Mexico central e se aplicava a Tenochtitlan, a capital asteca. Os mexicas se consideravam herdeiros das tradicoes toltecas e de suas cidades, como a nova Tula. Comecando modestamente, Tenochtitlan se tornou uma grande metropole, com uma zona central de palacios e templos pintados de branco rodeados por bairros residenciais de tijolos de argila, pequenos palacios e mercados. A area do templo era dominada pela grande piramide e pelos templos identicos de Huizilopochtli e Tlaloc (este recentemente escavado pelos arqueologos). O templo redondo de Quetzalcoatl, a escola para o sacerdocio e uns setenta outros edificios estavam dentro ou proximos da area. A arte e a arquitetura eram excelentes. Hernan Cortes, o conquistador espanhol que viu a cidade, relatou pessoalmente: As construcoes de pedra e de madeira sao igualmente boas, nao poderiam ser melhoradas em nenhum lugar. Havia jardins e um zoologico mantido pelo governante. A nobreza tinha casas de dois andares, as vezes com jardins nas coberturas.Tlatelolco, inicialmente uma cidade separada em outra ilha, foi finalmente incorporada como parte de Tenochtitlan. Ela tambem tinha templos e palacios impressionantes, e seu grande mercado permaneceu sendo o lugar mais importante de comercio e trocas. Os projetos de construcao de varios governantes mexicas aumentaram o tamanho e a beleza da cidade. Em 1519, a cidade cobria perto de 13 km2. Ela tinha uma populacao de 150.000 pessoas, maior do que as de cidades contemporaneas europeias como Sevilha ou Paris.A localizacao da ilha deu a Tenochtitlan um carater peculiar. Posicionada no centro de um lago, a cidade era ligada as margens por quatro amplas trilhas elevadas. Como a cidade estava construida sobre uma ilha e sobre aterros, ela era cruzada por canais que permitiam o trafego constante de canoas e o acesso ao lago. Longe do centro da cidade, as familias cultivavam jardins flutuantes, ou chinampas. Cada uma das mais de 60 divisoes da cidade era controlada por um calpulli, ou grupo familiar, e cada um mantinha seus templos de vizinhanca e edificios civicos. A cidade era abastecida principalmente por transporte por canoas, embora houvesse aquedutos que traziam agua fresca. Um dique foi construido para manter as aguas salobras da porcao leste do lago longe da cidade e da zona agricola. Havia pequenas comunidades em ilhas e, ao longo das margens do lago, havia outras vilas e cidades densamente povoadas. O exito estrutural era impressionante.Um soldado de infantaria espanhol que viu a cidade em 1519 escreveu: Vendo paisagens tao maravilhosas, nao sabiamos o que dizer. Sera que o queapareceu diante de nos era real? Por um lado, na terra, havia grandes cidades, e nolago muito mais, e o lago estava apinhado de canoas, e na estrada elevada haviamuitas pontes em intervalos, e na nossa frente se erguia a grande cidade do Mexico. Descricoes tao realistas de observadores ocidentais relatam apenas uma porcao da historia. Tenochtitlan tinha uma organizacao interna que reproduzia o universo religioso e social asteca. Suas quatro estradas elevadas estavam associadas com as quatro direcoes cardeais e com os deuses de cada uma delas. Dentro da cidade, os bairros estavam organizados em pares de 20