Discurso de Posse na Academia Brasileira de LetrasSENHOR Presidente,Senhores Academicos,Referem as cronicas do reinado de Luis XI que Nicolau Paulino, cancelario de Borgonha, apos uma avaliacao conscienciosa dos seus haveres em prata, e ouro, e terras, deliberou instituir um hospital para os pobres. Informado desta resolucao, o soberano, que o sabia impenitente na cobranca dos impostos, na perseguicao aos devedores mais humildes, aos foreiros mais necessitados, comentou cristamente: E justo que, quem fez muitos pobres, edifique uma casa, para os amparar e recolher.A vossa Academia foi, consenti que vo-lo diga, o meu cancelario de Borgonha. Oriundo de uma familia de comerciantes, aos quais a fortuna tem sido propicia, eu me desgarrei do meu rebanho no crepusculo matutino da vida, a passagem de um dos vossos pastores. Foi ha vinte anos, quando o vosso confrade Sr. Coelho Neto andou, como Francisco Xavier nas Indias, a espalhar, entre barbaros, a arvore da Beleza imperecivel, com a semente de ouro do seu verbo. A passagem do taumaturgo, agrupavam-se os discipulos, revelavam-se os apostolos, surgiam os iniciados. As marcas das suas sandalias eram novos canteiros no areial. As dunas do Ceara, o sertao maranhense, a floresta amazonica deficientemente desbravada, ouvindo o seu Evangelho, palpitaram, prevendo o prodigio. Do ventre do Saara saia um mundo novo. Era o milagre da Palavra fecundando o Deserto.Ao barulho das multidoes que o seguiam, vitoriando-o, aclamando-o, eu me ergui, de longe, nas pontas dos pes, para ver-lhe a passagem. Nao o vi. Beijei, porem, a areia do seu caminho e nao me saiu mais do pensamento infantil o rumoroso espetaculo da sua gloria.Aos dezesseis anos, tomando, por intuicao, o meu bordao de solitario, sai a percorrer, como os monges infantes, os lugares que ele santificara com a sua peregrinacao. Florestas, praias, cidades, sertoes, eu tudo visitei, acompanhando na terra umida, sempre veneradas, as suas pegadas indeleveis. Andei. Vaguei. Peregrinei. E vim, perdido nos Alpes, bater a porta do vosso mosteiro de Sao Bernardo. Era meu direito procura-la. Era vosso dever, e da vossa piedade, abri-la. Fizestes de mim, pelo prestigio de um dos vossos companheiros, um sonhador, um egresso da fortuna, um rebelde as vantagens da vida utilitaria. E manda o Codigo do Trabalho, em artigo generoso, que o operario seja amparado, na sua desgraca, pelo capitalista que o inutilizou.A Cadeira que me designastes esta, ainda, entre dois esquifes, que reclamam, no vosso templo, a minha oracao: Emilio de Menezes, a quem me destes por sucessor; e Salvador de Mendonca, a quem me prestarei, oportunamente, e mais longamente, o culto da minha saudade.Seria inexplicavel, entretanto, que eu, de passagem, nao deixasse uma flor, sequer, a quem penetrou a vida entre espinhos, e dela saiu entre rosas.Salvador de Mendonca avulta, ainda agora, na minha imaginacao, com a suave poesia de certas legendas medievais. Uma tarde, ha sete anos, retirava-me eu de uma redacao de jornal, quando cruzei, na escada, com um anciao de rosto erguido e olhos vidrados, que subia, com a mao esquerda sobre o ombro de um moco, e tateando, com a direita, a madeira do balaustre. Aquela fisionomia de