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Depois que ela gemeu com o amor e com os tabefes que ele lhe deu, murmurou: -- O frangote parece um homem... (p. 38) Ele se levantou, endireitou as calcas, foi ate onde estava o retrato do flautista Gastao e o rasgou. -- Vou tirar um retrato pra tu botar ai. A mulher riu e disse: -- Vem, bichinho bom. Que malandro nao vai sair dai! Vou te ensinar tanta coisa, meu cachorrinho. Fechou a porta do quarto. O Gato tirou a roupa. Por isso o Gato sai toda meia-noite e nao dorme no trapiche. So volta pela manha para ir com os outros para as aventuras do dia. O Sem-Pernas se aproximou e pilheriou: -- Agora tu vai mostrar o anel, nao e? -- Tu nao tem nada com isso -- o Gato fumava um cigarro. -- Tu quer vir pra ver se topa alguma mulher que te queira assim coxo? -- Nao vou em casa de couros. Sei onde tem coisas que valha a pena. Mas o Gato nao estava disposto a conversar e o Sem-Pernas continuou a sua peregrinacao atraves do trapiche. O Sem-Pernas encostou-se junto a uma parede e deixou que o tempo passasse. Viu o Gato sair por volta das onze e meia. Sorriu porque ele havia lavado a cara, posto brilhantina no cabelo e ia marchando com aquele passo gingado que caracteriza os malandros e os maritimos. Depois o Sem-Pernas ficou muito tempo olhando as criancas que dormiam. Ali estavam mais ou menos cinquenta criancas, sem pai, sem mae, sem mestre. Tinham de si apenas a liberdade de correr as ruas. Levavam vida nem sempre facil, arranjando o que comer e o que vestir, ora carregando uma mala, ora furtando carteiras e chapeus, ora ameacando homens, por vezes pedindo esmola. E o grupo era de mais de cem criancas, pois muitas outras nao dormiam no trapiche. Se espalhavam nas portas dos arranha-ceus, nas pontes, nos barcos virados na areia do Porto da Lenha. Nenhuma delas reclamava. Por vezes morria um de molestia que ninguem sabia tratar, Quando calhava vir o padre Jose Pedro, ou a mae-de-santo Don'Aninha ou tambem o Querido-de-Deus, o doente tinha algum remedio. Nunca, porem, era como um menino que tem sua casa. O Sem-Pernas ficava pensando. E achava que a alegria daquela liberdade era pouca para a desgraca daquela vida. (p. 39) Voltou-se porque ouviu movimento. Alguem se levantava no meio do casarao. O Sem-Pernas reconheceu o negrinho Barandao, que se dirigia de manso para o areal de fora do trapiche. O Sem-Pernas pensou que ele ia esconder qualquer coisa que furtara e nao quem mostrar aos companheiros. E aquilo era um crime conta as Leis do bando. O Sem-Pernas seguiu Barandao, atravessando ente os que dormiam. O negrinho ja tinha transposto a porta do trapiche e dava a volta no predio para o lado esquerdo. Em cima era o ceu de estrelas. Barandao agora caminhava apressadamente. O Sem-Pernas notou que ele se dirigia para o outro extremo do trapiche, onde a areia era mais fina ainda. Foi entao pelo outro lado
e chegou a tempo de ver Barandao que se encontrava com um vulto. Logo o reconheceu: era Almiro, um do grupo, de doze anos, gordo e preguicoso. Deitaram-se juntos, o negro acariciando Admiro. O Sem-Pernas chegou a ouvir palavras. Um dizia: meu filhinho, meu filhinho. O Sem-Pernas recuou e a sua angustia cresceu. Todos procuravam um carinho, qualquer coisa fora daquela vida: o Professor naqueles livros que lia a noite toda, o Gato na cama de unia mulher da vida que lhe dava dinheiro, Pirulito na oracao que o transfigurava, Barandao e Almiro no amor na areia do cais. O Sem-Pernas sentia que uma angustia o tomava e que era impassivel dormir. Se dormisse viriam os maus sonhos da cadeia. Queria que aparecesse alguem a quem ele pudesse torturar com dichotes. Queria uma briga. Pensou em ir acender um fosforo na perna de um que dormisse. Mas quando olhou da porta do trapiche, sentiu somente pena e uma doida vontade de fugir. E saiu correndo pelo areal, correndo sem fito, fugindo da sua angustia. Pedro Bala acordou com um ruido perto de si. Dormia de brucos e olhou por baixo