Economia AcucareiraEm meados do seculo XVI, Portugal comecou a implantar no Brasil um sistema produtor acucareiro, cuja fase, aurea abrangeu da segunda metade desse seculo, ate o final do seculo XVII, com o apogeu entre 1570 e 1650.A agricultura canavieira determinou a colonizacao portuguesa no Brasil e, ao mesmo tempo, a criacao das primeiras formas politico-administrativas aplicadas pelo Estado portugues na colonia, como as Capitanias Hereditarias e o Governo Geral, alem de ser a grande responsavel pela introducao da escravidao africana.A instalacao da economia acucareira no Brasil obedecendo aos principios do mercantilismo vigente na epoca, decorreu de uma conjuntura externa favoravel a produto, uma vez que, na Europa, a expansao da demanda provocou um sensivel aumento dos precos do acucar. Alem disso, devem ser somados outros fatores, como experiencia anterior adquirida pelos portugueses com producao das ilhas atlanticas, a tropicalidade da colonia: (solo, clima, regime de chuvas, entre outros), especialmente do litoral nordestino, a existencia de um trafico africano capaz de fornecer a mao-de-obra escrava e finalmente, a alianca com o capital flamengo. Os holandeses foram os responsaveis pelo financiamento da instalacao dos engenhos na colonia e pelo transporte, refino e comercializacao do acucar na Europa.O mundo acucareiroNas principais regioes produtoras de acucar, litoral da Bahia e de Pernambuco, foram rapidamente instaladas dezenas de unidades produtoras, os engenhos.Entendido como o conjunto formado pelas terras (canaviais, pastagens e matas) e demais instalacoes onde se processava a producao do acucar, o engenho era o centro de gravitacao da vida do mundo acucareiro. Ao lado destes, existiam tambem as pequenas unidades, voltadas para a producao de melaco, rapadura e aguardente, denominadas engenhocas ou molinetes.Enquanto unidade industrial, ou seja, o conjunto dos equipamentos que transformava a cana em acucar, os engenhos podiam ser de dois tipos: o real, movido pela forca agua, e o trapiche, impulsionado pelos animais. As instalacoes que formavam a grande unidade produtora recebiam a denominacao de casas, cada uma delas envolvida num determinado estagio do processo produtivo: a casa da moenda, a casa das fornalhas e a casa de purgar, entre outras.No mundo acucareiro existiam diversos tipos de fazendas ou propriedades. A grande propriedade senhorial, ou engenho, constituia-se de quatro edificacoes que caracterizavam a epoca: a casa grande, a capela, a senzala e o engenho, propriamente dito. Alem desta, havia tambem as fazendas livres, medias e pequenas propriedades, e as fazendas obrigadas, que eram terras cedidas pelos senhores-de-engenho a um colono, com a obrigacao de moer a sua cana no engenho do senhor, deixando com ele mais da metade da sua producao.Essa organizacao economica definiu as feicoes da colonia nos primeiros seculos da Historia do Brasil, gerando uma sociedade patriarcal, conservadora, escravista, em crescente miscigenacao com indigenas e escravos e rigidamente estratificada, geradora da imobilidade social.O declinio da economia acucareiraNa segunda metade do seculo XVI, teve inicio o processo de decadencia da economia acucareira, diretamente relacionada a concorrencia da producao antilhana. Nessa area da America colonial, os holandeses, depois de terem sido expulsos do Brasil, em 1654, montaram um complexo produtor de acucar, onde desenvolveram tecnicas modernas, possibilitando o aumento da produtividade,