revelou-se excessivamente comica para Oklahoma, que como ja havia acontecido no salao de bilhar comecou a gargalhar com uma violencia quase sobrenatural. Quanto mais ria, mais percebia o som das proprias gargalhadas ecoando pelos quarteiroes desertos. Pensou entao que acordaria todas as pessoas que viviam nos predios por entre os quais caminhavam, e essa possibilidade soou amedrontadora (como se a gargalhada fosse o inequivoco sinal de uma possessao demoniaca, ou entao o simbolo de uma decadencia irreversivel e repugnante, e nada seria pior do que ser contemplado por estranhos enquanto risse).Entretanto, assim que cruzou a Avenida Nove de Julho, Oklahoma parou de gargalhar. Pizarro perguntou se ele tinha alguma ideia de onde ficava o lugar que procuravam. Em alguma dessas ruas, respondeu Oklahoma. A potente luz branca que vinha do alto dos postes nao dissipava as sombras formadas sob as frondosas arvores que, naquela regiao, existiam ao montes em quase todos os quarteiroes; e era justamente no interior dessas sombras que se escondiam os vultos das prostitutas. Pelo menos foi isso que pareceu a Oklahoma e Pizarro apos um olhar inicial. Mas logo eles perceberam que os corpos que esperavam sussurrantes, ungidos por uma avidez terrivel porque mentirosa dentro das sombras eram de homens transformados em mulheres. Alguns deles, ao perceberem a confusao de Oklahoma e Pizarro, murmuravam frases provocadoras.Percorreram os quarteiroes acima da Nove de Julho por mais de trinta minutos, e em nenhum momento estiveram diante de uma construcao que lembrasse uma boate de striptease. Na atmosfera sem ventos (o que tornava improvavel a propagacao de qualquer rumor) percebiam recortados acordes de uma musica que nunca era identificavel algo como o tiaso fantasmagorico, o espectral rufar de tambores e ecoar de cornetas que, como Oklahoma havia lido em um poema de Kavafis, assombrou Marco Antonio no momento em que este, de um balcao, contempla e diz adeus a Alexandria que ora perdes. Esse rumor de musicas, em varios momentos, esteve muito perto, mas como em um sonho ruim a cada momento parecia vir de uma direcao.Estacaram diante de um dos corpos imersos nas sombras. Perguntaram sobre a localizacao de algum lugar que poderia se chamar Estocolmo, ou Escandinavia, ou Oslo. O corpo, sem emergir das sombras, imovel e sussurrante como uma demoniaca estatua enncontrada nas ruinas de algum cemiterio pagao, afirmou que nao conhecia um lugar com esse nome. Oklahoma e Pizarro seguiram caminho. O indistinto rumor de musicas deixou de ser ouvido. Ela esta gravida, afirmou Pizarro com uma voz muito cansada.Ela quem?Clarice, e a voz de Pizarro soou como se o nome da esposa fosse o de alguma divindade que, apesar de maldita, era objeto de uma eterna e incondicional reverencia.Ha quanto tempo?Tres meses.Parabens, disse Oklahoma, e esticou a mao direita na direcao de Pizarro. Apos o cumprimento, ambos seguiram em silencio. O fremito musical voltou a ser escutado, agora vindo de algum ponto ao norte. Oklahoma sentia-se constrangido por ter dito "parabens": era como se o singular significado de todo o dia (mas que significado poderia haver em uma jornada que buscava a ridicula repeticao dos habitos