Neste mes de julho comemora-se o centenario de nascimentode Joao Saldanha, jornalista, tecnico do Botafogo no tempo em que o Botafogoera um dos melhores times do mundo, tecnico da Selecao Brasileira. Umpersonagem fascinante, que comecei a admirar ainda garoto, lendo suas cronicasna imprensa, e depois lendo o excelente OsSubterraneos do Futebol, relato de sua vivencia botafoguense, cheio deepisodios pitorescos, mostrando como e o futebol fora de campo.Saldanha foi um dos caras mais politicamente incorretosdo seu tempo, nao porque fosse pior do que os outros, mas porque era o unicoque dizia o que pensava, sem se importar com o que alguem achasse. O meio dofutebol profissional e todo cheio de dedos, cheio de pose, de discursopatriarcal moralista, quando diante do microfone. Som desligado,ninguem distingue um jornalista de um cartola. Joao Saldanha rasgava, falavatudo, e por isso ficou com fama de pior do que os outros, quando era apenasmais verdadeiro.Em alguma prateleira empoeirada, no sambaqui de papel emcujo centro habito, devo ter ainda uma esfarelada pasta de plastico com dezenasde recortes de suas cronicas publicadas no Jornaldo Brasil, que eu lia com o vagar e a aplicacao de quem esta estudando para ummestrado. Acho que ele e Paulo Francis foram os unicos cronistas dequem guardei recortes. Nao por achar aquilo um documento historico, mas parareler de vez em quando e nao me esquecer de como se escreve. Se nao fosse pelaleitura imunizadora dos dois, eu ja poderia estar em alguma Academia.Vi-o em carne e osso apenas uma vez, numa palestra delena Facha (Faculdade Helio Alonso), no Rio. Alertado por algum amigo, fui la nafaculdade (era perto de casa) num comeco de noite e vi Joao perorando para 50ou 60 universitarios durante mais de duas horas. Era um falador incansavel, inesgotavel e brilhante, daestirpe de Darcy Ribeiro e Ariano Suassuna. Nao tinha nhem-nhem-nhem, ia diretoao ponto, mandava uma ideia forte, concreta e inquietante, e em vez de ficartagarelando em volta dela produzia logo outra; e outra; e mais outra.Inquieto, desassossegado, teimoso, dos que nao abrem nemprum trem. Articulado, habil com a linguagem, criativo, sem paciencia para coma retorica vazia e a pomposidade de tantos tecnicos de futebol, de tantoscronistas. Sorria pouco, mas transmitia uma impressionante energia de viver.(Alegria de viver me parece um termo besteirolzinho demais, perto da impressao queele causava.)No ambiente futebolistico carioca, Joao mantem umacuriosa relacao folclorica com Nenem Prancha, figura ligada ao Botafogo e aquem se atribui uma quantidade enorme de frases notaveis. Algumas delas,diz-se, eram na verdade de Saldanha. Nenem Prancha (tinha esse nome por causados pes enormes) foi o cara que dizia: Se macumba ganhasse jogo, o campeonatobaiano so terminava empatado, Penalte e tao importante que devia ser batidopelo presidente do clube e outras preciosidades. Sendo Nenem um personagem tipico como Seu Lunga ou Ze Limeira,acabaram lhe atribuindo coisas que ele provavelmente nunca disse. Nao importa: valeo que foi falado. Quem fica e a frase, a gente pede a conta e vai embora.Tenho visto algumas notas na imprensa a respeito do centenariode Saldanha, e parece que estao saindo algumas coletaneas de suas cronicas. Umadessas coletaneas e As 100 melhorescronicas comentadas