Autismo e um transtorno global do desenvolvimento marcado por tres caracteristicas fundamentais:* Inabilidade para interagir socialmente;* Dificuldade no dominio da linguagem para comunicar-se ou lidar com jogos simbolicos;* Padrao de comportamento restritivo e repetitivo.O grau de comprometimento e de intensidade variavel: vai desde quadros mais leves, como a sindrome de Asperger (na qual nao ha comprometimento da fala e da inteligencia), ate formas graves em que o paciente se mostra incapaz de manter qualquer tipo de contato interpessoal e e portador de comportamento agressivo e retardo mental.Os estudos iniciais consideravam o transtorno resultado de dinamica familiar problematica e de condicoes de ordem psicologica alteradas, hipotese que se mostrou improcedente. A tendencia atual e admitir a existencia de multiplas causas para o autismo, entre eles, fatores geneticos e biologicos.SintomasO autismo acomete pessoas de todas as classes sociais e etnias, mais os meninos do que as meninas. Os sintomas podem aparecer nos primeiros meses de vida, mas dificilmente sao identificados precocemente. O mais comum e os sinais ficarem evidentes antes de a crianca completar tres anos. De acordo com o quadro clinico, eles podem ser divididos em 3 grupos:1) ausencia completa de qualquer contato interpessoal, incapacidade de aprender a falar, incidencia de movimentos estereotipados e repetitivos, deficiencia mental;2) o portador e voltado para si mesmo, nao estabelece contato visual com as pessoas nem com o ambiente; consegue falar, mas nao usa a fala como ferramenta de comunicacao (chega a repetir frases inteiras fora do contexto) e tem comprometimento da compreensao;3) dominio da linguagem, inteligencia normal ou ate superior, menor dificuldade de interacao social que permite aos portadores levar vida proxima do normal.Na adolescencia e vida adulta, as manifestacoes do autismo dependem de como as pessoas conseguiram aprender as regras sociais e desenvolver comportamentos que favoreceram sua adaptacao e auto-suficiencia.DiagnosticoO diagnostico e essencialmente clinico. Leva em conta o comprometimento e o historico do paciente e norteia-se pelos criterios estabelecidos por DSMIV (Manual de Diagnostico e Estatistica da Sociedade Norte-Americana de Psiquiatria) e pelo CID-10 (Classificacao Internacional de Doencas da OMS).TratamentoAte o momento, autismo e um disturbio cronico, mas que conta com esquemas de tratamento que devem ser introduzidos tao logo seja feito o diagnostico e aplicados por equipe multidisciplinar.Nao existe tratamento padrao que possa ser utilizado. Cada paciente exige acompanhamento individual, de acordo com suas necessidades e deficiencias. Alguns podem beneficiar-se com o uso de medicamentos, especialmente quando existem co-morbidades associadas.Recomendacoes* Ter em casa uma pessoa com formas graves de autismo pode representar um fator de desequilibrio para toda a familia. Por isso, todos os envolvidos precisam de atendimento e orientacao especializados;* E fundamental descobrir um meio ou tecnica, nao importam quais, que possibilitem estabelecer algum tipo de comunicacao com o autista;* Autistas tem dificuldade de lidar com mudancas, por menores que sejam; por isso e importante manter o seu mundo organizado e dentro da rotina;* Apesar de a tendencia atual ser a inclusao de alunos com deficiencia em escolas regulares, as limitacoes que o disturbio provoca devem ser respeitadas. Ha casos em que o melhor e procurar uma instituicao que ofereca atendimento mais individualizado;*