PARTE 3 COMUNIDADES E ECOSSISTEMASEXTRAIDO DE BEGON, TWONSEND E HARPER, 2007RESUMO Neste capitulo, mudamos o foco para sistemas que comumente possuem ao menos tres niveis troficos e muitas especies. Descrevemos efeitos inesperados em teias alimentares, em que, por exemplo, a remocao de um predador pode determinar um decrescimo na abundancia de presas. A cascata trofica e o efeito indireto dentro da teia alimentar que tem recebido mais atencao. Discutimos as cascatas em sistemas com tres e quatro niveis troficos e questionamos se elas sao igualmente comuns em todos os tipos de habitats, destacando a necessidade de fazer uma distincao entre as cascatas no nivel da comunidade e no nivel da especie. Foi questionado se as teias alimentares, ou tipos especiais de teia alimentar, sao dominados pelo controle de cima para baixo (cascata trofica) ou de baixo para cima. Apos, definimos e discutimos a importancia de especies-chave. Toda a comunidade ecologica pode ser caracterizada pela sua estrutura, sua produtividade e sua estabilidade temporal. Sao apresentados os diferentes significados de estabilidade, distinguindo resiliencia e resistencia, estabilidade local e global, e fragilidade e robustez dinamicas. De acordo com a sabedoria convencional, durante muitos anos, as comunidades mais complexas eram consideradas mais estaveis. Descrevemos os modelos matematicos simples que, pela primeira vez, abalaram esta corrente de opiniao. Mostramos como, em geral, tem sido ambiguos os efeitos da complexidade da teia alimentar sobre a estabilidade das populacoes em sistemas modelados, e, para as propriedades agregadas de comunidades modeladas como um todo, como a sua biomassa ou produtividade, a complexidade (especialmente a riqueza em especies) tende a aumentar a estabilidade de maneira consistente. Em comunidades reais, da mesma forma, a evidencia e ambigua em nivel de populacao, incluindo os estudos que examinam as relacoes entre riqueza em especies e conectancia e aqueles que manipulam experimentalmente a riqueza. Voltando ao nivel de comunidade agregada como um todo, a evidencia respalda de modo consistente a previsao de que o aumento da riqueza aumenta a estabilidade (diminui a variabilidade). No entanto, nessas consideracoes, destacamos a importancia da natureza de uma comunidade (nao simplesmente a riqueza), retornando a importancia de especies-chave. Sao discutidas as limitacoes e os padroes no comprimento de cadeias alimentares. Examinamos a evidencia segundo a qual o comprimento da cadeia alimentar e limitado pela produtividade, pelo espaco produtivo (produtividade combinada com o tamanho da comunidade) ou simplesmente pelo espaco mas essa evidencia nao e conclusiva. Examinamos, igualmente, os argumentos segundo os quais o comprimento de cadeias alimentares e limitado pela fragilidade dinamica (em ultima analise, nao-convincente) ou por restricoes a morfologia e ao comportamento dos predadores. Ha uma evidente necessidade de estudos rigorosos de muito mais teias alimentares, antes que possam ser feitas generalizacoes aceitaveis. Examinamos o esforco em ligar a prevalencia da onivoria e seus efeitos sobre a estabilidade da teia alimentar. E destacado que nos primeiros trabalhos a onivoria era considerada rara e desestabilizadora, e os trabalhos recentes mostram que ela e comum e sem efeito consistente sobre a estabilidade. Finalmente, perguntamos se as teias alimentares tendem a ser mais compartimentadas do que seria esperado pelo acaso.