uma densidade um pouco maior e um diametro tambem pouco maior que a Lua. Diferentemente das luas do sistema solar exterior, Io apresenta grandes semelhancas com os planetas teluricos, como a Terra, onde as rochas de silicatos sao predominantes. Os dados da sonda Galileo sugerem que Io tem um nucleo de 900 km de diametro constituido por ferro e, possivelmente, com porcoes de pirita. Este pequeno mundo tem uma luminosidade consideravel, proveniente de alguns lagos incandescentes devido as altas temperaturas, mas a maioria dessa luminosidade provem de descargas electricas entre Jupiter e Io. Ao contrario das outras luas de Galileu, Io tem pouca ou nenhuma agua. Isto acontece provavelmente porque, no inicio do sistema solar, Jupiter era quente o suficiente para afastar os elementos volateis junto a sua superficie (o que inclui Io), mas nao para fazer o mesmo com as outras luas. Topografia geral A superficie ioniana esta coberta por manchas brancas, vermelhas, cor-de-laranja, amarelas e negras, cores que tem origem na materia sulfurosa (enxofre e dioxido de enxofre solidos) a diferentes temperaturas libertada pela erupcao azul dos seus vulcoes. A regiao equatorial de Io e de tons laranja-escuro; os polos sao mais escuros e avermelhados. Existem montanhas escarpadas de origem nao vulcanica com varios quilometros de altura, planaltos formados por materiais em camada, e muitas caldeiras com aspecto irregular. Varias das formacoes negras correspondem a pontos quentes e podem ser lava a fluir. Nao existem muitas crateras de impacto, dado que os depositos vulcanicos cobrem a superficie mais rapidamente que o numero de grandes crateras causadas por asteroides e cometas. Actividade vulcanica extrema Esta intensa actividade vulcanica eliminou da superficie qualquer rasto de gelo, como seria de esperar num satelite de Jupiter. Da mesma forma que os vulcoes da Terra, os vulcoes ionianos emitem enxofre e dioxido de enxofre. Originalmente, julgava-se que as correntes de lava eram constituidas por substancias sulfurosas. Contudo, hoje pensa-se que sao silicatos rochosos derretidos, tal como acontece, tambem, na Terra. A Galileo detectou mais de cem vulcoes em erupcao, e especula-se que deverao existir pelo menos trezentos. A energia para este vulcanismo deriva de efeitos de mare gerados pela interaccao de Io, Jupiter, Europa e Ganimedes. As tres luas encontram-se em ressonancia orbital (ressonancia de Laplace), de modo que Io orbita duas vezes por cada orbita de Europa que, por sua vez, orbita duas vezes por cada orbita de Ganimedes; alem disso, Io mantem sempre a mesma face virada para Jupiter. A interaccao gravitacional de Europa, Ganimedes e Jupiter, obriga o diametro de Io a sofrer constantes variacoes (cerca de 100 metros), num processo que gera calor atraves de friccao interna. [5] O maior complexo vulcanico e Ra Patera, que possui correntes de lava de 200 km de comprimento e uma caldeira de 50 km de diametro. Nas imagens da Voyager 1, o vulcao tinha um contorno em forma de coracao, mas que se apresentava perfeitamente oval nas imagens da Voyager 2, o que revela a incrivel variedade e variacao das caracteristicas da superficie. A pluma de erupcao do vulcao Pele, em erupcao aquando a