Os cnidarios sao os primeiros animais a apresentarem celulas nervosas (neuronios). Nesses animais, os neuronios dispoem-se de modo difuso pelo corpo, o que e uma condicao primitiva entre os animais. Os cnidarios apresentam movimentos de contracao e de extensao do corpo, alem de poderem apresentar deslocamentos. Sao, portanto, os primeiros animais a realizarem essas funcoes. Os poriferos sao animais que vivem fixos ao substrato, nao apresentando deslocamentos. Nos polipos, a capacidade de locomocao e reduzida, podendo ser do tipo "mede-palmos" ou "cambalhota". Nas medusas, a locomocao e mais ativa, sendo realizada por um mecanismo denominado jatopropulsao: os bordos do corpo se contraem, e a agua acumulada na fase oral da medusa e expulsa em jato, provocando o deslocamento do animal no sentido oposto. A capacidade de alterar a forma do corpo, determinando movimentos e deslocamentos, deve-se a presenca de celulas especiais com funcoes de contracao e distensao, mas que nao sao celulas musculares verdadeiras, na medida em que estas surgem a partir da mesoderme, que so ocorre em animais triblasticos. A respiracao e a excrecao ocorrem por difusao atraves de toda a superficie do corpo. Nao existem estruturas especiais relacionadas a esses processos, como tambem e o caso das esponjas. Coral Coral ou recife de corais ou ainda antozoarios sao animais cnidarios e uma das maravilhas do mundo submarino. Os corais constituem colonias coloridas e de formas espantosas que crescem nos mares e podem formar recifes de grandes dimensoes que albergam um ecossistema com uma biodiversidade e produtividade extraordinarias. O maior recife de coral vivo encontra-se na Grande Barreira de Coral, na costa da Queensland, Australia. Ele tambem e considerado o maior individuo vivo da Terra. Porem, devido a poluicao e aquecimento marinho, esta morrendo. A maioria dos corais desenvolve-se em aguas tropicais e subtropicais, mas podem encontrar-se pequenas colonias de coral ate em aguas frias, como ao largo da Noruega.Recifes de corais Os recifes de coral crescem na regiao fotica de mares tropicais, de forte acao de ondas, forte o suficiente para manter disponivel na coluna d agua alimento e oxigencio dissolvido. Os recifes de coral tambem dependem de aguas rasas, limpas, mornas e pobres em nutrientes para crescer. Os corais sao organismos coloniais que em sua maioria constroem esqueletos calcarios. Tais esqueletos sao responsaveis pela estrutura rochosa chamada recifes de coral.Ameacas aos recifes Os seres humanos continuam a representar a maior ameaca aos recifes de coral. A poluicao e o excesso de pesca sao as mais graves ameacas para estes ecossistemas. A destruicao fisica de recifes devido ao trafego maritimo de barcos e tambem um problema. O comercio de peixe vivo tem sido implicado como um condutor de declinio, devido a utilizacao de cianeto e outros produtos quimicos na captura de pequenos peixes. Por ultimo, as temperaturas da agua acima do normal, devido a fenomenos climaticos como El Nino e o aquecimento global, pode causar descoramento do coral. De acordo com The Nature Conservancy, se a destruicao continuar no ritmo atual, 70% dos recifes do mundo terao desaparecido dentro de 50 anos. Esta perda seria uma catastrofe economica para os