de peixes, sobretudo os amazonicos,para suprir o que nao consegue mais fornecer. Uma das especies maiscomercializadas na Praca do Peixe, a 700 metros do rio, e o cachara (surubim)do Maranhao ou do Para. Nos restaurantes instalados nas margens do Rio SaoFrancisco, o cardapio oferece tilapias cultivadas ou tambaquis importados daArgentina.A mudanca provocada pelo homemtanto nas aguas do Velho Chico quanto na vegetacao que o circunda foi drasticae rapida. Tendo como base documentos historicos disponiveis, entre elesilustracoes de expedicoes de naturalistas importantes, como as do alemao CarlFriedrich Philipp von Martius, e possivel ver a exuberancia do passado. Umdesenho feito ha 195 anos mostra os especialistas da epoca deslumbrados comarvores de grande porte, lagoas temporarias, passaros em abundancia. Ou seja,uma enorme biodiversidade, que hoje nao existe mais.Menos de dois seculos depois,restam apenas 4% da vegetacao das margens do Rio Sao Francisco. Desprovidas decobertura verde, elas sofrem mais com a erosao, que assoreia o rio em ritmoacelerado. Os solos apresentam altos indices de salinizacao e os acudes ficamcom a agua salobra. Aumentam as areas de desertificacao. O Velho Chico estapraticamente inviavel como hidrovia. Especies foram extintas e ecossistemas estaoprofundamente alterados.Diante da expectativa da"extincao inexoravel do Rio Sao Francisco", o livro ressalta aimportancia de gerar conhecimento cientifico. Nao apenas os pesquisadoresprecisam se debrucar mais sobre o bioma como tambem o senso comum criado sobrea Caatinga a empobrece. Por isso o titulo do livro optou por"Caatingas", no plural, chamando a atencao para sua enormediversidade.O processo que levara ao fim doRio Sao Francisco nao comecou hoje. Basta olhar a ilustracao para ver o que aconteceuem tao pouco tempo, menos de 200 anos. A imagem nos mostra um biomasurpreendente: o tamanho das arvores, a diversidade de animais, a exuberancia -ressalta Siqueira. -Observamos que ocorre um efeito em cascata. Tanto que, sealgo nao for feito agora, de forma veemente, o impacto do aquecimento global naCaatinga, que e o local mais ameacado pelas mudancas climaticas, seradramatico.Exclusividade doBrasilDifundir o conhecimento geradodurante as expedicoes e um dos principais legados da publicacao. Ainda maisporque trata-se de uma tematica brasileirissima. Aproveitando o jargaoambientalista, que chama de endemica a especie que so existe numa determinadaregiao, Jose Alves Siqueira diz que a Caatinga e o Rio Sao Francisco sao doisendemismos brasileiros. O bioma so ocorre no Brasil, assim como o Velho Chico,que e o unico corpo hidrico de grande porte que nasce e desagua em territorionacional. Alem disso, entre as 1.031 especies coletadas - a partir de 5.751amostras -, 136 (13,2%) sao restritas a Caatinga. Alem disso, 25 especies cujaocorrencia nao era conhecida no Nordeste foram encontradas. Situacao semelhanteocorreu com 164 plantas, nunca antes observadas na Caatinga. Mas a cereja dobolo e uma nova especie coletada por pesquisadores, que ainda estao trabalhandocom as informacoes obtidas em campo para publicar, ate o final do ano, adescricao da planta em uma revista especializada.A especie mais proxima desta e doCharco, na Argentina e Paraguai. Isso mostra uma relacao entre Caatinga comaquele bioma, sao ecossistemas incriveis - ressalta Siqueira. - Este e um dosresultados fabulosos do trabalho, mostra mais uma vez que a Caatinga nao epobre, homogenea nem o patinho feio