dos bracos. Viu que um menino se levantava e se aproximava cautelosamente do canto de Pirulito. Pedro Bala, no meio do sana em que estava, pensou, a principio, que se tratasse de um caso de pederastia. E ficou atento para expulsar o passivo do grupo, pois uma das leis do grupo era que nao admitiriam pederastas passivos. Mas acordou completamente e logo recordou que era impossivel, pois Pirulito nao era destas coisas. Devia se tratar de furto. Realmente o garoto ja abria o bau de Pirulito. Pedro Bala se atirou em cima dele. (p. 40) A luta foi rapida. Pirulito acordou, mas os demais dormiam. -- Tu ta roubando um companheiro? O outro ficou calado, cocando o queixo ferido. Pedro Bala continuou: -- Amanha tu vai embora... Nao quero mais tu com a gente. Vai ficar com a gente de Ezequiel, que vive roubando uns dos outros. -- Eu se queria era ver... -- Que era que tu vinha ver com as maos? -- Juro que era so para ver aquela medalha que ele tem. -- Desembucha esta historia direito senao leva porrada. Pirulito se meteu: -- Deixa ele, Pedro.Era bem capaz de querer ver mesmo a medalha. E uma medalha que o padre Jose Pedro me deu. -- E isso mesmo -- disse o menino--, eu so queria ver. Juro -- mas tremia de medo. Sabia que a vida de um expulso dos Capitaes da Areia ficava dificil. Ou entrava para o grupo de Ezequiel, que vivi todo dia na cadeia, ou acabava no reformatorio. Pirulito intercedeu de novo e Pedro Bala voltou para perto do Professor. Entao o menino disse com a voz ainda temendo: -- Vou contar pra voce saber. Foi uma menina que eu vi hoje. Tava na Cidade de Palha. Eu tinha entrado na casa com ideia ti abafar um paleto, quando ela veio e ficou perguntando o que eu queria. Ai topamos a conversar. Eu disse
que amanha ia levar um presente pra ela. Porque foi boa, boa assim comigo, sabe? -- e agora gritava parecia que tinha raiva. Pirulito tomou a medalha que o padre lhe dera, ficou mirando. De repente estendeu para o menino: -- Tome. De a ela. Mas nao conte a Pedro Bala. (p. 41) Volta Seca entrou no trapiche quando a madrugada ja ia alta. O cabelo de mulato sertanejo estava revolto. Calcava alpercatas como quando viera da caatinga. O seu rosto sombrio se projetou dentro do casarao. Passou por cima do corpo do negro Joao Grande. Cuspiu adiante, passou o pe em cima. Apertado no braco trazia um jornal. Olhou todo o salao procurando alguem. Segurou o jornal com as maos grandes e calosas logo que distinguiu onde estava Professor. E sem se importar da hora tardia se dirigiu para la e comecou a chama-lo: -- Professor... Professor... -- O que e? -- Professor estava semi-adormecido. -- Eu quero uma coisa. Professor sentou-se. O rosto sombrio de Volta Seca estava meio invisivel na escuridao. -- E tu, Volta Seca? Que e que tu quer? -- Quero que tu leia pra eu ouvir essa noticia de Lampiao que o Diario traz. Tem um retrato. -- Deixa pra amanha que eu leio. -- Le hoje, que eu amanha te ensino a imitar direitinho um canario. O Professor buscou uma vela, acendeu, comecou a ler a noticia do jornal. Lampiao tinha entrado numa vila da Bahia, matara oito soldados, deflorara mocas, saqueara os cofres da Prefeitura. O rosto sombrio de Volta Seca se iluminou. Sua boca apertada se abriu num sorriso. E ainda feliz deixou o Professor, que apagava a vela, e foi para o seu canto. Levava o jornal para cortar o retrato do grupo de Lampiao. Dentro dele ia uma alegria de primavera. (p. 42) Ponto das Pitangueiras Esperavam que o guarda andasse. Este demorou olhando o ceu, mirando a rua deserta. O bonde desapareceu na curva. Era o ultimo dos bondes da linha de Brotas naquela noite. O guarda acendeu um cigarro. Com o vento que fazia, gastou tres fosforos. Depois suspendeu a gola da capa, pois havia um frio umido que o vento trazia das chacaras onde baloucavam mangueiras e sapotizeiros. Os tres meninos esperavam que o guarda andasse para poder atravessar de um lado para o outro da rua e entrar na travessa sem calcamento. O Querido-de-Deus nao tinha