Apos o enriquecimento dos alimentos com vitamina D, houve a impressao de que o raquitismo havia sido controlado e os profissionais de saude acreditaram que o principal problema de saude resultante da deficiencia de vitamina D havia sido resolvido. Entretanto, o raquitismo pode ser considerado como a ponta do iceberg resultante da deficiencia desta vitamina, ja que a deficiencia de vitamina D permanece comum em criancas e adultos. Durante a vida intra-uterina e na infancia, esta situacao pode levar ao retardo no crescimento e deformidades esqueleticas, alem de aumentar o risco de fratura de quadril ao longo da vida. Em adultos, tal deficiencia pode precipitar ou exacerbar a osteopenia e osteoporose, levar a osteomalacia e fraqueza muscular, alem de aumentar o risco de fraturas.A definicao mais utilizada para deficiencia de vitamina D e um nivel de 25- hidroxivitamina D inferior a 20ng/ml (50nmol/L). Quando este valor encontra-se entre 21-29 ng/ml, pode-se considerar que ha insuficiencia relativa de vitamina D e valores acima de 30 ng/ml sao considerados suficientes. A intoxicacao de vitamina D e observada quando seus niveis encontram-se acima de 150 mg/ml.A partir de tais definicoes, estima-se que 1 bilhao de pessoas apresentem deficiencia de vitamina D. As populacoes de mais alto risco sao os idosos e mulheres apos a menopausa. Entretanto, criancas e adultos jovens tambem podem desenvolver tal deficiencia.I Fontes e metabolismo da vitamina DOs seres humanos obtem vitamina D a partir da exposicao aos raios solares, da comida ingerida e de suplementos alimentares.II Osteoporose e fratura osseaAproximadamente 33% das mulheres entre 60-70 anos e 66% das mulheres acima de 80 anos sofrem de osteoporose. Estima-se que 47% das mulheres e 22% dos homens de 50 anos apresentarao um episodio de fratura osteoporotica no restante de sua vida. Quando utilizada a dose de 700-800 UI de vitamina D3, houve reducao de 26% no risco relativo de fratura de quadril e 23% no risco relativo de fraturas nao-vertebrais.III Forca muscular e quedasA deficiencia de vitamina D pode causar fraqueza muscular. Os musculos esqueleticos possuem receptores para a vitamina D e necessitam dela para seu funcionamento otimo.Estudo recente demonstrou que a velocidade de performance e a forca muscular apresentaram grande melhora quando os niveis de 25-hidroxivitamina D aumentaram de 4 para 16 ng/ml e continuaram a melhorar a medida que tal nivel subiu para 40mg/ml.Uma meta-analise de 5 ensaios clinicos demonstrou que o aumento na ingesta de vitamina D reduziu o risco de quedas em 22% quando comparado com reposicao de calcio ou placebo.IV Efeitos nao-esqueleticos da vitamina DOrgaos como cerebro, prostata, mama e colon, assim como celulas do sistema imune possuem receptor para vitamina D e respondem a 1,25-dihidroxivitamina D, a forma ativa da vitamina D.Direta ou indiretamente, a 1,25-dihidroxivitamina D controla mais de 200 genes, incluindo aqueles responsaveis pela regulacao da proliferacao celular, diferenciacao, apoptose e angiogenese. Alem disso, ela reduz a proliferacao celular tanto de celulas normais como de celulas cancerigenas e induz sua diferenciacao terminal.Por fim, a 1,25-dihidroxivitamina D e um potente imunomodulador. Foi demonstrado que quando seus niveis caem abaixo de 20ng/ml, os monocitos e macrofagos