periodo referido.O principal eixo tematico pelo qual os estudos ocidentais abordaram a historia da Asia, nos seculos XIX e XX, gira em torno da dominacao europeia e da expansao da ideologia imperial neocolonialista sobre os paises orientais. Este estudo nao se afastara dessa questao visceral, mas tentara tao somente apontar caminhos alternativos. Essa engenhosidade dominadora, ao engendrar um tipo de discurso viciado pelos interesses geopoliticos da Europa, contribuiu para construir uma historia apologetica do desenvolvimento europeu fundada na expansao civilizacional de seus centros difusores que, desde epocas remotas (ao menos desde a Renascenca), ja esbanjavam ilustremente ares de superioridade e acelerado crescimento economico e militar. Sem intentar, como se disse, desviar-se visceralmente dessa narrativa tradicional, cuja contraposicao critica ja se faz supor nas obras incipientes de historiadores revisionistas, e sensato logo ressaltar suas limitacoes estruturais. Ela nao so e tendente a detratar o passado historico dessas sociedades orientais, cujos avancos nos campos economico, militar e cultural deixam entrever seu particular brilhantismo, como tambem negligencia uma visao mais detida de suas particularidades historico-culturais no periodo referido, relegando seus diversos modus vivendi ao estigma pejorativo do exotico, do diferente, das irredutiveis barreiras geograficas. Trata-se, fundamentalmente, da dominacao ocidental da Asia, e e sob esse angulo que boa parte de sua historia sera construida e reificada para a exaltacao do status-quo dos Estados europeus.Dito isso, ocupemo-nos inicialmente da chamada Asia oriental ou Extremo Oriente que, durante varios seculos esplendorosos, esbanjou o vigor de civilizacoes incontestavelmente pioneiras em avancos que so muito mais tarde dariam as caras na Europa. Nao seria desnecessario ao menos citar, a titulo de exemplo, a precoce centralizacao administrativa chinesa, quando Qin Shi Huangdi subiu ao trono de Qin (seculo III a.C.), associada a transicao paulatina para um sistema geral de concursos meritorios para a burocracia. Fatores estes essenciais para que a China assumisse uma posicao de vanguarda economica-politico-tecnologica face ao mundo entao conhecido. Alguns enfatizam, entretanto, a estagnacao chinesa pos-era Sung (com as invasoes estrangeiras que desde entao permeariam todas as dinastias chinesas), cessando em definitivo o fulgor reconhecido que tivera no passado. Apesar de tal afirmacao ser controversa, ela ilumina uma questao central da historia da China: quando exatamente a brilhante civilizacao chinesa perderia sua tradicional lideranca frente a Europa? Nao entrarei nos debates dai decorrentes, que nos afastariam do objetivo fundamental. Mas e certo que no seculo XIX, no que ja nos interessa, a ameaca vinda da Europa viria fagocitar o desenvolvimento chines, pretendendo aumentar a penetracao comercial nesse pais, contra a vontade dos imperadores. A instabilidade politica interna, decorrente da situacao conflituosa de dinastias estrangeiras, vinha se somar a penetracao politica e economica europeia (com os reflexos essenciais da Segunda Revolucao Industrial), engendrando um periodo de crise economica, politica e social na China. Como se ve, tal fato nao se apreende so com a visao da dominacao europeia, mas necessita de um olhar mais complexificado.Com efeito, o impacto da Revolucao Industrial foi mundial, favorecendo a expansao comercial da Inglaterra onde surgira primeiro. Somente a partir da segunda metade do seculo XIX prevaleceu o imperialismo na politica de outros