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cruz. Quanto mais a massa compreende o que Jesus fez e por que, mais a cruz e desprezada. Alguns dos que querem ser reconhecidos como cristaos interpretam a cruz como o mais alto tributo ao valor humano. Raciocinam da seguinte forma: "Ja que Deus se dispos a mandar seu Filho para morrer por nos, isso significa que somos pessoas de grande valor. Por isso, devemos usar a cruz como meio de confirmar nossa dignidade e reforcar nossa auto-estima". Assim, sem perder o respeito proprio, o ser humano pode concluir que tem o direito de ser abencoado por Deus simplesmente pelo fato de ser quem e (humano). A cruz, assim, nao sera ofensiva para ninguem, nem sera estigmatizada como loucura. Recordo-me de uma placa acima do tabuleiro de um vendedor durante um evento no Brasil: "Cruzes baratas a venda". Pessoas assim nao captam a mensagem central da cruz. Nao apenas o fato de Jesus ter morrido por nos e importante, mas tambem a forma que ele morreu. A cruz nao era apenas uma forma cruel de assassinato: ela humilhava as vitimas. Era utilizada para executar os mais amaldicoados. O procedimento, como todas as torturas, acabava com a vitima nua, sem direitos, sem respeito e sem refugio algum. Logo, a cruz nao prova apenas o amor generoso de Deus para com os pecadores, mas tambem a intensidade de nosso pecado e de nossa rebeliao contra ele. Para nos, amar o pecado seria como amar a faca usada para matar uma crianca. Ouca com atencao cada palavra de sir Robert Anderson, que escreveu esta poderosa declaracao: A cruz calou o homem quanto a graca e ao juizo. Pos abaixo todas as "divisorias" e deixou o mundo repleto de pecadores indefesos, tremendo, a beira do inferno. Todo esforco que puderem empreender por si mesmos sera tao-somente a negacao da perdicao e tambem a negacao da graca divina que se inclina para abencoa-los onde e como estiverem. A cruz, corretamente compreendida, nao exalta ninguem que nao tenha sido primeiramente humilhado. Ela apenas vivifica os que primeiramente "matam". A cruz expoe a futilidade de nosso sentimento de superioridade moral e faz-nos recordar que somos pecadores, incapazes de efetuar nossa reconciliacao com Deus. Perante a cruz, podemos apenas ficar com a cabeca baixa e o espirito abatido. Sim, estavamos la quando nosso Senhor foi crucificado. Herbert Butterfield escreveu: A crucificacao, seja la qual for nossa interpretacao, acusa a natureza humana, acusa-nos das mesmas coisas que pensamos ser virtudes nossas [...] Nossa posicao quanto a crucificacao deve ser a de nos identificarmos com o resto da natureza humana. Devemos dizer: "Nos o fizemos". E a incapacidade de adotar semelhante atitude, no caso dos acontecimentos do seculo xx, e a causa de nossa absurda falta de condicao de lidar com o problema do mal. A menos que nos vejamos merecedores do veredicto que Pilatos deu a Jesus e a menos que nos vejamos dignos do inferno, jamais entenderemos a cruz. Alguem ja disse que, para nos, e dificil abracar a cruz quando a satisfacao pessoal e soberana. Ao contrario da crenca
popular, a mensagem central do cristianismo nao e o Sermao do Monte nem as parabolas de Jesus que ilustram amor ao proximo. A mensagem que transformou o mundo do primeiro seculo era que os seres humanos sao culpados, irremediavelmente culpados por pecados que nao podem ser compensados. A cruz destroi todo o orgulho e acaba com o valor fundamental do esforco proprio. A cruz e a prova do grande amor de Deus, mas tambem revela monstruosidade. Por incrivel que pareca, os discipulos proclamaram que a humilhante e cruel execucao de Jesus foi tambem o mais assombroso fenomeno salvifico de Deus. Nao e de admirar que isso fosse um obstaculo para os religiosos e uma insensatez para os que se consideravam sabios! E nao foi a toa que isso mudou o mundo deles. Outros interpretam erroneamente a cruz, considerando-a uma