crescer e que seu dedo minimo se moveria e no entanto, a historia de Cibele e Atis ( que teria morrido por haver castrado a si mesmo) e algumas vezes citada como um paralelo e como uma fonte originadora da narrativa sobre a morte e a ressurreicao de Jesus, da parte daqueles que, por negligencia, nao examinam os pormenores de tal mito. A bem da verdade, as proprias ideias de morte por crucificacao e de ressurreicao fisica abominaveis aos povos antigos, os quis sabiam que a crucificacao estava reservada aos criminosos e que concebiam o corpo como uma prisao da alma e como sede do mal. Se houvessem os cristaos tomado os seus conceitos por emprestimos das religioes misteriosas, bem poderiamos indagar por qual motivo os pagaos consideravam, de modo geral, o evangelho cristao, como algo tolo, incrivel e somente digno de perseguicao.1 As supersticoes estavam firmemente entrincheiradas nas mentes da maioria do povo do imperio romano. O emprego de formulas magicas, consultas de horoscopos e oraculos, augurios ou predicoes sobre o futuro, mediante a observacao do voo dos passaros, os movimentos do azeite sobre a agua, as circunvolucoes do figado e o uso de exorcistas profissionais (peritos na arte de expulsar demonios) todas essas praticas supersticiosas, alem de muitas outras, faziam parte integrante da vida diaria. Os judeus eram numerados entre os exorcistas mais avidamente procurados, em parte porque julgava-se que somente eles eram capazes de pronunciar corretamente o nome magicamente potente de Yahweh ( nome hebraico traduzido por Senhor). A pronuncia correta, juntamente com a ideia de algo secreto, segundo se pensava, seria necessaria para a eficacia de qualquer encantamento. Na pratica apodada de sincretismo, o povo comum simplesmente fazia a mescla de diversas crencas religiosas com praticas supersticiosas. As prateleiras para idolos, existentes nas residencias, eram atulhadas de imagens de aves, caes, crocodilos, bezouros e outras criaturas. O contraste dualista concebido por Platao entre o mundo invisivel das ideias e o mundo visivel da materia, formava o substrato do gnosticismo do primeiro seculo de nossa era, e segundo o qual a materia era equiparada ao mal, ao passo que o espirito seria equivalente ao bem. Dai resultavam dois modos opostos de conduta: (1) a supressao dos desejos do corpo, devido a sua conexao com a materia ma (ascetismo) e (2) a indulgencia quanto as paixoes fisicas, por causa da irrealidade e inconsequencia da materia ( libertinagem ou sensualidade). Em ambos esses casos as nocoes religiosas orientais haviam corrompido as ideias originais de Platao. O conceito da ressurreicao fisica era abominavel, devido ao fato da materia ser tida por inerentemente ma. Todavia, a imortalidade do espirito seria desejavel, podendo-se chegar a ela por meio do conhecimento de doutrinas secretas e de senhas, atraves das quais coisas a alma, por ocasiao da morte, conseguiria escapar da vigilancia de guardioes demoniacos dos planetas e das estrelas, em seu voo da terra para o ceu. Segundo esse ponto de vista, o problema religioso nao consistia muito mais da ignorancia humana, para a qual era mister prover conhecimento. De fato, o vocabulo gnosticismo vem