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Era fatal! Eu ja previra.E como Chana o fitasse muito surpreendido, o desonesto Onicic ajuntou, a cara ulcerada de vicios, trejeitando um sorriso sarcastico:- Vais a presenca de teu pai, depois de um dia de trabalho, repara bem! Um dia de trabalho, fresquinho e leve como uma crianca que sai do berco. E claro que teu pai havia logo de perceber a mentira. E o velho fez mal em jogar a rupia ao fogo. Devia atirar a rupia em tua cara, para ensinar-te a ser inteligente e pratico.E, tirando da bolsa uma rupia, entregou-a a Chana, dizendo em tom cinico, com um petulante ar de inteligencia:- Aqui esta o meu emprestimo. E a tua vitoria, na competicao imposta por teu pai, sera certa, certissima. Mas nao procederas estouvadamente como fizeste hoje. O meu plano e outro e nao podera falhar. Ouve bem. Amanha, ao cair da tarde, quando bem proxima for a hora de terminar o dia, daras duas ou tres corridas pelas margens do Sindh ate o bazar dos pescadores, duas ou tres vezes rolaras no chao, sobre a lama, junto a ponte; quando estiveres assim, bem sujo de terra, fatigado entraras no aposento de teu pai. E diras, como um homem exausto, que trabalhou, sem parar, o dia inteiro, que trabalhou de verdade: "Aqui esta, meu pai, a rupia que ganhei com o meu trabalho!" Ao notar a terra em tua roupa, ate rasgoes em tua blusa, e ao perceber o cansaco em tua voz, teu pai aceitara a rupia, aquela rupia ganha com o teu trabalho. Mas nao te esquecas: Logo que receberes a belissima heranca teras de me pagar cem! Dez pelo emprestimo tao oportuno; noventa pelo sabio e acertadissimo conselho que acabo de te dar.Aceitou Chana a rupia de Onicic e achou que aquela ideia, um tanto extravagante, de simular trabalho, dando corridas pelo cais e trambolhoes pelas ruas, era acertada. Uma cartada infalivel!Aquele que diz que nao everdade vai para o Inferno;tambem aquele que nao tendofeito uma coisa afirma te-la feito.(Dhammapada, cap. XVII)No dia seguinte, o segundo do prazo, ao cair da tarde, depois de ter passado o dia na indolencia e na vadiagem, o jovem Chana achou que era chegada a hora de correr pela rua das Tendas Roxas. A simulacao devia ser perfeita. Os pescadores, que retornavam do trabalho com suas redes e estacionavam pela rua, olhavam espantados para aquele rapaz (o filho do Kriva), que parecia alucinado. Havia adoecido, com certeza. Duas ou tres vezes atirou-se ao chao e rolou pela terra, sujando-se, como um chacal, na lama negra.Terminada a vergonhosa mistificacao, dirigiu-se o jovem para o aposento de seu pai. A tarde desenha no ceu do Paquistao uma tela de indescritivel beleza. Um frio cortante, afiado nas ondas do mar de Oma, varria as ruas e infiltrava-se pelas frestas.O anciao, como sempre, achava-se recostado em seu leito. Ao fundo do grande aposento, a lareira estava acesa; o fogo vivo desenhava arabescos estranhos.Chana entrou, As vestes sujas e em desalinho; lama nas maos e terra no rosto. E disse, a voz perturbada pela
respiracao, opressa e ofegante:- Sua bencao, meu pai!- Que o Eterno te abencoe, meu filho!