Os beneficios do ZINCOCientistas descobriram um novo mecanismo natural de defesa contra infeccoes.De forma surpreendente, os pesquisadores descobriram que o zinco, um metal pesado que e toxico em altas doses, e utilizada pelas celulas do sistema imunologico para destruir microbios como o bacilo da tuberculose ou a bacteria E. coli.A descoberta abre caminho para o desenvolvimento de novas estrategias terapeuticas relacionadas as infeccoes e as doencas auto-imunes, alem de novas formas para testar vacinas em desenvolvimento.Sistema imunologico Uma das estrategias bem conhecidas e usadas por nosso sistema imunologico para destruir os microbios consiste em priva-los de nutrientes essenciais, tais como os metais, especialmente o ferro.Mas esta e a primeira vez que os cientistas demonstram que o inverso tambem e verdadeiro: as celulas imunologicas sao capazes de mobilizar reservas de metais pesados, principalmente o zinco, para envenenar os microbios.O fenomeno foi demonstrado com o Mycobacterium tuberculosis, o agente responsavel pela tuberculose em humanos, que responde por quase 2 milhoes de mortes por ano no mundo, e para a Escherichia coli, da qual algumas cepas podem causar infeccoes graves do sistema digestivo e urinario.Exercito de defesaOs pesquisadores observaram uma acumulacao rapida e persistente de zinco nas celulas do sistema imunologico (macrofagos) que ingeriram M. tuberculosis ou E. coli.Eles tambem observaram a producao, na superficie dos microbios, de numerosas proteinas cujo papel e o de bombear para fora os metais pesados, ou seja, elimina-los.A sintetizacao dessas "bombas" e uma defesa dos microbios contra a intoxicacao imposta pelos macrofagos.A prova definitiva veio quando os cientistas alteraram geneticamente os microbios para que eles nao conseguissem desenvolver as bombas: tanto o M. tuberculosis quanto a E. coli se tornaram ainda mais sensiveis a destruicao pelos macrofagos.Zinco e sua importanciaO zinco, embora toxico quando ingerido em quantidades muito elevadas, e, portanto, benefico para o sistema imunologico. Os cientistas levantam a hipotese de que possa haver mecanismos equivalentes para outros metais pesados, como o cobre.Estes resultados tem implicacoes clinicas muito concretas.Em particular, eles reabrem o debate sobre a suplementacao da dieta com zinco e podem tambem conduzir a novos antibioticos que bloqueiem a acao das bombas microbianas de metais ou a novas vacinas com cepas atenuadas. Segundo dados doCentro Nacional de Estatisticas na Aprendizagem (NCES), aproximadamente 1,1 milhao de estudantes tiveram aprendizado escolar em casa nos Estados Unidos na primavera de 2003. Muitas agencias e organizacoes de aprendizado escolar domiciliar sugerem que o numero real pode chegar ao dobro desse valor. Todos, com excecao de nove estados americanos, exigem que os alunos da escola domiciliar notifiquem o Estado se optarem pelo aprendizado escolar em casa. Comparando com 0,5% da populacao em idade escolar em 2002-2003, 1,1 milhao de alunos estudando em casa pode nao parecer muito expressivo, mas veja o que acontece: ha 20 anos apenas, o aprendizado escolar domiciliar era ilegal nos Estados Unidos. Em meados da decada de 90, gracas a algumas familias muito ativas com relacao ao aprendizado escolar domiciliar e a alteracoes na legislacao, o novo movimento de aprendizado domiciliar estava a todo vapor e vem ganhando impulso desde entao. Mas, por que o aprendizado escolar