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avancando opasso da sua cavalgadura.A conversa interrompeu-se.Os dois cavaleiros, um pouco adiantados ao resto do troco, caminhavamsilenciosos um a par do outro.Alvaro as vezes enfiava um olhar pelo caminho como para medir a distancia queainda tinham de percorrer, e outras vezes parecia pensativo e preocupado.Nestas ocasioes, o italiano lancava sobre ele um olhar a furto, cheio de malicia eironia; depois continuava a assobiar entredentes uma canconeta de condottiere,de quem ele apresentava o verdadeiro tipo.Um rosto moreno, coberto por uma longa barba negra, entre a qual o sorrisodesdenhoso fazia brilhar a alvura de seus dentes; olhos vivos, a fronte larga,descoberta pelo chapeu desabado que caia sobre o ombro; alta estatura, e umaconstituicao forte, agil e musculosa, eram os principais tracos deste aventureiro.A pequena cavalgata tinha deixado a margem do rio, que nao oferecia maiscaminho, e tomara por uma estreita picada aberta na mata.Apesar de ser pouco mais de duas horas, o crepusculo reinava nas profundas esombrias abobadas de verdura: a luz, coando entre a espessa folhagem, sedecompunha inteiramente; nem uma restia de sol penetrava nesse templo dacriacao, ao qual serviam de colunas os troncos seculares dos acaris e araribas.O silencio da noite, com os seus rumores vagos e indecisos e os seus ecosamortecidos, dormia no fundo dessa solidao, e era apenas interrompido ummomento pelo passo dos animais, que faziam estalar as folhas secas.Parecia que deviam ser seis horas da tarde, e que o dia caindo envolvia a terranas sombras pardacentas do ocaso.Alvaro de Sa, embora habituado a esta ilusao, nao pode deixar de sobressaltar-seum instante, em que, saindo da sua meditacao, viu-se de repente no meio doclaro-escuro da floresta.Involuntariamente ergueu a cabeca para ver se atraves da cupula de verduradescobria o sol, ou pelo menos alguma centelha de luz que lhe indicasse a hora.Loredano nao pode reprimir a risada sardonica que lhe veio aos labios. Nao vos de cuidado, sr. cavalheiro, antes de seis horas li estaremos; sou euque vo-lo digo.O moco voltou-se para o italiano, rugando o sobrolho. Sr. Loredano, e a segunda vez que dizeis esta palavra em um tom que medesagrada; pareceis querer dar a entender alguma coisa, mas falta-vos o animode a proferir. Uma vez por todas, falai abertamente, e Deus vos guarde de tocarem objetos que sao sagrados.Os olhos do italiano lancaram uma faisca; mas o seu rosto conservou-se calmo esereno. Bem sabeis que vos devo obediencia, sr. cavalheiro, e nao faltarei dela.Desejais que fale claramente, e a mim me parece que nada do que tenho ditopode ser mais claro do que e. Para vos, nao duvido; mas isto nao e razao de que o seja para outros. Ora dizei-me, sr. cavalheiro; nao vos parece claro, a vista do que me ouvistes,que adivinhei o vosso desejo de chegar o mais depressa possivel? Quanto a isto, ja vos confessei eu; nao ha pois grande merito em adivinhar. Nao vos parece claro tambem que observei haverdes feito esta expedicaocom a maior rapidez, de modo que em menos de vinte dias eis -nos ao cabo dela? Ja vos disse que tive ordem, e creio que nada tendes a opor. Nao decerto;
