nanorrobos podem ser programados para atacar e reconstruir a estrutura molecular das celulas da cancerA nanotecnologia deve ter seu maior impacto na industria medica. Pacientes beberao liquidos contendo nanorrobos programados para atacar e reconstruir a estrutura molecular das celulas do cancer e dos virus. Ha ate uma especulacao de que os nanorrobos poderiam atrasar ou reverter o processo de envelhecimento, e a expectativa de vida poderia aumentar significativamente. Os nanorrobos tambem poderiam ser programados para realizar cirurgias delicadas - como nanocirurgioes, eles trabalhariam num nivel milhares de vezes mais preciso que o mais afiado dos bisturis [fonte: International Journal of Surgery]. Ao trabalhar em uma escala tao pequena, um nanorrobo poderia operar sem deixar as cicatrizes que uma cirurgia convencional deixa. Alem disso, os nanorrobos poderiam mudar sua aparencia fisica. Eles poderiam ser programados para realizar cirurgias cosmeticas, rearranjando seus atomos para mudar suas orelhas, seu nariz, sua cor de olho ou qualquer outra caracteristica fisica que voce desejasse alterar.Quao nova e a nanotecnologia?Em 1959, Richard Feynman, fisico e futuro vencedor do Nobel, deu uma palestra na American Physical Society chamada "There's Plenty of Room at the Bottom" [Ha muito espaco na Base]. O foco do seu discurso era sobre o campo da miniaturizacao e como ele acreditava que o homem poderia criar dispositivos cada vez menores e mais poderosos. Em 1986, K, Eric Drexler escreveu "Engines of Creation" [ Motores da Criacao] e introduziu o termo nanotecnologia. A pesquisa cientifica realmente expandiu na ultima decada. Inventores e corporacoes nao estao muito atras - hoje, mais de 13 mil patentes registradas no Escritorio de Patentes dos EUA tem a palavra "nano" nelas [fonte: US Patent and Trademark Office].A nanotecnologia tem um potencial para ter efeitos positivos no ambiente. Por exemplo, cientistas poderiam programar nanorrobos aerotransportados para reconstruir a camada de ozonio. Os nanorrobos poderiam remover contaminantes das fontes de agua e limpar derramamentos de oleo. A fabricacao de materiais usando um metodo de nanotecnologia conhecido como bottom-up - a partir da juncao de componentes individuais, em vez de usinagem ou outro metodo de formacao a partir de grandes blocos - tambem polui menos que os processos convencionais de manufatura. Nossa dependencia de recursos nao renovaveis poderia diminuir com a a nanotecnologia. O corte de arvores, a exploracao de minas de carvao, a perfuracao de pocos de petroleo podem nao ser mais necessarias - as nanomaquinas poderiam produzir esses recursos.Muitos especialistas em nanotecnologia acham que essas aplicacoes estao fora do reino da possibilidade, pelo menos num futuro proximo. Eles alertam que as aplicacoes mais exoticas sao apenas teorias. Alguns se preocupam que a nanotecnologia pode acabar como a realidade virtual - em outras palavras, o exagero a cerca da nanotecnologia vai continuar a crescer ate que as limitacoes do campo sejam de conhecimento publico, e, entao, o interesse (e o dinheiro) vai se dissipar rapidamente.Desafios, riscos e etica da nanotecnologiaO desafio mais imediato na nanotecnologia e que nos precisamos aprender mais sobre materiais e suas propriedades na nanoescala. Universidades e corporacoes de todo o mundo estao estudando rigorosamente como os atomos se encaixam