Roma ficou famosa, entre outras coisas, pelo culto ao direito, nela predominava, inicialmente, uma cultura familiar, na qual as normas brotavam da estrutura essencial (religiosa) da familia. Mais tarde, os romanos chegaram a uma cultura urbana, na qual as normas passaram a originar-se na polis ou urbs (cidade, em grego e latim). A legislacao nao era, naquela epoca, codificada, ordenada, como conhecemos hoje. Na cultura familiar romana, o pater (conceito bem mais amplo de pai), pois designava o chefe do cla, era ao mesmo tempo, legislador e juiz, senhor ate da vida e da morte dos membros do grupo. Bem mais tarde surgiram os juizes romanos (os pretores). Tanto o pater quanto os pretores resolviam de forma magistral os dissidios juridicos a eles submetidos, inspirados apenas por extraordinaria intuicao juridica.Alguma ordenacao dos conhecimentos juridicos dos pretores foi esbocada por um eminente jurisconsulto romano (Gaius no seculo II), mas foi o Imperador Justiniano (482 565, no seculo VI), que foi quem se preocupou realmente com o problema. Interessado em que maior numero de jovens se dedicasse ao estudo do Direito e preocupado com as dificuldades naturais da iniciacao nesse aprendizado, em razao da escassa organizacao das decisoes pretorianas, determinou a um grupo de juristas que as coligissem e colocassem em ordem logica. O resultado foi um dos mais preciosos documentos juridicos de todos os tempos, conhecido como as Institutas de Justiniano.Em um dos livros desta coletanea, ha uma comovente dedicatoria e uma profunda homenagem do povo romano aos estudantes de Direito:So depois de apresentados, de forma generica, os conceitos de justica e de jurisprudencia, pode-se comecar expor pedagogicamente as leis do povo romano. Inicialmente de forma abreviada e singela, para depois aprofundar cada questao com mais exatidao. Porque se no comeco do estudo, sobrecarregassemos a inteligencia ainda nao bem formada dos jovens com excesso de pormenores, aconteceria uma de duas: ou fariamos com que eles desertassem, ou eles seriam conduzidos adiante, mas com dificuldades imensas, que os levariam facilmente ao desanimo, chegando ao mesmo resultado a que poderiam ter chegado plenamente amadurecidos sem cansaco excessivo e sem perda da confianca em si mesmos, caso tivessemos usado metodos de ensino mais suave.Duas sao as licoes fundamentais que o Imperador Justiniano deixou nessa passagem: a primeira diz respeito a necessidade didatica de uma disciplina introdutoria que facilite o trabalho do estudante de Direito; a segunda refere-se a natureza desse introducao, que deve consistir num rol de conceitos simples e basicos deste ramo juridico.Essa ideia foi desenvolvida no decorrer do tempo e reapareceu no seculo XVII, rotulada como Enciclopedia, assumindo ares de importancia no seculo XIX. Era semelhante a um dicionario do qual constavam os termos basicos do conhecimento juridico e suas respectivas definicoes. O aprendizado desse dicionario serviria como propedeutica didatica para os estudiosos do Direito.Esse projeto exerceu extraordinario fascinio no seculo XIX porque de um lado, parecia substituir as exigencias de uma reflexao filosofica sobre a natureza do Direito, herdadas da cultura Greco romana, e parecia ser uma solucao viavel e eficiente para os objetivos propedeuticos. Esta historia do Direito tambem pode dar ao