o hidrofonista de bordo. Completaradezenove anos na vespera; e como presente de aniversario, apareceraaquela dor aguda e insuportavel.Num instrumento parecido comum grande relogio estava marcada a profundidade em que o submarinose encontrava. Sobre suas cabecas, nas aguas inimigas, passavam erepassavam, com as helices barulhentas largando uma esteira deespuma, os caca-submarinos japoneses.Nao se podia sequer pensarnum medico da marinha num raio de milhas e milhas ao redor. Quefazer? Para evitar que o apendice supurasse nao havia outro remediosenao operar Rector. E isso tinha que ser feito por eles mesmos,seus proprios companheiros de trabalhos e perigos, os propriostripulantes do submarino.O "operador-chefe"foi Wheeler Lipea, sargento de vinte e tres anos, do Corpo de Saude,que passara tres anos no Hospital da Marinha de Filadelfia, ondetomava conta de um cardiografo. Uma ou duas vezes, por meracuriosidade, viu os cirurgioes do hospital na faina de extrair umapendice. A anestesia era mais complicada. Sob a superficie, apressao existente no interior do submarino e superior aatmosferica. Dai a necessidade de absorver maior quantidade deeter.Os cirurgioes improvisadosnao sabiam quanto tempo ia durar a operacao, nem se haveria etersuficiente para manter a anestesia ate o final. Escolheram a mesa dasala dos oficiais, sala que nos submarinos tem as dimensoes de umasaleta de carro-dormitorio. De um lado e de outro, existiam bancospresos a parede.A mesa ocupa todo ocompartimento. E preciso entrar ja com as pernas dobradas como sefosse sentar. A mesa tinha o comprimento estritamente necessariopara que o operado nao ficasse com os pes balancando.Nao creio que jamais se hajarealizado uma operacao cirurgica mais democratica que aquela.Todo mundo, desde o oficial de curso ate o cozinheiro, desempenhounela um papel consciencioso.O cozinheiro adaptou a mascarapara a anestesia; um coador de cha invertido, coberto de gase. Ocirurgiao teve por ajudantes, oficiais superiores em idade ehierarquia. O anestesista foi o Tenente Franz Hoskins, oficial detransmissoes.Antes de levar Rector a salade operacoes, o comandante do submarino, Tenente-de-FragataFerrall, de Pittsburgh, pediu a Lipes que falasse com ele:- Olha, Dean - disse Lipes -.Eu nunca fiz uma operacao antes... Mas tenho que te prevenir que senao te operamos, voce sera um homem ao mar, de qualquer maneira...O que e que voce diz?- Compreendido, doutor -respondeu o moco - Pode abrir...Era a primeira vez na sua vidaque Lipes ouvia alguem chama-lo de "doutor".O operador e seus ajudantescolocaram suas mascaras de gase. Os mecanicos amarraram bem os seuspijamas, ao contrario. O instrumental estava muito longe de ser omais apropriado para uma verdadeira operacao cirurgica. O bisturi,por exemplo, nao tinha cabo. Porem, os marinheiros de submarinossao, em geral, gente habilidosa e improvisadora. Na farmaciaportatil havia alguns hemostatos, essas pincas que se usam paraobturar vasos sanguineos - e o primeiro maquinista transformou umdeles num cabo para o bisturi.Moeram algumas pastilhas desulfanilamida para usa-las como anti-septico. Porem, como manterseparados os bordos do corte depois de praticar a incisao? Comoarranjar os afastadores que os cirurgioes utilizavam para esse fim?Virou-se e revirou-se a farmacia. Nada havia ali que, mesmoremotamente, pudesse resolver o caso. Apelou-se entao para o arsenalda cozinha. De quem foi a ideia luminosa? Nunca se soube, mas o fatoe que alguem apareceu com umas