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so dos mexicanos. "A proibicao do alcool foi o estopim para o 'boom' da maconha", afirma o historiador ingles Richard Davenport-Hines, especialista na historia dos narcoticos, em seu livro The Pursuit of Oblivion (A busca do esquecimento, ainda sem versao para o Brasil). "Na medida em que ficou mais dificil obter bebidas alcoolicas e elas ficaram mais caras e piores, pequenos cafes que vendiam maconha comecaram a proliferar", escreveu.Anslinger foi promovido a chefe da Divisao de Controle Estrangeiro do Comite de Proibicao e sua tarefa era cuidar do contrabando de bebidas. Foi nessa epoca que ele percebeu o clima de antipatia contra a maconha que tomava a nacao. Clima esse que so piorou com a quebra da Bolsa, em 1929, que afundou a nacao numa recessao. No sul do pais, corria o boato de que a droga dava forca sobre-humana aos mexicanos, o que seria uma vantagem injusta na disputa pelos escassos empregos. A isso se somavam insinuacoes de que a droga induzia ao sexo promiscuo (muitos mexicanos talvez tivessem mais parceiros que um americano puritano medio, mas isso nao tem nada a ver com a maconha) e ao crime (com a crise, a criminalidade aumentou entre os mexicanos pobres, mas a maconha e inocente disso). Baseados nesses boatos, varios Estados comecaram a proibir a substancia. Nessa epoca, a maconha virou a droga de escolha dos musicos de jazz, que afirmavam ficar mais criativos depois de fumar.Anslinger agarrou-se firme a bandeira proibicionista, batalhou para divulgar os mitos antimaconha e, em 1930, quando o governo, preocupado com a cocaina e o opio, criou o FBN (Federal Bureau of Narcotics, um escritorio nos moldes do FBI para lidar com drogas), ele articulou para chefia-lo. De repente, de um cargo burocratico obscuro, Anslinger passou a ser o responsavel pela politica de drogas do pais. E quanto mais substancias fossem proibidas, mais poder ele teria.Mas e improvavel que a cruzada fosse motivada apenas pela sede de poder. Outros interesses devem ter pesado. Anslinger era casado com a sobrinha de Andrew Mellon, dono da gigante petrolifera Gulf Oil e um dos principais investidores da igualmente gigante Du Pont. "A Du Pont foi uma das maiores responsaveis por orquestrar a destruicao da industria do canhamo", afirma o escritor Jack Herer, em seu livro The Emperor Wears No Clothes (O imperador esta nu, ainda sem traducao). Nos anos 20, a empresa estava desenvolvendo varios produtos a partir do petroleo: aditivos para combustiveis, plasticos, fibras sinteticas como o nailon e processos quimicos para a fabricacao de papel feito de madeira. Esses produtos tinham uma coisa em comum: disputavam o mercado com o canhamo.Seria um empurrao consideravel para a nascente industria de sinteticos se as imensas lavouras de cannabis fossem destruidas, tirando a fibra do canhamo e o oleo da semente do mercado. "A maconha foi proibida por interesses economicos, especialmente para abrir o mercado das fibras naturais para o nailon", afirma o jurista Walter Maierovitch, especialista em trafico de entorpecentes e ex-secretario nacional antidrogas.Anslinger tinha um aliado poderoso na guerra contra a maconha: William Randolph Hearst, dono de uma imensa
forma de controle internacional por parte dos Estados Unidos, especialmente depois de 1961, quando uma convencao da ONU determinou que as drogas sao ruins para a saude e o bem-estar da humanidade e, portanto, eram necessarias acoes coordenadas e universais para reprimir seu uso. "Isso abriu espaco para intervencoes militares americanas", diz Maierovitch. "Virou um pretexto oportuno para que os americanos possam entrar em outros paises e exercer os seus interesses economicos."Estava erguida uma estrutura mundial interessada em manter as drogas na ilegalidade, a maconha entre elas. Um ano depois, em 1962, o presidente John Kennedy demitiu Anslinger - depois de nada menos que 32 anos a frente do FBN. Um grupo formado para analisar os efeitos da droga concluiu que os riscos da maconha estavam sendo exagerados e que a tese de que ela levava a drogas mais pesadas era furada. Mas nao veio a descriminalizacao. Pelo contrario. O presidente Richard Nixon endureceu mais a lei, declarou "guerra as drogas" e criou o DEA (em portugues, Escritorio de Coacao das Drogas), um orgao ainda mais poderoso que o FBN, porque, alem de definir politicas, tem poder