Se as invasoes barbaras nao destruiram a sociedade romana do Ocidente, alteraram profundamente o modo de vida das respectivas provincias. O governo imperial, fixado em Roma, perde tantas terras e impostos que fica em estado de falencia ate a sua extincao, em 476. Os senadores perdem os rendimentos das suas propriedades dispersadas e procuram compensar alguns dos danos recorrendo as rendas exorbitantes e a chicanice nas areas onde o seu poder e maior. Os grandes proprietarios da Italia e da Galia, cujo dominio continua a pesar fortemente sobre os camponeses, sao os antipaticos sobreviventes dos poderosos senhores absentistas do seculo anterior. As comunicacoes sao dificeis. No fim do seculo IV, as damas senatoriais da Espanha do Norte viajam livremente atraves de todo o Imperio do Ocidente; no seculo v, escrevendo das Astucias, mal sabem o que se passa fora da sua provincia. Na Europa Ocidental, o seculo v e o periodo dos horizontes limitados, do fortalecimento das raizes locais, da consolidacao dos velhos lacos de solidariedade.Logo depois do saque de Roma,a Igreja catolica fortalece a sua unidade. O cisma e suprimido pela forca, na Africa, depois de 411, e em 417 a heresia de Pelagio e expulsa de Roma. Os homens sentem que nao pode manter-se a ardente luta religiosa de um periodo mais seguro. Os ultimos pagaos ligam-se a Igreja. A sua cultura e patriotismo contribuem para alargar as fronteiras do catolicismo. Um exemplo: nos mosaicos colocados na Igreja de S.ta Maria Maggiore, em 431, o fundo da cena da Apresentacao de Cristo no Templo e o velho Templum Urbis. Leao I (440-461), o primeiro papa natural da campina romana, considera esta Roma como a se de S. Pedro, numa linguagem que lembra exaetamente a fervorosa devocao de Simaco pelos deuses do Capitolio. O catolicismo torna-se a unica religiao romana, num mundo cada vez mais consciente da presenca dos nao romanos.Esta nova solidariedade religiosa concorre para o fortalecimento dos lacos locais, como pode ver-se claramente na Galia.A aristocracia provincial gaulesa fora sempre leal para com a sua patria e bem sucedida na frequencia da corte. A tradicao comecou em Treveros, no seculo IV, e continuou gostosamente nas cortes barbaras mais ostentosas do seculo v. Sidonio Apolinario (c. 431-489) contava, entre as suas habilidades, a delicada arte de ver satisfeita uma peticao sabendo calcu1adamente perder ao gamao, quando jogava, em Tolosa, com Teodorico, rei dos Visigodos.Os novos reinos barbaros ofereciam amplo campo as actividades dos cortesaos. Apesar dos seus preconceitos, os senadores locais compreenderam rapidamente que contar por vizinho com um homem poderoso, senhor de uma forca militar, tinha a sua vantagem. Os Romanos exploram os efeitos da distribuicao da nova fortuna pela nobreza barbara e procuram comprometer os reis entre os seus irrequietos subditos, levando-os a fundar dinastias de" modelo imperial. O exemplo tipico da sobrevivencia do burocrata culto numa corte barbara e Cassiodoro (c. 490 - c. 583), ministro do ostrogodo Teodorico e dos seus sucessores na Italia. Ajusta os editos reais ao estilo tradicional; tem o cuidado de apresentar Teodorico e os seus familiares como reis filosofos (porque mal