seu povoamento ate o fim do seculo VI, a Arabia nao possuia um poder politico centralizado e se achava dividida em duas regioes distintas: Arabia desertica: nesta regiao, que corresponde a maioria do territorio arabe, viviam os beduinos, tribos nomades-pastoris em constante disputa pelos oasis e pocos de agua; (ARABES DO DESERTO) Arabia feliz: esta regiao era formada por tribos sedentarias, organizadas sob forma de clas familiares, que, nas regioes litoraneas da Peninsula Arabica, desenvolviam uma economia agricola e mercantil. Nela surgiram as principais cidades arabes, verdadeiros centros comerciais como Meca e Yatreb. Pontos de passagem de caravanas que ligavam o Oriente ao norte da Africa, nessas cidades, sobretudo em Meca, surgiu uma aristocracia mercantil, formada por familias que dominavam o comercio. Em Meca, esse papel era desempenhado pela tribo coraixita. (ARABES URBANOS) A religiao da Arabia pre-islamica tambem favorecia a importancia da cidade de Meca. Os arabes, antes de Maome, seguiam o politeismo idolatra, isto e, cada tribo cultuava seus ancestrais sob forma de idolos (imagens) que se achavam conservados na Caaba (templo) de Meca. O deus principal era Ala, simbolizado pela pedra negra, que, segundo eles, havia sido enviada dos ceus. Anualmente, milhares de peregrinos, oriundos de todas as regioes da Peninsula Arabica, deslocavam-se em direcao a Meca, dinamizando ainda mais o comercio e gerando uma riqueza consideravel para os mercadores da cidade. A Unificacao Politica Maome (570 - 632) Nasceu em Meca, membro de uma familia pobre da tribo coraixita, e foi responsavel pelo surgimento de uma nova religiao, o islamismo, que garantiu a unidade politica a Arabia. Orfao muito cedo, Maome foi criado por um avo e um tio. Ate os 20 anos foi pastor, quando, entao, empregou-se na caravana de uma rica viuva chamada Kadidja, com quem veio a se casar mais tarde e de quem teve uma filha. Atuando como caravaneiro, tomou contato com as duas religioes monoteistas da epoca: o judaismo e o cristianismo, das quais extraiu elementos para fundar uma nova religiao monoteista. Apos um isolamento no deserto, voltou a Meca, onde, afirmando ter recebido mensagens de Deus, atraves do Arcanjo Gabriel, tentou divulgar sua doutrina. Dizia-se instrumento de Deus, enviado aos arabes para ensinar- lhes o caminho da salvacao.Sua doutrina condenava o politeismo idolatra, fonte de disputas entre os arabes, e defendia o monoteismo fundado na submissao a Ala e na leitura rigorosa do Corao, livro sagrado dos muculmanos. Ao divulgar sua doutrina, Maome chocou-se com os interesses economicos dos coraixitas de Meca que temiam que a nova religiao diminuisse as peregrinacoes a Caaba, prejudicando assim seus negocios. Maome foi perseguido e expulso de Meca em 622 (inicio do calendario islamico), dirigindo-se para a cidade de Yatreb, episodio conhecido como Hegira. A cidade de Yatreb, depois Medina (a cidade do profeta), recebeu Maome e seus seguidores, aderindo a religiao islamica e divulgando-a entre os beduinos do deserto. Em pouco tempo, Maome conquistou uma legiao de adeptos que, em 630, se dirigiu e conquistou Meca. Conseguiu, dessa forma, impor uma unica religiao aos arabes, elemento determinante para a unificacao politica da regiao; Maome, alem