escritórios acima. No chão, umenorme mosaico de lajotas expunha a diretriz do NRO: GARANTIR A SUPERIORIDADE GLOBAL DE INFORMAÇÕES DOS ESTADOS UNIDOS NA PAZ OU NA GUERRAAs paredes do hall estavam decoradas com enormes fotografias - lançamentos de foguetes, batismos de submarinos, instalações de interceptação -, feitos impressionantesque só podiam ser comemorados dentro daquelas paredes.Daquele ponto em diante Rachel sentia que as preocupações do dia-a-dia se dissolviam aos poucos. Estava entrando no mundo das sombras, onde os problemas sempre provocavamalarde e as decisões eram tomadas na surdina.Rachel aproximou-se da última guarita, tentando adivinhar o que seria tão urgente para que enviassem duas mensagens para seu pager nos últimos 30 minutos.- Bom dia, Senhorita Sexton - o guarda sorriu quando ela se aproximou de uma grande porta de aço.Rachel sorriu de volta e pegou a embalagem que o guarda lhe entregou.- Você sabe o que fazer...Rachel abriu a embalagem hermeticamente fechada e retirou um bastonete com algodão na extremidade. Então colocou-o na boca, como um palito de sorvete, segurando-osob a língua durante alguns segundos. Depois inclinou-se para a frente, permitindo que o guarda pegasse o bastão. O guarda inseriu o algodão, agora úmido de saliva,numa máquina atrás dele. Só foram necessários quatro segundos para verificar as sequências de DNA na saliva de Rachel. Depois um monitor acendeu-se, exibindo suafoto e seu código de segurança.O guarda piscou.- Parece que você continua sendo você mesma. - Ele retirou o bastonete usado de dentro da máquina e jogou-o num recipiente, onde foi imediatamente incinerado. -Tenha um bom dia. - Apertou um botão, e as enormes portas de aço se abriram.Rachel andou pelo labirinto agitado de corredores à sua volta pensando em como era curioso que, mesmo após seis anos, ela ainda ficasse intimidada pelo tamanho colossaldaquela organização. O Escritório Nacional de Reconhecimento tinha outras seis instalações nos Estados Unidos, empregava mais de 10 mil agentes e seus custos operacionaisultrapassavam a marca de 10 bilhões de dólares por ano.Em total segredo, o NRO havia construído e mantinha um arsenal impressionante de tecnologias de ponta para espionagem: interceptores eletrônicos de alcance global;satélites-espiões; chips de retransmissão não-detectáveis embutidos em produtos de telecomunicações; e até mesmo uma rede de reconhecimento naval conhecida comoClassic Wizard, uma teia secreta de 1.456 hidrofones colocados no fundo do mar em diversos pontos do planeta para monitorar o movimento de navios em qualquer lugarda Terra.As tecnologias do NRO não apenas ajudavam os Estados Unidos a vencer conflitos militares, mas também forneciam, em tempos de paz, uma infinita quantidade de dadospara agências como a CIA, a NSA e o Departamento de Defesa, ajudando-as a combater terroristas e a detectar crimes contra o meio ambiente, além de fornecer aos legisladoresinformações para que pudessem embasar suas decisões em uma grande quantidade de tópicos.Rachel trabalhava lá como "depuradora". O processo de depuração, ou redução de dados, exigia que relatórios complexos fossem analisados para que, em seguida, suaessência fosse consolidada em relatórios concisos. Desde o início, Rachel demonstrara um talento natural para aquele trabalho. Ela acreditava ter desenvolvido suahabilidade ao longo dos anos que passara ouvindo a besteirada que seu