abordagem sobre a historia das investigacoes etnofarmacologicas da ayahuasca, justamente porque esta beberagem vem sendo um topico fascinante para etnografos, botanicos, quimicos e farmaceuticos desde que se tornou conhecida na metade do seculo XIX. Apenas para efeito expositivo, a historia da etnofarmacologia da ayahuasca podera ser dividida em diversos segmentos, comecando pelas suas origens prehistoricas ate chegar no presente, pois esta beberagem ainda constitui uma area ativa de pesquisa. A historia moderna da ayahuasca pode ser datada a partir da metade do seculo XIX; embora nosso foco seja lancado sobre seu percurso etnofarmacologico, cumpre observar que sua singularidade vem causando historicamente uma serie de impactos, nao so na religiao, na politica e na sociedade em geral como tambem na ciencia (um exemplo: a aceitacao, por parte do governo brasileiro, da legitimidade do uso sacramental do cha de ayahuasca pela UDV e outras seitas sincreticas do Brasil). As implicacoes e consequencias do uso continuado e crescente desta beberagem podem ser visiveis em varios niveis do presente e tambem do futuro.RAIZES PRE-HISTORICAS DA AYAHUASCAAs origens do uso da ayahuasca na bacia amazonica estao perdidas por entre as nevoas da pre-historia. Ninguem pode afirmar com certeza onde se deu o inicio desta pratica, embora se possa dizer com alguma certeza que sua utilizacao disseminou-se por inumeras tribos indigenas da bacia amazonica, e que ela acabou chamando a atencao dos etnografos ocidentais na metade do seculo XIX. Este fato atesta a antiguidade, apesar do minimo conhecimento que se tem a respeito. O etnografo equatoriano Plutarco Naranjo sumariou a pouca informacao disponivel sobre a pre-historia da ayahuasca (Naranjo, 1979, 1986). Existem evidencias arqueologicas abundantes -vasos de ceramica, estatuetas antropomorficas, e outros artefatos -de que o uso desta planta alucinogena se estabeleceu na Amazonia Equatoriana por volta de 1.500-2.000 a.C.Infelizmente, a maior parte das evidencias cientificas -pos vegetais, bandejas para inalacao e cachimbos -esta relacionada com o uso de outras plantas psicoativas como a coca, o tabaco, o po alucinogeno derivado dos especimes da Anadenanthera conhecido como vilka, e varias outras, e nao com a ayahuasca. Nao existe nada sob a forma de material iconografico, nem mesmo remanescentes botanicos que tenham sido preservados, que possa estabelecer o uso pre-historico da ayahuasca; e provavel que as culturas pre-colombianas, sofisticadas na utilizacao de grande variedade de plantas psicotropicas, tenham tido uma relacao familiar com a ayahuasca e seu preparo. A falta de datas nesta materia e frustrante, particularmente no que diz respeito a questao que tem fascinado os etnofarmacologos desde os anos 1960, quando sua importancia veio a baila, atraves da obra de Richard Schultes e seus discipulos.Como mencionado acima, a ayahuasca tem uma posicao especial entre as plantas alucinogenas, pois e preparada com a combinacao de duas plantas: as cascas ou os ramos dos especimes Banisteriopsis junto as folhas dos especimes Psychotria, ou com outras misturas contendo DMT. A beberagem depende desta combinacao singular para desencadear sua atividade. Existe a probabilidade de ter sido um acidente a descoberta da sintese dessas duas plantas como um preparado ativo. Nenhuma das duas e particularmente ativa quando sozinha; contudo, sabemos que esta