Os Martires de NagasakiA palavra Nagasaki traz logo a memoria a arrasadora bomba atomica lancada contra ela no final da Segunda Guerra Mundial. Poucos sabem, entretanto, que esta cidade foi tambem palco do heroico testemunho de numerosos martires da Fe. A evangelizacao do Japao teve inicio em 15 de agosto de 1549, quando Sao Francisco Xavier pisou pela primeira vez o solo niponico e comecou a perfuma-lo com o odor de suas virtudes e dons admiraveis. Inicialmente os jesuitas, e, algumas decadas apos, os franciscanos, empreenderam com vigor e coragem a obra da salvacao dos gentios japoneses. Empolgantes lances e dolorosas decepcoes, a par de conversoes espetaculares, acompanharam passo a passo esses valentes soldados de Cristo. Em menos de meio seculo, eram ja cerca de 300 mil cristaos no Imperio do Sol Nascente, e esse numero tendia a aumentar cada vez mais. Porem, a missao progredia em ambiente hostil a Fe, num pais conturbado pela guerra civil. Sua reunificacao, iniciada por um senhor feudal chamado Nobunaga, estava em processo de consolidacao. Mas, com a subita morte deste em 1582, seu sucessor, Hideyoshi, submeteu a nacao a um despotico governo baseado na forca das armas. De inicio, Hideyoshi nao perseguiu os catolicos. Com o passar do tempo, porem, percebeu que seus vassalos convertidos ao Catolicismo - muitos dos quais ocupavam postos de destaque no exercito - constituiam um empecilho para a realizacao de seus designios ditatoriais; e que a Lei de Deus era um obstaculo para os seus desmandos morais. Em consequencia, assinou em 1587 um decreto de expulsao dos missionarios. Devido as medidas de prudencia tomadas pelos jesuitas, essa iniqua decisao nao foi executada. Nao so permaneceram la os filhos de Santo Inacio, mas, a partir de 1593, comecaram a chegar missionarios franciscanos provenientes das Filipinas, intensificando-se mais ainda a obra de evangelizacao. Ambicao e intrigas fazem desencadear a perseguicao Infelizmente, o ambiente politico estava muito perturbado por intrigas, cobicas comerciais e maquinacoes dos inimigos da Religiao crista. E tudo pressagiava uma violenta perseguicao do Governo imperial. Nessas delicadas circunstancias, deu-se em 1596 o lamentavel incidente do naufragio do galeao espanhol San Felipe, no litoral japones. Tendo ficado sem leme, devido a tempestade, a nau encalhou e comecou a afundar. A tripulacao e os passageiros, missionarios franciscanos vindos das Filipinas, foram salvos em pequenos barcos. Houve tempo tambem para retirar toda a carga, constituida de preciosos tecidos de seda. Hideyoshi enviou um agente governamental, Masuda, para inspecionar e avaliar essas mercadorias. Este retornou com duas informacoes. A primeira, bem objetiva: o valor da carga era suficiente para revigorar as exauridas financas do ditador. A segunda, de fonte bastante duvidosa: o piloto da nave lhe teria confidenciado que, nas conquistas espanholas, a pregacao missionaria precedia e preparava o terreno para a invasao militar. Isso serviu de pretexto para Hideyoshi, ja predisposto pelas intrigas dos bonzos, mudar radicalmente sua atitude de contemporizacao. Mandou prender os franciscanos e confiscar as mercadorias do galeao. Pouco tempo depois, ordenou o cerco das casas dos missionarios em Osaka e Kyoto. Humilhacao transformada em triunfo A missao franciscana tinha