ambiente; Em sintese, a natureza seleciona os individuos mais aptos. A esse processo Darwin deu o nome de selecao natural.A acao da selecao natural tem como consequencia a sobrevivencia dos individuos portadores das melhores variacoes adaptativas em relacao ao meio em que vivem. Tais variacoes, por serem hereditarias, acumulam-se na descendencia. O acumulo de variacoes ao longo de inumeras geracoes altera de tal forma os individuos que se chega a um estagio no qual surgem descendentes diferentes de seus ancestrais e que constituem uma nova especie. Atraves desse raciocinio Darwin explicou como aparecem novas especies a partir de outras que ja existiam.O neodarwinismoPor que ocorrem as variacoes? Darwin nao conseguiu responder a essa pergunta. O aparecimento de variacoes hereditarias na descendencia so pode ser explicado mais tarde com o nascimento da genetica.Atualmente sabe-se que as variacoes hereditarias sao provocadas pelas mutacoes e pela recombinacao genetica. As mutacoes sao variacoes espontaneas dos genes e constituem-se em materia-prima para a evolucao. Os genes mutantes determinam novas caracteristicas nos organismos e podem ou nao ser uteis aos individuos que as possuem face ao ambiente em que vivem. Quando uteis prevalecem e sao transmitidas aos descendentes, acumulando-se e contribuindo para o aparecimento de novas especies.A recombinacao genetica, ou crossing-over, ocorre durante o processo de meiose atraves do qual os seres vivos produzem as suas celulas sexuais. A recombinacao do material genetico resulta em novos arranjos de genes e geracao de individuos com caracteristicas diferentes que serao selecionadas.A teoria de Darwin acrescida a explicacao genetica das causas da variabilidade da-se o nome de neodarwinismo ou teoria sintetica da evolucao.Lamarck X DarwinComo diferenciar as teorias evolucionistas propostas por Lamarck e Darwin? Embora bastante diferentes em suas formulacoes, as duas teorias buscam explicar a modificacao das especies e podem ser facilmente diferenciadas quando destacamos a acao do ambiente. Para Lamarck o ambiente e a causa das modificacoes que ocorrem nos seres vivos. E o ambiente que as provoca. Darwin entende o ambiente como meio de selecao natural de caracteristicas apresentadas pelos seres vivos. Em outras palavras, para Darwin os seres sofrem mudancas que sao selecionadas pelo meio ambiente.A aplicacao das teorias a um exemplo anteriormente citado esclarece as diferencas entre as duas teorias. O atual tamanho de pescoco das girafas e explicado por Lamarck como resultante de um alongamento em funcao da necessidade de conseguir alimentos localizados em lugares altos. Seria, pois, a alteracao ambiental a causa da mudanca.Darwin partiria da variabilidade para explicar o mesmo fato: existiriam girafas de pescocos curtos e outras de pescoco longo. A mudanca ambiental que obrigou as girafas a conseguirem alimentos em locais mais altos favoreceu aquelas portadoras de pescoco longo e fez desaparecer as de pescoco curto. Teria havido, portanto, acao do ambiente no sentido de selecionar os animais portadores de caracteristicas adaptadas as novas exigencias ambientais.ConclusaoA confirmacao da existencia da especie humana ha cerca de dois milhoes de anos e um relevante produto da evolucao. Atraves do desenvolvimento da inteligencia o homem e capaz de reconstruir suas origens e suas etapas evolutivas, tais como as primeiras populacoes, suas caracteristicas morfofisiologicas e