Para se estabelecer uma corrente eletrica sao necessarios, basicamente: um gerador de energia eletrica, um condutor em circuito fechado e um elemento para utilizar a energia produzida pelo gerador. A esse conjunto denominamos circuito eletrico. Gerador eletricoE um dispositivo capaz de transformar em energia eletrica outra modalidade de energia. O gerador nao gera ou cria cargas eletricas. Sua funcao e fornecer energia as cargas eletricas que o atravessam. Industrialmente, os geradores mais comuns sao os quimicos e os mecanicos.Quimicos: aqueles que transformam energia quimica em energia eletrica. Exemplos: pilha e bateria.Mecanicos: aqueles que transformam energia mecanica em eletrica. Exemplo: dinamo de motor de automovel.Receptor eletricoE um dispositivo que transforma energia eletrica em outra modalidade de energia, nao exclusivamente termica. O principal receptor e o motor eletrico, que transforma energia eletrica em mecanica, alem da parcela de energia dissipada sob a forma de calor.Resistor eletricoE um dispositivo que transforma toda a energia eletrica consumida integralmente em calor. Como exemplo, podemos citar os aquecedores, o ferro eletrico, o chuveiro eletrico, a lampada comum e os fios condutores em geralDispositivos de manobraSao elementos que servem para acionar ou desligar um circuito eletrico. Por exemplo, as chaves e os interruptores.Dispositivos de segurancaSao dispositivos que, ao serem atravessados por uma corrente de intensidade maior que a prevista, interrompem a passagem da corrente eletrica, preservando da destruicao os demais elementos do circuito. Os mais comuns sao os fusiveis e os disjuntores.Dispositivos de controleSao utilizados nos circuitos eletricos para medir a intensidade da corrente eletrica e a ddp existentes entre dois pontos, ou, simplesmente, para detecta-las. Os mais comuns sao o amperimetro e o voltimetro Amperimetro: aparelho que serve para medir a intensidade da corrente eletrica. Voltimetro: aparelho utilizado para medir a diferenca de potencial entre dois pontos de um circuito eletrico. A libertacao de energia, como calor, num condutor metalico, devido a passagem da corrente eletrica, designa-se por efeito termico da corrente eletrica. Este efeito e tambem designado por efeito Joule em homenagem ao fisico ingles James Prescott Jouleque o estudou pela primeira vez.Sao muitas as situacoes do nosso dia a dia que poem a prova o efeito termico. Alguns condutores, quando ligados a corrente eletrica, atingem temperaturas bastante elevadas, cedendo calor ao exterior, calor esse que e utilizado, por exemplo, nos aquecedores eletricos de resistencia, nas torradeiras eletricas e nos ferros eletricos de engomar.Todos estes aparelhos possuem resistencias elevadas, com a finalidade de tirar partido do efeito termico da corrente eletrica. Pode-se entao ter energia termica util.Contudo, todos os aparelhos eletricos, quer tenham sido desenvolvidos com o objetivo anterior quer nao, acabam por aquecer um pouco, ao fim de um certo intervalo de tempo. Nestes casos, a energia calorifica desenvolvida e dissipada. Logo, por efeito termico tambem se pode ter energia termica dissipada.Joule concluiu experimentalmente que a energia termica dissipada num condutor, quando percorrido por uma corrente eletrica, e diretamente proporcional a resistencia do condutor, ao quadrado da intensidade da corrente e ao tempo durante o qual passa essa corrente. A expressao matematica que traduz este efeito e:E = R x I2x D t.O efeito Joule tambem