(Artigo de Marcos Bagno publicado na revista Presenca Pedagogica em setembro de 2006)Quando o assunto e lingua, existem na sociedade duas ordens de discurso que se contrapoem: (1) o discurso cientifico, embasado nas teorias da Linguistica moderna, que trabalha com as nocoes de variacao e mudanca; e (2) o discurso do senso comum, impregnado de concepcoes arcaicas sobre a linguagem e de preconceitos sociais fortemente arraigados, que opera com a nocao de erro.Para as ciencias da linguagem, nao existe erro na lingua. Se a lingua e entendida como um sistema de sons e significados que se organizam sintaticamente para permitir a interacao humana, toda e qualquer manifestacao linguistica cumpre essa funcao plenamente. A nocao de "erro" se prende a fenomenos sociais e culturais, que nao estao incluidos no campo de interesse da Linguistica propriamente dita, isto e, da ciencia que estuda a lingua "em si mesma", em seus aspectos fonologicos, morfologicos e sintaticos. Para analisar as origens e as consequencias da nocao de "erro" na historia das linguas sera preciso recorrer a uma outra ciencia, necessariamente interdisciplinar, a Sociolinguistica, entendida aqui em sentido muito amplo, como o estudo das relacoes sociais intermediadas pela linguagem.A nocao de "erro" em lingua nasce, no mundo ocidental, junto com as primeiras descricoes sistematicas de uma lingua (a grega), empreendidas no mundo de cultura helenistica, particularmente na cidade de Alexandria (Egito), que era o mais importante centro de cultura grega no seculo III a.C.Como a lingua grega tinha se tornado o idioma oficial do grande imperio formado pelas conquistas de Alexandre (356-323 a.C.), surgiu a necessidade de normatizar essa lingua, ou seja, de criar um padrao uniforme e homogeneo que se erguesse acima das diferencas regionais e sociais para se transformar num instrumento de unificacao politica e cultural.Data desse periodo o surgimento daquilo que hoje se chama, nos estudos linguisticos, de Gramatica Tradicional - um conjunto de nocoes acerca da lingua e da linguagem que representou o inicio dos estudos linguisticos no Ocidente. Sendo uma abordagem nao-cientifica, nos termos modernos de ciencia, a Gramatica Tradicional combinava intuicoes filosoficas e preconceitos sociais. As intuicoes filosoficas que sustentam a Gramatica Tradicional estao presentes ate hoje na nomenclatura gramatical e nas definicoes que aparecem ali. Por exemplo, a nocao de sujeito que encontramos em importantes compendios normativos se expressa como "o sujeito e o ser sobre o qual se faz uma declaracao", ou coisa equivalente. Como e facil perceber, nao se trata de uma definicao linguistica - nada se diz ai a respeito das funcoes do sujeito na sintaxe nem das caracteristicas morfologicas do sujeito -, mas sim de uma definicao metafisica, em que o proprio uso da palavra "ser" denuncia uma analise de cunho filosofico. Com isso, o emprego desta nocao para um estudo propriamente linguistico fica comprometido. Para comprovar isso, vamos examinar o seguinte enunciado:(1) Nesta sala cabem duzentas pessoas.Se tivermos de considerar a definicao tradicional, seremos obrigados a classificar como sujeito o elemento "sala" do enunciado acima, ja que e sobre a sala que se esta "dizendo alguma coisa", se esta "declarando algo". Ora, todos sabemos que