1. Nicolau Copernico (1473-1543)A partir de suas observacoes do ceu a olho nu, pois a luneta ainda nao havia sido inventada, o polones Nicolau Copernico fez uma descoberta que causou a primeira grande revolucao em nossa concepcao do universo. Estudioso de astronomia, matematica e medicina, ele escreveu "Sobre as Revolucoes das Esferas Celestes", na qual afirmou que a Terra gira em torno de seu proprio eixo uma vez por dia e em torno do Sol uma vez por ano. Numa epoca em que os dogmas da entao poderosa Igreja Catolica afirmavam que a Terra ficava parada no espaco e era o centro do universo, a descoberta de Copernico era fantastica e ousada. Sua concepcao de heliocentrismo, ainda que imperfeita, pois previa orbitas circulares dos planetas em torno do Sol, quando na verdade elas sao elipticas, iniciou um fabuloso processo de descobertas astronomicas e fisicas nas decadas a seguir.2. Galileu Galilei (1564-1642)O italiano Galileu Galilei foi um dos primeiros a perceber como a matematica aplicada aos fenomenos naturais nos propicia um poder extraordinario para compreender o que acontece no cosmo. Algumas decadas depois de Copernico ter concebido o sistema heliocentrico, Galilei o confirmou apos dedicar sua vida a pesquisa, a observacao dos planetas, aos calculos e ao aperfeicoamento do telescopio. Alem da concepcao heliocentrica, Galilei cometeria outra heresia ao contestar os pensamentos inquestionaveis de Aristoteles sobre o movimento. Mas foi sua afirmacao de que a Terra, assim como os outros planetas conhecidos, giravam em torno do Sol que o levou ao tribunal da Santa Inquisicao. Para escapar da morte na fogueira, Galilei assinou uma declaracao na qual se considerava um pecador por tal afirmacao. No entanto, apos te-la assinado, ele teria murmurado: "Mas ela gira".3. Johannes Kepler (1571-1628)Contemporaneo de Galileu Galilei, Kepler foi responsavel por descobrir que a volta que os planetas dao em torno do Sol e eliptica e nao circular como acreditavam Copernico e Galilei. Sua dedicacao a matematica euclidiana era tal que afirmou: "a geometria e Deus". O talento matematico do alemao Kepler o levou a trabalhar ao lado do nobre dinamarques e matematico imperial Tycho Brahe. O dinamarques possuia observacoes astronomicas muito mais precisas do que qualquer um naquela epoca e elas foram fundamentais para as conclusoes de Kepler. O movimento orbital de Marte, observado por Brahe, levou Kepler a descobrir que as orbitas dos planetas em torno do Sol eram elipticas. E ele foi alem. O alemao desenvolveu as tres leis fundamentais dos movimentos planetarios e com isso fundou a astronomia moderna.4. Isaac Newton (1642-1727)O legado de Copernico, Galilei e Kepler foi fundamental para que o ingles Isaac Newton desenvolvesse suas ideias sobre gravitacao universal, uma audaciosa suposicao que mudou o destino da ciencia. Ainda jovem, Newton desenvolveu o calculo, uma das mais importantes areas da matematica moderna, alem de ter elaborado o conceito de forca e a teoria mecanica. O calculo possibilitou a Newton ter as tecnicas necessarias para suas descobertas a respeito da gravidade. A primeira de suas tres famosas leis diz que um corpo permanece em repouso ou em movimento uniforme ao longo de uma