elevou-se a categoria de valor absoluto e todos os homens, sem excepcao, passaram a ser considerados filhos de Deus. O Evangelho dignifica o cego e deste modo, a cegueira deixa de ser um estigma de culpa, de indignidade e transforma-se num meio de ganhar o ceu, tanto para a pessoa cega quanto para o homem que tem piedade dessa pessoa (Mecloy, 1974; Pessoti, 1984; Amiralian, 1986; Silva, 1986; Rocha, 1987; Amaral, 1995).A pessoa com deficiencia, agora com o status de ser humano, criatura de Deus, para efeito de sobrevivencia e manutencao de saude, tem significado teologico paradoxal. Deste modo, atitudes contraditorias desenvolveram-se em relacao a ela: esta pessoa era uma eleita de Deus ou uma especie de expiadora de culpas alheias? Era uma aplacadora da colera divina a receber, em lugar da aldeia, a vinganca celeste, como um para-raios? Tinha uma alma, mas nao tinha virtudes - como podia ser salva do inferno? Ela era mesmo uma crista? (Pessotti, 1984; Amaral, 1995).Segundo Pessotti (1984), a solucao do clero para estas indagacoes sobre a pessoa com deficiencia consistia em duas atitudes. A primeira referia-se a atenuacao do castigo, transformando-o em confinamento, de tal modo que segrega-las era exercer a caridade, pois o asilo garantia um tecto e alimentacao; no entanto, enquanto o tecto protegia o cristao com deficiencia, as paredes escondiam e isolavam o incomodo ou o inutil. A segunda atitude constituia-se na caridade como castigo, pois era o meio de salvar a alma do cristao das garras do demonio e livrar a sociedade das condutas indecorosas ou anti-sociais da pessoa com deficiencia. A Inquisicao, porem, sacrificou como hereges ou endemoninhados milhares de pessoas, entre elas, pessoas com deficiencia (Kamen, 1966; Dall'Acqua, 1997).O estado de desatencao e menosprezo a que pessoas cegas e todas as outras pessoas com deficiencia foram submetidas comecou a modificar-se com o advento do mercantilismo e do capitalismo comercial, no lugar do feudalismo. O periodo renascentista representou um marco, um revisar dos preconceitos, normas, estatutos, crencas e praticas sociais no que diz respeito ao modo de se relacionar com a pessoa com deficiencia que, ate entao, era explicada como obra do demonio e/ou do divino (Amiralian, 1986; Bruns, 1997; Dall'Acqua, 1997).Na passagem de uma visao supersticiosa para uma visao organicista, como ocorreu, principalmente, a partir do seculo XVIII, o entendimento a respeito da deficiencia visual tornou-se mais aprofundado (Mazzotta, 1996; Dall'Acqua, 1997). De acordo com Sanchez (1992), surgiram, neste periodo, os primeiros conhecimentos anatomo-fisiologicos importantes para o posterior desenvolvimento de uma compreensao cientifica sobre o funcionamento do olho e do cerebro, com suas respectivas estruturas.Os avancos do conhecimento, especialmente da area medica, propiciaram o inicio de atendimentos voltados as pessoas com deficiencia, embora, em seculos anteriores, ja tivessem sido colocadas em pratica algumas tentativas de educar criancas com deficiencias por meio de estrategias diferenciadas. Essas actividades foram esparsas, no entanto, restringindo-se as deficiencias sensoriais (Amiralian, 1986; Silva, 1986; Dall'Acqua, 1997).Os seculos XVIII e XIX marcaram uma mudanca e um avanco na historia das pessoas com deficiencia visual. Em 1784, Valentin Hauy inaugurou, na Franca, o Instituto Real dos Jovens