gesto diferente nesta investigacao, o movimento de cabeca. Com os mesmos cuidados de usar observadores que desconheciam o gesto que serviu de modelo, verificaram que os bebes eram capazes de reproduzir ambos osmovimentos. A novidade e que isto acontecia nao so nosintervalos em que o modelo era apresentado, mas, tambem,apos algum tempo depois da execucao do movimento peloadulto. Para os autores, isto e indicacao de que e possivel aimitacao de memoria neste periodo do desenvolvimento (imitacao diferida).Com base em evidencias de estudo com bebes de seissemanas e de dois/tres meses, Meltzoff e Moore (1992) propuseram uma funcao social e psicologica para as imitacoesiniciais. Posturas faciais estaticas e movimentos, tanto deestranhos como das respectivas maes, eram imitados; portanto, os resultados nao dependiam da familiaridade com omodelo. Alem disso, esse comportamento apresentado emsujeitos de seis semanas de idade estava presente aos dois etres meses. Para os autores, a imitacao inicial tem uma funcaocomunicativa e os bebes a utilizam nos encontros com outrospara enriquecer seu conhecimento de pessoas e suas acoes epara identifica-las.O trabalho de Vinter (1986) encontrou resultados semelhantes aos de Meltzoff e Moore na imitacao de movimentos,mas nao de posturas faciais estaticas. Uma amostra de bebesrecem-nascidos, com idade media de quatro dias, foi estudada. Os resultados indicaram que o movimento provoca umnivel de ativacao maior do que a visao de configuracoes esta-ticas e, com isso, e mais eficiente em eliciar imitacao. O trabalho de Sophian (1980) trouxe dados na mesma direcao e oautor afirma que a memoria de reconhecimento esta presentedesde os primeiros dias de vida. Legerstee (1991) tambemencontrou evidencias confirmatorias, ao examinar o papel depessoas e objetos em provocar imitacao em bebes de cinco eoito semanas. Para esses tres autores, a imitacao e uma resposta social que tem implicacoes para o desenvolvimento,especialmente da comunicacao e da linguagem.O estudo de Abravanel e DeYong (1997) tambem apoiaessas evidencias acerca do papel do modelo na imitacao inicial, apesar de sua hipotese nao ser igual a dos autores quevem sendo citados. Da mesma forma, Bjorklund (1987) pensaque esses comportamentos sao de tipo reflexo, mas tem afuncao de manter a interacao adulto-bebe.Outros trabalhos sugeriram que a imitacao de bebes naose limitava aos movimentos de protusao da lingua e aberturada boca. Recem-nascidos tambem reproduziram expressoesfaciais sutilmente diferentes, em amostras de outras culturas(Reissland, 1988). Foi confirmada a imitacao de posicoes doslabios em 12 bebes com uma hora de vida de uma regiao ruraldo Nepal, para quem o experimentador era a primeira pessoacom quem interagiam apos o nascimento.Apesar dos resultados desses diferentes estudos, asevidencias sobre imitacao em recem-nascidos tem sido recebidas, por vezes, com ceticismo e criticas. Alguns autores(e.g. Anisfeld et al., 1979) discutem sua validade, interpretando-as como resultado de artefatos metodologicos. Entre outros aspectos, e ressaltado que o controle rigoroso do registro de comportamentos imitativos deve levar em conta a linhade base da producao do gesto.Criticas metodologicas ao primeiro estudo de Meltzoff eMoore (1977) tambem podem ser encontradas em Hayes eWatson (1981), que fizeram dois experimentos em ambientenatural, na tentativa de investigar imitacao de abertura daM.L.S. Moura & A.F.P. Ribas211boca e protusao da lingua. Respostas imitativas nao foramencontradas e