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menor impressao de cansaco. Em parte porque estava bastante alto.- Acho que um desses dias - ele falou - voce vai ter que decidir para onde quer ir. E ai vai ter que comecar a ir para la. E sem perda de tempo. No seu caso, nao se pode perder um minuto que seja.Concordei com a cabeca, porque ele estava me encarando e tudo, mas nao estava entendendo muito bem o que ele disse. Eu achava que sabia o que era, mas, naquele momento, nao tinha certeza absoluta. Estava cansado pra diabo.- Detesto dizer isso, mas acho que, assim que voce tiver uma ideia de onde quer chegar, seu primeiro passo vai ser aplicar-se no colegio. E o que voce vai ter que fazer. Voce e um estudante - quer a ideia lhe agrade ou nao. Voce esta apaixonado pelo conhecimento. E eu acho que voce vai encontrar, depois que deixar para tras todos esses Professores Vineses e suas composicoes e...- Vinsons - falei. Ele queria dizer todos os Professores Vinsons, e nao todos os Professores Vineses. Mas eu nao devia ter interrompido.- Esta bem... os Professores Vinsons. Na hora em que voce conseguir deixar para tras todos os Professores Vinsons, voce vai comecar a se aproximar cada vez mais - isto e, se voce quiser, e se procurar, e se tiver paciencia de esperar - da especie de conhecimento que sera muito, muito importante para voce. Entre outras coisas, voce vai descobrir que nao e a primeira pessoa a ficar confusa e assustada, e ate enojada, pelo comportamento humano. Voce nao esta de maneira nenhuma sozinho nesse terreno, e se sentira estimulado e entusiasmado quando souber disso. Muitos homens, muitos mesmo, enfrentaram os mesmos problemas morais e espirituais que voce esta enfrentando agora. Felizmente, alguns deles guardaram um registro de seus problemas. Voce aprendera com eles, se quiser. Da mesma forma que, algum dia, se voce tiver alguma coisa a oferecer, alguem ira aprender alguma coisa de voce. E um belo arranjo reciproco. E nao e instrucao. E historia. E poesia.Parou e tomou um longo gole do copo. Ai recomecou. Puxa, ele estava embalado mesmo. Fiquei feliz por nao ter tentado interrompe-lo nem nada.- Nao estou querendo dizer que so os homens instruidos e cultos sao capazes de contribuir com algo valioso para o mundo. Nao e isso. O que eu quero dizer e que os homens instruidos e cultos, se de fato tiverem brilho e capacidade criadora - o que, infelizmente, e raro - tendem a deixar registros infinitamente mais valiosos do que aqueles que apenas tem brilho e capacidade criadora. Tendem a se expressar com maisclareza e, geralmente, tem a paixao de desenvolver seu pensamento ate o fim. E - o que e mais importante - na grande maioria dos casos tem mais humildade do que o pensador menos culto. Voce esta me acompanhando?- Sim, senhor.Ficou outra vez sem dizer nada por um tempao. Nao sei se isso acontece com todo mundo, mas e meio chato a gente ficar sentado, esperando uma pessoa dizer alguma coisa, enquanto ela esta
pensando. E duro mesmo. Fiquei me esforcando para nao bocejar. Nao que eu estivesse chateado ou coisa parecida - nao estava -mas de repente me deu um sono filho da mae.- Ha outra coisa que uma educacao academica podera proporcionar a voce. Se voce prosseguir nela por um tempo razoavel, ela acabara lhe dando uma ideia das dimensoes da sua mente. Do que ela comporta e, talvez, do que ela nao comporta. Depois de algum tempo, voce vai ter uma ideia do tipo de pensamento que sua mente deve abrigar. A vantagem disso e que talvez lhe poupe uma enormidade de tempo, que voce perderia experimentando ideias que nao se ajustam a voce, nao combinam com voce. Voce comecara a conhecer as suas medidas exatas, e vestira sua mente de acordo com elas.Ai, de repente, bocejei. Era o tipo da grossura, mas nao pude evitar.Mas o Professor Antolini so fez rir.