Estudo com partipacao de professor da PUC-RS mostra que inicio do dominio do grupo na Terra comecou ha 80 milhoes de anosUm novo estudo sobre mamiferos indica que eles comecaram a se diversificar muito antes do que se pensava. Isso teria sido ha 80 milhoes de anos, no periodo Cretaceo, e nao como se pensava antes - acreditava-se que a maior diversificacao dos mamiferos teria ocorrido logo apos a extincao dos dinossauros, ha 65 milhoes de anos.A pesquisa, liderada por Robert Meredith, do Departamento de Biologia da Universidade da California, analisou dados moleculares de 164 especies de mamiferos, trazendo nova luz sobre como e quando eles se diversificaram e comecaram a ocupar diferentes nichos ecologicos ao redor do planeta.Embora estudos anteriores tenham elucidado as relacoes entre os mamiferos, este e o primeiro a examinar as relacoes e os tempos de divergencia entre as familias de mamiferos usando uma reuniao de dados de um grande numero de genes diferentes, disse Meredith ao iG.Segundo Mark Springer, coautor do estudo publicado na revista Science nesta quinta-feira (22), os resultados sugerem a ocorrencia de dois eventos na historia da Terra que atuaram de forma importante na diversificacao dos mamiferos. O primeiro deles foi a radiacao de plantas com flores durante a Revolucao Terrestre do Cretaceo, que muito provavelmente impulsionou uma importante diversificacao taxonomica dos mamiferos cerca de 80 milhoes de anos atras. E a segunda teria sido a abertura de um espaco para a aceleracao da diversificacao morfologica dos mamiferos apos a extincao dos dinossauros, afirmou Springer, do Departamento de Biologia da Universidade da California. O boom dos mamiferosSegundo o novo estudo, o grande momento de diversificacao dos grupos de mamiferos nao teria sido apos a extincao dos dinossauros, e sim antes.Os mamiferos tem a mesma idade que os dinossauros, mas a ideia que se tem e a de que teriam apresentado pouca diversidade durante muito tempo, de acordo com Eduardo Eizirik, da Faculdade de Biociencias da PUC-RS, coautor do estudo publicado na Science. Foi durante seu trabalho de doutorado no Laboratorio de Diversidade Genomica dos Institutos Nacionais de Saude dos EUA, em Maryland, que Eizirik se uniu a outros colegas, incluindo o grupo de Mark Springer, para investigar a evolucao dos mamiferos, resultando em uma serie de estudos sobre este tema.Por mais de 100 milhoes de anos, os mamiferos teriam mantido uma estrutura bastante primitiva, perdendo na corrida com os dinossauros e so conseguido se diversificar expressivamente apos a extincao deles. Mas o estudo apresentado agora prova que a equacao nao e tao simples assim. Ha uma diversificacao dos mamiferos anterior a extincao dos dinossauros.Os principais grupos de mamiferos ja estavam formados antes de os dinossauros desaparecerem, e a diversificacao entre os grupos teria ocorrido em lugares diferentes do planeta. Eles eram muito parecidos, mas ja estavam formando linhagens proprias antes mesmo da extincao dos dinossauros, comenta Eizirik em entrevista ao iG. Quando os dinossauros se extinguiram houve tambem diferenciacao dos mamiferos, mas nao tao intensa como ocorreu 15 milhoes de anos antes. Nossos artigos anteriores ja demonstravam que o pico da diferenciacao teria sido