Pesquisadores holandeses conseguiram transferir informacoes magneticas diretamente para um semicondutor e, pela primeira vez, eles fizeram isto a temperatura ambiente.Esta comunicacao representa a unificacao entre as funcoes de armazenamento - uma funcao tipicamente magnetica nos computadores atuais - e de calculo - uma funcao desempenhada pelos semicondutores.Varios outros pesquisadores ja haviam demonstrado a possibilidade dessa uniao entre magnetico e semicondutor, mas os experimentos vinham sendo feitos em temperaturas muito baixas ou em materiais mais exoticos - veja, por exemplo Atomos artificiais unem eletricidade e magnetismo em memoria revolucionaria e Semicondutores magneticos permitirao chips que calculam e armazenam dados.Novo paradigma da computacaoA demonstracao da troca direta de informacoes entre materiais magneticos e semicondutores, especificamente para o silicio, e um passo historico no desenvolvimento de um novo paradigma para a eletronica e para a computacao.O feito representa uma especie de elo perdido que vem unir as duas areas fundamentais da computacao e podera abrir caminho para uma nova forma de eletronica, a chamada spintronica.Entre algumas das vantagens da spintronica, alem da miniaturizacao, estao o reduzidissimo consumo de energia e a capacidade de reter as informacoes na ausencia de alimentacao, uma vez que o material semicondutor estara magnetizado.Chips quanticosAo contrario da eletronica atual, que explora a carga do eletron e seu movimento, a spintronica utiliza uma propriedade quantica do eletron chamada spin, uma especie de "rotacao" que faz com que um spin assuma duas posicoes.Os termos "para cima" ou "para baixo" sao convencoes usadas para representar a "posicao" do spin, o que significa que ele pode ser usado para armazenar um bit de informacao, assumindo um valor que pode ser 0 ou 1. Fazer um spin passar de 0 para 1 e vice-versa requer pouquissima energia, muito menos do que o fluxo de eletrons usado nos computadores atuais.O grande desafio e transferir o dado - o 0 ou o 1 do spin - para o semicondutor, o material com que sao feitos os processadores, para que esse dado possa ser usado nos calculos computacionais.Comunicacao entre materiais magneticos e semicondutoresNo experimento agora feito na Universidade de Twente, Ron Jansen e seus colegas fabricaram um sanduiche formado por uma pelicula finissima - menos de 1 nanometro de espessura - de oxido de aluminio colocada entre um material magnetico e um material semicondutor.A espessura das peliculas de cada um dos materiais, que contem algumas poucas camadas de atomos, e crucial para o funcionamento do dispositivo.O material magnetico tem a propriedade do magnetismo porque a maioria dos seus eletrons tem os spins apontando na mesma direcao. Ao aplicar uma tensao ao longo da interface de oxido de aluminio, os pesquisadores demonstraram que e possivel transferir esses eletrons com spins conhecidos para o semicondutor.O dispositivo permitiu confirmar que os eletrons mantem sua polarizacao por um tempo suficiente para fluirem varios nanometros ao longo do semicondutor, o que e mais do que o suficiente para seu uso em circuitos spintronicos.O efeito pratico e a criacao de uma magnetizacao no semicondutor, com uma orientacao e uma magnitude totalmente controlaveis por meio da tensao aplicada.O proximo passo da pesquisa sera fabricar os primeiros