do principe ingles Charles, gerou indignacao publica. De onde vem, entao, tamanho poder das coisas simbolicas?O antropologo Edmund Leach dizia que o simbolo transmite informacao e e, assim, um ato comunicativo, comenta Suely Kofes, professora no Departamento de Antropologia do Instituto de Filosofia e Ciencias Humanas (IFCH) da Unicamp. Mas os simbolos tanto armazenam significacoes (como diz tambem Clifford Geertz), quanto, acrescentemos, relacionam objetos, valores e seres. Os sentidos entretanto sao compartilhados e tambem competitivos. Assim, por exemplo, comenta Kofes, citando o trabalho dos antropologos Marshall Sahlins e Leslie White, existe uma grande diferenca entre H2O e agua benta, apesar de ambas serem a mesma substancia quimica. Da mesma forma, continua a antropologa, existe uma grande diferenca entre a bandeira e um pedaco de pano. Recentemente, fazendo uma leitura dos dilemas na escolha de uma bandeira para Mocambique, mostrei que a disputa para tal escolha pode dramatizar o impasse em condensar (talvez a impossibilidade de condensar) uma auto-representacao e marcar uma distincao, em dar uma expressao unificada a multiplicidade e problematizar aquilo ao qual Emile Durkheim, sociologo, 1858-1917, se referia como a transferencia de sentimentos para as coisas, efeito da perspectiva de que a coisa e a ideia de seu simbolo estao unidas estreitamente em nossos espiritos.Se assim e, se transferimos sentimentos para as coisas, nao surpreende que um gesto, um ato simbolico, possa ter tamanhas consequencias. Tambem porque, em muitos casos, o sentimento que transferimos para signos e simbolos esta ligado a esfera do sagrado. Assim, em 1995, no Brasil, a cena do pastor Sergio von Helder, da Igreja Universal do Reino de Deus, chutando uma imagem da Nossa Senhora Aparecida em programa da TV Record, foi considerada escandalosa nao so pelos catolicos, mas tambem em ambientes laicos ou mesmo entre alguns evangelicos. Em 2003 e 2004, foi incandescente a polemica sobre a legitimidade da regulamentacao ou proibicao do uso do veu islamico na Franca, na Alemanha e nas universidades da Turquia. Na Italia, se tornou briga judicial o pedido de professores e de pais de alunos nao catolicos para tirar a cruz que se encontra nas salas de aula das escolas publicas (o pais, por declaracao explicita de sua Constituicao, e laico e respeita igualmente todas as confissoes religiosas). As sequelas catastroficas da publicacao de charges de Maome por alguns jornais europeus (e republicadas na imprensa egipcia) sejam talvez o exemplo mais recente do impacto do uso de simbolos considerados sagrados ou proibidos. Ao relacionar Maome e bomba, comenta Suely Kofes, houve a criacao e comunicacao de um sentido, um sentido contestavel, o que indica a importancia politica do simbolo. Tambem vale o inverso: o braco erguido no nazismo, por exemplo, delimita quem o ergue tambem e quem nao o faz. Hoje, aquele simbolo tem uma historia concentrada e evoca o que se pretende ter sido derrotado. Voltando as charges, os argumentos (liberdade de expressao, limites da liberdade de expressao, mau gosto, bom gosto) remetem a mundos simbolicos distintos em luta e estao todos presos nas armadilhas da alteridade. Os simbolos, entao, imprimem valores a fatos, as coisas ou as