natural bravio, nem a aversao instintiva que lhe inspirava todacriatura humana com quem se achasse em contato. A gratidao, que logo mostrara pelomodo compassivo e meigo da menina, redobrou com aquele incidente.Quis Berta, para livrar o pobre rapaz dos bolos e repeloes do mestre, ensinar-lhetodas as manhas a licao; e nesse designio preparou-lhe uma carta. Continuaram as cenasda escola; e repetiram-se as visagens e gaifonas a vista do til; porem desta vez em maiorescala, pela liberdade em que estava o parvalhao do rapaz. No seu afa de imitar o sinal,que tanto lhe dera no goto, virava cambalhotas e corcoveava pela grama.Trabalhava a enjeitadinha com toda a meiguice para aplicar as letras o botoengenho daquele orfao, ainda mais que ela desamparado da fortuna. Vao esforco, emque, nao obstante, porfiava com uma perseveranca incrivel naqueles tenros anos e emtao humilde condicao.De seu lado tambem nao descorocoava o Domingao de meter o abece nos cascosdo Bras, ainda que para isso fosse necessario abri-los de meio a meio:- Burro! gritava ele com uma voz de trompa, esgrimindo a ferula. Ou te racho oquengo com este bodoque, ou poes em achas o guaranta!...Afinal teve Berta uma inspiracao. Desenganada de obter que o meninopronunciasse ao menos o a, deixou-o lancar-se aos costumados esgares e gambitos.Observando entao o pobre sandeu com um do profundo, pensava ela que Deus, em suainfinita misericordia, concedia a essa alma tao atribulada e sempre confrangida porterrivel angustia, um breve instante de alegria.Nisso o Bras pulando como um boneco de engonco, passava a ponta do dedomui de leve pelas sobrancelhas negras de Berta, por seus labios finos, pela conchinhamimosa da orelha; e, apontando alternadamente para o til na carta do abece, repinicavaas risadas e os corcovos.Iluminou-se de subito o coracao de Berta. A impressao estranhas que no idiotaproduzira aquele insignificante objeto, e cuja causa escapava a sua compreensao, naoera a trepidacao de um raio, tenue embora, de inteligencia, que filtrava daquele cerebrodenso como o frouxo bruxuleio de uma estrela atraves do nevoeiro?A camada profunda que soterrava o espirito do Bras, tinha um intersticio poronde coava-se alguma chispa, que rareava as trevas carregadas dessa noite sem manha.E por singular coincidencia o primeiro balbucio da inteligencia bota se dirigia a ela,como o primeiro vagido da criancinha no berco chama pela mae.Ninguem sabe o que passou entao no intimo de Berta, que tinha suas venetas, ede quem se referiam casos que a gente velha do lugar, e especialmente as pretas dafazenda, atribuiam a uma influencia misteriosa e sobrenatural.Associando-se a lembranca original do idiota, disse-lhe a menina, ajudando apalavra com mimica expressiva e apontando para a carta.- Eu sou til!Esteve Bras um instante pasmo e boquiaberto, sem compreender, apesar da ansiacom que afinal bateu palmas de contente e deitou a pular, regougando a sua parvarisada.- Eh!... eh!... eh!... Berta, umh!... Berta, umh!...Dai em diante aquele sinal, que para o idiota era simbolo de graca, da gentileza edo prazer, tornou-se a imagem de Berta, e nao se cansava Bras de o repetir, nao porpalavras, mas por acenos com os meneios mais extravagantes.Dias depois, chamando-a ele pelo nome, a menina respondeu-lhe:-