Atravessar sertoes inospitos, em guerra contra os indios, era um verdadeiro martirio para bandeirantes descalcos, mal equipados e famintosGloria KokAltivos, imponentes, longas botas, chapeu e armas vistosas. Esqueca a imagem tipica dos bandeirantes difundida pelos livros didaticos. A realidade era bem outra: as tropas caminhavam descalcas por extensos territorios, sujeitas a todo tipo de desconforto, a merce dos ataques de indios e de animais, fustigadas pela fome.Antes de virar heroi invencao da elite no inicio da Republica, para enaltecer a capacidade de lideranca dos paulistas , o bandeirante foi o protagonista de uma colonizacao ardua e violenta, que durante mais de dois seculos desenvolveu uma cultura propria, bem distante dos padroes europeus.Desde o seculo XVI ate as primeiras decadas do XVIII, expedicoes partiram em busca de metais preciosos e de indios para serem vendidos como escravos nas plantacoes que abasteciam a Colonia. Essas incursoes ganharam o nome de bandeiras possivelmente por causa do costume tupiniquim de levantar uma bandeira em sinal de guerra.O sucesso das empreitadas dependia do cabo da tropa, ou capitao do arraial, sertanista experiente que tinha poder absoluto sobre seus subordinados. O cabo reunia na tropa seus filhos (mesmo ainda adolescentes), parentes e agregados para auxilia-lo no comando, fazendo das bandeiras um negocio eminentemente familiar. O capelao era outra figura obrigatoria, encarregado de dar assistencia espiritual a tropa. Grupos maiores contavam tambem com o alferes-mor, responsavel pela partilha dos indios capturados, e o escrivao. Mulheres indias ou mesticas (temerico) acompanhavam os bandeirantes pelo sertao na condicao de escravas.No entanto, a maioria dos integrantes eram escravos indigenas, geralmente guaranis ou carijos, que formavam tropas auxiliares encarregadas de combater e capturar indios no sertao. Vale dizer que, em meados do seculo XVII, 83% da populacao da vila de Sao Paulo era formada por indios. Os mamelucos, descendentes de pai branco e mae india, muitas vezes atuavam como guias e interpretes, pois falavam a lingua geral (tupi) e transitavam entre o mundo indigena e o portugues. Serviam tambem de isca para as capturas: vestidos com batinas pretas e cabelos cortados em tonsuras, passavam-se por jesuitas e assim escravizavam os indios sem maiores resistencias. Conhecimentos herdados pelos mamelucos eram cruciais para a sobrevivencia no sertao: orientacao e observacao dos movimentos do Sol, dos astros e dos rastros, tecnicas de caca e pesca, construcao de embarcacoes e mareagem pelos rios, sistemas de comunicacao por meio do fogo e da sinalizacao com gravetos, alem da classificacao da flora e da fauna, fundamental para a selecao de alimentos, bebidas e medicamentos. Os bandeirantes utilizavam varios tipos de armas: espadas, adagas, lancas, facas, tercados e alfanjes, alem das de fogo (espingardas, bacamartes, mosquetes, arcabuzes, pistolas e escopetas). Na hora do combate, contudo, preferiam recorrer aos arcos e flechas indigenas, pois as armas de fogo geralmente enferrujavam e eram de dificil manejo no calor das batalhas. Para se defender das flechas inimigas, usavam gibao de couro de anta recheado de algodao.Um meio eficiente de seduzir os indios era oferecer-lhes suprimentos como anzois, contas, facas, espelhos, tesouras e aguardentes de cana. O escambo, pratica tradicional das sociedades indigenas, foi