ferver e o navio estar emcondicoes de se mover. Assim, os navios paraguaios - tambem a vapor, e em mesmonumero que os brasileiros - poderiam se aproximar da frota nacional.Uma avaria, no entanto, atrasou o ataque. E aqui o autoritarismo politico doParaguai se mostrou uma desvantagem. "Ninguem ousava contrariar Lopez, quehavia ordenado um ataque para aquele dia", diz Doratioto. Com medo doditador, os paraguaios atacaram com dois navios a menos e so as 9h30, quando osbarcos brasileiros estavam totalmente operantes. As abordagens foram repelidasa canhonacos. Ao fim do dia, a esquadra paraguaia jazia no fundo do rio Parana.A Batalha de Riachuelo foi um desastre que isolou o pais do resto do mundo.Quando os paraguaios invadiram o Rio Grande do Sul, ja era tarde para osblancos uruguaios. Em 20 de fevereiro de 1865, brasileiros e colorados haviamconquistado Montevideu e Venancio Flores assumiu um governo pro-Brasil. Em 18de agosto, duas semanas apos tomar a cidade, os paraguaios se renderam em Uruguaiana,diante de dom Pedro 2o, Bartolomeu Mitre e Venancio Flores. Foi o fim daofensiva do sul. Em 31 de outubro, as tropas paraguaias em Corrientes seretiraram. A partir dai, a guerra seria uma longa e agonizante defensiva paraSolano Lopez, culminando com a captura de Assuncao, em 1o de janeiro de 1869. Afuga do ditador pelo interior do pais acabou em 1o de marco de 1870. Numaemboscada a ultima tropa paraguaia em Cerro Cora, o cabo brasileiro Chico Diaboatingiu o ditador com uma lanca. Sem se render, Lopez foi morto a balas alimesmo.Oamericano no ParaguaiAlem de Urquiza e dos blancosuruguaios, havia outro personagem soprando confianca nos ouvidos de Lopez.Ninguem menos que os Estados Unidos da America. Segundo o livro de MoacirAssuncao, "no Paraguai, o consul americano Charles Ames Washburn ofereceuapoio ao pais contra o Brasil ainda antes da guerra e chegou a instiga-lo ainiciar o conflito".Washburn era consul desde 1861, ainda no governo do pai de Solano, CarlosLopes. E o que ele prometia nao era completamente infundado: Brasil e EUAandavam as turras desde o inicio da Guerra de Secessao (1861-1865). Osamericanos unionistas, do Norte, viam os brasileiros como uma monarquiaeuropeia implantada na America e um pais profundamente escravocrata, ambasverdades que os brasileiros nao gostavam de ouvir. Artigos na imprensa durantea guerra eram principalmente antibrasileiros, quando nao idealizando Lopez comoum libertador republicano contra uma monarquia de escravos.Ja os brasileiros nao ocultavam suassimpatias pelos confederados do Sul, escravocratas, agrarios e aristocraticoscomo eles. Isso levou a alguns incidentes, em que brasileiros recebiamcalorosamente os navios confederados, que atacavam navios unionistas na costabrasileira impunemente, enquanto os navios unionistas eram quase proibidos defrequentar portos do Brasil. Em 1864, o ataque de um navio unionista a umconfederado em aguas brasileiras quase comprometeu as relacoes diplomaticas.Em duas ocasioes, Washburn quase fezcom que sua promessa a Lopez fosse cumprida. Quando a guerra comecou, odiplomata estava em ferias no seu pais. Em 1866, o navio americano Shamokintentou furar o bloqueio da Marinha brasileira e leva-lo a Assuncao. Ocomandante prometeu que so seria interrompido "por forca maior", oque fez os brasileiros cogitarem abrir fogo. Washburn cairia em desgraca eseria torturado pelas forcas de Lopez, que havia