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evita-lo, aproximou-se. Meio oculto atras do tronco de um cipreste ficou absorto contemplando a Lucy Forrester e a pequena que nunca tinha acariciado, nem abracado, nem sequer desejado conhecer.Ai estavam rindo, absortas uma na outra. Queixo disse Lucy em ingles enquanto a tocava com um dedo. Queixo repetiu Ameerah.Logo a menina se tocou a cara e disse a palavra em arabe antes de levar a mao do Lucy a seu rosto inchado e esperar que repetisse o som.E logo o mesmo exercicio com a mao, o cotovelo, os cabelos. Primeiro em ingles e logo em arabe. Era uma cena tao inocente, havia nelas uma alegria tao pura e simples que de Hanif escapou uma exclamacao abafada e teve que apoiar-se no tronco da arvore para conter a intensa dor que o arrasava.Capitulo 6 Lucy percebeu sua presenca antes de ve-lo, mas se esforcou por nao levantar a vista e manteve a atencao em Ameerah.Aborrecida de estar sozinha, com uma baba que ja nao podia acompanha-la em suas correrias infantis, a pequena tinha procurado sua companhia. Lucy compreendia perfeitamente, porque ela tambem tinha sido uma menina solitaria. Desejava dirigir-se a Hanif e convida-lo a jogar com elas, mas sabia que ele tinha decidido prescindir dessa menina que, com seus olhos e cabelos escuros e seu sorriso luminoso, representava tudo o que ele tinha perdido.Nao era so a tristeza que o mantinha enclausurado em Rawdah Al-Arusah, tambem era a ira e um pouco de culpa porque, incapaz de salvar a mae, nao podia achar um espaco em seu coracao para a filha pela qual Noor tinha sacrificado sua vida. Esta com fome? perguntou Lucy ao mesmo tempo em que a sentava em seu colo e lhe esfregava o ventre . O que voce gostaria de comer? Frango? Queijo de cabra? sugeriu. Com uma risada a menina se revolveu em seus bracos ate ficar com o rosto voltado para ela . Vera que necessitamos na realidade e de papel e lapis de cores, e entao voce podera desenhar para mim o que queira comer. Hanif sabia que Lucy tinha notado sua presenca.Embora ela nao tivesse mudado sua atitude, observou que Ameerah ja nao era seu unico centro de atencao. E ao saber que o tinha visto, ja nao podia partir.Hanif se aproximou da pracinha disposto a enviar a menina junto para sua baba. Entao viu a Fathia, a ancia que uma vez tinha cuidado dele e a quem queria tanto como a sua mae, dormindo em um sofa enquanto Lucy se ocupava da pequena.Nao sabia no que tinha estado pensando sua mae quando as enviou a Rawdah Al-Arusah, mas estava claro que a menina necessitava de alguem com suficiente energia para conseguir manter-se a seu ritmo. Alguem capaz de entrete-la e jogar com ela como Lucy fazia nesse momento. Mas se dissesse a sua mae, ela nao perderia a ocasiao de replicar que ja era hora de que ele fizesse algo a respeito.Com Fathia entre elas, Hanif nao teve mais alternativa que aproximar-se do telefone e fingir que nao via o temor com o que
Ameerah procurava refugio no corpo de Lucy escondendo-se entre as dobras de sua tunica. Hanif ordenou que enviassem comida para as tres mulheres. A comida sera servida aqui na pracinha. Evite cansar-se, Lucy. Nao se preocupe, estou bem afirmou . Hanif? Nao ficara a comer conosco? perguntou ao ver que se afastava. Nao replicou com brutalidade . Lamento, mas devo ir aos estabulos acrescentou com uma ligeira reverencia, arrependido de seu aspereza.Mas Hanif decidiu ir antes ao estudo e, depois de procurar em um armario, por fim encontrou uma antiga caixa de pinturas. Seu pai a deu de presente quando era menino e ele a tinha utilizado para lhe enviar um desenho diario. Apos isso a guardava como um tesouro.Foi uma pequena vitoria para Lucy. Hanif nao ficou para comer com elas, mas tinha atendido uma necessidade de sua filha.Depois da comida, Lucy e a menina fizeram jogos de maos e mais tarde utilizaram o caderno de desenho e as pinturas que Hanif tinha enviado por um servente enquanto Fathia as contemplava satisfeita do sofa.Quando depois de meio-dia comecou a fazer bastante calor, Fathia chamou a Ameerah. A menina tem que dormir. E voce tambem, sayyidah. Deve repousar dentro da casa ate o entardecer.Lucy sentia muito calor