com deficiencia que, ate entao, era explicada como obra do demonio e/ou do divino (Amiralian, 1986; Bruns, 1997; Dall`Acqua, 1997). Na passagem de uma visao supersticiosa para uma visao organicista, como ocorreu, principalmente, a partir do seculo XVIII, o entendimento a respeito da deficiencia visual tornou-se mais aprofundado (Mazzotta, 1996; Dall`Acqua, 1997). De acordo com Sanchez (1992), surgiram, neste periodo, os primeiros conhecimentos anatomo-fisiologicos importantes para o posterior desenvolvimento de uma compreensao cientifica sobre o funcionamento do olho e do cerebro, com suas respectivas estruturas. Os avancos do conhecimento, especialmente da area medica, propiciaram o inicio de atendimentos voltados as pessoas com deficiencia, embora, em seculos anteriores, ja tivessem sido colocadas em pratica algumas tentativas de educar criancas com deficiencias por meio de estrategias diferenciadas. Essas atividades foram esparsas, no entanto, restringindo-se as deficiencias sensoriais (Amiralian, 1986; Silva, 1986; Dall`Acqua, 1997). Os seculos XVIII e XIX marcaram uma mudanca e um avanco na historia das pessoas com deficiencia visual. Em 1784, Valentin Hauy inaugurou, na Franca, o Instituto Real dos Jovens Cegos de Paris, a primeira escola do mundo destinada a educacao de pessoas cegas e em 1829, Louis Braille, entao aluno desse instituto, inventou o Sistema Braille - processo de leitura e escrita em relevo, tendo como base a signografia inventada por Charles Barbier, que consistia num codigo secreto militar denominado "escrita noturna", composto da disposicao de doze pontos em relevo, cujas combinacoes formavam os simbolos foneticos (Lowenfeld, 1974; Mecloy, 1974; Higino, 1986; Rocha, 1987; Cerqueira & Lemos, 1996; Kirk & Gallagher, 1996; Mazzotta, 1996; Dall`Acqua, 1997). Louis Braille inventou seu codigo com uma combinacao de seis pontos, dispostos em duas filas verticais de tres pontos cada uma que, combinados de acordo com o numero e a posicao, geraram sessenta e tres simbolos, suficientes para todo o alfabeto, numeros, simbolos matematicos, quimicos, fisicos e notas musicais. Tal invencao abriu um novo horizonte para os cegos: a utilizacao de um mecanismo concreto de instrucao e de integracao social. A partir da invencao do referido sistema, em 1825, seu autor desenvolveu estudos que resultaram, em 1837, na proposta que definiu sua estrutura basica, ainda hoje utilizada mundialmente (Mecloy, 1974; Rocha, 1987; Anache, 1994; Sombra, 1994; Ferreira & Lemos, 1995; Cerqueira & Lemos, 1996; Kirk & Gallagher, 1996; Mazzotta, 1996). No final do seculo XVIII e inicio do seculo XIX foram fundadas escolas para pessoas cegas em outros paises da Europa, como Alemanha e Gra-Bretanha, baseadas no modelo do Instituto Real dos Jovens Cegos de Paris (Silva, 1986). Em 1829, foi instalado, nas Americas, o primeiro instituto para cegos, o "New England Asylum for the Blind" __ atualmente denominado como "Perkins Institute for the Blind" __ em Massachusetts, nos Estados Unidos e, em 1832, foi fundado o "New York Institute Education for the Blind" (Lowenfeld, 1974; Rocha, 1987; Mazzotta, 1996; Dall`Acqua, 1997). Em 1837, foi inaugurada a "Ohio School for the Blind", a primeira escola para cegos inteiramente subsidiada pelo governo americano. De acordo com Mazzotta (1996), a fundacao desse instituto foi muito importante, pois despertou a sociedade americana para uma reflexao em relacao