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antigos donos de escravos. Portanto, deduza-se que a relacao com a vizinhanca e/ou concorrencia, dependendo de como quiser ver a questao, nao era das mais harmoniosas para o Sr. Charles Dobbs. De fato, em uma briga com outro fazendeiro, esse um homem branco, que ocorreu provavelmente por volta de 1907, o Sr. Dobbs deu uma surra em seu oponente, supostamente o ferindo bastante. Isso criou uma situacao dificil pro Sr. Dobbs que teve que sair fugido de Hazelhurst para nao acabar linchado e enforcado em uma arvore.Robert JohnsonCharles Dobbs sumiu da regiao, seguindo para o norte e se instalando em Memphis no estado de Tennessee, utilizando agora o nome de Charles Spencer. Sua esposa, Julia Major Dobbs ficou em Hazelhurst, e, no espaco de tempo de aproximadamente dois anos, mandou um a um os oito filhos para Memphis morar e trabalhar com o pai, ficando ela com as duas filhas. Agora vivendo vidas separadas, Charles passou a morar com uma outra mulher e Julia, igualmente, passou a morar com um outro homem; esse, chamado Noah Johnson que trabalhava nas lavouras da regiao como mao-de-obra. Com Noah, Julia teve mais um outro filho homem que foi chamado de Robert Leroy Johnson.Pesquisadores em geral elegeram a data de 08 de maio de 1911 como a data de nascimento de Robert Johnson, porem a verdade e que ninguem sabe com certeza absoluta. Embora a data de 08 de maio seja reincidente em mais de um documento e portanto parece ser mais segura, a duvida reside no ano. Nao se encontra sua certidao de nascimento e cogita-se que ele possa nunca ter tido uma.A verdade e que nao era incomum para a epoca, considerando o nivel de pobreza da regiao no chamado cinturao de algodao, o pior do pais, crianca nascer e ser registrada com data errada um ou dois anos depois do fato. Em termos de documentos, o que se encontrou foi a data de seu nascimento segundo o registro na escola primaria, certidao de seu casamento e sua idade no atestado de obito. Acontece que cada um destes documentos oferecem um ano diferente. Expecula-se que Robert Johnson pode ter nascido entre 1909 e 1912. Porem o consenso e de que provavelmente foi em 1911.Em 1914, Julia, ja sem a companhia de Noah Johnson, se muda com as duas filhas e o pequeno Robert para Memphis indo morar novamente com seu marido Charles Dobbs, agora Charles Spencer; reunindo-se novamente com seus oito meninos. Na casa tambem morava a amante de Charles e os dois filhos que ele teve com ela. Segundo consta, todos se davam bem, porem obviamente Julia nao ficou por muito tempo, se mudando logo dali deixando todas as suas criancas, incluindo o pequeno Robert para ser criado por Charles. Ao que se saiba, Charles teve problemas em lidar com este seu novo filho-de-criacao, vendo Robert Johnson, que passou a ser conhecido como Robert Spencer, como um menino pouco disciplinado.Levaria outros dois anos ate Julia reaparecer em Memphis. Veio precisando da permissao de Charles para poder se casar novamente; agora com um jovem
rapaz vinte e quarto anos mais novo do que ela chamado Willie Dusty Willis. Pouco depois, Robert foi viver com o novo casal. Moravam inicialmente em uma favela chamada Commerce, que fazia parte da Leatherman Plantation, perto de Robinsonville em Mississippi. La, Robert passava a ser conhecido como Little Robert Dusty pela vizinhanca. Porem quando foi matriculado na Indian Creek School na cidade de Tunica, Arkansas, no ano de 1919, seu nome constava como sendo Robert Spencer. A essa altura, o casal Willie e Julia mais o pequeno Robert fixam-se em Lucas, ainda em Arkansas, vivendo como a maioria, basicamente do trabalho na lavoura.Em tempo, Julia ficaria gravida novamente e teria uma filha com Dusty. Ao que parece, nao se encontram registros escolares de Robert entre os anos de 1925 e 1926, o que reforca a teoria de que aos quatorze anos ele fora mandado de volta para a casa de Charles Spencer em Memphis. Charles coloca o garoto para trabalhar na plantacao, tentando entre outras coisas, passar para o filho-de-criacao nocoes sobre o valor de se trabalhar duro para poder colocar comida na mesa. Spencer porem se frustava com o garoto pois Robert pouco interesse mostrou pela vida dura na lavoura colhendo algodao. Johnson passava a maior parte do seu tempo tocando