Com quantos homens contais, Rui? perguntou ele. Com oito. E vos, Bento? Sete. Decididos? Prontos ao menor sinal. Bem, disse o italiano com o desempeno de um chefe dispondo o plano dabatalha; trazei cada um os vossos homens amanha a esta hora; e preciso que anoite tudo esteja concluido. E agora o que vamos fazer? perguntou Bento Simoes. Vamos esperar que escureca; a boca da noite nos achegaremos da casa. Umde nos a sorte entrara primeiro; se nada houver, dara sinal aos outros. Assim,quando um se perca, dois ao menos terao ainda esperanca de salvar-se.Os aventureiros resolveram passar o dia no mato; uma caca, algumas frutassilvestres deram-lhes simples mas abundante refeicao.Por volta de cinco horas da tarde se encaminharam a casa, a fim de sondarem oque passava, e realizarem o seu projeto.Antes de partirem, Loredano carregou a clavina, mandou seus companheiroscarregar as suas, e disse-lhes: Assentai bem nisto. Na posicao dificil em que estamos, quem nao e nossoamigo e nosso inimigo. Pode ser um espiao, um denunciante; em todo o casosera depois menos um que teremos contra nos.Os dois compreenderam a justeza dessa observacao, e seguiram com as armasengatilhadas, olho vivo e ouvido alerta.Apesar porem da sua atencao, nao viram agitar-se as folhas a dois passos deles eestender-se pelos arbustos uma ondulacao que parecia produzida pela correntezado vento.Era Peri; havia um quarto de hora que ele acompanhava os aventureiros como asua sombra; o indio deixando D. Antonio dera pela sua ausencia e conjeturandoque eles tramavam alguma coisa, lancou-se em sua procura.O italiano e seus companheiros caminhavam ja havia pedaco, quando BentoSimoes parou: Quem entrara primeiro? A sorte decidira, respondeu Rui. Como? Desta maneira, disse o italiano. Vedes aquela arvore? O que primeiro chegara ela sera o ultimo a entrar; o ultimo sera o primeiro. Esta dito!Os tres meteram as armas a cinta e prepararam-se para a corrida.Peri ouvindo-os teve uma inspiracao: os aventureiros iam separar-se; comoLoredano, ele tambem disse consigo: O ultimo sera o primeiro.E tomando tres flechas, esticou a corda do arco; mataria os aventureiros sem queum percebesse a morte dos outros.Os tres partiram; mas nao tinham feito uma braca de caminho quando BentoSimoes tropecando, foi de encontro a Loredano, e estendeu-se no chao, ao fiocomprido do lombo.Loredano soltou uma blasfemia, Bento gritou misericordia; Rui que ja iaadiante, voltou julgando que alguma coisa sucedia.O plano de Peri tinha gorado. Sabeis, disse Loredano, que no pareo perde aquele que se deixou cair. Sereiso primeiro, amigo Bento.O aventureiro nao tugiu.Peri nao perdera a esperanca de lhe deparar a fortuna outra ocasiao favoravelpara realizar o seu projeto; seguiu-os. Foi entao que de longe por baixo dasarvores avistou Alvaro na mesma direcao em que iam os aventureiros;despedindo uma seta por elevacao dera ao cavalheiro o primeiro sinal, e osoutros que o fizeram afastar-se.Deixando Alvaro, a intencao do indio era atalhar os aventureiros, espera-losjunto a cerca; e quando eles se separassem para entrar um a um, mata-los.Mas uma fatalidade parecia perseguir o indio, e proteger seus inimigos.Quando Bento Simoes, destacando-se dos companheiros, entrou a cerca, Periouviu naquela direcao a voz de Cecilia que voltava do passeio