ex-policial baiano Mauricio Ribeiro, 47 anos, paraplegico ha nove, recuperou parte dos movimentos das pernas e voltou a andar com a ajuda de aparelhos. A facanha foi resultado de uma experiencia liderada por pesquisadores da Fundacao Oswaldo Cruz (Fiocruz), na Bahia, e tornou-se uma das primeiras a demonstrar resultados efetivos de terapias a base de celulas-tronco para tratar lesoes na medula espinhal.Em 2012, a esperanca e de que outros pacientes obtenham o mesmo sucesso de Mauricio. O estudo terapeutico sera levado a outros oito centros do Pais , financiados pelo Ministerio da Saude e BNDES. Ao todo, estima-se que 200 brasileiros farao parte da pesquisa. Alem do existente na Bahia, serao quatro laboratorios em Sao Paulo (um no interior) e outros em Curitiba, Rio de Janeiro e Rio Grande do Sul. O custo por paciente, que sera pago pelo governo, sera de aproximadamente R$ 20 mil.Embora os cientistas tentem frear o otimismo promovido pe la recuperacao de Mauricio os pesquisadores receberam de zenas de pedidos de outros pacientes para serem submetidos a terapia , os resultados apontam que o tratamento com celulas-tronco ja e uma realidade no Brasil. Na propria Fiocruz de Salvador, os pesquisadores tambem tiveram sucesso com a aplicacao dessas estruturas para a regeneracao do figado em casos de cirrose hepatica. Outro trabalho, na Universidade Federal do Rio de Janeiro, apresentou progressos animadores no tratamento de paralisias decorrentes de acidente vascular cerebral. No experimento do qual fez parte o ex-policial, todos os pacientes apresentaram uma melhora sensivel na qualidade de vida apos o implante de celulas-tronco, embora o unico a ter dado alguns passos tenha sido Mauricio. "Mas a maioria conseguiu sentir as pernas, alguns ficaram de pe e outros comecaram a controlar as funcoes da bexiga e do esfincter", diz Ricardo Ribeiro dos Santos, coordenador do projeto.Os participantes do estudo sao pacientes que perderam a conexao entre o cerebro e os membros inferiores apos grave lesao na medula espinhal. "Nao e possivel verificar, mas acreditamos que conseguimos recuperar parte dessa conexao", diz Milena Botelho, uma das pesquisadoras do projeto da Fiocruz. Alem da paralisia, a lesao provoca diminuicao da forca, perda da sensibilidade e do controle sobre o intestino e a bexiga. O implante de celula-tronco pode ser realizado seis meses apos o inicio da paraplegia, quando o quadro do paciente ja se encontra estavel.No procedimento, celulas-tronco mesenquimais (ja adultas) sao retiradas da medula ossea presente no osso do quadril, cultivadas durante 30 dias e aplicadas no paciente diretamente no local da lesao medular por meio de um procedimento cirurgico. "Acredita-se que essas celulas se integram as da lesao, sendo capazes de regenera-las", disse a ISTOE a pesquisadora Aileen Anderson, da Universidade da California, nos Estados Unidos. Em 2005, ela conseguiu o mesmo feito da pesquisa brasileira, mas em ratos.Apesar de os cientistas acreditarem que parte da lesao deixou de existir, a recuperacao desses pacientes nao e homogenea. "Cada um responde de uma maneira. Uma celula e diferente da outra. Algumas envelhecem mais rapido", explica Santos. O trabalho, realmente, e intenso. Junto com pesquisadores, outros profissionais participam do projeto.