quanto asreligioes se tornaram mais ou menos importantes vis-a-visa sociedade. Por um lado, mesmo no Estado dito laico, as igrejascontinuaram a desempenhar um papel politico de primeira importancia,normalmente alinhadas com os interesses das elites maisconservadoras, como os episodios do golpe de 1964 e a eleicao deFernando Collor tao bem demonstraram. No campo do saber, embora areligiao tenha tido que enfrentar a concorrencia de outrasvisoes de mundo totalizadoras, em especial a epistemologiacientificista de vies positivista, e inegavel que seu prestigiocontinuou e continua em alta, ate mesmo dentro das universidades.Num plano mais alto de abstracao,cumpre reconhecer que a religiao desempenha diversas funcoes uteisaqueles que nela depositam sua fe. Em primeiro lugar, ha ocomponente ideologico: toda religiao fornece um esquema mentalfacil, simples e acessivel para uma compreensao imediata datotalidade da experiencia humana. Alem disso, ao transpor para umplano sobrenatural e inacessivel categorias de dominacaosocialmente construidas e vividas, tais como a dominacao do homemsobre a mulher, do rei sobre seus suditos, do rico sobre os pobresou do pai sobre os filhos, a religiao monoteista naturaliza ejustifica certas praticas sociais perversas e, assim, impede que asmesmas sejam submetidas a critica da razao ou transformadas pelaacao politica. Por outro lado, num plano micro, a religiao servecomo um elo de ligacao entre o individuo e o meio social em queele vive: primeiro, por fortalecer os lacos de solidariedade eidentidade comunitaria e, segundo, por funcionar como um parametropara avaliar o quanto a conduta individual se desvia ou se conformaao que o grupo (supostamente) espera desse individuo.Saindo do plano meramente individual, as religioes de matriz cristas desde sempreestiveram diretamente vinculadas a producao social da miseria. Equase que uma associacao imediata: ao imaginarmos a edificacao deuma igreja catolica qualquer, seja num vilarejo medieval ou numacidade contemporanea, logo vem a mente a figura grotesca do sequitode mendigos pedindo esmolas ao redor dessa igreja. Os propriosfundamentos da moral crista se assentam nessas bases, afinal, comoseria possivel a caridade, as boas acoes ou o amor ao proximo sema existencia de uma classe de despossuidos a qual essas acoespudessem ser dirigidas? Formulando em outros termos: a toda ideologiade carater assistencialista necessariamente corresponde algummecanismo de reforco dos instrumentos sociais pelos quais a exclusaoe a miseria se perpetuam no tempo e se difundem no espaco.Consciente ou inconscientemente, com intencao manifesta ou comomero subproduto de praticas bem intencionadas, o resultado einegavel: sociedades submetidas ao dominio espiritual docristianismo sao sociedades nao somente desiguais, como tambemprodutoras de miseria. O miseravel, o doente, o louco e onao-europeu sao o Outro do cristianismo: pensar em uma coisapressupoe reconhecer a existencia concomitante da outra. Resumindoo teorema: onde existir cristianismo com certeza tambem existiramiseria. Dai se pode concluir que o cristianismo e um dosresponsaveis pela producao e reproducao social da miseria? Aresposta, sem sombra de duvidas, e afirmativa.Retorno ao conceito de religiao de conveniencia. Quais asmotivacoes que levam um determinado individuo a optar por umadeterminada religiao e nao outra? Evidentemente, a frente de todasas demais explicacoes figura o convivio familiar. Filhos nascidosde pais cristaos tem uma alta probabilidade de tambem contrairema mesma sindrome, embora os meios pelos quais ela seja transmitidasejam varios e diversos: desde