IntroducaoNo inicio, os computadores eram tidos apenas como "maquinas gigantes" que tornavam possivel a automatizacao de determinadas tarefas em instituicoes de ensino/pesquisa, grandes empresas e nos meios governamentais. Com o avanco tecnologico, tais maquinas comecaram a perder espaco para equipamentos cada vez menores, mais poderosos e mais confiaveis. Como se nao bastasse, a evolucao das telecomunicacoes permitiu que, aos poucos, os computadores passassem a se comunicar, mesmo estando em lugares muito distantes geograficamente.Mas perceba que, desde as maquinas mais remotas e modestas ate os computadores mais recentes e avancados, o trabalho com a informacao sempre foi o centro de tudo. E por isso que a expressao Tecnologia da Informacao (TI) e tao popular. Mas o que vem a ser isso?Antes de tudo, a informacaoA informacao e um patrimonio, e algo que possui valor. Quando digital, nao se trata apenas de um monte de bytes aglomerados, mas sim de um conjunto de dados classificados e organizados de forma que uma pessoa, uma instituicao de ensino, uma empresa ou qualquer outra entidade possa utilizar em prol de algum objetivo.A informacao e tao importante que pode inclusive determinar a sobrevivencia ou a descontinuidade das atividades de um negocio, por exemplo. E nao e dificil entender o porque. Basta imaginar o que aconteceria se uma instituicao financeira perdesse todas as informacoes de seus clientes ou que uma pessoa poderia ficar rica da noite para o dia porque conseguiu descobrir uma informacao valiosa analisando um grande volume de dados.E por tamanha importancia que, apesar de possivel, muito dificilmente uma entidade de grande porte consegue perder suas informacoes, principalmente quando se trata de bancos, cadeias de lojas, companhias aereas, instituicoes de pesquisas e afins. Por outro lado, se tem uma coisa que ocorre com bastante frequencia e o uso inadequado de informacoes ou, ainda, a subutilizacao destas. E nesse ponto que a Tecnologia da Informacao pode ajudar.Tecnologia da InformacaoA Tecnologia da Informacao (TI) pode ser definida como o conjunto de todas as atividades e solucoes providas por recursos de computacao que visam permitir o armazenamento, o acesso e o uso das informacoes. Na verdade, as aplicacoes para TI sao tantas - estao ligadas as mais diversas areas - que ha varias definicoes para a expressao e nenhuma delas consegue determina-la por completo.Sendo a informacao um patrimonio, um bem que agrega valor e da sentido as atividades a utilizam, e necessario fazer uso de recursos de TI de maneira apropriada, ou seja, e preciso utilizar ferramentas, sistemas ou outros meios que facam das informacoes um diferencial. Alem disso, e necessario buscar solucoes que tragam bons resultados, isto e, que permitam transformar as informacoes em algo de maior valor ainda, principalmente se isso for feito considerando o menor custo possivel.A questao e que nao existe "formula magica" para determinar como utilizar da melhor maneira as informacoes. Tudo depende da cultura, do mercado, do segmento e de outros aspectos relacionados ao negocio ou a atividade. As escolhas precisam ser bem feitas. Do contrario, gastos desnecessarios ou, ainda, perda de desempenho e competitividade podem ser a consequencia.Tome como base o seguinte exemplo: