tivesse aslembrancas assustadoras de uma mala caida que havia tido quandosaltei com um para-quedas do alto de um edificio. Cada dia metransportava pelo ar para regioes distantes, mas nao conseguiaentender como eu cheguei perto disso. Agora eu tinha algo deconcreto: uma maquina voadora que consistia simplesmente de um eixode rotacao, asas batendo e uma bomba de energia ilimitada! Desdeentao, eu fiz minhas excursoes aereas diarias em um veiculo deluxo e conforto, como o que poderia ter sido usado pelo rei Salomao.Passaram-se anos antes que eu percebesse que a pressao atmosfericaatuava nos angulos retos da superficie do cilindro e que o ligeiromovimento rotativo que observei foi devido a um buraco. Estadescoberta veio gradualmente e me trazia um impacto doloroso.Malhavia terminado o meu curso no Real Gymnasium quando uma doencaperigosa - ou melhor, uma serie delas - , prostraram minha condicaoque tornou-se tao desesperadora que os medicos me deram comoperdido. Durante este periodo, me permitiram ler constantemente econseguia livros da biblioteca publica que estavam descuidados e queme confiavam para a classificacao das obras e elaboracao decatalogos. Um dia, me passaram alguns volumes da nova literatura,diferente de tudo que eu tinha lido antes, que resultaram taocativantes como para me fazer esquecer completamente o meu estadodesesperador. Eles foram os primeiros trabalhos de Mark Twain, e eradevido a eles minha recuperacao milagrosa que se seguiu. Vintee cinco anos mais tarde, quando me encontrei com o Sr. Clemens etrabalhamos amigavelmente, lhe contei minha experiencia e fiqueichocado ao ver aquele grande homem passar a rir em voz alta paraexplodir em solucos.Meusestudos continuaram no Real Gymnasium superior de Carls-Stadt,Croacia, onde vivia uma das minhas tias. Ela era uma senhoradistinta, a esposa de um coronel que era um veterano de idade, quehavia participado de muitas batalhas. Eu nunca vou esquecer os tresanos que passei em sua casa. Nenhum forte no tempo de guerra estavasob uma disciplina mais rigorosa. Me alimentavam como se fosse umcanario. Todas as refeicoes foram de alta qualidade e foramdeliciosamente preparadas, mas em quantidade, estavam com falta demil por cento. As fatias de presunto que minha tia cortava eram comopapel de seda. Quando o coronel colocava algo substancial no meuprato, ela retirava e dizia emocionada: "Cuidado, Niko e muitodelicado." Eu tinha um apetite voraz e sofria como Tantalo. Masvivia em uma atmosfera de requinte e sentimento artistico bastanteincomum para a epoca e as circunstancias. A terra era de poucaaltura e estava enlameada e a febre da malaria nunca me deixou detodo enquanto eu morava la, apesar das grandes quantidades dequinino consumidos. As vezes, o rio subia e trazia um exercito deratos para as casas e devoravam tudo, incluindo fardos de pimentaopicante.Essaspragas foram para mim uma distracao bem-vinda.Diminuiasuas fileiras por todos os meios, o que me rendeu a distincaoinvejavel de cacador de ratos da comunidade. Finalmente, noentanto, o curso chegou ao fim, o sofrimento acabou e obtive o tituloque me levou a uma encruzilhada.Durantetodos aqueles anos os meus pais nunca vacilaram na sua decisao defazer-me parte do clero, e so de pensar nisso me enchia de panico.Eu estava muito interessado pela eletricidade sob a influenciaestimulante do meu professor de