O que e e porque usar o Pano da Costa nas funcoes religiosas do Candomble: Os primeiros Alakas, ou panos da costa, vieram nos corpos das escravas, que eram vendidas neles enroladas, para depois serem tecidos no Brasil, no seculo XVIII. O pano da costa saiu da Costa do Marfim, na Africa, como um complemento da vestimenta das mulheres negras, no Brasil foi introduzido no culto dos orixas e dai transbordou para outras areas da cultura. Patrimonio cultural imaterial, heranca afro descendente, o pano da costa e produzido em tear manual, e e formado por tiras de dois metros de comprimento, com largura entre 10 a 15 centimetros, que sao depois costuradas. A sua producao local quase cessou, mas a partir da decada de 80 passou a chamar a atencao de etnografos, e hoje vive uma nova fase.As estampas, os bordados, os modos de prender o tecido ao corpo revelarao reflexos de um entendimento de mundo. Os teares, os fios, as tramas se fazendo captarao um conhecimento se atualizando. Geralmente retangular, o pano-da-costa e tradicionalmente branco ou bicolor (listrado ou em madras) podendo ser bordado ou com aplicacoes em rendas.O nome pode ter derivado de sua origem (a Costa do Marfim, na Africa) ou do fato dele ser usado preferencialmente jogado sobre os ombros e costas.As fantasias da ala de baianas das escolas de samba frequentemente exibem panos-da-costa. Muitas vezes esses elementos sao transfigurados para se adaptarem aos temas da roupa.Presenca e distintivo do posicionamento feminino nas comunidades religiosas afro-brasileira, o pano-da-costa, nao e apenas um complemento da indumentaria da mulher; e a marca do sentido religioso nas acoes da mulher como iniciada ou dirigente dos terreiros. Observemos a profunda conotacao socio religiosa desse simples pedaco de tecido, que atua em tao diversificadas situacoes, desempenhando papeis dos mais significativos e necessarios para a sobrevivencia dos rituais africano.O pano-da-costa identifica a mulher feita, mesmo que ela nao esteja de roupa de santo completa. A situacao do pano-da-costa e de maior importancia, se colocarmos a presenca da mulher como simbolo do poder socio religioso e arquetipo dos valores magicos da fertilidade, isso motivado pelas formas anatomicas caracteristicas da mulher.O sentido protetor do pano-da-costa e outro aspecto que merece atencao.Os Yaos, ao terminarem o periodo de feitura comecam a travar seus primeiros contatos com o mundo exterior protegidas pelo pano-da-costa branco, que representa o prolongamento do Ala de Oxala, envolvendo praticamente todo o seu corpo no grande pano-da-costa, procura manter os valores religiosos de sua feitura quando em contato com os valores profanos encontrados extramuros dos terreirosNos sirruns/axexes, a mesma protecao do pano-da-costa, ateado como capa envolvente magica, aparece guardando as mulheres das presencas de egum.O pano-da-costa e de uso exclusivo da mulher nos cultos africanos, porque uma das principais funcoes do mesmo e proteger os orgaos reprodutores das mulheres, das Iyamis. Nos rituais de sirrum/axexe as mulheres usam dois panos-da-costas branco: um protegendo seus ventres e outro sobre os ombros como uma capa que envolve todo o seu colo e seios.A ilustracao de Debret mostra diversas "baianas" numa rua do Rio de Janeiro do