vagamente a razao por que Perirecusara a liberdade e o seu amor. Precipitou-se sobre o arco que estava atiradoao chao; mas apesar da rapidez desse movimento, quando ela estendia a mao, jaPeri tinha posto o pe sobre a arma.A selvagem, com os olhos ardentes, os labios entreabertos, tremula de ciume ede vinganca, leventou sobre o peito do indio a faca de pedra com que lhe cortaraos lacos ha pouco; mas a arma caiu-lhe da mao, e vacilando apoiou-se no seioque ameacara.Peri tomou-a nos bracos, deitou-a sobre a relva e sentou-se de novo junto aotronco da arvore, tranquilo a respeito de Cecilia, que desapareceu da esplanada eestava fora de perigo.Era a hora em que a sombra das montanhas sobe as encostas e o jacare deitadosobre a areia se aquece aos raios do sol.O ar estrugiu com os sons roucos da inubia e do maraca; ao mesmo tempo umcanto selvagem, o canto guerreiro dos Aimores, misturou-se com a harmoniasinistra daqueles instrumentos asperos e retumbantes.A india deitada junto da arvore sobressaltou-se, e erguendo-se rapidamente,acenou ao prisioneiro mostrando-lhe a floresta e suplicando-lhe que fugisse. Perisorriu como da primeira vez; tomando a mao da menina a fez sentar perto dele, etirou do pescoco a cruz de ouro que Cecilia lhe havia dado.Entao comecou entre ele e a selvagem uma conversa por acenos de que seriadificil dar uma ideia.Peri dizia a menina que lhe dava aquela cruz como lembranca, mas que sodepois que ele morresse e que devia tira-la do pescoco. A selvagem entendeu oujulgou entender o que Peri procurava exprimir simbolicamente, e beijou-lhe asmaos em sinal de reconhecimento.O prisioneiro obrigou-a a atar de novo os lacos que o ligavam, e que ela no seugeneroso impulso de dar-lhe a liberdade havia desfeito.Nesse momento quatro guerreiros Aimores dirigiam-se a arvore em que seachava Peri; e segurando as pontas da corda o conduziram ao campo, onde tudoestava ja preparado para o sacrificio.O indio ergueu-se e caminhou com o passo firme e a fronte alta diante dosquatro inimigos, que nao perceberam o olhar rapido que nessa ocasiao elelancou as pontas de sua tunica de algodao, torcidas em dois nos pequenos.O campo cortado em elipse no meio das arvores estava cercado por cento etantos guerreiros armados em guerra e cobertos de ornatos de penas.No fundo as velhas pintadas de listras negras e amarelas, de aspecto horrido,preparavam um grande brasido, lavavam a laje que devia servir de mesa, eafiavam as suas facas de ossos e lascas de pedra.As mocas grupadas de um lado guardavam os vasos cheios de vinho e bebidasfermentadas, que ofereciam aos guerreiros quando estes passavam diante delasentoando o canto de guerra dos Aimores.A menina que fora incumbida de servir ao prisioneiro, e o acompanhara ao lugardo sacrificio, conservava-se a alguma distancia e olhava tristemente todos essespreparativos; pela primeira vez seu instinto natural parecia revelar-lhe aatrocidade desse costume tradicional de seus pais, a que ela tantas vezes assistiracom prazer.Agora que ia representar como heroina no drama terrivel, e como esposa doprisioneiro devia acompanha-lo ate o momento supremo, insultando-lhe a dor ea desgraca, o seu coracao confrangia-se porque realmente amava Peri, tantoquanto