bandeira a ser defendida, e nao um meio de execucao. Hoje em dia, estamos afundados no que podemos chamar "cristianismo cultural", doutrina que embrulha a cruz de Cristo na bandeira de qualquer nacao. Nos Estados Unidos, pessoas bem-intencionadas equiparam o sonho americano com o sonho de Deus para a nacao. Assim, existe um programa politico cristao com matizes nacionalistas no que tange a defesa, a liberdade religiosa e aos boicotes de diversos generos. Contudo, por mais validos que sejam esses objetivos, identificados como iniciativas "cristas", frequentemente obscurecemos a mensagem que o mundo precisa ouvir com clareza e firmeza. Pergunte sobre a fe crista a algum cidadao americano comum, e ele lhe dara diversas respostas, muitas vezes fazendo mencao a programas politicos. Poucos sabem que a doutrina central do cristianismo e que Cristo morreu na cruz para salvar os pecadores da destruicao eterna. Sera que nos esquecemos nos, cristaos comprometidos de que o poder de Deus e mais claramente visto na mensagem da cruz que em qualquer projeto politico ou social que possamos inventar? A busca do antidoto para nossas miseras desgracas nao seria o sintoma de que perdemos a confianca no poder da cruz para a salvacao do ser humano? Sera que nos agarramos a cruz com a verdadeira conviccao de que ela nao e apenas parte de nossa mensagem, compreendendo corretamente seu todo? E aqui vem o alerta. P. T. Forsythe, ao falar sobre a cruz como ponto central da obra de Deus pelos pecadores, escreveu: "Se voce deslocar a fe daquele centro, voce pos o prego no caixao da igreja. A igreja e entao sentenciada a morte, e e apenas uma questao de tempo ate que venha a falecer". A igreja so pode viver e respirar na cruz. Sem isso, nao ha vida ou razao para existir. Oportunamente proclamada, ela e "o poder de Deus para a salvacao". Outros pensam na cruz com profundo sentimentalismo, mas sem espirito de arrependimento. Na sala de espera de um hospital, conheci uma mulher que meditava nos ferimentos de Jesus, tendo nas maos um pingente de Cristo crucificado. Ele sofreu tanto! E inacreditavel! ela disse com lagrimas nos olhos. Lembrei-a de que Jesus sofreu pelos nossos pecados. Sim ela respondeu , mas por que tanto
sofrimento? Sofrer por umas poucas mentiras que dizemos e por umas poucas coisas que fazemos de errado? Aquela senhora que Deus a abencoe - chorou pelos sofrimentos de Jesus na cruz, mas nao pelos proprios pecados, que o puseram la. Expliquei-lhe da melhor maneira que pude que, se compreendessemos a santidade de Deus, nao falariamos sobre "pequenas mentiras" e "umas poucas coisas que fazemos de errado". Por um lado, a maioria das pessoas tem mais que umas poucas e "pequenas" transgressoes no curriculo. Por outro lado, o primeiro mandamento diz: Ame o Senhor, o seu Deus, de todo o seu coracao, de toda a sua alma, de todo o seu entendimento e de todas as suas forcas" (Mc 12.30). Essas palavras condenam a todos nos, pois por natureza nos mantemos preocupados com nossos interesses. Se somente pensarmos em Deus como uma extensao de nos mesmos, concluiremos que nosso pecado nao e muito grave. Ravi Zacharias conta que uma nova convertida lhe escreveu dizendo que sempre que le sobre a cruz cai de joelhos, pensando no amor de Deus. Mas quando le a respeito do inferno, fica zangada com Deus. Ela aparentemente nao percebe que nao podemos entender a cruz, a menos que compreendamos o inferno. Sem o inferno, a cruz perde todo o significado. O sofrimento de Jesus foi terrivel, pela simples razao de que nosso pecado e terrivel. E devemos ter sempre em mente que o sofrimento de Jesus nao foi somente fisico o pior nao foram as laceracoes, a coroa de espinhos e os pregos. O sofrimento espiritual que ele suportou quando a associacao com o Pai foi interrompida por tres horas na cruz foi o supremo sofrimento, agonia que voce e eu jamais experimentaremos. Tenha em mente que a crucificacao com todos os seus horrores era comum no primeiro seculo. Estima-se que os romanos crucificavam 30 mil pessoas por ano. Era a forma de execucao normalmente aceita para prisioneiros politicos e criminosos de varias especies. Esses homens suportaram o mesmo sofrimento fisico que Jesus. Mas o calice que o Pai deu para Jesus beber significa que ele levou sobre si nossos pecados. A grandeza da santidade do nosso Salvador em contato com nossa iniquidade e o que importa no Calvario. PR CHARLES URGNEM Fonte: Erwin W. Lutzer
