antes deste incrivel feito tecnologico que foi a missao New Horizons, ja se sabia da existencia de uma atmosfera no maior planeta do cinturao de Kuiper. Este conhecimento foi adquirido gracas a observacao de duas ocultacoes de estrelas pelo planeta. Em 21 de agosto de 2002 atraves da ocultacao da estrela P131.1 descobriu-se que o valor da pressao atmosferica no planeta havia aumentado por um fator de 2 desde o ano de 1988 (quando ocorrera um outro eclipse). A razao para o aumento da pressao, possivelmente, foi o aumento da temperatura da superficie do planeta, liberando nitrogenio para a atmosfera. Entretanto, a observacao de 2002 nao indicou nenhuma modificacao na temperatura da parte mais alta da atmosfera. Alem disso, a observacao de 2002 tambem mostrou mais turbulencia do que a observacao realizada anteriormente, e que a extincao da luz da estrela ocultada e compativel com a ocorrencia de pequenas particulas na atmosfera [6].Fotografia de Plutao e sua atmosfera, captada pela nave New Horizons quando estava a apenas 2 milhoes de quilometros do planeta, e enviada a Terra em 24/07/2015 (NASA). Satelites naturais:Acredita-se, no momento, que este planeta tambem possua cinco satelites naturais, denominados de Caronte, Nix, Hidra, Cerbero e Estige. Destaca-se que a massa de Caronte e grande o suficiente para que o centro de massa do sistema Plutao - Caronte encontre-se fora da superficie do planeta principal. Por essa razao, alguns astronomos preferem denominar Plutao - Caronte de sistema binario de planetas. Num estudo realizado em 2005, que consistiu na observacao da ocultacao de uma estrela por diversos observatorios astronomicos em varios paises, foi possivel estimar o raio de Caronte como sendo de 602,4 km [7]. Com uma tal dimensao, Caronte teria uma densidade de cerca de 1700 kg/m3. E possivel que a nave New Horizons, que em julho de 2015 se aproximou bastante do planeta, consiga obter estas dimensoes com uma maior precisao e que tambem descubra outros satelites de Plutao.FOTOGRAFIA DE PLUTAO ENVIADA PELA NAVE NEW HORIZONS (NASA).FOTOGRAFIA DA SUPERFICIE DE PLUTAO ENVIADA PELA NAVE NEW HORIZONS (NASA).Notas e referencias:[1] UA significa unidade astronomica, que e a distancia media da Terra ao Sol.[2] Renu Malhotra (1997). http://nineplanets.org/plutodyn.html, visitado em 10/09/2015.[3] De fato, o periodo orbital de Plutao e 248,09 anos, enquanto que o de Netuno e de 164,79 anos. Isso significa que dois periodos de Plutao perfazem 496,2 anos, enquanto que tres periodos de Netuno perfazem 494,4 anos.[4] X.-S. Wan, T.-Y. Huang, K.A. Innanen, The 1:1 superresonance in Pluto's motion. The Astronomical Journal 121, 1155 (2001). [5] Emily Dakdawalla. http://www.planetary.org/blogs/emily-lakdawalla/2015/07131311-pluto-first-science. html, visitado em 12/09/2015. E interessante notar - como destaca o blog de Lakdawalla - que ate a chegada da nave New Horizons a Plutao, nao se tinha certeza se este era ou nao maior do que Eris, o outro planeta anao do chamado "Cinturao de Kuiper". Com a medicao mais precisa de 1185 ( 10) km para o raio de Plutao, entao fica estabelecido que este e maior do que Eris, que possui um raio de 1163 ( 6) km.[6] J.M. Pasachoff et al. The structure of Pluto's