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by Fr. Rufus PereiraThere can be no better way to celebrate Christmas than to consider that "pilgrimage of faith in which the Blessed Virgin advanced, faithfully preserving her union with Christ" (Mother of the Redeemer 5). Together with Mary let us take this pilgrimage of faith by re-examining the Infancy Narratives given in Luke's Gospel.Mary hears and accepts the Good News (Lk 1:26-38):Luke begins his Gospel by presenting Mary as 'Highly favoured of God' and 'Blessed ... among women' (1:28,30), for she is the first one to hear the Good News. She would have an altogether unique role to play in the fulfillment of God's plan, for she would conceive by the power of the Holy Spirit and bring forth Jesus, the Son of God (1:31,35). Through her response, "Behold the maidservant of the Lord. Let it be done to me according to your Word" (1:38), Mary also becomes the first person to accept and to obey the Good News, thus anticipating in herself in a unique way the essential characteristic of a disciple of Christ: "Be doers of the Word, and not hearers only" (James 1:22). Although she has been given a sign (1:36-37), she was a 'believer' for whom God's Word was sufficient. This was the first step in her journey of faith.Mary is declared blessed because she believed God's Word (1:42,45):Mary, always the obedient maidservant of the Lord (1:38), then goes with all haste to the house of Zacharias and greets Elizabeth (1:39-40), who in her turn through the power of the Holy Spirit loudly proclaims: "Blessed are you among women, and blessed is the fruit of your womb" (1:42). Because she has conceived a son like Jesus, Mary is hailed as the most blessed woman that ever was. But Elizabeth makes it absolutely clear why Mary is blessed through the blessedness of Jesus her Son, "Blessed is she who believed, for there will be a fulfillment of those things which were told her from the Lord" (1:45). She is already blessed because of her obedience to the Word of God (1:38), and not just because, as Elizabeth now realizes, she is now 'the mother of my Lord' (1:43). The first person to be called blessed in the Gospel was thus appropriately the first person to believe in the promise of the Lord and so open herself to its fulfillment in her life. Mary's response of faith to God's call and choice is the essence of Christian discipleship.All generations will call Mary Blessed (1:45-55):In response to Elizabeth's blessing, Mary herself prophesizes, "For behold, henceforth all generations will call me blessed" (1:48). But, what is so distinctive of a Christian disciple, Mary does not so much accept Elizabeth's and all future generations' blessings as a credit to her faith as much as a tribute to God's power, holiness and mercy (1: 49,50). In doing so she is in fact, as a representative of the anawin of Israel, anticipating the proclamation of the Good News by Jesus in the Beatitudes of the Sermon of the Mount (Mt 5:2-12), and prophesizing its
actualization in the Jerusalem community (Acts 2:43-47; 4:32-37).Mary ponders the Good News given by the angel (2:19):Nine months later -Luke gives us three reactions or responses to the 'good tidings of great joy' brought by the angel (2:10). While the shepherds 'made widely known the saying' (2:17) and 'returned, glorifying and praising God' (2:20), ... and while 'all those who heard it marveled' (2:18), "But Mary kept all these things and pondered them in her heart" (2:19), signifying that she treasured the words and incidents connected with Jesus' birth, wanting to know their deeper meaning.Mary receives the Good News as the Sword of the Spirit (2:35a):When forty days later Joseph and Mary brought the Child Jesus to be presented in the Temple (2:22), they marveled, Luke says, at the consoling prophesy that Simeon made about the Child in his prayer of blessing to God (2:33). But Luke does not tell us about their reaction to Simeon's disturbing prophesy, "Behold, this Child is destined for the fall and rising of many in Israel, and for a sign which will be spoken against ... that the thoughts of many hearts may be revealed" (2:34,35b), much less about Mary's response to his direct prophecy to her, "Yes, a sword will pierce through your own soul also" (2:35a, cfr Heb 4:12). But she would have understood that she too, as part of Israel, would be judged by her final