sexual e pequeno e, provavelmente, relacionado a frequencia, duracao e natureza da exposicao sexual. Como pode ser antecipado, as taxas de prevalencia do anti-HCV em prostitutas e homens, que fazem sexo com homens sexualmente ativos, vem aumentando, embora o uso de drogas injetaveis possa confundir a associacao. No entanto, mesmo apos o controle das exposicoes percutaneas, o numero de parceiros sexuais ao longo da vida e o numero de parceiros oral ou anal receptivos, foi fracamente associado a soroprevalencia do HCV. A transmissao do HCV do homem para a mulher parece ser mais comum do que a transmissao da mulher para o homem.3. Transmissao VerticalCerca de 1 a 5% dos recem-nascidos, filhos de maes anti-HCV-positivas, apresentam RNA viral circulante, no primeiro ano de vida. Altas taxas de transmissao ocorrem de forma paralela a infeccao concomitante pelo HIV e aos altos niveis de viremia materna. Nem o aleitamento materno e nem o parto cesario foram implicados na transmissao.4. Vias Nao-EstabelecidasEmbora 10% dos pacientes, infectados pelo HCV, nao admitam um fator de risco especifico associado a transmissao, alguns comportamentos de alto risco podem ter sido esquecidos ou serem tao carregados emocionalmente, que o paciente nao consegue discutir. Outros pacientes, geralmente de nivel socioeconomico mais baixo, admitem comportamento de alto risco, porem nao nos seis meses que antecedem o surgimento da doenca. Vias improvaveis de transmissao sao: via respiratoria, via alimentar e por meio de agua contaminada.PatogeneseO HCV nao e diretamente citopatico, exceto talvez em algumas circunstancias, como por exemplo, nos receptores de transplante hepatico, imunossuprimidos, nos quais o nivel de replicacao viral e alto e os produtos genicos expressos de maneira exagerada. Assim, em muitos casos de infeccao pelo HCV, a patogenese da lesao hepatica aguda e cronica e consequente a resposta imune do hospedeiro, que consiste em resposta inespecifica (incluindo interferon e outras citocinas, atividade de celulas natural-killers) e resposta celular e humoral especifica. A ocorrencia de infeccoes cronicas graves, em alguns pacientes com deficiencia de imunidade humoral primaria, indica que a resposta imune humoral provavelmente nao e responsavel pela lesao hepatica ou rapida progressao da doenca.Os mecanismos precisos responsaveis pela lesao hepatica ainda precisam ser definidos. Na infeccao autolimitada, as citocinas e quimiocinas, produzidas no figado, podem contribuir para a lesao dos hepatocitos, e uma resposta policlonal e inespecifica de celulas T CD8+ e CD4+ parece estar associada a erradicacao da infeccao; alem do mais, essa resposta pode permanecer indefinidamente.Em geral, quando o HCV e eliminado da circulacao, durante a infeccao aguda ou como consequencia de terapia eficaz na infeccao cronica, o clearance hepatico tambem ocorre e a inflamacao hepatica desaparece. Em pacientes que desenvolvem infeccao cronica, a resposta imune e as citocinas parecem ser inadequadas para a eliminacao do virus, no interior dos hepatocitos infectados, porem contribui para a lesao hepatica continua. Um efeito dos produtos genicos, na apoptose mediada por citocinas ou oncogenes, tambem pode contribuir para a lesao hepatica ou persistencia do HCV, mas estudos adicionais sao necessarios para elucidar a importancia desse mecanismo. O papel da selecao imunomediada de HCV resistente, na infeccao persistente, ainda permanece incerto, porque