A historia do Rio Grande do Sul, o estado mais ao sul do Brasil, inicia-se com a chegada do homem a regiao, cerca de 11 mil anos atras. Suas mudancas mais dramaticas, no entanto, ocorreram nos ultimos cinco seculos, depois do descobrimento do Brasil. Esse percurso mais recente transcorreu em meio a diversos conflitos armados externos e internos, alguns de grande violencia. Guilhermino Cesar dizia, justificadamente, que essa historia "e um dos capitulos mais recentes da historia brasileira", pois quando no Nordeste ja se cantavam missas polifonicas, este estado ainda era ocupado por um punhado de povoados e estancias de gado portuguesas no centro-litoral, e o sul-sudeste era uma "terra de ninguem" onde frequentemente incursionavam tropas espanholas mandadas por Buenos Aires, defendendo os interesses da Coroa Espanhola, proprietaria legal da area nessa epoca. Essencialmente, o Rio Grande do Sul, ate o fim do seculo XVIII, era uma regiao virgem habitada por povos indigenas.1 Os unicos focos importantes de civilizacao e cultura europeias em todo o territorio ate esta altura eram um brilhante grupo de reducoes jesuitas fundado no noroeste, destacando-se entre elas os Sete Povos das Missoes. Entretanto, sendo de criacao espanhola, ate ha pouco tempo as Missoes eram vistas como sendo um capitulo a parte da historia do estado, tanto mais por nao terem deixado descendencia cultural direta significativa. Em anos recentes, entretanto, vem sendo assimiladas a historiografia integrada do estado.2Na primeira metade do seculo XIX, apos muitos conflitos e tratados, obtendo Portugal a posse definitiva das terras que hoje compoem o estado, expulsos os espanhois, desmanteladas as reducoes e massacrados ou dispersos os indios, se estabeleceu uma sociedade de matriz claramente portuguesa e uma economia baseada principalmente no charque e no trigo, iniciando um florescimento cultural nos maiores centros do litoral - Porto Alegre, Pelotas e Rio Grande. Esse crescimento contou com a contribuicao de muitos imigrantes alemaes, que desbravaram novas areas e criaram culturas regionais significativas e economias prosperas, bem como com a forca de muitos bracos escravos. Em 1835 iniciou um dramatico conflito que envolveu os gauchos numa guerra fratricida, a Revolucao Farroupilha, de carater separatista e republicano. Finda a guerra a sociedade pode se reestruturar. No final do seculo o comercio se fortaleceu, chegaram imigrantes de outras origens como italianos e judeus, e na virada para o seculo XX o Rio Grande do Sul havia se tornado a terceira maior economia do Brasil, com uma industria em ascensao e uma rica classe burguesa, mas ainda era um estado dividido por serias rivalidades politicas, e houve mais crises sangrentas. Nessa epoca o Positivismo delineava o programa de governo, criando uma dinastia de politicos herdeiros de Julio de Castilhos que governou ate os anos 1960 e influiu em todo o Brasil, especialmente atraves de Getulio Vargas, que em sua origem fora castilhista. No periodo da ditadura militar o Rio Grande do Sul enfrentou muitas dificuldades no que diz respeito a liberdade de expressao, como enfrentou todo o pais, mas o crescimento economico do Milagre Brasileiro propiciou investimentos na infraestrutura. No final do ciclo, porem, o estado havia acumulado enorme