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to be an enigma or paradox to human reasoning. It is an enigma of the Christian faith that we believe, on the one hand, that the Jews are Gods chosen people and, on the other hand, that God has no favourites, but that anybody of any nationality who fears him and does what is right is acceptable to him (Acts 10:34-35).In the past, Christians tended to make the same mistake as the Jews of old by claiming that there is no salvation outside the church. Then Vatican II came along, the church opened the windows to the Spirit of God, and came to recognize that Gods truth is available to people of other religions, although not to the same degree that it is available in the church. The difference between the Christian faith and other faiths, therefore, is not that we possess the truth of God and they do not, but that, thanks to Gods unique revelation in Christ, we can know see Gods truth more clearly, love God more dearly, and follow Gods ways more closely in our daily lives. But we should always remember that if we go to sleep, even though we are on the better way, others who are on the not-so-better way could arrive at the goal before us. Let us reflect on this mystery today as we celebrate the Magi coming from pagan lands to worship the new-born Jesus while Gods chosen people in Jerusalem sleep unaware that the kingdom of God has come.
ANO BDia Mundial da PazTema da Solenidade de Santa Maria, Mae de DeusNeste dia, a liturgia coloca-nos diante de evocacoes diversas, ainda que todas importantes.Celebra-se, em primeiro lugar, a Solenidade de Santa Maria, Mae de Deus: somos convidados a contemplar a figura de Maria, aquela mulher que, com o seu sim ao projecto de Deus, nos ofereceu Jesus, o nosso libertador.Celebra-se, em segundo lugar, o Dia Mundial da Paz: em 1968, o Papa Paulo VI propos aos homens de boa vontade que, neste dia, se rezasse pela paz no mundo.Celebra-se, finalmente, o primeiro dia do ano civil: e o inicio de uma caminhada percorrida de maos dadas com esse Deus que nos ama, que em cada dia nos cumula da sua bencao e nos oferece a vida em plenitude.As leituras que hoje nos sao propostas exploram, portanto, estas diversas coordenadas. Elas evocam esta multiplicidade de temas e de celebracoes.Na primeira leitura, sublinha-se a dimensao da presenca continua de Deus na nossa caminhada e recorda-se que a sua bencao nos proporciona a vida em plenitude.Na segunda leitura, a liturgia evoca, outra vez, o amor de Deus, que enviou o seu Filho ao encontro dos homens para os libertar da escravidao da Lei e para os tornar seus filhos. E nessa situacao privilegiada de filhos livres e amados que podemos dirigir-nos a Deus e chamar-lhe abba (papa).O Evangelho mostra como a chegada do projecto libertador de Deus (que se tornou realidade plena no nosso mundo atraves de Jesus) provoca alegria e felicidade naqueles que nao tem outra possibilidade de acesso a salvacao: os pobres e os marginalizados. Convida-nos tambem a louvar a Deus pelo seu amor e a testemunhar o designio libertador de Deus no meio dos homens.Maria, a mulher que proporcionou o nosso encontro com Jesus, e o modelo do crente que e sensivel aos projectos de Deus, que sabe ler os seus sinais na historia, que aceita acolher a proposta de Deus no coracao e que colabora com Deus na concretizacao do projecto divino de salvacao para o mundo.LEITURA I Num 6,22-27Leitura do Livro dos NumerosO Senhor disse a Moises:Fala a Aarao e aos seus filhos e diz-lhes:Assim abencoareis os filhos de Israel, dizendo:O Senhor te abencoe e te proteja.O Senhor faca brilhar sobre ti a sua facee te seja favoravel.O senhor volte para ti os seus olhos e te conceda a paz.Assim invocarao o meu nome sobre os filhos de Israele Eu os abencoarei.AMBIENTEO