- Aqui esta, meu pai... - declarou Chana, entregando a moeda na ponta dos dedos - aqui... esta... - o seu peito arfava de cansaco - aqui esta a rupia... a ru... pia que eu gan... gan... ganhei - a fadiga o forcava a gaguejar - com... com o meu trabalho...O velho Samuya, exatamente como fizera na vespera, recebeu a moeda do filho e pos-se a examina-la calma e tranquilamente. Observou atento uma das faces; virou-a entre os dedos e procurou aprecia-la pelo outro lado. Sopesava a moeda, balancando levemente a mao para cima e para baixo.A tarde estava fria, como sabem ser frias as tardes de Seva. No fundo da sala (ja disse e repito ainda) a lareira estava acesa e o fogo era intenso; as chamas punham reflexos vermelhos pelas paredes e pelo chao. O rapaz, de olhos baixos, a roupa suja, a respiracao cansada e sibilante, aguardava, em silencio, a sentenca do paterna.O Kriva olhou para o filho, para a moeda e para o fogo. Teria percebido a mistificacao torpe que aquela rupia representava?- Meu filho! - exclamou serenamente o anciao, numa decisao inabalavel, severa e rude - Meu filho! Esta rupia nao foi ganha com o teu trabalho!E depois de ter proferido tais palavras (como fizera na vespera), num gesto rapido e seguro, atirou a moeda para o meio das chamas.Era aquela decisao do Kriva. Chana nao protestou, nao reclamou. Abaixou a cabeca e retirou-se humilhado. Com a mistificacao ignobil, ditada pelo seu indigno companheiro, nao conseguira ludibriar seu pai. A segunda rupia da mentira, seguindo o mesmo caminho da primeira, fora para o fogo, levando o peso da sua infamia.Que fazer? Ja la se fora o segundo dia do prazo. Restava um dia, um dia apenas. E o velho Samuya era o Kriva, "o homem de uma so palavra". O jovem, ao regressar, sentiu os passos frios da miseria a pisar-lhe na sombra.Agradavel e a virtude que vai atea velhice; agradavel e a fe que temraizes profundas.(Dhammapada, cap. XXIII)A rua estava escura. Desolado pelo fracasso do segundo dia, perdida a segunda rupia, profundamente triste e aterrado, dirigia-se o jovem Samuya a Praca dos Tintureiros (ponto preferido para a reuniao dos vadios e desocupados), quando ouviu que alguem chamava pelo nome:- Chana! Ola, Chana! Aonde vais?Chana parou. Um vulto destacou-se da sombra e dele se acercou. O jovem logo o reconheceu. Era o prudente Gaimo (19), velho amigo de seu pai. Fora seu professor das primeiras letras alguns anos antes e Chana tinha certo respeito e amizade pelo antigo Mestre. Entre as pessoas honradas de Seva, o velho Gaimo, homem de reto carater, era o unico a cumprimenta-lo com simpatia e a sorrir para ele com bondade.- Vou ate a praca - respondeu, cabisbaixo, pesaroso - Pretendo conversar com meus amigos. Quero distrair-me um pouco. Sinto-me aflito, preocupado.- Aflito? Preocupado? - indagou o velho Gaimo - Que aconteceu contigo?Resolveu Chana contar ao seu ex-professor tudo o que ocorrera (ja no coracao lhe doiam remorsos).Narrou
- disse, alegre, o oleiro - Preciso preparar, dentro de tres dias, dois milheiros de tijolos!Trabalhou Chana algum tempo, mas antes da hora da meia sombra (20) o oleiro de cara redonda resolveu parar a tal roda e pagou, pelo servico feito, quatro anas."Quatro mais quatro, oito! Oito anas!", pensou Chana. "Ja ganhei oto anas! Meia rupia! Preciso, porem, ganhar uma rupia inteira. Uma rupia com o meu trabalho!"Segue a lei da virtude; nao sigasa do pecado. Os Virtuososdescansam na bem-aventurancaneste mundo e no outro.(Dhammapada, cap. XIII)Deixando o servico do oleiro, resolveu Chana caminhar pela estrada em busca de novas tarefas; em dado momento, avistou um homem de tez ruiva, mal-ajambrado, que vinha ao seu encontro, trazendo no ombro um molho de ervas.O homem da tez ruiva o reconheceu:- Nao es, por acaso, Chana, o filho do velho e honrado Kriva?- Sim - confessou o jovem. - Sou o filho do honrado Kriva.- Queres ficar com estas ervas aromaticas? Sao de Pundjab. No mercado podem dar bom preco. Vendo-as todas por meia rupia. Serve-te o negocio? Preciso voltar para casa, pois tenho um filho doente e minha esposa foi ontem a Karachi visitar os parentes.