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os pes da vitima, era de causar medo e panico. O desespero tomou conta dos colegas. Geralmente, uma fenda no gelo nao da uma segunda chance para vitimas de quedas, sao buracos traicoeiros sob um tenue manto de neve que, ao menor sinal de peso ou abalo, se mostram, tragando para suas entranhas as vitimas desavisadas. Portanto, quando uma chance de escapar surge, nao se pode nega-la. Temos que jogar a corda! gritou o velho, tentando comecar a pensar. O outro rapaz, mais jovem que o amigo no fundo da fenda, alem de viajante novato, aparentava nao ter os nervos no lugar. Temia pelas aparicoes que rondavam as montanhas. E agora a noite ainda! Eram alvos faceis ali parados. Arrancou a corda presa a mochila e jogou-a para o velho, que imediatamente comecou seu laco meio improvisado, uma tecnica primitiva que conhecia e funcionava muito bem. Agora, nos vamos puxa-lo pra cima, entendeu? o velho atacou, forcando o mais novo a se concentrar. Rompendo as fronteiras do medo, eles se posicionaram na beirada da fenda e desceram a corda para o amigo, instruindo-o a prende-la sob os bracos e segurar firme. Puxaram uma vez, mas sem resultado; puxaram novamente, e, novamente, nao obtiveram exito. O velho pediu para tentarem com mais forca e foi o que fizeram, mas o amigo no fundo da fenda gritou de dor. Estou ferido, nao puxem! gritou ele. Acho que a pedra perfurou minha barriga e... aaaaaaaaaahhh... se voces puxarem vai entrar mais ainda na carne. So o mais novo deles dava a impressao de nao estar pensando numa solucao, amedrontado como se apresentava aos olhos do velho. Mas foi o primeiro a romper a agitacao do vento gelado assoviando em seus ouvidos e gritou ao velho: Vamos buscar ajuda! O que? O velho ficou intrigado. Como? Ha duas leguas passamos por um posto de repouso fora das montanhas, naquela mata de arvores secas, podem os ajudar. Duas leguas nao sao duas horas de caminhada na neve! E nosso companheiro vai ficar aqui, esperando ser encontrado por uma Sombra? Ele tem um cristal, vai ficar protegido. E uma solucao, mas muito arriscada. Eu sei, senhor, mas... Mas tem que ser feito o velho completou, sabendo que nao tinha outro jeito de resolver o problema. Pensaram por um tempo antes de agir e o homem preso na fenda, que tinha ouvido partes da discussao em voz alta dos colegas, gritou: Se alguem vai buscar ajuda, ja e hora! Nao da pra ficar aqui esperando, com a barriga furada congelando por dentro, esperando pra morrer! O velho entao teve uma ideia e comecou a coloca-la em pratica. Segurando a corda de maneira firme, pediu ao jovem para amarra-la a um galho do tronco caido na estrada. Como a corda tinha uns 30 metros, o intento funcionou e ate sobrou mais corda do que o necessario para a outra parte do plano. Arrancou duas grossas cobertas de la, que usavam nas viagens e desceu-as pela outra ponta da corda, ate o seu amigo preso. Mandou que enrolasse uma em seu
tronco, o melhor que conseguisse, e se cobrisse com a outra. Feito isso, voltou-se para seu jovem companheiro, com instrucoes a dar. Eu vou, voce fica. O rapaz, apavorado com a possibilidade de ficar ali sozinho, parado, em pleno territorio de Sombras da Neve, estremeceu. Mas num impeto de coragem, chamou a responsabilidade para si proprio e consentiu. Antes de partir, o velho ainda falou ao amigo: Voces tem o cristal, vao ficar bem comentou ele, aludindo a frase dita antes pelo rapaz. Instantes depois, o homem observava o velho desaparecendo na estrada........... {[CONTINUA AQUI...]}
Voltara a nevar, mas com pouca intensidade, e o jovem largado ao proprio destino tentava manter vivo o amigo proximo a fogueira. E agora? Ficar ali e esperar o socorro que o velho tinha ido buscar, ou tentar o retorno pelo mesmo caminho, com o amigo apoiado nos ombros? Ja ia escurecer e permanecer mais uma noite no mesmo lugar nao era exatamente uma atitude segura e a neve caindo logo prejudicaria o rendimento da fogueira. Ainda que com muitas dores na barriga, a recuperacao do animo por parte do homem ferido dava uma nova esperanca aos dois. Podiam partir, se quisessem, mesmo indo devagar. Como o ferimento nao era incapacitador, eles decidiram voltar ao encontro do