Sereis Perseguidos por Causa de Mim - Igreja e Imperio Desde o inicio, seguindo as pegadas do Mestre, o cristianismo passou pela provacao e perseguicao. Num primeiro momento por parte dos judeus, que nele viam uma traicao a patria e a Lei de Moises.Mas, a primeira verdadeira e grande perseguicao foi a de Nero, limitada a capital, Roma. O motivo nao foi a fe professada, mas a acusacao caluniosa que Nero fez de que os cristaos tinham posto fogo a cidade. Passaram por toda especie de sofrimento: queimados para iluminar a noite, torturados, comidos pelas feras. O odio popular voltara-se contra eles e tambem contra judeus. No ano 67, em Roma, o apostolo Paulo e decapitado e o apostolo Pedro crucificado de cabeca para baixo.Perseguicoes locais e clima de inseguranca.Depois do ano 70, mais vezes houve perseguicoes, mas sempre em nivel local, pois nao havia uma legislacao proibindo ser cristao. Eram vitimas da aversao popular, que os acusava de odiarem o genero humano, nao amarem a vida, comerem criancas, realizarem sacrificios rituais. A situacao dos cristaos era caracterizada pela inseguranca: podiam existir, mas se fossem acusados de perturbar a ordem publica, as autoridades locais se colocavam contra eles. Durante as perseguicoes alguns cristaos se refugiavam nas Catacumbas, locais proprios para sepultamentos.Domiciano os perseguiu por se recusarem a prestar culto ao imperador: ele queria ser adorado como "Senhor e Deus". O imperador Trajano (98-117) criou uma lei sob a qual os cristaos viveram inseguros durante quase 200 anos: "os cristaos nao devem ser procurados, mas se forem denunciados e sua culpa comprovada, devem ser punidos". Isso quer dizer: nao e crime ser cristao, mas se for denunciado, passa a ser criminoso. As denuncias podiam surgir por inveja, cobica de patrimonio, vinganca pessoal e, o mais terrivel, por ocasiao das grandes festas, quando se necessitavam de mais vitimas para os espetaculos circenses.Houve uma grande perseguicao sob Marco Aurelio, o imperador filosofo (161-180): o Imperio balancava devido a peste, carestia e a ameaca dos barbaros nas fronteiras. O povo atribui estes desastres aos cristaos e o agride e mata.Entre 211-235 houve 30 anos de calma, sem perseguicoes.Substancialmente, ate a metade do 3o seculo, apesar do odio das massas populares, os cristaos puderam se multiplicar e ocupar um posto digno na sociedade romana. A nova religiao se colocava como proposta melhor para os que buscavam uma verdadeira religiosidade, fugindo a idolatria, ao culto imperial e ao formalismo do culto pagao.Os cristaos eram invejados, suspeitos de ateismo e impiedade, causa das calamidades naturais. Apesar disso, com excecao daquela de Nero, nenhuma perseguicao assumiu proporcoes de massa.O ataque final do Imperio e seu fracassoAs duas perseguicoes verdadeiramente graves foram as de Decio (249-251) e Diocleciano (284-305).A de Decio foi breve, mas muito violenta. Ele acreditava salvar o Imperio retornando a antiga religiao paga. Usou de todos os meios: carcere, exilio, confisco dos bens, tortura, morte. Muitos apostataram, oferecendo sacrificios aos deuses para receber o certificado e livrar-se da prisao ou morte.Valeriano (253-260) exigiu, sob pena de exilio, que bispos, presbiteros e diaconos sacrificassem aos deuses. Sob pena de