que se sucedem: no primeiro ha uma sociedade teologica de estrutura militar, fundamentada na propriedade e na exploracao do solo; no segundo, uma sociedade de legistas, caracterizada pela distincao clara entre o poder temporal e o poder espiritual; e no terceiro ha uma sociedade industrial ou positivista, na qual aplicam-se as ciencias positivas a ordem natural para transformar as condicoes materiais, com o surgimento da industria.Karl Marx e Friedrich Engels fundamentaram a estrutura da sociedade capitalista nas relacoes de producao e sua evolucao pela luta de classes. Na producao de bens materiais, os homens entram em relacoes necessarias, independentes de sua vontade. Essas relacoes de producao correspondem a um dado grau de desenvolvimento das forcas produtivas materiais e o conjunto dessas relacoes forma a estrutura economica da sociedade. E possivel distinguir, em qualquer sociedade, a base economica, ou infra-estrutura, e a superestrutura, constituida pelas instituicoes juridicas e politicas e pelas ideologias.A estrutura social de uma sociedade e, assim, uma totalidade articulada em que os elementos que a compoem tem sua funcao determinada pelo lugar que ocupam no todo. O conceito de modo de producao e teorico, isto e, nao existe na realidade empirica e se refere a totalidade social global. E constituido por uma estrutura global formada por tres estruturas regionais (economica, juridico-politica e ideologica), uma das quais domina as outras, embora a estrutura economica seja sempre determinante, em ultima instancia.Na maior parte das sociedades, porem, a producao de bens materiais nao se efetua de uma so forma. O mais frequente e que numa mesma sociedade convivam diversos modos de producao, subordinados a um modo de producao dominante, que lhes impoe leis de desenvolvimento, embora continuem existindo com relativa autonomia. Essa realidade social empirica, historicamente determinada, e referida com o conceito de formacao social. A teoria da historia representa o estudo da sucessao descontinua dos diferentes modos de producao.Marx e Engels dividiram as sociedades em seis grupos: a comunidade tribal, agrupamento primitivo de familias; a sociedade asiatica, caracterizada pelo despotismo; a sociedade antiga, na qual as relacoes de classe estabeleciam-se entre cidadaos e escravos; a sociedade germanica, rural e profundamente individualista; a sociedade feudal, extremamente hierarquizada; e a sociedade capitalista, marcada pelo dominio da burguesia e com relacoes de classe nitidamente afirmadas. Previram o surgimento de uma setima sociedade, a comunista, na qual desapareceriam as classes sociais.No grupo de autores que classificam as sociedades a partir de criterios internos destacam-se Herbert Spencer, Talcott Parsons e Emile Durkheim. Spencer baseou-se na doutrina do evolucionismo para elaborar sua teoria sociologica, na qual a premissa basica e a analogia organica, isto e, a identificacao entre sociedade e organismo biologico: tanto a sociedade como os organismos se distinguem da materia inorganica pelo crescimento visivel durante sua existencia; tanto as sociedades como os organismos aumentam em complexidade de estrutura a medida que crescem em tamanho; e uma diferenciacao progressiva de funcoes acompanha a diferenciacao progressiva da estrutura da sociedade e dos organismos.O fato principal da "lei geral da evolucao" e o movimento das sociedades, de simples para os diversos niveis das sociedades compostas. Spencer fez, assim, a