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disse. Nao me faca perguntas demais. Tenho meus motivos. Agora vamos sairdaqui, esse cheiro esta fazendo meu estomago revirar. Fuia frente. Izabel me seguia a poucos passos de distancia andando firmemente. Osom do salto tocando o chao lembrava um pouco o trotar de um cavalo. Nao ligueimuito para isso, apenas queria sair dali. ODodge Charger 69 esperava silencioso na rua perpendicular. Meti a mao dentro dobolso e antes de achar a chave meus dedos tocaram algo frio. Imediatamente umrosto assustado e inerte invadiu minha mente. Um rosto que eu conhecia muitobem e que nao fazia nenhuma questao de lembrar. Pegueia chave e entrei no carro. Era confortavel e acolhedor la dentro. Izabel entroulogo depois. Estava muito escuro para distinguir algo alem de sua forma, mas eulembrava com perfeicao o rosto dela. Os longos cabelos dourados, o queixofino, a pele macia, e acima de tudo os olhos de um azul tao intenso que atemesmo o ceu tinha inveja deles. Aquela era Izabel. Dobanco do passageiro ela avancou sobre mim sorrateiramente apoiando as maos nomeu banco e acariciando-me o rosto com seus labios quentes. Tive que ter muitoautocontrole para nao fazer nada ali afinal aquele era meu carro e meu carroera meu santuario. -Aqui nao Izabel - pedi beijando-a os labios - voce sabe que eu nao gosto dessetipo de coisa no meu carro. -Tudo bem. - Assentiu ela deslizando sua mao pela minha perna coberta pelo jeansda calca - So nao me deixe esperando muito tempo, David. -Eu vou so passar no Azevedo para pegar alguma comida entao vamos para a minhacasa. Omotor do carro roncou alto quando pisei no acelerador e disparei pela ruadeserta levantando poeira atras das rodas. Ja me acostumara ha muito tempo emfazer aquele trajeto de modo que agora eu o fazia quase automaticamente. Fuidobrando a esmo nas esquinas escuras, adentrando as ruas abandonas e avancandosem prestar atencao aos mendigos que se abrigavam precariamente nas calcadas. Umagota de agua atravessou a janela aberta do carro e atingiu meu rosto. Logo eramvarias e cobriam o para-brisa do carro ofuscando a minha visao. Subi o vidro daminha janela, Izabel fez o mesmo. Chovia forte la fora. Izabelinclinou-se lentamente para ligar o radio. Tocava uma musica lenta familiar,mas eu nao poderia dizer de onde a conhecia, talvez da infancia. Nobolso, o celular comecou a tocar indiferente. Por um instante, senti umapontada de rancor. O que o delegado poderia querer comigo uma hora daquelas?Pus a mao dentro do bolso e tirei o aparelho que vibrava insistente. -Alo... - eu disse impaciente. -David - de fato era a voz do delegado Fernandes. Parecia um tanto alterada edesagradavelmente eu soube naquele momento que ele tinha um servico para mim -lembra-se do doutor que mencionei hoje mais cedo? - Eu assenti -Encontraram-no, mas receio que ele nao esteja em seu melhor estado. Otom de Fernandes nao era de deboche. Pelo contrario, havia um que de pena nasua voz. O delegado ja se acostumara a muito com aquele tipo de situacao deforma que aquela nao seria a primeira, e para sua infelicidade, tampouco aultima vez que ele
veria aquilo. De certo, contudo, saber da morte de um homemnao parecia menos chocante para ele que da primeira vez. Odelegado era um homem bom que trabalhava a meu ver do lado errado da cidade.Uma delegacia no centro comercial deve estar entre os piores empregos queaquela decadente cidade poderia oferecer. A quantidade de trabalho que erajogado sobre suas costas diariamente o deixava constantemente sobrecarregado emais recentemente eu percebia que meu infeliz amigo deixava transparecer um armais doentio que o de costume. -O senhor ja ligou para o Alef? - Perguntei. -E claro, afinal, ele e que e realmente meu policial, certo? - Fernandes pareceulevemente constrangido. -Onde o encontraram? -Bem, e bastante desagradavel... -Ora, vamos homem! Ate