INTRODUCAONo universo, a agua e o recurso mais importante em todos os aspectos da vida; em excesso, ela causa inundacoes e calamidades ambientais e sua escassez provoca fome e miseria. O manejo adequado da agua pode conduzir a excelentes resultados na producao de alimentos, porem seu mau uso provoca degeneracao do meio fisico natural. As taxas de crescimento da producao agricola mundial, superadas pelas dos incrementos populacionais nos ultimos anos, vem causando certa intranquilidade com relacao a seguranca alimentar. Ao lado da oferta de alimentos, estao a degradacao dos solos, a baixa resposta positiva da produtividade ao uso de fertilizantes e defensivos e a escassez de agua, principais entraves que inviabilizaram o aumento da producao agricola compativel com a populacao (Christofidis, 1997). Segundo este autor, se o desequilibrio persistir, podera ocorrer uma situacao de perda de controle que repercutira sobre a estabilidade economica, com serias crises sociais de dificil solucao. A maioria dos paises tem conhecimento dos proprios problemas de disponibilidade e uso dos recursos naturais; no entanto, ha muitas dificuldades para a aplicacao de tecnologias em grande escala, para resolver ou evitar problemas e para estabelecer programas de preservacao desses recursos. Sabe-se que, na maioria dos paises e dentro da comunidade tecnologica, as melhores praticas de irrigacao sao aquelas que buscam o uso mais eficiente da agua, com base no uso consuntivo das culturas com programacao da irrigacao, evitando a salinizacao e a erosao dos solos. Nao se sabe, porem, como estruturar e implementar procedimentos eficientes para implantar o conhecimento disponivel entre os usuarios da agua e assegurar a aplicacao continua de praticas que conduzam a uma agricultura sustentavel. A dificuldade decorre principalmente da habilidade, da experiencia e do nivel educacional do produtor (Alfaro & Marin, 1991). Para uma producao sempre crescente de alimentos, a alternativa esta na producao agricola sob irrigacao, que tem possibilitado um numero maior de safras por ano, principalmente em paises do hemisferio sul. Tendo em vista ser o setor agricola o maior consumidor de agua e como esta e o componente essencial e estrategico ao desenvolvimento da agricultura, o controle e a administracao adequados e confiaveis possibilitarao o manejo justo e equilibrado, preservando a sua qualidade. A CRISE ALIMENTARA producao alimentar tem sido tema de estudos de diversas instituicoes internacionais. A FAO (Organizacao para a Alimentacao e a Agricultura da ONU), as ONGs (Organizacoes nao Governamentais) e as instituicoes oficiais de governos dos paises e especialistas apresentam estimativas e previsoes muito preocupantes. A FAO, segundo Christofidis (1997) estimava que havia no mundo, em 1955, 840 milhoes de famintos, ou seja, 14,5% dos 5,8 bilhoes de habitantes, cujo agravante e a verificacao de declinio dos niveis de estoque mundial de graos. A producao de cereal, a mais importante lavoura alimenticia, nao acompanha o crescimento populacional: a producao cresce em cerca de 1% a.a. e a populacao em cerca de 1,7% a.a. Em 1977, os paises da antiga Uniao Sovietica possuiam 123 milhoes de hectares para cultivo de cereais, passando para 94 milhoes em 1994. Japao, Taiwan e Coreia do Sul perderam, nos ultimos anos, 40% de seus