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nacarados e saborosos de uma roma.- Olhem que sonsinha!...- Nunca mais lhe direi nada, Berta! acudiu Linda, ressentida do modo por querecebera a amiga sua confidencia.- Pois, menina, voce tem lembrancas, que a gente nao pode mesmo deixar de rirse.Entao Miguel nao gosta da senhora? Era preciso que ele nao tivesse olhos para veressa carinha de feitico.- Ha outra que ele acha mais bonita!- Outra?... Qual?... perguntou Berta de todo confusa.- Esta, que ele ve a todo momento! replicou Linda, afagando o semblante daamiga com um gesto de triste resignacao.De novo disparou Berta a rir com a lembranca da amiga.- Ai, que ciumenta, Jesus!Retiniu perto o grito aspero do curiau. No meio do silencio que reinava naquelesitio, como era natural, excitou esse brusco rumor a atencao das duas amigas, earrancou-as a anterior preocupacao. Berta sobressaltou-se com a lembranca de queouvira o mesmo apito no dia da tocaia.Conteve-se receando assustar Linda; mas, apesar da promessa que lhe fizera oBugre, estremecia com a ideia de que Luis Galvao devia chegar de Campinas naquelamanha, e talvez ao passar na volta da Ave-Maria fosse vitima do assassinato que elauma vez impedira. Em falta de Jao Fera, a oculta vinganca que ameacava a existenciado fazendeiro, teria procurado outro instrumento.- Vamos ao mirante, Linda? O sr. Galvao nao pode tardar.- Papai so chega ao meio dia; respondeu a moca erguendo-se para acompanhar aamiga.Na ocasiao em que as duas atravessavam a horta, um vulto se esgueirando pordetras dos pessegueiros, passava a cerca e sumia-se no canavial. Berta que o viu nessaocasiao, e apenas de relance, inquiriu de Linda para certificar-se.- Nao e o Faustino aquele?A filha do Galvao, distraida, de nada se apercebera.Nao se enganara Berta. Era de feito o pajem Faustino, que saira de casasorrateiramente para acudir ao grito do curiau, sinal combinado com o Barroso.Atravessando tres ou quatro taloes do canavial, foi ele surdir justamente no lugar ondeanteriormente, no dia da partida de Luis Galvao, estava de espreita o Monjolo.Era um sitio escuso e safaro; ficava embaixo de uma barranca, escondido pelomacico do canavial e pelo matagal embastido que ja invadira o valado.Ai estavam Barroso e Monjolo, ambos com o ouvido a escuta de qualquer rumorque lhes anunciasse a chegada do pajem. O branco descansava encostado a barranca; onegro estava acocorado como gamba, junto a uma casa de cupim.- Entao o diabo chega, ou nao chega? disse o Barroso ao Faustino, mal lhe posos olhos.Nao tarda; antes do meio dia esta ai, sim senhor, respondeu o pajem.- Eh! Eh!... fez o Monjolo.- Vem mesmo?- Se vem!...- Pois entao, esta noite e o batuque. Estao ouvindo?- Monjolo ja esta sacudindo, sim senhor! disse o africano fazendo jeito desaracotear.- Tomara eu ver a danca! acudiu o pajem.- Olhem la! Cuidado em trancar a negralhada no quadrado, senao esta tudoperdido.- Isto e com Monjolo!- Monjolo arranja tudo, deixa estar.- Quando estiverem bem seguros e so dar o sinal, que o fogo rebenta ca nocanavial. O diabo corre para acudir; e ai voce, rapaz, tranca tambem a gente da casa, amulher e os filhos, e espera, que eu nao tardo, para
