filho de Zeus, fruto de seu amoradulterino com Maia, uma ninfa filha de Atlas e Pleione, a mais velha, sabia e bela de seteirmas, as Pleiades. Vivendo em uma caverna, escondida dos olhares humanos e principalmente donotorio e tempestuoso ciume de Hera,esposa de Zeus, Maia deu a luz "estaengenhosa crianca, este habil planejador de artificios, o perseguidor ecapturador de gado, o pastor dos sonhos, este cidadao da noite que espreita nosumbrais". Nao demorou para mostrar sua origem divina: nascido pelamanha, ja ao meio-dia estava tocando a lira, e a tardinha furtou o gado de Apolo.O roubo do gado de ApoloSentindo fome, saiu para espiar os arredores, ja imaginando astucias. O sol sepunha, e Hermes se dirigiu as montanhas de Piera, onde pastava o gado de Apolo,seu irmao mais velho. Do rebanho, ele tirou cinquenta vacas, e as conduziu,tangendo-as com um bastao, por caminhos labirinticos para evitar ser seguidoatraves dos rastros. Tambem amarrou-as todas e fez com que andassem demarcha-a-re, com o mesmo objetivo, e para si confeccionou um par de sandaliasmagicas com folhas de tamareira e mirtilo, para que pudesse deslizar pelocaminho e prosseguir com rapidez, sem deixar pegadas reconheciveis. O Mestre dos LadroesVoltou em seguida para a gruta, passou pelo portao atraves do buraco dafechadura sob a forma de fumaca ou nevoa, e deitou no berco como se nadaacontecera. Sua mae, porem, que suspeitava do filho, repreendeu-o,dizendo que, ao concebe-lo, Zeus havia criado um problema tanto para os deusescomo para os homens. Hermes, entretanto, replicou vigorosamente, afirmando semtemor sua origem divina e reivindicando um tratamento igual ao que recebia seumeio-irmao Apolo. Se Zeus o negasse, ele se transformaria num principe dosladroes. Se Apolo o perseguisse, destruiria seu santuario e tomaria seu ouro. Ainda assim o deus da previdencia e adivinhacao partiu direto para a cova ondeHermes nascera, e o encontrou fingindo dormir, em seu berco. Perscrutou o lugarcom sua luz, mas nao encontrou o gado, e exigiu do bebe que revelasse onde oescondera, sob severas ameacas. Hermes negou qualquer conhecimento do caso, ealegando sua pouca idade, disse que jamais poderia ter sido o autor do furto,alem de acrescentar que seria um tanto ridiculo da parte do todo poderoso Apoloser furtado e enganado por um bebe recem-nascido. Apolo nao se deixou iludir, eentre aborrecido e divertido, chamando-o de enganador e ardiloso, previu que emmuitas noites Hermes penetraria nas casas dos homens e silenciosamente osprivaria de seus bens, e tomaria o gado dos pobres pastores. Assim ganhariafama como Mestre dos Ladroes. Trocando favores Hermes tomou da lira e comecou a cantar toda a teogonia (poema que narra o nascimento dosdeuses gregos), celebrando Mnemosina, deusa da memoria, acima de todos os deuses.Encantado, Apolo disse que sua cancao valia bem cinquenta vacas, pareciasuperior a tudo que ele mesmo, como deus da musica, conhecia, e que a disputapoderia encerrar em paz. E jurou fazer do irmao um lider entre os imortais,prometendo conceder-lhe muitos dons. Hermes, louvando o irmao, disse que porsua vez lhe dava a ciencia desse novo canto e da execucao da lira, recomendandoque os praticasse com dignidade. Zeus concebe mais benezesZeus confirmou os dons