Enquanto a recessao se espalha pelo mundo, as produtoras asiaticas de jogos online esperam que as pessoas que procuram por entretenimento online, muitas das quais perderam seus empregos e tem muito tempo disponivel, ajudem o segmento a promover uma espera expansao para os mercados ocidentais. Os jogos online, que permitem que milhares de participantes joguem simultaneamente via Internet, sao uma das formas dominantes de videogame na China, Coreia do Sul e outras partes da Asia. Jogos de imenso sucesso como World of Warcraft, da Blizzard Entertainment, e a serie Lineage, da sul-coreanA NCSoft, atrairam milhares de usuarios na regiao. Os analistas estimam o mercado de jogos online em cerca de um quinto do tamanho do mercado de consoles de videogame. A receita total com jogos para computador deve atingir os 19 bilhoes de dolares ate 2013, de acordo com a DFC Intelligence, uma empresa do setor de entretenimento. O acesso mais facil a banda larga e uma cultura de jogos construida em torno de cibercafes ajudaram os games de computador a prosperar na Asia. Na America do Norte e Europa, porem, os jogos via Web nao conseguiram reproduzir o sucesso conquistado do outro lado do mundo, em larga medida devido a menor penetracao da banda larga e as diferencas culturais. Agora, a expansao da crise economica talvez consiga promover o que anos de esforcos de marketing nao conseguiram, dizem produtores e criadores de jogos. "Nas desaceleracoes economicas, as pessoas procuram pelo maior retorno para o dinheiro investido em entretenimento. Os jogos online oferecem uma experiencia de imersao em um mundo virtual que permite que as pessoas escapem as suas dificuldades cotidianas", disse Lan Hoang, presidente-executivo da Aeria Games & Entertainment, que oferece jogos asiaticos nos mercados europeus e norte-americanos. Muitos dos jogos online sao oferecidos gratuitamente, gerando receita por meio de microtransacoes como a personalizacao de personagens e recursos adicionais para jogos. Outros cobram taxas de cerca de 20 dolares ao mes. Analistas afirmam que jogos online nao somente tem protecoes contra a recessao, como tambem podem conseguir um impulso com ela porque as pessoas ficam mais tempo em casa e tem mais tempo livre. Os chamados games de tipo "massively multiplayer online role-playing game (MMORPG)" normalmente exigem meses de investimento de tempo de um usuario para ele evoluir seus personagens e derrotarem inimigos em uma serie de missoes. "Nao acho que os jogos multiplayer online serao impactados porque as pessoas que os jogam sao viciadas neles", disse Michael Pachter, analista do Wedbush Morgan. "Perder o emprego faz com que tenham mais chance de jogarem ainda mais porque terao mais tempo para isso." "Ultimamente mais pessoas ficam ate tarde jogando", disse Jung, gerente de um lotado cibercafe de Seul. "Eu acho que eles nao tem outro lugar para ir." Na Coreia do Sul, os jogos online tornaram-se rapidamente um fenomeno social no inicio da decada de 2000, logo apos a crise financeira da Asia que deixou muitos jovens desempregados. A empresa de pesquisa Gartner espera que a penetracao da banda larga nos Estados Unidos cresca para 77 por cento das residencias ate