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mulheres e os lugares onde elas podiam ser encontradas.Quando, finalmente, eles se juntaram a um grupo de amigos, lorde Arkley havia decidido nao so evitar aqueles lugares, mas tambem o proprio barao.Nao quis ficar conversando com os amigos, nem jogar fora seu dinheiro nas roletas. Em vez disso, como estava realmente cansado e queria se deitar cedo escapuliu dos que tentavam dete-lo e voltou para o hotel.Estava tudo muito quieto, em contraste com a musica e o barulho da Kurhaus.A fragrancia dos pinhos e o perfume das flores davam a lorde Arkley a sensacao de entrar num mundo diferente.Entao, ao chegar ao jardim do hotel, com suas luzes escondidas entre os arbustos, o que dava uma aparencia mistica ao local, viu uma figura delicada sentada num banco, meio escondido pelos galhos de um salgueiro.Foi mais por instinto do que por observacao que ele a notou. Talvez, noventa e nove pessoas em cem tivessem passado por ali sem ve-la, mas lorde Arkley sentiu sua presenca ao caminhar em direcao a arvore, baixou a cabeca para poder passar por entre os galhos.Ela olhou para ele, surpresa, como se sua chegada houvesse interrompido seus devaneios e a trouxesse de volta a realidade. Estou contente, princesa, de ter oportunidade de lhe agradecer pelo jantar desta noite.A princesa respirou fundo e, por um momento, Arkley pensou que ela nao encontraria palavras para responder. Entao, disse, em voz baixa: Eu e que agradeco lorde Arkley. Foi... foi impossivel para mim dizer-lhe boa-noite. Eu compreendi bem o porque. Esperou um momento, depois perguntou: Posso fazer-lhe companhia por um momento? Eu ja ia embora. Nao devia estar aqui sozinha... mas fazia tanto calor e...Nao era necessario que ela dissesse que queria fugir que queria liberdade, nem que fosse por alguns minutos. Por favor, nao me faca sentir que a estou forcando a ir embora lorde Arkley disse e se sentou a seu lado. Mas, se preferir ficar sozinha, eu irei. Nao... eu nao devia estar aqui... e... Ninguem sabera. Vamos esquecer tudo, exceto a beleza e a paz desta noite. Ao voltar do cassino, senti como se estivesse entrando em outro mundo. Isto e o que estou tentando fazer respondeu a princesa. Algumas vezes, eu me pergunto se existe... esse mundo. E claro que existe! Um mundo que imaginamos e com o qual sonhamos, mas que e tao real como este, e muito mais bonito.Ele estava surpreso de falar daquela maneira, mas algo lhe dizia que aquilo era o que ela precisava ouvir. _ Isso e mesmo verdade? ela perguntou, quase como uma crianca que precisa de protecao. Mas e claro! E esse mundo especial esta a espera que nos o encontremos. So que, as vezes, estamos muito ocupados, ou somos muito estupidos, ou talvez muito infelizes. Sera que, quando somos infelizes, e mais facil encontra-lo? Ele balancou a cabeca. Nao acho. Penso que, quando as pessoas estao infelizes, elas se escondem atras de barreiras impenetraveis. Para alcanca-lo, nosso espirito, e nao apenas nosso corpo, deve estar livre. Eu... entendo bem o que esta dizendo. E isto me ajuda... me
