dosperigos a que vivia exposta. Mas essa tal ou qual tranquilidade so durouate o dia em que pela primeira vez viu Alvaro. Amou-o com esse amorexaltado das almas elevadas, que amam pela primeira e unica vez, e esseamor, como bem se compreende, veio tornar ainda mais critica e angustiosa asua ja tao precaria e misera situacao. Alvaro tinha na fisionomia, nas maneiras, na voz e no gesto, umnao sei que de nobre, de amavel e profundamente simpatico, que avassalavatodos os coracoes. O que nao seria ele para aquela que unica ateali lhe soubera conquistar o amor? Isaura nao pode resistir a tao prestigiosaseducao; amou-o com o ardor e entusiasmo de um coracao virgem; e com aimprevidencia e cegueira de uma alma de artista, embora nao visse nesse amormais do que uma nova fonte de lagrimas e torturas para seu coracao. Medindo o abismo que a separava de Alvaro, bem sabia que denenhuma esperanca podia alimentar-se aquela paixao funesta, quedeveria ficar para sempre sepultada no intimo do coracao, como um cancro a devora-lo eternamente. No seu calice de amarguras, ja quase a transbordar, tinha dereceber da mao do destino mais aquele travo cruel, que lhe devia queimaros labios e envenenar-lhe a existencia. Ja bastante lhe pesava andar enganando a sociedade a respeito desua verdadeira condicao; alma sincera e escrupulosa, envergonhava-seconsigo mesma de impor as poucas pessoas que com ela tratavam deperto, um respeito e consideracao a que nenhum direito podia ter. Masconsiderando que de tal disfarce nenhum grande mal podia resultar asociedade, conformava-se com sua sorte. Deveria, porem, ela, oupoderia sem inconveniente manter o seu amante na mesma ilusao? Comseu silencio, conservando-o na ignorancia de sua condicao de escrava,deveria deixar alimentar-se, crescer profunda e energica paixao, que omoco por ela concebera?... nao seria isto um vil embuste, umaindignidade, uma traicao infame? nao teria ele o direito, ao saber da verdade,de acabrunha-la de amargas exprobracoes, de despreza-la, de calca-laaos pes, de trata-la enfim como escrava abjeta e vil, que ficaria sendo? - Oh! isto para mim seria mais horrivel que mil mortes! -exclamava ela no meio do angustioso embate de ideias que se lhe agitavamno espirito. - Nao, nao devo iludi-lo; isto seria uma infamia... vou-lhedescobrir tudo; e esse o meu dever, e hei de cumpri-lo. Ficara sabendoque nao pode, que nao deve amar-me; porem ao menos nao ficaracom o direito de desprezar-me.. uma escrava, que procede com lisura elealdade, pode ao menos ser estimada. Nao; nao devo engana-lo; heide revelar-lhe tudo. Esta era a resolucao que lhe inspiravam seu natural pundonor elealdade, e os ditames de uma consciencia reta e delicada, mas quandochegava o momento de po-la em pratica fraqueava-lhe o coracao. eIsaura ia diferindo de dia para dia a execucao de seu proposito. Falecia-lhe de todo a coragem para quebrar por suas propriasmaos a doce quimera, que tao deliciosamente a embalava, e em que asvezes conseguia esquecer por longo tempo sua misera condicao, paralembrar-se somente que amava e era amada. - Deixemos durar mais um dia - refletia consigo. - esta ilusoria,mas inefavel ventura. Sou uma condenada, que arrancam da masmorrapara subir