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"Tambem vos, como pedras que vivem, sois edificados casa espiritual" (1 Pedro 2:5). "A Biblia ignora a religiao solitaria." (John Wesley) "E possivel que os homens nao leiam o evangelho encadernado em pele de foca, ou em marroquim, ou mesmo em tecido, mas nao podem fugir do evangelho em sapatos de couro". (Donald Gray Barnhouse) "A frequencia a igreja e tao vital para um discipulo quanto a transfusao de um sangue rico e saudavel para o enfermo." (Dwight L. Moody) * * * VOCE PRECISA DA IGREJA E A IGREJA PRECISA DE VOCE A Biblia diz que somos pedras vivas, unidas umas as outras no edificio de Deus. Para alcancar exito na vida crista, todo convertido, e na verdade todo cristao, precisa da comunhao da Igreja, uma instituicao divina e permanente, a respeito da qual Jesus afirmou: "As portas do inferno nao prevalecerao contra ela" (Mateus 16:18). Alguem disse: "Apesar de a Igreja ter muitos criticos, ela nao tem rivais". E apesar da tormenta e tribulacao que possa atravessar, ou mesmo que venha a ser negligenciada, a Igreja permanecera. Ela sobrevivera a todo ataque que lhe for feito, pois e uma instituicao de Deus. POR QUE A IGREJA E IMPORTANTE? A Igreja e importante por ser uma organizacao divina, tendo Cristo como fundamento. E, meu amigo, ela nunca desaparecera. Jamais sera destruida. Jesus Cristo e o alicerce da Igreja. Em Efesios 1:22-23, aprendemos que Deus Pai exaltou a Cristo Jesus "e pos todas as cousas debaixo dos seus pes e, para ser o cabeca sobre todas as cousas, o deu a Igreja, a qual e o seu corpo, a plenitude daquele que a tudo enche em todas as cousas". O apostolo Paulo, escrevendo a igreja de Corinto, salientou a importancia deste fato: "Porque ninguem pode lancar outro fundamento, alem do que foi posto, o qual e Jesus Cristo" (1 Corintios 3:11). Ele deu instrucoes aos crentes de Efeso, ensinando que o relacionamento de amor adequado entre marido e mulher deve assemelhar-se ao que existe entre Cristo e sua Igreja. (Veja Efesios 5:22-25). Um dos problemas da Igreja e que ela e composta de pessoas como voce e eu. A Igreja e uma instituicao divina fundada por Jesus, mas e tambem uma instituicao humana. Nao e uma estufa que opera sob condicoes ideais em uma atmosfera controlada. E um grupo organizado de santos imperfeitos, cada um com suas falhas e deficiencias. Admitimos nossas faltas e queremos corrigir nossas imperfeicoes. Mas de tudo o que nos foi dado por Deus, na terra ou no ceu, organizacao alguma e mais significativa do que a Igreja. O QUE E A IGREJA? Estou certo de que ao ouvirem a palavra Igreja, muitos pensam imediatamente em um predio de tijolos com uma torre alta e impressiva. Mas a Biblia nunca fala da Igreja deste modo. Na realidade, a palavra grega ekklesia, traduzida como igreja no Novo Testamento, refere-se a uma assembleia de cristaos ou ao Corpo de Cristo composto de todas as pessoas no mundo que receberam a Jesus Cristo como Salvador. Em 1 Corintios 1:2 lemos: ".
