aqueles que viveram antes da era historica e hoje nao existem mais. Os primeiros de que se tem noticia viveram no pre-cambriano, era geologica que compreende os tempos mais recuados, imediatamente posteriores a formacao da Terra. Esses seres tinham formas semelhantes as das medusas, vermes e estrelas-do-mar. Na maior parte dos casos so restaram pegadas e marcas fosseis impressas nas rochas, motivo pelo qual seu conhecimento e muito impreciso. No entanto, a atividade da vida marinha animal naqueles tempos distantes deve ter sido muito intensa, ja que a partir dela se originou grande parte dos grupos de invertebrados mais importantes.Na era paleozoica, ha cerca de 570 milhoes de anos, adquiriram proeminencia alguns artropodes (animais dotados de patas articuladas) que apresentavam certa semelhanca com os caranguejos: os trilobitas. O corpo desses animais, composto de segmentos, era protegido por uma dura carapaca que, constituida de tres lobulos longitudinais, continuava na cabeca, onde formava um escudo semicircular. Possuiam elevado numero de patas, duas por segmento, assim como um par de compridas antenas, e viviam nos fundos dos mares primitivos. Os maiores alcancavam mais de setenta centimetros de comprimento. Depois de experimentar grande difusao, extinguiram-se, deixando multiplos restos fosseis.Junto aos trilobitas viveram numerosas especies de esponjas, corais, medusas, vermes e moluscos, que se diversificaram progressivamente, a epoca em que surgiam os primeiros vertebrados aquaticos e terrestres. Os moluscos, e especialmente os cefalopodes (grupo a que pertencem as lulas), experimentaram grande apogeu na era mesozoica. Destacaram-se entre estes os amonites e os belemnites. Os primeiros, protegidos por conchas espirais, eram nadadores. Os belemnites, por sua vez, apresentavam uma carapaca reta e, como os anteriores, dispunham de numerosos tentaculos. A medida que a vida conquistava a terra firme e as matas cobriam os continentes primitivos, proliferavam novos grupos de invertebrados: insetos, que alcancavam em certos casos consideravel envergadura, como as libelulas gigantes, de aproximadamente setenta centimetros, aranhas e escorpioes, centopeias etc.Peixes encouracados e anfibiosdunkleosteusNa era paleozoica, enquanto os trilobitas se expandiam pelos mares, nas aguas doces iniciavam sua evolucao os primeiros vertebrados -- primitivos peixes desprovidos de mandibulas. Muitos desenvolveram na parte anterior do corpo uma poderosa armacao de placas osseas, o que lhes dava um aspecto encouracado: eram os chamados ostracodermos. Nestes, a porcao final do tronco era formada de escamas em forma de losangos. A maior parte dos ostracodermos extinguiu-se. Uma linha evolutiva deu origem as lampreias atuais e outra fez surgir os primeiros peixes com mandibulas ou placodermos, tambem providos de placas osseas. Alguns, como o Dunkleosteus, eram vorazes predadores e tinham mais de dez metros de comprimento. Apresentavam mandibulas dotadas de poderosos dentes com os quais podiam romper a protecao ossea de outros peixes.A partir dos placodermos originaram-se os peixes de esqueleto cartilaginoso, entre os quais se acham os tubaroes, e os osteictes, dotados de esqueleto osseo. Alguns destes ultimos, de barbatanas lobuladas e carnudas, e com sacos faringeos capazes de armazenar ar, habitavam lagoas que secavam periodicamente, o que os obrigava a arrastar-se por meio de suas barbatanas ate outras lagoas: derivaram desse grupo os anfibios. Entre os anfibios primitivos, muito parecidos com