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o Sr. Almeida.O velho negociante nao tinha mudado; conservava ainda a forca e o vigor que apesar da idade animava o seu corpo seco e magro; no gesto a mesma agilidade; no olhar o mesmo brilho; na cabeca encanecida o mesmo porte firme e direito.-- Esta espantado de ver-me aqui? disse o Sr. Almeida, sorrindo.-- Confesso que nao esperava, respondeu o moco, confuso e perturbado.-- O mal pode ocultar-se; o bem se revela sempre; acrescentou o velho em tom sentencioso.-- Que quer dizer?-- Entremos.-- Para que?-- O senhor nao ia entrar?Carlos recuou insensivelmente da porta e, querendo esconder do velho negociante o seu nobre sacrificio fez um esforco e balbuciou uma mentira:-- Passava... por acaso... Vou ao largo do Moura...O Sr. Almeida fitou os seus olhos pequenos, mas vivos, no rosto do moco, que nao pode deixar de corar; e, apertando-lhe a mao com uma expressao significativa, disse-lhe :-- Sei tudo!-- Como? perguntou Carlos, admirado ao ultimo ponto.-- E aqui que costuma jantar. E por isso adivinho qual tem sido a sua existencia, durante estes cinco anos. Impos-se a si mesmo o castigo da sua antiga prodigalidade; puniu o luxo de outrora com a miseria de hoje. E nobre, mas e exagerado. -- Nao, senhor; e justo. O que possuo atualmente, o que adquiro com o meu trabalho, nao me pertence; e um deposito, que Deus me confia, e que deve servir nao so para pagar as dividas de meu pai, como tambem a divida sagrada que contrai para com uma moca inocente. Gastar esse dinheiro seria roubar, Sr. Almeida.-- Bem; nao argumentemos sobre isto; nao se discute um generoso sacrificio: admira-se. Venha jantar comigo.-- Nao posso, respondeu o moco.-- Por que?-- Nao aceito um favor que nao posso retribuir.-- Quem faz o favor e aquele que aceita e nao o que oferece. Demais, eu pobre, nunca me envergonhei de sentar-me a mesa de seu pai rico, acrescentou o velho com severidade.-- Desculpe!O velho tomou o braco de Carlos e dirigiu-se com ele ao Hotel Pharoux, que naquele tempo era um dos melhores que havia no Rio de Janeiro; ainda nao estava transformado em uma casa de banhos e um ninho de dancarinas.Poucos instantes depois, estavam os dois companheiros sentados a uma das mesas do salao; e o Sr. Almeida, com um movimento muito pronunciado de impaciencia, instava para que o moco concordasse na escolha do jantar que ele havia feito a vista da data.Carlos recusava com excessiva polidez os pratos esquisitos que o velho lembrava, e a todas as suas instancias respondia, sorrindo :-- Nao quero adquirir maus habitos, Sr. Almeida.O velho reconheceu que era inutil insistir.-- Entao o que quer jantar?Carlos escolheu dois pratos.-- Somente?-- Somente.-- Nao me meto mais a teimar com o senhor, respondeu o velho, olhando de encontro a luz o rubi liquido de um calice de excelente vinho do Porto.Serviu-se o jantar.O Sr. Almeida comeu com a consciencia de um homem que paga bem e que nao lastima o dinheiro gasto nos objetos necessarios a vida. Satisfez o estomago e deixou apenas esse pequeno vacuo, tao
dificil de encher, porque so admite a flor de um manjar saboroso ou de uma iguaria delicada.Entao, bebendo o seu ultimo calice de vinho do Porto, passando na boca as pontas do guardanapo, cruzou os bracos sobre a mesa com ar de quem dispunha a conversar.-- Pode acender o seu charuto, nao faca cerimonia.-- Ja nao fumo, respondeu Carlos simplesmente.-- O senhor ja nao e o mesmo homem. Nao come, nao bebe, nao fuma; parece um velho da minha idade.-- Ha uma coisa que envelhece mais do que a idade, Sr. Almeida: e a desgraca. E alem disto o senhor tem razao; nao sou, nem posso ser o mesmo homem; ja morri uma vez, acrescentou em voz baixa.-- Mas ha de ressuscitar.-- E essa a esperanca que me alimenta.-- E como vai esse negocio? perguntou o velho com interesse.-- Tem-me custado recolher as letras de meu pai; ja paguei 60:000$, e amanha devo pagar 5:000$ ; seis letras que me faltam nao sei onde se acham. Se eu pudesse anunciar... Mas, na minha posicao, receio comprometer-me.