trechos asfaltados dentro do Para), assim como o desejo de emancipacao politica, em duas realidades potenciais intimamente ligadas.A chamada questao ambiental coloca hoje essa rodovia no centro de preocupacoes ecologicas, com algumas propostas nitidamente contradizendo o projeto de asfaltamento ou de qualquer outra forma de meio de transporte que possa levar a intensificacao de uma ocupacao desvairada do interior da regiao. A conclusao da BR-163 representa, portanto, um sonho, pois sua concretizacao possibilitara a ligacao terrestre com o Brasil central, especialmente com os atuais produtores de graos do norte de Mato Grosso, que utilizariam a estrada para exportar seus produtos pelo porto de Santarem, cidade que daria assim vazao a sua propalada vocacao de entreposto, situada entre uma consideravel parcela do territorio nacional, com problemas de escoamento, e a principal via de ligacao com o Atlantico.Seria tambem o atendimento das necessidades de milhares de familias que foram incentivadas a internarem-se na regiao a partir do plano federal de colonizacao iniciado na decada de 1970. Pequenas localidades, nestas ultimas tres decadas, transformaram-se em municipios, surgindo tambem dezenas de pequenas localidades onde a atividade economica fica emperrada em razao da nao conclusao da rodovia. Seria tambem o encurtamento de muitas distancias, proporcionando certa autonomia potencial a economia regional. A ideia de uma via de ligacao com sentido economico entre o centro da Amazonia e o Brasil central e uma recorrencia historica de 266 anos, com origem, portanto, muito anterior as ideias de criar um Estado ou um Territorio federal, desde que um mineiro das minas de Mato Grosso, chamado Joao de Souza de Azevedo, conseguiu descer o rio Tapajos, em 1747, para comprar fazendas ao Para, segundo registrado em 1759 pelo cronista da Companhia de Jesus, Jose de Morais (Morais, 1987:357).Ha 131 anos, Tavares Bastos (1975:173-4) reportou-se a Santarem como centro supridor de mercadorias para Monte Alegre, Almeirim, Prainha, Obidos e povoados do Tapajos, defendendo essa posicao de entreposto por meio do incremento do comercio com Cuiaba, se melhoradas as comunicacoes atuais. E acrescenta: Isto feito, e provavel que o comercio das margens do [rio] Cuiaba, do Sao Lourenco e do Alto Paraguai frequente essa linha de comunicacoes, barateando os fretes.Os registros indicam que o desejo de ligacao comercial entre a confluencia dos rios Tapajos e Amazonas, onde se situa Santarem, e o Mato Grosso, nunca mais desapareceu desde a viagem daquele aventureiro do seculo XVIII; ao contrario, evolui, sendo hoje um tema que faz parte da historia de Santarem.E frequente, portanto, a mencao a essa rodovia como um tema que tem estreita relacao com a demanda pela criacao do Estado do Tapajos. Um dos exemplos da associacao rodovia-autonomia e a afirmacao do senador e ex-governador Jader Barbalho, em resposta a pergunta do autor deste livro: Na sua opiniao qual a importancia do asfaltamento da rodovia Santarem-Cuiaba para o movimento pela autonomia do Oeste do Para? A resposta:Eu nao tenho a menor duvida de que haveria uma repercussao de natureza economica de tal ordem em favor da regiao... O problema da regiao, para a sua transformacao, se baseia em dois projetos: a pavimentacao da