encontrada; procurai". Ou ain­da: "So creio nas historias em que as testemunhas se fariam massacrar".A querela da cronologia chinesa fizera furor entre especia­listas, ao longo de todo o seculo XVIII. Com efeito, se o mun­do foi criado a 7 de outubro do ano de 3761 a.c., a existencia de imperadores chineses no comeco do terceiro milenio antes de nossa era punha problemas insoluveis a exegese biblica, que entao so era concebida como fundamentalista.Tanto se escrevera sobre a China que Voltaire, em seu En­saio sobre os costumes (1756), a considerava mais bem conhecida do que muitas provincias francesas.Do seculo XVI ao XVIII, somente os franceses foram aos milhares "a China": comerciantes a Cantao, marinheiros a sua costa, missionarios a Pequim ou ao interior.No sentido inverso, o numero de chineses que desembarca­ram na Europa mal ultrapassa os cinquenta. Todos estavam sob a protecao dos missionarios. Seu papel de informantes sobre o Extremo Ocidente junto a seus compatriotas foi praticamente nulo. E nao podia ser de outro modo, pois, do ponto de vista das autoridades chinesas, deixar a China, ou seja, o mundo civi­lizado, para voluntariamente juntar-se aos "barbaros", nao po­dia deixar de ser o feito de transfugas. Alem disso, os jovens que os missionarios recrutavam em modestos circulos de con­vertidos, gracas a uma excepcional tolerancia, dispunham de uma formacao demasiado elementar na sua propria cultura para pre­tender exercer alguma influencia nos circulos letrados.Ex oriente lux: por que o movimento que levava o Ociden­te cristao a buscar a luz ainda mais longe a leste nao se encon­traria tambem entre os chineses, que haviam recebido o budismo do oeste? Em primeiro lugar, o budismo, religiao popular frequentemente desprezada pelos letrados, nao ocupava uma posi­cao comparavel aquela do cristianismo no Ocidente. Em seguida, Confucio ensinava que a curiosidade era um vicio reles. Enfim, as raizes da cultura chinesa eram nativas, diferentemente da Eu­ropa multilingue, que toma as bases de sua civilizacao de fontes alienigenas. E o suficiente para explicar por que a descoberta do Extremo Ocidente acontecera dois seculos mais tarde e sob uma pressao exterior se!li precedentes, processo desencadeado pela famosa Guerra do Opio de 1840. O que se buscara no Oci­dente, antes de mais nada, sao os segredos da potencia e da ri­queza que permitem que nacoes dez, vinte vezes menores do que a China facam-na ajoelhar-se.Teriam os jesuitas mudado o mundo se tivessem consegui­do fazer aceitar seu sino-cristianismo, se a Querela dos Ritos tivesse sido concluida a seu favor, se eles nao tivessem sido ex­pulsos da Franca em 1764, se sua ordem nao houvesse sido dis­solvida pelo papa em 1773, ruina irremediavel de sua missao junto a corte imperial chinesa?O leitor seria tentado a responder negativamente depois de ter lido a obra admiravel de Jacques Gernet, Chine et christia­nisme. E claro que a presenca, em geral belicosa, desses barba­ros, provenientes de paises ate entao desconhecidos, nao deixou de suscitar a atencao das autoridades chinesas desde o seculo XVI. Possuimos uma documentacao relativamente abundante do se­culo XVII que atesta conhecimentos mais precisos que no secu­lo seguinte: digamos antes, nocoes menos confusas. Voltaremos a isso.Os jesuitas,