ele com a audacia eimpeto de ataque que distinguia a raca dos Aimores.Um segundo se passou nesta expectativa inquieta.O estalido que a principio tinham ouvido cessou completamente; e os selvagenscobrando-se do susto, voltaram aos seus trabalhos, convencidos de que tinhamsido iludidos por algum vago rumor na floresta.Mas o inimigo caiu no meio deles, subitamente, sem que pudessem saber setinha surgido do seio da terra, ou se tinha descido das nuvens.Era Peri.Altivo, nobre, radiante da coragem invencivel e do sublime heroismo de que jadera tantos exemplos, o indio se apresentava so em face de duzentos inimigosfortes e sequiosos de vinganca.Caindo do alto de uma arvore sobre eles, tinha abatido dois; e volvendo o seumontante como um raio em torno de sua cabeca abriu um circulo no meio dosselvagens.Entao encostou-se a uma lasca de pedra que descansava sobre uma ondulacao doterreno, e preparou-se para o combate monstruoso de um so homem contraduzentos.A posicao em que se achava o favorecia, se isso e possivel a vista de uma taldisparidade de numero: apenas dois inimigos podiam ataca-lo de frente.Passado o primeiro espanto, os selvagens bramindo atiraram-se todos como umaso mole, como uma tromba do oceano, contra o indio que ousava ataca-los apeito descoberto.Houve uma confusao, um turbilhao horrivel de homens que se repeliam,tombavam e se estorciam; de cabecas que se levantavam e outras quedesapareciam; de bracos e dorsos que se agitavam e se contraiam, como se tudoisto fosse partes de um so corpo, membros de algum monstro desconhecidodebatendo-se em convulsoes.No meio desse caos via-se brilhar aos raios do sol com reflexos rapidos eluzentes a lamina do montante de Peri, que passava e repassava com avelocidade do relampago quando percorre as nuvens e atravessa o espaco.Um coro de gritos, imprecacoes e gemidos roucos e abafados, confundindo-secom o choque das armas, se elevava desse pandemonio, e ia perder-se ao longenos rumores da cascata.Houve uma calma aterradora; os selvagens imoveis de espanto e de raivasuspenderam o ataque; os corpos dos mortos faziam uma barreira entre eles e oinimigo.Peri abaixou o seu montante e esperou; seu braco direito fatigado desse enormeesforco nao podia mais servir-lhe e caia inerte; passou a arma para a maoesquerda.Era tempo.O velho cacique dos Aimores se avancava para ele sopesando a sua imensaclava crivada de escamas de peixe e dentes de fera; alavanca terrivel que o seubraco possante fazia jogar com a ligeireza da flecha.Os olhos de Peri brilharam; endireitando o seu talhe, fitou no selvagem esseolhar seguro e certeiro, que nao o enganava nunca.O velho aproximando-se levantou a sua clava e imprimindo-lhe o movimento derotacao, ia descarrega-la sobre Peri e abate-lo; nao havia espada nem montanteque pudesse resistir aquele choque.O que passou-se entao foi tao rapido, que nao e possivel descreve-lo; quando obraco do velho volvendo a clava ia atira-la, o montante de Peri lampejou no ar edecepou o punho do selvagem; mao e clava foram rojar pelo chao.O velho selvagem soltou um bramido, que repercutiu ao longe pelos ecos dafloresta, e levantando ao ceu o seu punho decepado atirou as gotas de sangueque vertiam, sobre os Aimores, como conjurando-os a vinganca.Os guerreiros lancaram-se para