Uma das rodas da carruagem foi danificada.A emboscada fora bem arquitetada. Era um descampado. A comitiva presidencial foi atacada bem no meio da clareira. Os atiradores estavam escondidos entre as arvores.Pedro Braganca saltou sobre a carruagem presidencial e gritou: O senhor esta bem, presidente? Saraiva fez que sim balancando a cabeca. A essa altura, ja estava de arma em punha. Pistola de unico tiro. O senhor sabe usar uma arma, presidente?, perguntou-lhe Pedro.Sim, meu rapaz, se necessario...Os disparos continuavam. As balas vinham de varios pontos no meio da mata. Os claroes provocados pelos disparos formavam um imenso circulo em torno da carruagem emborcada. Os soldados restantes fizeram uma barreira humana. Os cavalos fugiram assustados com o intenso e mortal foguetorio. Havia muitos cadaveres e sangue manchando o extenso capinzal da clareira.O que faremos?, perguntou o presidente, assustado. Resistiremos, senhor. Nao devem ser mais que dez ou doze homens. Estao bem guarnecidos, e verdade, escondidos no meio da mata. Mas darei um jeito de forca-los a mostrar a cara..., respondeu Pedro, tranquilamente.Naquele momento, o presidente entendeu por que o Alencastre escolhera Pedro Rodrigues Braganca. Era o homem certo para as horas de aperreio. Daria a propria vida para cumprir sua missao. Um militar motivado e audacioso.Nao saia daqui!, ordenou ao presidente. Saraiva ficou imaginando se deveria obedecer a determinacao do bravo Pedro. Pensou: E se ele tambem estiver a servico dos meus inimigos?Mas depois entendeu que Pedro poderia mata-lo ali mesmo, naquele momento, visto que estavam apenas os dois dentro da carruagem presidencial. O cocheiro fora mortalmente ferido na primeira descarga de tiros.O presidente viu quando o militar, aproveitando um instante de tregua para a recarga das armas dos atacantes, saltou para fora do veiculo tombando. Pedro atirou-se ao chao e gritou para os soldados: Atirem na direcao dos claroes. Procurem nao desperdicar municao. Um dos homens da Guarda Presidencial disparou na direcao determinada pelo lider. Ouviu-se um grito. Pedro sorriu.Muito bem, soldado. Menos um...E afastou-se do grupo arrastando-se pelo capinzal, rosto rente ao chao, dois arcabuzes a tiracolo, quatro pistolas com municao e dois sabres.Pedro Braganca era um homem talhado para a guerra. Nao era, de todo, um insensivel. Servira com os fazendeiros-colonizadores que haviam expulsado o gentio bravo, habitante original das terras piauienses. Matara muitos indios e se arrependera por isso. Em seus sonhos, ouvia os gritos desesperados das mulheres, criancas e anciaos indefesos implorando pela propria vida. Renunciara a rotina militar. Fora chamado de volta para combater os Balaios. Mais uma causa perdida. Para ele, agora, os Balaios estavam com a razao. Por que lutar contra a razao? Ninguem era obrigado a alistar-se. Fora de livre e espontanea vontade.Tinha pesadelos por causa disso. Tinha, agora, uma chance de redimir-se com sua consciencia. Saraiva parecia um bom homem. Lutaria pela vida de um bom homem, que poderia desenvolver a provincia.Chegou ao ponto em que as arvores se erguem majestosas. Observou, de pronto, a presenca de dois elementos. Trajavam giboes de couro. Eram cacadores de escravos. Embrenhavam-se na mata em busca de negros fugitivos. De vez em quando topavam empreitadas para assassinar