Cientistas tentam prever o futuro usando dados da internetBrian Stauffer/The New York TimesMais de 60 anos atras, em sua serie Fundacao, o escritor deficcao cientifica Isaac Asimov inventou a psico-historia, que combinavamatematica e psicologia, para prever o futuro.Hoje, os cientistas sociais tentam garimpar os vastosrecursos da internet --pesquisas na web e mensagens do Twitter, postagens noFacebook e em blogs, pistas de localizacao digital geradas por bilhoes detelefones celulares-- para fazer a mesma coisa.Os pesquisadores mais otimistas acreditam que os"grandes dados" desses estoques vao revelar pela primeira vez as leissociologicas do comportamento humano, permitindo que eles prevejam crisespoliticas, revolucoes e outras formas de instabilidade."Este e um importante passo adiante", disse ThomasMalone, diretor do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts). "Temosa disposicao tipos de dados mais detalhados e mais ricos, assim como algoritmosde previsao, o que possibilita um tipo de previsao que antes era impensavel."O governo americano esta demonstrando interesse. Nesteverao, uma agencia pouco conhecida --a Atividade de Projetos de PesquisaAvancada de Inteligencia, ou Iarpa na sigla em ingles, que faz parte dogabinete do diretor da inteligencia nacional-- comecou a procurar ideias decientistas sociais academicos e corporacoes sobre maneiras de se rastrearautomaticamente a internet em 21 paises latino-americanos atras de"grandes dados".O sistema de coleta de dados automatico se concentrara empadroes de comunicacao, consumo e movimento das populacoes. Ele vai usar dadospublicamente acessiveis, que incluem pesquisas na web, entradas em blogs, fluxode trafego na internet, indicadores do mercado financeiro, webcams de transitoe alteracoes em verbetes da WikipediaEle pretende ser um sistema totalmente automatizado, um"olho para dados no ceu" sem intervencao humana, segundo a propostado programa. A pesquisa tambem exploraria a capacidade de prever epidemias eoutros tipos de contaminacao generalizada.Para um critico, o projeto evoca memorias de um programa doPentagono pos-11 de Setembro para cacar potenciais ameacas, identificandopadroes em acervos de dados publicos e privados."Por um lado e compreensivel que um pais queirarastrear coisas como o aparecimento de uma pandemia, mas devo me perguntarsobre a automatizacao total disso e o que de produtivo saira dele", disseDavid Price, que escreveu sobre cooperacao entre cientistas sociais e agenciasde inteligencia.Um projeto semelhante da Agencia de Projetos de PesquisaAvancada de Defesa, ou Darpa, pretende identificar automaticamente redessociais insurgentes no Afeganistao.No ano passado, pesquisadores do HP Labs usaram dados doTwitter para prever com precisao as receitas de bilheterias de filmes deHollywood. Em agosto, a Fundacao Nacional de Ciencias em Arlington, Virginia,aprovou verbas para pesquisa usando midias sociais como Twitter e Facebook paraavaliar danos de terremotos."Os grandes dados permitem ir alem da inferencia e daimportancia estatistica e avancar para analises mais significativas eprecisas", disse Norman Nie, um desenvolvedor de instrumentos estatisticospara cientistas sociais.Os cientistas sociais que operam com as agencias de pesquisaafirmam que, no balanco, as novas tecnologias terao um efeito sobretudopositivo."O resultado sera uma compreensao melhor do queacontece no mundo e como os governos locais estao lidando com a situacao",disse Sandy Pentland, um cientista do Laboratorio de Midia do MIT. "Euacho tudo isso muito esperancoso, mais que assustador, porque esta talvez sejaa primeira oportunidade real de toda a humanidade ter transparencia de governo."Os defensores da privacidade se preocupam. "Essastecnicas tem dois