pouco tempo, o numero de fugitivos (em sua maioria negros angolas), atingia 20.000. Construiram entao, uma republica conhecida pelo nome de Quilombo de Palmares (denominavam-se "quilombos" as barracas ou antros construidos as pressas, quase sempre com folhas de palmeiras, enquanto "palmares" eram regioes em que as palmeiras abundavam) e, por ser de todos o mais forte, valente, agil, e com certa cultura, Zumbi foi escolhido como o chefe desta republica. (A palavra Zumbi significa "Deus negro de alma branca") A historia daquele que seria o Zumbi comeca quando Bras da Rocha ataca Palmares, no ano de 1655, levando um recem-nascido, entre os adultos capturados. A crianca foi entregue ao chefe da coluna atacante, que por sua vez resolveu fazer um presente ao padre Melo, cura de Porto Calvo. O religioso decidiu chama-lo Francisco. A grande batalha do chefe guerreiro Zumbi, zelando dia e noite pela seguranca do seu povo e lutando para que nao fosse extinto o ideal de se formarem comunidades onde conviviam negros, indios e brancos, comecou ao completar quinze anos, em 1670. Nesse ano Francisco fugiu do padre Melo, em busca da liberdade. Ao retornar a Palmares, Francisco, com seus quinze anos, passou a ser Zumbi. Os negros faziam incursoes as fazendas e povoados proximos, onde cometiam depredacoes, vingando-se nao raro das afrontas e maus tratos de seus antigos senhores. Defendendo-se com armas primitivas, empenhando-se em lutas corpo a corpo, os negros do Quilombo do Palmares derrotaram sucessivamente 24 expedicoes chefiadas pelos capitaes-do-mato. Esses capitaes-do-mato recebiam ordens para capturar o maior numero possivel de escravos, vivos, sem inutiliza-los para o trabalho forcado, havendo portanto, o cuidado de nao mutila-los ou nao lhes produzir lesoes graves. Nesta luta corpo a corpo, o escravo se mostrava superior, gracas a sua extraordinaria agilidade. Para nao se deixar apanhar vivo, segundo o testemunho dos componentes das escoltas, o negro, refugiando-se nas capoeiras, defendia-se com um estranho jogo de bracos, pernas, tronco e cabeca. Nao rara era a debandada dos soldados que pretendiam agarra-los. Em 1687, sendo Souto Maior o governador de Pernambuco, designou o sertanejo paulista Domingos Jorge Velho (mestre de campo de um regimento estacionado no sertao do Piaui) para exterminar o Quilombo dos Palmares. O sertanejo exigiu como premio as terras conquistadas e os escravos que aprisionasse. O acordo com os paulistas foi ratificado em 3 de dezembro de 1691. Domingo Jorge Velho, comandando cerca de 3.000 homens bem armados e equipados (inclusive com 2 canhoes), dirigiu-se para o Oiteiro do Barriga, onde iniciou os primeiros combates com os negros escravos. Os soldados tinham recebido ordens de capturar os negros vivos, mas era quase impossivel. Os negros resistiram ate 6 de fevereiro de 1694,quando Domingo Jorge Velho logrou exito. Conseguiu conquistar terras, mas aprisionou um numero muito reduzido de escravos. Segundo o historiador Fernandes Pinheiro, Zumbi se atirou do alto de um rochedo. Outros historiadores classificam essa versao como uma lenda, asseverando que o chefe dos Palmares foi atraicoado, tendo sua cabeca exposta em praca publica, conforme comprova carta do governador de Pernambuco Caetano de Melo e Castro, dirigida ao Rei