- Vamos - ele disse, e se levantou. - Vamos arrumar o sofa.Eu o acompanhei ate o armario. Ele tentou tirar alguns lencois e cobertores da prateleira de cima, mas, com o copo na mao, nao conseguia. Por isso, bebeu o que restava, pos o copo no chao e ai tirou os trocos. Ajudei-o a trazer tudo para o sofa e fizemos a cama juntos. Ele nao tinha muito jeito para a coisa. Nao sabia esticar e prender nada direito. Mas nao me importei. Estava tao cansado que seria capaz de dormir em pe.- Como vao as suas mulheres todas?- Vao indo - respondi. Em materia de conversa eu estava uma droga, mas nao queria me esforcar.- Como vai a Sally?Ele conhecia a Sally. Eu a tinha apresentado a ele uma vez.- Vai bem. Sai com ela hoje de tarde - falei. Puxa, ate parecia que tinham passado uns vinte anos. - Quase nao temos mais nada em comum.- Ela e uma garota bonita pra burro. E aquela outra menina? Aquela de quem voce me falou, do Maine?- Ah, sei... a Jane Gallagher. Ela e uma boa garota. Acho ate que vou dar um telefonema para ela amanha.A essa altura ja tinhamos acabado de fazer a cama.- E toda tua - ele disse. - Nao sei que diabo voce vai fazer com tanta perna.- Nao tem importancia. Ja estou acostumado a dormir em camas curtas - respondi. - Muito obrigado. O senhor e a senhora Antolini salvaram mesmo a minha vida hoje.- Voce sabe onde e o banheiro. Se precisar de alguma coisa, basta dar um berro. Vou ficar ainda um bocadinho na cozinha... A luz te incomoda?- Nao, nem um pouquinho. Muito obrigado.- Esta bem. Boa noite, bonitao.- Boa noite, Professor. Muito obrigado.Ele foi para a cozinha e eu tirei a roupa no banheiro. Nao pude escovar os dentes porque nao havia trazido escova. Tambem nao tinha pijama, e o Professor Antolini se havia esquecido de me emprestar um. Voltei para a sala, apaguei o abajur junto do sofa e me deitei so de cuecas. O sofa era um bocado pequeno para mim, mas na verdade eu seria capaz de dormir
em pe, sem pestanejar. Fiquei acordado so uns dois segundos, pensando nos trocos que o Professor tinha dito. Aquela estoria de descobrir o tamanho da mente e tudo. Ele era mesmo um camarada inteligente pra chuchu. Mas nao consegui ficar com a droga dos olhos abertos e peguei no sono.Ai aconteceu um troco. Nao gosto nem de falar no assunto.Acordei de repente. Nao sei que horas eram nem nada, so sei que acordei. Senti uma coisa na minha cabeca, a mao de uma pessoa. Puxa, fiquei apavorado pra diabo. Num instante vi que era a mao do Professor Antolini. Sabe o que que ele estava fazendo? Estava sentado no chao, ao lado do sofa, no escuro e tudo, e estava assim me fazendo festinha ou um carinho na cabeca. Puxa, devo ter dado um pulo duns mil metros.- Que negocio e esse?- Nada, estou sentado aqui, admirando...- Que que ha, afinal? - perguntei de novo. Nao sabia que droga ia falar, estava confuso pra burro.- Que tal falar um pouquinho mais baixo? Estou so sentado aqui...- Esta mesmo na hora de ir embora - falei. Puxa, como eu estava nervoso. Comecei a vestir a porcaria das minhas calcas no escuro. Quase nao acertava, de tao nervoso. Conheco mais tarados, nas escolas e tudo, do que qualquer pessoa, e eles sempre resolvem ser tarados na hora que eu estou por perto.- Onde e que voce tem que ir? - ele me perguntou. Estava tentando aparentar muita naturalidade e controle e tudo, mas nao estava natural coisissima nenhuma. No duro.- Deixei minha bagagem e tudo na estacao. Acho melhor ir buscar. Todos os meus trocos estao la dentro.- As malas vao estar no mesmo lugar amanha de manha. Agora trata de voltar para a cama. Tambem vou me deitar. Que que houve com voce?- Nada. So que todo o meu dinheiro e meus trocos estao nas malas. Volto daqui a pouco. Apanho um taxi e volto num instante - falei. Puxa, estava me embaralhando todo, no escuro. - O problema e que o dinheiro nao e meu, e da minha mae, e eu...