Para os iorubas, a traducao literal de Orixa poderia ser: Senhor da cabeca ou Senhor da luz (Arasha: Ara = Luz + Sha = Senhor/ Orixa: Ori = Cabeca + Xa = Senhor). Na verdade, acho impossivel falar sobre Orixas sem considerarmos o contexto historico e cultural das religioes africanistas, que mencionaremos modesta e superficialmente: uma visao simplificada, conforme anuncia o subtitulo. Esse contexto e o reforcador do entendimento, para muitos umbandistas, de que os Orixas sao espiritos altamente evoluidos e que ja tiveram existencia corporea na Terra. Entretanto, tambem ha aqueles que afirmam que Orixas sao emanacoes da energia divina, como diferentes aspectos dessa mesma energia, e nunca foram pessoas, nunca foram seres humanos individualizados. Por outro lado, existem ate versoes que vislumbram, nos Orixas, semelhancas e identificacoes com divindades de culturas muito antigas: para os defensores dessa vertente, podemos citar, como exemplo, a correspondencia entre Zeus (deus grego do trovao e dos raios, impulsivo e sensual, que tem como simbolo um machado duplo) e Xango: divindade ioruba que governa raios e trovoes, amante ardoroso, que tem como simbolo um oxe (machado de duas laminas). A polemica nao e pequena, e ja deu curso a inumeros debates acalorados. Nao temos a resposta final, mas respeitamos as diferentes versoes apresentadas pelos estudiosos da Umbanda. Os Orixas africanos: uma visao simplificada Originariamente, o conceito de Orixa poderia ser entendido como um objeto de culto a ancestralidade dos iorubas, com a transformacao em divindade de um determinado antepassado nao qualquer um, mas aquele com descendencia numerosa e socialmente importante para a comunidade. Essa divinizacao ocorreria em um momento de paroxismo existencial ou emocional (raiva, medo, tristeza). Ogum, por exemplo, antigo soberano da localidade de Ire, teria se transformado em Orixa depois de transtornado por culpa, arrependimento e tristeza, apos um ataque de furia que o fez aniquilar sua cidade. Quanto a Xango, segundo consta, teria chegado a divinizacao como Orixa ao deixar seu reino, Oyo, com a companhia da esposa Oia, sentindo-se abandonado e desmerecido. Essas situacoes dramaticas, esses momentos de profunda transformacao na vida do individuo, levariam, entre outras coisas, a aquisicao de vinculos com objetos ou forcas da natureza. A atribuicao do controle dos raios a Xango, a representacao da pedra do raio (e das pedreiras como seu ponto de forca), por exemplo, teriam explicacao nessa associacao de poder divino (e desses objetos ou forcas) ao Orixa. A historia desses processos de transformacao do humano em divino deu origem a uma serie de lendas, que registram a atribuicao de caracteristicas peculiares ao personagem, como a manipulacao dos metais a Ogum, ou a caca e seus apetrechos a Oxossi. O poder excepcional e a raiz familiar atribuidos ao Orixa explicam a sua forca e dao um sentido comunitario ao culto, que acaba assumindo uma distribuicao regional bastante marcada: em algumas regioes da Africa, estao presentes divindades que nao estao em outras localidades. A posicao de destaque de um Orixa vai depender, entao, das caracteristicas historicas, politicas e culturais de uma dada regiao; papeis atribuidos a uma determinada divindade podem ser assumidos por outra,