Governo EclesiasticoA principio, os seguidores de Jesus nao viram a necessidade de desenvolver um sistema de governo da Igreja. No tempo em que Paulo escreveu suas cartas as Igrejas, os cristaos reconheciam a necessidade de organizar o seu trabalho. O Novo Testamento nao nos da um quadro pormenorizado deste governo da Igreja Primitiva. Evidentemente, um ou mais presbiteros presidiam os negocios de cada congregacao (Rm 12.6-8; 1Ts 5.12; Hb 13. 7, 17, 24). Esses anciaos (ou presbiteros) eram escolhidos pelo Espirito Santo (At 20.28), mas os apostolos os nomeavam (At 14.23). Por conseguinte, o Espirito Santo trabalhava por meio dos apostolos ordenando lideres para o ministerio. A igreja primitiva nao possuia um centro terrenal de poder. Os cristaos entendiam que Cristo era o centro de todos os seus poderes (At 20.28). O ministerio significava servir em humildade, em vez de governar de uma posicao elevada (Mt 20.26-28). Ao tempo em que Paulo escreveu suas epistolas pastorais, os cristaos reconheciam a importancia de preservar os ensinos de Cristo por intermedio de ministros que se devotavam a estudo especial, "que maneja bem a palavra da verdade" (2Tm 2.15). A Comunidade de Jerusalem Os primeiros cristaos formavam uma comunidade estreitamente unida em Jerusalem apos o dia de Pentecoste. Esperavam que Cristo voltasse muito em breve.Os cristaos de Jerusalem repartiam todos os seus bens materiais (At 2.44-45). Muitos vendiam suas propriedades e davam a igreja o produto da venda, a qual distribuia esses recursos entre o grupo (At 4.34-35). Os cristaos de Jerusalem ainda iam ao templo para orar (At 2.46), mas comecaram a partilhar a Ceia do Senhor em seus proprios lares (At 2.42-46). Esta refeicao simbolica trazia-lhes a mente sua nova alianca com Deus, a qual Jesus havia feito sacrificando seu proprio corpo e sangue. Deus operava milagres de cura por intermedio desses primeiros cristaos. Pessoas enfermas reuniam-se no templo de sorte que os apostolos pudessem toca-las em seu caminho para a oracao (At 5.12-16). Esses milagres convenceram muitos de que os cristaos estavam verdadeiramente servindo a Deus. As autoridades do templo, num esforco por suprimir o interesse das pessoas na nova religiao, prenderam os apostolos. Mas Deus enviou um anjo para liberta-los (At 5.17-20) , o que provocou mais excitacao. A igreja crescia com tanta rapidez que os apostolos tiveram de nomear sete homens para distribuir viveres as viuvas necessitadas. O dirigente desses homens era Estevao, "homem cheio de fe e do Espirito Santo" (At 6.5). Aqui vemos o comeco do governo eclesiastico. Os apostolos tiveram de delegar alguns de seus deveres a outros dirigentes. A medida que o tempo passava, os oficios da igreja foram dispostos numa estrutura um tanto complexa.Atividades Missionarias.Logo depois da morte de Estevao, a igreja deu inicio a uma atividade sistematica para levar o evangelho a outras nacoes. Pedro visitou as principais cidades da Palestina, pregando tanto a judeus como aos gentios. Outros foram para a Fenicia, Chipre e Antioquia da Siria. Ouvindo que o evangelho era bem recebido nessas regioes, a igreja de Jerusalem enviou a Barnabe para incentivar os novos cristaos em Antioquia (At 11.22-23). Barnabe,