V in origine previsti per loro, e questo faceva si che si potesse lanciare in orbita la stazione direttamente come dry workshop.L8 Agosto 1969, la McDonnell Douglas ricevette un contratto per la conversione di due stadi S-IVB nella configurazione dry Orbital Workshop: uno sarebbe stato usato come mockup per addestrare gli astronauti a terra, il secondo messo in orbita e denominato Skylab.SKYLABSkylab fu lanciato il 14 Maggio 1973 con un vettore Saturn INT-21 e posto in unorbita a 435 chilometri di distanza dalla terra. Dopo soli 63 secondi dal lancio, si stacco una copertura che distrusse un pannello solare nonche uno scudo di protezione contro l'impatto di meteoriti. La stazione spaziale raggiunse la traiettoria d'orbita programmata, senza essere tuttavia in grado di funzionare con un equipaggio umano.Nonostante cio, il controllo del volo, a Houston, riusci a spiegare i quattro pannelli solari principali dell'osservatorio astronomico, ma rimanevano pero problemi con i restanti due pannelli. Lo scudo protettivo contro l'impatto di meteoriti aveva la contemporanea funzione di protezione termica e la mancanza dello stesso comporto un notevole aumento di temperatura all'interno della stazione spaziale stessa, tanto che si temette la distruzione degli alimenti, dei medicinali e delle pellicole fotografiche.Il lancio dello Skylab.Come prima reazione a questi problemi il lancio di Skylab 2 venne posticipato a quando la situazione effettiva dello stato della stazione spaziale non fosse stata completamente chiarita. Contemporaneamente la direzione di volo tento di portare lo Skylab in una posizione ottimale, trovandosi di fronte a un angoscioso dilemma: se i pannelli solari funzionanti rimanevano esposti verso il sole, si poteva si guadagnare energia sufficiente per far funzionare la stazione ma contemporaneamente la temperatura all'interno della stazione sarebbe aumentata notevolmente. Se invece si fosse girata la stazione posizionandola in modo che la parte priva di protezione rimanesse all'ombra, i pannelli solari non avrebbero prodotto energia sufficiente per far funzionare la stazione e a far ricaricare gli accumulatori d'energia. Se non fosse stato possibile riparare i danni che si erano verificati al lancio entro pochi giorni, la stazione spaziale sarebbe stata inutilizzabile. LE MISSIONI.Joseph Kerwin, Charles Conrad e Paul Weitz.Skylab 2 (SL2, oppure SLM1), fu la prima missione a portare astronauti sullo Skylab: con la sua durata di 28 giorni, 49 minuti e 49 secondi, fu allepoca la piu lunga permanenza nello spazio di un equipaggio umano e la prima a riportare a terra vivi gli occupanti di una stazione spaziale (la precedente, Salyut 1, si era conclusa con la morte dellequipaggio sovietico per il cedimento di un pannello con conseguente decompressione). Ne facevano parte Charles Pete Conrad jr, comandante (gia nello spazio con Gemini 5 e 11, e sulla Luna con Apollo 12), Paul Joseph Weitz, pilota (avrebbe volato ancora come comandante dellSTS6, Challenger, nel 1983) e il dottor Joseph Peter Kerwin, primo medico a volare nello spazio.Partito con dieci giorni di ritardo, lo Skylab 2 venne lanciato il 25 Maggio 1973. Dieci minuti dopo il lancio, la capsula Apollo, priva di un proprio radio call, entro in orbita, per eseguire il rendezvous con la stazione spaziale cinque orbite piu tardi. Durante la