Observemos, neste momento, de que forma foi elaborada a discussao historiografica a respeito do tema. Podemos dividir em duas partes o desenvolvimento dos estudos em torno das relacoes Roma e China na Antiguidade. Iniciemos pelas questoes teorico - metodologicas. Nos ultimos anos, com o surgimento gradual de novas descobertas arqueologicas, alguns setores da Historia comecaram a dedicar mais atencao ao estudo dos contatos internacionais em periodos recuados no tempo. A investigacao desses achados levou parte dos especialistas envolvidos a duvidar da compartimentacao historica que atribuimos as civilizacoes mundiais e de sua capacidade cultural e produtiva independente e autoctone, tendo em vista que o nivel de trocas entre os setores produtivos da sociedade deixava parecer que existiriam contatos profusos entre os mais variados povos desde periodos remotos. Isto nao tirava a originalidade dos mesmos, mas forcava os pesquisadores a analisar mais profundamente em que condicoes temporais e materiais certos processos historicos realizaram-se, e qual a sua relacao com outros fenomenos analogos. O resultado do desenvolvimento desse ponto de vista foi a construcao do ja citado modelo Centro/Periferia, articulado a ideia de ciclos historicos nos quais a presenca de Centros hegemonicos organizaria a estrutura politica mundial (ou o sistema mundial), no contexto de praticas colonialistas de diversos niveis e tipos diferenciados. Dois grandes representantes dessa linha sao I. Wallerstein e Andre Gunder Frank, que construiram uma significativa parte dos modelos analiticos utilizados pelos adeptos da teoria Centro/Periferia[1]. A ideia de sistema mundial que iremos utilizar, porem, e a da Ekholm e Friedman[2] em conjunto com as proposicoes de Rowlands[3], que se encarregou de adaptar esse quadro teorico-metodologico para o contexto da Antiguidade, dando condicoes para que os sistemas imperiais classicos e o panorama das relacoes internacionais na epoca pudessem ser entendidos a luz desta linha de trabalho. Assim sendo, a utilizacao desse modelo deu-nos condicao de articular, de maneira mais efetiva, as informacoes disponiveis a respeito do sistema Roma China que ja haviam sido estudadas no campo historiografico e literario. De fato, algumas pesquisas em torno do assunto tinham sido feitas, mas nenhuma de forma plena. Hirth, autor ingles do seculo XIX identificou na documentacao chinesa referencias aos romanos, mas nao se preocupou em entender a dinamica dessa relacao, tal como Filliozat, que na Franca, ja investigava no inicio do XX algo sobre as relacoes entre Ocidente e Oriente na literatura classica greco - romana.[4] Nesta mesma epoca, o arqueologo Aurel Stein percorreu a rota da seda e fez inumeras descobertas significativas, algumas ate mesmo ligadas a questao Oriente - Ocidente, mas sem formular nenhum comentario mais profundo sobre o assunto.[5] Em 1939, F. Teggart[6] publicou seu livro, no qual estabelecia uma correlacao entre o Imperio romano e o Imperio chines, tornando-se um marco neste campo de estudo. Tais pesquisas, no entanto, cairam no vacuo ate a decada de 50 do seculo XX, quando outro ingles, Sir Mortimer Wheeler[7], arqueologo especializado na India e no Oriente, levantou alguns dados interessantes sobre a questao, principalmente em seu livro Rome beyond the Imperial frontiers, no qual abordava o relacionamento do limes romano com forcas externas. Citando