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soubesse o que e a liberdade, que ignorasse tudo sobre uma e outra coisa, incluindo os nomes, e se lhe fosse dado a escolher entre o ser sujeito ou o viver a liberdade, qual seria a escolha desse povo? Nao custa a responder que prefeririam obedecer a razao em vez de servirem a um homem; a nao ser que se tratasse dos israelitas, os quais, sem ninguem os obrigar e sem necessidade, elegeram um tirano [I Samuel, capitulo 8]; mas nunca leio a historia de tal povo sem uma grande decepcao e alguma furia, tanta que quase me alegro por lhe terem acontecido tantas desgracas. Uma coisa e certa, porem: os homens, enquanto neles houver algo de humano, so de deixam subjugar se foram forcados ou enganados; enganados pelas armas estrangeiras, como Esparta e Atenas pelas forcas de Alexandre, ou pelas faccoes, como aconteceu quando o governo de Atenas caiu nas maos de Pisistrates [Pisistrates (600 527) foi por tres vezes tirano de Atenas. Da primeira vez foi derrubado por Licurgo. Da segunda por Hermodio e Aristogiton. Deve-se, contudo, a Pisistrates a compilacao das obras de Homero, como a Iliada e a Odisseia.]. Muitas vezes perdem a liberdade porque sao levados ao engano, nao sao seduzidos por outrem mas sim enganados por si proprios. Assim, o povo de Siracusa, cidade capital da Sicilia, denominada hoje Saragoca [aqui Boetie se equivoca...], apertado pelas guerras, sem olhar a nada a nao ser o perigo, elevou ao poder Dionisio Primeiro e entregou-lhe o comando do exercito. Tantos poderes lhe foi dando que o velhaco, uma vez vitorioso, como se tivesse triunfado nao sobre os inimigos, mas sobre os cidadaos, subiu de capitao a rei e de rei a tirano. Incrivel coisa e ver o povo, uma vez subjugado, cair em tao profundo esquecimento da liberdade que nao desperta nem a recupera; antes comeca a servir com tanta prontidao e boa vontade que parece ter perdido nao a liberdade mas a servidao. E verdade que, a principio, serve com constrangimento e pela forca; mas os que vem depois, como nao conheceram a liberdade nem sabem o que ela seja, servem sem esforco e fazem de boa mente o que seus antepassados tinham feito por obrigacao. Assim e: os homens nascem sob o jugo, sao criados na servidao, sem olharem para la dela, limitam-se a viver tal como nasceram, nunca pensam ter outro direito nem outro bem senao o que encontraram ao nascer, aceitam como natural o estado que acharam a nascenca. E todavia nao ha herdeiro tao prodigo e desleixado que uma vez nao passe os olhos pelos livros de registros, para ver se goza de todos os direitos hereditarios e se nao foi esbulhado nos seus direitos, ele ou o seu predecessor. Mas o costume, que sobre nos exerce um poder consideravel, tem uma grande orca de nos ensinar a servir e (tal como de Mitridates se diz que aos poucos foi se habituando a beber veneno) a engolir tudo ate que deixamos de sentir o amargor do veneno da servidao. Nao pode negar-se que
a natureza tem forca para nos levar aonde ela queira e fazer a nos livres ou escravos; mas importa confessar que ela tem sobre nos menos poder do que o costume e que a natureza, por muito boa que seja, acaba por se perder se nao for tratada com os cuidados necessarios; e o alimento que comemos transmite-nos muito de seu, faca a natureza o que fizer. As sementes do bem que a natureza em nos coloca sao tao pequenas e inseguras que nao aguentam o embate do alimento contrario. Nao se mantem facilmente, estragam-se, desfazem-se, reduzem-se a nada. Como acontece com as arvores de fruto, possuidoras de uma natureza propria que conservarao enquanto as deixarem; mas passarao a ter outra e a dar frutos estranhos, nao os delas, a partir do momento em que sejam enxertadas. As ervas tem cada uma a sua propriedade, a sua natureza e a sua singularidade proprias; mas o frio, o tempo, a terra ou a mao do jardineiro