Peixes cartilaginososOs Chondrichthyes, classe de peixes com esqueleto cartilaginoso (do grego chondros = cartilagem; ichthyos = peixes), sao representados por animais marinhos pertencentes ao grupo dos vertebrados gnastostomados (boca com mandibula): as raias, os tubaroes e as quimeras, cujo cranio, vertebras e demais estruturas esqueleticas sao bem desenvolvidas. Esses organismos possuem pele revestida por pequenas escamas placoides, semelhantes a um dente, com parte externa esmaltada (de origem epidermica), e a interna denominada dentina (de origem dermica), envolvendo um canal central chamado polpa. Essa caracteristica hidrodinamica relacionada a forma alongada ou discoide, confere grande mobilidade aos peixes, diminuindo a resistencia e facilitando o movimento no ambiente aquatico, auxiliando a funcionalidade das nadadeiras. Nos condrictes, alem das nadadeiras impares, existem dois conjuntos de nadadeiras pares: as peitorais e as pelvicas, conferindo maior velocidade, estabilidade e agilidade no deslocamento vertical, ou seja, no movimento de subir ou descer na coluna de agua. As branquias dos peixes cartilaginosos abrem-se em fendas laterais na regiao anterior do corpo. Durante a evolucao, os primeiros peixes desse grupo nao tinham mandibula, e a boca possuia aspecto de uma ventosa. A partir do primeiro arco esqueletico branquial surgiram a mandibula e o arco hioide, articulando a mandibula ao cranio, sendo os demais arcos esqueleticos servindo de sustentacao para as branquias. Dessa forma, a formacao da mandibula ocasionou maior adaptacao quanto a captura de presas (predacao), aumentando a variedade de alimentos disponiveis, proporcionando a esses animais ocupacao em novos nichos ecologicos. CLASSIFICACAO A classe dos condrictes se divide em: Holocephali (holecefalos) As quimeras: organismos com cerca de 1 metro de comprimento, olhos grandes, calda longa e flexivel, ausencia de escamas revestindo o corpo, possuem branquias protegidas por operculo, habitando aguas oceanicas de baixa temperatura (entre 100 e 1500 metros de profundidade). Elasmobranchii (elasmobranquios) Os tubaroes e as raias: com aproximadamente 790 especies, os organismos deste grupo chegam a medir de 6 a 20 metros de comprimento, possuindo fendas branquiais sem protecao opercular, com proeminente regiao anterior da cabeca formando o rostro, alojando em posicao ventral o aparelho bucal capaz de se projetar. Gigantes pacificos:Algumas especies de tubaroes e raias sao maiores peixes dos oceanos.A raia-jamanta,a maior conhecida,pode atingir 7 metros de largura e pesar 2 toneladas.Ja o tubarao-baleia,o maior peixe do mundo,pode chegar a 18 metros de comprimento e pesar 12 toneladas.Apesar do tamanho,esses inofensivos gigantes do mar se alimentam de seres microscopicos (o plancton)presentes na agua e ,de vez em quando,de pequenos peixes. SISTEMA NEUROSSENSORIAL Tanto o sistema nervoso quanto o sensorial, a exemplo dos tubaroes, e bem desenvolvido: - A visao e nitida, porem nao enxergam colorido; - As narinas nao desempenham funcao respiratoria, contudo o olfato agucado e capaz de detectar, atraves de quimiorreceptores, pequenas fracoes de substancias (uma gota de sangue) dissolvidas no oceano, a quilometros de distancia; - Portador de orelha interna, sensivel a vibracoes causadas por perturbacao na agua; - E presenca de linha lateral longitudinal ao corpo do animal, contendo celulas mecanorreceptoras (os neuromastos), possibilitando orientacao quanto a posicao e direcao. SISTEMA RESPIRATORIO Na respiracao, a agua (contendo oxigenio dissolvido) entra pela boca, passa