consistencia semelhante a lava vulcanica. Se ainda estivessemos vivos, poderiamos observar o Sol ocupando todo o ceu visivel. Dada a proximidade com o Sol, nesse momento a Terra seria inevitavelmente engolfada pelo gigante vermelho, fazendo companhia a Mercurio e Venus. Mas essa e uma outra historia. Voltemos ao comeco.Ainda durante os minutos inicias do Universo, a nucleossintese prosseguia gerando outros elementos alem do hidrogenio e do helio. Segundo o processo chamado de triplo alfa, o carbono teria se formado. A formacao do carbono pela reacao do triplo alfa e mostrando na figura abaixo.Formacao de carbono pela reacao triplo alfa.Nessa reacao, dois atomos de helio se fundem formando o nucleo do berilio. Em seguida, um nucleo de helio e um nucleo de berilio se fundem, formando entao o nucleo excitado do carbono-12, cuja caracteristica e a emissao de raios gama. Esse processo do triplo alfa ja foi confirmado experimentalmente.Com essa informacao podemos aceitar que a reacao que deu origem ao carbono e de fato o processo triplo alfa, e que essa fusao ainda ocorre nas estrelas. Assim, os seres vivos da Terra sao verdadeiramente filhos de estrelas que provavelmente nem existem mais.---O carbono reune varias caracteristicas nao encontradas em outros elementos; dentre estas, podemos destacar as principais:1- Pode estabelecer quatro valencias diferentes. Com si proprio, ou com outros elementos, tais como o oxigenio, o nitrogenio, o enxofre e o hidrogenio. Essa propriedade quimica tambem confere ao carbono a capacidade de formar compostos ramificados. Dentre os elementos mais abundantes na crosta terrestre, o carbono e sabidamente aquele que forma o maior numero de compostos.2- As valencias entre o carbono e os varios outros atomos, embora estaveis nas temperaturas terrestres, possuem energias de ligacoes nao muito altas. Isso significa que e possivel romper as ligacoes com energias que sao facilmente obtidas na celula viva. Essa situacao e compativel, portanto, com processos reversiveis, o que para a homeostasia caracteristica das celulas vivas e muito importante.3- Os compostos de carbono (em especial os hidrocarbonetos) sao praticamente infinitos em sua variedade estrutural.4- As valencias entre o carbono e outros atomos e radicais possuem uma flexibilidade tal que as estruturas tridimensionais podem apresentar muitas formas diferentes. Isso significa que as valencias do carbono sofrem torcoes que tornam possiveis a aproximacao de muitos grupos reativos. Essa e, na verdade, a base da reacao enzimatica e da ligacao entre ligantes e receptores.A tabela abaixo mostra as abundancias relativas de varios elementos no Sol e na crosta terrestre.Abundancia relativa dos elementosPercebe-se claramente que o carbono possui uma abundancia relativa que fica abaixo da do hidrogenio, do oxigenio e do silicio, por exemplo. Nessa lista, o carbono ocupa o oitavo lugar. Podemos concluir entao que, para a formacao da vida, o carbono foi de fato selecionado por suas propriedades e nao apenas pela abundancia.A propriedade de formar quatro valencias nao e exclusividade do carbono. O silicio, que e muito mais abundante na crosta terrestre que o carbono, tambem forma quatro valencias. Por outro lado, o silicio nao forma valencias com a mesma diversidade apresentada pelo carbono.A tabela abaixo mostra as valencias mais comuns