mais densos.Os fosseis, tambem, indicam que a melhoria na qualidade dietetica acompanhou o crescimento evolutivo do cerebro. Todos os australopitecos apresentavam caracteristicas esqueleticas e dentais estruturadas para processar alimentos vegetais duros e de baixa qualidade. O australopiteco mais antigo e robusto - um ramo da outra ponta da arvore genealogica humana, que viveu lado a lado com membros de nosso proprio genero - teve adaptacoes especialmente pronunciadas para triturar alimentos vegetais fibrosos, incluindo faces macicas em forma de prato, mandibulas fortemente estruturadas; cristas sagitais, no alto do cranio, para a fixacao de potentes musculos mastigatorios; e dentes molares enormes e fortemente esmaltados. (Isto nao significa que os austrolopitecos nunca comiam carne. Eles certamente ingeriam este alimento, ocasionalmente, tal como os chimpanzes de hoje.) Mas, membros mais antigos do genero Homo, descendentes dos graciosos australopitecos, possuiam faces e molares menores, mandibulas mais delicadas, e nao apresentavam cristas sagitais - apesar de serem bem maiores, em termos de porte corporal total, que seus predecessores. Em conjunto, essas estruturas sugerem que o Homo ancestral consumia menos materia vegetal e mais alimentacao animal.Quanto ao que empurrou o Homo para uma qualidade dietetica maior, necessaria para o crescimento cerebral, a mudanca ambiental parece ter sido, mais uma vez, o ponto de mutacao evolucionario. A crescente aridez da paisagem africana limitou a quantidade e variedade de alimentos vegetais comestiveis, disponiveis aos hominideos. Aqueles na mesma linha que deu origem aos robustos australopitecos enfrentaram morfologicamente esse problema, desenvolvendo especificidades anatomicas que permitiram a subsistencia com alimentos de mastigacao mais dificil, porem com maior disponibilidade. O Homo percorreu outro caminho. A disseminacao de pastos tambem resultou em um aumento na abundancia relativa de mamiferos de pasto, como o antilope e a gazela, criando oportunidades para os hominideos capazes de explora-los.O Homo erectus o fez, desenvolvendo a primeira economia caca-e-coleta, em que animais de caca eram uma parte significativa da dieta e os recursos eram compartilhados entre os membros dos grupos de suprimento. Sinais dessa revolucao comportamental sao visiveis nos registros arqueologicos, que apontam um aumento de carcacas de animais em sitios de hominideos durante esse periodo, junto com evidencias de que as presas eram abatidas com utilizacao de utensilios de pedra. Essas mudancas na dieta e comportamento de coleta nao tornaram nossos ancestrais exclusivamente carnivoros. Mas, a adicao de pequenas porcoes de comida animal ao cardapio, combinada com a divisao dos recursos que e peculiar aos grupos de caca e coleta, teria significantemente aumentado a qualidade e estabilidade das dietas dos hominideos. Uma melhor qualidade dietetica, por si so, nao explica por que os cerebros dos hominideos cresceram, mas parece ter desempenhado um papel critico na eclosao daquela mudanca. Apos um grande estimulo inicial no crescimento do cerebro, a dieta e a expansao desse orgao provavelmente interagiram em sinergia; cerebros maiores produziram comportamento social mais complexo, o que conduziu a outras estrategias em taticas de suprimento e a uma melhor alimentacao que, por sua vez, fomentou a evolucao adicional do cerebro.Um banquete itineranteA evolucao do h. erectus na Africa, 1,8 milhao de anos atras, marcou a terceira virada na evolucao