STEVEN GREENHOUSE , THE NEW YORK TIMES - O Estado de S.PauloLogo apos comecar a trabalhar num escritorio de advocacia, ha 20 anos, Sara Horowitz ficou chocada ao descobrir que o plano da empresa era contrata-la nao como funcionaria, mas como autonoma. "Percebi na hora que algo nao estava certo", diz ela. "A condicao de autonoma significava que eu nao teria plano de saude, aposentadoria, nem ferias pagas - nada a nao ser o salario". Foi quando ela percebeu que fazia parte de uma tendencia entre as empresas americanas: contratar trabalhadores autonomos, temporarios e freelancers para cortar custos. Perplexa e enraivecida, Sara e dois outros jovens advogados tambem contratados como autonomos formaram o que chamaram, jocosamente, de Transient Workers Union (Sindicato dos Trabalhadores Transitorios).O avo de Sara foi vice-presidente do sindicato internacional do setor de vestuario feminino e seu pai advogado trabalhista. De modo que nao foi surpresa o fato de ela reagir a situacao decidindo organizar um sindicato. O que ela criou, contudo, foi uma versao moderna de sindicato. O Freelancers Union (Sindicato dos Freelancers), com seu nome paradoxal, e uma colecao heterogenea de trabalhadores numa economia freelance que cresce rapidamente - advogados, desenvolvedores de software, artistas graficos, contadores, consultores, babas, escritores, editores, designers de websites ou vendedores.Hoje este sindicato e uma das organizacoes de trabalhadores que mais crescem no pais, com mais de 200 mil membros. Vale lembrar, a titulo de comparacao, que o sindicato dos metalurgicos nos Estados Unidos conta hoje com 380 mil associados. Naturalmente, embora centenas de milhares de vagas tenham desaparecido, o pais esta abarrotado de trabalhadores autonomos e independentes. De acordo com estudos realizados pelo Departamento de Estatisticas sobre o Trabalho, hoje existem mais de 20 milhoes de trabalhadores freelancers e autonomos.O Sindicato dos Freelancers, com sede no Brooklin, nao firma acordos com os patroes, mas conseguiu resolver o que, de longe, e a principal preocupacao dos autonomos: ofereceu a eles um plano de saude viavel. Sua empresa de seguro saude cobre 23 mil trabalhadores no Estado de Nova York e tem US$ 105 milhoes de receita anual.Vulnerabilidade. Embora trabalhar de modo independente tenha algumas vantagens - voce pode ir ao seu curso de ioga ou tirar ferias quando desejar - isso tambem significa vulnerabilidade economica. Uma pesquisa interna realizada pelo Sindicato dos Freelancers concluiu que 58% dos membros da associacao ganham menos de US$ 50 mil por ano e 29% ganham menos de US$ 25 mil. O estudo concluiu tambem que 12% dos membros, muitos deles universitarios entre 30 e 40 anos de idade, precisaram recorrer aos cupons de alimentacao durante a recessao. "Na economia atual existe uma enorme faixa da classe media que esta empobrecendo", disse Sara, "e os freelancers sao o primeiro grupo afetado".Alguns sindicalistas veteranos alegam que o Sindicato dos Freelancers e mais uma associacao do que um sindicato e nao conseguira ganhos significativos para os trabalhadores. Seus membros nao pagam uma contribuicao sindical, portanto a adesao nao requer nenhum sacrificio e, alem disso, nao negociam os contratos com os empregadores e nao representam os freelancers no caso de uma reclamacao