- Nao seja ridiculo, Holden. Volta para a cama. E o que eu vou fazer tambem. O dinheiro esta bem seguro ate de manha...- Nao, fora de brincadeira, tenho que ir. Tenho mesmo.Tinha quase acabado de me vestir, so que nao achava a gravata. Nao me lembrava onde tinha deixado a droga da gravata. Vesti o paleto e tudo, sem ela mesmo. O Professor Antolini estava sentado agora na poltrona grande, um pouco afastado de mim, me espiando. Estava escuro e tudo e nao dava para ve-lo direito, mas eu sabia que ele estava me olhando, sem a menor duvida. E tambem continuava bebendo. Dava para ver, na mao dele, o copo de estimacao.- Voce e um garoto muito estranho. Muito estranho mesmo.- Sei disso - respondi. Nem me dei ao trabalho de procurar muito pela gravata. Fui embora sem ela. - Ate logo, Professor. Muito obrigado. Fora de brincadeira.Ele me acompanhou ate a saida e, quando chamei o elevador, continuou parado
na droga da porta. Ficou so repetindo aquela estoria de que eu era "um garoto muito estranho, muito estranho mesmo". Estranho uma ova. Ele ficou esperando a titica do elevador chegar. Juro que nunca vi um elevador demorar tanto em toda a droga de minha vida. Eu nao sabia que porcaria ia dizer enquanto o elevador nao vinha, e ele continuava ali, em pe, por isso falei:- Vou comecar a ler uns bons livros. Vou mesmo.O negocio e que eu tinha que dizer alguma coisa.Era uma situacao embaracosa pra burro.- Apanha tua bagagem e volta correndo pra ca. Vou deixar a porta so encostada.- Muito obrigado. Ate logo!Ate que enfim o elevador tinha chegado. Entrei e desci. Puxa, eu estava tremendo feito um desgracado. E suando tambem. Quando me acontece um troco assim meio tarado, comeco a suar como um filho da mae. Esse tipo de coisa ja me aconteceu mais de vinte vezes, desde que eu era garotinho. Nao aguento isso.25Quando cheguei la fora o dia estava comecando a clarear. Fazia tambem um frio desgracado, mas ate que me senti bem, de tao suado que eu estava.Nao tinha a minima ideia para onde ir. Nao queria me meter em outro hotel e gastar todo o dinheiro da Phoebe. Afinal, fui andando ate a Avenida Lexington e tomei o metro para a Estacao Grand Central. Tinha deixado as minhas malas la e tudo, e pensei em dormir naquele salao de espera enorme, onde tem um milhao de bancos. Foi o que acabei fazendo. No comeco ate que nao foi tao ruim, porque havia pouca gente por ali e eu podia por os pes em cima do banco. Mas nao tenho muita vontade de falar sobre isso. Nao foi nada agradavel. A gente nao devia nunca ter de fazer um troco desses. No duro, e um bocado deprimente.So consegui dormir ate umas nove horas porque ai milhoes de pessoas comecaram a entrar no saguao e tive que tirar os pes de cima do banco. Nao consigo dormir direito com os pes no chao, e nao tinha mesmo outro jeito senao ficar sentado. Ainda estava com dor de cabeca, so que agora pior ainda, e acho que nunca me senti tao deprimido em toda a minha vida.Bem que eu nao queria, mas comecei a pensar no Professor Antolini e no que ele ia ter que dizer a mulher dele quando ela visse que eu nao tinha dormido la nem nada. Essa parte ate que nao me incomodava muito, porque eu sabia que o Professor Antolini era bastante inteligente para inventar alguma coisa para dizera ela. Podia dizer que eu tinha ido para casa ou coisa parecida. Essa parte nao me preocupava muito. O que me chateava mesmo era esse negocio de eu ter acordado e encontrado o Professor fazendo festinha na minha cabeca e tudo. Chegava a pensar que podia ter sido um engano meu e que, afinal de contas, ele nao estivesse me fazendo um carinho aveadado. Talvez ele so gostasse mesmo era de fazer festinha na cabeca da gente, enquanto a gente
