provar, de forma definitiva, que nao era nenhumadesmiolada, como costumavam dizer. Talvez, ate, gritaria em seus ouvidos algodo tipo: Seus idiotas, eu consegui! Riamde mim agora!Abem da verdade, Clarice nao sabia onde fora parar, mas era evidente que fizerauma viagem fantastica. Ao que tudo indicava, Isis criara um vortice. Eleconduziu a maquina e sua inventora ate um lugar lugubre, que parecia um patioabandonado. Clarice recordava-se com detalhes do momento de sua chegada. Eranoite e fazia um frio de quebrar os ossos. O ar estava seco, o vento uivava comraiva e o corpo delgado da cientista tremia sem parar. A Fisica alagoana,repleta de misticismos em sua mente supersticiosa, tinha a sensacao de que olugar abrigava energias muito pesadas. Fora dominada por um medo tao intenso,que nao se atrevera a esbocar qualquer movimento. O odio parecia estar no ar dava para sentir na carne! Era um odio invisivel, mas que entrava pelos poros.Ardia. Ela jamais sentira tanto medo em sua vida.Numcanto escuro, uma senhora fragil, suja e maltrapilha a observava, num misto deespanto e medo. A mulher fez mencao de fugir; deu dois passos, mas parou.Olhando com preocupacao para os lados, de repente acelerou os passos tortos atealcancar Clarice. Deu-lhe um estranho agasalho, velho e surrado, mas muito bemvindo. Depois, tocou a face da cientista e acariciou seus cabelos limpos eperfumados, intrigada. Parecia sentir pena de Clarice. Tinha apenas quatrodedos nas maos, longos e escurecidos, e olhava para a alagoana com carinho edesconfianca: estava hesitante, mas decidiu acolhe-la. Com seus modosdesajeitados, retirou-a de Isis e a conduziu ate sua moradia.Umaespecie de cha, quente e amargo, fora servido. Nenhuma palavra. Depois, com oestomago revirado, Clarice foi conduzida ate um nicho insalubre, no qualdeveria dormir. Ou tentar...Nodia seguinte, a jovem de Arapiraca fez muitas perguntas, mas sua protetora erauma pessoa de poucas palavras. Na verdade, de palavra alguma. A principio,pareceu-lhe que a mulher nao entendia sua lingua, o que nao era de se admirar.Tentou se comunicar por intermedio de gestos, mas nao adiantou. Tambem a linguainglesa parecia nao ser compreendida. Num dado momento, exaurida, Clarice riude si mesma:Oras balbuciou o que eu esperava? Que num outro planeta as pessoas falassem os mesmosidiomas que as criaturas da Terra?Diasdepois, no entanto, veio a grande a surpresa: aquele estranho ser, naquelelugar que dava calafrios, pronunciou algumas palavras em lingua portuguesa! Masa mulher nao concatenava as ideias. As vezes, declamava frases desconexas: Aqui e Lodo; Lata e a cidade. Um, dois,tres, cinco... Ira, ira!. Oque significaria aquilo? Provavelmente, aquela senhora enlouquecera. Ao menos,pensava Clarice, nao parecia perigosa como os outros que vira. Um alivio etanto para quem se sentia dentro de um filme de horror de quinta categoria...Acasa exalava um cheiro forte. Era um odor diferente dos ambientes exteriores,mas tambem algo que Clarice jamais aspirara (e que certamente preferia nao teraspirado). A cientista estava se acostumando a viver com nauseas.Asconstrucoes pareciam feitas de um material gelatinoso; um dourado dubio,ludibriador. Alguns predios singulares, que pendiam ora para o lado esquerdo,ora para o lado direito, estavam a ponto de desmoronar. A decadencia eravisivel; o cenario, assustador. Era insano viver ali.Claricedesejava, o quanto