implacavel.Mas de nada nos valiam essesesforcos desesperados. O sol nascia e tornava a desaparecer, todo esse longotempo, e nem sinal da onca, a rainha orgulhosa das selvas. Os caititus,tamanduas-bandeira, cervos e mesmo a bela anta que abatemos, o fizemos maispara evitar que os caes ainda perdessem tempo, pois eles ansiosos por carnefresca, insistiam em nao largar,Assim decorreram essas tressemanas de cacadas, durante as quais, confesso, muitas vezes, intimamente,perdia as esperancas de encontrarmos onca. So viamos sinais velhos, e longashoras pelo menos, da passagem da fera, e quando acontecia darmos com algumabatida recente, quando alegres sentiamos a esperanca renascer em nos, eram oscaes que falhavam lamentavelmente, perdendo o rastro. O mesmo nao se verificavacomo ja disse anteriormente o coronel Roosevelt, Sasha Siemel, Manoel Ignacio,Curutuba e os outros cacadores, habituados a longas esperas. Eles, ja afeitos atais lidas, nao estranhavam essa faltade sorte e nao demonstravam o menor desanimo ou colera, levando todo o tempo agracejar alegremente e sempre confiados na sorte. Um dia da caca, outro do cacador-repetiam.E, afinal, surgiu o doa docacador. Uma onca, belo macharrao que, havia ja tempo, vinha zombando dosnossos esforcos, enganando caes e cansando cacadores, foi abatida, com um tirocerteiro e fulminante no olho direito, pelo coronel Roosevelt, Nesse dia, ofamoso cacador yankee, que antes sempre recusava tomar parte na ingestao coletivade uma taca de Paraty, promovida pelo Tigreiro para, como dizia, dar maisanimo, tomou tambem e dobrada, a sua racao de aguardente. O memoravelacontecimento teve lugar com concurso de uma cadela com fama de boa onceira,pertencente a um indio amigo de Sasha lhe tomou emprestado, e que deveriaencher a lacuna aberta pela deploravel atuacao da maioria dos caes que formaramnossa matilha. Busca Vida, a velha cadela, veio e tomou parte na excursao,cujo exito pudemos agradecer, sem duvida alguma, a sua segura e experienteinterferencia. Era extraordinariamente feia essa cachorra, toda maltratada cobertade cicatrizes, alem de quase cega dum olho. Quem a visse em estado normalreceberia pessima impressao, e diria, sem hesitacao, que nem um vintem desembolsariapor ela, la no Pantanal onde tao elevado preco dos caes de caca. Mas BuscaVida demonstrou valer um tesouro. Como Perfumado, com a qual rivalizava emidade, ela se transformava aos olhos maravilhados quando seu faro delicadosentia o cheiro da caca. A velha cadela partia veloz, na batida, latindonervosamente e contaminando com seu entusiasmo os caes novos que a acompanhavame que nao sabiam, ainda distinguir o rastro da onca do de outro animalqualquer, Partia como uma flecha e nao atacava senao quando a fera perseguidaacuava ou procurava refugio nalguma arvore Reconhecendo o valor de BuscaVida, no dia do nosso sucesso resolvemos solenemente, rebatiza-la, dando-lhe onome paradoxal de BelezaEis como se desenrolou amemoravel cacada: A caravana de cacadores deixou o acampamento pouco antes dascinco horas, quando ainda as estrelas brilhavam palidamente nos pedacos de ceuque as ramagens das arvores deixavam entrever. A luz amarela da lua nao forasubstituida, ainda, pelos fulgores, cor de fogo, do sol que desponta nohorizonte distante. Foi um cavalgar lento pelos campos, onde os pes dos pobresanimais se arrastavam penosamente na terra pastosa e molhada, coberta decapinzal flexivel ou de quadras