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y nos veiamos obligados a atacar la Plaza de Santiago de Cuba, entonces no habria otra solucion que la rendicion de la Plaza; que exigiriamos la rendicion de la Plaza si las hostilidades se rompian y el ataque se iniciaba por nuestra parte. Pero ocurrio que el portador de la nota no interpreta correctamente mis palabras y le dice al coronel Rego Rubido que yo decia que exigia la rendicion de la Plaza como condicion para cualquier acuerdo. El no dijo lo que yo le habia afirmado: Que si se iniciaba el ataque, pero no que yo le habia puesto al general Cantillo como condicion que se rindiera la Plaza.En consecuencia del mensaje, el coronel jefe de la Plaza de Santiago de Cuba me envia una carta muy conceptuosa y muy pundonorosa que voy a leer tambien. Naturalmente que se sentia ofendido con aquel planteamiento que le habian hecho erroneamente, y dice:La solucion encontrada no es golpe de Estado ni Junta Militar, y, sin embargo, creemos que es la que mejor conviene al doctor Fidel Castro, de acuerdo con sus ideas, y pondria en 48 horas el destino del pais en sus manos. No es solucion local, sino nacional; y cualquier indiscrecion adelantada podria comprometerla o destruirla creando el caos. Queremos que se tenga confianza en nuestra gestion y se tendra la solucion antes del dia 6.En cuanto a Santiago, debido a la nota y a las palabras del mensajero, hay que cambiar el plan y no entrar. Dichas palabras han causado malestar entre el personal llave y nunca se entregarian las armas sin pelear. Las armas no se rinden a un aliado y no se entregan sin honor.Frase muy hermosa del jefe de la Plaza de Santiago de Cuba.Si no se tiene confianza en nosotros o si se ataca Santiago, se consideraran rotos los acuerdos y se paralizaran las gestiones para la solucion ofrecida, desligandonos formalmente de todo compromiso. Esperamos, debido al tiempo necesario para actuar en una u otra forma, que la respuesta llegue a tiempo para ser enviada a La Habana en elviscount de la tarde.Mi respuesta a esta nota del coronel Jose Rego Rubido fue la siguiente:Territorio Libre de Cuba, diciembre 31 de 1958.Senor coronel.Un lamentable error se ha producido en la trasmision a usted de mis palabras. Tal vez se debio a la premura con que respondi a su nota y a lo apurado de la conversacion que sostuve con el portador. Yo no le dije que la condicion planteada por nosotros en los acuerdos que se tomaron era la rendicion de la Plaza de Santiago de Cuba a nuestras fuerzas. Hubiese sido una descortesia con nuestro visitante, y una proposicion indigna y ofensiva para los militares que tan fraternalmente se han acercado a nosotros.La cuestion es otra: se habia llegado a un acuerdo y se adopto un plan entre el lider del movimiento militar y nosotros. Debia comenzar a realizarse el dia 31 a las 3:00 p.m. Hasta los detalles se acordaron despues de analizar cuidadosamente los problemas que debian afrontarse. Se iniciaria con el levantamiento
de la guarnicion de Santiago de Cuba, persuadi al general C. [Cantillo] de las ventajas de comenzar por Oriente y no en Columbia, por recelar el pueblo grandemente de cualquier golpe en los cuarteles de la capital de la Republica, y lo dificil que iba a ser, en ese caso, vincular la ciudadania al movimiento. El coincidia plenamente con mis puntos de vista; se preocupaba solo por el orden en la capital y acordamos medidas para conjurar el peligro.La medida era, precisamente, el avance de la columna nuestra sobre Santiago de Cuba.Se trataba de una accion unida de los militares, el pueblo y nosotros; un tipo de movimiento revolucionario que desde el primer instante contaria con la confianza de la nacion entera. De inmediato, y de acuerdo con lo que se convino, suspendimos las operaciones que se estaban llevando a cabo, y nos dimos a la tarea de realizar nuevos movimientos de fuerzas hacia otros puntos como Holguin, donde la presencia de conocidos esbirros hacia casi segura la resistencia al movimiento militar revolucionario.Cuando ya todos los preparativos