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unica que pode. Ecomo vamos saber se as profecias sao verdadeiras? Os Lordes do Inferno deveriamter atacado ha vinte anos. Nosso maior medo deve ser o medo de nos mesmos. Voce se tornou um homem medroso depois de velho desafiouIsendra. E voce ficou descuidada. Voce nao ira interferir. Farei o que eu preciso fazer replicou Isendra, seretirando. Assim como voce.Depois que Isendra saiu, fiquei observando Li-Ming. Elaestava ajudando um menino que desmaiara de calor. Ele estava febril. Suasbochechas estavam vermelhas e suor porejava em sua pele. Li-Ming lancou umfeitico e o ar em volta de suas maos esfriou. Quando ela levou as maos paraperto do rosto do menino, ele suspirou pacificamente enquanto uma leve brisasoprava os cachos de cabelo grudados em sua testa. Obrigada disse a mae do garoto. Andam falando de voce.Mas voce restaurou nosso poco e salvou meu filho... Isso nao me parece errado.Li-Ming sorriu e se levantou, mas quando chegou perto de mimsua expressao estava seria. Essas pessoas vao morrer disse a jovem. Pode ser. Mas nossa interferencia talvez nao impeca isso. Nos jamais saberemos, nao e? Li-Ming protestou, seusolhos castanhos buscando os meus. Voce vera os rostos deles em seus sonhos? Deles e de muitos outros. Esta e a nossa maldicao, Li-Ming,e voce vai aprender isso dolorosamente. Coloquei minha mao gentilmente em seuombro. Vamos embora.Eu sei que ja contei essa historia da ultima vez em que conversamos,mas omiti o papel de Li-Ming nela, pois entao era Isendra quem me preocupava naepoca. Voce sem duvida concordara que minhas acoes foram corretas, mas eu naosou um monstro. Como sempre quando forcado a encarar essas situacoes, eu sentiagrande tristeza por nao poder agir como Li-Ming gostaria e ajudar o povo de LutBahadur. Era uma discussao frequente em nossas vidas. Eu simpatizava com asideias dela mais do que ela imaginava.Pouco tempo depois voce e eu nos conhecemos, pois eu mepreocupava com Isendra e as decisoes que ela tomaria. Em meu coracao eu tinhacerteza de que o assunto nao estava encerrado.Suspeito que voce saiba um pouco do que aconteceu emseguida, detalhes que eu nao conheco. Foi ai, eu acho, que Li-Ming comecou aconsiderar a decisao que nos levaria ao desastre.Meses depois, em uma hora perdida da noite, minha porta seabriu e Li-Ming entrou. Ela nao costumava bater, uma peculiaridade de suapersonalidade com que eu tive que me acostumar. Ela me visitava cada vez maisraramente. Li-Ming parecia ter acordado as pressas. Seu traje, normalmenteimpecavel, parecia ter sido vestido as pressas, e eu vi na furtividade dos seusolhos que algo a preocupava. Voce esta sentindo? ela perguntou. Nao sinto nada. Um feitico poderoso foi lancado a leste daqui. Nao muitolonge. Precisamos ir. Algo aconteceu. Podemos ir pela manha contestei. Voce precisa tanto assim de descanso, vovo? Li-Mingfalou com irritacao, e entao ficou seria. Foi Isendra, Mestre.Fiquei em silencio, pois nao sabia o que dizer. Mas cedi.Saimos do Santuario Yshari e partimos em direcao a LutBahadur. Era para estarmos no inverno, o terceiro inverno desde que o veraointerminavel comecara, e o ar da noite estava tao seco e quente como aomeio-dia. Apenas a ausencia do sol