-- Pensou bem. Porem so restam por pagar essas seis letras?-- Unicamente.-- Quer saber entao onde elas estao?-- E o maior favor que me pode fazer.-- Com uma condicao.-- Qual?-- Que ha de ouvir-me como se fosse seu pai quem lhe falasse, disse o velho, estendendo a mao.Por toda a resposta o moco apertou, com efusao e reconhecimento, a mao leal do honrado negociante.-- Essas seis letras, disse o Sr. Almeida, estao em meu poder.-- Ah!-- Lembra-se do que lhe disse, ha cinco anos, na vespera do seu casamento?-- Lembro-me de tudo.-- Era minha intencao salvar a firma de meu melhor amigo... de seu pai. Mas a sua morte suposta impossibilitou-me.O passivo da casa excedia as minhas forcas. Os credores reuniram-se e resolveram fazer declarar a falencia.-- De um homem morto.-- E Verdade. Nao o pude evitar. O mais que consegui foi abafar este negocio, comprando a alguns credores mais insofridos as suas dividas. Eis como essas letras vieram parar a minha mao.-- Obrigado, Sr. Almeida, disse o moco comovido, ainda lhe devo mais esse sacrificio.-- Esta enganado, respondeu o velho, querendo dar a sua voz a aspereza habitual; nao fiz sacrificio; fiz um bom negocio; comprei as letras com um rebate de 50%, ganho o dobro.-- Mas quando as comprou nao tinha esperanca de ser pago.-- Tinha confianca na sua honra e na sua coragem.-- E se eu nao voltasse?-- Era uma transacao malograda; a fortuna do negociante esta sujeita a estes riscos.-- Felizmente, Deus ajudou-me e quis que um dia pudesse agradecer-lhe sem corar, esse beneficio. O que tinha sido da sua parte uma dadiva generosa, tornou-se um emprestimo que devo pagar-lhe hoje mesmo.-- Nao consinto; prometeu-me ouvir como a seu pai ; eis o que ele lhe ordena pela minha voz. -- Todas as suas dividas acham-se pagas; a sua honra esta salva; e tempo de voltar ao mundo.-- Mas as seis letras que estao em sua mao? Interrompeu o moco.-- Aqui as tem, disse o Sr. Almeida, entregando-lhe um pequeno maco.-- Devo-lhe entao...--
Deve o que dei por elas; e me pagara quando lhe for possivel.-- Nao sei quanto lhe custaram esses titulos; sei que eles representam um valor emprestado a meu pai. O senhor podia perder; e justo que lucre.-- Bem; faca o que quiser.-- Quanto ao pagamento, posso realiza-lo imediatamente; ja o teria feito se ha mais tempo soubesse que esses titulos lhe pertenciam.-- Eu ocultei-os de proposito. Quando chegou dos Estados Unidos e me comunicou o que tinha feito e o que pretendia fazer, resolvi, para facilitar-lhe o cumprimento de seu dever, deixar que o senhor pagasse primeiro os estranhos.-- Agora, porem, essa dificuldade desapareceu; vamos a minha casa.-- Para que?-- Para receber o que lhe devo.-- Nao tratemos disso agora.-- Escute, Sr. Almeida; depois de cinco anos de provancas e miserias, nao sei o que Deus me reserva. Mas, se ainda ha neste mundo felicidade para mim, antes de aceita-la e preciso que eu tenha reparado todos os meus erros; e preciso que eu me sinta purificado pela desgraca. Uma divida, embora o credor seja um amigo, se tornaria um remorso. Tenho dinheiro suficiente para paga-la.-- E que lhe restara?-- Um nome honrado e a esperanca.O Sr. Almeida resignou-se e acompanhou Carlos ate a sua casa.Ai, o moco abriu a carteira e, tirando os valores que ha pouco havia guardado, entregou ao negociante a quantia de 30:000$ representada pelo algarismo das seis letras.-- Ja lhe disse que so me deve 15:000$, disse o velho, recusando receber.-- Devo-lhe o valor integral destes titulos; se a firma de meu pai nao inspirou confianca aos outros, para seu filho ela nao sofre desconto.Enquanto o Sr. Almeida, mordendo os beicos, guardava as notas do banco e os bilhetes do tesouro, Carlos abria uma pequena carteira preta e, depois de beijar a firma de seu pai escrita no aceite, fechou com as outras essas ultimas letras que acabava de pagar.-- Aqui esta a minha fortuna, disse, sorrindo com altivez.-- Tem razao, respondeu o velho; porque ai esta o mais nobre exemplo de honestidade.-- E tambem o mais belo testemunho de uma verdadeira amizade.