preparou-se para sair. Gabrielle deu um passo para o lado e bloqueou seu caminho.- Você está cometendo um erro. Isso pode esperar.O senador encarou-a.- Eu fiz você, Gabrielle, e agora vou desfazer você.- Esse fax de Rachel vai levá-lo à presidência. Você lhe deve algo! - continuou a assessora.- Já dei muitas coisas a ela.- E se alguma coisa acontecer a sua filha?- Então ela terá garantido alguns votos de simpatia para mim.Gabrielle não podia acreditar que aquele pensamento sequer tivesse passado pela cabeça de Sexton, muito menos que ele pudesse dizer algo tão mesquinho em voz alta.Revoltada, ela pegou o telefone.- Vou ligar para a Casa...O senador virou-se e deu-lhe um forte tapa no rosto.Ela cambaleou, sentindo que seu lábio estava sangrando. Apoiando-se na mesa, reequilibrou-se e olhou, com total espanto, para o homem que um dia havia venerado.Sexton encarou-a com uma expressão selvagem.- Se você sequer pensar em me trair agora, vou fazer com que se arrependa durante o resto de sua vida. - Ficou parado, segurando a pilha de envelopes. Uma agressividadecruel brilhava em seus olhos.Quando a assessora saiu do prédio, tomada pelo ar frio da noite, seu lábio continuava sangrando. Chamou um táxi e entrou no carro. Então, pela primeira vez desdesua chegada a Washington, Gabrielle Ashe desmoronou em lágrimas.CAPÍTULO 127O Tríton caiu...Michael Tolland ficou de pé, cambaleando no convés inclinado, e olhou por cima do cabrestante na direção do cabo do guindaste que antes sustentava o submarino. Virando-separa a popa, procurou-o no oceano.O Tríton tinha acabado de sair de baixo do Goya, levado pela corrente.Feliz por ver que ele ao menos estava intacto, Tolland colou o olhar na escotilha, desejando que Rachel a abrisse e saísse lá de dentro sem nenhum arranhão. A escotilha,contudo, não se abriu. Ele ficou imaginando se Rachel teria se machucado devido à queda violenta.Mesmo dali, Tolland podia ver que o submersível estava mais imerso do que o normal - bem abaixo de sua linha-d'água usual. Está afundando. O oceanógrafo não conseguiaentender por que aquilo estava acontecendo, mas razões já não importavam.Tenho que tirar Rachel de lá. Agora.Quando Michael se levantou, pronto para correr até à popa, uma metralhadora disparou sobre ele uma saraivada de balas, que ricochetearam no maciço cabrestante maisacima. Ajoelhou-se de novo.Merda! Levantou um pouco a cabeça, o suficiente para ver que Pickering estava no convés acima dele, mirando como um franco-atirador. O soldado da Força Delta haviadeixado sua metralhadora cair antes de subir no helicóptero condenado, e Pickering conseguira pegar a arma. O diretor, então, subiu para o outro nível.Agachado atrás do cabrestante, Tolland olhou de volta para o Triton, que afundava lentamente. Vamos, Rachel! Saia! Esperou que a escotilha se abrisse, mas nada aconteceu.Durante alguns segundos, avaliou a distância entre a sua posição e a balaustrada da popa do navio. Cerca de seis metros. Um percurso longo para completar sem nenhumaproteção.Tolland respirou fundo e decidiu-se. Tirando a camisa, jogou-a para a sua direita. Enquanto Pickering a enchia de balas, ele saiu correndo pela esquerda, cortandoem diagonal pelo convés inclinado em direção à popa. Com um grande salto, pulou