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cinco anos, ainda era muito bonita. Varios homens haviam tentado convence-la a se casar novamente, mas tinha recusado. O irmao sabia que se devotava apenas ao filho. Nevada Van Arden e muito bonita ela comentou. Pode-se entender por que David e muitos outros jovens perderam a cabeca por ela. Pela conversa que ouvi, Nevada se mostrou sem coracao e cheia de frivolidade moderna. Ja encontrei algumas desse tipo.A irma olhou-o, espantada. Suponho que pensa assim, porque ainda nao a viu. O que aconteceu com ela? Nao a vi na festa. Saiu de carro com alguns vizinhos. Nao aprovo, mas ela nao pediu a minha permissao. Mesmo estando hospedada em sua casa? E extraordinariamente mal educada. Nada mais.Lady Merril sorriu. Esta sendo muito antiquado, Tyrone. As garotas americanas, como Nevada, sao muito mais independentes do que as inglesas. Esquece que nao sei nada sobre ela. Entao, deixe-me dizer que Nevada Van Arden e uma das herdeiras mais ricas da America. Percebi que era americana. Acho que, com todo esse dinheiro foi muito mimada. Lamento que seja verdade. Mas a mae dela, que estudou comigo, era uma das pessoas mais meigas e gentis que conheci. Elizabeth era filha do conde de Fenbridge e se casou com Clint Van Arden, logo depois do seu debut na sociedade. Acredito que era muito feliz. Tyrone Strome ouvia com um sorriso cinico, enquanto a irma continuava: Costumavamos nos escrever. Mas sempre e dificil manter a amizade com uma pessoa do outro lado do Atlantico. Quando Nevada estava com oito ou nove anos, Elizabeth faleceu e Clint quase morreu tambem, de desgosto. Quem lhe disse isso? Oh, tenho uma porcao de amigos americanos. Ele passou a se preocupar apenas em ganhar dinheiro. Imagino que nao tenha dedicado muito tempo a filha unica. Esta tentando fazer com que eu tenha pena dela. Tyrone disse, acusador. Mas, francamente, Helene, a piedade e a ultima coisa que eu lhe ofereceria. Acho que ela ficaria ofendida, se voce lhe oferecesse isso. E muito segura de si. Esta convencida de que o mundo esta ai para ser conhecido por ela. E uma pena que nao esteja apenas conhecendo-o, mas tambem esmagando coracoes.Viu a expressao de aborrecimento nos olhos do irmao. Continuou: Espera ate ve-la. So entao, entendera por que o pobre David e outros rapazes nao tiveram nenhuma chance.Lady Merril fez uma pausa e disse, quase solucando: Oh, Tyrone, estive tao preocupada com ele. Compreendo.Nao tinha contado a irma que David ameacara se matar, nem que o havia encontrado com um revolver na mao. Mas, talvez lady Merril soubesse mais do que ele imaginava. Acho que esta certo, Tyrone. Se David viajar, talvez esqueca Nevada. Nao espero que ele a esqueca; quero que perceba o quanto ela e vazia e sem valor.A voz dele se tornou mais aspera: Nao posso imaginar que um homem com algum juizo, queira se casar com uma criatura que nao tem nenhuma feminilidade.A irma sorriu. Deve ter havido muitas mulheres bem femininas em sua vida, Tyrone, e voce nunca se casou. Nunca encontrei ninguem tao atraente quanto voce, querida.Ela
