de um cristal de alumen, octaedrico (sulfato de aluminio e potassio), mutila-lhe os seis vertices, mais ou menos profundamente, e lima, depois, as doze arestas. Isto feito, mergulha o octaedro de alumen de potassa - que e incolor - em solucao saturada de alumen de cromo (sulfato de aluminio e cromo) - que e violeta. Ao fim de alguns dias, verificou que os seis vertices e as doze arestas se reconstituiram perfeitamente por meio do alumen de cromo dissolvido. Era um octaedro perfeito, com vertices e arestas violeta. Terminada a reparacao das fraturas, deixando-se o octaedro na dissolucao violeta, comecara, entao, a formar-se uma camada em suas faces. Este deposito jamais se forma enquanto as fraturas dos vertices e arestas nao estiverem reparadas, o que vale dizer - enquanto a forma geometrica nao for absolutamente restabelecida.Com isto, certo, muito falta para que estejamos fronteando um ser vivo. Trata-se, na verdade, de rudimentar esboco. A materia e ainda muito rigida; precisa maleabilizar-se; e a Natureza vai pedir essa maleabilidade aos compostos ternarios e quaternarios do carbono.A medida que aumentam esses elementos, a coordenacao molecular, o grupamento dos atomos e as proporcoes de sua agregacao vao-se tornando necessariamente mais complexas, e, se os elementos quimicos forem dotados de propriedades favoraveis - quais uma forte afinidade quimica, por exemplo - eclodirao materias proteiformes engendrando fenomenos de natureza semelhante a dos fenomenos que caracterizam a vida, ou seja, uma extrema instabilidade do edificio molecular, uma agregacao intima muito frouxa, a faculdade de entrai em diversos estados sob a acao dos agentes externos, ou, por outra - uma tendencia sempre progressiva de adaptacao ao meio.E precisamente o que se da com os seres animados. A mais infima das celulas contem, nao diferenciados, os caracteres todos da vida. Possui, em primeiro lugar, o movimento espontaneo, que o cristal jamais teve; depois, a faculdade de assimilar a materia e desenvolver-se, nao ja por justaposicao, como no cristal, mas, por integracao e transformacao do alimento, do qual so absorve o assimilavel; em terceiro lugar, a reproducao opera-se de motu proprio, segmentando-se ao atingir um certo volume e seguindo a parte segmentada a viver, por seu turno, e a formar uma segunda celula.Finalmente, temos as caracteristicas unicas e distintivas, que e a da evolucao celular.Apoiemo-nos nesta ultima caracteristica, visto ser a que traca as linhas divisorias, absolutas, entre a materia organizada e a materia bruta.A primeira vista, parece que a morte seja a coisa mais facil de explicar. Diariamente, vemos morrerem os seres animados, isto e, deixarem de si um cadaver incapaz de prosseguir em suas funcoes, desde que os abandona esse algo a que chamamos vida. Mas, por que se da isso? Por que os alimentos que desenvolveram e fortaleceram o corpo nao continuam a sustenta-lo? Por que cessou, num dado tempo, o crescimento, ao inves de prosseguir indefinidamente? Problemas sao estes, insoluveis para a ciencia atual, visto que a nocao de usura dos orgaos perdeu o sentido, depois das modernas descobertas.Outrora, acreditava-se que o corpo humano era formado dos mesmos elementos, desde o nascimento ate a morte; e nada