Ana Carolina Prado 4 de julho de 2011Voce e capaz de imaginar o que acontece com o seu cerebro quando voce esta prestes a tomar uma decisao importante? O que nos leva a escolher aquele produto mais caro no supermercado ou qual filme assistir na sexta a noite? A ciencia tem se esforcado para entender melhor o processo de tomada de decisoes. Um artigo na Scientific American trouxe estudos revelando que, ao contrario do que muita gente pensava, ter muitas opcoes de escolha nos leva a tomar decisoes piores ou nao tomar decisao nenhuma.O mais divertido deles foi um realizado pelos pesquisadores Alison P. Lenton, da Universidade de Edimburgo, e Marco Francesconi, da Universidade de Essex. Eles analisaram as escolhas feitas em 84 speed-dates (eventos em que a pessoa participa de varios miniencontros com desconhecidos, um apos o outro, para no final escolher ou nao os parceiros de que mais gostou). O resultado mostrou que os participantes fizeram menos propostas (muitas vezes, nenhuma!) para um segundo encontro quando tinham maior variedade de opcoes. Essa variedade, em vez de possibilitar melhores decisoes, na verdade confunde e prejudica a qualidade da escolha.Mostramos esse estudo para Camile Maria Costa Correa, que estuda fatores que influenciam a tomada de decisao no Laboratorio de Neurociencia e Comportamento da USP, e batemos um papo com ela sobre isso. Quer saber como voce pode dar uma forcinha para o seu cerebro tomar decisoes mais acertadas? A Camile deu boas dicas.O que a ciencia ja sabe sobre a maneira como tomamos decisoes?Sabe-se que a maioria das nossas decisoes sao automaticas, pois sao fruto de processamento inconsciente. Descer uma escada ou retirar a mao de uma chapa quente sao decisoes que precisam ser rapidas, sem interferencia da verbalizacao interna. Mas ha decisoes complexas que envolvem situacoes de risco e exigem racionalizacao. Em tomada de decisoes, simples ou complexas, e o sistema nervoso que avalia as alternativas possiveis, geralmente de forma a maximizar os ganhos e minimizar as perdas. A neurociencia vem desenvolvendo metodos para avaliar como a cognicao, emocao, atencao e memoria e outras variaveis contribuem para o processo. A decisao nao e uma simples escolha entre alternativas, mas um processo que depende da experiencia do individuo e de sua capacidade de identificar os principais fatores da situacao.Como o cerebro atua nesse processo?Processos inconscientes, expressos no estado de motivacao de um individuo, dependem, grosso modo, do funcionamento do tronco encefalico e dos ganglios da base. Ja as reacoes emocionais sao fruto de processamento do sistema limbico: elas sao o pano de fundo, o cenario em relacao ao qual as decisoes sao tomadas. Finalmente a atividade de areas frontais (cortex pre-frontal) e associada ao planejamento decisorio, ao controle dos impulsos e a decisao racional. Mas e importante lembrar que nao existe essa aparente compartimentalizacao do cerebro na hora de decidir. Todas as areas tem sua contribuicao relativa e interdependente, so que umas sao mais recrutadas do que outrasO estudo indicou que ter muitas opcoes pode nos atrapalhar. Por que isso acontece?Antes se pensava que quanto mais alternativas tivessemos, melhor seria a nossa