Brasil em principios do seculo 19, que admirou-se ao saber que determinado cidadao, mestico, havia sido nomeado capitao-mor. "Ele era mulato, mas nao e mais", teria explicado o interlocutor ao viajante. Diante da surpresa, complementou: "Antes de ser promovido, era. Mas um capitao -mor nunca pode ser mulato".pais sem maioria branca ou negra, no Brasil nao houve a tensao racial explicita que matou Martin Luther King nos anos 60 e que construiu as politicas de acao afirmativa nos Estados Unidos nas ultimas decadas. Mas ergueu-se uma tradicao de clareamento conforme a escalada da piramide. Uma mostra de fotos promovida pela Prefeitura de Sao Paulo no ano passado deixou evidente a estrategia que fez com que os nao-brancos que romperam barreiras sociais jamais constituissem uma elite parda. A mostra trazia fotos de negros ou pardos ilustres. Entre eles, o setimo presidente da Republica, Nilo Pecanha.Fluminense de Campos, Pecanha era vice-presidente e assumiu o cargo com a morte do titular Afonso Pena, em 14 de junho de 1909. Praticamente um seculo antes da vitoria do tambem mulato Barack Obama nos Estados Unidos. Ha evidencias de que as fotos oficiais de Pecanha eram retocadas para que sua pele fosse clareada. Seu casamento com uma herdeira da aristocracia do acucar no norte do Rio provocou escandalo e sua origem social e racial foi usada como acusacao pelos inimigos politicos. Nilo Pecanha e sua familia sempre negaram a mesticagem.Ainda que cor da pele tenha deixado de ser motivo de escandalo, a presenca negra ou parda na elite politica brasileira desde Nilo Pecanha e uma longa sucessao de casos isolados, pela falta de uma elite que se afirme como nao-branca. Porto Alegre elegeu Alceu Collares em 1985 e Sao Paulo, Celso Pitta em 1996. Mas nao houve, por exemplo, nenhum prefeito de capital eleito em outubro ultimo com evidentes tracos negros, ainda que o prefeito eleito de Manaus, Amazonino Mendes, goste de ser chamado de "negao". No horizonte politico brasileiro, o negro com mais poder no pais e o ministro do Supremo Tribunal Federal, Joaquim Barbosa, sem pretensoes eleitorais conhecidas.Barack Obama nunca foi o representante de uma cota, era o unico senador negro nos Estados Unidos e ganhou as eleicoes sem usar a carta racial. Mas ha quase um consenso sobre a importancia das politicas de acao afirmativa para globalizar, em sentido cultural e etnico, a elite americana. O que pode se questionar e o resultado concreto destas politicas na reducao da desigualdade social.No Brasil, onde o racismo e um crime e a igualdade civil entre individuos independentemente de origem e cor e uma garantia constitucional ha muitas geracoes, construiu-se um modelo que da longevidade as diferencas. Segundo dados compilados pelo jornalista Vinicius Vieira, mestrando em estudos latino-americanos em Berkeley, nos Estados Unidos e autor do livro "Democracia racial, do discurso a realidade", em 2002, antes portanto de qualquer politica de cotas, 13,9% da populacao branca conseguia chegar a universidade, ao passo que apenas 3,8% da populacao negra o fazia. O desnivel e gritante, mais impressionante, no entanto, era as porcentagens reduzidas, mesmo entre os brancos.E provavel que