os dados do microscópio eletrônico evidenciando a baixíssima taxa de zircônio nosuposto meteorito.Só havia uma conclusão possível: fraude.Tolland olhou para os papéis na mão de Rachel e soltou um suspiro.- Acho que Pickering já tem as provas de que precisa.Ela concordou, ainda pensando por que motivo o diretor do NRO não teria atendido à sua chamada.Michael pegou um fone que estava próximo e estendeu-o na direção de Rachel.- Você quer tentar novamente daqui?- Não, melhor irmos. Vou tentar falar com ele do helicóptero.Rachel já havia decidido que, se não conseguisse entrar em contato com Pickering, mandaria o piloto da Guarda Costeira deixá-los diretamente no NRO, que ficava auns 300 quilômetros dali.Tolland ia desligar o telefone, mas parou de repente. Parecendo confuso, colou o ouvido ao fone e franziu a testa.- Curioso. Não há ruído de linha.- O que você quer dizer? - perguntou Rachel, tensa.- É estranho - disse ele. - Linhas diretas para o COMSAT nunca perdem a portadora...- Senhor Tolland? - O piloto da Guarda Costeira entrou correndo no laboratório, assustado.- O que é? - perguntou Rachel. - Alguém se aproximando?- Este é o problema - respondeu o piloto. - Não sei. Os radares e sistemas de comunicação do helicóptero pararam de funcionar.Rachel colocou todos os papéis bem fundo dentro de sua blusa.- Vamos para o helicóptero. Temos que sair daqui. AGORA!CAPÍTULO 109O coração de Gabrielle batia em disparada enquanto ela atravessava, no escuro, o amplo escritório de Sexton. A sala era decorada com elegância: havia painéis demadeira entalhada recobrindo as paredes, pinturas a óleo, tapetes persas, cadeiras de couro e uma imensa mesa de mogno.A assessora foi direto para a mesa do senador e ligou o computador, banhando a sala com uma luz néon.Sexton tinha adotado integralmente o conceito de "escritório digital", chegando às raias da obsessão. Deixou de lado os enormes arquivos com pastas em troca da simplicidadecompacta e da facilidade de consulta de seu computador pessoal, no qual colocava enormes quantidades de informação: anotações de reuniões, artigos de jornais e revistasdigitalizados, discursos, idéias. Para proteger seus dados, o senador mantinha o computador trancado o tempo todo no escritório. Chegou ao ponto de recusar-se ater uma conexão de internet com medo de que hackers pudessem entrar em seu sagrado cofre digital.Um ano atrás Gabrielle não teria acreditado que qualquer político fosse burro o bastante para guardar cópias de documentos que pudessem incriminá-lo, mas desde entãoela havia aprendido muitas coisas sobre Washington. Informação é poder. Gabrielle ficou espantada ao descobrir que era prática comum, entre os políticos que aceitavamcontribuições questionáveis para suas campanhas, manter uma prova factual dessas doações - cartas, extratos de banco, recibos, registros - escondida num local seguro.Essa tática de "contra-chantagem", eufemisticamente conhecida em Washington como "segurança siamesa", protegia os candidatos de doadores que viessem a acreditarque sua generosidade de alguma forma os autorizava a exercer uma pressão política intolerável sobre aqueles que tinham ajudado a eleger. Se alguém que contribuíssepara a campanha se tornasse exigente demais, bastava que o político lhe mostrasse uma prova da doação ilegal, lembrando ao doador que ele também infringira a