objetivos, regras, papeis, cultura ou padroes de comunicacao. De acordo com Peterson (1983, apud HEAVEY; SHENK; CHRISTENSEN, 1994), essa discordancia entre os individuos e definida como conflito aberto, que, por sua vez, difere do conflito estrutural de interesse, que reflete uma incompatibilidade nos objetivos de duas pessoas sem, contudo, ser explicito. Segundo Kline et al. (2006), a maioria dos estudos sobre conflitos conjugais tem investigado o conflito aberto, expresso nos desacordos e em agressoes verbais, que sao mais facilmente medidos.O conflito pode ser definido de diversas maneiras e, portanto, nao ha consenso entre os pesquisadores quanto a uma unica definicao do termo. Trata-se de uma variavel complexa, com uma serie de medidas e construtos que sao usados para avalia-la (KLINE et al. 2006; PAWLAK; KLEIN, 1997). Os conflitos podem variar em frequencia, intensidade, conteudo, grau de resolucao e serem abertos ou encobertos (GRYCH; FINCHAM, 1990). Alem disso, eles mudam ao longo do tempo, na medida em que as familias passam por diferentes fases do seu desenvolvimento no curso de vida familiar (TURNER; WEST, 1998). Nesse contexto, sao diversas as causas associadas aos conflitos nas relacoes conjugais, dentre as quais, as disputas de poder, transicoes inerentes ao desenvolvimento familiar, a presenca de filhos, questoes financeiras, divisao de responsabilidades, relacionamentos extraconjugais, diferencas de genero, discordancias quanto a educacao dos filhos e caracteristicas pessoais dos conjuges, como temperamento, historia de vida e a presenca de psicopatologias (BIGRAS; PAQUETTE, 2000; GOTTMAN; SILVER, 2000; HEAVEY; SHENK; CHRISTENSEN, 1994; EMERY; TUER, 1993; PAWLAK; KLEIN, 1997; TURNER; WEST, 1998).Os conflitos conjugais tendem a afetar negativamente todo o funcionamento familiar e demais subsistemas, incluindo as relacoes parentais (EREL; BURMAN, 1995), alem de estarem associados a problemas de comportamento dos filhos (EMERY, 1982). Em um estudo realizado com o objetivo de descrever aspectos da qualidade das relacoes conjugais e parentais de 14 familias brasileiras, Braz, Dessen e Silva (2005) verificaram que, em situacoes de conflito, os casais de classe media relataram empregar mais frequentemente estrategias negativas, tais como discutir de forma exaltada, gritar, reclamar, demonstrar afeto negativo e deixar de conversar com o parceiro. Segundo Gottman e Silver (2000), enquanto alguns casais evitam os desentendimentos, outros brigam e ha, ainda, aqueles que conseguem discutir seus problemas e chegar a um acordo sem alterar o tom de voz.A literatura tem sugerido que existe um padrao de demanda/retraimento durante situacoes de conflito, segundo o qual as mulheres assumem mais o papel de resolver os problemas nas disputas maritais, enquanto os homens mostram-se emocionalmente distantes e tendem a assumir uma postura de silencio (CHRISTENSEN; HEAVEY, 1990; GOTTMAN; SILVER, 2000). Entretanto, o estudo de Papp, Kouros e Cummings (2009) aponta para resultados contrarios, indicando que esse padrao de demanda/retraimento pode ocorrer de maneira equilibrada entre os conjuges, com cada um assumindo ambos os comportamentos com frequencias semelhantes. A pesquisa desses autores mostrou, ainda, que quem inicia o conflito tem mais chance de assumir o papel de demanda, na tentativa de defender seus interesses.De acordo com Heavey, Shenk e Christensen (1994), poucos casais conseguem encontrar solucoes satisfatorias para lidar com situacoes conflituosas e os conflitos mal