nos dava um pequeno conforto. Parecia queestavamos perto de um forno de vidraceiro. O suor escorria pelo meu corpo, eminhas vestes grudavam na minha pele.Li-Ming nao falou nada enquanto seguiamos.Lut Bahadur estava quieta quando chegamos. Mesmo aquela horao vento soprava areia pelo deserto, e o unico outro som que se ouvia era o levebater das roupas estendidas em varais perto de cada cabana. Ninguem andavapelas ruas, embora os lampioes ainda estivesse acesos.Masmeus pensamentos seocupavam de outra coisa.O ar estava frio.Um arrepio correu entre meus ombros e por meus bracosenquanto entravamos na cidade. O vento frio rocava meu corpo e, depois de tantotempo suportando o calor, meu corpo parecia rejeitar a sensacao. Mas aos poucoseu senti meus musculos relaxando como se a tensao causada pelo calorinterminavelestivesse se desfazendo com a caricia suave da brisa fresca.Li-Ming evocou orbes de luz e os despachou pela cidade. Aodesaparecerem de vista, a luz bruxuleante iluminava o chao e os lados dospredios pelos quais passavam. Aquilo era algo novo. Eu nao conhecia essefeitico. O que foi aquilo? indaguei.Li-Ming ignorou minha pergunta e disse: Voce esta sentindo o ar? Esta frio. Nao, nao isso corrigiu Li-Ming. Ha eletricidade no ar.Eu nunca senti isso assim tao forte, e por isso nao sabia dizer se a causa eraum feitico ou alguma outra coisa.Li-Ming falou e calou-se, e eu senti a preocupacao queemanava da minha estudante.Eu a segui enquanto ela avancava decididamente por ruassinuosas, virando em certos pontos. Era tarde da noite, mas ainda assim estavaquieto demais. Os toldos de lona se enfunavam sem produzir som, enquanto ovento enfraquecia. Nao havia som alem dos nossos passos contra a terra batida.Eu ouvia as batidas de meu coracao ansioso. Caminhamos por entre as ruasabandonadas ate que ela finalmente se aproximou da porta de uma casa e a abriu. O que voce esta fazendo? sussurrei, entrando logo atrasde Li-Ming, consciente do barulho de minhas botas no chao.Eu abri a boca para repreende-la e estendi a mao para tocarseu ombro, mas as palavras morreram em minha boca e minha mao parou. Dentro dacasa, parecia que o tempo havia parado de correr. Um homem, uma mulher e umacrianca estavam sentados ao redor de uma grande mesa, mas nao perceberam nossaintrusao. Estavam frios e rigidos feito estatuas. Os labios da mulher se abriampara pronunciar uma palavra que jamais fora dita. Ao lado dela, o homem sevoltava para encarar a crianca, que estendia o braco sobre a mesa. A comidaparecia ter sido preparada e servida ha pouco tempo, mas nao havia calor. Eracomo se a luz do luar tivesse sugado toda a cor e o calor da cena diante demim. O que aconteceu aqui? perguntei em voz baixa. Eu nao sei com certeza respondeu Li-Ming enquanto andavapelo comodo, seus olhos vendo sem ver, seguindo os rastros invisiveis deenergias arcanas que eu nao conseguia discernir. A forma do feiticodesaparece com o tempo. E como tentar apreender o tamanho de uma tempestadedepois que ela acabou, usando apenas as pocas no chao e as nuvens restantes noceu.Sai, sem esperar enxergar algo que eu nao via, e aguardei Li-Mingdo lado de fora. Alguns
minutos depois, ela retornou. Ela tentou roubar o calor do ar para esfria-lo, mas ofeitico fugiu ao controle. O frio irrompeu e o ar congelou. Ela? perguntei, embora eu ja soubesse a resposta. Isendra. Eu reconheco o padrao da magia dela, assim comoconheco o seu. E nao ha muitos magos que poderiam ter tentado executar ofeitico que foi lancado aqui. Como isso aconteceu? Ela nao foi forte o suficiente. No inicio estava indo bem,mas quando o feitico se tornou mais forte, sua estrutura enfraqueceu e sedesfez. A voz de Li-Ming falseou. A culpa e minha. Isendra pode estar precisando de nos. Temos queencontra-la.Li-Ming lancou as esferas de luz para nos ajudar em nossabusca. E em todas as