Sabios sao os espanhois, que, diariamente, fecham as portas de seus estabelecimentos comerciais por volta da 1 hora da tarde para as reabrir somente la pelas 3, quando retornam revigorados do sagrado periodo da siesta. O costume, que para nos brasileiros se traduz em tirar uma soneca depois de almocar, se tornou alvo da ciencia. Um time de psicologos e neurocientistas do Allegheny College, nos Estados Unidos, avaliou os beneficios do sono diurno na recuperacao cardiovascular apos uma situacao tensa. Para isso, separaram 85 pessoas em dois grupos. Um deles deveria dormir por 45 minutos durante o dia enquanto o outro permanecia acordado. Todos os participantes foram submetidos a testes de estresse. Os cientistas tambem aferiram a pressao arterial e constataram que ela se apresentou mais baixa entre a turma que repousou. Em outras palavras, o impacto negativo do nervosismo sobre as arterias foi revertido mais rapidamente. "Outros trabalhos ja demonstraram que descansar apos o almoco diminui a pressao sistolica", confirma o cardiologista Marco Antonio Gomes, do Departamento de Hipertensao da Sociedade Brasileira de Cardiologia, sem se espantar. Ao falar em pressao sistolica, ele se refere ao numero de maior valor que aparece registrado no aparelho de medicao. Os especialistas especulam que esse fenomeno seria comandado pelo cerebro, mais precisamente pelo sistema nervoso central, que e dividido em simpatico e parassimpatico. O primeiro acelera e o segundo coloca um freio nas funcoes fisiologicas. "Quando dormimos, ha reducao da atividade simpatica, o que relaxa os vasos e diminui os batimentos cardiacos", explica o pneumologista especialista em sono Pedro Genta, do Hospital do Coracao, em Sao Paulo. Entendeu entao a logica de uma soneca como sobremesa? A curta duracao de um cochilo nao desmerece suas qualidades. "Em 45 minutos, e possivel atingir a fase tres do sono", diz Pedro Genta (veja infografico na pagina 70). Ou seja, da tempo suficiente de ele se aprofundar a ponto de proporcionar vantagens ao corpo. Vale reforcar, porem, que e na escuridao da noite que o cerebro secreta um hormonio fundamental para que se adormeca bem pra valer: a melatonina. "Uma venda nos olhos ou um quarto escuro ajudam a simular o descanso noturno, potencializando a acao positiva da sesta", ensina Marco Antonio. CLAUDIO ANGELOEditor de Ciencia da Folha de S.PauloA italiana Elisabetta Visalberghi, 54, se lembra bem da primeira vez em que viu um macaco-prego usando ferramentas para quebrar frutos secos. Foi ha 27 anos, no zoologico de Roma. "Eu sabia que eles eram especiais quando os vi pela primeira vez", conta.Visalberghi passou as duas decadas seguintes tentando convencer seus pares de que o uso de ferramentas pelos macaquinhos sul-americanos era intencional, nao mera coincidencia nem um desvio de personalidade resultante das condicoes de cativeiro.Tiago FaloticoMacaco-prego (Cebus libidinosus) se prepara para golpear coquinho com pedra em GilbuesMacaco-prego (Cebus libidinosus) se prepara para golpear coquinho com pedra em GilbuesA hipotese soava absurda, pois esse tipo de comportamento parecia ser exclusividade de seres humanos e seus parentes mais proximos, como os chimpanzes. Nos 30 milhoes de anos de evolucao que separam as linhagens do macaco-prego (Cebus libidinosus) e dos