nao existem esperancas nem recordacoes, escreveu.Contrapondo-se a visoes limitadas como essa sobre o cotidiano das senzalas nao so difundidas por visitantes estrangeiros no seculo 19, mas que inclusive permearam parcela significativa da producao academica nacional nos anos 1970, Slenes resgata, ao longo dos quatro capitulos de sua obra (complementados por vasta bibliografia), os significados da familia e do parentesco a metaforica flor na senzala para os proprios escravos, revelando a influencia da heranca cultural africana na organizacao do espaco familiar no cativeiro. E o faz de maneira meticulosa, por meio da revisao de conceitos elaborados pela historiografia brasileira, por meio da releitura critica dos relatos dos viajantes, e amparado por um profundo processo investigativo acerca da demografia da escravidao no Brasil desenvolvido durante mais de duas decadas, desde o seu doutorado em 1976 na Stanford University (EUA).Slenes discute a familia escrava a luz da cultura africana, mas suas conclusoes e metodos vao muito alem do tema especifico. Argumenta que tradicoes centro-africanas fundamentaram identidades e solidariedades que marcaram a luta de classes no Sudeste escravista. Muitos adeptos e estudiosos das tradicoes banto encontrarao aqui fogo bom para sua panela cultural. Alem disso, essa meticulosa investigacao dos sentidos culturais da familia escrava e uma licao de metodo para quem pretenda estudar qualquer outra tradicao da Africa em terras brasileiras, escreve o historiador Joao Jose Reis na apresentacao do livro.Na obra, Slenes documenta a significativa presenca de familia escrava nas grandes fazendas e propriedades medianas das areas de cultivo de cana-de-acucar do Sudeste, desde o final do seculo 18 ate a Abolicao. A existencia de unioes estaveis por mais de 10 anos, envolvendo parte significativa da populacao escrava, evidenciou-se na analise pormenorizada de inumeros arquivos, entre registros de batismos e casamentos da Igreja Catolica, matriculas de escravos e inventarios post-mortem em municipios nos quais esses dados estavam disponiveis, como Campinas, no antigo Oeste Paulista.Segundo Slenes, o esforco da empreitada justificava-se, ja que nao era mais sustentavel o argumento, comum na bibliografia classica sobre a escravidao no Brasil e especialmente no Oeste Paulista, de que as condicoes do trabalho forcado e as decisoes maquiavelicas dos senhores haviam destruido as familias dos cativos, minando a capacidade de mobilizacao politica dos escravos contra seus opressores e os anulando como sujeitos historicos.Ate a decada de 1970, as interpretacoes da historiografia da escravidao no Brasil haviam sido fortemente influenciadas pelo olhar parcial dos viajantes europeus, para quem a vida nas senzalas, impregnada pelo desregramento e pela promiscuidade, aniquilaria com a possibilidade da existencia familiar entendimento este sintetizado sobretudo na vertente de pensamento que caracterizou a chamada escola paulista de sociologia, onde pontificavam as analises de Florestan Fernandes e Fernando Henrique Cardoso, entre outros. Para Florestan, por exemplo, a destruicao da familia havia empurrado os cativos africanos e seus descendentes a um completo estado de anomia, ou seja, a uma vida sem normas e nexos sociais, perdidos uns para os outros, por isso o papel do negro na abolicao da escravatura e na revolucao burguesa no Brasil estava relegado a um plano secundario.Nas decadas seguintes, um conjunto de novos estudos no