cada um seu quinhao de agrado. Em roda ferviam os ciumes demuitos que a ansiavam so para si, e penavam-se de ve-la desejada e querida de tantos.Mas como um sorriso ela trocava tais zelos em extremos de dedicacao, e o pleito ja naoera de quem mais recebesse carinho, e sim de quem mais daria em sacrificio.O gracioso e ingenuo sorriso de seus labios, era o mesmo, desfolhando beijocasna face de Linda, como zombando de Afonso ou ralhando com Miguel. Nao fora orecato da educacao, que ela seria muito capaz de fechar os olhos e a sorte lancar o beijo,como um pombinho, para qual dos tres mais ligeiros o apanhasse.Se D. Ermelinda soubesse das frequentes entrevistas no Tanquinho e suspeitassedos tacitos emprazamentos que se davam os camaradas, por certo ja teriam eles cessado;pois nao escaparia a inteligente senhora o perigo de expor o tenro coracao de sua filha auma paixao, bem possivel senao provavel de gerar-se dessa intima convivencia, que naoperturbavam outras diversoes proprias para ocupar o espirito de uma menina.Na casa das Palmas, porem, ignorava-se o habitual encontro; nao que onegassem Linda ou Afonso, ambos incapazes de uma mentira. Calavam-se; eis todo seupecado. De volta do passeio, em familia, falavam varias coisas que tinham feito ouobservado; mas nao tocavam em Berta e Miguel, ou faziam-no de longe.Em Linda era pudor: quando o nome de Miguel lhe pruria o labio, ainda nao otinha pronunciado, que sentia arderem-lhe as faces; e por isso o murmurava baixinhodentro do coracao. Dai provinha que vendo Afonso o vexame da irma, por sua partesofreava nesse particular o seu genio zombeteiro, e nao tugia sobre as entrevistas noTanquinho.Quando D. Ermelinda e Galvao tomavam parte no passeio dos filhos, estes porum natural acanhamento nao dirigiam a excursao para o sitio favorito; no que osajudava o fazendeiro, mais solicito em mostrar a mulher a medra vicosa de sua lavoura,que lhe estava prometendo abundantes messes.Caso alguma vez tomassem para aquele lado, Berta e Miguel pressentindo queos donos da fazenda haviam de reparar se os encontrassem ali, e avisados de longe pelasvozes, que repercutiam com sonoridade que lhe davam as abobadas de verdura e osacidentes do terreno, retiravam-se antes que chegassem.Eis como ignorava D. Ermelinda os idilios, que estavam compondo seus filhos,naquele sitio pitoresco, onde bebia-se o amor como um doce efulvio da natureza. Tudoali penetrava o coracao de emocoes deliciosas. Pelo aveludado daquela relva cintilanteespreguicava-se a imaginacao, a sonhar o dossel de um diva. Os sussurros da brisa nospalmares segredavam os ruge-ruges das sedas; e o borborinho do arroio imitava o trilode um riso fresco e argentino.Quem estivesse nesse lugar a sos cuidadira que aproximava-se uma virgemmimosa, de fronte serena, olhar inspirado e fagueiro sorriso, perfumado de suavefragrancia. Quem ali fosse com uma gentil companheira, acreditaria por certo que ela setransfundira nesse sitio nemoroso, como em um gremio do amor; e nas aurasembalsamadas sentira-lhe o mago sorriso a bafejar-lhe as faces; no lago dormente seusolhos limpidos a refletirem-lhe o ceu de sua alma; nas hastes das palmeiras, seu talhemil vezes esbocado com a mesma inata elegancia; nas lacarias e festoes de trepadeirasfloridas,