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e imaginacao igualmente bizarras. Mais tarde, em virtude da impressionabilidade do moco, a lembranca achara expressao subconsciente em sonhos, no baixo-relevo e na medonha estatua que eu agora via, de modo que sua impostura sobre o meu tio fora totalmente inocente. O rapaz, ao mesmo tempo meio afetado e ligeiramente mal-educado, nao era do tipo que eu jamais poderia vir a gostar; mas eu estava ao menos disposto a reconhecer tanto o seu genio quanto a sua honestidade. Despedi-me dele amigavelmente, desejando-lhe todo o sucesso que seu talento promete.A questao do culto continuava a me fascinar, e as vezes eu tinha visoes de fama pessoal obtida gracas a pesquisas sobre sua origem e conexoes. Visitei Nova Orleans, conversei com Legrasse e outros participantes da batida policial, vi a monstruosa imagem e ate entrevistei alguns prisioneiros mesticos ainda vivos; o velho Castro, infelizmente, ja morrera havia alguns anos. O que ouvi entao, de forma tao nitida e em primeira mao, embora nao fosse mais que uma confirmacao detalhada daquilo que meu tio escrevera, voltou a me estimular, pois tive a certeza de estar na pista de uma religiao muito real, muito secreta e muito antiga, cuja descoberta faria de mim um antropologo de renome. Minha atitude era ainda de absoluto materialismo, como gostaria que ainda fosse, e descartei com inexplicavel ma vontade a coincidencia entre os relatos de sonhos e os esquisitos recortes colecionados pelo professor Angell.Uma coisa que comecei a suspeitar e que agora infelizmente eu sei; e que a morte do meu tio nada teve de natural. Ele caiu de uma ladeira estreita que saia de um antigo cais repleto de mesticos estrangeiros, apos um descuidado empurrao de um marinheiro negro. Nao esqueci o sangue misto e atividades navais dos membros do culto na Louisiana, e nao me surpreenderia se viesse a ouvir falar de metodos secretos e agulhas envenenadas tao implacaveis e antigas quanto os rituais e credos cripticos. E verdade que Legrasse e seus homens foram deixados em paz; mas na Noruega, um certo homem do mar, que viu coisas, morreu. Sera que as investigacoes mais profundas do meu tio, apos o encontro com o escultor, nao poderiam ter chegado a ouvidos sinistros? Eu acho que o professor Angell morreu porque sabia demais ou estava prestes a saber demais. Se terei o mesmo fim que ele, e o que me resta saber, pois agora eu tambem sei demais.III. A LOUCURA QUE VEIO DO MARSe aprouver aos ceus conceder-me algum dia uma bencao, pedirei que seja o esquecimento total dos resultados do mero acaso que fixou meus olhos num certo pedaco perdido de papel que forrava uma prateleira. Nao era algo com que eu normalmente tropecaria no curso da minha rotina diaria, pois tratava-se de um velho numero de um jornal australiano, o Sydney Bulletin, de 18 de abril de 1925. A noticia escapara ate mesmo ao escritorio de recortes que, na epoca de sua publicacao, coletava avidamente material para a pesquisa do meu tio.Eu havia praticamente deixado de lado minhas investigacoes sobre o que o professor Angell chamava Culto
de Cthulhu, e estava visitando um letrado amigo em Paterson, Nova Jersey, curador de um museu local e renomado mineralogista. Um dia, examinando amostras de reserva colocadas desordenadamente sobre as prateleiras de uma sala nos fundos do museu, meu olhar foi atraido por uma estranha gravura num dos velhos jornais espalhados debaixo das pedras. Era o exemplar do Sydney Bulletin a que me referi, pois meu amigo tinha amplas ligacoes em todos os paises imaginaveis; e a figura era uma litografia de uma horrorosa estatueta de pedra quase identica a que Legrasse encontrara no pantano.Ansiosamente afastando da folha de jornal os preciosos especimes minerais, estudei a noticia detalhadamente, mas fiquei desapontado ao ver que nao era muito extensa. O que sugeria, no entanto, era de imensa importancia para minha investigacao algo desalentada, e rasguei cuidadosamente o recorte a fim de empreender acao imediata. Dizia o seguinte:NAVIO ABANDONADO ENCONTRADO NO MARVigilant chega rebocando iate neozelandes armado e avariado. Encontrados a bordo um sobrevivente e um morto. Estoria de batalha desesperada e mortes em alto-mar. Marinheiro salvo recusa-se a dar detalhes da estranha experiencia. Misterioso idolo achado em seu