diminuia a quantidade de agua disponivel para as cidades localizadas naparte inferior do rio. Dada a importancia da irrigacao, uma disputa sobre aagua era muitas vezes uma questao quase literal de vida ou morte. As constantes hostilidades ocasionarammudancas politicas. Ate cerca de 2800 a.C., conselhos formados pelos membrosmais velhos da aristocracia tomavam as decisoes importantes nas cidades. Emepocas de crise o conselho nomeava um lider unico, o lugal, que significa literalmente "grande homem". Elegovernava a comunidade durante a emergencia, e depois retomava sua antigaocupacao. Como os intervalos de paz tendiam a ser cada vez menores, o lugal passou a permanecer no poder porperiodos maiores. Inevitavelmente, ele ampliou sua autoridade enquantocomandante militar, de modo a governar todas as areas da vida comunitaria,substituindo o conselho de dignitarios. A palavra lugal passou a significar "rei". Com o tempo, o lugal atribuiu-se o direito de nomearseu sucessor. Assim surgiram as varias dinastias que, a partir de certomomento, governaram as cidades-estados. O poder dos reis aumentou gradualmente aterivalizar com o dos sacerdotes, embora os soberanos tivessem o cuidado demanter relacoes cordiais com os lideres espirituais. Mesmo que a monarquiaestivesse solidamente estabelecida, o rei buscava o apoio e a aprovacao doclero; em troca, o rei era considerado o representante terreno da divindade, umsoberano por direito divino. A condicao semidivina do rei de Ur era confirmadapor diversos rituais sagrados, dos quais o mais importante ocorria no dia doAno Novo. Nessa ocasiao, acompanhado por uma procissao solene, o rei subia ateo topo do principal zigurate da cidade, onde se realizava um casamentosimbolico que o unia, enquanto substituto de um dos deuses, a uma sacerdotisaque representava Inanna, a deusa da fertilidade. Fixada a uma lira sumeriaprimorosamente trabalhada (acima), a cabeca de touro dourada (abaixo)revela a funcao ritualistica do instrumento, que foi encontrado no cemiterioreal de Ur. Os touros eram simbolo de forca e fertilidade, e a barba trancadadeste exemplar feita de lapis-lazuli talvez possa ser Interpretada comosinal de divindade. Antes de tocar a lira, os musicos lavavam os dedos a fim depurifica-los, e muitos dos versos que cantavam eram hinos em louvor aos deuses."Eles tocam os instrumentos de corda que trazem alegria a todo o povo",escreveu um poeta sumerio. "Eles tocam cancoes para Inanna, para que ocoracao se rejubile". Os reis empreenderam ambiciosos programasde obras publicas, tais como abertura de canais, ampliacao dos templos econstrucao de estradas. Algumas cidades possuiam ate mesmo rudimentaresservicos de correio. E, inevitavelmente, formaram-se burocracias paraadministrar o volume crescente de empreendimentos publicos. Logo surgiramfeitores, inspetores, cobradores de impostos, alem dos escribas. Dentre os inumeros encargos dos reis, omais importante era a promulgacao e a administracao de leis em seus dominios.Mesmo antes de a monarquia ter se tornado a forma de governo estabelecida naSumeria, alguns individuos ja redigiam minutas de contratos uma pratica comumpelo menos desde 2700 a.C. e que, como a propria escrita cuneiforme,originou-se das necessidades comerciais da epoca. Placas de argila desseperiodo atestam a enorme variedade de transacoes. O aumento da complexidade da sociedadesumeria implicou o crescimento da demanda por leis uniformes que regulassem naoapenas as transacoes comerciais, mas tambem a conduta civil e a criminal.