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para a Inglaterra, mas, felizmente quando a carta chegou, Asbury estava la para o sul da colonia e nao a recebeu antes da independencia das colonias e, portanto, como ja visto, nao era conveniente voltar a Inglaterra e foi o unico entre os pregadores ingleses que teve inclinacao para ficar. Assim a ordem apressada de Wesley nao foi atendida.E alem da hostilidade dos americanos contra os ingleses, o panfleto escrito por Wesley intitulado: Um discurso calmo aos nossos Colonos Americanos, causou forte reacao contra os metodistas na America. Asbury tinha de enfrentar este odio junto com os americanos metodistas.Sobre o ponto, diz ele no diario: 19 de marco de 1776. Recebi uma carta afetuosa do Sr. Wesley, e estou muito triste por se ter este veneravel homem metido na politica americana. O meu desejo e viver em paz e amor com todos os homens, fazer-lhes todo o bem possivel. Contudo revela a lealdade que o Sr. Wesley tem para com o governo de seu pais onde ele mora. Se fosse um sudito americano, sem duvida seria igualmente zeloso pela causa americana. Mas alguns homens, ponderando mal, tem aproveitado a ocasiao para censurar os metodistas americanos por causa dos sentimentos politicos do Sr. Wesley.Asbury teve de se esconder, por isso se conservara em retiro por dois anos, durante a guerra. Foi hospede na casa do Juiz Thomas White, no Estado de Delewore. Facil nos e imaginar a dificil situacao de Asbury. Nao mais podia pregar em publico nem viajar sem correr mil perigos.Os pregadores americanos continuaram o seu trabalho, realizando as Conferencias anuais, porem, Asbury nao as podia assistir. Nem por isso deixou ele de influir na administracao do trabalho. Os pregadores visitaram-no para conferenciar com ele. E tambem foi uma epoca em que tinha mais tempo para estudar e se preparar melhor para o trabalho.Mas houve uma coisa que muito concorreu para modificar a resolucao dos oficiais do governo para com ele e demais metodistas. Foi uma carta que tinha escrito para Rankim na vespera de sua retirada da America, e que caiu nas maos dos americanos. Nesta carta Asbury revela os seus sentimentos e opinioes acerca da guerra, dizendo que era de opiniao que os americanos iam ganhar a sua independencia, e que tinha muitos amigos americanos a quem amava demais para os abandonar e julgava que os pregadores metodistas americanos tinham uma grande obra para fazer na America sob a direcao de Deus.Sua simpatia e fidelidade para com a causa americana concorre para engrandece-lo perante os americanos. Sua influencia no meio deles crescia constantemente, pois o reconheceram como um homem desinteressado.V UM BISPO ITINERANTEDevemos lembrar que a situacao do movimento metodista depois da revolucao tomou aspecto diferente. Foi espantoso o crescimento em numero durante os oito anos de perturbacao, pois, so neste periodo o numero de membros passou a ser cinco vezes mais do que era no principio da revolucao. Mas com este crescimento em numero e com a separacao da Igreja Anglicana do Estado quando se fundou a Republica terminou o regime episcopal e o povo metodista estava com
