Do seculo XII ao comeco da Guerra dos Trinta Anos, a Liga hanseatica dominou consideravelmente o sistema economico da Europa e influenciou a vida de todas as cidades. O intenso comercio por todo o Mar Baltico e pelo interior levou as cidades ao auge economicoA Liga Hanseatica foi uma alianca de cidades mercantis que estabeleceu e manteve um monopolio comercial sobre quase todo norte da Europa e Baltico, em fins da Idade Media e comeco da Idade Moderna. Ela forneceu madeira, metais, peles, peixes e cereais a toda Europa.A Liga Hanseatica, ou Hansa, parece ter-se originado de duas antigas confederacoes agrupadas em torno das cidades de Colonia e Lubeck. Mais ou menos em meados do sec. XIV, os membros da Hansa compreendiam quase todas as cidades alemas situadas ao longo dos mares do Norte e Baltico.Antes de dominar todo o comercio pelo Mar do Norte e pelo Mar Baltico a Hansa era uma alianca informal de comerciantes que oferecia a seus associados maior protecao contra saqueadores e piratas e ajudava a concretizar os interesses que a comunidade tinha em comum.A Hansa de GotlandNos finais do seculo XII e inicios do seculo XIII foram criadas no norte da Alemanha e em redor do mar Baltico diversas cidades: Lubeck (em 1158), Rostock, Wismar, Stralsund, Szczecin, Gdansk, Elbing. Dentro de todas essas vilas, a burguesia instalou-se rapidamente no poder.Os mercadores dessas cidades tentaram imediatamente comercializar com Gotland, visto que Henrique, o Leao havia feito paz em 1161. Estes mercadores, procedentes de Lubeck, das vilas westfalianas e saxonicas elegiam quatro anciaes (um por Visby, um por Lubeck, um por Soest e outro por Dortmund) que exerciam a justica e representavam-nos no exterior. A atividade desses representantes estendeu-se rapidamente para alem de Gotland, chegando ate Novgorod --um verdadeiro ponto de encontro entre as civilizacoes orientais e ocidentais, onde criaram um estabelecimento proprio, o Peterhof. Estes mercadores penetraram tambem na Escandinavia (a feira de Escania tornou-se num eixo central do comercio hanseatico), na Inglaterra (onde eles foram oficialmente reunidos em 1281 numa unica hansa da Alemanha) e nos Paises Baixos (onde a condessa de Flandres, Margarida II, lhes concedeu privilegios fundamentais em 1252 e 1253.E importante lembrar que foi nesta primeira associacao embrionaria que os privilegios e principios fundamentais da Liga Hanseatica foram aplicados.Pode-se datar a passagem da Hansa dos mercadores a Hansa das cidades em 1280, quando uma operacao contra Bruges foi organizada com o objetivo de proteger os privilegios adquiridos (seguida em 1284 do mesmo tipo de operacao contra a Noruega).A Hansa das cidadesEm 1141 ocorreu a associacao -- a Hansa Teutonica -- entre as cidades de Hamburgo e Lubeck, que inspirou diversas outras associacoes de outras cidades. Essas associacoes eram destinadas a protecao dos comerciantes e a defender seus interesses. No apogeu a Hansa Teutonica contava com cerca de 90 cidades do mar do Norte e do mar Baltico, entre elas: Amsterda, Bergen, Bordeaux, Bruges, Colonia, Cracovia, Groningen, Hildesheim, Londres, Nantes, Novgorod, Praga, Reval, Riga, Rostock, Stralsund, Torun, Varsovia, Wismar.A liga foi entao dividida em 4 secoes, presididas por Lubeck, Colonia, Brunswick e Dantzig. A