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2.9,10). Cristo comecou a reconstituir Israel ao restaurar o remanescente fiel dos judeus (Mt 10.6; 15.24; Lc 24.47; At 1.8; 2.5-42; 3.25,26). Entao Sua missao foi para os gentios, assim que tambem eles pudessem ser incorporados ao povo de Deus (Rm 11.17-24; Atos 10; 13.46-48; 15.14-18; Gl 3.14,27-29; Ef 2.11-22). Portanto a Igreja crista e Israel restaurado, o herdeiro da promessa feita a Abraao (Gl 3.29). O que foi dito nos paragrafos acima pode ser visualizado na seguinte maneira: HUMANIDADE > ISRAEL > REMANESCENTE CRISTO > NOVO REMANESCENTE > IGREJA > HUMANIDADEEste diagrama ilustra o plano de Deus de trazer a criacao caida para um relacionamento apropriado com Ele. Sua maneira de fazer isto envolveu um estreitamento, desde Abraao e todos os seus descendentes (Gn 12.1-3) ao remanescente pos-exilico (Ag 2.2; Zc 8.6; Ed 1-2), e dai ate Cristo, o Israel reduzido a um. A partir de Cristo, o relacionamento se ampliou, atraves do remanescente fiel dos judeus ate toda a Igreja de judeus e gentios crentes. A Igreja, no entanto, nao e um fim em si mesma, mas recebeu a missao de fazer discipulos de todas as nacoes (Mt 28.19,20). Dever-se-iam ler as promessas profeticas de restauracao de Israel (tais como Ezequiel 37; Os 1.8-11; Mq 4.1-5.9; Sf 3.11-20; Is 11.10-16; 60-61) a luz do exposto acima. Assim, apesar que estas promessas foram parcialmente cumpridas no retorno do cativeiro babilonico em 538 a.C., o cumprimento vem em Cristo, o Novo Israel, e, consequentemente, em Sua Igreja. O profeta Amos preve que a dinastia davidica sera reconstruida para incorporar o remanescente de Edom e de todas as nacoes (Am 9.11,12). De acordo com o apostolo Tiago, esta profecia foi cumprida quando, atraves da pregacao do evangelho, Deus chamou dentre os gentios um povo para o Seu nome(At 15.13-18). E, portanto, contrario a Escritura ensinar como doutrina biblica a opiniao de que o cumprimento das promessas da restauracao de Israel se deram no estabelecimento do estado secular de Israel moderno em 1948 e/ou na tomada da velha Jerusalem pelos judeus em 1967. Ligado a isso, uma diferenca importante entre o Israel do Antigo Testamento e o Novo Israel deve ser notada. O Israel do Antigo Testamento era tanto Igreja como Estado, tanto uma assembleia espiritual de crentes como uma entidade politica. Muitas das promessas do Antigo Testamento refletem este contexto teocratico de Israel do Antigo Testamento. O Novo Israel, no entanto, nao e um Estado secular, nem mesmo em parte. Os aspectos politicos da existencia de Israel no Antigo Testamento deixaram de existir no cumprimento. Isaias 9.7 profetiza que o Messias edificara Seu reino no trono de Davi (cf. 2 Sm 7.16; Sl 132.11,12). As palavras de Isaias foram cumpridas na ascensao do Messias crucificado e ressurreto e na Sua ida para a mao direita de Deus onde Ele agora graciosamente governa o Israel restaurado. Elas nao serao cumpridas em algum milenio futuro, quando Cristo, de acordo com as predicoes milenistas, governaria na Jerusalem moderna (At 2.30-36; 13.32-37; 15.13-18; 28.26-28; Lc 1.32; 1 Co 15.25-27; Ef 1.20-23; Rm 15.12). Novamente, Is 19.23-25 profetiza
