ser um alimento de facil conservacao, as tamaras fermentadasforneciam cerveja; seus carocos, moidos, serviam para alimentar os camelos e asfrondes eram usadas para fazer cestos ou como material de construcao. Apesar dos habitos independentes, asociedade beduina estava fortemente unida por lealdade e aliancas tribais. Osmembros de um cla sempre acampavam juntos, reunindo-se em torno de oasis epocos do cla na estacao seca e indo para a mesma area de pastagem do desertoquando as chuvas de inverno atapetavam as areias com um verde magro e fugaz. Setivessem um ancestral comum e muitos arabes podiam tracar sua linhagem pordiversas geracoes , varios clas reunidos formavam uma tribo. Os Banu Harithdescendiam de Harith; os Banu Bakr, de Bakr. Nada era mais importante para um arabe doque a fidelidade a tribo, ao mesmo tempo lei e religiao. "Se leal a tuatribo", cantava um bardo do deserto, "o direito dela sobre seusmembros e forte o suficiente para fazer um marido desistir de sua esposa".Em troca de fidelidade, a tribo comprometia-se a proteger seus membros esocorre-los em caso de necessidade. Insultar um dos membros era insultar todose exigia vinganca em especie. Contudo, dentro da tribo, cada membro cultivavaum profundo senso de independencia e igualdade. Nao havia cidadaos de segundaclasse no deserto: todos estavam sujeitos as mesmas leis da sobrevivencia e aoslacos inquebrantaveis dos costumes e da linhagem. Ate mesmo a posicao de xequeera assumida por acordo dos homens da tribo e nao por direito hereditario. A dura vida do deserto levavainevitavelmente a competicao entre as tribos pelo numero limitado de pocos eareas de pastoreio. Um beduino poderia matar seu ultimo camelo para alimentarum visitante estranho, pois assim exigia o codigo do deserto; mas se precisassede outro camelo, simplesmente tomava-o. Bandos armados roubavam animais dosacampamentos rivais e assaltavam gente extraviada ao longo das rotas decaravanas. O objetivo era a pilhagem, nao o combate. Sangue exigia sangue naetica tribal e derrama-lo podia desencadear uma rixa que ninguem desejava.Mesmo assim, surgiam disputas tribais a todo momento. Uma das mais famosas,celebrada em prosa e verso, explodiu no seculo V entre as tribos Taghlib e Bakre durou quarenta anos. Sua causa: um chefe Taghlib ferira acidentalmente afemea de camelo favorita de uma matrona Bakr. Tais incidentes forneciam a materia-primapara a forma de arte mais desenvolvida dos arabes do deserto. Sempre emmovimento, sem possibilidades de experimentar a arquitetura ou as artesvisuais, canalizaram sua energia criativa em uma unica direcao: a palavrafalada. O arabe classico do deserto era um meio de comunicacaoextraordinariamente expressivo. Cantada junto ao fogo, a noite, sob o majestosodossel de estrelas do deserto e a vaga sombra das dunas, a solene prosa rimadada saga beduina cativava a alma dos ouvintes. "A beleza de um homem estaem sua eloquencia", dizia um ditado. E qualquer arabe aquinhoado com essedom era visto com admiracao, como se possuido por alguma forca sobrenatural.Assim aconteceria com as palavras proferidas por Maome, cujo poder ressoanteseria considerado como um milagre, prova conclusiva de sua origem divina. Orgulhosos de sua independencia ehabilidade nas armas, os nomades do deserto viam com desprezo seus primossedentarios dos oasis, mas nao poderiam sobreviver sem eles.