riu. Esta me deixando sem graca... lisonjeando-me. Nao. Estou falando a verdade. Encontrei mulheres lindas, ate que comecassem a conversar. Eram extremamente desejaveis, ate tentarem interferir na minha vida. Mas, Tyrone, nao pode ficar solteiro o resto da vida. Por que? Porque seria um desperdicio. E eu adoraria ver os seus filhos.Lady Merril sorriu. Arrependo-me amargamente de so ter tido um filho. Mas, depois que David nasceu, o medico disso que nao haveriam outros.Tyrone segurou a mao da irma. E tarde demais para filhos, Helene, mas gostaria de ve-la casada e feliz novamente. Tenho certeza de que pretendentes nao faltam.Ela sorriu. Um ou dois. Mas sinto que devo me dedicar a David, ate que ele se estabilize na vida. Acho que ha nele uma certa irresponsabilidade, que as vezes me deixa com medo. E da idade. Um marido a ajudaria a compreender David e lidar melhor com ele. Eu, certamente, nao teria pensado em manda-lo para a Africa. Isso vai ser a salvacao dele, mesmo que voce sofra um pouquinho com a separacao. Falando honestamente, acho que devo estar agradecida por ele ter resolvido ir. Talvez esqueca Nevada Van Arden. Ela o deixou tao desesperado e infeliz! Agora esta fazendo a mesma coisa com jovem Dundonald. O filho de Gerald? Sim. Lembra-se dele? Um bom rapaz.Lady Merril fez uma pausa e depois disse: Claro que nao ha motivo para ela nao se casar com ele. Um dia, sera um marques. Acho que todas as americanas adoram titulos. Entao, se e isso que ela esta procurando... por que nao aceitou a proposta de David? Nao sei. Talvez pense que um marques seja um partido melhor.Havia um tom de amargura na voz de lady Merril. O irmao pareceu aborrecido com isso. Depois, com um certo esforco, ela disse: Por falar em titulo, Tyrone: ouvi dizer que voce recusou o Ministerio das Relacoes Exteriores. Por que? Quem falou isso? Alguem que o conhece e admira muito. Entao, essa pessoa devia ser inteligente o suficiente para ficar de boca fechada. Logo, e verdade... Ofereceram-lhe o ministerio? Pode ser. Mas deixei bem claro que nao estou interessado em titulos nem em condecoracoes. Eu teria ficado muito orgulhosa de voce. sera que, realmente, preciso de um titulo para que voce sinta orgulho de mim? Nao. Claro que nao. Sabe que e uma pessoa maravilhosa. Sempre foi! Nunca houve ninguem como voce. Mas eu gostaria que o mundo inteiro soubesse disso.Ele riu e se levantou: Esta comecando a ficar impressionada pelas posicoes sociais. Quando vou a Londres ou venho a Riviera, percebo como este mundinho sofisticado e pequeno, comparado com o mundo inteiro. Nao importa o que voce faca, Tyrone, eu o amo. Sempre sera o mais gentil e maravilhoso dos irmaos que uma mulher poderia ter. Entao, confie em mim e faca o que e melhor para David. Estou confiando em voce. Tenho certeza... certeza absoluta... de que voce esta certo. Sei que estou.Aproximou-se e deu um beijo na irma: Va para a cama, querida. Conversaremos amanha de manha. Nao se esqueca que David deve partir no trem
fechar, ele riu. Sem duvida, a srta. Van Arden era um exemplo de tudo de que nao gostava nas mocas modernas. Na verdade, nao era diferente do que ele esperava. Nao e de espantar disse apara si mesmo que o pobre David tenha ficado hipnotizado por esta mulher... Acho que se parece mais com uma raposa, com esse cabelo vermelho...Enquanto voltava ao chale, Tyrone pensava no modo cruel e desagradavel como Nevada falara ao sobrinho, enquanto o garoto expunha toda sua infelicidade e desespero.Sabia que se nao tivesse ouvido aquela conversa, David poderia ter tomado uma atitude que faria a mae morrer de desgosto.So por puro acaso conseguira evitar a tragedia. Quando Tyrone Strome entrou no quarto, disse, em voz alta: Dane-se, raposinha! Voce precisa e de uma boa licao e faco votos para que a receba!CAPITULO IITyrone Strome tomava o cafe da manha no terraco do chale.Tinha levantado cedo, como sempre fazia. Gostava de sentir o ar frio da manha e ver o sol ainda palido.Sempre apreciava as cores vivas do Mediterraneo. Achava que nada era mais lindo do que a vista daquele chale, ouvindo