da minhaarvore. Vai ter que devolve-la.Sentadana cama, quase sufocando de pavor, Denise nao conseguia responder, nem semover, nem sequer respirar direito.Quandoo grito se soltou de sua garganta, Tiago deu um pulo. Ja era manha alta.Sentada na cama, Denise uivava como um bicho selvagem, na mesma posicao em queestivera enquanto o demonio lhe falava as coisas horriveis que escutara. Teriadormido daquele jeito? Sentada? Nao era possivel. A impressao era de que fora tiradadali, inconsciente, e acabara de ser devolvida a seu quarto.Tiagotentava acalma-la. Dizia mil vezes que tudo nao passara de um pesadelo. Masnada adiantava. Denise ainda sentia inteiro o horror da presenca, como se abesta apenas tivesse se tornado invisivel, mas continuasse ali.Desdeessa noite, nao conseguiu mais dormir direito. Mal anoitecia, seu coracaoficava pesado, cheio de pressentimentos. O sono era interrompido a toda horapor sustos que a faziam abrir os olhos na escuridao. Nao via nada diferente noquarto, mas tinha certeza de que o demonio estava ali, com seus olhos estupidose crueis fixados nela.Efoi assim, noite apos noite. Denise emagreceu, ganhou olheiras profundas, tornou-sefragil e nervosa. Nada lembrava a jovem apaixonada e cheia de vida que secasara tao pouco tempo atras. Doismeses mais tarde, teve uma noticia. Estava gravida. Em vez de ficar feliz, comoera de se esperar, caiu no choro. Nao sabia por que, mas tudo o que aquelagravidez lhe dava era um medo imenso. Como para confirmar seus piorespressagios, naquela noite, o bicho medonho voltou.Estavaquase adormecendo quando sentiu que garras asperas e frias tocavam seu rosto.Mesmo sem abrir os olhos, sabia quem estava a seu lado. Podia sentir seu halitometalico e ouvir seus passos cambaleantes.Nao adianta fingir que esta dormindo. Sei que voce me escuta disse a coisa,com sua voz falsamente meiga.Naoera faz-de-conta. Denise nao conseguia se mexer, nem falar, nem gritar. E foiassim, paralisada, que escutou a voz do demonio pela ultima vez.Nao quero perturba-la demais, minha menina comecou ele, pigarreando. Mulheres gravidas devem ser deixadas em paz. A ultima coisa que eu desejariaera que esse doce fruto que voce carrega no ventre azedasse por conta de seunervosismo.Opeconhento pulou para o chao, e continuou falando enquanto andava de um lado paraoutro, balancando a cabeca, mas sem jamais tirar os olhos de sua presa.Mas, pense bem, minha linda. Agora, voce tera uma chance de ouro de pagar adivida que tem comigo. Voce ficou com meu fruto. Eu fico com o seu. Tudo muitojusto. Basta que voce me entregue a crianca e prometo nao voltar a perturbarseu sono.Mesmoimpossibilitada de mover-se ou gritar, Denise agitou-se de tal maneira que seuinterlocutor comecou a rir.Ora, ora, nao entendo por que tamanha indignacao. Estou lhe propondo umpagamento absolutamente justo pelo roubo que voce cometeu. E, na verdade, nao ebem uma proposta. Estou apenas lhe dandoa chance de comportar-se com dignidade e de corrigir seu erro. Se voce nao meentregar essa crianca por bem, farei exatamente o que voce fez comigo:invadirei seus dominios e a tirarei de voce como quem arranca uma fruta dogalho.Dadoo recado, o demonio desapareceu. E cumpriu sua promessa. Nao apareceu mais nosmeses seguintes.Aausencia do tinhoso nao acalmou Denise. Quanto mais se aproximava