Max Weber nasceu e teve sua formacao intelectual no periodo em que as primeiras disputas sobre a metodologia das ciencias sociais comecavam a surgir na Europa, sobretudo em seu pais, a Alemanha. Filho de uma familia da alta classe media, Weber encontrou em sua casa uma atmosfera intelectualmente estimulante. Seu pai era um conhecido advogado e desde cedo orientou-o no sentido das humanidades. Weber recebeu excelente educacao secundaria em linguas, historia e literatura classica. Em 1882, comecou os estudos superiores em Heidelberg; continuando-os em Gottingen e Berlim, em cujas universidades dedicou-se simultaneamente a economia, a historia, a filosofia e ao direito. Concluido o curso, trabalhou na Universidade de Berlim, na qual idade de livre-docente, ao mesmo tempo em que servia como assessor do governo. Em 1893, casou-se e; no ano seguinte, tornou-se professor de economia na Universidade de Freiburg, da qual se transferiu para a de Heidelberg, em 1896. Dois anos depois, sofreu serias perturbacoes nervosas que o levaram a deixar os trabalhos docentes, so voltando a atividade em 1903, na qualidade de co-editor do Arquivo de Ciencias Sociais (Archiv tur Sozialwissenschatt), publicacao extremamente importante no desenvolvimento dos estudos sociologicas na Alemanha. A partir dessa epoca, Weber somente deu aulas particulares, salvo em algumas ocasioes, em que proferiu conferencias nas universidades de Viena e Munique, nos anos que precederam sua morte, em 1920. A Sociologia weberiana caracteriza-se por um dualismo racionalismo irracionalismo: - Racionalismo: rotina social; estabilidade; tradicao; legalidade; continuidade; espirito cientifico e pragmatico do ocidente, sacrificando a espontaneidade da vida aos calculos e a selecao dos meios, para serem atingidos fins previamente escolhidos. - Irracionalismo: crencas; mitos; sentimentos; acao carismatica. ACAO Para Weber a sociedade nao seria algo exterior e superior aos individuos, como em Durkheim. Para ele, a sociedade pode ser compreendida a partir do conjunto das acoes individuais reciprocamente referidas. Por isso, Weber define como objeto da sociologia a acao social. O que e acao social? Para Weber acao social e qualquer acao que o individuo faz orientando-se pela acao de outros. Por exemplo um eleitor. Ele define seu voto orientando-se pela acao dos demais eleitores. Ou seja, temos a acao de um individuo, mas essa acao so e compreensivel se percebemos que a escolha feita por ele tem como referencia o conjunto dos demais eleitores. Assim, Weber dira que toda vez que se estabelecer uma relacao significativa, isto e, algum tipo de sentido entre varias acoes sociais, teremos entao relacoes sociais. A acao social, e a conduta humana dotada de sentido. O sentido motiva a acao individual. Para Weber, cada sujeito age levado por um motivo que se orienta pela tradicao, por interesses racionais ou pela emotividade. O objetivo que transparece na acao social permite desvendar o seu sentido, que e social na medida em que cada individuo age levando em conta a resposta ou reacao de outros individuos. A acao social gera efeitos sobre a realidade em que ocorre. E o individuo que atraves dos valores sociais[1] e de sua motivacao, produz o sentido da acao social. A transmissao destes valores comuns de uma geracao para outra