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O cinza morto da parede circular dava lugar aqui a um mosaico de pedras de multiplas cores, nas quais predominavam azuis, verdes e purpuras de fato, nao eram vistas nenhuma das cores mais quentes. Deviam haver milhares de fragmentos de pedra compondo aquele padrao, pois nenhum deles era maior que uma noz. E o mosaico parecia seguir algum padrao definido, desconhecido para Carson; haviam curvas de purpura e violeta mesclados a linhas angulosas de verde e azul, entrelacadas a arabescos fantasticos. Haviam circulos, triangulos, um pentagrama, e outras figuras menos familiares. A maioria das linhas e figuras irradiavam-se a partir de um ponto definido: o centro da camara, onde havia um disco circular de pedra negra e morta, talvez de meio metro de diametro.Estava tudo muito silencioso. Os sons dos carros que ocasionalmente passavam la na Rua Derby nao podiam ser ouvidos. Numa pequena alcova da parede Carson vislumbrou marcas nas paredes, e moveu-se lentamente naquela direcao, o facho de luz viajando para cima e para baixo, nas paredes do nicho. Aas marcas, o que quer que fossem, foram emplastadas na pedra ha muito tempo, pois o que restava dos simbolos enigmaticos era indecifravel. Carson viu varios hieroglifos parcialmente apagados, que a ele lembraram arabe, mas nao tinha muita certeza. No chao da alcova, um disco de metal corroido, de cerca de dois metros e quarenta de diametro, e Carson teve a impressao nitida de que era movel. Mas nao parecia haver maneira de levanta-lo. Ficou consciente de que estava no centro exato da camara, no circulo de pedra negra onde centrava-se o estranho padrao. Mais uma vez, notou o silencio total. Seguindo um impulso, desligou o facho da lanterna. Instantaneamente, estava na escuridao total. Naquele momento, uma curiosa ideia entrou em sua mente. Viu-se no fundo de um poco, e de cima descia um diluvio, descendo pela coluna para engoli-lo. A impressao era tao forte que chegou a imaginar que ouvia uma trovoada abafada, o rugido da catarata. Estranhamente abalado, ligou a luz, olhando ao redor com presteza. O ressoar, e claro, era o pulsar de seu proprio sangue, tornado audivel no silencio completo um fenomeno familiar. Mas, se o lugar era tao quieto O pensamento saltou em sua mente, como se subitamente empurrado em sua consciencia. Este seria um lugar ideal para trabalhar. Poderia puxar uma fiacao eletrica, descer uma mesa e uma cadeira, usar um ventilador eletrico se necessario embora o odor umido que notou a principio houvesse desaparecido por completo. Moveu-se pela boca do tunel, e ao sair do aposento sentiu uma inexplicavel sensacao de relaxamento dos musculos, embora nao houvesse percebido antes que estavam contraidos. Atribuiu o fato ao seu nervosismo, e subiu as escadas para fazer um pouco de cafe preto e escrever a seu senhorio em Boston sobre a descoberta.O visitante fitou curioso o corredor, assim que Carson abriu a porta, balancando a cabeca consigo mesmo, como se satisfeito. Era uma figura alta e magra, com sobrancelhas de cinza ferreo sobre olhos igualmente cinzentos, e agucados. Seu rosto, embora esqualido e cheio de marcas, nao
