Nauphoeta cinerea, um tipo de barata da America Central, mas que hoje e encontrada em varios lugares do globo. Alimentados com bagaco de cana, os insetos se adaptaram e tornaram-se capazes de digeri-lo, produzindo enzimas especializadas para isso, diz o pesquisador."Os resultados sao bastante promissores. Essa adaptacao que o inseto faz ao bagaco tem sinalizado que dele podem vir novas fontes de enzimas", afirma Machado. As baratas foram capazes de sobreviver por mais de 30 dias somente com o bagaco de cana, ressalta o cientista.Ele afirma que a pesquisa, por enquanto, encontra-se nas etapas de condicionar as baratas para consumir o bagaco e de identificacao das enzimas especializadas. O etanol ainda nao foi obtido. "Nao e uma coisa distante [a producao do etanol]", diz Machado, "mas as etapas tem que ser trabalhadas em conjunto. Nao sei dizer quando [vai ser produzido]".Faceis de criarO grupo de pesquisadores tambem estuda a degradacao da biomassa usando cupins, o que ocorre com relativo sucesso, segundo Machado. "Mas as baratas sao mais faceis de criar em laboratorio. Elas se adaptam com facilidade", afirma. Ele ressalta que os dois insetos tem fisiologia parecida.A ideia para o futuro e isolar as enzimas produzidas pelas baratas e tentar criar um "kit enzimatico" que permita retirar o acucar do bagaco da cana em laboratorio, diz Machado. "Um dos desafios e o custo, a producao destas enzimas em escala industrial ainda e muito cara. O nosso modelo tem apelo porque e uma fonte nova de enzimas, pode ajudar a ter enzimas mais eficientes", diz ele.Barata 'Periplaneta americana', uma das estudadas na UFRJ (Foto: Divulgacao/Palomar Community College)Novas etapasPesquisar as enzimas e uma etapa importante para produzir o etanol, mas nao e a unica, diz o pesquisador. Outros pontos importantes sao o tratamento do bagaco da cana, para que ele seja facilmente degradado, e a fermentacao. O proximo desafio do grupo, de acordo com Machado, e aumentar a escala de producao das enzimas. "Se elas continuarem com a eficiencia [encontrada], acredito que podem ajudar."As baratas "moldam" sua digestao a outras fontes de biomassa, como restos de papel, diz o cientista. "O que parece ser interessante e que quando voce muda a biomassa usada como comida, ela se adapta. Em dez dias, em media, ela comeca a produzir uma serie de enzimas especializadas para quebrar o alimento", afirma.Diante da mudanca de fonte de comida, a barata adapta tambem a sua microbiota, a "fauna" de microbios que vivem em seu sistema digestivo, relata Machado. "Sao microorganismos de alto interesse tecnologico, eles produzem uma serie de enzimas."Baratas da especie 'Periplaneta americana'Manipulacao geneticaAlgumas enzimas do sistema digestivo da barata ja foram identificadas, segundo o pesquisador. Um dos proximos passos e estudar como retirar partes do DNA dos insetos que definem a producao destas substancias, para inseri-los em bacterias por manipulacao genetica.Os microbios "transgenicos" poderiam entao produzir as enzimas e degradar a biomassa em escala industrial.O pesquisador aponta um ganho ambiental com a producao do etanol desta maneira: a diminuicao da necessidade de se plantar cana-de-acucar. "Em vez de plantar mais cana, voce aproveitaria o corpo das celulas da