companheiro. Sabeis que amo uma mulher? Vos mo dissestes. Sabeis que e mais por essa mulher do que por este tesouro fabuloso queconcebi esse plano horrivel? Nao; nao o sabia. Pois e a verdade; pouco me importa a riqueza; sede meu amigo;servi-me lealmente, e tereis a maior parte do meu tesouro. Falei; que quereis que eu faca? Um juramento; mas um juramento sagrado, terrivel. Qual? Dizei! Hoje essa mulher me pertencera; entretanto se por qualquer acasoeu vier a morrer, quero queO desconhecido hesitou. Quero que nenhum homem possa ama-la, que nenhum homempossa gozar a felicidade suprema que ela pode dar. Mas como? Matando-a!Rui sentiu um calafrio. Matando-a, para que a mesma cova receba nossos dois corpos; nao sei porque, mas parece-me que ainda cadaver, o contato dessa mulher deve ser paramim um gozo imenso. Loredano!... exclamou seu companheiro horrorizado. Sois meu amigo e sereis meu herdeiro! disse o italiano agarrando-lheconvulsivamente no braco. E a minha condicao; se recusais, outro aceitara otesouro que rejeitais!O aventureiro estava em lata com dois sentimentos opostos; mas a ambicaoviolenta, cega, esvairada, abafou o grito fraco da consciencia. Jurais? perguntou Loredano. Juro!... respondeu Rui com a voz estrangulada. Avante entao!Loredano abriu a porta do seu cubiculo, e voltou algum tempo depois trazendouma tabua longa e estreita que colocou sobre o despenhadeiro como uma especiede ponte suspensa. Ides segurar esta tabua, Rui. Entrego em vossas maos a minha vida, e nistodou-vos a maior prova de confianca. Basta que deixeis esta prancha mover-separa que eu me precipite sobre os rochedos.O italiano achava-se entao no mesmo lugar que na noite da chegada, algumasbracas distante da janela de Cecilia, onde nao podia chegar por causa do anguloque formavam o rochedo e o edificio.A tabua foi colocada na direcao da janela; a primeira vez tinha-lhe bastado o seupunhal; agora tambem necessitava de um apoio seguro, e do livre movimento deseus bracos. Rui colocou-se sobre a ponta da tabua, e segurando-se a um frechaldo alpendre manteve imovel sobre o precipicio essa ponte pensil em que oitaliano ia arriscar-se.Quanto a este, sem hesitar, tirou as suas armas para ficar mais leve,descalcou-se, segurou a longa faca entre os dentes, e pos o pe sobre a prancha. Esperar-me-eis do outro lado, disse o italiano. Sim, respondeu Rui com voz tremula.A razao por que a voz de Rui tremia, era um pensamento diabolico quecomecava a fermentar no seu espirito. Lembrou-lhe que tinha na mao Loredanoe o seu segredo; que para ver-se livre de um e senhor do outro, bastava afastar ope e deixar a tabua inclinar sobre o abismo.Entretanto hesitava; nao que o remorso antecipado lhe exprobrasse o crime queia cometer; ja tinha-se afundado muito no vicio e na depravacao para recuar.Mas o italiano exercia sobre os seus cumplices tal prestigio e influencia taopoderosa, que Rui nao podia mesmo nesse momento esquivar-se a ela.Loredano estava suspenso sobre o abismo pela sua mao; podia salva-lo ouprecipita-lo no despenhadeiro; e contudo dessa posicao ainda ele impunharespeito ao aventureiro.Rui tinha medo: nao compreendia o motivo desse terror irresistivel; mas o sentiacomo uma obsessao e um pesadelo.No entanto a imagem da riqueza