certamente poderao contribuir tanto para reforcar e expandir a protecao de ecossistemas, quanto para financiar outras iniciativas de desenvolvimento sustentavel (Veiga, 1999). Alem de fonte de amenidades e de biodiversidade, os ecossistemas protegidos tambem podem ser viveiros das mais importantes vantagens competitivas que o processo de desenvolvimento reserva as regioes rurais. Mas a sinergia que pode existir entre a conservacao da biodiversidade e a exploracao dessas vantagens competitivas dificilmente se manifesta de forma espontanea, pois esbarra em enormes obstaculos culturais e institucionais. Se tais obstaculos nao forem vencidos, sera muito mais dificil garantir, por exemplo, a preservacao do que restou da Mata Atlantica e dos Cerrados brasileiros, onde a oferta dos pacotes de turismo de massa parece superar o amadurecimento de pactos territoriais que possam aliar a conservacao da biodiversidade com muito dinamismo economico. Agricultura e biodiversidade A conservacao da biodiversidade de um agroecossistema esta associada a manutencao dos recursos geneticos, tanto das especies nativas como das variedades de plantas cultivadas e das racas de animais criados. Antes das sementes se tornarem um insumo de origem industrial os proprios agricultores faziam suas selecoes e misturavam especies de interesse comercial com outras que nao eram cultivadas. Em muitos casos, contribuiam para o aumento da diversidade genetica, adaptando diferentes variedades de plantas para microambientes distintos. E o que alguns especialistas chamam de mosaicos coevolutivos (Norgaard, 1997:263). Na agricultura moderna a diversificacao dos sistemas produtivos foi substituida pela especializacao. Muitos agronomos e economistas acreditaram que a logica da producao em escala, que fizera sucesso no setor industrial, poderia ser facilmente aplicada na agricultura. As monoculturas, altamente mecanizadas e baseadas no emprego intensivo de insumos quimicos e geneticos funcionariam como verdadeiras fabricas a ceu aberto, capazes de produzir alimentos em quantidades suficientes para abastecer toda a humanidade. Mas logo se percebeu que, ao contrario da industria, a agricultura e totalmente dependente de limites naturais, os quais nao podem ser facilmente controlados. A substituicao de ecossistemas complexos e diversificados - particularmente nas regioes tropicais por sistemas produtivos extremamente simplificados como sao as monoculturas - provocou uma serie de impactos economicos e ambientais. Hoje se sabe que quanto maior o numero de especies presentes em um determinado ecossistema, maior sera o numero de interacoes troficas entre os seus componentes e, consequentemente, a estabilidade tendera a aumentar, ou seja, a estabilidade e funcao direta da diversidade. Os agroecossistemas estaveis tendem a absorver mais facilmente as perturbacoes externas, pois os impactos sao dissipados entre seus varios componentes (Paschoal, 1979). Nos sistemas agricolas muito simplificados, sobretudo nas monoculturas de graos, os fatores desestabilizadores sao amplificados, obrigando os agricultores a recorrer a tecnicas intensivas para manter as condicoes necessarias ao desenvolvimento vegetal. De certo modo, nos sistemas agricolas convencionais o potencial regulador que era exercido pelo proprio ecossistema foi substituido por fontes exogenas de nutrientes e de energia, geralmente originarias de combustiveis fosseis (Romeiro, 1992). Existem diferentes meios de se promover a diversificacao de um agroecossistema, desde uma simples consorciacao entre duas culturas ate os complexos sistemas agroflorestais, que visam a convivencia de especies florestais nativas com as culturas de interesse comercial.