Fonte: indiatoday.intoday.inCobalto(Co)Segundo o perfil toxicologico elaborado pela Agencia deSubstancias Toxicas e Registro de Doencas -ATSDR (2004a), o cobalto e umelemento de ocorrencia natural que tem propriedades semelhantes ao ferro e aoniquel. Existe apenas um isotopo estavel de cobalto, que tem um numero de massa atomica de 59. Noentanto, ha muitos isotoposinstaveis ou radioativos, doisdos quais sao comercialmenteimportantes, cobalto-60 e cobalto-57. Todos os isotopos de cobalto tem omesmo comportamento quimico no ambiente e no organismo humano.A presenca do cobalto 59 no ambiente ocorrepor fontes naturais (solo, rocha, ar, agua, plantas e animais) ou atividadeshumanas. O transporte do cobalto e pelo ar e a agua, pela ressuspensao dapoeira do solo, aerossol de agua do mar, erupcoes vulcanicas, incendiosflorestais e ainda atraves de aguas superficiais de escoamento ou da lixiviacaodo solo e rocha que contem cobalto. Nos solos proximos a depositos de minerio,rochas de fosfato, instalacoes de fundicao e solos contaminados por trafego doaeroporto, trafego de rodovia ou a poluicao industrial podem conter altasconcentracoes de cobalto.Pequenas quantidades de cobalto podemser liberadas na atmosfera a partir de usinas de carvao e incineradores,escapamento de veiculos, atividades industriais relacionadas com a mineracao eprocessamento de cobalto contendo minerios, e a producao e uso de ligas decobalto e produtos quimicos.O cobalto e benefico para os sereshumanos porque e parte de vitamina B12, essencial para manter a saude humana, etem sido utilizado no tratamento para a anemia, incluindo em mulheresgravidas. A exposicao de seres humanos eanimais em niveis de cobalto normalmente encontrados no meio ambiente nao eprejudicial.Normalmente, o ar contem quantidades muito pequenas de cobalto, menos de 2 ng.m-3,uma quantidade muito menor do que a consumida em alimentos e agua.De acordo com Alves e Rosa (2003), o cobaltoe produzido principalmente como subproduto da mineracao de cobre e niquel, queusualmente contem Co em proporcao menor que 1%. As propriedades das ligas decobalto (alto ponto de fusao, dureza e resistencia a oxidacao) dependem de sua composicao,como indica o QUADRO 03.Quadro 3 - Ligas de cobalto, composicao e utilizacao industrial Tipo de liga Composicao Utilizacao superligas resistentes a corrosao cobalto, cromo, niquel, tungstenio, tantalo, aluminio, titanio e zirconio laminas de corte ligas magneticas cobalto, niquel, aluminio,cobre e titanio industria eletroeletronica acos de alta resistencia cromo e cobalto (25-65%) pecas de equipamentos que necessitam de aco altamente resistente ao calor, tais como turbinas de avioes acos com propriedades especiais cromo, niquel, molibdenio e65% de cobalto implantes cirurgicos aco metal duro produzido por processo de sinterizacao* po de cobalto, ligante na producao de ligas com o carbeto de tungstenio e/ou titanio, tantalo, niobio e molibdenio laminas de corte, brocas e discos para polimento de diamantes *Sinterizacao: e um processo de preparacao de ligas metalicas, no qual a mistura de seus componentes e prensada e submetida a temperatura abaixo do seu ponto de fusao.FONTE: ALVES E ROSA, 2003.Trabalhadores que inalam ar contendo0,038 mg.m-3 de cobalto (cerca de 100.000 vezes a concentracaonormalmente encontrada em ar ambiente) por 6 horas, apresentam dificuldade pararespirar. Graves efeitos sobre os pulmoes, incluindo asma, pneumonia e wheezing foram encontrados em pessoasexpostas a 0,005 mg.m-3 enquanto trabalhavam com metal duro, decobalto-tungstenio liga de carboneto.