A historia da Africa Medieval tem-se revelado rica e variada desde que os investigadores multiplicaram as fontes de investigacaoO comercio e o surgimento das cidadesO desenvolvimento do comercioA necessidade das cidades litoraneas de se abastecerem de materias-primas, junto ao interesse das regioes do interior em adquirirem certos bens suntuarios, fez com que surgisse entre elas importante intercambio comercial.O comercio na Africa OcidentalO ritmo dos contatos transaarianos incrementou-se no seculo VIII d.C. quando os mercadores muculmanos vindos do litoral do norte da Africa comecaram a penetrar nas regioes do Subsaara.Do seculo XI ao XVI, as relacoes comerciais estabelecem-se entre o Sudao e o Norte de Africa. A estreita ligacao da Peninsula Iberica com a Africa e atraves do Islao garantiu um fluxo de ouro quase ininterruptamente durante boa parte do periodo medieval. O ouro era principalmente extraido de jazidas situadas na Africa ocidental. Em torno de 1350, pelo menos dois tercos da producao mundial de ouro vinham da Africa Ocidental. Ele era encaminhado atraves do Saara.As rotas transaarianasPara os mercadores muculmanos, o deserto do Saara era como um oceano, com portos comerciais nos limites sul e norte, onde estabeleceram colonias e quarteis. Transportaavam objetos de valor, como lampadas de oleo, vidro, ceramica fina, conchas de cauri e sal para os territorios da Africa negra ao sul do Saara. Em troca obtinham peles, escravos, produtos da selva e da savana, como marfim, ebano e ouro. A escassez de agua e os continuos ataques as caravanas nao impediram que os comerciantes muculmanos desenvolvessem um intenso comercio. O comercio na Africa OrientalOs mercadores arabes comecaram a comercializar e a estabelecer-se ao longo do litoral da Africa Oriental no seculo IX, criando prosperas cidades comerciais. O comercio arabe exerceu um grande estimulo sobre o desenvolvimento economico e social do interior. Como na Africa Ocidental, os primeiros assentamentos comerciais islamicos foram logo seguidos pelo desenvolvimento de Estados centralizados nas regioes florestais de onde se obtinham valiosas materias-primas, como ouro, marfim, chifres, couros e escravos. O comercio no interior da Africa Oriental ficou nas maos de uma poderosa elite que controlava a exportacao de materias-primas para o litoral e utilizava as importacoes e os artigos de metal produzidos na regiao para mostrar seu prestigio e nivel social. Surgimento de cidades e estados O comercio foi fator decisivo e o contato com os mercadores islamicos foi fundamental para o aparecimento das cidades situadas ao longo das rotas das caravanas, no interior e na costa tanto ocidental como oriental.Um estado pode emergir quando um grupo determinado, normalmente da aristocracia, resolve controlar algumas minas de ouro, o comercio do sal, marfim e as rotas comerciais. Esta aristocracia, rodeada de uma clientela numerosa, assegura o dominio sobre os outros grupos sociais, camponeses livres ou servos, artesaos, e as vezes comerciantes. Cada aldeia tinha que pagar tributo, simbolo da sua dependencia.Imperio de GanaNa regiao entre os rios Senegal e Niger, os soninques (povos de origem mande), fundaram pequenas cidades, que desde o seculo 4 foram se unificando, muito provavelmente para resistir as guerras com povos nomades. Pouco se conhece sobre tal processo, mas, no