estranhas e cores variadas, que vivem ao nosso redor, voam sobre nossas cabecas ou aqueles que se locomovem proximo dos nossos pes. A maioria desses seres e formada por animais artropodes.Esse grupo inclui animais como aranha, mosca, siri, lacraia, piolho-de-cobra, camarao, escorpiao, abelha, entre inumeros outros. O grupo dos artropodes e tao bem adaptado aos diferentes ambientes que, atualmente, representa mais de 70% das especies animais conhecidas.Caracteristicas gerais dos artropodesA principal caracteristica que diferencia os astropodes dos demais invertebrados sao as patas articuladas. Foi essa caracteristica que deu o nome ao grupo, pois a expressao patas articuladas vem do grego: artro, que significa "articulacao", e podos, "patas".As patas articuladas permitem que o animal possa realizar varios movimentos diferentes, muitos deles bem definidos e elaborados. Alem de uma locomocao muito eficiente, as patas articuladas apresentam outras vantagens para o animal, pois auxiliam na sua defesa e na captura de alimento. No dia-a-dia, e facil observar nas formigas, por exemplo, a atividade que essas patas permitem.Inseto saindo do seu exoesqueleto antigo. Alem das patas articuladas, outra caracteristica importante dos artropodes e a presenca de um reforco externo: o exoesqueleto. Ele e resistente, impermeavel e e constituido de sais de quitina, que e um tipo de "acucar".O exoesqueleto reveste e protege o corpo desses animais de muitos perigos externos e tambem evita que eles percam agua. E uma importante adaptacao ao ambiente terrestre.Embora ofereca protecao, o exoesqueleto limita o tamanho do animal, pois nao acompanha o crescimento do corpo. Quando esse exoesqueleto fica pequeno, ocorre a muda. Nesse fenomeno, o exoesqueleto antigo se desprende do corpo do animal e e trocado pelo novo, que ja esta formado.Ate se tornarem adultos, os artropodes podem fazer essa troca varias vezes. Por isso, podemos encontrar exoesqueletos de artropodes soltos em arvores.Os diversos grupos de artropodesOs artropodes sao subdivididos em classes de acordo com alguns criterios, como a divisao do corpo e onumero de apendices apresentados (por exemplo: numero de patas, antenas etc.).Entre as classes de artropodes, podemos citar: crustaceos, aracnideos, quilopodes, diplopodes e insetos.CrustaceosA maioria dos crustaceos e marinha, ou seja, vive nos mares e oceanos. Algumas especies, porem, tem seu habitat na agua doce, e outras, ainda, sao terrestres, como o tatuzinho-de-jardim. Podemos citar como exemplos de crustaceos mais conhecidos: Camarao, lagosta, siri, caranguejo e craca. O tamanho desses animais varia bastante de uma especie para outra.O corpo dos crustaceos, e dividido em cefalotorax, parte do corpo formada por cabeca e torax fundidos, e abdome.Esses animais possuem um numero variavel de patas (geralmente cinco pares) e dois pares de antenas. O exoesqueleto de muitos crustaceos apresenta carbonato de calcio, uma substancia que forma a carapaca dura dos siris e caranguejos.AracnideosA classe dos aracnideos inclui aranhas, escorpioes e carrapatos. Algumas especies peconhentas de aranhas e escorpioes podem causar a morte, principalmente de criancas pequenas. O numero de acidentes envolvendo o veneno desses animais e grande no Brasil. O corpo dos aracnideos e dividido em cefalotorax e abdome. Esses animais tem quatro pares de patas e nao possuem antenas. Apresentam um par de pedipalpos (palpos), que sao apendices sensoriais,