Em textos como Atos 20.28, 1 Pedro 5.1-3 e Hebreus 13.17, fica claro que os presbiteros sao (a) pastores do rebanho de Deus. Eles devem cuidar, guiar e alimentar o povo de Deus com a verdade de sua Palavra, assim como bons pastores de ovelhas cuidam para que elas tenham pastos verdejantes e agua adequada. Eles sao (b) vigias que sao responsaveis pela alma dos homens, sendo obrigados a dar conta de sua supervisao. Eles tambem devem ser (c) exemplo para o povo Deus, jamais agindo como dominadores (1Pe 5.1ss). Entre as varias atribuicoes que encontramos mencionadas na Escritura, destacamos as seguintes: os presbiteros devem visitar os enfermos (Tiago 5.14); garantir que tudo na igreja seja feito com decente e ordem (1Co 14.37-40); lutar contra a falsa doutrina (Atos 20.28-30); evitar disputas infrutiferas sobre meras palavras (2Tm 2,14); exortar o povo (Tito 1.4); e juntamente com os presbiteros de outras igrejas devem resolver as disputas que surgem em sua congregacao sobre a base da autoridade suprema da Biblia (Atos 15). E claro a partir dessa breve investigacao, e de outros textos similares, que o presbitero e primariamente responsavel por manter uma supervisao dos membros particulares da igreja local. A passagem de 1 Pedro 5.2-3 sugere que todo presbitero na era apostolica recebia uma esfera especifica de dever e autoridade. (Um bairro com varias familias era designado a responsabilidade particular de determinado presbitero?) Ele tambem tinha que se preocupar com o bem-estar da congregacao como um todo. A vida corporativa da igreja estava sendo mantida fiel as Escrituras? O Evangelho verdadeiro estava sendo fielmente pregado, os sacramentos corretamente administrados e a disciplina eclesiastica fielmente mantida? A doutrina, adoracao e governo da igreja estavam sendo mantidos de uma forma biblica? Sem duvida, e evidente quao artificial seria imaginar que os presbiteros tinham apenas uma funcao real [de rei]! Numa secao anterior, o autor tentou demonstrar que tanto presbiteros como diaconos incorporam a autoridade delegada de Cristo. A medida desse dom difere, mas ha um aspecto ou elemento profetico, sacerdotal e real na obra dos presbiteros e dos diaconos. [N. do T.] Para realizar essa tarefa importantissima, e obvio que o presbitero regente de hoje precisa estar bem arraigado nas Escrituras. Ele precisa de uma boa compreensao do que chamamos teologia biblica, o entendimento do processo de autor revelacao de Deus na historia, como apresentado na Escritura. Como ele pode proteger o rebanho das mas interpretacoes atomistas das seitas de hoje, se ele nao sabe como interpretar um texto particular da Biblia a luz desse desdobramento da revelacao de Deus? Novamente, ele precisara ter uma boa nocao de teologia sistematica. Muitas dificuldades que surgem na vida dos crentes sao devido a uma carencia do entendimento da verdade de Deus como um sistema coerente. O resultado e que eles carecem da habilidade para distinguir coisas que sao diferentes. Como os presbiteros podem ajudar a aliviar essa fraqueza, se eles mesmos carecem de discernimento? Aqui vemos a importancia pratica de pelo menos um entendimento modesto da historia da Igreja. A maioria dos nossos problemas modernos e pouco