Carne de laboratorioUm cientista holandes acaba de receber cerca de R$700 mil para fabricar um hamburguer.Cientistas comecam uma corrida para substituir o abate de animais pelo cultivo de carne sintetica em laboratorio, a partir de celulas-tronco de animais. [Imagem: BBC]Poderia parecer uma barbada, nao fosse o fato de que isso devera ser feito sem usar a carne de um animal.O Dr. Mark Post, da Universidade de Maastricht, e um dos pioneiros em um campo ainda emergente, mas que os especialistas afirmam representar o futuro: a producao de carne artificial, ou carne sintetica.Embora alguns filmes postados na internet, mostrando o abate de animais, estejam fazendo um numero cada vez maior de pessoas deixar de consumir carne, o Dr. Post afirma que o problema e mais substantivo."O problema basico com a atual producao de carne e que ela e ineficiente," afirma ele.Fabricas de carneEm vez de moer a carne de um animal para fazer seu hamburguer, o Dr. Post esta cultivando seus bifes em laboratorio, diretamente a partir de celulas-tronco musculares de animais.Se ele tiver sucesso, a tecnologia podera mudar a forma como produzimos alimentos: "Nos queremos transformar a producao de carne, passando das fazendas de criacao de gado para um processo fabril," afirma ele.A ideia original foi do tambem holandes Willem van Eelen, que perseguiu a ideia por decadas, sem muito sucesso.Com o advento das pesquisas com celulas-tronco, contudo, inumeros grupos de pesquisa ao redor do mundo acreditam que o momento da carne artificial finalmente chegou.Bifes para astronautasEm 2002, a NASA financiou o Dr. Morris Benjaminson, da Universidade Touro, em Nova Iorque, para tentar fazer carne de celulas cultivadas em laboratorio para alimentar astronautas.Ele retirou celulas musculares de peixinhos dourados e fez com que elas crescessem fora do corpo do animal.O file foi marinado e um painel de avaliadores concluiu que ele se parecia e cheirava como um file de peixe real - mas eles nao puderam come-lo porque as leis sanitarias impedem o consumo de produtos experimentais.Infelizmente, a NASA encontrou formas mais baratas de alimentar os astronautas e as pesquisas foram interrompidas.Os hamburgueres de carne sintetica ja comecaram a ser cultivados, mas ainda sao duros e sem sabor. [Imagem: BBC]Frentes de pesquisaEm 2005, o Dr. van Eelen finalmente convenceu o governo holandes a apostar na fabricacao de carne artificial, recebendo um financiamento de quase R$5 milhoes.A equipe atacou varias frentes.Uma parte da equipe explorou como as celulas-tronco embrionarias poderiam ser forcadas a se diferenciar em celulas musculares.Um segundo grupo comecou a investigar como as celulas musculares poderiam ser induzidas a se tornar maiores.Um terceiro grupo comecou a estudar o meio de cultura otimo para a criacao de carne em laboratorio.Recentemente o dinheiro acabou, e agora as pesquisas continuam em ritmo mais lento, ainda sem frutos definitivos.Hamburguer sinteticoNo inicio de 2011, um filantropista anonimo procurou o Dr. Post, que ja trabalhou com o Dr. van Eelen, e propos pagar bem por um hamburguer de carne artificial."Sera provavelmente o hamburguer mais caro que ja vimos neste planeta," brinca o pesquisador.Entrando na onda, a ONG PETA (People for the Ethical Treatment of Animal) acaba de