com uma postura cada vez mais agressiva, e quem mais incomoda os vizinhos e preocupa o Ocidente. As aguas em disputa no Mar da China Meridional e no Mar da China Oriental sao ricas, mas nao se trata apenas de uma batalha por petroleo, rotas maritimas ou depositos pesqueiros. Orgulhos nacionais tambem estao em jogo.O primeiro-ministro japones, Yoshihiko Noda, deixou de lado ontem o tom diplomatico e afirmou que a ocupacao das ilhas Dokdo/Takeshima pela Coreia do Sul, em vigor desde 1954, e ilegal. Foi uma resposta a uma recente provocacao do presidente Lee Myung-bak - o primeiro lider sul-coreano a colocar os pes nas ilhas da discordia. Toquio fez ameacas economicas contra Seul, indicando que aliancas reforcadas nos ultimos anos poderiam ser rompidas. O Japao diz ter direito sobre as ilhas desde o seculo 17. As Senkaku estao com os japoneses desde o fim do seculo 19, quando as tropas imperiais iniciaram a expansao militar que terminou com a derrota na Segunda Guerra Mundial.A ocupacao japonesa da Coreia e de parte da China foi brutal. O Japao ja pediu desculpas, mas lembrancas nunca superadas totalmente complicam os impasses.- O status das ilhas Diaoyu/Senkaku evoca sentimentos mais profundos na psique chinesa do que qualquer outra disputa territorial na Historia da China moderna. Ja o Japao sente-se ameacado pela ascensao chinesa, e teme por sua soberania territorial. Os incidentes mexem com feridas historicas e orgulho, reduzindo a margem ja estreita de manobras diplomaticas - explica Stephanie Kleine-Ahlbrandt, especialista em Asia do International Crisis Group.No fim de semana, nacionalistas japoneses desembarcaram nas Senkaku, ficando a bandeira do sol nascente. A imagem provocou a ira chinesa e levou milhares as ruas. Morte aos japoneses, mesmo que a China se encha de tumulos, gritavam manifestantes. O governo comunista nao fez muito para controlar os protestos.- A China enfatiza a educacao patriotica que enaltece os esforcos comunistas contra o mal japones. Jovens chineses continuam acreditando que o Japao nao fez o suficiente para expiar os crimes da guerra - diz Jeff Kingston, da Universidade de Temple, em Toquio.A linha mais radical do Partido Comunista quer mostrar que a China deve ser respeitada militarmente. Os chineses reforcaram a presenca naval no Mar Meridional, onde se desentendem com o Vietna pela soberania das ilhas Paracel e com as Filipinas em torno das ilhas Spratly. O aumento do poderio belico de Pequim ocorreu apos os EUA anunciarem, em janeiro, que a Asia-Pacifico seria o foco central de sua estrategia de defesa.Poucos analistas, no entanto, acreditam num conflito armado. A China mudara em outubro a lideranca do PC. O Japao tera nova eleicao nos proximos meses, e a Coreia do Sul trocara de presidente. O cenario e propicio ao populismo.- Tambem ha motivos domesticos movendo tudo isso - observa Kingston.Yoshihiko Noda ja havia sido obrigado a engolir, em julho, uma visita do premier russo, Dmitri Medvedev, as ilhas Kurila, outra regiao que Toquio considera sua, embora seja controlada por Moscou desde a Segunda Guerra. Provocado agora por Myung-bak, Noda prometeu ir aos tribunais internacionais. A carta de protesto enviada a Seul