vozes na escada; desceu logo do sotao, onde morava, ao primeiroandar, onde vivia um empregado do arsenal de guerra. Era este que alguns homensconduziam, escada acima, ensanguentado. [...] Deposto o ferido na cama, Garciadisse que era preciso chamar um medico. Ja ai vem um, acudiu alguem. Garcia olhou: era o proprio homem da Santa Casa [...] Garciaestava atonito. Olhou para ele, viu-o sentar-se tranquilamente... [...] Asensacao que o estudante recebia era de repulsa ao mesmo tempo que decuriosidade; [...] Fortunato saiu pouco antes de uma hora; voltou nos dias seguintes,mas a cura fez-se depressa, e, antes de concluida, desapareceu sem dizer aoobsequiado onde morava. [...] Tudo isso assombrou o Garcia. Este moco possuia,em germen, a faculdade de decifrar os homens, de decompor os caracteres, tinhao amor da analise, [...] de penetrar muitas camadas morais, ate apalpar osegredo de um organismo. [...] Tempos depois, estando ja formado [...]encontrou Fortunato em uma gondola, encontrou-o ainda outras vezes, e afrequencia trouxe a familiaridade. Um dia Fortunato convidou-o a ir visita-loali perto, em Catumbi. [...] Garcia foi la domingo. Fortunato deu-lhe um bomjantar, bons charutos e boa palestra, em companhia da senhora, que erainteressante. [...] Garcia pode entao observar que a dedicacao ao ferido da RuaD. Manoel nao era um caso fortuito, mas assentava na propria natureza destehomem. Via-o servir como nenhum dos famulos. Nao recuava diante de nada, naoconhecia molestia aflitiva ou repelente, e estava sempre pronto para tudo, aqualquer hora do dia ou da noite. Toda a gente pasmava e aplaudia. Fortunatoestudava, acompanhava as operacoes, e nenhum outro curava os causticos. [...] Doisdias depois, [...] Garcia foi la jantar. Na sala disseram-lhe que Fortunatoestava no gabinete, e ele caminhou para ali: ia chegando a porta, no momento emque Maria Luisa saia aflita. Que e? perguntou-lhe. Orato! O rato! exclamou a moca sufocada e afastando-se. Garcia...Viu Fortunato sentado a mesa, que havia no centro do gabinete, e sobre a qualpusera um prato com espirito de vinho. O liquido flamejava. Entre o polegar e oindice da mao esquerda segurava um barbante, de cuja ponta pendia o rato atadopela cauda. Na direita tinha uma tesoura. No momento em que o Garcia entrou,Fortunato cortava ao rato uma das patas; em seguida desceu o infeliz ate achama, rapido, para nao mata-lo, e dispos-se a fazer o mesmo a terceira, poisja lhe havia cortado a primeira. Garcia estacou horrorizado. Mate-o logo! disse-lhe. Javai. Ecom um sorriso unico, reflexo de alma satisfeita, alguma coisa que traduzia adelicia intima das sensacoes supremas, Fortunato cortou a terceira pata aorato, e fez pela terceira vez o mesmo movimento ate a chama. O miseravelestorcia-se, guinchando, ensanguentado, chamuscado, e nao acabava de morrer.[...] Faltava cortar a ultima pata; Fortunato cortou-a muito devagar,acompanhando a tesoura com os olhos; a pata caiu, e ele ficou olhando para orato meio cadaver. Ao desce-lo pela quarta vez, ate a chama, deu ainda maisrapidez ao gesto, para salvar, se pudesse, alguns farrapos de vida. Garcia,defronte, conseguia dominar a repugnancia do espetaculo para fixar a cara dohomem. Nem raiva, nem odio; tao-somente um vasto prazer, quieto e profundo[...] A chama ia morrendo,