Ciro II da Persia, conhecido como Ciro o Grande, foi o fundador do imperio Aquemenida. Sob seu governo, este imperio envolveu todos os anteriores estados civilizados do antigo Medio-Oriente. Seus titulos regios eram Grande Rei, Rei da Persia, Rei de Anshan, Rei dos Medios, Rei da Babilonia, Rei da Sumeria e Acadia, e Rei dos Quatro Cantos do Mundo.Ciro construiu o seu imperio conquistando primeiramente o imperio Medio, depois o imperio Lidio e o imperio Neo-Babilonico, entre outros territorios. Quando entrou na Babilonia, o rei Nabonido entregou-se com pouca resistencia.Ciro declarou querer respeitar os costumes e as religioes das terras que conquistou. Os seus dominios transformaram-se num modelo muito bem sucedido de administracao centralizada com um governo a zelar pelos interesses dos seus subditos.A administracao do imperio atraves de governadores (satrapas) com um governo central foram as obras principais de Ciro. Os imperios anteriores eram apenas imperios de tributacao - os imperadores actuavam como suseranos que cobravam tributo aos reis das nacoes conquistadas, em troca de paz ou proteccao.Cilindro de CiroO Cilindro de Ciro, um documento sob a forma de um cilindro de argila inscrito em acadio cuneiforme, proclama Ciro como legitimo rei da Babilonia. E uma das poucas fontes sobreviventes de informacoes que podem ser datadas directamente ao tempo de Ciro. Este objecto havia sido colocado nas fundacoes do templo de Marduk na Babilonia (Esagila) apos a conquista persa em 539 a.C.. Era costume, na construcao de edificacoes, enterrar-se objectos cerimoniais nas respectivas fundacoes, alguns desses objectos contendo inscricoes, como amuletos de boa-sorte para o edificio. Foi descoberto em 1879 e e mantido actualmente no Museu Britanico, em Londres.O texto do cilindro denuncia o rei babilonico deposto, Nabonido, como impio e retrata Ciro como escolhido pelo deus principal da Babilonia, Marduk. Descreve como Ciro melhorou a vida dos cidadaos da Babilonia, repatriou povos deslocados e restaurou templos e santuarios de culto das religioes locais de cada territorio. Apesar de a sua devocao de origem ser o deus Ahura Mazda (Zoroastrismo), Ciro revela nao querer interferir com as religioes de cada povo.Na decada de 1970, o Xa (rei) do Irao, Reza Pahlavi, adoptou o Cilindro de Ciro como um simbolo politico, usando-o "como imagem central na comemoracao de 2500 anos de monarquia iraniana". Identificou a famosa proclamacao inscrita no Cilindro de Ciro como a mais antiga declaracao conhecida de direitos humanos, e o Cilindro desde entao tem sido popularizado como tal. Essa visao tem sido criticada por alguns historiadores como um mal-entendido da natureza generica deste documento como uma declaracao tradicional que os novos monarcas fazem no inicio de seu reinado. O cilindro, no entanto, tornou-se parte da identidade cultural do Irao.As Nacoes Unidas declararam, em 1971, a reliquia como sendo uma declaracao antiga dos direitos humanos. O Museu Britanico descreve o cilindro como "um instrumento de propaganda da Mesopotamia antiga", que "reflecte uma longa tradicao na Mesopotamia, onde, ja desde o terceiro milenio a.C., os reis comecaram seus reinados com declaracoes de reformas." O cilindro enfatiza a continuidade de Ciro com os governantes babilonicos anteriores, afirmando sua virtude como um rei