fora convidada pela ONU para dar uma palestra sobre orisco de pandemias em países do Terceiro Mundo. A palestra tinha sido otimista e tranquilizadora,destacando vários novos sistemas de detecção prematura e planos de tratamento desenvolvidospela OMS e por outras agências. Ao fim, fora aplaudida de pé. Após a palestra, estava no corredor conversando com alguns acadêmicos quando um funcionáriodo alto escalão da ONU se aproximou e interrompeu o diálogo: ­ Dra. Sinskey, acabamos de ser contatados pelo Conselho de Relações Exteriores. Um membrodo conselho gostaria de conversar com a senhora. Um carro está lá fora à sua espera. Intrigada e um pouco preocupada, a Dra. Elizabeth Sinskey pediu licença e foi buscar suamalinha de viagem. Enquanto a limusine disparava pela Primeira Avenida, começou a se sentirestranhamente nervosa. O Conselho de Relações Exteriores? Como quase todo mundo, Elizabeth Sinskey já tinha escutado os boatos. Fundado em 1920 como um think tank particular, a lista de ex-integrantes do CRE incluía quasetodos os secretários de Estado norte-americanos, mais de meia dúzia de presidentes, a maioria dosdiretores da CIA, senadores, juízes e representantes de dinastias lendárias como os Morgan,Rothschild e Rockefeller. A combinação sem paralelos de poderio intelectual, influência política eriqueza material de seus membros rendera ao Conselho a reputação de "o mais influente clubeprivado da Terra". Como diretora da OMS, Elizabeth Sinskey estava habituada a conviver com toda a sorte defigurões. Seu longo mandato, somado a um temperamento franco e direto, havia chamado a atençãode uma revista importante que a listara como uma das vinte pessoas mais influentes do mundo. ORosto da Saúde Mundial, dizia a legenda abaixo de sua foto, o que Elizabeth achou irônico, poistinha sido uma criança muito doente. Diagnosticada com asma severa aos 6 anos, fora tratada com uma dose cavalar de ummedicamento novo e promissor ­ o primeiro dos glicocorticoides, também conhecidos comohormônios esteroides ­, que havia curado os sintomas como por milagre. Infelizmente, os efeitoscolaterais inesperados só tinham vindo à tona anos mais tarde, quando a Dra. Sinskey passara pelapuberdade... sem nunca menstruar. Ela jamais se esqueceria do terrível momento no consultóriomédico quando, aos 19 anos, fora informada de que os danos ao seu sistema reprodutor eramirreversíveis. Elizabeth Sinskey nunca poderia ter filhos. O tempo vai curar o vazio que você está sentindo, dissera o médico, tentando tranquilizá-la,mas sua tristeza e sua raiva só tinham aumentado. O mais cruel de tudo era que o medicamentohavia lhe roubado a capacidade de gerar filhos, mas não o instinto maternal. Ela passara muitasdécadas lutando contra a ânsia de realizar esse desejo impossível. Mesmo agora, aos 61 anos, ainda sentia um vazio no peito sempre que via uma mãe com seufilho. ­ É logo adiante, Dra. Sinskey ­ anunciou o motorista da limusine. Elizabeth deu uma breve ajeitada nos longos cachos prateados e olhou o rosto no espelho.Quando se deu conta, o carro já tinha parado e o motorista estava junto à porta para ajudá-la adescer na calçada de um bairro rico de Manhattan. ou ­ V esperá-la aqui mesmo ­ falou o motorista. ­ Podemos ir direto para o aeroporto quando asenhora