a concha do abalone, 15 proteinas distintas realizam uma danca coreografada cujo entendimento vem sendo buscado por varias equipes de primeira linha. A forca da seda segregada pela aranha nao esta apenas no coquetel de proteinas que a compoe mas nas misteriosas fiandeiras, em que 600 bicos produzem sete diferentes tipos de seda em configuracoes extremamente resistentes. O carater multifacetado de grande parte dos feitos de engenharia naturais torna dificil o seu entendimento e a sua reproducao. Por enquanto, ainda e impossivel reproduzir estruturas nanometricas tao intricadas. A natureza, contudo, as produz sem o menor esforco, molecula por molecula, seguindo a receita de complexidade codificada no DNA. Como diz o engenheiro Mark Cutkosky, "o preco que pagamos pela complexidade no nivel de escalas muito pequenas e imensamente mais alto que o pago pela natureza". A despeito disso, a distancia que nos separa dos processos naturais vem sendo reduzida aos poucos. Com a ajuda de microscopios eletronicos ou de varredura de forcas, microtomografos e supercomputadores, os pesquisadores estao conseguindo avancar na decifracao dos segredos nanometricos da natureza e tambem estao produzindo um conjunto de materiais avancados que os mimetiza de modo cada vez mais acurado. Mesmo antes de se tornar um setor lucrativo em termos comerciais, a biomimetica ja e uma poderosa ferramenta adicional ao entendimento da vida. Bob Full, o especialista em locomocao animal de Berkeley, aproveita as novas descobertas na montagem de robos que correm, escalam e se arrastam as quais, por sua vez, o esclareceram a respeito de algumas regras fundamentais dos movimentos feitos pelos animais. Ele concluiu, por exemplo, que todo animal terrestre, da centopeia ao ser humano, possui a mesma flexibilidade e, ao correr, gera a mesma energia relativa. Kellar Autumn, o especialista em aderencia de lagartixa e antigo aluno de Full, costuma pedir emprestado componentes do Stickybot, de Cutkosky, para compara-los com estruturas naturais do lagarto e testar hipoteses biologicas que nao podem ser verificadas na lagartixa. "Nao ha problema em se aplicar uma pressao de 0,2 newton a um pedaco de adesivo de lagartixa e arrasta-lo em direcao distal a velocidade de 1 micron por segundo", diz Autumn. "Mas obrigue uma lagartixa a fazer o mesmo com sua pata. O que voce vai conseguir e apenas uma mordida." -Japao: pesquisadores medicos conseguiram reduzir o incomodo das injecoes com o uso de agulhas hipodermicas com a ponta dotada de minusculo serrilhado, semelhante ao da proboscide de um mosquito, que reduz a estimulacao dos nervos.Ainda ha estudos em desenvolvimento sobre:- As caracteristicas opticas do brilho metalico e as cores deslumbrantes das aves e besouros;- Bico do tucano, uma estrutura leve e resistente;- A seda de aranha, cinco vezes mais forte e bem mais flexivel que alguns acos especiais;- A luz fria quase sem perda de energia produzidos pelos vaga-lumes;e assim infinitamente...Os pesquisadores so consideram um projeto de biomimetica bem-sucedido quando ha a possibilidade de ser aproveitado pelas pessoas. "Nao basta descobrir estruturas maravilhosas na natureza", diz engenheiro quimico Robert Cohen. "O que me interessa e como podemos transformar tais estruturas em algo util no mundo real."Um dos reaproveitamentos