era agradavel. Achou, contudo, que opreco do descobrimento era um pouco alto: Colombo pedia para si e seusherdeiros o titulo de Almirante do Mar Oceano, o cargo de vice-rei de todas asterras que descobrisse e dez por cento sobre todos os tesouros que arrecadasse.Como Isabel fizesse restricoes a tais termos, Colombo agradeceu-lhe a atencao eretomou o caminho da Franca. Depois de seis anos de espera, ainda nao estava pararegateios.Entretanto,Luis Santagenel, que tinha a seu cargo o tesouro privado da Corte, incitouIsabel: "Seja qual for o dinheiro de que Vossa Majestade venha a precisar,eu o suprirei pessoalmente. Que pode Vossa Majestade perder? E considere o que podeganhar em troca: milhares de convertidos a nossa Santa Fe, gloria para aEspanha e ouro." A Rainha imediatamente despachou emissarios em busca doviajante.Astres caravelas de Colombo a Santa Maria, a Pinta e a Nina eram barcospequenos mas solidos que, com bom tempo, faziam a media de seis a sete nos,podendo tambem navegar a remo durante as calmarias. Havia em cada nau umacabina para o capitao, mas a tripulacao dormia na coberta. Uma vez por diafazia-se fogo no fogao a lenha, de onde saia a comida quente, recendente aalho, que era servida em dois turnos ao pessoal de bordo. Media-se o tempo pormeio de ampulhetas que os serventes de conves viravam regularmente.Nastres caravelas iam uns 87 homens, entre os quais tres medicos, um criado para Colombo,um interprete e um enviado da Rainha para inventariar o ouro e as pedraspreciosas que fossem embarcadas. A musica era provida principalmente pelosserventes do conves que entoavam cancoes populares quando serviam as refeicoesou viravam as ampulhetas. A noite a tripulacao se reunia e cantava hinosreligiosos.Aocontrario do que revela a maioria das historias, esses marujos nao tinham saidodas cadeias da Espanha, se bem que um deles tivesse cometido um assassinato. Nasua maioria, eram bons rapazes de aldeia que haviam aprendido a arte de navegarsaindo para o mar sempre que se lhes apresentasse uma oportunidade.Apericia de Colombo, como marinheiro, tem despertado a admiracao de quantos lhesucederam nas lides da navegacao. Cometeu alguns erros, e verdade, mas elesforam devidos em grande parte a falta de instrumentos adequados. Osportugueses, nas suas tentativas de descobrir a America, navegavamdemasiadamente para o norte, onde os apanhavam os temporais bravios doOcidente; Colombo, porem, rompeu diretamente para o sul, apanhando assim osventos propicios que haviam de conduzi-lo para o outro lado do oceano. Levouexatamente 33 dias para fazer a travessia. Ao darem com as aguas cobertas dealgas do Mar de Sargacos, os outros capitaes insistiram com ele para quemudasse de rumo e fosse a procura de uma ilha. Colombo, porem, manteve-seirredutivel, e continuou a navegar na direcao do poente. So uma vez alterou orumo no sentido do sul isto para acompanhar um bando de passaros que, em suaacertada opiniao, devia estar voando rumo a terra. Nao fora essa mudanca dedirecao, a frota teria ido para nos recifes da Florida.A10 de outubro, quando a tripulacao, que nunca passara tantos dias velejando emalto-mar, ameacou amotinar-se, ele a reuniu e prometeu: "Se dentro do doisdias nao encontrarmos terra, voltarei."A12 de outubro, a flotilha pela primeira