Nas ultimas semanas, a discussao a respeito da Pilula da USP, um suposto farmaco capaz de curar o cancer, tem tomado conta de parte da comunidade cientifica brasileira. O debate, infelizmente, apoia-se em teorias conspiratorias e a cada dia ganha ares de histeria coletiva. Desconsidera, quando nao nega explicitamente, a importancia de se divulgar como o respeito a certos protocolos na ciencia e crucial e como a atividade busca incessantemente questionar as hipoteses levantadas nas bancadas e laboratorios. O status de hipotese cientifica deve ser dado apenas aquelas ideias que correspondem a conjecturas testaveis e que sao, portanto, falseaveis. Assim, elas podem vir a ser refutadas ou corroboradas segundo criterios delimitados e evidencias adicionais, mas nunca confirmadas como verdades inquestionaveis ou dogmas. Ser diagnosticado com cancer e ser confrontado, diretamente e de maneira brutal, com sua propria finitude (tive uma experiencia muito proxima com essa questao meu pai faleceu ha pouquissimo tempo por conta de um tumor nos rins que se alastrou rapidamente). O jornalista Christopher Hitchens (19492011) comeca assim o seu inacabado ultimo livro, em que relata os dias finais da sua existencia: Mais de uma vez em minha vida acordei com a sensacao de estar morto. Mas nada me preparou para o comeco da manha de junho em que recobrei a consciencia sentindo-me como que acorrentado a meu proprio cadaver.A tendencia (compreensivel e perfeitamente justificavel) de quem se encontra nessa situacao e o apego a qualquer alternativa, por mais infundada que possa parecer ao espectador externo. Essa esperanca por vezes vem da confianca no discurso cientifico ou naquele que usa de algum jargao tipico das ciencias, e ganha forca, impeto e autoridade. Nesse ponto, pode-se ouvir o tique-taque da bomba-relogio... Quando o cientista nao assume a responsabilidade pelo seu trabalho de pesquisa, seus pronuciamentos, seus anuncios a midia, quando nao leva em conta a necessidade de construir suas hipoteses a partir de evidencias e de testes controlados, quando imagina estar em um pedestal de sabedoria inconstavel e inabalavel, quando ele se deixa levar pela logica perversa do mercado e por sua propria arrogancia, toda a sociedade perde.Discuti um pouco a respeito desses temas no meu livro O hipopotamo de Tal, publicado recentemente. O ensaio que da titulo a obra segue abaixo.O hipopotamo de TalAs ideias sao ninharias. O que conta e o que fazemos com elas.Isaac Asimov, Antologia 2 (1992)Certa vez, em uma entrevista, perguntaram ao enxadrista russo Mikhail Tal (19361992) se ele pensava em algo alem do xadrez quando se encontrava sentado ao tabuleiro defronte a um adversario. Certamente, disse. E citou um exemplo: em um dos muitos campeonatos patrocinados pelo entao governo sovietico, Tal encontrava-se em uma posicao delicada na partida. Seu primeiro impulso foi sacrificar um dos cavalos, apesar de desconfiar da propria variante. Comecei a calcular e me horrorizei com a ideia de que o sacrificio dera errado. Segundo Tal, os pensamentos comecaram a se amontoar em sua cabeca. Uma torrente caotica de possibilidades, as vezes sem nenhuma relacao entre si, crescia sem parar de maneira monstruosa. Nesse momento, o jogador diz que se recordou de