a abaixava na direção do gelo. - Abaixo de 100 quilômetrosjá começa a brilhar! O ar em volta do meteorito está se tornando incandescente, e o material da superfície se funde por causa do calor.- Corky começou a fazer sons engraçados de coisas queimando e fritando. - Agora está cruzando a marca dos 80 quilômetros, e seu exterior atinge mais de 800° Celsius!Rachel continuava olhando a cena, sem acreditar que o astrofísico ganhador da medalha de honra estivesse chacoalhando vigorosamente o meteorito e fazendo ruídoscômicos como uma criança.- Sessenta quilômetros! - Corky já estava gritando. - Nosso meteorito encontra a barreira atmosférica. O ar é denso demais! Ele é violentamente desacelerado a umataxa superior a 300 vezes a força da gravidade! - Corky imitou um som de carro freando e reduziu a velocidade de descida drasticamente. - Instantaneamente, ele esfriae pára de brilhar. Entramos na fase do vôo escuro! A superfície do meteoróide se torna mais dura, passando do estágio fundido até formar a crosta de fusão carbonizada.Rachel percebeu que Tolland fazia força para não cair na gargalhada.Corky, indiferente, se ajoelhou sobre o gelo para encenar o golpe de misericórdia - o impacto com a Terra.- E agora nosso enorme meteorito está voando através da camada inferior de nossa atmosfera... - De joelhos, posicionou o meteorito na direção do solo em uma inclinaçãopequena. - Está se dirigindo para o oceano Ártico... o ângulo é oblíquo... está caindo... parece que vai ricochetear no oceano... está caindo... e... - Ele encostoua amostra no gelo. - BUM!Rachel deu um pulo.- O impacto é cataclísmico! O meteorito explode. Fragmentos voam para todos os lados, ricocheteando e rolando sobre o oceano! - Corky entrou no modo de "câmera lenta",rolando a amostra e fazendo-a quicar através do oceano invisível em direção aos pés de Rachel. - Um dos fragmentos continua se movimentando rumo à ilha de Ellesmere,ricocheteando mais uma vez no oceano e indo parar em terra... - O astrofísico levou a pedra até bem perto do sapato de Rachel, depois moveu-a por cima do sapatodela e rolou-a até parar perto do tornozelo. - Finalmente, ele pára bem alto na geleira Milne, onde a neve e o gelo rapidamente o encobrem, protegendo-o da erosãoatmosférica - disse Corky, levantando-se com um sorriso no rosto.Rachel estava boquiaberta. Deu uma risada simpática, satisfeita com a demonstração.- Bem, Dr. Marlinson, essa explicação foi excepcionalmente...- Clara?- Isso mesmo! - Rachel sorriu.Corky devolveu-lhe a amostra.- Observe o corte transversal.Ela examinou o interior da rocha durante algum tempo, mas não viu nada.- Coloque-a contra a luz, depois movimente de leve - disse Tolland, com seu tom sempre amigável - e olhe atentamente.Rachel aproximou a pedra de seus olhos e girou-a devagar contra as fortes luzes que estavam posicionadas acima deles. Agora podia ver algo. Eram pequenos glóbulosmetálicos cintilando dentro da pedra.Dezenas deles estavam salpicados por todo o corte transversal como gotículas de mercúrio, cada uma com cerca de um milímetro de diâmetro.- Essas pequenas bolhas são chamadas de côndrulos e ocorrem apenas em meteoritos - disse Corky.- Nunca vi nada igual em uma pedra aqui