artesanato. A producao destinava-se ao auto-abastecimento, havendo aquisicoes ocasionais, por compra, de ferramentas de metais. O expansionismo no tempo da RepublicaNo inicio da Republica, nada distinguia Roma de outras sociedades antigas. Mas, aos poucos, ela foi se destacando como potencia militar. Esse processo comecou com guerras defensivas, travadas contra os vizinhos que cobicavam seus produtos e suas terras. Gradualmente essas guerras se converteram em guerras de conquista, ate que, em 272 a.C., depois de duzentos anos de luta, toda a Peninsula Italica ficou finalmente sob dominacao romana. Com a conquista e a unificacao da Peninsula Italica, Roma se transformou numa respeitavel potencia. O problema e que o seu territorio passou a fazer fronteira com Cartago, outra grande e temivel potencia da epoca. Guerras PunicasCartago era uma cidade de origem fenicia, situada no norte da Africa. Contra ela, entre os anos 264 e 146 a.C., Roma travou tres guerras, na segunda das quais teve que enfrentar o lendario general cartagines Anibal. Esses confrontos ficaram conhecidos como Guerras Punicas, e os romanos venceram todos eles. A vitoria contra Cartago possibilitou a Roma o dominio das ilhas de Sardenha, Corsega e Sicilia, alem da Espanha e do norte da Africa. Roma nao parou mais de se expandir depois disso. Voltou os olhos para o Leste, onde conquistou o reino macedonico da Grecia, e levou a guerra ate o mar Negro, onde reinava Mitridate, um formidavel opositor, que resistiu aos romanos por mais de vinte anos, ate ser derrotado, em 66 a.C. O ager publicus. Com as conquistas, tanto a economia quanto a sociedade romana foram se transformando. Ate 202 a.C., quando terminou a Segunda Guerra Punica, Roma ainda nao havia se voltado para o Oriente. Naquele momento, os dominios romanos limitavam-se ao Ocidente, que, em comparacao com o Oriente Helenistico (antigo dominio de Alexandre Magno), era pouco desenvolvido e muito pobre. Mas os povos do Ocidente: Italia, sul da Galia e parte da Espanha, tinham uma riqueza que despertava a cobica dos patricios: terras. Essas terras foram confiscadas e convertidas em terras publicas (ager publicus). Apesar de publicas, foram vendidas ou arrendadas aos patricios, os unicos que, na pratica, tinham acesso a elas. Foi justamente essa privatizacao das terras publicas que impulsionou o processo de concentracao de terras nas maos dos patricios. Esse processo jamais teve seu desenvolvimento bloqueado em Roma, diferentemente do que ocorreu na Grecia, onde as maiores extensoes iam de 12 a 24 hectares. Os latifundios romanos eram frequentemente superiores a 120 hectares. Houve os que chegaram a atingir 1.200 e ate mesmo 80.000 hectares. A maioria dos latifundios, entretanto, nao era constituida por terras continuas, mas por terras dispersas, situadas em regioes diferentes. Mas nao foram apenas as terras conquistadas aos povos do Ocidente que fizeram a fortuna e o poder dos patricios. Com a conquista do Oriente e a imposicao da administracao romana, um imenso volume de dinheiro comecou a fluir para as maos dos patricios e para os cofres do Estado, a ponto de este se dar ao luxo de abrir mao do imposto fundiario e do imposto cobrado