ervas aromaticas, tais como zimbro, hortela e losna, podia ser adicionado a cerveja para corrigir as diferencas observadas no sabor. Ja no segundo milenio antes de Cristo e enquanto se assistia a queda do imperio sumerio, surgia uma nova civilizacao na Mesopotamia, descendente da civilizacao sumeria, mas mais avancada cultural e tecnologicamente, e que em muito contribuiu para o avanco no processo de fabricacao de cerveja: os Babilonios. Documentos dessa altura indicam-nos que a producao de cerveja era uma profissao altamente respeitada, levada a cabo essencialmente por mulheres. A cerveja continuava a ser mais popular do que o vinho, tambem ja conhecido por aquelas paragens, embora a vinha se reservasse, pelas condicoes naturais, as regioes montanhosas do Sul da Anatolia e do Caucaso. No periodo babilonico, contavam-se cerca de duas dezenas de diferentes tipos de cerveja, com base em diferentes combinacoes de plantas aromaticas e no maior ou menor emprego de mel, cevada ou trigo. O Codigo de Hammurabi, o sexto rei da Babilonia, introduziu varias regras relacionadas com a cerveja no seu grande codigo de leis. Entre essas leis encontrava-se uma que estabelecia uma racao diaria de cerveja, racao essa que dependia do estatuto social de cada individuo. Por exemplo, um trabalhador normal receberia 2 litros por dia, um funcionario publico 3 litros, enquanto que os administradores e sacerdotes receberiam 5 litros por dia. Outra lei tinha como objetivo proteger os consumidores da cerveja de ma qualidade. Ficou assim definido que o castigo a aplicar por se servir ma cerveja seria a morte por afogamento! Pelo Codigo, certas sacerdotisas estavam proibidas de entrar nas tabernas por razoes de pureza ritual; por outro lado, estes estabelecimentos preenchiam uma funcao social para alem do fornecimento de comida e bebida (nao apenas cerveja, mas tambem alcool de tamaras fermentadas), pois eram, como ja se referiu, locais de reuniao e lazer. Quase todas as cervejas dos babilonios seriam opacas e produzidas sem filtragem. Tal fato, como ja vimos, fazia com que bebessem a cerveja atraves de um predecessor da actual palhinha (no caso dos reis essa palhinha seria de ouro...), o que evitava que ingerissem o residuo que se acumulava no fundo e que seria bastante amargo. No entanto, essa situacao nao impedia que a cerveja ai produzida fosse bastante conceituada, chegando os babilonios a exportar grandes quantidades para o Egipto. Tal como os Babilonios, os Egipcios produziam cerveja desde tempos ancestrais, sendo que esta fazia parte da dieta diaria de nobres e fellahs (camponeses). Para alem de bem alimentar, servia tambem como remedio para certas doencas. Um documento medico, datado de 1600 a.C. e descoberto nas escavacoes de um tumulo, descreve cerca de 700 prescricoes medicas, das quais 100 contem a palavra cerveja. A sua importancia e tambem visivel nos aspectos religiosos da cultura egipcia. Nos tumulos dos seus antepassados, para alem dos artefatos habituais como incenso, joias e comida, era tambem habitual encontrar provisoes de cerveja. E em casos de calamidade ou desastre natural, era frequente a oferta de grandes quantidades de cerveja aos sacerdotes de forma a apaziguar a ira dos deuses.