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Quando é que vai ficar pronto? -O sorriso era inteiramente cordial. Tirou uma garrafa de bourbon daparte inferior do guardacomida e destorceu a tampa. - Dentro de uns 10 minutos - respondeu Nancy. Ele estendeu a garrafa e, inteiramente inconsciente de si mesmo, coçouos testículos: - Quer um drinque? Ela fingiu não ver o gesto e respondeu: - Sim, obrigada. Casualmente, aceitou a garrafa, serviu-se de uma dose de uns dois dedosem um copo e adicionou um pouco de água da bica. Era formal sem serrude, mas o estômago de Martin revolveu-se e ele sentiu sangue pulsandonos ouvidos. Em seguida, Nancy anunciou, calmamente: - Dez minutos, e vá embora. Você me põe nervosa. Empurrou Greg nadireção da porta. Ele pareceu surpreso, sorriu, agitou a garrafa em uma vaga continência eperguntou a Martin: - E você? Quer um drinque? Martin não respondeu. Não conseguiria falar. Olhou para o chão, rígido einamovível. Greg encolheu os ombros e lançou um último olhar a Nancy que sacudiu afrigideira para evitar que o arroz grudasse no fundo e mudou a posiçãoda paella sobre os grãos que escureciam. Ele saiu. Martin olhou fixamente para as costas que se retiravam edepois para Nancy. Ela tomou um gole da bebida e voltou a cozinhar.Martin olhou para a corrente. Era obscena, horrenda, uma longa serpentepreta, enroscando-se e deslizando enquanto ela se movia de um lado parao outro. Ela havia colocado uma esponja de lavar pratos do lado dedentro da argola para evitar que lhe arranhasse o tornozelo. Do cômodo contíguo chegou o som de gargalhadas e de estalidos do fogo nalareira. Art tocava baixinho uma gaita de boca. Aquilo não podia ser verdade, nada daquilo. Noite passada, naquela hora,lembrou-se Martin, estivera cruzando a Mackinac Bridge e tudo em quepensava fora levar Nancy para jantar, despila e caírem na cama. Mecanicamente, começou a abrir as demais latas. Capítulo 11 QUANDO O JANTAR FOI SERVIDO, eles já estavam quase embriagados. Depoisde elogiarem as habilidades culinárias de Nancy, começaram a fazerbrindes. O primeiro a ela, à cozinheira. E a Martin que não bebia porquetinha suspeita de úlcera e permanecera de lado como uma sombra de mauagouro. Greg intimidou-o e obrigou-o a tomar meio copo de bourbon puroe, em seguida, outro. Mais tarde, depois que eles foram dormir e a cabana caiu no silêncio ena escuridão, ele vomitou. Uma segunda corrente com argola, presa àparede da sala de estar, sob um dos bancos acolchoados que seencontravam no canto da estante, fizera seu aparecimento. Dessa vez,destinada a Martin. - A virtude é recompensada - disse Ken, soltando Nancy. O que ele queriarealmente dizer era que ela não teria coragem para fugir sozinha à noitepela gelada floresta. Ele sabia disso. Ela sabia, também. Era tantoprisioneira acorrentada quanto sem corrente. Martin, porém, não era Nancy. Naquele momento, encontrava-se noalpendre, curvado sobre o corrimão, vomitando em seco, tendo nas narinase dentes o mau cheira agridoce e causticante de bourbon e de bile,enquanto a argola da corrente, estirada em todo o seu comprimento,mordia-lhe o tornozelo. Dentro de casa, Nancy, enrolada em um cobertor, aconchegada em um dosbancos, esperava. Mantivera uma
