Em 1911, somente oito anos depois dos irmaos Wright erguerem sua criacao do chao, o exercito dos Estados Unidos comecou a despejar bombas de teste no ar. Alguns anos depois, tropas da Primeira Guerra Mundial estavam combatendo com avioes-caca munidos de metralhadoras. As coisas mudaram muito desde entao. Somente 60 anos depois, os antigos avioes monomotores evoluiram para jatos de caca poderosos e impecaveis que podem fazer manobras aereas precisas a mais de 970 km/h. Foto cedida Forca Aerea Norte-Americana. Nao demorou muito para o mundo descobrir o potencial de combate dos avioes.Neste artigo, veremos um dos mais fabulosos cacas, o F-15. Esse incrivel aviao esta envelhecendo (esta voando desde o inicio da decada de 70), mas ainda e uma peca fundamental do arsenal norte-americano. De acordo com a Forca Aerea dos Estados Unidos, ele tem um registro de combate perfeito, com mais de 100 vitorias e sem derrotas. Como veremos, seu sucesso deve-se a sua incrivel agilidade nas manobras, equipamento eletronico avancado e temivel poder de fogo. O F-15 Eagle e um aviao a jato pequeno com alto desempenho nas manobras, projetado para missoes de combate sob quaisquer condicoes climaticas. Sua missao principal e manter a superioridade no ar; ou seja, seu principal proposito e derrotar outros avioes em combates aereos. Foto cedida Forca Aerea Norte-AmericanaUm F-15C Eagle se prepara para reabastecimento Novos cacas Apesar de anuncio ja feito, o ministro Nelson Jobim diz que decisao sobre a compra de 36 cacas supersonicos Rafale nao esta concluida.Leia mais em VEJA.com A Forca Aerea Norte-Americana resolveu investir no aviao depois que viu o MiG-25, um poderoso caca que a Uniao Sovietica revelou em 1967. O MiG-25, conhecido como "Foxbat" (morcego-raposa), era muito superior ao primeiro caca norte-americano da epoca, o Phantom F-4 Durante a Guerra Fria, a Forca Aerea precisava o mais rapido possivel de uma aeronave a altura. A McDonnell Douglas (hoje unida a Boeing) ganhou o contrato para o novo projeto e o concluiu poucos anos depois. A medida que a tecnologia e as necessidades mudaram (veja abaixo), a companhia introduziu varias alteracoes no aviao desde entao. O atual F-15 Eagle de combate e o F-15C. O Eagle F-15 original foi projetado para lidar apenas com alvos ar-ar (outros avioes). Ele nao foi projetado para lancar bombas em terra porque a Forca Aerea sabia que o equipamento extra comprometeria habilidades de combate aereo. Mas, quando a Forca Aerea precisou de um caca-bombardeiro para substituir o antigo F-111 (ate que o novo F-117 com camuflagem estivesse pronto) eles decidiram modificar o F-15 para missoes ar-terra. O resultado foi o F-15 Strike Eagle, chamado de F-15E. Foto cedida Departamento de Defesa Norte-Americano. Foto cedida Departamento de Defesa Norte-AmericanoO F-15 Strike Eagle (abaixo) carrega um numero de armas ar-terra alem das armas ar-ar que voce encontra em um F-15C (acima).O Strike Eagle nao foi criado com o intuito de substituir o F-15 original e sim como um aviao bombardeiro suplementar, mas, surpreendentemente, transformou-se no melhor caca-bombardeiro jamais produzido. Na Operacao Tempestade no Deserto, ele provou que podia abater com sucesso as aeronaves inimigas,