noite. Mas e importante para mim, nao so para encontrar-me com o sheik Hassam El Zigli, que nos hospedara, como tambem com os sheiks e caids da vizinhanca. Por que deseja encontrar-se com eles?Imaginou se ele lhe daria a resposta verdadeira, e se aquilo tinha algo a ver com suas exploracoes misteriosas. Para sua surpresa, Tyrone respondeu: Estou escrevendo um livro. Um livro?! era a ultima coisa que esperava ouvir. Isso a surpreende? Marrocos sempre foi um pais misterioso. Poco se sabe sobre ele, e muito menos sobre seu povo.Nevada fixou os olhos nele. Apesar de odia-lo, estava interessada, extremamente interessada, e temia que nao lhe contasse tudo que ela queria saber. Mais ou menos oitenta e seis por cento da populacao marroquina e berbere ou arabe explicou Tyrone. Os berberes sao a magnifica e misteriosa espinha dorsal do norte da Africa. Sorriu ante o romantismo de suas proprias palavras e depois continuou: Sao um povo mediterraneo, nao negroide e tampouco semitas. Na verdade, so Deus sabe de onde eles vieram. E esta escrevendo sobre eles? E muito dificil descobrir tudo o que preciso para um livro. Eles vivem no norte da Africa, principalmente entre as montanhas, e desde o inicio dos tempos. Os faraos do Egito, enganados por eles, os chamavam de lebu. Os gregos igualmente enganados os chamavam de nomades. Ninguem nunca descobriu a origem dos berberes. E voce gosta deles? Acho-os um povo fascinante, nao foram absolutamente estragados pela civilizacao. Disse isso rindo, e prosseguiu: Onde mais no mundo, voce encontraria a escravidao encarada como coisa natural? Os homens sao preparados para viver pela espada e pela adaga. As mulheres sao puras e obedientes.As ultimas palavras eram uma indireta. Ele estava cacoando dela. Mas, pela primeira vez, a moca nao se aborreceu. Conte-me mais pediu ela. Descobrira que este mundo e digno de ser estudado. Digno de ser explorado, mas se quisermos chegar ao nosso destino tao cedo quanto pretendo, sugiro que coma depressa.Nevada estava faminta e obedeceu. Terminaram de comer em silencio.Ela teve uma intuicao de que era a ultima refeicao europeia que fazia.Mal acabaram, continuaram a viagem. O solo se tornou mais pedregoso e aspero. De repente, Nevada se deparou com algo que parecia uma enorme cidade fortificada.Olhou-a atonita, pois era uma construcao colossal, cercada por muralhas das mais variadas alturas e tamanhos, rematadas por uma ligeira elevacao, no topo da qual os edificios se erguiam com seus paredoes muito retos e altos, dos quais de vez em quando sobressaia uma torre imponente.Tyrone conduziu a caravana para mais perto. A medida que se aproximavam, o conjunto parecia mais majestoso e impressionante. Nevada tentou lembrar-se de tudo que lera sobre as kasbahs, nos livros que encontrara no iate.Algumas delas, disto se recordava, assemelhavam-se aos grandes castelos medievais, sendo ocupadas pelos chefes das tribos com seus sectarios, criados e qualquer um de seus vassalos. Alem desses, havia tambem, vacas, cabras, carneiros, burros, mulas e galinhas. Todos tinham direito a abrigar-se na kasbah.Durante o dia, eram levados para o trabalho, ou providenciavam seu sustento. A noite, entravam pelo portao principal