das mudancas comportamentais ocorrem pelas alteracoes nos orgaos dos sentidos: diminuicao da audicao, da visao e do olfato. As unhas sao pouco desgastadas e e comum ve-las introduzidas nos coxins. Eles apresentam dores articulares de forma insidiosa, em funcao de doencas degenerativas das articulacoes, e notoria a presenca de fraqueza muscular e perda de tonus muscular, principalmente nos membros. Tudo isso faz com que os gatos restrinjam sua atividade e habilidade para participar da vida familiar. Muitos gatos ficam tao carentes com o afastamento que comecam um processo de lambedura compulsiva, levando as areas extensas de alopecia, ou iniciam com o disturbio de eliminacao de urina ou fezes em locais inapropriados. Viagens e hospitalizacoes sao pouco toleradas pelos gatos idosos. Tais gatos se alimentam pouco ou ficam anoreticos, muito ansiosos e dormem pouco. E melhor deixa-los em casa sob os cuidados de alguem familiar (cat-sitting services). Constipacao e um dos problemas frequentes do gato idoso. Os fatores de risco sao: falta de exercicio, retencao fecal voluntaria, dieta inapropriada, dor por impactacao da glandula adanal, reducao da motilidade intestinal e fraqueza da musculatura intestinal. As fezes se apresentam mais ressecadas e endurecidas. Doencas periodontais levam aos processos extremamente dolorosos e fazem com que os gatos recusem o alimento. A perda de peso e um problema serio no gato idoso e deve ser investigada se e devido a problemas dentarios, endocrinos, afeccoes de ma absorcao e/ou a uma percepcao mais fraca dos odores e sabores dos alimentos. O gato e por natureza um grande consumidor de proteinas, nao ha razao alguma para reduzir drasticamente o fornecimento proteico quando ele envelhece. Esta restricao poderia ser prejudicial a sua saude. Enquanto que a restricao proteica nao permite retardar o envelhecimento do rim, por outro lado aconselha-se uma diminuicao de fosforo na dieta. Com esta medida pode-se esperar um retardamento do declinio da funcao renal. Os alimentos que acidificam a urina dos gatos sao desaconselhados apos os 10 anos de idade. Estes alimentos parecem favorecer o desenvolvimento de calculos urinarios de oxalato, os quais sao mais frequentemente observados em gatos idosos. Alem disso, e melhor evitar alimentos acidificantes em animais cuja funcao renal poderia estar prejudicada. Com consequencia de um aumento na expectativa de vida do gato, observamos cada vez mais as doencas cronicas. As doencas encontradas com maior frequencia em gatos idosos sao em ordem decrescente de importancia: 1) insuficiencia renal cronica, 2) problemas dentarios, 3) tumores (adenoma funcional da glandula tireoide, acarretando em hipertiroidismo), 4) degeneracoes osseas e musculares, 5) doencas cardiovasculares e 6) diabetes mellitus. O programa preventivo de saude para o gato idoso deve ser iniciado a partir da faixa etaria de 7 a 11 anos de idade e deve continuar por todo resto de sua vida. Esse programa tem sido recomendado pela Associacao Americana de Clinicos Especialistas em Felinos e pela Academia de Medicina Felina, em 2005, num painel para reportar os cuidados com o paciente felino idoso. Caso o gato nao demonstre nenhum tipo de doenca, este deve constar: avaliacao completa da historia medica pregressa e do comportamento do animal, exame