conhecimento. Disseca-se aqui o nome desse mal: esclerose (endurecimento), lateral (porque comeca por um dos lados do corpo), amiotrofica (porque atrofia os nervos). Em 1990 conheciamos seis processos envolvidos no seu desenvolvimento, diz o medico Francisco Rotta, da Academia Brasileira de Neurologia. Hoje conhecemos mais de 20 fatores e 12 genes.Para o futuro, a grande esperanca sao as pesquisas com celulas-tronco, estruturas versateis capazes de se transformar em qualquer tecido do corpo. O que se quer e usa-las para criar neuronios motores e implanta-los no lugar dos que estao apagando. Nos EUA, cientistas conduzem o primeiro estudo clinico daquele pais para avaliar a eficacia de tais metodos e, no mes passado, anunciaram que, devido aos resultados observados nos tres primeiros pacientes, tal procedimento e seguro. A cientista Svitlana Garbuzova-Davis, da Universidade do Sul da Florida, estuda outra abordagem: testa o poder de fracoes de celulas tiradas do cordao umbilical onde estao contidas celulas-tronco. Elas sao extraidas e injetadas em cobaias. Numa primeira etapa verificou-se a eficacia em ratos programados para desenvolver a doenca, mas que nao apresentaram sintomas. Houve significativo retardo no surgimento e progressao dos sinais, diz ela. Depois, em testes com animais que ja manifestavam sintomas, constatou-se melhora no funcionamento motor.Ha ainda um esforco mundial em busca de opcoes na area de medicamentos. Uma das drogas em estudo e o tamoxifeno, indicado para cancer de mama, mas que parece proteger os neuronios. A outra e a memantina, utilizada em portadores de mal de Alzheimer. Na Europa 15 centros iniciaram testes com 500 pacientes para verificar o desempenho da substancia olesoxime, que atua na mitocondria (central de energia das celulas), ja que uma das muitas alteracoes que ocorrem na ELA e a degeneracao dessa estrutura. O mesmo objetivo esta sendo perseguido nos EUA pelo Massachusetts General Hospital Medical School, que analisa a performance de outra molecula (a KNS 760704) na protecao as mitocondrias. Consideravel parcela de pesquisadores volta-se tambem para os astrocitos, celulas em forma de estrela envolvidas na nutricao dos neuronios se for possivel fortalece-las, ajudarao a impedir a sua destruicao. E uma aposta que pode ajudar a tratar a doenca, diz Sam Pfaff, cientista do Howard Hughes Medical Institute.Outros grupos querem decifrar a genese da ELA. Empenham-se em descobrir, por exemplo, as razoes que levam a estranha agregacao de proteinas sobre os neuronios, gerando-lhes uma toxicidade fatal. Na Inglaterra a cientista Jaqueline de Belleroche assegurou que existe forte influencia genetica no desencadeamento desse mecanismo. Tambem nessa mesma direcao, a responsabilidade do sistema imunologico tem sido esmiucada. E o nosso novo alvo, diz a geneticista Michal Schwartz, do Instituto Weizmann, em Israel. Ela concluiu que o mau funcionamento imunologico esta associado a enfermidade. Hoje irremediavelmente fatal, como se ve a ELA se tornara com certeza uma doenca tratavel, ja que renomados cientistas empenham-se em derrota-la. E o sonho de suas vidas. E tambem o sonho que destruira o pesadelo de quem padece de Esclerose Lateral Amiotrofica.