que lesse suas mensagens. Ensei Tankado criou uma apólicede seguro imaginária sem nunca ter que confiar em outra pessoa para guardar sua chave. Claro que, para fazer com que toda a farsa parecesse autêntica, ele usou umaconta secreta. Ou, pelo menos, secreta o bastante para afastar qualquer suspeita de que tudo não passava de armação. Tankado era seu próprio parceiro. North Dakotanão existia. Ensei Tankado criou uma operação de um homem só.Um homem só.Um pensamento aterrador tomou conta de Susan. Tankado poderia ter usado sua falsa correspondência para convencer Strathmore de praticamente qualquer coisa.Ela se lembrou de sua primeira reação quando Strathmore havia lhe contado sobre o algoritmo inquebrável. Ela tinha dito que era impossível. A insegurança criadapor aquela situação estava perturbando-a profundamente. Que prova eles tinham de que Tankado havia realmente criado o Fortaleza Digital? Apenas ele mesmo, se vangloriandoem seus e-mails. E, claro, o TRANSLTR. O computador tinha ficado travado em um loop sem fim durante as últimas 24 horas, ou quase. No entanto havia outros programasque poderiam manter a máquina em loop durante todo esse tempo, programas que eram bem mais fáceis de criar do que um algoritmo inquebrável.Vírus.Um arrepio desceu pela espinha de Susan. Mas como um vírus poderia entrar no TRANSLTR? Como uma voz retornando da tumba, Phil Chartrukian lhe deu a resposta: Strathmorecontornou o Gauntlet!Em uma revelação aterrorizante, Susan compreendeu o que acontecera. Strathmore fez o download do arquivo do Fortaleza Digital de Tankado e tentou enviá-lo para queo TRANSLTR o decifrasse. Mas o Gauntlet havia rejeitado o arquivo, porque continha perigosas cadeias de caracteres mutantes. Normalmente Strathmore teria ficadopreocupado, mas ele tinha lido o e-mail de Tankado: Cadeias de caracteres mutantes são a saída! Convencido de que era seguro carregar o Fortaleza Digital, Strathmorecontornou os filtros do Gauntlet e enviou o arquivo para o TRANSLTR.Susan mal podia falar.- Não há Fortaleza Digital nenhum - ela disse, trêmula, enquanto as sirenes continuavam gritando. Lentamente, dolorosamente, inclinou-se sobre seu terminal. Tankadosaiu à caça de tolos, e a NSA mordeu a isca.Vindo lá de cima, ela ouviu um longo grito angustiado. Era Strathmore.CAPÍTULO86Strathmore estava curvado sobre sua mesa quando Susan chegou, sem fôlego, à sua porta. Tinha colocado a cabeça entre os braços, num gesto de desespero, e pingavade suor. As sirenes continuavam tocando.Susan correu até a mesa.- Comandante?Ele não se moveu.- Comandante! Temos que desligar o TRANSLTR! Nós estamos com um...- Ele nos pegou - disse Strathmore, sem levantar a cabeça. - Tankado enganou a todos...Ela percebeu, pelo tom soturno de sua voz, que ele já havia entendido. Tudo que Tankado disse sobre o algoritmo inquebrável, o leilão da senha, tudo havia sido umjogo, uma charada. Tankado enganou a NSA, fez com que espionassem sua conta de e-mail, acreditassem que tinha um parceiro e, finalmente, induziu-os a carregaremum arquivo muito perigoso.- As cadeias de caracteres mutantes... - continuou Strathmore, quase incapaz de falar.- Eu já sei.O comandante levantou lentamente a cabeça.- O arquivo que eu peguei na Internet... Era um...Susan estava tentando permanecer calma. Todas as peças haviam mudado de posição no tabuleiro. Nunca houve um algoritmo