O Honesto Abe, como era conhecido, disse isso num debate em Charlestown, Illinois, em 1858.E mesmo Lincoln nao esta so. Mlodinov tambem traz perolas racistas do mahatma Gandhi e de Che Guevara. Por mais progressistas que eles fossem para o seu tempo, ainda eram prisioneiros de suas epocas e dos reconditos de suas mentes. De resto, e uma inovacao cultural muito recente, e muito bem-vinda, a nocao de que devemos pelo menos nos esforcar para julgar as pessoas segundo seus meritos ou demeritos pessoais, e nao pelas categorias as quais pertencem.Em termos neurologicos, ainda que o cortex pre-frontal, responsavel pelas decisoes racionais, esteja geralmente no comando, ele opera segundo informacoes inconscientes que recebe de outras partes do cerebro --e muitas vezes se deixa levar por elas. Quem normalmente medeia essa troca de informacoes e uma estrutura chamada de cortex pre-frontal ventromedial (VMPC, na sigla inglesa). Ele parece gerir o trafego entre as zonas reflexivas e o sistema limbico, que e o cerebro emocional. E, de fato, pessoas com lesoes no VMPC perdem miraculosamente seus preconceitos. Elas perdem a capacidade de estereotipar.Infelizmente, a operacao traz alguns efeitos colaterais. A categorizacao esta na base do racismo e de outros comportamentos moralmente questionaveis, como a xenofobia e as guerras nacionalistas ou de religiao, mas e absolutamente essencial para a sobrevivencia tanto do individuo como a especie. Se nao fossemos capazes de agrupar os objetos e pessoas com os quais nos relacionamos de acordo com categorias, nao teriamos conseguido transformar pedras em ferramentas e nao reconheceriamos membros do cla rival como inimigos.Ate onde vai a ciencia, a cor da pele e um detalhe sem muita significancia, mas perceber pelas caracteristicas fisicas ou indumentarias se o sujeito que encontro no meio da savana pertence ou nao ao meu bando e dai estimar as chances de ele agir com hostilidade foi vital no passado darwiniano. Nossos cerebros ainda conservam essa programacao da Idade da Pedra num mundo em que so temos a perder discriminando.A boa noticia e que, na sinfonia democratica que sao nossas mente, nossos piores impulsos podem ser e com frequencia sao sobrepujados pela reflexao consciente, que emerge como regente. Por vezes, o maestro sucumbe as mas influencias de um trompetista bebado. Pior, ele nunca deixa de ouvir as notas desafinadas dos demais membros da orquestra, que definem seu modo de conduzir. Ainda que nao exista um Mel Gibson verdadeiro, a variante razoavelmente comportada e nao escancaradamente antissemita pode estar no controle na maior parte do tempo.Nossa estrutura cerebral parece apontar para um quadro no qual dificilmente conseguiremos eliminar todas as marcas do racismo e demais chauvinismos de nossa sociedade. Nesse contexto, as leis antidiscriminacao, tendem a ser muito pouco efetivas. Elas partem do principio errado de que manifestacoes e atitudes racistas sao sempre um ato volitivo e, portanto, passivel de punicao. O caminho mais indicado, creio, e apostar menos no espalhafato judicial e mais no autocontrole, na razao e numa cultura virtuosamente antirracista. Isso ja esta acontecendo, do que dao prova a virtual abolicao da escravidao --uma das maiores realizacoes da civilizacao-- e a discussao