casas a mesma cena nos recebeu: todos os moradorescongelados como estatuas em um estranho museu, como em um cemiterio silencioso.E nao havia sinal de Isendra.Uma hora se passou ate que a encontrassemos. A cabana separecia com as outras, mas Li-Ming tinha certeza de que Isendra estaria ladentro. A jovem feiticeira parou por um momento antes de empurrar a porta deripas. Eu a segui.Por dentro, a cabana revelava-se diferente. Enquanto asoutras permaneciam numa quietude inquietante, nesta eram claros os sinais deuma luta violenta. Havia grandes manchas negras nas paredes onde os tijolos debarro foram calcinados por fogo. As mesas, cadeiras e outros moveis haviam sidoqueimados e derrubados, e havia um forte cheiro de cinzas no ar. Ali euconsegui sentir alguma coisa, mas nao as evidencias de magia que Li-Mingpercebia. Era uma reacao primitiva e instintiva que fez os pelos do meu bracose arrepiarem. Entao vi aquilo que eu temia: Isendra, caida desajeitadamentecomo uma boneca jogada fora. Sanguese acumulava em pocas no chao de madeira,escorrendo das feridas nos bracos e estomago. A pele estava enegrecida, e acabeca virada para um lado, os olhos vagos encarando as tabuas do chao.Li-Ming correu ate Isendra e se ajoelhou ao seu lado. Elaacolheu o corpo sem vida da feiticeira em seus bracos enquanto lagrimasescorriam por seu rosto. O que aconteceu aqui, Mestre? Li-Ming perguntou.Eu sacudi a cabeca. Nos permanecemos lamentando em silenciopor algum tempo. Entao Li-Ming soltou delicadamente o corpo de Isendra e selevantou. Nem todo esse fogo foi criado com magia afirmou. Amagia do feitico de Isendra ja esta se dissipando, mas ha um traco maisrecente. Isto aconteceu depois. Quando um mago perde o controle de um feitico osresultados podem ser caoticos observei. Eu ja testemunhei isso variasvezes. Ela nao foi morta por magia, Mestre. Talvez nao, mas a magia fez com que isto acontecesse. Acidade foi destruida e Isendra morreu. Quem ela conseguiu proteger? Quem elaconseguiu salvar? Me responda! Minha voz soava alta em meio ao silencioinquietante. Voce esta cego! gritou Li-Ming, raivosa. Isendra tentouajuda-los. Isso e mais do que voce jamais fez. Eu nao vou ficar so olhando eassistindo as pessoas sofrerem. Nunca mais , principalmente agora que chegou aepoca em que o mundo precisa de mim. E as pessoas irao pagar com as proprias vidas pelo seufracasso, da mesma forma que esta cidade pagou pelo fracasso de Isendra? Voceira sacrificar inocentes por suas nocoes infantis de heroismo?
Nao respondeu Li-Ming calmamente.Por um momento minha aluna brilhante pareceu novamente umamenina. Olhei com tristeza para a silhueta tombada de minha amiga, que janaoparecia a pessoa com quem convivi por tantos anos, e me calei.Quando chegou a hora de partir, Li-Ming ateou fogo a cabanacom um feitico. Isendra, sua antiga mestra, ficou repousando pacificamente no chao,de olhos fechados. O dever de Isendra fora cumprido. Enquanto o fogo aumentavae as chamas se erguiam, aguabrotava e escorria por seu rosto feito lagrimas.Guiei Li-Ming para longe da casa pelo braco.Os olhos de Li-Ming encontraram os meus. A magoa e a raivaainda estavam ali, mas o que eu mais me chamou a atencao foi uma determinacaosinistra: Mas eu nao vou fracassar.Nos atravessamos a cidade silenciosa, perdidos em nossosproprios pensamentos. Saber o que cada casa escondia me deixava inquieto. Olheipara tras para observar Lut Bahadur enquanto nos afastavamos, as estradasiluminadas pela luz de mil lampioes bruxuleantes que sumiam na noite como umenxame de pirilampos.
