estado, por exemplo.Outro problema que ocorria e que existiam muitas vezes um grande numero de tratamentos tradicionais recomendados. Como descobrir o que realmente funcionava? Isso foi um problema bem pratico e urgente para James Lind, um assistente de cirurgiao escoces da marinha britanica. Em 1747, ele estava embarcado no navio Salisbury. Durante um surto de escorbuto, o capitao pediu que ele tratasse os marujos doentes. Naquela epoca, nada se sabia sobre as vitaminas. Lind simpatizava com uma teoria em voga de que o escorbuto era um "apodrecimento" da carne que poderia ser evitado com "acidos". Mas a quantidade de possiveis tratamentos tradicionais recomendados era grande. Como descobrir o correto sem matar os marinheiros? Lind resolveu dividir os doentes em cinco grupos e dar-lhes cinco tratamentos diferentes: cidra, vitriol (elixir de acido sulfurico), vinagre, frutas citricas (duas laranjas e um limao por dia) e agua do mar. A agua do mar foi uma sacada inteligente dele: nao era acida, logo, nao deveria funcionar, mas tinha um gosto ruim como o da maioria dos outros tratamentos. Essa foi a primeira vez que alguem fez um experimento em que observava pacientes usando diversos tratamentos e, ao mesmo tempo, um grupo controle, com placebo (substancia sem efeito terapeutico). Foi o primeiro estudo clinico controlado de que se tem noticia. Lind comparou o que ocorria entre os grupos: em duas semanas, os pacientes consumindo frutas citricas estavam recuperados. Dos outros grupos, apenas os que tomaram cidra achavam que estavam "algo melhores", mas continuavam doentes. Assim, Lind nao teve duvidas de qual era o unico tratamento realmente eficaz para o escorbuto. Note que, de acordo com o conhecimento tradicional e com a teoria da epoca qualquer um daqueles tratamentos poderia ter efeito. Somento o estudo clinico controlado conseguiu desvendar o enigma.Algo semelhante pode ocorrer com qualquer tipo de terapia alternativa, inclusive a fosfoetanolamina. Relatos individuais de "curas", muitas vezes de pacientes que estavam usando outros tratamentos, podem ser supervalorizados, enquanto os casos de insucesso passam silenciosamente despercebidos. Apenas quando ha uma comparacao controlada e que se descobre a verdade. Tempos atras, a babosa (Aloe vera) popularizou-se como possivel tratamento natural anticancer. Hoje em dia, sabe-se que seu consumo prolongado por via oral pode levar a serias complicacoes, nao apenas atrapalhando o tratamento convencional do cancer, mas podendo causar maleficio diretamente aos pacientes. Da mesma forma, a Noni (Morinda citrifolia) uma fruta asiatica que tambem se popularizou recentemente como suplemento alimentar no combate ao cancer, pode causar efeitos adversos ainda mal conhecidos, sugerindo precaucao no seu uso. Nos dois casos, os relatos de pacientes "curados" depois de usar babosa ou noni sao muito semelhantes aqueles associados a fosfoetanolamina.Afinal, o que fazer em relacao a fostoetanolamina? Parece bem claro: estuda-la, de forma correta, controlada, evitando os vieses e distorcoes e, principalmente, evitando sensacionalismo. A fosfoetanolamina pode ser um importante tratamento do cancer no futuro? Nada impede, a nao ser a falta de estudos. Se essa substancia mostrar atividade contra o cancer em modelos in vitro, animais e, finalmente, em seres humanos (de forma controlada), saberemos com certeza que ela e