seu pequeno tamanho, e compoem uma grande parte da biodiversidade na Terra. Assim, organismos simples continuam sendo a forma de vida dominante no planeta, sendo que a formas de vida mais complexas parecem mais diversas apenas porque sao mais evidentes para nos. AdaptacaoAdaptacoes sao estruturas ou comportamentos que melhoram uma funcao especifica dos organismos, aumentando sua chance de sobreviver e reproduzir. Elas sao produzidas por uma combinacao da producao continua de pequenas mudancas aleatorias nas caracteristicas (mutacoes), e da selecao natural das variantes melhor ajustadas ao seu ambiente. Esse processo pode causar tanto o ganho de uma nova propriedade, como a perda de uma propriedade ancestral. Um exemplo que demonstra esses dois tipos de mudanca e a adaptacao bacteriana a antibioticos. Mutacoes que causam resistencia a antibioticos podem modificar o alvo da droga ou remover os transportadores que permitem que a droga entre na celula. No entanto, muitas caracteristicas que parecem ser simples adaptacoes podem ser exaptacoes: estruturas que originalmente surgiram como adaptacoes para desempenhar determinada funcao, mas que durante o processo evolutivo, coincidentemente se tornaram uteis no desempenho de uma outra funcao. Um exemplo e o lagarto africano Holaspis guentheri, que desenvolveu uma cabeca extremamente fina para se esconder em pequenas cavidades, como pode ser percebido ao olhar-se para especies aparentadas. No entanto, nessa especie a cabeca se tornou tao fina que auxilia o animal a planar quando saltando entre arvores - uma exaptacao. Esqueleto de uma baleia, a e b correspondem aos ossos das barbatanas, que se adaptaram de ossos dos membros anteriores: enquanto c indica os ossos dos membros posteriores vestigiais. Uma adaptacao ocorre pela modificacao gradual de estruturas existentes. Estruturas com organizacao interna semelhante podem ter funcoes muito diferentes em organismos aparentados. Isso e resultado de uma unica estrutura ancestral que se adaptou para funcionar de formas diferentes em cada linhagem. Os ossos nas asas de morcegos, por exemplo, sao estruturalmente similares tanto com as maos humanas como com as barbatanas de focas, devido a descendencia dessas estruturas de uma ancestral comum que tambem tinha cinco dedos na extremidade de cada membro anterior. Outras caracteristicas anatomicas unicas, como ossos no pulso do panda, que formam um falso "polegar", indicam que a linhagem evolutiva de um organismo pode limitar que tipo de adaptacao e possivel. Durante a adaptacao, algumas estruturas podem perder a sua funcao e se tornarem estruturas vestigiais. Essas estruturas podem ter pouca ou nenhuma funcao numa especie, apesar de terem uma funcao clara em especies ancestrais ou relacionadas. Exemplos incluem os remanescentes nao funcionais de olhos em alguns peixes de cavernas, asas em aves incapazes de voar[ e a presenca de ossos do quadril em baleias e cobras. Exemplos de estruturas vestigiais em humanos incluem o dente do siso, o coccix e o apendice vermiforme. Uma area de pesquisa atual em biologia do desenvolvimento evolutiva e a base desenvolvimental de adaptacoes e exaptacoes. Essa linha de pesquisa busca compreender a origem e evolucao de desenvolvimento embrionario e como modificacoes nos processos do desenvolvimento produzem novas caracteristicas de forma gradualista, onde as mudancas ocorrem com a presenca