terceiro integrante do grupo. O final de tarde ia deixando o lugar para tras, forcando os viajantes a retornar pela trilha ao posto de repouso, a estalagem na beira da estrada. Mesmo sendo castigados por ventania e neve rala, a viagem de volta era imprescindivel. Apagando a fogueira, mas mantendo uma tocha acesa, eles partiram pelo caminho por onde vieram, cortando a neve que congelava os ossos nas pernas. O novato ia carregando, conforme conseguia, seu amigo nos ombros e, mesmo ele sendo grande e pesado, era preciso continuar suportando seu peso para terem alguma chance de escapar com vida. Demorariam muito para percorrer um espaco de meia legua, mas se entregar depois de tantos obstaculos superados, estava fora de questao. Determinacao e medo falavam mais alto. Atento... murmurava o homem semiconsciente. Sombras... Neve. Mas o jovem nada via nas encostas da montanha. Por mais que quisesse, ficando parado por uns instantes a observar, nao enxergava movimentacao de manchas escuras nem brilhos vermelhos na imensidao branca. Considerou que o mais importante era continuar e, de qualquer modo, seu amigo podia estar delirando. Arrastaram-se por mais de duas horas, deixando para tras duas linhas sulcadas na neve, indicando o destino dos viajantes desprotegidos. Alguns sussurros foram ouvidos atras dos dois e o mais jovem, tao rapido quanto pode, virou-se para checar se eram seguidos por aquelas coisas. Aparentemente, so o vento silvando cruzava aquele corredor branco. Mesmo nao tendo constatado presenca alguma, o jovem decidiu que era melhor irem mais rapido. Alertou o amigo para a situacao. Temos que correr. disse o rapaz para o amigo ainda meio atordoado. Vamos respondeu o homem. Vou tentar, e preciso. Reunindo as ultimas forcas que restavam, o mais velho pos-se a correr, com as maos tapando o ferimento, seguido pelo novato carregando a tocha, que nao queria se adiantar e deixar o outro muito para tras. Caso ele caisse, o rapaz nao teria como saber a uma distancia longa. E o motivo dessa preocupacao se materializou. O homem ferido caiu, esgotado, depois de poucos segundos correndo. Desesperado, o jovem nao sabia o que fazer, quando percebeu estar cercado de sussurros por todos os lados e, apurando melhor a visao da area, notou leves brilhos vermelhos se destacando atras de arvores velhas cobertas de neve, ou em fendas no gelo, nas encostas da montanha. E eles se moviam. Certamente eram
os Vultos que iam na direcao deles, deixando a mostra suas formas escuras como uma fumaca preta, mesclados a sombras no ambiente. Eram muito rapidos e, em instantes, um pequeno grupo se formava ao redor do jovem desesperado e seu companheiro desmaiado. Recorrendo a um ultimo lampejo de razao, o rapaz teve a imediata reacao de buscar em seu bolso a pedra protetora, para afastar as criaturas e poder arrastar seu colega para um esconderijo, caso achasse um ali perto. Mas nada encontrou em seu bolso, nem em nenhum outro que procurasse, tendo o corpo todo consumido por uma inegavel sensacao de prostracao. Sua mente, num lampejo , vasculhou as lembrancas ate o unico lugar possivel de se encontrar sua pedra perdida: a fenda na neve. Ironia do destino. Antes nao tivesse descido para resgatar o amigo! Ou o fizesse com mais cuidado e presteza. Suas forcas o abandonaram de tal forma que mal conseguiu esbocar reacao com a tocha e, quando se lembrou do outro cristal no bolso do homem ferido, os fantasmas ja estavam sobre ele........... {[CONTINUA...]}
Amanhecia lentamente no interior da floresta, fazendo Giorn a se mover com mais cautela e, por vezes, se esconder quando ouvia um barulho, o que o impediu de voltar para ajudar o estranho. Mas nao sabia estar perto do local. Agachado, com a besta em punho, aguardou o barbudo aparecer com a comida, pois, apos tanto tempo, ja sabia a hora em que ele vinha trazer aquele humilhante banquete. De tras do arbusto onde ficou aguardando viu o homem passar distante e, minutos depois, retornar, bufando violentamente. Mesmo afastado como estava, ele pode ouvir o barbudo gritar com alguem, talvez o homem da outra cela, ou outro alguem, tambem cativo. Ele perguntava, esbravejando, onde estava o outro prisioneiro. Se o cativo teve contato com ele, se falou