podido vir. Toda a tarde tinha passado na Porta do Mar esperando o homem que nao veio. Se ele tivesse vindo seria mais facil, pois com o Querido-de-Deus ele nao ia discutir, mesmo porque devia muita coisa ao capoeirista. Mas nao tinha vindo, a informacao fora errada, e o Querido-de-Deus ja tinha uma viagem acertada para essa noite. Ia a ltaparica. Durante a tarde, num terreninho que havia no findo da Porta do Mar, fizeram treinos do jogo capoeira. O Gato prometia ser, com algum tempo, um lutador capaz de se pegar com o proprio Querido-de-Deus. Pedro Bala tambem tinha muito jeito. Dos tres o menos agil era o negro Joao
Grande muito bom numa luta onde pudesse empregar sua enorme forca fisica Assim mesmo aprendia o bastante para se livrar de um mais forte ele. Quando se cansaram passaram para a sala. Pediram quatro pi e o Gato sacou um baralho do bolso das calcas. Um velho bar sebento, de canas muito grossas. O Querido-de-Deus afirmava o homem viria, o camarada que lhe dera a informacao era um sujeito seguro. Era negocio para render muito e o Querido-de-Deus preferia chamar os Capitaes da Areia, seus amigos, a um dos malandros do cais. Sabia que os Capitaes da Areia valiam mais que muitos homens e tinham a boca calada. A Porta do Mar estava quase deserto aquela hora. Somente dois marinheiros de um baiano bebiam cerveja ao fundo, conversando, O Gato pos o baralho em cima da mesa e propos: -- Quem topa uma ronda? O Querido-de-Deus pegou no baralho: -- Ta mais que marcado, seu Gato. Um baralhinho bem velho... -- Se tu tem outro eu nao me importa. -- Nao. Vamos com esse mesmo. Comecaram o jogo. O Gato descobria duas cartas na mesa, os outros apostavam numa, a banca ficava com a outra. A principio Pedro Bala e o Querido-de-Deus ganharam. Joao Grande nao estava jogando (conhecia demais o baralho do Gato), so fazia espiar, rindo com seus dentes alvos, quando o Querido-de-Deus dizia que estava com sorte neste dia porque era o dia de Xango, seu santo. Sabia que a sorte seria so no principio e que quando o Gato comecasse a ganhar nao pararia mais. Certo momento o Gato comecou a ganhar. Quando ganhou a primeira vez, disse com uma voz meio triste: -- Tambem ja era tempo. Tava com um peso da mae! Joao Grande abriu mais seu sorriso, O Gato ganhou de novo. Pedro Bala se levantou, recolheu os niqueis que havia ganho. O Gato olhou desconfiado: Tu nao vai botar nada agora? -- Agora nao que vou mijar... - e foi para os fundos do bar. O Querido-de-Deus ficou perdendo. Joao Grande ria e o capoeirista se afundava. Pedro Bala tinha voltado, mas nao jogava. Ria com Joao Grande, O Querido-de-Deus passou tudo quanto tinha ganho. Joao Grande disse entre dentes: -- Vai entrar no capital... -- Ainda tou perdendo -- falou o Gato. Reparou que Pedro tinha voltado: -- Tu nao arrisca mais nada? Nao vai na dama? -- Tou cansado de jogar... -- e Pedro Bala piscou para o Gato como que dizendo que ele se contentasse com o Querido-de-Deus. (p.44) O Querido-de-Deus passou cinco mil-reis do capital. So ganhara duas vezes durante as ultimas jogadas e estava meio desconfiado. O Gato abriu o baralho na mesa. Puxou um rei e um sete. -- Quem vai? -- perguntou. Ninguem foi. Nem mesmo o Querido-de-Deus, que olhava o ar baralho muito desconfiado. O Gato perguntou: -- Ta pensando que tem treita? Pode espiar. Eu faco jogo limpo... Joao Grande soltou uma daquelas suas gargalhadas escandalosas. Pedro Bala e o Querido-de-Deus riram tambem. O Gato olhou para Joao Grande com raiva: -- Esse negro e
