diretriz teorica para guiar as observacoes, estas nunca poderao ser concluidas, ja que a rigor teriamos que considerar uma infinidade de fatores. Essa constatacao de que, por uma questao de principio, a investigacao cientifica nao pode principiar com observacoes puras e reforcada pelo testemunho historico. Os catalogos baconianos sao uma ficcao, nunca tendo sido elaborados por qualquer cientista. O cientista, quando vai ao laboratorio, sempre tem uma ideia, ainda que provisoria e reformulavel, do que deve ou nao ser observado, controlado, variado. E interessante ainda lembrar que ha casos notaveis de descobertas de leis cientificas estimuladas por fatores nao-empiricos. Um exemplo tipico e a ideia ocorrida ao fisico frances Louis de Broglie de que a materia dita ponderavel (eletrons, atomos, etc.) apresentaria um comportamento ondulatorio. Essa ideia, que contribuiu decisivamente para os desenvolvimentos que levaram ao surgimento da mecanica quantica, nao se baseava de modo direto em nenhuma evidencia empirica disponivel na epoca (1924), mas na consideracao estetica, de simetria, de que se a luz, tida como de natureza ondulatoria, apresentava, em determinadas circunstancias, um comportamento corpuscular (fato esse, alias, tambem constatado depois de haver sido previsto teoricamente por Einstein), entao os corpusculos materiais igualmente deveriam, em certas circunstancias, comportar-se como ondas. As objecoes que se tem levantado contra o principio (b), da neutralidade das observacoes, sao demasiadamente complexas para serem tratadas neste texto voltado a um publico leigo. De forma simplificada, a analise filosofica e psicologica do processo de percepcao fornece evidencia de que o conteudo mental (ideias, conceitos, juizos) formado quando se observa um determinado objeto ou conjunto de objetos varia significativamente de individuo para individuo, conforme sua bagagem intelectual. Em certo sentido, a apreensao da realidade se faz parcialmente mediante recortes proprios de cada observador, determinados por sua experiencia previa, as teorias que aceita, os objetivos que tem em vista. A tarefa de isolar elementos completamente objetivos, ou pelo menos intersubjetivos, em nossas experiencias esta envolta em dificuldades maiores do que se supos nas etapas iniciais do desenvolvimento da filosofia empirista moderna, quando se propunha que o material basico de todo conhecimento era um conjunto de ideias, impressoes, conceitos ou dados sensoriais comuns. Parece que em cada ocasiao em que a mente interage com algo, esses dados sensoriais ja vem inextricavelmente associados a interpretacoes, condicionadas pelos fatores apontados. Tais constatacoes, porem, nao devem conduzir a um subjetivismo completo, incompativel com aquilo que de fato se faz em nosso dia-a-dia e na ciencia. Alias, parte da atividade cientifica consiste justamente em se buscar uma descricao tao objetiva quanto possivel do mundo, e o que esta sendo aqui exposto visa apenas a indicar que esse ideal tem que ser buscado por meio de um controle critico incessante dos fatores subjetivos ineliminaveis. Ao contrario do que poderia resultar de uma abordagem estritamente kantiana dessa questao, defendemos que a grade intelectual segundo a qual percebemos a realidade nao e fixa, determinada de forma totalmente independente de nosso arbitrio, mas pode ser adaptada por esforcos deliberados, com a finalidade de se encontrar uma representacao das coisas que mais se aproxime daquele ideal, maximizando-se simultaneamente