rapida e tanto Lord Wellington quanto Lady Wellington esperavam ver que algo a mais surgiria dali. E de fato surgiu. Edward sempre teve uma queda por Charlie, mas, em decorrencia da timidez dela, nunca teve certeza se ela sentia o mesmo quando, na verdade, ela tambem gostava dele.No primeiro final de semana desde a chegada de Charlotte a Windsor, os Wellington promoveriam seu baile oficial para a vizinhanca. Isso significaria que uma corte nao-oficial seria montada ali. Duques, duquesas, condes e condessas marcariam presenca ali.--Oh,Deus. Tia, se eu soubesse, teria trazido roupas melhores--disse Charlotte, na manha do sabado em que o baile seria dado--Perdoe-me a ignorancia, eu nada sei a respeito de festividades, mesmo quando fazia parte delas na corte da Rainha em Londres.Lady Wellington lancou a cabeca para tras e riu. Edward, que logo viria a se juntar as duas, parou um pouco atras, como se quisesse ouvir a conversa delas.--Minha querida, nao seja tola. Tenho certeza que tem otimos vestidos e, caso nao os tenha, eu mesma posso empresta-los a voce se for o caso.--Muito obrigada, tia. Eterna serei grata a voce.E antes que pudessem desenvolver um outro assunto, Edward apareceu.--So posso imaginar e concluir que voces estao falando sobre o baile de novo.Charlotte riu.--E o que faz o senhor chegar a tal conclusao, Edward?--Pelo jeito com que riem e agem com tamanha empolgacao. Ainda que possa menosprezar os bailes e as festividades, srta Charlotte, posso afirmar com precisao que sempre fica animada com eles--disse Edward, seu tom divertido mesclando sarcasmo e seriedade.Charlotte, ainda rindo, replicou:--Se acha que e tao esperto a ponto de julgar sua propria prima atraves de seus preceitos, Edward, entao lamento desaponta-lo se eu disser que pretendo eu mesma abrir a danca.--Eu entao a desafio a faze-lo, Charlie, se se acha tao esperta assim.A falsa arrogancia de seu primo a divertia. Ela sabia que ele tentava ser alguem que nao era para agradar aos pais, e se ela nao o conhecesse bem, saberia que tao logo se decepcionaria com ele. Lady Wellington, por sua vez, aproveitou a deixa e os deixou conversando sozinhos. Tinha de se preparar para o baile, avisou, enquanto ia dar uma rapida vistoria na decoracao.Deixados sozinhos, Charlotte particularmente achou que ia corar somente por estar ao lado dele, mas conseguiu se conter a tempo quando ele perguntou:--Posso leva-la ao baile?--Achei que menosprezasse tanto quanto eu--replicou, brincando.Edward sorriu.--Talvez. Mas a sua presenca e valida para tais acontecimentos.Desta vez, Charlotte nao conseguiu evitar e o encarou surpresa, as bochechas completamente vermelhas. Abriu a boca, depois a fechou, mal conseguindo acreditar no que ouvia. Edward, agindo como se aquilo nao fosse nada demais, falou:--Entenderei perfeitamente se desejar ir sozinha.Em um instinto, Charlotte segurou suas maos e Edward sentiu suas bochechas queimarem levemente.--Nao. Eu quero. Eu so...Eles ficaram se encarando por longos minutos.--So o que?--disse Edward,a ansiedade visivelmente tomando conta de si.--Eu...--as palavras pareciam ter sido perdidas, esquecidas e como poderiam ser lembradas quando os dois se olhavam daquele jeito? Charlotte nao conseguiu dizer nada, mas seu sorriso timido talvez dissesse muito. Edward retribuiu o sorriso