-- Jorge!... exclamou o negociante, comovendo-se.Alguns instantes depois, o Sr. Almeida despediu-se do moco.-- Escuso recomendar-lhe uma coisa, disse Jorge ao negociante.-- O que?-- A continuacao do segredo. Nem uma palavra!... Quando for tempo, eu mesmo o revelarei. Ainda nao sou Jorge.-- Que falta?-- Depois lhe direi.E separaram-se.XIVAS ultimas palavras do velho negociante esclareceram um misterio que ja se achava quase desvanecido.Jorge era o verdadeiro nome desse moco que morrera para o mundo e que, durante cinco anos, vivera como um estranho sem familia, sem parentes, sem amigos, ou como uma sombra errante condenada a expiacao das suas faltas.A pagina em que eu devia ter escrito as circunstancias desse fato ficou em branco, minha prima; agora, porem, podemos le-la claramente no espirito de Jorge, que, sentado a sua carteira, triste e pensativo, repassa na memoria esses anos de sua vida, desde a noite do seu casamento.Acompanhando o moco no seu sinistro passeio as obras da Santa Casa de Misericordia, o vimos sumir-se por entre
os comoros de areia que se elevavam por toda essa vasta quadra em que esta hoje assentado o hospital de Santa Luzia.O vulto que o seguia de perto, embucado em uma capa e tomando todas as precaucoes para nao ser conhecido nem pressentido pelo moco, desapareceu como ele nas escavacoes do terreno.Jorge, como todo homem que depois de longa reflexao toma uma resolucao firme e inabalavel, estava ansioso por chegar a peripecia desse drama terrivel; por isso parou no primeiro lugar que lhe pareceu favoravel ao seu designio.Mas um espetaculo ainda mais horrivel do que o seu pensamento apresentou-se a seus olhos; viu a realizacao dessa ir ideia louca que desde a vespera dominava o seu espirito.Um infeliz, levado pela mesma vertigem, o tinha precedido; seu corpo jazia sobre a areia na mesma posicao em que o surpreendera a morte instantanea, meio recostado sobre o declive do terreno.A cabeca era uma coisa informe; o tiro fora carregado com agua para tornar a explosao surda e mais violenta; as feicoes haviam desaparecido e nao deixavam reconhecer o desgracado.Naturalmente quis ocultar a sua morte, para poupar a sua familia o escandalo e a impressao dolorosa que sempre deixam esses atos de desespero.Aquele espetaculo horrorizou o moco; em face da realidade seu espirito recuou; houve mesmo um instante em que se espantou da sua loucura; e voltou o rosto para nao ver esse cadaver, que parecia escarnecer dele.Mas a lembranca do que o esperava, se voltasse, triunfou; julgou-se irremissivelmente condenado ; e chamou cobardia o grito extremo da razao que sucumbia.Tirou as suas pistolas e armou-as, sorrindo tristemente; depois ajoelhou e comecou uma prece.Desvario incompreensivel da criatura que, ofendendo a Deus, ora a esse mesmo Deus! Demencia extravagante do homem que pede perdao para o crime que vai cometer!Quando o moco, terminada a sua prece, erguia as duas pistolas e ia aplicar os labios a boca da arma assassina, o vulto que o tinha acompanhado, e que se achava nesse momento de pe, atras dele, com um movimento rapido paralisou-lhe os bracos.Jorge ergueu-se precipitadamente, e achou-se em face do homem que se opusera a sua vontade de uma maneira tao brusca.Era o Sr. Almeida.O velho, com a sua perspicacia e com os exemplos de tantos fatos semelhantes em uma epoca em que dominava a vertigem do suicidio, adivinhara as intencoes do moco.Aquela pronta resignacao, aquela especie de contradicao entre os nobres sentimentos de Jorge e a calma que ele afetava, deram-lhe uma quase certeza do que ele planejava.Nao quis interroga-lo, convencido de que lhe negaria. Resolveu espia-lo durante aquela noite, ate que pudesse avisar a Carolina do que se passava, a fim de que ela defendesse pelo amor uma vida ameacada por loucos prejuizos.Sua expectativa realizou-se; recostado no muro da chacara que ficava fronteira as janelas do quarto da noiva, acompanhou por entre as cortinas toda a cena noturna que descrevi; conheceu a agitacao do moco, viu-o deitar algumas gotas de opio no calice de licor que deu a sua mulher; nao perdeu nem um incidente, por menor que fosse.Um instante, enquanto o moco meditava,
