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uma felicidade tao geral e auspiciosa. Foi Chereas, entretanto, quem dentre eles se empenhou com mais ardor, quer pelo desejo de conquistar fama, quer porque o seu cargo lhe dava mais ocasiao de se aproximar de Caio.Era o tempo das corridas de cavalos, que se realizam no hipodromo, e dos jogos chamados circenses, tao ao gosto dos romanos. Como o povo que la se encontrava, em grande numero, tinha o costume de pedir gracas ao imperador com a certeza de as obter, toda aquela multidao rogou a Caio, com grande insistencia, que os aliviasse de uma parte dos impostos. Mas ele, em vez de atende-los, ficou tao irritado que ordenou aos guardas que matassem os que se manifestavam mais ruidosamente. Eles assim fizeram no mesmo instante, e, como a vida e mais preciosa que os bens, o povo ficou tao espantado ao ver tanto sangue que nao insistiu mais.Esse horrivel espetaculo animou Chereas ainda mais a executar o seu projeto de libertar os homens daquele animal feroz, que de homem tinha apenas o nome. Pensara muitas vezes em mata-lo quando estava a mesa e so nao o fizera na expectativa de uma ocasiao mais propicia. Havia muito tempo que ele estava no cargo, e o imperador o encarregara de receber os tributos. Mas como muitos dos contribuintes eram tao pobres que ja deviam mais de um ano de impostos e a compaixao que tinha deles nao lhe permitia insistir, Caio se irritava e fazia-lhe constantes censuras, chamando-o de indolente e efeminado. Quando ele vinha perguntar ao imperador qual era a senha do dia, ele, por gracejo, escolhia uma palavra que so se poderia adaptar a uma mulher de natureza reprovavel, embora o proprio Caio nao tivesse vergonha de se vestir de mulher em algumas cerimonias que havia instituido ou de se pintar e adornar com os enfeites delas, de modo que podia mesmo se passar por uma mulher.O ressentimento de Chereas por esse ultraje aumentava ainda por causa das zombarias de seus companheiros, que nao podiam deixar de rir quando ele lhes trazia a senha, ja sabendo de antemao que seria algo daquela qualidade. Assim, nao podendo mais suportar semelhante oprobrio, ele atreveu-se a declarar o seu intento a alguns companheiros. A primeira pessoa a quem ele revelou as suas intencoes foi um senador, de nome Pompedio, que ja havia passado por todos os cargos de maior honra. Ele era da seita de Epicuro e por isso pensava apenas em viver com tranquilidade.No entanto, um inimigo seu, de nome Timidio, acusou-o de ultrajar com palavras o imperador, alegando como testemunha uma comediante muito famosa, de nome Quintilia, pela qual Pompedio estava apaixonado. Mas a acusacao era falsa, e a mulher recusou-se a mentir, pois estava em jogo a vida de um pessoa que a amava, isso obrigou Timidio a pedir que ela fosse torturada. Caio, que jamais deixava de se enfurecer em tais circunstancias, ordenou a Chereas que o fizesse imediatamente. Ele costumava encarregar Chereas de semelhantes tarefas, convencido de que, em funcao das censuras que lhe movia por causa de sua
frouxidao, ele as executaria com mais rigor que qualquer outro.Quando levavam Quintilia para ser torturada, ela encontrou um daqueles que sabiam da conspiracao e pisou-lhe no pe, para anima-lo a ter coragem e o certificar de que nenhum tormento seria capaz de faze-la confessar. Chereas, embora contra a vontade, porque era obrigado, torturou-a rudemente. A mulher sofreu com uma serenidade extraordinaria, e ele depois levou-a ate o imperador, num estado tao deploravel que, embora Caio tivesse um coracao de bronze, nao pode deixar de ficar comovido. Assim, ele a declarou inocente e tambem a Pompedio e ainda mandou que lhe dessem dinheiro, para consola-la pelo que havia sofrido, pois demonstrara nao menos coragem nos tormentos que felicidade nos seus dias mais prosperos. Essa atitude de Caio causou sensivel dor a Chereas, porque o fazia passar por cruel, obrigando-o a reduzir uma pessoa a tal estado que causara compaixao ao mais desumano dos homens.Incapaz de conter-se, ele resolveu falar a