parece que esta falando para uma crianca que seu peixinhodourado morreu - exclamei dobrando uma esquina mais na direcao do mercado. -Ele estava enrolado em um lencol de cama, dentro de um container de lixo numadessas travessas do centro - com outra pontada de rancor eu presumi a quetravessa ele se referia. A voz do delegado zunia com urgencia pelo alto-falantedo celular e Izabel apesar de nao ouvir com clareza suas palavras, captourapidamente a gravidade em seu tom. -Eu estou a caminho do Azevedo, se o senhor me disser exatamente o lugar, possoir la imediatamente - a pequena loja 24 horas acabava de se apresentar. O unicopredio que ainda conservava as luzes acesas na esquina de uma rua paralela aavenida principal que cortava todo o centro comercial. -Estou certo que voce conhece bem o lugar meu caro David - o tom carregado desarcasmo do delegado nao me deixou duvidas de onde era a tal travessa. A chuvaainda caia sonoramente em gotas grossas sobre o carro. -Que droga Fernandes! Nao havia um lugar pior para me jogar? Aquele lugar enojento! -E voce e o melhor detetive que eu tenho e suponho que o seu ordenado proveisso, nao e? Naorespondi de imediato. Izabel ouvia minha conversa com o delegado demonstrandoalgum interesse. Ela era perspicaz, a Izabel. Certamente ja entendera o quehavia acontecido e ela mais do que eu ansiava em voltar aquele bar repugnante. Porque? Ora, Izabel era dona dele. Inicialmentefora de seu pai. O detestavel homem que construiu aquela mistura grotesca decasa de festas e prostibulo. Apos a morte do velho cujos pulmoes mal duraramate os ultimos dias, consequencia da extensa colecao de charutos e cachimbosque ele possuia, Izabel assumiu a direcao do bar. Toda semana ela tinha quefazer uma visita ao lugar, tanto para fiscalizar se todas as prosti... stripersainda estavam vivas, quanto para receber os lucros da semana e pagar aosfuncionarios. Como ela tinha que semana apos semana lidar com o pior tipo degente de St. Peter, eu era obrigado a acompanhar ela nessas visitas se eurealmente zelava por sua integridade. Namaioria das vezes os bebados adulteros que frequentavam o bar a respeitavam,contudo havia vez ou outra que um deles fazia mencao de exagerar na gentileza eeu era obrigado a intervir mostrando a ele nao mais que o cabo da minha Glock22 que eu carregava comigo para todo lugar, cortesia do delegado com quem euagora
conversava. -Ja estou aqui no Azevedo - falei estacionando o carro ao lado da lojinhailuminada - em cerca de quinze minutos eu chego la. -Nao demore David - rebateu o delegado num tom conclusivo - Lembre-se que avelocidade com que voce descobre quem fez isso e proporcional ao seu pagamento. - O senhor nao me deixa esquecer - ecom isso eu desliguei o celular enfiando-o mais uma vez no bolso do casaco...
UMCARREGEMENTO DE ebano deveria ter chegado a Portao Norte quase uma semana atrasvindo da vila de Cleley. A Ordem ja havia enviado varias aves perguntando o queacontecera ao carregamento, mas ate entao nenhuma havia voltado. Por isso, aunica coisa que deviamos fazer era seguir ate a vila, descobrir que fim levarao ebano e traze-lo de volta se possivel. Parecia facil. De Waygrove ate a vila de Cleley e umaviagem de uma semana a cavalo. Metade em campo aberto seguindo a unica estradaque sai de Portao Norte e metade dentro da Escura Floresta de Ebano. Foiao fim dessa floresta, enquanto vinha para a cidade, logo apos atravessar aponte de pedra que perdi meu antigo cavalo. Dessa vez tomaria o cuidado deamarrar meu novo da melhor maneira possivel. Seguimos pela estrada sem quaisquerproblemas por dois dias e meio. Desde que a ordem assumiu o poder sobreWaygrove, aquela estrada se tornara bem mais segura, diziam os mais antigos. O nobre possuia seu proprio cavalo econseguiu outro para levar o arqueiro. Sob sua capa de aves negras, eu notei,havia uma espada embainhada. O punho da arma era