Busto do Imperador Caracala - Museu Estatal Pushkin de Belas Artes - MoscouO original foi encontrado nos arredores de Roma, e parte da colecao de Farnese e agora esta no Museu Arqueologico Nacional, Napoles Augusto fez do Egito uma provincia exclusivamente reservada ao imperador. Seu acesso foi interditado aos senadores; era a unica provincia importante onde o imperador era representado por um personagem de nivel equestre: o prefeito de Alexandria e do Egito; as legioes eram comandadas por prefeitos, igualmente de ordem equestre. O governo, a administracao e a exploracao economica retomaram os metodos dos Lagidas. O Egito era um imenso celeiro que alimentava os romanos quatro meses por ano. Alexandria conservou um lugar capital na vida do mundo romano. Depois da descoberta do fenomeno das moncoes, a cada ano 120 navios partiam dos portos do Mar Vermelho para ir em busca de sedas, perolas e perfumes da India, e a importancia comercial de Alexandria, que redistribuia suas mercadorias preciosas, tornou-se ainda maior. O museu estava sempre em plena atividade, e a ciencia alexandrina manifestou seu brilho com Ptolomeu e Apiano (sec. II a.C.). O Egito ficou isolado quando Caracala publicou a Constituicao Antonina (212), na qual concedia a cidadania romana a todos os habitantes livres do imperio e ao mesmo tempo, nao conferia direitos politicos reais aos novos cidadaos romanos. Tratados como vencidos, os nativos foram excluidos do direito de cidadania. Suas tradicoes religiosas permaneciam suspeitas, e os imperadores adotaram para com o clero nacional uma atitude de desconfianca. Algumas rebelioes camponesas, revoltas sangrentas em Alexandria, decorrentes dos choques das comunidades grega e judaica, as invasoes dos etiopes no curso do sec. III foram os unicos acontecimentos marcantes. No entanto, o Egito tornou-se rapidamente cristao. Duas formas novas de vida religiosa ali se desenvolveram: o eremitismo e o monarquismo. Santo Antonio (250 - 356) foi o primeiro anacoreta a fixar-se no deserto. Por volta de 320, Sao Pacomio fundou um mosteiro a O de Tebas, onde agrupou 2500 monges. Sua irma Maria fundou o primeiro convento de mulheres. O Egito cristao, adotando a lingua copta, procurou preservar a sua cultura nacional. Alexandria conheceu o desenvolvimento de um brilhante pensamento cristao: Clemente de Alexandria (c. 190) apresentou o cristianismo como forma superior da gnose. Origenes suplantou a gloria de Clemente. Teve especial interesse na exegese biblica. Suas Hexapla - onde justapos, em seis colunas paralelas, o texto hebraico do Antigo Testamento, as principais traducoes em grego e uma transliteracao do hebraico para o alfabeto grego - serviram-lhe de base para comentarios biblicos, nos quais se valeu do metodo alegorico. Conhecedor profundo de todo o pensamento grego, usou de suas categorias para fazer a apologia do cristianismo ate sua deposicao e afastamento (c. 230).O fim do seculo III foi marcado pelo inicio das grandes querelas cristologicas: o presbitero Ario, de Alexandria, que havia negado a divindade de Cristo, foi excomungado e depois condenado pelo Concilio Ecumenico de Niceia (325). Atanasio (328-373), bispo de Alexandria, lutou contra o arianismo e os imperadores que o expulsaram de sua igreja. Enfim, Teodosio, imperador bizantino e ultimo