Mike ShanahanDa BBC Earth Ha mais de 2 mil anos, o galho de uma importante arvore foi cortado sob ordens de Ashoka, o Grande, imperador da India.Diz-se que foi embaixo dessa mesma arvore que Buda alcancou a iluminacao - Ashoka deu status de realeza ao galho e o plantou em um vaso de ouro.Essa historia, baseada no poema epico Maja-vansha ("A grande linhagem", em traducao livre), fala da especie de figueira que os cientistas chamam de Ficus religiosa.A capsula do tempo nazista encontrada na Polonia apos 80 anosBem-formada, nova geracao chega mal-educada as empresas, diz filosofoMas ela nao e a unica que existe. Ha mais de 750 tipos de figueira - e nenhuma outra planta influenciou tanto a imaginacao no transcorrer da historia.Raizes aereasA maioria das especies da Ficus enterra suas raizes abaixo da superficie, mas algumas preferem mostra-las ao publico.Um exemplo sao as figueiras estranguladoras, plantas extraordinarias que crescem a partir de sementes soltas por aves e outros animais no topo das arvores.Em seguida, elas lancam suas raizes aereas, que vao se tornando cada vez mais grossas ate cobrirem a arvore que lhes serviu como anfitria.Algumas vezes, elas se tornam uma especie de parasita, chegando a um tamanho tao grande que chegam a matar a arvore que invadiram. Dois paises tem as figueiras estranguladoras em seu brasao.Um deles e a Indonesia, onde a arvore simboliza a unidade dentro da diversidade - suas raizes despontando para fora representam as inumeras ilhas que compoem a nacao.O outro e Barbados, que deve seu nome a imagem que o explorador portugues Pedro a Campos viu quando seu barco chegou a ilha, em 1536.Como suicidio de funcionaria exausta levou a renuncia do presidente de gigante japonesaPor que e dificil namorar no pais europeu com a maior proporcao de solteirosA embarcacao passou por muitas figueiras estranguladoras que cresciam ao longo da costa, do tipo chamado Ficus citrifolia.Era uma massa de raizes marrons e avermelhadas saindo dos galhos das arvores, como grandes mechas de pelos emaranhados - e foi por isso que Campos chamou a ilha de Barbados.Testemunha da historiaMas as figueiras estranguladoras ja haviam conquistado a mente humana havia muito tempo.Budistas, hindus e jainistas tem venerado essa arvore por mais de dois milenios. Ela tambem aparece nos hinos de guerra cantados pela civilizacao vedica ha 3,5 mil anos. E, 1,,5 mil anos antes, apareceu na mitologia e na arte da civilizacao do Vale do Indo.Estao presentes ainda em historias de ficcao, folclore e ritos de fertilidade.A mais notoria e a figueira-de-bengala (Ficus benghalensis), uma arvore tao grande que de longe parece um pequeno bosque.Dizem que uma figueira-de-bengala do Estado de Uttar Pradesh, na India, e imortal. Outra, mais ao sul, teria florescido no lugar onde uma mulher desesperada se jogou na pira funeraria do marido, morrendo queimada - essa arvore, em Andhra Pradesh, pode abrigar 20 mil pessoas.Alimento indispensavelOs primeiros europeus a desfrutarem da sombra de uma figueira-de-bengala foi Alexandre, o Grande e seus soldados, que chegaram a India em 326 a.C.As historias dessa arvore logo chegaram ao filosofo grego Teofrasto, o fundador da botanica moderna.Teofrasto estava