O Conde Herve de Tocqueville, pai de Alexis de Tocqueville e fundador do "Banco do Povo". (Miniatura, autor anonimo).O Castelo de Malesherbes, pertencente aos ancestrais maternos de Alexis de Tocqueville.Duas sao, a meu ver, as bases que dao ensejoas reflexoes de Tocqueville acerca da pobreza: em primeiro lugar, a preocupacaogeral, existente na sua epoca pela mencionada problematica; em segundo lugar, aexperiencia administrativa de seu pai, o Herve-Louis-Bonaventure Clerel condede Tocqueville (1772-1856), que se desempenhou como prefeito e maire em varias cidades, durante aRestauracao (entre 1814 e 1830).A problematica social naepoca de Tocqueville e as tendencias teoricas correspondentesE de todos sabido que no inicio do seculo XIXhavia uma grande preocupacao com o estudo da problematica social, tanto naFranca quanto na Alemanha e na Inglaterra. Os estudiosos identificaram quatrograndes tendencias teoricas: a da matematica social (representada por Condorcete Laplace, herdeiros do modelo da aritmeticapolitica proposta por Lagrange e Lavoisier); a da fisiologia social(representada por Cabanis, Bichat, Pinel, Vicq d'Azur e Saint-Simon); a daeconomia politica (representada por David Hume, Adam Smith, Jean-Baptiste Say,Destutt de Tracy, Roederer, etc.); e a historicista (cujo formulador foi Hegel,na trilha de Vico e Savigny, e que foi seguida pelos autores da denominada esquerda hegeliana: os irmaos Davi eBruno Bauer, Feuerbach e Marx). Cada uma dessas tendencias teoricas insistianuma variavel a ser atendida, para resolver a problematica social: para osdefensores da tendencia da matematica social, por exemplo, tratava-se deequacionar uma ciencia social exata, a maneira da fisica de Newton, quepermitisse das leis da gravitacao universal deduzir as que comandariam ocomportamento humano, a fim de que os governantes pudessem se antecipar aosazares das paixoes politicas. E sabido que esta tendencia chegou a empolgar aMadame de Stael, na primeira fase da sua vida intelectual, em decorrencia dainfluencia recebida de Turgot e Condorcet. Esta e a tendencia em que vai seinspirar, na segunda decada do seculo XIX, a fisica social de Augusto Comte.Grande sucesso teria esta tendencia, outrossim, no Brasil, nas varias versoesdo positivismo que aqui vingaram.Os defensores da tendencia da fisiologiasocial consideravam a sociedade como um orgao de um grande ser vivo, oUniverso. O problema social seria, portanto, uma especie de doenca queacometeria ao organismo coletivo, devendo ser equacionada a sua solucao com umasintomatologia adequada e um tratamento a ela correspondente. A preocupacao deTocqueville com o sistema penitenciario frances, insere-se nesse contexto e ecom essa preocupacao que o jovem advogado viaja a America, tratando de ver deque forma os americanos tratam a doenca social da criminalidade, nos hospitaispara "curar" os "doentes sociais", ou seja, naspenitenciarias. Tocqueville, alias, discute o problema da pobreza a luz destearcabouco teorico. Define-a como "essa terrivel doenca que se alastrou porum corpo cheio de vida", referindo-se, especificamente, aos pobres daInglaterra, que na epoca em que escrevia o nosso autor, representavam 1/6 dapopulacao do pais. Para os defensores da tendencia da economiapolitica, a problematica social resolver-se-ia solucionando previamente aquestao economica da producao e do mercado. Dai a insistencia deles nasquestoes macroeconomicas. Para os defensores da tendencia historicista, aquestao fundamental seria descobrir o fio da historia, o espirito do tempo ou o espiritodo povo. O historicismo hegeliano deu continuidade a uma