Qual a frequencia da alergia alimentar?A alergia alimentar atinge cerca de 1-2 % da populacao geral nos paises industrializados e mais de 8% das criancas. O numero de individuos com reaccoes graves de causa alergica, apos ingestao de alimentos, tem vindo a aumentar.As reaccoes a alimentos poderao nao ter uma causa alergica, designando-se entao como reaccoes alimentares adversas.Como se manifesta a alergia alimentar?A alergia a um determinado alimento origina, habitualmente, o aparecimento dos sintomas poucos minutos apos a ingestao. Estas reaccoes denominadas imediatas podem atingir a pele e mucosas, as vias respiratorias, os sistemas gastrointestinal e cardiovascular de uma forma isolada ou combinada. Surgem, assim, manifestacoes de urticaria, angioedema, rinoconjuntivite, asma e choque anafilactico.As manifestacoes clinicas de tipo imediato mais frequentes sao a urticaria, o angioedema, e a sindrome de alergia oral. As reaccoes anafilacticas sao mais raras. Assumem, no entanto, uma importancia primordial ja que se desencadeiam muito rapidamente, colocando em risco a vida do doente quando nao tratadas de forma imediata e adequada. Outras manifestacoes de alergia alimentar incluem reaccoes retardadas que ocorrem em doencas como a dermatite atopica e a enteropatia ao gluten. Sao mais dificeis de diagnosticar porque, muitas vezes, decorre muito tempo entre a ingestao alimentar e a ocorrencia dos sintomas.As manifestacoes clinicas de alergia alimentar variam com a idade. Na infancia, a forma de apresentacao mais frequente e a dermatite atopica. O leite, ovo, frutos secos, soja, trigo, peixe e marisco sao os alimentos mais frequentemente envolvidos. Em contraste, no adulto sao habituais as reaccoes imediatas, e para alem da sensibilizacao a frutos secos, peixe e marisco, a reactividade a alimentos de origem vegetal e relativamente comum.A sindrome de alergia oral caracteriza-se pelo aparecimento de angioedema e prurido dos labios, lingua, palato e laringe quando o agente causal, habitualmente um fruto fresco ou vegetal, contacta com a mucosa oral do individuo alergico. Na sua maioria, os doentes estao sensibilizados a polens. Um exemplo e a polinose a betula/vidoeiro e sindrome de alergia oral apos ingestao de maca ou avela. Esta sensibilizacao multipla e simultanea deve-se a existencia de reactividade cruzada a certas proteinas com estruturas similares que ocorrem, naturalmente, em plantas de diferentes origens.A urticaria caracteriza-se, sobretudo, pelo aparecimento de comichao e erupcoes cutaneas de diversos tamanhos, em zonas de pele vermelha.As manifestacoes gastro-intestinais na alergia alimentar mais frequentes sao as nauseas, os vomitos, as colicas abdominais e a diarreia.As reaccoes anafilacticas caracterizam-se pela ocorrencia de sintomas envolvendo simultaneamente os sistemas cutaneo-mucoso, respiratorio, cardiovascular e gastro-intestinal.Em alguns paises a ingestao de amendoim e a causa mais comum de reaccoes fatais. Quantidades minimas deste alimento podem ser suficientes para induzir reaccoes anafilacticas em individuos sensibilizados. A ingestao acidental inadvertida pode ocorrer, particularmente, por contaminacao durante o processamento industrial de outros alimentos.Como se faz o diagnostico de alergia alimentar?O diagnostico de alergia a alimentos e fundamentado, em primeiro lugar, na historia clinica. Contudo, se existem casos em que a relacao causal com a ingestao de determinado alimento e evidente, noutras situacoes esta relacao nao e clara. O preenchimento pelo doente de um diario alimentar completo, bem como a