maior parte do tempo.- Nha moca, sabe? Aquele homem muito mau, que mata gente, o Bugre que foiaqui da fazenda?...- Que tem? perguntou Berta, cuja atencao foi excitada.- Vao prender ele.- Quem te disse?Contou o negro velho o que ouvira ao Goncalo junto a venda do Chico Tingua, eo mais que dos ditos de outros e de sua propria astucia colhera posteriormente. Eranaquela tarde que o Pinta ficara de guiar Filipe ao esconderijo do Bugre.- E voce sabe onde ele esta? perguntou a menina com vivacidade.- Sabe, sabe; Quice sabe.- Onde e?- Quice mostra o caminho.- Pois vai indo que eu ja te apanho.Este rapido dialogo travou-se no meio do terreiro. Entrando em casa, viu Berta aamiga na sala e perguntou-lhe:- Onde deitou meu chapeu, Linda?Foram estas palavras que estremeceram Bras, e ainda mais quando ouviu aresposta de Linda.- Em cima de minha cama.Apoderou-se a vertigem do idiota, que tombou da arvore ao chao.FIM DO PRIMEIRO VOLUMESegundo VolumeIO bugrezinhoEm 1826, a mais bonita moca que havia nas vizinhancas de Santa Barbara, eraBesita.Quando ia a missa aos domingos e dias de guarda, todos se voltavam na rua parave-la passar. Festa em que ela nao aparecesse, perdia toda a graca, ate os velhosachavam desenxabida a patuscada.Filho de fazendeiro, que tinha a mostrar bonita mula arreada de prataria, lapassava duas e tres vezes por dia defronte da casa da moca, que morava em companhiado pai, quase ao sair do povoado, bem perto de nha Tudinha.Entre os mais assiduos, nenhum levava as lampas a Luis Galvao, que era naquelaepoca um chibante mocetao de vinte anos. Raro dia, nao vinha ele ao povoado e naoachava pretexto para apear-se em casa do velho Guedes, pai de Besita.Apesar da roda que lhe faziam tantos rapazes e da balda que ha em terra pequenade bisbilhotar tudo, nao aparecera o menor mexerico a respeito da moca, e quando sefalava dela era para gabar o seu modo serio e o recato que sabia guardar com todos, oque mais admirava por ter perdido a mae ainda crianca, e viver quase sobre si, pois ovelho mal podia com seus achaques.Nesse tempo servia de camarada a Luis Galvao um rapaz de pouco menos idade,que o acompanhava constantemente em passeios e viagens. Era Jao, a quem os outros setinham habituado a chamar de Bugre, pela tez bronzeada, que distinguia aquela racaindigena.Esse rapaz fora criado nos Piloes, antiga fazenda de Afonso Galvao, pai de Luis;e ai viera ter de um modo singular e misterioso.Um dia, no mais ardente da calma, quando os enxadeiros descansam na roca asombra das arvores esperando o jantar, e o resto da gente recolhe as habitacoes, acasochegando o velho fazendeiro a janela viu parado no terreiro deserto um sendeiro sobre oqual se encarapitava uma figurinha que a primeira vista pareceu-lhe um macaco.Logo, porem, reconheceu que era uma crianca, de pouco mais de um ano.Apesar do natural pacato do rocim causava espanto que o pequerrucho se pudesseconservar em cima dele, escanchado na cernelha e agarrado as crinas.- Que quer voce, pirralho? perguntou o velho Galvao.Volveu a crianca para o fazendeiro uns olhos negros como
patrao.Uma vez travou-se tao renhida a luta, que o Bugre prostrou morto a seus pes umarrieiro com quem Luis Galvao puxara briga, oferecendo vinte patacoes pela mula deestimacao em que ele montava, a fim de fazer torresmos do couro. Irritou-se o tropeiropor tal forma com o sarcasmo, que teria com certeza morto ao filho do fazendeiro, seJao nao lhe arrostasse a furia.Com algum dinheiro tapou-se a boca aos parentes do morto e acomodou-se tudo;de modo que o Bugre continuou a acompanhar ao patrao em suas correrias.Foi pouco depois desse incidente que Luis Galvao, passando uma tarde porSanta Barbara, viu Besita a janela e ficou imediatamente caido por ela.IIO casamentoTinha Jao por Besita uma dessas paixoes veementes que se afrontam com oimpossivel e arcam para subjuga-lo.As pujancas de sua alma se revoltaram contra a adoracao fervida e respeitosaque o trazia submisso; mas o carater indomavel estava enervado pela fascinacao queexercia em natureza tao ardente a sedutora beleza da moca.Quantas vezes nao pensou que bastava-lhe um momento