se perceber as dificuldades de alfabetizar alunos em uma lingua que nao dominavam o portugues. Mesmo nesses casos, no entanto, assim que os alunos aprendiam a ler e a escrever, a lingua indigena deixava de ser ensinada em sala de aula, ja que a aquisicao da lingua portuguesa continuava a ser a grande meta. E claro que, tendo sido essa a situacao, a escola contribuiu muito para o enfraquecimento, desprestigio e, consequentemente, desaparecimento de linguas indigenas. Linguas indigenas na escola A escola tambem pode, por outro lado, ser mais um elemento que incentiva e favorece a manutencao ou revitalizacao de linguas indigenas. A inclusao de uma lingua indigena no curriculo escolar tem a funcao de lhe atribuir o status de lingua plena e de coloca-la, pelo menos no cenario escolar, em pe de igualdade com a lingua portuguesa, um direito previsto pela Constituicao Brasileira. E importante ficar claro que os esforcos escolares de manutencao e revitalizacao linguisticas tem suas limitacoes, porque nenhuma instituicao, sozinha, pode definir os destinos de uma lingua. Assim como a escola nao foi a unica responsavel pelo enfraquecimento ou pela perda das linguas indigenas, ela tambem nao tem o poder de, sozinha, mante-las fortes e vivas. Para que isso aconteca, e preciso que a comunidade indigena como um todo e nao somente os professores deseje manter sua lingua tradicional em uso. A escola e, portanto, um instrumento importante, mas limitado: ela pode apenas contribuir para que essas linguas sobrevivam ou desaparecam. A lingua portuguesa na escola Aprender e saber usar a lingua portuguesa na escola e um dos meios de que as sociedades indigenas dispoem para interpretar e compreender as bases legais que orientam a vida no pais, sobretudo, aquelas que dizem respeito aos direitos dos povos indigenas. Todos os documentos que regulam a vida da sociedade brasileira sao escritos em portugues: as leis, principalmente a Constituicao, os regulamentos, os documentos pessoais, os contratos, os titulos, os registros e os estatutos. Os alunos indigenas sao cidadaos brasileiros e, como tais, tem o direito de conhecer esses documentos para poderem intervir, sempre que necessitarem, em qualquer esfera da vida social e politica do pais. Para os povos indigenas que vivem no Brasil, a lingua portuguesa pode ser um instrumento de defesa de seus direitos legais, economicos e politicos; um meio de ampliar o seu conhecimento e o da humanidade; um recurso para serem reconhecidos e respeitados, nacional e internacionalmente em sua diversidade; e um canal importante para se relacionarem entre si e para firmarem posicoes politicas comuns. A introducao da escrita Se a linguagem oral, em suas varias manifestacoes, faz parte do dia-a-dia de quase todas as sociedades humanas, o mesmo nao se pode dizer da linguagem escrita, pois as atividades de leitura e escrita podem, normalmente, ser exercidas apenas pelas pessoas que frequentam a escola e nela encontram condicoes favoraveis para perceber as importantes funcoes sociais dessas praticas. Lutar pela criacao de escolas indigenas significa, entre outras coisas, lutar pelo direito de exercerem atividades de leitura e escrita na lingua portuguesa, de modo a interagirem em condicoes de