Cientistas nos EUA anunciaram ter produzido celulas-tronco de rinoceronte-branco do norte e de um macaco africano, o que pode ajudar a garantir a sobrevivencia das duas especies ameacadas de extincao.Os cientistas relatam, na publicacao Nature Methods, que as celulas-tronco poderao ser transformadas em diferentes tipos de celulas do corpo dos animais. Se forem convertidas em ovulos e esperma dos animais, "filhotes de proveta" poderao ser desenvolvidos.Tais aplicacoes ainda estao num futuro distante, mas a chefe da equipe de pesquisa, Jeanne Loring, disse que os estudiosos ficaram especialmente entusiasmados com os resultados obtidos com as celulas de rinoceronte, que superaram suas expectativas.As celulas-tronco foram feitas a partir da pele dos animais, em um processo de "reprogramacao" - nele, retrovirus e outras ferramentas da biologia celular moderna sao usados para devolver as celulas a um estagio previo de desenvolvimento.Nesse estagio, as celulas sao "pluripotentes", ou seja, podem ser induzidas a formar diferentes tipos de celulas especificas, como neuronios e cartilagens.Os procedimentos em questao dependem muito de tentativas e erros, e os pesquisadores esperavam exitos nos feitos com o macaco africano (chamado de drill), pelo historico de experimentos previos feitos com primatas. Mas os resultados das pesquisas com o rinoceronte surpreenderam."Nao foi facil fazer com que funcionasse, mas funcionou", disse Loring a BBC News.AplicacoesAs aplicacoes iniciais da pesquisa devem ser medicinais. No caso de animais sofrendo de doencas degenerativas, como diabetes, as celulas-tronco podem, em tese, virar substitutas de celulas que estiverem perdendo suas funcoes.Estudos que partem dessa premissa ja estao em curso em humanos, para combater problemas como falencia cardiaca, cegueira, derrames e lesoes na espinha dorsal - ainda que o uso pratico de tais pesquisas seja tema de debates.Uma ideia que empolga os cientistas e criar embrioes ao induzir celulas-tronco a fazer ovulos e esperma."Fazer gametas (celulas reprodutivas) a partir de celulas-tronco ainda nao e algo rotineiro, mas ha relatos de que isso esteja sendo feito com animais em laboratorios", prosseguiu Loring.Ela cre que a tecnica e mais promissora do que a de clonagem de animais ameacados, por ter uma taxa de sucesso maior. "Voce tem a possibilidade de fazer novas combinacoes geneticas, em vez clonar, que apenas reproduz animais ja existentes."'Ultimo esforco'O cientista conservacionista Robert Lacy, da Sociedade Zoologica de Chicago, disse que a tecnica pode, algum dia, tirar algumas especies do risco de extincao, mas que ainda ha muito trabalho a ser feito."As perspectivas para o uso desses metodos, de dar continuidade a linhagem dos ultimos individuos de algumas especies, sera um ultimo esforco, apos termos falhado em proteger esses animais de maneiras previas, mais simples e eficientes", afirmou Lacy.Esse e o caso, ele diz, do rinoceronte-branco do norte, existente na Africa e ameacado pela caca ilegal.Tres anos atras, a populacao selvagem da especie estava reduzida a apenas quatro individuos que habitavam um parque nacional na Republica Democratica do Congo. Expedicoes recentes sequer conseguiram localizar esse pequeno grupo.Dessa forma, e possivel que sete rinocerontes-brancos do norte enjaulados sejam os ultimos representantes da especie no planeta.Ja o primata drill (Mandrillus leucophaeus) tambem esta com uma populacao declinante na Nigeria e em Camaroes,