ideias milenaristas do livro cristao do Apocalipse, do yoga e de escritos de Nostradamus. Seu fundador, Chizuo Matsumoto, alegou que ele procurava restaurar "o budismo original". Em 1992, Matsumoto, que mudou seu nome para Shoko Asahara, publicou um livro fundamental e declarou-se "Cristo", unico mestre completamente iluminado do Japao e identificado com o "Cordeiro de Deus". Sua missao seria tomar para si os pecados do mundo. Ele alegava que poderia transferir poder espiritual a seus seguidores e tirar os seus pecados e mas acoes. Estudiosos muitas vezes se referem ao culto como um ramo do budismo japones e foi assim que o movimento geralmente se define.Asahara delineou uma profecia do fim do mundo, que incluiu uma Terceira Guerra Mundial que seria instigada pelos Estados Unidos. Robert Jay Lifton, um psiquiatra e autor estadunidense, diz que Asahara "descreveu um conflito final culminando em um 'Armageddon' nuclear", tomando emprestado o termo do livro do Apocalipse. A humanidade iria ser destruida, exceto a pequena elite que se juntar a Aum. A missao do culto seria nao so espalhar a palavra de "salvacao", mas tambem para sobreviver ao "fim dos tempos". Asahara previu que o fim do mundo ocorreria em 1997. Kaplan tambem observa que, em palestras de Shoko Asahara, ele se referia aos Estados Unidos como "Besta do Apocalipse", prevendo que o pais acabaria por atacar o Japao. Arthur Goldwag, autor do livro Random House book on Conspiracies and Secret Societies, caracteriza Asahara como alguem que "viu conspiracoes sombrias em todos os lugares promulgadas por judeus, macons, holandeses, a familia real britanica e por religioes japonesas rivais".HistoriaO movimento foi fundado por Shoko Asahara em seu apartamento de um quarto no bairro de Shibuya, em Toquio, em 1984, comecando como uma classe de yoga e meditacao conhecida como Oumu Shinsen no Kai e foi crescendo nos anos seguintes. Ele ganhou o estatuto oficial de organizacao religiosa em 1989 e atraiu um numero consideravel de graduados de universidades de elite japonesas, assim sendo apelidada de "religiao da elite".AtividadesEmbora a Aum sempre fosse considerada controversa no Japao, antes dos ataques em Toquio ainda nao era associada a crimes graves. Foi durante este periodo que Asahara se tornou obcecado com profecias biblicas. As atividades de relacoes publicas da Aum incluiam quadrinhos e desenhos animados que tentaram amarrar suas ideias religiosas populares a temas de animes e mangas, como missoes espaciais, armas poderosas, conspiracoes mundiais e busca pela "verdade final". A Aum publicou varias revistas, como a Vajrayana Sacca, onde adota uma atitude missionaria.O culto comecou a atrair controversia no final dos anos 1980 por acusacoes de fraude ao recrutar novos membros, por manter seguidores na seita contra a sua vontade e por forcar membros a doar dinheiro; o grupo matou um membro da seita que tentou sair em fevereiro de 1989.Ataque ao metro de ToquioNa manha de 20 de marco de 1995, membros da Aum lancaram gas sarin em um ataque coordenado em cinco trens do sistema de metro de Toquio, matando 13 passageiros, ferindo gravemente 54 pessoas e afetando outras 980. Algumas estimativas dizem que mais de 6