de Dario 1o) estava decidido a continuar a campanha militar contra a Grecia. Conta-se que Xerxes mantinha ao seu lado um escravo que o tempo todo lhe falava: "Senhor, lembra-te dos atenienses".Xerxes mandou construir uma ponte no Helesponto (atual Estreito de Dardanelos), que tinha como "fundacao" trirremes (embarcacoes da epoca), para possibilitar a passagem de suas tropas. Quando a noticia de tamanha proeza chegou a Grecia, as cidades do norte se renderam e passaram a compor, como simbolo de submissao, o exercito persa. Mas, pelo mesmo motivo, outras cidades decidiram montar um bloqueio militar ao sul da regiao da Tessalia.Os persas invadiram a Grecia e mantiveram sua rota proxima ao mar, para garantir abastecimento e apoio em combate. Quando chegaram em Termopilas, um estreito desfiladeiro de 15 metros de largura, encontraram uma das mais preparadas forcas militares gregas: as falanges de Esparta.Termopilas Estatua de Leonidas Ina Esparta atual.Os espartanos, que se lamentavam por nao terem participado da grandiosa vitoria em Maratona, se comprometeram a defender o restante das cidades gregas e marcharam ao encontro do exercito persa. Leonidas, um dos dois reis espartanos, com sua guarda pessoal composta por 300 homens, e com o apoio de mais de 6 mil gregos, aguardava os persas numa situacao geografica que lhes dava ampla vantagem: no meio do desfiladeiro de Termopilas o pequeno numero de gregos poderia suportar o imenso exercito persa.Xerxes esperou quatro dias pela chegada da cavalaria e da infantaria pesada da Persia. Nesse meio tempo enviou um mensageiro para convencer o general Leonidas a entregar suas armas. A resposta do espartano foi: "Venham busca-las".No quinto ou sexto dia, Xerxes ordenou o ataque. Acredita-se que 10 mil soldados da Persia morreram no primeiro dia de combate, sem causar danos substanciais aos gregos. Ate que um traidor grego, Efialtes, ensinou aos persas um caminho atraves das montanhas que levaria ate o outro lado do desfiladeiro.Informado sobre essa manobra, Leonidas ordenou que a maior parte dos gregos voltasse para um lugar seguro, enquanto ele, seus 300 espartanos e mais um grupo selecionado de aliados, totalizando em torno de 2 mil homens, ficaram para enfrentar o exercito inimigo. Leonidas teria dito antes de iniciar a batalha final: "Almocamos aqui, jantamos no Hades" (Hades e a terra dos mortos na cultura grega). Trailer do filme 300 A batalha de Termopilas (agosto de 480 a.C.) foi a unica derrota grega durante as Guerras Medicas, que transformou seus bravos soldados em lenda para toda a historia. Os persas exterminaram ate o ultimo grego e decapitaram Leonidas. Tal resistencia dos espartanos resultou em inumeros beneficios para a Grecia: Temistocles, arconte ateniense, mobilizou rapidamente a marinha grega e ordenou a evacuacao de Atenas.SalaminaPoucos dias apos a derrota em Termopilas, um vendaval afundou um numero consideravel de embarcacoes persas, o que possibilitou aos gregos a vitoria sobre a marinha inimiga na batalha de Artemisium (agosto de 480 a.C.).Xerxes avancou pela Grecia, tomando e incendiando Atenas. Temistocles estava decidido a tentar uma estrategia para reconquistar sua polis: atrair a marinha persa para um estreito canal, de 2 km de largura, entre a ilha