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. . . Hei de cuspir lhes na cara. . . Pincha los fora como caes que sao!... Ladroes! .. Eu... Interrompeu o Manecao com calma:Nao faca nada... E preciso que ninguem saiba do que se esta passando aqui... Ninguem!... percebe?E entao?Faca de conta que recebeu uma letra de Sant'Ana. O cujo foi quem a mandou, para que os camaradas o vao esperar no Leal... Ouviu?Pereira fez sinal de tudo compreender.Depois, acrescentou Manecao com voz sinistra, maos a obra.Voce diz bem, retorquiu Pereira, tenha pena de mim... Estou com esta cabeca corno um cortico de guaxupes... E um zumbido!... Mostre que ja e dono desta casa e faca como entender... Entrego me de pes e maos atados a voce... Tudo lhe pertence... Enquanto a honra do mineiro nao for desafrontada .. nao levanto o rosto... Meu Deus, meu Deus, que vergonha! .Coragem, coragem, aconselhou o outro.Se este socavao nao chegar para esconder minhas miserias... mudo me para as bandas do Apa... Parece que vou morrer... sinto fogo dentro da cabeca...E, vencido pela emocao, encostou a testa a mesa, deixando cair os bracos.Bateu lhe Manecao no ombro.Que e isso, meu pai? animo! De que serve ser homem?... Olhe cara a cara a sua desgraca... que tambem e minha. Nao o consola a certeza de que aquele homem brevemente...Sim, replicou Pereira levantando a cabeca e reparando que o anao se retirara, mas que faremos deste tico de gente, que sabe tudo ?Nao o deixe sair mais de casa.Qual!... E que nem mucu. Quando a gente mal pensa, surge no Sucuriu e ate no Corredor.Pois bem... Ficara sabendo que... um so piscar de olho... pode sair lhe caro... muito caro.Entao implorou Pereira, va quanto antes limpar o meu paiol daquela gente va... Se eu pudesse ainda dormir... esquecia um pouco, mas .Com estas palavras retirou se a custo o mineiro. Incontinenti foi Manecao despachar os camaradas de Cirino, os quais, pouco depois saiam com destino a casa do Leal.Em seguida, montando o tropeiro a cavalo, partiu em carreira desapoderada para a Vila de Sant'Ana do Paranaiba, onde chegou alta noite. XXXDESENLACEEstao contados os graos de areia que compoem a minha vide. E aqui que devo tombar. E aqui que ela ha de acabar.(Shakespeare, Henrique V, Ato 1)Eis que vi um cavalo amarelo, e quem o montava, era a morte.(Sao Joao Apocalipse)Durante tres dias, foi Cirino rigorosamente espreitado pelo noivo de Inocencia.Com a cautela propria dos seus habitos esquivos, soube Manecao acompanhar lhe todos os passos sem ser pressentido.Assim notou que o rival montava a cavalo e ia ate certo ponto da estrada como que esperar por alguem que nao chegava. Na ida, mostrava impaciencia e inquietacao; na volta vinha melancolico e curvado sobre si mesmo, absorto em fundo meditar.Ia o infeliz mancebo ao encontro de Cesario; mas este nao aparecia.Estava quase expirado o prazo combinado, e prestes a soar a hora do completo desengano.Oh! se ele pudera!... Agarraria com forcas de Josue esse Sol que lhe marcava os dias e o deixaria imovel, ate que o seu salvador se resolvesse a estender lhe a mao.E
Foge, foge... minha sombra ha de seguir te sempre...Melhor, interrompeu Manecao do alto do cavalo, isso mesmo e 0 que eu quero.Ah! queres? continuou Cirino com voz rouquejante, nao e?... Pois bem!... De noite e de dia... minha alma ha de estar contigo . . sempre, sempre! . . .Calou se por um pouco e, revolvendo se no chao, passou a mao pela testa. Lentejava lhe dos poros o suor frio e visguento da morte.Foi seu rosto abandonando a expressao de rancor; a respiracao tornou se lhe mais dificilNao murmurou com pausa e gravidade, nao quero morrer... assim. Devo sair desta vida... como cristao... Hei de saber perdoar... E reunindo as forcas, acrescentou com uncao e energia: Manecao... eu te perdoo... por Cristo... que morreu... na cruz, para nos salvar... eu