Pode parecer estranho para muitas pessoas, mas os fungos podem ajudar a resolver muitos desafios da sociedade, que abrangem desde a recuperacao da poluicao ambiental ate a aquisicao de uma vida mais sustentavel. Para melhor compreender como os fungos sao tao importantes para o planeta, e necessario conhecer o seu estilo de vida, isto e, seu papel ecologico nos ecossistemas.O micelio dos fungos pode ser encontrado ocupando cada centimetro quadrado da Terra, formando uma verdadeira rede que abraca o planeta. Ao minimo contato com o solo, como por exemplo, quando voce pressiona seu pe contra a terra, quando chove ou ao cair uma arvore, a rede micelial e capaz de responder, desencadeando uma sinalizacao quimica em varias direcoes que altera seu crescimento e comportamento. Por isso, o micologo Paul Stamets compara a rede micelial fungica com uma rede neurologica da natureza e a uma super via biomolecular. Embora para alguns, a descricao de Stamets pode soar metafisicamente inadequada, o micologo esta correto ao considerar que, tal como uma rede neurologica atua nos animais, a rede micelial auxilia a gerir os ecossistemas terrestres ha varias eras. E se nos aprendermos a aproveitar esse potencial, poderemos ajudar nos mesmos a construir um mundo mais sustentavel.Aparelho digestivo da naturezaMuitas especies de fungos sao decompositoras na natureza uma interface entre a vida e a morte. Essas especies passam a maior de seu tempo no ambiente subterraneo, degradando os tecidos vegetais e animais mortos, molecula por molecula. Com isso, os fungos podem degradar nutrientes que as plantas nao sao capazes de utilizar para a sua dieta em compostos acessiveis por esses organismos, contribuindo, dessa forma, para o processo da ciclagem de nutrientes na natureza. Alem disso, o micelio do fungo pode explorar o solo com uma capacidade a qual as raizes de plantas nao sao capazes de desempenhar, disponibilizando, assim, nutrientes de baixa mobilidade e de acesso restrito no solo para os vegetais. Esse e o caso das micorrizas, uma associacao simbiontica mutualistica entre fungos e raizes de plantas e uma das simbioses mais importantes no planeta. Muitas plantas jamais conseguiriam atingir a maturidade se nao fossem beneficiadas pelo estabelecimento dessa simbiose, a qual permite o suprimento de nutrientes criticos para o desenvolvimento vegetal, como por exemplo, o nitrogenio e o fosforo. Paul Stamets, micologo , defensor da "micorremediacao".Poluicao ambientalEm 2011, um grupo de estudantes de graduacao de Yale, em uma expedicao de campo para a Amazonia equatoriana, se deparou com algo extraordinario: Pestalotiopsis microspora, um fungo tropical capaz de se alimentar do poliuretano, plastico utilizado para a confeccao de diversos materiais uteis a sociedade. Apos os materiais que contem poliuretano serem destinados a aterros sanitarios, esse composto permanecera na natureza por varias geracoes devido a sua dificil degradacao. Mas se os Pestalotiopsis forem utilizados para auxiliar nesse processo, o cenario pode ser muito diferente. Ademais, a descoberta de Pestalotiopsis nao e um caso isolado: micologos espalhados pelo mundo inteiro ja identificaram cogumelos capazes de inserir em sua dieta compostos mais problematicos ambientalmente, como o petroleo, e metais pesados e toxicos, como o chumbo, arsenico e mercurio,