a 40 000 quilometros por hora. Alerta geral para a tripulacao: parece que temos uma trombada astronomica pela frente. Mas nao ha motivo para panico. Primeiro, porque existe uma boa chance de apenas tirarmos uma fina do ninho de galaxias. E segundo porque, mesmo que a Terra nao resista a essa atracao fatal, um eventual encontro com o Grande Atrator nao deve acontecer antes de 130 quintilhoes de anos.Os Samurais previram a localizacao aproximada desse misterioso ima, mas, em 1986, nao sabiam dizer mais sobre o que ele e, ou como e. Isso porque para cumulo do azar o Grande Atrator esta escondido exatamente atras do chamado disco da Via Lactea, uma regiao de intensa luminosidade, que prejudica a observacao de pontos mais distantes.Por causa do disco, a visibilidade naquela direcao e praticamente nula. Os cientistas so podem contar, entao, com os satelites que medem a radiacao infravermelha e ultravioleta emitida pelos astros. Mas a incognita nao duraria muito. Logo viriam novas informacoes sobre o complexo celeste que atrai a Terra.Ainda em meados da decada de 80, outra equipe de pesquisadores, liderada por Margareth Geller e John Huchra, do Centro de Astrofisica do Instituto Harvard-Smithsonian, nos Estados Unidos, surpreendia o mundo com a descoberta de um objeto ate entao inimaginavel: uma gigantesca parede de galaxias, de 150 milhoes de anos-luz de comprimento, na regiao do aglomerado de Virgem. A primeira reacao dos cientistas foi de sutil descredito.Mas nem todos duvidaram de cara. Deste lado do mundo, os astronomos brasileiros e seus colaboradores argentinos, chilenos e sul-africanos continuavam o levantamento do que existe na porcao do Universo vista do Hemisferio Sul. E levaram a serio aquela historia de muralha. Na verdade, os brasileiros desconfiavam dessas grandes concentracoes de galaxias, havia ja alguns anos.Hoje, juntando todos os dados coletados em porcoes cada vez mais profundas (significa dizer, mais distantes) do Universo, foi marcada a posicao de 3 600 galaxias. E grata surpresa foram achadas duas grandes paredes que se encontram bem perto do ponto onde os Sete Samurais previam que estaria o Grande Atrator, na regiao de Centauro. Com a participacao dos brasileiros, o misterio comecava a ser desvendado.Mais do que identificar o Grande Atrator, as ultimas observacoes comprovaram o que se acreditava ser absolutamente improvavel. A combinacao dos dados levantados nos hemisferios Norte e Sul mais de 14 000 galaxias numa profundidade de 900 milhoes de anos-luz da Terra mostrou que a estrutura de paredes existe nas duas metades do ceu. Isso quer dizer que nao ha uma unica Grande Muralha, mas que essas paredes sao muito mais comuns do que se pensava, comenta Nicolaci da Costa. E levanta novas questoes para a Cosmologia como, por exemplo, a de que o Universo talvez seja composto de bolhas de vazio rodeadas por paredes de materia.Se essa hipotese se comprovar, significa que, em algum momento longinquo do passado do Universo, alguma estranha perturbacao comecou a dar verdadeiros nos de materia em certos pontos do espaco. Como massa atrai massa, pela forca de gravidade, a logica preve que isso acabaria mesmo causando o esvaziamento das regioes