recantos da mata, proximo a um riacho, numsombriomisterioso e confortante. Passando num meio-dia quente, ao trote penoso do cavalo, a genteparaali, olha a sombra e o verde como se fosse para um cantinho de ceu...Mas volvendo depois, numa manha chuvosa, encontra-se o doce recanto enlameado,escavacado deminhocas, os lindos troncos escorregadios e lodosos, os galhos de redor pingandotristemente.Da primeira vez, pensa-se em passar a vida inteira naquela frescura e naquela paz; mas aultima,sai-se com o coracao pesado, curado de bucolismo por muito tempo, vendo-se na realidadecomo eagressiva e inconstante a natureza...Ele era bom de ouvir e de olhar, como uma bela paisagem, de quem so se exigisse beleza ecor.Mas nas horas de tempestade, de abandono, ou solidao, onde iria buscar o segurocompanheiro queentende e ensina, e completa o pensamento incompleto, e discute as ideias que vem vindo,ecompreende e retruca as invencoes que a mente vagabunda vai criando?Pensou no esquisito casal que seria o deles, quando a noite, nos seroes da fazenda, elasublinhassenum livro querido um pensamento feliz e quisesse repartir com alguem a impressaorecebida.Talvez Vicente levantasse a vista e lhe murmurasse um e distraido por detras do jornal...Masnaturalmente a que distancia e com quanta indiferenca...Pensou que, mesmo o encanto poderoso que a sadia fortaleza dele exercia nela, naopreencheria a tremenda largura que os separava.Ja agora, o caso da Zefinha lhe parecia mesquinho e sem importancia.Qualquer coisa maior se cavava entre os dois.E, cansada, foi fechando os olhos e confundindo as ideias, que aumentavam como sombrasdepesadelo, e dormiu, num sono fatigado e triste, sob uma estranha impressao de estarsozinha nomundo.4015.Quando Chico Bento, depois daquela noite passada, ali, no abandono da estrada, chamou amulhere, ajudando a levantar um dos meninos, foi andando em procura do povoado, em vaobuscou, pelasvoltas do caminho, sentado nalguma pedra, o vulto de Pedro.Na estrada limpa e seca so se via um homem com uma trouxinba no cacete, e mais a frente,dentrode uma nuvem de poeira, um cavaleiro galopando.De repente, uma ideia o sossegou:- Que besteira! Naturalmente ele ja esta no Acarape...Mas chegaram ao Acarape, e debalde perguntaram pelo menino a todo o mundo. Nao...Ninguemtinha visto... Sabia la!... A toda hora estava passando retirante...Numa bodega, onde o vaqueiro novamente fez indagacoes, alguem lembrou:- Homem, por que voce nao vai falar ao delegado? Ele e quem pode dar jeito. Mora ali,naquelacasa de alpendre. No modo que agora era o seu, curvado, quase tropego,Chico Bento endireitou para a casa apontada, que ficava meio apartada das outras, tendo deum ladoum alpendre onde se viam algumas cangalhas de palha roida.E bateu a porta, enquanto Cordulina se sentava no chao, na beirada do alpendre.La de dentro, uma voz de mulher disse baixinho:- Abre nao, menina. e retirante... E melhor fingir quenao Ouve... Chico Bentoescutou; e sua voz lenta explicou, dolorida: - Nao vim pedir esmola, dona, eu careco, e dever odelegado daqui...Um homem de cachimbo no queixo mostrou a cara a meia-porta:- Esta falando com ele. o que e?Chico Bento ficou um instante encarando o homem, reconhecendo-o.Mas o delegado, impaciente, repetiu a pergunta:- o que e que voce queria?- Eu vim falar ao senhor mode um