que Chico Bento e obrigado a desfazer-se do rebanho, pela carencia derecursos e meios de subsistencia, a linguagem, embora repassada de melancolia esentimento, mantem o tom de sobriedade, sem degenerar em pieguices. Chico Bento e o vaqueiro de uma propriedaderural vizinha a da familia de Vicente e recebe dos patroes ordens para, naohavendo chuvas ate o dia de Sao Jose, abrir as porteiras dos currais e soltar ogado, ficando, outrossim, dispensado do servico da fazenda. Afeicoados aosanimais, o vaqueiro e a familia sofrem ao solta-los a propria sorte, sendoquase certo que todas as reses encontrariam a morte por sede ou inanicao.Momento agudo, pois o mesmo Chico Bento e familia, desempregados, teriam queemigrar, enfrentado no caminho as terriveis vicissitudes que acossam osretirantes sertanejos, a pisar o chao estorricado, a suportar a sede, a fome etoda casta de adversidades impostas pela miseria. Eis algumas passagenssignificativas: Agora,ao Chico Bento, como unico recurso, so restava arribar. Sem legume, semservico, sem meios de nenhuma especie, nao havia de ficar morrendo de fome,enquanto a seca durasse (p.31).(...)Soele, a mulher, a cunhada, e cinco filhos pequenos. (p.34)(...)Umdos pequenos, sentado numa trave, chupando o dedo, olhava o irmao. E o Pedro, omais velho, do lado oposto, de vez em quando tangia com a mao alguma mosca quetentava pousar no rosto do doentinho. A crianca era so osso e pele: o relevo doventre inchado formava quase um aleijao naquela magreza, esticando o couro secode defunto, empretecido e malcheiroso. (p.60) Como visto na citacao da pagina 60, a autora e competente naexploracao de imagens literarias de beleza simultaneamente singela e pungente,como o realce que consegue dar a emaciacao da crianca faminta e doente ou a imagemda mosca que, irritante, procura pouso no rosto descarnado do moribundo, mas eenxotada pelo irmao maior.Depois de uma excruciante superposicao dedesares, o que restou da familia de Chico Bento chega a um Campo deConcentracao na capital, onde estao reunidas algumas centenas de refugiados eretirantes. Conceicao, com a boa-vontade extremada das heroinas, presta omaximo possivel de assistencia voluntaria aos desvalidos (notadamente a gentede Chico Bento, de quem e comadre e do qual adota um dos meninos, seu afilhado),secundando a acao governamental. Alias, nao ha no romance critica contra ogoverno, que aparece adotando as medidas cabiveis a fim de minorar quantopossivel o sofrimento que se abatera sobre a populacao ( Ajudar, o governoajuda. O preposto e que e um ratuino... p.35). Somente ha critica contraria aum ou outro preposto do governo, que, a revelia das autoridades, tirava algumsinistro proveito pessoal da terrivel calamidade alguns homens nao perdemmesmo a oportunidade de devorar seu semelhante, homo homini lupus. Enfim, e ainda o governo quem fornece, ainstancias de Conceicao, os bilhetes de passagem de navio para Sao Paulo, paraonde seguem Chico Bento, a esposa e os dois filhos remanescentes, em busca demelhores dias.O espaco literario desta historia e basicamentegeografico; nao funciona, porem, apenas como pano de fundo, ou substrato decena, pois tambem exerce influencia determinante no comportamento daspersonagens, ja que a desolacao do ambiente ressequido e, segundo afirmacaoinicial do narrador, um dos fatores que fazem gorar o amor surgido entreConceicao e Vicente.