com os olhos no mostrador do seu relogio, o Sr. Almeida, receou que ele quisesse fazer do quarto da noiva um aposento mortuario; mas respirou, quando o viu saltar na rua.Seguiu-o e, pela direcao, adivinhou o desenlace da cena de que fora espectador; preparou-se, pois, para representar tambem o seu papel; e por isso achava-se em face de Jorge no momento supremo em que a sua intervencao se tornara necessaria.O primeiro sentimento que se apoderou do moco, vendo o Sr. Almeida, foi o do pejo; teve vergonha do que praticava e pareceu-lhe fraqueza aquilo que havia pouco julgava um ato de heroismo.Logo depois o despeito e o orgulho sufocaram esse bom impulso.-- Que veio fazer aqui? perguntou com arrogancia.-- Evitar um crime, respondeu o velho com severidade.-- Enganou-se, disse Jorge secamente.-- Nao me enganei, porque estou certo de que nao ha homem que depois de escutar a razao cometa semelhante loucura. Qual e o beneficio que lhe pode dar a morte?-- Salvar-me da desonra.-- Uma desonra nao lava outra desonra. O homem que atenta contra sua vida, e fraco e cobarde...-- Sr. Almeida!-- E cobarde, sim! Porque a verdadeira coragem nao sucumbe com um reves; ao contrario luta e acaba por vencer. Matando-se, o senhor rouba os seus credores, porque lhes tira a ultima garantia que eles ainda possuem, a vida de um homem.-- E que vale esta vida?-- Vale o trabalho.-- E o sofrimento!-- E verdade; mas nao temos direito de sacrificar a um pensamento egoista aquilo que nao nos pertence. Se a sua existencia esta condenada ao sofrimento, deve aceitar essa punicao que Deus lhe impoe, e nao revoltar-se contra ela.Jorge abaixou a cabeca; nao sabia o que responder aquela logica inflexivel.-- Escute, disse o velho depois de um momento de reflexao, o que teme o senhor dessa desonra que vai recair sobre a sua vida? Teme ver-se condenado a sofrer o desprezo do mundo, e sentir o escarnio e o insulto sem poder erguer a fronte e repeli-lo; teme, enfim, que a sua existencia se torne um suplicio de vergonha, de remorso e de humilhacao! nao e isto?!-- Sim! balbuciou o moco.-- Pois nao e preciso cometer um crime para livrar-se dessa tortura; morra para o mundo, morra para todos; porem viva para Deus, e para salvar a sua honra e expiar o seu passado.-- Que quer dizer? perguntou o moco admirado.-- Ali esta o corpo de um infeliz; e um cadaver sem nome, sem sinais que digam o que ele foi; deite sobre ele uma carta, desapareca, e, daqui a uma hora, o senhor tera deixado de existir.-- E depois?-- Depois, como um desconhecido, como um estranho que entra no mundo, tendo a licao da experiencia e a alma provada pela desgraca, procure remir as suas culpas. Um dia talvez possa reviver e encontrar a felicidade.Jorge refletiu :-- Tem razao, disse ele.Pouco depois ouviu-se um tiro; os trabalhadores das obras que iam chegando encontraram um cadaver mutilado e a carta de Jorge; ao mesmo tempo o moco e o Sr. Almeida ganhavam pelo lado oposto a praia de
Santa Luzia.Passava um bote a pouca distancia de terra; o velho acenou-lhe que se aproximasse.-- O acaso nos favorece, disse ao moco; sai amanha para os Estados Unidos um navio que me foi consignado; e melhor embarcar agora, para nao excitar desconfiancas; hoje mesmo lhe tirarei um passaporte.O bote aproximou-se; o embarque nestas paragens e incomodo; mas a situacao nao admitia que se atendesse a isto.Eram 9 horas quando o Sr. Almeida, tendo deixado Jorge na barca americana e tendo tomado um carro na primeira cocheira, chegou a casa de D. Maria.A boa senhora recebeu-o com um sorriso; estava sentada na sala proxima ao quarto de sua filha e esperava tranquilamente que seus filhos acordassem.O velho, vendo aquela serena felicidade, hesitou; nao teve animo de enlutar esse coracao de mae.Nisto a porta do quarto abriu-se e Carolina, branca como a cambraia que vestia, apareceu na porta, tendo na mao a carta de Jorge.A mae soltou um grito; a filha nao