Os problemas de saude dos trabalhadores estao intimamente relacionados com o grau de desenvolvimento alcancado por um pais ou uma regiao. Os avancos tecnologicos e as mudancas industriais redefiniram o cenario do trabalho no Brasil, com a passagem de uma economia primariamente agraria e de mineracao para uma economia industrial, com enfase nas atividades de comercio e servico. As caracteristicas desse processo de transicao tiveram por consequencia importantes problemas sociais e economicos que se expressam, por exemplo, por um crescimento constante do setor informal, salarios baixos, maior inseguranca no emprego e grandes diferencas sociais e regionais no que se refere a desemprego e trabalho infantil.Estudos mostram que o desemprego, o trabalho informal e a exclusao do mercado de trabalho estao associados a uma pior condicao de saude entre adultos brasileiros, independentemente de caracteristicas sociodemograficas como escolaridade, renda e regiao de residencia (Giatti, L e Barreto SM, 2006). A estes problemas se associam o deterioramento das condicoes de trabalho e crescentes danos ambientais. Os acidentes de trabalho sao um dos subprodutos destas tendencias, juntamente com uma grande carga de doencas profissionais e doencas relacionadas ao trabalho, cujas consequencias contribuem para o agravamento dos problemas sociais que o pais enfrenta. Acompanhando as grandes diferencas no desenvolvimento social e economico das diversas regioes do Brasil, as caracteristicas da saude dos trabalhadores e das lesoes e doencas relacionadas ao trabalho mostram um padrao misto, caracterizando uma carga dupla de doencas. Verifica-se a presenca de algumas doencas ja controladas em paises desenvolvidos, como a silicose e outras pneumoconioses, envenenamento por chumbo, asbestose, mesotelioma relacionado com o asbesto, ao lado de outras novas doencas relacionadas ao trabalho como afeccoes musculoesqueleticas (como a sindrome do tunel do carpo e outras), doencas dermatologicas causadas por compostos quimicos, alem dos sintomas e desordens mentais relacionadas ao stress, como a sindrome do burn-out. A combinacao de formas tradicionais e novas de organizacao do trabalho acaba por determinar altos niveis de exposicao aos perigos quimicos e fisicos, tarefas repetitivas, excessivo uso de forca, posturas inadequadas, exposicao ao stress e fatores psicossociais, causando sofrimento e incapacidades temporarias e de longo prazo (Gomez e Lacaz, 2005). Contrariamente as doencas profissionais tradicionais, a identificacao do grau de relacao com o trabalho destas novas doencas associadas a condicoes modernas de trabalho, cuja importancia e crescente, depende de estudos epidemiologicos que comparem diferentes grupos de trabalhadores, classificados de acordo com o tipo de trabalho, o tipo de ocupacao e/ou o tipo de empresa (Schilling, 1984). Apesar da importancia da carga de doencas e das lesoes relacionadas ao trabalho, as estatisticas nacionais e os dados epidemiologicos ainda sao dispersos e de baixa qualidade. O Ministerio da Previdencia Social produz relatorios anuais, que se limitam aos trabalhadores formais, excluindo tambem os empregados publicos civis e militares. Os dados do Sistema Unico de Saude (SUS), a respeito de lesoes e doencas relacionadas ao trabalho, sao de baixa confiabilidade, apesar da recente obrigacao legal de relata-los as autoridades de saude publica (Binder e Cordeiro, 2003).Apesar da importancia da carga de doencas e das lesoes relacionadas ao trabalho, as estatisticas nacionais e os