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estava lá. Quando voltou para junto de Sienna, ela estava acompanhada por um grupo de turistas que tiravafotos por sobre as barras da grade simples de ferro erguida alguns metros à frente dos Portões doParaíso para impedir os visitantes de chegarem perto demais da obra de Ghiberti. Feita de ferro forjado negro encimado por pontas onduladas pintadas de dourado, imitando raiosde sol, essa grade de proteção lembrava as cercas que costumavam delimitar as casas de subúrbio.Estranhamente, a placa informativa que descrevia os Portões do Paraíso havia sido afixada não àsespetaculares portas de bronze em si, mas àquela reles grade protetora. Langdon já ouvira dizer que o posicionamento da placa às vezes causava confusão entre osturistas. De fato, neste exato momento, uma mulher corpulenta, vestida com um conjunto de moletomda Juicy Couture, abriu caminho entre a multidão, espiou a placa, franziu o cenho para a grade deferro e comentou com desdém: ­ Portões do Paraíso? Ora, mais parece o portãozinho do canil lá de casa! ­ E afastou-se antesque alguém pudesse lhe explicar. Sienna ergueu as mãos e agarrou a grade de proteção, espiando casualmente por sobre as barraspara ver o mecanismo que a mantinha fechada por trás. ­ Olhe ­ sussurrou ela, virando-se para Langdon com os olhos arregalados. ­ O cadeado ali detrás está aberto. Langdon olhou por sobre as grades e viu que ela estava certa. O cadeado estava posicionadocomo se estivesse fechado, mas, olhando bem, dava para ver que, definitivamente, estava aberto. Os portões estão abertos para você, mas não demore. Langdon ergueu os olhos para os Portões do Paraíso do outro lado das grades. Se Ignaziohouvesse de fato deixado as imensas portas do batistério destrancadas, bastaria empurrá-las e elasse abririam. Difícil, porém, seria entrar sem chamar a atenção de todas as pessoas na praça, o queincluía a polícia e os vigias do Duomo. ­ Cuidado! ­ gritou de repente uma voz de mulher ali perto. ­ Ele vai pular! ­ A voz estavarepleta de pavor. ­ Lá em cima, na torre do sino! Langdon virou de costas para os portões e viu que a mulher que gritava era... Sienna. A uns 5metros dali, ela apontava para o alto do Campanário de Giotto e exclamava: ­ Lá no alto! Ele vai pular! Todos os olhos se voltaram para o céu e puseram-se a vasculhar o topo do campanário. Aliperto, outros turistas começaram a apontar, estreitando os olhos e gritando uns para os outros. ­ Alguém vai pular?! ­ Onde?! ­ Não estou vendo! ­ Ali, à esquerda?! Foi preciso apenas uns poucos segundos para todas as pessoas na praça sentirem o pânico eimitarem as primeiras, erguendo os olhos para o alto do campanário. Com a fúria de um incêndioconsumindo um campo de palha seca, a onda de medo se espalhou pela piazza até deixar toda amultidão de pescoço esticado, olhando e apontando para o alto. Marketing viral, pensou Langdon, sabendo que teria poucos segundos para agir. Sem demora,agarrou a grade de ferro e a abriu enquanto Sienna voltava para o seu lado, entrando junto com eleno pequeno espaço entre
