AutomontagemEm um unico dia, um pesquisador solitario em um laboratorio e capaz de fabricar circuitos logicos simples em quantidade superior a toda a producao mundial de chips de silicio em um mes.Isto e o que garante o professor Chris Dwyer, da Universidade de Duke, nos Estados Unidos, que esta utilizando porcoes de moleculas de DNA para criar minusculas estruturas capazes de executar operacoes logicas.Com a vantagem de que esses chips biologicos podem ser fabricados aos bilhoes, de forma totalmente homogenea e sem precisar de maquinas e nem de salas ultralimpas - eles se montam sozinhos.Chips de DNAO engenheiro acredita que a proxima geracao desses circuitos logicos, que ainda estao em desenvolvimento, podera equipar computadores que poderao ser produzidos a baixo custo em quantidades quase ilimitadas.Parece que outros cientistas concordam com ele, ja que a pesquisa mereceu a capa do ultimo exemplar da revista Small, especializada em nanotecnologia.Para isso, sera necessario substituir os tradicionais transistores de silicio por blocos de moleculas de DNA, que se juntam sozinhas para formar estruturas complexas, parecidas com os biscoitos waffle.Para tornar essas bioestruturas capazes de fazer calculos, e necessario adicionar diferentes tipos de moleculas sensiveis a luz, conhecidas como cromoforos.Usando uma fonte de luz externa para ativar seletivamente essas moleculas, e possivel criar chaves e portas logicas, os elementos basicos dos chips.Processamento molecularA esquerda, um unico "chip de DNA", que usa as moleculas fotossensiveis localizadas nas suas saliencias para fazer calculos. A direita, milhares dos mesmos chips em solucao. [Imagem: Chris Dwyer]"Quando a luz incide sobre os cromoforos, eles a absorvem, excitando os eletrons," explica Dwyer. "A energia liberada passa para um tipo diferente de cromoforo proximo, que absorve a energia e emite luz em um comprimento de onda diferente. Essa diferenca de frequencia significa que a luz que sai pode ser facilmente diferenciada da luz de entrada, usando um detector."Em vez dos circuitos convencionais, acionados por corrente eletrica, pode-se utilizar a luz para estimular respostas rapidas dessas chaves de DNA, que poderao alternar entre 0s e 1s muito mais rapidamente do que os circuitos eletronicos."Esta e a primeira demonstracao desse capacidade de deteccao e processamento ativo e rapido em nivel molecular," assegura Dwyer. "A tecnologia convencional chegou aos seus limites fisicos. A capacidade de producao virtualmente ilimitada e com baixo custo desses circuitos minusculos parece-me ser o proximo passo logico."Quebra-cabecasO DNA e uma molecula bem conhecida pelos cientistas, constituida de pares de bases de nucleotideos complementares que tem uma afinidade entre si. Trechos customizados de DNA podem ser sintetizados a custo muito baixo, colocando os pares em qualquer ordem.Em seus experimentos, os pesquisadores se aproveitaram da capacidade natural do DNA para se ligar em areas correspondentes e especificas de outros trechos de DNA."E como pegar as pecas de um quebra-cabeca, joga-los em uma caixa e, conforme voce sacode a caixa, as pecas gradualmente encontram os seus vizinhos para formar o quebra-cabeca," disse Dwyer. "O que fizemos foi pegar bilhoes dessas pecas e junta-las para formar bilhoes de copias do mesmo quebra-cabeca."Detectar biomarcadoresAlem de sua utilizacao na computacao, Dwyer afirma que estas nanoestruturas sao basicamente sensores, o