Paraguai, Uruguai e Argentina - atacariam oBrasil.Blitzkrieg paraguaiaA aposta paraguaia nao era apenas diplomatica. O Exercito paraguaio era muitomaior que o brasileiro no comeco da guerra. Os paraguaios tinham uma forca de64 mil homens, e os preparativos para a guerra comecaram meses antes dadeclaracao, enquanto as tensoes entre Brasil e Uruguai se acumulavam. OExercito brasileiro tinha 18 mil efetivos, mal-armados e malvestidos,informacoes que os blancos uruguaios fizeram questao de levar ao ditadorparaguaio. Segundo Doratioto, Lopez queria fazer uma blitzkrieg do seculo 19."Ele tinha um plano inteligente e bem estruturado. Era um ataque-relampago,uma coisa a frente do seu tempo."A blitzkrieg paraguaia tambem contava com outra manobra inteligente: fazer osbrasileiros acreditarem que os paraguaios atacariam por outra regiao, causandoum imenso problema logistico. A ofensiva em Mato Grosso envolveu duas colunas e9 mil homens, que conquistaram cidades como Albuquerque, Coxim e Corumba ateabril de 1865. Os brasileiros esperavam um ataque a capital da provincia,Cuiaba, que nunca aconteceu. Sem estradas que chegassem a regiao, acontraofensiva brasileira levou de abril a dezembro de 1865 para se mover deMinas Gerais ao Mato Grosso. Quando finalmente alcancaram a provincia, osparaguaios simplesmente se retiraram - exceto de Corumba, onde resistiram atejunho de 1867.Enquanto os brasileiros se perdiam no proprio Brasil, Lopez preparava seuverdadeiro ataque. O Paraguai declarou guerra a Argentina em 18 de marco de1865. Em 13 de abril, um contingente enorme de tropas paraguaias - 37 milhomens - invadiu a provincia de Corrientes pelo rio Parana. Com Corrientescapturada quase sem resistencia, em maio, as tropas se dividiram. Cerca de 12mil ficaram na cidade e 25 mil rumaram para o Rio Grande do Sul, onde tomaramSao Borja, em 12 de junho, e Uruguaiana, em 5 de agosto. Era o plano de Lopezem acao.Traicao na ArgentinaA primeira ma noticia para Lopez aconteceu no inicio da invasao a Argentina.Comandando as tropas para a retomada de Corrientes, apareceu ninguem menos queJusto Jose Urquiza. O caudilho havia feito promessas a Lopez, mas haviarecebido outra visita. O general e senador brasileiro Manuel Luis Osorio, comquem teve uma conversa estrategica. "Os brasileiros compraramUrquiza", diz Assuncao. Ele foi convencido por Osorio de que lucrariamuito mais apoiando Brasil e o governo argentino. Para a surpresa de Lopez, oex-presidente argentino conduziu suas tropas com rara ferocidade. A decisao deUrquiza tambem surpreendeu muitos argentinos, e varios desertaram a favor doParaguai nos primeiros meses da campanha. De forma que, em 25 de maio de 1865,quando uma tropa argentina conseguiu reconquistar a cidade de Corrientes, agloria durou menos de 24 horas: os argentinos recuaram, deixando a cidadepronta para ser reconquistada pelos paraguaios. Ainda assim, Lopez destituiu docomando o general Resquin, lider da invasao, que seria executado em janeiro de1866.Baixas de uma ditaduraO plano de Lopez comecou a naufragar, literalmente, no arroio Riachuelo, em 11de junho de 1865. A ideia era tomar a esquadra brasileira, de 9 vapores,atacando-os por meio de abordagem - os soldados saltam para dentro do navioinimigo de forma a captura-lo intacto. A chave do ataque era o fato de osnavios brasileiros serem a vapor. A noite, apagavam-se as caldeiras, acesasnovamente de manha. Levava uns 20 minutos ate a agua