de resolucao paraarrebatar a mulher a quem amava, e leva-la ao deserto onde ele nao se envergonharia deseu amor, e talvez sentisse orgulho de o inspirar tao possante e extremoso.Mas ele que nao temia o mundo e zombava dos perigos, assustava-se so com aideia de um ressentimento de Besita; e nao era preciso mais para espancar de seuespirito a tentacao que em si produziam os encantos da menina.Imagine-se, pois, o que pensou o Bugre quando percebeu que Luis Galvaogostava de Besita.No dia em que teve certeza do fato, o provocador das rixas foi ele, que brigousem descanso e com desespero. Pelo modo por que se expunha aos golpes dosadversarios, parecia obstinado em procurar a morte, que entretanto fugiacaprichosamente diante dele.Quando nao achou mais com quem tirar bulha, embriagou-se, ele que ate entaodera provas de sobrio; e tal foi a moafa, que todo o dia seguinte nao deu acordo de si, eesteve atirado na estrada onde escapou de ser esmagado por um carro de bois.Essa crise fez remissao. Recobrando-se do primeiro e violento abalo que sofrera,achou o rapaz dentro de si, no coracao revolto, certa calma e consolo.Se alguem, que nao ele, tinha de ser amado por Besita, fosse-o Luis Galvao dequem era amigo; outro qualquer morreria as suas mao; assim o jurara.Adivinhou Besita as duas afeicoes de que era objeto, e com a intuicao da mulheramada, conheceu o contraste profundo que havia entre ambas. A paixao do Bugre erasubmissa, a do moco imperiosa; na primeira ressumbrava a abnegacao, a segunda ardiaem desejos.Sentiu ela tambem que ia amar, senao amava ja a Luis Galvao; e por isso mesmoprevendo os perigos de sua ternura por um homem capaz de tudo ousar, tornou-se fria econstrangida em relacao a ele, enquanto mostrava-se expansiva e afetuosa com o Bugre.Sabia que deste nada tinha a recear nem mesmo um olhar impertinente, pois todo oemprenho dele era ocultar sua ardente dedicacao. Assim podia gozar desse inocenteprazer de ver-se adorada mudamente como uma santa.Em principio contentou-se Luis Galvao com as visitas que sob qualquer pretextofazia ao velho Guedes, e os encontros que tinha com Besita
na missa ou em casa de nhaTudinha. De dia em dia porem foi-se tornando mais exigente; e chegou a alcancar damoca algumas entrevistas no quintal ao escurecer.Besita concentrava todas as duas forcar para resistir; considerando-seirremediavelmente perdida, buscava em torno de si um apoio que a amparasse e naoachava. Seu pai era um pobre velho, que via no namoro de Luis uma boa fortuna. Naotinha em falta de sua mae uma amiga, que a defendesse contra os proprios impulsos deseu coracao.Nestas circunstancias, apareceu em Santa Barbara um moco chamado Ribeiro,que vinha arrecadar alguns bens da heranca de um tio. Vendo Besita, apaixonara-se porela e a pedira em casamento ao velho Guedes.- O Luis e melhor! disse o pai a filha, comunicando-lhe o pedido.Besita tornou-se palida e respondeu coma voz tremula:- Mas Luis nao se casara comigo!- Tu pensas?- Tenho a certeza.- Pois havemos de ver.A tarde apareceu Luis Galvao. Contou-lhe o Guedes a pretensao do Ribeiro, epediu-lhe conselho. O filho do fazendeiro demudou-se; mas recobrando-se sugeriuduvidas sobre os haveres do pretendente, alegando ser pessoa desconhecida no lugar.Esperou o Guedes quinze dias, decorridos eles, disse a filha:- Tu adivinhaste, E um peralta!... Aceita a mao do Ribeiro, e seras feliz.