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ajudou foi Timothy Minton, um dos projetistaschefes do Palacio de Pedra. diz orgulhosa. Quantos anos tem a senhora? pergunta impressionado. Se nao me engano... se bem que com a minha idade eu nao posso mais confiar naminha memoria, ri devo ter meus novecentos e alguma coisa. E voce, pelocontrario, me parece muito jovem. Te dou... vinte anos, acertei? Nao, longe. sorri certo que foi uma exagerada gentileza dela Eu tenhoquarenta e um. Minha nossa, e eu achei que eu nao aparentasse a idade! brinca asimpatica senhora. Poler sorri e entra na brincadeira: Eu te daria cinquenta!Ela ri: E muito gentil, senhor... ...Poler. Ian Poler, sou o Primeiro Oficial politico, Terceiro ConselheiroReal, professor nas horas vagas. Nao que mereca tantos titulos, mas fazer o quese so sei trabalhar? diz apertando sua delicada mao. Tem a mao forte e quente, meu jovem. elogia a senhora Maos como essas saode pessoas com muita forca interna. Maos de pessoas que nasceram com umagrandeza inigualavel. E creio que em voce, minha teoria se encaixaperfeitamente. Grato. Creio que deves estar aqui por uma razao muito especial, estou certo? Como sempre, meu rapaz. O que fazes aqui, isolada? Ora, medito, tento achar respostas de questoes que so serao feitas porpessoas de maos como as suas, que merecem me encontrar para te-las. Eu eraconhecida como a Conselheira Extraoficial dos primeiros reis, mas depois todosque me conheciam morreram, eu nao era mais conhecida como nada! ri Foi umfelizardo em me encontrar aqui, pois so o principe, e agora voce, me conhecempor aqui e podem ter minhas respostas. Tem uma resposta que eu gostaria muito de ter neste momento. lamenta Poler Como coisas assim podem acontecer com as pessoas boas? Nao entendo, Ian. Afinal, o que aconteceu com meu filhinho?
Uma carruagem de quatro cavalos brancos chega a frente do portao doPalacio. O rei Lucius III e a Rainha Emanuelle os aguardam, enquanto os tresConselheiros vao buscar a dama.Poler se surpreende ao presenciar a abertura da porta da carruagem, sedeparando com uma jovem flor, de dourado, com fios brilhando como ouro no meiodos cabelos castanhos. A ultima vez que viu Rose Harmand ela ainda era umamenininha banguela, de seus sete ou oito anos. Adianta-se ao demais e estende amao a moca. Ela toca-o suavemente e desce. Com a leve mao na sua, ele a conduz ate a porta do Palacio. A filha doConde olha tudo em volta, maravilhada, chega ate a sorrir. Lembra-se de Poler: Sempre trazia convites de festas do castelo para papai, nao era? E verdade, mas agora subi de posto e assim dificilmente saio doPalacio. Faz mesmo tempos que nao vai a minha casa. Nosso cachorro, Vitor,morreu. E mesmo? Sim. Comeu algo de errado o pobrezinho. Mas agora temos uma gata,Bianca. Ela adoraria uma visita sua. Ainda se lembra de como Vitor adoravavoce? Sim, e de como sujava minhas roupas...A jovem sorri. Cornetas Reais os esperavam junto a porta de entrada doPalacio. E tao bonito para um dia tao triste para Rose. Seu pai vai ate ela epega em sua mao, que o Conselheiro larga docemente. Harmand quer chegar ao lado da filha. Os tres Conselheiros tomam suafrente e entram dando o sinal para a orquestra comecar a tocar. Parece um mundode sonhos para a candidata a princesa. Ela esta impressionada: que lugarenorme! Todas as paredes sao pintadas com afrescos florais e romanticos eaqueles violinos, ah, sao como um poema.Um tempo e dado para os dois observarem como e incrivel o lugar. Osempregados estao reunidos e bem vestidos como empregados. Eles saudam seusfuturos senhores com uma certa satisfacao no olhar, pois adoram o glamour dos grandes casamentos Reais.Andy tenta observar por uma fresta na porta o que esta acontecendo laembaixo. Esta agitado. Ainda nao enxergou a moca, mas ja monta uma imagemmental bem negativa dela: interesseira, deslumbrada, bonita ate, mas enfeitadacomo um pavao. No geral, nao e que a imagem sai um pouco parecida comMarguerite Harmand? Sai dizendo para as empregadas que o aguardavam que precisa ir aobanheiro por um instante, o que e estranho, pois tem um enorme dentro do seuquarto. Assim que ele entra naquele que e o ultimo do corredor, tranca-se la, eempurra a porta camuflada nos finos azulejos. Desce rapidamente as escadas dapassagem secreta. Ada e surpreendida pela conhecida cancao do violino soando dentro de seusumbrais e logo a voz de seu garoto surge docemente: Minha mae? Estou aqui, meu anjo, me conte o que aflige seus pensamentos. responde a velha mulher, em cujo lar ha, no total, tres entradas secretas. Andy vai ate ela, que estava atras da unica coluna do lugar, sentada. Aove-lo, a senhora abre os olhos e sorri: Filho! Eu nunca o vi tao bonito! Paraque este traje, este perfume? Ela esta ai. responde, nada sorridente Ai no salao. Devo ve-la emalguns minutos. E o que faz aqui entao? Eu tenho...
