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ela era tao diplomatica e serena como diziam na midia.Os labios de Brent sorriram levemente. Um rico tolo como eu, talvez? Lamento desaponta-la, mas nao estou mais no mercado para me casar com ninguem e certamente nao com voce. Nao! Nao era nada disso que queria dizer. Amira buscou depressa as palavras de que precisava desesperadamente para persuadi-lo a concordar com o seu plano Basicamente, preciso de um marido. E e so. Nao estou interessada nos acessorios que acompanham o casamento, nem nas complicacoes de um relacionamento. Ja tenho problemas demais no momento, nao preciso de outros. Com voce, sei que estou segura. Nao ha nenhuma outra pessoa a quem possa pedir isso que nao espere mais de um casamento do que eu estou disposta a dar. Acho que seria seguro dizer que voce nao sente mais nenhum desejo por mim, entao poderiamos combinar um arranjo puramente comercial. Um arranjo puramente comercial? Finalmente ela abalara a expressao reservada dele, embora nao tivesse certeza se o que ele agora demonstrava era interesse ou deboche oculto. Sim, um acordo entre velhos amigos.Com os labios retos, ele a olhou especulativamente. E exatamente o que esta preparada para oferecer a um velho amigo? Dez por cento do valor da minha heranca. citou uma quantia que fez Brent erguer ligeiramente as sobrancelhas antes de ela continuar Juntamente com uma entrada tipo platina, para a sucursal de Auckland, da Liga de Negociantes da Nova Zelandia - LNNZ. Tudo isso para eu ter o prazer de ser o seu marido, no papel?Nao havia duvidas sobre o sarcasmo na voz dele. Mais uma vez, ela corou. Reconheco que voce nao me considere propriamente um premio, Brent, mas nem voce seria capaz de comprar sua entrada para a LNNZ. Eu posso garantir que sua solicitacao seja aprovada. Pense so nos contatos que isso lhe trara. Sei que voce tem um novo projeto encaminhado na cidade, e que algumas licencas estao custando a sair. Os atrasos sao dispendiosos, especialmente com o tipo de expansao costeira que voce planeja. Uma palavrinha no ouvido das pessoas certas, e esses problemas desaparecerao. Tenho certeza ela continuou que seu advogado tera prazer em redigir algum tipo de acordo pre-nupcial que inclua o dinheiro que estou preparada para lhe dar e a introducao na LNNZ como parte da lista do que lhe prometo pelo casamento. E o meu dinheiro? Presumo que voce queira sua fatia tambem? a voz dele permanecia neutra, como se nao estivessem falando em milhoes de dolares. Absolutamente nao! Nao quero nem um tostao seu. Nao se trata disso. Voce me dara tudo de que preciso, sendo meu marido. Voce e o unico homem que pode fazer isso por mim. O unico?A frase dita por ele fazia parecer um insulto. Amira ficou de pe. Recusava-se a entrar num debate sobre isso. Tinha dado seu recado. Agora, a bola estava com ele. Vou deixa-lo refletir sobre a minha oferta. procurou na bolsa Hermes um cartao, que colocou em cima da escrivaninha dele Tome. Ligue para mim quando tiver chegado a uma decisao. Nao precisa me
acompanhar ate a porta. Saio por mim mesma.Brent observou calado enquanto Amira saia de seu escritorio. Nem se deu ao trabalho de pegar o cartao. Sabia o telefone dela. Sempre soube, e, por mais que tentasse, nao conseguia expulsa-lo da sua memoria.Entao, ela achava que estaria "segura" com ele? Ela nao sabia de nada, "Segura" certamente nao foi a primeira palavra que lhe veio a mente quando a viu. Mesmo o tailleur acinzentado severo e profissional de hoje nao escondia suas formas tentadoras, nem coibia a fascinacao de perturbar a aura de "nao me toque" que Amira projetava para o mundo.Porem, a crenca dela de que ele precisava de sua ajuda para acessar a rede de velhos amigos, a fim de completar seu empreendimento mais recente, defronte do cais de passageiros no