historia romana apresenta oito perseguicoes contra esta igreja, antes da maior de todas que cumpre a profecia dos dez dias de tribulacao. Os imperadores Trajano, Adriano, Antonio Pius, Marcos Aurelio, Comodo, Setimo Severo, Alexandre Severo, Maximino, Decio, Gallus (Gallvs), Valeriano, Deocleciano e Maximiano a perseguiram ferozmente. As catacumbas de Roma, que hoje ali ainda estao, falam-nos, eloquentemente, das horrorosas perseguicoes que os crueis e tiranicos Cesares fizeram desabar sobre a igreja crista nos primeiros seculos. Se o espaco permitisse, tracariamos nestas paginas verdadeiros horrores fisicos e materiais sofridos pelos cristaos desta igreja Smirna, incluso o seu heroismo nas chamas, no coliseu, nas chacinas inumeras. Basta que seu nome, como vimos, signifique mirra ou cheiro suave, para termos uma ideia de seus sofrimentos bem como de seu heroismo. A historia acidentada da cidade de Smirna foi um verdadeiro emblema da igreja de Smirna. O seu Senhor na verdade sabia de sua tribulacao ao escrever-lhe a carta que lhe correspondia. Experiencias comovedoras revelam o destemor heroico dos martires desta igreja. Das numerosas que existem, damos abaixo tres apenas, para termos uma ideia da fe invencivel daqueles fieis soldados da cruz. Nos dias do ferreo imperio romano, o imperador Decio, que lancara forte perseguicao contra os cristaos, soube da noticia de que seus gladiadores, quarenta ao todo, haviam aceitado a fe crista, e que abertamente professavam sua conversao contribuindo para que outras pessoas aceitassem a mesma fe. O irado imperador deu ordens, imediatamente, para que os quarenta homens fossem transportados para uma regiao deserta ao norte da Armenia, para um lago gelado onde deveriam ser abandonados, sem comida, sem roupa e sem abrigo. Abandonados para morrem em sofrimentos atrozes.Quando a cruel mensagem foi notificada aos gladiadores, eles disseram: Nao negaremos a Jesus, nosso Salvador! Escoltados por um forte grupo de soldados,.foram transportados para o lugar de suplicio, naquela regiao deserta, perto dum lago congelado, la entre neves eternas, foram abandonados para morrem de frio e fome.No agasalho da tenda, o capitao da guarda pode ouvir, naquela primeira noite, trazido pelo vento cortante daquela regiao frigidissima, um canto estranho de linda melodia: Quarenta gladiadores,Por Jesus Cristo lutando;Pedindo dEle vitoria,A coroa reclamando.Voltando-se impressionado para os guardas ao seu redor, este comandante falou: a devocao desses homens para com seu Chefe e estupenda. Digo-vos que sei da dedicacao dos soldados romanos para com o imperador e para com Roma. Tenho tomado parte em nao poucas batalhas onde se defendeu o Imperio. Nunca, porem, do peito do mais bravo soldado de Roma vi sair manifestacao mais positiva e sincera de devocao, do que a que ouco do peito exposto ao rigor do gelo, desses que la fora estao ...Justamente quando acabava de proferir estas palavras, a cortina da tenda se abriu e um desgracado gladiador arrastando-se arroxeado de frio e quase a expirar, num ultimo esforco, atira-se aos pes do comandante e em palavras quase inaudiveis, fala: Eu renego a Jesus; eu me retrato; deixe-me viver.Na frialdade do ar da noite ouvia-se o canto impressivo de vozes enfraquecidas...Trinta e nove gladiadores Por Jesus Cristo lutando;Pedindo dEle vitoria,A coroa reclamando.O