tendo renunciado ao mandato em 1873 para melhor cuidar de seus negocios, ameacados desde a crise bancaria que se iniciara em 1864.Teve influencia politica no Uruguai desde 1850, quando a pedido do amigo Paulino Jose Soares de Sousa, visconde do Uruguai e entao Ministro dos Estrangeiros, ajuda financeiramente os liberais sitiados em Montevideu. La suas acoes passaram a receber favores ou revezes, de acordo com o dominio de blancos ou colorados. No Brasil, mesmo eleito pelo Partido Liberal, apoiou o gabinete de seu amigo visconde do Rio Branco (1871-1875). A combinacao das suas ideias, juntamente com o agravamento da instabilidade politica da regiao platina, tornou-o alvo das intrigas dos conservadores. As suas instalacoes passaram a ser alvo de sabotagens criminosas e os seus negocios foram abalados pela legislacao que reduziu as taxas de importacao sobre as importacoes de maquinas, ferramentas e ferragens (tarifa Silva Ferraz, 1860). Com a falencia do Banco Maua (1875), pediu moratoria por tres anos, sendo obrigado a vender a maioria de suas empresas a capitalistas estrangeiros e ainda os seus bens pessoais para liquidar as dividas. Doente, minado pelo diabetes, apos liquidar as suas dividas, encerrou um capitulo da sua vida empresarial. Com o pouco que lhe restou e o auxilio de familiares, dedicou-se a corretagem de cafe ate falecer[carece de fontes], aos 76 anos de idade, em sua residencia na cidade de Petropolis poucas semanas antes da queda do Imperio. Seu corpo foi trazido a corte de trem, pela mesma estrada de ferro que construira anos antes, e sepultado no mausoleu de sua familia (hoje em ruinas), no Cemiterio de Sao Francisco de Paula, no bairro do Catumbi.A VISAO EMPRESARIAL DE IRENEU Convivendo em uma sociedade rural e escravocrata, o contato com a mentalidade empresarial britanica que, nos meados do seculo XIX, gestava a segunda fase da Revolucao Industrial, foi determinante para a formacao do pensamento de Maua. O seu estilo liberal de administrar era personalissimo para o Brasil, pais acostumado a forte centralizacao monarquica que o Poder Moderador, expresso na Constituicao de 1824, havia reafirmado. Sua caracteristica principal, em qualquer setor economico que atuou, foi o pioneirismo. Com menos de trinta anos, ja possuia fortuna que, segundo ele proprio, "assegurava [a ele] a mais completa independencia". Os seus primeiros passos como empresario foram marcados pela ousadia de projeto, apostando no emprego a tecnologia de ponta. Em toda a sua carreira preocupou-se com a correta gestao de recursos, marcada por uma administracao descentralizada, onde a responsabilidade de cada individuo na cadeia de comando era valorizada. A sua politica salarial expressava, em si propria, um investimento nos talentos de seus empregados, tendo sido pioneiro, no pais, na distribuicao de lucros da empresa aos funcionarios. Em complemento, incentivava os seus colaboradores mais proximos a montar empresas e a fazer negocios por conta propria. O nivel de gerencia era contemplado com creditos e apoio logistico para operar os empreendimentos, o que combinado com a autonomia administrativa e com a participacao nos lucros, permitia fazer face a maioria das dificuldades. Desse modo, Maua controlou oito das dez maiores empresas do pais: