Ao passo que Tylor tinha em mente uma crenca em quaisquer seres espirituais, incluindo deuses monoteistas, hoje em dia tem-se em mente a crenca em multiplos espiritos. A doutrina de Tylor da unidade psiquica da humanidade tambem sobreviveu. A sua perspectiva de que a religiao deve ser entendida como cognicao, alem disso, reapareceu nos anos sessenta do sec. XX com Robin Horton e uma vez mais depois de 1980 ate hoje, na obra de muitos autores que se baseiam nas ciencias cognitivas.Horton, um antropologo do povo calabar do Niger, estudioso da religiao e da sua relacao com o restante pensamento, oferece uma explicacao intelectualista cuidadosa da religiao (1960, 1967, 1973, 1982, 1993), sublinhando as suas semelhancas e continuidades com a ciencia. Uma publicacao antiga (1960: 211), seguindo a sugestao de Tylor de que as divindades se assemelham a seres humanos, define a religiao como o "alargamento do campo das relacoes sociais das pessoas para la dos limites da sociedade puramente humana." Isto e, as pessoas tomam aspectos do mundo inumano como se fossem significativamente como o mundo humano e igualmente capazes de relacoes sociais.Subsequentemente, Horton argumentou (e.g., 1967) que o pensamento e accao religiosos nao sao fortemente diferentes do pensamento e accao cientificos. Ambos sao esquemas teoricos de "segunda ordem," afastados das teorias de primeira ordem do senso comum. O objectivo central de ambos e unificar a experiencia reduzindo a complexidade e a desordem a ordem e a simplicidade; e ambos funcionam em termos de analogia e metafora. O facto de a religiao entender o mundo por analogia com os seres humanos, ao passo que a ciencia evita isto mesmo, e superficial e uma mera diferenca de linguagem.Horton e influente como pioneiro do que hoje se chama a abordagem cognitiva da religiao, apesar de se basear mais na filosofia da ciencia e em trabalho de campo do que nas ciencias cognitivas. A psicologia cognitiva recente e outras investigacoes relacionadas aprofundam e modificam o seu trabalho sublinhando processos inconscientes, arracionais, e mostrando que a nossa tendencia para ver o mundo em termos humanos nem e superficial nem uma mera linguagem, estando antes muito difundida e profundamente enraizada (Lakoff e Johnson 1999; Carey 2000; Heberlein 2004; Kelemen 2004; Hassin, Uleman e Bargh 2005).Uma figura final nesta breve historia e Clifford Geertz, que em certa medida sintetiza os tres grupos anteriores. O mais relevante e o seu muito citado ensaio "Religion as a Cultural System." Este ensaio e uma expansao da sua definicao alargada de religiao como "1) um sistema de simbolos que actua para 2) estabelecer disposicoes de espirito e motivacoes poderosas, muito difundidas e de longa duracao nos homens, 3) formulando concepcoes de uma ordem geral da existencia e 4) revestindo estas concepcoes com uma aura de factualidade de modo a que 5) as disposicoes de espirito e as motivacoes parecam singularmente realistas" (1966: 4). Isto define a religiao pela sua funcao, nomeadamente, motivar e inspirar os seus seguidores apresentando um mundo ordenado de significado. Responde a um humano desejo profundo de significado e unifica a sociedade com um sistema simbolico comum, interpretando