gaita, instrumento que ele aprendeu a dominar relativamente bem. O adolescente Robert Johnson, com gaita na mao, instintivamente ve a musica como o seu unico caminho para fugir da vida no campo. Retornando a casa da mae em 1927, novamente na regiao de Robinsonville no Mississippi, Robert compra o seu primeiro violao. Se esforca para conseguir aprender a tocar o instrumento direito, mas segundo o que se comenta, o jovem era ruim ao ponto de incomodar os vizinhos.Desde muito cedo, em parte por conta de sua situacao de filho bastardo, Robert teve que se passar usando varios nomes diferentes. Vao desde Robert Spencer, Robert Dobbs, Robert Dusty; e depois ja como andarilho, dependendo da amante e da regiao, Robert Moore, Robert Barstow e ate Robert James. Essas variacoes de identidade fazem com que fique ainda mais dificil mapear as andancas do musico. Especula-se que por idolatria a Lonnie Johnson, Robert passaria a se apresentar como sendo Robert Lonnie um dos irmaos Johnson (Lonnie Johnson tinha onze irmaos); ate que, ja ao fim dos dezoito anos, finalmente passou a usar o seu verdadeiro nome, Robert Johnson.Negro bonito, porem timido, aos dezoito anos se apaixona por Virginia Travis de desesseis anos, casando com ela em 16 de fevereiro de 1929. Sem teto proprio, o jovem casal passa a morar com a meia-irma mais velha, Carrie Dobbs. Seu coracao continuava na musica e qualquer tempo livre que tinha, estava ele cantando e arranhando no seu violao. Porem, pelos proximos dois anos, Robert Johnson era essencialmente um fazendeiro, trabalhando duro no campo colhendo algodao. Em agosto de 1929 sua mulher Virginia ficou gravida, noticia que traz muita felicidade para a vida de Robert. Porem a tragedia estava a espreita e no dia 10 de abril de 1930, tanto Virginia quanto a crianca morrem
durante o parto. A familia de Virginia Travis culpa Robert, acusando o seu gosto por cantar cancoes seculares (profanas) como sendo uma provocacao a Deus passivel a esse tipo de castigo divino, que na cultura da regiao e descrito como vender a alma para o Diabo. E Robert, abatido e tristonho, aparentemente aceitou a acusacao e a culpa, sem negar.E depois desta tragedia que Robert passa a deixar o trabalho no campo de lado, e passa a investir em ser musico em tempo integral, frequentando bares e inferninhos, buscando observar e aprender a tocar melhor o violao. Porem Robert, que praticamente abandona por completo a gaita, e ainda muito fraco como instrumentista para conseguir ganhar dinheiro. Procurou um respeitado bluesman que morava em Robinsonville chamado Willie Brown e esse lhe abre os ouvidos para o blues de Charley Patton, o maior nome do delta Blues da epoca. Por coincidencia, justamente nesse periodo, o ja conhecido e respeitado bluesman Son House, recem saido da famosa penitenciaria Parchman Farm, aparece na cidade para se alojar com o seu amigo Willie Brown. Robert procura forjar amizade e frequenta todas as apresentacoes da dupla Son House e Willie Brown, se convidando a tocar com eles mas sendo seguidamente recusado.Johnson busca aprender tudo que puder vendo o mestre e de inicio, Son House ate mostra paciencia com o rapaz e chega a chama-lo de um bom menino, porem musico fraco demais para acompanha-los. Pelo que se conta, Johnson persiste em tentar convencer Son House a lhe dar aulas, porem o resultado e que House se irrita com o garoto arranhando as cordas tao grosseiramente, e o rotula de caso perdido e poe o rapaz pra correr. Robert Johnson, vendo que nao tinha mais como aprender com Son House ou Willie Brown, acaba por deixar Robinsonville por completo, perambulando pelas estradas vizinhas.Robert Johnson e Johnny ShinesSem ninguem prever, muito menos ele mesmo, Robert Johnson da seus primeiros passos em direcao ao tipo de vida andarilha que para sempre sera associado a seu nome e sua imagem. Ele so retornaria a Robinsonville novamente dentro de aproximadamente dois anos, ja executando com maestria musicas no seu violao. Nao por coincidencia, segundo a lenda, e nesse interim que Robert Johnson teria vendido sua alma pro Diabo. Pelo o que se sabe, Johnson teria primeiro caminhado pro sul perambulado pelas cercanias de Hazelhurst onde nasceu, supostamente a procura de Noah Johnson, seu verdadeiro pai. Nao se sabe se ele o encontrou, porem Robert definitivamente encontrou o que ele mais precisava naquele ponto e sua vida; ou seja, alguem que lhe dedicaria o devido tempo para ensina-lo a melhorar como instrumentista.Passando por Crystal Springs, cidade vizinha a Hazelhurst, Robert Johnson conhece e faz amizade com Tommy Johnson, outro bluesman de expressao que ja tinha gravado um numero de discos e sendo conhecido por suas acrobacias com o instrumento; como tocar seu violao entre as pernas ou por detras da cabeca. Agora, com a queda da Bolsa de Valores e o inicio da Grande Depressao, os convites para gravar discos secaram, o que faz
