registrada da elite que permaneceu nopoder ate muito recentemente, pode ser mensurada. O mercado editorial brasileiromovimenta anualmente em torno de 2,2 bilhoes de dolares, sendo que 35% destetotal representam compras pelo governo federal, destinadas a alimentarbibliotecas publicas e escolares. No entanto, continuamos lendo pouco, em mediamenos de quatro titulos por ano, e no pais inteiro ha somente uma livraria paracada 63 mil habitantes, ainda assim concentradas nas capitais e grandes cidadesdo interior.Mas, temos avancado.A maior vitoria da minhageracao foi o restabelecimento da democracia - sao 28 anos ininterruptos,pouco, e verdade, mas trata-se do periodo mais extenso de vigencia do estado dedireito em toda a historia do Brasil. Com a estabilidade politica e economica,vimos acumulando conquistas sociais desde o fim da ditadura militar, sendo amais significativa, sem duvida alguma, a expressiva diminuicao da miseria: umnumero impressionante de 42 milhoes de pessoas ascenderam socialmente na ultimadecada. Inegavel, ainda, a importancia da implementacao de mecanismos detransferencia de renda, como as bolsas-familia, ou de inclusao, como as cotasraciais para ingresso nas universidades publicas.Infelizmente, no entanto,apesar de todos os esforcos, e imenso o peso do nosso legado de 500 anos dedesmandos. Continuamos a ser um pais onde moradia, educacao, saude, cultura elazer nao sao direitos de todos, e sim privilegios de alguns. Em que afaculdade de ir e vir, a qualquer tempo e a qualquer hora, nao pode serexercida, porque faltam condicoes de seguranca publica. Em que mesmo anecessidade de trabalhar, em troca de um salario minimo equivalente a cerca de300 dolares mensais, esbarra em dificuldades elementares como a falta detransporte adequado. Em que o respeito ao meio-ambiente inexiste. Em que nosacostumamos todos a burlar as leis.Nos somos um pais paradoxal.Ora o Brasil surge como umaregiao exotica, de praias paradisiacas, florestas edenicas, carnaval, capoeirae futebol; ora como um lugar execravel, de violencia urbana, exploracao daprostituicao infantil, desrespeito aos direitos humanos e desdem pela natureza.Ora festejado como um dos paises mais bem preparados para ocupar o lugar deprotagonista no mundo --amplos recursos naturais, agricultura, pecuaria eindustria diversificadas, enorme potencial de crescimento de producao econsumo; ora destinado a um eterno papel acessorio, de fornecedor demateria-prima e produtos fabricados com mao de obra barata, por falta decompetencia para gerir a propria riqueza.Agora, somos a setima economiado planeta. E permanecemos em terceiro lugar entre os mais desiguais entretodos...Volto, entao, a perguntainicial: o que significa habitar essa regiao situada na periferia do mundo,escrever em portugues para leitores quase inexistentes, lutar, enfim, todos osdias, para construir, em meio a adversidades, um sentido para a vida?Eu acredito, talvez ateingenuamente, no papel transformador da literatura. Filho de uma lavadeiraanalfabeta e um pipoqueiro semianalfabeto, eu mesmo pipoqueiro, caixeiro debotequim, balconista de armarinho, operario textil, torneiro-mecanico, gerentede lanchonete, tive meu destino modificado pelo contato, embora fortuito, comos livros. E se a leitura de um livro pode alterar o rumo da vida de umapessoa, e sendo a sociedade feita de pessoas, entao a literatura pode mudar a sociedade.Em nossos tempos, de exacerbado apego ao narcisismo e extremado culto aoindividualismo, aquele que nos e estranho, e que por isso deveria nos despertaro fascinio pelo reconhecimento mutuo, mais que nunca