nosso texto situa-nos no Sinai, frente a montanha onde se celebrou a alianca entre Deus e o seu Povo... No contexto das ultimas instrucoes de Jahweh a Moises, antes de Israel levantar o acampamento e iniciar a caminhada em direccao a Terra Prometida, e apresentada uma formula de bencao, que os filhos de Aarao (sacerdotes) deviam pronunciar sobre a comunidade.Provavelmente, trata-se de uma formula liturgica utilizada no Templo de Jerusalem para abencoar a comunidade, no final das celebracoes liturgicas, antes de o Povo regressar a suas casas... Essa bencao e aqui apresentada como um dom de Deus, no Sinai.A bencao (beraka) e concebida, no universo dos povos
semitas, como uma comunicacao de vida, real e eficaz, que atinge o abencoado e que lhe transmite vigor, forca, exito, felicidade. E um dom que, uma vez pronunciado, nao pode ser retirado nem anulado. Aqui, essa comunicacao de vida fruto da generosidade e do amor de Deus derrama-se sobre os membros da comunidade por intermedio dos sacerdotes (no Antigo Testamento, os intermediarios entre o mundo de Jahweh e a comunidade israelita).MENSAGEMEsta bencao apresenta-se numa triplice formula, sempre em crescendo (no texto hebraico, a primeira afirmacao tem tres palavras; a segunda, cinco; a terceira, sete). Em cada uma das formulas, e pronunciado o nome de Jahweh... Ora, pronunciar tres vezes o nome do Deus da alianca e dar uma nova actualidade a alianca, as suas promessas e as suas exigencias; e lembrar aos israelitas que e do Deus da alianca que recebem a vida nas suas multiplas manifestacoes e que tudo e um dom de Deus.A cada uma das invocacoes, correspondem dois pedidos de bencao: que Jahweh te abencoe (isto e, que te comunique a sua vida) e te proteja; que Jahweh faca brilhar sobre ti a sua face (hebraismo que se pode traduzir como que te mostre um rosto sorridente e favoravel) e te conceda a sua graca; que Jahweh dirija para ti o seu olhar (hebraismo que significa olhar para ti com benevolencia, acolher-te) e te conceda a paz (em hebraico: shalom no sentido de bem-estar, harmonia, felicidade plena).Este texto lembra ao israelita que tudo e um dom do amor de Jahweh e que o Deus da alianca esta ao lado do seu Povo em cada dia do ano, oferecendo-lhe a vida plena e a felicidade em abundancia.ACTUALIZACAOA reflexao pode fazer-se a partir dos seguintes dados: Em primeiro lugar, somos convidados a tomar consciencia da generosidade do nosso Deus, que nunca nos abandona, mas que continua a sua tarefa criadora derramando sobre nos, continuamente, a vida em plenitude. E de Deus que tudo recebemos: vida, saude, forca, amor e aquelas mil e uma pequeninas coisas que enchem a nossa vida e que nos dao instantes plenos. Tendo consciencia dessa presenca continua de Deus ao nosso lado, do seu amor e do seu cuidado, somos gratos por isso? No nosso dialogo com Ele, sentimos a necessidade de O louvar e de Lhe agradecer por tudo o que Ele nos oferece? Agradecemos todos os dons que Ele derramou sobre nos no ano que acaba de terminar? E preciso ter consciencia de que a bencao de Deus nao cai do ceu como uma chuva magica que nos molha, quer queiramos, quer nao (magia e Deus nao combinam); mas a vida de Deus, derramada sobre nos continuamente, tem de ser acolhida com amor e gratidao e, depois, transformada em gestos concretos de amor e de paz. E preciso que o nosso coracao diga sim, para que a vida de Deus nos atinja e nos transforme.SALMO RESPONSORIAL Salmo 66 (67)Refrao: Deus Se compadeca de nose nos de a sua bencao.Deus Se compadeca de nos e nos de a sua bencao,resplandeca sobre nos a luz do seu
