lavadas e moidas. Com essa moagem obtem-se, entao, uma pasta que eprensada. O produto desse processo, exclusivamente mecanico, e o azeite virgem,que apos filtragem esta pronto para consumo imediato.Dados de MercadoPRODUCAOA producao mundial de azeite deoliva e de aproximadamente 2,765 milhoes de toneladas (producao media dassafras 2000/01 a 2002/03), sem apresentar crescimento em seus niveis deproducao desde 1996, alternando momentos de aumento e queda de volume deproducao em suas safras. Os paises da Uniao Europeia representam 81% daproducao mundial, sendo a Espanha o maior produtor mundial com 1,083 milhoes detoneladas (39% da producao mundial), seguido pela Italia, com 585 mil toneladas(21%) e a Grecia, com 388 mil toneladas (14%). Siria, Turquia, Tunisia e Marrocosproduzem conjuntamente 399 mil toneladas (15%). O Brasil nao tem producao deazeite de oliva.CONSUMOO consumo mundial de azeite deoliva vem apresentando desde 1995, uma taxa de crescimento medio anual de 6%,com 2,768 milhoes de toneladas (consumo medio dos periodos 2000/01 a 2002/03) .Os paises da Uniao Europeia representam 71,5% do consumo mundial, com a Italiacomo o maior mercado consumidor com 740 mil tons anos, seguido pela Espanha com610 mil tons e Grecia com 270 mil tons. Os Estados Unidos vem apresentandoaltas taxas de crescimento no consumo de azeite de oliva, totalizando mais de220 mil toneladas em 2002/03.O mercado de azeites no Brasilapresenta vendas de aproximadamente 32.000 t, similar ao Japao e superior aAustralia e Canada. O Brasil esta posicionado entre os 10 paises de maiorconsumo no mundo, com taxas anuais de crescimento satisfatorias. O aumentocontinuo desse mercado demonstra que, cada vez mais, o brasileiro aprecia ascaracteristicas unicas e o prazer que um bom azeite pode proporcionar aos seuspratos. Variedade e o que nao falta para o consumidor brasileiro. Diversostipos de azeites, provenientes principalmente de Portugal, Italia, Espanha eArgentina, satisfazem os paladares mais exigentes e acompanham praticamentetodos os tipos de pratos. Inicialmente utilizado na cozinha mediterranea, oproduto foi, aos poucos, conquistando os principais chefs e todos os tipos decozinha. Entretanto, ainda ha um grande potencial de crescimento para o azeitede oliva em nosso pais, pois o nosso consumo percapita ainda e muito baixo (170gramas/ano), comparativamente aos gregos que consomem 25kg/ano, os italianos eespanhois com 12kg/ano.Em termos de tipo de azeite deoliva consumido, a participacao de mercado de azeite extra virgem representa37% do consumo no Brasil e Australia, 50% no Japao, 54% nos EUA e 61% noCanada, 78% na Italia e 85% na Grecia. Na Espanha, apenas 20% do azeiteconsumido e extra virgem.Azeite e SaudeA grande diferenciacao e osbeneficios de saudabilidade associados ao consumo do azeite de oliva estaodiretamente relacionados a sua composicao que e rica em acidos graxosmonoinsaturados, como o acido oleico, e baixo em saturados o que favorece ocontrole do colesterol, pois pode ajudar a reduzir o colesterol"ruim" (LDL) no sangue, mantendo o nivel de colesterol"bom" (HDL). Desse modo permitindo um equilibrio saudavel entre osdois tipos de colesterol.A presenca de hidrocarbonetos(esqualeno) no azeite favorecem a excrecao de toxinas, ajuda na saude celular etem efeitos anticarcinogenicos. Possui esterois (-sitosterol) favorecendo areducao do colesterol e ajuda na prevencao e combate ao cancer (prostata,colon, mama), compostos fenolicos que inibem oxidacao, reagem com