fronteiras orientais, com a Peseia, e as do norte, com os povosgermanicos, tinham sua seguranca ameacada. Bretanha, Dacia e parte da Germaniaforam abandonadas ante a impossibilidade das autoridades romanas de garantirsua defesa. Cresceu o banditismo no interior, enquanto as cidades,empobrecidas, comecavam a fortificarse, devido a necessidade de defenderse de uma zona rural que ja nao lhes pertencia. O intercambio demercadorias decaiu e as rotas terrestres e maritimas ficaram abandonadas. Umacelerado declinio da populacao ocorreu a partir do ano 252 d.C., emconsequencia da peste que grassou em Roma. Os imperadores Aurelianus, regente de 270 a 275 d.C., eDiocletianus, de 284 a305 d.C., conseguiram apenas conter a crise. Com grande energia, o ultimotentou reorganizar o imperio, dividindoo em duas partes, cada uma das quaisfoi governada por um Augusto, que associou seu governo a um Caesar (Cesar),destinado a ser o seu sucessor. Mas o sistema da Tetrarquia nao deu resultados.Com a abdicacao de Diocletianus, teve inicio uma nova guerra civil. ConstantinoI favoreceu o cristianismo, que gradativamente passou a ser adotado comoreligiao oficial. O desgaste do mundo romano era tal que a antiga divisaoadministrativa se transformou em divisao politica a partir de Theodosius,imperador de 379 a395 d.C. O ultimo a exercer sua autoridade sobre todo o imperio. Este adotou aOrtodoxia Catolica como religiao oficial, obrigatoria para todos os suditos,pelo edito de 380 d.C. Theodosius I conseguiu preservar a integridade imperialtanto ante a ameaca dos barbaros quanto contra as usurpacoes. No entanto,sancionou a futura separacao entre o Oriente e o Ocidente do imperio aoentregar o governo de Roma a seu filho Honorius, e o de Constantinopla, noOriente, ao primogenito, Arcadius. A parte oriental conservou uma maiorvitalidade demografica e economica, enquanto que o imperio ocidental, no qualdiversos povos barbaros efetuavam incursoes, umas vezes como atacantes outrascomo aliados, se decompos com rapidez. O rei godo Alarico saqueou Roma no ano410 d.C. As forcas imperiais, somadas as dos aliados barbaros, conseguiram,entretanto uma ultima vitoria ao derrotar Atila nos Campos Catalaunicos, em 451d.C. O ultimo imperador do Ocidente foi Romulus Augustus, deposto por Odoacrusno ano 476d.C., data que mais tarde viria a ser vista como ado fim da antiguidade. O imperio oriental prolongou sua existencia, comdiversas vicissitudes, durante um milenio, ate a conquista de Constantinoplapelos Turcos, em 1453.A Igreja e seu panorama historico. A Igreja de Cristo em seus primordiosnao procurou secularizarse, nem buscar qualquer apoio dequalquer governo. Ela nao procurou destronar a Cesar. Disse Jesus: "Daipois a Cesar o que e de Cesar e a Deus o que e de Deus" (Mateus 22:1922; Marcos 12:17; Lucas 20:20). Sendo uma religiao espiritual, naovisava rivalizar com os governos terrenos. Seus aderentes, ao contrario, eramensinados a respeitar todas as leis civis, como tambem os governos. (Romanos 13:17, Tito 3:1, I Pedro 2:1316). Havia, portanto, uma clara distincao entre igreja e estado. Isso permaneceu assim nos primeiros tres seculos. A seguir, desejamos chamar sua atencao para algumas das caracteristicasou sinais da Igreja de Cristo a religiao crista. Neste curso vamostracar umalinha atraves destes 21 longosseculos, e com especial atencao, vamos nos concentrar nos 1.200 anos,conhecidos pelos historiadores como anos de trevas espirituais e estagnacaointelectual.