Red Cat-bear, Small Panda (ingles); Panda Eclatant, Petit Panda (frances); Panda Chico, Panda Rojo(espanhol); Kleiner Panda, Katzenbar (alemao); Nigalya Ponya, Poonya, Wah, Ye, Sankam,Thokya, Vetri (nepales); Wokdonka (butanes); Hun-Ho, Pinyin (chines); Wob, Thomtra marchung(tibetano).ClassificacaoFrederic Cuvier (1825) descreveu inicialmente o panda-vermelho como um parente proximo do guaxinim (Procyonidae), embora ele tenha dado o nome Ailurus baseado em suas semelhancas superficiais com os gatos domesticos. A classificacao do panda-vermelho tem sido controversa desde sua descoberta, e ja foi posicionado entre os Ursidae, Procyonidae, Ailuropodidae, ou entao numa familia propria, aAiluridae. Essa incerteza surgiu da dificuldade em determinar se certas caracteristicas do genero Ailurus sao filogeneticamente conservativas ou sao derivadas e convergentes com especies de habitos ecologicos similares.Diversas hipoteses filogeneticas, baseadas em analises moleculares e morfologicas, tem surgido ao longo dos anos, posicionando o panda-vermelho: (1) mais proximo a Procyonidae que a Ursidae; (2) mais relacionado a Ursidae do que com a Procyonidae; (3) intermedio entre a Ursidae e a Procyonidae; (4) aparentado ao panda-gigante mas de posicionamento incerto; (5) mais relacionado a Musteloidea; ou (6) representa uma linhagem monotipica dentro da Arctoidea, porem de posicionamento nao resolvido.Evidencias baseadas no registro fossil, sorologia, cariotipagem, comportamento, anatomia e reproducao refletem maior afinidade com a Procyonidae do que com a Ursidae. Entretanto, especializacoes ecologicas e alimentares e a distinta distribuicao geografica em relacao aos modernos procionideos apoiam a separacao em uma familia propria.Recentemente, Flynn e colaboradores, atraves de analises moleculares confirmaram o posicionamento do genero Ailurus numa familia distinta aos procionideos e aos ursideos, e determinaram a inclusao dessa familia entre a superfamilia Musteloidea (Ailuridae + Procyonidae + Mephitidae + Mustelidae).Ele nao e um urso, nem aparentado ao panda-gigante, nao e um guaxinim, e nem uma linhagem de afinidades incertas. Em vez disso, ele e uma linhagem basal da Musteloidea, com uma longa historia de independencia de seus parentes proximos (Mephitidae, Procyonidae e Mustelidae). Esta longa separacao dos outros musteloideos pode provar o reconhecimento da linhagem do panda-vermelho como uma entidade taxonomica de alto nivel distinta (i.e Ailuridae), embora a elevacao do taxon Ailuridae nao pode ser, por si so, instrutiva da sua precisa posicao filogenetica aos outros musteloideos e arctoideos. Flynn, Nedbal, Dragoo e Honeycutt, 2000SubespeciesHa atualmente duas subespecies de panda-vermelho: o panda-vermelho-ocidental (Ailurus fulgens fulgens F. Cuvier, 1825), encontrado nas regioes himalaias do Nepal, Assam, Sikkim e Butao, e o panda-vermelho-de-styans (Ailurus fulgens refulgens Milne-Edwards, 1874), encontrado no sul daChina e no norte de Mianmar. O panda-ocidental tem uma pelagem mais clara na face, enquanto os pandas-de-styans tem marcas faciais mais "dramaticas", outra caracteristica de diferenciacao entre as duas subespecie e o maior porte do styans em relacao ao ocidental.Historia evolutivaNao sao conhecidos fosseis congeneres do Ailurus fulgens. Entretanto, diversos fosseis de especies relacionadas ao panda-vermelho tem sido descobertos na America do Norte, Europa e Asia. Existem cerca de oito generos na familia Ailuridae, entretanto, apenas o Ailurus e atual. Recentemente um fossil, nomeado de Pristinailurus bristoli, descoberto do Mioceno da America do Norte, foi considerado o mais antigo e primitivo membro da familia. Outros registros fosseis foram feitos no leste da China e no