Por Mateusz MachajAsvezes imaginamos se as diferencas em escolas economicas sao grandes osuficiente para justificar segregacoes teoreticas estritas. Um exemplo disso ea economia marginalista. A maior parte dos livros-textos apontam para otriunvirato de Walras, Jevons e Menger, que independentemente descobriram anocao de utilidade marginal e sua relevancia para o processo de precificacao.Frequentemente esses pensadores brilhantes sao homogeneizados como figuras maisou menos indistinguiveis que abriram o caminho para a teoria microeconomicamoderna.Asimplificacao usual da historia do pensamento economico nos dira que os tresgrandes introduziram conceitos de marginalismo e utilidade marginal na cienciaeconomica (o nome exato utilidade marginal vem de Friedrich von Wieser). Emgeral, o marginalismo foi introduzido para combater a crenca dos economistasclassicos de que precos nao tinham muito que ver com a utilidade individual e asatisfacao do consumidor (pois muitas coisas uteis tem precos baixos, como nosmostra o chamado paradoxo do valor). A maior contribuicao dos revolucionariosmarginalistas foi trazer de volta o conceito de utilidade para uma teoria doconsumidor nova e reconstruida. Por consequencia, a ciencia economica se tornouuma ciencia muito mais universal do que ela tinha ate entao sido. Naose pode negar que Walras, Jevons e Menger tiveram um papel preponderante noavanco da teoria do consumidor moderna. Unidades marginais e utilidade marginalexplicavam muito bem como os precos sao formados em acordo com preferenciassubjetivas e escolhas do consumidor. Porem seria um erro dizer que nao ha grandesdiferencas entre eles. O famoso economista William Jaffe publicou um famosoartigo sobre a desomogeneizacao desses pensadores. Seu argumento principal erao de que Menger diferia significantemente de Walras e Jevons na apresentacao dateoria marginalista com o uso de Menger de um aparato nao matematico. Variosoutros autores descrevendo o desenvolvimento da teoria marginalista tambemapontaram essa diferenca. Infelizmente,muitos deles focaram nesse aspecto como se de alguma forma ilustrasse umadeficiencia no pensamento de Menger pois ele nao matematizou sua teoria. Ofamoso economista de Chicago George Stigler criticou Menger e argumentou queisso era sua principal fraqueza, porque ele nao poderia chegar ao conceito demaximizacao da satisfacao de necessidades. Em outras palavras, Stigler afirmaque a teoria de Menger e inferior porque ele nao escrevia equacoes eapresentava suas conclusoes na forma de um aparato matematico. Omarginalismo matematico pode de fato parecer ser mais rigoroso. Mas apenasporque parece mais complicado nao significa que seja uma descricao melhor doprocesso de avaliacao. A assim chamada deficiencia de Menger e na verdade suasuperioridade, porque acrescenta uma dimensao mais frutifera a teoriamarginalista, que estava completamente ausente nas abordagens matematicas deJevons e Walras. Mesmo que os tres sejam vistos se referindo a unidadesmarginais, em Menger este conceito significa algo diferente do que em Jevons eWalras. No caso de Jevons e Walras, unidades marginais sao infinitamentepequenas, continuas e, por conseguinte, quase irrelevantes. Elas se tornamparte de uma funcao de utilidade mais ampla que pode ser maximizada, comoStigler quer que seja feito com o uso de varias derivadas.Nocaso de Menger, unidades marginais sao algo diferente. Elas sao finitas ediscretas, e nao continuas, e, portanto, nao sao parte de uma funcao deutilidade mais ampla ja existente que possa ser maximizada com o uso dederivadas (uma vez que apenas funcoes continua podem ser derivadas).Podesoar