mesmo zangado." - Eu lhe disse por que cozinhei - explicou ela. - Você poderia ter-serecusado. - Não haveria nenhum proveito nisso - replicou ela. - Pensei que vocêcompreenderia. Eu tentei explicar. - A estranha força que sentira nocomeço da noite, o sensode aceitação e decisão, voltou ainda mais forte.Algo havia acontecido. Ela era uma estranha para si mesma. O medo de serdescoberta em companhia de Martin, a brutal irrealidade de Eddie, do seular e dos filhos, de alguma forma tudo isso perdera importância. Tudoaquilo havia desaparecido quando desceram o rio através da floresta.Nela vivia naquele momento uma nova e temerária mulher que nãoconhecia,alguém que, da maneira inteiramente inesperada, tornara-se mortalmentecansada de uma existência de defesa e de fuga. Voltou à cama, sentou-senela, dura e de pernas cruzadas. Ouviu Martin falando novamente, em voz baixa. Não» compreendeu o que eledisse, mas, logo em seguida, entendeu, quando ele continuou: - Três safados aparecem vindos não se sabe de onde, seqüestram-nos,espancam-me, trazemnos para uma cabana nas florestas do Norte, só Deussabe onde, e você prepara para eles uma refeição cordan-bleu. Era incrível pensou ela. Ele não ia nem mesmo fazer um esforço paracompreender. Alguma espécie de orgulhoso machismo não lhe permitiriaisso. No mesmo instante, ela teve a horrenda suspeita de que não era nemmesma machismo, mas infantilidade. Ele se comportava como um meninomimado. A ocasião não admitia aquilo. Martin continuou: - Você não apenas lhes preparou uma refeição deliciosa, mas sentou-secom eles e bebeu com eles. - Desta vez, mostrou-se menos mal-humorado.Havia uma nota realmente ofendida em seu tom de voz. - Você não tinhaque beber! - Ficou calado durante um momento e, depoisr acrescentou: -Eu vou dizer o que vai lhe acontecer. Se não tiver cuidado, você vai sercurrada. O tom de voz era vingativo. Nancy notou que lutava para controlar oriso. Ele se tornava mais incrível, mais irreal a cada momento. - Você acha isso? - perguntou. - Você acha que é isso o que me reservam?O que, finalmente, levou-o a uma conclusão tão brilhante? - Se ele podiamostrar-se vingativo, ela podia mostrar-se também sarcástica. Ele não respondeu e as palavras que ela tentara formar antes brotaramsem esforço algum: - E você? - perguntou. - O que é que eles reservam para você? O banco? -Continuou: - Você pensa que seqüestraram você e que o banco vai pagar oresgate? É isso o que você pensa, não? Talvez meio milhão de dólares.Como os diplomatas e as pessoas que são seqüestradas na América do Sul.É isso o que você pensa. Quero dizer, o banco não poderia deixar depagar o resgate por você, não é? E a imagem pública dele? E eu... eusimplesmente estava por acaso com você, e agora eles estão entalados comuma mulher, mas enquanto a conservam em seu poder bem que podem usá-la.- A voz saiu áspera, com uma amargura contida. - Cozinhar, limpar emeter, as mulheres são sempre úteis para essas coisas! - Falou como 'quecuspindo as palavras. - Muito bem, muito bem! - disse Martin. Desaparecera de sua voz o tomarrogante e ofendido. Ela atacara e ele recuara. Com uma
pontada, elacompreendeu que a maioria das crianças mimadas era também grosseirona.Por que não havia jamais visto esse lado de Martin? A descobertaarruinava tanta coisa entre eles. Um momento como esse, uma centelha derevelação e as coisas nunca mais eram as mesmas entre pessoas. - O que é que faz você pensar que a corrente era para você? - perguntouela. Aí estava. Dissera finalmente o que tinha querido dizer. Tiveravontade de dize-lo -desde que Ken passara a argola em torno de seutornozelo. Ele ficou calado no início, sem entender bem. Depois, perguntou, seco: - O que é que você quer dizer com isso? Deliberadamente, ela se recusoua responder. Ele se sentou de súbito, espicaçado. O cigarro era umamancha de luz vermelha quando ela o tirou dos lábios e casualmentesoprou a fumaça, esperando. - Diabos a levem, Nancy, o