Terremoto ou sismo sao tremores bruscos e passageiros que acontecem na superficie da Terra causados por choques subterraneos de placas rochosas da crosta terrestre a 300m abaixo do solo. Outros motivos considerados sao deslocamentos de gases (principalmente metano) e atividades vulcanicas. Existem dois tipos de sismos: Os de origem natural e os induzidos. As maiorias dos sismos sao de origem natural da Terra, chamados de sismos tectonicos. A forca das placas tectonicas desliza podendo afastar-se, colidir ou deslizar-se uma pela outra. Com essas forcas as rochas vao se alterando ate seu ponto de elasticidade, apos isso as rochas comecam a se romper e libera uma energia acumulada durante o processo de elasticidade. A energia e liberada atraves de ondas sismicas pela superficie e interior da Terra.Na maioria dos casos, as vibracoes sao muito fracas, sendo percebidas somente com o auxilio de aparelhos especiais. Mas alguns terremotos podem causar efeitos prejudiciais ao homem como ferimentos, morte, prejuizos financeiros e sociais, desabamento de construcoes etc.Mas como os terremotos acontecem?Pense nesta comparacao: se voce curvar um pouco um a regua de plastico com as maos, vai sentir uma forca (uma tensao) desse objetivo contra suas maos. Se voce soltar uma das pontas, a tensao fara a regua vibrar.A maioria dos terremotos ocorre quando certa tensao na fronteira entre duas placas tectonicas e liberada. Duas placas em movimento podem se encostar, exercer pressao uma contra a outra e ficar presas entre si. Em determinado momento, a forca acumulada entre elas pode vencer o atrito, provocando um deslizamento rapido: uma placa escorrega ao longo da outra, o que libera a energia acumulada. Essa energia desencadeia "ondas de choque", chamadas ondas sismicas, que se espalham pelas rochas e provocam tremores de terra. Existem tambem sismos induzidos, que sao compativeis a acao antropica (realizados pelo homem). Originam-se de explosoes, extracao de minerios, de agua ou fosseis, ou ate mesmo por queda de edificios; mas apresentam magnitudes bastante inferiores dos terremotos tectonicos.As consequencias de um terremoto sao:Vibracao do solo,Abertura de falhas,Deslizamento de terra,Tsunamis,Mudancas na rotacao da Terra. Foi a partir de 1900 que surgiram as principais escalas de medicao que conhecemos. A mais conhecida e a escala Richter, desenvolvida pelo americano Charles Richter (1900-1985). A escala Richter varia de 0 a 9,5 ou mais pontos. O ultimo nivel pode variar: ele vai depender da forca do maior terremoto ocorrido ate o momento.O abalo de maior intensidade ja registrado no seculo XX alcancou 9,5 pontos na escala Richter e ocorreu no Chile, em 1860. O da Turquia, em 1999, atingiu cerca de 7,4 pontos na escala Richter. O terremoto que provocou o maior numero de mortes ocorreu na China, em 1556 - 830 mil mortos.As regioes mais sujeitas a terremotos sao regioes proximas as placas tectonicas como o oeste da America do Sul onde esta localizada a placa de Nazca e a placa Sul-Americana; e nas regioes em que se forma novas placas como no oceano Pacifico onde se localiza o Cinturao de Fogo. O comprimento de uma falha causada por um terremoto pode variar de centimetros a milhoes de quilometros