Que se dane! A Criptografia está bem!O telefone continuou tocando. Jabba retomou à sua tarefa de fixar o chip na placa. Pouco depois o chip já estava no lugar, mas o celular não parava de tocar. Masque coisa, Midge! Esqueça isso! O telefone tocou mais alguns segundos e finalmente parou. Jabba suspirou, aliviado.Um minuto depois o intercomunicador da sala onde estava entrou em ação. "Pedimos que o chefe do Departamento de Segurança de Sistemas entre em contato com a centraltelefônica."Jabba estava achando que aquilo era um pouco demais. Ela realmente não vai desistir? Ignorou o chamado.CAPÍTULO79Strathmore colocou seu pager de volta no bolso e olhou, no escuro, em direção ao Nodo 3.- Vamos - disse ele, esticando o braço para pegar a mão de Susan.O gesto, contudo, foi interrompido.Um longo grito gutural ecoou na escuridão. Como um trovão, uma silhueta se materializou, um bólido sem freios saído do nada. Logo em seguida houve um choque, e Strathmoresaiu rolando pelo chão.Era Hale. O pager havia denunciado a presença deles.Susan ouviu a arma cair. Por alguns instantes ficou estática, sem saber para onde correr ou o que fazer. Seus instintos diziam que ela deveria fugir, mas não tinhao código do elevador. Seu coração dizia que deveria ajudar Strathmore, mas como? Enquanto tentava pensar, desesperada, esperava ouvir os ruídos de uma luta de vidaou morte no chão, mas nada aconteceu. Havia apenas silêndo. Como se Hale tivesse acertado o comandante e depois desaparecido novamente dentro da noite.Susan esperou, forçando os olhos para tentar ver algo na escuridão e torcendo para que Strathmore não estivesse ferido. Depois do que pareceu ser uma eternidade,chamou em voz baixa:- Comandante?Enquanto pronunciava a palavra, percebeu seu erro. No instante seguinte sentiu o cheiro de Hale próximo a ela. Virou-se, mas era tarde. Estava presa, quase sufocando,a cabeça prensada em uma chave de braço contra o peito de Hale.- Você não tem idéia do quanto seu chute ainda dói - disse ele, arfando em seu ouvido.Os joelhos de Susan se dobraram. As estrelas no domo giravam em sua cabeça.CAPÍTULO80Hale segurou firme o pescoço de Susan e gritou:- Comandante, estou com sua queridinha. Quero sair daqui!A resposta foi o silêncio. Hale apertou ainda mais.- Vou quebrar o pescoço dela!Uma arma foi engatilhada diretamente atrás deles. A voz de Strathmore estava calma e segura.- Solte-a.Susan gritou em meio à dor.- Comandante!Hale virou o corpo de Susan na direção do som.- Se você atirar, vai atingir sua querida Susan. Quer mesmo arriscar?A voz de Strathmore aproximou-se.- Solte-a.- Não. Você irá me matar.- Não vou matar ninguém.- Ah, é? Diga isso para Chartrukian!Strathmore aproximou-se ainda mais.- Chartrukian está morto.- Não me diga! É claro, você o matou. Eu vi!- Desista, Greg - Strathmore insistiu, com a mesma voz calma.Hale puxou Susan e sussurrou em seu ouvido:- Strathmore empurrou Chartrukian. Eu juro!- Ela não vai cair em sua técnica de dividir para conquistar. Solte-a - disse Strathmore, ainda mais perto.Hale falou, sarcástico, dirigindo-se à escuridão em volta:- Chartrukian era só um garoto! Por que você fez aquilo? Para proteger seu segredo?Strathmore manteve a calma.- E que