O risco de extincao das especies brasileiras e evidente e aumenta a cada dia. Mas o problema pode ter comecado muito antes da chegada de Pedro Alvares Cabral ao Brasil. Mico-leao-da-cara-preta (Leontopithecus caissara): Animal raro, encontrado so no Superagui, na Mata Atlantica Era uma brincadeira de crianca. Foi assim que uma equipe de biologas do Parana descobriu essa especie de mico-leao na Mata Atlantica paranaense, em 1990.No fim de 2000, uma ararinha-azul macho que vivia livre na natureza sumiu de Curaca, no sertao baiano. Foi o ato derradeiro de uma luta que ecoou muito alem dos limites do semiarido nordestino. A menor entre as araras brasileiras, de nome cientifico Cyanopsitta spixii, era uma sertaneja forte, de asas longas, com voo sofisticado e economico de energia, adaptada ao ralo alimento encontrado no semiarido. No entanto, essa especie evoluida em termos adaptativos era bela demais, e nao forte o bastante, para resistir a predacao humana.Extincoes sempre existiram, pelo menos ha 3 bilhoes de anos quando teve inicio a vida no planeta. A grande maioria das especies que surgiram nao esta mais aqui. E a biodiversidade que conhecemos e resultado de complexa teia de selecao de especies mais bem adaptadas a cada condicao natural. O ser humano provocou mudancas sem precedentes na trajetoria da vida. Em alguns milhares de anos, ele conquistou todos os continentes, dotado de um poder destrutivo comparavel aos fenomenos responsaveis pelas extincoes em massa no passado remoto - a exemplo do subito desaparecimento dos dinossauros. Quanto ja extinguimos? "Os biologos acham dificil apresentar sequer uma estimativa aproximada da hemorragia, porque, para comecar, sabemos pouquissimo sobre diversidade. Extincao e o processo biologico mais obscuro e localizado", explica o naturalista americano Edward Wilson. E arrisca: "A atividade humana aumentou a extincao em mil e 10 mil vezes(CONFUSO) alem desse nivel [o nivel natural] nas florestas tropicais apenas pela reducao de sua area. Claramente estamos vivendo um dos grandes espasmos de extincao da historia geologica".A ararinha-azul foi dizimada pela avidez dos traficantes de passaros, estimulados por colecionadores que chegavam a pagar ate 40 000 dolares por um unico especime. Como no processo economico de oferta e demanda, o valor inflacionou a medida que a ave rareava. Em 1995, pesquisadores chegaram a soltar no sertao uma femea nascida em cativeiro. Mas o tao esperado acasalamento nunca aconteceu. Apos o sumico do macho de Curaca, a guerra passou a ser travada em cativeiro. O objetivo e parear os cerca de 70 exemplares existentes mundo afora, "contemplando o maximo de diversidade genetica possivel", informa a biologa Yara Barros, coordenadora de cativeiro do Comite Permanente para Recuperacao da Ararinha-Azul, vinculado ao Instituto Chico Mendes. "O desafio para os proximos anos e aumentar a populacao em cativeiro para, no futuro, tentar a soltura na natureza." Uma questao crucial e se as matrizes existentes ainda poderao dar conta de manter uma populacao viavel. "Infelizmente, isso e o que temos", resigna-se Yara. Alem da heranca genetica, ha os aspectos de conhecimento e aprendizagem que passam de pai para filho, como busca por alimento e tecnicas de protecao contra predadores. Se a