A causa mais comum de doenca hepatica cronica nos paises ocidentais e normalmente chamada de figado gorduroso ou esteatose hepatica nao alcoolica (NASH, na sigla em ingles). Na populacao geral, 10 a 24% das pessoas apresentam tal patologia.Ela esta associada a disturbios no metabolismo energetico como obesidade, resistencia a insulina e dislipidemia. Suas causas sao incertas, mas fatores nutricionais, metabolicos, geneticos, virais e outros podem causar ou contribuir para o desenvolvimento dessa enfermidade. Acredita-se que o desenvolvimento de depositos gordurosos em tecido nao adiposo resulta em disfuncao celular e morte. Parte da patogenese da NASH envolve a formacao de acidos graxos no figado, os quais agem como fonte de estresse oxidativo e elevam os niveis hepaticos das especies reativas de oxigenio danosas. Em qualquer dos casos, a NASH esta associada com um perfil sanguineo lipidico mais aterogenico, que inclui hipertrigliceridemia, uma maior concentracao plasmica de lipoproteinas de densidade muito baixa (VLDL) e colesterol LDL com particulas lipidicas de tamanho maior, bem como niveis mais baixos de colesterol de lipoproteinas de alta densidade (HDL), a chamada parte boa do colesterol sanguineo.Acredita-se por hipotese que alimentos e suplementos fortificados com L-carnitina podem melhorar as efeitos da NASH porque ela reduz os niveis lipidicos, limita o estresse oxidativo e pode modular as respostas inflamatorias. Adicionalmente, a L-carnitina desempenha uma serie de funcoes intracelulares e metabolicas essenciais que podem ter algum papel na reducao da gravidade da NASH.Recente estudo clinico randomizado placebo-controlado conduzido na Italia avaliou se o tratamento com L-carnitina poderia afetar padroes histologicas evidentes em biopsia hepatica e, se a suplementacao com L-carnitina poderia modificar favoravelmente os marcadores sanguineos biologicos de gordura e inflamacao apos 24 semanas de tratamento de pacientes com NASH comprovada.Neste estudo, 74 pacientes foram divididos aleatoriamente para receber por 24 semanas um suplemente de L-carnitina em capsulas ou placebo. Todos os pacientes foram submetidos a biopsia de figado como diagnostico inicial da NASH, a qual foi verificada presenca de sinais histopatologicos aceitos para figado gorduroso. Solicitou-se que os pacientes, alem de receberem L-carnitina ou placebo, seguissem a alimentacao prescrita pelo National Cholesterol Education Program Adult Treatment Panel III. Aqueles que ingeriram L-carnitina receberam 2 g do suplemento ao dia divididos em doses iguais apos cafe da manha e jantar por 24 semanas. O outro grupo recebeu placebo de maneira semelhante.Esse estudo clinico dos efeitos da suplementacao da L-carnitina sobre a NASH constatou que, no final da avaliacao de 24 semanas, os sujeitos que receberam L-carnitina apresentaram diferencas beneficas significativas nas enzimas hepaticas em comparacao ao grupo placebo. Adicionalmente, os pesquisadores italianos constataram que os pacientes tratados com L-carnitina mostraram diferencas significativas nos niveis sanguineos do colesterol total e do colesterol LDL quando comparados ao grupo placebo. Alem disso, quando se examinou o perfil glicometabolico, verificou-se que no final do estudo os pacientes que receberam L-carnitina demonstraram diminuicao significativa no nivel plasmico de glicose, assim como na resistencia a insulina. Tambem notou-se que o grupo que recebeu L-carnitina mostrou diminuicao significativa nos marcadores biologicos sanguineos da inflamacao como a proteina C-reativa e o TNF-alpha (fator de necrose tumoral alfa). Por fim,