tem bastante independencia na administracao de uma diocese. Algumas dioceses, geralmente centradas em cidades grandes e importantes, sao chamadas arquidioceses e sao chefiadas por um arcebispo. Em grandes dioceses e arquidioceses, o bispo e frequentemente assistido por bispos auxiliares, bispos integrais e membros do Colegio dos Bispos que nao chefiam a sua propria diocese. Arcebispos, bispos sufragarios (designacao frequentemente abreviada simplesmente para "bispos"), e bispos auxiliares, sao igualmente bispos; os titulos diferentes indicam apenas que tipo de unidade eclesiastica chefiam. Muitos paises tem vicariatos que apoiam as suas forcas armadas (ver Ordinariato Militar).Quase todas as dioceses estavam organizadas em grupos conhecidos como provincias, cada uma das quais era chefiada por um arcebispo. Embora as provincias continuem a existir, o seu papel foi substituido quase por completo por conferencias de bispos, geralmente constituidas por todas as dioceses de um determinado pais ou grupo de paises. Estes grupos lidam com um vasto conjunto de assuntos comuns, incluindo a supervisao de textos e praticas liturgicas para os grupos culturais e linguisticos da area, e as relacoes com os governos locais. A autoridade destas conferencias para restringir as actividades de bispos individuais e, no entanto, limitada (os teologos tradicionais consideram esta autoridade basicamente irrestrita). As conferencias de bispos comecaram a surgir no principio do seculo XX e foram oficialmente reconhecidas no Concilio Vaticano Segundo, no documento Christus Dominus.O Colegio dos Cardeais e o conjunto dos bispos catolicos romanos que sao conselheiros especiais do Papa. Qualquer padre pode ser nomeado Cardeal, desde que se "distinga em fe, moral e piedade". Se um cardeal que ainda nao tiver sido ordenado bispo for eleito Papa, devera receber a ordenacao episcopal mais tarde. (ver a Constituicao Apostolica Universi Dominici Gregis [17]). Todos os cardeais com menos de 80 anos tem o direito de eleger um novo papa depois da morte do seu predecessor. Os cardeais eleitores sao quase sempre membros do clero, mas no entanto o Papa concedeu no passado a membros destacados do laicado catolico (por exemplo, a teologos) lugares de membro do Colegio, apos ultrapassarem a idade eleitoral. A cada cardeal e atribuida uma igreja ou capela (e dai a classificacao em bispo cardeal, padre cardeal e diacono cardeal) em Roma para fazer dele membro do clero da cidade. Muitos dos cardeais servem na curia, que assiste o Papa na administracao da Igreja. Todos os cardeais que nao sao residentes em Roma sao bispos diocesanos.As dioceses sao divididas em distritos locais chamadas paroquias. Todos os catolicos devem frequentar e suportar a sua igreja paroquiana local. Ao mesmo tempo que a Igreja Catolica desenvolveu um sistema elaborado de governo global, o catolicismo de dia a dia e vivido na comunidade local, unida em prece na paroquia local. As paroquias sao em grande medida auto-suficientes; uma igreja, frequentemente situada numa comunidade pobre ou em crescimento, que e sustentada por uma diocese, e chamada "missao".A Igreja Catolica Romana sustenta muitas ordens (grupos) de monges e freiras que sao principalmente nao-padres que vivem vidas especialmente devotadas a servir Deus. Sao pessoas que se juntaram sob um determinado sistema a fim de atingir