- O que meu pai ordenar, eu o farei de boa vontade! respondeu a menina comdoce resignacao.Aceitava ela esse casamento como um sacrificio, para salvar sua virtude, emboraa custa dos sonhos fagueiros de sua alma.Espalhada a noticia do casamento, Jao sabendo-a teve um cruel sossobro, comose fora ele proprio a quem a moca repudiasse para se dar a outro. Tao identificadosestavam em sua alma os dois amantes, que ele ja nao os separava em seu afeto; eenvolvia Luis na adoracao que tinha por Besita, e esta na amizade que voltava aquele.A primeira vez que depois disso o capanga viu a moca a janela, voltou o rostopara nao lhe falar.- Esta mal comigo, Jao? disse Besita com o modo afetuoso que lhe era habitual.Deitou-lhe o bugre um olhar duro, e pregando a aba do chapeu na testa com ummurro, nao tugiu.- Que lhe fiz eu, para nao me falar?- Mece nao vai se casar com o Ribeiro?- E por isso?- E nho Luis?Besita fitou o rapaz nos seus grandes olhos, onde brilhavam aljofares delagrimas, e mostrou-lhe um cravo que tinha nos cabelos.- Se voce, Jao, atirasse na beira da estrada, como uma coisa a toa, esta flor, podiase queixar porque outro a apanhasse para si?- Entao ele nao quer bem a Nhazinha?- Quer, mas como tem querido a outras antes de mim: nao mereco ser suamulher!Partiu-se Jao a galope e foi ter em casa com o patrao:- Nho Luis, ela lhe quer bem!... case com ela!- Qual, Jao!... O velho nao admite!Nao quis ouvir mais o Bugre; arrecadou em um lenco o que tinha de seu, taopouco era, e despediu-se do patrao com estas palavras:- Pode procurar outro camarada; eu nao conto mais com o senhor.Foram baldados os esforcos que fez Luis Galvao para rete-lo. O Bugre ficouinabalavel na resolucao que tomara em um minuto, de deixar a casa onde fora acolhidoe vivera desde a infancia.Pouco
tempo depois efetuou-se o casamento de Besita com o Ribeiro; mas esteao sair da igreja recebeu uma carta, que o chamava a toda a pressa para Itu para salvar amaior parte da heranca, que o tio confiara a um negociante daquela vila, hoje cidade.Partiu o Ribeiro no dia seguinte para voltar logo. Sua mulher foi viver na casa dafazendola, que o trouxera a Santa Barbara, na intencao de vende-la; e agora devia servirlhede morada ao menos nos primeiros tempos do casamento.IIIBebeTinham decorrido dois meses depois do casamento de Besita.Eram nove horas da noite. A moca beijando a mao do pai, se recolhera a alcova;e depois de rezar, cismava em sua vida, lembrando-se com saudade dos sonhos deventura que fizera outrora e que tao depressa se tinham desvanecido.Encostada a rotula da janela, com os olhos engolfados no azul, bebendo acintilacao das estrelas como um orvalho de luz, sentia-se arrastada para aquele passadorecente, e deleitava-se com as reminiscencias das caricias de Luis e dos seus ternosprotestos, que ela sabia mentidos, mas que nao obstante a embeveciam.Ja todos dormiam na casa, quando ela, deixando a janela, deitou-se. Nesseinstante ouviu sobressaltada bater a porta. Quem seria, aquela hora?Soaram os passos de Zana no corredor e logo depois a voz da preta a trocarperguntas e respostas com a pessoa que batia. Afinal rangeu a chave na fechadura.- Nhazinha, e sinho!Ia Besita levantar-se precipitadamente para receber o marido, quando sentiu noescuro que dois bracos a cingiam e uma caricia atalhava-lhe a palavra nos labios.Ao bruxulear da madrugada, Zana acudindo ao chamado da moca foi acha-ladebulhada em pranto, na maior consternacao.- Tu me perdeste, Zana! Nao era meu marido!- Quem era entao, Nhazinha? perguntou a preta espantada.- Olha! disse a moca mostrando-lhe o vulto de Luis Galvao que se afastava.