Com o auxilio do Very Large Telescope do ESO foram descobertas estrelas formando-se nos poderosos fluxos de materia lancados por buracos negros supermassivos, situados nos nucleos de galaxias. Tratam-se das primeiras observacoes confirmadas de estrelas em formacao neste tipo de ambiente extremo. A descoberta tem muitas consequencias para a compreensao da evolucao e propriedades das galaxias. Estes resultados foram publicados na revista Nature.Um grupo de astronomos europeus liderado pelo Reino Unido utilizou os instrumentos MUSE e X-shooter montados no Very Large Telescope (VLT), no Observatorio do Paranal do ESO no Chile, para estudar uma colisao entre duas galaxias, chamadas coletivamente IRAS F23128-5919, situadas a cerca de 600 milhoes de anos-luz de distancia da Terra. A equipe observou os ventos colossais de materia ou fluxos que tem origem perto do buraco negro supermassivo situado no coracao da galaxia do par mais ao sul, e descobriu evidencias claras de formacao de estrelas ocorrendo nestes fluxos.Este tipo de fluxos galacticos tem origem na enorme liberacao de energia por parte dos centros ativos e turbulentos das galaxias. Os buracos negros supermassivos escondem-se no coracao da maioria das galaxias e ao engolirem materia aquecem o gas ao seu redor, lancando-o para fora da galaxia hospedeira sob a forma de ventos densos e poderosos.Os astronomos ja suspeitavam ha algum tempo que as condicoes no interior desse fluxos fossem adequadas para a ocorrencia de formacao estelar, no entanto ninguem tinha observado ainda o fenomeno acontecendo, ja que se trata de uma observacao muito dificil, disse o lider da equipe Roberto Maiolino da Universidade de Cambridge. Os nossos resultados sao excitantes porque mostram sem ambiguidade que estrelas estao se formando no interior destes fluxos.A equipe resolveu estudar as estrelas que se encontram diretamente nos fluxos, assim como o gas ao redor. Os instrumentos espectroscopicos MUSE e X-shooter, ambos lideres mundiais, permitiram a equipe realizar um estudo muito detalhado das propriedades da radiacao emitida, de modo a identificar a sua fonte.Sabe-se que a radiacao emitida por estrelas jovens faz as nuvens de gas proximas brilharem de um modo particular. A extrema sensibilidade do X-shooter permitiu a equipe descartar outras causas possiveis para este brilho, incluindo choques no gas ou nucleos ativos na galaxia.A equipe detectou tambem, sem sombra de duvidas e de forma direta, uma populacao estelar muito jovem nos fluxos. Acredita-se que estas estrelas tenham uma idade inferior a algumas dezenas de milhoes de anos, e analises preliminares sugerem que estes objetos sao mais quentes e brilhantes do que estrelas que se formam em meios menos extremos tais como os discos galacticos.Como evidencias adicionais, os astronomos determinaram tambem o movimento e a velocidade destas estrelas. A radiacao emitida pela maioria das estrelas na regiao indica que estas se deslocam a altas velocidades afastando-se do centro da galaxia o que faz sentido para objetos "apanhados" numa corrente de material que se desloca a alta velocidade.A co-autora Helen Russell (Institute of Astronomy, Cambridge, RU), explica: As estrelas que se formam no vento proximo do centro galactico podem ser freadas ou ate comecar a voltar, mas as estrelas que se formam mais longe