enfeitado de alguma pedranegra um tanto vitrea que eu nao sabia o nome, e apenas vira uma vez ou outra. Como eu esperava, o arqueiro se mostrou umabela companhia de viagem para o nobre. Ambos gostavam bastante de conversar econtar historias, e elas nao faltavam a nenhum deles. O ceu ja assumia seu tom de alaranjado noterceiro dia quando vimos, vindo em nossa direcao, um grupo de aldeoescontornando a curva de uma colina. Eram cinco homens, uma carroca e um jumentopuxando-a. Nao eram ameaca, mas poderiam nos prestar alguma informacao, afinalaquela estrada necessariamente vinha de Cleley. - Os senhores vem da vila? - Perguntou onobre num tom neutro. Os homens meramente assentiram com a cabecadispostos a seguirem seu caminho. O nobre, assim como eu, notou a tensao que secriou entre eles. - Ha algo de errado? - Perguntei obstruindolhes o caminho. - N... Nao, senhor! - Exclamou o mais velhodeles, o que guiava o jumento a frente da carroca. - E mesmo? - Desci do cavalo. - Deixa eles em paz - pediu jovialmente oarqueiro. Mesmo sem o machado, a visao de um barbarode Kebrook podia causar medo aos mais covardes. Quase cento e cinquenta quilosde musculos em pouco menos de dois metros de altura. Eu nao precisava de ummachado na mao para assustar. O homem abaixou a cabeca se negando a meencarar. Os outros apenas se aproximaram mais da carroca como que para guardarseja la o que estivessem levando. Dei a volta em torno do homem e andei ate osfundos dela. - O que voces levam ai atras? - Apenas graos e frutas, senhor. - O que voce vai fazer? - O nobreemparelhou ao meu lado - esta servindo apenas de guarda. Sabe disso! Nao dei importancia aquele garoto. Aqueles aldeoes eram o que me preocupava.Eu tinha a sensacao que eles escondiam alguma coisa. - Nao leve nada, por favor! - Por fim disseum dos homens que havia se posto ao lado da carroca. - Nao somos assaltantes
- eu disselevantando a lona de linho que a cobria. So havia graos. Graos e algumas frutas. Voltei a encarar o mais velho deles. - Nos buscamos um carregamento de ebano quedeixou a vila duas semanas atras e ja deveria ter chegado a Portao Norte havarios dias - quem falou foi o nobre, voltando a se aproximar de mim e do liderdos aldeoes. - Nao sabemos nada sobre carregamentos,senhores. So queremos chegar a cidade para trocarmos esses graos e frutas poralguma carne. Ele falava a verdade. - Deixe-os ir, barbaro - pediu novamente oarqueiro se pondo ao meu lado - sao pobres aldeoes. Nao sabem mesmo de nada. Olhei uma ultima vez para aqueles velhosolhos e por uma fracao de segundos parecia haver divertimento neles. Voltei amontar meu cavalo com uma sensacao ruim e sai do caminho para deixa-los passar. O dia seguinte correu calmo como osanteriores e dessa vez nao encontramos qualquer sinal de outras pessoaspercorrendo a estrada. Aqui ou ali havia um pequeno lugarejo com um punhado decasas onde eu reabastecia meu hidromel e voltavamos a encher os cantis. Ja era noite do quarto dia quando chegamos enfima ponte de pedra. Como ja bem diz o nome, era apenas umaponte de pedra com seus cinquenta ou sessenta metros deitada sobre um rio deaguas tao azuis quanto possivel. Para alem da ponte estendia-se uma imensafloresta de arvores seculares e galhos retorcidos. Montamos acampamento do outro lado daponte, perto da entrada da floresta. Os corvos crocitavam impiedosamente comsuas vozes inquietantes. Um lugubre cantico que ericava todos os pelos do meucorpo e parecia vir dos lugares mais sombrios de Ellond. Assamos alguma carne seca e comemos. O primeiro turno de vigia era meu. Passadosalguns minutos o arqueiro ja cedera ao sono como era de seu feitio apos algumasrodadas de bebida. O nobre estava deitado quieto. Eu nao poderia dizer seestava mesmo dormindo ou nao. Eu mirava a luz bruxuleante que a fogueiraemitia quase sonolento. O machado descansava incolume sobre a grama. Uma tochanuma mao e uma