Um brado de garantia "Hoje voce estara comigo no paraiso." Lucas 23.43 Todos nos achamos dificil conversar com quem esta a beira da morte, especialmente sobre a morte iminente. As enfermeiras contam que amigos e parentes adotam um codigo de silencio, evitando falar no assunto sobre o qual o amigo moribundo gostaria de conversar. Quando o homem que havia sido meu medico estava prestes a morrer devido a um cancer, eu soube que nao era hora para superficialidades. Debrucei-me sobre sua cama e sussurrei quase que diretamente em seu ouvido: Doutor, voce tem de aceitar a Jesus como seu Salvador. Ao que ele respondeu: Eu sei que tenho, mas nao sei como. Eu sei que tenho, mas nao sei como! Naquela tarde, Deus deu-me o privilegio de lhe mostrar "como", e nas poucas semanas que lhe restavam ele nao apenas teve a certeza de que iria para o ceu, como tambem quis que lessem a Biblia para ele. Teria sido muito melhor se ele tivesse conhecido a fe em Cristo no inicio da vida, mas, felizmente, a graca de Deus e concedida ate mesmo aos que estao no limiar da morte. Sim, antes tarde do que nunca. Se fossemos o centuriao responsavel pela crucificacao, teriamos posto os dois ladroes proximos um do outro e Jesus mais afastado. O soldado romano provavelmente nao tinha a menor ideia do motivo pelo qual ajeitara as cruzes naquela posicao, mas estava cumprindo uma antiga profecia: "Ele [...] foi contado entre os transgressores" (Is 53.12). Deus decretou que ele, que era o mais santo, deveria morrer entre os mais profanos. Jesus nao apenas morreu entre criminosos, mas foi considerado um deles, e nisso esta a essencia do Evangelho. Deus tinha suas razoes para decretar que Jesus fosse crucificado entre dois bandidos. Queria demonstrar a intensidade da vergonha que seu Filho estava disposto a suportar. No nascimento, foi cercado por animais, e agora, na morte, por criminosos. Nao permita que ninguem diga que Deus se manteve fora da ruina de nosso mundo decadente. Ele desceu para que pudessemos subir com ele em novidade de vida. Mas, voltemos ao que estavamos examinando. Nossa atencao volta-se para os dois homens crucificados ao seu lado. Um deles, em particular, merece especial consideracao, por ter recebido a promessa de que devemos participar se formos morar no ceu com nosso Senhor. Aqui, encontramos seguranca para os que estao morrendo de cancer nas enfermarias de hospitais e tambem esperanca para o forte e para o saudavel, que poderao um dia encontrar a morte de forma repentina. Aqui ha esperanca para o pior e maior dos pecadores. Que dia teve aquele ladrao! Pela manha, ele estava sendo, com justica, crucificado. Ao anoitecer, foi recebido no Paraiso por Jesus! Pensemos nessa historia. Sua situacao A ficha desse homem mostra que se tratava de um criminoso profissional, um ladrao "osso duro de roer" que, de inicio, se juntou aos inimigos de Jesus para ridiculariza-lo: "Igualmente o insultavam os ladroes que haviam sido crucificados com ele" (Mt 27.44). Sua atitude era semelhante a de seu parceiro no crime,
