casa, muito frequentemente, e feita em termos do numero de tais centros rituais que possua. Muitas casas sao construcoes de madeira, toscamente pintadas, mas as cameras de culto das mais ricas tem paredes de pedra. As familias mais pobres imitam as ricas, aplicando placas de ceramica as paredes de seu santuario. Embora cada familia tenha pelo menos um de tais santuarios, os rituais a eles associados nao sao cerimonias familiares, mas sim cerimonias privadas e secretas. Os ritos, normalmente, sao discutidos apenas com as criancas e, neste caso, somente durante o periodo em que estao sendo iniciadas em seus misterios. Eu pude, contudo, estabelecer contato suficiente com os nativos para examinar estes santuarios e obter descricoes dos rituais. O ponto focal do santuario e uma caixa ou cofre embutido na parede. Neste cofre sao guardados os inumeros encantamentos e pocoes magicas sem os quais nenhum nativo acredita que poderia viver. Tais preparados sao conseguidos atraves de uma serie de profissionais especializados, os mais poderosos dos quais sao os medicos-feiticeiros, cujo auxilio deve ser recompensado com dadivas substanciais. Contudo, os medicos-feiticeiros nao fornecem a seus clientes as pocoes de cura; somente decidem quais devem ser seus ingredientes e entao os escrevem em sua linguagem antiga e secreta. Esta escrita e entendida apenas pelos medicos-feiticeiros e pelos ervatarios, os quais, em troca de outra dadiva, providenciam o encantamento necessario. Os Nacirema nao se desfazem do encantamento apos seu uso, mas os colocam na caixa-de-encantamento do santuario domestico. Como tais substancias magicas sao especificas para certas doencas e as doencas do povo, reais ou imaginarias, sao muitas, a caixa-de-encantamentos esta geralmente a ponto de transbordar. Os pacotes magicos sao tao numerosos que as pessoas esquecem quais sao suas finalidades e temem usa-los de novo. Embora os nativos sejam muito vagos quanto a este aspecto, so podemos concluir que aquilo que os leva a conservar todas as velhas substancias e a ideia de que sua presenca na caixa-de-encantamentos, em frente a qual sao efetuados os ritos corporais, ira, de alguma forma, proteger o adorador. Abaixo da caixa-de-encantamentos existe uma pequena pia batismal. Todos os dias cada membro da familia, um apos o outro, entra no santuario, inclina sua fronte ante a caixa-de-encantamentos, mistura diferentes tipos de aguas sagradas na pia batismal e procede a um breve rito de ablucao. As aguas sagradas vem do Templo da Agua da comunidade, onde os sacerdotes executam elaboradas cerimonias para tornar o liquido ritualmente puro. Na hierarquia dos magicos profissionais, logo abaixo dos medicos-feiticeiros no que diz respeito ao prestigio, estao os especialistas cuja designacao pode ser traduzida por "sagrados-homens-da-boca". Os Nacirema tem um horror quase que patologico, e ao mesmo tempo fascinacao, pela cavidade bucal, cujo estado acreditam ter uma influencia sobre todas as relacoes sociais. Acreditam que, se nao fosse pelos rituais bucais seus dentes cairiam, seus amigos os abandonariam e seus namorados os rejeitariam. Acreditam tambem na existencia de uma forte relacao entre as caracteristicas orais e as morais: Existe, por exemplo, uma ablucao ritual da boca para as criancas que se supoe aprimorar sua fibra moral.