o sitio, que muitas vezes antes percorreracom Miguel. A Ave-Maria ficava muito perto dali, para quem atalhava o caminho,levando rumo direto por entre a brenha e ao longo do costao que alombava o penhascoate a azinhaga. Uma vereda havia que serpejava pelo dorso do espigao e saia no tope dagarganta.A estrada principal da fazenda, por onde seguira Galvao, descrevia uma largacurva contornando as terras a que servia de extrema, e vinha passar em pequenadistancia a direita do Tanquinho, cerca de uma milha da casa das Palmas, situada norecosto da esplanada.Calculou Berta portanto que tinha sobre o viajante um grande avanco e podiaalcancar antes dele a azinhaga, para certificar-se de que a passara incolume, ou parasalva-lo de qualquer modo, que a menina nao podia imaginar.Para isso, porem, era indispensavel que o mato nao lhe tolhesse o passo nemembaracasse a carreira; e pois buscava ela descobrir o trilho no alto do espigao.Nao pode acha-lo. A perturbacao em que a deixara em choque, aumentada com aconviccao de estar Jao na tocaia, lhe roubara a calma necessaria para orientar-se nomeio daquele dedalo inextricavel, tecido pelas guitas dos cipos e vergonteas das arvores.De subito estremeceu ela, ouvindo estalar os ramos com violencia despedacados,farfalhar a folhagem rudemente agitada e reboar nas abobadas da floresta o estrupido deum passo duro e pesado.Gente ou bruto, o que era, rompia pela mata abrindo passagem a rapida carreira,que nao encontrava obstaculo para dete-lo.Dir-se-ia a disparada de uma anta, se nao fosse uma certa ondulacao do rumorque indicava nao levar a corrido alvo certo, mas desviar-se para um e outro lado,fazendo voltas, como se a dirigisse uma vontade, perplexa no rumo, embora impetuosana investida.Parando para concentrar um momento a atencao convenceu-se a menina que aseguiam; e sua fronte decidida vibrou um gesto de soberba contrariedade. Chamando asi toda a energia de seu carater e todas as forcas de sua fina tempera, Berta de novoarremessou-se, e rompeu o mato com o desespero de escapar a perseguicao.Infelizmente, quando ela supunha ter ganho vantagem, caiu em uma sebeemaranhada; e ai ficou enleada pelas meadas de enredicas que fazia entre os galhos dasarvores um tecido de folhagem. Debalde tentou a menina desvencilhar-se; cada vezmais se prendia.Entretanto se aproximava dela rapidamente o som da outra corrida, e naotardaria muito que chegasse ali.Ocorreu entao a Berta uma ideia, encolhendo-se dentro do esconderijo, que lhedeparara tao propicio acaso, quedou-se a espera, sem rumor, cortando sutil com osdentes as cordas dos cipos que a enleavam.Chegou enfim a corrida e passou como um turbilhao cerca de duas bracas dolugar onde ela estava sem que se pudesse distinguir mais do que um vulto pardo, quebruxuleou entre o macico da folhagem. Algum tempo aquele tropel serpejou cerca, ateque perdeu-se na distancia.Surdiu Berta do esconderijo, onde aproveitara o tempo, nao so a destrincar a teiaque a envolvia, como a coligir as vagas lembrancas daqueles sitios. La nao muito longe,vira ela sob as crastas de verdura descarnar-se o rochedo; a vereda passava por cima.Caindo em fim no treito, precipitou a corrida, e de um folego chegou a brenha daazinhaga. Ai hesitou um instante. Em que ponto