assim nao protestou quando Fathia a conduziu na cadeira de rodas ao interior e a instalou comodamente no canape antes de levar a Ameerah, que teve que obedecer a seu pesar. Nos veremos mais tarde, querida lhe disse quando partiam.Mas a menina se desprendeu repentinamente de Fathia, pos um desenho na mao do Lucy e partiu com sua baba antes que a jovem pudesse olha-lo.Era o singelo desenho de uma menina de tres anos. Representava tres figuras rigidas. Um papai muito alto com um risco reto e horizontal que era a boca, uma mamae menor e sorridente e uma garotinha com um sorriso de orelha a orelha.Lucy o contemplou comovida ate que ouviu que alguem se aproximava. Com o coracao martelando no peito o escondeu entre as paginas do livro. Mas nao era Hanif. Era um jovem servente que lhe levava uma jarra de agua e uma terrina com tamaras. Quando se teve retirado com uma profunda reverencia, ela se reclinou nos almofadoes e fechou os olhos.Caia a tarde quando Lucy despertou. Depois de estirar-se com um bocejo olhou a seu redor. Todas as superficies estavam cobertas de caixas provenientes das lojas mais luxuosas. Sem duvida Hanif tinha estado em seu quarto enquanto dormia.Excitada diante de tantas coisas belas, Lucy ficou de pe ajudada pelas muletas e comecou a examinar o conteudo das caixas, tudo com objetos de marca. Roupa intima de seda, camisas de desenho, calcas maravilhosamente cortadas e tambem roupa tradicional como caftans bordados e cachecois de gaze e seda assim como autenticas bolsas da casa Chanel e mais sapatos dos que poderia ficar em um ano. Estava claro que a pessoa que se tomou o trabalho de substituir seus pertences perdidos tinha feito a fundo.Tambem havia toda classe de finos artigos de asseio, produtos de penteadeira e de maquiagem, assim como pentes,
escovas para o cabelo, prendedores e grampos.Lucy se sentou com um prendedor de prata contra o peito pensando que Hanif tinha pensado ate no ultimo detalhe.Logo olhou a seu redor com desespero. Tudo era tao bonito... e tao caro.Havia dito a Hanif que pagaria seu vestuario, embora talvez devesse ter explicado que o seguro de viagem cobria so o mais basico que oferecia uma loja de roupas. Nao poderia pagar todo aquilo embora trabalhasse durante o resto de sua vida.Teria que explicar-lhe imediatamente.Lucy deixou o prendedor de prata em uma mesa, tomou suas muletas e se dirigiu ao escritorio.Sentado de costas para a porta, Hanif contemplava o horizonte. Vacilante, a jovem ficou na soleira. Sera que alguma vez vou convencer voce de utilizar a campainha, Lucy Forrester? perguntou, sem voltar-se. Nem em mil anos. Nao sou uma invalida. Pelo resto, preciso fazer exercicio. Sempre ha uma resposta. E o que alguem obtem quando faz uma pergunta.Hanif se voltou na cadeira giratoria. Que deseja? O que quer de mim?Voltar para meu quarto, pensou Lucy ao mesmo tempo em que retrocedia com a estupidez. Nao... disse Hanif ao ver que ela iria cair. De uma passada so parou junto a ela sustentando-a ate que recuperou o equilibrio . Por favor. Me diga no que posso ajuda-la acrescentou ao acomoda-la em um sofa . Gosta de tomar cha ou cafe?Ela negou com a cabeca. Quero falar com voce sobre o vestuario que adquiriu para mim. Temo que tera que devolve-lo... Nao gostou? Se nao gostei? Nao! Nao e isso, mas... Os objetos nao sao de seu tamanho? Nao ha problema, podem trocar. Nao! Me escute, por favor. Nao posso me permitir ficar com uma roupa tao cara. Nao espero que me pague repos isso Hanif, sem alterar-se. Tampouco posso aceita-la como um presente. Compreendo. Certamente nao seria apropriado que uma mulher casada aceite roupa de outro homem. Enviarei as faturas a seu marido. OH, bom... Embora lhe aconselho que nao aceite um talao de meu marido disse ao mesmo tempo em que se esforcava para ficar em pe.Mas Hanif afastou as muletas e se sentou junto a ela. Por que se casou com esse homem, Lucy? inquiriu.Ela se manteve em silencio, sem mover-se. O que podia dizer? Os seus olhos se encheram de lagrimas e os fechou para conte-las. Incapaz de falar, negou com a cabeca. Por tudo o que me contou esta claro que seu marido nao a tratou com o respeito que voce merece acrescentou Hanif brandamente ao mesmo tempo em que colocava um lenco em sua mao . Por que se casou com ele?Lucy lutou por nao romper a chorar e se limitou a encolher-se de ombros. Porque fez que as coisas parecessem mais faceis do que eram. Faceis? Minha avo pensava que minha mae era uma mulher desencaminhada e temia que eu seguisse seus passos. Quando tive o criterio suficiente para pensar por mim mesma, decidi que o melhor caminho para escapar dessa vida opressiva era estudar na universidade. Mas entao ela sofreu o ataque de apoplexia e ja nao havia
