exausto, acabrunhado. Fazia frio. Muito embora a consolidacao da Sociedade Espirita de Paris e a promissora venda de livros, escasseava o dinheiro para a obra gigantesca que os Espiritos Superiores lhe haviam colocado nas maos. A pressao aumentava... Missivas sarcasticas avolumavam-se a mesa. Quando mais desalentado se mostrava, chega a paciente esposa, Madame Rivail - a doce Gabi -, a entregar-lhe certa encomenda, cuidadosamente apresentada. O professor abriu o embrulho, encontrando uma carta singela. E leu. "Sr. Allan Kardec: Respeitoso abraco. Com a minha gratidao, remeto-lhe o livro anexo, bem como a sua historia, rogando-lhe, antes de tudo, prosseguir em suas tarefas de esclarecimento da Humanidade, pois tenho fortes razoes para isso. Sou encadernador desde a meninice, trabalhando em grande casa desta capital. Ha cerca de dois anos casei-me com aquela que se revelou minha companheira ideal. Nossa vida corria normalmente e tudo era alegria e esperanca, quando, no inicio deste ano, de modo inesperado, minha Antoinette partiu desta vida, levada por sorrateira molestia. Meu desespero foi indescritivel e julguei-me condenado ao desamparo extremo. Sem confianca em Deus, sentindo as necessidades do homem do mundo e vivendo com as duvidas aflitivas de nosso seculo, resolvera seguir o caminho de tantos outros, ante a fatalidade... A prova da separacao vencera-me, e eu nao passava, agora, de trapo humano. Faltava ao trabalho e meu chefe, reto e rispido, ameacava-me com a dispensa. Minhas forcas fugiam. Namorara diversas vezes o Sena e acabei planeando o suicidio. "Seria facil, nao sei nadar"- pensava. Sucediam-se noites de insonia e dias de angustia. Em madrugada fria, quando as preocupacoes e o desanimo me dominaram mais fortemente, busquei a ponte Marie. Olhei em torno, contemplando a corrente... E, ao fixar a mao direita para atirar-me, toquei um objeto algo molhado que se deslocou da amurada, caindo-me aos pes. Surpreendido, distingui um livro que o orvalho umedecera. Tomei o volume nas maos e, procurando a luz mortica do poste vizinho, pude ler, logo no frontispicio, entre irritado e curioso: "Esta obra salvou-me a vida. Leia-a com atencao e tenha bom proveito. - A. Laurent." Estupefato, li a obra - "O Livro dos Espiritos" - ao qual acrescentei breve mensagem, volume esse que passo as suas maos abnegadas, autorizando o distinto amigo a fazer dele o que lhe aprouver." Ainda constava da mensagem agradecimentos finais, a assinatura, a data e o endereco do remetente. O Codificador desempacotou, entao, um exemplar de "O Livro dos Espiritos" ricamente encadernado, em cuja capa viu as iniciais do seu pseudonimo e na pagina do frontispicio, levemente manchada, leu com emocao nao somente a observacao a que o missivista se referira, mas tambem outra, em letra firme: "Salvou-me tambem. Deus abencoe as almas que cooperaram em sua publicacao. - Joseph Perrier." Apos a leitura da carta providencial, o Professor Rivail experimentou nova luz a banha-lo por dentro... Aconchegando o livro ao peito, raciocinava, nao mais em termos de desanimo ou sofrimento, mas sim na pauta de radiosa esperanca. Era preciso continuar, desculpar as injurias, abracar o sacrificio e desconhecer as pedradas... Diante de seu espirito turbilhonava