levava por coroa, e ninguem, ainda que lhe fosse possivel,ousava assassinar o Assassino. Levaram cem anos paraconceber seu plano. Cinco sobreviventesespalharam-se pelo Orbe. Tres tinham a missao de trazer sementes de toda boaplanta que encontrassem, o que fizeram com fartura. Os outros dois foramencarregados de empresa mais sutil: deveriam ir em busca de plantas quegerassem frutos venenosos. Plantaram entao, novacuo do que fora Eden, um jardim. Muito menor que o original, e inferior emtudo ao primeiro; mas, no pequeno declive onde realizaram seu verdejanteengodo, foi a maior beleza alcancada ate ali por maos de barro. Os homensconheciam a agricultura de subsistencia, mas era a primeira vez depois do Edenque conheciam um jardim: uma ambientacao nao apenas utilitaria, masfundamentalmente estetica, naquele exercicio primevo de paisagismo. Aguardaram outrasdezenas de anos; os homens viviam entao satisfatoriamente, o tedio que matatantos homens hoje era entao apenas uma sombra, uma intuicao. No propicio tempofizeram correr entre andarilhos e mercadores a lenda de que, a leste de Tigor,restara um verdejante resquicio do Eden. E apenas para alguns seletos, deram aconhecer outro fato (lenda dentro da lenda): a Arvore da Vida subsistira em talrestolho do Jardim, e era agora guardada apenas por maos de barro umidificado,maos de homens. Luas depois umemissario de Caim e seu pequeno sequito foram dar pelas bordas daquele grandehorto. Ao partir, o emissario levava uma auspiciosa confirmacao, e um secretoconvite para o segundo dos homens e o primeiro imperador. O lider dos arisianos,Zaeoun, era um homem de excecao. Sabia que o aliado de Caim, o Grao Satanaz,enxergava em quase todos os lugares, como que ao mesmo tempo, e fatalmentealertaria Caim sobre o engodo; aprouve-lhe entao a temeraria empresa de usar asarmas de Satanaz contra Satanaz. No dia do encontro comCaim, circundando o imperador com sutilezas, alertou para que a posse da vidaeterna despertaria ciumes no principe deste Mundo. Caim espantara-se de que oanciao tivesse conhecimento da existencia de Satanaz; pois um dos itens dotratado entre ele e Caim era que Caim jamais revelasse a sua existencia, quedeveria ser desacreditada por todos os meios entre os povos conquistados, eCaim ate entao julgava estar alcancando amplo sucesso em sua campanha dedesinformacao. Tal fato entaocontribuiu para a abertura das defesas de Caim, e o anciao cresceu em seuconceito. Ele lhe diracertamente que os frutos da arvore serao sem efeito; talvez diga que saovenenosos, ou que e na verdade a arvore do conhecimento do Bem e do Mal;come-lo, neste caso, sera como errar duas vezes, e voce sera transformado numdemonio, uma sombra, um sem-maos como ele e os seus. Nao importa o que eledira, e o principe da mentira e enganou teu pai Adao. Tentara demove-lo dealcancar a vida eterna e tornar-se o Principe de Todas as Coisas Criadas,sobrepujando em poder ate a ele mesmo. Mas o anciao temeu amaldicao de Deus; precisava contar a verdade para o Assassino. Comer os frutos daArvore da Vida e certamente morrer; morreras e a um tempo ressuscitaras.Renascido, nao podera nunca ser morto novamente, seja por homem, seja por anjo.A imortalidade que almejas, tera entao sido alcancada, e nao tera fim. O anciao