alguma coisa. A resposta do cativo foi negativa para todas as perguntas, mesmo tendo sido visitado durante a noite. E o pirata reconheceu a voz do homem aprisionado. O barbudo avancou trilha a fora, gritando aos ventos que hoje teria vendido Giorn, indo em direcao a velha arvore onde escondia a besta. Aproveitando a proximidade, o pirata saiu de tras do arbusto e ficou imovel, visivel ao captor. Ele ficou surpreso pois ja imaginava, na atual circunstancia, que Giorn tivesse fugido para longe e procurado um jeito de sair da ilha. Surpreso, mas nao assustado. La estava o pirata, de pe a uma distancia razoavel, encarando o sequestrador, que nao viu em suas maos a besta, oculta pelos galhos do arbusto. A reacao imediata do grandalhao foi partir para a captura com as maos limpas, considerando-se mais forte que o pirata, e com razao. Era mais alto e devia pesar quase o dobro de Giorn. Mas quando se aproximou, viu-se sob a mira de sua propria arma. Sem nenhum dos dois dizer uma so palavra, a luta comecou. Giorn disparou contra o barbudo e o acertou no ombro. Mas o homem era forte e seguiu para cima dele, correndo. Foi o tempo necessario para recarregar a besta e, sem qualquer mira, disparar ja com o grandalhao em cima dele, voando em seu pescoco. A seta seguiu direto na barriga, mas nao penetrou muito. Os dois rolaram no barro, lutando com socos e chutes, numa desesperada busca pela vitoria, que naquele momento tinha o significado de liberdade para um e lucro para o outro. Um motivo a mais para o naufrago se sentir obrigado a vencer, mas recebeu um golpe no queixo que estremeceu suas pernas. O barbudo, ofegante, agarrou a besta e deu um golpe com o cabo na testa do pirata, atordoando-o ainda mais. Mas, quando ia receber o outro golpe, seus olhos se arregalaram. Giorn viu, atras do barbudo, o outro prisioneiro, com uma pedra na mao, golpeando-o na cabeca. O inimigo caiu apagado sobre o corpo de Giorn, que teve uma certa dificuldade em remover o peso que o prendia, dificuldade resultante de um belo soco no queixo e de uma coronhada de besta na testa, alem de estar fraco por causa da luta engalfinhada. O outro prisioneiro ainda golpeou a cabeca
do homem caido outras vezes, garantindo sua morte.Giorn, bastante cansado, conseguiu se levantar com a ajuda do seu novo companheiro. Lembre-me de nunca ser seu inimigo, hein! comentou, metendo a mao na testa, sobre a ferida. Agora temos que achar um jeito de sair desse fim de mundo. O comprador de escravos e a nossa saida daqui afirmou o outro prisioneiro. Alias, me chamo Housso, sou cartografo maritimo e espadachim. Eu sou Gionr, ex-capitao de uma gloriosa tripulacao de saqueadores dos mares naufragada aqui perto. E, ao que tudo indica, sou o unico sobrevivente. Mas sera que nao tem mais daquelas jaulas asquerosas espalhadas por ai?Housso comecou a gritar, procurando outros prisioneiros, andando para varios lados do campo onde estavam. Giorn achou boa a ideia, talvez encontrasse algum membro de sua embarcacao, e comecou tambem a procurar por outros cativos. Decidiram procurar apenas naquela manha, para evitar surpresas com o comprador de escravos. Os dois descobriram outras celas como as deles, todas com um homem dentro, esperando para ser vendido. Giorn teve a satisfacao de encontrar dois dos seus bucaneiros, alem do seu imediato. Juntando isso ao resto dos homens que acharam ate o fim do dia, o pirata ja tinha uma pequena tripulacao formada. Todos determinados a escapar dali, mesmo que precisassem lutar contra uma armada inteira. Era assim que a vida fazia sentido para Giorn, o pirata. Ele, Housso e o imediato decidiram seguir a trilha que chegaria, imaginavam eles, na casa onde vivia o captor, logo apos um riacho e uma encosta que visualizavam quando sairam da floresta. La certamente encontrariam armas, comida e bebida, alem de um lugar adequado a um descanso e uma emboscada para o comerciante de escravos.A paisagem matinal se desenhava diante deles, com um vale de capim verde claro dancando ao vento na encosta que precedia a montanha. Apos cruzarem o pequeno ribeirao e chegarem ao topo da encosta, outra floresta se esparramava ate o cume de uma montanha e, um pouco acima do seu sope, uma clareira com uma casinha de chamine ainda deitando fumaca podia ser vista. Era, sem duvida, o local onde viveu o homem que os manteve em cativeiro. Talvez encontrassem comida decente e armas por la, talvez nao. Mas aquilo nao importava no momento. Estavam animados, cantando velhas cancoes dos mares, e esvaziando a garrafa de rum encontrada por Giorn. Desenhava-se diante deles a oportunidade perfeita para aguardar o comprador de escravos e escapar daquele lugar para sempre. .......... .... {[CONTINUA...]}
