Este pequeno animal com apenas alguns centimetros tem uma capacidade de defesa invejavel, a qual, aliada a uma ampla dieta faz com que seja um dos animais bem adaptados aos ambientes costeiros de das zonas tropicais e temperadas do Atlantico e Mediterraneo.O verme-do-fogo e um anelidio, pertence a Classe das poliquetas (a Classe mais antiga dos anelideos) e tem o nome cientifico Hermodice carunculata. As poliquetas sao muito abundantes havendo mais de 8000 especies marinhas descritas e a dimensao dos animais adultos pode variar entre os poucos milimetros ate 50 cm de comprimento. O grupo das poliquetas inclui animais comuns e sesseis, como os espirografos (Sabella spallanzani), outros tem vida livre, como e o caso do verme-do-fogo. Para alem do Hermodice, ha outros vermes-do-fogo pertencentes aos generos Eurythoe, Chloeia e Amphinome, mas neste artigo vamo-nos restringir ao Hermodice carunculata.O corpo do verme-do-fogo, como todos os anelidios, e composto por aneis (ou segmentos) dispostos longitudinalmente. Os aneis sao achatados e o comprimento total do individuo pode atingir chega 30 cm (embora em cativeiro possa atingir dimensoes mais elevadas). A cor da zona ventral pode variar entre o amarelo e o vermelho a parte dorsal varia entre o castanho palido e o preto. A separacao dos aneis e facilmente visivel exteriormente pela existencia de uma linha branca. As branqueas sao detectaveis pela coloracao avermelhada.Apenas os aneis da cabeca e zona posterior sao especialmente diferentes, sendo os restantes identicos. Todas as poliquetas possuem em cada segmento um par de orgaos chamados de parapodes. Os parapodes podem assumir funcoes diferentes conforme a especie de poliqueta. No caso do verme-do-fogo, cada anel ou segmento possui sedas ocas e brancas, as quais possuem veneno no seu interior e que servem para defesa ou ataque. As sedas possuem minusculos arpoes na extremidade que, no caso de um ataque, penetrarao e permanecerao no corpo da vitima, destacando-se do verme-do-fogo. Para ocorrer libertacao de sedas nao e necessario contacto, basta aumentar o stress a que a poliqueta esta sujeita. Mesmo para os seres humanos, a dor causada pelo toque num verme-do-fogo pode ser muito elevada, causando irritacao intensa da pele e ardor (dai o nome de verme-do-fogo). No caso de tocar num verme-do-fogo pode tentar remover algumas das sedas colocando e retirando adesivo sobre a parte da pele exposta. A lavagem com alcool tambem pode aliviar a dor, mas o melhor mesmo e nao lhes tocar!Quando se sente ameacado, o verme-do-fogo erica-se, expondo as sedas de uma forma mais acentuada. Esta defesa permite-lhe deambular pelos fundos marinhos mesmo durante o dia, o que nao acontece com a maioria dos animais sem exosqueleto.Estes animais possuem sexos separados, embora, quando adultos, nao sejam discerniveis a olho-nu. Tal como a maioria das poliquetas, quando expostos a extremos de temperatura, salinidade ou pH, libertam ovos ou esperma, numa ultima tentativa de deixar descendencia, e depois morrem.E um animal comum na maioria dos fundos rochosos das ilhas Atlanticas de Portugal. Visto nao ser alvo de qualquer pescaria, o seu numero e elevado e a especie nao se encontra em qualquer perigo. O pico da abundancia e