Ha diversas maneiras para manter o corpo imune, curar alguma doenca e ate combater a insonia. Mas muita gente prefere recorrer as plantas medicinais do que aos medicamentos tradicionais. Essas plantas sao usadas por diferentes povos ha anos e a ciencia contemporanea passou a estudar os seus efeitos em laboratorios, fazendo testes em enzimas ou celulas animais. Muitos desacreditam nos efeitos e segundo Fernando da Costa, professor de farmacognosia da Faculdade de Ciencias Farmaceuticas de Ribeirao Preto da Universidade de Sao Paulo, varias pessoas utilizam essas plantas baseadas apenas em indicacoes feitas por leigos. Por consequencia, nao chegam ao resultado desejado e, em alguns casos, sofrem efeitos colaterais. Plantas medicinais, tambem chamadas de medicamentos fitoterapicos, passam pelos mesmos processos de desenvolvimento dos medicamentos quimicos. "Ha inumeros estudos cientificos que comprovam a eficacia delas no tratamento de enfermidades. Entretanto, ha estudos que tambem comprovam que mesmo elas sendo eficazes, nao sao seguras", explica. O pesquisador do Hebron, Jan Carlo Delorenzi, afirma que mais de 90% dos produtos no mercado farmaceutico teve sua origem em um produto natural. "O acido acetil salicilico, usado clinicamente desde 1891, tem a sua origem no produto natural acido salicilico, extraido de Salix alba, uma planta muito antiga." De qualquer forma, os dois tipos de tratamentos medicinais andam lado a lado. As ervas sao chamadas de tratamentos complementares ou tradicionais. No Brasil, por lei, os fitoterapicos sao considerados medicamentos e pertencem a medicina convencional. "Todas as especies consideradas medicinais possuem substancias ativas que possuem os mesmos efeitos que aquelas presentes nos medicamentos industrializados. Portanto, podem aliviar sintomas ou curar enfermidades", explica Delorenzi. Segundo o professor da Costa, a grande diferenca entre as duas e que nao existe controle da presenca e da quantidade de principios ativos nas ervas. Cuidados na hora de usarA idade, o peso e o metabolismo de cada usuario devem ser considerados antes do tratamento. Todas as plantas sao potenciamnete toxicas e venenosas. "Um problema bastante serio e a substituicao de um tipo de planta por uma outra bastante similar, mas que possui componentes altamente toxicos, podendo levar o usuario a quadros graves de intoxicacao", explica da Costa. Todo medicamente possui contra indicacao. Um exemplo e a escopolamina usada pelas mulheres para combater colicas menstruais. "E um alucinogeno fortissimo. A concentracao desta substancia no medicamento que alivia colicas e muito pequena, se comparada na encontrada na planta. Entao, uma mesma planta que pode ser benefica, tambem pode trazer maleficios", conta Delorenzi. Apesar de serem "naturais", elas possuem substancias que interferem quimicamente no organismo humano. Segundo o pesquisador, medicamentos feito com elas seguem o mesmo principio e rigor cientifico que os medicamentos quimicos sinteticos. Essa afirmacao quebra a regra criada por alguns adpetos ao tratamento fitoterapico, que dizem que as pessoas que evitam medicamentos convencionais tem uma maior expectativa de vida. Recomenda-se que as pessoas interessadas no uso de plantas medicinais procurem profissionais da saude, como medicos e farmaceuticos. "Uma outra alternativa segura e procurar utilizar medicamentos fitoterapicos registrados pela ANVISA, porem sempre com a indicacao feita por medicos", alerta da Costa.Fatima M Motter Magri, pesquisadora da