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dor tinha-se repassado do consolosublime da religiao, dessa docura e suavidade que infiltra no coracao aesperanca de uma vida celeste, que reuna aqueles que se amaram na terra.Ela pode entao refletir sobre o que se tinha passado na vespera: e procuroulembrar-se das circunstancias que haviam precedido a morte de sua familia.Todas as suas recordacoes, porem, chegavam unicamente ate o momento emque, ja meio adormecida, falava a Peri, e dizia essa palavra ingenua e inocenteque lhe escapara do intimo da alma: Antes morrer como Isabel!Lembrando-se dessa palavra corou; e vendo-se so no deserto com Peri, sentiuuma inquietacao vaga e indefinida, um sentimento de temor e de receio, cujacausa nao sabia explicar.Seria essa desconfianca subita proveniente da colera que ela sentira, porque oindio salvara a sua vida, e a arrancara da desgraca que tinha destruido toda a suafamilia?Nao; nao era essa a causa; ao contrario, Cecilia conhecia que fora injusta paracom seu amigo que tinha talvez feito impossiveis por ela; e a nao ser o receioinstintivo que se aponderara involuntariamente de sua alma, ja o teria chamadopara pedir-lhe perdao daquelas palavras duras e crueis.A menina ergueu os olhos timidos e encontrou o olhar triste e suplice de Peri:nao pode resistir; esqueceu os seus receios, e um tenue sorriso fugiu-lhe peloslabios. Peri!...O indio estremeceu, mas desta vez de alegria e de contentamento; veio cair aospes de sua senhora, que ele encontrava de novo boa como sempre tinha sido. Perdoa a Peri, senhora! Es tu que me deves perdoar, porque te fiz sofrer; nao e verdade? Mas bemsabes!... Nao podia abandonar meu pobre pai! Foi ele que mandou a Peri que te salvasse! disse o indio. Como?... exclamou a menina. Conta-me, meu amigo.O indio fez a narracao da cena da noite antecedente desde que Cecilia tinhaadormecido ate o momento em que a casa saltara com a explosao, restando delaapenas um montao de ruinas.Contou que ele tinha preparado tudo para que D. Antonio de Mariz fugisse,salvando Cecilia; mas que o fidalgo recusara, dizendo que a sua lealdade e a suahonra mandavam que morresse no seu posto. Meu nobre pai! murmurou a menina enxugando as lagrimas.Houve um instante de silencio, depois do qual Peri concluiu a sua narracao, ereferiu como D. Antonio de Mariz o tinha batizado, e lhe havia confiado asalvacao de sua filha. Tu es cristao, Peri?... exclamou a menina, cujos olhos brilharam com umaalegria inefavel. Sim; teu pai disse: Peri, tu es cristao; dou-te o meu nome! Obrigado, meu Deus, disse a menina juntando as maos e erguendo os olhosao ceu.Depois envergonhada desse movimento espontaneo, escondeu o rosto: o ruborque cobriu as suas faces tingiu de uns longes cor-de-rosa as linhas puras do coloacetinado.Peri ergueu-se e foi colher alguns frutos delicados que serviram de refeicao asua senhora.O sol tinha quebrado a sua forca, era tempo de continuar a viagem e aproveitar afrescura da tarde para vencer a distancia que os separava do campo dos goitacas.O indio chegou-se tremulo para a menina: Que queres tu que Peri faca, senhora? Nao sei, respondeu Cecilia indecisa. Nao queres que Peri te leve a taba dos brancos? E a
