de grande significado para a ciencia: a medicao do arco do meridiano terrestre, iniciativa da Academia de Ciencias de Paris, com o fim de dirimir as questoes suscitadas por Cassini e Isaac Newton quanto a forma da Terra. Newton estava certo: a Terra tinha a forma de um elipsoide de revolucao, cujo eixo menor coincidia com o eixo de rotacao.Convencionou-se adota-lo, como forma matematica correspondente a um geoide medio, que serve de referencia para o calculo das operacoes geodesicas. Ao longo do tempo, varios elipsoides de revolucao foram calculados, sendo o de Hayford, em 1909, o mais adotado.Processos de reproducao.Ate o final do seculo XIX, a reproducao de mapas dependia da gravacao, em uma so cor, em chapa de cobre ou em chapas de madeira. Usava-se, tambem, a litografia, com os desenhos executados em pranchas de pedra, mais tarde substituidas pelo zinco e aluminio. Para representar o relevo nas cartas topograficas adotava-se o sistema de hachuras de Lehmann, baseado no meio-tom.A evolucao da cartografia prosseguiu com uma serie de invencoes e aperfeicoamentos, como a fotografia (e suas derivacoes, como a fotometalografia e a aerofotogrametria), a heliogravura, a tricromia e a policromia nos processos de impressao, o sistema offset de impressao, o processo fotomecanico de Wenschow para a impressao de sombras em relevo, e o desenho automatico do conteudo pelo estereoplanigrafo de Zeiss. Simplificou-se o letreiramento pela impressao tipografica (metodo conhecido como carimbagem) e pela confeccao mecanica (normografo), chegando-se a prensa Van der Cook, ao fotonimografo e outros recursos cada vez mais sofisticados, como o radar, o sonar, sensores remotos, computadores e satelites artificiais, que tornaram a coleta de dados e a reproducao cada vez mais acurada.Os mapas eram desenhados em nanquim sobre papel, cujos negativos, por processo fotomecanico (photomechanical transfer), geravam copias positivas mediante um processador de transferencia por difusao, sendo em seguida transportados para as pranchas de impressao, em zinco. Antes de vidro, pesados e frageis, o suporte dos negativos passou a ser de material plastico diverso, a base de resinas vinilicas, com varias denominacoes comerciais, como astralon ou vinilite.Na atualidade, o original tambem pode derivar de levantamentos aerofotogrametricos, cujos dados, com o auxilio de instrumento optico de precisao, e passado para a folha plastica transparente. Para esse trabalho, utiliza-se um material plastico chamado scribe (carrinho), dotado de uma camada de verniz opaco. Para cada cor (em impressao, as cores primarias sao o magenta, o amarelo e o ciano, mais o preto, que combinadas reproduzem toda a variedade de cores), e preciso um negativo proprio.Convencoes e projecoesPara interpretar os mapas, e preciso conhecer suas convencoes, que se baseiam em cores e se dividem em cinco grandes grupos. Assim, temos: (1) azul (hidrografia ou acidentes aquaticos); (2) preto ou vermelho (acidentes artificiais, como rodovias); (3) castanho (hipsografia, altimetria ou formas de relevo); (4) verde (vegetacao e plantacao); (5) roxo (convencoes especiais, como nas cartas aeronauticas) etc. Alem disso, empregam-se tambem numerosos sinais e simbolos empregados. Visto que os mapas recebem titulo, inscricoes e legenda, o proprio tamanho da letra ja e em si uma convencao que possibilita ao leitor determinar a importancia