de usarmos terras raras uma vez, as descartamos. Por que?Isso e basicamente um problema de economia, disse o diretor do Critical Materials Institute, Alex King, ao Gizmodo. Quando voce tenta recuperar qualquer tipo de residuo pos-consumo, a primeira coisa a fazer e juntar uma grande quantidade do residuo. As vezes, o preco desse passo excede o valor do metal que voce quer reciclar.Pitadas de metais de terras raras Composto de um grupo 17 elementos quimicamente parecidos espalhados em concentracoes baixas pelo crosta do planeta, terras raras estao para a tecnologia como fermento esta para o pao. So usamos pitadas, mas sao pitadas essenciais.Uma pitada de neodimio da a forca para imas dentro de discos rigidos, alto-falantes e motores eletricos. Um pouco de disprosio acrescenta resistencia ao calor. Europio e terbio iluminam nossas TVs com tons de vermelho e verde. Uma pequena quantia de cerio e usada para polir as telas de nossos smartphones.Esses metais e as maravilhas que trouxeram nao vem de graca. O processo de mineracao, que envolve dissolver quantias enormes de pedra em acidos potentes envenena cidades e gera lagos de residuos radioativos. Naturalmente, a sua producao e concentrada na China onde o a mao-de-obra e barata e as leis sao mais frouxas. Todo usuario de tecnologia implicitamente aceita esse preco ambiental, mesmo que seja inadvertidamente.Mas enquanto a demanda por metais de terras raras continua a crescer, nossa dependencia da China comecou a preocupar muitos sobre uma possivel crise de fornecimento. E por isso que governos e empresas de tecnologia estao interessados em ver o inicio da reciclagem de terras raras.Existe um grande sentimento de urgencia sobre esse assunto, disse King. A industria de eletronicos quer suprimentos seguros. E alguns produtores tem um grande senso de responsabilidade social.Porem, na realidade, a reciclagem enfrenta enormes barreiras. Veja o caso do neodimio: o seu principal uso e nos imas de alta potencia que ficam dentro de eletronicos de consumo e carros. Mas aplicacoes comuns, como o motor vibratorio no seu smartphone, so contem uma quantia microscopica.A concentracao de neodimio em algo como um fone de ouvido ou um iPhone nao e muito diferente da concentracao nos minerios de onde extraimos esses materiais em primeiro lugar, King afirmou. Mas na pratica, minerios tem uma enorme vantagem que e o fato de que estao no mesmo lugar e sao do mesmo tipo. Garimpar neodimio de celulares seria como minerar pedrinhas espalhadas pelo pais. Pedrinhas de todos os tamanhos e formatos que sao dificeis de separar e que nao estao sendo coletadas de forma adequada de acordo com o EPA (Agencia de Protecao Ambiental dos Estados Unidos), so 11% de todos os celulares jogados fora por americanos foram reciclados.Um grande desafio e que nao temos abastecimento o suficiente em nossos estabelecimentos de reciclagem, disse Sara Behdad, uma analista de design de produtos da Universidade de Buffalo. Existem muitas incertezas em termos de quantidade, qualidade e tempo.Reciclagem de paineis solares e turbinas Ted Miller, o vice-presidente de desenvolvimento de negocios da eForce complicance, um centro de coleta de lixo eletronico de Filadelfia, contou ao Gizmodo que