Barbara CartlandMeiga, timida,Latonia estava quasedesmaiando diante de lordeBranscombe. Os olhos acinzentadosdo homem brilhavam de ira quando elegritou, sem piedade: Voce e uma mentirosa,uma mulher sem escrupulos! Latonia sabia queia ser castigada por culpa bem merecida. Por queela havia enganado o lorde, fingindo ser sua prima,e viajado com ele para a India? Agora, em meioa pompa e riqueza dos palacios indianos, afarsa foi descoberta. O pior e que lordeBranscombe escolheu um estranhocastigo para Latonia:obrigou a moca ase casar com ele!NOTA DA AUTORAHavia mais de seiscentos Estados na India, cujos territorios nao eram governados diretamente pelos ingleses. Geralmente eram os territorios que nao opunham resistencia ao poder do raja, que o tinham aceito pacificamente, sem lutas. Esses Estados variavam de tamanho e importancia e tinham uma populacao total de setenta e sete milhoes de habitantes.Na aparencia, eram Estados livres, mas, se os seus governantes desrespeitassem os desejos do raja, receberiam um Residente ou Conselheiro Britanico.Alguns dos Estados eram, na verdade, completamente independentes, mas outros, onde o principe regente governasse mal, oprimisse os fracos e tivesse habitos desagradaveis, requeriam rigido controle.O raja fornecia governantas as mansoes principescas, como parte do sistema de educacao imperial para os jovens principes. Frequentemente essa educacao era completada com muito sucesso.Moldados por babas, tutores, conselheiros, pelo exemplo de oficiais visitantes e, muitas vezes, pelo estudo nas mais famosas universidades da Inglaterra, muitos dos principes indianos tornaram-se bastante britanicos, a ponto de alguem ter escrito: Eles sao aristocratas ingleses polidos com um verniz oriental. CAPITULO I1883Enquanto cavalgava pela estrada empoeirada, Latonia pensava na razao de sua prima ter lhe enviado uma mensagem tao urgente naquela manha,Nao era comum Toni agir assim, e Latonia comecou a imaginar o que poderia ter acontecido, desde a ultima vez em que estiveram juntas, ha apenas dois dias.Na verdade, era estranho que nao tivessem se comunicado nas ultimas vinte e quatro horas, porque, como Toni sempre dizia, eram mais unidas do que irmas.Latonia pensava em Toni como uma irma gemea, o que nao era de surpreender: suas maes tinham sido amigas inseparaveis, antes delas nascerem.Lady Branscombe e a Sra. Hythe eram primas irmas, engravidaram no mesmo mes e se divertiram apostando qual delas seria mae primeiro. A Sra. Hythe ganhou: Latonia nasceu tres dias antes de sua prima.Para que se tornassem ainda mais proximas, as duas senhoras decidiram dar o mesmo nome as filhas, pois estavam certas de que esperavam meninas. Naturalmente, Hubert quer um filho disse lady Branscombe. Qual e o ingles que nao quer? Mas tenho certeza, Elizabeth, de que vou ter uma filha, e que voce tera uma tambem. E incrivel! Sempre sonho que meu bebe e uma garotinha! respondia a Sra. Hythe. Apesar de nao termos nenhum titulo de nobreza e por isso nao precisarmos de um herdeiro, Arthur quer um menino, para lhe ensinar a montar e atirar. Um filho que, mais tarde, entrara para o mesmo regimento do qual ele faz parte. Arthur tera que esperar!Entretanto, elas nao podiam imaginar que as duas garotas seriam filhas unicas.Desde que nasceram, as meninas brincavam e passavam a maior parte do tempo juntas.