sua confiança, cuidadosamente despindo suas inibições, exibindo total controleda situação e, finalmente, seduzindo-a lá mesmo, em seu escritório.Ele não tinha dúvida de que o encontro tinha sido uma das melhores experiências sexuais da vida daquela jovem. Porém, ao acordar na manhã seguinte, Gabrielle arrependeu-sedo que havia ocorrido. Envergonhada, pediu demissão. Sexton recusou. Ela decidiu ficar, mas deixou suas intenções bem claras. Desde então, a relação entre os doispassara a ser estritamente profissional. Os lábios carnudos de Gabrielle continuavam se movendo: - ...não quero que você pareça apático ao participar do debate naCNN hoje à tarde. Ainda não sabemos quem a Casa Branca vai mandar como oponente. Você talvez queira ler estas anotações que digitei - disse ela, entregando uma pastaao senador.Sexton pegou a pasta, inalando a fragrância de seu perfume que se misturara com o cheiro do couro que revestia os bancos do carro.- Você não está prestando atenção - ela disse.- Claro que estou - respondeu ele, com um sorriso forçado. - Esqueça esse debate na CNN. Na pior das hipóteses, a Casa Branca vai me esnobar enviando algum estagiáriodo comitê de campanha. Na melhor das hipóteses, vão mandar um figurão, e eu farei picadinho do sujeito no ar.- Tudo bem. Incluí uma lista dos tópicos possivelmente mais hostis nas notações que lhe passei.- Os suspeitos habituais, obviamente.- Com um novo item. Acho que você pode se defrontar com a hostilidade da comunidade gay por causa dos comentários que fez no programa do Larry King.- Sei. Sobre o casamento de homossexuais - Sexton deu de ombros, distraído. Gabrielle lançou-lhe um olhar de reprimenda.- Você se posicionou contra isso de forma bem veemente.Casamento de homossexuais, pensou Sexton, aborrecido. Se dependesse de mim, aquelas bichas não teriam nem o direito de votar.- Tudo bem, vou maneirar um pouco o tom.- Bom. Você tem exagerado um pouco nesses tópicos polêmicos nos últimos tempos. Não se torne arrogante, o público pode mudar de idéia muito rápido. Você está ganhandoagora, está na crista da onda. Aproveite, não é preciso fazer um gol de placa hoje. Basta manter a bola rolando.- Notícias da Casa Branca?- Silêncio completo. É oficial agora: seu oponente tornou-se o "Homem Invisível" - respondeu Gabrielle, com um misto de espanto e satisfação.O senador mal podia acreditar na sorte que vinha tendo nos últimos tempos. Durante meses, o presidente trabalhou duro em sua campanha.Então, do nada, há uma semana, ele se trancara no Salão Oval e, desde então, ninguém mais o vira ou ouvira falar dele. Era como se ele simplesmente não pudesse fazerfrente ao súbito crescimento de Sexton nas pesquisas.Gabrielle passou a mão em seus cabelos escuros e alisados.- Ouvi dizer que a equipe de campanha da Casa Branca está tão perplexa quanto nós. O presidente não apresentou nenhuma explicação para seu desaparecimento, e todosestão muito irritados por lá.- Especulações? - perguntou Sexton.Gabrielle olhou para ele por cima dos óculos que lhe davam uma aparência de intelectual.- Bem, por acaso eu consegui alguns detalhes interessantes hoje pela manhã com um contato pessoal na Casa Branca.Sexton reconheceu a expressão por trás daquele olhar. Gabrielle