Ate hoje o homem so saiu da Terra para dar pequenas voltas em seu "quintal". O objeto mais distante ao qual o homem ja chegou foi nosso satelite Lua, embora ja consiga enviar, com sucesso, naves nao tripuladas a outros planetas do sistema solar. Pela tecnologia atual, mandar uma nave a Proxima Centauro, a vizinha imediata do Sol, nem pensar! Mesmo se conseguissemos vencer o problema da grande quantidade de combustivel necessaria, essa nave gastaria centenas de anos para percorrer os 4,2 anos-luz que nos separam dessa estrela. Viagens a velocidades bem mais altas, desde que menores que a velocidade da luz, sao, entretanto, permitidas pela Fisica e, quem sabe, um dia desenvolveremos tecnologia com a qual poderemos mandar naves a outras estrelas. O problema e que a quantidade de combustivel necessaria para acelerar uma nave cresce vertiginosamente com o aumento da velocidade requerida. A medida que a velocidade da nave cresce, gastamos cada vez mais combustivel para acelera-la cada vez menos. Um combustivel do futuro, devido a sua alta eficiencia, talvez venha a ser o hidrogenio, que libera energia ao ser transformado em atomos de helio no processo de fusao nuclear. Uma nave espacial, cujos motores funcionassem a hidrogenio, so para ser acelerada a metade da velocidade da luz, teria que ter mais de 80 vezes a sua massa em combustivel. Uma nave viajando a metade da velocidade da luz gastaria 120 mil anos so para ir e voltar ao centro de nossa galaxia. A sonda NEAR encontra-se atualmente proxima ao asteroide Eros preparando-se para orbita-loFICCAO E CIENCIAFilmes de ficcao cientifica nao pretendem ensinar ciencia, mas tem influenciado muitas geracoes a optarem pela carreira cientifica. Isto e confirmado, agora, atraves de pesquisas realizadas em varias universidades, que apontam a influencia da serie "Jornada nas Estrelas" ("StarTrek" - ha mais de 30 anos na televisao e nove filmes no cinema), na carreira dos estudantes. Navegando nessa onda, muitas escolas passaram a usar videos de ficcao cientifica como ferramenta no ensino da ciencia. A revista "Scientific American", edicao de janeiro ultimo, mostra o resultado de uma pesquisa da "Pardue University", indicando que os estudantes da universidade consideraram que os filmes de "Star Trek" foram decisivos para promover o interesse deles pela ciencia; traz tambem Terence W. Cavanaugh, um pesquisador de metodos de ensino da Florida, mostrando como os videos da serie "Jornada nas Estrelas" provaram ser superiores aos filmes tradicionais de educacao como meio de ensinar ciencia. Na busca de formas alternativas de ensino, alguns setores da UFMG estao incluindo essa proposta em suas aulas. No Departamento de Fisica, por exemplo, o grupo de Astronomia do Observatorio Astronomico da UFMG, na Serra da Piedade (OAP), pretende incrementar o trabalho de ensino e extensao que se faz ali todos os primeiros sabados do mes e o atendimento a escolas de ensino fundamental e medio com filmes de ficcao cientifica e comentarios da parte cientifica. Isso, apos constatarem que boa parte dos frequentadores do OAP teve seu interesse pelos assuntos cientificos despertado pelos filmes de ficcao cientifica.Driblando a cienciaAlguns filmes de ficcao cientifica criam mecanismos