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do cliente e fez todas as anotações necessárias para queseus desejos fossem atendidos com precisão. O cliente não tinha dado detalhes sobre o objetoguardado no cofre, mas o diretor preferia que fosse assim. A discrição era um dos pilares dafilosofia do Consórcio. Forneça o serviço. Não faça perguntas. Não emita juízos. Os ombros do cliente relaxaram e ele suspirou com força. ­ Obrigado. ­ Mais alguma coisa? ­ perguntou o diretor, ansioso por se livrar daquele homem transfigurado. ­ Na verdade, sim. ­ Ele enfiou a mão no bolso e sacou um pequeno cartão de memóriavermelho-vivo. ­ Isto aqui é um arquivo de vídeo. ­ Ele pousou o cartão de memória na mesa, emfrente ao diretor. ­ Gostaria que fosse enviado a veículos de imprensa de todo o mundo. O diretor analisou o homem com curiosidade. Com frequência o Consórcio distribuíainformações em massa para seus clientes, mas o pedido daquele homem tinha algo de perturbador. ­ Na mesma data? ­ perguntou, apontando para o círculo rabiscado em seu calendário. ­ Exatamente na mesma data ­ respondeu o cliente. ­ Nem um segundo antes. ­ Entendido. ­ O diretor anexou a informação ao cartão de memória vermelho. ­ É isso, então? ­Ele se levantou, tentando pôr um fim àquela reunião. Mas o outro homem continuou sentado. ­ Não. Ainda resta uma última coisa. O diretor tornou a se sentar. A essa altura, uma expressão quase animalesca dominava os olhos verdes do cliente. ­ Pouco depois de o senhor divulgar o vídeo, vou me tornar um homem muito famoso. O senhor já é famoso, pensou o diretor, considerando os feitos impressionantes de seu cliente. ­ E o senhor irá merecer parte do crédito. O serviço que me prestou possibilitou que eu criasseminha obra-prima... algo que irá mudar o mundo. Deveria se orgulhar do seu papel. ­ Seja qual for a sua obra-prima ­ disse o diretor, cada vez mais impaciente ­, fico feliz quetenha tido toda a privacidade necessária para criá-la. ­ Como prova da minha gratidão, eu lhe trouxe um presente de despedida. ­ O homemdesalinhado enfiou a mão na bolsa. ­ Um livro. O diretor se perguntou se aquele livro não seria a obra secreta na qual seu cliente vinhatrabalhando durante todo aquele tempo. ­ Escrito pelo senhor? ­ Não. ­ O homem ergueu um volume pesado, que largou em cima da mesa. ­ Pelo contrário...este livro foi escrito para mim. Intrigado, o diretor fitou a edição que seu cliente havia tirado da bolsa. Ele acha que esse livrofoi escrito para ele? O volume era um clássico da literatura... do século XIV. ­ Leia ­ disse o cliente com um sorriso sombrio. ­ Vai ajudá-lo a entender o que fiz. Com essas palavras, o visitante se levantou, despediu-se e foi embora. O diretor ficouobservando através da janela do escritório o helicóptero do cliente decolar do convés e começarsua viagem de volta rumo ao litoral italiano. Então voltou sua atenção para o grosso livro à sua frente. Com dedos titubeantes, abriu a capa decouro e folheou as páginas de abertura até o início.