Papiniano, que desempenhava um cargo semelhante ao seu, e a Clemente, que tambem tinha um cargo no exercito. Disse ele, dirigindo-se a Clemente: "Vos sabeis com que afeto e fidelidade velamos pela conservacao do imperador e como, gracas aos nossos cuidados e esforcos tantas conspiracoes contra ele foram descobertas, as quais custaram a vida a uns e levaram outros a tormentos tao crueis que ele mesmo chegou a ficar compadecido. Mas seriam essas tarefas dignas de nossa profissao e de nossa coragem?" Clemente nada respondeu, mas o rubor que lhe apareceu no rosto demonstrava muito bem o quanto ele se sentia envergonhado por estar desempenhando semelhante mister e que somente o medo o impedia de condenar a loucura e o furor de Caio.Chereas retomou o seu discurso com mais veemencia e, depois de mencionar todos os males com que Roma e o imperio eram oprimidos, acrescentou: "Eu sei que a causa disso tudo e atribuida ao imperador, mas na verdade e a Papiniano, a mim e a vos, Clemente, que Roma e toda a terra deveriam responsabilizar por tudo o que sofrem, pois somos os executores das crueis determinacoes de Caio. E, podendo fazer cessar os efeitos de sua raiva contra os nossos concidadaos e contra todos aqueles que lhe sao sujeitos, nao temos vergonha de sermos nos mesmos os seus ministros, agindo como carrascos, e nao como soldados, e de usar armas nao para a conservacao de Roma e do imperio, mas para a manutencao desse tirano que nao se contenta em subjugar os corpos, mas quer tambem tirar aos homens a liberdade de pensamento, obrigando-nos a manchar continuamente as nossas maos com sangue deles e a faze-los sofrer tormentos nos quais nao se pode pensar sem horror. Vamos esperar que ele exerca sobre nos a mesma crueldade com que nos faz tratar os outros? Ou julgamos que dela nos poderemos esquivar, pela obediencia que lhe prestamos? Em vez de nos agradecer, ele suspeita de que fazemos tais coisas obrigados e esta tao acostumado aos assassinios que estes se tornaram o seu maior divertimento. Por que entao imaginariamos que, nessa multidao de
inocentes vitimas de sua crueldade, seriamos os unicos capazes de escapar ao seu furor? Nao nos enganemos: consideremo-nos ja condenados, a menos que asseguremos a nossa vida com a morte dele e, salvando-nos, salvemos todo o imperio".Clemente aprovou os designios de Chereas, mas o aconselhou a mante-los em segredo, pois, se alguem os descobrisse antes que fossem postos em pratica, a morte deles seria certa. Era de opiniao que aguardassem, ate que o tempo fizesse aparecer uma oportunidade favoravel. E, ainda que a velhice, que lhe comecava a gelar o sangue nas veias, o fizesse abracar conselhos mais seguros, confessava que nao podia haver argumentos mais honestos nem mais generosos que aqueles que acabavam de ser expostos. Depois dessa resposta, Clemente retirou-se para a sua casa, refletindo naquilo que lhe fora dito e tambem no que ele proprio dissera.Chereas, porem, estava muito preocupado com a possibilidade de vazar o segredo, por isso foi naquele mesmo instante procurar Cornelio Sabino, que tambem era comandante de uma companhia de guardas do imperador. Sabedor de que ele era um homem muito valente e apaixonado pelo bem publico, e que sofria com impaciencia o estado deploravel a que estava reduzido o imperio, julgou conveniente contar-lhe o seu intento, para obter a sua opiniao em um assunto tao importante. Ele nao se enganou em seu julgamento, pois Sabino experimentava os mesmos sentimentos, porem nada manifestava por nao se atrever a confessa-los a ninguem. Ele escutou as palavras de Chereas com prazer, prometendo guardar segredo e ate mesmo ajuda-lo.Estavam todos de acordo em que nao havia tempo a perder e foram imediatamente procurar Minuciano, cuja virtude e generosidade era deles bem conhecida. Ciente de que era suspeito a Caio, por causa da morte de Lepido, seu amigo intimo, ele era muito sensato para nao perceber que correriam grande perigo, ainda que nao houvesse outro motivo senao o proprio merito deles, mas isso ja era o suficiente para se temer