pouco claustrofóbica. O ar da cabine era carregado, como o de um porão.- Por favor, sente-se aqui, senhorita Sexton. - O técnico puxou um banco com rodinhas e colocou Rachel na frente do monitor de LCD.Depois posicionou um microfone bem na frente dela e colocou um enorme fone de ouvido AKG em sua cabeça. O técnico verificou uma listagem de senhas de encriptação,depois digitou uma longa seqüência de letras e números em um teclado próximo. Um contador surgiu na tela diante deRachel.00:60 SEGUNDOSO técnico pareceu satisfeito com aquilo e disse:- Um minuto para estabelecimento da conexão. - Virou-se e saiu, batendo a porta atrás dele. Rachel ainda pôde ouvi-lo fechando a tranca do lado de fora.Ótimo.Enquanto esperava ali, no escuro, olhando a contagem regressiva de 60 segundos passar lentamente, ela se deu conta de que era o primeiro momento de privacidade quetinha desde o início daquela manhã. Havia acordado naquele dia sem a menor noção do que iria acontecer. Vidaextraterrestre. A partir daquele dia, o mito mais popular dos tempos modernos deixava de ser um mito.Rachel começou a pensar em quão devastador aquele meteorito seria para a campanha de seu pai. Embora as verbas da NASA não devessem ser colocadas no mesmo planoque a discussão sobre o aborto, a aposentadoria e a saúde pública, seu pai havia transformado aquilo em uma questão política. Agora a bomba iria estourar no colodele.Dentro de algumas horas, os americanos sentiriam novamente a emoção de um grande triunfo da NASA. Haveria sonhadores com lágrimas nos olhos.Cientistas boquiabertos. Crianças com sua imaginação fértil funcionando a mil As questões de dólares e centavos iriam parecer migalhas, completamente ofuscadas poraquele evento monumental. O presidente ressurgiria das cinzas como uma fénix, transformando-se em herói. No meio de todas as celebrações, o senador, com sua mentalidadede contador, ficaria com a imagem de um pão-duro morrinha, sem nenhuma compreensão do sentimento de aventura da América.O computador emitiu um bipe, e Rachel voltou a prestar atenção na tela.00:05 SEGUNDOSO monitor diante dela piscou brevemente e, em seguida, surgiu uma imagem borrada do selo da Casa Branca. Logo depois a imagem deu lugar à face do presidente Herney.- Olá, Rachel - disse ele, com um brilho travesso no olhar. - Suponho que você tenha tido uma manhã movimentada, não?CAPÍTULO 29O escritório do Senador Sedgewick Sexton ficava em um edifício de gabinetes do Senado na Rua C, a nordeste do Capitólio. A construção era uma justaposição neomodernade retângulos brancos que os críticos diziam parecer mais uma prisão do que um prédio de escritórios. Muitos dos que trabalhavam lá sentiam exatamente o mesmo.No terceiro andar, Gabrielle Ashe andava nervosamente de um lado para o outro em frente de seu terminal de computador. Havia uma nova mensagem de e-mail em sua telae ela não sabia bem o que pensar a respeito.As duas primeiras linhas diziam:SEDGEWICK FOI IMPRESSIONANTE NA CNN. TENHO MAIS INFORMAÇÕES PARA VOCÊ.Ela vinha recebendo mensagens desse tipo nas últimas semanas. O endereço do remetente era falso, mas ainda assim ela havia conseguido estabelecer um vínculo como domínio "whitehouse.gov". Aparentemente, seu misterioso informante era alguém de dentro