com mascaras tem sido praticados pelos povos da regiao nordeste do Estreito de Torres, e, mais recentemente, na regiao noroeste, em rituais entre adolescentes masculinos. Embora John W. Nunley se refira especificamente a pinturas elaboradas e penas no rosto dos iniciados por toda a Australia, ele acredita que nesse caso se poderia falar na transmissao de uma forte aparencia de mascara apesar de, ao sustentar essa hipotese, nos sentirmos forcados a considerar como mascaras todas as fantasticas manifestacoes de pintura do rosto presentes na Papua Nova Guine, o que nos parece um exagero. Apesar de a maior parte da literatura a respeito da pintura rupestre encontrada na Australia argumentar que as figuras hibridas presentes nos Territorios do Norte representem espiritos ao inves de mascarados, alguns exemplos (como o aspecto de mascarado do Homem Relampago no rio Calder) sugerem que mascaras estao associadas com espiritos e figuras ancestrais. Representacoes de guerreiros na pintura rupestre da regiao incluem um elemento do danca de mascaras: por exemplo, dois individuos portando flechas parecem ter suas cabecas cobertas com algum tipo de coroa com fitas ou serpentinas (acima, a direita), alem de uma figura (pessoa ou espirito?) de cocoras com pintura corporal de listras com linhas irradiando da cabeca (acima, a esquerda). Podemos nao compreender a intencao do artista, explicou Nunley, mas alguma utilizacao de mascaras parece ter tido uma funcao em cerimonias praticadas durante os ultimos 50 mil anos pelos aborigenes australianos os espiritos Wandjina representados em pinturas rupestres tambem aparentam a utilizacao de mascaras (11).As artes primitivas indonesias e filipinas formam um triptico, juntamente com a arte da Melanesia e da Polinesia, do qual naosaberiamos separar os elementos sem afetar a compreensao corretade um mundo malaio-polinesio que engloba tambem Madagascar (12)Situada na porcao oeste da Oceania, a Melanesia e a area das mascaras por excelencia compreendendo, de leste a oeste, todas as ilhas entre Irian Jaya/Papua-Nova Guine e Fiji, ao norte-nordeste da Australia. Em quase todos os grupos maiores de ilhas, mascaras sao produzidas e utilizadas em ciclos religiosos cerimoniais e ritos de iniciacao (a maioridade, a sociedades secretas, etc.), ritos mortuarios e ciclos agricolas na costa sul da Papua, o exemplo mais famoso e o de Trobriand, grupo de ilhas localizadas no arquipelago Massim, onde o antropologo polones Bronisaw Malinowski (1884-1942) elaborou sua teoria do Kula, entre 1915-18; ainda que, neste caso, nao haja relatos da fabricacao ou utilizacao de mascaras. Associadas sempre ao mundo dos homens (como fabricantes e usuarios), as mulheres sao excluidas dos cultos relacionados as mascaras naquela area apenas os homens podem usar, mesmo quando uma mascara representa seres sobrenaturais femininos. A contribuicao das mulheres e indireta: fornecem o material utilizado na producao das mascaras e roupas; estao envolvidas na producao da comida e criacao dos porcos que, juntamente com objetos de valor, sao necessarios para festividades e trocas que desempenham papel crucial nas cerimonias; alem disso elas constituem a plateia. Por conta de sua capacidade de engravidar, as mulheres sao vistas como uma ameaca potencial aos poderes dos homens sobre o mundo espiritual. A exclusao das mulheres se justifica,