Publicado em 1904,Esau e Jaco e o penultimo romance de Machado de Assis.O titulo e extraidoda Biblia e remetendo-nos ao Genesis: a historia de Rebeca, que privilegia ofilho Jaco, em detrimento do outro filho, Esau, fazendo-os inimigosirreconciliaveis. A inimizade dos gemeos Pedro e Paulo, do romance de Machado,nao tem causa explicita, dai a denominacao de romance "Ab Ovo" (desdeo ovo).E o romance daambiguidade, narrado em 3a pessoa, pelo Conselheiro Aires. Pedro e Paulo seriam"os dois lados da verdade". Filhos gemeos de Natividade e AgostinhoSantos, a medida que vao crescendo, os irmaos comecam a definir seustemperamentos diversos: sao rivais em tudo.Paulo e impulsivo,arrebatado, Pedro e dissimulado e conservador - o que vem a ser motivo debrigas entre os dois. Ja adultos, a causa principal de suas divergencias passaa ser de ordem politica - Paulo e republicano e Pedro, monarquista. Estamos emplena epoca da Proclamacao da Republica, quando decorre a acao do romance.Para apaziguar adiscordia fraterna, de nada valem os conselhos de Aires, amigo de Natividade,nem as previsoes de discordia e grandeza feitas por uma adivinha (A Cabocla doCastelo), quando os gemeos tinham ainda um ano.Ate em seus amores,os gemeos sao competitivos. Flora, a moca de quem ambos gostam, se entretem comum e outro, sem se decidir por nenhum dos dois. Alem disso, a moca e retraida,modesta, e seu temperamento avesso a festas e alegrias, levou o ConselheiroAires a dizer que ela era "inexplicavel".O conselheiro Aires emais uma grande personagem da galeria machadiana, que reaparecera comomemorialista no proximo e ultimo romance do autor: velho diplomata aposentado,de habitos discretos e gosto requintado, amante de citacoes eruditas, muitasvezes interpreta o pensamento do proprio romancista.As divergencias entreos irmaos continuam, muito embora, com a morte de Flora, tenham jurado junto aseu tumulo uma reconciliacao perpetua. A morte da moca, porem, unetemporariamente os gemeos, mais tarde, tambem a morte de Natividade cria umatregua entre ambos, mas logo se lancam as disputas.Continuam a sedesentender, agora em plena tribuna, depois que ambos se elegeram deputados pordois partidos diferentes. Absolutamente irreconciliaveis, cumpre-se, portanto,a previsao da adivinha: ambos seriam grandes, mas inimigos.O ESTILO DE EPOCACronologicamente,Esau e Jaco e um livro que surgiu nos fins do Realismo (1904), estando fora dafase aurea do Realismo brasileiro e da ficcao machadiana (1880-1900). Isso querdizer que se torna dificil enquadrar o romance nos moldes realistas, como quera critica, ao situa-lo na segunda fase de Machado de Assis. Talvez mais corretoseria localiza-lo numa terceira fase... Alem do mais, por essa epoca (1893),surgia um novo estilo - o Simbolismo, que, apesar de ser um movimentoessencialmente poetico, vai manifestar-se no livro de Machado de Assis.Nao obstante, algunsaspectos do Realismo podem ser detectados:1) Fidelidade nadescricao de situacoes e personagens. A verdade dos fatos e uma dasprincipais preocupacoes realistas. Ser fiel aquilo que descreve e uma norma queo escritor realista, tanto quanto possivel, procura seguir. Ao se comparar oescritor realista com o romantico, ve-se que este se caracteriza pela fantasia,pela imaginacao, pelo idealismo. O escritor realista e, mais ou menos, ooposto: encara a realidade direta e objetivamente e procura mostrar o que e,nao o que deve ser, como os romanticos.Em diversaspassagens, Machado