e sufocados, que vinham do terreiro.Precipitando-seda alcova, a preta viera ate o terreiro da cozinha, onde, faltando-lhe asforcas, abateu-se como um fardo a que retiram o apoio.Imediatamentede dentro do balseiro saltou com o arremesso de um gato do mato uma estranhacriatura cuja roupa de grosso brim escorria para a ilusao. Acocorando-se emcima do corpo inerte da louca, apertava-lhe ao pescoco as maos crispadas,procurando esgana-la, enquanto com os pes e os joelhos malhava-lhe o ventre.Foiesta cena cruel que Berta viu de relance ao chegar a porta da cozinha, chamadapelos gritos. Arrojando-se do mesmo impeto ao terreiro, seus labios lancaramcom um tom de severa exprobracao o nome do perverso, que espancava taobarbaramente uma criatura inofensiva.-Bras!Naose animou o rapaz a erguer a cabeca, tao acabrunhado ficara, e tao corrido desua barbaridade. Naquele instante nao havia forcas para obriga-lo a fitar osemblante de Berta, e afrontar a colera de seu olhar.Agachado,como se quisera sumir-se pela terra a dentro, fugira ele antes que a meninachegasse para tirar-lhe a preta das garras; e foi esconder-se por detras de ummarachao da taipa, que esboroara da parede do outao.CuidouBerta de levantar a cabeca da doida, na esperanca de reanima-la, o que soconseguiu depois de muito tempo. Quando a preta se pode erguer, ajudou-a ela aganhar o cubiculo, onde a noite se agasalhava a infeliz. Havia tempo quetrouxera a menina uma esteira, sobre a qual a acomodou, prometendo a si mesmavoltar logo mais com aguardente e pano para deitar sobre a contusao que tinhamdeixado as maos de Bras.Estecontinuava agachado por tras do medao de taipa; espiando a sorrelfa osmovimentos de Berta, quedava-se com a humildade do rafeiro quando espera que amao do senhor o fustigue pela falta cometida. Ao rumor dos passos da menina,que vinha de seu lado, encolheu-se ainda mais; parecia concentrar-se todo parao transe dificil.TraziaBerta no olhar uma profunda repulsao, e o labio frisado por um assomo decolera. A perversidade do rapaz contra a misera doida a revoltara dolorosamentea ponto de esquecer que tambem esse ato cruel era de um espirito enfermo, equem sabe se mais digno de lastima.Parouela em face do culpado, perplexa, hesitando por ventura no castigo que deviainfligir-lhe. Por fim deixou cair dos labios um sorriso de desprezo eafastou-se rapidamente.Esperavao rapaz uma severa repreensao. Este desprezo e repentino abandono, otrespassaram de dor. Quis levantar-se para correr apos a menina, e as pernaslhe fugiram. Voltando-se ao rugido que ele soltara, o viu Berta de joelhos,estorcendo as maos suplices e esforcando arrancar das fauces uma palavra que osufocava.-Nao! disse a menina.Estapalavra fulminou Bras, que estrebuchou no chao, estorcendo-se em uma convulsaomedonha, que dobrou-lhe o corpo hirto, como se fosse uma verga de chumbo.Espumava-lhe a boca, e os dentes rangiam com horriveis contracoes, quedeformavam-lhe o semblante.Vencidapela compaixao dessa agonia, Berta correu a ele; e sentada sobre a relva, otomou ao colo para amima-lo como o faria a uma crianca, acalentando-a commeiguices e carinhos.XXAPOUSADAQuemtransitava pela estrada de Campinas via, meia legua antes de Santa Barbara,dois casebres unidos por uma especie de rancho ou telheiro.Umdos edificios era bem velho, o outro novo, porem ambos de grosseira fabrica,sem reboco nas paredes mal