por Leandro Pereira TostaUniversidade Federal do ABCe-mail: leandropereiratosta@gmail.comRecentemente, foi divulgado pela revista Nature a descoberta do fossil de um representante dos dinossauros voadores (Darwinopterus modularis) que estaria situado cronologicamente no Periodo Jurassico, juntamente aos mais raros pterossauros e os mais conspicuos pterodactiloides, cerca de 200 milhoes de anos atras.Como se pode saber que esses animais existiam ha tanto tempo? Alem da inferencia da idade das rochas em que foram encontrados os fosseis, ha outras ferramentas para isso?Para desenvolvermos tal raciocinio, deveremos nos debrucar mais tecnicamente sobre assuntos relacionados a biomutagenese e suas caracteristicas.A evolucao leva a diversidade das especies. A variabilidade genetica (variabilidade entre especies) pode ser observada a partir de mudanca da codificacao original das posicoes de nucleotideos que se ligam e formam os acidos nucleicos. O promotor dessa mudanca e a mutacao genica.Figura 01- Acido nucleico.A ideia de que substituicoes alelicas (insercoes, delecoes e inversoes) de sequencias de nucleotideos ocorrem em intervalos mais ou menos regulares de tempo esteve presente desde o surgimento dos primeiros modelos criados para explicar a evolucao molecular. Quando duas ou mais sequencias homologas de nucleotideos apresentam tamanhos diferentes, pode-se inferir que, durante a historia evolutiva dessas sequencias, ocorreram insercoes ou delecoes de nucleotideos. As substituicoes sao denominadas indels [insercao (Figura 02) ou delecao(figura 03)], pois muitas vezes nao se pode inferir com certeza qual era o nucleotideo na condicao ancestral (Calcagnotto, 2001).Figura 02- Mutacao por Insercao.Figura 03- Mutacao por Delecao.As mutacoes geradoras de substituicoes sao as transicoes (quando uma purina (A,G) se transforma em outra purina ou uma pirimidina (C,G) se transforma em outra pirimidina) e transversoes (quando uma purina se transforma em pirimidina ou o contrario) como na seguinte figura.Figura 04- Transicoes e Transversoes.Quando se tem mutacoes nas regioes de codificacao do genoma (exons), tais mutacoes sao classificadas como sinonimas ou nao sinonimas.As substituicoes sinonimas ocorrem mais frequentemente que as nao sinonimas e sao responsaveis pela transformacao de um nucleotideo por outro que leva a uma expressao equivalente (codificacao dos mesmos aminoacidos). Tais substituicoes geralmente sao neutras.As substituicoes nao sinonimas sao aquelas que levam as expressoes diferentes daquela anterior a mutacao. Nesse caso, as proteinas formadas podem ter novas funcoes, mas, no geral estas tem maior potencial deleterio (levando a morte do individuo) como na figura 05.Figura 05- Mutacoes Sinonimas e Nao Sinonimas.Ao se comparar uma amostragem de material genetico a fim de detectar (por comparacoes) mutacoes, devem-se considerar as possiveis naturezas degeneradas do codigo genetico (Calcagnotto, 2001). A maioria dos 20 aminoacidos e codificada por mais de um codon (figura 06).Figura 06- Tabela mostrando codigos degenerados.A amostragem retirada de uma proteina em estrutura terciaria tambem pode influenciar nas taxas de substituicao de nucleotideos. Diferentes regioes da estrutura terciaria (Figura 07) de uma proteina apresentam taxas evolutivas diferentes (Calcagnotto, 2001).Figura 07- Estrutura Terciaria de uma proteina.Para regioes nao codificadoras, os dados a respeito de substituicoes de nucleotideos sao bem menos abundantes. Comparando-se taxas de substituicoes de nucleotideos entre essas sequencias e os sitios degenerados (no caso 4x degenerados), onde todas as substituicoes sao sinonimas, os valores sao cerca de 50% maiores nos ultimos.Nem todo