tipo de informacao que gera ideias. Ela e, em grande parte, inutil exceto na medida em que faz o possuidor da informacao se sentir, bem... informado. Evidentemente, pode-se argumentar que esses sites nao sao diferentes do que a conversa era para geracoes anteriores, e a conversa raramente criava grandes ideias, e se estaria certo.Mas a analogia nao e perfeita. Em primeiro lugar, os sites de relacionamento social sao a principal forma de comunicacao entre jovens, e estao suplantando os meios impressos, que e onde as ideias eram tipicamente gestadas. Depois, os sites de relacionamento social criam habitos mentais que sao inimigos do tipo de discurso deliberado que da origem a ideias. Em lugar de teorias, hipoteses e argumentos importantes, obtemos tuites instantaneos de 140 caracteres sobre comer um sanduiche ou assistir um programa de TV.Universo intelectual. Embora as redes sociais possam alargar o circulo pessoal de alguem e ate apresenta-lo a estranhos, isso nao e mesma coisa que alargar o universo intelectual pessoal. Alias, a tagarelice das redes sociais tende a encolher o universo da pessoa a ela mesma e seus amigos, enquanto pensamentos organizados em palavras, seja online seja na pagina impressa, alargam o foco pessoal.Parafraseando o ditado famoso, geralmente atribuido ao jogador de beisebol americano "Yogi" Berra, de que nao da para pensar e rebater ao mesmo tempo, tambem nao se pode pensar e tuitar ao mesmo tempo, nao por ser impossivel fazer tarefas multiplas, mas porque tuitar - que e, em grande parte, um jorro, ou de opinioes breves sem sustentacao, ou de descricoes breves das proprias atividades prosaicas - e uma forma de distracao e anti-pensamento.As implicacoes para uma sociedade que nao pensa grande sao enormes. As ideias nao sao meros brinquedos intelectuais. Elas tem consequencias praticas.Um artista amigo lamentou recentemente que sentia o mundo da arte a deriva, pois nao havia mais grandes criticos como Harold Rosenberg e Clement Greenberg para oferecer teorias da arte que poderiam fazer a arte frutificar e se revigorar. Outro amigo desenvolveu um argumento parecido sobre politica. Embora os partidos debatam sobre quanto cortar no orcamento, ele gostaria de saber onde estao os John Rawises e Robert Nozicks que poderiam elevar o nivel de nossa politica.Abundancia de dados. O mesmo seguramente poderia ser dito da economia, onde John Maynard Keynes continua sendo o centro do debate quase 80 anos depois de propor sua teoria de injecao de estimulos pelo governo. Isso nao significa que os sucessores de Rosenberg, Rawls e Keynes nao existam, apenas que, se existirem, eles provavelmente nao ganharao tracao numa cultura que tem tao pouco uso para ideias, especialmente as grandes, excitantes e perigosas, e isso e verdade quer as ideias venham de academicos ou de outros que nao fazem parte de organizacoes de elite e desafiam a sabedoria convencional. Todos os pensadores sao vitimas da abundancia de informacao, e as ideias dos pensadores de hoje tambem sao vitimas dessa abundancia.Mas e especialmente verdade para grandes pensadores nas ciencias sociais como o psicologo cognitivo Steven Pinker, que teorizou sobre tudo - da origem da linguagem ao papel da genetica