natural de dominar os paisescoloniais para garantir a continuidade da evolucao e do progresso humano. Entreos mais importantes ideologos do darwinismo social esta o sociologo britanico Herbert Spencer (1820-1903). Odarwinismo social reforcou o racismo,ou seja, a crenca de que algumas racas sao superiores a outras biologicamente eintelectualmente. O racismo foi amplamente utilizado para justificar o dominioocidental (dos brancos) sobre os povos constituidos pelas racas inferiores(negros, amarelos, pardos). Outro argumento favoravel ao imperialismo foi a missao civilizadora, a ideia de que aspotencias imperialistas representavam a civilizacao e a modernidade, ao passoque os paises coloniais seriam caracterizados pela barbarie e o atraso. Deacordo com esse raciocinio, os povos atrasados, por conta propria, seriamincapazes de alcancar o desenvolvimento em funcao de seu conservadorismo elimitacoes culturais. Assim, as potencias imperialistas tinham o deverhistorico de levar a civilizacao para esses paises, libertando-os da ignoranciae da pobreza. O colonialismo, portanto, seria benefico porque exportaria oprogresso para os paises dominados. Um dos mais famosos defensores dessa ideiafoi o escritor britanico, nascido na India, Rudyard Kipling (1865-1936), que escreveu do onus ou fardo dohomem branco em levar a civilizacao para povos ignorantes que resistiam em naoaceitar o dominio colonial progressista.2.2 O imperialismo na AsiaUm fatordecisivo para a intensificacao do imperialismo ocidental no seculo XIX (ejapones a partir da decada de 1890) foi a decadencia de duas grandes potenciasdo Oriente, o Imperio Chines (a China da dinastia Qing ou Manchu) e o ImperioTurco Otomano. As razoes do declinio do poder desses antigos imperios orientaissao controversas, mas costumam ser associadas a uma incapacidade de acompanhara modernizacao capitalista do Ocidente, o que teria deixado as potenciasasiaticas defasadas em termos tecnologicos, economicos e militares. Oconservadorismo politico e cultural dos dirigentes e das elites do imperiosorientais inviabilizou ou limitou as reformas necessarias para superar o seuatraso. A notavel excecao ao processo de declinio asiatico foi o Japao, onde amonarquia foi bem-sucedida na realizacao de reformas que aboliram o feudalismoe industrializaram o pais, lancando as bases da modernidade capitalistajaponesa. O Japao rapidamente transformou-se em uma potencia imperialistamoderna que passou a competir com o Ocidente por mercados e colonias no ExtremoOriente.O Imperio Turco OtomanoOs turcosotomanos, originarios da Asia Central e seguidores do islamismo, criaram um dosmais poderosos imperios da Idade Moderna. Com capital em Constantinopla (que osturcos haviam tomado depois de destruirem o que restava do Imperio Bizantino),o Imperio Turco Otomano em seu apogeu no seculo XVI dominava os Balcas e amaior parte dos paises arabes do Oriente Medio e do Norte da Africa. Entre osterritorios que os turcos controlaram ate a Primeira Guerra Mundial estavam astres principais cidades santas do Oriente Medio: Meca e Medina (sagradas paraos muculmanos) e Jerusalem (sagrada para os judeus, cristaos e muculmanos).Chefiado por um monarca absolutista, o sultao,considerado tambem califa (lidere protetor do Isla), o Imperio Turco Otomano era a maior potencia muculmana desua epoca, embora a maioria de seus suditos nos Balcas fosse constituida porcristaos. Contudo, o expansionismo turco se esgotou no seculo XVII e, a partirdo final do seculo XVIII, o Imperio Otomano entrou em processo de desintegracao.O resultado foi a Questao do Oriente as incertezas sobre o futuro