- desde que surgiu a vida na Terra. A fossilizacao e um fenomeno excepcional, que requer condicoes muito especiais. Por isso, poucos sao os restos que chegaram ate os tempos atuais, e sem estes nao e possivel reconstituir os passos que conduziram uma forma primitiva ate sua equivalente moderna.Ainda assim, em grande numero de casos dispoe-se de indicios suficientes para confirmar em todos os aspectos a existencia do processo evolutivo. Alguns exemplos, como o do arqueopterix, cujo primeiro fossil foi encontrado no sul da Alemanha em 1861, e que apresentava surpreendente mosaico de caracteres de reptil e ave (presenca de cauda, dentes e penas), constituem evidente testemunho da evolucao e diferenciacao das especies, a partir de grupos que reuniam caracteristicas comuns.A taxionomia, ou ciencia da classificacao dos seres vivos, baseia-se nos estudos da filogenia. Os biologos que estudam as relacoes filogeneticas apoiam suas conclusoes nos dados fornecidos por disciplinas cientificas diversas, entre as quais a paleontologia ou estudo dos fosseis, a anatomia e a embriologia comparadas, a biogeografia e a bioquimica.O avanco da bioquimica permitiu detectar diversos parentescos, de inicio constatados em bases morfologicas (semelhanca de forma e estrutura entre as especies), gracas a analise comparativa da composicao de proteinas ou de acido desoxirribonucleico (ADN), material-chave da heranca biologica. De modo geral, porem, a elucidacao da maior parte dos problemas da filogenia se vale sobretudo da combinacao dos caracteres anatomicos, histologicos e citologicos com os extraidos da morfologia externa e com os dados disponiveis sobre a distribuicao atual e antiga das especies.Desenvolvimento filogenetico. Modernamente, admite-se que todos os organismos compartilham caracteres basicos, que evocam uma unidade primigena. Os primeiros seres vivos resultaram, provavelmente, de uma longa evolucao quimica em que se produziram varias reacoes que viriam a formar os compostos fundamentais da vida, como as proteinas e os acidos nucleicos. Cabe especular que mais tarde surgiu uma organizacao primitiva em que essas moleculas eram recobertas de membranas e interagiam umas com as outras para produzirem um metabolismo rudimentar e mecanismos simples de perpetuacao da especie.A partir dessas celulas toscas, todas as formas vivas atuais e extintas devem ter-se diversificado e adquirido vida autonoma. Algumas, permanecendo em estado de extrema simplicidade, teriam dado origem aos virus, seres que se encontram no limite entre a materia inerte e a materia viva. Outras devem ter constituido as bacterias e as algas cianoficeas. Um grupo formou uma membrana nuclear em que se confinou o material genetico, e acabou produzindo algas, fungos e protozoarios (animais unicelulares). Desse ponto em diante, o trabalho da selecao natural e um conjunto de complexos mecanismos, ainda longe de serem elucidados, passaram a dar origem as plantas e aos animais superiores.Os descendentes de uma mesma especie, animal ou vegetal, teriam evoluido de forma distinta, por motivos como o isolamento geografico ou genetico, e sofrido uma diferenciacao paulatina ate configurarem especies diferentes. Assim, o homem partilha antepassados comuns com o chimpanze ou o gorila e tambem com os orangotangos, embora as duas primeiras especies estejam mais proximas do ser humano do que a ultima, ja que o antepassado desta se separou antes do