radical Zwinglio em Zurique - Suica, no periodo que vai de 1519 a 1523. No outono de 1523, alguns de seus jovens colegas universitarios, como Conrad Grebel e Felix Mantz - principiaram a sentir que Zwinglio estava olhando mais para a aprovacao dos senadores de Zurique, do que seguir resolutamente as claras diretrizes da Palavra de Deus. Grebel e seus amigos insistiram na conservacao do programa original de Zwinglio, no que dizia respeito a eliminacao do batismo de criancas. Eles queriam desenvolver aquele programa e estabelecer imediatamente as congregacoes livres de discipulos dedicados, batizados apos uma confissao de fe em Jesus e que seguiam a nova vida. Por um pouco mais de um ano, Grebel tentou em vao persuadir Zwinglio a lancar um programa do mesmo estilo do livro de Atos dos Apostolos. Assim, Grebel iniciou o batismo dos crentes (anabatismo) em Janeiro de 1525, estabelecendo o que hoje chamamos a Igreja Menonita. O termo menonita originou-se de Menno Simons, um ex-padre catolico que foi convertido e se uniu ao grupo de anabatistas holandeses em 1536. Durante vinte e cinco anos ele pastoreou as igrejas espalhadas pela Alemanha e Holanda, orientando sabiamente o movimento.HISTORIAA. Perseguicao A partir de 1525, existiam numerosas igrejas de anabatistas na Suica e no sul da Alemanha. Eles cresceram em numero muito rapidamente nao apenas nessas regioes, mas tambem pelo noroeste da Alemanha e Holanda e, ao leste, na Austria. A Igreja Romana, e ate os luteranos e zwinglianos perseguiram-nos de um modo terrivel, especialmente por sua recusa de batizarem suas criancas e pela oposicao as igrejas oficiais ligadas com o Estado. A perseguicao comecou imediatamente para os anabatistas e no decurso de poucos anos, milhares destes crentes sinceros pereceram queimados, afogados ou mortos a espada. A tortura foi largamente usada na quebra da vontade e obtencao de informacoes sobre os irmaos e suas atividades. Em geral, esta feroz perseguicao foi bem sucedida na exterminacao da Irmandade, mas alguns pequenos grupos conseguiram sobreviver na Suica, Alemanha e Holanda. Completa tolerancia nao foi alcancada em certos paises, como Suica por exemplo, ate o seculo XIX.B. Influencias Em 1608, varios puritanos fugidos da Inglaterra por causa das perseguicoes chegaram a Holanda e entraram em contato com os menonitas. Os ingleses que foram influenciados pelo ponto de vista menonita, fundaram mais ou menos em 1612 a primeira Igreja Batista (ou Anabatista) da Inglaterra. Destes primeiros batistas ingleses procederam os demais batistas que fundaram muitas igrejas no mundo da lingua inglesa. Tambem da raiz anabatista, podemos citar varios grupos, como os Congregacionais, Quakers, Huteristas e Amish. Durante os seculos XVIII e XIX, milhares de menonitas, de origem suica e holandesa, muitos deles da Russia, para onde imigraram procurando obter completa liberdade religiosa, estabeleceram-se na America do Norte. La, os menonitas cresceram e ha hoje aproximadamente quatrocentos mil membros.C. Os Menonitas Hoje Embora haja uma grande concentracao de menonitas na America do Norte, ha igrejas menonitas em seis continentes: Africa, America do Norte, America do Sul, Asia, Australia e Europa, resultado de imigracao e da expansao missionaria. Ha hoje congregacoes menonitas em mais