AS MINHOCASNa Antiguidade, por volta de 384 - 322 a.C , Aristoteles ja considerava as minhocas como os "intestinos da terra".Aos egipicios coube as primeiras referencias, atribuindo poderes divinos aos bilhoes de minhocas encontradas nas ferteis margens do rio Nilo e protegendo-as por leis.No seculo XIX a influencia das minhocas na fertilidade dos solos foi constatada por sabios, pesquisadores e naturalistas europeus como o ingles Charles Darwin, "Pai" da Teoria da Evolucao das Especies, que apos dedicar muitos anos de estudos e pesquisas sobre a estrutura, a alimentacao e vida das minhocas, foi o primeiro a demonstrar as funcoes que as minhocas desempenham na natureza, em 1881.UtilidadesDentre as muitas utilidades a que as minhocas se prestam, consta sua utilizacao no preparo de medicamentos contra asma, bronquite, impotencia, doencas de pele, reumatismo, etc. Nelas, encontram-se substancias como a tirosina e a lumbrofoebrina, ambas de efeitos medicinais, sendo a ultima anti-hipertensiva.Por possuir elevado teor de proteinas (76%), a minhoca e largamente empregada na alimentacao animal e na humana. Ingrediente da culinaria internacional e tambem utilizada na dieta dos astronautas.Sao largamente aproveitadas para a eliminacao de residuos industriais e lodo urbano, bem como na decomposicao dos residuos organicos, provenientes da coleta de lixo e consequente producao do vermicomposto.No entanto e importantissimo seu aproveitamento no campo da agricultura com grande influencia no aumento da fertilidade do solo e, consequentemente, na produtividade agricola, devido principalmente a sua capacidade de transformar o nitrogenio na forma assimilavel para as plantas.Quem sao as minhocasAs minhocas sao verdadeiras "micro-usinas" biologicas de transformacao. Transforma detritos vegetais e animais, com os quais se alimenta, em humus da melhor qualidade.Seus dejetos multiplicam por 5 o numero de microorganismo do solo, aumentam de 3 a 11 vezes a quantidade de fosforo assimilavel e de potassio e magnesio trocaveis, de 5 a 10 vezes o valor de nitratos e em 30% o de calcario, elevando o Ph do solo.As minhocas sao vermes anelideos (corpos segmentados em aneis), classificadas entre as 3.100 especies da classe Oligochaeta. Nao possuem olhos, ouvidos e sequer nariz. Numa ponta, a boca; na outra, o aparelho excretor.A anatomia externa aparentemente simples das minhocas esconde orgaos e funcoes sofisticadas.Possuem trato digestivo adaptado a materiais organicos em decomposicao, principalmente de origem vegetal.No seu sistema circulatorio, vasos dilatados e contrateis fazem o papel de varios coracoes.O sistema nervoso, ligado a celulas sensoriais, permite a minhoca pronta reacao a luz, tato e sensibilidade para a selecao de alimentos e escolha do parceiro para o acasalamento, alem da percepcao de pequenas vibracoes no terreno.As minhocas sao hermafroditas, ou seja, carregam cada uma, os dois sexos. Mas precisam de um parceiro para se fecundarem. Acasalam-se normalmente a noite, por um periodo de duas a tres horas, principalmente no tempo quente e umido. Elas se juntam, ventre a ventre, em direcoes opostas. Apos o ato, as minhocas se separam. A fecundacao e reciproca e cruzada. A Minhoca na Agricultura As caracteristicas fisico-quimicas e biologicas de um solo influenciam grandemente a qualidade final dos produtos alimentares provenientes da agricultura, pois as culturas agricolas so poderao produzir em quantidade e qualidade