Nas ultimas decadas, muito do que se escreveu, disse e fez em EaD baseava-se em modelos teoricos oriundos da economia e da sociologia industrial, sintetizados nos "paradigmas" fordismo e pos-fordismo. A importancia deste debate e crucial ja que estes modelos criados para descrever formas especificas de organizacao da producao economica tem influenciado nao apenas a elaboracao dos modelos teoricos, mas, a partir deles, as proprias politicas e praticas de EaD, no que diz respeito tanto as estrategias desenvolvidas como a organizacao do trabalho academico e de producao de materiais pedagogicos. A polemica que opoe os modelos fordista e pos-fordista na EaD vem desde os anos 80 e gira sobretudo em torno do trabalho de Otto Peters, reitor de Universidade Aberta de Hagen na Alemanha durante os anos 70, e grande especialista de EaD. Desde os anos 70, Peters vem desenvolvendo analises das caracteristicas da EaD, a partir de comparacoes e analogias com a producao industrial de bens e servicos que identificam nos processos de EaD os principais elementos dos processos de producao industrial agrupados no que se convencionou chamar "modelo fordista": racionalizacao, divisao do trabalho, mecanizacao, linha de montagem, producao de massa, planejamento, formalizacao, estandardizacao, mudanca funcional, objetivacao, concentracao e centralizacao (Keegan,1986). Segundo Peters (1983), a EaD surgiu em meados do seculo passado com o desenvolvimento dos meios de transportes e comunicacao (trens, correio), cuja regularidade e confiabilidade permitiram o aparecimento das primeiras experiencias de ensino por correspondencia na Europa e nos Estados Unidos. EaD e, para este autor, uma forma de estudo complementar a era industrial e tecnologica - uma forma industrial de educacao -- e portanto o "ensinar " a distancia e tambem um processo industrial de trabalho, cuja estrutura e determinada pelos principios do modelo industrial fordista, prevalente no Ocidente desde as primeiras decadas deste seculo, e especialmente desde o fim da 2a Guerra mundial, quando se estendeu para quase todo o planeta. Dentre os principios do modelo fordista, Peters identifica tres como sendo os mais particularmente importantes para a compreensao da EaD: racionalizacao, divisao do trabalho e producao de massa. Alem disto , o processo de ensino vai sendo gradualmente reestruturado atraves de crescente mecanizacao e automacao. A analise de Peters foi duramente criticada sobretudo por membros da Open University inglesa, instituicao de grande prestigio nacional e internacional, que segundo Peters e uma experiencia pioneira exemplar de um sistema desenvolvido com base em praticas fordistas (Sewart, 1983;Rumble,1995; Farnes,1993). Tambem os representantes da EaD da Australia participaram intensamente do debate buscando delinear caminhos e modelos de mudanca e superacao daqueles baseados em paradigmas da sociologia industrial (Evans e Nation,1989 e 1992;Campion e Renner,1992; Campion,1993 e 1995; Edwards,1991e1995; Stevens,1996). Pode-se dizer que, desde os anos 80, duas orientacoes teoricas ("filosofias") predominantes se afrontam ou coexistem no campo da educacao em geral e da EaD em particular: de um lado o estilo fordista de educacao de massa e de outro uma proposta de educacao mais aberta e flexivel, adequada as novas exigencias sociais. Estas duas tendencias coexistiam confortavelmente, mas a partir dos anos 90 - no contexto das transformacoes politicas e