acrescentam-lhe ou tiram-lhe muitas das suas virtudes. Ve-se num sitio uma planta que outro sitio nao reconhece. Vejam-se os venezianos, um punhado de pessoas livres, tanto que ate o pior de todos se recusaria a ser rei, nascidos e criados de tal modo que a grande ambicao deles e defenderem ciosamente a liberdade de cada um; educados desde o berco nestes principios, nao aceitariam todas as outras felicidades da terra, se para isso tivessem de perder a menor de suas liberdades. Vejam-se os venezianos, repito, e repare-se depois nos que habitam as terras daquele a que chamamos Grao-Senhor, gente que nada mais faz do que servi-lo e que, para o manterem no poder, dao a propria vida. Diria quem visse uns e outros que possuem todos a mesma natureza? Nao julgaria antes que saira de uma cidade de homens para entrar num curral de animais? Licurgo, reformador de Esparta, criara (diz-se) dois caes que eram irmaos, alimentados com o mesmo leite, um deles habituado a ficar na cozinha e o outro acostumado a correr pelo campo, ao som da trompa e da corneta; querendo mostrar ao povo lacedemonio que os homens sao o que a educacao faz de cada um, colocou os dois caes no meio da praca e, no meio deles, uma sopa e uma lebre. Um correu para o prato e o outro para a lebre. Muito embora (disse ele) fossem irmaos. Lembrarei com prazer um dito dos favoritos de Xerxes, senhor da Persia, a respeito dos espartanos. Quando Xerxes se aparelhava para conquistar a Grecia, mandou embaixadores as cidades gregas, a pedir-lhes agua e terra. A Esparta e Atenas nao os enviou, porque os enviados de seu pai, Dario que la tinha ido fazer igual pedido, tinham-nos os espartanos e atenienses lancado em covas e outros em pocos, dizendo-lhes que tirassem terra e agua a vontade e que fossem leva-la a seu principe. Nenhum daqueles povos tolerava que, sequer por palavras, alguem lhes tocasse na liberdade. Por assim terem feito, viram os espartanos que tinham incorrido no odio dos proprios deuses, especialmente no de
Taltibio, deus dos arautos. Para os apaziguarem, mandaram a Xerxes dois cidadaos, para que fossem a presenca dele e ele os tratasse como lhe aprouvesse, tirando assim a desforra dos embaixadores que seu pai enviara e tinham sido mortos. Dois espartanos, um de nome Specto e outro Bulis, ofereceram-se voluntariamente para esta missao. Foram e, pelo caminho, entraram no palacio de um persa chamado Gidarno, lugar-tenente do rei em todas as cidades do litoral da Asia. Este os recebeu com muita honraria. E como fossem conversando sobre varios assuntos, perguntou-lhes que motivos tinham para recusarem a amizade do rei. Podeis crer, espartanos (dizia-lhes), juro-vos que o rei sabe honrar quem o merece e, se vos tornardes seus suditos, vereis que assim e. Se aceitardes e ele vos conhecer, vereis como sera cada um de vos nomeado imediatamente senhor de uma cidade da Grecia. Ao que lhe responderam os lacedemonios: Ruim conselho e o que nos das, Gidarno. O bem que nos prometes, ja o experimentaste, mas nada sabes do que nos ja possuimos; gozas do favor do rei, mas nada sabes da liberdade, do gosto que ela tem, da sua docura. Se a conhecesses, havias de nos aconselhar a defende-la, nao so com lanca e escudo, mas ate com unhas e dentes. O espartano e que tinha razao; mas um e outro falavam de acordo com o que tinham aprendido. Nao era possivel ao persa avaliar a liberdade, pois nunca a tivera, nem ao lacedemonio aceitar a sujeicao, depois de ter conhecido o gosto da liberdade. Catao de Utica, quando era ainda menino de escola, entrava muitas vezes na casa do ditador Sila cujas portas lhe estavam abertas, nao so por pertencer a uma familia nobre, como ate por ser parente proximo de Sila. Acompanhava-o sempre o preceptor, como era costume entre os filhos de boas familias. Deu ele entao conta de que em casa de Sila, na presenca deste ou por sua ordem, muitos cidadaos