adultera a luz da natureza: tanto pela indole propria e singular de cada um, como por sua educacao e convivio com os outros, tanto pela leitura dos livros e a autoridade das pessoas com que cada um trata e a que admira, como, enfim, pela diferenca das impressoes, que podem verificar-se num espirito preocupado e ressentido, ou num espirito sereno e tranquilo. De modo que, manifestamente, o espirito humano, tal como se acha constituido em cada homem, e uma coisa variavel, profundamente alterada e, ate certo ponto, aleatoria. Por isso, bem disse Heraclito que os homens buscam a ciencia no pequeno mundo, e nao no grande, o universal.Ha tambem idolos procedentes, em certo modo, da reuniao e alianca reciproca dos individuos pertencentes a especie humana, aos quais chamaria idolos do foro, porque derivam do comercio e da associacao humana. Os homens, com efeito, se associam por meio da linguagem, mas as palavras se empregam com o sentido que tem na boca do povo. Por conseguinte, o emprego indevido e inadequado das palavras estabelece estranhas dificuldades ao estabelecimento humano. Nem as definicoes nem as explicacoes com que os homens doutos costumam proteger-se e defender-se em alguns assuntos conseguem, de qualquer forma, restituir a coisa a sua verdadeira situacao. Pois as palavras pressionam, sem duvida, o entendimento, e perturbam tudo, arrastando os homens a inumeraveis controversias e comentarios sem sentido.Existem, finalmente, idolos que se insinuam no animo dos homens atraves dos dogmas dos sistemas filosoficos e, inclusive, dos piores metodos da demonstracao. E o que chamam de idolos do teatro. Pois, quantas forem as filosofias inventadas e admitidas, tantas serao, em nosso entender, as fabulas criadas e representadas, que reproduzem a figuracao de mundos ficticios e teatrais.Nao falamos apenas da filosofia atual ou das filosofias e seitas antigas. Ha sempre margem para imaginar e construir muitas outras semelhantes; as causas de erros ate diversos entre si sao quase as mesmas. Tambem nao nos referimos somente a filosofia em geral, mas tambem a muitos principios e axiomas das ciencias, que acabaram se tornando vigentes gracas a tradicao, a credulidade e a irreflexao. Todavia, com relacao a cada uma dessas especies de idolos, falaremos com mais detalhes e clareza, para alertar o entendimento humano. Os idolos do foro sao os mais perigosos. Insinuam-se no entendimento atraves da linguagem. Os homens, com efeito, creem que sua razao governa as palavras. Mas acontece tambem que as palavras projetam sua forca sobre o entendimento, o que converte a filosofia e as ciencias numa coisa sofistica e inutil. As palavras, quase sempre revestidas do sentido que lhes da o povo, recortam as coisas pelas linhas de percepcao mais acessiveis a inteligencia vulgar. Pois bem: quando uma inteligencia dotada de maior perspicacia, ou uma observacao mais diligente quer transformar essas linhas para que coincidam melhor com a natureza das coisas, as palavras o impedem. Ai esta exatamente a raiz das grandes e solenes disputas dos homens doutos, que degeneram em discussoes sobre o sentido das palavras. Seria, assim, mais pudente comecar seguindo o uso e a prudencia dos matematicos, colocando as