Tommy Johnson retornar a sua terra natal em Crystal Springs. Ele vive agora catando algodao durante epoca de colheita e tocando ao vivo pela vizinhanca a noite nos fins-de-semana. Tommy Johnson tambem e notorio por dizer que negociou sua alma com o velho Scratch (o diabo) na encruzilhada perto de uma das plantacoes de algodao da Dockery Farms.Segundo se especula, foi Tommy Johnson quem ensinou Robert Johnson como e onde fazer o seu famoso pacto. O que se verifica e que, andando sozinho pelas estradas do mundo, indo e vindo de espeluncas frequentadas por todo tipo de gente, ser conhecido por ter o Diabo como seu benfeitor lhe da um certo senso de protecao. Supersticao ainda faz uma grande parte da cultura geral da epoca e um rufiao de maus intentos, e mais apto a evitar se meter com voce se todos acreditam que ele e um protegido de Satanas. Essa mentalidade, e no caso, o raciocinio por detras dela, provavelmente foi passado a Robert por Tommy, e ajuda a explicar porque Robert Johnson nunca fez nenhuma objecao contra a acusacao dele fazer um pacto com o mal. Muito pelo contrario, compos cancoes como "Me And The Devil" que ajudaram a concretizar tal suposicao.Tommy Johnson o leva a Martinsville para lhe apresentar aos irmaos Ike e Herman Zimmerman, ambos tidos como bons instrumentistas. Robert Johnson acabaria se instalando em Martinsville, onde Ike passa a leva-lo quase toda noite para o cemiterio onde juntos, tocam ate altas horas da noite sem ouvir reclamacao de ninguem. Dentro desses quase dois anos residindo em Martinsville, Robert engravida uma menina chamada Vergie Mae Smith e mais tarde, casa em maio de 1931, com Caletta Craft, uma senhora de trinta e poucos anos, cerca de dez anos mais velha do que ele e mae de tres criancas pequenas. Calle, como era chamada, seria o prototipo da mulher que Johnson geralmente almeja para relacionamentos. Mulheres que nao eram feias, porem nao muito vistosas, portanto sem muita concorrencia, a quem ele oferece sua atencao e carinho e elas dao casa, comida e roupa lavada. Em alguns casos, ate uns trocados tambem. Johnson se mudaria para Clarksdale com Calle e suas criancas em 1932; porem o relacionamento desanda e quando ela fica doente, ele pega o violao e a estrada, efetivamente abandonando-a. Robert Johnson nunca mais ficara vivendo no mesmo lugar por muito tempo.Fala-se que o poder de Robert Johnson de absorver a tecnica e estilo de quem ele observa era impressionante. Supostamente, Robert aprende de voce e depois acaba tocando o seu estilo melhor do que voce. Nao ha registros sonoros de Ike Zimmerman para poder-se determinar quao evoluido no instrumento ele realmente era para poder ensinar Robert Johnson a tocar como ele passou a tocar. Todavia, o fato e que, quando Robert Johnson retorna para Robinsonville em meados de 1932, ele ja e um musico muito superior do que quando deixou o lugar em 1930. Ele reencontrou com a dupla Son House e Willie Brown em Banks, Mississippi. Dessa vez porem, segundo o que se conta, quando Johnson
tocou para o povo local, Son House e Willie Brown ficaram de queixo caido. A ele finalmente foi permitido tocar com o duo, o trio tocando juntos nas redondezas e depois viajando juntos ate Memphis, Tennessee. Son House em entrevista teria dito categoricamente que Robert Johnson se mostrava muito mais evoluido no instrumento do que ele mesmo. E que a unica maneira que se explica de alguem passar de tao mediocre a tamanha maestria em tao pouco tempo, e se ele foi para a encruzilhada vender a alma pro Demonio. E assim o boato se espalhou.Deste ponto da historia, conseguir mapear os caminhos de Robert Johnson com exatidao torna-se impossivel. Sabe-se que ele deixou o Delta e rodou caroneando via