modesta existencia, aqual estavam entrelacadas.Deinstante a instante, voltava o rosto para observar Zana, que ja completamentealheia e despercebida de sua presenca, continuava a menear a cabeca com a mesmaincompreensivel surdina; ou arrancava da taipa um torrao de barro, quemastigava com avidez.Nessasocasioes fitava Berta os olhos em uma restia de sol, que, penetrando pelafresta praticada no alto da parede exterior, cortava obliquamente o aposentocom uma faixa de luz. O raio esbatido na taipa do fundo se inclinavagradualmente com a elevacao do sol no horizonte, e descia vertical sobre ocanto onde se acocorava habitualmente a louca.Afolhada crepitou com um estalido cadente, que indicava passo de homem ou animala caminhar por entre o matagal que cercava as ruinas e ameacava afoga-las sob abasta ramada.Olhavaa menina assustada para o lado de onde viera o rumor, quando na balsa fronteiralobrigou um vulto pardo que resvalava por detras do tapigo, e cujo ofegosussurrava entre as folhas.Ligeiraescondeu-se Berta na cozinha, e por uma fenda que havia no aposento proximo,outrora dispensa, espreitou o circuito. Mas um incidente a distraiu desseproposito, chamando sua atencao para o interior.Arestia de sol, descendo, batera na cabeca de Zana, que se ergueu esfregando osolhos, e aproximou-se do fogao. Agachada em frente ao bueiro, comecou a soprar,como se houvesse ali nas grelhas algum brasido coberto pelo borralho;entretanto o tijolo gretado, que servia de lareira, ja nao conservava nemrestos de cinzas.Depoisde algum tempo empregado na quimerica operacao de acender um fogo ausente, alouca foi a prateleira buscar uns cacos de telha, que se lhe afiguravam panelasou frigideiras; e fez mencao de lavar o trem de cozinha, para preparar acomida.Emmeio dessa ocupacao, de chofre voltou ela a cabeca, aplicando o ouvido, a guisade quem escuta um chamado, e para acudir arrancou do peito um grito aspero egutural:-Inha!...Imediatamentedeixou o fogao, depois de por os testos as panelas, e dirigiu-se pelo corredora sala da frente, donde passou a alcova proxima. Nao havia ai ninguem; asparedes esboroavam-se; o teto de fasquias de taquara caia aos pedacos, e astabuas do soalho rangiam sobre os barrotes carcomidos.Zanatinha parado junto a porta, em atitude de escutar outra pessoa, que por venturaali estivesse a falar-lhe. Os gestos rudes, mas expressivos; os esgares vivos erapidos, que lhe cambiavam a mobil fisionomia, indicio eram das impressoesencontradas que abalavam esse espirito embotado.SeguiraBerta com ansiosa atencao os passos da louca, decorando seus menores movimentose observando-lhe amiude a expressao do rosto. Cosida a ela como a sombra ao corpo,rocando-a muitas vezes a seu pesar, ou bafejando-lhe o rosto com o halito,quando acaso se inclinava para espiar-lhe o semblante, nem assim Zana dava fede sua presenca.Desdealgum tempo, em uma de suas visitas, reparou Berta na singular mimica da doida,e de principio nao viu nisso mais do que um efeito natural da loucura. Maistarde, porem, notando a insistencia com que a negra repetia os mesmosmovimentos, e ordem em que eles se sucediam, suspeitou a menina um misterio.Naoseria essa pantomima a representacao muda de uma cena que ali, naquela casa emruinas, passara outrora, e abalara a alma da negra a ponto de a subverter ealucinar?Assimcomo dizem que a pupila conserva a imagem da