pontes, mas sem repetir nenhuma?Infelizmente, muito do que fazemos na Ecologia e outras ciencias ambientais e visto pelo publico geral como trabalhar de fiscal da natureza.No entanto, pesquisas aparentemente etereas como as mencionadas acima criaram as bases para uma infinidade de aplicacoes praticas que salvam milhoes de vidas todos os anos e tornam melhor a vida de outros milhoes de pessoas. Vamos usar como exemplo o caso das pontes de Konigsberg. No comeco do seculo XVIII, alguns nerds da cidade de Konigsberg, na Prussia (que atualmente se chama Kaliningrad e fica na Russia), ficaram encucados com essa questao das pontes. Resolver esse problema se tornou uma verdadeira mania na cidade, mas ninguem conseguia chegar a uma solucao convincente. Em 1736, Leonhard Euler, um matematico suico que vivia la na epoca, matou a charada e, de quebra, criou a teoria de grafos. Essa nova teoria lancou as bases para a teoria de redes, que e uma verdadeira febre hoje em dia. Ou seja, o que comecou como uma brincadeira de nerds, tipico probleminha de contracapa de revista de curiosidades, deu origem a uma das teorias mais aplicaveis da historia, que nos ajuda a planejar e gerenciar desde malhas de aeroportos ate redes de computadores, programas de despoluicao e medicamentos.Se o problema das Sete Pontes de Konigsberg tivesse surgido hoje em dia, e um desses nerds tivesse submetido um projeto sobre o tema para uma agencia de fomento, provavelmente teria ouvido que a ideia era perda de tempo, pois nao tinha aplicacao pratica. Pior ainda, se o nerd tivesse sido convidado para um talk show da moda, certamente teria que aturar uma humilhacao publica promovida por um apresentador que provavelmente nao abriu um livro sequer no ultimo ano.Quem poderia imaginar que, na saliva dos morcegos-vampiros, seriam descobertas substancias que hoje sao usadas em medicamentos para a circulacao?Quem poderia imaginar que um cientista italiano, la no seculo XIX, descobriria que morcegos usam ultra-sons para se orientar no escuro, e que essa descoberta fundamentaria tecnologias como o sonar de navios e o ultra-som medico?Quem poderia imaginar que as ideias desenvolvidas por nerds brincando de jogar tinta em copos dagua dariam origem a teoria da percolacao, usada para resolver um mundo de problemas praticos, que vao desde a descontaminacao de areas onde houve derramamento de oleo ate o controle de epidemias?Existem centenas de exemplos como os apresentados acima. Praticamente todas as grandes descobertas da humanidade, que mudaram nossa forma de nos vermos e vermos o mundo, nasceram a partir de pesquisa basica, orientada apenas pela curiosidade de um cientista. E claro que precisamos fazer tambem ciencia aplicada, de desenvolvimento, translacional e estrategica. Essas abordagens sao essenciais para salvar e melhorar a vida das pessoas. Mas nao podemos nunca nos esquecer de que, para ser possivel aplicar um conhecimento, primeiro e preciso que ele seja gerado (como aplicar o que nao se sabe?).O fato e que a modinha politicamente correta de desvalorizar a ciencia basica tem graves consequencias. Por exemplo, os taxonomistas, biologos que classificam os seres vivos em especies, estao em extincao, porque as agencias de fomento