A arte de tracar mapas comecou com os gregos que, no seculo VI a.C., em funcao de suas expedicoes militares e de navegacao, criaram o principal centro de conhecimento geografico do mundo ocidental. O mais antigo mapa ja encontrado foi confeccionado na Sumeria, em uma pequena tabua de argila, e representa um Estado. A confeccao de um mapa normalmente comeca a partir da reducao da superficie da Terra em seu tamanho. Em mapas que figuram a Terra por inteiro em pequena escala, o globo se apresenta como a unica maneira de representacao exata. A transformacao de uma superficie esferica em uma superficie plana, recebe a denominacao de projecao cartografica.Cartografia, portanto, e a arte e ciencia de graficamente representar um area geografica em uma superficie plana como em um mapa ou grafico (normalmente no papel ou monitor). As representacoes de area podem incluir superimposicoes de diversas informacoes sobre a mesma area atraves de simbolos, cores, entre outros.A Cartografia data da pre-historia quando era usada para delimitar territorios de caca e pesca. Na Babilonia os mapas do mundo eram impressos em madeira num disco liso, mas foram Eratosthenes de Cirene e Hiparco (seculo III a.C.) que construiram as bases da moderna cartografia com um globo como forma e um sistema de longitudes e latitudes. Ptolomeu desenhava os mapas em papel com o mundo dentro de um circulo, sendo imitado na maioria dos mapas feitos ate a Idade Media. Foi so com a era dos descobrimentos que os dados coletados durante as viagens tornaram os mapas mais exatos.Com a descoberta do novo mundo, a cartografia comecou a trabalhar com projecoes de superficies curvas em impressoes planas. A mais usada e conhecida e a projecao Mercator.Hoje em dia a cartografia e feita atraves de fotometria e de sensoreamento remoto por satelite e, com a ajuda de computadores, mais informacoes podem ser visualizadas e analisadas pelos geografos, fazendo mapas que chegam a ter precisao de ate 1 metro.MAPASA localizacao de qualquer lugar na Terra pode ser mostrado num mapa. Mapas sao normalmente desenhados em superficies planas em proporcao reduzida do local da Terra escolhido. Nenhum mapa impresso consegue mostrar todos os aspectos de uma regiao. Mapas em contraposicao a foto aereas e dados de satelite podem mostrar muito mais do que apenas o que pode ser visto. Podem mostrar, por exemplo: concentracao populacional, diferencas de desenvolvimento social, concentracao de renda, entre outros. Os mapas, por sua representacao plana, nao representam fielmente um mundo geoide como a Terra, o que levou cartografos a conceberem globos, que imitam a forma da Terra.Os mapas mais comuns sao os politicos e topograficos, o primeiro representando graficamente os continentes e as fronteiras entre os paises e o segundo representando o relevo em niveis de altura (normalmente tambem incluindo os rios mais importantes). Para desenhar mapas cartograficos depende-se de um sistema de localizacao com longitudes e latitudes, uma escala, uma projecao e simbolos. Hoje em dia, boa parte do material necessario ao cartografo e obtido de sensoreamento remoto com foto de satelite ou aerofotometria. No projeto RADAM - que mapeou o Brasil nas