que é que você quer dizer com isso? Ela notou o medo e a suspeita na voz dele e perguntou-se como ele puderaser tão cego, incapaz de ver até que ela lhe abrira os olhos. - Quero dizer, eu acho que não somos as primeiras pessoas que foramusadas - disse. - Quem mais? - Não sei. Eles vêm aqui todos os anos, não? Quase que podia ouvi-lopensando. E, imediatamente, rejeitando. O pensamento era insuportável demais. Ele não podiaenfrentá-lo. Ele disse em voz sem expressão: - Não, não houve ninguém mais. - Nós não sabemos isso. - Ela puxou uma profunda tragada. - Você nãopode dizer que não houve. - Seqüestro não é uma coisa que alguém tente duas vezes. É arriscadodemais. - Voltou a deitar-se. - Tem cigarro aí? - Ele se havia recusado,redonda e totalmente, a ver a realidade. - Tenho - disse ela. Acendeu-o para ele e colocou-o entre seus dedos. Aofazer isso, tomou uma decisão. Era a de ser compassiva e deixar que eleenfiasse a cabeça na terra. Era a única coisa que poderia fazer por ele.E talvez, a longo prazo', fosse a única coisa que pudesse fazer porambos, embora não houvesse pensado nisso egoisticamente. - Eu simplesmente não consigo compreender - disse Martin. - A menos queesta seja a maneira como eles ganham dinheiro. Três caras com lares,esposas e filhos. Pelo menos, disseram que são casados e têm filhos.Três caras que venceram na vida. Cheios de dinheiro. Uma cabana de caçanas florestas do Norte, tudo. O sonho de todo mundo. E nada disso éautêntico. Não combina. Simplesmente não combina. Quero dizer, nãocombina com eles. Eles não parecem bandidos. Não falam como se fossem. -Sentou-se outra vez. - Escute - disse de súbito, excitada por umpensamento - talvez eles tenham seqüestrado as pessoas erradas. Nancy não respondeu. - Quero dizer, se são da CIA ou de alguma outra organização e saírampara capturar algum franco-canadense por motivos políticos. E cometeramum erro. Era ridículo. Histórias de James Bond. Lembrou-se da aparentefamiliaridade de Art com o nome e a formação de Martin, quando lheexaminara a carteira e a identificação. Art soubera que ele trabalhavaem um banco. Soubera mesmo? Ou teria sido simplesmente um blefe? Logo depois, Martin tentou não pensar, em absoluto. Voltou a deitar-se.No
dia seguinte, pensaria em alguma coisa. Eles não eram super-homens.Eram falíveis, exatamente como ele. Em algum momento durante o dia, elescometeriam um erro. E quando o fizessem, ele estaria pronto. - Não temos maneira alguma de reagir - disse Nancy. - Exceto eu. Falava em voz firme. Ele não respondeu. Eles deviam estar dormindo.Precisariam de todo descanso que pudessem obter. - Você ouviu o que eu disse? - Ouvi. - Compreendeu o que eu quis dizer? O que havia ela mesmo dito? Tentou lembrar-se, mas o esforço foi grandedemais. - Ken gosta de mim - acrescentou ela. - E daí? - Ele continua olhando para mim, conversando comigo. E Greg continua ame bolinar. Nesse instante, ele começou a perceber. - Que diabo está você tentando dizer? - Que eu talvez seja a única maneira que temos para reagir, Marty.Estamos numa enrascada. Numa verdadeira enrascada. - Quer deixar de falar em círculos? - Quer que eu diga por escrito? Esfou tentando dizer que talvez eu devausar meu sexo. Silêncio. Incredulidade forçada para dar realce à raiva. - Você está brincando. Você tem que estar brincando. - A hostilidadereapareceu forte na voz. - Antes que todas as minhas opções acabem e eu não seja mais útil paranós. Eu ser mulher, quero dizer. - Você quer dizer... que faria com um deles? - Eles vão me possuir de qualquer maneira, não vão? - Continuou,impetuosa! - Eu