arriscado tenta-lo em casa, onde o menor gesto o podiatrair.Alvaro trocou poucas palavras com Aires Gomes, e voltou-se para osaventureiros: D. Antonio de Mariz precisa de quatro homens dedicados paraacompanharem seu filho D. Diogo a cidade de Sao Sebastiao. E uma missaoperigosa; quatro homens nestes desertos marcham de perigo em perigo. Quemde vos se oferece para desempenha-la?Vinte homens se adiantaram; o cavalheiro escolheu tres entre eles. Vos sereis o quarto, Loredano.O italiano que se tinha escondido entre os seus companheiros, ficou comofulminado por estas palavras; sair naquela ocasiao da casa era perder parasempre a sua mais ardente esperanca; durante a ausencia tudo podia sedescobrir. Pesa-me ser obrigado a negar-me ao servico que exigis de mim; massinto-me doente, e sem forcas para uma viagem.O cavalheiro sorriu. Nao ha enfermidade que prive um homem de cumprir o seu dever; sobretudoquando e um homem valente e leal como vos, Loredano.Depois abaixou a voz para nao ser ouvido pelos outros aventureiros: Se nao partis, sereis arcabuzado em uma hora. Esqueceis que tenho a vossavida em minha mao e vos faco esmola mandando-vos sair desta casa?O italiano compreendeu que nao tinha remedio senao partir; bastava que o mocoo acusasse de ter atirado sobre ele, bastava a palavra de Alvaro para faze-locondenar pelo chefe e pelos seus proprios companheiros. Aviai-vos, disse o cavalheiro aos quatro aventureiros escolhidos por ele;partis em meia hora.Alvaro retirou-se.Loredano ficou um momento abatido pela fatalidade que pesava sobre ele; mas apouco e pouco foi recobrando a calma, animando-se; por fim sorriu. Para quesorrisse era necessario que alguma inspiracao infernal tivesse subido do centroda terra a essa inteligencia votada ao crime.Fez um aceno a Rui Soeiro, e os dois encaminharam-se para um cubiculo que oitaliano ocupava no fim da esplanada. Ai conversaram algum tempo,rapidamente e em voz baixa.Foram interrompidos por Aires Gomes, que bateu com a espada na porta: Eh! la! Loredano. A cavalo, homem; e boa viagem.O italiano abriu a porta, e ia sair; mas voltou-se para dizer a Rui Soeiro: Olhai os homens da guarda; e o principal. Ide tranquilo.Alguns minutos depois, D. Diogo com o coracao cerrado e as lagrimas nosolhos, apertava nos bracos sua mae querida, Cecilia que ele adorava, e Isabelque ja amava tambem como irma.Depois desprendendo-se com um esforco, encaminhou-se apressadamente para aescada e desceu ao vale; ai recebeu a bencao de seu pai e abracando a Alvarosaltou na sela do cavalo, que Aires Gomes tinha pela redea.A pequena cavalgata partiu; com pouco sumia-se na volta do caminho.II PREPARATIVOSAo tempo que D. Antonio de Mariz e seu filho conversaram no gabinete, Periexaminava as suas armas, carregava as pistolas que sua senhora lhe havia dadona vespera, e saia da cabana.A fisionomia do selvagem tinha uma expressao de energia e ardimento, querevelava resolucao violenta, talvez desesperada.O que ia fazer, nem ele mesmo sabia. Certo de que o italiano e seuscompanheiros se reuniriam naquela manha, contava, antes que a reuniao seefetuasse, ter mudado inteiramente a face das coisas.So tinha uma vida, como dissera; mas essa com a sua agilidade e a sua forca ecoragem valia por muitas; tranquilo sobre o futuro pela