que o Egito e a Assiria se unirao a Israel como povo de Deus. A inclusao de gentios crentes no Novo Israel, e nao a Assiria e o Egito como tais (At 15.14,17; Gl 3.28; Rm 15.8-12), marca o cumprimento de Isaias 19. Isto nao quer dizer que o Antigo Testamento em toda a parte retrate o Messias e Seu reino dentro de uma moldura de referencia politica. Muitas das promessas messianicas do Antigo Testamento nao foram formuladas em termos politicos. Isaias 52.13-53.12 retrata um servo sofredor cuja missao e justificar a muitos carregando suas iniquidades como um sacrificio substitutivo. Ele traz salvacao as nacoes (Is 49.6; 42.6,7). Da mesma forma o um como o Filho do homem vindo nas nuvens, em Dn 7.13,14, nao e um rei terreno, politico. De fato, o reino que Ele estabelece esta claramente em contraste ao reinar temporal (cf. Dn 2.44). Em nenhum lugar o Novo Israel, sobre o qual o Messias governa, e representado como uma entidade secular, politica. De fato, Jesus explicitamente rejeita a nocao de que Seu oficio messianico poderia ser concebido em termos politicos (Jo 18.36,37; cf. Lc 24.44-47). A distincao entre o reino messianico como uma realidade espiritual e o governo civil como uma realidade temporal, politica, e mantida nos escritos confessionais luteranos. A Confissao de Augsburgo ensina que toda autoridade no mundo e todos os governos e leis ordenados sao ordenacoes boas e, portanto, sao uma forma de vida exterior e temporal (CA XVI, 1,4). O Evangelho, no entanto, ensina "uma interior e eterna vida e justica do coracao" (CA XVI, 4). O reino de Cristo e espiritual, isto e, no coracao o conhecimento de Deus, o temor de Deus e a fe, a justica eterna e a principiante vida eterna (Ap XVI, 2). Assim, o Evangelho nao traz leis sobre ordenacao civil, embora ele nos ordene que obedecamos as leis atuais (Ap XVI, 6,3). Como um pressuposto hermeneutico esta distincao entre o governo civil e o reino de Cristo serve para prevenir uma interpretacao politica daqueles textos que falam do reino espiritual de Deus. Uma tal interpretacao politica, no entanto, nao e incomum na abordagem feita pela interpretacao milenista. Setimo, a terra de Israel prefigura Cristo e, em ultima analise, os novos ceus e nova terra. Assim como o Novo Testamento transcende os aspectos etnicos e politicos de Israel, assim ele tambem transcende as limitacoes geograficas da Terra Prometida. Para entender este ponto, e preciso notar a importancia teologica da terra de Israel. No Antigo Testamento, a terra de Israel ou Palestina era como um mundo em miniatura no qual Deus ilustrava Seu reinar. A terra de Israel foi prometida como o lugar (Dt 4.21,38) onde Deus abencoaria Seu povo, os filhos de Israel (Dt 26.15; 28.8) e lhes daria descanso (Dt 12.9,10; 25.19). Entretanto, no Novo Testamento Cristo e o herdeiro da promessa dada a Abraao e e aquele atraves de quem (Gl 3.15-18; Hb 1.2; 6.19,20; Cl 1.27; Tt 2.13) o Novo Israel recebe as bencaos de Deus (Rm 15.29) e verdadeiro descanso (Mt 11.28,29). LaRondelle afirma
em relacao a isto: Onde quer que Cristo esteja, ali e o lugar santo. Esta e a essencia da aplicacao neotestamentaria ao territorio santo de Israel. O Novo Testamento coloca a santidade de Jesus Cristo em substituicao a santidade da antiga Jerusalem. Ele cristifica a santidade do antigo territorio e assim transcende suas limitacoes. Isso nao deve ser considerado como uma rejeicao, por parte do Novo Testamento, a promessa do territorio de Israel, mas como seu cumprimento e confirmacao em Cristo. Desde que aqueles que tem comunhao com Cristo possuem vida eterna, pode-se dizer que a Terra Prometida de Israel prenunciava, em ultima analise, a Terra Prometida, os novos Ceus e nova Terra (Is 65.17; 66.22; 2 Pe 3.13; Ap 21.1-3). Os crentes aguardam o usufruir pleno de