maos carregavam porretes e varas. Dick e Rootficaram parados onde estavam, empertigados, os queixos levantados, os olhosquase fechados.Uma vez la dentro, os atacantes ficaraminquietos, sem saberem o que fazer. Postaram-se num semicirculo em torno dosdois homens carrancudos, esperando que alguem tomasse a iniciativa.O jovem Root olhou de esguelha para Dick e viuque o outro fitava-o, friamente, criticamente, como se estivesse avaliando oseu comportamento. Root enfiou as maos tremulas e forcou-se a dar um passo paraa frente. A voz estava quase estridente de tanto medo que sentia quando gritou:- Camaradas, voces sao homens iguais a nos! Somostodos irmaos...Um porrete zumbiu no ar e acertou-o no lado dacabeca, com um baque surdo. Root caiu de joelhos, firmou-se nas maos.Os homens continuaram imoveis, com um olharferoz.Root ergueu-se lentamente. Da orelha rachadaescorria um filete de sangue que descia pelo pescoco. O lado do rosto estavaarroxeado. Ele ficou ereto novamente. A respiracao estava ofegante, mas as maosagora nao mais tremiam, a voz era firme, confiante. Os olhos ardiam, num extaseirresistivel.- Sera que voces nao entendem? E tudo por voces!Estamos fazendo tudo isso por voces! Tudo isso, entendem? Voces nao sabem o queestao fazendo!- Matem os ratos vermelhos!Alguem soltou uma risada histerica. E a ondahumana se abateu sobre os dois. Ao cair, Root ainda teve um vislumbre do rostode Dick, no qual estava estampado um sorriso tenso, duro.IVEle se aproximou da superficie por diversasvezes, mas nao chegou a recuperar os sentidos. Finalmente abriu os olhos esoube de tudo. O rosto e a cabeca estavam envoltos em ataduras. Por entre aspalpebras inchadas penetrava apenas uma restia de luz. Continuou imovel pormais algum tempo, procurando ordenar os pensamentos. Foi enquanto que ouviu avoz de Dick bem perto dele:- Esta acordado, garoto?Root experimentou a voz e descobriu que saiaesganicada, um tanto falha.- Acho que sim.- Eles acertaram a sua cabeca direitinho. Chegueia pensar que nao ia escapar. Voce tinha toda razao com relacao ao seu nariz.Acho que nao vai ficar nada bonito depois que sarar. - O que eles fizeram com voce, Dick?- Quebraram o meu braco, e umas duas costelas.Voce tem que aprender a virar o rosto para o chao, a fim de proteger os olhos.Ele fez uma pausa e respirou fundo.- Quando a gente tem uma costela quebrar, doi umpouco na hora de respirar. Tivemos sorte. A policia apareceu e nos agarrou.- Quer dizer que estamos na cadeia, Dick?- Estamos, Root. No hospital da prisao.- E de que eles nos acusam?Root ouviu Dick tentar rir, ofegar ao sentir ador.- De incitacao ao tumulto. Acho que vamos pegarseis meses. A policia apreendeu toda a literatura.- Nao vai contar para eles que eu sou menor, naoe, Dick?- Claro que nao. Agora e melhor voce ficarcalado. Sua voz nao soa muito bem. Fiquequieto.Root ficou deitado em silencio, envolvido pelador insistente. Mas um momento depois nao resistiu e tornou a falar:- Nao doeu nada, Dick. Foi engracado. Eu me senticrescido, a sensacao ate que foi agradavel.- Voce se saiu muito bem, garoto. Comportou-setao bem quanto qualquer outro. Vou recomenda-lo ao comite.Root esforcou-se para exprimir uma coisa que lhemartelava na cabeca.- Quando eles estavam