VirusVirus sao os unicos organismos acelulares da Terra atual.Os virus sao seres muito simples e pequenos (medem menos de 0,2 m), formados basicamente por uma capsula proteica envolvendo o material genetico, que, dependendo do tipo de virus, pode ser o DNA, RNA ou os dois juntos (citomegalovirus). A palavra virus vem do Latim virus que significa fluido venenoso ou toxina. Atualmente e utilizada para descrever os virus biologicos, alem de designar, metaforicamente, qualquer coisa que se reproduza de forma parasitaria, como ideias. O termo virus de computador nasceu por analogia. A palavra virion ou viron e usada para se referir a uma unica particula viral que estiver fora da celula hospedeira.Das 1.739.600 especies de seres vivos conhecidos, os virus representam 3.600 especies.Ilustracao do virus HIV mostrando as proteinas do capsideo responsaveis pela aderencia na celula hospedeira.Virus e uma particula basicamente proteica que pode infectar organismos vivos. Virus sao parasitas obrigatorios do interior celular e isso significa que eles somente se reproduzem pela invasao e possessao do controle da maquinaria de auto-reproducao celular. O termo virus geralmente refere-se as particulas que infectam eucariontes (organismos cujas celulas tem carioteca), enquanto o termo bacteriofago ou fago e utilizado para descrever aqueles que infectam procariontes (dominios bacteria e archaea).Tipicamente, estas particulas carregam uma pequena quantidade de acido nucleico (seja DNA ou RNA, ou os dois) sempre envolto por uma capsula proteica denominada capsideo. As proteinas que compoe o capsideo sao especificas para cada tipo de virus. O capsideo mais o acido nucleico que ele envolve sao denominados nucleocapsideo. Alguns virus sao formados apenas pelo nucleo capsideo, outros no entanto, possuem um envoltorio ou envelope externo ao nucleocapsideo. Esses virus sao denominados virus encapsulados ou envelopados.O envelope consiste principalmente em duas camadas de lipidios derivadas da membrana plasmatica da celula hospedeira e em moleculas de proteinas virais, especificas para cada tipo de virus, imersas nas camadas de lipidios.Sao as moleculas de proteinas virais que determinam qual tipo de celula o virus ira infectar. Geralmente, o grupo de celulas que um tipo de virus infecta e bastante restrito. Existem virus que infectam apenas bacterias, denominadas bacteriofagos, os que infectam apenas fungos, denominados micofagos; os que infectam as plantas e os que infectam os animais, denominados, respectivamente, virus de plantas e virus de animais.Os virus nao sao constituidos por celulas, embora dependam delas para a sua multiplicacao. Alguns virus possuem enzimas. Por exemplo o HIV tem a enzima Transcriptase reversa que faz com que o processo de Transcricao reversa seja realizado (formacao de DNA a partir do RNA viral). Esse processo de se formar DNA a partir de RNA viral e denominado retrotranscricao, o que deu o nome retrovirus aos virus que realizam esse processo. Os outros virus que possuem DNA fazem o processo de transcricao (passagem da linguagem de DNA para RNA) e so depois a traducao. Estes ultimos virus sao designados de adenovirus.Virus sao parasitas intracelulares obrigatorios: a falta de hialoplasma e ribossomos impede que eles tenham metabolismo proprio. Assim, para executar o seu ciclo de vida, o virus precisa de um ambiente que tenha esses componentes.