tronco da religiao, ele, comotivesse recebido da mae ambos os ensinos, envolveu-os na mesma duvida, e logodepois em uma so negacao total. Camilo nao acreditava em nada. Por que?Nao poderia dize-lo, naopossuia um so argumento: limitava-se a negar tudo. E digo mal, porque negar eainda afirmar, e ele nao formulava a incredulidade; diante do misterio,contentou-se em levantar os ombros, e foi andando.Separaram-se contentes, eleainda mais que ela. Rita estava certa de seramada; Camilo, nao so oestava, mas via-a estremecer e arriscar-se por ele, correr as cartomantes, e,por mais que a repreendesse, nao podia deixar de sentir-se lisonjeado. A casado encontro era na antiga Rua dos Barbonos, onde morava uma comprovinciana deRita. Esta desceu pela Rua das Mangueiras, na direcao de Botafogo, onderesidia; Camilo desceu pela da Guarda Velha, olhando de passagem para a casa dacartomante.Vilela, Camilo e Rita, tresnomes, uma aventura e nenhuma explicacao dasorigens. Vamos a ela. Os doisprimeiros eram amigos de infancia. Vilela seguiu a carreira de magistrado.Camilo entrou no funcionalismo, contra a vontade do pai, que queria ve-lomedico; mas o pai morreu, e Camilo preferiu nao ser nada, ate que a mae lhearranjou um emprego publico. No principio de 1869, voltou Vilela da provincia,onde casara com uma dama formosa e tonta; abandonou a magistratura e veio abrirbanca de advogado. Camilo arranjou-lhe casa para os lados de Botafogo, e foi abordo recebe-lo. E o senhor? Exclamou Rita,estendendo-lhe a mao. Nao imagina comomeu marido e seu amigo,falava sempre do senhor.Camilo e Vilela olharam-secom ternura. Eram amigos deveras.Depois, Camilo confessou desi para si que a mulher do Vilela nao desmentiaas cartas do marido.Realmente, era graciosa e viva nos gestos, olhos calidos, boca fina einterrogativa. Era um pouco mais velha que ambos: contava trinta anos, Vilela vintee nove e Camilo vinte e seis. Entretanto, o porte grave de Vilela fazia-oparecer mais velho que a mulher, enquanto Camilo era um ingenuo na vida moral epratica.Faltava-lhe tanto a acao dotempo, como os oculos de cristal, que a natureza poe no berco de alguns paraadiantar os anos. Nem experiencia, nem intuicao.Uniram-se os tres.Convivencia trouxe intimidade. Pouco depois morreu amae de Camilo, e nessedesastre, que o foi, os dois mostraram-se grandes amigos dele. Vilela cuidou doenterro, dos sufragios e do inventario; Rita tratouespecialmente do coracao, eninguem o faria melhor.Como dai chegaram ao amor,nao o soube ele nunca. A verdade e quegostava de passar as horas aolado dela, era a sua enfermeira moral, quase uma irma, mas principalmente eramulher e bonita. Odor di feminina: eis o que ele aspirava nela, e em voltadela, para incorpora-lo em si proprio. Liam os mesmos livros, iam juntos ateatros e passeios. Camilo ensinou-lhe as damas e o xadrez e jogavam as noites; ela mal, ele, para lhe ser agradavel, pouco menos mal. Ate ai as cousas.Agora a acao da pessoa, os olhos teimosos de Rita, que procuravam muita vez osdele, que os consultavam antes de o fazer ao marido, as maos frias, as atitudesinsolitas. Um dia, fazendo ele anos, recebeu de Vilela uma rica bengala de presentee de Rita apenas um cartao com um vulgar cumprimento a lapis, e foi entao queele