Rastros continuos trilhavam a neve em um caminho que se perdia de vista. Seguido por um homem a cavalo, o velho, tambem usando uma montaria cedida pela estalagem, acompanhava o cavalgar ligeiro. Na outra montaria seguia um homem alto e de ombros largos que se revelou um minerador da regiao, numa conversa que vinham tendo pelo caminho. A cavalo eram capazes de cobrir maior trajeto em menos tempo e, com a ajuda dos deuses, podiam ter uma chance de encontrar os companheiros com vida. Mesmo desacreditados dessa possibilidade, deviam continuar. Era uma obrigacao, ate mesmo para enterrar os corpos caso fosse necessario.Andaram o dia todo, parando a cada tres ou quatro horas para descansar os animais, uma precaucao importante se quisessem continuar o caminho montados. Cada parada durava cerca de meia hora, nao variando muito esse tempo. Descanso para eles, mesmo o velho dando sinais de esgotamento fisico pela noite sem sono e caminhada ininterrupta, era so quando os animais descansavam. Ademais, o frio intenso e a neve fina que caia afastavam qualquer possibilidade de um repouso eficiente. Preocupado em chegar rapido, o grandalhao encorajava o velho a manter o pique, que ja parecia abandona-lo. Ia chegando a noite. O dia sem sol terminava, levando consigo a fraca claridade que proporcionava seguranca aos cavaleiros, obrigando-os a acenderem tochas para enxergarem o caminho. Percorriam a galope a timida estrada que dividia espaco com as imponentes montanhas alvas que, em raros momentos, davam a chance de uma ou outra arvore mostrar seus galhos sobre a neve. Percebendo os sinais de cansaco dos cavalos, o robusto lenhador ia alertar o velho da necessidade de fazerem uma parada, mesmo que curta, quando viu algo na estrada. Rompendo o padrao branco do cenario, uma mancha escura sob a neve da estrada chamou sua atencao. Apontou para o chao a frente, dirigindo para la o olhar do exausto velho sobre o cavalo. Golpeando os animais, correram para a mancha o mais rapido possivel. Terrivel e dolorosa visao tiveram os solitarios cavaleiros ao se depararem com dois corpos ressequidos e contorcidos. Um deles deitado, como se estivesse desacordado no momento do ataque e o outro, ajoelhado, debrucado sobre o primeiro, talvez numa va intencao de proteger o companheiro do mal que se lancava sobre eles. O velho reconheceu pelas roupas os companheiros de viagem. Caido na neve, e sem expressao no rosto, estava o homem com quem viajara por anos e, em cima ele, como se fizesse um casulo protetor, o novato debrucado. Em sua face ossea e sem vida, um brilho de horror nos olhos miudos. O ultimo registro do ataque dos Vultos da Neve. Por um instante o velho orou aos deuses, em honra as vidas perdidas pelos amigos. Em seguida combinou com o outro homem de enterra-los na neve, ali mesmo, no lugar onde morreram. O lenhador convenceu o velho a irem embora com os cadaveres para enterra-los durante o dia, protegidos de possiveis ataques. Com o pesar angustiando os cavaleiros, mais ainda o velho, eles envolveram os corpos em cobertores e os amarraram as selas
dos animais, montando e partindo sem demora.No dia seguinte, enterraram os amigos de viagem. Dor e culpa acompanharam aquele homem cansado e velho. Dor e culpa consumiram gradativamente sua vida depois do fatidico inverno, sem abandona-lo um dia sequer. Eram como partes de sua alma, de sua vida; partes que o mantinham vivo apenas para que sofresse. Apesar de dia apos dia ter desejado morrer o mais cedo possivel, viveu por vinte anos, como um castigo dos deuses, condenado a suportar a culpa de ter deixado, alem do amigo, um rapaz tao novo perecer nas maos de criaturas sombrias. Nunca teve um instante de paz ate o ultimo dia de sua vida triste e nula. ..........
