recebeuuma das duas peles de ovelha deixadas por Antao como sua heranca, juntamentecom a capa que o proprio Bispo de Alexandria lhe tinha oferecido. Tendo-setornado depressa muito popular, traduzida quase imediatamente em latim por duasvezes e depois em diversas linguas orientais, a biografia exemplar desta figuraquerida a tradicao contribuiu muito para a difusao do monaquismo, no Oriente eno Ocidente. Defensor da Fe, pai da OrtodoxiaAtanasio foi sem duvida um dos Padresda Igreja antiga mais importante e venerado. Mas, sobretudo este grande santo eo apaixonado teologo da encarnacao do Logos, o Verbo de Deus, que como diz oprologo do quarto Evangelho "se fez carne e veio habitar entre nos"(Jo 1, 14). Precisamente por este motivo Atanasiofoi tambem o mais importante e tenaz adversario da heresia ariana, que entaoameacava a fe em Cristo, reduzido a uma criatura "intermediaria"entre Deus e o homem, segundo uma tendencia recorrente na historia e que vemosconcretizada de diversas formas tambem hoje. Nascido provavelmente emAlexandria, no Egito, por volta do ano 300, Atanasio recebeu uma boa educacaoantes de se tornar diacono e secretario do Bispo da metropole egipcia, Alexandre.Estreito colaborador do seu Bispo, o jovem eclesiastico participou com ele noConcilio de Niceia, o primeiro de carater ecumenico, convocado pelo imperadorConstantino em Maio de 325 para garantir a unidade da Igreja. Os Padres nicenospuderam assim enfrentar varias questoes, e principalmente o grave problemacausado alguns anos antes pela pregacao do presbitero alexandrino Ario. Arioe o Concilio de NiceiaArio (260-336), influente paroco de Alexandria, no Egito,dizia que Cristo era a primeira das criaturas de Deus e, como todas as demais,tirada do nada. Por ser a primeira criatura, chamava-se-Lhe Filho de Deus, masnao Deus verdadeiro, igual ao Pai. Era uma criatura divinizada, mediante a qualDeus criou as demais coisas, inclusive o Espirito Santo. Desse modo, por meioda defesa e da divulgacao desta doutrina, a fe catolica estava ameacada. Atacava a verdadeira natureza do Cristianismo, ao atribuir a Redencao aum deus que nao era verdadeiro Deus e que, por isso mesmo, era incapaz deredimir a humanidade. Assim, a fe era despojada de seu carateressencial, posto queo Logos nao seria verdadeiro Deus, mas um Deus criado, um ser"intermediario" entre Deus e o homem e assim o verdadeiro Deuspermanecia sempre inacessivel para nos.Os Bispos reunidos em Niceiaresponderam preparando e fixando o "Simbolo de fe" que, completadomais tarde pelo primeiro Concilio de Constantinopla, permaneceu na tradicao dasdiversas confissoes cristas e na liturgia como o Credoniceno-constantinopolitano. Neste texto fundamental que expressa a fe da Igrejaindivisa, e que recitamos tambem hoje, todos os domingos, na Celebracaoeucaristica encontra-se a palavra grega homoousios, em latim consubstantialis:ele pretende indicar que o Filho, o logos, e "da mesma substancia do Pai,e Deus de Deus, e a sua substancia, e assim e posta em realce a plena divindadedo Filho, que tinha sido negada pelos arianos. Tendo falecido o Bispo Alexandre,Atanasio tornou-se, em 328, seu sucessor como Bispo de Alexandria, e logodepois demonstrou-se decidido a recusar qualquer compromisso em relacao asteorias arianas condenadas pelo Concilio niceno. A sua intransigencia, tenaz epor vezes muito dura, mesmo se necessaria, contra quantos se tinham oposto asua eleicao episcopal e