um amendoim, enquanto que de uma perspectiva diferente podemos ver uma estrutura em X. Esta forma estranha foi mapeada com o auxilio de dados publicos do telescopio de rastreio VISTA do ESO e tambem a partir de medicoes dos movimentos de centenas de estrelas muito tenues situadas no bojo central.O bojo galactico e uma das regioes mais importantes e de maior massa da nossa Galaxia. Esta enorme nuvem central com cerca de 10 000 milhoes de estrelas tem uma dimensao de milhares de anos-luz mas a sua estrutura e origem nao eram bem compreendidas.Infelizmente a partir do interior do disco galactico que e a posicao da Terra, a vista desta regiao central - a cerca de 27 000 anos-luz de distancia - encontra-se fortemente obscurecida por nuvens densas de gas e poeira. Os astronomos apenas conseguem obter uma boa vista do bojo observando a grandes comprimentos de onda, tais como em radiacao infravermelha, a qual consegue penetrar as nuvens de poeira.Observacoes anteriores, tanto do satelite COBE como do rastreio infravermelho do ceu 2MASS, tinham ja sugerido que o bojo tinha uma misteriosa forma em X. Agora, dois grupos de cientistas utilizaram novas observacoes de varios telescopios do ESO para obterem uma vista muito mais clara da estrutura do bojo.O primeiro grupo, do Instituto Max Planck de Fisica Extraterrestre (MPE) em Garching, Alemanha, usou o rastreio no infravermelho proximo VVV do telescopio VISTA, instalado no Observatorio do Paranal do ESO, no Chile (eso1101, eso1128, eso1141, eso1242, eso1309). Este novo rastreio publico consegue observar estrelas trinta vezes mais tenues do que as observadas em anteriores rastreios ao bojo. A equipa identificou um total de 22 milhoes de estrelas pertencentes a classe das gigantes vermelhas, cujas propriedades bem conhecidas permitem calcular as suas distancias.A profundidade do catalogo de estrelas VISTA excede de longe trabalhos anteriores e conseguimos detectar a populacao total destas estrelas em todas as regioes menos nas mais obscuras, explica Christopher Wegg (MPE), autor principal do primeiro estudo. A partir desta distribuicao estelar pudemos fazer um mapa a tres dimensoes do bojo galactico. Esta e a primeira vez que tal mapa e feito sem se assumir um modelo teorico para a forma do bojo.Descobrimos que a regiao interna da nossa Galaxia tem uma forma tipo caixa, assemelhando-se a um amendoim na casca vista de um lado, a um X gigante vista do outro e a uma barra muito alongada vista de cima, acrescenta Ortwin Gerhard, co-autor do primeiro artigo e lider do grupo do MPE.A segunda equipa internacional, liderada pelo estudante de doutoramento chileno Sergio Vasquez (Pontificia Universidad Catolica de Chile, Santiago, Chile e ESO, Santiago, Chile), utilizou uma abordagem diferente para identificar a estrutura do bojo. Ao comparar imagens observadas com o auxilio do telescopio MPG/ESO de 2,2 metros e obtidas com um intervalo de onze anos, a equipa pode medir os minusculos desvios no ceu devido aos movimentos das estrelas do bojo. Estes desvios foram combinados com medicoes dos movimentos das mesmas estrelas a aproximarem-se ou a afastarem-se da Terra, mapeando-se assim os movimentos de mais de 400 estrelas em tres