Os transtornos alimentares caracterizam-se por uma grave perturbacao do comportamento alimentar. Eles podem ter um inicio gradual e os sintomas podem permanecer estaveis durante muitos anos; entretanto, ha varias circunstancia em que os sintomas se avolumam ate um estado de crise. Uma "crise" foi definida por Gilliland e James (1993) como a percepcao de um acontecimento ou situacao como uma dificuldade intoleravel que excede os recursos e os mecanismos de enfrentamento da pessoa. Os pacientes que sofrem de disturbio alimentar podem experimentar uma crise vinculada basicamente a uma exacerbacao dos sintomas fisicos, perturbacao psicologica, angustia interpessoal ou alguma combinacao dessas areas do funcionamento. O paciente com disturbios alimentares quase sempre experimenta tanta culpa no que diz respeito a alimentacao que a propria decisao de inibir os sintomas na busca da recuperacao desperta uma ansiedade marcante, com uma deterioracao psicologica geral. Durante essas crises emocionais, a pessoa pode estar sob alto risco de autodestruicao, mas pode tambem experimentar uma maior motivacao para procurar tratamento ou se comprometer com ele. Uma crise pode ser precipitada pela deterioracao de relacionamentos interpessoais significativos ( por exemplo, pais ou outros familiares, conjuge ou parceiro, professor ou patrao). Esta deterioracao pode envolver a descoberta ou o reconhecimento de que o paciente tem um disturbio alimentar.Anorexia e o comportamento de recusa da pessoa em se alimentar, por se considerar gorda, apesar de estar bem abaixo (cerca de 15%) do peso considerado adequado a sua idade e altura. Esta recusa esta associada a um medo intenso de ganhar peso. Apresentam um disturbio da imagem corporal que faz com que se percebam como mais gordos do que realmente sao. Esse disturbio nao diminui com a perda de peso, fazendo com que o anoretico continue insatisfeito com sua aparencia apesar do emagrecimento, fixando metas de peso em niveis cada vez mais baixos e podendo utilizar metodos de controle de peso cada vez mais extremos.Bulimia se caracteriza por episodios recorrentes de comer grandes quantidades de comida em um curto periodo de tempo (orgias alimentares), seguidos pelo uso de estrategias inadequadas de evitar o aumento de peso como auto-inducao do vomito, uso de laxantes e diureticos e pratica de exercicios vigorosos (comportamentos compensatorios). O ataque e tipicamente desencadeado por estados de humor disforicos, estados ansiosos e fome intensa. Ele pode proporcionar distracao de pensamentos desagradaveis; pode reduzir sentimentos de tedio, solidao e tristeza (sendo uma forma de se dar prazer, mesmo que de curta duracao) ou pode proporcionar alivio do rigor e monotonia da dieta rigida.Disturbio do Comer Compulsivo se assemelha a Bulimia no que se refere a presenca das orgias alimentares, mas se diferencia da mesma por nao apresentar os comportamentos compensatorios. Apesar do grande desconforto gerado por estes ataques, nao ha uso regular de vomito ou abuso de exercicios, laxantes e diureticos. Durante os ataques, tambem privilegiam alimentos evitados quando em dieta, experimentam diminuicao do controle sobre o comportamento alimentares mesmo sem fome, so param de comer quando se sentem desconfortavelmente "empanturrados". Embora eventualmente facam dieta, em sua maioria apresentam obesidade de moderada a grave.Esses disturbios apresentam aspectos comuns em diversos niveis