povo jonio. A base principal dessa filosofia e o desenvolvimento das cidades comerciais gregas das costas da Asia Menor. Tais cidades, entre as que se destacavam Mileto e Efeso, achavam-se do ponto de vista economico e cultural, bem acima do nivel geral da Grecia de entao. Nessas cidades foi onde se formou pela primeira vez, junto a classe sacerdotal, uma classe de pessoas que adquiriu grandes riquezas, encontrando assim a possibilidade de consagrar-se ao estudo da ciencia. Esse desenvolvimento foi ainda favorecido pela circunstancia de que o horizonte intelectual daqueles gregos da Asia Menor alargou-se consideravelmente gracas aos progressos da navegacao comercial. Os primeiros marinheiros mercantes gregos sulcavam com seus navios o Mar Mediterraneo, o Mar Negro etc. Travaram conhecimento com numerosos povos, religioes, usos e costumes estrangeiros, e assim se explica por que chegaram a adotar facilmente uma atitude critica a respeito de sua propria religiao, de seus proprios costumes etc., e aprenderam a julgar tais materias de um ponto de vista mais livre. Os progressos da navegacao e do comercio originaram tambem um desenvolvimento consideravel da tecnica. Os artesaos gregos transformavam em seu pais as materias-primas que recebiam do estrangeiro. Desse modo, nasceram grandes industrias: a fiacao de la, fabricacao de cristais e olaria, ornamentos de pedras preciosas etc. Mas, ao mesmo tempo, cresceu a importacao dos cereais e outros artigos de consumo, o que deu lugar ao empobrecimento dos proprietarios rurais nativos. Os camponeses, que trabalhavam nos dominios desses proprietarios, emigraram para as cidades, a fim de trabalhar como artesaos e, assim, constituiram pouco a pouco uma nova classe de artesaos livres, dominada por um tirano, que podia ser um rico proprietario rural, dedicado, ao mesmo tempo, aos negocios comerciais e financeiros. Devido as suas riquezas e a existencia de grande numero de cidadaos livres sem terra, que buscavam ocupacao, puderam constituir uma milicia mercenaria e obter o poder pela violencia. Tal foi a base material da filosofia grega da natureza. Os progressos da tecnica, da industria fabril, da navegacao, o aumento dos conhecimentos geograficos, tudo isso criou as condicoes que permitiram a pesquisa de uma explicacao natural do mundo, oposta a explicacao fantastica que davam os sacerdotes. Os homens, que empreenderam grandes viagens pelo Mediterraneo, que se familiarizaram com os rudimentos da astronomia, da geografia etc., necessarios a navegacao, e que travaram conhecimento com uma multidao de povos estrangeiros de costumes diferentes, puderam elaborar uma concepcao do mundo cientifica. Vimos, por outro lado, que dispunham de liberdade e de recursos suficientes para isso. Tales de Mileto e seu ensaio de explicacao materialista do mundo.O primeiro filosofo jonico, do ponto de vista cronologico, foi Tales, tambem chamado pai da filosofia, originario de Mileto, que era, naquela epoca, a mais rica de todas as cidades comerciais gregas da Asia Menor. Essa cidade dispunha de grande frota comercial e estendia sua dominacao sobre um territorio extensissimo. Sabemos muito pouco sobre os ensinamentos de Tales. O pouco que conhecemos se relaciona com a sua teoria da formacao do mundo. Era esta uma das questoes fundamentais que a religiao tambem se esforcava para