a natureza da alma humana. Para compreender um sonho, por exemplo, ele seguia os afetos nas series de representacoes. O mesmo acontecia nos encontros com seus pacientes: as variacoes afetivas, das paixoes intensas as hostilidades ao psicanalista e ao tratamento em geral, indicavam-lhe que direcao dar ao tratamento. As vezes, tudo acontecia tao rapido que nao era possivel intervir, como no caso de uma senhora (1914/1976) que, ao cabo de uma semana na qual a transferencia aumentou demais, evadiu-se de Freud como fazia repetidamente com seu marido. Outras vezes, era preciso esperar e, sem tomar as hostilidades do paciente como pessoais, consentir num decurso que nao podia ser evitado nem apurado de imediato. As resistencias precisavam de tempo para a sua reelaboracao, a qual constituia a peca do trabalho produtora do efeito alterador maximo sobre o paciente e que distingue o tratamento analitico de toda influencia sugestiva (FREUD, 1914/1976).Apesar da importancia do afeto para a teoria psicanalitica, Freud nunca fez uma definicao, nem dedicou mais do que poucos paragrafos de alguns textos para esclarecer como pensava sua natureza e origem. O fato de Freud nunca ter sistematizado o que entendia por afeto, como fez, por exemplo, com o conceito de representacao, deixou aberto o caminho para uma discussao tecnica sobre seu estatuto teorico. Laplanche & Pontalis (1986) e Green (1997), por exemplo, veem dificuldades no estabelecimento do conceito de afeto em Freud, preferindo categoriza-lo como nocao. Ja Reys (1998) acredita que, dentre todos os termos empregados por Freud afetos, emocoes ou sentimentos , o afeto e o unico que poderia ser considerado um conceito, seja pela quantidade de vezes em que e empregado, pelo numero de termos correlatos ou derivados, ou em virtude do contexto em que aparece.Logo no comeco de suas reflexoes sobre as neuroses, Freud (1894/1976) equacionou os afetos com uma quantidade em operacao no psiquismo. A expressao "quantum" ou "cota de afeto (Affektbetrag)" era utilizada para designar uma intensidade psiquica correlata das quantidades de excitacao somatica capaz de se descolar da representacao a qual estaria originalmente ligada, tendo destinos variados. Em 1894, numa celebre passagem deAs neuropsicoses de defesa, Freud (1894/1976) sugere que e preciso distinguir, nas funcoes psiquicas,"algo (cota de afeto, soma de excitacao) que tem todas as propriedades de uma quantidade ainda que nao tenhamos meio algum para medi-la ; algo que e suscetivel de aumento, diminuicao, deslocamento e descarga, e se difunde pelas vias mnemicas das representacoes como o faria uma carga eletrica pela superficie dos corpos." (p.6)A ideia geral era que cada impressao psiquica estaria provida de certo valor afetivo, ja que em todo individuo existiria a tendencia a reduzir esta quantidade ao nivel minimo necessario para seu funcionamento psiquico. O psiquismo reagiria por via motora no sentido da descarga da quantidade recebida, dependendo disto o quanto restaria da intensidade da impressao psiquica recebida. Freud (1894/1976) considerava adequada a reacao que descarregasse a mesma quantidade recebida e descreveu tres modalidades gerais de descarga: o processamento motor, o processamento por palavras ou o processamento associativo. Na formacao do sintoma neurotico, podem-se encontrar dois mecanismos: 1) a