o maligno principe. Todavia, era seguro confiar em Minuciano, pois, ainda que a magnitude do perigo impedisse que qualquer um deles manifestasse abertamente o odio sentido por Caio, todos eles ja haviam, em outras circunstancias, dado a conhecer que a tirania do imperador lhes era insuportavel, e essa conformidade de sentimentos ja estabelecera entre eles uma certa amizade.O respeito de Chereas e de Sabino pela nobreza e pela extraordinaria virtude de Minuciano os fez decidir que, em vez lhe falar diretamente sobre o assunto, iriam esperar que ele lhes desse oportunidade para isso. A ideia deu resultado. Como todos sabiam que o imperador tinha o costume de dar como senha a Chereas uma palavra ultrajosa, Minuciano perguntou-lhe qual a palavra que lhe fora dada naquele dia. Chereas, alegre por aquela oportunidade tao favoravel e sem nada temer da probidade de um homem como Minuciano, respondeu-lhe: "Dai-me, por favor, a palavra liberdade!"Ele acrescentou: "Como sou feliz e como vos sou grato, pois me fazeis notar em vosso semblante que estais me exortando a empreender uma coisa pela qual estou inflamado de ardor. Nao e preciso mais para me levar a
executa-la. E-me suficiente ver que a aprovais e que antes mesmo de falarmos ja tinhamos o mesmo modo de pensar. Esta espada que vedes sera suficiente para vos e para mim. Nao ha tempo a perder, e estou pronto a empreender qualquer coisa sob o vosso comando. Ordenai, somente, e sereis obedecido. Nao importa que nao tenhais espada, pois tendes aquela grandeza de alma de onde o ferro tira toda a sua forca. Desejo entrar em acao, e nao me preocupo com o que me podera acontecer. Poderia eu pensar, sem vexame, em minha seguranca pessoal quando vejo a liberdade publica oprimida, as leis violadas e todos os homens do imperio expostos ao furor desse tirano? Ouso mesmo crer que nao sou indigno de ser o executor de um tao grande missao, pois tenho os mesmos sentimentos que vos".Minuciano, ao ouvir Chereas falar desse modo, abracou-o, louvou a sua generosidade e exortou-o a perseverar, e ambos separaram-se, rogando aos deuses que lhes fossem favoraveis. Alguns afirmam que um outro fato animou Chereas ainda mais: quando ele entrava no palacio, ouviu uma voz que lhe dizia para nao temer executar o que havia resolvido e tivesse a certeza da assistencia dos deuses. Essas palavras de inicio o assustaram, pois julgou que o plano fora descoberto, mas depois nao duvidou de que era algum dos conjurados que assim lhe falava para anima-lo ainda mais ou uma voz do ceu a testemunhar que Deus nao deixa de cuidar dos interesses dos homens.Nesse meio tempo, todavia, estavam todos convencidos de que da morte de Caio dependia a salvacao do imperio, e cada qual, a porfia, conspirava para dele livrar o mundo. O numero de conjurados entao ja era grande, pois havia tambem senadores e cavaleiros envolvidos. Uniu-se tambem a eles Calixto, um liberto de Caligula que, mais que qualquer outro, estava junto dele e que se tornara tao temivel que podia ser chamado companheiro de tirania do imperador. Ele nao somente era muito poderoso pelo seu prestigio, mas tambem pelas grandes riquezas que havia adquirido, vendendo o seu favor aos que o corrompiam com presentes. E assim, ele usava de modo muito insolente o seu poder.Ele, porem, conhecia o espirito de Caio e sabia que quando o imperador comecava a suspeitar de alguem jamais o perdoava. E, mesmo que nao houvesse outra razao para temer, os muitos bens que possuia eram suficientes para que esse temivel senhor desejasse mata-lo. Assim, trabalhava secretamente para se colocar nas boas gracas de Claudio, que talvez sucedesse a Caio no imperio. Disse-lhe que o imperador lhe havia ordenado que o envenenasse, mas ele se havia servido de diversos pretextos para diferir a execucao daquela ordem tao cruel. Para mim, creio que era invencao com o proposito de granjear merito perante Claudio, pois, se Caio tivesse dado essa ordem, nao havia probabilidade de Calixto nao ser castigado em seguida, por ter deixado de cumpri-la. Claudio, no entanto, ficou convencido de que os deuses usaram Calixto para salva-lo do furor de Caio e agradeceu-lhe muito por se recusar a executar aquele servico.A
