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lhe mostrou o que o angulo dacama ocultava de seus olhos. Esse vira-lata sem eira nem beira com o pelo emaranhado debardanas e os olhos cansados e desconfiados estava lambendo o sangue dos cabelos ralos deseu marido. NAO! Ergueu as nadegas da cama e girou as pernas para a esquerda. SEAFASTE DELE! SE AFASTE JA! Impeliu-as com forca e um dos calcanhares passou deraspao pelos nos da espinha dorsal do cachorro.Ele recuou instantaneamente e ergueu o focinho, os olhos tao arregalados quemostravam delicados circulos brancos. Os dentes se arreganharam e na luz falecente datarde os fios de saliva muito tenues, que se estendiam dos incisivos superiores aos inferioreslembravam fios de ouro. Ele avancou para o seu pe nu. Jessie puxou-o de volta com umgrito, sentindo a umidade quente da respiracao do cachorro em sua pele mas salvando osdedos dos pes. Enroscou novamente as pernas sob o corpo sem perceber o que fazia, semouvir os gritos de indignacao dos musculos nos ombros distendidos, sem sentir as juntasgirarem relutantes nos bercos osseos.O cachorro fitou-a mais um instante, continuando a rosnar, ameacando-a com osolhos. Vamos fazer um acordo, minha senhora, diziam os olhos. A senhora cuida do que eseu e eu cuido do que e meu. Esse e o acordo. Parece-lhe bem? E melhor que pareca, porquese a senhora atravessar o meu caminho, vou lhe ferrar. Alem do mais, ele esta morto asenhora sabe disso tao bem quanto eu, e por que desperdica-lo se estou faminto? A senhorafaria o mesmo. Duvido que compreenda isso agora, mas talvez acabe pensando como eu, emais cedo do que imagina. FORA! gritou. Entao sentou-se nos calcanhares com os bracos esticados umpara cada lado, parecendo mais que nunca a heroina de King Kong deitada no altar desacrificios.Sua postura a cabeca erguida, o peito estofado para fora, os ombros tao jogadospara tras que empalideceram nas extremidades de tanto esforco, profundos triangulos desombra na base do pescoco era a de uma gata escaldante numa revista de garotas.Faltava, porem, o beicinho obrigatorio sensualmente convidativo; a expressao em seu rostoera a de uma mulher muito proxima a fronteira entre o pais dos saos e o dos loucos. FORA DAQUI!O cachorro continuou a fita-la e a rosnar por um momento. Entao, quandoaparentemente se certificara de que o pontape nao se repetiria, desinteressou-se dela ebaixou de novo a cabeca. Nao houve sorvida nem lambida desta vez. Ao inves Jessie ouviuum estalo alto. Lembrou-lhe os beijos entusiasticos que seu irmao Will costumava sapecarna bochecha da vo Joan quando a visitavam.O rosnido continuou durante alguns segundos, mas agora estranhamente abafado,como se alguem tivesse enfiado uma fronha na cabeca do vira-lata. De sua nova posicaosentada, em que os cabelos quase tocavam o fundo da prateleira acima, Jessie conseguia verum dos pes gorduchos de Gerald e, tambem, a mao e o braco direitos. O pe balancava paradiante e para tras, como se Gerald estivesse acompanhando um suingue daqueles o "OneMore Summer" dos Rainmakers, por exemplo.Do seu novo ponto de observacao podia ver melhor o cachorro; seu corpo agoraachava-se visivel ate a raiz do pescoco. Teria podido ver a cabeca, tambem,
