portanto, as ultimas decadas do seculo XVII e as primeiras do seculo XVIII, que marcarao o inicio da imigracao para o Piaui com pedidos de doacao de terras, favorecendo, principalmente, as familias baianas e maranhenses, oriundas de antigas zonas agrarias (MOTT,1985).Estes primeiros colonizadores implantarao no solo piauiense o sistema de producao baseado na pecuaria extensiva, ou seja, a criacao de gado livre em extensos latifundios que se tornaria a marca da economia regional. Sao esses nucleos produtivos que irao dar origem as primeiras povoacoes e atuais cidades, grande parte delas originadas de antigas fazendas, o que de certa forma demonstra, estruturalmente, a caracteristica da formacao social e economica do Piaui: de um lado, os grandes proprietarios de terra que constituem hoje as oligarquias estaduais; e do outro lado, a massa da populacao constituida de pequenos sitiantes, vaqueiros, escravos, indios, representando o grupo social dominado (DIAS, 1996).Nestas fazendas de gado existiam dois tipos de mao-de-obra: o escravo, na grande maioria, africano, que a historiografia tradicional procura desvalorizar sua relacao com a pecuaria, preferindo associa-lo ao trabalho domestico nao produtivo; uma pequena parte indio; e o trabalhador livre - grupo formado por mulatos, caboclos, mesticos e indios (que, por sua vez, podiam ser escravos) (DIAS, 1996).Alguns dados demograficos das fazendas piauienses demonstram que o trabalho escravo foi amplamente empregado nesta regiao. Um estudo realizado pela historiadora Claudete Miranda Dias (1996) afirma que, nos finais do seculo XVII, os escravos constituiam 70% da populacao total das fazendas. Tambem o historiador Luiz Mott (1985), referindo-se a populacao escrava do Piaui, afirma que: Em 1762, constatamos que os escravos representavam 45,8% da populacao rural, estando presentes em 67,8% dos domicilios. Numa comparacao estatistica com a populacao escrava do Brasil, nos finais do seculo XVIII eles representavam aproximadamente 38,6% da populacao total do Imperio, onde se conclui que a economia pecuarista do Piaui dependeu fundamentalmente do trabalho escravo, seja negro ou mestico.Os primeiros grupos de escravos chegados ao Piaui foram trazidos, no final do seculo XVII, pelos primeiros fazendeiros que vinham da regiao do rio Sao Francisco, com seus rebanhos. Mais tarde, foram introduzidos em maior numero para o fornecimento de mao-de-obra as "Fazendas Nacionais", de propriedade de Domingos Afonso Sertao e tambem as fazendas dos Garcia D'Avila, proprietarios da "Casa da Torre", da Bahia (CHAVES, 1971).Outros escravos foram introduzidos no Piaui pela estrada que ligava a capital da Provincia - Vila do Mocha, hoje Oeiras - ao principal nucleo mercantil consumidor da pecuaria piauiense, a feira de Capoame, na Bahia.Uma historiadora detalha a origem dos negros do Piaui Colonial:... entre os africanos, tantos bantos como sudaneses foram trazidos para o Piaui. Relativamente as nacoes de origem, predominavam os procedentes de Angola, 56,68%, seguidos pelos Minas, 13,17%, Benguelas, com 9,57%, Guine, 9,36%, Congos, 9,36% e Gege, 2,43%. Havia ainda entre os Mocambiques, Rebolos e Cassangues, com um percentual de 0,97% cada. Evidentemente, foram computados apenas os individuos para os quais constou explicitamente a nacao de origem (BRANDAO, 1984).Deve-se levar em consideracao, tambem, a diversidade cultural e etnica das populacoes africanas que vieram para o Brasil, decorrente da divisao