conduzindo-o a pequena sala de recepcoes. - Vim para levar o principe! - disse em tom de ordem. Omonge reverenciou-o, respondendo: - Jovem Wan prepara-se para iniciar novo estagio em suavida. Daqui para diante novo processo de transformacao devera acontecer em suamente. E seu desejo obter a experiencia. - Ele e o principe herdeiro, sabe disto Meng Keng! -interrompeu-o o rei. Meng Keng de novo curvou-se ligeiramente e retomou: - Sem duvida, majestade, e muito nos honrou a autorizacaopara jovem Wan aqui permanecer nao somente em exilio. E nessa condicao honrosapara nos ele tambem recebeu ensinamentos, revelando-se otimo novico, amando aoReverendissimo com verdadeira devocao e aprendendo com rara habilidade. JovemWan e alma valorosa os olhos do rei fulguraram mas seria prudente, o sabiorei tentar ler seu coracao e adivinhar seus desejos. Nao creio que sera facilpara ambos este reencontro.O rei mostrou preocupacao na fisionomia e seus olhos piscaramcom maior intensidade. - Deixe-me ver meu filho agora! - ordenou. - A vontade do rei sera imediatamente atendida dizendoisso o monge se curvou e foi ate a pequena base de canto, tomando um guizo, agitando-o.Logo a porta abriu-se e um jovem aproximou-se. - Traga irmao Wan, o rei deseja ve-lo! O jovem curvou-se para ambos e retirou-se. O rei e omonge permaneceram em silencio: o monge de pe olhava adiante, tranquilo, comose meditasse. As maos juntas a frente, uma sobre a outra, apoiava-as levementena parte superior do ventre, proximo ao coracao. Imovel ali ficara. O rei, aocontrario, embora sentado, mostrava-se irrequieto, ora cocava as maos, oqueixo, ora mexia-se ou tamborilava nas coxas. Seus olhos, vez por outra,fixavam-se ansiosamente na porta. Para o monge o tempo seria fugidio, quaseinexistente; para o rei seria pesado e interminavel. Finalmente, a portacomecou a abrir-se, e o rei, nao suportando mais aquela expectativa, pos-se depe num so e brusco movimento. Jovem Wan adentrou. Surpreendentemente alto, acima de todos, cabeca raspada,rosto tranquilo, vestindo alva e simples tunica, descalco, com suaves passos,caminhou em direcao ao rei que o mirava com grande emocao. Era admiravel suafigura causando grande impressao. Nao era mais o menino que corria pelosjardins do palacio, e cuja imagem tantas vezes evocada nos anos de separacao,ainda permanecera na memoria paterna como imperecivel recordacao. Essas imagensagora se diluiam e na medida em que Wan se aproximava algo mais excedia de suapresenca: uma nobreza maior, talvez mais rara e extraordinaria nunca antesvista no reino! Subito sentimento de orgulhou brotou do coracao do pai: oprincipe era belo e ja era um homem! - Pai! - disse com brandura, curvando-se ligeiramente. - Filho - disse o rei, abrindo os bracos e o abracando.Meng Keng retirou-se e fechou a porta, deixando-os a sos. Passados aquelesinstantes emotivos o rei comecou: - Vim busca-lo, Wan, o palacio e o reino sao novamentenossos. O inimigo foi destruido e arrancou a propria vida do corpo. Nada maisexiste a temer jovem Wan fitou-o em silencio e uma sombra desceu em seuolhar. O rei, embaracado pelo silencio do filho, retomou: - mandei chama-lo,disseram-me que nao podia ir: que acontece, como desobedecem assim ao rei? - Eu tomei a decisao, nao