uma ordem e um dever, e um dever cumpre-se com satisfacao,quando o coracao nele se interessa. Sr. Loredano! disse o moco levando a mao ao punho da espada e colhendo asredeas.O italiano fez que nao tinha visto o gesto de ameaca; continuou: Assim tudo se explica. Recebestes uma ordem; foi de D. Antonio de Mariz,sem duvida? Nao sei que nenhum outro tenha direito de dar-me, replicou o moco comarrogancia. Naturalmente por virtude desta ordem, continuou o italiano cortesmente,partistes do Paquequer em uma segunda-feira, quando o dia designado era umdomingo. Ah! tambem reparastes nisto? perguntou o moco mordendo os beicos dedespeito. Reparo em tudo, sr. cavalheiro; assim, nao deixei de observar ainda, quesempre em virtude da ordem, fizestes tudo para chegar justamente antes dodomingo. E nao observastes mais nada? perguntou Alvaro com a voz tremula e fazendoum esforco para conter-se. Nao me escapou tambem uma pequena circunstancia de que ja vos falei. E qual e ela, se vos praz? Oh! nao vale a pena repetir: e coisa de somenos. Dizei sempre, Sr. Loredano; nada e perdido entre dois homens que seentendem, replicou Alvaro com um olhar de ameaca. Ja que o quereis, forca e satisfazer-vos. Noto que a ordem de D. Antonio, e oitaliano carregou nessa palavra, manda-vos estar no Paquequer um pouco antesde seis horas, a tempo de ouvir a prece. Tendes um dom admiravel, Sr. Loredano: o que e de lamentar, e que oempregueis em futilidades. Em que quereis que um homem gaste seu tempo neste sertao, senao a olharpara seus semelhantes, e ver o que eles fazem? Com efeito e uma boa distracao. Excelente. Vede vos, tenho visto coisas que se passam diante dos outros, eque ninguem percebe, porque nao se quer dar ao trabalho de olhar como eu,disse o italiano com o seu ar de simplicidade fingida. Contai-nos isto, ha de ser curioso. Ao contrario, e o mais natural possivel; um moco que apanha uma flor ou umhomem que passeia de noite a luz das estrelas... Pode haver coisa mais simples?Alvaro empalideceu desta vez. Sabeis uma coisa, Sr. Loredano? Saberei, cavalheiro, se me fizerdes a honra de dizer. Esta me parecendo que a vossa habilidade de observador levou-vos muitolonge, e que fazeis nem mais nem menos do que o oficio de espiao.O aventureiro ergueu a cabeca com um gesto altivo, levando a mao ao cabo deuma larga adaga que trazia a ilharga: no mesmo instante porem dominou estemovimento, e voltou a bonomia habitual. Quereis gracejar, sr. cavalheiro?... Enganais-vos, disse o moco picando o seu cavalo e encostando-se ao italiano,falo-vos seriamente; sois um infame espiao! Mas juro, por Deus, que a primeirapalavra que proferirdes, esmago-vos a cabeca como a uma cobra venenosa.A fisionomia de Loredano nao se alterou; conservou a mesma impassibilidade;apenas o seu ar de indiferenca e sarcasmo desapareceu sob a expressao deenergia e maldade que lhe acentuou os tracos vigorosos.Fitando um olhar duro no cavalheiro, respondeu: Visto que tomais a coisa neste tom, Sr. Alvaro de Sa, cumpre que vos digaque nao e a vos que cabe ameacar; entre nos dois, deveis saber qual e o que tema
a calma e serenidade do homemque contempla uma cena agradavel: apenas a fixidade do olhar revelava umpensamento de defesa.Assim, durante um curto instante, a fera e o selvagem mediram-se mutuamente,com os olhos nos olhos um do outro; depois o tigre agachou-se, e ia formar osalto, quando a cavalgata apareceu na entrada da clareira.Entao o animal, lancando ao redor um olhar injetado de sangue, ericou o pelo, eficou imovel no mesmo lugar, hesitando se devia arriscar o ataque.O indio, que ao movimento da onca acurvara ligeiramente os joelhos e apertavao forcado, endireitou-se de novo; sem deixar a sua posicao, nem tirar os olhos doanimal, viu a banda que parara a sua direita.Estendeu o braco e fez com a mao um gesto de rei, que rei das florestas ele era,intimando aos cavaleiros que continuassem a sua marcha.Como, porem, o italiano, com o arcabuz em face, procurasse fazer a pontariaentre as folhas, o indio bateu com o pe no chao em sinal de impaciencia, eexclamou