poder. Sera aberto Inquerito.O cargueiro da Morrison Co., Vigilant, proveniente de Valparaiso, atracou esta manha no porto de Darling, trazendo a reboque o avariado e inutilizado, mas fortemente armado, iate a vapor Alert, com matricula de Dunedin, N. Z., que fora avistado no dia 12 de abril na latitude sul 34 21, longitude oeste 152 17, com um homem vivo e um morto a bordo.O Vigilant deixou Valparaiso a 25 de marco e, no dia 2 de abril, sua rota foi consideravelmente desviada para sul por fortissimas tempestades e ondas monstruosas. Em 12 de abril foi avistado o barco a deriva, e embora aparentemente abandonado pela tripulacao, foram encontrados a bordo um sobrevivente em estado de semi-delirio e um homem com evidencias de estar morto ha mais de uma semana.O sobrevivente agarrava um horrivel idolo de pedra de origem desconhecida e cerca de um pe de altura, a respeito de cuja natureza as autoridades da Universidade de Sydney, da Royal Society e do Museu de College Street confessaram a mais absoluta ignorancia, e que o sobrevivente afirma ter encontrado na cabina do iate, num pequeno relicario esculpido, de formato comum.Apos recuperar a consciencia, esse homem narrou uma estoria excessivamente estranha de pirataria e chacina. Seu nome e Gustaf Johansen, noruegues de alguma instrucao, e servira como segundo-oficial da escuna Emma, de Auckland, que zarpou de Callao a 20 de fevereiro, com tripulacao de onze homens.A Emma, disse ele, foi retardada e largamente desviada de seu curso na direcao sul pela grande tempestade de 1 de marco; no dia 22 desse mes, na latitude sul 49 51 e longitude oeste 128 34, encontrou o Alert, tripulado por um esquisito e mal-encarado grupo de canacas e mesticos. Recebendo ordem peremptoria de voltar, o capitao Collins recusou-se, ao que o estranho grupo abriu fogo violentamente e sem aviso sobre a escuna, com uma bateria peculiarmente pesada de canhoes de bronze que faziam parte do equipamento do iate.Os homens
da Emma reagiram, prosseguiu o sobrevivente, e embora a escuna comecasse a afundar devido a tiros que a atingiram abaixo da linha de flutuacao, conseguiram abordar a embarcacao inimiga e lutar corpo a corpo com os selvagens sobre o conves do iate, sendo forcados a mata-los todos, o numero destes sendo ligeiramente maior, por causa de seu modo feroz e desesperado, ainda que despreparado, de lutar.Tres homens da Emma, incluindo o capitao Collins e o primeiro-oficial Green, foram mortos, e os oito restantes, sob comando do segundo-oficial Johansen, prosseguiram viagem no iate capturado, seguindo na direcao original a fim de constatar se havia alguma razao para a ordem de retornar que tinham recebido.No dia seguinte, ao que parece, desembarcaram numa pequena ilha, embora nao conste a existencia de ilha alguma naquela parte do oceano. Seis homens morreram em terra, ainda que Johansen seja estranhamente reticente sobre essa parte da estoria, limitando-se a afirmar que cairam num abismo rochoso.Parece que mais tarde ele e um companheiro voltaram ao iate e tentaram prosseguir viagem, mas foram atingidos pela tempestade do dia 2 de abril.A partir desse dia ate seu resgate no dia 12, o homem se lembra de pouca coisa, e nao se recorda sequer de quando William Briden, seu companheiro, morreu. A morte de Briden nao revela causa aparente e provavelmente deveu-se a choque emocional ou exposicao continua as intemperies.Noticias recebidas de Dunedin informam que o Alert era bem conhecido por la como navegador de cabotagem e que gozava de ma reputacao nos meios maritimos. Era de propriedade de um curioso grupo de mesticos cujas frequentes reunioes e viagens noturnas aos bosques despertavam consideravel curiosidade; zarpara com grande pressa logo depois da tempestade e dos tremores de terra de 1 de marco.Nosso correspondente em Auckland atribui a Emma e sua tripulacao uma reputacao excelente, e Johansen e descrito como homem sobrio e valoroso.Amanha o almirantado abrira inquerito sobre o incidente, no qual serao feitos todos os esforcos para induzir Johansen a falar mais do que ate o momento.Isso era tudo, juntamente com a foto da imagem infernal; mas que sucessao de ideias desencadeou na minha mente! Aqui estavam novos tesouros de informacao sobre o Culto de Cthulhu, bem como evidencias de que possuia estranhos interesses no mar tanto quanto em terra. Que motivo levara a tripulacao de mesticos a ordenar o retorno da Emma enquanto navegavam com aquele medonho idolo? Qual era a ilha desconhecida onde seis membros da tripulacao da Emma haviam morrido e sobre a qual o imediato Johansen guardava tanto segredo? O que haveria descoberto a investigacao do almirantado e o que se saberia em Dunedin sobre aquele culto nefasto? E o mais surpreendente de tudo: que profunda e sobrenatural ligacao de datas era essa que dava um significado maligno e agora inegavel aos varios episodios tao cuidadosamente anotados por meu tio?A 1 de marco (nosso 28 de fevereiro, segundo a hora do meridiano de Greenwich) haviam ocorrido o terremoto e a tempestade. De Dunedin o Alert e sua revoltante tripulacao haviam zarpado ansiosamente, como se atendessem a um imperioso
chamado, enquanto do outro lado da terra poetas e artistas haviam comecado a sonhar com uma estranha e lodosa cidade ciclopica, e um jovem escultor moldara durante o sono a forma do temivel Cthulhu. A 23 de marco a tripulacao da Emma desembarcava numa ilha desconhecida, deixando ali seis mortos; e na mesma data os sonhos de homens sensiveis assumiam grande nitidez e se ensombreciam com o pavor da perseguicao maligna de um monstro gigantesco, ao passo que um arquiteto enlouquecia e um escultor mergulhava repentinamente em total delirio! E o que dizer daquela tempestade de 2 de abril data em que cessaram todos os sonhos da cidade lodosa e Wilcox emergiu incolume do cativeiro de sua estranha febre? O que dizer de tudo isso e das alusoes do velho Castro sobre os Antigos, submersos filhos das estrelas cujo reinado estava proximo, do fervoroso culto que lhes era dedicado e do dominio que tenham sobre os sonhos? Estaria eu cambaleando a beira de horrores cosmicos alem da capacidade humana de suporta-los? Se assim fosse, deveriam ser horrores apenas da mente, pois de alguma forma o dia 2 de abril pusera fim a qualquer ameaca monstruosa que iniciara seu assedio contra a alma da humanidade.Naquela noite, apos um dia inteiro de telegramas apressados e tomada de providencias, despedi-me do meu anfitriao e embarquei num trem para Sao Francisco. Em menos de um mes estava em Dunedin, onde, contudo, descobri que pouco se sabia acerca dos estranhos membros do culto que haviam frequentado as velhas tavernas do cais. A rale do porto era comum demais para fazer jus a qualquer mencao especial, embora se falasse vagamente sobre uma excursao terra adentro que aqueles mesticos haviam feito, e durante a qual tenues batidas de tambor e labaredas vermelhas nas colinas distantes tinham-se feito notar.Em Auckland soube que Johansen havia retornado com os cabelos loiros totalmente brancos apos um interrogatorio superficial e inconcludente em Sydney, e que depois vendera sua pequena casa na Rua Oeste e zarpara com a esposa para seu antigo lar em Oslo. Nem aos seus amigos quis contar sobre a sua eletrizante experiencia mais do que contara aos oficiais do almirantado, e o maximo que puderam fazer foi dar-me o endereco dele em Oslo.Depois disso fui a Sydney e conversei sem proveito algum com marinheiros e integrantes do tribunal maritimo. Vi o Alert, agora vendido e sendo usado como cargueiro no Cais Circular, em Sydney Cove, mas nada ganhei com a visita a neutra embarcacao. A imagem agachada, com sua cabeca de polvo, corpo de dragao, asas escamosas e pedestal coberto de hieroglifos era conservada no Museu de Hyde Park, e eu a estudei detidamente, constatando ser obra de rematada e artistica malignidade, dotada do mesmo misterio profundo, assustadora antiguidade e estranheza alienigena de material que eu observara no especime menor de Legrasse. O curador me contou que os geologos consideravam-na um monstruoso enigma, pois juravam nao haver no mundo rocha igual aquela. Entao me lembrei, com um calafrio, do que o velho Castro dissera a Legrasse sobre os primordiais Grandes: Tinham
vindo das estrelas, trazendo consigo Suas imagens.Abalado por uma revolucao mental como nunca experimentara antes, resolvi visitar o imediato Johansen em Oslo. Embarcando rumo a Londres, mal cheguei la e tomei imediatamente um navio para a capital norueguesa, onde desembarquei em um dia de outono nos bem cuidados cais a sombra do Egeberg.O endereco de Johansen, segundo apurei, ficava na Cidade Velha do rei Harold Haardrada, o bairro que manteve vivo o nome de Oslo durante os seculos em que a capital mascarou-se sob o nome de Cristiania. Fiz o breve trajeto de taxi, e foi com o coracao palpitante que bati a porta de um antigo e belo edificio com fachada de estuque. Atendeu-me uma mulher de rosto triste vestida de preto, e a decepcao se abateu sobre mim quando ela me informou, num ingles tropego, que Gustaf Johansen havia morrido.Ele nao sobrevivera muito tempo apos o seu regresso, contou-me sua viuva, pois os acontecimentos no mar em 1925 haviam-no al quebrado. Johansen nao contara a esposa mais do que contara ao publico, porem deixara um longo manuscrito sobre assuntos tecnicos, segundo disse escrito em ingles, com o proposito evidente de salvaguarda-la do perigo de uma leitura casual. Durante um passeio por uma vi ela estreita proxima as docas de Gothenburg, fora derrubado por um pesado fardo de jornais caido da janela de um sotao. Dois marinheiros de Lascar imediatamente ajudaram-no a levantar-se, mas antes que a ambulancia chegasse, ele ja estava morto. Os medicos nao encontraram causa especifica para o obito, atribuindo-o a problemas cardiacos e constituicao debilitada.Senti entao remoer-me as entranhas aquele obscuro terror que nunca mais me deixara ate que eu tambem venha a repousar, acidentalmente ou de outra forma. Tendo persuadido a viuva de que minha ligacao com os assuntos tecnicos de seu marido davam-me direito ao manuscrito, levei o documento comigo e comecei a le-lo no navio de volta a Londres.A redacao era simples e sem elegancia de estilo tentativa de marinheiro ingenuo de compor um diario a posteriori e procurava reconstituir, dia a dia, aquela ultima e fatidica viagem. Nao ha por que transcreve-lo na integra com toda a sua ilegibilidade e redundancias, mas narrarei o essencial do seu conteudo para mostrar por que o barulho da agua contra o casco do navio tornou-se tao insuportavel para mim que tampei meus ouvidos com algodao.Johansen, gracas a Deus, nao sabia de tudo, mesmo tendo visto a cidade e a Coisa, mas nunca voltarei a dormir calmamente de novo ao pensar nos horrores que espreitam incessantemente a vida no tempo e no espaco, e naquelas impias blasfemias oriundas de imemoriais estrelas que sonham nas profundezas do mar, conhecidas e adoradas por um culto de pesadelo pronto e ansioso por solta-las sobre o mundo assim que outro terremoto traga de novo a tona sua monstruosa cidade de pedra.A viagem de Johansen havia comecado exatamente como ele contou ao almirantado. A escuna Emma, com lastro, deixara Auckland a 20 de fevereiro, e sentira toda a forca da tempestade causada pelo terremoto que deve ter feito emergir os horrores que
materia, forca e harmonia cosmica. Uma montanha caminhava, ou cambaleava! Deus! Nao admira que do outro lado da terra um grande arquiteto enlouquecesse e o pobre Wilcox delirasse de febre naquele instante telepatico! A Criatura dos idolos, o verde e pegajoso rebento das estrelas, despertara para reclamar o que era seu. As estrelas estavam novamente alinhadas, e o que um culto milenar falhara em fazer por fe, um bando de marinheiros inocentes fizera por acaso. Apos trilhoes de anos, o grande Cthulhu estava solto mais uma vez, e avido de prazer.Tres homens foram varridos pelas flacidas garras antes que alguem pudesse se voltar para fugir. Que descansem em paz, se e que ha algum descanso no universo. Foram eles Donovan, Guerrera e Angstrom. Parker escorregou enquanto os outros tres disparavam freneticamente sobre panoramas interminaveis de rocha esverdeada rumo ao bote, e Johansen jura que ele foi tragado por um angulo de alvenaria que nao devia estar la, um angulo que, sendo agudo, comportava-se como se fosse obtuso. De modo que somente Briden e Johansen alcancaram o bote, e remaram desesperadamente para o Alert enquanto a montanhosa monstruosidade descia desajeitadamente pelas pedras limosas e hesitava, cambaleante, a beira dagua.O vapor continuava a sair do iate a despeito da saida de todos os homens para a praia, portanto bastou alguns momentos de febril corre-corre entre rodas e motores para fazer o Alert partir. Lentamente, em meio aos horrores distorcidos daquele indescritivel e infernal cenario, o iate comecou a singrar as aguas mortiferas, enquanto sobre as pedras lavradas daquela praia sepulcral que nao pertencia a este planeta, a