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A crianca, pouco mais velha que um bebe, menino marrom de calca tres quartos, no meio da roda de outros iguais, morde a cabeca do dinossauro verde, alheio a algazarra. Pulos e gritarias sao acompanhados pelos seus sentidos, agucada atencao, alheia a cabeca mastigada, suplicio no plastico do bicho extinto. Velho, vejo e ouco a balburdia, desatento a ela, o foco esta no menino mestico, tracos de indio, arabe, negro e sabe-se la quantas outras etnias. Enfim, brasileiro. Perninhas tortas de pose parada, moveis apenas olhos e mandibula. Como um gato frente a gaiola de periquitos coloridos, o menino marrom observa, nao participa, resume-se a expectativa silenciosa, distante na proximidade. Havia um menino assim ele ainda se reflete na retina de tras para a frente, esconde-se no anverso do olho e ve agora seu passado timio equilibrando-se sobre as pernas finas, dois canudinhos de juta, joelhos proeminentes e pele marrom. Os olhos veem o passado. Se o menino, , nino, curumim, pouco mais que um bebe me mirasse, nao veria o futuro, nao se reconheceria no velho bobalhao que o fitava por tras da resina dos oculos. O que veria o guri? A regressao se faz de novo, busco no empoeirado bornal que carrega o passado a tiracolo as sensacoes de quando via um velho. Rebusco nos papeis amarelados em que escrevi longa historia e nao acho episodio. Nao me lembro de ter visto velhos. No saco de reminiscencias procuro os velhos da minha infancia de pouco mais que um bebe. Seu Luizao com quem meu pai trocava bolsilivros... O Sargento Meireles, amigo do meu velho particular, mas que nao era velho como me lembro dele agora, a quem chamava de Cajueiro, nunca soube o motivo. O Sargento Meireles nao podia ser velho, ja que meu pai nao era. Eram amigos da mesma idade ou quase. O padre americano, grande e arroseado nas bochechas queimadas naquele sol do Equador... Dona Maria, a primeira professora. Nao, a Dona Maria estava velha quando a reencontrei nas ruas de Guajara-Mirim, trinta anos depois e era essa a memoria visual que eu tinha dela. De outras professoras nao lembro, se eram velhas ou nao, se existiram ou foram apenas obrigacoes de infancia. Passaram em branco. Quase nao havia velhos na minha meninice. Nao tive avos perto, meus pais eram jovens para conviver com velhos. O que o menino dos joelhos de duas bolas sentiria se me olhasse continua desconhecido. Talvez sentisse carinho se ele, sortudo, tivesse avo. Talvez medo se uma baba malcriada o ameacava com a vinda do velho do saco. Talvez indiferenca se, assim como eu, nao houvesse velho em sua vida. O que eu sinto, porem, e bem claro. Sinto saudade. Marcos Pontes Era um acontecimento festivo quando algum teco-teco ou helicoptero pousava naquela pista de picarra cercada de mato. A molecada do povoado chegava ao campo antes do aparelho, avisada pelo barulho longinquo do motor, facil de ser ouvido naquele silencio espesso da floresta. Em algumas das viagens os passageiros eram cientistas que se embrenhavam na floresta cheios de tralhas esquisitas, mochilas,
redes de dormir e de pescar, fogareiros, armadilhas e uns trocos que nao conseguiamos identificar o que era ou pra que serviam. Vinham sempre acompanhados de um ou dois indios ou por um mateiro experiente. Outras vezes, no lugar dos cientistas, vinham uns homens louros com suas calcas pretas de tecido fino, gravatas vermelhas, camisas brancas de mangas curtas, sapatos lustrados e um livro preto que apresentavam como o livro da salvacao das almas. Reuniam-se com os idosos e conversavam coisas ininteligiveis num portugues enrolado. As criancas os cercavam assuntando o que era dito ou gritado aos olhos fechados e seguido de aleluias e gracas a Deus e outras coisas sem sentido como complementos das frases interrompidas. De helicopteros vinham soldados e medicos, normalmente na manha seguinte ou na seguinte a seguinte a Lua cheia. Os soldados sem fuzis ajudavam a consertar telhados e paredes, pintavam as