um ambiente mais dificil de aproveitar, mas capaz de produzir, com um trabalho organizado em comum, recursos muito mais abundantes.O cultivo dos cereais e das arvores frutiferas nos ricos terrenos umidos proporciona colheitas excepcionais e pode ser ampliado melhorando e irrigando terrenos cada vez maiores. Parte dos viveres pode ser acumulada para as trocas comerciais e os grandes trabalhos coletivos. Comeca, assim, a espiral da nova economia: o aumento da producao agricola, a concentracao do excedente nas cidades e ainda o aumento de populacao e de produtos garantido pelo dominio tecnico e militar da cidade sobre o campo.Na Mesopotamia a planicie aluvial banhada pelo Tigre e pelo Eufrates o excedente se concentra nas maos dos governantes das cidades, representantes do deus local; nesta qualidade recebem os rendimentos de parte das terras comuns, a maior parte dos despojos de guerra, e administram essas riquezas acumulando as provisoes alimentares para toda a populacao, fabricando ou importando os utensilios de pedra e metal para o trabalho e para a guerra, registrando as informacoes e os numeros que dirigem a vida da comunidade. Esta organizacao deixa seus sinais no terreno: os canais que distribuem a agua nas terras melhoradas e permitem transportar para toda parte, mesmo de longe, os produtos e as materias-primas; os muros circundantes que individualizam a area da cidade e a defendem dos inimigos; os armazens, com sua provisao de tabuinhas escritas em caracteres cuneiromes; os templos dos deuses, que se erguem sobre o nivel uniforme da planicie com seus terracos e as piramides em degraus. Estas obras e a casa das pessoas comuns sao construidas de tijolos e de argila, como ainda se faz no Oriente Proximo; o tempo fa-las desmoronar e as incorpora novamente ao terreno, mas dessa forma o terreno conserva, camada por camada, os vestigios dos artefatos construidos em cada periodo historico, e entre estes as preciosas tabuinhas com as cronicas escritas, que a partir de 3000 a.C. temos condicoes de ler com seguranca; assim, as escavacoes arqueologicas permitem reconstruir, passo a passo, a formacao e as vicissitudes das cidades mais antigas cosntruidas pelo homem, do IV milenio a.C. em diante.As cidades sumerianas, no inicio do II a.C. ja sao muito grandes Ur mede cerca de 100 hectares e abrigam varias dezenas de milhares de habitantes. Sao circundadas por um muro e por um fosso, que as defendem e que, pela primeira vez, excluem o ambiente aberto natural do ambiente fechado da cidade. Tambem o campo em torno e transformado pelo homem; em lugar do pantano e do deserto, encontramos uma paisagem artificial de campos, pastagens e pomares, percorrida pelos canais de irrigacao. Na cidade os templos se distinguem das casas comuns por sua massa maior e meia elevada: compreendem de fato, alem do santuario e da torre-observatorio (ziggurat), laboratorios, armazens, lojas onde vivem e trabalham diversas categorias de especialistas.O terreno da cidade ja e dividido em propriedades individuais entre os cidadaos, ao passo que o campo e administrado em comum por conta das divindades. Em Lagash, o campo e repartido nas posses de umas vinte divindades; uma destas,