A crianca, para Wallon; e essencialmente emocional e gradualmente vai constituindo-se em um ser socio-cognitivo. O autor estudou a crianca contextualizada, como uma realidade viva e total no conjunto de seus comportamentos, suas condicoes de existencia. Segundo GALVAO (2000), Wallon argumenta que as trocas relacionais da crianca com os outros sao fundamentais para o desenvolvimento da pessoa. As criancas nascem imersas em um mundo cultural e simbolico, no qual ficarao envolvidas em um "sincretismo subjetivo", por pelo menos tres anos. Durante esse periodo, de completa indiferenciacao entre a crianca e o ambiente humano, sua compreensao das coisas dependera dos outros, que darao as suas acoes e movimentos formato e expressao. Antes do surgimento da linguagem falada, as criancas comunicam-se e constituem-se como sujeitos com significado, atraves da acao e interpretacao do meio entre humanos, construindo suas proprias emocoes, que e seu primeiro sistema de comunicacao expressiva. Estes processos comunicativos-expressivos acontecem em trocas sociais como a imitacao. Imitando, a crianca desdobra, lentamente, a nova capacidade que esta a construir (pela participacao do outro ela se diferenciara dos outros) formando sua subjetividade. Pela imitacao, a crianca expressa seus desejos de participar e se diferenciar dos outros constituindo-se em sujeito proprio. Wallon propoe estagios de desenvolvimento, assim como Piaget, porem, ele nao e adepto da ideia de que a crianca cresce de maneira linear. O desenvolvimento humano tem momentos de crise, isto e, uma crianca ou um adulto nao sao capazes de se desenvolver sem conflitos. A crianca se desenvolve com seus conflitos internos e, para ele, cada estagio estabelece uma forma especifica de interacao com o outro, e um desenvolvimento conflituoso. No inicio do desenvolvimento existe uma preponderancia do biologico e apos o social adquire maior forca. Assim como Vygotsky, Wallon acredita que o social e imprescindivel. A cultura e a linguagem fornecem ao pensamento os elementos para evoluir, sofisticar. A parte cognitiva social e muito flexivel, nao existindo linearidade no desenvolvimento, sendo este descontinuo e, por isso, sofre crises, rupturas, conflitos, retrocessos, como um movimento que tende ao crescimento. De acordo com GALVAO (op.cit.), no primeiro ano de vida, a crianca interage com o meio regida pela afetividade, isto e, o estagio impulsivo-emocional, definido pela simbiose afetiva da crianca em seu meio social. A crianca comeca a negociar, com seu mundo socio-afetivo, os significados proprios, via expressoes tonicas. As emocoes intermediam sua relacao com o mundo. Do estagio sensorio-motor ao projetivo (1 a 3 anos), predominam as atividades de investigacao, exploracao e conhecimento do mundo social e fisico. No estagio sensorio-motor, permanece a subordinacao a um sincretismo subjetivo (a logica da crianca ainda nao esta presente). Neste estagio predominam as relacoes cognitivas da crianca com o meio. Wallon identifica o sincretismo como sendo a principal caracteristica do pensamento infantil. Os fenomenos tipicos do pensamento sincretico sao: fabulacao, contradicao, tautologia e elisao. Na genese da representacao, que emerge da imitacao motora-gestual ou motricidade emocional, as acoes da crianca nao mais precisarao ter origem na acao do outro, ela vai desprender-se do outro, podendo voltar-se para a imitacao de cenas e acontecimentos, tornando-se habilitada a