futuras:tornam-se deputados.No romance, emarcante a figura do Conselheiro Aires, pai espiritual dos gemeos. Sua presencaacaba por ofuscar as demais, passando de personagem secundaria a principal,ocupando o centro de toda a narrativa, como salienta Massaud Moises.O drama central dolivro e um triangulo, onde os gemeos assumem posicoes opostas e buscam a mesmamulher (Flora), que tenta uni-los, assentada no seu trono etereo, inatingivel.Entre eles se poe o Aires, que ocupa o centro do triangulo e do livro, comoguia e pai espiritual dos tres.2) Lugar. A historia se desenvolve na cidade do Riode Janeiro, com diversas referencias a localidades ainda hoje existentes, comoo Morro do Castelo (hoje Esplanada do Castelo), Botafogo, Andarai e outras.Mais no fim do romance, a acao se desloca, durante algum tempo, paraPetropolis.3) Tempo. Embora Machado seja mestre no tempo psicologico,aqui a sequencia dos fatos se revela essencialmente cronologica; inicia-se coma previsao da cabocla do Castelo, em 1871, indo ate os primeiros anos daRepublica (1889). Muitos fatos politicos que se situam nesse espaco de tempomerecem referencias, como e o caso da Proclamacao da Republica, que ocupa maisde dois capitulos do livro.4) Personagens. Com excecao do Conselheiro Aires, todas aspersonagens de Esau e Jaco sao fracas e estao muito longe da complexidadehumana das grandes personagens machadianas. Todas elas, com excecao do Aires,podem ser classificadas como planas, dada a fragilidade que encerram. Observe:a) O ConselheiroAires: acaba ocupando o centro de toda a narrativa, dada a sua importanciano romance como guia espiritual dos meninos. Era estimado e respeitado pela suaconduta impar, pela sua hombridade, experiencia e dignidade. O titulo queostenta - conselheiro - e mais um rotulo feliz de seu papel ao pe daqueles comquem convive do que uma simples referencia a gloria diplomatica. Como observaMassaud Moises, e um homem de nervos, sangue, cheio de humanidade, decontradicao por isso mesmo, dono duma vitalidade incomum a idade e,simultaneamente, duma melancolica e conformista visao da existencia, no quelembra o proprio Machado de Assis. Em suma, Aires e a crenca no homem e no seudestino terreno e revela na obra um gosto pela vida que encanta pela alta dosede sinceridade e pela concepcao estoica e sabia da existencia.b) Pedro e Paulo:sao os gemeos que dao nome ao livro (Esau e Jaco). Caracteriza-os umarivalidade que remonta ao ventre materno, quando ja brigavam.Nao constituemindividualidades autonomas, nao passando de simbolos da dualidade do serhumano, na sua natureza complexa e intrincada, que so uma Flora pode ver e explicar:No valor e no impetopodia comparar o coracao ao gemeo Paulo; o espirito, pela arte e sutileza,seria o gemeo Pedro. E que sao o coracao e o espirito senao dualidades domesmo ser? Era certamente por isso que Flora nao os distinguia, chamando Paulode Pedro e vice-versa:Em vao eles mudavamda esquerda para a direita e da direita para a esquerda. Flora mudava os nomestambem, e os tres acabavam rindo.Mas a duplaPedro-Paulo e nao so simbolo da dualidade do ser humano como tambem um meio deMachado por a vivo a situacao politica dos fins do seculo XIX, em queigualmente esta implicita a ambiguidade humana: Pedro era monarquista(conservador), Paulo republicano (liberal): A razao parece-me ser que oespirito