ARTIGO PUBLICADO NA REVISTA "SOCIOLOGIA, PROBLEMAS E PRATICAS", N. 58, 2008, PP. 11-21* Gilberto VelhoNos ultimos anos, vem crescendo a producao sobre a obra e vida de Gilberto Freyre (1900-1987). Sao diversos os autores, perspectivas e orientacoes. Incluem sociologos, historiadores, antropologos e criticos literarios que retornam a antigas discussoes e introduzem novas informacoes, dados e reflexoes. Entre outros, sem nenhuma pretensao de esgotar, lembro de Claudia Castelo, Edson Neri da Fonseca, Elide Rugai Bastos, Enrique Larreta, Guillermo Gucci, Hermano Vianna, Maria Lucia Garcia Pallares-Burke, Omar Ribeiro Thomaz, Peter Burke, Ricardo Benzaquen de Araujo, Roberto DaMatta, Sebastiao Vila Nova, Valeria Torres da Costa e Silva e Wamireh Chacon. Alguns o conheceram pessoalmente, trabalharam com ele ou o entrevistaram. Outros tem, fundamentalmente, uma relacao com os seus textos. Nao so livros e artigos, mas declaracoes e participacao em debates e programas na midia tem dado espaco e oportunidade a essas manifestacoes que ora retomam, ora inauguram pontos de vista, analises e avaliacoes. Nao pretendo fazer uma analise detalhada de cada contribuicao, todas com evidentes meritos mas, eventualmente, chamar a atencao para alguns temas e contribuicoes mais relevantes.Inegavelmente Freyre construiu uma obra de grande complexidade e riqueza. Fazia questao de declarar que era, antes de tudo, um escritor. Nao era uma boutadeou forca de expressao. Foi um dos maiores prosadores da lingua portuguesa. A sua obra, com a sua dimensao ensaistica, e de enorme riqueza literaria, destacando-se as suas elegancia, simplicidade e clareza. Dito isso, trata-se de um dos maiores cientistas sociais do seculo XX, ultrapassando de muito as fronteiras brasileiras, tornando-se um dos autores mais consagrados e reconhecidos internacionalmente, atravessando varias areas de conhecimento. Creio que esta e uma de suas principais caracteristicas, nao ficar preso a especializacoes, escapando as, nem sempre estimulantes, compartimentacoes disciplinares. Por tudo isso, seu trabalho mantem, ainda hoje, um carater original e inovador.Uma das constatacoes, que vem aparecendo de forma mais detalhada e sistematizada, e a grande amplitude de sua formacao. E inegavel que o seu proprio pai, Dr.Alfredo Freyre, professor universitario e intelectual humanista de formacao erudita, foi ja na infancia de Freyre uma referencia importante. Gilberto Freyre estudou e teve contato direto, durante sua estadia nos Estados Unidos, por ocasiao dos seus estudos nas Universidades de Baylor (Texas) e de Columbia (Nova Iorque), com os grupos mais destacados das ciencias humanas daquele pais. Numa epoca em que as fronteiras disciplinares e departamentais eram mais fluidas, teve acesso, por exemplo, nao so a antropologia e historia de Columbia, mas tambem a sociologia de Chicago, associada a antropologia no mesmo departamento, ate o final dos anos 1920.Essa relativa fluidez permitia e estimulava o florescimento de debates interdisciplinares, com implicacoes para toda a area que classificamos atualmente como ciencias sociais ou ate, de modo mais amplo, para as humanidades em geral. A intelligentsia norte-americana do final do seculo XIX e primeiras decadas do seculo XX era fortemente marcada pelo darwinismo, ao mesmo tempo que alguns de seus importantes expoentes professavam ou vinham de familias de religiao protestante, como Albion Small e George H. Mead, figuras fundamentais da Escola de Chicago