Apreendidos durante as fiscalizacoes, os cadernos com anotacoes de debitos servem normalmente para comprovar sistemas de servidao por dividas existentes nos casos de trabalho escravo contemporaneo. Nao foi diferente na operacao trabalhista que libertou 27 pessoas submetidas a escravidao na Fazenda Sagrisa, em Codo (MA), que pertence ao Grupo Marata, com sede em Lagarto (SE). Em novembro de 2005, os auditores fiscais do Ministerio do Trabalho e Emprego (MTE) que estiveram no local encontraram oito cadernos na cantina da propriedade no interior do Maranhao.Alem dos registros de dividas relativas a itens de alimentacao, de higiene e ate de ferramentas de trabalho, um dos cadernos trazia uma anotacao diferente: "um dia de deixacao de comer". Desesperado com a situacao de endividamento a qual estava submetido, um dos trabalhadores preferiu cortar a propria alimentacao para tentar "poupar" recursos e minimizar o tamanho da mordida dos "descontos" no fim do mes.Entre os libertados, quatro eram adolescentes com idade inferior a 18 anos e uma crianca de apenas 11 anos foi tambem flagrada trabalhando no local. Em depoimento, uma das vitimas declarou que nada recebeu pelo trabalho na Fazenda Sagrisa. Os proprios administradores da propriedade fiscalizada afirmaram na ocasiao que os filhos do empresario Jose Augusto Vieira, dono do Grupo Marata, administram parte do patrimonio do conglomerado, mas o proprio Jose Augusto "mantem o controle das decisoes".A Justica, o "gato" (aliciador de mao de obra) Raimundo Nonato Pereira chegou ainda a confirmar que, quando necessario, comprava ferramentas aos trabalhadores e depois descontava dos salarios dos mesmos, ratificando a pratica de servidao por divida. Segundo Raimundo, a agua dos empregados realmente era a mesma utilizada pelo gado.Mesmo com todas essas evidencias colhidas pela fiscalizacao e compiladas pelo Ministerio Publico Federal do Maranhao (MPF/MA), o fazendeiro Jose Augusto Vieira e o "gato" Raimundo, conhecido como "Anao", foram absolvidos da acusacao de crime de trabalho escravo. De acordo com a sentenca da 1a Vara Federal de Sao Luis (MA) (confira historico do processo) publicada em 2009, "a instrucao processual nao logrou demonstrar com grau de certeza necessaria para estribar uma sentenca condenatoria".Para a Justica Federal do Maranhao, "os depoimentos prestados em juizo pelos fiscais [que atuaram nas libertacoes da Sagrisa] tambem nao apresentam aptidao para darem ensejo a uma condenacao, pois apenas confirmam o teor do relatorio, o qual nao e suficiente para demonstrar a efetiva existencia das supostas condicoes aviltantes de trabalhos".Uma das justificativas complementares apresentadas pelo Judiciario para absolver o empresario Jose Augusto foi a extensao do grupo. "O fazendeiro reside no estado de Sergipe e tem mais de doze fazendas no Maranhao o que torna quase impossivel a sua presenca constante em todas elas", salienta a sentenca. O Grupo Marata mantem empreendimentos nos setores agropecuario (pecuaria, sucos, cafe e tabaco), alimenticio, de embalagens e tambem de educacao (Faculdade e Colegio Jose Augusto Vieira). So a Fazenda Sagrisa tem cerca de 20 mil hectares.O MPF/MA recorreu da decisao. Para o orgao, "a decisao de primeiro grau desprezou completamente a palavra das vitimas, que e essencial nessa especie de delito, bem como a palavra dos fiscais que confirmaram