Reparacao automaticaUm vidro de relogio riscado ou a lataria arranhada de um carro que se reparam sozinhos quando expostos a luz - a "reparacao automatica" nao e mais coisa de ficcao cientifica.Um grupo de pesquisadores dos Estados Unidos e da Suica esta aprimorando este material, um novo tipo de plastico capaz de reparar-se em menos de um minuto quando exposto a luz ultravioleta.O nome e "polimero metalo-supramolecular", um termo que ainda nao faz parte da linguagem comum, mas que logo devera fazer parte dos produtos do nosso cotidiano.O novo material pode realmente ter muitas aplicacoes praticas e "comercialmente uteis", das telas digitais aos objetos comuns de plastico, que riscam ou arranham com muita facilidade.Pense, por exemplo, nos riscos na pintura de um carro ou em um esmalte de unha, que nao exige que a mulher volte ao salao para refazer tudo por causa de um simples arranhao.Plastico que se auto-consertaOs plasticos tradicionais sao feitos de polimeros, moleculas que formam longas cadeias de varios milhares de atomos, entrelacadas como espaguete em um prato. Quando aquecido, o plastico derrete e pode ser trabalhado em um molde, por exemplo. Mas ele derrete e flui lentamente, por causa do peso das moleculas e das suas interligacoes.Os polimeros metalo-supramoleculares, no entanto, sao feitos de moleculas 25 vezes mais curtas, grudadas umas nas outras por atomos de metal.Quando o material e aquecido, essas moleculas se separam - como elas sao leves, a massa flui muito mais facilmente.Assim que o calor diminui, as moleculas se "reatam" pelas suas extremidades metalicas, e o material recupera suas propriedades originais.E, para isso, nem e preciso colocar o relogio, o celular ou o carro no forno: uma dose de radiacao ultravioleta e suficiente."Usamos lampadas semelhantes aquelas usadas pelos dentistas para endurecer amalgamas a base de polimero", explica Christoph Weder, do Instituto Adolphe Merkle, na Suica. Um grupo de engenheiros de universidades e empresas da Noruega comecou a testar uma tecnologia mista para a alimentacao de carros eletricos e geracao independente de energia eletrica.Enquanto as quase perfeitas celulas a combustivel a hidrogenio nao chegam, os pesquisadores estao unindo uma celula a combustivel "mais tolerante" com o biodiesel.Reformador inteligenteA uniao das duas tecnologias mostrou-se altamente viavel depois que os cientistas compararam o rendimento de uma celula a combustivel - sua capacidade de geracao de eletricidade - alimentada tanto por hidrogenio puro quanto pelo hidrogenio gerado por uma nova unidade de reforma do biodiesel que eles construiram.O prototipo, capaz de gerar 200 watts, mostrou apenas um ligeiro decrescimo na producao de energia quando foi utilizado o "reformador inteligente" de biodiesel.Isto torna a unidade mais ambientalmente correta do que as celulas a combustivel atuais que usam hidrogenio puro, uma vez que este gas e hoje gerado a partir do gas natural, um primo do petroleo, enquanto o biodiesel e considerado um combustivel renovavel.Se necessario, a unidade tambem funciona com diesel comum.Segundo os engenheiros, assim, como a celula a combustivel, o reformador nao emite fumaca e nem odor, o que o torna um parceiro ideal para a celula a combustivel, que so emite agua como subproduto da geracao