tratamento aparentemente igualitario dado as mulheres.De fato, ao contrario de todos os lideres religiosos judeus antes e depois dele (antes da epoca moderna, claro), Cristo nao via problema algum em ter seguidores dos dois sexos. "Duas das qualidades extraordinarias de Jesus sao o fato de que ele recrutava seguidores e era itinerante. Mas o que e ainda mais incomum e o fato de ele recrutar seguidores do sexo feminino e masculino e viajar com ambos", escreve Ben Witherington III, especialista em Novo Testamento do Seminario Teologico Asbury (Estados Unidos).Ambos os fatos seriam considerados escandalosos para os judeus do seculo I, para quem as mulheres deveriam ficar em casa com seus maridos e, quando viajassem, teriam de ser acompanhadas por parentes do sexo masculino. Segundo o padre John P. Meier, professor da Universidade de Notre Dame em Indiana (EUA) e autor dos livros da serie "Um Judeu Marginal", sobre a figura historica de Jesus, o escandalo e um otimo motivo para acreditar que esse grupo de seguidoras, incluindo Maria Madalena, realmente existiu.CONSTRANGEDORAEssa visao advem do chamado criterio do constrangimento, que e uma das principais ferramentas usadas pelos historiadores para decidir se um fato narrado nos Evangelhos realmente aconteceu com Jesus. A ideia e que os evangelistas nao teriam motivos para criar uma narrativa que pudesse causar problemas para sua pregacao por ser potencialmente constrangedora. Ao mesmo tempo, sentiriam a necessidade de relatar a situacao embaracosa nos casos em que ela era de conhecimento geral e, portanto, nao poderia ser simplesmente omitida.Meier acredita que o criterio do constrangimento pode ser aplicado a varios acontecimentos-chave da vida de Maria Madalena relatados no Novo Testamento. Um deles e a expulsao de sete demonios do corpo da mulher, gracas ao poder de Jesus. Outra e a presenca da ex-possessa durante a crucificacao e sepultamento de Cristo. Finalmente, ha o relato de que ela teria falado com o proprio Jesus ressuscitado, talvez ate antes dos apostolos."E improvavel que os primeiros cristaos tenham se dado ao trabalho de lancar duvidas sobre a confiabilidade de uma testemunha tao importante [da ressurreicao de Jesus] transformando-a numa antiga endemoninhada", escreve Meier. O historiador acredita, portanto, que Maria Madalena realmente foi exorcizada por Jesus num momento crucial de sua vida, e especula que isso levou a mulher a se tornar discipula de Cristo.DE MAGDALA PARA JERUSALEMO nome "Madalena" indica que Maria nasceu em Magdala, um vilarejo de pescadores na costa noroeste do mar da Galileia -- a mesma regiao onde Jesus cresceu, portanto. Ela, porem, nao era a unica seguidora do mestre galileu -- os Evangelhos citam pelo nome uma serie de outras mulheres, como Joana, mulher de um administrador do tetrarca (governador) da Galileia, Herodes Antipas. Alem de acompanhar as pregacoes de Jesus, essas mulheres parecem ter ajudado a financiar as andacas de Cristo pela Palestina, colocando seus proprios bens a disposicao dele.Existe algum indicio de uma relacao mais proxima entre Jesus e a mulher de Magdala durante esse periodo? Zero, parece ser a resposta. Na verdade, nenhum dos textos do Novo Testamento da qualquer indicacao de que Jesus tenha, em algum