rosto.Na terra se conhecerao os seus caminhose entre os povos a sua salvacao.Alegrem-se e exultem as nacoes,porque julgais os povos com justicae governais as nacoes sobre a terra.Os povos Vos louvem, o Deus,todos os povos Vos louvem.Deus nos de a sua bencaoe chegue o seu temor aos confins da terra.LEITURA II Gal 4,4-7Leitura da Epistola do apostolo Sao Paulo aos GalatasIrmaos:Quando chegou a plenitude dos tempos,Deus enviou o seu Filho,nascido de uma mulher e sujeito a Lei,para resgatar os que estavam sujeitos a Leie nos tornar seus filhos adoptivos.E porque sois filhos,Deus enviou aos nossos coracoeso Espirito de seu Filho, que clama:Abba! Pai!Assim, ja nao es escravo, mas filho.E, se es filho, tambem es herdeiro, por graca de Deus.AMBIENTEEntre as comunidades cristas do norte da Galacia manifestou-se, pelos anos 55/56, uma grave crise... A regiao galata chegaram pregadores cristaos de origem judaica, que punham em causa a validade e a legitimidade do Evangelho anunciado por Paulo. Este era acusado de pregar um Evangelho mutilado, distante do Evangelho pregado pelos apostolos de Jerusalem... Para estes pregadores (judaizantes), a fe em Cristo devia ser complementada pelo cumprimento rigoroso da Lei de Moises, nomeadamente pelo rito da circuncisao.Paulo foi avisado da situacao quando estava em Efeso. Nao o preocupava que a sua pessoa fosse posta em causa; preocupava-o o dano que este tipo de discurso podia trazer as comunidades cristas... Paulo estava convencido que o movimento religioso iniciado por Jesus de Nazare, nao era uma religiao formalista e ritual, uma religiao de praticas exteriores, como o judaismo farisaico do seu tempo, que se preocupava com questoes formais e secundarias; alem disso, estava convencido de que a salvacao nao tinha a ver com conquistas humanas (como se a salvacao fosse conseguida a custa dos actos heroicos do homem), mas era um dom de Deus.Alarmado pela gravidade da situacao, Paulo escreveu aos galatas. Com alguma dureza (justificada pela gravidade do problema), Paulo diz aos galatas que o cristianismo e liberdade e que a accao de Cristo libertou os homens da escravidao da Lei... Os galatas devem, portanto, fazer a sua escolha: pela escravidao, ou pela liberdade; no entanto nao deixa de observar Paulo e uma estupidez ter experimentado a liberdade e querer voltar a escravidao...No texto que nos e proposto, Paulo recorda aos galatas a incarnacao de Cristo e o objectivo da sua vinda ao mundo: fazer dos que a Ele aderem filhos de Deus livres.MENSAGEMPaulo recorda aqui aos galatas algo de fundamental: Cristo veio a este mundo para liberta-los, definitivamente, do jugo da Lei; a consequencia da accao redentora de Cristo e que os homens deixaram de ser escravos e passaram a ser filhos que partilham a vida de Deus.A palavra-chave e, aqui, a palavra filho, aplicada tanto a Cristo como aos cristaos. Cristo, o Filho, foi enviado ao mundo pelo Pai com uma missao concreta: libertar os homens de uma religiao de ritos estereis e inuteis, que nao potenciava o encontro entre Deus e os homens; e Cristo, identificando os homens com Ele, levou-os a um novo tipo de relacionamento com Deus e fe-los filhos
de Deus. Por accao de Cristo, os homens deixaram de ser escravos (que cumprem obrigatoriamente regras e leis) e passaram a relacionar-se com Deus como filhos livres e amados, herdeiros com Cristo da vida eterna. Depois desta promocao, fara algum sentido querer voltar a ser escravo da religiao das leis e dos ritos?A nova situacao dos homens da-lhes o direito de chamar a Deus abba (papa). Paulo utiliza esta palavra aqui (bem como na Carta aos Romanos), apesar de os judeus nunca designarem Deus desta forma. Ela expressa uma relacao muito proxima, muito intima, do genero daquela que uma crianca tem com o seu pai: exprime a confianca absoluta, a entrega total, o amor sem limites. A insistencia de Paulo nesta palavra deve ter a ver com o Jesus historico: Jesus adoptou-a para expressar a sua confianca