Palestra na semana academica do PPGS/UFRGS, 2006A nocao de universidade comunitaria nao esta clara nem no ambito da legislacao educacional, nem no campo academico, nem entre aquelas instituicoes que assim se autodenominam: o que sao universidades comunitarias?, o que significa esta designacao?, a que instituicoes ela se aplica?,o que torna possivel falar em universidades comunitarias? o que torna comunitaria uma universidade? Para dar conta do problema, observa-se a universidade como um sistema organizacional nos termos definidos por Niklas Luhmann uma rede de comunicacoes de decisoes que se conectam a outras decisoes, gerando desta forma as operacoes autorreferenciais que constituem as fronteiras que limitam o sistema de seu entorno e, ao faze-lo, geram o proprio sistema e procura-se verificar quais sao as estruturas comunicativas e decisorias que constituem as especificidades das universidades comunitarias como um sistema organizacional diferenciado, vinculado por sua operacoes tanto ao sistema funcional da educacao como ao sistema funcional da ciencia. Se o que caracteriza uma universidade as funcoes de ensino, pesquisa e extensao e sua indissociabilidade deve valer para qualquer universidade, seja ela publica ou privada, estatal ou comunitaria, o foco da observacao recai sobre aquilo que distingue as universidades comunitarias das demais universidades, aquilo que as torna comunitarias. Conforme a literatura (Neves, 1992; 1995; 2003; Longhi, 1998; Frantz, 2002), as universidades comunitarias gauchas caracterizam-se por: funcionamento e organizacao baseados nos principios da gestao democratica,finalidade nao-lucrativa, atendimento do interesse publicocontrole publico das atividades da instituicao, prestacao de contas a sociedade e ao poder publico, representacao e participacao da comunidade na gestao da universidade, transparencia administrativa financeira, compromisso com o desenvolvimento regional / enfase no desenvolvimento da comunidade e da regiaoinsercao na vida da comunidade tipo de propriedade (nao ter dono, ser uma fundacao ou associacao civil) Estas caracteristicas podem ser verificadas atraves do exame de topicos como: destinacao e controle do patrimonio da mantenedora, estrutura do poder, estruturacao do orcamento, organizacao da atividade academica, processo de controle e aprovacao dos orcamentos e relatorios de gestao, processo de eleicao dos dirigentes. Considerando isso, a pesquisa procura verificar onde sao encontradas referencias a estes aspectos e evidencias de sua efetividade nas decisoes tomadas pelas universidades comunitarias gauchas de modo a obter indicacoes sobre a)as decisoes tomadas em torno de como se decide quem decide sobre o que e como se decide,b)as decisoes tomadas sobre os aspectos centrais do modelo comunitario, isto e, sobre os principios da da gestao democratica, da transparencia administrativo-financeira, do atendimento do interesse publico e do compromisso com o desenvolvimento regional.Contexto historico:O desenvolvimento do ensino superior no Rio Grande do Sul pode ser dividida em cinco fases desde o seculo XIX ate 2003 (Neves, 2003, p. 200): instalacao (1883 a 1930), centralizacao (1930 a 1960), interiorizacao e modelos regionais (1960 a meados de 1980), consolidacao das Universidades Comunitarias (meados de 1980 a 1996) e diversificacao do sistema de ensino superior (1996 em diante) Os tres ultimo periodos sao marcados pelo surgimento e consolidacao das universidades comunitarias:o periodo que vai de 1960 ate meados de 1980: primeiro momento do processo de interiorizacao do ensino superior no Rio Grande do