A classificacao binomial dos seres vivos comecou por volta da primeira metade do seculo dezoito. Os trabalhos pioneiros de Carl von Linne (Carolus Linnaeus l707 1778) lancaram as bases da moderna Botanica Sistematica. Em sua obra Species Plantarum (1753) designou cada planta por um nome especifico, o que constituiu a primeira fonte da nomenclatura das plantas superiores. Em seus estudos deu especial atencao a estrutura das flores, atribuindo grande valor na classificacao das plantas. A classificacao binomial consiste em dar dois nomes, latinos ou latinizados, que classifica cada planta. O primeiro nome se refere ao genero e o segundo a especie. Estes nomes costumam se referir as particularidades estruturais que apresentam certo grupo de plantas, como por exemplo, Mammillaria, que se refere as protuberancias na forma de mamilo, existente no caule das especies deste genero. Utiliza-se tambem com frequencia o nome do local em que a planta foi descoberta ou o nome de alguma pessoa de renome, a qual se quis homenagear. O segundo nome e dado a especie, que constitui junto ao primeiro a identificacao minima necessaria para a classificacao de cada ser vivo. Mesmo utilizando-se esta regra basica da nomenclatura binomial ocorre muitas vezes de uma mesma planta ser descrita com mais de um nome, dados por pesquisadores distintos. Por conta desse problema, foi instituida a regra da prioridade, que consiste em considerar como valido o nome mais antigo. Em funcao desta regra tornou-se necessario identificar o pesquisador e a data em que determinado nome foi empregado na descricao de um novo genero ou especie; por exemplo, Mammillaria haworth 1912. Neste caso, Haworth e o nome do investigador, que em 1912 utilizou o nome generico Mammillaria, para designar um grupo de cactaceas, com caracteristicas similares. No caso do nome empregado para designar a especie, adota-se o mesmo procedimento, por exemplo, Mammillaria bocasana Poselg 1853, indica que o termo bocasana foi primeiro empregado por Poselger, em 1853. Na grafia dos nomes designativos dos generos e especies, em trabalhos de cunho cientifico, costuma-se empregar a letra em italico, o que nao e o caso nestes relatos. A primeira letra do nome generico deve ser em maiuscula e no nome da especie em minuscula. Tambem, os nomes dos pesquisadores costumam ser abreviados. Na pratica, em trabalhos nao cientificos, emprega-se somente o nome generico e o especifico, como no exemplo Mammillaria bocasana. O genero pode ser subdividido em subgenero e em seccao, sendo que a subdivisao em subgenero e pouco usual e a seccao inclui especies que tem algumas caracteristicas distintivas dentro do mesmo genero. Seria o caso de reunir em uma mesma seccao as especies do genero Parodia (=Notocactus), antigamente incluidas em Eriocactus, que mostram afinidades entre si. A especie pode tambem ser subdividida em subespecie, variedade, forma e cultivar ou clone. O termo cultivar deve ser empregado somente para uma planta unica, quanto a sua carga genetica; isto significa que uma vez reproduzida por semente, seus descendentes nao serao mais identicos e somente podera manter sua individualidade por reproducao assexuada. As categorias superiores ao genero, pela ordem ascendente, sao: Subtribo, Tribo, Familia,