paredes do barracao comunitario, colhiam palha para recobrir as palhocas ou ajudavam a reparar os cascos das canoas. Os medicos usavam um aparelho de tres pontas e nome esquisito. Duas pontas eram enfiadas no ouvido la dele e a terceira, com uma rodela preta, encostavam no peito das pessoas, ou nas costas, e mandavam respirar fundo. Mandavam abrir a boca e mostrar a lingua dizendo aaaaa. Faziam umas perguntas estranhas para as maes: como sao as fezes do bebe?, ele tosse a noite?, a menina reclama de dor de cabeca?, quantos dedos voce esta vendo?. Ser doutor e fazer isso? Coisa mais besta! Depois davam pilulas, vidros de beberagem azeda e obrigavam os mais velhos a nos darem outra dose a noitinha, antes de irmos para a rede. Pior quando enfiavam agulhas na bunda ou no braco e empurravam para dentro da gente uma agua de dentro de tubos de vidro. Diziam que era remedio, como se ja nao tivessemos remedios para tudo no meio do mato. Mesmo sabendo que iamos sofrer a tortura de ouvir gente gritando coisas que nao entendiamos ou seriamos obrigados a engolir alguma coisa amarga ou espetados por agulhas, nao resistiamos a tentacao de vermos aquelas maquinas barulhentas descerem como se fossem se espatifar no solo, depois deslizarem levantando poeira, ou os helicopteros abrindo um redemoinho de po vermelho no meio do mato, descer devagarzinho como se fosse um beija-flor rajado. Era diversao para quebrar a rotina. Um dia ouvimos o barulho ainda longe, corremos para a pista. Podiamos estar enganados, mas nao era dia de vir nem medico, nem louro alto e nem cientistas, se bem que os cientistas nao tinham uma programacao certinha. O barulho tambem era diferente, nao parecia o barulho dos dois motores do aviao dos cientistas ou o motor mais fraquinho dos homem da biblia, muito menos o dos helicopteros. Nos todos ladeando a pista quando vemos um aviao de apenas um motor aparecer acima das arvores. Balanca de um lado para o outro, embica em direcao a pista, vem meio de lado como gaviao na ventania. Nao era azul como o dos mocos louros e nem verde como o dos cientistas, tinha listras verdes
no rabo e nas asas. O piloto tambem parecia mais estabanado. A roda bateu com forca no chao, quicou, pisou de novo com forca e logo comecou a frear, nao era aquele pouso longo e suave que a gente estava acostumado. O piloto nao manobrou para a frente do barracao, como os outro faziam, foi la para o fim da pista, longe da gente. Ficamos parados esperando ele voltar, mas ele nao voltou. De longe vimos descerem tres homens que comecaram a tirar as coisas da barriga do bicho, cada um deles com uma espingarda na bandoleira. Ficamos olhando um para a cara do outro esperando que alguem tomasse a iniciativa de correr ate la e saber as novidades. Nao sei quem foi o primeiro, quando vi ja tinham tres correndo a minha frente e eu os segui. Ja estavamos no meio da pista quando vimos o aviao dar a volta, apontar o nariz na direcao da gente e comecar a girar as helices com forca, como faz quando vai decolar. O piloto nao devia estar nos vendo, acelerou com tudo em nossa direcao. Mal tivemos tempo de nos jogar de lado, gritando feito bando de macacos que veem onca. Tirando os arranhoes do peito e nos cotovelos, ninguem se machucou. Sem entender o que havia acontecido, passamos algum tempo olhando uns para as caras abestalhadas dos outros, cada qual contando para onde correra para se livrar de ser estracalhado pelo teco-teco. Os pais vinham correndo ao nosso encontro, as maes gritando, ate uns gritos de aleluia! eu ouvi. Um dos nossos jovens adultos, mais calmos os animos, perguntou para onde foram os tres homens desembarcados. Nos viramos todos em direcao ao final da pista onde os viramos pela ultima vez. Haviam se embrenhado. De volta as casas, um ar pesado, cada um especulando o que fora aquilo sem qualquer teoria definitiva, quando um dos mais velhos chamou tres homens mais novos, dois solteiros e um casado, e os mandou ir atras dos homens embrenhados na floresta para saberem