Doutor Jose, filho de Mestre SilvestreConstruir uma narrativa historica sobre uma personagem pouco documentada nao e tarefa facil. Longe dos holofotes dos jornais, mestre Silvestre, nascido escravo e falecido fazendeiro, deixou poucos documentos conhecidos que pudessem nos nortear em uma construcao mais detalhada de sua historia. Restou sedimentada de sua passagem pelo mundo, porem, a sua memoria: um negro escravo que, laborador nos oficios de carpinteiro e pedreiro, e com o fruto de seu trabalho, conseguiu comprar a propria alforria e, mais tarde, conseguiu formar o filho na Faculdade de Medicina da Corte, no Rio de Janeiro. Isso foi o que a memoria guardou.Assim, foi com essa parca - porem elucidativa - documentacao que consegui dispor, que iniciei esse escrito sobre mestre Silvestre. Certamente, um biografo que se debruce com mais afinco ainda descortinara muitos mais documentos. Nao fiz detalhadas pesquisas cartorarias ou paroquiais, que demandam tempo e recursos. Mas acredito que com o que pudemos reunir, podemos dar um ponta-pe inicial bem fundamentado sobre a sua vida. Deixemos que um pesquisador, no futuro, traga mais luz a essa interessante historia. E, tambem, que possa corrigir algum equivoco que, porventura, eu possa ter cometido.Primeiramente, a sua origem. Como descobrir de onde teria vindo mestre Silvestre? O mais antigo documento que consegui "garimpar" que cita a presenca de mestre Silvestre na regiao do medio Itabapoana e datado de 1863. Exatamente o mesmo ano que nasceu um de seus filhos, Jose. Assim, mestre Silvestre teria sido um dos primeiros povoadores da regiao de Sao Pedro de Itabapoana. De posse dessa informacao, somando com alguns fatos que averiguei depois, logo levantei a presuncao de que ele poderia ter vindo de Minas Gerais. Houve um intenso movimento de migracao, nessa epoca, de uma regiao mineira para o medio Itabapoana. A regiao de Oliveira, Bonsucesso e entornos, de onde sairam muitos dos primeiros fazendeiros de Sao Pedro do Itabapoana.Como, conforme disse eu, nao tinha tempo e nem recursos para pesquisar nos registros cartorarios e paroquiais contemporaneos (teria que pesquisar nos cartorios de Sao Pedro e Mimoso, em arquivos paroquiais em Apiaca e nos arquivos da antiga Freguesia de Sao Luiz Gonzaga - Limeira - que estao guardados em Campos), resolvi compulsar antigos censos demograficos de Minas Gerais, na esperanca de encontrar alguma luz. E, interessantemente, acredito que encontrei o que procurava. Fiz uma intensa busca nos registros dos censos mineiros de 1831/32 e 1838/40, disponibilizados pelo NPHED/Cedeplar da UFMG. Minha "missao" foi ler os registros de todos os censos, de todas as freguesias, de todos esses anos, em busca da seguinte informacao: haveria algum escravo de nome "Silvestre" trabalhando para alguma familia com o sobrenome "Coelho dos Santos"?E por que isso? O nome completo de Silvestre, quando ja livre e morador na freguesia de Sao Pedro do Itabapoana, era Silvestre Coelho dos Santos. Considerando veridica a informacao que a memoria guardou - de que era ex-escravo - , imaginei que com essa cansativa busca eu poderia encontrar quem eu procurava. Isso porque, na epoca, os escravos nao possuiam, via de regra, sobrenome. No maximo uma alcunha, geralmente