supere 2.500.000 ha. Tomando-se por base essa ultima estimativa mais otimista, a conclusao a que se chega e a de que, aproximadamente apenas 2% da area do Nordeste sao passiveis de irrigacao, devido as limitacoes existentes em termos de qualidade de solos e, o que e mais grave , de quantidade e qualidade de agua (o Nordeste, incluindo o norte de Minas sob jurisdicao da Sudene tem, aproximadamente, 1.640.000 km2). Apesar desta constatacao, as acoes de governo, notadamente as de ambito estadual, tem sido frequentemente voltadas para o desenvolvimento da pequena irrigacao nos 98% restantes da area, localizada, na maioria das vezes, em terrenos de aluviao sobre o embasamento cristalino, aproveitando-se a existencia de fontes de agua, como: pocos amazonas, pequenos acudes, rios etc., para realizar os bombeamentos necessarios. Acoes dessa natureza foram implementadas no estado de Pernambuco, em projetos voltados a produtores de baixa renda, a exemplo do Chapeu de Couro, Asa Branca, e Agua na Roca, bem como o projeto Canaa, na Paraiba, ou mesmo projetos como o Sertanejo, GAT/PDCT-NE e Polo Nordeste, na esfera federal, tendo em vista a preocupacao, sempre constante, dos governantes, de buscar alternativas viaveis para a fixacao do homem no campo. Sustentabilidade no Semiarido A sintese historica da ocupacao e uso das terras no Semiarido vai nortear a reflexao sobre as acoes antropicas instaladas desde a colonizacao ate os nossos dias, e as medidas estruturadoras necessarias, a serem empreendidas, visando o desenvolvimento da regiao. O primeiro momento se estabelece quando a civilizacao canavieira alija os rebanhos de seus dominios e o homem se adentra no Nordeste, em busca de condicoes para cria-los. Encontra, no sertao, o meio propicio para desenvolver a pecuaria. Grandes extensoes de terras, cobertas por uma vegetacao arborea esparsa, entremeada por extrato graminoide. Essas gramineas constituiam o pasto natural, base da alimentacao para o gado. Introduziram-se os rebanhos acompanhados pela mao-de-obra necessaria aos seus cuidados. Este momento foi marcado por uma conivencia. Utilizava-se o que estava disponivel na natureza. A transformacao do espaco dava-se pelo uso direto da caatinga. O segundo momento tem lugar quando se inicia o desmatamento da caatinga com o objetivo de intensificar a formacao de pastagens artificiais, respondendo a demanda do rebanho. Inicia-se um processo macico de desorganizacao/reorganizacao das comunidades naturais. Nao havia a preocupacao com o manejo, nem tampouco com a preservacao da caatinga. Concomitantemente, o aumento da populacao provoca a expansao das culturas alimentares, mobilizando, assim, novas areas. No primeiro caso, ha um acelerado processo de sucessao, com reflexos para a fauna. E, no segundo, ha substituicao por verdadeiros agroecossistemas, dispersos por toda a area sertaneja. O uso do solo e, pois, intensificado. Diante desse fato, a agua no Semiarido passou a ser um elemento escasso, porem com um papel fundamental no processo de intervencao ali instalado. Apesar de as zonas de "stress" hidrico terem vantagens no tocante a formacao de pasto e protecao sanitaria, apresentam desvantagem acentuada, no que diz respeito ao uso da terra para a agricultura. Otimizar a utilizacao da agua existente passou a ser uma grande preocupacao. E nesse contexto que o