As MeiasUma meia, meia feita,Outra meia por fazer;Diga la, minha menina,Quantas meias vem a ser?Solucao: Metade de uma meia (meia meia). Pitagoras nasceu na ilha de Samos, no mar Egeu, e e provavel que tenha viajado pela Asia Menor e pelo Egito, como fizeram muitos filosofos gregos. Supoe-se tambem que tenha sido aluno de Tales. Ha registro, porem, de que se mudou para o sul da Italia com cerca de 50 anos de idade. Na epoca, essa regiao era parte do mundo grego, e ali Pitagoras fundaria um nucleo de estudos. Assim que ele morreu, os adeptos de Pitagoras proclamaram seus dons sobrenaturais. "Ha tres especies de seres racionais", declaravam, "os homens, os deuses e os que se parecem com Pitagoras. Como muitos sabios da Antiguidade classica, Pitagoras tem seu perfil tracado em obras que atravessaram os seculos. Traduzidos, censurados ou rescritos por geracoes de escribas, cronistas e historiadores, esses livros provavelmente nao seriam reconhecidos por seus primitivos autores. Entretanto, eles permitem estabelecer com seguranca a existencia de alguns homens como Aristoteles e Hipocrates. O mesmo nao acontece com outros, que os proprios antigos nao saberiam separar da lenda. E o caso de Pitagoras, um personagem que os autores modernos mencionam com grande cautela, para evitar deslizes mais serios. Os dados biograficos disponiveis sao frequentemente contraditorios, quando nao nitidamente fantasiosos. E de um modo geral, nao merecem confianca. Certos textos, por exemplo, falam de seu amor pelos passarinhos e de sua moral inatacavel, sem esquecer uma infancia feliz, toda ela passada entre os maiores filosofos da epoca, em estudos arduos e profundos, a revelar "uma precocidade realmente extraordinaria". Isso tudo exige muito da imaginacao do leitor. Porem, se Pitagoras existiu, deve ter nascido por volta do seculo VI a.C. O que certamente existiu foi a escola filosofica chamada pitagorica, sobre a qual os cronistas estao de acordo. Aristoteles, por exemplo, nunca cita Pitagoras, so conhece os pitagoricos. Devido aos costumes dessa escola (diz-se que seus integrantes nao se conheciam uns aos outros, pois se reuniam engazupados), e dificil especificar o papel desempenhado por esta ou aquela figura na elaboracao da doutrina, principalmente quanto a sua origem. Parece que os primeiros pitagoricos foram responsaveis pelo conceito de esfericidade da Terra, mas nao se pode atribuir a ninguem em especial a autoria da afirmacao. No terreno cientifico, o pitagorismo centralizou seus esforcos na matematica. No campo da "fisica", isto e, da interpretacao material do mundo, a originalidade da escola consistiu na importancia dada as oposicoes, em numero de dez, cinco das quais de natureza matematica: limitado-ilimitado; par-impar; uno-multiplo; reto-curvo; quadrado-heteromorfo. Essa visao do mundo, regida por tais oposicoes, deu aos pitagoricos uma nova caracteristica filosofica: o pluralismo, contraposto ao monismo que via os acontecimentos da natureza como manifestacoes de um unico fenomeno, o movimento. Para os pitagoricos, o numero era o modelo das coisas. Isso levou Aristoteles a dizer mais tarde que para eles os numeros eram os elementos constitutivos da materia. Segundo alguns, esse "atomismo" matematico constitui o prenuncio da escola de Abdera, que estabeleceu, na pessoa de Democrito, o conceito de atomismo