mais modo de escapar. Quando ela faleceu voce ficou sozinha? So e completamente perdida. E de repente apareceu Steve justo quando necessitava de apoio. Aliviou-me da responsabilidade de pensar por mim mesma. Confesso para ele foi muito facil me conquistar.Hanif franziu o cenho. Voce o conhecia?Lucy assentiu. Sua familia vivia muito perto de nossa casa. Fomos companheiros de colegio. E logo estava apaixonada por ele?Lucy se encolheu de ombros. Apaixonada? Nao havia nenhuma so garota que nao estivesse apaixonada por Steve Mason. Os outros nao lhe chegavam a seus pes. Era o melhor, nos estudos, nos esportes, em sua forma de vestir. Inclusive tinha moto. E onde estava acostumado a leva-la a passear nessa perigosa maquina? A mim? Tenho certeza que sua avo nao o aprovava. Teria preferido me prender na adega antes que me deixar sair com Steve Mason. Com ou sem moto. Mas nunca surgiu a oportunidade. Por isso, Steve virtualmente ignorava minha existencia. E dificil de acreditar. Se me tivesse conhecido antes, nao duvidaria. Vestia a roupa menos atrativa que minha avo podia conseguir na loja de caridade da igreja. Penteava-me com o cabelo preso para tras e trancado na nuca. E naturalmente, nada de maquiagem. Uma mulher nao precisa maquiar-se para ser bonita. A beleza esta nos ossos, no carater, no coracao. Eu gostaria de acreditar nisso, mas lhe asseguro que nesses dias nem sequer as garotas mais amaveis queriam ser vistas em minha companhia. Nao compreendo. Como foi que se casou tao rapidamente com ele depois da morte de sua avo? Fazia anos que nao o via; desde que sai do colegio, para ser mais precisa. Steve foi a universidade e depois nao voltou para seu lar. Quando minha avo faleceu, soube que tinha me renomado herdeira da casa em que viviamos. Para mim foi uma surpresa porque sempre havia dito que ia doar a igreja. Talvez se arrependeu pensando que minha mae poderia voltar algum dia e reclamar legalmente o que lhe correspondia por direito. E entao apareceu o principe encantador por um passe de magia em sua porta. A verdade e que nessa manha me encontrava varrendo um atalho do jardim. Estava com um avental e o cabelo preso com um lenco. Entao ele se deteve, leu o letreiro que dizia Vende-se, logo me olhou e disse: Lucy Forrester. Nao podia acreditar que recordasse meu nome.Hanif se levantou com a desculpa de lhe servir um copo de agua.Era facil saber o que tinha ocorrido. Converteu-se na herdeira de uma solida propriedade e sozinha, sem ninguem que a aconselhasse, Lucy tinha visto nesse homem, que talvez nao duvidasse em utilizar as mulheres, um presente caido do ceu.Se lhe acrescentava o desaparecimento de um jipe e a negacao por parte do pessoal de que Lucy tivesse estado alguma vez na empresa Bouheira Tours, Hanif nao teve mais duvidas de pensar que o desaparecimento da esposa era muito conveniente para seu marido. E que de fato podia estar em perigo.Entao decidiu que de maneira nenhuma permitiria que Lucy abandonasse Rawdah Al-Arusah ate que ele falasse com esse homem
