O ruido age sobre o organismo humano de varias maneiras, prejudicando nao so o funcionamento do aparelho auditivo como comprometendo a atividade fisica, fisiologica e mental do individuo a ele exposto. Todos conhecemos, por experiencia propria, as sensacoes determinadas pela proximidade de fonte sonora de elevada intensidade, seja sob a forma de tensao dolorosa da cabeca, de contracao dos musculos faciais, seja sob a de disturbios auditivos ou visuais, de sensacao de constricao toracica, de palpitacoes e de mal-estar. Os ouvidos ficam zunindo, parece a cefaleia, o atordoamento e, sobretudo, a sensacao de fadiga semelhante a que ocorre apos intenso esforco. Experimentamos a acao desagradavel do ruido ao visitarmos fabricas ou participarmos de festas, discussoes, debates acalorados, ou ao entrarmos em ambientes movimentados e barulhentos. Resulta muitas vezes dificil a percepcao da palavra pronunciada pelas pessoas, mesmo a pequena distancia, sentindo-se alivio ao nos afastarmos desses locais ruidosos. Outros aspectos fisiologicos e patologicos de ruido conduziram a novos dados obtidos nos ultimos anos sobre os seus efeitos relativamente a saude mental e ao rendimento do trabalho, bem como a influencia que exerce na genese de enfermidades organicas. Vem-se admitindo, sobretudo nos Estados Unidos, que os habitantes das cidades se acham mais expostos a surdez do que o das zonas rurais. Dougherty e Welsh, que estudaram melhor esse problema, estimam que a "contaminacao da atmosfera urbana pelo ruido se converteu em ameaca a saude publica". Graves prejuizos poderiam advir para a audicao e a saude em geral de milhares de pessoas, em consequencia da poluicao acustica causada pelos ruidos excessivos dos grandes centros urbano. O ruido agiria sobre todo o organismo e nao apenas sobre o orgao auditivo. Os habitantes de areas silenciosas estariam menos expostos a hipertensao e as arteriopatias do que o das grandes cidades, apesar de nao se haver podido estabelecer maior relacao entre as doencas arteriais e a perda auditiva.Sabemos que os ruidos que ouvimos habitualmente nas ruas, como os de motores ou buzinas de automoveis, de motocicletas, de sirenas de veiculos de socorro, de avioes, sobretudo a jato, de helicopteros, das maquinas de construcao, do vozerio das pessoas, etc., sao sons desagradaveis que resultam de vibracoes irregulares que podem ferir o equilibrio sonoro com grave repercussao sobre o aparelho auditivo e as funcoes organicas. Glorig propos o termo "sociacusia" para definir a perda auditiva atribuida a vida na sociedade moderna. Os estrepitosos ritmos da musica moderna dariam, por exemplo, sua contribuicao aos efeitos nocivos do ruido sobre o orgao auditivo. A pesquisa dos niveis sonoros em clubes ou locais, onde dominam a guitarra eletrica e outros instrumentos estridentes, demonstrou que, em geral, ultrapassam o limite permitido para a industria, levando-nos a admitir que tanto os musicos como os ouvintes estao se expondo a uma presbiacusia antecipada. Experiencias levadas a efeito por Lipscomb, utilizando uma instalacao estereofonica de alta fidelidade no laboratorio da Universidade de Tennessee, demonstraram que cobaias expostas durante horas ao estrondo de baterias, guitarras eletricas e dos gritos dos cantores apresentavam no exame histologico graves danos do ouvido interno com destruicao das celulas auditivas que transformam