se estivesselevantada. Nao estava. O vira-lata tinha a cabeca baixa e as pernas traseiras bem fincadas nochao. De repente ouviu um som grave de rasgamento um som repulsivo, como se alguemmuito gripado tentasse pigarrear. Ela gemeu. Pare... ah, por favor, sera que nao pode parar?O cachorro nao lhe deu atencao. Houve tempo em que se sentara a espera de sobrasda mesa, os olhos parecendo rir, a boca aberta simulando um sorriso, mas esse tempo, comoo seu antigo nome, ha muito acabara e seria dificil reencontra-lo. Isto agora era o presente eas coisas eram o que eram. A sobrevivencia nao era uma questao de polidez ou justificativa.Fazia dois dias que nao comia, havia comida aqui, e embora houvesse um dono aqui quenao queria deixa-lo comer (o tempo em que os donos riam, lhe davam tapinhas na cabeca,chamavam-no de BOM CACHORRO e lhe atiravam sobras de comida pelo seu pequenorepertorio de gracinhas fora-se), os pes desse dono eram pequenos e macios aos inves deduros e dolorosos, e sua voz indicava que estava impotente.Os rosnidos do ex-Principe se transformaram em arquejos abafados devido aoesforco e, enquanto Jessie observava, o resto do corpo de Gerald comecou a balancar aoritmo do pe, primeiro um simples balanco de um lado para o outro e em seguida comecandomesmo a deslizar, como se ele tivesse se lancado de corpo e alma a danca, estivesse mortoou nao.Arrasa, Gerald Pe-de-valsa! Jessie pensou alucinada. Esqueca a danca da galinha eo shag dance a do cachorro!O vira-lata nao poderia te-lo arrastado se o tapete ainda estivesse no chao, masJessie mandara encerar o chao uma semana depois do feriado do inicio de setembro. BillDunn, o vigia, abrira a porta para os homens da firma de faxina e eles tinham feito um otimotrabalho. E querendo que a madame apreciasse devidamente o seu trabalho da proxima vezque viesse, deixaram o tapete do quarto enrolado no armario da entrada, e uma vez que ovira-lata comecou a puxar Gerald Pe-de-valsa pelo chao lustroso, ele deslizava quase com amesma vontade de John Travolta nos Embalos de sabado a noite. O unico problema docachorro era manter a forca de tracao. Suas unhas longas e sujas ajudavam a tarefa,cravando e inscrevendo marcas curtas e denteadas na cera macia, a medida que recuava comos dentes enterrados ate as gengivas no braco flacido de Gerald.Eu nao estou vendo isso, sabe? Nada disso esta realmente acontecendo. Aindaagorinha estavamos escutando os Rainmakers, e Gerald reduziu o volume o temposuficiente para me falar que andava pensando em dar uma chegada em Orono para o jogo defutebol de sabado. Universidade de Massachusetts contra Universidade de Boston. Lembromede ve-lo cocar o lobulo da orelha direita enquanto falava. Entao como pode estar mortocom um cachorro a arrasta-lo pelo braco quarto afora?O bico-de-viuva de Gerald estava desalinhado provavelmente porque o cachorrolambera o sangue que havia ali mas os oculos continuavam firmes no lugar. Jessie viaseus olhos, semi-abertos e vidrados nas orbitas inchadas espiando fixamente as ondulacoesagora desmaiadas que o sol produzia no teto. O rosto de Gerald ainda era uma mascara defeias manchas vermelhas e roxas, como se nem a morte
tivesse podido aplacar a raiva quesentira por sua repentina e caprichosa (sera que ele a entendera como um capricho? Claroque sim) mudanca de ideia. Largue-o ela ordenou ao cachorro, mas sua voz agora soava humilde, triste edebil. O cachorro mal mexeu as orelhas aquela voz e sequer parou. Continuou a puxar acoisa com o bico-de-viuva em desalinho e o rosto malhado. A coisa ja nao parecia o GeraldPe-de-valsa nem um pouquinho. Agora era apenas o Gerald Defunto, deslizando pelochao do quarto, com os dentes de um cachorro enterrados em seu biceps flacido.Uma aba de pele esfarrapada cobria o focinho do cachorro. Jessie tentou dizer a simesma que aquilo parecia papel de parede, mas papel de parede nao vinha que elasoubesse com sinais e marcas de vacina. Agora ja podia ver a barriga carnuda e rosada deGerald, marcada apenas pelo umbigo, um furinho de bala de pequeno calibre. O penisbalancava molemente em um ninho de negros pelos pubicos. As nadegas rocavamsuavemente pelas tabuas de madeira de lei com espantosa