pelos que se baseiam na continuidade das distribuicoes para negar a existencia de classes sociais dirige-se aos que o tratam como uma ma aposta ou um conto do vigario: com efeito, ele nao deixa outra escolha senao confrontar, indefinidamente, as enumeracoes contraditorias das classes sociais encontraveis na obra de Marx ou pedir a estatistica que resolva essas novas formas do paradoxo do monte de trigo que ela engendra4 , na mesma operacao pela qual revela as diferencas e permite medir com rigor sua amplitude, apagando as fronteiras entre ricos e pobres, burgueses e pequeno-burgueses, habitantes da cidade e do campo, jovens e velhos, moradores da periferia e do centro, e assim por diante. A armadilha se fecha, impiedosamente, sobre aqueles que, em nome do marxismo, nos anunciam hoje, sem rir, a maneira do contador positivista, que os pequeno-burgueses "sao, no maximo, 4.311.000"5.Os sociologos da continuidade, a maioria "teoricos" puros no sentido muito ordinario de que suas afirmacoes nao se apoiam em qualquer validacao empirica , ganham sempre ao deixar a seus adversarios o onus da prova experimental. Mas basta invocar Pareto, em quem ordinariamente se apoiam, para responder a eles: "Nao podemos tracar uma linha para separar de maneira absoluta ricos e pobres, proprietarios de capital fundiario ou industrial e trabalhadores. Muitos autores pretendem deduzir desse fato a consequencia de que em nossa sociedade nao poderiamos falar de uma classe capitalista, nem opor os burgueses aos trabalhadores". O que equivale a dizer, continua Pareto, que nao existem velhos porque nao sabemos em que idade, em que momento da vida comeca a velhice.Quanto a reduzir o mundo social a representacao que uns fazem da representacao feita por outros, ou, mais precisamente, a agregacao das representacoes (mentais) que cada agente forma a partir das representacoes (teatrais) que os outros lhe oferecem, isso implica ignorar que as classificacoes subjetivas estao fundadas na objetividade de uma categorizacao que nao se reduz a classificacao coletiva obtida a partir do somatorio das classificacoes individuais: a "ordem social" nao se forma a partir das ordens individuais, como se fora resultado de votacao ou do preco de mercado6.A condicao de classe que a estatistica social apreende por meio de diferentes indicadores materiais da posicao nas relacoes de producao, ou, mais precisamente, das capacidades de apropriacao material dos instrumentos de producao material ou cultural (capital economico) e das capacidades de apropriacao simbolica desses instrumentos (capital cultural), determina direta e indiretamente, conforme a posicao a ela conferida pela classificacao coletiva, as representacoes de cada agente de sua posicao e as estrategias de "apresentacao de si" de que fala Goffman, ou seja, sua encenacao de sua propria posicao. Isso poderia ser mostrado mesmo nos casos mais desfavoraveis, seja no universo das classes medias americanas e suas hierarquias multiplas e complexas descritas pelo interacionismo simbolico, seja no caso limite representado pelo mundo do esnobismo e dos saloes tal como evocado por Marcel Proust7. Esses universos sociais devotados as estrategias de pretensao e de distincao fornecem uma imagem aproximada de um universo em que a "ordem social", produto de uma especie de criacao continua, seria