Deus,mas, de qualquer forma, no interior do reino... Era o que contava. O CardealUgolino e designado "protetor" da Ordem. Inocencio ja compreenderaque um movimento dessa importancia, fora da Igreja, poderia constituir umperigo; dentro dela, e bem tutelado, poderia servir admiravelmente a seusobjetivos. Francisco envia um frade ao Imperador Oto IV, com uma mensagem: "Breve perdera a coroa". (Oleo de Cesare Sermei) O primeiro capitulo geral (assembleia) daOrdem e declarado aberto. Mais de 5 000 irmaos e 500 novicos assistem assessoes. Sob injuncao do papa, Francisco consente em repartir seus discipulosem grupos de dois: cada um desses grupos deveria sair em peregrinacao pelomundo, para "converter os infieis". Inocencio conseguira seu intento.Alem de cumprir a nobre missao, os franciscanos constituirao um verdadeiroexercito espiritual. Juntamente com as forcas armadas da Santa Se, poderiam,sem duvida, submeter ao papa os povos que ainda resistiam. Francisco ainda nao percebera os riscosque corria. Seu movimento se tornaria, justamente, instrumento do poderiomaterial da Igreja, o qual ele tanto combatia. O que estava errado, a seu ver,nas Cruzadas, eram os metodos violentos, era a guerra empregada pelo papa naconversao dos infieis. Para Francisco, as armas adequadas deveriam ser a fe e apersuasao. O Poverello ve, na missao determinada pelo pontifice, a oportunidadeextraordinaria de disseminar o sentimento e a fe crista por todo o mundo. Em 1220, cinco dos seus discipulos cairamprisioneiros dos muculmanos, em Ceuta; como recusassem a converter-se aoislamismo, tiveram as cabecas cortadas e levadas numa bandeja ao sultao. Osfranciscanos ja tinham os primeiros martires. Enquanto isso, Francisco embarca para aTerra Santa. Os exercitos do papa haviam organizado uma Cruzada para conquistara Palestina. Percorrendo desarmado o campo de batalha, Francisco e aprisionadoe levado ao Sultao Melekel-Kamel. Conta-se que, para mostrar a ele asuperioridade da fe crista, Francisco caminhou sobre o fogo, desafiando ummuculmano a fazer o mesmo. A proeza teria agradado tanto ao sultao, que estemandou liberta-lo. Mas isso nao impediu que as forcas do papa sofressem pesadaderrota e afinal abandonassem a pretendida conquista. Demonios perturbam a cidade de Arezzo. Mas Francisco expulsa-os, dando tranquilidade aos habitantes. (Afresco de Benozzo Gozzoli) Alguns biografos de Sao Franciscoacreditam que ele foi ao Oriente com a ideia fixa de ser martirizado. Ao invesdisso, so obteve honrarias. Seja como for, Francisco voltou a Italia extremamentepreocupado. Pela primeira vez, a irmandade enfrentava uma crise interna:aproveitando sua ausencia, alguns discipulos, pressionados por Ugolino, o"protetor" da Ordem, haviam preconizado uma reforma. Era preciso,diziam, estabelecer novas regras para a comunidade, mais adaptadas as"condicoes do tempo", isto e, menos severas quanto ao voto depobreza. O Poverello nao quis ouvir falar de qualquer concessao neste terreno.Mas Ugolino insiste: "Ja nao estamos mais naquela fase heroica de Assis.Chegou a hora de refletir e organizar de um modo realista o movimento". "E QUE SO TENHAM UMA COISA A DIVIDIR: A POBREZA" Para ganhar tempo, o fundador dispoe-se aredigir ele mesmo as novas regras. Inocencio III morrera. Francisco imaginapoder contar com o apoio do novo papa, Honorio III, para manter a pureza dosIrmaos Menores. Apresenta finalmente, em 1221, o texto de uma Regra, que nada ou quase nada difere dospreceitos que sempre defendera: