maior propriedade, chamadas de celulas fotovoltaicas, ou seja, criam uma diferenca de potencial eletrico por acao da luz (seja do Sol ou da sua casa.). As celulas solares contam com o efeito fotovoltaico para absorver a energia do sol e fazem a corrente eletrica fluir entre duas camadas com cargas opostas. Atualmente, os custos associados aos paineis solares, ainda sao caros, embora o aumento do custo dos combustiveis fosseis, e a experiencia adquirida na producao de celula solares, que tem vindo a reduzir o custo das mesmas, indica que este tipo de energia sera tendencialmente mais utilizado. O silicio cristalino e o arsenieto de galio sao os materiais mais frequentemente utilizados na producao de celulas solares. Os cristais de arsenieto de galio sao produzidos especialmente para usos fotovoltaicos, mas os cristais de silicio tornam-se uma opcao mais economica, ate porque sao tambem produzidos com vista a sua utilizacao na industria da microeletronica.O silicio policristalino tem uma percentagem de conversao menor, mas comporta custos reduzidos. Quando expostos a luz direta de 1 AU, uma celula de silicio de 6 centimetros de diametro pode produzir uma corrente de 0,5 ampere a 0,5 volt, ou seja, cerca de 0.25 watts. O arsenito de galio e mais eficiente. O cristal depois de crescido e dopado com boro, e cortado em pequenos discos, polidos para regularizar a superficie, a superficie frontal e dopada com fosforo, e condutores metalicos sao depositados em cada superficie: um contato em forma de pente na superficie virada para o Sol e um contato extenso no outro lado. Os paineis solares sao construidos dessas celulas cortadas em formas apropriadas, protegidas da radiacao e danos ao manusear pela aplicacao de uma capa de vidro e cimentada num substrato (seja um painel rigido ou um flexivel). As conexoes eletricas sao feitas em serie e em paralelo, conforme se queiram obter maior tensao ou intensidade. A capa que protege deve ser um condutor termico, pois a celula aquece ao absorver a energia infravermelha do Sol, que nao e convertida em energia eletrica. Como o aquecimento da celula reduz a eficiencia de operacao e desejavel reduzir este calor. O resultante desta construcao e chamado painel solar.Evolucao da Energia Solar Fotovoltaica A primeira geracao fotovoltaica consiste numa camada unica e de grande superficie p-n diodo de juncao, capaz de gerar energia eletrica utilizavel a partir de fontes de luz com os comprimentos de onda da luz solar. Estas celulas sao normalmente feitas utilizando placas de silicio. A primeira geracao de celulas constituem a tecnologia dominante na sua producao comercial, representando mais de 86% do mercado.A segunda geracao de materiais fotovoltaicos esta baseada no uso de peliculas finas de depositos de semicondutores. A vantagem de utilizar estas peliculas e a de reduzir a quantidade de materiais necessarios para as produzir, bem como de custos. Atualmente (2006), existem diferentes tecnologias e materiais semicondutores em investigacao ou em producao de massa, como o silicio amorfo, silicio poli-cristalino ou mono-cristalino, telurico de cadmio, copper indium selenide/sulfide. Tipicamente, as eficiencias das celulas solares de peliculas sao baixas quando comparadas com as de silicio