de uma pretensa Republica finlandesa! Estaassinado com o governo legitimo do patriota Kuusinen, que a URSSinstalou, provisoriamente, em pequena cidade proxima a fronteira.Esse governo pede aos russos que intervenham e libertem a Finlandia.Eles satisfazem no dia 30 de novembro, tomando a ofensiva no istmo daCarelia. A Sociedade das Nacoes(SDN) tinha ainda um pouco de vida. Amputada da Alemanha, da Italiae do Japao, viuva dos Estados Unidos desde o nascimento, continuavaa funcionar, a margem da imensa guerra que comecava. Acusa a URSSpela agressao que acabava de cometer. A URSS surpreende-se: jamaissuas relacoes com a Finlandia haviam sido melhores; por sinal,Kuusinen e Molotov acabavam de assinar um pacto de amizade. A URSS,sinceramente, nao compreende! Foi excluida - e a SDN, esgotada peloseu primeiro gesto energico, morre imediatamente. Ao longe, no entanto, a guerracomeca. O primeiro plano sovietico e simples: consiste em marchardiretamente contra Helsinki, para la instalar o patriota Kuusinen.Desdenhando a mobilizacao, o comandante russo contenta-se em fazermarchar as unidades do Okrug militar de Leningrado. Mas a resistenciacom a qual se chocam as imobiliza. A Finlandia tem, apenas, pequenoexercito permanente de 3 divisoes, 33.000 homens, 60 tanquesvelhos, 150 avioes desaparelhados. A mobilizacao espontanea detodo um povo decuplica esses fracos meios. Mais de 300.000 homensreunem as bandeiras, constituem 7 novas divisoes e 8 brigadasautonomas, as quais so falta armas iguais a coragem. No istmo daCarelia, 40 km de terreno glaciario, entre o golfo da Finlandia eo lago Ladoga, aquilo que pomposamente se chama Linha Mannerheim -uma simples cadeia de obras de campanha, blockhaus e abrigos sobtroncos de arvores - resiste a todos os assaltos. Os russos aiempenham seus tanques, mas os defensores descobrem o defeito de suacouraca, uma placa de blindagem que o motor, muito exigido, tornaincandescente. Para incendia-los, valem-se de garrafas de gasolina.Ao fim de uma semana, a ofensiva e suspensa e o nome da Finlandiaressoa no mundo com um fragor de epopeia. Mas a Russia corrige seusdispositivos militares, confia a direcao da guerra ao MarechalTimoshenko, manda vir da Ucrania e do Caucaso tropas de elite. Umavez que a Linha Mannerheim resiste, sera pela frente oriental daFinlandia, pelos 1600 km do lado Ladoga, no Oceano Artico que oExercito Vermelho manobrara, usando sua superioridade em material eefetivos. Apenas pela via de Murmansk, 3exercitos - o 8, o 9 e o 14 - sao encaminhados ao Norte. Aneve chegou, o transporte arrasta-se, muitos soldados morrem de frio,nos vagoes - e, no entanto, o estabelecimento se efetuarelativamente depressa. Uma vez mais, o plano e simples. Dezcaminhos atravessam a profunda floresta finlandesa: emprega-se, emcada um deles, uma divisao, uma pesada divisao russa, equipada comartilharia e tanques. Todas deverao marchar para oeste, tomaraopela retaguarda essa dura Linha Mannerheim, diante da qual outroexercito, o 7, marca passo. No dia 17 de dezembro,acreditou-se que a manobra russa ia ter exito. Uma das colunasatinge Kursu, na estrada de Kemijarvi, a 150 km do golfo de Botnia.Outra atinge Suomossalmi, chave do setor central. Outras avancam naregiao do lago Ladoga. O Estado-Maior finlandes empreende aevacuacao da Laponia e leva a defesa a uma linha que vai de Ulu(Uleaborg) a Viipuri (Viborg). A hora final