a vida apostolica como grande PregadorFoi enviado a Forli com alguns franciscanos e dominicanos que deveriam receber as ordens sacras. O Padre guardiao do convento em que se hospedavam pediu que algum dos presentes dissesse algo para a gloria de Deus e edificacao dos demais. Um a um, foram todos escusando-se por nao estarem preparados. Restava Antonio. Sem muita conviccao, o Superior mandou-lhe entao que falasse, a falta dos demais.Era a primeira vez que Antonio falava em publico, e entao viu-se a maravilha: de sua boca sairam palavras de fogo, demonstrando profundo conhecimento teologico e das Escrituras, tudo exposto com uma logica, clareza e concisao que conquistou a todos.Entusiasmado, o Guardiao comunicou aquele sucesso ao Provincial, que transmitiu a noticia a Sao Francisco. O Poverello mandou entao que Frei Antonio estudasse teologia escolastica para dedicar-se a pregacao. Pouco depois, em vista de seus progressos, ordenou-lhe S. Francisco que trabalhasse na salvacao das almas. Era o ano 1222. Forca irresistivel de suas palavras.Segundo seus biografos, ele tinha um exterior polido, gestos elegantes e aspecto atraente. Sua voz era forte, clara, agradavel, e sua memoria feliz. A essas vantagens, juntava uma acao cheia de graca.Entretanto, seu traco caracteristico, o milagre constante de sua existencia, e a forca incontestavel de sua pregacao, o poder de sua voz sobre os coracoes e as inteligencias.Quando ele fulminava os vicios e as heresias das quais o mundo estava entao extremamente infectado era como uma torrente de fogo que revira tudo, e a qual ninguem pode resistir. Frequentemente, se bem que falasse (durante o sermao) uma so lingua, era entendido por pessoas de toda especie de paises. Dai seu sucesso extraordinario, tanto na Italia quanto na Franca. Por isso, o Provincial o encarregou da acao apostolica contra os hereges na regiao da Romanha e no norte da Italia quando se tornou extraordinario pregador popular.Apos alguns anos de frade itinerante, foi nomeado, por carta, por Sao Francisco, o primeiro Leitor de Teologia da Ordem. Mas, este magisterio de teologia para os franciscanos de Bolonha demorou pouco porque o Papa mobilizou todos os pregadores dominicanos e franciscanos para combater a heresia albigense na Franca. Por isso, passou tres anos, lecionando, pregando e fazendo milagres no sul da Franca Montpellier, Toulouse, Le Puy, Bourges, Arles e Limoges. Os Milagres.As multidoes acorriam, e ate os comerciantes fechavam suas lojas para ir ouvi-lo; a cidade e toda a redondeza literalmente paravam. Sendo pequenas as igrejas para tanta gente as vezes chegavam a juntar-se ate 30 mil pessoas num so sermao ele falava nas pracas publicas. Quando terminava, era necessario que alguns homens valentes e robustos o levantassem e protegessem das pessoas que vinham beijar-lhe a mao e tocar-lhe o habito. O numero de sacerdotes que o acompanhavam era pequeno para depois ouvirem as confissoes dos que, tocados por seu sermao, queriam emendar-se de vida.Seus sermoes eram seguidos de milagres como nao se viam desde o tempo dos Apostolos. Praticamente nao havia coxo, cego ou paralitico que, depois de receber sua bencao, nao ficasse sao. Numa ocasiao converteu 22 ladroes, que por curiosidade foram ouvi-lo.