passar despercebidos - nao mais que um punhado de homens, muitas vezes - contentam-se com operacoes mais furtivas, com menor demonstracao de forcas e menores riscos de massacres. A liquidacao fisica ou o deslocamento institucional de grandes quadrilhas... deixa, depois de 1755, o campo livre para uma delinquencia antipropriedade que agora se mostra individualista ou passa a ser exercida por grupos bem pequenos, compostos de ladroes de capote ou batedores de carteira: em numero nao superior a quatro pessoas.(8) Um movimento global faz derivar a ilegalidade do ataque aos corpos para o desvio mais ou menos direto dos bens; e da "criminalidade de massa" para um "criminalidade das bordas e margens", reservada por um lado aos profissionais. Tudo se passa como se tivesse havido uma baixa progressiva do nivel das aguas - "um desarmamento das tensoes que reinam nas relacoes humanas... um melhor controle dos impulsos violentos"(9) - e como se as praticas ilegais tivessem afrouxado o cerco sobre o corpo e se tivessem dirigido a outros alvos. Suavizacao dos crimes antes da suavizacao das leis. Ora, essa transformacao nao pode ser separada de varios processos que lhe armam uma base; e em primeiro lugar, como nota(10). Chaunu, de uma modificacao no jogo das pressoes economicas, de uma elevacao geral do nivel de vida, de um forte crescimento demografico, de uma multiplicacao das riquezas e das propriedades e "da necessidade de seguranca que e uma consequencia disso"(11). "Alem disso constata-se, no decorrer do seculo XVIII, que a justica se torna de certo modo mais pesada, e seus textos, em varios pontos, agravam a severidade: na Inglaterra, dos 223 crimes capitais que se encontravam definidos no comeco do seculo XIX, 156 haviam sido durante os ultimos cem anos"; na Franca a legislacao sobre a vadiagem fora renovada e agravada varias vezes desde o seculo XVII; um exercicio mais apertado e mais meticuloso da justica tende a levar em conta toda uma pequena delinquencia que antigamente ela deixava mais facilmente escapar: Ela torna-se no seculo XVIII mais lenta, mais pesada, mais severa com o roubo, cuja frequencia relativa aumentou, e contra o qual toma agora ares burgueses de justica de classe(12); o crescimento na Franca principalmente, mas mais ainda em Paris, de um aparelho policial que impedia o desenvolvimento de uma criminalidade orga- 65 nizada e a ceu aberto, desloca-a para formas mais discretas. E a esse conjunto de precaucoes deve-se acrescentar a crenca, bastante generalizada, num aumento incessante e perigoso dos crimes. Enquanto os historiadores de hoje constatam uma diminuicao das grandes quadrilhas de malfeitores, Le Trosne, por sua vez, os via abater-se, como nuvens de gafanhotos, sobre todo o campo frances: "Sao insetos vorazes que devastam diariamente a subsistencia dos agricultores. Sao, para falar claramente, tropas inimigas espalhadas pela superficie do territorio que nele vivem a vontade, como num pais conquistado, e retiram verdadeiras contribuicoes a titulo de esmola": custariam, para os camponeses mais pobres, mais que o imposto direto (taille): pelo menos um terco onde o tributo e mais alto. A maior parte dos observadores sustenta que a delinquencia aumenta; e