Neste texto pretendo discutir, numa abordagem sociologica, alguns aspectos da relacao entre a universidade e a inovacao tecnologica no contexto das transformacoes historicas em curso na sociedade contemporanea, as quais irei caracterizar como uma revolucao tecnologico-informacional que da origem a um novo paradigma socio-tecnico que esta na base da constituicao de uma nova forma social, a sociedade em rede.A abordagem sociologica da inovacao tecnologica precisa ser uma abordagem ampla, que de conta tanto dos seus aspectos propriamente cientificos e tecnologicos como dos aspectos sociais e economicos, tal como foi tratada a questao no Seminario de Sociologia da Inovacao ministrado no segundo semestre de 2004 pelo professor Renato de Oliveira no Programa de Pos-Graduacao em Sociologia da Universidade Federal do Rio Grande do Sul. Com o objetivo de "estimular a reflexao sobre o fenomeno da Inovacao em Ciencia e Tecnologia desde uma perspectiva sociologica, ressaltando a possibilidade de esta permitir uma abordagem ampla que, levando em conta a complexidade do fenomeno e integrando suas dinamicas economica, historica e socio-culturais, contribui para evitar reducionismos tecnicistas" (Oliveira, 2004:1), o referido seminario buscou integrar as abordagens classicas de Karl Marx1 e Max Weber2 com a tambem classica teoria economica de J. Schumpeter3 e a analise filosofica empreendida por Hannah Arendt4, como pre-condicao para o estudo da inovacao no capitalismo contemporaneo5 e a posterior analise dos novos significados da tecnologia na economia do conhecimento e na sociedade em rede6. No espirito do que foi tratado no Seminario, o que se espera como resultado desta discussao e poder avancar algumas possibilidades de resposta para a questao de como fomentar inovacoes em ambientes sociais concretos, ou seja, como gerar uma capacidade de inovacao tecnologica e social num pais, numa regiao ou numa comunidade. Para isso e preciso comecar perguntando o que e inovacao. Inovacao economica no capitalismo Como ponto de partida assumo o pressuposto geral do Seminario supra-referido, de que a inovacao e um fenomeno da modernidade ocidental, mais especificamente do capitalismo, que precisa ser tratado no ambito de uma teoria da acao e que depende da existencia de um sujeito que inova. Esse pressuposto nos conduz a compreensao de que a inovacao e um fenomeno que vai contra a tradicao e que para se impor precisa superar os arranjos costumeiros que garantem a estabilidade de qualquer sistema social, ou seja, a inovacao nao depende da demanda, mas da acao de empreendedores dotados de inventividade. Esta perspectiva ja esta colocada na analise de Max Weber e e bastante detalhada por Giovanni Arrighi em sua retomada da nocao schumpeteriana do "fluxo circular da vida economica" para entender as ondas longas de "depressao" e "prosperidade" do capitalismo. Para Max Weber, cuja preocupacao central de nao e com o capitalismo mas com a modernizacao e racionalizacao do mundo, a inovacao e uma necessidade da economia capitalista, pois sem ela esta nao supera seus limites naturais. Weber entende a ciencia e a tecnica como componentes essenciais de um processo de racionalizacao que estrutura um modo de pensamento dentro do qual os sujeitos adquirem a capacidade de agir em relacao a fins, isto e,