Morte e Vida de Grandes Cidades e uma leitura formidavel, mas, bastante acida, repleta de criticas e observacoes sobre o funcionamento das grandes cidades, apresentadas numa prosa clara e direta. Entretanto, nao e preciso ser economista para perceber que as observacoes de Jacobs sobre as virtudes de ruas generosas e vizinhancas diversas abordam pouco aquilo que realmente matava as grandes cidades americanas na metade do seculo passado: a perda de sua base produtiva.A mensagem de Jacobs e simples: uma cidade, e portanto uma sociedade, vive e morre de acordo com sua capacidade de construir um ambiente criativo por e para seus cidadaos. Argumento que pode ajudar a decifrar um enigma: Nova Iorque, que 40 anos atras ia em direcao a bancarrota enquanto o resto da nacao prosperava, agora prospera enquanto o resto da nacao vai para o buraco. Ha muitas razoes por tras disso, mas quem estiver atras de uma boa explicacao para o renascimento milagroso de Nova Iorque faria bem em ler Jane Jacobs.Nascida em 1916 e criada na Pensilvania, Jacobs mudou-se para Nova Iorque nos anos 30. Sem formacao em planejamento urbano, ela se destacou na politica nova-iorquina gracas a seu trabalho na lideranca do bairro, opondo-se ao conhecido planejador Robert Moses, que queria construir uma via expressa de 10 pistas sobre Manhattan, um projeto que, se construido, teria arrasado os bairros Little Italy e Soho. Robert Moses e mencionado somente de passagem nos livros de Jacobs, mas eles sao uma contraposicao explicita a sua visao de cidade. Moses e arquitetos com pensamentos similares, como Mies van der Rohe e Le Corbusier, queriam limpar as cidades, substituindo corticos por grandes complexos residenciais circundados por parques e grandes avenidas. Na pratica, isso significava demolir bairros inteiros e amontoar milhares de pessoas pobres em edificios que logo se tornariam locais inseguros e marginalizados.O primeiro grande insight de Jacobs foi perceber que as cidades nao sao maquinas para se viver, mas organismos vivos. Futuros planejadores, dizia, devem pensar as cidades em sua complexidade. Mas, se uma cidade e um ser vivo, ela tambem pode morrer, e o segundo grande insight de Jacobs foi perceber que cidades sao especies que se autopropagam. Injetar dinheiro indiscriminadamente em uma cidade e como enfiar um tubo de alimentacao goela abaixo de um doente terminal: pode impedir que ele morra, mas dificilmente vai ajuda-lo a se levantar da cama. A melhor forma de estimular a economia de uma cidade e livra-la dos obstaculos arquitetonicos, governamentais e economicos que impedem as pessoas de levarem seus empreendimentos pessoais e coletivos adiante.Jacobs inicia seu estudo urbano no nivel do quarteirao, utilizando seu pedaco da rua Hudson como laboratorio. Com uma visao agucada e muito bom senso, ela descreve como um quarteirao bem sucedido atrai usuarios diversificados, nao so residentes, mas comerciantes e visitantes de outras areas da cidade, que acabam por cuidar uns dos outros. Quando funciona, um quarteirao de sucesso e o cenario para o intricado bale no qual os dancarinos tem papeis diferentes que reforcam milagrosamente uns aos outros, e compoem o todo. O bale de uma boa calcada