CADEIAS DE DISTRIBUICAO ATACADISTASEmpresas atacadistas sao organizacoes intermediarias que se situam entre a industria e o varejo. Tem como principal funcao ajustar as discrepancias entre producao e consumo, permitindo um aumento das economias nos custos de transicao entre os elos produtor e consumidor. Duas tendencias estao ameacando a posicao intermediaria de empresas atacadistas, que sao: o aumento das centrais de compras no mercado varejista e a utilizacao da distribuicao direta por parte dos fabricantes. Devido ao crescimento destes dois movimentos ha um risco de instituicoes atacadistas serem suprimidas de um canal de distribuicao. Portanto, questiona-se a utilidade economica da empresa atacadista para intermediar transacoes entre fabricantes e varejistas em um determinado canal de distribuicao.Segundo Kotler, atacadista e uma unidade empresarial que compra e vende mercadorias para varejistas e/ou usuarios industriais, institucionais e comerciais. Rosenbloom, Stern e El-Ansary enumeram um conjunto de funcoes inerentes a empresa atacadista e afirmam que a principal funcao e a disponibilidade imediata dos produtos. Para Alderson, a principal funcao da empresa atacadista esta na tarefa do sortimento. Os autores defendem que o atacadista entra em um canal de distribuicao para lucrar na exclusividade da informacao que eles tem entre o fabricante e o varejista. Sob essa perspectiva, o lucro do atacadista vem por meio da mediacao que o mesmo faz entre os dois elos do canal, provendo com informacao o espaco que os separa. O atacado perde a importancia quando os fabricantes ou varejistas se tornam maiores e entao diminuem visivelmente a deficiencia de informacao entre as duas entidades do canal. Entao, conforme pensamento dos autores, quando um dos dois elos do canal se torna grande o suficiente para conseguir essa informacao por ele mesmo, a atividade atacadista pode ser suprimida do canal. No caso do varejista, ele precisara de uma equipe para conseguir os contatos dos fabricantes, para comprar em grande quantidade, suportar os atrasos na entrega, e/ou pagar o frete. No caso do fabricante, ele precisa aumentar o numero de representantes, processarem mais pedidos por um determinado volume e contratar ou arcar com os custos da distribuicao.Essa deficiencia na informacao surge no mercado em que estao os fabricantes e varejistas de pequeno porte e numerosos. Portanto, nestas condicoes, o atacadista emerge reduzindo os custos de informacao e logistica que essas empresas precisariam incorrer por fazer os contatos diretamente.Duas tendencias tem ameacado a posicao de empresas atacadistas em um canal de distribuicao, que sao: integracao vertical e o desenvolvimento das redes varejistas. O ambiente cada vez mais competitivo leva as empresas constantemente a se tornarem ageis e flexiveis na sociedade moderna. Ha uma permanente pressao ambiental de agregar valor para o sistema no qual estao inseridas. A busca por um melhor desempenho obriga as organizacoes a avaliar as suas estruturas de custo e tomar decisoes para que, com sua reducao, possam garantir sua perenidade no ambiente globalizado atual.FUNCOES BASICAS DO ATACADISTAAceitacao dos riscos e custos do estoque (queda de demanda, obsoletismo e deteriorizacao);Prazo de 30, 60 e 90 dias ao varejista;Transporte (com custo reduzido ou sem custos adicionais ao varejista);Produto para pronta entrega (nem sempre ocorre com