as fontes no jardim e sentindo o perfume das flores exoticas.Adormecera pensando nos problemas da irma. Mas o sono fora pesado e recuperador; naquela manha, sentia-se alegre, bem disposto e com muita saude.Parte daquilo, ele sabia, era devido ao fim de sua missao. Ja nao estava mais pressionado pelo perigo.Os ultimos anos o tinham feito sentir-se mais velho do que era. Agora, estava leve e despreocupado como um colegial comecando as ferias, sabendo que ia aproveitar todos os minutos delas.Depois que David partisse para a Africa, passaria mais tempo conversando com a irma. Nao se viam ha quase um ano.Nao estava apenas elogiando, quando disse que era uma das mulheres mais bonitas e atraentes que conhecia. Adorava Helene porque era simpatica e muito feminina, tanto na aparencia, quanto no intimo.Tyrone Strome tinha uma vida muito dura e perigosa. Isso lhe havia ensinado a ser ate rude e cruel. Entretanto, quando se encontrava junto de uma mulher, desejava que tudo nela fosse suave e meigo.Era isso que exigia de qualquer mulher com quem tivesse um caso de amor. Ao pensar em Nevada Van Arden percebeu que ela personificava tudo que detestava nas mocas modernas. Como se o pensamento a atraisse, ouviu passos atras de sua cadeira. Virou-se, e deu com David e Nevada, juntos, aproximando-se atraves do jardim.Vista contra os ciprestes, ela parecia linda e delicada. Nao usava chapeu e o sol brilhava em seu cabelo. Os olhos estavam ainda mais verdes, ressaltando a transparencia da pele.Vagarosamente, aborrecido por ser interrompido no cafe da manha, Tyrone levantou-se. Bom dia, tio Tyrone David disse, um pouco nervoso. Bom dia, David. Bom dia, srta. Van Arden. Perdoem-me, continuar tomando o cafe. Chegaram cedo. Viemos ve-lo porque Ronaldson me disse que esta indo a Nice David falou. E o que pretendo fazer. Como lhe disse ontem a noite, tenho algumas armas e outros equipamento no meu iate, que lhe serao uteis, na Africa. Nao quero que faca esta viagem desnecessaria,
tio.Disse aquilo de modo hesitante. Entao, em tom de triunfo, Nevada interrompeu. David esta tentando lhe dizer, sr. Strome, que nao vai partir.Os olhos verdes estavam fixos nos dele. Tyrone sabia que a moca p provocava de proposito.Ergue as sobrancelhas, mas nao disse nada, enquanto David explicava pouco a vontade:Escreve um bilhete a Nevada, na noite passada, e contei-lhe que ia partir para a Africa. Mas, esta manha, ela me convenceu a ficar aqui e fazer-lhe companhia. Foi isso que prometi a ela. Entao, naturalmente, deve manter a sua promessa Tyrone respondeu.David devia ter esperado que ele protestasse, que se irritasse com aquela mudanca, pois ficou desapontado. Viu, David, eu lhe disse que estava nervoso sem motivo comentou Nevada.Enquanto falava, pegou uma torrada com manteiga, nela passando uma boa quantidade de mel. Deliciosa! exclamou. Nao sei por que nao pedi mel. Esqueci como e gostoso aqui na Franca.David estava olhando para o tio. Nao quero que pense que nao estou agradecido, tio Tyrone, pela sugestao da noite passada. Ronaldson me disse que ja mandou um telegrama aos seus amigos. Lamento isso; mas, naturalmente quero ficar, se Nevada desejar a minha companhia. Claro que desejo retrucou ela e evidente que quero ter um par bonito e distinto para dancar comigo, e levar-me a todos os lugares fascinantes que ha por aqui. Ontem, voce disse que eu a aborrecia. Comentou David. Isso foi ontem. Hoje mudei de ideia. Precisamos fazer planos David, para conhecer a vizinhanca. Ficara contente em fazer isso numa das carruagens de mamae? Ou vai insistir em ir naquele carro