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Antao se tornou assim pai espiritual e conselheiro de grupos de pessoas que, a seu exemplo, resolveram levar vida religiosa perfeita. Suas licoes sobre a perfeicao eram avidamente desejadas. Mesmo contemplativo e sempre unido a Deus, soube encontrar tempo para orientar e animar seus seguidores, com ensinamentos ao mesmo tempo simples e profundos. Quando, certa vez, perguntaram-lhe o que fazer para combater o mal e avancar no caminho da perfeicao, Antao deu uma licao de simplicidade e respondeu que era necessario, entre outras coisas, ser muito discreto, sem exibicao.Apesar de sua grande austeridade para consigo mesmo, era muito humano e compreensivo para com os outros. Nos seus ultimos anos, Antao tinha se tornado muito paciente e condescendente para com aqueles que o procuravam, e sobretudo com os que caiam e queriam levantar-se.Certo dia, um dos monges do deserto foi ter com Antao. Seus irmaos de comunidade o haviam expulsado porque tinha fracassado, vitima de muitas e violentas tentacoes. Antao o acolheu, confortou, aconselhou, e mandou-o de volta para que fosse readmitido na comunidade. Tempos depois ele reapareceu mais uma vez diante de Antao, queixando-se: eles se recusaram a aceitar-me. E de novo Antao mandou que ele voltasse, encarregando-o de levar a seguinte mensagem: Um navio ameacava naufragar. Jogaram ao mar toda a carga que levava e, assim, a custa de muito esforco e sacrificio, o navio vazio conseguiu afinal salvar-se. E desejo vosso afundar o navio que voltou a salvo do mar? E diante do argumento, os irmaos resolveram readmitir na comunidade aquele que havia sido afastado porque errara.Antao nao viveu so para si, nao foi egoista, nem se acomodou. Apesar de passar quase toda sua vida no deserto, longe dos homens, ele foi um apostolo, e o seu grande apostolado foi o aconselhamento.A sua fidelidade a Deus, sua austeridade de vida, suas lutas e vitorias contra o mal, sobretudo contra as tentacoes a que foi submetido, a harmonia primitiva e verdadeira da natureza do homem, em que a carne obedece ao espirito e nao se rebela contra ele, Antao conquistara a forca de uma pratica ascetica rigorosa. Tudo isso o credenciou e deu-lhe credibilidade para ser o conselheiro e orientador espiritual de uma imensa legiao de pessoas que acorriam a ele e nele confiavam, como vimos anteriormente.O aconselhamento veio a ser para Antao uma devocao tao importante quanto suas oracoes la no silencio de sua gruta. No amor a Deus aprendera a amar os homens. Nao tinha nenhum receio que, gastando o seu tempo como conselheiro e orientador dos que o procuravam e de seus discipulos, viesse a negligenciar o Senhor e, por isso, com muita paciencia e dedicacao, atendia a todos os que o procuravam. O Senhor dava a Antao uma graca toda especial atraves de sua palavra, de maneira que consolava muitos aflitos e reconciliava entre si muitos que estavam em conflito. Tambem, por meio dele, curou muitos daqueles que o procuravam. Mais adiante falaremos de alguns milagres que Deus realizou por intermedio de Antao, ainda vivo.Certa vez, recebeu a visita de alguns filosofos, que sao pessoas sabias ou
