Em um estudo considerado como um marco, uma equipe de cientistas chineses, utilizando um satelite experimental, testou o emaranhamento quantico em distancias sem precedentes, irradiando pares de fotons emaranhados para tres estacoes terrestres na China - cada uma delas separada por mais de 1.200 quilometros. O teste avaliou um principio misterioso e antigo da teoria quantica, e estabelece firmemente a China como lider em uma crescente "corrida espacial quantica" para criar uma rede de comunicacoes global segura baseada no quantum - ou seja, uma "internet quantica" potencialmente impossivel de ser penetrada e que seria de imensa importancia geopolitica. As descobertas foram publicadas no dia 15 de junho, na Science.A China assumiu a lideranca em comunicacao quantica, diz Nicolas Gisin, fisico da Universidade de Genebra que nao esteve envolvido no estudo. Isso demonstra que a comunicacao quantica global e possivel e sera alcancada em um futuro proximo.O conceito de comunicacao quantica e considerado o padrao de ouro para seguranca, em parte porque cada tentativa de monitoramento deixa sua marca na transmissao. As mensagens criptografadas convencionais requerem senhas secretas para serem descriptografadas, mas essas senhas sao vulneraveis a espionagem a medida que sao enviadas para o eter. Nas comunicacoes quanticas, no entanto, essas senhas podem ser codificadas nos varios estados quanticos de fotons emaranhados - como a sua polarizacao - e esses estados serao inevitavelmente alterados se uma mensagem for interceptada por espioes. As comunicacoes quanticas baseadas em terra normalmente enviam pares de fotons emaranhados atraves de cabos de fibra optica ou por ar. Porem, as colisoes com atomos comuns ao longo do caminho perturbam os estados quanticos delicados dos fotons, limitando as distancias de transmissao para algumas centenas de quilometros. Dispositivos sofisticados chamados "repetidores quanticos" - equipados com modulos de "memoria quantica" - poderiam, a principio, ser encadeados para receber, armazenar e retransmitir as senhas quanticas em distancias mais longas, mas esta tarefa e tao complexa e dificil que tais sistemas permanecem, em grande parte, teoricos."Um repetidor quantico tem que receber fotons de dois lugares diferentes, depois armazena-los na memoria quantica e, depois, interferir diretamente entre eles" antes de enviar novos sinais ao longo de uma rede, diz Paul Kwiat, fisico da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign que nao e afiliado a equipe chinesa. "Contudo, para fazer tudo isso, e preciso saber que eles foram armazenados sem realmente terem sido medidos." A situacao, segundo Kwiat, e um pouco como saber o que recebeu no correio sem procurar na sua caixa de correio ou abrir o pacote que ha la dentro. "Voce pode agitar o pacote - mas isso e algo dificil de se fazer, se o que voce esta recebendo sao apenas fotons. Voce quer ter certeza de que os recebeu, mas nao quer absorve-los. A principio, e possivel - sem duvida - mas e algo muito dificil de fazer."Para formar uma rede de comunicacoes quanticas segura ao redor do globo, a unica solucao disponivel e transmitir senhas quanticas atraves do vacuo do espaco e, em seguida, distribui-las por dezenas a centenas de quilometros usando nos baseados no solo. Lancado na baixa orbita