dormia. Como e que se pode ter certeza de um troco desses? E impossivel. Comecei ate a pensar se nao devia pegar minhas malas e voltar para a casa dele, como havia dito que ia fazer. Pensei que, mesmo que fosse veado, ele tinha sido um bocado bom comigo. Nem tinha se importado de eu telefonar tao tarde para ele, e me havia dito que fosse imediatamente para la, se quisesse. E tinha tido um trabalhao para me aconselhar sobre aquele negocio da gente descobrir o tamanho da nossa mente e tudo. E foi o unico sujeito que chegou perto daquele garoto, o James Castle, no dia em que ele morreu. Pensei nisso tudo. E, quanto mais pensava, mais deprimido ficava. Comecei a achar que talvez eu devesse voltar para a casa dele. Possivelmente, ele so estava mesmo me fazendo festinha na cabeca a toa, sem maldade nenhuma. Mas, quanto mais eu pensava no troco todo, mais deprimido e confuso ia ficando. Para piorar tudo ainda, meus olhos estavam me incomodando um bocado. Estavam irritados e ardendo, pela falta de sono. Alem disso eu estava comecando a ficar resfriado e nao tinha nem uma porcaria dum lenco no bolso. Tinha alguns na mala, mas nao estava com a minima vontade de tira-la de dentro do armario de aco e abrir ali, bem na frente de todo mundo.Alguem tinha deixado uma revista no banco, ao meu lado, e comecei a ler, achando que assim ia parar de pensar no Professor Antolini e num milhao de outras coisas, pelo menos durante algum tempo. Mas a porcaria do artigo que comecei a ler quase que me fez sentir pior ainda. Era sobre os hormonios. Mostrava a aparencia que a gente deve ter - a cara, os olhos e tudo - quando os hormonios estao funcionando direito, e eu estava todo ao contrario. Estava parecendo exatamente com o sujeito do artigo, que estava com os hormonios todos funcionando errado. Por isso comecei a ficar preocupado com os meus hormonios. Ai li outro artigo, sobre a maneira pela qual a gente pode saber se tem cancer ou nao. Dizia la que, se a gente tem alguma ferida na boca que demora a sarar, entao isso e sinal de que a gente provavelmente esta com cancer. E eu ja estava com aquele machucado na parte de dentro do labio ha umas duas semanas. Por isso imaginei que estava pegando um cancer. A tal revista era um bocado boa para levantar o moral da gente. Acabei parando de ler e sai para dar uma volta. Calculei que devia morrer dentro de uns dois meses, ja que estava com cancer. Foi mesmo. Eu estava certo de que ia morrer. Evidentemente, essa ideia nao me deixou muito satisfeito.Estava com jeito de que ia chover, mas sai andando assim mesmo. Em parte porque achei que devia comer alguma coisa. Nao tinha a menor fome, mas achei que precisava pelo menos me alimentar um pouco. Quer dizer, pelo menos tomar algum troco que tivesse umas vitaminas. Por isso comecei a andar na direcao
leste, onde tem uma porcao de restaurantes baratos, porque nao estava a fim de gastar um dinheirao.Enquanto ia andando, passei por dois sujeitos que estavam descarregando uma baita arvore de Natal dum caminhao. Um deles ficava so falando para o outro: "Segura essa filha da puta! Segura mesmo!" Certamente, era o tipo da maneira delicada de se referir a uma arvore de Natal. Mas ate que tinha sua graca, assim dum jeito meio infeliz, e eu mais ou menos comecei a rir. Foi a pior coisa que eu podia ter feito, porque mal comecei a rir, pensei que fosse vomitar. No duro. Cheguei mesmo a comecar, mas logo passou. Sei la por que. Afinal de contas, nao tinha comido nada estragado ou coisa que o valha, e normalmente tenho um estomago um bocado forte. De qualquer forma, consegui me aguentar e imaginei que ia me sentir melhor se comesse alguma coisa. Entrei num restaurante vagabundo e pedi cafe com roscas. Nao houve jeito de engolir direito. O caso e que, quando a gente esta muito deprimido, e