doentes apresentem recaidas, que no caso da dependencia quimica significa comecar a abusar de drogas novamente. Recaida, no entanto, nao e sinal de falha do tratamento, isso apenas indica que o tratamento deve ser reajustado, ou que uma outra alternativa de tratamento pode ser necessaria para ajudar o individuo a recuperar o controle e se recuperar. O que acontece com o cerebro do usuario de drogas? Drogas sao substancias quimicas que interferem no sistema de transmissao nervosa do cerebro alterando o modo normal como as celulas nervosas (neuronios) realizam o processo de enviar, receber e processar informacao. Ha pelo menos duas maneiras como as drogas interferem: (1) imitando mensageiros quimicos naturais do cerebro, os chamados neurotransmissores e (2) por excesso de estimulacao do "circuito de recompensa" do cerebro. Algumas drogas (por exemplo, maconha e heroina) tem uma estrutura similar aos neurotransmissores naturais. Esta similaridade permite que as drogas "enganem" os receptores dos neuronios ativando as celulas nervosas para enviar mensagens de modo anormal. Outras drogas, como cocaina ou anfetamina, podem causar uma liberacao anormalmente grande de neurotransmissores naturais nas celulas nervosas (principalmente dopamina) ou bloquear o mecanismo de re-captacao normal dessas substancias, que e necessaria desligar a sinalizacao entre os neuronios. O resultado e um cerebro inundado de dopamina, um neurotransmissor existente nas regioes do cerebro que controlam o movimento, a emocao, a motivacao e os sentimentos de prazer. A hiperestimulacao do sistema de recompensa, que existe pare recompensar os comportamentos naturais ligados a sobrevivencia (comer, trabalhar, praticar exercicios, atividades ludicas, ouvir musica, fazer amor, etc), produz efeitos euforicos em resposta as drogas psicoativas. Esta reacao poe em movimento e reforca um padrao que, de certa forma, "ensina" as pessoas a repetirem o comportamento gratificante, no caso, o uso de substancias. O alcool e o tabaco, embora sejam drogas licitas, tem o mesmo efeito nocivo sobre o cerebro e sao a grande porta de entrada para o consumo de drogas em geral. E preciso que os adultos se conscientizem em relacao a isso para deixar de dar exemplo negativo para as criancas e adolescentes. A medida que uma pessoa continua a fazer uso drogas psicoativas, o cerebro vai se adaptando a liberacao excessiva de dopamina, produzindo menos dopamina natural ou reduzindo o numero de receptores de dopamina no circuito de recompensa. O resultado e uma diminuicao do efeito normal da dopamina no circuito de recompensa, o que reduz a capacidade do abusador tanto para desfrutar o efeito das drogas como para usufruir os eventos da vida que normalmente causam prazer. Esta diminuicao obriga a pessoa viciada a manter o uso de drogas em uma tentativa desesperada de manter a funcao da dopamina nos niveis normais. Uma vez instalada a dependencia sao necessarias quantidades cada vez maiores da droga para alcancar o mesmo nivel de libaracao de dopamina: esse efeito e conhecido como tolerancia.O abuso a longo prazo provoca alteracoes nos circuitos e sistemas de neurotransmissao do cerebro. Por exemplo, o glutamato e um neurotransmissor que influencia o circuito de recompensa e a capacidade de aprender. Quando a concentracao ideal de glutamato e