A maioria dos aeroportos comerciais funcionam H24, ou seja, ininterruptamente. No entanto,alguns deles, quase sempre devido a restricoes ambientais relativas a ruido noentorno, encerram as operacoes durante a noite. Nos voos da velha Varig parao exterior essas restricoes dificilmente causavam problemas, pois mesmo que ovoo estivesse atrasado ainda havia uma boa margem de seguranca. As chegadas aoexterior eram tranquilas, uma vez que geralmente os voos pousavam pela manha eas decolagens de la para ca tambem, ja que as saidas eram por volta de nove oudez da noite e o horario de encerramento das operacoes nos aeroportos nuncaeram antes de onze da noite. No Brasil, Congonhas/SP e SantosDumont/RJ possuem restricoes quanto ao horario de funcionamento, mas nem sempreforam assim. Na epoca do saudoso Electra que voava na Ponte Aerea, Congonhasoperava sem restricoes durante a noite e madrugada. Eram outros tempos e excetonuma eventualidade, nao havia movimentacao de pousos e decolagens apos a meianoite. Mesmo assim o aeroporto estava aberto e durante anos, tomar um cafezinhona madrugada era um bom programa na noite paulistana. No inicio dos anos 90, Congonhas passou ater as operacoes suspensas das 23hs as 06hs da manha do dia seguinte, medidabastante acertada em funcao do nivel de ruido provocado no entorno doaeroporto. So quem mora na rota de pousos e decolagens ou nas proximidades do aeroportosabe o que e ter que esperar o aviao passar para poder ouvir alguma coisa. Os pilotos dos voos cujo horario de chegadaera proximo do horario de encerramento das operacoes passaram a ter uma preocupacaoa mais: nao permitir que um atraso comprometesse o estimado de chegada,obrigando a um desvio para Guarulhos. No periodo em que eu voei o 737 na PonteAerea, principalmente naqueles dias de chuva e fechamento momentaneo doaeroporto, era uma correria tremenda para pousarmos em Sao Paulo antes das onzeda noite. E chegava a ser divertido tambem. Houve ocasioes em que pousei noSantos Dumont pouco antes das dez da noite e, com toda a equipe de terra(despachantes, descarregamento e carregamento de bagagens, mecanicos,abastecedores, limpeza e abastecimento de material de comissaria) e de voo,preparada e motivada, conseguiamos aprontar e embarcar rapidamente ospassageiros de forma a decolarmos em tempo para pousar em Sao Paulo antes queCongonhas encerrasse as operacoes. Para isso era necessario que em vooatalhassemos a rota ao maximo possivel; cada proa direta que o controle detrafego aereo autorizasse era bem vinda, cada pequeno aumento na velocidade erauma ajuda. Decolavamos do Rio de Janeiroestimando o pouso as 23:05hs e pousavamos as 22:56hs! Ate o comeco dos anos 2.000, o horario deencerramento de Congonhas podia ser flexibilizado com o aval da autoridadeaeronautica. Quando necessario, o representante da empresa aerea entrava em contatocom a autoridade (um Coronel da Forca Aerea responsavel pelo controle detrafego de Congonhas) e a autorizacao era dada ao piloto. Em certas ocasioes,voando do Rio para Sao Paulo, tinhamos que reduzir a velocidade enquantoaguardavamos a autorizacao para pousarmos alem das 23hs.Cada vez que um aviao pousava apos as onzeda noite os moradores dos bairros em volta de Congonhas protestavam e logoconseguiram uma liminar judicial queproibia qualquer extensao no horario de funcionamento de Congonhas.