da experiencia subjetiva de idade entre idosos. Nas ultimas duas decadas, estudos empiricos tem consistentemente notado que a maioria das pessoas com mais de 65 anos nao se consideram idosas, mesmo que cronologicamente sejam. A percepcao erronea da idade e entendida como funcional por capacitar o idoso a pensar e sentir-se mais jovem do que sua idade cronologica e, ultimamente, para experienciar altos niveis de satisfacao de vida. Estas percepcoes podem ser tambem uma reacao para o estigma social e valores negativos vinculados a nocao de velho na cultura ocidental. Os gerontologistas, para compreenderem este fenomeno, tem-se esforcado para identificar as variaveis associadas com a ilusao de uma identidade de meia-idade ou de jovem, entre pessoas com mais de 65 anos (no Brasil, ou melhor, nos paises em desenvolvimento, o limite cronologico para a fase da terceira idade e 60 anos, enquanto no paises desenvolvidos e 65 anos). De acordo com Rodeheaver e Stohs (1991), Taylor tem percebido a importancia da manutencao de certas ilusoes sobre o evento e o eu. As ilusoes sao desviadas da realidade, mas nao distorcem de forma mal ajustada. Sao funcionais na medida em que capacitam a reconhecer eventos ameacadores e manter o otimismo sobre a ameaca real, permitindo aprender a partir da experiencia. Taylor enfatiza que os individuos os quais se defrontam com doencas ameacadoras para a vida mudam suas percepcoes, tanto de aspectos do eu diretamente ameacados pelo evento (a imagem corporal de si), como dos dominios menos centrais para o evento (prioridades pessoais). A mudanca nas percepcoes ocorre em diferentes direcoes e o modelo de adaptacao cognitiva (de Taylor) sugere que as ilusoes criadas em dominios menos centrais podem ser adaptativas. A pessoa sente-se capaz naqueles aspectos de sua vida sobre os quais mantem controle e cria a ilusao de um senso generalizado do ato de controlar. Um componente importante desta estrategia e uma comparacao descendente seletiva: ao comparar a si com outras pessoas na mesma situacao, as quais estao realmente em uma situacao pior que a sua, a pessoa mantem sua auto-estima frente a ameaca pessoal (RODEHEAVER E STOHS,1991). Os estudos sobre auto-estima tambem permitem analisar a identidade do idoso.Segundo Coleman, Ivani-Chalian e Robinson (1993), a auto-estima e comumente reconhecida como um importante conceito na compreensao da experiencia da terceira idade. Tal fato e admitido particularmente no estudos de coping (estrategias de adaptacao) com estresse, incluindo luto, comeco de incapacidade (deficiencias) e institucionalizacao (asilos, casas de repouso, hospitais geriatricos). Estas mudancas na vida podem ameacar o senso de identidade das pessoas pela destruicao das bases em que suas vidas estao construidas. Para estes autores, informacoes recentes tem demonstrado que (ao contrario das expectativas) a auto-estima e marcadamente adaptativa na terceira idade. A continuidade da auto-estima pode ser mais provavel do que a sua perda nos processos dinamicos subjacentes. Baltes e Baltes (apud COLEMAN, IVANI-CHALIAN E ROBINSON,1993) apresentam tres possibilidades de explicacoes para a estabilidade da auto-estima com o envelhecimento. A primeira e a possibilidade de mudanca nos niveis de aspiracao das pessoas e, desta forma, as expectativas de vida sao ajustadas na terceira