apontando para o tigre, e levando a mao ao peito: E meu!... meu so!Estas palavras foram ditas em portugues, com uma pronuncia doce e sonora,mas em tom de energia e resolucao.O italiano riu. Por Deus! Eis um direito original! Nao quereis que se ofenda a vossaamiga?... Esta bem, dom cacique, continuou, lancando o arcabuz a tiracolo; elavo-lo agradecera.Em resposta a esta ameaca, o indio empurrou desdenhosamente com a ponta dope a clavina que estava atirada ao chao, como para exprimir que, se ele oquisesse, ja teria abatido o tigre de um tiro. Os cavaleiros compreenderam ogesto, porque, alem da precaucao necessaria para o caso de algum ataque direto,nao fizeram a menor demonstracao ofensiva.Tudo isso se passou rapidamente, em um segundo, sem que o indio deixasse umso instante com os olhos o inimigo.A um sinal de Alvaro de Sa, os cavaleiros prosseguiram a sua marcha, eentranharam-se de novo na floresta.O tigre, que observava os cavaleiros, imovel, com o pelo ericado, nao ousarainvestir nem retirar-se, temendo expor-se aos tiros dos arcabuzes; mas apenasviu a tropa distanciar-se e sumir-se no fundo da mata, soltou um novo rugido dealegria e contentamento.Ouviu-se um rumor de galhos que se espedacavam como se uma arvorehouvesse tombado na floresta, e o vulto negro da fera passou no ar; de um pulotinha ganho outro tronco e metido entre ela e o seu adversario uma distancia detrinta palmos.O selvagem compreendeu imediatamente a razao disto: a onca, com os seusinstintos carniceiros e a sede voraz de sangue, tinha visto os cavalos edesdenhava o homem, fraca presa para sacia-la.Com a mesma rapidez com que formulou este pensamento, tomou na cinta umaflecha pequena e delgada como espinho de ourico, e esticou a corda do grandearco, que excedia de um terco a sua altura.Ouviu-se um forte sibilo, que foi acompanhado por um bramido da fera; apequena seta despedida pelo indio se cravara na orelha, e uma segunda,acoitando o ar, ia ferir-lhe a mandibula inferior.O tigre tinha-se voltado ameacador e terrivel, agucando os dentes uns nosoutros, rugindo de furia e vinganca: de dois saltos aproximou-se novamente.Era uma lata de morte a que ia se travar;
o indio o sabia, e esperoutranquilamente, como da primeira vez; a inquietacao que sentira um momento deque a presa lhe escapasse, desaparecera: estava satisfeito.Assim, estes dois selvagens das matas do Brasil, cada um com as suas armas,cada um com a consciencia de sua forca e de sua coragem, consideravam-semutuamente como vitimas que iam ser imoladas.O tigre desta vez nao se demorou; apenas se achou a coisa de quinze passos doinimigo, retraiu-se com uma forca de elasticidade extraordinaria e atirou-secomo um estilhaco de rocha, cortada pelo raioFoi cair sobre o indio, apoiado nas largas patas detras, com o corpo direito, asgarras estendidas para degolar a sua vitima, e os dentes prontos a cortar-lhe ajugular.A velocidade deste salto monstruoso foi tal que, no mesmo instante em que sevira brilhar entre as folhas os reflexos negros de sua pele azevichada, ja a feratocava o chao com as patas.Mas tinha em frente um inimigo digno dela, pela forca e agilidade.Como a principio, o indio havia dobrado um pouco os joelhos, e segurava naesquerda a longa forquilha, sua unica defesa; os olhos sempre fixosmagnetizavam o animal. No momento em que o tigre se lancara, curvou-se aindamais; e fugindo com o corpo apresentou o gancho. A fera, caindo com a forca dopeso e a ligeireza do pulo, sentiu o forcado cerrar-lhe o colo, e vacilou.Entao, o selvagem distendeu-se com a flexibilidade da cascavel ao lancar o bote;fincando os pes e as costas no tronco, arremessou-se