Pelo menos essa e a principal informacao do artigo publicado recentemente na revista Nature. O titulo vai direto ao ponto "Humans can learn new information during sleep" (Humanos podem aprender informacoes novas durante o sono). O grupo de pesquisadores israelenses demonstrou que mesmo dormindo humanos podem aprender algo, um simples condicionamento entre um som e um cheiro!Mas como assim, um condicionamento durante o sono? E como e que isso foi feito? Como medir a resposta (aprendizado) enquanto uma pessoa dorme?Ainda na decada de 20 Ivan Pavlov percebeu que caes poderiam condicionar o som de uma campainha com a chegada de comida. Para isso ele apresentava aos caes o som de uma campainha e em seguida alimentava os animais. Pavlov fez isso seguidas vezes ate o momento que bastava apenas apresentar o som para que os animais comecassem a salivar, antecipando a chegada da comida. Esse tipo de aprendizado foi chamado de reflexo condicionado e deu origem a uma serie de estudos que futuramente, gracas a influencia de Skinner, deu origem a linha behaviorista da psicologia.Adicionalmente, o condicionamento pode ser positivo, ou quando o reforco e positivo (som + comida = positivo) pode ser negativo (som + choque = negativo) ou ainda parcialmente positivo (som + cheiro agradavel ou desagradavel = parcialmente positivo).Pois bem, o grupo israelense decidiu avaliar se era possivel realizar um condicionamento parcialmente positivo ao som em resposta a dois tipos de cheiro, um prazeroso e outro desagradavel em humanos enquanto os sujeitos dormiam!Refletindo um pouco, o que acontece quando se e exposto a um cheiro prazeroso? Normalmente realiza-se uma inspiracao profunda, o oposto ocorre quando o odor e desagradavel. E quando se esta dormindo? Bom a Figura 1 responde bem o questionamento! A relacao entre tipo de cheiro e inspiracao permanece a mesma de quando se esta acordado.Figura 1. Pressao no nariz normalizada para dois tipos de odores, um desagradavel e outro prazeroso. Note que a pressao no nariz era maior para cheiros prazerosos.E sera que alem de responderem diferente aos diferentes cheiros os sujeitos seriam capazes de fazer a associacao som-cheiro? Sim! E possivel! E na figura 2 estao representadas as respostas aos sons previamente associados aos odores! Incrivel nao?Figura 2. Curva de aprendizado para 5 respostas a sons previamente pareados a odor prazeroso (azul) e desagradavel (marrom).Alem de demonstrar que e possivel realizar condicionamento parcialmente positivo ao som durante o sono o estudo demonstra que esse aprendizado persiste ao longo da noite e tambem no dia seguinte. E a primeira evidencia de aprendizado durante o sono e a permanencia dessa informacao durante a vigilia.As implicacoes desse trabalho sao diversas, no que cabe a este blog o mais interessante e que alem de demonstrar o aprendizado o trabalho reforca os resultados apresentados em estudos que tentam manipular a consolidacao sono-dependente de memorias por meio de estimulos externos (som ou cheiro) durante o sono.Para quem ainda pensa que o cerebro "desliga" enquanto dorme esta na hora de repensar seus conceitos e atualizar suas informacoes.Leitura adicional:Arzi A, Shedlesky L, Ben-Shaul M, Nasser K, Oksenberg A, Hairston IS, & Sobel N