sua nova heranca (Ap 21.1,7; Ef 1.13,14; Cl 1.12; 1 Pe 1.3-5), quando Deus abencoara a Igreja com descanso eterno, um descanso que ja e nosso atraves da fe em Cristo (Hb 3.1; 4.1,8-10). Considere como o Novo Testamento trata da promessa de Deus para Abraao sobre a terra de Canaa (Gn 12.1,7; 15.18-21; 17.8). Tanto Rm 4.13 como Hb 11.8-16 interpretam esta promessa como uma referencia ao novo mundo e ao pais celestial (cf. Hb 2.5). O proprio Jesus ampliou o alcance deste territorio para abranger a nova terra (cf. Mt 5.5; Sl 37.11). A terra da Palestina, onde Israel viveu, era, por assim dizer, a primeira prestacao ou o penhor deste mundo futuro. Portanto, apesar de que as promessas dos profetas de que Israel habitaria na terra foram parcialmente cumpridas no retorno de Israel do exilio babilonico, o cumprimento final destas promessas vem em Cristo e na nova terra, nao em um retorno literal dos judeus para a terra da Palestina.B. A Doutrina da Escatologia Para uma avaliacao das posicoes milenistas sobre os tempos do fim, e util fazer uso de uma distincao entre o que alguns teologos tem chamado de escatologia inaugurada e escatologia futura. A expressao escatologia inaugurada abrange tudo o que as Escrituras do Antigo e Novo Testamentos ensinam sobre a posse e gozo presentes do crente das bencaos que serao plenamente experimentadas quando Cristo retornar. Escatologia futura focaliza os eventos que ainda estao no futuro, tais como a ressurreicao, julgamento e os novos ceus e nova terra.1. Escatologia Inaugurada Atraves de todo o Antigo Testamento ha uma confianca orientada para o futuro. A fe do crente do Antigo Testamento era totalmente escatologica. Como diz o escritor aos Hebreus, todos estes morreram na fe, sem ter obtido as promessas, vendo-as, porem, de longe, e saudando-as (11.13). A perspectiva escatologica do Antigo Testamento pode ser resumida sob os sete pontos seguintes: a. Os crentes do Antigo Testamento aguardavam um Redentor futuro. De Gn 3.15 em diante o Antigo Testamento aponta para a frente, para o Redentor prometido. Ele seria o ponto culminante e o cumprimento dos oficios de profeta (Dt 18.15), de sacerdote (Sl 110.4) e de rei (Zc 9.9), o servo cujo sofrimento expia os pecados da humanidade (Is 52.13-53.12) e o glorioso um como o Filho do homem
a quem e dado dominio, gloria e reino eternos (Dn 7.13,14). b. Os escritores do Antigo Testamento aguardavam o reino de Deus escatologico, quando o reinar de Deus se tornaria uma realidade experimentada completamente nao apenas por Israel, mas pelo mundo, seja em julgamento, seja em salvacao (Sl 93; 95-99; Dn 2.44,45; 7; Is 24-27; Ob 21). c. O Antigo Testamento antecipa a nova alianca que trara o perdao dos pecados e se constituira no cumprimento das aliancas de Deus no passado com Abraao, Israel e Davi (Jr 31.31-34). d. A restauracao de Israel e um elemento central da expectativa escatologica no periodo do Antigo Testamento. Os profetas aguardavam o dia em que Deus iria restaurar Seu povo arrependido, crente e purificado (Ez 36; Is 35; 54-55; 61). e. O derramamento do Espirito era outro objeto da esperanca escatologica possuida pelo povo de Deus no Antigo Testamento (Jl 2.28,29; Ez 36.27; 39.29; Is 32.15; 44.3). f. Os profetas esperavam o dia do Senhor, que traria a ira de Deus sobre os impios, mas salvacao para os crentes (Is 13.6-16; Sf 1; 3.9-20; Jl 2.32; Ob 15-21; Ml 4). g. O Antigo Testamento aguarda os novos Ceus e a nova Terra. Assim como a Terra e amaldicoada como