A falta dos grandes predadores04/08/11Agencia FAPESP O acentuado declinio nas populacoes dos grandes predadores nao e apenas uma noticia triste para quem admira animais como leoes, tigres, lobos e tubaroes. De acordo com estudo publicado na revista Science, a perda de especies no topo da cadeia alimentar pode representar um dos maiores impactos da acao humana nos ecossistemas terrestres. Segundo James Estes, do Departamento de Ecologia e Biologia Evolucionaria da Universidade da California, e colegas, a diminuicao e muito maior do que se estimava e afeta muitos outros processos ecologicos em um efeito que os cientistas chamam de cascata trofica, no qual a perda no topo da cadeia alimentar impacta enormemente muitas outras especies de animais e de plantas. Os autores do estudo afirmam que o resultado desse declinio e tao intenso que tem afetado os mais variados aspectos do ecossistema global, como o clima, a perda de habitats, poluicao, sequestro de carbono, especies invasoras e ate mesmo a propagacao de doencas. O estudo aponta que a perda desses grandes animais e a forca motriz por tras da sexta extincao em massa na historia do planeta. Temos agora evidencias extensivas de que os grandes predadores sao altamente importantes na funcao da natureza, dos oceanos mais profundos as montanhas mais altas, dos tropicos ao Artico, disse William Ripple, da Universidade Estadual do Oregon, autor do estudo. De modo geral, o colapso dos ecossistemas atingiu um ponto em que isso nao afeta apenas animais como lobos, o desflorestamento, o solo e a agua. Esses predadores, em ultima analise, protegem os homens. Isso nao e apenas algo sobre eles, mas sobre nos, disse. Entre os dados expostos no artigo esta o efeito do declinio de lobos no Parque Nacional Yellowstone, nos Estados Unidos. Quando esses animais foram sendo removidos, a populacao de alces se alterou imediatamente. Mas tambem mudou o comportamento desse cervideo, que passou a se alimentar de plantas em locais em que antes nao ia porque podia ser atacado por um lobo. Sem os lobos, pequenas arvores da familia Salicaceae e gramineas passaram a crescer menos, o que resultou na queda de alimentos para os castores, com resultante diminuicao na populacao desses ultimos. O resultado foi a cascata trofica. Com a reintroducao de lobos no parque, passou a ocorrer a recuperacao do ecossistema, com as plantas voltando a crescer mais, assim como as populacoes de outros animais. Outro destaque do estudo e a reducao na populacao de grandes felinos no Utah, que levou ao aumento na populacao de cervideos, a perda na vegetacao, a alteracao no fluxo de canais de agua e ao declinio da biodiversidade. Por muito tempo os grandes predadores foram vistos no topo da piramide trofica e sem terem grande influencia nas especies e na estrutura abaixo. Isso, segundo os autores do estudo, e uma compreensao fundamentalmente equivocada da ecologia. Participaram do estudo pesquisadores de 22 instituicoes de seis paises. O artigo Trophic Downgrading of Planet Earth (doi:10.1126/science.1205106), de James Estes e outros, pode ser lido por assinantes da Science em http://www.sciencemag.org. Origem: BiologiasFonte(Referencias): http://agencia.fapesp.br/14195 Agencia FAPESP 31/07/11 Investigador destaca