filhos deixara-o sem herdeiros.Mas alem dessas preocupacoes puramente pessoais, outras questoes mais amplasabsorviam-no. Em toda a cidade, nos bazares e santuarios de Meca, as antigasvirtudes tribais de honra e generosidade estavam em declinio. Os lacos delealdade familiar gradualmente davam lugar aos padroes de ganancia do comercio.A cobica substituia a coragem como ordem do dia. O influxo de riquezas para oscofres de Meca provocava enormes disparidades entre ricos e pobres, negando osvelhos ideais de liberdade e igualdade. Maome, com seus anos de luta como primoorfao e pobre de uma tribo poderosa, conhecia muito bem as indignidades dacidadania de segunda classe. Igualmente perturbadora era a maneiraarrogante com que os governantes de Meca estavam usando a Caaba e suas hordasanuais de peregrinos como fonte de lucro. Com seus 360 idolos, o santuariotransformara-se num arremedo do verdadeiro sentimento religioso. Com frequencia,seus recintos estavam congestionados com camelos vendendo bugigangas etalismas. Contra esse pano de fundo maculado, vinham do outro lado do desertoos acordes do monoteismo de cristaos e judeus, com sua confessada compaixao peloshumildes e oprimidos. Um grupo de arabes locas, os hanifitas, tambem abracou oconceito de uma divindade unica e levava uma vida de abnegacao. Talvez sepudesse encontrar na fe desses arabes um remedio para os males sociais de Meca. E assim Maome deixava-se ficar em suacaverna do deserto, meditando sobre essas questoes solenes. Entao, numa noitede 610, durante o mes de ramada, ele ouviu o tilintar de sinos. Uma vozincorporea falou-lhe em tom majestoso a tradicao diria que era a voz doarcanjo Gabriel. "Recita!" ordenou a voz. Maome sentiu como sefosse agarrado por grandes maos invisiveis e depois solto. Estava aterrorizado."O que devo recitar?" perguntou. A voz repetiu a ordem: Em nome deteu Senhor Criador, que criou a humanidade de um coagulo de sangue, recita!. Enquantoa voz continuava a falar da natureza de Ala, Maome memorizava e recitava tudoque era dito. Por fim, o anjo retirou-se. Profundamente perturbado, Maome disparoupara casa e contou para Cadija o que ocorrera. Ficara louco? Estaria possuidopor um djim maligno? Cadija confortou-o e chamou um primo mais velho,convertido ao cristianismo e sabio em assuntos religiosos. Nao, disse ocristao, Maome nao ficara louco; ele recebera uma verdadeira revelacao,semelhante a que Deus concedera a Moises e aos profetas, e devia submeter-se aela. Maome aguardou outras visitas. Durantevarios meses, o anjo reapareceu, tal como fizera na primeira Noite de Poder eExcelencia. (Os futuros muculmanos comemorariam aquela noite todos os anos,ficando acordados e orando ate o amanhecer.) Gabriel anunciou ser Maome"um mensageiro para instruir a humanidade". As mensagens divinasinundavam Maome "como o romper da aurora", diria ele mais tarde, edeixavam-no abalado: "Nunca recebi uma revelacao sem pensar que minha almame fora arrancada". A mensagem do anjo seguia quase as mesmaslinhas dos profetas biblicos de seculos antes. Tratava-se de advertenciasterriveis contra a idolatria e da afirmacao de um unico deus neste caso,chamado Ala. A reforma moral desempenhava papel central, com grande enfase nacaridade aos pobres. Ala aparecia como um vingador justo mas piedoso, prontopara punir a injustica, mas perdoando generosamente quem abandonasse o mal e sesubmetesse a seus mandamentos. "Glorifica teu Senhor e pede-lheperdao", declarava