tanto deslocada no contexto, que usava por baixode seu sobretudo de lã de camelo que descia até o joelho. Aparentemente Wailee Ming não era o tipo de pessoa que deixava que um local tão remoto atrapalhasse suaaparência altiva.- Sou Rachel Sexton - ela ainda estava trêmula quando apertou a palma lisa da mão de Ming. Ele era, obviamente, outro dos cientistas recrutados pelo presidente.- Terei grande prazer, senhorita Sexton, em lhe dizer tudo o que quiser a respeito desses fósseis - disse o paleontologista.- E também muitas coisas que você não quer saber - resmungou Corky.Ming ajeitou sua gravata borboleta.- Minha especialidade, em paleontologia, são artrópodes e migalomorfos. Obviamente a característica mais impressionante deste organismo encontrado no meteorito éque...- ...é que ele vem de um outro planeta! - meteu-se Corky. Ming fez uma cara feia para ele, limpou a garganta e prosseguiu:- A característica mais impressionante desse organismo é que ele se enquadra perfeitamente em nosso sistema darwiniano terrestre de taxonomia e classificação.Rachel olhou para ele. Podem classificar essa coisa?- Você quer dizer reino, filo, espécie... tudo isso?- Exato - disse Ming. - Esta espécie, se fosse encontrada na Terra, seria classificada na ordem dos isópodes, um grupo com cerca de duas mil espécies.- Mas é um bicho enorme!- A taxonomia não se preocupa com questões de tamanho. Gatos domésticos e tigres são aparentados. A classificação diz respeito à fisiologia. Esta espécie é claramenteum isópode: possui um corpo achatado, sete pares de pernas e um marsúpio estruturalmente idêntico aos dos tatuzinhos-de-jardim, tatus-bolinha e baratas-da-praia.Os outros fósseis claramente revelam estruturas mais especializadas de...- Que outros fósseis?Ming olhou para Corky e Tolland.- Ela ainda não sabe?Tolland sacudiu a cabeça.O rosto de Ming se encheu de alegria.- Senhorita Sexton, então você ainda não ouviu a parte mais interessante!- Há mais fósseis - intrometeu-se Corky, claramente tentando puxar o tapete de Ming. - Muitos mais. - O astrofísico correu até um grande tubo circular de papelãoe tirou de dentro dele uma enorme folha de papel dobrada. Abriu-a sobre a mesa na frente de Rachel. - Depois de perfurarmos alguns pontos, descemos uma câmera deraios X até o meteorito. Esta é uma representação gráfica da seção central.Rachel olhou para a impressão da imagem de raios X e logo em seguida teve que sentar-se. A seção transversal tridimensional do meteorito estava cheia, com dúziasdesses animais.- Resquícios paleolíticos - Ming disse - são geralmente encontrados em grande concentração. Muitas vezes, deslizamentos de terra prendem diversos organismos, cobrindoninhos ou comunidades inteiras.Corky deu uma risadinha.- Estamos achando que a coleção dentro do meteorito representa um ninho. - Apontou para um dos espécimes na impressão. - Olha a mamãe aqui...Rachel olhou para o espécime em questão e arregalou os olhos. O bicho parecia ter cerca de 60 centímetros de comprimento.- Tatuzinho poderoso, não? - disse Corky.Rachel assentiu, abismada, imaginando criaturas desse tamanho passeando na superfície de um planeta distante.- Na Terra - disse Ming - os artrópodes não crescem muito porque a gravidade lhes impõe alguns limites. Não podem crescer mais do que seus exo-esqueletos são capazesde suportar. Contudo, em um planeta