da salvacao de sua senhora; havia tres dias que seusolhos nao se cerravam, que seu espirito nao repousava um instante.Tudo quanto a natureza permitia a inteligencia e ao poder do homem, ele tinhafeito; e contudo nao era a fadiga do corpo que o vencia, eram sim as emocoesviolentas por que passara durante esse tempo.O que ele tinha sentido quando plainava sobre o abismo, e que a vida de suasenhora dependia de um passo falso, de uma oscilacao da haste fragil que lheservia de ponte pensil, ninguem compreenderia.O que sofreu quando Cecilia no seu desespero pela morte de seu pai o acusavapor te-la salvado, e lhe dava ordem de leva-la ao lugar onde repousavam ascinzas do velho fidalgo, e impossivel de descrever.Foram horas de martirio, de sofrimento horrivel, em que sua alma sucumbiria, senao achasse na sua vontade inflexivel e na sua dedicacao sublime um confortopara a dor, e um estimulo para triunfar de todos os obstaculos.Eram essas emocoes que o venciam, e ainda depois de vencidas; ele conheceuque seus musculos de aco, escravos submissos que obedeciam ao seu menordesejo, se distendiam como a corda do arco depois do combate. Lembrou-se quesua senhora precisava dele e que devia aproveitar esses momentos em que elarepousava para pedir ao sono novo vigor e novas forcas.Ganhou o meio do rio, e escolhendo um lugar onde nao chegava nem um galhodas arvores que cresciam nas ribanceiras,- amarrou a canoa nos nenufares queboiavam a tona da agua.Tudo estava quieto; a terra ficava a uma distancia de muitas bracas; portantopodia sua senhora dormir sem perigo sobre esse chao prateado, debaixo daabobada azul do ceu; as ondinhas a embalariam no seu berco, as estrelasvigiariam o seu sono.Livre de inquietacao, Peri encostou a cabeca na borda da canoa; um momentodepois suas palpebras entorpecidas cerraram-se a pouco e pouco; seu ultimoolhar, esse olhar vago e incerto que adeja na pupila ja meio adormecida, viudesenhar-se na sombra uma forma alva e graciosa que se reclinava docementepara ele.Nao era um sonho, essa linda visao. Cecilia sentindo a canoa imovel despertoudas suas recordacoes; sentou-se, e debrucando-se um pouco viu que seu amigodormia, e acusou-se por nao ter ha mais tempo exigido dele esse instante derepouso.O primeiro sentimento que se apoderou da menina, vendo-se so, foi o terrorsolene e respeitoso que infunde a solidao no meio do deserto, nas horas. monasda noite.O silencio parece falar; as sombras se povoam de seres invisiveis; os objetos, nasua imobilidade, como que oscilam pelo espaco.E ao mesmo tempo o nada com o seu vacuo profundo, imenso, infinito; e o caoscom a sua confusao, as suas trevas, as suas formas incriadas; a alma sente quefalta-lhe a vida ou a luz em torno.Cecilia recebeu essa impressao com um temor religioso; mas nao se deixoudominar pelo susto; a desgraca a habituara ao perigo; e a confianca que tinha noseu companheiro era tanta, que mesmo dormindo parecia-lhe que Peri velavasobre ela.Contemplando essa cabeca adormecida, a menina admirou-se da beleza incultados tracos, da correcao das linhas do perfil altivo, da expressao de forca einteligencia que animava aquele busto selvagem moldado pela natureza.Como e que ate
entao ela nao tinha percebido naquele aspecto senao um rostoamigo? Como seus olhos tinham passado sem ver sobre essas feicoes talhadascom tanta energia? E que a revelacao fisica que acabava de iluminar o seu olhar,nao era senao o resultado dessa outra revelacao moral que esclarecera o seuespirito; dantes via com os olhos do corpo, agora via com os olhos da alma.Peri, que durante um ano nao fora para ela senao um amigo dedicado,aparecia-lhe de repente como um heroi; no seio de sua familia estimava-o, nomeio dessa solidao admirava-o.Como os quadros dos grandes pintores que precisam de luz, de um fundobrilhante, e de uma moldura simples, para mostrarem a perfeicao de seu coloridoe a pureza de suas linhas, o selvagem precisava do deserto para revelar-se emtodo o esplendor de sua beleza primitiva.No meio de homens civilizados, era um indio ignorante, nascido de uma racabarbara, a quem a civilizacao repelia e