a nucado mascate para subjuga-lo, sem que este pudesse fazer ou sequer tentar a minimaresistencia.Entretanto pela mente do capanga, desse homem feroz que se fizera instrumentode odios e vingancas alheias, nem de longe perpassou a ideia de que tinha ali a merce davontade e ao alcance do braco, uma quantia superior aquela de que necessitava paradesempenhar sua palavra, e pela qual dera de bom grado alguns dias de vida.Bem diverso foi o pensamento que lhe sugeriu o inesperado encontro.- Este tem de sobra, bem que podia me emprestar! murmurou consigo.Ja promovia o passo a fim de aparecer ao mascate, quando foi tolhido por umreceio, que o estacou. Sua presenca imprevista, naqueles ermos e em semelhanteocasiao, devia necessariamente sobressaltar o italiano, que sem duvida se julgariaameacado, e o tomaria, a ele Jao Fera, por um ladrao de estrada.Tanto bastou para que o capanga sem mais demora se retirasse com todas asprecaucoes de modo a nao pressenti-lo o mascate; e, chegado que foi a algumadistancia, afastou-se rapidamente daquele lugar.Nos tres dias que decorreram desde entao, debalde engendrou Jao Fera meios deobter a soma precisa. Frustraram-se todas as esperancas, uma apos a outra.Jogou e perdeu os magros cobres que tinha. Alguns ajustes entabuladosfalharam: porque o genro que desejava aliviar-se do sogro, e o cafelista a quemazoinava um vizinho resinguento, tinham resolvido esperar pela mudanca da politica,para com mais seguranca aviarem esse negocio.Um tigre que descera do sertao destruia o gado de uma fazenda proxima, cujodono prometera boa recompensa a quem o matasse. Botou-se para la o capanga; mas jaa onca acossada por outros cacadores se havia retirado.Afora estes, nao imaginava Jao Fera outros meios de ganhar dinheiro semhumilhacao. O trabalho, ele o tinha como vergonha, pois o poria ao nivel de escravo.Prejuizo este, que desde tempos remotos dominava a caipiragem de Sao Paulo, e seapurava nesse homem, cujo espirito de sobranceira independencia havia robustecido aluta que travara contra a sociedade.Era a enxada para ele um instrumento vil; o machado e a foice ainda concebiaque os pudesse empunhar a mao do homem livre; mas em seu proprio servico, paraabater o esteio da choca ou abrir caminho atraves da floresta.Tornando da malograda espera do tigre, alcancou o capanga um casal develhinhos, que seguiam diante dele o mesmo caminho e conversavam acerca de seusnegocios particulares. Das poucas palavras que apanhara, percebeu Jao Fera quedestinavam eles uns cinquenta mil reis, tudo quanto possuiam, a compra demantimentos, a fim de fazer um moquirao, com que pretendiam abrir uma boa roca.- Mas chegara, homem? perguntou a velha.- Ha de se espichar bem, mulher!Uma voz os interrompeu:- Por este preco dou eu conta da roca!- Ah! E nho Jao!Conheciam os velhinhos o capanga, a quem tinham por homem de palavra, e defazer o que prometia. Aceitaram sem mais hesitacao; e foram mostrar o lugar que estavadestinado para o rocado.Acompanhou-os Jao Fera; porem, mal seus olhos descobriram entre os utensiliosa enxada, a qual ele esquecera um momento no afa de ganhar a soma precisa, que semmais deu costas ao par de velhinhos e foi-se deixando-os embasbacados.Na manha em que estamos, saira o capanga