foi que voce resolveu, Chico?Sem se voltar, fixando ainda a estrelinha moribunda, ele concordou:- E... de... Se e da gente deixar morrer, pra entregar aos urubus, antes botar nas maos damadrinha, queao menos faz o enterro...Numa das vezes em que foi buscar as sobras de comida que Dona Inacia lhe guardava,Cordulinalevou o Duca, com a camisinha lavada, escanchado ao quadril, tao triste e tao magro quenao tinhapara onde descarnar mais, e petrificadas as feicoes numa careta de choro, parado e semVOZ.Conceicao, vendo-a entrar, gritou alegremente:51- Foi de vez, comadre? Agora nao leva mais! Pobrezinho de meu afilhado! Que e que temdentrodessa barriga tao inchada, Manuel?Mas, mal o quis tomar ao colo, o pequeno acentuou hostilmente a careta chorona eagarrou-se amae, incrustando-lhe no ombro a sua pequena garra enegrecida.Com muito custo, Cordulina o pos no chao. Duquinha ficou de cocoras, encolhido,agarrado ao peda mesa, como um bicho bravo assustado, grunhindo surdamente de desconsolo e de medo,aqualquer aproximacao.E para que ele a nao visse sair, a mae, depois de ir a cozinha arrecadar a sua trouxa,retirou-seescondida, passando pela alcova.Conceicao aproximou-se de novo, procurando atrair o afilhado com agrados, com comida.Mas Duquinha nao se mexia, agarrado nervosamente aoseu pe de mesa. A moca insistiu. Trouxe um pouco de leite e chegou-o ao menino.A maozinha seca empurrou o copo com raiva, com brutalidade, derramando o leite; e namesmaobstinacao agressiva ficou repelindo tudo, enquanto Conceicao, desolada, ja nao sabia oque fazer.Ao meio-dia, Dona Inacia teve uma ideia: fez Conceicao, com uma colher, por detras dele,chegar-lhe um pouco de leite a boca.Quando o menino cuidou em si, ja engolia. E gostando, deixou de se revoltar, chupousofregamentea colher, e entrou a beber com furia, com uma pressa aspera e esfaimada, abrindodesmedidamentea boca e reclamando com gritos quando a moca se demorava.Mas nao se movia dali. o bracinho empretecido e seco envolvia sempre o pe da mesa.E quando enfim dormiu, num sono leve e arfante, foi com susto, com infinitas cautelas queamadrinha o despregou, para o levar a redinha armada perto de sua cama. Vendo isso, DonaInaciaestranhou:- Para que esses luxos? Por que voce nao bota o menino no quarto de criada, com a Maria?- o pobrezinho esta tao doente, Mae Inacia! Pode acordar de noite, e a Maria e mesmo queumapedra!...Fosse pela falta da mae, ou fosse por um atual excesso de alimentacao, ou apenas emconsequenciadas miserias sofridas, Duquinha caiu muito doente.Conceicao mal dormia, sempre pertinho da crianca, que estirada na rede, com muita febre,naocomia, imovel e indiferente feito um defunto.Cordulina mal aparecia, sempre de carreira, sem poder abandonar o marido e os outrosfilhos. E desaida, os olhos agradecidos envolvendo a moca, dizia sempre:52- Deus lhe paga isso, minha comadre! Sao Francisco das Chagas vai dar a senhora tudo oque o seucoracao pedir!Veio um medico, um moco serio, de oculos, que aplicando no doente o seu termOmetro decordaode ouro, murmurou:- Trinta e nove e meio!Conceicao perguntou:- Morre, doutor?- Nao sei... Esses meninos da seca sao tao milagrosos que as vezes escapam...E apalpando os bracinhos ressequidos como asas depenadas, as pobres perninhas atrofiadas:- Mas tambem que esqueleto a senhora foi