decresceram progressivamente; em consequencia disso, ocorreu um substancial envelhecimento da populacao: na decada de 1980, os maiores de 65 anos ultrapassavam em numero os menores de 15. (Para dados demograficos, ver DATAPEDIA.)EconomiaA Belgica e um pais de desenvolvida economia de mercado. Foi um dos primeiros a incorporar-se a revolucao industrial, no inicio do seculo XIX, e sua vida economica e fortemente influenciada, em primeiro lugar, pela do Benelux, uniao economica e alfandegaria da Belgica, dos Paises Baixos e de Luxemburgo, fundada em 1947, e em segundo lugar pela Uniao Europeia, cujo conselho de ministros tem sede em Bruxelas. Calcula-se que pelo menos metade da producao belga destina-se a exportacao, o que da ideia da enorme importancia do comercio exterior para a economia do pais. Cerca de 75% desses intercambios comerciais sao feitos com outros paises da Uniao Europeia, sobretudo com a Alemanha, a Franca e os Paises Baixos.Agricultura e pecuaria. O sistema agropecuario belga, altamente produtivo, baseia-se fundamentalmente em propriedades de porte medio, em que tanto a agricultura como a criacao de gado se vale de tecnicas modernas, com alto grau de mecanizacao. Nelas, a cultura intensiva de cereais, beterraba, batata, hortalicas, frutas, flores e forragem tem rendimento superior ao da media europeia. Dentre os cereais, o trigo e o que se produz em maior volume. Nao obstante, so uma pequena parcela da populacao economicamente ativa se ocupa das atividades rurais, ao passo que os setores manufatureiro e de servicos empregam a grande maioria dos trabalhadores.Energia e mineracao. A Belgica e um pais rico em carvao. No entanto, como a exploracao carbonifera belga nao conseguiu competir, em rentabilidade, com a de outros paises, muitas minas foram fechadas a partir da decada de 1950, e a producao total caiu paulatinamente. Ha alguma exploracao de gas natural e minerio de ferro, quase esgotadas, no extremo sul do pais.Industria. Apos a segunda guerra mundial e com o retrocesso da industria carbonifera, ocorreu uma relocalizacao das industrias de alta tecnologia, concentradas na regiao de Bruxelas e em Flandres. A Valonia, que dominava economicamente o pais desde o comeco da era industrial, viu a balanca pender em favor de Flandres, mudanca que ensejou intensos problemas politicos. As industrias quimica, petroquimica, metalurgica, mecanica e textil sao os sustentaculos da economia.Financas, comercio e turismo. Bruxelas e um dos centros financeiros da Europa. Ao se converter em sede das principais instituicoes da CEE, a cidade foi escolhida por diversas multinacionais, sobretudo de origem americana, para centro de seus negocios na Europa. Embora tenha perdido seu imperio colonial, em principios da decada de 1960, a Belgica continua a ser grande importadora de materias-primas, e muitas empresas belgas de grande porte mantem interesses economicos em varios paises africanos. A expansao, ao longo do seculo XIX, da grande industria, baseada no ferro e no carvao, lancou os alicerces para uma forte penetracao de capitais belgas nas empresas extrativas, mecanicas, ferroviarias e de transportes urbanos de paises de desenvolvimento mais tardio.Situada no coracao da Europa industrial, a Belgica e passagem obrigatoria de milhoes de viajantes e por isso o setor hoteleiro e muito desenvolvido.