No dia 3 de outubro de 1950, John Bardeen e Walter H. Brattain registraram a patente do transistor, mas a invencao dificilmente teria acontecido sem o envolvimento de William Shockley, que acabou conhecido tanto por sua controversia quanto por seu brilhantismo. Tudo comecou quando um quimico sueco, Jons Berzelius, descobriu o silicio, em 1824, e um outro quimico, um alemao, Clemens Alexander Winkler, descobriu uma substancia chamada germanio, em 1886. Ambas as substancias ou elementos sao conhecidas como "semicondutoras", porque compartilham uma mesma caracteristica eletrica: apresentam propriedades de conducao de eletricidade num meio-termo entre a da isolacao, que resiste a eletricidade completamente, e a do metal, que a conduz com facilidade. A quantidade de material necessario e relativamente pequena. Bardeen, Brattain e Shockley estudaram profundamente esses materiais, o que resultou no "transistor", que recebeu esse nome do engenheiro eletricista John Robinson Pierce, porque ele podia transmitir e amplificar acorrente por meio de um "resistor". Bardeen, Brattain e Shockley se conheceram nos Laboratorios Bell, em Murray Hill, no Estado de Nova Jersey, em 1945. Brittain trabalhava nos Laboratorios Bell desde 1928, enquanto Shockley comecou em 1930 e Bardeen em 1945. Shockley havia conhecido Brattain quando estava na marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, onde haviam trabalhado juntos no desenvolvimento de sistemas anti-submarino. Bardeen era fisico, e Brattain havia trabalhado numa area da fisica chamada harmonico durante sete anos quando Shockley se uniu a eles. A empresa AT&T estava aberta a experimentos. Ela estava enfrentando um grande problema: a licenca da patente para o telefone estava chegando ao fim, o que abriria espaco para uma serie de avidos competidores. O problema era a valvula eletronica. Tudo comecou em 1906, quando Lee De Forest inventou o "triodo" numa valvula eletronica, que era muito boa para a amplificacao de sinais. A AT&T necessitava de algo que ampliasse os sinais para que os sons e dados pudessem ser transmitidos por linhas telefonicas a longa distancia na realidade, deveriam percorrer o mundo. Para compreender isso, e necessario saber que, quando os sinais eletronicos viajam, eles percorrem o caminho em etapas. Um sinal nao percorre direto, por exemplo, o caminho entre Nova York e uma cidade da Malasia; ao contrario, o sinal viaja de uma caixa de distribuicao num pais, onde e amplificado repoe as energias, como se fosse um viajante e enviado a outra caixa de distribuicao, onde novamente e amplificado ate alcancar seu destino.A AT&T havia comprado a patente de De Forest e aprimorado enormemente a valvula eletronica. Mas ainda havia um grande problema: sabia-se que as valvulas eletronicas, que eram a essencia do sistema de amplificacao de sinais, eram faliveis. Elas tambem consumiam muita energia e geravam muito calor. O que a AT&T percebeu e que o material semicondutor poderia solucionar esses problemas. Ele possuia qualidades de condutor, era barato e mais facil de manusear do que as valvulas eletronicas. Partindo dessa premissa, novos experimentos foram conduzidos por Brattain e Bardeen e levaram a criacao de um "transistor de contato de ponta" em 1947. Em 1950, Shockley havia desenvolvido o "retificador", que substituiu