a grade e os portões. Uma vez fechada a grade, os dois se viraram para asportas de bronze de 5 metros de altura. Torcendo para ter interpretado corretamente a mensagem deIgnazio, Langdon pressionou o ombro contra uma das folhas da imensa porta dupla e fez força comas pernas. A princípio, nada aconteceu. Então, muito devagar, a pesada folha começou a se mover. Asportas estão abertas! Quando os Portões do Paraíso se abriram cerca de meio metro, Sienna sevirou de lado sem titubear e atravessou a fresta. Langdon a imitou, esgueirando-se de lado pelaabertura estreita e adentrando a escuridão do batistério. Juntos, os dois se viraram e empurraram a porta na direção oposta, rapidamente fechando ogigantesco portão com um baque. No mesmo instante, o barulho e a confusão do lado de fora seextinguiram, deixando apenas silêncio. Sienna apontou para uma comprida viga de madeira no chão a seus pés, que evidentemente deviaficar encaixada nas alças de ambos os lados das portas para mantê-las fechadas. ­ Ignazio deve ter tirado a trave para você ­ comentou. Os dois ergueram a viga do chão e a puseram de volta nos suportes, trancando os Portões doParaíso... e isolando-se com segurança dentro do batistério. Langdon e Sienna ficaram um bom tempo parados sem dizer nada, encostados na porta,recuperando o fôlego. Comparado aos barulhos da piazza lá fora, o interior do batistério era defato tão sereno quanto o Paraíso. Do lado de fora do batistério de San Giovanni, o homem de óculos Paris Plume e gravata paisleypercorria a multidão, ignorando os olhares nervosos de quem reparava em suas sanguinolentaserupções. Ele acabara de chegar às portas de bronze pelas quais Robert Langdon e sua companheira lourahaviam astutamente sumido. Mesmo do lado de fora, pôde ouvir o pesado baque do portão sendotravado por dentro. Impossível entrar por aqui. Aos poucos, o clima na piazza voltava ao normal. Os turistas que antes olhavam para cima comexpectativa já começavam a perder o interesse. Não há suicida nenhum. Todos voltaram a seusafazeres. O homem tornou a sentir a coceira; a irritação estava piorando. Agora as pontas de seus dedostambém estavam inchadas e rachadas. Ele enfiou as mãos nos bolsos para não se coçar. Seu peitoainda latejava quando ele se pôs a contornar o octógono em busca de outra entrada. Mal havia dobrado a esquina quando sentiu uma pontada de dor no pomo de adão e percebeu queestava se coçando outra vez. CAPÍTULO 55Reza a lenda que é fisicamente impossível não olhar para cima ao se entrar no batistério deSan Giovanni. Embora tivesse estado ali muitas vezes, Langdon sentiu o magnetismo místico dolugar e deixou o próprio olhar se erguer em direção ao teto. Muito acima deles, a superfície da abóbada octogonal, que se estendia por 25 metros de um ladoa outro, cintilava e reluzia como se fosse feita de carvões em brasa. Sua superfície polida cor deâmbar refletia a luz ambiente de forma irregular a partir de mais de um milhão de pastilhas smalti ­pequeninas peças de mosaico de sílica vitrificada cortadas à mão e afixadas sem cimento ­dispostas em seis círculos concêntricos
em um truque de levitação de algumilusionista. Por fim, seu olhar chegou ao chão ornado com rebuscados ladrilhos, que muitos pensavam conterreferências à astronomia medieval. Deixou que os olhos percorressem os intricados padrões empreto e branco até chegarem bem ao centro do recinto. E ali está, pensou, sabendo que olhava para o lugar exato em que Dante Alighieri fora batizado,na segunda metade do século XIII. ­ Poeta voltarei... à fonte do meu batismo ­ recitou, sua voz ecoando pelo espaço vazio. ­ Éisso. Sienna também encarou o centro do piso, para onde Langdon agora apontava. Tinha a expressãopreocupada. ­ Mas... não tem nada aqui. ­ Não mais ­ respondeu Langdon. Tudo o que restava era um grande octógono de cimento marrom-avermelhado. A peça de oitofaces de estranha simplicidade interrompia de forma clara o padrão do piso, cujo aspecto era muitomais ornamentado: na verdade, parecia um buraco grande e remendado ­ e era justamente isso. Langdon explicou de modo breve que a pia ou fonte