medo. Algo nisso tudo me da medo, Ada. Sinto como se fosseconhecer o dragao que queimara meu reino, ou o vampiro que sugara meu sangue. Chegue mais perto, meu amor. pede a velha esticando-lhe os fracosbracos.Andy agacha-se e olha em seus olhos cansados. Ada passa as maos em seurosto. Tenta conforta-lo com carinho: Em nenhum momento concordarei ou aceitarei o que seu avo esta fazendocontigo, mas se assim quis o destino nao ha nada que eu possa fazer paracombate-lo. A unica coisa que posso fazer agora e orar por voce e pedir queseja forte. Nao faca nada de errado, nao magoe a moca: um homem honrado naofoge da luta, lembre-se disso. Agora va, que a sua luta nem sequer comecou.Andy sorri agradecendo a boa vontade de Ada: pelo menos alguem concordacom ele. Ele segura as duas maos da mulher e as beija. Acaricia o que sobrou deseu cabelo e levanta: Voce nao existe, Ada. Obrigado por ser tao amavel para mim. Ora, meu amor. sorri a ancia. Andy se vai pela mesma saida, tocando a mesma cancao que ela o cantava.Ada fica emocionada, mas logo seu envelhecido rosto se contrai de tristeza.Andy volta ao banheiro. Olha-se no grande espelho, um dos tantos dosquais se olhava quando era menor: cresceu, afinal. Quanto tempo passou nainfancia imaginando como seria quando casasse e como seria sua esposa. Ele querse casar, mas esse nao e o momento. Suspira agoniado.Rose esta curiosissima para saber como e seu futuro noivo, mesmo que naoassuma. Tem medo de uma surpresa ruim. Nao para de olhar ao redor com um friona barriga que so cresce: Pode ser fome,Rose, diz a si mesma, tentando conter a ansiedade.Acha estranho pensar que ha uma possibilidade tao grande de acabarvivendo nesse palacio tao fantastico. O rei vai ate ela sorrindo, os olhos atecompridos demais. Ela o reverencia, enquanto o mesmo comenta com seu pai: E mesmo belissima sua filha, Excelencia. Se meu neto tiver um minimo debom senso nao deixara escapar a oportunidade de casar-se com essa donzela. E o que mais espero, Majestade. orgulha-se o Conde Harmand.Lucius ordena ao redor: Alguem va chamar o principe para que ele conheca sua futura noiva!Enquanto o esperam, a orquestra toca mais baixo para o rei conversar comos convidados, ainda na entrada da gigantesca sala de visitas do palacio. Polerassiste de longe a conversa, enquanto aguarda a chegada de Andy, temendo queele faca algum escandalo em nome da liberdade de escolha. Rose esta muito aborrecida com a conversa de seu pai e o rei que maisparecem dois pastores falando de suas cabras campeas. E quando Luciusinterrompe o assunto e fala olhando para a escadaria principal: Ai esta meu neto! O principe Andy!Rose e tomada por susto, um frio na barriga que quase doi. Todo o palacio olha para Andy, deixando-o um pouco incomodado, sem jeito,sentindo ate as faces aquecerem de timidez, mas logo puxa o ar e volta a descerem direcao aos convidados. Christopher Harmand o ve primeiro, pois esta nafrente da filha, mas ela logo desvia ligeiramente dele e o observa: ele ebonito. Ele e bem bonito.Fica
surpresa, como a maioria ao avista-lo da primeira vez, com o tomraro de seus olhos verdes, mas tambem tem a atencao voltada a sua postura, taorespeitavel, valorizando sua altura. Nao chega aos dois metros ditosanteriormente, seria... um metro e noventa, um pouco mais ou menos que isso.Intriga-se, acha ate graca dos seus pes descalcos. Andy nao encontra a garota, estranha. Desce devagar os ultimos degraus daescadaria. O rei vai ate ele, mas o principe nem sequer olha em seus olhos.Poler entao se aproxima do rapaz e Andy pergunta, formal: Quem e? Viscondessa? chama Poler, gentilmente.Ela sai timidamente de tras do pai indo ate o oficial, entendendo que eleira apresenta-los. Ao olhar para a garota, tao bem arrumada, mas ainda assimmantendo um ar natural, baixinha, de rosto perfeito e delicado, os cachoscastanhos passando o quadril, a pele tao