a moral da nobreza (que se exprime, entre outras formas, nas comedias de Moliere) sera muito mais livre e mais avancada do que a das outras classes, onde a atividade economica do homem, sua capacidade exclusiva de dispor dos rendimentos e dos meios materiais fundavam sua supremacia e seus privilegios.Na corte, onde nao trabalhavam nem os homens nem as mulheres, onde, para obter o favor real ou dos grandes senhores e as vantagens sociais e economicas que comportavam, a mulher era muito mais eficaz e mais importante do que o homem, criava-se desse modo uma situacao de que e facil imaginar as repercussoes sobre a maneira de julgar e de pensar a vida conjugal e extraconjugal.Como introduzir ai o materialismo historico? Seria possivel objetar que e precisamente ausencia da atividade economica da nobreza que constitui, em nossa descricao, o fator decisivo para a maneira de pensar. A objecao, enquanto dirigida contra o materialismo historico, nao nos parece entretanto fundada. Pois o termo economico deve ser tomado em seu sentido mais amplo; maneira de obter rendimentos pelo trabalho, pela forca, pela exploracao, pelo gozo de certos privilegios, etc. A estrutura de nossa analise conforma-se em todo caso com a celebre afirmacao de Marx: a existencia social determina a consciencia, afirmacao na qual acreditamos ser preciso dar as palavras existencia social o sentido mais lato, sob a condicao, bem entendido, de nao torna-lo vago, conservando-lhe sempre uma estrutura precisa, conforme a realidade historica do lugar e da epoca.Quanto aos fatores propriamente ideologicos, no sentido estrito da palavra, ninguem poderia negar seguramente sua importancia. No caso que acabamos de mencionar, e provavel que os interesses economicos da nobreza francesa devessem orienta-la para uma participacao na vida economica, como se deu na Inglaterra. Todos os esforcos de Richelieu, nesse sentido, foram vaos e se chocaram contra preconceitos duma classe que acreditava faltar a sua dignidade misturando-se no comercio e na industria. Somente, se tais preconceitos permaneceram tao fortes e tao vivos, cremos que isso se explica, por sua vez, pelo carater longo e tenaz que teve, na Franca, a luta secular entre o terceiro estado e a nobreza, e tambem por uma politica real que, a partir do seculo XVII, assegurava amplas possibilidades economicas para a existencia de uma nobreza cada vez mais decorativa e parasitaria.Outro exemplo celebre e a passagem do mundo antigo ao mundo feudal. A despeito da enorme complexidade dum processo que se estende por varios seculos, o sociologo e todavia levado a isolar duas transformacoes primordiais:a) A passagem dos trabalhadores agricolas da escravidao para o colonato eb) A transformacao dos colonos em servos.A primeira deveu-se principalmente ao enfraquecimento do poder militar romano que secou a fonte de escravos baratos, solo que alimentava a economia escravista. Este fato obrigou os proprietarios romanos, impossibilitados de comprar no mercado escravos adultos a um preco suficientemente baixo, a libertar os que ja tinham, isto e, obrigou-os a dar-lhes certos direitos e, principalmente, um peculio proprio, embora guardando-os vinculados a terra. Por detras dessa limitada libertacao estava, em grande parte, a preocupacao de dar aos escravos a