requeridas pelas empresas brasileiras nao chegou a metade disso, segundo a Anpei [Associacao Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento das Empresas Inovadoras]. Somos detentores de 0,3% das patentes do planeta. Em termos de inovacao, ocupamos o 24o lugar entre as nacoes. O pais prospera a forca de consumo, nao de investimento ou invencao. Compramos coisas que foram pensadas la longe, as quais serao brevemente superadas por outras coisas que tambem nao terao sido pensadas aqui. E um processo esteril. Escritores, cineastas e editores de suplementos dominicais se espantariam em saber que, na China, a proficiencia em matematica desfruta de uma forte valorizacao simbolica. Na India, um jovem programador de software se sente no topo do mundo. Ha pouco tempo, o jornalista Thomas Friedman, do "New York Times", publicou uma coluna sobre os 40 finalistas de um concurso promovido pela empresa de processadores Intel, que premia os melhores alunos de matematica e ciencias do ensino medio americano. Cada um deles solucionou um problema cientifico. Eis o nome dos jovens americanos premiados: Linda Zhou, Alice Wei Zhao, Lori Ying, Angela Yu-Yun Yeung, Kevin Young Xu, Sunanda Sharma, Sarine Gayaneh Shahmirian, Arjun Ranganath Puranik, Raman Venkat Nelakant -assim prossegue a lista, ate terminar com Yale Wang Fan, Yuval Yaacov Calev, Levent Alpoge, John Vincenzo Capodilupo e Namrata Anand. VALORIZACAO PIFIA Enquanto isso, como lembra o matematico Cesar Camacho, diretor do Impa, varias universidades brasileiras tem vagas abertas para professores de matematica, nao preenchidas por falta de candidatos. A valorizacao das ciencias entre nos e pifia. Sempre me espanto com a presenca cada vez maior de projetos sociais que levam danca, musica, teatro e cinema a lugares onde falta quase tudo.Nenhuma objecao, mas e o caso de perguntar por que somente a arte teria poderes civilizatorios. Ninguem pensa em levar a esses jovens um telescopio ou um laboratorio de quimica ou biologia? Centenas de estudantes universitarios gostariam de participar de iniciativas assim. Com entusiasmo -e um pro-labore-, mostrariam que a ciencia tambem e legal e despertariam talentos. Seria bom tambem se o nosso sistema educacional fosse mais flexivel, com cadeiras de humanidades e iniciacao cientifica no ciclo basico de todos os cursos universitarios. E imprudente tomar uma decisao definitiva aos 18 anos de idade, mas e exatamente o que tem de fazer os alunos ao entrar na universidade -embora, como norma, eles nao saibam para o que tem vocacao. Uma vez escolhido o escaninho, somem as oportunidades de conhecer outras areas e eventualmente migrar. Se em algum momento a vocacao se manifesta, em geral o aluno e sua familia consideram que e tarde. Circunstancias economicas ou psicologicas -comecar de novo exige determinacao ferrea- dificultam muito um ajuste de rota. (Sei bem como e, porque foi o meu caso.) E absolutamente certo que, neste momento, alguns milhares de jovens estao prestes a cometer o mesmo equivoco. Muitos se revelarao apenas medianos ou preguicosos, e e provavel que a ciencia nao tenha como alcanca-los. Sem desmerecer os excelentes alunos de cinema, letras ou sociologia, e impossivel negar que, para alguem sem grande talento ou dedicacao, sera sempre mais facil