e firmes, confiantes no poderoso braco invencivel dAquele que sobrepujou em poder a Seus inimigos e nossos e sobre eles todos triunfou inexoravelmente para fortalecer-nos na possivel tribulacao imprevista.E TEREIS UMA TRIBULACAO DE DEZ DIASNas profecias das Sagradas Escrituras, um dia equivale a um ano (Ezequiel 4:6). Em vez de dez dias literais, temos aqui dez anos profeticos de perseguicao contra a igreja do periodo de Smirna. Esta perseguicao profetica, ocorrida na gestao do imperador Deocleciano, tomou lugar entre os anos 303 e 313, durante dez anos.Desde o edito de tolerancia de Galieno, haviam os cristaos chegado a ser uma potencia no imperio. Ao tempo de Deocleciano, havia o cristianismo penetrado em todos os pontos do imperio, no exercito e sobretudo nas classes ilustradas. O numero de romanos e gregos de educacao estetica, filosofica e retorica, que ingressaram no gremio cristao, crescia de geracao em geracao. Mas, embora o numero de cristaos fosse sumamente pequeno comparado aos pagaos, superavam em uniao, forca moral e organizacao admiravel.O imperador absolutista compreendeu que a igreja crista era, dentro do Estado, outro Estado perfeitamente organizado, cujos membros mais tolerantes e pacificos so obedeciam a autoridade imperial quando suas consciencias cristas nao se opunham a ela. A igreja crista, pois, uma coletividade no seio do imperio, em cuja vida interior nao tinha entrado a onipotencia imperial, era um entrave na obra politica de Deocleciano, mormente pelo fato da presenca de cristaos de nomeada nas cortes do imperio.Deocleciano, depois de meditar no poder e na conduta moral elevada dos cristaos, compreendeu que o cristianismo, forca destrutora de tudo o que constituia o genio romano antigo, devia ser eliminado e apagado o nome de Cristo. Incitado pelos sacerdotes do paganismo, por personagens de relevo de seu governo e principalmente por Galerio, assinou afinal o miserrimo edito de Nicomedia, em 23 de fevereiro do ano 303. Uma verdadeira chacina seguiu-se ao fatidico edito, que foi o mais cruel de todos quantos antes foram promulgados contra os cristaos. todos os templos cristaos, em todas as provincias, foram destruidos. Todos os livros sagrados foram exigidos para destruicao. Deocleciano autorizou aos algozes inventarem novas torturas contra os fieis seguidores de Cristo. Para os ferir eram empregados bastoes, acoites e cordas; eram ligados pelas maos e presos a postes e em seguida rasgavam-lhes as carnes com unhas de ferro, arrancando-lhes pedacos das pernas, do ventre e das faces. Uns eram suspensos por uma das maos, outros amarrados a colunas sem que os pes tocassem o chao, para que o peso do corpo aumentasse os seus sofrimentos. Neste estado sofriam os interrogatorios do governador, e eram sujeitos a estes sofrimentos durante dias inteiros. Quando ja quase mortas as vitimas, desprendiam-nas dos postes para faze-las tornar a vida com novos suplicios. Os cristaos eram condenados as chamas sem distincao de idade e de sexo. Eram postos, em grande numero, em imensas fogueiras onde expiravam lentamente, em meio as chamas. Numa vez, no dia de Natal, a hora de culto, os pagaos cercaram a grande igreja de Nicomedia, repleta de cristaos, amontoaram lenha e palha e incendiaram