tres decadas ocorreram nao apenas em intensidade, mas, sobretudo em torno de uma nova composicao no tecido social, na base economica e no equipamento fisico das cidades (PEDRAO, 2002). Por um lado, acentuou-se a desigualdade social na medida em que houve o agravamento da pobreza e a concentracao ainda maior da riqueza nas maos de poucos. Por outro lado, intensificou-se a urbanizacao sem controle e desprovida de planejamento. Por fim, a base economica sofreu profundas e intensas transformacoes, deixando de ter o comercio internacional como maior responsavel pelo volume dos fluxos internacionais e passando a ter as financas e os servicos especializados como dominantes nas transacoes internacionais. A partir de entao, as cidades tinham diante de si o desafio de acompanhar essas transformacoes por meio de uma nova gestao capaz de harmonizar os diferentes interesses dos diferentes grupos que participam da realidade politica, economica e social das cidades. Entendemos, portanto, que a ascensao das cidades enquanto atores das relacoes internacionais, tem como marco historico a globalizacao economica que se acentuou na segunda metade do seculo passado, com a alteracao do destino dos fluxos internacionais da economia, conforme afirma Sassen (1998, p. 25): Quando os fluxos internacionais consistem em materias-primas, produtos agricolas ou minerios, a geografia das transacoes e determinada em parte pela localizacao dos recursos naturais. No plano da historia, isto significa que um numero maior de paises da Africa, da America Latina e do Caribe forma lugares essenciais nessa geografia. Quando as financas e os servicos especializados tornaram-se o componente dominante das transacoes internacionais, no inicio da decada de 1980, o papel das cidades foi fortalecido. Ao mesmo tempo, a grande concentracao dessas industrias significa que, nos dias de hoje, apenas um numero limitado de cidades desempenha um papel estrategico. Sassen (1998) acredita que pelas funcoes de comando que exercem, as cidades globais desempenham um papel estrategico na economia mundial. Castells (1999), por sua vez, acredita que elas articulam a economia mundial, ligam as redes informacionais e concentram o poder mundial. Ou seja, as cidades globais terminam se articulando com outras de menor ou nenhuma projecao internacional, sob o impulso dos governos e de elites empresariais, estabelecendo vinculos comerciais, logisticos, culturais, etc., importantes para o desempenho de suas acoes. Assim, a versatilidade dessas redes importa mais para a distribuicao da riqueza e do poder do que a localizacao real dos centros de alto nivel. Sob a otica das relacoes de poder, considerar esse conjunto de cidades como atores relevantes para as relacoes internacionais, ou seja, capazes de alterar o equilibrio de poder ou a ordem do sistema, consiste em uma analise complexa, pois o que torna essas cidades relevantes e a concentracao de industrias, bancos e servicos especializados que ela abriga. Essas industrias e bancos, por sua vez, tem sede em outras cidades, geralmente em paises desenvolvidos. O fato e que essas cidades congregam funcoes de comando na economia mundial, na medida em que combinam a dispersao geografica das atividades economicas e a integracao dos sistemas (SASSEN, 1998). As cidades globais sao um poderoso instrumento a servico do capitalismo mundial. Tambem