Entre os elevados Alpes do Noroeste da Italia, onde os picos lembram dedos apontando o firmamento, aninham-se vales ferteis e atapetados de relva. Esses vales, que se estendem longamente, ao coracao das alterosas montanhas, abrem-se uns para outros mediante estreitos passos. Por mil anos esses vales abrigaram um povo humilde que queria ser fiel a Deus nao seguindo a igreja de Roma.Os vales forneciam boas moradas ao povo de Deus. Torrentes de aguas provindas de altitudes cobertas de neve, regavam a terra. O povo plantava os alimentos, criava ovelhas e gado, cultivava pomares e vinhedos de frutos muito doces. E em virtude de suas estradas estreitas e da muralha de montanhas que os circundava, os vales demonstraram-se magnificentes fortalezas naturais que protegiam o povo nos tempos de tribulacao vinda dos inimigos. Muitas vezes alguns homens a combater por tras de barricadas mantiveram a distancia milhares de soldados furiosos que tentavam penetrar pelas estreitas gargantas.O apostolo Joao referiu-se a esse povo varias centenas de anos em antecipacao, quando escreveu o ultimo livro da Biblia. No duodecimo capitulo do Apocalipse ele mencionou uma bela mulher a enfrentar dragao feroz. Essa mulher representava a verdadeira igreja de Jesus ao passo que o dragao simbolizava Satanas e seus seguidores. Joao disse que a mulher fugiria do dragao e encontraria lugar de refugio no deserto.Um homem por nome Pedro Valdo comecou a pregar verdades biblicas por volta de 1170. Os padres chamavam suas crencas heresias, o que quer dizer qualquer coisa que discordasse dos ensinos da Igreja Catolica Romana. Muitos dos cristaos dos vales alpinos seguiram os ensinos de Valdo, e assim ficaram conhecidos como valdenses.Por longos anos viveram os valdenses sossegados em seus vales entre as montanhas, em paz com os vizinhos catolicos das cidades e vilas das planicies. Possuiam a Biblia em sua propria lingua, e faziam copias manuscritas e partilhavam com outros. Como os valdenses temessem que a preciosa Biblia lhes fosse algum dia tirada, decoravam o mais possivel partes dela. As proprias criancas eram capazes de repetir de cor livros inteiros da Biblia.Padres da proxima cidade de Turim visitavam por vezes os valdenses, procurando persuadi-los a aceitar os ensinos da Igreja Catolica Romana e obedecer as leis do papa, mas nao logravam muitos conversos. Os pastores valdenses, chamados barbas, ensinavam seus rebanhos a ser puros, bondosos, amigaveis com todos. Mantinham o amor de Deus no coracao, e desejavam partilhar com outros as bencaos que fruiam.Os valdenses consideravam dever seu disseminar o verdadeiro evangelho de Jesus. Sabiam que muitas pessoas nas cidades sentiam-se descontentes com a religiao catolica, mas vagavam nas trevas buscando a salvacao. Encontravam essas pessoas nos caminhos, fazendo longas peregrinacoes a lugares santos. Os padres haviam-lhes dito que se poderiam salvar por suas obras. Os valdenses comecaram a fazer planos para levar o evangelho a essa pobre gente que nao possuia a Biblia para por meio dela aprenderem a verdade.Os valdenses sabiam que os dirigentes catolicos os chamavam hereges, por eles nao obedecerem as leis do papa. Sabiam que os chefes dessa igreja aprisionavam por vezes hereges e entregavam-nos ao governo