uma década para pronunciá-las. - Eu teamo! Eu te amo!Naquele instante, a 30 metros de distância, como se estivesse refutando a desprezível confissão de Strathmore, o TRANSLTR emitiu um ruído agudo, selvagem e impiedoso.Aquele som era inteiramente novo - um silvo agudo, distante e ameaçador, que parecia crescer como uma serpente, vindo das profundezas do silo. O fréon, aparentemente,não atingiu o nível necessário a tempo.O comandante soltou Susan e, em pânico, virou-se para o computador de dois bilhões de dólares.- Não! - gritou, com as duas mãos na cabeça. - Não!O foguete de seis andares começou a tremer. Strathmore deu um único passo cambaleante na direção da máquina trovejante. Caiu de joelhos, um infiel frente a um deusenraivecido. Era tarde. Na base do silo, os processadores de titânio-estrôncio do TRANSLTR haviam entrado em combustão.CAPÍTULO 105Uma bola de fogo subindo através de três milhões de chips de silício gera um som único. Uma floresta em chamas estalando e crepitando, um tornado uivando, um jatode vapor saído de um gêiser... todos esses sons, juntos, aprisionados dentro de um invólucro reverberante. Era o sopro do demônio, correndo por uma caverna fechada,procurando uma saída. Strathmore permaneceu ajoelhado, hipnotizado pelo ruído terrível que subia em sua direção. O computador mais caro do mundo estava prestes ase transformar em um inferno.Em câmara lenta, Strathmore virou-se para Susan, que continuava ao lado da porta da Criptografia, paralisada. Sua face, coberta de lágrimas, parecia reluzir soba luz fluorescente. É um anjo, pensou. Buscou o paraíso nos olhos dela, mas tudo que podia ver era morte, a morte da confiança. O amor e a honra não estavam maispresentes. A fantasia que o sustentara durante todos aqueles anos estava morta. Susan Fletcher nunca seria sua. Nunca. O vazio que tomou conta dele era desesperador.Susan observava o TRANSLTR com um olhar vago. Sabia que, sob aquele revestimento de cerâmica, uma bola de fogo avançava na direção deles. Ela podia sentir a bolase movendo cada vez mais rápido, alimentando-se do oxigênio liberado pelos chips que queimavam. Dentro de alguns momentos, o domo da Criptografia se transformariaem um inferno de chamas.Ela queria correr, mas o peso da morte de David a mantinha estática. Pensou ter ouvido sua voz chamando-a, dizendo que fugisse, mas não havia lugar algum para ondecorrer. A Criptografia era.um túmulo fechado. Não importava: não tinha medo. A morte iria acabar com a dor. Ela estaria novamente com David.O chão da Criptografia começou a tremer como se, lá embaixo, um monstro furioso estivesse saindo das profundezas. A voz de David parecia dizer: Corra, Susan! Corra!Strathmore agora se movia na direção dela, a face desprovida de vida. Seus olhos tinham se tornado cinzentos e frios. O patriota que vivera na mente de Susan comoum herói estava morto. Em seu lugar havia um assassino. Ele a abraçou novamente, agarrando-se a ela em desespero. Beijou seu rosto.- Perdoe-me - implorou.Susan tentou afastar-se, mas Strathmore a segurava.O TRANSLTR começou a vibrar como um míssil prestes a ser lançado. O chão da Criptografia começou a tremer. Strathmore segurou-a com mais força. - Abrace-me, Susan.Preciso de você.Uma onda de