e suas consequencias. Como ele mesmo afirmou em sua conclusao, "todo este volume e um longo argumento" (Darwin, 1952 [1859], p. 230), cuja intencao e convencer a comunidade intelectual de seu tempo de duas concepcoes fundamentais da historia da vida. As duas concepcoes que Darwin pretendeu provar em seu livro sao, primeiro, a de que as diversas especies atuais descendem de umas poucas outras especies que existiam no passado, ou seja, de que as especies podem evoluir, dando origem a novas especies distintas. E segundo, que a explicacao para este fenomeno e o mecanismo de reproducao com variacao e sobrevivencia do mais adaptado, chamado por ele e pela posteridade de selecao natural (cf. Gould, 1999). Como resultado dos processos de reproducao dos seres vivos, deve haver competicao por alimento, espaco e outros recursos. Nessa competicao, qualquer pequena variacao favoravel representa uma melhor adaptacao, e uma melhor chance de perpetuacao do ser vivo. Darwin foi original ao compreender que o principio de luta pela vida pode nao ser somente uma forca limitadora, mas tambem uma forca mantenedora da estabilidade dos seres e reuniu suas conclusoes em um longo argumento, que muitos autores comparam com uma "demonstracao geometrica" (Flew, 1978, p. 8). Muito mais que isso, Darwin entendeu que o processo de crescente variedade e imensa diversidade observada no mundo natural pode ter o proprio principio de selecao como sua causa. Ele tentou reunir o maior numero de dados de que foi capaz, incluindo informacoes sobre o registro geologico da Terra, e dar a esses dados uma explicacao compativel com sua hipotese fundada na selecao natural. O que se pode tirar como conclusao, entre outras coisas, e que, enquanto historiador natural, Darwin mantem ideias epistemologicas da tradicao corrente em sua epoca, dentre as quais nao se encontrava o naturalismo epistemologico de Hume. O pensamento de Hume e nitidamente uma reacao a corrente tradicional que considerava a razao especulativa como o principal elemento na producao do conhecimento. A teoria do habito como formador das crencas causais nao tinha sido reconhecida, de maneira ampla, pela comunidade intelectual de que Darwin fazia parte,2 muito embora se possa conjeturar que o autor de A origem das especies seria simpatico a interpretacao naturalista que se tem feito mais atualmente da teoria humeana do conhecimento sobretudo a respeito do conhecimento basear-se em principios naturais. Independentemente do que se possa conjeturar, diversos estudiosos utilizaram a pesquisa de Darwin como um panorama conceitual a partir do qual entender a teoria do conhecimento, em sua relacao com a selecao natural. O lugar do homem no mundo natural, tal como Darwin pretendia ve-lo, foi, assim, o ponto de partida declarado de muitas das atualmente denominadas epistemologias evolutivas, ou da selecao natural. Fora isso, a interpretacao exclusivamente biologica da selecao natural, frente a uma mais ampla interpretacao cosmologica, ainda e um ponto de controversia. Parece que o proprio Darwin nao pretendia ser tao rigido a esse respeito, visto que nao nega expressamente, em nenhum momento, a possibilidade de se aplicar a selecao natural a outros dominios. Pelo contrario, e possivel que Darwin entrevisse a aplicabilidade