talvez pudesse descobrir o que pretendem fazer conosco.Ou talvez lançar um contra o outro. Martin, porém, recusou-se a cooperar, a pensar. - Um daqueles psicopatas safados que estão lá dentro? Você abririavoluntariamente as pernas para eles? Nessa ocasião, ela finalmente compreendeu por que ele estivera zangadodurante toda a noite. Estava com ciúme. Não tanto ciúme dela, mas umciúme diferente, mais furiosamente masculino por ter sido rebaixado.Estava ciumento da força e liberdade de Ken, Greg e Art. Era demais paraela. Incrivelmente estúpido demais, egoísta demais. Ou fora Martinsempre assim e ela estivera cega? Furiosa, disse, em uma voz baixa: - Você tem alguma idéia melhor? Ele não conseguiu encontrar resposta. Não podia pensar em Ken, Greg, Arte sexo sem que o horror o subisse no seu íntimo. Se e quando currassemNancy, não o molestariam também? Sabia exatamente o que eles fariam,revezando-se, dois deles prendendo-o para o terceiro. E havia coisaspiores que poderiam fazer. Poderiam apontar uma arma para sua cabeça eobrigálo a fazer coisas para eles. - Jesus - dizia Nancy - da maneira como fala, você deve pensar que éalguma coisa que eu quero. Ele não conseguiu articular palavra. - Martin? . Silêncio. - Você não compreende? Martin, você precisa compreender. Talvez dentrode um ou outro dia eu não tenha escolha alguma. A qualquer minuto agora,mesmo hoje à noite, eu não terei mais poder de barganha. Nem para mimmesma. Bruscamente, ele virou o rosto para a parede, deixando-a. A rejeição fezefeito. A recém encontrada força de Nancy começou a ruir e cair aospedaços. Fazendo um esforço para não ver, visualizou-se encorajando osavanços de Ken, talvez de Greg, também. Lembrou-se de Greg naquelatarde, não tanto de seu tamanho grotesco, como
de sua arrogânciainumana. Uma mulher podia suportar dor, mas não ser cuspida. Pensou emArt, enfiando o cano da carabina nos órgãos genitais de Martin,obrigando-o a mascar o chiclete, e de seu risinho cruel. Aconchegada naescuridão, com o cobertor bem apertado em volta do corpo,,inesperadamente perdeu toda a coragem recentemente descoberta. Estavainteiramente sozinha; queria Martin de volta. Ele era um homem;encontraria uma maneira, se ela o ajudasse. Escapariam e depois ele alevaria para longe de Eddie. Em voz alquebrada, disse: - Se você disser que não, eu não farei isso. Foi apenas uma idéia. Logo depois, ela ouviu uma nova mudança em sua respiração. Rítmica eaprofundando-se. Ele a havia deixado. Estava dormindo. Oh, diabos olevem, diabos o levem. Por que não queria ele ajudá-la? Martin,ajude-me, por favor, estou com medo. Acendeu outro cigarro. Permaneceu sentada durante longo tempo naescuridão, olhando às vezes fixamente para o fogo moribundo, outrasvezes para as sombras mutáveis no teto. Do lado de fora fazia frio, e umar gelado insinuava-se pela cabana. Ela sabia para o que estavam ali ela e Martin. E Martin, com todaprobabilidade, sabia também, apenas não queria enfrentar a verdade. Ounão podia, o que era a mesma coisa. Não podia sequer admiti-lo em seuser mais profundo. Quando Ken tirara o grilhão do seu tornozelo, ela examinara a parteinterna. Havia manchas marrom-escuras no metal, e eram de sangue. Capítulo 12 KEN, GREG E ARche TOMARAM O DESJEJUM logo que raiou o dia e saíram paracaçar. Acorrentaram Martin na cozinha, num local perto da pia, edeixaram-lhe um pequeno urinol de plástico. Não haveria coisa algumapara ele fazer durante o dia, exceto talvez ler, e assim deixaram-lhetambém uns dois livros de bolso. Levaram Nancy para caçar com eles. Art queria ficar sozinho e, assim,Ken