que sua filha lhe fizesse esse pedido, ja tinha selembrado de chamar os seus companheiros fieis, e seguido por eles correr contrao inimigo, e livrar o indio da morte certa e inevitavel que procurava.Mas o fidalgo era um homem de uma lealdade e de uma generosidade a toda aprova; sabia que aquela empresa era de um risco imenso, e nao queria obrigar osseus companheiros a partilhar um sacrificio que ele so, faria de bom grado aamizade que votava a Peri.Os aventureiros que se haviam dedicado com tanta constancia a salvacao de suafamilia, nao tinham as mesmas razoes para se arriscarem por causa de umhomem que nao pertencia a sua religiao, e que nao tinha com eles o menor lacode comunidade.D. Antonio de Mariz perplexo, irresoluto entre a amizade e o seu escrupulogeneroso, nao soube o que responder a sua filha; procurou consola-la, aflito pornao poder satisfazer imediatamente a sua vontade.Alvaro, que contemplava esta cena pungente a alguma distancia, no meio dosaventureiros fieis e dedicados que tinha sob suas ordens tomou repentinamenteuma resolucao.Seu coracao partia-se vendo Cecilia sofrer; e embora amasse Isabel, a sua almanobre sentia ainda pela mulher a quem votara os seus primeiros sonhos, umaafeicao pura, respeitosa, uma especie de culto.Era uma coisa singular na vida dessa menina; todas as paixoes, todos ossentimentos que a envolviam sofriam a influencia de sua inocencia, e iam apouco e pouco depurando-se e tomando um quer que seja de ideal, um cunho deadoracao.O mesmo amor ardente e sensual de Loredano, quando se tinha visto em facedela, adormecida na sua casta isencao, emudecera e hesitara um momento sedevia manchar a santidade do seu pudor.Alvaro trocou com os aventureiros algumas palavras; e dirigiu-se para o grupoque formavam D. Antonio de Mariz e sua filha. Consolai-vos, D. Cecilia, disse o moco, e esperai!A menina fitou nele os olhos azuis cheios de reconhecimento; aquela palavra eraao menos uma esperanca. Que contais fazer? perguntou D. Antonio ao cavalheiro. Tirar Peri das maos do inimigo! Vos!... exclamou Cecilia. Sim, D. Cecilia, disse o moco; aqueles homens dedicados vendo a vossaaflicao sentiram-se comovidos e desejam poupar-vos uma justa magoa.Alvaro atribuia a generosa iniciativa aos seus companheiros, quando eles naotinham feito senao aceita-la com entusiasmo.Quanto a D. Antonio de Mariz sentira uma intima satisfacao ouvindo as palavrasdo moco: seus escrupulos cessavam desde que seus homens espontaneamente seofereciam para realizar aquela dificil empresa. Me cedereis uma parte dos nossos homens; quatro ou cinco me bastam,continuou o moco, dirigindo-se ao fidalgo; ficareis com o resto paradefender-vos no caso de algum ataque imprevisto. Nao, respondeu D. Antonio; levai-os todos, ja que se prestam a essa taonobre acao, que nao me animava a exigir de sua coragem. Para defender a minhafamilia, basto eu, apesar de velho. Desculpai-me, Sr. D. Antonio, replicou Alvaro; mas e uma imprudencia aque me oponho; pensai que a dois passos de vos existem homens perdidos, quenada respeitam e que espiam o momento de fazer-vos mal. Sabeis se prezo e estimo este tesouro cuja guarda me foi confiada por Deus.Julgais que haja neste mundo alguma coisa que me faca expo-lo a um novoperigo? Acreditai-me: