A Doenca de Alzheimer e uma doenca do cerebro, degenerativa, isto e, que produz atrofia, progressiva, com inicio mais frequente apos os 65 anos, que produz a perda das habilidades de pensar, raciocinar, memorizar, que afeta as areas da linguagem e produz alteracoes no comportamento.As causas da Doenca de Alzheimer ainda nao estao conhecidas, mas sabe-se que existem relacoes com certas mudancas nas terminacoes nervosas e nas celulas cerebrais que interferem nas funcoes cognitivas. Alguns estudos apontam como fatores importantes para o desenvolvimento da doenca:1) Aspectos neuroquimicos: diminuicao de substancias atraves das quais se transmite o impulso nervoso entre os neuronios, tais como a acetilcolina e noradrenalina.2) Aspectos ambientais: exposicao/intoxicacao por aluminio e manganes.3) Aspectos infecciosos: como infeccoes cerebrais e da medula espinhal.4) Pre-disposicao genetica em algumas familias, nao necessariamente hereditaria."Eu vivo me esquecendo..."Nao me lembro onde deixei..."Doutor, facilmente esqueco dos numeros de telefone e de pagar contas.""Doutor, minha mae esqueceu meu aniversario...Doutor, meu pai se perdeu..."Sao esses os tipos de queixas que se ouvem, as quais geralmente os amigos e familiares reportam como "coisas da idade". Entretanto, se alguma pessoa de suas relacoes esquecer o caminho de casa ou nao se lembra de jeito algum, ou so com muito esforco, de um fato que aconteceu, procure um medico. Pode nao ser algo importante, entretanto pode ser tambem um inicio da Doenca de Alzheimer que nao tem cura, mas cujo tratamento precoce atrasa o desenvolvimento da doenca, produz alguma melhora na memoria, torna mais compreensivel as mudancas que vao ocorrer na pessoa e melhora a convivencia com o doente.Na fase inicial da doenca, a pessoa afetada mostra-se um pouco confusa e esquecida e parece nao encontrar palavras para se comunicar em determinados momentos; as vezes, apresenta descuido da aparencia pessoal, perda da iniciativa e alguma perda da autonomia para as atividades da vida diaria.Na fase intermediaria necessita de maior ajuda para executar as tarefas de rotina, pode passar a nao reconhecer seus familiares, pode apresentar incontinencia urinaria e fecal; torna-se incapaz para julgamento e pensamento abstrato, precisa de auxilio direto para se vestir, comer, tomar banho, tomar suas medicacoes e todas as outras atividades de higiene. Pode apresentar comportamento inadequado, irritabilidade, desconfianca, impaciencia e ate agressividade; ou pode apresentar depressao, regressao e apatia.No periodo final da doenca, existe perda de peso mesmo com dieta adequada; dependencia completa, torna-se incapaz de qualquer atividade de rotina da vida diaria e fica restrita ao leito, com perda total de julgamento e concentracao. Pode apresentar reacoes a medicamentos, infeccoes bacterianas e problemas renais. Na maioria das vezes, a causa da morte nao tem relacao com a doenca e sim com fatores relacionados a idade avancada.Uma das dificuldades em realizar um diagnostico de Doenca de Alzheimer e a aceitacao da demencia como consequencia normal do envelhecimento.O diagnostico de Doenca de Alzheimer e feito atraves da exclusao de outras doencas que podem evoluir tambem com quadros demenciais. Por exemplo:1) Traumatismos cranianos2) Tumores cerebrais3) Acidentes Vasculares Cerebrais4) Arterioesclerose5) Intoxicacoes ou efeitos colaterais de medicamentos6) Intoxicacao por drogas e alcool7) Depressao8) Hidrocefalia9) Hipovitaminoses10) HipotireoidismoNao existe cura conhecida para a Doenca