empreenderam movimentos culturais e politicos reconhecidos como fundamentais para a formacao das liderancas intelectuais de que carecia o pais. Estavam assim definidas as areas de atuacao extensionista, antes mesmo que o conceito fosse formalmente definido. O fortalecimento da sociedade civil, principalmente nos setores comprometidos com as classes populares, em oposicao ao enfraquecimento da sociedade politica ocorrido na decada de 80, em especial nos seus ultimos anos, possibilita pensar a elaboracao de uma nova concepcao de universidade, baseada na redefinicao das praticas de ensino, pesquisa e extensao ate entao vigentes.NOVA CONCEPCAODo assistencialismo passou-se ao questionamento das acoes desenvolvidas pela extensao; de funcao inerente a universidade, a extensao comecou a ser percebida como um processo que articula o ensino e a pesquisa, organizando e assessorando os movimentos sociais que estavam surgindo. A institucionalizacao passava a ser perseguida, so que em sua dimensao processual, envolvendo toda a universidade - e nao mais atraves de programas concebidos fora do espaco academico. Pelo ensino se encontrariam formas de atender a maioria da populacao, atraves de um processo de educacao superior critica, com o uso de meios de educacao de massa que preparassem para a cidadania, com competencia tecnica e politica. A pesquisa, tanto a basica quanto a aplicada, deveria ser sistematicamente direcionada ao estudo dos grandes problemas, podendo fazer uso de metodologias que propiciassem a participacao das populacoes na condicao de sujeitos, e nao na de meros espectadores. EXTENSAO E CONHECIMENTOEsse tipo de extensao - que vai alem de sua compreensao tradicional de disseminacao de conhecimentos(cursos, conferencias, seminarios), prestacao de servicos (assistencias, assessorias e consultorias) e difusao cultural (realizacao de eventos ou produtos artisticos e culturais) - ja apontava para uma concepcao de universidade em que a relacao com a populacao passava a ser encarada como a oxigenacao necessaria a vida academica. Dentro desses balizamentos, a producao do conhecimento, via extensao, se faria na troca de saberes sistematizados, academico e popular, tendo como consequencia a democratizacao do conhecimento, a participacao efetiva da comunidade na atuacao da universidade e uma producao resultante do confronto com a realidade.O QUE E A EXTENSAOCONCEITUACAOO reconhecimento legal dessa atividade academica, sua inclusao na Constituicao e a organizacao do Forum de Pro-Reitores de Extensao, no fim da decada de 80, deram a comunidade academica as condicoes e o lugar para uma conceituacao precisa da extensao universitaria, assim expressa no I Encontro Nacional de Pro-Reitores de Extensao:A Extensao Universitaria e o processo educativo, cultural e cientifico que articula o Ensino e a Pesquisa de forma indissociavel e viabiliza a relacao transformadora entre Universidade e Sociedade. A Extensao e uma via de mao-dupla, com transito assegurado a comunidade academica, que encontrara, na sociedade, a oportunidade de elaboracao da praxis de um conhecimento academico. No retorno a Universidade, docentes e discentes trarao um aprendizado que, submetido a reflexao teorica, sera acrescido aquele conhecimento.Esse fluxo, que estabelece a troca de saberes sistematizados, academico e popular, tera como consequencias a producao do conhecimento resultante do confronto com a realidade brasileira e regional, a democratizacao do conhecimento academico e a participacao efetiva da comunidade na atuacao da Universidade. Alem