suave... Andy e tomado por surpresa. Naosabe exatamente o que sente, mas de repente seu odio vira susto e seu susto, umdesconforto interno: ela e bonita! Rose reverencia o oficial que sorri e a apresenta a Andy: Andy, esta e Rose Harmand. Uma nobre de rara beleza e uma alma valiosa. Entao e voce. ele diz serio, tentando esconder a admiracao. Sim, sou eu. afirma, sem olhar em seus olhos, pois estava um poucoassustada com o quao para cima teria que olhar para ver aquela imensidao verde. O que achou dela? pergunta o rei, que os observava ao lado.Andy pensa. Olha para Conde Harmand todo inchado como um pombo em plenacorte, so falta arrulhar. Olha para seu avo tao inchado quanto o outro eesnoba: Ainda e cedo.Rose fica espantada com a resposta: cedo para que? Para dizer o que achouou para achar alguma coisa? Ninguem entende a resposta. Ate se entreolham disfarcadamente. Paradesfazer o clima desagradavel, Ian faz um sinal sutil para o maestro e assim aorquestra toca mais uma musica para que iniciem o almoco. Harmand se adianta a frente junto ao rei e os futuros noivos ficam maisafastados da pressao. Rose resolve olhar para o rosto do principe melhor. Logosua atencao volta-se aos seus longos cabelos castanhos, de cachos grandes, masum tanto esticados. Ela, mesmo tambem tentando manter sua pose de desinteresse,nao se contem de curiosidade e pergunta: Ainda e cedo para que, Alteza? Ainda e cedo para qualquer resposta a respeito do que esta acontecendo. responde formal.Ela, por sua vez, e bem natural quando questiona: E o que esta acontecendo? Como? nao entende. Nem Andy nem Rose se olham durante a conversa para que nao hajacomentarios sobre a mesma. O que esta acontecendo aqui? Nao estou entendendo. Recebi um conviteseu e de seu avo para este almoco e Vossa Alteza parece tao... ...desgostoso? E. Desgostoso. Quase tanto quanto eu. Esta mais desgostosa que eu? pergunta, ironico.Seu tom e cuidadoso: Sinto dizer que sim, Alteza.Andy da uma gargalhada que chama a atencao de todos, pois nao tinham notadoo dialogo entre os dois. Rose da um sorriso so por sugestao da cena.Andy controla-se dando um longo suspiro e olha finalmente para ela: Perdao. O que deu em voce? pergunta em voz baixa. E que
eu nao acho realmente que haja alguem maisinsatisfeito nisso que eu. Ah, e? Quer apostar? Apostar? Andy volta a rir, so que discretamente.Rose tambem ri, mas tenta se controlar: assim iria acabar parecendo queestava feliz. Quando Lucius senta-se a mesa, Andy vai logo se acomodar ao lado da rainha.Os pretendentes se separam e a estranha conversa fica em aberto. Rose vaisentar ao lado do pai e Ian Poler ao lado de Andy. Arrogante, Christopher pergunta um pouco reticente quando ve os Oficiaistomando seus lugares a mesa: Entao aqui os funcionarios sentam-se junto a mesa do almoco?Rose morre de vergonha da demonstracao gratuita de desprezo para comempregados que ele sempre teve em casa: nunca pensou que fosse fazer isso comos empregados dos outros! Talvez fosse um costume forte demais para queconseguisse conter. Andy o olha nos olhos algo que nao se recomenda da parte dos monarcas mostrando toda a revolta que sua frase causou. Oh, o prenuncio do terremoto...Poler morde os labios, tenta evitar que se manifeste, mas e tarde demais:Vossa Excelencia deveria sentir-se honrada por isso! Estes funcionarios a quem se refere, saoOficiais muito eficientes, alem de Conselheiros Reais muito mais importantespara o reino de Elderwood do que Vossa Excelencia poderia sonhar em ser um dia. Agora chega, Andy. interrompe-o Lucius nos segundos finais de seudiscurso. So estava respondendo a pergunta da suavisita, Majestade.O Conde da um sorriso sem graca, enquanto levanta a taca de agua proximaao rosto: Claro, claro. Esta certissimo. Sinto-me honrado.Rose chega tocar os dedos na testa para tentar esconder seu rosto. Oclima ficou um tanto desagradavel, principalmente