Atos de pirataria eram as violencias que os tripulantes de um navio sem bandeira praticavam indistintamente em alto-mar contra propriedades ou pessoas de qualquer pais (embora hoje em dia este termo ja seja aplicado a qualquer individuo que viola alguma coisa, como por exemplo, os piratas informaticos). Por isso esses homens nao se submetiam a qualquer tipo de lei, o que os diferenciava dos corsarios porque estes tinham a autorizacao de um reino que lhe concedia a carta de corso, como se dizia nos documentos antigos, e direcionavam suas atividades apenas contra os inimigos de quem que os contratara. O primeiro a usar o termo pirata para descrever aqueles que pilhavam os navios e cidades costeiras, foi Homero, na Grecia antiga, em sua Odisseia. As tripulacoes piratas eram formadas por pessoas de todos os tipos e procedencias, principalmente os chamados homens do mar - sendo muitos deles escravos fugitivos ou servos sem rumo - que conviviam em um regime relativamente democratico, elegendo o seu capitao e podendo remove-lo a qualquer momento. Preferiam navegar em navios pequenos e rapidos que lhes permitiam lutar ou fugir, conforme lhes fosse mais conveniente, adotando a abordagem como metodo preferencial de ataque, seguida da luta corpo a corpo. Saqueavam as embarcacoes de mercadores que encontravam pela frente, mas ocasionalmente atacavam uma cidade ou um navio de guerra, caso o risco valesse a pena. Percorriam as rotas comerciais nao so com o objetivo de se apoderar de tudo que tivesse valor, mas tambem nao hesitando em capturar pessoas importantes e ricas para depois exigir quantias vultosas por sua libertacao Normalmente, nao tinham qualquer tipo de disciplina, bebiam muito e sempre terminavam mortos no mar ou enforcados, apos uma carreira curta e violenta. Considerada em todos os tempos como um crime internacional, a pirataria era reprimida energicamente pelas nacoes civilizadas, sendo pratica rotineira o enforcamento dos piratas (tambem chamados corsarios, bucaneiros ou flibusteiros) aprisionados nas vergas dos mastros de seus proprios navios. O que nao impediu, porem, que a atividade se tornasse comum no mundo antigo, sendo adotada por fenicios e gregos primitivos. Em certa epoca ela se tornou tao intensa no Mediterraneo, que os romanos editaram uma lei especial, a Lex Gabinia, que dava poderes ditatoriais ao general Pompeu (106-89 a.C.) para que ele pudesse exterminar os piratas que em sua grande maioria eram asiaticos ou desertores romanos, ex-marinheiros. O que foi feito em tempo relativamente curto. Esses criminosos dos mares tinham seu estaleiro e arsenal na Cilicia, Asia Menor, e alguns deles chegaram a reinar como principes sobre muitas cidades litoraneas. A partir do seculo 8 os vikings procedentes da Escandinavia pilharam as costas da Inglaterra, da Franca, da Espanha, e chegaram mesmo ate a Italia, mas como esses assaltos foram aos poucos se tornando cada vez mais dificeis junto as terras europeias, os piratas se espalharam pelos mares das Indias Ocidentais e da Nova Inglaterra, em direcao do mar Vermelho e Extremo Oriente, e alcancaram as costas brasileiras no inicio do seculo 16, quando bucaneiros franceses chegaram varias vezes ao nosso litoral. Durante anos a ilha