estaban listos por nuestra parte, recibo la nota de ayer, donde se me daba a entender que no se llevaria [a cabo] la accion acordada. Al parecer habia otros planes, pero no se me informaba cuales ni por que. De hecho ya no era cosa nuestra la cuestion. Teniamos simplemente que esperar. Unilateralmente se cambiaba todo. Se ponia en riesgo a las fuerzas nuestras que, de acuerdo con lo que se contaba, habian sido enviadas a operaciones dificiles; quedabamos sujetos, ademas, a todos los imponderables. Cualquier riesgo del general C., en sus frecuentes viajes a La Habana, se convertiria militarmente para nosotros en un desastre. Reconozca usted que todo esta muy confuso en este instante, y que Batista es un individuo habil y taimado, que sabe maniobrar. Como puede pedirsenos que renunciemos a todas las ventajas obtenidas en las operaciones de las ultimas semanas, para ponernos a esperar pacientemente a que los hechos se produzcan?Bien aclare que no podia ser una accion de los militares solos; para eso, realmente, no habia que esperar los horrores de dos anos de guerra. Cruzarnos de brazos en los momentos decisivos es lo unico que no se nos puede pedir a los hombres que no hemos descansado en la lucha contra la opresion desde hace siete anos.Aunque ustedes tengan la intencion de entregar el poder a los revolucionarios, no es el poder en si lo que a nosotros nos interesa, sino que la Revolucion cumpla su destino. Me preocupa, incluso, que los militares, por un exceso injustificado de escrupulos, faciliten la fuga de los grandes culpables, que marcharan al extranjero con sus grandes fortunas, para hacer desde alli todo el dano posible a nuestra patria.Personalmente puedo anadirle que el poder no me interesa, ni pienso ocuparlo. Velare solo porque no se frustre el sacrificio de tantos compatriotas, sea cual fuere mi destino posterior. Espero que estas honradas razones, que con todo respeto a su dignidad de militares les expongo, las comprendan. Tengan la seguridad de que no estan tratando
con un ambicioso ni con un insolente [...].Parenme los tanques alli, hagan el favor.Cuando terminemos nuestras declaraciones y la proclamacion del presidente provisional, los tanques le haran honor al poder civil de la Republica, pasando enfrente de nuestros balcones.Continuo leyendo la carta del dia 31 al senor coronel jefe de la Plaza de Santiago de Cuba.Santiago: cartaz em edificioPersonalmente puedo anadirle que el poder no me interesa, ni pienso ocuparlo, velare solo porque no se frustre el sacrificio de tantos compatriotas, sea cual fuere mi destino posterior. Espero que estas honradas razones, que con todo respeto a su dignidad de militares les expongo, las comprendan. Tengan la seguridad de que no estan tratando con un ambicioso ni con un insolente [repite el parrafo anterior a la interrupcion].Siempre he actuado con lealtad y franqueza en todas mis cosas. Nunca se podra llamar triunfo a lo que se obtenga con doblez y engano. El lenguaje del honor que ustedes entienden es el unico que yo se hablar.Nunca se menciono en la reunion con el general C. la palabra rendicion, lo que ayer dije y reitero hoy es que a partir de las 3:00 de la tarde del dia 31, fecha y hora acordadas, no podiamos prorrogar la tregua con relacion a Santiago de Cuba, porque eso seria perjudicar extraordinariamente a nuestra causa. Nunca una conspiracion es segura. Anoche llego aqui el rumor de que el general C. habia sido detenido en La Habana; que varios jovenes habian aparecido asesinados en el cementerio de Santiago de Cuba. Tuve la sensacion de que habiamos perdido el tiempo miserablemente, aunque afortunadamente hoy parece comprobarse que el general C. se encuentra en su puesto, que necesidad tenemos de correr esos riesgos?Lo que dije al mensajero en cuanto a rendicion, que no fue trasmitido literalmente y parecio motivar las palabras de su nota de hoy, fue lo siguiente: que si se rompian las hostilidades por no cumplirse lo acordado, nos veriamos obligados a atacar la Plaza de Santiago de Cuba, lo que es inevitable, dado que en ese