alguem geralmente a servico de algum fazendeiro. Havia muitas mortes sem punicao por aquelas bandas. Mas aquele era um ato e extrema ousadia. Quem, em sa consciencia, poderia contratar a morte de um presidente da provincia, de um homem de confianca do imperador, de um admiravel governante? Somente um louco faria tal coisa. Avancou sobre seus oponentes, que mal tiveram tempo de reagir. O primeiro foi atacado com um golpe de sabre, certeiro, sobre a omoplata. Emitiu um uivo e caiu, largando o arcabuz. O segundo, surpreso com a aparicao do militar, estava municiando a arma. Largou-a e tentou puxar a espada. Sofreu perfuracao mortal na barriga, do umbigo a altura do peito, que rasgou-lhe as entranhas. Nao conseguiu gritar. Vomitou sangue ao cair, sem vida, com os olhos abertos fitando o nada.De onde estava, Pedro posicionou-se. Agora, poderia oferecer resistencia. Esperou um disparo. Atirou contra o clarao da espingarda. Escutou o grito e o baque de mais um corpo contra o chao. O gesto repetiu por quatro vezes mais, ate que os atacantes resolveram bater em retirada. E entao, presidente?, questionou, ao retornar para a carruagem. Devemos voltar a Oeiras ou seguir viagem? Saraiva pronunciou-se taxativo: Seguir viagem. Nao arredarei pe de minha decisao. Exceto por morte, farei a transferencia da capital. Entao falou Pedro vamos embora. E seguiram viagem em direcao a Vila Nova do Poti, que aguardava ansiosamente pelo momento de tornar-se a capital da provincia do Piaui.Saraiva hospedou no casarao de seu amigo Joao do Rego Monteiro, o Barao de Gurgueia, sede de uma extensa propriedade cujas terras, em sua maioria, foram doadas para a construcao da nova capital. Monteiro era um homem muito rico e extremamente bondoso. Abrigava retirantes e os ajudava da melhor forma possivel. Dessa forma, conhecia muitas historias daqueles que por ali passavam. E conhecia muitas historias acerca dos homens que faziam acontecer.Quem e Pedro Rodrigues Braganca, Barao?, questionou Saraiva, no primeiro desjejum apos a chegada, que se deu varios dias apos o confronto anteriormente relatado.Um matador profissional. Recrutado para missoes de alto risco, respondeu o Barao.E um militar engajado?, insistiu Saraiva.Nao sei responder, presidente. Sei apenas que revoltou-se contra seus superiores em duas oportunidades. Na primeira, ja no fim das guerras indigenas; a segunda, por ocasiao dos combates da Balaiada. Me parece que tem devaneios utopicos. E, na verdade, um idealista.Saraiva nao conseguia esconder a sua apreensao. E um homem confiavel?O Barao nao titubeou em dar-lhe resposta: E melhor que o tenha ao seu lado. Pode ter certeza: daria a propria vida para garantir a sua. Se alguem mata-lo, presidente e rogamos a Deus para que tal nao ocorra fique certo de que Pedro tombaria primeiro.Como sabe tanto sobre tanta gente?.Monteiro caminhou ate a janela. A firmeza dos passos fez ecoar o tablado do piso. Abriu a janela e apontou para o terreiro defronte ao casarao, onde dezenas de tendas se erguiam e onde havia muitas fogueiras espalhadas, com pessoas formando rodas de conversas e preparando alimentos ao ar livre.Quem sao, senhor Barao?, perguntou o presidente.Viajantes, senhor presidente. Peregrinos. Gente de todos os