figura de Cristo ao povo. Sua principal dificuldade parece ter sido aaceitacao da denominacao mae de Deus, que o povo teima em atribuir a Maria. Aexpressao lhes soa mal, ja que na epoca designa a deusa paga Cibele. Temos deesperar ate a assembleia episcopal de Efeso, em pleno seculo V (431), paraencontrar um documento que aceite a formulacao Maria mae de Deus. Os bisposhesitam, pois nao encontra no novo testamento nenhum indicio do lugar taoproeminente de Maria na historia de Jesus. Mas os devotos de Maria nao deixampor menos e exercem uma pressao consideravel sobre a assembleia de Efeso, comocomprovam documentos da epoca. Finalmente, por consideracoes antes politicasque propriamente evangelicas, os bispos acabam chegando a um acordo acerca dadevocao a Maria. Ja esta na hora. Se nao aceitam as expressoes da fe popular,os bispos arriscam perder o chao em baixo dos pes e isolar-se de seus propriosfieis. Isso significa que a sobrevivencia da instituicao eclesiastica dependeda aceitacao popular.CONCRETAMENTE, QUAL A RAZAO PORQUE AS PESSOAS, A PARTIR DOSECULO II, COMECARAM A PREFERIR CRISTO A ASCLEPIO E MARIA A ISIS? A resposta que se impoe e a seguinte: omovimento cristao consegue articular, dentro da sociedade romana, uma redeassociativa de socorro a prementes necessidades humanas e nisso se mostra maiseficiente que as tradicionais iniciativas tomadas em nome de Asclepio ou Isis.Cristo e Maria sao mais eficientes que Asclepio e Isis. Essa maior eficienciaprovem do fato que o movimento cristao cava mais fundo nos pressupostos dadesigualdade social existente no imperio romano. Em seu texto A antiguidadetardia (que faz parte do livro Historia da vida privada, editado pelaCompanhia das Letras de Sao Paulo em 1990), o historiador irlandes Peter Browndescreve em pormenores de que modo a sociedade romana e fundamentada nopostulado de um inexoravel e intransponivel distanciamento social entre osbem-nascidos e seus inferiores (na maioria escravos). E aqui que se percebe aradical novidade do cristianismo, que parte do pressuposto contrario: somostodos iguais diante de Deus. Mais ainda: Deus prefere os pobres, como ficaclaro nos textos do novo testamento. Essas ideias tem enorme influencia pelofato de que as primeiras geracoes cristas vivem em contato direto comcategorias sociais marginalizadas, onde violencia, injustica e mesmo suicidio(por desespero) sao tristes ocorrencias da vida diaria. Tendo uma comunidade cristapor perto, os pobres sabem por onde se dirigir em suas necessidades de saude,maternidade, educacao dos orfaos, amparo as viuvas, cuidados com os maisvelhos, atendimento aos presos, sepultamento digno. A montagem de uma estruturapara socorrer pessoas humildes em suas prementes necessidades, submergida nossubterraneos da historia, constitui, pois, a real novidade do cristianismoemergente, da qual as manifestacoes de religiosidade popular sao a expressaovisivel. As vitorias simbolicas de Cristo e de Maria sao na realidade vitoriasdo povo analfabeto na sua luta por dignidade e bem-estar. O mais impressionantee que esse movimento consegue introduzir a figura de Maria, que nao encontramuito realce nos textos do novo testamento, na intimidade do proprio Deus. Elasobe ao ceu, e acolhida pela santissima trindade e fica sentada no trono, comorainha do ceu e da terra. 8. No mundo dos simbolos, nenhuma vitoria edefinitiva O tipo de analise que fazemos aqui evita