te perdoo Nosso Senhor tenha pena de ti... Eu te perdoo, ouviste?A medida que o moribundo pronunciava estas palavras, esbugalhara Manecao os olhos de horror com o corpo todo a tremer. Nao quero o teu perdao, bradou ele a custo. Nao importa, respondeu lhe Cirino com voz suave. Ele e... dado do fundo d'alma... Cata sobre tua cabeca... Quero, quero morrer como cristao... Que me importa agora o mundo, a vinganca... tudo?... so Inocencia!... Coitada de Inocencia... Quem sabe... se... ela... nao morrera? Manecao, da me agua. Agua pelo amor de Deus! . . . Desce do cavalo, homem. . . E um defunto que te pede... Desce!...E com os bracos erguidos acenava para Manecao.Agua, bradou o mancebo forcejando por levantar se, da me agua... eu te dou a salvacao...Sentia o capataz escorrer lhe o suor dentre os cabelos. Queria fugir e nao podia. Parecia que os seus olhos tinham de acompanhar passo a passo a agonia da sua vitima. Aquela cena, se lhe afigurava um pesadelo, e completo torpor lhe tolhia os membros.Tirou o desse enleio o bater das patas de um animal que vinha pela estrada a trote.Ouvira tambem Cirino o estrupido e arregalara com ansiedade os olhos.Desabrochou lhe nos labios um sorriso de acre tristeza.Alguem vinha chegando.Esporeou Manecao com vigor o cavalo e, levantando uma nuvem de poeira, desapareceu num abrir e fechar de olhos.Nisto assomava um cavaleiro numa das voltas do caminho.Era Antonio Cesario.Vendo um homem estirado por terra apressou o passo. O doutor?! exclamou apeando se rapidamente e todo horrorizado.Eu mesmo, respondeu Cirino com voz fraca.Mas, quem lhe fez este dano, santo Deus?E correndo para o moco ajoelhou se junto dele e levantou lhe o corpo.Quem foi o assassino?Ninguem, rouquejou o misero, foi... destino... Morro contente... De-me agua .. e fale me de Inocencia...Agua? exclamou Cesario com desespero, aqui no meio do cerrado?... O corrego fica a tres leguas pelo menos...Ah! replicou Cirino meio desvairado, se nao ha... com que estancar a sede do corpo... estanque a... da alma... Inocencia... onde esta? quero ve la... Diga-lhe que morri... por causa dela...Mas, quem o matou? bradou o mineiro.Nao vale a pena dize lo, respondeu o mancebo entre gemidos. Cuide agora... so de mim... Olhe nunca fui mau... nao tenho pecados .. grandes... Acha que Deus me... ha
que lhe dava o aspecto de um projeto de incendio.Sim! exclamou ele depois de ter bebido uns goles d'agua acucarada e de haver preparado a garganta; eis enfim, aqui, no meio de nos, o grande, o vencedor, o incomparavel Guilherme Tembel Meyer! . . .E neste gosto falou duas horas seguidasNo dia seguinte, traziam as gazetas de Magdeburgo extensa relacao da festa, transcreviam o discurso do presidente e, como apendice as notas biograficas relativas a Meyer, enumeravam os prodigios entomologicos que havia recolhido em suas dilatadas peregrinacoes."O que ha de mais digno de admiracao, dizia O Tempo (Die Zeit), em toda a imensa e preciosissima colecao trazida pelo Dr. Meyer das suas viagens, e sem contestacao uma borboleta, genero completamente novo e de esplendor acima de qualquer concepcao. E a Papilo Innocentia... (Seguia se uma descricao de minuciosidade perfeitamente germanica)."O nome, acrescentava a folha, dado pelo eminente naturalista aquele soberbo especime foi graciosa homenagem a beleza de uma donzela (Madchen) dos desertos da Provincia de Mato Grosso (Brasil), criatura, segundo conta o Dr. Meyer, de fascinadora formosura. Ve se, pois, que tambem os sabios possuem coracao tangivel e podem por vezes, usar da ciencia como meio de demonstrar impressoes sentimentais de que muitos nao os julgam suscetiveis."* * * Inocencia, coitadinha...Exatamente nesse dia fazia dois anos que o seu gentil corpo fora entregue a terra, no imenso sertao de Sant'Ana do Paranaiba, para ai dormir o sono da eternidade.
