Umaequipe de pesquisadores, liderada pela Universidade de Minnesota, inventou umanova tecnologia para produzir pneus de automoveis de arvores e gramineas em umprocesso que poderia mudar a industria de producao de pneus em direcao a usarrecursos renovaveis encontrados em nossos quintais.Pneusde carro convencionais sao vistos como ambientalmente hostis porque eles saopredominantemente feitos a partir de combustiveis fosseis. Os pneus decarro produzidos a partir de biomassa que inclui arvores e gramineas seriamidenticos aos pneus de carro existentes com a mesma composicao quimica, cor,forma e desempenho. Atecnologia foi patenteada pela Universidade de Minnesota e esta disponivel paralicenciamento atraves do escritorio de comercializacao da Universidade .O novoestudo foi publicado na AmericanChemical Society, uma revista lider nas ciencias quimicas e de catalise. Autoresdo estudo, incluem pesquisadores da Universidade de Minnesota, da Universidadede Massachusetts, Amherst e do Centro de Polimeros Sustentaveis, um centrofinanciado pela Fundacao Nacional da Ciencia da Universidade de Minnesota."Nossaequipe criou um novo processo quimico para fazer isopreno, a molecula-chave empneus de carro, a partir de produtos naturais como arvores, gramineas oumilho", disse Paul Dauenhauer, professor associado de engenharia quimica eciencia dos materiais e pesquisador principal do estudo da Universidade deMinnesota."Esta pesquisa poderia ter um grande impacto sobre a industria multimilionariade pneus automotivos.""Acolaboracao foi realmente a chave para esta pesquisa que transformou biomassa emisopreno", disse Carol Bessel, vice-diretor da divisao de quimica daNational Science Foundation (NSF), que financia o Centro de PolimerosSustentaveis. "Esta colaboracao e sinergia entre os pesquisadores comdiferentes abordagens e habilidades e realmente o que estamos tentando promoverdentro do NSF para inovacao quimica.Atualmente,o isopreno e produzido pela separacao termica de moleculas em petroleo que saosemelhantes a gasolina em um processo chamado "cracking". O isoprenoe entao separado de centenas de produtos e purificado. No passo final, oisopreno e reagido consigo mesmo em cadeias longas para formar um polimerosolido que e o componente principal do pneus de automovel.Oisopreno derivado da biomassa tem sido uma grande iniciativa das empresas depneus na ultima decada, com a maior parte do esforco focado na tecnologia defermentacao (semelhante a producao de etanol). No entanto, isoprenorenovavel provou ser uma molecula dificil de gerar a partir de microbios, e osesforcos para torna-lo por um processo totalmente biologico nao foram bemsucedidos.Financiadospela NSF, pesquisadores do Centro de Polimeros Sustentaveis se concentraramem um novo processo que comeca com acucares derivados da biomassa, incluindo gramineas,restosde arvores e milho. Eles descobriram que um processo de tres etapas eotimizado quando e "hibridizado", o que significa que combinafermentacao biologica usando microbios com refinacao catalitica convencionalque e semelhante a tecnologia de refinacao de petroleo.Oprimeiro passo do novo processo e a fermentacao microbiana de acucares, como aglicose, derivada da biomassa a um intermediario, chamado acido itaconico. Nosegundo passo, o acido itaconico reage com o hidrogenio transformando-se em um produtoquimico chamado metil-THF (tetrahidrofurano). Esta etapa foi otimizadaquando a equipe de pesquisa identificou uma combinacao metal-metal unica queserviu como um catalisador altamente eficiente.Adescoberta tecnologica do processo veio no terceiro passo para desidratarmetil-THF em isopreno. Usando um catalisador recentemente descoberto naUniversidade de Minnesota chamado P-SPP (Phosphorous Self-Pillared Pentasil), aequipe foi capaz de demonstrar uma eficiencia catalitica tao elevada como 90por cento com a maior parte