leve (esteatose hepatica grau 1 ou 2) normalmente nao causa sintomas ou complicacoes. O acumulo de gordura e pequeno e nao leva a inflamacao do figado.Quanto maior e mais prolongado for o acumulo de gordura no figado, maiores sao os riscos de lesao hepatica. Quando ha gordura em excesso e por muito tempo, as celulas do figado podem sofrer danos, ficando inflamadas. Este quadro e chamado de esteato-hepatite ou hepatite gordurosa. A esteato-hepatite e um quadro bem mais preocupante que a esteatose, ja que cerca de 20% dos pacientes evoluem para cirrose hepatica (leia: CAUSAS E SINTOMAS DA CIRROSE HEPATICA).Portanto, a esteatose hepatica e um estagio anterior ao desenvolvimento da esteato-hepatite, que como o proprio nome diz, nada mais e que uma hepatite causada por excesso de gordura (leia: AS DIFERENCAS ENTRE AS HEPATITES). Cabe aqui salientar que nem todo paciente com esteatose hepatica ira evoluir para esteato-hepatite. Na verdade, a maioria nao o faz.A principal causa de esteato-hepatite e o consumo de bebidas alcoolicas. Em geral, dividimos os casos entre esteato-hepatite alcoolica e esteato-hepatite nao alcoolica. A hepatite alcoolica e os maleficios do alcool ja foram abordados em outros textos (leia: CAUSAS E SINTOMAS DA CIRROSE HEPATICA e MALEFICIOS DO CONSUMO DE ALCOOL E ALCOOLISMO). Por isso, neste artigo vamos nos ater apenas a esteato-hepatite nao alcoolica.Causas de esteatose hepatica Nao se sabe exatamente por que alguns individuos desenvolvem esteatose hepatica, mas algumas doencas estao claramente ligadas a este fato. Podemos citar:- Obesidade (leia: OBESIDADE E SINDROME METABOLICA). Mais de 70% dos pacientes com esteatose hepatica sao obesos. Quanto maior o sobrepeso, maior o risco.- Diabetes Mellitus (leia: DIAGNOSTICO E SINTOMAS DO DIABETES MELLITUS). Assim como a obesidade, o diabetes tipo 2 e a resistencia a insulina tambem estao intimamente relacionados ao acumulo de gordura no figado.- Colesterol elevado (leia: COLESTEROL BOM (HDL) E COLESTEROL RUIM (LDL)). Principalmente niveis altos de triglicerideos.- Drogas. Varias medicacoes podem favorecer a esteatose, entre as mais conhecidas estao: corticoides, estrogenio, amiodarona, antirretrovirais, Diltiazen e Tamoxifeno. O contato com alguns tipos de pesticidas tambem esta relacionado ao desenvolvimento de esteatose hepatica.- Desnutricao ou rapida perda de grande quantidade de peso.- Cirurgias abdominais, principalmente "bypass gastrico", retirada de partes do intestino e ate cirurgia para remocao da vesicula (leia: PEDRA NA VESICULA E COLECISTITE ).- Gravidez. Nao e preciso ter alguma das condicoes citadas acima para ter esteatose hepatica. Pessoas magras, saudaveis e com baixa ingestao de alcool tambem podem te-la, apesar deste fato ser menos comum.A esteatose hepatica e mais comum no sexo feminino, provavelmente por acao do estrogenio. Sintomas da esteatose hepaticaA esteatose hepatica nao causa sintomas. Normalmente, o diagnostico e feito acidentalmente atraves de exames de imagem, como ultrassonografias ou tomografias computadorizadas solicitadas por outros motivos.Alguns pacientes com esteatose hepatica queixa-se de fadiga e sensacao de peso no quadrante superior direito do abdomen. Nao ha evidencias, entretanto, que esses sintomas estejam relacionados ao acumulo de gordura no figado. Ha pacientes com grau avancados de esteatose que nao apresentam sintoma algum.O que diferencia o acumulo de gordura benigno da esteatose hepatica do acumulo de gordura