Macaco-prego (Sapajus libidinosus) usa pedra para quebrar fruto na serra da Capivara (Tiago Falotico/IP-USP)PETER MOONOs macacos-prego sao impressionantes. Eles sao os unico primatas das Americas que fazem uso diversificado de pedras e galhos como ferramentas para abrir cocos e frutos, cacar lagartos, coletar abelhas, formigas e cupins - e chamar a atencao dos parceiros no acasalamento, por exemplo. Seu conjunto de aptidoes cognitivas so e dividido, na natureza, com outras duas especies: os chimpanzes na Africa, e nos mesmos. O grupo de pesquisadores liderados por Eduardo Ottoni e Tiago Falotico, do Instituto de Psicologia da Universidade de Sao Paulo (IP-USP), se dedica faz varios anos ao estudo da cognicao e do comportamento social destes macaquinhos maravilhosos. Os diversos trabalhos ja realizados foram fruto da observacao prolongada e atenta de grupos selvagens de macacos-prego que vivem na caatinga do Parque Nacional da Serra da Capivara, no sudoeste do Piaui. Ja os estudos experimentais realizados pelos pesquisadores foram feitos com os animais apreendidos pelo IBAMA (Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renovaveis) e soltos nas ilhas do Parque Ecologico do Tiete, em Sao Paulo. As publicacoes mais recentes da equipe estao nos periodicos Animal Cognition e American Journal of Primatology. Uma das coisas mais peculiares dos grupos de macacos-prego que vivem na Serra da Capivara, no Piaui, e o uso diversificado de ferramentas, na forma de pedras percusivas e de varetas, usadas como sondas, diz Ottoni. Em nenhum outro grupo de macacos-prego foi observada tamanha versatilidade. Veja o caso dos macacos-prego da fazenda Boa Vista, que fica no limite entre o Piaui e o Tocantins. Eles vivem na zona de transicao entre a caatinga e o cerrado. La ha palmeiras que dao cocos durissimos. Para abri-los, os macacos empregam grandes pedras de um tamanho respeitavel. Algumas chegam a pesar mais de 3 quilos - praticamente o mesmo peso dos bichos. Ja numa ilhota de mata cercada por canaviais no litoral da Paraiba, macacos-prego empregam varetas para coletar cupins de dentro dos cupinzeiros. La nao foi registrado o uso de pedras.O conjunto de todas estas habilidades so acontece na Serra da Capivara, onde os macacos so nao usam grandes pedras para abrir cocos porque la, na caatinga, tais cocos inexistem. Mas abundam frutos encapsulados - assim como as pedras para usar como martelos e bigornas para abrir frutos. A Serra da Capivara e marcada por centenas de paredoes rochosos com dezenas de metros de altura, que desde a pre-historia eram usados como abrigos pelos primeiros habitantes da regiao (evidencias arqueologicas indicam que a regiao era habitada desde pelo menos 12 mil anos). A erosao causada pela acao do Sol, da agua e dos ventos e uma fonte constante de pedras que despencam aos pes daqueles paredoes rochosos. Sao as ferramentas dos nossos macaquinhos. Mas como e que eles sabem escolher quais as pedras certas para abrir seus frutos?Um filhote precisa de dois a tres anos de aprendizagem para conseguir quebrar frutos. Os filhotes precisam ganhar forca fisica e aprender a complexidade da tarefa. A interacao social com o grupo e essencial ao