Os contos de fadas sao uma variacao do conto popular ou fabula. Partilham com esses o fato de serem uma narrativa curta, transmitida oralmente, e onde o heroi ou heroina tem de enfrentar grandes obstaculos antes de triunfar contra o mal. Caracteristicamente envolvem algum tipo de magia, metamorfose ou encantamento, e apesar do nome, animais falantes sao muito mais comuns neles do que as fadas propriamente ditas. Alguns exemplos: "Rapunzel", "Branca de Neve e os Sete Anoes" e "A Bela e a Fera".Diferentemente do que se poderia pensar, os contos de fadas nao foram, originalmente, escritos para criancas, muito menos para transmitir ensinamentos morais (ao contrario das fabulas de Esopo). Em sua forma original, esses textos traziam doses fortes de adulterio, incesto, canibalismo e mortes hediondas. Segundo registra Cashdan:Originalmente concebidos como entretenimento para adultos, os contos de fadas eram contados em reunioes sociais, nas salas de fiar, nos campos e em outros ambientes onde os adultos se reuniam - nao nas creches. Mais adiante, Cashdan exemplifica:E por isso que muitos dos primeiros contos de fada incluiam exibicionismo, estupro e voyeurismo. Em uma das versoes de Chapeuzinho Vermelho, a heroina faz um striptease para o lobo, antes de pular na cama com ele. Numa das primeiras interpretacoes de A bela adormecida, o principe abusa da princesa em seu sono e depois parte, deixando-a gravida. E no conto A Princesa que nao conseguia rir, a heroina e condenada a uma vida de solidao porque, inadvertidamente, viu determinadas partes do corpo de uma bruxa. Ainda conforme Cashdan, "alguns folcloristas acreditam que os contos de fada transmitem 'licoes' sobre comportamento correto e, assim, ensinam aos jovens como ter sucesso na vida, por meio de conselhos.(...)A crenca de que os contos de fada contem licoes pode ser, em parte, creditada a Perrault, cujas historias vem acompanhadas de divertidas 'morais', muitas das quais inclusive rimadas". E ele conclui: "os contos de fada possuem muitos atrativos, mas transmitir licoes nao e um deles".Contos de fadas para criancasAs versoes infantis de contos de fadas hoje consideradas classicas, devidamente filtradas e suavizadas, teriam nascido quase por acaso na Franca do seculo XVII, na corte de Luis XIV, pelas maos de Charles Perrault. Para Sheldon Cashdan, em referencia aos paises de lingua inglesa, a transformacao dos contos de fadas em literatura infantil (ou sua popularizacao) so teria mesmo ocorrido no seculo XIX, em funcao da atividade de vendedores ambulantes ("mascates") que viajavam de um povoado para o outro "vendendo artigos domesticos, partituras e pequenos volumes baratos chamados de chapbooks". Estes chapbooks (ou cheap books, "livros baratos" em ingles), eram vendidos por poucos centavos e continham historias simplificadas do folclore e contos de fadas expurgados das passagens mais fortes, o que lhes facultava o acesso a um publico mais amplo e menos sofisticado.Acompanhe, a seguir, um relato comparativo com as versoes originais de alguns famosos contos de fada:Chapeuzinho VermelhoA historia atual todos nos conhecemos: chapeuzinho vermelho, lobo mau, vovozinha e lenhador... Nao preciso explicar certo!? Mas, na historia original o lenhador nao existe, na verdade a chapeuzinho e sua vovo sao devoradas e