mostrava rugas. E sobre o Quarto da Bruxa, eu presumo? Carson falou sem muitos modos. Seu senhorio havia sido indiscreto, e durante a ultima semana ele for forcado a entreter antiquarios e ocultistas ansiosos em dar uma olhada na camara secreta onde Abbie Prinn murmurava seus feiticos. O incomodo de Carson cresceu, e ele considerou mudar-se para um lugar mais quieto; mas sua teimosia inerente o fez permanecer, determinado a terminar seu romance a despeito das interrupcoes. E agora, observando friamente seu convidado, disse, Desculpe, mas nao esta mais em exposicao. O outro pareceu atonito, mas quase imediatamente, um raio de compreensao luziu em seus olhos. Tirou um cartao e ofereceu-o a Carson. Michael Leigh... ocultista, e? Repetiu Carson. Suspirou fundo. Os ocultistas, ele havia descoberto, eram os piores, com suas alusoes sombrias a coisas inominaveis e seu profundo interesse no padrao do mosaico no chao do Quarto da Bruxa. Desculpe, sr. Leigh, mas eu realmente estou bastante ocupado. Ha de perdoar. Sem modos, voltou-se para a porta. So um momento, Leigh falou com rapidez. Antes que Carson pudesse protestar, o homem pegou o escritor pelos ombros e fitou profundamente seus olhos. Atarantado, Carson recuou, mas nao antes de perceber uma extraordinaria expressao de apreensao e satisfacao misturadas no rosto magro de Leigh. Era como se o ocultista houvesse visto algo desagradavel, mas nao inesperado. Qual e o caso? Carson perguntou com rudeza. Nao estou acostumado Desculpe-me, por favor, disse Leigh. Sua voz era profunda e agradavel. Devo pedir perdao. Pensei bem, mais uma vez peco perdao. Estava bastante empolgado, sabe. Vim de San Francisco para ver esse seu Quarto da Bruxa. Sera que se importaria de me deixar ve-lo? Eu ficaria feliz em pagar qualquer soma Carson fez um gesto depreciador. Nao, ele disse, sentindo uma apreciacao perversa pelo homem crescer dentro de si sua voz bem modulada e agradavel, seu rosto poderoso, sua personalidade magnetica. Nao, eu so quero um pouco de paz o senhor nao tem ideia do quanto eu fui incomodado, continuou, vagamente surpreso de achar-se falando em tom de desculpas. E um aborrecimento assustador. Quisera eu nunca ter encontrado o quarto. Leigh avancou ansioso. Sera que eu poderia ve-lo? Significa muito para mim tenho um interesse vital nesse tipo de coisa. Prometo nao tomar mais de dez minutos do seu tempo. Carson hesitou e entao assentiu. Levando seu convidado ao porao, achou-se contando as circunstancias de sua descoberta do Quarto da Bruxa. Leigh ouviu com atencao, de vez em quando interrompendo com perguntas. O rato o senhor sabe o que aconteceu com ele depois? perguntou. Carson olhou o homem com ironia. Nao, nao... acho que deve ter se escondido na toca. Por que? Nunca se sabe, disse Leigh enigmatico, ao entrarem no Quarto da Bruxa.Carson ligou a luz. Havia instalado uma extensao eletrica, e havia agora ali umas cadeiras e uma mesa, mas fora isso, o aposento estava intocado. Carson observou o rosto do ocultista, e com surpresa viu que o rosto entristecer e ficar quase raivoso. Leigh andou ate o centro do aposento, fitando a cadeira
que ficava no circulo de pedra negro. O senhor esta trabalhando aqui? perguntou com vagar. Sim. E silencioso descobri que nao conseguia trabalhar la em cima. Barulho demais. Mas aqui e ideal de alguma forma, eu descobri que e bem facil escrever aqui. Minha mente sente-se... hesitou, livre; isto e, desassociada de outras coisas. E uma sensacao bem incomum. Leigh assentiu, como se as palavras de Carson houvessem confirmado alguma ideia em sua propria mente. Voltou-se para a alcova e seu disco de metal no chao. Carson seguiu o homem. O ocultista moveu-se perto da parede, tracando os simbolos gastos com um indicador longo. Resmungou algo ao respirar palavras que pareceram sem sentido para Carson. Nyogtha... k'yarnak... Virou-se entao, seu rosto amargo e palido. Ja vi o suficiente, disse com delicadeza. Podemos ir, entao? Surpreso, Carson assentiu e o levou de volta ao porao. Subindo as escadas, Leigh hesitou, como se achasse