desfolhando beijocas naface de Linda, como zombando de Afonso ou ralhando com Miguel. Nao fora orecato da educacao, que ela seria muito capaz de fechar os olhos e a sortelancar o beijo, como um pombinho, para qual dos tres mais ligeiros o apanhasse.SeD. Ermelinda soubesse das frequentes entrevistas no Tanquinho e suspeitasse dostacitos emprazamentos que se davam os camaradas, por certo ja teriam elescessado; pois nao escaparia a inteligente senhora o perigo de expor o tenrocoracao de sua filha a uma paixao, bem possivel senao provavel de gerar-sedessa intima convivencia, que nao perturbavam outras diversoes proprias paraocupar o espirito de uma menina.Nacasa das Palmas, porem, ignorava-se o habitual encontro; nao que o negassemLinda ou Afonso, ambos incapazes de uma mentira. Calavam-se; eis todo seupecado. De volta do passeio, em familia, falavam varias coisas que tinham feitoou observado; mas nao tocavam em Berta e Miguel, ou faziam-no de longe.EmLinda era pudor: quando o nome de Miguel lhe pruria o labio, ainda nao o tinhapronunciado, que sentia arderem-lhe as faces; e por isso o murmurava baixinhodentro do coracao. Dai provinha que vendo Afonso o vexame da irma, por suaparte sofreava nesse particular o seu genio zombeteiro, e nao tugia sobre asentrevistas no Tanquinho.QuandoD. Ermelinda e Galvao tomavam parte no passeio dos filhos, estes por um naturalacanhamento nao dirigiam a excursao para o sitio favorito; no que os ajudava ofazendeiro, mais solicito em mostrar a mulher a medra vicosa de sua lavoura,que lhe estava prometendo abundantes messes.Casoalguma vez tomassem para aquele lado, Berta e Miguel pressentindo que os donosda fazenda haviam de reparar se os encontrassem ali, e avisados de longe pelasvozes, que repercutiam com sonoridade que lhe davam as abobadas de verdura e osacidentes do terreno, retiravam-se antes que chegassem.Eiscomo ignorava D. Ermelinda os idilios, que estavam compondo seus filhos,naquele sitio pitoresco, onde bebia-se o amor como um doce efulvio da natureza.Tudo ali penetrava o coracao de emocoes deliciosas. Pelo aveludado daquelarelva cintilante espreguicava-se a imaginacao, a sonhar o dossel de um diva. Ossussurros da brisa nos palmares segredavam os ruge-ruges das sedas; e oborborinho do arroio imitava o trilo de um riso fresco e argentino.Quemestivesse nesse lugar a sos cuidaria que aproximava-se uma virgem mimosa, defronte serena, olhar inspirado e fagueiro sorriso, perfumado de suavefragrancia. Quem ali fosse com uma gentil companheira, acreditaria por certoque ela se transfundira nesse sitio nemoroso, como em um gremio do amor; e nasauras embalsamadas sentira-lhe o mago sorriso a bafejar-lhe as faces; no lagodormente seus olhos limpidos a refletirem-lhe o ceu de sua alma; nas hastes daspalmeiras, seu talhe mil vezes esbocado com a mesma inata elegancia; naslacarias e festoes de trepadeiras floridas, os folhos do amplo vestido; e napelucia da grama cambiante as depressoes do terreno, a voluptuosa flexao dasformas debuxadas pelo corpinho de verde cetim. Como era possivel nao amaranaquela mansao, onde tudo cantava, sorria, palpitava e respirava amor?Aquem era dado abjurar nesse templo nupcial, onde celebrava-se o consorcio entreo vigor e a graca, o perfume e a harmonia, o majestoso e o esplendido?Himeneueterno do vento com a floresta, do rio com a campina, do