discipulos; Ele jamais chamou de cristao um de Seus apostolos ou qualquer outrapessoa. Ele os chamava de discipulos ou seguidores.O apelido cristao surgiu na cidade de Antioquia emreferencia aos discipulos de Cristo naquela cidade (At 11:26). Foram assimchamados devido ao bom exemplo que davam e por sempre testemunharem a respeitode Jesus. O apelido cristao generalizou-se de tal forma que, em pouco tempo,todos os membros das igrejas de Cristo foram assim chamados, pois nao houveoutros termos que representassem tao bem os discipulos de Cristo ate meados doterceiro seculo, periodo no qual houve a necessidade de acrescentar umsobrenome a esse apelido.A despeito de ser um grupo extraordinariamente simples, os cristaos cresceramde forma admiravel. O nucleo formado por Cristo em Jerusalem se espalhou para aJudeia, Galileia e Samaria. Nao tardou muito e o evangelho atravessou asfronteiras da Palestina, atingindo a Siria, Chipre e toda a Asia Menor. Maisalgum tempo e toda a costa norte e sul do mediterraneo possuia grandes centrosde cristaos. Nos lugares mais longinquos nao seria tao dificil encontrar umcristao professando a fe biblica.O crescimento inicial da Igreja Crista foi consequencia do espirito missionarioque havia no coracao dos apostolos. Esse espirito foi transmitido a primeirageracao de convertidos, os quais, ate o segundo seculo, conseguiram espalhar oevangelho em quase todo o mundo conhecido. Essa experiencia nos demonstra que,para cumprirmos a missao hoje, nao e necessario focalizar equipamentos etecnicas, e nem mesmo depender de pessoas da alta sociedade. Enquanto a igrejaprocura metodos, estrategias e tecnicas, Deus procura pessoas. De preferencia,pessoas comuns e simples, pois essas podem ter maior disponibilidade ehumildade para fazer a vontade do Pai.O que devemos esperar das pessoas comuns?Todos os cristaos desde os mais simples aos mais letrados, ricosou pobres devem cultivar as caracteristicas marcantes da vida de umdiscipulo, algumas das quais sao brevemente descritas a seguir.8A semelhanca com Cristo e o traco caracteristico mais esperadode um discipulo e de um discipulador. Em Romanos 8:29 lemos: Porquanto aos quede antemao conheceu, tambem os predestinou para serem conformes a imagem de seuFilho, a fim de que Ele seja o primogenito entre muitos irmaos. Nesse verso, oapostolo Paulo estava afirmando que o proposito eterno de Deus para nos estabelecido no passado e que sejamos a semelhanca deCristo. O texto de 2 Corintios 3:18 acrescenta a dimensao presente a esse assunto: Todos nos, com orosto desvendado, contemplando, como por espelho, a gloria do Senhor, somostransformados, de gloria em gloria, na Sua propria imagem, como pelo Senhor, oEspirito. Por outro lado, 1 Joao 3:2 estabelece a dimensao futura ao tema: Amados, agora, somos filhosde Deus, e ainda nao se manifestou o que haveremos de ser. Sabemos que, quandoEle Se manifestar, seremos semelhantes a Ele, porque haveremos de ve-Lo comoEle e.As tres dimensoes apresentadas enfatizam o mesmo desafio: a necessidade desermos semelhantes a Cristo. Esse e o proposito eterno,presente e escatologico de Deus. Que maravilha! Tudo que odiscipulo e o discipulador pensam e fazem tem por objetivo alcancar o mais altopadrao do universo no que diz respeito ao carater. Cristo e nosso padrao, nossareferencia, nosso modelo. E isso torna o discipulo e o discipulador plenamentediferenciados de um