evita que o carbonato de calcio se deposite nas tubulacoes das caldeiras usadas para aquecer a agua. Tais incrustacoes sao um problema serio na Europa, onde a agua e fortemente carbonatada e, no rigoroso inverno, a maioria dos imoveis utiliza um sistema de aquecimento baseado em serpentinas de agua quente.O engenheiro quimico Marcelo Seckler, chefe do Agrupamento de Processos Quimicos do IPT e um dos membros da equipe de pesquisadores brasileiros, testou a hipotese na propria Europa. "Usei uma solucao de fosfato tricalcico [Ca3(PO4)2], um sal semelhante ao carbonato de calcio. E verifiquei que, na presenca do campo magnetico, a substancia se aglomerava no meio liquido, produzindo um numero menor de particulas, de tamanho maior", informa Seckler. Isso fazia com que, em vez de se depositarem nas paredesdo recipiente, formando incrustacoes, esses cristais mais graudos fossem arrastados pelo fluxo normal da agua.A estrategiaEnquanto Seckler contava particulas, o engenheiro metalurgista Fernando Landgraf, um especialista em magnetismo, trazia a ideia ao Brasil. "Fiquei muito impressionado com a apresentacao de Spomenka e transmiti meu entusiasmo ao Marco Giulietti, na epoca diretor tecnico do IPT. Foi assim que nasceu a nossa equipe", recorda Landgraf. Giulietti era o orientador da tese de doutoramento do engenheiro quimico Alexandre Freitas. E a estrategia do grupo foi congregar toda a sua atividade em torno desse trabalho de pesquisa. "Resolvemos utilizar dois sais - o sulfato de cobre [CuSO4.5H2O] e o sulfato de zinco [ZnSO4.7H2O] - que reagem de maneira diferente ao campo magnetico. E, empregando um ima 70 vezes mais forte do que os usados nos adesivos comuns de geladeira, investigamos como ele afetava tres propriedades dessas substancias: sua solubilidade na agua, o tamanho medio das particulas formadas durante a cristalizacao e a velocidade de crescimento dos cristais", explica Giulietti.O sulfato de cobre pertence a uma classe de materiais conhecidos como "paramagneticos", que sao muito fracamente atraidos pelo ima. O campo magnetico nao alterou nenhuma de suas propriedades. Ja o sulfato de zinco faz parte da categoria dos materiais "diamagneticos", que sao muito fracamente repelidos pelo ima. O carbonato de calcio, a parafina e o colesterol participam do mesmo grupo. E, nesse caso, o campo magnetico produziu efeitos espetaculares.A solubilidade do sulfato de zinco diminuiu em cerca de 8%. Isso significa que uma solucao perfeitamente homogenea do material ficava saturada quando colocada entre as faces do ima. Iniciava-se, entao, um processo de cristalizacao que produzia particulas de tamanho 50% maior do que o normal e que cresciam numa velocidade 40% mais intensa. Porem, a maior surpresa ainda estava por acontecer. Os pesquisadores verificaram que, depois de ser submetida ao campo magnetico por um certo tempo, as propriedades da solucao mantinham-se alteradas mesmo depois de o ima ser retirado. O efeito perdurava por ate quatro horas. "Era como se a solucao guardasse uma memoria do campo magnetico", comenta Landgraf.Qual e a explicacao para tao estranho fenomeno? Essa e a pergunta que desafia os pesquisadores. "A causa esta, provavelmente, na interacao entre o campo magnetico gerado pelo ima e os campos eletricos das particulas das substancias envolvidas nos experimentos", sugere Alexandre Freitas.