Tiago CordeiroOs cristaos estavam diante de umaderrota certa naquele ano de 1177. Eram 3 mil soldados, liderados por um rei de16 anos carcomido pela lepra. As tropas de Balduino 4o estavam cercadas. Ogeneral Saladino se aproximava com 26 mil soldados e preparava o ataque. Oplano original dos europeus, chegar a Ascalon para abrir uma linha de defesa,teve de ser abandonado. Mas Saladino cometeu um erro: sem acreditar no podermilitar dos cristaos, dividiu suas tropas em 3 grupos e seguiu pilhando tudo oque encontrou no caminho para Jerusalem, em especial as cidades de Ramala, Lydae Arsuf, nos atuais Israel e Palestina. Aproveitando-se do descaso do inimigo,os cristaos se lancaram em ofensiva contra a retaguarda muculmana. As tropaseram conduzidas pelo grupo de elite mais temido da Terra Santa: os cavaleirostemplarios. Com barbas compridas, grande disposicao e pouco medo de sacrificara propria vida, enfrentaram ferozmente o inimigo.A maior parte dos inimigos foi cercada na regiaomontanhosa de Montgisard, perto de Ramala, na Palestina. Depois de seajoelharem diante de uma reliquia sagrada, um suposto pedaco da cruz de Cristo,o rei, seus soldados e 500 cavaleiros se lancaram ao ataque. Pegos de surpresae cansados da longa marcha, os muculmanos mal esbocaram reacao ao massacre quese seguiu. A luta so durou um dia: 25 de novembro. Morreram 23 mil adversarios.Saladino quase nao escapou com vida durante a retirada. Milhares de corposficaram abandonados no campo de batalha, incluindo o cadaver de um sobrinho dogeneral. Ele nunca mais subestimaria um grupo de templarios. Para comemorar ofeito e homenagar os 1,1 mil cristaos mortos na batalha, Balduino 4o mandouerguer um mosteiro no local da vitoria.Em defesa dos peregrinosNo fim do seculo 12, a cruz vermelha dos templariosestava estampada em toda a faixa que vai da Europa a Jerusalem. Os cavaleiroseram influentes em Londres (Temple e nome de um bairro central da cidade),mantinham uma fortaleza dentro de Paris (a rue du Temple marca o local atehoje), lutavam ao lado de portugueses e espanhois pela reconquista da peninsulaIberica, controlavam a ilha de Chipre, possuiam fortalezas no Oriente Medio etinham acesso irrestrito ao local onde teria existido o Templo de Salomao, emJerusalem. Poderosos politicamente, eram muito ricos e suas facanhas militaresencantavam a cristandade. Saladino foi derrotado numa segunda batalha aposMontgisard. Pouco mais de 100 anos depois, o grao-mestre templario Jacques deMolay ardia em uma fogueira, sobre uma ilha do rio Sena. A ordem desapareceu deforma tao rapida e surpreendente quanto havia surgido e crescido. Como heranca,deixou lendas que ainda habitam o imaginario ocidental e estao nas prateleirasde livros (de O Pendulo de Foucault, de Umberto Eco, a OCodigo Da Vinci, deDan Brown), nos consoles de videogames (casos de BrokenSword e Assassin'sCreed) e nosfilmes (lembrando A Lenda doTesouro Perdido e IndianaJones e a Ultima Cruzada).Como explicar tamanha fascinacao por um grupo de cavaleiros que desapareceu ha700 anos? "Os templarios personalizaram todas as formas de poder queexistiam na Europa medieval", afirma Alan Butler, historiador britanico eautor de The Warriors and the Bankers (Os Guerreiros e os Banqueiros,inedito em portugues). Eram monges em um tempo de predominio cristao,banqueiros quando o dinheiro era escasso e guerreiros quando a igrejaconclamava