algo que, teoricamente, pode ser feito mas que, na pratica, nunca foi levado a cabo porque somos grandes de mais" - Richard Feynman. A nanotecnologia e a capacidade potencial de criar coisas a partir do mais pequeno, usando as tecnicas e ferramentas que estam a ser desenvolvidas nos dias de hoje para colocar cada atomo e cada molecula no lugar desejado. Se conseguirmos este sistema de engenheria molecular, o resultado sera uma nova revolucao industrial. Alem disso, teria tambem importantes consequencias economicas, sociais, ambientais e militares. Aquando Eric Drexler (direita) popularizou a palavra "nanotecnologia", nos anos 80, referia-se a construcao de maquinas a escala molecular, de apenas uns nanometros de tamanho: motores, bracos de robo, inclusive computadores inteiros, muito mais pequenos do que uma celula. Drexler passou os seguintes dez anos a descrever e analisar esses incriveis aparelhos e a dar resposta as acusacoes de ficcao cientifica. No entanto, a tecnologia convencional estava a desenvolver a capacidade de criar estructuras simples a escala reduzida. Conforme a nanotecnologia se converteu num conceito aceite, o significado da palavra mudou para abranger os tipos mais simples de tecnologia a escala nanometrica. A Iniciativa Nacional de Nanotecnologia dos Estados Unidos foi criada para financiar esse tipo de nanotecnologia: a sua definicao inclui qualquer elemento inferior a 100 nanometros com propriedades novas.Fala-se com frequencia da nanotecnologia como uma "tecnologia de objectivos gerais". Isso deve-se ao facto de que na sua fase madura tera um impacto significativo na maioria de industrias e areas da sociedade. Melhorara os sistemas de contruccao e possibilitara a fabricacao de productos mais duraveis, limpos, seguros e inteligentes, tanto para a casa, como para as comunicacoes, os transportes, a agricultura e a industria em geral. Imagine-se dispositivos medicos com capacidade para circular na corrente sanguinea e detectar e reparar celulas cancerigenas antes de que se estendam. Imagine-se o que seria "encolher" todo o conteudo da Biblioteca Nacional num dispositivo do tamanho de um cubo de acucar. Ou entao desenvolver materiais dez vezes mais resistentes que o aco e com apenas uma fraccao do peso. - U.S. National Science FoundationTal como ja aconteceu com a electricidade ou os computadores, a nanotecnologia melhorara em grande medida quase todas as facetas da vida diaria. Como tecnologia de objetivos gerais, porem, teria um uso duplo, ou seja, teria multiplas aplicacoes comerciais e tambem militares : seria possivel produzir, por exemplo, armas e aparelhos de vigilancia muito mais potentes . A nanotecnologia representa, portanto, incriveis vantagens para a humanidade mas tambem graves riscos.A base da nanotecnologia e o facto de que nao so oferece produtos aperfeicoados como tambem uma ampla variedade de melhores meios de producao. Um computador pode fazer copias de ficheiros de dados; basicamente tantas copias como quisermos a um custo muito reduzido ou mesmo inexistente. Pode ser apenas uma questao de tempo ate que a fabricacao de produtos se torne tao barata como a copia de ficheiros. Aqui reside a verdadeira importancia da nanotecnologia, por isso e vista as vezes como " a proxima revolucao industrial ". No minha opiniao, a revolucao nanotecnologica tem o potencial