e fisico frances Blaise Pascal (1623-1662) e o matematico, tambem frances, Pierre de Fermat (1601-1665). Em 1654, eles foram desafiados por grandes apostadores a calcular quanto uma pessoa poderia ganhar ou perder em jogos de moedas, dados, cartas e roleta. Foi assim que surgiram as formulas matematicas que definem as chances de um evento ocorrer.Hoje, a Estatistica e ferramenta indispensavel em todas as ciencias, biologicas, exatas e sociais. Mas nao se pode dizer que seja, ela propria, uma ciencia, afirma Braganca Pereira. Nao se trata, tampouco, de adivinhacao ou magia. E um metodo de &#8216;fotografar' o presente e fazer projecoes para o futuro.Para a foto sair com um bom foco, a parcela a ser estudada tem de ser bem escolhida. Voltando ao exemplo do bolo eleitoral brasileiro, para descobrir a quantidade de cada ingrediente que a receita leva, nao basta analisar um naco qualquer. E necessario pegar pedacos diferentes e montar uma fatia que seja re-presentativa do bolo inteiro.Para comecar, as pessoas nao estao distribuidas igualmente pelo territo-rio nacional. Algumas areas tem uma po--pulacao maior que outras. E preciso fazer entrevistas em proporcao a densidade das regioes.Ate esse ponto, os institutos de pesquisa empregam o mesmo sistema de definicao da amostra por sorteio e proporcionalidade, explica Orjan Olsen. Sueco, no Brasil ha 41 anos, Olsen foi diretor do Ibope e hoje dirige sua propria empresa, a Companhia Brasileira de Pesquisa e Analise (CBPA), em Sao Paulo. Dai para diante, podem-se seguir dois metodos diferentes: a amostragem probabilistica ou por quotas.Pelo metodo probabilistico, tudo tem de ser sorteado dentro de cada setor da cidade: primeiro, o quarteirao, depois, o domicilio e, dentro do domicilio, a pessoa a responder o questionario.Para representar a totalidade dos eleitores brasileiros, os entrevistados tem de se encaixar nos diferentes tipos de pessoas que existem no pais. Sao as chamadas variaveis caracteristicas, como sexo, idade, ocupacao, nivel de instrucao e si-tuacao socio-economica, que influem na opiniao e no voto de cada um. E a propria experiencia que nos mostra quais variaveis devem ser levadas em conta, afirma o veterano estatistico Jose Severo de Camargo Pereira, professor aposentado da USP e consultor do Instituto Gallup.Assim, como a populacao brasileira e composta 50% por homens e outros 50% por mulheres, aproximadamente, o numero total de entrevistas tem sempre de ser feito dentro dessa proporcao.Para garantir a proporcionalidade da amostra probabilistica, temos um pe-queno pulo-do-gato, conta Severo. Qualquer distorcao e corrigida por alguns calculos matematicos simples. Essas continhas de chegar sao as cha-madas ponderacoes.Na pesquisa por quotas, e diferente. Antes de comecarem as entrevistas, e determinado quantas pessoas de cada tipo tera de haver no final. Entao, o entrevistador ja sai procurando um numero definido de eleitores para compor a proporcao representativa de cada variavel.O principal objetivo do planejamento rigoroso da amostra e garantir a menor margem de erro na pesquisa. Margem de erro significa exatamente o que o nome diz um intervalo controlado dentro do qual podem variar os resultados finais. Ou seja, um estudo bem planejado nao elimina o erro, apenas o limita.O que pode parecer um preciosismo metodologico e