As Maos e os Pes do Senhor do Engenho "Os escravos sao as maos e os pes do senhor de engenho, porque sem eles no Brasil nao e possivel fazer, conservar e aumentar fazenda, nem ter engenho corrente." Padre Antonil. Os pes pequenos dos senhores de engenho contrastam com suas enormes pirocas. Os indios que foram assimilados e escravizados pelos colonos portugueses mostraram-se mais eficientes na execucao de tarefas a que ja estavam adaptados no seu modo de vida, como a extracao e o transporte de madeira, do que nas atividades agricolas. O uso de indigenas como escravos perdurou ate o seculo XVIII. Os escravos africanos poderiam ser designados pelos seus senhores para o desenvolvimento dos mais diversos tipos de atividades, destacando-se as atividades agricolas, lavoura, sendo a extracao da cana-de-acucar a principal, a mineracao e os servicos domesticos. A atividade acucareira foi durante muito tempo o pilar sobre o qual a economia colonial se sustentou. Foi desenvolvida principalmente na Zona da Mata, no litoral nordestino, que oferecia condicoes naturais favoraveis ao cultivo da cana-de-acucar, produto que obtinha grande aceitacao no mercado europeu e que garantia alta lucratividade. Para o seu cultivo, adotou-se o sistema de plantation, caracterizado pelo uso de latifundios monocultores. A extracao da cana necessitava de um grande contingente de mao-de-obra e foi a partir dessa necessidade que uma grande quantidade de africanos passou a trabalhar nos engenhos - propriedades destinadas ao cultivo e producao de acucar. A fase do Acucar (seculos XVI e XVII) O acucar era um produto de muita aceitacao na Europa e alcancava um grande valor. Apos as experiencias positivas de cultivo no Nordeste, ja que a cana-de-acucar se adaptou bem ao clima e ao solo nordestino, comecou o plantio em larga escala. Seria uma forma de Portugal lucrar com o comercio do acucar, alem de comecar o povoamento do Brasil. A mao-de-obra escrava, de origem africana, foi utilizada nesta fase. O trabalho escravo num engenho de acucar. Na agricultura, muitos escravos foram utilizados tambem no cultivo de tabaco, algodao e cafe, por exemplo. Ja na mineracao, atividade que comeca a ganhar grande importancia na economia colonial durante o seculo XVIII, muitos nativos foram utilizados na exploracao de metais preciosos, principalmente o ouro, na regiao de Minas Gerais. Com o desenvolvimento da mineracao foram desenvolvidas varias atividades secundarias, por exemplo, a pecuaria, das quais os escravos tambem participaram. Os escravos domesticos - como indica o proprio nome - trabalhavam nas casas de seus senhores, realizando servicos como cozinhar e costurar. Existiram ainda casos de escravos que prestavam servicos remunerados e deveriam pagar parcela de sua renda ao seu proprietario, os chamados escravos ao ganho, alem de escravos que eram alugados pelos seus senhores para desenvolver algum oficio (pedreiro, carpinteiro, cozinheiro, ama de leite) a um terceiro, sendo assim escravos de aluguel. Escravo sendo castigado. Os escravos eram vigiados pelos chamados capitaes-do-mato, que tambem capturavam os escravos fugidos e lhes aplicava os mais diversos tipos de castigos, como o acoitamento, o tronco, peia, entre outras punicoes, o que contribuia para diminuir o tempo de vida dessa