Vitoria. Precisava tercuidado para nao se distanciar da mulher e dos filhos.Aproximou-se deles, alcancou-os no momento em que a igrejacomecava a esvaziar-se.Sairam aos encontroes, desceram os degraus. Empurrado,machucado, Fabiano tornou a pensar no soldado amarelo. Noquadro, ao passar pelo jatoba, - virou o rosto. Sem motivonenhum, o desgracado tinha ido provoca-lo, pisar-lhe o pe.Ele se desviara, com bons modos. Como o outro insistisse,perdera a paciencia, tivera um rompante. Consequencia: facaono lombo e uma noite de cadeia.Convidou a mulher e os filhos para os cavalinhos, arrumouos,distraiu-se um pouco vendo-os rodar. Em seguidaencaminhou-os as barracas de jogo. Cocou-se, puxou o lenco,desatou-o, contou o dinheiro, com a tentacao de arrisca-lo nobozo. Se fosse feliz, poderia comprar a cama de couro cru, asonho de Sinha Vitoria. Foi beber cachaca numa tolda, voltou,pos-se a rondar indeciso, pedindo com os olhos a opiniao damulher. Sinha Vitoria fez um gesto de reprovacao, e Fabianoretirou-se, lembrando-se do jogo que tivera em casa de seuInacio, com o soldado amarelo. Fora roubado, com certeza foraroubado. Avizinhou-se da tolda e bebeu mais cachaca. Pouca apouco ficou sem-vergonha.- Festa e festa.Bebeu ainda uma vez e empertigou-se, olhou as pessoasdesafiando-as. Estava resolvido a fazer uma asneira. Setopasse o soldado amarelo, esbodegava-se com ele. Andou entreas barracas, emproado, atirando coices no chao, insensivelas esfoladuras dos pes. Queria era desgracar-se, dar um panode amostra aquele safado. Nao ligava importancia a mulher eaos filhos, que o seguiam.- Apareca um homem! berrou.No barulho que enchia a praca ninguem notou a provocacao. EFabiano foi esconder-se por detras das barracas, para la dostabuleiros de doces. Estava disposto a esbagacar-se, mashavia nele um resto de prudencia. Ali podia irritarse,dirigir ameacas e desaforos a inimigosinvisiveis. Impelido por forcas opostas, expunha-se eacautelava-se. Sabia que aquela explosao era perigosa, temiaque o soldado amarelo surgisse de repente, viesse plantar-lheno pe a reiuna. O soldado amarelo, falto de substancia,ganhava fumaca na companhia dos parceiros. Era bom evita-lo.Mas a lembranca dele tornava-se as vezes horrivel. E Fabianoestava tirando uma desforra. Estimulado pela cachaca,fortalecia-se: - Cade o valente? Quem e que tem coragem dedizer que eu sou feio? Apareca um homem.Lancava o desafio numa fala atrapalhada, com o vago receiode ser ouvido. Ninguem apareceu. E Fabiano roncou alto,gritou que eram todos uns frouxos, uns capados, sim senhor.Depois de muitos berros, supos que havia ali perto homensescondidos, com medo dele. Insultou-os: - Cambada de ...Parou agoniado, suando frio, a boca cheia de agua, sematinar com a palavra. Cambada de que? Tinha o nome debaixo dalingua., E a lingua engrossava, perra, Fabiano cuspia, fixavana mulher e nos filhos uns olhos vidrados. Recuou algunspassos, entrou a engulhar. Em seguida aproximou-se figuranovamente das luzes, capengando, foi sentar-se na calcada deuma loja. Betava desanimado, bambo; o entusiasmo arrefecera.Cambada de que? Repetia a pergunta sem saber o que procurava.Olhou de perto a cara da mulher, nao conseguiu distinguir-lheos tracos. Sinha Vitoria perceberia a atrapalhacao dele?Havia ali outros matutos conversando, e Fabiano enjoou-os. Senao estivesse tao ansiado, arrotando, suando, brigaria comeles. A interrogacao que lhe aperreava o espirito confusojuntou-se a ideia de que aquelas pessoas nao tinham o direitode sentar-se na calcada. Queria que. o deixassem