uso. A agua que abastece os continentes circula entre a terra, omar e a atmosfera gracas a energia solar. Uma parte e transportadasob a forma de vapor e envolve todo o planeta. A atmosfera seumidifica gracas a evaporacao dos oceanos e da superficieterrestre e perde agua por causa das precipitacoes. A aguaabsorvida pelo solo fica disponivel para as plantas que a absorvempelas raizes e a liberam, por transpiracao, para a atmosfera.Aoutra parte do ciclo e totalmente terrestre. A rede hidrograficarecebe a agua da precipitacao que escoa superficialmente ou seinfiltra pelo solo, reabastecendo os lencois dagua, os lagos eos rios. Ao fim do ciclo, a agua e devolvida ao mar ou armazenadanos reservatorios profundos da crosta terrestre.Oconhecimento do ciclo da agua permite compreender o impacto dapoluicao. Uma vez utilizada, a agua fica carregada de impurezas,contaminando os rios, os lencois subterraneos e a atmosfera.Todosos anos aproximadamente 10% das aguas evaporadas dos oceanos emares, devido a acao do Sol, retorna aos continentes sob a formade chuva. E dessa agua que dependemos. De toda agua existente naTerra, somente essa pequena quantidade esta disponivel para uso.Eessa agua utilizavel nao esta distribuida igualmente.Demodo geral, existe agua disponivel para atender as necessidades dapopulacao mundial embora as diferencas de consumo sejamdiretamente proporcionais ao desenvolvimento socioeconomico. Paramanter uma qualidade de vida razoavel sao necessarios 80 litros deagua por dia para cada habitante. Mas o consumo medio pode variardos 25 litros diarios de uma familia indiana ate os 500 litros deuma familia norte-americana.Enquantoa agricultura consome 73% da agua disponivel no mundo, conforme asnecessidades de irrigacao, a industria consome 22% do total, e ouso domestico apenas 5%. Segundo a Organizacao Mundial da Saude(OMS) "o numero de torneiras para cada 1.000 habitantes e umindicador mais confiavel para a saude do que o numero de leitoshospitalares". A agua, uma fonte de vida, mata em torno de 25milhoes de pessoas, a cada ano, nos paises subdesenvolvidos. Aobtencao de agua em condicoes adequadas de uso e a eliminacaohigienica dos residuos humanos sao problemas do cotidiano dessespaises. Na ausencia dos servicos basicos, e comum o uso da aguanao-tratada para o abastecimento. Como consequencia, ela se tornao principal agente de transmissao de numerosas doencas como adiarreia, o colera e o tifo.Aagua e um recurso renovavel mas suas reservas nao saoilimitadas. O problema de escassez e crucial para os paisessubdesenvolvidos, que tem um rapido crescimento demografico e quese situam nas regioes tropicais semi-aridas. No ano 2000, o mundotera 25 cidades com mais de 10 milhoes de habitantes, e algumasdessas megacidades, tais como Cairo (Egito), Calcuta (India),Cidade do Mexico (Mexico) e mesmo Sao Paulo (Brasil), sofreraoproblemas de abastecimento de agua, seja por causa de uma demandacrescente, seja por causa da contaminacao.Nospaises desenvolvidos, o aumento indiscriminado dos produtos quimicostoxicos tornou-se tambem um problema de saude publica. Como abiosfera e um sistema fechado, as substancias que sao lancadas naatmosfera nao desaparecem. Assim, o uso do DDT, dos inseticidasclorados e outros pesticidas contamina a agua dos rios, dos mares edos lencois subterraneos. O acidente com a fabrica Sandoz, naSuica, em 1986, tornou-se um exemplo desse tipo de poluicao, poisprovocou a morte de peixes e