A nocao de design tem sido utilizada de modo equivocado e insuficiente pela midia em geral. Sua verdadeira importancia reside na sua capacidade de contribuir para o incremento competitivo dos produtos manufaturados, qualquer que seja o segmento industrial, assim como na producao de imagens e mensagens capazes de consolidar o posicionamento de uma empresa ou regiao no mercado. A supervalorizacao da dimensao estetica do design esconde suas outras dimensoes que procuraremos explorar a seguir. Produtos sao fontes de divisas e geradores de riqueza para uma nacao Vivemos hoje em uma economia globalizada onde o desenvolvimento de uma nacao depende da oferta de produtos e servicos competitivos. Fechar os olhos para as oportunidades existentes no comercio mundial significa dependencia e estagnacao economica. Para competir e medir forcas em um mercado cada vez mais agressivo as empresas podem faze-lo atraves da reducao de custos e consequentemente da reducao dos precos finais dos produtos ou atraves da diferenciacao qualitativaPara um pais como o Brasil, que possui elevados custos estruturais, competir apenas com estrategias defensivas baseadas na reducao de custos de producao e uma alternativa bastante arriscada, principalmente quando seus concorrentes sao alguns dos paises asiaticos, cujo valor medio da mao-de-obra e consideravelmente mais baixo; a carga tributaria muito menos sufocante e o acesso aos mercados compradores muito mais facilitado em funcao das medidas adotadas por suas politicas industriais. A reengenharia empresarial e a reconversao tecnologica adotada principalmente pelas empresas brasileiras produtoras de bens de consumo, sobretudo nas duas ultimas decadas, nao conseguiram ainda aumentar a capacidade competitiva como se esperava, e em contra-partida colaborou com o aumento das taxas de desemprego e limitou os mercados compradores. Escolhemos mal nossos adversarios dentro da arena do disputado mercado mundial. Ao inves de competir na base do preco as empresas devem buscar a diferenciacao qualitativa agregando valor aos seus produtos e servicos, conquistando o coracao e a mente dos consumidores, oferecendo algo singular, distinto e exclusivo.As grandes tendencias mundiais apontam para uma acentuada polarizacao, colocando em posicoes opostas empresas e servicos de padrao mundial e empresas e servicos de conteudo tematico ou de forte identidade cultural. As empresas que permanecem entre os dois extremos estao perdendo seus clientes que nao desejam produtos hibridos e indefinidos. O incremento competitivo dos produtos brasileiros deve, portanto, ser conseguido pela diferenciacao qualitativa obtida com a agregacao de valor e aumento do valor percebido pelos consumidores. Produtos com uma indicacao de sua procedencia e que remetam a cultura e aos valores de sua regiao sao atualmente melhor diferenciados e valorizados no mercado global, sempre avido por novidades.Produtos sao componentes culturais. Esta diferenciacao pode ser conseguida explorando-se de modo apropriado os elementos mais singulares da cultura material e iconografica de cada regiao, expressos em sua fauna, flora, folclore, meio ambiente, paisagem construida e nos artefatos do cotidiano, traduzindo assim os tracos da brasilidade em pecas singulares e de forte valor estetico e cultural. Uma das caracteristicas culturais mais fortes do Brasil e seu sincretismo religioso e a miscigenacao racial que ajudaram a formar uma cultura unica e singular, fornecendo um rico universo de referencias.Outro