que se julgam sabias e estao sempre investigando o porque, a razao de ser de todas as coisas, pensando que podiam divertir-se com Antao. Antes que os visitantes dissessem qualquer coisa, Antao lhes perguntou, por meio de um interprete: Por que fizeram tao grande sacrificio para vir ate aqui visitar um pobre coitado, um louco? Antao ouvira falar que eles o consideravam louco porque tinha abandonado um futuro promissor para viver aquela vida louca. E eles, admirados e desconcertados com a recepcao, responderam que nao o julgavam louco, mas estavam convencidos de que ele era um sabio. Aproveitando a oportunidade, Antao lhes disse: Se voces acreditam que eu sou um sabio, entao imitem a minha sabedoria. Aqueles filosofos, antes incredulos, voltaram convertidos para casa.Diante do orgulho e incredulidade daqueles intelectuais e de tantos intelectuais de nossos dias, o estilo de vida de Antao quer salientar o primado dos simples, que constitui um dos aspectos essenciais da mensagem evangelica.O Imperador Constantino e seus filhos gostavam de escrever a Antao. Este, poucas vezes respondia. Certa vez, numa de suas cartas, Antao mandou dizer ao Imperador que estava muito feliz de saber que ele e sua familia adoravam a Jesus Cristo e exortou-os a nao se prevalecerem muito de seu poder, mas a se lembrarem sempre que eram criaturas humanas. Recomendou ainda que fossem bondosos, justos, e que tivessem uma atencao especial com os pobres e acima de tudo se lembrassem que o unico Rei verdadeiro e eterno e Jesus Cristo. De outra vez, Constantino mandou que emissarios levassem carta para Antao, pedindo conselhos para bem governar o povo, dentro do espirito cristao. E Antao respondeu: Praticai a humildade e desprezai o mundo; lembrai-vos de que no dia do juizo, tereis de prestar contas de todos os vossos atos.Depois que o Imperador mandou pedir conselhos a Antao, foram muitos os que fizeram o mesmo. Pessoas de todas as classes sociais, desde os mais simples cidadaos ate aqueles cristaos nobres e ricos, vinham pedir a Antao sua bencao sobre suas pessoas, seus familiares, e ate seus negocios seculares.Nessa epoca, Antao estava em Pispir. Depois de certo tempo, desgostoso e fatigado de uma certa publicidade que tantas visitas criavam em torno de sua pessoa, resolveu mais uma vez partir e procurar um outro lugar mais retirado, onde pudesse retomar sua vida de solidao. Sentia-se muito incomodado pelos visitantes.Partiu entao, sem nada dizer a ninguem, e depois de se afastar um dia de caminhada do seu refugio de Pispir, resolveu acompanhar um grupo de sarracenos, que eram nomades beduinos e habitavam o deserto entre a Siria e a Arabia. Antao lhes pediu para ir com eles, no que foi atendido. Eles iam de mudanca em busca de novas pastagens para seus rebanhos, e estavam seguindo por aquele mesmo caminho. Beduinos eram arabes, sem moradia fixa (nomades), que viviam da criacao de animais, nos desertos, sempre procurando melhores pastagens para seus rebanhos. Eram muito comuns no norte da Africa e na Arabia. Depois de cruzarem a vastidao central do deserto arabe, caminharam tres dias e tres noites e chegaram
ao pe do monte Colzin, onde pararam para descansar. Depois de refeitos, os beduinos prosseguiram viagem, porem Antao ali ficou, depois de conseguir uns paes de seus companheiros de viagem. Agradara-se do lugar. Aquela era a morada que Deus lhe havia destinado, pensava ele. Havia ali uma fonte, junto da fonte uma caverna, e nela poderia ele viver o resto de sua vida, numa absoluta reclusao, tendo por companhia Deus somente. Segundo descricao de Sao Jeronimo, era uma gruta formada por uma alta rocha, com uma depressao que servia de abrigo para Antao e, de onde descia um veio d'agua, formando um riacho que tornava a area fertil e util para o plantio. Quanto aos sarracenos, notando o entusiasmo de Antao, fizeram do lugar um ponto de parada para descanso, em suas travessias e se comprometeram a levar-lhe sempre pao. Naquela nova morada de Antao havia umas tamareiras que lhe davam uma pequena e frugal mudanca de dieta. Antao permaneceu ali seus ultimos anos de vida. Foram 20 anos de sossego