do corpo humano - modificados geneticamente em pessoas portadoras do virus HIV, causador da Aids. Entre 1998 e 2002, 43 soropositivos receberam aplicacoes dessas estruturas alteradas com o retrovirus da doenca, de modo que os linfocitos pudessem combater as celulas infectadas. Naquela epoca, ainda nao se sabia quais seriam as reacoes do organismo a tal medida. Por isso, pesquisadores norte-americanos decidiram acompanhar esses voluntarios a fim de saber como estaria a saude deles ao longo do tempo. Os resultados foram animadores: todos estao saudaveis, sem apresentar efeitos adversos ao tratamento e, melhor, as estruturas do sistema imunologico deles continuam lutando contra o HIV.Quem e soropositivo tem o sistema imunologico atacado pelo virus da Aids, que destroi os linfocitos T e deixa o corpo fragilizado, correndo o risco de desenvolver os mais diversos problemas de saude. Os linfocitos modificados geneticamente com o agente invasor, portanto, serviriam exatamente para enfrentar essa deficiencia. "Comprovamos que as celulas imunes alteradas aumentam o poder de resposta ao retrovirus, como se fossem esteroides que melhoram a performance do corpo", exemplifica Bruce Levine, professor do Departamento de Patologia e do Laboratorio de Medicina da Universidade da Pensilvania e um dos autores da pesquisa apresentada hoje na revista cientifica Science Translational Medicine. As novas estruturas no corpo estimulam o sistema imunologico a atacar as celulas com HIV. Desse modo, torna-se mais dificil para o virus atingir novas unidades do organismo, o que retarda a progressao do problema de saude.O acompanhamento tambem destacou que a terapia genica se mostrou segura, ja que havia o temor de que esses pacientes sofressem com leucemia ao longo do tempo. "Ocorreram estudos nos quais celulas-tronco do sangue foram mutadas geneticamente usando o virus como um 'cavalo de Troia' para levar um gene para a celula. Infelizmente, essa modificacao em criancas com imunodeficiencia fez com que algumas delas desenvolvessem leucemia", recorda Levine. Nao foi o caso dos adultos com Aids que passaram pelas aplicacoes de linfocitos T. Ao contrario, a saude deles estava muito boa e as estruturas injetadas continuavam agindo de modo eficiente em 98% dos voluntarios. Ainda assim, o grupo nao pode abandonar o uso diario de remedios antirretrovirais.Segundo o pesquisador, a medicacao contra o HIV e um "padrao de cuidado" que deve ser mantido ate que os tratamentos genicos se mostrem eficazes para agirem sozinhos. "Como se sabe, ao serem consumidas por toda a vida, essas drogas caras tem efeitos colaterais que podem ser significativos. Por sua vez, se os pacientes nao as tomam, o virus pode se desenvolver ainda mais forte e se espalhar pelo corpo", adverte.Psicologo e professor do Departamento de Servico Social da Universidade de Brasilia (UnB), Mario Angelo Silva, especialista em aids, acrescenta que os antirretrovirais tambem acabam sendo usados, em determinados casos, por pessoas que nao tem a doenca, mas sao parceiros sexuais de soropositivos. "Esses remedios protegem quem nao esta infectado e usa Preservativo nas relacoes, mas tem efeitos colaterais - como nauseas, vomito, diarreia e irritacao na pele - que podem abrir portas para outros problemas de saude", alerta. Ele ressalta que esses medicamentos sao muito