barulhento e mal cheiroso de Charlie? E uma boa ideia, nao acho que cheire mal, e e muito veloz. Veloz demais! David disse, aborrecido. E muito perigoso, como voce bem sabe, viajar naquela velocidade, nestas estradas. Gosto de viver perigosamente Nevada respondeu. O sr. Strome concordara comigo... ou nao? Olhou diretamente para Tyrone, abrindo bem os olhos, fingindo inocencia e fazendo questao de parecer aduladora.O homem a olhou, divertido. Srta. Van Arden, acho que nao tem nenhuma ideia do que e o perigo. Nao. A nao ser, que esteja se referindo a estar num bosque enluarado com um homem muito atraente ela respondeu. Quando isso lhe aconteceu? David perguntou, cheio de ciume. Nunca me falou disso. Meu querido David, nao pode esperar que eu lhe conte todos os namoros da minha vida. Alem disso, sabe que nao gosto de homens ciumentos. Como pode esperar que eles nao o sejam? Acho que o ciume, tanto quanto o amor, e uma emocao que posso dispensar Nevada respondeu alegremente. Sao ambos inibidores do prazer e, nao se engane, estou decidida a me divertir.David a olhava com um ar desesperado.Tyrone Strome disse a si mesmo que nao era de admirar que o garoto estivesse apaixonado. Nevada era, sem duvida, uma das criaturas mais bonitas que ja tinha visto. Pena que fosse tambem uma das mais desagradaveis.Sabia que ela estava tentando mostrar-lhe o poder que tinha sobre David. Procurava exibir sua autoridade e deixava bem claro que nada iria faze-la mudar de ideia. Suponho, sr. Strome
disse ela ao terminar a torrada que seria inutil tentar inclui-lo em nosso planos para hoje? E um convite? Falou de um modo que a surpreendeu. Olhou-o rapidamente. A longa experiencia dele com mulheres, dizia-lhe que, pela primeira vez, ela o via como uma possivel conquista. Por que nao? a moca perguntou. Sabe que adoraria ouvir sobre suas viagens... se estiver preparado para conta-las.Quase exagerou a ansiedade com que uma crianca fala a uma celebridade, pensou Tyrone cinicamente, mas respondeu: Depois de tudo que disse sobre querer divertir-se, acho que me achara aborrecido. Tenho certeza de que nao sera nada aborrecido, sr. Strome. As aventuras, mesmo inesperadas, tem momentos de tedio. Principalmente quando se esta sozinho ele respondeu. Entao, precisamos dar um jeito para compensar o tempo em que se sentiu sozinho. Sinto-me lisonjeado, mas nao vou impor a minha presenca a voce e a David. Tenho certeza de que terao muitas coisas a fazer juntos. Minha companhia sera desnecessaria. Nao, nao, claro que nao! ela disse, depressa. Gostariamos que viesse conosco. Nao e David? Sim o rapaz respondeu, sem muito entusiasmo.Tyrone Strome tinha vontade de rir alto daquela jovem inexperiente, que estava tentando seduzi-lo. Ja havia flertado com as beldades mais sedutoras e sofisticadas do mundo. Nao estava sendo enganado pelo jeito com que Nevada o olhava.Percebia muito bem que o sobrinho observava, cheio de suspeitas, ja sentindo ciume do interesse de Nevada por ele. Acho melhor eu saber, primeiro, quais os planos de sua mae, David. Ela falou em visitar o meu iate. Oh, eu adoraria ir tambem! Nevada interrompeu. Tenho paixao por iates. Naturalmente. Sera um grande prazer mostrar-lhe o Moulay. Que nome estranho! Significa Soberano, em arabe. Considero o meu iate o rei de todos. Entao, devo visita-lo imediatamente! Nevada disse, autoritaria. por favor, convenca Lady Merril a nos levar ao Moulay. Ja esqueceu que me pediu para mandar um bilhete a Charles dizendo que iriamos a casa dele, jogar tenis? David perguntou, aborrecido. Acho que, agora, o mensageiro ja o