relacoes dos romanos com os asiaticos datavam de tempos anteriores. Desde a epoca de Augusto os romanos buscavam ser conhecidos alem de suas fronteiras, tanto no Oriente como na Africa. Na Res Gestae (o grande discurso de Augusto), este soberano afirmava receber as embaixadas da India, da Partia, e de regioes fronteiricas ao limes imperial[10]. Isso significava, portanto, que os romanos mantinham relacoes com estes povos e, provavelmente, lhes enviavam suas comitivas tambem. Em 30 a.C, quando tornou o Egito uma provincia romana, Augusto organizou o primeiro servico de ligacao direta entre o Imperio e a India, o que possibilitou um maior afluxo de mercadorias orientais para as suas fronteiras, ja que ate este momento os romanos dependiam sempre dos atravessadores partos para conseguir a tao desejada seda e as especiarias malaias e indianas[11]. E nao era so isso: para o mesmo Egito convergiam rotas comerciais provenientes da Africa e da Arabia, que traziam toda sorte de generos desconhecidos para os mercados do Imperio[12]. Com esta medida, os romanos conseguiram uma flexibilidade maior para adquirir os produtos de origem estrangeira, embora a navegacao maritima ainda nao pudesse suplantar o trafico terrestre.Foi por ocasiao do governo de Tiberio que os romanos e gregos parecem ter descoberto (ou dominado) a tecnica das moncoes, que os permitiam ir para a India diretamente da Africa, sem a necessidade de realizar a navegacao de cabotagem, que tornava o percurso bem mais demorado. Utilizando os ventos do Oceano Indico, os marinheiros ocidentais e arabes conseguiam fazer a viagem em questao de meses, dinamizando suas trocas com os orientais. E bem possivel que os indianos ja conhecessem estas tecnicas antes, mas o fato e que, a partir do seculo I d.C. o comercio maritimo iria crescer de uma forma nunca antes vista nas maos dos ocidentais[13].Isso fica claro quando vemos os indicadores de utilizacao da rota maritima: no tempo de Augusto, possivelmente so vinte navios faziam o dispendioso percurso de cabotagem; em compensacao, com a descoberta da moncao, este numero teria subido para cento e vinte navios anuais, e o preco das especiarias teria sofrido um significativo barateamento[14]. As tecnicas de navegacao teriam ficado gravadas no documento Periplo do Mar Eritreu, que fazia uma descricao extensa e abrangente sobre esta rota, relacionando inclusive os portos existentes na peninsula arabica e na India[15].A evolucao desta politica romana trouxe um desenvolvimento importante para o trabalho cartografico ocidental, que nao teve semelhante, nesta epoca, em nenhuma outra civilizacao, nem mesmo na China. Estimulados pelo crescimento das fronteiras imperiais e pelo afluxo de informacoes sobre outras culturas, toda uma geracao de geografos se formou para apresentar aos romanos o mundo no qual viviam, valendo-se, provavelmente, de indicacoes, mapas e dados colhidos entre os viajantes e mercadores no periodo dos seculos I a.C. e I d.C. Isso se manifestou na confeccao de mapas, que incluem a nacao dos seres como um dos componentes do mundo. Estes seres, cujo nome deriva de serica, palavra usada para designar a seda, eram os chineses, que comecavam a povoar o imaginario romano com seus produtos exoticos e seu