Como todas as artes, a bossa nova tem uma pre-historiacujos principais precursores nos anos 40 foram o violonista Garoto, tocandoharmonizacoes alteradas e dissonantes, o pianista Dick Farney e o compositorCustodio Mesquita, cujos maiores sucessos sao dois fox-trots ao melhor estiloamericano ("Mulher" e "Nada Alem"). O conjunto Os Cariocasinovou a forma de cantar dos conjuntos vocais nacionais com harmonizacoes ousadasassimiladas dos grupos vocais americanos.Os anos 50 revelaram musicos e compositores influenciadospor jazz que introduziram novidades melodico-harmonicas, principalmente opioneiro pianista e compositor Johnny Alf. Suas atuacoes no bar do Hotel Plaza,no Rio de Janeiro, em 1953/54, atraiam a atencao dos jovens musicos e cantoresque, cativados por suas inovacoes, iam ouvi-lo todas as noites, entre eles JoaoGilberto, Candinho (violao), Luiz Bonfa (violao e compositor), Aurino Ferreira(saxofonista), Joao Donato (pianista, acordeonista e compositor), BebetoCastilho e Manuel Gusmao (baixistas), Sylvia Telles, Claudete Soares e AlaideCosta (cantoras), Luiz Eca (pianista) e Lucio Alves (cantor).A influencia de Alf mudou os rumos da musica brasileiracom suas composicoes rebuscadas, harmonicamente ousadas e sentido melodico debeleza invulgar. Foi um passo gigantesco para a renovacao da linguagem quegerminou a semente da bossa nova. Alf era o centro das atencoes dos jovens. Umdeles, o pianista-compositor Antonio Carlos Jobim, que seria outro artifice dabossa nova, fascinado pelas harmonizacoes de Alf, aprendeu com ele os segredosda sua concepcao harmonica.Com a gravacao do classico "Rapaz de Bem", quemudou a concepcao melodico-harmonica da musica popular brasileira, Alf apontavaos rumos a seguir, sendo considerado o pai espiritual da bossa nova. Algumasdas suas obras-primas, alem de "Rapaz de Bem", sao "Ilusao aToa", "Ceu e Mar", "Fim de Semana em Eldorado", Disa(outra maravilha que ficou esquecida na poeira do tempo), "O Que eAmar" e a seminal "Eu e a Brisa", provavelmente a maior de todassuas geniais obras. Outra influencia decisiva para o nascimento da bossa novafoi o disco "Brazilliance", do violonista Laurindo Almeida e osaxofonista Bud Shank, realizando uma inedita fusao de jazz com musicabrasileira, causando sensacao pelas audaciosas improvisacoes de Shank, provandoser possivel improvisar sobre temas brasileiros, algo inimaginavel na epoca. Naepoca, um grande saxofonista brasileiro declarou solenemente "serimpossivel improvisar sobre musica brasileira"... O violonista e compositor Luiz Bonfa deu sua contribuicaoganhando fama internacional com "Manha de Carnaval", carro-chefe datrilha do filme Orfeu do Carnaval, e "Samba de Orfeu". Outras obrassuas de realce sao "Menina Flor", "The Gentle Rain","Saudade Vem Correndo" e "Mania de Maria".Nos idos de 1956/57, Joao Gilberto ouvia exaustivamente odisco Chet Baker Sings numa cabine da lendaria Lojas Murray. Impressionadopelo estilo coloquial de Baker, Joao mudou radicalmente sua maneira de cantar,deixando de imitar Orlando Silva para adotar o estilo vocal de Baker,transformando-se no maior icone da bossa nova ao lado de Antonio Carlos Jobim.Sua batida de violao originou a caracteristica ritmica essencial da bossa nova.Mundialmente famoso, Joao Gilberto continua cantando com grande sucesso em todoo mundo. Outro notavel talento foi Joao Donato, cujo estilooriginal influenciado pelo jazz e evidenciado em "Minha Saudade","Silk Stop", "Ate Quem Sabe" e "A Ra". Eleradicou-se em Los Angeles em 1959, onde morou ate 1973, gravando e tocando commusicos de jazz e latinos. Donato continua em franca atividade, gravando ebastante requisitado para turnes