Democracia (no grego demos/povo kracia/governo - poder do povo) originou-se em Atenas, que no seculo IV a.C, estava sendo governada por um governo tiranico. A tirania havia perseguido os partidarios da aristocracia, enfraquecendo a nobreza urbana, criando-se assim as condicoes para a implantacao de um regime novo. Abriam-se as portas, depois da expulsao do descendente do tirano, para uma experiencia inedita: o regime governado diretamente pelo povo, a democracia. O objetivo do sistema era a participacao de todos nos assuntos publicos, determinando que a representacao popular se fizesse nao por eleicao, mas por sorteio. Esse foi um dos aspectos da democracia ateniense que mais critica sofreu por parte dos filosofos, especialmente de Socrates e Platao. Eles nao aceitavam que a nave do estado fosse conduzida aleatoriamente, ao sabor do acaso. Parecia-lhe evidente que se exigisse que mesmo as tarefas comuns fossem assumidas por profissionais, hoje diriamos tecnicos; o estado so poderia ser dirigido por especialistas, pelos filosofos ou pelo rei-filosofo. O questionamento dele tornou-se, desde entao, um tema classico no debate politico sobre quem deve reger o estado, a maioria ou somente os tecnicos? A base da democracia e a igualdade de todos os cidadaos. Igualdade perante a lei (isonomia), e igualdade de poder se pronunciar na assembleia (isagoria), quer dizer, direito a palavra. Essas duas liberdades sao os pilares do novo regime, estendidos a ricos e pobres, a nobres e plebeus. O sistema de sorteio evitava, em parte, a formacao de uma classe de politicos profissionais que atuassem de uma maneira separada do povo, procurando fazer com que qualquer um se sentisse apto a manejar os assuntos publicos, eliminando-se a alienacao politica dos individuos. Uma vez por ano, os demos sorteavam 50 cidadaos para se apresentarem no Conselho (Boule) que governava a cidade em carater permanente. Como eram 10 demos, ele denominava-se "Conselho dos 500". Entre estes 500 deputados eram sorteados 50 que formavam a pritania ou presidencia do Conselho, responsavel pela administracao da cidade por 35 ou 36 dias. Cada demos era chamado, alternadamente, a responder pelos assuntos da polis, durante um certo periodo. O Conselho determinava a pauta das discussoes, bem como a convocacao das assembleias gerais populares (a Ecclesia qualquer reuniao para debater questoes publicas, em qualquer lugar), que se realizavam duas vezes por semana. *demos - A antiga divisao politica da cidade de Atenas estava baseada nas quatro tribos (filiai) formadoras originais da regiao, denominadas de guerreiros (Hoples), cultivadores (Geleon), pastores (Aegicoros) e artesaos (Argades), todas filhas de um mitico antepassado, Ion (dai vem a palavra jonico, que denomina o povo que habitava Atenas e as regioes vizinhas). Cada uma delas era chefiada por um patriarca, o filobasileus, que mantinha uma relacao de dominio sobre seus integrantes, favorecia os membros da nobreza, os quais integravam o sistema das tribos e exerciam sua autoridade baseada na tradicao. Clistenes, em 502 a.C., desativou a divisao por tribos e reestruturou a cidade em uma outra, baseada em 10 demos que estavam distribuidos pelo interior, na cidade e no litoral. Considerava-se cidadao (thetes) qualquer ateniense maior de 18 anos que tivesse