para encarar suas inquietacoes. Apesar dos esforcos de seu pai para esconde-lo dos doentes, moribundos e do sofrimento presentes no mundo, Siddhartha teria visto um homem velho. Quando seu cocheiro Chandaka explicou para ele que todas as pessoas envelheciam, o principe partiu para viagens para mais alem do palacio. Nesses encontros, avistou um homem doente, um corpo em decomposicao e um asceta. Estas visoes o deprimiram e marcaram profundamente, o que lhe deu motivos para o esforco de tentar superar a doenca, velhice e a morte atraves do ascetismo.Acompanhado por Chandaka e por seu cavalo Kanthaka, Gautama deixou seu palacio para a vida de um mendicante. Diz-se que os "cascos do cavalo eram abafados pelos deuses" para impedir que os guardas soubessem de sua partida. Gautama inicialmente foi para Rajagaha e comecou sua vida ascetica pedindo esmolas na rua. Tendo sido reconhecido pelos homens do rei Bimbisara, Bimbisara ofereceu-lhe o trono apos a audicao da busca de Sidarta. Siddhartha rejeitou a oferta, mas prometeu visitar o seu reino de Magadha primeiro, depois de alcancar a iluminacao.Ele deixou Rajagaha e praticou sob dois professores eremitas. Depois de dominar os ensinamentos de Alara Kalama (Skr. Arada Kalama), ele foi convidado por Kalama para sucede-lo. No entanto, Gautama se sentia insatisfeito com a pratica e mudou-se para se tornar um estudante de Udaka Ramaputta (Skr. Udraka Ramaputra). Com ele, ele alcancou altos niveis de consciencia meditativa e foi novamente convidado a suceder a seu professor. Mas, mais uma vez, ele nao estava satisfeito e mudou-se novamente.Siddhartha e um grupo de cinco companheiros, liderados por Kaundinya, tomaram austeridades ainda maiores nas praticas iogues. Eles tentaram encontrar a iluminacao atraves da privacao de bens materiais, incluindo a alimentacao, praticando a automortificacao. Depois de quase passar fome ate a morte, restringindo a sua ingestao de alimentos para cerca de uma folha por dia, ele caiu em um rio durante o banho e quase se afogou. Siddhartha comecou a reconsiderar seu caminho. Entao, lembrou-se de um momento na infancia em que tinha estado a observar seu pai a arar o campo. Ele atingiu um estado concentrado e focado, feliz e abencoado, o Jhana.IluminacaoDe acordo com os textos mais antigos, apos ter alcancado o estado medidativo de jhana, Gautama estava no caminho certo para a iluminacao. Mas o seu ascetismo extremo nao funcionou e Gautama descobriu o que os Budistas chamaram de o Caminho do Meio, o caminho para a moderacao, afastado dos extremismos da autoindulgencia e da automortificacao. Em um famoso incidente, depois ter ficado extremamente fraco devido a fome, e dito que ele aceitou leite e pudim de arroz de uma garota chamada Sujata. Tal era a aparencia palida de Sidarta, que Sujata teria acreditado, erroneamente, que ele seria um espirito que lhe realizaria um desejo.Seguindo este incidente, Gautama sentou-se sob uma arvore (segundo a tradicao budista, a arvore era uma Ficus religiosa), conhecida agora como a Arvore de Bodhi, em Bodh Gaya e jurou nunca mais se levantar enquanto nao tivesse encontrado a verdade. Kaundinya e outros quatro companheiros, acreditando que ele tinha abandonado a sua busca