Ao final do seculo 19, mais precisamente ao cair da noite de uma sexta-feira, 8 de novembro de 1895, o Prof. Wilhelm Conrad Roentgen, no laboratorio na Baviera, sul da Alemanha, descobriu os raios X. Observando a fluorescencia emanada de uma placa de papelao recoberta com platinocianeto de bario, na sala escura, este professor, aos cinquenta anos de idade, investigador brilhante, perfeccionista e astuto, fez uma das mais importantes descobertas cientificas da humanidade.Voltando a Wurzburg em 1888, apos ter lecionado fisica em Estrasburgo, matematica em Hohenhein, fisica em Giessem, sentia-se realizado, pois esta mesma Universidade que agora o convidava para a direcao do Instituto de Fisica, havia lhe negado a livre docencia 16 anos antes.As descargas eletricas em tubos de gas eram o grande tema das pesquisas da epoca e reservou, no novo predio do Instituto que dirigia, duas salas ao fundo do grande saguao de entrada, com janelas dando para os jardins, para suas experiencias neste campo. Para la foram levados, em outubro de 1888, uma bobina de Rumkorff, uma bomba vacuo, os tubos de Hittorff-Crookes, os tubos de Lenard; enfim, o equipamento necessario para este tipo de pesquisa.A passagem da corrente de alta tensao atraves dos tubos Hittorff-Crookes causava uma luminescencia muito intensa no interior do tubo e, como pretendia testar a fluorescencia do platinocianeto de bario, que era muito fraca, cobriu cuidadosamente o tubo com papelao preto de tal maneira que a luminosidade do tubo nao impedisse a visualizacao de outros fenomenos. Ao escurecer a sala para verificar se o tubo estava bem impermeavel a luz e ligando a bobina de Rumkorff que fornecia a alta tensao para o tubo, notou uma tenue fluorescencia sobre a bancada a quase um metro de distancia. Como o tubo estava altamente recoberto com papel preto aquela luz nao podia ser devida a reflexos e sim, que a placa de substancia fluorescente emitia luz porque estava sendo atingida por algum tipo desconhecido de radiacao, que originando-se no interior do tubo atravessava o involucro opaco a luz e causava aquela fluorescencia.Raios catodicos que atravessavam uma finissima lamina de aluminio nos tubos Lenard tambem produziam, ja se sabia, fluorescencia no ecran de platinocianeto de bario, porem apenas a alguns centimetros do tubo e jamais aquela distancia agora notada.Fascinado por esta observacao passou todo o fim de semana trancado no laboratorio onde comia e dormia, e no qual, em experimentos com o material que dispunha a mao, investigou a capacidade destes raios de penetrar em corpos opacos a luz interpondo entre o tubo e a placa praticamente o que pudesse encontrar.Sabendo que os raios catodicos sensibilizavam filmes fotograficos, investigou para saber se estes raios, que ele agora descobria, tambem tinham esta propriedade. Pedacos de diferentes metais, livros, pesos de balanca, sua espingarda de caca, foram um a um radiografados entao.Havendo notado que, enquanto segurava os objetos entre o tubo e o ecran de platinocianeto de bario, tinha visto a imagem dos ossos de sua mao, Roentgen decidiu investigar sobre este assunto para isto convenceu D. Bertha, sua esposa, a colocar a mao sobre um filme fotografico