Mercredi 20 octobre, Apple presentait ses resultats annuels 2009-2010 et affichait une reussite impressionnante. La firme a la pomme nous donne ici l'occasion de puiser un peu d'optimisme ainsi que des lecons importantes sur ce qu'est une innovation reussie.Elle nous montre d'abord que rien n'est ecrit pour toujours, qu'on peut en un temps court retourner des situations difficiles et faire mentir les pronostics fatalistes. En effet, souvenons-nous, il y a seulement dix ans, c'etait plutot un pessimisme general qui regnait sur le futur d'Apple. On la jugeait :trop petite : l'epoque etait aux mega fusions, a la recherche de la plus grande taille pour devenir un acteur global ;trop vieux jeu, produisant des equipements, du hardware alors que l'avenir semblait promis a Internet, a l'immateriel, autour des leaders Google et Microsoft ;trop fermee technologiquement : une logique de systemes proprietaires volontairement incompatibles avec le reste du monde.Face a la vague supposee irresistible du Web, des PC, des services numeriques, de l' open innovation , du logiciel libre, ou de la gratuite, Apple semblait condamnee a vivoter comme entreprise de niche, genre Bentley ou Rolls-Royce, reservee aux passionnes de la marque et a quelques utilisateurs fidelises par des applications specifiques.Depuis, dejouant ces augures, il y a eu l'iPod, puis l'iPhone et enfin cette annee l'iPad, autant de succes planetaires et foudroyants, et des dizaines de millions d'exemplaires ecoules au total en quelques annees. Resultat : Apple, dont les ventes ont longtemps stagne autour de 1-2 millions d'ordinateurs par an, a commercialise, au cours du seul dernier trimestre, plus de 31 millions d'appareils (14 millions d'iPhone, 9 millions d'iPod, 4 millions d'iPad et 4 millions de Mac).Son chiffre d'affaires a symboliquement depasse pour la premiere fois celui du grand rival Microsoft. Encore plus remarquable, cette croissance commerciale (les ventes ont presque triple en trois ans) ne se fait pas au detriment des resultats, puisque la rentabilite nette de 21,5% dans un secteur manufacturier (equipements electroniques) ferait rougir les habituels champions des profits (banques, pharmacie, petrole).Quels enseignements tirer du retour reussi d'Apple ?Tout le monde le repete : le modele economique d'Apple est construit autour del'innovation. Cela fournit l'occasion d'approfondir cette notion souvent confuse et de preciser autour de ce cas particulier quatre facteurs d'une strategie d'innovation reussie dans un pays industriel historique, qui sont autant de lecons concretes a mediter pour les entreprises et les pouvoirs publics en France et en Europe.L'utilite inedite offerte aux consommateursLa technologie est une condition necessaire mais l'essentiel de l'offre innovante tient a l'utilite inedite offerte au consommateurs, aux possibilites ou usages nouveaux proposes, l'ergonomie de l'appareil, la simplicite d'utilisation, son caractere intuitif (menus, visualisation, ecran tactile...).Autant d'elements a la fois differenciant, incarnant materiellement la qualite superieure du produit, et fournissant enfin le support des messages de publicite et le marketing du produit.La creation de nouveaux marchesPlus que de viser des niches, le cur de la strategie d'Apple est de creer de nouveaux marches, dans une logique industrielle, c'est-a-dire par la mise au point puis la diffusion d'un standard. Par exemple, aujourd'hui, le format iPod/iTunes est devenu le standard