dificil abordar algum assunto. Finalmente perguntou, Sr. Carson importaria-se de me dizer se teve algum sonho peculiar, recentemente? Carson fitou-o de volta, a ironia dancando nos olhos. Sonhos? repetiu. Ah entendo. Bem, sr. Leigh, posso adiantar que o senhor nao vai conseguir me assustar. Seus compatriotas os outros ocultistas com quem lidei ja tentaram isso. Leigh levantou as sobrancelhas espessas. Sim? Eles quiseram saber o que o senhor anda sonhando? Varios perguntaram entao, sim. E o senhor contou a eles? Nao. E entao, quando Leigh voltou a sentar em sua cadeira, uma expressao confusa no rosto, Carson hesitou, Embora, na verdade, eu nao tenha tanta certeza. O que o senhor quer dizer? Acho tenho uma vaga impressao de que andei sonhando ultimamente. Mas nao tenho certeza. Nao consigo lembrar nada do sonho, sabe. E oh, com toda certeza seus irmaos ocultistas colocaram a ideia em minha cabeca! Talvez, disse Leigh, sem comprometer-se, levantando. Hesitou. Sr. Carson, farei ao senhor uma pergunta um tanto presuncosa. E necessario mesmo que o senhor more nesta casa?Carson suspirou resignado. Quando me perguntaram isso da primeira vez, expliquei que queria um lugar quieto onde escrever um romance, e que qualquer lugar quieto seria suficiente. Mas nao e algo facil de achar. Agora que tenho este Quarto da Bruxa, meu trabalho esta saindo tao facilmente, que nao vejo razao pela qual sairia daqui, talvez prejudicando meu cronograma. Eu sairei desta casa quando terminar o romance, e entao voces ocultistas podem vir e transforma-la num museu ou algo parecido. Nao me importo. Mas ate que o romance esteja terminado, tenciono permanecer aqui. Leigh segurou o proprio queixo. De fato. Posso compreender seu ponto de vista. Mas ha outro lugar na casa onde o senhor possa trabalhar? Observou o rosto de Carson por um momento, e entao rapidamente prosseguiu falando. Nao espero que acredite em mim. O senhor e um materialista. A maioria das pessoas e materialista. Mas alguns poucos de nos sabem que acima e alem do que os homens chamam de ciencia, ha uma ciencia superna, construida sobre leis e principios os quais o homem comum acharia quase incompreensiveis. Se o senhor ja leu Machen, lembrara
que ele fala de um abismo entre o mundo da consciencia e o mundo da materia. E possivel sobrepujar esse abismo. O Quarto da Bruxa e uma maneira de faze-lo, uma ponte! O senhor sabe o que e um Ouvido de Dionisio? Hum? disse Carson, fitando o homem. Mas nao ha Uma analogia apenas uma analogia. Um homem pode sussurrar uma palavra numa galeria ou caverna e se o senhor estiver num certo ponto a trinta metros de distancia, ira ouvir esse sussurro, embora alguem a tres metros nao consiga. E um simples truque de acustica trazer o som a um ponto focal. E este principio pode ser aplicado a outras coisas alem do som. A qualquer impulso emitido atraves de ondas e ate mesmo ao pensamento! Carson tentou interromper, mas Leigh continuou falando. Aquela pedra negra no centro de seu Quarto da Bruxa e um desses pontos focais. Os padroes no chao quando o senhor senta no circulo negro, fica anormalmente sensivel a certas vibracoes certos comandos mentais perigosamente sensivel! Como acha que sua mente fica tao clara quando esta trabalhando aqui? E uma armadilha, uma falsa sensacao de lucidez ja que o senhor nao passa de um instrumento, um microfone, sintonizado de modo a captar certas vibracoes malignas, cuja natureza o senhor nao pode compreender! O rosto de Carson era uma demonstracao de surpresa e incredulidade. Mas voce nao acredita mesmo nessas Leigh recuou, a intensidade de seus olhos morrendo, deixando-os