de maneira retumbante, a resolucao britanica deprosseguir a luta por quaisquer meios. Essa esquadra francesa, que setornou um pesadelo ingles, foi afastada o mais possivel, por seuAlmirantado, das aguas metropolitanas. Uma fracao consideravel dafrota, 2 couracados, 8 contratorpedeiros, o enorme submarino Surcoufe cerca de 200 outras embarcacoes secundarias, encontra-se emportos britanicos. Outra fracao, um couracado e 4 cruzadores, sobas ordens do Almirante Godfroy, ancora em aguas de Alexandria; umporta-avioes e 2 cruzadores, nas Antilhas. Os dois grandescouracados de 35.000 toneladas em fase final de acabamento fugiramde seus estaleiros no momento da invasao da Bretanha, mas oJean-Bart, pequeno navio sem armamento, so consegue chegar ateCasablanca, enquanto o Richelieu, ja equipado com seus canhoes de15 polegadas, volta a Dacar. Sete cruzadores fundeiam em Argel e achamada Forca de Combate, isto e, a esquadra mais poderosa,encontra-se no porto de Mers el-Kebir. Integram-na os couracadosBretagne e Provence, o porta-avioes Commandant-Teste, 6contratorpedeiros da classe do Terrible e, finalmente, os preciososcruzadores de batalha Dunkerque e Strasbourg. Sao estes ultimos,sobretudo, que justificam a inquietacao do ingleses. Se a Alemanhaconseguisse anexa-los ao Scharnhorst e ao Gneuseneau, alcancariauma linha de batalha e uma equipe de corsarios contra a qual serianecessario usar toda a Armada inglesa. Para livra-la deste perigo,a Inglaterra so dispunha de duas unicas garantias: o Artigo 7 daConvencao do Armisticio e o discurso do Almirante Darlan. As condicoes em que foidecidida a Operacao Catapult, que pos fora de combate a esquadrafrancesa, permanecem obscuras. O Almirantado desaconselhou-a.Churchilla impos. Pareceque na decisao influenciaram menos razoes de ordem militar que oseu desejo de fazer ver, por um tragico gesto, a vontade inglesa decombater desesperadamente. Maneira bem inglesa - dira RobertAron, o integro historiador de Vichy - de queimar os propriosnavios imolando os dos outros. Em suas Memorias, Churchillcompara-se a Danton: Que falta? Audacia... Se os reis coligadosnos ameacam, respondemos jogando-lhes uma cabeca de rei...Aanalogia nao e evidente. No conjunto, os resultados da OperacaoCatapult foram detestaveis. Mas a demonstracao de energia querepresentou conseguiu a repercussao que dela esperava seu autor. Na Inglaterra, a Catapultdesenvolveu-se sem dificuldades. As tripulacoes francesas foramsurpreendidas durante o sono e as perdas restringiram-se a um inglesmorto e alguns feridos. Em Alexandria, o Almirante Godfroy concordouem deixar neutralizar seus navios, que se enferrujaram no porto comos tanques vazios e as culatras de seus canhoes dispostas em terra.Em Dacar, o Richelieu foi avariado, mas permaneceu utilizavel. EmMers el-Kebir, a tragedia atinge seu terrivel desenlace. De acordo com as clausulas doarmisticio, a Forca de Combate procedia seu desarmamento. Os naviosgrandes estavam amarrados ao cais. Os seis contratorpedeirosencontravam-se do outro lado da bacia, sob a alta colina que domina oporto. As luzes estavam apagadas e as tripulacoes ocupadas emtransportar as municoes para terra. Sob o comando do AlmiranteSomerville, a Forca H apresentou-se em 3 de julho, as 7 horas damanha. Era constituida de um cruzador de batalha, 2 couracados eum porta-avioes. Comecou por minar a entrada do porto, em seguidaenviou, pelo capitao-de-mar-e-guerra Holland, um ultimato aoAlmirante Gensoul, no qual propunha uma serie de opcoes: 1,juntar-se a esquadra inglesa, a fim de continuar a luta contra aAlemanha e a Italia; 2 ancorar, com tripulacao