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Melissa torceu os labios, olhando para a janela que proporcionava a vista para uma rua movimentada, suspirando em seguida. - Digamos que eu nao tenho muita sorte com essas coisas. Nunca tive, voce sabe bem. - recordei-me de alguns momentos que passamos durante a escola, a frustracao que ela sentia sempre que constatava estar gostando de um garoto problematico ou que ja tinha namorada. Eu, que era, digamos assim, mais inocente, sempre acabava adquirindo as funcoes de cupida, tentando ajuda-la com seus romances tumultuados. - Mas voce esta saindo com alguem? Namorando? E casada? - nao controlei minhas perguntas, realmente interessada. - Se lembra de quando, durante o baile da escola, eu estava determinada a flertar com Adam Collins, e que ele era tao degustavel quanto um daqueles cupcakes caloricos disponiveis la? - Melissa sempre falava o que pensava, por mais que seu vocabulario por vezes se revelasse um pouco extravagante. - E que ate o final da noite eu teria ambos? - eu nao me lembrava com clareza do acontecimento mencionado, mas concordava com a cabeca para nao deixa-la constrangida. - Bem, eu tive. Na verdade, um deles eu ainda tenho, apesar de acreditar muito que deveria ter corrido atras apenas do cupcake. - concluiu, um pouco aborrecida. - Espere ai! Voce esta com o Adam desde aquele tempo? - Sim, estou. Terminamos e reatamos umas cem vezes. Ele me seguiu quando fui embora para o Canada, e eu nao tive saida, simplesmente nao resisti. Triste e saber que poderia ter conquistado algo melhor. - Nao diga bobagens, Melissa, eu duvido que voce nao tenha conquistado coisas boas na vida! E aquele sonho de mudar a opiniao do mundo sobre uma dezena de questoes? Fora que voce era a garota mais cobicada do colegio. - relembrei com a voz maliciosa so para irrita-la. - Entao, se nao esta satisfeita com o Adam, pode encontrar facilmente alguem melhor. - comentei sincera, vendo-a sorrir tristemente. - Ah, e claro, Demetria... O farmaceutico, que me vende analgesicos quando minha cabeca ameaca explodir apos uma briga com o maldito do Adam, e o unico homem que parece me entender ultimamente. - ela olhou apressada em seu relogio de pulso, levantando-se e me obrigando a fazer o mesmo para se despedir com um abraco. - Preciso ir, a redacao da revista onde trabalho esta uma loucura hoje! Mas nem pensar em perder o contato, ok? Passe-me seu numero agora! - rapidamente o anotei em seu celular que fora estendido em minha direcao, entregando-o a ela e me despedindo com mais um aceno rapido. Feliz por reencontrar uma amiga, me encaminhei ate a mesa de Jamie, fingindo estar magoada por ele nao ter me esperado para devorar o sorvete. Quando retornamos para a casa, surpreendi-me ao notar uma pequena agitacao no jardim. Juntamente com algumas risadas, escutei um dos gritinhos empolgados de Matthew e o latido de algum cao. Jamie e eu nos entreolhamos e fomos praticamente correndo ate o local, onde nos deparamos com Charlotte, que, sentada no gramado, segurava a coleira de um Golden Retriever
de cor caramelo que divertia completamente meu bebe. Ele olhava para o cao curiosamente como se perguntasse Quem e voce, amigo?, seus passos vacilantes entregavam seu receio em se aproximar, mas sempre acabava optando por romper a curta distancia, gargalhando e se afastando outra vez quando o animal tentava alcanca-lo. Por fim, ja mais familiarizado, passou os dois bracinhos pelo cao e tentou abraca-lo, rindo novamente quando o mesmo tocou o focinho em sua bochecha, olhando para mim e dando a entender que gostaria que sua mae o assistisse abracado com o cao. Nao consegui evitar sorrir, notando que meu irmao tambem estava li, pois saia de dentro da casa. - Esse cao ja deve ter uns cem anos. - Peter zombou, se abaixando para acariciar o animal entre as orelhas. Charlotte o olhou torto e preparou-se para retrucar. - Max nao e velho, ele e um cao