cristaos herdaram deSanto Agostinho e Platao a visao deste mundo transitorio como um simbolo deoutra ordem imutavel. Eles entendem o sagrado como uma revelacao, no aqui eagora, do sentido eterno do nosso ser. Mas a experiencia do sagrado nao estaconfinada aos cristaos. De acordo com muitos filosofos e antropologos, ela e umtraco humano universal. A vida da maior parte das pessoas e ditada porobjetivos transitorios: a rotina diaria e constituida de motivacoes economicas,de busca por conforto e poder imediatos, da necessidade de lazer e prazer.Quase nada, ai, e digno de ser lembrado ou nos toca profundamente. De vez emquando, porem, somos retirados do nosso estado de complacencia e nos sentimosna presenca de algo muito mais importante do que os nossos interesses e desejosmomentaneos. Sentimos que uma realidade preciosa e misteriosa nos atinge com umclamor que, de alguma maneira, nao e deste mundo. O mesmo acontece na presencada morte, especialmente na morte de alguem que amamos. Nos olhamos, admirados,o corpo humano do qual a vida se esvaiu. Ele ja nao e uma pessoa, mas os seus"restos mortais". E esse pensamento nos preenche com um senso deestranheza. Ficamos relutantes em tocar o corpo morto; de certo modo, nos oenxergamos como algo que, propriamente, nao faz parte deste mundo, quase comoum visitante de outra esfera.Essa experiencia, que eum paradigma do nosso encontro com o sagrado, exige uma especie dereconhecimento cerimonial da nossa parte. O corpo sem vida e objeto de rituaise de atos de purificacao, concebidos nao apenas para enviar o seu extinto dono,feliz, para a vida apos a morte pois essas praticas sao realizadas mesmo poraqueles que nao acreditam em vida apos a morte , mas para superar o espanto eo assombro (atributos sobrenaturais) diante da forma humana morta. O corpo erecuperado por este mundo atraves de rituais que reconhecem tambem que ele euma realidade a parte. Dito de outro modo: os rituais consagram o corpo e,assim, o purificam do seu estado de putrefacao. Por esse motivo e que o corpopode ser profanado e este e, sem duvida, um dos principais atos deprofanacao, ao qual as pessoas se sentiram tentadas desde os tempos imemoriais,como quando Aquiles, triunfante, arrasta o corpo de Heitor ao redor dasmuralhas de Troia.Ha outras ocasioes emque a presenca de um apelo transcendente tambem nos arrasta para fora dasnossas preocupacoes cotidianas. Por exemplo, na experiencia de estarapaixonado. Tambem essa experiencia e uma necessidade humana universal que noscausa estranhamento. O rosto e o corpo da pessoa amada estao imbuidos de umavivacidade intensa. Mas, sob um aspecto fundamental, eles sao como o corpo deum morto: parecem nao pertencer ao mundo empirico. Aquele que e amado olha paraquem o ama como Beatriz olhava para Dante: de um patamar que transcende o fluxodas coisas temporais. O objeto de amor exige que o estimemos e que nosaproximemos dele com uma reverencia quase ritualistica. E atraves dos olhos,labios e palavras ha uma especie de plenitude do espirito que tudo renova.Os poetas gastarammilhares de palavras para descrever essa experiencia que palavra alguma pareceexprimir totalmente. E uma experiencia sustentou o senso do sagrado ao longodos seculos, e fez com