DISTRIBUICAO NO VAREJO: O PAPEL DO ASSOCIATIVISMONa decada de noventa, ocorreu o aumento da concorrencia em todos os setores industriais e o avanco tecnologico, principalmente da tecnologia da informacao, que aliados a variedade crescente de produtos e a necessidade de se prestar servicos de qualidade, que atendam as exigencias dos consumidores, provocando discussoes a respeito do papel e da influencia exercida pelas variaveis de logistica ao bom desempenho e a eficiencia das organizacoes. Dentre as questoes levantadas estao aquelas referentes a capacidade da logistica neutralizar as ameacas resultantes do ambiente externo. As decisoes logisticas referentes a escolha e administracao dos canais de distribuicao, interferem em todas as outras decisoes de marketing e naquelas referentes a estrategia competitiva da organizacao. O preco praticado pela empresa, por exemplo, depende de sua decisao de usar o varejo de massa ou boutique de alta qualidade. Atualmente o estudo dos canais de distribuicao como variavel estrategica e dos fatores que afetam a sua estrutura interna impulsionando as mudancas esta sendo materia dos pesquisadores em Administracao. Cabe aos canais de distribuicao garantir a disponibilidade do produto no lugar e no momento correto, a conveniencia do cliente. E estes esforcos se estendem ao longo de toda a cadeia de suprimento, ate chegar ao consumidor final. A dimensao atraves da qual um canal de distribuicao cria um fluxo eficiente de produtos do produtor para o consumidor e uma grande preocupacao da administracao. Por exemplo, os fabricantes dependem do canal de distribuicao para funcoes tais como venda, transporte, manuseio fisico e armazenamento. Consequentemente o objetivo do fabricante e obter um otimo desempenho dessas funcoes a um custo total minimo. Durante muito tempo, o mercado do varejo foi orientado pelos canais convencionais de marketing, formado pelos fabricantes independentes, pelos atacadistas e pelos varejistas. De acordo com esse modelo tradicional, cada um dos segmentos citados atua como uma empresa independente, que busca maximizar seus proprios lucros, mesmo que essa meta reduza o lucro do sistema como um todo. Nessa perspectiva, nenhum membro do canal tem controle completo ou substancial sobre os outros membros. Os acontecimentos ocorridos mundialmente, a partir do inicio da decada de noventa, obrigaram as empresas a buscarem alternativas para defrontar novos desafios como a globalizacao e a competicao com grandes empresas internacionais, situacao que pos em xeque a estabilidade e chegando a determinar o desaparecimento de inumeras empresas, principalmente as de pequeno porte que atuavam no ramo varejista. Como grande parte dessas empresas nao dispunham de um sistema de administracao estruturado, com um gerenciamento baseado apenas na experiencia, a unica alternativa encontrada foi o associativismo, atraves do qual passaram a buscar alternativas conjuntas, visando a sobrevivencia e o profissionalismo gerencial, garantindo assim a manutencao no mercado e a obtencao de vantagens. Uma das novidades mais significativas no gerenciamento de canal foi o aumento dos sistemas verticais de marketing. Os sistemas surgiram como resultado de fortes tentativas dos membros do canal de controlar o comportamento desse canal e de eliminar o conflito que ocorre quando os membros independentes perseguem seus proprios objetivos. Os beneficios resultantes desse processo sao: economias de escala,