Piloto mentalCientistas criaram uma interface neural nao-invasiva que permite que os usuarios controlem um helicoptero virtual usando apenas suas mentes.A interface cerebro-computador e um aprimoramento de um exame de eletroencefalografia que usa eletrodos fixados em uma touca flexivel.O grande avanco em relacao aos experimentos anteriores do mesmo tipo e que os usuarios pilotam seu helicoptero em um espaco tridimensional livre.Esta e uma tarefa bem mais complexa do que pegar um objeto usando um braco robotico, por exemplo, porque toda a cena, que e acompanhada pelo usuario na tela de um computador, esta em continuo movimento.Interface neural nao-invasivaVarios trabalhos anteriores nesta area exigiam tratamentos invasivos para medir a atividade intracraniana. Mas esta nova abordagem usa apenas uma touca flexivel, nao exigindo nem mesmo que o usuario raspe os cabelos.A interface neural monitora ondas especificas do cerebro, conhecidas como ritmo sensorio-motor, que por sua vez podem ser caracterizadas e calibradas para controlar os movimentos do helicoptero na tela. Os sinais do eletroencefalograma sao filtrados temporal e espacialmente para produzir os componentes individuais do movimento 3D.Estes componentes sao ponderados e digitalizados de forma a gerar uma saida que controla o helicoptero virtual.Controle mental do mundo virtualSimplesmente pensando na direcao que deseja seguir, o usuario navega continuamente e com muita precisao - a meta e passar em tres circulos que surgem em diferentes posicoes e diferentes altitudes no ambiente virtual.A tarefa exigia que os usuarios pilotassem seu helicoptero virtual atraves dos aneis, posicionados aleatoriamente no espaco tridimensional.A meta foi alcancada com sucesso de 85% das vezes."Este trabalho demonstra, pela primeira vez, que se pode realizar um controle tridimensional, continuo e em tempo real, de um objeto voador em um mundo virtual," disse o Dr. Bin He, da Universidade de Minnesota, nos Estados Unidos, coordenador do trabalho.Embora as aplicacoes em entretenimento sejam obvias, o Dr. He esta mais interessado em criar uma interface neural que permita que pessoas parcial ou totalmente paralisadas controlem proteses e ate robos assistentes. Os mais sisudos cientistas agora tem uma desculpa para demonstrar toda a afeicao pelos gadgets mais moderninhos.Um aplicativo para smartphones, chamado EpiCollect, promete tornar mais facil o trabalho de coleta de dados nas pesquisas de campo, sejam inventarios da biodiversidade, estudos populacionais e de saude ou a identificacao de um possivel novo tipo de rocha.Coleta de dados cientificosO software livre captura os dados cientificos por meio de formularios de entrada de texto, que podem ser associados a fotos ou videos.A seguir, os dados sao transmitidos para um servidor especial conectado a internet, onde os dados poderao ser processados, arquivados em um banco de dados central ou compartilhados com outros pesquisadores.Uma das possibilidades abertas com o EpiCollect e que os cientistas podem monitorar em tempo real o andamento das pesquisas de seus assistentes e colaboradores, sem precisar esperar a tabulacao dos dados coletados.O sistema EpiCollect e a soma das duas partes: o aplicativo movel para a coleta de dados, que roda nos smartphones, e o aplicativo web, que roda no servidor, onde cada projeto pode ser configurado e onde os dados podem ser visualizados.Por cima"Um dos significados do grego 'epi'