das ordens de Velazquez. Os espanhois receberam representantes do imperador asteca Montezuma II, que indagaram a intencao dos invasores e tentaram convence-los a nao ir adiante. Houve tambem um encontro com os indios totonacas, dominados pelos astecas, que se comprometeram a compor com Cortes contra Montezuma. Avancando em direcao a capital do imperio, o capitao espanhol recebeu muitos presentes, por ter sido identificado com o deus Quetzalcoatl.Antes de chegar a Tenochtitlan, encontrou a oposicao dos habitantes de Tlaxcala, que, embora inimigos dos astecas, enfrentaram duramente os espanhois, sofrendo milhares de baixas. Os tlaxcaltecas restantes resignaram-se a aliar-se com os conquistadores. Continuando o avanco, Cortes entrou em Cholula, cidade sagrada dos astecas, onde nao houve nenhuma resistencia. Apesar disso, e recebendo novos emissarios de Montezuma, o capitao fez um enorme morticinio, degolando os moradores da cidade e ateando-lhes fogo. Os enviados de Montezuma tiveram a vida poupada para poderem relatar o ocorrido.Atemorizado ante a esmagadora superioridade militar dos invasores, o imperador foi ao encontro do comandante espanhol, recebendo-o amistosamente e entrando com ele na cidade. Tornou-se, assim, um precioso refem de seus inimigos, que logo despertaram o horror da populacao, por seus abusos de violencia e cobica. Com a noticia de que Velazquez, o governador de Cuba, enviara tropas para Veracruz, Cortes deixou Tenochtitlan. Em seu lugar ficou Pedro de Alvarado. Seus homens, durante uma festa religiosa, destruiram imagens astecas, mataram varios chefes e guerreiros, levando o povo de Tenochtitlan a sublevacao.Montezuma, tentando apaziguar os suditos, foi morto por eles. Seu irmao Cuitlahuac assumiu o governo, enquanto Cortes ja regressara, depois de derrotar e incorporar as tropas de Velazquez. Em 30 de julho de 1520, na chamada "noche triste", os espanhois foram derrotados por Cuitlahuac, retirando-se para Tlaxcala.Em dezembro, com reforcos vindos de Cuba, Cortes novamente atacou Tecnochtitlan, onde apos a morte de Cuitlahuac -- vitimado pela variola, uma das piores armas que os invasores trouxeram da Europa --, o poder passara para Cuauhtemoc, sobrinho de Montezuma II. Em abril de 1521 completou-se o cerco da cidade, que foi bombardeada a partir da lagoa a sua volta por diversos bergantins. Os astecas viram-se dizimados pela destruicao, pela variola e pela fome, resistindo ate agosto, quando os espanhois apoderaram-se da cidade e de Cuauhtemoc, que inutilmente tentou a fuga.Dentro em pouco, todo o resto do Mexico estava conquistado, assim como a Guatemala, onde Pedro de Alvarado, depois de forte resistencia, fundou Santiago de los Caballeros, e Honduras, subjugada por Cortes. Em 1528 fundou-se a cidade de San Salvador. Os novos territorios passaram a depender dos tribunais da Nova Espanha e da Guatemala, sob cuja jurisdicao se encontrava toda a America Central, o istmo do Panama e parte do Mexico. Em 1534 todas as terras mexicanas e centro-americanas converteram-se no vice-reino da Nova Espanha.Os navegadores que percorreram a costa do Pacifico difundiram noticias sobre o vasto imperio inca, em grande parte identificado, na imaginacao dos conquistadores, com o reino fabuloso do Eldorado, que se pensava existir na regiao. Duas expedicoes de reconhecimento, em 1524 e 1526, localizaram os centros mais importantes e confirmaram a existencia