seguidores, um sabio mortal, cujo nome era Gautama, tambemchamado pelos epitetos laudatorios de Saquiamuni, o leao, e Buda, o Sabio.Comparando-se as varias epocas em que se coloca seu nascimento, e de sededuzir que ele viveu cerca de mil anos antes de Cristo.Era filho de um rei e quando, na conformidade dos costumes do pais, foi,alguns dias apos o nascimento, apresentado ao altar de uma divindade, aimagem, segundo se diz, inclinou a cabeca, como pressagio da futura grandezado profeta recem-nascido. A crianca logo desenvolveu extraordinariamente suasfaculdades e distinguiu-se, tambem, por sua beleza pouco comum. Mal atingira amaturidade, Buda comecou a refletir profundamente sobre a depravacao emiseria do genero humano e concebeu a ideia de afastar-se da sociedade ededicar-se a meditacao. Seu pai em vao se opos aos seus intentos. Buda livrouse da vigilancia de seus guardas e, tendo encontrado um retiro seguro, viveudurante seis anos em devotas contemplacoes, sem ser perturbado. Terminadoaquele periodo, dirigiu-se a Benares, como pregador religioso. A principio,alguns dos que o ouviram duvidaram de sua sanidade mental. Dentro em pouco,porem, sua doutrina adquiriu tal credito e se propagou tao rapidamente que Budaainda viveu bastante para ve-la espalhada por toda a India. Morreu aos oitentaanos de idade.Os budistas negam inteiramente a autoridade dos Vedas e as observanciasreligiosas neles prescritas e seguidas pelos hindus. Tambem nao aceitam aseparacao dos homens em castas e proibem todos os sacrificios sanguinolentos eo uso de alimentos de origem animal. Seus sacerdotes sao escolhidos em todasas classes; devem-se sustentar mendigando, e, entre outras coisas, tem obrigacaode procurar utilizarem-se de objetos jogados fora como inuteis por outros edescobrirem o poder medicinal das plantas. No Ceilao, contudo, saoreconhecidas tres ordens de sacerdotes; os que pertencem a ordem superior sao,em geral, homens instruidos e bem-nascidos e ligados aos templos principais, aPagina | 378maior parte dos quais recebeu riquissimos donativos dosmonarcas do pais.Durante alguns seculos apos o aparecimento deBuda, sua seita parece ter sido tolerada pelos bramanes, eo budismo se espalhou pelo Hindustao em todas asdirecoes, chegando ate o Ceilao e a peninsula oriental.Posteriormente porem, o budismo sofreu na india tenazperseguicao, que o eliminou inteiramente no pais onde tevesua origem, mas o fez propagar-se pelos paises vizinhos.Segundo parece, o budismo foi introduzido na Chinaaproximadamente no ano 65 de nossa era. Da China,ele se propagou, mais tarde, para o Japao, Coreia eJava.O DALAI LAMADo mesmo modo que os hindus brahmanistas, os budistas acreditam que oconfinamento da alma humana, como emanacao do espirito divino, no corpohumano, constitui um estado de sofrimento, consequencia das fraquezas epecados cometidos durante existencias anteriores. Sustentam, porem, que temaparecido na Terra, de tempos em tempos, individuos que nao se encontramsujeitos a necessidade da existencia terrena, mas que desceram a Terravoluntariamente, para promover o bem da humanidade. Esses individuos, poucoa pouco, assumiram o carater de reaparecimentos do proprio Buda, e essasucessao continuou ate o presente, atraves dos varios Lamas, no Tibete, China eoutros paises onde predomina o budismo. Em consequencia da vitoria de GengisKhan e de seus sucessores, o Lama residente no Tibete foi elevado a dignidadede sumo pontifice da seita. Foi-lhe destinada uma provincia naquele territorio e,alem de sua