num ventre materno e renascer. Somente quando consegue purificar-se por seus proprios esforcos atinge a libertacao, ficando, assim, livre de posteriores reencarnacoes. Ao mesmo tempo, esta libertacao implica na verificacao de que a alma individual, o ego real do homem (atma), e, basicamente, identico ao espirito universal (Brama). Consequentemente, a ioga indiana baseia-se na teoria de que cada alma e, em sua natureza e substancia, essencialmente unida com o divino. Nisto consiste a sutil fascinacao da ioga - ela ensina a deificacao do homem. Segundo a ioga, o homem nao e um ser decaido, uma distorcao da imagem de Deus. Ao contrario disso, a ioga afirma que o homem e o proprio Deus. As varias escolas de ioga diferem uma das outras, principalmente na escolha de exercicios. A hatha ioga, por exemplo, da grande importancia as tecnicas fisicas, ou seja, purificacao dos intestinos, certas posturas (asanas) e controle da respiracao (pranaiama). O objetivo principal desta ultima tecnica e fazer que a respiracao seja deliberadamente tornada vagarosa. E sabido que tal exercicio leva a um retardamento de raciocinio e a um auto-induzido esvaziamento da mente. Outras escolas dao maior enfase as tecnicas meditativas, como, por exemplo, o mantra ioga, com sua alta, branda ou silenciosa repeticao de mantras. Em muitos casos, os mantras sao formulas magicas sem significado linguistico ou gramatical, como o mantra Om, por exemplo. Para os praticantes da ioga, essas formulas representam forcas divinas ou cosmicas: como os deuses Vishnu e Siva ou o espirito universal Brama. Os hindus acreditam que, atraves da continua repeticao de tais formulas, podem identificar-se com os poderes que elas representam. Assim, o homem nao mais se aproxima de seu Criador com humildade; em vez disso, por meio dos mantras, tenta ele proprio positivar sua oculta identidade com Deus; ou melhor, com uma divindade paga. A maioria das escolas de ioga no ocidente e influenciada pela hatha ioga. Os exercicios ensinados tem, acima de tudo, a intencao de fortalecer o corpo, manter os membros ageis, remover residuos e impurezas dos orgaos e acalmar os nervos, ajudando, assim, o individuo a viver uma vida harmoniosa, de modo a estar melhor equipado para enfrentar a moderna luta pela existencia. Em muitos casos, ate mesmo criancas sao levadas a fazer tais cursos de ioga. Nessas escolas ocidentais de ioga faz-se pouca mencao da liberacao da alma atraves do ciclo de reencarnacao. A enfase principal e posta no sucesso na presente vida. Como resultado dessa nova interpretacao, no ocidente a ioga e erroneamente considerada uma forma de esporte ou ginastica. Algumas vezes o principiante experimenta, de inicio, certos efeitos beneficos, sentindo-se a vontade e mais capaz para enfrentar situacoes de tensao extrema. Aparentemente positiva, a ioga ocidental tem envolvido muitas pessoas em seus ensinos. Nao sao poucos os enganados e presos nessa armadilha. Esses exercicios fisicos, entretanto, nao podem ser separados de um processo mental. A mente humana e inevitavelmente envolvida. Os iniciadores atuais dos cursos de ioga sao os iogues. Os iogues sao treinados na ioga do hinduismo indiano ate serem conduzidos a ioga indiana. Segue-se, portanto, que