de trabalho e salarios mais dignos para a classe trabalhadora, usando um palanque burgues, ou seja, um comicio montado pelo proprio movimento de direitaBenedito, em virtude de sua respeitabilidade, foi convidado para subir ao palanque e fazer uso da palavra. Alteredo Goncalves, um dos principais caciques da politica local aquela epoca, tentou impedir, mas Alexandre Costa, entao iniciante na vida politica, contraditoriamente, talvez por ingenuidade, nao se opos e Benedito conseguiu fazer seu discurso, sensibilizando o publico. Saiu ovacionado pelo povo. A imprensa Caxiense, a servico da elite que dominava a politica da Princesa do Sertao, omitiu o fato.Caxias enfrenta a primeira greve operariaA primeira greve deflagrada pelo movimento operario organizado pelo PCB em Caxias, no final da decada de cinquenta, foi em defesa de direitos trabalhistas, contra o preconceito racial e em repudio a violencia contra a mulher no local de trabalho. O partido possuia solida base na manufatura. O chefe da producao, Sr. Erondino, era hostil, truculento, intransigente, perverso no trato com os empregados e passou a exigir o aumento da producao, sem compensacao salarial.A jornada de trabalho, das 5h30 as 11h30 e das 12h30 as 5h30, era extenuante. O salario, misero. Muitos funcionarios sofreram acidentes, atingidos por lancadeiras. Maria Mendes, 85 anos, moradora da Rua Santa Maria, conta que uma cunhada ficou com problemas mentais, devido a um golpe na cabeca e outra conhecida perdeu um olho. As vezes, segundo ela, trabalhavam com agua ate o meio da perna, no periodo do inverno. As condicoes, portanto, apresentavam alto grau de periculosidade e insalubridade. Rememora tambem que trabalhavam meninas de 11, 12 anos, o que configura trabalho infantil. Uma realidade de exploracao similar a que fora enfrentada pelos operarios no inicio do seculo xx, quando se inicia o processo de industrializacao no Brasil.Com o acirramento das relacoes de trabalho e diante das reivindicacoes, o chefe da producao respondeu agredindo fisicamente Joana Coutinho, uma operaria negra, militante do Partido. O espancamento configurou tambem preconceito racial. Na noite do mesmo dia, Benedito, responsavel pelo apoio partidario a base que militava na fabrica, convocou reuniao para deliberar sobre o que fazer. Seiscentos operarios cruzaram os bracos e o movimento culminou com a demissao de Erondino. O comportamento desse personagem, que parece ter feito escola entre os atuais politicos de Caxias, recrudesce ate hoje. Recentemente, em meio aos embates gerados por reivindicacoes trabalhistas, professoras foram agredidas fisicamente por vereadores. Em quase sessenta anos, a realidade nao mudou? Precisamos continuar lutando!A primeira greve dos ferroviariosOs ferroviarios, ja organizados, comecam a expressar os descontentamentos da categoria. Benedito denuncia constantemente na imprensa clandestina do Partido (Jornal Tribuna do Povo) o desaparecimento de materiais da Estrada de Ferro. Passou a sofrer perseguicoes em virtude dessas denuncias e, notadamente, por sua militancia sindical. Nao obstante, juntamente com seus companheiros e com a conivencia de Jadhiel Carvalho, entao diretor da RFFSA, em Caxias, organizou a 1a greve dos ferroviarios do Maranhao e Piaui, com duracao de 16 dias. Na pauta de reivindicacoes, o aumento salarial concedido pelo Ministerio da Aviacao e Obras Publicas, mas nao repassado para categoria. O movimento