pouco a pouco ocupados pela cidade do Rio de Janeiro constituia um vastissimo canavial que alimentava no minimo 12 grandes engenhos.No final do seculo XVI, o Brasil ja se convertera no maior produtor e fornecedor mundial de acucar, com um artigo de melhor qualidade que o procedente da India e uma producao anual estimada em seis mil toneladas, cerca de noventa por cento das quais eram exportadas para Portugal e distribuidas na Europa.Ao acucar fabricado no Brasil abriram-se mercados grandemente vantajosos. Sabe-se que antes de 1500 os europeus, em geral, so adocavam seus alimentos e bebidas com um pouco de mel. Compreende-se assim que, ao revolucionar com o acucar o sistema europeu de alimentacao, o Brasil recem-descoberto tenha assegurado aos portugueses rendimentos mais regulares ou estaveis que as riquezas do Oriente. Tambem se compreende que a atencao dos portugueses, a principio concentrada no Oriente, se voltasse para o Brasil. Por isso, as areas brasileiras mais favoraveis ao cultivo da cana foram, quase de subito, alteradas em sua configuracao e paisagem pela presenca de familias patriarcais, vindas de Portugal com capitais suficientes para se estabelecerem feudalmente.A escolha do produto tropical nao fora casual. Contava a seu favor a experiencia dos colonos portugueses com o cultivo da cana e a manufatura do acucar na Madeira e outras ilhas do litoral africano. Da Madeira, de fato, a producao de acucar passara ao arquipelago dos Acores, ao de Cabo Verde e a ilha de Sao Tome. Essa experiencia anterior teve enorme importancia para a implantacao de engenhos no Brasil, pois familiarizou os portugueses com os problemas tecnicos ligados a lavoura da cana e ao fabrico do acucar, motivando em Portugal, ao mesmo tempo, a invencao e o aperfeicoamento de mecanismos para os engenhos.A primeira grande inovacao tecnologica na industria brasileira do acucar so iria ocorrer nos primeiros anos do seculo XVII. Nos melhores engenhos, a cana era ate entao espremida entre dois cilindros horizontais de madeira, movidos a tracao animal ou por roda-d'agua. Para uma segunda espremedura, com a qual se obtinha mais caldo, usavam-se tambem piloes, nos e monjolos. O novo tipo de engenho adotado compunha-se de tres cilindros verticais muito justos, cabendo ao primeiro, movido por roda-d'agua ou almanjarra, fazer girar os outros dois. Em caldeiras e tachos, o caldo era a seguir fervido para engrossar, posto em formas de barro e levado a casa de purgar para ser alvejado. A nova tecnica se difundiu por todo o Brasil, com os engenhos mais eficientes substituindo os antigos.Progressao das lavouras. Foi sobretudo nas zonas de clima quente do litoral do Nordeste e do Reconcavo baiano que os efeitos do plantio da cana se tornaram mais evidentes. Processou-se ali a primeira transformacao mais extensiva da paisagem natural, com o desbravamento das matas e sua substituicao por grandes canaviais que penetraram ao longo dos vales e subiram pelas encostas dos morros. Os cursos dos rios perenes favoreceram a atuacao dos engenhos, como vias de escoamento da producao acucareira ate os portos de embarque situados na costa.Com o incremento da producao, multiplicaram-se os bangues e as grandes moradias