tomou umapitada de torrado: -Ainda nem sei. -Por que nao entrega o cabra? JoaoTeixeira sorriu: -Entrego nao. Alteoua voz: -O Maria de Jesus, arranje uma cuia de leite, farinha ecarne pro compadre Manuel Pedro. Voltou-separa o amigo, tomando nova pitada de torrado: -Entrego nao, compadre. Ecoitado daquele que nao tivesse coragem bastante para cumprir seu propriodestino. A santa paz de Deus descia sobre os campos envolvidos pelo crepusculo.Compadre Manuel Pedro voltara para Caruaru. Ainda deitado na rede, JoaoTeixeira olhava o gado que se recolhia ao curral; a plantacao de palmatoria emacambira, no outro lado; o imenso pau-d'arco no terreiro da casa-grande. Janao existia mais perigo de ataque de indios. Os temposhaviam mudado. Mas outros perigos - e avida era assim mesmo - ameacavam o homem a cada instante. Dura a lei dacaatinga. O mal nao estava apenas no sol e nos carrascais traicoeiros; estava,sobretudo, na criatura humana, no fundo do coracao de cada um. Nessa regiao, amorte nao era o fim; era o meio de selecionar os que mereciam viver. Seueu nao tivesse matado, nao estaria aqui sentado nesta rede - disse consigo. Primeiro,matara indios, porque era preciso expulsa-los das terras a serem conquistadas;depois, conquistadas as terras, a luta para viver, a posse da agua, datas esesmarias, cada qual mais avido que o outro no desejo de aumentar os dominiose, consequentemente, o poder. Dai as emboscadas, cadaveres secando ao sol, oodio jorrando com o sangue. Naoera de agora a disputa com a familia do velho Leite,da Jurema. Por uma geracao inteira,cabras de ambos os lados haviam trocado tiros e feito mortes. Como lhe contarao pai. Derrotados ha vinte e tantos anos, os Leite abandonaram o planalto hojeincorporado a Preguica e foram plantar raizes mais adiante, quase a entrada dosertao. Mas levaram consigo odio e desespero. Surgisse uma oportunidade - sabiaJoao Teixeira -estariam de volta para recuperar o perdido. As pequenasescaramucas dos ultimos tempos eram apenas sinal de que aquele odio continuava vivoe inexoravel. Estavaquase cochilando, quando o vaqueiro Borema apareceu, afobado: -Avistaram um cabra do velho Leite rondando a fazenda. JoaoTeixeira levantou-se: -Agarraram ele? -Leoncio chegou a pegar o cavalo para persegui-lo, masele se botou no mundo, mais quedepressa. Entao,tinha fundamento o que se dizia - pensou Joao Teixeira. O velho Leite vemmesmo atacar a gente, do contrariomio mandava cabra dele espionar. Disse: -Va-me chamar Joao Guaxinim. Quandoo homem chegou: -Amanha de manhazinha resolva aquele caso. Acrescentou: -Outra coisa: quero toda a gente pronta para o que dere vier. Aindanao amanhecera de todo quando os irmaos Guaxinim e o vaqueiro Borema trouxeramo prisioneiro, amarrado, para o terreiro da casa-grande. Sentado na rede davaranda, ComandanteJoao Teixeira perguntou: -Cade o velho Agripino? Foramchama-lo. -Reconhece neste homem o assassino de seu filho? - perguntou-lhe o fazendeiro. -Em carne e osso. JoaoTeixeira ergueu-se: -Se aproxime e olhe dentro dos olhos dele. Ovelho deu alguns passos a frente; nenhum sinal de medo na fisionomia doprisioneiro, apenas leve tremor nos labios. -Veja bem - insistiu Joao Teixeira - O Salvador esta la em cima pra julgarvosmece depois. Agripinofixou o cabra da cabeca aos pes. De subito lembrou-se do