treze escassearam os cetaceos encalhados e os bascos comecaram a procura-los no mar.No inicio os pescadores limitaram-se ao mar de Biscaia. Dai desprenderam-se, nos seculos quinze e dezesseis, em caravelas, aventurando-se no oceano.Sempre seguindo as baleias chegaram aos confins do Atlantico Norte: Spitzberg, um grupo de ilhas que hoje pertencem a Noruega, bem proximas ao local em que afundou no ano 2000 o submarino nuclear russo Kursk, onde era abundante a Balena Mysticetus, ou baleia do artico; e tambem aos mares da Islandia e da Groenlandia. Por fim, chegaram ao Labrador. (Ver San Juan, 1565).No ano de 1600, em apenas um porto basco, Saint-Jean-de-Luz, existiram sessenta baleeiras, grandes o suficiente para trabalhar os cetaceos em pleno mar e extrair-lhes o toucinho, ou oleo.Cada barco era tripulado por 50 ou 60 homens.A essa altura, 3.000 bascos ou mais se ocupavam em capturar baleias.As instalacoes bascas descobertas no Labrador sao inumeras.Por exemplo, na chamada Baia Vermelha os vestigios arqueologicos estudados indicaram que os navios e homens passaram ali longos periodos de tempo. Mostraram nao so que alguns barcos baleeiros naufragaram, mas tambem que esqueletos humanos repousaram para sempre no fundo das aguas geladas do Artico.Quanto aos portugueses, lancados ao mar desde o seculo quatorze, houve epoca em que um quinto, as vezes um quarto da populacao estava envolvida na faina ultramarina.Digamos, um ou dois homens por familia.As suas naus, caravelas, carracas e galeoes navegavam por todos os mares.Alem dos marinheiros, milhares de outros portugueses ocupavam-se das tarefas de colonizar terras distantes.Inteiramente abandonados em locais selvagens que deveriam desbravar.Espalhavam-se por area geografica imensa, das Molucas ao Brasil.Porem a atividade principal lusitana era o comercio, por isso as carracas percorriam incessantemente a chamada Carreira das Indias e a Carreira do Brasil.Em linhas gerais, uma entre tres embarcacoes naufragava.Outras se incendiavam, algumas poucas eram capturadas pelos inimigos, muitas, por nao poderem mais navegar, roidas pelos gusanos, eram simplesmente abandonadas nas Indias, ou onde estivessem.Quanto a Espanha, os registros de naufragios de caravelas no golfo do Mexico sao impressionantes.Igualmente passaram por maus pedacos os chamados Galeoes de Manila e as frotas de veleiros que procuravam abastecer de ouro e prata os cofres da Casa de Contratacion, em Sevilha, tambem conhecida como Casa de las Indias. A acao inquisitorial nao se limitava porem a peninsula Iberica.Diz Laura de Mello e Sousa: Na Bretanha, onde tambem abundavam marujos, suas mulheres faziam sortilegios para terem os maridos de volta: limpavam as capelas proximas as suas aldeias e jogavam o po no ar. Com isto, esperavam ter vento favoravel para o retorno dos esposos.Como o amigo leitor comeca a perceber nao estamos aqui muito preocupados com aqueles que navegavam.Antes, interessam-nos os que ficavam em terra, aguardando noticias que nunca vinham e, em muitas ocasioes, maridos, pais e filhos que jamais retornavam, sem que nada se soubesse sobre eles.Algumas mulheres, talvez desesperadas, depois de anos e anos sem noticias dos seus homens, recorriam as adivinhacoes, curas magicas, benzeduras e bruxarias. Colocavam-se, entao, a um passo da fogueira.Quando o poder religioso ainda confundia-se com o poder real, o Papa Gregorio nono, em 20 de