experiente! Jamie logo se enturmou com os dois, enquanto eu pedi que tivessem cuidado com Matt. Adentrei minha casa, mas minutos depois ouvi a voz desesperada de Jamie gritar por mim. Fui a passos rapidos ate o jardim, tendo uma surpresa nao muito animadora. Zoe estava de volta, olhando para todos nos com uma expressao fechada, sem qualquer vontade de se esforcar para parecer simpatica. Jam veio para mais perto de mim, segurando minha mao com forca, evitando olhar para a mulher. - O que voce quer? - arrisquei perguntar, vendo-a erguer os cantos dos labios antes de comecar a falar. Retirou rapidamente um papel da bolsa, o estendendo para que eu conseguisse pega-lo. - Falei com o meu advogado, e sei muito bem que a intencao inicial de voces e solicitar que um exame de DNA seja realizado. Entao, tratei de me adiantar e conseguir a permissao. - Charlotte, Peter e ate mesmo Matthew ficaram quietos de repente, olhando de Zoe para Jamie e eu, que continuavamos imoveis, sem acreditar que ela realmente nao pensaria em desistir. - Foi bom falar com voce. - disse secamente a mim, olhando com um repentino sorriso para o meu filho. - Nos vemos em breve, querido. O silencio voltou a se instalar, mas fora cortado por um latido agoniado de Max. Ate o animal nao se sentiu bem com a presenca da mulher. - Vamos segui-la! - de repente, Charlotte teve um estalo. Ela e meu irmao ja tinham conhecimento do problema que enfrentavamos. - Ficou maluca? - Peter a olhou como se ouvisse algo absurdo. - Pense comigo: se ela tiver algum podre, ficaremos sabendo. - prestei atencao na ideia da irma de Joseph, constatando que nao era tao ruim assim. - E o Peter pode ate fotografar! - Desde quando eu sou um paparazzi? - enquanto ele reclamava, observei a mulher sumir pelo portao, caminhando tranquilamente pela rua, atravessando-a e seguindo seu caminho ja do outro lado. - Nao e paparazzi, e fotografo investigativo! - a garota concluiu brilhantemente. Logo me vi entrando em casa com pressa e pegando a chave do carro outra vez. Passei por Jamie, que por instinto comecou a me
seguir. Gritei por Nancy, pedindo que fosse pegar Matthew. - O que voces estao esperando? Vamos segui-la! - exclamei para os outros dois, que se apressaram em me seguir. Depois que brigaram por um tempo para descobrir quem ficaria no banco do passageiro, girei a chave na ignicao, olhando seria para o rosto de meu irmao, sentado ao meu lado, com sua camera em maos. Charlotte e Jamie estavam no banco de tras, mas com os corpos inclinados e os bracos apoiados nos bancos da frente, para que pudessem enxergar a vista da janela da frente com mais nitidez. Logo estavamos na rua, e eu tentava manter a pouca velocidade do veiculo, visto que a mulher nao parecia ter a intencao de caminhar rapido e olhava cautelosa para tras sempre que podia. Provavelmente ja estavamos seguindo-a ha quinze minutos, o que ja nos deixava impacientes. Um pouco longe, ela nao seria capaz de distinguir que nos a espionavamos. Eu ouvia as conversas empolgadas dos presentes no carro como se fossemos investigadores profissionais, mas so conseguia pensar no que faria caso encontrasse algo. Qualquer ato ilegal arrancaria as chances dela de tentar ganhar a guarda de Jamie. - Olhem, ela parou. - Peter apontou para uma regiao mais afastada da rua, perto de uma praca precariamente abandonada. Contei mentalmente ate tres, um pouco nervosa por toda a situacao em que nos envolviamos. Estacionei meu carro alinhado ao acostamento e todos nos paramos para olhar. Semicerrei os olhos, notando que Zoe havia parado em frente a um simples sobrado, tocado a campainha e esperava pacientemente. Pouco tempo depois, um homem surgiu, olhando para os dois lados da rua antes de olha-la. Troquei mais um olhar com meu irmao, apontando para a camera, pedindo para que ele ficasse com ela pronta caso precisassemos registrar alguma coisa. De fato algo estava errado naquela situacao. A mulher