Os oasis eram ospomares e os mercados do deserto, fornecendo damascos, laranjas,cana-de-acucar, melancias, romas e, e claro, os produtos das tamareiras. Algunsoasis eram paradas de caravanas, com bazares onde os beduinos compravam armas,ferramentas, recipientes, roupas e muitas outras coisas necessarias a vida nodeserto. Em troca, ofereciam camelos, leite, couro e protecao contra atacantes ou melhor, faziam o acordo de nao atacar o lugar. Surgiam aliancas entrecertos oasis e determinadas tribos e um xeque do deserto talvez ate mantivesseuma moradia em seu oasis de adocao. As crencas no deserto tendiam a adoracaode espiritos. Dizia-se que a paisagem era assombrada por demonios chamadosdjins. Havia espiritos malignos, contra os quais era preciso se precaver comamuletos e magias, e deuses tribais que exigiam prova de obediencia. A Lua eravista como um espirito benevolente e varias estrelas eram identificadas comdivindades dos clas. Veneravam-se tambem certos aspectos da natureza: arvores,cavernas, fontes do deserto, rochas de aparencia incomum. Alguns atingiam oestatuto de santuarios, em cujos recintos toda vida era considerada sagrada etodas as espadas eram mantidas embainhadas.Abrigando a Pedra Negra sagrada - um meteorito - e coberta por panos de la com listras em ziguezague, a Caaba tinha cerca de 3,5 metros de altura quando foi reconstruida, em 608. A porta elevada servia para dificultar a entrada de intrusos. As paredes eram feitas de camadas alternadas de pedra e madeira, metodo de construcao pouco usual na Arabia. Como em Meca nao havia arvores, a madeira veio com certeza de longe, provavelmente de um navio naufragado nas costas do mar Vermelho, em algum lugar a oeste da cidade. O santuario mais importante era a Caaba,em Meca, com sua Pedra Negra sagrada. Meca surgira como uma parada de caravanasnuma ravina arida do Hedjaz, a regiao ocidental montanhosa da Arabia, e apesarde seus arredores deserticos, mantinha um ar cosmopolita e vivaz. Todos os anosas caravanas atravessavam-na, vindas dos bosques de incenso da Arabiameridional e dos portos do golfo Persico. Os visitantes compravam provisoes etalvez camelos novos e deixavam em troca uma boa quantia de prata. Alemdisso, os habitantes de Meca realizavam um festival religioso anual que atraiamilhares de nomades do deserto. A Meca de MaomeNo inicio do seculo VII, quando Maome vivia em Meca como comerciante, acidade era pequena, mas apinhada, com cerca de 3 mil habitantes, a maioria vivendonum conjunto de casas de teto plano, feitas de pedra e tijolos de barro. Mecasituava-se em um vale seco e arenoso, praticamente cercado por uma dupla cadeiade colinas deserticas. Na verdade, a unica coisa que tornava a vida possivelnessa paisagem ressequida era a agua que brotava do poco Zem-Zem, no centro deMeca. Ao lado do poco estava o modesto santuario conhecido como Caaba, uma estruturasemelhante a uma caixa, dedicada, na epoca, as divindades locais. A Caaba setornaria o lugar mais sagrado da nova religiao islamica, da qual Maome seria oprofeta.Por ser um oasis, Meca constituia uma parada natural para as caravanasde camelos que levavam mercadorias do sul da Arabia para os bazares das grandescidades da Siria e da Babilonia. A populacao local lucrava indiscutivelmente aocomerciar com as caravanas e cobrar taxas para permitir