e, fezele sentir um ataque de repulsa e corta-la em pedacos. Representava uma mulhernua, enorme e majestosa, fascinantemente bela, com cabeca e ombros jogados paratras, como um que ve uma visao estranha e celestial, bracos esticados parabaixo e maos um pouco levantadas, com dedos abertos, como em admiracaoaatitude toda, com os pes e joelhos apertados juntos, sugerindo expectativa,esperanca e surpresa; em zombaria diabolica seus cabelos compridos estavamcoroados com doze estrelas. Isto, entao, era a esposa do outro, apersonificacao do maternidade ideal do homem, ainda esperando pelo seu filho...Quando os restos do papel jaziam como nevevenenosa a seus pes, ele saltou ate o outro lado da sala para seu _prie-dieu_,ede joelhos em uma agonia de reparacao.Oh!Mae, Mae!, gritou ele para a figura daRainha dos Ceus, que, com Seu Filho verdadeiro em seus bracos, olhou para eledo seu consolonao mais do que isso.* * * * *Mas ele estava calmo novamente nessa manha,e celebrou Sao Silvestre o Papa e o Martir, o ultimo santo na procissao do anoCristao, com toleravel equanimidade. As visoes da noite passada, a multidao dosoficiais, as figuras escarlates imponentes dos Cardeais, que tinham vindo donorte, sul, leste e oesteseles ajudavam a tranquiliza-lo novamenteirracionalmente,como ele sabia, contudo eficazmente. O proprio ar estava eletrico comexpectativas. Em todas as noites, a praca estava com uma grande multidao,silenciosa, esperando a abertura das portas as sete horas.Agora a propria igreja estava cheia, e apraca cheia de novo. Mais adiante na rua, em direcao ao rio, ate onde ele podiaver ao debrucar pela janela, havia os solenes e imoveis amontoados de pessoas.O teto da colunata mostrava faixas delas, os tetos das casas estavam cobertoseisto em uma manha fria, pois fora anunciada, que apos a missa e a passagem dosmembros da Ordem pelo Trono do Pontifice, o Papa iria dar a Bencao Apostolica paraa Cidade e para o Mundo.Percy terminou a Terca, fechou seu livro erecostou-se; seu secretario estaria ali dentro de minutos.Sua mente comecou a pensar sobre o evento,e refletia que o inteiro Colegio Sagrado (com a excecao do Cardeal-Protetor deJerusalem, que nao veio por estar adoentado), com cerca de sessenta e quatromembros, tomaria parte. Isto significaria uma visao unica, eventualmente. Oitoanos antes, ele se lembrava, depois da liberdade de Roma, tinha ocorrido umareuniao similar; mas os Cardeais, naquela vez, nao eram mais que cinquenta etres ao todo, quatro tinham estado ausentes.Depois, ele ouviu vozes na ante-sala, um passorapido, e uma alta repreensao em ingles. Isso era estranho e sentou-se ereto.A seguir, ouviu uma frase."A Sua Eminencia tem que por suavestimenta; nao adianta."Houve uma resposta severa, um leve arrastarde pes e agarrarem a manivela da fechadura. Isto era reprovavel; assim Percyficou de pe, deu tres passos em direcao a porta e a abriu.Um homem estava la, a quem a principio elenao reconheceu, palido e desordenado.Ora---, disse Percy, se recolhendo."Sr.Phillips!", disse eleO outro estendeu as maos.Sou eu, senhorsua Eminenciao momentochegou. E vida e morte. Seu secretario me disse---"Quem te enviou?""O Padre Blackmore.""Boas ou mas noticias?"O homem tornou seus olhos para o secretario,que ainda estava ali de pe e ofendido a um metro de distancia; e Percycompreendeu.Ele o