menopausa e o momento na vida da mulher em que cessa a funcao ciclica dos ovarios e a menstruacao.A menopausa comeca no final da ultima menstruacao. No entanto, esse facto so e comprovado mais tarde, quando nao ha fluxo menstrual durante, pelo menos, 12 meses. A idade media em que a menopausa comeca e por volta dos 50 anos, mas a menopausa tambem aparece normalmente em mulheres com apenas 40 anos. Os ciclos menstruais regulares podem continuar ate a menopausa, mas em geral as ultimas menstruacoes tem uma duracao e uma quantidade de fluxo variavel. Progressivamente, cada vez menos ciclos sao acompanhados da libertacao de um ovulo.Com o passar do tempo, os ovarios respondem cada vez menos a estimulacao provocada pela hormona luteinizante e pela hormona foliculoestimulante, segregada pela hipofise. (Ver seccao 22, capitulo 232) Em consequencia, os ovarios segregam, progressivamente, menos quantidade de estrogenios e de progesterona e a libertacao de ovulos (ovulacao), finalmente, para.A menopausa prematura e a que acontece antes dos 40 anos. (Ver seccao 22, capitulo 235) Entre as suas causas destacam-se uma predisposicao genetica e doencas auto-imunes, nas quais se criam anticorpos que podem lesar varias glandulas, entre elas os ovarios. O habito de fumar tambem e associado a menopausa prematura.A menopausa artificial deriva de uma intervencao medica que reduz ou interrompe a secrecao hormonal dos ovarios. Estas intervencoes incluem a cirurgia, para extrair os ovarios ou para reduzir a quantidade de sangue que recebem, e a quimioterapia ou a radioterapia sobre a pelvis (incluindo os ovarios), para tratar o cancro. A intervencao cirurgica em que se extrai o utero (histerectomia) tem como consequencia a suspensao da menstruacao, mas nao afecta a quantidade de hormonas desde que os ovarios continuem intactos e, portanto, nao provoca menopausa.SintomasDurante o periodo anterior a menopausa (tecnicamente denominado climaterio, mas mais recentemente chamado perimenopausa) pode nao haver sintomas ou estes serem suaves, moderados ou agudos. Os afrontamentos afectam 75 % das mulheres. Durante um acesso de calor, a pele, em especial a da cabeca e do pescoco, fica vermelha e quente e a sudacao pode ser intensa. A maioria das mulheres tem afrontamentos durante mais de um ano e entre 25 % e 50 % sofrem-nos durante mais de cinco anos. Duram entre 30 segundos e 5 minutos e podem ser seguidos de calafrios. Os sintomas psicologicos e emocionais como fadiga, irritabilidade, insonia e nervosismo podem ser provocados pela diminuicao de estrogenios. A sudacao nocturna e um factor de perturbacao do sono e agrava o cansaco e a irritabilidade. Por vezes, a mulher pode sentir-se enjoada, ter sensacao de formigueiro (picadas) e sentir os batimentos do seu coracao, que parece palpitar com forca. Tambem pode sofrer de incontinencia urinaria, inflamacao da bexiga e da vagina e ter dores durante o coito devido a secura vaginal. As vezes, surge uma sensacao dolorosa nos musculos e nas articulacoes.A osteoporose (o intenso adelgacamento dos ossos) (Ver seccao 5, capitulo 47) e o principal problema para a saude que a menopausa provoca. As mulheres brancas magras e as que fumam, ingerem quantidades excessivas de alcool, tomam