A automedicacao e uma pratica bastante difundida nao apenas no Brasil, mas tambem em outros paises. Em alguns paises, com sistema de saude pouco estruturado, a ida a farmacia representa a primeira opcao procurada para resolver um problema de saude, e a maior parte dos medicamentos consumidos pela populacao e vendida sem receita medica. Contudo, mesmo na maioria dos paises industrializados, varios medicamentos de uso mais simples e comum estao disponiveis em farmacias, drogarias ou supermercados, e podem ser obtidos sem necessidade de receita medica (analgesicos, antitermicos, etc). Debate-se se um certo nivel de automedicacao seria desejavel, pois contribuiria para reduzir a utilizacao desnecessaria de servicos de saude. Afinal, dos 160 milhoes de brasileiros, 120 nao tem convenios para assistencia a saude. A decisao de levar um medicamento da palma da mao ao estomago e exclusiva do paciente. A responsabilidade de faze-lo depende, no entanto, de haver ou nao respaldo dado pela opiniao do medico ou de outro profissional de saude. Para encurtar os caminhos para a obtencao do alivio dos incomodos que o afligem, em inumeras ocasioes, diante de quaisquer sintomas, especialmente os mais comuns como aqueles decorrentes de viroses banais, o brasileiro se ve, de pronto, impulsionado a utilizar os medicamentos populares para gripe, febre, dor de garganta, etc; ou a procurar inicialmente orientacao leiga, seja dos amigos intimos ou parentes mais experientes ou ate mesmo do farmaceutico amigo, a busca de solucao medicamentosa ("vou la na farmacia do Sr. Paulo para tomar uma injecao para gripe"). A midia televisiva e varios outros meios de comunicacao e propaganda como o radio ou "outdoors" insistem com seus apelos a estimular a todos a adotar tal postura, inserindo no final da propaganda a sua tradicional frase "persistindo os sintomas um medico deve ser consultado", como se isso os isentasse de toda e qualquer responsabilidade. Antes esta advertencia do que nenhuma. No Brasil, embora haja regulamentacao da Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (ANVISA) para a venda e propaganda de medicamentos que possam ser adquiridos sem prescricao medica, nao ha regulamentacao nem orientacao para aqueles que os utilizam. O fato de se poder adquirir um medicamento sem prescricao nao permite o individuo fazer uso indevido do mesmo, isto e, usa-lo por indicacao propria, na dose que lhe convem e na hora que achar conveniente. Dados europeus indicam que, em media, 5,6 pessoas por farmacia e por semana fazem uso indevido de algum tipo de medicamento. Em nosso pais, a extensao da automedicacao nao e conhecida com precisao, mas apenas em carater anedotico ou por meio de levantamentos parciais e limitados. A Pesquisa por Amostragem Domiciliar de 1998 do IBGE oferece alguns elementos de informacao. Entre as pessoas que procuraram atendimento de saude, cerca de 14% adquiriram medicamentos sem receita medica; percentual que parece muito subestimado, talvez em funcao da pesquisa nao ter sido desenhada com a finalidade de avaliar a automedicacao. As razoes pelas quais as pessoas se automedicam sao inumeras. A propaganda desenfreada e massiva de determinados medicamentos contrasta com as timidas campanhas que tentam esclarecer os perigos da automedicacao. A dificuldade e