nao sofrem splicing ou sao, apenas, singly spliced (fig.7) (Frankel, 1998).Os precursores das proteinas Gag, Env e Pol referidas sao, numa segunda fase, processadas proteoliticamente por uma protease viral, dando origem aos varios componentes da particula viral originando nove sub-unidades que correspondem a proteinas comuns a todos os membros da familia dos retrovirus. Assim, depois de processadas, cada uma origina um componente essencial para a constituicao viral. Assim, o Gag origina a matriz (MA), a capside (CA), a nucleocapside (NC) e a p6 (proteina que constitui o nucleo interior (inner core) da particula viral). Por outro lado, derivados do processamento da poliproteina Env, o gp120 (superficie, SU) e o gp41 (transmembrana, TM) constituem as proteinas da membrana viral exterior. Por fim, a poliproteina Pol origina os enzimas virais protease (PR), transcriptase reversa (RT) e integrase (IN), todos eles encapsulados no nucleo viral.Sumariamente, a particula viral e constituida por um nucleo capsulado contendo duas copias do genoma viral (ssRNA) e os enzimas necessarios a replicacao, estando envolvido por um envelope viral (fig.8) ((Frankel, 1998; www.hcollege.com): TOPExistem, ainda, as LTRs (long terminal repeats) cuja actividade regula a expressao do genoma viral. As LTRs contem elementos que interactuam com os mecanismos transcripcionais basicos da celula hospedeira (basic transcriptional machinery) (www.hcollege.com).Ciclo de vida do HIVDepois de se dar a infeccao, o HIV dissemina-se por todo o organismo encontrando e ligando-se a potenciais celulas hospedeiras tais como macrofagos, celulas dendriticas ou linfocitos T helper. Todas estas celulas tem em comum o facto de expressarem um receptor proteico denominado CD4, existindo este na superficie celular. A ligacao da particula viral a membrana celular, nomeadamente a molecula CD4, e proporcionada pela glicoproteina gp120 existente a superficie do envelope viral. A interaccao inicial do gp120 com a molecula CD4, so por si, nao e suficiente para se concretizar a entrada do virus na celula. Esta ligacao apenas promove uma mudanca da estrutura da molecula gp120, de modo a expor o local de ligacao ao co-receptor. Uma vez ligados (o co-receptor e o CD4) pela accao do gp120, a proteina viral transmembranar gp41 muda, tambem, de conformacao de modo a facilitar a fusao membranar com a consequente entrada do virus na celula (fig. 9): Existem duas grandes classes do HIV-1 diferenciadas pelo tipo de celulas hospedeiras as quais se ligam e infectam. Esta selectividade e controlada pelo co-receptor pelo qual o gp120 se liga. Os virioes M-tropicos (estirpes R5) ligam-se, preferencialmente, ao receptor quimocina CCR5 existentes nos macrofagos, enquanto que as particulas virais T-tropicas (estirpes X4) apresentam uma maior afinidade para o receptor quimocina CXCR4 ou para a proteina fusina, existente nas celulas T. No entanto, na fase inicial da infeccao, apenas as estirpes R5 sao detectadas em individuos infecatdos. Muitos outros co-receptores tem sido identificados e, provavelmente, muitos serao descobertos no futuro (Finzi, 1998; www.hcollege.com).Uma vez no interior da celula hospedeira, o nucleo viral (core) e liberto do seu envelope glicoproteico, expondo o material genetico do virus constituido por duas moleculas de RNA, pelos enzimas transcriptase reversa (RT), integrase (IN) e protease (PR), pela matriz proteica e pelo gene Vpr