um resultado da queda (Gn 3.17,18), ela tambem devera tomar parte do ato final de redencao de Deus (Is 11.6-9; 32.15; 35.1-7; 65.17; 66.22). Com o primeiro advento de Cristo, estas esperancas escatologicas do Antigo Testamento se cumpriram. Jesus de Nazare e o longamente esperado Messias, que derrotou Satanas, o pecado e a morte (Mt 12.22-29; Jo 12.31; Cl 2.11-15; Hb 2.14,15; 1 Co 15.55-57; 1 Jo 3.8). Em Sua vida, morte e ressurreicao, o reino de Deus escatologico apareceu na historia (Mt 12.28; Lc 1.32,33,68-75; 11.20; 17.20,21; Cl 1.13,14; Ap 1.6; Rm 14.17). O Novo Israel (Gl 3.29; 6.16; Rm 9.6-8) recebe o perdao dos pecados e todas as bencaos da nova alianca em Cristo (1 Co 11.25; Hb 8-10). O prometido derramamento do Espirito ja veio em Cristo (At 2; 8.14-17; 10.44-48; 19.1-7; Ef 1.13,14; Tt 3.5,6; 1 Co 6.19). O grande Dia do Senhor chegou em Cristo (Lc 19.44; Mt 3.1-12; 2 Co 6.1,2). E aqueles que estao em Cristo ja participam da nova criacao; eles sao, na verdade, uma nova criacao (2 Co 5.17). O eschaton ja foi inaugurado; os fins dos seculos tem chegado (1 Co 10.11). Atraves do Evangelho e dos Sacramentos o cristao recebe desde agora, pela fe, as bencaos escatologicas prometidas por Deus (Hb 6.5; 1 Pe 2.2,3; Rm 8.37-39; 6.1-11). Assim, o cristao vive agora na era do cumprimento, nos ultimos dias (At 2.17; 3.20,21; Hb 1.1,2; 9.26; 1 Jo 2.18; 1 Pe 1.20). O Novo Testamento declara que a era messianica, prometida no Antigo Testamento, veio no primeiro advento de Cristo. O Messias prometido esta agora reinando graciosamente no trono de Davi, atraves do Evangelho e dos Sacramentos, os meios atraves dos quais estende Seu convite gracioso (Mt 22.1-14). A era messianica, que o Novo Testamento declara ser uma realidade presente, nao pode, portanto, ser
vista como apenas algo do futuro. E, todavia, os cristaos ainda aguardam a consumacao destas promessas divinas. Eles aguardam a segunda vinda do Messias, quando o reino de Deus se manifestara plenamente (Mt 7.21-23; 8.11,12; 25.31-46; Lc 21.31; 22.29,30; 1 Co 6.9; 15.50; 2 Tm 4.18). Os cristaos aguardam ansiosamente a consumacao da nova alianca, quando conhecerao perfeitamente o Senhor e nao mais pecarao (Jr 31.31-34). Eles aguardam o dia em que todo o Novo Israel, cristaos vivos e mortos, sera reunido para estar para sempre com o Senhor (Mt 19.28; 24.30,31; 25.31-34; 1 Ts 4.13-18). A dadiva do Espirito Santo, que foi derramado sobre cada um deles em seu batismo, e a primeira parcela e a garantia de sua heranca de gloria futura e da recepcao de seu corpo espiritual (Ef 1.14; 4.30; 2 Co 5.5; Rm 8.23). E os cristaos esperam fielmente pelo futuro Dia do Senhor, quando habitarao com Ele para sempre nos novos Ceus e nova Terra (2 Pe 3.10-13; 1 Ts 5.1-11). Assim sendo, os cristaos vivem na proverbial tensao entre o ja e o ainda nao. Esta tensao esta na base de tudo o que a Escritura ensina sobre escatologia. Por um lado, o fim chegou em Cristo. O crente recebe agora as bencaos escatologicas prometidas atraves do Evangelho e dos Sacramentos. Por outro lado, a consumacao ainda e uma realidade futura. O cristao ainda nao entrou na gloria do ceu. A vida dos cristaos nesta tensao e uma vida sob a cruz (Mt 16.24,25); as bencaos escatologicas que os cristaos tem sao deles pelo crer, nao pelo ver (Rm 8.24,25). Dai que os crentes podem esperar sofrerem e serem perseguidos nesta vida. Mas a vida abundante que Jesus veio lhes dar, capacita-os a levantarem dos sofrimentos e, em meio ao seu sofrimento