e de intima uniao com Deus.Ao completar cem anos, Antao era senhor de seu corpo e de seu espirito, gracas ao temor de Deus que o tinha levado para o deserto e tinha-lhe imposto uma severa renuncia e jejum. Ele que tinha abandonado a vida do mundo, conseguira, no entanto, abundancia de vida. Nele esta revelada a eterna verdade de um dos segredos da existencia humana: as energias mais plenas e mais profundas so podem ser libertadas pela solidao e pela renuncia.Os oitenta anos de deserto, na oracao, a longa e profunda intimidade com Deus, os pesados sacrificios e severa renuncia que se tinha imposto voluntariamente, a luta contra as tentacoes, tinham transformado o rigido asceta em um santo, tinham amadurecido em Antao uma sabedoria e santidade tais que faziam dele um anciao bondoso, sereno, compreensivo, transbordando alegria. Ele tinha ficado tao marcado pelas tentacoes que o massacraram durante tantos anos, que tinha se acostumado a ver em tudo, no deserto, nas pedras, na areia, o tentador. Agora ele procedia de outra maneira. A batalha contra o mal tinha sido prolongada e acarretara muito sofrimento, porem Antao tinha vencido. Ele colocara Satanas debaixo dos pes, gracas a renuncia, ao jejum, e sobretudo a grande confianca em Deus, de quem se fizera intimo pela oracao. Ele se tornara um modelo de vida consagrada a Deus. Todo o mundo oriental foi sacudido pela santidade e vida admiravel de Antao. Todos os que o procuravam, voltavam confortados por terem conhecido e convivido com um homem sereno, de facil trato, um HOMEM DE DEUS.Agora, Antao podia dizer: Eu nao temo a Deus, eu o amo; e porque amo a Deus, nada temo. Ele, que havia jejuado durante toda sua vida, ensina agora que o amor vale mais do que o jejum. Ele que havia mortificado o seu corpo durante oitenta anos, agora aconselhava aos que lhe pediam conselho: Alimentai-vos bem, porque quando o arco esta muito esticado, pode partir-se. Depois daquele longo periodo de reclusao e afastamento dos homens, agora Antao via, em cada coisa
criada, uma revelacao de Deus. Enquanto temia mais do que amava, Antao via o deserto cheio de demonios e, nos homens via um empecilho para sua uniao com Deus. Agora que ele amava mais do que temia, o deserto tornou-se uma revelacao do Criador, e os homens passaram a ser vistos como seus irmaos e criaturas quase perfeitas do Criador. A natureza tornou-se o primeiro livro que o santo quase iletrado podia ler. Por isso ficava horas e horas absorvido na contemplacao do deserto e via inscritos, nas rochas e na areia, na nuvem e na palmeira, grandes pensamentos, os pensamentos de Deus.Um certo sabio de Alexandria foi ver, certo dia, o homem do deserto, que, segundo ouvira falar, era um sabio eremita. E, diante de Antao, disse-lhe: Compreendo que um homem prefira viver afastado dos outros homens, mas nao posso compreender como seja possivel viver sem o conforto dos livros. E Antao lhe respondeu: Meu livro e o mundo de todas as coisas criadas, e quando desejo ler as palavras de Deus nele, encontro-o aberto diante de mim. O amor havia transformado Antao. De repente, ja vivendo seus ultimos anos, ele compreendeu que, aquele que tem medo, ve as coisas de maneira diferente daquele que ama.Agora Antao via em tudo a bondade, a grandeza de Deus. Tudo havia se transformado em prova do grande amor de Deus para com os homens.Certa manha, Antao se dirigiu a fonte para refrescar os labios ressequidos pelo calor causticante do deserto egipcio. De repente, ele compreendeu, como se tivesse recebido uma revelacao de Deus, que aquela agua que bebia, era uma mensagem divina de bencao e de fertilidade. Ao voltar a sua gruta-residencia, a