Dois contos do livroA CIDADE ILHADAde MILTON HATOUMSumario Varandas da Eva, 7 Uma estrangeira da nossa rua, 15 Uma carta de Bancroft, 23 Um oriental na vastidao, 29 Dois poetas da provincia, 37 O adeus do comandante, 45 Manaus, Bombaim, Palo Alto, 53 Dois tempos, 61 A casa ilha da, 69 Barbara no inverno, 77 A ninfa do teatro Amazonas, 89 A natureza ri da cultura, 95 Encontros na peninsula, 103 Dancarinos na ultima noite, 111 Nota do autor, 121 Agradecimentos, 125 Varandas da Eva Varandas da Eva: o nome do lugar. Nao era longe do porto, mas naquela epoca a nocao de distancia era outra. O tempo era mais longo, demorado, ninguem falava em desperdicar horas ou minutos. Despre- zavamos a velhice, ou a ideia de envelhecer; viviamos per- didos no tempo, as tardes nos sufocavam, lentas: tardes paradas no mormaco. Ja conheciamos a noite: festas no Fast Clube e no antigo Bares, bailes a bordo dos navios da Booth Une, serenatas para a namorada de um inimigo e brigas na madrugada, la na calcada do bar do Sujo, na pra- ca da Saudade. As vezes entravamos pelos fundos do tea- tro Amazonas e espiavamos atores e cantores nos cama- rins, exibindo-se nervosamente diante do espelho, antes da primeira cena. Mas aquele lugar, Varandas da Eva, ain- da era um misterio. Ranulfo, tio Ran, o conhecia. E um balneario lindo, e cheio de mocas lindas, dizia 7 ele. Mas voces precisam crescer um pouquinho, as mulhe- res nao gostam de fedelhos. Invejavamos tio Ran, que ate se enjoara de tantas noi- tes dormidas no Varandas. A vida, para ele, dava outros sinais, descaia para outros caminhos. Enfastiado, sem gra- ca, o queixo erguido, ele mal sorria, e la do alto nos olha- va, repetindo: Crescam mais um pouco, cambada de fede- lhos. Ai levo todos voces ao balneario. Minotauro, fortaco e afeito. quis ir antes. Foi barra do no portao alto, cuspiu na terra, deu meia-volta, quase marchando para tras. Era um destemido, o corpo granda- lhao. e um jeito de encarar os outros com olho quente, de meter medo e intimidar. Mas a voz ainda hesitava: era aguda e grossa, de periquito rouco, e o rosto de moleque, assombrado, meio leso. Gerinelson era mais paciente, rapaz melindroso, sabia esperar. Ja namorava de dar beijos gulosos e acochos. e nos surpreendia em pleno domingo guiando uma lambre- ta velha, roubada do irmao. Na garupa, uma moca desco- nhecida, de outro bairro. Ou estrangeira. A maquina pas- sava perto da gente, devagar, roncando, rodeando o tronco de uma arvore. Depois acelerava, sumindo na fumaceira. Ele sempre gostou de desaparecer, extraviar-se. Gerinel- son era e nao era da nossa turma. Eu o considerava um dos nossos. Ele, nao sei. Tinha uns segredos bem guarda- dos, era cheio de reticencias: nao se mostrava, o rapaz. O Tarso era o mais triste e envergonhado: nunca disse onde morava. Desconfiavamos que o teto dele era um dos barracos perto do igarape de Manaus; um dia se meteu por ali e sumiu. Raro sair com a gente
para um arrasta-pe. Ele recusava: Com esses sapatos velhos, nao da, mano. Um cineminha, sim: duas moedas de cada um, e pagavamos o 8 ingresso do Tarso. E la iamos ao Eden, Guarany ou Poly- theama. Depois da matine. ele escapulia. nao ficava para ver as meninas da Escola Normal, nem as endiabradas do Santa Dorothea. Tarso queria vender picoles e frutas na rua, queria ganhar um dinheirinho so para entrar no Va- randas da Eva. Mas era caro, nao ia dar. Entao tio Ranulfo prometeu: Quando chegar a hora, pago pra todos voces. Tio Ran. homem de palavra, foi generoso: espichou dinheiro para a entrada e a bebida. Depois tirou um maco de cedulas da