entre ambos ministros todo-poderosos, escreve o historiador JohnElliott: Richelieu chegou ao poder de uma Franca esgarcada pelo cisma e devastadapelas rebelioes. Apos sua morte, deixou um pais pacificado e convertido emarbitro da Europa. Olivares tinha herdado, ao contrario, uma Espanha poderosa etranquila, que deixou entao num estado deploravel e sem que tivesse sidoconquistada uma parcela minima de territorio suplementar.[20]A respeito, escreveJulian Marias: Imaginem o que significa que um politico caido em desgraca, queperdeu o poder, no seu escrito justificativo reconheca que fracassou, reconhecaque o seu rival venceu, mas que agiu de acordo com a moral e a religiao. Issoilustra o que se entendia na Espanha, ainda em meados do seculo XVII, pelapolitica; definitivamente, e um ato quixotesco tambem.[21]Isso quase cinquenta anos depois de Francisco Suarez (1548-1617) ter publicado DeLegibus ac Deo Legislatore, [22]que deitava os alicerces para a modernizacao do Estado, num contexto claramenteantropocentrico e aberto a soberania popular. Espanha, em definitiva, seafastava da modernidade, refugiava-se no espirito contra-reformista e perdia,paulatinamente, a vontade de imperar e de viver. A decadencia era um fatonascido no interior do proprio mito da grandeza iberica. O mito da Espanhagrande morreu, como destaca Francovich, por dentro.[23]Quando se sedimentou, naalma espanhola, o mito da queda, traduzido na conviccao da decadencia doImperio? Julian Marias situa esse momento em meados do setecentos. Eis as suaspalavras a respeito: Mais tarde, ja bem entrado o seculo XVII, muito depois damorte de Cervantes, surgira o conceito de decadencia (...). O curioso do caso eque ha um momento na Espanha, talvez la por volta de 1640, em que se comeca ainterpretar todo fracasso como decadencia; as vezes ocorre algo muito ruim e nodia seguinte algo muito bom, mas, no entanto, desliza-se no animo dos espanhoisa ideia de que se entrou em decadencia. [24] II Dom Quixote, heroi libertario.Cervantes encarnou o liberalismotelurico iberico, que aflora em outras figuras dessa cultura. Apos osestudos de Alexandre Herculano, Americo Castro, Martinez Marina, Ots Capdequi,Fidelino de Figueiredo, Sampaio Bruno, etc., ficou claro que a tradicao liberale, na Peninsula Iberica, mais antiga que a vertente patrimonialista eabsolutista, que veio se inserir na historia dos povos espanhol e portuguescomo realidade adventicia, posterior a essa inicial aspiracao a umindividualismo estoico e libertario. A tradicao contratualista visigotica deuexpressao a essa velha tendencia independentista (belamente expressa nos FuerosAragoneses), e foi o ponto central das dores de cabeca de conquistadoresalienigenas, como Napoleao Bonaparte (1769-1821). O Imperador dos Francesescomecou o seu rapido declinio quando decidiu invadir os confins da Ilhaeuropeia, a Peninsula Iberica e a Russia. Defrontou-se com a tremenda capacidadede sobrevivencia e o patriotismo do povo russo e com a particular heroicidadeda sociedade espanhola, capaz de lutar ate o ultimo homem em prol da defesa dasua independencia e da liberdade. Os quadros de Goya que retratam osfuzilamentos de 1812 dao prova dessa capacidade de luta heroica dos ibericoscontra o invasor estrangeiro.Se ha um traco que marcaa personalidade de Dom Quixote, esse e a defesa incondicional que o heroicervantino faz da liberdade. O ponto essencial do seu programa caveleiresco e aetica da honra, que se centra na defesa da liberdade individual. Liberdade deir e vir, liberdade