popular atribui aoeucalipto nao se sustenta.Ecomum, tambem, ouvir que as raizes do eucalipto absorvem agua diretamente dolencol freatico, razao pela qual estaocom as folhas sempre verdes mesmo na estacao seca do ano. Isto pode ocorrerquando o eucalipto e plantado em areas onde o lencol freatico e superficial,como nas margens de cursos d agua ou onde ocorre lencol freatico do tiposuspenso, quando e localizado, pequeno e superficial. Emcondicoes normais, o lencol freatico e mais profundo do que o alcance dosistema radicular e as arvores crescem pela absorcao da umidade do solo.Estudos de campo tem mostrado que a transpiracao do eucalipto diminui com adiminuicao do teor de umidade no solo, assim como tambem diminui na estacaoseca do ano. Outros estudos mostram que a produtividade, assim como atranspiracao, aumenta quando a plantacao de eucalipto recebe agua porirrigacao. E preciso, todavia, nao confundir estas verdades, com outra verdade,tambem verificada experimentalmente, que as plantacoes florestais de eucaliptoem larga escala consomem bastante agua. Nesse sentido, plantacoes de Pinus oude outras especies florestais de rapido crescimento tambem consomem bastanteagua se comparada com vegetacao de menor porte. Nestecaso estamos falando de extensas areas ocupadas por plantacoes de uma mesmaespecie, de rapido crescimento e alta produtividade. E evidente que esseprocesso demanda agua. A producao florestal se da ao custo do consumoequivalente de agua. Nao ha como se obter um sem afetar o outro. Os resultadosmostrados na figura 1 representam valores medios de dois anos consecutivos de medicoes dachuva e da agua no solo, em um perfil de 2 metros de profundidade, onde seconcentra a maior parte do sistema radicular das arvores, em parcelas vizinhasde plantacao de eucalipto, Pinus e de vegetacao natural da regiao do experimento, o cerradinho, ilustrambem o consumo de agua pelo eucalipto e seu impacto sobre o lencol freatico.Oconsumo total de agua por uma plantacao florestal e a soma da transpiracao,agua absorvida do solo, e da interceptacao, isto e, de parte da agua da chuvaque fica retida no dossel florestal e se perde por evaporacao. O valor marcadonos quadrados brancos da figura, no meio do perfil de 2 metros do solo,representa a media anual do total de agua absorvida do solo pelas raizes, ouseja, utilizada na transpiracao. Portanto, afigura mostra que a transpiracao do eucalipto, com base na media de dois anos de medicao, foi maior do que ado cerradinho. Mas este maior consumo de agua correspondeu a producao de 366 m3/hade madeira, cerca de 10 vezes maior do que a estimativa de producao de biomassado cerradinho. Isso mostra uma caracteristica importante do eucalipto: sua altaeficiencia do uso da agua.Osresultados da figura 1 ilustram tambem a questao do possivel impacto das plantacoes sobre olencol freatico. Este possivel impacto, se ocorrer, vai se dar nao pelaabsorcao direta de agua do lencol pelas raizes, mas sim pelo aumento do deficit anualde agua no solo criado pelo crescimento das plantacoes florestais, diminuindoassim a percolacao de agua que recarrega os aquiferos. Nestesentido, e fundamental que o planejamento destas plantacoes florestais em largaescala seja feito com base no conhecimento das disponibilidades naturais deagua da regiao, considerando-se o balanco entre a precipitacao media anual