expedicao militar. Composta de 100 pracas e comandada pelo tenente Pires Ferreira, esta expedicao e derrotada pelos canudenses no combate de Uaua. A capacidade belica dos sertanejos, inicialmente subestimada, surpreendeu os inimigos. Imediatamente e organizada a segunda expedicao que, sob o comando do major Febronio de Brito, tinha 543 pracas, 14 oficiais e tres medicos. Essa expedicao tambem nao resistiu. Foi batida pelos sertanejos, que se valiam de armas rusticas, como espingardas, facoes, machados, chuchos, etc. Para comandar a terceira expedicao contra Canudos foi escolhida a maior estrela do florianismo na expressao de Jose Antonio Sola o coronel Antonio Moreira Cesar, ja famoso por ter liquidado a Campanha Federalista de Santa Catarina. Essa expedicao reunia 1.300 homens. Tambem foi derrotada pelos seguidores de Antonio Conselheiro. Moreira Cesar morreu no inicio dos combates. As sucessivas derrotas puseram em panico o Governo da Republica, que passou a ver em Canudos um perigo cada vez mais real e assustador. Impunha-se, portanto, que se tomassem medidas mais energicas. Afinal de contas acreditava-se era o destino da Republica que se encontrava em jogo. O Governo nao tardou e uma nova expedicao foi mandada as terras sertanejas, dessa feita, com mais de 10 mil soldados. A quarta expedicao, destinada a fechar o cerco contra Canudos, foi dividida em duas colunas. Uma coluna partiu de Sergipe, a outra de Monte Santo. A primeira, comandada pelo general Savaget; a segunda sob o comando do general Silva Barbosa. Essa expedicao contava com batalhoes de 17 estados da Federacao. Depois de muita resistencia, Canudos, finalmente, e derrotado. As elites, entao, puderam respirar aliviadas. Canudos estava liquidado! No dia 5 de outubro se deram os combates derradeiros. Era o desfecho de quase um ano de luta renhida, em que brasileiros guerrearam contra brasileiros. Os ultimos lances Os ultimos lances dessa epopeia sertaneja foram narrados por Euclides da Cunha, com singular maestria: "Canudos nao se rendeu. Exemplo unico em toda a historia, resistiu ate ao esgotamento completo. Expugnado palmo a palmo, na precisao integral do termo, caiu no dia 5, ao entardecer, quando cairam os seus ultimos defensores, que todos morreram. Eram quatro apenas: um velho, dois homens feitos e uma crianca, na frente dos quais rugiam raivosamente cinco mil soldados." [xxxv] Antonio Conselheiro morreu no dia 22 de setembro (1897), de causa ainda nao esclarecida. Uns dizem que morreu de disenteria; outros, de ferimentos provocados por bala; outros ainda, que ele anoiteceu e nao amanheceu. No dia 6 de outubro, enquanto o arraial ardia em chamas, desenterraram seu corpo e deceparam-lhe a cabeca, a qual, apos ser exibida como trofeu, foi encaminhada a um laboratorio medico, a fim de ser examinada cientificamente. Consumada a morte fisica do lider, era preciso, agora, decretar-lhe a morte moral. Era necessario que alguem o declarasse como louco. Contudo, para a ironia da historia, o veredicto da ciencia declarou Antonio Vicente Mendes Maciel como um homem absolutamente normal. Canudos entra para a historia como um dos maiores e mais violentos massacres ja ocorridos em terras brasileiras. 4. O POS-GUERRA A guerra de Canudos foi o requinte da perversidade