Tienanmen, que horrorizou a opiniao publica mundial, sem duvida fez o Partido Comunista chines perder muito da legitimidade que ainda pudesse ter entre as jovens geracoes de intelectuais chineses, incluindo membros do partido, e deixou o regime chines em liberdade para continuar com a bem-sucedida politica de liberalizacao economica sem problemas politicos imediatos. O colapso do comunismo apos 1989 se limitou a URSS e aos Estados em sua orbita (incluindo a Mongolia Exterior, que escolhera a protecao sovietica ao dominio chines entre as guerras mundiais). Os tres regimes comunistas asiaticos sobreviventes (China, Coreia do Norte e Vietna), assim como a distante e isolada Cuba, nao foram imediatamente afetados.V Parecia natural, sobretudo no ano do bicentenario de 1789, descrever as mudancas de 1989-90 como as revolucoes do Leste Europeu e, na medida em que os fatos que levam a completa derrubada de regimes sao revolucionarios, a palavra e apropriada, mas enganadora. Pois nenhum dos regimes da Europa Oriental foi derrubado. Nenhum, com excecao da Polonia, continha qualquer forca interna, organizada ou nao, que constituisse uma seria ameaca a ele, e o fato de que a Polonia continha uma poderosa oposicao politica na verdade assegurou que o sistema nao fosse destruido de um dia para o outro, mas substituido por um processo negociado de acordo e reforma, nao diferente da maneira como a Espanha fez a transicao para a democracia apos a morte do general Franco, em 1975. A mais imediata ameaca aos da orbita sovietica vinha de Moscou, que deixou claro que nao mais iria socorre-los com a intervencao militar, como em 1956 e 1968, quando nada porque o fim da Guerra Fria os tomava menos estrategicamente necessarios a URSS. Se quisessem sobreviver, na opiniao de Moscou, seria de bom alvitre seguir a linha da liberalizacao, reforma e flexibilidade dos comunistas poloneses e hungaros, mas, por esse mesmo motivo, Moscou nao forcaria os linhas-duras em Berlim e Praga. Estes estavam sozinhos.A propria retirada -da URSS acentuou sua bancarrota. Continuaram no poder apenas gracas ao vazio que haviam criado a sua volta, que nao deixara alternativa para o status quo, a nao ser (onde isso era possivel) a emigracao, ou (para uns poucos) a formacao de grupos marginais dissidentes de intelectuais. O grosso dos cidadaos aceitara as coisas como eram porque nao tinha alternativa. Pessoas de energia, talento e ambicao trabalhavam dentro do sistema, pois qualquer posicao que exige essas coisas, e de fato qualquer expressao publica de talento, estava dentro do sistema ou existia por sua permissao, mesmo em campos inteiramente nao politicos como salto com vara e xadrez. Isso se aplicava ate mesmo a oposicao permitida, sobretudo nas artes, que pode desenvolver-se no declinio dos sistemas, como descobriram por si proprios os escritores dissidentes que preferiram nao emigrar apos a queda do comunismo, quando foram tratados como colaboradores. (8) Nao admira que a maioria das pessoas optasse por uma vida tranquila, que incluia os gestos formais de apoio a um sistema em que ninguem acreditava, com excecao das criancas de escola primaria, como votar ou fazer manifestacao, mesmo quando os castigos pela