podia falar; e assim passou um momento de tortura, em que uma dessas dores procurava debalde adivinhar a desgraca e a outra se esforcava por achar uma palavra que a revelasse.No dia seguinte, Jorge partia para os Estados Unidos e Carolina trocava, suas vestes de noiva por esse vestido preto que nunca mais deixou.Seria longo descrever a vida desse moco, morto para o mundo e existindo, contudo, para sofrer; durante cinco anos, alimentou-se de recordacoes e de uma esperanca que lhe dava forcas e coragem para lutar.O amor de Carolina, talvez mais do que o sentimento da honra, o animava; trabalhou com uma constancia e um ardor infatigaveis e ganhou para pagar todas as dividas de seu pai.Logo que se achou possuidor de uma soma avultada, Jorge preferiu vir acabar a sua expiacao no seu pais, onde ao menos se sentiria perto daqueles que amava.De fato chegou ao Rio de Janeiro com o nome de Carlos Freeland; dava-se por estrangeiro; alguns, porem, julgavam que nascera no Brasil e que ai vivera muito tempo mas nao se recordavam de o ter visto.A desgraca tinha mudado completamente a sua fisionomia; do moco tinha feito um homem grave; alem disso, a barba crescida ocultava a beleza dos seus tracos.O seu primeiro cuidado foi procurar o Sr. Almeida e pedir-lhe que o auxiliasse no resgate das letras, que devia ser feito de modo que ninguem o suspeitasse. O que fez o velho negociante, ja o sabe.Como disse, Jorge ocultava sua vida de todos e do proprio velho; sofria corajosamente a miseria a que se condenara, mas nao queria que ela tivesse uma testemunha.O Sr. Almeida, porem, surpreendera o segredo.XVVou leva-la, D..., a mesma casinha do morro de Santa Teresa, onde comecou esta pequena historia.Sao 10 horas da noite. Penetremos no interior.D. Maria acabava de recolher-se, depois de ter beijado sua filha; toda a casa estava em silencio; apenas havia luz no aposento de Carolina.Esse aposento era a mesma camara nupcial, onde cinco anos antes aquela inocente menina adormecera noiva para acordar viuva, no dia seguinte ao do seu casamento.Nada ai tinha mudado, a nao ser o
coracao humano.Cinco anos que passaram por esse berco de amor, transformado de repente em um retiro de saudade, nao haviam alterado nem sequer a colocacao de um traste ou a cor de um ornato da sala.Apenas o tempo empalidecera as decoracoes, roubando-lhes a pureza e o brilho das coisas novas e virgens; e a desgraca enlutara a rola, que se carpia viuva no seu ninho solitario.Carolina estava sentada na conversadeira, onde na primeira e ultima noite de seu casamento recebera seu marido, quando este, tremulo e palido, se animara a transpor o limiar desse aposento, sagrado para ele como um templo.Justamente naquele momento, esse quadro se retracava na memoria da menina com uma forca de reminiscencia tal que fazia reviver o passado. O seu espirito, depois de saturar-se do amargo dessas recordacoes, desfiava rapidamente a teia de sua existencia desde aquela epoca.Quer saber naturalmente o segredo dessa vida, nao e, minha prima?Aqui o tem.Nos primeiros dias que se seguiram a catastrofe, Carolina ficou sepultada nessa letargia da dor, especie de idiotismo pungente, em que se sofre, mas sem consciencia do sofrimento.D. Maria e o Sr. Almeida, que a desgraca tinha feito amigo dedicado da familia, tentaram debalde arrancar a moca a esse torpor e sonolencia moral. O golpe fora terrivel; aquela alma inocente e virgem, bafejada pela felicidade, sentira tao forte comocao que perdera a sensibilidade.O tempo dissipou esse letargo. A consciencia acordou e mediu todo o alcance da perda irreparavel. Sentiu entao a dor em toda a sua plenitude e a profunda apatia sucedeu uma irritacao violenta. O desespero penetrou muitas vezes e assolou esse coracao jovem.Mas a dor, a enfermidade da alma, como a febre, a enfermidade do corpo, quando nao mata nos seus acessos, acalma-se. O sofrimento, em Carolina, depois de a ter torturado muito, passou do estado agudo ao estado cronico.Vieram entao as lagrimas, as tristes e longas meditacoes, em que o espirito