percebido os dois companheiros, por estarem com aatencao presa na conversa.Quando,porem, a menina sentou-se na tronqueira, voltada para o lado donde viera,aconteceu de ve-lo na ocasiao de atravessar a nesga de campina, que separava osdois bosques. Turbado com aquele acidente, irritado por se ter mostrado naqueleinstante, Jao Fera rompeu o encanto da fascinacao que o atava e embrenhou-se nafloresta.Erajustamente a ponto, que ao longe estrugira o assobio do curiau, repercutindopelos recessos da mata e algares das barrancas.Estugandoo passo, chegou o capanga a Ave-Maria. Ali encostado ao tronco de umaarvore, com os bracos cruzados e a cabeca fincada ao peito, submergiu-se nasprofundezas daquela alma, que devia ter cavernas tremendas e insondaveisabismos.-Amanha quando souber, pensara que fui eu!...Murmurandoestas palavras, uma expressao de angustia derramou-se pelo semblante dofacinora, que se confrangeu, como se uma tenaz lhe estivesse a triturar ocoracao. Que medonha era a dor nessa natureza sanguinaria, que se apascentavade cruezas e homicidios!... O eu humano e como sua besta: manso, quando frugal;rabido, se o fazem carnivoro; por isso em casa sentimento ha o trasunto dahistoria de nossa alma.Naquelemomento Jao Fera sofria a suma de todos os sofrimentos que derramara em seucaminho; de todas as ansias, que sua mao levantara. Tudo nesse homem, a dorcomo a alegria, a raiva como o amor, a gula como a embriaguez, revestia anatureza da fera; tinha fauce para devorar, e garras que lhe dilaceravam o chaoda alma, como a pata da sucuarana escarva a terra no arremessar do pulo.Durourapido trato essa agonia moral; e nao podia prolongar-se que o rijo coracao,vaso fragil para conte-la, embora acrisolado ao fogo das paixoes tempestuosas,ia estalar.Abalou-seo corpo vigoroso com um forte calafrio, que sacudiu-lhe a terrivel obsessao; eo facinora surgiu outra vez audaz e ameacador. Rebatendo o chapeu com um revesde mao, descobriu a fronte rija e alta, que se escalvava entre uma floresta decabelos negros. Outra vez se descarnou a sua fisionomia com a expressao dura,rispida e incisiva, que lhe dava a aparencia de um perfil talhado em gume deaco.-E sina! proferiu no tom implacavel do fanatismo.Compouco reboou das barrocas da azinhaga o tropel de um cavalo. Jao Feraacostumado a distinguir nos rumores da mata as varias notas que formavam asurdina da floresta, inclinou o ouvido a escuta. Nao se enganara; o animalvinha naquela direcao e aproximava-se rapidamente.Galgandoentao pelos socalcos do imbe, que descia dos galhos de um procero jequitiba,alcancou o tope no rochedo, donde se descortinava entre o rendado das folhasuma volta do caminho.Naotardou que apontasse ali, para sumir-se logo na curva da estrada, um cavaleiro.Erao mesmo embucado que falava pouco antes com Monjolo. Orcava pelos cinquentaanos; barroso da cara que lhe cobria uma barba ruiva e aspera como as cerdas dacapivara; de mediana estatura e excessivamente magro; vinha trajado ao uso daterra: chapeu mineiro de feltro pardo, sob o qual via-se o lenco de Alcobacaque lhe servia de rebuco; poncho de pano azul forrado de baetilha, com a golade belbute levantada; botas de bezerro armadas de chilenas de prata.Oslabios do capanga, onde flutuava um sorriso de desprezo, contrairam-se logo, earrojou-se o corpo a frente para nao desprender a vista