sabado, durante horas muito longas, ficavam desocupadas nesse dia, quase abandonadas, passando o tempo brincando, brigando e aprendendo toda especie de vicios. Elas extravasavam toda sorte de violencia nesse dia. Essas criancas, constatou Raikes, estavam a um passo do mundo do crime e ele chegou a ver o destino de muitas delas, ao visitar as prisoes de Gloucester.Raikes resolveu estabelecer uma escola gratuita para esses meninos de rua. Entao, Raikes contratou uma equipe de quatro mulheres no bairro para lecionar, recebendo um xelim e seis pence, cada uma. Com a ajuda do Rev. Thomas Stock, Ministro Anglicano, Raikes pode logo associar cem criancas, de seis aos doze ou quatorze anos, nestas escolas dominicais. A primeira foi instalada na Rua Saint Catherine. Seu objetivo principal nao era ensinar a Biblia, mas alfabetizar os alunos e ministrar aulas de religiao com o proposito de reformar a sociedade. O objetivo ultimo era modificar-lhes o carater usando os ensinamentos biblicos.Assim, a Escola Dominical nasceu como um instituto biblico infantil, operando de forma independente das igrejas, alfabetizando e ensinando Biblia as criancas carentes. Algumas criancas, a principio, relutaram em vir para as escolas porque as suas roupas estavam tao rotas, mas Raikes providenciou tudo de que eles precisavam, inclusive banho e cabelos penteados.As aulas comecavam as 10 horas da manha e iam ate as duas da tarde, com licoes de matematica, historia e ingles, com um intervalo de uma hora para o almoco. Eles eram levados entao a igreja para serem instruidos no catecismo ate as 17:30 h. Recebiam pequenas recompensas, como livros, canetas, jogos, aqueles que tivessem dominado a licao ou aqueles cujo comportamento tivessem mostrado uma melhoria notavel. Entrementes, recebiam castigo corporal aqueles de mau comportamento, como era do costume pedagogico da epoca.Depois de um periodo experimental, Raikes divulgou suas ideia e os resultados em seu jornal, no dia 3 de Novembro de 1783, data em que se comemora, na Gra-Bretanha, o dia da Fundacao da Escola Dominical. Esta experiencia foi transcrita em outros jornais. Lideres religiosos tomaram conhecimento do movimento que se espalhava.Em 1784, eram 250 mil alunos matriculados. A taxa de criminalidade de Gloucester caiu, com o advento das escolas dominicais de Raikes, de forma que em 1792 nao houve um so caso julgado pela comarca de Gloucester.O trabalho de Raikes foi saudado com entusiasmo, e em breve, escolas dominicais ja estavam sendo criadas em todo o Reino Unido e exportadas para os Estados Unidos. Seu trabalho foi muito assessorado pelo comerciante William Fox (1736-1826), diacono da Igreja Batista da Rua Prescott, em Londres. Impressionado pelas escolas dominicais fundadas por Raikes que eram responsaveis pela reducao do indice de criminalidade de Gloucester, Fox chamou Raikes para formar uma associacao para promocao e criacao de escolas dominicais. Foi criado, entao em 1785, a Sunday School Society of Great Britain (Sociedade da Escola Dominical da Gra-Bretanha), com o apoio dos bispos anglicanos de Chester e Salisbury. Essa sociedade foi ajudada por muitos filantropos, podendo abrir cerca de trezentas escolas dominicais, suprindo-as com livros, material didatico e professores. Esta sociedade publicou, na grafica de Raikes, o