politicas nao sao atos singulares tomados em determinado momento do tempo; ao contrario, sao o resultado final de uma sequencia de decisoes tomadas por diferentes atores situados em distintas posicoes institucionais. Em termos mais simples, isso significa dizer que a aprovacao de uma lei exige que tenha havido uma sucessao de votos afirmativos em todas as instancias de decisao (decision points). Se examinarmos a estrutura formal dessas instancias, assim como as vinculacoes partidarias daqueles que decidem em cada uma dessas posicoes, poderemos entender a logica do processo de tomada de decisao. As decisoes politicas requerem um acordo em varios pontos ao longo de uma cadeia de decisoes tomadas por representantes em diferentes arenas politicas. A sorte de uma proposta legislativa, como a que se refere a um sistema nacional de seguro de saude, depende do numero e da localizacao de oportunidades de veto distribuidas ao. longo dessa cadeia. Se os politicos que ocupam o Executivo querem aprovar um novo programa de acao, eles tem de ser capazes de reunir votos favoraveis em todas as instancias de decisao dessa cadeia. Inversamente, a capacidade dos grupos de interesse de influir nas decisoes depende de sua capacidade de ameacar a aprovacao da lei e, portanto, de persuadir os representantes que votam contra a lei a bloquear sua aprovacao. Mas a probabilidade de um veto nao e aleatoria. Podem ser previstos vetos a partir da composicao partidaria dessas diferentes arenas politicas e das regras de transferencia do processo decisorio de uma arena para a outra. Os dispositivos constitucionais criam oportunidades de veto, estabelecendo regras de procedimento que determinam a divisao do poder entre os representantes eleitos. As regras formais, como a separacao entre os poderes Executivo e Legislativo, ou a divisao da legislatura em duas camaras, estabelecem a quantidade de instancias de decisao necessaria para. a aprovacao de uma lei e, por conseguinte, o numero e a localizacao de potenciais vetos. Alem disso, as oportunidades de veto sao influenciadas pelos resultados eleitorais e pelas caracteristicas do sistema partidario que, por sua vez, afetam a distribuicao dos representantes dos partidos nas diferentes arenas politicas; o poder politico depende de votos, mas dos votos na maneira pela qual estao distribuidos em sistemas politicos organizados de modo distinto. Portanto, a essencia de um sistema politico e a maneira pela qual as instituicoes politicas repartem os votos entre diferentes jurisdicoes, em combinacao com a distribuicao partidaria desses votos. Esses fatores politicos e institucionais dao origem a logicas complexas de tomada de decisao, que criam diferentes oportunidades e limites para a acao, tanto dos lideres politicos quanto dos grupos de interesse. A literatura que trata da escolha racional fornece algumas indicacoes importantes para a compreensao das logicas do processo decisorio. Segundo essas teorias, a regra majoritaria nao e suficiente para alcancar acordos politicos. Dadas as diversas dimensoes das preferencias politicas, uma maioria de votos a favor de uma determinada politica sempre pode ser confrontada por outras maiorias. Certos mecanismos institucionais poem fim a esse movimento ciclico das preferencias, impondo barreiras a escolha ilimitada e, portanto, permitindo que sejam tomadas decisoes de