de janeiro de 2008SintomasA evolucao da doenca esta dividida em quatro fases.[editar]Primeira fase dos sintomasOs primeiros sintomas sao muitas vezes falsamente relacionados com o envelhecimento ou com o estresse. Alguns testes neuropsicologicos podem revelar muitas deficiencias cognitivas ate oito anos antes de se poder diagnosticar o Mal de Alzheimer por inteiro. O sintoma primario mais notavel e a perda de memoria a curto prazo (dificuldade em lembrar factos aprendidos recentemente); o paciente perde a capacidade de dar atencao a algo, perde a flexibilidade no pensamento e o pensamento abstrato; pode comecar a perder a sua memoria semantica. Nessa fase pode ainda ser notada apatia, como um sintoma bastante comum. E tambem notada uma certa desorientacao de tempo e espaco. A pessoa nao sabe em que ano esta, em que mes, em que dia..[editar]Segunda fase (demencia inicial)Uma pequena parte dos pacientes apresenta dificuldades na linguagem, com as funcoes principais, percepcao (agnosia), ou na execucao de movimentos (apraxia), mais marcantes do que a perda de memoria. A memoria do paciente nao e afetada toda da mesma maneira. As memorias mais antigas, a memoria semantica e a memoria implicita (memoria de como fazer as coisas) nao sao tao afectadas como a memoria a curto prazo. Os problemas de linguagem implicam normalmente a diminuicao do vocabulario e a maior dificuldade na fala, que levam a um empobrecimento geral da linguagem. Nessa fase, o paciente ainda consegue comunicar ideias basicas. O paciente pode parecer desleixado ao efetuar certas tarefas motoras simples (escrever, vestir-se, etc.), devido a dificuldades de coordenacao.[editar]Terceira faseA degeneracao progressiva dificulta a independencia. A dificuldade na fala torna-se evidente devido a impossibilidade de se lembrar de vocabulario. Progressivamente, o paciente vai perdendo a capacidade de ler e de escrever e deixa de conseguir fazer as mais simples tarefas diarias. Durante essa fase, os problemas de memoria pioram e o paciente pode deixar de reconhecer os seus parentes e conhecidos. A memoria de longo prazo vai-se perdendo e alteracoes de comportamento vao-se agravando. As manifestacoes mais comuns sao a apatia, irritabilidade e instabilidade emocional, chegando ao choro, ataques inesperados de agressividade ou resistencia a caridade. Aproximadamente 30% dos pacientes desenvolvem ilusoes e outros sintomas relacionados. Incontinencia urinaria pode aparecer.[editar]Quarta fase (terminal)Durante a ultima fase do Mal de Alzheimer, o paciente esta completamente dependente das pessoas que tomam conta dele. A linguagem esta agora reduzida a simples frases ou ate a palavras isoladas, acabando, eventualmente, em perda da fala. Apesar da perda da linguagem verbal, os pacientes podem compreender e responder com sinais emocionais. No entanto, a agressividade ainda pode estar presente, e a apatia extrema e o cansaco sao resultados bastante comuns. Os pacientes vao acabar por nao conseguir desempenhar as tarefas mais simples sem ajuda. A sua massa muscular e a sua mobilidade degeneram-se a tal ponto que o paciente tem de ficar deitado numa cama; perdem a capacidade de comer sozinhos. Por fim, vem a morte, que normalmente nao e causada pelo Mal de Alzheimer, mas por outro fator externo (pneumonia, por exemplo).[editar]HistopatologiaA base histopatologica da doenca foi descrita pela primeira vez pelo neuropatologista