A estrofe que iniciava a obra estava escrita emuma caligrafia garrafal que ocupava toda a primeira página. INFERNO Tendo à metade desta vida chegado, vi-me nas entranhas de uma floresta escura, pois o caminho reto perdido estava. Na página em branco à esquerda, seu cliente havia escrito a seguinte dedicatória: Meu caro amigo, obrigado por me ajudar a encontrar o caminho. O mundo também lhe agradece. O diretor não fazia ideia do que significava aquilo, mas já havia lido o suficiente. Fechou o livroe o colocou na estante. Por sorte, seu relacionamento profissional com aquele homem estranhoestava prestes a terminar. Mais catorze dias, pensou, virando-se para fitar o círculo vermelhotraçado às pressas em seu calendário. Nos dias subsequentes, sentiu uma estranha aflição em relação àquele cliente. O homem pareciater enlouquecido. Mesmo assim, apesar do seu mau pressentimento, o tempo passou sem nenhumincidente. Então, pouco antes da data circulada, uma sucessão de acontecimentos desastrosos havia sedesenrolado em Florença. O diretor tentara conter a crise, mas ela logo fugira ao controle. Seuclímax ocorrera com a ofegante subida do cliente até o alto da torre da Badia. Ele pulou lá de cima... para a morte. Apesar do horror que lhe inspirava a perda de um cliente, sobretudo daquela maneira, o diretormanteve sua palavra. Logo começou a se preparar para cumprir a última promessa que fizera aomorto: entregar à mulher de cabelos prateados o conteúdo de um cofre localizado em Florença. Eele havia sido alertado de que o momento em que essa entrega deveria ser feita era fundamental. Não antes da data circulada em seu calendário. O diretor entregara o envelope com os códigos do cofre para Vayentha, que fora a Florençarecuperar o objeto ­ a "pequena e engenhosa farpa". Porém, quando Vayentha entrara em contato,suas notícias foram ao mesmo tempo espantosas e extremamente alarmantes. O conteúdo do cofre jáhavia sido resgatado e ela mal conseguira escapar sem ser pega. Não se sabia como a mulher decabelos prateados tinha descoberto a existência da conta no banco e usado sua influência para teracesso ao cofre, providenciando ainda um mandado de prisão para qualquer outra pessoa queaparecesse com a intenção de abri-lo. Isso fora três dias antes. Estava claro que o cliente pretendia que o objeto roubado fosse seu último insulto à mulher decabelos prateados ­ uma voz debochada vinda do além. Mas agora a voz tinha falado cedo demais. Desde então, o Consórcio estava em polvorosa, lançando mão de todos os seus recursos pararesguardar os últimos desejos do cliente, bem como sua própria integridade. Durante esseprocesso, a organização havia ultrapassado uma série de limites que, como o diretor sabia muitobem, seriam difíceis de restabelecer. Agora, com o degringolar da situação em Florença, o diretorfitava sua mesa de trabalho e se perguntava o que o futuro lhe reservaria. No calendário, o círculo maltraçado do cliente o encarava de volta ­ um aro frenético de tintavermelha em volta de uma data aparentemente especial. O dia seguinte. Com relutância, o diretor fitou a garrafa de uísque na mesa à sua frente. Então, pela primeira vezem catorze anos, serviu-se de uma
dose que tomou de um só gole. Na coberta da embarcação, Laurence Knowlton retirou o pequeno cartão de memória vermelhodo computador e o pousou na mesa à sua frente. O vídeo era uma das coisas mais estranhas que elejá vira. E tinha exatos nove minutos de duração... nem um segundo a mais nem a menos. Tomado por um alarme que não lhe era característico, ele se levantou e pôs-se a andar de umlado para outro em sua saleta, perguntando-se mais uma vez se deveria compartilhar aquele vídeobizarro com o diretor. Faça o seu trabalho e pronto, Knowlton aconselhou a si mesmo. Sem