Especialista comenta os riscos que os caramujos africanos podem representar para a populacaoRenata FontouraDe acordo com dados da Uniao Internacional para a Conservacao da Natureza (IUCN), as especies invasoras representam a segunda maior ameaca a biodiversidade em todo o planeta, so perdendo para os desmatamentos. No Brasil, um exemplo com impactos negativos para a natureza, a economia e tambem para a saude humana e o caramujo africano, introduzido no pais no final da decada de 80, importado ilegalmente do leste e nordeste africanos como um substituto mais rentavel do escargot. O Departamento de Malacologia do Instituto Oswaldo Cruz (IOC) da Fiocruz, que e centro de referencia nacional em malacologia medica, atua na identificacao do molusco e no estudo das doencas que ele pode transmitir ao homem. Em entrevista, a pesquisadora Silvana Thiengo comenta os reais riscos oferecidos pela especie e esclarece quais cuidados devem ser tomados pela populacao.O caramujo gigante, ou africano, e uma especie invasora. Como chegou ao Brasil?Silvana: A Achatina fulica e uma especie de origem africana. Temos noticia de que a especie foi introduzida no Brasil por meio de uma feira agropecuaria na decada de 80, no Parana. No entanto, nao consta registro de autorizacao de importacao desse material no Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renovaveis (Ibama) ou no Ministerio da Agricultura, Pecuaria e Abastecimento (Mapa).O proposito inicial era comercializar a especie para consumo. Qual o resultado do fracasso desta tentativa?Silvana: O caramujo africano foi importado para consumo humano, como uma opcao ao escargot. Este molusco e consumido principalmente na Africa e tem suas vantagens nutricionais, como ser rico em proteinas. Na feira realizada no Parana, foram comercializadoskits que incluiam a matriz com um numero determinado de exemplares e livretos que ensinavam como iniciar a criacao. A promessa era de lucro imediato. Porem, como o brasileiro nao tem habito de consumir este tipo de alimento, a demanda nao existiu e os criadores soltaram os moluscos inadvertidamente na natureza, sem imaginar o mal que estavam causando.Onde o caramujo africano esta presente no pais atualmente?Silvana: Cerca de duas decadas depois de ser introduzida, hoje a especie esta presente, alem do Distrito Federal, em 23 dos 26 estados, incluindo a regiao amazonica e reservas ambientais. Atualmente, estamos presenciando a fase mais explosiva da invasao, ou seja, a ocorrencia de densas populacoes, constituidas por grandes exemplares desses moluscos. Apesar de ser um molusco terrestre, observamos no Brasil a presenca de A. fulica em margens de rios e em vegetacao flutuante. No total de 5.561 municipios brasileiros, ha registros da presenca do caramujo africano em 439 cerca de 8%. O maior numero de municipios infestados esta concentrado nas regioes Sudeste e Centro-Oeste. No Rio de Janeiro, por exemplo, em junho de 2002 havia registros da presenca do caramujo africano em oito municipios. Cinco meses mais tarde, ja eram 16 municipios. Em junho de 2006, havia registros em 57 dos 92 municipios do Rio.O caramujo africano esta presente em ambientes urbanos, mas tambem em ambientes rurais. Quais os prejuizos neste contexto?Silvana: Nos ambientes urbanos as populacoes desses moluscos sao muito densas,