ia montar, uma egua que nao foraferrada nem levara sela. Haveria na catinga um barulhomedonho.Agora queria entender-se com Sinha Vitoria a respeito daeducacao dos pequenos. Certamente ela nao era culpada.Entregue aos arranjos da casa, regando os craveiros e aspanelas de losna, descendo ao bebedouro com o pote vazio eregressando com o pote cheio, deixava os filhos soltos nobarreiro, enlameados como porcos. E eles estavamperguntadores, insuportaveis. Fabiano dava-se bem com aignorancia. Tinha o direito de saber? Tinha? Nao tinha.- Esta ai.Se aprendesse qualquer coisa, necessitaria aprender mais, enunca ficaria satisfeito.Lembrou-se de seu Tomas da bolandeira. Dos homens do sertaoo mais arrasado era seu Tomas da bolandeira. Porque? So seera porque lia demais.Ele, Fabiano, muitas vezes dissera: - "seu Tomas,vossemece nao regula. Para que tanto papel? Quando a desgracachegar, seu Tomas se estrepa, igualzinho aos outros." Poisviera a seca, o pobre do velho, tao bom e tao lido,perdera tudo, andava por ai, mole. Talvez ja tivesse dado ocouro as varas, que pessoa como ele nao podia aguentar veraopuxado.Certamente aquela sabedoria inspirava respeito. Quando seuTomas da bolandeira passava, amarelo, sisudo, corcunda,montado num cavalo cego, pe aqui, pe acola, Fabiano e outrossemelhantes descobriam-se. E seu Tomas respondia tocando nabeira do chapeu de palha, virava-se para um lado e paraoutro, abrindo muito as pernas calcadas em botas pretas comremendos vermelhos.Em horas de maluqueira Fabiano desejava imita-lo: diziapalavras dificeis, truncando tudo, o convencia-se de quemelhorava. Tolice. Via-se perfeitamente que um sujeito comoele nao tinha nascido para falar certo.Seu Tomas da bolandeira falava bem, estragava os olhos emcima de jornais e livros, mas nao sabia mandar: pedia.Esquisitice um homem remediado ser cortes. Ate o povocensurava aquelas maneiras. Mas todos obedeciam a ele.Ah! Quem disse que nao obedeciam?Os outros brancos eram diferentes. O patrao atual, porexemplo, berrava sem precisao. Quase nunca vinha a fazenda,so botava os pes nela para achar tudo ruim. O gado aumentava,o servico ia bem, mas o proprietario descompunha o vaqueiro.Natural. Descompunha porque podia descompor, o Fabiano ouviaas descomposturas com o chapeu de couro debaixo dobraco, desculpava-se e prometia emendar-se. Mentalmentejurava nao emendar nada, porque estava tudo em ordem, e o amoso queria mostrar autoridade, gritar que era dono. Quem tinhaduvida?Fabiano, uma coisa da fazenda, um traste, seria despedidoquando menos esperasse. Ao ser contratado, recebera o cavalode fabrica, perneiras, gibao, guarda-peito e sapatoes decouro cru, mas ao sair largaria tudo ao vaqueiro que osubstituisse.Sinha Vitoria desejava possuir uma cama igual a de seuTomas da bolandeira. Doidice. Nao dizia nada para naocontraria-la, mas sabia que era doidice. Cambembes podiam terluxo? E estavam ali de passagem. Qualquer dia o patrao osbotaria fora, e eles ganhariam o mundo, sem rumo, nem teriammeio de conduzir os cacarecos. Viviam de trouxa arrumada,dormiriam bem debaixo de um pau.Olhou a catinga amarela, que o poente avermelhava. Se aseca chegasse, nao ficaria planta verde. Arrepiou-se.Chegaria, naturalmente. Sempre tinha sido assim, desde queele se entendera. E antes de se entender, antes de nascer,sucedera o mesmo - anos bons misturados com anos ruins. Adesgraca estava em caminho, talvez andasse perto. Nem valia apena trabalhar.Ele marchando para casa, trepando a ladeira, espalhandoseixos com as alpercatas - ela se