lamentavel,inadimplentes junto aos bancos. Enfrentavam ainda a concorrencia do trigoprovindo da Sicilia, da Sardenha, da Espanha e do Egito, e do produzido noslatifundios, por mao-de-obra escrava. Some-se a esses problemas a manipulacaodo Senado, cujos agentes aguardavam o periodo de safra local para fazeremimportacoes estrangeiras. Os agricultores romanos necessitavam cobrir seus emprestimosfeitos junto aos bancos de Roma, o que os obrigava a venderem sua producao deimediato. Essa superoferta aviltava os precos do produto. Tal processo arruinoumuitos pequenos e medios agricultores, pois o produto importado reduzia o precodos produtos locais a valores abaixo dos custos. Outro problema para os pequenos produtores rurais foi aproibicao aos senadores de aplicarem seus capitais no comercio. Os poderososcomerciantes conseguiram fazer com que o Senado proibisse os que nao fossem doramo de entrarem no comercio, concorrendo com suas atividades. Enriquecidos comos despojos de campanhas militares, muitos senadores e homens ricos passaram aadquirir enormes latifundios que exploravam com mao de obra escrava. Para concorrer com esses latifundios e com o produtoimportado, empobrecidos pelo processo e sem capital para o plantio, tinham ospequenos agricultores de levantar emprestimos a juros escravizantes junto aosbancos de Roma, e, lentamente, mergulhavam na miseria. Depois da bancarrota, passavam a viver nos corticos daperiferia da capital, onde caiam no crime e na prostituicao. Passavam asituacao de miseria, dependendo, em grande parte, da distribuicao gratuita detrigo. Tambem se tornavam clientes dos poderosos que os socorriam em situacoesextremas, em troca de voto e apoio politico. Eram as massas que assistiam aosespetaculos publicos de circo patrocinados pelo Estado. Nos latifundios, preferiam-se os escravos, pois nao estavamsujeitos ao servico militar. Provinham, muitos desses escravos, das inumerasconquistas militares, outros tantos eram capturados pelos piratas. Havia tambemum grande numero deles que se originavam de verdadeiras cacadas humanas quealguns mercadores promoviam, para prover o crescente mercado romano demao-de-obra. A essa epoca, dois jovens da aristocracia romana, Tiberio eCaio Graco, filhos de Sempronio Graco, que fora duas vezes consul, e Cornelia,da ilustre familia dos Cipioes, surgiram no cenario politico. Cornelia era irmado famoso general Cipiao Africano, vencedor do poderoso Anibal. Haviam, esses jovens, estudado filosofia e politica emAtenas e dedicavam-se a construcao civil, como empreiteiros, realizando obraspublicas por contrato com o poder estabelecido. Eram ambiciosos, orgulhosos e,ao que parece, sinceros. Perguntavam-se em suas reunioes politicas, comopoderia manter-se a nacao romana e sua democracia, com uma imensidao deescravos, um proletariado urbano chagado pela miseria, em vez de uma populacaoorgulhosa de homens do campo, livres e donos de terras que eles mesmoscultivavam, como o fora nos primordios de sua formacao. A distribuicao de terras entre os cidadaos livrespareceu-lhes a solucao obvia e natural para os problemas de Roma. Tiberioelegeu-se tribuno da plebe em 133 a. C. e apresentou a Assembleia das Tribos astres seguintes propostas: a) Nenhum cidadao romano poderia possuir mais de 333 acresde terra (134,76 hectares) ou 667, se tivesse dois filhos; b) Todas as terras ja vendidas ou arrematadas a particularesdeveriam voltar ao Estado mediante compra e indenizacao do custo dasbenfeitorias; c) As terras assim obtidas deveriam ser divididas em lotesde 20 acres e entregues a cidadaos pobres, com a condicao de nunca as