modo geral, ecologicas: as possiveis variacoes de acordo com a vegetacao, a savana, a floresta cerrada, a hidrografia, podem justificar as modalidades de povoamento e de comunicacao e os pontos nevralgicos do modo de pensar africano. Conseguiu-se assim determinar o pen-amento dos plantadores da savana, dos cacadores das estepes, dos pastores (Masro, Nuer, Shilluk) , dos habitantes das grandes florestas e da civilizacao dos grandes imperios (Mosi, Ashanti, Ioruba, Bamun, Benim, etc.).Em segundo lugar intervem a dimensao e a extensao das sociedades em causa - sociedades restritas e fechadas, maiores e abertas -, de modo que a oposicao entre o isolamento de pequenos grupos fechados e a multiplicidade dos contactos - fonte de numerosos emprestimos e influencias - possa levar a distinguir a diferente importancia desta ou daquela caracteristica das visoes e percepcoes do mundo.Em terceiro lugar e necessario ter em conta a mentalidade resultante da historia especifica de cada uma das sociedades africanas. Assim, a cultura bastante desenvolvida de Nok, baseada no trabalho sobre o ferro e o estanho, na arte das estatuetas, na fabricacao de numerosas terracotas, na agricultura de tecnicas artesanais, nao produziu a mesma mentalidade que a dos Hotentotes ou a dos Pigmeus.Numa palavra, a definicao do proprium africanum deve ter em conta os diferentes aspectos da cultura motivados por essas tres especies de variaveis: fisicas, socio-economicas e historicas.Sera que estas exigencias sao consideradas nos numerosos ensaios que visam definir o que e caracteristico da Africa em relacao a concepcao do universo, da vida e da sociedade?Nao nos propomos aqui proceder a uma avaliacao exacta dos resultados de estudos efectuados acerca deste assunto, por exemplo por Marcel Griaule, o padre Tempels, Melville Herskovits, Lucien Levy-Bruhl, Bascom, etc. Se Lucien Levy-Bruhl e essencialmente conhecido pelo seu livro de inspiracao ideologica A Mentalidade Primitiva, se o padre Tempels se notabilizou entre os europeus com A Filosofia Banto, devem-se a Herskovits e a Griaule umas dezenas de publicacoes (nada menos do que alguns oitenta titulos de artigos ou de livros publicados sob o nome de Griaule) que tentam elucidar os problemas que nos aqui abordamos. Semelhante avaliacao seria fastidiosa e ultrapassaria os limites do nosso estudo.Contudo, um olhar sinoptico sobre os diversos trabalhos europeus mostra a importancia dada a estes tres principios para definir a concepcao africana do mundo: Vida, Forca e Unidade sao os tres grandes principios das visoes e percepcoes tradicionais. A proposito disto, alguns pensadores europeus perguntaram como explicar, do ponto de vista filosofico, que sistemas de pensamento que atribuem uma tao grande importancia ao elemento vivo, motor, dinamico do ser, nao tenham conseguido um progresso tecnico mais evoluido? Porque foi que Africa nao se expandiu cientificamente antes do contacto com os colonizadores ?, e se a ausencia de uma orientacao voltada para a invencao de uma producao mais industrial se nao explicasse, pelo menos em parte, por um apego extremo a Terra-Mae, o respeito por ela nao toleraria que a explorassem mais do que o necessario para a nao cansar, tornar exangue e debil (2) ...Louis- Vincent Thomas mostra como tres ideias mestras podem exprimir o caracter