os portoes da cidade estavamvigiados, ele escondeu-se num cesto que foi descido pelas muralhas. Era noite ePaulo andou por cinco horas ate sentir-se a salvo. Apos seis dias de caminhada,chegou a Jerusalem. Havia tres anos que ele tinha deixado a cidade.Os cristaos de Jerusalem o receberam com desconfianca.Afinal de contas, ainda estavam vivas na memoria as atrocidades cometidas porPaulo. Coube a Barnabe, um ex-colega da escola de Gamaliel convertido aocristianismo, apresenta-lo aos apostolos. Foi nessa ocasiao que aconteceu oprimeiro encontro com Pedro, um dos discipulos mais proximos de Jesus. Durante15 dias, eles permaneceram juntos. Mas nao tardou para o Sinedrio saber quePaulo, agora cristianizado, havia voltado. Diante do perigo que corria emJerusalem, Paulo mais uma vez teve de fugir: o destino foi Tarso, sua cidadenatal, onde permaneceu por sete ou oito anos. Nada se sabe sobre sua vida nesseperiodo.Por volta de 45 D.C., convidado por Barnabe, Paulo mudou-separa Antioquia da Siria, onde a igreja dos nazarenos crescia rapidamente.Depois de Roma e Alexandria, no Egito, Antioquia era a terceira maior cidade doImperio Romano. Diferentemente do que acontecia em Jerusalem, onde osseguidores de Jesus ainda estavam ligados a lei e aos rituais judaicos, emAntioquia se respirava ar novo la, boa parte dos neocristaos vinha dopaganismo, afirma padre Bortolini. O termo cristao, como designacao dosdiscipulos de Jesus, surgiu pela primeira vez nessa cidade. Esse fatoreveste-se de importancia porque pela primeira vez os seguidores de Jesus naosao mais vistos como judeus dissidentes.Foi de la que Paulo descrito em textos apocrifos como umhomem pequeno com uma grande cabeca careca partiu para sua primeira jornadamissionaria. Nessa ocasiao, ele tinha cerca de 40 anos. Durante 12 anos, de 46a 58, Paulo empreendeu quatro viagens evangelizadoras, visitando boa parte doImperio Romano, que se estendia da Gra-Bretanha ao Oriente Medio, passando pelonorte da Africa. Eram jornadas arduas, feitas a pe ou de navio, sempre nacompanhia de outros discipulos. Quando viajavam por terra, seguiam pelas estradas romanas,percorrendo 30 quilometros por dia. O perigo os espreitava como escreve oapostolo em uma de suas epistolas aos corintios: Sofri perigos nos rios,perigo por parte de ladroes, perigo por parte dos meus irmaos de raca, perigopor parte dos pagaos, perigos na cidade, perigos no deserto, perigos no mar,perigos por parte dos falsos irmaos.A estrategia pastoral de Paulo era bem definida. Pregava nassinagogas, em casas e pracas de grandes centros urbanos, que funcionavam comopolos irradiadores da mensagem. Ao sair, designava um lider responsavel pelorebanho. A primeira viagem, entre 46 e 48, foi feita em companhia de Barnabe ede Marcos, outro discipulo cristao, o mesmo a quem e atribuido um dos quatroevangelhos. Foram a ilha de Chipre e percorreram a Asia Menor (veja mapa) antesde retornar a Antioquia. E a partir dessa primeira expedicao que Paulo deixa deser chamado pelo nome judeu Saulo a mudanca e narrada por Lucas no Ato dosApostolos, 13:9.Antes de partir para a segunda viagem, Paulo foi intimado aparticipar do Concilio Apostolico de Jerusalem, em 49, que reuniu a nata docristianismo primitivo. Foi um encontro tenso, aonde, pela primeira vez, vierama tona as divergencias entre Paulo e o grupo de judeu-cristaos, tendo a frentePedro