demais para que se pensasse em aplicacoes tecnologicas para ele.Agora, uma equipe coreana descobriu como gerar um grande efeito flexoeletrico a partir de uma fina pelicula fabricada com uma "flexibilidade incorporada".Eles tambem descobriram como variar o grau dessa capacidade de flexao e, portanto, a forca do campo eletrico gerado.O efeito pode ser surpreendentemente forte, o bastante para ser util em sensores e atuadores em nanoescala, como os necessarios para movimentar MEMS e micro e nano robos.Efeito piezoeletricoO efeito flexoeletrico e o primo mais novo do ja bem conhecido efeito piezoeletrico, em que determinados solidos desenvolvem um campo eletrico interno quando sao comprimidos ou esticados.O fenomeno tem-se mostrado util em inumeros dispositivos, de microscopios eletronicos de tunelamento e nanogeradores a isqueiros e acendedores de fogao.Mas ele so ocorre em 20 das 32 classes de simetria de cristais que os cientistas usam para classificar os materiais solidos.Materiais que geram um campo eletrico ao serem dobrados, por outro lado, podem ter qualquer classe de simetria.Efeito flexoeletricoFlexionar um cristal estica cada uma das suas camadas atomicas em uma intensidade ligeiramente diferente, sendo a camada externa da superficie curvada a que mais se estica.Esse "gradiente de tensao" pode movimentar alguns ions no cristal o suficiente para gerar um campo eletrico.O efeito tem sido observado em materiais flexiveis, como os cristais liquidos, o grafeno e ate mesmo no cabelo, mas nunca forte o suficiente em um solido comum para ser util.Em vez de comecar com um material flexivel e dobra-lo, Tae Won Noh e seus colegas da Universidade Nacional de Seul, na Coreia, construiram o gradiente de pressao diretamente em seu cristal.A equipe cresceu filmes finos de oxido de manganes e holmio (HoMnO3), um material que e ferroeletrico, o que significa que ele pode manter um campo eletrico permanente, assim como um material ferromagnetico mantem um campo magnetico.Os atomos de cada camada sucessiva, que se condensaram a partir do vapor, ficaram ligeiramente mais proximos uns dos outros do que a camada abaixo. [Imagem: Lee et al./PRL]Configurando o materialA forma padrao para construir um gradiente de tensao em um filme e faze-lo crescer camada por camada sobre uma superficie, com os atomos espacados de forma ligeiramente diferente do cristal "nativo", sobre o qual o material esta sendo crescido.A equipe usou uma superficie de safira, cujo espacamento atomico e 3,5 por cento maior do que no HoMnO3. Os atomos de cada camada sucessiva, que se condensaram a partir do vapor, ficaram ligeiramente mais proximos uns dos outros do que a camada abaixo, mas esse "relaxamento" em relacao ao espacamento natural variou drasticamente, dependendo da quantidade de oxigenio presente na camara.Com baixo teor de oxigenio, o filme formou-se com muitos pontos sem esse elemento, o que reduziu sua capacidade de "apertar" seu espacamento atomico com a crescente espessura do filme. Assim, o espacamento da camada superior foi muito maior do que nos filmes gerados com alto teor de oxigenio.Usando difracao de raios X, a equipe detectou gradientes de tensao 10 milhoes de vezes maiores do que ja havia sido detectado em tiras macroscopicas de materiais semelhantes. Este gradiente de pressao gigantesco