seis anos depois mas quaseisso. Eles veem o que eu faturo, disse a mulher, veem dois carroes alemaes na garagem,olham para as fotos da casa no lago, e finalmente olham para sua declaracao de rendimentose veem que esta trabalhando para ganhar o que chamam de trocados. Nao conseguemacreditarparece trapaca, uma artimanha para esconder outra coisapor isso saembisbilhotando, procurando o que poderia ser essa outra coisa. E que nao conhecem vocecomo eu conheco.Fora incapaz de explicar a Gerald o que significava para ela aquele contrato desubstituicao... ou talvez ele nao estivesse disposto a escutar. Tanto fazia: ensinar, mesmo emmeio expediente, completava-a de uma forma importante, e Gerald nao entendeu isso.Tampouco fora capaz de entender que o emprego de substituta criava uma ponte com a vidaque levara antes de encontrar Gerald naquela festa do partido republicano, quando ensinavaingles em tempo integral na escola secundaria de Waterville, uma mulher independente queganhava a vida, que era querida e respeitada pelos colegas, e nao tinha compromissos comninguem. Fora incapaz de explicar (ou ele nao quisera ouvir) que deixar de ensinar mesmo naquele bico fazia com que se sentisse triste e perdida e, de certo modo, inutil.Aquela sensacao de desorientacao provavelmente causada tanto por suaincapacidade de engravidar quanto pela decisao de nao renovar o contrato desaparecerade seu consciente apos um ano e pouco, mas nunca abandonara inteiramente as profundezasde seu coracao. Havia vezes que se sentia como um cliche de si mesma jovem professoracasa-se com advogado brilhante cujo nome e anunciado a porta (profissionalmente, e claro)aos trinta anos. A jovem (bem, relativamente jovem) com o tempo entra no saguao daquelepalacio de enigmas que e conhecido por meia-idade, olha a volta e de repente descobre queesta sozinha nao tem emprego, nao tem filhos, e tem um marido inteiramenteconcentrado (para nao dizer fixado; o que talvez fosse mais exato mas tambem menoscaridoso) em escalar a fabulosa rampa do sucesso.Esta mulher, prestes a enfrentar os quarenta na proxima curva da estrada, ejustamente o tipo que tem a maior probabilidade de arranjar problemas com drogas, bebidas,ou outro homem. Um rapaz mais jovem, em geral. Nada disso aconteceu com esta jovem(bom... ex-jovem), mas Jessie ainda se via com uma assustadora margem de tempo nasmaos tempo para jardinagem, tempo para compras, tempo para cursos (pintura, ceramica,poesia... e poderia ter tido um caso com o professor de poesia se quisesse, e quase quisera).Tambem tinha havido tempo para se cuidar, e fora assim que acabara conhecendo Nora. Noentanto, nenhuma dessas coisas a fizera sentir o que sentia agora, como se as suas fadigas edores fossem condecoracoes de bravura e sua sonolencia uma merecida recompensa... aversao do Miller Time para senhoras algemadas, por assim dizer.Eh, Jessie a maneira com que pegou aquela agua foi realmente fantastica.Mais uma OVNI, mas desta vez Jessie nao se importou. Desde que Ruth ficassealgum tempo longe. Ruth era interessante, mas era tambem exaustiva.Muita gente sequer teria pegado o copo, continuou a fa OVNI, e ainda por cima usaro cartao-assinatura como canudo... foi um golpe de mestre. Por isso, va em frente, sinta-sebem. Sao e proibido. Tirar uma soneca tambem nao e proibido.Mas