proibir as festividades pagas, forneceu-lhes um novo significado, e uma linguagem crista. As alusoes dos padres da igreja ao simbolismo de Cristo como "o sol de justica" (Malaquias 4:2) e a "luz do mundo" (Joao 8:12) revelam a fe da Igreja n'Aquele que e Deus feito homem para nossa salvacao.Segundo a Enciclopedia Catolica (edicao de 1911):"A festa do Natal nao estava incluida entre as primeiras festividades da Igreja ... os primeiros indicios dela sao provenientes do Egito ... os costumes pagaos relacionados ao inicio do ano se concentram na festa do Natal".Na mesma enciclopedia encontramos que Origenes, um dos chamados pais da Igreja, reconheceu a seguinte verdade :" ... nao vemos nas Escrituras alguem que haja celebrado uma festa ou um grande banquete no dia do seu natalicio. Somente os pecadores (como Farao e Herodes) celebraram com grande regozijo o dia em que nasceram nesse mundo".A Enciclopedia Britanica (edicao de 1946) diz:"O Natal nao constava entre as antigas festividades da Igreja ... Nao foi instituida por Jesus Cristo nem pelos apostolos, nem pela autoridade biblica. Foi tomada mais tarde do paganismo".A Enciclopedia Americana (edicao de 1944) diz :"O Natal de acordo com muitas autoridades, nao se celebrou nos primeiros seculos da Igreja Crista. O costume do cristianismo nao era celebrar o nascimento de Jesus Cristo , mas sua morte . ( A comunhao instituida por Jesus no Novo Testamento e uma comemoracao da Sua morte).Em memoria do nascimento de Cristo se instituiu uma festa no seculo IV. No seculo V , a Igreja Oriental deu ordem de que fosse celebrada para sempre, e no mesmo dia da antiga festividade romana em honra ao nascimento do deus Sol , ja que nao se conhecia a data exata do nascimento de Cristo".The New Shaff-Herzog Enciclopedia of Religious Knowkwdge (A Nova Enciclopedia de Conhecimento Religioso de Schaff-Herzog) explica claramente em seu artigo sobre o Natal: "Nao se pode determinar com precisao ate que ponto a data desta festividade teve sua origem na paga Brumalia (25 de dezembro), que seguiu a Saturnalia ( 17 a 24 de dezembro ) e comemora o dia mais curto do ano e o nascimento do deus sol. As festividades pagas de Saturnalia a Brumalia estava demasiadamente arraigadas aos costumes populares para serem suprimidas pela influencia crista. Estas festas agradavam tanto que os cristaos viram com simpatia uma desculpa para continuar celebrando-as sem maiores mudancas no espirito e na forma de sua observancia. Pregadores cristaos do ocidente e do oriente proximo protestaram contra a frivolidade indecorosa com que se celebrava o nascimento de Cristo, enquanto os cristaos da Mesopotamia acusavam os seus irmaos orientais de idolatria e culto ao sol por aceitar como crista essa festividade paga".Tomemos nota deste fato importante. Estas autoridades historicas demonstram que durante os tres primeiros seculos da nossa era, os cristaos nao celebraram o Natal. Esta festa foi introduzida na Igreja Romana no seculo IV e, somente no seculo V, estabelecida oficialmente como festa crista.Neste processo a Igreja se "paganizou" e o mundo se "cristianizou"Notas:[1] Newton, Isaac, Observations on the Prophecies of Daniel, and the Apocalypse