as provisoes materiais concedidaspor Deus, estes versiculos tem um significado que obviamente seestende a proporcoes ilimitadas. A graca superabundante habitatodo crente (v. 14). E de se admirar que Paulo nao pode reter seulouvor a Deus portal dom indescritivel (v,15)?3. GRACATODA-SUFICIENTEPaulo experimentou a graca de Deusde um modo que poucos experimentaram, pois, suportou sofrimentos comopoucos o fizeram. Em 2 Corintios 12.9, o Senhor lhe deu uma dasverdades mais profundas de toda revelacao: A minha graca tebasta". Aquela maravilhosa promessa se estende a todo crente,mas foi dada em um contexto de serias dificuldades, aflicao,perseguicoes e fraquezas humanas (v. 10).No capitulo 11, Paulo faz uma listadas muitas dificuldades e situacoes ameacadoras pelas quais elepassara. Incluidas em sua lista estao grandes aflicoesfisicas, aprisionamentos, espancamentos, apedrejamentos, naufragios,rios perigosos, assaltantes, perseguicao de gentios e judeus,noites mal dormidas, frio e calor, fome e sede (vv. 23-27). Aindamais dolorosa do que tudo isso era a preocupacao diaria que eletinha de bem-estar das igrejas que eram a maior paixao de Paulo (Cl1.28-29) e apresentavam o maior potencial para trazer-lhe dor edecepcao.4. AS LICOES DAGRACAAs circunstancias aflitivasexperimentadas por Paulo colocaram-no em posicao de aprenderalgumas licoes maravilhosas sobre a graca de Deus, as quais elenos transmite em 2 Corintios 12.7-10.4.1. Humildade. Deus sabe que os homens estao sujeitosao orgulho, especialmente quando estao em posicoes de privilegioespiritual. Portanto, Deus usa oposicao e sofrimento para lhesensinar a humildade.Paulo foi talvez o homemespiritualmente mais privilegiado que ja viveu; e a graca do Senhorem sua vida foi extraordinaria. Em pelo menos quatro ocasioes oproprio Jesus apareceu a ele, a fim de instrui-lo e encoraja-lo emtempos de profunda necessidade (At 9.4-6; 18.9,10; 22.17-21; 23.11; 2Co 12.1-4). Recebeu tao ampla revelacao da parte de Deus que seusescrit os formam quase a metade dos livrosdo Novo Testamento. Por causa da naturezaextraordinaria destas revelacoes, Deus colocou um espinho nacarne de Paulo, para guarda-lo da exaltacao(2 Co 12.7). Essa expressao podera inspirar um quadro de uma pessoafurando o dedo com um pequeno espinho, a colher rosas. Mas, comoobservamos no capitulo anterior, a palavra grega traduzida porespinho literalmente significa uma estaca, na carne pecaminosade Paulo, para afligi-la e mata-la, com o proposito de evitar ajactancia e o orgulho.Paulo descreveu o espinho como ummensageiro de Satanas (v. 7). Ha muitos pontos de vistadiferentes sobre o que isso significa, mas se consideramos pelosignificado, evidente, podemos simplificar a questao. Um mensageirode Satanas e alguem a quem Satanas envia com uma mensagem: isso ebastante claro. A palavra grega traduzida por mensageiro eangelos, que e usada mais de 170 vezes no Novo Testamento e semprese refere a uma pessoa- homem ou anjo. Portanto, e demasiadoimprovavel que Paulo estivesse usando essa palavra no versiculo 7para se referir a um mal fisico, como muitos comentaristas sugerem.O espinho a que Paulo se refere era umapessoa. Estou convencido de que era o cabeca da oposicao emCorinto, o qual estava difamando Paulo, mediante um ataque pessoal aoseu carater e ao seu ministerio, fazendo com que as pessoas amadaspor Paulo se virassem contra ele.O argumento de Paulo e que Deus fezcom que Satanas enviasse alguem para afligi-lo de forma agressiva.Paulo entendeu isto e ate