e foi cair sobre o ventre daonca, que, subjugada, prostrada de costas, com a cabeca presa ao chao pelogancho, debatia-se contra o seu vencedor, procurando debalde alcanca-lo com asgarras.Esta luta durou minutos; o indio, com os pes apoiados fortemente nas pernas daonca, e o corpo inclinado sobre a forquilha, mantinha assim imovel a fera, queha pouco corria a mata nao encontrando obstaculos a sua passagem.Quando o animal, quase asfixiado pela estrangulacao, ja nao fazia senao umafraca resistencia, o selvagem, segurando sempre a forquilha, meteu a maodebaixo da tunica e tirou uma corda de ticum que tinha enrolada a cintura emmuitas voltas.Nas pontas desta corda havia dois lacos que ele abriu com os dentes e passounas patas dianteiras ligando-as fortemente uma a outra; depois fez o mesmo aspernas, e acabou por amarrar as duas mandibulas, de modo que a onca naopudesse abrir a boca.Feito isto, correu a um pequeno arroio que passava perto; e enchendo de aguauma folha de cajueiro-bravo, que tornou cova, veio borrifar a cabeca da fera.Pouco a pouco o animal ia tornando a si; e o seu vencedor aproveitava estetempo para reforcar os lacos que o prendiam, e contra os quais toda a forca eagilidade do tigre seriam impotentes.Neste momento uma cutia timida e arisca apareceu na leziria da mata, eadiantando o focinho, escondeu-se arrepiando o seu pelo vermelho e afogueado.O indio saltou sobre o arco, e abateu-a dai a alguns passos no meio da carreira;depois, apanhando o corpo do animal que ainda palpitava, arrancou a flecha, eveio deixar cair nos dentes da onca as gotas do sangue quente e fumegante.Apenas o tigre moribundo sentiu o odor da carnica, e o
sabor do sangue quefiltrando entre as presas caira na boca, fez uma contorcao violenta, e quis soltarum urro que apenas exalou-se num gemido surdo e abafado.O indio sorria, vendo os esforcos da fera para arrebentar as cordas que a atavamde maneira que nao podia fazer um movimento, a nao serem essas retorcoes docorpo, em que debalde se agitava. Por cautela tinha-lhe ligado ate os dedos unsaos outros para privar-lhe que pudesse usar das unhas longas e retorcidas, quesao a sua arma mais terrivel.Quando o indio satisfez o prazer de contemplar o seu cativo quebrou na matadois galhos secos de biriba, e rogando rapidamente um contra o outro, tirou fogopelo atrito e tratou de preparar a sua caca para jantar.Em pouco tempo tinha acabado a selvagem refeicao, que ele acompanhou comalguns favos de mel de uma pequena abelha que fabrica as suas colmeias nochao. Foi ao regato, bebeu alguns goles de agua, lavou as maos, o rosto e os pes,e cuidou em por-se a caminho.Passando pelas patas do tigre o seu longo arco que suspendeu ao ombro, evergando ao peso do animal que se debatia em contorcoes, tomou a picada poronde tinha seguido a cavalgata.Momentos depois, no lugar desta cena ja deserto, entreabriu-se uma moitaespessa, e surdir um indio completamente nu, ornado apenas com uma trofa depenas amarelas.Lancou ao redor um olhar espantado, examinou cautelosamente o fogo que ardiaainda e os restos da caca; deitou-se encostando o ouvido em terra, e assim ficoualgum tempo.Depois se ergueu e entranhou de novo pela floresta, na mesma direcao que ooutro tomara pouco tempo antes.V LOURA E MORENACaia a tarde.No pequeno jardim da casa do Paquequer, uma linda moca se embalancavaindolentemente numa rede de palha presa aos ramos de uma acacia silvestre, queestremecendo deixava cair algumas de suas flores miudas e perfumadas.Os grandes olhos azuis, meio cerrados, as vezes se abriam languidamente comopara se embeberem de luz, e abaixavam de novo as palpebras rosadas.Os