suspenso do outro lado de Jesus. Nao sabemos qual dos dois era o mais pecador, mas ambos podiam ter constado na lista dos mais procurados de Jerusalem. Sendo tao ruim, ele representa todos nos. Poderiamos rejeitar tal ideia, argumentando que nao somos ladroes, nao assaltamos bancos nem arrancamos bolsas de velhinhas que caminham pela rua. Mas a honestidade exige a admissao de que todos nos roubamos a Deus. Suponha que voce foi nomeado por uma empresa de Nova York a fim de representar os interesses da empresa em Chicago. Todos os meses, mandam-lhe seu cheque, o qual voce, de bom grado, assina e embolsa. So que, na verdade, voce jamais trabalhou para essa empresa, e sim em prol de outra. Isso nao seria roubo?1 Esse exemplo nos descreve de maneira exata. Deus nos da a vida, talentos, habilidade de ganhar dinheiro, amigos e ainda assim glorificamos a nos mesmos em vez de glorifica-lo. Em vez de glorificar a Deus, vivemos para nos mesmos e, involuntariamente, servimos os interesses egoistas de Satanas. Se parassemos de fazer comparacoes entre nos mesmos e sujeitassemos nosso historico diante da face de Deus, veriamos que nao somos muito melhores que o ladrao que se juntou aos amigos que estavam zombando de Jesus. Esse homem nao tinha nenhuma expectativa. Era muito tarde para um novo comeco, muito tarde para esperar que suas boas acoes sobrepujassem as mas. O escritor Arthur Pink comenta: "Ele nao tinha como trilhar as veredas da virtude, pois tinha um prego atravessado nos pes. Nao tinha como realizar nenhuma boa acao, pois linha um prego atravessado nas maos. Nao tinha como virar a pagina e seguir vivendo uma vida melhor, pois estava morrendo".2 No entanto, a impossibilidade nao e uma maldicao, se nos atrair para o unico que pode nos ajudar. Na verdade, se nao estivermos indefesos, nao temos como ser salvos. La na cruz, esse homem que Deus o abencoe! teve o coracao transformado. Sua notavel fe E muito provavel que o ladrao nao tivesse visto Jesus ate aquele dia. Quando os tres homens foram pregados na cruz, ele pensou que Jesus fosse apenas outro criminoso. Quando as cruzes foram erguidas e fincadas nos buracos, o ladrao nao tinha motivo algum para acreditar que se encontrava na presenca da Majestade. O Golgota era o lugar onde morriam os criminosos. Nao era lugar para encontrar a Divindade. O que o fez mudar de ideia? Podemos supor que, em primeiro lugar, ele ouviu Jesus orar: "Pai, perdoa-lhes, pois nao sabem o que estao fazendo" (Lc 23.34). Ele nao pode esquecer aquelas palavras, pois somente um homem que conhecesse a Deus podia suplicar ao Pai o perdao para outras pessoas. A oracao penetrou em sua consciencia, e ele percebeu a estupidez e a cegueira do proprio coracao. Reconheceu que tambem precisava de perdao. Ele entao ouviu a infeliz afirmacao da multidao: "Salvou os outros, mas nao e capaz de salvar a si mesmo!" (Mt 27.42). As palavras foram ditas para desafiar e ridicularizar Jesus, mas o ladrao pensou: "O que eles querem dizer com 'salvou os
outros'?". Conforme a multidao ia repassando suas palavras e seus milagres, o criminoso comecou a ponderar sobre a zombaria que fizera e comecou a perceber que podia estar justamente na presenca do Salvador. Alem disso, Pilatos escreveu o que alguem chamou "panfleto evangelico", pregando-o na parte superior da cruz. Era habitual escrever o crime do crucificado em uma placa para que os passantes pudessem ver o motivo da execucao. Pilatos escreveu: "Este e o Rei dos Judeus" (Lc 23.38). Alguns protestaram: "Nao escrevas 'O Rei dos Judeus', mas sim que esse homem se dizia rei dos judeus" (Jo 19.21). Mas Pilatos, em um raro enlevo de coragem, nao mudou de opiniao, e a placa foi posta no lugar. Quando Jesus desfilou pelas ruas de Jerusalem, a placa o acompanhou. Ja na cruz, o ladrao pode ter lido a frase ou, mais provavelmente, te-la ouvido em meio a zombaria. De qualquer forma, agora acreditava que Jesus era o Rei, pois implorou: "Jesus, lembra-te de mim quando entrares no teu Reino" (Lc 23.42; grifo do autor). Inacreditavelmente, Deus fez nascer a fe no coracao daquele homem. Pense nisso! Ele creu em um momento no qual Jesus estava aparentemente sem condicoes de salvar quem quer que fosse. Na