Assim como acontece com o clima e a vegetacao, as inter-relacoes entre o relevo e a hidrografia ocorrem de maneira muito particular na America desenvolvida. A grande extensao territorial- cerca de 19 milhoes de Km2- e a dinamica tectonica que atinge a regiao, assim como os aspectos climaticos, dao origem a diversas formas de relevo e a muitos rios e lagos. Agora que ja conhecemos algumas das principais caracteristicas do espaco geografico da Europa desenvolvida, estudaremos as principais condicoes que levaram os paises dessa regiao, arrasados na Segunda Guerra Mundial, a se tornar uns dos principais centros da economia mundial contemporanea. Para entender como e porque isso ocorreu, e preciso analisar acontecimentos historicos que sucederam o periodo pos-Segunda Guerra, a partir de 1950, quando teve inicio a construcao do bloco economico europeu, hoje denominado Uniao Europeia. Ao termino da Segunda Guerra, a Europa estava arruinada, e grande parte de seu setor produtivo estava destruido. Aproveitando- se dessa situacao, os Estados Unidos lancaram um projeto de reconstrucao daqueles paises, conhecido como Plano Marshall. O maior objetivo do governo norte-americano era consolidar sua influencia sobre aquela regiao, impedindo o avanco do socialismo sovietico, que ja se expandia pelo Leste Europeu. A ajuda economica norte-americana se deu por meio de grandes financiamento, o que permitiu uma rapida recuperacao dos paises destruidos pela guerra. Contudo, a euforia causada pelo crescimento economico da Europa, decorrente da ajuda recebida com o Plano Marshall, nao eliminou o rancor existente entre os paises, antigos inimigos de guerra. Essa situacao poderia fazer renascer os nacionalismo que tinham originado o recem-terminado conflito. A fim de impedir que as rivalidades se intensificassem, houve uma articulacao politica, sobretudo entre franceses e alemaes, para criar projetos que permitissem a integracao economica e social entre seus paises. Desde entao, os acordos se estenderam a outras nacoes, culminando com a formacao da atual Uniao Europeia. A dimensao territorial da America desenvolvida e um dos fatores que favorecem a existencia de um quadro natural bastante diversificado. Em conjunto, as terras dos Estados Unidos e do Canada estendem-se desde as latitudes subtropicais ate as latitudes polares, proporcionando uma diversidade climatica caracterizada pela presenca de lugares muito quentes e por outros extremamente frios. Observe o mapa abaixo. A tabela acima mostra que a Uniao Europeia, assim como os Estados Unidos e o Japao, constitui uma das principais potencias do cenario economico mundial. A posicao de destaque em que se encontra o bloco europeu decorre principalmente do fato de seu PIB se equiparar ao dos Estados unidos e de seu comercio representar cerca de 39% do total mundial. Essa expressividade economica mundial alcancada pela Uniao Europeia demonstra que a integracao entre aqueles paises obteve grande sucesso. Alem de levar a Europa a uma condicao de destaque no quadro economico mundial, a consolidacao da Uniao Europeia e responsavel por uma nova configuracao no panorama geopolitico. O fortalecimento do bloco, associado ao fim da Guerra Fria, vem contribuindo para o estreitamento dos lacos politicos entre os paises-membros, condicao fundamental para evitar a ocorrencia de conflitos no continente europeu. Ate mesmo a inclusao de