O processo de aproximacao do mundo no seculo XIX, que contribuiu para realidade que conhecemos hoje de um mundo cada vez mais proximo e unificado em termos de relacoes politicas, economicas e culturais, vivenciou nesta epoca um importante grau de desenvolvimento. Ate entao a timidez e a irrelevancia marcavam as relacoes entre os continentes e a Europa, e vice versa, exceto quando o sistema colonial foi instalado nas Americas. Os mapas da primeira metade do seculo XIX revelam a ausencia de interdependencia, a falta de unidade, entre vastos territorios do globo. Tal ausencia de interdependencia era fortalecida pela fraqueza das relacoes nos niveis da diplomacia, da politica, administracao e da economia, apesar do fato de que um mercado mundial ja estava se desenvolvendo a muito. No entanto, a segunda metade do seculo conheceu uma espetacular integracao, o que pode ser atestado atraves do comercio internacional e as trocas economicas de modo geral que se intensificavam cada vez mais desde o seculo XVIII. Hobsbawm demonstra que as trocas economicas entre a Inglaterra, a maior potencia industrializada, e outras regioes bem menos desenvolvidas se multiplicaram por seis dentro desses 35 anos na segunda metade do seculo XIX, em um estreitamento cada vez maior das redes entre as diversas regioes. O processo de aproximacao nao se deu puramente atraves do aspecto economico e pela perspectiva do crescimento do mercado. Embora os homens de diferentes iniciativas fossem conscientes do beneficio economico do processo de exploracao para o mercado europeu, estavam envolvidos em empreendimentos distintos da politica externa, do missionarismo ou ate mesmo pelo espirito aventureiro e pela curiosidade cientifica. Somado a isso estava a ideia de levar a civilizacao e os costumes europeus aos barbaros. Todos estes aspectos contribuiram para um mundo mais conhecido do que nunca em 1875, o que era intensificado cada vez mais atraves dos meios de transporte e de comunicacao. De maneira gradual as redes ferroviarias e suas locomotivas se expandiram, comecando pela Europa e os Estados Unidos e pelos outros continentes em 1855, movimentando pessoas e mercadorias, constituindo o seculo XIX como a primeira autentica idade das estradas de ferro, com um grande impulso para a industrializacao. Aquela tambem era uma epoca de empreendedorismo, o que so aumentava a rede comercial e de comunicacoes, mesmo se fosse atraves de solucoes artificiais como as criacoes dos canais de Suez e do Panama. E importante relacionar o funcionamento das redes ferroviarias com a navegacao internacional, ja que lhe era suplementar pois economicamente era basicamente um meio de ligar alguma area produtora de bens primarios a um porto do qual estes bens poderiam ser enviados para as zonas industriais e urbanas do mundo. Nao so o crescente trafego de mercadorias e pessoas pelas redes ferroviarias e de navegacao internacional marcaram a aproximacao do mundo no seculo XIX, segundo Hobsbawm, a capacidade de trocar mensagens pelo telegrafo eletrico foi uma sensacional transformacao tecnologica do periodo, a nova tecnologia se disseminou. A construcao e instalacao de cabos submarinos em varias partes do globo possibilitou uma rapida comunicacao entre longinquos lugares do planeta a partir de 1872,