frequencia para evitar a putrefacao e a contaminacao. O latex recolhido e levado para unidades de processamento, onde e coado e recebe o preservativo NH3 (amonia). A borracha e separada por um processo conhecido como coagulacao, que ocorre quando se adicionam acidos ou sais ao latex; a borracha se separa do liquido na forma de uma massa branca, pastosa, que e moida e calandrada para remover contaminantes e secar. A borracha comercial e vendida em fardos, sendo suficientemente estavel para ser estocada por anos.Existem diversos tipos de borracha natural, cujas caracteristicas dependem do metodo de obtencao. Normalmente, os tipos de borracha natural obtidos via latex apresentam melhorqualidade, mas sao mais caros. A borracha natural e mais elastica, chegando a atingir alongamento de 900% em relacao ao comprimento inicial. A flexibilidade e a resiliencia(capacidade de voltar a forma original) sao outras caracteristicas da borracha natural.A faixa de temperatura que o produto de borracha natural suporta vai de -20C a +70C. A borracha natural perde suas qualidades quando em contato com derivados de petroleo, como solventes, oleos, combustiveis e lubrificantes, ozonio, radiacao solar (UV) e quando exposta as intemperies, como variacao de temperatura, gases, poeira e umidade. Suas principais aplicacoes sao em pneus e na industria automobilistica, em pecas tecnicas, como buchas, bicos de mamadeiras e chupetas, solados e industria calcadista, construcao civil, artigos medico-hospitalares, artigos esportivos e adesivos.Vulcanizacao Antes da descoberta da vulcanizacao, em 1839, a borracha natural ja era utilizada para a fabricacao de muitos produtos, como luvas, calcados e capas impermeaveis. A borracha, no entanto, apresentava varios inconvenientes que inviabilizavam seu uso em larga escala: era dificil de ser moldada, os produtos ficavam moles e pegajosos no calor, rigidos e sem flexibilidade no frio, tinham baixa resistencia a luz e aos liquidos, e para piorar, adquiriam odores desagradaveis com o passar do tempo. Com tantos problemas, os produtos de borracha passaram a ser rejeitados pelos consumidores. A descoberta da vulcanizacao por Charles Goodyear, nos Estados Unidos, revolucionou a industria desse material. A borracha crua tratada com enxofre, acima do seu ponto de fusao transforma a borracha de um estado original plastico a um outro elastico, com caracteristicas dimensionais estaveis e com habilidade de suportar variacoes na temperatura escreveu Goodyear, ao relatar sua descoberta, depois de anos de pesquisas. A palavra vulcanizacao faz referencia a Vulcano, deus do fogo na mitologia romana. Submetida a altas temperaturas, a borracha reage com o enxofre para produzir um produto que contem uma rede de ligacoes cruzadas entre as cadeias polimericas. O cruzamento entre as moleculas se da por pontes de dissulfeto, como mostra a figura abaixo. CH3 |CH-C=CH-CH | S | S CH3 | |CH-C=CH-CH Pontes de dissulfeto entre cadeias de poliisoprenoDurante a vulcanizacao, as moleculas da borracha sao ligadas umas as outras e formam uma rede tridimensional de macromoleculas por meio de ligacoes cruzadas entre elas, o que reduz a mobilidade e o movimento. O artefato de borracha adquire, entao, uma forma fixa, nao mais moldavel, porem, ainda flexivel e elastica. O material nao amolece em temperaturas elevadas ou congela no frio, e torna-se