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Ela é um pedaço desagradável de pessoa. -- Ela gosta de você, -- eu murmuro secamente. Ele estremece. -- Bem, o sentimento não é mútuo. Venha, deixe-me apresentá-la paraalgumas pessoas. Passei a meia hora seguinte em um turbilhão de apresentações. Eu conhecidois atores de Hollywood, mais dois CEOs, e vários médicos eminentes. Putamerda... de forma alguma vou lembrar o nome de todos. Christian me mantém perto, ao seu lado, e eu lhe sou grata. Francamente,a riqueza, o glamour e o próprio evento luxuoso me intimida. Eu nunca fui aqualquer coisa deste tipo em minha vida. Os garçons de terno branco, se movem sem esforço por entre a multidãocrescente de clientes, com garrafas de champanhe, trocando o meu copo com umaregularidade preocupante. Eu não devo beber demais. Eu não devo beber demais,repito para mim mesma, mas eu estou começando a me sentir tonta, e eu não seise é o champanhe, a atmosfera carregada de mistério e emoção criada pelasmáscaras, ou as bolas de prata secretas. A dor surda abaixo da minha cintura estáse tornando impossível de ignorar. -- Então você trabalha na SIP? -- Pergunta um senhor careca, com umameia máscara de urso ou será um cão? -- Ouvi rumores de uma aquisição hostil. Eu coro. Existe uma aquisição hostil de um homem que tem mais dinheiroque eu possa imaginar e é um caçador por excelência. -- Eu sou apenas uma humilde assistente, Sr. Eccles. Eu não sei nadasobre essas coisas. Christian diz nada e sorri suavemente para Eccles. -- Senhoras e senhores! -- O mestre de cerimônias, vestindo uma máscaraimpressionante de arlequim em preto e branco, interrompe-nos. -- Por favor,tomem seus lugares. O jantar será servido. Christian pega a minha mão, e nós seguimos a multidão vibrante para umagrande tenda. O interior é deslumbrante. Três enormes, lustres jogam brilhos de arco-írissobre o forro de seda marfim do teto e paredes. Deve haver, pelo menos, trintamesas, e elas me lembram a sala de jantar privada do Heathman, com copos decristal, linho branco cobrindo as mesas e cadeiras, e no centro, uma exposiçãoprimorosa de peônias rosa pálido, reunidas em torno de um candelabro de prata.Envolta em gaze de seda ao lado é uma cesta de guloseimas. Christian consulta o plano de lugares e leva-me a uma mesa no centro. Miae Grace já estão sentadas, em profunda conversa com um rapaz que eu nãoconheço. Grace está usando um vestido verde hortelã brilhante, com uma máscaraveneziana para combinar. Ela parece radiante, sem sinal de estresse, e ela mecumprimenta cordialmente. -- Ana, que delícia ver você de novo! E, está tão bonita, também. -- Mãe, -- Christian cumprimenta-a com firmeza e a beija em ambas asfaces. -- Oh, Christian, que formalidade! -- Ela o repreende provocadoramente. Os pais de Grace, Sr. e Sra. Trevelyan, se juntam a nós, em nossa mesa.Eles parecem exuberantes e jovens, mas é difícil dizer sob suas máscaras debronze. Eles estão muito satisfeitos por ver Christian. -- Vovó, Vovô, eu apresento-lhes Anastásia Steele. A Sra. Trevelyan avança sobre mim como uma erupção cutânea. -- Oh, ele finalmente encontrou alguém, que maravilhoso, e ela
