dos arabes, atraves de Ismael. A tradicao Judaica tambem aponta que o patriarca teriavivido entre 1812 a.C. e 1637 a.C.(175 anos). O Judaismo, Cristianismo e o Islamismo sao por vezes agrupados soba designacao de "religioes abraamicas", numa referencia a sua supostadescendencia comum de Abraao. Ha registros que apontam para o seu nascimento em2116 a.C.Antes do surgimentodo Islao, os arabes nao formavam uma unidade politica coerente. Nos inicios doseculo VII a Arabia posiciona-se em torno de dois imperios quese defrontavam. A oeste, Bizancio, crista e herdeira de Roma, dominavam o nortede Africa, a Palestina a Siria, a Anatolia, a Grecia e o sul da Italia. A leste,o imperio Persa Sassanida ocupa umaarea que corresponde aos atuais Iraque e Irao e tinhacomo religiao oficial o zoroastrismo, mas nele tambem viviam cristaos, judeus emaniqueus. A oeste da Arabia situava-se a Abissinia, que professava ocristianismo copta.A base desta sociedade era atribo que reunia descendentes de um mesmo antepassado. Uma tribo era compostapor varios clas, e agrupava familias alargadas que se encontram sob aautoridade de um homem. Algumas tribos eram sedentarias e outras eram nomadas (beduinos).As tribos viviam em guerra constante.Do ponto de vista religioso, aArabia era a terra do politeismo, mas tambem viviam nela comunidadesmonoteistas. Tribos judaicas, talvez chegadas a peninsula Arabica apos adestruicao do segundo templo em 70,formavam comunidades que habitavam os locais de Fardak e Yathrib, nomepre-islamico da cidade de Medina. Algumas tribos da Arabia setentrional tinhamse convertido ao cristianismo monofisita ou aocristianismo nestoriano. Influencias zoroastrianas e cristas faziam-se sentir asul, no Iemen.As principais divindades eramadoradas sob a forma de uma arvore ou de um betilo (pedra sagrada). Algunsbetilos eram transportaveis e acompanhavam os nomades nas suas deslocacoes. OsArabes erguiam santuarios e sacrificavam animais em sua honra. Outras praticas religiosas incluiamo jejum e a peregrinacao a Meca (uma cidade situada a oitenta km do mar emHijaz). Os arabes reconheciam uma divindade a que chamavam de Al-lah, criador de todas as coisas.Em Meca encontrava-se o santuariode Kaaba (uma construcao cubica de 15,24 m de altura, e e cercada por muros de10,67 m e 12,19 m de altura), onde existia a Pedra Negra (muito provavelmenteum meteorito de 50 centimetros de diametro), que era alvo de veneracao. Osperegrinos davam sete voltas em torno dela no sentido contrario aos ponteirosdo relogio. No periodo pagao, a Kaaba provavelmentesimbolizava o sistema solar, abrigando 360 idolos, tornando-se umarepresentacao zodiacal.No seculo VII a cidade adquiriu importancia como centro economico: elacontrolava o trafego de caravanas que atravessam a Arabia. Por ela passavam osprodutos que tinham sido trazidos para o Iemen da Abissinia e da India e que eram transportados pelas caravanas para o Mediterraneo. Uma rotaque atravessava a Arabia a partir do Golfo Persico em direcao a Abissinia foi encerrada devido ao conflito entre a Persia eBizancio, o que fez aumentar a importancia de Meca.A quinhentos e setenta anos daera crista nasce em Meca um homem chamado Maome (Muhammad) filho deAbdullah e de Amina. O seu pai faleceu pouco antes do seu nascimento e a suamae quando ele tinha seis anos. Pertencia a um cla empobrecido da poderosatribo dos Coraixitas. O poder dos