Na madrugada do dia 31 de marco de 1964, um golpe militar foi deflagrado contra o governo legalmente constituido de Joao Goulart. A falta de reacao do governo e dos grupos que lhe davam apoio foi notavel. Nao se conseguiu articular os militares legalistas. Tambem fracassou uma greve geral proposta pelo Comando Geral dos Trabalhadores (CGT) em apoio ao governo. Joao Goulart, em busca de seguranca, viajou no dia 1o de abril do Rio, para Brasilia, e em seguida para Porto Alegre, onde Leonel Brizola tentava organizar a resistencia com apoio de oficiais legalistas, a exemplo do que ocorrera em 1961. Apesar da insistencia de Brizola, Jango desistiu de um confronto militar com os golpistas e seguiu para o exilio no Uruguai, de onde so retornaria ao Brasil para ser sepultado, em 1976.Antes mesmo de Jango deixar o pais, o presidente do Senado, Auro de Moura Andrade, ja havia declarado vaga a presidencia da Republica. O presidente da Camara dos Deputados, Ranieri Mazzilli, assumiu interinamente a presidencia, conforme previsto na Constituicao de 1946, e como ja ocorrera em 1961, apos a renuncia de Janio Quadros. O poder real, no entanto, encontrava-se em maos militares. No dia 2 de abril, foi organizado o autodenominado "Comando Supremo da Revolucao", composto por tres membros: o brigadeiro Francisco de Assis Correia de Melo (Aeronautica), o vice-almirante Augusto Rademaker (Marinha) e o general Artur da Costa e Silva, representante do Exercito e homem-forte do triunvirato. Essa junta permaneceria no poder por duas semanas.Nos primeiros dias apos o golpe, uma violenta repressao atingiu os setores politicamente mais mobilizados a esquerda no espectro politico, como por exemplo o CGT, a Uniao Nacional dos Estudantes (UNE), as Ligas Camponesas e grupos catolicos como a Juventude Universitaria Catolica (JUC) e a Acao Popular (AP). Milhares de pessoas foram presas de modo irregular, e a ocorrencia de casos de tortura foi comum, especialmente no Nordeste. O lider comunista Gregorio Bezerra, por exemplo, foi amarrado e arrastado pelas ruas de Recife.A junta baixou um "Ato Institucional" uma invencao do governo militar que nao estava prevista na Constituicao de 1946 nem possuia fundamentacao juridica. Seu objetivo era justificar os atos de excecao que se seguiram. Ao longo do mes de abril de 1964 foram abertos centenas de Inqueritos Policiais-Militares (IPMs). Chefiados em sua maioria por coroneis, esses inqueritos tinham o objetivo de apurar atividades consideradas subversivas. Milhares de pessoas foram atingidas em seus direitos: parlamentares tiveram seus mandatos cassados, cidadaos tiveram seus direitos politicos suspensos e funcionarios publicos civis e militares foram demitidos ou aposentados. Entre os cassados, encontravam-se personagens que ocuparam posicoes de destaque na vida politica nacional, como Joao Goulart, Janio Quadros, Miguel Arraes, Leonel Brizola e Luis Carlos Prestes.Entretanto, o golpe militar foi saudado por importantes setores da sociedade brasileira. Grande parte do empresariado, da imprensa, dos proprietarios rurais, da Igreja catolica, varios governadores de estados importantes (como Carlos Lacerda, da Guanabara, Magalhaes Pinto, de Minas Gerais, e Ademar de Barros, de Sao Paulo) e amplos setores de classe media pediram e estimularam a intervencao militar, como forma de por fim