é tãobonita! Bem, eu espero que você faça dele homem honesto, -- ela diz, apertandominha mão. Caralho. Agradeço aos céus por minha máscara. -- Mãe, não embarace a Ana. -- Grace vem em meu socorro. -- Ignorem esta velha tola, meus queridos. -- Sr. Trevelyan aperta minhamão. -- Ela acha que porque é tão velha, tem o direito dado por Deus de dizerqualquer absurdo que apareça em sua cabeça oca. -- Ana, este é o meu acompanhante, Sean. -- Mia timidamente apresentaum homem jovem. Ele me dá um sorriso perverso, e seus olhos castanhos dançamcom diversão, enquanto nós apertamos as mãos. -- Prazer em conhecê-lo, Sean. Christian aperta a mão de Sean, enquanto o considera com astúcia. Nãome diga que a pobre Mia sofre com seu irmão arrogante também. Eu sorrio paraMia com simpatia. Lance e Janine, amigos de Grace, são o último par na nossa mesa, mas nãohá ainda nenhum sinal do Sr. Grey. De repente, há o silvo do microfone, e a voz do Sr. Grey retumbou sobre osistema de PA, fazendo com que o murmúrio de vozes a morresse. Carrick está emum pequeno palco em uma extremidade da demarcação, vestindo umaimpressionante máscara dourada de Punchinello. -- Bem vindos, senhoras e senhores, ao nosso baile anual de caridade.Espero que vocês aproveitem o que temos preparado para vocês nesta noite e quevocês abram bastante os bolsos, para apoiar o trabalho fantástico que a nossaequipe faz com a Coping Together. Como vocês sabem, é uma causa que é muitopróxima ao coração da minha esposa e do meu. Eu olhei nervosamente para Christian, que está olhando impassível, euacho que, para o palco. Ele olha para mim e sorri. -- Vou deixá-los agora com o nosso mestre de cerimônias. Por favor,sentem e desfrutem, -- Carrick termina. Aplausos educados o seguem, então o murmúrio na tenda começanovamente. Estou sentada entre Christian e seu avô. Eu admiro o cartão pequeno,branco com fina caligrafia prata, que leva o meu nome, enquanto um garçomacende o candelabro com uma vela longa. Carrick se une a nós, beijando-me emambas as faces, surpreendendo-me. -- Bom ver você de novo, Ana, -- ele murmura. Ele realmente parece muitomarcante com sua extraordinária máscara dourada. -- Senhoras e senhores, por favor, devem nomear um chefe de mesa, -- oMC fala. -- Ooo, eu, eu! -- Mia diz imediatamente, saltando com entusiasmo, emseu assento. -- No centro da mesa você encontrará um envelope, -- o MC continua. --Será que todos encontraram, implore, peça emprestado ou roube um valor com amaior denominação que você possa gerenciar, escreva o seu nome, e coloque-odentro do envelope. Chefes das mesas, por favor, guardem esses envelopes comcuidado. Nós vamos precisar deles mais tarde. Caramba. Eu não trouxe nenhum dinheiro comigo. Que estupidez, é umevento de caridade! Christian pega a carteira, pega duas notas de cem dólares. -- Aqui, -- ele diz. O quê? -- Eu te pago de volta, -- eu sussurro. Sua boca torce um pouco, e eu sei que ele não está feliz, mas ele nãocomenta. Eu assino o meu nome usando sua caneta-tinteiro, que é preta com
tem a intenção de ser o primeiro no mercado,com um telefone móvel com energia a vento. Uau. Eu não tinha ideia. Quer dizer, eu sabia sobre sua paixão sobre aalimentação do mundo, mas isto... Lance parece incapaz de compreender o plano de Christian de dar atecnologia e não patenteá-la. Pergunto-me vagamente como Christian fez toda asua fortuna, se ele está tão disposto a dar tudo. Durante o jantar, um fluxo constante de homens em smokings, habilmenteconfeccionados e máscaras escuras, param na nossa mesa, interessados emconhecer Christian, apertar sua mão e trocar gentilezas. Ele me apresenta paraalguns, mas para outros não. Estou intrigada para saber como e por que ele faz adistinção. Durante uma conversa, Mia se inclina e sorri. -- Ana, você vai ajudar no