os cotovelosfincados ao peito cerrando a cara, descobria-se uma criatura humana, dobradasobre si a modo de trouxa.Erauma preta velha, coberta apenas de uma tanga de andrajos, e que resmoneava,batendo a cabeca com um movimento oscilatorio semelhante ao do calangro. Detempo em tempo desdobrava um dos bracos descarnados, insinuava ligeiramente amao pela espadua, e fazia mencao de matar uma pulga que imaginava ter presaentre o polegar e o indicador.Haviaalgum tempo ja que Berta parara a porta da cozinha, sem que a estranha criaturadesse o menor sinal de a ter percebido.-Zana! disse afinal a menina.Estremeceua negra, e pos-se a escuta daquela voz, como se viesse de longe, de bem longe,e so mui de leve lhe ferisse as oucas. Nao se repetindo o chamado, voltou aprimeira posicao e continuou a resmonear, abanar a cabeca coberta de umacarapinha grisalha da cor de la churra do carneiro.EntretantoBerta aproximou-se de uma prateleira que havia na parede, junto ao fogao, paraesvaziar ali o resto do saco. No velho alguidar esborcinado, deitou a farinhade milho; e sobre a tabua algum feijao e torresmos de carne de porco,embrulhados em folhas de couves.Recostando-seentao a aba da prateleira, a menina com os olhos fitos na preta comecou em umtom brando e suavissimo a repetir este acalanto:Calaa boca, anda, nhazinha,Ai-hue, le-le!Senao olha, canhambola,Ai-hue, le-le!Vem ca mesmo, Pai Zumbi,Toma, papanha Bebe!Aproporcao que a menina cantava, a preta desrugava-se o rosto contraido por umespasmo, que lhe deixara impressa no semblante alguma profunda angustia. Umavaga expressao de sorriso chegou a iluminar aquela fisionomia bruta erepulsiva. Os olhos pouco antes bacos e quase extintos desferiram um lampejo, evagando um instante pelo aposento, se fixaram enfim no vulto de Berta.-Bebe!... regougaram os grossos beicos da negra com uma voz que nao pareciahumana, embora repassada de extrema docura.Depoisarrancou do peito cavernoso a mesma toada do acalanto, cujas palavras truncavapor forma que somente se percebia delas a sonancia confusa e estranha.Dir-se-ia que ela cantava em algum dialeto africano, tao barbara era apronuncia com que se exprimia.Entretantofora dela mesma que Berta aprendera a cantilena por te-la ouvido repetir muitasvezes. Imagine-se que esforco de paciencia e atencao nao fora necessario amenina para decifrar entre os sons ignotos e quase inarticulados, as palavrasda cantiga, que ela dantes nunca ouvira.Masa pobre louca era uma das miserias sobre que se derramava como balsamo a almade Berta. Desde crianca se habituara a passar ai algumas horas, de quando emvez; tornando-se moca vinha regularmente duas vezes por semana visitar a suaprotegida e trazer-lhe o sustento.EsperouBerta com a maior paciencia que Zana acabasse de cantar; e entao mostrando-lheas provisoes conseguiu que ela comesse alguns bocados dados por sua mao. Paraque a doida abrisse a boca, porem, era necessario que a menina estivesse arepetir de momento a momento duas palavras que pronunciadas por sua vozcarinhosa produziam sobre esse espirito enfermo um efeito magico.-Zana, bebe!...XVIIIAVISAOSentara-seBerta na soleira da porta da cozinha, e com a vergontea que partira do galhoseco de um marmeleiro, tracava letras no chao do quintal.Eraminiciais de nomes, que ela tinha no coracao ou na memoria; e naquele momento decisma lhe acudiam de envolta com as recordacoes de sua