Um toque afetuoso, caracterizado por uma caricia lenta, e um gesto muitas vezes instintivo de uma mae para um filho ou entre parceiros em relacionamentos romanticos. Agora, um novo estudo publicado em Frontiers of Psychology afirma que ele pode aumentar a capacidade do cerebro de construir um sentimento de posse do corpo e, por sua vez, desempenhar um papel na criacao e manutencao de uma autoimagem saudavel.52 adultos saudaveis participaram da pesquisa, que usou uma tecnica experimental comum conhecida como ilusao da mao de borracha, em que os cerebros dos voluntarios sao levados a acreditar que uma mao de borracha estrategicamente posicionada e a sua propria.Conforme os participantes veem a mao de borracha sendo afagada em sincronia com a sua propria, eles comecam a pensar que a mao falsa lhes pertence. Esta tecnica demonstra a natureza variavel da percepcao do corpo pelo cerebro.O toque afetivo, caracterizado pela velocidade lenta de estimulacao tatil da pele (entre 1 e 10 centimetros por segundo), ja foi relacionado com emocao positiva no passado. Estudos tambem descobriram que ele pode melhorar os sintomas de ansiedade. Alem disso, o toque feminino pode dar mais coragem a um homem, e segurar a mao de uma pessoa amada tem um poder calmante. Por fim, pesquisas tambem afirmam que o toque pode ter um efeito negativo (dar um tapinha nas costas de alguem pode ser visto como colocar a pessoa em posicao submissa, por exemplo).Desta vez, a equipe liderada pela Dra. Aikaterini (Katerina) Fotopoulou, da Universidade College London (Reino Unido), queria testar se o toque afetivo poderia influenciar a compreensao do proprio corpo de uma pessoa.A equipe adaptou a tecnica da mao de borracha para incorporar quatro diferentes tipos de toque, incluindo um sincronizado e um nao sincronizado lentos e afetivos, e um sincronizado e um nao sincronizado mais rapidos e neutros.Os participantes tambem foram convidados a preencher um questionario padronizado para medir a sua experiencia subjetiva durante o experimento.Os resultados confirmaram descobertas anteriores de que o toque lento e percebido como mais agradavel do que o rapido. Mais importante ainda, o estudo demonstrou que a estimulacao tatil lenta tornou os participantes mais propensos a acreditar que a mao de borracha era a sua propria.A percepcao do toque afetivo no cerebro e apenas um de varios sinais interoceptivos que nos ajudam a monitorar a homeostase (estado de estabilidade ou equilibrio do organismo em relacao a funcoes e composicoes quimicas que fazem parte do corpo).O novo estudo fornece evidencias para apoiar a ideia existente de que os sinais interoceptivos, tais como o toque afetivo, desempenham um papel importante na forma como o cerebro constroi uma imagem mental e uma compreensao do corpo, o que, em ultima analise, ajuda a criar um sentido de eu.Sensibilidade e conscientizacao diminuidas dos sinais interoceptivos ja foram associadas a problemas de imagem corporal, dor inexplicavel, anorexia nervosa e bulimia.O toque afetivo e normalmente recebido de um ente querido, entao estes resultados destacam como relacoes estreitas envolvem comportamentos que podem desempenhar um papel crucial na construcao de uma autoimagem, explica Laura Crucianelli, uma das pesquisadoras do estudo.O proximo