A decomposicao do tempoAcostumados com relogios por todos os lados, parece ser dificil para uma pessoa do seculo 21 entender porque, ha apenas algumas centenas de anos, acreditava-se que o tempo era uma entidade por si so, coesa, impossivel de ser decomposta em unidades menores, com a distancia ou a temperatura.O surgimento da ciencia moderna, com a necessidade de tudo medir e de tudo aferir, devidamente acompanhada de reguas, barometros e, finalmente, relogios, jogou esse pressuposto por terra, mostrando que o tempo tambem podia ser quebrado em unidades menores e medido com precisao.Recorde do menor tempoAgora, cientistas alemaes levaram essa precisao a um limite inimaginavel eventualmente ate pelos cidadaos do seculo 21.Gunter Steinmeyer e seus colegas do Instituto Max Born demonstraram a capacidade de medir o tempo com uma incerteza de 12 attossegundos. Um attossegundo equivale a 10-18segundos, ou 0,000000000000000001 segundo.Um piscar de olhos e literalmente uma eternidade para eventos que acontecem nessa escala temporal - 1 attossegundo esta para 1 segundo assim como 1 segundo esta para a idade do Universo.Este e o novo recorde mundial para o menor intervalo de tempo ja medido.Escala atomica do tempoEquivalente a 1/200 do comprimento de onda da luz, a medicao representa a metade da escala atomica de tempo, que e de 24 attossegundos.A escala atomica de tempo marca os processos mais rapidos que ocorrem na camada externa de um atomo, significando que o aumento agora alcancado na precisao da medicao de intervalos devera impactar positivamente na pesquisa dos processos mais rapidos que ocorrem na natureza.A capacidade para medir tempos cada vez menores tem grande importancia pratica nos laboratorios, permitindo a observacao dos passos intermediarios das reacoes quimicas importantes, como a fotossintese, e para a codificacao de um volume maior de informacoes em um unico pulso de luz.Pulsos ultracurtos de luzO complexo aparato optico utilizado para gerar os pulsos de luz mais curtos ja feitos. [Imagem: Leitenstorfer Lab/Konstanz]A luz e uma onda eletromagnetica de frequencia muito alta. Na faixa do visivel, uma unica oscilacao pode durar entre 1.200 e 2.500 attossegundos. Usando laser, contudo, e possivel gerar pulsos ultracurtos, contendo algumas poucas dessas oscilacoes.Entra em cena, entao, um outro feito de uma outra equipe, tambem da Alemanha.Guenther Krauss e seus colegas da Universidade de Konstanz criaram um pulso de luz de apenas 4,3 femtossegundos de duracao na faixa do infravermelho - 1 femtossegundo equivale a 1.000 attossegundos.Enquanto a primeira equipe precisou estabilizar a duracao dos seus pulsos de luz para conseguir fazer medicoes com precisao de attossegundos, o Dr. Krauss afirma que sua equipe ja esta se aproximando da meta de fazer pulsos individuais nessa escala, o que devera baixar ainda mais o recorde de tempo mais curto ja medido.Internet e reacoes quimicasUm pulso de luz normalmente e formado por muitos ciclos de campos eletricos e magneticos variando suavemente ao longo de uma faixa de frequencias.Usando fibras opticas especiais, prismas e outros elementos de uma optica bastante complexa, e possivel comprimir um pulso de luz para que ele tenha duracoes temporais muito curtas - eventualmente chegando a um unico ciclo, com somente um comprimento de