pelos usos do Oriente.De ordinario costumam as pretas fazer a sua folganca do Congo nas proximidades doNatal; mas nesse ano nao a tinha podido aprontar para aquele tempo.Quando passava a cavalgada pela casa onde estava a familia de Luis Galvao, Rosamordeu-se de inveja ao avistar Florencia, repimpada no melhor cavalo de D. Ermelinda,com a trunfa ricada, um diadema na testa, e o regio manto escarlate rocagante pela ancado lindo ginete.Nesse instante lamentou ser mucama, condicao que a sujeitava a certo recato, e aprivava, portanto, de tomar parte no folguedo. Como preta da roca teria outra liberdade;e ninguem lhe disputaria por seguro o titulo de rainha.Linda, que via distraidamente passar a cavalgada, de repente estremeceu. Descobriradefronte, na calcada, Miguel ao lado de Berta; e o ciume lhe mordeu o coracao. Aamiga, apesar do afastamento a que a obrigava a severidade de D. Ermelinda, lhe fizeraum gesto de adeus; mas ela voltou o rosto para nao corresponder aquela mostra deamizade.Compreendeu Berta o que sentia Linda; e insensivelmente arredou-se do moco.XXIXConfissaoAfonso, apenas avistou Berta, afastou-se da janela onde estava com a familia,esgueirou-se por entre a multidao.- Berta!... psiu!... disse ele chegando-se a menina.- Olha D. Ermelinda!- Ela nao me enxerga, retorquiu o rapaz escondendo-se atras de uma pinha de gente.- Nao tem medo?... E se ela ralhar com voce? acudiu Berta atirando-lhe um remoque.- Entao sou alguma crianca! disse o rapaz ferido nos brios, e realcando a estatura paraafirmar sua hombridade.- Mas nao e capaz de fazer uma coisa contra a vontade de sua mae! redarguiu Berta como mesmo chasco, para excitar o amor proprio do camarada.- Pois eu lhe mostro! respondeu Afonso com ar decidido, e adiantou-se para afrontar asvistas de D. Ermelinda.Sorriu Inha, que voltando-se para o moco, ocupou-se em travessear com ele, comooutrora costumava.Nao tinha outro modo senao este de apagar no espirito de Linda o ciume que atraspassara.- Como esta Linda? perguntou a menina depois de algum tempo consumindo emgracejos. Ainda se lembra de Miguel?- Nao sei!... respondeu Afonso constrangido.- Teve ordem!... acudiu Inha assistindo no remoque anterior.- Nao ve como anda triste!- Entao ela sempre quer bem a Miguel?- Sempre!- Preciso falar com ela! Como ha de ser?Nesse instante um caiapo de alto porte e compleicao robusta, separado do bando que jaia longe de envolta com a cavalgata, atravessando a rua, parou defronte dos dois mocose afincou-se a observa-los.De repente saltou em frente de Afonso e ouviram-se estas palavras, que rompiam dacroca espessa, como da brenha escapa o rugido da fera:- Teu pai matou a mae dela; tu queres matar a filha; e duas vezes!Desde alguns momentos o olhar de Luis Galvao descobrira da janela fronteira o filho afalar com Berta, e nao se arredara mais do grupo. Aquele quadro brilhante da juventude,borrifado com os sorrisos de alegria e perfumado com as fagueiras primicias do coracao,despertavam nele reminiscencias tao suaves, dormidas no fundo da lama!Lembrava-se das festas de outrora, quando era moco como o filho, e ali, na mesma vilade Piracicaba, tantas vezes escapulia da familia para seguir o rancho de mocas onde iaBesita, e a surrelfa apertar-lhe a mao,