John Lenwood "Jackie" McLean nasceu no dia 17 de maio de 1931 na cidade de New York, Estados Unidos.Seu pai, John Sr., tocava guitarra na orquestra de Tiny Bradshaw. Apos a morte de seu pai em 1939, Jackie continuou estudando com seu padrinho, seu padrasto (dono de uma loja de discos) e varios professores notaveis. Recebeu ainda, aulas informais dos vizinhos Thelonious Monk, Bud Powell e Charlie Parker.Durante a escola secundaria, ja tocava seu sax em uma banda com Kenny Drew, Sonny Rollins e Andy Kirk Jr. (saxofonista tenor filho de Andy Kirk).Junto com Rollins, tocou no album de Miles Davis, Dig, quando estava com somente 20 anos de idade. Ainda jovem, tambem gravou com Gene Ammons, Charles Mingus no album Pithecanthropus Erectus, George Wallington e como membro da Art Blakey and The Jazz Messengers.Suas primeiras gravacoes como band leader foram em 1955. Mesmo sem abandonar suas raizes no hard bop, McLean tornou-se um expoente do jazz modal.Gravou pela Prestige Records (1956 e 1957) e pela Blue Note Records de 1959 a 1967. Pela Blue Note, seu trabalho foi altamente reconhecido, como band leader ou somo sideman para musicos como Donald Byrd, Sonny Clark, Lee Morgan, Ornette Coleman, Dexter Gordon e outros.Em 1962, gravou Let Freedom Ring. Incorporando ideias dos desenvolvimentos de free jazz de Ornette Coleman, o album resultou em uma fantastica fusao entre o hard bop e o "new breed". Desde entao, suas adaptacoes do jazz modal, as inovacoes do free jazz a sua visao de hard bop, tornaram suas gravacoes distintas e inovadoras.Em 1967, seu contrato de gravacao, como os de muitos outros musicos progressistas, foi encerrado pela nova administracao da Blue Note. Suas oportunidades de gravar prometiam tao pouco pagamento que McLean abandonou as gravacoes como uma maneira de ganhar a vida, concentrando-se em turnes.Em 1968, comecou a ensinar na Hartt School da Universidade de Hartford. Mais tarde montou o Departamento de Musica Afro Americano da universidade. Em 1970, ele e sua esposa, Dollie McLean, juntamente com o baixista de jazz Paul (PB) Brown, fundaram o Artists Collective, Inc. of Hartford, uma organizacao dedicada a preservacao da arte e da cultura africana, fornecendo programas educacionais e instrucao em danca, teatro, musica e artes visuais.Jackie McLean morreu em 31 de marco de 2006, em Hartford, Connecticut. No mesmo ano, foi incluido no DownBeat Hall of Fame.Discografia Presenting Jackie McLean (1955)Lights Out! (1956)4, 5 and 6 (1956)Jackie's Pal (1956)McLean's Scene (1957)Jackie McLean & Co. (1957)Makin' the Changes (1957)A Long Drink of the Blues (1957)Strange Blues (1957, lancado em 1964)Alto Madness (1957)Fat Jazz (1957)Jackie McLean Quintet reissue of Ad Lib Presenting Jackie McLean (1957)New Soil (1959)Swing, Swang, Swingin' (1959)Capuchin Swing (1960)Jackie's Bag (195960)Bluesnik (1961)A Fickle Sonance (1961)Let Freedom Ring (1962)Tippin' the Scales (1962)Vertigo (196263)One Step Beyond (1963)Destination... Out! (1963)It's Time! (1964)Action Action Action (1964)Right Now! (1965)Jacknife (1965)Consequence (1965 lancado em 1979)Hipnosis (1967)New and Old Gospel (1967)'Bout Soul (1967)Demon's Dance (1967)Ode to Super (1973)A Ghetto Lullaby (1974)The Meeting with Dexter Gordon (1974)The Source wiyh Dexter Gordon (1974)Antiquity (1975) com Michael CarvinNew York Calling (1975) com the Cosmic BrotherhoodContour (1980)Dynasty (1990)The Great Jazz