Atualmente a quimica e considerada a ciencia central para a compreensao do universo que nos rodeia, bem como para a sintese e controle dos materiais sem os quais o mundo moderno nao poderia existir. A teoria quimica e fundamentada na ideia, que devemos inicialmente a Dalton, de que a materia e constituida por atomos de cerca de 100 diferentes elementos que se combinam segundo certas leis para formar os mais variados materiais. Essas leis sao baseadas na Fisica, isto e, na Mecanica Quantica e Mecanica Estatica, mas grande parte dos materiais de interesse pratico sao por demais complexos para que a quimica perca a sua individualidade. Por outro lado, torna-se cada vez mais evidente que a compreensao dos fenomenos biologicos passa necessariamente pela quimica. Dai advem o papel central da ciencia quimica. Entre os materiais cuja sintese depende de tecnicas e conhecimentos quimicos estao ceramicas de varios tipos, fibras oticas, semi-condutores, pigmentos fluorescentes, tintas especiais, plasticos e ligas ferromagneticas. Suas proporiedades so podem ser controladas por procedimentos quimicos. Por exemplo, os circuitos integrados indispensaveis nos computadores sao feitos a partir de silicio de grande pureza ao qual se adiciona pequenas quantidades de impurezas (dopantes) como o fosforo, o arsenio e o galio. A competencia para a producao desses materiais em larga escala ainda nao foi alcancada no Brasil. Disto resulta que a informatica brasileira e avancada quanto aos programas (software), mas depende de importacao para os computadores (hardware). A importancia da quimica para a biologia e a medicina e reconhecida desde os primordios da bioquimica, por volta de 1850. Exames quimicos de grande sofisticacao sao crescentemente utilizados para o diagnostico de doencas e um grande numero de farmacos estao a disposicao da terapeutica. Os antibioticos, por exemplo, sao substancias naturais ou sinteticas, cujas moleculas agem nos nossos tecidos e no das bacterias invasoras, e afetam especificamente essas ultimas. A genetica molecular e a engenharia genetica, que permitem o estudo e mesmo a modificacao dos genomas, inclusive do humano, existentes nos nucleos das celulas, dependem inteiramente de procedimentos quimicos. Por exemplo, a analise do DNA humano, com importantes implicacoes legais, baseia-se na tecnica conhecida como PCR, a reacao em cadeia catalizada pela enzima polimerase, um metodo quimico que consegue ampliar consideravelmente pequenas amostras de DNA sem alterar a sequencia das bases A,T,G e C, permitindo assim sua completa identificacao. O principal interesse dos astronomos hoje, volta-se para a natureza quimica dos objetos celestes. A astronomia planetaria, em particular, e dominada pela quimica. Qual a composicao do solo de Marte? De que sao constituidos os satelites de Jupiter? E os aneis de Saturno? A composicao quimica dos meteoritos, fragmentos do universo que atingem o nosso planeta, e agora de grande interesse para o estudo de um dos grandes misterios que cercam a origem da vida: como se formaram as primeiras moleculas quirais (que possuem a propriedade de fazer girar o plano de polarizacao da luz polarizada ou seja, organica), caracteristicas dos tecidos vivos. A descoberta de que foi o impacto de um grande meteorito com a Terra que provocou, ha 65 milhoes de anos,