SilvaAlvarenga e O Desertor*Manuel Inacio da Silva Alvarenga(1749 1814) nasceu em Vila Rica, mas viveu a maior parte da vida no Rio deJaneiro, capital da Colonia e, a partir de 1808, sede da Corte Portuguesa. Diz-seque era pardo e de origem humilde, mas teria progredido nos estudos gracas aoempenho do pai e de uma subscricao de amigos que teriam financiado sua ida aoRio de Janeiro e depois a Coimbra, onde se tornaria amigo de Basilio da Gama,autor de O Uraguai (1769). Permaneceuem Portugal enquanto durou seu curso em Coimbra, entre 1773 e 1777. Voltando aoRio de Janeiro, formado em Direito Canonico, torna-se advogado. De Dom Luis deVasconcelos e Sousa, vice-rei e capitao-geral do Brasil, obteve uma cadeira deRetorica e Poetica. Na amizade deste integra mais de uma agremiacaoliterario-cientifica na capital da Colonia. Coma nomeacao do Conde de Rezende, que proibe essas associacoes, ganha suainimizade. Provavelmente por fazer circular satiras contra seu governo, eacusado de Inconfidencia, perde os direitos civis e permanece preso por doisanos, mas e indultado por decreto de Dona Maria I, com o que readquire osdireitos de sudito e aparentemente segue a carreira que ja cursava, sempre na cidadedo Rio de Janeiro. Morreem 1814, respeitado como advogado e dono de uma das maiores bibliotecasparticulares do Rio de Janeiro, a qual, apos sua morte, foi comprada pelo entaoprincipe regente Dom Joao VI para incorpora-la a Biblioteca Real, que maistarde se tornaria a Biblioteca Nacional do Rio de Janeiro.O Desertor:poema heroi-comico (1774) foi impresso pela Real Oficina da Universidade deCoimbra, por ordem do Marques de Pombal, segundo informacao do primeirobiografo de Silva Alvarenga, que o teria conhecido com seu aluno nas licoes deRetorica e Poetica. Quando O Desertorsai a luz, Silva Alvarenga tinha 24 anos de idade e era aluno na Universidaderecentemente reformada.Comefeito, o argumento heroico do poema e a Reforma dos Estatutos da Universidadede Coimbra, o que lhe da sentido didatico e encomiastico. Por outro lado, adissociacao deliberada entre o assunto e a elocucao ornada com palavras gravesdignas de grandes feitos e o que fundamenta o subtitulo do poema que o enquadranum genero misto que entao ja tinha modelos da poesia italiana, francesa eportuguesa que o autorizavam como tal.Afabula comica e constituida pelas peripecias de um grupo de estudantes guiadospelo professor Tiburcio, personificacao da Ignorancia, expulsa de Coimbra peloMarques, que restituira a Verdade ao trono na velha instituicao de ensino.Aristotelicamente fundada, a fabula e comica, por definicao, porque imitahomens e acoes piores, descrevematerias baixas e dignas de oprobrio. Assim, acumula tipos socialmenteinferiores e/ou moralmente deformados, relata brigas comezinhas, com unhas edentes, tumultos e bebedeiras, em lugar de triunfos da virtude.Acomicidade do poema foi quase sempre desmerecida pela critica literaria dosseculos XIX e XX, provavelmente porque a elocucao do poema e alta, imitandoprincipalmente o estilo dos versos brancos heroicos de O Uraguai. Mas a graca do poema estava exatamente em narrar comogrande coisa e com palavras infladas, as bravatas risiveis de personagensdignos de desprezo.*Ricardo Martins Valle e doutor emLiteratura Brasileira pela USP e professor de Historia Literaria naUniversidade Estadual do Sudoeste da Bahia (UESB).A presente edicao e da editoraHedra (http://www.hedra.com.br/livros/o-desertor),lancada em 2010.