se, alem de condicoes climatericas favoraveis, tiverem a sua disposicao durante o periodo de crescimento, os varios nutrientes e fauna edafica (minhocas, insectos,...) nas proporcoes adequadas, o que implica, em muitos casos, o recurso a fertilizantes quimicos para aumentar a fertilidade do solo.A lentidao de formacao de humus natural para restabelecer a fertilidade de um solo, o elevado custo dos fertilizantes quimicos e a contaminacao consequente das aguas e solo, tem conduzido a procura de outros fertilizantes produzidos biologicamente. Uma das opcoes de melhoria da qualidade do solo passa pela aplicacao, na terra, ou directamente junto as plantas, do humus produzido pelas minhocas ou vermicomposto.A minhoca ingere terra e materia organica equivalente ao seu proprio peso e digere e expele cerca de 60% do que comeu sob a forma de excrementos (humus), em muito menos tempo que a natureza. A minhoca recicla assim restos de comida e outra materia organica, produzindo um adubo organico muito rico em flora bacteriana (cerca de 2000 milhares de bacterias vivas e activas, por cada grama de humus produzido) e devolvendo a terra cinco vezes e meia mais azoto, duas vezes mais calcio, duas vezes e meia mais magnesio, sete vezes mais fosforo e onze vezes mais potassio do que contem o solo do qual se alimenta.A importancia das minhocas para a fertilizacao e recuperacao dos solos ja era reconhecida pelo filosofo Aristoteles, que definia estes seres como "arados da terra", gracas a sua capacidade de escavar os terrenos mais duros. Os antigos egipcios atribuiam poderes divinos as minhocas, protegendo-as por lei. A grande fertilidade do solo do vale do Nilo deve-se nao so a materia organica depositada pelas enchentes do rio Nilo, como tambem a sua humificacao pelas minhocas que ali proliferam em enormes quantidades.Animal extremamente util para a agricultura e que passa quase todo o seu ciclo de vida debaixo da terra, a minhoca melhora as propriedades fisicas, quimicas e biologicas do solo: perfura-o, formando galerias subterraneas e descompacta-o.Algumas das vantagens da utilizacao do humus de minhoca como adubo natural incluem: nao agressivo para o ambiente e fonte de nutrientes para as plantas, especialmente de azoto, fosforo, potassio, calcio e magnesio. Controlo da toxicidade do solo, corrigindo excessos de aluminio, ferro e manganes. Contribuicao para um pH mais favoravel ao desenvolvimento das plantas. Reducao da lixiviacao e volatilizacao dos nutrientes das plantas. Entrada de agua e ar facilitada. Drenagem controlada, evitando encharcamentos. Alteracao da estrutura do solo, suavizando efeitos de erosao, compactacao, impermeabilizacao e desertificacao. Promocao da agregacao de solos arenosos. Populacao microbiana fixadora de azoto abundante. Aumento da resistencia das plantas a pragas e doencas. Absorcao favorecida dos nutrientes pelas raizes das plantas. Aplicacao possivel em contacto directo com raizes, nao queimando plantas novas.A vermicompostagem, isto e, a compostagem realizada quase exclusivamente por minhocas, surge como opcao simples de reciclar os restos de residuos alimentares (cascas, gomos,...) e de obter humus com excelentes propriedades. Poupam-se recursos, preserva-se o ambiente, evita-se o uso desmesurado de fertilizantes sinteticos e aproveita-se para conhecer melhor este ser vivo.Para alem da producao de humus, as minhocas podem tambem ser