da agricultura possibilitou aampliacao da oferta de alimentos e a domesticacao de plantas e animais. Hoje,fertilizantes quimicos corrigem deficiencias nos solos, aumentando suaprodutividade.Um dos grandes progressos naagricultura ocorreu aqui mesmo no Brasil. Johanna Dobereiner, pesquisadora doEmbrapa, descobriu que bacterias, com as da familia Rhizobiaceae, eram capazesde transformar o nitrogenio existente no ar em formas que podiam ser absorvidaspor plantas e animais. A tecnica de fixacao biologica do nitrogenio fez com queo Brasil se tornasse uma das maiores potencias agricolas e possibilitou quemilhoes de pessoas tivessem acesso a alimentos mais baratos e saudaveis.Outro avanco importante foi odesenvolvimento da tecnica de encapsulamento, que permitiu a liberacao gradualdos adubos, evitando, assim, o excesso de fertilizacao, danoso para o ambiente.A REVOLUCAO VERDEAs possibilidades sao enormes:plantas com resistencia ao frio, a seca ou a salinidade ou capazes de produzircompostos farmaceuticos. Um exemplo e o arroz dourado, bioquimicamente alteradopara produzir provitamina A, combatendo a cegueira e outras doencas.No esforco para produziralimentos suficientes para nutrir os novos bilhoes de habitantes que surgirao na Terra nos proximos anos,destacam-se os pesticidas, que protegem as plantacoes dos danos causados porfungos, insetos e outras pragas, bem com destroem mosquitos e os vetores dedoencas humanas. Atualmente, a Quimica dedica-se a sintese de novos compostos,mais economicos e menos toxicos para a saude e o ambiente.Ha milhares de anos, o homem vemdomesticando animais e vegetais. Num processo longo e continuo, sociedades dediferentes regioes geograficas dedicaram-se ao melhoramento de especies animaise vegetais, atuando sobre a variabilidade pre-existente.O desenvolvimento das tecnicas deengenharia genetica tem permitido amelhoria de especies vegetais e animais, o que possibilitou o aumento daproducao e o surgimento de variedades de maior valor nutritivo. Hoje ja se desenvolveuplantas transgenicas resistentes a herbicidas e a pragas. A tecnologia do DNArecombinante vem sendo usada no enriquecimento de vegetais, aumentando, porexemplo, seu valor proteico. SABOR COM SAUDEA Quimica tem desempenhado umpapel importante na busca por alimentos saudaveis e, ao mesmo tempo,apetitosos. Avancos nas tecnicas de fabricacao permitiram a criacao dealimentos processados e industrializados. Para isso, foi fundamental odesenvolvimento de aditivos, como corantes, estabilizantes e aromatizantes.O entendimento da bioquimica dosalimentos revolucionou a nutricao, oferecendo solucoes para deficienciasdieteticas e a desnutricao causada por falta de vitaminas e possibilitando afabricacao dos alimentos enriquecidos. Permitiu ainda o desenvolvimento decompostos proteicos, contribuindo para a qualidade de vida de idosos,esportistas, criancas e pessoas com alergia ou doencas metabolicas.Outra importante contribuicaopara a saude foi a sintese dos adocantes artificiais, como a sacarina e oaspartame, tornando mais saborosa a alimentacao de diabeticos e outras pessoasque precisam controlar a ingestao de acucar. A VARIEDADE NAS PRATELEIRASAnalises quimicas permitem ocontrole de qualidade dos produtos a venda, mediante testes rapidos quedetectam a presenca de microbios contaminantes e evitam epidemias alimentares. As embalagens tambem ajudam apreservar os alimentos durante a preparacao, o transporte e a venda. Materiaistradicionais, como vidro, papel e metal, vem sendo substituidos por polimeros,como o filme plastico e o PET, que evitam a entrada do oxigenio, umidade emicro-organismos. Recentemente, surgiram as embalagens inteligentes, produzidasa partir de bioplasticos e biossensores, e capazes de sinalizar se o alimentoesta contaminado ou se esta pronto para ser ingerido, indicando seu grau deamadurecimento.Uma