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subir os ultimos degraus e chegar ate a sacada.- Nao temos mobilia e Tomas so conseguiu limpar um quarto, que serve tanto de quarto quanto de sala de visitas e sala de jantar.A freira riu e entrou na casa, passando pela janela quebrada.As madeiras estavam no centro do quarto, arrumadas com os pratos rusticos que Tomas havia comprado e a xicara sem pires, onde Andre tomava cafe.Ela nao disse nada. Ficou apenas olhando em volta. Depois, dirigiu-se a abertura onde antigamente ficava a porta, dando para o quarto ao lado.- Cuidado! O chao pode afundar. Ha muitas falhas e nao me parece seguro ficar caminhando por ai.A freira parou e, depois de um momento, voltou.- E... muito triste.- Muito. Mas nao podemos fazer nada. Entao, vamos conversar sobre outras coisas. A nao ser que queira me contar como era este quarto, quando tinha mobilia.Ela sacudiu a cabeca.- Eu estava... no convento.- Sim, naturalmente. Mas, quando o conde construiu o convento e voces vieram do norte, deve ter vindo aqui, visita-lo.Ela nao respondeu e ele achou que, talvez as lembrancas do massacre tossem fortes demais, e ela nao quisesse reviver o medo que sentira, na floresta.Entretanto, nao precisou dizer nada, pois Tomas chegou trazendo um outro bloco de madeira, que colocou ao lado do que servia de mesa.- Cadeira para a senhora - ele disse, sorrindo para a freira.- Obrigada, Tomas, e muita gentileza sua.O criado desapareceu novamente e ela se sentou.- Ele parece um homem bom.80- E um grande crente em vodu - Andre falou, provocando, para ver o que ela responderia.- Todos eles sao. Quando o padre vem rezar a missa na igreja, uma vez pormes, sempre prega contra o vodu.Seus olhos brilharam e ela continuou:- Observo que todos os presentes se sentem culpados e sei que, mesmo indo a missa de manha, a noite irao a sessao de vodu!- Tomas tem certeza absoluta de que Damballah vai encontrar Saona para mim.- Acredita nele?- Comecei a acreditar, ate que, ontem, voce me convenceu de que nao era Saona. Fiquei muito desapontado e desanimado.- O que fara agora?- Tentarei encontrar o tesouro que o conde deixou para mim. Pelo menos, e o que acredito.- E se nao conseguir?- Aceitarei o inevitavel e desistirei.- E para onde ira? Ele deu de ombros.- Talvez para Port-au-Prince. Talvez para a Inglaterra. Como ja lhe disse, minha mae mora la.- E nao voltara mais aqui?- Acho que nao. O Haiti nao e um lugar muito agradavel para os mulatos, como deve saber muito bem.- Fala muito bem o frances - ela disse, inesperadamente.- Obrigado. Aceito isso como um elogio. Acho que quem tem uma certa mistura no sangue herda o melhor dos seus antepassados. Entretanto, ha casos em que se herda o pior.A freira nao respondeu, mas olhou em volta, sorrindo. Tomas apareceu, carregando uma travessa com ovos e verduras. Trouxe tambem cafe fresco e alguns bolinhos que devia ter preparado como uma surpresa para Andre.A freira bateu palmas.- Tudo parece tao delicioso! Tenho que admitir que estou com muita fome.- Entao, nao precisamos esperar mais.81-
Precisamos rezar, agradecendo.- Entao, por favor, diga a oracao.Ela juntou as maos, como uma crianca, e disse uma prece em latim. Depois, abriu os olhos e encarou-o, acusadora:- Voce nao me acompanhou.- Eu estava observando e pensei que rezasse por nos dois, pedindo todas as bencaos necessarias, para uma ocasiao tao importante.- Esta brincando comigo. Eu devia voltar imediatamente ao convento!- Pense no cafe delicioso que vai perder - Andre respondeu, e ambos riram.Riram muito, enquanto comiam, e Tomas ia e vinha, servindo os dois, trazendo novos pratos e espigas de milho cozidas.