centro de Auckland o instigou. Achava que ela deveria ter se informado melhor. Brent Colby nao precisava de ninguem para ser um sucesso em seu mundo. As licencas chegavam devagar, mas acabariam saindo. Tudo fazia parte do jogo de mostrar quem detinha o poder na cidade, e ele estava preparado para jogar, se lhe permitisse alcancar a meta final. Desde que ganhara e perdera seu primeiro milhao, tinha aprendido a ser paciente, e do jeito mais dificil. Ele certamente nao precisava da influencia de Amira Forsythe.Deveria ter recusado na hora. Aquela ideia louca nao merecia nem reflexao. O fato de que ela o tinha abandonado quando ele mais precisava dela deveria ser o bastante para convence-lo disso. Que ela o abandonara por causa de dinheiro, era mais uma razao.Ele pensou na quantia que ela mencionara como uma doacao no caso de se casarem. Embora nao fosse pequena, era como uma gota d'agua no oceano, comparada com sua fortuna atual.Mas a avo de Amira sempre a treinara bem quanto a importancia da seguranca financeira. Entao, o que importava gastar alguns milhoes para ter acesso a muitos mais? Ele podia imaginar a que extremos alguem como Amira chegaria para por as maos na atual conta bancaria dele. Talvez, ate propor casamento?E era ai que algo soava falso. Amira tinha fortuna propria. A familia Forsythe estava entre os fundadores da Nova Zelandia, com interesses comerciais cujo alcance era tao amplo quanto a sua ja propalada filantropia. E Amira era o fim da linhagem. Da linhagem aprovada, isso e. Brent tinha ouvido boatos sobre um primo afastado que morava na Australia e que abusava do credito e da palavra com o peso da familia Forsythe.O sistema de alarme interno de Brent alertava que havia mais no pedido dela do que se percebia. Sim, ela havia mudado nos oito anos desde que a vira pela ultima vez, mas nao tanto que nao desse para ele perceber que ela escondia algo dele. E isso instigava o seu interesse.Brent se recostou na cadeira e virou-a para a janela, para poder olhar o gramado imaculado que levava para alem da quadra de tenis ate o Estuario Tamaki. Adorava essa vista. O contraste entre o lugar onde estava agora e o lugar onde tinha crescido, num conjunto habitacional do
governo, no outro lado do rio, era plenamente evidente quando contemplava a margem oposta do estuario.As Amiras Forsythe deste mundo jamais compreenderiam o que era trabalhar duro por tudo na vida, em vez de nascer, por um acaso da sorte, num mundo de riqueza e privilegios inestimaveis. Ele pensou na avo de Amira, Isobel. A megera mal o suportava quando ele e Amira comecaram a namorar, e, mesmo assim, so porque ele tinha aparecido nos jornais de negocios da Nova Zelandia como o empreendedor mais promissor do momento.Porem, tudo tinha mudado quando os produtos importados com os quais ele comecava a construir seu imperio nascente tinham vindo defeituosos; e, honrando as garantias, ele havia perdido ate o ultimo tostao, e mais um pouco. Claro, ele poderia ter declarado falencia. Renegado a boa fe com que os clientes tinham distribuido suas acoes. Mas ele nao era esse tipo de homem.Tinha conseguido, com grande dificuldade, conservar o seu apartamento. Com aquela garantia, ele tinha iniciado a longa e dificil caminhada para reconstruir sua fortuna. Maior do que antes. Melhor do que antes. Conhecia, com certeza, o valor do trabalho duro. Repetidamente. E isso era algo que Amira, com suas origens, jamais compreenderia.Sem duvida, a velha Isobel estaria se revirando na sepultura naquele momento, se soubesse o que sua preciosa neta unica tinha lhe proposto. Se pensasse, por um instante, que seu nome viria a ser maculado pela associacao com ele.Pensou que tinha tirado a sorte grande quando primeiro conheceu Amira. A princesa Forsythe. Devido ao seu comportamento de realeza e sua fortuna, e com