de Mil, fieis eincorruptiveis funcionarios do Imperio [cf. Vianna, 1987: I, 300]. A principal biografa de Quincascaracteriza da seguinte forma a insercao da familia do nosso autor no contextodos saloes da epoca: Comparativamente pouco abastados, os Nabuco recebiam numsalao menor, as quintas. Compensavam com elegancia e austeridade, mantendo seuoratorio aberto durante as recepcoes. Ali despontaram Sinhazinha e Iaia, muitoapreciadas como cantoras liricas, e debutou o Quincas. Foi assim, em casa, queele conheceu os politicos brasileiros de proa, diplomatas estrangeiros e a altasociedade. Virou habitue de todos ossaloes. Com o amigo Arthur, tambem rebento liberal, ia as soirees de Cotegipe. Apesar das marcas partidarias, a polidez comos adversarios se impunha, uma exigencia de bom-tom. Afinal, como diria em suaautobiografia, acima de quaisquerpartidos esta a boa sociedade. Nesse mundo reinava a etiqueta, e a moedaforte eram a elegancia e a arte da conversacao. A maestria nesses quesitoselevou Quincas a estrela de primeira grandeza. Solidificou-se como sedutorincorrigivel e irresistivel. Voltou-se especialmente para as mulheres maduras(...) [Alonso, 2007: 33-34]. Com uma delas ocorreu o seuprimeiro affaire romantico. Tratava-sede uma senhora casada (Carolina Delfim Moreira). A paixao comecara nos saloescariocas e prolongou-se no paraiso de Petropolis. Completamente enamorado,Quincas confessava ao amigo Sancho, em setembro de 1871: Quisera que afelicidade me venha sempre sob a forma que tomou para mim e que eu suponho adefinitiva [apud Alonso, 2007: 34]. A fim de evitar o escandalo, o maridotraido viajou para a Europa com a familia. Quincas teria gostado de seguir aamada. Formado em Ciencias Sociais e Juridicas pela Faculdade do Recife, em1870, o jovem bacharel nao quisera praticar a profissao a frente de umescritorio de advocacia. Preferia empreender uma viagem mesmo que romantica -a Europa, como, alias, faziam os jovens aristocratas da epoca. Mas os recursosfamiliares eram parcos, para lhe garantir longa permanencia no VelhoContinente. A hegemonia dos conservadores no poder, de outro lado, diminuia aschances de conseguir algum emprego oficial digno da sua estirpe. Procurou,junto ao ministro do Imperio, o conservador Joao Alfredo Correia de Oliveira,obter uma bolsa de estudos para aprofundar seus estudos na Europa. O ministrorecusou a concessao da bolsa a Quincas com um argumento arrasador: Sei que omoco quer pretexto para uma viagem romantica, acompanhando pessoa que japartiu, ou vai partir; e se eu nao tivesse outros motivos para recusar aproposta, este seria peremptorio [apud Alonso, 2007: 35-36]. De nada valeramos bons oficios do diretor da Inspetoria da Instrucao Publica Primaria eSecundaria do Rio de Janeiro, Homem de Mello, amigo do senador Nabuco deAraujo, nem sequer a intermediacao do proprio Imperador. O austero ministroimpos a sua vontade. Funcionario publico imperial era outra coisa.Em 31 de agosto de 1873, o nossoautor partiu para a sua primeira viagem a Europa. No navio conheceu a jovemaristocrata, sobrinha do conservador Barao de Vassouras, Eufrasia TeixeiraLeite, com quem iniciou tumultuado namoro, que se prolongaria por anos a fio,sem que tivessem chegado ao casamento. Ela, herdeira de grande patrimonio. Ele,aristocrata remediado. As diferencas economicas teriam sido o motivo dasdificuldades que o namoro teve. A primeira escala do jovem viajante foi Paris.Ali, pela mao de aristocratas brasileiros, amigos de seu pai, como