entregou ao homem um envelope que provavelmente guardava dinheiro, recebendo em seguida uma pequena embalagem de plastico branco. - Nao perguntem a motivo, mas suponho que sei o que ela esta comprando. - Charlotte comentou com a voz baixa, quebrando o enigma da cena e tornando a realidade ainda mais evidente para mim. Zoe comprava drogas. Mas ninguem teve coragem de dizer isso em voz alta, porque Jamie estava conosco, e nao era algo que ele precisava ouvir. Nao seria saudavel descobrir que a mulher que lhe deu a vida possivelmente se tratava de uma viciada. - Peter, a camera! - o garoto alertou meu irmao, mesmo que nao soubesse bem do que se tratava. Peter agilmente se preparou e deu alguns cliques, registrando varias fotos iguais, apenas por precaucao. Olhamos uns para os outros, ate que decidi por nos tirar dali, dirigindo de volta para a casa. No caminho, retirei o celular do bolso de meu casaco e liguei para Joseph, contando-lhe que tinhamos novidades. No fundo, apesar disso parecer um pouco errado, eu estava feliz. Pelo menos ninguem poderia tirar meu menino de mim. Eu apenas esperaria que ela tentasse um proximo passo para expor seu descuido diante
de quem quisesse ver. And you are the mother, the mother of your baby child. The one to whom you gave life. And you have your choices, and these are what make man great, his ladder to the starsO som desconfortavel de uma porta sendo aberta atraiu a atencao de um senhor que permanecia sentado no sofa em frente a uma televisao constantemente ligada. Rapidamente, ele desviou sua atencao da mulher que enxergava adentrar o local e voltou a fitar um programa qualquer que era transmitido. Essa mulher, por sua vez, sorriu para uma senhora que se aproximou, provavelmente a que cuidava do senhor, entao depositou um embrulho redondo sobre uma mesa de madeira com um simples vaso de flores brancas ao centro. Jennifer se aproximou com cautela do homem cujo nome era Michael, sentando-se ao seu lado no sofa, esfregando as maos um pouco nervosa. Fazia muito tempo que nao o via, os contratempos de sua vida agitada a impediram de visita-lo com mais frequencia. Ela tentava evitar, mas nao conseguir desfazer o olhar comovido que direcionava ao senhor. Michael era o pai de Dominic, um homem bom, mas que infelizmente sofreu com as injusticas da vida. Sua esposa o abandonou assim que ele adquiriu o cruel Alzheimer, o deixando mais debilitado do que nunca. Na epoca do acontecido, Jennifer namorava com Dominic, entao sempre que podia ia visitar o homem que nao se permitia sair da Inglaterra. Apesar da doenca, eles sempre foram bons amigos. Porem, quando o unico filho de Michael decidiu que nao poderia mais atrasar a vida e ficar cuidando de seu pai doente, as coisas comecaram a desmoronar aos poucos. - Tudo bem, Michael? - Jennifer perguntou ternamente, levando sua mao ate a dele, sorrindo abertamente. Era doloroso imaginar o que se passava com Michael; perder todas as suas memorias, as boas e ruins, se recordar apenas as vezes, mas somente para esquece-las logo apos. - Eu trouxe algo para voce. Biscoitos, se lembra? Aqueles que eu e... - cessou a fala, nao gostando do que teve de se lembrar. - ...seu filho faziamos, se lembra da bagunca que provocavamos na cozinha e das broncas que voce dava em nos? - Michael a olhou abismado, piscando os olhos e cocando a cabeca quase que completamente careca, apenas alguns poucos fios brancos continuavam sobre a mesma. - Filho, minha jovem? Eu nao tenho filhos. E voce e a Mary, nao e? Casada com o Dominic, voces tem tres filhos. - a mulher desviou o olhar e negou com a cabeca, paciente o suficiente para corrigir tudo. - Dominic e o seu filho, Michael. E, nao, meu nome nao e Mary. Nao sou casado com o Dominic e nos nao temos filhos. - distraido, o senhor permaneceu em silencio, enquanto Jennifer apenas remoia algumas memorias, sem coragem de se levantar dali. - Por que esta aqui? - ele perguntou com a voz ruidosa. - Porque pareceu certo te visitar. - Mas eu nao te conheco. - disse um pouco exasperado, a confusao se espalhando por seus olhos. Jennifer
