O Ingles Antigo e o desenvolvimento da lingua que foi introduzido na Bretanha pelos invasores Germanos no seculo V D.C. e se tornou a lingua dominante do que e agora a Inglaterra exlcuindo Cornwall e tambem o sudeste da Escocia. O Ingles Antigo evoluiu gradualmente para o Ingles Moderno, e qualquer data dada para delinear os diferentes estagios da lingua deve ser um tanto arbitrario. O periodo coberto pelo Ingles Antigo extende do seculo 425 ao 1100 e a lingua sofreu extensivas mudancas nesse periodo. Os comentarios feitos abaixo sobre a fonologia e a gramatica do Ingles Antigo devem ser entendidos a se aplicarem a algum desse periodo, mas nao todo. Por volta de 1100, a acumulacao de mudancas tinha se tornado tao grande que e mais apropriado chama-la de Ingles Medio (Middle English).Uma vez que nao sabemos como as primeiras pessoas germanicas recem-chegadas a Bretanha chamavam suas linguas, encontramos isso referido como englisc no seculo 1000 e Angla Landes (terra dos Angles) usada no local onde ela era falada. E impossivel estimar o numero total de falantes por todo o perido do Ingles Antigo, mas o Domesday Survey de Guilherme, O Conquistador sugere uma populacao Anglo-Saxonica dentre um e dois milhoes.E comum reconhecer quatro dialetos basicos do Ingles Antigo, distinguidos um do outro princiapalmente por seus aspectos fonologicos, mas tambem por suas peculiaridades morfologicas e lexicas: Northumbrian (northern), Mercian (midlands), Kentish e West Saxon (southwestern). Tentou-se atribuir as principais diferencas dialetais ao periodo premigratorio do continente, depois da tradicao iniciada com as famosas descricoes dos invasores germanicos nas assim chamadas Ecclesiastical history of the English people, de Bede. Bede, escrevendo em Latim em 731, disse que a forca invasora consistia de tres tribos - Anglos, Saxonios e Jutos - os quais fundaram reinos separados. Porem a opniao da maioria dos estudiosos modernos sublinham a complexidade dos fatores sociais e politicos que supostamente contribuiram para a formacao de dialetos regionais alem da variacao que teria vindo com os primeiros colonizadores Germanicos. O nosso conhecimento dos dialetos do Ingles Antigo e como eles se desenvolveram e limitado pela escassez de registros em Ingles ate o seculo IX. Em razao de esse ser um periodo de hegemonia politica de Wessex acompanhada por uma explosao de atividades literarias associadas com Alfredo, O Grande (que reinou de 871 a 899), a maioria dos manuscritos sobreviventes em Ingles foram escritos no dialeto do Saxonia-Ociedntal e o Saxao-Ocidental se tornou um tipo de padrao para a escrita na maior parte do pais. Por essa razao, o Saxao-Ocidental e o que e normalmente ensinado como Ingles Antigo. O Ingles Moderno Padrao nao e linearmente descendente do Saxao Ocidental, mas deriva principalmente das variedades Mercianas dosudoeste para o qual nossa informacao no periodo do Ingles Antigo e escassa.Relacoes GeneticasA comparacao do Ingles Antigo com outras linguas mostram que ele pertencia ao sub-grupo Germanico da extensa familia Indo-Europeia, que incluia o Saxao Antigo, o Alto Alemao Antigo, o Frisio Antigo, o Gotico e o Nordico Antigo. Um exemplo de um aspecto fonologico primordial que coloca as linguas Germanicas fora das outras