idosos (dois anos de idade). Apos receberam a terapia genica, o primeiro grupo viveu, em media, por 24% mais tempo, enquanto os camundongos idosos tiveram um aumento de 13% na expectativa de vida. Alem da longevidade, relatou o estudo, a saude dos animais melhorou consideravelmente, retardando o surgimento de doencas relacionadas a idade, como osteoporose e resistencia a insulina, e mantendo por mais tempo funcoes como a coordenacao neuromuscular.Outra pesquisa, desenvolvida na Universidade de Cornell, nos Estados Unidos, e testada em ratos, pode no futuro acabar com o vicio em nicotina. O tratamento altera os genes do figado do paciente, para que ele passe a produzir anticorpos que "atacam" a nicotina, impedindo que ela se ligue aos receptores de prazer do cerebro.Doencas sem cura Embora a terapia genica seja um tratamento promissor para diversas doencas, principalmente as hereditarias e alguns tipos de cancer, a maior barreira e a utilizacao em larga escala. De acordo com a geneticista Mayana Zatz, a tecnologia nao esta apurada o suficiente para que se tenha controle absoluto sobre a insercao desse gene. A ciencia nao consegue ainda prever com certeza de que ele vai funcionar corretamente. Em caso de erros na substituicao dos genes, ou mesmo quando um material nao se integra no genoma, problemas serios de saude podem acontecer. Ha riscos de desenvolvimento de tumores, por exemplo, ou de uma resposta imunologica muito forte, perigosa ao organismo. Por causa do pouco dominio da tecnica, a terapia vem sendo testada comumente em doencas sem cura. E ainda enfrenta dificuldades para deixar os laboratorios. "Se alguem consegue conviver bem com determinada condicao, por que arriscar com a terapia genica?", diz Carlos Frederico Menck, especialista em genetica e professor do Instituto de Ciencias Biomedicas (ICB) da USP.Em alguns casos, os efeitos terapeuticos podem, ainda, ser inesperadamente transitorios, como no caso de uma pesquisa realizada pelo medico Renato Kalil, do Instituto de Cardiologia do Rio Grande do Sul, em 2009. O cardiologista conseguiu aumentar o numero de vasos sanguineos no coracao de 13 pacientes. Mas, doze meses depois do procedimento, os pequenos vasos que haviam se formado desapareceram. "Os primeiros testes nao tiveram sucesso, mas hoje temos melhores resultados para doencas como Parkinson e leucemia, por exemplo", diz Roberto Araujo, professor de pesquisa clinica do Instituto de Ciencia, Tecnologia e Qualidade (ICTQ) e diretor de pesquisa clinica no RDO R&D._____________________________________________________________________________Article published by Veja magazine with the participation of ICTQ as one of the sources of information and reference. Created in 1972 by American scientists Theodore Friedmann and Richard Roblin, the concept of gene therapy involves replacing a gene "bad" on the other. To make this possible, genetic samples are taken from the patient. Then the gene that carries the defective DNA is isolated and produces a new copy of it without the original problem. This new gene, called therapeutic gene, is then inserted into a vector. Normally, the vector is a virus, organism specialized in invading cells. Once injected into the cell, the new DNA replaces the defective DNA to integrate the cellular genome and begins to give orders to