Taxonomia: Familia: Arecaceae, anteriormente denominada Palmae. Genero: Acrocomia Especie: Acrocomia aculeata (lacq ) Lood. ex Mart Origem: Matas do norte ate o sudeste do Brasil. A palmeira Macauba (Acrocomia aculeata (lacq ) Lood. ex Mart) e uma especie nativa das florestas tropicais, cuja caracteristica principal e a presenca de espinhos longos e pontiagudos na regiao dos nos. A palmeira chega a atingir 15 metros de altura, caracteriza-se pelo estipe reto recoberto pelos restos das folhas velhas, alem dos espinhos ja mencionados. As folhas atingem ate 1 metro de comprimento e as flores sao agrupadas em cachos, pequenos e amarelos. Seu fruto e globoso, liso, e de coloracao marrom-amarelada quando maduro. Tradicionalmente, no Pantanal Mato-grossense, a comunidade utiliza no ambito domestico suas folhas, frutos e sementes para diversos fins. Em outras regioes brasileiras, ja estao sendo comercializados, de forma incipiente, produtos derivados desta palmeira. Recentemente, a especie tem sido vista como uma excelente alternativa para a producao de biocombustivel. Diante da expectativa de uma demanda cada vez maior provocada pelas crescentes dificuldades de exploracao dos combustiveis fosseis e tambem por sua utilizacao como estrategia politica, um programa para os biocombustiveis tera, cada vez mais, que levar em conta a utilizacao de plantas de alta produtividade como materia-prima. Assim como as fontes energeticas, a questao da agua tambem adquire importancia cada vez maior, sao varios indicadores preocupantes que apontam problemas climaticos e escassez de agua. A macauba atende essas condicoes com vantagens sobre outras plantas culturais que ocupam hoje posicao de destaque no Brasil na producao de biodiesel, como a soja e o dende. Embora com um potencial menor que da soja para produzir oleo, a macauba ganha pelo volume que pode passar de 30 toneladas de biomassa por hectare, enquanto no caso da soja e de apenas 4%; o que resultaria em cerca de 5 mil litros e um mil litros de biodiesel por hectare, respectivamente. Alem disso, a macauba, uma palmeira rustica, necessita de pouca agua, concorrendo, nesse caso, tambem com a palma ou dende. Segundo Decio Luiz Gozzoni, engenheiro agronomo e pesquisador da Embrapa Soja, a demanda potencial do biodiesel para 2020, de acordo com a Agencia Internacional de Energia (AIE), em apenas oito paises, saltara de 34,7 milhoes de toneladas em 2010 para 133,8 milhoes em 2020, com um incremento proximo de 300%. Os Estados Unidos se manterao como o principal consumidor, saltando de 14,8 milhoes para 51,5 milhoes de toneladas, mas percentualmente o grande incremento sera mostrado pelo Brasil cujo potencial de consumo sera de 20 milhoes de toneladas em 2020, cerca de 900% acima dos dois milhoes de toneladas de 2010. E dentro dessa perspectiva de mercado que Gozzoni insere a macauba, cuja vocacao para produzir oleo foi pesquisada pela Embrapa com bons resultados na decada de 80, quando a palavra biodiesel, assim como a macauba hoje, era desconhecida da grande maioria das pessoas. Outra linha importante de estudo e o comportamento do endocarpo de macauba para a producao de carvao vegetal, em especial, quando comparado a madeira de eucalipto. Segundo Jose de Castro Silva, engenheiro florestal e