e Greg tiraram a sorte para ver quem ficava com ela. Ken ganhou evestiu-a com roupas quentes, grandes demais, e encheu um velho par debotas com jornais para que elas não caíssem quando ela andasse. Ela parecia um palhaço e todos eles soltaram gostosas gargalhadas. Nancyobrigou-se a sorrir. Estava achando a coisa mais fácil. Se fizesse umagrande força para não pensar no fato de que eles não a deixariam irembora, de que Martin estava acorrentado e de que se ela fugisse elespodiam baleá-la, podia considerá-los como três homens que qualquerpequena teria prazer em conquistar. Ken era atraente, de olhos claros,inteligentes, de boas maneiras. Havia nele um ar de tranqüilidade ecalma. A si mesma perguntou-se como seria a esposa dele. E Greg. Atémesmo sua imensa arrogância parecia diferente naquele dia. Tornava-semenos humilhante quando se sabia que ela era tão-somente um animalincapaz de pensar. Se aceito assim, podia-se compreender o que Ken e Artviam nela. Ele podia mesmo fazer as pessoas rirem. Art apanhou um dos botes e saiu logo. Quando ela, Greg e Ken derampartida, o som do motor de Art já era um meio sussurro a oeste docontinente, onde a ilha começara certa vez sob a forma de península. Emseguida, cruzaram para a margem oposta do lago e se separaram. Kenseguiu para o norte com ela; Greg tomou a direção sul. Combinaramencontrar-se às quatro
da tarde. Em voz agradável, mas com olhos sérios, onde havia um aviso, disse Ken: - Nancy, se você quiser tentar fugir, está legal, mas eu terei que iratrás de você e isso estragará todo o nosso dia. Ela o seguiu humildemente. Mesmo que quisesse arriscar-se à carabina e àperseguição dele, para onde poderia fugir? Não tinha a menor idéia dadireção de onde haviam vindo inicialmente. Nunca fora muito boa emquestão de orientação. Às nove horas, Ken abateu um cervo. Haviam subido uma profunda ravina,atravancada de árvores tombadas e com um chão úmido da água de fontespróximas. Era duro passar por cima e por baixo de troncos e de calhauscobertos de musgo, afastar para os lados espinheiros e moitas, e Nancyperguntou-se quanto tempo mais poderia agüentar. As pernas não queriamobedecer, e a respiração lhe saía em dolorosos haustos. A ravina acabavalogo depois e eles subiram uma íngreme ladeira em direção a uma elevaçãoonde a floresta era menos densa. Ken parou de súbito, levantando a mãoem um aviso. Ergueu em silêncio a carabina e Nancy viu o cervo. Olhavadiretamente para eles, imóvel, de cabeça alta. Era jovem e a galhadaapenas se dividia em duas. E belo, pernas como os mais esguios doscaniços, e ombros altos. Nancy nunca vira antes um animal silvestre no seu ambiente. Seu coraçãobateu forte com a terrível iminência do que ia acontecer. Quando o tiro estalou na floresta, o ruído foi muito maior do que elajamais teria pensado. Simultaneamente, o cervo estremeceu e sua carnetremeu do pescoço até as ancas. Suas pernas como que desmoronaram. Deu avolta, balançando-se de um lado para o outro, caminhando, de cabeçabaixa, tentando fugir. Ken atirou novamente e o animal caiu. Ele baixou a carabina, sorrindo, de olhos muito escuros. Aves voaram para longe, piando. A floresta recaiu no silêncio. Nancy conseguiu recuperar a voz: - Está morto? - Acho que sim. - Soprou a boca do cano do rifle, numa espécie de curtobeijo ritual, e recarregou a arma com dois cartuchos. - Na primeira vez,atingi-o nos rins. A arma puxou um pouco para a direita. Corrigirei issodepois do próximo. - A licença não é para apenas um animal? - É isso o que dizem. - Piscou para ela. - Vamos. - Virou-se e começou adescer para a