Algas industriais Elas sao usadas para branquear papel, na composicao do envoltorio de capsulas de medicamentos, na fabricacao de tintas e de cosmeticos e como aditivos na industria alimenticia, alem de alimentos. Sao ainda fontes de inumeras substancias bioativas com aplicacoes na medicina.Por essas razoes, as algas marinhas mereceriam receber mais atencao no Brasil tanto de cientistas como de investidores. Essa e a opiniao de especialistas em macroalgas marinhas que apresentaram o panorama da pesquisa cientifica nacional sobre esses vegetais durante a 62a Reuniao Anual da Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciencia, em Natal.Yocie Yoneshigue Valentim, da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), abriu a mesa-redonda com a historia do consumo de algas marinhas no mundo e o papel ecologico dessas plantas na ciclagem de nutrientes no mar, na alimentacao da fauna aquatica, na protecao contra a erosao do substrato marinho e no fornecimento de abrigo para crustaceos.Com mais de 8 mil quilometros de extensao litoranea, o Brasil guarda no mar um rico patrimonio, disse Yocie, ressaltando que ha muito o que descobrir a respeito das propriedades farmacologicas das macroalgas marinhas.As drogas vegetais terrestres sao bem conhecidas e em qualquer bairro encontramos uma farmacia verde, com remedios feitos de plantas. Por outro lado, o nosso conhecimento em relacao as propriedades medicinais dos vegetais marinhos e incipiente. Como comparacao, o Japao movimenta US$ 1 bilhao por ano com o comercio de algas marinhas e seus subprodutos, disse.Pioneiro no uso de algas marinhas na alimentacao, o Japao e o maior produtor e consumidor mundial da planta, que possui especies mais ricas em vitaminas C e B do que frutas como a laranja, por exemplo.Isso explica por que os japoneses nao costumam ter muitos casos de gota, uma doenca relacionada a nutricao, por exemplo, afirmou Yocie. A pesquisadora tambem salientou o papel importante que as macroalgas desempenham para a biotecnologia por sua capacidade de encapsular celulas animais e vegetais.Farmacia marinhaO segundo maior produtor mundial de algas marinhas e o Chile, o que permite tracar uma perspectiva de producao brasileira de algas em escala comercial.Para tal producao, e importante a fertilizacao em laboratorio, de modo que se preserve o meio ambiente. Essa preocupacao foi colocada por outra participante da mesa-redonda, Nair Sumie Yokoya, do Instituto de Botanica de Sao Paulo, que apresentou parte de seu trabalho de pesquisa.O trabalho e realizado no ambito do Projeto Tematico Estudos de bioprospeccao de macroalgas marinhas, uso da biomassa algal como fonte de novos farmacos e bioativos economicamente viaveis e sua aplicacao na remediacao de areas impactadas (biodiversidade marinha), coordenado pelo professor Pio Colepicolo Neto, do Instituto de Quimica da Universidade de Sao Paulo (USP), e apoiado pela FAPESP o projeto integra o Programa Biota-FAPESP.Segundo Nair, no litoral brasileiro foram catalogadas 779 especies de algas que habitam desde a regiao dos mangues ate grandes profundidades. Para preservar esses ambientes ela defende a reproducao in vitro e o cultivo das algas comerciais de modo a evitar o extrativismo predatorio, que poderia levar ate a escassez de algumas especies.Ja existem no pais, segundo Nair, alguns cultivos experimentais cuja reproducao e