extracelular, o plasma sanguineo, um liquido amarelado, constituido de agua, sais minerais e diversas proteinas. O plasma perfaz cerca de 55% do volume sanguineo; o restante (45%) e ocupado pelos chamados elementos figurados do sangue, que sao as celulas sanguineas (hemacias e globulos brancos) e fragmentos celulares conhecidos como plaquetas.O sangue exerce importantes funcoes nos animais vertebrados: transporta gas oxigenio, e nutrientes para todas as celulas do corpo, delas recolhendo gas carbonico e excrecoes. Transporta tambem hormonios produzidos pelas glandulas endocrinas ate os locais em que eles devem atuar. Outra importante funcao do sangue e proteger o organismo: certos tipos de globulos brancos agem como os soldados de um exercito de defesa no combate a agentes estranhos que eventualmente penetrem no corpo.Principais tipos de celulas do sangue:- Hemacias ou eritrocitos (celulas vermelhas) - sem nucleo; repletas de hemoglobina; transportam gas oxigenio para os tecidos.- Leucocitos (celulas brancas) -Neutrofilos - fagocitam bacterias e corpos estranhosEosinofilos - participam das reacoes alergicas, produzindo histamina.Basofilos - Acredita-se que tambem participam de processos alergicos; produzem histamina e heparina (anticoagulante)Linfocitos (B e T) participam dos processos de defesa imunitaria, produzindo e regulando a producao de anticorpos.Monocitos - originam macrofagos e osteoclastos, celulas especializadas na fagocitose.- Plaquetas (trombocitos) - sem nucleo; participam dos processos de coagulacao do sangue.As celulas do sangue sao produzidas ininterruptamente em nosso corpo. O tecido encarregado dessa producao e o tecido hematopoietico, localizado no interior de certos ossos, constituindo a medula ossea vermelha. Nas criancas, a maioria dos ossos possui esse tipo de medula; nos adultos ela continua presente, em geral, apenas nos ossos pelvicos, no osso esterno, nas costelas, na clavicula, na escapula, nos ossos cranianos e nas extremidades do femur e do umero. Os principais locais de formacao de celulas sanguineas nos embrioes sao o figado e o baco.A medula ossea vermelha consiste em uma rede de tecido conjuntivo frouxo, que contem conjuntos de celulas-tronco hematopoieticas e uma vasta rede de capilares expandidos que permite contato intimo entre o sangue que circula em seu interior e os tecidos adjacentes. As celulas-tronco hematopoieticas sao multipotentes, isto e, sao capazes de originar os diversos tipos de celulas sanguineas. Elas descendem diretamente das celulas -tronco embrionarias, que sao celulas totipotentes, ou seja, sao capazes de originar qualquer tipo de celula do corpo.Apesar de presentes em quantidade relativamente pequena na medula ossea adulta, as celulas-tronco hematopoieticas multiplicam-se ativamente, produzindo tanto celulas-filhas, que se mantem como pluripotentes, como celulas que se diferenciam nos diversos tipos de celulas sanguineas. Em uma primeira etapa dessa diferenciacao, originam-se duas linhagens celulares denominadas celulas-tronco mieloides e celulas-tronco linfoides. As celulas-tronco mieloides darao origem as hemacias, as plaquetas e aos globulos brancos conhecidos como neutrofilos, basofilos, eosinofilos e monocitos; as celulas-tronco linfoides originam os linfocitos B e T. Os linfocitos B dos mamiferos diferenciam-se na propria medula ossea, ao passo que as celula precursoras dos linfocitos T migram da medula ossea para o timo, onde finalizam sua diferenciacao.O timo e um orgao localizado sob nosso osso esterno, na altura do coracao, que cresce rapidamente durante a fase embrionaria, atingindo seu maior tamanho ao