construcao feita utilizando a mao de obra dos proprios criminosos, obrigados a trabalhar para pagar por infracoes mais leves. Geralmente crimes pequenos, como roubos, golpes e brigas com facas em tavernas. Crimes graves eram punidos com morte ou encarceramento perpetuo, dependendo da sentenca. Nao se pode, porem, pensar que a cidade nao tenha se expandido e chegado ate o local onde foi escavado e construido o novo complexo de celas.Com a adocao da nova regiao carceraria, as antigas masmorras foram definitivamente abandonadas, talvez para o proprio bem da cidade, que agora suspeitava que la habitasse uma criatura das trevas, cujo habito era o de cacar homens e mulheres sadios e se alimentar de seu sangue. O boato tinha fundamento, ja que corpos foram encontrados, incontaveis vezes, as portas da masmorra, totalmente sem sangue. Quantos outros cadaveres nao deviam estar apodrecendo la dentro? Apos uma infrutifera reuniao com o rei de Aneras, o magistrado da cidade ordenou que explodissem a entrada principal do complexo de Narca. Suspeitava-se, contudo, de haver outros acessos ao complexo de infinitos corredores, caso o contrario, como explicar que ainda ocorriam os casos de corpos totalmente sem sangue que apareciam da noite para o dia?Um misterio a ser desvendado. Mas quem teria coragem de vasculhar as masmorras, ja que todos alegavam que a morte passeava pelos seus corredores? Seria uma nova doenca, capaz de secar o sangue dos homens? Ou a morte vinha pelas maos de um monstro sugador de sangue? Sera que os antigos construtores da masmorra nao encontraram em suas escavacoes algo alem de sua compreensao, e que agora teria despertado novamente?A resposta reside dentro do labirinto nefasto. Quem se habilita?..........
Todo viajante que passasse pela Muralha Branca levando um cristal, o fazia em algum bolso de facil acesso, permanecendo, assim, preparado para um ataque imediato. Na verdade, o cristal para se espantar Sombras nao era tao eficiente como se propunha. E a mais pura verdade que essa pedra peculiar, originaria das regioes montanhosas do sudeste, tinha a singular e misteriosa propriedade de causar medo nos Vultos. Nao se sabe o por que de tal reacao. Sabe-se, contudo, que o efeito e temporario e so na primeira vez a criatura o sofre por completo. Apenas muito tempo depois, talvez dias, e que a Sombra da Neve voltara a temer uma pedra daquelas novamente. A intencao ao usar tal objeto e a de afastar o inimigo e ter tempo para escapar, indo o mais longe que puder. Ficando parado no mesmo lugar, uma pessoa se torna presa facil das Sombras, justamente por ela saber onde procurar assim que expirar o efeito do afastamento. O velho avancava alem do que o seu fisico jamais ousou parecer possivel, cortando a neve por onde haviam passado ha pouco, desaparecendo na imensidao branca que cobria o caminho entre as montanhas. Perto da fenda, o frio e o medo se engajavam numa luta pelo controle da consciencia do homem que montava guarda junto ao amigo. Voltou nevar um pouco. Transpondo a passos largos o gelido tapete branco, o velho praticamente jogava seu corpo para frente, devido ao desespero de alcancar o destino o quanto antes. Temia mais pela vida dos dois que ficaram do que pela sua propria. Sentia algum remorso por ter proposto ao mais novo ficar e guardar o lugar, pois no fundo sabia que um ato de verdadeira coragem seria o de se oferecer para ficar e encarar o perigo enquanto o outro saisse atras de socorro. Covarde. Covarde. A palavra ribombava dentro de seu mais profundo pensamento. Covarde. Abandonar um jovem sem experiencia como se fosse um sacrificio a criaturas abominaveis. Entretanto, algo como uma sensacao de alivio o preenchia por ter saido de la. E tal sensacao subjugava sua auto-condenacao, pois, antes um covarde vivo do que um martir, pensava ele. Enquanto se trancava contra pensamentos vexatorios e torturantes, andava tao rapido e desengoncado a ponto de suas botas se encherem de neve, que rapidamente derretiam e molhavam seus pes, diminuindo ainda mais a temperatura do corpo, um descuido grave que podia ter seu preco.Para se andar na neve com seguranca e eficiencia, os homens tomavam alguns cuidados com os pes. Primeiro, devia-se cobrir os pes com meias grossas, tiras de grosso tecido e enfiar as barras da calca dentro das botas para evitar molha-las. E, fora da bota, era necessario amarrar panos nas pontas e na sola, para que houvesse aderencia a neve, agilizando os passos. Parecia claro que nenhuma dessas precaucoes ajudava muito o velho esbaforido, que continuava depressa, sabendo que as vidas de seus amigos dependiam dele conseguir ajuda o quanto antes.Arfante e cansado, o pobre velho so pensava em como encontraria os companheiros de viagem. Vivos, ou mortos e ressecados