do astronomo alemao, que sempre viveu em paises protestantes, fora do alcance da Inquisicao, o cientista italiano pagou caro a sua audacia.Tudo comecou em 1609, com uma viagem de Galileu a Veneza, onde ouviu falar de um aparelho, construido por um artesao holandes, que fazia os objetos parecerem maiores e mais proximos: o telescopio. De volta a Padua, conseguiu adquirir um desses instrumentos, com o qual passou a investigar o ceu.Telescopio de Galileu Em marco de 1610, publicou um livro de apenas 24 paginas, intitulado Sidereus nuncius (Mensageiro das Estrelas), nele descrevendo algumas de suas observacoes com a luneta. Em primeiro lugar, verificara que "a superficie da Lua nao e perfeitamente lisa, livre de desigualdades, nem exatamente esferica, como considera uma extensa escola de filosofos com respeito a Lua e aos demais corpos celestes; pelo contrario, esta repleta de irregularidades, e desigual, cheia de cavidades e protuberancias, tal qual a superficie da propria Terra, diversa por toda parte, com montanhas elevadas e vales profundos". O Mensageiro das Estrelas prosseguia narrando a descoberta de milhares de outras estrelas, alem das observaveis a olho nu; e trazia no termino uma revelacao sensacional: "Fica a questao que se me afigura ser tida como a mais importante desta obra, isto e, a de eu revelar e publicar ao mundo o momento da descoberta e observacao de quatro planetas nunca vistos, desde o comeco do mundo ate nossos dias". Galileu havia descoberto as quatro luas de Jupiter. Lua, desenhos de GalileuO livro contrastava vivamente com as obras de seus contemporaneos, que eram escritas em termos pomposos e repletas de palavreado vazio. O Mensageiro das Estrelas foi redigido num estilo direto, limitando-se a informar o indispensavel. Alem disso, ele atacava velhas crencas, e seu impacto sobre os meios academicos foi imediato e fulminante: as montanhas e vales da Lua afirmavam a semelhanca entre a materia terrestre e a celeste; o insuspeitado numero de estrelas, antes invisiveis, tornou absurda a nocao de que elas haviam sido criadas para o deleite dos homens, uma vez que so podiam ser vistas com o auxilio de um aparelho especial; as luas de Jupiter, apesar de nao provarem que Copernico tinha razao, abalavam a antiga ideia de que a Terra e o centro em tomo do qual tudo gira.A reacao dos colegas de Galileu ilustra a impertinencia de suas descobertas: uns recusaram-se a utilizar a luneta, alegando falta de veracidade nas afirmacoes do cientista italiano; outros, mesmo constatando com seus proprios olhos a forma do relevo lunar e os satelites de Jupiter, explicavam essa visao como produto de algum fenomeno atmosferico, ou mesmo de uma impostura.Mas Galileu tinha mais novidades a comunicar aos cientistas da epoca. Assim, em agosto de 1610, ele anunciou uma nova descoberta, que divulgou nos meios intelectuais: "Observai o planeta mais alto (Saturno) em forma trigemea". Na realidade ele avistara os aneis desse astro, mas, como seu telescopio era pouco potente, julgou que Saturno possuisse dois satelites.Um mes depois, ele voltou a sacudir seus contemporaneos ao proclamar a descoberta do planeta Venus. Afirmou que Venus apresenta fases, como a