ArtigoAs Classes PopularesRevolucao Industrial BritanicaEmergencia e Consolidacao do OperariadoAutor: Francois Bedarida As Classes PopularesDescendo a escala social, chegamos as ordens inferiores. Aqui se encontrava a massa da populacao, visto que as ordens inferiores constituiam cerca de cinco-sextos do pais, de fato, a totalidade da forca de trabalho. Neste ponto, acima de tudo, o vocabulario contemporaneo com as suas variantes e variacoes revelam inconscientemente o conceito correto de ordem social. Assim, enquanto algumas expressoes bastante utilizadas antes de 1850 estavam em declinio tais como as classes trabalhadoras e, acima de tudo, os pobres trabalhadores outras como a de povo trabalhador, tiveram uma vida duradoura. Entre os proprios trabalhadores, o termo trabalhador que era cada vez mais adotado. No entanto, a palavra mais do agrado das classes superiores, entre aproximadamente 1850 e 1890, era artesao, seguramente devido a falsa sugestao de independencia que continha (embora, curiosamente, fosse um termo mais aplicado aos assalariados do que aos trabalhadores, por conta propria no sentido estrito do termo). Nos distritos industriais continuavam a usar uma palavra mais expressiva para designar os proletarios que sobreviviam unicamente pelo seu trabalho. Chamavam-lhes hands.No decurso deste periodo, a questao social, o movimento da classe operaria e, de uma maneira geral, toda a natureza do mundo do trabalho estava dominada por quatro grandes problemas, que separadamente ou em conjunto deram origem a vivo debate:1. Sera que as estruturas economicas da Inglaterra desse tempo e a composicao do mundo do trabalho nos permitem englobar este ultimo no termo generico de proletariado? Ou sera mais apropriado utilizar o rotulo tradicional mas englobante de povo?2. Tinha a classe trabalhadora, no sentido estrito do termo, a unidade basica resultante de caracteristicas comuns, ou sera que os seus varios componentes a dividiam em elementos heterogeneos, para nao dizer antagonicos?3. A evolucao do nivel de vida tendeu para a pauperizacao ou para o progresso?4. Teria havido, no terceiro quartel do seculo, um processo de aburguesamento, envolvendo uma rendicao aos valores burgueses e a ordem capitalista?Podemos, por conseguinte, ver por detras destas questoes todo o problema da aristocracia do trabalho, do seu lugar na hierarquia social e do seu papel no movimento laboral.Primeiro que tudo, devemos evitar a ideia errada da Inglaterra de meados do seculo XIX. Na verdade, houvera avanco economico, mas nao devemos representar a Inglaterra como dominio quase exclusivo de uma vasta industria concentrada, pois existia uma mistura hibrida de arcaismo e modernismos. Lado a lado com atividades altamente mecanizadas, continuavam a existir varios tipos de producao pre-industrial. Isto evidenciava-se na sociedade pela presenca de uma massa de pequenos produtores independentes, artesaos artifices, jornaleiros e trabalhadores domesticos, enquanto os mestres de obras e trabalhadores a peca, longe de terem sido eliminados pela industrializacao, encontravam novas oportunidades para as suas energias e ocupacoes. Alem disso, o trabalho manual era ainda mais comum que o trabalho mecanizado no recenseamento de 1851, a Gra-Bretanha possuia mais sapateiros que mineiros. Do total dos 5 milhoes de trabalhadores fabris e nas atividades mecanizadas eram menos de 2 milhoes. A juntar a isto, a comercializacao da maioria do artesanato nao estava separada