na decada de 1960, os nacionalistas timorenses superaram o isolamento causado pela distancia e repressao, conhecendo as lutas dos movimentos de libertacao das colonias portuguesas na Africa. Estudantes timorenses travaram, em Lisboa, contatos com o Partido Africano para a Independencia da Guine e das Ilhas de Cabo Verde (PAIGC), com o Movimento Popular de Libertacao de Angola (MPLA) e com a Frente de Libertacao de Mocambique (FRELIMO), assimilando assim, as experiencias destas organizacoes, procurando adapta-las a sua realidade. Foi assim, como desdobramento destes contatos, que surgiu a Associacao de Timor (ASDT), fundada em maio de 1975, mais tarde rebatizada como Frente Revolucionaria do Timor Leste Independente (FRETILIN), a organizacao que nasceu de um grupo clandestino preocupado em organizar um movimento de libertacao anti-portugues. Seu manifesto original repudiava veementemente o colonialismo e o neocolonialismo. A FRETILIN agrupava a pequena camada intelectualizada do territorio, professores, estudantes, funcionarios e camadas empobrecidas do meio urbano; foi o unico partido a pautar a questao da independencia desde sua fundacao, conferindo-lhe solida insercao no meio popular. Contrariamente a seus criticos no exterior e no pais, o programa da FRETILIN era mais reformista que revolucionario. Sua plataforma previa, por exemplo, reforma agraria (com implantacao de cooperativas agricolas somente em terras ferteis que nao estivessem cultivadas); preservacao da rede de escolas catolicas e da comunidade chinesa coexistindo com uma rede publica e classes especiais de alfabetizacao; politica externa ratificando o nao-alinhamento, relacoes de boa vizinhanca e nao ingerencia nos assuntos internos de paises da regiao. O desenrolar da luta, porem, favoreceu uma visivel hegemonia de um setor radical, muito influenciado pelo socialismo de linha chinesa, embora originalmente, tivesse surgido como uma frente nacionalista abrangente, nao ideologica, terminou assumindo posicoes cada vez mais doutrinarias. Uma corrente de opiniao bastante influenciada pela experiencia chinesa, liderada por Abilio Araujo, consumou a radicalizacao ideologica da FRETILIN, transformando-a em partido marxista-leninista em 1977. Assim permaneceu a FRETILIN ate a decada de 1980, quando retomou suas concepcoes originais. Ao lado da FRETILIN, a Uniao Democratica Timorense (UDT) e a Associacao Popular Democratica de Timor (APODETI) eram as outras duas forcas politicas mais atuantes no territorio. Elas tambem foram organizadas a partir da queda do regime salazarista em Portugal. A UDT era o unico partido alem da FRETILIN a possuir alguma influencia no Timor-Leste, sendo favoravel a manutencao da presenca portuguesa. Dentre os participantes da UDT figuravam funcionarios da administracao colonial, empresarios da comunidade chinesa, latifundiarios cafeeiros, diversos liurais e a comunidade portuguesa local. Por isso, recebeu encorajamento oficial portugues nos ultimos anos do regime colonial, subvencoes e espaco reservado nas emissoras de radio. Favoravel a continuidade das relacoes com Portugal e a uma autonomia relativa do Timor no "interior de um Estado portugues multicontinental", passou a defender um processo gradual de independencia a partir do enfraquecimento da ideia de uma federacao de paises de lingua portuguesa e por este motivo, por um breve periodo, manteve uma coalizacao com a FRETILIN. A APODETI pregava a uniao do pais com a Indonesia. Fundamentava sua posicao na conviccao de que o pais nao seria economicamente viavel, alem de insuficientemente