violencia a si mesmo,aproximou-se dele e o beijou. A partir daquele momento decidiu desprezar-se sempre mais,ate que pela misericordia do Redentor obteve plena vitoria[2].Francisco nao foi voluntariamente aos leprosos,motivado por humana e religiosa compaixao. O Senhor, escreve, levou-me no meiodeles. E nesse pequeno detalhe que os historiadores nao sabem nem poderiam dar um juizo, e de fato e a origem de tudo. Jesus tinha preparado o seu coracaopara que a sua liberdade, no momento certo, respondesse a graca. O sonho deSpoleto tinha servido para isso e a pergunta de se preferia servir o servo ou opatrao, a doenca, a prisao em Perugia e aquele mal-estar estranho que nao lhepermitia mais encontrar alegria nas diversoes e lhe fazia procurar lugaressolitarios.Embora sem pensar que se tratasse de Jesus empessoa sob as aparencias de um leproso (como mais tarde tentou-se fazer,pensando no caso analogo da vida de Sao Martinho de Tours[3]), naquele momentoo leproso para Francisco representava em todos os aspectos Jesus. Nao tinha eledito: O fizestes comigo? Naquele momento escolheu entre si mesmo e Jesus. Aconversao de Francisco e da mesma natureza daquela de Paulo. Para Paulo, em umcerto momento, aquilo que antes tinha sido lucro mudou e tornou-se"perda", "por amor de Cristo" (Fil 3, 5ss); para Franciscoaquilo que tinha sido amargo converteu-se em docura, tambem aqui por Cristo.Depois deste momento, ambos podem dizer: Ja nao sou eu que vivo, mas Cristovive em mim".Tudo isso nos obriga a corrigir uma certa imagemde Francisco popularizada pela literatura posterior e aceita por Dante naDivina Comedia. A famosa metafora das nupcias de Francisco com a SenhoraPobreza que deixou marcas profundas na arte e na poesia franciscanas pode serenganosa. Nao apaixona-se por uma virtude, nem mesmo pela pobreza; apaixona-sepor uma pessoa. As nupcias de Francisco foram, como aquelas de outros misticos,um casamento com Cristo.Aos companheiros que lhe perguntavam se elepretendia ter uma mulher, vendo-o uma noite estranhamente ausente e brilhante,o jovem Francisco respondeu : "Terei a esposa mais nobre e bela que vocesjamais viram. Esta resposta e muitas vezes mal interpretada. Do contextoaparece claro que a esposa nao e a pobreza, mas o tesouro escondido e a perolapreciosa, ou seja, Cristo. Esposa, comenta Celano que narra o episodio, e averdadeira religiao que ele abracou; e o reino dos ceus e o tesouro escondidoque ele procurou[4].Francisco nao se casou com a pobreza, nem sequercom os pobres; casou-se com Cristo e foi por amor a ele que se casou, por assimdizer em segundas nupcias com a Senhora pobreza. Assim sera sempre nasantidade crista. Na base do amor pela pobreza e pelos pobres, ou esta o amorpor Cristo, ou os pobres serao, de um modo ou de outro, instrumentalizados e apobreza se tornara facilmente um fato polemico contra a Igreja, ou umaostentacao de maior perfeicao com relacao a outros na Igreja, como aconteceu,infelizmente, tambem em alguns dos seguidores do Poverello. Em ambos os casos, faz-se dapobreza a pior forma de riqueza, aquela da propria justica.2. Francisco e a reforma da IgrejaComo foi que aconteceu que a partir de um eventotao intimo e pessoal, como foi a conversao do jovem Francisco, tenha