A fossilizacaoe um processo no qual animais e plantas ficam preservados na forma de mineraisapos milhoes de anos. De uma forma geral, apos a morte, o organismo ficasujeito a atuacao de uma grande variedade de processos microbiologicos, culminandocom a sua decomposicao em um curto intervalo de tempo. Entretanto, em condicoesespeciais, como aquelas encontrados em ambientes com ausencia de fungos ebacterias, podem ocorrer outros processos nos quais o acumulo gradual desedimentos induz a substituicao de substancias organicas do resto do ser vivopor minerais diversos. Issopermite que a forma do corpo seja preservada.Os fosseis sao encontradosem diversas partes do mundo. O Brasil, em particular, possui uma das maisimportantes fontes de fosseis do Periodo Cretaceo, ou seja, o periodo geologicoque gira em torno de 100 milhoes de anos atras. Esses fosseis sao encontradosna Chapada do Araripe, uma regiao localizada ao sul do Ceara, compreendendotambem areas dos estados de Pernambuco e do Piaui (Figura 1). Nos ultimos 10 anos umaserie de estudos aplicando tecnicas analise de materiais foi aplicada aosfosseis da Chapada do Araripe, no Cariri, incluindo difracao de raios-X,espectroscopia infravermelho, espectroscopia Raman e fluorescencia de raios-X. Outrastecnicas fisicas tambem tem sido utilizadas, como a tomografia de raios-X, quesera resumidamente discutida mais abaixo (embora ainda nao tenha sido utilizada naanalise de fosseis do Cariri).Figura 1: Perfil da Chapada do Araripe, mostrando todas as formacoes geologicas constitutivas [1].Difracao de raios-X:A difracao de raios-X e umapoderosa tecnica experimental para se determinar o tipo de material que esta sendo investigado. Consiste no envio de uma radiacao (luz) com comprimento de ondatipicamente da ordem de 0,01 a 0,1 nm sobre uma amostra e, apos a interacao destaradiacao com a materia, o espalhamento da mesma em varias direcoes. A radiacaoespalhada contem informacao a respeito dos planos cristalinos do material.Desta forma, indiretamente, pode-se determinar qual o material que esta produzindoo espalhamento da radiacao (o fenomeno e denominado de difracao porque e comose a radiacao fosse difratada pelos planos cristalinos). Esta tecnica possuiaplicacao em varias areas da ciencia, incluindo ai a paleontologia.Paraexemplificar a aplicacao do uso da difracao de raios-X no estudo de fosseis,consideremos a analise por difracao de raios-X do peixe Rhacolepis bucalis, cujas fotossao apresentadas na Figura 2. AFigura 3 apresenta uma fotografia do nodulo do qual o fossil foi retirado, bemcomo o padrao de difracao das escamas extraidas do peixe fossilizado, que aparecem como picos. O padraode difracao do CaCO3 (carbonato de calcio) estarepresentado pelas barras verticais retiradas de um banco de dados dedifratometros de raios-X. Essa comparacao permite mostrar que existe uma boaconcordancia entre o resultado experimental aqui apresentado e o padrao dobanco de dados, sugerindo que o carbonato de calcio e a fase cristalinapredominante na escama. Entretanto, existe uma outra fase que esta representadapela setas que estao marcando picos de baixa intensidades. Tal fase que podeser considerada secundaria, corresponde - novamente fazendo-se a comparacao comum banco de dados - a uma fase cristalina de fosfato de calciohidroxido, Ca5(PO)4.(OH). Assim, pode-se considerarque as escamas do peixe fossilizado sao predominantemente formadas por carbonatode calcio e fosfato de calcio hidroxido, indicando que o processo defossilizacao ocorreu principalmente por calcificacao. Isso indica