response to the Child who will the occasion of the fall and rising of people, even of Israel, depending on their attitude to Jesus. For obedience to the Word of God would not be a once for all act (1:38.45), but an ongoing attitude tested through trials and perils. Mary would thus have to go through the test of discipleship, but would come through successfully, unlike Peter who could not hold fast to the Word of God in the face of diabolic opposition (22:32-34).Mary does not understand the Word but keeps it in her heart (2:48-51):Twelve years later, after three days of searching for their lost son, Mary and Joseph were amazed at seeing Jesus calmly sitting amidst the teachers of the Law in the Temple, apparently oblivious of their anxiety and concern for him (2:46,48). Jesus' answer to his mother's reproach seems to be full of surprise and even pain that his parents have still not known him well enough. When he ostensibly reveals to them his true identity and affirms the priority of his relationship with his heavenly Father over that with his earthly parents (2:40), "they did not understand the statement which he spoke to them' (2:50), which may seem to be surprising, on Mary's part at least, after twelve years of reflection on the previous revelations of her son's identity (1:31-35; 2:11,17-18). Mary must now be realizing the full import of Simeon's prophecy uttered twelve years before (2:35a).And so the final reaction of the parents in the infancy narrative seems to be similar to that of the disciples after the third Passion prediction, "But they understood none of these things" (18:24). Unlike the
disciples, however, "His mother kept all these things in her heart" (2:50). As she did twelve years before, she retained now also the disturbing words that had puzzled her, but she continued to search for their true and deeper meaning (2:19), in apparent contrast with Jesus 'growing in wisdom and stature, and in favour with God and man' (2:52). Mary's attitude, therefore, of acceptance and obedience and waiting, throughout the infancy narrative, are for us a model preparation for Christmas.O Natal pela Via de MariaPor Pe. Rufus PereiraNao pode haver melhor maneira de celebrar o Natal do que considerar que "peregrinacao de fe em que a Santissima Virgem avancou, conservando fielmente a uniao com Cristo" (Mae do Redentor 5). Juntamente com Maria, vamos aproveitar esta peregrinacao de fe, reexaminando as narrativas da infancia dadas no Evangelho de Lucas.Maria ouve e aceita a Boa Nova (Lc 1, 26-38):Lucas comeca o seu Evangelho, apresentando Maria como "altamente favorecido por Deus" e "Bem-aventurados ... entre as mulheres" (1: 28,30), pois ela e a primeira a ouvir a Boa Nova. Ela teria um papel completamente unico a desempenhar no cumprimento do plano de Deus, pois ela iria conceber pelo poder do Espirito Santo e dara a luz Jesus, o Filho de Deus (1: 31,35). Atraves de sua resposta: "Eis aqui a serva do Senhor. Faca-se em mim segundo a tua Palavra" (1:38), Mary tambem se torna a primeira pessoa a aceitar e obedecer a Boa Nova, antecipando, assim, em si mesma, em um forma unica a caracteristica essencial de um discipulo de Cristo: "Sede cumpridores da palavra e nao somente ouvintes" (Tiago 1:22). Embora ela tenha sido dado um sinal (1: 36-37), ela era uma 'crente', para quem a Palavra de Deus era suficiente. Este foi o primeiro passo em sua jornada de fe.Mary e declarada bem-aventurada porque acreditou Palavra de Deus (1: 42,45):Maria, sempre a serva obediente do Senhor (01:38), entao vai com toda a pressa para a casa de Zacarias e cumprimenta Elizabeth (1: 39-40), que por sua vez, atraves do poder do Espirito Santo, proclama em voz alta: "Bendita es tu entre as mulheres e bendito e o fruto do teu ventre" (01:42). Porque ela concebeu um filho como Jesus, Maria e aclamada como a mulher mais abencoada que sempre foi. Mas Elizabeth torna absolutamente claro por que Maria e abencoada por meio da bem-aventuranca de Jesus, seu Filho, "Bem-aventurada aquela que acreditou, pois havera um cumprimento das coisas que lhe foram ditas da parte do Senhor" (01:45). Ela ja e abencoado por causa de sua obediencia a Palavra de Deus (1:38), e nao apenas porque, como Elizabeth agora percebe, ela esta agora "a mae do meu Senhor" (01:43). A primeira pessoa a ser chamado abencoado no Evangelho foi, assim, de forma adequada a primeira pessoa a acreditar na promessa do Senhor e assim abrir-se para a sua realizacao em sua vida. A resposta de Maria da fe para chamada e escolha de Deus e a essencia do discipulado cristao.Todas as geracoes chamar Maria Beato (1: 45-55):Em resposta a bencao de Elizabeth, a
