Se ao menos voce estivesse aqui, poderia ver comseus proprios olhos; mas, tenho certeza, certamente vai me considerar umsupersticiosovisionario. Em suma, o terrivel acontecimento em questao, de cuja fatalinfluencia em vao esforco-me por evitar, consiste simplesmente em que, haalguns dias, exatamente no dia 30 de outubro, ao meio-dia, um vendedor debarometros entrou em meu quarto e me ofereceu seus instrumentos. Naocomprei nada e ameacei joga-lo escada abaixo, mas ele entao saiuvoluntariamente.Voce pode imaginar que somente circunstancias bem particulares emarcantes de minha existencia sao capazes de explicar o significado desseincidente, e que a pessoa desse funesto caixeiro-viajante possa ter um efeitopernicioso sobre mim. De fato, todo sangue-frio me e necessario para, comcalma e paciencia, contar-lhe detalhes de minha infancia, que permitirao asua mente vivaz compreender tudo de maneira limpida e transparente.Agora, quando comeco, tenho a impressao de ouvir o seu riso e as palavrasde Clara: "Tudo isso nao passa de criancice!" Riam, por favor, riam muitode mim! Peco-lhes encarecidamente! Mas Deus do ceu! Meus cabelosarrepiam-se, e e como se eu lhes implorasse, loucamente desesperado, paraque riam de mim, como Franz Moor fez a Daniel1. Vamos aos fatos!A excecao da hora do almoco, eu e meu irmao pouco viamos nosso paidurante o dia. Ele talvez estivesse muito ocupado com os seus negocios.Depois do jantar, que segundo o velho costume era servido as sete horas,iamos todos, mamae conosco, ao gabinete de papai e nos sentavamos emtorno de uma mesa redonda. Papai fumava seu tabaco e bebia um grandecopo de cerveja. Muitas vezes narrava-nos historias maravilhosas, eaquelas narrativas entusiasmavam-no tanto, que o seu cachimbo sempre seapagava. Cabia a mim, segurando um papel em chamas, acende-lonovamente, o que consistia no meu principal divertimento. Frequentementetambem, ele nos dava livros ilustrados, sentava-se mudo e inerte em suapoltrona e expelia espessas nuvens de fumaca, de forma que todos nosficavamos como que envoltos na nevoa. Em noites como essas mamae ficavamuito triste e, mal soavam as nove horas, falava-nos: "E agora, criancas,para a cama, para a cama! O Homem da Areia esta chegando, ja possoouvir seus passos." De fato, todas as vezes eu ouvia passadas pesadas elentas subindo a escada; devia ser o Homem da Areia. Certa vez, aqueleandar abafado causou-me uma impressaoparticularmente aterradora. Perguntei a mamae, enquanto ela nos levava:"Mamae! Quem e mesmo o malvado Homem da Areia que sempre nos separade papai? Como e ele?" "Nao existe nenhum Homem da Areia, meu filho",respondeu minha mae. "Quando digo que o Homem da Areia esta chegando,isso quer dizer apenas que voces estao com sono e nao conseguem manter osolhos abertos, como se alguem tivesse jogado areia neles." A resposta demamae nao me satisfez; em meu espirito infantil desenvolveu-se claramente aideia de que mamae so negava a existencia do Homem da Areia para que naoficassemos amedrontados, pois eu ouvia quando ele subia pela escada.Curioso em saber mais sobre aquele Homem da Areia e sua relacao comcriancas como nos, finalmente perguntei a velha criada que cuidava de minhairma sobre que tipo de homem era aquele, o Homem da Areia."Natanaelzinho", respondeu ela, "voce entao nao sabe? E um homemmalvado que aparece para as criancas