Diversos avancos, incluindo: a definicao objetiva e uniformizacao dos sintomas e criterios diagnosticos para esquizofrenia; o advento das drogas antipsicoticas e a caracterizacao de seus mecanismos de acao e padroes de respostas; e, por fim, a identificacao de anormalidades biologicas na doenca,tem em conjunto, tornado possivel o surgimento de classificacoes mais precisas de subtipos esquizofrenicos, que levam em conta, caracteristicas de curso, resposta a tratamento, prognostico e substrato patogenico;Os primeiros sinais e sintomas da doenca aparecem mais comumente durante a adolescencia ou inicio da idade adulta. Apesar de poder surgir de forma abrupta, o quadro mais frequente se inicia de maneira insidiosa. Sintomas prodromicos pouco especificos, incluindo perda de energia, iniciativa e interesses, humor depressivo, isolamento, comportamento inadequado, negligencia com a aparencia pessoal e higiene, podem surgir e permanecer por algumas semanas ou ate meses antes do aparecimento de sintomas mais caracteristicos da doenca. Familiares e amigos em geral percebem mudancas no comportamento do paciente, nas suas atividades pessoais, contato social e desempenho no trabalho e/ou escola;Alucinacoes e delirios sao frequentemente observados em algum momento durante o curso da esquizofrenia. As alucinacoes visuais ocorrem em 15%, as auditivas em 50% e as tateis em 5% de todos os sujeitos, e os delirios em mais de 90% deles;Os transtornos do conteudo do pensamento sao os delirios. Os transtornos na forma de pensamento podem ser subdivididos em duas categorias: perturbacao intrinseca do pensamento e, transtorno na forma em que os pensamentos sao expressos na linguagem e na fala. A linguagem e o discurso desordenados descarrilamento, tangencialidade, neologismos, pobreza no conteudo do discurso, incoerencia, pressao da fala, fuga de ideias e fala retardada ou mutismo.Os disturbios do comportamento na esquizofrenia incluem comportamento grosseiramente desordenado e comportamento catatonico. A catatonia e definida como um conjunto de movimentos, posturas e acoes complexas cujo denominador comum e a sua involuntariedade. Os fenomenos catatonicos incluem: estupor, catalepsia, automatismo, maneirismos, esteriotipias, fazer posturas e caretas, negativismo e ecopraxia;Pacientes com esquizofrenia demonstram um deficit cognitivo generalizado, ou seja, eles tendem a ter um desempenho em niveis mais baixos do que controles normais em uma variedade de testes cognitivos. Eles apresentam multiplos deficits neuropsicologicos em testes de raciocinio conceitual complexo, velocidade psicomotora, memoria de aprendizagem nova e incidental e habilidades motoras, sensoriais e perceptuais;As causas da esquizofrenia sao ainda desconhecidas. Porem, ha consenso em atribuir a desorganizacao da personalidade, verificada na esquizofrenia, a interacao de variaveis culturais, psicologicas e biologicas, entre as quais destacam-se as de natureza genetica.A esquizofrenia e uma desordem hereditaria. Uma relacao clara pode ser encontrada entre o risco de esquizofrenia e o grau de parentesco a uma pessoa com esquizofrenia. Muitos estudos epidemiologicos mostram que individuos que possuem parentes em primeiro grau com esquizofrenia possuem um risco aumentado em desenvolver a doenca. Embora as estimativas variem, a taxa de concordancia para esquizofrenia em gemeos identicos e ao redor de 50 % e, para gemeos dizigoticos, e da ordem de 12 %, sendo significativamente maior que o 1 % de risco da populacao geral;A teoria dopaminergica da esquizofrenia foi baseada na observacao de que certas drogas tinham habilidade em