determinantes da gravidade da doenca. A resposta imune do hospedeiro aos antigenos associados ao VHB e importante para determinar a evolucao da infeccao aguda pelo VHB. A intensidade da resposta imune do hospedeiro e crucial para eliminar o virus, mas isto causa simultaneamente dano hepatico (isto e, uma forma de hepatite manifestada por uma elevacao das transaminases que ocorre antes do desaparecimento do virus). Os sujeitos que contraem a infeccao cronica sao incapazes de sustentar uma resposta imune contra o VHB e sofrem assim episodios intermitentes de destruicao hepatocitica (hepatite). 3. ASPECTOS CLINICOS E LABORATORIAIS Manifestacoes clinicas O risco de cronificacao pelo virus B depende da idade na qual ocorre a infeccao. Assim, em menores de um ano chega a 90%, entre 1 e 5 anos esse risco varia entre 20 e 50% e em adultos, entre 5 e 10%. Para o virus C, a taxa de cronificacao varia entre 60 a 90%, sendo maior em funcao de alguns fatores do hospedeiro (sexo masculino, imunodeficiencias, idade maior que 40 anos). Na hepatite D, a cronicidade e elevada na superinfeccao, chegando a 79,9% e menor na coinfeccao, por volta de 3%. Hepatite aguda Periodo prodromico ou pre-icterico ocorre apos o periodo de incubacao do agente etiolo-gico e anteriormente ao aparecimento da ictericia. Os sintomas sao inespecificos, como: anorexia, nauseas, vomitos, diarreia (ou raramente constipacao), febre baixa, cefaleia, mal-estar, astenia e fadiga, aversao ao paladar e/ou olfato, mialgia, fotofobia, desconforto no hipocondrio direito, urticaria, artralgia ou artrite e exantema papular ou maculo-papular. Fase icterica com o aparecimento da ictericia, em geral, ha diminuicao dos sintomas prodromicos. Observa-se hepatomegalia dolorosa, com ocasional esplenomegalia. Ocorre hiperbilirrubinemia intensa e progressiva, principalmente a custa da fracao direta. A fostatase alcalina e a gama-glutamil-transferase (GGT) permanecem normais ou discretamente elevadas. Ha alteracao das aminotransferases, podendo variar de 10 a 100 vezes o limite superior da normalidade. Esse nivel retorna ao normal no prazo de algumas semanas, porem se persistirem alterados, por um periodo superior a seis meses, deve-se considerar a possibilidade de cronificacao da infeccao no caso das hepatites B, C e D. Fase de convalescenca segue-se ao desaparecimento da ictericia e a recuperacao completa ocorre apos algumas semanas, mas a fraqueza e o cansaco podem persistir por varios meses. 4. DIAGNOSTICO LABORATORIAL Exames inespecificos Aspartato aminotransferase (AST) Alanino aminotransferase (ALT) Sao marcadores de agressao hepatocelular. Nas formas agudas, chegam a atingir, habitualmente, valores ate 25 a 100 vezes acima do normal. Bilirrubina Elevam-se apos o aumento das aminotransferases e, nas formas agudas, podem alcancar valores 20 a 25 vezes acima do normal. Apesar de haver aumento tanto da fracao nao-conjugada (indireta), quanto da conjugada (direta), essa ultima apresenta-se predominante. Na urina, pode ser detectada precocemente, antes mesmo do surgimento da ictericia. Proteinas sericas Em geral nao se alteram na forma aguda da doenca. Gama- glutamiltransferase Ocorre elevacao discreta nas hepatites virais, exceto nas formas colestaticas. Atividade da Protrombina Nas formas agudas benignas, esta prova sofre pouca alteracao, exceto nos quadro de hepatite fulminante. Nos casos de hepatite cronica, o alargamento do tempo de protrombina indica a deterioracao da