oxidativo e o resultado do excesso de producao de radicais livres, que reduz a capacidade do sistema antioxidante presente em cada tecido.MelanocitoO grupo trabalha ha cerca de uma decada com a biologia celular do cancer, sob a lideranca da professora Miriam Galvonas Jasiulionis, do Departamento de Farmacologia.Os estudos tem usado um modelo de transformacao do melanocito - celula que produz a substancia pigmentar da pele - em melanoma."O modelo consiste em submeter a condicoes sustentadas de estresse uma linhagem de melanocitos que nao sao tumorais, a fim de observar suas mudancas morfologicas ate que se transformem em melanoma."Assim, observamos como as transformacoes ocorrem apenas a partir da alteracao das condicoes ambientais, sem a introducao de oncogenes", explica a professora Miriam Galvonas Jasiulionis, coordenadora da pesquisa.Risco do melanomaO principal fator de risco para o melanoma e a exposicao prolongada aos raios ultravioleta, que causa uma condicao de estresse oxidativo.Por isso e usado o modelo no qual o melanocito nao tumorigenico e submetido a varios ciclos de estresse, adquirindo progressivas alteracoes celulares.O modelo usa tanto linhagens de melanoma metastaticos como nao-metastaticos, ampliando as possibilidades de estudos. O estresse e provocado pelo bloqueio da adesao celular do melanocito."O modelo que utilizamos permite estudar uma serie de aspectos, em especial as alteracoes epigeneticas, que estao relacionadas as alteracoes ambientais. Sabemos tambem que as condicoes cronicas de estresse oxidativo estao relacionadas ao aparecimento de diferentes patologias. Por isso, o modelo podera servir tambem para outros casos alem do melanoma", destacou.Micro-RNAEm uma das vertentes dos estudos, os pesquisadores investigaram a conexao entre o melanoma e o papel dos micro-RNA (miRNA). Essas pequenas moleculas de apenas duas dezenas de nucleotideos nao codificam proteinas, mas se ligam ao RNA mensageiro (RNA-m), perturbando sua estabilidade, interrompendo o processo de traducao da informacao genica em estruturas proteicas e agindo como elementos de regulacao epigenetica."Embora nao seja o foco principal do nosso grupo, o estudo dos miRNAs e importante, porque eles sao um importante mecanismo de controle da expressao e, para nossas pesquisas, e fundamental compreender como se da a regulacao epigenetica da expressao dos miRNAs", explicou Jasiulionis.Por impedir a traducao de RNA-m, segundo Jasiulionis, o miRNA tem um papel central no processo de formacao do cancer."Sabemos que os miRNAs tem alteracoes em sua expressao nos tumores, o que leva a mudancas em diferentes RNA-m. Estamos tentando identificar nao apenas miRNAs que estejam expressos nas diferentes etapas da genese do melanoma, mas tambem os que tem expressao alteradas por possuirem marcas epigeneticas alteradas", disse.Alem de ser um mecanismo importante no controle da traducao dos RNA-m, os miRNAs tambem podem ser utilizados como biomarcadores e podem se tornar alvos para o desenvolvimento de novas terapias contra o melanoma."Cada miRNA tem como alvo diferentes RNA-m ao mesmo tempo. E o mesmo RNA-m pode ser alvejado por diferentes miRNAs. Uma das perspectivas para o futuro e identificar um miRNA relacionado com os genes dos tumores e desenvolver antagonistas a partir dai", disse Jasiulionis.Origem do melanomaSegundo a pesquisadora, o melanoma, que tem origem em uma transformacao maligna dos melanocitos, e extremamente resistente as terapias quando entra em