a nova ciencia politica Alexis deTocqueville, com a sua Democratie enAmerique deu ensejo, naFranca, a uma nova ciencia politica. Quais os contornos que a definem? Em primeirolugar, o nosso autor estava inspirado numa epistemologia que hoje chamariamosde modesta. Se e verdade que o absolutismo e, em politica, irmao gemeodo dogmatismo em filosofia, tambem podemos afirmar que a modestiaepistemologica e pressupostodo liberalismo. Nao pode haver autentica defesa da liberdade e da tolerancia,ali onde se professam verdades inamoviveis, no que tange a concepcao do homem edo mundo. Eis o que Tocqueville escrevia, em 1831, ao seu amigo CharlesStoffels: Para a imensa majoria dos pontos que nos interessa conhecer, nos naotemos mais do que verosimilhancas, aproximacoes. Se desesperar porque as coisassao assim, e se desesperar pelo fato de ser homem; pois essa e uma das maisinflexiveis leis da nossa natureza (...). Sempre considerei a metafisica etodas as ciencias puramente teoricas, que de nada servem na realidade da vida,como um tormento voluntario que o homem consentia em se impor [apud Melonio,1993: 31]. Em 1858, onosso autor explicava ao filosofo Bouchitte, em termos de sabor pascaliano, quea mais refinada metafisica nao era mais clara que o simples senso comum acercado sentido do mundo e, especialmente, em relacao (...) a razao do destinodeste ser singular que chamamos homem, ao qual foi dada justamente tanta luzquanta era necessaria para lhe mostrar as miserias da sua condicao einsuficiente para muda-la [Melonio, 1993: 31]. Na trilhaque acaba de ser mencionada, Tocqueville situa a sua critica ao historicismo, que termina sacrificando a liberdade e a pessoa no altarda abstracao historica. Tocqueville considerava que esse era um vicio propriodos historiadores que vivem em seculos democraticos, preocupados mais emserem lidos com facilidade pelas grandes multidoes, do que em fazer uma analiseverdadeira dos fatos. Antecipava-se genialmente o nosso autor, destarte, acritica que os neo-kantianos, com Rickert a testa, deflagraram, na virada doseculo XIX para o XX, a tendencia abstrata da escola historica alema deSavigny. A respeitoda historiografia que se pratica nos seculosdemocraticos, Tocqueville [1977:375] escreve o seguinte, diferenciando-a da que se pratica nos seculosaristocraticos: Oshistoriadores que vivem nos seculos democraticos mostram tendenciasinteiramente contrarias. A maior parte deles quase nao atribui influenciaalguma ao individuo sobre o destino da especie, nem aos cidadaos sobre a sortedo povo. Mas, em troca, atribuem grandes causas gerais aos pequenos fatosparticulares. Essas tendencias opostas sao explicaveis. Quando os historiadoresdos seculos aristocraticos lancam os olhos para o teatro do mundo, a primeiracoisa que nele percebem e um pequeno numero de atores principais, que conduzemtoda a peca. Essas grandes personagens, que se mantem a frente da cena, detem asua visao e a fixam: ao passo que se dedicam a revelar os motivos secretos quefazem com que ajam e falem, esquecem-se do resto. A importancia das coisas queveem alguns homens fazer da-lhes uma ideia exagerada da influencia que podeexercer um homem e, naturalmente, os dispoe a crer que e sempre necessarioremontar a acao particular de um individuo para explicar os movimentos damultidao. Quando, aocontrario, - prossegue Tocqueville- todos os cidadaos sao independentesuns dos outros, e cada um deles e fragil, nao se descobre nenhum