A Filosofia aparece a alguns como um meio homogeneo: os pensamentos nascem nele, morrem nele, os sistemas nele se edificam para nele desmoronar. Outros consideram-na como certa atitude cuja adocao estaria sempre ao alcance de nossa liberdade. Outros ainda, como um setor determinado da cultura. A nosso ver, a Filosofia nao existe; sob qualquer forma que a consideremos, essa sombra da ciencia, essa eminencia parda da humanidade nao passa de uma abstracao hipostasiada.O texto acima constitui as linhas iniciais do livro Questao de Metodo, escrito, paradoxalmente, por um homem que jamais deixou de fazer de todos os momentos de sua vida uma permanente reflexao sobre os problemas fundamentais da existencia humana.Jean-Paul Sartre nasceu em Paris, no dia 21 de junho de 1905. O pai faleceu dois anos depois e a mae, Anne-Marie Schweitzer, mudou-se para Meudon, nos arredores da capital, a fim de viver na casa de Charles Schweitzer, avo materno de Sartre. Sobre a morte do pai, escrevera mais tarde: Foi um mal, um bem? Nao sei; mas subscrevo de bom grado o veredicto de um eminente psicanalista: nao tenho Superego.Seja como for, talvez a ausencia da figura paterna em sua vida possa explicar por que Sartre se tornou um homem radicalmente livre, tomada a expressao no sentido que ele lhe dara posteriormente: nao existe uma natureza humana, e o proprio homem, numa escolha livre porem situada, quem determina sua propria existencia.Outro traco marcante na formacao de Sartre foi a imaginacao criativa, alimentada pela leitura precoce e intensiva: ...por ter descoberto o mundo atraves da linguagem, tomei durante muito tempo a linguagem pelo mundo. Existir era possuir uma marca registrada, alguma porta nas tabuas infinitas do Verbo; escrever era gravar nela seres novos foi a minha mais tenaz ilusao , colher as coisas vivas nas armadilhas das frases... Como consequencia, aos dez anos de idade quis tornar-se escritor e ganhou uma maquina de escrever. Seria seu instrumento de trabalho por toda a vida.Em 1924, aos dezenove anos de idade, Sartre ingressou no curso de filosofia da Escola Normal Superior, onde nao foi aluno brilhante, mas muito interessado, especialmente pelas aulas de Alain (1868-1951), que dedicava atencao particular a discussao do problema da liberdade. Na Escola Normal, Sartre conheceu Simone de Beauvoir (1908 - 1986), uma moca bem-comportada que lhe afirmou : A parti r de agora, eu tomo conta de voce. Desde entao, nunca mais se separaram.Terminado o curso de filosofia, em 1928, Sartre teve de prestar o servico militar e o fez em Tours, na funcao de meteorologista Depois disso obteve uma cadeira de filosofia numa escola secundaria do Havre, cidade portuaria. Nessa epoca escreveu um romance, A Lenda da Verdade, recusado pelos editores. Em 1933, passou um ano em Berlim, estudando a fenomenologia de Edmund Husserl (1859-1938), as teorias existencialistas de Heidegger e Karl Jaspers (1883-1969) e a filosofia de Max Scheller (1874-1928). A partir desses autores, Sartre foi levado a obras de Kierkegaard (1813-1855). Apoiado nessas referencias principais, Sartre elaborou sua propria versao da filosofia existencialista.Na Alemanha, Sartre iniciou a redacao de Melancolia, romance mais tarde concluido e