suspeitavam que o contato com os negros poderia ter alguma influencia e construiram casas separadas, aumentando a segregacao racial que dura ate hoje em varias ex-colonias.Foi o medico cubano Carlos Finlay, em 1880, quem descobriu que os mosquitos podiam transmitir doencas. Poucas pessoas levaram a hipotese a serio ate 1900, quando tropas americanas em Cuba sofreram diversas baixas devido a febre amarela. Uma equipe chefiada pelo medico Walter Reed analisou os casos da doenca e conseguiu provas de que a teoria de Finlay estava correta. A partir dai, os esforcos se voltaram para combater os mosquitos, o que nao so eliminou a febre amarela da capital de Cuba como permitiu que os americanos terminassem o Canal do Panama, em 1914. A gigantesca obra de engenharia que ligaria o Oceano Atlantico e o Pacifico havia sido iniciada pelos franceses em 1881. Mas a malaria e a febre amarela infectaram 30% da mao-de-obra tornando o projeto praticamente inviavel. Os americanos retomaram o trabalho e, com a ajuda de membros da equipe de Reed, conseguiram reduzir esse numero para 2%.Apesar desse sucesso, muitas pessoas ainda acreditavam nos miasmas e ridicularizavam os esforcos publicos para combater os pequenos insetos voadores. As primeiras evidencias de que o combate ao mosquito era realmente eficaz para eliminar doencas em um vasto territorio veio do Brasil. O medico Oswaldo Cruz formou brigadas para combater os insetos e, mesmo sob protestos da populacao, conseguiu erradicar, em 1907, a febre amarela do Rio de Janeiro. Em 1940, o medico americano Fred Soper destruiu criadouros e espalhou larvicidas e inseticidas para eliminar do Brasil o Anopheles gambiae, o maior transmissor de malaria do mundo. Logo em seguida, Soper foi mandado para combater as doencas nos acampamentos da Segunda Guerra Mundial, onde tornou-se o primeiro a verificar a eficacia de uma nova arma no combate aos insetos, o dicloro-difenil-tricloroetano, mais conhecido como DDT. Esse inseticida mostrou ser tao eficaz no combate aos insetos que logo passou a ser amplamente utilizado em todo o mundo.No entanto, descobriu-se depois que a substancia tambem afetava peixes, aves e outros animais alem dos insetos. Para piorar, os mosquitos tornavam-se resistentes a substancia em poucos anos. Por esses motivos, o DDT foi banido em quase todos os continentes.Nenhum cientista de bom senso acredita que um dia chegaremos a eliminar em definitivo os mosquitos. Eles sao tantos e tao variados que e praticamente impossivel extermina-los. Algumas especies sao capazes de voar a milhares de metros de altura; outras sao tao resistentes que chegam a sobreviver em locais de temperaturas tao gelidas e secas quanto o artico ou tao umidas e quentes quanto uma floresta tropical. Alem disso, os cientistas ainda tem muitas questoes sem resposta em relacao aos mosquitos. Nao se sabe, por exemplo, como eles distinguem o ser humano de outros animais, nem por que as especies transmitem determinadas doencas e sao imunes a outras.Ha quem pensa alterar os mosquitos geneticamente para impedir que transmitam doencas. Diversas equipes ao redor do mundo estao tentando modificar a sua programacao genetica para criar variacoes que nao possam carregar parasitas. Se um