A mais amplamente conhecida das gorduras e o colesterol, um esterol encontrado apenas no tecido animal, que nao contem acidos graxos mas, exibe algumas caracteristicas fisicas e quimicas da gordura. Existe colesterol em todas as celulas, sendo consumido nos alimentos (colesterol exogeno) ou sintetizado dentro da celula (colesterol endogeno). Ate mesmo um individuo que consome uma dieta isenta de colesterol, a taxa de sintese de colesterol endogeno pode variar de 0.5 a 2.0g/dia. Pode ser produzida uma quantidade ainda maior, especialmente quando a dieta e rica em gordura saturada, que facilita a sintese de colesterol pelo figado. Apesar de o figado ser o principal orgao para a sintese do colesterol (cerca de 70%), outros tecidos podem sintetizar essa gordura derivada. Determinou-se que essa taxa de sintese e suficiente para as necessidades corporais, assim sendo, uma reducao drastica na ingestao dietetica de colesterol, exceto em lactentes, provavelmente nao seria prejudicial.O colesterol normalmente e necessario em muitas funcoes corporais complexas, incluindo a sintese do estrogenio, androgenio e progesterona, que sao os hormonios responsaveis pelas caracteristicas sexuais secundarias, masculinas e femininas. O colesterol tambem desempenha um papel importante na formacao das secrecoes biliares que emulsificam a gordura durante a digestao. A fonte mais rica do colesterol nos alimentos e a gema de ovo. O colesterol e igualmente abundante nas carnes vermelhas e nas carnes de visceras, como o figado, rim e cerebro e nos moluscos, especialmente o camarao, assim como nos produtos lacteos tipo sorvete, queijo feito de nata, manteiga e leite integral. O colesterol nao existe em qualquer alimento de origem vegetal.A importancia da gordura no organismo:- Fonte e reserva de energia: A gordura constitui o combustivel celular ideal, pois cada molecula carreia grandes quantidades de energia por unidade de peso e e transportada e armazenada facilmente e transformada prontamente em energia. Um grama de gordura contem cerca de nove calorias de energia, mais que o dobro da capacidade armazenadora de energia de uma quantidade igual de carboidratos e proteinas. O conteudo de gordura do corpo constitui cerca de 15% do peso corporal dos homens e 25% das mulheres. A maior parte dessa gordura fica disponivel para a producao de energia, especialmente durante o exercicio prolongado. Os nutrientes em excesso, que nao as gorduras, sao transformados prontamente em gordura para ser armazenado. Dessa forma, a gordura funciona como principal deposito do excesso de energia alimentar. A semelhanca do que ocorre com os carboidratos, a utilizacao de gorduras como combustivel poupa proteina para suas importantes funcoes de sintese e reparo dos tecidos;- Protecao e isolamento: A gordura funciona como escudo protetor contra o traumatismo dos orgaos vitais tipo coracao, figado, rins, baco, cerebro e medula espinhal. Ate 4% da gordura corporal total desempenham essa funcao. A gordura corporal localizada nos depositos de armazenamento imediatamente abaixo da pele desempenham uma funcao importante de isolamento, determinando a capacidade das pessoas de tolerar os extremos de exposicao ao frio;- Carreador de vitaminas e depressor da fome: A gordura dietetica funciona como carreador e meio de transporte para quatro vitaminas lipossoluveis vitaminas A, D, E e K. Assim sendo,