O meio ambiente comumente chamado apenas de ambiente, envolve todas as coisas vivas e nao-vivas ocorrendo na Terra, ou em alguma regiao dela, que afetam os ecossistemas e a vida dos humanos. O conceito de meio ambiente pode ser identificado por seus componentes:a Completo conjunto de unidades ecologicas que funcionam como um sistema natural mesmo com uma massiva intervencao humana e outras especies do planeta, incluindo toda a vegetacao, animais, microorganismos, solo, rochas, atmosfera e fenomenos naturais que podem ocorrer em seus limites.aRecursos e fenomenos fisicos universais que nao possuem um limite claro, como ar, agua, e clima, assim como energia, radiacao, descarga eletrica, e magnetismo, que nao se originam de atividades humanas.Na Conferencia das Nacoes Unidas sobre o Meio Ambiente celebrada em Estocolmo, em 1972, definiu-se o meio ambiente da seguinte forma: "O meio ambiente e o conjunto de componentes fisicos, quimicos, biologicos e sociais capazes de causar efeitos diretos ou indiretos, em um prazo curto ou longo, sobre os seres vivos e as atividades humanas."A Politica Nacional do Meio Ambiente (PNMA) brasileira, estabelecida pela Lei 6938 de 1981, define meio ambiente como "o conjunto de condicoes, leis, influencias e interacoes de ordem fisica, quimica e biologica, que permite, abriga e rege a vida em todas as suas formas". O ambiente natural se contrasta com o ambiente construido, que compreende as areas e componentes que foram fortemente influenciados pelo homem.As ciencias da Terra geralmente reconhecem quatro esferas, a litosfera, a hidrosfera, a atmosfera e a biosfera, correspondentes as rochas, agua, ar e vida. Alguns cientistas incluem, como parte das esferas da Terra, a criosfera (correspondendo ao gelo) como uma porcao distinta da hidrosfera, assim como a pedosfera (correspondendo ao solo) como uma esfera ativa.Ciencias da Terra e um termo generico para as ciencias relacionadas ao planeta Terra. Ha quatro disciplinas principais nas ciencias da Terra: geografia, geologia, geofisica e geodesia. Essas disciplinas principais usam fisica, quimica, biologia, cronologia e matematica para criar um entendimento qualitativo e quantitativo para as areas principais ou esferas do "sistema da Terra".Atividade geologicaA crosta da Terra, ou litosfera, e a superficie solida externa do planeta e e quimica e mecanicamente diferente do manto do interior. A crosta tem sido gerada largamente pelo processo de criacao das rochas igneas, no qual o magma (rocha derretida) se resfria e se solidifica para formar rocha solida. Abaixo da litosfera se encontra o manto no qual e aquecido pela desintegracao dos elementos radioativos. O processo de conveccao faz as placas da litosfera se moverem, mesmo lentamente. O processo resultante e conhecido como tectonismo. Vulcoes se formam primariamente pelo derretimento do material da crosta da zona de subduccao ou pela ascensao do manto nas dorsais oceanicas e pluma mantelica.Agua na TerraOceanoUm oceano e um grande corpo de agua salina e um componente da hidrosfera. Aproximadamente 71% da superficie da Terra (uma area de 361 milhoes de quilometros quadrados) e coberta pelo oceano, um continuo corpo de agua que e geralmente dividido em varios oceanos principais e mares menores. Mais da metade dessa area esta numa profundidade maior que tres mil metros.