Ocidente pode mudar com a emergencia de uma potencia como a China?Mas mesmo a China, que no passado remoto era tida como uma civilizacao superior, foi subestimada por longo tempo. So depois da 2a Guerra e que seus avancos em ciencia e tecnologia comecaram a ser reconhecidos. E so recentemente historiadores tem levantado as extraordinarias contribuicoes chinesas ate o seculo 19. Veja bem, ainda nao sabemos em que medida a cultura, a lingua e mesmo as praticas espirituais da Persia, hoje Ira, enfim, em que medida aquele fraco e frequentemente conquistado imperio influenciou uma grande parte da Asia, do Imperio Otomano ate as fronteiras da China. Sabemos? Temos grande dificuldade em compreender a natureza das sociedades nomades, bem como sua interacao com sociedades agricolas assentadas, e hoje a falta dessa compreensao torna quase impossivel traduzir o que se passa em vastas areas da Africa e da regiao do Saara, por exemplo, no Sudao e na Somalia. A politica internacional fica completamente perdida quando confrontada por sociedades que rejeitam qualquer tipo de estado territorial ou poder superior ao do cla ou da tribo, como no Afeganistao e nas terras altas do sudoeste asiatico. Hoje achamos que ja sabemos muito sobre o Isla, sem nem sequer nos darmos conta de que o radicalismo xiita dos aiatolas iranianos e o sonho de restauracao do califado por grupos sunitas nao sao expressoes de um Isla tradicional, mas adaptacoes modernistas, processadas o longo seculo 20, de uma religiao prismatica e adaptavel.Com todos esses exemplos de 'mundos' que se estranham, o senhor diria que a historia corre o risco das distorcoes?Apesar de todos esses exemplos, sou forcado a admitir que a arrogancia historica ocidental inevitavelmente se enfraquece, exceto em alguns paises, entre eles os EUA, cujo senso de identidade coletiva ainda consiste na crenca de sua propria superioridade. Nos ultimos dez anos, a historia tomou outro curso, muito afetada pelas imigracoes internacionais que permitem a mulheres e homens de outras culturas virem para os "nossos" paises. Dou um exemplo: hoje a informacao municipal na regiao de Londres onde vivo esta disponivel nao apenas em ingles, mas em albanes, chines, somali e urdu. A questao preocupante e que, como reacao a tudo isso, surge tambem uma xenofobia de carater populista, que se propaga ate nas camadas mais educadas da populacao. Mas, inegavelmente, numa cidade como Londres ou Nova York, onde a presenca dos imigrantes de varias partes e forte, existe hoje um reconhecimento maior da diversidade do mundo do que se tinha no passado. Turistas que buscam destinos na Asia, Africa ou ate mesmo no Caribe costumam nao entender a natureza das sociedades que cercam seus hoteis, mas jovens mulheres e homens que hoje viajam, a trabalho ou estudos, para esses lugares, ja criam outra compreensao. Em resumo, apesar da expansao de xenofobia, ha motivos para otimismo porque a compreensao abrangente do nosso tempo complexo requer mais do que conhecimento ou admiracao por outras culturas. Requer conhecimento, estudo e, nao menos importante, imaginacao.Imaginacao?Sim, porque essa compreensao abrangente e frequentemente dificultada pelo persistente habito de politicos e generais passarem por