das nebulosas espirais (tracos de luz pouco intensa visiveis no ceu noturno). Ele acreditava que elas constituiam "universos-ilha", ou galaxias, localizadas fora da Via Lactea. Outro astronomo, Heber Curtis, acreditava que as nebulosas em espiral fossem parte da Via Lactea. As observacoes das estrelas variaveis Cefeidas por Edwin Hubble, enfim, decidiram o debate - as nebulosas ficavam realmente fora da Via Lactea.Mas restavam questoes. Que forma tinha a Via Lactea e o que exatamente existia em seu interior?Relacao distancia/luminosidadeAstronomos profissionais e amadores podem medir o brilho de uma estrela colocando um fotometro oudispositivo de carga acoplada em seus telescopios. Caso conhecam o brilho da estrela e a distancia ate ela, podem calcular a quantidade de energia que a estrela emite, ou sua luminosidade (luminosidade = brilho x 12,57 x (distancia)2). E igualmente possivel, caso a luminosidade de uma estrela seja conhecida, calcular a distancia entre ela e a Terra. Certas estrelas - como as RR Lyrae e as variaveis Cefeidas - podem servir como padroes de luminosidade. Elas alteram seu brilho regularmente e a luminosidade que geram esta diretamente relacionada ao periodo em seu ciclo de brilho. Para determinar as luminosidades de aglomerados globulares, Shapley mediu os periodos de brilho das estrelas RR Lyrae nos aglomerados. Assim que ele determinou as luminosidades, pode calcular a distancia entre elas e a Terra. Veja Como funcionam as Galaxias para determinar de que maneira o astronomo Edwin Hubble empregou tecnica semelhante com relacao as estrelas variaveis Cefeidas a fim de determinar que as nebulosas espirais estavam alem dos limites da Via Lactea. Qual e a forma da Via Lactea?Edwin Hubble estudou as galaxias e as classificou em diversos tipos de galaxias elipticas e espirais. As galaxias espirais se caracterizam pelo formato de discos dotados de bracos espirais. A Via Lactea tinha forma de disco, entao tinha grande probabilidade de ser uma galaxia espiral.Na decada de 1930, o astronomo R. J. Trumpler compreendeu que as estimativas de tamanho da Via Lactea apresentadas por Kapetyn e outros estudiosos estavam equivocadas porque as medicoes utilizadas se baseavam nos comprimentos de onda da luz visivel. Trumpler concluiu que o vasto volume de poeira no plano da Via Lactea absorvia a luz visivel e fazia com queestrelas e aglomerados parecessem menos brilhantes do que eram de fato. Portanto, para mapear de maneira precisa as estrelas e aglomerados estelares contidos no interior do disco da Via Lactea, os astronomos precisavam descobrir como observar atraves da poeira.O efeito DopplerQuase da mesma maneira que o som agudo da sirene de um caminhao de bombeiro se torna mais grave a medida que o caminhao se afasta, o movimento das estrelas afeta o comprimento de onda da luz que delas recebemos. O fenomeno e conhecido como efeito Doppler. Podemos medir o efeito Doppler medindo as linhas no espectro de uma estrela e comparando-as ao espectro de uma lampada padrao. A quantidade do desvio Doppler nos informa a velocidade de movimento da estrela em relacao a nos. Caso o espectro de uma estrela se desloque para o extremo azul, ela esta se aproximando de nossa posicao