sofrido grandes golpes durante o malogrado periodo de Wang Mang, o que forcou mesmo o primeiro imperador dos Han posteriores, Guang Wu Di[14] a transladar a corte da destruida cidade de Chang An para Luoyang, situada mais a Leste. A ausencia de tesouros para novas investidas comerciais era patente, e foi necessario um longo e paciente trabalho para recuperar as financas do governo. Ming Di[15], herdeiro da politica de austeridade de Guang, decidiu que o melhor seria dar continuidade as praticas administrativas de seu antecessor, tendo nomeado um funcionario de sua confianca para Protetor das Regioes Ocidentais, cargo cuja funcao era administrar os problemas relativos a fronteira Norte e a rota da seda. Esse oficial era o general Ban Chao, que comecou ai sua carreira como estadista Han. A primeira etapa de seu trabalho foi enviar missoes diplomaticas e presentes para os reinos da Asia central, bem como distribuir funcionarios nas areas ocupadas pelos chineses. A presenca destes agentes burocraticos tinha um significado claramente coercitivo: os Han desejavam recuperar o que era seu, [16] e os funcionarios estavam la para garantir isso. Esta politica nao parece ter tido grande eficacia, ja que somente apos a intervencao dos exercitos a fronteira ocidental voltou ao controle da burocracia imperial. Em 75 d.C. subiu ao poder um novo imperador, Zhang Di, que afastou temporariamente o general de seu cargo por motivos politicos. No entanto, Ban Chao, disposto a recuperar seu posto, convenceu-o a retomar tal empresa, demonstrando que era possivel faze-lo empregando apenas uma reduzida forca de oficiais experientes e dedicados. Com clareza, ele teria demonstrado ao imperador a viabilidade de seu projeto, no qual a rota da seda seria assegurada por um grupo de reinos amigos e fieis, sem grande onus para os cofres do Estado, contanto que lhes fossem garantidos certos direitos sobre as vias comerciais. Ao mesmo tempo, os interesses chineses ficariam salvaguardados, bem como as areas dominadas diretamente pelos chineses poderiam ser retomadas. A figura de Ban Chao manifesta, no Hou Han Shu, a consciencia que os chineses possuiam sobre o papel das periferias na manutencao do poder central, compreendendo que suas funcoes mantenedoras e difusoras da cultura e da forca politica eram importantes para a hegemonia dos Han. Precisavam, no entanto, ser estimuladas e implementadas, para que houvesse a reproducao constante do sistema social e economico. O discurso de Ban Chao teria deixado isso bem claro para o imperador: era necessario vencer os inimigos, conquistar os amigos e educar os vizinhos. Tendo conseguido a concessao de Zhang Di para operar, ele partiu com um exercito de 70 mil homens em direcao ao Oeste. Debelou uma rebeliao que se instalara no Turquestao chines, insuflada pelo apoio provavel dos partos e/ou dos reinos greco-indianos da Asia central. Durante 17 anos administrou e organizou as fronteiras, afastando as ameacas externas, garantindo a fidelidade de alguns reinos vizinhos, vencendo os nomades e regulando os pontos de apoio chineses na rota da seda. Como sugeria o protocolo, enviou novamente emissarios para os reinos vizinhos, inclusive o nosso famoso Gan Yin, a quem recorreremos ocasionalmente. No