.A elite formada notadamente por comerciantes e profissionais liberais vindos de outras regioes brasileiras e do exterior ajudou a promover mudancas importantes em Fortaleza. De influencia europeia e guiada por ideais de civilidade, esse contingente teve atuacao destacada. O periodo da vida da cidade compreendido entre as ultimas decadas do seculo XIX e as primeiras do seculo XX, que foi amplamente influenciado pelas ideias de modernidade estetica e comportamental, especialmente francesas, ficou conhecido como Belle Epoque. Como explica Sebastiao Rogerio Ponte, Belle Epoque e um termo frances cunhado para traduzir a euforia europeia com as novidades decorrentes da revolucao cientifico-tecnologica (1850-1870 em diante). Com efeito, esse periodo, momento fundante do nosso mundo contemporaneo, e marcado por um intenso fluxo de mudancas que nao so produziu transformacoes de ordem urbana, politica e economica, como tambem afetou profundamente o cotidiano e a subjetividade das pessoas, alterando seus comportamentos e condutas, seus modos de perceber e de sentir.Jardins 7 de Setembro na Praca do Ferreira. (Cartao colorizado do inicio do Seculo XX)Segundo Rogerio Ponte, "no que toca a Fortaleza, o processo remodelador que significou sua insercao na belle epoque teve como base economica as grandes exportacoes de algodao, atraves de seu porto, a partir da decada de 1860. Dai em diante, a capital cearense acumulou capital, expandiu-se em todos os sentidos comercial, populacional, espacial, cultural etc. e tornou-se, ainda no final do seculo XIX, o principal centro urbano do Ceara e um dos oito primeiros do Brasil. Empolgados com esse crescimento, a burguesia enriquecida com as vendas do algodao, negociantes estrangeiros radicados na cidade, medicos e demais elites politicas e intelectuais procuraram modernizar a cidade por meio de reformas e empreendimentos que a alinhassem aos padroes materiais e esteticos das grandes metropoles ocidentais."Rua Barao do Rio Branco no inicio do seculo XX"Fortaleza inicia sua belle epoque na decada de 1880 mesmo, absorvendo com imediatez algumas inovacoes que acabavam de despontar nos centros de referencia, o que demonstra o estreito contato que a capital tinha com a Europa."A cidade incorporou equipamentos urbanos (bondes, fotografia, telegrafo, telefone, pracas, boulevards e cafes) que causaram sensacao. O Passeio Publico, no Centro, foi um deles. Com jardins floridos, arvores frondosas, lagos artificiais, estatuas de deuses mitologicos e visao privilegiada do mar, o espaco virou ponto de encontro das elites, sendo passarela para o desfile de elegantes e cenario de sociabilidade.Inicio da Rua Major Facundo, no Passeio Publico, onde vemos, a direita, o Hotel de France no comeco do seculo XXA Praca do Ferreira recebeu amplos jardins - com gradil e adornos identicos ao do Passeio Publico - e cafes ao estilo frances. Frequentadores desses cafes (Java, Fenix, Bien-Bien Garapiere, do Comercio) contemplavam fascinados os jardins da Praca do Ferreira, enquanto as senhoras renovavam os seus guarda-roupas nas famosas lojas Maison Art-Nouveau e Torre Eiffel.Fortaleza se encheu de sobrados, palacetes e mansoes que ornamentaram o novo perfil urbano da cidade. A exemplo de outras cidades ditas civilizadas, Fortaleza tinha a Cidade Luz como referencia de modernidade. Dessa forma, a Capital foi arrebatada por uma febre de afrancesamento. Ser moderno era acompanhar