A fotografia corresponde a uma fase particular da evolucao social para o modernismo. A ascensao de novas camadas da sociedade representava um maior significado politico e social.Os precursores do retrato fotografico, nasceram da estreita relacao com esta evolucao. A ascensao dessas camadas sociais, em busca da sua individualidade e projecao social, provocou a necessidade da producao em larga escala de novos produtos de consumo, e particularmente da fotografia."Mandar fazer o retrato", era um ato simbolico, por meio do qual o publico da classe social ascendente manifestava a sua mobilidade social, tanto para si mesmo, como para os demais, e se situava dentro daquele privilegiado grupo que tinha grande consideracao social. Este processo transformava, ao mesmo tempo, a producao artesanal do retrato em meios cada vez mais mecanizados e, portanto, mais rapidos. O retrato fotografico, desta forma, representa a fase final dessa evolucao. Desde 1750, em Paris, desponta, por impulsos sucessivos, a subida das classes medias no interior de uma sociedade cujas bases eram delimitadas pela aristocracia. Com o surgimento do publico burgues e o desenvolvimento de seu bem estar material, aumenta tambem a sua necessidade de projecao social.A independencia economica dessa nova classe gera tambem a necessidade de conquista do seu espaco politico. O individuo ousa individualizar-se. Esse ousado individuo precisa, mais do que nunca, de um conjunto de leis proprias, precisa de habilidade e astucia, necessarias a autopreservacao, a auto-imposicao, a auto-afirmacao e a sua autoliberacao. Aprofunda-se a necessidade de encontrar a sua caracteristica manifestacao, que esteja em funcao direta com a sua personalidade de afirmacao, e a tomar consciencia de si mesmo.O retrato pintado, que na Franca era, ha muitos seculos, privilegio de alguns circulos aristocraticos, com o advento da fotografia se democratiza. E, mesmo antes da Revolucao Francesa, a moda do retrato ja comeca a ter grande aceitacao pelos primeiros pequenos burgueses. A medida em que afirmava a necessidade de representar-se, essa moda criava novas formas e tecnicas de resultado satisfatorio. Era a maneira encontrada pela nova classe para expressar seu culto pela individualidade.Tivemos, assim, o surgimento da silhouette, que se constituia em um passatempo, ou seja, recortar, em papel cartao preto, o perfil dos amigos, ou ainda o retrato miniatura, executado por pintores miniaturistas, a "precos modicos". Em 1786 aparecia a tecnica da gravacao mecanizada do fisiotraco, que se baseava no mesmo principio do pantografo. Era uma nova tecnica de gravacao de pequenos retratos em relevo, que copiava o perfil humano com escala e exatidao matematicas.Estes primeiros procedimentos de transcricao da imagem nada tinham que ver com o descobrimento tecnico da fotografia, mas podem ser considerados como seus precursores ideologicos.Dois meses antes de Daguerre apresentar publicamente a sua descoberta, um grupo parisiense de deputados ja havia proposto a camera que o Estado frances comprasse o invento e oferecesse a ambos, Daguerre e Isidore Niepce - filho de Joseph Nicephore Niepce (1765-1833), que fora na realidade o precursor da fotografia na Franca e socio de Daguerre. Em troca, ambos receberiam uma pensao vitalicia e a "Franca orgulhosamente poderia doar a descoberta para todo o mundo".Diante da concretizacao desse acordo,