Exercicios fazem seu corpo ficar mais forte, mas e quanto a sua mente? Ao que parece, tambem, dizem diversos estudos.Uma pesquisa feita com modelos animais ratos, especificamente mostrou que os exercicios fisicos aumentam o suprimento de sangue no cerebro. Um grupo de animais teve acesso livre a uma roda de exercicios e outro foi induzido a correr em uma esteira durante uma hora por dia. Apos 30 dias, ambos os grupos tinham um melhor fluxo sanguineo no cerebro, enquanto um terceiro grupo, de animais sedentarios, nao mostrou nenhuma melhora. Mais sangue no cerebro significa mais oxigenio e energia, e isso leva a um melhor desempenho do orgao.No mesmo estudo, um grupo de animais aprendeu a correr e desviar de obstaculos. Como o experimento necessitava de mais habilidades de aprendizado do que fisicas, esses individuos tambem mostraram melhora nas conexoes entre os neuronios.E apesar desses experimentos terem poucos estudos envolvendo humanos, em teoria, atividades esportivas sao, portanto, a combinacao perfeita entre aprendizado e exercicio, e isso tanto melhora o fluxo sanguineo como a velocidade das conexoes no cerebro.As evidencias em humanos sugerem que ser fisicamente ativo ajuda as pessoas a manterem por mais tempo suas habilidades cognitivas com o avanco da idade. Estudos envolvendo idosos fisicamente ativos mostraram que essas pessoas tiveram melhores resultados em testes cognitivos envolvendo logica, vocabulario, memoria e tempo de reacao para resolver problemas, principalmente comparando com resultados de idosos sedentarios. Estudos similares observaram as mesmas diferencas em pesquisas envolvendo pessoas mais jovens, apesar de os resultados nao serem definitivos ainda.Os pesquisadores lembram, ainda, que os exercicios e condicionamento fisico tem um efeito protetivo limitado, pois assim que paramos de nos exercitar os beneficios podem desaparecer.Esportes melhoram a autoestima em jovens atletasA melhor coisa que pode acontecer com jovens que se envolvem em atividades esportivas nao e o trofeu no final de um campeonato na escola, biceps mais desenvolvidos ou uma coordenacao motora mais fina. A participacao em esportes organizados que envolvem jogos e regras tambem melhora a autoestima e a motivacao entre criancas e adolescentes. E alem de um melhor rendimento academico, o comportamento desses jovens tambem e beneficiado, tanto dentro do ambiente escolar quanto fora.Os esportes podem ajudar a ensinar esses jovens a desenvolver habilidades para a vida toda, como, por exemplo, saber se comunicar de forma adequada, se comprometer mais com as atividades propostas e exercitar o espirito colaborativo, principalmente se os profissionais de educacao fisica e os pais se mostrarem presentes e atentos. Mas essas habilidades precisam ser reforcadas positivamente, pois podem acabar se perdendo ou o foco de atencao desses jovens pode se modificar para outras atividades (nem todas tao saudaveis).Somado a tudo isso, atividades em grupo como em times ajudam, alem do aprendizado de novas habilidades, a usar essas aptidoes fora do campo e a aumentar seu nivel de autoconfianca no geral.-Creditos: este material aparece originalmente em ingles como Working out builds the minds muscles e Sports lift esteem in young athletes. Copyright 2010 da American Psychological Association (APA). Traduzido e reproduzido com permissao. A APA nao e responsavel pela exatidao desta traducao.