Mas nao esta claro o quanto os resultados correspondem acondicao em seres humanos| David Cyranovski | Nature, Vol. 529, nr. 7587, p. 449 |25/1/2016 | Trad. Argemiro Garcia |Macaco utilizado no experimento.Os macacos delaboratorio correm em circulos obsessivamente, em grande parte ignoram seuspares e grunhem ansiosamente quando encarados. Projetados para terem um generelacionado com o transtorno do espectro do autismo em pessoas, os macacos saoo modelo animal mais realista da condicao ate agora, dizem seus criadores. Ospesquisadores acreditam que os animais trarao novas maneiras de testartratamentos e investigar a biologia do autismo. Mas o juri ainda esta reticentesobre se a condicao dos macacos corresponde ao autismo humano.O autismo tem uma vasta gama de sintomas e tipos, e osinvestigadores pensam que pelo menos 100 genes desempenham algum papel. Oscientistas que conduziram o mais recente trabalho, publicado em 25 de janeirona revista Nature (Z. Liu et al. Nature http://doi.org/bb3k; 2016), voltaram-se para ogene MECP2, relacionado com o autismo: muitos dos seus sintomas sao encontradosem pessoas que tem copias extras do gene (sindrome da duplicacao do MECP2), bemcomo em pessoas que tem certas mutacoes neste gene (sindrome de Rett). Ospesquisadores ja tinham criado anteriormente macacos para ter genesrelacionados com o autismo (H. Liu et al. Cell Stem Cell 14, 323328; 2014),mas esta e a primeira demonstracao publicada de uma ligacao entre os genes e ocomportamento dos animais.Voltando a 2010, a equipe que realizou o mais recentetrabalho, liderado por pesquisadores do Instituto de Neurociencias da AcademiaChinesa de Ciencias, em Xangai, anexaram genes humanos MECP2 a um virusinofensivo, que foi injetou nos ovulos de macacos-cinomolgos (Macaca fascicularis). Os ovulos foramentao fertilizados e os embrioes em desenvolvimento foram implantados emfemeas. O resultado foram oito recem-nascidos geneticamente manipulados, cadaum tendo uma a sete copias extras do MECP2. Exames de outros macacos,natimortos, revelaram que as copias adicionais estavam sendo expressas nocerebro. "Esse foi o primeiro momento emocionante", diz Zilong Qiu,biologo molecular do Instituto de Neurociencias e co-autor do artigo.O proximo avanco veio cerca de um ano mais tarde, quando osmacacos mostraram comportamentos que sugeriam autismo: correr de forma estranhaem circulos fechados. "Se um outro macaco esta em seu caminho, quer saltarsobre este, ou dar a volta, depois retornando a sua trajetoria circularoriginal", relata o co-autor Sun Qiang, biologo reprodutivo do Instituto.A equipe efetuou uma bateria de testes comportamentais quedemonstraram que todos os macacos tinham, pelo menos, um sintoma semelhante aautismo, como um comportamento repetitivo ou anti-social, e que foram maisgraves nos machos, como e observado em pessoas com as duplicacoes do MECP2. Masisso ainda nao era suficiente para ter certeza de que os macacos eram um modelode autismo - e um artigo que a equipe submeteu para publicacao em 2013 foirejeitado. Entre outras coisas, os revisores queriam saber se o comportamentoincomum era apenas resultado de mexer com o genoma. "Precisavamos mostrarque o gene faz a diferenca", lembra Qiu.Essa oportunidade veio com a geracao seguinte de macacos,que a equipe criou com uma velocidade sem precedentes. Quando os macacosfizeram 27 meses de idade e ainda nao estavam sexualmente maduros, a equipe deSun tomou testiculos dos machos, amadureceu o tecido artificialmenteenxertando-o sob a