abundancia, mas tambem, e sobretudo, a enorme quantidade de capital que era necessario a sua exploracao lucrativa, ja que esta dependia do fornecimento de escravos que era, por sua vez, dispendioso e complexo. A producao de acucar, gado, e mais tarde cafe, dependia da constante incorporacao de novos escravos e terras. Por esse motivo a Coroa muitas vezes utilizou suas concessoes de sesmarias para garantir futuros investimentos na producao destinada a exportacao, em vez de assegurar sua efetiva ocupacao. Assim, a terra podia ser legitimamente possuida sem ser imediatamente cultivada ou ocupada, bastando, para tanto, que fosse futuramente utilizada- o que, obviamente, constituiaumaperversao dos objetivos originais da lei da sesmaria. A partir dessas mudancas, os representantes da Coroa utilizaram-se das concessoes reais para repartir o Brasil em enormes latifundios. As concessoes usuais de 10, 20 e ate 100 leguas (que correspondem aproximadamente a 432, 868 e 4.342 quilometros quadrados, respectivamente), de acordo com um observador da epoca, eram tao grandes que era possivel nelas "perder de vista Italia" (citado em Lima 1988, p. 58). Essa distribuicao consolidou seus beneficiados, que se tornaram uma classe dominante aristocratica, escravagista e orientada para o comercio. Em 1822, no ano da independencia, a instituicao das sesmarias ja havia produzido uma perversao: depois de tres seculos de colonizacao, o pais era uma terra sem povo e um povo sem terra.(19) Alem disso tudo, o sistema de sesmarias tinha muitas consequencias juridicas que persistiram por um bom tempo. A primeira era com relacao ao papel do governo, que legitimava a propriedade privada como algo subtraido do dominio publico. Esse papel foi se modificando a medida que tambem ia se transformando a nocao da propriedade das sesmarias. Inicialmente parte do patrimonio real, elas foram cedidas aos interessados sob a forma de concessoes administrativas com direito de usufruto. Nao havia mercado imobiliario porque a terra nao podia ser nem vendida e nem comprada. O historiador das leis de terra Ruy Cirne Lima argumenta que a posse das sesmarias pela Coroa comecou a ser vista sob um prisma distinto depois que exigiu, em 1695, um imposto anual, o foro, baseada na lei de propriedade comum (1988, pp. 41-43). Depois disso, as sesmarias foram gradativamente sendo pensadas menos como restricoes administrativas sobre a apropriacao da terra por individuos privados ou por entidades publicas e mais como alienacoes de propriedades subtraidas do dominio real, sobre as quais os beneficiados tinham direitos de propriedade comuns, direitos que eram simbolizados na sua obrigacao de pagar os impostos da propriedade. Essa transformacao conceitual nao foi completada ate que a Constituicao de 1824 garantiu a propriedade privada e a Lei de Terra de 1850 consolidou seus fundamentos juridicos e de mercado. Os ultimos estabeleciam, primeiro, que os beneficiados pelas concessoes poderiam requerer ao governo o reconhecimento de sua condicao de proprietarios; e, segundo, que daquele momento em diante as terras publicas so poderiam ser adquiridas mediante a compra. A segunda consequencia do sistema de sesmarias foi a confusao juridica, a qual tornou-se uma estrategia de dominacao dos dois lados do Atlantico. A Coroa distribuiu muitas concessoes de