Creio que, naquele momento, Li-Ming comecou a entender operigo de suas acoes e o que o fracasso poderia causar. Nos nao falamosnovamente da morte de Isendra ate a ultima vez em que a vi. Sera que Li-Mingsabia por que Isendra morreu? Sabia como ela foi morta?Os acontecimentos de Lut Bahadur nao arrefeceram nem umpouco o desejo de Li-Ming por conhecimento. Ela ficou obcecada em aprender maise ter sucesso onde Isendra falhara. Ela passava horas na biblioteca e sempreconseguia entrar onde era proibido. Apesar dos meus esforcos, era impossivelconte-la. Ela aprendeu magia temporal a partir dos escritos de magos queestenderam seus tempos de vida bem alem dos homens normais e leu a respeito deoutros que tinham ficado tao poderosos a ponto de iludir a morte, magos como oenlouquecido Zoltun Kell, que substituiu seu sangue pelas areias do tempo e naopodia ser morto, apenas aprisionado. Tendo aprendido sobre a teia invisivel depoder arcano, Li-Ming dominou a habilidade de se projetar de um lugar a outrocom magia de teleportacao. Dominou a arte de forjar ilusoes vivas e assim criarduas imagens perfeitas de si mesma que imitavam suas acoes. Ela leu pergaminhose interpretou diagramas que ensinavam a desafiar e dobrar as forcas invisiveisdo universo. Seu poder aumentou muito, assim como minha preocupacao.Da primeira vez que nos encontramos, eu pedi a voce queficasse de olho em Isendra apenas por medo de que ela tentasse alguma loucura.Nao questiono a decisao que voce tomou.Um pouco depois disso, Li-Ming fez sua propria escolha.O teto em abobada do enorme salao octogonal do SantuarioYshari era pintado com cenas da historia dos clas de magos. Oito portasabriam-se para saguoes e outras camaras, nenhum tao grande quanto o salaoprincipal. Cada centimetro das paredes era coberto por tapecariasespetaculares, e as lajes do chao vinham das pedreiras alem dos Mares Gemeos.Quando eu entrei, Li-Ming estava no centro da sala,observando os padroes no assoalho. O salao estava vazio, exceto por nossapresenca. Eu nao queria ir embora sem avisar comecou Li-Ming, aoouvir meus passos. Acho que devo isso a voce. E para onde voce esta indo? perguntei. Uma estrela cadente atravessou os ceus hoje caiu a oeste.Este e o sinal por que eu estava esperando. Voce leu os mesmos livrosprofeticos que eu. Voce sabe o que isso significa. Nos esperamos a invasao doinferno ha vinte anos, mas ela nunca aconteceu. As historias e as noticiassinistras que tenho ouvido no bazar me deixaram certa disso. Minha hora chegou. O seu lugar e aqui, como estudante do Santuario Yshari.Voce e uma fagulha, e nosso mundo esta seco e propenso a incendios. Voce naoconsegue se controlar, e se eu deixar que voce parta, o que voce pode causarsera pior do que qualquer catastrofe que eu possa imaginar. Ja nao tenho mais nada a aprender com voce. Voce se lembra do dia em que nos conhecemos, Li-Ming? Hojevoce sabe muito mais do que sabia entao, mas voce nao ficou mais sabia. Se vocepartir, voce sera uma mera arcanista. Nao preciso da sua sabedoria. Eu sou uma arcanista, e vouproteger o mundo, ja que os magos nao fazem nada! Li-Ming me virou ascostas.
