Sao todos lares humildes. De fato, sequer adentraramos o Vale propriamente dito, ja que ainda estavamos na Bahia, e testemunhavamos o descaso com esse povo. Dispostos a registrar isso, seguimos acompanhando o rio, calhando na origem dos problemas de Itapebi: a Usina Hidreletrica de Itapebi, uma das duas barragens no curso do Jequitinhonha. Finalizada e posta em operacao em 2003, e a coqueluche da pesca no sul baiano e, como descobririamos mais tarde, dos garimpeiros e pescadores do nordeste mineiro. Segundo dados da empresa que administra a usina, a Itapebi Geracao de Energia, a energia gerada pelo rio Jequitinhonha beneficia mais de 1,5 milhao de pessoas. Nao aponta em seu site, contudo, quais sao as cidades agraciadas. Sera que Belmonte, a 100km dali, e uma delas? Se e, nao estao fazendo um trabalho eficiente. Ha duvidas de que a propria cidade de Itapebi seja beneficiada. Tomara que sim, senao o povo e duplamente afanado: nos peixes e na energia gerada a partir da agua que passa pelo proprio quintal.Hidreletrica de ItapebiLago de Itapebi Salto da DivisaDa Usina de Itapebi retomamos nosso caminho para o oeste. Infelizmente nao ha estradas que bordejam o reservatorio. Com o aumento do nivel das aguas a montante da barragem (fenomeno oposto do que ocorre a jusante), muitas pequenas propriedades perderam os limites de seus territorios, que faziam fundo com o leito natural do Jequitinhonha. Consequentemente muitas estradas rurais desapareceram, bem como cachoeiras, grutas e areas de garimpo. Nossa alternativa foi rumar para Salto da Divisa, proxima cidade beiradeante ao rio, pela BA-275, totalmente asfaltada. Foram 60km no total, os ultimos no Estado baiano. Ja em Salto da Divisa, municipio mineiro com 8 mil habitantes, comecariamos a faina pelo verdadeiro Vale do Jequitinhonha, mais precisamente pelo Baixo Jequitinhonha, subdivisao geografica que compreende as cidades do extremo nordeste do Estado de Minas Gerais banhadas pelo rio e por sua bacia, consideradas de baixa altitude. Estavamos a 120 metros acima do nivel do mar, a margem dos primeiros tentaculos dentre inumeros no decorrer dos 42km do Lago de Itapebi em seu polemico caminho ate a hidreletrica. Digo polemico porque muitos sitiantes afirmam nao ter recebido indenizacoes pela perda de terras quando da inundacao do reservatorio, alem da qualidade da agua represada ter caido drasticamente em relacao ao leito original, prejudicando lavadeiras e pescadores. Sao, infelizmente, problemas recorrentes no Brasil.Pelo Vale do JequitinhonhaJacintoDe Salto da Divisa em diante (sempre lembrando que estamos no contra curso), o Jequitinhonha da uma guinada de 12km para o sul. Aqui ja nao ha asfalto. A estrada e de terra batida, poeirenta, e ao seu redor quase nao se ve moradias. Em compensacao, acompanha ombro a ombro o rio, que nessa altura revela pequenas ilhotas (bancos de areia com vegetacao arbustiva) e uma pobre mata ciliar. O assoreamento e uma realidade. O solo pobre e seco dessa regiao de caatinga e cerrado nao e, por natureza, muito prolifero. O desmatamento so vem a agravar esse processo erosivo, jogando grandes quantidades de sedimentos no leito do Jequitinhonha. Esta ai mais um dos incontaveis problemas recorrentes do Brasil,