verdade, aparentemente ele mesmo precisava ser salvo! Jesus estava suspenso como uma vitima indefesa, nao como um rei. Quando voce precisa de salvacao, nao recorre a alguem na mesma situacao. Quando voce precisa de salvacao, nao recorre a alguem que esteja morrendo em desgraca. O bom senso nos diz que o Salvador deve estar acima do destino dos mortais. Que salvador usaria uma coroa coberta de sangue? Que salvador teria a barba arrancada pela raiz? O corpo de Jesus estava em colapso. Os cravos haviam rasgado seus pes e maos. Seu queixo estava apoiado no peito, exceto quando reunia forcas suficientes para levantar a cabeca e respirar. Que visao chocante! E, apesar de tudo, o ladrao creu! Um Messias que podia ser assassinado pelos inimigos nao era o que os judeus procuravam. As especulacoes acerca do Messias diziam que ele afugentaria os romanos que ocupavam a terra, estabelecendo um reino. Quando Jesus explicou aos seus discipulos que deveria ser crucificado, eles ficaram pasmados. E, naquele dia, ate mesmo os que acreditavam nele tiveram duvidas. Ao mesmo tempo em que o sangue escorria do corpo de Cristo, a fe escoava do coracao de seus seguidores. Ainda assim, o ladrao creu! O ladrao acreditou antes que as trevas caissem sobre a terra, antes do terremoto e antes que o veu do Templo fosse rasgado em dois. Ele creu sem ter provas da ressurreicao ou da ascensao de Jesus Cristo. Ele creu sem ver Jesus andar sobre as aguas, alimentar multidoes ou transformar agua em vinho. Por mais improvavel que fosse, ele creu. Arthur Pink nos desafia com esta pergunta: "Como explicar o fato de esse ladrao moribundo ter aceitado um homem crucificado e sangrando como seu Deus?". Nao se pode achar a resposta a essa pergunta pela analise psicologica do individuo. A resposta e encontrada na misericordia imerecida de
Deus. O Espirito Santo atraiu seu coracao delinquente para o homem da cruz do meio. E ele creu. A jornada de fe do ladrao comecou quando ele repreendeu seu parceiro no crime: "Voce nao teme a Deus, nem estando sob a mesma sentenca? Nos estamos sendo punidos com justica..." (Lc 23.40,41). Sua consciencia, uma vez despertada, dizia-lhe que temesse a Deus, pois o julgamento estava proximo. Ele honestamente admitiu que estava sofrendo "com justica", ou seja, estava tendo o que merecia. Nao se justificou nem apresentou desculpas. O maximo que podia fazer era esperar que seu companheiro do outro lado tambem admitisse os proprios pecados. Lutando com cada palavra, voltou-se e disse a Jesus: "Lembra-te de mim quando entrares no teu Reino" (Lc 23.42; grifo do autor). Ele nao pediu para ser honrado quando Cristo entrasse em seu Reino. Pediu apenas para ser lembrado. Era um paria na sociedade, alguem que a familia e conhecidos ficariam felizes em esquecer. Seu pedido foi modesto "Lembra-te de mim" , mas que honra seria ser lembrado por Deus. Sua fe era corajosa. A multidao cacoava de Jesus. Os agitadores o insultavam: "Se voce e rei, onde esta seu reino?". E ainda: "Se voce e rei, desca da cruz!". O ladrao foi contra o consenso. Rechacou o crescente clamor de vozes que poderia te-lo desviado do caminho. Um amigo meu disse que so aceitaria a Cristo como seu Salvador se fosse morar longe da familia e dos amigos. Achava que o escarnio e a rejeicao seriam insuportaveis. So admitiria crer em segredo. Nao e de admirar que se diga que o inferno esta cheio de "covardes e incredulos". Mas o ladrao nao se importou com a opiniao dos outros. Ele creu. Seu maravilhoso futuro Jesus excedeu, e muito, as expectativas do ladrao arrependido. "Eu lhe garanto: Hoje voce estara comigo no paraiso" (Lc 23.43). O encontro entre eles ocorreria naquele mesmo dia. A frase "voce estara comigo" descreve a comunhao da qual desfrutariam. A maior bencao para o cristao encontra-se no fato de que Deus nos chamou "a comunhao com seu Filho Jesus Cristo" (ICo 1.9). Na noite anterior, Jesus fizera