nas aguas tanto doRealismo quanto do Romantismo, com influencia de prosadores ingleses efranceses do seculo 18, mas, sobretudo, escrevendo com grande independencia eoriginalidade, Machado de Assis criou com este livro a ponte que uniu o passadoao futuro na nossa literatura. A razao para esse salto qualitativo deve ser buscada nas inovacoesformais deste romance, o primeiro da chamada fase realista de sua obra. Ahistoria e simples, ate corriqueira. Bras Cubas, legitimo representante danossa oligarquia patriarcal, vive sua vida e morre. Na condicao privilegiada deautor-defunto ou de defunto-autor, decide escrever suas memorias. Nosso heroicorteja uma jovem humilde; e designado pelo pai a uma moca rica, que, porem,casa-se com outro e depois cai nos bracos de Bras; torna-se deputado, mas naoconsegue virar ministro. Tambem faz amizade com um antigo companheiro decolegio, Quincas Borba, que inventa uma teoria pseudofilosofica chamadaHumanitismo, arremedo das teorias cientificistas em moda na epoca. Bras sonhalancar no mercado um emplastro milagroso, um suposto tonico anti-hipocondriacoque lhe traria fama, mas morre antes de concretizar essa meta. O enredo,portanto, nao gera maior interesse. O que esta em jogo e a maneira como anarrativa e alinhavada, num agil ir-e-vir tipico do movimento da memoria, em queos fatos vem intercalados por comentarios, alusoes e citacoes; tudo issoembalado por uma nuvem de humor melancolico. E nessa forma, incomum para aepoca, que precisamos buscar as chaves para a interpretacao do romance. Comonas narrativas modernas, o que interessa nao esta exatamente na historia, masno que se encontra por baixo, no subentendido, nas camadas ocultas designificado. Os criticos atuais de Machado gostam de chamar esse exame emprofundidade de leitura a contrapelo ou ao arrepio. Ao pe da letra, significaque vamos andar pelo caminho contrario, ou seja, que devemos passar o pente denossa apreciacao no sentido oposto ao do significado literal E o queencontramos? Descobrimos um narrador caprichoso, de quem devemos desconfiar.Com a liberdade que lhe outorga seu estado de autor postumo, Bras Cubasmanipula os fatos num anarquismo apenas aparente: quando lemos o livro comatencao, percebemos como essa volubilidade trai seu compromisso com a classedominante, a que se filia. Bras quer crer-se sensato em sua visao ironica epessimista da vida. No fundo, sem querer e sem saber, deixa-nos deslumbrar suacondicao de representante de uma burguesia leviana, que, desperdicada suaexistencia em diversoes futeis e ambicoes mesquinhas, procura justificar-sediante de um hipotetico leitor. Isso, e claro, nao esta em evidencia. Uma dassupremas originalidades do romance, que equipara Machado, por isso, aos grandesromancistas de sua epoca, reside no fato de haver um sentido escondido, queprecisa ser descoberto pelo leitor no espaco que se abre entre o que descreve onarrador e o que o autor permite entrever a respeito do estado de coisasdescrito. A critica velada,mas feroz, que Machado faz a burguesia desautoriza a critica de muitos de seuscontemporaneos (e uns poucos atuais), que atacavam a relutancia do escritor emabordar mais abertamente as questoes sociais, como a escravidao. O criticosergipano Silvio Romero chegou a chama-lo de capacho de todos os governos.Por outro lado, a fama de autor elegante e ironico angariou admiradores mesmoentre os que nao se interessavam em ir mais fundo na interpretacao de