normal.Usei deliberadamente a palavra maravilha para chocar o leitor e retira-lo da complacencia com que costumamos dar como certo o funcionamento desse mecanismo. Estou convencido de que se isso fosse o resultado de um projeto humano consciente, e que as pessoas guiadas pelas mudancas dos precos soubessem que suas decisoes possuem uma importancia muito maior do que a realizacao dos seus fins imediatos, entao esse mecanismo seria louvado como um dos maiores triunfos da mente humana. O seu azar e duplo: nem ele e o fruto de um projeto humano, nem as pessoas guiadas por ele costumam entender porque elas fazem as coisas que sao levadas a fazer. Mas aqueles que clamam por uma direcao consciente e que nao podem acreditar que algo que tenha sido criado sem um planejamento (e, de fato, sem que nem mesmo alguem o compreendesse como um todo) possa resolver problemas que nos mesmos nao podemos resolver conscientemente devem lembrar-se do seguinte: o problema e precisamente de como expandir a extensao da utilizacao dos recursos alem da extensao do entendimento de um unico individuo; e, portanto, trata-se de um problema de como administrar a necessidade de controle consciente, e de como dar incentivos para os individuos tomarem as decisoes desejaveis sem que alguem lhes diga o que fazer.O problema de que estamos tratando aqui de forma alguma diz respeito exclusivamente a economia, pois ele surge junto com quase todos os outros verdadeiros fenomenos sociais, com a linguagem e boa parte da nossa heranca cultural, constituindo de fato o problema central de toda ciencia social. Como Alfred Whitehead disse, em relacao a outra coisa, Um truismo profundamente falso, repetido por todos os manuais e nos discursos das pessoas eminentes, diz que devemos cultivar o habito de pensar sobre o que estamos fazendo. O oposto e que e verdadeiro. A civilizacao progride quando aumentamos o numero de trabalhos importantes que podemos realizar sem pensar neles. Isso possui uma profunda importancia no campo social. Usamos constantemente formulas, simbolos e regras cujo significado nao entendemos, mas por meio dos quais podemos ter acesso a conhecimentos que, individualmente, nao possuimos. Criamos essas praticas e instituicoes tomando como base os habitos e instituicoes que se mostraram bem sucedidos em suas proprias esferas e que se tornaram a fundacao em cima da qual construimos a civilizacao.O sistema de precos e apenas uma dessas criacoes que o homem aprendeu a usar (embora ele ainda esteja longe de ter aprendido a usa-lo perfeitamente), depois que se deparou com ele, mesmo antes de entende-lo. Por meio dele nao apenas a divisao de trabalho, mas tambem o uso coordenado de recursos baseado em conhecimentos amplamente divulgados se tornam possiveis. As pessoas que gostam de ridicularizar qualquer sugestao de que e assim que as coisas funcionam distorcem nosso argumento ao insinuar que estamos dizendo que e por algum milagre que um sistema como esse se desenvolveu espontaneamente, tornando-se o mais adequado para a civilizacao moderna. Trata-se exatamente do contrario: o homem pode criar essa divisao do trabalho sobre a qual a nossa civilizacao se sustenta justamente porque ele se