criterios de valoracao das relacoes sociais, com a natureza, etc.Durante o seculo XIX, osmissionarios cristaos no Brasil forcaram varias tribos nativas a mudar os seuspadroes de comportamento. Chocados com a nudez publica, a poligamia e otrabalho no dia do Senhor, decidiram reformar o modo de vida dos"pagaos". Proibiram os homens de ter mais de uma mulher, instituiramo domingo como dia de descanso e vestiram toda a gente. Estas alteracoesculturais, impostas a pessoas que dificilmente compreendiam a nova religiao,mas que tinham de se submeter ao poder do homem branco, revelaram-se, em muitoscasos, nocivas: criaram mal-estar social e desespero entre mulheres e criancas.Raca, etnia e identidadeA Antropologia Cultural como oestudo das alteridades, no qual se afirma o reconhecimento de cada cultura, noscoloca diante da diversidade. Entre os estudos da compreensao das alteridadesdestacamos os conceitos de raca, etnia e identidade.O termo "raca", de usocorriqueiro e banal, vem sendo evitado cada vez mais pelas ciencias sociaispelos maus usos a que se prestou. Originalmente, a palavra "raca"estava relacionada ao conjunto dos ascendentes e descendentes de uma familia,de um povo. Porem, a partir do seculo XVIII, ela foi resignificada, uma vezque, as ciencias biologicas a utilizou para indicar subgrupos de uma especie. Nas ciencias biologicas, raca e asubdivisao de uma especie cujos membros mostram, com frequencia, certo numerode atributos hereditarios. Refere-se ao conjunto de individuos cujos caracteressomaticos, tais como a cor da pele, o formato do cranio e do rosto, tipo de,cabelo etc., sao semelhantes e se transmitem por hereditariedade. A nocao de "raca" foientendida para grupos humanos (na tentativa de demonstrar uma pretensa relacaode superioridade/ inferioridade), sobretudo, atraves de Herbert Spencer, com apublicacao de A descendencia do Homem, em 1871. Convem lembrar que o uso do termo"raca" no senso comum e ainda muito difundido por certos grupossociais que alimentam o racismo e a discriminacao. Por sua vez, o conceito deetnia substitui com vantagens o termo "raca", ja que tem base sociale cultural. "Etnia" ou "grupo etnico" designa um gruposocial que se diferencia de outros por sua especificidade cultural. Atualmente,o conceito de etnia estende-se a todas as minorias que mantem modos de serdistintos e formacoes que se distinguem da cultura dominante. Assim, ospertencentes a uma etnia partilham da mesma visao de mundo, de uma organizacaosocial propria, apresentam manifestacoes culturais que lhe sao caracteristicas.Por isso e errado, conceitual eetnicamente, sustentar argumentos de ordem racial/ etnica para justificardesigualdades socioeconomicas, dominacao, abuso, exploracao de certos gruposhumanos. Historicamente, no Brasil, tentou-se justificar, por essa via,injusticas cometidas contra povos indigenas, contra africanos e seusdescendentes, desde a escravidao a formas contemporaneas de discriminacao eexclusao destes e de outros grupos etnicos e culturais.E importante perceber que cadagrupo etnico possui sua identidade cultural. E preciso saber respeitar cada umadelas, suas diferencas e suas contribuicoes. Procedendo assim estaremoscontribuindo para por fim a muitas injusticas sociais contra as etniasexistentes no Brasil.Afinal, o que e identidadecultural?A identidade cultural econstruida pela visao que temos de nos mesmos (o "eu") e tambem pelaforma que o outro nos veem (o "outro"), sendo sempre apreendida porum processo de interacao entre os individuos. A identidade nao e algo estatico,fruto do isolamento de sociedades ou