atingiria cerca de 40 milhoes de pessoas (homens, mulheres e criancas). Na realidade, esta previsao tinha o seu fundamento. Hoje em dia, estima-se que cerca de 36 milhoes de pessoas se encontrem infectadas com o virus HIV e que aproximadamente 20 milhoes ja morreram devido a doenca, originando um numero, com tendencia crescente, de 56 milhoes de pessoas.A regiao onde a epidemia atingiu maiores dimensoes e a regiao Sub-Sahariana (Africa) onde, ate ao fim do ano 2000, existiam cerca de 25.3 milhoes de pessoas infectadas, atingindo ja, cerca de 34 da mortalidade global provocada por esta doenca (fig. 5): Tal como o facto da disseminacao do HIV ser maior do que as previsoes realizadas em decadas anteriores, tambem o impacto demografico, social e economico tem seguido os mesmos passos.O decorrer da doenca nos individuos infectados, mesmo nos que apresentam quadros clinicos promissores no que diz respeito a eficacia e acessibilidade de tratamento, provoca um profundo impacto nas expectativas de vida futuras e no crescimento economico. A SIDA constitui uma das maiores crises que defronta o desenvolvimento humano e parece reverter o progresso em muitos dos paises afectados pela doenca, ao longo dos tempos.Se o numero de novas infeccoes continuar a aumentar a velocidade actual, o impacto futuro sera devastador. Existiam 5,3 milhoes de novas infeccoes, em termos globais, em 2000, existindo um potencial evidente para uma disseminacao massiva.Esforcos no sentido de prevenir a disseminacao da doenca tem sido aplicados nos paises industrializados verificando-se uma expansao mais lenta da epidemia tornando-se, mesmo assim, implacavel nos paises mais vulneraveis.Felizmente, existem alguns exemplos de sucesso que tem desafiado esta tendencia. A Australia apresenta um record de sucesso na prevencao da disseminacao da doenca no que diz respeito aos toxicodependentes, actuando a nivel de troca de seringas e agulhas e na consciencializacao para a mudanca de comportamentos e introducao de normas referentes a partilha das mesmas.No entanto, a medida que a infeccao vai progredindo, as condicoes que, sistematicamente, promovem vulnerabilidade ao HIV vao-se acentuando, incluindo a pobreza, desigualdade e migracao, as duas ultimas causadas e desenvolvidas em conflitos e guerras civis (Piot et al, 2001).Estudos realizados na Africa Central e Ocidental demostraram que a prevalencia de seropositivos nas zonas rurais e urbanas nao e a mesma. Existe uma discrepancia entre eles para qualquer faxa etaria tendo-se atingido a faixa dos 25-40 anos uma discrepancia maxima de cerca de 30% de seropositivos na zona urbana para 5% na zona rural. As diferencas observadas sao devido, principalmente aos militares e camionistas, mas maioritariamente pelas prostituicao. Estas mulheres movem-se frequentemente de locais para outros devido as diversas pressoes economicas, transportando o virus consigo, nao tomando as devidas precaucoes. Alem do mais, a industrializacao e o rapido crescimento citadino facilitaram a disseminacao do virus (fig.6) (Quinn, 1994):TOPConstituicao genomica e estrutural do HIVO genoma do virus HIV e codificado por uma molecula simples de RNA (existindo duas copias em cada particula viral) de aproximadamente 10 Kb de comprimento (10000 bases nucleotidicas), que codifica 16 proteinas distintas. Estas proteinas, que derivam dos genes gag (group-specific antigen), pol (polimerase) e env (envelope), sao