ausencia de atrito. Bruscamente aatmosfera sufocante de terror foi cortada por um raio de colera tao vivido que pareceu umatempestade magnetica em sua cabeca. Jessie foi alem na aceitacao dessa nova emocao;considerou-a bem-vinda. A furia poderia nao ajuda-la a sair desse pesadelo, mas sentiu quepoderia servir de antidoto contra sua impressao de chocante e crescente irrealidade. Seu filho da puta xingou em voz baixa e tremula. Seu filho da putatraicoeiro e covarde. Embora nao conseguisse alcancar nada na prateleira da cama do ladodo Gerald, Jessie descobriu que, se girasse o pulso esquerdo dentro da algema de modo aapontar a mao por sobre o ombro, ela podia caminhar com os dedos por um pequeno trechodo seu lado da prateleira. Nao conseguia virar a cabeca o suficiente para ver as coisas quetocava estavam um pouco alem do ponto difuso que as pessoas chamam de canto do olho mas isso realmente nao importava. Tinha uma boa ideia do que havia ali em cima.Apalpou para diante e para tras, correu as pontas dos dedos levemente sobre tubos decosmeticos, empurrando uns para o fundo da prateleira e derrubando outros para fora.Alguns desses ultimos cairam na colcha; outros bateram na cama ou em sua coxa esquerda eforam parar no chao. Nenhum deles sequer parecia com o tipo de coisa que procurava. Seusdedos agarraram um pote de creme facial e, por um momento, ela se permitiu pensar queserviria, mas era apenas um pote de amostra, demasiado pequeno e leve para machucar ocachorro, mesmo que fosse feito de vidro ao inves de plastico. Largou-o de volta naprateleira e retomou a busca cega.Na extensao maxima, seus dedos exploradores encontraram a borda redonda de umobjeto de vidro que ate ali era a maior coisa que tocara. Por um momento nao conseguiuidentifica-lo, mas em seguida lembrou. O canecao pendurado na parede era apenas umalembranca dos tempos da Alfa Gadanho; estava tocando em outra. Era um cinzeiro, e aunica razao de nao reconhece-lo prontamente e que pertencia ao lado de Gerald daprateleira, ao lado do copo d'agua com gelo. Alguem, possivelmente a Sra. Dahl, a faxineira,possivelmente
o proprio Gerald mudara-o para o seu lado da cama, talvez na hora em queespanava a prateleira, ou talvez para abrir espaco para outra coisa qualquer. A razao naoimportava. Estava ali, e no momento era o que interessava.Jessie fechou os dedos na borda redonda, sentindo dois sulcos no objeto osencaixes para apoiar cigarros. Agarrou com forca o cinzeiro, recuou a mao o maximo quepode, e em seguida lancou para a frente. Estava com sorte e virou o pulso no instante emque a corrente da algema deu um esticao, como um arremessador de beisebol da primeiradivisao ao interromper uma curva. Agiu por puro impulso, procurou o missil, encontrou-o earremessou-o sem se dar tempo para fracassar no arremesso, refletindo 'sobre aprobabilidade minima de uma mulher, que na universidade recebera nota D em manejo dearco nos dois anos de educacao fisica obrigatoria, atingir um cachorro com um cinzeiro,principalmente porque o bicho se encontrava a quase cinco metros e meio de distancia e amao que fazia o arremesso por acaso estava algemada ao pilar da cama.Contudo, ela atingiu o alvo. O cinzeiro deu uma cambalhota no ar, revelandobrevemente o lema da Alpha Gamma Rho. Nao conseguiu le-lo de onde se achava e nemprecisava; as palavras em latim para servico, crescimento e coragem circunscreviam umatocha. O cinzeiro comecou a dar nova cambalhota mas colidiu com os ombros ossudos etensos do cachorro antes de poder completar o giro.O vira-lata deu um ganido de surpresa e dor e Jessie sentiu um instante de violento eprimitivo triunfo. Sua boca se abriu de um canto a outro numa expressao que tinha sabor