da fibrilacao, os atrios nao esvaziam completamente nos ventriculos em cada batimento. No decorrer do tempo, o sangue que permanece nos atrios pode estagnar e coagular.Pode ocorrer descolamento de fragmentos do coagulo, os quais podem ir ao ventriculo esquerdo e penetrar na circulacao sistemica, onde eles podem bloquear uma arteria menor. (Os fragmentos de coagulo que causam obstrucao de uma arteria sao chamados embolos.) Mais frequentemente, os fragmentos do coagulo quebram logo apos a conversao da fibrilacao atrial no ritmo normal, seja espontaneamente ou com um tratamento.O bloqueio de uma arteria cerebral pode causar um acidente vascular cerebral (derrame cerebral). Contudo, um acidente vascular cerebral raramente e o primeiro sinal de fibrilacao atrial. O medico suspeita de uma fibrilacao ou de um flutter atrial baseando-se nos sintomas. O diagnostico e confirmado atraves de um eletrocardiograma (ECG). Na fibrilacao, o pulso e irregular e, no flutter, a probabilidade do pulso ser regular e maior, porem mais rapido.TratamentoOs tratamentos para a fibrilacao e o flutter atrial visam controlar a frequencia da contracao ventricular, tratar o disturbio responsavel pelo ritmo anormal e restaurar o ritmo cardiaco normal. Na fibrilacao, o tratamento tambem e geralmente instituido para impedir a formacao de coagulos e embolos.Em geral, o primeiro passo do tratamento da fibrilacao ou do flutter atrial consiste na reducao da frequencia ventricular para melhorar a funcao de bomba do coracao. Comumente, as contracoes ventriculares podem ser retardadas e sua forca pode ser aumentada atraves da digoxina, uma droga que retarda a conducao de impulsos ate os ventriculos.Quando a digoxina isoladamente nao soluciona o problema, a administracao de uma segunda droga um betabloqueador, como o propranolol ou o atenolol, ou um bloqueador dos canais de calcio, como o diltiazem ou o verapamil e geralmente bem sucedida. Raramente, o tratamento da causa subjacente melhora as arritmias atriais, a menos que essa causa seja o hipertireoidismo. Apesar de, ocasionalmente, a fibrilacao ou o flutter reverterem espontaneamente ao ritmo normal, mais comumente e necessario realizar a sua conversao.As vezes, essa conversao pode ser obtida atraves da administracao de determinadas drogas antiarritmicas. Contudo, o choque eletrico (cardioversao) geralmente e a abordagem mais eficaz. Quanto maior for o periodo de anormalidade do ritmo atrial ou quanto maior for a dilatacao dos atrios ou mais grave a cardiopatia subjacente, menor sera a probabilidade de sucesso (especialmente apos seis meses), qualquer que seja o metodo utilizado. Ainda que a conversao seja bem-sucedida, o risco de recorrencia da arritmia e grande, mesmo se o paciente for tratado com drogas preventivas como, por exemplo, a quinidina, a procainamida, a propafenona ou a flecainida.Se todos os outros tratamentos fracassarem, o nodo atrioventricular pode ser destruido atraves ablacao com cateter (aplicacao de radiofrequencia atraves de um cateter inserido no coracao). Esse procedimento interrompe a conducao dos atrios em fibrilacao aos ventriculos, mas exige o implante de um marcapasso artificial permanente para que os ventriculos contraiam.O risco de coagulos sanguineos e maior entre os individuos com fibrilacao atrial que apresentam dilatacao do atrio esquerdo dilatado ou alguma anomalia da valvula mitral. O risco de deslocamento de um coagulo com