O Laboratorio de Energia Solar da Universidade Federal da Paraiba (LES-UFPB) em Joao Pessoa, Desenvolveu uma maquina de refrigeracao que funciona com energia termica solar podendo produzir ate 10 Kg de gelo por dia. O prototipo foi instalado junto ao Laboratorio e esta em fase de testes.Em avaliacoes feitas em setembro de 2003 sua producao alcancou 6Kg de gelo por dia a uma temperatura de -3 o C. O trabalho, coordenado pelo Prof. Dr. Antonio Pralon Ferreira Leite, vem sendo desenvolvido ha quatro anos com o apoio financeiro do CNPq e do Banco do Nordeste e conta com a parceria cientifica de uma Universidade Francesa. Estivemos na Capital paraibana para saber do empreendimento e conhecer mais sobre este refrigerador solar que e inedito no Brasil.PIONEIRISMO NO BRASILSegundo o Prof. Pralon, apesar de ja ter havido no Brasil experiencias anteriores, inclusive no proprio LES, com refrigeracao utilizando energia solar, esta maquina e a primeira concebida para produzir gelo. Seu funcionamento se da por ciclo de adsorcao (Interacao de um solido com o fluido, sem reacao quimica). Os grandes diferenciais desse tipo de refrigeracao e requerer apenas energia termica e nao necessitar de partes moveis. Pralon ve como grande beneficiario potencial as comunidades agricolas e pesqueiras, principalmente as que nao dispoem de energia eletrica e ou dependem do diesel para conservacao de alimentos. A simplicidade de operacao e manutencao sao outros fatores positivos. Ele tambem nao ve dificuldades para uma futura producao em serie no Brasil, afirmando que quase todo o material utilizado no prototipo e facilmente encontrado no mercado nacional. Acrescentou ainda que uma nova fase da pesquisa sera destinada a oferecer a industria a possibilidade de fabricar todos componentes da maquina. Quanto ao custo para producao nao ha projecao, "Ainda estamos numa etapa anterior, mas temos estudos publicados por nossos parceiros franceses que indicam, para maquinas industriais, usando o mesmo principio do prototipo do LES, custos da ordem de 10 a 20% a menos que as convencionais" disse ele.NOVAS PESQUISAS AMPLIAM A APLICABILIDADEPralon tambem esclareceu que o modelo atual e mais proprio para regiao de semi-arido ou regioes onde a predominancia de sol e ampla durante o ano todo ou, pelo menos, no periodo de producao dos alimentos a serem conservados. Duas caracteristicas do prototipo podem ser fatores limitadores do seu uso em outras condicoes, principalmente quando se necessitar de uma producao estavel ou programada. Ambas estao ligadas ao fato da fonte termica ser a radiacao solar:A producao intermitente - a maquina so produz gelo durante a noite.A variacao da producao com as condicoes climaticas - em dias nublados por exemplo, a producao cai sensivelmente.Para contornar tais limitacoes e ampliar o potencial de aplicacao, o LES ja conta com um novo projeto que sera financiado pela Petrobras e gerenciado pelo CNPq para introducao do gas natural como apoio. Um novo equipamento sera desenvolvido e acoplado ao prototipo, formando um sistema hibrido.A nova configuracao garantira estabilidade e flexibilidade a producao de gelo, sendo o gas natural o responsavel por essa garantia, enquanto que a energia solar continuara sendo utilizada como fator de economia.