partir do seculo XV. Ummundo maior, mas sobretudo um mundo diferente. Em que pensamosprimeiro quando uma conversa passa pelos Descobrimentos? Por quefalamos sempre em imperio quando tivemos mais do que um? Por queinsistem os livros escolares em perpetuar mitos sobre a expansao eas descobertas? Privilegiamos esta parte da historia porque gostamosde herois ou porque precisamos deles? Muitassao as perguntas que surgem quando procuramos explicar a relacaoespecial que os portugueses mantem com os Descobrimentos, mas seraque o conhecem? Sera que e por ele que o mar tem um papel taoimportante na cultura portuguesa, no seu imaginario, ou e soporque geograficamente Portugal e um pais pequeno como uma costagrande? Fizemosestas e outras perguntas a dois historiadores e a um poeta eensaista. Quisemos saber, sobretudo, se os portugueses ainda estao,de alguma forma, esmagados pela memoria de uma epoca em quetinham outro papel no mundo. Uma epoca em que havia Portugal emtodos os continentes.Everdade que hoje o publico em geral identifica a epoca dasdescobertas como a que mais importante foi para a historia dePortugal e, em particular, para a historia de Portugal no mundo. Masisso nao significa que os portugueses estejam permanentemente acomparar o que sao hoje com o que, segundo os livros de Historiaque levaram para escola, foram ha mais de 500 anos. Mesmo se ospoliticos recuperam ciclicamente essa heranca em discursos ecomemoracoes.Vasco GracaMoura, poeta e ensaista que entre 1988 e 1995 presidiu a ComissaoNacional para as Comemoracoes dos Descobrimentos Portugueses,reconhece que continuamos marcados pelo que Portugal foi capazde fazer a partir do comeco do seculo XV, mas que essa memoria,tantas vezes de olhos fechados a dura realidade do dia-a-dia do paisnessa epoca e carregada de mitificacoes, nao molda o que somoshoje nem limita a leitura que fazemos do passado ajuda, antes, acompreende-lo. Temosum peso, uma carga historica, comeca por dizer sentado no seugabinete do Centro Cultural de Belem, de que e hoje presidente.Sabemos que tivemos importancia em relacao ao mar, aos caminhosque ele abre. Isto mesmo quando nao sabemos nada de historia e naolemos Os Lusiadas.Por outro lado, ha um sentimento de impotencia disfarcada, de quehoje so vivemos dificuldades e ainda nao encontramos uma maneirade as ultrapassar, embora possamos pressentir que no mar pode estar achave para a solucao de muitos problemas. Emtempos de crise como a que a Europa atravessa, com duros reflexos emPortugal, ha uma certa tendencia para fazer comparacoesdisparatadas entre um presente amargo e um passado degloria que teve grandes protagonistas como o infante D. Henrique,Vasco da Gama, Afonso de Albuquerque ou Fernao de Magalhaes, lembraGraca Moura, historico social-democrata que durante dez anos foieurodeputado. Seo tema dos Descobrimentos nunca saiu do discurso politico, embora secometa muitas vezes o erro de pensar que a sua instrumentalizacaose deveu sobretudo ao Estado Novo, e porque ele nunca saiu dodiscurso cultural, em particular do da literatura, com nomes comoFernando Pessoa, Vitorino Nemesio, Antero de Quental e CesarioVerde, para alem do obvio Camoes, por referencias. Nodiscurso politico ha sempre um macaquear do discurso cultural,diz Graca Moura. E evidente que um politico quando se dirigeaos seus eleitores tem de dar a nocao de que esta conotado com