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vida publica e da literatura popular. Entre os feudalismo e a comuna, entre o ocaso do imperio unitario e o surgimento das nacoes, entre a lingua culta e a lingua vulgar, Francisco de Assis, encarna as virtudes ativas e construtivas do burgues filho do povo e, ao mesmo tempo, os sonhos cavalheirescos e a ansia de renuncia a uma epoca em declinio. Enlaca duas epocas e reune todos os contrastes daquele seculo de transicao. A comuna, ao mesmo tempo que se subtraia a hierarquia feudal, situava-se tambem fora da orbita do monaquismo que, com sua influencia benefica, tinha sido a forca civilizadora e catequizadora da sociedade europeia na alta Idade Media. Para os cidadaos que trabalhavam e se agitavam no municipio, a abadia era tao inacessivel como o castelo fortificado do senhor da terra.Em lugar dos monges, eram obscuros reformadores que se aproximavam do povo com seus principios de retorno ao Evangelho, de pobreza, de comunhao de bens, de compromisso fraterno; mas tambem com atitude de contestacao e rejeicao a Igreja oficial, como foi o caso dos movimentos hereticos.Francisco de Assis nasceu na cidade de Assis, na Umbria, em 1181 ou 1182. Era filho do mercador Pedro Bernardone, que lhe trocou o nome de batismo, Joao por Francisco. Depois de uma juventude alegre e mais ou menos descompromissada, com a idade de 25 anos, sentiu-se mudado pela graca divina, transformacao que ele atribuia ao fato de se ter superado, dedicando-se a assistencia dos leprosos, para junto dos quais o levou o Senhor (Testamento 1). Um dia, enquanto rezava diante da imagem do Crucificado, na igrejinha em ruinas, de Sao Damiao, ouviu a voz de Cristo que lhe ordenava: "Francisco, vai e reconstroi a minha Igreja! Sucedeu, depois, o rompimento com o pai e a renuncia total diante do Bispo. Durante tres anos, mendigando o sustento e tido como louco, dedicou-se a reconstruir igrejas nas imediacoes de Assis, ate que um dia, em 1209, ao escutar a leitura evangelica da missao dos discipulos, descobriu sua vocacao definitiva: Viver segundo a forma do Santo Evangelho (Testamento). Abandonou o traje de peregrino, que ate entao havia usado, e apresentou-se vestido de uma tunica simples, cingido com uma corda, e com os pes descalcos, anunciando o Reino de Deus e convidando a conversao. Foi nessa ocasiao que se juntaram a ele os primeiros companheiros, dispostos a compartilhar a mesma vida: Bernardo de Quintavalle, Pedro Cattani, Egidio de Assis... Homem de constituicao delicada e de fino temperamento, Francisco era dotado de agradavel sensibilidade e imaginacao fecunda, nao menos que de inteligencia penetrante, capacidade de reflexao e vontade decidida, se bem que nao estivesse isento dos altos e baixos de seu nervosismo natural. A isto acrescia-se um sentido de concretude e de intuicao imediata das situacoes da vida, junto com uma atitude ingenua e livre perante as pessoas e os acontecimentos, que o faziam ser sempre igual a si mesmo. Alma de poeta, amava a vida e a natureza, sabia captar a linguagem das coisas e, sob o influxo da fe, descobria, sem esforco, a realidade de Deus
em tudo o que existe. Por nascimento, pertencia a nova sociedade dos artesaos e comerciantes que abria caminho na vida publica dos municipios italianos; porm, seu temperamento cavalheiresco o fazia sintonizar com o ambiente feudal dos cantos de gesta e com as virtudes humanas da cavalaria andante: cortesia, lealdade, liberalidade, valentia, compaixao pelos seres dbeis e indefesos. Em sua vida, vemos alternar-se o impulso incontido da acao, ao percorrer o mundo, e a atracao pela solidao e pela intimidade fraterna e sossegada. Possuia a cultura mdia dos que, nao tendo cursado o trivium e o quadrivium, nao podiam figurar entre os clerigos ou literatos. Gostava de chamar-se de simples e inculto, contudo nao era um ignorante; dominava bastante bem o latim corrente, que havia cursado na escola da igreja local de Sao Jorge; cantava em lingua provencal; entendia de