OSr Casimiro* compareceu ao meu consultorio pela primeira vez ha um ano, num mesde Junho como esse. Um senhor distinto, com pouco mais de 50 anos, estaturamediana, olhar sincero e com uma queixa bastante curiosa. Ha alguns meses vinhaapresentando uma dormencia no dedao do pe direito, acompanhado de dor e cianoseda extremidade. Era fumante e tinha uma barriga bem generosa, fruto de muitobeiju (tapioca) e carne assada tipicamente consumida diariamente nalocalidade onde morava.Durantea consulta, descobri que tambem era hipertenso e fazia uso bastante irregulardas medicacoes. Procedi com o exame fisico e observei que os pulsos perifericosda perna direita estavam bastante comprometidos, fortalecendo a hipotese deinsuficiencia vascular arterial periferica. Solicitei alguns exames, orienteique consultasse um cirurgiao vascular e otimizei seus medicamentos parapressao. Entao ele sumiu!Mesesdepois, fui procurado por um de seus filhos que solicitou uma visitadomiciliar, pois seu pai fora operado e nao poderia se deslocar ate o posto desaude. Fui ve-lo na primeira oportunidade e fiquei bastante surpreso com o quevi. Seu Casimiro estava sentado no sofa, trajado com bermuda, um par de muletasrepousava ao seu lado e apenas uma perna estava apoiada ao chao. Do outro lado,o coto de um membro recentemente amputado! Entao ele me relatou o que havia sepassado nos ultimos meses desde aquela consulta. Fora a Brasilia e os medicosconfirmaram o que havia dito anteriormente. Entretanto pediram alguns exames ea fila interminavel do SUS o premiou com uma infeccao no pe doente. Veio emborapara Teresina onde um colega ex-residente do HUWC o recebeu e procedeu com aamputacao do membro afetado, dada a sua inviabilidade.Agora,seu Casimiro apresentava a estranha queixa de sentir, por vezes, a sensacao demoscas ou formigas andando por sua perna inexistente. Em outras ocasioes, eraacometido por fortes caimbras no mesmo membro. Estava encabulado e ate receosode afirmar tais situacoes diante de seus familiares, pois temia ser taxado comolouco.Otermo membro-fantasma foi citado pela primeira vez pelo medico Silas WeirMitchell que serviu nas trincheiras da guerra civil americana e atendeumilhares de soldados que apresentavam as mesmas estranhas queixas. Decadasantes, o famoso almirante ingles Lorde Nelson, o qual perdera o braco direitodurante uma batalha em 1797, tambem relatara a sensacao da persistencia domembro, apesar de nao ve-lo. Nessa epoca, concluiu que a sensacao era a provairrefutavel da existencia e imortalidade da alma, que persistia a extirpacao dacarne. Hojeentendemos o fenomeno de uma maneira bem diferente longe dessa aura mistica e ficamos maravilhados com as novas descobertas no campo da neuroplasticidade.Numa explicacao superficial, nosso cerebro possui areas delimitadas querecebem/geram estimulos para cada setor do corpo. Quanto mais usamos uma dessaspartes (o dedo indicador, por exemplo), maiores serao suas representatividadesno cortex cerebral. Da mesma forma, quando percebemos um estimulo (e quantomaior ele for), maior sera tambem sua representatividade no cerebro.Umpe doente, pouco mobilizado e constantemente doloroso, gera mas lembrancas aocortex. Quando amputado, novos estimulos deixam de chegar/sair pelas viasneurais, reforcando cada vez mais o estado doloroso/imovel do membro. Essaseria uma simploria explicacao para as estranhas sensacoes de um membrofantasma.Masos cientistas foram alem! Perceberam que ao manipular objetos, nosso cortex seexpande e passa a englobar o instrumento, aceitando como algo proprio do