a desaprovacao conhecida e bem documentada de sua avo, eram poucos os homens que ousavam convida-la para sair. Mas ele convidou.Amira nem tinha disfarcado sua surpresa quando ele se aproximou dela no hipodromo de Ellerslie durante a Semana da Taca Auckland. Ela havia sido declarada vencedora absoluta do desfile de modas, e finalmente tinha se desvencilhado da falange de fotografos quando ele se aproximou, prendeu seu braco sob o dele, e a afastou da luz ofuscante dos flashes. Em vez de uma apresentacao formal, ele lhe prometeu um almoco bem longe da multidao de aficionados e do trovejar das patas na pista. Para sua surpresa e prazer, ela aceitou.O romance deles figurou nas manchetes durante semanas, enquanto eles se entregavam ao arrebatamento do primeiro amor. As vezes fugindo da midia, outras vezes se aproveitando da publicidade para mostrar ao mundo sua sorte por estarem juntos.Ele quase nem conseguia acreditar em tanta felicidade. Era impetuoso e rude e tudo que a familia dela nao era. No entanto, ela o amava apaixonadamente, como se fossem iguais. Pelo menos, era isso que ele pensava. Mas Amira tinha demonstrado seu verdadeiro espirito Forsythe quando o abandonou ao ouvir a noticia de seu fracasso financeiro. Justamente quando ele mais precisava do seu apoio e de seu amor.Ele engoliu em seco, recordando a acrimonia do passado. Melhor ter descoberto naquela ocasiao do que mais tarde, a familia e os amigos salientavam. Mas nada aliviava seu coracao magoado, seu orgulho esfarrapado. Ela o ferira. Ferira muito, mais
profundamente do que ele queria admitir, entao, e agora.Nunca se considerara vingativo, mas, enquanto observava a mare vazante no estuario, ocorreu a Brent que, ao se aproximar dele, Amira tinha lhe oferecido numa bandeja de ouro os meios de se vingar dela.O pulso se acelerou quando Brent pensou no assunto detalhadamente. Ela havia deixado bem claro que nao queria os aspectos fisicos do relacionamento, mas ele duvidava que ela resistisse para sempre. Seduzi-la novamente nao seria nenhum sacrificio. Eles eram eletricos juntos. Sim, isso daria o toque final ao seu plano.Como seria doce dar um bolo nela dessa vez, faze-la provar de seu proprio remedio amargo. E como seria apropriado, ja que agora era ela que se arriscava a perder tudo que prezava, poder, prestigio e, mais do que tudo, a fortuna por tras do nome Forsythe.Brent girou a cadeira de volta para a escrivaninha e pegou o telefone, ajustando-o para o viva-voz e teclando os numeros do celular de Amira. Aqui e Amira Forsythe. sua voz encheu o escritorio novamente, e algo se apertou forte dentro dele. Caso-me com voce. Brent? seu tom revelava incerteza. Esperava que fosse outra pessoa? Nao. So nao pensava que voce resolvesse tao depressa. Tem medo de estar perdendo sua atracao, Amira? Nao, absolutamente. Estou apenas surpreendida, so isso, mas agradavelmente. E obvio que precisamos nos encontrar para resolver alguns assuntos. Tem compromisso para hoje? Vamos jantar as oito e meia?Ela mencionou o nome de um restaurante a beira d'agua que fora o lugar predileto deles no passado. Se voce nao se incomoda de sermos vistos juntos em publico tao depressa. Vai dar margem a perguntas que voce talvez nao queira responder. Antes cedo do que tarde, nao acha? - ela replicou, com a maior naturalidade A que horas voce pode me buscar? E melhor chegarmos juntos.Brent confirmou uma hora que com tempo para ir da casa dela ao restaurante. Otimo. Eu te vejo entao. E, Brent? Obrigada por fazer isso. Nao vai se arrepender.O alivio em sua voz era palpavel, levando o sistema de alarme interno dele a entrar em alerta maximo, dando-lhe ainda mais certeza de que ela estaria escondendo alguma coisa. Ao se despedir e desligar, Brent sorriu sombriamente.O pesar era para tolos, e ninguem jamais acusara Brent de ser tolo.