para lhe deixar claro que ela estava sob sua protecao pessoal e que, se algo lhe acontecesse, seria afastado da sociedade e nao precisamente em um carcere moderno, a nao ser no canto mais escuro de um desses fortes, por muito tempo esquecidos, cravados no topo de uma montanha e que nao formavam parte das atracoes turisticas do pais.Com um sorriso forcado, Hanif se voltou para Lucy com o copo na mao. Aqui esta. Bom, estavamos falando que o principe encantador chegou a sua casa. O que aconteceu depois? Nada dramatico. Disse que se inteirou da morte de minha avo, que sentia muito e que para mim devia ter sido muito duro renunciar a universidade disse ela antes de beber um gole de agua. E entao? Entao lhe perguntei que fazia e respondeu que tinha encontrado trabalho em um banco com conexoes internacionais aqui em Ramal Hamrah, mas que imediatamente tinha visto o grande potencial turistico que oferecia o pais, que se poderiam organizar viagens longas pelo deserto ate chegar aos oasis ou as escavacoes arqueologicas. Acrescentou que assim que pode reunir o capital necessario, criou a agencia de viagens Bouheira Tours. Entao, por que procurava uma casa na Inglaterra se estava tao ocupado com seus negocios neste pais? Os precos das propriedades estavam muitos altas e Steve pensou que seria uma boa ideia tentar estabelecer-se no mercado imobiliario, por exemplo, atraves de uma casa destinada ao aluguel. Queria uma perto da de sua mae para que ela a manteria vigiada em sua ausencia. Mason lhe fez uma oferta pela casa? Nao, so andava olhando pela vizinhanca para ver se havia algo disponivel. Pelo resto, imediatamente me dava conta de que a minha nao lhe convinha. Minha casa necessitava reparos e ele queria algo moderno e em condicoes para alugar imediatamente. Nem sequer entrou para ve-la, mas quando partia perguntou se queria jantar essa noite com ele disse com um sorriso. Compreendo. Estava claro que seus conhecidos nao se encontravam disponiveis e que eu era a unica que poderia salva-lo de passar uma noite diante de televisao em companhia de sua mae. Foi um jantar inesquecivel? Eu nao lembraria assim. Quase toda a noite falamos de Ramal Hamrah. Apresentou-me o pais como um lugar magico e me pediu fosse visita-lo quando vendesse a casa. A verdade e que nao pensei que falasse a serio. Por que nao? A gente esta acostumada a dizer esse tipo de coisas. Limitei-me a responder que nao era ma ideia e que o pensaria. Mais tarde me levou a casa, agradeceu-me a noitada e partiu. Confesso-lhe que nao esperava voltar a ve-lo. Quanto demorou em saber dele outra vez? Essa mesma noite, quando estava a ponto de me deitar. Chamou por telefone para me pedir que o acompanhasse no dia seguinte para visitar outras propriedades. Tudo foi tao facil... Eu nunca tinha tido uma entrevista e nao sabia o que um homem podia esperar de mim, embora Steve nunca fez nada que me incomodasse. Seu comportamento foi muito diferente ao do menino do colegio e ao que
eu teria esperado dele Lucy o olhou com uma careta . Continuava sendo um homem maravilhoso, embora para falar a verdade, o principe encantador nao poderia ter se comportado de um modo mais circunspeto. Nunca confie em um homem... Sei disse com um sorriso . Porque se nao procurar sexo tera que perguntar o que e o que verdadeiramente deseja. Sinto muito. Nao devia ter dito isso. Quanto tempo passou antes de lhe propor casamento?Lucy nao queria falar desse tema, mas Hanif tinha direito, ou seja, se colocou nesta posicao. Muito pouco tempo. Disse... e se deteve. Nao queria recordar as doces mentiras que lhe havia dito e fez um gesto com a mao para afastar as palavras.Hanif tomou a mao entre as suas e, sem saber como, Lucy tirou o chapeu e com o rosto apoiado contra o fino tecido da tunica de seu anfitriao. Nao devia ter perguntado. Nao tem importancia. Era tao doce... comentou ela enquanto levantava a cabeca para olha-lo . Disse que nao vendesse a casa e que quando retornasse de Ramal Hamrah a renovariamos e decorariamos juntos para que eu pudesse pedir por ela o que realmente valia. O conselho de um bom amigo. Pela primeira vez em minha vida pensei que alguem se preocupava verdadeiramente comigo. Mas havia um problema: eu nao tinha nenhuma preparacao profissional, nem um emprego, nem dinheiro. Para poder nos manter tinha lancado mao do dinheiro da pensao de minha avo e da atribuicao para meus estudos. De modo que quando ela faleceu eu nao dispunha de nenhuma entrada economica. Uma situacao muito dificil. E tanto concordou, embora se absteve de mencionar que lhes teria facilitado muito a vida o dinheiro que seu avo tinha economizado em uma entidade privada para sua aposentadoria. Mas ela ignorava sua existencia ate o dia que teve que revisar os papeis da avo atras