leilão? -- Claro, -- eu respondo muito disposta. Quando a sobremesa é servida, a noite já caiu, e eu estou realmentedesconfortável. Eu preciso me livrar das bolas. Antes que eu possa me desculpar, omestre de cerimônias aparece na nossa mesa, e com ele, se não me engano, está aSenhorita Tranças Européias. Qual é seu nome? Hansel, Gretel... Gretchen. Ela está mascarada é claro, mas eu sei que é ela, quando o seu olhar nãose move para além de Christian. Ela cora, e egoísta, eu estou muito contente queChristian não toma conhecimento dela. O MC pede o nosso envelope e com um floreio muito praticado e eloquente,pede para Grace tirar a proposta vencedora. É do Sean, e a cesta embrulhada empapel de seda é atribuída a ele. Aplaudo educadamente, mas eu estou achando impossível me concentrarem mais nada do que acontece. -- Se você me dá licença, -- murmuro para Christian. Ele olha para mim atentamente. -- Você precisa retocar a maquilagem? Concordo com a cabeça. -- Eu vou lhe mostrar, -- ele diz sombriamente. Quando eu levanto, todos os outros homens ao redor, levantam da mesacomigo. Oh, tais maneiras. -- Não, Christian! Você não vai levar a Ana, eu vou. Mia está em pé antes mesmo que Christian possa protestar. Sua mandíbulaaperta, eu sei que ele não está satisfeito. Francamente, não é só eu que tenho...necessidades. Eu dou de ombros como desculpa para ele, e ele se sentarapidamente, resignado. Em nosso retorno, eu me sinto um pouco melhor, embora o alívio deremover as bolas não foi tão instantâneo quanto eu esperava. Elas agora estãoescondidas, em segurança, na minha bolsa. Como eu pensei que poderia durar a noite inteira? Eu ainda estou ansiosa,talvez eu possa convencer Christian a me levar para a casa de barcos mais tarde.Eu coro com o pensamento e olho para ele, enquanto me sento. Ele olha para mim,o fantasma de um sorriso cruza os seus lábios. Ufa... ele não está mais com raiva de uma oportunidade perdida, emboratalvez eu esteja. Eu me sinto frustrada, irritada mesmo. Christian aperta a minhamão, e nós dois ouvimos Carrick com atenção, ele está de volta ao palco, falandosobre a Coping Together. Christian passa-me outro cartão com uma lista dosprêmios e leilões. Eu leio rapidamente. PRESENTES DE LEILÕES E DOADORES GRACIOSOS BASTÃO DE BEISEBOL ASSINADO DOS NAVEGANTES - DRA.
EMILY MAINWARINC BOLSA, CARTEIRA & CHAVEIRO GUCCI - ANDREA WASHINGTON UM PASSAPORTE PARA DUAS PESSOAS PARA UM DIA NO ESCLAVA,BRAEBURN CENTER - ELENA LINCOLN DESENHO DE PAISAGEM E JARDIM - GIA MATTEO COCO DE MER COFFRET & PERFUME BEAUTY SELECTION -ELIZABETH AUSTIN ESPELHO VENEZIANO - SR. E SRA. J. BAILEY DUAS BOLSAS DE VINHO DE SUA ESCOLHA DE ALBAN ESTATES ­ALBAN ESTATES DOIS BILHETES VIPS PARA O XTY IN CONCERT ­ SRA. L. YEYOV UM DIA DE CORRIDAS EM DAYTONA - EMC BRITT INC. ORGULHO & PRECONCEITO, DE JANE AUSTEN, PRIMEIRA EDIÇÃO -DR. A. F. M. LACE-FIELD DIRIGIR UM ASTON MARTIM D87 POR UM DIA - MR. & SRA. L. W. NORA PINTURA EM ÓLEO `INTO THE BLUE' DE J. TROUTON - KELLYTROUTON LIÇÃO DE VÕO - SEATTLE SSOARERS CLUB FIM DE SEMANA PARA DOIS NO THE HEATHMAN, PORTLAND ­ THEHEATHMAN ESTADIA DE UM FIM DE SEMANA EM ASPEN (6 LEITOS) - SR. C. GREY ESTADIA DE UMA SEMANA A BORDO DO IATE THE SUSIECUE (6LEITOS) ATRACADO EM ST. LUCIA - DR. & SRA. LARIN UMA SEMANA NO LAGO ADRIANA, MONTANA (8 LEITOS) - SR. & DRA.GREY Puta merda. Eu pisquei para Christian. -- Você possui uma propriedade em Aspen? -- Eu assobio. O leilão está emcurso, e eu tenho que baixar a minha voz. Ele