momento, quando pequeno Wan quisdizer-lhe algo, ele fez sinal de silencio e apontou para adiante. Finalmente,alcancaram a periferia da floresta, uma especie de ferradura onde,mais abaixo, viam-se plantacoes de trigo e milho, e pelas bordas, margeando umcanal, campos de arroz que se estendiam para muito alem da floresta. Yang Te-Chun sorriu e voltou-se para pequeno Wan,parando e apontando: - Alem da planicie, entre as colinas, adiante, fica omosteiro. Tendo observado o que seu guia lhe apontara, pequeno Wanvoltou-se e procurou lugar onde sentar, encontrando um toco de arvore ceifada.Yang Te-Chun, vendo-o assim, aproximou-se e sentou-se diante dele na verderelva que se estendia ate o inicio dos trigais, cobrindo o chao em declive. - Como voce me encontrou? - Mestre Keng orientou-me. - Como ele sabia que eu ali estava? - Ele sabia. Pequeno Wan mirou-o com mais atencao. Yang Te-Chunolhava-o simplesmente. Vestia-se de branco como neofitos do mosteiro e calcavasandalias - Penso que nao deveria ter deixado o palacio. Comoestarao todos agora? - falou Wan inconformado, com fisionomia entristecida. - Principe Wan, suas preocupacoes procedem, uma vezque e sua familia. Porem, tendo deixado o palacio por que agora arrepender-seuma vez que sua alma ousou? O filhote de passaro ao pular do ninho nao o fazpor rebeldia nem por estupidez. Logo aprende a voar e escolher o seu proprioalimento. - Que faco entao? - perguntou ainda desanimado. - Confie, principe, confie. Instantes depois eles retomavam os passos alcancando ostrigais, desviando-se por um caminho secundario, precavendo-se, talvezinutilmente, de nao serem vistos por ninguem. Ao aproximarem-se dos portoes domosteiro o Sol ja ia alto, bem sobre suas cabecas, e tendo subido os degraus daescada Meng Keng surgia pela porta, estendendo os bracos para receber pequenoWan. Ele abracou-se ao mestre e novamente chorou. - Principe Wan, acalme-se. - Mestre, eu desejava estar no palacio e lutar ao lado dorei. - Deixe as armas para os soldados. Um jovem como voce eprecioso demais para cair atravessado pela espada de maos assassinas. - Mas os reis, minha familia, perecerao? - A vida dos homens e conduzida por misterios somentedesvendados nos momentos certos. As aguas rolam em seus cursos, porem nem todasvao ao mar.III O mosteiro tinha otimo servico de escuta. Os monges,neofitos e discipulos andavam pelo pais em suas peregrinacoes de auxilio aopovo, encontrando sempre alguem para dar-lhes noticias sobre o que desejassem.Mas as noticias que chegavam para pequeno Wan eram desanimadoras. Ja sepassavam sete dias desde que o exercito comandado por Kuang e por outro generalde povo barbaro houvera atacado a cidade. O exercito do rei aguentara o quantopudera, porem o inimigo, alem de mais numeroso, se preparara com taticas quesurpreenderam os citadinos. O combate nao levara mais que dois dias. Kuang,tendo avancado, bombardeara o portao principal dos muros da cidade,destruindo-o e o transpondo. La dentro, encurralara ao exercito adversario, ouao que dele restara, fazendo-o render-se; dai marchara para o palacio,tomando-o sem a menor resistencia. Imediatamente apos este ato, mandaraanunciar que o reino era seu, coroava-se o novo rei e exigia obedienciaincondicional. Informava, ainda, que aniquilaria impiedosamente a qualquerrebeliao porventura insurgida contra seu reinado e executaria a