Material desenvolvido no Texas, com a participacao de brasileiros, tem capacidade para erguer ate 100 mil vezes o seu proprio peso Um "musculo artificial", feito de nanotubos de carbono revestidos com cera, 85 vezes mais forte que um musculo humano, e a ultima novidade no ramo da nanotecnologia, apresentada hoje na revista Science. O material, com capacidade para erguer ate 100 mil vezes o seu proprio peso, foi desenvolvido na Universidade do Texas em Dallas (EUA), em parceria com pesquisadores brasileiros, australianos, canadenses, chineses e sul-coreanos.A invencao, apesar do nome, nao se parece com um biceps humano. O termo "musculo artificial" se refere a capacidade do material de mudar de forma quando estimulado e produzir forca por meio da contracao de filamentos - semelhante ao que ocorre num musculo humano, quando as fibras do biceps se contraem para mover o braco, estimuladas pelos nervos.O material desenvolvido em Dallas e essencialmente uma fibra retorcida de nanotubos de carbono revestidos com parafina. As inovacoes estao na estrutura helicoidal da fibra, que lhe permite aplicar forcas lineares e rotacionais a um objeto quando contraida, e no fato de que essa contracao pode ser induzida simplesmente por um estimulo termico, produzido por uma corrente eletrica ou luminosa.Varios videos demonstrativos, divulgados com o trabalho na Science, mostram o "musculo" sendo contraido para erguer objetos, movimentar helices e ate para acionar uma pequena catapulta. Imagine algo como um fio de la (so que muito mais fino e forte) pendurado ao teto com um peso na ponta. Quando o fio e aquecido por meio de uma lampada incandescente ou de uma corrente eletrica, o calor faz instantaneamente com que ele se torca e diminua de comprimento, levantando o peso. E assim que a luz ou a eletricidade e desligada, ele "relaxa" de novo, podendo repetir o processo milhoes de vezes sem sofrer danos."Combinamos as propriedades termicas da cera com as propriedades mecanicas dos nanotubos de carbono", explica o engenheiro brasileiro Marcio Dias Lima, que faz pos-doutorado no Instituto de Nanotecnologia da universidade texana e e um dos autores principais do trabalho.Propriedades. A vantagem dos nanotubos e que eles sao extremamente leves, fortes e resistentes - proporcionalmente, cem vezes mais fortes que o aco. A vantagem da cera e a sua capacidade de expansao termica - o movimento do "musculo" ocorre porque a cera expande quando aquecida e retorna ao seu formato original quando resfriada, causando contracao e relaxamento da fibra.Modelos anteriores de musculos artificiais precisavam estar imersos em algum tipo de solucao eletroquimica para serem estimulados, o que limitava seriamente seu leque de aplicabilidades. "A gente ate brincava que os robos do futuro teriam de beber para conseguir andar", diz o pesquisador Douglas Galvao, do Departamento de Fisica Aplicada da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp). Ele foi um dos responsaveis pelo trabalho de modelagem da pesquisa, em parceria com seu aluno Leonardo Machado e o professor Alexandre Fonseca, da Universidade Estadual Paulista (Unesp) em Bauru.O material ainda pode ser melhorado, mas ja e comercialmente viavel e funcional para aplicacoes em pequena escala, que nao necessitam de grandes quantidades de