dos "escritores fantasmas" aconteceu no caso Fen-Phen, uma droga antiobesidade comercializada pela companhia Wyeth nos anos 1990. Quando os resultados clinicos comecaram a mostrar problemas serios produzidos pela substancia, como hipertensao pulmonar e doenca da valvula cardiaca, a resposta da empresa foi destruir os dados, ignora-los e lancar um contra-ataque via artigos fantasmagoricos."Os artigos escritos por fantasmas do Fen-Phen foram produto de uma complexa estrategia multimilionaria de relacoes publicas", comenta o bioeticista americano Carl Elliott. "Em 1996, a Wyeth contratou a Excerpta Medica, Inc., uma firma de comunicacao medica de New Jersey, para escrever dez artigos para periodicos medicos promovendo tratamento para obesidade. A Wyeth pagou a Excerpta Medica US$ 20 mil por artigo. Por sua vez, a Excerpta Medica pagou a pesquisadores universitarios proeminentes de US$ 1 mil a US$ 1,5 mil para que eles editassem rascunhos de artigos e colocassem seus nomes no produto publicado. A Excerpta Medica, um braco da editora academica Elsevier, controla ela mesma dois periodicos medicos: Clinical Therapeutics e Current Therapeutic Research. De acordo com documentos do tribunal, a Excerpta Medica planejava submeter a maioria desses artigos a periodicos da Elsevier. No fim, a Excerpta so conseguiu publicar dois deles antes que o Fen-Phen fosse retirado do mercado, em 1997. Um apareceu no Clinical Therapeutics, o outro no American Journal of Medicine, outro periodico da Elsevier. A Wyeth manteve todos os artigos sob estrito controle, livrando os rascunhos de qualquer material com potencial para prejudicar as vendas."Em 2001, a Wyeth ja reconhecia que pelo menos 450 mil pacientes ficaram doentes pelo uso de Fen-Phen e pelo menos algumas centenas deles morreram por conta disso. Em 2005, a companhia declarou ter separado US$ 21,1 bilhoes para pagamento de indenizacoes.De todas as coisas perversas que o avanco da ciencia medica, movido pela industria farmaceutica, gera, nenhuma delas apavora mais do que a pratica de inventar doencas inexistentes. Numa sociedade cada vez mais obcecada com saude e bem-estar, somos um prato cheio para esse tipo de atitude, que transforma pequenas flutuacoes do rico e variado espectro humano em anormalidades a serem tratadas e combatidas.Nao e dificil entender como a coisa funciona. "Muitos de nos temos uma visao simples, de senso comum, sobre o modo como o desenvolvimento de drogas e sua comercializacao funcionam", explica Elliott. "As pessoas pegam doencas, cientistas desenvolvem drogas para tratar essas doencas, e os comercializadores vendem as drogas ao mostrar que elas funcionam melhor que as outras competidoras. Algumas vezes, contudo, esse padrao funciona ao contrario. Os cientistas das empresas farmaceuticas desenvolvem uma droga com uma gama de efeitos fisiologicos, e nenhum deles e terrivelmente util, entao os comercializadores precisam identificar e promover uma doenca para que a droga a trate. Isso pode significar cooptar uma doenca rara, cujas fronteiras podem ser expandidas para abranger mais pacientes, ou redefinir um aspecto desagradavel da vida comum como patologia medica. Uma vez que uma doenca atinge um grau critico de legitimidade cultural, nao e preciso mais convencer ninguem de que uma droga e necessaria."Essa revelacao explica muita coisa que vemos hoje na propria imprensa a respeito de