decadas, milhares de pesquisadores, muitos de grande ou mesmo de excepcional merito, vem procurando resgatar porcoes inteiras da antiga fisionomia da Africa. A cada ano aparecem dezenas de novas publicacoes cuja optica e cada vez mais positiva. Descobertas Africanas, por vezes espetaculares, questionam o significado de certas fases da historia da humanidade em seu conjunto.Mas essa mesma proliferacao comporta certos perigos: risco de cacofonia pela profusao de pesquisas desordenadas ou sem coordenacao efetiva; discussoes inuteis entre escolas que tendem a dar mais importancia aos pesquisadores que ao objeto das pesquisas, etc. Por essas razoes, e pela honra da ciencia, tornava-se importante que uma tomada de posicao acima de qualquer suspeita fosse levada a cabo por equipes de pesquisadores Africanos e nao-Africanos, sob os auspicios da Unesco e sob a autoridade de um conselho cientifico internacional e de coordenadores Africanos. O numero e a qualidade dos pesquisadores mobilizados para esta nova grande descoberta da Africa denotam uma admiravel experiencia de cooperacao internacional. Mais que qualquer outra disciplina, a historia e uma ciencia humana, pois ela sai bem quente da forja ruidosa e tumultuada dos povos. Modelada realmente pelo homem nos canteiros da vida, construida mentalmente pelo homem nos laboratorios, bibliotecas e sitios de escavacoes, a historia e igualmente feita para o homem, para o povo, para aclarar e motivar sua consciencia.Para os Africanos, a historia da Africa nao e um espelho de Narciso, nem um pretexto sutil para se abstrair das tarefas da atualidade. Essa diversao alienadora poderia comprometer os objetivos cientificos do projeto. Em contrapartida, a ignorancia de seu proprio passado, ou seja, de uma grande parte de si mesmo, nao seria ainda mais alienadora? Todos os males que acometem a Africa hoje, assim como todas as venturas que ai se revelam, resultam de inumeraveis forcas impulsionadas pela historia. E da mesma forma que a reconstituicao do desenvolvimento de uma doenca e a primeira etapa de um projeto racional de diagnostico e terapeutica, a primeira tarefa de analise global do continente Africano e historica. A menos que optassemos pela inconsciencia e pela alienacao, nao poderiamos viver sem memoria ou com a memoria do outro. Ora, a historia e a memoria dos povos. Esse retorno a si mesmo pode, alias, revestir-se do valor de uma catarse libertadora, como acontece com o processo de submersao em si proprio efetivado pela psicanalise que, ao revelar as bases dos entraves de nossa personalidade, desata de uma so vez os complexos que atrelam nossa consciencia as raizes profundas do sub-consciente. Mas para nao substituir um mito por outro, e preciso que a verdade historica, matriz da consciencia desalienada e autentica, seja rigorosamente examinada e fundada sobre provas.Como?Passemos agora a problematica questao do como, ou seja, da metodologia. Neste campo, como em outros, e necessario evitar tanto a singularizacao excessiva da Africa, quanto a tendencia a alinha-la demasiadamente segundo normas estrangeiras. De acordo com alguns, seria preciso esperar que fossem encontrados os mesmos tipos de documentos existentes na Europa, a mesma panoplia de pecas escritas ou epigraficas, para que fosse possivel falar numa verdadeira historia da Africa. Para