As irmandades eram associacoes do meio urbano, organizadas por leigos catolicos, fieis que se dedicavam ao culto a um padroeiro, podendo ser um santo ou uma invocacao a Virgem e a Jesus. Possuiam objetivos de ajuda mutua e praticavam obras de caridade. Os leigos que formavam as irmandades eram pessoas nao ligadas ao clero, por exemplo, nao eram jesuitas. As irmandades construiam suas proprias igrejas ou dividiam espaco em altares laterais com outras irmandades. O maior compromisso das irmandades com seus socios era oferecer um funeral digno.As irmandades davam importancia as categorias raciais e sociais, e tinham um carater etnico. Existiam irmandades so dos homens brancos de elite, como a do Santissimo Sacramento, e havia aquelas so de escravos, como a Irmandade Nossa Senhora do Rosario.Os principais hospitais eram construidos e administrados pela importante irmandade branca: Santa Casa de Misericordia.As irmandades religiosas ofereciam as pessoas que fosses seus membros beneficios espirituais e materiais. Os beneficios espirituais eram as missas e rezas pelos irmaos mortos e vivos, missas para a salvacao das almas, protecao do santo padroeiro, acompanhamento em grande estilo ao enterro, procissoes, etc. Os beneficios materiais eram o auxilio para a doenca ou enterro (caixao, mortalha), atendimento medico e remedios, oferecimento de catacumbas, auxilio para educacao de orfaos, ajuda aos que caissem na miseria ou mesmo na prisao, etc.Os escravos e os pobres associavam-se a irmandade de Nossa Senhora do Rosario. Com isso os escravos e forros conseguiam um status social, apesar da escravidao. Os negros buscavam protecao contra os rigores da escravidao. Muitas vezes, as irmandades do Rosario, juntavam dinheiro e ajudavam os escravos a conseguir a liberdade, embora existam poucos casos registrados.Todos os anos, as irmandades organizavam festividades ao santo de devocao. Nessas festas, as irmandades promoviam procissoes, quermesses, badaladas de sinos, decoracao das ruas e igrejas. Saiam pelas ruas das cidades acompanhadas de seus membros, muitas vezes com bandas de musica, tochas e muitos fogos de artificio. Homens e mulheres, alegres, faziam suas preces. Era um carnaval de fe.As festividades das irmandades revelavam a riqueza da sociedade, mas tambem as desigualdades. O luxo das igrejas contrastava com a extrema pobreza das casas do povo, que preferia doar tudo para a irmandade ou para a igreja.Para os escravos, a festa era um dia de interrupcao do trabalho forcado. Permitia aliviar os sofrimentos do cativeiro e encontrar seus semelhantes. Os escravos aproveitavam para expressar sua cultura, promovendo batuques e dancas de tradicao africana. Desde os anos 1970, um novo genero historiografico, particularmente italiano, mudou os rumos do fazer historia e alterou a escala de observacao na pesquisa historica: a micro-historia, basicamente em seu inicio com os historiadores Carlo Ginzburg, Giovanni Levi e Edoardo Grendi. A micro-historia se propoe a uma reducao de escala de analise, uma descricao da realidade social mais detalhada e uma maior exploracao do objeto de estudo. A reducao da escala permitiu, por um lado, que as experiencias individuais, concretas e locais ganhassem relevo e relacao com o global. Segundo Paul-Andre Rosental a pretensao da micro-historia e chegar a conclusoes historiograficas de alcance geral, ja que o