os portugueses conseguem expulsar os franceses em 1615, estabelecendo-se definitivamente no territorio, principalmente apos a criacao, por ato regio, do Estado Colonial do Maranhao em 1618. Em seguida os portugueses iniciaram o processo de ocupacao das terras do sertao, seguindo o curso dos grandes rios maranhenses, como o Itapecuru. Reina, entre historiadores maranhenses, grande discordia quanto ao sucesso da empreitada francesa. Para alguns ela foi superestimada, no inicio do seculo passado, como forma de proporcionar a decadente capital ludovicense uma aura aristocratica (LACRO[i]IX[ii], 2002; SOUSA[iii], 2007). Os defensores dessa corrente apontam a arquitetura e a azulejaria portuguesas, que existem em Sao Luis, como provas de que esta era uma cidade de origem portuguesa. Outra controversia refere-se a Guaxenduba, batalha vencida pelos portugueses, apesar de sua inferioridade belica e de contingente. Atribuir tal feito a um milagre da Virgem Maria nao convenceu os historiadores.A ocupacao das terras maranhenses, entretanto, prossegue conturbada. Em 1641 os holandeses ocupam a cidade de Sao Luis de onde serao expulsos tres anos mais tarde. A partir dai torna-se um ponto de apoio dos portugueses a exploracao da Amazonia e ao povoamento do Norte do pais. As dificuldades eram tantas que em 1621 e instituida a divisao do Brasil em duas grandes porcoes: o Estado do Maranhao e Grao-Para e o Estado do Brasil. O Estado do Maranhao compreendia desde o Ceara ate o Amazonas (FURTADO, 1986; TROVAO[iv], 2010). Em 1682 e criada a Companhia Geral de Comercio do Maranhao, sediada em Belem, com o objetivo de fomentar a atividade economica de exportacao no norte do Brasil. Estas medidas, apesar de parciais, consolidam a posse do territorio e auxiliam a implantacao de uma timida economia de exportacao. Entretanto, os privilegios de comercio cedidos a essa empresa, a cobica e a ma administracao dos seus gestores geram insatisfacoes na populacao de colonos, que culminam com a Revolta de Bequimao, de consequencias muito serias, segundo Prado Junior[v] (1983). A revolta, sufocada em 1684, e liderada por Manuel Bequimao, proprietario do maior engenho acucareiro do Maranhao, situado no vale do Mearim.Furtado[vi] (1986) explica que as dificuldades dos colonos maranhenses eram muitas: solos inadequados para a cultura da cana-de-acucar, isolamento e colonizacao tardia em relacao ao restante do Brasil, alem da desorganizacao administrativa e economica num mercado ja bastante concorrido como o do acucar e do fumo. E as dificuldades prosseguem porque em toda a segunda metade do seculo XVII e a primeira do seguinte, os colonos do chamado Estado do Maranhao lutaram tenazmente para sobreviver (FURTADO, 1986:67). A economia regride para subsistencia e para a caca ao indio. Neste processo de interiorizacao, os colonos foram conhecendo melhor a floresta e descobrindo suas potencialidades (op. cit.:67).Em meados do seculo XVIII a economia colonial do Brasil dividiu-se em tres sistemas ou centros economicos a faixa acucareira, a regiao mineira e o Maranhao (...). Dos tres sistemas principais, o unico que conheceu uma efetiva prosperidade no ultimo quartel do seculo foi o Maranhao (FURTADO, 1986:90). Com o auxilio do Marques de Pombal e criada a Companhia Geral de Comercio do Maranhao e Grao-Para (1755), que