CAPITULO XIIA vida era mesmo fantastica! Michael tinha partido para San Francisco convencido que Bob era um homem excelente e que Lya havia feito muito bem em se casar com ele. Na hora da despedida, o rapaz prometeu que voltaria logo e Lya pode perceber uma certa troca de olhares entre ele e Beth. Naquele instante, Lya achou que algo havia acontecido entre os dois. Mas nao fez nenhum tipo de comentario. Afinal, nao fazia parte de sua personalidade se meter na vida alheia.Nas duas semanas que se seguiram ao casamento, Lya se dedicou a arrumar o apartamento de Bob. O dificil foi encontrar lugar para tantos presentes que haviam ganho. A vida sexual dos dois tinha se tornado uma maravilha. Insaciavel, varias vezes, durante o periodo de trabalho, Bob havia ido para o apartamento e os dois tinham feito amor. E Lya nunca se sentira tao viva, tao mulher. Bob Gray tinha um jeito todo especial, uma pericia ao toca-la, que Lya jamais pensara existir. E tambem nunca havia pensado que pudesse se relacionar sexualmente tao bem com alguem. Bob tinha o dom de deixa-la a vontade, tinha o dom de descobrir-lhe os desejos mais secretos e, depois da primeira noite, nunca demonstrara nenhum tipo de falso pudor.Para ele o que interessava era a comunhao de corpos, de almas, a comunhao dos sentidos, nada mais.Num final de tarde, quando Lya dava mamadeira para Kate, Tyler apareceu no apartamento. Tudo bem com voce? ela quis saber. Tudo bem. O menino sentou-se numa cadeira e ficou vendo a garotinha mamar.Lya, apesar de estranhar o silencio de Tyler, se manteve calada. De repente, ele disse: Ela gosta muito de mamar. E voce gostava de mamar? Acho que gostava. O garoto ficou de novo em silencio. Ai, Lya resolveu perguntar: E como estao as coisas na escola? Tudo bem.Ela teve vontade de rir. Tyler, quando nao estava se sentindo a vontade, sempre respondia as perguntas daquela maneira laconica. Quando a Kate terminar de mamar, voce quer pega-la um pouquinho no colo? Nao."Pelo menos ele nao disse de novo tudo bem." Por que, Tyler? Porque eu nao quero. Voce nao acha que ela cresceu bastante? Cresceu.Lya estranhou a maneira de Tyler responder as perguntas. Ate bem pouco tempo o menino, quando o assunto era Kate, sempre havia se mostrado entusiasmado. Voce brigou com a sua mae? Nao. Entao, voce brigou com o seu tio? Nao, eu tambem nao briguei com o meu tio. Ele nao liga mais para mim."Ah.... Ciumes! Ele esta com ciumes. Mais cedo ou mais tarde, isso teria de acontecer." Quer dizer, entao, que o seu tio nao liga mais para voce. E. Ele nao liga. Mas o Bob adora voce, Tyler. Eu acho que nao adora nada. Depois que Kate e voce vieram morar aqui, ele nunca mais me ensinou. E o que ele estava lhe ensinando? A lixar madeira. E mesmo! Eu tinha me esquecido. Todo mundo esta se esquecendo de mim. Nao e verdade, Tyler. Todos aqui gostam muito de voce. E nada. Aflito, o menino passou a mao pelo
rosto. Agora ninguem mais liga para mim. Eu acho que voce esta enganado. Se voce acha... O menino deu de ombros. Quer apostar que o seu tio continua amando muito voce? Nao. Entao, mesmo assim, eu vou lhe dizer uma coisa: hoje pela manha, ele me pediu para fazer um jantar-zinho especial para voce. Para mim? Tyler perguntou espantado. Exatamente, garotao: para voce. E o que voce vai fazer para mim? Tyler agora estava curioso. Pizza. Pizza? Os olhos de Tyler brilharam. Viu so? E foi o seu tio quem pediu para eu fazer. Pizza de que? De muzzarela. Eu so gosto de pizza de muzzarela. E eu nao sei disso? Lya riu. E no final de semana vou fazer uma outra coisa gostosa para voce. O que? Bolo. De chocolate? Tyler se levantou e se aproximou de Lya. Acertou, mocinho. E foi o meu tio quem pediu para voce fazer bolo de chocolate para mim? Foi. Entao, o meu tio continua gostando de mim? Mas e claro