Para os incas, uma planta sagrada. Para o homem moderno, uma alternativa alimentar altamente nutricional, e ecologicamente viavel. Esta e a quinua, um vegetal cultivado nas regioes andinas ha pelo menos 5 mil anos, e que continua a ser produzido principalmente no Peru e na Bolivia. Conhecida tambem como o "trigo dos incas", a quinua e um tipo de cereal que produz uma semente pequena, comestivel, rica em proteinas, vitaminas e minerais. Segundo a FAO (Organizacao das Nacoes Unidas para Agricultura e Alimentacao), a quinua e um dos poucos vegetais completos, por acrescentar um balanco de aminoacidos adequado a nutricao humana. De fato, as sementes constituiram, no passado, a base da alimentacao da familia boliviana, e ate hoje representam um elemento fundamental a dieta dos camponeses andinos. Valores NutricionaisO valor proteico da quinua real e superior aos demais cereais. As sementes contem 23% de proteinas e grande quantidade de vitaminas, tais como B1, B2, B3, B6, C e E. E rica tambem em minerais como ferro (9,5 mg/100g). o fosforo (286 mg/100g) e o calcio (112 mg/100g). Da mesma forma o valor calorico esta calculado em 350 Kcal/100g, o que faz a quinua um alimento apropriado para areas altas e epocas mais frias.A composicao de aminoacidos essenciais confere a planta um elevado valor biologico, comparavel somente ao leite e ao ovo. Este valor biologico e medido sengundo a quantidade de proteinas absorvidas pelo organismo por cada 100g do produto ingerido. O indice da quinua e iqual a 75 (100g), do avo 95, do leite 72, do trigo 60, e do milho 44. Essas proteinas atuam para um melhor rendimento e elasticidade das fibras muscularem, auxiliam na recuperacao de tecidos e celulas e estimulam a producao de hormonios e enzimas. Propriedades MedicinaisUma pesquisa revelou que a quinua real age na prevencao de enfermidades cronicas, como a osteoporose, cancer de mama, as doencas do coracao e outras alteracoes femininas decorrentes da carencia de estrogenos na menopausa.O estudo observou que as mulheres do altiplano boliviano, cuja dieta e rica em quinua, apresentam um indice reduzido de osteoporose em relacao as mulheres de outras cidades, que nao consome o alimento. Os cientistas acreditam que isso aconteca pela presenca, na quinua, dos chamados fitoestrogenos, existente na maioria dos cereais comuns.Contudo, ainda nao houve um exame cientifico que comparasse a presenca da substancia da quinua. A importancia de uma analise mais aprofundada nesse sentido foi recentimente levantada pelo bioquimico Roger Cavajal, da Universidade de San Andres (La Paz, Bolivia), em reuniao com produtores de quinua real.IndicacoesA quinua e indicada para todas as idades e faixas de peso. A porcentagem de energia liberada pelo acido linoleico (omega 6) presente nas sementes da quinua e de 10%, o maior indice recomendado pela Academia Americana de Pediatria para alimentos infantis (onde o conteudo minimo e 2,7%).O alimento e especialmente ultil as criancas porque contem lisina, um componente relacionado ao desenvolvimento da inteligencia, da rapidez de reflexos e de outras funcoes como a memoria e a aprendizagem.Outra indicacao da planta e aos atletas. A quinua, alem de ajudar na recuperacao das fibras