ajuda muito. Eu acho que, falando claro, o que estou tentando dizer e que nunca se deve perder a fe, princesa.Ela virou o rosto para olha-lo e seus olhos pareciam dois pocos escuros. Nunca pensei que alguem como o senhor... compreenderia. Ele sorriu e ela corrigiu, rapidamente. Nao, isto e indelicado... mas acho que sabe o que quero dizer. O senhor e parte de um mundo que... me assusta... um mundo duro e instavel, sem nenhuma compaixao.Arkley sabia que ela estava pensando nao em seu proprio sofrimento, mas na maneira como Friederich tinha sido ignorado e posto de lado pelas mesmas pessoas que o bajulavam, antes do acidente.Eles imitavam o comportamento do kaiser, que gostava de homens superiores e admirava cabeca e musculos. Aleijados e incapacitados nao tinham utilidade para aquela gente. Quando estive na india, no ano passado disse lorde Arkley , fui ate o Himalaia. Enquanto olhava para aquelas montanhas enormes, com seus picos totalmente brancos ao sol, pensei que a beleza, a verdadeira beleza, que toca a alma com aqueles picos, frequentemente e acompanhada por crueldade. O que esta dizendo e que temos que... que pagar de uma maneira ou de outra, pelo extase que possamos sentir? Ou, talvez, por causa do nosso sofrimento, nos encontremos o extase. Espero que tenha... razao. Vou pensar no que me disse... e tentar compreender sozinha.Ele sorriu. De uma coisa tenho certeza: quando o sofrimento nos leva a um determinado caminho, tanto podemos ir para o paraiso quanto para o inferno. So depende de nos.Houve um momento de silencio. Entao, a princesa se levantou: O senhor me ajudou... me ajudou tanto! Gostaria de dizer muito obrigada, mas me parece tao inadequado. As palavras nunca podem expressar o que vem do coracao. E lhe falei com o coracao, princesa. Espero que minhas palavras tenham alcancado o seu. Sem duvida. Mas agora devo ir embora.Olhou para ele, sugerindo que nao a acompanhasse, pois poderiam ser vistos.Arkley pensou que era extraordinario como ele podia ler seus pensamentos. Ou seria de fato, como havia dito que seus coracoes se entendiam?Para facilitar as coisas, disse: Perdoa-me, se ficar sentado aqui, por um momento, para pensar? Eu tambem... estarei pensando.Estendeu a mao e ele a levou aos labios. Ao beija-la, sentiu a delicadeza da sua pele.Entao, sem dizer mais nada, ela se virou e foi embora, movendo-se tao delicadamente sobre o gramado como se fosse carregada por uma nuvem ou pelo som de musica.Ele ficou sozinho, ainda sem acreditar que aquela conversa tivesse mesmo acontecido.De onde havia tirado inspiracao para falar daquela maneira? Como as palavras vieram a seus labios? Era um homem acostumado a usar o cerebro, nunca o coracao, para lidar com gente como o barao e intrigas como as do principe Friederich.Mas, com a princesa, alguma outra parte dele o dominou: uma parte que nao conhecia.Sabia que tudo o que havia dito era verdade e que ele a havia ajudado.Ela ainda era muito jovem. Na realidade, achava que nao devia ter nem vinte e um anos, e ja estava casada ha tres com aquele bebado desprezivel.Seu
sangue Eszterhazy lhe dava o orgulho que a mantinha de pe, e estava certo de que nunca havia contado a ninguem sobre o seu sofrimento. Se nao tivesse ouvido a maneira como o principe a tratara na noite anterior, nunca teria imaginado que sofresse tantas humilhacoes.Durante o jantar, ela conversara com tanta graca e charme que faria inveja a qualquer mulher mais experiente.Foi so porque Arkley estava observando que pode notar o medo nos olhos dela, ao olhar para o marido, que se tornava mais bebado a medida que o tempo passava.Lorde Arkley achou que sabia o motivo do comportamento do principe. Seu convencimento e sua atitude de desprezo em relacao as mulheres eram inerentes ao carater alemao. E a razao para ter batido naquela fragil e adoravel criatura, que era sua esposa, era seu odio por se ter tornado incapacitado pela bomba, enquanto ela escapara ilesa.Odiava-a por sua saude e queria que sofresse como ele estava sofrendo. Entao, espancava-a, ate deixa-la inconsciente. Isto e intoleravel