Disco voador terrestreAlimentado por plutonio, do tamanho de um SUV, o robo Curiosidade esta pronto para procurar sinais de vida em Marte.E, ao chegar la, ele nao fara por menos: descera usando um inedito guindaste espacial, encarregado de coloca-lo mais ou menos suavemente no solo.Como e muito mais pesado do que o Spirit e o Opportunity, o novo jipe-robo, oficialmente chamado de Laboratorio Cientifico de Marte - MSL (Mars Science Laboratory) - nao podera usar os colchoes de ar saltitantes usados anteriormente.Qualquer marciano que o avistasse chegando ao planeta reconheceria imediatamente o primeiro disco voador terrestre: ao chegar ao planeta, o jipe-robo estara envolvido em um escudo de calor com um desenho caprichosamente lembrando um disco voador.Guindaste celesteJa bem mais lento, na atmosfera, a cerca de 10 quilometros de altitude, as duas metades do disco serao ejetadas e os para-quedas se abrirao.Mais um pouco de descida e os para-quedas serao cortados automaticamente, entrando entao em acao o "guindaste celeste" (Sky Crane), que acionara seus retrofoguetes, reduzindo a velocidade da sonda a meros 3 quilometros por hora.Mais uma etapa e, a cerca de 20 metros de altitude, o conjunto finalmente se estabilizara em velocidade zero, quando o jipe-robo Curiosidade comecara a ser descido suavemente por cabos de aco, ate tocar o solo.Quando o guindaste celeste sentir que o robo esta firme no solo, os cabos serao cortados, e a estrutura acionara seus foguetes para se distanciar do robo o maximo possivel, caindo no solo quando seu combustivel acabar.Todo este complexo mecanismo funcionando como planejado, comecara uma nova etapa na busca por sinais de vida em Marte, presente ou passada.E a NASA tera testado um novo sistema de aterragem que podera ser usado em missoes ainda maiores e, sobretudo, para a coleta de amostras em outros planetas, luas e asteroides.Por ser alimentado por energia atomica, o robo Curiosidade tera muito maior autonomia e liberdade de movimentos do que os robos marcianos anteriores. [Imagem: NASA]Robo atomicoPor ser alimentado por energia atomica, o robo Curiosidade tera muito maior autonomia e liberdade de movimentos do que os robos marcianos anteriores.Ele podera explorar Marte 24 horas por dia, sem precisar diminuir o ritmo durante o inverno, que afeta a geracao de energia pelos paineis solares dos outros robos.O trabalho comecara pela cratera Gale, o local de pouso do Curiosidade.A cratera Gale tem 154 km de diametro e uma caracteristica inusitada: uma montanha, com quase 5,5 km de altitude, localizada quase no seu centro.Essa montanha e formada por um material estratificado, semelhante as rochas sedimentares da Terra, provavelmente gerado por uma longa sequencia de deposicoes geologicas.A parte da cratera onde o Curiosidade ira pousar tem uma formacao parecida com o leito seco de um rio, mostrando materiais com caracteristicas de terem sido depositados por agua corrente.As camadas na base da montanha contem argilas e sulfatos, dois materiais que se formam na presenca de agua.Braco robotico e canhao a laserO enorme jipe-robo tambem sera o primeiro a portar um canhao a laser - nao para destruir marcianos perigosos, mas para "fritar" as rochas, enquanto diversos outros instrumentos analisam a fumaca