labios vermelhos e umidos pareciam uma flor da gardenia dos nossoscampos, orvalhada pelo sereno da noite; o halito doce e ligeiro exalava-seformando um sorriso. Sua tez alva e pura como um froco de algodao, tingia-senas faces de uns longes cor-de-rosa, que iam, desmaiando, morrer no colo delinhas suaves e delicadas.O seu trajo era do gosto o mais mimoso e o mais original que e possivelconceber; mistura de luxo e de simplicidade.Tinha sobre o vestido branco de cassa um ligeiro saiote de rico azul apanhado acintura por um broche; uma especie de arminho cor de perola, feito com apenugem macia de certas aves, orlava o talho e as mangas; fazendo realcar aalvura de seus ombros e o harmonioso contorno de seu braco arqueado sobre oseio.Os longos cabelos louros, enrolados negligentemente em ricas trancas,descobriam a fronte alva, e caiam em volta do pescoco presos por uma rendinhafinissima de fios de palha cor de ouro, feita com uma arte e perfeicao admiravel.A maozinha afilada brincava com um ramo de acacia que se curvava carregadode flores, e ao qual de vez em quando segurava-se para imprimir a rede umadoce oscilacao.Esta moca era Cecilia.O que passava nesse momento
em seu espirito infantil e impossivel descrever; ocorpo cedendo a languidez que produz uma tarde calmosa, deixava que aimaginacao corresse livre.Os sopros tepidos da brisa que vinham impregnados dos perfumes dasmadressilvas, e das acucenas agrestes, ainda excitavam mais esse enlevo ebafejavam talvez nessa alma inocente algum pensamento indefinido, algumdesses mitos de um coracao de moca aos dezoito anos.Ela sonhava que uma das nuvens brancas que passavam pelo ceu anilado,rogando a ponta dos rochedos se abria de repente; e um homem vinha cair a seuspes timido e suplicante.Sonhava que corava; e um rubor vivo acendia o rosado de suas faces; mas apouco e pouco esse casto enleio ia se desvanecendo, e acabava num graciososorriso que sua alma vinha pousar nos labios.Com o seio palpitante, toda tremula e ao mesmo tempo contente e feliz, abria osolhos; mas voltava-os com desgosto, porque, em vez do lindo cavalheiro que elasonhara, via a seus pes um selvagem.Tinha entao, sempre em sonho, um desses assomos de colera de rainha ofendida,que fazia arquear as sobrancelhas louras, e bater sobre a relva a ponta de umpezinho de menina.Mas o escravo suplicante erguia os olhos tao magoados, tao cheios de precesmudas e de resignacao, que ela sentia um quer que seja de inexprimivel, e ficavatriste, triste, ate que fugia e ia chorar.Vinha porem o seu lindo cavalheiro, enxugava-lhe as lagrimas, e ela sentia-seconsolada, e sorria de novo; mas conservava sempre uma sombra de melancolia,que so a pouco e pouco o seu genio alegre conseguia desvanecer.Neste ponto do seu sonho, a portinha interior do jardim abriu-se, e outra moca,rocando apenas a grama com o seu passo ligeiro, aproximou-se da rede.Era um tipo inteiramente diferente do de Cecilia; era o tipo brasileiro em toda asua graca e formosura, com o encantador contraste de languidez e malicia, deindolencia e vivacidade.Os olhos grandes e negros, o rosto moreno e rosado, cabelos pretos, labiosdesdenhosos, sorriso provocador, davam a este rosto um poder de seducaoirresistivel.Ela parou em face de Cecilia meio deitada sobre a rede, e nao pode furtar-se aadmiracao que lhe inspirava essa beleza delicada, de contornos tao suaves; euma sombra imperceptivel, talvez de um despeito, passou pelo seu rosto, masesvaeceu-se logo.Sentou-se numa das bandas da rede, reclinando sobre a moca para beija-la ouver se estava dormindo.Cecilia, sentindo um estremecimento, abriu os olhos e fitou-os em sua