em larga escala sobre odisco de gas e poeira que envolve o novo objeto. As linhas do campo magneticoforcam material ionizado a seguir determinado curso, como contas em um colargiratorio. O Hubble reforcou essa visao teorica ao fornecer a primeiraevidencia direta de que esses jatos efetivamente se originam no centro dodisco. Outra expectativa, que o Hubbledesmentiu, era a de que os discos circunstelares estivessem profundamenteimersos em suas nuvens-maes, sendo portanto impossiveis de ver. De fato, otelescopio espacial revelou dezenas de discos protoplanetarios, muitas vezescomo silhuetas contra o fundo de nebulosa. Pelo menos metade das estrelasjovens observadas possui esses discos, demonstrando que a materia-prima para aformacao de planetas esta disponivel em todas as partes da galaxia.Arqueologia Galactica Os astronomos creem que galaxias grandes como aVia Lactea ou nossa vizinha Andromeda cresceram pela assimilacao de outrasmenores. O registro desse passado atribulado deve ser encontrado no arranjo,idade, composicao e velocidade de suas estrelas. O Hubble foi fundamental na decifracaodessa historia. Um exemplo disso e a observacao do halo estelar de Andromeda, anuvem tenue e esferica de estrelas e aglomerados estelares que circunda o discogalactico. Os astronomos descobriram que as estrelas daquele halo tem as maisvariadas idades: as mais velhas tem de 11 bilhoes a 13,5 bilhoes de anos,enquanto as mais novas tem de 6 bilhoes a 8 bilhoes de anos. Estas sao comocriancas num asilo. Devem provir de alguma galaxia mais jovem (como umagalaxia-satelite que foi assimilada) ou de alguma regiao mais jovem da propriaAndromeda (ou seja, do disco, se ele foi perturbado por uma galaxia em transitoou em colisao). O halo da Via Lactea nao contem numero significativo deestrelas comparativamente jovens. Assim, as imagens do Hubble sugerem que a ViaLactea e Andromeda, apesar do aspecto semelhante, tiveram historias muitodiferentes.Abundancia de Buracos Negros Gigantes Desde os anos 60 os astronomos raciocinavam queos quasares e nucleos galacticos ativos - os centros violentos e brilhantes dasgalaxias - eram alimentados por buracos negros gigantes engolindo materia. Asobservacoes do Hubble confirmaram essa visao geral. Quase toda galaxiaobservada cuidadosamente revelou um buraco negro em seu centro. Duasdescobertas foram particularmente importantes. Em primeiro lugar, imagens dealta resolucao de quasares revelaram que eles residem em galaxias elipticasbrilhantes ou em pares de galaxias interagindo, o que sugere que umadeterminada sequencia de eventos e necessaria para alimentar um buraco negrocentral. Segundo, a massa do buraco negro gigante esta estreitamente associadaa massa do bojo esferico de estrelas adjacentes ao centro galactico. Essacorrelacao sugere que a formacao e a evolucao de uma galaxia e seu buraco negrocentral estao intimamente ligadas.As Maiores ExplosoesAs explosoes de raios gama (GRBs, do inglesgamma ray bursts) sao curtos disparos de raios gama que duram de poucosmilissegundos a dezenas de minutos. Existem duas classes distintas de GRB,dependendo de sua duracao ser superior ou inferior a dois segundos. As longasproduzem fotons com menor energia que as curtas. Dados do Observatorio Comptonde Raios Gama, do satelite de raios X BeppoSAX e de observatorios em terraindicam que os disparos de longa duracao resultam do colapso do nucleo deestrelas com massa grande e vida relativamente curta - em outras palavras, deum tipo de supernova. Sendo assim,