Strathmore, ela tirou a mão do bolso do paletó. Estendeu, tremendo, o pequeno objeto quesegurava.Strathmore pensou, por instantes, que fosse encontrar a Beretta apontada para sua barriga. Contudo, a arma ainda estava no chão, na mão de Hale. O objeto que Susansegurava era menor. O comandante olhou para ele e então entendeu.A realidade em volta pareceu se dobrar, enquanto o tempo quase parava. Ele podia ouvir o ruído de seu próprio coração batendo. O homem que havia vencido gigantesdurante tantos anos tinha sido derrotado em um instante. Destruído pelo amor, por sua própria tolice. Com um gesto simples e cavalheiresco, dera a Susan seu paletó.Com ele, seu SkyPager.Agora era Strathmore quem estava rígido. A mão de Susan tremia. Deixou cair o pager aos pés de Hale. Com um olhar de incompreensão e de fúria que Strathmore jamaispoderia esquecer, Susan saiu correndo do Nodo 3.O comandante deixou que fosse. Em câmara lenta, curvou-se e pegou o pager. Não havia nenhuma mensagem nova: Susan já lera todas. Strathmore percorreu desesperadamentea lista.ALVO: ENSEI TANKADO - ELIMINADOALVO: P. CLOUCHARDE - ELIMINADOALVO: HANS HUBER - ELIMINADOALVO: ROCÍO EVA GRANADA - ELIMINADOA lista continuava. Strathmore ficou em choque. Posso explicar! Ela irá compreender! A honra! A pátria! Mas havia uma última mensagem que ele não havia visto ainda,aquela que jamais poderia explicar. Tremendo, olhou para a última transmissão.ALVO: DAVID BECKER - ELIMINADOStrathmore abaixou a cabeça. Seu sonho havia terminado.CAPÍTULO 104Susan saiu do Nodo 3 atordoada.ALVO: DAVID BECKER - ELIMINADOComo se fosse um pesadelo, foi em direção à saída principal da Criptografia. A voz de Greg Hale ecoava em sua mente: Susan, Strathmore vai me matar! Susan, o comandanteestá apaixonado por você!Ela chegou até a enorme porta circular e começou a digitar furiosamente sua senha. A porta não se movia. Tentou novamente, mas nada acontecia. Susan soltou um gritoabafado. Aparentemente o corte de energia havia apagado os códigos de acesso. Continuava presa.Sem que tivesse tempo para notar, dois braços a seguraram por trás, abraçando seu corpo entorpecido. O toque era familiar, mas repugnante. Não tinha a mesma brutalidadede Greg Hale, mas havia nele um desespero, uma determinação interior forte como o aço.Susan virou-se. O homem que a segurava estava arrasado, assustado. Era uma face que ela nunca vira antes.- Susan - Strathmore implorou, segurando-a -, eu posso explicar.Tentou livrar-se dele, mas o comandante segurou-a com firmeza. Tentou gritar, mas estava sem voz. Tentou correr, mas as mãos fortes a puxaram para trás.- Eu te amo - sussurrava a voz. - Eu sempre te amei.O estômago de Susan se revirava.- Fique comigo.Na mente de Susan, imagens pavorosas se sucediam: os olhos verdes de David fechando-se lentamente pela última vez; o corpo de Hale espalhando sangue pelo carpete;Phil Chartrukian espatifado e queimado sobre os geradores.- A dor irá passar - dizia a voz. - Você voltará a amar.Susan não ouvia nada.- Fique comigo - pedia a voz. - Irei curar as suas feridas.Ela se debateu, sem sucesso.- Fiz tudo isso por nós. Fomos feitos um para o outro. Susan, eu te amo - as palavras fluíam como se ele houvesse esperado