A missao Kepler da Nasa descobriu os primeiros planetas do tamanho da Terra orbitando uma estrela como o sol fora do nosso sistema solar. Os planetas, chamados de Kepler-20e e Kepler-20f, estao na chamada zona habitavel, onde pode haver agua em estado liquido na superficie dos planetas, mas sao os menores exoplanetas ao redor de uma estrela como o nosso sol ate agora confirmados. A descoberta marca o proximo passo importante na busca definitiva por planetas como a Terra. Os novos planetas sao possivelmente rochosos. Kepler-20e e levemente menor que Venus, medindo 0.87 vezes o raio da Terra. Kepler-20f e um pouco maior que a Terra, medindo 1.03 vezes o seu raio. Ambos os planetas residem no sistema de cinco planetas chamdado Kepler-20, a aproximadamente mil anos luz na constelacao de Lyra.Kepler-20e orbita sua estrela a cada 6.1 dias e Kepler-20f a cada 19.6 dias. Estes pequenos periodos orbitais significam muito calor, mundos inospitos. Kepler-20f, a 800 graus Fahrenheit, e similar a um dia medio no planeta Mercurio. A temperatura da superficie de Kepler-20e, a mais de 1.500 Fahrenheit, derreteria vidro. "O primeiro objetivo da missao Kepler e encontrar planetas do tamanho da Terra em zonas habitaveis," disse Francois Fressin do Centro de Astrofisica Harvard-Smithsonian em Cambridge, Massachussets, autor que lidera um novo estudo publicado no periodico Nature. "A descoberta demonstra pela primeira vez que planesta do tamanho da Terra existem ao redor de outras estrelas, e que somos capazes de detecta-los". O sistema Kepler-20 inclui outros tres planetas que sao maiores que a Terra mas menores que Netuno. Kepler-20b, o planeta mais proximo, Kepler-20c, o terceiro planeta, e Kepler-20d, o quinto planeta, orbitam sua estrela a cada 3.7, 10.9 e 77.6 dias, respectivamente. Todos os cinco planetas tem orbitas situadas mais ou menos proximas a orbita de Mercurio no nosso sistema solar. A estrela-mae pertence a mesma classe que o nosso sol, apesar de ser ligeiramente menor e mais fria. O sistema em um arranjo inesperado. No nosso sistema solar, os planetas pequenos e rochosos orbitam proximos do sol e os grandes e gasosos distante. Em comparacao, os planetas do Kepler-20 estao organizados em tamanhos alternados: grande, pequeno, grande, pequeno e grande. "Os dados do Kepler estao nos mostrando que alguns sistemas planetarios tem arranjos de planetas muito diferentes do visto no nosso sistema solar", disse Jack Lissauer, cientista planetario e membro do grupo de ciencia do Kepler no Centro de Pesquisas Ames da Nasa em Moffett Fiel, California. "A analise dos dados do Kepler continua a revelar novos insights sobre a diversidade de planetas e sistemas planetarios dentro da nossa galaxia." O telescopio espacial Kepler detecta planetas e candidatos a planetas atraves da medida do brilho de mais de 150 mil estrelas para procurar planetas atravessando, ou transitando, suas estrelas. O grupo de cientistas do Kepler requer ao menos transitos para verificar o sinal de um planeta. Em 05 de dezembro o grupo anunciou a descoberta de Kepler-22b na zona habitavel de sua estrela-mae. Mas pelo tamanho do planeta nao seria provavel que a superficie fosse rochosa. Enquanto Kepler-20e e