se estendia doatual Marrocos ate a bacia do Nilo, os arqueologos identificaram cerca de 16 mil quilometros de estradasde largura maior ou menor. Galia, Britania e Espanha eram igualmente bem servidas, tornando possivelaos comandantes romanos calcular com precisao os tempos de marcha entre os depositos militares e osquarteis que serviam de paradas de reabastecimento: de Colonia a Roma, 67 dias; de Roma a Brindisi,quinze dias; de Roma a Antioquia (incluindo dois dias no mar),124 dias. Nao havia, porem, equivalentesdas estradas romanas nos imperios vizinhos, nem mesmo nas planicies de construcao comparativamentefacil da Mesopotamia e da Persia (a "estrada real" usada por Alexandre nao tinha o padrao romano), edepois do colapso da administracao romana, no seculo V, suas magnificas estradas tambem decairamprogressivamente. Essa decadencia significou uma ausencia de marchas estrategicas por mais de mil anos.Na Inglaterra; por exemplo, a Hardway, pela qual Alfredo, o Grande, tirou laboriosamente seu exercito deSomerset para enfrentar os dinamarqueses na metade do seculo IX, era uma trilha lamacenta fora dequalquer rota usada pelos romanos, embora varias excelentes estradas romanas tivessem passado pertodela quatrocentos anos antes.Sem estradas, os exercitos nao podiam suprir-se por transporte sobre rodas, exceto do tipo maisrustico, e tinham de depender de barcos ou novilhos, esses ultimos sendo as bestas de tracao e carga maiscomuns a partir do quinto milenio antes de Cristo (fato atestado por descobertas arqueologicas onde e hojea Polonia) ate o inicio do seculo XIX na India e na Espanha. Em ambos esses teatros de campanha,Wellington, por exemplo, dormiu e acordou pensando na procura por "bons novilhos". "Um movimentorapido", escreveu ele em agosto de 1804, "nao pode ser feito sem bom gado, bem dirigido e bem cuidado "Antes disso, na India, insistira no mesmo ponto: "o sucesso das operacoes militares depende dossuprimentos; nao ha dificuldade em lutar e em achar os meios de derrotar o inimigo com ou sem perdas;mas, para alcancar os objetivos, e preciso se alimentar". Para um comandante como Wellington, comdinheiro para comprar mais, os novilhos tinham a vantagem de poderem ser comidos, alem de servirem detransporte, e ele os utilizava para ambas as finalidades. Poucos comandantes estiveram tao bem providos.Os novilhos de comboio eram; em geral, valiosos demais para acabarem nas panelas dos soldados, umaconsideracao que limitava automaticamente a velocidade e o raio de alcance de um exercito.Alexandre, o Grande, por exemplo, dependia tanto quanto Wellington de novilhos e bois para amobilidade tatica. Mas avaliava seu alcance tatico em nao mais de oito dias de marcha do ponto dereabastecimento, geralmente um deposito maritimo, uma vez que um boi comia sua propria carga nesseperiodo. Em consequencia, podia fazer campanhas do longa distancia somente se ficasse perto do comboiode sua frota ou se mandasse representantes na frente para comprar comida e forragem, com dinheiro oucom a promessa de pagamento apos a vitoria, uma transacao que os traicoeiros funcionarios persasaceitavam cada vez mais, a medida que a ofensiva de Alexandre contra Dario prosperava. Para sua marchamais longinqua, a de 326 a.C. entre o rio Indo e a cadeia do Makran, no Baluquistao, uma distancia dequase quinhentos quilometros, ele reuniu um estoque de