do Sol, fazendo que estas regioes possuam uma temperatura mais baixa do que ao redor. O campo magnetico gera intenso aquecimento da coroa solar, formando regioes ativas que sao as fontes de erupcoes solares e ejecao de massa coronal. As maiores manchas solares podem possuir dezenas de quilometros de diametro.Variacao do ciclo solar nos ultimos 30 anos.Numero de manchas solares observadas nos ultimos 250 anos, mostrando os ciclos solares, cada uma com aproximadamente 11 anos de duracao.O numero de manchas solares visiveis no Sol nao e constante, mas varia ao longo de um ciclo de 11 anos chamado de ciclo solar. No inicio do ciclo solar (no chamado periodo de atividade minima), poucas manchas sao visiveis, e por vezes nenhuma e vista. Estas que aparecem estao em altas latitudes solares. A medida que o ciclo solar continua, o numero de manchas aumenta, e as manchas movem-se em direcao ao equador solar, um fenomeno descrito pela lei de Sporer. Manchas solares geralmente ocorrem em pares, de polaridades opostas. A polaridade magnetica dos pares alternam-se a cada ciclo solar (relativo a posicao do par), tendo um polo magnetico norte em um ciclo e sul no proximo (e vice-versa na outra mancha).O ciclo solar possui grande influencia na meteorologia do espaco, e influencia significantemente o clima na Terra, visto que a luminosidade solar esta diretamente relacionada a atividade magnetica do Sol. Quando o Sol esta no periodo de atividade minima, costuma-se registrar temperaturas medias mais baixas do que o normal na Terra. Por outro lado, temperaturas medias mais altas do que o normal estao correlacionadas com ciclos solares mais longos que o geral. No seculo XVII, o ciclo solar aparentemente parou por completo por varias decadas, visto que poucas manchas solares foram observadas durante este periodo. A Europa experienciou temperaturas muito baixas durante este seculo, fenomeno que foi denominado minimo de Maunder ou Pequena Idade do Gelo.Periodos estendidos de atividade minima mais antigos foram descobertos atraves da analise de aneis de arvores, tambem aparentemente coincidindo com temperaturas globais mais baixas do que o normal.Estudos de heliosismologia executados a partir de sondas espaciais permitiram observar certas "vibracoes solares", cuja frequencia cresce com o aumento da atividade solar, acompanhando o ciclo de 11 anos de erupcoes. A cada 22 anos existe a manifestacao do chamado hemisferio dominador, alem da movimentacao das estruturas magneticas em direcao aos polos, que resulta em dois ciclos de 18 anos com incremento da atividade geomagnetica da Terra e da oscilacao da temperatura do plasma ionosferico na estratosfera da atmosfera terrestre Possivel ciclo a longo termoUma teoria recente argumenta que instabilidades magneticas existentes no nucleo do Sol causariam flutuacoes com periodos de 41 000ou 100 000 anos. Isto poderia explicar melhor as idades do gelo do que os ciclos de Milankovitch EvolucaoO Sol formou-se cerca de 4,57 bilhoes (4,567 mil milhoes) de anos atras quando uma nuvem molecular entrou em colapso Evolucao estelar e medida em duas maneiras: atraves da presente idade da sequencia principal do Sol, que e determinada atraves de modelagens computacionais de evolucao estelar; e nucleocosmocronologia. A idade medida atraves