em "perseguicao acima do chao e oracao embaixo do solo". Suas vidas estao expressadas pelo Coliseo e as catacumbas, que eram ao mesmo tempo templos e tumulos. A primitiva Igreja em Roma poderia ser chamada com razao de Igreja das Catacumbas. Existem umas sessenta catacumbas em Roma, nas que foram seguidas uns mil quilometros de galerias, e isto nao e sua totalidade. Estas galerias tem uma altura de uns 2,4 metros, e uma largura de entre 1 metro e 1,5 metros, e contem a cada lado varias fileiras de recessos longos, baixos, horizontais, um acima de outro a modo de beliches de barco. Nestes nichos eram colocados os cadaveres, e eram fechados bem com uma simples lapide de marmore, ou com varias grandes lajes de terra cozida. Nestas lapides ou lajes ha gravados ou pintados epitafios e simbolos. Tanto os pagaos como os cristaos sepultavam seus mortos nestas catacumbas. Quando se abriram os sepulcros cristaos, os esqueletos contaram sua temivel historia. Encontram-se cabecas separadas do corpo; costelas e claviculas quebradas, ossos frequentemente calcinados pelo fogo. Mas apesar da terrivel historia de perseguicao que podemos ler ali, as inscricoes respiram paz, gozo e triunfo. Aqui temos umas quantas:"Aqui jaz Maria, colocada para repousar num sonho de paz"."Lourenco a seu mais doce filho, levado pelos anjos"."Vitorioso em paz e em Cristo"."Ao ser chamado, partiu em paz".Lembremos, ao lermos estas inscricoes, a historia que os esqueletos contam perseguicao, tortura e fog.Mas a plena forca destes epitafios se aprecia quando os contrastamos com os epitafios pagaos, como:"Vive para esta hora presente, porque de ns mais estamos seguros"."Levanto minha mao contra os deuses que me arrebataram aos vinte anos, embora nada de mau tivesse feito"."Uma vez nao era. Agora nao sou. Nada sei disso, e nao e minha preocupacao"."Peregrino, nao me amaldicoes quando passes por aqui, porque estou em trevas e nao posso responder".Os mais frequentes simbolos cristaos nas paredes das catacumbas sao o bem-estar pastor com o cordeiro em seus ombros, uma nave com todas suas velas, harpas, ancoras, coroas, videiras e, por acima de tudo, o peixe.A quinta perseguicao, comecando com Severo em 192 d.C.Severo, recuperado de uma grave doenca pelos cuidados de um cristao, chegou a ser um grande favorecedor dos cristaos em geral; porem ao prevalecerem os prejuizos e a furia da multidao ignorante, se puseram em acao umas leis obsoletas contra os cristaos. O avanco do cristianismo alarmava os pagaos, e reavivaram a mofada calunia de imputar aos cristaos as desgracas acidentais que sobrevinham. Esta perseguicao desencadeou-se em 192 d.C.Mas embora rugia a malicia persecutoria, contudo o Evangelho resplandecia brilhantemente; e firme como inexpugnavel rocha resistia com exito os ataques de seus gritantes inimigos. tertuliano, quem viveu nesta epoca, nos informa que se os cristaos tivessem saido em multidao dos territorios romanos, o imperador teria ficado despovoado em grande modo.Vitor, bispo de Roma, sofreu o martirio no primeiro ano do seculo terceiro, o 201 d.C. Leonidas, pai do celebre Origenes, foi decapitado por cristao. Muitos dos ouvintes de Origenes tambem sofreram o martirio; em particular dois irmaos, chamados Plutarco e Sereno; outro