York, estudou profundamente tudo o que lhe interessava. Escreveu anonimamente o Hino da Republica porque o marido acreditava que devia dedicar-se em exclusivo a ele e aos seis filhos. So comecou a participar do movimento sufragista em 1868, ao conhecer Lucy Stone, que durante muito tempo fora objeto de uma das minhas antipatias gratuitas. Quando olhei para aquele rosto suave e feminino e ouvi sua voz tao seria senti que o objeto do meu desagrado fora um simples fantasma, conjurado por interpretacoes sem sentido... So poderia dizer: Estou com voce.12 A ironia do mito das devoradoras de homens e que os supostos excessos das feministas surgiram de seu proprio desamparo. Quando se considera que a mulher nao tinha nem merecia direitos, que poderia ela fazer por si mesma? Aparentemente nao havia outro recurso senao falar. A partir de 1848 houve convencoes feministas todos os anos, de ambito nacional ou estadual, em grandes e pequenas cidades, em Ohio, Pennsylvania, Indiana, Massachusetts. As feministas seriam capazes de falar ate o dia do juizo final sobre os direitos que nao possuiam, mas como conseguir que os legisladores lhes permitissem conservar suas economias, ou os filhos apos o divorcio, quando nao tinham direito de voto? Como organizar e financiar uma campanha se nao tinham bens e nem sequer o direito de possui-los? A sensibilidade a opiniao publica, decorrente da completa dependencia da mulher, tornava mais doloroso cada passo que a afastava de sua gentil prisao. Mesmo quando tentava, no que estivesse ao seu alcance, modificar essas condicoes, colidia com uma barreira de ridiculo. As roupas extraordinariamente desconfortaveis que as senhoras entao usavam eram um simbolo de sua escravidao: espartilhos tao apertados que mal as deixavam respirar, meia duzia de saias e anaguas, pesando dez a doze libras e tao compridas que varriam o po das ruas. O espectro das feministas usando cal-cas masculinas provinha em parte da bloomer tunica a altura dos joelhos e calcas pelos tornozelos. Elizabeth Stanton usou-as, a principio com entusiasmo, para fazer os trabalhos domesticos, como as donas de casa usam calcas compridas ou shorts. Mas quando as feministas adotaram as bloomers em publico, como simbolo de sua emancipacao, as piadas grosseiras dos jornais, dos vadios de esqui-12 Hays, op. cit., p. 221. 6* 83 na e dos moleques de rua foram insuportaveis para a sensibilidade feminina. Usamos esse traje para gozar de maior liberdade, mas o que e a liberdade fisica comparada a escravidao mental? Disse Elizabeth Stanton, renunciando a sua bloomer. A maioria, como Lucy Stone, deixou de usa-la por uma razao mais feminina: nao assentavam bem, exceto na magra e pequenina Sra. Bloomer. Contudo, essa desamparada graca senhoril precisava ser combatida na mente dos homens, das outras mulheres e delas proprias. Quando decidiram fazer uma peticao em favor do direito da mulher casada a possuir bens, ate mulheres batiam-lhes a porta a cara, replicando que tinham marido e nao precisavam de leis para protege-las. Quando Susan Anthony e seu grupo reuniram 6.000 assinaturas em dez semanas, a Assembleia do Estado de Nova York recebeu-as as gargalhadas, observando ironicamente que,