carteira. Disse: Isso e para as mulheres. E nada de molecagem. Cada um de voces deve ser um gen- tleman com aquelas princesas. Contamos as cedulas: dava e sobrava, era a nossa for- tuna. Compramos na Casa Colombo um par de sapatos, e tia Mira costurou uma calca e uma camisa, tudo para o Tarso. Quando ele experimentou a roupa nova, parecia outro, ia chorar de alegria, mas Minotauro, maldoso, de- bochou: Deixa pra chorar depois da farra, rapaz. Quem fi- ca feliz de roupinha nova e moca. Eles ficaram cara a cara, os olhos com faiscas de ran- cor. Tia Mira se intrometeu, com suplicas de tregua e paz. Os dois olharam para minha tia, os rostos mais serenos, o pensamento talvez em outras searas. Marcamos a noitada para uma sexta-feira de setem- bro. Gerinelson pegou o dinheiro, quis ir sozinho, de lam- breta. Tio Ran nos levou em seu Dauphine, parou quase na porta, nos desejou boa noitada. Quando iamos entrar, Tarso hesitou: deu uns passos para a frente, recuou, quis e nao quis entrar. Ficou mudo, mais e mais esquisito, fe- chou-se. Nos o desconhecemos: luz e danca nao o atraiam? Minotauro puxou-o pela camisa, enganchou a mao no pescoco dele, repetindo: Bora la, seu leso. Nosso amigo 9 abaixou a cabeca, concordando, mas com um salto se des- garrou, e correu para a escuridao. Tarso, um desmancha-prazer. Deixamos o nosso ami- go. A vontade nao e de cada um e em cada dia? Minotauro soltou um grunhido, resmungou: Nao disse? Roupinha nova e mimo pra mocinha. Entramos. Um caminho estreito e sinuoso conduzia ao Varandas da Eva. Aos poucos, uma sombra foi crescen- do, e no fim do caminho uma luminosidade surgiu na flo- resta. Era uma construcao redonda, de madeira e palha, desenho de oca indigena. Mesinhas na borda do circulo, um salao no meio, iluminado por lampadas vermelhas. Uns casais dancavam ali, a musica era um bolero. Mino- tauro apontou uma mesinha vazia num canto mais escuro. Sentamos, pedimos cerveja, um cheiro de acucena vinha do mato. E Gerinelson, se extraviara? Na luz vermelha, quase noite, Minotauro me cutucou: uma mulher sorria para mim. Nao vi mais o Minotauro, nem quis saber do Gerinelson. So olhava para ela, que me atraia com sorri- sos; depois ela me chamou com um aceno, girando o indi- cador, me convidando para dancar. Nao
era alta, mas tinha um corpo cheio e recortado, e um rostinho dos mais belos, com olhos acesos, cor de fogo, de gata maracaja. Danca- mos tres musicas, e dancamos mais outras, parados, aper- tadinhos, de corpo molhado. Ela percebeu minha ansia, me apertou com gosto, e me levou, no ritmo lento da mu- sica, para fora do salao. Por outro caminho me conduziu a uma das casinhas vermelhas, avarandadas, na beira de um igarape. Ficamos um tempo na varandinha, no namoro de beijos e pegacoes. Depois, la dentro, ela fechou a porta, e deixou as janelas entreabertas. O som de um bolero mor- ria na casinha avarandada. 10 Ela me ensinou a fazer tudo, todos os carinhos, sem pressa, com o saber de mulher que ja amou e foi amada. Passamos a noite nessa festa, sem cochilo, e muitos risos, de so prazer. Fez coisas que davam ciume, caricias que nao se esquecem. Perguntei como ela se chamava. Ela disfar- cou, e disse, rindo: Meu nome? Tu nao vais saber, e proi- bido, pecado. Meu nome e so meu. Prometo. A voz e a risada bastavam, minha curiosidade dimi- nuia. Nome e sobrenome nao sao aparencias? Nao quis me ver nem ser vista a luz do dia; quando as aguas do igarape ficaram mais escuras do que a noite, ela pediu que eu fosse embora. Obedeci, a contragosto. Sai no fim da madrugada, caminhando na trilha de folhas umi- das. Naquela manha o sol teimou em aparecer no ceu fe- chado. Voltei ao Varandas no mesmo dia, a fim de reve-Ia; vol- tei muitas vezes, sempre sozinho, nunca mais a encontrei. Tarso disse que nao entrou no Varandas porque te- ve medo. Medo? Ele serio, e calado. Minotauro me contou sua farra, cheia de facanhas. A grande gandaia, noite e dia, ele disse com uma voz que nao tremia mais, voz bem grossa, de cachorrao. 