Alguns estudiosos afirmam que o circo surgiu na Antiguidade, na Grecia ou no Egito; alguns apontam a origem do circo na China, mais de 5000 anos atras. Ha inumeras versoes sobre a origem do circo, dissonantes ou nao, elas concordam em um sentido: o proposito de entreter e ate enganar seus espectadores, o que ocorreu em muitos casos.A versao do circo como conhecemos - com picadeiro, lona, numeros com animais - e recente e foi criada pelo suboficial ingles Philip Astley, por volta de 1770, que montou um espetaculo equestre que contava com saltadores e palhacos.Nao entraremos no merito da origem do Circo, procuraremos, portanto, apresentar alguns exemplos que mais se prolongaram como espetaculos circenses ao longo da historia da humanidade.O Coliseu de Roma, um anfiteatro reconstruido pelo imperador romano Julio Cesar, por volta dos anos 40 a.C., onde cabiam 87 mil espectadores, atraidos pelas mais variadas atracoes, tais como: homens louros das regioes nordicas, animais exoticos, engolidores de fogo, e posteriormente gladiadores que lutavam ate a morte - a atracao mais esperada pelo publico do Coliseu.A luta entre os gladiadores no Coliseu comecou com o reinado de Nero (ano 54 a 68 da era crista), era a instituicao no Imperio Romano do chamado "panis et circense" (pao e circo), que tinha por objetivo dar ao povo comida e diversao, para que estes nao clamassem por mudancas ou melhorias que poderiam abalar as bases do Imperio Romano.As touradas na Espanha, uma pratica que teve origem em Creta, onde o objetivo era domar e matar touros enfurecidos pelos gritos e pelos golpes de espadas aplicados pelos toureiros.A arte acrobatica na China, utilizada em um torneio chamado "A batalha contra Chi-hu" (Chi-hu equivalente a chefe de tribo), que consistia em um exercicio de batalha, com participantes portando chifres nas cabecas, lancando-se uns contra os outros em grupo de dois ou tres. Conhecido como o "jogo das cabecadas" na era do imperador Wu, da dinastia Han (220-206 a. C.), transformou-se e passou a chamar-se Pai-Hsi (os cem espetaculos). A encenacao evoluiu e tomou a forma de espetaculos anuais, conhecidos como o Festival da Primeira Lua. Que ganhou novos numeros com o passar do tempo.No Brasil, "o maior espetaculo da Terra" tem origens tao diversas, quanto dissonantes; consenso mesmo so existe no fato de se admitir que houve uma chamada "Idade do Ouro", que segundo Omar Eliott, diretora da Escola Nacional de Circo no Rio de Janeiro durante o seculo XIX, os grandes circos estrangeiros vinham para ca aproveitando momentos economicos favoraveis, como o ciclo da cana-de-acucar, o "boom" da borracha e a ascensao do cafe, tomados como exemplos.Os circos chegaram a ter entre seus espectadores, gente da nobreza e ate mesmo imperadores.Acredita-se que, com as constantes perseguicoes aos ciganos na Peninsula Iberica, muitos tenham chegado ao Brasil e entre suas atividades incluiam-se o adestramento de animais selvagens, o ilusionismo e as exibicoes com cavalos, conforme relata a pesquisadora Alice Viveiros de Castro, que afirma "sempre houve ligacao dos ciganos com o circo".Atualmente, a grande maioria dos circos nao usa mais animais em seus espetaculos, passou