O catarismo (do grego katharos, "puro") foi um movimento cristao, considerado heretico pela Igreja Catolica que manifestou-se no sul da Franca e no norte da Italia do final do seculo XI ate meados do seculos XIV. Suas ideias tem fortes paralelos com o gnosticismo do inicio da era crista. Os historiadores indicam sua formacao a partir da expansao das crencas dos bogomilos (Reino dos Bulgaros) e dos paulicianos(Oriente Medio).Os sacerdotes cataros, que denominavam-se "bons cristaos" ou "bons homens" e "boas mulheres", levavam vidas simples e castas. Desprovidos de quaisquer posses materiais, buscavam afastar-se ao maximo do mundo, que consideravam corrupto. Eram considerados bons homens a partir do momento em que recebiam o consolamentum, um rito que representava de maneira simbolica sua morte com relacao ao mundo. Os crentes (croyants) eram simpatizantes da doutrina catara e somente recebiam o consolamentum nos momentos que antecediam sua morte. Os altos sacerdotes cataros eram denominados perfeitos. Os bons homens caminhavam entre o povo, sempre dois a dois, pregando e tambem auxiliando a populacao em suas necessidades. Devotavam-se especialmente a tratar os enfermos, pois possuiam conhecimentos medicinais, inclusive sobre o poder curativo das ervas. Seu modo de vida lhes rendeu a admiracao da populacao e o apoio dos nobres locais.Devido a forca do movimento e sua rapida expansao, o catarismo foi visto, pela Igreja Catolica da epoca, como uma perigosa heresia. A perseguicao iniciou-se por uma tentativa fracassada de reconversao da populacao local. Posteriormente, foram instalados tribunais de inquisicao. Nessa epoca, a convivencia local entre catolicos e cataros era boa: existem poucos relatos historicos de conflitos e ha ate mesmo diversos relatos de acobertamento de cataros por catolicos. Como todas as tentativas anteriores haviam falhado, a igreja catolica implementou a conhecida cruzada contra os albigenses (referencia aos cataros habitantes da cidade de Albi e, por extensao, a todos os cataros do sul da Franca). Essa foi a primeira cruzada a combater pessoas que se autodenominavam cristas. A cruzada foi apoiada pela coroa da Franca, que desejava eliminar a forte nobreza local e conquistar um dominio mais direto na regiao. Essa violenta cruzada marcou o fim do movimento cataro.Ensinamentos do CatarismoA doutrina catara preconiza:1) Um dualismo gnostico, no qual o verdadeiro Deus distingue-se absolutamente do criador do mundo fisico.2) Neste mundo de corrupcao e trevas, as centelhas de luz pertencentes ao verdadeiro reino divino estao perdidas, exiladas neste mundo, e precisam ser resgatadas.3) Os sacerdotes devem afastar-se completamente da corrupcao do mundo para levarem vidas muito simples e castas. Devem abster-se da alimentacao carnivora, de atividades sexuais, evitar qualquer forma de violencia e nao podem possuir nenhum bem material.CosmologiaPara os cataros, todas as criaturas e o mundo criado estao imersos em uma guerra eterna entre dois principios irreconciliaveis: a luz ou seja, o Espirito e a escuridao, ou materia. O verdadeiro Deus e visto como o criador do reino divino. Ja nosso mundo material, repleto de miseria e corrupcao, nao pode ser uma criacao do verdadeiro Deus. Portanto, so pode ter sido criado por um Deus mundano, que em certas ocasioes se associa com Sata. Ao mesmo tempo,