dificil como o diabo engolir qualquer coisa. Mas o garcon foi simpatico: levou as roscas de volta sem me cobrar nada por elas. So bebi o cafe. Ai sai e fui andando em direcao a Quinta Avenida.Era uma segunda-feira e tudo, pertinho do Natal, e todas as lojas estavam abertas. Por isso, ate que nao era de todo mau caminhar pela Quinta Avenida, que estava um bocado natalina. Tinha toda aquela porcao de Papais Noeis magricelas nas esquinas, cada um sacudindo seu sino, e todas aquelas mulheres do Exercito da Salvacao, as tais que nao usam baton nem nada, tambem badalando seus sininhos. Fiquei mais ou menos procurando aquelas duas freiras que eu tinha encontrado na vespera, tomando o cafe da manha, mas nao as vi. Sabia que nao ia ve-las mesmo, porque elas me haviam dito que tinham vindo para Nova York para ser professoras, mas de qualquer maneira continuei a procurar por elas. Seja como for, de repente estava tudo um bocado natalino. Um milhao de criancas zanzavam pelo centro da cidade com as maes, subindo e descendo dos onibus, entrando e saindo das lojas. Queria que a Phoebe estivesse ali comigo. Ela ja nao e tao pequena que ainda fique inteiramente alucinada na secao de brinquedos, mas gosta de circular e olhar as pessoas. No Natal passado levei-a a cidade para fazer compras comigo. Nos divertimos pra chuchu. Acho que foi na Loja Bloomingdale. Fomos na secao de sapatos e fizemos de conta que ela - Phoebe - queria um par dessasgalochas altas, dessas que tem mais ou menos um milhao de casas para passar o cadarco. O vendedor quase ficou maluco. A doida da Phoebe experimentou uns vinte pares, e cada vez o infeliz tinha que amarrar um pe ate em cima. Era o tipo da maldade, mas a Phoebe se divertiu barbaramente. Afinal, compramos um par de mocassins e mandamos por na conta. O vendedor ate que foi muito simpatico. Acho que ele sabia que nos estavamos so de brincadeira
porque a Phoebe fica rindo o tempo todo.De qualquer modo, continuei andando toda a vida pela Quinta Avenida, sem gravata nem nada. Ai, de repente, comecou a acontecer um negocio um bocado fantasmagorico. Cada vez que eu chegava ao fim de um quarteirao e descia o meio-fio, tinha a sensacao de que nunca chegaria ao outro lado da rua. Pensava que ia caindo, caindo, caindo, e nunca mais ninguem ia me ver. Puxa, fiquei apavorado pra burro. Ninguem imagina o medao que me deu. Comecei a suar como um filho da mae, molhei toda a camisa, a roupa de baixo, tudo. Ai comecei a fazer outro troco: cada vez que chegava ao fim do quarteirao, fazia de conta que estava falando com o meu irmao Allie. Dizia pra ele: "Allie, nao me deixa desaparecer. Allie, nao me deixa desaparecer. Por favor, Allie." Ai entao, quando chegava do outro lado da rua sem desaparecer, eu agradecia a ele. Logo que chegava a outra esquina, comecava tudo de novo. Mas continuei andando assim mesmo. Acho que estava meio amedrontado de parar - nem sei direito, para dizer a verdade. Sei que so fui parar quando ja estava la pela altura da rua Sessenta e tantos, pra la do Jardim Zoologico. Ai, sentei num banco. Quase que nao conseguia respirar e ainda estava suando como um filho da mae. Acho que fiquei sentado la mais ou menos uma hora. Finalmente, decidi ir embora de vez. Resolvi que nao voltaria para casa nunca mais, e nunca mais iria para colegio nenhum. Decidi que ia so encontrar com a Phoebe, para me despedir e tudo, e devolver o dinheiro de Natal que ela me havia emprestado. Ai comecaria a viajar para o oeste, pegando caronas nos carros. Ja sabia o que tinha de fazer: ia ate o Tunel Holland e apanhava uma carona, depois pegava outra carona, e depois outra e mais outra. Assim, em poucos dias ja estaria la pelo oeste, num lugar muito bonito e ensolarado, onde ninguem me conhecesse e eu arranjasse um emprego. Calculei