"Minha preocupacao e que algumas pessoas concluirao que eles criaram uma nova forma de vida", diz Jim Collins, um bioengenheiro da Universidade de Boston. Celula artificial. Nicholas Wade. The New York Times. Publicado em 20 de maio de 2010. Link para o artigo original: http://www.nytimes.com/2010/05/21/science/21cell.html. O pioneiro no estudo do genoma, Dr. J. Craig Venter, deu mais um passo em sua missao de criar a vida sintetica ao sintetizar um genoma bacteriano e usa-lo dentro de uma celula. A insercao do DNA foi concebido para reproduzir a sequencia genetica de uma bacteria. Para testar o DNA, a equipe o inseriu em uma celula vazia de uma especie de bacteria. Dr. Venter chama o resultado de "celula sintetica" e apresentou a pesquisa como sendo um marco que abrira caminho para criar micro-organismos uteis na producao de vacinas e biocombustiveis. Em uma conferencia dada a imprensa, Dr. Venter descreveu a celula como "a primeira especie autorreplicante do planeta cujo pai e um computador". "Este e um avanco filosofico, assim como tecnologico", disse ele, sugerindo que a "celula sintetica" levanta novas questoes sobre a natureza da vida. Alguns cientistas concordam que ele conseguiu uma facanha tecnica ao sintetizar a maior quantidade de DNA ate o momento - um milhao de pares de bases de comprimento - e em torna-la precisa o suficiente para substituir o DNA da propria celula. Outros consideram essa abordagem pouco promissora, pois pode levar anos para criar novos organismos, uma vez que ja existem progressos na fabricacao de biocombustiveis elaborados com a tradicional engenharia genetica, pela qual os organismos sao modificados geneticamente. O objetivo do Dr. Venter e, em primeiro lugar, conseguir o controle sobre o genoma de uma bacteria sintetizando seu DNA em laboratorio e, em seguida, por meio da concepcao de um novo genoma desprovido de suas funcoes naturais, equipa-lo com novos genes que possam regular a producao de produtos quimicos funcionais. "A capacidade de reconstruir um genoma com suas proprias letras, inserindo diferentes genes, o torna um instrumento muito poderoso", disse Gerald Joyce, biologo do Instituto de Pesquisa Scripps, em La Jolla, California. Em resposta ao relatorio cientifico, o presidente Barack Obama pediu a comissao de bioetica da Casa Branca para finalizar em seis meses um estudo sobre as questoes suscitadas pela biologia sintetica. Ele disse ainda que esse empreendimento levanta preocupacoes reais", embora nao as tenha especificado. Ha tres anos, Dr. Venter deu um primeiro passo rumo mostrando que o DNA original de uma bacteria poderia ser inserido em outra, assumindo o controle da celula hospedeira. No ano passado, sua equipe sintetizou um pedaco de DNA com 1.080 mil de pares de base de comprimento. Em relatorio para o jornal Science, a equipe liderada por Daniel G. Gibson, Hamilton O. Smith e Dr. Venter, demonstrou que o DNA sintetico assume o controle de uma celula bacteriana assim como o DNA original, fazendo com que a celula forme as proteinas especificas com as informacoes dadas pelo novo material genetico. A equipe ordenou os pedacos de DNA de mil unidades de comprimento, fornecidos pela Blue Heron - uma empresa