proletariado ouas massas famintas, a base social dos movimentos revolucionarios. Eric Hoffer,que examinou o assunto com mais seriedade do que ninguem, explica esse fenomenopelas condicoes peculiares em que, nessa parte do globo, se deu, com a reformamodernizadora empreendida pelas potencias Ocidentais, a quebra do modo de vidacomunitario-patriarcal. Escrevendo no comeco da decada de 50, e mencionandonomeadamente a Asia, ele fala em termos que se aplicam com precisao ao Brasilde hoje: "Em toda a Asia, antes do advento da influencia Ocidental, oindividuo estava integrado num grupo mais ou menos compacto - a familia patriarcal,o cla ou a tribo. Do nascimento a morte, sentia-se parte de um todo eterno econtinuo. Jamais se sentia sozinho, jamais se sentia perdido, jamais se viacomo um pedaco de vida flutuando numa eternidade de nada. A influenciaOcidental [...] destruiu e corroeu a maneira tradicional de vida. O resultadonao foi a emancipacao, e sim o isolamento e o desamparo. Um individuo imaturofoi arrancado do calor e seguranca de uma existencia coletiva e deixado orfaonum mundo frio."O individuo recem-surgido pode atingir algum grau deestabilidade [...] somente quanto lhe oferecem abundantes oportunidades deauto-afirmacao ou auto-realizacao. Somente assim ele podera adquirir aautoconfianca e auto-estima [...]. Quando a autoconfianca e a auto-estimaparecem inatingiveis, o individuo em formacao torna-se uma entidade altamenteexplosiva. Tenta obter uma impressao de confianca e de valor abracando algumaverdade absoluta e identificando-se com os atos espetaculares de um lider ou dealgum corpo coletivo - seja uma nacao, uma congregacao, um partido ou ummovimento de massa."E necessario uma rara constelacao de circunstanciaspara que a transicao de uma existencia comunitaria para a individual siga o seucurso sem ser desviada ou invertida por complicacoes catastroficas. [...] Oindividuo em surgimento na Europa, no fim da Idade Media, enxergou panoramasdeslumbrantes de novos continentes, de novas rotas de comercio, de novosconhecimentos. O ar estava carregado de novas expectativas e havia a sensacaode que o individuo por si so era capaz de qualquer empreendimento. A mudanca[...] produziu uma explosao de vitalidade [...]."Essa excepcional combinacao de circunstancias naoestava presente na Asia. Ali, ao inves de ser estimulado por perspectivasdeslumbrantes e oportunidades jamais sonhadas, [ o individuo ] se viuenfrentando uma vida estagnada, debilitada, e extraordinariamente pobre. E ummundo onde a vida humana e a coisa mais abundante e barata. E, alem disso, ummundo analfabeto. [...]"A minoria letrada e, assim, impedida de adquirir umsenso de utilidade e de valor tomando parte no mundo do trabalho, e e condenadaa uma vida de pseudo-intelectuais tagarelas e cheios de pose."O extremista da Asia e hoje geralmente um homem decerta instrucao que tem horror ao trabalho manual e um odio mortal pela ordemsocial que lhe nega uma posicao de comando. Todo estudante, todo escriturario efuncionario menos graduado se sente como um escolhido. E essa gente palavrosa efutil que da o tom na Asia. Vivendo vidas estereis e inuteis, nao possuemautoconfianca e auto-respeito, e anseiam pela ilusao de peso e importancia."E principalmente a esses pseudo-intelectuais que aRussia comunista dirige seu apelo. Traz-lhes a promessa de tornarem-se membrosde uma elite governante, a perspectiva de terem acao no processo historico e,com seu falatorio doutrinario, proporciona-lhes uma sensacao