os problemas do trabalho e da cidadania. Se ao observador da Historia Ocidental essa apologia do assalariado podera parecer um tanto retardataria, e porque o nosso capitalismo tambem era, na palavra de um seu interprete feliz, um capitalismo tardio54. O autor da expressao, o economista Joao Manuel Cardoso de Melo, estudando os limites internos a expansao do antigo regime, concluiu que os ultimos anos da decada de sessenta marcam a crise da economia mercantil-escravista cafeeira. E, como veremos, o momento decisivo da crise da economia colonial55.A resposta a crise veio tanto dos movimentos abolicionistas urbanos (e nordestinos) quanto, logo depois, da politica imigrantista dos fazendeiros de Sao Paulo: - as motivacoes sociais e morais eram diferentes entre si, mas, por sendas opostas, concorreram para o fim do cativeiro.De qualquer modo, a ruptura do equilibrio politico em 1868, nao poderia ter levado a medidas radicais pelo simples fato de o projeto imigrantista nao estar, aquela altura, amadurecido, mas apenas idealizado por alguns homens publicos mais sensiveis a escassez, real ou potencial, da mao-de-obra. As medidas praticas viriam 2 ou 3 lustros mais tarde.Os textos polemicos que exprimem o inconformismo liberal de 1868-69 ainda nao trazem como punctum dolens unico a questao do trabalho; esta aparece como item de um programa no qual a enfase e dada a reforma eleitoral. O novo liberalismo, de extracao urbana, quer dar voz e voto aos seus virtuais eleitores:Atualmente a aspiracao mais ardente de todos os brasileiros esclarecidos, como tem sido de todos os partidos de oposicao, e liberdade ampla de eleicao; pronunciamento franco da opiniao do pais nos comicios eleitorais diz em carta publica Jose Antonio Saraiva ao conselheiro Nabuco de Araujo que lhe pedira sua opiniao acerca das reformas que devem figurar no programa liberal56.A conjuntura excitava o debate preferencial sobre o tema da representacao. A derrubada do ministerio Zacarias e a nomeacao de um gabinete confiado ao ultra Visconde de Itaborai tinham posto a nu a forca real do Poder Moderador e a impotencia dos deputados; em suma, a precariedade de todo o sistema partidario.Que o Sr. D. Pedro II tem de fato um poder igual ao de Napoleao III, e outra verdade de que eu estou profundamente convencido. A constituicao francesa, porem, e a base do poder daquele monarca, ao passo que o falseamento do voto e a origem do excessivo poder do Imperador do Brasil, acusava Saraiva.Mas convem atentar para um sintoma de nova mentalidade. O protesto dos liberais nao se esgotou no clamor por eleicoes diretas e livres de tropelias provocadas pelos coroneis. Nas ondas dessa mare democratica tambem se impoe e se move a ideia do trabalho assalariado como projeto a medio prazo. Nao e ainda a reivindicacao primeira. Falta-lhe concrecao tematica; falta a resposta a grande pergunta: como substituir, aqui e agora, o braco negro, sustento exclusivo do cafe? - A liberdade dos nascituros mediante indenizacao e ainda a proposta-limite. Mas, de qualquer modo, o principio do contrato livre reponta e sera incontornavel em mais de um contexto.Na carta de Saraiva: Do falseamento das eleicoes derivam todas as nossas dificuldades,