a todas elas, e a camada solida superior do manto que se situa sob as crostas continental e oceanica, constituindo conjuntamente com a crosta a litosfera.A distincao entre crosta continental e crosta oceanica baseia-se na diferenca de densidades dos materiais que constituem cada uma delas; a crosta oceanica e mais densa devido as diferentes proporcoes dos elementos constituintes, em particular do silicio. A crosta oceanica e mais pobre em silica e mais rica em minerais macicos (geralmente mais densos), enquanto que a crosta continental apresenta maior percentagem de minerais filmicos (em geral menos densos).Como consequencia, a crosta oceanica esta geralmente abaixo do nivel do mar (como, por exemplo, a maior parte da placa do Pacifico), enquanto que a crosta continental se situa acima daquele nivel. Tipos de limites de placasSao tres os tipos de limites de placas, caracterizados pelo modo como as placas se deslocam umas relativamente as outras, aos quais estao associados diferentes tipos de fenomenos de superficie:Limites transformantes ou conservativos - ocorrem quando as placas deslizam ou mais precisamente rocam uma na outra, ao longo de falhas transformantes. O movimento relativo das duas placas pode ser direito ou esquerdo, consoante se efetue para a direita ou para a esquerda de um observador colocado num dos lados da falha. Limites divergentes ou construtivos ocorrem quando duas placas se afastam uma da outra. Limites convergentes ou destrutivos (tambem designados por margens ativas) ocorrem quando duas placas se movem uma em direcao a outra, formando uma zona de subduccao (se uma das placas mergulha sob a outra) ou uma cadeia montanhosa (se as placas simplesmente colidem e se comprimem uma contra a outra). Ha limites de placas cuja situacao e mais complexa, nos casos em que tres ou mais placas se encontram, ocorrendo entao uma mistura dos tres tipos de limites anterioresLimites transformantes ou conservativos: O movimento lateral esquerdo ou direito entre duas placas ao longo de uma falha transformante pode produzir efeitos facilmente observaveis a superficie. Devido a friccao, as placas nao podem pura e simplesmente deslizar uma pela outra. Em vez disso, a tensao acumula-se em ambas placas e quando atinge um nivel tal, em qualquer um dos lados da falha, que excede a forca de atrito entre as placas, a energia potencial acumulada e libertada sob a forma de movimento ao longo da falha. As quantidades macicas de energia libertadas neste processo sao causa de terremotos, um fenomeno comum ao longo de limites transformantes.Um bom exemplo deste tipo de limite de placas e o complexo da falha de Santo Andre, localizado na costa oeste da America do Norte o qual faz parte de um complexo sistema de falhas desta regiao. Neste local, as placas do Pacifico e norte-americana movem-se relativamente uma a outra, com a placa do Pacifico a mover-se na direcao noroeste relativamente a America do Norte. Dentro de aproximadamente 50 milhoes de anos, a parte da California situada a oeste da falha sera uma ilha, proxima do Alasca.Deve salientar-se que a verdadeira direcao de movimento das placas que se encontram numa falha transformante como a de Santo Andre,