RACIONALISMO CRITICO E CIENCIAS SOCIAIS A coisa mais importante sobre o conhecimento humano e que ele pode ser formulado em linguagem, em proposicoes. Isso torna o conhecimento passivel de ser consciente e de ser objetivamente criticavel por meio de argumentos e de testes. Nesse sentido nos chegamos a ciencia. Testes sao tentativas de refutacao. Todo conhecimento permanece falivel, conjetural. Nao existe justificacao; evidentemente, nao existe tambem justificacao final de uma refutacao. Contudo, nos aprendemos por meio de refutacoes, ou seja, pela eliminacao de erros, por reexame. (Popper, Karl R.; Realism and the aim of science. London, Hutchinson, 1985, p. XXXV). INTRODUCAONeste texto pretende-se argumentar que o paradigma(1) racionalista critico de analise social, expresso principalmente nas ideias de Karl R. Popper, pode ser interpretado como associado a uma mudanca de carater mais geral que teria ocorrido na teoria da ciencia, na passagem do seculo XIX para o seculo XX. As epistemologias do seculo XIX, que sao aqui consideradas em certas interpretacoes do positivismo e do marxismo, implicam um conceito de razao como um instrumento de conhecimento verdadeiro. Numa certa interpretacao, positivismo e marxismo identificam todas as formas de conhecimento racional com ciencia e com conhecimento verdadeiro, isto e, justificado empiricamente. Portanto, implicam numa epistemologia justificacionista, para a qual a existem condicoes de possibilidade da demonstracao da verdade de nossas assercoes sobre o mundo.Aqui se sugere que o conceito de conhecimento racional, conforme a interpretacao do racionalismo critico de Popper, pode ser considerado como diverso daquele consagrado pelas epistemologias justificacionistas do seculo XIX. Em contraposicao ao marxismo e ao positivismo, o racionalismo critico retoma a ideia socratica que a razao humana e um instrumento de critica e debate, cujo resultado so pode ser um conhecimento hipotetico e conjectural. A teoria do metodo cientifico de Popper implica uma forma alternativa de considerar os fenomenos sociais. Uma das consequencias de sua teoria do metodo de analise social e que o conhecimento dogmatico deve ser substituido pela teoria social conjectural. O argumento aqui apresentado esta dividido em duas partes. Na primeira se analisa a base epistemologica das teorias sociais do seculo XIX. Na segunda parte se considera o modelo de racionalidade que Popper sugere ser caracteristico da epistemologia das Ciencias Sociais do seculo XX.( 2) 1Nesta parte se pretende caracterizar a passagem do seculo XIX para o seculo XX nos termos de uma transformacao filosofica. O ponto central do argumento consiste na alegacao de que essa transformacao tem um carater primordialmente epistemologico.A passagem do seculo XIX para o seculo XX pode ser caracterizada em termos de uma profunda mudanca no mundo das teorias que procuram dar conta das condicoes de possibilidade do conhecimento humano, com especial referencia ao conhecimento cientifico. Aqui se sugere que essa mudanca teria produzido dois tipos de consequencias, isto e, consequencias tecnologicas e culturais. A revolucao tecnologica esta presente na enorme quantidade de recursos para o controle de varios aspectos da realidade e que estao hoje disponiveis. Assim, os novos recursos em medicina, em engenharia, em comunicacoes sao uns poucos exemplos dos recursos tecnicos dos quais o ser humano pode dispor. Por outro