testemunha da Tradicao derivada dos Apostolos. Santo Irineu expressou esta ideia numa formula tornada celebre: Com esta Igreja, por motivo da sua origem mais excelente, deve necessariamente estar de acordo toda Igreja, ou seja, os fieis de todo lugar; Igreja na qual sempre, para o bem de todos os povos, foi conservada a Tradicao que deriva dos Apostolos. Esta posicao privilegiada da Se Apostolica permite garantir que os pontifices romanos deste final do seculo IV fizeram-se fiadores em nome de toda a Igreja de uma tradicao do celibato-continencia para os clerigos que receberam as ordens maiores e provem da sucessao apostolica, e que tenham epenhado nesta afirmacao toda a sua propria credibilidade. Numerosos autores patristicos, sempre do seculo IV, falam de uma disciplina que requer a continencia perfeita para os clerigos que receberam as ordens maiores. Podemos nos limitar aos mais representativos: Santo Epifanio de Salamina (315-403). No seu Panarion, o Bispo de Chipre refuta os montanistas, que procuravam desacreditar o matrimonio. Nada de mais contrario a intencao do Senhor, que escolheu os seus Apostolos nao so entre os virgens, mas tambem entre os monogamicos. Todavia, acrescenta Epifanio, estes Apostolos casados em seguida praticaram a continencia perfeita e, seguindo o exemplo que Jesus, a regra da verdade, havia tracado para eles, fixaram por sua vez a norma eclesiastica do sacerdocio. Se em algumas regioes ha clerigos que continuam a ter filhos, isso nao acontece em conformidade com os autenticos canones eclesiasticos. No posfacio do Panarion, a disciplina geral vigente na epoca e descrita claramente: ... Na falta de virgens (o sacertode deve ser recrutado) entre os monges. Se nao houver monges suficientes para o minist[erio (recrutem-se) entre os esposos que conservem a continencia com a sua esposa, ou entre os monogamicos viuvos. Todavia nela (isto e, na Igreja) nao e permitido admitir ao sacerdocio o homem recasado, mesmo que ele mantenha a continencia ou, se e viuvo, (fica descartado) da ordem dos Bispos, dos presbiteros, dos diaconos edos subdiaconos". O Ambrosiaster (366-384) trata em duas ocasioes da continencia dos clerigos. No comentario a Primeira Carta a Timoteo desenvolve uma argumentacao semelhante aquela do de Siriaco, de Ambrosio e de Jeronimo. Masmo exigindo que o futuro diacono ou Bispo seja unius uxoris vir (marido de uma so mulher), o Apostolo nao lhe concedeu a liberdade do comercio conjugal. Ao contrario, que esses saibam bem que poderao obter o que pedem se se abstem do uso do matrimonio. A mesma ideia se encontra nas Quaestiones veteris et noviTestamenti, que testemunham ao mesmo tempo uma sa visao da sexualidade nobilitada pelo Criador, contrastantes com o pessismismo maniqueu ou a desconfianca encratista em relacao as obras da carne. Os requisitos exigidos para o sacerdocio sao excepcionais, porque fundados no carater excepcional das suas funcoes. Ministro de Cristo, de quem a cada dia faz as vezes, ele e consagrado para a causa de Deus e deve poder se dedicar a oracao e ao seu ministerio de modo constante. A antropologia que esta na base destes textos e de inspiracao paulina.Santo Ambrosio de Milao (333-397) comenta, tambem ele,