lorde Arkley disse, com raiva. Mas Deus sabe o que eu posso fazer. Deus sabe que posso salva-la! CAPITULO IIIA princesa Mariska abriu a porta de seu quarto e, ao faze-lo, viu que Josef introduzia um senhor na sala de estar.Bastou um olhar para que reconhecesse a figura imponente, e algo agressiva, do barao Von Echardstein.Aguardou ate que ele tivesse entrado na sala, e foi ate o vestibulo. Ouviu o principe Friederich dizer: Bom dia, general! E realmente uma surpresa ve-lo tao cedo. Vou-me embora de Marienbad hoje e gostaria de conversar um pouco com Sua Alteza, antes de partir. Sente-se. O que quer beber? Champanhe? Sim, esta muito bem o general respondeu, com sua voz gutural. O principe pediu a bebida a Josef e quando o criado saiu da sala,Mariska ouviu o general dizer: Imagino se o senhor ja tem alguma novidade para mim. Gott im Himmel! O senhor nao pode esperar resultados tao... O resto da frase foi cortada, quando Josef fechou a porta.Ele viu a princesa e explicou: Vim buscar champanhe para Sua Alteza. Vou ate o quarto da duquesa, Josef Mariska disse, em voz baixa. Nao me demorarei. A senhora dispoe de bastante tempo, Alteza o criado sorriu. Ela sabia que, como ja tinha feito em outras ocasioes, ele a protegeria, no caso de Friederich chama-la.Muitas vezes, Mariska imaginava o que faria se Josef nao estivesse la. So ele podia salva-la da brutalidade do marido e, para ele, nao precisava fingir.Josef sabia de todos os segredos do casal o vicio de beber do principe a maneira como maltratava e insultava a esposa, e o medo que Mariska sentia e que era quase impossivel esconder o tempo todo, embora ela tentasse.Sentindo-se a salvo por algum tempo, correu pelo corredor e pela escada, ate o primeiro andar.A duquesa de Valliere era a unica amiga que tinha em Marienbad e, na realidade, a unica amiga que tinha no mundo.Ja idosa, a duquesa havia sido linda em sua juventude, e Mariska se lembrava bem do tempo em que ela se hospedava com seus parentes Eszterhazy.Nos ultimos
anos, a duquesa havia fixado residencia em Marienbad, porque o clima de Paris lhe fazia mal. Ocupava agora uma enorme suite no Weimar.Quando a porta foi aberta por um criado frances, vestindo a libre dos de Valliere, Mariska ficou olhando para a linda mobilia Luis XIV e os quadros eroticos de Boucher e Fragonard. Sentiu quase como se tivesse voltado para a Hungria.Os palacios dos Eszterhazy eram decorados com o mais fino gosto, e possuiam uma colecao de tesouros, acumulados durante seculos.Mariska detestava a pompa fria da mobilia alema, sobretudo a decoracao dos palacios reais.A duquesa estava sentada ao sol, perto de uma janela de seu enorme salao. Quando Mariska foi anunciada, ela se virou, com uma expressao de contentamento.Apesar de seus quase oitenta anos, ainda era bonita. Seu cabelo branco estava perfeitamente penteado. Notava-se, pelo corte, que o vestido era parisiense, e usava muitas joias que, segundo se dizia, tinham sido dadas por duas das cabecas coroadas da Europa. Minha querida crianca, como e bom ve-la! disse em frances estendendo as maos. Friederich tem uma visita e aproveitei a oportunidade para vir ve-la. Sabe que nada me agrada mais. Como esta, ma petite?Seus olhos experientes e extremamente argutos nao perdiam nada do que se passava a sua volta. Observaram, preocupados, os tracos delicados de Mariska e as sombras escuras em torno dos seus olhos.Sabia, apesar de Mariska nunca lhe ter dito nada, que o motivo daquele abatimento nao era cansaco, mas os sofrimentos fisicos que o marido lhe infligia.Havia poucos acontecimentos em