Meca pelo menos uma vez na vida. Algumas das rotas comerciais mais importantes se estabeleceram ao longo do deserto do Saara e do Sahel, em direcao aos mares Mediterraneo e Vermelho. As caravanas de mercadores eram auxiliadas pelos povos que habitavam e conheciam profundamente o deserto. Formava-se assim o comercio transaariano, que marcou as relacoes sociais e economicas no continente durante seculos.As rotas do comercio transaariano apresentavam inumeras dificuldades: terreno acidentado, areas montanhosas e alagadicas, grandes extensoes de deserto. Para percorre-las, era necessario utilizar animais adaptados a varios tipos de terreno e clima.Primeiro, os povos africanos da regiao tentaram os bois, mas estes eram lentos e limitados. Depois foi a vez do cavalo, introduzido aproximadamente em 1000 a.C. Apesar de agil, o animal era dificil de ser encontrado e poucos podiam ter um.A grande mudanca veio quando se passou a utilizar o camelo, nos primeiros seculos da era crista. Esse animal, fantasticamente adaptado as condicoes climaticas africanas, era capaz de percorrer terrenos que nenhum veiculo de rodas conhecido aquela epoca conseguiria.Caravanas de CameloAlem disso, o camelo e capaz de passar um longo tempo sem beber agua, o que lhe permite tolerar as longas travessias do deserto do Saara. Com os camelos, os africanos e as populacoes nomades puderam se movimentar em grandes grupos, nao apenas atraves do Saara, mas tambem em direcao ao sul. Ai, o dominio de uma sofisticada tecnologia de pesca e navegacao possibilitou a formacao de varias sociedades proximas a costa do atlantico, onde hoje se localizam paises como Angola, Namibia, Botsuana e Africa do sul.As mercadorias comercializadas pelas caravanas que atravessavam o deserto do Saara rumo ao mar Mediterraneo, eram das mais variadas regioes da Africa, como o sal das minas do deserto, o ouro das minas dos Rios Senegal, Niger e Volta, graos produzidos nas cidades da regiao do Sudao Central, a noz-de-cola das florestas do Baixo Niger, alem de peles, plumas, essencias, marfim, instrumentos de caca (enxadas, pontas de lancas etc.), enfeites de metal, contas, objetos de ceramica e couro das mais variadas regioes do continente. Estas mercadorias eram transportadas, desde sua origem ate os pontos onde estas caravanas passavam, utilizando canoas para transportar pelos rios, burros pelas vias terrestres e ate mesmo pessoas para chegar aos locais de destino. NOZ-DE-COLA A noz-de-cola e um produto da floresta muito valorizado entre as sociedades muculmanas. No interior desse fruto de diversas variedades, fixam os gomos, com um sumo extremamente amargo, que, ao ser consumido nas regioes aridas do deserto e da savana, sacia a sede e produz uma sensacao de bem estar, gracas ao seu alto teor de cafeina.De conservacao delicada, era transportado com cuidado, envolto em folhas verdes e largas, tendo de ser constantemente reembalado para que seu frescor fosse mantido. Oferecido aos visitantes ilustres, nao podia faltar entre os bens das pessoas de maior distincao. Dos poucos estimulantes permitidos entre os povos islamizados, tinha alto valor de troca, o que compensava as longas distancias e os cuidados especiais relacionados ao seu comercio.No Brasil a noz-de-cola, conhecida como obi e orobo, tem lugar de destaque na