grandeza (107 anos) da propria existencia do Homo Sapiens na face da Terra. Vale salientar ainda que o ser humano surgiu na Terra ha aproximadamente 2.000.000 de anos atras, bem depois da extincao dos dinossauros que se deu ha 65.000.000 de anos atras. E isso (como veremos na sequencia do nosso texto), ainda e quase nada em relacao ao calendario astronomico do Universo. So o nosso planeta tem 4,5 bilhoes de anos de existencia.Percebemos, cada vez com mais admiracao, as fantasticas dimensoes do Universo e do seu gigantesco espaco vazio.6. A Existencia de Outros Sistemas PlanetariosVarios outros sistemas planetarios, alem do nosso sistema solar, ja foram detectados neste novo milenio. Isso sera assunto de discussao futura. Na verdade, e muito provavel que a maioria das estrelas tenha sistemas planetarios. A quantidade, portanto, de possiveis planetas existentes na nossa Galaxia e simplesmente fantastica, devendo superar em muito o proprio numero de estrelas da mesma. 7. Aglomerados de EstrelasExistem muitas estrelas duplas (pares de estrelas que giram em torno de um centro de massa comum), estrelas triplas e ate mesmo sistemas de multiplas estrelas que formam aglomerados de estrelas. Na verdade, estrelas solitarias nao sao uma regra, mas sim uma excecao em nossa Galaxia. Milhares desses aglomerados ja foram devidamente catalogados.Esses aglomerados de estrelas tem comumente desde apenas algumas duzias de estrelas ate centenas de milhares de estrelas cada um. Os diametros desses aglomerados estelares variam desde alguns poucos anos-luz ate varias centenas de anos-luz. 8. As Dimensoes das Galaxias e dos Aglomerados de Galaxias Breve Historia do Estudo da Via Lactea e do UniversoFoi Democrito (450 aC-370 aC.), ainda na Grecia Antiga, quem primeiro propos a ideia de que aquela faixa leitosa vista no Ceu noturno, a Via Lactea, era na verdade composta por diversas estrelas distantes.Foi apenas em 1610 que se conseguiu demonstrar a veracidade desta ideia. Naquele ano, Galileu Galilei utilizando o recentemente inventado telescopio, descobriu que a Via Lactea era de fato composta por uma enorme quantidade de estrelas.Em 1755, Immanuel Kant sugeriu corretamente que a Via Lactea era, na verdade, um aglomerado de numerosas estrelas em rotacao, mantidas unidas entre si pela forca da gravidade, do mesmo modo que o sistema solar, mas em uma escala muitissimo maior. Kant sugeriu tambem que algumas das manchas em formatos de pequenas nuvens (as nebulosas) observadas em um ceu bastante escuro, deveriam ser galaxias como a nossa.A primeira tentativa de descrever a forma da Via Lactea e a posicao do Sol foi feita por William Herschel em 1785 atraves da meticulosa contagem do numero de estrelas nas diferentes regioes do ceu. Baseado nesta contagem, Herschel construiu um diagrama com a forma da galaxia com o sistema solar proximo do centro.Em 1845, Lord Rosse construiu um enorme telescopio, para a epoca, e com ele conseguiu distinguir as diferencas entre uma nebulosa eliptica e uma em forma de espiral.Entretanto, ate o inicio do seculo XX, acreditava-se ainda que a Via Lactea fosse um sistema relativamente pequeno, com o Sol proximo de seu centro. Foi apenas em 1917, que Harlow Shapley realizou o primeiro calculo