departiciparem do Capitulo da Ordem o ultimo que seria feito com a presenca dofundador.EmAssis encontrou-se com Sao Francisco de Assis e os seus primeiros seguidores,um evento de grande importancia em sua carreira. Sendo designado para umeremiterio em Monte Paolo, na provincia da Romana, ali passou cerca de quinzemeses em intensas meditacoes e arduas disciplinas.Poucodepois aconteceu uma ordenacao de frades em Forli, quando deixou o isolamento epara la se dirigiu. Ate entao os franciscanos nao sabiam de sua solida formacao,mas faltando o pregador para a cerimonia, e nao havendo nenhum frade preparadopara tal, o provincial solicitou a Antonio que falasse o que quer que oEspirito Santo o inspirasse. Protestou, mas obedeceu, e dissertando para osfranciscanos e dominicanos la reunidos de forma fluente e admiravel, para asurpresa de todos, foi de imediato destinado pelo provincial a evangelizacao edifusao da doutrina pela Lombardia. Entretanto, a pratica franciscanadesencorajava o estudo erudito, mas em novembro de 1223 o papa Honorio IIIsancionou a forma final da Regra da Ordem Franciscana, onde uma formacao maisaprimorada se tornou autorizada, desde que submissa ao trabalho manual, a precee a vida espiritual. Recebendo a aprovacao para a tarefa pastoral do proprioFrancisco, fixou-se entao em Bolonha, onde se dedicou ao ensino da teologia nauniversidade e a pregacao. Deslocando-se em seguida para a Franca, ensinou nasuniversidades de Toulouse e Montpellier, passando tambem por Limoges.Em1226 assistiu ao Capitulo de Arles, e em outubro do mesmo ano, apos a morte deFrancisco, serviu como enviado da Ordem ao papa Gregorio IX, paraapresentar-lhe a Regra da Ordem. Em 1227 foi indicado provincial da Romana epassaram os tres anos seguintes pregando na regiao, incluindo Padua, paraaudiencias cada vez maiores. Nesse periodo colocou por escrito diversossermoes. Em 1230 solicitou ao papa dispensa de suas funcoes como provincialpara dedicar-se a pregacao, reservando algum tempo para a contemplacao e preceno mosteiro que havia fundado em Padua. Sempre trabalhando pelos necessitados,envolveu-se tambem em questoes politicas, a exemplo de sua viagem a Verona parapedir a libertacao de prisioneiros guelfos feitos pelo tirano gibelinoEzzelino, e em 1231 persuadiu a municipalidade de Padua a elaborar uma lei queimpedia a prisao por dividas se houvesse a possibilidade de compensacao deoutras formas.Poucodepois da Pascoa de 1231 sentiu-se mal, declarou-se hidropisia e ele deixouPadua para dirigir-se ao eremiterio de Camposanpiero, nos arredores da cidade.Seus companheiros ergueram-lhe uma cabana no alto de uma arvore, ondepermaneceu alguns dias. Percebendo que a morte estava proxima, pediu para serlevada de volta a Padua, mas apenas tendo alcancado o convento das clarissas deArcella, ali faleceu, em 13 de junho de 1231. As clarissas reclamaram seucorpo, mas a multidao acabou sabendo de seu passamento, tomou-o e o levou paraser sepultado na Igreja de Nossa Senhora em Padua. Sua fama de santidade eratamanha que foi canonizado logo no ano seguinte, em 30 de maio, pelo papaGregorio IX. Os seus restos mortais repousam desde 1263 na Basilica de SantoAntonio de Padua, construida em sua memoria logo apos sua canonizacao. Quandosua tumba foi aberta para iniciar o processo de translado, sua lingua foiencontrada incorrupta, e Sao Boaventura, presente no ato, disse que o milagreera prova de que sua