Uma crianca nao pode ser considerada psicopata com base no criterio do DSM-IV (Manual Diagnostico e Estatistico de Doencas Mentais Quarta Edicao), que deixa claro que o diagnostico de Transtorno da Personalidade Anti-Social so pode ser aplicado em individuos de no minimo dezoito anos. Antes deste periodo, de acordo com certos comportamentos anti-sociais, a crianca pode ser diagnosticada com Transtorno de Conduta. O cuidado do no uso do termo psicopata para criancas e adolescentes se justifica, tendo em vista o efeito estigmatizante que pode ter sobre o individuo. Isto e ainda mais forte em situacao de confinamento a longo prazo em instituicoes totais (Fundacao Casa, Manicomios Judiciarios e prisoes), que pressupoe um quadro comprometido.O diagnostico de psicopatia e bastante amplo, e se tal diagnostico pode ser considerado assim no meio adulto, a confusao torna-se ainda maior quando tratam-se de criancas. Karpman, psiquiatra e psicoperapeuta americano, criticava justamente a atribuicao do diagnostico aos casos em que o psiquiatra falhava em cura-lo. Ele afirma que o diagnostico estava mais na dependencia do sucesso ou insucesso do profissional do que no comportamento e atitude do paciente.Dentre os psicanalistas que estudaram o desenvolvimento infantil, Rene Spitz ficou famoso por seu trabalho sobre o hospitalismo, a respeito dos possiveis precursores infantis da psicopatia. Realizou uma pesquisa com 366 criancas buscando correlacionar seis setores de personalidade com circunstancias ambientais durante o primeiro ano de vida. Spitz chegou ao que considerou um perfil patognomico com retardamento do desenvolvimento dos itens relacoes sociais e habilidade manipulativa. Este perfil foi descoberto enquanto ele procurava investigar a hiperatividade motora. A associacao feita em hiperatividade e Transtornos de Conduta e tida, hoje, como indicativo de uma alta possibilidade de se desenvolver o Transtorno da Personalidade Anti-Social.Spitz enfatiza que certos fatores emocionais se fazem presente na etiologia da psicopatia, quando relacionados com certas personalidades maternas especificas, que tornam a identificacao possivel por seus afetos contraditorios e inconsistentes que mudam muito rapidamente. Se esta for a personalidade da mae da crianca, a crianca por sua vez desenvolvera a psicopatia mesmo que o lar nao seja desfeito e nem existam longas separacoes maternas, o que explica a presenca de psicopatas em familias bem situadas economicamente. Uma outra possibilidade e que o ambiente da crianca consista de uma serie de figuras substitutas da mae que se alternam rapidamente, e cujas personalidades variadas e constrastantes sejam para a criancas algo imprevisivel. Segundo ele, o psicopata possui uma anomalia pela sua incapacidade de formar relacoes sociais, apresentando tambem pouca motivacao e disciplina para tarefas que demandam esforco continuo; em segundo lugar, o efeito da personalidade materna em seus aspectos imprevisiveis e contraditorios faz com que o estabelecimento de relacoes objetais permaneca retardada em um estagio narcisico, sendo direcionada para um objeto narcisico. Assim sendo, o investimento libidinal objetal e seu desenvolvimento ficariam prejudicados.Como o diagnostico de psicopatia e um tanto complexo, aqueles que convivem com uma crianca que apresentam certas caracteristicas devem procurar um auxilio psicologico para trabalhar com o transtorno. Algumas destas caracteristicas sao: mentiras frequentes, crueldade com colegas e irmaos, baixissima tolerancia a frustracao, ausencia de culpa