mas recientes estudios de la epigrafia maya han permitido conocer muchos aspectos de la Historia y de los gobernantes de Tikal. Se considera a Tikal que pudo ser la mas antigua capital de la civilizacion maya. - Uaxatun, de entre sus principales edificios destaca el observatorio astronomico, el cual sirvio para iniciar tales estudios entre los mayas. Conserva la estela mas antigua, La Piramide de las Mascaras, y la primera pintura mural que se conoce dentro del area maya. En el siglo IV los mayas iniciaron su expansion territorial por el oeste y sudeste apareciendo distintas ciudades, entre ellas Palenque (Mexico), Piedras Negras (Guatemala) y Copan (Honduras). - Piedras Negras, fue investigada por la Universidad de Pennsylvania entre los anos 1931 y 1939, lo que permitio conocer la grandeza de sus monumentos esculpidos. En la segunda mitad del siglo VIII se dio un periodo de gran apoyo cultural reflejado en las ruinas arqueologicas de los templos de Tikal, Copan y Palenque. Tras el apoyo cultural vino una etapa de decadencia. Los nucleos urbanos fueron abandonados, trasladandose la poblacion a las tierras del norte del Yucatan. Las razones por las que los mayas emigraron al Iucatan no estan bien claras. Unos estudiosos consideran que la causa esta en la insuficiencia de la agricultura para mantener a una poblacion numerosa, debido a la utilizacion de unos sistemas de cultivo primitivos que agotaban el suelo. Hacia el ano 900 d.C. parece que se sufrio una prolongada sequia, que castigo durante unos anos el territorio comprendido por Mesoamerica, segun se desprende de los estudios realizados por cientificos dedicados a la paleobotanica. El pueblo maya volvio los ojos hacia los sacerdotes encargados del culto a Chac, el senor de la lluvia. El pueblo se rebelo y se produjeron sangrientas revueltas. Entre otras causas citadas para explicar la caida de este primer imperio maya aparecen tambien las relacionadas con una serie de epidemias de fiebre amarilla o paludismo. Imperio Nuevo (siglos X al XVI): la nueva Cultura Maya conocida como "periodo postclasico" o Nuevo Imperio, se extiende desde el siglo X al XVI. Su apogeo cultural queda comprendido entre los siglos X y XII d.C. Esta etapa se caracterizo por el esplendor del nucleo Mayapan y, posteriormente, por una serie de conflictos belicos que facilitaron el avance de los conquistadores espanoles. Los pobladores mayas se fusionaron con un contingente invasor, los pueblos toltecas, que marchaban hacia el sureste. Los Toltecas procedian de Tula, localizado en el Altiplano Central Mexicano, y su lengua era el nahuatl. Eran guerreros y dejaron como herencia su tecnica militarista. Los centros ceremoniales de los mayas seran abandonados, tomando su lugar los nuevos centros fortificados, rodeados de barrancos y construidos en lugares escarpados. Los nucleos principales son: Chichen Itza, Uxmal y Mayapan en la Peninsula del Yucatan, que organizaron una triple alianza llamada liga de Mayapan. A fines del siglo XII Mayapan se alzo con la hegemonia maya del que dependian doce ciudades. En las tierras altas de Guatemala, los quiches formaron un pequeno imperio de breve existencia. La dinastia quiche tuvo dos grandes