vontade de meu pai?... deves cumpri-la. Peri prometeu a D. Antonio levar-te a sua irma.O indio fez a canoa boiar sobre as aguas do rio, e quando tomou a menina nosseus bracos para deita-la no barquinho, ela sentiu pela primeira vez na sua vidaque o coracao de Peri palpitava sobre o seu seio.A tarde estava soberba; os raios do sol no ocaso, filtrando por entre as folhas dasarvores, douravam as flores alvas que cresciam pela beira do rio.As rolas comecavam a soltar os seus arrulhos no fundo da floresta; e a brisa, quepassava ainda tepida das exalacoes da terra, vinha impregnada de aromassilvestres.A canoa resvalou pela flor da agua como uma garca ligeira levada pelacorrenteza do rio.Peri remava sentado na proa.Cecilia, deitada no fundo, meio apoiada sobre uma alcatifa de folhas que Peritinha arranjado, engolfava-se nos seus pensamentos, e aspirava as emanacoessuaves e perfumadas das plantas, e a frescura do ar e das aguas.Quando os seus olhos encontravam os de Peri, os longos cilios desciamocultando um momento o seu olhar doce e triste.A noite estava serena.A canoa, vogando sobre as aguas do rio, abria essas flores de espuma, quebrilham um momento a luz das estrelas, e se desfazem como o sorriso damulher.A brisa tinha escasseado; e a natureza adormecida respirava a calma tepida eperfumada das noites americanas, tao cheias de enlevo e encanto.A viagem fora silenciosa: essas duas criaturas abandonadas no meio do deserto,sos em face da natureza, emudeciam, como se temessem despertar o ecoprofundo da solidao.Cecilia repassava na memoria toda a sua vida inocente e tranquila, cujo fiodourado tinha-se rompido de uma maneira tao cruel; mas era sobretudo o ultimoano dessa existencia, desde o dia do aparecimento imprevisto de Peri, que sedesenhava na sua imaginacao.Por que interrogava ela assim os dias que tinha vivido no remanso da felicidade?Por que o seu espirito voltava ao passado, e procurava ligar todos esses fatos aque na descuidosa ingenuidade dos primeiros anos dera tao pouco apreco?Ela mesma nao saberia explicar as emocoes que sentia; sua alma inocente eignorante tinha-se iluminado com uma subita revelacao; novos horizontes seabriam aos sonhos castos do seu pensamento.Volvendo ao passado admirava-se de sua existencia, como os olhos sedeslumbram com a claridade depois de um sono profundo; nao se reconhecia naimagem do que fora outrora, na menina isenta e travessa.Toda a sua vida estava mudada: a desgraca tinha operado essa revolucaorepentina, e um outro sentimento ainda confuso ia talvez completar atransformacao misteriosa da mulher.Em torno dela tudo se ressentia dessa mudanca; as cores tinham tonsharmoniosos, o ar perfumes inebriantes, a luz reflexos aveludados, que seussentidos nao conheciam.Uma flor, que antes era para ela apenas uma bela forma, parecia-lhe agora umacriatura que sentia e palpitava; a brisa que outrora passava como um simplesbafejo das auras, murmurava ao seu ouvido nesse momento melodias inefaveis,notas misticas que ressoavam no seu coracao.Peri, julgando sua senhora adormecida, remava docemente para nao perturbar oseu repouso; a fadiga comecava a vence-lo; apesar de sua coragem indomavel ede sua vontade poderosa, as forcas estavam exaustas.Apenas vencedor da luta terrivel que travara com o veneno, tinha comecado aempresa quase impossivel