A taxonomia (area dabiologia que trata da classificacao dos seres vivos) divide asespecies atuais da classe repteis (Reptilia) em quatrogrupos principais ou ordens: quelonios (tartarugas, jabutis ecagados), esquamatos (lagartos e serpentes), crocodilianos(crocodilos, jacares e gaviais) e rincocefalos (hoje representadosapenas pelo tuatara da Nova Zelandia). Ao incluirmos as especiespre-historicas, os repteis somam nada menos que 21 ordens,evidenciando que o grupo ja foi muito mais diversificado. Osdinossauros, pterossauros e repteis marinhos (principalmente osictiossauros e plesiossauros) sao os seus representantes fosseismais famosos.Os crocodilianos sempreestiveram entre os que mais atraem a atencao do ser humano, nummisto de fascinio e temor. Esses predadores habitam as regioestropicais e subtropicais, vivendo geralmente em rios, lagos epantanos; sendo que algumas especies tambem ocorrem em marinas,manguezais e ate bracos de mar. Possuem os maiores e mais complexoscerebros entre os repteis atuais e sao os unicos cujo coracao ecompletamente dividido em quatro cavidades (duas auriculas e doisventriculos), a semelhanca dos mamiferos e as aves emboradiferente desses, a separacao entre o sangue venoso e o sanguearterial durante a circulacao ainda nao seja completa. Sao tambemos unicos que cuidam dos seus filhotes ha especies deserpentes piton que cuidam apenas dos ovos, abandonando-os logo aposa eclosao. Apesar de toda a fama que os precede, nota-se grandeconfusao por parte do grande publico quando se trata de diferenciaros representantes dessa ordem. Entre os equivocos mais comunsfiguram a afirmacao de que crocodilos e jacares sao a mesma coisaou que a diferenca entre eles estaria no tamanho (crocodilos seriammaiores). Conforme explicarei a seguir, os criterios para defini-loscomo tais sao outros.Lembrando o quemencionei nos meus posts O Que e um Dinossauro? e Divididospor um Osso, dinossauros (superordem Deinosauria),crocodilianos (Crocodylomorpha), pterossauros (Pterosauria)e tecodontes (Thecodontia) formam o grande grupo denominadoarcossauros (Archosauria). Os primeiros crocodilianos surgiramno periodo Triassico, pouco antes dos primeiros dinossauros, (ha235 milhoes de anos), a partir dos tecodontes evidenciasfosseis e anatomicas indicam que os tecodontes seriam os ancestraisdos demais arcossauros. Mas os tipos atuais (subordem Eusuchia)so apareceriam no periodo Cretaceo (ha cerca de 85 milhoes deanos). Diferentes das especies modernas, os primeiros crocodilianoseram animais completamente terrestres. Ao longo do periodo Jurassicodesenvolveram diferentes adaptacoes, desde tipos de habito anfibiocomo os atuais ate especies totalmente adaptadas a vida marinha.Aos interessados em maiores detalhes a respeito da evolucao etaxonomia desses animais indico os seguintes links, do excelente sitePalaeos.Arcossauros:http://palaeos.com/vertebrates/archosauria/archosauriformes.html#ArchosauriformesTecodontes:http://palaeos.com/vertebrates/archosauria/thecodontia.htmlCrocodilianos:http://palaeos.com/vertebrates/crocodilia/crocodylomorpha.html#CrocodylomorphaMas quais seriam afinalas diferencas entre um crocodilo e um jacare? Primeiramente, cabeesclarecer que o tamanho nao e um criterio seguro para esse fim.Como veremos, ha especies de crocodilos menores que a maioria dosjacares. Os crocodilianos atuais sao divididos em tres tiposdiferentes (ou tres familias, taxonomicamente falando), num totalde 25 especies. Crocodilode agua salgada (Crocodylus porosus).Os crocodilos (familiaCrocodylidae) constituem a maioria das especies: tres nasAmericas e as demais espalhadas pela Africa, India, SudesteAsiatico e norte da Oceania. A palavra deriva do grego krokodeilos(kroke = pedra, drilos = verme), inspirado pela visaodesses animais tomando sol sobre rochas e bancos de areia. O tamanhovaria de menos de 2m ate 8,5m de comprimento o crocodilo de aguasalgada ou crocodilo de estuario, atualmente o maior reptil domundo. Jacarede papo amarelo (Caiman latirostris).A denominacaobrasileira jacare (do tupi iakare) e anorte-americana aligator