Ouvia osom fraco das correntes das algemas chocalharem contra os pilares da cama e tirou umtempinho para pensar se ela e Gerald teriam enlouquecido era o que parecia agora,embora nao duvidasse que milhares de pessoas em todo o mundo faziam jogos semelhantestodos os dias. Lera que havia ate gente sexualmente livre que se pendurava em armarios e semasturbava enquanto a circulacao de sangue no cerebro se estancava lentamente. Taisnoticias so serviam para aumentar sua crenca de que os homens nao eram abencoados compenis mas amaldicoados com eles.Mas se fora apenas um jogo (apenas isso e nada mais), por que Gerald sentiranecessidade de comprar algemas de verdade? Essa era uma pergunta bem interessante, naoera?Talvez, mas creio que nao e uma pergunta realmente importante no momento nao e,Jessie? Ruth Neary perguntou dentro de sua cabeca. Era realmente surpreendente emquantas faixas a mente humana conseguia operar ao mesmo tempo. Em uma ela se descobriaperguntando que fim levara Ruth, a quem vira fazia dez anos. E fazia pelo menos tres quetivera noticias dela. A ultima comunicacao fora um cartao-postal de um rapaz com umenfeitado trajo de veludo vermelho com gola em babado. Tinha a boca aberta, e estirava acomprida lingua sugestivamente. UM DIA MEU PRINCIPE LAMBERA, dizia o cartao.Humor da Nova Era, Jessie lembrou-se de ter pensado entao. Os vitorianos tiveram AnthonyTrollope, um cronista incomparavel; a Geracao Perdida teve um critico mordaz em H. L.Menken; nos ficamos entalados com cartoes de felicitacoes pornograficos e ditosespirituosos em para-choques do tipo SOU O DONO DA ESTRADA, SIMO cartao trazia um carimbo ilegivel do Arizona e informava que Ruth entrara parauma comunidade lesbica. Jessie nao se surpreendera muito com a noticia; chegara ate arefletir que talvez a velha amiga, que era capaz de ser extremamente irritante esurpreendentemente, ansiosamente, meiga (por vezes no mesmo folego), tinha enfimencontrado no grande tabuleiro da vida o furo destinado a encaixar o seu pino desconforme.Pos o cartao de Ruth na gaveta superior esquerda da escrivaninha, aquela em queguardava uma variedade de correspondencia que provavelmente jamais responderia, e fora aultima vez que pensara na antiga companheira de quarto ate o momento Ruth Neary, quecobicava uma possante Harley-Davidson sem jamais ter conseguido dominar umatransmissao padrao, nem mesmo uma simplezinha como a do Ford Pinto de Jessie; Ruth,que muitas vezes se perdia no campus da Universidade de New Hampshire mesmo depoisde passar tres anos la; Ruth, que sempre chorava quando se esquecia que estava cozinhandoalguma coisa no fogareiro eletrico e estorricava tudo. Agia assim com tanta frequencia queera realmente um milagre que nao tivesse incendiado o quarto das duas ou ate odormitorio inteiro. Estranho que a voz chega-de-papo, tao segura, pertencesse a de Ruth.O cachorro recomecou a latir. Nao parecia mais proximo, nem tampouco pareciamais afastado. Seu dono nao andava cacando passaros, isso era certo; nenhum cacador iriaquerer conversa com um cachorro boquirroto. E se o bicho e o dono tinham saido para umsimples passeio a tarde, por que os latidos partiam do mesmo lugar nos ultimos minutos?Porque voce estava com a razao, sua mente sussurrou. Nao ha nenhum dono. A voznao era de Ruth, nem da