profundas transformacoes e o projeto de uma melhoria do bem-estar da humanidade pela modernizacao da economia comecou a ganhar forma de modo quase universal. Contudo, o modelo de desenvolvimento baseado apenas no crescimento economico revelou-se profundamente desigual e os ritmos de progressos sao muito diferentes segundo os paises e as regioes do mundo. Calcula-se, assim, que mais de tres quartos da populacao mundial vivem em paises em desenvolvimento e se beneficiam de apenas 16% da riqueza mundial. Mais grave ainda, de acordo com estudos da Conferencia das Nacoes Unidas sobre Comercio e Desenvolvimento (CNUCED), o rendimento medio dos paises menos avancados, que englobam ao todo 560 milhoes de habitantes, esta atualmente baixando. Seria por habitante 300 dolares por ano, contra 906 dolares nos outros paises em desenvolvimento e 21 598 dolares nos paises industrializados. Por outro lado, as disparidades foram acentuadas pela competicao entre nacoes e os diferentes grupos humanos: a desigualdade na distribuicao dos excedentes de produtividade entre os paises e ate no interior de alguns paises considerados ricos, revela que o crescimento aumenta a separacao entre os mais dinamicos e os outros. Certos paises parecem, assim, esquecidos na corrida pela competitividade. As disparidades explicam-se, em parte, pela disfuncao dos mercados e pela natureza, intrinsecamente desigual, do sistema politico mundial; estao tambem estreitamente ligadas ao tipo de desenvolvimento atual que atribui um valor preponderante a massa cinzenta e a inovacao.A procura de educacao para fins economicosObserva-se, de fato, que no decurso do periodo considerado e sob a pressao do progresso tecnico e da modernizacao, a procura de educacao com fins economicos nao parou de crescer na maior parte dos paises. As comparacoes internacionais realcam a importancia do capital humano e, portanto, do investimento educativo para a produtividade. A relacao entre o ritmo do progresso tecnico e a qualidade da intervencao humana torna-se, entao, cada vez mais evidente, assim como a necessidade de formar agentes economicos aptos a utilizar as novas tecnologias e que revelem um comportamento inovador. Requerem-se novas aptidoes e os sistemas educativos devem dar resposta a esta necessidade, nao so assegurando os anos de escolarizacao ou de formacao profissional estritamente necessarios, mas formando cientistas, inovadores e quadros tecnicos de alto nivel.Pode-se, igualmente, situar nesta perspectiva o desenvolvimento que teve, nos ultimos anos, a formacao permanente concebida, antes de mais nada, como um acelerador do crescimento economico. A rapidez das alteracoes tecnologicas fez, de fato, surgir, em nivel das empresas e dos paises, a necessidade de flexibilidade qualitativa da mao-de-obra. Acompanhar, e ate, antecipar-se as transformacoes tecnologicas que afetam permanentemente a natureza e a organizacao do trabalho, tornou-se primordial. Em todos os setores, mesmo na agricultura sente-se a necessidade de competencias evolutivas articuladas com o saber e com o saber-fazer mais atualizado. Esta evolucao irreversivel nao aceita as rotinas nem as qualificacoes obtidas por imitacao ou repeticao e verifica-se que se da uma importancia cada vez maior aos investimentos ditos imateriais, como a formacao, a medida que a revolucao da inteligencia produz os seus efeitos. A formacao permanente de mao-de-obra adquire, entao, a dimensao de um investimento estrategico que implica