Durante 150 anos, entre os finais do seculo XI e a metade do XIII, uma terrivel seita ismaelita, minuscula no universo do Isla, trouxe temor e, por vezes, panico a regiao do Oriente Medio. Tratava-se da Ordem dos Assassinos, assim chamada porque os seus integrantes, antes de praticar os atentados, inalavam um estupefaciente, o Hashishiyun, ou haxixe. Os seguidores da ordem caracterizavam-se pela entregada total a missao que lhes era atribuida por seus superiores e por nao demonstrarem medo nenhum perante a morte que fatalmente os aguardava apos terem praticado suas acoes terroristas. No ano de 1166, na praca central da fortaleza de Alamut, no alto dos Montes Elburz, no norte do Ira, o grao-mestre dos nizarins (como a Ordem dos Assassinos chamava-se oficialmente), Hassan II, uma seita dissidente do Isla, exultava frente aos companheiros e seguidores que ocupavam todo o espaco a sua frente. Ele os convocara para um importante anuncio. Queria dizer-lhes que, enfim, aproximava-se o dia da Qiyamat al Qiyamat, a Ressurreicao da Ressurreicao, estando muito perto do momento em que, pondo fim aquela epoca, iniciada ha muito tempo atras por Adao, o Imam oculto finalmente viria lidera-los na renovacao de tudo. Dali em diante, assegurou ele, nao haveria mais liturgia, pois a religiao tornara-se puramente espiritual, sem templos ou culto. Que se preparassem, portanto, para os novos tempos, concentrando-se todos eles dentro da fortaleza de Alamut, um lugar inexpugnavel para os seus inimigos, de onde so sairiam para realizar suas operacoes de assassinatos seletivos. O profeta dos assassinos A seita, obediente aos extremos rigores do militarismo, havia sido fundada no ano de 1090, quando o missionario ismaelita Hassan Sabbah (1034-1124), encarnacao de Deus na Terra, retornara do Egito para a sua Persia nativa (ele nascera em Qom). Envolvido nas lutas pelo poder entre a casa real egipcia e de Bagda, ele decidira fundar uma ordem secreta para enfrentar os seus adversarios. Para tanto, inspirou-se nos antigos rituais de iniciacao adotados pelos gnosticos, com seu gosto pela ciencia esoterica - a batanya - e pelo culto aos sinais secretos, so alcancados depois de muita disciplina e dedicacao ao estudo. Em pouco tempo, verificou-se que Hassan Sabbah, o xeque das montanhas, criou uma teologia totalitaria, onde um so deus (Ala), se fazia representar por um so Imam (um lider espiritual), e por um so representante (o proprio Hassan), com autoridade de vida e morte A estrutura da ordem Interior da fortaleza de Alamut Consta que Hassan Sabbah, alem de um rigoroso exame de admissao dos iniciados, recolhia criancas abandonadas ou as comprava de casais miseraveis para fazer delas o seu exercito de fieis. Carentes de tudo, os jovens aspirantes nizarins viam-no como um deus-pai, dedicando-se integralmente a sua vontade, jamais ousando criticar uma ordem recebida. Tratou tambem de cultivar uma soberba biblioteca, considerada uma das mais completas daquele tempo, nao vendo nenhum contradicao entre harmonizar a alta cultura islamica com a pratica de assombrosos atentados terroristas. Ele gabava-se de ter a sua disposicao 70 mil homens e mulheres espalhados por boa parte do Oriente Medio, capazes de executar qualquer missao