Visitar a Turquia, sexto destino turistico mundial, era sonho acalentado ha tempos. O pais e surpreendente. Desde o caminho que, em Istambul, leva do aeroporto a cidade, com canteiros de flores que parecem desenhados por um artista os quais, infelizmente, nao registrei em fotos ate a sociedade moderna e ao mesmo tempo cheia de contrastes. Os problemas sao muitos, e estao nas paginas dos jornais. Mas nada havera de empanar o brilho do pais e da antiga Bizancio, depois Constantinopla, atual Istambul, cidade que mostra resquicios de influencias romana, otomana, islamica e crista, e tem posicao geografica e cultural divisoria entre Europa e Asia, Ocidente e Oriente. Chegamos a Istambul durante o Ramada, importante celebracao religiosa do islamismo. A cidade, com 14 milhoes de habitantes, estava ainda mais cheia, com familias reunidas nos gramados das pracas. A Ponte Galata liga as duas partes europeias de Istambul e e um dos atrativos turisticos da cidade. No nivel abaixo da pista de rolamento ha bares e restaurantes onde se pode tomar drinques, apreciar petiscos tipicos e, ao entardecer, observar a linda vista. A Basilica de Santa Sofia ou Hagia Sophia - foi construida entre 532 e 537 pelo Imperio Bizantino. Embora pareca, nao e dedicada a Santa Sofia. O nome Sofia e derivacao da palavra grega sophos, que significa sabedoria. Portanto, seu nome significa santa sabedoria, ou sagrada sabedoria. Ate 1453 Hagia Sophia pertencia a Igreja Ortodoxa Bizantina, exceto entre 1204 e 1261, depois da invasao de Constantinopla pela Quarta Cruzada, quando foi transformada em catedral catolica romana. Em 1453, quando o Imperio Otomano conquistou a cidade, tornou-se mesquita muculmana. Os sinos, o altar e os vasos sagrados foram removidos, e caracteristicas islamicas - como os quatro minaretes - foram adicionados. Permaneceu como mesquita ate 1931, quando, na entao recem-criada Republica da Turquia, foi secularizada e transformada em museu. Em frente a Hagia Sophia fica a Mesquita Azul, mandada construir em 1606 pelo sultao Ahmed I. E a unica de Istambul com seis minaretes. E tambem chamada Mesquita Sultanahmet, referencia ao seu idealizador. A intencao de Ahmed I era de que fosse maior, mais imponente e mais bonita do que a Igreja de Santa Sofia, superando-a e mostrando a supremacia do Isla sobre o Bizancio Cristao. A Mesquita Azul e considerada uma das obras primas do mundo islamico. Suas paredes e cupulas sao enfeitadas por mais de 20 mil azulejos em 70 estilos e padroes diferentes, predominantemente azuis. O chao e coberto por tapetes. Sultanahmet funciona ate hoje como mesquita, e e fechada cinco vezes por dia para oracoes. Quando aberta, os visitantes tem entrada franca, mas devem respeitar certas regras: homens nao podem entrar de bermudas, nem mulheres com saias curtas, cabelos e ombros descobertos. Outras mesquitas de Istambul tambem merecem ser visitadas. Em quase todas se encontram azulejos feitos na cidade de Iznik, desde sempre a capital turca da ceramica. Iznik influenciou a producao europeia, e pode-se mesmo pensar que os famosos azulejos de Sao Luis do Maranhao, no Brasil, tenham raizes mouras, com escala na Peninsula Iberica, dominada durante mais de