Quatro meses apos Daphne Koller e Andrew Ng abrirem a Coursera, empresa americana que oferece cursos a distancia de 33 universidades de elite, o site ja tinha atraido um milhao de usuarios. Uma adesao ainda mais rapida que do Facebook ou Twitter.No mes passado, os cofundadores, professores de computacao da Universidade de Stanford, observaram maravilhados o numero de matriculas ultrapassar os 2 milhoes, com 70 mil novos alunos por semana se matriculando nos mais de 200 cursos.Em menos de um ano, a Coursera atraiu US$ 22 milhoes em capital de risco, e deu tanto o que falar que algumas universidades soaram um tanto defensivas por nao terem aderido a ideia.Universidades americanas estao aumentando seus cursos on-line para atrair estudantes do mundo todo. Novos empreendimentos, como a Udemy, ajudam professores a formatarem cursos a distancia. Harvard e o MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts) forneceram US$ 30 milhoes cada para a criacao do edX. Outra empresa nascida de Stanford, a Udacity, atraiu mais de um milhao de estudantes para seus cursos on-line abertos em massa (em ingles, Moocs), juntamente com US$ 15 milhoes em financiamento.Tudo isso poderia se somar ao ensino do ensino superior se alguem conseguir imaginar como ganhar dinheiro.A Coursera cresceu em velocidade vertiginosa e se transformou na atual lider do setor, mas nao ha garantias de que ela mantera sua posicao no crescente mercado de tecnologia de educacao.Ninguem ainda tem o modelo que vai funcionar, diz James Grimmelmann, professor da Escola de Direito de Nova York, especializado em lei de internet e informatica. Eu espero que todos os atuais empreendimentos fracassem, porque as expectativas sao altas demais. As pessoas acham que algo vai pegar. Mas e mais provavel que levara uma decada ate que alguem descubra como faze-lo e ganhar dinheiro.Mas Koller e Ng proclamam um desejo de manter os cursos disponiveis gratuitamente para estudantes pobres do mundo. A educacao, eles dizem repetidamente, deve ser um direito, nao um privilegio. E ate mesmo aqueles que apoiam o empreendimento dizem que os lucros podem esperar.A monetizacao nao e o objetivo mais importante para esse negocio a essa altura, comenta Scott Sandell, um dos financiadores da Coursera e socio-geral da New Enterprise Associates. O que importa e que a Coursera esta acumulando rapidamente um corpo de conteudo de alta qualidade que pode muito bem ser atraente para universidades que desejam licencia-lo para uso proprio. Nos investimos com uma mentalidade de longo prazo, e o periodo de gestacao das melhores empresas e de pelo menos dez anos.Nos ganharemos dinheiro quando a Coursera ganhar dinheiro, fala Peter Lange, reitor da Universidade Duke, um dos parceiros da Coursera. Eu nao acho que demorara muito tempo. Nos nao queremos cometer o erro cometido pelos jornais, de dar o produto de graca on-line por tempo demais.No momento, a fonte de receita mais promissora da Coursera e o pagamento de taxas de licenciamento por outras instituicoes de ensino, que desejam usar as classes da Coursera, seja como um curso pronto ou com videoaulas as quais os estudantes possam assistir antes de ir a sala de aula.Validacao de cursosKoller