Num bosque particular junto a mansao Kirklees, em Dewsbury, no condado britanico de Yorkshire, os visitantes deparam com um monumento alquebrado: protegida por um cercadinho de ferro, a lapide contem um epitafio de causar taquicardia nos interessados:"Aqui, sob esta pedra,Jaz Robert, barao de HuntingtunNenhum arqueiro foi tao bom quanto eleChamavam-no de Robin HoodFora da lei como ele e seus homensA Inglaterra jamais vera outra vez"A fama do bandido benfeitor prospera desde meados do seculo 14, a partir de poemas, baladas e contos. Robin promovia uma campanha de roubos espetaculares a viajantes na floresta de Sherwood, em Nottingham (no condado vizinho a Yorkshire), e repartia o butim com os mais pobres, desafiando a autoridade do principe e depois rei Joao I (um dos mais controversos monarcas ingleses, que comandou a nacao entre 1199 e 1216) e a do tiranico xerife local. Mas os turistas que fotografam o tumulo do arqueiro (gravado em ingles arcaico e datado de 1247) so podem estar certos de levar para casa o suvenir e uma suposicao. A lapide foi erguida no seculo 18, baseada no marco construido no ponto onde teria caido a ultima flecha disparada pelo heroi agonizante, vitima da traicao da prima, madre superiora do antigo convento de Kirklees.Mais de meio milenio apos as primeiras citacoes conhecidas a seu nome, e inegavel o fascinio que Robin Hood ainda provoca. Seja como metafora para identificar medidas de redistribuicao de renda (a exemplo da pretendida taxacao sobre transacoes financeiras internacionais para abastecer paises subdesenvolvidos, o imposto Robin Hood), seja para apelidar iniciativas de banditismo social, como a do hacker da Letonia que, em fevereiro, vazou informacoes sobre os valores dos bonus pagos a executivos de seu pais.Segundo o historiador James Clarke Holt, um dos maiores especialistas no medievo britanico, variacoes como "Robehod", "Hobehod", ou "Robert Hod, fugitivo" aparecem nos registros legais de algumas comunidades inglesas, em diferentes partes do pais, ja na primeira metade do seculo 13. Holt sustenta que isso indicaria o uso da figura para descrever comportamento criminal. Num desses registros, na documentacao de Yorkshire referente a 1225/1226, Robert Hod e identificado como um inquilino do arcebispo de York, a quem devia dinheiro.Na literatura, Robin foi citado inicialmente em 1377, no poema Piers Plowman, de William Langland. Trata-se de mencao curta. Ele so vira protagonista na balada Robin Hood and the Monk ("Robin Hood e o monge"), de 1450, ja com o xerife de Nottingham como rival imediato e ambientada em Sherwood. O primeiro registro impresso preservado data de 1475: a colecao de historias The Adventures of Robyn Hode ("As aventuras de Robyn Hode"), que delineia seu comportamento heroico.Nas antigas descricoes, Robin aparece ora ao lado dos comparsas, ora sozinho na mata. Varia de comportamento e tatica, alternando-se entre bandido cruel (capaz de decapitar os inimigos e exibir as cabecas como trofeus) e astuto. Para Stephen Knight, historiador da Universidade de Cardiff, ha sentido por tras dessas contradicoes. "Quando falamos em Robin Hood, nao estamos nos referindo apenas a um homem, mas sim a mais de 600 anos de desenvolvimento de conceitos e sentimentos. Ele representa