lado, os Estados Unidos possuem um bom numero deturbinas eolicas instaladas, totalizando mais de 9 mil MW de capacidade degeracao em 2006. Essa capacidade gera cerca de 25 bilhoes de kWh deeletricidade, o que parece muito, mas na verdade e menos de 1% da energiagerada no pais a cada ano. Em 2005, a geracao de eletricidade nos EUA sedividia deste modo: carvao: 52% nuclear: 20% gas natural: 16% hidreletricas: 7% outras (incluindo o vento, biomassa, geotermica e solar): 5% Fonte: AssociacaoAmericana de Energia Eolica Atualmente,a geracao total de eletricidade nos Estados Unidos esta proximo a 3,6 trilhoesde kWh a cada ano. O vento tem o potencial de gerar muito mais do que 1% dessaeletricidade. De acordo com a Associacao Americana de Energia Eolica, opotencial estimado dessa energia no pais e de cerca de 10,8 trilhoesde kWh por ano, algo proximo a quantidade de energia em 20 bilhoes de barris depetroleo (a producao global anual de petroleo). Para tornar a energia eolicaviavel em uma determinada area sao necessarias velocidades do vento de 11 km/h(3 m/s) para turbinas pequenas e de 22 km/h para grandes turbinas. Essavelocidade do vento e comum nos Estados Unidos, apesar dessa fonte nao ser bemaproveitada. Quando setrata de turbinas eolicas, a localizacao e tudo. Saber quanto vento existe emuma area, qual sua velocidade e duracao sao fatores decisivos fundamentais paraa construcao de uma fazenda eolica eficiente. A energia cinetica do ventoaumenta exponencialmente em proporcao a sua velocidade, de modo que um pequenoaumento na velocidade do vento representa na verdade um grande aumento dopotencial de energia. A regra geral e que, dobrando a velocidade dovento, obtem-se um aumento de oito vezes no potencial de energia.Teoricamente, uma turbina em uma area com velocidade media do vento de 40 km/hira gerar, na verdade, oito vezes mais eletricidade do que a mesma turbina ondea velocidade media do vento e de 20 km/h. Esse fator e "teorico" porqueem condicoes reais ha um limite para a quantidade de energia que uma turbinapode extrair do vento. Ele e chamado de limite de Betz e e de cerca de 59%. Masum pequeno aumento na velocidade do vento ainda leva a um aumento significativoda geracao de energia. Foto cedida por General Electric Company Fazenda eolica de Raheenleagh Como namaioria das outras areas de producao de energia, quando se trata de capturar aenergia do vento, a eficiencia apresenta numeros significativos. Grupos degrandes turbinas, chamadas fazendas eolicas ou usinas eolicas,representam o uso mais vantajoso em termos economicos da capacidade de geracaode energia eolica. As turbinas eolicas de escala de geracao publica mais comunstem capacidades entre 700 kW e 1,8 MW, e sao agrupadas para obter amaxima potencia dos recursos eolicos disponiveis. Elas estao localizadasem areas rurais com alta incidencia de vento, e a pequena area da base dasTEEHs significa que o uso da terra para a agricultura quase nao e afetado. Asfazendas eolicas tem capacidades que variam de uns poucos MW a centenas de MW.A maior usina eolica do mundo e a Fazenda Eolica de Raheenleagh, localizada nolitoral da Irlanda. Em plena capacidade (atualmente opera com capacidadeparcial), ela tera 200