dessa nova terra: aventureiro,destemido, um genio a frente de seu tempo. Mas a coisa mais espetacular sobrea visao geografica de Colombo era a de que estava errada. A percepcao de que aTerra era redonda, fato geralmente citado para imputar-lhe a condicao devisionario, por exemplo, era comum a qualquer pessoa escolarizada da epoca,diz Restall.Esse e so um exemplo do mito de que a conquista daAmerica so foi possivel gracas a coragem e a genialidade de meia duzia deconquistadores e que surgiu desde os primeiros relatos dos colonizadoresenviados a Espanha. Para obter a permissao de explorar novas terras, eles precisavamprovar que a colonizacao era rentavel e, para tanto, escreviam qualquer lorota:omitiam fatos, inventavam historias, exaltavam a si mesmos. Hernan Cortez eFrancisco Pizarro, responsaveis pelos tombos dos imperios asteca e inca,respectivamente, foram especialmente beneficiados por tais relatos e elevados acategoria de herois. Biografos, cronistas e religiosos que participaram dasexpedicoes ajudaram a construir esta imagem, por meio das cartas enviadas acoroa, chamadas de probanzas de merito (ou provas de merito).Pelo menos num ponto, porem, os relatos tinhamrazao: a desvantagem numerica dos espanhois fato que os levou a derrotasfrequentemente ignoradas nas tais probanzas de merito. Como, entao, osconquistadores conseguiram expandir seus dominios e subjugar milhares denativos? A resposta nao esta na genialidade militar de Cortez ou Pizarro. Emnenhum momento eles apresentaram novas taticas de guerra e, na maior parte dotempo o que fizeram foi seguir rotinas adotadas em conflitos anteriores aodescobrimento. Uma das mais importantes foi a alianca com os nativos (queveremos mais adiante). Mesmo assim, eles nao abriram mao de procedimentosigualmente eficientes, mas que nada tinham de inventivos: o uso da violenciaindiscriminada para intimidar os resistentes. Nos casos extremos, pessoas eramdecepadas ou queimadas vivas em praca publica, tinham bracos e maos amputados esuas familias recebiam seus corpos, o que costumava garantir a submissao deoutros nativos.2. Nem pagos, nem forcadosO mito de que os espanhois que desembarcaram na America eram todosmilitaresA esquadra de Colombo mal aportou na praia da ilhade Hispaniola, no Caribe, e um grupo de soldados ja estava perfilado na areia.Vestiam armaduras reluzentes, carregavam as mais potentes armas da epoca eaguardavam apenas a ordem de seu capitao para marchar em direcao as terras doNovo Mundo. Disciplinados, estavam prontos para enfrentar o inimigo. Faziamparte de uma grande operacao militar. Afinal, eram soldados. Esta cena jamais aconteceu,mas passa a ideia, constantemente repetida em filmes, ilustracoes e livros, deque os conquistadores eram militares enviados pelo rei e faziam parte de umamaquina de guerra.Mas, entao, quem eram eles? Nobres aventureiros ouplebeus em busca da terra prometida? A rigor, nem uma coisa, nem outra. Em suamaioria, os espanhois eram artesaos, comerciantes e empreendedores de pequenoporte, com menos de 30 anos de idade, alguma experiencia em viagens desse tipoe sem qualquer treinamento militar. Armavam-se como podiam e entravam naprimeira companhia que pudesse lhes render a quantia necessaria para investirem outras expedicoes. Assim, poderiam acumular riquezas ate receber as chamadasencomiendas ou seja, o direito decobrar taxas e impostos sobre a producao de uma determinada area conquistada efaturar em cima do trabalho de um grupo de nativos.A maioria dos conquistadores nao recebia ajudafinanceira