sentido hemos encaminado nuestros esfuerzos en los ultimos meses, en cuyo caso, una vez iniciada la operacion, exigiriamos la rendicion de las fuerzas que la defienden. Esto no quiere decir que pensemos que se rindan sin combatir, porque yo se que, aun sin razon para combatir, los militares cubanos defienden las posiciones con tozudez y nos han costado muchas vidas. Quise decir solo que despues que se haya derramado la sangre de nuestros hombres por la conquista de un objetivo, no podia aceptarse otra solucion, ya que aunque nos cueste muy caro, dadas las condiciones actuales de las fuerzas que defienden al regimen, las cuales no podran prestar apoyo a esa ciudad, esta caeria inexorablemente en nuestras manos. Ese ha sido el objetivo basico de todas nuestras operaciones en los ultimos meses, y un plan de esa envergadura no puede suspenderse por unas semanas sin graves consecuencias, caso de que el movimiento militar se frustre, perdiendose, ademas, el momento oportuno, que es este, cuando la dictadura esta sufriendo grandes reveses en
las provincias de Oriente y Las Villas.Se nos pone en el dilema de renunciar a las ventajas de nuestras victorias o atacar, un triunfo seguro a cambio de un triunfo probable. Cree usted que con la nota de ayer, ambigua y laconica, contentiva de una decision unilateral, pueda yo incurrir en la responsabilidad de mantener en suspenso los planes?Catedral de La Asuncion em frente aAsemblea Municipal del Poder PopularComo militar que es reconozca que se nos pide un imposible. Ustedes no han dejado un minuto de hacer trincheras; esas trincheras las pueden utilizar contra nosotros un Pedraza, un Pilar Garcia, o un Canizares, si el general C. es relevado del mando y con el sus hombres de confianza. No se nos puede pedir que permanezcamos ociosos. Vea usted que se nos coloca en una situacion absurda. Aunque defiendan con valor sus armas, no nos queda mas remedio que atacar, porque nosotros tambien tenemos obligaciones muy sagradas que cumplir.Mas que aliados, deseo que los militares honorables y nosotros seamos companeros de una sola causa, que es la de Cuba [...].Deseo, por encima de todo, que usted y sus companeros no se hagan una idea erronea de mi actitud y de mis sentimientos. He sido extenso para evitar que se confundan o tergiversen los conceptos.Respecto a la tacita suspension del fuego en la zona de Santiago de Cuba, para evitar toda duda, ratifico que aunque en cualquier instante antes de que se inicien los combates podemos reanudar las operaciones, a partir de hoy debe quedar advertido que el ataque se va a producir de un momento a otro, y que por ninguna razon volveremos a suspender los planes, ya que todo esto, como son cuestiones que se tramitan en secreto, puede sembrar la confusion en el pueblo y perjudicar la moral de nuestros combatientes.Atentamente,Libertad o muerte.El coronel Rego me respondio con una pundonorosa carta que es tambien digna de aplausos, y que dice asi:Senor:Recibi su atenta carta fechada en el dia de hoy [31 de diciembre de 1958] y creame que le agradezco profundamente la aclaracion relativa a la nota anterior, aunque debo confesarle que siempre supuse que se trataba de una mala interpretacion, pues a traves del tiempo he observado su linea de conducta y estoy convencido de que es usted un hombre de principios.Yo desconocia los detalles del plan original, pues solamente fui informado de la parte a mi concerniente, como tambien desconozco algunos pequenos detalles del plan actual. Yo estimo que, en parte, usted tiene razon cuando hace el analisis del plan original, pero creo que demoraria unos dias mas en llegar a su consumacion y nunca podria evitarse que muchos de los culpables grandes, medianos y chicos se escaparan.Soy de los que pienso que es absolutamente necesario dar un ejemplo en Cuba para aquellos que, aprovechando las posiciones del poder cometen toda clase de hechos punibles, pero, desgraciadamente, la historia esta plagada de casos semejantes y rara vez los culpables pueden ser puestos a disposicion de las autoridades competentes, porque rara vez las revoluciones se hacen como deben hacerse.Y por