eram presos e condenados, eram uns banidos e outros estrangulados, decretava-se a confiscacao dos bens e era perdida a cabeca de muitos. Ou seja, mais parecia o paco do tirano do que a morada do governador da cidade, era menos um tribunal de justica do que uma espelunca da tirania. Perguntou o nobre infante ao preceptor: Dar-me-eis um punhal? Mete-lo-ei sob a toga e, como entro muitas vezes nos aposentos de Sila, antes de ele acordar, o meu braco ha de ter forca suficiente para libertar o povo.. Este e um dito digno de Catao. Assim ja se revelava digno da morte que teve. Mas se porventura a historia nao referisse o nome dele nem o local, seria facilimo adivinhar que se trata de um romano e natural de Roma, da verdadeira Roma, quando ela era livre. Mas para que dizer mais? Em boa verdade nao creio que o pais o a terra importem muito. Em todos os paises em todos os climas, sabe mal a sujeicao e e gostosa a liberdade. Dignos de do sao os que nasceram com a canga no pescoco. Devem ser
desculpados e perdoados, pois, nunca tendo visto sequer a sombra da liberdade e ninguem lha tendo mostrado, nao sabem como e mal serem escravos. Ha paises em que o Sol aparece de modo diverso daquele a que estamos habituados: depois de brilhar durante seis meses seguidos, deixa-os ficar mergulhados na escuridao, nunca os visitando no meio do ano; se os que nasceram durante essa longa noite nunca tivessem ouvido falar do dia, seria de espantar que eles se habituassem as trevas em que nasceram e nunca desejassem a luz? Nunca se lastima o que nao se conhece, so se tem desgosto depois de ter gozado o prazer, depois de se ter conhecido o bem e se recordar a alegria passada. E natural no homem o ser livre e o querer se-lo; mas esta igualmente na sua natureza ficar com certos habitos que a educacao lhe da. Diga-se, pois, que acaba por ser natural tudo o que o homem obtem pela educacao e pelo costume; mas da essencia da sua natureza e o que lhe vem da mesma natureza pura e nao alterada; assim, a primeira razao da servidao voluntaria e o habito: provam-no os cavalos sem rabo que no principio mordem o freio e acabam depois por brincar com ele; e os mesmos que se rebelavam contra a sela acabam por aceitar a albarda e usam muito ufanos e vaidosos os arreios que os apertam. Afirmam que sempre viveram na sujeicao, que ja os pais assim tinham vivido. Pensam que sao obrigados a usar freio, provam-no com exemplos e com o fato de ha muito serem propriedade daqueles que os tiranizam. Mas a verdade e que os anos nao dao o direito de se praticar o mal, antes agravam a injuria. Sempre havera umas poucas almas melhor nascidas do que outras, que sentem o peso do jugo e nao evitam sacudi-lo, almas que nunca se acostumam a sujeicao e que, a imitacao de Ulisses, o qual por mar e terra procurava avistar o fumo de sua casa, nunca se esquecem dos seus privilegios naturais, nem dos antepassados e de sua antiga condicao. Sao esses dotados de claro entendimento e espirito clarividente; nao se limitam, como o vulgo, a olhar so para o que tem adiante dos pes, olham tambem para tras e para frente e, estudando bem as coisas passadas, conhecem melhor o futuro e o presente. Alem de terem um espirito bem formado, tudo fazem para aperfeicoa-lo pelo estudo e pelo saber. Esses, ainda quando a liberdade se perdesse por completo e desaparecesse para sempre do mundo, nao deixariam de imagina-la, de senti-la e saborear; para eles, a servidao, por muito bem disfarcada que lhes aparecesse, nunca seria coisa boa. O Grao-Turco teve perfeita consciencia de que os livros e a doutrina, mais do que qualquer outra coisa, dao aos homens a capacidade de se conhecerem e de odiarem a tirania. Sabe-se que nas suas terras nao ha mais sabios do que os que lhe convem a ele. Acontece que o zelo e a dedicacao dos que, apesar de tudo, prezam
