A cerveja e uma bebida alcoolica produzida pela fermentacao de materia com amido, derivada de cereais ou de outras fontes vegetais. Ja era conhecida pelos sumerios, egipcios e mesopotamios, desde pelo menos 4000 a.C.A mais antiga informacao que se tem da cerveja data do periodo entre 2600 a 2350 a.C. Arqueologos encontraram indicios em uma placa de barro com o Hino a Ninkasi, a deusa da cerveja, de que os sumerios ja produziam a bebida. Ja na Babilonia diferentes tipos de cerveja eram feitas, adocadas com mel. O Codigo de Hamurabi, rei da Babilonia entre os anos de 1792 e 1750 a.C., incluia varias leis de comercializacao, fabricacao e consumo da cerveja, relacionando direitos e deveres dos clientes das tabernas. Dentre essas leis, havia uma que dizia que os taverneiros que diluissem ou sobretaxassem a bebida, deveriam ser supliciados.Posteriormente, no antigo Egito, a cerveja, segundo o escritor grego Ateneu de Naucratis (seculo III d.C.), teria sido inventada para ajudar a quem nao tinha como pagar o vinho. Inscricoes em hieroglifos e obras artisticas testemunham sobre o gosto deste povo pelo henket ou zythum, preferida por todas as camadas sociais. Ate um dos faraos, Ramses III (1184-1153 a.C.), passou a ser conhecido como "farao-cervejeiro" apos doar aos sacerdotes do Templo de Amon 466.308 anforas ou aproximadamente um milhao de litros de cerveja provenientes de suas cervejeiras.Praticamente qualquer acucar ou alimento que contenha amido pode, naturalmente, sofrer fermentacao. Assim, bebidas semelhantes a cerveja foram inventadas de forma independente em diversas sociedades em redor do mundo. Na Mesopotamia, a mais antiga evidencia referente a cerveja esta numa tabua sumeriana com cerca de 6.000 anos de idade, na qual se veem pessoas tomando uma bebida atraves de juncos de uma tigela comunitaria. A cerveja tambem e mencionada na Epopeia de Gilgamesh. Um poema sumeriano de 3.900 anos, homenageando a deusa dos cervejeiros, Ninkasi, contem a mais antiga receita que sobreviveu, descrevendo a producao de cerveja de cevada utilizando pao.A cerveja tornou-se vital para todas as civilizacoes produtoras de cereais da antiguidade classica, especialmente no Egito e na Mesopotamia. A cerveja teve alguma importancia na vida dos primeiros romanos, mas durante a Republica Romana, o vinho destronou a cerveja como a bebida alcoolica preferida, passando esta a ser considerada uma bebida propria de barbaros. Tacito, em seus dias, escreveu depreciativamente acerca da cerveja preparada pelos povos germanicos.No idioma eslavo, a cerveja e chamada piwo (pronuncia-se "pivo"), do verbo pic(pronuncia-se "pitch"), "beber". Por isso, piwo pode ser traduzido como "bebida", o que demonstra a importancia que lhe e concedida.O Kalevala, poema epico finlandes, contem mais linhas sobre a origem da fabricacao de cerveja do que sobre a origem do homem.A maior parte das cervejas, ate tempos relativamente recentes, eram do tipo que agora chamamos de ales. As lagers foram descobertas por acidente no seculo XVI, quando a cerveja era estocada em frias cavernas por longos periodos; desde entao elas ultrapassaram largamente as cervejas tipo ale em volume. O uso de lupulo para dar o gosto amargo e preservar esse precioso liquido e uma invencao medieval. Ale e um