mensagem da agua tinha invadido e iluminado o seu coracao. Enquanto caminhava por aquelas terras aridas, ia refletindo e compreendendo que a agua, dom de Deus, podia transformar aquelas terras improdutivas em ferteis campos. E assim aconteceu. E como se ele tivesse ouvido de Deus a seguinte ordem: Antao, lavra a minha terra! E ele se lembrou dos tempos de sua juventude, quando, em companhia de seu pai, lavrava a terra. Logo, obteve de alguns peregrinos, instrumentos de trabalho e sementes. Preparou o terreno, ate entao arido e, por meio de irrigacao, que ele providenciou, cavando valetas, como ainda hoje fazem muitos agricultores, conseguiu transformar o solo arido do deserto em um pomar. Era o deserto que florescia. Duas maos solitarias, acostumadas a se unir so para a oracao, meteram a enxada no solo, semearam a semente e, assim transformaram areas estereis em campos de trigo. A oracao solitaria do homem da renuncia, fizera Antao aprender um outro tipo de oracao. Sem abandonar seus coloquios com Deus, suas renuncias e mortificacoes, aprendera agora a cultivar a oracao criadora do trabalho.Agora, aqueles que iam ao deserto visitar o santo eremita, eram recebidos pelo lavrador de Deus, um santo que semeava e rezava, colhia o fruto de seu trabalho e cozia o seu pao; encontravam um homem que, embora idoso ja de mais de cem anos, tinha ainda o vigor da juventude e
dedicava-se ao trabalho, nao so para comer, mas tambem para ajudar os irmaos, de modo particular os pobres e necessitados que o visitavam. Estes voltavam para casa com a paz no coracao, e as maos carregadas com o pao e as hortalicas que Antao produzia. E assim seus visitantes recebiam algo mais para restaurar suas forcas depois de tao cansativa e pesada viagem.Apesar de mais de oitenta anos de privacoes, mortificacoes da carne e de uma vida exposta ao sol causticante do deserto africano, seu corpo ainda se conservava ereto, o passo firme e ligeiro, os olhos claros e penetrantes, a voz poderosa e ressonante. Quando ele morreu, ja com cento e cinco anos, estava ainda em plena posse de seu vigor fisico; nenhuma doenca, nenhum declinio de vitalidade, anunciavam o fim de sua caminhada.Apos a morte de Antao, visitando aqueles lugares onde ele tinha vivido seus ultimos anos, Santo Hilario se fez acompanhar de alguns dos discipulos do santo eremita, e eles, com muita ternura iam indicando os diversos lugares onde seu mestre espiritual costumava realizar suas diversas atividades diarias: Aqui ele cantava os salmos, ali ele se entretinha com Deus na oracao. Aqui ele se dedicava ao trabalho, ali ele tomava um pouco de descanso e repouso, quando se sentia cansado. Ele mesmo plantou esta horta e estas arvores, construiu este reservatorio de agua para irrigacao de sua horta...Foram os discipulos de Antao que, durante aquela visita, contaram a Santo Hilario que, certo dia, alguns burros selvagens, tendo vindo saciar a sede no reservatorio construido por Antao, comecaram a devastar as plantacoes de trigo. Antao ordenou ao primeiro animal que parasse, e lhe batendo suavemente nos quartos, com o cajado, disse-lhe: Por que voce vem comer o que nao plantou? Os animais comecaram a se afastar; e a partir de entao, nunca mais estragaram as plantacoes. Alguns biografos de Santo Antao veem neste episodio, mais uma astucia do demonio, disfarcado em animais selvagens, tentando irritar o santo eremita e roubar-lhe a paz. No entanto, Antao, o homem de Deus, sem se aborrecer, apenas conjurou aqueles burros selvagens a afastarem-se, em nome do mesmo Deus de Quem se tornara tao intimo pela oracao e a Quem servira com tanta dedicacao durante toda sua vida.
