a direcao correta a seguir para sair daquele lugar. Contudo, precisando utilizar cada fracao de energia disponivel para conseguir simplesmente se movimentar, a sonda tinha que dispensar todos os sensores, inclusive os registradores de indice gravitacional e de consumo energetico. A sonda estava, portanto, cega, surda e muda. Entao, o que faria o cientista para saber a direcao da superficie? Nao seria seu estratagema inutil? Nao. Nao era inutil. Ironicamente, a propria falta de instrumentos, a cegueira da sonda, e o que permitiria agora ao cientista determinar a direcao da superficie, Claro, com os sensores tudo seria mais simples e seguro, mas eles nao podiam mesmo ser utilizados. A sonda estava com o detector gravitacional e o registrador de consumo - que tambem serviam como controladores de potencia - desligados. A conclusao era obvia. Com a capacidade maxima de impulsao e incapaz de avaliar a forca gravitacional a qual estava submetida, quando a sonda se aproximasse ou saisse para a superficie, algo iria mudar: sua velocidade aumentaria. A capacidade maxima, no momento suficiente apenas para locomove-la a 10m/s sob gravidade de 2g, numa gravidade menor faria com que o deslocamento fosse muito mais rapido (ja que o registrador de indice gravitacional, inativo, nao cumpriria uma de suas principais funcoes, que era controlar no caso, reduzir automaticamente a potencia do microreator, para manter constante a velocidade da sonda). Caso a sonda se aprofundasse mais no liquido, nao tendo mais fontes de energia as quais recorrer (pois os aparelhos estavam na regulagem maxima), nao conseguiria prosseguir e retornaria imediatamente apos avancar poucos metros. Isso porque apesar de avancar a favor da atracao gravitacional, estava programada para anular essa forca, que cresceria alem da capacidade do antigravitador. Se o registrador de indice gravitacional estivesse funcionamento, a sonda simplesmente utilizaria a atracao como propulsao para prosseguir no deslocamento. Detectaria o incremento natural a favor da direcao de seu deslocamento e desativaria o antigravitador, mantendo o aparelho propulsor como base. O cientista possuia, portanto, dois valores seguros para alcancar seus objetivos. Se a sonda seguisse paralelamente a superficie, avancando e retrocedendo os 100 metros, retornaria em 20 segundos. Se descesse mais, em 4 segundos estaria de volta. Portanto, se ela partisse em direcao a superficie, voltaria em um intervalo de tempo intermediario entre estes dois valores. Assim, o cientista poderia descobrir a direcao desejada, conforme as variacoes do tempo que a sonda demorasse para retornar ate ele. Descobriu a direcao em que a sonda retornava em quatro segundos. Ela ficava sobre a sua cabeca. Enviou a sonda diversas vezes na direcao dos pes ate descobrir o ponto em que ela retornava mais rapidamente ate ele. Entao, fixou nela um cabo de ribelio que fazia parte do equipamento do traje. Conservando na sonda a potencia maxima, programou-a agora para que seguisse continuamente na direcao desejada, ate que ele desse o sinal de retorno pelo controle remoto. Felizmente, a programacao da sonda era realizada atraves de uma linha especial de radiocomunicacao. Seria impraticavel qualquer trabalho manual mais complexo, dentro daquela escuridao total e impenetravel por qualquer lanterna ou holofote.