desorriso mas parecia um berro. Uivou delirantemente ao mesmo tempo que arqueava ascostas e estirava as pernas. Mais uma vez perdia a consciencia da dor nos ombros enquantoas cartilagens se distendiam e as juntas que ha muito tempo tinham esquecido a agilidadedos vinte e um anos eram forcadas quase ao ponto de se deslocar. Ela sentiria tudo isso maistarde cada movimento, sacudidela e torcao que experimentara mas por ora estavaarrebatada de selvagem prazer com o sucesso do seu arremesso, e achava que se naoexpressasse de alguma forma esse delirio de triunfo poderia explodir. Sapateou os pes nacolcha e balancou o corpo de um lado para outro, os cabelos suados fustigaram asbochechas e as temporas, os tendoes no pescoco saltaram como grossos arames. HAH! exclamou. ACERTEI... VOCEEE!HAH!O cachorro virou-se bruscamente para tras quando o cinzeiro o acertou, e mais umavez quando o cinzeiro quicou e se espatifou no chao. Suas orelhas se achataram com amudanca na voz da dona femea. O que ouvia agora nao era medo, mas triunfo. Logolevantaria da cama e comecaria a distribuir chutes com seus pes estranhos, que afinal naoseriam macios mas duros. O cachorro percebeu que seria machucado de novo como foramachucado antes se permanecesse ali; precisava correr.Virou a cabeca para se certificar de que o caminho da retirada continuava aberto e,ao faze-lo, o cheiro extasiante de carne e sangue frescos atingiu-o de novo. O estomago docachorro contraiu-se, azedo e exigente de fome, e ele ganiu inquieto. Ficou imobilizado, emperfeito equilibrio entre dois impulsos opostos
carne do osso A maocuidadosamente manicurada de Gerald agitava-se violentamente para diante e para tras no arAgora ele lembrava um maestro pedindo aos musicos que acelerassem o compasso damusicaJessie ouviu outra vez aquele som grave de pigarro e de repente percebeu que tinhade vomitarNao, Jessie! Era a voz de Ruth, e soava alarmada. Nao, voce nao pode fazer isso! Ocheiro pode atrai-lo para voce, traze-lo para cima de voce!O rosto de Jessie se contraiu numa careta tensa enquanto lutava para controlar aansia de vomito Ouviu novamente o ruido de dilaceramento e deu uma rapida olhada nocachorro mais uma vez tinha as patas dianteiras tensas e firmes, e parecia estar parado naponta de uma tira grossa e escura de borracha da cor da vedacao de um pote de conservas antes de fechar os olhos Ela tentou cobrir o rosto com as maos, na aflicao esquecendotemporariamente que estava algemada Suas maos se imobilizaram a uns setenta centimetrosuma da outra, e as correntes tilintaram Jessie gemeu Era um som que passava dadesesperanca ao desespero Um som de desistenciaMais uma vez ela ouviu aquele som umido e repulsivo de dilaceramento Terminoucom outra beijoca de felicidade Jessie nao abriu os olhosO vira-lata comecou a recuar em direcao a porta do corredor, os olhos fixos na donafemea em cima da cama Nas mandibulas levava um grande naco luzidio de GeraldBurlingame Se a dona na cama pretendia tentar retoma-lo, ela faria sua jogada agora Ocachorro nao sabia pensar pelo menos nao na acepcao que os homens dao a essa palavra mas a sua complexa rede de instintos lhe oferecia uma eficiente alternativa para opensamento e ele sabia que aquilo que fizera e o que estava prestes a fazer constituiauma especie de danacao Mas sentira fome durante muito tempo Fora abandonado na matapor um homem que voltara para casa assoviando o tema de A historia de Elza, e estavafamelico Se a dona femea tentasse lhe tomar a carne agora, ele lutariaLancou-lhe um olhar final, viu que nao fazia nenhum movimento para sair da cama,e virou-lhe as costas Levou a carne para a entrada e acomodou-se prendendo-a firmementeentre as patas O vento