envolvendo diversos fatores. As PIC tem sido cada vez mais utilizadas por varios paises, o que colocou em evidencia uma serie de problemas relacionados a sua seguranca, eficacia e qualidade. Em muitas partes do mundo as praticas tidas integrativas e complementares sao aceitas sem reservas e permanecem como o principal veiculo de tratamento medico. Contudo, apesar de alguns desses metodos como a acupuntura, a homeopatia e a fitoterapia terem recebido alguma aceitacao das autoridades medicas ocidentais, a maioria ainda e marginalizada pela ciencia. A alopatia e um sistema terapeutico que busca tratar as doencas por meios contrarios a elas, procurando conhecer suas causas e combate-las. Os procedimentos, diagnosticos e medicamentos alopaticos, do grego allos (outro) e pathos (doenca), resultam geralmente de estudos cientificos. Os cientistas fazem hipoteses sobre o mecanismo do seu objeto de estudo e entao conduzem experiencias para testar a validade das suas ideias. Nos ultimos tempos, a maioria dos avancos na medicina, e das outras ciencias, resulta do uso deste metodo. Por causa desse conceito, para a maioria dos cientistas, a medicina alternativa e todas as suas praticas, sao altamente questionaveis.As PIC tem alcancado um desenvolvimento excepcional nas ultimas decadas. Alheia a falta de comprovacao cientifica de muitas praticas e as discussoes entre medicos e outros profissionais da saude sobre quais categorias sao aptas para as utilizarem, uma grande parcela da populacao de muitos paises vem aderindo a estas formas de tratamento. Segundo Astin(1), entre 30% e 50% da populacao adulta de paises industrializados utilizam alguma forma de PIC para prevenir ou tratar algum problema relacionado a saude. Em uma pesquisa realizada entre os anos de 1997 e 2002 nos Estados Unidos(2) estima-se que 35% da populacao adulta (cerca de 72 milhoes de pessoas) deste pais utilizam algum tipo de PIC.Estudos recentes afirmam uma tendencia mundial de crescimento de praticas nao convencionais no campo da saude, e de legislacao para sua integracao nos sistemas nacionais de saude. Assim, as PIC vem sendo gradativamente inseridas no Sistema Unico de Saude, como preve a Politica Nacional de Praticas Integrativas e Complementares no SUS. Todavia, embora essa tematica esteja tambem incluida na Agenda Nacional de Prioridades de Pesquisa em Saude, ha escassez de estudos publicados nessa area. A Organizacao Mundial da Saude aponta como grandes desafios a realizacao de estudos de custo-efetividade, bem como de seguranca, eficacia e qualidade de tais praticas, alem de estabelecer as situacoes clinicas nas quais elas podem ser aplicadas.Para ampliar o acesso seguro e de qualidade a praticas nao convencionais, antes restritas a rede privada, o Ministerio da Saude aprovou, em 2006, a Politica Nacional de Praticas Integrativas e Complementares no Sistema Unico de Saude. Inseridas nessa politica estao tambem as praticas corporais, destinadas a promocao da saude e prevencao de doencas.(3)Essas praticas sao acessiveis gratuitamente em diversos centros de saude do pais e destinadas a pessoas de diversas idades . A compreensao do panorama das PIC no mundo envolve o reconhecimento das dificuldades relativas as diferencas entre a medicina ortodoxa e as PIC. Nas PIC e na medicina tradicional de maneira geral uma abordagem totalizante (holistica)