de colonia, cuja direcaoconfiou a um probo e zeloso administrador. Desta medida podiam resultargrandes vantagens para os libertos, para a sociedade, e para o proprio Alvaro.A fazenda lhes era dada para cultivar, a titulo de arrendamento, e elessujeitando-se a uma especie de disciplina comum, nao so preservavam-sede entregar-se a ociosidade, ao vicio e ao crime, tinham segura a subsistenciae podiam adquirir algum peculio, como tambem poderiam indenizar a Alvaro dosacrificio, que fizera com a sua emancipacao. Original e excentrico como umrico lorde ingles, professava em seus costumes a pureza e severidadede um quaker. Todavia, como homem de imaginacao viva e coracaoimpressionavel, nao deixava de amar os prazeres, o luxo, a elegancia,e sobretudo as mulheres, mas com certo platonismo delicado, certapureza ideal, proprios das almas elevadas e dos coracoes bem formados.Entretanto, Alvaro ainda nao havia encontrado ate ali a mulher que lhedevia tocar o coracao, a encarnacao do tipo ideal, que lhe sorria nos sonhosvagos de sua poetica imaginacao. Com tao excelentes e brilhantes predicados,Alvaro por certo devia ser objeto de grande preocupacao no mundoelegante, e talvez o almejo secreto, que fazia palpitar o coracao de maisde uma ilustre e formosa donzela. Ele, porem, igualmente cortes eamavel para com todas, por nenhuma delas ainda havia dado o minimosinal de predilecao. Pode-se fazer ideia do desencanto, do assombro, da terrivel decepcao que reinou nos circulos das belas pernambucanas ao verem ovivo interesse e solicitude de que Alvaro rodeava uma obscura epobre moca; a deferencia com que a tratava, e os entusiasticos elogiosque sem rebuco lhe prodigalizava. Juno e Palas nao ficaram taodespeitadas, quando o formoso Paris conferiu a Venus o premio da formosura.Ja antes daquele sarau, Alvaro em alguns circulos de senhorashavia falado de Elvira em termos tao lisonjeiros e mesmo com certaeloquencia apaixonada, que a todas surpreendeu e inquietou. As mocasardiam por ver aquele prototipo de beleza, e ja de antemao choviam sobre adesconhecida e o seu campeao mil chascos e malignos apodos. Quando, porem,a viram, apesar dos contrafeitos e desdenhosos sornsos que apenas lhes rocavama flor dos labios, sentiram uma desagradavel impressao pungir-lhes no intimodo coracao. Peco perdao as belas, de minha rude franqueza; a vaidade e,com bem raras excecoes, companheira inseparavel da beleza e onde seacha a vaidade, a inveja, que sempre a acompanha mais ou menos de perto,nao se faz esperar por muito tempo. A beleza da desconhecida era incontestavel;sua modestia e timidez em nada prejudicavam a singela e nativa eleganciade que era dotada; o traje simples e mesmo pobre em relacao ao luxo suntuoso,que a rodeava assentava-lhe maravilhosamente, e realcava-lhe ainda maisos encantos naturais. O efeito deslumbrante, que Elvira produziulogo ao primeiro aspecto, e o empenho com que Alvaro procurava fazersobressaltar os sedutores atrativos de Elvira, como de proposito paraeclipsar as outras belezas do salao, eram de sobejo para irritar-lhes avaidade e o amor-proprio. Uma e outra deviam ser naquela noite o alvo demil olhares desdenhosos, de mil sorrisos zombeteiros, e aceradosepigramas. Alvaro nem dava fe da mal disfarcada hostilidade com que ele e asua protegida, - podemos dar-lhe esse nome, - eram acolhidos naquela reuniao;mas a timida e