mais rapida. Os resultados desse esforco ja estao aparecendo.O problema, entao, e de custo e nao de tecnologia. Como resolver isso? Quais sao os principais entraves nessa area?Espera-se que a via mais barata para produzir biocombustiveis de origem celulosica seja a conversao de carboidratos da celulose em acucares, seguida da fermentacao desses acucares em etanol. So que o custo das enzimas que quebram a celulose em acucares (chamadas celulases) ainda e proibitivo. E possivel desenvolver microrganismos que fermentam acucar e produzem celulase ao mesmo tempo, permitindo que a celulose seja hidrolisada sem a adicao de mais enzimas. Chamamos essa tecnica de "bioprocessamento consolidado" ou CBP (em ingles). Se desenvolvermos um microbio capaz de fazer isso, seria um avanco revolucionario no processamento de biomassa celulosica, tornando a producao de biocombustiveis economicamente viavel.O Brasil e pioneiro na producao de etanol de caldo de cana, mas so recentemente comecou a investir na pesquisa do etanol celulosico. Isso podera ser um problema para a industria nacional de biocombustiveis no futuro?Pelo contrario. Assim como ocorre com o refino do petroleo e a producao das commodities em geral, a economia dos biocombustiveis depende do custo da materia-prima. Nao so isso, mas o escalonamento e a sustentabilidade da producao dependem diretamente da producao de biomassa. Como o Brasil tem um dos melhores climas do mundo para a producao de biomassa, tem grande potencial para se tornar um lider na producao de biocombustiveis celulosicos. Em especial, por contar com a maior fonte ja disponivel de biomassa celulosica (o bagaco da cana) e uma industria bem estabelecida. Por tudo isso, o Brasil e um lugar logico para iniciar a aplicacao comercial de etanol celulosico.Qual a importancia do etanol celulosico para o Brasil? Sera que precisamos mesmo dele, visto que ja nos viramos muito bem com o etanol da garapa?O Brasil podera extrair muito mais valor da cana-de-acucar se fizer o aproveitamento da celulose. Seria bom para os produtores, bom para a economia, bom para o Pais e bom para o mundo, a medida que o carbono adquire valor de mercado. Enquanto que o desenvolvimento original da industria de etanol no Brasil foi movido pela necessidade, e provavel que a producao de biocombustiveis celulosicos seja movida pela oportunidade - o que seria, acho eu, um impeto bastante forte.Os biocombustiveis sao mesmo uma ameaca a producao de comida e ao abastecimento de agua ou isso e so um argumento sensacionalista inventado pela concorrencia? Se e um problema real, como resolve-lo?Essa e uma pergunta muito polemica e, embora eu ache que a pergunta seja simples, a resposta nao e. Numa extrapolacao futura, em que as tendencias atuais se mantem, a producao de comida e a disponibilidade de agua serao um problema de qualquer maneira, e a producao de biocombustiveis poderia exacerbar esses problemas. Entao, ha uma legitimidade nessa preocupacao que nao pode ser descartada de imediato. No entanto, e importante notar duas coisas. A primeira e que e possivel produzir biocombustiveis sem ameacar a producao de alimentos ou os recursos hidricos. A segunda e que nao podemos chegar a um futuro sustentavel e seguro