ate a Anatolia, rumo leste ate dentro do Ira em direcao da India e da China e em direcao sul ate a Arabia. O comercio maritimo seguia o oceano Indico ate a Africa Oriental e a India, e o mar Mediterraneo ate a Grecia, a Italia e a Africa do Norte.Um corpo privilegiado de burocratas administrava os grandes estados e suas contrapartes menores. Eles incluiam administradores de impostos e de propriedades regias, diplomatas, comandantes militares, escribas para conservar documentos do estado e treinar novas geracoes de burocratas, como tambem sacerdotes que dirigiam os cultos do estado e muitas vezes administravam extensas posses dos templos. Desse modo, ao lado do estado centralizado no antigo Oriente Proximo aparecia a estratificacao social. Uma pequena minoria de pessoas protegidas do governo (desde porcentagem de 1-5 da populacao total) controlava a maioria do excedente economico. "Excedente" aqui refere-se ao que e produzido a mais e acima do minimo exigido para manter a porcentagem de 95-99 de agricultores, pastores e trabalhadores vivos e trabalhando. Soldados profissionais constituiam a espinha dorsal dos exercitos do estado, nao obstante, para campanhas mais importantes recrutavam-se frequentemente as pessoas comuns. O trabalho mais servil, incluindo os projetos monumentais de construcao, era frequentemente realizado por escravos do estado, se bem que a escravidao do estado parece que nunca alcancou a proporcao que mais tarde alcancou em Roma. Nao era caso raro tambem para governos compelir legalmente cidadaos livres a contribuirem com trabalho nao remunerado para projetos do estado.7.2. PalestinaA Palestina localizava-se ao longo do arco entre a Mesopotamia e o Egito num ponto onde o mar Mediterraneo a oeste e o deserto da Arabia a leste constringiam a area habitada num estreito corredor que se estendia em largura desde aproximadamente 35 milhas no norte da terra ate aproximadamente 90 milhas no sul.A estrutura do relevo do corredor da Palestina, cerca de 150 milhas de comprimento, estendia-se para o norte por outras 250 milhas atraves da Siria, formando um corredor siro-palestinense entre a grande curva do rio Eufrates e a aproximacao do deserto do Sinai ao Egito. Esta estrutura e geralmente descrita como uma serie de quatro zonas longitudinais, as quais prosseguem em ordem, desde o mar a oeste ate o deserto a leste:1. a planicie costeira;2. as montanhas ou planaltos ocidentais (a Cisjordania na Palestina);3. o vale de fendas (o rio Jordao e o mar Morto na Palestina);4. as montanhas orientais, regioes montanhosas, ou planalto (a Transjordania na Palestina).Embora seja esta uma descricao inicial vantajosa, o terreno e realmente bem mais complicado do que a divisao habitual permite.Em primeiro lugar, as quatro zonas nao continuam ininterruptas ou com a mesma preeminencia por todo o corredor siro-palestinense. Por exemplo, a planicie costeira e interrompida na Palestina pelo monte Carmelo e igualmente em diversos pontos na Siria. As regioes montanhosas sao apenas um planalto no Negueb na Palestina meridional, e a Samaria e a Galileia estao separadas uma da outra pelos vales este-oeste de Esdrelon e de Jezrael que atravessam completamente os planaltos ocidentais desde o mar ate o rio Jordao. O vale de fendas e