gemeu e gritou, jogou-se ao chao violentamente e precipitou-se em direcao as portas, onde desmaiou. Os sacerdotes e as pessoas que a consultavam, assustados, inicialmente fugiram. Mas voltaram mais tarde e a recolheram. Alguns dias depois ela morreu.Ha pelo menos 2 mil anos atras Plutarco estava interessado em reconciliar religiao e ciencia. Na qualidade de sacerdote de Apolo, teve de responder aos religiosos conservadores, que discordavam da nocao de que um deus usasse um incerto gas natural para realizar um milagre. Por que nao entrar no corpo da mulher diretamente? Plutarco acreditava que os deuses precisavam confiar nas substancias deste mundo corrupto e transitorio para realizar suas tarefas. Embora um deus, Apolo era obrigado a comunicar suas profecias por meio das vozes dos mortais e, para isso, precisava inspira-los com estimulos que pertenciam ao mundo natural. As meticulosas observacoes de Plutarco e o seu relato sobre as emissoes gasosas em Delfos revelam que os antigos nao tentavam excluir a investigacao cientifica da compreensao religiosa.Plutarco tambem relatou algumas caracteristicas fisicas do pneuma. Seu cheiro assemelhava-se ao de um delicado perfume. Era emitido, - como se viesse de uma fonte -, no adito em que a pitonisa estava acomodada, mas os sacerdotes e as pessoas que iam consulta-la podiam, em algumas ocasioes, sentir o aroma na antecamara onde aguardavam as respostas.O pneuma podia surgir como um gas livre, ou na agua. Na epoca de Plutarco, a emissao tornara-se fraca e irregular, o que causara, em sua opiniao, o enfraquecimento da influencia do oraculo de Delfos nos assuntos do mundo. Ele sugeriu que, ou a essencia vital esgotara-se, ou que intensas chuvas a diluiram. Ou, ainda, que um terremoto havia mais de 4 seculos bloqueara, em parte, esse escoamento. Talvez, considerou, o vapor tivesse encontrado uma nova passagem. As teorias de Plutarco sobre a reducao da emissao deixam claro que ele localizava sua origem numa rocha abaixo do templo.Um viajante da geracao seguinte, Pausanias, ecoa a mencao de Plutarco ao surgimento do pneuma na agua. Pausanias relata ter visto, no declive acima do templo, uma fonte de agua chamada Kassotis, que, segundo ouvira, mergulhava no subsolo e emergia novamente no adito, onde suas aguas tornavam as mulheres profeticasNo seculo passado estudiosos franceses quiseram desmistificar a explicacao tradicional de que gases toxicos emanados da terra levavam a inspiracao da pitonisa. Entretanto descobertas recentes demonstram que essa explicacao era extraordinariamente precisa. Os geologos descobriram duas falhas que atravessam precisamente sob o local do oraculo. Ricas camadas de hidrocarbonetos contidas nas formacoes calcarias da regiao, emanavam provavelmente etileno, gas que leva a um estado de transe e que poderia ascender pelas falhas onde o templo foi propositalmente construido. A pessoa sob a acao do gas possui comportamento semelhante a alguem que cheirou eter ou solvente, ficando inebriada, o inconsciente liberado e seu estado de percepcao totalmente alterado em relacao ao comum.Apesar das polemicas que envolvem o assunto sabemos que o uso de determinados compostos podem alterar o comportamento das pessoas. Os xamas utilizam produtos alucinogenos desde tempos imemoriais em seus rituais, com determinada frequencia, para atingir o extase