A importancia historico-social da industria petrolifera vincula-se a necessidade da apropriacao, pelo modo de producao hegemonico, de formas de energia de alta disponibilidade e baixa entropia, que permitam o aumento da produtividade do trabalho. Isso produz excedentes cada vez maiores, a custos que o sistema e capaz de absorver. O carvao poderia continuar como a fonte de energia por excelencia desde a Revolucao Industrial, pois e o recurso fossil mais abundante do planeta (cerca de 4 trilhoes de barris equivalentes de petroleo em reservas no globo). Entretanto, a associacao entre a industria do motor de combustao interna e a do petroleo transformou um insumo praticamente sem valor em necessidade essencial da vida moderna.Pelas condicoes especiais que reune, o petroleo permite que se use menos capital e trabalho vivo para sua apropriacao, disponibilizando mais energia liquida. A expansao do automovel como meio de transporte gerou uma demanda sustentada de produtos petroliferos e hoje o consumo macico mundial de petroleo destina-se ao transporte. A tendencia e de aumento deste consumo. Agencias de analise e empresas de energia nao lidam, ainda, com a hipotese de substituicao energetica plena, mas sim com a necessidade de suprir o aumento da demanda por petroleo com novas descobertas, com complementacao a partir de fontes renovaveis e nao-convencionais e com fomento a eficiencia energetica. Todavia, o problema da exaustao definitiva do petroleo tera que ser encarado em breve, pois os recursos convencionais estao se exaurindo face a taxa atual de consumo, proxima dos 85 milhoes de barris/dia. Isto significa que os dois trilhoes de barris remanescentes de recursos convencionais conhecidos durarao apenas mais tres ou quatro decadas. O enfrentamento das mudancas climaticas tambem exigira posicionamento, com investimento em ciencia e tecnologia para amenizar os impactos que a substituicao energetica tera na estrutura de producao e de consumo. E para a mudanca do modelo de desenvolvimento nao basta apenas vontade: e preciso desenvolver as forcas produtivas, investir em novas tecnologias, para que elevem sua produtividade e, ao mesmo tempo, trabalhar para que o modelo social seja alterado.O quao importante e o petroleo para o mundo atual? O custo crescente de produzir petroleo deve ser analisado comparativamente. Quando a industria do petroleo comecou, no seculo XIX, a energia liquida disponivel era de 1:100, ou seja, era gasto um barril de petroleo para obter 100 barris. Hoje a proporcao e de 1:30 e gasto em capital humano e trabalho o equivalente a um barril de petroleo para produzir apenas 30. A fonte alternativa ao petroleo mais competitiva e o etanol brasileiro, com uma energia liquida disponivel de 1:8 (biodiesel, 1:1 e fotovoltaica, 1:1). Atualmente o oleo e produzido a um custo de US$ 1 a US$ 10/barril, considerando apenas o capital e trabalho (trabalho vivo e morto) aplicados, e desconsiderando as transferencias (impostos, taxas, rroyalties, participacoes e assemelhados). O custo direto do petroleo do pre-sal nao devera ultrapassar os US$ 15 por barril. O valor de mercado nos ultimos anos variou entre US$ 60 e US$ 150/barril, o que significa um excedente (lucro) de mais de US$ 50/barril.A renda diferencial e disputada por