e quase nunca em forragens, por isso, nao ha dados estatisticos sobre a ocorrencia de micotoxinas em pastagens. Forragens costumam ser avaliadas por seu aspecto e por seu odor, caracteristicas que nao tem qualquer correlacao com a presenca de micotoxinas. Se analises nao sao feitas, e claro que nao pode haver muitas informacoes sobre micotoxinas em forragens. Quando mantidos em pastagens, os ruminantes podem ingerir micotoxinas que podem estar presentes na materia verde, em palhas secas, fenos e silagens. Durante o crescimento das plantas forrageiras, pode-se observar o desenvolvimento de tres grupos distintos de fungos que atuam sobre as diversas partes da planta, com marcantes influencias sobre cada uma das etapas de seu ciclo biologico e, em cada um destes tres grupos, ha especies produtoras de importantes micotoxinas:1. fungos patogenicos para plantas; 2. fungos endofiticos; 3. fungos decompositores de plantas mortas.Alcaloides do ergotAlcaloides toxicos, os alcaloides do ergot, podem ser produzidos em plantas forrageiras e em espigas de cereais, por dois grupos distintos de fungos:a) especies do genero Claviceps; b) por fungos endofiticos, principalmente os do genero Neotyphodium que sao encontrados em gramineas como o azevem e a festuca.a) FUNGOS DO GENERO CLAVICEPS Entre cerca de 50 especies classificadas no genero Claviceps, as mais frequentemente associadas com patologias em animais sao C. purpurea (parasita de gramineas forrageiras e cereais), C. paspali (desenvolve-se em Paspalum), e C. africana ( encontrada no sorgo). O mais importante dos tres fungos e o Claviceps purpurea, conhecido por ser produtor de alcaloides toxicos quando ele se desenvolve em sementes de centeio (mais comum) e de outros cereais e gramineas forrageiras.Para conseguir infectar uma planta, as estruturas de reproducao assexuada (conidios) do C. purpurea necessita entrar em contato com o estigma por isso, o fungo infecta sobretudo plantas de flores abertas como o centeio, o trigo e a cevada. Ao serem transportados por insetos, os conidios serao depositados no ovario da planta, quando germinarao produzindo hifas que destroem o ovario da planta e se unem ao feixe vascular que era usado para alimentar as sementes. Nesta fase, forma-se o esfacelio que e uma estrutura mole e branca, rica em substancias acucaradas e contendo milhoes de conidios que serao levados por insetos para outras flores. Em seguida, os esfacelios transformam-se em esclerocios que sao ricos em alcaloides. Os esclerocios sao estruturas resistentes que podem permanecer viaveis e dormentes por varios meses no solo, ate que as condicoes ambientais favorecam sua germinacao com a producao de estruturas parecidas com micro cogumelos que, por sua vez, produzirao esporos em um processo de reproducao sexuada. Estes, ao serem ejetados, contaminarao plantas em floracao. Quando os animais consomem essas plantas portadoras de esclerocios de Claviceps, observam-se os episodios de intoxicacao conhecidos genericamente por ergotismo. Por sua forma ser parecida com o esporao do galo, o esclerocio e comumente designado por "esporao do centeio" por "ergot" que tem o mesmo significado em frances. Esclerocio de Claviceps purpureab) FUNGOS ENDOFITICOSSao fungos que se desenvolvem nos espacos intercelulares dos tecidos de uma planta sem lhe causar danos e nenhum sintoma de doenca pode ser observado. Trata-se