Podemos ver os museus virtuais como nova forma de preservacao e divulgacao dos patrimonios historicos, artisticos e culturais (OLIVEIRA, 2007). Eles podem abrigar acervos formados por reproducoes digitais de obras ou obras criadas em linguagem digital (LOUREIRO, 2004), concentrando-se na informacao e nao mais no lugar em si e nos objetos expostos. Tambem foram reconhecidos pela Icom (International Council of Museums) como uma categoria de museu, demonstrando que a Icom preocupa-se em acompanhar as mudancas que acontecem no mundo, adaptando-se junto a sociedade.Esse tipo de museu existe a pouco mais de uma decada, sendo tambem chamado de museu on-line, museu eletronico, hipermuseu, museu digital, museu virtual, cibermuseu, netmuseu ou webmuseu. Carvalho (2008) enfoca as categorias de museu virtual:- Museu folheto: O site traz informacoes a respeito do museu (tipo de colecao, contato, etc.).- Museu de conteudo: O site apresenta servicos de informacoes sobre seus acervos, sendo possivel visita-lo virtualmente.- Museu do aprendizado: Neste tipo de site pode-se navegar conforme nossas idades, conhecimentos e antecedentes; sendo o foco o contexto, nao o objeto. O site e desenvolvido didaticamente, com diversos hiperlinks. O objetivo e fazer com que o visitante va ao museu fisico.- Museu virtual: Traz informacoes a respeito das colecoes de outras instituicoes. Nao possui acervo fisico.A seguir sao colocadas algumas vantagens e desvantagens a respeito dos museus virtuais:- Vantagens: visita a museus localizados em locais diferentes em um mesmo dia, em qualquer horario e seguindo quaisquer trajetos; visita a museus que nao se conhece ou nunca se conhecera pessoalmente; dissemina e divulga a instituicao e/ou a informacao; prescinde de espaco fisico; permite a hipertextualidade.- Desvantagens: nao pode oferecer objetos reais aos visitantes; nao consegue transmitir o estilo e a aura de um objeto (Oliveira, 2007); pessoas sem condicoes fisicas nem economicas tem dificuldades de acesso; aumento da ja existente assimetria entre emissor e receptor (LOUREIRO, 2004).Abaixo fica a ideia de alguns museus virtuais:- The Virtual Museum of Iraq: Em lingua inglesa, simula um museu de verdade, em que e possivel andar pelos ambientes e ver obras de arte da pre-historia e de povos como os sumerios, babilonios, assirios, entre outros. Para cada obra tem-se descricao e pode-se explorar ainda mais. Vale a pena visitar!- Museu virtual de arte brasileira (MVAB): E possivel navegar no site segundo o artista brasileiro. Para cada artista pode haver bibliografia, critica, introducao explicativa das obras, etc. Todas as obras de arte possuem descricao, como se fosse em uma exposicao de verdade.- Web Gallery of Art: E composto por pinturas e esculturas europeias entre os seculos XI e IXX. Neste museu pode-se visitar conforme o artista ou mesmo fazer um tour. Um ponto muito interessante neste site, para nos da Biblioteconomia, e que ele traz um glossario. Nas imagens e possivel mudar a cor de fundo da tela, fazer zoom na imagem e formata-la para ocupar toda a altura/largura da tela. E oferecida musica para se escutar enquanto se navega pelo site. Possui base dados e apresenta estatisticas do museu virtual.- Museu Virtual de Artes (MUVA): E um museu totalmente virtual. Simula como se estivessemos visitando um