moco admirado. Ah!... exclamou Isabel respirando.Tinha-se iludido; o rasgao que uma flecha fizera sobre o ombro mostrando oforro escarlate do gibao, tinha de repente lhe parecido uma ferida.Alvaro procurou desprender suas maos das maos de Isabel, mas a mocasuplicando-o com o olhar e arrastando-o docemente, levou-o ate o lugar ondeestava ha pouco, e obrigou o cavalheiro a sentar-se junto dela.Muitos acontecimentos se tinham passado entre eles nestes dois dias; hacircunstancias em que os sentimentos marcham com uma rapidez extraordinaria,e devoram meses e anos num so minuto.Reunidos nesta sala pela necessidade extrema do perigo, vendo-se a cadamomento, trocando ora uma palavra, ora um olhar, sentindo-se enfim perto umdo outro, esses dois coracoes, se nao se amavam, compreendiam-se ao menos.Alvaro fugia e evitava Isabel; tinha medo desse amor ardente que o envolvianum olhar, dessa paixao profunda e resignada que se curvava a seus pes sorrindomelancolicamente. Sentia-se fraco para resistir, e entretanto o seu devermandava que resistisse.Ele amava, ou cuidava amar ainda Cecilia; prometera a seu pai ser seu marido; ena situacao em que se achavam, aquela promessa era mais do que um juramento,era uma necessidade imperiosa, uma fatalidade que se devia cumprir.Como podia ele pois alimentar uma esperanca de Isabel? Nao seria infame,indigno, aceitar o amor que ela lhe oferecera suplicando? Nao era seu deverdestruir naquele coracao esse sentimento impossivel?Alvaro pensava assim, e evitava todas as ocasioes de estar so com a moca,porque conhecia a impressao veemente, a atracao poderosa que exercia essabeleza fascinadora quando a paixao, animando-a, cercava-a de um brilhodeslumbrante.Dizia a si mesmo que nao amava, que nunca amaria Isabel! Entretanto, sabia quese ele a visse outra vez como no momento em que lhe confessara seu amor,cairia de joelhos a seus pes, e esqueceria o dever, a honra, tudo por ela.A luta era terrivel; mas a alma nobre do cavalheiro nao cedia e combatiaheroicamente: podia ser vencida, mas depois de ter feito o que fosse possivel aohomem para conservar-se fiel a sua promessa.O que tornava a lata ainda mais violenta era que Isabel nao o perseguia com oseu amor; depois daquela primeira alucinacao concentrava-se, e resignadaamava sem esperanca de nunca ser amada.IX ESPERANCASentando-se junto da moca, Alvaro sentiu a sua coragem vacilar. Que me quereis, Isabel? perguntou ele com a voz um pouco tremula.A menina nao respondeu; estava embebida a contemplar o moco; saciava-se deolha-lo, de senti-lo junto de si, depois de ter sofrido a angustia de ver a morterogando a sua cabeca e ameacando a sua vida.E preciso amar para compreender essa voluptuosidade do olhar que se repousasobre o objeto amado, que nao se cansa de ver aquilo que esta impresso naimaginacao, mas que tem sempre um novo encanto. Deixai-me olhar-vos! respondeu Isabel suplicando. Quem sabe! Talvez sejapela ultima vez! Por que essas ideias tristes? disse Alvaro com brandura. A esperanca aindanao esta de todo perdida. Que importa?... exclamou a moca. Ainda ha pouco vos vi de longe quepasseaveis sobre a esplanada, e a cada momento me parecia que uma seta vostocava, vos feria e... Como?... Tivestes a imprudencia de abrir a janela?O moco voltou-se; e estremeceu vendo a janela entreaberta,