- Aceito - respondeu Chana. - Compro-te as ervas por meia rupia.E entregou ao homem as oito anas que havia recebido do oleiro e do plantador de juta.De posse das ervas dirigiu-se Chana para o mercado. Colocou-se junto a entrada principal e, com a maior naturalidade, comecou a apregoar sua mercadoria preciosa:- Quem compra ervas aromaticas? Coisa finissima! Sem igual nesta terra! Quem compra ervas aromaticas?Os homens que passavam mostravam-se as vezes interessados. Olhavam, sorriam para Chana e seguiam para diante. Mas, afinal, quem pretenderia comprar ervas aromaticas quando, em casa, faltava o azeite para o lume, ou o pao para a arca?Mas Chana, decidido a vender, a ganhar a sua rupia, nao esmorecia, nao desanimava:- Quem compra as deliciosas ervas aromaticas? Ervas aromaticas de Pundjab! Quem compra? Quem compra?Ao longo da estrada, batida pelo vento, a soalheira abrasava. (21)Pequeninas borboletas de asas amarelas voavam sem destino.Um homem alto, com turbante de seda, ao dar com olhos no jovem, parou e insinuou em voz baixa para um amigo que estava a seu lado:- Ou muito me engano, ou este rapaz das ervas aromaticas e o filho do rico Samuya, o Kriva. Surpreende-me ve-lo aqui, trabalhando no comercio, entre os mercadores da feira. Sempre me pareceu um vadio, um inutil. O velho e bondoso Samuya deve se sentir feliz ao saber que o filho mudou de vida.Chana continuava incansavel, a proclamar as virtudes incomparaveis de suas ervas:- Quem deseja ervas finas e aromaticas? Sao de essencia duradoura! Alta preciosidade para o lar! Quem compra ervas aromaticas?Passou, afinal, uma mulher de rosto velado, ricamente trajada, seguida de duas escravas indianas. Trazia na testa um belo diadema de Bahawalpur (22). O seu vistoso manto de seda, caindo em pregas largas, chegava ate o chao. Ao caminhar, o fremito de suas saias chamava a atencao. Era uma opulenta muculmana, que deixava, todas as manhas, o harem de seu esposo e corria ao
mercado, em busca de rendas, perfumes e colares finos.Ao ver o jovem Chana, com seu molho de ervas, a muculmana do diadema parou e perguntou-lhe com ar meio provocante:- Quanto queres, o jovem saide (23) pelas ervas?Com sorriso amavel, respondeu Chana:_ Senhora, em outra situacao, eu lhe daria todo o molho em troca de simpatia e nada mais! Hoje, entretanto, sou forcado a vender. Preciso de uma rupia e nada mais!- Uma rupia! - protestou com a sobranceria impertinente a desconhecida - Por Allah! Uma rupia por um molho de ervas? Isso e um delirio, meu jovem! Nem que fosse incenso fino de Hojai (24). Ali, no outro extremo da feira, os homens de Batakundi oferecem ervas de cheiro a tres anas cada molho.E cortava as palavras com frouxos de riso. O sarcasmo brilhava em seu olhos.- Mas, senhora... - balbuciou Chana - ... preciso de uma rupia.- Ora, ora... resmungou a muculmana, olhando-o de alto - Que importa a mim se precisas de uma, cinco ou vinte rupias? As ervas de cheiro aparecem, agora, entre os traficantes do Sul, por preco muito baixo. Es, pelo que vejo, meu caro saide, novo aqui. Nao conheces bem o comercio e nem sabes as coisas como andam. As rupias sao raras e dificeis. Desejo ajudar-te. Pago-te doze anas pelo teu molho seco e mesquinho. Aceitas minha proposta?Chana refletiu apreensivo. Se as ervas (que ele havia comprado, na estrada, por meia rupia) nada valiam, o mais certo seria vende-las pela primeira oferta, aquele "molho seco e mesquinho". E