que se seguiram, o documentário setornou um sucesso. Apesar dos esforços bem-intencionados dos amigos, Tolland não conseguia iniciar nenhum novo relacionamento. Todos os encontros com mulheres terminavamem decepção mútua ou em completo fracasso, até que ele finalmente desistiu e culpou suas constantes viagens por seu isolamento. Seus melhores amigos, porém, sabiamque no fundo Michael ainda não estava pronto.Sem perceber, Tolland havia caminhado até chegar perto do poço de extração do meteorito. De repente, algo chamou sua atenção, tirando-o de seus devaneios. Ele afastousua mente dos antigos fantasmas e aproximou-se do buraco. Sob o domo escurecido, a água do poço tinha adquirido uma beleza mágica, quase surreal. A superfície estavareluzindo como se fosse um lago enluarado. O olhar de Tolland foi atraído por pequenos fios de luz na camada superior da água, como se alguém houvesse salpicadofaíscas azul-esverdeadas sobre ela. Olhou durante um bom tempo para aquela cintilação.Algo ali lhe parecia peculiar.À primeira vista, achou que a água estava apenas refletindo o brilho dos focos de luz do outro lado do domo. Depois, percebeu que não era nada disso. As cintilaçõespossuíam uma coloração esverdeada e pulsavam com um ritmo definido, como se a superfície da água estivesse viva e iluminada de dentro.Preocupado, Tolland ultrapassou a área demarcada pelos cones para olhar mais de perto.Do outro lado da habisfera, Rachel Sexton saiu de dentro do trailer e mergulhou na escuridão. Ela parou por um instante, procurando alguma referência ao seu redor.A habisfera era agora uma enorme caverna, iluminada apenas pelo fulgor incidental que se espalhava, vindo das fortes luzes projetadas contra a parede norte. Comoo escuro a deixava um pouco tensa, dirigiu-se para a área de imprensa.Rachel tinha ficado feliz com o resultado de sua apresentação para a equipe da Casa Branca. Depois que retomara o controle após a manobra inesperada do presidente,tinha conseguido transmitir de forma direta tudo o que sabia sobre o meteorito. Enquanto estava falando, via as expressões no rosto da equipe presidencial passandoda completa incredulidade para uma crença esperançosa, até chegar, finalmente, a uma aceitação repleta de espanto.- Vida extraterrestre? - tinha ouvido um deles dizer. - Você sabe o que isso significa?- Sim - respondeu um outro. - Significa que vamos ganhar a eleição.Rachel aproximou-se da área de imprensa pensando no anúncio que viria em breve. Não pôde deixar de pensar se seu pai realmente merecia o rolo compressor que estavaprestes a passar por cima dele, esmagando sua campanha com um único golpe.A resposta, claro, era sim.Todas as vezes que Rachel sentia algum tipo de piedade por seu pai, tudo o que tinha a fazer era lembrar-se da mãe, Katherine. A dor e a vergonha que Sedgewick Sextoncausara à esposa - chegando tarde em casa todas as noites, com um ar feliz e cheiro de perfume - eram imperdoáveis, assim como o pretenso zelo religioso atrás doqual ele se ocultava, enquanto mentia e traía Katherine, sabendo que ela jamais o deixaria.Sim, ela concluiu, o senador Sexton vai receber aquilo que realmente merece.Na área de imprensa, as pessoas continuavam a comemorar alegremente, latas de cerveja em punho. Rachel passou entre