(cicadaceas), Ginkgophyta (ginkgos), Coniferophyta (coniferas) e Gnetophyta (gnetofitas). As coniferas sao o grupo mais numeroso e de maior distribuicao geografica, dentre as gimnospermas: sao cerca de 50 generos e 550 especies. Nesse grupo, esta a arvore mais alta do mundo, a sequoia (Sequoia sempervirens), que pode atingir mais de 117 metros de altura e seu tronco chega aos 11 metros de diametro Os pinheiros sao as gimnospermas mais comuns, com mais ou menos 90 especies e, assim como as outras coniferas, suas folhas sao adaptadas a ambientes aridos. Mas as peculiaridades das "arvores de natal" nao para por ai: muitas especies produzem sementes aladas, para que o vento as carregue por grandes distancias e, algumas especies como o Pinus contorta, desenvolveram estrobilos que so liberam as sementes quando expostos a altas temperaturas -- apos um incendio em um bosque desses pinheiros, as arvores ficam queimadas, mas seus estrobilos se abrem, liberam as sementes e a especie se restabelece (isso em condicoes naturais, sem a interferencia humana). Ciclo de vida das GimnospermasO ciclo de vida de todos os vegetais e chamado haplodiplobionte, pois apresenta uma fase haploide (n) e uma fase diploide (2n). O ciclo de vida do Pinheiro do Parana, tambem conhecido por araucaria, e exemplo classico do ciclo de vida das gimnospermas e, acontece da seguinte maneira: As celulas-mae dos graos de polen (microsporocito) dividem-se por meiose e, cada estrutura dessa produz quatro microsporos haploides (n). Os microsporos transformam-se em graos de polen que, sao liberados e carregados pelo vento. Entao, quando o gameta masculino atinge o ovulo, inicia-se a germinacao e a formacao do tubo polinico. Mais ou menos depois de 30 dias, o megasporocito sofre mitose e nasce uma estrutura chamada megagametofito, que, por sua vez, origina os arquegonios. Apos 15 meses, o tubo polinico atinge a oosfera e ocorre a fecundacao -- forma-se, entao, o zigoto que vai se transformar em embriao. Quando a semente esta madura, o embriao ja possui estruturas precursoras da raiz, caule e folhas -- entao, a semente cai no solo para germinar. Segue abaixo um esquema simplificado desse ciclo: AngiospermasA maioria das plantas que conhecemos sao angiospermas, que pertencem a divisao Antophyta das gimnospermas. Essas plantas correspondem a pelo menos 230 mil especies, ou seja, sao o maior grupo de seres fotossintetizantes. Do eucalipto, com mais de 100 metros, ate plantinhas com 1 mm de comprimento, as angiospermas literalmente sao campeas em diversidade de vida vegetal na Terra. As angiospermas se dividem em duas classes: monocotiledoneas (como a cana-de-acucar) e dicotiledoneas (como o feijao). Para saber a qual desses grupos uma planta pertence, deve-se reparar nas caracteristicas da folha: se ela tiver uma nervura no meio, dividindo-a em duas partes, como as folhas de uma roseira, ela sera dicotiledonea e, se nao apresentar essa caracteristica, sera monocotiledonea. Abaixo, o quadro ilustra as principais diferencas entre essas duas classes de angiospermas: Apesar das angiospermas compartilharem com as gimnospermas aspectos reprodutivos basicos, elas diferem em muitas caracteristicas. Por exemplo, a flor apresenta carpelos e, nas sementes, o alimento fica armazenado em uma estrutura chamada endosperma.