marcava o lagar de cativo. Embora paraCecilia e D. Antonio fosse um amigo, era apenas um amigo escravo.Aqui, porem, todas as distincoes desapareciam; o filho das matas, voltando aoseio de sua mae, recobrava a liberdade; era o rei do deserto, o senhor dasflorestas, dominando pelo direito da forca e da coragem.As altas montanhas, as nuvens, as catadupas, os grandes rios, as arvoresseculares, serviam de trono, de dossel, de manto e cetro a esse monarca dasselvas cercado de toda a majestade e de todo o esplendor da natureza.Que efusao de reconhecimento e de admiracao nao havia no olhar de Cecilia!Era nesse momento que ela compreendia toda a abnegacao do culto santo erespeitoso que o indio lhe votava!As horas correram silenciosamente nessa muda contemplacao; a aragem frescaque anuncia o despontar do dia bafejou o rosto da menina; e pouco depois oprimeiro albor da manha desmaiou o negrume do horizonte.Sobre o relevo que formava o perfil escuro da floresta, nas sombras da noite,luziu limpida e brilhante a estrela-dalva; as aguas do rio arfaram docemente; eos leques das palmeiras se agitaram rumorejando.A menina lembrou-se do seu despertar tao placido de outrora, de suas manhastao descuidosas, de sua prece alegre e risonha em que agradecia a Deus aventura que vertia sobre ela e sua familia.Uma lagrima pendeu nos cilios dourados e caiu sobre a face de Peri; abrindo osolhos e vendo ainda a mesma doce visao que o adormecera, o indio julgou que osonho continuava.Cecilia sorriu-lhe; e passou a maozinha pelas palpebras ainda meio cerradas deseu amigo: Dorme, disse ela, dorme; Ceci vela.A musica dessas palavras despertou completamente o selvagem. Nao! balbuciou ele envergonhado de ter cedido a fadiga. Peri sente-se forte. Mas tu deves ter necessidade de repouso! Ha tao pouco tempo queadormeceste! O dia vai raiar; Peri deve velar sobre sua senhora. E por que tua senhora nao velara tambem sobre ti? Queres tomar tudo; e naome deixas nem mesmo a gratidao!O indio lancou um olhar cheio de admiracao a menina: Peri nao entende o que tu dizes. A rolinha quando atravessa o campo esente-se fatigada, descansa sobre a asa de seu companheiro que e mais forte; eele que guarda o seu ninho enquanto ela dorme,
que vai buscar o alimento, que adefende e que a protege. Tu es como a rolinha, senhora.Cecilia corou da comparacao ingenua de seu amigo. E tu? perguntou ela confusa e tremula de emocao. Peri... e teu escravo, respondeu o indio naturalmente.A menina abanou a cabeca com uma inflexao graciosa: A rolinha nao tem escravo.Os olhos de Peri brilharam; uma exclamacao partiu de seus labios: Teu...Cecilia com o seio palpitante, as faces vermelhas, os olhos umidos, levou amaozinha aos labios de Peri, e reteve a palavra que ela mesma na sua inocentefaceirice tinha provocado. Tu es meu irmao! disse ela com um sorriso divino.Peri olhou o ceu como para faze-lo confidente de sua felicidade.A claridade da alvorada estendia-se sobre a floresta e os campos como um veufinissimo; a estrela da manha cintilava em todo o seu fulgor.Cecilia ajoelhou-se. Salve, rainha!...O indio contemplava-a com uma expressao de ventura inefavel. Tu es cristao, Peri! disse ela lancando-lhe um olhar suplicante.Seu amigo compreendeu-a, e ajoelhando, juntou as maos como ela. Turepetiras todas as minhas palavras; e faze por nao esquece-las. Sim? Elas vem de teus labios, senhora. Senhora, nao! irma!Dai a pouco os murmurios das aguas confundiam-se com os acenos maviosos davoz de Cecilia que recitava o hino cristao repassado de tanta uncao e poesia.A palavra de Peri repetia como um eco a frase sagrada.Terminada a prece crista, talvez a primeira que tinha ouvido aquelas