Pasolini o cinema das origens e um cinema de poesia, primeiro porque nao se afirmara ainda, a nao ser de modo embrionario, uma organizacao cinematografica industrial, visando uma narrativa convencional; segundo, por forca das restricoes tecnicas do cinema mudo. A entrada do cinema na fase de industrializacao e a introducao do som fizeram dele uma lingua de prosa narrativa. (190) As linhas mestras do ensaio O Cinema de Poesia se encaminham para o acirramento dessa distincao entre poesia e prosa, que valeriam a Pasolini uma serie de criticas (de Metz, de Godard e de Rohmer, particularmente). Mas parece que muitos tomaram (e ainda tomam) o texto de Pasolini como um manifesto estetico, sem atentar para o seu aspecto semiologico. O primeiro ponto de discussao que Pasolini situa e a distincao entre a linguagem literaria e a cinematografica, no plural:Enquanto as linguagens literarias baseiam as suas invencoes numa base institucional de lingua instrumental, ao alcance de todos os que falam, as linguagens cinematograficas parecem escapar-se-lhe: nao tem, como base real, nenhuma lingua comunicativa. (137). Para operacionalizar sua distincao, Pasolini lanca mao de outro par conceitual: a distincao semiotica entre o linsegno (lin-signo signo linguistico, palavra) e o im-segno (im-signo signo visual, imagem; o que vemos na realidade, mas tambem as imagens dos sonhos e da memoria, pressupondo-se existir um hipotetico sistema de signos visiveis). Ao tentar entender o im-signo, Pasolini desfaz a possivel semelhanca entre literatura e cinema: Tanto a mimica e a realidade bruta como os sonhos e os mecanismos da memoria sao fatos quase pre-humanos ou no limite do humano: sao, em todo caso, pre-gramaticais e absolutamente pre-morfologicos.O instrumento de linguagem sobre o qual se implanta o cinema e por isso de tipo irracionalista: eis o que explica a qualidade onirica profunda do cinema e tambem a sua absoluta e imprescindivel concrecao, digamos, objetal. (138-9) Ou seja: o cinema se funda sobre um conjunto de im-signos nao dicionarizado, ao contrario do que acontece com os lin-signos, com os quais a literatura trabalha. Dai porque o trabalho do escritor e o do cineasta sao bastante distintos:A operacao do escritor consiste em tomar desse dicionario de palavras(...)e fazer delas um uso particular; no entanto, para o cineasta, nao existe um dicionario de imagens(...)mas uma possibilidade infinita. (139) A historia do cinema consiste numa tentativa de criar esse dicionario. O autor de Empirismo hereje adverte que aquilo que se chama de linguagem cinematografica e antes uma convencao estilistica que uma lingua propriamente dita. Pasolini considera aqui o conceito de Saussure de lingua como sistema articulado em langue e parole. Para o cineasta italiano, o cinema e uma parole sem a langue: A imagem das rodas de um trem correndo entre baforadas de vapor, afirma Pasolini, nao e um sintagma, mas sim um estilema. O cinema, portanto, so pode criar uma gramatica estilistica: a breve historia estilistica do cinema, por causa da limitacao expressiva imposta pela enormidade numerica dos destinatarios do filme, obrigou a que os estilemas, que no cinema se tornaram de imediato sintagmas e que, portanto, reintegraram a institucionalidade linguistica, fossem poucos e,