deficiencia mental, sobretudo se nao forem tomados todos os cuidados de saude necessarios. A mal nutricao extrema ou a exposicao a venenos como o mercurio ou o chumbo podem tambem originar problemas graves para o desenvolvimento mental das criancas.Nenhuma destas causas produz, por si so, uma deficiencia intelectual. No entanto, constituem riscos, uns mais serios outros menos, que convem evitar tanto quanto possivel. Por exemplo, uma doenca como a meningite nao provoca forcosamente um atraso intelectual; o consumo excessivo de alcool durante a gravidez tambem nao; todavia, constituem riscos demasiados graves para que nao se procure todos os cuidados de saude necessarios para combater a doenca, ou para que nao se evite o consumo de alcool durante a gravidez.O atraso cognitivo nao e uma doenca mental (sofrimento psiquico), como a depressao, esquizofrenia, por exemplo. Nao sendo uma doenca, tambem nao faz sentido procurar ou esperar uma cura para a deficiencia intelectual.A grande maioria das criancas com deficiencia intelectual consegue aprender a fazer muitas coisas uteis para a sua familia, escola, sociedade e todas elas aprendem algo para sua utilidade e bem-estar da comunidade em que vivem. Para isso precisam, em regra, de mais tempo e de apoios para lograrem sucesso. 3. Como se diagnostica a Deficiencia Intelectual ou Atraso Cognitivo?A deficiencia intelectual ou atraso cognitivo diagnostica-se, observando duas coisas:A capacidade do cerebro da pessoa para aprender, pensar, resolver problemas, encontrar um sentido do mundo, uma inteligencia do mundo que as rodeia (a esta capacidade chama-se funcionamento cognitivo ou funcionamento intelectual)A competencia necessaria para viver com autonomia e independencia na comunidade em que se insere (a esta competencia tambem se chama comportamento adaptativo ou funcionamento adaptativo).Enquanto o diagnostico do funcionamento cognitivo e normalmente realizado por tecnicos devidamente habilitados (psicologos, neurologistas, fonoaudiologos, etc.), ja o funcionamento adaptativo deve ser objeto de observacao e analise por parte da familia, dos pais e dos educadores que convivem com a crianca.Para obter dados a respeito do comportamento adaptativo deve procurar saber-se o que a crianca consegue fazer em comparacao com criancas da mesma idade cronologica.Certas competencias sao muito importantes para a organizacao desse comportamento adaptativo:As competencias de vida diaria, como vestir-se, tomar banho, comer.As competencias de comunicacao, como compreender o que se diz e saber responder.As competencias sociais com os colegas, com os membros da familia e com outros adultos e criancas.Para diagnosticar a Deficiencia Intelectual, os profissionais estudam as capacidades mentais da pessoa e as suas competencias adaptativas. Estes dois aspectos fazem parte da definicao de atraso cognitivo comum a maior parte dos cientistas que se dedicam ao estudo da deficiencia intelectual.4. Qual e a frequencia da Deficiencia Intelectual?A maior parte dos estudos aponta para uma frequencia de 2% a 3% sobre as criancas com mais de 6 anos. Nao e a mesma coisa determinar essa frequencia em criancas mais novas ou em adultos. A Administracao dos EUA considera o valor de 3% para efeitos de planificacao dos apoios a conceder a alunos com atraso cognitivo. Esta percentagem e um valor de referencia que merece bastante credibilidade. Mas nao e mais do que um valor de