Paulo, que converteu o Brasil no maior produtor mundial do produto e viabilizou ulteriormente a industrializacao do pais. O trafico negreiro e o trabalho escravo no Brasil contribuiram poderosamente para a acumulacao mundial de capital e a expansao economica europeia, tornando rentavel a colonizacao da Africa. Em contrapartida, a Africa ficou estagnada, com grande parte de sua populacao dizimada ou deportada e com suas sociedades desestruturadas, ao mesmo em que se acentuavam os conflitos internos e as migracoes massivas. O caso de Luanda, bem documentado, ilustra as mudancas provocadas pelo trafico nas sociedades africanas. De 1770 a 1840, seu porto permaneceu como o mais importante exportador de escravos da Africa Ocidental, mantendo-se nesta posicao com respeito ao Brasil, mesmo apos a primeira lei de abolicao em 1831. Ao longo deste periodo, a populacao nao so declinou fortemente como sofreu perdas significativas em sua mao de obra produtiva, para atender a demanda brasileira. Este processo, no entanto, jamais ocorreu sem resistencias, sendo frequentes as fugas e revoltas de grupos de populacao vulneravel para o interior e a criacao em meados do seculo XIX de quilombos ou motolos, que costumavam se armar e atacar a cidade de Luanda. Esta rapina abjeta de seres humanos reduziu o potencial de desenvolvimento e maculou o ethos civilizatorio do qual a Africa era portadora. Visto da perspectiva do continente africano, o trafico de escravos nao foi, portanto, uma empresa exclusiva de colonizadores europeus, mas tambem, e diretamente, de traficantes brasileiros atuando com o beneplacito do Estado brasileiro, quando o pais ja havia se tornado independente. 4. A dimensao politica de nossa divida com a Africa Quando falamos da divida brasileira com respeito a Africa, nao devemos restringi-la ao incomensuravel aporte dos africanos a construcao da nacao brasileira ou, muito menos, igualar o Brasil a potencia colonizadora. A colonizacao africana resultou do expansionismo europeu e, desta perspectiva, tanto Brasil como Africa padecemos solidariamente dos seus males. Mais precisamente: o Brasil nao colonizou a Africa e nos nao temos porque assumir uma responsabilidade historica que nao nos cabe diretamente. A verdadeira divida brasileira esta espelhada no trafico negreiro realizado por traficantes brasileiros, principalmente ao longo do Imperio, atuando ilegal e impunemente, sob a egide do Estado brasileiro, ou seja, refere-se a um periodo historico de pouco mais de meio seculo, num contexto em que o Brasil e outros paises do continente americano ja haviam deixado de ser colonias, tornando-se independentes. Com efeito, foram traficantes brasileiros, em associacao com grandes latifundiarios, ou seja, as elites economicas imperiais, que tomaram as redeas do trafico para o Brasil. Embora o pais tenha evoluido desde entao, os herdeiros dessas elites, e em alguns casos inclusive seus descendentes diretos, continuam tendo um enorme peso na vida politica e na economia do pais. A atualidade do trafico negreiro reside, contudo, mais alem das chagas sociais que nos legou, no desafio que nos coloca sobre o imperativo de ampliar continuamente nossos horizontes democraticos e construir uma sociedade que respeite a dignidade humana. A discriminacao e o racismo contra o negro no Brasil tem na escravatura sua matriz