de policia. Maconha faz mal?Tai uma pergunta que vem sendo feita faz tempo. Depois de mais de um seculo de pesquisas, a resposta mais honesta e: faz, mas muito pouco e so para casos extremos. O uso moderado nao faz mal. A preocupacao da ciencia com esse assunto comecou em 1894, quando a India fazia parte do Imperio Britanico. Havia, entao, a desconfianca de que o bhang, uma bebida a base de maconha muito comum na India, causava demencia. Grupos religiosos britanicos reivindicavam sua proibicao. Formou-se a Comissao Indiana de Drogas da Cannabis, que passou dois anos investigando o tema. O relatorio final desaconselhou a proibicao: "O bhang e quase sempre inofensivo quando usado com moderacao e, em alguns casos, e benefico. O abuso do bhang e menos prejudicial que o abuso do alcool".Em 1944, um dos mais populares prefeitos de Nova York, Fiorello La Guardia, encomendou outra pesquisa. Em meio a histeria antimaconha de Anslinger, La Guardia resolveu conferir quais os reais riscos da tal droga assassina. Os cientistas escolhidos por ele fizeram testes com presidiarios (algo comum na epoca) e concluiram: "O uso prolongado da droga nao leva a degeneracao fisica, mental ou moral". O trabalho passou despercebido no meio da barulheira proibicionista de Anslinger.A partir dos anos 60, varias pesquisas parecidas foram encomendadas por outros governos. Relatorios produzidos na Inglaterra, no Canada e nos Estados Unidos aconselharam um afrouxamento nas leis. Nenhuma dessas pesquisas foi suficiente para forcar uma mudanca. Mas a experiencia mais reveladora sobre a maconha e suas consequencias foi realizada fora do laboratorio. Em 1976, a Holanda decidiu parar de prender usuarios de maconha desde que eles comprassem a droga em cafes autorizados. Resultado: o indice de usuarios continua comparavel aos de outros paises da Europa. O de jovens dependentes de heroina caiu - estima-se que, ao tirar a maconha da mao dos traficantes, os holandeses separaram essa droga das mais pesadas e, assim, dificultaram o acesso a elas.Nos
ultimos anos, os possiveis males da maconha foram cuidadosamente escrutinados - as vezes por pesquisadores competentes, as vezes por gente mais interessada em convencer os outros da sua opiniao. Veja abaixo um resumo do que se sabe:CancerNao se provou nenhuma relacao direta entre fumar maconha e cancer de pulmao, traqueia, boca e outros associados ao cigarro. Isso nao quer dizer que nao haja. Por muito tempo, os riscos do cigarro foram negligenciados e so nas ultimas duas decadas ficou claro que havia uma bomba-relogio armada - porque os danos so se manifestam depois de decadas de uso continuo. Ha o temor de que uma bomba semelhante esteja para explodir no caso da maconha, cujo uso se popularizou a partir dos anos 60. O que se sabe e que o cigarro de maconha tem praticamente a mesma composicao de um cigarro comum - a unica diferenca significativa e o principio ativo. No cigarro e a nicotina, na maconha o tetrahidrocanabinol, ou THC. Tambem e verdade que o fumante de maconha tem comportamentos mais arriscados que o de cigarro: traga mais profundamente, nao usa filtro e segura a fumaca por mais tempo no pulmao (o que, alias, segundo os cientistas, nao aumenta os efeitos da droga).Em compensacao, boa parte dos maconheiros fuma muito menos e para ou reduz o consumo depois dos 30 anos (parar cedo e sabidamente uma forma de diminuir drasticamente o risco de cancer). Em resumo: o usuario eventual de maconha, que e o mais comum, nao precisa se preocupar com um aumento grande do risco de cancer. Quem fuma mais de um baseado por dia ha mais de 15 anos deve pensar em parar.DependenciaAlgo entre 6% e 12% dos usuarios, dependendo da pesquisa, desenvolve um uso compulsivo da maconha (menos que a metade das taxas para alcool e tabaco). A questao e: sera que a maconha e a causa da dependencia ou apenas uma valvula de escape. "Dependencia de maconha nao e problema da substancia, mas da pessoa", afirma o psiquiatra Dartiu Xavier, coordenador do Programa de Orientacao e Atendimento a Dependentes da Escola Paulista de Medicina. Segundo Dartiu, ha um perfil claro do dependente de maconha: em geral, ele e jovem, quase sempre ansioso e eventualmente depressivo. Pessoas que nao se encaixam nisso nao desenvolvem o vicio. "E as que se encaixam podem tanto ficar dependentes de maconha quanto de sexo, de jogo, de internet", diz.Muitos