burra como uma porta. Tu nao ta venda... Mas nao completou a frase, porque os dois marinheiros baiano, que ja miravam o jogo ha bastante tempo, se aproximaram. Um deles, o mais baixo, que estava bebado, falou para o Querido- de-Deus: -- Pode-se entrar nesta brincadeira? -- A banca e deste moco. Os marinheiros olharam desconfiados para o menino. Mas baixo cutucou o outro com o cotovelo e murmurou qualquer coisa ao ouvido. O Gato riu para dentro porque sabia que ele estava dizendo que seria facil arrancar o dinheiro daquela crianca. Se abancaram os dois e o Querido-de-Deus achou estranho que Pedro Bala se abancasse tambem. Joao Grande, no entanto, nao so nao achou estranho se abancou tambem. Ele sabia que era preciso tapear os marinheiros e entao era necessario que a gente do grupo perdesse tambem. Os marinheiros, do mesmo modo que tinha acontecido com o Querido-de-Deus, comecaram ganhando. Mas durou pouca a aragem da sorte e em breve so o Gato ganhava dos quatro. Pedro Bala soltava aclamacoes: -- Esse Gato quando tem sorte e um caso serio... -- Tambem, quando da de perder, perde a noite toda -- replicou Joao Grande e esta sua replica deu grande confianca aos marinheiros (p. 45) sobre a honestidade do jogo e a possibilidade da sorte virar. E continuaram a jogar e a perder. O baixo so dizia: -- A sorte tem de virar... O outro, que tinha um bigodinho, jogava calado e cada vez apostava mais alto. Tambem Pedro Bala subia o valor das suas apostas. Certa hora o de bigodinho virou pro Gato: -- A banca topa cinco mil? O Gato cocou o cabelo cheio de brilhantina barata, aparentando uma indecisao que os companheiros sabiam que nao possuia. Va la. Topo. So pra dar meio de voce livrar teu prejuizo. O de bigodinho apostou cinco mil. O baixo foi com tres mil-reis. Foram ambos num as contra um valete da banca. Pedro Bala e Joao Grande foram no as tambem. O Gato comecou a virar as cartas. A primeira era um nove. O baixo batia com os dedos, o outro puxava o bigodinho. Veio em seguida um dois e o baixo disse: -- Agora e o as. Dois, depois um... -- e batia com os dedos. Mas veio um sete e depois um dez e entao veio um valete. O Gato arrastou a mesa, enquanto Pedro Bala fazia uma cara de grande aborrecimento e dizia: -- Amanha, quando o peso te pegar, tu vai ver que te arraso. O baixo confessou que estava limpo. O de bigodinho meteu as maos nos bolsos: -- Tou so com os niqueis pra pagar a cerveja. O garoto e um braco. Se levantaram, cumprimentaram o grupo, pagaram a cerveja que tinham bebido na outra mesa. O Gato os convidou a voltarem no outro dia. O baixo respondeu que o navio deles saia aquela noite para Caravelas. So quando voltasse. E se foram, de braco dado, comentando a pouca sorte. O Gato contou o lucro. Sem juntar o dinheiro que Pedro Bala e Joao Grande
haviam perdido, existia um lucro de trinta e oito mil-reis. O Gato devolveu o dinheiro de Pedro Bala, depois o de Joao Grande, ficou um minuto pensando. Meteu a mao no bolso, tirou os cinco mil reis que o Querido-de-Deus havia perdido anteriormente: (p. 46) -- Toma, batuta. Tinha trapaca, eu nao quero embolsar teu cobre... O Querido-de-Deus beijou a nota com satisfacao, bateu a mao nas costas do Gato: -- Tu vai longe, menino. Tu pode enricar com essas treitas. Mas ja o sol se punha e o homem nao vinha. Eles pediram outra pinga. Com o cair da tarde o vento que vinha do mar aumentou. O Querido-de-Deus comecava a ficar impaciente. Fumava cigarro sobre cigarro. Pedro Bala espiava para a porta. O Gato dividiu os trinta e oito mil-reis pelos tres. Joao Grande perguntou: -- Como teria ido o Sem-Pernas com o abafa de chapeus? Ninguem respondeu. Esperavam o homem e agora tinham a impressao que ele nao viria. A informacao tinha sido errada. Nao ouviam sequer a cancao que vinha do mar. A Porta do Mar estava deserta e seu Felipe quase dormia no balcao. Nao tardaria, no entanto, a estar cheia, e entao todo acerto seria impossivel com o homem. Ele nao haveria de querer conversar ali com o salao cheio. Poderiam conhece-lo, e ele nao queria isto. Tampouco o queriam os Capitaes da Areia. Em verdade, o Gato nao sabia de que se tratava. E pouco ma sabiam Pedro Bala e Joao Grande. Sabiam quanto sabia o Querido-de-Deus, a quem o negocio tinha sido proposto e que o tinha aceito para Pedro Bala e os Capitaes da Areia. No entanto, ele mesmo tinha apenas vagas informacoes e iam saber de tudo pelo homem que marcara uma entrevista a tarde na Porta do Mar. Mas