de Carvajal, tal suaquantidade e organizacao. Muitas decadas se passariam antes que novasinvestidas a regiao fossem realizadas. CO L O N I Z A C A O P O R T U G U E S AApesarde os espanhois terem seus direitos garantidos pelo Tratado de Tordesilhas, naose interessaram por povoar a Amazonia. Por sua vez, os portugueses nao vacilaramem tomar a iniciativa de seu efetivo controle. A Amazonia ja comecava a sofrerameacas de invasao de ingleses, franceses e holandeses. A expulsao do Maranhaodos franceses que ali tentaram estabelecer a Franca Equinocial alertou osportugueses para a importancia da defesa da regiao. Assim, coube a FranciscoCaldeira Castelo Branco fundar, em 1616, na foz do rio Amazonas, o Forte doPresepio que, alem de proteger possiveis invasoes estrangeiras por via fluvial,deu origem a atual cidade de Belem e serviu como base para o povoamento daAmazonia.Eranecessario alargar os dominios portugueses para oeste, para assegurar aexploracao das riquezas ocultas da floresta. Para tanto, foi organizada umagrande expedicao, decisiva para a conquista portuguesa da Amazonia. Coube aocapitao Pedro Teixeira, em 1637, o comando da expedicao composta por cerca deduas mil pessoas, sendo a grande maioria indios. Apesar das dificuldades enfrentadas,ela conseguiu estabelecer marcos de ocupacao territorial portuguesa ao longo dorio.Alemda protecao contra outros europeus, os fortes tambem serviam para estabelecernucleos de povoamento a partir dos quais pudesse ser estabelecida a colonizacao.Na Amazonia, os principais recursos explorados pelos portugueses foram amao-de-obra indigena e as drogas do sertao, especiarias de alto preco no mercado europeu. ES C R A V I D A O I N D I G E N ADeuma area com uma multiplicidade de povos amerindios que seguiam seudesenvolvimento proprio, a Amazonia havia se tornado, em menos de dois seculos,territorio anexo ao reino portugues. Alem de serem capturados pelos soldadosportugueses, os indios amazonicos passaram a sofrer a acao dos missionarios dediversas ordens religiosas que se dedicavam a converte-los a fe crista boaparte da acao jesuitica dizia respeito a producao de riquezas com o emprego damao de obra indigena.Osdiversos povos amazonicos resistiram o quanto puderam, mas a avalancheeuropeia trazia muitissimas armas desconhecidas. Alem de uma tecnologia maisavancada, os brancos trouxeram doencas contra as quais os indios nao possuiamresistencia. Sarampo, gripe, tuberculose e outras enfermidades rapidamente sealastraram entre os grupos indigenas da regiao, dizimando aldeias inteirasdiante de pajes que nao sabiam como curar aquelas molestias desconhecidas.Logode inicio ficou claro que nem mesmo toda a tecnologia europeia seria capaz desuperar as dificuldades apresentadas pelo povoamento da Amazonia. As enormesdistancias, a selva impenetravel, perigos de diferentes naturezas perturbavamquem quer que tivesse coragem de ali entrar. As doencas palustres ganhavamfama, as condicoes climaticas se revelavam extremas para os europeus e o imensoesforco necessario para a extracao das riquezas ocultas na floresta tornaram aAmazonia um lugar indomavel, indecifravel, impiedosamente selvagem noimaginario do colonizador. Um inferno verde.Passou a predominar por toda aAmazonia o uso de uma lingua geral, de origem Tupi, que auxiliava naincorporacao dos indios a empresa colonial. A mesticagem foi estimulada dando origema populacao cabocla, tao marcante nas terras amazonicas.Calcula-seque, em 1740, havia cerca de 50 mil indios vivendo em aldeias formadas