unidades federativas. Os estados que apresentarao o maior crescimento porcentual serao a Bahia (75,9%) e Tocantins (73,5%). Todavia, em volume, a producao de cana e bem concentrada. Cerca de 85% dela verifica-se no Centro-Sul, com destaque para Sao Paulo com aproximadamente 70% do total regional. O Parana (porcao norte), Minas Gerais (regiao do Triangulo Mineiro), Mato Grosso Sul (leste) e centro-sul de Goias completam o quadro.Ha estudos em andamento no Ministerio da Agricultura no sentido de se estabelecer um zoneamento agroecologico do setor sucroalcooleiro cujo objetivo seria o de definir as areas disponiveis para a ampliacao da producao levando em conta nao so os indices de produtividade, mas tambem os impactos ambientais e socioeconomicos dessa expansao.Os EUA e o Brasil sao, nessa ordem, os maiores produtores mundiais de etanol, sendo os norte-americanos os maiores importadores do produto e nosso pais o maior exportador. Todavia, o Brasil nao possui as limitacoes de expansao de area cultivada como os EUA, ja que a cana pode, a principio, se expandir especialmente em areas de cerrado, que tradicionalmente tem sido utilizadas para pastagens ou producao de soja. O Brasil, por exemplo, poderia produzir 132 milhoes de litros de etanol, volume necessario para substituir 15% da gasolina nos EUA, com cerca de 30 milhoes de hectares de cana-de-acucar, o triplo da area atual de cana, porem apenas 10% da nossa reserva de pastagens.Se produzida com alta tecnologia, a agroenergia representa uma extraordinaria oportunidade para os paises subdesenvolvidos da America Latina, Africa e parte da Asia. O Brasil, em particular, tem uma chance de ouro para estar a frente dos demais paises no contexto global da bioenergia, buscando consolidar o alcool (e tambem o biodiesel) como commodities globais, produzidas de forma ambiental e socialmente correta.A expressiva alta dos alimentos nos ultimos dois anos e a crise alimentar que vem afetando muitos paises pobres como o Haiti, Burkina Fasso, Niger, entre outros levou varios especialistas ligados a organismos multilaterais como o Fundo Monetario Internacional (FMI), a afirmar que esses problemas, que poderiam se alastrar por outros paises eram causados pela expansao dos cultivos dedicados a producao de biocombustiveis (o etanol em particular) em detrimento daqueles dedicados a alimentacao humana. Na verdade, o problema tem como causas uma combinacao de fatores que atuam de forma diferenciada em varios paises.Genericamente seriam cinco os principais fatores que explicam, em termos mundiais, a situacao atual. O aumento da producao de biocombustiveis e a manutencao dos subsidios agricolas em paises ricos, como os EUA e paises da UE. O aumento dos custos da producao agricola como decorrencia do aumento do petroleo e dos fertilizantes. O forte incremento do consumo de alimentos por parte de paises emergentes de grande populacao como sao os casos da China, India, Brasil e Mexico. A quebra de safras em varios paises produtores de graos cujo exemplo mais evidente e o da Australia, atingida por secas prolongadas nos ultimos anos. A crise financeira dos EUA que levou investidores a apostar em contratos de mercadorias, contribuindo tambem para o aumento de precos dos alimentos.Nelson Bacic OlicRevista Pangea, 29/4/2008