Se ja existiu um medicamento-maravilha, pode ser a aspirina. Originalmente derivado das folhas de salgueiro, esse artigo essencial do armario de remedios da familia foi utilizado com sucesso por geracoes para tratar de artrite a febre, alem de prevenir derrames, ataques cardiacos e ate mesmo alguns tipos de cancer, dentre outras doencas. De fato, a droga e tao popular que seu consumo mundial anual gira em torno de 120 bilhoes de comprimidos.Nos ultimos anos, cientistas descobriram outro possivel uso para a aspirina: parar a propagacao de celulas cancerigenas no corpo depois que um tumor inicial ja se formou. A pesquisa ainda esta em desenvolvimento, mas as descobertas sugerem que o medicamento pode, um dia, formar a base para uma poderosa adicao as terapias atuais para o cancer.Entretanto, nem todo mundo responde da mesma forma positiva a droga e, para algumas pessoas, ela pode ser bastante perigosa. Por isso, pesquisadores buscam desenvolver teste geneticos para determinar quem tem mais probabilidade de se beneficiar do uso de aspirina a longo prazo. A mais recente pesquisa sobre o efeito inibitorio do medicamento sobre o cancer esta gerando descobertas que, possivelmente, poderiam servir como referencia.Inumeraveis mecanismosDurante o seculo passado, pesquisadores demonstraram que a aspirina inibe a producao de certas substancias similares a hormonios, chamadas prostaglandinas. Depende do local do corpo onde as prostaglandinas sao produzidas, elas podem desencadear dor, inflamacao, febre ou coagulacao sanguinea.Obviamente, ninguem deseja bloquear essas respostas naturais o tempo todo - particularmente porque elas ajudam o corpo a se curar de cortes, machucados, infeccoes e outros ferimentos. Porem, algumas vezes elas se demoram por tempo demais, causando mais prejuizos que coisas boas. Inflamacoes de longa duracao, ou cronicas, por exemplo, aumentam o risco de desenvolvimento de doencas cardiacas e cancer, causando danos repetidos a tecidos normais. Eventualmente, o tecido danificado, dependendo de onde esta localizado e de outros fatores, pode se tornar uma placa que obstrui vasos e arterias coronarias, ou um pequeno tumor muito escondido dentro do corpo. Diminuindo o pico de prostaglandina, a aspirina previne milhares de ataques cardiacos todos os anos e provavelmente impede a formacao de um numero significante de tumores.Em 2000, cientistas descobriram um segundo grande mecanismo de acao da aspirina no corpo. A droga impulsiona a producao de moleculas chamadas resolvinas, que tambem ajudam a extinguir inflamacoes.Mais recentemente, pesquisadores comecaram a elucidar uma terceira forma da aspirina funcionar - uma que interfere na habilidade das celulas cancerigenas se espalharem pelo corpo no processo de metastase. Intrigantemente, nesse caso, as propriedades antiinflamatorias da droga parecem nao desempenhar um papel principal.A metastase e um processo complexo que, um tanto contraintuitivamente, requer uma certa quantidade de cooperacao entre as celulas tumorais e seu hospedeiro. Uma quantidade de celulas malignas deve se soltar do tumor original, atravessar as paredes de um vaso sanguineo proximo para entrar na corrente sanguinea e evitar ser detectada pelos defensores do sistema imune enquanto viajam pelo corpo. Aquelas que sobrevivem devem, entao, atravessar as paredes de outro vaso sanguineo em um lugar diferente do corpo, encaixar-se no tecido ao redor - o qual e completamente diferente