romances e trovas e, sobretudo, lia e meditava a Biblia, principalmente o Novo Testamento. O primeiro grupo que se reuniu a Francisco tomou consciencia de si mesmo e do compromisso evangelico, alojado no rustico abrigo de Rivo Torto; logo organizaou a primeira saida apostolica; Bernardo e Pedro, por um lado; Francisco e Egidio, por outro. Logo a fraternidade dos pobres voluntarios foi aumentando com novos companheiros. Quando o Fundador achou que o grupo havia entendido suficientemente o sentido da aventura evangelica, mediante a experiencia da oracao e das privacoes da pobreza, organizou a primeira missao formal. Dois a dois, marcharam por v rias regioes da Italia, pregando e mendigando o sustento. Os sofrimentos que tiveram de suportar, nesta primeira saida, foram a primeira grande prova dos novos arautos da penitencia. Francisco os consolava frequentemente, durante essa penosa etapa inicial, com a visao otimista de que, com o passar do tempo, um grande numero de homens de toda classe social e de toda nacao se uniriam a eles. Quando os penitentes de Rivo Torto chegaram a doze, Francisco escreveu a primeira Forma de Vida, denominada pelos historiadores Regra primitiva. Como ele mesmo diz no Testamento, e o sabemos tambem por outros testemunhos, essa vida se reduzia a uma serie de textos evangelicos aos quais se ajustava o programa adotado. Nao chegou ate nos o texto na redacao original; porem, nao e dificil reconstrui-lo tomando como base a Regra nao-bulada, o Testamento e as Fontes Biograficas. Os pontos fundamentais eram: o compromisso de viver de acordo com o Evangelho, a pobreza absoluta do grupo, o estado permanente de missao penitencial, saindo pelo mundo sem provisoes de nenhuma especie; os meios de vida eram o trabalho e a esmola.Francisco pensou, entao, que era chegado o momento de obter a aprovacao da Igreja de Roma e todo o grupo empreendeu a viagem para a capital da cristandade. La encontraram Guido, o Bispo de Assis, que os apresentou ao Cardeal Joao de Sao Paulo. Este, antigo cisterciense, quis persuadi-los a ingressar em algum mosteiro ou a se retirar para a vida eremitica. Francisco negou-se com firmeza e acabou por ganhar o cardeal a favor de sua causa. Na Curia romana a oposicao foi grande, mas ao final venceram
os esforcos do cardeal de Sao Paulo, a visao clara de Inocencio III e o idealismo de Francisco que alegava o direito de tomar a serio o Evangelho. A nova Ordem foi aprovada, na primavera de 1210. O cardeal de Sao Paulo, com autorizacao do Papa, conferiu aos doze a tonsura clerical que lhes garantia a imunidade eclesiastica. De volta a Assis, um pequeno incidente obrigou-os a abandonar o refugio de Rivo Torto. Francisco obteve, entao, a abadia cluniacense do Monte Subasio a cessao da Porciuncula, onde ele descobrira sua vocacao evangelica. Dai em diante, seria o centro da fraternidade. Em torno da capelinha de Santa Maria dos Anjos levantaram cabanas de barro e galhos para se abrigar. No inicio, para se identificarem perante o povo, os componentes do grupo adotaram o nome de penitentes de Assis. A seguir, parece que pensaram em chamar-se pobres menores; percebendo, porem, o perigo que essa denominacao comportava, numa epoca em que tantos ostentavam a pobreza como bandeira de contestacao, Francisco optou pelo nome de Frades Menores. Fraternidade e minoridade resumiam bem o ideal evangelico. Sebatier e outros quiseram ver nesta denominacao um importante aspecto social e politico do movimento franciscano com relacao ao conflito existente entre maiores ou nobres e os menores ou burgueses, como se Francisco tivesse feito uma opcao de classe. E foi precisamente em 1210 que se deu a reconciliacao entre os dois partidos antagonicos. Levando em conta que aqueles menores constituiam a classe endinheirada dos municipios, de aspiracao bem pouco evangelica, e nao o povo simples, as raizes que moveram o Fundador devem ser buscadas nos textos evangelicos que falam de humildade, de espirito de servico e desejar o ultimo lugar. J na Regra