entregou.Nevada nao se abalou: Podemos mandar outro bilhete, dizendo que estamos ocupados. Talvez, o mensageiro ainda nao tenha saido. Va correndo, ver se ainda o encontra. Este bem, mas Charles ficara desapontado. Eu o consolo mais tarde.David caminhou em direcao a mansao.Nevada esperou ate que ele se perdesse de vista e entao disse: Talvez, eu tenha cometido um erro, ao impedir que David seguisse o seu conselho. Acho que seria mais divertido ficar aqui, sem ele...Havia uma insinuacao na voz dela, que fez com que Tyrone desejasse lhe bater. Em vez disso, disse suavemente: Achei que seria interessante para ele, fazer algumas grandes cacadas. E, naturalmente, ele me esqueceria! E o tipo de solucao para um jovem apaixonado por alguem que a familia nao aprova. Falei que familia nao a aprovava? Deixou isso bem obvio na noite passada. Talvez o meu julgamento tenha sido apressado demais e baseado em boatos... Quer dizer que mudou de ideia? Ainda estamos falando sobre David?Tyrone Strome fazia uma especie de duelo com palavras. Cada frase tinha duplo sentindo. E cada uma
delas era aspera e cortante como uma arma. Sr. Strome, acho que esta me deixando com um pouco de medo.Ela riu e deliberadamente baixou os olhos. Para um homem menos experiente, isto parecia sedutoramente ingenuo. Estou certo de que nao e absolutamente o que esta querendo demonstrar. Srta. Van Arden, sinto que temos muito a aprender um a respeito do outro. Pode me chamar de Nevada. Srta. Van Arden me parece tao formal! E muito graciosa.Quem conhecesse bem Tyrone perceberia que, nao apenas estava sendo sarcastico, mas tinha um brilho nos olhos que mostrava o quanto se divertia com a situacao. Nao esquecia, por um unico momento, que, na noite passada, salvara David de algo que mergulharia toda a mansao no mais profundo pesar. Estava determinado a lutar com aquela raposa, usando as proprias armas dela. Entretanto, sabia que a moca tinha ido ate aquele jardim detestando-o por ele se atrever a critica-la. Apesar disso, mudara de ideia e pensava que poderia se vingar, tornando-o seu escravo.Era bastante compreensivel por que os homens se apaixonavam com tanta facilidade. E tal qual David, perdiam o juizo. Nao havia duvida de que se tratava de uma mulher bonita. Mas tyrone achava que a beleza era uma coisa perniciosa, se usada de modo errado.O cabelo de Nevada possuia um encantamento proprio, e a maioria dos homens ficaria transtornada ao encarar aqueles olhos verdes, misteriosos. Gostaria que tivessemos conversado um pouco mais, ontem a noite Nevada disse, suavemente. Mas, naturalmente, havera outras noites. O luar torna este lugar um dos mais romanticos que conheco. Tambem acho. Entao, talvez possamos conhece-lo juntos ela sugeriu meiga. Por que nao? Mas nao devemos desperdicar as horas a luz do sol. Nao. Claro que nao. Eu adoraria conhecer seu iate.Olhou-o durante um momento, em silencio, dizendo em seguida: Farei com que David va jogar tenis. Ele e muito aborrecido e ficara gemendo ao nosso lado. Tenho muito a lhe dizer e quero que me conte muitas coisas. Que otima ideia! Tyrone concordou. Va acertar as coisas com David, enquanto falo com minha irma.Os dois se levantaram. Cada movimento de Nevada era muito gracioso. Ele se lembrou da noite anterior, do vestido branco, o cabelo vermelho, brilhando. Nao parecia nada perigosa.Sorriu para ela de um modo que as mulheres nao conseguiam resistir, desde que ele era um garotinho. Estou ansioso por recebe-la no Moulay. Sera muito excitante!Tyrone tinha quase certeza de que ela ficara praticando aquele olhar languido diante do