sem mais hesitar, aceitou as doze anas da exuberante muculmana do rosto velado e entregou-lhe todo o apanhado de ervas.A dama espalhafatosa do diadema de ouro afastou-se, levando as ervas aromaticas. Um hindu magro, de rosto palido, de estatura acima da mediana, que tudo ouvira em discreta observacao, puxou o jovem Chana pelo braco e disse-lhe com um risinho importante:- Fizeste mal negocio, meu amigo. Pessimo negocio. Essa islamita gorda, com diadema na testa, enganou-te. Viu em ti um novato e resolveu explorar-te. Nao quis intervir na venda para nao parecer importuno. As tuas ervas do Pundjab podiam ser vendidas, ainda hoje mesmo, por duas ou tres rupias. Nao aqui, mas no suque dos perfumistas, onde os arabes dao bom preco pelas raizes e plantas aromaticas. Sei que es novo no oficio; toma, pois, cuidado. E muito cuidado. Quem deseja trabalhar no comercio, precisa estudar, detidamente, os precos das mercadorias; pesar, com atencao, os desejos e caprichos dos compradores; consultar o interesse predominante do momento; informar-se da producao e das mil outra coisas que fazem variar as cotacoes, descer ou subir os precos.Agradeceu Chana os conselhos e advertencias do hindu, contou, com cuidado, as doze anas, uma a uma, e preparou-se para deixar o mercado. Precisava ganhar mais quatro anas e completar uma rupia. Uma rupia ganha com seu trabalho!- Vou procurar um trabalho fora daqui. O comercio, com suas confusoes de precos, com seus multiplos problemas, nao me interessa.Ensina; ensina sempre, e estarasaprendendo tambem.(Dhammapada, cap. III)Ja bem alto ia o sol quando Chana enveredou pela estrada,
tomando o caminho da aldeia de Korti, onde esperava ganhar, com seu trabalho, o que faltava para as dezesseis anas.Sob uma grande figueira, na curva do caminho, avistou um homem de barba branca, a face lanhada de rugas, que se achava sentado numa pedra, tendo na mao uma folha cheia de caracteres estranhos.Chana saudou o anciao e perguntou-lhe, num tom receoso, se precisava de alguma coisa.- Sim - resmungou o velho - estou a espera de alguem que me ensine a ler esta carta escrita por meu filho.- Nao seja esta a duvida - respondeu Chana - posso muito bem ajuda-lo. Sei ler qualquer escrito. E o jovem leu a carta, tracada em caracteres arabes, traduzindo-a, palavra por palavra. Um ou outro termo de urdu (26) exigia esclarecimento. Chana elucidou o velho sobre todos os pontos obscuros. O anciao alegrou-se com as noticias (que eram boas), pois o filho ausente avisava-o de que breve regressaria de Karachi, a nobre Karachi, onde se achava trabalhando com seu tio havia cinco anos. "As suas preocupacoes vao terminar (dizia a carta), pois dentro de duas semanas estarei ao teu lado".Pela tarefa de ter lido a carta, Chana recebeu do velho uma ana, tres bolos de manteiga e um pedaco de pao de centeio, bolos e pao que ele saboreou com muito apetite, pois ja se sentia alquebrado pela fome.Aquele que antes era leviano esem cuidados e que se torna calmoe judicioso ilumina este mundo talcomo a luz do sol libre das nuvens.(Dhammapada, cap. XI)Chana juntou na mao o dinheiro ganho e contou outra vez as moedinhas:- Treze anas! Pouco falta para uma rupia! Preciso trabalhar ainda!Nesse momento avistou um burriqueiro, cara de malaio, caminhava lentamente pela estrada puxando o seu burrinho pela redea. Aferrenhado pela jornada, o burriqueiro gritava e praguejava:- Vamos! Pelas barbas do Profeta (26)! Nao sei o que tem este animal, que nao quer andar!Chana olhou com a maior atencao para o burrinho.