do despenhadeiro estaria de emboscadao capanga? Onde e como descobri-lo? Chegaria a tempo? Nao seria frustrada a loucaesperanca que a trouxera?A cada momento parecia-lhe que estourava o bacamarte, ali talvez bem pertodela; e que todo seu impetuoso afa nao lhe servira senao para ser testemunha de umaatrocidade infame: o assistir aos ultimos arrancos do fazendeiro, a quem viera salvar.Nisto soou rumor do lado das Palmas. Ja o estrupido reboava nas lobregassocavas, sinal de que os animais pisavam a chapada que servia de respaldo a entrada dodespenhadeiro. Era Luis Galvao, nao podia ser outro.Cega, desvairada, a menina quis arrojar-se naquela direcao para fazer parar oviajante e impedir-lhe que passasse. Mas diante dela abria-se um barranco profundo.Lancando olhos ansiados em torno, lobrigou entre a folhagem um vulto negro; e ficouhirta. Reconhecera a camisa de baetao preto que trazia naquela manha Jao Fera; e a ummovimento de cabeca vira o colo musculoso distender-se como serpente.Era, com efeito, o capanga, que, advertido pelo tropel dos animais, espreitava,com a faca apunhada, o momento de arrojar-se a frente.Como dissera Luis Galvao ao almoco, o bugre nao feria de emboscada; lutava derosto, e corpo a corpo, barateando a vida. O bacamarte descansava encostado ao tronco;e o chapeu caido ao chao, deixava em pleno ar a cabeca revolta, que fervia-lhe com ojorro de sangue arremessado pela sanha a subverter-lhe o coracao.Aproximava-se Luis Galvao; e Berta presa de um espasmo de horror, que lhesufocara a voz e crispara o corpo, nao podia soltar um grito, nem dar um passo parapreveni-lo.Chegara o fatal momento.Colhendo o lombo como o tigre para distender o salto, Jao Fera arrancou. Anuca, porem, lhe vergara contra os ombros, ao impulso de mao invisivel que lhe travaraos cabelos. Ao mesmo tempo soava-lhe ao ouvido uma palavra soturna, mas carregadade colera e desprezo:- Malvado!...O capanga voltou-se rapido e feroz como o tigre picado pela vespa. Estava emface de Berta.XVO relicarioEra medonha a catadura de Jao Fera quando voltou-se.A fauce hiante do tigre, sedento de sangue, ou a lingua bifida da cascavel, asilvar, nao respirava a sanha e ferocidade que desprendia-se daquela fisionomiaintumescida pela furia.Berta, ao primeiro relance, sentiu-se transida de horror; e o impulso foiprecipitar-se, fugir, escapar a essa visao que a espavoria. Reagiu, porem, a altivez de suaalma e a fe que a inspirava.Travando as maos ambas um galho que encontraram acaso atras da cintura, ecrispados os bracos como duas molas de aco brandidas, conseguiu manter-se com otalhe ereto e a fronte sobranceira, arrostando em face aquela rabia formidavel, queterrificaria ao mais bravo.Jao Fera, reconhecendo a menina atraves da nuvem de sangue que lhe inflamavao olhar, e vendo-a afrontar-lhe os impetos, nao abateu logo de todo o fero senho, masfoi-se aplacando a pouco e pouco. A ira que se arrojava do seu aspecto, retraiu-se e denovo afundou pelas rugas do semblante, como a pantera que recolhe a jaula, rangendoos dentes.Sua alma se impregnava do fluido luminoso dos olhos de Berta, e ele sentia-setrespassado pelo desprezo que vertia no sorriso acerbo esse coracao nobre e puro,sublevado pela indignacao. De repente comecaram a tremer-lhe os musculos da face,como os ramos