um famoso historiador, chamou de "mao visivel" do gerentes profissionais. No final do seculo XIX, comecou a emergir um novo tipo de empresa, primeiro dos EUA e a segur na Europa: a grande empresa verticalmente integrada que investia pesadamente em manufatura e marketing e em hierarquias gerenciais para coordenar essas funcoes. Como tempo, as maiores dessas empresas comecaram a alterar o ambiente competitivo em suas industrias e ate mesmo a ultrapassar limites entre industrias.A necessidade do pensamenteo estrategico de forma explicita foi articulada pela primeira vez por gerentes de alto nivel dessas empresas. Por exemplo, Alfred Sloan, o executivo principal da General Motors de 1923 a 1946, criou uma estrategia bem-sucedida baseada nas forcas e fraqueas identificadas da maior concorrente da sua empresa, a Ford Motor Company, colocou-a no papel depois de aposentado. na decada de 30, Chester Barnard, um alto executivo da New Jersey Bell, afirmou que os gerentes deveriam prestar muita atencao aos "fatores estrategicos" que dependem de "acoes pessoais ou organizacionais".A II Guerra Mundial forneceu um estimulo vital ao pensamento estrategico nos dominios empresarial e militar, porque tornou agudo o problema da alocacao de recursos escassos em toda a economia. Novas tecnicas de pesquisa operacional (p.ex. programacao linear) foram criadas, abrindo caminho para o uso de analise quantitativa no planejamento estrategico formal. Em 1944, John von Neumann e Oskar Morgenstern publicaram sua obra classica The Theory of Games and Economic Behavior, a qual resolveu o problema dos jogos de soma zero (em sua maioria militares, de uma perspectiva agregada) e estruturaram as questoes em torno dos jogos de soma nao-nula (em sua maioria situacoes de negocios, as quais serao vistas nesses termos no capitulo 4). Tambem o conceito de "curva de aprendizado" tornou-se um instrumento de planejamento cada vez mais importante. A curva de aprendizado foi descoberta na industria aeronautica militar nos anos 20, quanto os fabricantes se deram conta de que os custos de mao-de-obra direta tendiam a decrescer por uma percentagem constante quanto dobrava a quantidade de avioes produzidos. Esses efeitos do aprendizado figuravam de forma destacada nos esforcos de planejamento da producao em tempo de guerra.As experiencias durante a guerra encorajaram nao so o desenvolvimento de novos instrumentos e tecnicas, mas tambem, na visao de alguns observadores, o uso do pensamento estrategico formal para guiar as decisoes gerenciais. Peter Drucker, escrevendo a respeito desse periodo, afirmou que "gerenciar nao e um comportamento apenas passivo e adaptativo; e tomar providencias para que ocorram os resultados desejados". Observiou que a teoria economica havia, por muito tempo, tratado os mercados como forcas impessoais, fora do controle de individuos e organizacoes. Na era das grandes corporacoes, porem, gerenciar "significa responsabilidade para procurar moldar o ambiente economico, para planejar, iniciar e executar mudancas nesse ambiente, para neutralizar constantemente as limitacoes de circunstancias economicas sobre a liberdade de acao da empresa". Este criterio tornou-se a base logica determinante para a estrategia de negocios - isto e, usando conscientemente o planejamento formal, uma empresa poderia exercer algum controle positivo sobre as forcas do mercado. Entretanto, esses discernimentos sobre a natureza da estrategia pareciam