Nas ultimas decadas doseculo XVIII ocorreram grandes transformacoes no mundo ocidental. Filosofos ecientistas propunham novas maneiras de "olhar" o mundo, e de serelacionar com ele. A concepcao de uma sociedade estatica e estratificada, naqual o homem ja encontrava o seu destino tracado ia sendo transformada. O homempassava a ser o construtor de seu tempo, de sua historia. A RevolucaoIndustrial Inglesa, a Independencia dos Estados Unidos e a Revolucao Francesa foramos marcos dessa modernidade. Na Europa ocidental, o novo pensamento liberalimpulsionou a queda dos regimes absolutistas levando, para suas colonias, orastilho da Independencia.O seculo XIX marcou, naEuropa, o momento de afirmacao e consolidacao das diferentes ideologiaspoliticas forjadas a partir da segunda metade do seculo XVIII. Se este e emgeral caracterizado como o Seculo das Luzes, do qual brotaram tanto os ideaispoliticos e sociais associados a Revolucao Francesa quanto os avancos cientificose economicos decorrentes da Revolucao Industrial, o periodo seguintetestemunharia os resultados desse processo, seja no que diz respeito asprofundas contradicoes sociais dele decorrentes, seja quanto ao amadurecimentode ideias e perspectivas que tratavam de analisar e explicar o novo mundoformado a partir de entao. Uma dentre taisideologias, no entanto, alcancou tamanha supremacia sobre as demais que acaboupor transformar-se na marca principal do novo tempo: o liberalismo, que definiuum sentido muito preciso para a ansia por liberdade, constituida desde o seculoanterior. O seculo XIX pode ser por isto definido como o momento de hegemoniado liberalismo, como bem destacou Remond:O liberalismo e umdos grandes fatos do seculo XIX, seculo que ele domina por inteiro e nao apenasno periodo onde todos os movimentos alardeiam explicitamente a filosofialiberal. [...] Trata-se, portanto, de um fenomeno historico de grandeimportancia, que da ao seculo XIX parte de sua cor e que muito contribuiu parasua grandeza, porque o seculo XIX e um grande seculo, a despeito das lendas edo julgamento que se costuma fazer de suas ideologias (REMOND, 1976, p. 25).Assim sendo, aconstituicao dessa hegemonia nao se deu, porem, de forma imediata. Ela foi o resultado de muitas decadas deavanco da ideia liberal pelo continente. Sem se reduzir aos principiosdefinidos pelo ideario iluminista do seculo XVIII, o liberalismo conseguiu sefirmar por meio de uma expansao que se deu tanto no tempo quanto no espaco, naoso na Europa como tambem pelo resto do mundo. Algumas vezes essa progressaoocorreu de forma pacifica, por intermedio de reformas. Na maior parte doscasos, entretanto, tal mudanca tomou a forma das insurreicoes ou dasrevolucoes. A historia do liberalismoabrange a maior parte dos ultimos quatro seculos, comecando na Guerra CivilInglesa e continua apos o fim da Guerra Fria. O liberalismo comecou como umadoutrina principal e esforco intelectual em resposta as guerras religiosas,segurando a Europa durante os seculos XVI e XVII, embora o contexto historicopara a ascensao do liberalismo remonta a Idade Media. A primeira encarnacaonotavel da agitacao liberal veio com a Revolucao Americana, e do liberalismoplenamente explodiu como um movimento global contra a velha ordem durante aRevolucao Francesa, que marcou o ritmo para o futuro desenvolvimento dahistoria humana. Liberais classicos, que em geral destacaram a importancia dolivre mercado e as liberdades civis, dominaram a historia liberal no seculoapos a