Jose Jobson de Andrade Arruda Depto. de Historia FFLCH/USPTHOMPSON, E.P. Senhores e Cacadores. Trad. Denise Bottmann. Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1986.Apraz-nos, sobremodo, a oportunidade de continuar este dialogo com a obra relevante deste acre historiador ingles que, a cada momento, nos surpreende com o estabelecimento de novos e insuspeitados paradigmas na urdidura de uma nova historia social inglesa, ancorada na historia da formacao da classe operaria, na sua vivencia concreta e nas suas construcoes simbolicas mais amplas.Senhores & Cacadores, sexto volume da Colecao Oficinas da Historia, foi pensado inicialmente para compor uma das partes da coletanea Albion's Fatal Tree1, publicado em 1975, mas cresceu em volume e importancia a tal ponto que justificou-se uma publicacao em separado, ocorrida no mesmo ano e reeditada em 1977. O livro representa, nos dizeres do proprio autor, uma serie de experimentos, a comecar pela reducao, que segue a trilha do encaminhamento da pesquisa, reproduzindo em parte as vicissitudes e complexidades do pesquisador; negligencia as interpretacoes dos autores que analisaram o periodo imediatamente apos os anos de 1723-1725, objeto do seu estudo, mergulhando em fontes manuscritas. A falta da documentacao juridica indispensavel para seu estudo, a rarefacao dos jornais, valeu-se das experiecias dos moradores humildes e pobres das florestas, seguindo a trilha que os atava ao poder, encarando a sociedade de "baixo", como ela propria se via em 1723. Nestes termos, o episodico, o fragmento torna-se extremamente elucidativo e permite a recuperacao de eventos que se perderam para o conhecimento historico e, ate mesmo, para o conhecimento de seus coevos: "uma procisao com repolhos aqui, um repique de sinos ali, ...um panfleto na rua,...cartas anonimas, cancoes assobiadas, baladas cantadas nas tabernas".Seu objetivo primacial era o estudo das origens da Lei Negra, decretada em maio de 1723, e que de um so golpe criava 50 novos delitos capitais, delitos estes que analisados rigorosamente sob o imperio da lei, da formalizacao juridica, do cutelo do poder, poderiam chegar a 200 ou 250 crimes passiveis de pena maxima. Enveredava Thompson pelas sendas tortuosas da historia social do crime no seculo XVIII2, veredas estas que poderiam conduzi-lo ao proprio aparato do Estado britanico no seculo XVIII, Estado este que "existia para preservar a propriedade e, incidentalmente, as vidas e liberdades dos proprietarios".Seguindo a trajetoria da pesquisa, o autor parte do delineamento do seu microcosmo social, a Floresta de Windsor. Para entender o mecanismo de poder ali instalado e levado a recomposicao da administracao da Floresta por volta de 1723, o poder burocratico florestal, pano de fundo indispensavel a compreensao da Lei Negra, suas origens e desdobramentos sociais. Na Floresta nao dominava a concordia social. Pelo contrario, as tensoes e conflitos pupulavam, "proprietarios alodiais e arrendatarios costumeiros estavam em conflito pelos direitos comunais, tanto com os funcionarios da floresta, como com seus proprios senhores". Ainda mais, "como tais direitos eram amplos e validos para todos os habitantes, e provavel que os diaristas rurais tenham tomado o partido dos agricultores". Em meio ao conflitivo quadro social, ganha realce o papel dos Negros de Windsor, uma figura social composita de bandidos sociais