proprietarios rurais, como Sidonio, completam a revolucao silenciosa que converte a Galia em terra crista e de fala latina. o seu lento trabalho de evangelizacao dos camponeses inclina finalmente a balanca do celtico para o baixo latim, a lingua falada. Daqui um duplo movimento, visivel em todo o Ocidente. A cultura classica torna-se menos limitada e esoterica. As cidades da Galia mal tem escolas. Um seculo depois de Ausonio e os seus colegas haverem ministrado o ensino classico a centenas de jovens na florescente cidade universitaria de Bordeus, o estudo da literatura latina encerra-se nas grandes bibliotecas das raras vilas senatoriais. Em vez de propriedade de qualquer homem, a educacao classica torna-se apanagio de uma oligarquia limitada. Como esta restrita aristocracia das letras entra na Igreja, a retorica classica conquista, no fim do seculo v e durante o seculo VI, um brilhantismo extraordinario. Quando os bispos se reunem, em ocasioes solenes, ou escrevem uns aos outros, ressoa o grande estilo. O seu brando rio de frases, polidas como onix, torna-se tao impenetravel aos contemporaneos estranhos ao seu gremio como aos leitores modernos.As cartas e jeux d'esprit dos bispos, como Avito de Viena (c. 490-518) e Enodio de Pavia (513-521), e a retorica dos edictos compostos por Cassiodoro sao produtos tipicos deste movimento. Amputados dos seus privilegios, reduzida a fortuna pelos confiscos, governados por estrangeiros, os senadores do Ocidente mostram, deleitados com o seu retorico latim rococo, a vontade de sobreviver, de serem vistos a sobreviver.Como bispos, estes homens tem de manter o moral do grosseiro rebanho. Servem-se, para isso, do estilo "humilde". Na Galia, por exemplo, o seculo VI e uma epoca de vidas de santos, escritas num latim corrente. Normalmente lembramo-nos de bispos como Gregorio de Tours (538-594), autor da Historia dos Francos, celebre pelas vivas narrativas das hediondas manobras dos Romanos e Francos da corte merovingia. Sao do maior interesse as suas vidas dos grandes santos protectores das Galias. Entre estes encontram-se alguns caros ao seu coracao - uma fria nobreza celestial, como ele inflexivel na retribuicao, mas tambem como ele minuciosamente preocupada com as particularidades da vida dos homens da cidade e do campo.Com este reforco dos lacos locais nas provincias, a Italia torna-se a expressao geografica, que perdura. O Norte e o Sul haviam sempre estado muito divididos. Os bispos e os proprietarios do Norte tinham-se habituado, ha muito, a presenca de um governo militar barbaro. Encontraram-se como em casa na corte de Odoacro (476-493) e, depois, na de Teodorico, em Ravena. Mas atravessar os Apeninos era penetrar num mundo diferente, onde a corte estava longe e o passado sempre presente. Em Roma, as vastas basilicas catolicas e as memorias da Antiguidade escondiam o presente. Uma dupla oligarquia de senadores e clerigos - agora estreitamente misturados - velava pelo esplendido isolamento da cidade. O Senado limitava-se, caracteristicamente, a mandar cunhar a moeda, poder que perdera desde o fim do seculo III. Logo que os imperadores do Ocidente foram apeados (476), a imagem do soberano foi discretamente substituida por uma pintura de Romulo e Remo, amamentados pela loba, e