juizes. Desde o inicio da historia celta foram uma classe educada e respeitada por sua sabedoria e conhecedores de seus proprios poderes como intermediarios entre as tribos e os deuses. Estes homens eram conhecidos como druidas (palavra que originalmente deriva de um termo para "o conhecimento do cedro" ou "profundos conhecimentos"). Os druidas formavam uma classe privilegiada, isentos de impostos e servico militar, isso atraia grande numero de jovens, que buscavam iniciacao na ordem, Houve tres categorias desses sabios: os bardos, que imortalizavam a historia e as tradicoes da tribo; os auguristas, que faziam os sacrificios e adivinhavam o futuro; e os druidas propriamente ditos, que conheciam as leis e a filosofia, conservavam a antiga sabedoria celta. Os bardos adquiriam seu conhecimento pela tradicao oral e reconstruindo as genealogias de seu povo, compunham versos para seus chefes e outros aristocratas. As escolas bardicas, onde se ensinavam essas artes, floresceram na Irlanda ao final do seculo 7. As atividades juridicas dos druidas eram de vital importancia na sociedade celta. Todos com jurisdicao propria, intermediavam disputas individuais, homicidios e pleitos sobre limites territoriais e herancas. Suas decisoes eram indiscutiveis. Os druidas eram filosofos da sociedade. Eles estudavam os movimentos dos grandes corpos, a astronomia, o tamanho do universo e da terra, os poderes e as habilidades dos deuses. Outro aspecto importante era seu estudo sobre a vida depois da morte. Eles pensavam que a alma nao perecia, porem depois da morte, passava de um corpo a outro. Isto influiu em sua grande valentia na hora do combate. Em todos os lugares do mundo celta, a sabedoria. a literatura e a religiao estavam em maos de um sistema altamente organizado que descansava em tres principais classes: os druidas, os bardos e, entre estas duas, uma terceira ordem de adivinhos, conhecidos como "vates" na Galia e "filidhs" na tradicao irlandesa. O posto mais alto era ocupado pelos druidas, considerados semidivinos. Eles dirigiam o sistema educacional, faziam cumprir as decisoes legais e oficiavam as cerimonias religiosas. Os celtas foram um povo profundamente religioso, e adoravam uma numerosa coorte de deuses e deusas. Seus rituais religiosos tinham papel primordial na consolidacao do poder dos druidas e na manutencao da hierarquia social entre os diferentes chefes e tribos. Os "vates" desempenhavam muitas das funcoes dos druidas e, em alguns aspectos, constituiam uma subordem dentro do primeiro escalao hierarquico. A literatura era competencia dos bardos, ao que parece, tao respeitados quanto os proprios druidas. A maior parte das historias dos bardos se perdeu pela simples razao que nao de preocupavam em escreve-las. Confiavam na memoria da tradicao oral. As crencas primitivas Como a maioria dos outros povos, os celtas primitivos eram animistas, dedicavam sua adoracao aos espiritos da natureza, do mar, dos rios, montanhas, etc. A adoracao desses espiritos prevaleceu ainda muito tempo depois de haver se desenvolvido culto de divindades pessoais e, de uma forma ou de outra, continuou em cena, mesmo depois do advento do cristianismo. Na Irlanda, certas arvores, como carvalho e o fresno, eram considerados com reverencia, em especial alguns que cresciam junto aos pocos sagrados