arvoresseculares, a viagem continuou.Logo que o sol chegou ao zenite, Peri procurou como na vespera um abrigo parapassar as horas de calma.A canoa pojou num pequeno seio do rio; Cecilia saltou em terra; e seucompanheiro escolheu uma sombra onde ela repousasse. Espere aqui; Peri ja volta. Onde vais? perguntou a menina inquieta. Ver frutos para ti. Nao tenho fome. Tu os guardaras. Pois bem; eu te acompanho. Nao; Peri nao consente. E por que? Nao me queres junto de ti? Olha tuas roupas; olha teu pe, senhora; os espinhos do cardo te ofenderiam.Com efeito Cecilia estava vestida com um ligeiro roupao de cambraia; e seupezinho que descansava sobre a relva, calcava um borzeguim de seda. Entao me deixas so? disse a menina entristecendo.O indio ficou um momento indeciso; mas de repente sua fisionomiaexpandiu-se.Cortou a haste de um iris que se balancava ao sopro da aragem, e apresentou aflor a menina. Escuta, disse ele. Os velhos da tribo ouviram de seus pais, que a alma dohomem quando sai do corpo, se esconde numa flor, e fica ali ate que a are doceu vem busca-la e a leva li, bem longe. E por isso que tu ves o guanumbi,saltando de flor em flor, beijando uma, beijando outra, e depois batendo as asase fugindo.Cecilia, habituada a linguagem poetica do selvagem, esperava a ultima palavraque devia faze-la compreender o seu pensamento.O indio continuou: Peri nao leva a sua alma no corpo, deixa-a nesta flor. Tu nao ficas so.A menina sorriu, e tomando a flor escondeu-a no seio. Ela me acompanhara. Vai, meu irmao, e volta logo. Peri nao se afastara; se tu o chamares, ele ouvira. E me responderas, sim?... para que eu te sinta
perto de mim...O indio, antes de partir, circulou a alguma distancia o lugar onde se achavaCecilia, de uma corda de pequenas fogueiras feitas de louro, de canela, uratai eoutras arvores aromaticas.Desta maneira tornava aquele retiro impenetravel; o rio de um lado, e do outroas chamas que afugentariam os animais daninhos, e sobretudo os repteis; o fumoodorifero que se escapava das fogueiras afastaria ate mesmo os insetos. Peri naosofreria que uma vespa e uma mosca sequer ofendesse a cutis de sua senhora, esugasse uma gota desse sangue precioso; por isso tomara todas essas precaucoes.Cecilia devia pois ficar tranquila como se estivesse em um palacio; e de fato eraum palacio de rainha do deserto esse sombrio cheio de frescura a que a relvaservia de alcatifa, as folhas de dossel, as grinaldas em flores de cortinas, ossabias de orquestra, as aguas de espelho, e os raios do sol de arabescosdourados.A menina viu de longe o desvelo com que seu amigo tratava de sua seguranca, eacompanhou-o com o olhar ate o momento em que ele desapareceu no maisespesso da mata.Foi entao que ela sentiu a soledade estender-se em torno e envolve-la;insensivelmente levou a mao ao seio e tirou a flor que Peri lhe tinha dado.Apesar de sua fe crista, nao pode vencer essa inocente supersticao do coracao:pareceu-lhe, olhando o iris, que ja nao estava so e que a alma de Peri aacompanhava.Qual e o seio de dezesseis anos que nao abriga uma dessas ilusoes encantadoras,nascidas com o fogo dos primeiros raios do amor? Qual e a menina que naoconsulta o oraculo de um malmequer, e nao ve numa borboleta negra a sibilafatidica que lhe anuncia a perda da mais bela esperanca?Como a humanidade na infancia, o coracao nos primeiros anos tem tambem asua mitologia; mitologia mais graciosa e mais poetica do que as criacoes daGrecia; o amor e o seu Olimpo povoado de deusas ou deuses de uma belezaceleste e imortal.Cecilia amava; a gentil e inocente menina procurava iludir-se a si mesma,atribuindo o sentimento que enchia sua alma a uma