Barreira natural contra infeccoes27/10/2006Por Heitor ShimizuAgencia FAPESP - Estomatos sao estruturas microscopicas encontradas na epiderme das folhas. Por meio deles, as plantas transpiram e realizam a fundamental nao apenas para elas, mas para todo o planeta troca gasosa com a atmosfera. Em epocas de seca, os estomatos sao fechados para conservar agua. Um novo estudo acaba de fazer uma descoberta surpreendente, ao mostrar que os estomatos sao essenciais para a sobrevivencia das plantas nao apenas pelo que ja se sabia, mas tambem como defesa fundamental contra invasoes de bacterias. Diferente de fungos, que conseguem atravessar a superficie foliar facilmente, as bacterias precisam encontrar caminhos abertos naturais ou provocados por ferimentos para colonizar tecidos internos. Aqui entram os estomatos, mas ate agora se achava que esses poros tivessem um papel passivo e deixassem bacterias entrarem livremente no interior das plantas. Sheng Yang He, professor do Plant Research Laboratory da Michigan State University (MSU), nos Estados Unidos, desconfiava que o cenario nao era bem esse.He e equipe, do qual faz parte a brasileira Maeli Melotto, decidiram investigar como os estomatos respondiam a diversos organismos causadores de doencas. Ao exporem folhas de Arabidopsis, uma planta modelo usada em pesquisa, a bacterias, verificaram que os poros se fecharam em menos de uma hora. Os estomatos se mantiveram fechados para bacterias inofensivas, mas, para surpresa dos pesquisadores, abriram tres horas apos a exposicao ao patogeno Pseudomonas syringae. O motivo e que essa bacteria contem uma fitotoxina chamada coronatina, que induz a abertura estomatal. Ao exporem folhas a estirpes da bacteria que nao produziam coronatina, os cientistas descobriram que os poros nao se abriram, indicando o papel da toxina na inducao da abertura estomatal. O estudo foi publicado em setembro na revista Cell, em artigo com Maeli como primeira autora. Em seguida, ganhou destaque em diversas outras publicacoes cientificas, como as revistas Science e Nature. Na entrevista a seguir, Maeli fala a respeito das descobertas sobre o papel dos estomatos no sistema imunologico das plantas. Biologa com mestrado pela Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq), da Universidade de Sao Paulo, a pesquisadora fez o doutorado pela Michigan State University. Depois do doutorado, integrou a equipe do professor Luis Aranha Camargo, na Esalq, quando contou com apoio da FAPESP na modalidade Jovem Pesquisador em Centros Emergentes. "Em seguida, decidi por desenvolver pesquisa na MSU por essa estar entre as cinco melhores universidades norte-americanas voltadas para a agricultura", conta. Agencia FAPESP - Os srs. descobriram que o movimento dos estomatos faz parte de um sistema defensivo das plantas para a invasao de bacterias que, diferentemente de outros organismos, como fungos, precisariam de tais passagens. Esse e um mecanismo generico, ou seja, valido como defesa para todos os tipos de bacterias?Maeli Melotto - Essa e uma questao muito relevante, mas, no momento, nao podemos generalizar o mecanismo para qualquer outro tipo de bacteria, uma vez que o estudo foi realizado somente com Pseudomonas syringae e Escherichia coli. Mas e importante destacar que esse foi o primeiro estudo a demonstrar a importancia do estomato na defesa contra bacterias. O fechamento