filial em Deus e a sua entrega total a sua causa. Ora, e este tipo de relacao que os cristaos, identificados com Cristo, sao convidados a estabelecer com Deus.Gal 4,4 e o unico lugar em que Paulo se refere a mae de Jesus (Deus enviou o seu Filho, nascido de uma mulher); no entanto, Paulo nao parece interessado, aqui, em falar de Nossa Senhora, mas em sublinhar a solidariedade de Cristo com o genero humano.ACTUALIZACAOConsiderar, na reflexao, as seguintes questoes: A experiencia crista e fundamentalmente uma experiencia de encontro com um Deus que e abba isto e, que e um papa muito proximo, com quem nos identificamos, a quem amamos, a quem nos entregamos e em quem confiamos plenamente. E esta proximidade libertadora e confiante que temos com o nosso Deus? A nossa experiencia crista leva-nos a sentirmo-nos filhos amados, ou ao cumprimento de regras e de obrigacoes? Na Igreja nao se poe, as vezes, a enfase em cumprir leis e ritos externos, esquecendo o essencial a experiencia de filhos livres e amados de Deus? A importante constatacao de que somos filhos de Deus leva-nos a uma descoberta fundamental: estamos unidos a todos os outros homens filhos de Deus como nos por lacos fraternos. E a mesma vida de Deus que circula em todos nos... O que e que esta constatacao implica, em termos concretos? A que e que ela nos obriga? Faz algum sentido marginalizar alguem por causa da sua raca ou estatuto social? Aquilo que acontece aos outros de bom e de mau nao nos diz respeito?ALELUIA Heb 1,1-2Aleluia. Aleluia.Muitas vezes e de muitos modosfalou Deus antigamente aos nossos pais pelos Profetas.Nestes dias, que sao os ultimos,Deus falou-nos por seu Filho.EVANGELHO Lc 2,16-21Evangelho de Nosso Senhor Jesus Cristo segundo Sao LucasNaquele tempo,os pastores dirigiram-se apressadamente para Beleme encontraram Maria, Josee o Menino deitado na manjedoura.Quando O viram, comecaram a contaro que lhes tinham anunciado sobre aquele Menino.E todos os que ouviamadmiravam-se do que os pastores diziam.Maria conservava todas estas palavras,meditando-as em seu coracao.Os pastores regressaram, glorificando e louvando a Deuspor tudo o que tinham ouvido e visto,como lhes tinha sido anunciado.Quando se completaram os oito diaspara o Menino ser circuncidado,deram-Lhe o nome de Jesus,indicado pelo Anjo,antes de ter sido concebido no seio materno.AMBIENTEO
texto do Evangelho de hoje e a continuacao daquele que foi lido na noite de Natal: apos o anuncio do anjo do Senhor, os pastores (destinatarios desse anuncio) dirigiram-se a Belem e encontraram o menino, deitado numa manjedoura de uma gruta de animais. Mais uma vez, Lucas nao esta interessado em fazer a reportagem do nascimento de Jesus, ou a cronica social das visitas que, entao, o menino de Belem recebeu; mas esta, sobretudo, interessado em apresentar uma catequese que de a entender (aos cristaos a quem o texto se destina) quem e esse menino e qual a missao de que ele foi investido por Deus. Nesta catequese fica bem claro que Jesus e o Messias libertador, enviado a trazer a paz; e ha tambem uma reflexao sobre a resposta que Deus espera do homem.MENSAGEMComo pano de fundo do nosso texto esta, portanto, a ideia de que, com a chegada de Jesus, atingimos o centro do tempo salvifico... Em Jesus, a proposta libertadora que Deus tinha para nos oferecer veio ao nosso encontro e materializou-se no meio dos homens; o proprio nome (Jesus significa Jahweh salva) que foi dado ao menino por indicacao do anjo que anunciou o seu nascimento aponta nesse sentido. Por outro lado, o facto de essa boa noticia ser dada, em primeiro lugar, aos pastores (classe marginalizada, considerada impura, pecadora e muito longe de Deus e da salvacao) significa que a proposta de Jesus se destina, de forma especial, aos pobres e