que sim. O seu tio adora voce. Entao, vou la no oficina conversar com ele. O garoto saiu correndo.Ao ficar sozinha, Lya disse baixinho: Preciso conversar seriamente com o Bob. Tyler nao pode se sentir negligenciado...Naquela noite, depois que Tyler e Beth foram para casa, satisfeitos com o jantar, Lya teve uma longa conversa com Bob. E ele viu que, realmente, precisava dar mais atencao ao sobrinho. Se nao fizer isso, ele pode continuar se sentindo rejeitado. Voce tem toda razao, querida. E nao quero que, por nenhum momento, Tyler se sinta sozinho. Ele adorou o aquario com os peixinhos. Eu havia lhe prometido que iria comprar o aquario e os peixinhos, mas acabei me esquecendo. Nos precisamos dar ao garoto muito mais atencao do que lhe davamos antes. Voce esta absolutamente certa.Os dias foram passando. Quando fazia um mes que os dois tinham casado, Lya recebeu um telefonema de Susy.Lya, que por alguns momentos ate se esquecia que Kate nao era sua filha, se assustou ao ouvir a voz da garota. Como esta Kate? Susy quis saber. Ela esta otima. E voce? Eu estou pessima. Por que, Susy? Briguei com o meu namorado. Que pena! E uma pena mesmo. Mas o Jonny fica o tempo todo mudando de opiniao. Nao dava para continuar. Um dia ele me diz que me ama. No outro, diz que nao ama mais. Um dia ele diz que quer criar a nossa filha, no outro ja diz que vai embora para o Texas sozinho. Ai, ontem, eu terminei com ele. Que coisa mais chata. E voce? Quando vai se casar com aquele moco? Qual e mesmo o nome dele? Bob. Isso: Bob. Quando e que vai se casar com ele? Nos ja nos casamos, Susy. E mesmo? a garota perguntou espantada. Quando? Faz um mes. Eu nao fiquei sabendo de nada. Pois e... Lya nao sabia o que dizer.A garota ficou alguns segundos sem se manifestar. Entao, disse, depois de um longo suspiro: Bem, agora, voce pode ficar com Kate. Quer dizer que voce... Agora a minha filha
tambem vai ter um pai de verdade.Lya, feliz, tinha a sensacao que estava sonhando. A garota continuou: Sabe, Lya, e muito importante para uma crianca ter um "pai. Nao adianta ter so uma mae. A crianca tambem tem que ter um pai. Susy fez uma pausa e disse: Meu pai foi embora de novo."Meu Deus, que situacao familiar mais triste." Meu pai se apaixonou por uma garota da minha idade e diz que vai se casar com ela. Sei... Entao, o melhor mesmo e Kate ficar com voce e com Bob. Ja que estava pensando em da-la a um outro casal... Pelo menos voce dois ja conhecem minha filha e gostam dela. Voces nao gostam dela? Nos adoramos a Kate. Entao... Agora eu vou desligar. Tudo o que eu queria para minha filha era um pai. Sem dizer mais uma palavra, a garota cortou a ligacao.Lya, meio atarantada, ficou olhando para o aparelho. Nao acredito que tudo terminou. E bom demais para ser verdade. Ela comecou a chorar de emocao. Aconteceu alguma coisa? Bob, que tinha acabado de entrar na sala, perguntou. Aconteceu. Lya o abracou. Agora Kate vai ser nossa. Mas ela ja e nossa. Voce sabe que ela ainda nao era nossa. Ela deu um profundo suspiro. Acabei de falar com a Susy. Ela brigou de novo com o namorado e o pai resolveu ir embora'de novo para se casar com uma moca bem jovem. Quando ela ficou sabendo do nosso casamento, resolveu que vamos ficar com Kate. Que coisa mais fantastica! Bob sorriu feliz. Felizmente, tudo acabou bem. Agora e so preparar os papeis para a doacao definitiva. Eu sabia, eu sabia que isso iria acabar acontecendo. Voce merece, Lya. Merece ficar com Kate. Nos merecemos isso, Bob. Essa e melhor noticia que tive em toda a minha vida. Ele a segurou pela mao e a puxou. Venha, precisamos comemorar.Naquela noite, os dois se amaram com extrema paixao. Mesmo assim, faziam questao de esconder a paixao que sentiam um pelo outro. Uma semana se passou depois do telefonema de Susy. Lya se sentia