um dos lideres da independencia dos Estados Unidos. Benjamin Franklin, representante tipico da mentalidade dos colonos americanos e do espirito pequeno-burgues, afirma em seus discursos que ganhar dinheiro dentro da ordem economica moderna e, enquanto isso for feito legalmente, o resultado e a expressao da virtude e da eficiencia de uma vocacao. Segundo a interpretacao dada por Weber a esse texto, Benjamin Franklin expressa um utilitarismo, mas um utilitarismo com forte conteudo etico, na medida em que o aumento de capital e considerado um fim em si mesmo e, sobretudo, um dever do individuo. O aspecto mais interessante desse utilitarismo residiria no fato de que a etica de obtencao de mais e mais dinheiro e combinada com o estrito afastamento de todo gozo espontaneo da vida. A questao seguinte colocada por Weber diz respeito aos fatores que teriam levado a transformar-se em vocacao uma atividade que, anteriormente ao advento do capitalismo, era, na melhor das hipoteses, apenas tolerada. O conceito de vocacao como valorizacao do cumprimento do dever dentro das profissoes seculares Weber encontra expresso nos escritos de Martinho Lutero (1483-1546), a partir do qual esse conceito se tornou o dogma central de todos os ramos do protestantismo. Em Lutero, contudo, o conceito de vocacao teria permanecido em sua forma tradicional, isto e, algo aceito como ordem divina a qual cada individuo deveria adaptar-se. Nesse caso, o resultado etico, segundo Weber, e inteiramente negativo, levando a submissao. O luteranismo, portanto, nao poderia ter sido a razao explicativa do espirito do capitalismo. Weber volta-se entao para outras formas de protestantismo diversas do luteranismo, em especial para o calvinismo e outras seitas, cujo elemento basico era o profundo isolamento espiritual do individuo em relacao a seu Deus, o que, na pratica, significava a racionalizacao do mundo e a eliminacao do pensamento magico como meio de salvacao. Segundo o calvinismo, somente uma vida guiada pela reflexao continua poderia obter vitoria sobre o estado natural, e foi essa racionalizacao que deu a fe reformada uma tendencia ascetica. Com o objetivo de relacionar as ideias religiosas fundamentais do protestantismo com as maximas da vida economica capitalista, Weber analisa alguns pontos fundamentais da etica calvinista, como a afirmacao de que o trabalho constitui, antes de mais nada, a propria finalidade da vida. Outra ideia no mesmo sentido estaria contida na maxima dos puritanos, segundo a qual a vida profissional do homem e que lhe da uma prova de seu estado de graca para sua consciencia, que se expressa no zelo e no metodo, fazendo com que ele consiga cumprir sua vocacao. Por meio desses exemplos, Weber mostra que o ascetismo secular do protestantismo libertava psicologicamente a aquisicao de bens da etica tradicional, rompendo os grilhoes da ansia de lucro, com o que nao apenas a legalizou, como tambem a considerou como diretamente desejada por Deus. E m sintese, a tese de Weber afirma que a consideracao do trabalho (entendido como vocacao constante e sistematica) como o mais alto instrumento de ascese e o mais seguro meio de preservacao da redencao da fe e do homem deve ter sido