Exceto pelo P. ovale, que ocorre apenas em paises africanos, as outras tres especies sao de grande importancia brasileira. O Brasil e o maior responsavel por todos os casos relatados nas Americas, sendo que 99% das ocorrencias nacionais acontecem na Amazonia Legal (que compreende os estados do Acre, Amapa, Amazonas, Maranhao, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Parana, Rondonia, Roraima e Tocantins). Transmissao: o vetorAnopheles antes e depois do repasto sanguineo.A transmissao da malaria acontece atraves da picada de mosquitos do genero Anopheles contaminados com Plasmodium. Em 1897, o medico britanico Ronald Ross recebeu o premio Nobel de Medicina pela descoberta do parasito no trato gastrointestinal do mosquito, elucidando-se assim o mecanismo de transmissao da doenca. No Brasil, algumas das principais especies sao o Anopheles darlingi, Anopheles albitarsis e Anopheles deanorum. O Anopheles e popularmente conhecido como mosquito-prego devido a posicao em que se mantem pousado nas paredes e tambem durante o hematofagismo (picada). De habitos noturnos, orienta-se pelo som da respiracao e pelo movimento dos pulmoes para localizar o hospedeiro vertebrado.Esses mosquitos, entretanto, nao nascem hematofagos. A necessidade de sugar sangue surge apos a primeira copula, quando o macho morre e a femea precisa sair em busca de aminoacidos e outros componentes para maturar seus ovos - componentes esses encontrados no sangue de mamiferos. A femea do mosquito, portanto, e o unico vetor da doenca. Outras formas de transmissaoA transmissao natural da malaria corresponde a picada do Anopheles contaminado, mas existe um menor numero de casos que acontecem por transmissao induzida: transfusao sanguinea, transmissao congenita na hora do parto, compartilhamento de agulhas e seringas contaminadas, infeccao hospitalar e acidentes de trabalho para profissionais da saude. Ciclo biologico da malariaAo sugar o sangue do homem, o mosquito infectado libera saliva com substancias anestesicas e anticoagulantes. Sua proboscida (ferrao) e comprida e alcanca os vasos situados logo abaixo da pele, levando para a corrente sanguinea a saliva contaminada com Plasmodium em sua forma infectante, chamada esporozoita. Reconhecendo no sangue um ambiente propicio, os esporozoitas iniciam a esquizogonia hepatica, um processo de reproducao assexuada (ou seja, sem formacao de gametas) para invadir as celulas sanguineas.O processo de invasao das hemacias, entretanto, acontece de maneira diferente ao que seria possivel em outras celulas. As hemacias sao celulas anucleadas com a funcao de transportar oxigenio e que, portanto, nao sao capazes de formar vacuolos para englobar particulas do meio externo. Para chegar ao seu meio interno, os esporozoitas realizam um processo semelhante ao da pinocitose. O protozoario possui o chamado complexo apical, constituido por glandulas e vesiculas adesivas que adere a parede da hemacia e a empurra ate ser envolvido por ela.Exflagelacoes do gametocito masculino (microgametocito).Da esquizogonia hepatica surge o parasito em sua forma colonizadora, chamada merozoita. Cada esporozoita tem capacidade de gerar entre 10 mil e 30 mil merozoitas.Apos algumas repeticoes desse ciclo, onde os merozoitas rompem as hemacias e saem para infectar outras, alguns atingem o estagio sexuado de reproducao e passam a produzir gametocitos masculinos e femininos, que sao os responsaveis pela contaminacao do mosquito Anopheles.No tubo digestorio do mosquito, os gametocitos masculinos