batismal original era uma grande piscinaoctogonal localizada bem no centro do batistério. Enquanto as pias modernas costumavam serrecipientes elevados, as mais antigas se aproximavam do significado literal da palavra fonte ­"nascente" ou "manancial" ­, nesse caso uma funda piscina d'água na qual os batizandos podiamser imersos por completo. Langdon tentou imaginar o grito de pavor das crianças ecoando poraquelas paredes de pedra, ao serem literalmente mergulhadas na grande piscina de água gelada queoutrora ocupava o centro do piso. ­ Batismos eram uma coisa fria e assustadora ­ falou. ­ Um verdadeiro rito de passagem.Perigoso, até. Dizem que Dante certa vez pulou dentro da piscina para salvar uma criança queestava se afogando. A antiga pia batismal foi coberta em algum momento do século XVI. Sienna então se pôs a correr os olhos pelo batistério, em óbvia aflição. ­ Mas, se a pia batismal de Dante não existe mais... onde Ignazio escondeu a máscara?! Langdon entendia sua inquietação. Não faltavam esconderijos naquele lugar imenso ­ atrás decolunas, estátuas, tumbas, nichos, no altar ou mesmo no andar superior. Apesar disso, foi com uma segurança notável que ele se virou para encarar a porta pela qualhaviam acabado de entrar. ­ Melhor começarmos por ali ­ falou, apontando para uma área junto à parede logo à direita dosPortões do Paraíso. Sobre uma plataforma elevada, atrás de uma grade decorativa, havia um pedestal hexagonal demármore esculpido que se assemelhava a um pequeno altar ou mesa para auxiliar na missa. Osrelevos do exterior eram tão complexos que a peça mais parecia um camafeu de madrepérola.Sobre essa base de mármore havia um tampo de madeira encerada com mais ou menos um metro dediâmetro. Hesitante, Sienna seguiu Langdon até lá. Conforme subiam os degraus e passavam para o outrolado da grade de proteção, Sienna olhou mais de perto. Ao perceber o que estava vendo, soltou umarquejo de espanto. Langdon sorriu. Isso mesmo; não é um altar nem uma mesa. A tábua de madeira encerada era,na verdade, uma tampa que recobria a estrutura. ­ Uma pia batismal? ­ perguntou ela. Langdon assentiu. ­ Se Dante fosse batizado hoje,
seria nesta pia aqui. Sem perder tempo, ele respirou fundo, com determinação, e pousou as palmas das mãos notampo de madeira, sentindo um arrepio de expectativa ao se preparar para retirá-lo. Segurando com firmeza as bordas da tampa, moveu-a para um dos lados, deslizando-a comcuidado sobre a base de mármore e colocando-a no chão ao lado da pia. Então baixou os olhospara o espaço oco e escuro de meio metro de largura. A visão sinistra o fez engolir em seco. Das sombras, o rosto morto de Dante Alighieri o encarava de volta. CAPÍTULO 56Busca e encontrarás. Parado junto à borda da pia batismal, Langdon encarou a máscara mortuária amarelo-clara, cujosemblante enrugado o fitava lá de baixo com uma expressão vazia. O nariz adunco e o queixoproeminente eram inconfundíveis. Dante Alighieri. O rosto sem vida já era suficientemente perturbador, mas algo em sua posição dentro da pia lhedava um ar quase sobrenatural. Por alguns instantes, Langdon não soube ao certo o que estavavendo. A máscara está... suspensa no ar? Inclinou-se para examinar mais de perto o objeto à sua frente. A pia tinha vários metros deprofundidade ­ era mais um poço vertical do que uma bacia ­ e suas paredes íngremes desciam atéum recipiente hexagonal cheio d'água. Por mais estranho que parecesse, a máscara parecia flutuar ameio caminho do fundo, pairando logo acima da superfície da água como por encanto. Langdon levou alguns instantes para perceber o que