de um grande poco. O tempo passava, marcado apenas pelo pisca-pisca insano dorelogio que anunciava doze, doze, doze horas, e finalmente um pensamento coerente voltouao seu cerebro, um pensamento que lhe pareceu ao mesmo tempo perigoso e imensamentereconfortante.Nao ha mais ninguem aqui alem de voce, Jessie. O homem que esta vendo no cantoe uma combinacao de sombras e imaginacao nada mais.Esforcou-se para voltar a posicao sentada, icando-se com os bracos, contraindo asfeicoes com a dor nos ombros sobrecarregados, empurrando com os pes, tentando fincar oscalcanhares nus na colcha, arfando com o esforco... e, durante todo o tempo, seus olhos naoabandonaram um so instante o vulto alongado no canto.E alto demais e magro demais para ser um homem de verdade, Jess nao estavendo? E apenas vento, sombras, um raio de luar... e alguns residuos do seu pesadelo,imagino. Concorda?Quase. Ela comecou a se acalmar. Entao, de fora o cachorro emitiu outra saraivadade latidos histericos. E nao e que o vulto no canto o vulto que era apenas vento, sombrase um raio de luar nao e que o vulto inexistente virou ligeiramente a cabeca naqueladirecao?Nao, claro que nao. Claro que foi apenas mais uma brincadeira do vento, daescuridao e das sombras.-Talvez fosse; de fato estava quase segura de que aquela parte de virar a cabeca fora ilusao. Mas, e o resto? O vulto em si? Nao conseguia se convencer de todo que eraapenas sua imaginacao. Certamente nenhum vulto que parecesse tanto com um homempoderia ser apenas uma ilusao... poderia?Esposa Perfeita manifestou-se inesperadamente e embora houvesse receio em suavoz nao havia histeria, pelo menos por ora; que coisa esquisita, foi a parte Ruth de Jessieque mais se apavorou com a possibilidade de nao estar sozinha no quarto, e era a parte Ruthque continuava quase desarticulada.Se aquela coisa nao e real, disse Esposinha, por que o cachorro se retirou? Eu achoque ele nao teria saido sem uma razao muito boa, e voce?No entanto Jessie compreendia que Esposinha estava profundamente amedrontada eansiosa por ouvir uma explicacao para a saida do cachorro que nao envolvesse o vulto queJessie viu ou pensou que viu parado no canto. Esposinha lhe suplicava que dissesse que suaprimeira ideia, a de que o cachorro simplesmente saira porque nao se sentia bem dentro decasa, era muito mais plausivel. Ou talvez, pensou, tivesse ido embora pela razao mais antigado mundo: farejara outro vira-lata, uma femea no cio. Supunha que ate fosse possivel que ocachorro se assombrasse com algum ruido um galho batendo numa janela do primeiroandar, digamos. Gostava mais desta explicacao, porque sugeria uma especie de justicagrosseira: que o cachorro tambem se assombrara com um intruso imaginario, e pretendessecom seus latidos assustar o recem-chegado inexistente, afastando-o do seu banquete deparia.Por. favor, de uma explicacao assim, Esposinha suplicou, e mesmo que voce naoacredite em nenhuma, me faca acreditar.Mas Jessie nao se achava capaz disso e a razao encontrava-se no vulto postado nocanto junto a comoda. Havia alguem ali. Nao era alucinacao, nao era uma combinacao desombras impelidas pelo vento e imaginacao, nao era um restinho de sonho, um fantasmamomentaneo vislumbrado na terra de ninguem perceptual entre o