porta da entrada.Ia, finalmente, conhecer o rival. A presenca do sobrinho de D. Inacio, emplena sala, nao lhe deu oportunidade a mais vastas consideracoes Intimas.Antero exibia dotes singulares de beleza fisica, nos seus trinta anos bemformados. Alto, elegante, cabelos negros e ondulados, tez levemente amorenada,peninsular, olhos argutos e indefiniveis, deixava transparecer nasmaneiras polidas um que de intencional. Dir-se-ia que suas atitudes delicadasnao eram sinceras, mas oriundas do profundo artificialismo de quem nao sedeixa conhecer tal qual e. Apresentado ao rapaz irlandes, cumprimentou-ocordialmente, embora seus olhos parecessem interrogar a razao de suapresenca ali, e, depois de se encaminhar para o interior, enquanto a palestraprosseguia suavemente, regressou a sala, onde prestou singular atencao aosolhares significativos trocados entre a prima e o visitante inesperado,compreendendo que o seu campo afetivo fora invadido por influenciasestranhas. Embora nao manifestasse o mal-estar que, aos poucos, se lheapossava do espirito, de quando em vez dirigia o olhar indagador para a tia emae adotiva, como a interrogar sobre as pretensoes desconhecidas do intruso.A uma pergunta direta do velho fidalgo, quanto a marcha dos trabalhos quelhe competiam, respondeu cortesmente: Todas as obrigacoes obedecem ao ritmo normal e o senhor pode crerque, em breves dias, Versalhes reunira toda a Corte e sera o centro da vidapolitica da nacao francesa. E o rei? perguntou D. Inacio exprimindo certa inquietacao nos olhos expediu a ordem de pagamento da minha disponibilidade? Por enquanto, nao esclareceu o interpelado. Ainda hoje, porem,pude avistar-me com Sua Majestade quando procurei o Sr. Colbert, trazendo-lhehoje a boa noticia de que o soberano pede o seu comparecimento empalacio. Para que? rosnou o nobre espanhol quase colerico amanha, faras ofavor de dizer ao rei dos franceses que, se me chama para me despojar dealgum bem, os seus ministros ja me usurparam as dignidades; se pretendeconferir-me honras, agradeco-as; e se me oferece algum favor, nao necessitode suas esmolas.Apos uma pausa que ninguem ousava interromper, rematava com estaafirmativa: E, se Sua Majestade manda buscar-me visando a fins mais asperos,podes afirmar-lhe que nao sera necessaria minha presenca em palacio, paraque me mande ao pelourinho. Bastara uma ordem...Madalena, muito acanhada, observava Cirilo, que acompanhava o dialogodo tio e do sobrinho com alguma estranheza.Esperava-se que D. Margarida viesse a discussao com interferenciaconciliatoria, mas foi Antero que desfez o silencio, ponderando com calma: No entanto, meu tio, e possivel que as coisas sejam conciliadas em seufavor. Como sabemos, o Sr. Fouquet ja nao permanece a testa dos negociospublicos. E achas porventura que o soberano e melhor do que o ex-ministro? Umremendado nao podera condenar um andrajoso. Fouquet nao se retirou docargo pela sua prodigalidade nas despesas. A causa de tudo, no capitulo dasua demissao, foi o escandalo dos ciumes por Mademoiselle La Valliere.Antero ia exprimir um gesto de desacordo, mas o fidalgo continuou: Nao permito que me contradigas. Acaso, nao estas farto de saber queaqui, em Franca, sao as mulheres que fazem os ministros?D. Margarida, desejosa de imprimir novo rumo a conversacao, a fim deque o esposo nao incidisse nos comentarios apaixonados, aventurou: Suponho, Inacio, que deves ir. Ainda que nao conseguisses um acordopara o recebimento do que te