Introducao Todos os metodos decortes termicos sao diferentes, porem isto nao quer dizer que um sejanecessariamente superior ao outro. A verdade e que cada um deles foidesenvolvido para desempenhar uma tarefa especifica. Para um melhorentendimento, inicialmente pode-se descrever um breve comentario sobre cada umdos tres processos: O oxi-corteestabeleceu o modelo para o corte em aco carbono no inicio do seculo, econtinua sendo muito usado. O corte a plasmafoi desenvolvido nos anos 50 para aqueles materiais que nao podiam seroxi-cortados tais como aco inoxidavel, aluminio e o cobre. Sua principalvantagem e a grande produtividade devido a sua alta velocidade de corte. O corte a laser,demonstrado pela primeira vez na decada de 60, foi adotado rapidamente pelasindustrias que necessitavam de alta precisao no trabalho com metais, ceramicase tecidos. Em resumo, cadasistema apresenta uma area especifica de aplicacao, devido as suas limitacoes evantagens proprias. Devido suas aplicacoesespecificas, pode-se observar que os processos de corte raramente se sobrepoemem suas faixas de atuacao quanto a espessura de corte, quer dizer, secomplementam, ao inves de competir uns com os outros. Considerando que se podeusar macaricos de oxicorte e tochas para plasma na mesma maquina de corte, osoperadores podem trocar estes dois processos durante o curso da jornada. Umavez que se reconhece a boa relacao custo-beneficio do laser para prototipos epequenos lotes de pecas, com maior frequencia teremos dois ou tres processospara a mesma situacaoIntroducao No inicio dos anos 5O,foi descoberto que as propriedades do arco aberto, como usado para a soldagemTIG, poderia ser largamente modificada. O arco foi concentrado e direcionadocontra um bico de cobre refrigerado localizado entre um eletrodo (catodo) e apeca de trabalho (anodo). Em vez de divergir em um arco aberto, tal um arco econstringido pelo bico em uma secao transversal pequena. Esta acao elevagrandemente a potencia do arco. A temperatura do arco e a voltagem saoelevadas. Um arco que atravessa um bico constrito obtem uma velocidade alta etorna-se intensamente quente. Portanto, o corte a arco plasma e um processo que corta metal fundindouma area localizada com o calor de um arco de constrito e a remocao destematerial fundido com um jato quente de gas ionizado com alta velocidade, que eemitido pelo do orificio. Conforme observado na figura anterior, ascaracteristicas do jato de plasma podem ser alteradas mudando o tipo de gas,taxa de fluxo, corrente do arco, e tamanho do bico. Por exemplo, se baixastaxas de fluxo de gas sao usadas, o impulso do jato e reduzido. Desta forma,uma fonte de calor altamente concentradae formada, sendo ideal para soldar. Reciprocamente, se a taxa de fluxo de gas eaumentada suficientemente, o impulso do jato de plasma sera alto bastante paraexpelir o metal fundido criado pelo calor do arco de plasma e resultara emgoivagem ou corte. Desde sua introducao, muitas industriasvem adotando o corte a plasma devido a sua capacidade em cortar praticamentetodos os metais e ligas de forma rapida, limpa e produtiva. O jato de plasma dealta temperatura e eficiente para aqueles materiais que nao admitem o oxicortetais como o aluminio, o cobre e o aco inoxidavel. Alem desua alta velocidade, o corte a plasma tem