tristonhos e frios. Muito bem. Mas eu estudei a historia da sua Abigail Prinn. Ela tambem compreendia a superciencia da qual estou falando. Ela a utilizava para propositos malignos a arte sombria, e como e chamada. O senhor Levantou-se, mordendo a ponta dos labios. O senhor pelo menos ira me permitir que eu venha amanha? Quase que involuntariamente, Carson assentiu. Mas temo que o senhor esteja perdendo seu tempo. Nao creio isto e, nao tenho como Gaguejou, sem conseguir concatenar as palavras. Apenas quero assegurar-me que o senhor oh, outra coisa. Se o senhor sonhar esta noite, por gentileza poderia tentar recordar-se do sonho? Se o senhor tentar lembrar logo que desperte, muitas vezes e possivel recordar. Tudo bem. Se eu sonhar Naquela noite, Carson sonhou. Despertou logo apos o amanhecer, seu coracao batendo furioso, sentindo uma inusitada inquietude. Dentro das paredes, e abaixo do chao, podia ouvir os ruidos furtivos dos ratos. Levantou da cama com rapidez, tremendo na luz cinzenta do comeco de manha. Uma lua minguante ainda brilhava tenue no ceu palido. Lembrou-se entao das palavras de Leigh. Havia sonhado sem duvida, havia sonhado. Mas o conteudo do sonho este estava bloqueado. Absolutamente nao conseguia trazer o sonho a mente, por mais que tentasse, embora houvesse uma impressao bastante vaga de corrida frenetica na escuridao. Vestiu-se rapidamente, e ja que a quietude da quase madrugada dentro da casa velha dava-lhe nos nervos, saiu para comprar um jornal. Era cedo demais para que houvessem bancas abertas, contudo, e buscando um dos garotos jornaleiros, dirigiu-se para oeste, virando na primeira esquina. Conforme andava, veio uma sensacao curiosa e
obvia o suficiente, em sua explicacao. O homem morto era aparentemente polones, pertencente a um grupo de imigrantes que habitam proximo ao Porto de Salem. Passando pelo cemiterio a noite, lugar onde lendas do sobrenatural ainda sobrevivem por quase tres seculos, seus olhos bebados devem ter dado realidade a fantasmas vagos de sua mente supersticiosa. Aqueles poloneses eram notoriamente instaveis em seu emocional, suscetiveis a histeria em massa e imaginacoes loucas. O grande Panico dos Imigrantes de 1853, no qual tres casas de bruxas foram queimadas ate o chao, nasceu da declaracao confusa e histerica de uma mulher que disse haver visto um misterioso estrangeiro, vestido de branco, retirar o proprio rosto. O que mais poderia se esperar de tais pessoas, pensou Carson? Mesmo assim, permaneceu num estado de nervosismo, e nao voltou para casa ate a tardinha. Ao chegar, encontrou Leigh, o ocultista, esperando, e ficou grato em ver o homem, convidando-o cordialmente para entrar. Leigh parecia bastante serio. Ouviu falar de sua amiga Abigail Prinn? ele perguntou sem maiores preambulos, e Carson o fitou, pausando no ato de por agua filtrada num copo. Apos um longo momento, apertou a alavanca, deixando que o liquido chiasse e espumasse no uisque. Passou a Leigh o drinque e preparou um para si uisque puro antes de responder a pergunta. Nao sei do que voce esta falando. Ela o que ela tem feito ultimamente? perguntou, num ar de leviandade forcada. Andei checando os registros, disse Leigh, e descobri que Abigain Prinn foi enterrada em 14 de dezembro de 1690, no Cemiterio da Rua Charter com uma estaca trespassando seu coracao. E imagine so? Nao consigo. Carson falou sem entonacao. E dai? Dai que bem, a sua tumba foi aberta e roubada, so isso. A estaca foi encontrada perto, e haviam muitas pegadas em volta. Pegadas de tenis. Voce sonhou na ultima noite, Carson? Leigh encaixou a pergunta, com os olhos cinzentos e