na politica.A EXTENSAO E O INDICE DE DESMATAMENTOEm 2003, a area de floresta desmatada na Amazoniabrasileira alcancou 648,5 x 103km2 (16,2% dos 4 x106km2 da floresta original da Amazonia Legal, que ede 5 x 106km2), incluindo, aproximadamente, 100 x103km2 de desmatamento antigo (pre-1970) no Parae no Maranhao (Figura 1; INPE, 2004). O indice atual ea extensao cumulativa do desmatamento abrangemareas enormes. A extensao original da floresta amazonicabrasileira era, aproximadamente, equivalentea area da Europa Oriental. O indice e frequentementediscutido no Brasil em termos de Belgicas ja que aperda anual equivale a area desse pais (30,5 x 103km2),enquanto que a soma cumulativa e comparada a Franca(547,0 x 103km2). A presenca europeia, por quasecinco seculos, antes de 1970, desmatou uma area ligeiramentemaior que Portugal. Os valores atuais dodesmatamento podem ser obtidos na website do INPE(http://www.inpe.br). As explicacoes oficiais, assimcomo os motivos pelos quais os indices do desmatamentoflutuam (decretos influenciando os incentivose programas para fiscalizacao e arrecadacao de multas),no entanto, sao provavelmente incorretos, comoexplico aqui. Alem disso, uma variedade de questoestecnicas sobre as proprias estatisticas permanece emaberto (Fearnside & Barbosa, 2004).CAUSAS DO DESMATAMENTONa Amazonia brasileira, o peso relativo dos pequenosfazendeiros versus grandes latifundiarios altera-se continuamentedevido as pressoes economicas e demograficas.Os grandes latifundiarios sao mais sensiveis asmudancas economicas, tais como as taxas de juros eoutros investimentos, subsidios governamentais parao credito agricola, indice de inflacao e preco da terra.Os incentivos fiscais foram um forte condutor do desmatamentonas decadas de 1970 e 1980 (Mahar, 1979).Embora um decreto em 1991 tenha suspendido novosincentivos, os antigos continuam, ao contrario da impressaosustentada por afirmacoes de autoridades dogoverno de que tudo acabou. Outros incentivos, comoo credito subsidiado pelo governo com taxas bem abaixoda inflacao, tornaram-se muito mais escassos depoisde 1984.Antes do Plano Real, em 1994, a hiperinflacao dominoua economia do Brasil durante decadas. A terra eramuito valorizada e os precos atingiam niveis mais altosdo que poderiam ser justificados como um insumo paraa producao agropecuaria. a retirada das florestas possibilitavareivindicacoes pela terra e o desmatamentopara a formacao de pastagens era o mais barato e maisefetivo nesse sentido, embora seja questionavel ateonde essa atividade era usada como especulacao deterra (Hecht et al., 1988; Farninow, 1998; Fearnside,1987, 2002b). A especulacao de terra foi importanteate por volta de 1987, quando houve um aumento subsequentedo lucro da pastagem a partir da producao decarne bovina (Mattos & Uhl, 1994; Margulis, 2003).A recessao economica brasileira e a melhor explicacaopara a queda nos indices do desmatamento de 1987ate 1991. Os fazendeiros nao tinham capacidade deexpandir suas areas desmatadas tao rapidamente e ogoverno nao tinha recursos para a construcao de rodoviase para projetos de assentamento. O impacto dasmedidas de repressao (p. ex., patrulhamento comhelicopteros, confisco de motoserras, multas) foi, provavelmente,menor. A mudanca politica sobre os incentivosfiscais tambem foi ineficaz. O decreto suspendendoos incentivos (no 153) comecou a vigorar em 25 dejunho de 1991 subsequente a maior queda observadano desmatamento (Figura 1). Mesmo naquele ultimoano (1991), o efeito teria sido minimo, porque omes de agosto foi a data media das imagens do sateliteLandsat para o conjunto de dados de 1991. Em seuponto mais baixo, em 1991, muitos fazendeiros foramimpossibilitados de usar seus recursos