Pessoas que param de fumar engordam de tres a cinco quilos. Ate recentemente, a explicacao era emocional: o fumante compensaria a falta de nicotina com excesso de comida. Hoje, sabemos que a diminuicao do apetite e um dos efeitos farmacologicos da nicotina. O pior e que a insatisfacao com o aumento de peso e um dos motivos da frequente recaida de ex-fumantes. Agora, um grupo de cientistas descobriu como a nicotina afeta os neuronios que controlam o apetite. A descoberta, alem de permitir o desenvolvimento de drogas para ajudar fumantes a largar o vicio, pode resultar em novas terapias para obesidade.Na ultima decada, foi descoberto como nosso peso e controlado pelo cerebro. Em situacoes normais, esse mecanismo detecta aumentos ou diminuicoes de peso e ajusta o apetite de forma a garantir a manutencao da massa corporal. O receptor de melanocortina esta no cerne desse mecanismo. A melanocortina, que nos orgaos perifericos regula a cor da pele, no sistema nervoso central controla o apetite. Esses receptores estao em um grupo de neuronios no hipotalamo. Quando os receptores nesses neuronios sao estimulados, nosso apetite diminui e perdemos peso.Na mesma regiao do hipotalamo existem dois outros tipos de neuronios que interagem com os que contem o receptor de melanocortina. O primeiro, chamado de Pomc, produz substancias que ativam o receptor de melanocortina; o segundo, AgRP, produz substancia que inativa o receptor de melanocortina. Quando nosso peso aumenta, os neuronios Pomc estimulam o receptor de melanocortina, o apetite diminui e perdemos peso. Quando o peso diminui, os neuronios AgRP inibem o receptor de melanocortina, nosso apetite aumenta e recuperamos o peso perdido.Os cientistas desvendaram como a nicotina atua sobre esse sistema. Primeiro, descobriram que os neuronios Pomc tem receptores para nicotina em sua superficie. Em seguida, foi demonstrado que os neuronios Pomc, quando na presenca de nicotina, produzem maiores quantidades das substancias que ativam os receptores de melanocortina, o que causaria a diminuicao do apetite.Finalmente, para demonstrar que era esse o mecanismo pelo qual a nicotina diminuia o apetite, construiram camundongos transgenicos que nao possuem os Pomc. Neles, a nicotina nao e capaz de causar a perda de massa corporal, o que demonstra que a acao da nicotina nas celulas Pomc origina o sinal que provoca a perda de peso.Nos fumantes, a alta quantidade de nicotina no sangue faz com que os neuronios Pomc produzam continuamente as substancias que ativam os receptores de melanocortina. Esses receptores ativados inibem o apetite. O fumante perde peso ou tem maior dificuldade de engordar.A descoberta dos receptores de nicotina nos neuronios Pomc vai permitir o desenvolvimento de novas drogas que, ao se ligarem a esses receptores, podem controlar indiretamente os receptores de melanocortina e, consequentemente, nosso apetite. A descoberta do mecanismo de acao da nicotina pode levar a drogas capazes de ajudar fumante a largar o vicio. Se isso for possivel, teremos novas armas para combater a obesidade e o fumo. E facil avaliar a importancia dessa descoberta se lembrarmos que, entre as causas de morte evitaveis por mudancas comportamentais, a obesidade e fumo ocupam o primeiro e segundo lugares.Referencia:http://sergyovitro.blogspot.com