cidades perdidas, Bingham insistiu em ser guiado ao lugar. Chegando ao cume, um dos meninos das duas familias de pastores que residiam no local o conduziu aonde, efetivamente, apareciam imponentes construcoes arqueologicas cobertas pelo manto verde da vegetacao tropical e, em evidente estado de abandono ha muitos seculos. Enquanto inspecionava as ruinas, Bingham, assombrado, anotou em seu diario:Would anyone believe what I have found?" (Acreditara alguem no que encontrei?)Depois desta expedicao, Bingham voltou ao lugar em 1912 e, nos anos seguintes (1914 e 1915), diversos exploradores levantaram mapas e exploraram detalhadamente o local e os arredores.Suas escavacoes, nao muito ortodoxas, em diversos lugares de Machu Picchu, permitiram-lhe reunir 555 vasos, aproximadamente 220 objetos de bronze, cobre, prata e de pedra, entre outros materiais. A ceramica mostra expressoes da arte inca e o mesmo deve dizer-se das pecas de metal: braceletes, brincos e prendedores decorados, alem de facas e machados. Ainda que nao tenham sido encontrados objetos de ouro, o material identificado por Bingham era suficiente para inferir que Machu Picchu remonta aos tempos de esplendor inca, algo que ja evidenciava seu estilo arquitetonico.Bingham reconheceu tambem outros importantes grupos arqueologicos nas imediacoes: Sayacmarca, Phuyupatamarca, a fortaleza de Vitcos e importantes trechos de caminhos (Caminho Inca), todos eles interessantes exemplos da arquitetura desse imperio. Tanto os restos encontrados como as evidencias arquitetonicas levam os investigadores a crer que a cidade de Machu Picchu terminou de ser construida entre fim do seculo XV e inicio do seculo XVI.A expedicao de Bingham, patrocinada nao somente pela Universidade de Yale como tambem pela National Geographic Society, foi registrada em uma edicao especial da revista, publicada em 1913, contendo um total de 186 paginas, que incluia centenas de fotografias.LocalizacaoAs ruinas, propriamente ditas, estao dentro de um territorio do Sistema Nacional de Areas Naturais Protegidas pelo Estado (SINANPE),[10] chamado Santuario Historico de Machu Picchu, que se estende sobre uma superficie de 32 592 hectares, (80 535 acres ou 325,92 km2) da bacia do rio Vilcanota-Urubamba (o Willka mayu ou "rio sagrado" dos incas). O Santuario Historico protege uma serie de especies biologicas em perigo de extincao e varios estabelecimentos incas,[11] entre os quais Machu Picchu e considerado o principal.Machu Picchu se encontra a 13o 9' 47" de latitude sul e 72o 32' 44" de longitude oeste. Faz parte do distrito de mesmo nome, na provincia de Urubamba, no Departamento de Cusco, no Peru. A cidade importante mais proxima e Cusco, atual capital regional e antiga capital dos incas, a 130 quilometros dali.A 2400 metros de altitude, Machu Picchu esta situada no alto de uma montanha, cercada por outras montanhas e circundada pelo rio Urubamba, o que lhe proporciona uma atmosfera unica de seguranca e beleza. As montanhas Machu Picchu e Huayna Picchu sao parte de uma grande formacao orografica conhecida como Batolito de Vilcabamba, na Cordilheira Central dos Andesperuanos. Encontram-se na margem esquerda do chamado Canyon do Urubamba, conhecido antigamente como Quebrada de Picchu.[9] Ao pe dos montes e praticamente rodeando-os, corre o rio Urubamba (Vilcanota). As ruinas incas encontram-se a meio caminho entre os picos das duas montanhas,