Estudos da USP sobre vias neurais do medo ganham destaque internacionalPor Fabio de CastroAgencia FAPESP Estudos realizados nos ultimos anos por pesquisadores do Brasil e dos Estados Unidos mostraram que, ao contrario do que se pensava anteriormente, tipos distintos de medo como o medo de estimulos dolorosos, o medo de predadores naturais e o medo de membros agressivos da mesma especie sao processados em circuitos neurais independentes entre si.Nature Reviews Neuroscience dedica capa de setembro as pesquisas do Instituto de Ciencias Biomedicas, da USP, feitas com apoio da FAPESP. Cientistas mostraram que o processamento neural de tipos distintos de medo percorre caminhos diferentes no cerebroAlem de distinguir as vias neurais de processamento dos medos instintivos e de diferentes tipos de medos aprendidos , os pesquisadores tambem descobriram que esses mecanismos podem se reproduzir tambem em seres humanos. Com isso, os estudos poderao contribuir para uma melhor compreensao sobre problemas como sindrome do panico e estresse pos-traumatico.As pesquisas, coordenadas por Newton Canteras, do Laboratorio de Neuroanatomia Funcional do Instituto de Ciencias Biomedicas (ICB) da Universidade de Sao Paulo (USP) realizadas com apoio do Projeto Tematico Bases neurais dos comportamentos motivados, da FAPESP, foram capa da revista Nature Reviews Neuroscience de setembro.Segundo Canteras, os estudos realizados em ratos no ICB-USP se basearam na inducao nos animais de estimulos de medos instintivos, que se caracterizam como um mecanismo de sobrevivencia, e de medos aprendidos, que sao culturais e adquiridos ao longo da vida.Um dos pontos importantes destacados no artigo foi a descoberta de que, em roedores, o circuito relacionado ao medo causado por ameaca de um predador natural pode ser o mesmo circuito acionado em seres humanos quando eles enfrentam ameacas a propria vida. Esse achado podera nos ajudar a entender situacoes como o estresse pos-traumatico, disse Canteras a Agencia FAPESP.De acordo com Canteras, quando o tema comecou a ser estudado por seu grupo, por volta de 1995, predominava na comunidade cientifica uma teoria unitaria de organizacao das respostas de medo no sistema nervoso.Esse processo foi descoberto a partir de experimentos que associavam um estimulo doloroso como um choque, por exemplo e um som ou ambiente especifico. Depois de ser submetido a essa associacao varias vezes, o animal apresentava uma reacao de medo ao ser exposto ao som ou ambiente, mesmo sem o estimulo doloroso. Achava-se que esse tipo de experimento era suficiente para explicar integralmente a reacao de medo, disse.No entanto, quando comecaram a estudar o sistema neural que esta envolvido com uma situacao natural de medo, os pesquisadores da USP perceberam que os mecanismos nao eram tao simples quanto pareciam.Quando testamos a exposicao do roedor a um gato, que e seu predador natural, descobrimos que a resposta de medo ativava uma regiao cerebral completamente diferente da que era ativada pelo medo de um simples estimulo doloroso. A partir dai passamos varios anos realizando estudos com foco na reproducao mais precisa de medos naturais, afirmou Canteras.Segundo o pesquisador, o animal e constituido de forma a ter uma reacao de medo quando e exposto a algo que ameaca sua vida. Assim, as reacoes inatas de