A valvula datubulacao afrouxou , comecou a vazar gasolina e eles atiraram-se a ela comoformigas em um corpo de rato morto.Latas, garrafas e ate panelas foram usadaspara recolher o liquido. Homens, mulheres, criancas disputavam espacos que lhespermitissem acesso ao menos a um dos esguichos de combustivel, Vasilhamescheios, corridas ate os barracos, onde recipientes maiores, bacias, baldes,serviam de reservatorios.Nenhum delespossuia carro, oficina mecanica, ou qualquer outro tipo de atividade para aqual o combustivel tivesse utilidade imediata. Mas todossabiam que o liquido amarelo, de cheiro forte e nauseante, era precioso.Deveriaser recolhido, guardado e vendido. Muita gente da cidade ficaria satisfeita empagar, por ele, um valor bem menor do que nos postos de abastecimento.. Mesmoestes poderiam ser clientes; nao resistiriam aos precos modicos de taoinusitado botim.Um ano atras,como gigantesca serpente branca , a tubulacao sobressaia-se na paisagem., naoapenas pelo tamanho e cor,mas pelo fato de repousar sobre um dique mais alto doque a atarracada vegetacao do mangue, onde caranguejos, lagostas, siris,marias-mulatas,cobras d`agua , socos e guaras vermelhos dividiam suasexistencias.Por ela escoava , rumo ao porto, o combustivel produzido narefinaria da cidade.Entao,surgiuo primeiro barraco, senha para que, em semanas, outros aparecessem, gerando avila. Quando os espacos sobre a lama nao existiam mais, construiram-se astoscas moradias sobre diques-sustentaculos da serpente metalica e elapraticamentre desapareceu da vista de quem a olhava da estrada, que separava omangue do resto de tudo. Aqui e ali enxergavam-se apenas as valculas decontrole de fluxo, uma das quais , naquele inicio de noite, comecou a vazar,despertando cobicas.Corriam.Urgia que se recolhesse a maior quantidade possivel, antes que chegassem asequipes tecnicas da refinaria e eliminassem o problema.Alguem lembrou que, comoo vazamento apareceu porque a torneira da valvula ficara frouxa, era so abri-la , garantindo maior saida decombustivel.Muitas tentativas depois, a constatacao: a torneira, embora frouxa,nao girava totalmente.Foi quando o garoto decidiu resolver o problema batendonela com uma pedra.Faisca,explosao, gritos, o horror.A cobra metalica branca expeliu suas entranhas embolas de fogo e chamas.Os barracos proximos e tudo dentro deles , emminutos transmutaram-se em cinzas.Osdistantes , mais lentos no queimar, permitiram imaginar destruicao parcial,sobreviventes, ate.A luz doamanhecer clareou o cenario da tragedia. Ao fundo, barracos destruidos; amargem da estrada, corpos calcinados cobertos por piedosos lencois. Figurantesde todas as tragedias, jornalistas, soldados , brigadas de salvamento eassistencia e os curiosos de sempre , as centenas, ja estavam ali.Lourenco,tambem. Ao sair decasa no final da tarde anterior, Lourenco sentiu as coisas estranhas. O cheiroforte de gasolina, moradores dirigindo-se apressados para um dos extremos davila. Mas nao tinha tempo para averiguar o que estava ocorrendo. Precisavachegar a estrada e pegar o onibus que o conduiziria a um dos canteiros da obrade expansao da refinaria, onde era vigilante noturno.Entraria as 18 horas esairia as duas da madrugada, rotina de trabalho a que se submetia ha seis mesese a que jamais se habituara.Jornada estranha estar vigilante enquanto todosdormiam e domir na vigilia de todos.Trocar o diapela noite nao era a coisa mais estranha que lhe propunha a luta pelasobrevivencia, ele sabia. Morar no mangue, para escapar do alto custo dosalugueis era outra. Ha 15 dias, ele e a mulher equilibravam-se naquelapalafita, temendo,