Me deixe seguir meu destino. Voce ficara a salvo aqui com seus livrose seus medos.Ergui as maos e, canalizando uma pequena quantidade deenergia arcana, fiz com que todas as portas do Santuario se fechassem comestrondo. Uma a uma elas bateram ate que ficamos presos no grande salao. Entao eu tenho que deter voce. Enrolei cuidadosamente asmangas de minhas vestes. Voce foi minha melhor estudante, Li-Ming, e euacreditei que, com o tempo, voce poderia me suceder e liderar os clas de magos.Achei que a aluna superaria o mestre. Lamento muito que as coisas tenham queacabar assim. Talvez o fracasso seja meu. Voce foi um bom professor, Mestre. E eu aprendi suaslicoes. Mas voce nunca entendera a dadiva que nos foi dada. E por isso que eu osuperarei bradou Li-Ming, e suas palavras ecoaram pelo salao.Eu vi os olhos de Li-Ming se estreitarem enquanto ela seconcentrava. As tochas presas as paredes comecaram a tremeluzir ao comecarmos adrenar a energia a nossa volta. As maos de Li-Ming se moveram para os lados docorpo e seus dedos se curvaram enquanto nos postavamos um diante do outro,imoveis feito rochas na correnteza de um rio. Abaixei meu cajado e o segurei aminha frente, usando-o para focalizar meu poder. Voce ja se perguntou, Mestre, se eu seria mais forte quevoce? Nao respondi sorrindo. Nunca.Esperei que Li-Ming agisse primeiro. Ela conjurou bolas defogo que absorveram a luz das tochas e pareceram ofuscar a luminosidade defora, mas isso foi apenas uma ilusao dos meus olhos se ajustando ao escuro. Ajovem arremessou os orbes contra mim. Eu os repeli para o assoalho, onde elesexplodiram, queimando o marmore, mas sem me atingir. O ar ficou incandescente esenti meu folego encurtar. Li-Ming olhava para mim com uma expressao divertida,mas ja aprontava o proximo ataque. Derrubou grandes blocos de pedra do teto,incendiando-os e arremessando-os em minha direcao. Ergui o cajado e liberei umaonda de forca. O domo brilhante se expandiu e bloqueou os meteorosincandescentes, estilhacando-os numa nuvem de po e fragmentos que recobriram ochao. O escudo translucido havia me protegido do ataque, mas a reverberacaoecoava dolorosamente pelo meu corpo. Em minha juventude, eu mal teria sentidoalguma coisa, mas naquele momento eu me prostrei de joelho ao chao. As lajes demarmore ao meu redor racharam com o choque, feito um espelho quebrado, e ateLi-Ming cambaleou para tras. Voce tera que fazer melhor que isso desafiei.Li-Ming grunhiu de frustracao. Desta vez ela disparou fogodas palmas das maos em finos feixes iridescentes que avancaram ate mim, e tiveque me esquivar para escapar. Quando os raios atingiram a parede, marcaram apedra como a lamina de uma faca. Os raios estracalharam o piso de marmore esenti o chao comecar a se despedacar. Estendi os bracos para diante,encontrando as pedras que ameacavam se esfacelar e prendendo-as com fiosinvisiveis. Se as soltasse, o chao desabaria, e eu junto com ele. Sob o grandesalao ficam as catacumbas, e eu nao sobreviveria a uma queda daquela altura. Oesforco de manter tudo suspenso era demasiado, e os nos de meus dedos ficarambrancos enquanto eu apertava meu cajado.Li-Ming olhou para o meu lado do salao, onde
o chao estavarachado e quebrado. Moveu a mao e a pedra sob meus pes desapareceu. Isendra meensinara um truque ha muito tempo e, lembrando-me dele na mesma hora, eu sumi ereapareci a alguns metros, onde havia apoio para meus pes. A agonia dateleportacao, mesmo a tao curta distancia, era imensa. Senti como se tivessesido rasgado em milhares de pedacos e entao costurado com linha incandescente.Era impossivel saber o que doia mais. Li-Ming destruiu meu novo apoio e meteleportei outra vez. Repetimos essa danca por algum tempo, mas minhas reacoesficavam mais lentas a cada vez, e eu sentia a batalha exigindo mais do que omeu velho e fragil corpo podia dar.Bati com meu cajado no chao e o impacto soou como um trovao.Em um piscar de olhos, arcos de relampago faiscaram pelo salao. Onde elespousavam, o chao explodia lancando estilhacos de marmore para o alto. Orelampago explodiu com forca percussiva e partiu em direcao a Li-Ming. Mas semacerta-la. As rebarbas retorcidas de luz congelaram no ar enquanto Li-Mingestendia os bracos para diante, se concentrando