uma elevacao constante do nivel do mar, sendo dificil nao o relacionar ainda com o aumento de acontecimentos meteorologicos extremos, embora nao se possa atribuir uma causa cientificamente determinada a cada fenomeno particular. A humanidade e chamada a tomar consciencia da necessidade de mudancas de estilos de vida, de producao e de consumo, para combater este aquecimento ou, pelo menos, as causas humanas que o produzem ou acentuam. E verdade que ha outros factores (tais como o vulcanismo, as variacoes da orbita e do eixo terrestre, o ciclo solar), mas numerosos estudos cientificos indicam que a maior parte do aquecimento global das ultimas decadas e devida a alta concentracao de gases com efeito de estufa (anidrido carbonico, metano, oxido de azoto, e outros) emitidos sobretudo por causa da actividade humana. A sua concentracao na atmosfera impede que o calor dos raios solares reflectidos pela terra se dilua no espaco. Isto e particularmente agravado pelo modelo de desenvolvimento baseado no uso intensivo de combustiveis fosseis, que esta no centro do sistema energetico mundial. E incidiu tambem a pratica crescente de mudar a utilizacao do solo, principalmente o desflorestamento para finalidade agricola.24. Por sua vez, o aquecimento influi sobre o ciclo do carbono. Cria um ciclo vicioso que agrava ainda mais a situacao e que incidira sobre a disponibilidade de recursos essenciais como a agua potavel, a energia e a producao agricola das areas mais quentes e provocara a extincao de parte da biodiversidade do planeta. O derretimento das calotas polares e dos glaciares a grande altitude ameaca com uma libertacao, de alto risco, de gas metano, e a decomposicao da materia organica congelada poderia acentuar ainda mais a emissao de anidrido carbonico. Entretanto a perda das florestas tropicais piora a situacao, pois estas ajudam a mitigar a mudanca climatica. A poluicao produzida pelo anidrido carbonico aumenta a acidez dos oceanos e compromete a cadeia alimentar marinha. Se a tendencia actual se mantiver, este seculo podera ser testemunha de mudancas climaticas inauditas e duma destruicao sem precedentes dos ecossistemas, com graves consequencias para todos nos. Por exemplo, a subida do nivel do mar pode criar situacoes de extrema gravidade, se se considera que um quarto da populacao mundial vive a beira-mar ou muito perto dele, e a maior parte das megacidades estao situadas em areas costeiras.25. As mudancas climaticas sao um problema global com graves implicacoes ambientais, sociais, economicas, distributivas e politicas, constituindo actualmente um dos principais desafios para a humanidade. Provavelmente os impactos mais serios recairao, nas proximas decadas, sobre os paises em vias de desenvolvimento. Muitos pobres vivem em lugares particularmente afectados por fenomenos relacionados com o aquecimento, e os seus meios de subsistencia dependem fortemente das reservas naturais e dos chamados servicos do ecossistema como a agricultura, a pesca e os recursos florestais. Nao possuem outras disponibilidades economicas nem outros recursos que lhes permitam adaptar-se aos impactos climaticos ou enfrentar situacoes catastroficas, e gozam de reduzido acesso a servicos sociais e de proteccao. Por exemplo, as mudancas climaticas dao origem a migracoes de animais e vegetais que nem sempre conseguem adaptar-se;