especialistas apontam para o fato de que a maconha esta ficando mais perigosa - na medida em que fica mais potente. Ao longo dos ultimos 40 anos, foi feito um melhoramento genetico, cruzando plantas com alto teor de THC. Surgiram variedades como o skunk. No ultimo ano, foram apreendidos carregamentos de maconha alterada geneticamente no Leste europeu - a engenharia genetica e usada para aumentar a potencia, o que poderia aumentar o potencial de dependencia. Segundo o farmacologo Leslie Iversen, autor do otimo The Science of Marijuana (A ciencia da maconha, sem traducao para o portugues) e consultor para esse tema da Camara dos Lordes (o Senado ingles), esses temores sao exagerados e
o aumento da concentracao de THC nao foi tao grande assim.Para alem dessa discussao, o fato e que, para quem e dependente, maconha faz muito mal. Isso e especialmente verdade para criancas e adolescentes. "O sujeito com 15 anos nao esta com a personalidade formada. O uso exagerado de maconha pode ser muito danoso a ele", diz Dartiu. O maior risco para adolescentes que fumam maconha e a sindrome amotivacional, nome que se da a completa perda de interesse que a droga causa em algumas pessoas. A sindrome amotivacional e muito mais frequente em jovens e realmente atrapalha a vida - e quase certeza de bomba na escola e de crise na familia.Danos cerebrais"Maconha mata neuronios." Essa frase, repetida ha decadas, nao passa de mito. Bilhoes de dolares foram investidos para comprovar que o THC destroi tecido cerebral - as vezes com pesquisas que ministravam doses de elefante em ratinhos -, mas nada foi encontrado.Muitas experiencias foram feitas em busca de danos nas capacidades cognitivas do usuario de maconha. A maior preocupacao e com a memoria. Sabe-se que o usuario de maconha, quando fuma, fica com a memoria de curto prazo prejudicada. Sao bem comuns os relatos de pessoas que tem ideias que parecem geniais durante o "barato", mas nao conseguem lembrar-se de nada no momento seguinte. Isso acontece porque a memoria de curto prazo funciona mal sob o efeito de maconha e, sem ela, as memorias de longo prazo nao sao fixadas (e por causa desse "desligamento" da memoria que o usuario perde a nocao do tempo). Mas esse dano nao e permanente. Basta ficar sem fumar que tudo volta a funcionar normalmente. O mesmo vale para o raciocinio, que fica mais lento quando o usuario fuma muito frequentemente.Ha pesquisas com usuarios "pesados" e antigos, aqueles que fumam varios baseados por dia ha mais de 15 anos, que mostraram que eles se saem um pouco pior em alguns testes, principalmente nos de memoria e de atencao. As diferencas, no entanto, sao sutis. Na comparacao com o alcool, a maconha leva grande vantagem: beber muito provoca danos cerebrais irreparaveis e destroi a memoria.CoracaoO uso de maconha dilata os vasos sanguineos e, para compensar, acelera os batimentos cardiacos. Isso nao oferece risco para a maioria dos usuarios, mas a droga deve ser evitada por quem sofre do coracao.InfertilidadePesquisas mostraram que o usuario frequente tem o numero de espermatozoides reduzido. Ninguem conseguiu provar que isso possa causar infertilidade, muito menos impotencia. Tambem esta claro que os espermatozoides voltam ao normal quando se para de fumar.Depressao imunologicaNos anos 70, descobriu-se que o THC afeta os globulos brancos, celulas de defesa do corpo. No entanto, nenhuma pesquisa encontrou relacao entre o uso de maconha e a incidencia de infeccoes.LoucuraNo passado, acreditava-se que maconha causava demencia. Isso nao se confirmou, mas sabe-se que a droga pode precipitar crises em quem ja tem doencas psiquiatricas.GravidezAlgumas pesquisas apontaram uma tendencia de filhos de maes que usaram muita maconha durante a gravidez de nascer com menor peso. Outras nao confirmaram a suspeita. De qualquer maneira, e melhor evitar qualquer droga
