do duque ter sido inglesa.Sera que madame de Goucourt sabia disso? Talvez pelo fato de a duquesa ter sido uma mulherdoente, tivesse permanecido desconhecida do mundo social da epoca.E a mulher do duque? Sera que a amara? Teria sido uma mulher atraente antes de submergir naloucura?Enquanto lavava as maos e tirava seu elegante chapeu de equitacao, sua imaginacao voava alto.Sentia-se excitada e um pouco assustada com as infracoes que estava cometendo. Sabia queHarry haveria de ficar bastante aborrecido com seu comportamento.Nunca antes havia almocado ou jantado sozinha com um homem, estando sempre acompanhadapor uma de suas tias.No entanto, sentia que vivia uma experiencia extraviaria.Lembrou-se de que precisava intrigar, cativar e fascinar o duque, tarefa que lhe pareceu seria edificil.Olhou-se no espelho, arrumando os cabelos. Seria muito tola se nao soubesse de sua beleza epoder de atracao. Mas seria isso suficiente para atrair o duque? Nao teria ele trancado seucoracao apos a loucura da mulher? Estaria desiludido com todas as mulheres?Julie achava que nao. Havia algo nele que o tornava muito viril, talvez o seu modo autocraticode ser.Agradecendo a criada, Julie voltou ao salao com um sorriso nos labios. O duque esperava-a, empe, diante de uma ampla lareira medieval.Nao se moveu quando ela entrou na sala, mas permaneceu observando-a enquanto seaproximava dele e Julie pensou que seus olhos pareciam apreciar os saltos de um cavalo emtreinamento.Quando ela chegou perto, ele disse: A senhorita caminha com uma graca surpreendente. Por que surpreendente? Em geral, as mulheres que cavalgam bem nao sabem dancar. Mas acredito que seja umaotima dancarina. Permitirei que julgue por si mesmo. E o que esperava que dissesse.Um criado aproximou-se com as tacas de vinho. Produto de meus vinhedos falou o duque. Espero que lhe agrade.O vinho estava fresco e delicioso e Julie lembrou-se dos vinhedos de seus avos. As vinhas estao saudaveis por aqui? Nao tenho queixas respondeu o duque. Em Angers ouvi dizer que ha uma praga de phylloxera na regiao do Dordogne. Sim, e isso e grave. Apenas podemos rezar para que o norte permaneca imune.Julie nao insistiu no assunto. Encaminharam-se para a sala de refeicoes, tao grande como osalao e dotada das mesmas janelas altas e estreitas que se abriam para o norte e leste.Decidiu divertir o duque. Contou-lhe sobre as corridas de cavalo que havia presenciado naInglaterra, dos cavalos expostos a venda no salao do Tattersall, das disputas realizadas noJockey Clube.Deu asas a imaginacao, relatando episodios engracados que Harry lhe havia contado. O duqueriu muito e, pelo jeito dos criados, Julie pode perceber que ele nao tinha o habito de rir.Finalmente, apos uma deliciosa refeicao, foi servido o cafe e, por insistencia do duque, aceitouum calice de licor de morangos. Quando os criados sairam, ela falou: Bem, agora e justo que fale um pouco sobre o senhor. O que quer saber de mim? defendeu-se ele. E por que veio aqui, abordando-me de umaforma tao pouco comum? E muito simples. Queria conhecer a Escola de Equitacao e tinha a certeza de que haveriauma placa nos portoes: Proibida a entrada de mulheres.O duque sorriu. Mas entrou de uma maneira