armazenada em um pequeno barril", disse."E muito dificil armazenar grandes quantidades de energia em baterias. Ainda nao temos a tecnologia para isso. Talvez um dia tenhamos, mas, no momento, acreditamos que armazenar energia em bombas quimicas, como a fotossintese faz, e o ideal", apontou.As folhas sinteticas de vidro geram eletricidade pela evaporacao. [Imagem: Maharbiz Group]Bombas quimicasCom o armazenamento em bombas quimicas, a energia solar poderia ser guardada, transportada e distribuida. "Esse armazenamento se daria de uma forma mais complexa que a da energia fotovoltaica. O armazenamento e o verdadeiro desafio que temos pela frente para chegar a folha artificial", afirmou.A solucao desse desafio, no entanto, pode nao estar tao distante quanto parece. Para Barber, a vantagem e que a quimica envolvida com a fotossintese ja foi desenvolvida, testada e aprovada pela natureza."Conforme queimamos combustiveis fosseis, jogamos dioxido de carbono na atmosfera e isso e ruim para nos. Mas nao e ruim para as plantas. Elas gostam de dioxido de carbono. Tanto que usamos o enriquecimento por CO2 em estufas. Entao, trata-se de uma quimica que ja existe. As plantas capturam o dioxido de carbono e o convertem novamente em combustivel, em moleculas organicas", disse.A folha artificial, segundo Barber, usara energia da luz para tirar oxigenio da agua. Em seguida, o oxigenio servira para converter o dioxido de carbono novamente em um composto rico em carbono. "Mas, para conseguir isso, teremos que desenvolver a catalise quimica. E preciso ter uma concepcao robusta, usando materiais baratos e funcionando de maneira eficiente, que permita competir com os combustiveis fosseis", afirmou.Enquanto arvores e outras plantas armazenam o gas em seus tecidos, a arvore artificial guarda o CO2 em um filtro, que comprime o gas e o transforma em liquido. [Imagem: Global Research Technologies, LLC]Nao precisa ser verdeO pesquisador britanico comparou o desafio do desenvolvimento da folha artificial ao desafio da aviacao. "Leonardo da Vinci observou passaros voando e sabia que o voo era fisicamente possivel", disse."Ele tentou desenhar maquinas voadoras. Se olharmos os rascunhos, veremos que ele tentou, sem sucesso, mimetizar o voo de uma ave. No fim, conseguimos voar. Era possivel. Ha milhoes de pessoas voando todos os anos em veiculos construidos pelo homem, mas de uma maneira que Da Vinci jamais poderia imaginar", disse.Assim como os avioes voam de maneira completamente diferente das aves - embora elas tenham sido a primeira inspiracao para os inventores -, as folhas artificiais, segundo Barber, provavelmente nao terao semelhanca com as folhas das arvores."Nao e preciso que se pareca com uma folha. Sera uma tecnologia muito diferente da fotossintese feita por elas. A forma como alcancaremos essa tecnologia podera ser muito diferente da maneira encontrada pela natureza", apontou.Para o cientista do Imperial College London, a folha artificial nao foi desenvolvida ate agora porque so recentemente se acelerou o avanco do conhecimento a respeito da fotossintese. Os cientistas nao sabiam, por exemplo, como ocorria a quebra da agua no processo."Hoje existe muito mais informacao sobre os processos naturais. Os quimicos estao trabalhando na construcao de catalisadores artificiais e estao muito mais confiantes para comecar a sintetizar", disse."Estamos no caminho