a memoria de trabalho, memoria de curta duracao que nos permite exercer a rotina diaria. Os pacientes esquecem onde deixaram as chaves do carro, a carteira, o talao de cheques, o nome de um conhecido. Com o tempo, a pessoa larga as tarefas pela metade, esquece o que foi fazer no quarto, deixa o fogao aceso, abre o chuveiro e sai do banheiro, perde-se no caminho de volta para casa.Caracteristicamente, esses esquecimentos se agravam quando o paciente e obrigado a executar mais de uma tarefa ao mesmo tempo. A perda de memoria e progressiva e obedece a um gradiente temporal, segundo o qual a incapacidade para lembrar fatos recentes, contrasta com a facilidade para recordar o passado.As primeiras habilidades perdidas sao as mais complexas: manejo das financas, planejamento de viagens, preparo de refeicoes. A capacidade de executar atividades mais basicas como vestir-se, cuidar da higiene ou alimentar-se, e perdida mais tardiamente.Com o tempo a dificuldade de aprendizado se acentua. Quandocolocamos o paciente diante de uma lista de palavras e pedimos que as evoque ao terminar de memoriza-las, o desempenho e mediocre.A linguagem, comprometida discretamente no inicio do quadro, torna-se vazia, desprovida de significado, embora a fluencia possa ser mantida. A orientacao espaco-visual se deteriora, criando dificuldade de orientacao e de reconhecimento de lugares anteriormente bem conhecidos.O quadro degenerativo se estende as funcoes motoras. Andar, subir escadas, vestir-se, executar um gesto sob comando, tornam-se atividades de execucao cada vez mais problematica.A percepcao das proprias deficiencias, preservada no inicio, fica gradualmente comprometida. Na fase avancada, mutismo, desorientacao espacial, incapacidade de reconhecer faces, de controlar esfincteres, de realizar as tarefas de rotina, pela alteracao do ciclo sono/vigilia e pela dependencia total de terceiros sao sintomas caracteristicos da doenca.Dos primeiros sintomas ao obito a sobrevida media e de 6 a 9 anos.EstagiosDe acordo com a intensidade do quadro degenerativo ha tres estagios clinicos: leve, moderado ou grave.Existe grande variabilidade na duracao desses estagios. Em alguns casos os sintomas evoluem lentamente possibilitando a manutencao de niveis funcionais razoaveis por muitos anos; em outros, a deterioracao e mais rapida, mas ocorre em velocidade constante; em outros, ainda, a doenca evolui em surtos de piora seguidos de fases de estabilidade que chegam a durar um ano ou mais.Os estudos mostram que a duracao de cada estagio tambem e extremamente variavel. Em media, o primeiro estagio tem duracao de 2 a 10 anos; o segundo, de 1 a 3 anos; e o terceiro, de 8 a 12 anos.Esses estagios podem ser subdivididos em sete outros, com as seguintes caracteristicas:1 Pre-clinico: silencioso; sem perda cognitiva observavel;2 Transtorno cognitivo leve: primeiras evidencias de perda cognitiva;3 Forma leve: esquecimentos; familiares e amigos notam o problema;4 Forma moderada: confusao mental; agitacao; ansiedade; apatia;5 Forma moderadamente grave: nao consegue lidar com afazeres pessoais; desorientacao no tempo e espaco; dependencia;6 Forma grave: necessita de cuidados em tempo integral; incontinencia urinaria e fecal; delirios; obsessoes; frequentemente requer internacao;7 Forma muito grave: perda da fala; incapacidade de locomocao; perda da consciencia.Tratamento medicamentosoO processo degenerativo na doenca de Alzheimer leva a deficiencia de diversos neurotransmissores, moleculas que atuam na