havia inflamado a pele de suas orelhas. Ela fez pequenos protetores de orelha com pedacos de sacos plasticos e continuou a pintar o cabelo. Mas a reacao alergica persistia, e suas medidas de seguranca se tornaram cada vez mais elaboradas. Hoje, se ela pinta o cabelo sem nenhuma protecao, sua pele se enche de erupcoes cutaneas e bolhas que ficam cheias de pus por semanas.Sofrer para colorir as madeixas nao e um fenomeno moderno. Os humanos pintam seus cabelos ha milhares de anos, durante os quais inumeras formulas, algumas delas perigosas, foram utilizadas para mudar a cor dos fios.A historia quimica das tinturas modernas revela que, embora elas ja tenham sido o estandarte de uma industria inovadora, o progresso ficou no passado. Hoje o mercado depende de metodos antiquados. Mas isso nao quer dizer que os consumidores estao pressionando a industria: existem pessoas tao desesperadas para mudar a cor do cabelo que elas se dispoem a retirar pequenas cascas de feridas de suas cabecas, como e o caso de Cunningham, pelas semanas que seguem a tintura.As tendencias esteticas seguem o ritmo da cultura e da publicidade, mas nosso desejo de mudanca e uma constante. Como escreveu o antropologo Harry Shapiro: Este impulso de melhorar nossa natureza e tao universal... que somos tentados a defini-lo como instintivo.Centenas de cabecas de manequins, com labios congelados em meio-sorrisos de modelos, sao carregadas pelo Energizing Summit, um evento organizado anualmente pelo Conselho Americano de Coloristas. E dificil se acostumar com essas cabecas, estejam elas de cabeca para baixo em sacolas plasticas (a alca em volta do pescoco para facilitar o transporte), observando o mundo dentro de caixas no lobby do hotel, ou empoleiradas em pedestais, remetendo a uma punicao da Inglaterra medieval.Cabeleireiros de todos os cantos dos Estados Unidos, com suas cores de cabelos deslumbrantes e raizes impecavelmente retocadas, caminham pelo mal-iluminado subsolo do Hotel Marriott do Aeroporto de Los Angeles. Eles estao aqui para passar dois dias discutindo a ciencia de pintar cabelos.Logo percebo que tenho muito a aprender. Os coloristas capilares falam uma lingua diferente da nossa. Eles usam termos como volume (concentracao) e levante (clareamento). Em certo momento, descubro que cometi uma gafe. Nos tingimos tecidos, um instrutor do evento me informou gentilmente. Nos pintamos o cabelo.Mas depois de um dia e meio no evento, eu ainda estava esperando por um pouco de ciencia. Foi ai que encontrei Tom Despenza. Ele trabalhou durante anos na area de pesquisa e desenvolvimento da Clairol uma carreira que comecou quando Despenza, na epoca um estudante de microbiologia, se viu com um carro quebrado na frente de uma escola de cosmetologia. Hoje ele e aposentado e dono de uma empresa de tinturas chamada ChromaticsQuando consegui falar com Tom, ele estava no meio de sua famosa palestra intitulada Esqueca a moda! Caia na real, que desmistifica os conhecimentos sem fundamento cientifico que fazem parte do curriculo dos cursos de colorimetria capilar.Entender as tinturas capilares nao e tao simples quanto compreender o circulo cromatico. Como todos aprendemos nas aulas de artes, e possivel obter qualquer cor a partir das