sentido contrario, o que se passa? Por que os chineses, na esteira dos mongois, nao se lancam a descoberta do Ociden­te extremo? Em primeiro lugar, existe a distancia fisica, que mis­sionarios, comerciantes e aventureiros podem atravessar, mas nao o intelectual chines, depois que o neoconfucionismo triun­fante do seculo XI fez prevalecer o saber livresco sobre qual­quer outro talento. Existe o obstaculo da lingua e da escritura nao-alfabetica. O letrado, instruido pelo chines classico, cuja li­teratura e venerada em todo o Extremo Oriente, ignora e ate mesmo despreza as outras. Ao que se juntam o odio e o desprezo que opoem conquistadores e conquistados. A China foi o pais que resistiu por mais tempo ao irresistivel avanco mongol: Cantao so caira em 1279. No comeco de sua ocupacao, os ven­cedores multiplicam as medidas discriminatorias em relacao aos novos suditos. Os letrados sao relegados a ultima posicao, de­pois das prostitutas. Os mongois recorrem sistematicamente a estrangeiros em sua alta administracao. Entre eles Marco Polo, que nao parece ter percebido a existencia de uma escrita particular na China. E a esses marginais, em relacao a cultura chine­sa dominante, que se dirigem os mongois para conduzir uma politica na escala do continente asiatico. Quem se lembra de que, ha sete seculos, pela primeira vez na hist6ria, um homem nascido em Pequim visitou o Ocidente extremo? Ele nos dei­xou um relato detalhado de sua missao na Europa em 1287, efe­tuada a partir do mar Negro, via Constantinopla. Mas a descricao das maravilhas do Ocidente esta escrita em siriaco, a lingua sa­grada dos nestorianos. Os mongois, repelidos pelos mamelucos, visavam tirar partido da solidariedade crista para enfraquecer o Isla. Na "grande cidade" de Paris, onde Rabban Sauma, nos­so pequines, e seus companheiros ficaram um mes e visitaram tudo o que havia, a delegacao foi muito bem acolhida pelo rei da Franca, Filipe, o Belo, que, garante o cronista, se mostrou imediatamente favoravel aos projetos que ela estava encarrega­da de apresentar:"Se e verdade que os mong6is, mesmo nao sendo cristaos, estao prontos a combater os arabes para tomar Jerusalem, con­vem que n6s, em particular, lutemos junto com eles, e, se assim quiser Nosso Senhor, com toda a nossa forca". Em seguida, eles foram ate o rei da Inglaterra, na Gasco­nha. Ao final de vinte dias, atingiram sua cidade (dos ingleses), Bordeaux (...) Depois de ter-se apresentado e celebrado a mis­sa, Rabban Sauma pediu ao rei Eduardo I: 'Solicitamos de tua graca a ordem de nos mostrarem todas as igrejas e santuarios da regiao para que possamos, em nosso retorno, levar a descri­cao aos filhos da Cristandade do Leste' (...)"Rabban Sauma, sem duvida, nascera em uma familia origi­naria da Asia central. O fervor religioso que anima seu relato e o suficiente para mostrar que ele se destinava a seus irmaos orientais de fe crista. Nenhum eco disso parece ter chegado aos ouvidos dos letrados chineses que, de qualquer modo, nao esta­vam associados as missoes organizadas pelos dirigentes mongois.Estes, no entanto, interessavam-se por todas as tecnicas, tanto materiais quanto espirituais. O unico relato de viagem que go­zou de algum credito junto