O corticoO cortico, de Aluisio Azevedo, publicado em 1890, e uma obra muito famosa por estar presente nos principais vestibulares do Brasil, um marco da literatura Naturalista. Focaliza a ascensao social do comerciante portugues Joao Romao, dono de uma venda, de uma pedreira e de um cortico, bem perto do sobrado de um patricio endinheirado, o comendador Miranda.A rivalidade entre os dois aumenta a medida que cresce o numero de casinhas do cortico, alugadas, na sua maioria, pelos empregados da pedreira, que tambem fazem compras na venda de Joao Romao, que, desse modo, vai se enriquecendo rapidamente. Com a intencao obsessiva de tornar-se rico, Joao Romao nao se permite o menor luxo, economizando cada moeda e explorando os outros sempre que pode. Vive amasiado com uma escrava fugida chamada Bertoleza, que o auxilia no trabalho duro, e para quem ele forjou um documento de alforria.O grande sonho de Joao Romao e adquirir prestigio social, como seu patricio Miranda. Este, a medida que o vendeiro vai enriquecendo, nao ve com maus olhos a possibilidade de oferecer-lhe a mao de sua filha, Zulmira. Um amigo comum, Botelho, se faz intermediario das negociacoes e tudo fica arranjado. Joao Romao fica noivo de Zulmira, alcancando assim um patamar mais alto na escala social. O unico inconveniente e Bertoleza, que nao aceita ser descartada sumariamente. Botelho arma um plano: denunciaBertoleza como escrava fugida a seu verdadeiro dono, que vai com a policia prende-la. Joao Romao faz de conta que nao sabe de nada e a entrega. Bertoleza percebe que o vendeiro, sem coragem de manda-la embora ou de mata-la, preparou essa armadilha para devolve-la ao cativeiro. Desesperada, ela se mata.A narracao desses fatos da vida de Joao Romao entrelaca-se com a narracao de varios episodios dos moradores do cortico, cuja luta pela sobrevivencia e dura e cruel. O caso de Jeronimo e exemplar da visao naturalista do autor. Jeronimo e um operario portugues contratado por Joao Romao para trabalhar na pedreira. E um homem serio, casado com Piedade, tambem portuguesa. Eles tem uma filha adolescente e vivem bem como familia. Mas, no cortico, Jeronimo comeca a sofrer influencia daquele ambiente sensual e desregrado, apaixona-se pela mulata Rita Baiana, por ela mata um rival e abandona a familia.Acompanhando a evolucao social de Joao Romao, o cortico tambem se desenvolve, principalmente depois de um grande incendio, quando passa por reformas e transforma-se na Avenida Sao Romao, com melhor aparencia e uma populacao mais ordeira. A populacao mais baixa e miseravel se transfere para outro cortico, o Cabeca de Gato, mantendo-se assim a engrenagem do sistema social em que predomina a lei do mais forte.O romance denuncia a exploracao e as pessimas condicoes de vida dos moradores das estalagens ou dos corticos cariocas do final do seculo XIX.Abominadas pela classe alta e acusadas pelas autoridades sanitarias como focos de doencas e epidemias, essas habitacoes coletivas (viveiros de larvas sensuais e brejo de lodo quente e fumegante) engendravam e acolhiam o crescente proletariado urbano, indispensavel pelos servicos essenciais que prestavam a cidade, que se expandia economica e demograficamente, porem sem oferecer