De acordo com um novo estudo da crosta terrestre, existe um setimo continente geologico chamado Zelandia, e ele tem estado escondido sob o nosso nariz por milenios.Os 11 pesquisadores por tras do estudo argumentam que a Nova Zelandia e a Nova Caledonia nao sao meramente uma cadeia de ilhas. Em vez disso, ambas fazem parte de uma unica placa com 4,9 milhoes de quilometros quadrados de crosta continental, que e distinta da Australia.Segundo os pesquisadores, esta nao e uma descoberta subita, mas uma realizacao gradual, pois 10 anos atras, os geologos nao tinham dados acumulados o suficiente ou confianca na interpretacao destes dados para publicar um artigo como este.Embora 10 dos pesquisadores trabalhem para organizacoes ou empresas dentro do novo continente, um deles trabalha para uma universidade na Australia.Bruce Luyendyk, um geofisico da Universidade da California, e que nao esteve envolvido no estudo, afirma que outros geologos tambem estao quase certos de aceitar as conclusoes continentais da equipe de pesquisa.Luyendyk acredita que a equipe tem uma colecao solida de evidencias que esta realmente completa. Ele tambem nao acha que havera uma reviravolta na recente pesquisa, exceto talvez em torno das divisas do novo continente, porque a Zelandia e quase certamente um novo continente.O conceito da Zelandia nao e novo. Na verdade, o nome foi cunhado pelo proprio Luyendyk em 1995, mas segundo Luyendyk, a ideia nunca foi criar um novo continente, ja que o nome foi inicialmente usado para descrever a Nova Zelandia, Nova Caledonia e uma colecao de partes submersas e fatias de crosta que quebraram uma regiao da Gondwana, um supercontinente de 200 milhoes de anos.A razao pela qual Luyendyk criou o termo e por conveniencia, pois segundo ele, quando voce olha para Gondwana, voce percebe que sao partes da mesma coisa. Entao por que continuar nomeando esta colecao de partes como coisas diferentes?Com isso, os pesquisadores por tras do novo estudo levaram a ideia de Luyendyk a um passo adiante, reexaminando evidencias conhecidas sob quatro criterios que os geologos usam para considerar um pedaco de rocha como um continente:Terra que se eleva do fundo do oceano.Uma diversidade de tres tipos de rochas: igneas (que sao expelidas por vulcoes), metamorficas (que sao alteradas pelo calor e pressao) e sedimentares (que sao criadas pela erosao).Uma secao de crosta mais espessa e menos densa do que o fundo oceanico circundante.Limites bem definidos em torno de uma area suficientemente grande para ser considerada um continente ao inves de um microcontinente ou fragmento continental.Durante as ultimas decadas, os geologos ja haviam determinado que a Nova Zelandia e a Nova Caledonia correspondiam aos itens 1, 2 e 3. Afinal de contas, sao grandes ilhas que se afastam do fundo do mar, sao geologicamente diversas e sao feitas de uma crosta mais espessa e menos densa.Isso acabou levando Luyendyk a cunhar a Zelandia, e descreve-la como uma regiao continental, uma vez que ela era considerada uma colecao de microcontinentes ou partes de antigos continentes.Os autores do novo estudo dizem que o ultimo item na lista, era uma das coisas que outros pesquisadores ignoravam no passado, nao