fronteira com a Polonia, a Lituania e a Russia. Sem saida para o mar, o pais possui 11 mil lagos, formados pelo degelo das montanhas que contrastam com a planicie no restante do territorio bielo-russo.O pais abriga alguns russos, ucranianos e poloneses em seu territorio. Quase 100% da populacao e alfabetizada. Estima-se que 88% das criancas estejam matriculadas nas escolas.Belarus e o quarto pais com menor crescimento demografico. A media e de apenas um filho por mulher. A idade media da populacao e de 38 anos de idade, e a expectativa de vida e alta, em torno dos 70 anos.No seculo XVI, o territorio de Belarus, formado por diversas tribos, mantinha uma unidade linguistica e cultural. No entanto, nao estava organizado como nacao. Em 1569, o territorio foi anexado pela Polonia.Com a primeira partilha da Polonia, em 1772, a Russia ficou com o leste de Belarus. Ate o final de 1795, todo o territorio bielo-russo estava sob o dominio russo.Apenas em 1991, Belarus obteve sua independencia. Os lacos politicos e economicos que o pais ainda mantem com a Russia sao mais fortes do que com qualquer outra republica sovietica.Desde sua eleicao em julho de 1994, como primeiro presidente do pais, Alexander Lukashenko vem consolidando seu poder por meio de medidas autoritarias. As restricoes do governo a liberdade de expressao e imprensa ainda vigoram no pais.Parte do crescimento economico do pais se deve a sua relacao com a Russia. Desde 2005, o governo vem nacionalizando as iniciativas privadas. O setor de servicos ocupa mais da metade da mao de obra bielo-russa, e tambem e responsavel por metade do PIB do pais. O desemprego e baixissimo: segundo o governo, e de apenas 1,6%. No entanto, ha muitos subempregos.Nao ha uma religiao oficial no pais, mas a Igreja Ortodoxa e a unica reconhecida. Ha pequenas comunidades muculmanas, hare krishnas, bahai e judaicas.A IgrejaApenas 50% dos bielo-russos se declaram religiosos. Isso pode ser visto claramente na Igreja Ortodoxa. De seus 7,6 milhoes de fieis, apenas 18% frequenta os cultos. Ela possui a maior parte dos edificios e instituicoes religiosas de Belarus.A Igreja Catolica Romana e a segunda maior comunidade do pais, e cerca de 50% de seus fieis sao assiduos as missas. Ela possui 440 organizacoes registradas. Existe tambem a Igreja Catolica Grega, em menor numero.A comunidade evangelica e diversa. Ha grupos que se separaram da Igreja Ortodoxa, chamados de velhos crentes. Ha denominacoes tradicionais, como batistas, luteranos, presbiterianos, a Igreja Reformada, e a Igreja Neo-Apostolica. Existem congregacoes pentecostais tambem, como a Igreja do Evangelho Pleno e a Igreja de Cristo e grupos menores.A perseguicaoA liberdade religiosa sofre restricoes por parte do governo tanto direta como indiretamente, de acordo com provisoes da Lei Religiosa de 2002, e uma concordata com a Igreja Ortodoxa Bielo-russa, reconhecendo-a como a unica denominacao ortodoxa. Dessa forma, apesar de nao existir religiao oficial, a concordata garante a Igreja Ortodoxa Bielo-russa um status privilegiado.O governo aplica leis que limitam a liberdade de culto, expressao e reuniao, e tem provocado alguns atos de intolerancia religiosa. Ele se refere de maneira depreciativa a grupos