Armond e Dorothy Rudolph temiam um declinio lento e um sofrimento prolongado em sua terceira idade, o que fez com que se juntassem a uma organizacao que apoia o direito de terminar a vida quando a doenca ou dor ficam grandes demais. Eles participaram de reunioes e rascunharam uma declaracao antecipada de vontade rejeitando tratamento de suporte a vida no caso de enfermidades fatais e irreversiveis. Eles deram folhetos sobre o tema aos filhos e discutiram os planos com eles.Porem, anos mais tarde, quando o casal finalmente decidiu desistir desta vida, tudo veio abaixo. Depois que os Rudolphs comecaram a recusar a alimentacao, o lar para terceira idade onde moravam em Albuquerque, Novo Mexico, tentou despeja-los. Quando a familia recusou, os gerentes ligaram para a emergencia e tentaram transportar o casal idoso para um hospital.Os Rudolphs deixaram o local e morreram numa casa alugada, cercados pelos filhos e cuidados por profissionais especializados em pacientes terminais.Agora, seu caso se tornou um ponto de convergencia para quem apoia a autodeterminacao no fim da vida e levantou questoes espinhosas sobre os direitos dos residentes em lares para a terceira idade e o profundo desconforto da sociedade com a aceleracao da morte.O maior medo deles era terminar numa clinica de repouso, disse o filho do casal, Neil Rudolph, professor de quimica aposentado de Alamosa, Colorado.Aquilo era o inferno para eles, ter pessoas tomando conta deles, nao ter independencia.Da forma como aconteceu, os Rudolphs tiveram uma longa e satisfatoria terceira idade em Albuquerque. Eles faziam jardinagem, foram voluntarios dos escoteiros e trabalharam como lideres numa igreja presbiteriana. Quando sua casa grande e ajardinada ficou dificil demais para manter, construiram uma menor numa cidade vizinha.Por fim, eles se mudaram novamente para uma comunidade de aposentados, mas, segundo o filho, fisica e mentalmente, eles comecaram a descer ladeira abaixo.Em outubro, eles entraram num lar para terceira idade chamado Village at Alameda. Armond Rudolph, 92 anos, sofria de estenose espinhal e Dorothy Rudolph, 90 anos, praticamente nao se mexia. Ambos apresentavam sintomas de demencia precoce.Em janeiro, eles puseram em acao o plano de parar de comer e beber. A pratica e uma forma legal de acelerar a morte sem drogas nem violencia, geralmente durando cerca de duas semanas.Ninguem sabe quantas pessoas escolhem dar fim a vida desta forma, mas uma pesquisa com enfermeiros especializados em pacientes terminais, publicado em The New England Journal of Medicine, em 2003, constatou que a maioria dos enfermos que deliberadamente recusavam comida e liquidos tiveram uma boa morte, com baixos niveis de dor e sofrimento.Neil Rudolph, sua irma e conjuges vieram do Colorado para ficar com o casal e chamaram uma organizacao de cuidados paliativos. Todos nos discutimos o que isso significava e se eles tinham certeza do que faziam. Quando os pais confirmaram o desejo, ele os ajudou a escrever uma declaracao afirmando sua decisao e depois avisaram os administradores do lar para terceira idade sobre os planos. Segundo o filho, os administradores disseram a familia que os Rudolphs teriam de sair no dia seguinte.A direcao do lar nao quis dar entrevistas, mas afirmou