psicoativa durante a gestacao. Sem duvida, a mais perigosa delas e o alcool. Maconha faz bem?No geral, nao. A maioria das pessoas nao gosta dos efeitos e as afirmacoes de que a erva, por ser "natural", faz bem, nao passam de besteira. Outros adoram e relatam que ela ajuda a aumentar a criatividade, a relaxar, a melhorar o humor, a diminuir a ansiedade. E inevitavel: cada um e um.O uso medicinal da maconha e tao antigo quanto a maconha. Hoje ha muitas pesquisas com a cannabis para usa-la como remedio. Segundo o farmacologo ingles Iversen, nao ha duvidas de que ela seja um remedio util para muitos e fundamental para alguns, mas ha um certo exagero sobre seus potenciais. Em outras palavras: a maconha nao e a salvacao da humanidade. Um dos maiores desafios dos laboratorios e tentar separar o efeito medicinal da droga do efeito psicoativo - ou seja, criar uma maconha que nao de "barato". Muitos pesquisadores estao chegando a conclusao de que isso e impossivel: aparentemente, as mesmas propriedades quimicas que alteram a percepcao do cerebro sao responsaveis pelo carater curativo. Esse fato e uma das limitacoes da maconha como medicamento, ja que muitas pessoas nao gostam do efeito mental. No Brasil, assim como em boa parte do mundo, o uso medico da cannabis e proibido e milhares de pessoas usam o remedio ilegalmente. Conheca alguns dos usos:CancerPessoas tratadas com quimioterapia muitas vezes tem enjoos terriveis, eventualmente tao terriveis que elas preferem a doenca ao remedio. Ha medicamentos para reduzir esse enjoo e eles sao eficientes. No entanto, alguns pacientes nao respondem a nenhum remedio legal e respondem maravilhosamente a maconha. Era o caso do brilhante escritor e paleontologo Stephen Jay Gould, que, no mes passado, finalmente, perdeu uma batalha de 20 anos contra o cancer (veja mais sobre ele na pagina 23). Gould nunca tinha usado drogas psicoativas - ele detestava a ideia de que interferissem no funcionamento do cerebro. Veja o que ele disse: "A maconha funcionou como uma magica. Eu nao gostava do 'efeito colateral' que era o borrao mental. Mas a alegria cristalina de nao ter nausea - e de nao experimentar o pavor nos dias que antecediam o tratamento - foi o maior incentivo em todos os meus anos de quimioterapia".AidsMaconha da fome. Qualquer um que fuma sabe disso (alias, esse e um de seus inconvenientes: ela engorda). Nenhum remedio e tao eficiente para restaurar o peso de portadores do HIV quanto a maconha. E isso pode prolongar muito a vida: acredita-se que manter o peso seja o principal requisito para que um soropositivo nao desenvolva a doenca. O problema: a cannabis tem uma acao ainda pouco compreendida no sistema imunologico. Sabe-se que isso nao representa perigo para pessoas saudaveis, mas pode ser um risco para doentes de Aids.Esclerose multiplaEssa doenca degenerativa do sistema nervoso e terrivelmente incomoda e fatal. Os doentes sentem fortes espasmos musculares, muita dor e suas bexigas e intestinos funcionam muito mal. Acredita-se que ela seja causada por uma ma funcao do sistema imunologico, que faz com que as celulas
de defesa ataquem os neuronios. A maconha alivia todos os sintomas. Ninguem entende bem por que ela e tao eficiente, mas especula-se que tenha a ver com seu pouco compreendido efeito no sistema imunologico.DorA cannabis e um analgesico usado em varias ocasioes. Os relatos de alivio das colicas menstruais sao os mais promissores.GlaucomaEssa doenca caracteriza-se pelo aumento da pressao do liquido dentro do olho e pode levar a cegueira. Maconha baixa a pressao intraocular. O problema e que, para ser um remedio eficiente, a pessoa tem que fumar a cada tres ou quatro horas, o que nao e pratico e, com certeza, e nocivo (essa dose de maconha deixaria o paciente eternamente "chapado"). Ha estudos promissores com colirios feitos a base de maconha, que agiriam diretamente no olho, sem afetar o cerebro.AnsiedadeMaconha e um remedio leve e pouco agressivo contra a ansiedade. Isso, no entanto, depende do paciente. Algumas pessoas melhoram apos fumar; outras, principalmente as pouco habituadas a droga, tem o efeito oposto. Tambem ha relatos de sucesso no tratamento de depressao e insonia, casos em que os remedios disponiveis no mercado, embora sejam mais eficientes, sao tambem bem mais agressivos e tem maior potencial de dependencia.DependenciaDois psiquiatras brasileiros, Dartiu Xavier e Eliseu Labigalini, fizeram uma experiencia interessante. Incentivaram dependentes de crack a fumar maconha no processo de largar o vicio. Resultado: 68% deles abandonaram o crack e, depois, pararam espontaneamente com a maconha, um indice altissimo. Segundo eles, a maconha e um remedio feito sob medida para combater a dependencia de crack e cocaina, porque estimula o apetite e combate a ansiedade, dois problemas serios para cocainomanos. Dartiu e Eliseu pretendem continuar as pesquisas, mas estao com problemas para