processo de envelhecimento organico.Alimentos que apresentam beneficios para a saude em relacao a outros similares, como por exemplo, hortalicas obtidas atraves de tecnicas adequadas de cultivo.Alimentos processados que tenham sofrido algum tipo de modificacao, como por exemplo, o teor reduzido de gordura ou enriquecimento com antioxidantes.Ingredientes especificamente incorporados a alimentos, como fibras e organismos probioticos.Novos alimentos produzidos por biotecnologia ou metodos diferenciados, como exemplo : alimento enriquecido com Omega 3 ou cereais matinais enriquecidos com aveia ou fibras soluveis.O programa FOSHU (Foods for Specified Health Use) e administrado pelo Ministerio da Saude e Bem Estar do Japao em 1991, e cujo registro constam mais de 100 produtos com caracteristica de alimento funcional. Associar nutricao e saude e uma ilacao obvia,tanto que nao se trata de algo efetivamente original. Muitos alimentos, tradicionalmente consumidos pela populacao, possuem caracteristicas interessantes sob o ponto de vista da saude, respaldadas por conhecimentos empiricos a respeito de suas propriedades. Entrementes, para a maioria desses alimentos nao existiam informacoes cientificas definitivas relacionando causa e efeito, assim como nao havia um acervo teorico e um traco de uniao entre eles, o que se tornou realidade a partir do FOSHU. Dispondo de maiores informacoes, tanto sobre o efeito benefico de determinados alimentos, quanto sobre os maleficios causados pela exposicao a inumeras substancias inerentes a vida moderna presentes ou nao nos alimentos o cidadao passou a conferir maior importancia a alimentos contendo substancias beneficas a saude. Em especial, contribuiu para a maior aceitacao dos alimentos funcionais, a associacao entre esses e a reducao dos riscos das principais causas de mortalidade nos paises ricos, que sao: acidentes cardiovasculares, cancer, acidente vascular cerebral, arteriosclerose e enfermidades hepaticas. As propriedades beneficas decorrem de substancias presentes nos alimentos, que possuem acao especifica sobre determinados processos fisiologicos ou bioquimicos do organismo humano. A guisa de ilustracao, examinemos o caso dos hormonios estrogenio e progesterona, associados com o sistema reprodutor feminino Os hormonios atuam no organismo atraves de ligacoes semelhantes a conexoes eletricas. A tomada no organismo e chamada de receptor, sendo proteinas existentes nos orgaos onde os hormonios devem atuar. Existem diversos padroes de conexoes entre plugs e tomadas, o que tambem ocorre entre os hormonios e seus receptores. Apenas quando a conexao e perfeita o hormonio manifesta sua acao.Por exemplo, no caso dos estrogenos, as celulas do utero, do ovario, da mama e de outros orgaos possuem proteinas receptoras, onde o hormonios e liga, a fim de poder cumprir sua funcao bioquimica ou fisiologica. Sob determinadas condicoes, o hormonio causa danos as celulas, podendo atingir o DNA. Alteracoes na estrutura do DNA, a semelhanca de mutacoes,tem alto potencial carcinogenico. Dessa maneira, proteinas estruturalmente e funcionalmente diferentes podem ser expressas, afetando as respostas celulares,como a do receptor hormonal. Existem substancias, como as isoflavonas, que se assemelham, estruturalmente, aos hormonios e podem se ligar aos receptores.Assim, existem estrogenios fracos que se ligam aos receptores hormonais e, como possuem baixa atividade, seu efeito sobre o codigo genetico e nulo. Por exemplo, alimentos que contenham em sua composicao linhaca ou soja possuem esse efeito, o que lhes confere a propriedade