de Deus. As formosas galerias internas encheram-se de mulheres desgrenhadas, de criancas nuas, de rameiras e vagabundos, entre fumaca de fogareiros e roupas penduradas, ao mesmo tempo que os patios serviam como teatro para espetaculos de Batacla, boxe, brigas de galo e prestidigitador associado com batedor de carteira. Centenas de automoveis Ford os mesmos que apareciam nos filmes de Mac Sennet corriam pelas ruas mal pavimentadas, esquivando buracos, trepando nas calcadas, derrubando cestas de frutas, arrebentando vitrinas, num afa de velocidade jamais conhecido por estas latitudes. Tudo era apuro, pressa, corrida, impaciencia. Em poucos meses de guerra, havia-se passado da vela a lampada, da cuia ao bide, da garapa a coca-cola, do jogo do bicho a roleta, de Rocambole a Peal White, do burro de recados a bicicleta do telegrafista, do carro de mulas com pompons e guizos ao Renault em grande estilo que, para virar as esquinas estreitas da urbe, tinha de realizar dez ou doze manobras de avanco e retrocesso, antes de entrar numa ruela recem-batizada de Boulevard, promovendo uma tumultuada fuga de cabras que ainda abundavam em alguns bairros, pois era boa a erva que crescia entre os paralelepipedos. As monjas Ursulinas haviam inaugurado uma Gruta de Lourdes com portentos de luz eletrica, foi aberto um primeiro dancing com jazz-band vindo de Nova Orleans, trouxeram-se cavalos e joqueis de Tijuana para correr num empetecado hipodromo nascido de pantanos, e, certa manha, a antiga Vila qualificada de Mui Fiel e Mui Ilustre, em suas Atas de Fundacao (1553) amanheceu com a plena consciencia de ter-se transformado toda em uma senhora Capital do seculo XX. Fugiram as ultimas serpentes crotalos, jararacas, corais, cascaveis... das urbanizacoes, calaram-se os pintassilgos e os fonografos abriram a boca. Houve torneio de bridge, desfiles de modas, banhos turcos, bolsa de valores e bordel de categoria, onde era vedada a entrada aqueles que tivessem a pele mais escura que o Ministro das Obras Publicas tomado como paradigma de apreciacao, uma vez que, se nao era a ovelha negra do Gabinete, era, nao ha duvida, sua ovelha mais tostada. Os policiais trocaram o sapato remendado por botinas regulamentares e os sinais de luvas brancas foram obedecidos por um transito cujo ruido se enriquecia com buzinas de varias peras de borracha, que permitiam tocar a valsa da Viuva Alegre, ou os primeiros compassos do Hino Nacional... Contemplando aquela urbe que crescia e crescia, o Primeiro Magistrado angustiava-se as vezes diante da modificacao da paisagem vista das janelas do palacio. Metido ele tambem em negocios imobiliarios manejados pelo Doutor Peralta, construia edificios destruidores de um panorama tao longamente unido ao seu destino, que uma alteracao de seu conjunto, repentinamente assinalado pela Maiorala Elmira olhe aquilo... olhe aquilo... sobressaltava-o com um mal pressagio. As chamines de fabricas erguidas por ele, fracionavam, quebravam, uma natureza ignorante, ate ha pouco tempo, das feias cruzetas das linhas do telegrafo. O Vulcao, o Vulcao-Avo, o Vulcao Tutelar, morada de antigos Deuses, simbolo e emblema, cujo cone figurava no escudo nacional, era menos vulcao menos Morada de Antigos Deuses quando insinuava sua majestade, nas manhas nubladas,