que podia achar trabalho num posto de gasolina em qualquer canto, pondo gasolina e oleo no carro dos outros. Mas nao me importava que tipo de emprego ia ser, desde que ninguem me conhecesse e eu nao conhecesse ninguem. Ai, bolei o que e que eu devia fazer: ia fingir que era surdo-mudo. Desse modo, nao precisava ter nenhuma conversa imbecil e inutil com ninguem. Se alguem quisesse me dizer alguma coisa, teria de escrever o troco num pedaco de papel e me entregar. Depois de algum tempo iam ficar um bocado aporrinhados de ter que fazer tudo isso, e ai eu nunca mais precisaria conversar pelo resto da minha vida. Todo mundo ia pensar que eu era so um infeliz dum filho da mae surdo-mudo, e iam me deixar em paz sozinho. Me deixavam botar gasolina e oleo na droga dos carros deles, e me pagavam um salario para fazer isso. Com o dinheiro que fosse ganhando, construiria uma cabaninha para mim em algum lugar e viveria la
o resto da vida. Ia fazer a cabana bem pertinho de uma floresta, mas nao dentro da mata, porque ia fazer questao de ter a casa ensolarada pra burro o tempo todo. Cozinharia minha propria comida e mais tarde, se quisesse casar ou coisa parecida, ia encontrar uma garota bonita, tambem surdo-muda, e nos casariamos. Ela viria viver comigo na cabana e, se quisesse me dizer alguma coisa, teria de escrever numa porcaria dum pedaco de papel, como todo mundo. Se tivessemos filhos, iam ficar escondidos em algum canto. Podiamos comprar uma porcao de livros para eles e nos mesmos iamos ensina-los a ler e escrever.Fiquei excitado pra burro pensando no negocio todo. No duro. Sabia que aquela parte de bancar o surdo-mudo era amalucada, mas de qualquer maneira gostava de pensar nela. Mas resolvi de fato ir embora para o oeste e tudo. A unica coisa que eu queria fazer antes da partida era me despedir da Phoebe. Por isso, de repente, atravessei a rua correndo como um doido - pra dizer a verdade, por um triz nao morri atropelado - entrei numa papelaria e comprei um bloco e um lapis. Resolvi que ia escrever um bilhete para ela, marcando um encontro para que eu pudesse lhe dizer adeus e devolver o dinheiro das compras de Natal; ai levaria o bilhete para a escola dela e daria um jeito para que alguem do gabinete do diretor lhe entregasse. Mas acabei guardando o bloco e o lapis no bolso e comecei a andar depressa na direcao da escola - estava nervoso demais para escrever o bilhete ali mesmo na papelaria. Tinha que andar rapido, porque queria que ela recebesse o bilhete antes de ir para casa almocar, e nao sobrava muito tempo.Naturalmente, sabia onde era a escola dela, porque eu tambem havia estudado la quando era garoto. Quando cheguei, foi engracado. Nao tinha certeza se me lembraria de como era a escola por dentro, mas vi que me lembrava. Tudo continuava exatamente como no meu tempo. Tinha o mesmo patio enorme do lado de dentro, sempre meio escuro, com aquelas telas de arame em volta das lampadas para nao se quebrarem com uma bolada. Os mesmos circulos de giz pelo chao todo, para as brincadeiras de pular. E as mesmas cestas de basquete sem rede - so as tabelas e os aros.Nao havia ninguem a vista, provavelmente porque nao era hora do recreio e nem tinha chegado ainda a hora do almoco. So vi um garotinho, um pretinho, a caminho do banheiro. Do bolso dele saia um daqueles passes de madeira, como nos costumavamos usar, para mostrar que ele tinha permissao para ir ao banheiro.Eu ainda estava suando, mas nao tanto quanto antes. Fui ate as escadas, sentei no primeiro degrau e tirei do bolso o bloco e o lapis que tinha comprado. As escadas tinham o mesmo cheiro de quando eu estudava la, como se alguem tivesse acabado de dar uma mijada por ali. Todas as escadas de escola tem esse cheiro. Seja como for, sentei e escrevi um bilhete:Querida Phoebe:Nao