perguntas. Semjulgamento. Forçando-se a tirar o vídeo da cabeça, marcou a tarefa como confirmada em sua agenda. No diaseguinte, de acordo com a solicitação do cliente, enviaria o arquivo para a mídia. CAPÍTULO 18O Viale Niccolò Machiavelli já havia sido considerado uma das mais belas avenidasde Florença. Com suas amplas curvas que serpenteiam por paisagens viçosas de cercas vivas eárvores que perdiam as folhas no outono, a via era uma das preferidas pelos ciclistas e fãs deFerraris. Sienna manobrou com habilidade a scooter de três rodas por cada curva fechada, deixando paratrás a zona residencial modesta e seguindo em direção ao ar límpido e com aroma de cedro daafluente margem ocidental da cidade. Passaram por uma capela cujo relógio batia as oito da manhãnaquele exato momento. Langdon se segurava firme, com imagens desconcertantes do Inferno de Dante fervilhando em suamente, acompanhadas pelo rosto misterioso de uma linda mulher de cabelos prateados que eleacabara de ver sentada entre dois soldados grandes feito armários no banco de trás de uma van. Seja ela quem for, pensou, eles a pegaram. ­ A mulher na van ­ falou Sienna por sobre o barulho do motor da scooter. ­ Tem certeza de queé a mesma das suas visões? ­ Absoluta. ­ Então você deve ter se encontrado com ela em algum momento nos últimos dois dias. Aquestão é: por que continua a vê-la? E por que ela não para de lhe dizer para buscar e encontrar? Langdon concordava com ela. ­ Não sei... ­ respondeu. ­ Não me lembro de tê-la encontrado, mas, sempre que vejo o seurosto, tenho a nítida sensação de que preciso ajudá-la. Very sorry. Very sorry. De repente, ele imaginou se o seu estranho pedido de desculpas não teria sido direcionado àmulher de cabelos prateados. Será que eu a decepcionei de alguma forma? Essa simples ideia lhecausou um embrulho no estômago. Para ele, era como se uma arma imprescindível tivesse sido extraída do seu arsenal. Perdi amemória. Desde a infância tinha memória fotográfica e essa era a faculdade intelectual na qualmais se fiava. Para um homem acostumado a se lembrar dos mínimos detalhes de tudo o que via,agir sem memória era como tentar aterrissar um avião no escuro sem radar. ­ Parece que nossa única chance de encontrar respostas é decifrar o Mappa ­ disse Sienna. ­Seja qual for o segredo que ele oculta, esse deve ser o motivo pelo qual você está sendo caçado. Langdon assentiu, refletindo sobre a palavra
catrovacer, formada pelas letras estampadas noscorpos agonizantes da imagem. De repente, um pensamento nítido surgiu na mente de Langdon. Eu acordei em Florença... Nenhuma outra cidade no mundo estava ligada a Dante Alighieri de forma tão íntima. Ali o poetahavia nascido, crescido e, segundo rezava a lenda, se apaixonado por Beatriz; e dali foracruelmente exilado, fadado a vagar pelo interior da Itália por anos a fio enquanto sua alma ansiavapor voltar ao lar. Deverás renunciar àquilo que mais amas, escrevera Dante sobre seu desterro. Eis a flechaprimeira que lançará o arco do exílio. Ao recordar esses versos do Canto XVII do Paraíso, ele virou a cabeça para a direita, olhandopor sobre o rio Arno em direção às torres distantes da parte antiga de Florença. Visualizou a planta da cidade velha ­ um labirinto de turistas, congestionamento e tráfegopercorrendo em ritmo frenético as ruas estreitas ao redor dos famosos museus, catedrais, capelas ebairros comerciais florentinos. Suspeitava que, se ele e Sienna se livrassem da scooter,conseguiriam sumir na multidão. ­ Temos que ir para a cidade velha ­ declarou. ­ Se houver respostas, é lá que elas devem estar.Todo o mundo de Dante se resumia à Florença antiga. Sienna concordou com a cabeça e falou por sobre o ombro: ou ­ Além disso, estaremos mais seguros por lá: o que não falta são