de seu falecimento e descobriu que esse dinheiro tinha sido destinado integralmente a igreja . Assim a casa era meu unico bem. Tinha quase vinte e oito anos e nunca tinha trabalhado de forma remunerada. Sem preparacao a unica coisa que podia conseguir eram empregos pessimamente pagos. Nao tinha como conseguir as necessidades mais basicas. Entao foi quando Steve propos que nos casassemos imediatamente e que ele cuidaria de mim. Pouco mais tarde, acrescentou meu nome a seus documentos bancarios, cartoes de credito e a sua propria conta sem sequer esperar o casamento disse evitando seu olhar, mas Hanif brandamente tomou seu rosto obrigando-a a olha-lo. E pediu um emprestimo, nao e assim? E obvio concordou com uma risada sem alegria . Os bancos adoram emprestar dinheiro. E, certamente, os cartoes que utilizou nao eram seus, a nao ser os que tinha solicitado em nome de ambos. Voce imediatamente percebeu sua jogada, e eu... por que fui tao estupida? Porque nunca lhe ocorreu pensar que ele faria algo tao malvado. Fui muito ingenua. Que outra razao poderia ter tido um homem como Steve Mason para me olhar duas vezes seguidas? Voce se subestima, Lucy. A verdade e que li atentamente os
formularios que trouxe para que os assinasse. Inclusive ate a letra pequena. E estavam como deve ser. Mais tarde cheguei a conclusao de que deve ter enviado ao banco os documentos que colocou debaixo dos papeis que eu lia, me dizendo que eram simples copia. Imagino que, se tinha trabalhado em um banco, conheceria todos os truques para cometer uma fraude. Seu presente de casamento foi minha nomeacao como socia da agencia Bouheira Tours. Imagino que o que assinei por quadruplicado eram documentos falsos. Ao menos alguns. Entre eles se encontrava o mais importante, que era a garantia da casa para respaldar o emprestimo. Parece que sente saudades dele para que tivesse vindo busca-lo com uma pressa quase suicida. Bom, ao menos nao estou adoecendo entre as grades acusada de intento de homicidio. Voce nao teria feito mal. Mas sim que poderia ter se matado. Sei. O que fiz foi uma estupidez. So queria... Bom, nao importa. Tudo o que tenho que fazer e vender a casa, pagar minhas dividas e aprender a licao. Isso e tudo?Sim Hanif. Isso e tudo. Nunca esperei herdar, assim agora que me encontro de volta ao ponto de partida depois do falecimento de minha avo. Se ela tivesse deixado a casa a igreja, teria economizado muitos problemas a todo mundo.Capitulo 7 Hanif nao podia acreditar que Lucy fora permitir que esse homem se saisse bem com a sua heranca. As lembrancas a tinham deixado tremendo e ele a estreitou contra seu corpo para lhe dar calor. Havia dito a Zahir que precisamente por ter lhe salvado a vida era responsavel por ela. Entretanto, o que sentia era algo mais profundo que o dever. No momento em que a viu no carro derrubado, sua atitude tinha sido bastante mais pessoal.Tinha-lhe salvado a vida e a partir de sua confissao desejava lhe salvar... o coracao. Antes de empreender qualquer acao deve consultar um advogado, Lucy. Temo que nao se possa fazer nada. Sempre se pode fazer algo. Falei com as empresas dos cartoes de credito e expliquei o acontecido. Disseram-me que eu assinei os formularios enviados por eles, assim o que podia dizer? Tinham pagado de boa fe. Nao cometeram nenhum engano, Hanif. Era minha responsabilidade ter lido com atencao o que ia assinar. Voce confiou em Mason e ele se aproveitou de sua boa fe. E o que me diz da hipoteca? Voce o ignorava. Enganou-a ao fazer assinar os documentos. Nao sou advogado, mas me parece que claramente e uma fraude. Eles tambem deixaram muito claro esse ponto. Trata-se de minha casa e ele e... Seu marido concluiu Hanif ao mesmo tempo em que pensava que nao devia esquece-lo.Lucy se estremeceu. Por isso se casou comigo, Hanif. Os enganos se pagam.De repente foi consciente de sua proximidade, de que seu braco a rodeava estreitamente e se afastou com um sorriso . Sinto muito. Nao tentava aborrece-lo com meus problemas. Se nao houvesse obstinado em substituir meu vestuario e meus objetos pessoais, nao teria visto obrigado a escutar tanto falatorio. A proxima vez o deixarei como presente.
