umadas mazelas, talvez a mais horrenda, que devemos combater em prol da liberdade.E certo que, desde 1850, instituiram-se pesadas penas para o trafico negreiro,ja abolido pela legislatura de 31, mas ainda vigente. Ha dois anos foi proibidaa venda de seres humanos em pregao publico e ate o fim deste ano - nao sei se oSenhor sabe - sera votada a Lei do Ventre Livre. Mas e pouco. Muito pouco.Sempre fui devotado as causas sociais. Fundei, com Rui Barbosa - meuantigo colega do Ginasio Baiano - e outros alunos da Faculdade de Direito, aSociedade Abolicionista do Recife. Esse pendor abolicionista vem do berco.Lembro de papai a reclamar, sempre, do tratamento cruel que era dado ao negro.O amor que eu tive e tenho pela minha ba, que ja se foi, a negra Leopoldina,minha ama de leite, minha segunda mae, a me contar as historias de senzalas,mucamas e amores proibidos... O meu tio, o alferes Joao Jose, heroi da Guerrado Paraguai, brincando comigo de cavalinho, montado em seus joelhos,dizendo-me: A liberdade, filho, e o maior bem do mundo. Ah! Como essas coisasainda me comovem...Ser chamado de poeta dos escravos e uma honra. Acho, porem, que naodiz tudo; sempre quis ser O poeta da Liberdade. E para mim, Abolicao eRepublica sao palavras quase irmas: uma puxa a outra, naturalmente. Tanto que,em paralelo a minha luta pela libertacao dos escravos, participei tambem dealguns comicios republicanos. Lembro-me bem de um deles, dissolvido pela policia,quando criei de improviso os versos de O povo ao poder (nesse momento o poetaabre um sorriso e levanta-se, com esforco, da cadeira de balanco austriaca). Asegunda estrofe desse poema comeca com dois versos que agitaram a multidao, aosgritos e assobios (o poeta de pe, com a voz ja rouca e entrecortada por umpigarro renitente):A praca! A praca edo povoComo o ceu e docondorE o antro onde aliberdadeCria aguias em seucalor.Senhor!... poisquereis a praca?Desgracada apopulacaSo tem a rua deseu...(um acesso de tosseinterrompe a fala; ele se senta novamente, e com dificuldade termina a estrofe)Ninguem vos roubaos castelosTendes palacios taobelos...Deixai a terra aoAnteu.Desculpe-me, Senhor... Desculpe-me... (aparentemente refeito) Prossiga,prossiga...Alem dos comicios republicanos e da campanha abolicionista, e sabido queo Senhor tem participado de debates sobre a liberdade de imprensa e de muitosoutros movimentos civis, como a luta pelo voto feminino. Por outro lado, asdiscussoes literarias tambem nao foram poucas. Fale-nos sobre sua polemica como poeta Tobias Barreto.O Tobias? Isso ecoisa do passado, nao tem mais importancia... Nem sei se vale a pena voltar aoassunto. Mas o que posso dizer?... Vamos ver...Comecamos como amigos - temos, inclusive, poesias dedicadas um ao outro;passamos a colegas, tornamo-nos rivais e acabamos inimigos. Intrigas pessoais eliterarias. Discordamos em quase tudo, tanto na poesia quanto no teatro. Olheque nossos desencontros se acaloraram a partir de 66, quando ele teve odesplante de, em publico, dizer que a atriz Adelaide Amaral era superior aminha amada D. Eugenia Camara, um talento fulgurante que Portugal nos legou;inigualavel, como o Brasil jamais tivera oportunidade de assistir.O Senhor Tobias Barreto e feio, velho, escreve mal e declama pior ainda.Nao conhece a lingua que fala, o significado das palavras; ja