saudaveis nao se preocupam consigo mesmas, diz ele.Estamos falando de um tipo de atividade que e expressao natural e espontanea de bem-estar e integridade, e nao de deficiencias e necessidades neuroticas, acrescenta Thomas J. Hurley III, diretor do Programa do Espirito Altruista do Instituto de Ciencias Noeticas. Sediada em Sausalito, na California, esta organizacao sem fins lucrativos foi fundada pelo antigo astronauta Edgar Mitchell, para dar suporte a programas educacionais e de pesquisa sobre o desenvolvimento do potencial humano. Desde 1987, o Instituto oferece anualmente US$25.000 como premio para o Altruismo Criativo de pessoas comuns que identificaram um problema e decidiram fazer alguma coisa para sana-lo.Edgard MitchellOs altruistas sao fundamentalmente iniciadores. Uma vez estabelecida uma meta na qual acreditam, fazem tudo para alcanca-la. Depois, tendo feito tudo o que foi possivel, eles sabem quando tirar da mente e confiar em algo que esta alem do seu controle. E nesse ponto que a pratica espiritual ou fe exerce um papel importante, explica Hurley. Eles tem algo a que recorrer em que confiar.Talvez o seu maior dom seja o que Hurley denominou dom de reconhecer. Ha sempre esse extraordinario e fundamental respeito pela dignidade dos outros voce e valioso simplesmente por ser, afirma ele. Acho que e isso que faz a vida mudar de rumo.A gente poderia imaginar que o tempo e o esforco dedicados a fazer o bem poderia prejudicar a pessoa. No entanto, ajudar os outros, mesmo por meio de tarefas estressantes, pode acrescentar varios anos a nossa vida. Tom HurleyQuando nos dedicamos voluntariamente a essa situacao, os efeitos do estresse sao diferentes dos efeitos do estresse causado pelo trabalho, independente da propria vontade, que raramente podemos controlar, diz Kenneth R. Pelletier, psicologo clinico da Faculdade de Medicina da Universidade Stanford.Na verdade, o que ocorre e o oposto do estresse ou reacao de alerta nos relaxamos, afirma Dr. Herbert Benson, professor adjunto de medicina da Faculdade de Medicina de Harvard. O metabolismo, a pressao arterial, os batimentos cardiacos e a respiracao diminuem, assim como a ansiedade, a depressao e a irritacao.E dificil a gente se sentir deprimido diante de um sorriso que ajudamos a criar, diz Pelletier e acrescenta, E se voce pensa que a sua situacao e dura e voce se torna um voluntario, isto coloca a sua propria vida em perspectiva.Dar com desprendimento e um ato que nos enche de energia. Alan Luks, diretor executivo de Big Brothers / Big Sisters de Nova York, descobriu que ajudar os outros faz mais do que agir como antidepressivo e levantar a auto-estima. Tambem permite controlar a dor. Uma mulher que sofria de dores na coluna nao sentia qualquer dor quando segurava no colo criancas abandonadas em um hospital. Apos dois dias seu desconforto era ainda menor do que de costume. Alan LuksLuks tambem escreve sobre isto em seu livro The Healing Power of Doing Good [O Poder Curativo de Praticar o Bem]. De 3.300 voluntarios pesquisados em 1989, aqueles que ajudavam regularmente informavam dez vezes mais que havia melhorado sua saude do que aqueles que so trabalhavam como voluntarios uma vez por