finalmente, submergiu. Estar consciente da proximidade da própria morte era algo terrível. No entanto, ele estava ali, afundando lentamente em um buraco de60 metros de profundidade no gelo. Milhares de pensamentos cruzavam sua mente. Lembranças da infância. Sua carreira. Pensou se o encontrariam flutuando na água ouse iria afundar até o fim do poço e ficar congelado. Uma tumba eterna nas profundidades da geleira.Seus pulmões gritavam por oxigênio. Segurou a respiração, ainda tentando subir à superfície. Respire! Lutou contra o reflexo, trincando os dentes para manter oslábios cerrados. Respire! Tentava em vão nadar para cima. Respire! Naquele momento, numa luta mortal entre instinto e razão, a necessidade de respirar ultrapassousua capacidade de manter a boca fechada.Wailee Ming inalou.A água que invadiu seus pulmões parecia óleo fervendo e ele sentiu-se como se estivesse sendo queimado de dentro para fora. A água é cruel, não mata instantaneamente.Ming passou sete pavorosos segundos inalando a água gélida, de forma cada vez mais dolorosa, sem que seu corpo pudesse extrair dali o ar de que desesperadamentenecessitava.No final, quando deslizou rumo às profundezas escuras, sentiu sua consciência se esvaindo. Em torno dele, na água, pôde ver pequenos traços reluzentes.A visão mais bela de toda a sua vida.CAPÍTULO 37O portão de encontros da Ala Leste da Casa Branca fica localizado na Avenida Executiva Leste, entre o Departamento do Tesouro e o Parque Leste. A cerca reforçadae os blocos de concreto faziam com que essa entrada tivesse um ar quase intimidador.Do lado de fora do portão, Gabrielle Ashe olhou para o relógio, sentindo-se cada vez mais nervosa. Eram 16h45 e ninguém havia feito contato ainda.PORTÃO DE ENCONTROS DA ALA LESTE, 16h30. VENHA SOZINHA.Aqui estou, pensou ela. Cadê você?Gabrielle analisava os rostos dos turistas que passavam, esperando alguma reação. Alguns homens olhavam para ela e depois continuavam andando. Ela estava começandoa pensar se aquilo tinha sido uma idéia sensata quando percebeu que o agente do serviço secreto dentro da guarita estava observando-a. Olhando uma última vez paraa Casa Branca através da grande cerca, Gabrielle suspirou e virou-se, decidida a partir.- Gabrielle Ashe? - chamou o agente do serviço secreto atrás dela.Gabrielle virou-se, seu coração aos saltos.O homem fez sinal para que ela se aproximasse. Era magro e tinha um rosto sem expressão.- Seu contato já pode recebê-la. - Ele destrancou o portão principal para que entrasse.Os pés de Gabrielle ficaram colados ao chão.- Devo entrar?O guarda assentiu.- Disseram-me que lhe pedisse desculpas por fazê-la esperar.Ela olhou para a porta aberta e ainda assim não conseguia se mover. O que está acontecendo? Aquilo certamente não era o que ela esperava.- Você é Gabrielle Ashe, não é? - perguntou o guarda, com ar de impaciência.- Sim, senhor, mas...- Então sugiro que me acompanhe.Gabrielle achou que não tinha muita alternativa. Assim que passou pelo portão, ele fechou-se atrás dela.CAPÍTULO 38Dois dias sem ver a luz do sol haviam reajustado o relógio biológico de Tolland. Apesar de ser apenas fim de tarde, seu corpo insistia em lhe dizer que já estavamno meio da noite. Tolland já fizera os últimos ajustes em seu documentário, transferira todo