primitiva se dizia: E sejam menores (1 Cel 38). Em 1212, foi unir-se a Francisco, na mesma vida, a jovem Clara de Assis, pertencente a nobre familia de Favarone. E nasceu a fraternidade feminina das Damas Pobres, para quem o mesmo Francisco preparou o alojamento junto a igreja de Sao Damiao. Quase ao mesmo tempo, e como resultado da pregacao de Francisco e da integracao dos Frades Menores a realidade social, foram organizando fraternidades de penitentes, celibatarios ou casados, que em suas casas e sem modificar seu modo comum de vida, compartilhavam do mesmo ideal evangelico; este movimento secular ganhou uma organizacao em 1221, por obra ao que parece, do cardeal Hugolino. Francisco, nao contente com levar sua mensagem de paz pela Italia, sentia-se chamado a percorrer o mundo inteiro. Em 1212 planejou ir para a Siria, com o intuito de iniciar uma nova cruzada espiritual ali, onde cristaos e sarracenos se enfrentavam com as armas. Fracassado aquele plano, no ano seguinte se dirigiu a Espanha com a intencao de alcancar as terras dos mouros. Esta tentativa tambem fracassou por causa da enfermidade contraida na viagem e teve de contentar-se com ir em peregrinacao a Santiago de Compostela. Em 1215, celebrou-se o IV Concilio de Latrao. Nao consta que Francisco estivesse presente; contudo, autores modernos ha que o confirmam, atribuindo a particular devocao do santo pelo sinal
se manifesta na atitude filial diante de Deus; o Sumo Bem, fonte de todo o bem, na docilidade ao Espirito do Senhor e a sua santa operacao, na liberdade de espirito, unida a retidao e a pureza de coracao, na oracao pessoal e comunitaria, adorando a Deus em espirito e Verdade. A simplicidade e a alegria sao parte essencial do clima nitidamente cristao da fraternidade. No inicio, o Oficio Divino consistia em rezar certo numero de Pai-nossos a cada hora canonica, com a jaculatoria: Nos vos adoramos, Senhor Jesus Cristo... (1Cel 45). Mais tarde, ao crescer o numero de clerigos, estes recitavam o Oficio eclesiastico(ou Oficio Catedral), conformando-se ao uso da Igreja de Roma; os leigos continuavam rezando os Pai-nossos (RnB 3). A oracao mental era habitual, porem nao estava regulamentada; os frades tinham liberdade para procurar as condicoes externas que mais favorecessem o recolhimento, mesmo no bosque proximo. Francisco reduziu consideravelmente os jejuns, tradicionais nas Ordens monasticas, e suprimiu a abstinencia perpetua, tambem em uso. Os frades jejuavam varias quaresmas e, fora delas, todas as quartas e sextas-feiras do ano. E, segundo o Evangelho, podiam comer de todos os alimentos que lhes eram apresentados (RnB 3).2. O meio fundamental de seguimento a Cristo e a pobreza-minoridade. Pobreza nao e somente renuncia aos bens materiais e ao dominio juridico, mas um compromisso total de inseguranca evangelica como grupo, desapropriacao interior dos bens pessoais, mesmo internos, em funcao da caridade, e espirito de servico para com todos os homens. A fraternidade dos pobres dever ir pelo mundo, levando a mensagem de paz, evitando toda instalacao terrena, sendo "peregrinos e forasteiros neste mundo" (RB 6). Os frades menores nao moram em conventos. A fraternidade nao necessita de teto comum, nem de coro comum, nem sequer de mesa comum: ou seja, a vida comum nao conta com essas segurancas, pois a profissao de pobreza nao consiste em fazer da renuncia individual um meio de gozar dos beneficios de posse em comum, mas na vida more apostolorum, que libertacao plena do grupo, como tal, para o Reino. Para Francisco, mais importante que a pobreza de cada irmao a pobreza da fraternidade.3. Fraternidade e a denominacao dada pelo Fundador ao grupo, constituido de irmaos espirituais, isto e, doceis ao Espirito e liberdade de toda a apropriacao egoistica, mediante uma vida pobre e casta. Nesta fraternidade, a igualdade dos irmaos e total, sem diferencas de tipo algum, nem mesmo por causa da sagrada ordenacao. As mutuas relacoes entre os frades estao reguladas pela porfia de servirem-se e obedecerem-se uns ao outros. Nenhum frade deve adotar atitudes nem titulos de superioridade. Os que exercem a autoridade sao designados ministros e servos de seus irmaos (RnB 4 e 5; RB l0).Esta fraternidade, vivida como experiencia crista no interior do grupo, abre-se a todos os homens, amigos ou inimigos, cristaos ou infieis e estende-se a todas as coisas: todas sao irmas, porque a criacao inteira tem seu centro de referencia em Cristo irmao.4. Ate 1217, nao se pode falar de uma organizacao propriamente dita. A primeira Regra dispunha: Os frades nao