a liberdade, nao tem efeito algum, pois, mesmo que sejam em grande numero, nao se podem conhecer uns aos outros. A tirania subtrai-lhes toda e qualquer liberdade de agir, de falar e quase de pensar. Tem de guardar so para eles as suas fantasias. Razao tinha Momo para zombar, quando censurou o homem forjado por Vulcano, por nao lhe ter feito no coracao uma janela atraves da qual pudessem ser vistos os seus pensamentos. E sabido que Brutus e Cassio, ao planejarem a libertacao de Roma, ou antes, do mundo inteiro, nao quiseram que Cicero, o maior zelador do bem publico, entrasse na conspiracao; julgaram que tinha um coracao demasiado debil para tal facanha, confiavam na vontade dele, mas nao estavam muito seguros da sua coragem. Quem estudar os efeitos da antiguidade e as velhas cronicas descobrira que, vendo-se o pais mal governado e maltratado, e tomando-se a decisao firme de liberta-lo, poucos ou nenhum deixaram de consegui-lo; tiveram nisso a ajuda da propria liberdade, ansiosa por renascer. Harmodio, Aristogiton, Trasibulo, Brutus-o-Velho, Valerio e Dion executaram cabalmente o que valorosamente planejaram. Em casos assim, a sorte quase nunca falta a quem quer o bem. O jovem Brutus e Cassio derrubaram a servidao e repuseram a liberdade, tendo por isso morrido, mas nao desonrosamente. Desonroso seria dizer que foi desonrosa a vida ou a morte desses jovens. Tristeza e desgraca foram a ruina da republica que viria a ser enterrada com eles. As conjuras que depois houve contra os imperadores romanos foram todas atos de gente ambiciosa e nao devemos lamentar as derrotas que sofreram; era evidente que nao queriam derrubar mas arruinar a coroa, pretendiam expulsar o tirano e manter a tirania. Nao e para mim desejavel que eles tivessem triunfado e apraz-me que, pelo exemplo, tenham mostrado com nao se deve abusar do sagrado nome da liberdade para levar a cabo ruins empreendimentos. Mas, voltando ao assunto principal de que me afastei: a primeira razao que leva os homens a servirem de boamente e o terem nascidos e sido criados na servidao. A esta soma-se outra que e a de, sob a tirania, os homens se tornarem covardes e efeminados. Nisso concordo com Hipocrates, pai da medicina, que assim afirmou e escreveu num de seus livros, intitulado Das Doencas. Este homem tinha o coracao no lugar e bem o demonstrou quando o rei quis atrai-lo para junto de si, com muitas dadivas e oferendas; respondeu-lhe francamente que teria muitos escrupulos em tratar e curar os barbaros que queriam matar os gregos e de por a sua arte a servico de um rei que pretendia escravizar a Grecia. A carta que lhe mandou pode ainda hoje ver-se entre as suas outras obras e constituira para todo o sempre uma prova do seu bom coracao e de sua natureza nobre. Com a perda da liberdade, perde-se imediatamente a valentia. As pessoas escravizadas nao mostram no combate qualquer ousadia ou intrepidez. Vao para o castigo como que manietadas e entorpecidas, como quem vai cumprir uma obrigacao. E nao sentem arder no coracao o fogo
da liberdade que faz desprezar o perigo e da ganas de comprar com a morte, ao lado dos companheiros, a honra da gloria. Entre homens livres, todos disputam invejosamente quem ha de ser o primeiro a servir o bem comum; todos desejam ter o seu quinhao no mal da derrota ou no bem da vitoria. Mas as pessoas escravizadas, alem desta falta de valor na guerra, perdem tambem a energia em todo o resto, tem o coracao abatido e mole e nao sao capazes de grandes acoes. Os tiranos o sabem e, a vista deste vicio, tudo fazem para piora-lo. Xenofonte, historiador grave e da melhor cepa entre os gregos, em um livro fez Simonides falar com Hierao, rei de Siracusa, sobre as miserias dos tiranos. E um livro eivado de bons costumes e graves argumentos e, a meu ver, escrito com muita graca. Bom seria que todos os tiranos que ja houve pusessem diante dos olhos e dele se servissem como de um espelho. Nao creio que deixassem