ineditos?A clave da solucao estava, certamente, nas vizinhas ruinas de Qumran e na enigmatica comunidade que as habitara ate o primeiro seculo da nossa era. Como explica Pnina Shor, chefe da Secao de Conservacao de Artefatos do Departamento de Antiguidades de Israel, em entrevista exclusiva a nossa revista, "o grupo que escreveu os manuscritos chama a si mesmo de yahad, que em hebraico significa o conjunto', a comunidade'". 1Ao longo dos anos nao faltaram as controversias entre os especialistas sobre a identidade dessa comunidade. Mas, hoje em dia, a grande maioria deles a identifica com os essenios, 2 ou, para ser mais preciso, com os membros de uma ala radical desse movimento.3Os essenios constituiam, junto com os fariseus e os saduceus, os tres principais grupos religiosos em que se dividiam os judeus desde o segundo seculo antes de Cristo ate a destruicao de Jerusalem.4 Procuravam viver em estrito cumprimento da lei mosaica, atendo-se a letra desta mais ainda do que os proprios fariseus.Segundo uma corrente de autores, seu nome deriva do grego (os piedosos). Embora nao sejam mencionados por este titulo nas Escrituras Sagradas, nao faltam referencias a eles em autores antigos como Plinio o Velho, Flavio Josefo e Filon de Alexandria.Os essenios que moravam em Qumran compunham uma comunidade masculina, celibataria, de vida austera e regida por uma regra, assemelhando-se, portanto, aos mosteiros cristaos surgidos seculos depois. E, como reconhece a mencionada Pnina Shor, responsavel pela conservacao dos manuscritos do Mar Morto, "a descricao que Josefo faz dos essenios e de como eles viviam e muitissimo parecida com o que esse grupo narra sobre si mesmo".5O assentamento de Qumran foi arrasado no ano 68 por uma legiao Romana. Ao que tudo indica, os essenios, ante o irresistivel avanco das tropas imperiais, procuraram por a salvo sua biblioteca. No inicio, envolviam os rolos em tecidos e colocavam-nos em vasos de argila bem tampados; no fim, atiravam-nos nas cavidades da falesia, as pressas e sem qualquer protecao.Vista exterior da gruta IVObserva a este respeito o teologo luterano Joachim Jeremias: "Os irmaos devem ter sido exterminados, ate o ultimo, neste ano de 68, pois, se um so deles tivesse escapado, as grutas nao teriam guardado, ate os nossos dias, o seu segredo".6O "fenomeno Qumran"A descoberta dos manuscritos do Mar Morto provocou o que o sacerdote jesuita J. R. Scheifler descreve como "fenomeno Qumran": "uma prodigiosa e alarmante fecundidade literaria, sobretudo entre os especialistas; e um inusitado interesse entre o grande publico, as vezes com certos ressaibos de esnobismo e nao sem uma dose de inseguranca e inquietacao entre os fieis".7Com efeito, apenas nos primeiros quinze anos apos a descoberta dos manuscritos vieram a publico "mais de tres mil titulos, entre obras e artigos, alem de uma revista cientifica consagrada exclusivamente ao tema", acrescenta o estudioso jesuita.O "fenomeno Qumran" tambem nao tardou a transbordar dos circulos cientificos para as revistas de generalidades. Ao longo desses quase sessenta anos desde a descoberta dos manuscritos, a imprensa dedicou ao tema rios de tinta e toneladas de papel, e ele ocupa hoje consideravel espaco nas paginas web da