A preocupacao da comunidade cientifica quanto ao tema desertificacao e relativamente recente. A discussao tomou proporcoes internacionais a partir da Conferencia Internacional das Nacoes Unidas para o Combate a Desertificacao na decada de 70, onde o Brasil teve participacao. Na ocasiao, elaborou-se o Plano de Combate a Desertificacao, objetivando o fomento a acoes no ambito mundial, bem como adesao dos paises que possuissem areas suscetiveis a desertificacao. Em 1992, no Rio de Janeiro, foi elaborada a Agenda 21, na Conferencia das Nacoes Unidas para o Meio Ambiente, a ECO-92. A Agenda 21 tem como um dos seus focos o combate a desertificacao. Passados cinco anos da criacao do referido documento, no ambito nacional, a desertificacao teve uma definicao oficial, tendo em vista o Brasil ser signatario da Convencao das Nacoes Unidas no Combate a Desertificacao. Foi criada, em 1997, a Politica Nacional de Combate a Desertificacao, atraves da Resolucao Conama 238 de 1997. Esta Resolucao adotou o conceito proposto na Agenda 21, que entende a desertificacao como sendo a degradacao de terra nas zonas aridas, semiaridas e sub-umidas secas, resultante de fatores diversos, tais como as variacoes climaticas e as atividades humanas. A degradacao da terra e resultante do seu uso indevido e surge a partir da degradacao dos solos, da vegetacao, da biodiversidade e dos recursos hidricos, aliada a reducao da qualidade de vida das populacoes afetadas, pois a pobreza e considerada um dos principais fatores associados a desertificacao. Nesse contexto, foram definidas as Areas Suscetiveis a Desertificacao (ASDs), definidas atraves do calculo do grau de aridez da regiao, obtido a partir da razao entre a precipitacao pluviometrica e a perda de agua atraves da evapotranspiracao potencial. A partir do indice de aridez, define-se o clima ao qual uma regiao esta submetida, podendo ser caracterizado como hiperarido (menor do que 0,05), arido (0,05 a 0,20), semiarido (0,21 a 0,50), sub-umido seco (0,51 a 0,65) e sub-umido e umido (maior do que 0,65). No Brasil, as ASDs concentram-se em sua maior parte no Nordeste brasileiro, onde predominam as regioes semiaridas e sub-umidas secas. Atualmente, estao mapeados quatro nucleos de desertificacao: Gilbues/PI, Iraucuba/CE, Serido/RN/PB e Cabrobo/PE, cuja area total e de cerca de 15.000 km2. Nesses locais, a desertificacao ocorre de forma extremamente grave, comprometendo intensamente os recursos naturais. Alem dessas areas no Nordeste, e possivel encontrar tambem focos de desertificacao em Minas Gerais e Espirito Santo. No Ceara, os fatores que mais contribuem para a ocorrencia da desertificacao estao relacionados aos aspectos naturais. Entretanto, a exploracao inadequada dos recursos naturais em atividades economicas agropecuarias e industriais esta contribuindo para a perda da biodiversidade levando a degradacao do meio. O Ceara possui 85% do seu territorio submetido a semiaridez, onde sao marcantes as vulnerabilidades em decorrencia das condicoes climaticas, tipo de solo, indisponibilidade hidrica, baixos niveis pluviometricos com ocorrencia irregular e baixos niveis socioeconomicos. Atualmente, existem tres areas susceptiveis a desertificacao no Ceara, quais sejam, Iraucuba, Inhamuns e Jaguaribe. Nas diversas unidades geoambientais, cuja maioria e vulneravel a acao humana, ocorrem aspectos que vao resultar em impactos de ordem ambiental, social e economica.