por outro lado, tinha sido treinadaprincipalmente como quimica...), ela nunca teve qualquer titulo nessa area. Em1893, Marie foi aprovada e classificada em primeiro lugar no concurso de licenciaturaem fisica pela Sorbonne. No ano seguinte, foi aprovada em segundo lugar noconcurso de licenciatura em matematica. Para informacoes biograficas sobreMarie Curie, ver: CURIE, Eve, Madame Curie; REID, Marie Curie.8 Esse primeiro estagio de pesquisa da vida de Marie Curie foiobtido gracas a seu ex-professor, Gabriel Lippmann, que foi tambem quemapresentou a Academia de Ciencias de Paris o primeiro artigo de Marie sobre aradiacao do torio.9 Quando certos cristais sao comprimidos ou distendidos, surgem cargaseletricas e produz-se uma diferenca de potencial entre suas faces. Isso ocorre,por exemplo, no caso do quartzo. Esse tipo de fenomeno foi descoberto einvestigado por Pierre e Jacques Curie (WYART 1970, p. 504), e tem hoje diversasaplicacoes praticas, como certos acendedores de fogao que soltam uma faiscaquando se apertaum botao. Na epoca, era muito dificil medir pequenas correntes eletricascom precisao. O efeito piezoeletrico permitia produzir cargas eletricas sempreiguais e regulaveis, aplicando-se ao cristal uma forca sempre igual. Medindo-secargas eletricas e o tempo, podia-se determinar com grande precisao e de modoreprodutivel as pequenas correntes eletricas envolvidas no fenomeno. Como jaestava familiarizado com esse fenomeno, Pierre Curie logo pensou em utiliza-lona investigacao das radiacoes do uranio.10 Marie Curie utilizou em seus primeiros estudos uma camara deionizacao de placas paralelas, muito semelhante a utilizada por Perrin e porSagnac anteriormente.11 Uma famosa anotacao de Marie Curie nos cadernos de laboratorio,no dia 6 de fevereiro de 1898, indica que a temperatura ambiente era de 6.12 Esses cadernos, contaminados e fortemente radioativos como muitosoutros documentos dos Curie, foram descritos por Irene Curie. Vamos nos basearnessa descricao (JOLIOT-CURIE, 1940), indicando as datas dos experimentos maisimportantes, de tal forma a facilitar a verificacao das informacoes em qualqueroutra edicao dessa obra.13 O uranio metalico foi preparado pela primeira vez em 1896 por HenriMoissan, que foi quem forneceu amostras para Becquerel e depois aos Curie.14 E provavel que Marie Curie estivesse se baseando na tese dedoutoramento de Jean Perrin sobre raios X (PERRIN, 1897).15 Evidentemente, como os proprios raios X produzem efeitos deionizacao do ar, os experimentos eram feitos irradiando-se o uranio e, depoisde desligados os raios X, medindo-se a ionizacao produzida pelo uranio.16 Marie Curie aceitou como provado conclusivamente por Elster eGeitel que a radioatividade nao pode ser aumentada pela luz (CURIE, 1899).17 O nome pechblenda e simplesmente um aportuguesamento depechblende (em ingles, pitchblende) e nao tem nenhum significado obvio. No entanto, pech oupitch significa pixe, e o min eral recebeu esse nome por ser negro e ter umaaparencia semelhante a do pixe. A traducao correta seria, portanto, pixeblenda,mas como essa palavra nao existe nos dicionarios, vamos utilizar o termoabsurdo tradicionalmente empregado por todos.18 Nao existia ainda a palavra radioatividade, mas desde o iniciode suas pesquisas Marie Curieutilizava a expressao atividade.19 A correlacao entre essas propriedades pode ser compreendida facilmenteem termos de trocas de energia. Uma radiacao pouco penetrante e aquela que eabsorvida facilmente e cuja energia, portanto, e facilmente transmitida aoutros materiais. Essa energia absorvida pelas substancias e que