uma outra pessoa. Estava mais relaxada, mais suave e tinha a sensacao que seu corpo nao lhe pertencia, tamanha era a leveza que a invadira. Era muito bom olhar para Kate e saber que passaria com ela o resto de sua vida.Aos poucos, Lya estava retornando ao trabalho. Agora o apartamento estava todo em ordem, a vida seguia mansa e ja tinha tempo para se dedicar aos negocios.Eram seis horas da tarde. O telefone tocou. Lya, que estava terminando de fechar umas contas o atendeu meio displicentemente, mas se assustou ao ouvir a voz do advogado. Tenho mas noticias para lhe dar ele foi direto ao assunto. Mas noticias? Lya sentiu o coracao dar um salto dentro do peito. E: mas noticias. Recebi um telefonema do advogado da Susy. E o que ele queria? Lya estava muito aflita. Parece que a moca desistiu de tudo e quer a menina de volta. O que? E exatamente isso que voce ouviu, Lya. Susy agora tem certeza que e
capaz de conseguir criar a filha sozinha. Mas ela nao tem a menor condicao para isso! Eu sei disso, voce sabe, mas parece que a menina nao sabe. Mas Susy e uma crianca. Jamais vai conseguir criar Kate sozinha. Ela"esta muito confusa. Ela nao esta muito confusa! Lya protestou. Ela sempre esteve muito confusa. Voce tem toda razao... Mas na semana passada ela me disse... Sei exatamente o que ela lhe disse o advogado a interrompeu. Mas a garota mudou de ideia. Nao, eu nao acredito! Pois pode acreditar! E a audiencia foi adiada para o dia 22.Desesperada, Lya continuou conversando com o advogado.Ao desligar o telefone, ela estava inconsolavel."Meu Deus, o que a Susy esta fazendo comigo e muito cruel. Ela, pelo menos, deveria ter um pouco de consideracao para comigo. Sei, sei que ela e a mae verdadeira de Kate, mas foi ela quem ofereceu a garota em adocao. E agora... Tenho que ficar calma. Calma e lucida. Nao posso perder o controle da situacao."Lya deixou tudo que estava fazendo e foi ate a casa da Beth. Depois de conversar um pouco com a baba, pegou Kate e saiu para andar."Nao posso acreditar, minha querida, que vou perde-la. Nao posso acreditar que nunca mais vou sentir o seu corpinho contra o meu, nao vou ver esses olhinhos lindos, o seu rostinho... E, pelo jeito, nao vou poder fazer nada para mante-la comigo. Para mim, meu amor, voce ja e minha filha. Uma filha que nasceu do amor que tenho dentro do meu coracao. Eu queria poder ve-la crescer, se desenvolver, se tornar uma moca bonita e bem-educada. Mas nao vai ser possivel. E voce nunca vai se lembrar de mim. Talvez nem mesmo venha saber que um dia eu existi..."As lagrimas comecaram a correr pelo rosto de Lya. Depois de muito caminhar, ela resolveu voltar. Bob a esperava em frente a Station. O que foi que aconteceu? ele perguntou aflito. Tudo. Aconteceu tudo. Lya correu para o apartamento. Ele a seguiu.No quarto, Lya colocou Kate no bercinho e comecou a solucar. O que foi que aconteceu? Bob a abracou. Tudo. Eu lhe disse que aconteceu tudo. Por favor, Lya, nao fique desse jeito e me conte o que aconteceu. Recebi um telefonema do meu advogado. Pressentindo o que havia acontecido, ele perguntou: O que ele queria? Me dar um triste noticia. E que noticia foi essa? A Susy quer Kate de volta. Isso e brincadeira! ele exclamou indignado. Nao, nao e uma brincadeira! Antes fosse! Vamos para a sala, nao quero que Kate receba essa carga deenergia negativa.Bob, muito serio, a acompanhou ate a sala e disse: Essa menina nao pode fazer isso conosco. Pode. Pode, sim. Tanto pode que esta fazendo. Mas nao e justo. Eu ja nem sei o que e justo, ou nao. So sei que ela resolveu criar a filha sozinha. Ela o que? Susy resolveu criar Kate sozinha. Uma crianca criando outra crianca? Meu Deus... Mas o meu advogado disse que esse processo, como envolve dois estados da federacao, pode se arrastar por muito tempo.