Karina ToledoAgencia FAPESPImportancia das abelhas na producao de alimentose ameaca de extincao resultante das mudancasclimaticas foram temas de encontro doBIOTA-FAPESP Educacao(Foto: Tom Wenseleers)A humanidade tem explorado colonias de abelhas produtoras de mel desde a pre-historia, mas somente nos ultimos anos se deu conta de que a importancia desses insetos para a sua alimentacao vai muito alem da fabricacao do poderoso adocante natural.O mel e, na verdade, um subproduto pequeno quando comparado ao valor do servico de polinizacao prestado pelas abelhas, que corresponde a quase 10% do valor da producao agricola mundial, destacou a professora da Universidade de Sao Paulo (USP) Vera Lucia Imperatriz Fonseca, durante palestra no segundo encontro do Ciclo de Conferencias 2014 do programa BIOTA-FAPESP Educacao, realizado no dia 20 de marco, em Sao Paulo.Cientistas estimam que no ano de 2007, por exemplo, o valor global do mel exportado tenha sido de US$ 1,5 bilhao. Ja o valor dos servicos ecossistemicos de polinizacao em todo o mundo era calculado em US$ 212 bilhoes. Os dados foram levantados em diversos estudos e estao reunidos no livro Polinizadores no Brasil: contribuicao e perspectivas para a biodiversidade, uso sustentavel, conservacao e servicos ambientais, um dos vencedores do Premio Jabuti de 2013.A obra e fruto do Projeto Tematico FAPESP Biodiversidade e uso sustentavel de polinizadores, com enfase em abelhas Meliponini, coordenado por Fonseca no ambito do Programa de Pesquisas em Caracterizacao, Conservacao, Recuperacao e Uso Sustentavel da Biodiversidade de Sao Paulo (BIOTA).As verduras e frutas lideram as categorias de alimentos que necessitam de insetos para polinizacao (cada uma das producoes tem valor estimado de 50 bilhoes). Seguem as culturas oleaginosas, estimulantes (cafe e cha), amendoas e especiarias. Em media, segundo os estudos, o valor das culturas que nao dependem da polinizacao por insetos e de 151 bilhoes por ano, enquanto o das que dependem da polinizacao e de 761 bilhoes.Cerca de 75% da alimentacao humana depende direta ou indiretamente de plantas polinizadas ou beneficiadas pela polinizacao animal. Dessas, 35% dependem exclusivamente de polinizadores. Nos demais casos, insetos como as abelhas ajudam a aumentar a produtividade e a qualidade dos frutos, afirmou Fonseca, que atualmente e professora visitante na Universidade Federal Rural do Semiarido (Ufersa), no Rio Grande do Norte.Pesquisas recentes, contou Fonseca, mostraram que mesmo culturas como a canola (polinizadas pelo vento) e a soja (considerada autofertil) produzem entre 20% e 40% a mais por hectare quando recebem apoio de colonias de abelhas da especie Apis mellifera ou quando a plantacao e feita ao lado de areas com remanescentes de vegetacao nativa.Quando se usam abelhas, jatai por exemplo, na polinizacao do morangueiro em ambientes protegidos, diminui em 70% o numero de frutos malformados em alguns cultivares. Outra cultura que se beneficia da polinizacao em ambientes protegidos e a do tomateiro, que precisa de abelhas que vibram nas flores, como as do genero Melipona. Em geral, as abelhas aumentam a producao de sementes, atuam na qualidade do habitat, tornam os sistemas agricolas mais sustentaveis e trazem beneficios amplos ao meio, favorecendo outros servicos ecossistemicos que permitem a preservacao da biodiversidade e dos recursos hidricos, disse