marginalizados, aqueles que a teologia oficial excluia e condenava. Diz-lhes que Deus os ama, que conta com eles e que os convoca para fazer parte da sua familia.Definida a questao essencial, atentemos nas atitudes dos intervenientes e na forma como eles respondem a chegada de Jesus...Em primeiro lugar, repare-se como os pastores, depois de escutarem a boa nova do nascimento do libertador, se dirigem apressadamente ao encontro do menino. A palavra apressadamente sublinha a ansia com que os pobres e os marginalizados esperam a accao libertadora de Deus em seu favor. Aqueles que vivem numa situacao intoleravel de sofrimento e de opressao reconhecem Jesus como o unico salvador e apressam-se a ir ao seu encontro. E dEle e de mais ninguem que brota a libertacao por que os oprimidos anseiam. A disponibilidade de coracao para acolher a sua proposta e a primeira coisa que Deus pede.Em segundo lugar, repare-se como os pastores reagem ao encontro com Jesus... Comecam por glorificar e louvar a Deus por tudo o que tinham visto e ouvido: e a alegria pela libertacao que se converte em accao de gracas ao Deus libertador. Depois, esse louvor torna-se testemunho: quem faz a experiencia do encontro com Deus libertador tem obrigatoriamente de dar testemunho, a fim de que os outros homens possam participar da mesma experiencia gratificante.Finalmente, atentemos na atitude de Maria: ela conservava todas estas palavras, meditando-as no seu coracao. E a atitude de quem e capaz de abismar-se com as accoes do Deus libertador, com o amor que Ele manifesta nos seus gestos em favor dos homens. Observar, conservar e meditar significa
ter a sensibilidade para entender os sinais de Deus e ter a sabedoria da fe para saber le-los a luz do plano de Deus. E precisamente isso que faziam os profetas.A atitude meditativa de Maria, que interioriza e aprofunda os acontecimentos, complementa a atitude missionaria dos pastores, que proclamam a accao salvadora de Deus, manifestada no nascimento de Jesus. Estas duas atitudes definem duas coordenadas essenciais daquilo que deve ser a existencia do crente.ACTUALIZACAOA reflexao pode partir dos seguintes elementos: No Evangelho que nos e, hoje, proposto, fica claro o fio condutor da historia da salvacao: Deus ama-nos, quer a nossa plena felicidade e, por isso, tem um projecto de salvacao para levar-nos a superar a nossa fragilidade e debilidade; e esse projecto foi-nos apresentado na pessoa, nas palavras e nos gestos de Jesus. Temos consciencia de que a verdadeira libertacao esta na proposta que Deus nos apresentou em Jesus e nao nas ideologias, ou no poder do dinheiro, ou na posicao que ocupamos na escala social? Porque e que tantos dos nossos irmaos vivem afogados no desespero e na frustracao? Porque e que tanta gente procura salvar-se em programas de televisao que lhes de uns minutos de fama, ou num consumismo alienante? Nao sera porque nao fomos capazes de lhes apresentar a proposta libertadora de Jesus? Diante da boa nova da libertacao, reagimos como os pastores com o louvor e a accao de gracas? Sabemos ser gratos ao nosso Deus pelo seu amor e pelo seu empenho em nos libertar da escravidao? Os pastores, apos terem tomado contacto com o projecto libertador de Deus, fizeram-se testemunhas desse projecto. Sentimos tambem o imperativo do testemunho? Temos consciencia de que a experiencia da libertacao e para ser passada aos nossos irmaos que ainda a desconhecem? Maria conservava todas estas palavras e meditava-as no seu coracao. Quer dizer: ela era capaz de perceber os sinais do Deus libertador no acontecer da vida. Temos, como ela, a sensibilidade de estar atentos a vida e de perceber a presenca discreta, mas significativa, actuante e transformadora de Deus, nos acontecimentos mais ou menos banais do nosso dia a dia?