eso se escapan los grandes culpables como se han escapado, desgraciadamente, hoy.Continua la carta:Comprendo perfectamente sus preocupaciones en el presente caso. Yo, menos responsabilizado con la historia, tambien las tengo.En cuanto a la actuacion unilateral de que me habla, le reitero que no he participado en ello. En ambos casos solo fui informado de la parte que me concernia, estimando que lo ocurrido ha sido que el general C. torno la idea de lo que usted deseaba de acuerdo con sus normas y principios, actuando en consecuencia.No tengo motivos para suponer que persona alguna este tratando de propiciar la fuga de culpables y, personalmente, soy opuesto a tal cosa decia el coronel RegoRubido pero caso de producirse, la responsabilidad historica por tales hechos recaeria sobre quienes los hicieren posible y nunca sobre los demas.Creo, sinceramente, que todo habra de producirse en armonia con sus ideas y que el general esta procediendo, inspirado en los mejores deseos para bien de Cuba y de la Revolucion que usted acaudilla.Supe de un joven estudiante muerto que se encontraba en el cementerio, y hoy mismo dispuse que se agotaran los medios investigativos, a fin de determinar quien fue el autor y las circunstancias en que ocurriera el hecho, tal como lo realice en dias pasados, hasta poner a disposicion de la autoridad judicial correspondiente a los presuntos responsables.Finalmente, debo informarle que curse un despacho al general interesando un avion para hacerle llegar su conceptuosa carta, y no se impaciente, que a lo mejor antes de la fecha fijada como limite maximo esta usted en La Habana.Museu do Ambiente Historico CubanoCasa de Diego Velazqueza direita da Asamblea Municipal del Poder PopularCuando el general se marcho, le pedi que me dejara el helicoptero con el piloto por si a usted se le ocurria pasear el domingo por la tarde sobre Santiago.Bueno, doctor, reciba usted el testimonio de mi mejor consideracion y el ferviente deseo de un feliz Ano Nuevo.Firmado: Coronel Rego RubidoEn este estado estaban las conversaciones cuando, tanto el coronel Rego, jefe de la Plaza de Santiago de Cuba, como yo, fuimos sorprendidos por el golpe de Estado de Columbia que se apartaba por completo de lo acordado. Y lo primero que se hizo, lo mas criminal que se hizo, fue dejar escapar a Batista, a Tabernilla y a los grandes culpables. Los dejaron escapar con sus millones de pesos, los dejaron escapar con los 300 o 400 millones de pesos que se han robado y muy caro nos va a costar eso! Porque ahora van a estar desde Santo Domingo y desde otros paises haciendo propaganda contra la Revolucion, fraguando todo el dano posible contra nuestra causa. Y durante muchos anos los vamos a tener ahi amenazando a nuestro pueblo, manteniendolo en constante estado de alerta, porque van a pagar y a fraguar conspiraciones contra nosotros. Y todo por la debilidad, por la irresponsabilidad y por la traicion de los que promovieron el golpe contrarrevolucionario de la madrugada de hoy.Que hicimos nosotros? Tan pronto supimos del golpe, nos enteramos por Radio Progreso; y a esa hora,
adivinando yo lo que se estaba fraguando, ya estaba haciendo unas declaraciones, cuando me entero de que Batista se habia ido para Santo Domingo. Yo pense: Sera un rumor?, sera una bola? Y mando a ratificar; cuando oigo la noticia de que, efectivamente, el senor Batista y su camarilla se habian escapado y, lo mas bonito es que el general Cantillo decia que ese movimiento se habia producido gracias a los patrioticos propositos del general Batista, los patrioticos propositos del general Batista!, que renunciaba para ahorrar derramamiento de sangre! Que les parece?.Hay algo mas todavia. Para tener una idea de la clase de golpe que se preparo, basta decir que a Pedraza lo habia nombrado miembro de la Junta y se fue. Yo creo que no hay que anadir nada mas para ver la clase de intenciones que tenian los golpistas. Y no nombraron al presidente Urrutia, que es el presidente proclamado