maximizar o rendimento e determinara quais as culturas viaveis em caso de escassez de agua. Como a cada nivel de agua aplicada corresponde um nivel de produtividade, o produtor fixara a quantidade de agua a aplicar, segundo um criterio de racionalidade economica. As novas tecnologias de irrigacao constituem uma importante estrategia para o uso eficiente da agua, pois a medida que o preco de oferta aumenta, produz-se a necessidade de substituicao dos sistemas tradicionais de irrigacao por outros mais modernos, capazes de proporcionar maior eficiencia. Como para cada tecnologia de irrigacao a eficiencia varia, existira uma funcao de resposta diferente do cultivo a agua aplicada, de tal maneira que o nivel que maximiza o beneficio se encontra no ponto em que o valor da producao obtida pelo aumento de uma unidade de agua util e igual ao preco desta. Este preco da agua, obtido como custo marginal, e o preco maximo que se pode realizar na empresa agricola sem que ocorram perdas. A eficacia do uso da agua pode ser medida pelos beneficios economicos liquidos, que se obtem por cada unidade aplicada. Outros fatores que influenciarao no preco da agua e que, todavia, estao muito relacionados com as tecnologias de irrigacao, sao a qualidade dos solos e da agua. De forma geral, a medida em que diminui a qualidade do solo, a retencao de agua se torna menor, resultando em menor eficiencia, requerendo maiores quantidades de agua para a obtencao de igual nivel de producao. Sugere-se, portanto, que para a maximizacao dos beneficios sejam utilizadas tecnologias modernas quando os precos da agua e da producao sao elevados e os solos de baixa qualidade; assim, em terrenos planos, com solos pesados, agua abundante e barata, e preferivel manter as tecnologias tradicionais. Com novas tecnologias, tambem e possivel o aumento de produtividade com agua salina, resultado de sistemas mais eficientes para manutencao da umidade no solo e de processos de melhoria da qualidade da agua. DESENVOLVIMENTO AGRICOLA SUSTENTAVELO conceito de sustentabilidade ligado a preservacao do meio ambiente e uma ideia recente, visto que nos paises desenvolvidos o ambientalismo somente tomou corpo a partir da decada de 50. Isto se deve ao fato de que, a partir desta epoca, ficaram evidentes os danos que o crescimento economico e a industrializacao causaram ao meio ambiente, fazendo prever as dificuldades de se manter o desenvolvimento de uma nacao com o esgotamento de seus recursos naturais (Carvalho, 1994). Devido ao progressivo esgotamento dos recursos naturais e aos efeitos visiveis da deterioracao ambiental, o conceito de desenvolvimento sustentavel refere-se a capacidade de se obter maiores niveis de bem-estar, sem comprometer a base que sustenta a populacao atual, mas satisfazendo a necessidade das geracoes futuras (Valenzuela et al., 1994). O ponto critico da sustentabilidade nao e se deve haver crescimento agricola ou o quanto deve ele ser, mas como empreender este crescimento, de tal maneira que a base do recurso natural nao seja degradada. Se se degrada a base dos recursos que sustentam o bem-estar humano e, sem conservacao ou recuperacao, a pobreza sera inevitavel (Vosti & Reardon, 1999). Segundo