uma promessa semelhante aos seus amigos mais proximos: "Se eu for e lhes preparar lugar, voltarei e os levarei para mim, para que voces estejam onde eu estiver" (Jo 14.3). Inacreditavelmente, o ladrao recebeu a mesma promessa que os discipulos! Ele estava tao seguro nos bracos de Jesus quanto estaria se tivesse servido ao Senhor desde a juventude. O fato de Jesus ter ou nao descido ao Hades, como ensina o Credo dos apostolos, e debatido por teologos. Se fez isso, foi por um curto periodo, pois havia prometido ao ladrao que estariam juntos naquele mesmo dia. Alguns colegas que Deus os abencoe! acreditam no "sono da alma", conceito que defende a ideia de que a alma dorme inconsciente ate o dia da ressurreicao. Mas essa doutrina nao esta fundamentada nas Escrituras, e sim nos escritos de uma suposta profetisa, a qual nao e considerada confiavel por muitos. Aqui nao ha lugar para teorias sofisticadas
ou jogos de palavras. Jesus disse: "Hoje voce estara comigo no paraiso" (grifo do autor). Naturalmente, Jesus morreu antes do ladrao e estava pronto para recepciona-lo no local de habitacao eterna. Spurgeon escreveu que "esse homem que foi seu ultimo companheiro na terra" foi tambem seu "primeiro companheiro nos portoes celestiais".5 O ladrao esteve com ele na condenacao e, algumas horas mais tarde, estava com ele na eternidade. Se o Cristo agonizante pode dar ao ladrao a promessa de salvacao eterna, pense no que o Cristo vivo pode fazer! Ainda que eu corra o risco de ser mais claro do que deveria, deixe-me apontar os seguintes fatos sobre a salvacao do ladrao: Ele nao fez uma parada no Purgatorio, a caminho do Paraiso. Ele nao era batizado. Ele nao recebeu os ultimos ritos da Eucaristia. Ele nao pediu a Maria, que estava em pe diante da cruz, ajuda para se aproximar de Jesus. Para dar mais enfase a promessa, Jesus iniciou com a frase "Eu lhe garanto". Era uma nota promissoria expedida pelo Banco do Ceu, tao digna de confianca quanto o homem que a assinava. Suspenso em aparente desamparo, Jesus ainda controlava os portoes do Paraiso. Ele tinha o poder de fazer promessas e julgar o culpado. Jesus jamais desempenhou o seu papel de Rei de forma tao autentica quanto naquele momento. Sua fe e testada Coloquemo-nos na situacao do ladrao que agonizava. Ele ouvira a promessa dos labios de Jesus, porem mais tarde, ao meio-dia, as trevas se espalharam por toda a terra. Ele ouve o Salvador, que acabara de encontrar, bradar: "Meu Deus! Meu Deus! Por que me abandonaste?" (Mt 27.46). Depois disso, ocorreu um terremoto, e as pedras se partiram ao meio. "Naquele momento, o veu do santuario rasgou-se em duas partes, de alto a baixo. A terra tremeu, e as rochas se partiram" (Mt 27.51). Ao ver a escuridao e ser sacudido pela terra que tremia sob si; ao ouvir o brado de agonia da mesma pessoa em quem havia acabado de depositar sua confianca, ondas de duvida cobriram sua fe. Talvez, no fim, seu Salvador nao o pudesse salvar! Como poderia conduzir pecadores a presenca do proprio Deus, se este o havia abandonado? Como podia falar com autoridade sobre o ceu, quando, aparentemente, nao conseguia controlar o caos sobre a terra? Com ou sem duvidas, a promessa de Jesus ainda era valida. Ainda que a fe do ladrao houvesse desaparecido naquelas tres horriveis horas, seu destino estava assegurado. Jesus havia falado, e isso era tudo que importava. "Quem cre no Filho tem a vida eterna; ja quem rejeita o Filho nao vera a vida, mas a ira de Deus permanece sobre ele" (Jo 3.36). Conheco cristaos que sofrem do mal de Alzheimer, que nem sequer conseguem lembrar que confiaram em Cristo como Salvador. Outros, com as faculdades mentais em pleno funcionamento, passaram por enorme aflicao emocional com a aproximacao da morte. Um missionario que passou varios anos no trabalho de evangelizacao enfrentou uma morte torturante em funcao de um cancer. Suas falsas esperancas e seus sonhos