de ter se tornado umfervoroso discipulo do Nazareno, viveu algum tempo na comunidade cristadamasquina, ate ser expulso pelos judeus. Refugiou-se por cerca de dois anos naArabia territorio dominado pela tribo dos nabateus , que se estendia do marVermelho ate Damasco, margeando a Palestina pelo leste. Nesse periodo, estudoue refletiu sobre os ensinamentos de Cristo. Por volta do ano 37, retornou aDamasco, onde fez suas primeiras pregacoes. Mais uma vez, provocou a furia dacomunidade judaica e teve de deixar a cidade numa fuga cinematografica. Como osportoes da cidade estavam vigiados, ele escondeu-se num cesto que foi descidopelas muralhas. Era noite e Paulo andou por cinco horas ate sentir-se a salvo.Apos seis dias de caminhada, chegou a Jerusalem. Havia tres anos que ele tinhadeixado a cidade.Os cristaos de Jerusalem oreceberam com desconfianca. Afinal de contas, ainda estavam vivas na memoria asatrocidades cometidas por Paulo. Coube a Barnabe, um ex-colega da escola deGamaliel convertido ao cristianismo, apresenta-lo aos apostolos. Foi nessaocasiao que aconteceu o primeiro encontro com Pedro, um dos discipulos maisproximos de Jesus. Durante 15 dias, eles permaneceram juntos. Mas nao tardoupara o Sinedrio saber que Paulo, agora cristianizado, havia voltado. Diante doperigo que corria em Jerusalem, Paulo mais uma vez teve de fugir: o destino foiTarso, sua cidade natal, onde permaneceu por sete ou oito anos. Nada se sabesobre sua vida nesse periodo.Por volta de 45 d.C., convidadopor Barnabe, Paulo mudou-se para Antioquia da Siria, onde a igreja dosnazarenos crescia rapidamente. Depois de Roma e Alexandria, no Egito, Antioquiaera a terceira maior cidade do Imperio Romano. Diferentemente do que aconteciaem Jerusalem, onde os seguidores de Jesus ainda estavam ligados a lei e aosrituais judaicos, em Antioquia se respirava ar novo la, boa parte dosneocristaos vinha do paganismo, afirma padre Bortolini. O termo cristao, comodesignacao dos discipulos de Jesus, surgiu pela primeira vez nessa cidade. Essefato reveste-se de importancia porque pela primeira vez os seguidores de Jesusnao sao mais vistos como judeus dissidentes.Foi de la que Paulo descrito emtextos apocrifos como um homem pequeno com uma grande cabeca careca partiupara sua primeira jornada missionaria. Nessa ocasiao, ele tinha cerca de 40anos. Durante 12 anos, de 46 a 58, Paulo empreendeu quatro viagensevangelizadoras, visitando boa parte do Imperio Romano, que se estendia daGra-Bretanha ao Oriente Medio, passando pelo norte da Africa. Eram jornadasarduas, feitas a pe ou de navio, sempre na companhia de outros discipulos.Quando viajavam por terra, seguiam pelas estradas romanas, percorrendo 30quilometros por dia. O perigo os espreitava, como escreve o apostolo em uma desuas epistolas aos corintios: Sofri perigos nos rios, perigo por parte deladroes, perigo por parte dos meus irmaos de raca, perigo por parte dos pagaos,perigos na cidade, perigos no deserto, perigos no mar, perigos por parte dosfalsos irmaos.A estrategia pastoral de Pauloera bem definida. Pregava nas sinagogas, em casas e pracas de grandes centrosurbanos, que funcionavam como polos irradiadores da mensagem. Ao sair,designava um lider responsavel pelo rebanho. A primeira viagem, entre 46 e 48,foi feita em companhia de Barnabe e de Marcos, outro discipulo cristao, o mesmoa quem e atribuido um dos quatro evangelhos. Foram a ilha de