mecanismos de auto-defesa do corpo. Em 1921, ele obteve um progresso importante: descobriu que as lagrimas humanas e o muco nasal, assim como as claras de ovos, continham uma substancia quimica semelhante que dissolvia algumas bacterias. Ele chamou este novo antibiotico de lisozima e publicou diversos artigos sobre sua efetividade. Contudo, a maioria dos cientistas nao deu muita atencao para estas descobertas.Fleming prosseguiu com suas pesquisas mesmo com a falta de entusiasmo atribuida a sua descoberta. Certo dia, em 1928, ele estava em seu laboratorio checando algumas culturas de bacterias estafilococos. Uma cultura em particular chamou sua atencao: ela permaneceu descoberta acidentalmente por diversos dias, e havia sido contaminada por um esporo de fungo que penetrou atraves da unica janela do laboratorio. Fleming estava a ponto de lavar o prato quando percebeu algo muito incomum: na regiao ao redor do fungo, os estafilococos haviam desaparecido por completo. Nas outras partes do recipiente, porem, continuavam crescendo.Fleming ficou intrigado talvez tivesse chegado a uma maravilhosa descoberta. Ele imediatamente comecou a produzir mais fungos para que pudesse confirmar sua descoberta acidental. Durante os oito meses seguintes, ele concluiu que o fungo continha uma substancia poderosa, a qual deu o nome de penicilina, devido ao fungo Penicillium Chrysogenum notatum do qual as bacterias se originaram. A substancia eliminava nao apenas estafilococos, mas tambem inumeras outras bacterias mortais. Apos conduzir alguns testes, ele descobriu que a penicilina nao era toxica. No entanto, o fungo era extremamente dificil de ser cultivado em laboratorio. Sendo assim, apenas pequenas quantidades da substancia poderiam ser produzidas. Fleming precisava de grandes quantidades para conseguir tratar alguem que estivesse realmente doente e ainda demonstrar que era eficaz como antibiotico.O final da decada de 1930 fez irromper a Segunda Guerra Mundial. Cientistas perceberam que as vitimas e doencas resultantes exigiam quantidades ainda maiores da substancia para o combate de infeccoes por ferimentos. Na Universidade de Oxford, no Reino Unido, um patologista australiano chamado Howard W. Florey pesquisou em antigos registros medicos por pistas sobre uma possivel descoberta. Em 1938, ele leu um artigo de Fleming sobre a penicilina e foi visitar o escoces, que o entregou uma amostra que havia conservado em seu laboratorio.Florey comecou a trabalhar com Ernest Chain, um quimico que havia fugido da Alemanha nazista e juntos verificaram as observacoes de Fleming. Eles conseguiram produzir apenas uma pequena quantidade do fungo, nao o suficiente para o tratamento de seres humanos. Ainda assim, testaram a substancia em alguns ratos brancos que haviam sido infectados com os estafilococos e seus resultados foram positivos. Florey e Chain entao concentraram todo seus esforcos na producao de penicilina em quantidade suficiente para o tratamento de pessoas. Por volta de 1941, eles conseguiram documentar quase 200 casos no qual o uso da penicilina havia destruido infeccoes que poderiam ter sido fatais.O proximo passo foi a producao da substancia em grandes quantidades. Florey e Chain nao conseguiram arrecadar fundos da Universidade de Oxford para pesquisas adicionais e entao recorreram aos Estados Unidos, onde obtiveram apoio tecnico e financeiro. No Laboratorio Regional de Pesquisas do Norte, no estado de