Urgia fazer face ao complicador no tabuleiro: a morte de Rodrigues Alves. O embaraco aumentava em face do isolamento do Rio Grande do Sul apos o assassinio de Pinheiro Machado. Borges de Medeiros nao dispunha dos cordoes que o caudilho morto sustentara por mais de um lustro. Minas e Sao Paulo tinham, porem, nos seus governos, Bernardes e Washington Luis, dois nomes ainda sem prestigio nacional.Pelas regras do jogo, Sao Paulo devia dar o presidente, ja que o seu anterior candidato nao chegara a empossar-se no Catete. Mas tanto Washington Luis como Altino Arantes eram jovens para lograr apoio das figuras de ambito nacional. Minas poderia entao participar da disputa. Bernardes perceberia, no entanto, as restricoes que o seu nome levantaria, pelas mesmas razoes de autoridade sem um lastro de experiencia.214 Outra condicao fortalecia-lhe a atitude. A Mata chegara a presidencia do Estado, mas nao contava com a retaguarda preparada ao jogo sucessorio. Apoiar um mineiro e conservar o Palacio da Liberdade seria por no Catete um silvianista.Partir ele proprio, enfrentando a desconfianca dos politicos nacionais, seria deixar o governo estadual nas maos de um inimigo intimo, ou seja, um silvianista.Firmou-se entao Bernardes inteligentemente na condicao de arbitro. Munido de plenos poderes pelo Partido, deu inicio as conversacoes, investindo Raul Soares, seu Secretario do Interior, nas funcoes de articulador. Ele e Raul Soares parecem ter planejado a indicacao de um politico de pequeno. Estado, a fim de controlar a situacao de Minas e manter a tradicional ligacao com Sao Paulo. Afonso Arinos transcreve, em sua admiravel biografia do pai, o telegrama que Raul Soares enviou a Joao Luis, acentuando a resolucao que Bernardes assentara de sempre agir de acordo com Sao Paulo.(215)A escolha, no tabuleiro da sucessao, incidiu sobre Epitacio Pessoa, o candidato que menos convinha aos seus adversarios internos do P.R.M. A composicao daria tempo para preparar o salto da Mata ao Catete.O arreglo pressupunha o compromisso com Sao Paulo para o periodo seguinte, o que explica a intransigencia de Washington Luis quando as objecoes a Bernardes comecaram a ser levantadas.A Zona da Mata alcancava a presidencia da Republica em meio ao tumulto e indisciplina. Bernardes, disposto a reagir, receberia de seu companheiro de luta, Raul Soares, a carta de coragem e civismo, de tanta expressao quanto a campanha civilista de Rui: "Eu sou dos que entendem que e melhor uma revolucao franca, em que os militares tomem a responsabilidade de convulsionar o Pais, do que a entrega do aparelho constitucional aos militares, feito pelos proprios politicos."Em 1918 elegia-se Bernardes, e empossava-se, fixando na Historia a imagem do politico da Mata, na verdade diversa, em seus defeitos e qualidades, dos tradicionais lideres do Sul e do Centro do Estado de Minas.XIIIA PAISAGEM SOCIALNo MEADO DO OITOCENTOS ganha nitido contorno a paisagem social. As aldeias viraram cidades, crescidas com casario e jardins. (215) O cafe fortaleceu a lavoura, e o trem facilitaria o contato com o progresso litoraneo. Chega a informacao pelo telegrafo e correio, atualizando a gente interessada nas coisas.A cidade conquista o calcamento. Pes-de-moleque cobriram-lhe as ruas estreitas. Seguiam a