socioeconomicas e politicas do capitalismo mundial e estao tambem sob constrangimentos politicos, economicos, financeiros, sociais, legais e institucionais da realidade domestica. Equilibrar-se entre essas duas realidades, a interna e a internacional, e partir para uma articulacao internacional autonoma e um desafio complexo, cuja analise nao pode ser generalizada para todo tipo de cidade, dada as diferencas locais e regionais que as caracterizam. E, portanto, a partir dessa combinacao de fatores internos e externos, de carater politico, ideologico, cultural, economico, institucional, etc. que se devem analisar as motivacoes e razoes que justificam a participacao das cidades nas relacoes internacionais e compreender como se deu a sua participacao como protagonista das relacoes internacionais ao lado dos Estados e demais atores nao governamentais. 3. CONSIDERACOES SOBRE CIDADES E RELACOES DE PODER DO CENARIO INTERNACIONAL Sob o ponto de vista economico e politico, algumas cidades no mundo de hoje tem mais peso e representatividade que muitos Estados nacionais. A globalizacao da economia, acompanhada do surgimento de uma cultura global, alterou profundamente a realidade social, economica e politica dos Estados-Nacao, das regioes transnacionais e das cidades, local onde estao ocorrendo processos globais. Diferentemente do que acontece com o comercio internacional, a formacao de espacos transnacionais nos quais se desenvolve a atividade economica se da com pouca ou nenhuma influencia dos governos. Isso demonstra o grau de autonomia dos mercados financeiros, das grandes empresas de prestacao de servicos, dos bancos e das matrizes das corporacoes multinacionais, que estao no centro do processo de criacao da riqueza e que se localizam nas cidades. (SASSEN, 1998) A globalizacao economica e, portanto, ao mesmo tempo, responsavel pela especializacao e sofisticacao da atividade economica como tambem por acentuar e aprofundar a desigualdade social, sobretudo nas cidades. As cidades, sobretudo em paises perifericos e em desenvolvimento, se tornaram os lugares onde reside a maior concentracao de riqueza, a pior distribuicao de renda, a pratica intensiva e desordenada do consumo pelas elites e classes economicamente privilegiadas sem o equivalente cuidado exigido em termos de gestao dos residuos provenientes dessa pratica, acentuando ainda mais os problemas de ordem ambiental. As cidades se tornaram, portanto, os lugares onde e possivel observar facilmente a hierarquizacao dos espacos destinados aos ricos e dos subespacos que restam para abrigar os pobres e os excluidos, intensificando a violencia urbana e a inseguranca social. Nesse sentido, Pedrao (2002, p. 12) assevera que as cidades tornaram-se os lugares de nova luta social, entre os grupos aceitos como legitimos e os grupos integrantes da contra-sociedade da exclusao, da violencia e da contravencao. E acrescenta que: Nas ultimas tres decadas, tem havido maior pressao sobre as cidades, principalmente sobre as grandes cidades dos paises perifericos, por um conjunto de causas, que vao desde a fragilizacao das economias perifericas, ao aprofundamento da concentracao internacional da renda, a destruicao do emprego formal e as politicas de estabilizacao internacionais. Verifica-se que o perfil internacional da pobreza se mantem e se agrava, comprovando o fim de um periodo marcado por um discurso oficial de desenvolvimento economico. (PEDRAO, 2002, p. 15) As mudancas sofridas pelas cidades nesse intervalo de