Um caso de discriminacao genetica: o traco falciforme no Brasil O ultimo seculo foi marcado pelo avanco de pesquisas no campo da Genetica Clinica e mais recentemente pelas descobertas do Projeto Genoma Humano. Muitas doencas e marcadores geneticos foram identificados, embora se tenha avancado pouco em relacao a cura ou a terapia genica. A anemia falciforme, uma doenca que altera as hemoglobinas e dificulta o transporte de oxigenio pelo organismo, foi identificada pelo medico James Herrick, em 1910, e descrita por biologia molecular nos anos. As pessoas com anemia falciforme sao aquelas cujo sistema circulatorio apresenta dificuldades para transportar o oxigenio, visto que possuem um tipo diferenciado de hemoglobinas, as "hemoglobinas do tipo S", e necessitam acompanhamento medico sistematico para a reducao da morbidade e melhoria na qualidade e expectativa de vida. A doenca pode provocar desde alteracoes leves, como palidez, ate disturbios mais severos, como acidente vascular cerebral ou mesmo a morte. Considerando que a anemia falciforme afeta as hemoglobinas, a doenca e tambem conhecida como um tipo de hemoglobinopatia. As hemoglobinas consideradas normais sao as "hemoglobinas do tipo A", que transportam adequadamente o oxigenio. Entretanto, no caso das "hemoglobinas do tipo S", responsaveis pela anemia falciforme, o transporte de oxigenio e prejudicado devido ao formato das hemacias e de condicoes ambientais adversas, como elevadas altitudes, ausencia de oxigenio ou mesmo mudancas climaticas. Porem, o mesmo nao ocorre no caso de pessoas que tem "hemoglobinas do tipo AS" ou "traco falciforme", caracteristicas geneticas que nao representam restricoes ao metabolismo, morbidade ou mesmo riscos a vida, tal como ocorre no caso da anemia falciforme. Sendo assim, ha uma diferenca entre a doenca anemia falciforme e o traco falciforme, uma caracteristica genetica sem maiores repercussoes no metabolismo. Vale reforcar que o traco falciforme nao se confunde com a anemia falciforme: o traco nao e uma doenca, apenas indica a presenca da "hemoglobina S" em combinacao com a "hemoglobina A", o que resulta na "hemoglobina do tipo AS" . Um casal com traco falciforme tem 25% de chances de ter um futuro filho com anemia falciforme que no Brasil e uma das caracteristicas geneticas mais prevalentes na populacao. Em 2001, estudos de prevalencia indicavam a existencia de mais de dois milhoes de portadores heterozigoticos de genes falciformes e oito mil portadores da anemia falciforme. Embora presente em pessoas com diferentes cores, ha maior prevalencia do traco e da anemia falciformes entre a populacao preta e parda no pais, o que representa um recorte tambem de classe para a doenca Os pretos e pardos estao dentre os grupos mais pobres da populacao. Dada a prevalencia do traco falciforme na populacao brasileira, acoes educativas sobre planejamento familiar foram implementadas pelo governo brasileiro na ultima decada. Os portadores de traco falciforme e seus familiares sao o publicoalvo das iniciativas de saude publica do Ministerio da Saude: de campanhas educativas a oferta de servicos de aconselhamento genetico na rede publica de saude; de triagem neonatal para a anemia falciforme a informacoes sobre planejamento reprodutivo. No Brasil, a testagem para identificacao de pessoas portadoras de traco e doencas falciformes