tenham entre si autoridade e nem dominacao alguma, mas devem servir-se e obedecer-se mutuamente por espirito de caridade (RnB 5). Toda a dinamica da fraternidade articulava-se, tendo como centro animador a pessoa de Francisco, que, mais que superior era o modelo e o mestre espiritual de todos. Ate a introducao do noviciado em 1220, o ingresso na Ordem fazia-se mediante a vesticao do habito e do cordao; a prova da vocacao evangelica era a renuncia a todos os bens e o servico dos leprosos. A fraternidade reunia-se perioridicamente, em capitulo, com o fim de manter a consciencia de grupo, reforcar os compromissos comuns e, ocasionalmente, revisar ou completar os estatutos que garantiam a unidade, baseando-se sempre no modo de vida, que assim ia se adaptando a realidade como ela se apresentava. Um habito uniforme, simples e pobres, expressava externamente essa unidade interna. Porem, unidade nao era uniformidade: Francisco respeitava a individualidade de cada irmao, seu dom pessoal.5. O meio de subsistencia era o trabalho. Quando este nao dava o suficiente, recorria se a mesa do Senhor mediante a mendicancia. Contudo, a intencao de Francisco nao foi fundar uma Ordem mendicante. Ao entrar na fraternidade os irmaos nao abandonavam a antiga profissao ou oficio artesanal, mas o exerciam como meio de procurar o sustento e como servico minoritico. Podiam dispor, para isso, das ferramentas e instrumentos proprios do oficio. Outros se empregavam como domesticos ou ajudavam aos agricultores nas tarefas do campo. O pagamento era em especie, nunca em dinheiro. A ocupacao preferida, contudo, era o cuidado dos leprosos, com os quais compartilhavam o fruto do trabalho e da esmola (RnB 7-9). De dia trabalhavam, pregavam ou pediam esmolas; a noite, se recolhiam em alguma ermida, nos leprosarios ou nos atrios das igrejas, a menos que alguma alma caridosa lhes oferecesse hospedagem.6. A pregacao, mais com o exemplo que com a palavra, e o fato essencial no servico minoritico aos homens. Alem da pregacao penitencial comum a todos, existia a pregacao doutrinal, reservada aos sacerdotes aprovados; tambem esta, porem, devia ser popular, dirigida a conversao. Francisco se propos, va rias vezes, o problema de como conciliar a entrega a contemplacao sossegada, que tao bem respondia a sua experiencia mistica, com a acao externa no meio dos homens, para a qual o impulsionava sua fidelidade a Cristo. E a resposta que sempre encontrava, em sua disponibilidade diante do querer de Deus, era que nao devia reservar para si o dom recebido, mas que ele mesmo se devia a todos os homens, Alternou sempre, e assim o ensinou aos seus, os periodos de atividade itinerante com os de retiro nos eremiterios. O eremiterio, situado sempre em lugares agrestes, em meio a natureza virgem, oferecia ao mesmo tempo enriquecimento espiritual, nas experiencia de Deus, e ocasiao de reavivar os lacos fraternos, na intimidade do pequeno grupo. Nao era vida anacoretica. Neste projeto apostolico, merecia destaque a presenca e a acao missionaria entre os infieis a que foi dedicado um longo capitulo na Regra de 1221. Todos esses elementos vao evoluindo na medida em que a fraternidade
cresce, numericamente, e segundo o vao exigindo as novas condicoes de vida e de acao, inclusive aproveitando muitos elementos das outras formas de vida religiosa, mas a dinamica interna das origens continuar assegurando ao franciscanismo sua fisionomia inconfundivel dos seculos.