estava causando aquela ilusão de óptica. Apia tinha um eixo vertical no centro que se erguia até a metade da sua altura, achatando-se paraformar uma espécie de pequena bandeja de metal logo acima da água. A bandeja parecia umchafariz decorativo ou talvez um apoio para o bumbum de um bebê, mas no momento funcionavacomo um pedestal sobre o qual a máscara de Dante repousava, em segurança, acima do nível daágua. Nem Langdon nem Sienna disseram nada enquanto permaneciam ali de pé, lado a lado, olhandopara baixo em direção ao rosto enrugado de Dante Alighieri, ainda protegido pelo saco Ziploc,como se tivesse sido sufocado. Por alguns instantes, a imagem de um rosto olhando para cima dofundo de uma bacia cheia d'água fez Langdon se lembrar da experiência que tivera quando criança,preso no fundo de um poço e olhando desesperado para o céu. Afastando esse pensamento, abaixou a mão com cuidado e segurou a máscara pelos dois lados,onde deviam ficar as orelhas de Dante. Embora fosse um rosto pequeno para os padrões atuais, ogesso antigo era mais pesado do que ele esperava. Devagar, Langdon retirou a máscara da pia e asuspendeu para que ele e Sienna pudessem examiná-la mais de perto. Mesmo por trás do saco plástico, a máscara era de um realismo notável. Cada ruga, cada marcado rosto do velho poeta havia sido registrada pelo gesso úmido. Exceto por uma antiga rachadurano centro, a peça estava em perfeitas condições. ­ Vire a máscara ­ sussurrou Sienna. ­ Vamos ver o lado de trás. Era justamente o que Langdon já estava fazendo. O vídeo de segurança do Palazzo Vecchiodeixara claro que Langdon e Ignazio tinham descoberto alguma
coisa no verso da máscara ­ algo deum interesse tão espantoso que os dois haviam saído do palácio levando o artefato. Tomando um cuidado excepcional para não deixar o gesso frágil cair, Langdon virou a máscara ea pousou de cabeça para baixo na palma da mão direita, para que pudessem examinar o verso. Emcontraste com o rosto castigado e cheio de texturas de Dante, o lado interno da máscara era liso esem marcas. Como a delicada peça não tinha sido feita para ser usada, a parte de trás forapreenchida com gesso para lhe conferir certa solidez, produzindo uma superfície uniforme ecôncava, como uma tigela de sopa rasa. Langdon não sabia o que esperava encontrar no verso da máscara, mas com certeza não eraaquilo. Nada. Absolutamente nada. Apenas uma superfície lisa e vazia. Sienna parecia igualmente atônita. ­ Só gesso? ­ sussurrou. ­ Se não há nada aqui, o que você e Ignazio viram? Não faço ideia, pensou Langdon, esticando o saco plástico por cima do gesso para ver melhor.Não há nada aqui! Cada vez mais aflito, ergueu a máscara até um facho de luz e a examinou comatenção. Ao incliná-la para melhorar o ângulo de visão, por um instante achou que tivessevislumbrado uma leve descoloração perto do alto ­ uma linha de marcações que corria nahorizontal pelo lado interno da testa de Dante. Será uma marca natural? Ou quem sabe... alguma outra coisa? Virando-se na mesma hora,Langdon apontou para um painel de mármore com dobradiças na parede atrás deles. ­ Dê uma olhada ali dentro ­ pediu a Sienna. ­ Veja se tem algum pano. Embora parecesse cética, Sienna obedeceu e abriu o armário discretamente disfarçado, quecontinha três coisas: uma válvula para controlar o nível de água da pia; um interruptor para acionara luz acima dela e... uma pilha de toalhas de linho. Sienna lançou um olhar de surpresa para Langdon, mas ele já visitara um número suficiente deigrejas mundo afora para saber que pias batismais quase sempre proporcionavam aos padresacesso