Por Roy Porter Blood and Guts: Disease A guerra entre a doenca e os medicos, travada no campo de batalha da carne, tem comeco e meio, mas nao tem fim. A historia da medicina, em outras palavras, esta longe de ser uma narrativa simples de um progresso triunfante. Como e sugerido pela historia da caixa de Pandora ou pela da Queda crista, as pragas e pestes sao mais do que riscos naturais inevitaveis que, segundo esperavamos, serao superados: sao predominantemente criadas pela propria humanidade. As epidemias surgiram com a sociedade, e a doenca foi e continuara a ser um produto social, tanto quanto a medicina que luta contra ela. A civilizacao nao traz apenas mal estar, mas tambem doencas. Uns cinco milhoes de anos atras, dizem-nos os antropologos, a Africa assistiu ao aparecimento do primeiro homem-macaco, o australopithecine, de teste estreita e mandibula grande. Decorridos tres milhoes de anos, evoluiu nosso ancestral ereto e de cerebro grande, o Homo Sapiens, que aprendeu a fazer fogo, a usar utensilios de pedra, e (finalmente) a falar. Esse onivoro espalhou-se aproximadamente um milhao de anos atras, pela Asia e pela Europa, e uma linha direta de seus desentendes levou, por volta de 150.000 a.C., ao Homo sapiens sapiens. Os cacadores-coletores, que foram nossos precursores no Paleolitico, atormentados por ambientes severos e perigosos, tinham a vida curta. Mesmo assim, escaparam das pestes que viriam a assolar as sociedades posteriores. Mais ou menos como os bosquimanos do Kalahari, eram nomades que viviam em grupos pequenos e dispersos. As doencas infecciosas (variola, sarampo, gripe e similares) deviam ser praticamente desconhecidas, uma vez que os microorganismos responsaveis por elas precisam de altas densidades populacionais que lhes proporcionem reservatorios de hospedeiros susceptiveis. E esse cacadores-coletores isolados tambem nao ficavam num mesmo lugar por tempo suficiente para poluir as fontes de agua ou depositar a sujeira que atrai insetos disseminadores de doencas. Acima de tudo, eles nao tinham os animais domesticos que desempenharam um papel sumamente dubio na historia humana. Embora as criaturas domesticadas tenham possibilitado a civilizacao, tambem se revelaram fontes de continuas e amiude devastadoras de molestias. A medida que os seres humanos colonizaram o globo, eles mesmos foram colonizados por agentes patogenicos. Entre estes se incluiriam vermes e insetos parasitarios helmintos, pulgas, carrapatos, e artropodes e tambem microorganismos como bacterias, virus e protozoarios, cujos indices ultra-rapidos de reproducao produzem doencas graves no hospedeiro, mas, em geral o que e um pequeno consolo , provocam nos sobreviventes uma certa imunidade contra a reinfeccao. Esses inimigos microscopicos engalfinharam-se com os seres humanos, em luta evolutiva pela sobrevivencia que se caracterizaram nao pela existencia final de vencedores e derrotados, mas por uma incomoda coexistencia. Por Carl Sagan, em Palido Ponto Azul (1994). Ann Druyan sugere uma experiencia: olhem de novo para o palido ponto azul ao lado. Observem bem. Olhem fixamente para o ponto por um longo tempo e tentem se convencer de que Deus criou todo o Universo para uma das aproximadamente 10 milhoes de especies de vida que habitam este grao de poeira. Agora deem um passo adiante: imaginem