muito propria parainspirar toda a confianca nos ocupantes, como hesitacao e medo aos assaltantes.A parte cercada de muros e um cume rochoso, elevando-se a uma alturaconsideravel e por isso de um acesso dificil. A este obstaculo acrescentavam-seos que a natureza tinha multiplicado, porque a colina e de todas as partescercada de ravinas, verdadeiros abismos insondaveis a vista, dificeis deatravessar e que e impossivel preencher em nenhum ponto.O vale lateral, face ao Ocidente, estende-se numcomprimento de 60 estadios e tem como limite o lago Asphaltite; e nesta direcaoque o proprio Maqueronte ergue o seu cume dominante. Os vales a norte e a sul,embora inferiores em profundidade ao precedente, estao igualmente defendidoscontra qualquer ataque. Constata-se que o do Oriente nao se fixa em menos de100 covados; e delimitado por uma montanha que se ergue face a Maqueronte.Impressionado pela forte localizacao deste lugar,Alexandre, rei dos Judeus, foi o primeiro que la construiu uma fortaleza; maistarde, Gabinio tomou-a na guerra contra Aristobulo. Mas, quando Herodes foirei, julgou que este lugar merecia mais que nenhum outro os seus cuidados e a construcaode obras solidas, sobretudo por causa da proximidade dos Arabes, porque estavirada muito vantajosamente para o seu territorio. Cercou, pois, de muralhas ede torres um vasto espaco e construiu la uma cidade com um caminho subindo emdirecao ao cimo do cume. Sobre a altura, em torno do proprio cimo, construiuuma muralha, defendida nos angulos por torres elevando-se cada uma a 60covados. No meio da cerca, construiu um palacio magnifico pela sua grandeza e abeleza dos seus apartamentos: arranjou la, para receber a agua da chuva e afornecer em abundancia, numerosos reservatorios nos lugares mais apropriados;pareceu, assim, rivalizar com a natureza, esforcando-se por ultrapassar, porfortificacoes elevadas pela mao do homem, a forca inexpugnavel de que tinhasido dotada esta posicao. Colocou la tambem uma grande quantidade de armas e demaquinas, e nao esqueceu nenhum preparativo que pudesse permitir aos habitantesaguentar o mais longo assedio.Plantas de MaqueronteUma planta chamada arruda, de um tamanho espantoso,brotara no palacio; nao era inferior a nenhuma figueira, nem na altura nem naespessura. Contava-se que existia la desde o tempo de Herodes, e teria talvezdurado ainda muito tempo se nao tivesse sido cortada pelos Judeus que ocuparameste lugar.No vale que cerca a cidade do lado norte, ha um sitiochamado Baaras, que produz uma raiz do mesmo nome. Esta planta e de uma corparecida com a do fogo. A noite, os raios que emite sobre os que avancam para aapanhar tornam a colheita dificil; ela esconde-se, todavia, as capturas e naopara de mexer senao se se espalhar sobre ela urina de mulher ou sanguemenstrual. Mesmo entao, o que a tocar arrisca a morte imediata, a nao ser tragasuspenso da sua mao um bocado desta raiz. Apanha-se, ainda, sem perigo por umoutro processo, que e assim: cava-se o solo em torno da planta, de modo que umaporcao muito fraca continue ainda enterrada; depois ata-se-lhe um cao, eenquanto este lanca para seguir o homem que o atou, esta parte da raiz efacilmente extraida; mas o cao morre imediatamente, como se desse a sua vida emvez do que devia