. .todos que em todo lugar invocam o nome de nosso Senhor Jesus Cristo". Isto se refere ao Corpo mistico de Cristo, frequentemente chamado de Noiva de Cristo, ou Igreja universal. Todavia, esse mesmo versiculo comeca: "A igreja de Deus que esta em Corinto", referindo-se claramente a congregacao local de crentes em Corinto. A palavra ekklesia e composta de dois termos separados, a preposicao ek, significando "fora de", e o verbo kaleo, que significa "chamar". A Igreja e um grupo de pessoas "chamadas para fora", um povo separado por Deus para Si mesmo. Quando a palavra ekklesia ou igreja aparece no Novo Testamento, ela geralmente se refere a um corpo de crentes agrupado em um lugar definido; ou, um grupo organizado de pessoas em uma comunidade local, que aceita as Escrituras como base de fe e comportamento. P.T. Forsythe referiu-se a igreja local como se fosse o "fruto da Igreja universal". A importancia da igreja local e imensa, sendo ela usada por Deus para realizar a sua obra aqui na terra. Um amigo me disse certo dia: "Nao pertenco a uma igreja especifica, pois nao vejo tal mandamento na Biblia". Mas, se esse amigo tivesse realmente estudado a Biblia, teria compreendido que a assembleia local e grandemente enfatizada atraves de todo o Novo Testamento. O livro de Atos infere que no Dia de Pentecostes tres mil novos crentes foram acrescentados a igreja em Jerusalem. Mais tarde, no livro de Atos, lemos que a igreja local de Antioquia ordenou Paulo e Barnabe e os enviou em viagemmissionaria. O apostolo Joao recebeu sete mensagens do proprio Senhor, dirigidas as sete igrejas locais. Paulo e seus companheiros passaram muitos anos trabalhando para estabelecer e fortalecer assembleias locais. Nove das treze epistolas que ele escreveu sob a orientacao do Espirito Santo foram enderecadas a igrejas locais. Em nossos dias, e em algumas denominacoes evangelicas, e a igreja local que escolhe missionarios e os sustenta. E a igreja local que mantem escolas dominicais, que ajuda os pobres, que realiza cultos de adoracao, edificacao e evangelismo. E a igreja local que serve como instrumento humano para realizar o trabalho de Deus aqui na terra. E justamente porque o trabalho de Deus deve continuar e continuara e que existe um futuro para a Igreja de Jesus Cristo. A IGREJA APOSTOLICA O capitulo 2 do Livro de Atos relata vividamente a historia dessa primeira igreja em Jerusalem, dando uma clara ilustracao de como o Espirito Santo foi derramado. Em Atos 2:41 lemos: "Entao os que lhe aceitaram a palavra foram batizados; havendo um acrescimo naquele dia de quase tres mil pessoas". Aqueles primeiros crentes receberam a Palavra de Deus. Concordaram com a acusacao biblica de culpa e pecado, e tiveram uma experiencia com o Cristo vivo. Como resultado dessa experiencia salvadora, tornaram-se parte do Corpo de Cristo, a Igreja. Os cristaos, atraves dos seculos, descobriram ser-lhes necessario ter comunhao uns com os outros. O escritor de He-breus fala disto quando declara: "Nao deixemos de congregar-nos, como e costume de alguns" (Hebreus 10:25). Martinho Lutero coloca a situacao nestes termos: "Reunir-se
com o povo de Deus em adoracao comum ao Pai e tao necessario para a vida crista quanto a oracao". Ha algum tempo atras eu sugeri a um crente de muitos anos de convertido que deveria procurar uma igreja onde ele e sua familia pudessem tornar-se ativos. Mas ele me respondeu: "Nao acho necessario ser membro de uma igreja para ser cristao". Tecnicamente, meu amigo estava certo. A filiacao a uma igreja tem pouco a ver com a salvacao. Mas, pelo lado pratico, estava errado. Disse-lhe entao que uma pessoa poderia cruzar o oceano sem fazer uso de um aviao ou de um navio, mas que eu nao recomendaria uma aventura como essa. Lembrei tambem os tubaroes que ela poderia encontrar. A igreja e com toda a certeza o veiculo de Deus para nos transportar atraves dos mares turbulentos