A oxidacao e um processo metabolico que leva a produ­cao de energia necessaria para as atividades essenciais das celulas. Entretanto, o metabolismo do oxigenio nas celulas vivas tambem leva a producao de radicais. Oxidantes sao compostos produzidos pelo metabolismo normal do corpo e, se nao controlados, podem provocar danos extensivos. A oxidacao e uma reacao que pode ocorrer nos alimentos provocando a perda do valor nutritivo pela decomposicao dos acidos graxos e a formacao de compostos que podem reagir com outros componentes dos alimentos e tambem serem prejudiciais para os organismos humano e animal. Os radicais livres sao atomos ou moleculas com um ou mais eletrons nao pareados em seu orbital mais externo, o que os torna extremamente reativos. Essa configuracao faz dos radicais livres moleculas altamente instaveis, com meia-vida curtissima e quimicamente muito reativas. A presenca dos radicais e critica para a manutencao de muitas funcoes fisiologicas normais. Organismos aerobicos derivam o trifosfato de adenosina (ATP) da reducao completa do oxigenio (O2) por quatro eletrons, atraves do transporte mitocondrial de eletrons. Entretanto, se o O2 receber menos de quatro eletrons forma as especies reativas de oxigenio (EROS). As EROS podem estar envolvidas na etiologia de diversas doencas humanas, tais como a doenca arterial coronariana, acidente vascular cerebral (AVC), artrite reumatoide e cancer.Na verdade, radical livre nao e o termo ideal para designar os agentes reativos patogenicos, pois alguns deles nao apresentam eletrons desemparelhados em sua ultima camada. E conveniente recordar que reacoes de reducao implicam em ganho de eletrons, e as de oxidacao, em perda. Portanto, quando no metabolismo normal ocorrer uma reducao do oxigenio molecular (O2), este ganhara um eletron, formando o radical superoxido (O2-.), considerado instavel por possuir numero impar, 13, de eletrons na ultima camada L. Compreendendo as etapas da formacao de O2-. podemos verificar que os radicais livres sao formados em um cenario de reacoes de oxido-reducao, isto e, ou cedem o eletron solitario, oxidando-se, ou recebem outro, reduzindo-se. Portanto, os radicais livres ou provocam ou resultam dessas reacoes de oxido-reducao. EROS ou ERMO (especies reativas do metabolismo de oxigenio) sao encontradas em todos os sistemas biologicos. Em condicoes fisiologicas do metabolismo celular aerobio, o O2 sofre reducao tetravalente, com aceitacao de quatro eletrons, resultando na formacao de H2O. Durante esse processo sao formados intermediarios reativos, como os radicais superoxido (O2-.), hidroperoxila (HO2.) e hidroxila (OH), e o peroxido de hidrogenio (H2O2). Normalmente, a reducao completa do O2 ocorre na mitocondria, e a reatividade das ERMO e neutralizada com a entrada dos quatro eletrons. Radical superoxido (O2-.): Pode ser escrito como O2-. ou O2- e e formado apos a primeira reducao do O2. O radical superoxido ocorre em quase todas as celulas aerobicas e e produzido durante a ativacao maxima de neutrofilos, monocitos, macrofagos e eosinofilos. Apesar de ser considerado pouco reativo em solucoes aquosas, tem sido observada lesao biologica secundaria a sistemas geradores de O2-. (seja enzimatico, fagocitico ou quimico). Radical hidroperoxila (HO2.): Representa a forma protonada do radical superoxido, ou seja, possui o proton hidrogenio. Existem evidencias de que o hidroperoxila e mais reativo que