desenvolvida; a lingua, ao que parece, da familia dravidica. No seculo terceiro a.C., a maior parte do sul da Asia foi unida no imperio Mauria, de 321 a 185 a.C., e Gupta, de 320 a 540 d.C., estendendo-se ate o Nepal, Himalaia, Tibet, Siao, Indonesia, Sri Lanka e o reduto dravidico do Deccan. As artes e o pensamento alcancaram grande esplendor, e a sociedade hierarquizou-se cada vez mais com a criacao de milhares de castas. A principal religiao da India atual, tornada prospera apos o fim do imperio Gupta, e tambem uma ordem social, fundamentadora da civilizacao indiana e da organizacao societaria em castas. Sua visao admite a coexistencia de tres deuses maximos: Brahma, o criador do mundo, Vishnu, o conservador, e Shiva, o destruidor.A penetracao ocidental na India iniciou-se ja nos seculos XV e XVI. No que nos toca mais especificamente, entretanto, foi o dominio ingles que garantiu os interesses imperialistas predominantes na India. O dominio ingles consolidou-se ja no seculo XVIII, quando da vitoria de Robert Clive, representante da Companhia Inglesa das Indias Orientais, sobre o principe bengali Siraj ud-Daula, em Plassey (1757). Afastados os interesses holandeses na India, os combates entre ingleses e franceses prolongaram-se ate 1761, quando estes perderam Pondichery; o Tratado de Paris (1763) assegurou a supremacia inglesa na India. Formou-se uma complexa estrutura de dominio que adota governos indiretos (indirect rule), acordos com marajas e administracao direta por parte de funcionarios da Companhia. O predominio britanico baseou-se na superioridade economica e na capacidade administrativa dos funcionarios civis. A politica economica livre-cambista, adotada na Inglaterra apos 1850, estendeu-se as colonias, uniformizando a relacao economica tanto com a Inglaterra quanto com os demais paises do mundo.Destaca-se, nesse periodo, o Grande Motim que se transformou em guerra civil, provocando a perda de Delhi e Lucknow e constituindo grave ameaca ao dominio britanico. A rebeliao do exercito nativo dos cipaios (soldados indianos que serviam no exercito da Companhia Britanica das Indias Orientais), em Bengala, em 1857, culminou com a retomada britanica de Delhi e o fim do governo exercido pela Companhia. Em 1858, a coroa britanica assumiu a responsabilidade direta pelo governo da colonia; a rainha Vitoria foi proclamada imperatriz da India e comecou o periodo dos vice-reinos. Nao houve, entretanto, uma dominacao formal de toda a India (o que se entenderia por um processo colonizador), assim como tambem aconteceu com a China e o Japao. No nivel da administracao, ao lado de 15 provincias administradas diretamente por governadores, sob a autoridade superior de um vice-rei, existiam uns 600 estados nativos (native states), governados pelos respectivos marajas, rajas (sob a supervisao inglesa) etc. As concessoes e territorios arrendados predominavam na China.Em 1885, fruto de periodos de crise economica iniciada na decada de 1870 (fome, epidemias, revoltas camponesas, surto de nacionalismo), fundou-se o Partido do Congresso Nacional Indiano, quando ainda nao se falava em independencia (sob forte influencia dos ocidentalistas). A mobilizacao das massas contra a colonizacao, no inicio do seculo XX, foi liderada pelas ideias de um homem excepcional, ao menos sob a visao de estrategista politico, o mahatma Gandhi,