de considerar as possibilidades de exito do desembarque, a luzdos resultados obtidos pela ofensiva aerea. O ditador, depois de formularuma serie de argumentos contraditorios, declarou categoricamenteque os pre-requisitos para a realizacao da invasao nao tinhamsido alcancados. A RAF nao tinha sido eliminada e recobrava-se,incessantemente, das suas perdas. Era necessario, em consequencia,destrui-la por completo, antes de realizar o desembarque. O mautempo que reinava, segundo ele, havia impedido que a Luftwaffeconquistasse a supremacia aerea e, portanto, a ordem final para oinicio da invasao estava adiada ate 17 de setembro. A aviacaoalema, desse modo, contava com tres dias para alcancar uma decisaona luta aerea. O general Jeschonnek, chefe doestado-maior da Luftwaffe, e o almirante Raeder propuseram entao aHitler que se concentrassem os bombardeios sobre os bairrosresidenciais de Londres, a fim de desatar o panico macicoentre a populacao. O ditador, entretanto, rechacou essa sugestao,assinalando que era mais importante a destruicao dos objetivosmilitares da cidade. Emitiu, em consequencia, a ordem de reservaros ataques de terror como ultimo recurso de pressao. Seguindo as diretivas deHitler, Goering ordenou que as suas forcas realizassem, sem demora,um ataque concentrado contra Londres. As 11 da manha de 15 desetembro de 1940, domingo, as primeiras formacoes de bombardeirosalemaes comecaram a reunir-se sobre seus aerodromos na costafrancesa e foram detectados pelos radares ingleses. No posto de comandosubterraneo do Grupo de Caca 11, encarregado da defesa da Capital,Winston Churchill presenciou junto ao vice-marechal Keith Park odesenrolar dramatico da batalha aerea. Minuto a minuto, os informestransmitidos pelas estacoes de radar e postos de observacaoregistraram a aparicao e o avanco de novas formacoes atacantes.Finalmente, chegou um momento em que todos os avioes do Grupo 11estavam no ar, empenhados na luta. Churchill, alarmado, compreendeuque as reservas se haviam esgotado. Os minutos se passaramvelozmente. Tres esquadrilhas do Grupo 12 incorporaram-se a batalhae os alemaes rechacados, empreenderam a retirada para a costa. Umavez mais, a RAF tinha triunfado. A vitoria inglesa de 15 desetembro teve decisivas consequencias. Hitler compreendeu,finalmente, que a Luftwaffe nao poderia conquistar a supremaciaaerea indispensavel para o desembarque e ordenou que fossedispersada a frota, reunida para a invasao das Ilhas Britanicas. Osbombardeiros britanicos, por sua vez, contribuiram em grande partepara frustrar o projetado desembarque, pois, em repetidas incursoes,destruiram 12 grandes barcos de transporte e mais de 200 barcacasancoradas nos portos do norte da Franca, Belgica e Holanda. O planoLeao Marinho estava liquidado. Goering, entretanto, nao seresignou com a derrota e continuou com os bombardeios noturnos contraLondres e outras cidades inglesas. Mas, a batalha ja estava perdida.Em tres meses de luta cruenta, a Luftwaffe nao conseguira cumprirnenhuma das missoes que lhe haviam atribuido. Hitler, diante disso,decidiu procurar a decisao da guerra em outras frentes e, a 12 deoutubro, comecou a dispersao das tropas que se haviam concentradonos portos do canal. A RAF, com a sua resistencia indomavel, tinhasalvo a Inglaterra. O ultimo esforco No dia 20 de outubro de 1940,a Luftwaffe terminou seus ataques diurnos sobre o territorio ingles.O Marechal Goering, apesar do fracasso evidente da ofensiva aerea,decidiu realizar um ultimo esforco, lancando um macico ataquenoturno, contra cidades e portos da Inglaterra. Ja no dia 15 deoutubro 480