(1750).Afinal, o bandeirante Antonio Raposo Tavares chegou ao Guapore, subindo o rio Paraguai, e percorreu a regiao vizinha aos Andes, de onde alcancou e desceu o Amazonas (1648-1652). Nessa epoca a Espanha ja perdera em definitivo a entrada da bacia amazonica, limitando-se a controlar os pontos de acesso ao Peru nos territorios do rio Maranon, do Guapore-Mamore e em trechos do alto Negro. Os portugueses, ao contrario, tomaram a iniciativa de inumeras arremetidas de conquista nos cursos dos rios Negro, Solimoes e Branco, apossando-se formalmente da regiao em nome de sua coroa.Presenca dos missionarios - Na virada do seculo XVII o dominio portugues balizava-se na Amazonia pelo posto avancado de Franciscana, a oeste, e por fortificacoes em Guapore, ao norte. Os franceses, instalados em Caiena, pretendiam descer o litoral para alcancar o Amazonas, instigando surtidas constantes de sacerdotes, pescadores e predadores de indios. Ao mesmo tempo, as expedicoes lusas de reconhecimento enfrentavam grandes dificuldades na atual regiao do Amazonas: no rio Negro, os manaus, coligados com tribos vizinhas, e os toras, na bacia do Madeira, entregavam-se a guerra de morte contra sertanistas e coletores de especiarias.Na zona do Solimoes a penetracao portuguesa defrontou-se com missoes castelhanas, dirigidas pelo jesuita Samuel Fritz, que floresciam na bacia do Jurua, e talvez mais a leste. Logo chegaram ordens de Lisboa para que forcas militares invadissem o territorio das missoes espanholas, a fim de expulsar os padres e os soldados que as amparavam. Com efeito, entre 1691 e 1697, Inacio Correia de Oliveira, Antonio de Miranda e Jose Antunes da Fonseca apossaram-se do Solimoes, enquanto Francisco de Melo Palheta garantia o dominio lusitano no alto Madeira e Belchior Mendes de Morais invadia a bacia do Napo. Restava aproveitar o imenso espaco conquistado, tornando-o produtivo. A coroa portuguesa, necessitando assim consolidar sua posicao, solicitou o trabalho missionario na area.A obra a que se deviam entregar os religiosos estava compreendida no chamado Regimento das Missoes (1686). Incluia, afora a conversao catolica dos gentios, sua incorporacao ao dominio politico da coroa mediante o aprendizado da lingua portuguesa, a organizacao das tribos em nucleos de carater urbano e, sobretudo, o aproveitamento racionalizado de sua forca de trabalho em atividades extrativas e agricolas. Regulada a divisao do territorio entre as ordens, por meio de cartas regias (1687-1714), varios grupos de religiosos iniciaram a tarefa sistematica de colonizacao, espalhando suas missoes num raio de milhares de quilometros pelo vale amazonico.Foram os carmelitas, acompanhados de perto pelos inacianos e mercedarios, que mais aprofundaram a colonizacao nos antigos dominios espanhois, ocupando a area atual do estado do Amazonas. As missoes jesuiticas espalharam-se pelo vale contiguo do Tapajos e, mais a oeste, pelo do Madeira, enquanto os mercedarios se estabeleceram proximo a divisa com o Para, nos cursos do Urubu e do Uatuma. Os carmelitas disseminaram seus aldeamentos ao longo do Solimoes, do Negro e, ao norte, do Branco, no atual estado de Roraima.Assim distribuidas, as missoes entregaram-se a diligente trabalho de exploracao economica em suas circunscricoes. A propria metropole incentivou tal empreendimento, uma vez que perdera seu imperio asiatico e necessitava dar continuidade ao