ficamos impressionados com a repeticao destas rxpessoes: viajei hoje, preguei hoje, fui hospede hoje de fulano de tal, fazia muito frio, dia chuvoso, nao tinha lugar para ler ou escrever, nem para meditar, estava doente hoje e com febre, tinha dor de garganta, escrevi cartas, etc., etc.Alguma coisa se pode aprender desse exemplo de trabalho. Ele fazia quase anualmente um itinerario que estendia do estado de Maine, Nova Inglaterra, no extremo norte dos Estados Unidos, ate ao Estado de Georgia para o sul do pais, e de Baltimore, do Estado de Maryland ate aos Estados dos ponteiros de Kentucky, Ohio, Tenesse e Alabama. Asbury nao tinha lugar fixo, o caminho era o seu lar.Era realmente um homem sem lar. Nao quis casar, porque nao julgava justo casar e depois ter que deixar a esposa sozinha. Lembrava bem um caso de quem se fazia eunuco por causa do reino dos ceus. E embora nao tenha se casado ou tenha tido filhos, era um homem e um Bispo que amava muito as criancas. Entre as muitas familias que visitava de ano, era notorio como era amigo e querido pelas criancas. Tomava-as no colo; contava-lhes historias e ensinava-as a cantar hinos.Um dia quando estava nas planicies de Ohio um homem lhe perguntou de onde vinha e ele lhe respondeu: De Boston, Nova York, Filadelfia, Baltimore, ou de qualquer parte. Ele foi um dos maiores itinerantes na historia do Cristianismo. Chegou na America, meteu-se a caminho e foi ate o fim; nunca deixou de viajar. Nunca alugou uma casa para si; viveu na estrada por quarenta e cinco anos. Ele diz: Tenho viajado tanto que quando tenho de parar um dia, parece-me que estou na prisao. Viajar e a minha saude, a minha vida e tudo, corpo e alma.Viajou mais do que Wesley. Os seguintes extratos do seu diario nos darao ideia de sua vida de itinerancia:Temos viajado cem milhas por estradas ruins e o calor tem sido severo desde que deixamos Nova York.Viajamos 130 leguas em vinte dias e so descansamos um dia.Meu cavalo tem agora um trote duro, nada ha que admirar, porque tenho viajado nele 1610 leguas por ano, e isto por cinco anos seguidos.Andei dezesseis leguas para pregar um sermao, mas acho que nao foi tempo perdido.Temos andado quase trinta leguas esta semana neste tempo de inverno quando os dias sao curtos e frios. Por que um homem vivo deve se queixar? Mas para estar tres meses em seguida nas fronteiras, onde geralmente, so ha um quarto, uma lareira, e meia duzia de pessoas desconhecidas ao redor, e alem disso so a familia (e as familias, sao geralmente grandes nesta terra nova) fazendo assim uma multidao, e isso nao e tudo: pois aqui se tem de meditar, aqui se tem de pregar, ler, escrever, orar, cantar, falar, comer, beber e dormir ou fugir para o mato.Bem! sinto dores no corpo especialmente no quadril, dores que me incomodam bastante, quando ando. Mas eu me consolo cantando os hinos de Carlos Wesley, Watts, Stennett.Quando tinha cinquenta e oito anos de idade, descrevendo uma viagem
para Tennesse, ele diz: Seis meses por ano tenho tido a obrigacao de me submeter de quando em quando a certas coisas que nunca serao agradaveis para mim; porem, o povo sempre me mostra muita bondade e consideracao. No entanto, bondade nao pode fazer um casebre de tres metros por quatro, cheio e apertado de gente, ser agradavel; la fora esta frio e chovendo, e aqui dentro estao seis adultos e outro tanto de criancas, e uma delas nao pode ficar quieta. Ate os cachorros por vezes tambem tem que ser admitidos.Num sabado descobri que tinha apanhado uma doenca de pele que me incomodou bastante. Mas considerando as casas e as camas sujas que tenho encontrado, e ate curioso que nao tenha apanhado este incomodo vinte vezes mais. Nao vejo remedio para tudo isto, todavia durmo com uma camisola que tem bastante enxofre.Coitado do Bispo! No entanto temos que suportar por amor dos escolhidos.A experiencia de Asbury era muito parecida com a do apostolo Paulo (II Cor. 11:23-33). Ele podia dizer com o apostolo: Em trabalhos e fadigas, em vigilias muitas vezes, com fome, e sede, em jejum muitas vezes, com frio e nudez; alem das coisas exteriores, ha o que pesa sobre mim diariamente, os cuidados de todas as igrejas.Alem das viagens constantes tinha