suavemente no mar. A operacao de busca, que se procedeu, assemelhou-se a uma verdadeira mobilizacao de guerra. Nunca se viu tantos helicopteros, jatos, tanques, navios porta-avioes e tantas outras geringoncas juntas rumando para um so lugar. As emissoras de televisao suspenderam toda a programacao diaria para noticiar integralmente o acontecimento extraordinario. Nos telejornais, os reporteres relatavam o sucedido: Nesta manha, o homem que estava no espaco aterrissou sem maiores transtornos no meio do oceano Pacifico e foi resgatado para a terra em seguranca. Outros reportavam a seu estado de saude: O homem do espaco passa bem, apesar de visivelmente abatido. E alguns descreviam sua aparencia: Ele tem barbas longas, cabelos compridos e desgrenhados, roupas puidas e rasgadas... mais parece um naufrago, um naufrago das estrelas. Noticias como essas se intercalavam ao longo das horas, ininterruptamente, e, no dia seguinte, a humanidade ainda estava de ressaca pelos acontecimentos da vespera. Finalmente, a fisionomia do Andarilho das Estrelas, com expressao assustada e olhos esbugalhados, estampou, numa foto memoravel, a primeira pagina dos grandes jornais do mundo inteiro. Neste interim, uma agencia secreta de algum governo deteve o Andarilho das Estrelas e o transportou para uma dessas bases ainda mais secretas, onde o submeteram a intenso interrogatorio. De acordo com informacoes extraoficiais, o viajante espacial portava consigo apenas uma bagagem de mao, com alguns pertences pessoais, como um livro, um caderno, um espelho, uma lanterna, uma caneta e uma bituca de cigarro, alem de uma estranha maquina portatil, construida com uma tecnologia desconhecida, e que foram expostos a testes de radiacao. Depois disso, durante dias nao se teve noticias dele. E as pessoas movidas, talvez, pela curiosidade, passaram a se interrogar por que o prenderam e nao o soltavam. Nas ruas, na linha de producao, nos escritorios, nas escolas, nos botecos, nos restaurantes, nas casernas, enfim, na sala de jantar, todos queriam saber do paradeiro daquele que ocupou por um curto lapso de tempo a atencao do planeta. Mesmo diante de tanta repercussao, a tal agencia secreta mostrava-se irredutivel a opiniao publica e sonegava a menor informacao. Entretanto, estava em andamento um fenomeno sociologico inexplicavel do qual sera explicitado adiante que foi decisivo para a libertacao condicional do Andarilho das Estrelas. Alias, decisao bastante ardilosa, pois, diante do silencio do prisioneiro, a agencia secreta poderia obter as informacoes, por meio da imprensa e de uma declaracao publica, desejada pelo proprio Andarilho das Estrelas, que em vao tentavam pela forca.E aqui chegamos ao salao azul, com uma porta cor de abobora e sem janelas, de onde, como vimos, transcorria a coletiva de imprensa. Quando os jornalistas foram finalmente autorizados a entrevistar o Andarilho das Estrelas, houve um verdadeiro frenesi, semelhante a estas liquidacoes de comeco de ano. Jornalistas, cinegrafistas, fotografos e outros profissionais de imprensa corriam freneticamente carregados de uma parafernalia de equipamentos, fios, microfones, pelos corredores de acesso ao referido salao. E bem verdade tambem que o local escolhido para a entrevista era completamente inadequado, pela ausencia de ventilacao. Mal cabia tanta gente la dentro, que, devido a superlotacao, ficava apertado, apesar de amplo. Muitas