Os cultos e refinados Filisteus A Biblia os descreveu como um povo belicoso e barbaro, mas os arqueologos tem uma opiniao bem diferente acerca desses antigos habitantes de Canaa por Elisabeth Yehuda Para o senso comum, a palavra filisteu designa um individuo inculto e carente de inteligencia, com interesses vulgares e puramente materiais. Um sujeito convencional, desprovido de toda e qualquer capacidade intelectual. Porem, para os arqueologos, o termo evoca algo muito diferente. Ecron, Gath, Gaza, Ashcalon e Ashdod sao nomes que os estudiosos da Biblia e da historia de Israel sabem de cor. Representam as localidades que constituiram, a certa epoca, a alianca politica e economica entre cinco cidades-estado autonomas na costa sul do Levante, conhecida como a pentapole filistina. A regiao era habitada por povos oriundos do Egeu, os filisteus, que se estabeleceram definitivamente no local durante a Idade do Bronze tardia. De Josue a Jeremias, o Antigo Testamento sistematicamente os descreve como inimigos mortais dos hebreus. Sao apresentados como guerreiros incansaveis, que combatem e humilham cruelmente os israelitas, oferecendo ao deus Dagan todos os bens alheios saqueados. Em uma das inumeras guerras travadas entre os dois povos, os cadaveres degolados do rei Saul e de seus filhos ficaram friamente expostos diante das muralhas da cidade de Beth Shean. Porem, a vinganca dos israelitas, ou melhor, de seu deus Jeova, nao foi menos atroz: segundo a narrativa biblica, o povo inimigo sofreu molestias, ulceracoes e chagas. Davi, por ocasiao de seu casamento com Michal, filha de Saul, presenteou sua noiva com o prepucio de 200 filisteus mortos. Nos tempos em que ainda pastoreava as ovelhas de seu pai, Jesse, ele ja havia sido protagonista de um celebre embate, em que demonstrou ao amedrontado exercito israelita que bastava uma funda para dobrar a forca filistina, encarnada no gigante Golias. Outro personagem conhecido da querela, Sansao, escolhido de Deus, viveu a amarga experiencia de que nem sempre e vantajoso desposar uma mulher da tribo inimiga. Nao fossem os autores do Livro Sagrado judaico, os filisteus permaneceriam tao desconhecidos como inumeros outros povos da epoca. Mas os escribas biblicos consideraram-nos dignos de nota e desde entao, gracas ao carater das descricoes a eles dedicadas, os povos do mar gozam da ingloria fama de incultos e barbaros. No entanto, os achados arqueologicos trazem a luz a avancada cultura filistina e comprovam que a tribo sabia perfeitamente se portar como povo civilizado. Em finais do seculo XII a.C., o farao Ramses IIIergueu o templo mortuario em Medinet Habu. Ali, o governante quis perpetuar seunome e feitos heroicos e, para tanto, decorou as paredes externas do mausoleucom preciosos relevos, representando as cenas de suas inumeras glorias. Osfrisos sao acompanhados de textos explicativos, que descrevem minuciosamentecada uma das batalhas vencidas. Entre eles, a historia das pelejas contra ospovos do mar.Porvolta de 1190 a.C., no oitavo ano de reinado de Ramses III, o Egito foi atacadopor uma coalizao de povos maritimos. O farao massacrou os invasores econtabilizou uma retumbante vitoria. Entre os derrotados, havia tribos de nomestao sonoros como Thekker, Shekelesh, Denyen, Wesheh e Peleset. Os estudiososconcordam que