as quatro patas, a maior parte do peso sobre as traseiras, os nos dosdedos mal tocando a terra. Porem, rapidamente mudavam de posicao e usavam ambosbracos e pernas para subirem pelas laterais dos celeiros ou se meterem poroesabaixo. Dentro de minutos, desapareceram. Aspessoas esperaram. O mercador as avisara para conservarem cachorros e gatos emseguranca, dentro de casa, pois os macacos nao discriminavam suas presas. Amaioria manteve os filhos em casa tambem, argumentando que se uma dessascriaturas tinham capacidade de matar um cachorro crescido, entao por que naomataria um bebe ou uma crianca pequena Sem criancas brincando e com os adultosrezando por sucesso, a cidade poderia haver permanecido calma, no entanto aquietude desfrutada revelou-se continuamente rompida pelos guinchos de ummacaco ao localizar outro rato. O grito extasiado daquele que pulava sobre suavitima cortava a cidade a qualquer hora do dia ou da noite, ecoando de umceleiro ou de um palheiro, ou de tras de uma parede. Ninguem viu os animais deestimacao do mercador na labuta, nao obstante, todos os escutavam trabalhando. Embreve, dentro de uma semana, o povo passou a reparar numa diminuicao dos ratos.O decimo dia foi o ultimo em que alguem avistou um rato, chafurdando na lavagemde porcos, ignorante do destino de seus irmaos e irmas; o destino com que naotardaria a deparar. Oslideres da cidade, agradecidos, ofereceram ao mercador o que este pedira e maisa metade. Ele recusou-se a aceitar qualquer coisa. Atarefa ainda nao esta completa explicou. Por ora, meus amigos naoretornaram e nao retornarao ate que nao haja mais nada para comer. Semduvida, embora o povo de Uryupin nao visse mais nenhum rato, continuava ouvindoos berros dos macacos trabalhando, apesar de agora os sons emanarem das arvorese cercas vivas, e nao mais dos celeiros e poroes. Ratos sao criaturasardilosas, as pessoas raciocinaram, de maneira que ninguem se surpreendeu muitoque os ultimos sobreviventes descobrissem tais lugares incomuns para seesconderem. No meioda manha do decimo quarto dia apos a soltura dos macacos, o primeiro delesregressou e acomodou-se na jaula para dormir. No inicio da noite, todos tinhamregressado. O mercador trancou a jaula, atirou o pano sobre ela, recebeu seupagamento e partiu. E apopulacao de Uryupin deleitou-se com o silencio. Por duas semanas os guinchoshorripilantes dos macacos banqueteando-se permeara os reconditos da cidade e oalivio com sua partida que, embora nao verbalizado, era partilhado por todos.Em suas mentes, as pessoas estavam contentes de terem se desembaracado dosratos. Em seus coracoes, regozijavam-se por estarem livres dos berros dosmacacos. Mas, amedida em que os dias transcorriam, o silencio comecou a pesar-lhes. Noprincipio, pensaram que a quietude fora tao perceptivel porque contrastara como barulho da derradeira quinzena, contudo, nao tardaram a se dar conta de que,na realidade, tudo estava mais silencioso do que jamais fora antes; antes dachegada do mercador e seus macacos. Podiam encobrir o silencio com o ruido desuas conversas e de suas vidas cotidianas, entrementes, alem disso, nao seescutava nada, apenas um silencio total, absoluto. E, comotao frequentemente acontece nas historias, foi um menino, de uns dez anos, quemprimeiro notou. Reinava silencio porque nao havia gorjeios de passaros. Depoisdas criaturas do