por parte dos Oficiais paracom Christopher Harmand, a quem receberam tao bem. O nobre esta embaracado,Andy, ofendido, e o rei, por sua vez, tem medo do que mais Andy possa quererfalar durante o almoco. Lucius tenta puxar um assunto coletivo com grandeanimo, enquanto Campbell da o sinal para as copeiras trazerem a entrada: Conde Harmand, vejo que trouxera Rose para o almoco, mas o convite erapara sua familia toda. o rei gostara muitode Marguerite O que houve? Bem, Majestade, minhas filhas mais velhas estavam com as criancasdelas, seus maridos nao quiseram intrometer-se a vir sem convite direto do rei... Ora, que nao seja por isso! Da proxima vez mando um convite para cadauma das familias! Veja o tamanho dessa mesa! E verdade. E sua esposa? Ela se foi ha alguns anos, Majestade. Foi cancer. Oh, sempre e. cochicha Andy para Poler Nenhum deles assume queparentes morreram de congestao, engasgo, verminose... E compreensivel sorri o Conselheiro ainda mais em um almoco. Sinto muito fala o Lucius para Harmand. Eu tambem. diz a rainha, em um dos raros momentos em que se dispoe afalar.Harmand agradece enquanto chegam os pratos, todos muito bem preparados,em prataria da melhor qualidade. Os convidados nunca tinham visto algo de taobom gosto, nem pratos preparados com tanto cuidado. Claro que Rose da muitomenor importancia para isso que o pai. Na verdade tudo que a interessa agora eo que passa na cabeca do principe e como essa historia vai acabar. Torce paraque o pai fale mais um monte de asneiras
para desistirem de vez de negociaremseu casamento. Se bem que, se o acordo nao for fechado, a culpa vira toda paracima dela. O almoco comeca finalmente. O assunto corre extremamente chato para osdois futuros noivos. Andy olha de tempos em tempos para Rose, assim como Rosepara Andy. Mesmo que os dois estivessem impressionados com a beleza do proximo,nao querem dar o braco a torcer. Ficam quietos, prestando atencao na conversa: Realmente, Majestade fala Harmand seu neto superou minhasexpectativas: e bonito, elegante e muito inteligente.Andy arqueia apenas uma sobrancelha e pensa o que ele falaria seconhecesse, por acaso, o lugar onde nasceu. O rei devolve a gentileza. Sua filha tambem tem as mesmas qualidades, pelo menos ate agora nadafez que provasse o contrario. Suave como uma mula. Harmand nao se importaria com absolutamente nenhumaindelicadeza Real, desde que consiga faze-la casar! Floreia a filha, empolgado: Mas e a pura verdade, Majestade! Consegue as melhores notas no colegioque cursa! Sua poesia e largamente conhecida e sou muito elogiado pela educacaoque lhe dei. Fala tres linguas diferentes, sabe dancar, bordar, tocar piano ecantar. So tem me orgulhado ate hoje.Puxa, que incrivel, pensa a garota: seu pai nunca a elogiou tanto.Poderia apostar que nao sentia orgulho nenhum dela ate esse momento. Veja comosao os vendedores quando tentam empurrar seus produtos! O mesmo nao posso dizer de meu neto, sabe? comenta o rei E comcerteza muito inteligente, toca alguns instrumentos, esgrima muito bem... masanda se saindo um rapaz muitorebelde. Andy finge que nao falavam dele. Dezenas de respostas se insinuam, poremAndy lembra do que pediu Ada: nao machuque a moca. Ela nao tem nada a ver comseus conflitos familiares. Entao o Conde da sua contribuicao especial: E da idade! Basta doma-los e serao otimos adultos!Agora os dois jovens estao revoltados. Rose arrisca-se a dizer: Por que pensa isso, Senhor? Nao era assim quando jovem? Era, mas meus pais me colocaram em meu lugar e sou o que sou gracas aeles. E e feliz, meu pai?Todos, menos Andy e Ian, ficam chocados com a pergunta. Andy da umsorriso de apoio para a garota. Christopher responde para terminar a conversa: Que pergunta, menina: claro que sou! Esses jovens... Tenho que admitir sorri Andy sua filha e mesmo muito inteligente.O nobre, assim como o rei, percebem que o elogio