No inicio do seculo XVIII, a cora portuguesa comecou a estabelecer regras para a extracao do ouro recem-descoberto pelos bandeirantes. A acao fiscal tinha enorme significado para Portugal, pois o que era arrecadado sob forma de tributos destinava-se ao sustento da corte, financiava a construcao de obras grandiosas (igrejas, conventos, palacios) e pagava as inumeras dividas contraidas, especialmente com a Inglaterra. O rei de Portugal, entao, determinou a instalacao das Casas de Fundicao, subordinadas a Intendencia. Nelas, todo ouro extraido em po ou em pepitas, seria fundido e "quintado" ou seja, retirados os 20% correspondentes ao quinto real. As barras obtidas eram cunhadas, comprovante do pagamento do tributo, e devolvidas ao portador acompanhadas de um certificado de origem, confirmando o cumprimento das formalidades legais. A circulacao de mercadorias nas regioes mineradoras levou muitos comerciantes a enriqueceram. Constituiu-se, entao, um grupo social de peso consideravel, com interesses proprios. A maioria das grandes fortunas nas Gerais formou-se devido "mais ao comercio do que a atividade mineradora". Na segunda metade do seculo XVIII, a cidade de Vila Rica comeca a sofrer com a decadencia da exploracao mineradora, dificultando o pagamento dos pesados impostos exigidos pela coroa portuguesa. O descontentamento dos colonos aumentava ainda mais com os altos precos cobrados por mercadorias importadas, como tecidos, calcados, ferramentas e outros produtos manufaturados, proibidos de serem fabricados na colonia pelo Alvara de 1785. Alem disso, a exclusividade lusitana na ocupacao de altos cargos administrativos e o controle de divulgacao de ideias exercido pelas autoridades portuguesas, atraves da proibicao da impressao de jornais e livros na colonia causavam descontentamento e frustracao no meio colonial. Vila Rica era formada por uma sociedade essencialmente urbana, com mercadores, ourives, artistas, comerciantes e, e claro poetas. Alguns destes, filhos da elite local que haviam estudado na Europa, conheciam nao apenas as ideias liberais e republicanas, mas a grande diferenca existente entre metropole e colonia. Nada mais natural, portanto, que a jovem sociedade letrada das Minas Gerais, tao diferenciada da elite rural e latifundiaria do Nordeste acucareiro, alimentasse um profundo estado de indignacao e revolta. Surgem as ideias de conspiracao. Os rebeldes, com base na Declaracao de Independencia dos Estados Unidos, planejavam, em reunioes secretas, um golpe republicano: advogados, juizes, comerciantes, fazendeiros, padres e agiotas decidiram desafiar o poder colonial. Em 1788, a substituicao do Governador Luis da Cunha Meneses, corrupto e saqueador dos cofres publicos, pelo Visconde de Barbacena, mais fiel a coroa portuguesa, com ordens expressas para aplicar o Alvara de 1750, no qual Minas deveria pagar 100 arrobas de ouro por ano a Metropole, aumentou a ira da elite e da classe media brasileira. Pois, caso nao atingisse as 100 arrobas,seria, entao, cobrada a Derrama, imposto extra tirado de toda a populacao ate completar as cota anual. O Visconde de Barbacena anunciou a derrama para fevereiro de 1798. No dia 26 de dezembro de 1788, na casa do tenente-coronel Francisco de Paula Freire de Andrade, chefe do Regimento dos Dragoes, os membros da alta sociedade se encontraram para uma reuniao conspiratoria. Na verdade, tres tipos de homens estavam na reuniao: intelectuais,