XXIAS TENTACOES,OUEROS, PLUTUS E A GLORIA Dois soberbos Satanases e uma Diabinha nao menos extraordinaria,na noite passada, subiram a misteriosa escada por onde o Inferno assalta afraqueza do homem que dorme e comunica-se em segredo com ele. E eles vieramcolocar-se gloriosamente diante de mim, em pe como sobre um estrado. Umesplendor sulfuroso emanava desses tres personagens que se destacavam do fundoopaco da noite. Eles tinham um ar tao arrogante, tao pleno de dominacao, queeu, primeiramente, os tomei, todos os tres, por verdadeiros Deuses. O rosto do primeiro diabo tinha uma sexualidade ambigua e possuia,tambem, na linha de seu corpo, a flacidez dos antigos Bacos. Seus belos olhos,languidos, de cor tenebrosa e indecisa, pareciam violetas carregadas ainda depesados choros da tempestade e seus labios entreabertos como defumadoresquentes, de onde exalava o bom cheiro de uma perfumaria; e a cada vez que elesuspirava, insetos almiscarados se iluminavam, esvoacando aos ardores de suarespiracao.Em volta de sua tunica de purpura como se fosse um cinto,enlacava sua cintura uma serpente cintilante que, com a cabeca levantada,virava para ele seus olhos de brasas, langorosamente. Nesse cinto vivo estavampendurados, alternando com frascos cheios de licores sinistros, facasbrilhantes e instrumentos de cirurgia. Em sua mao direita ele tinha um frascocujo conteudo era de um vermelho luminoso e que tinha como etiqueta essaspalavras bizarras: Bebam, esse e o meu sangue, um perfeito cordial; naesquerda, um violino que lhe servia, sem duvida, para cantar seus prazeres,suas dores e para difundir o contagio de sua loucura nas noites de saba. Os tornozelos delicados arrastavam alguns aneis de umacorrente de ouro rompida e, quando o incomodo que resultava forcava-o a baixaro olhar para o chao, ele, vaidosamente, contemplava as unhas dos pes,brilhantes e polidas como pedras bem trabalhadas.Fitou-me com seus olhos inconsolavelmente desolados, de ondeescorria insidiosa embriaguez, e me disse com sua voz cantante: Se quiseres,se quiseres, eu te farei o Senhor das almas e seras o mestre da materia vivamais ainda que um escultor pode ser do barro, e conheceras o prazer semprerenascente, incessantemente, e sair de ti mesmo para te esqueceres em outro eatrair outras almas ate se confundirem com a tua. Respondi-lhe: Muito obrigado! Eu nao teria o que fazer com essesseres de pacotilha que, sem duvida, nao valem mais do que o meu pobre eu. Everdade que tenho certa vergonha de minhas lembrancas, mas nao quero esquecernada. E, mesmo quando eu nao te conhecia, velho monstro, tua misteriosacutelaria, teus equivocos frascos, as correntes que embaracam teus pes sao ossimbolos que explicam claramente as inconveniencias de tua amizade. Guarda teuspresentes.O segundo diabo nao tinha aquele ar ao mesmo tempo tragico esorridente, nem aquelas belas maneiras insinuantes, nem a beleza delicada eperfumada. Era um vasto homem de cara grande sem olhos, cujo ventre pesadopendia sobre as coxas e cuja pele do corpo era dourada e ilustrada, como umatatuagem, com uma multidao de pequenas figuras moventes representando as numerosasformas da miseria universal. Havia pequenos homens emagrecidos que sependuravam, voluntariamente, a um prego; e, ainda, pequenos gnomos, disformes,magros, cujos olhos suplicantes reclamavam esmolas mais bem ainda que suas maostremulas; e depois as velhas maes