temporal de grandes estruturas, como asgalaxias. Em 1873 foi iniciado um programa sistematico de observacao daatividade das manchas solares, eclipses e da coroa solar.Os preciosos minutos de duracao do fenomenodeveriam ser aproveitados ao maximo: era a oportunidade para comprovarexperimentalmente uma nova afirmacao cientifica prevista por uma teoria: arelatividade geral, idealizada pelo fisico de origem alemaAlbert Einstein (1879-1955), que pode ser entendida como uma teoria que explicaos fenomenos gravitacionais. Sobral, a cidade cearense, seria o palco que ajudaria a confirmar um efeitoprevisto pela relatividade geral: a deflexao da luz, na qual um feixe deluz (neste caso, vindo de uma estrela) deveria ter sua trajetoria encurvada (oudesviada) ao passar nas proximidades de um forte campo gravitacional (no caso, gerado pelo Sol).Fig. 2 - Ilustracao do efeito da deflexao da luz previsto pela Teoria da Relatividade Geral. Os elementos deste desenho estao fora de escala. Credito: Observatorio Nacional.Esse desvio da luz faz com que a estrela observada seja vista em uma posicao aparentemente diferente de sua posicao real. O objetivo dos astronomos era medir um pequeno angulo formado por essas duas posicoes (figura 2).Naquele dia, aconteceria um eclipse solar total. Os calculos previam que deveria haver, pelo menos, uma estrela localizada no fundo de ceu cuja luz passasse proxima ao bordo solar. Com essa configuracao e boas condicoes meteorologicas, haveria grande chance de comprovar a nova teoria. Fig. 3 - Configuracao de estrelas prevista para o momento do eclipse. A moldura pontilhada representa aproximadamente a dimensao do campo de observacao das placas fotograficas. A magnitude (mag) e uma escala de brilho das estrelas. Quanto maior for o valor numerico, menor e o brilho da estrela. Em geral, e possivel observar estrelas com magnitudes menores que cinco sem o auxilio de instrumentos opticos.Durante o eclipse, as estrelas de fundo mais proximas do bordo do Sol estavam a uma distancia media de 150 anos-luz da Terra cada ano-luz equivale a cerca de 9,5 trilhoes de quilometros. A estrela Hip 20712 (indicada pela seta branca) era forte candidata para confirmar a teoria de Einstein, por ter sua luz passando muito perto do Sol (figura 3). Estavam previstas 13 estrelas para serem usadas como sistema de referencia naquela epoca os catalogos continham um numero relativamente pequeno de posicao de estrelas brilhantes.Os astronomos sabiam da dificuldade que teriam para medir o angulo de desvio da trajetoria e chegar ao resultado previsto pela teoria da relatividade geral, pois, provavelmente, muitas imagens de estrelas estariam imersas no halo difuso provocado pela luz do Sol, encoberta pelo disco da Lua. Havia tambem o problema da turbulencia atmosferica, que prejudicaria a qualidade das imagens. Deveria ter um numero de estrelas suficiente no campo de observacao para ajustar e determinar com precisao suas coordenadas celestes observadas.O sistema de medidas das imagens das estrelas era manual, o que introduziria um erro pessoal do observador. Devido a turbulencia atmosferica local, que contribui para determinar o tamanho da imagem de um corpo celeste, as imagens das estrelas nas observacoes nao seriam pontuais, o que dificultaria determinar o centro de cada uma delas (fotocentro). Mas isso e uma outra