escrava, e, apesar das grandes diferencas regionais, manteve-se, no periodo colonial, a unidade linguistica, tendo se formado, nessa epoca, o povo brasileiro, juncao e miscigenacao de europeus, africanos, Indigenas do Brasil e amerindios, formando uma cultura autoctone caracteristica. Colonizacao inicial De 1500 a 1530, quando o territorio ainda era chamado Terra de Santa Cruz, o contato dos portugueses com a terra limitou-se a expedicoes rapidas para coleta e transporte de pau-brasil e tambem de patrulha. E a partir de 1531, devido a ameaca francesa, que a nova colonia passara a ser povoada, durante a expedicao de Martim Afonso de Sousa. Em 1532, e fundada a vila de Sao Vicente. A terra agora chamada Brasil (nome cuja origem e contestada) foi reivindicada por Portugal em abril de 1500, com a chegada da frota portuguesa comandada por Pedro Alvares Cabral.2 A colonizacao foi efetivamente iniciada em 1534, quando D. Joao III dividiu o territorio em doze capitanias hereditarias,3 4 mas esse arranjo se mostrou problematico, e em 1549 o rei atribuiu um governador-geral para administrar toda a colonia.5 6 Os portugueses assimilaram algumas das tribos nativas,7 enquanto outras foram escravizadas ou exterminadas por doencas europeias para as quais nao tinham imunidade,8 9 ou em longas guerras travadas nos dois primeiros seculos de colonizacao, entre os grupos indigenas rivais e seus aliados europeus. O acucar era um produto de grande aceitacao na Europa, onde alcancava grande valor de venda. Apos as experiencias positivas de cultivo na regiao Nordeste do Brasil, ja que a cana se adaptou bem ao clima e ao solo, teve inicio o plantio em larga escala. Seria uma forma de Portugal lucrar com o comercio do acucar, alem de comecar o povoamento do Brasil .Em meados do seculo XVI, quando o acucar de cana tornou-se o mais importante produto de exportacao do Brasil, os portugueses deram inicio a importacao de escravos africanos, comprados nos mercados de escravos da Africa ocidental. Assim, estes comecaram a ser trazidos ao Brasil, inicialmente para lidar com a crescente demanda internacional do produto, naquele que foi chamado ciclo da cana-de-acucar. Para melhor organizar a colonia, o rei resolveu dividir o Brasil em capitanias hereditarias. O territorio foi dividido em quinze faixas de terras doadas aos donatarios. Estes podiam explorar os recursos da terra, mas ficavam encarregados de povoar, proteger e estabelecer o cultivo da cana-de-acucar. Em geral, o sistema fracassou, em funcao da grande distancia da Metropole, da falta de recursos e dos ataques de indigenas e piratas. As capitanias de Pernambuco e Sao Vicente, que focaram no cultivo da cana-de-acucar, foram as unicas que apresentaram resultados, gracas aos investimentos do rei e de empresarios. No inicio do seculo XVII, Pernambuco, entao a mais prospera das capitanias hereditarias, chegou a atingir o posto de maior e mais rica area de producao de acucar do mundo. Expansao territorial e invasoes estrangeiras Ignorando o tratado de Tordesilhas de 1494, os portugueses, atraves de expedicoes conhecidas como bandeiras, paulatinamente avancaram sua fronteira colonial na America do Sul para onde se situa a maior parte das atuais fronteiras brasileiras, tendo passado