partir de entrecruzamentos de tradicoes africanas e europeias. A Pombagira e considerada um exu feminino. O exu, na tradicao dos candombles de origem predominantemente ioruba (ritos Ketu, Efan e Nago pernambucano), e o orixa mensageiro entre os homens e o mundo de todos os orixas. Os orixas sao divindades identificadas com elementos da natureza (o mar, a agua dos rios, o trovao, o arco-iris, o fogo, as tempestades, as folhas etc.) e sincretizados com santos catolicos, Nossa Senhora e o proprio Jesus Cristo. Assim, Oxala, o maior dos orixas, divindade da criacao, e sincretizado com Jesus, e Iemanja, a Grande Mae dos orixas e dos brasileiros, com Nossa Senhora da Conceicao. Exu, o orixa trickster, o que deve ser sempre homenageado em primeiro lugar, o orixa falico, que gosta de confundir os homens, que so trabalha por dinheiro, e aquele sincretizado com o diabo.(1)Na lingua ritual dos candombles angola (de tradicao banto), o nome de exu e Bongbogira. Certamente Pombagira (Pomba Gira) e uma corruptela de Bongbogira, e o nome acabou por restringir-se a qualidade feminina de exu (Augras,1989). Na umbanda-formada, nos anos 30 deste seculo, do encontro de tradicoes religiosas afro-brasileiras com o espiritismo kardecista frances -, Pombagira faz parte do panteao de entidades que trabalham na "esquerda", isto e, que podem ser invocadas para "trabalhar para o mal", em contraste com aquelas entidades da "direita", que so seriam invocadas em nome do "bem". (Camargo, 1961: Prandi, 1991)Dona Pombagira, que tem um lugar muito especial nas religioes afro-brasileiras, pode tambem ser encontrada nos espacos nao religiosos da cultura brasileira: nas novelas de televisao, no cinema, na musica popular, nas conversas do diaa-dia. Por influencia kardecista na umbanda, Pombagira e o espirito de uma mulher (e nao o orixa) que em vida teria sido uma prostituta ou cortesa, mulher de baixos principios morais, capaz de dominar os homens por suas proezas sexuais, amante do luxo, do dinheiro e de toda sorte de prazeres.No Brasil, sobretudo entre as populacoes pobres urbanas, e comum apelar-se a Pombagira para a solucao de problemas relacionados a fracassos e desejos da vida amorosa e da sexualidade, alem de inumeros outros que envolvem situacoes de aflicao. Estudar os cultos da Pombagira permite-nos entender algo das aspiracoes e frustracoes de largas parcelas da populacao que estao muito distantes de um codigo de etica e moralidade embasado em valores da tradicao ocidental crista. Pois para dona Pombagira qualquer desejo pode ser atendido: nao ha limites para a fantasia humana.Embora conserve do candomble a veneracao dos orixas, a umbanda, religiao que desenvolveu e sistematizou o culto a Pombagira como entidade dotada de identidade propria, e uma religiao centrada no culto dos caboclos e pretos velhos, alem de outras entidades. Embora o candomble nao faca distincao entre o bem e o mal no sentido judaico-cristao, uma vez que seu sistema de moralidade se baseia na relacao estrita entre homem e orixa, relacao essa de carater propiciatorio e sacrificial, e nao entre os homens como uma comunidade em que o bem do individuo esta inscrito no bem coletivo (Prandi, 1991), a umbanda, por