Figura 1: Planta da mamona ( Ricinus communis L.) e a semente damamona.Fonte: COOPMAN,V ; LEEUW, M.D; CORDONNIER,J; JACOBS, W. Suicidal death after injection of a castor bean extract (Ricinus communis L.).V. Forensic Science International 189 (2009) e13e20, 2009. Fomos indagados sobre a ricina em decorrencia dofato ocorrido nos Estados Unidos em 16 de abril de 2013. Nesta data, uma cartadestinada ao senador de Mississipi, Roger Wicker,foi interceptada em uma agencia de correios em Washington contendo umasubstancia toxica, que apos testes, foi confirmado ser ricina.Ricina e uma toxinapotencialmente letal, facilmente obtida de Ricinnus communis (mamona), uma planta que cresce abundantemente ao redordo mundo, em regioes de clima temperado-quente e tropical. A mamona e cultivadacomo planta ornamental, para o uso comercial, devido ao oleo obtido a partir desuas sementes e, alem disso, nasce como erva daninha (Pincus et al., 2011). No Brasil,ela e amplamente distribuida, sendo comumente encontrada em quintais, terrenosbaldios, matas ou lavouras abandonadas (Akisue;Oliveira, 1993; Schvartsman, 1992). Essa toxina e facilmente extraida comelevado grau de pureza e a baixo custo, nao necessitando para isso de grandeconhecimento tecnico. Alem disso, ela e quimicamente estavel, podendo serarmazenada sem refrigeracao por longo periodo de tempo, com pouca perda de suaatividade, o que a torna prontamente disponivel para o uso como arma biologica.Nas ultimas decadas, tem ocorrido algumas situacoes, bem documentadas, depreparo dessa toxina para usos execraveis, inclusive para fins condenaveis comoo de assassinato. (Pelat et al., 2009; Pincus et al., 2011). Embora a maioria das intoxicacoes por ricina descritas naliteratura medica resultem da ingestao de sementes da mamona e acontecamprincipalmente devido a exposicao acidental, envolvendo criancas e tentativasde suicidio, entre adultos, ha tambem relatos da administracao parenteral docomposto isolado, a toxina ricina(RT), em tentativas de assassinato e suicidio. (Coopman et al.,2009; Pelat et al. 2009; Pincus et al., 2011). A ingestao de oito sementes de mamona bemmastigadas pode causar a morte de um individuo adulto de 70 kg (Pelat et al. 2009; Pincus et al. 2011). A RT, umcomposto hidrossoluvel, tem DL50, por ingestao,estimada para humanos, de 1 mg/kg.Os valores da DL50 da RT, por via parenteral, em camundongos, variam de 5 a 10 g/kg e sao semelhantesaos da DL50apos administracao da RT pela via respiratoria (Pelat et al.2009). A ricina euma glicoproteina composta de duascadeias polipetidicas, A e B, ligadas porponte dissulfeto. A cadeia-B e uma lectina especifica paragalactose, que se liga a glicolipideos e glicoproteinas presentes nasuperficie de todas as celulas de vertebrados, permitindoa internalizacao da toxina por endocitose. A cadeia A e uma N-glicosidase, que, por sua vez,cliva o RNA ribossomico 28S, em local especifico (residuo de adenina 4324), oque resulta em inibicao irreversivel da sintese proteica e eventual mortecelular (Gaillardi & Pepin, 1999; Pelat et al., 2009; Pincus et al., 2011). A exposicao de humanos a ricina, devido a ingestaode sementes de mamona, e bem documentada, existem mais de 1.000 casos relatadosna literatura. A ricina somente e liberadadas sementes se suas cascas sao rompidas e, a mastigacao ou trituracao dassementes facilita a liberacao dessa toxina, com consequente aumento dos efeitosproduzidos. Os sinais e sintomas manifestados compreendem gastroenterite aguda,deplecao de fluidos