variedade de trabalhos artisticos, sabemos que esseprocesso de surgimento foi comparavel a saida do utero e que o utero efrequentemente representado como uma caverna.Sairde sete cavernas, barcos, do submundo (utero materno), etc, sao metaforas paraemergir, surgir ou nascer, cujas lendas ainda sao reencenadas entre variospovos indigenas. Por exemplo, ha um sistema de cavernas subterraneas do templode Qetzalcoatl, em Utatlan, a antiga capital Quiche, perto da atual cidadeguatemalteca de Santa Cruz del Quiche. A caverna sob este lugar tem setecapelas que saem do tunel principal. Rituais sao realizados neste lugaratualmente e nao ha duvida que tem conexao com as antigas tradicoes que giramem torno do mito das sete cavernas. Vamos examinar o significado das setecavernas, tanto na mitologia quanto na arte.Voltemosprimeiro ao Popol Vuh, o registro historico sagrado do povo Quiche Maia,que trata da sua origem do leste. O mundo Quiche era escuro enquanto viviam nassete cavernas; mas durante aquele tempo foram guiados pelos deuses. Elescruzaram o mar, usando stepping stones (ilhas, talvez), e finalmente chegaramnuma nova terra.3As cavernastem grande significado na simbologia meso-americana de deve ser entendido a fimde compreendermos plenamente as tradicoes a respeito das sete tribos. Desde amais remota antiguidade na Mesoamerica, as cavernas tem sido estreitamenteassociadas com o nascimento e a criacao. Pela maneira nativa de pensar, aescuridao da caverna e similar ao utero, o lugar do emergir e as aguas que saemdas cavernas sao comparadas as aguas que sustentam a vida fluindo do utero maternal.Barcos tambem sao considerados como uteros, e este aspecto do mito,especialmente no que se relaciona ao registro do The Popol Vuh e doLivro de Mormon, nao sera negligenciado neste artigo. (Fig. 1)Figure 1 Elemento mesoamericano em forma deU (reproduzido por Zelia Nuttall, The Fundamental Principles of Old andNew World Civilizations, [Os Principios Fundamentais das Civilizacoes doNovo Mundo] Vol.II, Peabody Museum, Cambridge, MA., 1901, Fig. 31, p 536) Ao tratar dosimbolo do nascimento (o utero do qual estas tribos sairam), deve ser feitareferencia ao elemento em forma de U. Na Figura 1, uma crianca repousanaturalmente no utero em forma de U da sua mae. Este e um desenho basicovisto na iconografia mesoamericana do nascimento e do "portal"(entrada "no" e saida "do") com variacoes do motivo retendoa forma de U. A pagina 16 de The Codex (O Codigo), Nuttall mostra umamulher no processo de dar a luz uma crianca, e a esquerda existem muitoselementos em forma de U designando portais de cavernas dentro de uma montanha(Fig. 2). Uma abertura maior em forma de U delivers a mesma crianca como narealistica gravura a direita.Figure2 O nascimento (desenho conf. pg. 16, Codex Nuttall).Pode haver umaconexao entre o elemento do nascimento em forma de U com a iconografia dooriente medio. Um Omega, ou um desenho em forma de U era o simbolo deNinhursag, a divindade do nascimento na Mesopotamia.4 No Egito, adivindade chamada Hathor usa um adorno de cabeca (ou, algumas vezes o cabelotem a forma de coifa) no padrao da forma de U. Alem disso,algumas vezes Isis toma o aspecto de Hathor e usa este simbolico adorno decabeca. Nesta posicao, Isis preside sobre a concepcao e o nascimento