que cobria uma abertura no chão. A abertura levava a uma escada íngreme e estreita que descia em linha reta. Ouvira históriassobre o que havia lá embaixo. Ainda bem que não teriam de descer. As ordens de Rocher tinham sido bem claras. Procurem apenas nas áreas abertas ao acesso do público.- Que cheiro é esse? - perguntou, afastando-se da grade. Havia um perfume muito forte e doce no ar.- Vem das lamparinas - um deles explicou.Chartrand surpreendeu-se.- Cheira mais a colônia do que a querosene.- Não é querosene. Essas lamparinas estão próximas ao altar do Papa, de modo que se usa nelas uma mistura especial: etanol, açúcar, butano e perfume.- Butano? - Chartrand olhou para as lamparinas, apreensivo.O guarda confirmou.- Cuidado para não entornar nenhuma delas. A mistura tem cheiro de água-de-colônia, mas queima como fogo.Os guardas haviam terminado a busca no Nicho dos Pálios e estavam andando pela basílica quando seus walkies-talkies começaram a funcionar juntos.Era um alerta geral. Os guardas pararam para escutar, pasmos.Pelo jeito, teriam surgido novos transtornos que não podiam ser transmitidos pelos aparelhos, mas o camerlengo resolvera quebrar a tradição e entrar no conclavepara falar com os cardeais. Nunca antes na História isto havia acontecido. Mas também, concluiu Chartrand, nunca antes o Vaticano estivera sob a ameaça de algo parecidocom uma ogiva nuclear neotérica.O que tranqüilizava Chartrand era saber que o camerlengo estava assumindo o controle. Ele era a pessoa dentro do Vaticano a quem Chartrand mais respeitava. Algunsdos guardas consideravam-no um beato - um fanático religioso cujo amor a Deus beirava a obsessão -, mas até eles concordavam que, quando se tratava de combater osinimigos de Deus, o camerlengo era o homem certo para entrar na briga e jogar duro.A Guarda Suíça tivera muito contato com o camerlengo naquela semana de preparação do conclave e todos tinham comentado que o homem parecia meio ríspido, os olhosverdes mais intensos do que de costume. Não era à toa, diziam. Ele era o responsável por todo o planejamento do conclave e ainda por cima tinha de providenciar tudoaquilo logo depois da perda de seu mentor, o Papa.Havia poucos meses que Chartrand estava no Vaticano quando ouvira a história da bomba que matara a mãe do camerlengo na frente do menino. Uma bomba na igreja e agoraestá acontecendo tudo de novo. Infelizmente, as autoridades nunca prenderam os desgraçados que instalaram a tal bomba, provavelmente algum grupo extremista anticristão,disseram, e o caso caíra no esquecimento. Talvez fosse por isso que o camerlengo não gostava de apatia.Uns dois meses antes, em uma tarde sossegada, Chartrand cruzara com o camerlengo vindo por um dos caminhos que cortavam a Cidade do Vaticano.O sacerdote reconhecera Chartrand como um dos novos guardas e convidara-o para acompanhá-lo em um passeio a pé. Não conversaram sobre nenhum assunto em especial,mas o camerlengo fez Chartrand sentir-se imediatamente à vontade.- Padre - disse Chartrand -, posso lhe fazer uma pergunta esquisita?O camerlengo sorriu.- Só se eu puder lhe dar uma resposta esquisita.Chartrand achou graça.- Já perguntei isto a todos os padres que conheço e continuo não entendendo.- O que é