ao palco e fazer por momentos o papel de rainha feliz epoderosa; quando descer, serei de novo sepultada em minha masmorrapara nunca mais sair. Prolonguemos estes instantes; nao sera licito deixarpassar ao menos em sonhos uma hora de felicidade sobre a frontedo infeliz condenado?... sempre sera tempo de quebrar esta fragil cadeiade ouro, que me prende ao ceu, e baquear de novo no inferno demeus sofrimentos. Nesta indecisao, nesta luta interna, em que sempre a voz da paixaoabafava os ditames da razao e da consciencia, passaram-se alguns diasate aquele, em que Alvaro os induziu por meios quase violentosa aceitarem convite para um baile. Desde entao Isaura entendeu queseria uma deslealdade, uma infamia inqualificavel, conservar por maistempo o seu amante na ilusao a respeito de sua condicao, e que naohavia mais meio de prolongar, sem desdouro para eles, tao falsa eprecaria situacao. Era muito abusar da ignorancia do nobre e generoso mancebo!Uma escrava fugida apresentar-se em um baile, e apavonar-se em seubraco a face da mais brilhante e distinta classe de uma importante capital!...era pagar com a mais feia ingratidao e a mais degradante deslealdade os servicos,que com tanta delicadeza e amabilidade lhe havia prestado. Isto repugnavaabsolutamente aos escrupulos da melindrosa consciencia de Isaura. E verdadeque Miguel, aterrado pelas consideracoes que Alvaro lhe fizera, viu-se forcadoa anuir ao seu gracioso convite; Isaura porem guardara absoluto silencio,o que ambos tomaram por um sinal de aquiescencia. Enganavam-se. Isaura recolhida ao silencio nao fazia mais do que tentar esforcos supremos para sacudir o fardo daquele disfarce, quetanto lhe pesava sobre a consciencia, rasgando resolutamente o veu queencobria aos olhos do amante sua verdadeira condicao. Por mais,porem, que invocasse toda a sua energia e resolucao, no momentodecisivo a coragem a abandonava. Ja a palavra lhe pairava peloslabios entreabertos, ja tinha o passo formado para ir prostrar-se aospes de Alvaro, mas encontrando pousado sobre ela o olhar meigo eapaixonado do mancebo, ficava como que fascinada; a palavra nao ousavaromper os labios paralisados e refluia ao coracao, e os pes recusavam-seao movimento como se estivessem pregados no chao. Isaura estavacomo o desgracado a quem circunstancias fatais arrastam ao suicidio,mas que ao chegar a borda do precipicio medonho em que desejaarrojar-se, recua espavorido. - Fraca e covarde criatura que eu sou! - pensou ela por fimesmorecida: - que miseria! nem tenho coragem para cumprir um dever!nao importa; para tudo ha remedio; cumpre que ele ouca da bocade meu pai, o que eu nao tenho animo de dizer-lhe. Esta ideia luziu-lhe no espirito como uma tabua salvadora; agarrou-sea ela com sofreguidao, e antes que de novo lhe fraqueasse o animo, tratou de po-laem execucao. - Meu pai, - disse ela resolutamente apenas Alvaro transpos oportao do pequeno jardim, - declaro-lhe que nao vou a esse baile; naoquero, nem devo por forma nenhuma la me apresentar. - Nao vais?! - exclamou Miguel atonito. - E por que nao dissesteisto ha mais tempo, quando o senhor Alvaro ainda aqui se achava? agora queja demos nossa palavra... - Para tudo ha remedio, meu pai, - atalhou a filha com febrilvivacidade - e para este