conseguir financiamento - dificilmente um orgao publico investira num trabalho que aposte nos beneficios da maconha. O passadoO primeiro registro do contato entre o Homo sapiens e a Cannabis sativa e de 6 000 anos atras. Trata-se da marca de uma corda de canhamo impressa em cacos de barro, na China. O emprego da fibra, nao so em cordas mas tambem em varios tecidos e, depois, na fabricacao de papel, e um dos mais antigos usos da maconha. Gracas a ele, a planta, original da regiao ao norte do Afeganistao, nos pes do Himalaia, tornou-se a primeira cultivada pelo homem com usos nao alimenticios e espalhou-se por toda a Asia e depois pela Europa e Africa.Mas ha um uso da maconha que pode ser tao antigo quanto o da fibra do canhamo: o medicinal. Os chineses conhecem ha pelo menos 2 000 anos o poder curativo da droga, como prova o Pen-Ts'ao Ching, considerado a primeira farmacopeia conhecida do mundo (farmacopeia e um livro que reune formulas e receitas de medicamentos). O livro recomenda o uso da maconha contra prisao-de-ventre, malaria, reumatismo e dores menstruais. Tambem na India, a erva ja ha milenios e parte integral da medicina ayurvedica, usada no tratamento de dezenas de doencas. Sem falar que ela ocupa um lugar de destaque na religiao hindu. Pela mitologia, maconha era a comida favorita do deus Shiva, que, por isso,
viveria o tempo todo "chapado". Tomar bhang seria uma forma de entrar em comunhao com Shiva.O Hinduismo nao e a unica religiao a dar destaque para a cannabis. Para os budistas da tradicao Mahayana, Buda passou seis anos comendo apenas uma semente de maconha por dia. Sua iluminacao teria sido atingida apos esse periodo de quase-jejum. Da India, a maconha migrou para a Mesopotamia, ainda em tempos pre-cristaos, e de la para o Oriente Medio. Portanto, ela ja estava presente na regiao quando comecou a expansao do Imperio Arabe. Com a proibicao do alcool entre o povo de Maome, iniciou-se uma acalorada discussao sobre se a maconha deveria ser banida tambem. Por seculos, consumiu-se cannabis abundantemente nas terras muculmanas ate que, na Idade Media, muitos islamicos abandonaram o habito. A excecao foram os sufi, membros de uma corrente considerada mais mistica e esoterica do Isla, que, ate bem recentemente, consideravam a cannabis fundamental em seus ritos.Os gregos usaram velas e cordas de canhamo nos seus navios, assim como, depois, os romanos. Sabe-se que o Imperio Romano tinha pelo menos conhecimento dos poderes psicoativos da maconha. O historiador latino Tacito, que viveu no seculo I d.C., relata que os citas, um povo da atual Turquia, tinham o costume de armar uma tenda, acender uma fogueira e queimar grande quantidade de maconha. Dai ficavam la dentro, numa versao psicodelica do banho turco.Gracas ao contato com os arabes, grande parte da Africa conheceu a erva e incorporou-a aos seus ritos e a sua medicina - dos paises muculmanos acima do Saara ate os zulus da Africa do Sul. A Europa toda tambem passou a plantar maconha e usava extensivamente a fibra do canhamo, mas ha rarissimos registros do seu uso como psicoativo naquele continente. Pode ser que isso se deva ao clima. O THC e uma resina produzida pela planta para proteger suas folhas e flores do sol forte. Na fria Europa, e possivel que tenha se desenvolvido uma variacao da Cannabis sativa com menos THC, ja que nao havia tanto sol para ameacar o arbusto.O fato e que, na Renascenca, a maconha se transformou no principal produto agricola da Europa. E sua importancia nao foi so economica: a planta teve uma grande participacao na mudanca de mentalidade que ocorreu no seculo XV. Os primeiros livros depois da revolucao de Gutemberg foram impressos em papel de canhamo. As pinturas dos genios da arte eram feitas em telas de canhamo (canvas, a palavra usada em varias linguas para designar "tela", e uma corruptela holandesa do latim cannabis). E as grandes navegacoes foram impulsionadas por velas de canhamo - segundo o autor americano Rowan Robinson, autor de O Grande Livro da Cannabis, havia 80 toneladas de canhamo, contando o velame e as cordas, no barco comandado por Cristovao Colombo em 1496. Ou seja, a America foi descoberta gracas a maconha. Ironico.Sobre as luzes da Renascenca cairam as sombras da Inquisicao - um periodo em que a Igreja ganhou muita forca e passou a exercer o papel de policia, julgando hereges em seu tribunal e condenando bruxas a