"Meus textos sao feitos nos patios das ferrovias, enquanto espero umcomboio, nos campos, enquanto espero por um caminhao, e a noite, depois da janta.Cidades sao muito distrativas." Eric Hoffer, filosofoAs chances de ascensaoeconomica e social atraves do trabalho sao mais acentuas em economias emcrescimento. Nestas sociedades e comum que individuos ultrapassem as condicoesem que nasceram e atraves do esforco individual se transformem em grandesempresarios, politicos e intelectuais. Esta era a situacao da sociedadenorte-americana entre o final do seculo XIX e grande parte do seculo XX. Asestruturas sociais ainda nao estavam estabelecidas, e o fato de nao haver umaelite economica e intelectual preponderante, permitia uma mobilidade socialcomo poucas sociedades tiveram ao longo da historia. Foi neste periodo dahistoria dos Estados Unidos que nasceu Eric Hoffer, na cidade de Nova York,bairro do Bronx, em 1902. Filho de um casal de emigrantes alemaes da Alsacia,Elsa e Knut Hoffer, Eric aprendeu a falar e ler ingles e alemao ainda pequeno.Aos cinco anos, caiu do colo da mae em uma escada e ficou com a cicatriz dalesao na cabeca para o resto da vida. Aos sete anos, falece sua mae, o que fezcom que o menino entrasse em choque, perdendo a memoria e a visao, para somenterecupera-la aos quinze anos.Durante esse periodo tinha pouco contato com o pai,que exercia a profissao de carpinteiro. Foi cuidado por uma amiga dos pais, MarthaBauer, tambem alema, de quem Eric guardou boas recordacoes. Ainda cego, quandoficava entediado, Eric passava o tempo arrumando na estande os poucos livros dopai.Assim que recuperou a visao,Hoffer passou a ler com voracidade, com medo de voltar a perder a visao. Nuncachegou a frequentar uma escola ou a aprender uma profissao, vivendo apenas debiscates e lendo tudo que era possivel comprar nos sebos ou emprestar nasbibliotecas publicas de seu bairro. Quando tinha 19 anos, morre seu pai. Osindicato dos carpinteiros pagou pelo enterro e deu-lhe a titulo de seguro um cheque de 300dolares, com o qual comprou uma passagem de onibus para Los Angeles. La seestabeleceu no bairro central de Skid Row, frequentado por vagabundos, marginaise trabalhadores pobres. Viveu em Los Angeles por dez anos, mantendo-se atravesde empregos baratos, sem abandonar seu entusiasmo pela leitura.Em 1931 Hoffer pensou emsuicidio, mas mudou de ideia e comecou um longo periodo de viagens atraves devarias regioes, trabalhando principalmente nas colheitas da California. Algumasvezes tambem tentou a vida como garimpeiro de ouro. Durante estes anosfixava-se em pequenas cidades, morando em locais perto das bibliotecasmunicipais, para poder emprestar livros. Em um inverno no inicio dos anos 1940, Eric adquiriu em umsebo de Sao Francisco um exemplar dos Ensaiosdo filosofo frances Michel de Montaigne (1533-1592). A obra o impressionou detal maneira, que permaneceu uma influencia por toda a sua vida. Nesse periodo Eric comeca a escreveralgumas novelas e tenta alistar-se como soldado, para lutar na Segunda Guerra.Impedido por uma hernia, Hoffer comecou a trabalhar como estivador nas docas doporto de Sao Francisco. Permaneceu nesse trabalho por longos anos, vindo aaposentar-se em 1964. Durante o periodo que trabalhou nas docas, Hoffer comecoua escrever as obras que o tornariam famoso. Passou a interessar-se pelosproblemas dos