correio, brinquedos e ate mesmo videocassetes. Os robos caseiros sao tao variados quanto os robos profissionais. Alguns roboticistas de fim de semana criam elaboradas maquinas que andam, desenvolvem criados roboticos ou entao robos de competicao. O tipo mais comum de robos competitivos sao os lutadores de controle remoto que voce ve em "BattleBots". Essas maquinas nao sao consideradas "robos reais" porque nao tem um cerebro computadorizado reprogramavel. Elas sao basicamente carros de controle remoto sofisticados. Os robos de competicao mais avancados sao controlados por computador. Existem robos que jogam futebol sem nenhuma intervencao humana. Um time de futebol robotico e formado por varios robos individuais e um computador central que "ve" o campo inteiro com uma camera de video e identifica o seu proprio time, o time oponente, a bola e o gol atraves das cores. O computador processa essa informacao a cada segundo e decide como guiar o seu proprio time. Adaptavel e universalA revolucao do computador pessoal foi marcado por uma extraordinaria adaptabilidade. Padronizacao de hardware e linguagens de programacao permitem que engenheiros de computacao e programadores amadores moldem os computadores para seus propositos particulares. Os componentes de computadores sao como material de arte: podem ser usados de varias maneiras. Ate hoje, muitos robos foram apenas eletrodomesticos de cozinha. Os roboticistas os constroem para suprir necessidades especificas. Eles nao se adaptam muito bem a novas aplicacoes. A situacao pode estar mudando. Uma empresa chamada Evolution Robotics (em ingles) e pioneira no segmento de hardware e software roboticos adaptaveis. A empresa espera inaugurar um novo nicho de mercado criando "kits de desenvolvimento de robos" faceis de se utilizar. Os kits vem com uma plataforma de software aberto que contem uma vasta gama de funcoes roboticas comuns. Por exemplo, os roboticistas podem facilmente dar as suas criacoes a habilidade de seguir um alvo, escutar comandos de voz ou superar obstaculos. Nenhuma destas capacidades sao revolucionarias do ponto de vista tecnologico, mas o fato de encontra-las em um unico pacote e bastante incomum. Os kits tambem vem com um hardware de robo que se conecta facilmente com o software. O kit padrao tem sensores infravermelhos, motores, um microfone e uma camera de video. Os roboticistas colocaram todas essas pecas juntas a um conjunto eretor, constituido por uma colecao de pecas de aluminio e rodas. Esses kits nao sao a melhor coisa do mundo, claro. E tambem custam US$ 700 e nao sao brinquedos baratos, mas sao um grande passo em direcao a uma nova robotica. Em um futuro proximo, criar um robo para limpar a casa ou cuidar dos animais enquanto voce viaja pode ser tao simples quanto escrever um programa em BASIC (em ingles) para controlar as suas despesas. O futuro: inteligencia artificial (IA)A inteligencia artificial (IA) e certamente uma das areas mais interessantes da robotica. Tambem e a que levanta mais discussoes. Todo mundo concorda que um robo pode trabalhar numa linha de montagem, mas nem todos querem que os robos sejam inteligentes IA.O termo "inteligencia artificial" tambem e dificil de ser definido. O nivel maximo de IA seria a criacao