Absolutamente. Todos os sistemas a postos. - O administrador parecia querer mudar logo de assunto. - O senhor assistiu à última edição do documentário de Tolland?- Acabei de ver - disse Herney. - Ele fez um excelente trabalho.- Sim. O senhor fez bem em mandá-lo para cá.- Ainda está zangado comigo por ter envolvido os civis no assunto?- Claro que sim! - resmungou Ekstrom de maneira bem-humorada, a voz firme como de hábito.Isso fez com que Herney se despreocupasse. Ele está bem, pensou. Apenas um pouco cansado.- Bem, nos vemos em uma hora, via satélite. Vai ser um impacto.- Isso.- E... Lawrence? - O presidente mudou o tom de voz, falando agora de forma solene. - O que você fez por aí foi fantástico. Não vou me esquecer disso.Do lado de fora da habisfera, castigado pelo vento, Delta-Três tinha desvirado o trenó e lutava para recolocar e ajeitar o equipamento de Norah Mangor sobre ele.Quando terminou, puxou de volta a cobertura de vinil e jogou o corpo de Norah por cima, amarrando-o. Estava se preparando para puxar o trenó para fora de seu cursoquando seus dois parceiros voltaram esquiando.- Houve uma mudança de planos - gritou Delta-Um no meio da ventania. - Os outros três caíram do penhasco.Delta-Três não se surpreendeu com a notícia. Sabia também que isso significava que o plano original da Força Delta de encenar um acidente deixando quatro corposna geleira não seria mais uma opção.- Limpamos?Delta-Um assentiu.- Vou recolher os sinalizadores enquanto vocês dois se livram do trenó.Enquanto Delta-Um cuidadosamente percorria de volta a trilha dos cientistas, recolhendo qualquer evidência de que eles tivessem passado por ali, Delta-Três e seuparceiro se moveram em direção à costa com o trenó cheio de equipamentos e o corpo. Depois de vencer as três elevações, chegaram ao penhasco no final da geleiraMilne. Deram um forte empurrão, e Norah Mangor e seu trenó deslizaram silenciosamente pela borda, mergulhando no oceano Ártico.Limpeza perfeita, pensou Delta-Três.Enquanto voltavam para a base, ele ficou feliz ao ver que o vento estava apagando completamente os rastros deixados por seus esquis.CAPÍTULO 61O submarino nuclear USS Charlotte estava estacionado no oceano Ártico há cinco dias. Sua presença ali era altamente secreta.O Charlotte era um submarino da classe Los Angeles, projetado para "ouvir sem ser ouvido". Suas turbinas de 42 toneladas eram instaladas sobre molas para amortecersua vibração. Embora um dos seus pré-requisitos fosse a discrição, era um dos maiores submarinos de reconhecimento em operação. Com um comprimento próximo a 110metros da proa à popa, era do tamanho de um campo de futebol oficial. Era sete vezes maior que o primeiro submarino da classe Holland da Marinha norte-americanae, quando completamente submerso, deslocava 6.927 toneladas de água e chegava à velocidade de 35 nós.A profundidade normal de cruzeiro dessa embarcação era logo abaixo da termoclina, uma camada de transição térmica abrupta que distorcia os sinais de radar vindosde cima, tornando o submarino invisível para os radares de superfície. Comportando uma tripulação de 148 homens e podendo atingir uma profundidade máxima de submersãode mais de 1.500 pés, o submarino era um dos mais