que multiplicaram-se amostras do que seriam futuramente a destruicao e a degra­dacao dos valores naturais. E bom repetir: a nossa especie e a unica que destroi e esbanja os re­cursos oferecidos pelo seu habitat. Alem disso, ao devastar a natureza (Figs. 1 - 2), restringimos os habitats das outras especies a tal ponto que numerosas formas se encontram hoje em vias de desaparecimento. O homem ja conseguiu exterminar uma fracao nao pequena da fauna mundial, dei­xando consideravel parcela do que resta em si­tuacao critica, e que gradativamente piora. O ex­terminio total de varias especies e subespecies seria apenas questao de mais uns poucos anos. Entre nos, por exemplo, temos o caso das aves Mitu m. mitu e Tinamus solitarius pernambucensis, ambas formas florestais do Nordeste brasileiro. Embora tenhamos alertado para a siuacao de ex­trema ameaca que paira sobre essas grandes aves (Coimbra-Filho, 1971), nao tivemos conhecimento de nenhuma medida oficial objetivando impedir o seu exterminio. Assim, paulatinamente, desaparecem populacoes das mais magnificas formas da flora e fauna selvagens, principalmente nas regioes tro­picais. E sao elas que mais se ressentem com a irresponsabilidade do homem na sua teimosa acao depredatoria.Ha quem considere a fauna apenas sob o as­pecto imediatista, digamos utilitarista. No entanto, ela representa fator de suma importancia no con­texto ecologico global. Muito pouco ainda se co­nhece acerca das interrelacoes existentes entre os componentes das biotas primitivas, menos ainda no que se refere as regioes tropicais. Os animais selvagens constituem unidades indispensaveis a mecanismos sinecologicos de extrema complexi­dade, responsaveis pela autoperpetuacao e es­tabilidade das comunidades. A eliminacao de qual­quer elo pode interromper o funcionamento de todo um mecanismo o que por sua vez acabara prejudicando de alguma maneira toda a biocenose.Dada a complexidade do tema, que envolve diferentes grupos animais, resolveu-se, ao inves de apre­sentar um esboco muito resumido sobre a situacao atual dos recursos faunisticos do mundo, enfocar apenas certos aspectos que julgamos de importancia economica no que concerne a mastofauna da regiao intertropical. O PATRIMONIO FAUNISTICO MUNDIAL O numero de animais ja classificados ultrapassa um milhao de especies. Dessa cifra, ca. 800.000, portanto, uma percentagem consideravel, refere-se aos insetos, grupo ainda longe de ser integral­mente conhecido. Novas formas frequentemente continuam sendo descobertas, ampliando sobre­maneira o cadastro da classe.Para se avaliar a desproporcao existente entre o numero de especies de insetos e de vertebrados e licito informar que as classes de vertebrados reunidas somariam apenas ca. 50.000 especies,portanto, parcela muito reduzida do total de for­mas existentes. Dos vertebrados, ca. 20.000 sao constituidos de peixes, 1.500 batraquios, 6.000 rep­teis, 8.700 aves, e 4.500 mamais, que numerica­mente apenas suplantam a classe dos batraquios. Na America Tropical a avifauna e relativamente bem mais rica que a mastofauna.A fauna de mamiferos representada na regiao Neotropical e constituida de 12 ordens, 47 fami­lias, 271 generos e mais de 800 especies. Con­tudo, potencialmente essa regiao apresentaria numero maior de especies, levando-se em conta a grande probabilidade de existirem formas ainda desconhecidas, em especial de Rodentia e Chiroptera nas vastas regioes praticamente inex­ploradas sob o aspecto zoologico no Brasil Central e Amazonia.Infelizmente, ainda nao sabemos zelar com inteligencia