de 50 generos e 550 especies. Uma das maiores inovacoes que sugiram no decorrer da evolucao das plantas vasculares foi a semente. Essa estrutura protege e alimenta o embriao dos vegetais, justamente nos estagios mais delicados da germinacao. Por isso, as gimnospermas e angiospermas (tambem chamadas de fanerogamas), tem vantagem sobre os grupos de vegetais que se reproduzem por meio de esporos. A prova disso e que existe um numero muito superior de especies vegetais produtoras de sementes do que de plantas fazem uso de esporos para se propagar. As angiospermas sao as plantas que apresentam o maior sucesso evolutivo nos dias atuais -- se compararmos o numero de especie de angiospermas e gimnospermas, poderemos notar que o primeiro grupo de plantas conta com cerca de 235 mil especies viventes contra 720 especies do segundo grupo. Isso significa que as angiospermas sofreram inumeras mutacoes genicas para poderem se adaptar aos mais variados tipos de ambiente. Contudo, para melhor compreender esse grupo de plantas, e preciso voltar no tempo e analisar como viviam suas ancestrais. Por volta de 360 milhoes de anos atras, no final do Periodo Devoniano e inicio do Carbonifero, o movimento das placas tectonicas promoveu serias mudancas no clima da Terra: o clima quente e umido, tornou-se muito frio e seco. Alem disso, o nivel do mar sofreu reducao entre 100 e 200 metros. Nesse contexto, as plantas ancestrais das gimnospermas e angiospermas, as progimnospermas iniciaram sua jornada evolutiva. A ancestralidade das progimnospermas com as fanerogamas atuais se comprova pela presenca de uma estrutura chamada cambio vascular bifacial em outras palavras, um tecido que produz xilema e floema secundario. Esse e um detalhe interessante, porque o cambio vascular bifacial so existe nas plantas produtoras de sementes, ou seja, gimnospermas e angiospermas. Semente nuaPor meio das gimnospermas, pela primeira vez na historia evolutiva das plantas, aparecem a semente e a flor. As flores desses vegetais sao chamadas de estrobilos ou pinhas e sao polinizadas pelo vento. Por serem mais primitivas que as angiospermas, as flores das gimnospermas nao liberam a ferramenta necessaria para atrair polinizadores -- o perfume. A palavra "gimnosperma" significa "semente nua" e essa denominacao se deve ao fato dos ovulos e sementes ficarem expostos sobre as superficies dos esporofilos, ou seja, sem a protecao do fruto, como ocorre com as angiospermas. Esse grupo de vegetais foi o primeiro a conquistar, de forma definitiva, o ambiente terrestre pois a fecundacao nao depende mais da agua para acontecer e, ainda, o embriao fica protegido contra a desidratacao em uma "capa" que tambem contem nutrientes para o seu desenvolvimento -- tudo isso e a semente. Por isso, as gimnospermas sao consideradas os "repteis" do Reino Plantae. Muitas vezes, os nomes das estruturas das plantas assusta, num primeiro momento, mas nao e complicado se os termos tecnicos forem "traduzidos" para a linguagem do cotidiano: por exemplo, as gimnospermas e angiospermas sao espermatofias ou seja, produtoras de sementes. Tambem, quando se fala sobre plantas vasculares, significa que elas possuem raiz, caule e folhas. Grupos de GimnospermasAs gimnospermas se dividem em quatro grupos: Cycadophyta