afeicao fraternal, eocultando, sob o doce nome de irmao, um outro mais doce que titilava nos seuslabios, mas que seus labios nao ousavam pronunciar.Mesmo so, de vez em quando um pensamento que passava no seu espirito,incendia-lhe as faces de rubor, fazia palpitar-lhe o seio e pender molemente acabeca, como a haste da planta delicada quando o calor do sol fecunda aflorescencia.Em que pensava ela, com os olhos fitos no iris, que o seu halito bafejava, com aspalpebras meio cerradas e o corpo reclinado sobre os joelhos?Pensava no passado que nao voltaria; no presente que devia escoar-serapidamente; e no futuro que lhe aparecia vago, incerto e confuso.Pensava que de todo o seu mundo so lhe restava um irmao de sangue, cujodestino ignorava, e um irmao de alma, em que tinha concentrado todas asafeicoes que perdera.Um sentimento de tristeza profunda anuviava o seu semblante, lembrando-se deseu pai, de sua mae, de Isabel, de Alvaro, de todos que amava e que formavam ouniverso para ela; entao o que a consolava era a esperanca de que os dois unicoscoracoes que
lhe restavam, nao a abandonariam nunca.E isto a fazia feliz; nao desejava mais nada; nao pedia a Deus mais ventura doque a que sentiria vivendo junto de seus amigos e enchendo o futuro com asrecordacoes do passado.A sombra das arvores ja beijava as aguas do rio, e Peri ainda nao tinha voltado;Cecilia assustou-se, e, temendo que lhe tivesse sucedido alguma coisa, chamoupor ele.O indio respondeu longe, e pouco depois apareceu entre as arvores; o seu temponao tinha sido inutilmente empregado, a julgar pelos objetos que trazia. Como tardaste!... disse-lhe Cecilia erguendo-se e indo ao seu encontro. Tu estavas sossegada; Peri aproveitou para nao te deixar amanha. Amanha so? Sim, porque depois chegaremos. Aonde? perguntou a menina com vivacidade.Aos campos dos goitacas, a cabana de Peri, onde tu mandaras a todos osguerreiros da tribo. E depois, como iremos ao Rio de Janeiro? Nao te inquietes; os goitacas tem igaras grandes como aquela arvore que tocaas nuvens; quando eles atiram o remo, elas voam sobre as aguas como a atiati deasas brancas. Antes que a lua, que vai nascer, tenha desaparecido, Peri te deixaracom a irma de teu pai. Deixara!... exclamou a menina, empalidecendo. Tu queres me abandonar? Peri e um selvagem, disse o indio tristemente; nao pode viver na taba dosbrancos. Por que? perguntou a menina com ansiedade. Nao es tu cristao como Ceci? Sim; porque era preciso ser cristao para te salvar; mas Peri morrera selvagemcomo Arare. Oh! nao, disse a menina, eu te ensinarei a conhecer Deus, Nossa Senhora, assuas virgens e os seus anjinhos. Tu viveras comigo e nao me deixaras nunca! Ve, senhora: a flor que Peri te deu ja marchou porque saiu de sua planta; e aflor estava no teu seio. Peri na taba dos brancos, ainda mesmo junto de ti, seracomo esta flor; tu teras vergonha de olhar para ele. Peri!... exclamou a menina ofendida. Tu es boa; mas todas as que tem a tua cor, nao tem o teu coracao. Li oselvagem seria um escravo dos escravos; e quem nasceu o primeiro, pode ser teuescravo; mas e senhor dos campos, e manda aos mais fortes.Cecilia, admirando o reflexo de nobre orgulho que brilhava na fronte do indio,sentiu que nao podia combater a sua resolucao ditada por um sentimentoelevado. Reconheceu que havia no fundo de suas palavras uma grande verdade,que o seu instinto adivinhava: ela tinha a prova na revolucao que se operara noseu espirito, vendo Peri no meio do deserto, livre, grande, majestoso como umrei.Qual nao seria pois a consequencia dessa outra transicao, muito mais brusca?Numa cidade, no meio da civilizacao, o que seria um selvagem, senao umcativo, tratado por todos com desprezo?No intimo de sua alma quase que aprovava a resolucao de Peri; mas nao podiaafazer-se a ideia de perder seu amigo, seu companheiro, a unica afeicao quetalvez ainda lhe restava no mundo.Durante esse tempo, o indio preparava a simples refeicao que lhes oferecia anatureza. Deitou sobre uma folha larga os frutos que tinha colhido: eram osaracas, os jambos corados, os ingas de polpa macia, os cocos de varias especies.A outra folha continha favos de
