especialmente naqueles livros normalmente denominados apocalipticos (Daniel, Ezequiel, Apocalipse). Alem disso, a ausencia de uma leitura destes textos no contexto de tudo o que as Escrituras ensinam sobre as ultimas coisas tem trazido confusao e duvidas no que tange ao conteudo da esperanca crista. A deficiencia - e, mais frequentemente, a ausencia - da teologia sacramental e do ensino dos meios da graca em geral na pregacao milenista sao especialmente evidentes para os que estao familiarizados com a doutrina confessional luterana. Igualmente preocupante e a falha dos pregadores e escritores milenistas em distinguir propriamente entre Lei e Evangelho. No contexto de tais preocupacoes e em resposta a uma solicitacao especifica da Convencao de 1983 da The Lutheran Church-Missouri Synod, de que a Comissao de Teologia e Relacoes Eclesiais (CTRE) preparasse um estudo sobre os tempos do fim (escatologia), incluindo milenismo, para orientacao da Igreja, a CTRE preparou este relatorio sobre Escatologia e milenismo. Na primeira parte deste estudo, a Comissao apresenta um pequeno sumario sobre as quatro posicoes atuais sobre o milenio. Na segunda parte discute principios hermeneuticos pertinentes, a doutrina da escatologia e alguns textos-chave que formam a base para o ensino milenista. A terceira parte do documento apresenta uma avaliacao resumida do pre-milenismo dispensacional.I. POSICOES MILENISTAS ATUAIS Apesar de que existem diversas variacoes no ensino milenista atual, uma divisao em quatro categorias tem sido amplamente aceita: (1) Pre-milenismo dispensacional; (2) pre-milenismo historico; (3) pos-milenismo; (4) amilenismo. Das tres primeiras categorias, todas sustentando a existencia de um milenio, uma era utopica sobre a terra, a posicao mais aceita e a do pre-milenismo dispensacional. No interesse de limitar a discussao que segue a proporcoes manejaveis e de procurar auxiliar os membros do Sinodo em sua avaliacao deste ensino, a Comissao decidiu enfatizar o estudo desta posicao pre-milenista mais conhecida e prevalecente. Antes de proceder com um exame mais detalhado dos varios elementos da doutrina milenista, oferecemos o seguinte sumario das categorias mencionadas acima.A. Pre-milenismo Dispensacional O pre-milenismo dispensacional, ou simplesmente dispensacionalismo, e um sistema teologico com origens entre os Irmaos Livres de Plymouth, na Irlanda e Inglaterra, no inicio do seculo XIX. O originador do sistema e John Nelson Darby (1800-82), um dos principais fundadores do movimento dos Irmaos Livres de Plymouth. O dispensacionalismo nasceu como uma reacao contra a Igreja da Inglaterra e a amplamente aceita posicao pos-milenista (ver parte C, abaixo). Os ensinos do pre-milenismo dispensacional sobre profecia se espalharam amplamente no Canada e nos Estados Unidos, especialmente devido a influencia da Scofield Reference Bible, de 1909 e suas edicoes subsequentes. Hoje em dia, o dispensacionalismo e sem duvida a mais proeminente forma de milenismo. E oficialmente ensinado no Moody Biblical Institute (Chicago), no Dallas Theological Seminary e em cerca de duzentos Institutos biblicos nos E.U.A. Ele tem sido promovido por tele-evangelistas como Jerry Falwell, Pat Robertson, Kenneth Kopeland e Jack Van Impe, por ministerios independentes, como o Lamb and Lion e Word Profecy Ministry e em dezenas de livros. Entre os mais conhecidos esta o The Late Great Planet Earth, de Hal Lindsay, que deu origem a um filme.