CONTROLEDO APETITEDrauzioVarella Ate a segunda metade do seculo XX, a desnutricao foi nosso principal problemade saude publica; hoje, e a obesidade. Cerca de 10% dos brasileiros adultos saoobesos, e outros 30% estao acima do peso saudavel. Portanto, cerca de 50milhoes de pessoas deveriam perder peso para evitar doencas como ataquescardiacos, derrames cerebrais, diabetes, reumatismos e alguns tipos de cancer.Os sistemas biologicos que controlam a ingestao de alimentos sao complexos emal conhecidos. Durante os 5 milhoes de anos da existencia humana, a fomerepresentou ameaca permanente a sobrevivencia da especie. Entre nossosantepassados, sobreviveram apenas aqueles capazes de estabelecer um equilibriorigido entre o numero de calorias ingeridas e as necessidades energeticas doorganismo.Na evolucao de nossa especie, foram selecionados individuos cujos cerebros eramcapazes de engendrar mecanismos biologicos altamente eficazes para evitar aperda de peso. Atraves deles, assim que o cerebro detecta diminuicao dosdepositos de gordura, a energia que o corpo gasta para funcionar em repouso coma finalidade de exercer suas funcoes basicas (metabolismo basal) caidramaticamente, ao mesmo tempo em que sao enviados sinais irresistiveis paraprocurar e consumir alimentos.Infelizmente, quando ocorre aumento de peso, os sinais opostos sao quaseimperceptiveis: nao ha grande aumento da energia gasta em repouso, a fome naodiminui significativamente, nem surge estimulo para aumentar a atividadefisica; pelo contrario, tendemos a nos tornar mais sedentarios.Alem disso, por razoes mal compreendidas, o corpo tende a defender o peso maisalto que ja atingiu. Para tristeza da mulher e do homem moderno, o organismoprotege as reservas de gordura mesmo quando estocadas em niveis muito elevados.A mais insignificante tentativa de reduzi-las e interpretada pelo cerebro comoameaca a integridade fisica.Acao da insulina e da lepitinaPara controlar o peso a longo prazo, o organismo produz dois hormonios quepermitem avaliar os niveis dos depositos de gordura e ajustar o apetite e aenergia que deve ser gasta em funcao deles: a insulina e a lepitina.O papel da acao cerebral da insulina no controle do peso foi descrito ha quase30 anos. Esse hormonio produzido pelo pancreas age numa area do cerebro rica emreceptores dotados da propriedade de reconhece-lo. Em ratos, quando essesreceptores sao inativados, os animais se tornam obesos, imediatamente. Em sereshumanos, enquanto esses receptores estao ativos, o cerebro mantem suasensibilidade aos efeitos da insulina, e o apetite diminui; quando osreceptores se tornam resistentes a acao da insulina, o peso aumenta.Em 1994, a equipe de Jeffrey Friedman, da Universidade Rockfeller, trabalhandocom ratos mutantes extremamente obesos, descobriu a lepitina, o hormonio queabriu campo para o estudo dos mecanismos moleculares do controle de peso.Friedman descobriu que a lepitina era uma proteina antiobesidade produzida pelotecido gorduroso, que, ao ser administrada a ratos com excesso de peso,provocava emagrecimento gracas a dois mecanismos: reducao do apetite e aumentoda energia gasta em repouso (metabolismo basal).Apesar de terem sido descritos casos de obesidade humana por defeitos naproducao de lepitina portanto, passiveis de serem tratados com esse hormonio-, por razoes ainda pouco claras, a maioria das pessoas obesas apresentamniveis ate mais altos de lepitina, mas sao resistentes as suas acoes. Hoje,admite-se que a queda dos niveis de lepitina provocada pela reducao dosdepositos de gordura, ao ser detectada pelo cerebro, provoca aumento do