Planeta Coppe Noticias - 06/09/2010Pesquisadores da Coppe/UFRJ, no Rio de Janeiro, desenvolveram um sistema eficiente para remover mercurio de efluentes liquidos e do petroleo.O processo inovador ja gerou dois pedidos de patente e promete reduzir o impacto ambiental da contaminacao do mercurio no ar, na agua e no solo.O sistema capta o mercurio sem gerar residuo toxico, evitando o passivo ambiental produzido nos metodos tradicionais utilizados para esse fim.Coordenado pelos pesquisadores Vera Salim e Neuman S. de Resende, do Programa de Engenharia Quimica da Coppe, o projeto conta com o apoio da Petrobras.Emissoes de mercurio no ambienteAs atividades industriais e a queima de combustiveis fosseis sao responsaveis pela emissao de altas taxas de mercurio no meio ambiente.Segundo mapeamento do Programa de Meio Ambiente das Nacoes Unidas (UNEP na sigla em ingles), estima-se um aumento de 1480 toneladas emitidas em 2005 para 1850 toneladas em 2020 nos niveis mundiais de mercurio, atingindo regioes ate entao pouco afetadas como alguns paises da America do Sul, entre eles o Brasil.Os pesquisadores advertem que, se nada for feito, ate 2050 serao lancadas na atmosfera cerca de 8 mil toneladas de mercurio, com acumulacao de 2 a 3 mil toneladas no meio ambiente.Entre os paises com indices mais altos de mercurio no mundo estao China, India e Estados Unidos. O Brasil aparece em setimo lugar.No encontro promovido pelo Programa de Meio Ambiente das Nacoes Unidas, em junho deste ano, na Suecia, os pesquisadores discutiram a necessidade de elaborar uma legislacao para o controle dos niveis de mercurio no mundo. "Apesar de verificarmos um crescimento expressivo dos niveis do metal no Brasil e no mundo, ha carencia de dados precisos para melhor avaliarmos seus efeitos", afirma Vera.Remocao do mercurioNo sistema concebido pelos pesquisadores do Laboratorio de Fenomenos Interfaciais da Coppe, o mercurio passa por uma coluna com adsorvente, um solido a base de fosfato, que capta o mercurio sem gerar residuo.A grande vantagem em relacao aos metodos convencionais e que esse sistema possibilita a fixacao do mercurio na sua estrutura, evitando a recontaminacao e os eventuais procedimentos de gerenciamento do material toxico produzido.Pelo metodo tradicional, ao regenerar o adsorvente o mercurio e volatilizado e condensado, transformando-se no final do processo em mercurio liquido, que e removido e estocado."Nao temos dados sobre a quantidade e a forma como esse metal e armazenado. O risco de gerar um passivo ambiental e grande e os dados nao sao divulgados de forma transparente, o que dificulta uma avaliacao precisa do indice de emissao e do risco de contaminacao desse material no meio ambiente", afirma Vera Salim.Ha cerca de oito anos a Coppe desenvolve pesquisa em processos de descontaminacao de mercurio. O processamento de petroleo, por exemplo, gera inevitavelmente residuos toxicos e a emissao do mercurio na atmosfera.Outra preocupacao e o mercurio acumulado, que e reintroduzido no meio ambiente, constituindo uma ampla cadeia de contaminacao: o mercurio e transportado pelas chuvas, levado a regioes estuarias, podendo acumular-se nos sedimentos ou no ar, por meio de fotossintese.Mercurio no meio ambienteO mercurio esta presente no meio ambiente em tres formas distintas: metalico, organico e inorganico."O