garrafa de hidromel na outra e o cantico infernal dos corvosatras de mim... - Bar... ba... ro... Aquele sopro em meu ouvido me fezsobressaltar. Olhei em volta apontando a tocha que traziacomigo. Nao havia nada alem de meus companheiros adormecidos e os corvos.Saberiam os corvos falar? Nao com aquela voz provavelmente. Nao. Naochegara a ser uma voz, mas sim um sopro. Ou um assovio. Quem diferenciaria osdois quando o vento soprava - ou assoviava - tao denso em meus ouvidos. Eu quase podia senti-lo martelar. As arvores, apenas alguns metros longe demim, se agitavam com o vento e o som dos galhos estalando e colidindo sealiavam a todos os outros sons da noite. E dos corvos. - Bar... ba... ro... Definitivamente eu o ouvira agora. Chamava-me.E vinha de dentro da floresta. Sem duvida vinha de dentro da floresta. Ou seriaa floresta ela propria que me chamava? Levantei-me. Deixei a garrafa de hidromelali sobre a grama e tomei na mao meu machado. Meus passos soavam triturados sobre asfolhas secas que forravam o chao da floresta. O vento gelido
era um lencol defrio que me vestia a medida que as arvores de tronco negro me cercavam toda avolta. Os corvos ainda persistiam em seu cantico eagora se reuniam todos sobre os galhos tortos e ressequidos de uma arvoreparticularmente grande. Encarando-me. E havia algo no chao sob um dos maioresgalhos. Um emaranhado de gravetos e folhas que logo eu reconheci como um ninho.Um passo por vez eu fui me aproximando do ninho, mas sem perder de vista oscorvos que ainda miravam-se com seus olhos negros e entoavam seu coro. Dentro do ninho apenas um unico ovorestara. Azulado e manchado de preto. Um unico ovo de corvo. Eu devia tervoltado ao acampamento ali, naquele mesmo momento, enquanto havia sanidade emmim, mas nao o fiz. O cantico cessou. Rapida e totalmente. Ainda com a tocha na mao, me abaixei parapor o ninho de volta no galho de onde caira. Prendi o machado do lado do corpoe no momento que minha mao tocou aquele emaranhado de gravetos o ovo tremeuviolentamente rolando para um lado e rachou ao meio. Recuei a mao por instinto, mas nao tiveescolha senao fugir quando de dentro do ovo, ao inves de um filhote de corvo,eclodiu um mirrado gato de pele negra e sem pelos fitando meus olhos com seusproprios de um vermelho sanguineo e inclinando a cabeca para um lado num quasegesto de confusao.*****
Paraiso da Noite. O letreiro em neon marcava minharetina de rosa e roxo com o nome do bar. A letra cursiva zunia e brilhavaindiferente sobre a feia porta de entrada empoleirada no ultimo degrau de umaescadinha cinza. Eu porvezes viera aquele lugar no passado a fim de esquecer os problemas e apagar aslembrancas com um belo copo de uisque e algumas stripers, mas ele ja nao meatraia como antes. Desta vez eu estava ali meio que obrigado. De nenhuma outraforma passaria pela minha cabeca retornar aquele bar. A sombrado beco escondia parcialmente a entrada e eu esperava-a do outro lado da ruaencostado num muro velho com um cigarro aceso entre os dedos. Umcontainer de lixo exalava um forte cheiro de coisa morta e emitia ruidosmetalicos sonoros, provavelmente algum gato faminto a procura do jantar. Levei ocigarro a boca e abaixei a cabeca. As letras de neon me deixavam enjoado. Todaa rua estava imersa na total escuridao, exceto as esquinas precariamenteiluminadas por sujos portes de luz amarela que falhavam de instante em instantee nao iluminavam mais de dois metros de raio. Ocasionalmenteum carro passava roncando alto pela rua perpendicular e logo a escuridaoengolia seu ronco assim como todas as outras coisas ali. O centrocomercial de Saint Peter era todo assim. Pela manha era um formigueiro depessoas com sacolas nas maos e pouco dinheiro nos bolsos, gastando ate asultimas moedas; meros zumbis consumistas. Ao cair da noite essas pessoas iamdeitar suas cabecas para dormir e muitas delas nao conseguiam, pois aconsciencia