e na Africa Ocidental e, frequentemente, e considerado a manifestacao fisica de uma alma separada. Na cultura popular, os morcegos estao intimamente relacionados aos vampiros, que se diz serem capazes de se metamorfosear em morcegos. Sao tambem um simbolo de fantasmas, morte e doenca. Entre alguns nativos americanos, como os Creeks, Cherokees e Apaches, o morcego e um espirito embusteiro. A tradicao chinesa afirma que o morcego e um simbolo de longevidade e felicidade, bem como na Polonia, na regiao da Macedonia e entre os Arabes e Kwakiutls.Na cultura ocidental, o morcego e, frequentemente, associado a noite e a sua natureza proibida. E um dos animais basicos associado com os caracteres ficcionais da noite, tanto a viloes como Dracula, quanto a herois como Batman.No Reino Unido, todos os morcegos estao protegidos pelos Decretos da Vida Silvestre e Zona Rural (Wildlife and Countryside Acts), e mesmo perturbar um morcego ou seu ninho pode ser punido com pesada multa.Em alguns paises asiaticos, morcegos sao muito apreciados na culinaria tradicional, contudo seu consumo vem sendo proibido devido a ameaca que representa para populacoes naturais ja reduzidas por outros fatores. Morcegos no BrasilOs morcegos sao especies silvestres e, no Brasil, estao protegidos pela Lei de Protecao a Fauna. A sua perseguicao, caca ou destruicao, no pais, sao consideradas crimes. Morcegos sao no Brasil a segunda maior ordem de mamiferos, com pelo menos 172 especies distribuidas em nove familias e 64 generos, sendo que a maioria das especies do pais pertence a familia Phyllostomidae[41]. Cerca de 50% dos morcegos brasileiros se alimentam de plantas, dependendo delas ou nao, diferente do padrao geral para a ordem Chiroptera como um todo, que contem 70% de especies insetivoras[24].Nos estados de Mato Grosso e de Minas Gerais, vem sendo registrados surtos de raiva transmitida por especies hematofagas. Estes surtos sao consequencia da intensa acao antropica, que cada vez mais vem tirando os alimentos (por exemplo, aves) e destruindo o habitat dessas especies para a construcao de casas e loteamentos. As populacoes humanas, ao se estabelecerem na rota de migracao dessas especies, acabam sujeitas a contrair a doenca, que tambem afeta o gado. Importancia ecologica e economicaSao responsaveis por dispersar sementes de arvores e outras plantas a longa distancia[42]. Mais de quinhentas pequenas sementes podem ser transportadas por um unico morcego a cada noite.Auxiliam na reproducao de centenas de especies de plantas, visitando as flores como fazem de dia os beija-flores e as abelhas, e assim transportando o polen de flor em flor[43].Ha morcegos que se alimentam de pequenos animais, incluindo roedores e gafanhotos[44], controlando pragas que causam grandes prejuizos a agricultura[45].Sao largamente empregados em pesquisas cientificas, incluindo a acao de medicamentos que, no futuro, poderao ter aplicacao em humanos.A saliva do morcego vampiro comum tem forte acao anticoagulante[46]. A sua pesquisa podera ter aplicacoes no tratamento de varias doencas vasculares [40].As fezes dos morcegos constituem excelente adubo natural (guano). Foram intensamente exploradas ate ao desenvolvimento de adubos industriais.O guano de morcegos e a principal fonte de nutrientes em muitas cavernas, portanto os morcegos sustentam muitos desses ecossistemas.Tem sido estudados para aperfeicoamento