que viviam as chamadas"terras centrais", sobretudo as capitanias de Minas, Mato Grosso eGoias, distantes da costa, onde se desenrolava a maior parte da vida economicada colonia e, depois, do reino. A integracao por meio das moncoes buscavaampliar a comunicacao, o comercio e a integracao no interior. Projetosambiciosos como passar pela capitania do Mato Grosso, partindo do litoralsudeste, e chegar ate a capitania do Para pelos grandes rios: Tiete, Parana,Cuiaba, Tocantins, Madeira e Amazonas. Desbravar os rios significava integrar aopais territorios que, de outra forma, poderiam nao ser economicamente viaveis.Se, para chegar ao Mato Grosso, a navegacao fluvial era a mais adequada, ocaminho ate a capitania de Goias envolvia uma consideravel viagem por terra. Em1804, o governador Francisco de Assis Mascarenhas conclui que Goias era a maisocidental de todas as capitanias do Brasil e que, para ele, nao fosse amineracao, todo aquele territorio permaneceria desconhecido. Como eram longosos percursos terrestres, o governador dizia incentivar as expedicoes aos riosnavegaveis que abreviariam os caminhos. Para levar a cabo essa tarefa, ogovernador defendia a necessidade de se criarem companhias de comercio enavegacao na capitania, mas nao acreditava que elas pudessem existir sem umgrande investimento publico, como concessao de isencoes e privilegios para apovoacao das margens dos rios. Companhias de comercio, como a queMascarenhas queria ver implantada em Goias, foram estimuladas, desde o final doseculo XVIII, para garantir os enormes custos da empreitada de expansao doterritorio. O problema e que os empreendimentos deveriam ser implantados empleno territorio indigena, dai a necessidade de serem precedidos por expedicoesmilitares, como a campanha contra os botocudos, na ja citada exploracao do rioDoce. Esse rio fora escolhido como o melhor canal de acesso entre as capitaniasde Minas Gerais e do Espirito Santo. O Mucuri era, entretanto, consideradomelhor por alguns, a ponto de existir um projeto de criacao de uma companhia deexploracao comercial para o rio. Entretanto, apesar da criacao de umacompanhia do Mucuri, em 1851, o projeto inicial foi preterido em favor daexploracao do rio Doce, no inicio do seculo XIX. O percurso desse rio foraexplorado e registrado em mapas por Jose Joaquim da Rocha, em 1798, e porAntonio Pires da Silva Pontes, governador da capitania do Espirito Santo, em1800. Essas cartas serviram de base ao projeto apresenta a Junta de Comercio,Agricultura, Fabricas e Navegacao, no Rio de Janeiro, pelo negociante Domingos Loureiro,em 1812. Pela proposta, a Coroa incentivava a criacao de companhias pelosprincipais negociantes do reino, com concessoes de isencoes e privilegios deexploracao dos canais. Mesmo assim, a Junta indeferiu o plano,alegando nao haver nele "utilidade publica" - para garantir osproprios lucros, os acionistas exigiam que, durante os vinte anos de concessao,nenhuma outra companhia pudesse ser criada. Alem disso, os negociantespropunham que armazens, madeiras e demais mecanismos utilizados para aconservacao da via de navegacao, bem como a desobstrucao da foz do rio e dascachoeiras, ficassem por conta da Real Fazenda. Eles garantiriam apenas otransporte gratuito de passageiros das ilhas, a construcao de embarcacoes e decasas para arrecadacao de mercadorias. Alem disso, havia uma grande descrencasobre a capacidade de se povoar aqueles lugares "ermos" com grandenumero de pessoas. Em 1819, Francisco Joaquim