viciada por su concepto de la vida. Sus esfuerzos se han dirigido, a mentido, a poner en claro minucias academicas con preferencia a la formulacion de interpretaciones sinteticas; y sus metodos se han resentido de su enfoque tradicional, que ha considerado la historia de tos ultimos 2.000 a 3.000 anos como un proceso regresivo desde las edades de oro de un pasado mitico.EI material epigraficoPocos escritos hechos originalmente sobre materiales duraderos han negado hasta nosotros para completar las fuentes literarias. Aparte de las conchas y de tos huesos empleados como oraculos en el periodo Shang-yin, se encuentran inscripciones primitivas en tos vasos de bronce del mismo periodo y mas extensamente en tos del periodo Chou. Aunque estas inscripciones son importantes para los linguistas, los arqueologos y los historiadores, no es siempre posible su manejo sistematico. Su valor esta estrictamente limitado, y hay mucho que dificilmente pueda considerarse como testimonio historico.Desde el periodo de los Estados Guerreros hasta transcurrido bastante de los imperios primitivos, se emplearon los tableros o listones de madera como el medio normal de inscripcion de los registros administrativos, pero solo una pequenisima cantidad de este material ha llegado hasta nosotros. Existen epitafios en piedra para conmemorar las personalidades sobresalientes de los imperios Han y siguientes, y en ciertos casos es posible relacionarlos con personas, acontecimientos o instituciones que figuran en las fuentes literarias; pero debido en gran parte a su forma convencional y a sus fines, es raro que estas inscripciones posean un valor independiente para el historiador.1. Los Textos PrimitivosEl Libro de los DocumentosEl mas antiguo escrito que vamos a considerar aqui es el Shu- ching, conocido corrientemente en Occidente por Et Libro de la Historia o El Libro de tos Documentos. Tradicionalmente este libro se ha identificado con Confucio, y por esta razon ha ejercido una influencia profunda, y quiza desproporcionada, en los escritos historicos de las ultimas epocas. Aunque esta obra puede dificilmente ser aceptada como historia, de acuerdo con el moderno empleo de esta palabra, los motivos atribuidos a su recopilacion son los mismos que se dan en relacion con otras obras historicas posteriores. Se mantenia que el libro contiene ciertos documentos seleccionados por Confucio para ser transmitidos a la posteridad como medio de exponer claramente la forma de vivir en una edad ideal cuya desaparicion todavia era de lamentar; y en los escritos posteriores persiste el mismo enfoque historico.El Libro de tos Documentos contiene el texto de un cierto numero de discursos independientes, de promesas o mandatos solemnes hechos en ocasiones de especial importancia o de ceremonias, y que son atribuidos a los reyes Chou o a reyes de reinados anteriores; pero debido a la historia un tanto confusa de los textos casi una mitad de los existentes deben rechazarse como una creacion espurea del siglo III d. J. El resto de la obra, que es su parte mas autentica, comprende material del que pudieron disponer, aunque no en su presente forma, los escritores del siglo I a. de J. por lo menos, y cuyo estilo linguistico tiene otras afinidades distintas de las que