sustentavel do sistema de producao e do agronegocio. Atrelados ao bom manejo estao a conservacao dos recursos ambientais, evitando ou minimizando os impactos negativos da erosao, compactacao e baixa infiltracao de agua no solo, de ocorrencia comum em areas mal manejadas e/ou degradadas. O manejo incorreto das pastagens e o principal responsavel pela alta proporcao de pastagens degradadas observada em todas as regioes do Brasil.O principio basico do bom manejo e manter o equilibrio entre a taxa de lotacao e a taxa de acumulo de massa forrageira, ou seja, a oferta de forragem (quantidade e qualidade). Para atender esse pre-requisito e necessario compreender a dinamica dos componentes do ecossistema de pastagem: forrageira (potencial produtivo, taxa de crescimento, adaptabilidade), solo (fertilidade, textura, topografia) clima, animal (comportamento ingestivo, taxa de lotacao). A taxa de lotacao, o numero de cabecas/ha, novilhos/ha, vacas/ha ou UA/ha ( UA= unidade animal = 450 kg de PV), deve variar dentro e entre estacoes do ano em funcao da oferta de forragem. Essa oferta depende da taxa de crescimento das forrageiras que por sua vez, varia em funcao do clima (chuva, temperatura, radiacao solar). No sudoeste da Bahia observa-se variacao nas taxas de crescimento entre estacao e nas diferentes ecoregioes. Na ecoregiao de Itapetinga observa-se um periodo seco bem definido. Na ecoregiao do extremo sul observa-se um inverno chuvoso, mas as baixas temperaturas observadas nesse periodo (junho a agosto), reduzem a taxa de crescimento das forrageiras (Tabela 2) sugerindo reducao na taxa de lotacao ou suplementacao com volumoso nesse periodo. Tabela 2 Taxa de crescimento observada para gramineas e leguminosas forrageiras no extremo sul da Bahia. ForrageirasMinima precipitacaoMaxima precipitacaoKg/ha/diaGraminea(1)37,991,5Leguminosas(2)13,341,7(1) Media de 5 especies ou cultivares.(2) Media de 5 especies ou cultivares.Fonte: PEREIRA, et al. (1995)No manejo das pastagens existem basicamente dois sistemas de pastejo: o pastejo continuo (lotacao continua) e o pastejo rotacionado (lotacao rotacionada). Os demais sao derivacoes do pastejo rotacionado, tais como pastejo alternado, pastejo diferido, etc. Esses sistemas de pastejo estao representados na Figura 1.ForrageirasPeriodo de descanso (dias)Altura do pasto (cm)EntradaSaidaCapim-elefante36110 - 12040 50Coloniao, tanzania, mombaca3670 - 8030 40Braquiarao, xaraes3640 5020 25Brachiaria decumbens2830 4015 20Capim humidicola, tifton 85, coastcross, estrela africana21 2820 3010 - 12O periodo de ocupacao (PO), e o tempo que os animais ficam pastejando em cada piquete. A sua duracao deve ser compativel com a oferta de forragem acumulada e esta e realmente quem define a taxa de lotacao pretendida. Na definicao do periodo de ocupacao tambem deve ser observado o residuo pos-pastejo, que deve ser adequado para garantir a rebrotacao no periodo de descanso seguinte. Sugestoes sobre alturas de residuos para algumas forrageiras sao apresentadas na Tabela 3. O PO nunca deve exceder a 7 dias. O ideal e que fique entre 1 e 3 dias para gado de leite e 3 a 5 dias para gado de corte, dependendo da intensidade e do potencial de producao dos animais. O gado de leite e mais sensivel a periodos de ocupacao mais longos, pois a medida que passam os dias a producao de leite cai. Assim, para vacas com producao acima de 12 kg