A Condromalacia patelar consiste em uma patologia degenerativa da cartilagem patelar e dos condilos femorais correspondentes. Trata-se de uma especie de amolecimento desta cartilagem pelo atrito incorreto contra os condilos do femur. Ocorre um desconforto e dor ao redor ou atras da patela. Ja o termo mais generico, sindrome da dor patelo-femural, se refere aos estagios iniciais dessa condicao, na qual os sintomas ainda podem ser completamente revertidos.A dor (algumas vezes ardencia) e descrita como profunda e localizada na regiao retropatelar.O sintoma mais comum e a dor atras da patela, especialmente nas subidas ou durante longos percursos com pedaladas lentas. Pode ser sentida, por exemplo, ao subir e descer escadas, em atividades prolongadas, apos ficar muito tempo com os joelhos flexionados e ao agachar-se. Ainda, e possivel que ocorra crepitacao e estalos, muitas vezes audiveis, alem de edema e derrame intra-articular, ocasionados pelo acumulo excessivo de liquido sinovial formado no processo inflamatorio.Algumas pessoas tem predisposicao a apresentar a lesao devido ao desalinhamento da patela, ao inves da patela percorrer o "trilho" formado pelos condilos do femur na flexao e extensao, ela tende a deslocar-se para as laterais, aumentando o atrito entre os dois ossos. A posicao da patela de forma mais alta que o normal tambem sao fatores predisponentes. As mulheres costumam ser mais susceptiveis a tal lesao pois, em geral, possuem o quadril mais largo. Ocorre prioritariamente em atividades como bale, corridas, ciclismo, voleibol, etc.Acredita-se que a causa seja relacionada a fatores anatomicos, histologicos e fisiologicos que podem resultar em um enfraquecimento e amolecimento da cartilagem envolvida. Assim como as alteracoes de alinhamento da patela, que excursiona fora do local adequado, ocasionando atrito entre sua superficie articular e a superficie articular do femur, desse modo provocando desgaste. Tais alteracoes de alinhamento muitas vezes estao relacionadas a desequilibrios da musculatura do quadriceps como atrofias, hipotrofias e encurtamentos musculares; variacoes anatomicas tanto do femur como da patela (rotacao interna femural, troclea rasa, patela alta,...). Um fator muito comum sao os relacionados aos microtraumatismos de repeticao, traumas cronicos por friccao entre a patela e o sulco patelar do femur, bastante comuns em esportes de impacto (futebol, volei, ciclismo, tenis, corrida, basquete, ...) por forca excessiva na regiao ou choques.Deve ainda ser citada a chamada causa idiopatica, quando nao sao identificadas alteracoes anatomicas que justifiquem o desenvolvimento da doenca. As alteracoes do angulo Q do joelho - tendao do quadriceps femoral, ligamento patelar - conduz a um desvio patelar lateral pelo resultante dos vetores de forca da espinha iliaca antero-superior e do terco superior da tibia. Uma diminuicao desse angulo resultara em um desvio medial patelar, alem de intensificar a compressao patelo-femoral. O Entorse de tornozelo por inversao tambem pode estar relacionado. Devido aos movimentos de flexao-plantar, supinacao e aducao se da uma anteriorizacao do talus e da tibia, resultando em uma anteriorizacao da fibula e entao em uma tensao do biceps femoral. Assim, ocorre um estiramento reflexo no musculo quadriceps femoral, aumentando o atrito femur-patelar.A condromalacia patela pode ser classificada de acordo com o grau de deterioracao, segundo Outerbridge (1961):GRAU I : amolecimento da