O objeto da resenha ora apresentada e o ensaio de Luiz Felipe de Alencastro, publicado na colecao de quatro volumes, intitulada Historia da Vida Privada no Brasil, organizada por Fernando Novais. Vida privada e ordem privada no Imperio trata basicamente das relacoes entre as esferas do publico e do privado no contexto do periodo do Imperio, da vida familiar, do cotidiano, dos costumes, das relacoes e contradicoes sociais, tendo como ideia e condicionante historico basico de todo esse processo o escravismo, reconstruido, reabilitado e fundamentado no ambito do Direito moderno no Imperio. Com o declinio da atividade mineradora em Minas, Goias e Mato Grosso, a atividade economica teve sua orientacao voltada para o litoral e o Rio de Janeiro tornou-se o centro economico, alem de politico, da colonia do Brasil. Apos a independencia, as camaras e os juizados municipais representantes das regioes desfavorecidas com a nova ordem economica e geopolitica sentiram-se contrariados, ocorrendo entao o primeiro conflito entre o publico e o privado no ambito do Imperio. Uma das consequencias desse processo foi o surgimento das rebelioes regenciais, pautadas em questoes como o liberalismo, o centralismo imperial, a liberdade individual e o pacto politico do Estado Constitucional moderno (p.16)Sobre o privilegio privado, no capitulo subsequente, o autor sustenta que o privilegio de possuir escravos estava atrelado a concepcao da vida privada (p. 16) e que esta, por sua vez, era intimamente ligada a vida familiar. No Brasil escravocrata, a ordem privada se contradizia a ordem publica. O escravo era propriedade, mas com a anuencia da autoridade publica. Construido e reconstruido pelo Direito moderno no Brasil, o escravismo foi pedra basilar da ordem privada brasileira, fundamentando o cotidiano, a sociabilidade, a vida familiar e a vida publica brasileira. (p. 16) . Para o autor, essa e a ideia central do ensaio, a de que o escravismo nao e heranca dos tempos coloniais, mas uma especie de compromisso para o futuro, dentro do contexto do Imperio e de sua pretensa projecao sobre a contemporaneidade.Como o escravismo era totalitario, isto e, estava entranhado em toda a estrutura da sociedade, fazia-se mister o controle desse elemento (o escravo) potencialmente perigoso. Resumindo, o autor coloca que, independentemente da instabilidade, dos conflitos e oposicoes entre revolucionarios e legalistas, durante as revolucoes do Imperio, se respeitasse a ordem privada escravocrata (p. 20).O capitulo seguinte versa sobre a hegemonia fluminense, da posicao destacada, influente e central que o Rio de Janeiro exercia na epoca, constituindo-se a capital politica, economica e cultural do Imperio do Brasil. O Rio de Janeiro era, nessa epoca, para Alencastro, uma grande eclusa, a porta de entrada do Brasil para o mundo, ao mesmo tempo em que acomodava os regionalismos num ambito maior, agora verdadeiramente nacional. Era tambem parada portuaria obrigatoria para a rota que ligava o leste americano ao oeste, via oceano Atlantico, alem de ser, regionalmente, o centro da economia.O autor enfatiza o constante aumento populacional verificado nos censos desde a chegada da Familia Real e da Corte, salientando a presenca macica da populacao de origem ou simplesmente africana, constituindo-se em uma cidade meio