importante sobre Beethoven como artista.9 dos membros regulares do circulo de Beethoven de 1820 em diante faziam parte, em epocas variadas, seu irmao Johann, seu sobrinho Karl, o onipresente Schindler, o violinista Karl Holz (que conseguiu desalojar Schindler como confidente intimo) e varios escritores, musicos e editores cujos nomes aparecem nos "Cadernos de Conversacao". Entre os visitantes, para mencionar somente aqueles registrados nas anotacoes, incluiam-se os compositores Ludwig Spohr, Carl Maria von Weber e Gioacchino Rossini; entre aqueles que nao foram registrados, talvez o jovem Schubert, que vivia e trabalhava reverenciando Beethoven durante os anos em que morou na sua vizinhanca, em Viena.10 Entre os visitantes da Inglaterra incluiam-se Sir George Smart, Sir John Russell, Cipriani Potter e Richard Ford, e, das fileiras literarias, Ludwig Rellstab e Franz Grillparzer, cuja oratoria funebre para Beethoven defendeu o compositor da acusacao de misantropia, que deve ter sido um mexerico familiar em Viena.Em 1817, Beethoven escreveu para Wilhelm Girard, um poeta amador, dizendo que suas doencas cronicas haviam piorado nos ultimos quatro anos.11 Ele teve varias doencas em certos periodos de tempo: durante quatro meses no final de 1816 e inicio de 1817, novamente em 1819, e por muitas semanas em 1821 e 1822. 12 No inicio de 1823 ele comecou a ter problemas com a visao e sofreu com sintomas de resfriados e dores reumaticas, e comecaram a aparecer sinais de ictericia, manifestada pelo tom amarelo da sua pele. Suas cartas falam mais e mais sobre sofrimentos fisicos, e transmitem uma atmosfera de crescente enfermidade durante o periodo entre 1825 e 1826, quando estava trabalhando com intensa concentracao nos ultimos quartetos, a epitome da sua vida artistica.Nos tres anos anteriores a sua morte, em marco de 1827, os intervalos entre as doencas se tornaram mais curtos. Como Edward Larkin explicou em seu equilibrado relatorio sobre o historico medico de Beethoven, "durante 1825, repentinamente ele comecou a parecer muito mais velho, e sua pele se tornou permanentemente amarelada".13 Em dezembro de 1826, ele comecou a sofrer de graves sintomas de doenca do figado e sangramento intestinal. Os medicos nao conseguiram encontrar tratamento adequado, e ele morreu em 26 de marco de 1827, depois de uma doenca final de quatro meses.Sua progressiva instabilidade se tornou grotesca naqueles anos. Uma vez, no inicio dos anos 1820, saindo para uma caminhada, ele seguiu um caminho adjacente a um canal e, finalmente, sem saber aonde estava indo e sem nada para comer, continuou caminhando ate uma pequena represa do canal, em Ungerthor. Confuso e cansado, comecou a olhar atraves das janelas de algumas casas, e, como estava vestido muito pobremente, alguns moradores, alarmados, chamaram a policia. Quanto mais ele afirmava que era Beethoven, menos eles acreditavam: "Voce e um vagabundo; Beethoven nao tem essa aparencia", disse o policial, e o prendeu. Finalmente, chamaram o diretor musical da pequena cidade vizinha de Wiener Neustadt, um certo Herzog, que o identificou, e entao, com piedade e tristeza, eles lhe deram umas roupas decentes e o mandaram para casa.14 Do mesmo jeito, quando Beethoven foi visitar seu sobrinho Karl no hospital, em