Na antiguidade, a filosofia confundia-se com a ciencia; ou melhor, a ciencia nao se distinguia da filosofia; a ciencia moderna com seu ideal de medida e verificacao e seus metodos rigorosos ainda nao havia nascido, e ja a palavra filosofia designava o conjunto do saber. Aristoteles, por exemplo, declarava: "Concebemos o filosofo, primeiro que tudo, como possuindo a totalidade do saber, na medida do possivel". No seculo XVII, a palavra filosofia ainda e, comumente, sinonimo de "ciencia fisica". Por exemplo, a obra fundamental em que Newton expoe sua mecanica intitula-se "Principios matematicos de filosofia natural". Em pagina muito celebre de seus "Principios de Filosofia", Descartes declarava que "toda a filosofia e como uma arvore cujas raizes sao a metafisica, o tronco a fisica e os tres ramos principais a mecanica, a medicina e a moral". Assim, nao so a metafisica ou filosofia primeira (estudo de Deus, da alma, do conhecimento em geral) e a moral sao para Descartes, como para nos, disciplinas filosoficas; mas "ciencias" no sentido moderno como a fisica, a mecanica ou mesmo as tecnicas ciencias aplicadas como a medicina, fazem parte da filosofia. Alias, as quatro partes de que se compoem os "Principios de Filosofia" intitulam-se respectivamente: "Dos principios do conhecimento humano", "Dos principios das coisas materiais", "Do Mundo visivel" etc. e, finalmente, "Da Terra". No decorrer da historia, entretanto, as diversas ciencias que se confundiam com a filosofia separaram-se, como ramos de um tronco comum, dessa filosofia inicialmente considerada como saber universal. Muito cedo, a matematica, com a geometria de Euclides e a mecanica de Arquimedes libertaram-se da tutela filosofica; depois a fisica, com Galileu e Newton, abandonou totalmente a metafisica de que dependia. Em seguida, foi a vez da quimica, que se constituiu em oposicao a alquimia (recorde-se a procura da "pedra filosofal"), com Lavoisier. Finalmente, no seculo XIX, a biologia iria conquistar sua independencia, anunciada, desde 1802, por Lamarck e realizada por Claude Bernard. Ira a "filosofia" conservar um dominio que propriamente lhe pertenca? Alguns seriam tentados a reservar-lhe o estudo do homem. Ja Socrates, deixando o universo aos deuses, via na reflexao sobre si mesmo a vocacao propria da filosofia: "Conhece-te a ti mesmo". Mas as ciencias, actualmente, penetraram no dominio humano. Comte, desde a metade do seculo XIX, considerava-se o fundador de uma "sociologia" cientifica. A sociologia e a psicologia propoem-se, actualmente, a aplicar aos factos humanos o metodo experimental e a medida. A psicologia, no curso secundario frances, ainda e estudada no curso de filosofia; mas todas as universidades estrangeiras ligam o departamento de psicologia a faculdade de ciencias... A propria "orientacao de consciencia", com a psicanalise, tende a tornar-se uma tecnica cientifica!Assim, o dominio da filosofia seria, progressivamente, restringido ate desaparecer. Augusto Comte pensava que o conhecimento cientifico representava a maturidade do espirito humano. No inicio de sua historia os homens adoptavam explicacoes teologicas (a tempestade seria explicada como um capricho do deus dos ventos Eolo); mais tarde, substituiram os deuses por forcas abstractas, tendo-se, desse modo, a explicacao metafisica (a tempestade explicada pela "virtude dinamica" do ar). Finalmente, a explicacao moderna,