duros. Nao sei, disse Carson confuso, esfregando a testa. Nao consigo lembrar. Estava no cemiterio da Rua Charter esta manha. Oh. Entao voce deve ter ouvido falar sobre o homem que Eu o vi, interrompeu Carson, enquanto sentia um calafrio. Fiquei abalado com aquilo. Engoliu o uisque num so gole. Leigh ficou observando. Bem, disse entao, ainda esta determinado a permanecer nesta casa? Carson colocou o copo na mesa e endireitou-se. Por que nao? descontrolou-se. Ha alguma razao pela qual eu nao deva permanecer? Hein? Depois do que aconteceu na noite passada Depois de ter acontecido o que? Uma tumba foi roubada. Um polones supersticioso viu os ladroes e morreu de medo. E dai? Esta tentando convencer a si mesmo, disse Leigh com calma. Em seu coracao, o senhor sabe o senhor deve saber da verdade. Tornou-se uma ferramenta nas maos de forcas terriveis, Carson. Por tres seculos, Abbie Prinn esteve em sua cova morta-viva esperando que alguem caisse em sua armadilha o Quarto da Bruxa. Talvez ela tenha previsto o futuro quando o construiu, pervisto que alguem algum dia encontraria aquela camara infernal e seria pego na armadilha do padrao de
mosaico. Armadilha que te pegou, Carson e permitiu que aquele horror morto-vivo sobrepujasse o abismo entre consciencia e materia, entrando em contato com voce. Hipnotismo e brincadeira de crianca para um ser com os poderes assustadores de Abigail Prinn. Ela poderia muito bem forcar voce a ir ate aquela cova e retirar a estaca que a mantinha cativa, e entao apagar a memoria desse ato de sua mente, de modo que voce nao conseguisse lembrar disso, sequer como um sonho! Carson havia levantado, os olhos queimando com uma luz estranha. Em nome de Deus, homem, voce sabe de que diabos esta falando?Leigh riu de maneira rude. Nome de Deus! O nome do diabo, pode dizer o diabo que ameaca Salem agora; pois Salem corre perigo, correr um terrivel perigo. Os homens e mulheres e criancas da cidade que Abbie Prinn amaldicoou quando foi presa a estaca e descobriram que ela nao podia ser queimada! Estava checando arquivos secretos esta manha, e vim pedir a voce, pela ultima vez, que deixe esta casa. Terminou? Carson perguntou com frieza. Muito bem. Vou permanecer aqui. Voce esta insano, ou bebado, e nao conseguira me impressionar com essa conversa fiada. Deixaria a casa se eu oferecesse mil dolares? perguntou Leigh. Ou mais que isso, entao dez mil? Tenho bastante dinheiro em minhas reservas. Nao, que coisa! Carson descontrolou-se num surto repentino de raiva. Tudo que eu quero e ser deixado em paz, sozinho, para terminar meu romance. Nao consigo trabalhar em nenhum outro lugar nao quero trabalhar em outro lugar e nao irei Ja esperava isso, disse Leigh, a voz subitamente quieta, e numa estranha nota de simpatia. Cara, voce nao consegue fugir! Esta preso na armadilha, e e tarde demais para que voce consiga se safar, enquanto Abbie Prinn controlar seu cerebro atraves do Quarto da Bruxa. E a pior parte do caso e que ela so pode manifestar-se com sua ajuda ela drena sua forcas vitais, Carson, alimenta-se de voce como faria um vampiro. Voce esta maluco, disse Carson de maneira embotada. Eu estou e com medo. O disco de ferro no Quarto da Bruxa estou com medo daquilo, e do que esta debaixo daquilo. Abbie Prinn servia a estranhos deuses, Carson e eu li algo naquela parede que me deu uma pista. Ja ouviu falar de Nyogtha? Carson balancou a cabeca, impaciente. Leigh procurou num dos bolsos, e tirou um pedaco de papel. Copiei isto de um livro na Biblioteca Kester, disse, um livro chamado Necronomicon, escrito por um homem que esteve tao imerso nos segredos proibidos que era chamado de louco. Leia isto. As sobrancelhas de Carson foram unindo-se conforme ele lia o trecho:Os homens o conhecem como o Habitante das Trevas, aquele irmao dos Antigos chamado Nyogtha, a Coisa que nao deveria existir. Ele pode ser invocado a superficie da terra atraves de certas cavernas e fissuras secretas, e feiticeiros ja o avistaram na Siria e abaixo da torre negra de Leng; do Grotao de Thang, na Tartaria, ele veio frenetico para trazer o terror e a destruicao entre os pavilhoes
