Em 1856, foi encontrado no vale de Neander (Alemanha), um fossil com caracteristas mais evoluidas que o Pithecanthropus erectus. Recebeu o nome de Homem de Neandertal (que signfica "novo homem do vale"). Com as mesmas caracteristicas foram encontrados fosseis na Belgica, no norte da Africa e Asia Menor. Suas caracteristicas principais eram: bipede ereto, altura de 1,60 m, cerebro parecido com o do homem moderno, robusto, pernas curtas e o queixo quase igual ao do homem atual. Os homens de Neandertal moravam em cavernas, ja construiram muros de pedra como defesa e quebra-vento, usavam armas e utensilios mais trabalhados, furavam lascas de pedra para fazer machados e enterravam seus mortos, demonstrando ja um comeco de sentimento religioso. Ja tinham conhecimento do uso do fogo. Viviam em regioes de climas bem diferentes e sofreram o efeito das primeiras glaciacoes da Terra e bruscas mudancas de temperatura. Pre-historia corresponde ao periodo da historia que antecede a invencao da escrita (evento que marca o comeco dos tempos historicos registrados), que ocorreu aproximadamente em 4000 a.C.. Tambem pode ser contextualizada para um determinado povo ou nacao como o periodo da historia desse povo ou nacao sobre o qual nao haja documentos escritos. Assim, no Egito, a pre-historia terminou aproximadamente em 3500 a.C., enquanto que no Brasil terminou em 1500 e na Nova Guine ela terminou aproximadamente em 1900. Para muitos historiadores o proprio termo "pre-historia" e erroneo, pois nao existe uma anterioridade a historia e sim a escrita. A transicao para a "historia propriamente dita" se da por um periodo chamado proto-historia, que e descrito em documentos, mas ou sao documentos ligeiramente posteriores ou documentos externos. O termo pre-historia mostra, portanto, a importancia da escrita para a civilizacao ocidental. Uma vez que nao ha documentos deste momento da evolucao humana, seu estudo depende do trabalho de arqueologos ou antropologos, como por vezes de outros cientistas, que analisam restos humanos e utensilios preservados para determinar o que acontecia. O planeta Terra existe ha aproximadamente cinco bilhoes de anos. Mas na maior parte desse longuissimo tempo nao havia sinal de vida sobre a Terra. As primeiras formas de vida que surgiram atraves de milhoes de anos foram se tornando mais completas e evoluidas, ate chegar aos grandes animais e ao aparecimento dos grandes hominideos, por volta de 2 milhoes de anos atras. Em 1924, Raymond Dart descobriu, na Africa do Sul, um fossil primata que ficou conhecido como Australopithecus (que significa "macaco do sul"). As analises provaram que nao se tratava de ossada de macaco, mas sim de um hominideo. Maiores estudos levaram a conclusao de que se tratava de um ancestral humano com estas caracteristicas: bipede de postura semi-ereta, altura entre 1m e 1,5m, maos livres que lhes permitia usar objetos (pedras, madeira) para melhor defender-se e sobreviver. A posicao semi-ereta e a liberdade das maos, mais o uso de sua iniciante capacidade intelectual, davam ao Australopithecus vantagens sobre os animais mais fortes e sobre o meio-ambiente. A vida na Terra Era Era primitiva Era primaria Era secundaria Eraterciaria Era quartenaria Duracao Mais deum bilhaode anos 300milhoesde