um russo, o Glonass (Global NavigationSatelliteSystem).Amboscomecarama ser desenvolvidos no contexto da Guerra Fria, epoca da corrida armamentista entre os Estados Unidos e a extinta Uniao Sovietica. Sistemassemelhantes estaoem fase inicial de desenvolvimento, tanto pela Uniao Europeia,o Galileo Navigation,comopela China, o Beidou NavigationSystem.Nao ha dataprecisaparase tornarem plenamente operacionais.O GPS comecou a ser desenvolvido em 1973 pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos. Em 1978foi lancado umprimeiro satelite experimental, masso em 1995,doisanos apos olancamentodo24o satelite, o sistema atingiu a capacidade operacional plena. No inicio de 2012 o GPS dispunha de trinta satelites girandoem torno daTerra(ha no minimo24 satelites emoperacaoe o restantede reserva: saoacionados para substituir algum que esteja em manutencao). Essessatelitesorbitamo planeta emseisplanos distintos (sao quatro por plano) a 20.000 quilometros de altitude (observe o esquema abaixo).GPS.GOV. Official U.S. Government Information About the Global Positioning System (GPS). Space Segments.Satellite Orbits. Disponivel em: <www.gps.gov/systems/gps/space>. Acesso em: 20 out. 2012O Glonass comecou a ser desenvolvido em 1976, ainda na epoca da Uniao Sovietica, e o primeiro satelite dosistema foi lancadoem1982. Com ofim da antiga superpotenciaem 1991 ea profunda crisepelaqual passou a Russia ao longo daquela decada, o programa ficou paralisadoe tornouse obsoleto.No inicio dosanos 2000, aAgencia Espacial Russaretomou os investimentosnoprograma:novossatelitesforamdesenvolvidos e lancados ao espaco e em 2011 o sistema tornouse plenamenteoperacional e passoua cobrir todo o planeta. Em 2012, contava com 31 satelites emorbita da Terra a 19 100 quilometros de altitude.Os satelites do GPS cumprem orbitas fixas e estaodispostos de modo que, de qualquer ponto da superficie terrestre ou proximo a ela, e possivel receber ondas de radio de pelo menos quatro deles. Os receptores GPS captam essas ondas e calculam as coordenadas geograficas dolocal em graus,minutose segundos. Alemda latitude e longitude, obtemse a altitude do ponto de leitura, o que facilita a confeccao e atualizacao de mapas topograficos,e a horalocal com exatidao.O potencial estrategicomilitar dos sistemas de posicionamento e navegacaoficou demonstradona Guerra doGolfo(1991)e na invasao do Iraque (2003).Nessas ocasioes,os alvos aserematingidospelasforcas armadas norteamericanas, fixos ou moveis, puderamser localizadoscomgrandeprecisao.Damesmaforma, os misseis teleguiados, lancados de avioes ou embarcacoesdeguerra,eram orientadospeloGPS.Alem dautilizacaomilitar, o GPSe o Glonasssao empregados tambemparaorientar a navegacaoaereae a maritima e apresentam varios outros usos civis.A agricultura de precisao tem utilizado uma combinacao de GPS com SIG. Por exemplo, com mapas digitais que contem informacoes sobre a fertilidade do solo e utilizando o GPS, um agricultor pode distribuira quantidadeideal de aduboemcada pedaco da area cultivada, o que proporciona eficacia e economia. Hatratoresque ja vemequipadosda fabrica comcomputador de bordocomSIGinstalado conectado ao GPS. Entretanto, o alto custo dessatecnologia ainda limitasua maior disseminacaonaagricultura, principalmente nos paises pobres. O GPS tambem esta disponivel em alguns modelos de automoveis mais caros fabricados no Brasil e no exterior. Os veiculos saem da fabrica equipados com computador de bordo conectado ao GPSe com mapasrodoviarios e guiasdecidadesarmazenados em suamemoria, o quepermiteaomotorista uma orientacaocontinua por meiodos satelites dosistema. As locadorasde automoveis, os taxistase muitas pessoasdispoem de veiculos equipados com GPS,o que facilitaa circulacao,especialmente naintrincadarede de ruase avenidas das grandes cidades.Nos ultimos anos, orgaos governamentais brasileirosvem utilizandoimagensdesatelitese o GPSparaOutras aplicacoes praticas do sistema GPS saoplanejamentoderotase o rastreamentodeveiculos,principalmentecarretas que transportamcargas valiosas. Emcaso de roubo,e possivel localiza-las com