propria Maria profetiza: "Pois eis que desde agora todas as geracoes me chamarao bem-aventurada" (01:48). Mas, o que e tao caracteristico de um discipulo cristao, Mary nao tanto aceitar todas as bencaos das geracoes futuras de Elizabeth e como um credito a sua fe, tanto quanto um tributo ao poder, santidade e misericordia (1: 49,50) de Deus. Ao fazer isso, ela e de fato, como um representante do Anawin de Israel, antecipando a proclamacao da Boa Nova de Jesus nas bem-aventurancas do Sermao da Montanha (Mt 5: 2-12), e profetizando a sua realizacao no comunidade de Jerusalem (Atos 2: 43-47; 4: 32-37).Mary pondera a Boa Noticia dada pelo anjo (2:19):Nove meses depois, Lucas nos da tres reacoes ou respostas para as "boas novas de grande alegria" trazidos pelo anjo (2:10). Enquanto os pastores 'amplamente conhecido o ditado "(2:17) e" voltaram, glorificando e louvando a Deus "(2:20), ... e enquanto" todos aqueles que a ouviram se maravilharam "(2:18)," Maria, porem, guardava todas estas coisas, meditando-as no seu coracao "(2:19), significando que ela guardava as palavras e os incidentes relacionados com o nascimento de Jesus, querendo saber o seu significado mais profundo.Maria recebe a Boa Nova como a Espada do Espirito (2: 35a):Quando 40 dias mais tarde, Jose e Maria trouxeram o menino Jesus para ser apresentado no Templo (02:22), maravilharam-se, Lucas diz que, ao profetizar consoladora que Simeao fez sobre a Crianca na sua oracao de bencao a Deus (02:33 ). Mas Lucas nao nos diz sobre sua reacao ao profetizar perturbador de Simeao: "Eis que este menino esta destinado para queda e ressurgimento de muitos em Israel, e para sinal que sera falado contra ... que os pensamentos de muitos coracoes sera revelado "(2: 34,35b), e muito menos sobre a resposta de Maria a sua profecia direta a ela:" Sim, uma espada traspassara a tua propria alma "(2: 35a, cfr Hb 4:12). Mas ela teria entendido que ela tambem, como parte de Israel, seriam julgados por sua resposta final a crianca que a ocasiao de queda e elevacao de pessoas, ate mesmo de Israel, dependendo de sua atitude para com Jesus. Por obediencia a Palavra de Deus nao seria uma vez por todas ato (1: 38.45), mas uma atitude permanente testados atraves de ensaios e perigos. Maria teria, assim, a passar pelo teste do discipulado, mas viria atraves de sucesso, ao contrario de Pedro, que nao podia agarrar-se a Palavra de Deus, na face de oposicao diabolica (22: 32-34).Maria nao entende a Palavra, mas mantem em seu coracao (2: 48-51):Doze anos mais tarde, depois de tres dias de busca de seu filho perdido, Maria e Jose foram surpreendidos ao ver Jesus calmamente sentado no meio dos doutores da lei no templo, aparentemente alheio a sua ansiedade e preocupacao para ele (2: 46,48) . A resposta de Jesus a reprovacao de sua mae parece ser cheio de surpresas e ate mesmo dor que seus pais ainda nao o conheco bem o suficiente. Quando ele ostensivamente lhes revela sua verdadeira identidade e afirma a prioridade de seu relacionamento com o Pai celestial sobre isso
com seus pais terrenos (2:40), "eles nao entenderam a declaracao que ele falou para eles" (02:50) , o que pode parecer surpreendente, por parte de Maria, pelo menos, depois de 12 anos de reflexao sobre as revelacoes anteriores de identidade de seu filho (1: 31-35; 2: 11,17-18). Maria deve agora estar percebendo o pleno importacao de profecia de Simeao proferiu 12 anos antes (2: 35a).E assim, a reacao final dos pais na narrativa da infancia parece ser semelhante a dos discipulos apos a terceira previsao Paixao, "Mas eles nao entenderam nada dessas coisas" (18:24). Ao contrario dos discipulos, no entanto, "Sua mae guardava todas estas coisas no seu coracao" (02:50). Como ela fez 12 anos antes, ela agora tambem manteve as palavras inquietantes que tinha confundido ela, mas ela continuou a procurar o seu verdadeiro e mais profundo significado (2:19), em aparente contraste com Jesus crescendo em sabedoria, em estatura e em favor de Deus e dos homens "(2:52). A atitude de Maria, portanto, da aceitacao e da obediencia e espera, ao longo da narrativa infancia, sao para nos um modelo de preparacao para o Natal.
