sorte conseguira ela inserir nessa brutaanimalidade algumas ideias, que ali permaneciam como inscricoes lapidariasabertas em lousa.EraBras filho de uma irma de Luis Galvao, a qual falecera tres anos antes, raladapelos desgostos que lhe dera o marido, e pelo suplicio incessante de verreduzido ao lastimoso estado de um sandeu o unico fruto de suas entranhas.Quandomorreu, ja era de muito viuva a infeliz senhora; e, pois, com a sua perda,ficou Bras sem outro arrimo, a nao ser por Luis Galvao, seu tio e mais proximoparente, que o trouxe imediatamente para casa e desvelou-se como pode, pelasorte da misera crianca.Compreende-sequanto devia custar a D. Ermelinda, ciosa em extremo da morigeracao de seusfilhos, o receber no intimo seio da familia um menino ate certo ponto estranho,e nao so baldo de toda a educacao, como incapaz de recebe-la. Mascompenetrara-se a digna senhora que seu marido, recolhendo o sobrinho orfao eservindo-lhe de pai, cumpria um rigoroso dever; e tanto bastou para que naosuscitasse a menor objecao. Resignada ao mal inevitavel, socalcou suarepugnancia.Somenteexigiu de Luis Galvao, e isso o fez com autoridade de mae, que, recebido Bras etratado como filho da casa, se evitasse contudo seu intimo contato com Afonso eLinda, conservando-os, quanto possivel, alheios a existencia do primo, eimpedindo o menor trato e convivencia com ele.ConsentiaD. Ermelinda em ser-lhe mae e cerca-lo de toda a solicitude, apesar da naturalrepulsao que deviam causar a sua indole tao delicada os modos brutais e parvosdo idiota. Nao lhe sofria porem o coracao que seus filhos vissem nesse meninomal-amanhado e grosseiro um camarada e um parente, quanto mais um irmao.Apesarde convencido da inutilidade de seus esforcos, nao os poupava Luis Galvao parareparar a desgraca do sobrinho ou pelo menos atenua-la. Havia em Santa Barbara umaaula publica de primeiras letras, a qual ainda o vulgo pelo costume antigotratava de escola regia. Servia de mestre um latagao de verbo alto e punhorijo, que fora outrora ferrador e a quem chamavam de Domingao.Fielas tradicoes da antiga profissao, entendia ele la de si para si que um bomprocesso de ferrar bestas devia ser por forca excelente metodo de ensinar aleitura e a tabuada: e fossem tira-lo dessa ideia! Assim encaixava o abece nacachola do menino com a mesma limpeza e prontidao com que metia um cravo naferradura. Era negocio de dois gritos, um safanao e tres marteladas.Talera o professor, a quem foi incumbida a tarefa de ensinar a ler ao Bras. Depoisdos tres primeiros dias de indulgencia, pos o ferrador em pratica o seu metodorepentino, que desta vez, com pasmo seu, falhou completamente. "Nunca, emsua vida, dizia ele, tinha encontrado um jumento de casco tao rijo".Debaldeo Domingao brandiu a pesada palmatoria de guaranta, e ferrou uma chuva deformidaveis carolos na cabeca do Bras; nao conseguiu dele em um mes querepetisse o nome das tres primeiras letras. Quando lhe puseram nas maos a cartapregada em uma tabua, o menino percorreu todos aqueles hieroglifos com olhospasmos e botos, e so deu sinal de atencao, em descobrindo o til.Entaoexpandiu-se-lhe o estupido semblante com um riso alvar, que estertorou nagorja, e, tomado por subita alacridade, ele, de ordinario soturno e