Vargas, em 1937, com a consequentederrocada das pretensoes integralistasde Plinio Salgado. Estes dois momentos estao representados noromance por suas personagens. Trajano e o adepto fervoroso do castilhismo,adotando seus ideais positivistas, mesmo sem assimila-los completamente, ecapitulando sempre aos interesses de Borges de Medeiros, uma vez que estaatitude representa sua permanencia no poder. E Goncalo, seu filho maispolitizado, e o seguidor de Plinio Salgado, rendido aos projetos integralistas,apesar de ja- maister acesso ao Chefe, nem conseguir ultrapassar a condicao de soldado raso deseus contingentes. Encenando os sucessos historicos no interior do texto e, comisto, trazendo-os a consciencia do leitor, ve-se que os dois protagonistasconfiguram polos opostos, mas nao equivalentes. Com efeito, trata-se de extremosdesiguais: Trajano, ainda que por meio da corrupcao e da violencia, alcanca suameta, desfrutando do mando politico e sendo temido por todos, mesmo depois demorto. Seu filho fracassa em todas as iniciativas, sendo que o dinheiro e aforca nao lhe bastam para se assegurar do comando, mesmo quando implanta umexercito entre seus peoes. E esta desigualdade que configura a versao dahistoria sulina que subjaz no romance: a geracao positivista, que foi responsavelpelo exercicio da autoridade e do arbitrio no Estado desde sua fundacao, com ainstala- cao da Republica, produz uma descendencia simultaneamente incapaz e doentia.Pois a anormalidade e a incompetencia constituem o traco que perpassa todos osherdeiros de Trajano, e nao apenas o fraco Goncalo. Por isso, a frigidez deMarcia, a impotencia de Luis, a pederastia de Sergio sao os sintomas de umprocesso similar: a degeneracao que atinge a todos e consuma-se na suaesterilidade, tanto intelectual, quanto social e sexual. E nesta medida que o romance associa-seaos anteriores, descrevendo um fenomeno historico e interpretando suas consequenciasnuma perspectiva critica, que e igualmente uma visao da trajetoria do Estado.Esta, por sua vez, e encarada sob o prisma da decadencia de uma classeproprietaria rural que, tendo suas origens nos episodios da conquista doterritorio e da Revolucao Farroupilha, exerce uma dominacao que se estende ateum passado recente . Todavia, seu desdobramento, como consistiu no exercicio deum poder discricionario, que nao sofreu qualquer tipo de oposicao energica,coincidiu com seu esgotamento e degradacao interna, comprovada, neste caso,pelas anomalias dos Henriques de Paiva mais jovens. Esta constatacao do enfraquecimento moral epolitico transparece por intermedio da moldura do romance, que inicia e concluipor um incendio provocado por Sergio. Porem, tambem aqui, os dois extremos naosao identicos: o primeiro fogo e originado tao-somente pelo menino, o segundocomeca fora, com os peoes que se revoltam contra Goncalo e querem purgar umcrime antigo, estimulado outrora por Trajano. Por isso, distinguem-se oato anarquista de um e a rebeldia de outros, indiciando o projeto global dolivro, que e o da crenca numa transformacao, nao por efeito de uma acaoisolada, mas pela transgressao do grupo. O fogo e, para os Henriques de Paiva, osinal do inferno, prisao a que os condenam seus pecados pessoais e a fraquezacongenita diante do pai tiranico. Simboliza, portanto, o final da dinastia e oencerramento da narracao do percurso historico do Rio Grande, na perspectivados donos do poder. Contudo, e tambem o sintoma de uma nova era e crenca namudanca, o