a empresa,estimulados pelo desejo de esquecer a anterior derrota, e conquistarem uma flor, ouqualquer outra prenda que ofertassem a namorada.Aproximando-se do mastro e rodeando-o, tinham os mocos deixado sos, no canto doterreiro que antes ocupavam, Linda e Miguel.Os dois estavam proximos e quase se tocavam; por um impulso comum, ambos fugindoa grande claridade, haviam procurado o tronco de uma palmeira, cuja sombra derramavasobre eles doce crepusculo, enquanto a haste servia-lhes de abrigo contra os olharescuriosos.Miguel ainda bebia o sorriso de Linda; e ela inebriada pelo triunfo que o mocoalcancara, deixava-se libar pelos ternos olhos, como a flor acariciada pelo vento, que sedilui em perfumes.Logo, porem, que o afastamento dos companheiros deixou-os sos, insensivelmente seretrairam. O braco de Miguel, que sentia ao rocar dos folhos da manga de Linda umasensacao deliciosa, estremeceu; de seu lado vexou-se a menina com esse frolo sutil daspregas de seu vestido, que antes ela recebia como uma doce caricia.Quando a presenca de tantas pessoas os separava, suas almas se estreitavam no olhar, seconchegavam no sorriso; e queriam influir-se uma na outra. Agora que nada seinterpunha a elas, o isolamento as assustava; tinham medo de si mesmas.- Nao vai tambem ganhar sua flor? disse Linda indicando o mastro com um aceno defronte.- Quer uma? perguntou Miguel com gesto de reunir-se aos companheiros.Ressentiu-se a menina daquele pretexto do moco para retirar-se, arrependida de o teroferecido. Mas pensava que ele nao aceitaria tao pronto.- Para que? Eu tenho esta que e tao bonita! acudiu ela mostrando um cravo branco, quelhe enfeitava o trespasse do lindo corpinho de cassa. Nao e?- Muito! balbuciou Miguel que vira nao a flor, mas a polpa rosada do colo mimoso,debuxando-se entre as preguinhas do decote.- Sabe o que significa?- Nao.Frisaram-se os labios vermelhos da menina para soltar a palavra; mas como as petalasde uma flor que se desfolha, emudeceram deixando apenas escapar o perfume. Reclinouela a fronte vergonhosa e repetiu dentro dalma o que se nao animara a dizer.Como se operou tao rapida a transformacao de Miguel que ate a vespera esquivo ereservado com Linda, agora preso de seu encanto, se engolfava na ventura de sentir-sequerido, e esquecia Berta, que ainda pela manha lhe cativara o coracao?O mesmo e perguntar a flor como nasce. A semente que o vento lanca na terra, sabe-seacaso, porque enfeza ou brota? As vezes la fica na eiva do rochedo, tempo esquecido,ate que o ceu lhe manda uma restia de sol e uma gota de orvalho.Assim aconteceu com Miguel. O germe desse amor, ha muito o guardava no coracao,desde que admirara pela primeira vez a beleza de Linda. Mas o afastamento natural emsua posicao inferior; as suscetibilidades proprias de um carater nobre; e, mais ainda, aseducao irresistivel que exerciam em sua jovem imaginacao a graca e lindeza de Inha,tinham sopitado esse amor a nascenca.Quisesse Berta que Miguel nao amaria senao a ela, e esqueceria de todo a imagem deLinda. Mas a menina, em vez de aceitar para si o afeto, so o queria para a amiga, cujosegredo ela pressentira havia meses.Desde entao se desvelara Inha com extremosa solicitude em grajear para