Você está ciente de que ela está em companhia de outras duas pessoas que corroboraram a história dela?Tench fez uma pausa.- Sim. É muito constrangedor. A Casa Branca está bastante preocupada com as alegações desses indivíduos.- A Casa Branca ou você, pessoalmente?O tom de voz dela tornou-se cortante como uma lâmina.- Até onde isso lhe diz respeito, diretor, não há diferença alguma hoje à noite.Pickering não se deixou impressionar. Não era novidade para ele que membros da equipe presidencial ou políticos exaltados tentassem estabelecer uma posição de forçajunto à comunidade de inteligência. E poucos faziam isso com tanto vigor quanto Marjorie Tench.- O presidente sabe que você está me ligando?- Francamente, diretor, estou chocada que você alimente devaneios desse tipo.Você não respondeu à minha pergunta.- Não encontrei nenhuma razão lógica para que essas pessoas tenham decidido mentir. Só posso concluir que elas estejam dizendo a verdade ou, então, cometendo umengano de boa-fé.- Engano? Dizendo que eles foram atacados? Falhas nos dados do meteorito que a NASA deixou escapar? Não me venha com essa! Isso obviamente é uma jogada política.- Se for, os motivos não estão nada evidentes.Tench soltou um suspiro profundo e baixou seu tom de voz.- Diretor, há forças envolvidas nisso sobre as quais você talvez não esteja ciente. Podemos debater o assunto mais tarde, mas neste momento preciso saber onde asenhorita Sexton e os outros estão. Preciso chegar ao fundo dessa história antes que provoque algum dano permanente. Onde eles estão?- É uma informação que prefiro não compartilhar neste momento. Entrarei em contato depois que eles chegarem.- Errado. Eu estarei lá para recebê-los quando chegarem. Você e quantos agentes do serviço secreto?, pensou Pickering.- Se eu lhe informar a hora e o local da chegada, teremos uma oportunidade de conversar amigavelmente, ou você pretende levar um exército pessoal para colocá-lossob custódia?- Essas pessoas representam uma ameaça direta ao presidente. A Casa Branca tem o direito de detê-las e questioná-las.Ela estava certa, e Pickering sabia disso. De acordo com o parágrafo 18, seção 3.056 do Código dos Estados Unidos, agentes do serviço secreto podem usar armas defogo, matar e realizar prisões sem mandado judicial simplesmente por suspeita de que uma pessoa tenha cometido ou esteja pensando em cometer um crime ou qualquerato de agressão contra o presidente. O serviço tinha carta-branca. Costumavam ser detidos regularmente mendigos maltrapilhos que vagavam do lado de fora da CasaBranca e crianças em idade escolar que, por brincadeira, mandavam e-mails ameaçadores para o presidente.Pickering tinha certeza de que o serviço secreto poderia justificar a prisão de Rachel e dos dois cientistas no subsolo da Casa Branca, assim como também poderiamantê-los lá indefinidamente. Seria uma jogada arriscada, mas Tench parecia querer correr o risco. A questão era o que iria acontecer depois, se Pickering deixasseque Tench tomasse o controle da situação. Ele não tinha a menor intenção de descobrir.- Farei o que for necessário - declarou a consultora - para proteger o presidente de falsas acusações. A simples implicação de que houve uma ação maliciosa jogariauma sombra profunda sobre a Casa Branca e a NASA. Rachel Sexton