de polimata tambem serviu ao jesuita alemao Athanasius Kircher, que escreveu (entre outras coisas) sobre China, Egito, magnetismo, matematica, mineracao e musica. Da mesma forma, Isaac Newton nao se restringiu aos estudos da gravidade e da otica, que lhe valeram sua reputacao internacional. Estudou sobre cronologia e alquimia e atuava na vida publica como Mestre da Casa da Moeda, certificando-se de que as moedas ali fabricadas eram de boa qualidade.No seculo 18, no entanto, os estudiosos foram obrigados a ser mais modestos. As enciclopedias, que antes haviam sido compiladas por eruditos individuais, foram entregues a equipes de colaboradores, como as 135 pessoas que escreveram a famosa "Encyclopedie" francesa, sob a direcao de Denis Diderot. As enciclopedias estavam substituindo o enciclopedismo. Em outras palavras, cada vez mais os eruditos buscavam informacoes quando precisavam, em vez de saberem a resposta de antemao. No seculo 19, o surgimento de varias palavras novas, como "perito", "profissional", "cientista" e "especialista", foi um sinal de que a divisao do trabalho intelectual havia se expandido ainda mais. Em epocas anteriores, o curso universitario basico para todos era constituido das sete artes liberais, que iam de retorica a astronomia, mas, depois de 1800, estudantes comecaram a se especializar em uma disciplina de um "departamento" (outro termo novo). Seus professores tambem estavam se tornando especialistas. Houve uma certa resistencia a tendencia, notadamente na Inglaterra, onde o ideal do "gentleman" amador persistiu ate o seculo 20, mas a especializacao acabou triunfando.Surgiu um abismo entre as ciencias naturais e as humanidades (as famosas "duas culturas"), seguido pela separacao entre fisica e quimica, sociologia e psicologia e assim por diante. Foi nesse contexto que o historiador suico Jacob Burckhardt, ele proprio artista, poeta e musico, bem como jornalista e historiador, descobriu o tipo que denominou o "homem multifacetado" do Renascimento, incluindo Leonardo da Vinci. Durante o proprio Renascimento, uma ampla variedade de interesses intelectuais nao foi reconhecida. Na epoca de Burckhardt, Leonardo tornou-se o simbolo de um "paraiso perdido" intelectual e um meio para que o historiador criticasse seu proprio tempo. A divisao do trabalho intelectual, como a divisao do trabalho de forma geral, possui vantagens obvias. Coletivamente, a raca humana sabe mais hoje do que nunca antes. O preco que pagamos, no entanto, e alto. Como individuos, sabemos menos do que nossos ancestrais, ou, mais exatamente, sabemos cada vez mais sobre cada vez menos. Tentativas de lutar contra a tendencia a especializacao e a fragmentacao tem sido feitas, mas seu sucesso tem sido limitado. A historia intelectual e a historia de um longo afastamento do conhecimento geral acompanhado por uma serie de acoes significativas de retaguarda.Em nivel coletivo, tem havido muitas tentativas de promover abordagens interdisciplinares, como no caso dos "estudos culturais", uma combinacao de literatura, historia, sociologia etc. O problema e que, a partir da segunda geracao, novas disciplinas tendem a se formar, e a revolta contra a especializacao precisa recomecar do zero. Alguns polimatas do seculo 20 tambem conseguiram resistir as pressoes da especializacao. No Brasil, eles incluiram Gilberto Freyre. Nos Estados Unidos, pensa-se em Lewis Mumford, que escreveu sobre arquitetura,