pertence a familia Rhabdoviridae, genero Lyssavirus. O virus da Raiva possui um genoma constituido por um unico filamento RNA, e cinco polipeptideos identificados. Um envelope lipoproteico, com determinantes antigenicos especificos, e responsavel pela inducao da formacao de anticorpos neutralizantes. Embora seja genericamente considerado como um sorotipo unico, estudos recentes utilizando anticorpos monoclonais revelaram uma pequena variacao antigenica. DETECCAO DO VIRUS O virus da Raiva ja foi propagado em uma ampla variedade de animais de laboratorio. Os camundongos jovens sao frequentemente utilizados, e o periodo de incubacao nestes e de apenas 7 a 10 dias. Varios meios de cultivo celular sao susceptiveis, onde podemos incluir as linhagens de celulas de rim de hamster, rim de rato, fibroblastos de embriao de galinha, rim de hamster lactente (BHK-21), rim de cao (CK), e celulas amnioticas humanas (WI-38).Varias cepas podem se multiplicar em ovos embrionados de galinha ou pata, onde as cepas FIury de alta passagem em ovos (HEP) sao mais atenuadas do que as cepas de baixa passagem em ovos (LEP). Ambas ja foram utilizadas em vacinas, fabricadas a partir de ovos embrionados de patas. A denominacao "virus de rua" ("street virus") se refere ao virus selvagem, patogenico, existente em natureza; o "virus fixado" ("fixed virus") e o virus replicado em laboratorio, nao patogenico.Atraves da microscopia eletronica observou-se que o virus possui um formato de bala de revolver (alongado, com uma das extremidades arredondadas e a outra obtusa), e mede de 130 a 300 nm x 70 nm. SOBREVIVENCIA NO MEIO AMBIENTE O virus da Raiva e inativado pelo eter e pela fervura. O glicerol e um excelente preservativo. O virus e rapidamente inativado pela radiacao ultravioleta. Tambem e destruido pela pasteurizacao, e na saliva ressecada o virus perde sua virulencia em poucas horas, a temperatura ambiente.DESINFETANTES Os acidos, alcalis, formol, cloretos (cloreto de mercurio) e varios outros desinfetantes sao bastante eficazes; os compostos fenolicos e a amonia quaternaria sao menos eficazes. Nos primeiros socorros de casos de mordeduras, podemos utilizar uma solucao com 20% de detergente e 70% de alcool ou iodo.ESPECIES SUSCEPTIVEIS Principalmente os animais carnivoros (caes, gatos, raposas, chacais, lobos), porem todos os animais homeotermicos, inclusive o homem, sao especies susceptiveis. Os morcegos frugivoros e insetivoros podem se tornar infectados, mas os morcegos hematofagos sao os principais disseminadores da doenca em rebanhos. FONTES DE INFECCAO A saliva e a principal fonte de infeccao, mas nem sempre o virus se encontra presente na saliva dos animais contaminados. A eliminacao do virus atraves da saliva ocorre num periodo de 3 a 7 dias antes do animal desenvolver a sintomatologia clinica. Ja foram relatados casos onde o virus estava sendo eliminado 13 dias antes da manifestacao da sintomatologia.Infeccoes assintomaticas das glandulas salivares em morcegos resultam num periodo prolongado de eliminacao do virus, por varios meses. O virus e encontrado com menor frequencia no sangue, urina, leite e outras secrecoes. E improvavel que o virus resista por um longo periodo de tempo no meio ambiente. TRANSMISSAOFrequentemente a infeccao ocorre via saliva e traumatismos cutaneos. A disseminacao por particulas aerossois tambem e possivel, desde que a concentracao