e arrogancia historica. Assim,paises consolidados em termos territoriais e politicos, monopolizandoautoridade e poder, olharam de cima para baixo para paises queaparentemente estavam falhando na busca de uma organizacao nas mesmaslinhas. Paises com instituicoes democraticas liberais tambem olharam decima para baixo para paises que nao as tinham. Politicos do Ocidentepassaram a pensar democracia como uma especie de contabilidade decidadaos em termos de maiorias e minorias, negando inclusive a essenciahistorica da democracia. E os colonizadores europeus tambem se acharamno direito de olhar populacoes locais de cima para baixo, subjugando-asou ate erradicando-as, mesmo quando viam que aqueles modos de vidaoriginais eram muito mais adequados ao meio ambiente das colonias do que os modos de vida trazidos de fora. Tudo isso fez com que o Ocidenterealmente desenvolvesse essa dificuldade de entender e apreciar avancosque nao fossem os proprios.Essa superioridade do Ocidente pode mudar com a emergencia de uma potenciacomo a China?Mas mesmo a China, que no passado remoto era tida como umacivilizacao superior, foi subestimada por longo tempo. So depois da 2aGuerra e que seus avancos em ciencia e tecnologia comecaram a serreconhecidos. E so recentemente historiadores tem levantado asextraordinarias contribuicoes chinesas ate o seculo 19. Veja bem, aindanao sabemos em que medida a cultura, a lingua e mesmo as praticasespirituais da Persia, hoje Ira, enfim, em que medida aquele fraco efrequentemente conquistado imperio influenciou uma grande parte da Asia, do Imperio Otomano ate as fronteiras da China. Sabemos? Temos grandedificuldade em compreender a natureza das sociedades nomades, bem comosua interacao com sociedades agricolas assentadas, e hoje a falta dessacompreensao torna quase impossivel traduzir o que se passa em vastasareas da Africa e da regiao do Saara, por exemplo, no Sudao e naSomalia. A politica internacional fica completamente perdida quandoconfrontada por sociedades que rejeitam qualquer tipo de estadoterritorial ou poder superior ao do cla ou da tribo, como no Afeganistao e nas terras altas do sudoeste asiatico. Hoje achamos que ja sabemosmuito sobre o Isla, sem nem sequer nos darmos conta de que o radicalismo xiita dos aiatolas iranianos e o sonho de restauracao do califado porgrupos sunitas nao sao expressoes de um Isla tradicional, mas adaptacoes modernistas, processadas o longo seculo 20, de uma religiao prismatica e adaptavel.Com todos esses exemplos de mundos que se estranham, o senhor diria quea historia corre o risco das distorcoes?Apesar de todos esses exemplos, sou forcado a admitir que aarrogancia historica ocidental inevitavelmente se enfraquece, exceto emalguns paises, entre eles os EUA, cujo senso de identidade coletivaainda consiste na crenca de sua propria superioridade. Nos ultimos dezanos, a historia tomou outro curso, muito afetada pelas imigracoesinternacionais que permitem a mulheres e homens de outras culturas virem para os nossos paises. Dou um exemplo: hoje a informacao municipal na regiao de Londres onde vivo esta disponivel nao apenas em ingles, masem albanes, chines, somali e urdu. A questao preocupante e que, comoreacao a tudo isso, surge tambem uma xenofobia de carater populista, que se propaga ate nas camadas mais educadas da populacao. Mas,inegavelmente, numa cidade como Londres ou Nova York, onde a presencados imigrantes de varias partes e forte, existe