Vendo-o acanalhado e ordeiro, osoldado ganhou coragem, avancou, pisou firme, perguntou ocaminho. E Fabiano tirou o chapeu de couro.- Governo e governo.Tirou o chapeu de couro, curvou-se e ensinou o caminho aosoldado amarelo.Capitulo XII - O Mundo Coberto de PenasO MULUNGU do bebedouro cobria-se de arribacoes. Mau sinal,provavelmente o sertao ia pegar fogo. Vinham em bandos,arranchavam-se nas arvores da beira do rio, descansavam,bebiam e, como em redor nao havia comida, seguiam viagem parao sul. O casal agoniado sonhava desgracas. O sol chupava ospocos, e aquelas excomungadas levavam o resto da agua,queriam matar o gado.Sinha Vitoria falou assim, mas Fabiano resmungou, franziu atesta, achando a frase extravagante. Aves matarem bois ecabras, que lembranca! Olhou a mulher, desconfiado, julgouque ela estivesse tresvariando. Foi sentar-se no banco docopiar, examinou o ceu limpo, cheio de claridades de mauagouro, que a sombra das arribacoes cortava. Um bicho depenas matar o gado! Provavelmente Sinha Vitoria nao estavaregulando.Fabiano estirou o beico e enrugou mais a testa suada:impossivel compreender a intencao da mulher. Nao atinava. Umbicho tao pequeno! Achou a coisa obscura e desistiu deaprofunda-la. Entrou em casa, trouxe o aio, preparou umcigarro, bateu com o fuzil na pedra, chupou uma tragadalonga. Espiou os quatro cantos, ficou alguns minutos voltadopara o norte, cocando o queixo.- Chi! Que fim de mundo!Nao permaneceria ali muito tempo. No silencio comprido sose ouvia um rumor de asas.Como era que Sinha Vitoria tinha dito? A frase dela tornou aoespirito de Fabiano e logo a significacao apareceu. Asarribacoes bebiam a agua. Bem. O gado curtia sede e morria.Muito bem. As arribacoes matavam o gado. Estava certo.Matutando, a gente via que era assim, mas Sinha Vitorialargava tiradas embaracosas. Agora Fabiano percebia o que elaqueria dizer. Esqueceu a infelicidade proxima, riu-seencantado com a esperteza de Sinha Vitoria. Uma pessoa comoaquela valia ouro. Tinha ideias, sim senhor, tinha muitacoisa no miolo. Nas situacoes dificeis encontrava saida.Entao! Descobrir que as arribacoes matavam o gado! E matavam.Aquela hora o mulungu do bebedouro, sem folhas e sem flores,uma barrancharia pelada, enfeitava-se de penas.Desejou ver aquilo de perto, levantou-se, botou o aio atiracolo, foi buscar o chapeu de couro e a espingarda depederneira. Desceu o copiar, atravessou o patio, avizinhou-seda ladeira pensando na cachorra Baleia. Coitadinha. Tinhamlheaparecido aquelas coisas horriveis na boca, o pelo caira,e ele precisara mata-la. Teria procedido bem? Nunca haviarefletido nisso. A cachorra estava doente. Podia consentirque ela mordesse os meninos? Podia consentir? Loucura exporas criancas a hidrofobia. Pobre da Baleia. Sacudiu a cabecapara afasta-la do espirito. Era o diabo daquela espingardaque lhe trazia a imagem da cadelinha. A espingarda, semduvida. Virou o rosto defronte das pedras do fim do patio,onde Baleia aparecera fria, inteiricada, com os olhos comidospelos urubus.Alargou o passo, desceu a ladeira, pisou a terra dealuviao, aproximou-se do bebedouro. Havia um bater doido deasas por cima da poca de agua preta, a garrancheira domulungu estava completamente invisivel. Pestes. Quando elasdesciam do sertao, acabava-se tudo. O gado ia finar-se, ateos espinhos secariam.Suspirou. Que havia de fazer? Fugir de novo, aboletar-senoutro lugar, recomecar a vida. Levantou a espingarda, puxouo gatilho sem ponta,=~,ria. Cinco ou seis aves cairam nochao, o