E razoavel comecar uma analise da historia humana 5 milhoes de anos atras, quando a linhagem humana evolucionaria se separou da linhagem de nosso parente nao-humano mais proximo, o chimpanze. Tambem e razoavel comecar 2,5 milhoes de anos atras, com a primeira aparicao do homo habilis; ou 200.000 anos atras, quando surgiu o primeiro representante do "homem anatomicamente moderno"; ou 100.000 atras, quando o homem anatomicamente moderno adquiriu a forma humana padrao. Entretanto, quero comecar apenas 50.000 anos atras. Esta e uma data eminentemente razoavel tambem. Nessa epoca, os humanos ja haviam desenvolvido uma linguagem completa, o que permitiu um radical aperfeicoamento em sua capacidade de aprender e inovar, fazendo com que o "homem anatomicamente moderno" evoluisse e se transformasse no "homem de comportamento moderno". Isto e, o homem havia adotado o estilo de vida do cacador-coletor, estilo esse que ainda existe ate hoje em alguns pontos do mundo.Ha aproximadamente 50.000 anos, o numero de "humanos modernos" provavelmente nao era superior a 5.000, todos confinados ao nordeste da Africa. Eles viviam em sociedades formadas por um pequeno numero de pessoas (de 10 a 30), as quais ocasionalmente se encontravam e formavam um ajuntamento genetico comum de aproximadamente 150 a 500 pessoas (tamanho esse que os geneticistas descobriram ser o necessario para se evitar efeitos disgenicos). A divisao do trabalho era limitada, com a principal separacao sendo aquela entre mulheres, que atuavam principalmente como coletoras, e homens, que atuavam principalmente como cacadores. Apesar de tudo, a vida a principio parecia ter sido boa para nossos ancestrais. Apenas algumas horas de trabalho regular permitiam uma vida confortavel, com boa nutricao (alta proteina) e tempo de lazer abundante.Entretanto, a vida dos cacadores e coletores teve de enfrentar um desafio excepcional. Sociedades baseadas na caca e na coleta viviam de maneira essencialmente parasitica. Isto e, eles nada acrescentavam a oferta de bens fornecida pela natureza. Eles apenas exauriam a oferta de bens. Eles nao produziam (exceto algumas poucas ferramentas); apenas consumiam. Eles nao cultivavam e nem criavam; simplesmente esperavam que a natureza regenerasse e repusesse o estoque de bens consumidos. O que essa forma de parasitismo gerava, portanto, era o inescapavel problema do crescimento populacional. Para manter uma vida confortavel, a densidade populacional tinha de permanecer extremamente baixa. Estima-se que 2,6 quilometros quadrados de territorio era o minimo necessario para sustentar confortavelmente uma ou duas pessoas; e em regioes menos ferteis, eram necessarios territorios ainda maiores.As pessoas podiam, e claro, tentar impedir que tal pressao populacional surgisse, e de fato as sociedades de caca e coleta fizeram o possivel nesse sentido. As pessoas praticavam abortos, recorriam a infanticidios principalmente infanticidio feminino , e reduziam o numero de gravidezes ao incorrerem em longos periodos de amamentacao (o que, em combinacao com a baixa gordura corporal tipica de mulheres que estavam sempre em continuo movimento, reduz a fertilidade feminina). Entretanto, embora isso aliviasse o problema, nao o resolvia. E a populacao continuou aumentando.Dado que o tamanho da populacao nao podia ser mantido em um nivel estacionario, restavam apenas tres alternativas para o crescente problema do "excesso" populacional. Podia-se