perfeita. Mas, gracas a Deus, muitas igrejas imperfeitas sao saudaveis. Nao obstante, temo que tantas outras nao o sejam mesmo entre aquelas que afirmem a plena divindade de Cristo e a plena autoridade da Escritura. As nove marcas, entao, constituem um plano para recuperar a pregacao biblica e a lideranca da igreja, num tempo em que tantas igrejas estao definhando em um cristianismo meramente nocional e nominal, com todo o pragmatismo e a insignificancia resultantes. O proposito de muitas igrejas deixou de ser o de glorificar a Deus para ser simplesmente o de crescer, presumindo-se que esse objetivo, quando atingido, deve glorificar a Deus.Numa sociedade em que o cristianismo vem sendo rapida e amplamente repudiado, em que a evangelizacao e muitas vezes considerada inerentemente intolerante, ou ate mesmo oficialmente classificada como crime de odio, descobrimos que nosso mundo mudou. A cultura a que temos de nos adaptar, para sermos relevantes, tornou-se tao intrinsecamente entremeada de antagonismo para com o Evangelho que conformar-se a essa cultura ha de significar uma perda do proprio Evangelho. Em um tempo como este, temos de mais uma vez ouvir a Biblia e repensar o conceito de ministerio bem-sucedido, entendendo-o nao como necessaria e imediatamente frutifero, mas sim como um ministerio notadamente fiel a Palavra de Deus.Precisamos de um novo modelo para a igreja. Na verdade, o modelo de que precisamos e antigo. Precisamos de igrejas cujo principal indicador de sucesso nao seja resultados evidentes, e sim fidelidade biblica perseverante. Esse novo (antigo) modelo de igreja concentra-se em duas necessidades basicas em nossas igrejas: a pregacao da mensagem e a lideranca dos discipulos. Todas as primeiras cinco marcas de uma igreja saudavel (pregacao expositiva, teologia biblica, um entendimento biblico do evangelho, um entendimento biblico da conversao e um entendimento biblico da evangelizacao) refletem a preocupacao em pregar corretamente a Palavra de Deus. As ultimas quatro marcas (membresia de igreja, disciplina eclesiastica, interesse por discipulado e crescimento e lideranca eclesiastica) abordam o problema de como administrar corretamente os limites e as caracteristicas que identificam os cristaos, isto e, como liderar os discipulos.O objetivo e proposito de tudo isto e a gloria de Deus a medida que O tornamos conhecido. Por toda a historia, Deus tem desejado tornar-se conhecido (p. ex., Ex 7.5; Dt 4.34-35; Sl 22.21-22; Is 49.22-23; Ez 20.34-38; Jo 17.26). Ele criou o mundo e realizou todas as Suas obras para o louvor da Sua propria gloria. E e correto e bom que Ele tenha agido assim. Mark Ross o afirma desta maneira:Somos uma das principais pecas da evidencia de Deus... A grande preocupacao de Paulo [em Efesios 4.1-16] quanto a igreja era que a igreja manifestasse e demonstrasse a gloria de Deus, vindicando, assim, o carater de Deus contra toda a zombaria das esferas demoniacas, a zombaria de que Deus nao e digno de vivermos para Ele... Deus confiou a Sua igreja a gloria do seu proprio nome.Todos os que leem estas palavras aqueles que sao lideres eclesiasticos e aqueles que nao o sao sao feitos a imagem de Deus. Devemos ser retratos vivos da natureza