fácil a cueiros de emergência ­ uma vez que a imprevisibilidade das bexigas infantisrepresentava um risco universal para qualquer batizado. ­ Ótimo ­ disse ele, olhando de relance para os panos. ­ Pode segurar a máscara um instante? Com cuidado, ele transferiu o objeto para as mãos de Sienna e pôs mãos à obra. Primeiro, pegou a tampa hexagonal e tornou a colocá-la em cima da pia para reconstituir apequena mesa semelhante a um altar que tinham visto antes. Em seguida, pegou vários cueiros delinho do armário e os estendeu por cima da madeira, como uma toalha de mesa. Por fim, acionou ointerruptor de luz da pia batismal e a lâmpada acima dela imediatamente se acendeu, iluminando aárea do batismo e projetando um brilho intenso sobre a superfície coberta. Com delicadeza, Sienna depositou a máscara sobre a pia batismal enquanto Langdon pegavamais panos, que usou como se fossem pegadores de panela para retirar a máscara do Ziploc,tomando cuidado para não tocá-la com as mãos nuas. Instantes depois, a máscara mortuária deDante jazia descoberta e sem proteção, com o rosto virado para
a luz forte, como a cabeça de umpaciente anestesiado sobre uma mesa de cirurgia. A expressiva textura da máscara parecia ainda mais perturbadora sob a luz, o gesso descoradorealçando os vincos e rugas da idade avançada. Sem perder tempo, Langdon usou os pegadores depanela improvisados para virar a máscara e pousá-la de cabeça para baixo. O verso tinha um aspecto bem menos envelhecido do que a frente ­ limpo e branco, em vez deencardido e amarelo. Sienna inclinou a cabeça, intrigada. ­ Não está achando este lado mais novo? De fato, a diferença de cor era bem mais evidente do que Langdon teria imaginado, mas aquelelado com certeza tinha a mesma idade da frente. ­ Envelhecimento irregular ­ disse ele. ­ O verso ficou protegido pela vitrine, por isso que nãosofreu os efeitos envelhecedores da luz. Langdon fez uma anotação mental para dobrar o fator de proteção de seu filtro solar. ­ Espere aí ­ disse Sienna, chegando mais perto da máscara. ­ Olhe! Aqui na testa! Deve tersido isso que você e Ignazio viram. Langdon correu os olhos pela superfície branca e lisa até a mesma descoloração que vira antesatravés do plástico ­ uma linha tênue de marcas que percorria na horizontal o lado interno da testade Dante. Mas agora, sob a luz forte, Langdon viu com clareza que aquelas marcas não eram umadescoloração natural... eram propositais. ­ É... uma inscrição ­ sussurrou Sienna, engasgando-se com as palavras. ­ Mas... Langdon analisou as inscrições no gesso. Uma única fileira de letras, escritas com uma caligrafiafloreada em um débil tom marrom-claro. ­ É só isso que diz? ­ indagou ela, soando quase zangada. Langdon mal a ouviu. Quem escreveu isso?, perguntou-se. Alguém da época de Dante? Pareciaimprovável. Nesse caso, algum historiador da arte teria visto a inscrição muito tempo antes,durante alguma limpeza ou restauração de rotina, e a inscrição teria se tornado parte do folclore dapeça. Mas ele nunca tinha ouvido falar naquilo. Uma fonte bem mais provável logo se materializou em sua mente. Bertrand Zobrist. Como dono da máscara, teria sido fácil para Zobrist solicitar acesso reservado a ela quando bementendesse. Poderia ter escrito o texto no verso pouco tempo atrás e depois tornado a guardá-la navitrine sem que ninguém descobrisse. O dono da máscara, dissera-lhes Marta, não permite nemmesmo que os nossos funcionários abram a vitrine sem a sua presença. Langdon explicou rapidamente sua teoria. Sienna pareceu aceitar a lógica do que ele dizia, mas era óbvio que não estava