Bonsai (japones: , bon-sai), que significa "arvore em bandeja".Um bonsai precisa ter outros atributos entretanto alem de simplesmente estar num vaso raso. A planta deve ser uma replica de uma arvore da natureza em miniatura. Deve simular os padroes de crescimento e os efeitos da gravidade sobre os galhos, alem das marcas do tempo e estrutura geral dos galhos. Essencialmente e uma obra de arte produzida pelo homem atraves de cuidados especializados. As origens historicasApesar da forte associacao entre o cultivo de bonsai e a cultura japonesa, na verdade foram os chineses os primeiros a cultivar arvores e arbustos em vasos de ceramica. Ha provas de que, ja em 200 d.C. os chineses cultivavam plantas envasadas (mais conhecidas como Penjing) como pratica habitual da sua atividade de jardinagem. O bonsai como hobbyNo ocidente o cultivo de bonsai como hobby desenvolveu-se bastante nos ultimos 20 anos e hoje estas pequenas arvores estao espalhadas por todo o mundo. O crescente interesse pelo bonsai e partilhado com a crescente atencao dada as artes orientais nos ultimos anos. Apesar de parecer um hobby extremamente exotico, o cultivo de arvores em miniatura nao e por si so muito mais complexo do que a jardinagem comum aplicada a plantas em vasos. A diferenca basica e o cuidado para reproduzir as caracteristicas de uma arvore de porte muito maior, e ai reside a dificuldade. Mais do que cuidadosa poda e adubacao, e preciso tambem muita paciencia e alguma habilidade artistica.Tecnicas de controle de crescimentoO crescimento das arvores e controlado com a aplicacao de varias tecnicas: * Restricao do crescimento das raizes pelo vaso utilizado: Uma arvore nao possui essa restricao na natureza, por isso cresce livremente. * Poda das raizes: Dependendo da idade e especie da arvore, as raizes sao podadas, em geral no inverno pois a planta esta em estado de dormencia, e e realizada a troca da terra (substrato). * Uso de adubos com menor quantidade de nitrogenio: O nitrogenio em excesso provoca crescimento acelerado e folhas com tamanho maior que o desejado. * Rega em quantidades moderadas: Entenda-se por moderada a rega feita com criterio, nao com economia. O que nao podemos fazer e molhar nosso bonsai todos os dias, se ele nao seca de um dia para o outro, por isso o clima, o vento, a localizacao da arvore vao sempre incidir directamente na frequencia de rega. A rigor, deve usar-se a sensibilidade, regar quando a terra estiver seca, e nao regar quando ela estiver ainda umida.As arvores nao sao modificadas geneticamente. Praticamente qualquer especie pode ser utilizada, sendo as mais famosas, as dos generos Pinus(pinheiros), Acer (bordo), Ulmus (olmos), Juniperus (junipero/zimbro), Ficus(figueira), Rhododendron (rododendro ou azalea), dentre outros. EstilosPodem ser encontrados bonsais de varios tamanhos, sendo que a maioria fica entre 5 cm e 80 cm. Os bonsais medindo ate aproximadamente 25 cm podem ser chamados shohin. Costuma-se chamar os bonsais menores que 7 cm de nano.BonsaiPodemos encontrar, na natureza, arvores que crescem em formas bastante variadas. Essas formas sao imitadas atraves de "treinamento" (aramacao e poda). Os estilos abaixo sao os basicos tradicionais.