pequenosdisturbios nos tres dias seguintes, estava findo o motim do vintem. A cobrancada taxa passou a ser quase aleatoria. As proprias companhias de bondes pediamao governo que a revogasse. Desmoralizado, o ministerio caiu a 28 de marco. Onovo ministerio revogou o desastrado tributo. A capital do Imperio estava acostumada adisturbios de rua. Vivera em quase permanente agitacao entre 1820 e 1840. Nessaultima data, o povo exigiu na rua a maioridade do imperador. A partir dai, noentanto, refletindo a estabilizacao politica do Segundo Reinado, reduzira-semuito a agitacao. A tranquilidade das ruas so fora quebrada nos protestoscontra Christie, quando a multidao, liderada por Teofilo Otoni, ameacoucomerciantes ingleses e aplaudiu a acao do imperador. O que a trouxe de voltaem 1879? Em 1878, depois de 10 anos de dominioconservador, subira ao poder o gabinete liberal de Sinimbu, encarregado defazer a reforma eleitoral. Dividido por conflitos internos, desagradou a gregose troianos. Os republicanos estavam furiosos com Lafaiete Rodrigues Pereira,ministro da Justica, que assinara o Manifesto Republicano de 1870, e agora sebandeava para o campo liberal. A principal fonte de insatisfacao, no entanto,vinha da politica fiscal do ministro da Fazenda, Afonso Celso de AssisFigueiredo, futuro visconde de Ouro Preto, que tinha fama de excelenteadministrador e financista. Para enfrentar as dificuldades financeiras geradaspelos enormes gastos com a grande seca de 1877 no norte do pais, propos ele noprojeto de lei orcamentaria de 1879, aprovado pela Camara, varios aumentos deimpostos antigos e a introducao de alguns novos. Atingiu o bolso de todos,proprietarios de escravos, aspirantes a titulos nobiliarquicos, fumantes,amantes do vinho, comerciantes e simples cidadaos. As medidas mais irritantesforam o novo imposto sobre vencimentos dos funcionarios publicos, o antepassadodo imposto de renda, e a taxa de um vintem sobre o valor das passagens notransporte urbano. O novo imposto e a taxa atingiramdiretamente duas categorias, os funcionarios publicos e os usuarios de bondes.Em 1870, a capital tinha 192 mil habitantes na area urbana, dos quais 11 milfuncionarios publicos, entre civis, militares e eclesiasticos, ja que naquelaepoca o catolicismo era a religiao oficial do Estado. Havia quatro grandescompanhias de ferro-carris urbanos, ou de bondes, como ficaram conhecidos: aBotanical Garden Co., que cobria a zona sul, saindo da rua Goncalves Dias, aCia. de Sao Cristovao, concentrada na zona norte, com ponto final no Largo deSao Francisco, a Ferro-carril de Vila Isabel, que partia da PracaTiradentes, e a Cia. de Carris Urbanos, que atendia ao centro, incluindo a zonaportuaria. O bonde era um transporte de massa. Cadacarro, puxado por animais sobre trilhos, transportava 30 passageiros. So astres primeiras companhias acima listadas transportaram em 1879 mais de 20milhoes de passageiros. E obvio que a taxa do vintem jogava muita gente contrao governo, sobretudo contra o Afonso Vintem, como ficou conhecido o ministro daFazenda. Para atingi-los, foram atacadas no dia primeiro as companhias debondes, com excecao da Botanical Garden, de propriedade norte-americana, que seprontificou a pagar ela mesma a taxa. Desse clima de insatisfacao, tiraramvantagem os agitadores republicanos. Ao que parece, na demonstracao de SaoCristovao estavam presentes, sobretudo, pessoas de melhor situacao social,certamente muitos funcionarios publicos. Na do dia 1o, teria entrado em acao amassa