soprou em rajadas, primeiro abrindo a porta e, em seguida, batendo-ade volta O vira-lata olhou brevemente naquela direcao e certificou-se, a sua maneira caninasemipensante, que poderia abrir a porta empurrando-a com o focinho e fugir imediatamentese precisasse Depois de resolver esse ultimo problema, comecou a comerCAPITULO IXA ansia de vomitar passou muito devagar, mas passou. Jessie, deitada, os olhosfechados com forca, agora comecava realmente a sentir o doloroso latejamento nos ombrosVinha em lentas ondas espasmodicas e ela teve a impressao desalentadora de que isto eraapenas o comeco.Quero dormir, pensou Era a voz da crianca de novo Expressava choque e medo Naotinha nenhum interesse em logica, nem paciencia para o que podia ou nao podia fazerEstava quase dormindo quando o cachorro mau entrou, e so quero uma coisa agora dormir.Jessie se solidarizava sinceramente. O unico problema era que perdera a vontade dedormir Acabara de ver um cachorro arrancar um naco do marido e nao sentia sono algum.Sentia sede, isso simJessie
tranquilacontinuou: Alem do mais, descobrir uma coisa dessas teria matado minha mae.E entao Jessie sentiu que ia explodir se nao saisse dali. Por isso levantou-se, saltoudo cadeirao com tal pressa que quase derrubou a peca feia e macica. Precipitou-se para forada sala, sabendo que todas a olhavam, mas nao se importou. O que elas pensavam nao faziadiferenca. O que importava era que o sol desaparecera, o sol em si, e se ela contasse, so naoacreditariam em sua historia se Deus fosse bom. Se Deus estivesse de mau humor, elasacreditariam em Jessie... e mesmo que isto nao matasse sua mae, destruiria a familia comouma banana de dinamite explode uma abobora podre.Entao saira correndo da sala, atravessara a cozinha e teria fugido pela porta dosfundos, se nao a encontrasse trancada. Ruth correu atras dela, gritando-lhe que parasse,Jessie para. Parara, mas somente porque aquela maldita porta trancada a impedira decontinuar. Encostara o rosto no vidro escuro e frio, na verdade, pensando embora por ummomento enfiar a cabeca no vidro e cortar o pescoco, ou qualquer coisa que apagasseaquela horrivel visao cinzenta do futuro e do passado, mas por fim simplesmente se virou,deixou-se escorregar ate o chao, segurando as pernas nuas abaixo da saia curta que usava,descansou a testa nos joelhos erguidos e fechou os olhos. Ruth sentou-se a seu lado eabracou-a pelos ombros, ninando-a, cantando para ela, alisando seus cabelos, encorajando-aa falar, a se livrar do problema, a vomita-los para esquece-los de vez.Agora, deitada ali na casa a beira do lago Kashwakamak, pos-se a imaginar que fimteria levado a loura de olhos secos, estranhamente tranquila, que lhes contara a historia doirmao Barry e seus amigos rapazes que obviamente pensavam que uma mulher eraapenas um sistema vivo de apoio para uma boceta e que marcar uma moca a fogo era umcastigo perfeitamente justo quando ela achava errado trepar com os colegas do irmao, masnao com o irmao. Mais precisamente, Jessie pos-se a pensar o que dissera a Ruth quando sesentaram abracadas com as costas apoiadas na porta da cozinha. A unica coisa queconseguia lembrar com certeza era uma frase do tipo "Ele nunca me queimou, ele nunca mequeimou, ele nunca me machucou". Mas devia ter contado muito mais, porque as perguntasque Ruth se recusava a parar de fazer apontavam claramente em uma unica direcao: o lagoDark Score e o dia que o sol desaparecera.No fim preferira abandonar Ruth a contar... do mesmo jeito que preferira parar dever Nora para nao contar. Correra o mais rapido que as pernas lhe permitiram JessieMahout Burlingame, tambem conhecida por A Ruiva Fantastica, a ultima maravilha de umaera ambigua, sobrevivente do dia em que o sol desaparecera, agora algemada a cama eincapaz de correr. Me ajude disse para o quarto vazio. Agora que se lembrara da loura de rostoe voz estranhamente tranquilos e as marcas de velhas cicatrizes redondas naqueles seios deoutra forma bonitos, Jessie nao conseguia tira-la da cabeca, nem tampouco o conhecimentode que nao era tranquilidade, de jeito nenhum, mas um alheamento fundamental do episodioterrivel por que passara. Seja como for, o rosto da loura se transformara no seu
