Regularmente o pistoleiro visitava a cidade, onde procurava o xerifeWayne para examinar os cartazes de Procuradoque os federais deixavam e aceitar um trabalho, prontificando-se a cacar maisum criminoso de alta periculosidade que incomodava as pessoas de bem o qual,vivo ou morto, sempre trazia depois, atravessado na sela de seu cavalo. Tao logo o pistoleiro recebia suas gordas recompensas, geralmenteCarson e ele seguiam juntos para o saloon, a fim de tomar uma cerveja. O agenteda lei era um homem reservado, de poucas palavras. O cacador de recompensasfalava menos ainda. Entao, os dois muitas vezes ficavam apenas sentados no bar,bebendo em silencio ali, agradecidos pela companhia um do outro, enquanto seuolhar distante mostrava que estavam pensando cada qual em suas propriasmiserias. Naquela noite, porem, tinha sido diferente. Conduzindo a trote seu belo animal de pelo sedoso e negro na ocasiao,antes mesmo de entrar em Horizon o pistoleiro ja percebeu o mau cheiro: acidade mergulhada em silencio fedia a sangue e morte. Pressentindo o pior, o viajante esporeara sua montaria. Tendo adentrado a povoacao, deparou-se com uma cena de pesadelo:janelas quebradas, portas aspergidas com sangue ja seco, dezenas de cadaveresem adiantado estado de decomposicao forrando as ruas. Homens e mulheres.Criancas e idosos. O assassino, ou os assassinos, fossem quem fossem, naofizeram distincao entre suas vitimas. Segurando as redeas na mao direita, o homem sacou o revolver do ladoesquerdo com a canhota, atirando nos corvos e coiotes para enxota-los, pois acarnificina atraira a eles e as moscas. O homem lidava com serias duvidas a respeito da existencia desobreviventes, quando viu surgir mais adiante a anemica luminosidade de umlampiao em uma casa. A janela que irradiava a fraca claridade era a doescritorio do xerife. La chegando, encontrou os corpos eviscerados dos comissarios, asestrelas douradas de latao ainda presas aos coletes ensanguentados. Sentado aum canto, respirando com dificuldade, estava Carson Wayne, gravemente ferido. A esteira vermelha no chao indicava que, aoouvir os tiros dados pelo forasteiro para rechacar os animais e avescarniceiros, o xerife tinha se arrastado pela sala, a fim de alcancar o lampiaoe acende-lo. Aparentemente isso o extenuara. Entretanto, se achava debilitadodemais para pensar em qualquer outra forma de sinalizar sua posicao e obtersocorro. Os olhos verdes e argutos do homem da lei brilharam de alegresatisfacao ao reconhecer o recem-chegado:- Ah, e voce. disse com uma careta de dor Gracas a Deus!- Parece que hoje nao vamos tomar aquela cerveja. lamentou opistoleiro. - Pois e. Realmente uma pena. Permaneceram em silencio por um momento. O forasteiro aproximou-se de Wayne, agachando-se junto ao homem. Obravo agente da lei tinha as maos cruzadas sobre o proprio ventre, procurandocomprimir o ferimento, para evitar que o sangue continuasse escapando aosborbotoes. Pedindo para dar uma olhada, o pistoleiro constatou haver um enormeburaco sangrento, por onde se viam as entranhas. Nao havia nada a fazer.O xerife esbocou um sorriso fraco ante o olhar desolado do outro:- Nada bonito de se ver, nao e? - Vou leva-lo a um medico. falou o forasteiro sem muita conviccao. - Nao. Nao vai. Nos dois sabemos disso. O doutor tambem morreu nachacina. Nao ha outro medico