de Tifao e Equidna, os quais eram conhecidos como os "Pais de monstros". AHidra de Lerna e um monstro gerado pela deusa Hera, para "provar" ogrande Heracles. Criada sobre um platano, junto da fonte Amimone, perto dopantano de Lerna, na Argolida, a Hidra e figurada como uma serpente descomunal,de muitas cabecas, variando estas, segundo os autores, de cinco ou seis, atecem, e cujo halito pestilento a tudo destruia: homens, colheitas e rebanhos.Para conseguir exterminar mais esse monstro, o heroi contou com a ajudapreciosa de seu sobrinho Iolau, porque, a medida que Heracles ia cortando ascabecas da Hidra, onde houvera uma, renasciam duas. Iolau pos fogo a umafloresta vizinha, e com grandes ticoes ia cauterizando as feridas, impedindo,assim, o renascimento das cabecas cortadas. A cabeca do meio era imortal, mas ofilho de Alcmena a cortou assim mesmo: enterrou-a e colocou-lhe por cima umenorme rochedo. Antes de partir, Heracles embebeu suas flechas no veneno ou,segundo outros, no sangue da Hidra, envenenando-as. (BRANDAO, 1986, p.243-244). Gravura em um vaso grego, retratando Heracles e Iolau lutando contra a Hidra. Alem deles, ve-se a esquerda a deusa Hera enviando um caranguejo para atacar Heracles. Durante o combate com a Hidra, Hera enviou um grande caranguejo para atrapalhar Heracles e Iolau, no entanto, o poderoso heroi matou o caranguejo, o esmagando com uma pisada. Hera transformou o caranguejo na Constelacao de Cancer. De qualquer forma, a vitoria de Heracles e Iolau sobre a terrivel serpente (ou dragao), consistiu no primeiro trabalho no qual o heroi enfrentou propriamente um monstro, alem de ter sido tambem o primeiro dever em que recebeu ajuda, algo que ocorreu na realizacao de outros dos Doze Trabalhos. O combate de Heracles e Iolau contra a Hidra de Lerna e um tema comum em varias mitologias do mundo: a luta entre um heroi ou deus contra uma serpente ou dragao. Na mitologia grega Apolo enfrentou a serpente gigante Piton. Na mitologia nordica Thor combate a gigantesca serpente Jormungadr. Na mitologia babilonica o deus Marduk combate o dragao Tiamat. No hinduismo o deus Indra enfrenta uma grande serpente marinha. Na mitologia japonesa o deus Susanoo enfrenta o terrivel dragao de oito cabecas Yamata no Orochi. Na mitologia egipcia, todas as noites Ra viaja pelo mundos dos mortos, sendo perseguido pela serpente Apep. Embora esses mitos tenham em comum a luta de um heroi ou deus contra um monstro ofidico, as semelhancas se encerram por ai. Cada mito possui seu proprio contexto. Os motivos os quais levam os herois ou deuses a combater tais monstros sao diferentes. No entanto se faz necessario dizer que em termos simbolicos a serpente necessariamente nao e uma criatura sempre de carater negativo. Dependendo da cultura, do povo e da epoca, o simbolismo da serpente variou, estando associado a elementos positivos (vida, fecundidade, fertilidade, virilidade, protecao, natureza), e elementos negativos (morte, dor, perigo, destruicao, maldade). (CHEVALIER; GHEERBANT, 1986, p. 925-927). No caso grego, a serpente expressava tanto elementos positivos, quanto negativos, mas no caso da Hidra, ela personificava a morte, o perigo, a destruicao. A vitoria de Heracles e Iolau sobre terrivel