radiacao, previamente calculada, e aplicada em uma area do corpo que contenha o tumor, com o objetivo de erradicar as celulas tumorais, com um dano minimo para as celulas normais vizinhas. A resposta das celulas cancerigenas a radiacao depende de varios fatores como a sensibilidade do tumor, seu tamanho e localizacao. Segundo estimativa da Organizacao Mundial da Saude, 60% dos individuos com cancer vao precisar de radioterapia em alguma fase do seu tratamento.b) Exames de processos fisiologicosElementos quimicos que emitem radiacoes gama sao empregados em ensaios de cintilografia, exame que permite obter imagens de processos fisiologicos, orgaos e sistemas do organismo. A tecnica e baseada no uso de radionuclideos que podem se ligar quimica e especificamente a um determinado farmaco, formando uma molecula chamada radiofarmaco ou radiotracador. Esse radiofarmaco e injetado no paciente e concentra-se seletivamente em determinado alvo. Um aparelho denominado gama-camara capta as emissoes radioativas do paciente, analisa e transforma as informacoes em imagens, que representam a presenca do radiotracador nas diferentes regioes do corpo. Esse ensaio tem aplicacao em diferentes areas da medicina diagnostica e de pesquisa basica.c) Tomografias computadorizadasUma vez que as radiografias comuns nao apresentam uma boa resolucao para detectar microlesoes, no inicio da decada de 1970 foi desenvolvida a tomografia computadorizada (CT, do ingles computed tomography), um sistema que emprega uma dose menor de raios X e fornece imagem em tres dimensoes com melhor resolucao do que as obtidas pela tecnica convencional de radiografia. Na tomografia computadorizada, um equipamento que emite feixes estreitos e paralelos de raios X gira 360o em torno do paciente fazendo inumeras radiografias transversais da regiao a ser analisada. As radiografias sao convertidas por um computador em cortes tomograficos e processadas para formar uma percepcao tridimensional das imagens.d) Tomografia por Emissao de PositronsUm tipo de emissao beta (beta+ ou positron) e usado em uma tecnica de altissima precisao conhecida como PET-CT (do ingles Positron Emission Tomography ou Tomografia por Emissao de Positrons). Tambem desenvolvida no comeco dos anos 1970, a PET-CT e hoje um dos exames mais modernos e poderosos para diagnostico de cancer, doencas cardiacas e neurologicas, alem de ser empregado em pesquisa em areas como neurobiologia e microcirculacao. A base da atuacao da emissao beta leva em consideracao que tecidos com maior atividade metabolica consomem mais glicose, a principal molecula fornecedora de energia para as celulas. Isso ocorre em areas do cerebro que estao sendo estimuladas em certo momento, como celulas envolvidas em processos inflamatorios e celulas tumorais. Por isso, e administrado ao paciente um composto formado por moleculas de glicose marcadas com um elemento quimico emissor de positrons, que se concentra em areas metabolicamente ativas. Esse paciente e posteriormente colocado em um aparelho de tomografia computadorizada. As imagens tridimensionais formadas indicarao as regioes metabolicamente ativas. Uma vez que o ensaio e realizado com o individuo acordado, a tecnica permite estudar as areas cerebrais ativadas ao executar determinados comandos, sendo importante ferramenta no estudo da atividade cerebral.e) Producao de alimentos e aumento da produtividade agricolaO uso da radioatividade pode ser observado tambem nos processos de producao de alimentos, como cereais,