A little boy greets his father as he returns from work with a question: Daddy, how much do you make an hour? The father is surprised and says: Look, son, not even your mother knows. Dont bother me now, Im tired. But Daddy, just tell me please! How much do you make an hour? the boy insists. The father finally gives up and replies: Twenty dollars. Okay, Daddy, the boy continues, Could you loan me ten dollars? The father yells at him: So that was the reason you asked how much I earn, right? Now, go to sleep and dont bother me anymore! At night the father thinks over what he said and starts feeling guilty. Maybe his son needed to buy something. Finally, he goes to his son's room. Are you asleep, son? asks the father. No, Daddy. Why? replies the boy. Here's the money you asked for earlier, the father said. Thanks, Daddy! replies the boy and receives the money. The he reaches under his pillow and brings out some more money. Now I have enough! Now I have twenty dollars! says the boy to his father, Daddy, could you sell me one hour of your time? Todays gospel has a message for this man and for all of us, and the message is that we need to invest more of our time in our family life.The gospel shows us Jesus at the age of twelve. That was the age that every Jewish boy was expected to make his bar mitzvah and so become a responsible subject of the law. It was a ceremony of legal adulthood. From then on he was required to keep the law and make the annual pilgrimages to Jerusalem like any other Jewish man. One way teenagers celebrate their coming of age is to go out and do those things that the law had hitherto forbidden them to do. You know your boy is growing up when he stops asking where he came from and begins to not tell you where he is going. As we can see, Jesus was no exception. To celebrate his coming of age he attends the Temple Bible class without informing his parents. When his parents catch up with him after two days of searching for him everywhere, all he tells them is, Why were you searching for me? Did you not know that I must be in my Father's house? (Luke 2:49). Even holy families do have their occasional tensions and misunderstandings.The most puzzling part of the story, however, is the way it ends: Then he went down with them and came to Nazareth, and was obedient to them (v.51). The twelve-year old adult Jesus already knows that his mission is to be in his Fathers house and be about his Fathers business. From the test-run he did in Jerusalem earlier that day, it was clear that he was already capable of doing it very well, because all who heard him were amazed at his understanding and his answers (v. 47). The puzzle then is this: If Jesus, already
at the age of twelve, was ready to begin his public mission, and was evidently well prepared for it, why would he go down with his parents and spend the next eighteen years in the obscurity of a carpenters shed only to begin his public ministry at the age of thirty? Were those eighteen years wasted years? Certainly not! In a way that is hard for us to understand, Jesus hidden life in Nazareth was as much a part of his earthly mission as his public life. We are reminded that it was at this time that Jesus increased in wisdom and in years, and in divine and human favour (v.52). And when we reflect on the fact that for every one year of his public life Jesus spent ten years in family life, then we shall begin to understand the importance and priority he gave to family life.We have two lives, a private or family life and a public or professional one. These two lives should be in harmony but very often they are in tension. Whereas Jesus resolved the tension by giving priority to his private life, we, unfortunately, often try to resolve it by giving priority to our professional life, leaving our family life to suffer. Rose Sands writes about the unhappy man who thought the only way he could prove his love for his family was to work hard. To prove his love for her, he swam the deepest river, crossed the widest desert and climbed the highest mountain. She divorced him. He was never home. The celebration today of the holy family of Joseph, Mary and Jesus reminds and challenges us to value and invest in our private life with our families before our professional life at the work place, even when our job is as important as saving the world.A teacher was teaching his Sunday school kids about the importance of the family and things that money cannot buy. Money cant buy laughter and it cant buy love he told them. To illustrate his point he said, What would you do if I offered you $1,000 not to love your mother and father? The whole class fell silent. Finally a small voice queried, How much would you give me not to love my big sister? Evidently it is easier to love vertically than to love horizontally. The love between parents and children or grand-parents and grand-children comes more easily to us than the love between siblings. On this feast of the Holy Family, the second reading reminds us of the need to love one another since we are all children of the one family of God.When we talk of the Holy Family (capitals letters), our mind goes to the family of Jesus, Mary and Joseph. But there is another holy family (small letters), the larger family of God, the family constituted by all who call God their Father, the family of the children of God. The reading starts off by reminding us of the great mystery of Gods love which has made us into real children