o coracao. Alem disso,emagrecera, tornara-se irascivel. Nunca mais se aproximou da sua eleita, nemmesmo para as cortesias comuns. Em suas cogitacoes intimas ponderou maisseriamente aquele procedimento da prima. Certo, ela dera ouvidos, na infancia,a possiveis projetos familiares, de casar-se com ele.Relacionou, em suas reminiscencias, os pequeninos detalhes dos planospaternos e compadeceu-se da companheira de infancia. Contudo, em brevesinstantes, buscou desvencilhar-se de semelhantes impressoes. Afinal decontas, refletia, as inclinacoes da prima nao passariam, por certo, de anseiostransitorios da mocidade. Ela encontraria afetos novos. Era senhora de vultosodote, nao lhe seria dificil encontrar um partido rico, que lhe pudesse satisfazeros caprichos de moca. Se possivel, falar-lhe-ia pessoalmente, assegurando-lheo penhor da sua amizade constante.Buscando desfazer-se das preocupacoes que nao coadunavam com osseus propositos do momento, Cirilo penetrou nas ruas da velha cidade, ansiosoagora por atirar-se nos bracos do fiel amigo e confiar-lhe as mais intimasesperancas.O professor Jaques Duchesne Davenport reside antigo parque, queadquirira para a localizacao da sua escola, de proporcoes vastas, destinada apreparacao de criancas de ambos os sexos, antes do acesso aos monasteriosdo tempo, consagrados ao servico educativo. Viuvo ja de alguns anos, obondoso amigo da infancia, com a cooperacao de dois professores dedicados,ali vivia entre os meninos de Blois como se estivesse esquecido das cogitacoesmais fortes do mundo. Nao era propriamente um velho, na expressao justa dotermo; entretanto, os fios grisalhos destacavam-se na cabeleira e as rugaspovoavam-lhe o rosto, embora estivesse tao somente proximo dos sessentaanos. Muito raramente dispensava a bengala, que lhe completava a feicao depatriarca junto dos petizes, e as criancas adoravam-no como a um pai. Naoobstante as profundas experiencias da vida, que suas atitudes demonstravam,seus olhos eram vivazes e amorosos, dando a impressao de que no peitopalpitava um coracao de grande crianca, afetuosa e compreendedora.As familias de Blois encontravam nele um arrimo forte para solucao detodos os problemas relativos a infancia. Mestre Jaques era um ponto dereferencia de magna importancia, entre todas as classes sociais, Osbrasonados amavam-no pelo seu nobre entendimento das coisas praticas, e osdesfavorecidos da fortuna encontravam no seu carinho fraternal a protecaoprestigiosa de um benfeitor. Os padres catolicos estimavam-lhe as preciosasqualidades de cooperacao e os protestantes admiravam-lhe o respeito ascrencas e opinioes alheias. E no seu pequeno mundo de amigos leais ecriancas amadas, Jaques Duchesne Davenport sentia-se confortado e quasefeliz.Anoitecia, quando Cirio bateu num largo portao cercado de trepadeiras emadressilvas. As arvores vetustas e acolhedoras do grande jardim faziam dapaisagem um trecho de paraiso, pela sua paz ao sussurro do vento leve. Acasa, muito antiga, dava ideia de vasta mansao de repouso, no seio da tardeamiga.Susana veio atender, prestemente, e nao pode disfarcar a surpresa com achegada do primo, sem aviso previo. Entretanto, longe de perder sua feicaovoluntariosa, cumprimentou-o quase friamente, conduzindo-o ao interior eabstendo-se das expansoes afetivas com que o recebia de outras vezes.O mesmo nao aconteceu, porem, la dentro, onde Jaques abracou osobrinho, transbordante de alegria. O velho educador quase carregou Cirilo nosbracos, como se recebesse a mais adorada de suas criancas no caminho davida. Como te demoraste, meu filho! Ha muitos dias te procuro, debalde, entretodos os cavaleiros que passam por Blois.Cirilo sensibilizava-se