a cidade de Natal figura como uma das mais antigas cidades do pais, possuindo relevante importancia no processo de ocupacao do territorio brasileiro. Os bairros da Cidade Alta e Ribeira guardam preciosa parte desta historia, visto que foram as primeiras areas a serem ocupadas na cidade, sendo o marco zero a Praca Andre de Albuquerque. Estes bairros, historicos pelos vestigios que guardam em seus tracados urbanos e em suas edificacoes antigas, constituem testemunhos materiais palpaveis da evolucao urbana e arquitetonica da cidade, atraves dos quais se pode contar parte da sua historia. A equipe tecnica do Iphan/RN realizou a primeira etapa do inventario nacional de parte do sitio historico e seguem algumas observacoes a respeito do acervo arquitetonico levantado.O sitio urbano tem como caracteristica marcante o fato de concentrar representantes de diferentes estilos arquitetonicos numa mesma area. Estilos que convivem e que criam um conjunto harmonico de relevante interesse historico, atraves dos quais e possivel contar nao apenas parte da historia da cidade, bem como da propria historia da arquitetura. Pode-se encontrar desde representantes do estilo colonial, passando pelo neoclassico, romantico, ecletico, art nouveau, art deco, chegando ate o moderno.O estilo colonial, presente desde a fundacao da cidade ate principios do seculo XIX, buscava seus referenciais em Portugal, derivando de manifestacoes estilisticas como o maneirismo, o barroco, o pombalino e o rococo, que foram, aos poucos, sendo adaptados a realidade brasileira. Em Natal, os representantes arquitetonicos mais antigos situados na area e que podem ser considerados coloniais sao: o Sobradinho (atual Museu Cafe Filho), a atual sede do Iphan/RN e as Igrejas de Nossa Senhora do Rosario dos Pretos, de Santo Antonio e a Matriz de Nossa Senhora da Apresentacao.O estilo neoclassico figurou como tendencia dominante e grande representante do periodo Imperial (1822-1889) e buscava transmitir um novo padrao de civilidade atraves das suas caracteristicas formais. Preconizando o retorno as formas da antiguidade classica greco-romana, a arquitetura neoclassica era marcada pela composicao rigida de elementos tomados do vocabulario classico, caracterizado pela simplicidade das formas e constancia das proporcoes. Natal ainda preserva significativos representantes deste estilo como o Palacio da Cultura (antigo Palacio do Governo); o Memorial Camara Cascudo; o antigo Paco Episcopal; o Instituto Historico e Geografico do Rio Grande do Norte (IHG/RN); a Capitania das Artes e a Casa do Estudante.Ja o romantismo nao se caracterizou como um estilo propriamente dito, tendo configurado mais como uma corrente contraria a racionalidade do neoclassicismo, se traduziu num gosto pelo pitoresco e pelo bucolico, atraves de evasoes, aos sonhos e as fantasias. A antiga Casa de Camara Cascudo e o Solar Joao Galvao sao exemplares desta corrente, que buscava seus referenciais nos chales importados do norte da Europa. O ecletismo, manifestacao que caracteriza fins do seculo XIX e principios do XX, e um estilo que se difunde rapidamente por todo o pais devido a facilidade nas comunicacoes, fruto dos avancos tecnologicos e de infra-estrutura do periodo.Contrario a sobriedade e rigidez da arquitetura neoclassica, o ecletismo dispunha de toda liberdade formal, adotando uma composicao que podia repetir um modelo do passado, mas que podia tambem