de outras cidades da Mesopotamia estavam repletas depequenos objetos de argila, uns em formato de cone, outros, de esferas, ealguns, de cilindro.Em seu diario, Jordan descreveuque esses objetos se pareciam com "itens cotidianos, como frascos, paes eanimais". Para que serviam? Ninguem entendia, ate a arqueologa francesaDenise Schmandt-Besserat catalogar nos anos 1970 pecas similares localizadas emtoda a regiao, da Turquia ao Paquistao, algumas com ate 9 mil anos de idade.Uruk foi uma das primeiras cidades do mundo: tinharuas, lojas, casas e edificio de ate dez andares Schmandt-Besserat concluiu que osobjetos tinham um proposito simples: eram usados em um metodo de contagem porcorrespondencia, ou seja, feito por meio da comparacao entre grupos de objetose suas quantidades.Assim, pecas com formato de paopoderiam ser usadas para contar paes; de jarra, para jarras; e assim pordiante. Desta forma, nao e preciso saber fazer uma contagem nem conhecer osnumeros envolvidos, apenas verificar quantidades de cada grupo de itens echecar se sao iguais.A contagem por correspondencia einclusive mais antiga que Uruk. Com 20 mil anos de idade, o Osso de Ishango,fibula de um babuino encontrada proxima de uma nascente do rio Nilo naRepublica Democratica do Congo, parece ter sido usado para contar fazendomarcas nele.Mas as pecas de Uruk eram maisavancadas, porque podiam ser usadas para contar quantidades diferentes, alem deservir para somar e subtrair. Na Antiguidade, acreditava-se que a escrita eraum presente divino iStock Image caption Artefato dossumerios, que acreditavam que a deusa Inanna roubara a escrita de Enki, o deusda sabedoria A economia de uma grande cidadecomo Uruk envolvia comercio, planejamento e arrecadacao de impostos. Entao, epossivel imaginar os primeiros contadores da historia, sentados na entrada deum armazem, usando pecas com formato de pao para contar sacos de graos queentravam e saiam. Pecas e tabuasMas Schmandt-Besserat notou outroaspecto revolucionario. As marcacoes abstratas nas tabuas cuneiformescoincidiam com as formas de diferentes pecas.Ninguem havia se dado conta dasemelhanca, porque a escrita nao parecia representar nada. MasSchmandt-Besserat entendeu o que havia ocorrido.A enigmatica joia que revela a agonia da civilizacao maiaAs tabuas tinham sido usadas pararegistrar o ir e vir das pecas, que, por sua vez, registravam o transito debens, como ovelhas, graos e jarras de mel.Assim, as primeiras tabuas podemter sido feitas com impressoes das proprias pecas sobre a argila ainda mole. Eos antigos contadores logo se deram conta de que seria mais simples fazermarcas nelas com uma lamina.Entao, a escritura cuneiforme erauma simbolo estilizado de uma impressao de uma peca que representava um bem.Nao surpreende que ninguem tenha feito tal conexao antes de Schmandt-Besserat.Ela resolveu duas questoes aomesmo tempo. As tabuas de argila adornadas com a primeira escrita abstrata domundo nao haviam sido usadas para escrever poesia ou enviar mensagens a lugaresremotos. Foram empregadas para fazer contas - e tambem para elaborar osprimeiros contratos.Isso gracas a uma combinacao daspecas e da escrita cuneiforme que permitiu criar uma ferramenta brilhante: umabola oca de argila. Direitode imagem Dominio publico Image caption As partes externa e interna destasbolas de argila serviam para registrar os termos de um contrato Na parte externa da bola, aspartes envolvidas no contrato podiam escrever os detalhes do