a traparia imunda que lhe escondia o resto do corpo, entremostrando nos rasgoes o negror da pele craquenta.Cristina escondeu o rosto no ombro de Don'Ana - nao queria, nao podia ver.Bocatorta excedeu a toda pintura. A hediondez personificara-se nele, avultando, sobretudo, na monstruosa deformacao da boca. Nao tinha beicos, e as gengivas largas, violaceas, com raros cotos de dentes bestiais fincados as tontas, mostravam-se cruas, como enorme chaga viva. E torta, posta de vies na cara, num esgar diabolico, resumindo o que o feio pode compor de horripilante. Embora se lhe estampasse na boca o quanto fosse preciso para fazer daquela criatura a culminancia da ascosidade, a natureza malvada fora alem, dando-lhe pernas cambaias e uns pes deformados que nem remotamente lembravam a forma do pe humano. E olhos vivissimos, que pulavam das orbitas empapucadas, veiados de sangue na esclerotica amarela. E pele grumosa, escamada de escaras cinzentas. Tudo nele quebrava o equilibrio normal do corpo humano, como se a teratologia caprichasse em criar a sua obra-prima.A porta do casebre, Merimbico, cachorro a-toa, todo ossos, pele e bernes, rosnava contra os importunos.Don'Ana e a filha afastaram-se, engulhadas. So os homens resistiram a nauseante vista, embora a Eduardo o tolhesse uma emocao jamais experimentada, misto de asco, piedade e horror. Aquele quadro de suprema repulsao, novo para seus nervos, desnorteava-lhe as ideias. Estarrecido como em face da Gorgona, nao lhe vinha palavra que dissesse.O major, entretanto, trocava lingua com o monstro, que em certo ponto, a uma pergunta alegre do velho, arregacou na cara um riso. Eduardo nao teve mao de si. Aquele riso naquela cara sobreexcedia a sua capacidade de horripilacao. Voltou o rosto e se foi para onde as mulheres, murmurando: - E demais! E de fazer mal a nervos de aco...Seus olhos encontraram os de Cristina e neles viram a expressao de pavor da prea engrifada nas puas da suindara - o pavor da morte...Quando deixaram a floresta, morria a tarde sob o chicote dum vento precursor de chuva.- Foi imprudencia, Cristina, vires sem um xalinho de cabeca ao menos!... Queira Deus...A moca nao respondeu. D'olhos baixos, retransida, respirava a largos haustos, para desafogo dum aperto de coracao nunca sentido fora dos pesadelos.Generalizara-se o silencio. So o major tentava espanejar a impressao penosa, chasqueando ora o terror da filha, ora o asco do moco; mas breve calou-se, ganho tambem pelo mal-estar geral.Triste anoitecer o daquele dia, picado a espacos pelo surdo revoo dos curiangos. O vento zunia, e numa lufada mais forte trouxe da mata o uivo plangente de Merimbico.Ao ouvi-lo, um comentario apenas escapou da boca do major: - Diabo! Fechara-se a noite e vinham as primeiras gotas de chuva quando pisaram no alpendre do casarao.Cristina sentiu pelo corpo inteiro um calafrio, como se a sacudisse a corrente eletrica.No dia seguinte amanheceu febril, com ardores no peito e tremuras amiudadas. Tinha as faces vermelhas e a respiracao opressa.O rebulico foi grande na casa.Eduardo, mordido de remorsos, compulsava com mao nervosa um velho Chernoviz, tentando atinar com a doenca de Cristina; mas perdia-se sem bussola no baratro das molestias. Nesse