o cuidado de todas as igrejas e seus pastores. O peso era bastante para um homem, mas ele estava acostumado as responsabilidades.O cuidado de todas as igrejas ocupara sempre o seu espirito. Fazia mil e uma coisas para atender a todos os interesses e bom andamento da causa de Cristo. Uma coisa ocupava bastante o seu espirito era a boa disciplina na igreja. Nao podia tolerar irregularidades na igreja.Quanto a isto vimos como ele principiou o trabalho na America. As Sociedades que existiam quando ele chegou na America nao tinham sido bem disciplinadas e ele logo que chegou, especialmente, apertara bastante os crentes na sua administracao com visitas a disciplina. Acerca da Sociedade em Nova York diz ele: Quando voltei, alguns dos membros se mostraram refratarios a disciplina, porem sem disciplina nao seremos mais do que uma corda fragil.A disciplina tem de ser administrada aconteca o que acontecer. Mui cedo notou ele o fraco no trabalho de Whitefield: a falta de disciplina e organizacao. Dai a resolucao que tomou quanto a disciplina e ordem no trabalho na America, e que seguiu fielmente modelando-se nesse ponto no exemplo de Wesley. Lembrou-se tambem do ditado da Igreja antiga: A alma e o corpo fazem um homem, e o espirito e a disciplina fazem um cristao.Por isso ele fiscalizou as Sociedades e assim escreve no seu diario: Muitos ficaram ofendidos porque os excluia da Sociedade, mas, importa-me dizer que ficaram viciados muito antes disso. Nao me importo, pois com isto. Enquanto eu estiver aqui no cargo, as regras serao observadas. Nao posso me conformar com membros que sao meio metodistas. Um amigo avancado em idade me disse com muita sinceridade que a opiniao do povo tinha se mudado bastante acerca dos metodistas e que os Quakers e outras seitas (grupos
religiosos) tinham se afrouxado na disciplina e que so os catolicos romanos observavam a disciplina com rigidez, porem nada dessas coisas me modificou o modo de pensar sobre isso.Havia mais uma luta em que tinhamos de conservar a disciplina na sociedade, e isto foi a questao dos Sacramentos. Antes de organizar a igreja em 1784, as sociedades recebiam o batismo e a Santa Ceia das maos dos parocos anglicanos, mas havia uma corrente forte contra isto; essa corrente composta de diversos pregadores queria agir sem mais nem menos a administrar eles mesmos os sacramentos aos membros.Mas Asbury se opos, com toda a sua forca e conseguiu evitar a divisao entre as sociedades ate que passos seguros pudessem ser dados para estabelecerem um ministerio devidamente ordenado, e isto com boa ordem.Se ele nao tivesse evitado essa divisao, a historia do Metodismo nos Estados Unidos teria sido diferente do que e hoje em dia. Como se iam aumentar os circuitos e conseguintemente o numero de conferencias anuais, a questao de concentracao de trabalho tornou-se de manifesta importancia. Para solucionar o problema, o Bispo Asbury, com apoio de grande numero de pregadores, formou o que e conhecido na historia da igreja como o Concilio. Mas o Concilio so tinha duas reunioes, havendo-lhe ainda oposicoes. Um dos primeiros membros deste Concilio, James O. Kelly, o presbitero presidente de um distrito do sul do Estado de Virginia, revoltou-se nao somente contra o Concilio, mas, tambem, contra o Bispo Asbury, acusando-o de ambicioso. Isto foi em 1690. Em 1792 o Bispo Asbury convocou uma Conferencia Geral, composta de todos os pregadores. Esta Conferencia se realizou na cidade de Baltimore.James O . Kelly tinha formado uma panelinha contra o Bispo Asbury para lhe diminuir o poder eclesiastico. Nesta Conferencia Geral James O. Kelly apresentou uma proposta sobre um dos principios fundamentais do