Querendo o Altissimo Deus, Bondade suprema, renovar no seu Filho os nossos dias, mandou Francisco; ao inves de sua Mae, mandou-nos Clara, Virgem bem-aventurada. Tu renovaste, o Clara, a Virgem Maria, Mae de Jesus Cristo onipotente! Assim, uma bela cancao quinhentista aproxima e enquadra os dois santos de Assis, Sao Francisco e Santa Clara: um homem e uma mulher animados do mesmo amor por Cristo, chamados pelo Pai dos Ceus a restaurar a sua Igreja vivendo o Evangelho. Francisco tinha 11 anos quando Clara nasceu, em 1193, num austero palacio na Praca de Sao Rufino, na parte alta de Assis. A diferenca do santo, filho da nova burguesia municipal, Clara pertence a classe dos maiores, sendo filha de Favarone dos Offreducci, uma nobre familia de cavaleiros. Da boa mae Hortolona, recebe uma fe profunda que, junto a uma terna sensibilidade para com os pobres, fara dela uma verdadeira crista. Com 18 anos, recusa os esponsais: abre-se nela um caminho de amor mais forte e exigente por Cristo, preludio de uma nova conversao. Tinha ja, ha alguns anos, ouvido falar de Francisco e da louca vida de mendicante por Cristo, que vive com poucos companheiros. Clara se sente atraida por aquela escolha de vida, tao luminosamente evangelica. Alguns encontros com Francisco sao suficientes para produzir um facho de luz tambem em sua vida. Diante da palavra ardente de Francisco, toda a incerteza se dissipa, e se faz caminho para a decisao: tambem ela se despojara de tudo para possuir Cristo e seu Evangelho. No domingo de Ramos de 1211, Clara abandona a sua casa e junta-se aos Frades Menores na Porciuncula. Leva consigo a secreta bencao do bispo Guido que durante a liturgia dos Ramos, desceu do altar para levar o ramo de oliveira bento a jovem, absorta no pensamento daquilo que estava para acontecer. Diante do altar de Santa Maria, Francisco a reveste com a rustica tunica em forma de cruz; Clara, inteiramente consagrada a Deus, possuira entao somente o seu unico e desejado bem. Em previsao da tempestade que seria desencadeada na familia a noticia da fuga, Francisco conduz a jovem aos cuidados de um Mosteiro de Beneditinas. Efetivamente, quando os parentes vem a saber onde esta refugiada, fazem de tudo para tentar reave-la. Clara nao cede: agarrada ao altar, mostra que a sua decisao e irreversivel. Todavia, a sua permanencia no Mosteiro de Sao Paulo das Abadessas nao pode se prolongar e o novo refugio sera o Mosteiro de Santo Angelo de Panzo. Nesse lugar, uniu-se a ela sua irma menor, Catarina, depois chamada de Ines, como a martir romana, pela coragem com que defendera a sua vocacao. Finalmente, Francisco pode conduzir as duas irmas para a mesma morada definitiva, o pequeno lugar de Sao Damiao, onde outras jovens se unirao a elas, formando o primeiro nucleo das Irmas Pobres, chamadas tambem Clarissas. Nesse lugar o Crucifixo tinha dito a Francisco: Vai, repara a minha casa que como ve, esta em ruina; nesse lugar, Clara participa do mesmo chamado evangelico, repara a Casa do Senhor, que e a Igreja, com
uma vida de oracao e de penitencia; aqui Clara mostra-se como Maria, que guarda a Palavra da inspiracao do chamado que vem da Cruz. Francisco, livre como um passaro pelos caminhos do mundo, escolhe para Clara uma vida escondida na clausura de Sao Damiao: um ininterrupto coloquio de amor com o Filho de Deus, levando com Ele ao Pai a suplica e o louvor de toda a Humanidade. Clara e suas irmas constituiram sempre uma das maiores alegrias de Francisco; comove-lhe a alegria com que enfrentaram a pobreza, a penuria, a fadiga, a tribulacao e o desprezo do mundo.Ele ve renovar-se em sua fraternidade a experiencia da Igreja Primitiva, na qual todos eram um so coracao e uma so alma. Como seus Frades, elas vivem sem posse, trabalhando com as proprias maos e confiando na