o que estava acontecendo. Nao havia arma de fogo na aldeia, nossos homens cacavam e pescavam com zagaia e arco e flecha, usavam facao que os soldados trouxeram de presente e nao tinhamos inimigos. Os moradores das aldeias vizinhas eram nossos amigos e costumavamos trocar carne, mandioca, farinha, peles, o que a floresta nos desse a mais. Nao tinhamos necessidade de espingarda ou revolver. Alem do mais, nao tinhamos porque desconfiar das intencoes daqueles homens, talvez nao tenham nos visto, talvez tivessem pressa para ajudar algum cientista perdido na mata. Nos vimos os cientistas e soldados falarem com gente longe por meio de radios. Talvez aqueles homens tenham falado com os cientistas que estavam havia dias na floresta e eles precisassem de ajuda. Se fosse assim, nos poderiamos ajudar. Os homens sairam depois de comer. O sol estava no alto. Fomos atras deles, eu e mais oito garotos, ate a beira da pista. Os vimos dirigirem-se para o lugar onde os tres homens de espingardas e mochilas desceram do aviao. Vimos Andira se
acocorar e identificar o caminho dos estrangeiros. Apontou para uma pequena abertura no mato e seguiram os tres dos nossos por ali. Ainda ficamos um tempo especulando e aguardando, mas sabiamos que poderia demorar a volta dos homens. A espera foi ficando sem graca. Voltamos para a aldeia e para as brincadeiras. Na boca da noite, como quase todos os dias, os adultos acenderam a fogueira na praca, sentaram-se em troncos e puseram-se a conversar. Estavam todos la, entre nos os pais dos dois rapazes solteiros e a mulher do casado que foram atras de noticias dos estrangeiros. Naquela noite nao ouvimos estorias engracadas e nem planos para o dia seguinte. Era muito silencio so quebrado muito raramente por uma ou outra especulacao sobre a demora do trio. Para nos, criancas, a noite nao estava agradavel. Naquele silencio, o sono nao demorou, fomos nos retirando aos poucos. Acordei na manha seguinte com o alvoroco vindo do barracao. O vozerio dos homens assustava mesmo sem entender o que diziam a distancia. Saltei da rede num salto e corri ate la. O Sol ainda nem havia se levantado. Fui parado no caminho pela minha mae. Ninguem pode entrar la, me disse, e reuniao so para os homens. Me virando, reparei que todas as mulheres estavam a porta de suas palhocas, algumas com bebes no colo, outras com ar de preocupacao nos olhos, as maes de Andira, Iraputa e Xambre formavam um grupo separado, conversando agitadas, tensas. O vozerio dos homens e as conversas das mulheres eram em nossa lingua nativa, que nos, criancas, sabiamos muito pouco. Nao sei por que, mas de uns tempos para ca os adultos nos obrigavam a falar em portugues. Nossa lingua se tornara um segredo so conhecido pelos mais velhos. So entendiamos uma ou outra palavra, floresta, armas, perigo, forasteiros, perdidas no meio de expressoes inteiras. De repente o silencio e uma cantoria masculina, solene, seria, em nheengatu. Uma cantiga antiga, dos tempos de nossos ancestrais, que falava de coragem e apoio que cada um de nos tem que dar ao outro. Nao demorou muito a cantoria. Cessou num ato, seguindo o silencio, a saida de Mariu, Kalore e Iraja, caras pintadas, borduna, arco, flecha e facao, a frente dos demais homens. O cortejo seguiu em direcao a pista de pouso, nenhuma palavra, apenas o rocar de seus pes na terra nua. Tentei acompanha-los, mas fui detido novamente pelas maos da minha mae. Os homens sumiram por tras da ultima casa para reaparecerem pouco depois sem os tres paramentados. O dia foi todo de tensao. Pouco se falava, apenas o essencial. As mulheres faziam suas tarefas de preparar a comida, serviam as familias, depois sumiam para se reunirem com as mulheres das familias dos seis homens que se encontravam em missao. Os homens comiam e voltavam para o barracao onde pitavam cachimbo e conversavam em voz baixa. Mesmo as criancas que pouco entendiam o que se passava, entendiam que nao era dia de brincar. Ate tentamos nadar ou pegar algum peixe com as maos, mas o espirito desanimador dos
