de todo sistema global. Isso so foi possivel recentemente, quando McGaffey descobriu que os Kongo (Zaire, Republica Popular do Congo) possuem um sistema estereotipado simples de quatro status ideais - feiticeiro, adivinho, chefe, profeta - que sao complementares. E facil descobrir um valor geral positivo ou negativo: a apreciacao da generosidade, a rejeicao da inveja como sinal de feiticaria, ou o papel do destino - sao todos valores imediatamente observaveis nas tradicoes do golfo de Benin e da regiao interlacustre. Mas os valores sao descobertos um por um e nao como sistema coerente que compreende todas as representacoes coletivas, pois valores e ideais descrevem somente as normas para um comportamento ideal ou por vezes cinicamente realista, que devem guiar o comportamento real e os papeis esperados de cada um. Os papeis estao relacionados as posicoes sociais, e estas as instituicoes, e o conjunto constitui a sociedade. Teoricamente, portanto, e preciso "desmontar" uma sociedade para encontrar seus modelos de acao, seus ideais e valores. Em geral, o historiador faz isso inconscientemente e de modo superficial. Evita as armadilhas evidentes, mas involuntariamente tende a adotar as premissas impostas pelo sistema como um todo. Nao consegue separar suas fontes do meio que as envolve. Falamos por experiencia propria, apos ter passado dezoito anos tentando detectar relacoes desse tipo na distorcao das tradicoes de origem kuba (Zaire)!Entre as representacoes coletivas que mais influenciam a tradicao, notaremos sobretudo uma serie de categorias de base que precedem a experiencia dos sentidos. Sao as do tempo, do espaco, da verdade historica, da causalidade. Ha outras de menor importancia como, por exemplo, a divisao do espectro em cores. Todo povo divide o tempo em unidades, baseando-se em atividades humanas ligadas a ecologia ou em atividades sociais periodicas (tempo estrutural). As duas formas de tempo sao utilizadas em toda parte. O dia e separado da noite; e dividido em partes que correspondem ao trabalho ou refeicoes, e as atividades sao relacionadas com a altura do sol, a voz de certos animais (para dividir as horas da noite), etc. Os meses (lunares), as estacoes e o ano sao geralmente definidos pelo ambiente e as atividades que dele dependem, mas, alem disso, deve-se conta-los em unidades de tempo estrutural.. Mesmo nesse caso, a semana e determinada por um ritmo social, como, por exemplo, a periodicidade dos mercados, que tambem e associada, em muitos casos, a uma periodicidade religiosa.Periodos mais longos que o ano sao contados pela iniciacao a um culto, a um grupo de idade, por reinos ou geracoes. A historia das familias pode ser estabelecida com base nos nascimentos, que constituem um calendario biologico. Fazem-se referencias a acontecimentos excepcionais, como grandes fomes, grandes deflagracoes de doenca animal, ou epidemias, cometas, pragas de gafanhotos, mas esse calendario de catastrofes e forcosamente vago e irregular. A primeira vista, esse tipo de computacao parece ser de pouca utilidade para a cronologia, enquanto os acontecimentos recorrentes parecem possibilitar a conversao da cronologia relativa em cronologia absoluta, uma vez conhecida a frequencia das genealogias, grupos de idade, reinos, etc. Voltaremos a esse assunto posteriormente.A profundidade temporal maxima