Helio schwartsman - link originalNo que pode ser a mais importante noticia cientifica das ultimas decadas, pesquisadores do Laboratorio Nacional Gran Sasso, na Italia, anunciaram ter flagrado particulas subatomicas com massa viajando em velocidades superiores a da luz. No experimento Opera, cientistas lancaram neutrinos (particulas elementares cuja massa e muito pequena, mas maior do que zero) do Cern (Organizacao Europeia de Pesquisa Nuclear), que fica na fronteira entre a Suica e a Franca, rumo ao laboratorio italiano, percorrendo uma distancia de 730 km. De acordo com a equipe do fisico Antonio Ereditato, as particulas concluiram sua jornada 60 nanossegundos (bilionesimos de segundo) antes do que deveriam caso a velocidade da luz tivesse sido respeitada. "Ficamos chocados", declarou Ereditato a revista "Nature". Nao foram so eles. Cientistas de todo o mundo receberam a noticia com descredito. Pelo menos por ora, preferem atribuir os resultados a algum erro no experimento. Tem bons motivos para isso. Pelo que pude constatar em artigos e blogs da comunidade de fisicos, a maioria, aqui incluidos os proprios autores do trabalho, acha mais prudente esperar que esses resultados sejam reproduzidos por outros grupos antes de considera-los validos. Dois laboratorios, o Fermilab nos EUA e um outro no Japao, tem capacidade de reproduzir alguma versao do experimento. Isso, entretanto, exigira tempo. Fala-se em algo como um ano. Se os resultados da equipe italiana sao corretos, boa parte da fisica produzida no seculo 20 precisa ser revista. Uma vitima potencial e a teoria da relatividade especial do fisico alemao Albert Einstein (1879-1955) --a do famoso E=mc2--, que postula que particulas com massa nao podem ser aceleradas para viajar mais rapido do que a luz (os fotons, as particulas de que a luz e feita, ao contrario dos neutrinos, nao tem massa). As implicacoes nao tem nada de trivial. Se a velocidade da luz pode ser violada por um neutrino, a forma como o Universo processa informacoes fica baguncada. Torna-se em principio possivel que efeitos precedam suas causas, o que literalmente vira o Universo de pernas para o ar. Para os que gostam de enfatizar o lado pratico, abrir uma agencia de viagens no tempo comeca a parecer uma boa oportunidade de negocios. Em termos mais convenientemente academicos, o proprio impacto da descoberta, se confirmada, vale frisar, ainda nao esta claro. Victor Stenger, por exemplo, sustenta que os axiomas basicos da relatividade especial e suas equacoes nao saem arranhados. Bastaria, segundo o autor de "The Fallacy of Fine-Tuning", retirar da teoria o principio da causalidade (a nocao, secundaria na teoria, de que causas vem antes de efeitos) que tudo fica bem. Ja Brian Greene, da Universidade Columbia, ve implicacoes mais profundas. Para ele, a confirmacao do neutrino superluminal nos forcaria a rever nossas ideias basicas sobre como o Universo funciona. Stephen Perke, chefe da fisica teorica do Fermilab, antecipa uma possivel solucao para o problema: os neutrinos tomaram um atalho por outras dimensoes espaciais, o que lhes permitiu viajar mais rapido que a luz. E aqui que as coisas comecam a ficar interessantes. Deixo para os fisicos a discussao sobre o que