do seculo XIX, o mundo -particularmente a Inglaterra - vivia havia quase um seculo sob os ares da Revolucao Industrial. A nova ordem economica, baseada no desenvolvimento tecnologico, na reordenacao do trabalho e na valorizacao do capital, nao comportava mais o sistema escravagista.A Inglaterra havia declarado a abolicao da escravatura em 1833. Necessitando de mercado consumidor, que pressupoe trabalhadores assalariados, comecou apressionar pelo fim da escravidao nas Americas, em especial o Brasil, seu grande parceiro comercial.Sob forte pressao britanica, o Brasil proibiu definitivamente o trafico negreiro apenas em 1850. Esse foi o primeiro passo do pais rumo a modernidade do capitalismo industrial. Em 1871, quando ja haviam sido feitas varias tentativas de atrair imigrantes europeus para substituir a cada vez mais escassa e cara mao de obra escrava, a Coroa assinou a Lei do Ventre Livre. A partir de entao, todo filho de escravo nascido no Brasil passou a ser libertado.A lei surtiu pouco efeito, e o movimento abolicionista comecou a ganhar forca em 1880, com o surgimento de associacoes e jornais dedicados a causa. Passaram-se outros oito anos ate que a resistencia a abolicao, feita principalmente pela elite cafeeira do interior paulista, fosse vencida. Em 13 de maio, a princesa Isabel, que ocupava o trono como regente, a epoca, sancionou a Lei Aurea. Quando a escravidao foi abolida, parte dos escravos ja tinha conseguido alforria ou fugido das fazendas. Mas as condicoes de vida dos negros libertados praticamente nao mudariam, pois, alem da libertacao, nenhuma medida suplementar foi adotada para isso.Fossem livres pela lei, fossem libertos pela alforria, os ex-escravos nao tinham educacao nem apoio para sobreviver longe do jugo dos antigos senhores. Estima-se que, por ocasiao da abolicao, em 1888, dos 800 mil escravos libertados menos de 1% era alfabetizado.Mais de um seculo depois da abolicao, a biologia comprovou que o conceito de raca nao se aplica a especie humana. Varios estudos indicam que as diferencas geneticas entre um negro africano e um loiro escandinavo podem ser menores do que entre dois irmaos da mesma cor. Mas a desigualdade racial em termos de oportunidades e de renda persiste. E ela que esta no cerne das disputas em torno das acoes afirmativas. Afinal, o negro e discriminado porque e pobre ou e pobre porque e discriminado?Manifesto contra as cotasTrechos de "113 cidadaos anti-racistas contra as leis raciais", entregue ao Supremo Tribunal Federal em abril de 2008(...) Nos, intelectuais da sociedade civil, sindicalistas, empresarios e ativistas dos movimentos negros e outros movimentos sociais, dirigimo-nos respeitosamente aos juizes da corte mais alta, que recebeu do povo constituinte a prerrogativa de guardia da Constituicao, para oferecer argumentos contrarios a admissao de cotas raciais na ordem politica e juridica da Republica.(...) apontamos a Constituicao Federal, no seu artigo 19, que estabelece: "E vedado a Uniao, aos Estados, ao Distrito Federal e aos Municipios criar distincoes entre brasileiros ou preferencias entre si". O artigo 208 dispoe que: "O dever do Estado com a educacao sera efetivado mediante a garantia do acesso aos niveis mais elevados do ensino, da pesquisa e da criacao artistica, segundo a capacidade