naquela epoca.No final do seculo XIX surgiu o rele, um dispositivo electromecanico, formado por um magneto movel, que se desloca unindo dois contactos metalicos. O Rele foi muito usado no sistema telefonico, alias algumas centrais analogicas ainda utilizam estes dispositivos ate hoje. Os reles podem ser considerados uma especie de antepassados dos transistores. Suas limitacoes eram o fato de serem relativamente caros, grandes demais e ao mesmo tempo muito lentos: um rele demora mais de um milesimo de segundo para fechar um circuito, mais de dez milhoes de vezes mais lento que um transistor actual.Tambem no final do seculo XIX, surgiram as primeiras valvulas. As valvulas foram usadas para criar os primeiros computadores electronicos, na decada de 40.As valvulas tem seu funcionamento baseadono fluxo de eletrons no vacuo. Tudo comecou numa certa tarde quando Thomas Edison, inventor da lampada electrica estava brincando com a sua invencao. Ele percebeu que ao ligar a lampada ao polo positivo de uma bateria e uma placa metalica ao polo negativo, era possivel medir uma certa corrente fluindo do filamento da lampada a chapa metalica, mesmo que os dois estivessem isolados. Havia sido descoberto o efeito termionico, o principio de funcionamento das valvulas.As valvulas ja eram bem mais rapidas que os reles, atingiam frequencias de alguns Megahertz, o problema e que aqueciam muito, consumiam muita electricidade e queimavam-se facilmente. Construir um computador, que usava milhares delas era extremamente complicado, e muito caro.Apesar de tudo isso, os primeiros computadores comecaram a surgir durante a decada de 40, naturalmente com propositos militares. Os principais usos eram a codificacao e descodificacao de mensagens e calculos de artilharia.Sem duvida, o computador mais famoso daquela epoca foi o ENIAC (Electronic Numerical Integrator Analyzer and Computer), construido em 1945. O ENIAC era composto por nada menos do que 17,468 valvulas, ocupando um galpao imenso. Porem, apesar do tamanho, o poder de processamento do ENIAC e ridiculo para os padroes actuais, suficiente para processar apenas 5.000 adicoes, 357 multiplicacoes e 38 divisoes por segundo, bem menos ate do que uma calculadora de bolso actual, das mais simples.A ideia era construir um computador para realizar varios tipos de calculos de artilharia para ajudar as tropas aliadas durante a segunda Guerra mundial. Porem, o ENIAC acabou sendo terminado exactos 3 meses depois do final da Guerra e acabou sendo usado durante a guerra fria, contribuindo por exemplo no projecto da bomba de Hidrogenio.Se voce acha que programar em C ou em Assembly e complicado, imagine como era a vida dos programadores daquela epoca. A programacao do ENIAC era feita atraves de 6.000 chaves manuais. A cada novo calculo, era preciso reprogramar varias destas chaves. Isso sem falar no resultado, que era dado de forma binaria atraves de um conjunto de luzes. Nao e a toa que a maior parte dos programadores da epoca eram mulheres, so mesmo elas para ter a paciencia necessaria para programar e reprogramar esse emaranhado de chaves varias vezes ao dia.Abaixo esta a foto de uma valvula muito usada na decada de 40:Vendo essa foto e facil imaginar por que as valvulas