traco fundamental da comunidade politica e que sua unidade nao depende da unicidade ou da dominacao exclusiva de uma tradicao. Ela provem do tipo de relacoes, quase sempre conflituosas e polemicas, que as diversas tradicoes coexistentes na comunidade estabeleceram no decurso de uma historia comum. Essas relacoes foram muitas vezes relacoes violentas. Mas a comunidade politica define-se pela recusa da violencia como metodo de solucao de conflitos; ou ainda, para dizer de forma positiva, pela escolha da discussao publica como meio de resolver esses conflitos, chegando a decisoes comuns. Devemos aos gregos a invencao do politico, que constitui um dos tracos fundamentais da cultura do Ocidente.O termo democracia E dificil definir a democracia moderna porque, em parte, ela escapa as classificacoes tradicionais da filosofia politica. A prova e que consideramos democracias Estados que sao monarquias (como a Espanha e a Inglaterra), ao passo que, nas democracias em geral, todo mundo sabe que o poder pertence ao que se costuma chamar de classe politica, que se recruta por meio de canais bem definidos: carreira feita num partido ou administracao publica, em universidades de prestigio etc. De modo que as democracias modernas sao de fato aristocracias, se considerarmos que sao governadas pela elite dos cidadaos mais competentes; ou entao oligarquias, se forem dirigidas pela minoria dos mais abastados, ou pela dos decisores oriundos dos negocios. Maurice Duverger define as democracias ocidentais contemporaneas como tecnodemocraciais estreitamente controladas por uma oligarquia economica. A estas dificuldades acresce o fato de que nao sabemos com exatidao distinguir republica de democracia, e o uso corrente costuma confundir os dois termos. Ora, e possivel distingui-los de varias maneiras, de acordo com o autor a quem nos referimos. Para Aristoteles, por exemplo, republica e o Estado administrado pela multidao (pelo conjunto dos cidadaos), mas em vista do interesse comum (que engloba tambem o interesse da maioria). Uma democracia e o Estado no qual a multidao governa mas no interesse dos pobres. Para Rousseau, a republica e o estado constituido pelo contrato social. Concretamente isso significa que ela se caracteriza pela igualdade civil e politica, bem como pela soberania popular. O povo detem o poder fundamental, que e o legislativo, e cada cidadao concorre para a expressao da vontade geral. Quanto a democracia, Rousseau a define pelo modo de governo. Ela designa um Estado no qual a maioria do povo governa, detem o poder executivo, por oposicao aos casos em que um unico homem (monarquia) ou apenas uma minoria (aristocracia) governa, e isso sempre no respeito a legislacao adotada por todos. O ponto comum as duas teorias, bastante diferentes, e que a democracia nao pode ser reduzida a uma estrutura juridica e constitucional: ela designa um modo de governo. A partir dai, as apreciacoes divergem: de um lado, a democracia pode ser concebida com o desvio do que se chamaria ideal republicano: a massa, detendo o poder, governa em seu proprio interesse, que e o dos pobres. Democracia opoe-se assim a oligarquia, na qual os ricos governam no interesse dos favorecidos. A realidade politica e, portanto, a do conflito entre as classes