0, Gerinel- son me olhou de soslaio, sorriu de fininho, desconversou. Ele nao se mostrava mesmo. Gostava das coisas so para ele, guardando tudo na memoria, dono sozinho de seus feitos e fracassos. Nos meses seguintes, ainda tentei ver a mulher, pula- va de um clube para outro, os lupanares de Manaus. Ate hoje, sinto ansia so de lembrar. Tia Mira dizia que eu estava babado de amor. Estas 11 tonto por uma mulher, ela ria, observando meu devaneio triste, meu olhar ao leu. O Tarso nao quis conversar sobre aquela noite. Foi o primeiro a se afastar da turma: teve de abandonar a escola, queria ser pratico de motor, ou, quem sabe, capataz numa fazenda do Careiro. Tres anos depois, meus tios Mira e Ran mudaram de bairro; os encontros com meus amigos tornaram-se fortui- tos, minha vida procurou outros rumos. O unico que cru- zou o meu caminho foi Minotauro; cruzou por acaso, quando eu saia do bar Mocambo e ele ia visitar um amigo no quartel da Policia Militar. Estava fardado, era soldado SI e se preparava para o exame de suboficial da Aeronau- tica. Servia na base terrestre, de guerras na selva.
Nao que- ria voar. Sou homem com pes no chao, ele foi logo dizendo. E emocionante a gente se perder na mata, os perigos me atraem, mano. A gente entra na floresta, escuta os ruidos da noite e a noite e escura que nem o dia. E um desafio. Toda a cambada tem que caminhar naquele ziguezague escuro, dormir sem saber onde esta, matar os bichos e en- contrar a saida para a sede do comando. Falava com desembaraco, cheio de si, alisando com os dedos grossos a boina azul. O rosto continuava assombra - < do, quase feroz, e a risada saia que nem uivo. Ele havia topado com o Gerinelson: O leso do Geri viajou para Sao Paulo. Quer ser doutor, medico de mulher. Quer se aproveitar delas, riu o Minotau- ro, tenebroso, mostrando dentes de cavalo. Tu nem sabes ... O Geri sempre foi sonso, andou pelo Varandas antes da gente, sempre foi caido por mulheres de todas as idades. Dei um risinho chocho, sem vontade. Minotauro ja 12 era meu ex-amigo? Esta em outro mundo, nossos pensa- mentos nao se encontram. Foi o que eu remoi naquele instante. E o Tarso? Mais pobre do que eu, ele disse. Deve estar caido por ai. Pobre pobre nao se levanta, mano. Nem soldado o coi- tado do Tarso pode ser. O Minotauro me tratou com carinho. Nao sei se na- quele dia eu tive pena ou raiva dele. Desprezo, talvez. Ele se despediu com um abraco forte, de estalar as costelas. Era socado, um monstro. Pos a boina na cabeca e saiu andando, desengoncado, cumpridor de deveres. Anos depois, num fim de tarde, eu acabara de sair de uma vara civel. e passava pela avenida Sete de Setembro. Divagava. E ja nao era jovem. A gente sente isso quando as complicacoes se somam, as respostas se esquivam das perguntas. Coisas ruins insinuavam-se, escondidas atras da porta. As gandaias. os gozos de nao ter fim, aquele arro- jo dissipador, tudo vai se esvaindo. E a aspereza de cada ato da vida surge como um cacto, ou planta sem perfume. Alguem que olha para tras e toma um susto: a juventude passou. Quando andava diante do Palacio do Governo, decidi descer a escadaria que termina proxima a marger,n do iga- rape; parei no meio da escada e me distrai com a visao dos passaros pousados nas plantas que flutuavam no rio cheio. Foi entao que vi, numa canoa, um rosto conhecido. Era Tarso. Remou lentamente ate a margem e saltou; depois tirou um cesto da canoa e pos o fardo nas costas, a alca em volta da testa, como faz um indio. O corpo do meu amigo, curvado pelo peso, era o de um homem. Subiu uma esca- dinha de madeira, deixou o cesto na porta de uma palafita. 