inspiram osideais libertarios de movimentos populares da America Latina. Seu lendariorefugio, contudo, jamais foi encontrado.O misterio pode terchegado ao fim. Num ponto a cerca de 35 quilometros de Machu Picchu um grupo depesquisadores liderado por Peter Frost, fotografo e estudioso da cultura incaha 30 anos, e pelo arqueologo peruano Alfredo Valencia Zegarra, da universidadede Santo Antonio Abad, de Cusco. conseguiu atingir um conjunto de ruinas que,por causa da localizacao e da idade de uma serie de artefatos, pode realmenteter sido o gueto de defesa inca. O sitio arqueologico, no alto de uma montanha conhecida como Cerro Victoria, jahavia sido avistada por Frost e pelo explorador americano Scott Gorsuch em1999. Foram preciosos dois anos de preparacao logistica para dificil expedicao(tambem financiada pela National Geographic Society), que aconteceu em junho doano passado, mas foi divulgada apenas agora. "Esse lugar nos ofereceamplas perspectivas: ele guarda resquicios da presenca inca desde o inicio ateo ultimo suspiro de sua civilizacao", avalia Frost. "Se chegaramaqui, os espanhois entraram apenas na area mais ao sul da cidade".O trecho a serestudado na montanha e na verdade bem maior do que eles haviam imaginado doisanos antes. O sitio se esparrama por 6 quilometros quadrados a uma altitude demais de 3,6 mil metros, numa regiao onde os Andes comecam a declinar e daolugar a Amazonia. Dessa area cercada por florestas umidas os Incas podiamcontemplar picos de ate 6 mil metros. "Eu acho que eles escolheram o lugarpor duas razoes. Uma delas e a prospeccao de minas de prata nosarredores", especula Frost. "Mas o Cerra Victoria e ainda um pontoque oferece uma esplendida visao de cumes nevados ao redor, aos quais os incasprovavelmente organizavam cerimonias de adoracao. A montanha era um observatoriode onde podiam montar seu calendario de acordo com as contemplacoes de ceu e dosol. Nenhuma das cidades ja estudadas na regiao de Vilcabamba mostrou ate hojeevidencias de ter sido o derradeiro baluarte dos incas, mas o Cerro Victoria eo maior e mais significativo sitio inca descoberto desde que o arqueologo GeneSavoy atingiu as ruinas da cidade de Vilcabamba La Vieja, perto dali, em 1964.A "disposicao urbana" do alto do Victoria apresenta um conjunto deedificios circulares, alem de muros, plataformas cerimoniais, estradas, canaisde agua, barragem, terracos de cultivo, tumulos repletos de artefatos incaicose uma piramide semidestruida. A chave do enigma esta na interpretacao de pecasde ceramica de dois periodos muitos distintos: a de cerca de do ano 1200, epocada ascensao do imperio, e a de meados do seculo 16 (fase final da luta de TupacAmaru contra a tirania espanhola). "A montanha guarda um enorme conjuntode reliquias arqueologicas", comenta o arqueologo Zegarra. "O lugarpromete fornecer novas e valiosas pistas sobre a ocupacao nessa arearemota", completa o pesquisador Johan Reinhard, bolsista da NationalGeographic Society.A expedicao foi umaaventura para o grupo. As dificuldades de acesso contribuiram para aumentar amistica sobre o lugar, que fica a quatro dias de caminhada da estrada maisproxima. Os exploradores foram obrigados a vencer o canion Apurimac, de 3,3 milmetros de profundidade, e tropas de mulas foram usadas para carregar ossuprimentos de agua e comida montanha acima. Apesar do assombro dospesquisadores