- Nunca vi um cafe da manha tao completo! Acho que nao sentirei fome durante um ano.Andre lhe estendeu o lenco.- E pouca a comida, no convento?- E sempre a mesma... suficiente. Devolveu-lhe o lenco e continuou:- Fui indelicada. A irma Marie sempre tenta preparar o que gostamos, mas acho que ela nao tem muita imaginacao.- Entao, enquanto eu estiver aqui, posso lhe oferecer os prestimos de Tomas. Ele prepara a melhor galinha que ja provei, no mundo inteiro.- Tem muita sorte em poder viajar.- Muita sorte. Ao mesmo tempo, gostaria de ter a casa com que sempre sonhei.- Precisa do dinheiro para isso?- E esperei encontra-lo aqui. Talvez, tenha me enganado. Houve um momento de silencio.- E dificil... na Inglaterra... a vida... de um mulato?Andre sentiu um impulso de lhe dizer a verdade, contar que era frances e branco.Entao, lembrando que ela era mulata, achou que podia magoa-la e se colocar numa situacao perigosa, desnecessariamente.Nao acreditava, por um momento, que ela o traisse, revelando seu segredo. Mas poderia comenta-lo com as outras freiras, que, sendo82negras, talvez simpatizassem com aqueles que, no momento, governavam o pais.- Conte-me sobre voce. Sobre a sua familia.- Sou orfa e prefiro nao falar sobre mim. As freiras do convento se dedicam a Cristo. Ele e a nossa unica familia, a nossa vida. Andre levantou-se.- Deixe-me mostrar o jardim. A nao ser que deseje ver os outros quartos, que estao num estado ainda mais deprimente do que este.- Quero ver o jardim. Depois, preciso ir embora.- Tenha cuidado ao sair pela janela.Desceu na sacada e lhe estendeu a mao. Ela a segurou e ele sentiu um impulso quase irresistivel de toma-la nos bracos.- Preciso ter cuidado - disse a si mesmo. - Se agir com muita familiaridade, posso amedronta-la e ela fugira novamente.Era facil compreender por que tinha fugido, aterrorizada, na primeira vez em que o vira.Possuia o tipo de beleza que perturba e atrai um homem. Nao era como Orchis, cuja sensualidade tocava todos a sua volta; mas uma atracao muito mais sutil, indescritivel.Parecia absurdo que, depois de conhece-la ha tao pouco tempo, ja sentisse que ela lhe pertencia e nao quisesse deixa-la partir.Queria abraca-la, sugerir coisas malucas para fazerem juntos, tira-la doHaiti, leva-la para a Inglaterra, como pretendia fazer com Saona.Dirigiram-se ao jardim. Repetiu a si mesmo, mais uma vez, que aquele clima o afetava. Nao conseguia pensar com clareza.Agora era o conde de Villaret, o chefe de uma familia ilustre, antiga e veneravel. Tinha responsabilidades, nao apenas para com a sua mae,
mas com os Villaret que haviam permanecido na Franca.Muitos deles tinham sido mortos durante a Revolucao, mas ainda existiam primos distantes que mantinham o seu nome e continuavam tentando sobreviver sob o dominio de Napoleao.Um dia, quando a paz voltasse, ele encontraria um modo de ajuda-los, como se esperava que fizesse, na sua posicao.Um dos motivos para querer o dinheiro era exatamente se tornar capaz de cumprir as obrigacoes para com os do seu sangue.Passou-lhe pela cabeca que algo incontrolavel o forcava a se aproximar83mais e mais daquela jovem desconhecida, daquela freira e, o que erapior, mulata.Caminharam pelo jardim e, de repente, ele percebeu que a estava seguindo.Ela ia adiante, mostrando o caminho. Depois de algum tempo, seencontraram em um lugar que parecia um jardim secreto, cercado de muros.Os muros haviam quase desaparecidO; cobertos pela vegetacao espessa e destruidos em varios pontos. Muitas especies de flores cresciam em canteiros.No centro, havia um pequeno lago de pedra com um chafariz em forma de anjo segurando um golfinho.Antigamente, a agua saia da boca do golfinho, jorrando para dentro dolago, onde nadavam peixinhos dourados. Andre lembrava-se deste tipo dejardim com fontes, na Franca.Agora, ali nao havia agua, Peixes nada. Apenas lagartos correndo pelapedra quebrada.Mas ainda era um simbolo da elegancia em que tinham vivido os tios, osprimos e Saona, a garotinha.