhas de pesquisa em historia oral, varios centros tem sido criados - casos do NEHO (Nucleo de Estudos em Historia Oral), da USP, e do Centro de Memoria, da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp).A constituicao de acervos de entrevistas tambem tem crescido. Em Sao Paulo, ha arquivos desse tipo no Museu da Imagem e do Som, no Arquivo Historico Judaico-Brasileiro e ate na internet - no site Museu da Pessoa (www2.uol.com.br/mpessoa/).Conceito gera confusao:Pelo fato de ser ainda um campo recente, de ter se espalhado rapidamente e de agregar pessoas de diversas areas - historiadores, sociologos, educadores, linguistas - uma definicao mais clara do que e historia oral ainda esta longe de um consenso.Mesmo Alessandro Portelli, maior referencia sobre o assunto, tem dificuldades em dizer qual a melhor definicao de historia oral.Para Meihy,