adultos nos contagiou. Preferimos compartilhar com eles a apreensao e a preocupacao pelo sumico dos seis homens. Ja o sol comecava a despejar-se sobre as copas quando ouvimos um grito longinquo, depois outro e mais outro. Era Kalore avisando da chegada. Aqueles gritos tiveram o efeito de um raio no meio da praca. Corremos todos, criancas e jovens, mais rapidos, a frente, seguidos dos homens, mulheres e velhos. Nao sabiamos se ficavamos alegres ou mais nervosos, nao havia certeza de quem voltava. O grito de Kalore anunciava apenas sua chegada e de novidades. Na luz vermelha do Sol filtrada pelas folhas viamos apenas um amontoado de corpos e pernas caminhando para ca. Paramos a beira da pista de pouso e esperamos o grupo se aproximar. Com as maos amarradas por cipos, uns aos outros, no meio vinham os tres estrangeiros. Nao apresentavam ferimento aparente, apenas a vermelhidao do que poderia ser um tabefe na face esquerda de cada um, roupas rasgadas, um deles com bota em apenas um dos pes, e muito suados. Ladeando-os vinham Kalore, Mariu e Iraja. A um sinal do homem mais velho de nos, os estrangeiros foram levados ao centro da praca. As criancas gritando insultos e as mulheres pedidos para que devolvessem nossos homens. Os homens da aldeia emitiam ordem graves, curtas e que nao admitiam desobediencia para que os prisioneiros andassem, parassem, calassem. Nosso homem mais idoso, borduna na mao apontada para o peito do homem mais velho deles, perguntou onde estavam Iraputa, Andira e Xapre. O homem disse que nao sabia quem eram. Nosso velho insistiu, o homem continuou negando. As vozes foram se exaltando, nosso velho inquiria e o homem negava, os outros dois calados, olhos arregalados. Os velhos se afastaram do grupo, confabularam em sussurros em nossa lingua nativa, voltaram para o grupo sob nossos olhares curiosos, excitados e nervosos. O mais velho mandou que separassem os homens, cada um deveria ser levado para tras de uma das palhocas, uma afastada da outra, de forma que nenhum poderia ver ou ouvir os outros, a nao ser que gritassem. A noite caiu e nos, criancas e mulheres, das portas de nossas palhocas, viamos os velhos indo e voltando de um prisioneiro a outro por toda a noite. Atravessavam a praca, conversavam com um dos tres homens, voltavam a atravessar a praca e iam onde estava o segundo e isso se repetia incontaveis vezes. Um dos homens estava sendo vigiado por tres dos nossos rapazes bem atras de nossa choca. Quando os idosos vinham para ca, eu entrava em casa e ia la para o fundo, encostava o ouvido numa das frestas entre as tabuas da parede e tentava diminuir ate o som do coracao para ouvir melhor o que diziam. O velho perguntava sempre a mesma coisa, onde estavam nossos rapazes, e o homem negava, chorava, dizia juro por Deus, pedia agua que lhe era negada, pedia comida que tambem nao era dada. Depois de tres ou quatro insistencias, os velhos o abandonavam com os vigias e iam em direcao a outro grupo escondido
atras de outra casa. Talvez para deixar os prisioneiros famintos e sedentos ainda mais vulneraveis, os velho inquisidores passaram a fazer as perguntas enquanto comiam uma capivara dourada no fogo, carne assada cheirosa, em plena madrugada, mesmo assim os homens nao falavam. O ceu ja comecava a mesclar seu azul com o amarelo do Sol nascente, quando os homens foram trazidos para o centro da praca. Os idosos discutiam a um canto, so viamos seus gestos, nem murmurios chegavam aos nossos ouvidos. De repente o grupo desfez-se e todos se aproximaram dos tres homens do aviao. Foi ordenado para que os cipos que os amarravam fossem cortados. Mulheres trouxeram caldo de capivara em cuias e beiju enrolados em folhas. Outra trouxe uma panela de barro com agua. Comida e bebida foram oferecidas aos prisioneiros que estavam deixando de ser prisioneiros. Comeram meio timidos a principio e vorazes depois de perceberem que era uma oferta franca. Saciadas fome e sede, os homens foram libertados. Nao houve