A maconha e a droga ilegal mais consumida do mundo e tem crescido a discussao sobre seus beneficios terapeuticos. Estudos ja mostraram que ela pode ser eficiente no controle da anorexia e do mal-estar associados a quimioterapia. Componentes da planta teriam efeito neuroprotetor e anticonvulsivo, com perspectivas para o tratamento de epilepsia e a reducao de danos neurologicos por acidente vascular cerebral. No livro Maconha, cerebro e saude (Ed. Vieira & Lent), dois cientistas brasileiros apresentam os mais novos estudos sobre a droga e dizem que ja esta na hora de o pais discutir o uso medico e os riscos do consumo abusivo.Em seu livro recem-lancado, Renato Malcher-Lopes, do Centro Nacional de Pesquisa de Recursos Geneticos e Biotecnologia da Embrapa, e Sidarta Ribeiro, diretor de pesquisas do Instituto Internacional de Neurociencias de Natal Edmond e Lily Safra, lembram que o cerebro produz moleculas similares aos principios ativos da planta.E, de acordo com eles, nao ha evidencias de que a maconha cause danos ao cerebro, mesmo em casos cronicos. Na verdade, o efeito neuroprotetor de alguns componentes parece ser eficaz no controle da degeneracao associada ao mal de Alzheimer. Porem, o consumo por pessoas predispostas a transtornos psicoticos aumentaria a chance de desenvolver tais problemas. Na entrevista a seguir, Malcher-Lopes, diz que e preciso tratar o assunto de forma mais realista e avaliar as perdas e ganhos de uma descriminacao da droga.Uso Terapeuitico: No Brasil e no resto do mundo muitos usuarios de maconha a utilizam para aliviar sintomas de ansiedade e depressao, mesmo sem dar conta de que estao se automedicando. Ha mulheres que se valem da maconha contra tensao pre-menstrual, colicas e enxaqueca. Em paises como Estados Unidos, Canada e Holanda o uso com orientacao medica ja e uma realidade. No Brasil ha relatos de medicos que de forma reservada sugerem o uso para alivio de sintomas graves em pessoas com cancer e epilepsia. Este carater clandestino se deve ao estigma e as dificuldades que a nossa lei impoe ao uso medico.Vicio: Nao e verdade que a maconha vicie mais que alcool ou nicotina. Demonstrar cientificamente que a maconha causa vicio nao e simples. O modelo experimental usado para esta finalidade indica que animais nao adquirem facilmente o habito de se auto-inocular com THC, o mais importante principio ativo da maconha. Ao contrario do THC, a nicotina e o alcool sao altamente reforcadores do comportamento de auto-administracao. O uso frequente ou cronico da maconha e normalmente bem mais raro do que seu uso ocasional ou moderado. Em geral, mesmo os usuarios cronicos enfrentam poucos problemas para abandonar a maconha, quando desejam. O desenvolvimento de tolerancia aos efeitos da maconha tende a desestimular o seu uso cronico. Isso nao significa que ela nao possa causar dependencia psicologica, mas creio isto esta mais associado as idiossincrasias de cada um do que as caracteristicas farmacologicas da droga usada.Memoria: Nao ha evidencias de que os componentes da maconha matem neuronios. Ao contrario, alguns carabinoides da planta protegem os neuronios contra radicais livres. A maconha desvia a atencao do individuo favorecendo a introspeccao reflexiva ou a