foi a rebeldia dagarota, um estimulo. Os dois pretendentes trocam olhares simpaticos. Andy comeca a perceber que Rose nao era a nobre mimada e vazia queesperava que fosse. Ela tinha muitas ideias por dentro, so nao podia deixa-lasexplodir pelo pai dela ser parecido demais com seu avo. Ela escreve poesias!Isso ja a deixa muito mais interessante a seus olhos.Rose percebe que fora notada pelo pretendente depois de tentarexpressar-se. Acha esse fato interessante: ele a estimularia se casassem? Seriaele sua liberdade e nao sua prisao? Pensa nisso, ate comeca a ficar um poucomais tranquila com a ideia do casamento. Entao lembra: e Lorence? Nao, nao podese casar!O prato principal chega. Poler nota o ar de satisfacao no olhar de Andy.Comenta em voz moderada: E agora? Ainda e cedo ou japodes assumir que gostaste
dela? Nao sei, Ian. Diria que a desgosto menos. Podes dizer o que quiseres: teu olhar nao mente. Nao sei de nada, Ian. deixa uma pontinha de sorriso escapar.Nenhum atrito ate terminarem o almoco. Talvez os assuntos tenham seguidomais agradaveis ou talvez os dois jovens simplesmente ja nao estivessem seimportando tanto. Lucius e Christopher vao para a sala para tomarem o cha e negociarem osultimos detalhes do noivado afinal, isso e um negocio entre eles , enquantoRose vai conhecer os jardins do palacio. Pergunta onde ficam e vai ate lasozinha. Andy segue-a sem deixar rastro.
Nao foinecessario ajuste algum no vestido da noiva: a mae de Rose era exatamente doseu tamanho em sua idade precoce de casamento. A CondessaStella Harmand foi uma mulher radiante. Morrera aos trinta anos, no auge de suabeleza e luz. Ah, como Rose amava sua mae. Perdidamente. Seu maiorressentimento com seu iludido pai e o fato dele nunca ter percebido que anjomaravilhoso lhe dera suas quatro filhas. Que mulher deslumbrante ele maltratavae esquecia. Ela, por sua vez, parecia que pertencia ao jardim, dancando com ascriancas, suas flores preciosas, tao feliz longe dele, tao feliz! Rose acha quefoi o desamor do pai que matou sua mae. Ela acaricia o vestido em seu corpo,como se acariciasse sua genitora que lhe dera tanto amor, mas que partira taorapido como um sonho bom. Sera feliz? Maisque sua mae com seu pai certamente, nao e muito dificil. Tem o amor e cuidadode dois homens. Seria medo de nao ser amada por ninguem? Seus cabelos saoesticados, trancados, perfumados. Rose pede: Por favor, naoprendam demais. Eu nao gosto de parecer muito mulher. Como assim? pergunta a criada. Eu ainda soumenina. Nao ve?Ninguem a enxerga?As maquiadorasmal conseguem fazer seu trabalho: as lagrimas que caem de seus olhos borram apintura a todo instante. Elas ja comecam ate a perder a paciencia. E quando Lorenceaparece no quarto, causando o alvoroco das criadas. Rose levanta-se depressa asacalmando: Esperem, senhoras,e meu amigo! So quero ficar a sos com ele um minuto. Isso eabsurdo! reclama a cabeleireira. Tres segundos! implora a noiva, quase histerica.Resmungando, ascriadas os deixam por um instante. Rose abraca-o chorando. Lorence a afasta comdelicadeza, mas fala firme: O que e isso?Essa nao e a Rose que eu conheci: parece um bebe chorao. A mulher pela qual eume apaixonei e forte, madura, sabe enfrentar os problemas de cabeca erguida! Eununca te vi chorando, Rose. Lorence resmunga triste Eu quero morrer... Mas queabsurdo. ele quase ri Por que? Eu te amo. Eu te disseque isso nao mudara nada, nao disse? Ajude-me a me tornar um nobre para que umdia possamos nos casar. Faca isso por mim: por nos! Voce e tao jovem, Rose,teremos tempo de fazer uma familia um dia. Nao seja tao ansiosa! Nao perca acabeca. da-lhe uma pausa Voce esta linda, sabia? Escapa umsorriso timido de seu rosto molhado. Lorence continua: Pena estartoda borrada. Pare de chorar, vai. Comporte-se. enxuga suas lagrimas Acaboufaz tempo nossos tres segundos. Vao comecar a desconfiar dessa demora. da