Ao mesmo tempo, a autoridade do imperador tinha sido solapada por lideres militares, os xoguns, que detinham o poder.Em 1867, um golpe de Estado deu ao imperador Meiji o controle do pais; ele iniciou entao uma renovacao politica e religiosa. O xintoismo se tornou a religiao estatal, ao passo que templos budistas foram derrubados e varios elementos budistas foram expurgados da cultura xintoista.Retratos do imperador foram pendurados em todos os edificios oficiais, nas escolas e nas fabricas, e as pessoas tinham de se curvar respeitosamente diante deles.Juntamente com o culto ao imperador veio a tona um forte nacionalismo. Essa foi a base para o crescente expansionismo japones, que culminou na Segunda Guerra Mundial, quando o Japao se alinhou com a Alemanha.A religiao ficou entao totalmente vinculada ao nacionalismo. Um exemplo: o xintoismo era a ideologia dos pilotos suicidas japoneses(kamikaze quer dizer "vento divino").Cada soldado que morria na guerra era imediatamente transformado num kami, e em sua honra se realizavam cerimonias nos templos xintoistas.Apos a derrota do Japao na guerra, em agosto de 1945, o imperador fez uma declaracao renunciando a sua condicao divina. O xintoismo deixou de ser religiao estatal; porem, o xintoismo popular, que sempre havia coexistido com o culto imperial, sobreviveu e passou a experimentar um certo reavivamento.O culto e observado tanto no lar como nos templos, dos quais ha cerca de 20 mil. Antes administrados pelo governo imperial, os templos sao hoje organizados em associacoes, com lideres eleitos pelo voto.O Templo: Morada dos kamisO templo xintoista nao e um local para pregacoes. E a morada de um kami, o lugar onde este e cultuado segundo certos rituais prescritos.No santuario interno do templo ha um objeto que simboliza a proximidade do kami. E esse simbolo que torna o templo um lugar sagrado. Os tres simbolos mais importantes sao: um espelho, uma joia ornamental e uma espada, que ficam guardados em tres dos maiores templos xintoistas. O espelho, a joia e a espada estao ligados a um mito relativo a deusa do sol, Amaterasu, e ao primeiro imperador do Japao.Segundo um dos antigos mitos divinos, Amaterasu certa vez foi provocada e se escondeu numa caverna. Mas ela foi atraida para fora por um espelho e convencida a brilhar novamente.O SacerdocioOriginalmente, as cerimonias eram realizadas pelo chefe da familia ou do cla; num nivel mais alto na escada social, por um principe ou pelo proprio imperador.Aos poucos foi se desenvolvendo o sacerdocio como funcao mais especializada, em geral passada de geracao em geracao em determinadas familias. Esse sacerdocio hereditario foi abolido quando o imperador elevou o xintoismo a condicao de religiao estatal e transformou os sacerdotes em funcionarios publicos.Hoje, os sacerdotes em tempo integral ou parcial sao nomeados pela organizacao dos templos. A maioria deles e casada e tem tambem um emprego secular. Apos a guerra, as mulheres passaram a serelegiveis para o sacerdocio.Os deveres do sacerdote sao acima de tudo rituais: ele deve saber conduzir as cerimonias diarias e as grandes festividades religiosas.Os quatro principais aspectos do cultoParte essencial do xintoismo, as cerimonias religiosas ajudam a evitar acidentes, promovem a cooperacao