a uma ocupacao informal pela populacao de baixa renda, como consequencia do deficit habitacional verificado nas cidades brasileiras ao longo das ultimas decadas.1.2.1.2 A contraface do processo de enriquecimento e modernizacao da cidade: mendicancia nas ruas de Belem.Entre 1872 e 1920, a populacao praticamente quadruplica, passando de 61.997 a 236.402 habitantes . O crescimento populacional verificado na cidade foi acompanhado da chegada de grandes levas de migrantes, atraidos pelas oportunidades de negocios e emprego.Antonio Lemos, ele proprio um migrante maranhense, diz em sua exposicao no Relatorio da Intendencia de 1897-1902: de todos os pontos do paiz e de muitos do extrangeiro affluiram, neste periodo, milhares de pessoas, amalgama composita de todos os caracteres, desde o immigrante corajosamente cheio de esperanca na remuneracao do seu arduo trabalho, ate a escoria de outros centros, - toda uma onda de seres cheios de vicios, de enfermidades moraes, de instinctos criminosos. A este contingente fluctuante da populacao vieram-se juntar-se outros individuos, recrutados das levas de proletarios europeus attrahidos a Amazonia pelos mendazes agentes de imigracao, com a fallaz promessa da riqueza facil e rapida.Como as promessas de trabalho ou fortuna nao puderam se concretizar para todos que aqui chegavam, parte deste contingente via-se obrigado a recorrer, por meio de esmolas, a caridade publica. Embora os migrantes pobres fossem a parcela mais vulneravel da populacao, ja que nao contavam com a possibilidade de, eventualmente, contar com a ajuda de seus familiares, e licito supor que o problema da mendicancia atingia tambem alguns setores da populacao urbana local.A estratificacao social produzida pela riqueza da borracha e, ainda, a abundancia do meio circulante em Belem, instituia a mendicancia como uma alternativa de subsistencia para os desvalidos. Assim, o fenomeno da pobreza urbana surgia como contrapartida inevitavel do processo de modernizacao e enriquecimento da cidade.Vale acompanhar, mais uma vez, a analise que Lemos nos apresenta:Aconteceu, porem, ter a propria plethora em que nadavam o Estado e os particulares deslumbrado toda a gente, induzindo ao abuso do credito e ao descuidoso abandono de previdentes medidas garantidoras do problematico futuro. E a subitas, em meio as galas da vida opulenta, cahiu tremenda a crise, exhaurindo a fortuna publica e privada e determinando uma tristissima situacao para todos.A retorica do Intendente parece dramatizar excessivamente a crise, supostamente, vivida pela cidade ainda no alvorecer do seculo XX. Contudo, suas palavras servirao para, logo em seguida, justificar as conclusoes do seu diagnostico sobre o problema da mendicancia:A mendicancia em Belem era, ate aquella data, uma profissao rendosa: passou a ser um tremendo flagello, para os pedintes e para a populacao perseguida. Fig.7 - Rua Conselheiro Joao Alfredo, no inicio do seculo XX Por populacao perseguida, se refere Lemos, evidentemente, a populacao achacada pelos pedintes nas ruas de Belem. De fato, tal situacao representava um quadro de degradacao humana, absolutamente incompativel com o sofisticado padrao de urbanidade preconizado pela Belle Epoque belenense.O problema, bem entendido, encontrava-se na constrangedora visibilidade publica assumida pela pobreza urbana na capital paraense, ja que nos seringais do interior, fonte principal da riqueza economica que abastecia a emergente burguesia da borracha, continuavam