desemprego, devido a alteracao das estruturas laborais; ou a impotencia generalizada, perante uma mundializacao em que podem participar, apenas, alguns privilegiados. Abalado por ver, assim, postas em causa as bases da sua existencia, o homem contemporaneo corre o risco de encarar como ameacas as evolucoes que se operam alem das fronteiras do seu grupo imediato e de, paradoxalmente, ser tentado, por um sentimento ilusorio de seguranca, a fechar-se sobre si mesmo, com a eventual consequencia de rejeicao do outro.Os dirigentes incumbidos de decisoes cruciais enfrentam uma perplexidade diferente, mas de origem identica numa altura em que as estruturas de organizacao do Estado-Nacao estao, de algum modo, na ordem do dia, sujeitos aos imperativos da globalizacao e, em sentido inverso, as exigencias das comunidades de base.Desarmados pela rapida sucessao dos acontecimentos, que parecem por vezes ultrapassar ou frustrar todas as analises, privados, devido a falta de distanciamento, de criterios confiaveis para agir, os tomadores de decisoes politicas parecem, muitas vezes hesitar entre posicoes contraditorias para justificar seus interesses, muitas vezes nao tao claros.CAPITULO 2DA COESAO SOCIAL APARTICIPACAO DEMOCRATICAQualquer sociedade humana retira a sua coesao de um conjunto de atividades e projetos comuns, mas tambem, de valores partilhados, que constituem outros tantos aspectos da vontade de viver juntos. Com o decorrer do tempo, estes lacos materiais e espirituais enriquecem-se e tornam-se, na memoria individual e coletiva, uma heranca cultural, no sentido mais lato do termo, que serve de base aos sentimentos de pertencer aquela comunidade, e de solidariedade.Em todo o mundo, a educacao, sob as suas diversas formas, tem por missao criar, entre as pessoas, vinculos sociais que tenham a sua origem em referencias comuns. Os meios utilizados abrangem as culturas e as circunstancias mais diversas; em todos os casos, a educacao tem como objetivo essencial o desenvolvimento do ser humano na sua dimensao social. Define-se como veiculo de culturas e de valores, como construcao de um espaco de socializacao, e como caminho de preparacao de um projeto comum.Atualmente, os diferentes modos de socializacao estao sujeitos a duras provas, em sociedades ameacadas pela desorganizacao e a ruptura dos lacos sociais. Os sistemas educativos encontram-se, assim, submetidos a um conjunto de tensoes, dado que se trata, concretamente, de respeitar a diversidade dos individuos e dos grupos humanos, mantendo, contudo, o principio da homogeneidade que implica a necessidade de observar regras comuns. Neste aspecto, a educacao enfrenta enormes desafios, e se depara com uma contradicao quase impossivel de resolver: por um lado, e acusada de estar na origem de muitas exclusoes sociais e de agravar o desmantelamento do tecido social, mas por outro, e a ela que se faz apelo, quando se pretende restabelecer algumas das semelhancas essenciais a vida coletiva, de que falava o sociologo frances Emile Durkheim, no inicio deste seculo.Confrontada com a crise das relacoes sociais, a educacao deve, pois, assumir a dificil tarefa que consiste em fazer da diversidade um fator positivo de compreensao mutua entre individuos e grupos humanos. A sua maior ambicao passa a ser dar a todos os meios necessarios a uma cidadania consciente e ativa, que so pode