EspeciaisPesquisa investiga como estruturas glandulares de uma planta atuam na interacao com insetos e explica para o publico em geral a intrincada trama de relacoes do sistema biologico (Foto: Lucia Paleari)Interacao desconhecida30/9/2009Por Alex Sander AlcantaraAgencia FAPESP Pesquisadores do Instituto de Biociencias da Universidade Estadual Paulista (Unesp), em Botucatu (SP), em parceria com colegas de outras universidades, tem investigado a especie Croton glandulosus para tentar compreender as interacoes entre as plantas e os insetos que sao atraidos pelas secrecoes existentes nas folhas e flores.Paralelamente ao processo de investigacao cientifica, o projeto que envolve cientistas da Universidade de Sao Paulo (USP), em Ribeirao Preto, e da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) tambem inclui um experimento de divulgacao cientifica, revelando para o publico, em especial alunos do ensino medio e professores de ciencias e biologia, a intrincada trama de relacoes entre os seres vivos desse sistema biologico.A pesquisa, intitulada Papel das estruturas glandulares de Croton Gladulosus na interacao tritrofica: plantas, predadores de sementes pre-dispersao e respectivos parasitoides uma proposta de estudo interdisciplinar, producao de material didatico e divulgacao cientifica, e apoiada pela FAPESP por meio da modalidade Auxilio a Pesquisa Regular.De acordo com a coordenadora do projeto, Silvia Rodrigues Machado, professora adjunta do Instituto de Biociencias da Unesp, a Croton glandulosus e uma planta ruderal, ou seja, cresce em terrenos baldios. E nao costuma ultrapassar os 80 centimetros de altura.Segundo ela, as correlacoes entre as estruturas glandulares, secrecoes e dinamica das especies visitantes como abelhas, formigas e moscas foram ate o momento, pouco exploradas. E, no caso de Croton galdulosus, nada se conhece a respeito.Embora a caracterizacao morfologica de estruturas secretoras tenha sido realizada para uma grande variedade de plantas, estudos integrados, com enfoque funcional e ecologico com a Croton glandulosus, sao escassos, especialmente no que se refere as plantas nativas dos diferentes biomas brasileiros, disse a Agencia FAPESP.Ate agora a pesquisa conseguiu mapear algumas especies visitantes que se alimentam de secrecoes, seiva e partes vegetativas da planta folhas, caule e frutos e polen, com destaque para pequenas abelhas como a jatai (Tetragonisca angustula), moscas, formigas e outros insetos.As estruturas secretoras sao compostas de celulas individualizadas ou conjunto de celulas envolvidas em processo de sintese, compartimentalizacao e liberacao de substancias especificas, como nectar, sais, proteinas, latex ou oleo.A diversidade de estruturas secretoras nessa especie, de acordo com as analises preliminares, e bem maior do que a citada em literatura para outras plantas desse genero. Ainda assim, diferentes estruturas foram reunidas em uma classificacao que assume a todas elas como sendo nectarios, destacou Silvia.Segundo ela, devido ao desconhecimento da genese das modificacoes sofridas pelas substancias no corpo da planta, autores adotam criterios distintos para classificar as estruturas secretoras, razao da divergencia dos termos utilizados na literatura.As estruturas secretoras externas assumem grande importancia ecologica uma vez que muitas das substancias produzidas atuam na atracao e manutencao de organismos associados. Isso e o que se observa na Croton glandulosus cujas estruturas secretoras externas, morfologicamente diversificadas e abundantes, sao base de sustentacao da comunidade de animais visitantes, disse.Mas essa especie apresenta tambem estruturas secretoras internas, que produzem oleos