de nossa jornada nesta terra. Caro amigo, e um erro colossal ignorar a Igreja! Voce, crente amigo, precisa da Igreja e ela precisa de voce! POR QUE SER MEMBRO DA IGREJA? De tempos a tempos tenho tido de enfrentar as desculpas de pessoas que nao querem envolver-se com uma igreja local. "Os membros da igreja tem tantas falhas", dizem alguns. "Ha tantos hipocritas na igreja", afirmam outros. De minha parte estou certo de que isso e verdade. Jamais houve uma igreja perfeita, ou um cristao perfeito. Ate mesmo as igrejas do primeiro seculo tinham os seus problemas. A verdade e que as pessoas com problemas precisam da Igreja da mesma forma que os doentes precisam do hospital. Uma vez que a pessoa tenha recebido a Jesus Cristo como Salvador pessoal, ela precisa ser edificada na fe. Precisa receber instrucao espiritual e partilhar com outros cristaos a fim de ter oportunidade para a comunhao crista. A Igreja, mediante os seus ministerios, e um instrumento de treinamento e fornece uma atmosfera propicia ao crescimento espiritual. Todo cristao precisa da Igreja e de seu povo nas horas dificeis. A comunhao de crentes forma uma unidade vital que inspira forca e conforto. Quantos cristaos, vencidos pela tristeza, foram confortados por outros! Somente os que passaram por horas de tribulacao podem dizer: "Abencoado o elo que une nossos coracoes em amor [cristao, A comunhao de mentes afins se assemelha aquela la do [alto." (John Fawcett) Paulo mostrou que apreciava a comunhao com outros cristaos. "Dou gracas ao meu Deus por tudo o que recordo de vos. . . pela vossa cooperacao no evangelho, desde o primeiro dia ate agora" (Filipenses 1:3-5). Sim, voce precisa da Igreja e ela de voce. Nao basta frequentar e contribuir. Voce e necessario seu exemplo santo, sua presenca, suas oracoes, sua influencia, tudo o que voce e existe necessidade disso. Os impios nao escondem suas trevas, e nos nao devemos ocultar a nossa luz. A Igreja precisa certamente de voce. QUAL E O MINISTERIO DA IGREJA? A Igreja deve ajudar seus membros a crescer de toda forma possivel. A Igreja e um bercario para os recem-nascidos, e um lugar de adoracao, educacao e treinamento para o crente amadurecido. E interessante observar as caracteristicas
da primeira igreja como apresentada em Atos 2:41-47. Num prazo de setenta anos aqueles cristaos atravessaram montanhas e mares encapelados para abalar a cidade imperial de Roma com o evangelho de Jesus Cristo. Atos 2 mostra que essa Igreja possuia: 1. Membros salvos (v. 41) 2. Membros fieis (v. 42) 3. Membros dispostos a sacrificar-se (vs. 44-45). 4. Membros servicais (v. 46) 5. Membros cheios do Espirito (v. 47) A Igreja pos-apostolica era igualmente evangelistica; mesmo em face de cruel perseguicao, a Igreja avancava para evangelizar. Desde que gozamos hoje da sucessao apostolica, seria bom tambem que pudessemos experimentar o sucesso apostolico. A Biblia ensina claramente que o programa da Igreja e a evangelizacao do mundo. Cristo estabeleceu a Igreja a fim de alcancar o mundo perdido. A missao e ministerio da Igreja estao resumidos no mandamento de Cristo: "Ide, portanto, fazei discipulos de todas as nacoes, batizando-os em nome do Pai, e do Filho e do Espirito Santo; ensinando-os a guardar todas as cousas que vos tenho ordenado. E eis que estou convosco ate a consumacao do seculo" (Mateus 28:19-20). Bilhoes de pessoas estao incluidas nesta comissao. As missoes sao a missao da Igreja. As ultimas palavras de Jesus salientaram o plano de acao para a Igreja: "Sereis minhas testemunhas tanto em Jerusalem, como em toda a Judeia e Samaria, e ate aos confins da terra" (Atos 1:8). Eles deviam comecar em sua propria casa. Pedro e Joao tinham testemunhado a morte e ressurreicao de Cristo e, portanto, responderam: "Nao podemos deixar de falar das cousas que vimos e ouvimos" (Atos 4:20). A necessidade atual e maior do que nunca o foi antes. Nos tambem devemos