canoa fora roubada e afundada no rio, com a proaamassada. Poderia ter ligação com o desaparecimento. Ou não. Apostava-se na Chefatura de Polícia que jamais seriam encontrados ostais rapazes. A Polícia Técnica descobrira impressões digitais nacabana, dezenas delas. Algumas de homens, e anônimas. A maioria, demulheres, de várias mulheres diferentes, uma delas desaparecida trêsanos antes. Obviamente, houvera mais animação na isolada cabana do quesimples caçadas. A Polícia, porém, por respeito às famílias, nada dissocontara à imprensa. Era um beco sem saída, de qualquer maneira.Impressões digitais apenas não significavam muita coisa. Outro item tampouco fora comunicado à imprensa. Um dos homens, Anderson,estivera negociando com uma firma na Argentina e viajara duas vezes paraBuenos Aires no ano anterior. A Polícia de lá estava cooperando edissera que ele fora freqüentemente visto em companhia de modelosepequenas estrelas de cinema. Aproximou-se um carro. O sargento observou-o disfarçadamente. Não era aimprensa. Ela havia chegado e idoembora na véspera e, atendendo a umpedido específico, mantinha-se longe - por causa das crianças. Havia umcarrodo Detroit News, porém, estacionado discretamente a uns 75metrosrua abaixo, à espera, caso acontecesse alguma coisa. Pat Wallace saltou. Viu o sargento, hesitou e inclinou friamente acabeça para ele. Ele guardou o jornal, fingiu, atenção e retribuiu ocumprimento. Pensou: "Se eu fosse casado com uma dessas piranhas doWomen's Lib, como ela, eu desapareceria também." Pat entrou. Helen Prazer ouviu o toque de campainha e veio até o saguão, deixando ummurmúrio de vozes na sala de estar. Vestia-se discretamente, não usavamaquilagem e parecia tensa. Beijou Pat e, ao notar o olhar interrogativoda amiga, sacudiu a cabeça, deixando que o volume exato de lágrimas lhesubisse aos olhos. Em seguida, fez um pequeno fingimento de enxugá-las,irritada. Pat conservou-se calada. Entraram na sala, onde SueAnderson seencontrava em companhia de dois homens, sentada junto à lareira. Umdeles era um jovem tenente da Polícia Estadual, uniformizado. O outro,um capitão da mesma corporação, usando um bem cortado terno de passeio.Era alto, excepcionalmente musculoso, olhos cinzentoescuros e uma faceque parecia granito áspero. Ao ver Pat, ergueu-se. - Olá, Pat. Ela lhe endereçou o seco e contraído sorriso que reservava para todos oshomens muito masculinos e estendeu-lhe rapidamente a mão. - Conhece o Tenente Randall, nosso especialista da Polícia Técnica?Tenente, a Sra. Wallace. Pat perguntou ao tenente como estava. - Pat - disse o Capitão Paul Wolkowski - estive contando a Helen e Sueas únicas notícias que tenho. - São boas - explicou Helen. - Bem, como quer que você encare o caso - continuou Wolkowski - eu fuiencarregado das diligências. Recebemos a aprovação do Governador estamanhã. - Oh, como estou contente - disse Pat. E estava, realmente. Sabia que,se alguém poderia chegar ao fundo de toda aquela confusão, seria aquelehomem. A sua reputação como oficial de carreira era quase lendária. Eele ia subir até os mais altos escalões da política. Dizia-se que, algumdia, seria mesmo Governador. Engoliu uma onda de ódio crescente contra o marido e conservou a faceimpassível. Não daria demonstração alguma. Todos sabiam, provavelmente,mas não se espera que uma pessáa faça demonstrações, especialmente numaocasião como aquela. As crianças precisariam de Art durante mais