Por Dr. Diogo Lara, M.D., Ph.D.*Um dos mais antigos e ainda vigentes debates da psiquiatria trata da distincao e da separacao entre depressao maior e transtorno bipolar. Essa distincao teve suporte em manuais diagnosticos recentes, mas, por outro lado, uma serie de pesquisas atuais aponta uma constante entre esses diagnosticos. O transtorno bipolar do tipo II, com hipomania e ausencia de mania plena, pode ser considerado um diagnostico intermediario entre o tipo I e a depressao maior, ainda mais por haver uma grande predominancia de sintomas depressivos em relacao aos sintomas hipomaniacos.Por causa dessa ascendencia de sintomas depressivos, ocorrem quadros de bipolaridade nao reconhecidos, muitas vezes ao longo de anos de tratamento. Enquanto nao for diagnosticado como parte do espectro bipolar, tais pacientes com bipolaridade leve frequentemente serao considerados portadores de depressao ou ansiedade resistente ou refratario ao tratamento. A avaliacao clinica minuciosa sobre o curso, os sintomas, a historia familiar e a resposta farmacologica auxilia a revelar a bipolaridade nesses pacientes. Por exemplo, na serie consecutiva de 563 pacientes com sintomas depressivos avaliados na pratica privada, 56,8% possuiam diagnostico de bipolaridade. A nocao de que os tipos de transtornos de humor sao entidades categoricas independentes e separadas tem sido questionada por uma serie de estudos recentes.As caracteristicas e os achados que favorecem a concepcao de uma constante nos transtornos de humor, principalmente entre o transtorno bipolar do tipo II e a depressao maior, sao: a presenca de episodios mistos e disforicos, em que ha uma concomitancia de sintomas de polaridades opostas; historia familiar comum ou cruzada, na qual a depressao maior tambem e muito frequente em familiares de bipolares e vice-versa em menor grau; ausencia de uma zona de raridade entre os transtornos; ha casos de depressao maior sem hipomanias claras, mas com varias caracteristicas mais comuns a bipolaridade, como estados mistos, inicio precoce, caracteristicas atipicas (hipersonia, hiperfagia, sensacao de corpo pesado, co-hipersensibilidade interpessoal), historia familiar de bipolaridade, irritabilidade, pensamentos rapidos ou que nao desligam e agitacao psicomotora; alta taxa de virada ou de mudanca no diagnostico para a bipolaridade no acompanhamento de longo prazo; casos de depressao sem hipomanias claras, mas com cursos ciclicos semelhantes; resposta terapeutica a estabilizadores de humor em uma parcela de pacientes com depressao refrataria; resposta a antidepressivos em uma fracao de pacientes com transtorno bipolar.A impossibilidade de tracar uma linha divisoria clara entre o transtorno bipolar e a depressao maior nao signifi ca, contudo, que sejam quadros semelhantes ou com a mesma base biologica. Ou seja, um modelo continuo nao e sinonimo de um modelo unitario, no qual todos os quadros de humor fariam parte da mesma diatese. Por exemplo, um paciente bipolar com predominancia de episodios e sintomas maniacos pode ser radicalmente diferente de um paciente com depressao maior em comorbidade com fobia social. Alem desses fatores, a difi culdade diagnostica aumenta, pois muitos pacientes com sintomas depressivos nao reconhecem ou percebem a hipomania como um estado patologico. Portanto, nao relatam fases hipomaniacas de forma espontanea, e mesmo os clinicos muitas vezes deixam de investigar a hipomania direta e sufi cientemente. Com frequencia, esta