estava falando tambem. Lembrava um daqueles grisalhos taxistas decidade grande, que tem um permanente tesao contra o mundo: Caramba, madame. que maisquer que eu faca? Que deixe crescer uma asa e me transforme na porra de uma jarra para asenhora? Outro filete de agua escorreu pela tensa mao direita de Jessie. Agora o copo cairia:agora era inevitavel. Mentalmente ja conseguia sentir o friozinho da agua gelada banhandosua nuca. Nao!Ela torceu o ombro direito um pouquinho mais, abriu os dedos um tiquinho mais.deixou o copo escorregar um tantinho mais para a concha tensa de sua mao. A algema ia secravando nas costas da mao. provocando pontadas de dor que chegavam aos cotovelos, masJessie nao ligou. Os musculos do braco esquerdo vibravam violentamente, agora, e ostremores se comunicavam a prateleira empinada e instavel. Mais um tubo de cosmeticorolou para o chao. As ultimas lasquinhas de gelo tilintaram levemente. Acima da prateleira,ela via a sombra do copo na parede. A luz inclinada do poente parecia mais um silo de graosinclinado por um forte vento de planicie.Mais... so mais um pouquinho...Nao HA nenhum mais!E melhor haver. Tem que haver.Ela esticou a mao direita ate quase romper o tendao e sentiu o copo escorregar umpouquinho mais pela prateleira abaixo. Entao tornou a fechar os dedos, rezando para quefinalmente fossem suficientes, porque agora nao havia realmente mais nada usara todosos seus recursos ate os limites absolutos. Quase nao foram suficientes; ainda sentia o copomolhado tentando escapar. Ele comecara a parecer um corpo vivo, um ser sensivel com umtraco de perversidade da largura de uma auto-estrada. Seu objetivo era flertar com Jessie e,em seguida, negocear ate que sua sanidade se rompesse e ela ficasse ali no lusco-fuscoalgemada e delirante.Nao o deixe escapar Jessie, nao se atreva. NAO SE ATREVA A DEIXAR APORRA DO COPO ESCAPAR...E embora nao restasse mais nada. nem meio quilo de forca, nem um milimetro deextensao, ela conseguiu reunir mais alguma coisa, girando o pulso direito um ultimobocadinho para o lado da tabua. E desta vez quando fechou os dedos em torno do copo. elenao escapuliu.Acho que talvez tenha conseguido. Nao tenho muita certeza, mas quem sabe.Talvez.Ou talvez tivesse finalmente chegado ao desejo e, nao a sua realizacao. Naoimportava. O talvez isso e o talvez aquilo e todos os talvezes nao importavam mais e issoera realmente um alivio. Havia apenas uma certeza: nao podia continuar a segurar aprateleira. Erguera-a uns dez centimetros, treze no maximo, mas tinha a sensacao de que seagachara e levantara a casa inteira pelo canto. Essa era a certeza.Pensou: Tudo e perspectiva. ...e a narracao que as vozes fazem do mundo para agente, suponho. Elas importam. As vozes dentro da cabeca.Com uma oracao incoerente pedindo que o copo continuasse seguro quando ja naotivesse a prateleira como apoio, ela soltou a mao esquerda. A prateleira bateu nos suportescom estrondo, apenas ligeiramente de banda, deslocada uns cinco centimetros para aesquerda. O copo continuou de fato em sua mao, e agora ela via o descanso. Achava-segrudado ao fundo do copo como um disco voador.Por favor, meu Deus, nao me deixe larga-lo agora. Nao me deixe