de um animal e considerado um ato sagrado entre as sociedades tradicionais: seu espirito deve ser acalmado, amado e respeitado. Em 1994, Nunley visitou o Pueblo Acoma, no Novo Mexico, durante um festival de renovacao, onde teve oportunidade de assistir a uma danca com mascarados coroados com chifres em forma de galhadas de veado e hastes que seguravam como bengalas para simular as pernas dianteiras do animal. Como parte integrante do ritual, essa danca com mascaras objetiva garantir o retorno das manadas no ano seguinte. Outra hipotese muito difundida sugere que as mascaras de animais teriam tambem como funcao permitir que o cacador se aproxime da presa sem ser percebido. Os indios Apaches do sudoeste dos Estados Unidos se disfarcavam de alce e veado, enquanto as culturas que viviam nas planicies se cobriam com a pele e a cabeca do bufalo nas areas de floresta densa, a folhagem local e mais utilizada do que as peles de animais. Da mesma forma que no Novo Mexico, durante os rituais de renovacao O-kee-pa do povo Mandan do alto rio Missouri, os homens dancam utilizando mascaras de bufalo para garantir a volta dos animais no ano seguinte (4). O carater magico e holistico de suas crencas conectava todos os elementos do mundo fisico ao mundo espiritual.(...) Dancas, musicas, objetos fisicos, decoracao e pintura eram magia: os meios para conseguir os favores dos espiritos protetores. Eles eram percebidos por muitos indios como a propriedade de uma pessoa ou grupo, coisas de valor pratico que eram vistas como presentes para a humanidade. Para a caca, em particular, a magia foi essencial, porque o sucesso dependia disso. Adornados com uma cabeca de bisao ou pele de urso e imitando os movimentos caracteristicos do animal, os dancarinos procuravam alcancar uma empatia maior com o mundo animal, de forma a estabelecer contato com os espiritos protetores. Todavia, por razoes de prestigio, eles se certificavam de que sua pintura corporal os identifica-se como cacadores (5) (imagem abaixo, dancarinos Tewa, descendentes dos Anasazi e Mogollon San Ildefonso Pueblo, Novo Mexico, fotografia, Art Wolfe)As mascaras representando animais selvagens, especialmente bufalos e ursos, constituem apenas parte dos temas das mascaras (e da pintura corporal) em muitos outros ciclos de rituais existentes entre os povos nativos daquilo que hoje constitui os Estados Unidos. Contudo, salta aos olhos o elo primitivo com as forcas da natureza, tanto nas culturas nativas do sudoeste norte-americano, quanto nas tradicoes de mascaras de animais selvagens na Europa - o continente cuja evolucao cultural levaria suas sociedades a se contraporem a natureza no sentido mais radical que se possa imaginar. Leia Tambem:O Homem-Lama e sua TurmaMascaras: Egito AntigoMascaras: Bali e JavaMascaras: Bacia AmazonicaMascaras: China, Coreia e JapaoMascaras: Papua Nova Guine e Oceano PacificoMascaras: Gregos e Romanos Entre Deuses e PalcosMascaras: Homem Selvagem Europeu Mascaras: Teatros Grego e RomanoMascaras: Astecas, Maias e IncasMascaras: Carnaval de VenezaMascaras: Africa Equatorial Notas:1. NUNLEY, John W. Prehistory and Origins. In: NUNLEY, John W.; McCARTY, Cara. MASKS. Faces of Culture. New York: Harry Abrams Incorporated. 1999. Catalogo de exposicao. P. 21.2. Idem pp. 27-8, 33-4.3. GRONING, Karl.