Numa entrevista ao jornal The New York Times, publicada em 1925, Henry Ford ja profetizava: "o alcool e o combustivel do futuro". Demoram cinquenta anos - embalados por duas graves crises no abastecimento de petroleo - para que um pais adotasse o conselho de um dos pioneiros da industria automobilistica e voltasse seus esforcos para a criacao de uma alternativa energetica aos derivados fosseis. Por ironia, a solucao veio, ha 28 anos, de um pais em desenvolvimento, que implantou um programa de alcool com o proposito de garantir sua seguranca energetica, iniciando uma verdadeira revolucao no setor de combustiveis. Essa honra coube ao Brasil.O Programa Nacional do Alcool (Proacool), que comecou timido, com a proposta de aumentar a mistura de alcool na gasolina, ganhou corpo com os investimentos em pesquisa e desenvolvimento, impulsionando a producao nacional de tal forma que, em meados da decada de 80, os veiculos movidos exclusivamente ao combustivel renovavel respondiam por mais de 70% das vendas de carros novos. Mas o mesmo governo que levou o alcool ao seu auge, tambem provocou a derrocada na decada seguinte. A queda nos precos internacionais do petroleo fez com que o governo revisse a sua estrategia, e abandonasse o Proalcool a propria sorte. Em uma decada, as vendas de veiculos a alcool se tornaram irrisorias e o setor so nao quebrou de vez por conta da abertura das exportacoes de acucar e da manutencao da mistura de alcool anidro na gasolina.Mas o mundo da voltas, e o que antes era tido como um anacronismo de outras decadas, se tornou, no seculo XXI, uma grande oportunidade de negocios para o Pais. A principal matriz energetica mundial continua a mesma, o petroleo, mas as preocupacoes mudaram, principalmente em relacao ao meio ambiente, principalmente as mudancas do clima. O consenso da comunidade cientifica em relacao ao aquecimento do planeta, devido ao aumento das emissoes de poluentes provenientes da queima de combustiveis fosseis, reacendeu o interesse sobre os biocombustiveis. Neste contexto, temos a oportunidade real de nos tornarmos o maior exportador de combustiveis renovaveis do mundo. Paises em desenvolvimento, como India, China e Tailandia, encontram-se em estagios variados em seus programas de mistura de alcool na gasolina para reduzir a poluicao. Essa questao tambem preocupa dirigentes de paises do Primeiro Mundo, como os do bloco europeu e o Japao, compromissados com a reducao dos gases causadores do efeito estufa, conforme consta no Protocolo de Kyoto, sendo clientes potenciais do alcool brasileiro.Sem a interferencia do governo desde a decada de 90, o setor produtivo de acucar e alcool passou por uma reestruturacao e soube atender as necessidades de consumo, garantindo o abastecimento do mercado interno, que se voltou para o alcool como opcao economica a gasolina. Colaborou para essa retomada o recente lancamento dos veiculos "flexiveis", que rodam a alcool, a gasolina e a qualquer mistura entre os dois - usando uma tecnologia desenvolvida no Brasil.As pesquisas para mistura de alcool no diesel e o desenvolvimento do biodiesel tambem abrem novas perspectivas de mercado. Com a tendencia de aumento das exportacoes de alcool para paises que