Novas pesquisas decifram as transformacoes cerebrais que acontecem na adolescencia, explicam comportamentos tipicos e sugerem como lidar com elesMonica Tarantino, Monique Oliveira e Luciani GomesO que faz uma garota de 14 anos passar o dia inteiro emudecida, trancada no quarto? Ou ir do riso a furia em menos de um segundo? Pode ser realmente dificil entender a cabeca de um adolescente. Para ajudar nesta tarefa, a ciencia esta empreendendo um esforco fantastico. Nos Estados Unidos, ele esta sendo capitaneado pelo Instituto Nacional de Saude Mental dos Estados Unidos (NIMH). O orgao um dos mais respeitados do mundo esta patrocinando uma linha de estudos focada na busca de informacoes para compreender o que esta por tras das oscilacoes de humor e comportamentos de risco que marcam a adolescencia. E as informacoes trazidas pelos estudos realizados ate agora estao construindo uma nova visao da metamorfose sofrida pelos jovens. O cerebro do adolescente nao e um rascunho de um cerebro adulto. Ele foi primorosamente forjado por nossa historia evolutiva para ter caracteristicas diferenciadas do cerebro de criancas e de adultos, disse a ISTOE o neurocientista americano Jay Giedd, pesquisador do NIMH e um pioneiro na investigacao do cerebro adolescente.Giedd e seus colegas estao redefinindo os conceitos da medicina sobre essa fase da vida. Para eles, os tropecos da adolescencia sao sinais de que o cerebro jovem esta procurando se adaptar ao ambiente. Nos primeiros 13 anos de pesquisa, os cientistas estudaram mudancas cerebrais ocorridas do nascimento ate a velhice, na saude e na doenca. Descobriram que a adolescencia e marcada por um aumento das conexoes entre diferentes partes do cerebro. E um processo de integracao que continuara por toda a vida, melhorando o trabalho conjunto entre as partes.As pesquisas revelaram ainda que, nessa etapa, da-se o fortalecimento e amadurecimento de algumas redes de neuronios (as celulas nervosas que trocam informacoes entre si) e o abandono de outras, menos usadas. Os estudos mostraram tambem que a onda de maturidade se inicia nas partes mais profundas e antigas, proximas do tronco cerebral, como os centros da linguagem, e naquelas ligadas ao processamento de emocoes como o medo. Depois, essa onda vai subindo rumo as areas mais recentes do cerebro, ligadas ao pensamento complexo e a tomada de decisoes. Entre elas estao o cortex pre-frontal, o sulco temporal superior e o cortex parietal superior, envolvidos na integracao de informacoes enviadas por outras estruturas do orgao. Essa evolucao explica, em parte, por que nesse periodo da vida a impulsividade e os sentimentos mais viscerais sao manifestados com tanta facilidade, sem passar pelo filtro da razao.Na tentativa de elucidar por que os jovens atravessam o periodo de crescimento como se estivessem em uma montanha-russa, um dos aspectos mais estudados e a tendencia de se expor a riscos. No comeco da empreitada cientifica para decifrar os segredos do cerebro adolescente, acreditava-se que a falta de nocao do perigo iminente estivesse associada a falta de amadurecimento do cortex pre-frontal, area ligada a avaliacao dos riscos que so atinge o desenvolvimento pleno por volta dos 20 anos. O avanco das pesquisas, porem, esta