Marienbad, ou em qualquer parte do mundo, dos quais a duquesa nao fosse informada.Excelente correspondente recebia uma grande quantidade de cartas de amigos espalhados por toda a Europa. Uma vez, alguem disse, brincando: Nao ha ninguem tao bem informado como a duquesa de Valliere. Acho que ate os cachorrinhos de estimacao lhe passam informacoes sobre o que acontece nos quartos de suas donas. Como esta Friederich? perguntou a velha.Embora Mariska nao soubesse, a duquesa tinha uma razao especial para fazer aquela pergunta. Estava muito melhor, ontem a noite. A senhora nao vai acreditar, mas tivemos convidados para o jantar! Um jantar? aquilo era novidade para ela. Mariska concordou com a cabeca. O general barao Von Echardstein e o almirante Von Senden foram visitar Friederich, ontem. Depois que sairam, ele estava tao bem, como ha muito tempo nao o via. Sobre o que foi a visita? Isto eu nao sei, mas acho que se trata de alguma coisa que o kaiser deseja que Friederich faca.Juntou as maos e continuou: Ele nao me disse, mas espero que seja algo que ele realmente possa fazer. Pela primeira vez, em muitos meses, quis receber convidados. Quem foram estes convidados? Nao havia duvida de que a duquesa estava interessada. Friederich escreveu uma carta ao barao Karlov e me pediu para convidar lorde Arkley.Sua voz suavizou-se por um momento. Ele foi muito... gentil. O rei Eduardo nos apresentou ontem e parece que ele ja esteve em Wilzenstein. Entao, voce gostou de lorde Arkley? Ele e muito... agradavel.A duquesa pode notar que o rosto de Mariska
se tornava menos palido. Muitas mulheres pensam o mesmo. Nao e de admirar respondeu a moca , pois e muito bonito e inteligente. Dizem que ele sabe mais a respeito das intrigas politicas do que os proprios embaixadores. Acaba de visitar varios governantes na Alemanha. Obviamente, Friederich ficou interessado. Ou foi o barao que se interessou? Por que o barao se interessaria? perguntou Mariska, surpresa. A duquesa esteve a ponto de responder, mas mudou de ideia. O barao e um esnobe e um aproveitador que busca ascensao social. Tenho certeza de que ficou muito contente de jantar com voces. Fiquei surpresa que ele comparecesse. E eu fico ainda mais surpresa de que lorde Arkley pudesse aceitar o convite. Ele e muito requisitado. Posso apostar que todas as anfitrias da cidade ficariam muito contentes em recebe-lo.Mariska nao disse nada, e a duquesa continuou: Ele ja teve muitos amores. Disseram-me que o caso que teve nos ultimos seis meses com a marquesa de Hastings esta terminado.A princesa sorriu. Como a senhora fica sabendo de tudo isso, vivendo em Marienbad?Tenho meus meios. A proposito, quem me disse isso foi o rei Eduardo, quando me visitou ontem. O rei veio ve-la? Que bom! Ele foi muito gentil comigo. Acho que deixa um rastro de felicidade por onde passa. E, algumas vezes, um coracao partido a duquesa sorriu. Mas voce tem razao e um homem muito fino. Nao surpreende o fato de todas gostarem dele. Ele falou com muito carinho... de lorde Arkley. Lorde Arkley e seu protegido, e o ajuda muito.Novamente pareceu que a duquesa ia falar mais alguma coisa. Em vez disso, perguntou,: O que vai fazer hoje? Acho que o mesmo de sempre. Gostaria tanto que Friederich estivesse bom para passearmos de carro! Ele nao gosta de ser sacudido numa carruagem. Tenho vontade de ver a floresta!Levantou-se, ao falar, e ficou olhando pela janela, para os jardins.Havia tristeza nos olhos da duquesa, ao pensar em como Mariska era adoravel.Poucas das muitas mulheres que conhecia levariam uma vida tao intoleravel e a