Pesquisa revela que os trens nao estao tao distantes dos maiores poluidores: os automoveis. Tornou-se algo completamente banal, dado o numero de vezes que se afirma, dizer que os trens, entre os transportes publicos, sao os mais ecologicos (outro exemplo de senso comum e dizer que andar de bicicleta e o mais eficiente dos meios de transportes com relacao a energia, entretanto, esta e uma outra historia, ate por ter um fundo de verdade). Com relacao aos trens, entretanto, um novo estudo publicado pela revista Environmental Research Letters (e relatado no Green Inc.) coloca o assunto em discussao.A pesquisa, sob o comando de Mikhail V. Chester e Arpad Horvath do departamento de Engenharia Ambiental da UC Berkeley, e a primeira a medir nao apenas a energia dispensada a cada quilometro viajado por passageiro (PKT) durante a operacao, mas, sim, todo o ciclo de vida do meio de transporte em questao.Por exemplo, em vez de focar a atencao apenas na relacao quilometros/litro que um SUV faz, os pesquisadores decidiram levar em conta todo o processo: da energia utilizada na fabricacao das pecas aos impactos ambientais de todas as estradas que permitem a locomocao. Os resultados trazem percepcoes acerca dos impactos a Terra dos transportes de massa. Sem surpresas, o automovel ainda e o meio de transporte com maior impacto ambiental, entretanto, a verdadeira descoberta e que os impactos dos trens e avioes nao estao tao distantes do conhecido vilao, como seria de esperar. O grafico abaixo compara o consumo energetico e as emissoes de Gases do Efeito Estufa (GEEs) de 11 modalidades diferentes de transporte, considerando o PKT. E possivel conferir, por exemplo, que o veiculo leve sobre trilhos San Francisco Muni consome mais energia do que um Boeing 747, e que a Green Line do veiculo leve sobre trilhos de Boston emite mais GEEs que um Boeing 737 ou 747. O elemento mais importante que se encontra ausente neste estudo e o transporte ferroviario de longa distancia, como a Amtrak, por exemplo, ou mesmo a futura linha ferroviaria de alta velocidade na California, muito embora os autores indiquem o fato de que 83% de todas as viagens feitas nos Estados Unidos em linhas ferroviarias sao feitas em sistemas de curta distancia como aqueles mencionados no paragrafo anterior.As razoes que explicam a proximidade referencial dos impactos ambientais entre as ferrovias e os avioes resume-se a infraestrutura dos dois meios; as viagens aereas sao extremamente intensas no que se refere a sua utilizacao operacional (quando voce esta voando, em outras palavras), estas, entretanto, tem uma infraestrutura minima. Os sistemas ferroviarios, por sua vez, tem uma utilizacao operacional bem menos intensa se comparados ao sistema anterior, o problema fica por conta da infraestrutura, que consome muitos recursos na construcao das linhas ferreas e suas respectivas estacoes.Uma alternativa para reduzir os impactos de viagem ferroviarias, indicam os autores, seria:Enquanto os aperfeicoamentos na eficiencia energetica estao atrelados a geracao de eletricidade a partir de combustiveis fosseis com baixo teor de carbono, reducoes do uso de energia na construcao de estacoes e operacao da infraestrutura poderiam ter efeitos