Astronomos da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, divulgaram nesta terca-feira (10) um estudo no qual identificam nove galaxias anas, que eram desconhecidas ate agora, orbitando ao redor da Via Lactea.O descobrimento desses corpos pode ser crucial para se conseguir avancos em termos de conhecimento da materia escura, a misteriosa substancia que mantem unidas as galaxias no universo.Trata-se da primeira descoberta deste tipo de objeto em cerca de uma decada, ja que em 2005 e 2006 foram descobertas duzias de galaxias anas desse mesmo tipo sobre o hemisferio norte da Terra.Desta vez, os cientistas detectaram sobre o hemisferio sul, proximo das Nuvens de Magalhaes, os novos corpos, bilhoes de vezes mais finos e milhoes de vezes menores que a Via Lactea.A mais proxima das nove galaxias anas se encontra na regiao da constelacao de Reticulum, a 97 bilhoes de anos luz da Terra - a meio caminho das Nuvens de Magalhaes -, enquanto a mais distante esta ha mais de 1,2 milhoes de anos luz, na constelacao de Eridano.Os investigadores utilizaram os dados obtidos durante o primeiro ano de funcionamento do Observatorio da Energia Escura (DES, sigla em ingles), um projeto de observacao do ceu no qual participam instituicoes de pesquisa e universidades de Estados Unidos, Brasil, Reino Unido, Alemanha, Espanha e Suica.Tres dos objetos descobertos sao galaxias anas bem "definidas", segundo os cientistas britanicos, enquanto os outros seis poderiam ser tanto galaxias anas como cumulos globulares, objetos com propriedades similares as das primeiras, mas nos quais a materia escura nao desempenha um papel essencial.As galaxias anas sao as menores formacoes deste tipo no universo e podem chegar a conter apenas 5 mil estrelas, em comparacao com as centenas de bilhoes que existem na Via Lactea.Os modelos cosmologicos tradicionais preveem a existencia de centenas de galaxias anas orbitando ao redor de nossa galaxia, mas seu pequeno tamanho e baixa luminosidade tornam sua deteccao um trabalho complexo.Trata-se de corpos compostos em 99% de materia escura e em 1% de materia ordinaria, aquela que e observavel.A materia escura, que compoe aproximadamente um quarto de toda materia e energia do universo, so revela sua presenca atraves dos efeitos gravitacionais sobre outros objetos.Os satelites da Via Lactea detectados agora "representam a ultima fronteira para provar nossas teorias sobre a materia escura. Necessitamos encontra-los para poder confirmar que a imagem que elaboramos do universo faz sentido", disse Vasily Belokurov, um dos autores do estudo.A deteccao dos novos corpos e para Wyn Evans, coautor da pesquisa, um resultado "desconcertante"."Talvez, em algum momento, eram satelites que orbitavam ao redor das Nuvens de Magalhaes e acabaram sendo lancados para o exterior. Ou e possivel que sejam parte de um grande grupo de galaxias que, junto com as Nuvens de Magalhaes, estao sendo atraidos em direcao a nossa Via Lactea", afirmou Evans.O Observatorio da Energia Escura e um projeto que levara cinco anos e que fotografa o ceu do hemisferio sul com um detalhe sem precedentes, gracas a uma camera de 570 megapixels, a mais potente ja feita ate agora, capaz de detectar galaxias a 8 bilhoes de anos luz da