evoca uma e mil vezes a lembranca da desgraca, como uma tenta que mede a profundeza da chaga, em que se acha um prazer acerbo no magoar das feridas que se abrem de novo.A pouco e pouco o que havia de amargo nessas recordacoes se foi adocando: as lagrimas correram mais suaves; o seio, que o soluco arquejava, arfou brandamente a suspirar. E, como no ceu pardo de uma noite escura surge uma estrela que doura o azul, a saudade nasceu n'alma de Carolina e derramou a sua doce luz sobre aquela tristeza.Tinha decorrido um ano.Comecou a viver dentro do seu coracao, com as reminiscencias do seu amor, como uma sombra que se sentava a seu lado, que lhe murmurava ao ouvido palavras sempre repetidas e sempre novas. Sonhava no passado; diferente nisso das outras mocas, que sonham no futuro.Mas um coracao de 15 anos e um tirano a que nao ha resistir; e Carolina nao contara com ele.Quando uma planta delicada nasce entre a sarca, muitas vezes o fogo queima-lhe a rama e o hastil; ela desaparece, mas nao morre, que a raiz vive na terra; e as primeiras aguas brota e pulula com
toda a forca de vegetacao que incubara no tempo de sua mutilacao.O coracao de Carolina fez como a planta. Apenas aberto, a desgraca o cerrara; mas veio a calma e ele tornou a abrir-se. A principio bastou-lhe a saudade para enche-lo; depois desejou mais, desejou tudo. Tinha sede de amor; e nao se ama uma sombra.O mundo ao longe corria as vezes o pano a uma das suas brilhantes cenas e mostrava a menina refugiada no seu retiro e na sua saudade a aureola que cinge a fronte das mulheres belas; aureola que aos outros parece brilho de luz, mas que realmente e para aquelas que a trazem, chama de fogo.Carolina resistia, envolvendo-se na branca mortalha de seu primeiro amor; mas a tela fez-se transparente e nao lhe ocultou mais o que ela nao queria ver. Sentiu-se arrastar e teve medo.Teve medo de esquecer.Nao descreverei, minha prima, a luta prolongada e tenaz que travaram n'alma dessa menina a saudade e a imaginacao. A senhora, se algum dia amou, deve compreender a luta e o resultado dela. O mundo venceu. Carolina tinha 15 anos e nao havia libado do amor senao perfumes.Mas, ainda vencida, ela defendeu contra a sociedade as suas recordacoes, que se tornaram entao um culto do passado. Entrou nos saloes, porem com esse vestido preto, que devia lembrar-lhe a todo o momento a fatalidade que pesara sobre a sua existencia.Excitou a admiracao geral pela sua beleza. Nao houve talento, posicao e riqueza que se nao rojasse a seus pes. Sabiam vagamente a sua historia; suspeitavam a virgindade sob aquela viuvez e se lhe dava um toque de romantismo que inflamava a imaginacao dos mocos a moda.Chamavam-na a Viuvinha.A senhora deve te-la encontrado muitas vezes, minha prima, no tempo em que comecou a frequentar a sociedade. Estava ela entao no brilho de sua beleza. Na menina gentil e graciosa encarnara a natureza a mulher com todo o luxo das formas elegantes, com toda a pureza das linhas harmoniosas.A influencia que o vestido preto devia exercer sobre essa organizacao ardente revelou-se logo. O vestido preto era o simbolo de uma decepcao cruel; era a cinza de seu primeiro amor; era uma reliquia sagrada que respeitaria sempre. Enquanto ele a cobrisse parecia-lhe que nenhuma afeicao penetraria o seu coracao e iria profanar o santo culto que votava a imagem de seu marido.Era uma supersticao; mas que alma nao as tem quando a crenca ainda nao a abandonou de todo!Assim, Carolina tornou-se coquette; ouvia todos os protestos de amor, mas para zombar deles; o seu espirito se interessava nessa comedia inocente de sala; a sua malicia representava um papel engenhoso; mas o coracao foi mudo espectador.Era quando voltava do baile, a noite, na solidao do seu quarto, que o coracao vivia ainda no passado, no meio das tristes recordacoes que despertavam quando o mundo dormia. Ali tudo lhe retracava a noite fatal; so havia de mais o luto e de menos um vulto de homem, porque a sua imagem, ela a tinha nos olhos e n'alma.Dizem que nao se pode brincar com o fogo