nuclear Uma usina de energia nuclear. Vapor nao-radioativo sai das torres de resfriamento.Energia nuclear e a energia liberada numa reacao nuclear, ou seja, em processos de transformacao de nucleos atomicos. Alguns isotopos de certos elementos apresentam a capacidade de se transformar em outros isotopos ou elementos atraves de reacoes nucleares, emitindo energia durante esse processo. Baseia-se no principio da equivalencia de energia e massa (observado por Albert Einstein), segundo a qual durante reacoes nucleares ocorre transformacao de massa em energia. Foi descoberta por Hahn, Stramann e Meitner com a observacao de uma fissao nuclear depois da irradiacao de uranio com neutrons.A tecnologia nuclear tem como uma das finalidades gerar eletricidade. Aproveitando-se do calor emitido na reacao, para aquecer a agua ate se tornar vapor, assim movimentando um turbogerador. A reacao nuclear pode acontecer controladamente em um reator de usina nuclear ou descontroladamente em uma bomba atomica. Em outras aplicacoes aproveita-se da radiacao ionizante emitida. Indice Tipos de reacoes nuclearesA reacao nuclear e a modificacao da composicao do nucleo atomico de um elemento, podendo transformar-se em outro ou outros elementos. Esse processo ocorre espontaneamente em alguns elementos. O caso mais interessante e a possibilidade de provocar a reacao mediante tecnicas de bombardeamento de neutrons ou outras particulas. Existem duas formas de reacoes nucleares: a fissao nuclear, onde o nucleo atomico subdivide-se em duas ou mais particulas; e a fusao nuclear, na qual ao menos dois nucleos atomicos se unem para formar um novo nucleo. ExemploApenas um exemplo das mais de 1000 possiveis fissoes de uranio-235: Uranio captura um neutron, torna-se instavel e fraciona em bario e criptonio com emissao de dois neutrons.Com esta reacao Hahn e Strassmann demonstraram a fissao em 1938 atraves da presenca de bario na amostra, usando espectroscopia de massa.HISTORIA Ernest Rutherford, o descobridor do nucleo atomico, ja sabia que estes poderiam ser modificados atraves de bombardeamento com particulas rapidas. Com a descoberta do neutron ficou claro que deveriam existir muitas possibilidades dessas modificacoes. Enrico Fermi suspeitava que o nucleo ficaria cada vez maior acrescentando neutrons. Ida Noddack foi a primeira a suspeitar que "durante o bombardeamento de nucleos pesados com neutrons, esses poderiam quebrar em pedacos grandes, que sao isotopos de elementos conhecidos, mas nao vizinhos dos originais na tabela periodica"A fissao nuclear foi descoberta por Otto Hahn e Fritz Stramann em Berlim-1938 e explicada por Lise Meitner e Otto Frisch (ambos em exilio na Suecia) logo depois, com a observacao de uma fissao nuclear depois da irradiacao de uranio com neutrons. Otto Hahn e Lise Meitner no laboratorioA primeira reacao em cadeia foi realizada em dezembro de 1942 em um reator de grafite de nome Chicago Pile 1 (CP-1), no contexto do projeto Manhattan com a finalidade de construir a primeira bomba atomica, sob a supervisao de Enrico Fermi na Universidade de Chicago. Tipos de reatores Reatores de fissaoExistem varios tipos de reatores, reatores de agua leve (ingl. Light Water reactor ou LWR), reatores de agua pesada (ingl. Heavy Water Reactor ou HWR), reator de rapido enriquecimento ou "reatores incubadores" (ingl. Breeder reactor) e outros, dependendo da substancia