aqui", ele pega uma caixa desapatos "sapatos paracombinar. "Ele me dá um sorriso de lobo."Você pensa em tudo. Obrigada. "Eu estico e beijo-o."Eu faço." Ele me entrega ainda um outro saco.Eu olho para ele, intrigada. Dentro está uma roupa pretasem alças, com um bordado de renda. Ele acaricia o meurosto, meu queixo inclina e me beija."Estou ansioso para tirar esta roupa de você mais tarde."Acabo meu banho, estou lavada, raspada e me sintomimada, eu sento na bordada cama e começo a secar o cabelo. Christian anda peloquarto. Eu acho queele está trabalhando."Aqui, deixe-me fazer isso", diz ele, apontando para acadeira em frente à penteadeira."Secar meu cabelo?"Ele acena com a cabeça. Eu pisco para ele.366/551"Venha", diz ele, olhando-me fixamente. Eu conheço essaexpressão, e eu sei que é melhor obedecer. Devagar emetodicamente ele seca o meu cabelo, sinto um aperto,lembrando que ele obviamente fez isso antes. . .frequentemente."Você faz isso muito bem", murmuro. Seu sorriso é refletidono espelho,mas ele não diz nada e continua a escovar meu cabelo.Hmm. . . é muitorelaxante.Quando entramos no elevador a caminho do jantar, nós nãoestamos sozinhos. Christianparece delicioso em sua camisa branca de linho, jeans pretoe jaqueta. Sem gravata.As duas mulheres dentro do elevador, lançam olhares deadmiração para ele e olhares menos generosos em mim. Euescondo meu sorriso. Sim, senhoras, ele é meu. Christianpega a minha mão e me puxa, me abraçando,viajamos emsilêncio até o mezanino.O lugar está agitado, cheio de pessoas vestidas para a noite,sentados conversandoe bebendo, começando sua noite de sábado. Eu estouagradecida por eu caber dentro do vestido, ele me serviubem, deslizando sobre minhas curvas e tudo segurando nolugar. Eu tenho que dizer,Eu sinto. . . atraente vestindo. Eu sei Christian aprova.No primeiro instante, eu acho que nós estamos indo para asala de jantar privada, onde primeiro discutimos o contrato,mas ele me leva passando pelo final da porta, ondeele abre a porta para outra sala com painéis de madeira."Surpresa!"Oh, meu Deus. Kate e Elliot, Mia e Ethan, Carrick e Grace,Rodrigueze José, e minha mãe e Bob estão todos lá levantando seusóculos. Eu fico pasmapara eles, sem palavras. Como? Quando? Dirijo-meconsternada com Christian, e eleaperta minha mão. Minha mãe avança e envolve seusbraços em volta de mim. Oh,Mãe!"Querida, você está linda. Feliz aniversário. ""Mãe!" Eu choro, abraçando-a. Oh mamãe. Lágrimas rolampelo meu rosto, apesar doo público, e eu enterro meu rosto em seu pescoço."Querida, querida. Não chore. Ray vai ficar bem. Ele é umhomem forte. Nãochore. Não em seu aniversário. "Sua voz treme, mas elamantém a compostura.Ela agarra meu rosto com as mãos e com os polegaresenxuga minhas lágrimas."Eu pensei que você tinha esquecido."367/551"Oh, Ana! Como poderia? Dezessete horas de trabalho departo não é algo que se esqueçe facilmente. "Eu rio através das minhas lágrimas, e ela sorri."Seque seus olhos, querida. Muita gente está aqui paracompartilhar o seu dia especial. "Eu fungo, não querendo olhar para qualquer outra pessoana sala, envergonhada eemocionada, ja que todo mundo fez um esforço para vir mever."Como você chegou aqui? Quando você chegou? ""Seu marido enviou seu avião, querida." Ela sorri,impressionada.E eu rio. "Obrigado por ter vindo, mãe." Ela limpa o