realizacao dos designios de Chereas estava sendo adiada por causa da morosidade de alguns conjurados, embora ele afirmasse que todo tempo era proprio para levar a efeito o que pretendiam, quer enquanto Caio se dirigia ao Capitolio para oferecer sacrificios por sua filha, quer no momento em que do alto de seu palacio lancava ao povo, na praca, moedas de ouro e de prata, quer durante a celebracao de certas cerimonias que ele mesmo havia instituido. Embora estivesse sempre rodeado de pessoas prontas a defender a sua vida, o imperador de nada desconfiava e julgava-se em perfeita seguranca. Desse modo, Chereas, aflito por tao longa demora e com medo de que a ocasiao viesse a faltar, perguntou aos parceiros se eles julgavam que os deuses haviam tornado o tirano invulneravel. E dizia que, quanto a ele, nao teria nenhuma dificuldade em mata-lo, mesmo que nao tivesse uma espada.Todos louvavam o seu amor pelo bem publico, mas julgavam necessario protelar um pouco, de modo que, diziam eles, se a coisa nao saisse bem, a cidade nao se pusesse em rebulico, e tambem por causa das investigacoes que se fariam contra eles, tirando aos outros o meio de executar esse intento enquanto ainda tinham a coragem de tenta-lo. Eles achavam mais conveniente aproveitar a ocasiao dos jogos instituidos em honra a Cesar* o qual, para se elevar ao soberano poder, foi o primeiro a suprimir a liberdade dos romanos, mudando a republica em monarquia porque, alem da grande multidao de povo que acorria ao teatro, que entao se situava em frente ao palacio, todas as pessoas pertencentes a nobreza de Roma para la se dirigiam com as suas mulheres e filhos. O imperador la se encontraria tambem, e seria dificil, em tao grande aperto, que aqueles que velavam pela sua seguranca pudessem entao protege-lo do ataque dos conspiradores.Chereas aceitou a sugestao e adiou a execucao para o primeiro dia dos jogos, porem o destino prevaleceu sobre essa deliberacao e, com dificuldade, so o puderam fazer no terceiro dia, que era o ultimo desses espetaculos. Antes, Chereas reuniu os conjurados e falou-lhes: "Que censuras nao merecemos por esse tempo que passou sem que tentassemos executar o nosso plano! Pois temos motivos para temer que, se formos descobertos, Caio venha a redobrar o seu furor, e, em vez de darmos liberdade ao imperio pela sua morte, iremos apenas, com a nossa fraqueza, contribuir para lhe fortalecer a tirania. E assim que devemos trabalhar pela nossa seguranca e pela de tantos povos? Sera esse o meio de adquirirmos fama e gloria imortais?" Ninguem ousou contradizer um discurso tao corajoso: estavam todos tao atonitos que ficaram em silencio.Ele acrescentou: "Acaso pretendeis adiar ainda mais? Nao sabeis que hoje e o terceiro dia o ultimo destes jogos e que Caio esta prestes a embarcar para Alexandria, a fim de conhecer o Egito? julgais entao que devemos deixar escapar esse monstro, que causa horror a natureza, ou permitir que ele triunfe tanto por mar quanto por terra, sobre a fraqueza dos romanos? Ou desejais que algum egipcio mais corajoso que
todos nos tenha a honra de restaurar, pela morte desse tirano, a liberdade oprimida? Quanto a mim, estou resolvido a nao perder mais tempo em vas deliberacoes, e o dia nao passara sem que eu me desobrigue do que devo a minha patria. O que a sorte determinar, receberei com alegria. Prefiro isso a tolerar que um outro me arrebate a gloria de libertar o mundo de um homem que a todos aterroriza"._________________________* A continuacao nos da a entender que e de Augusto que ele esta falando.Chereas, assim falando, fortaleceu-se ainda mais em sua resolucao e entusiasmou de tal modo os outros que todos se sentiram arder no desejo de cumpri-la, sem mais adiamentos. Aconteceu que por acaso aquele era o dia em que Chereas devia pedir a senha ao imperador, e assim ele entrou no palacio com a espada erguida, segundo o costume, que obriga o comandante da