gritou, fazendo força para puxá-los. De nada adiantou, pois a corda estava emaranhada em torno do trenó.Rachel enfiou o papel impresso no bolso de velcro de seu macacão Mark IX, depois engatinhou ao redor do trenó, tentando desembaraçar a corda de suas lâminas. Tollandfoi logo atrás.A tempestade subitamente caiu sobre o trenó, como se a Mãe Natureza houvesse abandonado Corky e Norah e agora tivesse decidido mirar em Rachel e Tolland. Um dosprojéteis bateu no topo da cobertura do trenó, afundando parcialmente, e depois ricocheteou, indo cair na manga do macacão de Rachel.Quando ela viu o que era, entrou em pânico. Em um instante a perplexidade que estava sentindo transformou-se em terror. Aquelas "pedras de granizo" haviam sido fabricadaspelo homem. A bola de gelo que caíra em sua manga era uma esfera perfeita do tamanho de uma grande cereja. A superfície era polida e lisa, marcada apenas por umsulco linear ao redor da circunferência, como uma velha bala de mosquetão torneada em uma prensa. Aqueles projéteis de gelo haviam sido sem dúvida alguma manufaturados.Balas de gelo...Como tinha acesso a documentos militares, Rachel estava a par dos novos armamentos que utilizavam munições improvisadas, conhecidas pela sigla IM. Iam desde riflesque compactavam a neve em balas de gelo até rifles para o deserto capazes de transformar a areia em projéteis de vidro, sem falar nas armas com jatos d'água capazesde atirar pulsos de líquido com tanta força que podiam quebrar ossos. As armas IM tinham uma grande vantagem sobre as tradicionais, pois dispunham de recursos emabundância e literalmente fabricavam seus próprios projéteis no campo de batalha, fornecendo aos soldados uma quantidade infinita de munição sem que eles tivessemque transportar muito peso.Rachel sabia que aquelas bolas de gelo atiradas contra eles estavam sendo comprimidas na hora, usando neve colocada na coronha do rifle.Como ocorria freqüentemente no mundo da inteligência, quanto mais alguém sabia sobre um assunto, mais terrível o cenário ficava. Aquele caso não era uma exceção.Rachel teria preferido um estado de ignorância tranqüilo, mas seus conhecimentos de armamentos IM apontavam para um fato estarrecedor: eles estavam sendo atacadospor uma das forças de Operações Especiais dos Estados Unidos, as únicas no país que tinham permissão, naquele momento, para usar aquelas armas experimentais em campo.A presença de uma força militar secreta trazia consigo uma segunda conclusão ainda pior: a probabilidade de sobreviver àquele ataque era quase nula.O pensamento mórbido foi interrompido quando um dos projéteis de gelo encontrou uma passagem por entre a parede de equipamentos no trenó e bateu direto em seu estômago.Mesmo dentro do acolchoamento de seu Mark IX, Rachel sentiu-se como se um peso-pesado invisível houvesse acertado um soco em seu estômago. Sua visão periférica ficouborrada e ela balançou para trás, agarrando o trenó para manter o equilíbrio.Michael Tolland largou a corda que o prendia a Norah e pulou para segurar Rachel, mas chegou tarde. Ela caiu para trás, puxando uma pilha de equipamentos consigo.Ela e Tolland caíram sobre o gelo junto com os aparelhos eletrônicos.- São... balas... - ela disse, com a voz entrecortada, tentando respirar em meio à dor. - Corra!CAPÍTULO