ravina. - E o cervo? - O que é que tem ele? - Não vai levá-lo com você? Ele mediu com os olhos a distância até o animal. - Conseguiremos um mais perto de casa, a uma distância menor paracarregá-lo. Inesperadamente, de muito longe, veio o som de um tiro. Um estalo edepois o eco, afastando-se com um som oco. - É Art - disse Ken. Quase imediatamente, ouviram outro tiro, seguido deum terceiro. - Está se divertindo um bocado - disse, rindo. -Provavelmente, aves. Ele as odeia. - Aves? - Eu não sei por quê. Acho que ele pensa que uma delas lhe atacará orosto algum dia. Voltaram pelo emaranhado fundo da ravina, galgaram um de seus lados,cruzaram uma parte plana da floresta e desceram para outra ravina. - O lago fica à nossa esquerda
- explicou Ken. Ela se perguntou como éque ele sabia. Chegaram a uma lagoa e, dessa vez, a caça foi de castores. Ken abateudois deles, um ao lado do outro, e com tanta rapidez que o segundo nãoteve tempo de fugir ao som do tiro que matou o primeiro. Mergulharamambos, o lago fechou-se sobre eles, morrendo aos poucos as ondulações, ea água borbulhou vermelho-escura, tornando-se rosa mais adiante. 102 O rifle de Greg começou a troar. O som vinha de muito mais perto do queo dos tiros de Art, o estrondo era mais forte e o eco mais curto. Ele seencontrava a apenas meia milha de distância e o que quer que fosse quealvejava não errava. Nunca havia um segundo tiro. A arma ladrava e não aouviam mais por outros 10 minutos. Ken abateu outro cervo. Uma fêmea. Ele encolheu os ombros: - É estúpido esse negócio de não matar as fêmeas. Quero dizer, a teoriaé de que se pode matar alguns machos e que os que sobrarem podem fazertodo o serviço que precisa ser feito. Dessa maneira, os cervos não sereproduzem demais nem morrem todos de fome. Mas por que não abater ambosos sexos, se há tantos deles? - Sorriu de modo encantador para ela. - Oque é que há de tão sagrado sobre as fêmeas? Por que um bocado de machostem que morrer para que ela possa comer? A distância, o rifle de Art ecoou mais uma vez. Sobre uma pequena elevação fizeram um almoço de biscoitos secos, umalata de carne de porco, um pouco de picles e cerveja. A florestaestendia-se por milhas em volta deles, vasta e desabitada, interrompidaaqui e ali pela prata dos lagos e dos lentos rios. - É lá a cabana - disse Ken, e apontou para um ponto faiscante queparecia do tamanho de uma moeda. - Bem, não exatamente. Aquilo ali ésimplesmente a ponta do lago. A cabana fica mais perto do meio. Estáescondida pela colina. Nancy visualizou a cabana e, pela primeira vez em horas, lembrou-se deMartin. E da corrente e do grilhão, daquilo que significavam, e do queKen realmente era. Havia quase esquecido. Comeu em silêncio, sentindo um súbito frio. O vento soprava suavementeem volta deles, levando para longe as folhas secas. Ouviu a voz de Ken,de uma grande distância: - Não há nada que se compare à caça - dizia ele. - É uma coisa naturalao homem. É isso que está errado com meio mundo hoje em dia. O homem éum animal caçador, assassino, e nunca tem oportunidade de se realizar.Oh, certo, talvez uma facada nas costas de alguém no escritório, uma vezpor outra, mas não uma boa morte todos os dias, não a coisa real. Ela se voltou devagar para ele e ele aparentemente leulhe ospensamentos. - Eu sei, você vai dizer, e a guerra? Bem., diabo, um bocado de carasnunca consegue ir para a guerra. E entre os que conseguem, poucos são osque se metem numa fuzilaria de verdade, e metade deles tem tãoentranhado na cabeça que aquilo é errado que não consegue prazer algum.Não foram condicionados à morte quando