Convencionou-se chamar de Revolucao Industrial o periodo historico durante o qual a Inglaterra se transformou, de sociedade feudal-mercantil, de economia preponderantemente agraria, em uma sociedade de tipo novo para o seculo 18, ou seja, numa economia industrial, caracterizada pela producao em grande escala, mediante a utilizacao crescente de maquinas.Apesar de a Inglaterra ter entrado tardiamente na era dos descobrimentos - e, portanto, na competicao com Portugal e Espanha pela divisao das terras descobertas -, ela foi a nacao europeia que mais rapidamente adaptou suas estruturas internas as novas condicoes competitivas que se instauraram no mundo.Outro fato que contribui a reestruturacao da Inglaterra foi a reforma protestante, o que levou a diminuicao da influencia da nobreza, a liquidacao do poder do clero e ao sequestro e a redistribuicao das terras e dos bens da Igreja.Numa fase seguinte, durante a Revolucao Inglesa, a burguesia nascente consegue debilitar tambem o poder do rei, criando assim uma nova classe dirigente, voltada ao comercio e a busca de enriquecimento.Lentamente, a Inglaterra se especializa em nao so tirar proveito das colonias alheias, mas em comerciar com elas, transportando inclusive escravos. Para se ter uma ideia desse comercio, entre 1700 e 1750, as industrias inglesas voltadas para o consumo interno (alimentos e la, por exemplo) aumentaram sua producao em 7%; ao passo que as industrias destinadas a exportacao (tecidos de algodao) aumentaram a producao em 75%.A rapida industrializacao inglesa tambem foi favorecida pelos "cercamentos": as terras que, durante o feudalismo, haviam sido de uso dos camponeses e moradores das vilas, comecaram a ser apropriadas por aquela nova classe dirigente. Nessas propriedades, a agricultura era mais eficiente e a pecuaria mais produtiva. Ao mesmo tempo, os camponeses emigravam para as cidades, criando uma massa em busca de emprego.As principais etapas da Revolucao Industrial A expansao do comercio externo - e seus lucros fabulosos - ampliam o volume de capital e estimulam a expansao das manufaturas.Em 1733, um tecelao, John Kay, inventa uma lancadeira volante, pequeno aperfeicoamento do tear manual. Cria-se, assim, um desequilibrio tecnologico, pois as rocas de fiar passam a nao ter capacidade de producao suficiente para suprir com fios os teares mais rapidos.Inventam-se novas maquinas de fiar. Uma delas, criada por Richard Arkwright, por volta de 1764, era movida nao mais manualmente, mas por forca hidraulica.A produtividade maior das novas maquinas de fiar e tecer causa um novo problema: comeca a faltar algodao, pois este nao podia ser descarocado com suficiente rapidez.James Watt aperfeicoa a maquina a vapor (usada na minas de carvao para bombear agua), criando um sistema de transmissao que imprime movimentos a outros mecanismos.Eli Whitney, em 1793, inventa o cotton gin, que descarocava algodao tres vezes mais rapidamente que um trabalhador.As plantacoes de algodao sao expandidas.Surgem as grandes manufaturas, mecanizadas. O ritmo do trabalho se acelera.Crescente tensao social, fruto da urbanizacao desordenada, dos baixos salarios e do aumento do numero de desempregados.O Estado regulamenta as horas de trabalho e amplia as formas de prestar assistencia aos trabalhadores.Adapta-se a maquina a vapor as carruagens. Surgem as primeiras locomotivas, ainda rudimentares.George Stephenson aperfeicoa a locomotiva a vapor,