Sozinho em seus aposentos, Grunzford encontrava-se quase adormecido quando ouvira a voz, timida e assustada, de um garoto, que nao podia ser mais velhos que seus filhos; Era magro e tinha o rosto marcado pelas primeiras espinhas, e parecia minusculo frente aquele velho soldado de pouco mais de 50 anos."S-senhor?" perguntava-lhe, assustado. As pessoas o temiam, e Grunzford sabia disso. Se perguntava todos os dias, o que levou um bando de fazendeiros, que todos os motivos tinham para odia-lo, a lhe contratar como seu general. "E-eu queria - Os s-soldados q-queriam saber como foi a sua primeira batalha".Olhava para aquele rapaz franzino, e sentia pena; quantos anos teria? 13? 14? E apesar disso, estava sendo mandado para uma batalha suicida, um exercito de criancas e fazendeiros, se insurgindo contra as legioes imperiais. Legioes que nao sentiam medo, fome ou dor, enquanto esses jovens estavam famintos, e so nao morriam de medo porque nao sabiam o que lhes esperava. "Voces irao morrer!" exclamara, quando lhe ofereceram o contrato. "Se morrermos" lhe disseram, "Morreremos como herois". Era obvio que os velhos fazendeiros nao pretendiam voltar do combate. Mas envolver criancas... Recusara o contrato, nao queria o seu dinheiro, mas iria lidera-los, para que tivessem alguma chance."Wenndell""Sim, senhor?""Diga aos homens que eu estou indo". Iria lhes contar o seu batismo de sangue, para que desistissem dessa insanidade. "Quem quiser lutar, apos saber o horror que passei, ao menos tem alguma chance".Entrando no salao comunal, Grunzford parecia um gigante em meio aqueles rapazes minusculos e amedrontados. Sua face, marcada pelas cicatrizes de inumeras batalhas, contrastava com os rostos imberbes dos jovens recrutas que lhe aguardavam. Suas vestes, a velha armadura, amassada com o uso, a capa, cuja cor se perdeu com os anos, e o escudo que tantas vezes lhe salvara, presente que recebeu a muitos anos, do mesmo imperador contra o qual agora lutava, pareciam dignas de um rei, em frente as armaduras improvisadas que aqueles fazendeiros famintos arranjaram."Eu sei que voces querem lutar" Dirigiu-se aos soldados, enquanto subia na mesa, outrora local dos banquetes dos nobres locais. "Voces foram extorquidos por aqueles que deveriam lhes servir, e o imperador que lhes prometeu ajudar, manda suas tropas para proteger os mesmos nobres corruptos que lhes deixam morrer de fome!". Estava capturando a atencao deles. "Mas eu preciso saber se estao prontos para isso! O jovem Wenndell me disse que queriam saber como foi minha primeira batalha. Passaram-se decadas desde a primeira vez em que estive no campo de batalha, mas a lembranca ainda assola meus sonhos... Eu era mais jovem que voces; Nao devia ter completado sequer 12 anos, quando fui levado ao combate pela primeira vez."Pareciam impressionados. Como aquele bando de camponeses famintos pretendia lutar? Nao tinham armas, nem treinamento, e varios estavam doentes. Continuara sua historia, esperando persuadi-los a desistir, ou pelo menos a contratar soldados de verdade... "Minha familia sempre viveu da guerra... Nao havia bencao maior para um nobre imperial, em suas guerrinhas ridiculas, do que a lealdade de um Thorndyke... Eramos Generais, Estrategistas, Assassinos e Guarda-costas; Os melhores entre os