- Meu Jesus do ceu! exclamou Zana caindo de joelhos aos pes da senhora.Felizmente o velho nao ouvira bater; e nunca soube da desgraca da filha. Morreumeses depois crente de que a deixava no mundo feliz e amparada.Uma pessoa, porem, suspeitou do que havia ocorrido. Foi Jao Bugre, que na suaindignacao quis matar Luis Galvao; e o teria feito, se Besita nao o proibisse.Entretanto o Ribeiro nao dava copia de si; corriam os meses sem que em SantaBarbara houvesse novas dele, e do rumo que levara. Somente sabia-se que nao estavaem Itu, ou qualquer outra vila proxima. Esse abandono, que o marido parecia ter feitodela, foi o que deu coragem a Besita para resistir a desgraca que a acabrunhara,sobretudo quando lhe conheceu todo o alcance.Mais de um ano, depois que a abandonara o Ribeiro, teve Besita uma filha, cujonascimento foi inteiramente ignorado em Santa Barbara, pelo isolamento a que secondenara a moca desde a morte do pai. So o soube, fora Zana, Jao Bugre, cujadedicacao apurava-se com o infortunio daquela por quem sacrificaria a vida, se pudessepor este preco resgata-la aos dissabores.Um dias as ocultas, levou o capanga nos bracos a criancinha a Campinas, a fimde a batizar o vigario dessa vila, pondo-lhe o nome de Berta, que tinha sua mae. Haviaajuntamento na igreja para assistir a um casamento: era
de Berta e a morte de sua mae eram um misterio para a gente dolugar. Zana enlouquecera, e Jao, unica testemunha daqueles acontecimentos, so por altoos referiu a nha Tudinha, que nunca revelou o segredo.A casa onde nascera Berta ficou abandonada, e estava reduzida a tapera, ondevivia a doida, que depois de tantos anos ainda via na sua alucinacao desenhar-se a cenapavorosa da morte da senhora.VFeraNao se pinta a exacerbacao de Bugre quando sentiu que lhe escapara o assassinode Besita.Estuava-lhe a alma. Entrava na venda para matar a sede que o abrasava; mas acachaca parecia-lhe chilra e insipida como a agua do brejo. Sangue era o cordial quepodia mitigar-lhe esse fogo intenso a lavrar-lhe dentro.Queria brigar; tinham medo e fugiam dele. Matar a frio, maquinalmente, como ocarniceiro faz a res, e o cacador a perdiz, isso nao o poderia; repugnava-lhe; tinha nojoao cruor.Foi nestas condicoes que um ricaco, informado da valentia de Jao, o tomou paracapanga; e bem precisava ele, que nao lhe faltavam inimigos. O preceito do Evangelho enao fazer aos outros o que nao queremos nos facam. Dai tinha o mandao extraido umaregra para seu uso, a qual em sua opiniao, era apenas o complemento da maxima crista.Facamos aos outros o que eles nos pretendem fazer, dizia ele; e sem o menorescrupulo, com perfeita serenidade de consciencia, ia aviando os seus inimigos, paranao lhes morrer as maos.Eis o homem a cujo servico esteve Jao durante algum tempo, nao so pela necessidade deganhar a subsistencia, como pela ansia de saciar a sanha terrivel que o devorava. Fez-seinstrumento da perversidade do mandao; mas essas vingancas nao eram senao brigas ecombates, em que ele barateava sua vida, ansiando pela morte, que se obstinava empoupa-lo.Sujeito que fugisse e se amedrontasse, nao lhe tocava Jao, qualquer que fosse arecompensa ou ameaca do amo. Mas tambem quando se enfurecia, nada aplacava essaalma calcinada pelo fogo surdo que lavrava desde a morte de Besita.Referiam-se desse homem as maiores atrocidades; e a alcunha de Jao Fera quelhe tinham dado por esse tempo, bem revelava a profunda impressao produzida na gentedo lugar pelos fatos que ele praticara. Alguns nao se explicavam, a nao ser pelo deliriosanguinario que se apodera de certos homens, e nao e talvez senao a exaltacao do habitolevado ate a mania.Chamado, pago e protegido por homens poderosos para escolta-los em aventurase servir as suas paixoes, o Bugre recebeu a iniciativa e a animacao que iamacostumando seu braco a ferir e a repousar depois do crime, como se tivesse praticadouma honrosa facanha, uma valentia digna de louvor.Esta e com pouca diferenca a historia de todos os assassinos incorrigiveis, queinfestam o interior do pais. Eles foram educados pelos poderosos como os dogues quese adestravam antigamente para a caca humana, dando-lhes a comer, desde pequenos,carne de indio.Durante o tempo que serviu como capanga a diversos patroes, nao esqueceu Jaoos dois pensamentos unicos de sua vida, ou antes unico pensamento que se dividiraagora em dois cuidados.Era Besita que lhe deixara em legado, vingar sua morte, e proteger sua filha.Nao se passava um dia sem tirar Jao inculcas do Ribeiro, esperando
