que os brasileiros tivessem sido forcados, obrigados, submetidos e compelidos pelo governo britanico a assinar uma convencao onerosa e degradante sobre assuntos internos, domesticos e puramente nacionais, da competencia exclusiva do livre e soberano legislativo e do augusto chefe da nacao brasileira5. Clemente Pereira, cujas antigas bandeiras maconicas e ilustradas eram notorias, e que fora um dos pilares da Independencia, tambem se pronunciou contra a ingerencia britanica no controle dos navios negreiros; medida que verberou como o ataque mais direto que se poderia fazer a Constituicao, a dignidade nacional, a honra e aos direitos individuais dos cidadaos brasileiros6 . Para toda a retorica desse periodo vale a frase de Jose de Alencar: Ser liberal significava ser brasileiro (Cartas a Erasmo, VI).A argumentacao conseguiu, de fato, ser nacionalista e bravamente fiel aos principios do livre-comercio. Em 1835, Bernardo Pereira de Vasconcelos, ainda moderado, proporia emenda revogando a lei antiescravista de 1831: a sua atitude recebeu apoio macico dos deputados a Assembleia Provincial de Minas Gerais.A defesa patriotica do trafico nao era, alias, apanagio de parlamentares mineiros. Na Camara de Paris, onde e razoavel supor que o liberalismo estivesse em casa sob a batuta de Luis Filipe, a maioria dos deputados vetou o acordo que Guizot fizera, em 1841, com a Inglaterra permitindo que fiscais da Marinha britanica, suspeitos de carregar Negros7. Enrichessez-vous! Entre os hesitantes, ainda aquela altura, estava Alexis de Tocqueville. A defesa da integridade nacional se sobrepunha aos escrupulos entao ditos filantropicos e, afinal, resguardava os tumbeiros.O discurso dominante de 1836 a 1850 foi, entre nos, uma variante pragmatica de certas posicoes ja assumidas pelos chamados patriotas ou liberais historicos, que herdaram os frutos do Sete de Setembro. E por que historicos? - Porque foram, sem duvida, as lutas da burguesia agro-exportadora que tinham cortado os privilegios da Metropole gracas a abertura dos portos em 1808; esses mesmos patriotas tinham garantido, para si e para a sua classe, as liberdades de produzir, mercar e representar-se na cena politica. Dai, o carater funcional e topico do seu liberalismo. Quanto aos conservadores, assim auto-batizados de 1836 em diante, apenas secundaram os moderados, a cujo gremio ate entao pertenciam, sucedendo-os nas praticas do poder e baixando o tom da sua retorica. Mantendo sob controle terras, cafe e escravos, bastava-lhes o registro seco, prosaico, as vezes duro, da linguagem administrativa. E o estilo da eficiencia: - o estilo saquarema de Eusebio, Itaborai, Uruguai, Parana.Comercio livre foi a primeira e principal bandeira dos colonos patriotas, nao significava, necessariamente, e nao foi, efetivamente, sinonimo de trabalho livre. O liberalismo economico nao produz a liberdade social e politica.O comercio franqueado as nacoes amigas, que o termino do exclusivo acarretou, nao surtiu mudancas na composicao da forca de trabalho: - esta continuava escrava (nao por inercia, mas pela dinamica mesma da economia agro-exportadora), ao passo que a nova pratica mercantil pos-colonial se honrava com o nome de liberal. Dai resulta a conjuncao peculiar ao sistema economico-politico brasileiro, e nao so brasileiro, durante a primeira metade do seculo XIX: - liberalismo mais escravismo. A boa consciencia dos promotores do nosso