O conhecimento anatomico do corpo humano data de quinhentos anos antes de Cristo no sul da Italia com Alcmeon de Crotona, que realizou dissecacoes em animais. Pouco tempo depois, um texto clinico da escola hipocratica descobriu a anatomia do ombro conforme havia sido estudada com a dissecacao. Aristoteles mencionou as ilustracoes anatomicas quando se referiu aos paradigmata, que provavelmente eram figuras baseadas na dissecacao animal. No seculo III A.C., o estudo da anatomia avancou consideravelmente na Alexandria. Muitas descobertas la realizadas podem ser atribuidas a Herofilo e Erasistrato, os primeiros que realizaram dissecacoes humanas de modo sistematico. A partir do ano 150 A..C. a dissecacao humana foi de novo proibida por razoes eticas e religiosas. O conhecimento anatomico sobre o corpo humano continuou no mundo helenistico, porem so se conhecia atraves das dissecacoes em animais. No seculo II D.C., Galeno dissecou quase tudo, macacos e porcos, aplicando depois os resultados obtidos na anatomia humana, quase sempre corretamente; contudo, alguns erros foram inevitaveis devido a impossibilidade de confirmar os achados em cadaveres humanos. Galeno desenvolveu assim mesmo a doutrina da causa final, um sistema teologico que requeria que todos os achados confirmassem a fisiologia tal e qual ele a compreendia. Porem nao chegaram ate nos as ilustracoes anatomicas do periodo classico, sendo as series de cinco figuras medievais dos ossos, veias, arterias, orgaos internos e nervos sao provavelmente copias de desenhos anteriores. Invariavelmente, as figuras sao representadas numa posicao semelhante a de uma ra aberta, para demonstrar os diversos sistemas, as vezes, se agrega uma sexta figura que representa uma mulher gravida e orgaos sexuais masculinos ou femininos. Nos antigos baixos-relevos, camafeus e bronzes aparecem muitas vezes representacoes de esqueletos e corpos encolhidos cobertos com a pele (chamados lemures), de carater magico ou simbolico mais que esquematico e sem finalidade didatica alguma. Parece que o estudo da anatomia humana recomecou mais por razoes praticas que intelectuais. A guerra nao era um assunto local e se fez necessario dispor de meios para repatriar os corpos dos mortos em combate. O embalsamento era suficiente para trajetos curtos, mas as distancias maiores como as Cruzadas introduziram a pratica de coccao dos ossos. A bula pontifica De sepulturis de Bonifacio VIII (1300), que alguns historiadores acreditaram equivocadamente proibir a disseccao humana, tentava abolir esta pratica. O motivo mais importante para a dissecacao humana, foi o desejo de saber a causa da morte por razoes essencialmente medico-legais, de averiguar o que havia matado uma pessoa importante ou elucidar a natureza da peste ou outra enfermidade infecciosa. O verbo dissecar era usado tambem para descrever a operacao cesariana cada vez mais frequente. A tradicao manuscrita do periodo medieval nao se baseou no mundo natural. AS ilustracoes anteriores eram aceitas e copiadas. Em geral, a capacidade dos escritores era limitada e ao examinar a realidade natural, introduziram pelo menos alguns erros tanto de conceito como de tecnica. As coisas eram vistas tal qual os antigos e as ilustracoes realistas eram consideradas como um curto-circuito do proprio metodo de estudo. A anatomia nao era uma disciplina independente, mas um auxiliar da