A alimentacao e apropriada e essencial para o adequado crescimento e desenvolvimento dos seres humanos, pois ela proporciona ao organismo energia e nutrientes necessarios para o bom desempenho de suas funcoes e para a manutencao de um bom estado de saude. Entretanto, as praticas alimentares sofreram varias adaptacoes para habitos pouco saudaveis, ocorrendo mudancas nos padroes da alimentacao levando a consequencias desvantajosas a saude e ao estilo de vida. No Brasil, essa transicao e comumente percebida pela reducao da desnutricao e pelo aumento da obesidade, sendo verificado o crescimento no consumo de acucares, gorduras e carnes e diminuicao de frutas, verduras e cereais.Frente a esse fenomeno de mudanca e surgimento de novos problemas nutricionais, observado no Brasil e em outros paises, os guias alimentares tornaram-se ferramentas importantes de educacao e informacao, com objetivos de promover o bem-estar nutricional e garantir o direito basico a alimentacao pelo fornecimento de orientacoes nutricionais sobre habitos e praticas alimentares adequadas. Esses guias sao desenvolvidos apos estudos feitos com uma populacao especifica, para que o instrumento criado possa repassar as mensagens tanto na escolha dos grupos de alimentos quanto nas porcoes diarias necessarias para que uma dieta seja saudavel.Para ser um material efetivo de educacao nutricional, um guia alimentar deve apresentar as seguintes caracteristicas: simplicidade, praticidade, de facil divulgacao, permitir a utilizacao por individuos e profissionais de diversas areas, e que as mensagens sejam baseadas na variedade, moderacao e proporcionalidade dos alimentos que devem compor uma dieta balanceada.Geralmente esses guias sao representados por figuras graficas, as quais sao elaboradas de maneira que consigam causar o impacto necessario na populacao, com o proposito de fazer com que as pessoas recordem as informacoes sobre os alimentos e suas proporcoes e as coloquem em pratica. Neles, os alimentos sao reunidos em grupos e o tamanho das porcoes e estabelecido.Dentre os varios modelos representativos de guias alimentares conhecidos hoje, podemos citar:- Roda dos alimentos: figura muito usada na Europa, em que a circunferencia e dividida em varias secoes conforme a quantidade recomendada de porcoes diarias. Os guias alimentares em forma de pizza e prato tambem tem objetivos semelhantes.- Locomotiva: divulgado em paises da America Latina, especialmente na Colombia e no Paraguai. O que muda na representacao dessa figura e o tamanho diferenciado dos vagoes, seguindo o mesmo raciocinio da roda.- Arco iris e flor: guias usados no Canada e no Uruguai, respectivamente. Tambem seguem os mesmos principios dos guias anteriores.- Piao: utilizado no Japao, porem se diferencia na sua divulgacao (pois nao expressa alimentos isolados, e sim preparacoes a base dos alimentos que fazem parte da cultura do pais).- Piramide alimentar: guia atualmente usado no Brasil. Os alimentos estao dispostos em patamares, tambem seguindo a ideia dos demais guias citados.Conclusao: Os guias alimentares representam um instrumento importante para atender acoes de educacao nutricional, pois facilitam a aprendizagem e adaptacao de uma conduta alimentar mais saudavel. Esses guias devem se ajustar as recomendacoes de nutrientes de cada grupo populacional, respeitando a fase de vida. Tambem, deve-se considerar outras caracteristicas do publico alvo, tais como fatores economicos, culturais, sociais e escolaridade, pois os