Redacao do Site Inovacao Tecnologica - 03/11/2011 Os cientistas usaram quasares, gigantescos nucleos galactivos muito brilhantes e muito distantes da Terra, para iluminar os atomos dispersos pelo espaco. Analisando a luz que nos chega, eles concluiram que esses atomos se comportam de forma diferente dos atomos na Terra.[Imagem: Michael Murphy/Swinburne University of Technology/NASA/ESA]Constante de estrutura finaUm dos mais queridos principios da ciencia - a constancia das leis da fisica - pode nao ser verdadeiro.Um estudo publicado na mais conceituada revista de fisica, a Physical Review Letters, afirma que as leis da natureza podem variar ao longo do Universo.O estudo concluiu que uma das quatro forcas fundamentais, o eletromagnetismo, parece variar de um lugar para outro.O eletromagnetismo e medido por meio da chamada constante de estrutura fina, simbolizada pela letra grega alfa ().Esta constante e uma combinacao de tres outras constantes: a velocidade da luz (c), a carga do eletron (e) e a constante de Planck (h), onde = e2/hc.O resultado e cerca de 1/137, um numero sem dimensao, o que a torna ainda mais fundamental do que as outras constantes, como a gravidade, a velocidade da luz ou a carga do eletron.Em termos gerais, a constante alfa mede a magnitude da forca eletromagnetica - em outras palavras, a intensidade das interacoes entre a luz e a materia.Constantes inconstantesAgora, John Webb e seus colegas das universidades de Nova Gales do Sul e Swinburne, na Australia, e Cambridge, no Reino Unido, mediram o valor de alfa em cerca de 300 galaxias distantes, usando dados do Very Large Telescope do ESO, no Chile."Os resultados nos deixaram estupefatos," disse o professor Webb. "Em uma direcao, a partir de nossa localizacao no Universo, a constante alfa vai ficando gradualmente mais fraca, e gradualmente mais forte na direcao oposta."Isso mostra uma especie de "eixo preferencial" para o Universo - chamado pelos cientistas de "dipolo australiano" - de certa forma coincidente com medicoes anteriores que deram origem a teoria do chamado Fluxo Escuro, que indica que uma parte da materia do nosso Universo estaria vazando por uma especie de "ralo cosmico", sugada por alguma estrutura de um outro universo.A variacao da constante alfa foi detectada como uma continuidade ao longo do espaco, o que daria uma especie de "eixo preferencial" para o Universo - e como se houvesse um eixo magnetico universal, atravessando todo o Universo observavel, da mesma forma que ha um eixo magnetico na Terra. [Imagem: Webb et al.]"A descoberta, se confirmada, tera profundas implicacoes para o nosso entendimento do espaco e do tempo, e viola um dos principios fundamentais da teoria da Relatividade Geral de Einstein," completou Webb, referindo-se ao principio da equivalencia de Einstein.O resultado nao e uma completa surpresa: as conclusoes haviam sido anunciadas pela equipe em 2010: Leis da Fisica podem variar ao longo do UniversoNaquele momento, porem, o estudo ainda nao havia sido publicado em uma revista revisada pelos pares - tanta demora para que outros cientistas analisassem o estudo e uma indicacao bem clara do impacto que os resultados podem ter sobre todo o edificio cientifico estabelecido.O Dr. Webb e seus