aquecimento das aguas do Atlantico Norte. O estudo, que envolveu cientistas de 41 instituicoes em 15 paises (incluindo varios brasileiros), e o primeiro a calcular o impacto da estiagem sobre o balanco de carbono da floresta, por meio de medicoes diretas no campo. Os pesquisadores mediram a variacao no ritmo de crescimento da vegetacao e no numero de arvores mortas em 55 pontos da Amazonia, comparado a media dos ultimos 25 anos. Descobriram que, por causa da seca, mais arvores morreram e, aquelas que ficaram vivas, cresceram mais devagar.O impacto final disso tudo - a soma do carbono que deixou de ser absorvido pelo crescimento reduzido, mais o carbono liberado pela decomposicao das arvores mortas - sera um acrescimo de aproximadamente 5,5 bilhoes de toneladas de CO2 na atmosfera, segundo o autor principal do trabalho, Oliver Phillips. E quase a mesma quantidade que os Estados Unidos emitem pela queima de combustiveis fosseis em um ano (5,75 bilhoes de toneladas, em 2005).Ate 2005, na media dos 25 anos anteriores - desde que medicoes periodicas comecaram a ser feitas por cientistas da Rede Amazonica de Inventarios Florestais (Rainfor), responsavel pelo estudo -, a Amazonia funcionou como um sorvedouro de carbono, retirando da atmosfera cerca de 1,65 bilhao de toneladas de CO2 por ano. Os pesquisadores medem isso via acrescimo de biomassa (materia vegetal), o que significa dizer que a floresta "engordou" durante esse periodo, ao ritmo medio de quase 1 tonelada por hectare/ano. A seca, porem, funcionou como um ano de regime forcado, em que a floresta, privada de agua, perdeu mais calorias (moleculas de carbono) do que consumiu.A area mais afetada foi o sudoeste da Amazonia, na regiao do Acre. O principal problema foi a mortalidade elevada de arvores - principalmente das especies menores, menos resistentes a escassez de agua. Ainda assim, alguem que caminhasse ao acaso pelas florestas dificilmente notaria alguma diferenca. "Visualmente, o impacto e muito sutil", disse Phillips ao Estado. "Por causa do tamanho da Amazonia, porem, mesmo um impacto muito pequeno na vegetacao pode ter um impacto muito grande no balanco de carbono", completou o pesquisador, da Universidade de Leeds, na Inglaterra.O carbono e o ingrediente basico de toda materia organica. Quando a floresta acumula biomassa (engorda), portanto, ela acumula carbono. Quando perde biomassa (emagrece), perde carbono.Um hectare de floresta amazonica, segundo Phillips, tem cerca de 600 arvores com mais de 10 centimetros de diametro. Em condicoes normais, cerca de dez arvores morrem por ano nesse hectare. Ja em condicoes de seca, esse numero pode aumentar para 20. "Sao so dez arvores a mais, mas isso ja representa, no minimo, o dobro de carbono perdido per hectare", afirma Phillips.Os pesquisadores ressaltam que a emissao proveniente das arvores mortas nao e instantanea. "Esse carbono nao vai direto para a atmosfera", explica o biologo brasileiro Luiz Aragao, da Universidade de Oxford, que tambem assina o estudo. "A arvore morre, entra em decomposicao e o carbono e liberado ao longo do tempo." Segundo ele, podera levar ate uma decada para que o impacto total da seca seja "sentido" na atmosfera.Segundo os pesquisadores,