gimnospermas e angiospermas(familias Orchidaceae, Ericaceae, Gentianaceae, etc.), somando um total aproximado de 450 especies aoredor do mundo (Figura 3).Figura 2. Esquema da associacao de plantas mico-heterotroficas, fungos micorrizicos earvores fotossintetizantes.Figura 3. Plantas mico-heterotroficas; da esquerda para a direita: Monotropa uniflora e Sarcodessanguinea (Ericaceae), Voyria tenella (Gentianaceae) e Corallorhiza maculata (Orchidaceae).As plantas parasitas constituem um grupo muito diverso de organismos; sua diversidade e deaproximadamente 4500 especies, que incluem desde arvores e arbustos, ate ervas anuais e perenes, eestao representadas em praticamente todos os tipos de habitats existentes. Elas se caracterizam porpossuir uma estrutura, o haustorio, que funciona como uma ponte atraves da qual retiram parte ou todasua nutricao diretamente dos seus hospedeiros. Tal estrutura e um orgao modificado, possivelmentehomologo a raiz das demais plantas, que penetra nos tecidos do hospedeiro e e responsavel pela absorcaode agua e nutrientes. A penetracao pode ocorrer diretamente nas raizes hospedeiras, como em Orobanche(nativa do hemisferio Norte), ou no caule, como em Cuscuta, conhecida como fios-de-ovos ou cipo-chumbo(Figura 4). Entende-se que o parasitismo e uma caracteristica convergente que evoluiu aproximadamente12 vezes, apenas entre as angiospermas, estando os clados destacados na figura abaixo (Figura 5).Figura 4. Cuscuta americana (Convolvulaceae), da esquerda para a direita: aspecto geral dehospedeira fortemente parasitada; detalhe para os ramos da parasita contendo diversosapressorios; anatomia do haustorio (seta) ligado ao caule hospedeiro.Figura 5. Linhagens de plantas parasitas atuais. Clados dentro de boxes com borda continuarepresentam holoparasitas e aqueles dentro de boxes pontilhados, hemiparasitas.Alem de uma classificacao baseada nas relacoes de parentesco (filogenetica), podemos classificar asparasitas tambem de acordo com seu nivel de dependencia nutricional, dividindo-as em dois grandesgrupos: hemiparasitas e holoparasitas.As hemiparasitas sao clorofiladas e capazes de realizar fotossintese em pelo menos alguma partedo seu ciclo de vida, podendo ser divididas ainda em facultativas, quando nao necessitam de umhospedeiro para completar seu ciclo de vida, ou obrigatorias, quando tal associacao faz-se necessaria. Demodo geral, sao plantas fotossintetizantes que se conectam a um hospedeiro para dele retirar agua e saisminerais (diretamente do xilema), aproveitando tambem do posicionamento favoravel para captacao dosol no alto das copas. Incluem as famosas ervas-de-passarinho, nome popular de diversas especies dafamilia Loranthaceae, que sao assim chamadas por terem seus frutos dispersos preferencialmente por aves.Alem desta familia, existem hemiparasitas em pelo menos 10 outras, somando um total deaproximadamente 4100 especies ao redor do mundo (Figura 6).Figura 6. Hemiparasitas, da esquerda para a direita: Cassytha filiformis (Lauraceae);Misodendrum angulatum (Misodendraceae); plantula de Psittacanthus biternatus einflorescencia de Psittacanthus rhynchanthus (Loranthaceae); sementes de Struthanthussp. (Loranthaceae); Tristerix pubescens (Loranthaceae); Phoradendron affine (Viscaceae);Viscum album (Viscaceae); Striga asiatica (Scrophulariaceae).As plantas holoparasitas dependem inteiramente de recursos retirados do xilema e floemahospedeiros. Seu modo de vida representa a mais extrema manifestacao do parasitismo, uma vez queimplica em adaptacoes morfo-fisiologicas extremas, tais como reducao do corpo vegetativo, perda decloroplastos e consequente ausencia de capacidade fotossintetica. As folhas (aqui desnecessarias) estaoreduzidas a pequenas escamas amareladas, modificadas na forma de bracteas, ou desapareceram porcompleto. A porcao caulinar tambem esta reduzida: muitas especies sao subterraneas ou vivem dentro dosFigura 6. Hemiparasitas, da esquerda para a direita: Cassytha filiformis (Lauraceae);Misodendrum angulatum (Misodendraceae); plantula de Psittacanthus biternatus einflorescencia de