que isso tudo comecou e a relevancia disso para os debates que ainda hoje travamos em filosofia politica. 4. INTRODUCAOA palavra utilitarismo indica uma tradicao moderna de reflexao filosofica que teria se tornado expressiva no desenvolvimento do pensamento europeu insular a partir de um conjunto de autores que se conheciam, referiam-se mutuamente, comungavam um certo conjunto de teses fundamentais, discutiam problemas comuns, atuavam politicamente em favor da implementacao, pelo poder publico, de um acervo de solucoes e faziam proselitismo em favor de determinadas reformas no contexto social. Isso significa que os utilitaristas constituiam a primeira escola filosofica, em sentido moderno, que teria surgido no mundo anglo-americano. Estudiosos que trabalham sobre a historia do utilitarismo tem feito referencias aos utilitaristas como pensadores que propoem solucoes revolucionarias para os problemas de seu tempo. Assim, Elie Halevy considera que alguns deles foram autenticos defensores de solucoes radicais, no sentido que suas propostas estariam fundamentas numa posicao que poderia ser chamada de radicalismo filosofico. Isto e, eles se utilizavam dos principios utilitaristas para abordar criticamente a ordem estabelecida e defender sugestoes de amplas reformas sociais. O fato e que os Benthamitas, como eram referidos, inicialmente, os ativistas que compunham o nucleo dos seguidores das ideias sistematizadas por Jeremy Bentham, envolveram-se nas discussoes dos assuntos correntes desde o final do seculo XVIII, dando uma especial enfase as decorrencias especulativas da aplicacao de um conjunto de teses que se construiam a partir da confianca na razao humana e na tentativa de construir um sistema justificativo das acoes humanas elaborado a partir da aplicacao do principio de utilidade. Quando nos referimos a tradicao utilitarista podemos pensar em autores que participaram, com diferencas na sua forma de atuacao, de um movimento filosofico que teve seu apogeu no periodo de seculo e meio, entre os anos finais do seculo XVIII e final do seculo XIX. Estamos falando de gente como Claude Adrien Helvetius, David Hume, Cesare Beccaria, Joseph Priestley, Jeremy Bentham, James Mill, Henry Sidgwick, William Paley, John Stuart Mill, William Godwin, Thomas Robert Malthus, Adam Smith, David Ricardo. Atraves das obras escritas por esses autores, o utilitarismo contribuiu para o debate dos temas mais importantes que ocuparam a agenda dos intelectuais envolvidos em discutir as solucoes para o problema de identificar criterios para distinguir acoes boas de acoes mas, isto e, a questao de encontrar respostas para perguntas sobre os referenciais que poderiam ser usados na escolha dos cursos de acao que se punham aos seres humanos nas diferentes situacoes. Nos ultimos cinquenta anos, teria ocorrido uma retomada das teses utilitaristas. Autores como Herbert L.A. Hart, Peter Singer, David Lyons, Richard Hare, Esperansa Guisan, Jose Manuel Bermudo, Fred Rosen, Philip Schofield, Amartya Sen sao responsaveis pelo expressivo volume de producao intelectual que tem caracterizado os estudos sobre o utilitarismo. Ademais, alguns projetos audaciosos de pesquisa de temas atuais e editoracao das obras classicas de pensadores utilitaristas vem sendo desenvolvidos em Agencias e Institutos academicos, tais como o Bentham Project no University College, a International Society for Utilitarian Studies, a Sociedad Iberoamericana de Estudios Utilitaristas e as prestigiosas revistas Utilitas e