participent de la definition des positions sociales (Ripoll, Tissot, 2010 : 6). Lespace nest pas un facteur en soi agissant sur le social, ou un simple cadre de laction, mais une dimension des processus sociaux (Veschambre, 2006). Si la territorialisation croissante des politiques publiques et la spatialisation des problemes sociaux (Poupeau, Tissot, 2005) ont invite les chercheurs a questionner les relations entre territoire et action sociale (Bouquet, Madelin, Nivolle, 2007 ; Ion, 2005), le concept de territoire renvoie essentiellement au territoire vecu ou institutionnel. Pourtant, une prise en compte globale de lespace, considere plus seulement comme espace vecu ou delimite politiquement, mais comme dimension du social, montre que les acteurs sociaux sont amenes a faire avec lespace dans lensemble de leurs pratiques (Lussault, Stock, 2010 : 15). Ce faire avec lespace peut selon les situations et les acteurs etre une ressource ou une contrainte puisque : les acteurs sociaux font avec la distance, les cadres materiels et les contextes sociaux, au double sens du terme : ils ne peuvent pas ne pas y etre confrontes, et ils en usent ou cherchent a le faire, mais dans la mesure de leurs moyens (Ripoll, 2006 : 209).Le cas du placement de mineurs interroge la maniere dont les acteurs sociaux se saisissent de lespace geographique, en lintegrant au cur de la prise en charge des mineurs, en meme temps quil invite a envisager les effets de ce placement sur les representations des acteurs sociaux, et sur la categorisation des jeunes pris en charge. Cet article interroge la prise en charge des mineurs via un placement en etablissement et sappuie sur une etude bibliographique, des entretiens semi-directifs (avec les presidents de trois associations gerant des etablissements dans le Rhone, avec les directeurs et directrices de certains dentre eux, situes en milieu urbain, periurbain et rural et avec les representants des services du Conseil general, de la PJJ et de ladministration penitentiaire) et la participation aux presentations collectives de certains etablissements (dans le cas de lEtablissement Penitentiaire pour Mineurs (EPM), Meyzieu et de la Maison dEnfants a caractere Social (MECS) Les Glycines , Lyon).Proteger et/ou punir le mineur, le placement dans son contexte institutionnel et theoriqueLes recherches actuelles sur lenfance tendent a lapprehender comme un phenomene plus social que biologique (Holloway, Valentine, 2000). L enfance , tout comme la jeunesse , renvoie a la constitution dun groupe dote dinterets communs rapportes a un age biologiquement defini (Bourdieu, 1980). Le terme de mineur fait quant a lui reference a un statut juridique, rapporte a une limite dage biologique, et designe des individus qui ne beneficient pas dune pleine capacite dexercice civil et de responsabilite penale. Les dispositifs que nous abordons renvoient a la fois a lenfance (Aide Sociale a lEnfance) et a la jeunesse (Protection Judiciaire de la Jeunesse). Lutilisation differenciee des termes ne renvoie pas ici specifiquement a une limite dage biologique, puisqu'un individu du meme age peut etre pris en charge par l'un ou l'autre des dispositifs, mais plus a des attributs sociaux, avec une opposition entre enfance en danger et jeunesse delinquante mettant en danger