de tres mil anos, provavelmente na India ou no Egito. De la para ca, ela se espalhou pelo mundo, causou inumeras epidemias, aniquilou populacoes inteiras (como diversas tribos de indios brasileiros) e mudou o curso da historia. Marcas causadas pela doenca foram encontradas na face da mumia do farao Ramses II. A doenca atingiu tambem personagens importantes da historia ocidental, como a rainha Maria II da Inglaterra, o rei Luis I da Espanha, o imperador Jose I da Austria e o rei Luis XV da Franca.A variola era uma doenca infecto-contagiosa, exclusiva do homem (nao sendo transmitida por outros animais, como a dengue, por exemplo), de surgimento e desenvolvimento repentinos e causada pelo Orthopoxvirus variolae, um dos maiores virus conhecidos e que e extremamente resistente aos agentes fisicos externos, como, por exemplo, variacoes de umidade e temperatura. O O. variolae pertence a familia Poxviridae, a mesma dos virus causadores de formas variantes da doenca, proprias do gado bovino (a variola bovina), dos macacos, das galinhas e dos camelos.A transmissao ocorria de pessoa para pessoa por meio do convivio e geralmente pelas vias respiratorias.Uma vez dentro do organismo, o virus da variola permanecia incubado de sete a 17 dias. A seguir, ele se estabelecia na garganta e nas fossas nasais e causava febre alta, mal-estar, dor de cabeca, dor nas costas e abatimento, esse estado permanecia de dois a cinco dias.Finalmente, a enfermidade assumia sua forma mais violenta: a febre baixava e comecavam a aparecer erupcoes avermelhadas, que se manifestavam na garganta, boca, rosto e que depois espalhavam-se pelo corpo inteiro. Isso ocorre, porque o O. variolae parasita as celulas do tecido epitelial para se reproduzir.Com o tempo, as erupcoes evoluiam e transformavam-se em pustulas (pequenas bolhas cheias de pus), que provocavam coceira intensa e dor era nesse estagio que o risco de cegueira era maior, pois, ao tocar o olho, o enfermo podia causar uma inflamacao grave.Diagnostico e tratamentoO diagnostico se faz por analise pelo microscopio eletronico de liquido das pustulas. Os virus sao caracteristicos e facilmente visiveis.A variola nao tem cura. A unica medida eficaz e a vacinacao.Causada pelo Orthopoxvirus variolae, e considerada, pela Organizacao Mundial de Saude, erradicada desde o fim da decada de setenta, gracas a vacinacao. Quanto a isso, e atribuida a Edward Jenner a descoberta de que o contato previo com o virus - ou particulas deste era capaz de proteger as pessoas contra ele. Nasciam, entao, os primeiros principios da vacina, esta capaz de nos proteger ate hoje contra outras molestias, como poliomielite e rubeola. Apesar de controlada, algumas amostras do virus permanecem, oficialmente, abrigadas no Centro de Controle e Prevencao de Doencas em Atlanta (Estados Unidos) e no Centro Estatal de Pesquisas de Virologia e Biotecnologia em Koltsovo (Russia). Tal fator causa preocupacao quanto a utilizacao destes organismos como armas biologicas, principalmente considerando que individuos mais jovens nao foram vacinados contra esta doenca e que, portanto, nao sao imunes a esta doenca, de carater incuravel. As opinioes quanto a destruicao ou nao destas particulas sao longas e controversas, mas ate o momento, estas permanecem la,