uma cirurgia de rotina da qual nao conseguiu se recuperar.Quem o substituiu foi Vasily Mishin, que carecia da visao e da capacidade de gestao do "estrategista chefe".Image captionDezembro de 1957: primeira tentativa de lancamento de satelite americano foi um fracassoMas o pior ainda estaria por vir: em 26 de marco de 1968, Yuri Gagarin, o sorridente e emblematico simbolo do dominio espacial sovietico, morreu durante um voo teste. Foi uma grande tragedia nacional.Menos de um ano depois, o N1, o foguete de titanio que a URSS usaria para sua aventura lunar, explodiu e deixou a base de lancamento inutilizada.Com os sovieticos fora da corrida, os americanos conseguiram o que parecia impossivel: no dia 20 de julho de 1969, a Apollo 11 chegou a Lua.Primeiras estacoes espaciaisOs sovieticos se esqueceram rapidamente da Lua e fixaram uma nova meta que ressuscitaria seu programa espacial: a colonizacao. Eles buscariam uma forma de viver e trabalhar no espaco.No dia 19 de abril de 1971, eles lancaram em orbita a Salyut 1, primeira estacao espacial temporal da historia. Tres astronautas viveram nela por tres semanas. Depois disso, vieram outras missoes e estadias cada vez mais prolongadas.No dia 20 de fevereiro de 1986, enquanto os americanos se concentravam em voos de curta duracao com onibus espaciais, os sovieticos colocaram na orbita terrestre a primeira estacao permanente, a MIR, que foi construida ao longo de uma decada.Image copyrightARQUIVOS RUSSOS, BBCImage captionTreinamento dos astronautas sovieticosCom 31 metros de largura, 19 de comprimento e 27, 7 de altura, essa estrutura se transformou em um enorme laboratorio suspenso, com modulos separados para astrofisica, ciencia dos materiais e estudo da Terra.Equipes de astronauras visitavam a estacao por periodos de um ano e se tornavam verdadeiros especialistas na vida no espaco.Uma nova era de cooperacao espacialAo final de 1991, enquanto a MIR orbitava o planeta, a Uniao Sovietica se dissolveu. O programa espacial sovietico passou as maos russas e a falta de dinheiro para mante-la ameacava sua existencia.Em Washington, o medo era que diversos engenheiros aeroespaciais que ficaram desempregados fossem para o Ira ou para a Coreia do Norte.Image copyrightARQUIVOS RUSSOS, BBCImage captionLogo que os EUA chegaram a Lua, os sovieticos se concentraram em aperfeicoar os conhecimentos para viver e trabalhar no espacoPor isso, os Estados Unidos propuseram a Russia que os dois paises se unissem na exploracao do Universo e, depois de decadas de rivalidade, as duas potencias se tornaram "socias".Era uma relacao conveniente para ambos: os americanos se beneficiariam da experiencia dos astronautas que haviam passado longas estadias no espaco, e os russos se manteriam na ativa com o dinheiro dos Estados Unidos.Como primeiro passo, astronautas americanos foram viver e trabalhar na MIR. Pouco tempo depois, outras dezenas de representantes de outros paises tambem foram para la.Estacao Espacial InternacionalQuando a MIR foi desitnegrada e voltou a Terra em 2001, sua substituta, a Estacao Espacial Internacional (EII) ja estava sendo colocada em orbita.Image copyrightARQUIVOS RUSSOS, BBCImage captionTrajes inventados pela URSS inspiraram os de hojeEra a primeira aventura totalmente internacional no cosmo: 15 agencias espaciais colaboravam para construir uma estrutura quatro vezes maior que