Nos humanos temos um impactoimenso sobre a Terra. Existem tantos de nos, e cada individuo consome tantaenergia e tantos recursos, que nossas atividades influenciam virtualmente tudona natureza. Possuimos o controle direto de praticamente toda a superficieseca do planeta e nosso dominio sobre os oceanos aumenta a cada minuto. Durante as ultimas decadas as atividades esportivas e de lazer relacionadas com a natureza temconquistado muitos adeptos e a popularidade de esportes como o mergulho, surf emontanhismo nao deixam de aumentar. Poucas atividades esportivas levam seus praticantes a um contato taodireto com a natureza quanto o mergulho. A cada submersao o desportistapresencia toda a acao que envolve a vida aquatica. E possivel observar grandescardumes de peixes coloridos, nadar lado a lado com uma tartaruga, descobriruma grande raia no fundo de areia, enfim, experiencias inesqueciveis. Mas qual e o impacto do mergulho na natureza?Sera que os mergulhadores contribuem para o esforco de conservacao ou apenasdegradam mais o ambiente em prol de seu lazer? Estrela-do-mar, Reserva do Arvoredo, Santa Catarina. Foto: Marcelo R BragaA resposta e que tanto omergulho quanto outras atividades esportivas podem prejudicar ou ajudar oambiente dependendo da forma como sao praticados. Pessoas mergulham ondeexistem peixes coloridos e recifes de coral, portanto pode parecer estranhoimaginar um mergulhador prejudicando a natureza sendo que o maior atrativo deum mergulho e a propria natureza. Porem isto pode de fato acontecer.Mergulhadores desatentos podem bater suas nadadeiras contra centenas dedelicados animais conhecidos como polipos-de-corais, ancoras podem ser jogadas sobrebancos de coral e o proprio sedimento levantado pelos praticantes pode seacumular na superficie de corais e destrui-los. Os danos causados podem nao serintencionais, porem nao deixam de ser reais. Outras praticas podem causarproblemas tanto ao animal quanto ao homem, e comum, por exemplo, que as pessoasqueiram tocar e manusear invertebrados e peixes mais lentos que se deixamcapturar, tal atitude pode causar um acidente ao mergulhador, caso o animalpossua qualquer defesa, ou mesmo lesionar o animal. Portanto a grandequantidade de mergulhadores e suas concentracoes em determinadas areas podemcausar um impacto negativo e significativo ao ambiente. E claro que taisproblemas podem ser minimizados com a adocao de algumaspraticas de minimo impacto. Tecnicas de controle de flutuabilidade devem serensinadas pelos instrutores e praticadas pelos alunos, boias fixas paraancoragem podem ser utilizadas em localizacoes que possuam recifes de corais epode-se evitar interagir com os animais.Boas tecnicas de flutuabilidade, natacao e configuracao de equipamentos, podem minimizar os impactos do mergulho ao meio ambiente. Foto: Marcelo R. Braga Por outro lado o mergulho e uma fortissima ferramenta para a educacao ambiental. Bons cursos basicos incluem aulas de conservacao ambiental e ambientes marinhos e boas escolas de mergulho oferecem cursos avancados como o de biologia marinha, oferecidos por profissionais da area. Alem de poder educar a atividade subaquatica proporcionou e proporciona o desenvolvimento de tecnologia que permite estudar e compreender de maneira mais eficaz o ambiente marinho e de agua doce. O turismo gerado em torno do mergulho pode ser um fator determinante na implantacao de unidades de conservacao, como areas de interesse turistico, contribuindo para preservacao destas regioes. Enfim, mergulhar desperta a curiosidade das pessoas a