suspirou e voltou a falar novamente as mesmas coisas de antes, finalmente o fazendo compreender. Pelo menos por enquanto. - Oh, sim, meu filho Dominic. Onde ele esta? - entao ele conseguira se lembrar do filho, causando um rapido sorriso na mulher que, antes de pensar em responder, levou os olhos rapidamente ate a porta quando percebeu que alguem tentava abri-la. Apressou-se ao levantar e se preparar para sair quando identificou o responsavel pelo barulho. Dominic. - Jennifer. - ele sussurrou, reprimindo um sorriso que era barrado devido a sensacao de vazio que sentia sempre que a via. - Quem e ele? - Michael quis saber, nao reconhecendo o proprio filho, mas Jennifer estava consternada demais para pensar em explicar alguma coisa decente. Despediu-se com palavras desajeitadas do senhor e passou rapido pelo homem alto, fazendo com que seu ombro se chocasse contra o braco dele, provocando um impacto entre ambos. Dominic encarou o pai que o fitava como se enxergasse um estranho e deu meia volta, puxando a porta e indo atras de Jennifer a passos vertiginosos. Gritou por ela, fazendo com que a mulher parasse onde estava, a alguns metros de distancia. Virou-se de ma vontade, as maos fechadas em punhos e o semblante frio como aquele dia. - Voce nao precisa mais se sensibilizar com a situacao e vir visita-lo. - rude, recomendou enfiando as maos nos bolsos do casaco. - Nao sou egoista como voce. Nao abandono as pessoas que um dia foram boas para mim. - rebateu segura de si, mas por dentro estava abalada. Sempre estava quando perto dele. - Entao voce nunca vai superar o que aconteceu, nao e? - foi se aproximando gradativamente da mulher, ate que finalmente a pouca distancia conquistada possibilitava o insolente ato de alcanca-la. Fez mencao de tocar seu braco, mas Jennifer recuou e lhe lancou um olhar fulminante. - Nao se atreva. - Jennifer... - tentou, mas sem sucesso, visto que a voz alta e irritada da loira logo o cortou. - Eu tenho nojo da pessoa que voce se tornou. E tenho ainda mais nojo de mim por ter acreditado em voce, nas suas mentiras descabidas. - o homem tentou fingir que nao notava as lagrimas que ja se formavam nos cantos dos olhos de Jennifer, porque era melhor ignorar. Ja tinha a machucada o suficiente para escolher se manter distante. - Nao comece com isso... - e fora interrompido outra vez. - Meu sonho sempre foi casar, ter filhos, construir uma familia. E voce me iludiu, me fez esperar pacientemente que a sua droga de faculdade acabasse, pois alegou que apos o termino dela nos comecariamos nossa vida juntos. - falava sem parar, no fundo aliviada por finalmente expor a ele tudo o que sentia, da forma exata como sentia. - E para que, Dominic? Para depois rir na minha cara e dizer que casar comigo nao era nem sequer o ultimo dos seus planos! Eu tinha a porcaria de um vestido de noiva guardado, ja tinha escolhido os nomes que daria aos filhos que teriamos... -
parou, um pouco impressionada consigo mesma e sem folego. Dominic era nada mais do que um homem estatico, absorvendo dolorosamente as palavras agressivas e sinceras que entravam por seus ouvidos. Mas era um covarde, tambem, entao nao ousou responder. - EU ODEIO VOCE! - ela gritou, virando-se e voltando a correr ate a direcao de seu carro. Sem pensar, ele passou a correr atras dela, sendo mais rapido e conseguindo segurar seu braco esquerdo, obrigando-a a parar. Sem hesitar, Jennifer virou bruscamente o corpo tremulo e acertou um tapa estalado no rosto do irlandes, que apenas segurou o local, a olhando seriamente. - Esqueca o passado, Jennifer. Isso vai acabar com voce. - foi tudo que disse, fazendo soar como um conselho amigavel, incapaz de proferir algo mais. - Espero que a marca no seu rosto nao lhe atrapalhe na hora de ser um canalha com qualquer