residuos, podendo contaminar o lencol freatico. Nesse caso, os danos ao meio ambiente sao enormes. Para se ter uma ideia, um litro de oleo contamina cerca de um milhao de litros de agua. Isso acontece porque apesar de o oleo vegetal se dispersar em uma camada muito fina sobre a agua, e suficiente para prejudicar a transferencia de Oxigenio na interfase ar-agua. Entretanto, devido a sua biodegradabilidade esse problema nao e tao grave quando comparado aos oleos de origem fossil, como o petroleo, que alem de tudo e toxico. E bom lembrar que a biodegradabilidade do oleo vegetal, que o torna muito menos danoso que os demais, nao ocorre instantaneamente, sobretudo nas metropoles, com grande adensamento urbano. Mas ha solucao. O oleo vegetal utilizado na preparacao de alimentos pode ser empregado como materia-prima para diversas industrias, como, por exemplo, a de saboes e detergentes, de racao animal e ate na producao de biodiesel de alta qualidade. Segundo Luciano Basto Oliveira, pesquisador do Instituto Internacional de Mudancas Globais, Ivig/Coppe/UFRJ, o material tem preco no mercado e existem algumas empresas operando no ramo de coleta de oleo usado em restaurantes e residencias. Os residuos colhidos pelos catadores que trabalham nos lixoes tambem e aproveitado. Mas para isto e necessario que o oleo seja descartado de forma adequada, de preferencia em recipientes lacrados, que podem ser doados ou vendidos para os sistemas de coleta de residuos que ja existem ha decadas no pais. Na verdade, os processos de producao de sabao e de biodiesel sao similares e concorrentes, sendo que a saponificacao ocorre espontaneamente quando os oleos vegetais e os materiais alcalinos sao misturados. Para favorecer a producao de biodiesel pode-se inserir mais alcool do que o necessario ao processo, mas existem outras tecnicas. Uma equipe interdisciplinar da UFRJ se uniu para tentar descobrir formas alternativas mais baratas e faceis de producao de um biodiesel de qualidade que possa ter aplicacao no mercado. Luciano Basto conta que a Engenharia Quimica participa com o projeto e a operacao da usina de producao do combustivel; alem da analise sobre a qualidade do produto, garantindo o atendimento as especificacoes. A Engenharia Mecanica planeja e realiza os testes de emissoes, durabilidade e desempenho, para verificar os efeitos do combustivel produzido por motores e no meio ambiente. O Planejamento Energetico e Ambiental analisa a disponibilidade de insumos na atualidade e no futuro; os mercados para escoamento dos co-produtos (farelo e glicerol); a possibilidade de reducao de emissoes de poluentes; e a viabilidade de solicitacao de creditos de Carbono para este tipo de combustivel. Ja foram utilizados mais de 20 tipos de insumos, desde oleos vegetais, novos ou usados, gorduras animais, residuos industriais e sanitarios. Os testes mais relevantes foram realizados durante mais de dois anos com caminhoes novos de coleta de lixo hospitalar da COMLURB. Dois veiculos utilizaram 5% de biodiesel de oleo de soja e outros dois utilizaram a mesma porcentagem de biodiesel de oleo de fritura. Outros cinco caminhoes continuaram usando o oleo diesel comum. O projeto contou com o apoio da Petrobras e da FINEP (Financiadora de