Defleur coloca emevidencia o fato de que as comunicacoesde massa hoje sao parte central da estrutura institucional norte-americana. Isto e, conquanto sejamindustrias por direito proprio, penetram intimamente em cada uma das cincoinstituicoes basicas desta sociedade. Ex: o destaque elas dao aos servicos e produtos do sistemacomercial e industrial, fazem parte central da instituicao economica. Com seu crescente papel no processo eleitoral, seu emprego emvarias audiencias e com o destaque que dao a atuacao do governo nos noticiarios, os veiculos de comunicacao demassa tornaram-se parte significativa da instituicao politica. Com o grande destaque que dao ao lazer e as culturas populares, grandeparte do que e consumido como divertimento no lar, elas sao indisputavelmenteimportante fator na instituicao familiar. Paramuitos, o sacerdocio eletronicovirou parte expressiva da instituicao religiosa. Em grau limitado, sao tambem parte da instituicaoeducacional. A midia, emsuma, penetrou a sociedade americana ate seu cerne institucional. O estilo norte-americanode vida, como conhecemos hoje em dia, nao seria possivel sem a comunicacao demassa.Segundo Defleur os veiculos sobreviverao como um sistemaporque funcoes importantes estaosendo proporcionadas a sociedade como um todo. O que se deve concluir doexposto e que alteracoes e tendencias individuais dentro de um determinadoveiculo sao relativamente sem importancia nessa perspectiva do sistema. Se osjornais se tornarao mais ou menos populares, se a rede de televisao aumenta oudeclina, ou se o radio AM desaparece em favor do FM, as funcoes correlatas dosveiculos permanecerao sendo servidas de uma ou outra maneira. Ainda que algum veiculo totalmente novoviesse a ser inventado de repente e tivesse lugar em nossas casas, nossosistema global de midia sobreviveria de modo mais ou menos estavel porque asfuncoes a que ele atende ainda continuariam de pe.A enfase aqui nao e no individuo, mas no sistema de midia como um todo, e em seu relacionamento com asociedade ampla onde opera. Encarar os veiculos de massa como um sistema social integrado por variascomponentes, funcionando dentro do sistema social mais lato, exigehipoteses muito diferentes e uma forma peculiar de analise. Assim agindo,contudo, caracteristicas importantes dos veiculos, tal como funcionam nasociedade norte-americana, podem ser melhor compreendidas. Para Defleur, e a estetipo de moldura que se deve apelarpara entender questoes tais como a organizacao,estabilidade ou mudancas das industrias de comunicacao em nossa sociedade, e naoinfluencias psicologicas exercidas nos individuos. Especificamente, na analisea seguir a enfase incidira na estabilidade do sistema de midia norte-americano,e a perspectiva basica sera o paradigma funcional estrutural.1. Aestabilidade da midia na sociedade norte-americana.Segundo Defleur um dosdebates relacionados com sistemas de comunicacao de massas e a capacidade da midia para sobreviver emuma sociedade durante periodos prolongados. Esse fenomeno nao e dificil deentender em uma sociedade autoritaria, onde o governo opera os veiculos comfins de controlar o fluxo de informacao, modelando a opiniao publica eproporcionando interpretacoes coletivas aprovadas. Sociedades assim precisam da midia para manteraquiescencia e o apoio das populacoes.Em uma sociedade democratica, onde o governodesempenha papel limitado, a estabilidade e a sobrevivencia continua dos sistemas de midia sao bem menos faceis deexplicar. Isso e particularmente veridico em sociedade como a do EUA, onde elites reconhecidas regularmente condenam os veiculos por terem mau gosto,ou ate por