naquele sitio, em face da mineracao cadente, levaria o Governador da Provincia, D. Antonio Freire de Andrade, a organizar expedicao para a conquista do rio Suacui Grande. As exploracoes conjugam-se a catequese, passando um vigario a integrar cada aventura. Ao rio Vermelho, afluente do Suacui Grande, chegaram Joao Pecanha Falcao e o vigario Francisco Martins em 1758, prosseguindo, em suas pesquisas, ate o Doce. Subindo-o e passando pela foz do Suacui Pequeno, encontraram ouro de aluviao. Chegaram afinal ao Corrego das Almas, e de la, no cume de uma serra, descortinaram vasta zona de mata virgem. O acontecimento recebeu a denominacao de Descoberto do Pessanha e espalhou-se a noticia pelo centro da provincia. Os botocudos nao estorvaram o desenvolvimento do nascente povoado, entao mais conhecido como Santo Antonio do Pessanha. Mas so em 1807 o governo enviaria o destacamento de oitenta homens e um quartel seria construido a oito leguas do local, nas proximidades do rio Suacui.O nucleo desenvolveu-se. Numerosas familias do Serro, Conceicao, Itabira e Diamantina chegaram, faiscando e lavrando. Seus habitantes eram auxiliados pelos indigenas panhames, malalis, capoxos, macuinis e monoxos, ja catequizados. A decadencia da mineracao acabaria por alterar a politica metropolitana. O erario dessangrado nao mais assustava o descaminho, ficando em desuso o preceito do velho alvara de 1733, que proibira a abertura de novas picadas para a capitania de Minas Gerais. Abrem-se, pois, comunicacoes rumo ao litoral, algumas atravessando as Areas Proibidas. As bacias orientais da capitania sao violadas por sertanistas. O rio Jequitinhonha recebe as canoas de algodao das Minas Novas, que demandam Belmonte, no litoral. Em 1817 visitou Saint-Hilaire a regiao, e chegaria ate seu ponto extremo, a colonia nascente as margens do rio, abaixo do Presidio de Sao Miguel e ja quase nos limites da capitania de Porto Seguro. Ao chegar ao arrraial de Itambem, chamou-lhe a atencao o lugar do Pessanha, que conheceu, alterando seu primitivo itinerario. Ao regressar, subiria a Serra e veria Minas Novas, percorrendo parte final dos roteiros de Tourinho e Marcos de Azeredo. Tambem na bacia do Doce a colonizacao atinge, na fase mineradora, os altos afluentes do rio. Von Martius visitou o local em 1818 e o descreve em seu Diario. A ocupacao fazia-se sobretudo pelo aldeamento de indios, muito numerosos, os quais,, uma vez contidos, praticavam a agricultura e eram aproveitados como mao-de-obra nas fazendas onde se estabeleciam. Desde o seculo XVIII, em seu meio, lavra-se ouro em pequenas proporcoes nos rios Cuiete (Caratinga) e Manhuacu.Abre-se a via terrestre, nos principios do seculo XIX, aproximadamente em 1811, destinada ao gado que descia para Campos, dispensando assim o velho trajeto pelo Rio de Janeiro. O Correio Brasiliense refere-se a estrada, que ia do registro do rio Pomba ate Salvador. Rasga-se, mais tarde, paralelamente ao rio Doce, uma variante terrestre destinada a conducao do gado de Minas Gerais ao Espirito Santo. A estrada partia da cachoeira do rio Santa Maria, onde hoje se encontra Porto do Cachoeiro, prolongando-se depois ate Porto Velho, defronte a Vitoria. Rumando para oeste, cortava os rios Guandu, Manhuacu, Casca, e por Ponte Nova, alcancava