A lenda[1]comecou no dia que Francisco morreu. Ele foi canonizado - em 1228 - pela igrejamedieval; artistas e poetas contribuiram com esta beatificacao concedendo aFrancisco um lugar incomparavel na historia do cristianismo. O pintor Giottoretratou-o como um dos que mais sofreu as dores de Cristo. Dante colocou-oacima de doutores e fundadores de ordens medievais na sua obra Divina Comedia - c.1305. Francisco foitao exaltado como o perfeito imitador de Cristo que os reformadoresprotestantes acreditavam que a memoria dele tinha usurpado o lugar de Cristo nadevocao popular. A historia de Francisco deAssis e uma daquelas historias estranhas e perturbadoras que geram em quem asle, admiracao misturada com perplexidade. Sua vida era, em alguns aspectos, oque deveria ser a vida crista; em outros aspectos era tao contraria a piedadegenuina que pode levar alguem a reagir com certa repulsa. Esta foi a vida de umsanto medieval incomum. Inicio da Sua Vida Francisco nasceu em 1182, eera filho de pais ricos que viviam em Assis, uma importante cidade no centro daItalia. Seu pai, Pietro de Barnadone, era um comerciante de tecidos que viajavapara muitos lugares, principalmente a Franca, a fim de aumentar a fortuna dafamilia. Sua mae, uma aristocrata de nascimento, chamava-se Pica, e desfrutavaa vida social de sua cidade, enquanto tinha pouca, se alguma, influenciasignificante no desenvolvimento da vida espiritual de seu filho mais velho.Francisco foi batizado de Giovanni, mas rebatizado Francisco, aparentementepara expressar o amor de Pietro pela Franca. Francisco recebeu aeducacao disponivel aos ricos e a elite, mas pouco beneficiou-se dela. Poisestava demasiadamente entretido com a maravilhosa vida do filho de um ricocomerciante e com as facanhas juvenis de quem nao tem nada para a fazer com oseu tempo a nao ser arranjar encrenca. A Italia nao era, emhipotese alguma, uma nacao unificada, e a rivalidade entre varias cidadescomerciais era feroz. A rivalidade entre a cidade de Assis e Perugia, umacidade comercial proxima, era tao forte que uma guerra estourou. Franciscoprontamente juntou-se a forcas de Assis e cavalgou para a batalha. Ele foicapturado e mantido refem por um ano, mas foi solto quando pagaram um resgatepor ele. Ele tinha mais ou menos vinte e um anos nesta epoca. Sua Conversao Parece que Francisco entrounum periodo de luta espiritual e de duvida cruel neste tempo. Embora quisesselutar de novo, ele foi dissuadido por uma inquietacao interna, a qual fez comque sua vida passada parecesse inutil e vazia, mas que nao lhe deu nenhumadirecao quanto ao seu futuro. Em 1205, Francisco viajoupara Roma em uma peregrinacao e passou algumas horas agradaveis n os santuariossagrados do centro da cristandade. Mas um incidente o perturbou alem da razao.Ao encontrar um leproso mendigando nas ruas, ele foi comovido pela miseriadeste desprezado membro da sociedade, e depois de esforcar-se para beijar a maodo leproso, trocou suas proprias roupas pelos trapos do leproso a fim deexperimentar em si mesmo o que era a miseria. Retornando a Assis,enquanto Francisco orava na Igreja de Saint Damian ele ouviu Cristo lhe dizendopara reconstruir a casa de Deus. Isso pareceu fazer algum sentido para ele,porque a pequena capela de Saint Damian era humilde, rudemente