principio da selecao natural sao atribuidas ao proprio Aristoteles, considerado um precursor da teoria evolutiva de Darwin. Na verdade, Aristoteles descreve a teoria materialista de outro filosofo, Empedocles, com o unico proposito de critica-la. A referida passagem de Aristoteles foi traduzida e enviada a Darwin por Claire James Grece, filologo classico ingles. Os dados disponiveis nao nos permitem saber se Darwin recebeu acriticamente uma informacao erronea transmitida por Grece, ou se interpretou incorretamente uma informacao valida.Na passagem em questao, Aristoteles atribui a Empedocles a teoria segundo a qual as adaptacoes organicas surgem de um processo inteiramente mecanicista. Inicialmente ocorre a emergencia, do seio da terra, de uma multidao de orgaos e de membros autonomos: cabecas, bracos, olhos etc., os quais vagam isolados por algum tempo. Por influencia do amor, um dos agentes cosmicos do sistema de Empedocles, os conjuntos organicos resultam da combinacao aleatoria dessas partes preexistentes. No passo seguinte, apenas as combinacoes funcionais sao preservadas. Os seres vivos existentes atualmente sao os descendentes nao modificados das formas que emergiram desse unico processo seletivo original (assim, percebemos que a teoria darwiniana consiste na insercao do principio de Empedocles num processo evolutivo, sem mencionar a multidao de evidencias empiricas aduzidas pelo naturalista ingles, com as quais os antigos sequer sonhavam). Vejamos como Aristoteles descreve a teoria materialista (em sentido estrito, evidentemente) de seu rival: Entao, sempre que todas as partes foram reunidas justamente como se tivessem algum proposito, as criaturas sobreviveram, pois, espontaneamente, ocorreu que as partes foram postas juntas de modo util. Mas tudo o mais foi destruido e continua a ser destruido, como Empedocles afirma de suas criaturas semelhantes a vacas com cabecas de homens. (3) Uma coisa e evidente: ao explicar a origem das funcionalidades organicas, Empedocles substitui a inteligencia divina pelos eventos da materia estupida. O principio basico de sua teoria e um escandalo e um motivo de escarnio para os filosofos de catedra. Como aceitar o fato de que a ordem visivel do Universo nao seja o produto de uma inteligencia primordial?Em outra passagem, Empedocles descreve as monstruosidades que resultaram dos encontros fortuitos das partes esparsas: Cresceram muitas (criaturas) com duplo rosto e duplo peito, bovinos com face humana ou, ao contrario, homens com cabeca de boi, e seres misturados, aqui de homens, ali a maneira de mulheres, providos de orgaos sexuais umbrosos. (4) Assim, Empedocles parece fornecer uma explicacao cientifica para uma classe de representacoes mitologicas: minotauros, centauros, sereias, quimeras e outras criaturas compostas (notemos tambem a mencao aos hermafroditas humanos na passagem acima) seriam especies extintas que sucumbiram na luta pela vida. Mutatis mutandis, a paleontologia daria razao a Empedocles. Alem disso, nao ha zoologos que afirmam que certas lendas envolvendo animais fantasticos podem remontar a antigos encontros de populacoes humanas com especies atualmente extintas da megafauna pleistocenica? Sabemos que a genese dos mitos gregos nao e explicada dessa maneira (minotauros e criaturas afins nao existiram em nenhuma epoca), embora a hipotese de Empedocles seja bastante plausivel. (5)Uma duvida e suscitada pelo processo biogenetico naturalista que acabamos de descrever: qual a origem das partes individuais (cabecas,