han originado una infinidad de nombresque la ciencia toponimica reconoce como fuentes de la Historia de Espana. Elpropio Ramon Menendez Pidal (1869-1968), filologo, historiador, folclorista ymedievalista de primera linea, confiesa haber encontrado ciertos paralelosentre algunos toponimos espanoles y otros recogidos de diversas culturasextranjeras. Un estudio aparte deberia ser orientado hacia los toponimos celtascuyos pueblos llegados a la peninsula antes del siglo VII aC se extendieronprincipalmente por las regiones septentrionales y occidentales, donde laoronimia y la hidronimia (montanas y rios) han dejado vestigios en laspoblaciones mas antiguas. Por ejemplo: muchos rios de la mitad norte de Espanatienen el sufijo /on/ - Nalon, Carrion, Arlanzon, Rudron etc. Existen tambienradicales duplicados como /Arlanza y Arlanzon/, /Odra y Odron/ etc. El rio Ocatiene un homonimo en Vizcaya, y tal vez el rioOja responda a ese origen vascuence. De hecho, para muchos escritores elrio Oja tendria origen vasco, entanto que para otros tendria origen latino. En este ultimo caso vale la palabradefinitiva de Menendez Pidal (sigue la misma opinion de Pascual Mardoz),copiado por otros muchos autores ej.: Carmen Ortiz Trifol, que emparentan la forma/olia/ con el vocablo latino /folia/con el sentido de hoja u hojarasca. Yargumentan que el propio castillo de Ezcaray (termino vasco /Haitz-Caray/ = pena alta, situadoen la parte alta del rio Oja) toma el nombre de este rio logrones. Curiosamente,en esta villa el rey Carlos III fundo la Real Fabrica de Panos, a la cualsiguieron otras tantas industrias pequenas, como lo fueron igualmente enPradanos de Ojeda/Palencia. Y fue llamado con el termino /Oja/ por la abundante vegetacion de robledales en las laderas massoleadas y hayedos en las umbrias, junto a un bosque mixto de hayas, fresnos,cerezos, tilos, arces (falsamenteconfundidos con platanos), serbales, olmos de montana y robles albares. Alrededorde Ezcaray abundan los bosques de ribera en las margenes del rio, lo quecorrobora la opinion del significado de Rioja=/abundancia de hojas/ que Menendez Pidal atribuye al radical /oj/a. Elrey Fernando IV(1312) concedio un fuero especial al valle de la villa de Ojacastro, Ezcarayetc, cuya intencion seguia siendo repoblar aquella zona, fronteriza con elreino de Navarra. Sin embargo, la opinion deMerino Urrutia (1886-1982), historiador e investigador espanol, especialmentesobre temas relacionados con la cuenca del rio Oja, ademas de haber nacido y sidoalcalde de Ojacastro (1912/13), sostiene que el nombre proviene con certeza deleuskera. Y aun mas: opina que todo el valle hasta el siglo XIV fue un reductodel idioma vasco, aunque en otras zonas mas llanas de La Rioja la lengua vascuenceya se habia perdido en siglos anteriores. Incluso la justicia castellana atraves de los reyes de Castilla y Leon reconocio a los habitantes de Ojacastroel derecho a declarar en vascuence cuando presentes en juicios y en posiblespleitos por ser hablado tal idioma en aquella zona logronesa. Fue, segun susinformaciones, la lengua autoctona de los primeros pobladores del valle(berones, vascones, autrigones, turmogos y vardulos, pueblos limitrofes a losvascones), apoyandose en las grafias /ogga/y /oia/ (significaria bosque, segun el filologo salmantino, Emilio Alarcos Llorach(1913-1998), catedratico emerito de la Universidad de Oviedo y miembro de laReal Academia Espanola) y tambien en la abundante toponimia menor de dichovalle. Merino