O Quilombo dos Palmares (localizado na atual regiao de Uniao dos Palmares, Alagoas) era uma comunidade auto-sustentavel, um reino (ou republica na visao de alguns) formado por escravos negros que haviam escapado das fazendas, prisoes e senzalas brasileiras. Ele ocupava uma area proxima ao tamanho de Portugal e situava-se onde era o interior da Bahia, hoje estado de Alagoas. Naquele momento sua populacao alcancava por volta de trinta mil pessoas.Zumbi nasceu em Palmares, Alagoas, livre, no ano de 1655, mas foi capturado e entregue a um missionario portugues quando tinha aproximadamente seis anos. Batizado 'Francisco', Zumbi recebeu os sacramentos, aprendeu portugues e latim, e ajudava diariamente na celebracao da missa. Apesar destas tentativas de acultura-lo, Zumbi escapou em 1670 e, com quinze anos, retornou ao seu local de origem. Zumbi se tornou conhecido pela sua destreza e astucia na luta e ja era um estrategista militar respeitavel quando chegou aos vinte e poucos anos.Por volta de 1678, o governador da Capitania de Pernambuco cansado do longo conflito com o Quilombo de Palmares, se aproximou do lider de Palmares, Ganga Zumba, com uma oferta de paz. Foi oferecida a liberdade para todos os escravos fugidos se o quilombo se submetesse a autoridade da Coroa Portuguesa; a proposta foi aceita, mas Zumbi rejeitou a proposta do governador e desafiou a lideranca de Ganga Zumba. Prometendo continuar a resistencia contra a opressao portuguesa, Zumbi tornou-se o novo lider do quilombo de Palmares.Quinze anos apos Zumbi ter assumido a lideranca, o bandeirante paulista Domingos Jorge Velho foi chamado para organizar a invasao do quilombo. Em 6 de fevereiro de 1694 a capital de Palmares foi destruida e Zumbi ferido. Apesar de ter sobrevivido, foi traido por Antonio Soares, e surpreendido pelo capitao Furtado de Mendonca em seu reduto (talvez a Serra Dois Irmaos). Apunhalado, resiste, mas e morto com 20 guerreiros quase dois anos apos a batalha, em 20 de novembro de 1695. Teve a cabeca cortada, salgada e levada ao governador Melo e Castro. Em Recife, a cabeca foi exposta em praca publica, visando desmentir a crenca da populacao sobre a lenda da imortalidade de Zumbi.Em 14 de marco de 1696 o governador de Pernambuco Caetano de Melo e Castro escreveu ao Rei: "Determinei que pusessem sua cabeca em um poste no lugar mais publico desta praca, para satisfazer os ofendidos e justamente queixosos e atemorizar os negros que supersticiosamente julgavam Zumbi um imortal, para que entendessem que esta empresa acabava de todo com os Palmares."[editar] PolemicasAlguns autores levantam a possibilidade de que Zumbi nao tenha sido o verdadeiro heroi do Quilombo dos Palmares e sim Ganga-Zumba:"Os escravos que se recusavam a fugir das fazendas e ir para os quilombos eram capturados e convertidos em cativos dos quilombos. A luta de Palmares nao era contra a iniquidade desumanizadora da escravidao. Era apenas recusa da escravidao propria, mas nao da escravidao alheia.[...]"[1]Segundo alguns estudiosos Ganga Zumba teria sido assassinado, e os negros de Palmares elevaram a categoria de chefe, Zumbi:"Depois de feitas as pazes em 1678, os negros mataram o rei Ganga-Zumba, envenenando-o, e Zumbi assumiu