Origem etimologica da palavra enciclopedia provem do grego enkyklopaideia (enkyklos = circulo; paideia = educacao, cultura), significando de acordo com CAMPELLO um sistema ou circulo completo de educacao, isto e, uma formacao abrangente que incluia todos os ramos dos saber. Depois utilizado para designar as obras que reuniao informacoes sobre todos os ramos do saber.Aristoteles e considerado o pai da enciclopedia, devido a um conjunto de obras que publicou abordando varios assuntos. Mas foi somente em 1559 que o termo enciclopedia apareceu.A evolucao das enciclopedias acompanhou as necessidades culturais e educacionais da sociedade. As primeiras eram reservadas para um publico erudito, so depois foram voltadas tambem para o publico leigo. Inicialmente eram arranjadas de maneira sistematica (por grandes assuntos), de acordo com criterios do autor. Surgiram depois enciclopedias com arranjo alfabetico, o que foi muito criticado na epoca, alegando que dessa forma o conhecimento seria fragmentado. Mas a preferencia ficou com o arranjo alfabetico, que facilitava a consulta e reforcava seu papel de obra de referencia.Com a necessidade de facilitar o acesso a informacao pelos usuarios, foram aperfeicoados ou introduzidos alguns recursos: referencias (indicacao de outros verbetes relacionados ao assunto pesquisado ver tambem, palavra em destaque links em caso de hipertexto), indices (agrupam verbetes separados pela ordem alfabetica, indicam assuntos que nao aparecem em verbetes independentes, em meio eletronico proporciona, por exemplo, a logica boleana), material ilustrativo (funcao de complementar e esclarecer o verbete, no meio eletronico e enriquecido pelas multimidias)A atualizacao das enciclopedias e um grande desafio para os editores, pois sempre ha fatos politicos, geograficos e cientificos acontecendo. Assim as grandes editoras mantem um corpo de colaboradores que fazem as revisoes constantemente. Como uma enciclopedia e publicada em varios volumes, quando ha necessidade e publicado um suplemento pela editora, com as atualizacoes pertinentes.O corpo editorial de uma enciclopedia e composto por varios colaboradores. O prestigio de um a enciclopedia se deve a qualidade dos colaboradores, que sao os mais conhecidos especialistas no assunto.A tecnologia eletronica trouxe a enciclopedia os recursos da multimidia (som, imagens fixas ou animadas, textos) e da hipertextualidade (navegacao em links, links de assuntos relacionados, etc), propiciando uma maior interacao entre usuario e informacao. O usuario deve ficar atento para nao se desviar muito da informacao buscada, devido a grande gama de temas relacionados que e mostrado. As primeiras enciclopedias eletronicas apareceram em CD-ROM (1985) e depois online via internet (1994); posteriormente surgiu o DVD, mas nao teve muito sucesso devido a grande facilidade proporcionada pela internet. Apesar de a enciclopedia ser de ambito mundial, surgiram tambem enciclopedias com conteudos voltados para determinados paises. No Brasil houve algumas tentativas de se produzir uma enciclopedia brasileira, mas todas falharam. As enciclopedias presentes em nosso pais sao traducoes de enciclopedias internacionais, algumas mais adaptadas as nossas necessidades. As mais conhecidas sao: Larousse, Barsa e Mirador Internacional.A identificacao de uma boa enciclopedia no meio impresso ou eletronico deve se basear em comentarios criticos de resenhas publicadas em secoes literarias de jornais e revistas gerais ou especializadas e com a analise da propria obra.Referencia: CAMPELLO, Bernadete. Enciclopedias. In: CAMPELLO, Bernadete; CALDEIRA,