trem, carro ou caminhao pelos centros e cidadezinhas do Mississippi e Alabama. Johnson encontra e faz amizade com Johnny Shines, esse ainda menino sonhando em conhecer o mundo tocando blues. De tanta admiracao pela capacidade musical de Johnson, Shines passa a segui-lo pela estrada na medida que Johnson permitia. Shines confirma que, com Robert Johnson, ambos tocaram em cidades ainda mais distantes chegando a Chicago, Detroit e ate atravessando a fronteira indo parar em Windsor, Ontario, no Canada. Retornam aos Estados Unidos seguindo leste ate parar em Nova York.Enquanto em Detroit, Robert Johnson e Johnny Shines participam como duo tocando no programa de radio local The Elder Moton Hour em 1937. Embora essencialmente um artista solo, no sentido mais simples do termo, Robert Johnson tambem se apresentou junto com outros musicos como Willie Borum em Memphis no estado de Tennessee (1932); Henry Townsend em St. Louis no estado de Missouri (1935); e com Johnny Shines viajou por todos os estados paralelos ao Rio Mississippi chegando ate o Canada e depois seguiu leste ate a costa durante os anos de 1934 e 1937. Tocou em uma variacao de formacoes com um grupo de bluesmen compostos por Alex Miller (Sonny Boy Williamson II), Howlin Wolf e Elmore James, em varias cidades espalhadas pelo estado de Mississippi entre 1937 e 1938; e com David Honeyboy Edwards em Mississippi em 1938.Atraves de relatos, podemos concluir que Robert Johnson tenha tocado em lugares espalhados pelos estados de Mississippi, Tennesee, Arkansas, Texas, Kentucky, Indiana, Michigan, Missouri, Illinois, Ohio, New Jersey, e New York. E igualmente provavel que Johnson tambem tenha passado por outros estados americanos, principalmente no sudeste como tambem no centroeste americano. Se especula que o mais longinquo que Robert Johnson tenha viajado seja ate as duas Dakotas no meio-noroeste americano. Nao ha muitos que sugerem que Robert Johnson tenha ido parar na costa oeste, embora nao se tem como saber com certeza.Segundo Johnny Shines, Robert Johnson tinha uma capacidade impar de pegar e decodificar uma cancao nova com apenas uma audicao. Shines conta que certa vez estava conversando com Johnson em um local onde havia um radio ligado e tocando ao fundo. A conversa continuou normalmente, porem mais tarde no mesmo dia, Shines repara em Robert tocando uma musica que havia tocando no radio durante o papo. Johnson aparentemente, sem deixar de participar da conversa, estava
ao mesmo tempo ouvindo e estudando a cancao no radio. Shines tambem teria dito que poucos sao aqueles que podem recordar ter visto Robert Johnson praticando o violao ou trabalhando uma cancao. Shines, explicando como Johnson conseguia aprender repertorio novo sem muito esforco, teria resumido a questao da seguinte maneira: Assim como ninguem fala de um pato aprendendo a nadar, pois assim era com o Robert Johnson.Robert Johnson morou com uma mulher diferente em cada cidade por onde passou. Especula-se que embora ele nao tenha feito familia no sentido mais basico da palavra, provavelmente teve um numero grande de filhos ilegitimos espalhados de norte ao sul do rio Mississippi e alem. Sabe-se tambem que na cidade de Helena, em Arkansas, Johnson ficava com Estella Coleman, que tinha um filho adolescente chamado Robert Lockwood. Johnson e Lockwood firmaram forte amizade, Lockwood sendo o unico musico que se sabe a quem Robert Johnson procurou ensinar sua maneira de tocar. Johnson e Lockwood passariam a viajar e tocar juntos em pequenas temporadas mantendo-se dentro da regiao do Mississppi Delta. Entre idas e vindas de Robert Johnson, sozinho ou acompanhado, a relacao de Johnson com Estella Coleman durou pelo menos cinco anos que se tenha noticia. Robert Lockwood depois passaria a adotar o nome Robert Jr. Lockwood por conta de seu afeto e admiracao pelo seu padastro.Mas na maior parte das vezes, Robert Johnson segue sozinho pelo mundo. Ele tocou em tudo que e lugar, desde casas noturnas propriamente ditas a puteiros de quinta categoria. Quando ele chegava em um local novo, sua tatica era de logo procurar tocar em uma esquina perto do barbeiro local, farmacia, ou um restaurante de preco popular. Essencialmente pontos de uso essencial da comunidade. Outro detalhe que se sabe sobre o homem Robert Johnson e que ele tinha