"O sistema da mita para as minas, manufaturas e obras publicas e as condicoes de trabalho dizimaram a populacao da colonia. De cada cinco mitayos apenas um sobrevivia a esse servico. Crespo nos diz que ao trabalho das minas iam, em media, quarenta mil indios por ano. Desses, nao regressava senao a quinta parte. Assim, a mita, em 250 anos, causou a perda de oito milhoes de indios que pereceram vitimas do trabalho e da intemperie1". Durante o periodo da colonizacao espanhola, as populacoes indigenas andinas foram continuamente oprimidas pela mita, um sistema de trabalhos forcados que se organizou a partir de diversos decretos de Francisco de Toledo (1515-1582), vice-rei do Peru. A mita consistia na obrigacao, imposta a um setimo dos indios adultos de cada vez, de cumprir ao longo de dez meses as tarefas determinadas pelo governo colonial. Os indios mitayos deveriam receber um salario, que na epoca da criacao do sistema equivalia a algo entre a metade e um terco do que cabia a um trabalhador livre. Entretanto, a quantia ja infima nao teve reajustes nas gestoes dos sucessores de Toledo, de maneira que seu poder aquisitivo desmoronou de vez2. Nao havia legislacao sobre jornada de trabalho nas minas dos Andes, o que permitia ao dono de cada uma delas explorar ao extremo a mao de obra ofertada pelas autoridades. Depois de passar a semana toda no local de trabalho, o mitayo podia, na maioria dos casos, sair somente aos domingos. Mesmo dispondo apenas do salario miseravel, era forcado a pagar tributos e comprar suas proprias ferramentas, o que resultava, inevitavelmente, em dividas que impediam seu afastamento da mina. Estas condicoes contribuiam para que sua expectativa de vida diminuisse ainda mais3. Alem da mita, os indios tambem estiveram sujeitos a encomienda indiana, regime pelo qual um proprietario de origem espanhola, intitulado encomendero, era encarregado pela Coroa da administracao de uma certa quantidade de nativos "tributarios", os quais se viam obrigados a lhe prestar servicos na mineracao, na agricultura ou artesanato. Em contrapartida, o encomendero ficava responsavel pela conversao de seus dependentes ao Catolicismo, o que favorecia a submissao dos conquistados 4, beneficiando diretamente a metropole. Por volta de 1780, o vice-rei instalado em Lima governava o Peru e o norte do Chile, enquanto o territorio que na contemporaneidade forma a Bolivia estava subordinado ao vice-reinado do Prata, cuja capital era Buenos Aires. Existia em Chuquisaca (hoje Sucre) uma Audiencia (Corte Suprema), denominada Audiencia de Charcas, com autoridade para fiscalizar a atuacao do vice-rei e, em caso de graves divergencias, recorrer ao Conselho das Indias, sediado em Madri 5. Os vice-reinados hispano-americanos se dividiam em provincias ou corregedorias, geridas por corregedores que compravam da Coroa sua nomeacao para o cargo. Como, nos termos de Marcelo Grondin, "queriam recuperar todos os gastos e acumular uma fortuna", inevitavelmente cometiam enormes abusos contra as populacoes administradas, fato que desembocou nas rebelioes iniciadas em 1780 [6]. Durante a decada de 1770, o peruano Jose Gabriel Condorcanqui manteve contatos com liderancas indigenas de varias partes dos Andes, tendo em perspectiva uma insurreicao geral. Condorcanqui era,