de Dongola, no seculo XVI. Pelo oeste do Saara nao comecaram a introduzir-se, em quantidade consideravel, antes do seculo XII aproximadamente, e o Sudao ocidental jamais foi seu. Mas se o Saara foi um certo obstaculo a mencionada conquista a religiao e a cultura dos arabes se estenderam eficazmente, desde a firme base estabelecida na Africa do Norte ate zonas muito profundas do territorio negro, de forma que todo Sudao chegou a ser circunstancialmente parte do mundo islamico. 17 Vandalos e bizantinos no norte da Africa Ammar Mahjoubi, que escreveu diversos capitulos da Historia da humanidade publicada pela Unesco, ressalta que, no inicio do periodo denominado Idade Media na historiografia europeia, os vandalos e os bizantinos ocuparam arte da Africa do Norte, territorios que haviam integrado o antigo Imperio Romano. Os vandalos, apesar de uma presenca avassaladora inicial, terminaram por se fundir com a populacao romano-africana, sem deixar maiores contribuicoes. Ate mesmo a lingua nao recebeu nenhuma contribuicao dos vandalos. Ja com relacao aos bizantinos, observa ele que o imperador Justiniano, que tinha a pretensao de recuperar o territorio do antigo Imperio Romano, enviou tropas ao continente africano para lutar contra os vandalos, e ao mesmo tempo, assegurar o dominio de uma regiao rica em cereais. Mesmo com a construcao de numerosas fortalezas, o objetivo dos bizantinos foi alcancado apenas por breve tempo. A partir do seculo VIII a presenca dos arabes acabou por se tornar dominante na Africa do Norte. 18 O sistema familiar matrilinear Apesar das enormes diversidades encontradas nas comunidade africanas, verifica-se a existencia de um aspecto bastante comum: o sistema familiar matrilinear. Essa estrutura social, tao importante para definir o eminente papel da mulher na comunidade, comportava igualmente consequencias economicas, politicas e espirituais, uma ve que ela desempenhava um papel marcante tanto na heranca de bens materiais como dos direitos a sucessao real, a exemplo do que ocorria em Gana. O parentesco uterino parece ter saido das profundezas da Pre-Historia africana, do momento em que a sedentarizarao do Neolitico tinha exaltado as funcoes domesticas da mulher, a ponto de torna-las o elemento central do corpo social. 19 Vida Politica O estudo das estruturas politicas dos povos africanos, no periodo que se estende do seculo V ao XV, e complexo, devido a extraordinaria diversidade que os estudiosos observam. Os estudiosos distinguem, de um modo bem geral, tres tipos de organizacao politica em que se poderiam enquadrar as sociedades africanas: as anarquias, as chefaturas e as hegemonias. Anarquias sao estruturas sociais sem comando politico central, obedecendo somente a costumes sancionados apenas pela religiao ou pela moral. [...] Este tipo de governo de aldeia, que por vezes se alargava a um cacho de aldeias vizinhas, era generalizado em Africa. No seu tempo e no seu lugar foi estavel e eficiente. Significava que o poder politico estava dividido entre muitos chefes e que aqueles que governavam nunca podiam tornar distantes ou ditatoriais. Exprimia uma forte crenca africana na igualdade humana, na necessidade de respeitar os direitos de outros povos e no dever de todos os homens e mulheres, rapazes ou mocas, trabalharem