suas manifestacoes precoces, e auma intensa polemica em relacao a metodologia e aos resultados encontrados. Tres tendencias principais sao observadasnessa polemica. A primeira e negar as evidencias de imitacoesprecoces, vendo-as como artefatos de manipulacoes experimentais ou comportamentos aleatorios indevidamente identificados como imitativos (e.g. Hayes & Watson, 1981). Asegunda e admitir as evidencias, mas explica-las por algumtipo de mecanismo disparador automatico (e.g. Abravanel &Sigafoos, 1984). Finalmente, a terceira e enfatizar as evidencias e suas implicacoes para uma teoria do desenvolvimentocognitivo inicial (Meltzoff & Moore, 1994, 1997, 1999). Astres sao apresentadas de forma articulada, a seguir, tentando-210se construir um panorama do status de comprovacao ou falseamento de hipoteses com a sequencia de estudos.Meltzoff e Moore (1977) publicaram o primeiro estudo,que ja se tornou classico, de uma extensa linha de pesquisassobre imitacao em recem-nascidos. Sua hipotese era que osrecem-nascidos sao capazes de imitacao de movimentosfaciais, portanto nao-visiveis. Usaram quatro modelos: tresfaciais (colocar a lingua para fora, estender o labio, abrir aboca) e um envolvendo os dedos, com bebes de doze a 21dias de idade. Cada um deles era apresentado para os sujeitos por um adulto e as respostas eram codificadas por observadores que desconheciam o movimento modelado. Foiverificada uma frequencia significativamente maior do gestoque estava sendo modelado, do que a de qualquer outro.Este estudo nao foi recebido sem polemica e um numerointeiro da revista Science foi dedicado a questao (Anisfeld,Masters, Jacobson & Kagan, 1979), tendo sido levantadosproblemas com a pesquisa feita, por varios autores. Anisfelde Masters centraram-se em aspectos metodologicos e de interpretacao dos dados, enquanto Jacobson e Kagan apresentaram evidencias de seus estudos que nao apoiavam asconclusoes do trabalho original. Meltzoff e Moore responderam as criticas com novas pesquisas que buscaram eliminarhipoteses alternativas para o que haviam concluido.Quatro anos mais tarde, Meltzoff e Moore (1983a) encontraram efeitos semelhantes aos observados em 1977 emuma amostra de 40 bebes de menos de uma hora a 71 horas.Neste estudo, os sujeitos foram apresentados a dois gestosde um modelo adulto: abertura da boca e protusao da lingua.Os resultados indicaram que imitaram ambos. Os autores interpretaram seus resultados como podendo ser explicadospor um processo de emparelhamento intermodal ativo. Paraeles, um sistema representacional, de natureza amodal, garantiria a possibilidade desses emparelhamentos. No caso deimitacao de movimentos faciais, por exemplo, a modalidadev i s u a l ( v i s a o d o mo d e l o ) s e r i a emp a r e l h a d a c om aproprioceptiva (movimentos do sujeito). Essa hipotese e corroborada pela evidencia fascinante de que bebes sao capazes de reconhecer visualmente a chupeta que sugam, o quefoi verificado por Meltzoff e Borton (1979). Para eliminar apossibilidade de que estivessem de certa forma emparelhando a acao com o modelo com base em uma resposta reflexa, osautores realizaram um experimento em que criaram procedimentos para impedir que os bebes respondessem imediatamente a acao do modelo (Meltzoff & Moore, 1983b). Os resultados corroboraram os anteriores.Meltzoff e Moore (1989) continuaram a investigar osmecanismos psicologicos subjacentes a imitacao de movimentos faciais em bebes pequenos. Alem da protusao da lingua, incluiram um