Coisa titanica vinda das estrelas espumava e vozeava como Polifemo praguejando contra o navio de Odisseu em fuga. Entao, mais ousado que o lendario ciclope, o grande Cthulhu deslizou oleosamente para dentro dagua e comecou a perseguir o iate, erguendo ondas com suas bracadas de potencia cosmica. Briden olhou para tras e enlouqueceu, com ocasionais acessos de riso, ate que a morte foi encontra-lo certa noite na cabina, enquanto Johansen errava pelo conves a delirar.Mas Johansen ainda nao se rendera. Sabendo que a Coisa alcancaria facilmente o Alert antes que o vapor atingisse a pressao maxima, optou por uma saida desesperada: regulando o motor para velocidade total, correu como um raio ao conves e reverteu o timao. O mar cobriu-se de remoinhos e espuma, e enquanto o vapor subia cada vez mais, o valente noruegues dirigiu a nave contra a abominacao gelatinosa que o perseguia erguendo-se das imundas ondas espumantes como o castelo de popa de um galeao demoniaco. A medonha cabeca de polvo com tentaculos retorcendo-se chegava quase a altura do gurupes do resoluto iate, mas Johansen prosseguiu inabalavelmente.Houve um estouro como o de uma bexiga rebentando, o derrame de uma nojeira lamacenta como a que jorra de um peixe-lua partido, um fedor como de mil sepulturas abrindo-se de chofre e um som que o cronista negou-se a registrar. Por um instante o barco foi emporcalhado por uma nuvem verde, acre e cegante, e logo depois havia apenas um empeconhado fervilhar a re, onde Deus do
Ceu! a espalhada plasticidade daquele inominavel rebento sideral estava nebulosamente recompondo-se na sua execravel forma original, distanciando-se cada vez mais a medida em que o Alert ganhava velocidade de seu vapor ascendente.Isso foi tudo. Depois disso Johansen limitou-se a contemplar o idolo na cabina e a providenciar comida para si e para o maniaco risonho do seu lado. Nao tentou navegar depois daquela facanha, pois a experiencia como que lhe esvaziara a alma. Sobreveio entao a tempestade de 2 de abril e uma concentracao de nuvens que lhe obscureceram a consciencia. Teve uma sensacao de turbilhao espectral por liquidos golfos de infinito, de Jornadas estupefacientes atraves de universos giratorios numa cauda de cometa, e de mergulhos histericos das profundezas do inferno ate a lua e da lua de volta as profundezas do inferno, tudo isso animado por um coro gargalhante dos deuses ancestrais, disformes e hilarios, e dos zombeteiros demonios do Tartaro, verdes e com asas de morcego.Saido desse sonho veio o socorro o Vigilant, a corte do almirantado, as ruas de Dunedin e a longa viagem de volta ao lar, a velha casa as margens do Egeberg. Nao podia falar nada te-lo-iam julgado louco. Ele haveria de escrever o que sabia antes que a morte chegasse, mas era necessario que sua esposa de nada desconfiasse. A morte viria como uma bencao se ao menos obliterasse as lembrancas.Esse foi o documento que eu li, e que entao coloquei na caixa de metal junto com o baixo-relevo e os papeis do professor Angell. A eles acrescentarei este meu relato -prova da minha sanidade, no qual reuni as pecas de algo que, espero, nunca mais ninguem volte a decifrar. Vi tudo o que o universo pode conter de horror, e depois disso ate mesmo os ceus primaveris e as flores de verao serao veneno para mim. Mas nao creio que minha vida sera longa. Como meu tio se foi, como o pobre Johansen se foi, tambem eu irei. Sei demais, e o culto ainda vive.Cthulhu tambem vive ainda, acredito, naquele precipicio de pedra que o vem abrigando desde a infancia do sol. Sua amaldicoada cidade tornou a afundar, pois o Vigilant percorreu aquela regiao apos a tempestade de abril; mas seus adoradores na terra ainda urram, saltam e matam ao redor de idolos sobre monolitos em locais ermos e solitarios.Ele deve ter sido surpreendido pelo afundamento quando se achava no seu abismo negro, do contrario o mundo inteiro estaria agora berrando de pavor e frenesi. Quem sabe qual sera o final? O que emergiu pode afundar, e o que afundou pode emergir. A repugnancia suprema aguarda sonhando nas profundezas e a podridao paira sobre as precarias cidades dos homens. O tempo vira... mas nao devo, nem posso pensar! So me resta a esperanca de que, se eu nao sobreviver a este manuscrito, meus testamenteiros tenham mais precaucao que audacia e impecam que outros olhos o vejam.