e outras especies do planeta, incluindo toda a vegetacao, animais, microorganismos, solo, rochas, atmosfera e fenomenos naturais que podem ocorrer em seus limites. Recursos e fenomenos fisicos universais que nao possuem um limite claro, como ar, agua, e clima, assim como energia, radiacao, descarga eletrica, e magnetismo, que nao se originam de atividades humanas. Na Conferencia das Nacoes Unidas sobre o Meio Ambiente celebrada em Estocolmo, em 1972, definiu-se o meio ambiente da seguinte forma: "O meio ambiente e o conjunto de componentes fisicos, quimicos, biologicos e sociais capazes de causar efeitos diretos ou indiretos, em um prazo curto ou longo, sobre os seres vivos e as atividades humanas."A Politica Nacional do Meio Ambiente (PNMA) brasileira, estabelecida pela Lei 6938 de 1981, define meio ambiente como "o conjunto de condicoes, leis, influencias e interacoes de ordem fisica, quimica e biologica, que permite, abriga e rege a vida em todas as suas formas".O ambiente natural se contrasta com o ambiente construido, que compreende as areas e componentes que foram fortemente influenciados pelo homem.Composicao As ciencias da Terra geralmente reconhecem quatro esferas, a litosfera, a hidrosfera, a atmosfera e a biosfera, correspondentes as rochas, agua, ar e vida. Alguns cientistas incluem, como parte das esferas da Terra, a criosfera (correspondendo ao gelo) como uma porcao distinta da hidrosfera, assim como a pedosfera (correspondendo ao solo) como uma esfera ativa.Ciencias da Terra e um termo generico para as ciencias relacionadas ao planeta Terra. Ha quatro disciplinas principais nas ciencais da Terra: geografia, geologia, geofisica e geodesia. Essas disciplinas principais usam fisica, quimica, biologia, cronologia e matematica para criar um entendimento qualitativo e quantitativo para as areas principais ou esferas do "sistema da Terra". Agua na Terra OceanosUm oceano e um grande corpo de agua salina e um componente da hidrosfera. Aproximadamente 71% da superficie da Terra (uma area de 361 milhoes de quilometros quadrados) e coberta pelo oceano, um continuo corpo de agua que e geralmente dividido em varios oceanos principais e mares menores. Mais da metade dessa area esta numa profundidade maior que tres mil metros. A salinidade oceanica media e por volta de 35 partes por milhar (ppt) (3,5%), e praticamente toda a agua do mar tem uma salinidade de 30 a 38 ppt. Apesar de geralmente reconhecidos como varios oceanos 'separados', essas aguas formam um corpo global interconectado de agua salina por vezes chamado de Oceano Global. Esse conceito de oceano global como um corpo continuo de agua com um intercambio relativamente livre entre suas partes e de fundamental importancia para a oceanografia.As principais divisoes oceanicas sao definidas em parte pelos continentes, varios arquipelagos, e outros criterios: essas divisoes sao (em ordem decrescente de tamanho) o Oceano Pacifico, o Oceano Atlantico, o Oceano Indico, o Oceano Antartico e o Oceano Artico. Rios Um rio e um curso de agua natural, geralmente de agua doce, fluindo em direcao a um oceano, lago, mar, ou outro rio. Em alguns poucos casos, o rio simplesmente flui para o solo ou seca completamente antes de alcancar outro corpo de agua. Rios pequenos podem ser conhecidos por