Anave espacial Spaceship Two (assunto do post UM PORTAL PARA O TURISMO ESPACIAL, 18/10/2011), da empresa Virgin Galactic, projetada paralevar passageiros em passeios espaciais suborbitais, sofreu um acidente duranteum voo de testes sobre o deserto de Mojave, na California, EUA, nasexta-feira passada (31/10). As unicas pessoas a bordo eram os pilotos Michael Alsbury, de 39 anos, morto no acidente, e Peter Siebold, de 43 anos, que ficou gravemente ferido, mesmo tendo seejetado da nave.Odono do empreendimento, o bilionario britanico Richard Branson,viajou no dia seguinte para os EUA, para acompanhar as investigacoessobre as causas do acidente.Foto promocional da empresa, mostrando o Spaceship Two ao centro, suspenso no lancador WhiteKnight Two.KenBrown, um fotografo que assistiu ao acidente, contou que a naveexplodiu logo apos ser liberada do veiculo lancador que atransportou ate a uma grande altitude.Aqueda afetou apenas o modulo espacial Spaceship Two, pois o veiculolancador ja se encontrava separado no momento da explosao.O magnata Branson fala a imprensa, apos o acidente. Ele afirmou que o projeto continua.(Foto: Associated Press)CarolynneCampbell, uma especialista em propulsao por foguetes, da AssociacaoInternacional para o Avanco da Seguranca Espacial, orgaoindependente, com sede na Holanda, declarou a agencia de noticiasAssociated Press nao poder especular sobre as causas do sinistro.Contudo, relatou ter advertido a Virgin desde 2007 sobre os riscosenvolvidos na operacao de foguetes como os utilizados pela empresa.Naquele ano, um acidente no solo causou a morte de tres engenheirosque testavam o foguete propulsor da nave. Segundo ela, seus avisosforam ignorados.Destrocos da Spaceship Two no deserto de Mojave, a 150 km de Los Angeles.(Foto: Reuters/Lucy Nicholson)A National Transportation Safety Board (NTSB),agencia que regulamenta a seguranca nos transportes nos EUA, jaesta investigando o acidente. A Virgin Galactic se comprometeu a devolver osdepositos feitos para reserva das passagens, aos que assimdesejarem. Os primeiros voos turisticos estavam programados para2015. Agora, certamente estao sem previsao, enquanto se investigaas causas do desastre.Assim,fica adiado mais um degrau na utilizacao comercial da tecnologiaespacial. Ainda nao se sabe como isto afetara a comercializacaode passagens para os futuros passeios suborbitais. Entreas mais de 500 pessoas que ja reservaram assentos para o passeiosuborbital estao celebridades como Angelina Jolie, Brad Pitt,Leonardo Di Caprio, o cientista Stephen Hawking, Justin Bibier, KatyPerry e Kate Winslet.O passeio tem duracao prevista de duas horas e meia, com direito a seis minutos de ausencia de gravidade. Cadapassagem custou US$ 200.000,00 para os primeiros 100 candidatos dafila. Depois, gradativamente um pouco mais barato, ate a bagatela de US$100.000,00para os ultimos da fila!A semana nao foi boa para a iniciativa privada no espaco: na quinta-feira, o foguete lancador Antares, da Orbital Sciences Corporation, foi destruido deliberadamente pela equipe, para evitar danos maiores, depois que algo saiu errado com o lancamento. O foguete foi lancado de uma base da NASA na Virginia, EUA, e transportava uma nave nao-tripulada Cygnus com suprimentos para a Estacao Espacial Internacional (ISS).Uma historia triste...Ha 57 anos, precisamente em 3 de novembro de 1957, era lancado ao espaco o primeiro ser vivo a sair da Terra por acao consciente do homem, a cadelinha Laika, lancada a bordo da nave sovietica Sputnik 2, que entrou em orbita terrestre.