com 81 anos, Drake e professor da Universidade da California, em Santa Cruz, e ex-presidente do Instituto SETI.O grupo de telescopios Allen, que foi projetado para encontrar as milhoes de estrelas de Drake, foi batizado em homenagem a Paul G. Allen, um dos fundadores da Microsoft e filantropo ativo, que ajudou com US$ 25 milhoes para a consolidacao do projeto. Co-pertencente e operado pela Universidade da California, Berkeley, e pelo Instituto SETI, ele e composto por 350 antenas, tem 6 metros de diametro, e deveria ter sido produzido em massa da mesma maneira que antenas parabolicas.O conjunto completo seria capaz de mapear uma faixa do ceu de lua cheia em apenas 10 minutos, ou todo o ceu em uma noite algo que e de grande interesse para os astronomos e, consequentemente, para os militares.Mas a contribuicao de Allen foi apenas o suficiente para construir 42 antenas, que comecaram a operar em 2007. Os astronomos dizem que US$55 milhoes de dolares poderiam finalizar o telescopio, mas ainda nao houve ninguem que se voluntariasse para doar essa quantia.A recessao e os cortes orcamentarios fizeram com que a universidade nao conseguisse mais administrar o , bem quando haviam iniciado a pesquisa sobre os planetas descobertos pela nave espacial Kepler da Nasa. Os telescopios Allen foram deixados de lado e a equipe de astronomos foi embora.Um apelo por financiamento foi publicado no site do instituto, que eventualmente arrecadou cerca de US$220.000 um valor que deu para pagar o equivalente a dois meses de despesas operacionais. Enquanto isso, a Forca Aerea se mostrou interessada em usar os radio-telescopios.O conjunto, explicou Tarter, pode ser utilizado tambem para rastrear satelites e lixo espacial, uma possibilidade que foi identificada pela primeira vez em 2004 em um memorando escrito por seu marido, William Welch, um radio-astronomo da Universidade da California, Berkeley, que e conhecido apenas como Jack. "Ha uma longa tradicao de parceria entre a radioastronomia e os militares", disse Tarter.Sob os termos de um acordo que ainda esta em negociacao, a Forca Aerea vai pagar uma parte das operacoes em Hat Creek, que custam cerca de US$ 1,5 milhoes (alem de pagar US$ 1 milhao por ano pelos salarios dos astronomos). O dinheiro arrecadado ate agora deve comprar alguns meses de pesquisa na melhor das hipoteses.Foto: Ramin Rahimian/The New York TimesBoas vindas: Tapete da porta de entrada do Observatorio de Hat Creek onde pesquisadores buscam contato com extra-terrestresTodas as especies sao bem-vindasOs astronomos comecaram a trazer seus equipamentos de volta para Hat Creek em setembro. Antes disso, o lugar parecia abandonado."Ninguem tinha cortado as ervas daninhas", disse Tarter. "O lugar estava com um aspecto tao triste.No comeco de dezembro, quando Tarter e Welch voltaram a Hat Creek, eles cortaram as ervas daninhas e as antenas foram majestosamente sintonizadas numa musica que apenas eles conseguiam ouvir. As antenas espalhadas por um campo se assemelhavam a uma floresta de antenas parabolicas.Perto dali, em uma chacara modesta, prateleiras de equipamentos eletronicos e computadores emitiam um som. O capacho da porta da frente dizia: "Todas as especies sao bem-vindas.Dentro da casa, Tarter estava sentada