espetacularmente como supernovas. A imagem abaixo mostra uma grande estrela chamada: nebulosa ETA CARINE. Nebulosa ETA CARINE com diametro superior a 200 anos-luz, e uma das maiores e mais brilhantes da via lactea. esta jovem estrela de massa gigantesca pode terminar como supernova na previsao dos cientistas.EVOLUCAO ESTRELAR As estrelasnascem em nebulosas, gigantescas nuvens de gas - principalmente hidrogenio - epoeira cosmica. Sua existemcia pode durar milhoes ou milhares de milhoes deanos. As maiores tem menos tempo de vida porque consomem hidrogenio, Seucombustivel nuclear, a um ritmo muito acelerado. Estrelas como o Sol, por suavez, queimam combustivel a um ritmo mais lento e podem durar cerca de dezbilhoes de anos. O fim de uma estrela varia conforme seu tamanho e densidade.Algumas podem crescer exponencialmente, outras podem explodir como supernova.CICLO DE VIDA DA ESTRELA A evolucaode uma estrela depende de sua massa, as menores, como o sol. tem existencia bemmais longa. Quando esgotam seu hidrogenio, passam a queimar helio. Assim, suascamadas externas comecam a inflar ate se transformar em uma gigante vermelha.Finalmente, terminam como anas brancas ate apagar completamente. Ao expulsar ascamadas restantes forman nebulosas planetarias. As estrelas de maior massa, emrazao da densidade mais elevada, podem formar elementos mais pesados do que ohelio a partir de reacoes nucleares. No final de sua existencia, o nucleo entraem colapso e expldem. Tudo o que sobra delas e um remanescente extremamentedenso chamado estrela de neutrons. Estrelas com massas maiores ainda podemformar buracos negros.GIGANTE VERMELHA A foto abaixo mostra uma gigante vermelha Todas as estrelaspassam por uma fase de gigante vermelha. Conforme a massa, Pode ter um colapsoestrelar ou simplesmente apagar-se e terminar rodeada de camadas gasosas. Onucleo de uma gigante vermelha e dez vezes menor do que seu nucleo original, emrazao de seu encolhimento pela escassez de hidrogenio. As supergigantes, commassa inicial superior a oito vezes a do sol, vivem muito menos. Explodem pelaalta densidade de seu nucleo, nao resiste a propria gravidade e colapsa sobresi mesmo.ANA BRANCA A foto abaixo mostra uma ana branca Depois de passarpela fase de gigante vermelha, as estrelas do tipo solar perdem suas camadasexternas, originando uma nebulosa planetaria. Em seu centro resta uma anabranca, objeto relativamente pequeno, muito quente (200.000 c) e denso. A anabranca, entao, perde gradativamente calor ate se apagar por completo.NEBULOSA PLANETARIA A foto abaixo mostra uma planetaria Quando estrelas pequenas morrem, tudo o que sobra sao enormes globos de gasesem expansao - e o que se conhece como nebulosas planetarias, que, apesar donome, nao tem relacao com planetas. De modo geral, apresentam-se como objetossimetricos e esfericos. As massas gasosas em espansao sao compostasprincipalmente por hidrogenio. Visualmente chamam a atencao pelas belas formas.Ao observar o centro dessas nebulosas, distigue-se a ana branca, o vestigio daestrela precusora.SUPERNOSVAS A foto abaixo mostra uma supernova Sao as extraordinarias explosoes de estrelas gigantes que marcam o seu fim. Aexplosao que poe fim a vida de uma estrela supergigante ocorre porque seupesadissimo nucleo de ferrro nao e capaz de suportar a propria gravidade. Sem fusao nuclear em seu interior, a estrela colapsa, expulsando para oexterior residuos de gases que se expadem