Origem do nome Deriva de avringa ou afri, triboberbere que na Antiguidade habitava o norte do continente. Comeca a ser usadopelos romanos a partir da conquista de Cartago paradesignar provincias a noroeste do Mediterraneo africano (atuais Tunisia e Argelia). No seculo XVI, com o avanco dos europeuspara o sul, o nome generaliza-se para todo o continente.Limites Paralelo 37o norte (cabo Bon na Tunisia);mar Mediterraneo (N); mar Vermelho (NE); oceano Indico (L) e Paralelo 38o8' sul no oceano Atlantico (S, O e NO).Area 30,33 milhoes de km2 19% das terras emersasdo planeta.Divisao 53 paises.Populacao 681,7 milhoes de habitantes. Densidademedia (hab./km2): 22,47.Caracteristicas fisicas E cortado pelo Equador e75% do territorio situa-se entre os tropicos de Cancer e Capricornio. E o continente mais tropical, embora possua faixassubtropicais nas extremidades norte e sul. Predominam altas temperaturas. Um terco do territorio e de areas deserticas, 40% naotem rios. As terras araveis somam 17,8% e as florestas, 31,5%. Detem 69% das terras aridas do planeta. O litoral e poucorecortado. As planicies sao ocupadas por lagunas e pantanos. Apresenta cadeiasde montanhas ao norte, os Atlas, na Tunisia, Argelia eMarrocos. RelevoO relevo Africano predoinate planatico apresentaconsideravel altitude media de 750m.Ocupa as regioes central e ocidental, emsua quase totalidade, planaltos intensamente erodidos,constituidos por rochas muito antigas e limitados por grandes escarpamentos. Ao longo do litoral, situam - se as planiciescosteiras, geralmente estreitas , salvo a oeste e nordeste, quando se estendempara o interior .Na porcao oriental da Africa encontra-seuma de suas caracteristicas fisicas mais marcantes: falha geologica estendendo-se de norte a sul, em que se sucedemplanaltos e depressoes relativas.E nessa regiaoque se localizam os maiores lagos do continente, circundados por algumas dasmais altas montanhas: Quilinmanjaro (5 895 metros), Quenia (5199 metros) e Ruvenzori (5 109 metros).Podemos destacar ainda dois grandes conjuntos deterras altas, um no norte, outro no sul, do continente:* a Cadeia dos Atlas, que ocupa a regiao sentrionaldo Marrocos, da Argeria e da Tunisia. Chegam atingir mais de 4 000 metros de altura;* a Cadeia do Cabo, na Africa do Sul. E de formacaoantiga, culminando nos Montes Drakensberg com mais de 3 400 metros de altura.Completando uma visao do relevo africano, e possivelobservar ainda a existencia de antigos macicos montanhosos em diferentes pontos do continente.O planalto dos Grandes Lagos assinala o inicio dainclinacao do relevo africano.HidrografiaTendo suas regioes norte e sul prticamente tomadaspor desertos, a Africa possui relativamente poucos rios. Alguns deles sao muito extensos e volumosos, por estarem localizadosem regioes tropicais e equatoriais; outros atravessam areas deserticas, tornando a vida possivel ao longo de suas margens.A maior importancia cabe ao Rio Nilo, o segundo maisextenso do mundo.Nasce nas proximidades do Lago Vitoria, percorre o nordeste africano e desagua no Mediterranio.Alem do Nilo, outros rios importantes para a Africapossui alguns sao o Congo, o Niger eo Zambeze.No que se refere aos lagos, a Africa possui algunsmuitos extensos e profundos, a maioria situada no leste do continente, como o Vitoria, o Niassa, o Rodolfo e o Tanganica. VegetacaoFlorestas equatoriais Ocorrem nas baixas latitudes,compreendendo a parte centro-ocidental da Africa. Como estao em areas quentes e umidas, possuem folhaslargas (latifoliadas) e sempre