Quem acompanha basquete certamente sabe quem e Kobe Bryant.Ao lado de LeBron James, o jogador do Los Angeles Lakers e um dos maioresidolos da era pos Michael Jordan e por onde passa arrasta uma multidao de fas.Mas existe uma jogadora na WNBA, com passos semelhantes aos do astro da equipecaliforniana, que tambem faz do esporte da bola laranja uma arte.Tamika Catchings e uma das pecas do elenco do Indiana Fever,equipe pela qual foi draftada em 2001. Nao jogou sua primeira temporada comonovata devido a uma lesao, mas a partir de 2002 fez muito estrago com os seusadversarios. Campea mundial e olimpica diversas vezes com a selecao dos EstadosUnidos, alem de presenca garantida em All-Star Games, em 2012 garantiu seuprimeiro titulo da WNBA, em uma serie final contra o fortissimo Minnesota Lynx.Foi a coroacao de uma carreira que ja contava com um MVP exatamente na edicaoanterior (2011).Kobe e Tamika vestem o mesmo numero na camisa: 24. Ambos saoestrelas do basquete, nomes que nao ficam de fora de discussoes deespecialistas e torcedores sobre quem e o melhor de cada modalidade querepresentam. Mas existe um elo muito maior entre eles: quando criancas, eramamigos... na Italia.Tanto o pai de Bryant quanto o de Catchings foram jogadoresda NBA. Harvey Catchings jogoude 1974 a 1985 no Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, Milwaukee Bucks e LosAngeles Clippers. Joe "Jellybean" Bryant desfilou nas quadrasda maior liga de basquete por menos tempo, mas dentro do mesmo periodo, de 1976a 1984, no Philadelphia 76ers, San Diego Clippers e Houston Rockets.Apos o fim de sua carreira na liga norte-americana, opatriarca da familia Catchings se mudou para uma cidade chamada Gorizia, aonorte da Italia, para atuar pelo Segafredo. O Sr. Bryant foi para Rieti, jogarno AMG Sebastiani Rieti, e passou mais sete temporadas em equipes italianas.Foi neste periodo que os Bryant e os Catchings seencontraram e desenvolveram um laco firmado no sangue norte-americano. Naquelaepoca, somente dois atletas estrangeiros poderiam fazer parte dos elencos daliga italiana, entao era comum que os jogadores se conhecessem. Assim, Tamika eKobe passaram uma parte da infancia juntos, passeando pela Italia, visitando oColiseu e, claro, jogando basquete.Joe Bryant e Harvey Catchings passeando no Coliseu, em RomaOs dois chegaram a jogar basquete juntos quando criancas,influenciados pela amizade e proximidade de seus pais. Mas Tamika voltou paraos Estados Unidos antes, enquanto kobe passou um tempo no Velho Continente.Mesmo em caminhos diferentes, os dois chegaram a ter umretorno semelhante, com historias dificeis na infancia. Catchings nasceu com umproblema auditivo e teve que usar um aparelho em seus ouvidos para passar aescutar melhor. Devido a deficiencia, sua fala e diferente, e se tornou motivode chacota entre seus colegas. Diante dessa realidade, Tamika nao reagia, masencontrou na quadra uma maneira de se afirmar e mostrar para as outrascriancas que elas podiam ate zombar de seus problemas na sala de aula, mas coma bola na mao, era ela quem estava no controle.Quando Kobe retornou aos Estados Unidos, se viu em umarealidade nova na escola. Depois de passar muitos anos na Italia, nao tinha dominiodo idioma ingles e nao sabia formular algumas frases ou palavras. Por isso,quando