Materia publicada no Portal do Peixe http://www.portaldopeixe.com/conteudo/Umapragacomosdiascontados/1039 A sindrome da mancha branca tem sido motivo de muita dor de cabeca para os produtores de camarao em todo o mundo. E nao e para menos. Em algumas regioes produtoras de paises como Equador, Sri Lanka e Taiwan, as populacoes cultivadas desse crustaceo foram totalmente dizimadas pelo virus causador da doenca. Atualmente nao existe tratamento para essa virose, que compromete especialmente o sistema imunologico do animal, acarretando sua morte. Quando ocorrem surtos nos cultivos, os orgaos oficiais recomendam isolar e exterminar os individuos infectados.Mas uma alternativa investigada no LIAA (Laboratorio de Imunologia Aplicada a Aquicultura), da Universidade Federal de Santa Catarina, em Florianopolis, mostrou-se eficiente para combater o virus responsavel pela sindrome, conhecido pela sigla WSSV (virus da sindrome da mancha branca, em ingles). A analise dos experimentos revelou que mais de 70% dos camaroes infectados sobreviveram e 80% deles deixaram de ser portadores do virus. O merito do trabalho cabe a engenheira de aquicultura Cristhiane Guertler, do LIAA, que realizou as pesquisas durante seu mestrado, sob orientacao da professora Luciane Perazzolo."Para silenciar o virus, empregamos a tecnica do RNA de interferencia, que ativa as defesas antivirais nos animais desafiados", explica Guertler.Ela produziu um RNA de dupla fita (dsRNA) de sequencia homologa a do gene que codifica uma proteina viral e o introduziu nos camaroes utilizados no estudo. Quando injetado no animal, esse dsRNA e reconhecido pelo organismo do camarao como uma molecula estranha e ativa o mecanismo antiviral. O passo seguinte foi infectar os camaroes com o virus da mancha branca."Todos os animais infectados que nao tinham recebido a injecao de dsRNA morreram em cinco dias, enquanto os que receberam a injecao sobreviveram", comenta Guertler.Segundo a pesquisadora, a carga viral da infeccao foi propositadamente alta para avaliar com seguranca a eficacia do metodo.Meta para o futuro e achar alternativas mais baratasO RNA de interferencia e uma das defesas naturais do sistema imunologico, presente em animais e plantas. A descoberta do mecanismo, que permite silenciar genes com precisao, rendeu aos biologos norte-americanos Andrew Fire e Craig Mello o premio Nobel de Medicina em 2006. Nos invertebrados - caso dos camaroes -, o RNA de interferencia tem uma importancia ainda maior, ja que esses animais nao possuem um mecanismo de defesa adaptativo que permita a vacinacao.Em 2004, a morte subita de camaroes em 85% das fazendas de cultivo em Santa Catarina surpreendeu os produtores e acarretou prejuizos da ordem de R$ 6 milhoes em todo o estado. Diante do problema, causado pelo virus da sindrome da mancha branca, o grupo do LIAA deu inicio as pesquisas destinadas a combate-lo por meio do mecanismo do RNA de interferencia.Os trabalhos de desafio viral foram realizados no municipio catarinense de Araquari, longe do mar, para evitar qualquer risco de alastramento da mancha branca para populacoes naturais. A doenca recebe esse nome por deixar a carapaca (exoesqueleto) dos camaroes com manchas arredondadas e esbranquicadas. Mas nao representa qualquer perigo para os seres humanos, mesmo aqueles que se alimentam de animais infectados. Durante os estudos, a equipe da UFSC utilizou