comovente testemunho da fe que ilumina a alma de seu povo. As Irmandades Com suas opas e habitos tradicionais, as irmandades de Ouro Preto foram fundadas no seculo XVIII e continuam atuantes, marcando presenca imprescindivel nas solenidades da Semana Santa. Trata-se de organizacoes religiosas laicas, surgidas nos primordios da civilizacao mineradora, para que nelas se compartimentasse a populacao inteira. O rei de Portugal impediu que entrassem nas Minas as ordens religiosas conventuais, que poderiam fazer de seus mosteiros inexpugnaveis focos de contrabando de ouro e diamantes. Com isso, impos aos mineiros a adesao a irmandades que sustentaram o culto em suas respectivas capelas. Foi uma especie de privatizacao do servico religioso, que era monopolio do Estado. Havia a irmandade dos brancos nascidos em Portugal, dos mazombos, ou brancos brasileiros, dos negros livres, dos escravos, dos pardos e de variadas categorias profissionais, a maneira das corporacoes da Idade Media: carpinteiros, musicos, militares, alfaiates.Logo a disputa e a emulacao levaram as confrarias a uma insistente busca de sinais exteriores de prestigio. A arquitetura dos templos e a riqueza da fabrica (o conjunto dos bens moveis da igreja), a qualidade das alfaias e a abundancia de ouro e prata, entre outras cintilacoes, assinalavam o status de cada irmandade. E, ainda hoje, cruzes processionais, lampadarios, tocheiros, varas, navetas e turibulos de prata saem dos museus sacros para as procissoes da Semana Santa, abrilhantando o comparecimento e o desfile das impereciveis irmandades ouro-pretanas.(Ronald Peret)Procissoes na ladeira Os primeiros cristaos realizavam procissoes na Roma antiga, apropriando-se do ritual dos prestitos de triunfo do imperio como demonstracao de sua fe e de sua forca. As procissoes atravessaram os seculos e o oceano. Chegaram as montanhas de Minas Gerais com as primeiras bandeiras. Em maio de 1733, quando da inauguracao da Matriz do Pilar, realizou-se a mais famosa de todas as procissoes da America portuguesa, segundo testemunha o cronista Simao Ferreira Machado, autor do livro Triunfo Eucaristico, publicado um ano mais tarde, em Lisboa, para memoria do admiravel acontecimento.As procissoes de Ouro Preto sao famosas pela piedade e pelo encanto que as envolve. Subindo e descendo ladeiras, elas sugeriram belos poemas a autores como Alphonsus de Guimaraens, Murilo Mendes, Carlos Drummond de Andrade, Oswald de Andrade, Cecilia Meireles e Henriqueta Lisboa.Marchas e dobrados sao executados pelas duas bandas de musica de Ouro Preto, a Sociedade Musical Senhor Bom Jesus de Matosinhos, Banda do Rosario, e a Sociedade Musical Senhor Bom Jesus das Flores ou Banda do Alto da Cruz. O Coral e Orquestra do Pilar, sob a regencia de Alcindo Alves, se apresentam nos atos liturgicos, tendo a colaboracao de varios convidados.A grande musica A civilizacao do ouro estimulou o desenvolvimento da atividade musical em todas as regioes das Minas Gerais. O compositor Jose Joaquim Emerico Lobo de Mesquita foi regente da orquestra do Pilar de Ouro Preto e tocou no orgao que existiu na Matriz. Joao de Deus de Castro Lobo, um dos maiores autores do periodo, nasceu em Vila Rica, onde tambem atuaram nomes importantes como Francisco Gomes da Rocha, Marcos Coelho Neto e Inacio Parreira Neves. O