- Espere, amigo! - disse, dirigindo-se ao burriqueiro - Parece-me que o teu burrinho esta ferido. Tem algo na pata.- Na pata? - estranhou o homem, interrompendo a caminhada.- Sim, na pata. Um espinho, creio...O jovem abaixou-se, tomou uma das patas do burrinho e, rapido, arrancou o espinho que ali se achava encravado. Lavou, depois, a ferida e amarrou um pedaco de pano. Sem aquele cuidado, o animal estaria inutilizado para o servico.Encantado ficou o burriqueiro com o auxilio de Chana e deu-lhe, a titulo de pagamento pelo tratamento do burrinho, uma insignificante moedinha, uma ana.O jovem agradeceu ao bom velhinho e contou, ou melhor, recontou, com ansioso interesse, o dinheiro que ate entao havia ganho com o seu trabalho:- Quatorze anas!Faltavam, apenas, duas anas para completar a rupia ganha com o seu trabalho.Na curva da estrada, ja perto da aldeia do Kortis, avistou Chana, junto ao rio, a sombra de velhos tamarindeiros, um grupo numeroso de viajantes. Vinha de longe uma toada de passos e vozes.Indagou de um arabe que passava, com largo turbante amarelo, todo engrilado.- Sao peregrinos muculmanos - respondeu o informante - Vao assistir, para alem
dezesseis anas escuras, azinhavradas, que tao penosamente havia ganho no trabalho.Ja bem perto de sua casa, ao atravessar a Praca dos Tintureiros, avistou dois de seus antigos companheiros. Eram dois velhacos e trampolineiros do grupo, irmaos de Soalf. Chana nao os cumprimentou.- Nao posso ter relacoes de amizade com gente dessa especie! - refletiu. - Sao tipos vadios, mentirosos, inuteis! E raca que nao presta! Sou, agora, homem de bem, de carater, homem do trabalho!Livra-te do mal; segue o caminhoda virtude; pratica a justica eseras glorificado.(Dhammapada, cap. VIII)Ja ia o disco avermelhado do sol tocando de leve a curva imensa do horizonte e feria a Terra com suas ultimas flechas de luz, quando Chana entrou, de passo firme e cabeca erguida, no aposento em que se achava seu pai.- Sua bencao, meu pai! - disse ao chegar.- Que o Eterno te abencoe, meu filho - respondeu o anciao.Depositou Chana as dezesseis anas na mao de seu pai e declarou, com voz pausada e cheia de emocao:- Aqui esta, meu pai, a rupia que ganhei, hoje, com o meu trabalho!A tarde estava fria. A lareira, como sempre, estava acesa e o fogo crepitava. As chamas voluteavam no ar.O velho Samuya tomou nas maos as dezesseis anas e ficou, alguns instantes, em silencio, observando as pequeninas moedas. Contou-as e recontou-as. Sim, ali estava uma rupia!O rapaz, os bracos cruzados, tremulo de frio, aguardava a decisao paterna. Estava tao emocionado, tao comovido, que as lagrimas corriam-lhe pelas faces. Chana chorava; mas chorava de alegria, chorava como um homem, pela grande vitoria alcancada. Batia-lhe descompassadamente o coracao.O anciao, em silencio, pos-se a olhar para o filho; observou-o com meticuloso cuidado, da cabeca aos pes. O jovem tinha as maos feridas, a roupa suja e em desalinho. Havia ate sangue em sua blusa. Parecia palido e abatido. Observou, de novo as dezesseis anas empilhadas em sua mao; e, finalmente, olhou para a lareira. As chamas crepitavam.Decorridos alguns instantes, o anciao tomou entre os dedos as moedinhas, ergueu a mao e, num gesto rapido, atirou as dezesseis anas ao fogo, proclamando, na extrema decisao, com voz grave:- Meu filho, esta rupia nao foi ganha com o seu trabalho!- Meu pai! - bradou o rapaz, num protesto incontido.