O rapido crescimento do cristianismo em seus primeiros seculos e ainda fonte de fascinacao. Rodney Stark, um sociologista da religiao que escreveu muito sobre este assunto, pontua: Como um pequeno e obscuro movimento messianico surgido na orla do Imperio Romano expeliu o paganismo antigo e se tornou a fe majoritaria da civilizacao mundial?.Ao desenvolver uma resposta a sua propria pergunta, Stark combina pesquisa historica com insights advindos de estudos social-cientificos sobre movimentos religiosos e conversoes. Entre tantos pontos que estudou, ele explana quatro razoes essenciais para o crescimento do Cristianismo.1. Redes SociaisSempre e sempre, pesquisas mostram que conversoes religiosas geralmente ocorrem atraves de redes sociais, atraves de uma estrutura direta e intima de relacoes interpessoais. Amizades diarias e contato pessoal entre os fieis comuns sao razoes que fazem a grande diferenca, hoje e no passado.2. Cuidar dos enfermos, viuvas e orfaosPragas, incendios, desastres naturais, tumultos e guerra eram fenomenos recorrentes nas cidades onde os primeiros cristaos chamavam de lar. O que distinguia os cristaos nesse contexto era a resposta deles a estas calamidades. Ao inves de fugir para o campo e escapar dos problemas, eles ficavam e cuidavam de seus irmaos, como tambem dos nao-cristaos.Mesmo sem muito conhecimento de medicina, o simples ato de prover comida, agua e abrigo as pessoas doentes aperfeicoou amplamente o percentual de sobrevivencia em tempos de epidemias generalizadas. Isso enviou aos pagaos uma mensagem poderosa de solidariedade ao oferece-los uma mao amiga.O resultado, com o tempo, transformou as relacoes sociais e a proximidade das pessoas com essa comunidade de fe tao dedicada ao servico do proximo.3. Posicionar-se contra adulterio, aborto e infanticidioOs antigo mundo romano nao era tao querido para com mulheres e criancas. Homens casados poderiam dormir com outras mulheres livremente (especialmente prostitutas e escravas), e os frutos nao desejados destas relacoes eram simplesmente abortados ou deixados para morrer.Cristaos manifestavam-se contra estas praticas, exortando aos seguidores do Cristo que se mantivessem fieis ao matrimonio (mesmo os homens), como tambem cuidar dos mais vulneraveis da sociedade: os bebes. Muitos cristaos resgatavam estes bebes abandonados e os criavam como seus.Essas crencas somadas a pratica piedosa proporcionaram aumento de natalidade e adocao, e claro, dentro das familias cristas, que se tornavam maiores que as familias nao-cristas.4. Teologia do AmorAs acoes descritas cuidar do proximo, aliviar os enfermos, salvar bebes refletia antes de tudo principios teologicos do cristianismo. O mais importante de todos e a mensagem de que Deus ama o mundo que criou e pede aos que O ama para tambem amar seus proximos.Em nosso contexto pos-cristao, tal ideia parece ser evidente ou cliche. Mesmo assim, um amor incondicional no qual voce dedica sua vida ainda e uma ideia radical. E isto sim e tao pouco levado a serio hoje em dia, fica apenas na teoria porque se tornou para muitos apenas um codigo moral e nao uma vivencia espiritual.Na ascensao do Cristianismo, Stark faz matematica, e mostra que este movimento que tinha apenas mil seguidores no fim dos anos 40. D.C cresceu facilmente para 35 milhoes no quarto seculo. Se os cristaos vivessem segundo os costumes de sua