usando neste momento em meu laboratorio", diz Asif Ghazanfar da Universidade de Princeton, que estuda a comunicacao entre saguis [no original: marmoset monkeys]. "Mas eu investi sete anos tentando entender primeiramente seu comportamento vocal. Agora eu tenho algumas ideias especificas sobre quais circuitos neurais podem estar envolvidos e eu vou projetar experimentos cuidadosos para testar estas ideias. Muitas vezes parece que as pessoas fazem o inverso: elas olham para a tecnologia e dizem: "Que perguntas posso fazer com isso?" e entao se obtem esses resultados que voce pode interpretar de maneiras vagas".Este ponto e crucial. Ao contrario de outros que levantaram acusacoes de reducionismo contra a neurociencia, Ghazanfar e seus colegas nao sao dualistas - eles nao estao dizendo que existe uma mente separada do cerebro e que resiste a explicacao. Eles estao dizendo que as explicacoes existem. A questao e que estamos procurando por elas de uma forma errada. Pior, estamos chegando a explicacoes erradas.Considere os neuronios-espelho. Estas celulas, primeiramente descobertas em macacos, disparam da mesma forma quando um animal executa uma acao e quando ve outro individuo fazendo o mesmo. Para alguns cientistas, esses padroes de disparos compartilhados implicam em um certo entendimento: uma vez que o macaco sabe suas intencoes, quando movimenta seu proprio corpo, baseado no disparo dos neuronios-espelho, ele deve ser capaz de inferir intencoes semelhantes sobre quem ele assiste. E assim, esses neuronios foram compreendidos como a base da empatia, da linguagem , do autismo, do jazz e ate mesmo da civilizacao humana - nao por que acaso eles foram chamados de "o conceito mais bem-sucedido da neurociencia". Eis o problema: nos experimentos com macacos, os cientistas quase nunca verificam o comportamento dos animais para confirmar que eles realmente entenderam o que viram em seus pares. Como Krakauer e seus colegas escreveram, "Uma interpretacao esta sendo confundida com um resultado; isto e, que os neuronios-espelho entenderam o outro individuo". Como outros escreveram, existe pouca evidencia solida para isto - ou mesmo para a existencia de neuronios-espelho em humanos. Este e o tipo de armadilha logica que voce cai quando ignora o comportamento.Em contrapartida, Krakauer aponta para seu proprio trabalho sobre a doenca de Parkinson. Pessoas com esta doenca tendem a se movimentar lentamente - um sintoma que tem sido relacionado a falta de dopamina. Aumente os niveis desta substancia quimica e voce pode acelerar os movimentos de uma pessoa. Isto pode levar a novos tratamentos, o que nao e uma vitoria insignificante. No entanto, isto nao diz ao neurocientista porque ou como a perda de dopamina levou a determinado comportamento. Krakauer descobriu uma pista em 2007 ao pedir a pacientes com Parkinson que alcancassem objetos com velocidades variadas. Estes experimentos revelaram que eles sao tao capazes de se mover rapidamente quanto pessoas saudaveis; eles estao simplesmente inconscientemente relutantes em faze-lo. Isto sugeriu que os neuronios produtores de dopamina que conectam duas partes do cerebro - a substancia negra e o estriado - determinam nossa motivacao para o movimento. Diminua os niveis de dopamina e nos optamos por movimentos menos energeticos para uma determinada tarefa. Dai a