a metade do tamanho de Plutao e um volume superior a soma de todos os asteroides conhecidos.O Sistema Solar atual e formado pelo Sol, os nove planetas conhecidos, um anel de asteroides entre Marte e Jupiter e outro chamado Cinturao de Kuiper, localizado depois da orbita de Netuno. Sem falar nos cometas.O novo Sistema Solar (gravura fora de escala).E quanto a Terra? Bem, afinal alguem descobriu que faziamos parte da familia do Sol. Isso foi por volta do ano 500 antes de Cristo.A ideia da nebulosa formadora de planetas e satelites foi proposta pela primeira vez em 1644 pelo matematico e filosofo frances Rene Descartes (1596-1650). Mais tarde, ela seria retomada pelo alemao Emmanuel Kant (1724-1804) e seu embasamento matematico viria a se solidificar no inicio do seculo XIX pelas maos do astronomo frances Pierre Simon de Laplace (1749-1827).Tal teoria conviveu por muito tempo com a chamada hipotese dualista, do naturalista frances Georges Louis Leclerc Buffon (1707-1788). Ela propunha que um corpo massivo havia se aproximado do Sol e arrancado o material que se condensaria em planetas e satelites.A hipotese dualista nao resistiu a analises mais profundas, ao mesmo tempo que foram sanadas as duvidas entao existentes sobre a ideia de uma nuvem primordial que, durante sua contracao, pos-se a girar cada vez mais rapidamente.A rotacao atual do Sol nao parecia concordar com esse quadro, mas essas objecoes foram superadas quando descobriu-se, ha varias decadas, que outros mecanismos nao puramente gravitacionais influiram no turbilhonamento interno da nebulosa, cuja massa tambem calculou-se ser muito superior aos elementos do Sistema Solar atual.Densidade criticaOS BRACOS ESPIRALADOS da nossa galaxia sao ricos em nuvens de gas e poeira, mas a contracao exige condicoes especiais para que a densidade da nebulosa atinja um certo valor critico. A partir dai, a nuvem pode entrar em colapso, e a gravitacao dominara, contraindo-a irreversivelmente.Acredita-se que a onda de choque provocada pela explosao de uma supernova relativamente proxima e a chave desse processo, comprimindo o gas nebular ate um volume onde a densidade critica e alcancada.Existe, inclusive, a possibilidade dessas explosoes causarem uma serie de colapsos, resultando numa verdadeira "producao em massa" de sistemas planetarios durante um certo periodo.Sistemas multiplosA ENERGIA TERMICA E O CAMPO GRAVITACIONAL podem desempenhar um papel importante no resultado final da contracao da nuvem, resultando em unica estrela, um sistema binario ou multiplo, ou ainda a formacao ou nao de planetas.Concepcao artistica de um planeta inospito iluminado por dois sois.Sistemas estelares provenientes de nuvens ricas em hidrogenio provavelmente tem estrelas massivas e planetas gigantes gasosos. Nosso Sistema Solar, com uma unica estrela de pouca massa e a presenca de planetas rochosos e gasosos em setores distintos, sugere uma nuvem primordial com uma razoavel proporcao de elementos pesados.Superficie hipotetica de um cometaCometas e asteroidesACREDITA-SE QUE OS COMETAS VENHAM DE UM gigantesco involucro que circunda o Sol ate quase a metade do caminho entre ele e a estrela mais proxima, chamado "nuvem de Oort".Eles seriam alguns dos elementos formadores de planetas (conhecidos como planetesimos) que foram varridos para bem longe do Sol durante certos estagios da formacao do Sistema