partilhar o Evangelho, pois a ordem de Cristo continua sendo a nossa missao. Vamos proclamar o Evangelho em hora oportuna ou inoportuna, nas estradas e atalhos, em publico e em particular, de janeiro a dezembro, a cada dia de cada semana, a cada semana de cada mes, a cada mes de cada ano, ate que todo o trabalho seja feito. A promessa inquebrantavel de Cristo e esta: "E eis que estou convosco todos os dias ate a consumacao do seculo" (Mateus 28:20). LEMBRETES Segundo a Palavra de Deus, a Igreja e uma instituicao permanente, divina, que jamais sera destruida (Mateus 16:18). Um dos problemas da Igreja e o fato de ser composta de pessoas como voce e eu. A Igreja e uma instituicao divina fundada por Jesus, mas e tambem uma instituicao humana. Nao e uma estufa que opera sob condicoes ideais em uma atmosfera controlada. E um grupo organizado de santos imperfeitos, cada um com suas falhas e deficiencias. A Igreja e um grupo de pessoas chamadas para fora, um povo separado por Deus para si mesmo. "A frequencia a igreja e tao vital para um discipulo quanto a transfusao de um sangue rico e saudavel para o enfermo." (D.L. Moody) Jamais houve uma igreja perfeita ou um cristao perfeito. As pessoas com problemas precisam da Igreja da mesma forma que os doentes precisam do hospital. PERGUNTAS 1. Por que a Igreja e importante,
segundo Mateus 16:18 e Efesios 1:22? 2. O que e a Igreja? 3. Explique a diferenca entre a Igreja local e a Igreja universal, segundo 1 Corintios 1:2. 4. Cite algumas das razoes pelas quais os cristaos devem filiar-se a um grupo local. 5. Cite cinco caracteristicas da Igreja apostolica como dadas em Atos 2:41-47. 6. Apesar da Igreja existir para ajudar o crescimento cristao, qual e o seu programa em relacao ao mundo?
"Nao ameis o mundo nem as cousas que ha no mundo. Se alguem amar o mundo, o amor do Pai nao esta nele" (1 Joao 2:15).* * *O Espirito Santo passa a habitar em voce desde o momento de sua conversao. Sua presenca lhe assegura um Guia vivo. Ele ira ajuda-lo na avaliacao de sua vida.Um dos artigos favoritos da revista "Selecoes", desde quase o seu inicio, tem sido o que fala sobre o "Meu Tipo Inesquecivel".Algumas vezes pessoas bastante conhecidas tem sido mencionadas; mas, com mais frequencia, esses artigos tem destacado homens e mulheres pouco conhecidos. Pessoas cujas vidas tiveram algum significado especial por causa de seu carater, de sua personalidade, ou daquilo que representavam para outros.O verdadeiro cristao e um tipo inesquecivel que, dia apos dia, se torna mais semelhante a pessoa mais inesquecivel que o mundo ja conheceu. Naturalmente que estou falando de Jesus Cristo.Viver como cristao nao e observar uma certa lista de "pode" ou outra ainda mais longa de "nao pode". A vida crista e uma lealdade positiva a Jesus Cristo. E tornar-se tao envolvido com Ele que os valores e padroes do mundo que nos cerca percam sua influencia.Se voce nasceu de novo, se confiou em Jesus Cristo como seu Salvador pessoal, experimentou entao uma transformacao maravilhosa. E uma nova criatura, com uma natureza completamente nova. Pertence a um tipo novo e diferente de familia.Como resultado, voce possui agora uma concepcao inteiramente mudada. O seu e agora um novo destino. Toda a sua atitude se modificou.Durante a Idade Media, os Separatistas acreditavam que era impossivel ter uma vida santa a nao ser que se isolassem do mundo que os cercava. A solucao que encontraram foi construir cidades muradas que os isolassem da sociedade que tentavam deixar.Com o passar dos anos, porem, os mesmos males da civilizacao voltavam a produzir-se entre eles e um novo comeco se tornava necessario.Escapar do mundo e realmente impossivel. Nem devemos desejar isso. Deus nos quer no mundo com um proposito santo sermos testemunhas de Jesus Cristo.Esta e a nossa unica justificativa para viver nesta terra. E nao podemos ser aquilo que Deus propositou, a nao ser que