hereditario, e depois o meio ambiente exerce pressoes que favorecem ou prejudicam a sobrevivencia e a reproducao de determinados individuos que apresentam caracteristicas mais adequadas para sua adaptacao as condicoes ecologicas do momento. Isto pode levar tanto no caminho da maior complexidade quanto no da simplificacao, dependendo das relacoes ecologicas especificas dos individuos e populacoes das especies sucessivas em seus habitats. Por exemplo, peixes podem ganhar membros e pulmoes e evoluir para dinossauros e mamiferos, mas estes podem tambem perder seus membros e voltar a viver na agua, como seus ancestrais peixes. No entanto, algumas caracteristicas basicas das linhagens evolutivas tendem a se manter por mais ou menos tempo, por terem importancia adaptativa muito grande. Os peixes mantiveram e reforcaram seus ossos ao subir a terra firme, e ictiossauros e golfinhos mantiveram seus pulmoes ao retornar para a agua. O ponto mais importante a manter em mente e que as variacoes e a evolucao decorrente delas nao seguem nenhum caminho pre-definido, sendo totalmente aleatorias. Cada forma de vida hoje existente sobre a superficie de nosso planeta e consequencia de uma enorme sucessao imprevisivel de mudancas ao longo de milhares ou milhoes de geracoes, e qualquer alteracao nas condicoes adaptativas, ou mesmo simples eventos aleatorios no meio do caminho, poderiam ter levado ao surgimento de outras criaturas completamente diferentes. Como disse certa vez o conhecido astronomo Carl Sagan, se apenas uma libelula nao tivesse morrido nos pantanos do carbonifero hoje a forma de vida dominante em nosso planeta poderia ter tres metros de altura e seis dedos em cada mao (ou algo assim).Desta forma, para imaginar como poderiam ser os individuos de uma civilizacao extra-terrestre nao existe razao para partirmos desde o principio da forma humanoide e acrescentarmos depois caracteristicas estranhas, como antenas e orelhas pontudas, apenas para diferencia-los de nos. Este recurso e muito usado por roteiristas de filmes de ficcao cientifica, por facilitar em muito a caracterizacao de atores humanos como personagens alienigenas, mas nao faz sentido do ponto de vista estritamente cientifico. O correto e verificar todas as possiveis variacoes que possamos conceber para as formas de vida em geral, identificar as caracteristicas que nos parecem necessarias para uma raca ser reconhecida como inteligente, e entao extrapolar aquela forma de vida imaginada para um ser que englobe estas caracteristicas. Praticado desta forma, o exercicio de imaginar inteligencias extraterrestres pode levar a resultados bastante interessantes! Vamos comecar, portanto, verificando quais seriam as principais caracteristicas de alienigenas que poderiamos reconhecer como inteligentes.3- O sistema nervoso e suas implicacoes:A primeira delas seria a capacidade de reagir ativamente a estimulos externos, o que significa a presenca de complexos orgaos sensoriais e de algo equivalente a um sistema nervoso sofisticado. Em nosso planeta, a grande maioria das formas de vida que consideramos mais inteligentes e evoluidas concentra sua atividade neurologica em uma massa de celulas especializadas chamada cerebro, que esta conectado diretamente aos diversos orgaos de sentidos como visao, olfato e audicao, bem como aos musculos do corpo, permitindo assim a execucao de movimentos coordenados. Seres como as plantas ou as esponjas do mar, que