Batismo. Pintura crista primitiva (III seculo DC), via Wikipedia Commons"Todos os santos lhes enviam saudacoes, especialmente os que estao no palacio de Cesar (Filipenses 4:22).Um dos maiores desafios para os historiadores da antiguidade e entender a ascensao do cristianismo. Como uma pequena seita do judaismo, em pouco mais de 300 anos, conseguiu nao so converter parte significativa da populacao, como se tornar a religiao dominante do Imperio Romano. Ainda que seja decisiva a influencia da conversao do Imperador Constantino I (306-337 DC) no ano 312, o fato e que o cristianismo ja dispunha naquele momento de milhoes de adeptos espalhados pelos quatro cantos do Imperio. Deve restar claro que a simples vontade de um governante, pois mais absoluta e determinada que seja, nao e condicao suficiente para estabelecer uma religiao, como ja observado aqui no adcummulus, por meu colega blogueiro Informador de Opiniao. Assim, as reformas religiosas de Akenaton, no seculo XIV AC, impondo a adoracao do deus supremo Aton, foram logo revertidas apos a morte daquele Farao. Os Imperadores romanos Heliogabalo (218-222 DC) e Aureliano (270-275 DC) tentaram estabelecer cultos solares sincreticos, tal como o do o Sol Invicto, com algum sucesso, sem contudo um impacto duradouro. Depois de Constantino, porem, o cristianismo foi pouco a pouco se incorporando na estrutura imperial, de tal forma que a tentativa do Imperador Juliano de reverter o declinio do paganismo foi mal sucedida. Alias, e significativo que, quase paralelamente a conversao de Constantino, governantes de paises vizinhos ao Imperio se declaram cristaos, tais como Tiridades III, da Armenia, no ano 301 DC, Ezana de Axum (Etiopia), por volta de 325 DC, bem como Miriam III da Iberia (atual Georgia), antes de 334 DC. E possivel que haja elementos de oportunismo em algumas dessas conversoes, uma vez que ao adotar o cristianismo, tais reinos podem ter tido a perspectiva de se beneficiar da recente conversao do Imperio - no entanto, pelo menos a conversao da casa real da Armenia, ocorreu dez anos de Constantino anunciar sua adesao ao Cristianismo, e vinte anos antes dele derrotar Licinio, e se tornar senhor tambem do leste do Imperio - e Abgar IX de Edessa (177-212 DC) ja favorecia os cristaos 100 anos antes do Edito de Milao [1] ][2].Entao, propomos que uma forma de tentar entender o processo de cristianizacao do Imperio e buscar rastrear suas rotas de expansao dentro da sociedade imperial. No entanto, a grande maioria dos cristaos fazia parte das classes mais humildes ou extratos medios da sociedade, cuja a vida raramente era de interesse dos historiadores antigos, e cuja obscuridade so e iluminada eventualmente com o achado de uma ou outra inscricao ou artefato. Adicionalmente, como ja abordado aqui no Adcummulus dado o status do cristianismo como supersticao "nova e depravada", como nos diz Suetonio, "mortal", nas palavras de Tacito, e sujeita a julgamentos e punicoes, ja que se organizam numa associacao secreta e ilegal, como explicado por Plinio, a identificacao publica como cristao poderia causar serios problemas a um sudito do Imperio, e, assim, aqueles que o fazem frequentemente utilizam discricao e eufemismos.