balança a cabeça, surpreso com a minha explosão e irritado, eu acho.Ele põe o dedo nos lábios para me silenciar. -- Você tem algum imóvel em outro lugar? -- Eu sussurro. Ele acena com acabeça novamente e inclina a cabeça para um lado em uma advertência. A sala inteira entra em erupção com aclamações e aplausos, um dosprêmios foi para doze mil dólares. -- Eu vou te dizer mais tarde, -- Christian diz em voz baixa. -- Eu queria ircom você, -- ele acrescenta um pouco de mau humor. Bem, você não fez. Eu amuo e percebo que ainda estou queixosa e, semdúvida, é o efeito frustrante das bolas. Meu humor escurece depois de ver a Sra.Robinson na lista dos doadores generosos. Olho em volta da delimitação, para ver se posso encontrá-la, mas eu nãoposso ver seu cabelo revelador. Certamente Christian teria me avisado se ela fosseconvidada para esta noite. Eu sento e zangada, aplaudindo quando necessário, àmedida que cada lote é vendido por quantidades impressionantes de dinheiro. O leilão se move para a propriedade de Christian em Aspen e chega a vintemil dólares. -- Dou-lhe uma, dou-lhe duas, -- o MC chama. E eu não sei o que me possui, mas de repente, eu ouvi minha própria vozsoando claramente sobre a multidão. -- Vinte e quatro mil dólares! Cada máscara na mesa vira para mim, com espanto chocado, a maiorreação de todos que vem do meu lado. Eu ouço sua ingestão aguda de respiração esinto a sua ira lavar-me como uma onda. -- Vinte e quatro mil dólares, para a senhora bonita, de vestido prata, dou-lhe uma, dou-lhe duas... Vendido! Capítulo 07 Puta merda, eu fiz isso? Deve ser o álcool. Bebi champanhe, além de maisquatro copos de vinhos. Levanto o olhar para Christian, que
está ocupadoaplaudindo. Merda, ele deve estar com muita raiva, e estávamos tão bem. Meusubconsciente decidiu finalmente fazer uma aparição, seu rosto está igual ao Ogrito12 de Edvard Munch. Christian se inclina para mim, um grande sorriso falso estampado em seurosto. Ele beija minha bochecha e, em seguida, aproxima-se e sussurra no meuouvido de uma forma muito fria, com sua voz controlada. -- Eu não sei se me rendo aos seus pés ou te bato até merda sair de você. Oh... Sei o que quero agora. Eu olho para ele, piscando através da minhamáscara. Eu só desejaria poder ler o que está em seus olhos. -- Eu aceitarei a segunda opção, por favor,-- eu sussurro freneticamenteenquanto os aplausos morrem. Seus lábios se apertam enquanto ele respirafortemente. Oh, essa boca cinzelada, eu a quero em mim, agora. Sofro por ele. Eleme dá um sorriso radiante e sincero que me deixa sem fôlego. -- Sofrendo? Vamos ver o que podemos fazer sobre isso, -- ele murmuraenquanto corre os dedos ao longo do meu queixo. Seu toque ecoa profundamente em mim, onde essa dor é gerada e cresce.Eu quero saltar em cima dele, aqui e agora, mas nos sentamos para assistir aoleilão do seguinte lote. Eu mal consigo ficar quieta. Christian joga um braço ao redor dos meusombros, seu polegar ritmicamente acariciando minhas costas, enviando arrepios12 Refere-se a quadro do mesmo título de Munch.deliciosos na minha espinha. Sua mão livre agarra minhas mãos, levando-a aosseus lábios, em seguida, deixando-a descansar em seu colo. Lenta e secretamente, por isso eu não percebo o seu jogo até que seja tardedemais, ele desliza a minha mão até sua perna e contra sua ereção. Eu suspiro, emeus olhos se giram em pânico ao redor da mesa, mas todos os olhos estão fixosno palco. Graças a Deus pela minha máscara. Aproveitando