para procurar o RNA do VHC. O RNA e um conjunto de proteinas que carrega as informacoes sobre o virus. Esse teste pode indicar se o virus esta presente no organismo. Ha tambem um teste que verifica a carga viral, porem nao e muito utilizado devido a ausencia de padronizacao do metodo (uniformizacao do metodo).Biopsia: A biopsia e a retirada de um fragmento do tecido, nesse caso, o figado, para examinar a natureza das alteracoes nele existentes. As biopsias frequentemente sao solicitadas para distinguir hepatite viral de hepatite causada por outros fatores, como o alcoolismo, por exemplo. Alem disso, indica tambem o grau do dano hepatico (se existe fibrose ou cirrose e qual e o estagio). E importante para decidir-se sobre a necessidade ou nao de tratamento. A hepatite C e uma doenca de notificacao compulsoria, ou seja, o medico que a diagnosticou deve, obrigatoriamente, informar a secretaria de saude do seu estado.Como e a evolucao da hepatite C? A hepatite C e uma doenca que evolui lentamente e tem varias consequencias possiveis:1. Pacientes que nao apresentam sintomas (assintomaticos) - Cerca de 70% a 90% dos portadores cronicos de hepatite C, nao apresentam sintomas. Se ocorrem, sao muito leves e por isso a infeccao pode levar muitos anos para ser diagnosticada.2. Infeccao aguda - O periodo de incubacao varia de 2 semanas a 6 meses e os pacientes, na maior parte das vezes, nao apresentam sintomas clinicos.3. Infeccao cronica - Em adultos, a progressao da doenca para a forma cronica e muito maior na hepatite C (cerca de 80%) do que na hepatite B (10%). Como ja vimos, nesse caso, a doenca pode danificar muito o figado e progredir para cirrose ou ate cancer. Existem alguns fatores que podem indicar a evolucao para a hepatite cronica C:Duracao prolongada da infeccao;idade avancada na epoca da infeccao;alto consumo de alcool;infeccao pelo genotipo 1b do VHC;infeccao conjunta com a hepatite B ou o virus da Aids.Tratamento: O tratamento visa prevenir as complicacoes provocadas pela hepatite C (hepatite cronica, cirrose e cancer de figado). O tratamento ideal deveria eliminar completamente o VHC do organismo do paciente, porem, nao e possivel atingir esse objetivo em todos os casos, com os medicamentos disponiveis atualmente. O unico tratamento com eficacia comprovada contra a hepatite cronica C e o interferon alfa. Nenhuma outra droga comprovou ser eficaz nessa doenca, embora muitas ainda estejam em estudo clinico. A combinacao com uma droga denominada ribavirina tem demonstrado duplicar a taxa de resposta sustentada ao tratamento com interferon. Agentes antivirais, como o aciclovir, nao demonstraram eficacia em pacientes com hepatite C. O uso de agentes imunossupressores, como por exemplo, os corticosteroides - drogas que imitam os efeitos dos hormonios da glandula supra-renal, suprimindo a inflamacao e a atividade dos leucocitos - esta associado a uma progressao mais rapida para a cirrose, nao sendo, portanto, indicados.Hepatite Aguda C: Alguns estudos foram conduzidos durante a fase aguda da infeccao pelo VHC e os resultados demonstraram que a terapia com IFN- produz reducao significativa no numero de pacientes que desenvolvem a infeccao cronica. E pouco provavel,