abrace ao cristianismo. No seu jeito rude, fica ate comica aconviccao em afirmar que vai para o Ceu, nemque seja a porrete. Comeca sua fase de penitencias. Vai com os velhinhos a uma propriedade suaperdida e distante, o povoado do Tombador. Mostra-se trabalhador, misto de loucoe santo no olhar do povo. Vive dessa forma por quase sete anos. Um dia, sofreu uma dura tentacao. Um antigo conhecido, o Tiao da Teresa, passapor la e surpreende-se ao descobrir Matraga, agora totalmente mudado. Traznoticias muito inconvenientes: Dionora estava para se casar com Ovidio, crentede que estava viuva. Major Consilva apoderou-se das terras do protagonista.Quim, frouxo e atrapalhado, havia sido o unico a se levantar em defesa dopatrao, mas fora morto no momento em que, tomado de furia, entrara nas terrasdo Major com a intencao de vinganca. Mimita, sua filha, se tornara prostituta. E um momento cruel para Augusto. Deus o havia abandonado? Merecia mesmo o Ceu?Mas, como o biblico Jo, resiste bravamente a tentacao de buscar vinganca. E que vem o periodo de chuvas, que, nao por coincidencia, e o momento em queMatraga acaba por sentir como se tivesse tirado um peso das costas. As aguas,opondo-se ao po de outras epocas, simbolizam o batismo, a sublimacao, aelevacao. E entao que surge o bando de Joaozinho Bem-Bem, homem da mesma estirpe doantigo Augusto Matraga. Suas intencoes provavelmente eram malevolas naquelaregiao, mas o amor e a dedicacao com que o protagonista o recebe desarma ocangaceiro. O bandido intui o poder belico de Matraga, por isso o convida a fazer parte daempreitada. E uma forte tentacao: o heroi sente saudade do poder de desmandoque possuia. Imagina ate a possibilidade de vingar a morte de Quim. Masresistiu a mais essa tentacao. Estava evoluindo a passos largos. Joaozinho Bem-Bem parte, deixando Matraga, mas levando uma afeicao enorme porele. Dias depois, enquanto Augusto trabalhava, presenciou uma belissima explosao depassaros voando. Sua intuicao lhe diz algo maravilhoso, que o faz pensar o diainteiro. Ate que toma uma resolucao: decide partir. Faz sua viagem em umjumento, animal carregado de simbologia crista, pois havia carregado Maria asvesperas do nascimento de Cristo. Carregara, pois, o salvador. Matraga viaja muitos dias, ate chegar ao arraial do Rala-Coco, que estava empolvorosa. O bando de Joaozinho Bem-Bem la se abancara, prestes a realizar umcrime hediondo. Um dos capangas do facinora, Juruminho, fora morto pelas costas, Joaozinhoresolve vingar-se em cima da familia do assassino, pretendendo matar o filhomais novo e entregar as irmas mocas aos seus homens. No momento em que Augustohavia chegado, o pai do fugitivo tinha aparecido e pedido clemencia pela vidade inocentes. Joazinho nao se compadece e insiste em vingar a morte de seuamigo Juruminho. Porem, o velho pai suplica em nome nosso Senhor Jesus Cristo eisso comove Augusto. E nesse instante que Augusto Esteves intercede. Mesmo havendo um enorme aprecoentre Joaozinho e o heroi, os dois comecam a se desentender. O bandido estatomado de um maligno espirito vingativo. Matraga defende a bondade divina,sempre pedindo para seu opositor evitar uma tragedia injusta, sempre clamando pelonome de Deus. O inevitavel acontece. Ha uma terrivel luta. Tiros