episcopado, dando direito ao pregador de apelar para uma nova nomeacao se nao ficasse satisfeito com a nomeacao feita pelo Bispo. O Bispo Asbury retirou-se da Conferencia visto estar presente o Bispo Coke e que podia presidi-la, dando assim toda a liberdade aos irmaos para deliberarem sobre o assunto. Ao mesmo tempo mandou a seguinte comunicacao a Conferencia: Alguns individuos entre os pregadores tem inveja da minha influencia e prestigio na Conferencia. Entreguei-lhes inteiramente o negocio sobre que deliberariam presididos pelo Dr. Coke.Escreve ele no diario: Ao mesmo tempo mandei-lhe a seguinte carta: Meus prezados irmaos: Nao deixeis a minha ausencia vos incomodar; o Dr. Coke presidira. Felizmente estou dispensado de assistir e fazer as leis com as quais tenho eu de governar. Toca-me somente obedece-las. Posso afirmar com satisfacao quando considero que nunca nomeei qualquer pregador por inimizade ou por vinganca. Ate aqui tenho agido para a gloria de Deus, pelo bem do povo e para a promocao de utilidades aos pregadores. Estais vos certos que se vos agradardes ficara o povo igualmente satisfeito?O povo frequentemente diz: manda-nos tal e tal pregador, e as vezes diz: nao queremos tal e tal pregador, preferimos pagar para ele ficar em casa.Talvez tenhais que dizer que o apelo do
povo vos obrigou a mandar este ou aquele. Eu sou um, vos sois muitos. Estou pronto para vos servir agora como no passado. Nao quero ficar como pedra de tropeco a alguem. Desprezo solicitos votos. Sou uma pobre criatura para ouvir louvores ou censuras. Revelai vossos pensamentos com toda a liberdade; mas lembrai-vos que nao estais fazendo leis somente para o tempo presente. Pode ser que, como em algumas outras coisas, assim tambem nisto o futuro vos possa dar mais luz.Assim este homem faz a sua apologia com bastante sabedoria. A proposta de James O. Kelly nao foi aprovada e, desgostoso, retirou-se da Conferencia (a saber, da Igreja Metodista), e com ele alguns dos seus colegas que sobre o ponto estavam de acordo. Nao podendo derrotar o Bispo Asbury pela legislacao, separou-se da Igreja e levou junto consigo alguns pregadores do seu distrito e fez uma campanha cerrada para arrastar todos os membros da localidade para o seu lado. Mas o Bispo Asbury seguia seu caminho e tinha de atravessar a zona em que James O. Kelly tinha tanta influencia, mas nao proibia os seus pregadores de pregar e ativar-se. No correr do tempo, na velhice, James O. Kelly ficou desamparado e foi o Bispo Asbury que recomendou que ele recebesse o auxilio de quarenta libras por ano para o seu sustento, como fazia para os outros pregadores.Julgando pelo modo por que ele agiu no caso de James O. Kelly temos o melhor desmentido as acusacoes de ambicioso que lhe fizeram os criticos e invejosos de suas vitorias. Que o Bispo Asbury foi firme em administrar a disciplina nao podemos negar, porem, acusa-lo de ter ambicoes pessoais para se engrandecer a si mesmo nao o podemos conceber. O que fazia era para a gloria de Deus e para o bem estar da Igreja.Foi na ocasiao desta Conferencia Geral realizada em 1792, que a autoridade do Bispo para fazer as nomeacoes foi bem discutida. O resultado da discussao foi que a sua autoridade foi confirmada com votacao de uma grande maioria dos pregadores.O Bispo Asbury nunca se queixou dos pregadores, experimentados, pois sempre aceitaram as suas nomeacoes sem se queixarem, mas os jovens, as vezes o incomodavam. Ele disse: Os jovens, os rapazes, me enfadam quando tenho de lidar com eles. Hugo Porter escreveu para esta cidade pedindo uma estacao, e assim acrescenta este mal aquele que ja tem feito. Terei cuidado com estes rapagoes.O Bispo Asbury