Temos que reconhecer a dificuldade em definir exatamente o que sao os direitos humanos. Alguns poderiam assumir que a nocao de direitos humanos se explica por si mesma e e universalmente compreendida. No entanto, a compreensao dos direitos humanos tem mudado profundamente atraves dos anos e difere amplamente de uma sociedade a outra e ainda de um grupo social a outro. Definir os direitos humanos e uma mostra, para muitos, das agudas divisoes politicas de nosso tempo. Porque os direitos humanos se fundamentam na pressuposicao do valor, da integridade e da dignidade individual. Por isso se pressupoe, tambem, que cada pessoa tem, pelo menos, direito a tres liberdades individuais: liberdade de consciencia liberdade da opressao e exploracao e, finalmente, a liberdade de viver propriamente uma vida humana. Talvez, e de uma maneira muito simples, poderiamos pensar deles como a forma correta de tratar aos seres humanos. E falo isso porque, sem duvida, a luta pelos direitos humanos aparece como uma resposta as maldades humanas terrorismo, perseguicao por parte dos estados-, que leva aos perseguidos a fugir e procurar ajuda e apoio, assim, como acoes opressivas, excludentes e marginalizantes por parte daqueles no poder, sejam eles poderes civis ou religiosos. Desta maneira, os direitos humanos estao focados no balanco das relacoes politicas entre as pessoas e os governos e estados, especialmente tentando proteger a dignidade a liberdade e a igualdade das pessoas face ao relativamente enorme poder do Estado, e partindo do principio de que todos os seres humanos nascem com direitos iguais por possuirem a mesma natureza humana. Outro assunto que devemos abordar nesta apresentacao, e que de fato constitui o eixo principal, seria a relacao e o engajamento, ate heroico, de liderancas, leigos e clerigos, e instituicoes cristas, na defensa e luta pelos direitos humanos. E parece paradoxal em nossos dias esse engajamento se temos em conta que a preocupacao e o movimento pelos direitos humanos, como hoje o entendemos, nao nasce de iniciativa crista. Certamente nasce com a modernidade e se desenvolve fora e a margem da Igreja, e muitas vezes em oposicao a ela. Entao a pergunta central que norteara nossa apresentacao poderia ser: Como se explica, entao, hoje, esta adesao dos cristaos aos direitos humanos, onde encontram a forca e a motivacao? Porem, antes de entrar a refletir a partir dessa pergunta central, considero importante realizar uma breve caminhada ao passado para mergulhar nas origens dos direitos humanos. A origem dos direitos humanosO movimento dos direitos humanos tem sua origem na modernidade. La, no final do seculo XVIII, e no meio da revolucao industrial, acontece a Revolucao Francesa. E a Revolucao Francesa teve seu programa e documento central na Declaracao dos Direitos do Homem (27/8/1780). Uns anos antes, em 1776, os Estados Unidos da America, tinha produzido, em sua Declaracao de Independencia, uma declaracao de principios muitos semelhante. Por um lado, A Declaracao de Independencia dos Estados Unidos afirma a origem divina desses direitos quando se postula que todos os homens sao iguais, porque Deus os dotou com os mesmos direitos. Por outro lado, ainda que a Declaracao