representou uma humilhacao para a politica externa paquistanesa, aprofundou a crise institucional no pais e preparou terreno para a tomada do poder pelos militares. Mais importante que isso, o eco da artilharia nas alturas do Himalaia revelou a extrema fragilidade de toda a arquitetura estrategica asiatica, que nao esta adaptada a existencia das duas novas potencias nucleares.O "Grande Jogo" na Asia Central A Asia Central e a macrorregiao habitada por povos muculmanos e formada pelo Afeganistao e cinco antigas republicas sovieticas Casaquistao, Usbequistao, Turcomenistao, Tadjiquistao e Quirguistao. Ao norte, limita-se com a Russia; a leste, com a China; ao sul, com o Paquistao; a oeste, com o Ira. Desde a Antiguidade, a Rota da Seda conectou o Mediterraneo ao Subcontinente Indiano e a China, atraves da Asia Central. Atraves dela, persas e turcos difundiram influencias culturais, que se sedimentaram nas linguas e na religiao dos inumeros grupos etnicos centro-asiaticos.No seculo XIX, russos e britanicos engajaram-se no "Grande Jogo", como ficou conhecida a longa disputa que se desenrolou no Afeganistao mas tinha por foco o controle do Indostao. O imperio russo tentava prosseguir a sua marcha de conquista na Asia Central, ate atingir o Oceano Indico. A Gra-Bretanha procurava consolidar a sua obra imperial no Indostao e ganhar acesso a rota interior para a Persia e a China. O "Grande Jogo" conduziu a delimitacao das fronteiras do Afeganistao, em 1893. O novo Estado centro-asiatico funcionaria como separacao entre os dominios russos, ao norte, e britanicos, ao sul.Em toda a macrorregiao, as fronteiras dos Estados atuais separam grupos etnicos e culturais. Na China, vivem mais de 1 milhao de casaques. O Afeganistao abriga uma numerosa minoria de usbeques. Os tadjiques participam do tronco linguistico persa; os turcomenos, casaques e usbeques participam do tronco linguistico turco. O tracado das fronteiras reflete o poder das potencias Gra-Bretanha, Russia e Uniao Sovietica e nao a historia dos povos centro-asiaticos.Na Asia Central, especialmente na area do Mar Caspio, encontram-se vastas reservas, em inicio de exploracao, de gas natural e petroleo. A bacia do Caspio abriga reservas comprovadas de 28 bilhoes de barris de petroleo e quase 70 bilhoes de barris equiva as prospeccoes encontram-se ainda em estagio inicial.A maior parte dos campos de petroleo se encontram em territorio do Casaquistao e a maior parte do gas, sob o deserto do Turcomenistao. Embora muito menores que as do Golfo Persico, as reservas do Caspio sao grandes o suficiente para atrair investimentos bilionarios das transnacionais do petroleo e para que a regiao ja seja vista como a "nova fronteira" dos hidrocarbonetos. Sob a perspectiva dos investimentos estrangeiros, um dos grandes trunfos da bacia do Caspio reside no fato de que, ao contrario do Golfo Persico, seus recursos estao disponiveis para exploracao pelas grandes empresas ocidentais.A bacia do Caspio e a unica vasta reserva de hidrocarbonetos distante de qualquer saida oceanica. A Russia controla o grande duto que escoa petroleo e gas para o Mar Negro (rota 2, no mapa a seguir). Um outro duto, mais recente, parte do Azerbaijao e atinge o porto de Supsa, na Georgia (rota 3). Apenas