ate as seis horas nao chegou. Em lugar dele chegou o tal que tinha falado ao Queridos de-Deus. Chegou na hora em que o grupo ia sair. Explicou que homem nao tinha podido vir. Mas que esperava o Querido-de-Deus a noite, na rua em que morava. Viria por volta de uma da madrugada O Querido-de-Deus declarou que nao podia ir, mas que entregava o assunto aos Capitaes da Areia. O intermediario mirou os meninos, desconfiado. O Querido-de-Deus perguntou: -- Nunca ouviu falar nos Capitaes da Areia? -- Ja, sim. Mas... -- De qualquer jeito quem ia tratar do negocio era eles. Dai... O intermediario pareceu se conformar. Combinaram pan um da manha e se separaram. O Querido-de-Deus foi para seu barco, os (p. 47) Capitaes da Areia para o trapiche, o intermediario desapareceu no cais. O Sem-Pernas nao havia ainda voltado. Nao havia ninguem no trapiche. Deviam estar todos espalhados pelas ruas da cidade, cavando o jantar. Os tres sairam novamente e foram comer num restaurante barato que havia no mercado. Na saida do trapiche, o Gato, que estava muito alegre com o resultado do jogo, quis passar uma rasteira em Pedro Bala. Mas este livrou o corpo e derrubou o Gato: -- Tou treinado nisso, bestao. Entraram no restaurante fazendo barulho.
Um velho, que era o garcom, se aproximou com desconfianca. Sabia que os Capitaes da Areia nao gostavam de pagar e que aquele de talho na cara era o mais temivel de todos. Apesar de haver bastante gente no restaurante, o velho disse: -- Acabou tudo. Nao tem mais boia. Pedro Bala replicou: -- Deixa de conversa fiada, meu tio. Nos quer comer. Joao Grande bateu a mao na mesa: -- Senao a gente vira esse frege-mosca de cabeca pra baixo. O velho ficava indeciso. Entao o Gato bateu o dinheiro em cima da mesa: -- Hoje nos vai fazer gasto. Foi um argumento suficiente. O garcom comecou a trazer os pratos: um prato de sarapatel e depois uma feijoada. Quem pagou foi o Gato. Depois Pedro Bala propos que fossem andando ate Brotas, pois ja que iam a pe tinham muito que caminhar. -- Nao vale a pena tomar a taioba -- disse Pedro Bala. -- E melhor que ninguem saiba que a gente foi pra la. O Gato entao disse que chegaria depois e os encontraria la. Tinha uma coisa que fazer antes. Ia avisar a Dalva para que nao o esperasse essa noite. E agora estavam ali, no Ponto das Pitangueiras, esperando que o guarda se alistasse. Escondidos no vao de um portal, nao falavam. Ouviam o voo dos morcegos que atacavam os sapotis maduros nos pes. Finalmente, o guarda andou, eles ficaram espiando ate que a sua figura (p. 48) desapareceu na curva que a rua fazia. Entao atravessaram e entraram na alameda das chacaras e novamente se esconderam num portal. O homem nao tardou muito. Saltou de um automovel na esquina, pagou a corrida e veio subindo a alameda. Tudo o que se ouvia eram os seus passos e o rumor das folhas que o vento balancava nas arvores. Quando o homem vinha proximo, Pedro Bala saiu do portal. Os outros vieram logo depois e como que o guardavam, pareciam dois guarda-costas. O homem se aproximou mais do muro junto ao qual vinha andando. Pedro caminhava para ele. Quando estava defronte, parou: -- Pode me dar o fogo, senhor? -- levava na mao um cigarro apagado. O homem nao disse nada. Sacou a caixa de fosforos, estendeu ao menino. Pedro riscou um e, enquanto acendia o cigarro, olhou para o: E homem. Depois, ao entregar a caixa de fosforos, perguntou: -- E o senhor que se chama Joel? -- Porque? -- quis saber o homem. -- Foi o Querido-de-Deus que nos mandou. Joao Grande e o Gato se aproximavam. O homem mirou os tres com espanto: -- Porem sao uns meninos! Isso nao e negocio para -- Diga o que e, a gente sabe fazer o trabalho direito -- retrucou Pedro Bala, quando os outros dois tinham se aproximado. -- Mas se um negocio que talvez nem homens... -- e o homem pos a mao na boca, como quem teme ter dito mais do que convinha. -- Nos sabe guardar um segredo tao bem como um cofre. E Capitaes da Areia sempre faz os servicos bem feito...
