vez tocava terra na Ilha de Guanahani do grupo da Bahamas a que Colombo deu o nome de San Salvador (hoje ilha deWatlings, nas Bahamas). Ali ajoelhou-se para render gracas ao Senhor, e commuita solenidade tomou posse da terra em nome dos Reis Catolicos Fernando eIsabel. os naturais, nus, simples e amistosos, acompanharam atentamente acerimonia."Saotao ingenuos, tao livres e despreocupados do que tem", escreve Colombo,"que ninguem que possuem e mostram tanto amor no oferecimento quedir-se-ia porem na amizade todo o coracao, e ficam contentes com a menorbagatela que se lhes de." Esses indigenas foram identificados como Tainos,raca ja desaparecida.Arespeito dos dois primeiros dias em terra, escreveu Samuel Morison em suabiografia de Colombo: Assim terminaram as 48 horas da mais maravilhosaexperiencia ja vivida por qualquer homem do mar. Outras descobertas terao sidomais espetaculares do que a desta pequena ilha plana e arenosa. Mas foi ali queo oceano pela primeira vez libertou a cadeia dos acontecimentos, como oprofetizara Seneca, e revelou o segredo que vinha desconversando os europeusdesde que estes comecaram a inquirir o que se ocultava para alem dos horizontesocidentais. San Salvador, surgindo do mar ao cabo de 33 dias de navegacao parao poente, superava de muito as passadas aventuras. Cada arvore, cada planta emque os espanhois punham os olhos, constituia para eles novidades, e os naturais falando uma lingua desconhecida, e diferentes de todas as racas de que tenhatido noticia os maiores iniciados em relatos de viajantes, de Herodoto a MarcoPolo eram nao somente estranhos, mas coisa com que absolutamente naocontavam. Nunca mais podera agora um mortal nutrir a esperanca de recapturar oassombro, a maravilha desses dias de outubro de 1492.DeSan Salvador, Colombo navegou para o sul, descobriu nove ilhas entre as quaisCuba, onde os homens fumavam charutos, colocando uma das pontas do nariz einalando profundamente. Por fim, desembarcou em Hispaniola a ilha em que seacham hoje situados o Haiti e a Republica Dominicana e ali nao pode maisconter a tripulacao, que violentou mulheres e roubou-lhes ornamentos. AliColombo decidiu deixar em terra uma colonia de 40 homens num local a que deu onome de Isabel, na costa setentrional da ilha. (Nao tornou, porem, a ve-los epresume-se que tenham sido mortos pelos indios.) Colombo dirigiu-se entao parao norte, aproveitando os ventos do oeste, e, por fim, chegou a Espanha.Oseu relato dando conta de sua aventura produziu sensacao. Sua marcha triunfalpelas cidades espanholas, exibindo o ouro, os papagaios e os indios quesequestrara no Novo Mundo foi o momento culminante de sua carreira. Mas quandose ajoelhou diante do Rei Fernando e da Rainha Isabel e eles o convidaram asentar-se a seu lado, seu orgulho nao teve limites. Deram-lhe tudo quanto tinhaprometido e insistiram com ele para que se aprestasse para nova partida.Aprova do ovo de Colombo, de que tanto se fala, verificou-se por ocasiao de umbanquete que lhe foi oferecido pelo Grande Cardeal da Espanha. Um dos convivas,ja embriagado, disse que se Colombo nao tivesse feito a descoberta, outro,naturalmente um espanhol, a faria. Em resposta, Colombo apanhou um ovo edesafiou os circunstantes para o colocarem de pe sobre a mesa. Ninguemconseguiu e Colombo, com golpe