guarda a assim fazer quando em cumprimento de um dever do cargo. Uma grande multidao de povo ja se encontrava no palacio, e todos procuravam obter um lugar, porque nao havia reservas nem para os senadores nem para os cavaleiros: cada qual se punha onde queria, misturando-se homens com mulheres e senhores com escravos o imperador sentia prazer em ver essa desordem. Em seguida, fez um sacrificio a Augusto, em honra do qual os jogos eram celebrados;Aconteceu que uma gota de sangue da vitima caiu sobre as vestes de Asprenas, que era um dos senadores, o que lhe serviu de pessimo augurio, pois ele foi morto no tumulto que se levantou em seguida. Caio riu-se a vontade, e notou-se, com espanto, como uma coisa extraordinaria, que o imperador, contra a sua natureza, naquele dia demonstrava grande afabilidade e bom humor. Terminado o sacrificio, Caio, acompanhado por aqueles a quem mais estimava, foi sentar-se no teatro, no lugar que lhe fora preparado. O teatro era de madeira e construido todos os anos. Tinha duas portas: uma no exterior, que dava para a grande praca, e outra em frente ao portico, por onde os atores entravam e saiam sem incomodar os espectadores. Fizera-se tambem uma passagem dividida por uma cerca de madeira, onde os atores e os musicos se colocavam.Depois que todos tomaram os seus lugares, Chereas e os demais comandantes da guarda ficaram bem proximos do imperador, que se havia posto do lado direito do teatro. Bativio, senador, que havia sido pretor, perguntou baixinho a Clivio, que ja fora consul e que estava sentado perto dele, se nao tinha ouvido falar de nada. Tendo este respondido que nao, Bativio acrescentou: "Vereis hoje representar-se uma peca que acabara com a tirania". Clivio retrucou: "Cale-se, para que algum grego nao nos venha a escutar". Com essas palavras, ele fazia alusao a um verso de Homero. Em seguida, foi atirada ao publico grande quantidade de frutas, e passaros muito belos e raros tambem foram soltos. Caio sentia prazer em ver os passaros disputando as frutas e o modo como o povo se esforcava para apanha-los.Aconteceram em seguida duas coisas que poderiam passar por pressagios: a primeira, que
no teatro se representava um juiz, o qual, tendo sido acusado de um crime, fora punido com a pena de morte; a outra, que se apresentava a tragedia de Cinira, na qual ela e Mirra, sua filha, eram mortas. Ao redor dessas tres pessoas, foi espalhada uma grande quantidade de sangue, que se havia trazido para esse fim, ao se lhes representar a morte. Acrescente-se a isso que fora naquele mesmo dia que Filipe, filho de Amintas, rei da Macedonia, tinha sido outrora morto por Pausanias, um de seus amigos, quando ia para o teatro.Como aquele era o ultimo dia da festa, Caio estava para resolver se ficaria ate o fim ou se iria tomar o seu banho e cear, para regressar em seguida, como de costume. Minuciano, que estava sentado perto dele e tinha visto Chereas sair, temendo que viesse a faltar a oportunidade de se executar o plano, levantou-se para ir anima-lo. Mas Caio o agarrou pelo manto e disse-lhe, de maneira obsequiosa: "Onde vais agora, homem de bem?" Essas palavras o detiveram, e ele tornou a sentar-se. Porem, nao podendo vencer aquele temor, levantou-se uma segunda vez, e Caio nao tentou mais rete-lo, pois imaginou que ele tivesse alguma necessidade urgente, que o obrigava a sair. Logo em seguida, Asprenas, que estava ciente de tudo, convenceu o imperador de que era melhor ir ao banho e cear, para depois voltar ao espetaculo.Chereas, no entanto, havia colocado cumplices nos lugares mais proprios para o seu intento e, ansioso por causa da demora, pois ja era a nona hora do dia, resolveu voltar ao teatro e terminar logo o trabalho. E, ainda que soubesse que esse gesto poderia custar a vida de algum senador ou cavaleiro, considerou que a liberdade publica era preferivel a conservacao da vida de alguns cidadaos. Mas quando ele se dirigia para o teatro, um rumor que ouviu deu-lhe a entender que Caio havia saido para ir ao palacio. Os conspiradores, nesse momento, romperam a