PASTORES DETIDOS EM LAOSPolicia diz que liberouos tres lideres, mas nenhum chegou em casa O cristianismo e uma religiaominoritaria no Laos. O maior grupo cristao e da tribo khmu; a maioria dasigrejas esta na zona rural. O pais ocupa o 12o lugar na classificacao de nacoesque mais perseguem os cristaos. Apos a transferencia de tres lideres cristaos do Laos pastores Bounlert, Adang e Onkaew , do distrito Phin para a prisao daprovincia de Savannakhet, ao sul do pais, em 17 de setembro, autoridadesdescobriram que suas prisoes nao foram justificadas. Incapazes de encontrarbase legal para mante-los detidos e por estarem sob a pressao de superiores, ospastores foram libertados e escoltados de volta para suas casas, em 10 deoutubro. Os familiares foram informados da sua liberacao,porem, os tres nao chegaram a seus respectivos lares. Eles realmente voltarampara Phin, mas continuam a ser vitimas de assedio, dificuldades e ameacas atehoje. As autoridades distritais de Phin, supostamente, buscam por mais provaspara acusa-los. Em 18 de outubro, o chefe e os anciaos da aldeiaAllowmai, juntamente com a familia do pastor Bounlert, foram convocados acomparecer na sede de policia local. La, o chefe da aldeia nao-cristao e osanciaos exigiram que o pastor Bounlert e os demais cristaos fossem submetidos aum ritual animista (referente a todos os elementos do Cosmos: Sol, Lua,estrelas), fazer um juramento com "agua sagrada", a fim de continuarmorando na vila. Lideres cristaos da provincia de Savannakhet acreditamque a policia esta recorrendo ao ritual tradicional local com o objetivo deforcar os cristaos a negarem sua fe, ja que foram mal sucedidos em uma acaolegal contra eles. Os tres pastores rejeitaram a participacao no ritual.Eles sustentam que faz parte de seus direitos legais e constitucionais seremcristaos livres em Laos. No entanto, as autoridades do distrito e da aldeia naocompartilham dessa visao. Em 4 e 5 de outubro, anciaos da aldeia de Vongseekaew,tambem no distrito Phin, tentaram forcar cerca de 50 cristaos (que compoem 13familias) a participarem de rituais animistas tradicionais, fazer juramentos ebeber "agua sagrada", feita a partir de encantamentos. Ao tomaremparte nos rituais, cristaos seriam vistos como declarando, publicamente, queestao aderindo a religiao tradicional da aldeia e seus costumes, seguindo ocaminho de seus espiritos ancestrais, abandonando assim a fe crista. Os anciaos sustentaram que o direito de residir naaldeia seria entregue somente as familias que se submetessem aos rituais.Depois de inumeras tentativas, cristaos continuaram recusando-se a participardos rituais. Os anciaos, em seguida, declararam que estes tinham, portanto,perdido o direito de viver na vila Vongseekaew e precisariam deixar a aldeiaimediatamente. Dias depois, autoridades do Laos deram continuidade aperseguicao aos cristaos, ameacando destruir suas casas se eles continuassem ase recusar a submeter-se aos rituais e, assim, deixar de seguir a fe crista. A situacao e revertida em uma aldeia, mas piora emoutra Nos dias 8 e 9 de outubro, porem, o chefe do distritoPhin, o escritorio de assuntos religiosos, e a policia militar organizaram umareuniao publica na vila. O chefe do distrito declarou entao, que moradores deVongseekaew poderiam aderir livremente a qualquer religiao de sua escolha,incluindo o budismo, o cristianismo e o animismo. Ele instruiu para que ninguemfosse