HISTORIA SINGULAR EM UMA VILA PERDIDAAo que sesabia, Mane da Rita nao tinha Rita alguma na sua vida; o apelido lhe veio porconta da cancao com que ele iinvariavelmente abria sua cantoria doentardecer, acomodado no banco da pracinha: Eu vo danca no Arraia Feijao Quemado, Euvo danca coa Rita dos pe avermeiado... Nao davaoutra. Dia vinha, dia ia, era o sacristao bater o Angelus na igrejinha da vilade Sao Mamede, Mane da Rita funileiro,carapina e fino escultor em madeira se achegava a pracinha. Muito respeitoso,tirava o chapeu e acompanhava o bleim-blom aguado do sininho, fazendo o Sinalda Cruz. E ali ficava, olhos fechados, ouvindo o padre rezar a Anunciacao doAnjo. Em seguida conferia a afinacao do violao pau-de-quiabo e entoava os seuscantos, no mais das vezes sofridos. Havia singela razao para isso. Ela nascerajustamente em remota Hora de Angelus, quando, apos uma noite e um dia deesforco da mae extenuada, a parteira ja o dava por perdido. O padre, sujeito decronicos defluxos, naquela tardinha chuvosa estava particularmente encatarrado.E la ia ele rezando ao microfone da igrejinha. E o verbo se fez carne e... rruumm, gglrrrr, ploft! expulsou dopeito volumosa pelota dos seus catarros eclesiais. Refeito, fungou e deusequencia a oracao: ... e habitou entrenos. Ate ai nada de extraordinario, nao fosse a coincidencia, ela sim,extraordinaria, de Jose Manoel escorregar sem esforco para a luz justa eexatamente no momento em que, pelas ondas de Hertz, repercutia na vila a sonora delivrance catarral do padre. Domaria Parteira,tanto quanto a parturiente, era muito chegada aos sobrenaturais, de sorte quenada lhe custou concluir que o pimpolho era um enviado da Anunciacao razaomais que eficiente para que ambas o dedicassem ao tocante episodio do anjo anunciador.Dai Jose Manoel da Anunciacao, que mais tarde seria Mane da Rita uma Ritaimaginaria que so vivia na mente do Mane, a qual tinha os pes avermelhados, queele cultivou como um fetiche meioerotico meio suspiroso.A vidaseguiu na vila de Sao Mamede, como noutros lugares; so que la um dia era copiado anterior, como do subsequente, porque ali os anos eram perfeitamente iguais, sem tirar nem por. E que, talvez porisso, era uma vila razoavelmente feliz. Padre Ludgero, como vinha fazendo nodecorrer do tempo, pastoreava as almaslocais num ramerrao pasmado de anos a fio, sem acidentes e sem incidentes que otirassem da insipidez em que desaguara oseu sacerdocio. Pobre Ludgero...Moco, recemordenado, ja sua fama corria mundo. E as atencoes de Roma o pegaram como folhaseca em torvelinho, gracas a sua genialidade e extraordinario saber filosofico,sem contar a tremenda bagagem de conhecimentos cientificos, humanisticos, linguisticos e artisticos. Umsujeito assim nao podia engolir dogmas e canones impregnadas de bolor medieval. Era, portanto,como declarou expressamente, um livre-pensador. Bateu de frente com a ortodoxiaescolastica de Sao Tomas e rachou a doutrina dos Santos Padres em feroz sermaoque proferiu no Consistorio. E avisou que nao podia, dadas as suas conviccoes,aceitar a dignidade episcopal. Sua Santidade, a meio passo da apoplexia, aindateve forca para fazer em pedacos o edito que o nomeava, aos vinte e sete anos,bispo de Bruxlelas. Assim ecomo Roma nao se podia livrar por meios drasticos