- Nao tinha visto isto, antes.- E muito... bonito - a freira falou.- Tanto quanto voce.Ela o olhou, surpresa. Seus olhos Se encontraram e nao conseguiram se desviar.Ficaram imoveis, olhando um para outro, parecia que o pequeno jardimvibrava com eles. O mundo todo tinha desaparecido, nao havia mais nada,alem dos seus olhos.- O que esta acontecendo conosco? - Andre perguntou, com a voz tao baixa que mal se ouvia.A freira nao respondeu.- Quero toca-la, quero beija-la, sei que isso e proibido. So sei que, desde que a vi, algo aconteceu comigo. Algo que nunca havia acontecido.- Eu... nao... compreendo.Seus labios se moviam, mas as palavras nao tinham importancia- Voce compreende. Eu me apaixonei. Eu a amo e nao posso mais84controlar o que sinto. Quero voar, como os seus passaros. Agora que estaaqui, agora que passamos esta manha juntos, nao precisamos mais fingir. Voce precisa saber a verdade.- Voce... me ama?- Eu a amo! Eu a amo de um modo que nao consigo explicar a mim mesmo. Um amor tao grande e divino que nao posso controlar.- Nao... devo... ouvi-lo.- E isso que a sua mente lhe diz, mas o seu coracao diz algo bem diferente. Sei que, quando toquei a sua mao, sentimos alguma coisa muito especial. Voce e minha. So quero saber como podemos vencer os obstaculosque existem entre nos...A freira cobriu os ouvidos com as maos.- Nao... posso ouvir... mais. Nao posso... ouvir. Por favor, deixe-me ir!- E livre para ir onde quiser. Sabe que nao a impedirei. Eu a amo demais. Nao farei nada que possa magoa-la.Ela parou na frente dele, ainda escondendo os ouvidos com as maos. A cabeca curvada, demonstrava a grande tristeza que a invadia. Andre resistiu ao impulso de se inclinar e beija-la.- O que estou lhe dizendo?
Sei que acredita que tudo esta errado. Acho que, na verdade, estou cometendo um erro em conversar assim com voce. E uma freira. So Deus pode me ajudar!Pensou que ela estivesse chorando e, instintivamente, estendeu os bracos. Depois, deixou-os cair junto ao corpo.- Venha - ele disse, com uma voz que, de repente, ficara rouca, precisoleva-la de volta. Nao adianta nada ficarmos aqui nos torturando.Ela levantou o rosto e ele viu que, nos olhos, nao havia lagrimas, mas algo diferente: uma tristeza que nao esperava encontrar. Eu... eu nao... sei o que... dizer.Nao precisa dizer nada. Estou com vergonha de mim mesmo, devia ter tidoum autocontrole maior e nao lhe contar como me sentia. Caminhou para aentrada do jardim e ela o seguiu, devagar, como cada passo fosse umsofrimento, vuando chegaram em frente a casa, ele parou. Desculpe.85- Nao precisa se desculpar.- Preciso. Preciso muito. Comportei-me de um modo horrivel. Voce e uma freira. E tambem minha convidada.- Nao quero que se reprove. Foi culpa minha. Nao devia ter vindo aqui, mas voce fez com que parecesse uma aventura.- E o que devia ter sido.Andre apertou os labios, para nao dizer mais nada. Estava espantado com seu proprio comportamento.Como podia ter dito aquelas coisas? Como podia ter-se permitido aborrece-la?Preciso ir embora, pensou, angustiado.Como se lesse seus pensamentos, a freira perguntou:- Vou ve-lo... novamente?- Duvido. Agora sinto que, quanto mais cedo voltar a minha vida normal, melhor.