fizera eleoutrora; essa era uma desforra de mestre, que nao so ajustava as contas do passado,como garantia o futuro. Aplicando ao sedutor a pena de taliao, fazia ele, Ribeiro, aindapor cima um bom negocio.Desde entao empregou toda sua atividade em levar ao cabo a obra, cujarealizacao fora marcada para a noite de Sao Joao.Ao recolher, se manifestara no canavial das Palmas um incendio que se ha deatribuir a algum foguete desgarrado. Luis Galvao naturalmente acudira para acautelarmaior estrago. Nem os escravos da roca, fechados nos quarteis por Monjolo, nem ospajens trancados por artes do Faustino, poderao acompanhar o senhor.Goncalo Pinta, emboscado no caminho, derrubara Luis Galvao com umacacetada e o lancara nas chamas, para acreditar-se que foi vitima do incendio, e nao deuma trama perfida e covarde.Entao Ribeiro ou Barroso, que figura passar casualmente pela estrada, acode eextinguindo com o auxilio dos camaradas o incendio, ja de antemao cortado por largoaceiro, conduzira o corpo do Galvao a casa e oferecera a viuva seus servicos.Eis o plano, em virtude do qual esperava Barroso estar casado com D. Ermelindae senhor das Palmas, antes de findo o ano do luto.Depois de fazer ao Faustino e a Monjolo as ultimas recomendacoes, voltava eleacompanhado pelo Pinta, quando inesperadamente saiu-lhe ao encontro, de dentro domato, Jao Fera.O Barroso vacilou na sela; e o Goncalo Sucuarana ficou ainda mais rajado, coma palidez que lhe afulou o semblante. Todavia nao fizera o Bugre o menor gesto deameaca; apenas lhes tomara a frente, postando-se no meio do caminho.- E hoje vespera de Sao Joao. Seu dinheiro aqui esta; nao lhe devo mais nada.Estas palavras foram ditas pelo capanga na sua voz arrastada e mansa,estendendo ao Barroso um maco de notas, que ele recebeu maquinalmente com a maobamba.- Agora passe bem. Havemos de encontrar-nos! continuou o Bugre, cujo olhardespediu uma chispa.E desapareceu.VIIFascinacaoQuando Berta abriu a porta da alcova em busca do chapeu, Linda veio ter comela:- Onde vai?- Ali, ja volto, respondeu Berta iludindo a pergunta, e sofrega por evitarconversa naquele instante.- Guarde seu segredo! tornou Linda ressentida do modo frio por que lherespondera.Conhecendo que se agastara a amiga, cingiu-lhe Berta a cintura com um braco, eimpediu assim que ela se afastasse.- Olhem a curiosa! Zangou-se porque nao lhe disse onde vou? Ah! Quer saber?Pois eu lhe conto; depois nao fique ai vermelhinha como uma pitanga. Escute!Aproximando a boca ao ouvido de Linda segredou-lhe com malicia:- Vou a casa, buscar Miguel para que ele venha decidir a nossa aposta, e dizer seeu menti afirmando que ele morre por certa pessoinha muito nossa conhecida.A proporcao que falava a travessa da Berta, abrasava-se a concha nacarada daorelhinha de Linda, enquanto os longos cilios velando os brandos olhos, ensombravamdocemente a sua face enrubescida.Quando pronunciava baixinho as ultimas palavras, viu Berta uma formosacabeca magana e brejeira, que se insinuava arteiramente entre seus labios e o ouvido dacompanheira, soltando estas palavras com um tom de motejadora confidencia:- Eu tambem entro no segredo!Era o Afonso.- Ai! exclamou Berta, sentindo nos labios o rocar do buco macio que pungia aface do mancebo.- Que abelhudo voce e, mano! acudiu Linda,