ajuda-os a colocarem o foco na consumacao futura (Lc 6.22,23,26; 1 Ts 3.4; 1 Pe 5.10; Jo 16.33; At 14.22; Cl 3.1-4; Rm 8.18-25). Apenas no ultimo dia os cristaos passarao da vida sob a cruz para a vida na gloria.2. Escatologia Futura Quando as Escrituras falam dos eventos futuros dos tempos do fim elas o fazem apontando simultaneamente para o que tem sido chamado grande ato escatologico do passado. Desde que Cristo venceu a vitoria decisiva sobre Satanas, o pecado e a morte no passado, os eventos escatologicos futuros sao apenas o climax do que ja foi colocado em acao por este evento central da historia humana. Com isto em mente passamos agora a olhar em detalhe para aqueles aspectos da escatologia futura que sao cruciais para uma interpretacao apropriada dos tempos do fim.a. Os Sinais do Fim A Escritura revela numerosos sinais que apontam para o retorno de Cristo (especialmente em Mt 24; Mc 13; Lc 21 e 2 Ts 2). Antes de considerar estes sinais, e importante entender seu proposito. Primeiro, os sinais do fim nao sao apenas eventos que acontecerao no futuro. A Igreja em qualquer geracao pode esperar testemunhar sua ocorrencia. Guerras, fome, terremotos e forcas anti-cristas ja estavam presentes no primeiro seculo A.D., e continuam hoje. Mesmo
a promessa de Jesus de que o evangelho sera pregado em todo o mundo pode ser considerada cumprida ja nos dias dos apostolos (Mt 24.14; Rm 1.8; 10.18; Cl 1.23). Para sermos exatos, estes sinais tornar-se-ao mais evidentes e intensos imediatamente antes do retorno de Cristo, mas todas as geracoes estavam e estarao agindo responsavelmente esperando a volta de Cristo em seu proprio tempo de vida. Vigilancia precisa caracterizar a postura constante da Igreja, e nao preguica ou apatia criadas pela nocao errada de que o retorno de Cristo deve estar longe no futuro (Mt 24.33,42-44; Lc 21.28; 1 Ts 5.6). Segundo, os sinais do fim nao pretendem dar aos cristaos meios para que calculem o tempo exato da segunda vinda de Cristo. Na verdade, o Novo Testamento adverte contra tais esforcos de fixar a data (Mt 24.36; Mc 13.32; 1 Ts 5.1-3; 2 Pe 3.10). Os sinais do fim, apresentados na Escritura, asseguram ao cristao que Cristo certamente voltara. Terceiro, o observar dos sinais tem um significado positivo para a vida hoje. Eles servem como lembranca do chamado de Deus a vigilancia, vida santa e servico a Cristo (Mt 25; Rm 13.11-14; 2 Ts 2-3; Tg 5.7-11; 2 Pe 3.11-18). Finalmente, os sinais do fim nao pertencem necessariamente a categoria do extraordinario e espetacular. As exortacoes para serem vigilantes, dadas por Jesus aos apostolos, pressupoem que os sinais serao uma parte do curso ordinario da historia (eventos nao incomuns, como guerras, terremotos, fome, apostasia e a proclamacao mundial do Evangelho) e, portanto, tal discernimento e necessario. Tal discernimento tambem e requerido, naturalmente, no caso do extraordinario; falsos sinais e prodigios sao, de fato, possiveis (2 Ts 2.9; Mt 24.24). Procedemos agora na discussao dos sinais individuais. O esboco sobre os sinais dos tempos proposto por Anthony Hoekema e uma boa maneira de apresentar o que as Escrituras ensinam sobre os eventos que terao lugar antes da vinda de Cristo. O agrupamento feito por Hoekema (com pequenas revisoes) e como segue:1. O sinal evidenciando a graca de Deus: a proclamacao doEvangelho as nacoes.2. Os sinais indicando julgamento divino:a. guerrasb. terremotosc. fome e pestilenciad. sinais nos ceus3. Os sinais indicando oposicao a Deus:a. tribulacaob. apostasiac. Anticristo O sinal mais importante do fim e a pregacao missionaria do Evangelho as nacoes (Mt 24.14; Mc 13.10). Ela da a era presente seu proposito e significado primario (Mt 28.18-20). O periodo entre os dois adventos de Cristo e proeminentemente a era missionaria, o tempo em que Deus graciosamente chama a todos os povos para serem salvos, um tempo previsto pelos profetas do Antigo Testamento (Is 2.1-4; 42.6,7; 49.6; 52.10; Am 9.11,12). Este sinal significa, portanto, que a Igreja executara um ambicioso programa para atingir ao judeu e ao gentio. Ao proclamar a Igreja o Evangelho as nacoes, nada prevalecera contra ela, nem mesmo as portas do inferno (Mt 16.16-19; Ap 7.3; 11.3-6; 20.1-6). Entretanto, precisamos admitir humildemente que somente Deus sabe quando este sinal tera sido completamente cumprido. O proximo grupo de sinais - guerras, terremotos, fome, peste e sinais nos ceus - indica julgamento divino
(Is 19.2; 2 Cr 15.6; Mt 24.6-8; Mc 13.7,8; Lc 21.9-11,25,26; Jl 2.30,31). Isto nao significa, obviamente, que as pessoas que sofrem tais desastres sao necessariamente o alvo especial da ira de Deus (cf. Lc 13.1-5). Mas acontecimentos desta natureza servem para lembrar o fato de que o presente mundo caido esta sob a ira de Deus (Gn 3.17; Rm 8.19-22). Sao manifestacoes da ira de Deus e assinalam a necessidade de que todos os pecadores se arrependam (Lc 13.3,5; Ap 9.20,21; 16.9). Os cristaos, no entanto, sao tambem encorajados a considerarem estes sinais como as primeiras dores de um mundo novo e melhor (Rm 8.22; Mt 24.8; Ap 21.1-4) e receberem conforto no fato de que Deus promete protege-los e preserva-los no meio deste sofrimento (Ap 3.10; 7.3,4). O terceiro grupo de sinais indica oposicao a Deus e ao Seu reino: tribulacao, apostasia e o Anticristo. Assim como os outros sinais, estes sinais de tribulacao se aplicam a todo o periodo entre as duas vindas de Cristo. Assim como o Israel do Antigo Testamento experimentou sofrimento e angustia atraves de sua historia, a Igreja nao pode esperar menos. Jesus viu problemas a frente para Seu povo (Mt 5.10-12; Jo 15.18-20; 16.33). Por causa da continua oposicao do mundo ao reino de Deus, os cristaos podem esperar perseguicao em varias formas durante esta era e sao chamados a suportar em fe ate o fim (Mt 24.9; Mc 13.9-13; Lc 21.12-19). Entretanto, a Escritura tambem ensina que a tribulacao para a Igreja se intensificara perto do fim. O Antigo Testamento prediz perseguicao intensificada contra o povo de Deus perto do fim (Dn 12.1; Ez 38-39; Zc 14.1,2). Jesus fala de uma grande tribulacao, como desde o principio do mundo ate agora nao tem havido, e nem havera jamais (Mt 24.21), imediatamente depois do que Ele voltara (Mt 24.29-31; cf. Mc 13.14-27; Lc 21.20-28). Quando Jesus aponta para o abominavel da desolacao em Mt 25.15, Ele provavelmente se refere a blasfema profanacao e a destruicao do templo em 70 A.D., que por sua vez tipifica o Anticristo, que se levanta na Igreja (cf. Lc 21.20; 2 Ts 2). Com perspectiva profetica abreviada (ver nota 13), Jesus assim coloca numa mesma figura tanto a destruicao de Jerusalem como a perseguicao final intensificada contra a Igreja. Claramente esta perseguicao nao esta limitada a Jerusalem ou a nacao judaica, mas e diretamente contra toda a Igreja, ja que em Mt 24.22 Jesus diz que aqueles dias serao abreviados por causa dos eleitos. Alem disso, Jesus endereca Seu discurso aos Seus discipulos como representantes da Igreja. O Apocalipse de Joao tambem descreve esta perseguicao final a Igreja, embora numa linguagem simbolica (9.13-19; 11.7-10; 16.12-16; 19.19; 20.7-9). Este e o pouco tempo de Satanas, quando ele reune o mundo anticristao numa tentativa de destruir a Igreja e impedi-la de pregar livremente o Evangelho as nacoes (Ap 20.7-9; Ez 38-39). O assalto final de Satanas e simbolicamente chamado de batalha de Armagedom, a transliteracao grega do hebraico har megiddo - o monte de Megido, uma expressao que pode estar aludindo
