Neste espaco temos escrito bastante sobre drogas (ver aqui e aqui). A ideia que passamos, e a que prevalece na comunidade cientifica, e que existem mecanismos celulares que fazem com que o uso de drogas psicoativas (incluindo, claro, tabaco e alcool) acaba provocando a adicao. Resumidamente, essas drogas ativam de forma intensa um conjunto de estruturas cerebrais que formam nosso sistema de recompensa. Este sistema existe em todos os mamiferos e e gracas a ele que sentimos prazer quando conseguimos coisas basicas como comer para saciar a fome, beber para saciar a sede e, de forma mais intensa, sexo. Alcancar esse prazer, que em termos bioquimicos se traduz na liberacao de dopamina numa regiao cerebral denominada nucleo accumbens, e a que motiva o inicio de todos os comportamentos que nos permitem obter essas coisas tao fundamentais para a sobrevivencia individual e da nossa especie. De acordo com a ideia predominante na comunidade cientifica, a droga agindo nesse centro de recompensa compete com as recompensas naturais, mas como seu efeito e bem mais intenso o drogado obtem um nivel de prazer maior com a droga do que com bebida, comida ou sexo. Por isso o comportamento do viciado e motivado fundamentalmente para obter droga e acaba dando menos valor a outras atividades que antes eram prazerosas. Mas para um grupo de neurocientistas esta explicacao nao e a melhor para entender por que as drogas viciam. A base para esta discordancia esta nos experimentos realizados na decada de 1970 pelo psicologo canadense Bruce K. Alexander, conhecidos em seu conjunto como Rat Park (algo assim como parque de diversoes para ratos). Alexander observou corretamente que os experimentos que eram realizados com ratos sobre adicao eram extremamente estressantes. O rato ficava numa gaiola pequena e isolado. Nestas condicoes quando lhe e oferecida opcionalmente em um recipiente, agua e em outro uma solucao de agua com morfina, com o tempo o animal terminava optando sempre por esta ultima, consumindo a droga ate morrer. Alexander decidiu mudar o experimento. Criou colonias com 16 a 20 ratos machos e femeas (sexo sem restricoes entao) em um espaco 200 vezes maior que nos experimentos com ratos isolados. Alem disso, a colonia tinha alem de racao e sexo a vontade diversos objetos como tubos, caixas, bolas, rodas gigantes para os animais brincarem.Imagens do "Rat Park" criado por Bruce K. AlexanderResumidamente, Alexander verificou que ratos vivendo nestas condicoes optavam por beber agua pura em vez da solucao agua + morfina. Os ratos nao ficavam viciados mesmo experimentando eventualmente a droga. Nenhum morreu de overdose. Assim Alexandre sugeriu que nao era a droga a que causava a dependencia e sim o ambiente onde o individuo convivia. Extrapolando estes resultados aos humanos, se estes vivessem em um ambiente que promovesse vinculos interpessoais satisfatorios e desse opcoes de lazer adequadas, dificilmente a droga por si so seria capaz de causar as alteracoes que citei no inicio deste artigo. Em resumo, os humanos ficariamos viciados entao por causa das poucas oportunidades que a sociedade acaba oferecendo a determinados grupos. Esta opcao do ambiente como responsavel pela