No decorrer de aproximadamente uma hora apos o treinamento, os mamiferos podem ter sua memoria destruida por choques de tipos variados, mas apos esse periodo, o tratamento nao surte efeito. Um polvo pode aprender a pegar um caranguejo apresentado juntamente com alguma figura, um quadrado por exemplo, e rejeitar outro, apresentado com alguma outra figura. Normalmente, essa aprendizagem dura alguns dias; mas se forem seccionadas as conexoes entre o lobo vertical e o resto do cerebro, a aprendizagem dificilmente dura mais que dois minutos. A operacao parece remover os depositos de memoria a longo prazo. Pensa-se que a memoria a curto prazo seja constituida de alteracoes temporarias, principalmente de natureza eletrica, nas sinapses das celulas nervosas. Por outro lado, acredita-se que a memoria a longo prazo envolva alteracoes bioquimicas nas celulas nervosas, acompanhadas talvez do desenvolvimento de novos contatos entre as celulas. Uma prova ilustrativa do papel da aprendizagem e a do isolamento, na qual o animal e criado so, longe de membros de sua especie e impedido de os ver, ouvir ou cheirar. Isso evita a experiencia que o animal poderia adquirir dos outros, mas nao impede que o animal experimente seus proprios movimentos ou seus proprios sons, por mais desorganizados que possam ser. Evitar isso exigiria que o animal fosse anestesiado, ensurdecido e assim por diante, com procedimentos que dificilmente o tornariam um sujeito adequado, a partir do qual se pudessem obter conclusoes sensatas. Na verdade, esta auto-experiencia parece ser muito importante na formacao de muitos padroes comportamentais. Assim sendo, neste contexto, os experimentos do tipo chamado Kaspar Hauser nao sao tao conclusivos quanto muitas pessoas chegaram a pensar, todavia, continuam valiosos e sao indispensaveis em estudos de privacao social.7.2 habituacaoDe modo geral, os animais jovens reagem a estimulacao forte afastando-se dela. A um ruido intenso ou um lampejo de luz, um filhote de passaro se encolhe ou um gatinho foge. Mas se tal estimulacao for repetida, a resposta do animal se enfraquece gradualmente. Ao inves de fugir, o gatinho se imobiliza e, mais tarde, apenas mexe as orelhas, diante do estimulo. O animal aprende a nao reagir, desde que o estimulo nao seja acompanhado de consequencias desagradaveis. Tornou-se habituado. Isso e claramente vantajoso, ja que as atividades de vida do animal seriam continuamente interrompidas se reagisse sempre a tais estimulos. O animal aprende que esses estimulos nao lhe sao nocivos e continua suas outras atividades, provavelmente de maior importancia biologica. A habituacao e algo que acontece essencialmente no sistema nervoso: nao e uma adaptacao sensorial ou qualquer processo analogo. Contudo, a distincao nem sempre e facil: para isso, pode-se variar o estimulo e observar se a resposta reaparece; se reaparecer, o efeito original era habituacao, uma vez que o orgao sensorial continua igualmente capaz de captar o estimulo, especialmente se a resposta ocorrer mesmo diante de estimulos mais fracos. Os primeiros experimentos, que fundamentaram a ideia de habituacao, envolviam as reacoes de um caramujo rastejando em uma prancha, sobre a qual um determinado peso caia de uma altura fixa. Apos varias repeticoes dessa estimulacao a resposta do caramujo de