Antesda colonizacaoO pioneiro-residente na ocupacao dasterras que hoje compoem o municipio de Sao Lourenco do Sul foi o acorianoCapitao de Dragoes Jose Cardoso de Gusmao, a quem o rei portugues, por cartaregia, concedeu uma sesmaria em 1786. Tratando de estabelecer-se imediatamentenessas terras, Gusmao passou a montar estancias, iniciando a exploracaoagro-pastoril. Rafael Pinto Bandeira desde 1776 ja possuia uma faixa de terrasna costa da Lagoa dos Patos, porem nunca fixando residencia nelas.Com outras sesmarias doadas pelacoroa portuguesa, novos proprietarios de terras foram surgindo, predominando noinicio do seculo XIX os grandes latifundios, com exploracao pecuaria e baixadensidade populacional (formada por peoes, agregados e escravos). As primeirasfamilias povoadoras foram Crespo, Santos Abreu, Costa Santos, Porciuncula eOliveira Guimaraes de Antiqueira, e algumas outras.Fora dos limites das fazendas, nessaepoca comecaram a se formar os primeiros nucleos populacionais, com pessoas deorigem espanhola (vindos de Sao Paulo) estabelecendo-se em Campos Quevedos(Serra dos Tapes). No Boqueirao peoes, agregados e escravos alforriados seinstalaram, formando um povoado, pela primeira vez dividindo o latifundio compequenas propriedades de exploracao agricola. Na Freguesia do Boqueiraofixaram-se italianos, contando aquela regiao com mais de 500 habitantes no anode 1850, poucos anos depois chegando os primeiros alemaes trazidos por JacobRheingantz.De 1809 a 1830 o territoriolourenciano fez parte do municipio de Rio Grande, passando a pertencer aomunicipio de Pelotas ate o ano de 1884 quando, entao, foi emancipado. Aprimeira capela, Nossa Senhora do Boqueirao, foi erigida em 1830.Dois fatos historicos pertencem aosregistros do municipio, quando ainda pequeno povoado: a passagem por Boqueiraoda tropa vitoriosa de Manoel Lucas de Oliveira sobre as forcas legalistascomandadas por Francisco Pedro de Abreu (posteriormente Barao do Jacui), e abatalha travada nas imediacoes do Passo do Mendonca, quando as tropas de BentoGoncalves derrotaram os comandos do Duque de Caxias durante a RevolucaoFarroupilha.Apos a sangrentarevolta dos batalhoes estrangeiros, em 1828 no Rio de Janeiro, continuavam osimigrantes alemaes a chegar em Sao Leopoldo/RS, e em Nova Friburgo-RJ, emboratransportados em condicoes de grande desconforto e penuria, sofrendo toda asorte de privacoes e, chegados ao Brasil, verificando que a realidade era muitodiversa do que lhes haviam contado: falta de atencao e desinteresse dasautoridades responsaveis, terras em condicoes quase selvagens, falta derecursos e de facilidades para explora-las.Antes da fundacao da Colonia de SaoLourenco, Jacob Rheingantz residira nas cidades de Rio Grande e de Pelotas, comcarreira ascendente no comercio local por longos anos, familiarizando-se com ascondicoes regionais de vida, com as realidades presentes e as perspectivasfuturas. Teve a ideia e vontade de fundar uma colonia com conterraneos seus, eas terras que lhe interessaram foram detidamente examinadas e consideradasideais para a pretendida colonizacao. Conhecendo as condicoes de vida naAlemanha, e as aspiracoes dos elementos que pretendia atrair para povoar essaregiao virgem, estudou atentamente a legislacao brasileira, nao so em relacao acolonizacao, prevendo as emergencias que poderiam surgir, tudo calculando emedindo. Ao lancar-se ao empreendimento, sabia exatamente quais os fatores alevar em consideracao para o seu sucesso. Nao era uma aventura.Conforme relato de Moacir Bohlke(2003, p.16), houveram tentativas anteriores para a colonizacao da areaescolhida por Rheingantz e Guimaraes, tanto por iniciativa privada comoprovincial. Com a fundacao da Associacao Auxiliadora da Colonizacao deEstrangeiros, em