Woods Hole Research Center (WHRC), em colaboracao com cientistas de diversas instituicoes nos Estados Unidos e no Brasil, entre eles o Institut de Pesquisa Ambiental da Amazonia (IPAM), Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE), Universidade da California em Santa Barbara (UCSB), e The Nature Conservancy (TNC).Danos aos ecossistemas de agua doce da Amazonia tem grande impacto a muitos amazonidas, que historicamente tem sido tao dependentes de bens e servicos dos ecossistemas de agua doce que chegaram a ser chamados dos povos da agua. O atual consumo medio per capita de peixe na Amazonia Brasileira e de 94 kg / ano pelas populacoes ribeirinhas, que e quase seis vezes a media mundial. O aumento da pressao da pesca diminuiu o tamanho das especies exploradas, em parte devido ao esgotamento progressivo de especies de grande porte e alto valor. Um seculo atras, o comprimento medio maximo das principais especies colhidas na bacia era de mais ou menos 206 centimetros, hoje ele e de aproximadamente 79 cm.A ciencia e as politicas publicas ambientais na Amazonia tem se concentrado em grande parte nas florestas, e sua biodiversidade e carbono. Tres decadas de esforcos tem gerado uma compreensao da ecologia da floresta, e levado ao estabelecimento de uma rede de areas protegidas, em grande parte destinadas a preservar as florestas e sua biodiversidade. Pouca atencao, porem, tem sido dada aos ecossistemas de agua doce, que atraves do ciclo hidrologico sao interligados a outros ecossistemas locais e mais distantes, sendo altamente sensiveis a uma ampla gama de impactos humanos.Apesar de algumas protecoes terrestres que sao sofisticadas para os padroes globais, este artigo mostra as principais lacunas na protecao de sistemas e especies de agua doce na Amazonia, comentou Robin Abell, biologo Senior em Conservacao de Agua doce da World Wildlife Fund. A bacia do Rio Madeira, por exemplo, esta ameacada pela exploracao do petroleo, desmatamento e construcao de represas em suas cabeceiras, apesar de areas protegidas cobrirem 26% da area da bacia. As pressoes detalhadas pelos autores precisam ser tratadas agora, antes que as oportunidades de conservacao sejam perdidas, advertiu Abell. A restauracao pode ser muito mais cara do que a protecao.A principal ameaca aos ecossistemas de agua doce da Amazonia e a alteracao em larga escala da hidrologia natural da bacia. Ha um total de 154 usinas hidreletricas em operacao, 21 em construcao, e planos de construir 277 barragens adicionais no futuro. Ha tambem milhares de pequenas barragens localizadas em pequenos corregos para fornecer agua para o gado, observou a co-autora Marcia Macedo, do WHRC. Esses projetos de infraestrutura, em conjunto com o desmatamento induzido por alteracoes regionais das chuvas, poderiam mudar fundamentalmente a hidrologia de sistemas de agua doce da Amazonia, acrescentou. O estudo sugere que, se nao controlada, estas alteracoes hidrologicas poderiam interromper migracoes de peixes e os rendimentos associados a pesca, ameacando a subsistencia ribeirinha e seguranca alimentar.A protecao adequada dos ecossistemas de agua doce da Amazonia requer ampliacao do foco de gestao ambiental vigente centrado na floresta e as estrategias de conservacao para abranger os ecossistemas aquaticos. Se construirmos sobre areas protegidas ja