mundano e o ilimitado mundo espiritual.A regiao no interior da esfera (Figura 3) e chamada de Brahmanda, ou "OvoBrahma ovo". Ela contem um disco da Terra ou um plano chamado Bhu-mandalaque a divide em uma parte superior, a metade celestial e uma metadesubterranea, cheia de agua. A Bhu-mandala esta dividida em uma serie decaracteristicas geograficas, tradicionalmente chamada dvipas, ou"ilhas", varshas, ou "regioes", e os oceanos. No centro daBhu-mandala (Figura 4) esta a "ilha" circular de Jambudvipa, com novesubdivisoes varsha. Estas incluem a Bharata-varsha, que pode ser entendida emum sentido como a India e, em outro, como a area total habitada por sereshumanos. No centro da Jambudvipa ergue-se a Montanha Sumeru, em forma de cone,o que representa o .mundo e e encimada pelo eixo da cidade de Brahma, o criadordo universo.Para qualquer pessoa educadamodernamente, isso soa como ficcao cientifica. Mas e? Vamos considerar asquatro formas de ver a descricoes das Bhu-mandala contidas no Bhagavatam.Figura 3 Figura 4 Comecamos por discutir ainterpretacao da Bhu-mandala como uma planisfera, ou uma projecao polar do mapado globo terrestre. Este e o primeiro modelo fornecido pela Bhagavatam. Aprojecao estereografica e um antigo metodo de mapeamento de pontos sobre asuperficie de uma esfera para produzir pontos equivalentes em um plano. Podemosusar este metodo para mapear um globo terrestre moderno em um planobidimensional, e a projecao plana resultante e chamada planisfera (Figura 5).Podemos igualmente ver a Bhu-mandala como uma projecao estereografica de umglobo (Figura 6).Figura5Figura 6Na India, tais globos existem.No exemplo aqui mostrado (Figura 7), a area da terra entre o equador e amontanha e o Bharata arco-varsha, correspondendo a India maior. A India e bemrepresentada, mas a excecao de algumas referencias a vizinhanca, este mundo naofornece um mapa realista da Terra. O seu objetivo era astronomico, e naogeografico.Figura 7Embora o Bhagavatam nao descrevaexplicitamente a Terra como um globo, o faz indiretamente. Por exemplo, aosalientar que a noite aparece em posicao diametralmente oposta a um ponto emque e dia. Do mesmo modo, o sol se poe em um ponto oposto ao que ele nasce.Assim, o Bhagavatam nao apresenta a ingenua opiniao de que a Terra e plana.Podemos comparar a Bhu-mandalacom um instrumento astronomico chamado astrolabio, popular na Idade Media. Noastrolabio, um circulo fora do centro representa a orbita do sol, a ecliptica.A Terra e representada em projecao estereografica sobre uma placa plana,chamado de mater (ou madre). O circulo eliptico e as estrelas importantes saorepresentadas em outro disco, chamado de rete (ou aranha). Diferentes orbitasplanetarias poderiam tambem ser representadas por diferentes discos, e estasseriam vistas projetadas sobre o disco da Terra quando olhassemos por baixo doinstrumento. O Bhagavatam similarmente apresenta as orbitas do Sol, da Lua, dosplanetas e das estrelas mais importantes sobre uma serie de planos paralelos aoBhu-mandala.Ver o Bhu-mandala como umaprojecao polar e um exemplo de como ele nao representa uma Terra plana.Bhu-mandala como um Mapa doSistema Solar.Eis uma outra maneira de olharpara Bhu-mandala, que tambem mostra nao se tratar de um modelo da Terra plana.Descricoes do Bru-mandala tem caracteristicas que o identificam como um modelodo sistema solar. Na secao anterior eu intrepretei o Bhu-mandala como um mapaem forma