um dos mais espinhosos dilemas da sociedade democratica: como conciliar direitos iguais numa sociedade desigual, como harmonizar as ambicoes materiais dos mais talentosos e destros com os anseios dos menos favorecidos em melhorar sua vida e sua posicao na sociedade? Tratou-se de um alentado esforco intelectual para conciliar a Meritocracia com a ideia da Igualdade. A resposta que Rawls encontrou para resolver essas antinomias e posicoes conflitantes fizeram historia. Nem a social-democracia europeia, velha de mais de seculo e meio, adotando sempre uma politica social pragmatica, havia encontrado uma solucao teorica-juridica para tal desafio. Habermas, o maior filosofo alemao do pos-guerra, considerou-o, o livro de Rawls, um marco na historia do pensamento, um turning point na teoria social moderna, abrindo caminho para a aceitacao dos direitos das minorias e para a politica da Affirmative Action, a acao positiva. Politica de compensacao social adotada em muitos estados dos Estados Unidos desde entao, que visa ampliar e facilitar as possibilidades de ascensao aos empregos publicos e aos assentos universitarios por parte daquelas minorias etnicas que deles tinham sido ate entao rejeitadas ou excluidas. Cumpre-se dessa forma a sua meta demaximize the welfare of society's worse-off member, de fazer com que a sociedade do bem-estar fosse maximizada em funcao dos que estao na pior situacao, garantindo que a extensao dos direitos de cada um fosse o mais amplamente estendido, desde que compativel com a liberdade do outro. Se foi o projeto da Grande Sociedade quem impulsionou a teoria de Rawls, suas proposicoes, difundindo-se universalmente, terminaram por lancar as bases dos fundamentos etico-juridicos do moderno Estado de bem-estar Social, vinte ou trinta anos depois ele ter sido implementado. A sociedade justa De certo modo Rawls retoma, no quadro do liberalismo social de hoje, a discussao ocorrida nos tempos da Grecia Antiga, no seculo 5 a.C., registrada na "Republica" , de Platao. Ocasiao em que, por primeiro, debateu-se quais seriam os fundamentos de uma sociedade justa. Para o filosofo americano os seus dois pressupostos sao: 1) igualdade de oportunidade aberta a todos em condicoes de plena equidade e: 2) os beneficios nela auferidos devem ser repassados preferencialmente aos membros menos privilegiados da sociedade, os worst off, satisfazendo as expectativas deles, porque justica social e, antes de tudo, amparar os desvalidos. Para conseguir-se isso e preciso, todavia, que uma dupla operacao ocorra. Os better off, os talentosos, os melhor dotados (por nascimento, heranca ou dom), devem aceitar com benevolencia em ver diminuir sua participacao material (em bens, salarios, lucros e status social), minimizadas em favor do outros, dos desassistidos. Esses, por sua vez, podem assim ampliar seus horizontes e suas esperancas em dias melhores, maximizando suas expectativas. Para que isso seja realizavel numa moderna democracia de modelo representativo e pertinente concordar inclusive que os representantes dos menos favorecidos (partidos populares, liderancas sindicais, minorias etnicas, certos grupos religiosos, e demais excluidos, etc..), sejam contemplados no jogo politico com a ampliacao da sua deputacao, mesmo que em detrimento momentaneo da representacao da maioria. Rawls aqui introduz o principio etico do altruismo a ser exigido ou cobrado dos mais talentosos e