apostolo Joao, escreveu seis cartas a igrejas e uma a um colega bispo, Policarpo, nas quais faz referencias a seis das cartas de Paulo.Policarpo de Esmirna, outro discipulo do apostolo Joao, faz referencia a todos os 27 livros do Novo Testamento em sua carta a igreja filipense (110 a 135 d.C.). Portanto, os evangelhos devem ter existido durante o primeiro seculo enquanto algumas testemunhas (incluindo Joao) ainda estavam vivas.Nao vemos tal referencia antiga a existencia do Evangelho de Barnabe.Copias de manuscritos antigosNossa terceira pista e a abundancia de manuscritos antigos do Novo Testamento que ajudaram os estudiosos a determinar a data aproximada de sua composicao original. Arqueologos descobriram mais de 5.600 copias de manuscritos do Novo Testamento no idioma grego original, alguns livros completos e alguns fragmentos. Contando outros idiomas, existem mais de 24 mil.[19]Claramente, 5.600 contra tres e uma vantagem numerica enorme de manuscritos para o Novo Testamento. Alem disso e comparando-se ao periodo tardio do Evangelho de Barnabe - arqueologos descobriram fragmentos do Novo Testamento que datam de uma a duas geracoes depois de Cristo.No inicio do seculo XX, um fragmento do Evangelho de Joao foi descoberto no Egito (especificamente P52: Joao 18:31-33) datando de 117 a 138 d.C. O renomado estudioso biblico Bruce Metzger comentou a significancia desta notavel descoberta:Assim como Robinson Crusoe viu nada mais que uma unica pegada na areia, e concluiu que um ser humano de dois pes estava presente na ilha com ele, o P52 [o titulo do fragmento] prova tambem a existencia e o uso do Quarto Evangelho durante a primeira metade do seculo II... [20]A descoberta deste fragmento significa que uma geracao depois de Joao ter escrito seu evangelho, uma copia havia migrado da Asia menor ate o Egito.Existem muitos outros manuscritos antigos datados da metade do seculo II ate os seculos IV e V. Livros completos do Novo Testamento datam de 200 a 1500 d.C., e estao preservados em varios museus (Papiros de Bodmer).[21]Um fragmento de papiro ainda mais antigo dos Manuscritos do Mar Morto (7Q5) foi identificado por um paleografo como uma parte do Evangelho de Marcos datando de cerca de 50 d.C., significativamente antes do fragmento P52 de Joao.O professor do Novo Testamento, Daniel B. Wallace, que estudou o fragmento dos Manuscritos do Mar Morto, concorda que este e do primeiro seculo.[22] Apesar de haver discussoes sobre este fragmento, as evidencias coletivas de outros manuscritos apoiam fortemente um Novo Testamento escrito no primeiro seculo.Consenso dos estudiososAntes dessas descobertas, importantes estudiosos alemaes do final do seculo XIX e inicio do seculo XX argumentavam que o Novo Testamento havia sido escrito por autores desconhecidos no seculo II. Porem essa nova evidencia revela que os livros foram todos escritos no primeiro seculo. O historiador Paul Johnson escreve:A nocao do fim do seculo XIX e inicio do seculo XX de que o Novo Testamento era uma colecao de registros tardios e altamente imaginativos, nao pode mais ser seriamente mantida. Ninguem duvida agora que as epistolas de Sao Paulo os registros cristaos mais antigos sao autenticas ou datam-nas depois da decada de 50 d.C.[23]O arqueologo