em varios pontos. Os pesquisadores tiveram que desenvolver metodos especiais para extrair o DNA neanderthal e assegurar que o mesmo nao estava contaminado com DNA humano. Eles usaram novas tecnologias de sequenciamento para obter os dados da sequencia diretamente do DNA extraido, sem amplifica-lo primeiro. Embora os cientistas geneticos gostem de sequenciar um genoma pelo menos 4 ou 5 vezes para garantir uma precisao, a maioria do genoma neanderthal foi datado apenas 1 ou 2 vezes ate agora. O projeto do sequenciamento neanderthal e provavelmente cheio de erros, afirma Green, porem, tendo os genomas de humanos e chimpanzes para comparacao, o torna extremamente util, apesar das limitacoes. Em locais onde os humanos diferem dos chimpanzes, enquanto os neanderthals ainda possuem a sequecia ancestral destes animais, pode representar tracos geneticos humanos exclusivos. Tais comparacoes habilitaram os pesquisadores a catalogar as mudancas geneticas que se tornaram fixas ou passaram a ter uma alta frequencia em humanos modernos durante o passar de poucos 100.000 anos. Isso lanca luz em um tempo critico na evolucao humana, desde que divergimos dos neanderthals, afirma Green, Quais mudancas adaptativas ocorreram nos passados 300.000 anos que nos tornamos humanos modernos por completo? Isso e o que eu acho mais excitante. Exatamente agora nos ainda estamos na etapa da identificacao de candidatos para um estudo mais aprofundado. Acredita-se que as linhagens ancestrais de humanos e chimpanzes divergiram a cerca de 5 a 6 milhoes de anos atras. Pela analise do genoma neanderthal e dos genomas os humanos atuais, Green e seus colegas estimaram que a populacao ancestral de neanderthals e humanos modernos se separaram entre 270.000 a 440.000 anos atras. As evidencias para o mais recente fluxo genico entre neanderthals e humanos vieram de analises que mostram que neanderthals estao mais intimamente relacionados com alguns seres humanos de hoje do que para com outros. Os pesquisadores voltaram suas atencoes para locais onde a sequencia de DNA e conhecida por variar entre individuos por uma simples letra. Comparando diferentes individuos com neanderthals, eles se perguntaram com qual frequencia a sequencia neanderthal se iguala a aquela de diferentes humanos. A frequencia da semelhanca neanderthal seria a mesma para toda a populacao humana se o fluxo genico entre humanos e neanderthals tivesse parado antes da populacao humana comecar a desenvolver diferencas geneticas. Mas nao foi isso que o estudo encontrou. Analisando um conjunto diversificado de humanos modernos incluindo individuos da Africa o Sul, Africa Ocidental, Papua Nova Guine, China e Europa ocidental os pesquisadores descobriram que a frequencia das similaridades neanderthals e maior para os nao-africanos do que para os africanos. De acordo com Green, mesmo um numero pequeno de instancias de cruzamento poderia gerar estes resultados. Os pesquisadores estimaram que o fluxo genico de neanderthals para humanos ocorreu entre 50.000 e 80.000 anos atras. A melhor explicacao e que a mistura ocorreu quando os novos humanos deixaram a Africa e encontraram neanderthals pela primeira vez. Como essas pessoas teriam interagido culturalmente nao e algo que possamos especular de forma significativa. Mas saber que houve fluxo genico e importante, e e fascinante pensar que