que nos anos 1960 convenceu os Beatles a atravessar o planeta para aprender a meditar. Ate a decada passada, nao contava com respaldo medico. Nos ultimos anos, os pesquisadores ocidentais comecaram a entender por que, afinal, meditar funciona tao bem, e para tantos problemas de saude diferentes. "Com a ressonancia magnetica e a tomografia, percebemos que a meditacao muda o funcionamento de algumas areas do cerebro, e isso influencia o equilibrio do organismo como um todo", diz o psicologo Michael Posner, da Universidade de Oregon.A meditacao nao se resume a apenas uma tecnica: sao varias, diferindo na duracao e no metodo (em silencio, entoando mantras etc.). Essas variacoes, no entanto, nao influenciam no resultado final, pois o efeito produzido no cerebro e parecido. Na pratica, aumenta a atividade do cortex cingulado anterior (area ligada a atencao e a concentracao), do cortex pre-frontal (ligado a coordenacao motora) e do hipocampo (que armazena a memoria). Tambem estimula a amigdala, que regula as emocoes e, quando acionada, acelera o funcionamento do hipotalamo, responsavel pela sensacao de relaxamento.Nao se trata de encarar a meditacao como uma panaceia universal, os estudos mostram tambem que ela tem aplicacoes bem especificas. Mas, ao contrario de outras terapias alternativas que carecem de comprovacao cientifica, a meditacao ganha cada vez mais respaldo de pesquisas realizadas por grandes instituicoes.Hoje, os estudos sobre os beneficios da meditacao estao concentrados em seis areas.REDUCAO DO STRESSMeditar e mais repousante do que dormir. Uma pessoa em estado de meditacao consome seis vezes menos oxigenio do que quando esta dormindo. Mas os efeitos para o cerebro vao mais longe: pessoas que meditam todos os dias ha mais de dez anos tem uma diminuicao na producao de adrenalina e cortisol, hormonios associados a disturbios como ansiedade, deficit de atencao e hiperatividade e stress. E experimentam um aumento na producao de endorfinas, ligadas a sensacao de felicidade. A mudanca na producao de hormonios foi observada por pesquisadores do Davis Center for Mind and Brain da Universidade da California. Eles analisaram o nivel de adrenalina, cortisol e endorfinas antes e depois de um grupo de voluntarios meditar. E comprovaram que, quanto mais profundo o estado de relaxamento, menor a producao de hormonios do stress.Este efeito positivo nao dura apenas enquanto a pessoa esta meditando. Um estudo conduzido pelo Wake Forest Baptist Medical Center, na Carolina do Norte, colocou 15 voluntarios para aprender a meditar em quatro aulas de 20 minutos cada. A atividade cerebral foi examinada antes e depois das sessoes. Em todos os pesquisados, foi observada uma reducao na atividade da amigdala, regiao do cerebro responsavel por regular as emocoes. E os niveis de ansiedade cairam 39%.Para quem ja esta estressado, a meditacao funciona como um remedio. Foi o que os Institutos Nacionais de Saude dos Estados Unidos descobriram ao analisar 28 enfermeiras do hospital da Universidade do Novo Mexico, 22 delas com sintomas de stress pos-traumatico. A metade que realizou duas sessoes por semana de alongamento e meditacao viram os niveis de cortisol baixar 67%. A outra metade continuou com os mesmos niveis. Resultados parecidos foram observados entre