esconderijos. V seguir emdireção à Porta Romana e, de lá, podemos cruzar o rio. O rio, pensou Langdon com certa apreensão. A famosa jornada de Dante rumo ao Inferno tambémhavia começado assim, cruzando um rio. Sienna acelerou a scooter e, com a paisagem passando ao seu redor feito um borrão, Langdonrepassou mentalmente as imagens do Inferno, os mortos e moribundos, as dez valas do Malebolgecom o médico usando a máscara da peste e aquela palavra estranha: CATROVACER. Refletiu sobre aspalavras escritas na parte de baixo do Mappa ­ A verdade só pode ser vislumbrada através dosolhos da morte ­ e se perguntou se o aforismo macabro seria uma citação de Dante. Não que eu me lembre. Langdon era bem versado na obra dantesca e sua fama como historiador da arte especializado emiconografia fazia com que fosse frequentemente chamado para interpretar a enorme variedade desímbolos que compunha a paisagem concebida pelo autor. Por coincidência, ou talvez nem tanto,ele dera uma palestra sobre o Inferno de Dante uns dois anos antes. "Divino Dante: Símbolos do Inferno." Dante Alighieri havia se transformado em um dos verdadeiros objetos de culto da história, o quefizera surgir no mundo todo sociedades dedicadas à sua memória. Seu mais antigo ramo americanofora fundado em 1881, em Cambridge, Massachusetts, por Henry Wadsworth Longfellow. O famosopoeta da Nova Inglaterra, integrante do grupo conhecido como Fireside Poets ­ formado por poetasque, de tão populares, eram lidos pelas famílias em frente à lareira ­, fora também o primeiroamericano a traduzir A Divina Comédia. Sua consagrada tradução para o inglês continua sendo umadas mais lidas até hoje. Como notório estudioso da obra de Dante, Langdon fora convidado a palestrar em um eventoorganizado pela Sociedade Dante Alighieri de Viena, uma das mais antigas do mundo,
agendadopara acontecer na Academia de Ciências de Viena. Seu principal patrocinador ­ um cientista degrande fortuna e membro da sociedade ­ havia conseguido reservar o salão de conferências de doismil lugares da academia. Quando Langdon chegou ao evento, foi recebido pelo diretor da conferência. Enquantoatravessavam o saguão da Academia, não pôde deixar de notar as cinco palavras pintadas em letrasgigantescas na parede dos fundos: E SE DEUS ESTAVA ERRADO? ­ É de Lukas Troberg ­ sussurrou o diretor. ­ Nossa mais recente instalação de arte. O que osenhor acha? Langdon fitou o texto descomunal, sem saber ao certo o que responder. ­ Hum... ele não poupa tinta, mas seu domínio do subjuntivo deixa a desejar. O diretor o encarou com uma expressão confusa. Langdon torceu para sua química com a plateiaser melhor. Quando enfim subiu ao palco, recebeu uma vigorosa salva de palmas. O auditório estava lotadoe só havia lugar em pé. ­ Meine Damen und Herren ­ começou ele, fazendo a voz retumbar pelos alto-falantes. ­Willkommen, bienvenue, bem-vindos. A famosa frase do musical Cabaret arrancou risadas bem-humoradas do público. ­ Fui informado de que esta noite nossa plateia inclui não só membros da Sociedade DanteAlighieri como também diversos cientistas e estudantes que talvez estejam explorando o universodo poeta pela primeira vez. Então, para aqueles que têm andado ocupados demais estudando, semtempo para ler épicos medievais italianos, achei que seria interessante começar com um breveresumo sobre Dante: sua vida, sua obra e por que ele é considerado uma das figuras mais influentesda história. Mais aplausos. Usando o pequeno controle remoto em sua mão, Langdon fez surgir uma série de imagens deDante. A primeira delas foi o retrato de corpo inteiro pintado por Andrea del Castagno, quemostrava o poeta parado diante de um portal segurando um livro de filosofia. ­ Dante Alighieri, escritor e filósofo florentino, viveu entre os