costumes em transformacao, de batalhas e conquistas, de dinastias e de usurpacoes, de estruturas sociais e de desintegracao social..."Ele argumentava que "a historia, ou melhor, o estudo da historia, tem uma finalidade. Nos a estudamos (...) a fim de descobrir como chegamos ao ponto em que estamos". O mundo atual, prosseguia ele, esta a tal ponto dominado pelas ideias, tecnicas e valores da Europa ocidental que, pelo menos nos cinco ultimos seculos, na medida em que a historia do mundo tem importancia, e somente a historia da Europa que conta. Por conseguinte, nao pode- mos nos permitir "divertirmo-nos com o movimento sem interesse de tribos barbaras nos confins pitorescos do mundo, mas que nao exerceram nenhuma influencia em outras regioes" 14.Por ironia do destino, foi durante a vida de Hegel que os europeus empreenderam a exploracao real, moderna e cientifica da Africa e comecaram assim a lancar os fundamentos de uma avaliacao racional da historia e das realizacoes das sociedades africanas. Essa exploracao era ligada, em parte, a reacao contra a escravidao e o trafico de escravos, e, em parte, a competicao pelos mercados africanos.Alguns dos primeiros europeus eram impelidos por um desejo sincero de aprender tudo o que pudessem a respeito do passado dos povos africanos e recolhiam todo o material que encontravam: documentos escritos, quando os havia, ou ainda tradicoes orais e testemunhos que descobriam sobre os tracos do passado. A literatura produzida pelos exploradores e imensa. Alguns desses trabalhos contem historia no melhor sentido do termo, e em sua totalidade, tal literatura constitui um material de grande valor para os historiadores. Uma pequena lista dos principais titulos poderia incluir Travels to Discoverer the Sources of the Nile de James Bruce (1790); os capitulos especificamente historicos dos relatos de visitas a Kumasi, capital de Ashanti, de T. E. Bowdich (Mission from Cape Coast to Ashantee, 1819) e de Joseph Dupuis (Journal of a Residence in Ashantee, 1824); Reisen und Entdeckungen in Nord-und Zentral Afrika (1857-1858) de Heinrich Barth; Documents sur I'Histoire, Ia Geographie et le Commerce de l'Afrique Oriental de M. Guillain (1856); e Saara und Sudan de Gustav Nachtigal (1879-1889).A carreira de Nachtigal prosseguiu numa fase inteiramente nova da historia da Africa: aquela em que os europeus haviam iniciado a conquista do continente e o dominio de suas populacoes. Como essas tentativas pareciam necessitar de uma justificativa moral, as consideracoes hegelianas foram reforcadas pela aplicacao dos principios de Darwin. O resultado sintomatico disso tudo foi o aparecimento de uma nova ciencia, a Antropologia, que e um metodo nao-historico de estudar e avaliar as culturas e as sociedades dos povos "primitivos", os que nao possuiam "uma historia digna de ser estudada", aqueles que eram "inferiores" aos europeus e que podiam ser diferenciados destes pela pigmentacao de sua pele.E interessante citar aqui o caso de Richard Burton (1821-1890), um dos grandes viajantes europeus na Africa durante o seculo XIX. Trata-se de um espirito curioso, cultivado, sempre atento e um orientalista eminente. Ele foi, em 1863, um dos fundadores da London Anthropological Society (que tornar-se-ia mais tarde o Royal Anthropological Institute). Entretanto,