do grande Khan. Apenas atraves da cruz de voltas, do encantamento Vach-Viraj, e do elixir Tikkoun, Nyoghta pode ser expulso para as cavernas noturnas de asquerosidade oculta onde habita." Leigh encontrou com calma o olhar confuso de Carson. Pode compreender agora? Encantamentos e elixires! disse Carson, devolvendo o papel. Mas que baboseira!Longe disso. Esse encantamento e o elixir foram conhecidos de ocultistas e adeptos por milhares de anos. Tive oportunidade de usa-los no passado, em certas ocasioes. E se estou certo quanto a essa coisa Virou-se para a porta, os labios compressos numa linha palida. Essas manifestacoes ja foram derrotadas antes, mas a dificuldade esta em obter o elixir e muito dificil de conseguir. Mas eu tenho esperancas de que... Eu retornarei depois. Sera que consegue manter-se fora do Quarto da Bruxa ate que eu volte? Nao vou prometer nada, disse Carson. Sentiu uma vaga dor de cabeca, que viera lentamente crescendo ate que penetrasse totalmente em sua consciencia, e ele sentiu-se um tanto nauseado. Adeus. Conduziu Leigh ate a porta e esperou nos degraus, estranhamente relutante em retornar a casa. Ao observar a figura alta do ocultista apressado pela rua, foi interrompido por uma mulher que saira da casa ao lado. Ela viu Carson, e seus grandes seios inclinaram-se para a frente. Soltou entao um berro raivoso e estridente. Carson voltou-se para ela, fitando-a com olhos surpresos. Sua cabeca latejava dolorosamente. A mulher aproximou-se, balancando um punho gordo de maneira ameacadora. Por que voce assustou minha Sarah? gritou a mulher, seu rosto moreno corado de raiva. Por que a assustou com seus truques idiotas, hein? Carson umedeceu os labios. Desculpe, respondeu com bastante vagar. Desculpe mesmo. Eu nao assustei a sua Sarah. Estive em casa o dia todo. O que a assustou? A coisa marrom ela correu para sua casa, Sarah disse A mulher pausou entao, e seu queixo caiu. Os olhos se arregalaram. Ela fez um sinal peculiar com a mao direita apontando o indicador e o mindinho para Carson, com o polegar cruzado sobre os outros dedos. A bruxa velha! Retirou-se com rapidez, murmurando em polones, numa voz assustadica. Carson voltou-se e entrou na casa. Jogou algum uisque num copo, considerando o que havia acabado de acontecer, e entao colocou o copo de lado, sem beber. Comecou a vagar pela casa, de vez em quando esfregando a testa com dedos que pareciam secos e quentes. Pensamentos vagos e confusos passavam por sua mente. A cabeca latejava e parecia febril. Finalmente, acabou descendo para o Quarto da Bruxa. Ficou ali, embora sem trabalhar; pois a dor de cabeca nao era tao opressiva na quietude morta da camara subterranea. Depois de um tempo, acabou cochilando. Quanto tempo passou dormindo, nao conseguiu precisar. Sonhou com Salem, e com uma coisa negra e gelatinosa, que mal conseguia visualizar, e que varria as ruas com assustadora velocidade, uma coisa similar a uma ameba gigante e tao negra como o onix, que perseguia e engolfava homens e mulheres que gritavam e tentavam fugir inutilmente. Sonhou com um rosto cadaverico observando o interior de sua mente,