falta de imaginacao". Vendo-me prestes a sucumbir a tentacao de buscar a imortalidade academica, Stella protestou: - So pode ser ambicao senil. E desnecessaria, pois voce vive dizendo que a generosa Constituicao de 1988, em seu Artigo 230, tornou imortais todos os idosos brasileiros, garantindo-lhes "o direito a vida". Respondi-lhe ter a imortalidade literaria um sabor especial, por ser um julgamento historico, superior as vulgaridades constitucionais que frequentemente nao "pegam". Nao haveria, alias, perigo de vaidade senil, pois nunca me esquecera da resposta de Olavo Bilac, um dos fundadores da Academia, a quem lhe perguntou se nao era insolita arrogancia dos academicos inscreverem em seu brasao "AD IMMORTALITATEM": - Nao - disse Bilac - os academicos sao imortais porque nao tem onde cair mortos ... Existiram, certamente, cenaculos de apelacao menos pretensiosa, como fez notar Afranio Peixoto em sua introducao aos volumes que compendiam vossos discursos academicos. Relata-nos ele que em Portugal surgiu, em 1647, a Academia dos "Generosos", seguida pela dos "Singulares" em 1663. "Confiados" se chamavam os academicos de Pavia; "Declarados", os de Sena; "Elevados", os de Ferrara; "Inflamados" os de Padua; "Unidos", os de Veneza. Em 1724, criou-se na Bahia a "Academia Brasilica dos Esquecidos", ressuscitada depois sob o nome de "Academia Brasilica dos Renascidos". No Rio de Janeiro, em 1736, se instalaria a "Academia dos Felizes"; e em 1751, a dos "Seletos". A mais bizarra de todas foi a dos "Rebeldes", uma aventura juvenil de Jorge Amado, criada em Salvador, para rebater o formalismo e suposto elitismo da Academia Brasileira de Letras. Teve precaria existencia, de 1928 a 1930, reunindo-se numa sala de sessoes espiritas, sob os efluvios de Alan Kardec. Jorge Amado depois criou juizo, sendo eleito "imortal" nesta Academia, em 1961, da qual e membro querido e respeitado. Durante certo tempo, foi chique entre os intelectuais de esquerda desdenharem o venerando gremio de Machado de Assis, mas varios sucumbiram ao seu encantamento, como Antonio Callado, Antonio Houaiss, Darcy Ribeiro e Dias Gomes. Minha paz familiar foi restaurada gracas a um telefonema de Rachel de Queiroz, que estava entao pastoreando rebanhos em sua fazenda no Ceara. Com sua infinita e doce persuasao, induziu-nos todos a crer que minha candidatura a esta Academia deixara de ser uma ideia fora do lugar. Para minha surpresa, que me rejuvenesceu, pois ser jovem e apenas a capacidade de ter surpresa, deflagrou-se, anunciada minha pretensao a vaga de Dias Gomes, uma ridicula batalha ideologica, que, magnificada pela midia, me transformaria numa ameaca a paz e a elegancia deste cenaculo. Velho e cansado de brigas, visitei entao o presidente Niskier e os membros da Diretoria, para ofertar-lhes minha renuncia a candidatura. Encontrei pronta reacao dos ilustres confrades: - A Academia Brasileira de Letras - disseram-me - nasceu ecumenica e assim continuara. Nao aceitamos vetos de nenhuma ideologia e nao ha reserva de mercado para nenhuma seita politica. A Academia e um templo de comunhao cultural e nao uma arena de gladiadores politicos. E lembraram-me que, em seu nascimento, esta Casa fundiu numa comunhao de interesses culturais, dois grupos politicos radicalmente opostos - os