trigemeos.Os cientistas descobriram um gene conhecido como TRPA1, que era 400 vezes mais ativo nos neuronios trigemeos da cascavel do que em outros tipos de neuronios. Alem disso, eles descobriram quem o gene TRPA1 nao era muito ativo nos neuronios trigemeos de cobras sem fossas. Essas duas evidencias sugerem que o TRPA1 possa codificar a proteina envolvida na deteccao de infravermelho.A proteina TRPA1 era muito conhecida entre os cientistas. Alguns anos antes, o grupo de Julius havia identificado o TRPA1 como um receptor que leva nossa reacao as moleculas que reagem a raiz-forte, assim como outros irritantes quimicos, como o gas lacrimogenio.Os genes do TRPA1 codificam um tipo de proteina receptora conhecido como canal de ions. Quando essa proteina e exposta a determinados produtos quimicos, o canal se abre nos humanos e em outros mamiferos, permitindo que os ions passem para as celulas nervosas, dando inicio a uma sequencia de eventos que produz um impulso nervoso.Entretanto, Julius e seus colaboradores descobriram que nas cobras-covinha o TRPA1 evoluiu para se tornar sensivel ao calor. Esse receptor nao e ativo na maior parte das cobras com temperaturas inferiores a 37 graus (a temperatura normal do corpo humano), mas o receptor de TRPA1 das cascaveis-diamante e estimulado a cerca de 27 graus, criando uma imagem termica da fonte de calor no cerebro da cobra, que usa a imagem para atacar sua presa.As cobras-covinha nao sao os unicos animais, nem a unica especie de cobras, que possuem sensibilidade para a radiacao infravermelha. As pitons e as jiboias tambem possuem fossas na cabeca, que sao responsaveis por detectar calor, mas com estruturas diferentes. Julius e sua equipe descobriram que o TRPA1 tambem era extremamente ativo nos neuronios trigemeos das fossas de pitons e jiboias, cerca de 65 e 170 vezes mais, respectivamente, em comparacao com outros neuronios trigemeos, e outras fossas de cobras. Da mesma maneira, esses receptores de TRPA1 eram de 5 e 8 graus Celsius mais sensiveis do que as cobras comuns.Em ambos os grupos de cobras, mudancas na estrutura do receptor de TRPA1, alem do surgimento de altos indices de expressao em suas celulas sensoriais, garantiram a criacao de animais com detectores infravermelhos.A grande distancia evolutiva entre as cobras-covinha, as pitons e as jiboias indica que os dois grupos desenvolveram separadamente a sensibilidade a radiacao infravermelha.O que e mais importante a respeito da TRPV1 e que esse e o mesmo receptor que detecta a capsaicina, o ingrediente ativo da pimenta dedo-de-moca, em nossos nervos. E ela que causa a famosa sensacao de queimacao. Os cientistas descobriram que a forma especifica desse receptor encontrada nos neuronios trigemeos presentes em morcegos vampiros era muito mais sensivel ao calor (cerca de 9 graus Celsius) do que nossos receptores de TRPV1, ou o receptor presente nos neuronios de morcegos frutivoros. Portanto, o receptor do morcego vampiro e capaz de detectar o calor de formas que outros morcegos e mamiferos nao sao capazes.Tanto os genes do TRPA1 quanto os do TRPV1 tem centenas de milhoes de anos, tendo surgido logo no principio de nossa historia evolucionaria, quando os vampiros,