folhada crepitou com um estalido cadente, que indicava passo de homem ouanimal a caminhar por entre o matagal que cercava as ruinas e ameacava afoga-las sob abasta ramada.Olhava a menina assustada para o lado de onde viera o rumor, quando na balsafronteira lobrigou um vulto pardo que resvalava por detras do tapigo, e cujo ofegosussurrava entre as folhas.Ligeira escondeu-se Berta na cozinha, e por uma fenda que havia no aposentoproximo, outrora dispensa, espreitou o circuito. Mas um incidente a distraiu desseproposito, chamando sua atencao para o interior.A restia de sol, descendo, batera na cabeca de Zana, que se ergueu esfregando osolhos, e aproximou-se do fogao. Agachada em frente ao bueiro, comecou a soprar,como se houvesse ali nas grelhas algum brasido coberto pelo borralho; entretanto otijolo gretado, que servia de lareira, ja nao conservava nem restos de cinzas.Depois de algum tempo empregado na quimerica operacao de acender um fogoausente, a louca foi a prateleira buscar uns cacos de telha, que se lhe afiguravam panelasou frigideiras; e fez mencao de lavar o trem de cozinha, para preparar a comida.Em meio dessa ocupacao, de chofre voltou ela a cabeca, aplicando o ouvido, aguisa de quem escuta um chamado, e para acudir arrancou do peito um grito aspero egutural:- Inha!...Imediatamente deixou o fogao, depois de por os testos as panelas, e dirigiu-sepelo corredor a sala da frente, donde passou a alcova proxima. Nao havia ai ninguem; asparedes esboroavam-se; o teto de fasquias de taquara caia aos pedacos, e as tabuas dosoalho rangiam sobre os barrotes carcomidos.Zana tinha parado junto a porta, em atitude de escutar outra pessoa, que porventura ali estivesse a falar-lhe. Os gestos rudes, mas expressivos; os esgares vivos erapidos, que lhe cambiavam a mobil fisionomia, indicio eram das impressoesencontradas que abalavam esse espirito embotado.Seguira Berta com ansiosa atencao os passos da louca, decorando seus menoresmovimentos e observando-lhe amiude a expressao do rosto. Cosida a ela como a sombraao corpo, rocando-a muitas vezes a seu pesar, ou bafejando-lhe o rosto com o halito,quando acaso se inclinava para espiar-lhe o semblante, nem assim Zana dava fe de suapresenca.Desde algum tempo, em uma de suas visitas, reparou Berta na singular mimicada doida, e de principio nao viu nisso mais do que um efeito natural da loucura. Maistarde, porem, notando a insistencia com que a negra repetia os mesmos movimentos, eordem em que eles se sucediam, suspeitou a menina um misterio.Nao seria essa pantomima a representacao muda de uma cena que ali, naquelacasa em ruinas, passara outrora, e abalara a alma da negra a ponto de a subverter ealucinar?Assim como dizem que a pupila conserva a imagem da ultima visao, naosucedera o mesmo com o espirito, e nao ficara nele gravado, como em estereotipo, oquadro que iluminaram os ultimos claroes da razao extinta?Foi este pensamento de Berta, que, atraida pelo encanto desse misterio,empenhou-se em perscrutar esse ermo onde jazia no seio de uma casa e de umaconsciencia, ambas em ruinas, o arcano impenetravel.De tantas vezes que assistira aquele esboco rude e taciturno de uma tragediaignota, ja conhecia Berta de todos os seus episodios e incidentes, que mais