Foi no finalzinho de abril, uns tres dias antes do acidente fatal que encerrou a carreira de Ayrton Senna no autodromo Enzo e Dino Ferrari, em Imola, durante o Grande Premio de San Marino em 1o de maio de 1994.Encontrava-me com familiares na Franca, convidado que fora para uma temporada de estudo no Instituto Internacional de Planejamento da Educacao, vinculado a UNESCO. O feriado prolongado possibilitou o retorno a cidade universitaria de Friburgo, na Suica, onde vivi nos anos 70, para rever alguns conhecidos e encher os olhos com a paisagem das montanhas, a ponte sobre o rio Zahringen, o bairro Shonberg, os relogios, as vacas, o castelo e a fondue de Gruyeres.Membros das familias Wassmer e Morard logo nos anteciparam a noticia, confirmada por Ramon Sugranyes e outros, de que parte da populacao se sentia chocada com a descoberta de que em cada grupo de cem trabalhadores de tempo integral, onze estavam ganhando apenas mil francos por mes, equivalentes entao a 740 dolares. Essa remuneracao, em muitos paises, seria um sonho. Mas la, para os onze por cento em causa, parecia ser a irrupcao do fantasma degradante da desigualdade num pais com salario medio nacional de quatro mil francos, ou 2960 dolares, em valores do tempo.A informacao constava de recente levantamento sobre a estratificacao social do pais, ou da diferenciacao economica, politica e cultural entre camadas da populacao. Esta passava, a saber, por exemplo, que o filho de pai com diploma superior tinha 50 vezes mais chance de entrar na universidade do que a filha de um pai que nao fora alem dos estudos primarios. Em Genebra, os esforcos empreendidos para ampliar o tempo de escolaridade nao tinham conseguido impedir o aumento da repetencia e a disparidade de acesso aos estudos de longa duracao. O fenomeno atingia, sobretudo, os filhos de operarios, estrangeiros ou nao. Em tempo de pleno emprego, essa constatacao parecia ser um fato novo no pais. Muitos prefeririam que tais informacoes fossem excluidas do debate publico. Significativa a este respeito a resposta de um lider empresarial ao pesquisador que lhe submetera projeto de estudo sobre a reacao dos trabalhadores em relacao as horas de trabalho: Meu amigo, certas coisas a gente nao precisa saber.Sob esse tipo de reacao dormitava certa logica propria a cultura do pais. Os suicos, tidos como discretos, sao tambem bons marqueteiros na construcao da propria imagem. Como se precisa do olho da pesquisa para discernir essas coisas, eles tiram proveito da cegueira geral para generalizar mundo afora uma imagem que lhes e favoravel. Assim conseguiram conquistar a confianca de variada clientela e realizar excelentes transacoes em setores onde a discricao e a exatidao constituem a alma do negocio: depositos bancarios, seguros de toda sorte, relogios, aparelhos de precisao e muitos outros artefatos confeccionados a base de pouca materia prima e elevado indice de trabalho, tecnologia e disciplina.Ao longo do tempo, o pais viveu periodos de prosperidade caracterizada pelo pleno emprego. As fronteiras se abriram a milhares de trabalhadores mediterraneos, que tem contribuido para renovar e ampliar a infra-estrutura de estradas, ferrovias, distritos industriais, rede