como esponjas que retem o liquido. Estima-se que 80% de todas as reservas aquiferas que alimentam a regiao central do estado estao associadas as formacoes ferriferas. A extracao do metal, porem, prejudica os lencois freaticos e rios, causando uma reacao em cadeia: onde ha mineracao, os recursos hidricos estao ameacados.O Quadrilatero Ferrifero e a maior jazida mineral do Sudeste brasileiro e uma das mais importantes do mundo. Localizado no centro de Minas Gerais, abrange 22% da populacao do estado em 34 cidades. Por ano, sao extraidos nele quase 300 milhoes de toneladas de minerio de ferro. A atividade nao e recente na regiao. No seculo 18, aconteceu ali a genese do territorio mineiro, com a exploracao do ouro. A grande industria do ferro se instalou nos anos 1940. A dinamica depreciativa e de um periodo mais recente, em 15, 20 anos que a atividade vem apresentando uma evolucao para atender a demanda de crescimento da China, explica o professor de economia da Universidade Federal de Ouro Preto, Andre Mourthe.Alem da importancia economica, no Quadrilatero Ferrifero se localizam nascentes que vao alimentar duas importantes bacias hidrograficas do Brasil: a do Rio Doce e Rio Sao Francisco. A primeira esta representada pelos rios das Velhas e Paraopeba, e a segunda pelo rio Piracicaba.Quadrilatero de aguaA importancia das nascentes localizadas no centro de Minas Gerais para garantia do abastecimento hidrico faz com que ambientalistas passassem a se referir a regiao de outra forma: de Quadrilatero Ferrifero para Quadrilatero Aquifero. A denominacao serve para conscientizar as populacoes da regiao sobre o risco das atividades minerarias.Estudos mostram a relacao que os ambientalistas ja fizeram. Um deles foi apresentado no XIV Congresso Brasileiro de Aguas Subterraneas, em 2006, pelos geologos, Decio Beato, Andre Monsores e Antonio Carlos Bertachini, com o titulo Potencial aquifero nos metassedimentos do Quadrilatero Ferrifero. Nele, os pesquisadores analisam o panorama hidrografico da regiao. As nascentes estao disseminadas por toda a regiao em consequencia da elevada pluviometria e das capacidades de armazenamento dos aquiferos rasos e profundos. Sao mananciais de importancia inquestionavel para a preservacao de ecossistemas e para o abastecimento de diversas comunidades, afirmam.Por isso, a mineracao na regiao tem sido questionada por movimentos sociais. Quando elas [as mineradoras] tiram o minerio e destroem para sempre conjuntos perfeitos, geomorfologicos como a nossa serra, com a destruicao desses conjuntos onde estao as cangas, as aguas e os aquiferos nao tem onde comecar de novo, afirma a ambientalista Maria Teresa Corujo, do Movimento Pelas Serras e Aguas de Minas.Tecnologia de exploracaoQuando as primeiras mineradoras comecaram a operar no territorio mineiro, no principio do seculo 20, a extracao do minerio era feita por meio de enxadas, picaretas e pas. As rochas de ferro que afloravam do solo eram facilmente exploradas. A jazida mais superficial se esgotava e as empresas iriam explorar outra frente. E assim por diante. A tecnologia permitiu que as companhias modernizassem seus processos, aproveitando ao maximo as jazidas. Para se ter uma ideia, a quantidade de minerio de ferro extraido diariamente no Brasil hoje pela Vale e equivalente a toda a producao da empresa