estudos e pesquisas vem sendo realizados buscando suas causas e melhor compreensao. Algumas conclusoes ja foram demonstradas: existem dois tipos de Alzheimer: a doenca de Alzheimer familiar e os casos esporadicos da doenca de Alzheimer.Algumas familias tem prevalencia mais alta da doenca de Alzheimer, mas tambem podem surgir casos esporadicos da doenca em familias que nunca apresentaram nenhum caso. Cerca de 10% a 60% dos pacientes com historico familiar da doenca apresentam precocemente a doenca, geralmente antes dos 50 anos e a evolucao dos sintomas e muito mais rapida. Nestes casos, foram descritas mutacoes de genes presentes nos cromossomos 1 e 14. Nas formas de Alzheimer que se instalam tardiamente, parece estarem envolvidos outros genes, ligados a apo lipoproteina E, envolvida no transporte de colesterol e na reparacao de defeitos celulares.A prevalencia da doenca de Alzheimer aumenta conforme a idade. Muitos especialistas afirmam que ha duas variacoes do Mal de Alzheimer, sendo que 95% dos acometidos sao portadores da forma esporadica que se manifesta apos os 60 anos sem necessariamente ter outro caso na familia e 5% possui o Alzheimer familiar cuja principal caracteristica e o acometimento antes dos 60 anos e cuja evolucao e muito mais rapida e agressiva.Outros estudos em andamento, acompanhando pessoas idosas com 90 anos e mais, tem como resultados que, o risco de iniciar a doenca de Alzheimer apos 90 anos e diminuido.No envelhecimento ha queda natural da capacidade da resposta imunologica e por isso o desenvolvimento de patologias e mais frequente e mais grave. Fatores extrinsecos como o estilo de vida, as condicoes socioeconomicas e os fatores psicossociais e ambientais, determinam alteracoes funcionais, celulares e moleculares, que acarretam diminuicao da capacidade de manutencao do equilibrio homeostatico ocasionando maior predisposicao a doencas.O colesterol e necessario para a integridade da bainha de mielina que envolve as raizes nervosas. A apolipoproteina e uma proteina presente na circulacao, importante no transporte de colesterol no sistema nervoso central. Individuos em que essa proteina possui determinadas caracteristicas geneticas tem probabilidade mais alta de desenvolver a doenca de Alzheimer.Paralelo aos fatores de risco existem fatores protetores da doenca de Alzheimer. O conhecimento, a escolaridade, as atividades intelectuais, proporcionam novas conexoes entre os neuronios (sinapses) e aumentam a reserva intelectual, fatores que retardam o aparecimento das manifestacoes de demencia. O analfabetismo e a baixa escolaridade estao associados a maior prevalencia. Varios estudos sugerem que a atividade fisica tenha efeito protetor.Existem tambem estudos que mostram que pessoas que vivem sob baixas condicoes de stress, fazem uso de dieta saudavel, desenvolvem atividade fisica regularmente e sao mentalmente ativos, podem ter reduzido risco de contrair a doenca de Alzheimer.No Brasil, estudos mostraram que fatores nao-geneticos, chamados ambientais, tambem podem influenciar na manifestacao da doenca como o tabagismo, o etilismo, e o uso de drogas.A composicao da dieta, uso adequado de suplementos e mudancas simples no estilo de vida, inclusive exercicios mentais e fisicos sao fatores que podem favorecer positivamente o funcionamento cerebral, alem de facilitar a captacao dos neurotransmissores, essenciais a memoria, inteligencia, criatividade e humor. Ao longo da vida as celulas, inclusive as do cerebro, sao