um dom natural de conversar com o povo local e com simpatia aliados a sua boa pinta, inevitavelmente consegue fazer amizade com alguem que o ajuda a se arranjar no local.Robert JohnsonTocava essencialmente por gorjetas nas ruas durante o dia e em inferninhos baratos a noite. Ele nao se fixa em tocar so blues e sim qualquer coisa que possa agradar sua audiencia imediata. Pelo que se sabe, Johnson nao costumava tocar suas composicoes proprias, sua preocupacao maior era fixada em entreter e assim, ganhar uns trocados. Segundo Johnny Shines, uma das composicoes proprias que Johnson gostava de tocar ao vivo com mais frequencia era "Come On In My Kitchen".Sabe-se que Robert Johnson guardava com muito cuidado suas composicoes e era capaz de deixar um lugar de uma hora para outra se percebesse que havia alguem no publico prestando excessiva atencao em como ele tocava. Nasce dessa paranoia seu habito de tocar de lado, quase de costas para a plateia. E se ainda assim, ele sentisse a ameaca de alguem aprender demais assistindo-o tocar, Johnson se levantava e ia embora sem mais nem porque. Foi assim que Johnny Shines perdeu Johnson de vista. Ele simplesmente desceu do palco enquanto Shines terminava o resto do set e foi embora. Quando Shines deu conta,
Johnson ja tinha pego o primeiro trem cargueiro e seguido na direcao que o trem o levasse.Voltando ao que se sabe como certo, Robert Johnson querendo gravar um disco so seu, ficou sabendo que em Jackson, Mississippi, o dono da quitanda tambem trabalhava como olheiro de talentos e supostamente tinha contatos com alguma gravadora. Johnson procura o tal dono da quitanda, um homem chamado H. C. Spier que gostou do que ouviu e arrumou dele encontrar-se com Ernie Ornette, que igualmente ficou bem impressionado com Johnson e ofereceu de grava-lo em San Antonio, Texas onde sua gravadora, a Brunswick Records, tinha um estudio de gravacao.O tal estudio de gravacao na verdade eram dois quartos alugados pela Brunswick em um hotel. Num quarto ficava instalado o engenheiro de som e seu equipamento, mais o produtor das sessoes, que no caso trata-se de Don Law. No outro quarto ficava o microfone e o talento a ser gravado. Robert Johnson receberia entre $10 a $15 dolares por cancao e nenhum direito autoral.Numa segunda-feira feia e de ventos forte, do dia 23 de novembro de 1936, no quarto 414 do Gunter Hotel, Robert Johnson grava "Kind Hearted Woman Blues", "(I Believe Ill) Dust My Broom", "Sweet Home Chicago", "Rambling On My Mind", "When You Got A Good Friend", "Come On In My Kitchen", "Terraplane Blues" e "Phonograph Blues".Ele retornaria para o mesmo local na quinta-feira, dia 26, gravando somente uma cancao, a "32-20 Blues". Entre segunda e quinta, Robert Johnson seria preso por vadiagem e na delegacia apanha dos policiais e tem seu violao quebrado. Johnson da o nome de Don Law como empregador que e contactado e, ao chegar na delegacia, confirma o status de musico pago pela sua gravadora conferido a Johnson. Law paga fianca e deixa Johnson no hotel onde o musico estava hospedado. Colorindo um pouco essa estoria tem outra. Conta-se que mal Law chega em sua casa e recebe um telefonema de Johnson pedindo cinco centavos emprestados de adiantamento para completar os quarenta e cinco centavos que ele tinha, para poder pagar cinquenta centavos que era o valor que uma prostituta que ele arrumara no hotel estava cobrando.Fechando a semana de trabalho, sexta-feira dia 27 de novembro de 1936, Robert Johnson retorna pela ultima vez ao quarto 414 do Gunter Hotel e grava "They re Red Hot", "Dead Shrimp Blues", "Cross Road Blues", "Walking Blues", "Last Fair Deal Gone Down", "Preaching The Blues (Up Come The Devil)" e "If I Had Possession Over Judgement Day". Johnson gravaria dois takes de varios de seus numeros, deixando um interessante material de estudio uma vez que depois dos anos noventa, todo este acervo ficara finalmente disponivel no mercado.Quase oito meses passariam ate Johnson gravar uma segunda serie de sessoes, dessa vez na cidade de Dallas, Texas, no Brunswick Record Building, que fica no sobrado de 508 Park Avenue. Dividido em duas sessoes realizadas em junho de 1937, a primeira comecando no sadado dia 19, rendeu as gravacoes de "Stones In My Passway", "Im A Steady Rollin Man" e "From Four Till Late".A ultima e