Impossible II, estava tocando nas radios. Apos descobrir a fonte de distribuicao, a banda encontrou o arquivo na rede peer-to-peer de compartilhamento de arquivos do Napster, e tambem descobriram que todo seu catalogo foi livremente disponibilizado.[20] Foi iniciada uma acao judicial contra o Napster com Metallica deixando a acao judicial na United States District Court for the Central District of California, alegando que a Napster violou tres areas da lei: violacao de direitos autorais, utilizacao ilegal de interface dispositivo de audio digital, e Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act.[21]Acoes legais tambem foram iniciadas contra a Universidade de Yale, Universidade do Sul da California e Universidade de Indiana, por nao bloquearem o Napster em seus campi. No ano seguinte, ambas as partes concordaram em um acordo fora dos tribunais que levou ao bloqueio de contas de utilizadores do Napster, e a banda nao iniciou acoes legais contra individuos por violacao de direitos autorais.[22]Lars liderou o caso contra NapsterCom a controversia sobre a validade ou nao de compartilhadores de arquivo, paginas web publicavam parodias dos membros da banda. Como retaliacao, Ulrich apareceu no MTV Video Music Awards de 2000, em um video com o apresentador daquele ano Marlon Wayans, no qual arruinava a ideia de usar o Napster para compartilhar musica. Marlon interpretava um estudante universitario sentado em seu dormitorio, ouvindo a cancao "I Disappear" do Metallica. Ulrich, interpretando a si proprio, aparece e pede uma explicacao. Apos receber a desculpa de Wayan de que usando o Napster estava somente compartilhando, Lars replicou que a ideia de Marlon sobre compartilhar era simplesmente emprestar coisas que nao eram suas sem pedir. Ele chamou entao a equipe de turne da banda, que proseguiu confiscando todos os pertences de Wayan, deixando-o quase nu em um quarto vazio. O criador do Napster Shawn Fanning respondeu posteriormente a cerimonia ao apresentar um premio vestindo uma camiseta do Metallica com os dizeres "Eu peguei esta camisa emprestada de um amigo. Talvez, se eu gostar dela, irei comprar uma propria".[23]O desgaste da imagem da banda junto a seu publico foi grande, ja que a banda iniciou sua carreira na cena underground com a troca de bootlegs de suas apresentacoes. Esse fato fez com que a imagem da banda, que ja estava arranhada pelos dois albuns de estudio anteriores, ficasse ainda mais comprometida junto a seus fas mais antigos.[24] A defesa da banda era que o Napster estava permitindo acesso livre a todo o seu catalogo e nao somente os bootlegs ao vivo.[editar]Saida de Newsted, St. Anger e MTV Icon (20012005)Com planos de volta aos estudios em 2001, Newsted deixou a banda em janeiro alegando que danos fisicos apos varios anos tocando com o grupo. Entretanto, entrevistas posteriores com Newsted e os integrantes remanescentes revelaram que o desejo de Newsted de lancar um CD e entrar em turne com seu projeto paralelo Echobrain, e a resistencia intensa de Hetfield a ideia, foi a causa primordial da saida do musico.[25] Jason tambem alegou que nao havia espaco para ele compor porque James Hetfield "impos" essa barreira.Em julho de 2001, Hetfield entrou em reabilitacao