Localizado na zona da mata do estado de Minas Gerais, o municipio de Santos Dumont fica a 240 quilometros da capital Belo Horizonte e ate o inicio dos anos 90, era considerado como um local pacato, de baixa densidade demografica e atividade economica baseada em pequenas industrias, producao de laticinios, comercio e pecuaria. A proximidade com Juiz de Fora, municipio de grande porte na divisa dos estados de Minas e Rio de Janeiro, vem alterando sensivelmente, no entanto, as caracteristicas de Santos Dumont nos ultimos anos.Santos Dumont se transformou em opcao de residencia para muitos dos trabalhadores que chegam a regiao em busca de trabalho, aumentando a populacao da cidade de 180 mil para 350 mil em apenas 15 anos. Por tratar-se de familias com renda superior a registrada tradicionalmente no municipio (cerca de 130% maior), verificou-se tambem uma forte expansao no numero de veiculos per capta (70%) e em consequencia, o surgimento de congestionamentos constantes, alem de uma diminuicao da demanda do transporte publico coletivo fornecido pela Companhia Publica de Onibus (CPO). A reducao da demanda, por sua vez, gerou queda na qualidade do servico prestado e esta provocando a procura, cada vez mais frequente, de meios alternativos de transporte.Diante das cada vez mais intensas reclamacoes dos usuarios do sistema de transporte publico e do aumento da procura por meios alternativos, a CPO elaborou um diagnostico sobre a realidade verificada e concluiu que a demanda por transporte na cidade ainda e muito significativa (cerca de 250 mil passageiros transportados diariamente), mas que sua frota esta velha (400 veiculos com mais de 7 anos) e sem manutencao adequada. Constatou ainda, que as tarifas aplicadas cobrem apenas 75% dos custos operacionais da empresa.Com relacao a qualidade do servico prestado, o diagnostico realizado pela CPO identificou que os passageiros reclamam da falta de cortesia dos motoristas e, principalmente, da falta de cuidado com que os onibus sao conduzidos (alta velocidade, ultrapassagens perigosas, paradas distante dos pontos e outros). Por outro lado, o Sindicato dos Motoristas afirma que os salarios sao extremamente baixos; que a jornada de trabalho e muito longa; que os veiculos estao em pessimo estado de conservacao; e que os caminhos a serem percorridos sao de dificil acesso e nao oferecem condicoes adequadas. As ruas de Santos Dumont, especialmente nos bairros mais afastados, sao realmente complicadas. Seu tracado e tortuoso, ha pouca sinalizacao e o estado do asfalto (quando ha) nao pode ser considerado nem mesmo regular. Responsavel pela manutencao das ruas, o Departamento de Obras Publica (DOPM) alega, no entanto, que seu orcamento anual e insuficiente para manter o bom estado das ruas ja existentes ou para construir novas vias de acesso mais rapidas e melhores para os bairros mais afastados.Uma das alternativas sugeridas para aumentar a qualidade do servico de transporte publico oferecido e, consequentemente, reduzir os congestionamentos e a procura por meios alternativos de transporte, e o aumento das tarifas. A sugestao, no entanto, ja foi vetada pela prefeita da cidade que nao admite discutir o assunto enquanto a CPO nao passar a oferecer um servico de qualidade minimamente