Underground.[16]Selos independentes estadunidenses como SST Records, Twin/Tone Records, Touch & Go Records e Dischord Records ocuparam posicao de destaque na mudanca do cenario underground nos EUA dominado pelo hardcore punk em direcao a diversos estilos do rock alternativo que emergiriam a partir dos anos oitenta.[17] Bandas como Husker Du e The Replacements, ambas da cidade de Minneapolis, eram indicativos desta tendencia. Estes dois grupos comecaram como bandas de punk rock, mas logo diversificaram os seus sons e se tornaram mais melodicas,[16] culminando nos respectivos albuns "Zen Arcade" e "Let It Be" (ambos de 1984). Eles foram aclamados pela critica e chamaram a atencao para o florescimento do sub-genero musical. Naquele mesmo ano, a SST Records tambem lancou os primeiros trabalhos dos grupos Minutemen e Meat Puppets, que misturavam punk com funk e country music, respectivamente.O R.E.M. e o Husker Du foram modelos para uma grande parte dos artistas alternativos dos anos oitenta, de forma que conseguiriam aproximar suas carreiras.[16] Na segunda metade daquela decada, a cena alternativa e as radios universitarias norte-americanas eranm dominadas pelas chamadas bandas college rock, como The Pixies, They Might Be Giants, Camper Van Beethoven, Dinosaur Jr e Throwing Muses - bem como por sobreviventes do post-punk britanico. Outro estilo ascendente dentro do rock alternativo foi o noise rock das bandas Sonic Youth, Big Black, Butthole Surfers, entre outras. No final daquela decada, um numero crescente de grupos alternativos assinavam contratos com grandes gravadoras. Enquanto no inicio grandes gravadoras que assinaram com o Husker Du e os Replacements obtiveram pouco sucesso, outros artistas que seguiram o mesmo caminho e tambem assinaram com grandes selos, como os casos do R.E.M. do Jane's Addiction, alcancaram grandes vendagens de discos que conduziram anos depois em uma ruptura com o alternativo.[18][19] Algumas bandas como os Pixies tiveram um grande sucesso no exterior, enquanto eram ignorados em nivel local.[16] No inicio da decada de 1990, a industria fonografica foi alvorocado sobre possibilidades de comercializacao do rock alternativo e ativamente incitou grupos alternativos como o Dinosaur Jr, Firehouse, Pearl jam e Nirvana.[18]Decada de 1990A banda Nirvana em apresentacao em 1992.Grunge: foi um estilo de musica, voltado para sons pesados e distorcidos, mas sem ser metal. A principal banda desse estilo era o Nirvana, que tinha um som voltado para o alternativo. Bandas como Soundgarden e Alice in Chains tinham um estilo mais inspirado no metal e no hard rock, Pearl Jam puxava mais para o lado do hard rock, rock classico e rock alternativo. Outras bandas como Stone Temple Pilots, chegaram no mainstream depois da consolidacao do movimento Grunge. Muitas dessas bandas atingiram o 1o lugar nas paradas no mundo todo e ate hoje ve-se influencias desse movimento em bandas como Nickelback, Everclear e Seether.Britpop: algumas bandas inglesas, que por possuirem uma estetica similar, embora sem representar um movimento unitario, costumam ser denominadas britpop. Entram nesta denominacao grupos pop como Blur e Oasis assim como grupos menos comerciais como Pulp, Suede, The Stone Roses e Supergrass.Riot grrrl: a grosso modo, uma versao feminista de punk rock e hardcore, com letras que deixam transparecer o