Steven Weinberg na Universidade de Harvard. As convulsoes da natureza, as catastrofes, os prodigios e os milagres, embora em grande medida refutem a ideia de um plano elaborado por um sabio diretor, imprimem no homem os mais fortes sentimentos religiosos, pois as causas dos acontecimentos aparecem entao mais distanciadas do que nunca de todo conhecimento e de toda explicacao. David HumeAutor de grandes obras filosoficas como o Tratado da Natureza Humana (1739-40), Investigacao Sobre o Entendimento Humano (1748) e Investigacao Sobre os Principios da Moral (1751), David Hume (1711-1776) e tambem autor de varios escritos sobre religiao, nos quais se opoe, em praticamente todos os pontos, a ideologia religiosa predominante em seu tempo. O mais penetrante, filosofico e substancial de seus trabalhos sobre o tema sao os Dialogos Sobre a Religiao Natural, escritos entre 1751 e 1755, cuja publicacao so aconteceu depois de sua morte, em 1779. O adiamento da publicacao em vida desta obra, que questiona os fundamentos racionais da religiao, deveu-se a recomendacao de alguns amigos que leram o manuscrito e que temiam que as criticas nele contidas aumentassem ainda mais as acusacoes de infidelidade lancadas contra Hume, que ja havia provocado a ira dos religiosos ao solapar a crenca nos milagres e numa providencia divina nos ensaios Dos Milagres e De uma Providencia Particular e de um Estado Futuro, publicados em 1749 como parte da Investigacao Sobre o Entendimento Humano. A Historia Natural da Religiao foi publicada em janeiro de 1757 num volume intitulado Four Dissertations (Quatro Dissertacoes). Antes disso, em 1756, havia sido impressa num volume intitulado Five Dissertations (Cinco Dissertacoes), contendo os ensaios Das Paixoes, Da Tragedia, Do Suicidio, e Da Imortalidade da Alma. Contudo, diante de algumas reacoes e da perspectiva de condenacao eclesiastica, Hume decidiu retirar da publicacao os dois ultimos ensaios. Como os exemplares das Cinco Dissertacoes ja haviam sido impressos, o editor Andrew Millar teve de cortar, literalmente, as paginas que continham os ensaios sobre o suicidio e sobre a imortalidade e, em substituicao, inserir no volume um novo ensaio, Do Padrao do Gosto. Hume tambem aproveitou a oportunidade para alterar alguns dos paragrafos mais ofensivos da Historia Natural da Religiao. Os ensaios foram entao encadernados com o novo titulo de Quatro Dissertacoes e o livro foi publicado em 1757. Na dissertacao sobre a Historia Natural da Religiao Hume trata das origens e das causas que produzem o fenomeno da religiao, dos seus efeitos sobre a vida e a conduta humanas, e das variacoes ciclicas entre o politeismo e o monoteismo. Uma de suas preocupacoes e tambem chamar a atencao para os efeitos das diferentes especies de religiao sobre a tolerancia e sobre a moralidade. Em suma, nesta obra, Hume desenvolve uma investigacao sobre os principios naturais que originam a crenca religiosa, bem como um estudo antropologico e historico relativo aos efeitos sociais da religiao. Aqui, Hume e um dos primeiros autores a examinar a crenca religiosa puramente como uma manifestacao da natureza humana, sem pressupor a crenca na existencia de Deus. Esta obra apresenta uma historia natural da religiao em oposicao a