imanentes e preenchem funcoes (sociais ou biologicas) que, no fundo, visam apenas a manutencao da ordem de todo o sistema. Em outras palavras, tanto o mundo biologico como os seres humanos cumprem apenas funcoes dentro de um organismo (Spencer) que visa a evolucao do sistema (Darwin).Neste sentido, tanto o sujeito como o objeto tem o mesmo status teorico. O ser e visto como parte operacional da realidade, desempenhando um papel processual e meramente determinista. O objeto e tao somente uma estrutura que, apesar de sua complexidade, trabalha para a organizacao funcional do sistema. Talcott Parsons concebe a sociologia estruturalista-funcionalista como uma ciencia da acao, onde os atores sao dotados de recursos materiais e simbolicos usados para o cumprimento de suas tarefas. Parsons diz que a acao social e o produto de opcoes individuais que tem sentido para o ator. Mas essas opcoes se acham ligadas a um conjunto global de valores comuns (expressao simbolica das preferencias coletivas) e se inscrevem em uma rede de normas constitutiva da estrutura da sociedade, elementos coercitivos da acao individual (LALLEMENT, 2004, 115).De maneira geral, a tentativa de Parsons e estabelecer uma teoria analitica dos sistemas de acao social. Ele acredita que a estrutura da acao social dos individuos esta cimentada num conjunto de relacoes e modalidades que configuram um regime de trocas estaveis entre os atores.O ponto de partida fundamental e o conceito de sistemas sociais de acao [...] A interacao de atores individuais ocorre sob tais condicoes que e possivel tratar desse processo de interacao como um sistma, no sentido cientifico, e submete-lo a mesma ordem de analise teorica que, com exito, e aplicada a outros tipos de sistemas em outras ciencias (PARSONS, 1970, p. 03). Seguidor de Parsons, Robert Merton refinou algumas reflexoes funcionalistas, embora tenha introduzido o elemento critico e autocritico sobre a estrutura da propria disciplina. A Merton, incomodava que a funcao fosse empregada como um conceito generico demais para representar tantas concepcoes na Sociologia Funcionalista. Alem disso, ao contrario da proposta universalizante de Parsons, Merton propoe que a investigacao sociologica se dedique a missao de construir teorias de medio alcance, ou seja, teorias intermediarias entre as hipoteses menores que brotam cada dia em profusao no cotidiano trabalho da pesquisa, e as amplas especulacoes que partem de um grande esquema conceitual de onde se espera tirar um grande numero de regularidades de comportamentos acessiveis ao observador (MERTON apud LALLEMENT, 2004, p. 131).A sociologia criticaMerton cria uma divisao, adotada posteriormente pelos funcionalistas, entre as funcoes manifestas e as funcoes latentes. As primeiras nascem dos atos conscientes dos individuos, dos grupos ou das sociedades e as demais tem carater involuntario e inconsciente.Para ilustrar o alcance desta dicotomia [funcoes manifestas e funcoes latentes], Merton desenvolve o exemplo doboss na maquina politica americana. Ainda que sua forma de atuar seja muitas vezes condenada abertamente (racket politico), o boss ocupa uma funcao chave necessaria ao bom andamento da sociedade americana. Consiste em primeiro lugar em centralizar parcelas de poder esparramadas a fim de responder a necessidades que a administracao esta, muitas vezes, incapacitada legalmente para satisfazer. Assentada