multidao, como se fosse por ordem do imperador, mas na realidade era para mata-lo mais facilmente, quando ninguem mais estivesse entre eles e o soberano. Claudio, seu tio, Marcos Vinicio, que desposara a sua irma, e Valerio Asiatico, proconsul, os quais, pela sua condicao, nao podiam ser impedidos de se retirar, caminhavam diante dele. Paulo Aruncio ia atras dele.Depois de entrar no palacio, Caio deixou o caminho comum, que Claudio e os que iam diante dele haviam tomado, onde os oficiais da casa esperavam para ir ao banho, e seguiu por um caminho escondido, a fim de ver a exibicao de uns mocos que lhe haviam trazido da Asia para cantar hinos nas cerimonias e nos sacrificios que ele havia instituido e para dancar no teatro as dancas das quais Pirro e o autor. Chereas entao aproximou-se para pedir-lhe a senha, e Caio nao deixou de lhe dar, segundo o costume, uma palavra para ridiculariza-lo. Chereas revidou a injuria com outra e com um golpe de espada, que no entanto nao foi mortal.Alguns querem crer que ele o fez de proposito, a
fim de que, antes de morrer, Caio pudesse receber ainda outros golpes e para que o castigo pelos seus crimes lhe fosse mais doloroso. Isso, todavia, me parece pouco provavel, pois nao se costuma raciocinar em semelhantes acoes. Se Chereas tinha mesmo essa intencao, estimo que ele tenha sido o mais tolo de todos os homens, deixando-se levar desse modo pelo odio que nutria por Caio e preferindo essa va satisfacao a livrar a si mesmo e a todos os seus cumplices do perigo em que se encontravam. Enquanto vivesse, Caio nao ficaria sem defensores, ao passo que, estando morto, os conjurados poderiam escapar a sua vinganca antes que houvesse ocasiao de serem descobertos. Deixo, porem, a cada qual que faca o juizo que bem quiser.O golpe que Caio recebeu atingiu-o entre o pescoco e o ombro, e teria avancado mais se nao tivesse encontrado o osso. Ele sentiu grande dor, mas nao gritou nem chamou ninguem em seu auxilio. Soltou apenas um suspiro, talvez porque o medo o tenha feito perder a fala, ou porque desconfiava de todos ou ainda por causa de sua natural altivez. Gemendo, ele tentava fugir, quando Cornelio Sabino o segurou e o fez cair de joelhos. Os outros conspiradores entao rodearam-no gritando: "Mais um! Mais um!" E acabaram de mata-lo.Dentre os muitos golpes que recebeu, diz-se que Aquila desferiu o que livrou o imperio, por sua morte, daquela intoleravel tirania. No entanto, cabe a Chereas a principal gloria, pois ainda que varios outros tivessem tomado parte na empresa, ele foi o primeiro a conceber a ideia, a infundi-la nos outros e a propor os meios de executa-la. E depois, vendo-os assustados com a grandeza do perigo, renovou-lhes a coragem. Por fim, logo que se apresentou a ocasiao, atacou o tirano, deu-lhe o primeiro golpe e o deixou semimorto aos demais, para que lhe tirassem o que ainda restava de vida. Assim, podemos dizer com verdade que se deve atribuir a sua coragem e a sua acao toda a honra que os seus cumplices mereceram.Depois de tao grande feito, por causa do perigo em que os punha a morte de um imperador loucamente querido pela populaca e que mantinha muitos soldados, a dificuldade era retirar-se. Como lhes pareceu impossivel voltar por onde haviam entrado, porque aquelas passagens eram muito estreitas e estavam cheias de oficiais e de guardas, que o dever do oficio reunira naquele dia de festa, sairam por outro caminho para o palacio de Germanico, cujo filho haviam acabado de matar. Esse palacio estava muito perto do palacio do imperador, ou melhor, fazia parte dele, tal como outros, construidos pelos imperadores precedentes, sendo que cada qual traziam o nome de seu construtor. Assim, tendo escapado da multidao, sairam com seguranca, antes que a noticia da morte de Caio se houvesse divulgado.Os primeiros a perceber que Caio havia sido assassinado foram os alemaes da guarda a chamada a legiao celtica. Eram todos soldados que ele havia escolhido entre os daquela nacao para estar perto de sua pessoa. Dentre os povos barbaros, eles sao os mais colericos