floresta secular que nascera com o mundo.As arvores estalavam; arrancadas do seio da terra ou partidas pelo tronco,prostravam-se vencidas sobre o gigante, que, carregando-as ao ombro,precipitava para o oceano.O estrondo dessas montanhas de agua que se quebravam, o estampido datorrente, os troos do embate desses rochedos movedicos, que se pulverizavamenchendo o espaco de neblina espessa, formavam um concerto horrivel, dignodo drama majestoso que se representava no grande cenario.As trevas envolviam o quadro e apenas deixavam ver os reflexos prateados daespuma e a muralha negra que cingia esse vasto recinto, onde um dos elementosreinava como soberano.Cecilia, apoiada ao ombro de seu amigo, assistia horrorizada a esse espetaculopavoroso; Peri sentia o seu corpinho estremecer; mas os labios da menina naosoltaram uma so queixa, um so grito de susto.Em face desses transes solenes, desses grandes cataclismas da natureza, a almahumana sente-se tao pequena, aniquila-se tanto, que se esquece da existencia; oreceio e substituido pelo pavor, pelo respeito, pela emocao que emudece eparalisa.O sol, dissipando as trevas da noite, assomou no oriente; seu aspecto majestosoiluminou o deserto; as ondas de sua luz brilhante derramaram-se em cascatassobre um lago imenso, sem horizontes.Tudo era agua e ceu.A inundacao tinha coberto as margens do rio ate onde a vista podia alcancar; asgrandes massas de agua, que o temporal durante uma noite inteira vertera sobreas cabeceiras dos confluentes do Paraiba, desceram das serranias, e, de torrenteem torrente, haviam formado essa tromba gigantesca que se abatera sobre avarzea.A tempestade continuava ainda ao longo de toda a cordilheira, que apareciacoberta por um nevoeiro escuro; mas o ceu, azul e limpido, sorria mirando-se noespelho das aguas.A inundacao crescia sempre; o leito do rio elevava-se gradualmente; as arvorespequenas desapareciam; e a folhagem dos soberbos jacarandas sobrenadava jacomo grandes moitas de arbustos.A cupula da palmeira, em que se achavam Peri e Cecilia, parecia uma ilha deverdura banhando-se nas aguas da corrente; as palmas que se abriam formavamno centro um berco mimoso, onde os dois amigos, estreitando-se, pediam ao ceupara ambos uma so morte, pois uma so era a sua vida.Cecilia esperava o seu ultimo momento com a sublime resignacao evangelica,que so da a religiao do Cristo; morria feliz; Peri tinha confundido as suas almasna derradeira prece que expirara dos seus labios. Podemos morrer, meu amigo! disse ela com uma expressao sublime. Periestremeceu; ainda nessa hora suprema seu espirito revoltava-se contra aquelaideia, e nao podia conceber que a vida de sua senhora tivesse de perecer como ade um simples mortal. Nao! exclamou ele. Tu nao podes morrer.A menina sorriu docemente. Olha! disse ela com a sua voz maviosa, a agua sobe, sobe... Que importa! Peri vencera a agua, como venceu a todos os teus inimigos. Se fosse um inimigo, tu o vencerias, Peri. Mas e Deus... E o seu poderinfinito! Tu nao sabes? disse o indio como inspirado pelo seu amor ardente, o Senhordo ceu manda as vezes aqueles a quem ama um bom pensamento.E o indio ergueu os olhos com uma expressao inefavel de reconhecimento.Falou com um tom solene:Foi longe, bem longe dos tempos de agora. As aguas cairam, e comecaram acobrir toda a terra.