asGuaribas; ao sul, os Cavalos; a oeste, o Monte do Bom Jesus, este quase dentrodos limites urbanos. Novaspicadas foram abertas no coracao da caatinga e em poucos anos se transformaramem fazendas de criacao, fazendas conquistadas depois que os indios foram sendo encurraladose expulsos para o sertao. Com os latifundios, os primeiros senhores poderosos eas primeiras lutas, agora entre eles proprios, por um veio de agua ou umriacho. Preguica, Salgado, Caja, Contendas, Cedro, Azevem, Serraria - osbaluartes da conquista. Senos anos de seca a terra escaldava, murchava o mato e morria o gado, na estacaodas chuvas os aguaceiros caiam dia e noite sobre as telhas vas, empapava o chaodos rocados, fazia transbordar o leito do Ipojuca. Redes rangiam ao suaveembalo de corpos satisfeitos. Pinicados de violas tristes se misturavam, nasombra da noite, com o coaxar de sapos e ras nas cacimbas. O amor esquentava ocorpo dos homens. Sobrevierammortes e nascimentos. Mas o que havia sido plantado com o suor e a vontade dosprimeiros vaqueiros que palmilharam as terras do sertao, ali estava, sob ovelho ceu do agreste.BREVE HISTORIA DE JOAO TEIXEIRA DAPREGUICA Certamanha de junho de 1790 o vaqueiro Agripino foi bater a porta do Comandante JoaoTeixeira de Carvalho, senhor de muitas terras, muito gado e escravos, la paraos lados da Preguica: -Venho pedir a protecao de vosmece pra mandar punir o assassino do meu filhoRosendo. Orapaz tivera uma discussao a-toa com um vaqueiro do Coronel Leite, da Jurema, ehoras mais tarde fora apunhalado pelas costas. ComandanteJoao Teixeira ouviu tudo e disse: -Va-se arranchando por ai; vou pensar no acontecido. Afastou-separa o avarandado da casa-grande, onde sua mulher ja o aguardava para o almoco.Era india, vinte e poucos anos mais moca que o marido. Numa das muitasescaramucas na Serra Carapotos, Maria de Jesus - que tinha nesse tempo noveanos de idade - fora aprisionada e levada para a Preguica. Quatro invernos maistarde casara-se com Joao Teixeira. Acomida estava na enorme mesa sem toalha: a cabaca cheiade leite para a farofa, carne de bode,macaxeira e rapadura. Achuva, la fora, recomecara fina e persistente. Nuvens pesadas tocavam o cumedas serras distantes. Atraves da janela que abria para o copiar, Comandante JoaoTeixeira via as reses pastando. Conduzido pelo escravo Coriolano, um carro debois, em marcha lenta, seguia na direcao do paiol. Que diferenca entre essapaisagem calma, estavel, e aquela outra dos tempos da conquista - pensava. E,para que tudo fosse exatamente como era, quanto sacrificio, quantas lutas!Recordava as noites de expectativa e inquietacao, os indios podendo atacar afazenda quando menos se esperasse; tambem a incerteza quanto a chegada do inverno,do qual dependia a vida das poucas cabecas de gado e do pequeno rocado abertono carrascal. Mas nao havia sido apenasisso. Expulsos os bugres da regiao eestabelecido cada senhor emseu pedaco de terra, comecara outraluta: matavam-se agora os proprios brancos, pela posse de um simples veio de aguaou de um riacho - porque agua significava sobrevivencia. Tanto sanguederramado, o odio separando familias inteiras, clavinotes-de-travesseirodormindo na pontaria das tocaias. E tudo por causa da agua salobra, rara nasepocas de estiagem. JoaoGuaxinim subiu os degraus que iam dar no