No dia 27 de Fevereiro, a revista The Atlantic publicou um interessante artigo escrito pelo jornalista cientifico Ed Yong denominado How brain scientists forgot that brains have owners, que eu traduzi e disponibilizo aos leitores deste blog. Este e um bom momento para se interessar pelo cerebro. Neurocientistas podem agora ligar e desligar neuronios com apenas um flash de luz, permitindo-lhes manipular o comportamento dos animais com excepcional precisao. Eles podem tornar os cerebros transparentes e semea-los com moleculas brilhantes para desvendar sua estrutura. Eles podem registrar a atividade de um grande numero de neuronios ao mesmo tempo. E essas sao apenas as ferramentas que existem atualmente. Em 2013, Barack Obama lancou a iniciativa Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies (BRAIN) [Pesquisas sobre o Cerebro por meio do Avanco de Neurotecnologias Inovadoras] - um plano de 115 milhoes de dolares para desenvolver tecnologias ainda melhores para entender a enigmatica bolha cinzenta situada dentro do nosso cranio.John Krakauer, neurocientista do Hospital Johns Hopkins, foi convidado para reunioes da iniciativa BRAIN, e descreveu isto como se "a Malevola fosse convidada para o aniversario da Bela Adormecida". Isso porque ele e outros quatro amigos com pensamento semelhante se tornaram cada vez mais desencantados com a obsessao de seus colegas por seus brinquedos. E em um novo artigo que e parte tratado filosofico e parte um tiro de advertencia [no original: a shot across the bow] eles argumentam que este fetiche tecnologico esta deixando o campo neurocientifico desnorteado. "As pessoas pensam que tecnologia + megadados [Big Data] + aprendizado da maquina = ciencia", afirma Krakauer, "Mas isso nao e verdade".Ele e seus rabugentos colegas argumentam que os cerebros sao especiais por causa do comportamento que eles criam - que incluiem desde o ataque de um predador ate o choro de um bebe. Mas o estudo de tais comportamentos tem sido preterido ou estudado "quase como uma reflexao posterior". Em vez disso, os neurocientistas tem se concentrado em usar suas novas ferramentas para estudar neuronios individuais ou redes de neuronios. De acordo com Krakauer, a suposicao nao dita e que se reunirmos dados suficientes sobre as partes, o funcionamento do todo se tornara claro. Se entendermos completamente as moleculas que dancam atraves de uma sinapse, ou os pulsos eletricos que se aproximam ao longo de um neuronio, ou a rede de conexoes formada por inumeros neuronios, nos poderemos finalmente desvendar os misterios da aprendizagem, da memoria, da emocao e de tudo o mais. "A falacia e que mais do mesmo tipo de pesquisa ira transformar, em um futuro infinitamente adiado, nosso conhecimento sobre porque a mae chora ou porque eu me sinto deste jeito", diz Krakauer. E, como ele e seus colegas argumentam, isto nao ira acontecer. Isso porque o comportamento e uma propriedade emergente - ele resulta de grandes grupos de neuronios trabalhando em conjunto, nao sendo perceptivel a partir do estudo de apenas um. Voce pode estabelecer paralelos disto com um bando de passaros. Biologos ha muito se perguntam como eles conseguem se mover pelos ceus em perfeita coordenacao, como se fossem uma unica entidade.