Contexto religioso da metalurgia: Mitologia da idade do ferro. A "mitologia da pedra polida" sucedeu uma "mitologia dos metais"; a mais rica e mais caracteristica foi elaborada em torno do ferro. Sabe-se que os "primitivos", assim como as populacoes pre-historicas, trabalharam o ferro meteorico muito tempo antes de aprenderem a utilizar os minerios ferrosos superficiais. Eles tratavam alguns minerios como pedras, isto e, consideravam-nos materiais brutos para a fabricacao das ferramentas liticas. Quando Cortez indagou aos chefes astecas de onde tiravam suas facas, estes lhe apontaram o ceu. Com efeito, as escavacoes nao revelaram qualquer traco de ferro terrestre nas jazidas pre-historicas do Novo Mundo. Os povos Paleo-orientais muito provavelmente partilharam ideias analogas. A palavra sumeria AN.BAR, o mais antigo vocabulo designtivo do ferro, e escrita com os sinais "ceu" e "fogo". Traduzem-no geralmente por "metal celeste" ou "metal estrela". Durante um tempo bastante longo, os egipicios so conheceram o ferro meteorico. Identica situacao verificou-se entre os hititas: um texto do seculo XIV observa que os reis hititas utilizavam "o ferro negro do ceu". Mas o metal era raro (era tao precioso quanto o ouro) e o seu uso foi de preferencia ritual. Foi necessaria a descoberta da fundicao dos minerios para que se inaugurasse uma nova etapa na historia da humanidade. Ao contrario do cobre e do bronze, a metalurgia do ferro industrializou-se com muita rapidez. Uma vez descoberto o segredo de fundir a magnetita ou a hematita, nao se teve mais dificuldade em obter grandes quantidades de metal, pois as jazidas eram muito ricas e bastante faceis de explorar. Mas o tratamento do minerio terrestre nao era identico ao do ferro meteorico, e diferia tambem da fundicao do cobre e do bronze. Foi somente depois da descoberta dos fornos, e sobretudo apos ter sido ajustada a tecnica de "endurecimento" do metal levado a uma coloracao alvirrubra, que o ferro passou a ter posicao predominante. Foi a metalurgia do ferro terrestre que tornou esse metal apto para a utilizacao diaria. Esse fato teve consequencias religiosas importantes. Ao lado da sacralidade celeste, imanente aos meteoritos, estamos agora diante da sacralidade telurica (da terra), de que participam as minas e os minerios. Os metais "crescem" no interior da terra. As cavernas e as minas sao assimiladas a matriz da Terra-Mae. Os minerios extraidos das minas sao de certo modo "embrioes". Crescem lentamente, como se obedecessem a um ritmo temporal diferente do da vida dos organismos vegetais e animais -- eles nao deixam de crescer, pois "amadurecem" nas trevas teluricas. A sua extracao do seio da Terra-Mae e portanto uma operacao praticada antes do prazo. Se lhes tivessemos concedido o tempo para se desenvolverem (isto e, o ritmo geologico do tempo), os minerios se teriam transformado em metais maduros, "perfeitos". Em todo o mundo, os mineradores praticam ritos que encerram estado de pureza, jejum, meditacao, oracoes e atos de culto. Os ritos sao regidos pela natureza da operacao que se tem em vista, pois verifica-se uma introducao numa zona sagrada, tida como inviolavel; entra-se em contato com uma sacralidade que nao participa do universo