Siria, Egito, Libano, Palestina e, tambem, Armenia. As escaramucas entre turcos e o povo armenio, no entanto, haviam comecado bem antes daquele sabado da Semana Santa. Entre 1894 e 1896, quando o Imperio Otomano encontrava-se em franca desintegracao, estima-se que entre 100 mil e 300 mil armenios tenham sido executados. Em muitas cidades, propriedades armenias eram destruidas. Os assassinatos aconteciam durante o dia, presenciados pela populacao, diz o historiador Edwin Bliss, autor do livro Turkey and the Armenian Atrocities (A Turquia e as Atrocidades Armenias, inedito no Brasil).A justificativa para esses massacres, ordenados pelo sultao Abdul-Hamid II, foi uma suposta colaboracao armenia com os russos, considerados inimigos do Imperio. Entre 1877 e 1878, a Russia entrou em guerra contra os turcos e saiu vitoriosa, conquistando largas porcoes da Armenia Ocidental que estavam sob dominio otomano. Alem disso, as autoridades turcas queriam frear o impeto separatista dos armenios, que reivindicavam a independencia. No final dos anos 1880, o movimento nacionalista ganhou forcas e tres partidos revolucionarios (Armenakan, Hentchakuian e Federacao Revolucionaria Armenia) foram formados, fazendo com que Abdul-Hamid II, em represalia, elevasse os impostos sobre a comunidade armenia. O que fez com que os armenios apoiassem os russos foram as pessimas condicoes em que viviam no Imperio, onde eram alvos de agressoes e tinham direitos limitados. Esse cenario fez com que eles se armassem e formassem milicias para defender suas vilas e aldeias, afirma James Tamdjian.A terceira e ultima fase das atrocidades comecou em 1920 e estendeu-se por tres anos. Depois de desfrutar dois anos de independencia (entre 1918 e 1920), a Republica da Armenia havia sido anexada a nascente Uniao Sovietica. Desta vez, a violencia foi dirigida a armenios que haviam retornado as suas casas na Anatolia Oriental apos o final da Primeira Guerra Mundial. As execucoes, torturas, expulsoes e maus-tratos foram arquitetados e promovidos pelo governo nacionalista de Mustafa Kemal Ataturk, considerado o pai da Turquia moderna. Em 1923, a populacao armenia na Turquia estava restrita a comunidade existente em Constantinopla.Embora os armenios tenham sido trucidados pelos turcos, e importante dizer que durante muito tempo esses dois povos viveram em harmonia. A porcao de terra conhecida como Armenia Historica, que hoje engloba a Republica da Armenia e parte da Anatolia (veja mapa na pagina ao lado), foi conquistada pelo Imperio Otomano por volta do ano 1375. Durante 600 anos, os turco-otomanos formaram um dos mais poderosos imperios do planeta, que, no seu auge, se estendia pelo norte da Africa (Argelia, Marrocos, Egito), Oriente Medio (Libano, Arabia Saudita, Jordania, Siria, Palestina, Persia), Russia e Europa (Grecia, Hungria, Bulgaria, Albania e a regiao dos Balcas, entre outras). Para manter a unidade e o bom funcionamento do imperio, parecido com uma colcha de retalhos, tamanho era o numero de povos e etnias que abrigava, os governantes adotaram um tolerante sistema chamado de millet, termo turco que quer dizer comunidade religiosa.Cada comunidade religiosa, como a formada pelos cristaos e pelos judeus, gozava de autonomia e funcionava como uma nacao nao-territorial, participando das trocas economicas com outras comunidades. Seu lider espiritual era responsavel perante ao sultao