permitamos que Ele nos mantenha diferentes.QUE E SEPARACAO?A Biblia fala de separacao. Por exemplo, o apostolo Paulo deu claras instrucoes aos cristaos de Corinto para que nao se envolvessem com o mundo ao seu redor. "Nao vos ponhais em jugo desigual com os incredulos", escreveu ele em 2 Corintios 6:14.A cidade de Corinto era pecaminosa, da mesma forma como o e o nosso mundo de hoje. O proprio termo corintios veio a tornar-se sinonimo de conduta lasciva. Ate mesmo a adoracao religiosa incluia praticas imorais.Cheio de preocupacao paternal, o apostolo escreveu: "Por isso, retirai-vos do meio deles, separai-vos, diz o Senhor" (2Corintios 6:17). Estamos no mundo, mas certamente nao somos do mundo.Quando o apostolo nos diz para nao ficarmos sob o mesmo jugo dos incredulos, ele esta se referindo a passagens como Deuteronomio 22:9-11. Encontramos aqui o mandamento: "Nao semearas a tua vinha com duas especies de semente, para que nao degenere o fruto
da semente que semeaste e a messe da vinha. Nao lavraras com junta de boi e jumento. Nao te vestiras de estofos de la e linho juntamente".O principio aplicado neste ponto e simplesmente este: o que Deus juntou nao devemos separar, e o que Ele separou nao devemos juntar.Por que. a Biblia proibe o jugo desigual? Por ser inconveniente e injusto. O boi e o asno eram diferentes em tamanho, temperamento e forca. O boi era considerado limpo; d asno, impuro. O jugo desigual teria provocado desconforto e dor em ambos. Coloca-los em uma mesma junta seria obter uma pare-lha mal combinada.O grande estudioso grego, A. T. Robertson, traduz a passagem sobre o jugo desigual desta forma: "Nao se sujeite ao mesmo jugo dos nao-convertidos". J. Henry Jowett afirmou: "O mundanismo e um estado de espirito, uma disposicao mental, e uma atitude da alma. E uma vida com apelos elevados, despida de ideais superiores. Um olhar sempre horizontal e nunca vertical".O apostolo Paulo chega ao fundo da questao em Romanos 6:11: "Assim tambem vos considerai-vos mortos para o pecado, mas vivos para Deus em Cristo Jesus".Esta e a resposta para a vitoria crista: Morra para o mundo e viva para Deus. Enquanto nao fizer isto, sua vida crista sera dificil e contraditoria.MANDAMENTOS DEFINIDOS PARA A SEPARACAOMas, o que o cristao deve ou nao deve fazer? A Palavra de Deus inclui muitos mandamentos definidos. Certas coisas sao sempre corretas para os cristaos, enquanto outras sao sempre incorretas.E sempre certo ser motivado pelo amor a Deus e a um mundo necessitado, mas e sempre errado mentir, enganar, ou ser dirigido por motivos maus.Entre os claros mandamentos relativos ao bem e ao mal, existe uma zona neutra definida que as vezes apresenta problemas.A Biblia nao diz "pode" ou "nao pode" com respeito a certas questoes. Nestes casos precisamos do Espirito Santo para aplicar os principios biblicos.No momento da conversao o Espirito Santo passa a habitar em voce. A sua presenca lhe assegura um Guia vivo. Ele ira ajuda-lo a avaliar a sua vida de acordo com a vontade de Deus. Lembre-se sempre, porem, que nossa natureza tem propensao para a falsidade. No caso de duvida, e necessario pedir auxilio.Eu tenho orado com frequencia: "Senhor Deus, nao passo de uma crianca. Ajuda-me a pensar corretamente. Revela-me a Tua vontade. Livra-me do mal, ate mesmo da aparencia do mal. Ensina-me a viver de tal maneira que meu comportamento possa glorificar-Te". Precisamos da ajuda do Espirito Santo e temos necessidade de orar. Mas, quero tambem dar-lhe algumas sugestoes especificas.ORIENTACAO BIBLICA PARA A SEPARACAO1. Tenha em mente o principio de propriedadeNos, que cremos em Jesus Cristo, nos tornamos filhos de Deus. Somos duplamente d'Ele, na verdade, pois Ele e nosso Criador e tambem nosso Redentor. Ele nos criou e a seguir nos comprou. Paulo pergunta em 1 Corintios 6:19: "Acaso nao sabeis que o vosso corpo e santuario do Espirito Santo que esta em vos, o qual tendes da parte de Deus, e que nao sois de vos mesmos?"Ele passa entao a explicar: "Porque fostes comprados por preco. Agora,
