qual o Colégio não mais confiava na saúde da pessoa para agüentar a rigorosaprogramação do papado. Um Papa geralmente trabalhava 14 horas por dia, sete dias por semana e morria de exaustão em uma média de 6,3 anos.A piada que circulava internamente dizia que aceitar o papado era "o caminho mais curto para o Céu" para um cardeal.Mortati, muitos acreditavam, poderia ter sido Papa quando mais moço se não fosse tão liberal. Quando se tratava de alcançar o papado, havia uma Santíssima Trindadea considerar: Conservadorismo, Conservadorismo e Conservadorismo.Mortati sempre se divertira muito com a ironia de o último Papa - que Deus guardasse a sua alma - ter-se revelado surpreendentemente liberal assim que assumiu ocargo. Talvez por perceber que o mundo moderno progredia afastando-se da Igreja, o Papa promovera aberturas, suavizando a posição da Igreja com relação às ciênciase até fazendo doações em dinheiro para causas científicas selecionadas.Lamentavelmente, aquilo acabara se constituindo em suicídio político. Os católicos conservadores declararam que o Papa estava "senil" e os puristas científicos acusaram-node tentar disseminar a influência da Igreja onde não era chamado.- Então, onde estão eles?Mortati virou-se.Um dos cardeais batia nervosamente no ombro dele.- Sabe onde eles estão, não sabe?Mortati procurou não demonstrar muita preocupação.- Talvez ainda com o camerlengo.- A esta hora? Isto estaria altamente em desacordo com as regras! - O rosto do cardeal ensombreceu-se, desconfiado. - Talvez o camerlengo tenha perdido a noção dahora?Mortati duvidava muito disso, mas nada disse. Estava bem consciente de que a maioria dos cardeais não simpatizava muito com o camerlengo, achando-o muito moço paraservir ao Papa tão de perto. Mortati suspeitava de que grande parte dessa animosidade fosse de fato causada por ciúme, e ele próprio admirava muito o jovem padre,tendo aplaudido em segredo o gesto do último Papa quando este o escolhera para seu camarista. Mortati só via convicção nos olhos do camerlengo e, ao contrário demuitos cardeais, o camerlengo colocava a Igreja e a fé antes da política trivial. Ele era verdadeiramente um homem de Deus.Durante todo o tempo em que desempenhou suas funções, a inabalável devoção do camerlengo tornara-se lendária. Muitos a atribuíam a um acontecimento milagroso nasua infância, que teria deixado uma impressão permanente no coração de qualquer pessoa. O milagre e a sensação do maravilhoso, pensou Mortati, que algumas vezesdesejara que sua infância lhe tivesse proporcionado um acontecimento capaz de despertar uma fé sem dúvidas como aquela.Infelizmente para a Igreja, Mortati sabia, o camerlengo nunca se tornaria Papa quando fosse mais maduro.Chegar ao papado requeria uma certa quantidade de ambição política, algo que parecia faltar ao jovem padre. Ele recusara várias ofertas do Papa para ocupar posiçõesmais elevadas, dizendo que preferia servir à Igreja como um simples homem.- E então? - o cardeal bateu no ombro de Mortati, esperando.Mortati ergueu os olhos para ele.- Como assim?- Eles estão atrasados! O que vamos fazer?- O que podemos fazer? - retrucou Mortati. - Esperar. E ter fé.Nem um pouco satisfeito com a resposta de Mortati, o cardeal desapareceu nas sombras outra vez.Mortati ficou parado um momento, dando pancadinhas nas têmporas e tentando clarear sua