que nunca cogitaram roubar setornarão ladrões para alimentar suas famílias. Aqueles que nunca cogitaram matar se tornarãoassassinos para sustentar seus filhos. Todos os pecados mortais retratados por Dante começarão avir à tona. Avareza, gula, deslealdade, assassinato, etc., todos se espalharão entre a humanidade,amplificados pelo fim de nossos confortos. Estamos enfrentando uma batalha pela própria alma doser humano. ­ Sou bióloga. Salvo vidas, não almas. ­ Bem, posso lhe garantir que salvar vidas vai se tornar cada vez mais difícil nos anos que estãopor vir. A superpopulação gera mais do que descontentamento espiritual. Há um trecho deMaquiavel... ­ Sim, eu conheço ­ disse ela, interrompendo-o para citar de memória o famoso trecho: ­"Quando todas as províncias do mundo estiverem abarrotadas a ponto de seus habitantes nãoconseguirem subsistir onde estão nem migrar para outra parte... o mundo irá purificar a si mesmo."­ Ela ergueu os olhos para o homem. ­ Todos nós da OMS conhecemos muito bem essa passagem. ­ Ótimo, então vocês sabem que Maquiavel diz em seguida que as pragas são a maneira naturalde o mundo se autopurificar. ­ Sim. E, conforme mencionei em minha palestra, estamos mais do que cientes da correlaçãodireta entre densidade populacional e probabilidade de epidemias em larga escala, masdesenvolvemos constantemente novos métodos de detecção e tratamento. A OMS ainda está segurade que podemos evitar futuras pandemias. ­ Que pena. Elizabeth o encarou, incrédula. ­ Como disse?! ­ Dra. Sinskey ­ disse o homem com uma risada estranha ­, a senhora fala sobre controlarepidemias como se isso fosse uma coisa positiva. Ela o encarou boquiaberta, sem acreditar no que ouvia. ­ O que mais posso dizer? ­ declarou o homem, soando como um advogado apresentando seusargumentos finais. ­ Aqui estou, diante da diretora da OMS, o melhor que essa instituição tem aoferecer. Pensando bem, é assustador. Eu lhe mostrei a imagem de um desastre iminente ­ disse,mais uma vez mostrando a imagem dos corpos na tela. ­ Lembrei à senhora do incrível poder docrescimento populacional desenfreado. ­ Ele apontou a pilha de papel. ­ Fiz questão de esclarecerque estamos à beira de um colapso espiritual. E qual foi a sua reação? ­ Ele se deteve, virando-separa encarar Elizabeth. ­ Falar sobre preservativos gratuitos para a África. ­ O homem riu comdesdém. ­ É como brandir um mata-moscas para se proteger de um asteroide. A bomba-relógio nãoestá mais em contagem regressiva. Ela já explodiu e, se não tomarmos medidas drásticas, amatemática exponencial vai se tornar nosso novo Deus... e "Ele" é um Deus vingativo. Fará comque a senhora veja o Inferno de Dante bem ali na Park Avenue... multidões chafurdando nospróprios excrementos. Um expurgo global orquestrado pela própria Natureza. ­ É mesmo? ­ rebateu Elizabeth, perdendo a paciência. ­ Então me diga, na sua visão de umfuturo sustentável, qual é a população ideal da Terra? Qual é o número mágico que daria àhumanidade a esperança de se sustentar de forma indefinida... e com relativo conforto? O homem sorriu, claramente satisfeito com aquela pergunta. ­ Qualquer biólogo ou estatístico ambiental lhe dirá que a maior chance de sobrevivência alongo prazo