hortelaos, que aproveitavam osrecursos dessa natureza tao rica, para proverem os seus habitantes de todo onecessario.Assim, a casa era um verdadeiro solar de fidalgo portugues, menos as ameias e abarbaca, as quais haviam sido substituidas por essa muralha de rochedosinacessiveis, que ofereciam uma defesa natural e uma resistencia inexpugnavel.Na posicao em que se achava, isto era necessario por causa das tribos selvagens,que, embora se retirassem sempre das vizinhancas dos lugares habitados peloscolonos, e se entranhassem pelas florestas, costumavam contudo fazer correriase atacar os brancos a traicao.Em um circulo de uma legua da casa, nao havia senao algumas cabanas em quemoravam aventureiros S pobres, desejosos de fazer fortuna rapida, e quetinham-se animado a se estabelecer neste lugar, em parcerias de dez e vinte, paramais facilmente praticarem o contrabando do ouro e pedras preciosas, que iamvender na costa.Estes, apesar das precaucoes que tomavam contra os ataques dos indios, fazendopalicadas e reunindo-se uns aos outros para defesa comum, em ocasiao de perigovinham sempre abrigar-se na casa de D. Antonio de Mariz, a qual fazia as vezesde um castelo feudal na idade Media.O fidalgo os recebia como um rico-homem que devia protecao e asilo aos seusvassalos; socorria-os em todas as suas necessidades, e era estimado e respeitadopor todos que vinham, confiados na sua vizinhanca, estabelecer-se por esseslugares.Deste modo, em caso de ataque dos indios, os moradores da casa do Paquequernao podiam contar senao com os seus proprios recursos; e por isso D. Antonio,como homem pratico e avisado que era, havia-se premunido para qualquerocorrencia.Ele mantinha, como todos os capitaes de descobertas daqueles tempos coloniais,uma banda de aventureiros que lhe serviam as suas exploracoes e correrias pelointerior; eram homens ousados, destemidos, reunindo ao mesmo tempo aosrecursos do homem civilizado a astucia e agilidade do indio de quem haviamaprendido; eram uma especie de guerrilheiros, soldados e selvagens ao mesmotempo.D. Antonio de Mariz, que os conhecia, havia estabelecido entre eles umadisciplina militar rigorosa, mas justa; a sua lei era a vontade do chefe; o seudever a obediencia passiva, o seu direito uma parte igual na metade dos lucros.Nos casos extremos, a decisao era proferida por um conselho de quatro,presidido pelo chefe; e cumpria-se sem apelo, como sem demora e hesitacao.Pela forca da necessidade, pois, o fidalgo se havia constituido senhor de baracoe cutelo, de alta e baixa justica dentro de seus dominios; devemos poremdeclarar que rara vez se tornara precisa a aplicacao dessa lei rigorosa; aseveridade tinha apenas o efeito salutar de conservar a ordem, a disciplina e aharmonia.Quando chegava a epoca da venda dos produtos, que era sempre anterior a saidada armada de Lisboa, metade da banda dos aventureiros ia a cidade do Rio deJaneiro, apurava o ganho, fazia a troca dos objetos necessarios, e na voltaprestava suas contas. Uma parte dos lucros pertencia ao fidalgo, como chefe; aoutra era distribuida igualmente pelos quarenta aventureiros, que a recebiam emdinheiro ou em objetos de consumo.Assim vivia, quase no meio do sertao, desconhecida e ignorada essa pequenacomunhao de homens, governando-se com as suas leis, os seus usos e costumes;unidos entre si pela ambicao da riqueza, e ligados ao seu chefe pelo