pode ser observado com uma iluminacao ultravioleta, violeta ou azul, originada de atomos de nitrogenio, sendo que a primeira e um bom meio para observa-lo do espaco (mas nao em terra firme, pois a atmosfera absorve os raios UV). O satelite da NASA Polar ja observou o efeito em raios X, sendo que a imagem mostra precipitacoes de eletrons de alta energia.A interacao entre moleculas de oxigenio e nitrogenio, ambas gerando tonalidades na faixa do verde, cria o efeito da "linha verde auroral", como evidenciado pelas imagens da Estacao Espacial Internacional. Da mesma forma a interacao entre tais atomos pode produzir o efeito da "linha vermelha auroral", ainda que mais raro e presente em altitudes mais altas.Magnetosfera esquematica da TerraA Terra e constantemente atingida por ventos solares, um fluxo rarefeito de plasma quente (gas de eletrons livres e cations) emitidos pelo Sol em todas as direcoes, um resultado de milhoes de graus de temperatura da camada mais externa da estrela, a coroa solar. Durante tempestades magneticas os fluxos podem ser bem mais fortes, assim como o campo magnetico interplanetario entre os dois corpos celestes, causando disturbios pela ionosfera em resposta as tempestades. Tais disturbios afetam a qualidade da comunicacao por radio ou de sistemas de navegacao, alem de causar danos para astronautas em tal regiao, celulas solares de satelites artificiais, no movimento de bussolas e na acao de radares. A resposta da ionosfera e complexa e de dificil modelagem, dificultando a predicao para tais eventos.A magnetosfera terrestre e uma regiao do espaco dominada por seu campo magnetico. Ela forma um obstaculo no caminho do vento solar, causando sua dispersao em sua volta. Sua largura e de aproximadamente 190 000 km, e durante as noites uma longa cauda magnetica e estendida para distancias ainda maiores.As auroras geralmente sao confinadas em regioes de formato oval, proximas aos polos magneticos. Quando a atividade do efeito esta calma, a regiao possui um tamanho medio de 3.000 km, podendo aumentar para 4.000 ou 5.000 km quando os ventos solares sao mais intensos.A fonte de energia da aurora e obtida pelos ventos solares fluindo pela Terra. Tanto a magnetosfera quanto os ventos solares podem conduzir eletricidade. E conhecido que se dois condutores eletricos ligados por um circuito eletrico sao imersos em um campo magnetico e um deles move-se relativamente ao outro, uma corrente eletrica sera gerada no circuito. Geradores eletricos ou dinamos fazem uso de tal processo, mas condutores tambem podem ser constituidos de plasmas ou ainda outros fluidos. Seguindo a mesma ideia, o vento solar e a magnetosfera sao fluidos condutores de eletricidade com movimento relativo, e sao capazes de gerar corrente eletrica, que originam tal efeito luminoso.Como os polos magnetico e geografico do nosso planeta nao estao alinhados, da mesma forma as regioes aurorais nao estao alinhadas com o polo geografico. Os melhores pontos (chamados pontos de auge) para a observacao de auroras encontram-se no Canada para auroras boreais e na ilha da Tasmania ou sul da Nova Zelandia para auroras austrais.Aurora artificialAs auroras tambem podem ser formadas atraves de explosoes nucleares em altas camadas da