Santo Antao e tambem conhecido por Santo Antonio do Egito, Santo Antonio, o Grande, Santo Antonio Abade, ou ainda Santo Antao, o Eremita. Ele e considerado como o fundador do monaquismo cristao.Segundo Santo Atanasio, sobre quem falaremos mais adiante, Antao nasceu no Egito, no ano 251, num lugarejo chamado Coma, hoje Qemans, provincia de Beni Suef, na margem ocidental do Rio Nilo, e faleceu no ano 356, portanto, com 105 anos.Para situar melhor o leitor, convem lembrar que o Egito e um Pais que fica no Nordeste da Africa, perto da terra onde Jesus nasceu, viveu e morreu. O Povo de Deus viveu por muito tempo no Egito, e de la foi tirado por Moises. Jesus tambem viveu parte de sua infancia no Egito, quando para la foi levado por Maria e Jose, fugindo da perseguicao de Herodes, e la permaneceu ate a morte deste.O Egito e um Pais quente, onde chove pouco, e ali na regiao onde viviam os pais de Antao, a unica fonte d'agua existente era o Rio Nilo. A prosperidade ou a penuria dos lavradores do Egito dependiam do Nilo. E Antao viveu toda sua juventude dentro deste contexto. Como lavrador e criador, lutava com bufalos, com roda dagua, com agricultura.Seus pais, egipcios de origem, eram ricos agricultores que cultivavam grande area de terras ferteis, localizadas as margens do Rio Nilo. Apesar de se falar muito da riqueza dos pais de Antao, Santo Atanasio, seu primeiro e principal biografo, apresenta-nos Antao como colono egipcio, praticamente iletrado, filho de pais abastados. Talvez se fale muito na riqueza de seus pais para salientar mais ainda a grandeza de sua renuncia.Os pais de Antao eram cristaos, apesar de viverem num Pais tradicionalmente politeista, ou seja, onde o povo cultuava e adorava varios deuses falsos, sob forma de animal sagrado ou personagem divinizado.Como cristaos, os pais de Antao procuravam educa-lo na doutrina de Cristo, e seguindo os seus ensinamentos. Estavam sempre atentos para que seus filhos, pois Antao tinha uma irma, nao se deixassem envolver pelos costumes religiosos egipcios, nem pelos ensinamentos filosoficos pagaos dos gregos. Tao preocupados estavam com a educacao crista de Antao e atentos para que nenhum habito ou influencia menos crista viessem macular a pureza de sua fe, que nem sequer mandaram Antao a escola, surgindo dai a crenca de alguns de que ele tenha crescido analfabeto. Porem, esta suposicao talvez nao seja totalmente correta, pois ainda hoje existe uma carta autentica de Antao, enderecada ao Abade Teodoro e seus monges. Sabe-se tambem que Antao respondeu algumas cartas que lhe foram enviadas pelo Imperador Constantino, e tambem tomou a iniciativa de escrever varias outras ao Imperador, pedindo para que reconduzisse seu amigo, o Bispo Atanasio, a sede de sua Diocese, Alexandria. Consta ainda que escreveu varias vezes a seu discipulo Hilariao, que vivia na Palestina, e ainda teria escrito varias cartas e sermoes para jovens eremitas. A vida de Santo Antao, escrita por Santo Atanasio, tambem salva muitos de seus sermoes e discursos, pronunciados durante suas duas estadas em Alexandria. Uma regra monastica datada daquela epoca e creditada
como tendo os seus ideais, suas ideias e suas crencas. E possivel, no entanto, que ele tenha ditado suas cartas para um de seus discipulos escrever.Em todo caso, e certo que Antao nao se dedicou muito aos estudos. Contentou-se em saber ler e escrever a lingua materna, e nao quis aprender a literatura grega, o que era comum aos jovens ricos de sua epoca, para evitar a influencia de outros costumes e outras culturas na sua vida. Antao era um jovem de grande piedade. Enquanto outros jovens de sua idade divertiam-se a valer, Antao trabalhava no campo, ou ficava em casa e passava suas horas livres em piedosas oracoes e lendo as Sagradas Escrituras, que eram fonte inspiradora de sua vida, na imitacao de Cristo. Agradava-lhe a vida tranquila em casa, obediente aos pais e, sobretudo, aos sermoes que escutava na Igreja, aos Domingos, cujas licoes e principios conservava no coracao. Herdara de seus pais uma fe incomum e uma obediencia incondicional a lei de Deus. Para Antao, a Lei de Deus nao podia ser posta em discussao. Tambem de seu pai ele aprendeu a rejeitar os prazeres enganosos que o mundo oferece. A sabedoria de Antao nao era fruto do saber humano nem de longos estudos, mas era um dom de Deus. Sua bagagem espiritual e intelectual era resultado do que via e ouvia na Igreja, nos sermoes do padre e nas leituras biblicas. Com a morte de seus pais, privado de suas orientacaos, ouvia atentamente na Igreja, as licoes tiradas da Biblia e as tomava como ordens de um Pai cuja autoridade considerava maior do que a do outro, que havia morrido. Como filho obediente que sempre fora, esforcava-se, cada vez com mais zelo, cada vez com mais rigor, por viver fielmente, de acordo com os ensinamentos de seu Pai Celestial. Durante sua infancia, esforcava-se por ser fiel a seu pai da terra, mas agora, visto que ele havia morrido, via cada vez mais claramente que era seu dever ser mais fiel ainda a seu Pai do Ceu e tornar-se digno da graca de Deus, lutando por atingir um alto grau de perfeicao.Quando os pais do jovem Antao morreram, ele estava completando seus dezoito ou dezenove anos.
