Vamos tratar dela, respondeu Estacio.Referir o que se passara naquela fatal manha era mais facil de planear que de executar. No momento de expor a situacao e as circunstancias dela, Estacio sentiu que a lingua rebelde nao obedecia a intencao. Achava-se num tribunal domestico, e o que ate entao fora conflito interior entre a afeicao e a dignidade, cumpria agora reduzi-lo as proporcoes de um libelo claro, seco e decidido. Inocente ou culpada, Helena aparecia-lhe naquele momento como uma recordacao das horas felizes, doce recordacao que os sucessos presentes ou futuros podiam somente tornar mais saudosa, mas nao destruiriam nunca, porque e esse o misterioso privilegio do passado. Reagiu, entretanto, sobre si mesmo; e, ainda que a custo, referiu minuciosa e sinceramente o que se passara desde aquela manha.Nao fora talhado para tao melindrosas revelacoes o coracao de D. Ursula. Desde o principio da conversacao sentiu o atordoamento que dao os grandes golpes. Esperava, decerto, um grande infortunio de Helena, um episodio da familia anterior, alguma coisa que desafiasse a compaixao, sem diminuir o sentimento da estima. Acontecia justamente o contrario; a estima era impossivel e a compaixao tornava-se apenas provavel. Mas nao! e impossivel! exclamou ela dai a pouco, logo que a razao, obscurecida pelo abalo, pode readquirir alguma luz... nao! eu a vi ha pouco; senti-lhe as lagrimas na minha face, ouvi-lhe palavras que so a inocencia pode proferir. E, alem disso, seu procedimento irrepreensivel, um ano quase de convivencia sem macula, a elevacao de seus sentimentos... nao posso crer que tudo isso... Nao! pobre Helena! Vamos chama-la, ela explicara tudo. Interroguemos o Vicente.Um gesto dos dois homens mostrou que nenhum deles julgava digno este ultimo recurso para conhecer a verdade.D. Ursula caira em prostracao, recordava suas apreensoes do primeiro dia, e recuava com horror a ideia de ter acertado. Defronte dela, Estacio ocupava uma poltrona rasa, em cujos bracos fincava os cotovelos, apoiando nas maos a cabeca ardente e abatida. A alma ruminava a dor.Um so dos tres vingava a dignidade da situacao. O Padre Melchior nao sentira menor assombro que os dois parentes de Helena, nem padeceu menos profundo golpe; mas reergueu-se de um e outro; pode vencer-se e conservar a razao clara, fria e penetrante. Entre os dois coracoes ulcerados e sem forca, compreendeu Melchior que lhe cabia a principal acao, e nao recuou ante a responsabilidade que dai poderia deduzir. Viu de um lance a extensao possivel do mal, a desuniao da familia, os desesperos da ocasiao, os odios do dia seguinte, as amarguras indeleveis, e, talvez, as indeleveis saudades; mas nem este quadro o aterrou, nem ele o aceitou sem exame. Melchior nao condenava nem absolvia; esperava. Ele pertencia ao numero dessas virtudes singelas para as quais o vicio e uma rara excecao; natureza sincera e franca, era-lhe dificil crer na hipocrisia. Enquanto Estacio prosseguia calado e pensativo, e D. Ursula, ora sentada, ora de pe, intercalava o silencio com exclamacoes de dor, Melchior observava-os e refletia tambem consigo. Enfim, proferiu estas palavras de animacao: Sossegue, D. Ursula; a verdade ha de aparecer, e nao