A ideia de que uma especie inteira de criaturas pudesse desaparecer para sempre nao era aceita pela maioria das pessoas ate meados do seculo XVIII. Entretanto, fosseis inexplicaveis continuavam se avolumando, enquanto os locais mais reconditos da Terra iam sendo explorados e nao revelavam a presenca de nenhuma destas criaturas ainda vivas. Alguns eram animais tao grandes q era impossivel que pudessem ainda estar vivos em algum lugar sem serem percebidos pelo olhar humano. Assim sendo, tinham de estar EXTINTOS.Mas que tipos de fenomenos podem fazer com que uma especie desapareca totalmente? Como explicar a extincao conjunta de predadores e presas? Por que algumas especies se extinguem e outras nao? Por que algumas extincoes afetam as vezes poucas especies e outras podem exterminar mais da metade da vida do Planeta?Bom, podemos explicar essa ultima questao de acordo com duas diferentes escalas de abordagem, que sao: --> Extincoes de Menor Escala * Pseudo-Extincao ou Extincao Filetica: segundo essa abordagem, uma das causas de extincao e justamente a Evolucao. Neste tipo de processo, os descendentes de uma populacao original de modificam ao ponto de serem considerados como uma nova especie e a especie original como extinta. * Extincoes Decorrentes das Interacoes Entre os Organismos Vivos: existem varias situacoes teoricas em que a simples interacao ente organismos, no dia-a-dia e ao longo dos seculos e milenios, poderia levar a extincao de uma ou mais especies, sem deixar descendentes. Um exemplo seria o surgimento de um predador eficiente que nao dependesse de uma determinada presa para se alimentar; como o Homo sapiens que desde o seu surgimento, teria levado inumeras especies a extincao. Ou o surgimento de uma especie mais eficiente que passasse a competir com outra por um mesmo nicho. --> Extincoes em Larga Escala ou Extincoes em Massa * Em alguns momentos da Terra surgiram situacoes em que uma significativa porcao de tudo o que era vivo no planeta foi totalmente eliminada. Estes episodios sao chamados de extincoes em massa, sendo o mais famoso deles aquele que envolve o fim dos dinossauros. O rol dos agentes potenciais que podem, sozinhos ou combinados, terem sido os responsaveis por estas extincoes sao: deriva continental, tectonica, vulcanismo, impacto de meteoros e radiacoes cosmicas. Em resumo, esta combinacao de fatores tectonicos e climaticos teria afetado drasticamente tanto a fauna quanto a flora existentes, levando a extincao uma significativa parcela das especies existentes. Um fossil de um animal que viveu ha 47 milhoes de anos, fora encontrado ha alguns anos na Alemanha. Agora, o fossil foi analisado com mais profundidade, determinando as caracteristicas de um primata que conduziu ao ramo evolutivo de macacos e seres humanos. Isso nao significa dizer que o fossil era de um macaco, mas de um ancestral comum a macacos e humanos. Descrito como o mais completo fossil primata ja descoberto, o fossil mostra o que seria uma femea jovem, do tamanho similar ao de um pequeno macaco. Somente o membro inferior esquerdo esta faltando, mas a preservacao e tao notavel que pode-se ver os vestigios de pele e flexibilidade do corpo.A ultima refeicao do