de ver nele todas as suas verrugas e nao se envergonhassem de todas as suas manchas. Conta no referido tratado o tormento por que passam os tiranos que, por fazerem mal a todos, a todos devem temer. Diz entre outras coisas que os maus reis recorrem a estrangeiros para fazerem a guerra, subornam-nos e nao se atrevem a meter armas nas maos dos proprios suditos a quem ofenderam. Reis houve, alguns ate franceses, mais outrora do que nos dias de hoje, que contrataram para a guerra mais de uma nacao estrangeira, com intencao de preservarem os seus, por acharem que nao era perdido o dinheiro gasto em defesa das pessoas. Era o que dizia Cipiao (o grande Africano, julgo) para quem valia mais defender a vida de um cidadao do que desbaratar cem inimigos. Mas nao ha duvida alguma de que o tirano se julga absolutamente seguro e so se preocupa quando percebe que ja nao tem a seu servico um unico homem de valor. Com razao se lhe podera dizer nessa altura o que Trasao, em Terencio, se gloria de ter dito ao domador de elefantes: Tao bravo vos hei mostrado Que sois das bestas criado. Mas esse estratagema com que os tiranos humilham os suditos esta, mais do que em qualquer outro lado, explicitado no que Ciro fez aos lidios, depois de se ter apoderado de Sardes, capital da Lidia, quando aprisionou o riquissimo rei Creso e o levou cativo. Trouxeram-lhe a noticia de que os de Sardes se tinham revoltado. Ter-lhe-ia sido facil domina-los. Nao desejando saquear uma tao bela cidade nem querendo destacar para la um exercito que a vigiasse, recorreu a um outro expediente. Fundou nela bordeis, tabernas e jogos publicos e publicou um decreto que obrigava os habitantes a frequenta-los. Tao bons resultados teve esta guarnicao que foi desnecessario dai em diante levantar a espada contra os lidios. Os desgracados divertiram-se a inventar toda a casta de jogos, de tal forma que a palavra latina usada para significar passatempos e a palavra ludi, que vem de Lydi,
lidios. Nem todos os tiranos foram tao explicitos no seu desejo de efeminarem os homens, mas o que este ordenou formalmente foi, em grande parte, realizado de forma velada. E muito proprio do vulgo, mormente o que pulula nas cidades, desconfiar de quem o estima e ser ingenuo para com aqueles que o enganam. Atrair o passaro com o apito ou o peixe com a isca do anzol e mais dificil que atrair o povo para a servidao, pois basta passar-lhes junto a boca um engodo insignificante. E espantoso como eles se deixam levar pelas cocegas. Os teatros, os jogos, as farsas, os espetaculos, as feras exoticas, as medalhas, os quadros e outras bugigangas eram para os povos antigos engodos da servidao, preco da liberdade, instrumentos da tirania. Deste meio, desta pratica, destes engodos se serviam os tiranos para manterem os antigos suditos sob o jugo. Os povos, assim ludibriados, achavam bonitos estes passatempos, divertiam-se com o vao prazer que lhes passava diante dos olhos e habituavam-se a servir com simplicidade igual, se bem que mais nociva, a das criancas que aprendem a ler atraidas pelas figuras coloridas dos livros iluminados. Os tiranos romanos decretaram tambem na celebracao frequente das decenalias publicas, para as quais atraiam a canalha que poe acima de tudo os prazeres da boca. Nem o mais esclarecido de todos eles trocaria a malga da sopa pela liberdade da republica de Platao. Os tiranos ofereciam o quarto de trigo, o sesteiro de vinho e o sestercio. E os vivas ao rei eram entao coisa triste de ouvir. Nao davam conta, os nescios, de que recuperavam dessa forma parte do que era seu e que nao podia o tirano dar-lhes coisa que nao lhes tivesse furtado antes. O que hoje ganhava o sestercio, o que se fartava de comer no festim publico, louvando a grande liberalidade de Tiberio e Nero, era no dia seguinte obrigado a entregar os seus haveres a avareza, os filhos da luxuria e o proprio sangue