prova de amor queria que ela lhe desse. A resposta de Jose Mariafoi uma pergunta. Esta disposta a fazer-me um grandesacrificio? disse-lhe eu. Clemencia jurou que sim. "Pois bem, rompa comtudo, familia e sociedade; venha morar comigo; casamo-nos depois dessenoviciado." Compreendo que Vossa Reverendissima arregale os olhos. Os delaencheram-se de lagrimas; mas, apesar de humilhada, aceitou tudo. Vamos;confesse que sou um monstro. Nao, senhor... Como nao? Sou um monstro. Clemencia veiopara minha casa, e nao imagina as festas com que a recebi. "Deixo tudo,disse-me ela; voce e para mim o universo." Eu beijei-lhe os pes,beijei-lhe os tacoes dos sapatos. Nao imagina o meu contentamento. No diaseguinte, recebi uma carta tarjada de preto; era a noticia da morte de um tiomeu, em Santana do Livramento, deixando-me vinte mil contos. Fiquei fulminado."Entendo, disse a Clemencia, voce sacrificou tudo, porque tinha noticia daheranca." Desta vez, Clemencia nao chorou, pegou em si e saiu. Fui atrasdela, envergonhado, pedi-lhe perdao; ela resistiu. Um dia, dois dias, tresdias, foi tudo vao; Clemencia nao cedia nada, nao falava sequer. Entaodeclarei-lhe que me mataria; comprei um revolver, fui ter com ela, eapresentei-lho: e este. Monsenhor Caldas empalideceu. Jose Maria mostrou-lhe orevolver, durante alguns segundos, tornou a mete-lo na algibeira, e continuou: Cheguei a dar um tiro. Ela, assustada,desarmou-me e perdoou-me. Ajustamos precipitar o casamento, e, pela minhaparte, impus uma condicao: doar os vinte mil contos a Biblioteca Nacional.Clemencia atirou-se-me aos bracos, e aprovou-me com um beijo. Dei os vinte milcontos. Ha de ter lido nos jornais... Tres semanas depois casamo-nos. VossaReverendissima respira como quem chegou ao fim. Qual! Agora e que chegamos aotragico. O que posso fazer e abreviar umas particularidades e suprimir outras;restrinjo-me a Clemencia. Nao lhe falo de outras emocoes truncadas, que saotodas as minhas, abortos de prazer, planos que se esgarcam no ar, nem dasilusoes de saia rota, nem do tal passaro... plas... plas... plas...E, de um salto, Jose Maria ficou outra vezde pe, agitando os bracos, e dando ao corpo uma cadencia. Monsenhor Caldascomecou a suar frio. No fim de alguns segundos, Jose Maria parou, sentou-se, ereatou a narracao, agora mais difusa, mais derramada, evidentemente maisdelirante. Contava os sustos em que vivia, desgostos e desconfiancas. Nao podiacomer um figo as dentadas, como outrora; o receio do bicho diminuia-lhe osabor. Nao cria nas caras alegres da gente que ia pela rua: preocupacoes,desejos, odios, tristezas, outras coisas, iam dissimuladas por umas tresquartas partes delas. Vivia a temer um filho cego ou surdo-mudo, outuberculoso, ou assassino, etc. Nao conseguia dar um jantar que nao ficassetriste logo depois da sopa, pela ideia de que uma palavra sua, um gesto damulher, qualquer falta de servico podia sugerir o epigrama digestivo, na rua,debaixo de um lampiao. A experiencia dera-lhe o terror de ser empulhado.Confessava ao padre que, realmente, nao tinha ate agora lucrado nada; aocontrario, perdera ate, porque fora levado ao sangue... Ia contar-lhe o caso dosangue. Na vespera, deitara-se cedo, e sonhou... Com quem pensava o padre queele sonhou? Nao atino... Sonhei que o Diabo lia-me o Evangelho.Chegando ao ponto em que Jesus fala dos lirios do campo, o Diabo colheu