Reitor da PontificiaUniversidade Lateranense, os sentimentos expressos no discurso com que desejouintroduzir este encontro.Nao ha duvida de que nos estamos a viver um momento de desenvolvimentoextraordinario na capacidade humana de decifrar as regras e as estruturas damateria e no consequente dominio do homem sobre a natureza. Todos nos vemos asgrandes vantagens deste progresso, e vemos cada vez mais tambem as ameacas deuma destruicao da natureza pela forca da nossa accao. Existe outro perigo menosvisivel, mas nao menos preocupante: o metodo que nos permite conhecer cada vezmais profundamente as estruturas racionais da materia torna-nos cada vez menoscapazes de ver a fonte desta racionalidade, a Razao criadora. A capacidade dever as leis do ser material torna-nos incapazes de ver a mensagem etica contidano ser, mensagem que a tradicao denominalex naturalis, lei moral natural. Trata-se de uma palavra que hoje para muitos eincompreensivel, por causa de um conceito de natureza ja nao metafisico, massomente empirico. O facto de que a natureza, o proprio ser, ja nao etransparente para uma mensagem moral, gera um sentido de desorientacao quetorna precarias e incertas as opcoes na vida de todos os dias. Naturalmente, aconfusao atinge de modo particular as geracoes mais jovens, que neste contextodevem encontrar as opcoes fundamentais para a sua vida.E precisamente a luz destas verificacoes que se manifesta em toda a suaurgencia a necessidade de reflectir sobre o tema da lei natural e dereencontrar a sua verdade, comum a todos os homens. Tal lei, a qual se referetambem o Apostolo Paulo (cf. Rm 2, 14-15), esta inscrita no coracao do homem e, por conseguinte, tambemhoje nao e simplesmente inacessivel. Esta lei tem como seu principio primordiale generalissimo o de "fazer o bem e evitar o mal". Trata-se de uma verdade cuja evidencia se impoe imediatamente a cada um.Dela brotam os outros principios mais particulares, que regulam o juizo eticosobre os direitos e os deveres de cada um. Trata-se do principio do respeitopela vida humana, desde a sua concepcao ate ao seu termo natural, pois este bem da vidanao e uma propriedade do homem, mas um dom gratuito de Deus. Trata-se tambem do dever de buscar a verdade, pressupostonecessario de toda o verdadeiro amadurecimento da pessoa.Outra exigencia fundamental do sujeito e a liberdade. Todavia, tendo emconsideracao o facto de que a liberdade humana e sempre uma liberdadecompartilhada com os outros, e claro que a harmonia das liberdades so pode serencontrada naquilo que e comum a todos: a verdade do ser humano, a mensagemfundamental do proprio ser, precisamente a lex naturalis. E como deixar de mencionar, por um lado, a exigencia da justica, que se manifesta emdar unicuique suum e, por outro, a expectativa da solidariedade, que alimenta em cada um, especialmente se estiver em dificuldade, aesperanca de uma ajuda por parte daquele que teve uma sorte melhor? Nestesvalores expressam-se normas inderrogaveis e inadiaveis, que nao dependem davontade do legislador e nem sequer do consenso que os Estados lhes podemconferir. Com efeito, trata-se de normas que precedem qualquer lei humana: comotais, nao admitem intervencoes em derrogacao por parte de ninguem.A lei natural e a nascente de onde brotam,