umleve beijo em sua boca e some dali.As criadasvoltam com expressoes desconfiadas. Ela enxuga o resto das lagrimas e engolesua tristeza, empurrando-a para o fundo do peito. Senta em sua cadeira devagar,com o olhar perdido, sem expressao. Da a mao para fazerem suas unhas, enquantoas maquiadoras refazem sua maquiagem.Andy coloca acasaca cinza, abotoa os ultimos botoes. Olha para os sapatos ao lado do espelho.Suspira.A multidaocomeca a preencher todos os lugares do Templo Patrice da Capital. O lugar estaenfeitado como poucas vezes ja havia sido: variadas flores e folhagensmisturando-se com sedas e tules, velas esculpidas com todo capricho e incensosraros a perfumar o ar. O sol esta forte,entra majestoso pelos
suas delicadas maos seguram obuque de rosas brancas. O vestido tem uma cauda discreta, tambem coberta pelotecido transparente que forma as mangas e o veu que cobre seus cabelos repletosde flores. Uma simples tiara tripla dourada envolve sua cabeca como umaaureola. E mesmo simples assim, ela esta deslumbrante.Andy nunca viuser tao magnifico. E uma visao, uma miragem, pronta para se tornar realidade emsua vida. Agora sim isso nao parece estar acontecendo, agora que a vertigemrealmente comeca.Rose tem aexpressao tao morta quanto de um manequim em uma vitrine. Nao acredita queesteja ali, que todas essas pessoas nao farao nada para salva-la, nem mesmoLorence que a espera sentado bem junto a porta de entrada, ou Saul que nem podevir na comitiva de seu pai por ser apenas um tratador. O que fazeragora que ja botou os malditos pes dentro do templo? Seu pai segura fortementeseu braco, com medo que ela fuja antes de terminar o interminavel trajeto. Deque adiantaria? Nao ha para onde fugir, nao agora. E deixada emfrente ao noivo que baixa os olhos, envergonhado por estar submetendo essajovem a tudo isso.A voz dosacerdote comeca a soar, nenhum dos dois consegue discernir suas palavras.Parecem um emaranhado de sons atrapalhando seus pensamentos. Rose mal conseguesegurar as lagrimas. Andy olha para ela de vez em quando, com profundo desejode consola-la. Em meio aos seuspensamentos, ouve as palavras de Mathya: Vossa AltezaReal, principe Andy Jenniz Mideline, aceita a Viscondessa Rose Laetitia JunasPhilip Von Richmore Harmand como vossa legitima esposa, para ama-la erespeita-la, todos os dias de vossas vidas ate que a morte vos separe nestaTerra?Andy emudece. Olha para o reique quase esmaga o cetro, tendo a mao da rainha repousada sobre a suadelicadamente, pedindo calma. Essa visao, incrivelmente, acalma-o: mesmo velhoe enlouquecido pelo poder, o seu avo Lucius tem a mao da rainha sobre a sua. Aoolhar para Poler, embora seu olhar seja muito mais sereno, perturba-o ver queuma alma tao amorosa nao tinha mao nenhuma a lhe confortar. Quer essa mao delicada, quer abrir seu coracaoa essa mulher! Olha por fimpara Rose, que, espantada com a demora da resposta, levanta os olhos doces comose perguntasse: por que nao responde? Porque hesita em tomar-me como sua mulher, sendo que sabe o quanto me quer e quenunca encontrara olhos como os meus? E lendo todos esses olhos, nessesinterminaveis segundos, Andy fecha os seus e se joga no abismo: Sim.A pergunta erepetida, palavra por palavra a Rose, que as ouve como o riscar de um gizempedrado no quadro negro. Ela teme o que sua boca pode responder, ela temeerrar a palavra. Mas sabe que seja qual palavra escolher, sera a errada. Apertao buque, nao olha para ninguem, aperta as palpebras ja fechadas e cospe: Sim! e umsim assustador, soltado com odio, com vontade de completar dizendo pronto! Nao era isso que voces queriam?!.Segue a troca dealiancas. Andy tinha-as guardadas em seu bolso esquerdo. Seus dedos procuram osdela, sua mao esta tremula como as de sua noiva. Sente-se a algemando, acorrentando-acom o anel de ouro em seu delicado dedo. Ela, sem nem mesmo olha-lo, desliza ogrande anel de forma