um planeta tao dinamico, com um belo nucleo demagma, vulcoes ativos e placas tectonicas nao consolidadas, nada dissoexistiria e a superficie do planeta seria inteiramente coberta de agua,conformando um unico e monotono oceano. Qualquer cadeia de montanhas, qualquermassa continental que outrora existisse sobre a superficie, ja ha muito teriasido erodida pela acao implacavel da agua, da areia e do vento.Para a nossa sorte,porem, nossos vulcoes entram em erupcao de tempos em tempos e nossas placastectonicas se chocam umas contra as outras, formando continentes, criandoilhas, erguendo-se em grandes cadeias de montanhas ou abrindo-se para formarnovos oceanos. O processo e lento, mas continuo, e apesar de toda devastacaoprovocada por suas ocasionais convulsoes, tais cataclismos sao um dosprincipais responsaveis pela existencia de vida em um planeta que, de outro modo,alem de se tornar um tanto aborrecido, teria de trocar de nome e de elemento.Para explicar comoe por que as pedras que abracam a cidade do Rio de Janeiro sao como sao e estaoonde estao, precisaremos embarcar em uma maquina do tempo virtual, movida aciencia, bom senso e uma boa dose de imaginacao. Em poucos segundos, atravessaremosdiversas eras geologicas, aprofundando-nos no passado remoto, chegando ao fimdo Periodo Pre-Cambriano, ha mais de 600 milhoes de anos.O planeta queencontramos entao e muito diferente da Terra em que vivemos hoje em dia e, casopudessemos ve-lo de cima, nao seriamos capazes de distinguir as massas continentaisque afloram dos oceanos. Estamos em algum ponto no limiar da placasul-americana, ou daquilo que, em um futuro muito distante, vira a constituir ocontinente sul-americano.A paisagem, eclaro, em nada lembra o caprichoso perfil do Rio de Janeiro atual. Ao nossoredor, sob um sol abrasador, estende-se uma extensa e desnuda planicie, repletade poeira, cascalho e rochas fragmentadas. Nenhuma planta, nenhum animalterrestre, nem mesmo liquenes ou fungos. A vida, ainda incipiente, vicejaapenas nas profundezas do mar escuro e tormentoso que entrevemos ao longe.Escavando o soloempoeirado, afastando uma tenue camada de cascalho, topamos com um leitorochoso de pedra acinzentada que se estende por uma ampla area a nossa volta.Desinteressante que seja, e por incrivel que pareca, eis ai o objeto de nossabusca, o personagem principal desta historia. Voces nao devemestar ligando o nome a pessoa. E certamente devem estar muito decepcionados porterem vindo de tao longe para fazerem descoberta de tao pouca monta, debaixo desol tao inclemente, sobre terreno tao inospito e rude.Afortunadamente,para entendermos o que um mero veio de rocha ignea granitica perdido em meio aum deserto esteril tem a ver com o encantador penedo a beira mar onde iniciamosesta longa viagem, teremos de retornar a cabine refrigerada de nossa maquina dotempo e fazer o caminho inverso, acelerando nossos propulsores temporais avertiginosa progressao de cem mil anos por segundo.Nesta velocidade, eimpossivel observar a grande explosao de vida ocorrida no periodo seguinte, oCambriano. A medida que sucessivas geracoes de criaturas tomam conta do planetavemos apenas manchas coloridas varrendo a paisagem, como sombras projetadas pornuvens gordas e esparsas levadas rapidamente pelo vento em um dia de sol.Outrastransformacoes, entretanto, por serem muito mais lentas, permitem que asacompanhemos em maiores detalhes. Olhando em direcao ao mar, por exemplo,percebemos uma fimbria escura