ai. "Muitos armenios foram queimados vivos nas aldeias. Outras vezes, a tortura consistia em enterrar a vitima ate o pescoco para, logo em seguida, cobrir o rosto com cal virgem ou sal. As jovens armenias eram vendidas como escravas e as criancas eram encaixotadas vivas e atiradas no Mar Negro", relata Nubar Kerimian, no livro Massacres de Armenios. "Os padres tambem eram queimados amarrados em cruzes, como Jesus, e os fetos, arrancados dos ventres das maes, jogados para o ar e aparados na espada."O genocidio atingiu mais fortemente as comunidades campesinas e de pequenas localidades da Anatolia, a regiao montanhosa que compreende a porcao asiatica da Turquia moderna. Naquela epoca, a Armenia Oriental, atual territorio da Republica da Armenia, era protegida pelos russos, inimigos declarados dos turcos. Nas grandes cidades do Oeste, como Constantinopla, a presenca de estrangeiros inibia os massacres, ja que o governo otomano tentava esconder da comunidade internacional as atrocidades perpetradas dentro de suas fronteiras. Mesmo assim, as noticias sobre os massacres acabaram vazando e chegaram ao conhecimento de governantes de outros paises, que condenaram a acao, mas nao tomaram medidas para evitar a matanca.O periodo mais duro do genocidio ocorreu entre 1915 e 1918. Quando a Primeira Guerra Mundial chegou ao fim, os turcos, derrotados, foram forcados a assinar o Tratado de Sevres, que tornou independente Siria, Egito, Libano, Palestina e, tambem, Armenia. As escaramucas entre turcos e o povo armenio, no entanto, haviam comecado bem antes daquele sabado da Semana Santa. Entre 1894 e 1896, quando o Imperio Otomano encontrava-se em franca desintegracao, estima-se que entre 100 mil e 300 mil armenios tenham sido executados. "Em muitas cidades, propriedades armenias eram destruidas. Os assassinatos aconteciam durante o dia, presenciados pela populacao", diz o historiador Edwin Bliss, autor do livro Turkey and the Armenian Atrocities (A Turquia e as Atrocidades Armenias, inedito no Brasil).A justificativa para esses massacres, ordenados pelo sultao Abdul-Hamid II, foi uma suposta colaboracao armenia com os russos, considerados inimigos do Imperio. Entre 1877 e 1878, a Russia entrou em guerra contra os turcos e saiu vitoriosa, conquistando largas porcoes da Armenia Ocidental que estavam sob dominio otomano. Alem disso, as autoridades turcas queriam frear o impeto separatista dos armenios, que reivindicavam a independencia. No final dos anos 1880, o movimento nacionalista ganhou forcas e tres partidos revolucionarios (Armenakan, Hentchakuian e Federacao Revolucionaria Armenia) foram formados, fazendo com que Abdul-Hamid II, em represalia, elevasse os impostos sobre a comunidade armenia. "O que fez com que os armenios apoiassem os russos foram as pessimas condicoes em que viviam no Imperio, onde eram alvos de agressoes e tinham direitos limitados. Esse cenario fez com que eles se armassem e formassem milicias para defender suas vilas e aldeias", afirma James Tamdjian.A terceira e ultima fase das atrocidades comecou em 1920 e estendeu-se por tres anos. Depois de desfrutar dois anos de independencia (entre 1918 e 1920), a Republica da Armenia havia sido anexada a nascente Uniao Sovietica. Desta vez, a violencia foi dirigida a armenios que haviam retornado as suas casas na Anatolia Oriental apos o final da