-- Os Capitaes da Areia? Esse grupo de que falam os jornais? meninos abandonados? Sao voces? -- E a gente, sim. E dos que manda. O homem parecia refletir. Enfim se decidiu: -- Eu preferia entregar esse negocio a homens. Mas como tem que ser esta noite mesmo... O jeito... -- Vai ver como a gente sabe trabalhar. Nao fique assustado. (p. 49) -- Venham comigo. Mas deixem que eu va na frente. Voces irao uns passos atras de mim. Os meninos obedeceram. Num portao o homem parou, abriu, ficou esperando. Veio de dentro um grande cao que lhe lambia as maos. O homem fez os tres entrarem, atravessaram uma rua de arvores, o homem abriu a porta da casa. Entraram para uma saleta, o homem pos a capa e o chapeu numa cadeira e sentou-se. Os tres estavam de pe. O homem fez sinal para que sentassem e primeiro eles miraram desconfiados as largas e comodas poltronas. Isso Pedro Bala e Joao Grande, porque o Gato ja estava se sentando muito a gosto, numa atitude displicente. A outro sinal do homem, Pedro e o Grande se sentaram, sendo que Joao Grande ficou sentado apenas na ponta da cadeira, como se temesse suja-la. O homem tinha um ar de riso. De repente levantou-se e falou, mirando a Pedro, em quem reconhecera o chefe: -- O que voces vao fazer e dificil e ao mesmo tempo e facil. Agora o que tem e que e uma coisa que necessita que ninguem saiba. -- Nao passa daqui -- disse Pedro Bala. O homem puxou o relogio do bolso: Sao uma e um quarto. Ele so volta as duas e meia... --olhava os Capitaes da Areia ainda com indecisao. -- Entao nao e muito tempo -- falou Pedro. -- Se quer que a gente va, e bom desembuchar logo... O homem se decidiu: -- Duas ruas adiante desta. E a penultima chacara a direita. Tem que evitar um cachorro que ja deve estar solto. E bravo. Joao Grande interrompeu: -- O senhor tem ai um pedaco de carne? -- Pra que? Pro cachorro. Um pedaco chega. Verei ja -- olhava os meninos. Parecia perguntar a si mesmo se devia confiar neles. -- Voces entram pelos fundos. Junto da cozinha, na parte de fora da casa, tem um quarto por cima da garagem. E o do empregado, que agora deve estar dentro de casa esperando o (p. 50) patrao. E no quarto dele que voces vao entrar. Devem procurar um embrulho igual a este, igualzinho... Foi ao bolso da capa, trouxe um pequeno pacote amarrado com uma fita cor-de-rosa. -- E igualzinho. Nao sei se ainda estara no quarto.Tambem pode ser que o empregado o tenha no bolso. Se assim for, nada mais se pode fazer -- e um desespero repentino pareceu toma-lo. -- Se eu tivesse podido ir esta tarde... Entao, com certeza, ainda estaria no quarto. Mas agora quem sabe? -- e cobriu o rosto com as maos. -- Mesmo que esteja com o empregado se pode trazer... -- disse Pedro. -- Nao. E