O leite e seus derivados, como o queijo e os iogurtes, sao componentes importantes e indispensaveis de uma dieta equilibrada. Preparacoes como pudins, bolos, paes e molhos sao muito comuns e apresentam o leite como um dos seus principais ingredientes. Leites de diferentes animais possuem diferencas em seus nutrientes.As proteinas do leite sao de alto valor biologico, isto e, facilmente aproveitados pelo organismo. As proteinas sao materias-primas para a formacao das estruturas do corpo, como pele, cabelo, orgaos internos, unha, e de substancias como os anticorpos e as enzimas digestivas.Dentre as vitaminas, em maior quantidade, encontra-se a vitamina A e algumas do complexo B. A vitamina A oferece protecao a pele, aos olhos, alem de manter os cabelos saudaveis e ajudar na formacao dos tecidos dos corpos. As vitaminas do complexo B sao importantes para a protecao do sistema nervoso, funcionalmente normal dos musculos e coracao, para a digestao e tambem na protecao da pele e dos olhos.Quanto aos minerais os que mais se destacam sao o calcio e o fosforo. O calcio e o fosforo sao responsaveis pela formacao de ossos e dentes fortes, importantes para o sangue, para a saude do sistema nervoso e muscular. Na falta desses minerais, ha aumento do nervosismo, os ossos ficam mais frageis.O calcio e um elemento fundamental ao organismo, e sua importancia esta relacionada as funcoes que o mineral desempenha, principalmente na saude ossea, desde a formacao e manutencao da estrutura como tambem na mineralizacao ossea. O calcio tambem regula diversos processos organicos, como a coagulacao sanguinea, processos secretorios, integridade e transporte atraves das membranas, reacoes enzimaticas, liberacao de hormonios e neurotransmissores, bem como acao intracelular de diversos hormonios.O baixo consumo de calcio vem sendo constantemente relatado, inclusive para pessoas idosas. Em estudos sobre consumo alimentar em cinco regioes brasileiras, ficou demonstrado que a maior parte dos homens e mulheres apresentam consumo de calcio abaixo do recomendado.O Consenso Brasileiro de Osteoporose recomenda uma ingestao de 1000mg de calcio para individuos adultos. Uma xicara de cha de leite integral fornece aproximadamente 290mg de calcio e uma xicara de cha de leite desnatado 302mg. Ou seja: e necessaria uma ingestao media de 3 1/2 xicaras de leite por dia para a ingestao do total de caclcio necessario, caso a ingestao deste mineral advenha exclusivamente do leite. As criancas tem maior necessidade destes nutrientes em funcao especialmente do crescimento muscular e osseo.No adulto a massa ossea permanece constante, porem a partir de 40 anos em ambos os sexos ha uma perda progressiva de 0.5% a 1% por ano, e esta perda e aumentada em mulheres nos primeiros 3 a 5 anos apos a menopausa. Adultos com mais de 70 anos tendem a diminuir a atividade fisica, a ingestao alimentar e a exposicao a luz solar para obter a quantidade ideal de calcio, na maioria das vezes e necessaria a utilizacao de suplementos minerais.O calcio pode ser obtido de alimentos que sao naturalmente ricos no mineral, como leite e seus derivados, ou de alimentos enriquecidos disponiveis no mercado. Uma alimentacao balanceada deve conter grande variedade de alimentos incluindo