que fizesse oacaso o que nao pudera toda a sua diligencia. Tambem de tempos em tempos vinha asocultas ate Santa Barbara para ver Berta; e entao sempre lhe trazia algum enfeite edeixava na mao de nha Tudinha dinheiro para comprar-lhe o necessario, de modo queandasse bem pronta e arranjada.Berta a principio nao queria saber daquele homem triste e carrancudo. Quandonha Tudinha a levava pela mao ate o mato, onde ele as esperava para nao ser visto, amenina tinha medo. Mas a pouco e pouco foi se habituando, e afinal sentada em seusjoelhos brincava com a faca de ponta que lhe tirava da cinta e arrepiava-lhe a barbaruiva.Tinha Berta as feicoes da mae, e Jao via com enlevos, travados muitas vezes deum terror supersticioso, surgir pouco e pouco do vulto da menina a imagem rediviva damulher, a quem adorara como uma santa, embora tivesse amado tambem com a furia deum possesso.Quando ja tinha Berta seus doze anos, e no corpo infantil iam se esbocando osrelevos graciosos e suaves contornos da estatua feminina, deixava-se o Bugre ficarlongas horas em muda contemplacao, com os olhos pasmos na menina, que brincavapelo campo sem dar-lhe atencao.Havia entao singulares alucinacoes na alma desse homem. A paixao que jazerarecalcada por tantos anos no fundo de seu coracao, irrompia-lhe de novo com impetosmedonhos, semelhante a um tigre sedento que se arroja contra a jaula para despedaca-la.Berta lhe pertencia. Nao pela mesquinha razao de a ter salvado, mas pelaconsagracao das angustias que sofrera. Ela era filha de sua dor; quando o pai adesprezara, abandonando a infeliz mae, ele as envolvera ambas em uma ardente eincessante dedicacao. A alma se lhe estancara nessa paixao imensa; carecia pois deorvalhos para umedecer a terra safara e exausta, que era sua existencia agora.Afigurava-se a sua mente enlevada, que Besita revivera na filha para pagar a eleJao os extremos do puro e humilde afeto. Enleava-se nas cismas de outros tempos esurgiam-lhe os sonhos que fizera outrora, os devaneios da vida feliz, no seio da floresta,longe do mundo que o perdera. Seu amor era infindo; chegava para encher o deserto.Todavia o olhar da menina o turbava, e desde muito tempo ja nao se animava elea senta-la nos seus joelhos, como dantes. Se acaso Berta lhe fazia um afago, ao contadoda mao mimosa o sangue espadanava-lhe do coracao como lavas; mas logo refluia,gelado por um calafrio glacial.Ja nao era Berta que ele via e sentia, mas o vulto de Besita, surgindo triste elacrimosa para defender a filha.Nos arrancos e embates dessa luta correu a infancia de Berta.Havia um ano deixara Jao o oficio de camarada; e vivia oculto nas vizinhancasde Santa Barbara, onde facilmente via Berta e lhe falava. Cessando a protecao que ospotentados costumam dispensar a seus asseclas, e a imunidade de que os revestem,comecou logo o Bugre a ser perseguido como um flagelo.Mas ate entao zombara de todos os esforcos, apesar de prosseguir em suasfacanhas. Raro era o mes no qual nao se consumava pelos arredores alguma vinganca; eo instrumento era quase sempre ele, Jao Fera, a quem buscavam de preferencia para estatarefa, pela fama terrivel