por el Movimiento y por todas las organizaciones revolucionarias. Llamaron a un senor que es el mas viejo, nada menos, de todos los magistrados del Tribunal Supremo, queson bastante viejos todos; y sobre todo un senor que ha sido presidente, hasta hoy, de un Tribunal Supremo de Justicia, donde no habia justicia de ninguna clase.Cual iba a ser el resultado de todo esto? Pues una revolucion a medias, una componenda, una caricatura de revolucion. El senor Perico de los Palotes; lo mismo da que se llame de una manera o de otra. Ese senor Piedra, que a estas horas si no ha renunciado que se prepare, que lo vamos a ir a hacer renunciar a La Habana. Creo que no dura las 24 horas. Va a romper un record.Designan a este senor, y muy bonito: Cantillo, heroe nacional, paladin de las libertades cubanas, amo y senor de Cuba, y el senor Piedra alli. Sencillamente habiamos derrocado a un dictador para implantar otro. En todos los ordenes, el movimiento de Columbia era un movimiento contrarrevolucionario, en todos los ordenes se apartaba del proposito del pueblo, en todos los ordenes era sospechoso; e inmediatamente el senor Piedra hizo un llamamiento, dijo que lo iba a hacer para llamar a los rebeldes y una comision de paz. Y nosotros tan tranquilos, dejabamos los fusiles y lo dejabamos todo, y nos ibamos alla a rendirles pleitesia al senor Piedra y al senor Cantillo.Era evidente que tanto Cantillo como Piedra estaban en la luna. Estaban en la luna porque creo que el pueblo de Cuba ha aprendido mucho, y los rebeldes hemos aprendido algo.Esa era la situacion esta manana, que no es la situacion de esta noche, porque ha cambiado mucho. Ante este hecho, ante esta traicion, dimos ordenes a todos los comandantes rebeldes de continuar las operaciones militares, y de continuar marchando sobre los objetivos; en consecuencia, inmediatamente dimos ordenes a todas las columnas destinadas a la operacion de Santiago de Cuba a avanzar sobre la ciudad.Yo quiero que ustedes sepan que nuestras fuerzas venian muy seriamente decididas a tomar Santiago de Cuba por asalto. Ello hubiera sido muy lamentable, porque hubiese costado mucha
sangre, y esta noche de hoy no seria una noche de alegria como esta, y de paz como esta, y de confraternidad como esta.Debo confesar que si en Santiago de Cuba no se libro una batalla sangrienta se debe, en gran parte, a la patriotica actitud del coronel del Ejercito Jose Rego Rubido; a los comandantes de las fragatas Maximo Gomez y Maceo, al jefe del Distrito Naval de Santiago de Cuba, y al oficial que desempenaba el cargo de la jefatura de policia. Todos y es justo que aqui lo reconozcamos y se lo agradezcamos contribuyeron a evitar una sangrienta batalla y a convertir el movimiento contrarrevolucionario de esta manana en el movimiento revolucionario de esta tarde.A nosotros no nos quedaba otra alternativa que atacar porque no podiamos permitir la consolidacion del golpe de Columbia y, por lo tanto, habia que atacar sin espera. Y cuando las tropas marchaban ya sobre sus objetivos, el coronel Rego hizo un viaje en el helicoptero para localizarme. Los jefes de las fragatas hicieron contacto con nosotros y se pusieron, incondicionalmente, a las ordenes de la Revolucion.Hotel Casa Granda (edificio maior)Contandose ya con el apoyo de las dos fragatas, que tienen un altisimo poder de fuego, con el apoyo del Distrito Naval y con el apoyo de la Policia, convoque entonces a una reunion de todos los oficiales del Ejercito de la Plaza de Santiago de Cuba, que son mas de 100. Les dije a esos militares, cuando los invite a reunirse conmigo, que yo no tenia la menor preocupacion en hablarles, porque sabia que tenia la razon; porque sabia que comprenderian mis argumentos y que de esta reunion se llegaria a un acuerdo.Y, efectivamente, en horas de la noche, en los primeros momentos de la noche, nos reunimos en El Escandel la casi totalidad de los oficiales del Ejercito de Santiago de Cuba, muchos de ellos hombres jovenes que se les ve ansiosos de luchar por el bien de su pais. Reuni a aquellos militares y les hable