cilindricas de uranio-235, cujos atomos se desintegram em reacoes nucleares em cadeia.As reacoes sao intensificadas e diminuidas, ou mesmo interrompidas, por um moderador (usualmente grafita), por barras de boro ou cadmio. As energias dessas reacoes aquece agua ou dioxido de carbono. Isso produz o vapor. O reator de fissao e alojado no interior de uma cupula de paredes de concreto. Por seguranca, no centro ou nucleo do reator as barras de uranio combustivel ficam sob 10,5 m de agua.Termos NuclearesExistem muitos termos especiais para descrever os processos e os equipamentos usados nas usinas geradoras de energia. Os mais frequentes estao relacionados a seguir:Lixo Nuclear: O lixo nuclear e o material radioativo ja usado, que precisa ser descartado com seguranca. E extremamente perigoso, pois emite ondas de alta frequencia, chamadas radiacao, capazes de danificar tecidos vivos. A radiacao pode perdurar por milhares - e, alguns casos milhoes de anos. O lixo nuclear e produzido em laboratorios de pesquisa, usinas, hospitais, bem como nos reatores nucleares de fissao. Mas a maior parte do lixo "quente" provem dos reatores. Parte do lixo pode ser reprocessada para a producao de novo combustivel nuclear, mas o restante tem de ser enterrado, ou tratado em usinas especiais. Guardar o lixo nuclear e dificil, porque ha sempre o perigo de um vazamento.Reatores Rapidos: Funcionam de forma semelhante aos de fissao nuclear. A diferenca e que, fornecem energia para o presente, eles criam o combustivel para as reacoes futuras.Fusao do Nucleo do Reator: Se sair do controle devido a falha mecanica, a reacao em cadeia que ocorre no interior do reator fara com que o nucleo desse reator se funda, quando a intensidade do calor crescer. Finalmente, o nucleo do reator podera explodir ou queimar juntamente com o restante do reator, disso resultando efeitos desastrosos. Em 1986, na usina de Chernobyl, na Ucrania, um dos reatores explodiu e ficou queimando durante duas semanas, ate que o incendio foi, finalmente, extinto. Fusoes parciais ja ocorreram em acidentes ocorridos em varias outras usinas nucleares.Sistema de Refrigeracao: Um refrigerante e um fluido utilizado para remover o calor de um sistema, seja para controlar a temperatura, seja para transportar o calor para outra parte. Nas reacoes nucleares, o refrigerante e usado para transferir o calor gerado durante a reacao, do nucleo do reator para a usina onde sera convertido em eletricidade.Barras de Controle: Sao inseridas no nucleo dos reatores nucleares. Quando elas penetram no nucleo do reator, a reacao da cadeia dos atomos que se desintegram diminui de velocidade; quando sao retidas, a reacao aumenta de velocidade. As barras de controle contem os elementos boro ou cadmio, que absorvem neutrons produzidos pela reacao. Isso garante que a reacao prossiga equilibradamente. As barras tambem podem ser usadas para parar totalmente a reacao em cadeia no caso de uma emergencia.Moderador: Um neutron de baixa velocidade causara uma reacao de fissao de maior probabilidade do que um neutron rapido. Movendo-se muito depressa, o neutron pode ricochetear contra um atomo vizinho, em vez de desintegra-lo. Muitos reatores necessitam de um moderador para manter o andamento de uma reacao