A mononucleose infecciosa e uma doenca causada pela infeccao pelo virus Epstein-Barr, e transmitida pelo contato que contenha saliva. O virus responsavel esta contudo implicado na patogenese de alguns cancros/canceres relativamente raros, mais comum entre os negros. O seu genoma e de DNA bicatenar (dupla helice), e multiplica-se no nucleo da celula-hospede.Ele reconhece o receptor para o componente C3d do complemento e portanto so atinge celulas com essa proteina membranar. Este virus infecta principalmente os linfocitos B do sistema imunitario e as celulas epiteliais da mucosa do nariz e faringe. A sua predilecao pelos linfocitos e outras celulas "mononucleares" (em contraste com outras celulas imunitarias denominadas polimorfonucleares) foi usada para o nome da doenca. Tem a capacidade de causar infeccao litica de multiplicacao rapida que destroi as celulas mas tambem infeccao latente de multiplicacao lenta que preserva a celula, originando estado de portador cronico. O virus pode ser reativado em casos de imunodeficiencia como suceda na sindrome da imunodeficiencia adquirida (SIDA/AIDS).O Epstein-Barr, alem de causar a doenca aguda da mononucleose, tambem e um virus que provoca infeccao assintomatica cronica, e a presenca de oncogenes no seu genoma significa que pode induzir a imortalizacao de alguns tipos de celulas, particularmente linfocitos B, e aumentar a probabilidade de alguns tumores como o carcinoma nasofaringeal, o linfoma de Burkitt, ou o linfoma de Hodgkin numa pequena minoria dos individuos que infecta.A infeccao aguda e eficazmente controlada pelo sistema imunitario, com acao citotoxica dos linfocitos T contra os linfocitos B infectados, que sao destruidos na sua grande maioria. Os poucos sobreviventes sao linfocitos B cujo virus foi forcado a tornar-se latente para evitar a destruicao da sua celula-hospede pelos T. A reacao dos linfocitos T leva a geracao de formas tipicas desta celula, incomuns noutras doencas. por isso os medicos recomendam ficar em casa de camaEpidemiologiaO virus e transmissivel pela saliva e troca de outras secrecoes, principalmente pelo beijo. As populacoes afetadas dividem-se em dois grupos. As criancas pequenas sao frequentemente infectadas pelos pais ou pelas outras criancas, ja que tem pouco pudor em lamber objetos lambidos pelas outras criancas; os adolescentes sao infectados quando beijam as namoradas ou namorados. As criancas pequenas geralmente nao tem sintomas.Quase 90% dos adultos sao soropositivos (ou seja tem anticorpos especificos) para este virus. Isto significa que em quase todos os adultos, um dos episodios de "gripe" que tiveram nas suas infancias ou adolescencias foi, certamente, antes mononucleose infecciosa.Progressao e sintomasA infeccao inicial e pela saliva alheia, pode se ocorrer uma ou mais vezes no mesmo individuo o aparecimento da doenca e consequentemente dos sintomas que so aparecem entre 4 e 8 semanas apos contraida a doenca, o virus pode ser contraido continuamente ate que o individuo crie anticorpos contra este. Infecta inicialmente as celulas da mucosa da faringe, e depois invade os linfocitos B do tecido linfatico adjacente, onde continua a multiplicar-se.A sua multiplicacao e detectada pelo sistema imunitario que secreta citocinas defensivas que causam febre alta (39-40 C), mal estar, fadiga, dores de garganta, (faringite) e por vezes hepatite moderada, aumento dos ganglios linfaticos do pescoco. A infeccao