e enorme, nao sendo possivel reproduzi-la aqui, mas envolve tantos outros fenomenos (alguns insuspeitos ate bem pouco tempo): o cotidiano, o teatro, o amor, a amizade, assim por diante, desde que o pesquisador tente compreender esses fenomenos, ou os explicar, de forma sistematica, mediante o emprego de teorias e metodos que possam orientar em cada caso sua investigacao. Esse ecletismo de perspectivas teoricas e metodologicas, bem como a diversidade de subcampos de investigacao, nao significa que a sociologia deve abranger ou englobar todas as demais ciencias sociais, a saber, a historia, a geografia humana, a ciencia politica, a antropologia, a educacao entre outras. A sociologia possui um objeto proprio que nao e tratado pelas outras ciencias sociais. Isso nao quer dizer que a sociologia nao se interesse por essas disciplinas. Alias, nada mais inexato! Com efeito, a sociologia faz uso, nao raro, dos materiais produzidos pelas demais ciencias sociais, embora, como ja foi dito, ela possua um campo de investigacao proprio diferente de qualquer uma destas. Quanto ao seu status na sociedade, alguns sociologos ficam verdadeiramente euforicos em provar ou afirmar a sua disciplina como ciencia. Tal euforia nao e dificil de compreender-se, uma vez que a palavra ciencia goza, em nossos dias, de um grande prestigio. E muitos, devido mesmo a sua condicao humana, preocupam-se com seu status na sociedade. Cremos que a questao de sermos ou nao chamados de cientistas e inocua. Enquanto estivermos descobrindo fatos uteis a respeito dos processos sociais, nao e preciso nos preocupar com o que pensam a nosso respeito. E possivel mesmo que aqueles que nos questionem o status de cientistas mudem de opiniao apos tomar conhecimento das importantes descobertas da sociologia. Fique claro que nao estamos negando a cientificidade da sociologia. Concordamos que, em muitos aspectos, a sociologia se aproxima dos padroes mais rigorosos da producao cientifica, embora muito ainda possa ser discutido (inclusive o valor dessa aproximacao com padroes tao rigorosos, em termos de suas limitacoes ao labor da pesquisa e pratica sociologica). Sem duvida, podemos afirmar que a sociologia constitui uma forma de conhecimento diferente do senso comum. Convem lembrar que e ingenuo supor que qualquer pessoa de destaque, sendo ele proprio um ser humano, seja capaz, participando da vida social, de analisar e explicar com precisao coisas e acontecimentos sociais. Quem quer que se aproxime de nossa disciplina podera constatar que existem evidentes semelhancas entre a sociologia e qualquer outra ciencia: 1) a seriedade e probidade do pesquisador; 2) o cuidado na investigacao; 3) o basearem-se nossas generalizacoes em dados cada vez mais amplos e precisos; 4) a comparacao sistematica de casos da mesma especie; 5) em tomar em devida consideracao os fatos que contradizem pressupostos teoricos; 6) o emprego de hipoteses e indices; 7) publicacoes que divulgam e expoem a critica da comunidade cientifica as descobertas realizadas. Os conhecimentos produzidos nessas circunstancias diferem do conhecimento espontaneo de senso comum. E, cada vez mais, podemos dizer, sem sermos desmensuradamente otimistas, a sociologia tem avancado em suas descobertas acerca da natureza das coisas sociais, descrevendo, analisando e explicando, de maneira mais detalhada,