surpresa.O predio parecia um castelo, tanto visto de fora comodo lado de dentro; moveis refinados, pintura classica, obras de arte e floresespalhadas pelas paredes. A arquitetura e decoracao do lugar era sensacional,dava a sensacao de se estar vivendo um sonho de princesa. Entao chegamos ao queimporta: o banho. Antes de entrar nos chuveiros, precisamos nos despir novestiario; nunca senti tanta vergonha como naquele momento, e mesmo as palavrasde incentivo da minha mae hospedeira nao foram suficientes para me fazer pararde estranhar o ato de me despir sob uma luz forte em frente a inumerasestranhas. Kim e eu contamos ate tres e tiramos tudo, demos um gritinho devergonha, rimos um pouco e corremos para pegar as toalhas.Ao imaginar um banho publico eu so conseguia pensarem uma grande piscina na qual todos entravam pelados e se banhavam ali mesmo e realmente existem locais assim , porem o local que frequentamos era divididoem dois andares: o de baixo para os chuveiros e o de cima para a sauna e areade lazer. Chuveiros. Em um grande salao, boxes de chuveiros duplos e sem portase encontravam enfileirados, revelando mulheres chinesas se banhando sem pudorna frente de completas estranhas, como se fosse a coisa mais natural do mundo.Enquanto no sul da China eles costumam tomar cha, nonorte tomam-se banhos. Depois de um dia de trabalho, e muito comum que osfuncionarios saiam para jantar juntos e, em seguida, encontrem-se em algumbanho publico para relaxar e conversar noite adentro. Parece-me um tantoparadoxal que num pais no qual as pessoas sao tao timidas seja consideradocomum despir-se na frente de estranhos e colegas, mas consigo entender, emparte, as razoes para isso. Banhos publicos sao capazes de mudarrelacionamentos radicalmente.Kim e eu dividimos a mesma cabine, e depois daquelemomento nossa amizade se fortaleceu mais do que consigo descrever. Por morarmose trabalharmos juntas, passamos praticamente o dia inteiro na presenca uma daoutra, mas isso nunca foi cansativo, pois, por sorte, nos demos bem ate demais.E engracado pensar que somos tao parecidas e moramos, literalmente, uma em cadaponta do mundo. Por termos tanta coisa em comum, podemos passar horasconversando e nunca ficar sem assunto; e mesmo as diferencas podem virar pautade uma nova conversa, a questao e que sempre nos demos bem. Depois desse banho,porem, foi como se qualquer barreira que ainda existisse tivesse descido pelo ralojunto com a agua dos chuveiros; tornou-se uma amizade de anos que, na verdade,so havia comecado ha poucas semanas.Apos o banho, o mais logico, para mim, seria voltarpara casa, mas fomos para uma area no ultimo andar do palacio. Era um lugarmuito bonito, no qual pessoas de roupao passeavam, bebiam e comiam melancia (aquantidade de melancia que as pessoas comem aqui e incomensuravel); parecia,mais uma vez, um salao de um castelo, com um bar no meio, alguns lagosartificiais, as portas para as saunas e uma area cheia de pedras. Nosaproximamos das pedras e Kelsie explicou que os chineses acreditavam que ocontato com pedras como aquelas fazia bem para a saude, por isso as pessoasdeitavam la por um tempo depois do banho. Experimentamos. As pedras erambastante lisas, quentes e, por mais