Como ja estudamos, o feudalismo foi o sistema politico, social e economico que predominou na Europa durante a Idade Media, consolidou-se no seculo X, atingiu o auge no seculo XII e a partir do seculo XIII entrou em colapso. Durante a Baixa Idade Media, iniciou-se a transicao que o substituiria pelo capitalismo, sistema dominante na historia ate hoje. O sistema feudal era marcado pela descentralizacao politica, pela imobilidade social e pela autossuficiencia economica dos feudos. O PODER DA IGREJA Nenhuma instituicao foi tao rico, bem organizada e influente na Europa feudal quanto a Igreja Catolica. Com a transicao do cristianismo em religiao oficial do Imperio Romano, em 391, durante o reinado de Teodosio, a Igreja passou a acumular fortunas e vastos territorios. No seculo V, a instituicao tinha uma organizacao hierarquica definida com padres e sacerdotes na base da piramide, bispos logo acima e o papa no topo e estava bem instalada pelo continente. Os religiosos dedicaram-se em converter os barbaros e a promover sua integracao com os romanos, ganhando prestigio e passando a assumir funcoes administrativas nos novos reinos. O cristianismo era professado por todos os feudos. Mas e importante frisar que a reproducao desta religiao misturava-se a uma infinidade de antigos costumes barbaros. A religiao era utilizada como mecanismo de harmonizacao entre o poder dos nobres e a submissao forcada dos servos, que deveriam acreditar que Deus teria estabelecido a funcao de cada um nessa vida e que nao haveria mais diferencas sociais quando chegassem no Paraiso. Por outro lado, os nobres acolhiam os servos em seus dominios partindo da ideia que realizavam um ato divino. Alem de deterem poder politico e economico, os sacerdotes formavam a elite que sabia ler e escrever e passaram a encerrar em si o monopolio do conhecimento. Nao a toa, os maiores expoentes da filosofia medieval sao religiosos. O pensamento filosofico da epoca foi intensamente influenciado pelo cristianismo, confundindo-se com a teologia. Desta forma, possuidores da cultura escrita e, portanto, do acesso a Biblia, os sacerdotes cristaos transmitiam seus ensinamentos principalmente por meio da palavra, nos sermoes e nas pregacoes. Gravuras, pinturas, vitrais e esculturas tambem veiculavam as mensagens eclesiasticas. Como o clero nao exercia nenhum trabalho bracal e a Igreja era um dos maiores detentores de terras, esse segmento constituia-se em uma nobreza tanto quanto qualquer outra. O papa possuia preparo militar e, nao raro, comandava tropas contra nobres que o desafiavam, alem de muitas vezes estarem a frente das Cruzadas pregadas pelo papado. As Cruzadas foram expedicoes religiosas e militares dos cristaos com destino a Terra Santa (Jerusalem), realizadas entre os seculos 11 e 13. Alem da intensa religiosidade, uma serie de motivacoes esteve por tras das expedicoes: o controle das rotas do comercio com o Oriente, a conquista de terras, a possibilidade de fortalecimento do poder dos monarcas feudais e a ampliacao do poder da Igreja. Alem disso, Cruzadas exportavam duas fontes de tensao social: as camadas empobrecidas e marginalizadas e os representantes da pequena nobreza desprovidos de terras. Com tanto poder nas maos, as autoridades catolicas fizeram de tudo para