A fama da santidade de Antao, como tivemos oportunidade de ver anteriormente, ja se espalhara nao somente em Alexandria mas tambem pelos povoados vizinhos, de maneira que ele era procurado para realizar curas, pois, confiavam nas suas oracoes junto a Deus. E realmente Santo Antanasio nos fala de muitas curas realizadas por Santo Antao, quando ainda estava vivo. Vejamos algumas:Certa vez os monges convidaram Antao para passar algum tempo com eles, no que foram atendidos. Sairam entao em viagem, Antao e os monges que vieram a seu encontro. Um camelo ia carregado com pao e agua, ja que em todo esse deserto nao havia agua, e a unica potavel estava na montanha onde ficava sua cela-caverna, de onde haviam saido. A partir de certo momento, acabou-se a agua, e estavam todos em perigo, pois o calor era muito grande. Foram procurar agua e voltaram sem a terem encontrado, ficando caidos no chao, entregues ao desespero e por demais fracos para poderem continuar a viagem. O camelo continuou caminhando. Vendo, entao, o perigo em que todos se encontravam, o anciao encheu-se de aflicao. Suspirando profundamente, apartou-se um pouco deles. Ajoelhou-se, estendeu as maos e orou. De repente, o Senhor fez brotar uma fonte no lugar onde estava orando, e todos puderam beber e refrescar-se. Encheram os odres e puseram-se a buscar o camelo ate que o encontraram. Levaram-no a beber e carregando-o com os odres, concluiram sua viagem, sem mais prejuizos ou acidentes.Em outra ocasiao, quando Antao esteve pela segunda vez em Alexandria e estava se despedindo para voltar ao seu retiro do Monte Pispir, ao chagar a porta da Cidade, conta-nos Atanasio que uma mulher, correndo atras de Antao, gritava: "Espera, homem de Deus, minha filha esta sendo terrivelmente atormentada por um demonio! Espera, por favor, ou eu vou morrer!" O anciao, escutando os apelos daquela mulher, deteve-se e atendeu a seu pedido, sem se aborrecer. Quando a mulher se aproximou, sua filha estava arrojada ao chao. Antao orou, invocando sobre ela o nome de Cristo. A moca levantou-se sa e o espirito impuro a deixou. Todos renderam gracas a Deus. E Antao continuou sua viagem, para o seu proprio lar.Antao foi sempre um bom conselheiro. Ate mesmo os imperadores romanos da epoca buscavam os conselhos e oracoes do santo eremita. Com os que sofriam unia-se em oracao, e com muita frequencia o Senhor ouvia seus pedidos. Nunca, porem, se vangloriava quando era atendido, nem se queixava nao o sendo. Sempre deu gracas ao Senhor e animava os que sofriam, a terem paciencia e a se aperceberem de que a cura nao era prerrogativa dele nem de ninguem, mas somente de Deus, que a opera quando quer e em beneficio de quem Ele quer. Os que sofriam, ficavam satisfeitos, so em receber os conselhos do anciao, pois aprendiam a ter paciencia e a suportar o sofrimento. E os que eram curados aprendiam a dar gracas, nao a Antao, mas a Deus.Um certo homem, chamado Frontao, oficial romano, que vivia a servico do prefeito romano de Alexandria, tinha uma enfermidade horrivel: mordia continuamente