The Lord's Prayer for Unityby Fr. Rufus Pereira"Father, I pray that they will be completely one as we are one" (Jn 17:23)The Need for Unity:About one fifth of the Gospel of John is devoted just to the final, or so called farewell, discourse of Jesus during the last supper with his apostles - now that his 'hour', the most important moment of his life, had come, that would bring redemption to the world. And of these four chapters, one full chapter contains the prayer of Jesus on the very eve of his Paschal Mystery, his last and most important prayer to His Father for his present and future disciples. Twice in that prayer Jesus tells his Father that he is finally coming or returning to him, now that the work entrusted to him is complete, - but still not quite complete. For he now prays that his Father would glorify his name not only by initiating his work of salvation on the cross, as head of the Church, but by completing it in his body the Church, making it one in peace and love. And even today the Church continues that priestly prayer of Jesus, when daily at Mass we pray, "Grant that we who are nourished by his body and blood may be filled with his Spirit and become one body and one spirit in Christ."The Source of Unity:But the unity for which Jesus prayed was not just an outward co-operation with philanthropic people in works of charity or an intellectual dialogue with religious men in matters of doctrine, but something far more fundamental. The mind of Jesus is that we cannot have unity with others unless we first have unity among ourselves as his disciples and, even more basic, we cannot have this unity unless we have unity with God our Father in Christ by his Spirit. That is why the prayer of Jesus to his Father was, "As you are in me and I am in you, I pray that they can also be one in us" (21, Jn 14). The very Trinitarian Life of perfect unity in perfect diversity is to be the source and the model of our own unity. We were baptised in the names of the Triune God to continue living the same Trinitarian life, motivated by it and even imitating it.The Model of Unity:That is why Jesus says so beautifully that by doing this his disciples will be true to and worthy of the name of their Father God, "so that they can and will be one, as you and I are one" (11, 22), just as loving one's enemies makes us true children of our Father, in whose image we have been created, - and no true child would want to spoil or disgrace his father's name. While he was with them, Jesus did all he could to ensure that his apostles who were so diverse would be true to that name in spite of their jealousy and pride, by watching over them carefully, being alert to any signs of disunity among them,
and constantly bringing them back into communion, - an example to his future disciples.The Protection of Unity:As Jesus prays for unity among his disciples, almost in the same breath he prays that they would be protected from the wiles of the Evil One and the hatred of the 'world', (i.e., his followers), whose strategy, as the Lord warns them, would be to cause dissension, especially among Church and Charismatic leaders, often through a misguided emphasis on mere signs and the more spectacular gifts, and to lead them astray through an attachment to and seeking after pleasure, possessions and power. The Catholic Charismatic Renewal, which began with a prayerful and joyful togetherness, transcending all barriers, is now unfortunately sometimes plagued by bitter divisions at certain levels, by an unholy aggressiveness and a spirit of competitiveness.The Purpose of Unity:After washing their feet Jesus commanded his apostles, "You must love each other as I have loved you" and he concluded at once, "All people will then know that you are my followers if you love each other (Jn 13:35). Now he addresses his Father, "As you are in me and I am in you, I pray that they can also be one in us", and, "I will be in them ... so that they will be completely one. Then the world will believe and know that you sent me and that therefore you have loved them just as much as you loved me" (21,23). He regards his salvific mission as incomplete until his followers are united. They will have to make up for what is missing, in the enigmatic words of Paul, by living in unity, which can be one's greatest cross. But he would thus be glorified in their unity, as one body - his Church, and that would be his greatest joy, just as the greatest joy of parents is to see their children in loving and joyful unity. And that unity would in turn be the radiant glory and crowning joy of his disciples, of his Church.A Oracao do Senhor para a Unidadepor Pe Rufus Pereira"Pai, eu oro para que eles sejam completamente um, como nos somos um" (Jo 