- Esta magoado comigo. Esta infeliz, e eu nao queria que isso acontecesse.- E muito generosa. Tudo que aconteceu e minha culpa e so posso reclamar de mim mesmo. Voce e linda demais e capaz de transtornar qualquer homem.Falou querendo brincar, mas sua voz tinha um tom de magoa.- Sinto muito.Ele a olhou nos olhos e a amargura desapareceu. Todos os nervos de seu corpo se tornaram mais sensiveis.- O erro esta apenas no seu ponto de vista. Se a situacao fosse diferente, poderiamos conversar normalmente. Agora, a melhor coisa que posso fazer e ficar em silencio.- Por que? - ela perguntou.- Por que? - ele repetiu. - Sabe a resposta e eu tambem sei. Nao podemos significar nada um para o outro. So seria uma agonia para nos dois. Precisamos esquecer.Percebeu uma expressao de dor nos olhos dela. Por um momento, pensou que, se nao fosse uma freira, a tomaria como amante.Podiam ir para qualquer lugar do mundo, juntos. Mas sabia que, se sugerisse aquilo, estaria difamando a pureza dela.Nao era apenas porque se tratava de uma freira, mas havia algo de86espiritual nela. Tinha certeza de que era mais inocente do que qualquer moca da sua idade, em Londres ou nos Estados Unidos.Nao teve medo dele como um homem que poderia ama-la, mas sim como alguem que a mataria. Era muito diferente.Andre respirou fundo. Sentia-se velho e cansado.- Escute, minha pequena "Santa dos Passaros", quero que me prometa esquecer tudo que aconteceu. Ate que tomou cafe comigo e rimos durante arefeicao que Tomas nos preparou. - Sua voz ficou mais profunda. - E quero que me prometa mais uma coisa.- O que?- Que nunca, nunca mesmo,
ficara sozinha com um homem, como ficou comigo.Os olhos dela se arregalaram; parecia curiosa, querendo saber por que lhe pedia aquilo.- E muito linda, bonita demais, muito perturbadora para se arriscar. Compreende?- Acho... que sim.- Comportei-me de um modo horrivel, mas um outro homem podia ter feito coisas piores, e voce nao poderia evitar nada.Ela corou, parecendo ainda mais jovem e fragil.Outra vez, Andre sentiu vontade de abraca-la, dizer-lhe que nao precisava ter medo, que iria protege-la.Estava tao linda, com o habito branco e rodeada de flores, que sempre se lembraria dela assim.Entao, percebeu que ali perto havia muitos lirios brancos com folhas verdes, as flores de Nossa Senhora.Ajoelhou-se, tomou a mao dela e a beijou.- Perdoe-me. Sou o seu servo humilde e, um dia, talvez, compreenda por que foi tao dificil para mim fazer o que esta certo.- Nao deve se ajoelhar - a freira disse, amedrontada.- Estou ajoelhando porque a amo e adoro. Onde quer que eu va, qualquer que seja o meu futuro, voce tera sempre um lugar especial no meu coracao. Sera a minha "Santa dos Passaros". A santa que pediu uma bencao paramim, quando rezou agradecendo a refeicao.Beijou a mao dela e se levantou.- Venha. Vou leva-la de volta.87Caminharam em direcao a entrada da casa e, ao sairem, ele percebeu que tinha passado por uma experiencia emocional que nunca experimentara antes, em toda a sua vida. Estava exausto.Tudo parecia irreal. Entretanto, sabia que falara com sinceridade, vinda do fundo de sua alma.Amava aquela freira que tinha encontrado so duas vezes, mas era um sentimento tao devastador que, nao tinha duvida, invadira todo seu coracao para sempre.Dirigiram-se para a parte da frente da casa, procurando o caminho da floresta.Tomas apareceu na sacada e chamou:- M'sieur!Andre voltou o rosto.- O que e Tomas?- M'sieur, espere!O que estaria acontecendo?O criado veio correndo, trazendo um prato nas maos e uma toalha no braco.- O que e, Tomas? - perguntou, quase irritado.- A senhora pode querer lavar as maos - disse, estendendo a agua para a freira.Andre lembrou-se de ter emprestado o lenco a ela, depois de comerem o milho cozido.A freira sorriu para o criado.- Obrigada, Tomas. Foi muita gentileza sua, pensar nisso. Mergulhou os dedos na agua e depois enxugou-os na toalha. Tomas ofereceu a agua e a toalha a Andre.- Acho que, realmente, nao precisa... - ele comecou, mas achou que nao devia desapontar o criado.- Obrigado - disse, lavando as maos.- M'sieur!- O que e agora?- Olhe os dedos da senhora. E olhe os seus, m'sieur!Por um momento, nao conseguiu entender o que estava vendo. Depois, percebeu que, nao apenas as meias-luas, mas tambem as pontas dos seus dedos estavam brancas.88Durante alguns segundos, sentiu-se constrangido.Entao, viu que Tomas olhava os dedos da freira. Estavam tao brancos quanto os dele.O tom escuro, que provava que ela era uma mulata, havia desaparecidocompletamente!89CAPITULO VIPor um momento, Andre so conseguiu ficar olhando as maos da freira. Entao,ela levantou o rosto e o encarou.Parecia rodeada por uma luz que o cegava. Disse, numa voz que nao pareciaser sua:- Voce e... Saona!- Sim... e
sou... Saona... e voce... voce nao e um... mulato! Os olhos dela se iluminaram, de repente. Entao, rouco, ele perguntou:- Voce e uma freira? Ja fez os votos? Sorriu, sem conseguir deixar de olha-lo.- Nao. Foi... impossivel para mim... faze-los.Andre se aproximou e segurou-a pelo braco. Tomas tinha desaparecido. Conduziu-a pelo canteiro de lirios ate o pequeno jardim escondido, onde haviam estado antes.So quando chegaram la, Saona olhou-o e perguntou, num murmurio:- Por que me trouxe ate aqui?- Acho que ja sabe a resposta.Largou o braco dela e examinou seu rosto perfeito, o nariz reto, os olhos. Devagar, como se saboreasse cada momento, mas ainda com medo de que ela fosse uma freira, passou o braco em volta de seu corpo.A moca nao resistiu. Ficou tremula, e ele sabia que nao era de medo.- Eu lhe disse que a amava e achei que havia razoes para que nao pudesse coresponder, razoes pelas quais eu nao tinha nenhum direito de declarar o meu amor. Mas, agora, estas razoes desapareceram.Apertou-a mais e continuou:- Eu a amo, Saona! Eu a amo, quem quer que seja. Mas quero saber o que sente por mim.- Eu tinha... medo. Porque pensei... que voce fosse... um mulato.- Compreendo. Mas eu a amei, mesmo achando que em suas veias corria sangue negro. Sabia que a queria para mim. Agora, nao ha nada que possa impedir o nosso amor.Segurou o queixo dela, erguendo-lhe o rosto.Naquela posicao, parecia uma flor, um lirio branco, puro, tao perfeito, que ele sentiu medo de toca-la.Nao conseguindo se controlar mais, uniu os labios aos dela. A inocencia e a docura fizeram com que sentisse emocoes que nunca sentira, ao beijar uma mulher.Aquilo era o amor, pensou. O amor que nao conhecia; o amor que era parte de algo divino.A pressao de seus labios ficou mais forte, mais insistente. Agora sabia, sem que ela lhe tivesse dado a resposta, apenas pelo toque daquela boca macia, que Saona tambem o amava.- Voce me disse que nao e realmente uma freira. Entao, minha querida,posso tirar isso da sua cabeca?Enquanto falava, gentilmente, puxou o turbante que cobria o cabelo dela. Era louro, da cor da luz do sol.- Por que nao me disse quem era?- Eu queria dizer. Meu coracao me avisava que podia confiar em voce, mas tive medo.- Compreendo.- Os mulatos vieram, depois que todos estavam mortos, e roubaram a casa. Procuraram por toda parte, cavaram no jardim, onde pensaram que o dinheiro devia estar enterrado.Andre compreendeu que os mulatos do Exercito de Dessalines deviam ser os que descobriam os lugares onde os fazendeiros escondiam seus tesouros.Os negros, inflamados pelo desejo de sangue e vinganca, so queriam matar e incendiar.- Foi por isso que fugiu de mim, quando me viu pela primeira vez?- Ninguem vinha a casa nem a fazenda, ha muito tempo. E comeceia esquecer o perigo.91- Nao aguento pensar sobre o que teve de suportar.- Voce e mesmo o conde de Villaret? - ela perguntou, como se temesse te-lo compreendido mal.- Juro que sou. E sou tao branco quanto voce. Mas, quando cheguei a Port-au-Prince, um
