I - INTRODUCAOQualquer pessoa que se mantem informada com o que se passa ao seu redor vai perceber, sem dificuldades, que a presente epoca e tambem marcada por uma explosao de misticismo e novos movimentos religiosos. Nas ultimas decadas, uma avalanche de pessoas, em sua maioria, jovens, foi seduzida por diferentes seitas e grupos religiosos. E, de fato, surpreendente, que, numa epoca como esta, depois de ter feito tanto progresso tecnologico, depois de todo fantastico desenvolvimento da ciencia, o ser humano ainda continue disposto a se tornar escravo, espiritual e mentalmente, um de outro. Como isso acontece e o que leva uma pessoa a comportar-se assim, serao discutidos nas paginas seguintes. Este trabalho fara uma breve analise sobre o emprego do termo seita, terminologia esta bastante controvertida nos dias atuais. Depois, o papel do lider no processo de manipulacao. Por ultimo, algumas formas de controle e manipulacoes produzidas por alguns grupos, alem das consideracoes finais e uma bibliografia sobre o assunto.II - O TERMO SEITADe acordo com a Enciclopedia Historico-Teologica da Igreja Crista, o termo "seita vem do latim, secta, derivado do participio passado de secare (cortar, separar) ou de sequi (seguir), e tem o sentido de partido, escola, faccao (...) A palavra seita tem sido normalmente usada para referir-se a grupos que se separam de outros ja existentes, como foi o caso dos primeiros cristaos que se separaram do judaismo (...) Nos circulos evangelicos, porem, o termo seita tem adquirido o sentido de grupo heretico". Para Van Baalen, seita e "qualquer religiao tida por heterodoxa ou espuria". Walter Martin define seita como "um grupo de individuos reunidos em torno de uma interpretacao erronea da Biblia, feita por uma ou mais pessoas." Margaret Singer, conhecida autoridade sobre os novos movimentos religiosos na America do Norte, prefere usar a frase "cultic relationships" (relacionamentos de seita) para explicar mais precisamente os processos e interacoes que acontecem dentro do grupo. Para ela, isso acontece quando "uma pessoa, intencionalmente, induz outras tornarem-se totalmente ou quase totalmente dependentes dele ou dela para quase todas as principais decisoes da vida e inculca nesses seguidores a crenca de que ele ou ela tem algum talento, dom ou conhecimento especial." Para a senhora Singer, o rotulo seita tem a ver com tres fatores:A origem do grupo e a figura do lider.A estrutura de poder, ou o relacionamento entre o lider (ou lideres) e os seguidores.O emprego de um programa coordenado de persuasao (chamado de reforma de pensamento, mais conhecido como lavagem cerebral).Margaret Singer comenta ainda:O que e rotulado como seita por um pesquisador, pode nao ser identificado como tal por outro. Por exemplo, alguns pesquisadores consideram apenas os grupos de cunho religioso, descartando a miriade de grupos formados ao redor de uma variedade de doutrinas, teorias e praticas. Usando os tres fatores de lider, estrutura e reforma de pensamento permitem-nos avaliar a natureza cultual de uma situacao ou de um grupo em particular, independente do seu sistema de crenca. Na conferencia da American Family Foundation em 1985, em Los Angeles, varios eruditos e representantes da policia americana, adotaram a seguinte