muito cedo no seu trabalho na America se interessou pela educacao do povo por meio de escolas. Fundou diversas escolas durante os anos de sua atividade e assim deu enfase a este ramo de trabalho que tem caracterizado o metodismo em toda parte.Igualmente nao deixou de se interessar pela publicacao de livros. Fundou-se ate uma casa publicadora em 1789 dirigida por John Dickins. Uma das coisas mais importantes que se encontram no metodismo, e o espirito de conexionalismo.Ao fim do primeiro ano de administracao, Asbury como superintendente geral, na ocasiao da primeira conferencia que se realizou na America, conseguiu a nomeacao dos pregadores para os diversos
circuitos que foram criados. Assim os cargos nas cidades foram ligados com os circuitos nos sitios, havendo para todos uma so direcao.Alguns historiadores sao de opiniao que a Igreja Metodista Episcopal na America teve a sua fundacao, portanto, em 1773 e nao em 1784, na ocasiao da Conferencia do Natal. Ao menos podemos afirmar que um dos principios fundamentais foi reconhecido, sendo lancados os alicerces da nova Igreja nessa ocasiao.Quando estudamos a vida do Bispo Asbury nao devemos esquecer do seu espirito missionario que mui cedo se manifestou na sua administracao. Celebramos o primeiro centenario da obra missionaria em 1919, porem, o espirito missionario, a obra de mandar missionarios aos indios, e aos canadenses, se manifestou antes da organizacao da Junta de Missoes de 1819.Leiamos um lance do seu diario: Preguei tres vezes domingo e tirei uma coleta para custear as despesas de missionarios mandados para as fronteiras do oeste. Duas vezes falei sobre o mesmo assunto durante a semana.E ao mesmo tempo dois missionarios foram mandados para Nova Escocia. Era costume dele levar uma lista para receber ofertas pequenas para aliviar os pregadores necessitados e sustentar os missionarios. A maior contribuicao que se permitia fazer era um dolar, e seu nome consta como o primeiro contribuinte na ultima lista que usara antes de falecer.O Bispo Asbury sabia julgar e valorizar os homens. Ele estudava os pregadores como alguem estuda um livro e raras vezes se enganava a respeito de alguem.Henrique Boehm, um companheiro de viagem do Bispo assim o descreve acerca deste ponto: Ele assentado na Conferencia olhava atraves das sobrancelhas grossas e escuras, estudava o rosto e o carater dos pregadores, nao somente por causa da Igreja, mas tambem para seu proprio beneficio. As vezes me dizia: O pregador tal tem ficado trabalhando tempo demais nas fazendas de arroz ou da Peninsula. Ele esta palido; a saude dele esta sendo ameacada; ele deve ser mandado para um lugar montanhoso. Ou ainda: O tal pregador seria mudado sem saber o motivo de sua mudanca, e na proxima Conferencia aparecia com o semblante mudado e estado de saude muito mudado.Ele tinha muita simpatia para com os pregadores. Uma vez em 1806 alguns dos pregadores estavam sem roupa e o Bispo Asbury vendeu o seu relogio, paleto e camisa, para os ajudar nas suas necessidades. Ve-se ali como ele tinha simpatia para com os pregadores. Era costume dele quando um pregador morria na sua ausencia, voltando para aquele lugar sempre procurava o tumulo do colega de ministerio e visitava.VI O FIM DA JORNADAEra costume do Bispo Asbury viajar sem parar, porque nao tinha uma casa de moradia alugada, pois nao demorava mais de quinze dias num lugar, senao quando a sua saude nao permitia viajar. Nos ultimos anos as viagens lhe foram muito penosas, especialmente as que fazia ao oeste das montanhas visitando as fronteiras nos Estados de Tennesse, Kentucky e Ohio.A ultima visita que fez as fronteiras foi em 1815. A ultima Conferencia que assistiu foi a Conferencia de Tennesse que se realizou em outubro de 1815, em Bethel, perto de Salmon,
