Constantino resolveu convocar um Concilio ecumenico para Niceia na Asia Menor em 325, ao qual compareceram cerca de 300 Bispos, provenientes de todas as partes do mundo cristao; o Papa Silvestre, de idade avancada, mandou dois presbiteros seus representantes. As discussoes foram longas e agitadas. Por fim, os padres conciliares redigiram o Simbolo de Fe de Niceia, que afirmava ser o Filho ?Deus de Deus, luz de luz, Deus verdadeiro de Deus verdadeiro, gerado nao feito, consubstancial (homoousios) ao Pai; por Ele foram feitas todas as coisas?. A palavra homoousios torna-se, de entao por diante, a senha da reta doutrina. Significava que o Filho e da mesma natureza (= Divindade) que o Pai; nao saiu do nada como as criaturas, mas desde toda a eternidade foi gerado sem dividir a natureza divina. O Imperador Constantino tomou aos seus cuidados a defesa do Concilio ecumenico de Niceia. Exilou Ario e quatro Bispos que nao queriam aceitar, na integra, definicao do Concilio. Condenou as chamas os escritos de Ario; seria punido quem os guardasse as ocultas. As divisoes do ArianismoInfelizmente, porem, as controversias nao terminaram. O termo homoousios parecia a alguns suspeito de sabelianismo ou de modalismo. Por isto alguns Bispos e monges puseram-se a combater o Concilio, apoiados pelos Imperadores Constancio (?337) e Valente (?364-78), sucessores de Constantino. Do lado da ortodoxia, destacam-se: Santo Atanasio, Bispo de Alexandria desde 328, que sofreu varios exilios; e o Papa Liberio, que em 355 foi deportado pelo Imperador Constancio; alguns historiadores antigos dizem que Liberio conseguiu voltar a sua sede de Roma, subscrevendo uma formula de fe antinicena e deixando de apoiar Santo Atanasio; se isto e verdade, deve-se a fraqueza humana, mas nao se tratava de definicao solene e sim de um pronunciamento pessoal que o Papa fazia. De resto, sabe-se que Liberio, uma vez retornado a Roma, combateu eficazmente o arianismo. Os antinicenos, com o respaldo do Imperador, julgaram-se vencedores, depondo Bispos e reunindo Concilios regionais. Acontece, porem, que se dividiram: tendo negado a identidade de substancia entre o Pai e o Filho ou afirmaram uns que o Filho era semelhante (homoiousios) ao Pai, enquanto outros o tinham como dissemelhante (anhomoios). A controversia era alimentada tambem pela sutileza do linguajar; palavras proximas umas das outras tinham significados diferentes: assim homoousios e homoiousios; genetos (feito) e gennetos (gerado), Nikainon (de Nikaia, sede do Concilio ortodoxo de 325) e Nikenon (de Nike, sede de um Concilio heretico). Finalmente, apos mais de cinquenta anos de disputas ardentes, a ortodoxia foi prevalecendo, especialmente por obra dos tres doutores da Capadocia (Asia Menor): Sao Basilio de Cesareia (? 379), Sao Gregorio de Naziano (? 390) e Sao Gregorio de Nissa (? 394). Estes elaboraram a formula grega: mia ousia kai treis hypostaseis, uma essencia (ou substancia) e tres pessoas, formula que exprimia fielmente o pensamento dos padres nicenos e o conteudo da reta fe: ha uma so Divindade, que se afirma tres vezes ou em tres Pessoas. O grande protetor da ortodoxia , no fim do seculo IV, foi o Imperador Teodosio (? 379-395), que, pouco depois de subir