construida sobre uma solida base de mentiras, falsidades e conceitos abstratos aceitos como verdadeiros sem que se tenha deles a mais palida constatacao de veracidade. Nao foram apenas as grandes religioes que se espalharam pelo mundo tendo como impulso primordial a fe e, para ilustra-la aos novos convertidos, uma galeria de fatos altamente improvaveis e certamente nao comprovados, como homens que voam, martires que vencem sozinhos Exercitos inteiros e guerreiros valorosos recompensados no ceu com virgens, manjares e nectares. "A mentira esteve a ponto de destruir a humanidade em diversas ocasioes, mas pode-se dizer que foi ela que nos trouxe ate aqui", diz o biologo Alan Grafen, estudioso do comportamento humano. Grafen concentrou seus estudos no papel da mentira na evolucao humana. Ele concluiu que a mentira social e sintoma de equilibrio numa sociedade avancada. Quanto mais interdependente o convivio entre os pares, maior a necessidade da mentira. "Chamemos de alta diplomacia, mas no Vaticano e na Organizacao das Nacoes Unidas, por exemplo, a mentira e o amalgama que ajuda essas instituicoes a nao se espatifar nas crises", declara Grafen. O biologo faz uma observacao cuja confirmacao pode ser obtida no dia-a-dia dos casamentos, do mercado e da politica. "Para que cumpra seu papel apaziguador e conciliatorio, a mentira exige que a honestidade prevaleca como a caracteristica mais valorizada pelo grupo social", diz Grafen. Ou seja, a mentira para ser socialmente util precisa ter "pernas curtas e nariz longo", como dizia Gepeto, o pai do Pinoquio, na historia infantil criada pelo italiano Carlo Collodi no seculo XIX. A falsidade deve ser tolerada apenas como contraponto da verdade, sugere o biologo. Da mesma forma que a virtude so pode ser devidamente exaltada quando se sabe da existencia e das tentacoes do pecado. E verdade. Como se identificariam os santos se ninguem na humanidade pecasse? "Quando passa de certos limites, portanto, a mentira tem de ser punida. Se ela comeca a se tornar dominante, a sociedade, sem se dar conta, caminha para a extincao", observa Grafen. E quais seriam esses limites? Os estudiosos se calam sobre isso, mas a pista pode ser encontrada no bom senso. As mentiras aceitaveis se distinguem das inaceitaveis da mesma forma como o erotismo se diferencia da pornografia. E aceitavel esconder de um velho tio uma doenca terminal. Quase todos os pedagogos dizem que os pais devem mentir aos filhos pequenos quando eles querem saber precocemente sobre sexo. Maridos mentem para as mulheres e elas para eles sobre suas fantasias romanticas com outros parceiros. "No fundo existe uma resposta mais cinica para a pergunta sobre qual mentira e inofensiva: aceitavel e a mentira que nunca e descoberta", afirma o psicologo Jellison. "O lado bom da historia e que cedo ou tarde toda grande mentira de um relacionamento interpessoal e descoberta. Em geral, porque o mentiroso se entrega." Depois de tres decadas de estudo sobre como detectar a mentira, o professor Ekman desenvolveu um metodo de apontar mentirosos que foi adotado pelo FBI, a policia federal americana, e por inumeros departamentos estaduais de policia dos Estados Unidos. Quando se trata