rins, sensibilizacao e irritacao da pele. Em sua forma trivalente, o cromo aparentemente nao e toxico, alem de ser essencial como nutriente para os seres humanos (KELLER et al., 1997). Porem, na valencia +6, o cromo e altamente cancerigeno e mutagenico (GOCHFELD, 1991). Na forma de sulfato basico de cromo, o metal se encontra no estado de oxidacao +3, considerada sua forma mais estavel, apresentando baixa solubilidade e mobilidade em agua, devido a formacao de Cr(OH)3. Portanto sua deposicao nao implicaria em maiores riscos ambientais. Porem, ao longo do tempo, com o seu acumulo constante, associado a determinadas condicoes de solo, como a presenca de manganes em formas oxidadas (Mn3+ e Mn4+), baixos teores de carbono organico e boa aeracao, promovem a sua oxidacao para a forma hexavalente (Cr6+), de alta solubilidade e mobilidade, com caracteristicas toxicas e mutagenicas para os animais superiores, plantas e microorganismos. O Conselho Nacional do Meio Ambiente CONAMA estabelece que a concentracao maxima de Cr6+ nos efluentes a serem descartados seja inferior a 0,5 p.p.m e para Cr3+ seja inferior a 2,0 p.p.m. Portanto, e essencial que os curtumes utilizem tecnicas de reducao dos niveis de cromo em seus efluentes para um descarte adequado dos residuos no meio ambiente. Relembrando, o filme Erin Brockovich - Uma Mulher de Talento, historia e baseada em fato veridico, com interpretacao de Julia Roberts (ganhadora de Oscar por sua atuacao), conta a historia dos tragicos efeitos da contaminacao por cromo da populacao de uma cidade americana. A personagem, ao organizar arquivos de uma acao judicial, depara-se com alguns registros medicos que a intrigam. Decide investigar e acaba descobrindo que uma industria vinha contaminando as aguas de uma pequena cidade e, por este motivo, muitas pessoas haviam contraido cancer. Como resultado, a empresa foi condenada a pagar uma indenizacao milionaria.A historia contada no filme nao esta longe de nossa realidade. As quantidades de cromo que sao liberadas no meio ambiente por nossas industrias e preocupante. A atividade industrial dos curtumes e intensiva em mao de obra mas pouco agrega em termos de tecnologia. E por isso, larga e facilmente disseminada em muitas comunidades do pais. Na industria de curtume (e de forma semelhante na industria de galvanoplastia - cromagem) o tratamento dos efluentes industriais gera um residuo solido que e denominado de lodo industrial, que contem alta concentracao de cromo. O lodo industrial deve ser acondicionado em tambores e containeres hermeticos, deve ser destinado a incineradores ou para aterros industriais onde sao armazenados indefinidamente, verdadeiros mausoleus de grossas paredes de concreto, ao abrigo de intemperies, insolacao e outros agentes que possam romper o recipiente e espalhar o residuo na natureza. O responsavel pela geracao do material obriga-se a esses cuidados que sao supervisionados e inspecionados pelas autoridades competentes periodicamente. Os altos custos, decorrentes do armazenamento e/ou da incineracao, induzem a comportamentos inadequados, como o descarte de residuos em locais improprios. Deve-se considerar, tambem, que nem todos os Estados possuem aparato com condicoes tecnicas de aconselhar e fiscalizar o funcionamento de empresas que utilizam o cromo em seus processos. O tamanho do problema