A historia do canon do Novo Testamento difere da do Antigo em varios aspectos. Em primeiro lugar, visto que o cristianismo foi desde o comeco uma religiao internacional, nao havia comunidade profetica fechada que recebesse os livros inspirados e os coligisse em determinado lugar. Faziam-se colecoes aqui e ali, que se iam completando, logo no inicio da igreja. Nao ha noticia, todavia, da existencia oficial de uma entidade que controlasse os escritos inspirados. Por isso, o processo mediante o qual todos os escritos apostolicos se tornaram universalmente aceitos levou muitos seculos. Felizmente, dada a disponibilidade de textos, ha mais manuscritos do canon do Novo Testamento que do Antigo.Outra diferenca entre a historia do canon do Antigo Testamento, em comparacao com a do Novo, e que a partir do momento em que as discussoes resultaram no reconhecimento dos 27 livros canonicos do Novo Testamento, nao mais houve movimentos dentro do cristianismo no sentido de acrescentar ou eliminar livros. O canon do Novo Testamento encontrou acordo geral no seio da igreja universal.Os estimulos para que se coligissem oficialmente os livrosVarias forcas contribuiram para que o mundo cristao da antiguidade providenciasse o reconhecimento oficial dos 27 livros canonicos do Novo Testamento. Tres dessas forcas tem significado especial: a eclesiastica, a teologica e a politica.O estimulo eclesiastico a lista dos canonicosA igreja primitiva tinha necessidades internas e externas que exigiam o reconhecimento dos livros canonicos. Internamente havia a necessidade de saber que livros deveriam ser lidos nas igrejas, de acordo com a pratica prescrita pelos apostolos para a igreja do Novo Testamento (1Ts 5.27). Do lado de fora da igreja estava a necessidade de saber que livros deveriam ser traduzidos para as linguas estrangeiras das pessoas convertidas. Sem uma lista dos livros reconhecidos e aprovados, seria dificil para a igreja primitiva a execucao dessa tarefa. A combinacao dessas forcas exerceu pressao sobre os primeiros pais da igreja para produzirem uma lista oficial dos livros canonicos.O estimulo teologico a lista dos canonicosOutro fator dentro do cristianismo primitivo estava exigindo um pronunciamento oficial da igreja a respeito do canon. Visto que toda a Escritura era proveitosa para a doutrina (2Tm 3.16,17), tornou-se cada vez mais necessario definir os limites do legado doutrinario apostolico. A necessidade de saber que livros deveriam ser usados para ensinar a doutrina com autoridade divina tornou-se questao que exercia pressao cada vez maior, por causa da multiplicidade de livros hereticos que reivindicavam autoridade divina. Quando o herege Marciao publicou uma lista muitissimo abreviada dos livros canonicos (c. 140), abarcando apenas o evangelho de Lucas e dez das cartas de Paulo (com a omissao de l e 2Timoteo e de Tito), tornou-se premente a necessidade de uma lista completa dos livros canonicos. A igreja viu-se presa em meio a uma tensao provocada, de um lado, por quem queria acrescentar livros a lista dos canonicos e, por outro, por quem queria eliminar alguns livros, de modo que o onus da decisao recaiu sobre os primeiros pais da igreja, para que definissem com precisao os limites do canon sagrado.O estimulo politico a lista dos canonicosAs forcas que