o máximo, eu lentamente acaricio-o, deixando meus dedosexplorar. Christian mantém sua mão sobre a minha, escondendo meus dedossafados, enquanto passa o polegar suavemente sobre a minha nuca. Sua boca seabre enquanto ele respira suavemente, e é a única reação que eu posso ver pormeu toque inexperiente. Mas isso significa muito. Ele me deseja. Tudo a abaixo domeu umbigo se contrai. Isso está se tornando insuportável. Uma semana no Lago Adriana em Montana é o lote final do leilão. Claro queo Senhor e a Dra. Grey tem uma casa em Montana, e a licitação aumentarapidamente, mas eu mal estou ciente disso. Eu o sinto crescer sob os meusdedos, e isso me faz sentir tão poderosa. -- Vendido, por cento e dez mil dólares!-- O MC declara vitorioso. O salãointeiro explode em aplausos, e relutantemente, eu aplaudo juntamente comChristian, arruinando a nossa diversão. Ele se vira para mim e contrai os lábios. -- Pronta?-- ele gesticulou com aboca sobre o arrebatador aplauso. -- Sim, -- eu gesticulo de volta. -- Ana! -- Mia chama. -- Está na hora! O quê? Não. De novo não! -- Hora para quê? -- O Leilão da Primeira Dança. Vamos lá! -- Ela se levanta e estende a mão. Eu olho para Christian que está, penso eu,
franzindo o cenho para Mia, eeu não sei se devo rir ou chorar, mas é o riso que ganha. Eu sucumbo a umaenorme risata, enquanto somos frustrados mais uma vez pela super poderosa MiaGrey. Christian olha para mim, e depois de um segundo, há um aparecimento deum sorriso nos lábios. -- A primeira dança será comigo, ok? E não vai ser na pista de dança, --ele murmura lascivamente no meu ouvido. Minha risada diminui enquanto aantecipação lança chamas sobre minha necessidade. Oh, sim! Minha deusainterior realiza um perfeito Salchow13 triplo em seus patins de gelo. -- Estou ansiosa por isso. -- Eu me inclino e dou-lhe um beijo suave, castoem sua boca. Olhando em volta, percebo que os convidados na mesa estãosurpresos. Claro, eles nunca viram Christian com namorada antes. Ele sorri para mim. E ele parece. . . Feliz. Uau. -- Vamos lá, Ana, -- Mia resmunga. Tomando sua mão estendida, eu a sigopara o palco onde dez mulheres jovens se reúnem, e constato com uma vagainquietação que Lily é uma delas. -- Senhores, o ponto culminante da noite! -- O MC ressoa acima domurmúrio de vozes. -- O momento em que todos nós esperamos! Estas dozesenhoritas encantadoras concordaram em leiloar sua primeira dança para o maiorlance! Ah, não. Ruborizo-me da cabeça aos pés. Eu não tinha percebido o que issosignificava. Que humilhante! -- É por uma boa causa, -- Mia sussurra para mim, sentindo o meudesconforto. -- Além disso, Christian vai ganhar. -- Ela gira os olhos. -- Eu nãoposso imaginar que ele deixe alguém ganhar dele. Ele não tirou os olhos de você anoite toda. Sim, focar na boa causa, e Christian é obrigado a ganhar. Sejamosrealistas, não é um centavo ou dois. Mas isso significa gastar mais dinheiro contigo! Meu subconscienteresmunga para mim. Mas eu não quero dançar com ninguém, eu não possodançar com mais ninguém... e não estará gastando dinheiro comigo, estará doandopara a caridade. Como os vinte e quatro mil dólares que ele já gastou? Meusubconsciente entrecerra os olhos. Merda. Parece que fui muito longe com meu lance impulsivo. Por que euestou discutindo comigo mesma? -- Agora, senhores, se reúnam em volta, e deem uma boa olhada no quepoderia ser seu para uma primeira dança. Doze garotas formosas e dóceis. Nossa! Eu sinto que estou em um