prima. Preguicosa!... disse Isabel sorrindo. E verdade! respondeu a moca, vendo as grandes sombras que projetavam asarvores; esta quase noite. E desde o sol alto que dormes, nao e assim? perguntou a outra gracejando. Nao, nao dormi nem um instante, mas nao sei o que tenho hoje que me sintotriste. Triste! tu, Cecilia? nao creio; era mais facil nao cantarem as aves ao nascerdo sol. Esta bem! nao queres acreditar! Mas vem ca! Por que razao has de estar triste, tu que durante todo o ano sotens um sorriso, tu que es alegre e travessa como um passarinho? E para veres! Tudo cansa neste mundo. Ah! compreendo! estas enfastiada de viver aqui nestes ermos. Ja me habituei tanto a ver estas arvores, este rio, estes montes, que quero-lhescomo se
me tivessem visto nascer. Entao o que e que te faz triste? Nao sei; falta-me alguma coisa. Nao vejo o que possa ser. Sim!... ja adivinho! Adivinhas o que? perguntou Cecilia admirada. Ora! o que te falta. Se eu mesma nao sei! disse a moca sorrindo. Olha, respondeu Isabel; ali esta a tua rola esperando que a chames, e o teuveadinho que te olha com os seus olhos doces; so falta o outro animal selvagem. Peri! exclamou Cecilia rindo-se da ideia de sua prima. Ele mesmo! So tens dois cativos para fazeres as tuas travessuras; e como naoves o mais feio, e o mais desengracado, estas aborrecida. Mas agora me lembro, disse Cecilia tu ja o viste hoje? Nao; nem sei o que e feito dele. Saiu antes de ontem a tarde; nao va ter-lhe sucedido alguma desgraca! disse amoca estremecendo. Que desgraca queres tu que lhe possa suceder? Nao anda ele todo dia batendoo mato, e correndo como uma fera bravia? Sim; mas nunca lhe sucedeu ficar tanto tempo fora, sem voltar a casa. O mais que pode acontecer, e terem-lhe apertado as saudades da sua vidaantiga e livre. Nao! exclamou a moca com vivacidade; nao e possivel que nos abandonasseassim! Mas entao que pensas que andara fazendo por esse sertao? E verdade!... disse a moca preocupada.Cecilia ficou um momento com a cabeca baixa, quase triste; nesta posicao, avista caiu sobre o veado, que fitava nela a sua pupila negra com toda a languideze suavidade, que a natureza pusera em seus olhos.A moca estendeu a mao e deu com a ponta dos dedos um estalinho, que fez olindo animal saltar de alegria e vir pousar a cabeca no seu regaco. Tu nao abandonaras tua senhora, nao e? disse ela passando a mao sobre o seupelo acetinado. Nao facas caso, Cecilia, replicou Isabel reparando na melancolia da moca;pediras a meu tio para cacar-te outro que faras domesticar, e ficara mais mansodo que o teu Peri. Prima, disse a moca com um ligeiro tom de repreensao, tratas muitoinjustamente esse pobre indio que nao te fez mal algum. Ora, Cecilia, como queres que se trate um selvagem que tem a pele escura e osangue vermelho? Tua mae nao diz que um indio e um animal como um cavaloou um cao?Estas ultimas palavras foram ditas com uma ironia amarga, que a filha deAntonio de Mariz compreendeu perfeitamente. Isabel!... exclamou ela ressentida. Sei que tu nao pensas assim, Cecilia; e que o teu bom coracao nao olha a cordo rosto para conhecer a alma. Mas os outros?... Cuidas que nao percebo odesdem com que me tratam? Ja te disse por vezes que e uma desconfianca tua; todos te querem, e terespeitam como devem.Isabel abanou tristemente a cabeca. Vai-te bem o consolar-me; mas tu mesma tens visto se eu tenho razao. Ora, um momento de zanga de minha mae... E um momento bem longo, Cecilia! respondeu a moca com um sorrisoamargo. Mas escuta, disse Cecilia passando o braco pela cintura de sua prima echamando-a a si, tu bem sabes que minha mae e uma senhora muito severamesmo