utilizada para realizar experimentos a altas pressoes. Figura 2: Fotografia do interior de uma celula de pressao a extremos de diamantes mostrando uma amostra (no formato retangular) e uma pequena esfera de rubi; o diametro do buraco possui 0,15 mm [Laboratorio de Altas Pressoes, Departamento de Fisica da Universidade Federal do Ceara].O interior da Terra:O problema abordado nas primeiras investigacoes das propriedades de materiais a altas pressoes tinha o objetivo de compreender o interior do nosso planeta. A grande maioria das dezenas de materiais estudados a altas pressoes ate 1980 eram minerais (silicatos, oxidos, haletos, etc.). No manto inferior e no nucleo da Terra a pressao e tal que o volume dos minerais pode ser reduzido em ate 50 %. Com uma reducao de volume desta ordem pode-se esperar mudancas significativas na estrutura dos materiais, bem como de algumas propriedades fisicas dos mesmos.Quando submetido a altas pressoes, os materiais de uma forma geral diminuem de volume. Obviamente esta variacao de volume e grande para alguns materiais e pequena para outros. Uma maneira de expressar a relacao entre o volume e a pressao, ou entre varios parametros termodinamicos, e atraves das equacoes de estado. Quando se integra a equacao de estado se obtem uma medida da habilidade da pressao modificar o estado de um solido. Tambem, de uma maneira generica, quanto mais compressivel for o solido, maior sera a chance dele sofrer uma transicao de fase. Isso porque chega-se a um ponto tal de aproximacao das nuvens eletronicas de atomos e/ ou ions vizinhos, que a distribuicao dos grupos atomicos tem que ser modificada para adapta-los a uma configuracao de mais baixa energia - ocorre, entao, uma transicao de fase. Na Figura 3 apresenta-se a equacao de estado para diversos cristais de elementos quimicos.Figura 3: Equacao de estado para cristais de diversos elementos quimicos [1].Transicoes de fase:Apos o volume de um solido diminuir um certo valor devido a aplicacao da pressao, eventualmente, a distribuicao espacial dos atomos, ions ou moleculas que o compoem se modifica. Nesse caso diz-se que o solido sofre uma transicao de fase. Na Figura 3, por exemplo, este fato e representado pelos degraus que aparecem nas curvas V x P de alguns elementos quimicos. As transicoes de fase constituem um amplo ramo de estudo da Fisica, pleno de belas ideias e interessantes modelos matematicos (tentaremos falar um pouco sobre esse tema em outra postagem). O importante aqui e destacar que nas transicoes de fase que acontecem nos solidos, as simetrias das duas fases sao distintas, uma vez que a distribuicao espacial dos atomos ou moleculas e diferente. Voltando ao exemplo da Figura 3, abaixo e acima dos degraus, nos elementos em que eles aparecem, as simetrias dos cristais s]ao diversas. Essas diferentes fases podem ser descobertas atraves da utilizacao de varios metodos experimentais como analise termica, difracao de raios-X, espectroscopia vibracional, entre outros.Com o objetivo de ilustrar o fenomeno das transicoes de fase induzidas pela pressao em solidos, daremos alguns poucos exemplos. O primeiro dele e o de um cristal de aminoacido, a L-asparagina monohidratada. Neste tipo de cristal