Cientistas usaram a engenharia genetica para criar linhagens da bacteria E. coli com circuitos moleculares que permitem que elas sejam programadas como se fossem pequenos computadores biologicos.A tecnica permite que as bacterias, interconectadas pelo que os cientistas chamam de "fios quimicos", sejam programadas para se comunicar e para realizar calculos.Portas logicasAs bacterias receberam portas logicas que funcionam de forma similar as encontradas nos computadores eletronicos.Uma porta logica e um circuito elementar que recebe duas entradas e fornece um resultado que depende da combinacao de valores daquelas duas entradas."Nos sempre pensamos na computacao como o uso de correntes eletronicas para fazer calculos, mas qualquer substrato pode funcionar como um computador, incluindo engrenagens, tubulacoes de agua e... celulas," explica o Dr. Christopher Voigt, da Universidade da California, nos Estados Unidos."Aqui nos temos uma colonia de bacterias que esta recebendo dois sinais quimicos de seus vizinhos e agindo como as portas logicas que formam a base da computacao de silicio," complementa ele.Biologia programavelO objetivo desse ramo da chamada biologia sintetica nao e criar "computadores de DNA" para substituir os computadores de silicio, mas levar a precisao da computacao para as interacoes biologicas."O objetivo de programar celulas nao e faze-las ultrapassar os computadores eletronicos," diz Voigt. "E o inverso, e sermos capaz de acessar tudo o que a biologia pode fazer de uma maneira confiavel e programavel."Isto permitira que as celulas sejam programadas com funcoes especificas para uma variedade de objetivos, incluindo a agricultura e a producao de farmacos, materiais e produtos quimicos industriais e biocombustiveis, entre outros.Circuitos logicos biologicosOs computadores trabalham executando operacoes logicas sobre uma enxurrada de 0s e 1s, que e como os processadores entendem as palavras do nosso editor de textos, os numeros das nossas planilhas ou os dados de uma complicada simulacao atmosferica para a previsao do tempo.A equipe do Dr. Voigt construiu os circuitos biologicos capazes de executar essas mesmas operacoes logicas usando genes. A seguir, esses circuitos foram inseridos em cepas da bacteria E. coli.Em vez de ler 0s e 1s da memoria, a porta "bio-logica" controla a liberacao e a deteccao de um sinal quimico, que permite que as portas sejam conectadas entre as diversas bacterias de forma muito similar a conexao das portas eletronicas em uma placa de circuito impresso.Bacterias programaveisOs pesquisadores agora estao desenvolvendo os algoritmos que permitirao que os engenheiros geneticos programem as bacterias para que elas executem as funcoes que eles desejem.Voigt afirma que, no futuro, o objetivo e ser capaz de programar as celulas usando uma linguagem formal semelhante as linguagens de programacao atualmente usadas para escrever programas de computador.O Dr. Voigt ganhou renome mundial no campo da biologia sintetica em 2005, quando usou bacterias geneticamente modificadas para tirar fotografias em alta resolucao. Uma pesquisa revela que as pessoas estao ficando sobrecarregadas com informacoes de computadores, telefones e e-mails, o que dificulta a concentracao em uma unica tarefa.Segundo cientistas da Universidade de New South Wales, na Australia, usuarios que passam muito tempo na internet podem sofrer do Disturbio de Deficit de Atencao. Ou seja, esses internautas podem perder a habilidade de ler livros