pesava mais que o sono. Eu era uma dessas e a noite aquele lugar seenchia de pessoa como eu, vagando sozinhas, desesperadas, com uma garrafa debebida na mao e nenhum caminho a seguir. Um estalometalico chegou aos meus ouvidos quebrando o silencio lugubre que envolviaaquela rua. Instintivamente levantei minha cabeca alguns centimetros e busqueicom os olhos a fonte do ruido, o cigarro ja quase no fim ainda pendia da minhaboca. Izabelvinha descendo a escadinha do Paraiso da Noite, elegante como sempre, o queixofino erguido como se desfilasse. Sua silhueta sinuosa destacada pela luz queescapava da porta aberta logo atras diminuia a medida que ela se aproximava. Quando aporta se fechou ela sumiu momentaneamente na penumbra e nada alem de suasmarmoreas pernas podia ser distinguido. Joguei o cigarro longe e esperei elachegar perto o suficiente. A brisa gelida da noite ceifava meu rosto e o neonainda me incomodava, por isso abaixei mais uma vez minha cabeca apurando osouvidos para os sonoros passos dela. Nao ouseifechar os olhos, ja sabia o que veria se o fizesse entao apenas fiqueiobservando uma latinha amassada de algum refrigerante barato que alguem jogouali mais cedo. A coisa dentro do container havia parado de emitir sons ha algumtempo, de certo o gato ja achara o que comer. - Te fizesperar muito? - A voz lenta e languida de Izabel soou nos meus ouvidos. - Mais doque eu gostaria. - Ondeesta seu carro? - Na outrarua - respondi sem olhar realmente para ela - voce nao acha mesmo que eu trariameu carro aqui, acha? - Por quevoce odeia tanto esse lugar?
- Jadisse. Nao me faca perguntas demais. Tenho meus motivos. Agora vamos sairdaqui, esse cheiro esta fazendo meu estomago revirar. Fui a frente.Izabel me seguia a poucos passos de distancia andando firmemente. O som dosalto tocando o chao lembrava um pouco o trotar de um cavalo. Nao liguei muitopara isso, apenas queria sair dali. O DodgeCharger 69 esperava silencioso na rua perpendicular. Meti a mao dentro do bolsoe antes de achar a chave meus dedos tocaram algo frio. Imediatamente um rostoassustado e inerte invadiu minha mente. Um rosto que eu conhecia muito bem eque nao fazia nenhuma questao de lembrar. Peguei achave e entrei no carro. Era confortavel e acolhedor la dentro. Izabel entroulogo depois. Estava muito escuro para distinguir algo alem de sua forma, mas eulembrava com perfeicao o rosto dela. Os longoscabelos dourados, o queixo fino, a pele macia, e acima de tudo os olhos de umazul tao intenso que ate mesmo o ceu tinha inveja deles. Aquela era Izabel. Do bancodo passageiro ela avancou sobre mim sorrateiramente apoiando as maos no meubanco e acariciando-me o rosto com seus labios quentes. Tive que ter muitoautocontrole para nao fazer nada ali afinal aquele era meu carro e meu carroera meu santuario. - Aqui naoIzabel - pedi beijando-a os labios - voce sabe que eu nao gosto desse tipo decoisa no meu carro. - Tudobem. - Assentiu ela deslizando sua mao pela minha perna coberta pelo jeans dacalca - So nao me deixe esperando muito tempo, David. - Eu vouso passar no Azevedo para pegar alguma comida entao vamos para a minha casa. O motor docarro roncou alto quando pisei no acelerador e disparei pela rua deserta levantandopoeira atras das rodas. Ja me acostumara ha muito tempo em fazer aquele trajetode modo que agora eu o fazia quase automaticamente. Fuidobrando a esmo nas esquinas escuras, adentrando as ruas abandonas e avancandosem prestar atencao aos mendigos que se abrigavam precariamente nas calcadas. Uma gotade agua atravessou a janela aberta do carro e atingiu meu rosto. Logo eramvarias e cobriam o para-brisa do carro ofuscando a minha visao. Subi o vidro daminha janela, Izabel fez o mesmo. Chovia forte la fora. Izabelinclinou-se lentamente para ligar o radio. Tocava uma musica lenta familiar,mas eu nao poderia dizer de onde a conhecia, talvez da infancia. No