um processo rapido decrescimento, a igreja primitiva tambem enfrentou problemas para manter suaidentidade. Manter a unidade em meio a diversidade trazida pelo crescimento erauma questao de urgencia e necessidade. Por essa razao, os apostolos, eespecialmente Paulo, falaram repetidamente sobre esse assunto. Eles aprenderamcom Cristo.A importancia da unidadeDiversas passagens no Novo Testamento abordam o tema da unidade da igreja.Em Joao 17:20-23, Jesus apresentou a unidade que existe entre os propriosmembros da Divindade como um modelo a ser seguido pela igreja. Ele disse: a fim de que todos seja um; e como es Tu, o Pai, em Mim e Euem Ti, tambem sejam eles em Nos... para que sejam um, como Nos o somos(Jo 17:21-22). Jesus ja havia falado sobre esse tema em Joao 15, onde Ele usouas metaforas da videira, do agricultor e dos ramos. Ele explicou: Eu sou a videira verdadeira, e Meu Pai e o Agricultor... Eusou a videira, vos, os ramos (Jo 15:1, 5). Nessa passagem, Jesus deixouclaro que a uniao entre os membros depende da uniao deles com Jesus. Apalavra-chave e permanencia em Cristo.Paulo estava familiarizado com os ensinos de Jesus acerca da unidade daigreja. Em Filipenses 2:2, ele comentou: de modo quepenseis a mesma coisa, tenhais o mesmo amor, sejais unidos de alma, tendo omesmo sentimento. Porem, tres versos depois, ele disse: Tende em vos o mesmo sentimento que houve tambem em CristoJesus (Fp 2:5). Jesus e o modelo. O discurso de Paulo nao era vazio.Ele estava em consonancia com os demais apostolos, e conversava com eles sobreos temas que estava pregando (Gl 2:1-2). Paulo estava tao preocupado com aunidade da igreja, que esse era um tema frequente em suas cartas (1Co 1:10; Ef4:3, 13; Fp 1:27). Circuncisao e os falsos irmaosO dilema da circuncisao se tornou um obstaculo para a igreja em seu inicio.Paulo enfrentou a crise com amor e cautela, mas tambem com a firmeza que asituacao requeria. Aqueles que se opuseram a Paulo sobre o assunto da circuncisaose tornaram conhecidos como judaizantes. Eles eram judeus que confessavam Jesuscomo Messias, porem exigiam que o rito da circuncisao devia ser requerido dosgentios.[2] No centro da discussao, estava a questao se um gentio devia ou naoprimeiro tornar-se judeu antes de tornar-se cristao. E possivel que apreocupacao dos judaizantes tenha a ver com o interesse de manter a essenciado Cristianismo e a unidade da igreja.[3] Porem, Paulo rejeitou essefundamento para a fe e a unidade, uma vez que ele diminuia o significado dosacrificio de Cristo e, em funcao disso, introduzia um caminho alternativo paraa salvacao (At 15:1).Unidade na diversidadeEmbora defendesse fortemente a necessidade de unidade dentro da igreja, aomesmo tempo Paulo acreditava que era necessario haver diversidade na unidade. Aprova disso e o seu ensino sobre os dons. Tres passagens no Novo Testamentoapresentam o pensamento de Paulo acerca dos beneficios da diversidade dentro daigreja. Essas passagens tambem nos ensinam que diversidade e diferente dedivisao.Em Romanos 12, Paulo usou uma ilustracao bastante comum no mundo antigo: umcorpo e seus membros. Ele disse: Como num socorpo temos muitos membros, mas nem todos os membros tem amesma funcao, assim tambem nos, conquanto