estetica, muito frequente. Afinal, mesmo as mensagens do passado nao devem ser enfadonhas demais! E neste ponto que a observacao das representacoes sociais relativas a tradicao e de fundamental importancia. Dizemos representacao em lugar de reproducao, porque na maioria dos casos esta em jogo um elemento estetico. Se os criterios esteticos prevalecerem sobre a fidelidade da reproducao, ocorrera uma forte distorcao estetica, refletindo o gosto do publico e a arte da pessoa que transmite a tradicao. Mesmo em outros casos, encontramos arranjos de textos que chegam a vestir as tradicoes de conteudo historico especifico com o uniforme dos padroes artisticos correntes. Por exemplo, nas narrativas, uma serie de episodios que levam a um climax formam a trama principal, enquanto outros constituem repeticoes paralelas sofisticadas e outros, ainda, representam apenas transicoes de uma etapa da narrativa para outra. Como regra geral, pode-se admitir que, quanto mais uma narrativa se conforma ao modelo-padrao de excelencia e quanto mais e admirada pelo publico, mais e distorcida. Numa serie de variantes, pode-se, as vezes, discernir a variante correta pelo fato de ir contra esses padroes, assim como uma variante que contradiz a funcao social de uma tradicao tem mais probabilidade de ser verdadeira que as outras. Nao devemos esquecer, entretanto, que nem todos os artistas da palavra sao excelentes. Ha os de pouco talento, e suas variantes serao sempre sofriveis. Mas a atitude do pubico, como o cenario de uma representacao, nao e exclusivamente um fato artistico. E acima de tudo um fato social, e isso nos obriga a considerar a tradicao em seu meio social.Contexto social da tradicaoTudo que uma sociedade considera importante para o perfeito funcionamento de suas instituicoes, para uma correta compreensao dos varios status sociais e seus respectivos papeis, para os direitos e obrigacoes de cada um, tudo e cuidadosamente transmitido. Numa sociedade oral isso e feito pela tradicao, enquanto numa sociedade que adota a escrita, somente as memorias menos importantes sao deixadas a tradicao. E esse fato que levou durante muito tempo os historiadores, que vinham de sociedades letradas, a acreditar erroneamente que as tradicoes eram um tipo de conto de fadas, cancao de ninar ou brincadeira de crianca.Toda instituicao social, e tambem todo grupo social, tem uma identidade propria que traz consigo um passado inscrito nas representacoes coletivas de uma tradicao que o explica e o justifica. Por isso, toda tradicao tera sua "superficie social", utilizando a expressao empregada por H. Moniot. Sem superficie social, a tradicao nao seria mais transmitida e, sem funcao, perderia a razao de existencia e seria abandonada pela instituicao que a sustenta.Poderiamos ser tentados a seguir alguns estudiosos que acreditavam poder dizer a priori qual a natureza ou perfil do corpus de tradicoes historicas de uma determinada sociedade, a partir da classificacao das coletividades em tipos como "Estados", "sociedades sem Estado", etc. Embora seja verdade que as diversas sociedades africanas possam ser, grosso modo, classificadas de acordo com tais modelos, e facil demonstrar que essas tipologias podem se estender ao infinito, pois cada sociedade e diferente, e os criterios utilizados sao arbitrarios e limitados. Nao