permitiu a comunicacao sincrona entre varias pessoas. E, mais importante, a Web permitiu nao so que fosse agilizado o processo de acesso a documentos textuais, mas hoje abrange graficos, fotografias, sons e video. Nao so isso, mas a Web permitiu que o acesso a todo esse material fosse feito de forma nao-linear e interativa, usando a tecnologia de hipertexto. O primeiro computador foi revelado ao mundo em 1946, mas foi so depois do surgimento e do uso macico de microcomputadores (que apareceram no final de 1977) que os computadores comecaram a ser vistos como tecnologia educacional. A Internet, embora tenha sido criada em 1969, so explodiu no mercado mesmo nos ultimos cinco anos, quando foi aberta para uso comercial (pois antes servia apenas a comunidade academica).A convergencia de todas essas tecnologias em um so mega-meio de comunicacao, centrado no computador, e, portanto, interativo, permitiu a realizacao de conferencias eletronicas envolvendo componentes audiovisuais e textuais.Nao faco sequer referencia, neste contexto, ao uso no EAD de livros impressos, fax, video-cassetes, CD-ROMs, fotografias e slides convencionais, e correio nao-eletronico, por se tratar de tecnologias complemente ultrapassadas pelas suas contrapartidas eletronicas no que diz respeito ao EAD.Nao resta duvida, portanto, de que o EAD e hoje possivel em uma escala nunca antes imaginada. Mas nem tudo que e possivel vale a pena fazer. Por isso, vamos discutir a justificativa de EAD no contexto atual.3. A Justificativa do EADEsta pergunta pode parecer ate desnorteante para algumas pessoas (que a ela responderiam com um simples "Por que nao?"), mas ha boas razoes para discuti-la.De um lado ha aqueles que pressupoem que EAD nao difere substancialmente do ensino presencial. Por isso, argumentam que, se o ensino presencial e bom, e e possivel ensinar a distancia, entao devemos nos valer dessa oportunidade .Por outro lado, porem, ha aqueles que vem vantagens no EAD em relacao ao ensino presencial: maior alcance, razao custo/beneficio mais favoravel, e, principalmente, maior flexibilidade (tanto para os ensinantes quanto para os aprendentes), visto que acreditam na possibilidade de personalizacao do EAD em nivel tal que chegue ate a individualizacao.Contrapondo-se a essas duas posicoes favoraveis ao EAD, ha aqueles que acham que no EAD se perde a dimensao pessoal que, se nao necessaria ao ensino em si, e essencial ao ensino eficaz.A. Sao o Ensino Presencial e o EAD Equivalentes?Deixando de lado, no momento, a segunda posicao, ha uma contradicao obvia entre a primeira posicao e a terceira, na justa medida em que os defensores da primeira pressupoem que nao haja diferencas substantivas entre EAD e ensino presencial (o carater "virtual" do EAD nao sendo considerado uma diferenca suficientemente importante), enquanto os defensores da terceira acreditam que a virtualidade (ou carater remoto) do EAD remove da relacao de ensino algo importante, ou mesmo essencial: o seu carater de pessoalidade, que seria, em sua opiniao, o que lhe da eficacia.Quem tem razao nesse debate?Tendo a concordar mais, mas de forma qualificada, com a primeira posicao. Como vimos, o ensino e uma atividade triadica que envolve tres componentes: aquele que ensina (o ensinante), aquele a quem se ensina (o