Entre a epoca de Marco Aurelio e o meado do seculo IV parece que o centro de gravidade da civilizacao antiga tem por assento a costa do Mediterraneo Oriental. As provincias latinas sao raramente atingidas pelas tempestades religiosas e intelectuais que assolam o mundo oriental. As ideias que descrevemos nos capitulos precedentes sao todas expressas, originariamente, em grego. Quando o imperador Constancio II vem de Constantinopla para Roma, em 357, aparece como um conquistador que deseja anexar uma regiao atrasada. Entra na cidade com a pompa de um roi soleil constantinopolitano e leva, com firmeza, o "simplorio" clero do mundo latino a atualizar-se, impondo-lhe o seu credo sutil. O mundo grego considera-se sempre como dador. Amiano MarcElino, natural de Antioquia, vem para Roma, por alturas de 385, para falar aos Latinos, mal informados acerca de Juliano, o Apostata, o maior e mais grego dos ultimos imperadores. No seculo IV, parece que a capa de Tacito so pode assentar nos ombros de um grego como Amiano.Para um viajante do Oriente, por o pe na Italia era entrar num outro mundo, um mundo ao mesmo tempo grandioso e raro. "Ha em Roma - escreve-se entao - um senado de homens ricos ... Todos os senadores tem competencia para exercer cargos importantes. Mas preferem nao o fazer. Conservam-se livres, preferindo gozar da sua fortuna sossegadamente." Otium (saber desinteressado) e grandes palacios e moradias campestres sao as caracteristicas desta aristocracia senatorial de Roma e das provincias latinas. Na Italia, os grandes proprietarios inclinavam-se, havia muito, para uma vida particular, dedicada ostensivamente ao estudo, mas, na realidade, a proteccao da localidade de cada um e ao convivio com os respectivos amigos. No seculo IV, havia, espalhadas pelas suas propriedades da Etruria e da Sicilia, muitas familias para as quais a "crisel" do seculo III pouco significara e nada a conversao de Constantino. A correspondencia de um destes senadores, Simaco (c. 330-c. 402), retrata-nos a vida de um aristocrata estudioso durante a longa tarde estival da existencia romana. Estas cartas descrevem o protocolo das reunioes do Senado, o punctilio das cerimonias publicas pagas, a pompa solene das viagens atraves das provincias, a comezaina dos jogos do pretor, que assinalaram a estreia do filho de Simaco em Roma. A minoria sao cartas de recomendacao. Eram levadas a corte por pretendentes a empregos, demandistas, reclamantes, todos os que conheciam as relacoes tentaculares de um italiano do mundo antigo, como Simaco.Este estilo de vida e posto em moda pela nobreza da Galia e da Espanha, bem como pelos parvenus das pequenas cidades da Africa e da Aquitania. Na sociedade ocidental do fim do seculo IV, a aristocracia senatorial domina a paisagem como um arranha-ceus erguido no meio de chocas.No mundo latino tambem a Igreja catolica tomara o severo aspecto de uma aristocracia fechada. Durante mais tempo do que no Oriente, os cristaos latinos sao uma minoria perseguida. Como muitas minorias, chegam a esta situacao procedendo como um escol superior. Nestas condicoes, a Igreja catolica vem a considerar-se como um grupo separado do mundo. O movimento monastico reforca este sentimento entre os