Energia nuclear e a energia liberada numa reacao nuclear, ou seja, em processos de transformacao de nucleos atomicos. Alguns isotopos de certos elementos apresentam a capacidade de se transformar em outros isotopos ou elementos atraves de reacoes nucleares, emitindo energia durante esse processo. Baseia-se no principio da equivalencia de energia e massa (observado por Albert Einstein), segundo a qual durante reacoes nucleares ocorre transformacao de massa em energia. Foi descoberta por Hahn, Stramann e Meitner com a observacao de uma fissao nuclear depois da irradiacao de uranio com neutrons.A tecnologia nuclear tem como uma das finalidades gerar eletricidade. Aproveitando-se do calor emitido na reacao, para aquecer a agua ate se tornar vapor, assim movimentando um turbogerador. A reacao nuclear pode acontecer controladamente em um reator de usina nuclear ou descontroladamente em uma bomba atomica. Em outras aplicacoes aproveita-se da radiacao ionizante emitida.Vantagens da energia nuclearA principal vantagem da energia nuclear e a nao utilizacao de combustiveis fosseis. Considerada como vila no passado, a Energia Nuclear passou gradativamente a ser defendida por ecologistas de nome como James E. Lovelock por nao gerarem gases de efeito estufa. Estes ecologistas defendem uma virada radical em direcao a energia nuclear como forma de combater o aquecimento global argumentando que particularmente areas contaminadas por acidentes nucleares como a regiao de Chernobyl se tornam em parques ecologicos perfeitos com natureza plena e selvagem.[3]Em comparacao com a geracao hidreletrica, a geracao a partir da energia nuclear apresenta a vantagem de nao necessitar o alagamento de grandes areas para a formacao dos lagos de reservatorios, evitando assim a perda de areas de reservas naturais ou de terras agriculturaveis, bem como a remocao de comunidades inteiras das areas que sao alagadas. Outra vantagem da energia nuclear em relacao a geracao hidreletrica e o fato de que a energia nuclear e imune a alteracoes climaticas futuras que porventura possam trazer alteracoes no regime de chuvas.Ja que a maior parte (cerca de 96%) do combustivel nuclear queimado e constituida de Uranio natural, uma grande parte do combustivel utilizado nos reatores nucleares e reprocessado em plantas de reprocessamento como a Urenco no Novo Mexico. Cerca de 60% do combustivel nuclear e mandado diretamente para o reprocessamento. O reprocessamento visa re-enriquecer o uranio exaurido, tornando possivel que ele seja novamente utilizado como combustivel.A parte do combustivel que nao e reprocessada imediatamente e armazenada para reprocessamento futuro, ou e armazenada semi-definitivamente em deposito proprio.Cerca de 4% do total do combustivel queimado e constituido dos chamados produtos de fissao e da serie dos actinideos, que sao originados a partir da fissao do combustivel nuclear. Estes podem incluir elementos altamente radioativos como o Plutonio, Americio e Cesio. Atualmente esses elementos sao separados do uranio que sera reprocessado e sao armazenados em depositos projetados especificamente para armazenamento de elementos radioativos ou utilizados em pesquisas. O Plutonio tem valor estrategico e cientifico particularmente alto por ser utilizado na fabricacao de armamentos nucleares e tambem para pesquisas relacionadas aos chamados Fast Breed Reactors, que sao reatores que operam utilizando uma combinacao de uranio natural e plutonio como combustivel. O Plutonio tambem