durante um estudo de campo sobre passaros, eu oferecipagamento para alguns aldeaos levar suprimentos de uma pista de voo ate meuacampamento na montanha. A carga mais pesada era uma bolsa de 110 libras(aprox.: 50 kg) de arroz, que eu atribui a um grupo de quatro homens fazeremtal carregamento. Quando eu alcancei os aldeaos, descobri que os homens estavamlevando cargas leves, enquanto uma pequena mulher, pesando menos que a carga dearroz, estava curvada debaixo da mesma, sustentando seu peso com uma corda aoredor de suas temporas.Em relacao ao argumento de que a agricultura ensejou oflorescer da arte nos fornecendo mais tempo para o lazer, os modernoscacadores-coletores tem pelo menos tanto tempo livre quanto os fazendeiros. Aenfase dedicada ao tempo de lazer, como um aspecto critico, me pareceequivocadamente compreendida. Os gorilas tem tido amplo tempo livre paraconstruirem seu proprio Parthenon, quando quisessem. Enquanto os avancostecnologicos pos-agricolas permitiram o surgimento de novas formas de arte commais facilidades para sua preservacao, grandes pinturas e esculturas ja estavamsendo produzidas pelos cacadores-coletores ha 15.000 anos atras, e continuamainda sendo produzidas tao recentemente quanto nesse ultimo seculo por taispovos, como os esquimos e os indios do Noroeste do Pacifico.Destemodo, com o advento de agricultura a elite ficou em melhor situacao, mas amaioria das pessoas ficou nas piores situacoes de existencia. Em vez de seassociar a linha partidaria progressivista, de que nos escolhemos a agriculturaporque ela e melhor para nos, deveriamos nos perguntar como fomos aprisionadospor ela, apesar de suas armadilhas.Umaresposta se resume ao proverbio "Poderia ser melhor." A agriculturapoderia sustentar muito mais pessoas do que a caca, embora com uma qualidademais pobre de vida. (As densidades populacionais de cacadores-coletores saoraramente mais de uma pessoa por dez milhas quadradas, enquanto que entre osagricultores as densidades chegam a 100 vezes essa taxa.) Em parte, isto edevido ao fato de um campo estar completamente plantado com produtoscomestiveis, permitindo alimentar muito mais bocas do que uma floresta complantas comestiveis dispersas. Em parte, tambem, porque os nomades tem quemanter suas proles espacadas em intervalos de quatro anos, uma vez que uma maedeve manter seus filhos ate que sejam velhos o suficiente para acompanhar osadultos. Como mulheres agricultoras nao tem tal fardo, elas podem, e frequentementecuidam de uma nova crianca a cada dois anos. Como as densidades das populacoesdos povos cacadores-coletores lentamente subiram no final das eras de gelo, osgrupos tinham que escolher entre alimentar mais bocas assumindo os primeirospassos em direcao a agricultura, ou entao encontrar caminhos para limitar ocrescimento. Alguns desses grupos escolheram essa nova solucao, pois foramincapazes de prever os perigos da agricultura, sendo seduzidos pela abundanciapassageira que eles aproveitaram ate que o crescimento da populacao ultrapassoua producao de alimentos. Tais grupos se miscigenaram, se espalharam por outrosterritorios, ou ate mesmo mataram os grupos que escolheram permanecer comocacadores-coletores, porque cem agricultores mal nutridos podem ainda vencer umcacador saudavel. Os cacadores-coletores nao foram aqueles que abandonaram seuestilo de vida, mas aqueles que seriam sensatos o suficiente para nao abandonaresse estilo de vida, seriam obrigados a abandonarem qualquer extensao de terra,exceto aquelas que os fazendeiros nao desejassem.Ateentao e instrutivo ressaltar uma acusacao que e