economica, a cultural, a espacial e a ambiental.No tema que tratamos aqui o desenvolvimento sustentavel da reciclagem deve ser entendido como um arranjo, nos padroes pensados por Herrera et al. (1976), entre a producao industrial baseada em tecnologias alternativas que alguns, atualmente, denominam tecnologias limpas -, a utilizacao e a reutilizacao de insumos e materia-prima e, a gestacao de uma ciencia e tecnologia apropriada para o desenvolvimento da igualdade entre os homens.E neste contexto que vem ganhando forca a iniciativa de buscar incorporar os trabalhadores catadores, mediante a elaboracao de politicas publicas, na atividade de reciclagem, em direcao a um desenvolvimento sustentavel. Para que isso seja possivel num futuro proximo, entendemos que deve haver uma caracterizacao do que e o residuo inservivel e o que pode ser reutilizado como materia-prima em outros processos.------------------------------------------2. Residuo: lixo ou materia-primaA economia pode ser definida, de modo bem simples, como o estudo da producao e da distribuicao das riquezas. Entretanto essa riqueza e o produto da combinacao de dois fatores interligados: (1) a inteligencia e o trabalho humanos e (2) sua capacidade de exploracao das materias proporcionadas pelo ambiente. Segundo Herrera (1977), ao serem utilizadas no processo de producao essas materias proporcionadas pelo ambiente podem ser definidas como recursos naturais.Assim, os recursos naturais podem ser entendidos como aquelas partes da natureza que podem ser aproveitadas num momento dado. E, portanto, um conceito dinamico, pois sao o trabalho e a inteligencia humanos que fazem com que a materia passe a condicao de recurso (BENJAMIM, 1990: 10; apud SILVEIRA, 2000).Neste sentido, o estudo dos residuos oferece um rico suporte para a analise das implicacoes geradas historicamente atraves da natureza. Se nada se perde e tudo se transforma, temos um sistema relativamente fechado onde o residuo e o resultado da transformacao da natureza. Preferimos usar a palavra residuos ao inves de lixo pois a palavra lixo vem constantemente carregada de significados ligados ao que nao serve mais e, como sabemos, este nao servir e carregado de relatividade e dinamismo. Segundo Berrios (2003), lixo pode ser considerado o produto na saida de um sistema (output), ou seja, aquilo que foi rejeitado no processo de fabricacao, ou que nao pode mais ser reutilizado em funcao das tecnologias disponiveis. Assim, na lingua portuguesa, o termo residuo solido tem substituido a palavra lixo numa tentativa de desmistificar o produto do metabolismo social e urbano.De uma forma geral, a gestao de residuos esta referida a dois tipos de atitude: (1) aplicacao de tecnologias na remediacao e tratamento de residuos pos-consumo e (2) adocao de medidas preventivas para a conservacao de recursos e regulacao da producao de bens (BERRIOS, 2003).Alguns paises desenvolvidos ja tem a segunda atitude como plano de gestao obrigatorio. Entretanto, para a maioria dos paises, e a primeira alternativa que tem motivado o desenvolvimento da reciclagem.Tecnicamente, a reciclagem pode ser definida como uma forma de tratamento dos residuos que contribui para a minimizacao dos impactos causados pela sua disposicao final no ambiente. Por este metodo, diversos materiais que seriam enterrados retornam ao ciclo de vida como materia-prima de outro produto. De acordo