a crueldade daqueles magnificos imperadores, e fazia-o sem dizer palavra, mudo como uma pedra, quedo como um cepo. O povo sempre foi assim. E perante o prazer que honestamente nao pode atingir, aberto e dissoluto e, face ao agravo e a dor que honestamente nao deveria sofrer, insensivel. Nao sei hoje em dia de pessoa alguma que, ao ouvir falar de Nero, nao trema so com o nome de tao vil monstro, de tao hedionda e imunda besta. Pode, porem, dizer-se que apos a sua morte, vil tanto quanto foi a sua vida, o povo romano ficou com tanta pena (por se lembrar dos seus jogos e festins) que pouco faltou para vestir luto. Assim o escreveu Cornelio Tacito, autor dos melhores e mais graves, e so pode estranhar o fato quem nao conheca bem o que o povo fez apos a morte de Julio Cesar, que tinha abolido as leis e a liberdade. Achavam que era um homem sem valor (creio), mas louvaram muito a sua humanidade que afinal foi tao nociva como a crueldade mais selvagem de todos
os tiranos. Em boa verdade, a sua peconhenta docura serviu so para adocar a servidao que impos ao povo romano. Mas, depois de morto, o dito povo, que tinha ainda na boca o sabor dos banquetes e a recordacao das suas prodigalidades, queimou, para honra-lo e incinera-lo, todos os bancos da praca, edificou-lhe uma coluna, como a um verdadeiro pai do povo (assim rezava a inscricao no capitel), e prestou-lhe mais honrarias, apos a morte, do que a qualquer outro homem, a excecao talvez dos que o mataram. Os imperadores romanos nao deixavam de tomar sempre o titulo de tribuno do povo, seja porque seu cargo era tido na conta de santo e sagrado, seja porque havia sido estabelecido para se defenderem do povo e estarem sob o favor do estado. Deste modo tinham por certo que o povo lhes daria toda a confianca, tendo em maior consideracao o titulo do que os atos deles. Nao procedem melhor hoje em dia os que sempre que cometem aleivosias, incluindo as mais graves, fazem-nas acompanhar de discursos sobre o bem comum e a utilidade publica. Nao ignoras, Longa, os considerandos de que habilmente eles costumam lancar mao. Mas na maioria das vezes nao ha habilidade que chegue para cobrir tanto despudor. Os reis assirios, e depois deles os medos, so apareciam em publico o mais tarde possivel, ao anoitecer, para a populaca julgar que eles tinham algo de sobre-humano, assim iludindo as gentes propensas ao devaneio e amigas de imaginar aquilo que nao veem claramente visto. Foi assim que as nacoes que durante longos anos pertenceram ao imperio sirio se habituaram, com tal misterio, a servir e serviam tanto mais quanto nao sabiam quem era o soberano; e todos o respeitavam e temiam, sem nenhum deles o ter visto. Os primeiros reis do Egito, esses nunca se mostravam em publico sem levarem um ramo ou uma luz na cabeca e mascaravam-se como saltimbancos, coisa tao estranha de ver que os suditos se enchiam de respeito e veneracao por eles; e havia gente tao doida e tao submissa que se prestava a tal comedia em vez de com ela se rir. Faz pena ouvir comentar as artimanhas a que os tiranos de antigamente recorriam para consolidarem as suas tiranias e o modo como de coisas somenos tiravam grande partido. Tinham compreendido ser possivel fazerem o que quisessem de um povo que se deixava apanhar na rede, por muito fragil que ela fosse, um povo tao facil de enganar e submeter que quanto mais dele zombavam mais se rebaixava. E que direi daquela outra patranha a que os povos antigos sempre deram grande credito? Acreditaram, de fato, que o dedo grande do pe de Pirro, rei dos epirotas, fazia milagres e curava as doencas do baco. Acreditavam na lenda de que o dito dedo, apos a cremacao do corpo de Pirro, ficaria inteiro no meio das cinzas. Era o proprio povo que forjava as mentiras em que posteriormente acreditava. Muitos assim o escreveram e, pelo modo como o fizeram, e patente que se limitaram a reunir