espelho.Caminharam vagarosamente, lado a lado, em direcao a mansao.Ja tinham quase chegado aos degraus de marmore branco, quando do David se aproximou, correndo. Nao adiantou, Nevada: o bilhete ja tinha ido. Mas posso tornar a mandar o mensageiro com outro, logo que ele chegar. Acho que isso sera pouco gentil... comecou ela argumentar.Tyrone nao esperou para ouvir mais. Deixou os dois conversando e subiu para o quarto da irma.Sabia que ela nao se levantava cedo. Encontrou-a sentada na cama, usando um penhoar de chiffon azul. Parecia jovem e atraente, recostada nos travesseiros enfeitados com rendas. Bom dia, Tyrone querido. Estava esperando
que viesse me ver.Ele se inclinou e a beijou. Depois, sentou-se na beira da cama e segurou as maos dela. Dormiu bem? perguntou Helene. Esta muito bonito esta manha. Estou ansiosa por apresenta-lo aos meus amigos. Quero que conhecam o meu lindo irmao. Infelizmente, tenho mas noticias.Ela ficou tensa e ele continuou. A tal de Nevada convenceu David a nao ir para a Africa. Oh, nao! Eu estive pensando nisso a noite passada, Tyrone. Conclui que era a melhor coisa para ele. Tem sido tao infeliz, desde que ela chegou aqui. Percebi isso. Em um momento, ela o encoraja; no minuto seguinte, o afasta de um modo tao cruel, que quase nao suporto assistir ao que esta acontecendo. Por que ela se comporta assim? Acho que e para mostrar o seu poder. E assim com todos os homens que encontra. Todos ficam se arrastando a seus pes. Lord Dundonald esta tao desesperado quanto eu, por causa de Charles. Por quanto tempo ela ainda sera sua convidada? Mas tres semanas! lady Merril suspirou. So Deus sabe o estrago que ela podera fazer ate la!Aquele era um lamento que o irmao entendia muito bem. Lembrou-se do que quase acontecera na noite anterior. Tenho certeza de que ela nao veio sozinha dos Estados Unidos ele comentou. Nao. Claro que nao. O pai mandou uma senhora idosa acompanha-la. E uma pessoa gentil, mas completamente ineficiente para tomar conta de Nevada. E onde esta ela? Ficou doente, ao chegarem a Londres. Quando convidei Nevada para ficar aqui, nao tinha a menor ideia de como ela era. O convite foi para ambas. Mas a acompanhante nao veio? Nao. Nevada escreveu, dizendo que viria sozinha.Lady Merril fez um gesto de desespero. E, como ja lhe disse, ela e muito segura de si mesma. Acredito que ja tenha viajado sozinha muitas vezes. Entao, ela chegou desacompanhada. Tyrone Strome disse. Sim. Largou a tal de sra. Langholme e me pediu que lhe arranjasse uma criada francesa, para substituir a outra, enquanto estivesse conosco. Assim, ela ficara aqui por mais tres semanas Tyrone disse, como se estivesse refletindo.A irma parecia pouco a vontade. Para ser honesta, devo confessar que falei tres semanas, ou o tempo que ela quisesse. Nao tinha ideia de que a filha de minha amiga seria assim. Entretanto, e muito bonita. Lady Merril suspirou, e acrescentou: Nao se pode negar a beleza dela, mas o modo como a usa e perturbador demais. Oh, Tyrone, tente persuadir David a partir. Nevada ja o informou de que ela o quer aqui para acompanha-la e diverti-la.A irma levou as maos aos olhos. Nao posso imaginar como David estara no fim da visita dela. Ele esta ficando doente por causa dessa garota. Ronaldson me disse que ele fica andando a noite toda, fumando, coisa que ele nunca fez antes. E, nas refeicoes, vera que quase nao come.Tyrone Strome nao disse nada, e lady Merril aproximou-se dele. Converse com David, tyrone. Talvez ele o ouca. E nessas horas que eu desejo que o meu George estivesse vivo. Acho que David nao ouviria o pai.