pedido de desculpas, apenas a admissao de que fora cometido um erro de julgamento dos nossos homens que acharam que os tres primeiros rapazes a se embrenharem haviam sido presos ou mortos pelos estrangeiros. Como jamais alguem resistira a interrogatorio tao demorado e cruel, nossos velhos acreditaram na inocencia dos tres homens e os libertaram alimentados e com carne, farinha, mandioca e beiju. Esse era nosso pedido de desculpas. Ficava, porem, a pergunta inicial: Onde estavam Xambre, Andira e Iraputa? Eram jovens, mas experientes, conheciam cada pedaco da mata e seus segredos. Teriam sido encantados por Iara ou engolidos por Boiuna? Logo se formaram grupos de voluntarios para irem em busca dos rapazes. Cada um queria demonstrar sua solidariedade e coragem. Os velhos conselheiros tiveram alguma dificuldade em organizar os grupos de tres que se revezariam nas buscas. Mal os homens sumiram depois das casas, quase correndo para sairem logo dali, os tres primeiros rapazes seguiram o mesmo curso. Foram muitos dias de buscas. Os trabalhos de plantar e cacar estavam comprometidos, sempre faltavam seis homens para o servico. Ou estavam no mato ou descansando depois de dois dias de missao. Os relatos eram sempre os mesmos, nao havia rastro, nenhum sinal sequer das penas da pulseira que Xambre carregava ou das pinturas de urucum de Andira em algum pedaco de pau. Havia uma ou outra pista de que eles haviam pisado numa beira de agua, mas esses sinais iam sumindo dia apos dia, ja desaparecidos de vez, e acabavam no nada, numa clareira sem mato, pouco mais de tres metros de diametro. Os velhos determinaram o fim das buscas, algum bicho maior e mais feroz que eles havia comido os tres e sumido para sempre. Melhor ninguem mais ir para aqueles lados. As cacadas so aconteceriam para o outro lado, a pesca no rio mirim do lado do Sol nascente, nao mais para os lados da lagoa. Se os tres homens fossem comidos para la, problema deles. Passaram-se alguns dias e os tres homens reapareceram la no final da pista de pouso. Nao traziam suas tralhas,
apenas as espingardas. Nao se aproximaram. Eu e mais os meninos que brincavam com os macacos nas arvores da margem da pista, nos escondemos no mato e ficamos espiando. Tinhamos medo daqueles homens que poderiam ter sumido com nossos rapazes e tinham armas. Eles poderiam querer vinganca depois do que passaram. Um de nos deveria ir avisar o pessoal da aldeia, mas estavamos tao temerosos, que ninguem arriscou se mostrar. Nos escondidos no mato de olho neles e eles sentados no fim da pista fumando e olhando o ceu. Nao demorou para que entendessemos porque. O som comecou como um zumbido, longe e se aproximando. Parece que ouvimos antes deles a chegada do aviao. So quando o aparelho ja se mostrava no alto do inicio da pista e que eles se levantaram e colocaram-se a espera. O piloto vez exatamente igual ao que fizera da primeira vez, um pouso duro com o aviao quicando na picarra, depois indo ate o final da pista, dando meia volta e parando. Desceram tres homens que conversaram rapidamente com os outros tres. Os que vieram do mato entraram no aviao e os que chegaram agora se meteram na floresta. Como chegou, o aviao se foi, rapido e barulhento. A poeira logo assentou, sinal de que vinha chuva, e tudo voltou a calma de antes. Quando saimos do mato, os homens e mulheres da aldeia comecavam a chegar. Nao viram o que havia acontecido, apenas o rabo do aviao sumindo na primeira nuvem baixa. Na aldeia os velhos nos pediram que contassemos o que acontecera em volta do fogo no barracao. Nas palhas os primeiros pingos grossos da chuva que demorou tres dias e tres noites. Na manha do quarto dia chegaram os dois helicopteros verdes com soldados e medicos. Nos traziam remedios amargos e a alegria da barulheira dos motores. Na hora de comer, dois medicos e um outro homem que trazia umas estrelas douradas na camisa comeram com nossos velhos, como sempre faziam, enquanto os soldados e outros medicos se reuniam numa barraca de pano