candidatos ou entao os permutavam por bens materiais. Como o voto era aberto (nao havia ainda o sistema de urnas), os eleitores se sentiam coagidos e para evitar represalias nao havia outro jeito senao votar no candidato indicado pelos coroneis. As regioes sobre as quais os coroneis exerciam poder de mando politico ficaram conhecidas como currais eleitorais. Entre as fraudes eleitorais praticadas pelos coroneis caririenses estavam o costume de alterar votos, sumir com urnas e o uso abusivo do chamado voto fantasma, o qual consistia em falsificar documentos para que eleitores pudessem votar varias vezes em prol de determinado candidato. Era comum inclusive o voto de pessoas mortas. Fim do coronelismoO coronelismo em seu formato original comecou a ser extinto com a chegada de Getulio Vargas ao poder, como resultado da Revolucao de 1930. Em algumas regioes do Brasil desapareceu completamente, mas em outras o coronelismo continuou mais algum tempo, embora com menos intensidade e adaptado a uma nova realidade. A compra de votos continua ate hoje. Mas os atuais chefes politicos, mesmo sendo grandes latifundiarios, nao sao mais chamados de coroneis.Padre Cicero pode ser chamado de coronel?Por ser dono de varias propriedades rurais (embora tenha deixado tudo para a Igreja) e poder para decidir uma eleicao, Padre Cicero e considerado por muitos escritores como tendo sido um coronel. Mas a pecha de coronel, no sentido como o termo e usado e entendido no Nordeste, nao se coaduna com o comportamento e a personalidade do Padre Cicero. Ninguem conhece registro da existencia de armas em sua residencia ou de capangas a sua disposicao, coisas muito comuns aos coroneis de que fala a literatura.Entretanto, ate hoje, nao existe consenso com respeito a Padre Cicero ser ou nao considerado como um coronel. As opinioes emitidas pelos estudiosos sao muito variadas e dicotomicas. Vejamos algumas:Maria de Lourdes M. Janotti, escritora: "Padre Cicero foi o mais celebre de todos os coroneis". Jose Fabio Barbosa da Silva, professor e escritor: "Padre Cicero tambem era o coronel dono de imensa forca politica que passou a representar os romeiros, quando Juazeiro se tornou independente. O Padre Cicero tambem possuia o status mais elevado, mais alto que o dos coroneis tradicionais". Moises Duarte, evangelico: Padre Cicero era amigo do peito de varios latifundiarios da regiao, conhecidos como "os coroneis". Esses senhores ilustres eram opressores dos pobres, marginalizavam os sertanejos, excluindo-os do direito a saude, aos alimentos e ate a vida. Pasme, o Padim Cico pertencia a essa especie de liga de coroneis do Ceara e a defendia.Rui Faco, jornalista: "Por que o Padre Cicero desfrutando de enorme popularidade, dispondo de tudo quanto fazia de alguem um coronel, por que nao seria ele um coronel? Apenas porque vestia batina, ordenara-se padre, fazia milagres? Na verdade, nada diferenciava o Padre Cicero Romao Batista de qualquer dos latifundiarios da zona. Utilizou, e em grande escala, os mesmos metodos familiares aqueles, como dar abrigo a capangas e cangaceiros e aproveita-los ou permitir que outrem os aproveitassem para a consecucao de objetivos politicos que tambem eram os seus". Jose Boaventura de Sousa, historiador e professor: