flui tambem na medula espinhal e constitui um elemento de extrema importancia no diagnostico de muitas doencas e alteracoes metabolicas. De dentro para fora, distinguem-se a substancia branca, formada por neuronios (celulas nervosas) recobertos de mielina, material lipoproteico que envolve as fibras e aumenta a velocidade de transmissao dos impulsos nervosos; e a substancia cinzenta, que forma o envoltorio ou cortex cerebral. A massa cerebral e recoberta por tres membranas de protecao, as meninges, que separam o cortex dos ossos cranianos. Sao elas a pia-mater (mais interna), aracnoide (intermediaria) e dura-mater (mais externa).Na regiao postero-inferior do cerebro, situa-se o cerebelo, orgao responsavel pela coordenacao motora formado por uma parte mediana, o verme, e dois lobos ou hemisferios. A ponte de Varolio, tambem denominada protuberancia anular, liga o cerebro, o cerebelo e o bulbo, e esta situada na parte inferior do encefalo. Compoe-se de diferentes planos de fibras nervosas longitudinais e transversais. O bulbo faz a transicao entre o encefalo e a medula. Nele se entrecruzam as fibras nervosas que atingirao o cerebro, razao pela qual as funcoes reguladoras do lado direito do corpo sao controladas pelo lobo cerebral esquerdo, e as correspondentes ao lado esquerdo, pelo lobo direito.Do bulbo nasce a medula espinhal ou raquidiana, cordao nervoso cilindrico que se prolonga pelo interior da coluna vertebral ate o extremo do osso sacro. O cordao medular consta de um nucleo central de substancia cinzenta, com caracteristica disposicao em forma de X, envolto numa massa cilindrica de substancia branca. A substancia cinzenta se ramifica a partir da medula para formar as raizes dos nervos raquidianos. Ao longo de toda a sua extensao, a medula raquidiana e protegida externamente, como o encefalo, pelas tres meninges e, em seu canal interno, por uma membrana denominada ependima.Os nervos representam a unidade fisiologica fundamental do sistema nervoso periferico. Eles se originam nos dois componentes basicos do sistema nervoso central: o cerebro e a medula espinhal. Os 12 pares de nervos cranianos distinguem-se em olfativo, optico, motor ocular comum, patetico (ou troclear), trigemeo, motor ocular externo, facial e intermedio, estato-acustico (vestibulo-coclear), glossofaringeo, vago (pneumogastrico), espinhal (acessorio) e hipoglosso. Outros 31 pares formam o conjunto de nervos raquidianos, dos quais dependem a recepcao de impulsos perifericos, sua transmissao aos centros fundamentais do sistema nervoso e o envio de sinais aos musculos.Sistema autonomo ou vegetativoA regulacao das funcoes dos orgaos internos, de forma involuntaria e autonoma, e executada pelo sistema nervoso vegetativo, unidade fisiologica integrada por dois sistemas diferenciados, o simpatico e o parassimpatico, com atividades opostas. A motilidade intestinal, por exemplo, e estimulada por um nervo do sistema simpatico e inibida por outro do sistema parassimpatico. As unidades funcionais do sistema vegetativo sao as fibras e os ganglios.O sistema simpatico e integrado por uma dupla cadeia de ganglios dispostos em ambos os lados da coluna vertebral. A conducao dos impulsos nervosos as visceras e feita por dois neuronios: o pre-ganglionar parte da medula e forma no ganglio uma sinapse com o neuronio pos-ganglionar, que prossegue para inervar um orgao periferico. O segundo componente do sistema nervoso autonomo e o parassimpatico,