8 novas tecnologias que a NASA esta tentando financiar Entre os anos de 1998 e 2007, a agencia espacial norte-americanarealizou a primeira edicao do NASA Institute for Advanced Concepts(NIAC), um programa que servia como porta de entrada para projetosinovadores de pesquisa que precisavam de patrocinio. Na epoca, foraminscritos 1.309 trabalhos, sendo que 126 acabaram selecionados para aprimeira fase e, desses, 42 chegaram a segunda etapa. No total, foram investidos mais de US$ 27 milhoes (R$ 61,4 milhoes) em projetos de nanobiotecnologia, elevadores espaciais,velas espaciais magneticas e ate mesmo no levantamento de locais emMarte que poderiam ser usados para pouso ou instalacao de bases para apresenca de humanos. Em 2008, o Congresso dos Estados Unidos abriu um processo parainvestigar o resultado do programa. Gracas a diversos resultadosfavoraveis e muitos elogios ao NIAC, a iniciativa foi relancada algunsanos atras e, recentemente, a NASA acabou de anunciar os projetos queforam contemplados para a primeira fase e segunda fase da nova edicaodo programa. Na lista a seguir estao os detalhes dos principais projetosselecionados, que juntos dao um panorama amplo das areas de interesseda agencia espacial norte-americana e, principalmente, em que tipo depesquisa a NASA esta investindo parte de seu orcamento no futuro.1. Sistema de propulsao de pulso por fissao e fusao (PuFF) O sistema utilizado para a criacao desse propulsor ja e velhoconhecido da industria belica, desde a decada de 50. Com base na fisicadominada na construcao de armas, os responsaveis por este projetotentam combinar a energia liberada por fissoes e fusoes nucleares edireciona-la com a ajuda de um condutor magnetico. A grande vantagem desse dispositivo seria oferecer o poder dosdispositivos de propulsao a fusao, mas com a simplicidade e asdimensoes reduzidas dos sistemas de fissao. Isso pode trazer umamelhoria nunca antes vista na historia da exploracao espacial.2. Sono profundo ate Marte A ideia de animacao suspensa vem desde os desenhos animados deherois, que divertiram as tardes de jovens do mundo todo. Antes deviajar para os confins do universo, o astronauta entrava em um estadode sono profundo, gracas a tecnicas de criogenia, sendo acordado nodestino final. Entretanto, parece que a realidade desse tipo de procedimento estamais proxima do que se imagina, com progressos medicinais ja tendoavancado na direcao de induzir um sono muito pesado e baixas taxas demetabolismos em humano por um grande periodo de tempo. Com esse tipo de tecnologia em maos, a NASA estaria mais perto deenviar humanos para Marte com seguranca e saude, visto que o estado dehibernacao ajudaria a eliminar os efeitos causados pela gravidade emuma viagem tao longa. Entre outras vantagens tambem estaria a reducaode espaco e peso usado para manter astronautas acordados o tempo todo,o que tornaria a viagem mais barata.3. Novo metodo de aterrissagem Reduzir o tempo de desenvolvimento e descomplicar o processo deaterrissagem e a proposta enviada pelo Laboratorio de Propulsao a Jatoda NASA. O conceito consiste em uma especie de manta ou tapetebidimensional que possui pouca massa e oferece uma baixa taxa dearrasto, que faz com que a nave perca eficientemente sua velocidade etenha uma estrutura mais robusta para o pouso. Por serem leves e muito planas,