que eles montavam a beira da pista e com uma cozinha com panelas de ferro e lenha. Tiravam a comida de latas e vidros que depois deixavam jogados por ali. Nos recolhiamos tudo e enterravamos desde o dia em que eu e mais dois meninos nos ferimos enquanto brincavamos com aquilo. Na palhoca onde os velhos comiam todos os dias, a conversa nao foi tao solta e divertida como sempre. Percebiamos que nossos idosos contavam aos militares sobre a chegada dos estrangeiros e o sumico dos nossos rapazes. Os homens do Exercito assumiram um ar serio e disseram que comunicariam os seus chefes daquilo. Prometiam mandar gente e fazer uma busca. Nao adiantou a recomendacao de que poderia haver boiuna do lado de la, que soldados poderiam tambem ser engolidos. O homem de verde e estrelas douradas disse que nao se preocupassem, os soldados estariam preparados. Terminado o dia, os helicopteros de volta ao seu lugar, tudo voltou ao normal, ate que depois do almoco do dia seguinte ouvimos de
novo o barulho do aviao dos homens do meio do mato. Corremos para nosso esconderijo sob as arvores e esperamos a aterrissagem, mas isso nao aconteceu. O aviao passou baixinho sobre a pista, so que de atravessado, e sumiu sobre as arvores na direcao em que os homens haviam entrado na floresta. Nao demorou, novo sobrevoo na mesma direcao. De primeira nos achamos que era outro aviao seguindo o primeiro, depois vimos que era o mesmo que deveria ter dado a volta na mata e voltado pelo mesmo canto, so que voando mais alto. Antes dele sumir na lonjura, ainda vimos cair alguma coisa de dentro dele. Sera que algum homem tinha se jogado do aviao em voo? Dessa vez os adultos chegaram a tempo e viram o ocorrido. Um deles disse que os homens de dentro do aviao haviam jogado comida ou redes para os que estavam no chao. Kalore confirmou que era justamente daqueles lados que estava o acampamento dos homens, as margens do igarape, onde eles haviam construido um tapiri e faziam canoa. A curiosidade de ir la ver o que estava acontecendo era grande, mas o alerta para a possibilidade de cobra-grande e a proibicao dos idosos, alem do medo inconfessavel, eram freio. Talvez os soldados com suas espingardas de muitos tiros, quando viessem, conseguissem matar a cobra grande e contar o que esta havendo da tapera dos estrangeiros. No segundo dia chegaram tres helicopteros cheios de soldados amados. Nao vinham em visita de cortesia e nem adentraram a aldeia. Dirigiram-se apressados em duas filas para a picada aberta pelos homens do teco-teco. Aos poucos, em silencio, comunicando-se por gestos, os soldados eram engolidos pela escuridao do verde. Ficaram dois homens em cada helicoptero, os pilotos. Um daqueles homens louros que vinham de vez em quando me ensinou a contar ate vinte. Eu contei vinte soldados, ai comecei a contar de novo e contei mais seis soldados e mais os seis pilotos. Nunca tinham vindo tantos de uma vez. Nossos homens, mulheres, velhos e criancas ficaram amontoados na saida da aldeia, os trabalhos parados, caca moqueando sozinha, mandioca azedando, bananas sem vigias para os macacos. Todos esperando o resultado daquela acao. O silencio cortado apenas pelo farfalhar que vinha da matas, um piado ou outro ou o grito de macaco afoito. Mas esse silencio foi rompido pelo leve zunido, longinquo. Nossos ouvidos diziam que era o aviao dos homens da floresta. Os pilotos vistoriavam suas maquinas sob os capacetes enormes e nao ouviam o que nos ouviamos. Olhavamos alternadamente para os pilotos e para o ceu na esperanca que eles vissem ou ouvissem o que ja ouviamos, mas eles nao demonstravam qualquer reacao ao zunido. Nao aguentando a surdez dos pilotos, Itaji saiu correndo e gritando eles vem chegando! Eles vem chegando!. O piloto mais proximo, pego de surpresa, virou-se assustado ja sacando a pistola. Itaji, que tinha certeza que os primeiros homens do aviao haviam matado seu filho Andira, mesmo que os idosos dissessem que nao, via nos soldados a oportunidade de matar os invasores e saber