suportariam com tamanha dignidade.Ela saiu da janela. Devo ir Friederich pode precisar de mim. Mas posso voltar se tiver uma chance? Voce sabe, minha querida crianca, que gosto de voce como se fosse minha filha. Ou devo dizer neta? Adoraria ser sua filha e ter sangue frances em minhas veias disse Mariska, com veemencia. Seu gosto e tao perfeito! Quando entro neste quarto, sinto que gostaria de ter o mesmo tipo de cultura que a senhora. Talvez um dia voce o adquira, Quando encontrar lorde Arkley, peca a ele para lhe falar sobre a mobilia francesa que tem em sua casa de Hampshire. Pedirei... caso o veja Mariska murmurou. Como a senhora sabe sobre esta casa? Ja me hospedei la. A mae dele era minha amiga, ha muito tempo. Fale-me sobre ela. Era uma mulher muito suave, uma dessas pessoas que a gente sabe que sao realmente bondosas. Nao creio que Leila Arkley jamais tenha dito nada desagradavel ou agressivo em toda a sua vida.A duquesa fez uma pausa e acrescentou: Ao mesmo
tempo, era muito divertida e culta.A voz da duquesa tinha uma nota critica, ao continuar: O que e muito mais do que essas belezas que bajulam o rei Eduardo sao capazes de fazer.Mariska sorriu. Sabia que a duquesa sentia um pouco de ciume das jovens famosas pela beleza, mas que ela considerava tolas e desmioladas, que nao tinham nada para oferecer a um homem, a nao ser um rostinho bonito.Tenho certeza de que ninguem, nem mesmo lady Arkley, e tao agradavel ou inteligente como a senhora disse a princesa.Enquanto falava, curvou-se para beijar a duquesa no rosto. Voltarei para ve-la na primeira oportunidade. Ficarei esperando. E diga lorde Arkley que eu gostaria de ve-lo tambem. Creio que ele esqueceu se e que algum dia soube que eu era amiga de sua mae.Ao subir correndo as escadas, Mariska imaginou se teria oportunidade de dar o recado da duquesa. Lorde Arkley tinha sido tao gentil, tao delicado com ela na noite anterior, que, para ser sincera consigo mesma, estava ansiosa por ve-lo novamente.Gostaria de poder continuar a conversa com ele sobre coisas que, tinha certeza, nenhum outro homem compreenderia. De repente, porem, pensou, com certo desespero, que ele se envolveria com as companhias alegres de Marienbad e a acharia muito aborrecida. Estava certa de que ele havia comparecido ao jantar, na noite anterior, unicamente por pena de Friederich.Achava que o jantar devia te-lo aborrecido muito e que, sem duvida, nao tinha gostado do fato de seu marido, como de habito, beber demais.Ninguem precisava lhe dizer que lorde Arkley, com sua figura atletica, era abstemio, nao importando que habitos as outras pessoas que o acompanhavam pudessem ter.Talvez, nunca mais tenha a chance de falar com ele outra vez, pensou, com tristeza.Abriu a porta da suite e logo entendeu que tudo estava bem, que havia voltado a tempo e nao era preciso Friederich saber onde ela havia estado.A pesada capa do general, cheia de condecoracoes, continuava sobre a cadeira, e ouviu vozes na sala de estar.No entanto, a porta nao estava bem fechada, pois, a sua entrada, abriu-se uma fresta, e ela escutou claramente o general dizer: Se voce acha que e impossivel, posso pedir a baronesa Von Kettler para vir aqui. Como sabe, ela e uma mulher fascinante e ja nos prestou excelentes servicos no passado. Nao, nao, claro que nao! o principe respondeu, zangado. Deixe tudo em minhas maos. Garanto que nao desapontarei o imperador. Espero que nao. Mas, se achar que e demais para voce, informe o almirante Von Senden. Ele ainda ficara aqui por uns dez dias.Mariska entrou no quarto e fechou a porta. Percebeu, pelo tom de Friederich, que estava na defensiva e ao mesmo tempo zangado com o general por duvidar de sua capacidade para fazer o que era pedido.Mas o que era pedido? Por que o marido nao confiava nela? E quem era a baronesa Von Kettler? Nao se lembrava de haver ouvido aquele nome antes.Poucos minutos depois, ouviu a voz do general falando com Josef no vestibulo e, em seguida, a porta fechando.Rapidamente, entrou na sala de estar.Friederich