mercado de carne. Vejo, horrorizada,enquanto pelo menos vinte homens fazem seu caminho para a área do palco,13 Salto criado pelo patinador sueco Ulrico Salchow. É um dos saltos mais fáceis e básicosincluído Christian, movendo-se fácil e com graça entre as mesas e fazendo umapausa para dizer uns poucos "olá" no caminho. Uma vez que os ofertantes estãoreunidos, o MC começa. -- Senhoras e Senhores, pela tradição das máscaras, vamos manter omistério por trás das máscaras e manter apenas o nome de batismo. Primeirotemos a adorável Jada. Jada está rindo como uma colegial, também. Talvez eu não seja a únicadeslocada. Ela está vestida dos pés à cabeça com um tafetá azul marinho e umamáscara correspondente. Dois jovens dão um passo adiante e param. SortudaJada. -- Jada fala japonês fluentemente, é
uma piloto de caça qualificada, e umaginasta olímpica. . . humm. -- O MC pisca. -- Cavalheiros, qual o lance? Jada fica boquiaberta, e olha atônica para o MC, obviamente, ele estáfalando puro lixo. Ela sorri timidamente de volta para os dois concorrentes. -- Mil dólares!-- Uma fala. Muito rapidamente a oferta sobe para cinco mil dólares. -- Dou-lhe uma. . . dou-lhe duas. . . vendido! -- o MC declara em voz alta,-- ao senhor de máscara! --E, claro, todos os homens estão usando máscaras porisso há buzinas de aplausos, risos e aplausos. Jada sorri para seu comprador e sairapidamente do palco. -- Vê? Isso é divertido! -- Mia sussurra. -- Espero que Christian ganhevocê, no entanto. . . Não queremos ver uma briga, -- acrescenta. -- Briga? -- Eu respondo horrorizada. -- Oh sim. Ele era muito cabeça-quente quando era jovem. -- Elaestremece. Christian brigando? Refinado, sofisticado, igual-a-música-de-coral-TudorChristian? Eu não posso imaginar. O MC me distrai com a sua próximaapresentação, uma jovem em vermelho, com longo cabelo cor de azeviche. -- Senhores, gostaria de apresentar a maravilhosa Mariah. O que vamosfazer em relação a Mariah? Ela é uma toureira experiente, toca violoncelo emconcerto, e ela é uma campeã de saltos... Que tal isso, senhores? Qual é o lance,por uma dança com a deliciosa Mariah? Mariah olha para o MC e alguém grita, bem alto. -- Três mil dólares!-- É um homem mascarado, com cabelos loiros e barba. Há uma contra oferta, e Mariah foi vendida por quatro mil dólares. Christian está me olhando como um falcão. Um brigão Trevelyan14-Greyquem poderia imaginar? -- Faz quanto tempo? -- eu pergunto a Mia. Ela olha para mim, perplexa. -- Faz quanto tempo que Christian brigou? -- No início da adolescência. Ele deixava nossos pais loucos, voltando paracasa com os lábios cortados e os olhos escuros. Ele foi expulso de duas escolas.Ele infligiu alguns danos sérios em seus adversários. Olhei-a boquiaberta. -- Não te disse? -- Ela suspira. -- Ele ficou com a reputação bastante ruimentre os meus amigos. Foi realmente uma persona non grata por uns poucos anos.Mas ele parou quando tinha cerca de quinze ou dezesseis anos. -- Ela encolheu osombros. Puta merda. Outra peça do quebra-cabeça se encaixa. -- Então, qual o lance para a linda Jill? -- Quatro mil dólares, -- chama uma voz profunda do lado esquerdo. Jillgrita de alegria. Eu parei de prestar atenção no leilão. Então, Christian tinha esse tipo deproblemas na escola, brigando. Eu me pergunto por quê. Eu fico olhandofixamente para ele. Lily está nos observando. -- E agora, permitam-me apresentar a bonita Ana. Oh merda, sou eu. Olho nervosamente para Mia e ela me faz sinais para ocentro do palco. Felizmente, eu não caio, mas fico totalmente envergonhada ao sero centro da atenção de todos. Quando eu olho para Christian, ele está sorrindopara mim. Bastardo. -- A maravilhosa Ana toca seis instrumentos musicais, fluente emmandarim, e está interessada em yoga. . . bem, meus senhores -- Antes que elepossa até mesmo terminar a sua sentença, Christian o interrompe, olhando para oMC através de sua
