da sociedade civil e a reivindicacao de uma maior descentralizacao.O conceito de democracia e, tambem, questionado de um modo que parece paradoxal. De fato, na medida em que corresponde a um sistema politico que procura assegurar, atraves do contrato social, a compatibilidade entre as liberdades individuais e uma organizacao comum da sociedade, ele ganha, sem duvida, cada vez mais terreno e corresponde, plenamente, a uma reivindicacao de autonomia individual que se observa por todo o mundo.A educacao e a luta contra as exclusoesA educacao pode ser um fator de coesao, se procurar ter em conta a diversidade dos individuos e dos grupos humanos, evitando tornar-se um fator de exclusao social.O respeito pela diversidade e pela especificidade dos individuos constitui, de fato, um principio fundamental, que deve levar a proscricao de qualquer forma de ensino estandardizado. Os sistemas educativos formais sao, muitas vezes, acusados e com razao, de limitar a realizacao pessoal, impondo a todas as criancas o mesmo modelo cultural e intelectual, sem ter em conta a diversidade dos talentos individuais. Tendem cada vez mais, por exemplo, a privilegiar o desenvolvimento do conhecimento abstrato em detrimento de outras qualidades humanas como a imaginacao, a aptidao para comunicar, o gosto pela animacao do trabalho em equipe, o sentido do belo, a dimensao espiritual ou a habilidade manual. De acordo com as suas aptidoes e os seus gostos pessoais, que sao diversos desde o nascimento, nem todas as criancas retiram as mesmas vantagens dos recursos educativos comuns. Podem, ate, cair em situacao de insucesso, por falta de adaptacao da escola aos seus talentos e as suas aspiracoes. Alem da multiplicidade dos talentos individuais, a educacao confronta-se com a riqueza das expressoes culturais dos varios grupos que compoem a sociedade, e a Comissao elegeu, como um dos principios fundamentais da sua reflexao, o respeito pelo pluralismo. Mesmo que as situacoes sejam muito diferentes de um pais para o outro, a maior parte dos paises caracteriza-se, de fato, pela multiplicidade das suas raizes culturais e linguisticas. Nos paises outrora colonizados, como os da Africa subsaariana, a lingua e o modelo educativo da antiga metropole sobrepuseram-se a uma cultura e a um ou a varios tipos de educacao tradicionais. A busca de uma educacao que sirva de fundamento a uma identidade propria, para la do modelo ancestral e do modelo trazido pelos colonizadores, manifesta-se, sobretudo, pela crescente utilizacao das linguas locais no ensino. A questao do pluralismo cultural e linguistico surge, tambem, em relacao as populacoes autoctones, ou aos grupos migrantes, para os quais ha que encontrar o equilibrio, entre a preocupacao de uma integracao bem-sucedida e o enraizamento na cultura de origem. Qualquer politica de educacao deve estar a altura de enfrentar um desafio essencial, que consiste em fazer desta reivindicacao legitima um fator de coesao social. E importante, sobretudo, fazer com que cada um se possa situar no seio da comunidade a que pertencem primariamente, a maior parte das vezes, em nivel local, fornecendo-lhe os meios de se abrir as outras comunidades. Neste sentido, importa promover uma educacao intercultural, que seja verdadeiramente um fator de