mulher. - evitando a sugestao dele, ela debochou, soltando um risinho infeliz. - E nao estrague tudo para aquela familia, a familia do homem que voce esta ajudando com a empresa. Eles realmente parecem boas pessoas. - se referindo a Demetria e sua familia, a loira encostou-se ao seu veiculo, ainda ouvindo a voz dele, irritada por nao conseguir faze-lo calar a boca de uma vez. - Nao tenho intencao alguma de estragar nada, pare com isso! - entao ela se virou, cruzando os bracos e fingindo uma expressao compreensiva. - Ah, eu sei bem que nao. - logo elevou o tom de voz. - Mas voce atrai estragos, entao pode acontecer involuntariamente. - Quando vai parar de me alfinetar desse jeito? - Quando voce morrer! - ralhou aborrecida, sentindo o rosto queimar quando constatou que ele ria de seu nervosismo. Jennifer deixou apenas que um ultimo olhar, esse enojado, deixasse o homem incapacitado outra vez. - Como eu pude amar alguem assim? - repreendendo mentalmente a si mesma, entrou em seu carro e bateu a porta, mas Dominic grudou-se a mesma e, devido a janela aberta, disse em um tom de voz que beirava a esperanca: - Pena que voce ainda me ama, nao e? Eu sei. - ela o olhou nos olhos, girando a chave na ignicao e gargalhando friamente. - Continue vivendo dentro do seu mundinho desprezivel de faz de conta, seu estupido! - arrancou com o veiculo, quase derrubando o corpo de Dominic no chao por estar apoiado ao mesmo no momento de sua saida brusca. O homem simplesmente respirou fundo e voltou para dentro da casa de seu pai, aborrecido consigo mesmo. Tell myself, on the ride home, getting tired, hating all I've known. Holding on, like it's all I have. Count me out, when it's clear that I, find it hard to say. And you, find it hard to careJoseph's P.O.VCom tantas coisas melhores que eu poderia estar fazendo, optei por permanecer com o corpo largado na poltrona, fitando as diversas garrafas colocadas sobre minha mesa. Segurei uma delas, prestando atencao em seu rotulo. Aquele era o whisky mais velho que eu tinha, e tambem o melhor de todos
eles. Sinceramente nao sei se Demetria me viu saindo de casa com varias garrafas naquela manha, mas como ela nao me ligou preocupada e nem nada parecido, provavelmente nao percebeu. Talvez eu estivesse me precipitando, querendo desesperadamente mudar alguns habitos em minha vida, mas isso e sempre necessario, certo? Eu gostava de um bom gole de whisky durante algum momento de distracao, ou de irritacao, era como se ele me ajudasse a pensar com mais certeza das coisas, porem, como previsto, algo me dizia para parar. Eu estava longe de ser um alcoolatra, mal conseguia ficar bebado. Alias, nao me lembro da ultima vez em que perdi o controle de tudo ao redor gracas a varios copos virados. A questao e que eu nao queria mais beber o conteudo daquelas garrafas, e mesmo que nao soubesse explicar o motivo, quis me livrar de todas. Decidido, me levantei com pressa e devolvi a que segurava ao seu lugar, ao lado das demais. Peguei uma simples caixa de papelao no chao e a coloquei em cima de minha mesa, afastando alguns papeis para conseguir espaco. Aos poucos, fui colocando garrafa por garrafa dentro da caixa, as vezes fazendo uma pausa para olhar alguns dos rotulos, me lembrando de alguns momentos marcantes em que o velho whisky esteve presente. Devo admitir, nao foram muitos. Eu mal conseguia me lembrar de whisky quando estava feliz. Com todas as garrafas dentro da caixa, fitei um solitario maco de cigarros abandonado em um dos cantos da mesa. O peguei, verificando quantos ainda estavam disponiveis dentro da embalagem. Poucos. Ha exatas duas semanas eu sequer pensava em fumar, feliz por finalmente conseguir me livrar de um quase-vicio. Suspirei antes de jogar o maco dentro da caixa e a fechei, levando-a ate minha porta. A abri e pedi a um funcionario que passava por ali: - Livre-se disso, por favor, e so lixo. Poderia nao significar muito, e de fato