Ha poucas especies de animais que vivem em solidao, pois a maior parte delas precisa, no minimo, encontrar um parceiro de sua especie. Muitos animais vivem em grupos que podem ser temporarios ou permanentes. O agrupamento frequentemente requer alguma adaptacao comportamental que assegure a coesao do grupo. A coesao pode depender de um conjunto de padroes comportamentais especiais semelhantes aos encontrados nos animais verdadeiramente sociais, embora agregacoes menos permanentes de animais envolvam processos mais simples.Ja houve ocasiao em que se pensou ser possivel uma distincao entre agregacao um grupo de animais que se juntou por alguma razao externa e uma sociedade onde os pais e a prole permanecem juntos por longos periodos, mantidos em associacao gracas ao comportamento mutuo. Parece que, por seu lado, agregacao nao envolvia o comportamento mutuo; uma distincao cada vez mais dificil de sustentar. As vezes os animais parecem nao reagir aos outros como animais. Assim, ofiuros em um aquario sem pedras ou areia agrupar-se-ao; entrelacando seus bracos. O unico efeito desse comportamento parece ser o de proporcionar-lhes o maximo de contato, ja que tambem se entrelacam a simples bastoes de vidro. Neste caso, parece nao haver comportamento mutuo, de vez que a companhia dos ofiuros tanto pode ser um objeto inanimado como um animal de sua propria especie. No fundo do mar, entretanto, os ofiuros agregam-se entre si e caminham ignorando outros objetos ate encontrarem seus congeneres. Grupos de tatuzinhos sao encontrados sob cascas de arvores, sem duvida agregados nesses lugares em virtude de suas respostas individuais a umidade, a luz e ao contato. Ao que se sabe, esses grupos podem ser mantidos em coesao tambem por feromonios. Em tal caso, assim como os ofiuros, esses crustaceos respondem a estimulos que so podem ser fornecidos por outros individuos.As agregacoes consistem de animais da mesma especie agrupados num mesmo lugar, cada um deles agindo essencialmente como um individuo, sem cooperacao com os demais. Em uma sociedade, os individuos cooperam e pode-se considerar que o agrupamento tem organizacao propria. Uma sociedade pode surgir como um grupo familiar ou como um grupo de individuos adultos que se juntam e cooperam. Em uma sociedade, os individuos tendem a se especializar em seus afazeres, o que resulta numa divisao de trabalho. Existe um complexo sistema de comunicacao envolvendo mecanismos de reconhecimento de outros membros da sociedade e de fortalecimento das relacoes entre os membros, o que possibilita discriminar os estranhos.Mais recentemente, descobriu-se a importancia do altruismo para a evolucao do comportamento social. A forma mais simples de divisao do trabalho e aquela em que alguns individuos estao empenhados na procriacao e outros nao. Esses ultimos trabalharao para os que estao procriando e para a prole, e podem ate mesmo sacrificar-se prontamente na defesa da sociedade. A selecao natural nao garante a perpetuacao desses tracos altruistas atuando individualmente sobre esses animais porque eles nao deixarao descendentes: ela deve atuar sobre os que se reproduzem, favorecendo assim os genes que conduzem ao comportamento altruista de membros da familia. Nos himenopteros sociais (abelhas, vespas e formigas) ha uma grande semelhanca entre a estrutura genica da