na biotecnologia. Fica dificil descrever aqui todas as aplicacoes biotecnologicas que os fungos apresentam. No entanto, alguns exemplos serao dados para que o leitor tenha ciencia da importancia dos fungos em biotecnologia. No presente artigo, alguns exemplos foram escolhidos pelo seu valor economico ou historico ou por serem derivados de trabalhos realizados no Brasil.Figura 4 - Melhoramento genetico para producao de penicilina pelo fungo filamentoso Penicillium chrysogenum (modificado de Elander R. P. (1967)). Enhanced penicillin Biosynthesis in mutant and recombinant strais of Penicillium chrysogenum. In Induced mutations and their utilization (H.Stubbe,Ed.) pp 403-423. Akademic-Verlag, Berlim.3) Exemplos do uso biotecnologico de fungos manipuladosgeneticamente3.1) A producao de antibioticosUm dos exemplos mais impressionantes de melhoramento genetico, utilizando tecnicas de genetica classica, incluindo selecao e mutacao, ocorreu no fungo filamentoso Penicillium chrysogenum. Quando Fleming relatou, pela primeira vez, em 1929, o grande valor potencial desse fungo produtor da penicilina no combate a doencas infecciosas causadas por bacterias, estava longe de imaginar que sua linhagem, que produzia menos de 2mg do antibiotico por litro de meio de cultivo, teria sua producao melhorada em milhares de vezes. Por selecao natural, foram obtidas linhagens com producao de 60mg/litro. Gracas a tecnicas de inducao de mutacoes e selecao de mutantes, alem da melhoria das condicoes de cultivo, os aumentos foram constantes ate atingir o valor de 7g/litro. Atualmente, estima-se que existam linhagens industriais de Penicillium capazes de produzir mais de 50g/litro, ou seja, um aumento de 25.000 vezes em relacao a linhagem original de Fleming (figura 4). Esse exemplo demonstra a importancia das tecnicas classicas no melhoramento genetico de microrganismos de valor industrial. Alias, foi com a producao de antibioticos que a biotecnologia teve seu inicio efetivo na decada de 40, adquirindo em seguida a importancia que tem atualmente, quando acrescida das modernas tecnologias, especialmente a do DNA recombinante. E na industria de antibioticos que existem outros exemplos comparaveis ao descrito para a penicilina, tanto utilizando fungos como bacterias.3.2) A producao de acidos organicosDiferentes acidos organicos sao produzidos industrialmente por fungos. Dentre estes fungos, destaca-se o Aspergillus niger, responsavel pela producao de varios compostos uteis, incluindo o acido citrico. Exemplos de melhoramento genetico empregando-se tecnicas de genetica classica e molecular nesse fungo tem sido descritos. No Estado de Sao Paulo, uma linhagem industrial utilizada para producao de acido citrico em cultura de superficie, isto e, em bandejas contendo meio de cultura liquido com sacarose como fonte de carbono, foi melhorada no laboratorio do Setor de Genetica de Microrganismos do Instituto de Genetica da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz, da Universidade de Sao Paulo (ESALQ/USP), em Piracicaba, resultando em um aumento na producao de ate 30% de acido, em relacao a cultura original. Foram utilizadas tecnicas de mutacao, selecao e fusao de protoplastos (figura 5). Quando as linhagens melhoradas foram levadas a industria, ocorreram aumentos consideraveis na producao de acido citrico. Esse e um dos exemplos brasileiros que demonstram que os principios geneticos na biotecnologia, quando racionalmente aplicados, podem levar, com poucos custos, a ganhos substanciais na industria.Figura 5- Protoplastos de um fungo. Os protoplastos foram corados, mostrando que