do fundador, surgiu de uma consulta popular em que vingou a ideia de que daria sorte. Em "katakana", alfabeto japones, Toyoda tem dez tracos, enquanto Toyota tem oito, numero considerado de sorte e representativo de prosperidade. Os americanos repousavam sobre glorias antigas. Ainda no principio dos anos 1990, outro Ford, o Explorer, avantajado como ele so, seria responsavel por colocar os Estados Unidos "na espiral da obesidade veicular", como disse o colunista de assuntos automobilisticos do "Los Angeles Times", Dan Neil (Pullitzer de critica em 2004, pelos meritos de estilo e conteudo de sua coluna), em comentario, escrito em 2007, numa selecao dos "50 piores carros de todos os tempos" que fez para a revista "Time". A GM compareceria mais tarde ao espetaculo de grandiosidades com um de seus mais espantosos simbolos de distracao mercadologica, o Hummer, enormidade no tamanho, na feiura militaresca e no consumo de combustivel (como o Explorer), surgida pouco depois do fatidico 11 de setembro. A coisa circularia tambem pelas areias do Iraque. No mes passado, Neil desmanchava-se em elogios a nova pickup Dodge Ram, da Chrysler. E dizia que, sim, os alemaes sao donos, com justica, do negocio de sedans de luxo, os italianos fazem carros esportivos inalcancaveis e, "that s us", os americanos sao imbativeis no mercado das pickups "full-size", como a Ram, "this monster". As Tres de Detroit sao, entao, as "deusas" desse ramo, em que Nissans e Toyotas, observa Neil, perdem feio (mas os japoneses literalmente destruiram a concorrencia no segmento de pickups leves). Gosto nao se discute, e a maxima capitalista fundamental - como a preferencia dos mais de 515.513 americanos que no ano passado compraram grandes pickups Ford, lideres antigas do segmento. A mesma possibilidade de escolha, porem, tirou-lhes a primazia absoluta na totalidade do mercado americano, posicao de que desfrutaram, sozinhas e tranquilas, ate que, no ano passado, foram ultrapassadas pelo Honda Civic, seguido de perto pelo Camry e o Corolla, ambos da Toyota. Os japoneses chegavam ao ponto mais alto da conquista do mercado americano pela primeira vez em 17 anos. A disputa continua acirrada, mas fica evidente, se alguma duvida ainda houvesse, que nada jamais sera como antes nesse mercado, o de automoveis, que responde, com US$ 700 bilhoes, por cerca de 20% das vendas do varejo americano. Tambem esta claro que as Tres de Detroit foram abusivas na exploracao das tendencias consumistas dos americanos. Nao viram limites. Julgaram-se donas do processo. Os japoneses procuraram detalhes nas dobras de verdades supostamente estabelecidas. Examinaram os mesmos simbolos do imaginario consumista americano. Chegaram a outras conclusoes. Os desatentos americanos talvez tenham lido Honore de Balzac, ou dele ouviram falar, mas nao se deram conta de que o romancista frances escrevia na metade do seculo XIX. Sua obra e lembrada por Richard Sennett em seu livro "The Culture of the New Capitalism" (Yale University Press, 2006) para explicar a evolucao de nuances das relacoes de consumo. Balzac, diz Sennett, foi o grande artista das paixoes que se auto-consomem. Seus personagens, tao ardentes no desejar o que nao possuem, perdem esse ardor ao