o primeiro aatravessar o Atlantico. Mas o paradoxo sobre o qual Todorov ira se debrucar e ofato da America chamar-se assim, e nao Colombia. Para isso, ha uma respostahistorica simples: em 1507 foi publicado um tratado geografico, Cosmographie Introductio, em que sejulga que os meritos de Americo Vespucio teriam sido maiores que os de Colomboe portanto o continente merecia ter seu nome. Espanha e Portugal nao aceitaramtao facilmente a proposta e continuaram chamando as novas terras de IndiasOcidentais ate o seculo XVIII. A verdadeira questao, no entanto, e: Por que osletrados de Saint-Die, responsaveis pela cosmografia citada, julgaram acontribuicao de Americo mais importante? Por que Americo foi o primeiro atocar terra firme? A prova dessa facanha de 1497 e uma carta. E embora a cartaseja verdadeira, Americo nao foi o comandante da expedicao e o merito seriadele, como normalmente acontece. Alem disso, nao fora ele o primeiro a alcancaro continente. Juan Cabot (Giovanni Caboto) antecipou-se a ele. Por outro lado,devemos pensar no que os navegantes acreditavamter feito e nao no que fizeram. Imaginavam estar nas Indias. E por ultimo, paraTodorov, nao e a anterioridade da viagem o que determina a homenagem do nome docontinente. Outra resposta se impoem: Americofez o descobrimento intelectual docontinente. As suas cartas de 1503 e 1506 afirmam e confirmam a consciencia deter encontrado um novo continente. O essencial e que compreendeu. Isto poderia ter feito teoricamente em casa, semviajar. Mas no plano intelectual do descobrimento, Americo foi antecipado por PierreMartyr dAnghiera, que sem sair de casa, dirigia cartas abertas onde resumia asnoticias das viagens, ja em 1493. Para ele, Colombo descobriu essa terradesconhecida e encontrou todos os indicios de um continente ate entaoignorado. Um ano depois, em carta a Borromeu, emprega ate a expressao novo mundo.As cartas de Pierre Martyr nao sao privadas, sao a fonte de informacoes doseuropeus de entao sobre as viagens extraordinarias. O proprio Colombo, no planointelectual, tambem antecipou-se a Americo. Na Relacion aos reis de Espanha, em 1497, manifesta a certeza de terpisado terra firme no Hemisferio Sul e nao do Norte. Pergunta-se, entao: o que levou osletrados de Saint-Die a dar toda a honra a Americo, mesmo sabendo dasinformacoes de Colombo e Pierre Martyr? Simplesmenteporque ele escrevia melhor. Foi a qualidade literaria das quarenta pequenaspaginas das cartas que lhe deu a gloria. Para determinar a qualidade, Todorovpassa a comparar uma carta de Colombo a outra de Americo. Primeiro, o criticoanalisa a composicao geral. A carta de Colombo nao apresenta nenhum plano bemajustado. Descreve a viagem, a natureza das ilhas, descreve seus habitantes.Depois, fala da geografia, acrescentando novas notas sobre os indios. Entao passa ao capitulo dosmonstros e conclui, afirmando que as terras sao riquissimas e agradece a Deuspelos descobrimentos que fez. A carta de Americo, em contraste,revela alguem com formacao retorica. Comeca e termina com varios paragrafos queresumem o essencial. E e ali que se encontra a afirmacao comovedora da novidadedesse novo mundo. No interior desse marco, o texto se divide em dois: aprimeira parte faz a descricao da viagem (com uma digressao auto-elogiativa) ea segunda descreve novos paises, com tres sub-topicos anunciados