estava sentado perto da lareira, em sua cadeira de rodas. Nao se voltou, quando ela entrou, e notou que estava carrancudo o que era um mau sinal. Ficou imediatamente apreensiva. Por que o general veio ver voce? Tinha assuntos particulares para discutir comigo o principe respondeu grosseiro.Ele olhou entao para o relogio: Esta na hora de tomar meus banhos! Diabos! Onde esta Josef?Esta esperando. E tambem estou pronta. Podemos levar voce imediatamente. Entao, o que, diabos, estamos esperando? Para que eu melhore, preciso manter os horarios. Voce sabe disso!Mariska nao respondeu. Era tipico de Friederich culpa-la e a Josef de tudo que acontecia. Estavam vinte minutos atrasados, e ele sabia muito bem que era culpa exclusiva do general Von Echardstein.Ainda que nunca tivessem contado a verdade ao principe, os medicos haviam dito a ela, de uma forma bastante direta, que ele nunca ficaria melhor do que estava. Nenhuma estacao de aguas, nenhum tratamento, nenhum hospital podia fazer mais por ele do que ja tinha sido feito.Mas foi a propria Mariska quem insistiu que a esperanca podia fazer milagres, e a maior crueldade contra um homem que estava sofrendo seria tirar suas esperancas.Mesmo assim, a vida com Friederich so piorava e seu grande medo era que Josef fosse embora. Apesar de nunca terem tocado no assunto, sentia que uma das razoes por que ele ficava era por gostar e sentir pena dela.Com certeza ninguem mais teria suportado as criticas constantes do principe, seus gritos e a maneira de trata-lo com um escravo. Os empregados no palacio de Wilzenstein mudavam constantemente, e Mariska ja havia desistido de contar quantas damas de companhia tinha tido nos ultimos dois anos. Nenhuma delas aguentava a maneira rude e grosseira do principe, estando bebado ou sobrio.Mariska sabia que nao era elegante que ela viajasse sem uma dama de companhia. A que havia prometido ir com ela a Marienbad pedira demissao, na vespera da partida de Wilzenstein: Sinto muito, Alteza. Gosto da senhora, mas nao imaginei que seria insultada da maneira como Sua Alteza, o principe me insultou! Voce sabe que ele nao e responsavel pelo que fala murmurou Mariska. Isso nao e totalmente verdade, Alteza. E certo tipo de linguagem nao devia nunca ser ouvido por uma dama. Desculpe princesa, mas vou voltar para casa, eu e minha familia jamais compareceremos a nenhuma atividade no palacio.Nada que Mariska dissesse poderia acalma-la.De uma certa forma, era um alivio chegar a Marienbad sem dama de companhia, mais uma pessoa diante de quem se sentisse embaracada, quando Friederich tinha um de seus acessos de colera. No entanto, tambem nao tinha ninguem com quem passear pela cidade ou sentar-se nos jardins, enquanto o marido fazia seu tratamento.Algumas vezes, conseguia convencer sua empregada a fazer compras com ela, mas Helga ja era idosa e nao gostava de caminhar. Dizia que tinha muito o que fazer e que era dificil manter as roupas de sua patroa em ordem, para ainda ter que fazer excursoes desnecessarias fora do hotel.Portanto, Mariska conformava-se a ficar lendo numa sala de estar vazia, enquanto Friederich se encontrava no medico