Dentre os nutrientes necessarios a saude, assim como existem as proteinas, gorduras, carboidratos e vitaminas, ha um grupo de elementos chamados minerais. Os minerais, assim como as vitaminas, nao podem ser sintetizados pelo organismo e, por isso, devem ser obtidos atraves da alimentacao. Nao fornecem calorias, mas desempenham diversas funcoes no organismo. Essenciais na constituicao estrutural dos tecidos corporeos, os minerais possuem papeis importantes como reguladores organicos que controlam os impulsos nervosos, atividade muscular e o balanco acido-base do organismo e como componentes ou ativadores/reguladores de muitas enzimas. Alem disso, muitos minerais estao envolvidos no processo de crescimento e desenvolvimento corporal. Como componentes dos alimentos, os minerais participam no sabor e ativam ou inibem as enzimas e outras reacoes que influem na textura dos alimentos. Eles sao divididos em macrominerais, que sao calcio, fosforo, sodio, potassio, cloro, magnesio, enxofre e microminerais (necessarios em pequenas quantidades - miligramas ou microgramas por dia) que sao: ferro, cobre, cobalto, zinco, manganes, iodo, molibdenio, selenio, fluor e cromo. Ha ainda outros minerais que sao toxicos como chumbo, cadmio, mercurio, arsenio, bario, estroncio, aluminio, litio, berilio e rubidio. Cada mineral e requerido em quantidades especificas, numa faixa que varia de microgramas a gramas por dia. Dessa maneira, e importante dizer que o excesso na ingestao de um pode acarretar prejuizos na absorcao e utilizacao de outro. Por exemplo, a absorcao de zinco pode ser afetada por suplementacao de ferro, enquanto a ingestao em excessiva de zinco pode reduzir a absorcao de cobre. Algumas modificacoes surgiram no padrao de alimentacao da populacao brasileira nas ultimas decadas: a globalizacao e consequente industrializacao deram espaco a um mundo moderno e imediatista onde se alimentar rapidamente e com baixo custo e um habito comum entre as pessoas. O perigo presente nessas refeicoes rapidas geralmente realizadas fora de casa, consiste em um consumo de alimentos com alta densidade energetica e baixo valor nutricional. A industria dos fast foods visa basicamente atender as necessidades do homem moderno, sem se preocupar com a qualidade da alimentacao oferecida. O povo brasileiro tem adquirido o habito que se tornou cultural nos Estados Unidos de consumir esses alimentos, seja pela falta de tempo ou comodidade. O estado nutricional da populacao americana e afetado pela comprovada obesidade entre adultos, criancas e adolescentes. Em uma alimentacao saudavel nao se deve conter alimentos processados, pre-preparados ou prontos, pois a industrializacao dos alimentos retira o sabor original destes e para devolve-lo sao acrescentadas altas quantidades de acucares, gorduras e sal. A praticidade da fast food acarreta serias consequencias ao organismo, pois as substancias contidas nestes devem ser administradas em doses minimas diarias. As gorduras industrializadas, o acucar e o sal presentes em altas doses nesses alimentos aumentam o risco de obesidade, doencas cardiacas, elevam o nivel de colesterol e podem ocasionar o entupimento de veias e arterias. O ideal seria excluir totalmente esses alimentos do nosso cardapio, porem se houver a necessidade de consumi-los que seja raramente. A contradicao em se falar dos males causados pela ingestao frequente dos fast foods, e que se alimentar e um ato voluntario e consciente,