desaparecem constantemente do nosso universo observavel. E justamente essa efervescencia de particulas que da ao vacuo uma densidade de energia inimaginavel.NanocaseO projeto Nanocase esta agora reunindo cientistas ingleses, franceses e suecos numa tentativa inovadora para medir a forca de Casimir e descobrir meios de sua exploracao e transmissao sem contato para movimentar nanomaquinas."A pesquisa ira ajudar a resolver um problema fundamental de todas as nanomaquinas - maquinas cujos componentes individuais sao do tamanho de moleculas, uma dimensao na qual tudo e "grudento" e quaisquer componentes que entram em contato grudam uns nos outros. Se puder ser descoberto um metodo para transmitir forcas atraves de um pequeno espaco, sem contato, entao podera ser possivel construir nanomaquinas que funcionem livremente, sem virar uma bola de grude," explica o cientista Chris Binns.A ciencia ja avancou bastante nos MEMS (dispositivos microeletromecanicos) e ate em pequenas maquinas moleculares. Mas maquinas reais, capazes de executar tarefas de forma controlada, ainda permanecem no reino da ficcao.Os tratamentos contra o cancer ja conseguem levar particulas diretamente a celulas tumorais. Mas os cientistas querem muito mais, como o conserto molecular de celulas danificadas. E isto exigira a criacao de maquinas moleculares ativas e controlaveis.Ponto ZeroOs cientistas do projeto Nanocase nao estao interessados exatamente no valor real exato da energia do ponto zero. Mesmo porque, segundo as teorias atuais, seria impossivel trabalhar diretamente com o ponto zero. De acordo com a fisica quantica, cada particula nada mais e do que uma onda de um campo subjacente - um campo eletromagnetico, por exemplo. Essa onda subsiste justamente sobre o vacuo e tudo o que e possivel detectar e a energia dessa onda."Uma analogia util e considerar nosso universo observavel como uma massa de ondas boiando sobre um oceano, cuja profundidade e imaterial. Nossos sentidos e todos os nossos instrumentos somente conseguem detectar diretamente as ondas, de forma que tentar medir qualquer coisa que lhes esteja subjacente, o vacuo propriamente dito, e inviavel," explica Binns.Mas nem tudo esta perdido. Os cientistas esperam medir os efeitos sutis que a energia do ponto zero causa em nosso universo. Como, por assim dizer, estamos boiando sobre ela, essa energia gera fenomenos detectaveis. O melhor exemplo e justamente a forca de Casimir. Se dois objetos sao colocados frente a frente no vacuo, eles produzem um disturbio nas flutuacoes quanticas que resulta em uma pressao que tende a uni-los.A grande dificuldade e que esses objetos tem que estar separados por apenas um micrometro de distancia. A seguir vem a necessidade de equipamentos capazes de medir as forcas que atuam entre os objetos nesta escala. A nanotecnologia agora esta trazendo solucoes para esses problemas e os cientistas esperam finalmente conseguir fazer esses experimentos.AntigravidadeConstruir nanomaquinas parece ser um objeto que valha o investimento. Mas essa pesquisa podera dar respostas ainda mais intrigantes e desafiadoras.Sera mesmo a forca de Casimir uma propriedade fundamental do vacuo? E o que acontecera se ela for revertida? Nao representaria essa reversao uma reversao da propria forca da gravidade?Os cientistas alertam que, quaisquer que sejam as respostas, isto somente tera relevancia em micro e em nanoescala -