respectiva influencia na saude. Em particular, as preocupacoes centram-se na reducao do risco de doencas cronicas e degenerativas. Inumeras investigacoes tem-se focado em nutrientes como a vitamina C, vitamina E, betacaroteno(precursor da vitamina A). Este nutrientes sao designados por antioxidantes. Pensa-se que estes podem desempenhar um papel significativo na reducao do risco de patologias cronicas pela capacidade de neutralizar os radicais livres.Mais do que estes compostos, as xantonas revelaram muito recentemente possuirem capacidades antioxidantes muito mais intensas do que qualquer dos nutrientes tradicionalmente referidos como antioxidantes.Pelo processo de geracao de radicais livres, os antioxidantes perdem um electrao sem que se convertam em substancias quimicamente instaveis. Ao igualar o numero de electroes que o radical livre contem, tornam-no menos prejudicial portanto. Existem 2 tipos de antioxidantes.Sistemas enzimaticos antioxidantesAs defesas do organismo actuam atraves de enzimas que contem um iao de metal na sua estrutura. Estas transferem um electrao de iao de metal para o radical livre diminuindo a sua capacidade de reaccao. Estas enzimas antioxidantes contem ferro, selenio, manganes, zinco ou cobre. Nao e ainda claro se as doses elevadas destes minerais podem ter consequencias adversas ao organismo. As investigacoes tem vindo a centrar-se sobretudo em nutrientes antioxidantes.Nutrientes antioxidantesOs nutrientes antioxidantes tem um papel activo contra o ataque dos radicais livres. Por exemplo a vitamina E deixa-se atacar ela propria pelos radicais livres, actuando como tampao quimico. Esta vitamina converte-se tambem num radical ate que a vitamina C a devolva ao estado normal, quebrando-se a cadeia. A vitamina C pode reagir com os radicais livres, actuando como bloqueador.O betacaroteno desempenha uma funcao mais importante do que a vitamina E na proteccao das membranas celulares, proteinas e ADN. Uma molecula de betacaroteno pode diminuir a energia de 1000 moleculas de oxigenio desemparelhadas.O teste laboratorial mais conhecido por ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity Capacidade de absorcao de radicais Oxigenio) mostrou que uma porcao de sumo de mangostao tem 20-30 vezes mais capacidade de absorcao de radicais livres do que a mesma porcao da maior parte das frutas e vegetais.O teste ORAC e uma das mais precisas maneiras de medir a capacidade dos antioxidantes para absorver radicais livres. Papel dos antioxidantes tradicionais:Por exemplo, a incidencia de cancro do estomago e muito alta no Japao e baixa nos EUA, equanto que a incidencia de cancro do colon e muito mais alta nos EUA do que no Japao. Emigrantes Japoneses nos EUA e com os habitos de alimentacao modificados segundo a nova cultura, apresentam o mesmo padrao de cancro de colon.Varios autores asseguram que cerca de 25% dos cancros de individuos masculinos e 50% dos individuos femininos sao explicados pelos habitos alimentares.Varios trabalhos demonstram que dietas ricas em fibra e vitamina C e betacaroteno, reduzem o risco de varios cancros;A Estudo de MenkesAvaliados 25802 individuos com idades entre os 25 e 64 anos. Em 1974 as amostras de sangue foram congeladas. Entre 1975 e 83, 99 individuos desenvolveram cancro do pulmao e constatou-se que o nivel de betacaroteno era mais baixo do que os outros.A Estudo de BasileiaForam avaliadas 3000 pessoas com media de idade de 51 anos,