Viver como fieis discipulos de Jesus exige tomar decisoes criteriosas. Por John D. Witvliet*Originalmente publicado em The Banner, 18 fev. 2011. Trad. Eduardo Henrique Chagas Nos somos chamados a "julgar todas as coisas" (I Ts 5.21), a "discernir as coisas excelentes" (Fp 1.10). Para ver este processo de discernimento na pratica, vamos pensar na historia da Quaresma, o tradicional periodo de 40 dias (sem contar os domingos) de preparacao para a Pascoa.Nossa pratica recente Muitas congregacoes na Christian Reformed Church atualmente observam a quaresma, mas de uma forma que parece atipica para a maioria dos catolicos romanos, luteranos, metodistas e anglicanos. E uma abordagem que ja se refletia em um editorial de 1933 em The Banner, no qual o editor por muitos anos, H. J. Kuiper, descreve tanto um aumento de interesse na, e oposicao a observancia da Quaresma, e entao conclui, firmemente: "cremos que ambas as posicoes sao parciais."Kuiper dizia nao a ideia antiga de que a Quaresma deveria enfatizar muitas disciplinas espirituais, como o jejum. Argumentava que, se fortalecermos nossa piedade durante a Quaresma, nao estamos sujeitos a ficar relaxados depois? Nao deveriamos ser "sempre abundantes no servico do Senhor" (I Co 15.58)? As obrigacoes quaresmais nao levam ao legalismo?Mas ao mesmo tempo, Kuiper dizia sim a importancia de um periodo de preparacao para a Pascoa, citando como uma abordagem adequada a tradicional pratica reformada de sermoes em serie sobre os sofrimentos de Cristo.Pelas ultimas tres geracoes, congregacoes da Christian Reformed Church tem sido tipicamente acolhedoras a sermoes sobre a paixao e morte de Jesus; indiferentes a muita enfase em disciplinas espirituais, incluindo o jejum e oracao; e resistentes a outras tradicoes que surgiram ao redor da Quaresma: festas de carnaval, consumo de peixe as sextas-feiras e o abandono do uso da palavra "Aleluia" nos cultos do periodo da Quaresma, ate a manha da Pascoa. E por isso, por exemplo, que a secao de hinos de Quaresma do Psalter Hymnal 1987 tem seu foco quase que exclusivo na paixao e morte de Jesus.Inovacao do sec. IV Em parte por causa da informacao historica limitada disponivel a Kuiper, este nao deu atencao a outra dimensao da Quaresma: a ligacao entre a Quaresma e o Batismo. Como estudos historicos recentes demonstram, a Quaresma surgiu quando os lideres da Igreja primitiva estavam aprovando e rejeitando possiveis praticas de ministerio a luz dos desafios culturais de seu tempo.No ano 313, o imperador romano Constantino converteu-se ao cristianismo e tornou legal (ou mesmo preferivel) que os cidadaos romanos se tornassem cristaos. De repente, a Igreja tinha muitos Batismos de adultos para celebrar! Mas isto criou um desafio: como a Igreja poderia se assegurar de que as pessoas que queriam ser batizadas estavam levando Jesus a serio? E o que ela precisava fazer para moldar estas novas vidas cristas? O Batismo, sozinho, nao era o suficiente. Era preciso mais para formar estes novos cristaos como discipulos de Jesus.Assim, a Igreja desenvolveu um curso de preparacao para o Batismo de 40 dias; um tempo de estudo da Biblia, dos Catecismos (isso mesmo, estudo de Catecismos 1.200 anos