como a geracao de residuos solidos vem preocupando a humanidade, e o que e considerado material reciclavel dentro dos residuos gerados. Para tanto, partimos da ideia de que o desenvolvimento da humanidade, desde o tempo das primeiras comunidades isoladas, tem implicado a diversificacao das suas necessidades. Desde la, a transformacao da natureza, expressada na apropriacao-acumulacao-reproducao dos recursos naturais, e a consequencia e, ao mesmo tempo, a causa da diversificacao das necessidades e das relacoes ambientais desequilibradas.Palavras-chave: Residuos Solidos, lixo, metabolismo urbano, reciclagem-reutilizacao-reuso, materiais reciclaveis, materia-prima.-------------------------------------------1. Geracao de residuos e metabolismoA geracao de residuos pode ser tratada sob dois aspectos. Primeiro como um importante produto final do metabolismo humano, em funcao de sua natureza biologica, movida por necessidades primarias como a alimentacao. Em segundo lugar, pelo metabolismo social e urbano que caracteriza o homem como ser social e economico. Segundo Berrios (1999), um ser impulsionado por motivacoes culturais, como no seu limite, o consumismo.O metabolismo social, repleto de significados subjetivos, pode valorizar ainda mais o conceito de material reciclavel que procuramos. Nos dias de hoje, as necessidades primarias - motor do metabolismo biologico - estao cada vez mais subordinadas as necessidades secundarias, como um elemento contido no metabolismo social.A atual forma de organizacao das sociedades em grandes aglomeracoes nao se diferencia muito da realidade observada nos paises visitados por Lacoste (1985). Essa forma de organizacao faz aflorar necessidades que estao diretamente ligadas a vida urbana e que raramente sao satisfeitas, tais como a necessidade de saneamento e de habitat adaptado a vida urbana. Pelo fato de essas necessidades objetivas resultarem da acumulacao de populacao sobre espacos restritos e/ou disputados, somam-se necessidades secundarias que resultam, em ultima analise, das modernizacoes.Por isso, optamos por utilizar o termo metabolismo urbano, esbocado por Wolman (1972), como o termo que sintetiza as relacoes entre oferta de espaco e servicos e demanda de necessidades e bem-estar. Ademais, preferimos utilizar esse termo sintetico por entender a sociedade como um organismo; um organismo que se apropria de ambientes. Concordando com AbSaber (1995), e no metabolismo urbano onde se processam o dia-a-dia dos homens em suas funcoes biologicas, assim como as multivariadas funcoes de trabalho, circulacao, consumo e, tambem, as praticas sociais e culturais.De qualquer forma, ambos os tipos de metabolismo geram um produto final, um excremento ou uma materia residual proveniente de diversos processos de apropriacao e reproducao da natureza. No caso do metabolismo urbano, o que temos e uma dinamizacao desta logica e um produto final rico em materiais potencialmente reutilizaveis em outros processos. E importante frisar que essa relacao natureza-sociedade sofre importantes modificacoes ao longo do tempo. Segundo Eiseley (1969), as informacoes que um deposito de lixo pre-historico apresenta ao arqueologo, e que podem em muito ser comparadas as analises estratigraficas dos paleontologos, sao exemplo disso. Assim, algumas analises dos residuos gerados permitem remontar ao tipo de organizacao de uma sociedade, quais eram os seus conhecimentos tecnologicos e qual a disponibilidade dos recursos naturais, entre outras caracteristicas.De modo geral, uma analise do passado aponta que as primeiras comunidades humanas eram bastante pequenas: grupos nomades que coletavam diretamente os alimentos