intensamente. Sem me deixardeter, continuei a evocar o relampago, e a tempestade ficou mais e mais forte.O relampago se abatia sobre Li-Ming como um leque aberto ate que ela nao podemais conte-lo. A eletricidade se propagou atraves dela e a arremessou no chao,explodindo ao redor numa cascata de faiscas e luz branca.Li-Ming desapareceu.Sem saber das intencoes dela, incendiei a tempestade, e aeletricidade explodiu em um inferno de chamas que preencheu todo o grande salaoe chegou a calcinar minha carne, ameacando exaurir o que me restava de forca.Quando Li-Ming apareceu novamente, estava cercada pelas chamas. Ouvi seusgritos conforme o fogo a queimava. As lajes estremeciam sob meus pes enquantoeu me aproximava. Mantendo o feitico que impedia o chao de desabar, apontei meucajado para a silhueta enrugada da arcanista.O piso pareceu solido, e eu me postei diante de Li-Ming,aliviado por conseguir me apoiar no chao. Voce ainda tem muito o que aprender, Li-Ming.Tentei golpea-la com meu cajado, mas nao atingi coisaalguma: o corpo de Li-Ming havia se dissolvido no ar.Eu me virei a tempo de ve-la atras de mim. Abri a boca etentei lancar um feitico, qualquer feitico, mas uma explosao me desconcentrou.Perdi o controle do encantamento e do chao partido a meus pes. O chao tremeu,se despedacou e tudo desabou. Cai longamente nas trevas, ate bater no chao depedra fria das catacumbas.Eu fiquei la, sentindo meu corpo maltratado doer, e me vicercado pelo cheiro de fogo e poeira. Li-Ming flutuou ate onde eu estava epousou, ajoelhando-se perto de mim. Voce acha que eu nao aprendi suas licoes, mas eu aprendi.Aprendi a licao da morte de Isendra. Mas eu recebi meu poder por um motivo, e emeu fardo usa-lo. E vou usa-lo, nao vou ter medo dele como voce. E se voce nao conseguir controla-lo? Minha voz saiu numsussurro rouco. Com seu poder, voce pode destruir o mundo. Entao que o mundo chore. Li-Ming virou as costas paramim. Ha algo que preciso perguntar, Mestre.Fiquei quieto, pois sabia o que viria em seguida. Nao haviamais nada que Li-Ming pudesse aprender comigo. Por
que Isendra morreu? Me diga a verdade. Eu sei apenas o que voce ja sabe.Li-Ming assentiu com a cabeca e comecou a levitar.Abri a boca para falar novamente, mas as sombras engolfaramtudo.Quando acordei, dias depois, Li-Ming havia abandonado acidade, e ninguem sabia para onde ela tinha ido. Disseram-me que era impossivelesconder o acontecido, pois a coluna de fumaca que se ergueu do Santuario foivista por toda Caldeum, e do lado de fora era possivel perceber as marcas dabatalha nas pedras destruidas e rachadas.Aqui termina meu conhecimento acerca da historia daarcanista, e minha decisao me aguarda. Quando os magos ameacaram destruir nossomundo, um mestre Vizjerei fundou a ordem dos assassinos, os cacadores de magos,que garantiriam que jamais ficariamos tao poderosos a ponto de ameacar o mundo.Ele se postou aqui em meu lugar, e falou com o primeiro assassino assim como euagora estou falando com voce, e assim ele condenou muitos grandes magos amorte.Quanto a mim... Esta sera a segunda vez que eu faco isso.Acredito que ela sabia que fui eu quem enviou voce paravigiar Isendra... e apesar disso... ela me deixou viver, sabendo que assim comoeu selara o destino de Isendra, eu faria o mesmo com ela.Saiba, no entanto, que Li-Ming nao mentiu. Ha livros emnossa biblioteca que descrevem os eventos que podem estar acontecendo nesteexato instante. Tudo comeca com uma estrela caindo dos ceus, e uma estrela caiuno dia em que eu lutei contra Li-Ming.Conheco a verdadeira natureza da magia, e de quem e do queeu sou. Li-Ming tambem sabe disso, mas escolheu outro caminho. Esse e oquebra-cabecas diante de nos, assassino. Eu sei do mal que nos espreita, mastemo o que Li-Ming possa tentar fazer. Assim, condeno a morte minha aluna maisbrilhante, talvez a maior esperanca de salvacao do mundo, e rezo para que eutenha tomado a decisao certa.Ainda me lembro de uma menina que ficou diante de mim aquinesta sala, sem temer nada. Lembro de uma jovem altruista que queria fazer obem, para quem tarefa nenhuma era pesada demais, para quem nada era impossivel.Uma jovem que me procurou em busca de orientacao.Ela fez a escolha dela, e eu fiz a minha.