*Publicado na Revista FELC n 10 / Ano X / Jan 2016Neste ano que termina o povo de SaoPaulo me prestou duas homenagens que se revestem de especial significado,transcendendo meus meritos pessoais, e que divido com meus conterraneos deUirauna, terra querida onde minhas raizes estao plantadas.A primeira homenagem foi a medalhaSao Paulo Apostolo, sendo meu nome escolhido em votacao promovida pelaArquidiocese de Sao Paulo e que foi entregue a mim e a outros ilustreshomenageados por sua Eminencia Reverendissima Cardeal Odilo Pedro Scherer emato solene realizado no dia 25 de agosto de 2015. A segunda, foi o Premio de Direitos HumanosDom Paulo Evaristo Arns, concedido pela municipalidade de Sao Paulo e quetive a honra de receber pelas maos de Sua Excelencia o Prefeito Fernando Haddadno dia 10 de dezembro deste ano, data em que se comemora o Dia Mundial dosDireitos Humanos, em solenidade que contou com as presencas de autoridades emuitos amigos, conferindo, assim, mais prestigio e significado ao generosogesto dos paulistanos para comigo.Ambas as homenagens, carregadas desimbolismo, foram oportunidades para expressar minha gratidao a Sao Paulo pelomuito que a cidade tem feito por mim, por meus irmaos nordestinos, pelosmigrantes do mundo inteiro, que para ela acorrem em busca de sobrevivencia etrabalho, de realizacao pessoal e profissional... enfim, em busca defelicidade.Sao Paulo me acolheu quarenta ecinco anos atras, com a magnanimidade que lhe e peculiar, mas que, ao mesmotempo, lanca desafios de quem tem a vocacao de ir na frente para construir, nopresente, seu proprio futuro. Sao Paulo faz isso com arrojo e inspirada no seulema: Non ducor, duco. Identica ousadia ela exige de cada um dos cidadaos ecidadas que nela nasceram ou que para la migraram.Desde que la cheguei, me dei contade que teria que ser forte se quisesse sobreviver aos embates que se travamquotidianamente dentro e fora de suas fronteiras. Tambem entendi que essa era acontrapartida que eu teria que dar pelas oportunidades que a cidade me propiciou.Lembro-me bem quando, no dia 28 dejaneiro de 1971, desembarquei na cidade, ha quase quarenta e cinco anos. E comose fosse hoje.A sensacao mais forte queexperimentei ao pisar seu chao e ao percorrer suas ruas e avenidas, era dealguem muito estranha e terrivelmente so. Ao mesmo tempo me sentia invadidapelas mensagens sem conta dos anuncios luminosos que se chocavam com as imagense sons que trazia na memoria misturados a saudade sem fim dos que deixara lalonge.Ate lembrancas da infanciaafloravam aos borbotoes me atordoando e me trazendo de volta um passadodistante como naquela noite em que, ainda muito crianca, vi luz eletrica pelaprimeira vez, quando a professora nos levou para conhecermos a vizinha cidadede Souza.Levei um tempo para me adaptar aoritmo do dinamismo da gigantesca cidade. Hoje nao sei viver noutro lugar.Diferentemente de quando cheguei a Sao Paulo, e la que me sinto em casa e paraonde tenho pressa de voltar.Sao Paulo mudou muito nessasultimas quatro decadas. Ja esta longe o tempo em que o frio intenso dos seusdias de garoa fazia o tormento dos que la chegavam e eram obrigados a seamontoar nas favelas e corticos que, infelizmente, ainda hoje sao a partetriste e