máscara.14 Trevelyan: Alec Trevelyan (006) o principal vilão do filme de James Bond, GoldenEye, -- Dez mil dólares. -- Ouço Lily suspirar totalmente incrédula. Oh Porra. -- Quinze. O quê? Nós todos nos viramos para um homem alto, impecavelmentevestido, parado à esquerda do palco. Eu pisco para Cinquenta. Merda, o ele quefará sobre isso? Mas ele está coçando o queixo e dando um estranho sorrisoirônico. É óbvio que Christian o conhece. O estranho acena educadamente aChristian. -- Bem, senhores! Temos grandes jogadores na casa esta noite. -- Aexcitação do MC emana através de sua máscara de arlequim enquanto ele se virapara Christian. Este é um grande show, mas é às minhas custas. Eu queroprotestar. -- Vinte -- replica Christian tranquilamente. O murmúrio da multidão morreu. Todo mundo está olhando para mim,Christian, e o Senhor Misterioso. -- Vinte e cinco, -- o estranho diz. Poderia isto ser mais embaraçoso? Christian olha para ele impassível, mas ele está se divertindo. Todos osolhos estão em Christian. O que vai fazer? Meu coração está na minha boca. Sinto-me mal. -- Cem mil dólares, -- ele diz, sua voz soando alta e clara através damarquise. -- Mas que porra? -- Lily sibila audivelmente atrás de mim, e um suspirogeral de consternação e diversão ondulam através da multidão. O estranho levantasuas mãos em derrota, rindo, e Christian sorri para ele com soberbia. Pelo cantodo meu olho, eu posso ver Mia saltando, subindo e descendo com alegria. Meusubconsciente está olhando para Christian, completamente desalentada. -- Cem mil dólares para a linda Ana! Dou-lhe uma. . . Dou-lhe duas... -- OMC olha para o estranho que balança a cabeça com simulado pesar e acenacavalheiresco. -- Vendido! -- O MC grita triunfante. Em uma rodada ensurdecedora de aplausos e aclamações, Christian seadianta para tomar minha mão e me ajudar a sair do palco. Ele olha para mimcom um sorriso divertido enquanto eu faço o meu caminho para baixo, beija ascostas da minha mão, então a coloca na curva de seu braço e me leva em direção asaída da marquise. -- Quem era? -- Eu pergunto. Ele olha para mim. -- Alguém que você pode encontrar mais tarde. Agora, eu quero lhe mostraruma coisa. Temos cerca de 30 minutos até a conclusão do leilão da PrimeiraDança. Então nós temos que estar de volta na pista de dança para que eu possadesfrutar da dança pela qual paguei. -- Uma dança muito cara, -- eu resmungo em desaprovação. -- Eu tenho certeza que vai valer a pena cada centavo. -- Ele sorri paramim maliciosamente. Ah, ele tem um sorriso glorioso, e a excitação está de volta,desabrochando no meu corpo. Estamos fora, sobre o gramado. Pensei que estávamos indo a cobertura,mas lamentavelmente parece que nos dirigimos para a pista de dança onde agrande banda está se preparando. Há pelo menos uns vinte músicos e algunsconvidados andando e furtivamente fumando, mas uma vez que a maioria dasações está atrás da marquise, não atraímos muita atenção. Christian me leva para a parte traseira da casa e abre uma janela francesaque conduz a uma sala de estar grande