o poder de escolher o comandante do Sacro Imperio. Durante esse periodo conturbado, as cidades comerciais se uniram para proteger seus interesses comuns;[23] a mais conhecida delas foi a Liga Hanseatica, que reunia poderosas cidades do norte alemao como Hamburgo e Bremen.[18] A partir do seculo XV, os imperadores foram eleitos quase exclusivamente a partir da dinastia Habsburgo da Austria.[27]O monge Martinho Lutero publicou suas 95 Teses em 1517, desafiando as praticas da Igreja Catolica Romana e dando inicio a Reforma Protestante. O Luteranismo tornou-se a religiao oficial de muitos estados alemaes apos 1530, o que levou a conflitos religiosos resultantes da divisao religiosa no imperio, que, por sua vez, geraram a Guerra dos Trinta Anos (1618-1648), que devastou os territorios alemaes.[28] A populacao dos estados alemaes foi reduzida em cerca de 30%.[29] A Paz de Vestfalia (1648) acabou com a guerra religiosa entre os estados alemaes, mas o imperio estava de facto dividido em inumeros principados independentes. De 1740 em diante, o dualismo entre a monarquia austriaca dos Habsburgo e o Reino da Prussia dominou a historia alema. Em 1806, o Imperium foi dissolvido como resultado das Guerras Napoleonicas.[30]Restauracao e a revolucao (1814-1871) Ver artigo principal: Confederacao Germanica O Parlamento de Frankfurt (1848).Depois da queda de Napoleao Bonaparte, o Congresso de Viena reuniu-se em 1814, e sua resolucao fundou a Confederacao germanica (Deutscher Bund em alemao), a uniao de 39 estados soberanos.[31][32]Desentendimentos com a restauracao politica proposta pelo Congresso de Viena levaram, em parte, ao surgimento de movimentos liberais, exigindo unidade e liberdade.[33] Estes, porem, foram reprimidos com novas medidas por parte do estadista austriaco Metternich. O Zollverein, uma uniao tarifaria, buscava uma profunda unidade economica dos estados alemaes.[33] Durante essa epoca, muitos alemaes foram agitados pelos ideais da Revolucao Francesa,[33], e o nacionalismo passou a ser uma forca mais significativa, especialmente entre os jovens intelectuais. Pela primeira vez, o preto, o vermelho e o dourado foram escolhidos para representar o movimento, tornando-se, mais tarde, as cores da bandeira da Alemanha.[34]Em funcao da serie de movimentos revolucionarios na Europa, que estabeleceram com exito uma republica na Franca, intelectuais e burgueses comecaram a Revolucao de 1848 nos Estados alemaes. Os monarcas inicialmente aceitaram as exigencias dos revolucionarios liberais para conter a movimentacao popular. Ao Rei Frederico Guilherme IV da Prussia foi oferecido o titulo de Imperador, mas sem poder absoluto.[18] Ele entretanto rejeitou a coroa e a proposta de Constituicao, o que conduziu a um reves temporario no movimento.[35]O conflito entre o rei Guilherme I da Prussia e o parlamento cada vez mais liberal foi rompido durante a reforma militar em 1862, quando o rei nomeou Otto von Bismarck o novo Primeiro-ministro da Prussia. Bismarck travou com sucesso uma guerra com a Dinamarca, em 1864. A vitoria prussiana na Guerra Austro-prussiana de 1866 permitiu criar a Confederacao Norte-Germanica (Norddeutscher Bund), que excluia a Austria, ex-lider dos estados alemaes, dos assuntos dos estados alemaes restantes.[36]Imperio alemao (1871-1918) Ver artigos principais: Unificacao Alema e Imperio Alemao Fundacao da moderna Alemanha, em Versalhes, Franca, em 1871. Bismarck aparece no centro com um uniforme branco.O estado