de nuestro sentimiento revolucionario, les hable de nuestro proposito con nuestra patria, les hable de lo que queriamos para el pais, de cual habia sido siempre nuestra conducta con los militares, de todo el dano que le habia hecho la tirania al Ejercito y como no era justo que se considerase por igual a todos los militares; que los criminales solo eran una minoria insignificante, y que habia muchos militares honorables en el Ejercito, que yo se que aborrecian el crimen, el abuso y la injusticia.No era facil para los militares desarrollar un tipo determinado de accion; era logico, que cuando los cargos mas elevados del Ejercito estaban en manos de los Tabernilla, de los Pilar Garcia, de los parientes y de los incondicionales de Batista, y existia un gran terror en el Ejercito; a un oficial aisladamente no se le podia pedir responsabilidad.Habia dos clases de militares y nosotros los conocemos bien : los militares como Sosa Blanco, Canizares, Sanchez Mosquera, Chaviano, que se caracterizaron por el crimen y el asesinato a mansalva de infelices
campesinos. Pero hubo militares que fueron muy honrados en su campana; hubo militares que jamas asesinaron a nadie, ni quemaron una casa, como fue el comandante Quevedo, que fue nuestro prisionero despues de una heroica resistencia en la Batalla de Jigue, y que hoy sigue siendo comandante del Ejercito; el comandante Sierra, y otros muchos militares que jamas quemaron una casa. A esos militares no los ascendian, a los que ascendian era a los criminales, porque Batista siempre se encargo de premiar el crimen. Tenemos el caso, por ejemplo, del coronel Rego Rubido, que no le debe sus grados a la dictadura, sino que ya era coronel cuando se produjo el 10 de Marzo.El hecho cierto es que recabe el apoyo de la oficialidad del Ejercito de Santiago de Cuba, y la oficialidad del Ejercito de Santiago de Cuba le brindo su apoyo incondicional a la Revolucion Cubana. Reunidos los oficiales de la Marina, de la Policia y del Ejercito, se acordo desaprobar el golpe amanado de Columbia y apoyar al Gobierno legal de la Republica, porque cuenta con la mayoria de nuestro pueblo, que es el doctor Manuel Urrutia Lleo; y apoyar a la Revolucion Cubana. Gracias a esa actitud se ahorro mucha sangre, gracias a esa actitud se ha gestado de verdad, en la tarde de hoy, un verdadero movimiento militar revolucionario.Yo comprendo que en el pueblo hay muchas pasiones justificadas. Yo comprendo las ansias de justicia que hay en nuestro pueblo, y se cumplira porque habra justicia. Pero yo le quiero pedir a nuestro pueblo antes de nada, calma. Estamos en instantes en que debemos consolidar el poder antes que nada. Lo primero ahora es consolidar el poder! Despues reuniremos una comision de militares honorables y de oficiales del Ejercito Rebelde para tomar todas las medidas que sean aconsejables, para exigir responsabilidad a aquellos que la tengan. Y nadie se opondra!, porque al Ejercito y a las Fuerzas Armadas son a los que mas les interesa que la culpa de unos cuantos no la pague todo el cuerpo, y que no sea una verguenza vestir el uniforme militar; que los culpables sean castigados para que los inocentes no tengan que cargar con el descredito. Tengan confianza en nosotros!, es lo que le pedimos al pueblo, porque sabemos cumplir con nuestro deber.En esas circunstancias se realizo en la tarde de hoy un verdadero movimiento revolucionario del pueblo, de los militares y de los rebeldes, en la ciudad de Santiago de Cuba. Es indescriptible el entusiasmo de los militares, y en prueba de confianza les pedi a los oficiales que entraran conmigo en Santiago de Cuba, y aqui estan todos los oficiales del Ejercito!. Ahi estan los tanques a disposicion de la Revolucion!. Ahi esta la artilleria a disposicion de la Revolucion!. Ahi estan las fragatas a disposicion de la Revolucion!.Antigo Club San Carlosatual Casa de Cultura MunicipalYo no voy a decir que la Revolucion tiene el pueblo, eso ni se dice, eso lo sabe todo el mundo. Yo decia que el pueblo, que antes tenia escopeticas, ya tiene artilleria, tanques