tristes. Em poucos dias, no entanto, a populacao experimentava ospenosos efeitos da epidemia fulminante.Ninguem mais se preocupava com os jogos da pela, da malha ou daargola. Veu espesso de sinistras apreensoes cobriu a coletividade, de um diapara outro. Os casos positivos e dolorosos nao mais ficavam ocultos peloinsulamento nos palacetes de luxo das ruas aristocraticas. As habitacoesburguesas da Cite e da Ville povoavam-se de cenas angustiosas. AUniversidade tomava medidas extremas, em face dos imprevistos. Os doentesnumerosos surgiam da rua Sao Dinis, da Platerie, da Tixanderie. Criaturasmiseras tombavam, sem recursos, junto do antigo local da Cruz Faubin.Arrabaldes como Santa Genoveva, Santo Honorato e Montmartre, comecarama exibir quadros dolorosos. No bairro de Sao Dinis, ao longo da regiaotradicional da cerca de Sao Ladres, davam-se obitos numerosos. As aldeiasque se erguiam nos arredores nao eram menos devastadas; Issy, Montrouge,Vincennes, participavam em larga escala dos padecimentos em curso.Improvisavam-se cemiterios nas grandes planicies, embora a autoridade eclesiasticaordenasse a abertura de um local isolado, no velho cemiterio dosInocentes, para os mortos cujas familias pudessem custear as despesas dosepultamento.Ninguem mais se atrevia aos passeios de barca no Sena, cujas aguasinspiravam temor.Em Courtille e Vanvres, organizavam-se socorros apressados, mas eramraras, as pessoas dispostas aos servicos de assistencia.O exodo foi iniciado com penosas caracteristicas.A Corte de Luiz 14, desde os principios da epidemia, recolhera-se aoconforto de Versalhes, rodeada de sentinelas alertas. As correntes deretirantes, porem, marchavam com enorme dificuldade nas estradas de Evreux,de Compiegne, de Auxerre, de Blois, assomadas de contagioso pavor.E que o surto epidemico nao se constituia de simples sintomaspassageiros, com caracteristicas benignas. Tratava-se da variola negra,hemorragica, com um coeficiente de mortalidade apavorante. Quem escapasseda morte, nao fugiria a horrivel deformacao do rosto.Numerosas casas religiosas abriram, caridosamente, suas portas aosenfermos. Havia postos de socorro junto aos templos de Nossa Senhora, deSao Jaques do Passo, de Sao Germano dos Prados. Abrigos generosos foraminstalados pelas Filhas de Deus, na rua Montorgueil. As autoridades concentravama maior parte dos trabalhos de providencia. O Preboste desenvolviamedidas energicas, com a colaboracao da Universidade, mas, dado o terrorque se instalara no animo popular, agravavam-se o descuido e a indiferencapelos doentes, o que fazia aumentar o obituario para vinte e trinta per cento,em vez de dez, como de outras vezes, em epidemias anteriores. Ninguem,todavia, desejava arriscar a pele ou a vida. Eram bexigas negras e, por detrasdas pustulas repelentes, estava a deformacao ou a morte. Nao se encontravammedicos, nem outros serventuarios de enfermagem. Apenas alguns sacerdotesabnegados visitavam os lares cheios de pranto e luto, levando o conforto desuas experiencias ou as palavras carinhosas da extrema-uncao.Cada casa atingida era marcada com um grande sinal vermelho, na portade entrada, por ordem dos superintendentes do servico.O povo fazia oferendas espetaculosas nos altares dos templos. A igreja deSanta Oportuna estava repleta de devotos, dia e noite, a reclamarem milagres.A plebe parecia alucinada, Os homens de ideias liberais eram acusados deprovocadores da peste, entao havida como castigo do Ceu, e a multidao pediaque eles fossem queimados no forno do Mercado dos Porcos. Sucediam-seprocissoes e exorcismos. Numerosas familias dispunham dos bens a qualquerpreco e dirigiam-se para os portos do Atlantico, a caminho da