a herdabilidade (heritability). Herdabilidade e uma medida estatistica que e expressa como um percentual. Essa percentual representa, em ultima analise, a extensao em que os fatores geneticos contribuem para variacoes, em um dado traco, entre os membros de uma populacao.Se afirmamos que um traco e 50% herdado, isto tem que ser entendido como afirmar que metade da variancia naquele traco esta ligado a hereditariedade. Herdabilidade e um modo de explicar as diferencas entre as pessoas. No entanto, isso significa que a influencia dos genes em um determinado traco sera elevada se a herdabilidade tambem for alta.E evidente que a quantificacao da influencia dos genes em um dado traco nao implica no determinismo genetico. Biologia nao e destino, e os recentes estudos em genetica comportamental na verdade confirmam a importancia dos fatores ambientais. Mesmo uma caracteristica fortemente hereditaria como a fenilcetonuria pode ter a sua expressao fenotipica modulada de modo decisivo pelo ambiente. Alteracoes nutricionais podem permitir uma vida normal aos portadores destes genes -mas que sem essas mudancas da dieta certamente desenvolveriam o problema.Na realidade, o percentual de herdabilidade nao e algo fixo, estatico. O conceito so adquire seu significado se partirmos do pressuposto de que os fatores ambientais ocorrem de modo mais ou menos homogeneo em uma dada populacao. Na medida em que existe uma influencia atipica de algum fator, o meio passa a ser mais responsavel, em termos relativos, pelas diferencas observadas entre os sujeitos.Um outro aspecto importante que ocasiona confusao e mal-entendidos e a chamada influencia poligenica. O comportamento nao e diretamente influenciado pelos genes, no sentido de uma relacao de 1: 1 entre um gene e um comportamento. A maioria das caracteristicas complexas e modulada pela acao de varios genes, o que tambem e chamado de influencia poligenica. Na realidade, quem produz o comportamento e o cerebro, atraves do processamento que ocorre em circuitos neurais especificos. Mas sao os genes que influem poderosamente no desenho do cerebro, predispondo o organismo a responder aos estimulos de certo modo -com uma preferencia por certas classes de estimulos, por exemplo.Cada celula nervosa expressa genes que, em ultima analise, governam a sintese de determinadas proteinas. Um circuito neural envolvido com uma forma de comportamento requer normalmente todo um conjunto de proteinas (tanto estruturais como cataliticas) sintetizadas no tempo e lugar certos para reger o desenvolvimento e a funcao desempenhada pelas celulas nervosas. E isso tudo e orquestrado pelos genes.No entanto, apesar de muitas caracteristicas sofrerem acao poligenica, as vezes um so gene pode ter efeitos decisivos no comportamento. Pesquisas com animais muito simples, como o nematodio C. elegans, a mosca da fruta Drosophila melanogaster e o camundongo Mus musculus revelam a importancia de genes especificos no comportamento. Mesmo em animais complexos um unico gene pode ser significativo. Em humanos, na doenca de Huntington, um gene sintetiza uma proteina grande, tambem chamada Huntington, e como resultado ocorrem perdas de neuronios colinergicos e GABAergicos (que promovem a neurotransmissao atraves da acetilcolina e acido ?-aminobutirico) entre outros efeitos. Ou seja, um unico gene pode ter um efeito devastador no comportamento, dependendo das consequencias especificas de