bolso,o celular comecou a tocar indiferente. Por um instante, senti uma pontada derancor. O que o delegado poderia querer comigo uma hora daquelas? Pus a maodentro do bolso e tirei o aparelho que vibrava insistente. - Alo... -eu disse impaciente. - David -de fato era a voz do delegado Fernandes. Parecia um tanto alterada edesagradavelmente eu soube naquele momento que ele tinha um servico para mim -lembra-se do doutor que mencionei hoje mais cedo? - Eu assenti -Encontraram-no, mas receio que ele nao esteja em seu melhor estado. O tom deFernandes nao era de deboche. Pelo contrario, havia um que de pena na sua voz.O delegado ja se acostumara a muito com aquele tipo de situacao de forma queaquela nao seria a primeira, e para sua infelicidade, tampouco a ultima
vez queele veria aquilo. De certo, contudo, saber da morte de um homem nao pareciamenos chocante para ele que da primeira vez. O delegadoera um homem bom que trabalhava a meu ver do lado errado da cidade. Umadelegacia no centro comercial deve estar entre os piores empregos que aqueladecadente cidade poderia oferecer. A quantidade de trabalho que era jogadosobre suas costas diariamente o deixava constantemente sobrecarregado e maisrecentemente eu percebia que meu infeliz amigo deixava transparecer um ar maisdoentio que o de costume. - O senhorja ligou para o Alef? - Perguntei. - E claro,afinal, ele e que e realmente meu policial, certo? - Fernandes pareceulevemente constrangido. - Onde oencontraram? - Bem, ebastante desagradavel... - Ora,vamos homem! Ate parece que esta falando para uma crianca que seu peixinhodourado morreu - exclamei dobrando uma esquina mais na direcao do mercado. - Eleestava enrolado em um lencol de cama, dentro de um container de lixo numadessas travessas do centro - com outra pontada de rancor eu presumi a quetravessa ele se referia. A voz do delegado zunia com urgencia pelo alto-falantedo celular e Izabel apesar de nao ouvir com clareza suas palavras, captourapidamente a gravidade em seu tom. - Eu estoua caminho do Azevedo, se o senhor me disser exatamente o lugar, posso ir laimediatamente - a pequena loja 24 horas acabava de se apresentar. O unicopredio que ainda conservava as luzes acesas na esquina de uma rua paralela aavenida principal que cortava todo o centro comercial. - Estoucerto que voce conhece bem o lugar meu caro David - o tom carregado de sarcasmodo delegado nao me deixou duvidas de onde era a tal travessa. A chuva aindacaia sonoramente em gotas grossas sobre o carro. - Quedroga Fernandes! Nao havia um lugar pior para me jogar? Aquele lugar e nojento! - E voce eo melhor detetive que eu tenho e suponho que o seu ordenado prove isso, nao e? Naorespondi de imediato. Izabel ouvia minha conversa com o delegado demonstrandoalgum interesse. Ela era perspicaz, a Izabel. Certamente ja entendera o quehavia acontecido e ela mais do que eu ansiava em voltar aquele bar repugnante.Por que? Ora, Izabel era dona dele. Inicialmentefora de seu pai. O detestavel homem que construiu aquela mistura grotesca decasa de festas e prostibulo. Apos a morte do velho cujos pulmoes mal duraramate os ultimos dias, consequencia da extensa colecao de charutos e cachimbosque ele possuia, Izabel assumiu a direcao do bar. Toda semana ela tinha quefazer uma visita ao lugar, tanto para fiscalizar se todas as prosti... stripersainda estavam vivas, quanto para receber os lucros da semana e pagar aosfuncionarios. Como ela tinha que semana apos semana lidar com o pior tipo degente de St. Peter, eu era obrigado a acompanhar ela nessas visitas se eurealmente zelava por sua integridade. Na maioriadas vezes os bebados adulteros que frequentavam o bar a respeitavam, contudohavia vez ou outra que um deles fazia mencao de exagerar na gentileza e eu eraobrigado a intervir mostrando a ele nao mais que o cabo da minha Glock 22 queeu carregava comigo para todo lugar, cortesia do