A teoria de que o homem moderno evoluiu em um unico "berco de humanidade" ha 200 mil anos no leste da Africa perdeu sustentacao cientifica, gracas a novas pesquisas recem-divulgadas. Fosseis dos cinco mais antigos humanos (Homo sapiens) de que se tem noticia foram encontrados no norte africano, mostrando que o Homo sapiens emergiu ao menos 100 mil anos antes do que se pensava.Em trabalhos publicados nesta quarta-feira no periodico cientifico Nature, os pesquisadores sugerem agora que a nossa especie evoluiu por todo o continente, de forma muito mais fragmentada do que se pensava.Essa descoberta fara com que "se reescrevam os livros de historia" sobre nosso surgimento como especie, diz o professor Jean-Jacques Hublin, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionaria (MPI), na Alemanha."Esse material (fossil) representa a raiz da nossa especie, e o mais antigo Homo sapiens ja encontrado na Africa ou em qualquer outro lugar", explica Hublin. "Nao se trata de uma historia que aconteceu rapidamente em um 'Jardim do Eden' em um lugar da Africa. Nossa visao e de que (a evolucao) foi um desenvolvimento mais gradual e envolveu todo o continente. Entao, se houve um Jardim do Eden, ele foi a Africa inteira."Hublin deu uma entrevista coletiva no College de France, em Paris, para mostrar aos jornalistas reconstrucoes em gesso de pedacos de fosseis que sua equipe encontrou em escavacoes em Jebel Irhoud, no Marrocos. Ha pedacos de cranios, dentes e longos ossos.Novas interpretacoesDescobertas anteriores feitas no mesmo local, nos anos 1960, datavam de 40 mil anos atras e eram atribuidas a uma forma africana do Neanderthal, um primo evolucionario proximo ao Homo Sapiens.Mas Hublin conta que nunca ficou plenamente convencido com essa interpretacao. Dez anos atras, retomou os estudos sobre Jebel Irhoud e agora apresenta novas provas que mudam nossa visao sobre a historia.O material recem-avaliado tem, segundo avaliacoes tecnologicas, entre 300 mil e 350 mil anos de idade. E o cranio tem forma quase identica ao dos humanos modernos.As poucas diferencas que se sobressaem sao uma testa um pouco mais proeminente e uma cavidade cerebral um pouco menor.A escavacao liderada por Hublin tambem revelou que esses povos antigos ja usavam ferramentas de pedra e haviam aprendido a produzir e controlar fogo. Ou seja, eles nao apenas se pareciam com Homo sapiens como tambem agiam como tal.Ate agora, os mais antigos fosseis conhecidos da nossa especie eram da Etiopia (de uma regiao chamada Omo Kibish), no leste da Africa, e tinham estimados 195 mil anos. "Temos agora de mudar nossa visao sobre como os primeiros humanos modernos emergiram", explica Hublin.EvolucaoAntes de nossa especie ter evoluido, havia muitos tipos diferentes de especies primitivas humanas, cada uma delas com caracteristicas fisicas proprias, bem como forcas e fraquezas. E essas diferentes especies humanas - assim como outros animais - evoluiram e mudaram sua aparencia gradualmente, ao longo de centenas de milhares de anos.A visao historica predominante ate agora era de que o Homo sapiens havia evoluido repentinamente de humanos primitivos no leste africano cerca de 200 mil anos atras - e teria sido nesse ponto que ganhamos as feicoes que