da riqueza. Aumento consideravel dos indices de miseria. Progressiva dilatacao das areas de mercados comuns. Avanco consideravel das tecnologias e da ciencia. Necessidade de preservar o planeta em suas condicoes ecologicas, grandes esforcos de harmonizacao de principios e normas. Com isso pode-se afirmar que as empresas estao em constantes desafios e que ha necessidade de muita competencia, habilidade e criatividade dos profissionais contabeis para superar as expectativas dos clientes. 4. TECNOLOGIA DE INFORMACAO NA CONTABILIDADE As melhorias na forma de fazer a contabilidade de uma empresa, utilizando-se a tecnologia da computacao, trouxeram enormes beneficios para os profissionais da area. O processo manual de escrituracao contabil foi substituido pelo mecanico e, logo em seguida, pelo eletronico. Assim a escrituracao passou a ser feita eletronicamente, dando aos relatorios contabeis uma melhor aparencia e organizacao. Os avancos tecnologicos na area contabil vem sendo marcados pelo ritmo acelerado e pelas variedades de inovacoes tecnologicas que estao sendo introduzidas no mercado. Na era informatizada em que vivemos, com tanta tecnologia a disposicao da Ciencia Contabil, os numeros sao mais corretos e os erros tornam-se minimos. A preocupacao dos gestores com a qualidade da informacao tem levado os estudiosos a aperfeicoarem continuamente os processos e mecanismos que se apresentam de uma forma bem mais complexa atualmente, abordando-os como instrumentos do mundo tecnologico, donde advem o estudo da informacao como base da tecnologia. Eis o enfoque de alguns autores sobre o assunto: PADOVEZE (2000, p. 44) assevera que: Tecnologia da Informacao e todo o conjunto tecnologico a disposicao das empresas para efetivar seu subsistema de informacao. Ja CRUZ (1998, p. 20) assim a conceitua: Tecnologia da Informacao e todo e qualquer dispositivo que tenha capacidade para tratar dados e/ou informacoes, tanto de forma sistemica como esporadica, quer esteja aplicada no produto, quer no processo. Considerando ambas as definicoes, e valido afirmar que este instrumento representa, em se falando de competitividade, uma influencia decisiva, ja que atinge a forma como as companhias se organizam, operam e concorrem com as demais. Por conseguinte, o uso da tecnologia da informacao deixa de ser uma preocupacao essencialmente tecnica para assumir uma importancia estrategica, passando a ser responsavel por grande parte do sucesso das organizacoes. A Contabilidade necessitava de uma mudanca nos meios como era executada; precisava, cada vez mais, operacionalizar as suas atividades e, para isso, o contador precisava estar atualizado com as ferramentas tecnologias existentes no mercado. Uma delas e o Enterprise Resources Planning (ERP), conhecido tambem, como Sistemas Integrados, ou seja, um software aplicativo que permite as empresas compartilharem dados e uniformizar processos de negocios, bem como produzir e utilizar informacoes em tempo real. Trata-se de um sistema composto por varios modulos integrados entre si e com a Contabilidade, a partir de uma base de dados unica e nao-redundante, que tem como funcao atender as necessidades de informacao para apoio a tomada de decisao. Ate o surgimento dos sistemas Integrados, as empresas possuiam apenas sistemas independentes, que nao conversavam entre si, ou seja, sistemas nao-integrados. O problema com os sistemas nao-integrados e que e dificil coordenar as atividades de diferentes areas