atencao convenceu-se a menina que a seguiam; e suafronte decidida vibrou um gesto de soberba contrariedade. Chamando a si toda aenergia de seu carater e todas as forcas de sua fina tempera, Berta de novoarremessou-se, e rompeu o mato com o desespero de escapar a perseguicao.Infelizmente,quando ela supunha ter ganho vantagem, caiu em uma sebe emaranhada; e ai ficouenleada pelas meadas de enredicas que fazia entre os galhos das arvores umtecido de folhagem. Debalde tentou a menina desvencilhar-se; cada vez mais seprendia.Entretantose aproximava dela rapidamente o som da outra corrida, e nao tardaria muito quechegasse ali.Ocorreuentao a Berta uma ideia, encolhendo-se dentro do esconderijo, que lhe depararatao propicio acaso, quedou-se a espera, sem rumor, cortando sutil com os dentesas cordas dos cipos que a enleavam.Chegouenfim a corrida e passou como um turbilhao cerca de duas bracas do lugar ondeela estava sem que se pudesse distinguir mais do que um vulto pardo, quebruxuleou entre o macico da folhagem. Algum tempo aquele tropel serpejou cerca,ate que perdeu-se na distancia.SurdiuBerta do esconderijo, onde aproveitara o tempo, nao so a destrincar a teia quea envolvia, como a coligir as vagas lembrancas daqueles sitios. La nao muitolonge, vira ela sob as crastas de verdura descarnar-se o rochedo; a veredapassava por cima.Caindoem fim no treito, precipitou a corrida, e de um folego chegou a brenha daazinhaga. Ai hesitou um instante. Em que ponto do despenhadeiro estaria deemboscada o capanga? Onde e como descobri-lo? Chegaria a tempo? Nao seriafrustrada a louca esperanca que a trouxera?Acada momento parecia-lhe que estourava o bacamarte, ali talvez bem perto dela;e que todo seu impetuoso afa nao lhe servira senao para ser testemunha de umaatrocidade infame: o assistir aos ultimos arrancos do fazendeiro, a quem vierasalvar.Nistosoou rumor do lado das Palmas. Ja o estrupido reboava nas lobregas socavas,sinal de que os animais pisavam a chapada que servia de respaldo a entrada dodespenhadeiro. Era Luis Galvao, nao podia ser outro.Cega,desvairada, a menina quis arrojar-se naquela direcao para fazer parar oviajante e impedir-lhe que passasse. Mas diante dela abria-se um barrancoprofundo. Lancando olhos ansiados em torno, lobrigou entre a folhagem um vultonegro; e ficou hirta. Reconhecera a camisa de baetao preto que trazia naquelamanha Jao Fera; e a um movimento de cabeca vira o colo musculoso distender-secomo serpente.Era,com efeito, o capanga, que, advertido pelo tropel dos animais, espreitava, coma faca apunhada, o momento de arrojar-se a frente.Comodissera Luis Galvao ao almoco, o bugre nao feria de emboscada; lutava de rosto,e corpo a corpo, barateando a vida. O bacamarte descansava encostado ao tronco;e o chapeu caido ao chao, deixava em pleno ar a cabeca revolta, que fervia-lhecom o jorro de sangue arremessado pela sanha a subverter-lhe o coracao.Aproximava-seLuis Galvao; e Berta presa de um espasmo de horror, que lhe sufocara a voz ecrispara o corpo, nao podia soltar um grito, nem dar um passo para preveni-lo.Chegarao fatal momento.Colhendoo lombo como o tigre para distender o salto, Jao Fera arrancou. A nuca, porem,lhe vergara contra os ombros, ao impulso de mao invisivel que lhe travara oscabelos. Ao mesmo tempo soava-lhe ao ouvido uma palavra soturna, mas carregadade colera