e consagradas a Deus. Apesar de alguns problemas, e de certa intolerancia para com outras pessoas e grupos que pensavam de maneira diferente, eles conseguiram realizar esse ideal por algum tempo.Eventualmente, depois de um periodo inicial de sofrimentos e provacoes amargas, os colonos prosperaram materialmente na nova terra cheia de tantas oportunidades. No final do seculo XVII, a vida na Nova Inglaterra era em grande parte pacifica e confortavel. A maioria das pessoas pertenciam a classe media e quase nao havia pobreza. O nivel educacional tambem era relativamente alto.Todo esse progresso havia sido alcancado por causa dos valores religiosos e eticos dos puritanos, como o seu amor ao trabalho, sua disciplina de vida, sua rejeicao de vicios e a preocupacao em serem bons mordomos das bencaos de Deus.Porem, juntamente com a prosperidade material, ocorreu um declinio no fervor religioso entre as novas geracoes. O cristianismo de muitos tornou-se meramente nominal; o mundanismo e a apatia espiritual tornaram-se generalizados. Alem disso, novas ideologias vindas da Europa, o racionalismo e o iluminismo, com sua enfase na razao e na capacidade humana, tambem estavam influenciando muitas pessoas.Nesse ambiente desanimador, pastores e membros das igrejas oravam por um reavivamento das energias espirituais do povo de Deus. E isto ocorreu atraves do Grande Despertamento (1720s-40s), o primeiro evento da historia norte-americana a atingir pessoas das diferentes colonias com um interesse religioso comum.Jonathan EdwardsJonathan Edwards nasceu em 1703, sendo filho de um consagrado ministro congregacional. Precoce e piedoso desde a sua meninice, aos 12 anos ele escreveu a uma de suas irmas: "Pela maravilhosa misericordia e bondade de Deus, tem ocorrido neste lugar uma extraordinaria atuacao e derramamento do Espirito de Deus... tenho razoes para pensar que isso diminuiu em certa medida, mas espero que nao muito. Cerca de treze pessoas uniram-se a igreja num estado de plena comunhao." Depois de dar os nomes dos convertidos, ele acrescentou: "Acho que muitas vezes mais de trinta pessoas se reunem as segundas-feiras para falar com o Pai acerca da condicao das suas almas."Edwards obteve o seu grau de bacharel no Colegio de Yale em 1720, onde continuou seus estudos teologicos e trabalhou como professor assistente por algum tempo. Apos um breve pastorado numa igreja presbiteriana de Nova York, em 1726, aos 23 anos de idade, ele foi auxiliar o seu avo, Salomao Stoddard, o famoso pastor da igreja de Northampton, Massachusetts.No ano seguinte, Jonathan casou-se com Sarah Pierrepont, entao com 17 anos de idade, filha de um pastor bem conhecido e bisneta do primeiro prefeito de Nova York. Os historiadores destacam a harmonia, amor e companheirismo que sempre caracterizou a vida do casal. Eles gostavam de andar a cavalo ao cair da tarde para poderem conversar e antes de se deitarem sempre tinham juntos os seus momentos devocionais.Jonathan e Sarah tiveram 11 filhos, todos os quais chegaram a idade adulta, fato raro naqueles dias. Em 1900, um reporter identificou 1400 descendentes do casal Edwards. Entre eles houve 15 dirigentes de escolas superiores, 65 professores, 100 advogados, 66 medicos, 80 ocupantes de cargos publicos, inclusive 3 senadores e 3 governadores de