O TDAH e comum em criancas e adolescentes. Mas os adultos tambem podem ter TDAH. Por exemplo, um adulto pode sofrer de inquietacao ao inves de hiperatividade. Alem disso, adultos com TDAH consistentemente tem problemas nas relacoes interpessoais e no emprego.Para o diagnostico de TDAH, alguns sintomas que causam prejuizo devem estar presentes antes dos sete anos. Ainda, algum prejuizo devido a esses sintomas deve estar presente em mais de um ambiente. Por exemplo, a pessoa deve ser prejudicada em casa e na escola, ou em casa e no trabalho. Alem disso, deve existir uma evidencia clara de que os sintomas interferem na capacidade da pessoa de funcionar em casa, em ambientes sociais ou profissionais.Existem tres categorias diferentes de sintomas: desatencao, hiperatividade e impulsividade.A desatencao pode nao ser aparente ate que a crianca entre no ambiente desafiador da escola. Em adultos, os sintomas de desatencao podem se manifestar no trabalho ou em situacoes sociais.Uma pessoa com TDAH pode ter algum ou todos os sintomas seguintes:dificuldade em prestar atencao a detalhes e tendencia a cometer erros por descuido na escola ou em outras atividades; produzir trabalhos geralmente baguncados ou descuidadosdistrai-se facilmente com estimulos irrelevantes e frequentemente interrompe tarefas em andamento para prestar atencao em barulhos triviais ou eventos geralmente ignorados por outrosincapacidade de manter a atencao em tarefas ou atividadesdificuldade em terminar trabalhos escolares ou profissionais, ou na realizacao de tarefas que exigem concentracaomuda frequentemente de uma atividade incompleta para outraprocrastinacaohabitos desorganizados no trabalhoesquecimento em atividade diarias (por exemplo, perde compromissos, esquece de levar o almoco)falha na conclusao de tarefas como trabalhos escolares ou pequenas tarefasmudancas frequentes na conversa, nao escuta aos outros, nao presta atencao nas conversas e nao segue detalhes ou regras das atividades em situacoes sociaisOs sintomas de hiperatividade podem ser aparentes em pre-escolares e estao praticamente presentes antes dos sete anos:mexer-se ou contorcer-se quando sentadolevantar-se frequentemente para andar ou correr em determinado ambientecorrer ou subir excessivamente quando isso e inapropriado (em adolescentes isso pode se manifestar como inquietacao)dificuldade em brincar em silencio ou participar de atividades tranquilas de lazerestar sempre em movimentofalar exessivamente com frequenciaOs sintomas de impulsividade incluem:impacienciadificuldade em atrasar respostasdeixar escapar respostas antes do termino das perguntasdificuldade em esperar sua vezinterrupcao e intrometimento frequente de outras pessoas a ponto de causar problemas em ambientes sociais e profissionaisiniciar conversas em horas inapropriadasMuitos desses sintomas ocorrem de vez em quando em jovens normais. Contudo, em criancas com TDAH eles ocorrem frequentemente em casa e na escola ou quando visitam amigos. Eles tambem interferem na capacidade da crianca de funcionar normalmente. O TDAH e diagnosticado apos a crianca apresentar alguns ou todos os comportamentos supracitados em pelo menos dois ambientes, por pelo menos seis meses.A desatencao tende a persistir por toda a infancia e adolescencia e continuar na idade adulta. Os sintomas de hiperatividade e impulsividade tendem a diminuir com a idade.Quando crescem, alguns adolescentes que sofrem de TDAH grave desde a metade da infancia experimentam periodos de ansiedade e depressao.Existem varios sinais de alerta para o TDAH que parecem piorar quando a demanda na escola ou em casa aumenta.