verdes de aguapes, Os cacadores avancavam devagare sonolentos ainda. Tudo em volta era silencio, so perturbado pelo coaxar dasras e o canto feliz dos passarinhos que despertavam. Andamos, assim, cerca detres horas, talvez no decorrer das quais a luz fraca da madrugada fora,gradualmente, substituida pelos claroes intensos de uma linda manha de sol,quando os latidos curtos de Busca Vida nos sacudiram daquele torpor, A cadelaerguera o focinho para o ceu, seu latido recrudescera e ela ia seguir o rastro,quando a impediram Sanha e Manoel Ignacio, A batida era velha; tinha, pelo menos,tres dias. Constituia, porem, eloquente demonstracao da capacidade de BuscaVida, que descobrira um rastro onde os outros caes passariam, como passaram,indiferentes. A caravana prosseguiu. Nao se pode seguir um rastro de tres dias.Mas nao passara mais meia hora, talvez, quando de novo se fizeram ouvir oslatidos de Busca Vida, dessa vez mais insistentes, mais vivos e inquietos, aque nao tardaram a fazer coro ruidoso os outros caes. E nada houve que pudesse detera velha cadela. Saiu como vento, seguida por toda a matilha. Tinha razao: abatida era recentissima; a onca dormira ali a noite toda e saira pouco antes danossa chegada, em busca da caca que lhe satisfizesse o apetite descomunal.Examinado, o rastro revelou-nosvalente macharrao, de patas largas, cerca de dois metros e meio de comprimentoe que deveria pesar, pelo menos 150 kg. Comecou, entao, a perseguicao. Foi umgalopar exaustivo em certos pontos e cheio de espessa vegetacao em outros, eque levou meia hora para cobrir cerca de tres quilometros, finda a qual cavalose cacadores suavamEm bica e os cachorrosdeitavam toda a lingua pela boca. Busca Vida, que dirigia a matilha a principio,transferindo para os companheiros todo o fogo do entusiasmo que armazenava seu corpovelho e debil, foi, afinal, vencida pela natureza e entregou a lideranca a Fineza.Logo apos, porem, ladeando Perfumado e deixando para tras os cachorros maisnovos, ela seguia, esgotando toda a seiva de energia que lhe restava no corpomisero. Assemelhava-se ==era essa impressao ==a legitima estatua do cumprimentodo dever dum cao de caca. A imagem nao poderia ser mais fiel nem mais comovedora.Ao fim dessa meia hora de galoparfurioso, no decorrer da qual estremeciam os ares os gritos roucos doscacadores, gritos incessantes, que Fenimore Cooper nao hesitaria em classificarcomo brados de guerra dos indios Sioux, e aos quais os latidos imprimiam sonsdissonantes, chegamos a orla de uma pequena floresta, um dos inumeros capoes deque e coalhado o Pantanal. Ja entao ouvimos distintamente os rugidos surdos dafera perseguida e o excitamento dos caes tomava graduacoes mais e mais altas.A onca esta proxima! ...pensamos. Cautela! Deviamos ja avancar com mais vagar e prontos para qualquereventualidade. O coronel Roosevelt empunhou sua magnifica Springfield; Sacha,o Tigreiro, ajeitou a zagaia, secundando por Manoel Ignacio e Curutuba; eu e osoutros sacamos de nossos revolveres de grosso calibre, engatilhando-os. Na atmosfera pairava um que de infindavel, asensacao do desconhecido talvez. Cada vez mais nos dominava a ansia de ver oanimal feroz que representava o perigo.--Esta la! ... Na arvore! ...Era Sasha , o Tigreiro que nosavisava. Seguimos a direcao do seu dedo estendido e, um