13 voltou a margem e puxou a canoa ate a areia enlameada. A porta apareceu uma mulher para apanhar o cesto. Rea- pareceu em seguida e acenou para Tarso. Num relance, ela ergueu a cabeca e me encontrou. Estremeci. Eu ia virar o
rosto, mas nao pude deixar de encara-Ia. Ela me atraia, e a lembranca surgiu agitada, confusa. A voz dela chamou: Meu filho! A mesma voz, meiga e firme, da moca, da mu- lher da casinha vermelha, no balneario Varandas da Eva. Era a mae do meu amigo? Isso durou uns segundos. Por assombro, ou magia, o rosto dela era o mesmo, nao enve- lhecera. Mal tive tempo de ver os bracos e as pernas, a memoria foi abrindo brechas, compondo o corpo inteiro daquela noite. Tarso escondeu a canoa entre os pilares da palafita, e entrou pela escadinha dos fundos. A mulher ja tinha su- mido. Permaneci ali mais um pouco, relembrando ... Nunca mais voltei aquele lugar. 14=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=Dancarinos na ultima noite Para Marcia e Jorge Bodanzky Quando se casaram em abril de 1988, Porfiria e Miral- vo foram morar nos fundos da mansao de um cambista. Nao gastavam um centavo para dormir na edicula e comer na cozinha da casa-grande. Dois anos depois, receberam uma noticia que os deixou abalados: o patrao decidira mu- dar-se para Brasilia. Ela ganhava um salario minimo para cozinhar e lim- par a casa. Aos sabados, Miralvo cuidava do jardim e fazia o supermercado; arrumava as compras na despensa e na geladeira e punha o recibo e o troco em cima da mesa da sala. Esse zelo moral fez do marido de Porfiria um homem de confianca. Entao Miralvo passou a entregar um pacote lacrado na casa de clientes do cambista. Ele ia de taxi, e seguia as instrucoes do patrao: Va direto ao endereco de- terminado e nao converse com o motorista; deixe a enco- menda nas maos da pessoa indica da; nunca abra o pacote. Miralvo obedecia, mas apalpava o pacote e fechava os olhos, com ar sonhador. Fez dezenas de entregas em bair- 111 ros diferentes, em casaroes com jardins, quadras de espor- te e piscina, em casas modestas de Petropolis. Redencao e Gloria, e ate em barcos ancorados no porto da Panair. As entregas eram feitas de segunda a sexta e sempre a noite, quando Miralvo voltava de seu trabalho numa fabrica ja- ponesa. Ele pegava o onibus antes das cinco e chegava as sete e meia na fabrica, onde tomava o cafe-da-manha. Ganha- va dois salarios minimos e, como o casal nao gastava em comida nem aluguel, Miralvo ja havia adquirido aparelhos de som e TV, e Porfiria podia comprar roupa, discos, um perfuminho. No Natal de 1989, depois de receberem o decimo ter- ceiro, Porfiria sugeriu: Vamos passar o Ano-Novo num motel chique, amor? Muito caro, ele disse. Uma fortuna. Deixa de ser pao-duro, Miralvo. A gente leva o aparelho de som e se diverte. Foram de taxi ao Flor do Paraiso. Porfiria, a primeira a entrar no quarto, se surpreendeu: Que luxo, banheiro com piso de granito, as torneiras douradas, essa piscininha lin- da. Olha so nos dois la em cima, disse Miralvo, apontando o espelho no teto. E o paraiso, amor. Capricha, hein? De- ram adeus ao ano velho namorando e dancando, e as ve- zes riam da