de cultura. A capacidade de simbolizar e abstrair foi elaborada ao longo de um periodo muito mais longo. Nossa historia remonta ha milhoes de anos.As descobertas cientificas em outras areas tem auxiliado o trabalho de antropologos e paleontologos. Avancos da fisica de particulas e da quimica possibilitam maior precisao na datacao dos fosseis; as aplicacoes da biologia molecular e da ecologia permitem comparacoes com animais hoje existentes.Elaborada dentro da visao de separacao radical entre os humanos e os demais primatas, a taxonomia das especies e questionada e aos poucos se altera. Estudos recentes das estruturas moleculares do DNA entre humanos e os grandes macacos hoje existentes levaram a descobertas fascinantes. A familia hominideo, antes restrita aos que fazem, ou faziam uso da postura ereta, estava separada da familia pongideo, a qual pertencem os grandes simios africanos e os orangotango asiatico. Mas nao ha razoes para tal separacao. Nosso DNA difere do DNA de um chimpanze em apenas 1,6%: somos 98,4% identicos. Isso e mais do que a concordancia entre o elefante africano e o elefante asiatico, ambos obviamente elefantes. E por que nao nos vemos junto aos chimpanzes? Novamente a velha resistencia de nos enxergarmos ao lado dos demais seres vivos. na verdade, fazemos parte do grupo dos cinco grandes macacos: orangotangos, gorilas, chimpanzes, bonobos e humanos. Mesmo vencendo resistencias, nao e possivel deixar de reconhecer que somos muito diferentes. Inclusive no aspecto fisico. Qual a razao? Remontemos ha muito tempo: sendo unica a origem da vida na Terra, ha aproximadamente 3,5 bilhoes de anos, qualquer ponto de partida pode ser tomado. Vamos ficar entre os animais. Hoje sabemos que os primeiros animais viveram nas aguas dos oceanos ha 700 milhoes de anos; Depois de 300 milhoes, alguns tornaram-se anfibios e depois conquistaram as terras. Por volta de 200 milhoes de anos atras, surgiram entre os vertebrados os animais de sangue quente que alimentavam seus filhotes a partir de glandulas mamarias. A extincao dos dinossauros (ha aproximadamente 56 milhoes de anos) permitiu a rapida evolucao dos mamiferos. De animais diminutos e ameacados por seus predadores, passaram a dominar os territorios. Dentre os mamiferos surgiram, ha 70 milhoes de anos, os primatas, tambem chamados de prossimios. Estes desenvolveram habilidades de saltar entre as arvores, possuindo para isso uma visao agucada e tridimensional, com os olhos proximos e na fronte. Os primatas logo evoluiram. Algumas caracteristicas entao existentes entre os prossimios seriam determinantes posteriormente. Suas maos e pes permitiam-lhes agarrar as arvores por onde pulavam. Desenvolveram, para isso, unhas e dedos polegares em posicoes opostas aos demais, e habilidade para permanecerem eretos por alguns instantes para procurarem a presenca de inimigos. Os primatas primitivos sao os ancestrais de uma ampla ordem de animais que vai dos lemures aos grandes antropoides, passando pelos micos e macacos. A separacao entre os prossimios e os antropoides ocorreu ha 35 milhoes de anos. Nesse periodo, as placas tectonicas se separaram por completo, fazendo com que a evolucao dos primatas no novo e velho continentes fosse completamente distinta.Nas Americas, eles ficaram restritos as arvores, desenvolvendo grandes caudas que muito