sociologos, arqueologos e criticos de arte, e ainda despertam reacoes apaixonadas. Mas os resultados globais da proposta missioneira sao dificeis de avaliar, sequer foi um sistema monolitico como se tem referido, pois as circunstancias encontradas pelos padres por toda a America mostraram ser muito diversificadas. Trabalharam em regioes de deserto, montanha e de selva, e entre os grupos nativos que contataram estavam representantes de culturas altamente sofisticadas como a inca e a maia, mas outras vezes os povos estavam em estagios de civilizacao semelhantes aos da Pre-Historia. Os obstaculos ao estudo sao aumentados pela perda de boa parte da documentacao de epoca, embora o material sobrevivente seja de qualquer maneira farto.[15][16][41][67]Muito se tem discutido sobre o verdadeiro papel e carater dos Jesuitas e dos indios neste grande ciclo socio-cultural. Diversos autores consideram os padres como simples senhores de escravos travestidos de anjos evangelizadores, instrumentos das potencias europeias num impulso imperialista. Para Octavio Paz o indigena se ajoelhava diante do Cristo sangrante e humilhado, golpeado pelos soldados, condenado pelos juizes, porque que via nele a imagem transfigurada do seu proprio destino.[66] E questionada acima de tudo a legitimidade da transformacao profunda das culturas nativas com a consequente perda de suas identidades, e tambem a homogeneizacao de grupos distintos tratados em bloco, a postura paternalista dos religiosos, e tambem a falha fundamental da didatica jesuita, revelada tarde demais, na dissolucao imediata de todas as aquisicoes culturais e espirituais quando o indio foi privado da orientacao dos religiosos, nao havendo evidencia importante da formacao de culturas ou sequer de escolas artisticas regionais que tenha subsistido de forma independente e viva apos a derrocada da Ordem e suas reducoes,[11][27][66][67][68] salvo casos pontuais, como os povoados de Chiquitos, na Bolivia, que conseguiram sobreviver ate os dias de hoje com muitas de suas tradicoes e habitos comunais preservados,[41] e a Escola de Cuzco de pintura, que tambem permanece em atividade, com a ressalva de que ali se cristalizaram formulas visuais dos seculos XVIII-XIX que nao encontraram um caminho de renovacao verdadeira. E importante assinalar ainda, conforme faz David Sweet, que repetidas vezes ficou patente o abismo entre os altos ideais da proposta evangelizadora e a dura realidade cotidiana, e que as relacoes dos padres com seus reduzidos nao foram sempre amistosas, especialmente quando lidaram com tribos mais primitivas e resistentes a reducao, como algumas da Amazonia, onde ocorreram varios episodios de tortura, segregacao e trabalho forcado.[12][69] Outras vezes apoiaram o exterminio de tribos inteiras, ou se valeram do suborno dos caciques para conseguir a adesao dos seus comandados.[70] Em varios documentos historicos essas culturas primitivas sao descritas com a mais baixa estima, chamando os indios de "pecas", como se fazia para com os negros escravos. Tambem abundam comparacoes dos indios com animais, e e frequente o uso dos verbos "amansar", "domar" e "domesticar" quando se referem ao processo de reduzi-los. Sao muito raras as citacoes de indios por seus nomes, salvo os caciques, e nao parece ter se desenvolvido nenhuma amizade estreita entre padres e indios individuais em qualquer das reducoes, pelo menos nao ha evidencia documental; nenhum