escravos, exercendo uma grande influencia na cultura brasileira. Destacamos estes tres povos por serem os principais na formacao da cultura religiosa de matriz africana no Brasil, apesar de existir a presenca de outros importantes grupos africanos na formacao de nossa cultura, como os hauacas, povo islamizado do Sudao central que os portugueses chamavam de males.Oralidade: As religioes afro nao se baseiam em livros sagrados como a Biblia ou a Tora ou o Alcorao. A transmissao do conhecimento religioso africano baseia-se na oralidade. Todos os ensinamentos secretos sao passados aos iniciados oral e gradualmente ao longo do tempo. A cosmovisao, a mitologia, as tradicoes, os rituais liturgicos, a linguagem sao ensinados conforme a participacao do iniciado nos cultos. A memoria individual e coletiva e preservada ate hoje.Orixas, voduns ou inquices: Os orixas e voduns sao entidades ancestrais e herois divinizados fundadores de linhagens, reinos e cidades-estado, sendo nao so a origem da organizacao social e politica, como aqueles que orientam toda acao dos homens em sua vida terrena, a semelhanca do que ocorre entre os povos bantos.[1]A manifestacao de entidades e/ou espiritos de antepassados e outro ponto comum nas religioes de matriz africana. Atraves da danca e do ritmo dos tambores, o iniciado entra em transe e as entidades do alem se manifestam. Os povos de origem Ioruba deram a estas entidades o nome de Orixas, que no Jeje correspondem aos voduns e nos terreiros de tradicao angola sao conhecidos como inquices. Estes deuses africanos personificam as forcas da natureza. Das centenas de divindades existentes na Africa, apenas um numero bem reduzido e cultuado no Brasil. Alguns orixas sao bastantes conhecidos na sociedade brasileira por serem citados na musica popular, na literatura ou por fazerem parte de rituais que se naturalizaram socialmente, como o de oferecer presentes no Ano Novo para Iemanja.Sincretismo: os ritos de matriz africana foram bastante perseguidos no Brasil. Primeiramente pela Santa Inquisicao, uma organizacao da Igreja Catolica que persiguia os que contestavam suas praticas, e logo depois pelo proprio Estado, que proibiu o culto aos orixas ate meados do seculo XX. Para despistar as perseguicoes, os africanos e afro-brasileiros associavam um orixa a um santo catolico. Entao, quando homenagiavam determinado santo com suas dancas e cantos, estavam fazendo na verdade para o orixa ali representado. O abismo existente entre as classes sociais e entre brancos e negros no Brasil nao impediu que as tradicoes culturais interagissem uma com as outras. Surgiram novas formas que mantiveram as estruturas semelhantes do Cristianismo e das religioes indigenas e africanas. Hoje, apesar das leis brasileiras garantirem o direito de liberdade de culto nao sendo necessario mais o sincretismo religioso, a Umbanda ainda mantem esta tradicao, pois suas praticas ritualisticas se baseiam na mistura do Cristianismo com elementos da cultura indigena e africana. No sincretismo religioso existe a ideia equivocada de que o orixa Exu e o diabo. Na mitologia ioruba, Exu nao e oponente do criador do universo, assim como o diabo e oponente de Deus na concepcao crista. Exu e o co-criador, o elemento dinamico e trasnformador da criacao.Muitas sao as manifestacoes