O mais recente Censo da Educacao Superior realizado pelo Ministerio da Educacao (MEC) mostra que, nos ultimos dez anos, o numero de matriculados em cursos de graduacao a distancia aumentou em mais de 15.000%. No ano 2000, havia 5.287 inscritos em todo o Brasil. Em 2009, esse numero pulou para 838.125, uma trajetoria historica dos numeros de matriculas no EAD.Apesar da educacao a distancia (EAD) em cursos de graduacao ser um processo relativamente novo no Brasil, o ensinamento a distancia e considerado uma modalidade antiga de educacao. Para a professora de Educacao, Comunicacao e Tecnologia do campus Sorocaba da Universidade de Sao Carlos (Ufscar), Teresa Melo, que estudou o ensino semipresencial para a tese de doutorado em Ciencias da Comunicacao, as cartas biblicas do apostolo Sao Paulo foram os primeiros registros de educacao a distancia. O objetivo das cartas era passar uma mensagem, um ensinamento. Aquilo ja era educacao a distancia, defende.Com o passar dos anos, os mais variados meios para passar as mensagens foram utilizados, desde correios, radio e televisao. Quando surge a internet e os meios digitais, as oportunidades de cursos a distancias explodem. O Instituto Universal Brasileiro sobreviveu tanto tempo e durante decadas formou tantos tecnicos sem internet. Hoje ele se adaptou e tambem usa plataformas digitais.Teresa acredita que, com a internet, a educacao a distancia muda de status. Antes, quem fazia nao era valorizado. Hoje, as pessoas acham bacana fazer um curso a distancia. Mas, embora o ensino a distancia seja antigo, os meios de transmiti-lo sao novos e mudam o tempo todo. Cada vez que a tecnologia evolui, mudam as possibilidades.Educacao democraticaPara a especialista, nao se trata de roubar o espaco dos cursos presenciais tradicionais. A educacao a distancia e uma alternativa e complementa a educacao presencial tradicional. Eu prefiro acreditar que todas as tecnologias digitais venham somar e nao substituir.Com o universo de cursos a distancia, a educacao fica mais democratica, com a possibilidade de chegar a pessoas que nao teriam chance de outra maneira. E uma educacao cidada. Alem da qualidade, e necessario trazer com ela a possibilidade de reflexao, de insercao social, de seriedade.E nao sao apenas as distancias que sao flexibilizadas. Alem do espaco, os cursos trazem flexibilidade de horario, um bem cada vez mais precioso na sociedade contemporanea. Isso da oportunidade para muita gente que nao teria oportunidade de estar presente num curso desses. So isso ja e um grande fator positivo.ProblemasOs mesmos problemas encontrados no ensino presencial tambem sao os que afetam a qualidade dos cursos a distancia. Teresa afirma que, independente da modalidade, o que importa e a seriedade com que a atividade educacional e encarada. Uma visao equivocada da educacao, falta de seriedade, mercantilizacao e massificacao do ensino sao os piores. Mas isso, qualquer curso em qualquer instituicao, ensinado por qualquer modalidade, pode ser muito bom ou pode ser uma arapuca, disse.Alem disso, outro ponto negativo do ensino a distancia e a perda de outras vivencias academicas, como a vida universitaria, por exemplo. Ha outras coisas que acontecem num espaco de ensino superior e que vao alem da sala