Filho de violonista, Paulinho da Viola cresceu numambiente musical. Sua infancia em Botafogo, bairro tradicional da zona sul doRio de Janeiro - onde nasceu em 12 de novembro de 1942 - foi regada por muitamusica e historias. Naquela epoca, nao havia muitas opcoes de brinquedos industriais para ascriancas de classe media baixa, Paulinho e seus amigos tinham que usar aimaginacao para se divertir. O jogo de botao era feito de coco, a bola defutebol era feita de meia e quando a radio-patrulha nao estava por perto agarotada jogava no meio da rua Pinheiro Guimaraes improvisando um campo,pratica impensavel nos dias de hoje devido ao grande movimento de automoveis. Na casa onde morava, nessa mesma rua, viviam seus pais, suas avos, seu irmao esua madrinha. Uma casa pequena e simples, ate hoje de pe, situada numa vilacomo tantas outras do bairro. A historia musical de Paulinho comeca com seu pai Benedicto Cesar Ramos deFaria violonista integrante desde a primeira formacao do lendario grupo dechoro Epoca de Ouro, considerado o maior grupo de choro da historia, ainda ematividade. Cesar tocava no grupo mais por vocacao e prazer do que pornecessidade. Para manter a familia, trabalhava como funcionario da JusticaFederal. Musicos como Cesar, mais do que nunca, estavam liberados de modismos eexigencias do mercado, faziam musica por prazer e vocacao. O jovem Paulinho nao perdia as oportunidades de acompanhar o pai e desse modopresenciou importantes reunioes musicais, algumas em sua propria casa. Nessesencontros, viu tocar musicos como Pixinguinha, Jacob do Bandolim, Tia Amelia,Canhoto da Paraiba e muitos outros. Em pouco tempo ja tentava os primeirosacordes no violao do pai. Ainda jovem, por diversas vezes, foi por conta propria as reunioes promovidaspor Jacob do Bandolim, o maior virtuose do instrumento no pais, la ficavaatento aos encontros musicais e as historias do grande mestre. Mesmo com todaessa experiencia, a profissao de musico era algo que Paulinho nao imaginavaestar no seu caminho, ja que ate grandes icones da musica brasileira como oproprio Jacob nao viviam exclusivamente de sua arte. Alem de manter contato com o mundo do choro, na sua juventude Paulinhofrequentava a casa de sua tia Trindade no bairro de Vila Valqueire, no suburbioda cidade. La, brincou diversos carnavais, uma experiencia marcante para suaformacao como sambista. As escolas e os blocos carnavalescos representavam geograficamente cada regiaoda cidade. Paulinho criou junto com seus amigos o bloco Folioes da Rua AnaliaFranco, para representar a rua onde morava sua tia. A escola de samba Uniao deJacarepagua, localizada perto dali, estava crescendo e convidou os jovensfolioes para integrar o seu conjunto. Foi o primeiro contato de Paulinho comuma escola de samba. Logo na quadra desta escola, Paulinho apresentou um deseus primeiros sambas, chamado Pode ser Ilusao. Ilusao nao era, comecava suahistoria como sambista. Logo apos completar 19 anos, Paulinho consegue seu primeiro emprego numaagencia bancaria, no centro do Rio. La viveria um encontro que o levaria a umoutro universo e mudaria sua vida. Sentado a sua mesa de trabalho, no inicio do ano de 1964, Paulinho ve alguemser atendido por outro funcionario e nota que ja o conhece de algum lugar.