impressionante ate para os padroes atuais: sao 58 mil livros, perfazendo historicas conexoes entre Portugal e Brasil desde os primeiros anos pos-Descobrimento, cerca de 600 obras de arte, entre pinturas, aquarelas, gravuras, mapas, esculturas, mais de 200 mil paginas de correspondencia envolvendo 1.400 missivistas e ainda seis dezenas de grossos albuns de recortes de jornais, o que ja denuncia o espirito obstinado que paira por entre as estantes. Pois a formacao desse acervo confunde-se com a vida de um intelectual contaminado pela paixao da leitura, que mesmo envolvido em altas missoes da diplomacia, jamais abriu mao de produzir historia, incendiar polemicas politicas ou culturais de seu tempo e, fundamentalmente, colecionar livros raros. Mas como e mesmo que a brasiliana Oliveira Lima foi parar no basement de uma biblioteca americana? A resposta poderia partir deste ponto.Encaixotando os livros. Aposentado da carreira diplomatica ao fim de uma sequencia desgastante de desentendimentos com o Barao do Rio Branco de grandes amigos na carriere viraram desafetos irreconciliaveis -, Oliveira Lima resolveu um belo dia viver em Washington. Ja era um nome respeitado nos circulos academicos americanos, afinal foi dele o primeiro curso sobre Historia do Brasil ministrado nos EUA (em Harvard), o que lhe tera rendido convite posterior para um tour por 12 universidades americanas, como conferencista itinerario que ele cumpriu de trem, acompanhado por Flora Cavalcanti de Albuquerque, sua mulher e cumplice na bibliofilia. Pois em 1916, o grand seigneur terrible do Itamaraty decide doar, em vida, seus milhares de livros para a unica universidade pontificia de Washington, de onde foi professor.Devera ter pesado na escolha o fato de o casamento nao ter lhe dado herdeiros.A doacao foi consumada em troca de apoio logistico. Como o casal dividia o acervo em enderecos que mantinha em Londres, Bruxelas e Lisboa, e como a universidade se dispunha a reunir e trasladar os milhares de livros para os EUA, o doador aceitou a proposta, impondo duas condicoes: 1. que sua brasiliana fosse uma instituicao com identidade propria e autonomia no campus; 2. que ele proprio fosse contratado como o primeiro bibliotecario a chefiar a instituicao. Condicoes atendidas, navios zarparam em 1920 da Europa carregando um acervo que prima nao so pelo volume, mas pela qualidade de seus titulos. Thomas Cohen, brasilianista e stanfordiano como Maria, ha 21 anos a frente da Oliveira Lima Library, comenta: Embora o acervo focalize a historia colonial brasileira e a primeira Republica, Oliveira Lima jamais quis que esse patrimonio seguisse para o Brasil. Expressou o desejo em testamento, preocupado com o risco de dispersao dos livros quando ele e Flora nao mais vivessem.Assim, ha mais de 90 anos essa brasiliana vive no campus da Universidade Catolica da America e seria injusto afirmar que o desejo de preservacao do doador nao tenha sido atendido. Foi. Mas trata-se de vida modesta demais para um patrimonio que mereceria sede propria, ampla o suficiente para tirar de caixas e arquivos abarrotados os milhares de documentos colecionados pelo bibliofilo, sem falar nas obras de arte, que poderiam formatar exposicoes temporarias, itinerantes, permanentes. Cohen sonha fazer da Oliveira Lima