indicando um processo evolutivo rapido. Ate ao seculo XIX considerava-se que todos os seres vivos existentes se apresentavam como sempre tinham sido. Toda a Vida era obra de uma entidade toda poderosa, fato que servia para mascarar a nao existencia de conhecimentos suficientes para se criar uma explicacao racional. Esta teoria, o Criacionismo, no entanto, ja no tempo da Grecia antiga nao era satisfatoria. De modo a contornar a necessidade de intervencao divina na criacao das especies, surgem varias teorias alternativas, baseadas na observacao de fenomenos naturais, tanto quanto os conhecimentos da epoca o permitiam. Aristoteles elaborou uma dessas teorias, cuja aceitacao se manteve durante seculos, com a ajuda da Igreja Catolica, que a adotou. Esta teoria considerava que a Vida era o resultado da acao de um principio ativo sobre a materia inanimada, a qual se tornava, entao, animada. Deste modo, nao haveria intervencao sobrenatural no surgimento dos organismos vivos, apenas um fenomeno natural, a geracao espontanea. Estas ideias perduraram ate a era moderna, pois Van Helmont (1577 1644) ainda considerava que os cheiros dos pantanos geravam ras e que a roupa suja gerava ratos, adultos e completamente formados. Tambem era considerado correto pelos naturalistas que os intestinos produzissem espontaneamente vermes e que a carne putrefata gerasse moscas. Todas estas teorias consideravam possivel o surgimento de Vida a partir de materia inanimada, fosse qual fosse o agente catalisador dessa transformacao, dai o estarem englobadas na designacao geral de Abiogenese. No seculo XVII Francisco Redi, naturalista e poeta, pos-se contrario as ideias de Aristoteles, negando a existencia do principio ativo e defendendo que todos os organismos vivos surgiam a partir de inseminacao por ovos e nunca por geracao espontanea. Para demonstrar a veracidade de sua teoria, Redi realizou uma experiencia que se tornou celebre pelo fato de ser a primeira, registrada, a utilizar um controle em suas experiencias. Colocou carne em 8 frascos. Selou 4 deles e deixou os restantes 4 abertos, em contato com o ar. Em poucos dias verificou que os frascos abertos estavam cheios de moscas e de outros vermes, enquanto que os frascos selados se encontravam livres de contaminacao. Esta experiencia parecia negar, inequivocamente a abiogenese de organismos macroscopicos, tendo sido aceito pelos naturalistas da epoca. No entanto, a descoberta do microscopio veio levantar a questao novamente. A teoria da abiogenese foi parcialmente reabilitada, pois parecia a unica capaz de explicar o desenvolvimento de microrganismos visiveis apenas ao microscopio. Esta situacao manteve-se ate ao final do seculo XVIII, quando o assunto foi novamente debatido por dois famosos cientistas da epoca, Needham e Spallanzani. Needham utilizou varias infusoes, que colocou em frascos. Esses frascos foram aquecidos e deixados ao ar durante alguns dias. Observou que as infusoes rapidamente eram invadidas por uma multitude de microrganismos. Interpretou estes resultados pela geracao espontanea de microrganismos, por acao do principio ativo de Aristoteles. Spallanzani usou nas suas experiencias 16 frascos. Ferveu durante uma hora diversas infusoes e colocou-as em frascos. Dos 16 frascos, 4 foram selados, 4 fortemente rolhados, 4 tapados com algodao e 4 deixados abertos ao ar. Verificou que a