nao significava, mas eu sentia como se estivesse me livrando de uma parte de mim que nao me agradava. Nao tinha a intencao de ser o melhor homem do mundo, aquele que nao bebe - afinal, eu jamais deixaria de apreciar um bom vinho -, aquele que nao fuma e que nunca comete erros. Eu era um ser humano por vezes impulsivo, por vezes apegado ao egoismo e a tantas outras frivolidades da vida, mas podia sempre buscar o melhor... Entao buscaria. Voltei e me sentar e peguei meu celular, discando rapidamente um numero. Esperei impaciente por ser atendido, observando a vista da cidade atraves da janela larga do local. Quando finalmente me atenderam, me endireitei na poltrona e limpei a garganta antes de comecar a falar. - Ola, e o Joseph. Sim, liguei exatamente para saber disso. - sorri olhando para uma foto de Demetria sozinha e em seguida para uma dela com nossos filhos. Ja conseguia imagina-la completamente impressionada quando soubesse o que eu tramava. - Sim, eu sei que e muito dinheiro a ser gasto, mas nao me importa. Voce sabe quais eram os meus planos iniciais,
voce sabe que isso nunca me agradou plenamente. Entao, eu quero usar o dinheiro para algo que valha a pena. - rolei os olhos, pois nao gostava de quando tentavam contrariar minhas decisoes. O dinheiro era meu, e eu faria o que bem entendesse com ele. - Veja so quem fala em desperdicio, voce torra seu dinheiro em Las Vegas! - comentei com bom humor. Estava falando com um velho conhecido, responsavel por cuidar de alguns assuntos direcionados a Empire. Nao era necessariamente meu empregado, mas mesmo assim me ajudava naquela surpresa. - Eu nao sei se vou continuar sendo o dono de tudo isso por muito tempo, e melhor fazer o que posso agora, nao acha? Nao quero saber se e um bom investimento ou nao, voce ainda nao percebeu que pouco me importo com isso? O importante e ela, meus filhos, e o que posso dar a eles. Voce sabe que eu mantenho essa companhia exclusivamente para que nada falte a eles, caso contrario ja a teria vendido ao primeiro interessado que surgisse. - eu realmente tinha me equivocado quando tentei acreditar que me focar com mais empenho nos assuntos relacionados a minha empresa me tornaria mais proximo dela, porem nao foi bem o que aconteceu. Fingi que gostava do fazia nas diversas vezes em que aprovei projetos, supervisionei reformas e tantas outras coisas, mas... Nada. A felicidade so surgia quando o relogio anunciava que eu poderia finalmente ir para casa. Nao parecia certo viver assim, na verdade era sufocante e frustrante, porque eu me mesmo ja me irritava com minhas habilidades de estar sempre tao indeciso quando o assunto era trabalho. - Mas logo vou estar em busca de outra coisa, eu sei. Enquanto isso, vou me centrar no que importa.Demetria merece, alias, eu gastaria o dobro desse dinheiro, o triplo, talvez ate mais, gastaria tudo que eu tenho se soubesse que a faria feliz. - o homem do outro lado da linha tentava dizer que eu cometeria uma burrada, voltando a me deixar irritado. - Entenda, isso nao e para mim, nunca foi. Me arrependo do dia em que dei ouvidos ao meu pai e assumi a Empire, mas nao sou um garoto, nao posso simplesmente sair daqui e viver de sorte. Mas nunca deixo de imaginar o que poderia estar fazendo se nao estivesse preso a essa empresa; tenho um filho com apenas um ano de idade, e ele dificilmente consegue me ver durante o dia. - encarei novamente a foto em que Matthew estava presente. Seu crescimento dia apos dia so me orgulhava, eu queria estar mais presente. - Bom, ja chega de conversar. Nada do que voce disser vai me fazer mudar de ideia. A vida nao e so isso, meu amigo, nao e. Algum dia voce vai me entender, eu garanto. E ate la, nao se esqueca de deixar tudo pronto com o arquiteto, falamos sobre o restante dos planos dessa construcao depois. - encerrei a ligacao, colocando o celular sobre a mesa e indo caminhar pelo escritorio, apenas divagando sobre o que viria