interno de alimentacao nao era muito adequado, e oracionamento comecara mesmo antes da entrada da Italia na guerra.As financas tinham sido minadas pelas aventuras na Etiopia e naEspanha, e o orcamento anual, conforme delineado em maio, previa umdeficit de mais de um bilhao de dolares. A dependencia italianado carvao estrangeiro tinha sido vivamente ilustrada pela suadisputa com a Gra-Bretanha em marco, e sua falta de abastecimentointerno de petroleo era mais serio ainda. Algumas dessasdeficiencias, tais como as de carvao, poderiam possivelmente sersupridas pela Alemanha. A licao das sancoes da Liga durante acrise etiopica tinha conduzido a Italia a tentativa da criacaode uma reserva interna de petroleo e ao desenvolvimento da extracaodos depositos de petroleo albaneses. A frouxidao do bloqueioaliado, ditada pela esperanca de que ela se mantivesse afastada doEixo, permitiu a Italia reunir reservas de outros artigos. Masmesmo com essa margem, parecia provavel que a Italia considerasseque seus recursos somente eram adequados a uma guerra curta e coroadade exito.Havia, entretanto, algunssinais, ao comeco, de que a Italia mesma estava disposta adesfechar uma blitzkrieg ao modelo alemao. Seus lideres se jactavamda contribuicao ja feita pela Italia ao sucesso alemao pelamanutencao de meio milhao de soldados aliados imobilizados durantea sua precaria nao-beligerancia. Quase se pensou que seu papel debeligerante seria pouco diferente. E que apesar de todas as suasruidosas exigencias pela posse de Nice e da Savoia, ela nao tinhapressa em se apoderar delas. Foi somente a 21 de junho, depois que jaa Franca tinha solicitado um armisticio e o fim da sua resistenciaestava assegurado, que a Italia decidiu um avanco cauteloso atravesdos Alpes. Mesmo entao, esse seu avanco, em quatro dias de luta,deixou de atingir Nice, e a ocupacao dos territorios cobicadoslhe foi denegada pelos termos do armisticio. Poderia ainda esperarobte-las quando da paz final; mas, entrementes. suas atividadeseuropeias pouco melhoraram sua reputacao guerreira. Mas a Italia tambem tinhaambicoes coloniais, e a perspectiva de satisfaze-las poderia muitobem parecer mais brilhante depois do colapso da Franca. Enquanto osaliados estavam reunidos, as possessoes italianas na Africasetentrional encontravam-se em posicao precaria. A Libia ficavaentre as forcas francesas de Tunis e as britanicas do Egito. AEritreia e a Etiopia foram cortadas da sede do Imperio pelodominio britanico do canal de Suez cercadas por tres lados deterritorios hostis. E se a Turquia se unisse aos aliados, a Italianao poderia garantir o seu dominio do Dodecaneso. A defeccao da Francatransformou toda a situacao. As defesas aliadas nessa regiaoestavam ligadas aos dois pontos de Tunis e da Siria. Quando oscomandantes franceses naquelas zonas decidiram limitar-se aos termosdo armisticio, a posicao estrategica ficou vitalmente mudada. Asforcas francesas na Siria (que Baudoin disse consistirem em 60.000homens, mas que por fim chegaram ao dobro dessa cifra) representavambem a metade do exercito aliado no Oriente Proximo. Sua retiradadeixou seria brecha entre a Turquia e as forcas britanicas daPalestina, brecha essa que enfraqueceu o apoio com que os turcoscontavam e contribuiu para a sua decisao de permanecerem neutros. Oafastamento de qualquer perigo proveniente de Tunis, com a sua basenaval de Bizerta e fronteira fortificada apoiadas com pelo menos50.000 soldados franceses, permitiu a Italia desistir do