Sucest e do aumento da capacidade de gerar e analisar enormes volumes de dados, o grupo de Marie-Anne se debrucou de 2009 em diante, em colaboracao com colegas do estado de Sao Paulo, no sequenciamento de mil pedacos seletos do genoma da cana-de-acucar. Sua equipe hoje parece uma linha de producao de conhecimento cientifico, e de certa maneira e: uma serie de artigos deste ano traz avancos importantes sobre o funcionamento dos transposons.Aqui voce pode ouvir a entrevista com a pesquisadora Marie-Anne Van Sluys no programa da Pesquisa Brasil (24/08/2012).Continue lendo a reportagem...O maior destaque vai para o estudo publicado na BMC Genomics, uma colaboracao com pesquisadores da Universidade Estadual Paulista, entre eles Fabio Nogueira, e da Universidade Estadual de Campinas, a exemplo de Renato Vicentini. De abril a julho o artigo foi visto mais de mil vezes no site da revista e ganhou a etiqueta de altamente acessado. Fomos os primeiros a mostrar molecularmente que os elementos de transposicao tem padroes individualizados, explica Marie-Anne. Isso significa que, quando um desses fragmentos de DNA se destaca de sua localizacao de origem, seu destino nao e tao aleatorio como se pensava. Cada familia de transposons tem uma tendencia maior a se instalar em determinados cromossomos ou regioes cromossomicas. Ao estabelecer esses padroes, Marie-Anne espera caracterizar como essa interacao influencia a acao dos genes.Muitas das familias de elementos de transposicao se diversificaram ha muito tempo, antes mesmo de as plantas com flores se separarem em dois principais grupos: o das monocotiledoneas, como o milho, a cana e o arroz, cujas sementes tem um reservatorio de energia (cotiledone); e o das dicotiledoneas, a exemplo dos arbustos e das arvores, com sementes dotadas de dois cotiledones. O grupo de Marie-Anne mapeia essa diversificacao dos transposons ao longo do tempo em tres especies de monocotiledoneas de interesse comercial (sorgo, cana e arroz) no artigo de revisao em processo de publicacao na Topics in Current Genetics.A cana-de-acucar e um caso especial, porque parece ter muito mais elementos de transposicao ativos do que as outras plantas estudadas. A biologa da USP explica isso com base na sua origem hibrida a partir da mistura entre duas especies silvestres:Saccharum officinarum e S. spontaneum. O resultado da hibridizacao e uma planta que produz muito mais acucar e e tolerante a doencas. Para Marie-Anne, o processo de fusao das duas especies causou um desequilibrio no funcionamento genetico que pode ter alterado a movimentacao dos fragmentos moveis de DNA. O organismo precisa recuperar um compasso unico.A influencia desses elementos pode estar por tras da propria identidade da planta. Cana, sorgo e milho tem em comum 80% de seus genes; o que os torna diferentes pode ser a regulacao genomica, diz Marie-Anne. Para ela, os elementos de transposicao podem estar cumprindo essa funcao de modular o funcionamento dos genes.Daqui para a frente, os estudos podem ganhar aplicacoes praticas e contribuir para o melhoramento dessa planta que produz dois tercos do acucar do mundo e cada vez mais ganha espaco como fonte de combustivel renovavel. Os elementos de transposicao podem ajudar a identificar e controlar o