ser. Embora atualmente saibamos infinitamente mais a respeito do universo do que nossos antepassados, parece cada vez mais claro que eles sabiam algo que nos escapa. Quanto mais a fundo sao descritos nossos orgaos e suas funcoes, tanto menos conseguimos captar o espirito, o proposito e o significado do sistema que eles formam em seu conjunto e constitui nosso proprio "eu". Assim, estamos numa situacao paradoxal. Desfrutamos de todas as conquistas da civilizacao moderna, mas nao sabemos para onde ir. O mundo de nossas vivencias parece caotico, desconexo e confuso. Em nossa percepcao do mundo parece nao haver forcas integradoras, nem significados unificadores, nem uma verdadeira compreensao interior dos fenomenos. Esse estado de coisas tem consequencias sociais e politicas. Esta singular civilizacao planetaria, a que todos pertencemos, nos poe em confronto com desafios globais, perante os quais reagimos sem esperanca, porque ela globalizou apenas a superficie de nossas vidas. E, ao que parece, quanto menos respostas esta era de conhecimento racional oferece as perguntas basicas do ser humano, tanto mais profundamente as pessoas se aferram as velhas certezas de sua tribo. Por isso, as culturas individuais, cada vez mais misturadas pela civilizacao contemporanea, estao tentando com renovados impulsos readquirir ou reforcar sua identidade, reconhecendo-se em suas proprias caracteristicas internas e ressaltando as diferencas que as separam das outras. Dai resulta que os conflitos culturais sao, logicamente, cada vez mais perigosos e mais dificeis de resolver do que em qualquer outro periodo da historia. O fim da era do racionalismo foi catastrofico: apetrechados com as mesmas armas supermodernas de outrora, frequentemente obtidas das maos dos fornecedores de sempre, e acompanhados pontualmente pelas camaras de TV, os membros de variados cultos tribais estao em guerra entre si. Durante o dia, trabalhamos com as estatisticas e, ao anoitecer, consultamos a astrologia e nos assustamos com historias truculentas sobre vampiros. O abismo entre o racional e o espiritual, a tecnica e a moral ou universo e o singular se torna cada vez mais profundo. Os politicos, logicamente, estao preocupados em garantir a sobrevivencia de uma civilizacao ao mesmo tempo global e multicultural. Eles indagam como fazer para por em funcionamento mecanismos de convivencia pacifica, respeitados por todos, e quais devem ser os principios gerais a estabelecer. A necessidade de responder com urgencia especial a estas perguntas foi ressaltada pelos dois mais importantes acontecimentos politicos da segunda metade do seculo 20: o colapso da hegemonia cultural e a queda do comunismo. A ordem mundial artificial das decadas passadas desmoronou, mas ainda nao surgiu uma ordem nova e mais justa. A principal tarefa politica dos ultimos anos deste seculo e, portanto, criar um novo modelo de coexistencia entre as diferentes culturas, povos, racas e esferas religiosas, dentro de uma unica civilizacao interconectada. Esta tarefa e sobretudo extremamente urgente, pois estao aumentando de forma mais seria do que nunca outras ameacas contra a humanidade, provocadas pelo desenvolvimento unidimensional. da civilizacao. Na busca de fontes mais naturais para a criacao de uma nova ordem mundial geralmente recorremos as ideias basicas da democracia moderna: respeito pelo ser humano como individuo, tanto