Entao devolvera a roupa? Se insiste... disse enquanto se levantava do assento com uma mao estendida se por acaso necessitasse de sua ajuda, mas ela ficou de pe apoiando-se no braco do sofa . Devo fazer o que me pede, certamente. Obrigado.Hanif lhe estendeu as muletas e ela comecou a caminhar para a porta. Embora haja um pequeno problema.Sem voltar-se para olha-lo, Lucy se deteve esperando.Para Hanif estava claro que de maneira nenhuma ia pedir a sua irma ou a de Zahir que devolvessem esse luxuoso vestuario e o trocassem por um de fabricacao em serie. O que vai vestir se a devolver? Eu... Se pudesse as trocar por objetos mais de acordo com meus recursos economicos eu agradeceria muitissimo. So necessito de umas poucas coisas para vesti antes de voltar para casa. Compreendo, certamente que sim. Embora tera de esperar um pouco porque tenho que encontrar alguem que o faca. Estou seguro de que a irma de Zahir se negara a ir as compras no mercado. Nao me encontro tao mal. Peco que me leve a Rumaillah e farei eu mesma as compras. Certamente. O que voce quiser concordou e, ao ver que desaparecia a tensao nos ombros de Lucy, acrescentou olhando-a de cima abaixo : Mas antes tera que ficar com algo, a menos que queira causar um alvoroco nas ruas.Lucy abriu a boca uns segundos e logo optou por fecha-la. Nao tinha pensado nisso balbuciou. Isso significa que teremos que esperar outro dia mais, talvez dois. E e obvio que tera que contar com outra viagem. Voce acredita que a companhia de seguros a pagara? Terei que averigua-lo. Enquanto esperamos a resposta, necessitara o minimo para vestir-se. Olhe, em seu quarto ha um armario cheio de roupa. Noor nao era tao alta como voce nem tao esbelta, embora esteja certo de que encontrara algo um pouco apropriado. Pegue dali tudo o que precisar. Voce nao esta falando serio replicou Lucy ao mesmo tempo em que o olhava por cima do ombro e logo, depois de girar com as muletas, conseguia ficar frente a ele. Quer me convencer de aceitar o que comprou para mim.E obvio que era assim. Hanif sabia que ela nao ia ficar com os vestidos de Noor, nao porque tivesse problemas com a roupa usada, ja que durante toda sua vida tinha levado objetos de segunda mao da paroquia, mas sim porque lhe produziria muita tristeza. E se assim for? Entao, nao tenho mais alternativa que aceitar. Sempre ha outra alternativa, Lucy; mas acredite quando digo que o prazer que hoje deu a duas mulheres jovens e a boa vontade que me levou a proporcionar a minha irma material de falatorio para entreter mulheres de minha familia pelo menos uma semana, ultrapassa o pequeno custo que tenha podido me ocasionar. Falatorios? Sua irma? Acreditei que tinha sido a irma de Zahir a escolhida para um algo tao desagradavel. Ou talvez agradavel? Gastar dinheiro sem ter que dar conta aos maridos? O que voce acha? Naturalmente que foram juntas. Entao, penso que seria melhor ficar quieta e