Maquina unica Construir um cerebro artificial, copiado do verdadeiro, para entender como esta extraordinaria maquina funciona e deixa de funcionar.Esse e o desafio do Projeto Cerebro Humano, centrado na Escola Politecnica Federal de Lausanne (EPFL), na Suica, mas incluindo pesquisadores de varias partes da Europa. O projeto esta agora disputando um financiamento da Uniao Europeia de um bilhao de euros. "60 mil artigos cientificos sobre o cerebro sao publicados anualmente", afirma Henry Markram. Em vez de deixar esses artigos dormindo nas bibliotecas, o Projeto Cerebro Humano pretende integra-los para construir uma maquina unica no mundo.Cerebro artificial Markram e seus colegas ja estao trabalhando desde 2005 em um projeto de cerebro artificial, chamado Cerebro Azul (Blue Brain), o mais proximo tecnicamente possivel do cerebro biologico. Nesse caso, o trabalho foi realizado com tecnicas de engenharia reversa: em vez de desenhar um objeto antes de ser construido, pega-se um objeto existente para depois preparar um plano. O primeiro passo foi dado com as proteinas, essas moleculas grandes que formam as celulas, e em seguida com os neuronios, atraves dos quais passam as informacoes, e as celulas gliais que os alimentam e modulam as transmissoes, feixes de ions que passam de uma celula a outra atraves de longos filamentos. Tudo isso e reconstruido virtualmente a partir de dados coletados da materia viva. Dispostos em forma de estrela em torno de um microscopio infravermelho, uma duzia de caixinhas prolongadas por uma pipeta de plastico parecem se alimentar da mesma fonte de luz verde. Cada unidade contem doze neuronios de rato, cuja atividade a maquina decifra precisamente - a atividade e entao modelada no computador.Simulando um cerebro Essa e a essencia do projeto. Desde 2005, essas experiencias tem-se revelado uma verdadeira mina de informacoes sobre o funcionamento basico das celulas cerebrais. Atraves delas, o Cerebro Azul ja foi capaz de simular uma coluna neocortical de ratos, unidade de base do cerebro, composta de 10 mil neuronios, cada um capaz de criar entre si ate 30 milhoes de conexoes. Mas o cerebro humano, o objetivo final do Projeto Cerebro Humano, conta pelo menos 100 milhoes de neuronios. E, hoje, e necessario a potencia total de um computador portatil para simular o comportamento de um unico neuronio. Isso quer dizer que precisamos melhorar a potencia dos computadores. Estima-se que um cerebro humano virtual exigiria uma maquina mil vezes mais potente do que o maior supercomputador existente. O Projeto Cerebro Humano vai, portanto, trabalhar lado a lado com os fabricantes de hardware para tentar encontrar solucoes em termos de potencia de calculo, consumo de energia e dissipacao de calor. E pensar que o nosso cerebro e capaz de fazer mais e melhor do que todas estas maquinas, (quase) sem esquentar a cabeca!Doencas do cerebro Quanto a sua replica virtual, o objetivo nao e criar um monstrengo para jogar xadrez ou pilotar uma nave espacial, como nos classicos da ficcao cientifica. "Vai ser como uma enorme instalacao de imagens por ressonancia magnetica de um hospital. O objetivo nao e criar um brinquedo divertido", explica Henry Markram. Seu credo e simples: a