Em breve um experimento aereo sondara os restos mais antigos do Universo(Scientific American Brasil) Quando procuramos pistas sobre a fisica do Universo primitivo, precisamos mirar alto e um telescopio carregado por um balao, conhecido como Spider, que deve voar sobre a Antartica neste inverno boreal, pode ter sucesso onde um experimento terrestre amplamente divulgado fracassou.Fisicos trabalhando nesse experimento terrestre, conhecido como BICEP2, anunciaram ha varios meses a descoberta de evidencias de ondas gravitacionais primordiais dobras no tecido do proprio espaco, ocorridas nos momentos iniciais do Universo. A descoberta virou manchete no mundo todo. Apos analises mais detalhadas, porem, eles admitiram que seus dados eram inconclusivos. O sinal detectado poderia ter sido provocado tanto por poeira interestelar quanto pelas tao procuradas ondas gravitacionais. Cientistas trabalhando com o Spider acreditam que seus detectores podem resolver o problema. (O experimento se chama Spider por ter seis telescopios. Organizados em um circulo no projeto inicial, eles sugeriam uma criatura de muitas pernas. O projeto evoluiu, mas o nome ficou). Assim como aconteceu com o BICEP2, os detectores a bordo do Spider medirao a radiacao cosmica de fundo, ou RCF, criada quando o Universo tinha menos de 500 mil anos.Embutido na RCF, porem, pode haver um sinal indicativo de uma epoca ainda mais antiga: o misterioso periodo da inflacao cosmica, quando o Universo cresceu exponencialmente durante a primeira minuscula fracao de segundo apos o Big Bang.De acordo com a teoria da relatividade geral a teoria da gravidade de Einstein uma imensa quantidade de ondas gravitacionais deve ter sido liberada durante esse periodo da inflacao. Essas ondas deveriam distorcer a RCF, mudando a polarizacao de micro-ondas individuais (isto e, mudando a orientacao de seus campos eletricos e magneticos constituintes); os padroes resultantes de espirais sutis sao chamados de modos-B.Mas ha um problema. Minusculos graos de poeira interestelar, alinhados com o campo magnetico de nossa galaxia, emitem com aproximadamente a mesma frequencia e podem criar um padrao semelhante de espirais de micro-ondas. A atmosfera da Terra se soma ao problema porque degrada os dois sinais ao ponto de ser dificil separa-los. O Spider, que tem mais ou menos o tamanho de uma grande caminhonete, deve superar essa dificuldade. Ele sera levado as alturas, ate a estratosfera, por um gigantesco balao de helio. Realizar observacoes dessa altura permite uma sensibilidade enorme, explica Jeffrey Filippini, fisico do Instituto de Tecnologia da California e diretor da equipe que projetou os receptores de micro-ondas. Um dia no ar vale tanto quanto um mes no chao. O Spider tambem tem uma segunda vantagem. Enquanto o BICEP2 mediu a RCF em uma unica frequencia, o Spider coletara dados em duas e a razao entre esses dois sinais, de acordo com Filippini, tambem pode ajudar a distinguir entre os efeitos da poeira e uma possivel assinatura de ondas gravitacionais.O Caltech esta entre uma duzia de instituicoes dos Estados Unidos, Reino Unido, Canada e Africa do Sul colaborando no Spider, que deve alcar voo no final de dezembro. Muitos dos pesquisadores que agora trabalham no projeto, incluindo Filippini, tambem participam do BICEP2.Na verdade, Spider e BICEP2 sao