tendo sido questionado por Wilberforce se ele descendia de macacos por parte de pai ou de mae, Huxley murmurou: "O Senhor o deixou em minhas maos" e respondeu que "preferia ser descendente de um macaco que de um homem educado que usava sua cultura e eloquencia a servico do preconceito e da mentira" (isto e contestado, veja Wilberforce and Huxley: A Legendary Encounter). Logo se espalhou pelo pais a historia de que Huxley teria dito que preferia ser um macaco a um bispo.Muitas pessoas sentiam que a visao de Darwin da natureza acabava com a importante distincao entre homem e animais. O proprio Darwin nao defendia suas ideias em publico, embora ele lesse avidamente tudo sobre o debate. Ele se encontrava frequentemente doente e apenas fazia comentarios atraves de cartas e correspondencia. Seu circulo central de amigos cientistas Huxley, Hooker, Charles Lyell e Asa Gray ativamente colocavam seu trabalho em discussao nos palcos cientifico e publico, defendendo-o de seus muitos criticos e ajudando-o a ganhar o respeito que lhe valeu a medalha Copley da Royal Society em 1864. A teoria de Darwin tambem foi usada como base para varios movimentos da epoca e tornou-se parte da cultura popular. O livro foi traduzido para muitos idiomas e teve numerosas re-impressoes. Tornou-se um texto cientifico acessivel tanto para aos novos e curiosos cidadaos da classe media quanto para os trabalhadores e foi aclamado como o mais controverso e discutido livro cientifico de todos os tempos.Ultimos anos de vidaEm 1881, Darwin foi uma figura eminente, ainda trabalhando em suas contribuicoes ao pensamento evolutivo que teve um efeito enorme em muitos campos da ciencia.Apesar dos sucessivos problemas de saude que acometeram Darwin nos seus ultimos vinte e dois anos de vida, ele continuou trabalhando avidamente, passando a se dedicar aos aspectos mais controversos do seu "grande livro" que ainda estavam por ser completados: a evolucao da especie humana a partir de animais mais primitivos, o mecanismo de selecao sexual que poderia explicar caracteristicas de nao tao obvia utilidade alem de mera beleza decorativa, bem como sugestoes para as possiveis causas subjacentes ao desenvolvimento da sociedade e das habilidades mentais humanas. Seus experimentos, pesquisa e escrita continuaram.Quando a filha de Darwin adoeceu, ele deixou de lado o seu trabalho e experimentos com sementes e animais para acompanha-la em seu tratamento no campo. Ali, ele iniciaria o seu interesse por orquideas selvagens que se desenvolveria em um estudo inovador sobre como as flores serviam para controlar a polinizacao feita pelos insetos e garantir a fertilizacao cruzada. Como ja observara com as cracas, partes homologas serviam a diferentes funcoes em diferentes especies. De volta ao lar, ele adoeceu novamente em um quarto repleto de experimentos e plantas trepadeiras. Ainda assim, continuou o seu trabalho no livro "Variacao" (Variation), que cresceu ate ocupar dois volumes, o que o forcou a deixar de lado "A descendencia do Homem e Selecao em relacao ao Sexo". Uma vez impresso, o livro foi muito procurado.A questao da evolucao humana tinha sido amplamente discutida pelos seus simpatizantes (e criticos) logo depois da publicacao da "Origem