seccao tranversal do sistema venoso diminuir,gradualmente, devido as veias menores se juntarem progressivamente, emmenos veias, mas de maior calibre, a velocidade do fluxo sanguineo aumenta amedida que o sangue se aproxima do coracao.Para alem de servirem como passagens de baixa resistencia para o sangue queretorna dos tecidos para o coracao, as veias sistemicas tambem servem comoreservatorios sanguineos.As veias tem paredes muito mais finas e com menos tecido muscular liso do queas arterias. Por causa das fibras decolagenio serem consideravelmentemais abundantes que as fibras deelastina no tecido venoso conectivo, asveias tem uma menor elasticidade doque as arterias. Tambem ao contrario domusculo arterial liso, o musculo lisovenoso tem pouco tonus miogenicoinerente. Por estas caracteristicas, asveias sao altamente distensiveis e naotemtendenciaacointrairespontaneamente, o que lhes permitefacilmente distenderem para armazenarvolumes adicionais de sangue comapenas um pequeno aumento da pressaovenosa, o que lhes possibilita serviremde reservatorios quando as necessidades deIlustracao 11 - esquema de uma veia.sangue sao baixas (distensibilidadepassiva).A capacidade venosa (volume de sangue que as veias podem armazenar)depende da distensibilidade das paredes venosas e da influencia de algumapressao aplicada externamente.A principal forca responsavel pelo fluxo venoso e o gradiente de pressao entreas veias e a auricula.O volume efectivo de circulacao e influenciado pela capacidade venosa, pelofluxo de massas entre os fluidos vascular e intersticial e por factores quecontrolam o volume total de ECF.O retorno venoso (volume de sangue que entra em cada auricula por minuto apartir das veias) e potenciado quer pela vasoconstricao induzida pelo sistemaparassimpaticoquerporumacompressao externa das veias que resultada contraccao dos musculos esqueleticosque rodeiam as veias (bombeamento domusculoIlustracao 12 - esquema ilustrativo aesquvasoconstricao induzida pelo sistemaparassimpatico.eletico).A vasoconstricao venosa e a compressao venosa externa conduzem o sangue nadireccao do coracao, mas o sangue so e conduzido para diante porque as veias demaior calibre estao equipadas com valvulas de um so sentido; estas permitemque o sangue se mova em direccao ao coracao e, evitam que volte para tras, paraos tecidos. Permitem ainda, minimizar os efeitos gravitacionais por suportarem,temporariamente, partes da coluna desangue,quandoosmusculosesqueleticos estao relaxados.Ilustracao 13 - esquema de valvulas venosas.Veias varicosas sao veias em que as valvulas por algum motivo naofuncionam correctamente e nao conseguem suster a coluna de sangue que seestende desde o nivel do coracao ate ao nivel da veia em questao.O retorno venoso e tambem potenciado pelo bombeamento respiratorio. Aactividade respiratoria produz uma pressao menor que a atmosferica na cavidadepeitoral, provocando um gradiente de pressao externo que estimula o fluxo dasveias das zonas inferiores do corpo (que estao expostas a pressao atmosferica)para as veias da cavidade peitoral.Para alem destes factores, o retorno venoso e ainda favorecido pelo efeito dasuccao cardiaca. Durante a contraccao ventricular, as valvulas AV sao puxadaspara baixo, alargando as cavidades auriculares, como consequencia, a pressaoauricular desce temporariamente para baixo de 0mm Hg, aumentando,consequentemente, o gradiente de pressao veia-para-auricula de forma a que oretorno venoso e potenciado. Para alem disso, a rapida expansao das camarasventriculares durante o relaxamento ventricular parece criar, temporariamente,um gradiente negativo nos ventriculos, de forma a que o sangue e sugado daauricula e das veias; isto e, a pressao ventricular negativa aumenta o gradiente depressao veia-para-auricula-para-ventriculo, favorecendo assim o