CapitalismoO surgimento dos primeiros comerciantese artesaos livres nas pequenas cidades medievais foi o germe de uma sociedadenova que, no decorrer de alguns seculos, substituiria o sistema feudal. Nocapitalismo, as classes nao mais se relacionam pelo vinculo da servidao, maspela posse ou carencia de meios de producao e pela contratacao livre dotrabalho.Capitalismo e o sistema economico que secaracteriza pela propriedade privada dos meios de producao -- maquinas,materias-primas, instalacoes. Nesse sistema, a producao e a distribuicao dasriquezas sao regidas pelo mercado, no qual, em tese, os precos sao determinadospelo livre jogo da oferta e da procura. O capitalista, proprietario dos meiosde producao, compra a forca de trabalho de terceiros para produzir bens que,apos serem vendidos, lhe permitem recuperar o capital investido e obter umexcedente denominado lucro.As duas condicoes essenciais quedeterminam o modo capitalista de producao sao: (1) a existencia de capital,conjunto de recursos que se aplica na compra de meios de producao e forca detrabalho e (2) existencia de trabalhadores livres, que vendam sua forca detrabalho em troca de salario. Definem-se assim as duas classes sociais basicas:a dos capitalistas e a dos assalariados.Sao chamados capitalistas os paises cujomodo de producao dominante e o capitalista. Neles coexistem, no entanto, outrosmodos de producao e outras classes sociais, alem de capitalistas eassalariados, como artesaos e pequenos agricultores. Nos paises menos desenvolvidos,parte da atividade economica assume formas pre-capitalistas, exemplificadaspelo regime da meia ou da terca, pelo qual o proprietario de terras entrega aexploracao destas a parceiros em troca de uma parte da colheita.Outros elementos que caracterizam ocapitalismo sao a acumulacao permanente de capital; a distribuicao desigual dariqueza; o papel essencial desempenhado pelo dinheiro e pelos mercadosfinanceiros; a concorrencia, embora modificada pela concentracao monopolistica;a inovacao tecnologica ininterrupta e, nas fases mais avancadas de evolucao dosistema, o surgimento e expansao das grandes empresas multinacionais. A divisaotecnica do trabalho, ou seja, a especializacao do trabalhador em tarefas cadavez mais segmentadas no processo produtivo, e tambem uma caracteristicaimportante do modo capitalista de producao, uma vez que proporciona aumento deprodutividade. Esse aspecto inexiste na producao artesanal, em que otrabalhador participa da producao de um bem do inicio ao fim do processoprodutivo.Origens do capitalismo. Denominadotambem economia de mercado ou de livre empresa, o capitalismo deve serentendido, sobretudo, como modo de producao. Assim, a circulacao de mercadoriase de dinheiro nao basta para caracteriza-lo: sua origem nao se confunde com oinicio do comercio em larga escala. A classe mercantil afirmou-se na fase dedecadencia do modo de producao feudal, mas o capitalismo so floresceu quando omodo de producao que o caracteriza tornou-se dominante. Assim, nao se pode falarem capitalismo na antiguidade ou na Idade Media, nem em cidades como Genova,Veneza ou Pisa, que se desenvolveram em funcao do comercio.A expansao comercial foi, no entanto, ofator que permitiu a eclosao posterior do capitalismo. O crescimento das cidades,a abertura de novas rotas maritimas, o contato com novos centros populacionaisdo Oriente, a descoberta de metais preciosos no Novo Mundo e a ampliacao docomercio entre as cidades europeias provocaram o aumento da demanda alem dacapacidade de producao artesanal. Criaram-se desse modo as condicoes para osurgimento da producao industrial.A expansao do capitalismo