As criancas autistas possuem mais materia cinzenta do que as outras criancas nas areas do cerebro que sao responsaveis pelo processamento social e pela aprendizagem atraves da observacao. As conclusoes resultam de um estudo divulgado em Chicago durante o encontro anual da Radiological Society of North America.As diferencas existem e foi possivel observa-las com recurso e tecnicas de imagiologia. Os resultados apontam para a possibilidade da incapacidade de relacionamento das criancas autistas ser o resultado de um funcionamento anormal do sistema neurologico, refere Manzar Ashtari, autor principal do estudo que trabalha num hospital pediatrico norte-americano (Childrens Hospital of Philadelphia).Tudo esta relacionado com os chamados neuronios espelho, que sao ativados quando um individuo esta a praticar uma acao ou a experimentar uma sensacao ou emocao ou ainda quando observamos estes comportamentos nos outros. O estudo revelado ontem mostra que as criancas autistas tem mais materia cinzenta nas regioes dos lobulos parietais que sao implicados no sistema dos neuronios espelho.O estudo envolveu 13 doentes do sexo masculino diagnosticados com autismo ou Sindrome de Asperger e com um QI (Quociente de Inteligencia) superior a 70. Foi usado tambem um grupo de controle com 12 adolescentes saudaveis, sendo que a idade media dos participantes rondava os 11 anos. Todos os sujeitos foram observados com uma tecnica que permite visualizar o movimento das moleculas de agua no cerebro. Esta tecnica e vulgarmente utilizada para estudar a materia branca no cerebro, bem como as fibras mas foi adaptada para incidir sobre as areas de materia cinzenta de forma a analisar alteracoes de volume.Alem das diferencas nas areas de materia cinzenta associadas aos neuronios espelho, os resultados do estudo revelaram que o aumento da camada no lobulo parietal estava relacionado com os QIs mais elevados no grupo de controle mas nao nas criancas autistas. Nos cerebros das criancas normais, a maior quantidade de materia cinzenta esta associada a QI mais elevado mas nos cerebros das criancas autistas esta correspondencia nao se verifica porque a materia cinzenta nao funciona adequadamente. As criancas autistas tambem mostravam uma reducao significativa de materia cinzenta na regiao da amigdala direita que explica a profunda inaptidao social.Mais estudosA equipe de investigadores acredita que este mapeamento do cerebro sera capaz de contribuir de forma significativa para a compreensao dos problemas das criancas autistas, sobretudo da percepcao da estrutura e funcionamento cerebral. Ainda assim, o investigador principal admite que serao necessarios mais estudos para conseguir compreender como funciona um cerebro de uma crianca autista. Se cada vez mais pessoas provarem que os neuronios espelho em geral estao envolvidos no cerebro de uma crianca com autismo, sera possivel ter pessoas a pensar em formas de os fortalecer e de os colocar a funcionar normalmente, defende Manzar Ashtari.As estimativas mais recentes da prevalencia em Portugal apontam para uma crianca afetada em cada mil. Em marco deste ano foi anunciada a participacao de um grupo de investigadores portugueses no consorcio internacional Autism Genome Project, que visa identificar os fatores geneticos relacionados com o autismo recorrendo a analise do genoma de milhares de familias afetadas nos Estados Unidos e na Europa.A