comenorme autoridade. A intimidade de Hodges com o blues e saudada como uma desuas mais notaveis caracteristicas e aqui as suas qualidades emergem de maneiraimpressionante, indo ate o amago do blues com uma elevada carga dramatica. A eletrizante 18 Carrots (For Rabbit) e mais umahomenagem de Mulligan ao distinto parceiro. Executada em velocidadesupersonica, e a mais impregnada de elementos do bebop, nao apenas do ponto devista melodico como, sobretudo, harmonico. O entusiasmado Williamson incorporao espirito de Bud Powell, com um ataque vigoroso e certeiro. Lewis praticamentedestroi sua bateria, numa formidavel exibicao de tecnica e ferocidade. Oslancinantes agudos de Hodges e seus duelos com Mulligan sao momentos deindiscutivel maestria.Para encerrar, mais uma balada de refinados contornosellingtonianos, Shady Side. Atuando em unissono, os lideres mostramsonoridades distintas, mas complementares. Nos solos, Hodges e mais incisivo eMulligan mais melancolico. A urdidura melodica concebida pela sessao ritmica,em especial por Williamson, e inebriante, guardando alguma semelhanca com osbelissimos temas romanticos de Charlie Mingus, especialmente em Open Letter tothe Duke e Goodbye Pork Pie Hat.Um disco que dignifica as biografias de todos osenvolvidos e que da uma otima ideia do gigantesco talento de Hodges,mostrando-o como criador de uma arte atemporal, que mereceu da revista Downbeata seguinte avaliacao: e uma musica casual e sem ostentacao, que incorpora, demodo bastante apropriado, elementos ligados ao passado, ao presente e ao futurodo jazz.Alias, no otimo texto de apresentacao, escrito por NatHentoff, o critico reproduz a opiniao de Mulligan sobre o seu parceiro naempreitada: A exigencia diaria para que se faca algo novo todos os dias euma maneira significativamente imatura de encarar a vida e a arte. As pessoasvivem querendo obrigar os musicos, e outros artistas, a sempre inventar algonovo e nao se dao conta de que isso e uma forma de cercear a criatividade.Esse tipo de pressao revela algo sobre a nossa propria cultura: se algumaspessoas nao conseguem compreender o quao maduro e individual e o som de Hodges,eu lamento bastante por elas.Alem da participacao na orquestra de Ellington, Hodges eraum parceiro habitual do maestro em seus pequenos grupos, chegando mesmo adividir com este os creditos em alguns discos, como os formidaveis Side bySide e Back to Back: Duke Ellington and Johnny Hodges Play the Blues, ambospara a Verve. Em 1962 gravou, tambem para a Verve, o album Johnny Hodges withBilly Strayhorn and the Orchestra, dividindo a lideranca com o amigo ecompanheiro de banda Billy Strayhorn. Em 1961, ele foi um dos destaques da vitoriosa excursaoeuropeia feita pelos The Ellington Giants, que reuniu alguns dos maiores nomesque ja passaram pela big band do maestro. Durante a decada de 60, eleexcursionou com jazzistas de renome, como o organista Wild Bill Davison, osaxofonista Ben Webster e o pianista Earl Hines, com quem gravou Stride Right(Verve, 1966). Outro ponto alto da sua discografia e Everybody Knows JohnnyHodges (1965), lancado pela Impulse, com producao de Creed Taylor.Johnny Hodges morreu no dia 11 de maio de 1970, de uminfarto fulminante. Estava no consultorio do seu dentista e, dizem as maslinguas, teve o ataque cardiaco apos receber a conta. A morte o abateu no meiodas gravacoes da New Orleans