Xopoto, afluente do Pomba), a partir de 1768, segundo registra o Arquivo Publico Mineiro.139 Nos campos cerrados do sertao, para fazendas de criar gado, ja mediam uma legua de testada e tres de fundo, no maximo. Com base, apenas, no numero de concessoes, nao se pode rebater a tese de que a distribuicao de terra sempre obedeceu ao criterio da grande propriedade. Consideramos que na maioria dos casos a sesmaria servia de trampolim para a ocupacao das terras vizinhas. Havia meios de fugir ao rigor das determinacoes literais da lei. Pois ela propriamente nao vedava que se distribuisse mais de uma data ao mesmo sesmeiro. Permitia tambem que se concedessem sesmas a pessoas da mesma familia. E nao proibia, ademais, a aquisicao de terras proximas. Titular da sesmaria, escreveu Barbosa Lima Sobrinho, era, em geral, o homem influente que sabia como requerer as cartas e possuia forca bastante para a obtencao do deferimento. 140 Saint-Hilaire verberava, em sua segunda viagem do Rio de Janeiro a Minas Gerais, o modo de distribuicao. Retalhou-se o solo, comentava ele, pelo sistema, cujas concessoes so se podiam obter depois de muita formalidade, e a prop6sito das quais era necessario pagar o titulo expedido. "0 rico" prosseguia "conhecedor do andamento dos negocios, tinha protetores e podia fazer bons favores; pedia-as para cada membro de sua familia e assim alcancava imensa extensao de terras. Alguns individuos faziam dos pedidos verdadeira especulacao. Comecavam um arroteamento no terreno concedido, plantavam um pouco, construiam uma casinhola, vendiam em seguida a sesmaria e obtinham outra. 0 Rei dava terras sem conta nem medida aos homens a quem imaginava dever servicos."141 0 criterio ensejava a violencia e injustica, que o cientista anota: "Os pobres, que nao podem ter titulos, estabelecem-se nos terrenos que sabem nao ter dono. Plantam, constroem pequenas casas, criam galinhas e quando menos esperam, aparece-1hes um homem rico, com o titulo que recebeu na vespera, expulsa-os e aproveita o fruto de seu trabalho." A Mata nao fugiria a tais vicissitudes do devassamento. As grandes propriedades formavam-se a partir das sesmas outorgadas. Em seu livro de reminiscencia", registra Ferreira de Resende a formacao da fazenda de Manuel Jose Monteiro de Barros, em Leopoldina. Alcancara o patriarca do cla, procedente da regiao mineradora, grande numero de sesmarias, nao so para si e para todos os seus filhos existentes, mas ate mesmo para uma filha que ainda nao nascera. Assim, quase todo o Pirapetinga grande ficara em poder dos Monteiros de Barros. 142 Em 1822, suspendia-se, pela Resolucao de 17 de julho, a concessao de sesmarias. Advem um periodo sem leis atinentes as terras publicas. E a tolerancia enseja a pura ocupacao. 0 invasor aprofunda-se na Mata, escolhe o sitio que 1he parece adequado a edificacao da morada, prepara o rocado e torna-se o dono incontestavel. Para o futuro, nasceriam duvidas e demandas, marcando nos fastos do sertao capitulos de violencia e arbitrio. A Mata foi inteiramente percorrida, fixando-se os posseiros em todo o seu territ6rio. De grande importancia, pois, a extincao do regime sesmarial para o seu devassamento e colonizacao. Deu-se lembrou