O que significa estudar geograficamente o mundo ou parte do mundo? A Geografia se propoe a algo mais que descrever paisagens, pois a simples descricao nao nos fornece elementos suficientes para uma compreensao global daquilo que pretendemos conhecer geograficamente. As paisagens que vemos sao apenas manifestacoes aparentes das relacoes estabelecidas entre os muitos e variados integrantes do nosso planeta e ate mesmo do Universo. Da energia do Sol a acao dos bichos, das plantas, das aguas e dos ventos; dos movimentos executados pela Terra aos constantes deslocamentos verificados na crosta terrestre; das formas restritas e localizadas de atuacao das tribos indigenas a planetaria intervencao das modernas sociedades industriais nao nos faltam dinamicas e relacoes a serem investigadas. Ir alem das aparencias significa considerar que por tras de toda paisagem temos, necessariamente, uma dinamica particular que a determina, que a constroi, que a mantem com determinada aparencia, por exemplo, de floresta, de deserto, ou ate mesmo de cidade.Estudar geograficamente o mundo, no todo ou em parte, e buscar entender como e por que as paisagens - sejam elas quais forem - apresentam as caracteristicas que observamos. Ou seja, o que se busca e o entendimento do espaco geografico, que, dessa forma, deve ser entendida como algo que inclui nao so aquilo que vemos (paisagem), mas tambem os fatores determinantes da aparencia. Entre todas as dinamicas de que resultam as diversas paisagens que se espalham pelo mundo, as impostas pelo ritmo e pelas necessidades das modernas sociedades industriais sao hoje as mais presentes na quase totalidade das paisagens que venhamos a investigar. Portanto, uma investigacao de fato geografica acerca do mundo atual deve, mais do que se ocupar de descricoes de realidades aparentes (paisagens), propor-se a investigar, principalmente, o modo pelo qual a sociedade produz o espaco geografico. Para melhor compreensao do que estamos dizendo, vamos considerar que qualquer pessoa e capaz de identificar um conhecido "cartao-postal" do Brasil. Trata-se da cidade do Rio de Janeiro, da qual se ve a baia de Guanabara, o Pao de Acucar, o Cristo Redentor, etc. Se a investigacao geografica dessa paisagem se restringisse a descricao dos elementos que a constituem, bastaria acrescentar mais alguns nomes a lista que iniciamos. Assim, mencionariamos tambem os diversos tipos de construcoes e moradias, as praias, os varios tipos de embarcacoes, as pistas asfaltadas, os carros, etc. Mas, como dissemos, nao basta fazer uma especie de fotografia falada ou escrita das paisagens, pois o espaco geografico nao se revela apenas na aparencia das coisas, mas sobretudo na investigacao das razoes que determinam essa aparencia. E, para entendermos de fato esse espaco, ou descobrirmos tais razoes, teriamos de necessariamente responder a muitas questoes, tais como: - Por que exatamente neste local construiram-se tantos predios e tantas avenidas? Para onde vao ou de onde vem essas embarcacoes, esses carros, ou esses onibus? Por que a imagem do Cristo Redentor foi colocada num dos lugares mais altos da paisagem? - Por que a baia tem esse formato? - Como surgiram os morros em torno da baia? - Por que alguns dos morros tem cobertura vegetal