e o processo de consolidar varios dispositivos fisicos de diversos fabricantes e reorganiza-los em agrupamentos virtuais e logicos, ou em unidades de armazenamento. Essas unidades sao apresentadas ao sistema operacional para utilizacao pelos aplicativos e usuarios finais adequados. Apesar do recente aumento de interesse, a Virtualizacao do armazenamento nao e novidade, tanto no conceito quanto na pratica. Definida ha quase 20 anos na computacao em mainframes, a tecnologia esta descobrindo uma nova oportunidade e importancia com a emergencia das redes SANs (Storage Area Networks). Com toda a empolgacao em torno da virtualizacao da SAN, e facil perder de vista os beneficios imediatos desse processo, que podem ser obtidos tambem na predominante arquitetura de armazenamento de dispositivos conectados diretamente DAS (Direct Attached Storage). Seja em mainframe, seja em ambientes de sistema aberto, as tecnologias de Virtualizacao sao utilizadas para simplificar e centralizar o gerenciamento e para fornecer a flexibilidade no atendimento a demanda dos atuais requisitos de dados. A Virtualizacao elimina as restricoes fisicas, ao criar uma camada de abstracao acima do armazenamento fisico em si, que e acessivel como um agrupamento logico de storage e que pode ser alocado quando e onde for necessario. Essa camada oferece a capacidade de combinar dispositivos fisicos heterogeneos em entidades virtuais projetadas para atender os requisitos individuais dos aplicativos. Por exemplo, um agrupamento virtual de armazenamento pode ser criado utilizando-se os discos fisicos mais rapidos, a fim de otimizar o desempenho para um aplicativo de missao critica, enquanto protege o usuario e o aplicativo dos detalhes da implementacao de hardware. Entao, na medida em que o novo hardware se torna disponivel ou que as caracteristicas do aplicativo se modificam, as alteracoes na camada fisica podem ser realizadas sem interromper o acesso aos dados no dispositivo logico. Necessidade recente E uma realidade nas empresas o crescente volume de informacoes geradas por novas aplicacoes, que exigem maior capacidade para suportar diferentes naturezas dados, voz e imagem. Esse fato, associado aos sistemas legados, passa a ser um problema na maior parte das organizacoes. A serie de mainframes da IBM teve grande sucesso justamente por oferecer um caminho continuo de evolucao, sem obrigar ninguem a abandonar legados de hardware ou de software. Porem, o alto custo de hardware dos mainframes encorajou a migracao para os microcomputadores. Essa foi a chance de comecar tudo do zero, eliminando o legado de programas em COBOL, PL/1 e outros especificos do mundo do mainframe. Porem, poucos contavam que a microinformatica acabaria formando tambem seu legado, muito maior e bem mais heterogeneo do que o dos mainframes. E isso reuniu equipamentos de diferentes fabricantes, com variadas aplicacoes, dificilmente integrados. O legado e ruim, pois atrasa a evolucao tecnologica, demandando recursos que poderiam ser aplicados em uma arquitetura mais moderna. Alem disso, tende a manter o uso de tecnologias obsoletas, inclusive hardware. Para minimizar o problema, surgiu a ferramenta de Virtualizacao, que auxilia no tratamento dos legados. Geralmente, a Virtualizacao e assistida por hardware. Embora esse recurso exista desde os mainframes, nao e util apenas para legados, mas auxilia bastante no teste de novas tecnologias. O