FENOMENOS OPTICOS ASTERISMO Um dos mais exuberantes fenomenos opticos observados em gemas e o denominado asterismo, termo derivado do grego aster, significando estrela. Este efeito consiste no aparecimento de uma figura com aspecto de estrela em determinadas gemas, quando corretamente lapidadas em estilo cabochao ou em forma de esferas.O efeito-estrela tem lugar quando a luz se reflete em inclusoes aciculares (com aspecto de agulhas) dispostas paralelamente na gema, provocando o surgimento de raios luminosos que, ao se cruzarem, dao origem a figura. O fato da estrela parecer mover-se sobre a superficie da gema a medida que esta e girada torna ainda mais espetacular o efeito. A presenca de cavidades, canais ou tubos de crescimento, no lugar das inclusoes aciculares, tambem pode ocasionar o fenomeno.O asterismo e mais evidente se observado a luz refletida sob o sol ou proveniente de um unico foco artificial; as iluminacoes difusas ou multiplas prejudicam a apreciacao deste fenomeno.Usualmente, estao presentes 3 ou 6 raios luminosos, dando origem a estrelas de 6 ou 12 bracos, respectivamente, embora em alguns tipos de gemas ocorram somente 2 bandas luminosas, originando estrelas de apenas 4 pontas.O corindon, constituido das variedades rubi, de cor vermelha, e safira, das demais cores e incolor, e o mineral asterico por excelencia. Usualmente, o rubi e a safira apresentam 3 raios que se entrecruzam formando angulos de 60o entre si, dando lugar a uma estrela de 6 bracos, idealmente com mesmo comprimento e brilho.Nos casos do rubi e da safira, o asterismo deve-se a presenca de inclusoes aciculares do mineral rutilo e, em muito menor proporcao, dos minerais ilmenita e/ou hematita.Os rubis e safiras astericos de cores muito atraentes sao extremamente raros, sendo as mais belas estrelas geralmente encontradas em safiras translucidas de cor azul acinzentada. --->Safira Estrela Sintetica produzida pelo Metodo de Fusao a Chama (Verneuil) (Foto: Mitchell Gore)A ocorrencia do efeito-estrela nao indica, necessariamente, que a gema seja natural, pois desde 1947 obtem-se corindon asterico sintetico de muito boa qualidade, inicialmente nos EUA e mais tarde em varios outros paises. A tecnica empregada denomina-se Fusao a Chama e e tambem conhecida como metodo de Verneuil, em alusao ao seu inventor. O procedimento para obter-se o asterismo consiste em adicionar, alem dos elementos que formam parte da composicao do mineral e dos cromogenos, uma pequena quantidade de oxido de titanio, que se precipita na forma de finas agulhas de rutilo (TiO2).A distincao entre os corindons astericos natural e sintetico e feita de maneira semelhante a do material sem asterismo, isto e, observando-se as linhas de crescimento retilineas e as inclusoes minerais presentes no material natural e, por outro lado, as linhas de crescimento curvas e bolhas de gas porventura existentes no sintetico produzido pelo metodo de Verneuil. Ademais, no corindon sintetico, a estrela de 6 bracos e mais brilhante e definida que a apresentada pela maior parte dos exemplares naturais e, curiosamente, chega a transmitir ao observador a impressao de que flutua fora da massa da gema.Alguns rubis e safiras naturais possuem dispersos em suas estruturas o titanio necessario para a formacao de estrelas e,