O chip nao e um processador comum, e um coprocessador, cuja funcao e tirar do processador a incumbencia de realizar os calculos matematicos mais intensivos.[Imagem: Intel]Co-processadorA Intel apresentou o seu Knights Corner, um co-processador que permite alcancar a marca de 1 teraflops - 1 trilhao de operacoes de ponto flutuante por segundo.O chip nao e um processador comum, e um co-processador, cuja funcao e tirar do processador a incumbencia de realizar os calculos matematicos mais intensivos.No inicio do desenvolvimento dos computadores pessoais, os chamados co-processadores matematicos eram comuns.Com o passar do tempo, sobretudo gracas a miniaturizacao, eles foram levados para dentro do processador.Enfrentar as GPUsAgora, com os problemas crescentes de dissipacao de calor, a empresa parece ter encontrado na reinvencao do co-processador separado uma forma de aumentar a velocidade dos computadores sem risco de fritar os chips.O mais importante, contudo, parece ser fazer frente as GPUs, os processadores graficos da nVidia, que estao dominando o mercado dos chamados "supercomputadores de baixo custo".Muitos flopsO Knights Corner tem nada menos do que 50 nucleos em um unico chip e, segundo a empresa, ja incorpora a especificacao PCI Express 3.0, que eleva a transferencia de dados para 32 gigabytes por segundo.Quando a Intel apresentou seu primeiro supercomputador na classe de 1 teraflops, em 1997, a maquina usava 10.000 processadores Pentium II, o estado-da-arte na epoca, e custava US$55 milhoes.Agora tudo cabera em um unico conjunto processador/co-processador.Em 2008, o Roadrunner, da IBM, foi o primeiro supercomputador a atingir a marca de 1 petaflops - 1.000 trilhoes de operacoes por segundo.A Intel afirma que espera chegar aos exaflops em 2018. Ja a IBM nao marcou data, mas afirma que seus computadores de classe exaflops usarao processadores com comunicacao por luz. Pulsos de corrente eletrica geram um campo magnetico que liga e desliga as valvulas magneticas (barras azuis) individualmente, movimentando as gotas como se elas estivessem em uma escada. [Imagem: W. Altman/CU/NIST]Memoria magneticaPesquisadores criaram um "processador" inusitado.Em vez de transistores e portas logicas, o chip usa gotas magneticas flutuando em microcanais cheios de agua salgada.Embora outra equipe ja tenha criado um processador que funciona a ar, a equipe do Dr. John Moreland esta mais interessado na memoria do que em calculos.O minusculo chip microfluidico usa chaves magneticas para capturar e movimentar as gotas, criando um mecanismo similar ao das memorias de acesso aleatorio dos computadores.Movidas por campos magneticos, as gotas vao andando pelo microcanais, podendo ser acessadas aleatoriamente como se fossem bits magneticos de uma memoria RAM.O objetivo e usar o mecanismo para transportar moleculas usadas em bio-ensaios, como na purificacao de proteinas e de DNA, ou na separacao celular - as moleculas sao transportadas a bordo das gotas magneticas.Memoria liquidaOs biochips tradicionais usam bombas e valvulas para movimentar liquidos ou particulas ao longo de microcanais.A ideia de usar particulas magneticas nao e nova, mas ela exige um suprimento continuo de energia, o que aquece o chip e atrapalha as analises, quando nao danifica totalmente as moleculas.Os pesquisadores resolveram o problema usando o mesmo sistema utilizado nas cabecas de leitura dos discos rigidos."E uma forma totalmente nova de