toda a tentativa de monopolio ou de acambarcamento dos bens de consumo. Tambem, no seculo XVIII, se vai desencadear um verdadeiro tumulto entre, por um lado, teologos e canonistas e, por outro lado, os defensores das doutrinas liberais, os quais tem essencialmente como objectivo liberalizar as relacoes entre compradores e vendedores, quer dizer, dar ao mais poderoso toda a independencia face ao mais fraco. Nessa epoca, todos os principios da economia boa e leal praticada nos tempos medievais: o preco justo, tudo o que fosse uma concorrencia baseada na qualidade do produto, a interdicao imperativa das compras massivas permitindo aos capitalistas-comerciantes controlar o mercado de trabalho, sao tratados como reaccionarios e ridicularizados. E entao que o papa Bento XIV dirige em 1745, em honra dos bispos de Italia, a famosa carta Vix pervenit, que renova expressamente a condenacao do emprestimo com lucros, alargada seguidamente a toda a Igreja.A CONSCIENCIA TRANQUILAAcontece que, entretanto, se verificou um movimento que modificou, em profundidade, a mentalidade geral: a Reforma. Embora esta tenha sido frequentemente discutida ou contestada, a sua influencia nao parece negavel no que concerne ao maneio do dinheiro. Varias vezes foi citada a celebre frase de Calvino: Por que razao nao se permite aos possuidores de um determinado montante de dinheiro retirar uma soma qualquer, quando se permite ao proprietario de um campo esteril arrenda-lo mediante uma renda? Formulada, na epoca, por numerosos juristas e teoricos, esta proposta, que punha em causa a esterilidade do dinheiro nessa qualidade, tera uma influencia dominante em todo o lado onde se estabelecer a Reforma. Ai remonta a alteracao do sentido do termo usura, que designava ate entao todo o lucro proveniente de dinheiro, e passara somente a designar o lucro excessivo recebido atraves de emprestimo de dinheiro. Alem disso, e sob a mesma influencia, a riqueza torna-se simbolo de prosperidade, simbolo da bencao de Deus um sentimento herdado do Antigo Testamento, ou, pelo menos, de certos livros do Antigo Testamento, antes da passagem dos profetas.Por outras palavras, o rico podia, futuramente, ter a consciencia tranquila; era superar um passo capital. Ate entao, e especialmente durante o periodo feudal, o rico nao podia ter a consciencia tranquila. Constituia, alias, uma excepcao, e uma excepcao visivel, numa sociedade onde as irregularidades de fortuna eram muito pouco sensiveis. Os que conseguiram obter grandes fortunas eram os comerciantes, e sobretudo os que faziam o comercio do dinheiro: aqueles a que se chama Lombardos, ate porque e justo reconhecer que, naquela epoca, em materia de manipulacao de dinheiro, foram os italianos que inventaram tudo. Ora, estes Lombardos, quando a sua fortuna ultrapassa o que parece razoavel, veem-na confiscada, tal como acontece aos usurarios judeus.A batalha decisiva sobre esta questao do maneio do dinheiro verifica-se em Franca, durante o seculo XVIII, onde a burguesia, tal como a nobreza, conhecem a doce vida; ela resume-se a batalha a favor ou contra o emprestimo a juros, iniciada pelo pequeno clero contra a grande burguesia.A obra capital de Bernard Groethuysen, A Igreja e a Burguesia, indica o numero incrivel de sermoes, panfletos e escritos diversos, pelos