a conversa.Desde a vespera Alvaro nao podia eximir-se a impressao poderosa que causaranele a paixao de Isabel; era preciso que nao fosse homem para nao se sentirprofundamente comovido pelo amor ardente de uma mulher bela, e pelaspalavras de fogo que corriam dos labios de Isabel impregnadas de perfume esentimento.Mas a razao direita do cavalheiro recalcava essa impressao no fundo do coracao;ele nao se pertencia; tinha aceitado o legado de D. Antonio de Mariz e juradodar a sua mao a Cecilia.Embora nao esperasse mais realizar o seu sonho dourado, entendia que estavavigorosamente obrigado a sujeitar-se a vontade do fidalgo, a proteger sua filha, adedicar-lhe sua existencia. Quando Cecilia o repelisse abertamente, e D.Antonio o desobrigasse de sua promessa, entao seu coracao seria livre, se naoestivesse morto pelo desengano.O unico fato notavel que se deu nesse dia foi a chegada de seis aventureiros dasvizinhancas, que prevenidos por D. Diogo vinham oferecer seus servicos a D.Antonio.Chegaram ao lusco-fusco; a frente deles vinha o nosso conhecido mestre Nunes,que um ano antes dera hospitalidade no seu pouso a Frei Angelo di Luca.III VERME E FLOREram onze horas da noite.O silencio reinava na habitacao e seus arredores; tudo estava tranquilo e sereno.Algumas estrelas brilhavam no ceu; os sopros escassos da viracao sussurravamna folhagem.Os dois homens de vigia, apoiados ao arcabuz e reclinados sobre o alcantil,sondavam a sombra espessa que se estendia pela aba do rochedo.O vulto majestoso de D. Antonio de Mariz passou lentamente pela esplanada, edesapareceu no canto da casa. O fidalgo fazia sua ronda noturna, como umgeneral na vespera de uma batalha.Passados alguns momentos ouviu-se cantar uma coruja no vale, junto da escadade pedra; um dos vigias abaixou-se, e tomando dois pequenos seixos deixou-oscair um depois do outro.O som fraco que produziu a queda das pedras sobre o arvoredo da varzea foiquase imperceptivel; seria dificil distingui-lo do rumor do vento nas folhas.Um instante depois um vulto subiu ligeiramente a escada, e reuniu-se aos doishomens que faziam a guarda noturna:: Tudo esta pronto? So esperamos por vos. Vamos! Nao ha tempo a perder.Trocadas estas palavras rapidamente entre o que chegava e um dos vigias, ostres encaminharam-se com todas as precaucoes para a alpendrada em quehabitava a banda dos aventureiros.Ai, como no resto da casa, tudo estava calmo e tranquilo; apenas via-se luzir nasoleira da porta do aposento de Aires Gomes a claridade de uma luz.Um dos tres chegou-se a entrada do alpendre, e esgueirando-se pela paredeperdeu-se na escuridao que havia no interior.Os outros dois se dirigiam ao fim da casa, e ai ocultos pela sombra e pelo anguloque formava um largo pilar do edificio, comecaram um dialogo breve e rapido. Quantos sao? perguntou o homem que chegara. Vinte ao todo. Restam-nos? Dezenove. Bem. A senha?. Prata. E o fogo? Pronto. Aonde? Nos quatro cantos. Quantos sobram? Dois apenas. Seremos nos. Precisais de mim? Sim.Houve uma pequena pausa, em que um dos aventureiros parecia refletirprofundamente enquanto o outro esperava; por fim o primeiro ergueu a cabeca: Rui, vos me sois dedicado? Dei-vos a prova. Preciso de um amigo fiel. Contai comigo. Obrigado.O desconhecido apertou a mao de seu