ele era considerado um parasita. Apenas no seculo XVIII o estigma comecou a se esvair, pois a administracao do marques de Pombal, em Portugal, decretou, em 1770, que o comercio era profissao nobre, necessaria e proveitosa.[FNC: Em outras palavras, a casta dos aristocratas de Portugal, antes da Guerra da Independencia norte-americana (17751783) e da Revolucao francesa (1789), reconheceu a casta dos comerciantes, refletindo o contexto das revolucoes burguesas em outros paises. A tradicao luso-iberica, cuja heranca nos influencia ate hoje, ja era de conciliacao e nao de revolucao. Entregavam-se os aneis para nao perderem os dedos.Avant la lettre, Giuseppe Tomasi di Lampedusa (Palermo, 23 de dezembro 1896 Roma, 23 de Julho 1957), no romance Il gattopardo (O Leopardo) sobre a decadencia da aristocracia siciliana durante o Risorgimento, tem o trecho mais memoravel do livro no discurso do sobrinho de Don Fabrizio, Tancredi, o arruinado e simpatico oportunista principe de Falconeri, incitando seu tio cetico e conservador a abandonar sua lealdade aos Bourbons do Reino das Duas Sicilias e aliar-se aos Saboia: A nao ser que nos salvemos, dando-nos as maos agora, eles nos submeterao a Republica. Para que as coisas permanecam iguais, e preciso que tudo mude.]A presenca israelita no comercio da colonia de Portugal nas Americas foi incontornavel. Inseridos na vida social, politica e administrativa baiana, a maior parte da populacao da capital seria constituida por judeus ricos que adoram o comercio.Tanto e assim que, quando um cidadao quer que um dos filhos siga a carreira eclesiastica, ele e obrigado a provar que seus antepassados eram cristaos. Ja o Rio de Janeiro foi definido pelo mesmo observador como um antro de judeus. A eles, aos cristaos-novos, assim como aos mercadores, os cargos municipais eram vedados. Em Olinda, era proibido, por exemplo, aos mercadores que assistissem de loja aberta.Na Bahia e em Pernambuco, a passagem da taberna de vinhos ou do balcao de fazendas para o solar rural, ao pe da fabrica de acucar, era expressao de enobrecimento. Na propriedade da terra, e nao na consanguinidade, residia a qualidade do individuo. No inicio do seculo XIX, de passagem por Minas Gerais, o viajante Saint-Hilaire escutaria o adagio Pai taberneiro, filho cavaleiro, neto mendicante, sobre fortunas construidas no comercio e perdidas na lavoura.Os comerciantes de grosso, poderosos e importantes para os interesses do Estado, eram grandes financistas e usurarios, diferenciando-se dos comerciantes que vendiam a retalho, ou seja, que tinham lojas. Eles podiam exercer qualquer atividade, e essa era sua forca. Especulavam, financiavam, asseguravam, armavam navios, arrematavam comendas, alem de contratos publicos e privados etc. A Coroa tinha interesse em te-los como socios menores nas companhias monopolistas, como a que foi fundada no Grao-Para e no Maranhao, por exemplo.Na segunda metade do seculo XVIII, esses comerciantes consolidaram sua posicao por meio do comercio de longa distancia. Motivo, alias, de queixumes para Martinho de Melo e Castro, ministro de Estado em Lisboa, que escreveu em 1770: Nao se pode, sem tristeza, ver como os coloniais brasileiros tomaram o comercio e a navegacao com a costa da Africa, com a total exclusao de Portugal.Comercio, sobretudo,