podem-se inflamar, retrair ou mesmo romper. Estas alteracoes, que constituem uma importante causa de dor e incapacidade, podem ser adequadamente apoiadas e tratadas, quando a doenca e detectada precocemente ( diagnostico precoce ).Todas as articulacoes podem ser envolvidas pela artrose. Contudo, as ancas, os joelhos, os pes e a coluna ( articulacoes de carga) e os ombros, sao de longe as mais vulgarmente atingidas, devido ao esforco a que sao sujeitas. Uma forma relativamente comum e particular, atinge predominantemente as articulacoes mais distais dos dedos das maos. Esta forma e das mais frequentes em mulheres apos a menopausa. A articulacao da base do polegar e tambem afectada com bastante frequencia, particularmente em donas de casa e noutras profissoes com uso intensivo do polegar. Articulacoes como os cotovelos, os punhos e os tornozelos, sao menos frequentemente atingidas, a nao ser como consequencia de sequelas de traumatismos ou de certas doencas gerais.De uma maneira geral, a artrose e mais frequente e mais agressiva no sexo feminino. A obesidade constitui um importante factor de risco, sobretudo no caso do joelho e da anca, sendo a relacao menos clara para a artrose da coluna, embora a obesidade aumente a sintomatologia algica nesta situacao, nao existindo no entanto na artrose das maos. Algumas profissoes com particulares exigencias fisicas, tem tambem maior tendencia a desencadear a artrose, sendo esse o caso da industria textil, em relacao ao polegar, da agricultura relativamente a anca e joelho e da industria de construcao civil na artrose do joelho. A doenca tem alguma carga hereditaria, particularmente nas formas de envolvimento poliarticular. Por outro lado, todos os traumatismos podem aumentar o risco de desenvolvimento de artrose, particularmente quando ocorrem fracturas que atingem as superficies articulares ou rompem os seus ligamentos, como no caso do joelho com o ligamento cruzado anterior ou os meniscos.O sintoma predominante na artrose e a dor articular, podendo no entanto ter localizacao variavel, consoante a articulacao afectada. Em regra, tem um inicio insidioso e progressivo e na sua forma mais caracteristica, e desencadeada principal ou ate exclusivamente, pelo movimento ou uso excessivo da articulacao, acabando o repouso por a atenuar ou a fazer desaparecer. No entanto alguns doentes poderao sentir dores mesmo em repouso, sendo normal observar-se igualmente um aumento da dor apos longos periodos de repouso. O doente tem, por exemplo, alguma dificuldade em levantar-se depois de ter estado sentado bastante tempo, situacao que surge acompanhada de rigidez articular ( articulacao presa ) e que cede em alguns minutos, apos o movimento. A dor localiza-se normalmente em torno da articulacao atingida, podendo por vezes, ser sentida a alguma distancia. Por exemplo, a artrose da anca pode determinar dor na face posterior e lateral da nadega, na coxa ou mesmo na proximidade do joelho ( 10 % destes doentes, apenas sentem dor na face interna do joelho ). A dor sentida a subir ou descer escadas, e particularmente vulgar na artrose do joelho dependente do compartimento femuro-patelar. A artrose da coluna e uma das causas mais comuns de dor no pescoco ou nas costas. A dor articular leva o