Investigadores de Oxford, na Gra-Bretanha, trataram um paciente britanico com uma terapia genetica inedita para evitar que ele perdesse a visao. A tecnica e uma versao avancada de um tratamento desenvolvido ha quatro anos em Londres. Pela primeira vez, cientistas tentaram compensar um problema genetico nas celulas que captam a luz, posicionadas no fundo do olho, com injeccoes de celulas saudaveis. O paciente e um advogado de Bristol, Jonathan Wyatt, de 63 anos, que sofre de uma condicao genetica conhecida como choroideremia. Wyatt foi o primeiro de 12 pacientes submetidos a tecnica experimental. A experiencia com a nova tecnica deve durar dois anos no Hospital John Radcliffe, de Oxford. O medico de Wyatt, Robert MacLaren, acredita que so dentro de dois anos podera tera certeza se a degeneracao da visao do paciente parou de avancar. Se isto ocorrer, a visao do advogado tera sido salva. A queda de cabelo afeta milhoes de norte-americanos, entre homens, mulheres e ate mesmo criancas. Existe um grande numero de supostas solucoes para o problema: cabelo postico, tratamentos locais, suplementos de vitamina, transplante, chapeus ou simplesmente raspar o cabelo que restou. Alem disso, existem industrias, associacoes, grupos de apoio e de orientadores, entre outros que tratam da queda de cabelo. Como a queda de cabelo nao tem cura e e uma questao de vaidade, ela tambem atrai uma grande quantidade de golpistas. Aos olhos de muitos pesquisadores, contudo, a chave para encontrar um tratamento contra queda de cabelo e descobrir sua causa. E por isso que um estudo recente realizado por um grupo de pesquisa na Universidade da Pensilvania deixou muitas pessoas animadas. Ha muito tempo, os cientistas acreditam que os foliculos pilosos se desenvolvem no utero e que nenhum foliculo novo aparece depois do nascimento. A cabeca de uma pessoa tem cerca de 100 mil foliculos pilosos e quando qualquer um deles se fecha ou fica seriamente danificado nao ha volta. Os foliculos tem capacidade de regeneracao limitada e nenhum foliculo novo vai aparecer. No entanto, pesquisadores da Universidade da Pensilvania, liderados pelo Dr. George Cotsarelis, regeneraram foliculos em ratos por meio da manipulacao de um gene chamado Wnt. O estudo mostrou potencial para amplas aplicacoes, tanto para desenvolver novos metodos de crescimento para o cabelo quanto para tratar uma variedade de problemas de pele e machucados. O Wnt esta envolvido na cura de machucados e pode ser usado para produzir novos foliculos pilosos. O experimento mostrou que os foliculos podem se desenvolver quando um machucado cicatriza e que o processo pode ser manipulado para aumentar consideravelmente o numero de foliculos. No estudo, os cientistas removeram pequenos pedacos de pele de ratos. Isso estimulou a atividade das celulas-tronco nos lugares em que a pele foi removida. No entanto, quando os cientistas bloquearam o gene Wnt, os foliculos nao cresceram. Quando o Wnt era estimulado, a pele se curava sem deixar cicatrizes e, com o tempo, ficava com aparencia e caracteristicas de uma pele normal, como foliculos pilosos e glandulas. Esses novos foliculos tambem agiam normalmente, produzindo cabelo da mesma maneira que os outros. O estudo da