douradas constituem o mais impressionante dentre os costumes funerarios dos Liao, que inclui adornar o cadaver em redes corporais de prata, coroas douradas vazadas e botas confeccionadas com ouro e prata. Ainda que se possa concluir que essas mascaras funerarias (imagem abaixo, fotografia Lynton Gardiner) revelem as caracteristicas gerais dos Qidan, o rosto em formato de amendoa, queixo proeminente, boca fina, sobrancelhas marcadas, bigode e cavanhaque constituem caracteristicas especificas que apoiam a ideia de que a maioria das mascaras funerarias Liao sejam retratos do falecido (2). (Imagem acima, detalhe da mascara de Shikami, personagem demoniaco do teatro No japones)A Danca do Leao, comumente executada no norte da China, esta ligada a celebracao do Ano Novo do Festival das Lanternas. A danca e realizada por tres acrobatas, dois dos quais usam a mascara e vestimenta de pano do Leao (imagem abaixo, fotografia John Weinstein), enquanto outro leva uma bola de cor brilhante. O Leao e levado atraves da vizinhanca, parando nas casas e lojas para receber pequenas ofertas de dinheiro. Devido ao fato de o leao nao ser um animal natural da China, acredita-se que a Danca do Leao foi trazida do oeste da Asia durante a dinastia Tang (618-907). Todos os antecedentes historicos desta danca sao relacionados a limpeza ritual para o novo ano. Na dinastia Han (206 a.C.-220 d.C), por exemplo, o ano novo era celebrado na corte imperial com a performance de um exorcista e doze eunucos. Vestidos de peles, penas e chifres, eles eram levados por oficiais com mascaras de animais que dancavam e gritavam para limpar os aposentos reais da pestilencia e espiritos malignos. O carater teatral desta e de outras manifestacoes culturais asiaticas nao passou despercebido aos olhos do Ocidente. As tradicoes asiaticas de atuacao com mascaras apresentam uma espantosa variedade de imagens que respondem a diferentes concepcoes religiosas e filosoficas, valores e funcoes especificamente regionais. Estas mascaras chamaram atencao, durante o seculo passado, de dramaturgos e diretores como William Butler Yeats, Vsevolod Meierhold, Jacques Copeau, Antonin Artaud, Eugene ONeill e Bertolt Brecht. Ainda que movidos eventualmente por visoes equivocadas quanto ao teatro asiatico, em sua busca por transcender o naturalismo e o positivismo na origem da estetica ocidental estes e outros artistas de teatro mais contemporaneo utilizaram as tecnicas dos artistas asiaticos com mascaras acreditando assim expressar plenamente a vida humana (3). (imagens abaixo, a esquerda, Shishimai, Danca do Leao, Japao; a direita, leao do Ano Novo Chines)Alem disso, ao contrario do que a maioria dos ocidentais imagina, a arte das mascaras japonesas deve muito as influencias da cultura coreana e chinesa. Neste ultimo pais, a propria maquiagem facial da tao reconhecida arte dramatica da Opera Chinesa foi desenvolvida a partir de mascaras. Nessa arte, a maquiagem e usada principalmente pelos atores em papeis conhecidos como jing (rostos pintados) e chou (palhacos). De acordo Zhao Menglin e Yan Jiqing, o rosto pintado evoluiu da mistura de duas formas anteriores de disfarce facial ou decoracao utilizada nas performances teatrais: a mascara usada pelo daimian (um papel tipo jing) numa danca da dinastia Tang (618-907) e o tumian