rodearam-lhe o leito penosamente surpreendidos. Ante aslagrimas da filha e as preocupacoes do rapaz,D. Inacio ponderava com firmeza: Fiquem tranquilos, filhos! Estes sintomas nao podem ser os da molestiaexecranda. Acredito que a modificacao do nosso alimento habitual, impostapelas circunstancias, tenha-me prejudicado o estomago. Esta febre e natural.Mas os gemidos abafados, a transformacao fisionomica devido a febre, naopodiam enganar.A filha nao conseguira dormir. O doente nao conseguia acalmar a sedeabrasadora. Em vao recorrera a calmantes e tisanas outras, proprias da epoca.A manha surgiu com alarmantes perspectivas.Depois de ouvir a prima, Antero procurou o quarto do enfermo, notando-lhe oprofundo abatimento. Nao te impressiones comigo dizia D. Inacio num esforco heroico paraconseguir a retirada de Paris. Creio que nao poderei sair a cavalo, mas epossivel que encontremos algum carro, ainda hoje...O sobrinho, comovido, procurou conforta-lo, prometendo acelerar asprovidencias.Retirando-se, tratou de trocar ideias com a prima sobre o que poderiamfazer. Madalena nao conseguia ocultar o pessimismo. Para ela nao haviaduvidas. Era positivamente a variola em fase de incubacao. E para que D.Inacio nao fosse transportado aos grandes centros de socorro, onde apromiscuidade parecia convocar a morte mais depressa, era imprescindivel omaximo cuidado, em vista da identificacao da porta. Aquele sinal vermelho erainexoravel. Preocupadissimo, Antero voltou novamente a procurar conducaopara Versalhes. Tinha a impressao de que a molestia seria benigna, uma veztratada noutro ambiente, longe da pesada atmosfera de Paris. Todos osesforcos foram vaos. Ansioso por atenuar os rigores da situacao domestica,procurou um medico que se devotasse ao tratamento do velho tio, mas debaldebuscou valer-se dos seus conhecimentos e relacoes. Os que nao estavamforagidos, estavam prostrados, sem esperanca. Disposto a alcancar qualquerrecurso, demandou o templo Magloire, onde antigo sacerdote atendia aospobrezinhos.O padre Bourget recebeu-lhe a solicitacao com muito carinho. Ja tiverabexigas, noutros tempos, sentindo-se a vontade entre os doentes numerosos.Antero respirou. Era a primeira pessoa que lhe falava com sinceratranquilidade. O abnegado irmao dos sofredores acompanhou-o a casa cheiade inquietacao, examinou detidamente o enfermo que lhe seguia os menoresmovimentos com angustiosa desconfianca, e acabou dirigindo-lhe palavrasconfortadoras, filhas do seu habito de consolar a todos os aflitos. Em particular,contudo, dirigiu-se a jovem senhora e ao rapaz, dizendo-lhes: Em casos como este ha que encarar os acontecimentos com o maximode resignacao e fe em Deus. Nao devo ocultar-lhes que o doente inspira serioscuidados. Alem da variola, perfeitamente caracterizada, ha outros sintomasgraves.Madalena quis inteirar-se de tudo, conhecer os pormenores, mas sentia-seimpossibilitada de falar como desejava. Aqui virei duas vezes por semana concluiu o bondoso sacerdote.Antero e a prima queriam implorar que viesse mais vezes, que ficasse emsua companhia, mas, considerando que a cidade quase inteira estava aoabandono, calaram-se comovidos, certos de que seria pedir muito.A situacao domestica prosseguiu torturante. Quando menos se esperava,surgiam os rudes auxiliares do servico de saude, compelindo Antero a maiorvigilancia, para que D. Inacio continuasse em casa, as ocultas. Madalenadesdobrava-se em sacrificios silenciosos. Desvelada e carinhosa, quase naoarredava pe do leito do genitor, que piorava a olhos vistos, O velho fidalgopassava longas noites em franco delirio. Tinha frases estranhas, desconexas,induzindo a filha e o sobrinho a graves reflexoes.Ao fim de uma semana, caiu a outra serva