no Estado de Tennesse, quando teve longa entrevista com o Bispo Guilherme McKendree (que havia sido eleito Bispo da Igreja em 12 de maio de 1808 na Conferencia de Baltimore, sendo o primeiro bispo da Igreja com nacionalidade norte-americana), e se despediu da Conferencia entregando a responsabilidade de nomear os pastores ao Bispo McKendree.Assim o Bispo Asbury se exprime: Domingo ordenei os diaconos e preguei, no que me lembrei do Dr. Coke. Minha vista me falha. Entrego a nomeacao dos pregadores ao Bispo McKendree: vou agora retirar os meus pes.Asbury tinha visitado o sul dos Estados Unidos trinta vezes no correr de trinta e um anos e queria visitar as regioes novas de Mississipi, porem, o dia estava declinando e a noite se aproximava: estava chegando a hora para descansar.Foi com muito sacrificio que ele conseguiu voltar para o leste, acompanhado pelo rev. Bonde. Chegaram em Richmond, Virginia, em marco de 1815 , e, no dia 24 desse mes, ele pregou o ultimo sermao na cidade de Richmond. Estava tao fraco que nao podia andar e tinha de ser carregado do carro para o pulpito onde lhe arranjaram uma mesa, na qual colocaram uma cadeira em que se assentou para falar ao povo. Falou quase uma hora, tendo de parar de quando em quando, por falta de ar, pois os seus pulmoes estavam quase destruidos pela tuberculose. O texto usado foi Romanos, 9:28.Ele queria chegar a tempo para assistir a Conferencia Geral que se realizava em Baltimore em maio, porem as suas forcas nao lhe foram suficientes para conseguir.Continuando a sua viagem queria chegar em Fredesicksbury, porem o tempo nao era bom e as suas forcas iam diminuindo ate que teve de ficar em casa de um amigo, George Arnold, umas oito leguas de Fredesicksbury.Ele estava ciente de que tinha chegado ao fim de sua jornada. Aquela noite nao podia deitar para dormir. A tosse aumentou causando-lhe muito sofrer. Queriam chamar o medico, porem nao quis, dizendo que o medico nao chagava antes do seu fim e nada mais faria senao anunciar a sua morte.Queriam saber se tinha qualquer mensagem para a Igreja, respondendo ele que tinha dito tudo o que tinha a dizer ao Bispo McKendree e a Conferencia.As onze horas neste domingo ele perguntou se nao era hora de assistir ao culto, e lembrou-se de chamar toda a familia ao redor da cama, e o Rev. Bonde cantou um hino fez oracao, leu e explicou o capitulo 21 do Apocalipse e durante o culto o Bispo Asbury ficou calmo e sossegado. Terminando o culto pediu que fosse lida a lista de ofertas para os pregadores, assim mostrando o interesse que tinha nos seus pregadores ate ao ultimo ato da sua vida.Ofereceram-lhe um pouco de caldo, mas nao pode toma-lo e, vendo a ansiedade no rosto do Rev. Bonde, levantou a sua mao amortecida mostrando-se alegre, querendo assim consola-lo. Um pouco depois o Rev. Bonde perguntou se sentia a presenca de Cristo, mas o santo valente, nao podendo falar, levantou ambas as maos em sinal do triunfo completo.Pouco minutos depois, assentando-se
a cadeira e inclinando a cabeca sobre as maos do Rev. Bonde, deu o ultimo suspiro as cinco horas da tarde, no domingo 31 de marco de 1816.Enterraram-no no cemiterio da familia Arnold, mas, por decisao da Conferencia Geral que se reuniu e, maio daquele 1816, resolveu que o corpo do Bispo Asbury fosse enterrado sob o pulpito da Eutaw Street Church, em Baltimore. Ali entao repousaram os restos mortais de Asbury por quarenta anos, quando entao foram removidos ao Montr Olivert Cemitery.Assim terminou a carreira do dianteiro do metodismo na America.http://www.metodistavilaisabel.org.br/