Dunn, resumindo as pesquisas de dois colegas psicologos, Leaf Van Boven e Thomas Gilovich. Sua propria abordagem do assunto esta num artigo que ela escreveu com colegas de Harvard e da Universidade da Virginia: Se o dinheiro nao o faz feliz e porque voce nao deve estar gastando do jeito certo (que deve ser publicado na proxima edicao do Journal of Consumer Psycology). Thomas DeLeire, professor associado de questoes publicas, populacao, saude e economia da Universidade de Wisconsin em Madison, publicou recentemente uma pesquisa examinando nove principais categorias do consumo. Ele descobriu que a unica categoria que pode ser relacionada com a felicidade e o lazer: ferias, entretenimento, esportes e equipamentos como tacos de golfe e varas de pescar. Usando dados de um estudo do Instituto Nacional do Envelhecimento, DeLeire comparou a felicidade advinda de diferentes niveis de consumo a felicidade que as pessoas experimentam com o casamento. (Estudos mostraram que o casamento aumenta a felicidade.)Um aumento de US$ 20 mil em gastos com lazer foi equivalente a explosao de felicidade que a pessoa sente ao se casar, diz ele, acrescentando que o gasto com atividades de lazer parecem tornar as pessoas menos solitarias e aumentar sua interacao com as outras.De acordo com varejistas e analistas, os consumidores preferiram experiencias a objetos nos ultimos anos, optando por usar seu dinheiro extra para passar a noite em casa com a familia, assistindo filmes e jogando ou tirando ferias no quintal. Muitos profissionais do varejo acham que isso nao e uma moda passageira, mas sim a nova normalidade.Acho que muitas dessas mudancas sao mudancas permanentes, diz Jennifer Black, presidente da firma de pesquisas sobre o varejo Jennifer Black & Associados e membro do Conselho Economico do governo em Oregon. Acho que as pessoas estao percebendo que nao precisam de tudo o que tinham. Elas estao mais interessadas em criar memorias.Ela atribui isso em grande parte as preocupacoes da geracao do baby boom sobre o mercado de trabalho e sua capacidade de pagar a faculdade dos filhos. Embora continuem gastando, eles gastam menos e mudaram suas prioridades.Embora seja improvavel que a maioria dos consumidores reduzam seus gastos tanto quanto fez Strobel, muitos tem se surpreendido agradavelmente com os prazeres de viver uma vida mais simples. O Boston Consulting Group disse num relatorio de junho que a ansiedade pela recessao incentivou um movimento de retorno ao basico, e coisas como o lar e a familia ganharam mais importancia durante os ultimos dois anos, enquanto coisas como o luxo e o status perderam importancia.Houve um renascimento emocional ligado a aquisicao de coisas como resultado dessa recessao, diz Wendy Liebmann, chefe-executivo da WSL Strategic Retail, uma consultoria de marketing que trabalha com fabricantes e varejistas. Ouvimos as pessoas falarem do desejo de nao perder isso a ligacao afetiva, o momento, a familia, a experiencia.As pesquisas atuais sugerem que, diferente do consumo de bens materiais, gastar com lazer e servicos costuma fortalecer os lacos sociais, o que por sua vez ajuda a aumentar a felicidade. (Os academicos ja concordam que ha uma relacao forte entre a qualidade das relacoes