convencida. ­ Não faz sentido ­ disse ela, parecendo agitada. ­ Se Zobrist escreveu algo em segredo noverso da máscara mortuária de Dante e ainda se deu o trabalho de criar aquele pequeno projetorpara indicar sua localização... então por que não escreveu alguma coisa mais significativa? Não ocêfaria sentido mesmo! V e eu passamos o dia inteiro procurando essa máscara e só encontramosisso aqui? Langdon tornou a dirigir sua atenção para o texto no verso da máscara. A mensagem escrita àmão era muito breve ­ tinha apenas sete letras ­, e de fato não parecia fazer o menor sentido. A
frustração de Sienna é bastante compreensível. Langdon, porém, sentia a familiar adrenalina de uma revelação iminente, pois quase no mesmoinstante havia se dado conta de que aquelas sete letras lhe diriam tudo o que precisava saber sobreo próximo passo que ele e Sienna deveriam dar. Além disso, detectara um leve odor na máscara ­ um cheiro conhecido que explicava por que ogesso do verso era tão mais branco que o da frente... e a diferença não tinha nada a ver com idadeou luz. ­ Não entendo ­ disse Sienna. ­ As letras são todas iguais. Langdon assentiu calmamente enquanto analisava a linha de texto ­ sete letras idênticas inscritascom esmero em caligrafia cursiva no verso da testa de Dante. PPPPPPP ­ Sete pês ­ disse Sienna. ­ O que vamos fazer com isso? Langdon abriu um sorriso tranquilo e ergueu os olhos para encará-la. ­ Sugiro que façamos exatamente o que a mensagem nos diz para fazer. Sienna o fitou, confusa. ­ Esses sete pês são... uma mensagem? ­ Isso mesmo ­ respondeu ele sem parar de sorrir. ­ E, para quem estudou Dante, ela nãopoderia ser mais clara. Do lado de fora do batistério de San Giovanni, o homem engravatado limpou as unhas no lenço eo usou para secar as pústulas no pescoço. Tentou ignorar a queimação nos olhos enquanto osestreitava para ver melhor aonde estava indo. A entrada de turistas. Em frente à porta, um vigia de ar cansado vestindo um blazer fumava um cigarro e dispensava osturistas que pareciam incapazes de decifrar os horários de funcionamento, escritos em horainternacional. APERTURA 13:00 ­ 17:00. O homem de pele irritada verificou o relógio de pulso. Eram 10h02 da manhã. O batistériocontinuaria fechado por mais algumas horas. Depois de passar algum tempo observando o vigia, elese decidiu. Retirou o brinco de ouro da orelha e o guardou no bolso. Então sacou a carteira everificou o conteúdo. Além de vários cartões de crédito e de um maço de euros, ela trazia tambémmais de três mil dólares em dinheiro vivo. Felizmente, a cobiça era um pecado comum a todas as nações. CAPÍTULO 57Peccatum... Peccatum... Peccatum... Os sete pês inscritos no verso da máscara mortuária de Dante haviam levado os pensamentos deLangdon imediatamente de volta ao texto da Divina Comédia. Por alguns instantes, ele se viu denovo no palco, em Viena, ministrando a palestra "Divino Dante: Símbolos do Inferno". ­ Nós agora descemos ­ sua voz ecoou nos alto-falantes ­ e atravessamos os nove círculos doInferno até o centro da Terra, onde nos vimos cara a cara com Satanás. Langdon foi passando de slide em slide por uma série de Satãs de três cabeças tirados de váriasobras de arte ­ o Mappa de Botticelli, o mosaico do batistério de Florença e o terrível demônionegro de Andrea di Cione, com o pelo manchado com o sangue escarlate de suas vítimas. ­ Juntos ­ prosseguiu Langdon ­ escalamos o peito hirsuto de Satanás, mudamos de direçãoquando a gravidade se inverteu e emergimos do sombrio mundo inferior... para vermos novamenteas estrelas. Langdon avançou os slides até chegar a