As procissoes religiosas existem desde a antiguidade. Os judeus ja tinham as suas na Pascoa e na Festa dos Tabernaculos, por exemplo, e os primeiros cristaos se reuniam para levar os corpos dos martires ate o local em que seriam sepultados. Participar de uma procissao sempre teve um significado de homenagem e de reconhecimento publico: no caso cristao, essas honras sao devotadas a Jesus, a Nossa Senhora ou aos santos.Procissoes de Semana SantaNa Semana Santa, alem disso, existe nas procissoes o motivo penitencial: os fieis procuram mostrar publicamente o seu arrependimento pelos pecados, acompanhando o Cristo que oferece a vida para nos remir.Embora exista uma notavel diversidade de estilos nas procissoes da Semana Santa, ja que cada pais ou regiao tem tradicoes proprias que foram sendo incorporadas ao imenso tesouro cultural cristao, a maioria delas tem semelhancas fundamentais. De forma geral, toda procissao de Semana Santa comeca com uma cruz sendo carregada por um grupo de penitentes. Seguindo a cruz, caminham os fieis, organizados, segundo o lugar, em irmandades e confrarias.Os Passos da Semana Santa na EspanhaE este o caso das mundialmente famosas procissoes que acontecem ha seculos na Espanha, conhecidas como Passos da Semana Santa. Trata-se de uma das celebracoes de maior antiguidade naquele pais. As ruas da maioria das cidades espanholas se transformam em cenarios de devocao, que combinam recolhimento religioso, musica e arte. Entre as imagens sacras que saem as ruas para ser apreciadas por milhoes de fieis e turistas, ha obras de escultores que entraram para a historia mundial das artes plasticas, como Pedro Berruguete, Gil de Siloe e Juan de Juni. O senador espanhol Alberto Gutierrez declarou recentemente que as celebracoes da Semana Santa em seu pais sao um patrimonio que vem sendo transmitido de geracao em geracao, capaz de criar lacos que vao formando a memoria viva de um povo. A riqueza artistica das procissoes da Semana Santa espanhola e tamanha que elas sao reconhecidas como Bem de Interesse Cultural Nacional e Internacional. Alem disso, o senado espanhol aprovou na ultima semana a proposta de candidatar as celebracoes da Semana Santa no pais a lista dos Patrimonios Culturais Imateriais da Humanidade, elaborada pela Unesco.O FogareuVem da Espanha o formato tradicional das procissoes noturnas iluminadas por tochas e velas que, desde o periodo colonial, sobrevive em diversas cidades do Brasil. Ja e nacionalmente famosa e a Semana Santa de Goias Velho, onde, a meia-noite da Quinta para a Sexta-Feira Santa, as lampadas do centro historico sao apagadas e, ao som de tambores e a luz de tochas, comeca a Procissao do Fogareu, simbolizando a prisao de Cristo por cerca de quarenta homens encapuzados que representam os soldados romanos. Enquanto o coro entoa cantos tradicionais em latim, cerca de 10 mil pessoas acompanham a procissao, guardando em varios momentos um silencio impactante. A tambem colonial cidade fluminense de Paraty e outro palco celebre da Procissao do Fogareu a meia-noite da Quinta-Feira Santa, com seu centro historico a beira-mar iluminado apenas pelas tochas, tal como acontece em Goias Velho.Outras procissoes no BrasilEm Aparecida, onde toda a Semana Santa e