De olhos fechados, em silencio e, de preferencia, sentados, os praticantes da meditacao de atencao plena devem se concentrar em apenas uma coisa: a respiracao. A tecnica e antiga, da tradicao budista, mas comecou a ser mais difundida depois de ter sido usada em um curso nao religioso de reducao de estresse, criado em 1979 por Jon Kabat-Zinn, professor da Escola Medica da Universidade de Massachussets. Os beneficios da tecnica, conhecida tambem como "mindfulness", ja foram relatados em varios estudos. A lista vai da melhora de sintomas de esclerose multipla (como diz estudo publicado na "Neurology") a prevencao de novos episodios de depressao (demonstrada em artigo na "Archives of General Psychiatry").Mas, agora, um estudo mostra, pela primeira vez, os efeitos provocados por essa meditacao no cerebro. A pesquisa, publicada hoje na "Psychiatry Research: Neuroimaging", foi feita pela Harvard Medical School, nos EUA, em conjunto com um instituto de neuroimagem da Alemanha e a Universidade de Massachussets. E o mais importante: as mudancas ocorreram em apenas oito semanas de meditacao em praticantes adultos iniciantes. As conclusoes foram feitas apos comparacoes entre as ressonancias magneticas dos que praticaram a meditacao e de um grupo-controle que nao fez as aulas. Outros estudos ja haviam sugerido que a meditacao causa mudancas no cerebro. Mas eles nao excluiam a possibilidade de haver diferencas preexistentes entre os grupos de meditadores experientes e nao meditadores.Ou seja, nao era possivel afirmar se os efeitos eram causados pela pratica. MENOS ESTRESSE Todos os 16 participantes da pesquisa, com idades de 25 a 55 anos, deveriam obedecer a um criterio: nao ter feito nenhuma aula de meditacao "mindfulness" nos ultimos seis meses ou mais de dez aulas em toda a vida. Eles frequentaram oito encontros semanais, com duracao de duas horas e meia. Tambem foram instruidos a fazer 45 minutos de exercicios diarios e a praticar os ensinamentos da meditacao em atividades do dia a dia, como andar, comer e tomar banho. Para avaliar as mudancas, todos os participantes e o grupo-controle fizeram ressonancias magneticas antes e depois do periodo de aulas. Os exames iniciais nao indicaram diferencas entre grupos, mas as ressonancias feitas apos o curso mostraram um aumento na concentracao de massa cinzenta no hipocampo esquerdo naqueles que haviam meditado. Analises do cerebro todo revelaram mais quatro aumentos de massa cinzenta: no cortex cingulado posterior, na juncao temporo-parietal e mais dois no cerebelo. BENEFICIOS Britta Holzel, pesquisadora da Harvard Medical School e uma das autoras do estudo, disse a Folha que isso pode significar uma melhora em regioes envolvidas com aprendizagem, memoria, emocoes e estresse. O aumento da massa cinzenta no hipocampo e benefico porque ali ha uma maior concentracao de neuronios, afirma Sonia Brucki, do departamento cientifico de neurologia cognitiva e do envelhecimento da Academia Brasileira de Neurologia. "Antes, acreditava-se que a pessoa so perdia neuronios durante a vida. Agora, vemos que podem brotar em qualquer fase da vida, e determinadas atividades fazem a estrutura do cerebro mudar." Isso significa que o cerebro adulto tambem e plastico, capaz de ser moldado.No ano passado, um estudo dos mesmos pesquisadores ja