e escravos ou assalariados que obedecem, encontra-sena estrutura propria da sociedade portuguesa a epoca da colonizacao. Portugal foi de fato,juntamente com a Italia setentrional e central, a regiao da Europa onde ofeudalismo mais cedo deixou-se suplantar pela organizacao socio-economicacapitalista. Por isso mesmo, foi nessas regioes que a burguesia maisrapidamente ascendeu ao poder, provocando a substituicao dos estamentostradicionais pela moderna sociedade de classes.E impossivel deixarde reconhecer que a duradoura ocupacao da peninsula iberica pelos mouros e assubsequentes guerras da reconquista prejudicaram nao so o desenvolvimentonormal das instituicoes feudais, como tambem a continuidade do exercicio dospoderes de dominacao servil, ligada a posse da terra. No primeiro caso, pelaacentuacao precoce da supremacia do poder real sobre as prerrogativasestamentais da nobreza e do clero; no segundo, de um lado, pela antecipadaeclosao das liberdades urbanas e a rapida ascensao social dos que vieram aodepois a ser chamados burgueses; de outro lado, pelo predominio da riquezamaterial como fonte de poder, relativamente a titulacao nobiliarquica .No tocante ao precoceflorescimento das cidades na peninsula, importa lembrar o carater marcadamenteurbano que os arabes desde cedo imprimiram a organizacao social em terrasibericas, com a multiplicacao da mao-de-obra assalariada e do trabalhoartesanal e o estabelecimento antecipado da moderna sociedade de classes, emque pessoas livres e iguais em direitos diferenciam-se fundamentalmente pelasua situacao patrimonial.A burocracia estatal,por outro lado, compunha-se, desde muito cedo, de homens da lei, formados pelaUniversidade que o rei criou em Lisboa, em 1290, e transferiu a Coimbra em 1308os quais gozavam de privilegios em relacao ao homem comum do povo. Na verdade, emPortugal existiam diversas corporacoes privilegiadas como as dosdesembargadores, dos universitarios, dos militares, dos moedeiros, dostitulares de rendas reais.O mesmo processo demultiplicacao de privilegios veio a desenvolver-se no Brasil. Nao escapa a nenhumobservador arguto que essa proliferacao de estamentos corporativos e deprivilegios familiares, avantajando exclusivamente as classes abonadas, era ademonstracao viva de que a sociedade metropolitana e colonial se estruturavamais em funcao da abastanca patrimonial do que da titulacao aristocratica.Ora, no reino, atendencia a substituicao do perfil estamental das origens pela modernasociedade de classes teve seu ritmo singularmente acelerado pela aventura dosempreendimentos maritimos. Ela provocou, desde a primeira metade do seculo XV,grande exodo rural e o empobrecimento da nobreza, proprietaria de terras. Comoforma de sobrevivencia economica, so restavam a aristocracia o servico pago naCorte ou o comercio colonial.Foi debaixo desseespirito mercantil que se desenvolveu toda a colonizacao do Brasil. Os grandesdominios rurais, organizados ja no seculo XVI para a exploracao da cana deacucar, foram as primeiras empresas capitalistas de agro-industria exportadoraque o mundo conheceu. Sobrevindo aindependencia, o objetivo maior da politica imperial, como sabido, consistiu emimpedir o fracionamento do vasto territorio. Para tanto, era indispensavelestabelecer um modus vivendi com a dominacao social exercida peloslatifundiarios e grandes comerciantes, entre os quais sobressaiam ostraficantes de escravos. Ate o meado doseculo, o ajuste do Poder Publico com os interesses dessas classes dominantesfoi precario, sempre entrecortado de rebelioes e refregas. A monarquia era aunica solucao a tendencia centrifuga que se manifestava em varias provincias. Otrono ainda nao contava com nenhum apoio social solido. Esse suporteindispensavel nao seria dado pelo proletariado do campo, nem pela