O autismo e um transtorno definido por alteracoes presentes antes dos tres anos de idade e que se caracteriza por alteracoes qualitativas na comunicacao, na interacao social e no uso da imaginacao.Definicao da ASA (1978)O autismo e uma inadequacidade no desenvolvimento que se manifesta de maneira grave por toda a vida. E incapacitante e aparece tipicamente nos tres primeiros anos de vida. Acomete cerca de 20 entre cada 10 mil nascidos e e quatro vezes mais comum no sexo masculino do que no feminino. E encontrado em todo o mundo e em familias de qualquer configuracao racial, etnica e social. Nao se conseguiu ate agora provar qualquer causa psicologica no meio ambiente dessas criancas que possa causar a doenca.Segundo a ASA - Autism Society of American (em portugues: Associacao Americana de Autismo), os sintomas sao causados por disfuncoes fisicas do cerebro, verificados pela anamnese ou presentes no exame ou entrevista com o individuo. Incluem:Disturbios no ritmo de aparecimentos de habilidades fisicas, sociais e linguisticas.Reacoes anormais as sensacoes. As funcoes ou areas mais afetadas sao: visao, audicao, tato, dor, equilibrio, olfato, gustacao e maneira de manter o corpo.Fala e linguagem ausentes ou atrasadas. Certas areas especificas do pensar, presentes ou nao. Ritmo imaturo da fala, restrita compreensao de ideias. Uso de palavras sem associacao com o significado.Relacionamento anormal com os objetivos, eventos e pessoas. Respostas nao apropriadas a adultos e criancas. Objetos e brinquedos nao usados de maneira devida.Definicao do DSM-IV-TR (2002)O Transtorno Autista consiste na presenca de um desenvolvimento comprometido ou acentuadamente anormal da interacao social e da comunicacao e um repertorio muito restrito de atividades e interesses. As manifestacoes do transtorno variam imensamente, dependendo do nivel de desenvolvimento e da idade cronologica do individuo.Definicao da CID-10 (2000)Autismo infantil: Transtorno global do desenvolvimento caracterizado por:a) um desenvolvimento anormal ou alterado, manifestado antes da idade de tres anos;b) apresentando uma perturbacao caracteristica do funcionamento em cada um dos tres dominios seguintes: interacoes sociais, comunicacao, comportamento focalizado e repetitivo. Alem disso, o transtorno se acompanha comumente de numerosas outras manifestacoes inespecificas, por exemplo: fobias, perturbacoes de sono ou da alimentacao, crises de birra ou agressividade(auto-agressividade). Caracteristicas do autismoExistem muitos graus de autismo, mas quanto mais cedo a crianca for identificada e comecar o treinamento de habilidades sociais, melhor sera seu desenvolvimento.Segundo a ASA (Autism Society of American), individuos com autismo usualmente exibem pelo menos metade das caracteristicas listadas a seguir:Dificuldade de relacionamento com outras pessoasRiso inapropriadoPouco ou nenhum contato visual - nao olha nos olhosAparente insensibilidade a dor - nao responde adequadamente a uma situacao de dorPreferencia pela solidao; modos arredios - busca o isolamento e nao procura outras criancasRotacao de objetos - brinca de forma inadequada ou bizarra com os mais variados objetosInapropriada fixacao em objetosPerceptivel hiperatividade ou extrema inatividade - muitos tem problemas de sono ou excesso de passividadeAusencia de resposta aos metodos normais de ensino - muitos precisam de material adaptadoInsistencia em repeticao, resistencia a mudanca de rotinaNao tem real medo do perigo (consciencia de situacoes que envolvam perigo)Procedimento com poses bizarras (fixar objeto ficando de cocoras; colocar-se de pe numa