Providencia. Quando ele nao pode visita-las pessoalmente, envia por escrito seus ensinamentos.Santa Clara sera sempre a fidelissima guardia da mensagem de Francisco e, depois da morte do santo, os primeiros companheiros atingirao, por meio dela, a vitalidade da inspiracao evangelica. Para Clara, como para Francisco, o viver sem nada de proprio e uma necessaria comunhao de vida com a humanidade pobre do Filho de Deus. Por isso apresenta todo o fascinio do amor por Cristo, e nisso esta a medida da felicidade. Na solitude de Sao Damiao sua Presenca viva perpassa de limpida alegria os dias da Santa e aquele lugar, preenchendo os olhos e o coracao de modo que sempre e por toda a parte ela ve o seu Jesus. Ela o serve durante o dia nas irmas, as quais lava as maos e os pes, prestando todo cuidado as enfermas; reencontra-o durante a noite, prostrada diante do tabernaculo, que quis ter num oratorio, no coracao do mosteiro. Contempla-o como Menino envolto em pobres paninhos, e em memoria dele, deseja sempre usar roupas vis; segue-o na fadiga e nas penas, que sustenta pela redencao do mundo. Geme aos pes da cruz, onde o ve morrer, e grita: Nao me abandonara jamais a tua lembranca, se consumira em mim a minha alma. As irmas a veem retornar da oracao com o rosto radiante de luz, enquanto de sua boca saem as palavras de Deus. Tambem nas suas necessidades materiais pode contar com a Presenca operante do seu Senhor. De meio pao partilhado com os Frades... se multiplica e se faz cinquenta grandes fatias para as Irmas, como Santa Clara havia mandado. Em sua vida de contemplacao, Clara sabe que e colaboradora de Deus e ao mesmo tempo sustento dos membros vacilantes do inefavel Corpo de Cristo que e a Igreja. Separada de todos, permanece todavia intimamente ligada aos seus irmaos e a sua historia, condividindo as angustias e levando a sua contribuicao de bem. Dois episodios sao particularmente significativos. Narram-nos as companheiras da Santa, testemunhas dos fatos. Pela oracao e penitencia de Clara e de suas irmas, Vital de Aversa, a mandato do Imperador, cessa o assedio da cidade de Assis. Os sarracenos que haviam entrado no claustro do convento partiram sem fazer qualquer dano quando Clara
levou para fora o Santissimo Sacramento. Ao termino de 42 anos transcorridos em Sao Damiao, dos quais 29 doente, entre as provas da pobreza, na dureza da penitencia, na luta tenaz pela defesa de sua nova Forma de Vida, que sera confirmada oficialmente so na vigilia de sua morte, Clara nao se deixa tocar nem de leve pela noite da desilusao, antes, sente-se uma mulher feliz e realizada. Estamos no mes de agosto de 1253, no despido dormitorio de Sao Damiao ressoa a sua voz: Vai, segura, em paz, alma minha, porque tens boa escolta. Aquele que te criou, antes te santificou, e depois que te criou, colocou em ti o Espirito Santo e sempre te guardou, como a mae ao seu filho ao qual ama. Tu, Senhor, se bendito por me teres criado! Como Francisco, morrendo, deseja que ao redor dele os Frades cantem o seu Cantico das Criaturas, Clara eleva o seu canto ao Deus da vida. Assim, em 11 de agosto de 1253, festa de Sao Rufino, patrono de Assis, passou deste mundo a senhora Clara, verdadeiramente clara, sem obscuridade do pecado, para a claridade da eterna luz(Proc3). Apos a morte, o corpo de Clara foi transladado la onde, alguns anos antes, havia estado o corpo de Sao Francisco, na Igreja de Sao Jorge. Gradualmente as Irmas Pobres se transferiram de Sao Damiao, para junto ao antigo hospital de Sao Jorge, levando consigo o Crucifixo que chamou Francisco para restaurar a Igreja. Aqui, pouco a pouco, surge junto da Basilica dedicada a Santa, um novo Mosteiro onde por mais de sete seculos, uma comunidade de Irmas Pobres eleva ao Pai dos Ceus o canto de louvor e de suplica dos seus pobres.