LaAgencia Espacial Europea arranca el lunes con su programa para 'conquistar' elplameta rojo con el lanzamiento de ExoMars 2016Preparacion del cohete russoProton en el que el lunes se lanzara ExoMars 2016 desde Baikonur, em Kazajistan. ESA - Atephane CorvajaEuropa esta lista para su masdificil todavia en el espacio: aterrizar en Marte con su propia nave notripulada. Un cohete Proton ruso despegara el lunes por la manana desdeBaikonur, en Kazajistan, con la mayor mision espacial mas alla de la orbitaterrestre que ha desarrollado nunca la Agencia Espacial Europea (ESA). Es laprimera parte del programaExoMars, cuyo objetivo es buscar vida en el planeta rojo, ya sea presente oextinta.Viajar a Marte y no morir en elintento supone un enorme reto tecnologico, como demuestran un buen numero demisiones frustradas durante los ultimos 50 anos. Entre ellas estaba elBeagle-2, un modulo de aterrizaje que lanzo la ESA en 2002 junto con la sondaMars Express. Si bien esta ultima fue un rotundo exito, lanave de aterrizaje nunca dio senales de vida. Hasta ahora, solo EE UU haconseguido enviar a Marte vehiculos moviles de exploracion y es, junto a laextinta Union Sovietica, la unica nacion que ha logrado aterrizar con exito eneste planeta. Su delgadisima atmosfera presenta un descomunal desafio paracualquier sonda que intente frenarse lo suficiente como para evitar estrellarsesin remedio.La mision que se lanza el lunesva a probar un modulo de aterrizaje totalmente nuevo, disenado para entrar enla atmosfera marciana a 21.000 kilometros por segundo y frenar hasta unos 30kilometros por hora en tan solo seis minutos. El objetivo principal de estevehiculo es probar todas las tecnologias necesarias para aterrizar en elplaneta con exito, para lo que se usaran primero un paracaidas, despues unescudo termico y por ultimo retropropulsores, todos de nuevo diseno. Es una mision unica, ha explicado AlvaroGimenez, director de ciencia de la ESA, durante un encuentro con la prensacelebrado hoy en el Centro Europeo de Astronomia Espacial de la ESA, enVillanueva de la Canada, cerca de Madrid. ExoMars nos permitira demostrar quesomos capaces de aterrizar en Marte, ha resaltado.UN ATERRIZAJE DIFICILEl programa ExoMars tiene un costetotal de 1.300 millones de euros, lo que engloba las dos misiones de 2016 y2018. La industria espanola ha sido responsable de en torno a un 7%. Sieteempresas espanolas han contribuido componentes fundamentales de ambos vehiculosde Exomars 2016, incluido el escudo termico que protege al vehiculo y laestructura deformable que absorbera el impacto del aterrizaje.La nueva mision de la ESA,realizada en colaboracion con Rusia, despega el lunes a las 10:31 horapeninsular espanola. En las tripas del cohete, ademas del modulo de aterrizaje,viaja el satelite para el estudio de gases traza (TGO). Su objetivo es orbitarMarte a una altura de unos 400 kilometros. Uno de los mayores misterios delplaneta rojo es la presencia de pequenas cantidades de metano en su atmosfera.En la Tierra este gas es casi siempre senal inequivoca de vida y es posible quetambien en Marte se deba a esa razon. Una de las principales misiones del TGOsera analizar la atmosfera marciana en busca de rastros de ese gas. Otro de losinstrumentos buscara depositos de agua helada a