amigo me ajudou. E mulato e me disse que seria loucura tentar chegar ate aqui, a nao ser que usasse um disfarce.- E perigoso ficar aqui, agora. Ha sempre pessoas observando, sempre alguem disposto a trair o homem branco.Olhou ao redor do jardim.- O imperador tem espioes por toda parte - disse, quase sem respirar.- Tive muita sorte, ate o momento. E, qualquer que seja o perigo, sei que valeu a pena, pois a encontrei, meu amor.Ela o olhou, com uma expressao de imensa felicidade. Beijou-a, agora possessivamente.- Eu a amo! Amo tanto que quase nao consigo pensar em mais nada. Preciso leva-la para a Inglaterra, minha querida.- Nao sera facil. Primeiro, precisa ter o tesouro que seu tio lhe deixou.Porque estava tao apaixonado, e sentia-se tao feliz em abracar Saona, Andre, por um momento, havia esquecido completamente o tesouro.- Damballah me disse que Saona iria me entregar o tesouro. Por isso, eu a estava procurando.- E agora que voce me encontrou?- Sei que encontrei um tesouro muito mais importante, mais maravilhoso do que qualquer dinheiro do mundo.- Acha mesmo isso?- Ainda duvida de mim?Ela deitou a cabeca no ombro dele, com um movimento de pura suavidade, como uma crianca tocando em algo que ama.- Minha querida, quando podemos ir embora?Suas palavras a fizeram pensar novamente no perigo que os rodeava.- O mais cedo possivel, mas nao tenho certeza se vamos conseguir.- Deixe tudo comigo. Falarei com Tomas e iremos a Le Cap, procurar um barco que nos leve para os Estados Unidos92- Parece tao perfeito, tao maravilhoso! E se nos pegarem?- Entao, morreremos! Mas sinto, minha querida, que Deus nos protegera. O nosso Deus, o seu e o meu, nos manteve em seguranca ate o momento. Ha tambem os deuses do vodu que com sua magia, falaram comigo, atraves da voz do meu tio.- Voce ouviu?- Parece inacreditavel e poucas pessoas na Inglaterra acreditariam em mim, mas, na verdade, ouvi tio Phillippe falando comigo, pelos labios dopapaloi.- Ja ouvi dizer que isso acontece. E comprendo por que o papaloi querajudar.- Por que?- O conde sempre foi gentil e compreensivo para com os que praticavamvodu. Alguns fazendeiros eram crueis e puniam severamente os homens,quando ouviam os tambores e sabiam que tinham executado sacrificios. Maso conde costumava dizer que os homens nao vivem sem religiao, qualquerque seja ela. E nao importava os deuses que adorassem, eles sempre oslevavam a Deus.- Parece mesmo o meu tio. Ele sempre foi um homem muito tolerante.- Por isso, todos os que seguem Damballah, nesta regiao, vao ajuda-lo.- Ficarei muito agradecido. Se nao puderam salvar meu tio e familia, pelo menos, salvaram voce.- Foram as freiras que fizeram isso. Porque o conde foi bom com elas, quando vieram para ca, depois que a Revolucao comecou. Ele lhes deu abrigo e construiu o convento.Ela suspirou,- Ninguem sabia que as coisas ficariam serias, ou que se espalharia pelo sul aquilo que ja estava acontecendo no norte.- Ouvi contar.- As freiras ficaram muito gratas e, quando a situacao piorou, perguntaram ao seu tio como poderiam ajudar.Andre sabia que aquela historia estava