modesta Elvira, que em parte alguma encontrava lhanezae cordialidade, achava-se mal naquela atmosfera de fingida amabilidade ecortesania, e em cada olhar via um escarnio desdenhoso, em cada sorriso umsarcasmo. Ja sabemos quem era Alvaro; agora travemos conhecimento com oseu amigo, o Dr. Geraldo. Era um homem de trinta anos; bacharel em Direito e advogadoaltamente conceituado no foro do Recife. Entre as relacoes deAlvaro era a que cultivava com mais afeto e intimidade; uma inteligenciade bom quilate, firme e esclarecida, um carater sincero, franco e cheio denobreza, davam-lhe direito a essa predilecao da parte de Alvaro. Seuespirito pratico e positivo, como deve ser o de um consumado jurisconsulto,prestando o maior respeito as instituicoes e mesmo a todos os preconceitose caprichos da sociedade, estava em completo antagonismo com as ideiasexcentricas e reformistas de seu amigo; mas esse antagonismo, longe de perturbarou arrefecer a reciproca estima e afeicao, que entre eles reinava, servia antespara alimenta-las e fortalece-las, quebrando a monotonia que deve reinar nasrelacoes de duas almas sempre acordes e unissonas em tudo. Estas tais porfim de contas, vendo que o que uma pensa, a outra tambem pensa, o queuma quer, a outra igualmente quer, e que nada tem a se comunicarem,enjoadas de tanto se dizerem - amem, - ver-se-ao forcadas a recolherem-seao silencio e a dormitarem uma em face da outra; placida, comoda e sonolentaamizade!... De mais, a contrariedade de tendencias e opinioes sao sempre degrande utilidade entre amigos, modificando-se e temperando-se umas pelas outras.E assim que muitas vezes o positivismo e o senso pratico do Dr. Geraldo serviamde corretivo as utopias e exaltacoes de Alvaro, e vice-versa. Da boca do proprio Alvaro ja ouvimos por que acaso veio ele conhecerD. Elvira, e como conseguiu leva-la ao sarau, a que ainda continuamos a assistir. - Meu pai, - dizia uma jovem senhora a um homem respeitavel,em cujo braco se arrimava, entrando na ante-sala, onde ainda nos conservamosde observacao. - Meu pai, fiquemos por aqui um pouco nesta sala, enquantoesta deserta. Ah! meu Deus! - continuou ela com voz abafada, depois de se terem sentado junto um do outro; - que vim eu aqui fazer, eu pobre escrava, no meiodos saraus dos ricos e dos fidalgos!... este luxo, estas luzes, estas homenagens,que me rodeiam, me perturbam os sentidos e causam-me vertigem. E um crimeque cometo, envolvendo-me no meio de tao luzida sociedade; e uma traicao,meu pai; eu o conheco, e sinto remorsos... Se estas nobres senhorasadivinhassem que ao lado delas diverte-se e danca uma miseravelescrava fugida a seus senhores!... Escrava! - exclamou levantando-se - escrava!...afigura-se-me que todos estao lendo, gravada em letras negras em minha fronte,esta sinistra palavra!... fujamos daqui, meu pai, fujamos! esta sociedadeparece estar escarnecendo de mim; este ar me sufoca... fujamos. Falando assim a moca, palida e ofegante, lancava a cada fraseolhares inquietos em roda de si, e empuxava o braco de seu pai, repetindosempre com ansiosa sofreguidao: - Vamo-nos, meu pai; fujamos daqui. - Sossega teu coracao, minha filha, - respondeu o velho procurandoacalma-la. - Aqui ninguem absolutamente pode suspeitar quemtu es. Como poderao desconfiar que es uma escrava, se de