anos 1265 e 1321. Neste retrato,como em quase todos os demais, está usando na cabeça um cappuccio vermelho, um gorro justo,trançado, com abas nas orelhas, junto com a túnica vermelha Lucca. Essa é a imagem maisamplamente divulgada de Dante. Langdon avançou os slides até o retrato pintado por Botticelli e exposto na Galleria degli Uffizique frisava os traços mais salientes do poeta: seu queixo destacado e o nariz adunco. ­ Aqui, o rosto inconfundível de Dante encontra-se mais uma vez emoldurado pelo cappucciovermelho, mas, nessa representação, Botticelli acrescentou uma coroa de louros por sua expertiseem artes poéticas. Um símbolo tradicional emprestado da Grécia Antiga e até hoje usado emcerimônias de premiação de poetas laureados e ganhadores do Prêmio Nobel. Langdon passou depressa por várias outras imagens, todas mostrando Dante com seu narizproeminente, sua coroa de louros e seu gorro e túnica vermelhos. ­ E aqui, para fixar melhor a imagem de Dante, está a estátua que se pode ver na Piazza di SantaCroce... E, como não poderia faltar, o famoso afresco atribuído a Giotto, na capela do palácioBargello. Langdon deixou o slide do afresco de Giotto na tela e foi até o centro do palco. ­ Como vocês já sabem, Dante é mais conhecido
por sua monumental obra-prima literária, ADivina Comédia, um relato vívido e brutal de sua descida ao Inferno, de sua jornada peloPurgatório e, por fim, de sua ascensão ao Paraíso para entrar em comunhão com Deus. Pelospadrões modernos, A Divina Comédia não tem nada de cômico. É chamada de comédia por um ,motivo bem diferente. No século XIV a literatura italiana era obrigatoriamente dividida em duascategorias. A primeira, a tragédia, representava a alta literatura e era escrita em italiano formal. Aoutra, a comédia, representava a baixa literatura, era escrita em vernáculo e destinada a ser lidapela população em geral. Langdon avançou os slides até a famosa pintura de Michelino, que mostrava Dante em pé diantedos portões de Florença segurando um exemplar do seu poema épico. Ao fundo, a montanhadividida em terraços do Purgatório se erguia bem alto acima dos portões do Inferno. A pinturaficava em Florença, na catedral de Santa Maria del Fiore, mais conhecida como Il Duomo. ­ Como vocês já devem ter adivinhado pelo título ­ prosseguiu Langdon ­, A Divina Comédiafoi escrita em vernáculo, ou seja, na língua do povo. Mesmo assim, mesclava de forma brilhantereligião, história, política, filosofia e análise social em uma tapeçaria ficcional que, emboraerudita, não deixava de ser plenamente acessível às massas. A obra se tornou de tal forma um pilarda cultura italiana que o estilo literário de Dante foi considerado responsável pela própriacodificação da língua italiana moderna. Langdon fez uma breve pausa dramática e então sussurrou: ­ Amigos, é impossível superestimar a influência da obra de Dante. Ao longo de toda a história,com exceção apenas das Escrituras Sagradas talvez, nenhuma obra de arte visual, musical ouliterária inspirou tantos tributos, imitações, variações e comentários quanto A Divina Comédia. Depois de listar um extenso rol de compositores, artistas e escritores que haviam criado obrascom base no poema épico de Dante, Langdon correu os olhos pela plateia. ­ Temos algum escritor aqui esta noite? ­ perguntou. Quase um terço da plateia levantou a mão. Langdon ficou chocado. Uau! Ou esta é a plateiamais bem-sucedida do mundo, ou esse tal mercado de livros digitais está mesmo começando adecolar. ­ Bem, como todos os escritores presentes estão cansados de saber, não há nada que deixe umautor mais feliz do que um elogio de capa: aquela linhazinha de aval de algum figurão que faz aspessoas quererem comprar o seu livro. Na Idade Média, não só os elogios de capa já existiamcomo