americanos enviados para evacuar os feridos. Muitos deles se agarravam nas sapatas de pouso dos helicopteros levantando voo, na tentativa de se salvarem. Avioes americanos tiveram que destruir tanques e caminhoes abandonados na rota de fuga para impedir que caissem em maos dos inimigos e metade das tropas sulistas foram mortas ou aprisionadas. A operacao foi um fiasco e representou uma clara falha na vietnamizacao da guerra levada a cabo por Nixon. O estrago foi monumental. Os oficiais de alto escalao do Vietna do Sul tinham sido tutorados pelos americanos por mais de dez anos, muitos deles cursando escolas de treinamento militar nos EUA, mas aprenderam muito pouco e fracassaram quando tiveram que faze-lo sozinhos.A invasao do Camboja provocou protestos em todos os Estados Unidos. Durante uma manifestacao estudantil em Ohio, quatro estudantes da Universidade de Kent foram mortos pela Guarda Nacional do estado, enraivecendo a opiniao publica americana contra o governo. A reacao que Nixon teve sobre este episodio em Kent foi considerada indiferente, aumentando ainda mais o impeto dos protestos antiguerra. Em 1971, documentos secretos do Departamento de Defesa foram vazados para o jornal The New York Times. Chamados de Pentagon Papers (Papeis do Pentagono), a historia ultra-secreta do envolvimento dos Estados Unidos no Vietna, promovida pelo Departamento de Defesa, foi trazida a publico mostrando a deliberada fabricacao de razoes que levaram os EUA a entrarem na guerra, e provocou uma longa serie de decepcoes entre a opiniao publica.Em 1971, a Australia e a Nova Zelandia retiraram suas tropas do Vietna e as tropas dos Estados Unidos foram reduzidas a um total de 196 mil homens, com uma data limite de fevereiro de 1972 para a retirada mais 45 mil soldados. A medida que os protestos pela guerra cruzavam os EUA, a desilusao crescia e a moral caia entre a tropa, com o aumento do uso de drogas, conflitos raciais e desobediencia aos oficiais.Uma nova ofensiva no inicio de 1972 pelas tropas norte - vietnamitas, partindo do Camboja e do interior do Vietna do Norte tentando cortar o sul em dois, foi salva apenas pela intervencao aerea dos Estados Unidos, deixando claro que, com a retirada continua das tropas americanas, so o poder de fogo aereo de seu aliado poderia salvar o Vietna do Sul. As ultimas tropas americanas foram retiradas em agosto de 1972, deixando apenas conselheiros militares e funcionarios civis dos Estados Unidos no pais.A guerra foi o tema central das eleicoes de 1972. O oponente de Nixon, George McGovern, tinha uma plataforma de retirada do Vietna. O conselheiro de seguranca nacional de Nixon, Henry Kissinger, continuava, porem em negociacoes secretas com o representante do Vietna do Norte, Le Duc Tho, e em outubro eles chegaram a um acordo. Entretanto, o presidente sul-vietnamita Nguyen Van Thieu exigiu mudancas significativas no acordo. Quando o Norte tornou publicos aos detalhes do acordo, a Casa Branca afirmou que os norte-vietnamitas tentavam embaracar o presidente e as negociacoes estancaram, com os comunistas desejando novas mudancas.Para mostrar seu apoio aos sulistas e forcar Hanoi a voltar a mesa de negociacoes, Nixon deu ordens