comecadoum movimento que mudou ao mesmo tempo o rosto da Igreja e teve tanta influenciana historia, ate os nossos dias?E preciso dar uma olhada na situacao da epoca. Naepoca de Francisco a reforma da Igreja era uma necessidade sentida mais oumenos conscientemente por todos. O corpo da Igreja vivia tensoes e laceracoesprofundas. De um lado estava a Igreja institucional - papa, bispos, alto clero desgastados pelos seus perenes conflitos e pelas suas aliancas muito proximascom o imperio. Uma Igreja sentida muito distante, envolvida em assuntos muitoacima dos interesses do povo. Em seguida, estavam as grandes ordens religiosas,muitas vezes prosperas pela cultura e espiritualidade apos as varias reformasdo seculo XI, entre as quais aquela Cisterciense, mas fatalmente identificadascom os grandes proprietarios de terras, senhores feudais da epoca, vizinhos eao mesmo tempo remotos tambem eles, por problemas e padroes de vida, do povocomum.No lado oposto havia uma sociedade que comecava aemigrar dos campos para as cidades em busca de maior liberdade das variasservidoes. Esta parte da sociedade identificava a Igreja com as classesdominantes das quais se sentia a necessidade de libertar-se. Assim, sealinhavam de boa vontade com aqueles que a contradiziam e a combatiam: hereges,grupos radicais e pauperisticos, enquanto simpatizava com o baixo clero, muitasvezes nao com a altura espiritual dos prelados, porem mais perto das pessoas.Havia, portanto, fortes tensoes que cada umprocurava explorar em proveito proprio. A Hierarquia procurava responder aestas tensoes melhorando a propria organizacao e reprimindo os abusos, tantointernamente (luta contra a simonia e concubinato dos padres) quantoexternamente na sociedade. Os grupos hostis procuravam, pelo contrario,explodir as tensoes, radicalizando o contraste com a Hierarquia dando origem amovimentos mais ou menos cismaticos. Todos brandiam contra a Igreja o ideal dapobreza e simplicidade evangelica fazendo disso uma arma polemica, mais do queum ideal espiritual a ser vivido com humildade, chegando a questionar tambem oministerio da Igreja, o sacerdocio e o papado.Estamos acostumados a ver Francisco como o homemprovidencial que capta essas demandas populares de renovacao, as purifica detoda carga polemica e as traz de volta ou as atua na Igreja em profundacomunhao e submissao a essa. Francisco, portanto, como uma especie de mediadorentre os hereges rebeldes e a Igreja institucional. Em um conhecido manual dehistoria da Igreja e apresentada dessa forma a sua missao:"Jaque a riqueza e o poder da Igreja apareciam muitas vezes como uma fonte degraves males e os hereges do tempo a utilizavam como argumento para asprincipais acusacoes contra ela, em algumas almas piedosas surgiu o nobredesejo de restaurar a vida pobre de Jesus e da Igreja primitiva, para poderassim mais eficazmente, influenciar no povo com a palavra e o exemplo[5].Entre estas almas coloca-se naturalmente emprimeiro lugar, juntamente com Sao Domingos, Francisco de Assis. O historiadorprotestante Paul Sabatier, embora tao benemerito dos estudos franciscanos,tornou quase canonica entre os historiadores, e nao so entre aqueles leigos eprotestantes, a tese segundo a qual o cardeal Ugolino (o futuro Papa GregorioIX) teria tido a intencao de captar Francisco para a Curia, domesticando acarga critica e revolucionaria do seu movimento. Na pratica e a tentativa defazer de Francisco, um precursor de Lutero, ou seja,