(Agencia FAPESP) A comunidade de pesquisa em Astrofisica de Particulas na America do Sul espera receber nos proximos anos importantes reforcos de infraestrutura para a realizacao de experimentos nessa area interdisciplinar, voltada a estudar raios cosmicos de ultra-alta energia as particulas subatomicas mais energeticas conhecidas na atualidade, de origem ainda incerta.O maior observatorio de raios cosmicos do mundo, o Observatorio Pierre Auger instalado na provincia de Mendoza, na Argentina, e com participacao do Brasil financiada pela FAPESP e por outras agencias de fomento , deve passar por um programa de atualizacao ate 2018.Ja em 2015 tambem sera feita a escolha do pais-sede, no hemisferio Sul, do Cherenkov Telescope Array (CTA) que devera ser o maior observatorio do mundo dedicado ao estudo de corpos celestes que emitem radiacao gama, de mais alta energia.Alem disso, esta sendo discutida a construcao do Agua Negra Deep-Underground Experiments Site (Andes) o primeiro laboratorio subterraneo da America Latina, projetado para ser construido anexo a um tunel previsto para ser escavado na fronteira andina entre Argentina e Chile, para realizacao de experimentos em diversas areas, incluindo a Astrofisica de Particulas.A comunidade de Astrofisica de Particulas na America do Sul esta passando atualmente por uma fase muito importante e excitante em razao da expectativa de concretizacao desses projetos, disse Luiz Vitor de Souza Filho, professor do Instituto de Fisica de Sao Carlos (IFSC) da Universidade de Sao Paulo (USP), a Agencia FAPESP.A fim de discutir as perspectivas desses projetos de infraestrutura para a area na America do Sul, Souza Filho e um grupo de cem pesquisadores de diversos paises reuniram-se em novembro no Instituto de Fisica da USP, durante o 3rd Astroparticle Physics Workshop: The future in South America.O objetivo do evento foi reunir a comunidade internacional de pesquisadores em Astrofisica de Particulas para comecarmos a planejar o futuro dos experimentos na area de uma forma mais organizada, disse Souza Filho, que foi um dos organizadores do encontro.O momento e propicio para tentarmos criar um plano de investimentos e de pesquisa, levando em conta questoes cientificas importantes que podemos responder com a construcao desses projetos, afirmou.Plano de atualizacaoEntre essas questoes, segundo o professor, estao a origem dos raios cosmicos de ultra-alta energia e o tipo de particulas subatomicas que chegam a Terra com energias macroscopicas da ordem de 10 elevado a 18 (um bilhao de bilhoes) eletron-volts (eV).O Observatorio Pierre Auger permitiu observar nos ultimos 10 anos dezenas de raios cosmicos acima de 10 elevado a 20 eV e foi muito bem-sucedido nesse proposito, avaliaram os pesquisadores presentes no encontro.Os resultados obtidos pela colaboracao Auger, porem, ainda nao permitem identificar totalmente as fontes desses raios cosmicos de energia ultra-alta.Medimos varias propriedades dos raios cosmicos, mas ainda nao conseguimos localizar a fonte ou fontes deles. E nao sabemos exatamente se as particulas que chegam a Terra sao puramente protons ou nucleos atomicos mais pesados, ou ainda uma mistura deles, afirmou.De acordo com pesquisadores da area, um dos desafios para identificar a fonte e a composicao dessas particulas vindas do espaco e que elas sao medidas de forma indireta.Quando uma particula cosmica