pois, glorificai a Deus no vosso corpo". Nao pertencemos a nos mesmos. Deus nos criou e remiu. Lembre-se sempre da orientacao sobre o direito de propriedade.2. Nossa conduta como cristaos deve ser governada pela consciencia de nossa responsabilidade pelo proximoDevemos perguntar a nos mesmos: "Como minha conduta afetara aos que me cercam? Minha influencia e positiva ou negativa?" Nao se esqueca que o mundo sabe que o cristao e diferente. Foi baseado neste principio que Paulo escreveu em 1 Corintios 8:13: "E por isso, se a comida serve de escandalo a meu irmao, nunca mais comerei carne, para que nao venha a escandaliza-lo". O grande apostolo estava decidido a ser um bom exemplo para os demais.A carne oferecida aos idolos era provavelmente a mais fina que o dinheiro poderia comprar. Depois de feita a sua oferta, ela podia ser comprada a baixo preco no mercado livre. Mas, se o fato de comer dessa carne ofendia a outros, Paulo se recusaria a fazer isso. Devemos, pois, perguntar: "Como minha conduta afetara outras pessoas?"3. Tenha em mente o efeito que suas decisoes terao sobre a sua propria pessoaEste ponto tem como enfoque sua utilidade para Deus. Devemos perguntar-nos: "Meu envolvimento ira tornar-me mais util para Deus, ou menos util? Posso pedir-Lhe que abencoe minha conduta?"A aplicacao deste principio feita por Paulo pode ser vista em 1 Corintios 9:27, onde ele diz: "Mas esmurro o meu corpo, e o reduzo a escravidao, para que, tendo pregado a outros, nao venha eu mesmo a ser desqualificado". Jamais ignore a orientacao sobre o "eu". Qual o efeito que o meu envolvimento tera sobre a minha eficacia no servico de Deus?4. Tudo o que fizermos devera ser sempre para a gloria de DeusEste e o teste principal. Pergunte sempre: "Posso fazer isto para a gloria de Deus?" Ou, "O que Jesus Cristo gostaria que eu fizesse?"O grande apostolo resume este principio em 1 Corintios 10:31: "Portanto, quer comais, quer bebais, ou facais outra cousa qualquer, fazei tudo para a gloria de Deus". A gloria de Deus deve ser nosso alvo supremo.A Biblia ajuda muito no discernimento da vontade de Deus nos pontos duvidosos. 1 Tessalonicenses 5:22 estabelece uma orientacao basica: "Abstende-vos de toda forma de mal".Uma outra e encontrada em Romanos 12:2: "E nao vos conformeis com este seculo, mas transformai-vos pela renovacao da vossa mente, para que experimenteis qual seja a boa, agradavel e perfeita vontade de Deus". Devemos nos transformar e nao nos conformar.A vontade de Deus e tambem mencionada em Gaiatas 1:4, que fala de Cristo "o qual se entregou a si mesmo pelos nossos pecados, para nos desarraigar deste mundo perverso, segundo a vontade de nosso Deus e Pai".Efesios 6:12 descreve nossa oposicao: "porque a nossa luta nao e contra o sangue e a carne, e, sim, contra os principados e potestades, contra os dominadores deste mundo tenebroso, contra as forcas espirituais do mal, nas regioes celestes".Tiago nos adverte em sua carta: "Infieis, nao compreendeis que a amizade do mundo e inimiga de Deus?" E, a seguir, acrescenta: "Aquele, pois, que quiser ser amigo
do mundo, constitui-se inimigo de Deus" (Tiago 4:4).O apostolo Joao, com seu modo manso, apresenta uma advertencia semelhante em 1 Joao 2:15: "Nao ameis o mundo nem as cousas que ha no mundo. Se alguem amar o mundo, o amor do Pai nao esta nele".A pessoa que se entrega por completo a Jesus Cristo nao tera serios problemas com o mundanismo. Possa Deus ajudar voce a decidir-se a viver vitoriosamente para Cristo neste mundo.Paulo escreveu em Gaiatas 2:20: "Estou crucificado com Cristo; logo, ja nao sou eu quem vive, mas Cristo vive em mim". Em analise final, esta experiencia continuada de permitir que Cristo viva em nos e atraves de nos e a maneira de viver como um verdadeiro cristao.LEMBRETES