as famosas batalhas que aconteceram naquele local, no Antigo Testamento. Mas tendo em vista a natureza da linguagem apocaliptica, estes versiculos nao devem ser interpretados literalmente como se eles se referissem a uma guerra mundial no Oriente Medio. Nem se deve entender que esta tribulacao durara tres e meio, ou sete anos, ja que os numeros em Daniel e Apocalipse sao tambem simbolicos. Nao se pode computar exatamente quando o pequeno tempo de Satanas comecou ou comecara. No entanto, visto que a oposicao a Igreja crista esta muito espalhada em nossos dias, ha toda razao para crer que ja estamos neste periodo de tempo. O proposito do sinal da tribulacao e tambem de exortar os cristaos a erguer as vossas cabecas, porque a vossa redencao se aproxima (Lc 21.28; cf. Mt 24.33; Mc 13.29). A tribulacao e tambem um meio de Deus purificar Sua Igreja e provar o cristao (1 Pe 1.6,7; 4.12; Zc 13.9; Dn 12.10). O julgamento que alcanca a Igreja e o ultimo preliminar do Dia do Julgamento (1 Pe 4.17) e, como tal, alerta os membros da Igreja que procurar escapar do sofrimento renunciando a fe e uma insensatez fatal; escaparao do sofrimento presente apenas para encontrar evidente condenacao. Um outro sinal do fim que indica oposicao a Deus e o sinal da apostasia. As apostasias na era do Novo Testamento foram prenunciadas no Antigo Testamento. O Antigo Testamento registra uma historia de apostasia crescente que levou a destruicao final tanto do reino do norte, como do sul. A historia da Igreja crista tambem e marcada por uma apostasia continua atraves do periodo entre os dois adventos de Cristo (Mt 24.10-12; Hb 6.6; 10.29; 2 Pe 2.20-22; 1 Jo 2.19; Gl 6.12,13). Entretanto, o Novo Testamento tambem prediz uma apostasia ou rebeliao final. Jesus fala de falsos cristos e falsos profetas, enganando a muitos (Mt 24.24; Mc 13.22). O apostolo Paulo ensina que o segundo advento de Cristo nao vira sem que primeiro venha a apostasia, e seja revelado o homem da iniquidade (2 Ts 2.3). Visto que este sinal e chamado de queda ou apostasia e que o homem da iniquidade toma seu lugar na Igreja visivel (isto e, o templo de Deus, v. 4), podemos assumir que aqueles que caem da fe estarao associados a Igreja crista. A apostasia final e culminante, assim como o sinal da tribulacao, sera uma intensificacao e climax da rebeliao que ja iniciou nos dias de Paulo (2 Ts 2.7). Finalmente, a oposicao a Deus e marcada pelo sinal do Anticristo. O termo Anticristo e encontrado nas Epistolas de Joao (1 Jo 2.18,22; 4.3; 2 Jo 7) e significa tanto um Cristo substituto (o grego anti significa em lugar de), como um oponente de Cristo. O Novo Testamento diz que a Igreja em sua historia testemunhara muitos anticristos (Mt 24.5,23,24; Mc 13.6,21,22; Lc 21.8; 1 Jo 2.18,22; 4.3; 2 Jo 7). Todos os falsos mestres, que ensinam contrariamente a palavra de Cristo, sao oponentes de Cristo e, enquanto agem assim, sao anti-Cristo. Entretanto, as Escrituras tambem ensinam que ha um Anticristo