Antecipando-se aos portugueses, os espanhois encontraram no Novo Mundo, no seculo XVI, grandes tesouros de ouro, prata e pedras preciosas. A apropriacao dessas riquezas nao foi, a principio, fruto da mineracao, mas da dominacao do Mexico e do Peru, onde os potentados indigenas viviam em palacios ricamente adornados com valiosissimos objetos, o mesmo ocorrendo nos templos dedicados a seus deuses. Cidade-fortaleza, Cartagena, tambem chamada de Cartagena das Indias, foi edificada na Colombia, a beira do mar das Antilhas, para servir de abrigo as frotas que, enviadas pelos Reis Catolicos, deveriam transportar em seu regresso a Espanha os preciosos metais acumulados durante seculos pelos habitantes da porcao noroeste da America do Sul. Apos trezentos anos de lutas contra flibusteiros de varias nacionalidades, Cartagena - berco da independencia da Colombia - se converteria numa pitoresca cidade debrucada sobre o mar, onde nao faltam atrativos para os visitantes, os quais podem admirar, alem de velhas fortalezas ou muralhas arruinadas, os vestigios da arquitetura colonial espanhola com suas tipicas casas pintada de branco. A ocupacao espanhola da parte noroeste da America do Sul na primeira metade do seculo XVI teve como resultado quase que imediato a localizacao de imensas riquezas minerais concentradas sobretudo no Peru e regioes vizinhas. Ouro, prata e pedras preciosas passaram a ser arrecadadas pelos colonizadores mediante a violenta espoliacao dos tesouros conservados pelos povos indigenas durante centenas de anos. A remessa do produto dessa pilhagem para a Espanha exigiu a utilizacao de um porto abrigado e bem fortificado, aonde os navios chegados da Europa pudessem, a salvo da furia do mar, descarregar as mercadorias que de la traziam - e que consistiam principalmente de alimentos, roupas e armas - e receber, de volta, os metais preciosos destinados a abarrotar os reais cofres espanhois. Na regiao costeira, banhada pelo mar das Antilhas e compreendida entre os rios Madalena e Atrato, habitavam os indios turbacos, temidos pela sua ferocidade. O nobre Pedro Heredia firmou, em 1532, na cidade de Medina do Campo, as capitulacoes - que eram uma especie de contrato - para a conquista e posse da area situada entre as desembocaduras daqueles dois rios. Comandando uma pequena frota, ele desembarcou num local ao sul da foz do Madalena e fez edificar ai o primitivo nucleo da cidade de Cartagena no dia 20 de janeiro de 1533. Foi batizada em homenagem a Cartagena, na Espanha. A fim de que fosse evitado qualquer tipo de confusao com o burgo de igual nome situado na propria metropole, nas proximidades de Murcia, a cidade fundada na Colombia ficou sendo conhecida, durante muito tempo, pela denominacao de Cartagena das Indias. A primeira preocupacao dos colonos, logo depois do desembarque, consistiu em erigir solidas fortificacoes destinadas a protege-los dos ataques dos selvagens e, tambem, das incursoes dos corsarios franceses e ingleses que, ja naquela epoca, costumavam pilhar os navios que encontravam e atacar os mais desenvolvidos pontos da costa habitados pelos espanhois. Para esse fim foram construidos no seculo XVI os primeiros fortes, que receberam os nomes de El Roqueron, La Caleta, Ponta de Icacos e Manga, iniciando-se