o selvagem traidor e infame? Peri?... exclamaram os aventureiros. Sim, esse indio que conta assassinar-nos a todos para saciar a sua vinganca! Nao ha de ser assim como dizeis, eu vos juro, Loredano! exclamou VascoAfonso. Bofe! gritou outro, deixai isto por minha conta. Nao vos de cuidado! E nao passa desta noite. O corpo de Bento Simoes pede justica. E justica sera feita. Neste mesmo instante. Sim, agora mesmo. Eia! Segui-me.Loredano ouvia estas exclamacoes rapidas que denunciavam como aexacerbacao ia lavrando com intensidade; quando porem os aventureirosquiseram lancar-se em procura do indio, ele os conteve com um gesto.Nao lhe convinha isto; a morte de Peri era coisa acidental para ele; o seu fimprincipal era outro, e esperava consegui-lo facilmente. O que ides fazer? perguntou imperativamente aos seus companheiros.Os aventureiros ficaram pasmados com semelhante pergunta. Ides mata-lo?... Mas decerto! E nao sabeis que nao podereis faze-lo? Que ele e protegido, amado, estimadopor aqueles que pouco se importam se morremos ou vivemos? Seja embora protegido, quando e criminoso... Como vos iludis! Quem o julgara criminoso? Vos? Pois bem; outros julgaraoinocente e o defenderao; e nao tereis remedio senao curvar a cabeca e calar-vos. Oh! isso e demais! Julgais que somos alimarias que se podem matar impunemente? retrucouMartim Vaz. Sois piores que alimarias; sois escravos! Por Sao Bras, tendes razao, Loredano. Vereis morrer vossos companheiros assassinados infamemente, e naopodereis vinga-los; e sereis obrigado a tragar ate as vossas queixas, porque oassassino e sagrado! Sim, nao o podereis tocar, repito. Pois bem; eu vo-lo mostrarei! E eu! gritou toda a banda. Qual e vossa tencao? perguntou o italiano. A nossa tencao e pedirmos a D. Antonio de Mariz que nos entregue oassassino de Bento. Justo! E se ele recusar, estamos desligados do nosso juramento e faremosjustica pelas nossas maos. Procedeis como homens de brio e pundonor; liguemo-nos todos e vereis queobteremos reparacao; mas para isto e preciso firmeza e vontade. Nao percamostempo. Quem de vos se incumbe de ir como parlamentario a D. Antonio?Um aventureiro dos mais audazes e turbulentos da banda ofereceu-se;chamava-se Joao Feio. Serei eu! Sabeis o que lhe deveis dizer?Oh! ficai descansado. Ouvira boas. Ides ja? Neste instante.Uma voz calma, sonora e de grave entonacao, uma voz que fez estremecer todosos aventureiros, soou na entrada do alpendre: Nao e preciso irdes, pois que vim Aqui me tendes.D. Antonio de Mariz, calmo e impassivel, adiantou-se ate o meio do grupo, ecruzando os bracos sobre o peito, volveu lentamente pelos aventureiros o seuolhar severo.O fidalgo nao tinha uma so arma; e entretanto o aspecto de sua fisionomiaveneravel, a firmeza de sua voz e altivez de seu gesto nobre bastaram para fazercurvar a cabeca de todos esses homens que ameacavam.Advertido por Peri dos acontecimentos que tinham tido lagar naquela noite, D.Antonio de Mariz ia sair, quando apareceram Alvaro e Aires Gomes.O escudeiro, que depois de sua conversa com mestre Nunes tinha adormecido,fora despertado de repente pelas imprecacoes e gritos que soltavam osaventureiros quando a agua comecou a invadir as esteiras em que estavamdeitados.Admirado desse rumor extraordinario, Aires bateu o fuzil, acendeu a vela, edirigiu-se para a