A obra do realistaNem sempre houve um Bras Cubas na vida de Machado de Assis. Um critico muito respeitado, Augusto Meyer, se pergunta: o que tera acontecido a Machado de Assis para mudar tao radicalmente o modo de escrever? Que demonios tomaram conta dele, numa "conversao as avessas?".A rigor ninguem sabe responder a essa questao. O fato e que antes de publicar "Memorias Postumas de Bras Cubas" (1881), considerada a primeira obra realista no Brasil, Machado ja era bastante conhecido no acanhado meio intelectual do Rio de Janeiro, pois ja havia escrito outros quatro romances ("Ressureicao", 1872; "A Mao e a Luva", 1874; "Helena",1876; "Iaia Garcia", 1878), algumas pecas de teatro, varios livros de poesia (sua poesia nao e boa) e dois livros de contos ("Contos Fluminenses", 1870; "Historias da Meia-Noite",1873).Antes e depoisOs quatro romances anteriores a 1880 sao normalmente chamados de "romanticos". Nao o sao totalmente, dada a personalidade inquieta do autor, que nao compartilhava com todas as ideias do romantismo; mas tambem ainda nao sao realistas nem tao provocadores - como tudo o que Machado veio a escrever depois de "Bras Cubas".Nos quatro romances da primeira fase, Machado trata de temas que so depois vai aprofundar e desvendar: amor e para sempre? Pode-se casar por interesse? A vida social pode mudar as pessoas? Dizem os criticos, que o modo atrevido de ser de Bras Cubas nunca mais saiu dos ombros do autor.Afinal, quem manda mais: o autor ou o personagem? Boa pergunta essa. Para estudarmos os personagens e as obras de qualquer autor nao necessariamente precisamos saber muito da vida de seus criadores; afinal, obras literarias existem por si mesmas depois de escritas. Mas, no caso de Machado de Assis, as "Memorias Postumas", de 1881 (escritas quando ele tinha 40 anos) funcionam como um divisor: antes escrevera obras que nao afrontavam a literatura vigente; depois, criaria obras particularmente provocadoras, com aprofundamento moral e psicologico dos personagens, muita ironia e muitas revelacoes sobre a hipocrisia social e sobre a etica particular e oportunista. Puro realismo brasileiro... nas maos de um escritor culto, que lia em varias linguas, fazia criticas e escrevia cronicas em jornais.O homem e sua obraUma coisa e necessario dizer: a supervalorizacao "fantasiosa" da biografia de Machado de Assis atrapalha o estudo de sua obra. Como era neto de escravos, mulato e pobre, ha ate hoje o desejo de transforma-lo num brilhante "selfmade man", o que e impreciso. Ha quem diga que ele subiu na vida, ficou pedante e nunca escreveu historias de pobres como ele. Pura mentira! Machado escrevia incluindo ricos ou pobres para mostrar o que ha de igual e obscuro dentro de todos nos.Contos de Machado de AssisPara comprovar a falta de preconceito, basta-nos ler alguns contos que se passam inteiramente entre as classes pobres. Depois de 1881, ele publicaria varios livros de contos, um deles chamado "Historias Sem Data" (1884). Nesse livro estao muitos dos melhores contos do escritor (A Igreja do Diabo, Singular Ocorrencia, Conto Alexandrino, A Senhora do Galvao, Primas de Sapucaia). Imagine uma dessas historias, que se chama Noite de Almirante: Genoveva,