planta;c) la experiencia, no todos los sustratos requieren el mismo manejo, se recomiendan evaluaciones previas antes de utilizar nuevos sustratos o mezclas.d) El costo, aunque es importante, no debe comprometer la calidad de la plantula.Entre los principales sustratos para la produccion de plantulas se encuentran la turba y la fibra de coco. Las turbas son principalmente vegetales fosilizados, constituidos de restos de musgos y otras plantas descompuestos parcialmente. Segun el grado de descomposicion, se clasifican en turbas rubias y negras. Las turbas rubias corresponden a las menos descompuestas y ampliamente utilizadas como sustrato, pues conservan parte de su estructura y poseen excelentes propiedades fisicas y quimicas. Las turbas negras se encuentran a mayor profundidad y su grado de descomposicion es mayor al de la turba rubia. Debido a su estructura, tienen una aireacion deficiente y elevados contenidos de sales solubles.La turba es acondicionada fisica y quimicamente mediante la adicion de otros materiales que mejoran la porosidad, la acidez y los niveles nutricionales. Por lo general, la turba preparada comercialmente tiene un pH entre 5,5 y 6,5 y una conductividad electrica que va desde 0,7 hasta 1,1 dS/cm-1. Comercialmente, la turba viene empacada en pacas o fardos de 107 a 300 litros comprimidos o en bolsas de 80 litros sin comprimir. Aunque es un sustrato costoso, la turba posee muy buenas propiedades fisicas como baja densidad aparente (0,05 0,15 g/ml-1), alto porcentaje de espacio poroso y alta capacidad de retencion de agua.Por su homogeneidad y disponibilidad, se destaca la fibra de coco como alternativa al uso de la turba. Es un subproducto del procesamiento del mesocarpo fibroso del fruto, con una elevada capacidad de aireacion, pH optimo y adecuados niveles de aportes de nutrientes, especialmente fosforo y potasio (Berjon et al., 1999). La presentacion comercial de la fibra de coco es similar a la de la turba.En la produccion comercial de plantulas se requiere el uso de contenedores, que permiten que cada semilla se siembre en un recipiente y que al extraer la plantula se mantenga intacto el sistema radicular, facilitando su transporte y trasplante. Los contenedores generalmente son bandejas plasticas con numerosas celdas de pequenas dimensiones y volumen que varia entre 9 y 25 centimetros cubicos. Para tomate se recomienda utilizar bandejas con un volumen por celda mayor a 18 centimetros cubicos.Diversas investigaciones demuestran que el tamano del contenedor es determinante de la calidad de la plantula. Cuanto mayor sea el tamano del contenedor, aumentan el area foliar, la biomasa y el volumen de raiz (Cantliffe, 1993). El crecimiento de raices y brotes vegetativos es interdependiente y puede afectarse cuando el sistema radicular esta restringido a volumenes pequenos de enraizamiento; asi mismo, plantas con buen desarrollo radicular toleran mejor el trasplante (NeSmith y Duval, 1998).Etapas en la produccion de plantulasLa produccion de material de propagacion es una actividad especializada que requiere del equipamiento e infraestructura adecuados para el establecimiento y desarrollo normal del material de propagacion. Cada una de las etapas del proceso de produccion debe ser debidamente planeada y ejecutada, ajustandose a los requerimientos tecnicos establecidos para la produccion de plantulas