O primeiro grande momento da politica externa americana foi durante o seculo XIX. A Doutrina Monroe, de 1823, foi formulada tanto como manifestacao anti-europeia frente a possibilidade de recolonizacao quanto como para o fortalecimento de uma postura isolacionista do pais diante dos assuntos internos europeus. Alem disso, tal doutrina culmina no panamericanismo e nas suas conferencias, que aconteceram ao longo da primeira metade do seculo XIX.Na segunda metade do mesmo seculo, o big stick, "braco armado" da Doutrina Monroe, foi concebido por Theodore Roosevelt, a fim de intervir militarmente na America Latina para garantir os interesses estadunidenses, e transformou o perfil internacional dos EUACertos estudiosos afirmam que a ascensao tardia dos EUA como potencia (somente ao fim da Primeira Guerra) deve-se a estrutura federalista do pais, que, por ser menos centralizada, tornava a canalizacao de recursos para essa finalidade mais dificil.De meados do seculo XIX ate o inicio do XX, os EUA ja haviam interferido em Cuba (Guerra Hispano-Americana e Emenda Platt), em Porto Rico (tornando-o protetorado) e nas Filipinas (unica que acabou constituindo uma colonia estadunidense de fato). No mesmo periodo, houve intervencoes no Panama e no Mexico.A guerra submarina promovida pelos alemaes, durante a Primeira Guerra, e o Telegrama Zimmermann justificaram o fim do isolamento estadunidense e seu ingresso no conflito, em 1917, junto aos Aliados. Com a vitoria destes, o entao presidente Wilson sugeriu um acordo que expressasse uma paz sem vencedores. Os 14 Pontos de Wilson pregavam a necessidade de um sistema de governanca global que impediria a eclosao de um novo conflito mundial: a Liga das Nacoes.No entanto, a opiniao publica estadunidense se opunha a isso, e os EUA acabaram nao integrando a organizacao proposta por eles mesmos, retornando ao isolacionismo. Tal postura foi acentuada pela crise de 1929 e pelo cancelamento da ajuda para a reconstrucao da Europa pos-Primeira Guerra. O vacuo de poder na economia global acabou abrindo espaco para a ascensao de regimes totalitarios no Velho Mundo.Com a chega de Roosevelt ao poder, a politica externa estadunidense sofre uma inflexao para a politica da boa vizinhanca, baseada no abandono da intervencao militar e na adocao de negociacoes diplomaticas para reduzir a influencia europeia na America Latina e assegurar a lideranca dos EUA no continente. Apos o ataque a Pearl Harbor, a opiniao publica dos estadunidense modificou-se gradualmente em favor da participacao na Segunda Guerra. O poder economico-militar dos EUA foi decisivo para guiar o curso da guerra, e a vitoria aliada foi selada em 1945, apos a rendicao japonesa. Mas, antes disso, as potencias haviam se reunido em conferencias para decidir os rumos do pos-guerra.A Conferencia de Bretton Woods definiu questoes economicas, criando o Banco Mundial, o FMI e o GATT. Em Dumbarton Oaks, foi criada a ONU, e, em Ialta e Potsdam, foram decididas as divisoes das areas de influencia.Diante da bipolaridade e da rivalidade com a URSS, Washington reformularia novamente sua insercao internacional. A Doutrina Truman estava centrada na contencao do comunismo em escala global, reforcando a presenca dos EUA na Asia e na Europa, e no apoio aos regimes democraticos anticomunistas.