uma pequena abelha, que fabricara a suacolmeia no tronco de uma catuiba, de sorte que o mel puro e claro tinhaperfumes deliciosos; dir-se-ia mel de flores.O indio tornou concava uma palma larga e encheu-a com o suco do ananas, cujafragrancia e como a essencia do sabor: era o vinho que devia servir ao banquetefrugal.Numa segunda palma, tambem concava, apanhou a agua cristalina da correnteque murmurava a alguns passos; devia servir para Cecilia lavar as maos depoisda refeicao.Quando acabou esses preparativos que ele fazia com uma satisfacaoinexprimivel, Peri sentou-se junto da menina e comecou a trabalhar num arco deque precisava. O arco era a sua arma favorita, e sem ele, embora possuisse aclavina e as municoes que por precaucao deitara na canoa para servirem a D.Antonio de Mariz, nao tinha tranquilidade de espirito e confianca plena na suaagilidade. Reparando, porem, que sua senhora nao tocava nos alimentos, ergueua cabeca e viu o rosto da menina banhado de lagrimas, que calam em perolassobre os frutos e os rociavam como gotas de orvalho.Nao era preciso adivinhar para conhecer a causa dessas lagrimas. Nao chora, senhora, disse o indio aflito; Peri te falou o que sentia; manda, ePeri fara a tua vontade.Cecilia olhou-o com uma expressao de melancolia que partia a alma. Queres que Peri fique contigo? Ele ficara; todos serao seus inimigos; todos otratarao mal; desejara defender-te e nao podera; querera servir-te e nao odeixarao; mas Peri ficara. Nao, respondeu Cecilia; nao exijo de ti esse ultimo sacrificio. Deves viveronde nasceste, Peri. Mas tu vais ainda chorar! Ve, disse a menina enxugando as lagrimas; estou contente. Agora toma uma fruta. Sim; juntaremos juntos, como jantavas outrora no meio das matas com tuairma. Peri nunca teve irma. Mas tens agora, respondeu ela sorrindo.E como uma filha das florestas, uma verdadeira americana, a gentil menina fez asua refeicao, partilhando-a com seu companheiro, e acompanhando-a dos gestosinocentes e faceiros que so ela sabia ter.Peri admirava-se da mudanca brusca que se tinha operado em sua senhora, e nofundo do seu coracao sentia um aperto, pensando que ela se consolara bemdepressa com a lembranca da separacao.Mas ele nao era egoista, e preferia a alegria de sua senhora a seu prazer; porquevivia antes da vida dela do que da sua propria.Depois da refeicao, Peri voltou ao seu trabalho.Cecilia, que desde o primeiro dia sentia-se abatida e languida, tinha recobradoum pouco de sua vivacidade e gentileza dos bons dias.O rosto mimoso conservava ainda a sombra melancolica que lhe deixaramimpressas as cenas tristes de que fora testemunha, e sobretudo a ultima desgracaque a tinha privado de seu pai e de sua mae.Mas essa magoa tomava nas suas feicoes uma expressao angelica, e talmansuetude e suavidade, que dava novo encanto a sua beleza ideal.Deixando seu companheiro distraido com a sua obra, chegou a beira do rio esentou-se junto de uma moita de uvaias, a qual estava amarrada a canoa.Peri viu-a afastar-se, e sempre seguindo-a com os olhos, continuou a preparar avergontea que devia servir-lhe de arco, e as canas selvagens, as quais o seubraco ia dar o voo da ave altaneira.A menina, com a