impedem o funcionamento normal de uma vitamina: sao chamados antivitaminas. Asantivitaminas podem ligarem-se as vitaminas (a antivitamina avidina, por exemplo, impede a funcao da vitamina tiamina), destruirem as vitaminas (a antivitamina tiaminase destroi a tiamina) ou inibirem a funcao coenzimatica de uma vitamina.As vitaminas LIPOSSOLUVEISGrupo da Vitamina ASao dez os carotenos (moleculas coloridas sintetizadas somente em plantas) que exibem atividade de vitamina A (isto e, no organimo desempenham as mesmas funcoes da vitamina A). Os mais importantes sao o alfa e o beta caroteno. No organismo, reacoes metabolicas convertem cada molecula de beta-caroteno em 2 de retinol. O retinol e considerado a forma primaria da vitamina A. O retinal - o aldeido da vitamina A - e a forma envolvida no processo visual da retina, nos olhos.Grupo da Vitamina DEmbora cerca de 10 compostos diferentes exibam atividade de vitamina D, apenas dois sao considerados importantes: as vitaminas D2 (ergocalciferol) e D3 (colecalciferol). Ambas podem ser formadas a partir de suas pro-vitaminas, no organismo, por radiacao UV. No homem, a provitamina 7-de-hidrocolesterol, que ocorre na pele, pode ser convertida pela luz do sol na vitamina D3. A forma da vitamina D que de fato e ativa, no organismo, e provavelmente o 1,25 di-hidroxicolecalciferol. Grupo da Vitamina EOs tocoferois sao um grupo de compostos biologicamente ativos, que variam somente no numero e posicoes de radicais metila (-CH3) na sua molecula. Embora minimas, estas mudancas estruturais influenciam na atividade biologica destas moleculas. Os tocoferois ativos foram nomeados em ordem de sua atividade: alfa-tocoferol e o mais ativo, seguido do beta-tocoferol, e assim por diante. Todos eles sao chamados de vitamina E.Grupo da Vitamina KOs compostos (mais de 20) que exibem atividade de vitamina K1 sao sintetizados por plantas; os membros da serie da vitamina K2 (cerca de 30) sao feitos por bacterias: no homem, por exemplo, certas bacterias residem no trato intestinal e produzem, a partir do alimento, a vitamina K2, que e absorvida pela parede do intestino.As vitaminas regulam reacoes que ocorrem no metabolismo - em contraste com os macronutrientes (gorduras, carbo-hidratos, proteinas), que sao justamente os compostos utilizados nas reacoes reguladas pelas vitaminas. A ausencia de uma vitamina, bloqueia uma ou mais reacoes metabolicas especificas na celula, e pode eventualmente causar um disturbio no balanco metabolico do organismo inteiro. Elixir da juventude!Segundo um trabalho publicado no exemplar de 7/maio/1997 doJournal of the American Medical Association, o consumo de suplementos diarios de 200 mg de vitamina E pode prolongar a vida humana. Grupos de homens e mulheres com mais de 65 anos foram submetidos ao teste. Os que tomaram o suplemento vitaminico mostraram melhoras significativas em seus sistemas imunologicos. De fato, o consumo de vitamina E parece ser capaz de ativar o sistema imunologico. Outro artigo (Meydani et al., July.1997,Journal of Infectious Diseases) tambem mostrou que ratos idosos que tomaram vitamina E eram mais aptos a desenvolver respostas imunologicas a antigenos.Com excessao da vitamina C (acido ascorbico) todas as outras vitaminas hidrossoluveis tem atividade catalitica, isto e, atuam como coenzimas. Elas se ligam a proteinas, ativando sitios enzimaticos desta, capazes de catalisar reacoes de