do recurso, alem de incentivar a adocao de tecnologias de irrigacao com maior eficiencia produtiva. E necessario reabilitar, conservar e vigiar os recursos naturais nas zonas produtoras de alimentos, nas areas florestais e bacias adjacentes. Deve-se estabelecer normas para incentivos economicos e sociais aos agricultores e outras pessoas do setor de alimentacao, a fim de se reduzir a degradacao e adotar praticas de gestao sustentavel dos recursos. CIENCIA E TECNOLOGIA AGRICOLAA ciencia e a tecnologia, nos ultimos anos, tem-se caracterizado pela progressiva incorporacao da questao ambiental, cuja situacao responde a uma crescente preocupacao com a acelerada deterioracao da natureza e esgotamento dos recursos naturais, provocados pela expansao da atividade do homem, tanto em sua extensao como na intensidade. O crescimento agricola continua sendo prioridade dos formuladores de politicas na maioria dos paises em desenvolvimento, pois incrementos rapidos da producao de alimentos sao absolutamente necessarios. Como a fronteira de terras agricolas em muitos paises esta diminuindo, altos rendimentos requerem a intensificacao da agricultura, com tecnologias compativeis com a conservacao da base dos recursos naturais. Os problemas maiores tem sido com a degradacao da terra e da agua, diminuindo as colheitas e aumentando os custos dos alimentos (Vosti & Reardon, 1999). De acordo com Lopez (1999) a pesquisa agricola e imprescindivel ao proposito de se gerar tecnologia que sirva de base para propor formas de aumentar a rentabilidade dos produtores e, ao mesmo tempo, proporcionar o uso racional, conservacao e recuperacao dos recursos naturais. Nos ultimos anos tem-se registrado uma revolucao na ciencia e na arte da irrigacao; tem-se alcancado, tambem, alto conhecimento das relacoes interativas solos-cultivos-agua, decorrentes do clima e dos metodos de aplicacao de agua. Esses avancos tecnologicos coincidem com uma serie de inovacoes com recursos computacionais que permitiram a adocao de praticas mais eficazes de aplicacao de agua, adubos, controle de umidade no solo e estimativa da necessidade de agua das culturas, a partir de complexos modelos agroclimatologicos. As linhas de desenvolvimento tecnologico devem produzir o maior impacto possivel mediante a melhoria na operacao de sistemas, captacao e conducao de agua e maior eficiencia da irrigacao. Uma das areas mais promissoras para incrementar a eficiencia do uso da agua para irrigacao e a aplicacao de tecnicas de otimizacao (Wu, 1972) levando-se em conta a resposta dos cultivos a quantidade de agua aplicada (Frizzone, 1993). Mesmo em se tratando de agua salina, estudos indicam que e possivel obter-se beneficios conhecendo-se a funcao de resposta da cultura a salinidade (Dinar et. al., 1986). O estudo e o monitoramento das condicoes de solo e clima durante o desenvolvimento da cultura, permitem proporcionar, com alta precisao, a quantidade requerida de agua no momento oportuno, a partir de instrumentos de medida e controle instalados no campo e operados por modelos computacionais. O prognostico de periodos de seca, conhecendo-se a variacao temporal e espacial das precipitacoes, e de suma importancia, fornecendo subsidios ao planejamento da epoca de plantio e melhor adequacao ao uso da irrigacao (Sousa, 1999). Esses eventos de seca, custosos para a agricultura, devem ser previstos com maxima seguranca, com o maior numero de informacoes