17,23)A necessidade de unidade:Cerca de um quinto do Evangelho de Joao e dedicado apenas para o discurso final, ou o chamado de despedida, de Jesus durante a ultima ceia com seus apostolos - agora que a sua "hora", o momento mais importante de sua vida, havia chegado, que traria a redencao para o mundo. E destes quatro capitulos, um capitulo inteiro contem a oracao de Jesus na vespera de seu misterio pascal, a sua ultima e mais importante oracao ao Pai pelos seus discipulos presentes e futuros. Duas vezes naquela oracao Jesus diz a seu Pai que ele esta finalmente chegando ou voltando para ele, agora que o trabalho que lhe foi confiado esta completo, - mas ainda nao suficientemente completo. Pois ele agora reza para que seu Pai va glorificar o seu nome nao apenas iniciando sua obra de salvacao na cruz, como chefe da Igreja, mas por completando-a em seu corpo
a Igreja, tornando-a una em paz e amor. E ainda hoje a Igreja continua a oracao sacerdotal de Jesus, quando diariamente na missa oramos, "Permita que nos, que somos alimentadas por seu corpo e sangue possamos ser cheios do seu Espirito e nos tornemos um so corpo e um so espirito em Cristo."A Fonte da Unidade:Mas a unidade pela qual Jesus orou nao era apenas uma cooperacao para fora com pessoas filantropicas em obras de caridade ou um dialogo intelectual com os homens religiosos em materia de doutrina, mas algo muito mais fundamental. Na mente de Jesus nos nao podemos ter unidade com os outros, a menos que primeiro tenhamos unidade entre nos, como seus discipulos e, ainda mais fundamental, nao podemos ter essa unidade a menos que tenhamos a unidade com Deus, nosso Pai, em Cristo pelo seu Espirito. E por isso que a oracao de Jesus ao Pai foi: "Como voce esta em mim e eu em ti, eu oro para que eles tambem possam ser um em nos" (21, Jo 14). A muito perfeita vida trinitaria da perfeita unidade na perfeita diversidade e para ser a fonte e o modelo de nossa propria unidade. Fomos batizados em nome de Deus Uno e Trino para continuar a viver a mesma vida trinitaria, motivado pela vida trinitaria ate mesmo imitando-a .O modelo de unidade:E por isso que Jesus diz tao cheio de beleza que, fazendo isso seus discipulos serao verdadeiros e dignos do nome de seu Deus Pai ", de modo que eles poderao e vao ser um, como voce e eu somos um" (11, 22), assim como amar os inimigos nos torna verdadeiros filhos de nosso Pai, em cuja imagem fomos criados, - e nenhum verdadeiro filho iria querer estragar ou desonrar o nome de seu pai. Enquanto ele estava com eles, Jesus fez tudo o que podia para garantir que os seus apostolos que eram tao diferentes, seriam fieis a esse nome, apesar da sua inveja e orgulho, vigiando-os cuidadosamente, estando alerta para qualquer sinal de desuniao entre eles, e constantemente trazendo-os de volta a comunhao, - um exemplo para seus futuros discipulos.A Protecao da Unidade:Como Jesus reza pela unidade entre os seus discipulos, quase ao mesmo tempo, ele reza para que eles estejam protegidos contra as astutas ciladas do Maligno e o odio do "mundo", (ou seja, os seus seguidores), cuja estrategia, como o Senhor os adverte, seria para causar dissensao, especialmente entre os lideres da Igreja e carismaticos, muitas vezes atraves de uma enfase equivocada em meros sinais e os dons mais espetaculares, e desvia-los atraves de um anexo de e procurando depois de prazeres, posses e poder. A Renovacao Carismatica Catolica, que comecou com a uniao de oracao e alegria, transcendendo todas as barreiras, e agora, infelizmente, as vezes atormentado por divisoes amargas em certos niveis, por uma agressividade profana e um espirito de competitividade.O Objetivo da Unidade:Depois de lavar os pes deles, Jesus ordenou aos seus apostolos: "Voces devem se amar uns aos outros como eu vos amei" e concluiu de uma vez, "Todas as
pessoas saberao que sois meus discipulos, se voce amar uns aos outros (Jo 13:35). agora ele se dirige ao Pai: "Como voce esta em mim e eu em ti, eu oro para que eles tambem podem ser um em nos", e, "Eu vou ser neles ... de modo que eles serao completamente unos. Entao, o mundo vai acreditar e saber que voce me enviou e que, portanto, voce amava tanto quanto voce me tem amado"(21,23) . Ele considera sua missao salvifica como incompleta ate que seus seguidores estejam unidos. Eles terao que se voltar para o que esta faltando, nas palavras enigmaticas de Paulo, pela vida em uniao, que pode ser um de maior cruz. Mas ele seria assim glorificado em sua unidade, como um so corpo -. a sua Igreja, e que seria sua maior alegria, assim como a maior alegria dos pais e ver seus filhos na unidade amorosa e alegre. e que a unidade por sua vez seria a gloria radiante e alegria coroacao dos seus discipulos, de sua Igreja.