agricola, passando por uma classe de comerciantes e de artesaos. A religiao, politeista, tinha uma tao grande influencia na vida quotidiana que a chegada dos conquistadores espanhois foi encarada por todos, incluindo o imperador reinante, como uma inelutavel fatalidade prevista nos mitos. A religiao estava associada a astronomia, que registava assinalaveis progressos, embora baseada apenas na observacao direta dos fenomenos; dessa observacao tinham sido deduzidos dois calendarios, um religioso (de 260, dividido em vinte "meses") e um solar (com 365 dias, com 18 meses), sendo os nomes dos meses relacionados com o ciclo dos trabalhos agricolas. A atestar a sua competencia tecnica (embora nao seja muito completo o conhecimento das suas tecnicas de construcao) estao as piramides, destinadas a pratica religiosa (no seu topo localizava-se a mesa dos sacrificios humanos) e a sua escultura (geralmente de temas dramaticos).Os Incas tinham estabelecido o seu imperio num vasto territorio que ia da atual Colombia a costa chilena. A sua conquista de tao vasto dominio nao estava ainda perfeitamente consolidada no momento da chegada dos conquistadores espanhois, o que de certo modo facilitou a implantacao e dominacao destes (o Imperio Inca seria destruido em 1532, quando Francisco Pizarro derrotou e matou o imperador Atahualpa). A organizacao social inca, fortemente hierarquizada, compreendia uma familia real (cuja origem e poder se identificava com mitos ancestrais), ligada a uma nobreza detentora de poder politico, religioso e militar, a qual se subordinava uma classe de agricultores e artesaos, terminando nos trabalhadores agricolas, destituidos de toda a liberdade. O imperador dispunha de um corpo de cobradores de impostos dotado de apreciavel autoridade; por outro lado, a extensao do imperio obrigava a uma regionalizacao e a consequente distribuicao do poder por um segmento nobre, que representava o poder imperial em todo o vasto pais. A economia era baseada unicamente na producao agricola, sendo a terra propriedade do estado, que a distribuia aos que a iriam trabalhar. E assim facil de entender que a religiao, organizada e dirigida pelo estado, estivesse tambem, nos seus rituais e mitos, ligada ao ciclo da producao agricola. Da arte deste povo, que nao possui a monumentalidade dos Astecas, conhecem-se esculturas murais com pouca variedade de motivos e trabalhos decorativos em metais preciosos. O maior exemplo das capacidades da sua engenharia esta nas estradas andinas que permitiam atravessar todo o imperio.A cultura maia apresenta caracteristicas diferentes das duas anteriores. Os Maias eram uma federacao de estados, que se criou em territorios que hoje fazem parte do Mexico (Chiapas) e da Guatemala. A Federacao teve uma vida agitadissima: encontrava-se constituida no seculo IV da nossa era, mas foi palco de numerosas lutas internas, prolongadas e destruidoras, acabando o povo maia por se fundir com os toltecas (seculo X), o que lhe deu novo folego. As suas cidades comecaram a renascer, recompondo-se a Federacao. No entanto, nas vesperas da conquista espanhola a crise voltara a instalar-se, e os conquistadores foram encontrar um povo em decadencia e desorganizacao, cuja cultura tinha ja quase desaparecido inteiramente. Nos meados do seculo XVI a cultura maia tinha sofrido o mesmo destino das restantes