Este povo buscava o seu ideal sagrado numa evocacao grandiosa e ordenada dos seus mortos; nas salas de luz dos tumulos, com evocadoras cerimonias magicas taoistas, algumas das quais eram temidas mesmo pelos imperadores.O budismo deu a China uma nova mistica, outro conceito do sagrado; purificou a pesada atmosfera das tecnicas, que utilizavam o sangue dos sacrificios, a evocacao dos mortos e das forcas do alem. Os paraisos budistas, as doces figuras dos bodhisattvas, os deuses misericordiosos que seguem Buda, iriam iluminar o ceu chines. Estes bodhisattvas converteram-se em intermediarios eficazes, em compassivos salvadores. Um deles, Avalokitesvara, especialmente adorado, transformou-se na China por volta do seculo x, feminizou-se e converteu-se em Guanyin, a deusa salvadora e bondosa, protetora do lar, que era invocada nos momentos de perigo.A acao do budismo estendeu-se a todos os estratos sociais da populacao chinesa. Houve um budismo popular com o Buda Amitabha que, no seu paraiso da Terra Pura, recebia os fieis lhe rezavam com fervor, simplicidade e confianca. No plano estetico, os conceitos religiosos refletiram-se cortejos interminaveis de doadores redor das imagens de Buda, extasiados pela contemplacao do seu salvador.Houve um budismo de letrados, uma especie de confucionismo e de taoismo que ficou muito conhecido; as tecnicas ch'an de meditacao, apropriadas a mentalidade chinesa, ocasionaram a elevacao mistica e a contemplacao metafisica que faltavam ao pensamento chines. Os mosteiros ch'an multiplicaram-se segundo os antigos modelos das ermidas taoistas situadas nas montanhas e nos bosques; tanto o asceta taoista como o monge budista escolheram sempre a solidao e a paz da montanha para realizarem o seu ideal mistico. Mas, ao contrario dos contemplativos ocidentais, os monges asiaticos interessaram-se sempre pela comunhao constante com a Natureza, com o ritmo de vida cosmico, com os animais, as plantas, as rochas e a terra produtiva. Esta busca foi um dos fundamentos da estetica da paisagem desta epoca na China; os monges ch'an consideram que o extase produzido pelo choque estetico de um aspecto da Natureza os punha em relacao com as esferas superiores do cosmos e os preparava para o nirvana. Ja dissemos que qualquer letrado chines e, simultaneamente, um escritor e um artista; o seu pincel desenha com igual facilidade os elegantes caracteres dos ideogramas, como as paisagens. Nao necessita mudar de materiais: o mesmo pincel, a mesma tinta, o mesmo papel de seda servem para ambos os usos. Com a mesma velocidade, o poeta escrevera o seu curto poema ou pintara a aquarela monocromatica, a sua visao da natureza.Na solidao das suas ermidas, os monges budistas adquiriram o habito de transcrever as suas experiencias espirituais; as aquarelas ch'an cedo se tornaram celebres e ainda hoje o sao. Parece que a pintura monocromatica a aquarela surgiu na China durante o periodo ias Cinco Dinastias, (907-959) e alcancou a sua epoca de esplendor com os Song. Embora os artistas chineses laicos se tenham dedicado a esta delicada arte - como Mi-Fei (1051-1107), Li Lung-mien (cerca de 1070-1106), Li Ti (1100-1197), que foi vice-presidente da famosa Academia de Hang-Zhou - quem ilustrou este genero foram, sobretudo, os monges pintores: Guan Xiu