- Ah! Meu filho! Entao foi. Sim, foi ganha com o teu trabalho. O teu protesto, sincero e expressivo, e a prova veemente! Das outras vezes, quando atirei a moeda ao fogo, nada disseste. Mas desta vez protestaste. E por que? E que hoje, meu filho, recebeste a grande e sabia licao da vida! O dinheiro ganho com o trabalho nao deve ser atirado, como palha sem valor, ao fogo do desperdicio.E depois de breve pausa, o nobre Kriva prosseguiu, com enfase:- So o trabalho honrado nobilita o homem. Pelo trabalho, unicamente pelo trabalho, pode o homem servir; servir a familia, servir aos amigos, servir a sociedade. Aquele que nao trabalha, nao serve. Trabalhar e servir. Servir e trabalhar. Uma vez que es um homem do trabalho, nao tenho duvida em deixar toda a minha fortuna em tuas maos. A riqueza por
mim acumulada, entregue a um homem de bem, de carater firme, sera uma fonte de incalculaveis beneficios para a coletividade e para a Patria! E rematou, comovido:- Chana! Es o meu filho bem amado! Tenho orgulho de ti! Ganhaste, hoje, para toda vida, a primeira rupia com o teu trabalho!__________Nota:(1) Sindh: Refere-se ao Indo (ou Indu), um dos rios mais notaveis da Asia Meridional. Esta entre os rios sagrados do Oriente. Nasce no planalto tibetano, atravessa os desfiladeiros do Himalaia e fertiliza as planicies de Pundjab. Recebe, pela margem esquerda, o Pandjnab (Cinco Rios) e atira-se, por um delta de varias bocas, no mar de Oma.(2) Haiderabad: Cidade importante na India, capital de um Estado de mesmo nome. Nao e banhada pelo Indo, mas pelo Musi, afluente do Indo. O palacio El-Char-Minar significa "Quatro Minaretes". Em Haiderabad, a vida noturna e muito intensa.(3) Seva ou Sewa: Cidade do Paquistao Ocidental, a margem direita do Indo. Larga producao de arroz e juta.(4) Irmao dos arabes: Tratamento carinhoso. Significa: amigo leal, bom companheiro; pessoa que estimamos e cuja companhia nos agrada. Nao esquecer que no Paquistao, 80% da populacao sao muculmanos.(5) Rupia (leia-se rupia, com acento no i): Moeda do Paquistao. Divide-se em dezesseis anas. Cada ana e dividida em quatro partes chamadas pices.(6) Chana: Com este nome surge na historia do budismo uma figura de alto relevo. O discipulo predileto de Buda chamava-se Chana. E Chana manteve-se fiel ao Mestre ate os ultimos momentos. Simbolo de fidelidade inquebrantavel.(7) Cinco virtudes: Carater firme; sabedoria; bondade; amor ao trabalho; espirito de justica.(8) Taktis: Pecas raras. Discos valiosos.(9) Apresenta o Paquistao Ocidental tres estacoes bem definidas: o inverno, o verao e a estacao das chuvas. Em alguns lugares, o inverno e extremamente rigoroso, porem, em geral, seco.(10) Maches: variedade de peixe. Tem a forma alongada.(11) Destino: Na crenca hinduista, cada pessoa tem, na vida, certa missao a cumprir, isto e, traz uma mensagem que deve ser entregue ao Destino.(12) Karachi: Porto de mar.(13) Khaipur: Um dos Estados que formam o Paquistao Ocidental.(14) Munchur: Regiao dos lagos.(15) Ana: Correspondente a um dezesseis avos da rupia. Dois pices.(16) Sudra: Individuo de casta inferior.(17) Soalf: Anagrama da palavra falso.(18) Onicic: Anagrama de cinico(19) Gaimo: Anagrama da palavra amigo.(20) Meia sombra: Onze horas, mais ou menos.(21) Nessa epoca, no Paquistao, os dias sao quentes e as tardes e as noites muito frias.(22) Bahawalpur: Provincia do Paquistao, famosa por suas industrias de joias e aderecos.(23) Saide: Chefe. No caso e empregado em sentido ironico, de gracejo. Saide e vocabulo arabe.(24) Hojai: Variedade rara de incenso, que os arabes muio apreciam.(25) Urdu: E o idioma nacional do Paquistao.(26) Expressao muculmana. Refere-se a Maome.
