tudo! E por que nao confessais? Nao vos mereco confianca? Tendes em mim umamigo. Se fosseis!...E os olhos de Isabel cintilaram. Acabai! Se me fosseis amigo, me havieis de perdoar. Perdoar-vos, D. Isabel! Que me fizeste vos para que vos eu perdoe? disseAlvaro admirado.A moca teve medo do que havia dito; cobriu o rosto com as maos.Todo este dialogo, vivo, animado, cheio de reticencias e hesitacoes da parte deIsabel, tinha excitado a curiosidade do cavalheiro; seu espirito perdia-se numdedalo de duvidas e incertezas.Cada vez o misterio se obscurecia mais; a principio Isabel dizia que tinhamescarnecido dela; agora dava a entender que era culpada: o cavalheiro resolveu atodo transe penetrar o que para ele era um enigma. D. Isabel!A moca tirou as maos do rosto; tinha as faces inundadas de lagrimas. Por que chorais? perguntou Alvaro surpreso. Nao mo pergunteis!... Escondeis-me tudo! Deixais-me na mesma duvida! O que me fizestes vos?Dizei! Quereis saber? perguntou a moca com exaltacao. Tanto tempo ha que suplico-vos!Alvaro tomara as duas maos da moca, e com os olhos fitos nos dela esperavaenfim uma resposta.Isabel estava branca como a cambraia do seu vestido; sentia a pressao das maosdo moco nas suas e o seu halito que vinha bafejar-lhe as faces. Me perdoareis? Sim! Mas por que? Porque...Isabel pronunciou esta palavra numa especie de delirio; uma revolucao subita setinha operado em toda a sua organizacao.O amor profundo, veemente, que dormia no intimo de sua alma, a paixaoabafada e reprimida, por tanto tempo, acordara, e quebrando as cadeias que aretinham, erguia-se impetuosa e indomavel.O simples contato das maos do moco tinha causado essa revolucao; a meninatimida ia transformar-se na mulher apaixonada: o amor ia transbordar docoracao como a torrente caudalosa do leito profundo.As faces se abrasaram; o seio dilatou-se: o olhar envolveu o moco, ajoelhado aseus pes, em fluidos luminosos; a boca entreaberta parecia esperar, parapronuncia-la, a palavra que sua alma devia trazer aos labios.Alvaro fascinado a admirava; nunca a vira tao bela; o moreno suave do rosto edo colo da moca iluminava-se de reflexos doces e tinha ondulacoes tao suaves,que o pensamento ia, sem querer, enlear-se nas curvas graciosas como parasentir-lhe o contato, espreguicar-se pelas formas palpitantes.Tudo isto passara rapidamente enquanto Isabel hesitava ao preferir -a primeirapalavra.Por fim vacilou: reclinando sobre o ombro de Alvaro, como uma flor desfalecidasobre a haste, murmurou: Porque... vos amo!XII PELO ARAlvaro ergueu-se como se os labios da moca tivessem lancado nas suas veiasuma gota do veneno sutil dos selvagens que matava com um atomo.Palido, atonito, fitava na menina um olhar frio e severo; seu coracao lealexagerava a afeicao pura que votava a Cecilia a tal ponto, que o amor de Isabellhe parecia quase uma injuria; era ao menos uma profanacao.A moca com as lagrimas nos olhos, sorria amargamente; o movimento rapido deAlvaro tinha trocado as posicoes; agora era ela que estava ajoelhada aos pes docavalheiro.Sofria horrivelmente; mas a paixao a dominava; o silencio de tanto tempoqueimava-lhe os labios; seu amor precisava respirar, expandir-se, embora depoiso desprezo e mesmo o odio o viessem recalcar no coracao. Prometestes perdoar-me!... disse ela suplicante. Nao tenho que perdoar-vos,