senao um elo da mesma cadeia que nos traz desde o nosso mais remoto passado. Nao sofremos nenhuma descontinuidade no correr da historia da colonia. E se escolhi um momento dela, apenas a sua ultima pagina, foi tao somente porque, ja me expliquei na introducao, aquele momento se apresenta como um termo final e a resultante de toda nossa evolucao anterior. A sua sintese. Nao se compreende por isso, se desprezarmos inteiramente aquela evolucao, o que nela houve de fundamental e permanente. Numa palavra, o seu sentido.Isto nos leva, infelizmente, para um passado relativamente longinquo e que nao interessa diretamente ao nosso assunto. Nao podemos contudo dispensa-lo e precisamos reconstituir o conjunto da nossa formacao colocando-a no amplo quadro, com seus antecedentes, destes tres seculos de atividade colonizadora que caracterizam a historia dos paises europeus a partir do seculo XV, atividade que integrou um novo continente na sua orbita; paralelamente alias ao que se realizava, embora em moldes diversos em outros continentes: a Africa e a Asia. Processo que acabaria por integrar o Universo todo em uma nova ordem, que e a do mundo moderno, em que a Europa, ou antes, a sua civilizacao, se estenderia dominadora por toda parte. Todos estes acontecimentos sao correlatos, e a ocupacao e povoamento do territorio que constituiria o Brasil nao e senao um episodio, um pequeno detalhe daquele quadro imenso.Realmente a colonizacao portuguesa na America nao e um fato isolado, a aventura sem precedente e sem seguimento de uma determinada nacao empreendedora; ou mesmo uma ordem de acontecimentos, paralela a outras semelhantes, mas independente delas. E apenas a parte de um todo, incompleto sem a visao deste todo. Incompleto que se disfarca muitas vezes sob nocoes que damos como claras e que dispensam explicacoes, mas que nao resultam na verdade senao de habitos viciados de pensamento. Estamos tao acostumados em nos ocupar com o fato da colonizacao brasileira, que a iniciativa dela, os motivos que a inspiraram e determinaram, os rumos que tomou em virtude daqueles impulsos iniciais se perdem de vista. Ela aparece como um acontecimento fatal e necessario derivado natural e espontaneamente do simples fato do descobrimento. E os rumos que tomou tambem afiguram como resultados exclusivos daquele fato. Esquecemos ai os antecedentes que se acumulam atras de tais ocorrencias, e o grande numero de circunstancias particulares que ditaram as normas a seguir. A consideracao de tudo isto, no caso vertente, e tanto mais necessaria que os efeitos de todas aquelas circunstancias iniciais e remotas, do carater que Portugal impelido por elas, dara a sua obra colonizadora, se gravarao profunda e indelevelmente na formacao e evolucao do pais.A expansao maritima dos paises da Europa, depois do seculo XV, expansao de que o descobrimento e colonizacao da America constituem o capitulo que particularmente nos interessa aqui, se origina de simples empresas comerciais levadas a efeito pelos navegadores daqueles paises. Deriva do desenvolvimento do comercio continental europeu que ate o seculo XIV e quase unicamente terrestre, e limitado, por via maritima, a uma mesquinha navegacao costeira e de cabotagem[2], como se sabe, a grande rota