Dante ganhou vários deles. Langdon trocou os slides na tela. ­ O que vocês achariam disso na capa do seu livro? O maior dos homens que já pisou nesta Terra. ­ Michelangelo Um burburinho de surpresa correu pela plateia. ­ Sim ­ falou Langdon ­, é o mesmo Michelangelo que todos vocês conhecem por conta daCapela Sistina e do Davi. Além de ser um mestre da pintura e da escultura, Michelangelo era umexímio poeta e publicou quase trezentos poemas, entre eles um intitulado "Dante", dedicado aohomem cujas visões desoladoras inspiraram o seu Juízo final. Se não acreditam em mim, basta queleiam o Canto III do Inferno de Dante e depois
visitem a Capela Sistina; logo acima do altar, verãoesta imagem familiar. Langdon avançou os slides até o detalhe assustador de uma montanha de músculos que brandiaum remo gigante contra um grupo de pessoas encolhidas. ­ Este é Caronte, o barqueiro infernal de Dante, espancando com um remo um grupo depassageiros que havia se dispersado. Langdon passou para o slide seguinte, outro detalhe do Juízo final de Michelangelo, quemostrava um homem sendo crucificado. ­ E este é Hamã, o agagita, que, segundo as Escrituras, foi condenado à forca. No poema deDante, porém, ele é crucificado. Como podem ver neste detalhe da Capela Sistina, Michelangelopreferiu a versão dantesca à bíblica. ­ Langdon sorriu e baixou a voz até um sussurro: ­ Nãocontem ao papa. A plateia riu. ­ O Inferno de Dante criou um mundo de dor e sofrimento nunca antes imaginado pelo homem edefiniu nossas visões modernas do Inferno. ­ Ele fez uma pausa. ­ Podem acreditar: a IgrejaCatólica tem muito a agradecer a Dante. Seu Inferno aterrorizou fiéis por séculos a fio e triplicou onúmero de frequentadores da Igreja. Langdon trocou o slide. ­ O que nos leva ao motivo que nos trouxe aqui esta noite. Então o título de sua palestra apareceu na tela: DIVINO DANTE: SÍM BOLOS DO INFERNO. ­ O Inferno de Dante é tão rico de simbolismos e iconografia que costumo lhe dedicar um cursode um semestre inteiro. Hoje, achei que não haveria melhor maneira de desvendar seus símbolos doque caminhar lado a lado com o seu autor, através dos portões do Inferno. Langdon foi até a beira do palco e correu os olhos pela plateia. ­ Se pretendemos dar um passeio pelo Inferno, recomendo enfaticamente que usemos um mapa. Enão existe nenhum mapa do Inferno dantesco mais completo e preciso do que aquele pintado porSandro Botticelli. Ele apertou um botão no controle remoto e o pavoroso Mappa dell'Inferno de Botticelli surgiudiante da plateia. Ouviram-se vários arquejos à medida que as pessoas assimilavam os diversoshorrores que ocorriam na caverna subterrânea em formato de funil. ­ Ao contrário de alguns artistas, Botticelli foi extremamente fiel em sua interpretação do textode Dante. Na verdade, ele passou tanto tempo lendo o autor que o grande historiador da arteGiorgio Vasari afirmou que a obsessão de Botticelli por Dante causou "graves distúrbios em suavida". De fato, Botticelli criou mais de duas dúzias de outras obras relacionadas ao poetaflorentino, mas esse mapa é a mais famosa de todas. Então Langdon se virou, apontando o canto superior esquerdo da pintura. ­ Nossa jornada começará aqui, na superfície, onde vocês podem ver Dante, vestido devermelho, junto de seu guia, Virgílio, em pé diante dos portões do Inferno. A partir desse ponto,desceremos pelos nove círculos infernais de Dante até enfim ficarmos cara a cara com... Langdon logo passou para um novo slide ­ uma ampliação gigante de Satanás conforme retratadopor Botticelli naquele mesmo quadro: um Lúcifer horripilante de três cabeças devorando trêshomens diferentes, um em cada boca. Um sussurro de espanto ecoou pela plateia. ­ Apenas uma prévia das próximas atrações ­ anunciou Langdon. ­ Esse personagem