o procedimento padrão dos agentes de campo neste tipo de situação. Havia esperado que o diretor ficasse zangadopor ela ter decidido contatá-lo, mas a reação de Pickering pareceu positiva.- Sim. Eu mesmo estava pensando em tentar falar com você. Precisamos redirecionar. Estou preocupado que você tenha um comitê de recepção.Rachel estremeceu. Alguém está nos vigiando. Podia ouvir o tom de emergência na voz do diretor. Redirecionar. Então Pickering iria gostar de saber que era justamenteesse o plano dela, apesar de as razões serem totalmente diferentes.- A questão da autenticidade - disse Rachel. - Nós a discutimos. Creio que encontramos uma forma de confirmar ou negar categoricamente.- Excelente. A situação evoluiu e, com isso, terei uma base para prosseguir.- Esta prova envolve uma parada adicional em nosso caminho. Um de nós tem acesso a um laboratório...- Sem localizações exatas, por favor. Para sua segurança.Rachel não tinha a menor intenção de transmitir seus planos naquela linha.- É possível obter uma permissão de pouso em GAS-AC?Pickering ficou em silêncio por um segundo. Rachel sentiu que ele estava tentando processar a palavra. GAS-AC era uma sigla interna obscura do NRO para designara Estação Aérea do Grupamento da Guarda Costeira de Atlantic City. Ela esperava que o diretor se lembrasse disso.- Sim - respondeu ele finalmente. - Pode ser providenciado. É seu destino final?- Não. Precisaremos de transporte adicional em helicóptero.- Uma aeronave estará à sua espera.- Obrigada.- Recomendo que tenham enorme cuidado até obtermos novas informações. Não fale com ninguém. Suas suspeitas geraram profunda preocupação em pessoas poderosas.Tench, pensou Rachel, lamentando não ter conseguido falar diretamente com o presidente.- Estou exatamente agora no meu carro, indo para um encontro com a pessoa em questão. Ela pediu uma reunião privada em local neutro. Deve ser reveladora.Pickering está indo para algum lugar encontrar-se com Marjorie Tench?Seja lá o que ela tenha a dizer, deve ser bem importante, já que se recusou a lhe contar por telefone.Ele prosseguiu:- Não dê suas coordenadas finais para ninguém. E não nos comunicaremos mais por rádio. Está claro?- Sim, senhor. Chegaremos a GAS-AC dentro de uma hora.- O transporte estará lá. Quando chegar a seu destino final, você pode me contatar por um canal mais seguro. - Fez uma pausa. - Devo enfatizar ao máximo a importânciado segredo para sua segurança. Você fez inimigos poderosos esta noite. Tome as precauções necessárias - disse Pickering, desligando em seguida.Rachel estava tensa ao final da ligação. Virou-se para Tolland e Corky.- Novos rumos? - perguntou Tolland, parecendo ávido por uma resposta.Rachel assentiu, relutante.- O Goya.Corky suspirou, olhando para a amostra de meteorito em sua mão.- Ainda não consigo imaginar que a NASA possa ter... - sua voz se transformou em um murmúrio indistinto. Ele parecia mais preocupado à medida que o tempo passava.Saberemos em breve, pensou Rachel.Ela foi até à cabine e devolveu o fone ao piloto. Olhando para a planície de nuvens iluminadas pelo luar abaixo deles, teve a incômoda sensação de que não iriamgostar do que descobririam a bordo do navio de Tolland.CAPÍTULO 95William Pickering estava seguindo de carro pela Leesburg Highway.Sentia-se estranhamente solitário.