Gente, primeiramente, boa noite. Queria dividir aqui com voces contos e lendas Orientais que estou tendo o privilegio de ler e resolvi dividir essa experiencia com quem tiver interesse numa boa literatura.Alguns contos sao curtos e outros mais longos, mas todos muito bons. Hoje vou comecar com a primeira historia do livro: "O Lao-Ye e a Flor".Levanta-te, Mulher! Levanta-te!- Es a fonte dos jardins, pocovivo das aguas que correm doLibano!Salomao, Cantares, 4,15.Recordo-me, e com muita saudade, da ultima visita que fiz a Damasco. Corria o ano de 1912 e o verao mostrava-se implacavel. O meu companheiro de jornada, nesse tempo, era um jovem sirio chamado Omar Rabih, que eu conhecera dois anos antes em Palmira, durante o conflito com os agitadores franceses.Certa manha, muito cedo, deixamos a Praca do Serralho, subimos, a seguir, a tortuosa Sandja Kdar, cruzamos o Bazar dos Gregos, e fomos parar junto ao veneravel tumulo do sultao Saladino. Era nossa intencao aguardar ali a chegada de dois vendedores de trigo, a fim de concluirmos os ultimos detalhes de uma transacao de alto interesse para mim, transacao que fora iniciada, na vespera, por uma habilidosa proposta de Omar Rabih.Esperamos, com paciencia, cerca de meia hora. E os homens de trigo nao apareciam.- E os teus amigos virao? - indaguei, ja preocupado com a demora injustificavel dos mercadores.- Nao tenho a menor duvida - tranquilizou Omar, falando com a maior serenidade. - O negocio ficou ontem bem assentado e deve interessar ao homens de Haoura. Nao creio que eles se aventurem a quebrar o compromisso.Mas o fato e que os mercadores tradavam. O tempo passava arrastando a sua interminavel caravana das horas perdidas. A larga praca que se abria em frente a Mesquita dos Omniadas (Allah que a nobilite cada vez mais!) ia, pouco a pouco, enchendo-se de forasteiros vindos de todos os recantos da Siria. Beduinos mal trapilhos, vendedores de refresco e caravaneiros de folga gritavam, discutiam e praguejavam sem cessar. Drusos arrogantes, com seus imensos turbantes brancos de musselina, cruzavam lentamento junto a fonte das ablucoes, dardejando para a direita e para a esquerda olhares cheios de rancor e de ameacas.De subito, com surpresa, avistei um chines de samblante mole com um grande casaco amarelo., que descia de Bibars. Nao me contive:- Que maravilha! Um chines em Damasco!- Conheco-o de vista - informou pressuroso o meu amigo Omar. - E um velho e piedoso islamita, da China muculmana, que foi a Meca com os peregrinos damascenos. E homem culto, chefe de numerosa familia e muito rico.E acrescentou, com vivacidade:- Aquele bom mandarim, crente de Allah, trouxe-me agora a lembranca uma lenda chinesa muito curiosa. Queres ouvi-la?E sem aguardar resposta (que seria certamente afirmativo) o talentoso Omar contou-me o seguinte:- Na cidade de Thai-ouan, na China, vivia (ja la se vao muitos anos) um velho Lao-Ye dotado de grande sabedoria. Cumpre-me esclarecer que Lao-Ye e a designacao dada, na velha China, ao sacerdote que o povo respeita por seu saber e admira por suas virtudes.Um dia, quando esse Lao-Ye se dirigia para o templo, encontrou uma jovem que se