a destruicao causada pelas marchas dos exercitos inimigos. Oscampos foram abandonados sem cultivo, ao mesmo tempo em que declinavam asatividades urbanas. Os lobos vagavam livres pelo territorio devorando oscadaveres insepultos. Era tao grande o desespero das populacoes que, comosempre, em certas regioes apareceu a pratica do canibalismo. Somente nascidades maiores a civilizacao permaneceu preservada, mas em condicoes de plenoabandono das conquistas intelectuais e tecnicas do periodo anterior. A Idade Media iniciava seus dias absorvendo o que restara dacultura ideologica romana e de sua organizacao social e revestindo velhosconceitos legais de germanos e romanos com as novas roupas do feudalismo deforma lenta e gradual. Na historia conhecida da humanidade nao existem fatosestanques, mas sim uma sucessao de causas economicas em evolucao continua. A baixa Idade Media foi com certeza umprolongamento da manutencao de antigas instituicoes romanas. Entre estas esta aclientela. Desde os mais remotostempos, os cidadaos romanos que passavam por dificuldades ou os escravoslibertos procuravam a protecao de patronos ricos, tornando-se seus clientes oudependentes. No caos que acompanhou o declinio do Imperio, a clientela se expandiu. Outra dessasinstituicoes romanas foi o sistema de colonato.Numa tentativa desesperada de manter a producao agricola decrescente durante ossec. III e IV, a administracao do Imperio ligou, de forma indissociavel, aosolo, numerosos camponeses e rendeiros agricolas como colonos ou servos,colocando-os na verdade sob controle dos proprietarios dos grandes latifundios.O precarium foi outra instituicao que se desenvolveu naepoca da decadencia do Imperio Romano. Originalmente constituia um emprestimode terra a um rendeiro que a cultivaria e pagaria a renda ao proprietario. Casoo rendeiro deixasse de pagar a renda, o proprietario tinha o direito detomar-lhe a posse. Mais tarde o precariumpassou para a forma da entrega da terra por um pequeno proprietario a umpoderoso latifundiario, motivada por insolvencia ou por necessidade deprotecao. Ao mesmo tempo que fazia isso se comprometia a cultivar a terra epagar renda pelo seu uso. As duas ultimas instituicoes, o colonato e o precarium, muitocontribuiram para a origem do feudalismo, e se adaptavam aos costumes ehierarquia das nobrezas tribais dos germanos invasores. Foram eles queforneceram os ideais de honra, de lealdade, e de liberdade, que passaram a ocuparna classe dominante um lugar de consideravel importancia. A instituicaogermanica do comitatus era a fonteprincipalda teoria e da pratica feudal de hierarquizacao da sociedade. O comitatus era uma assembleia formadapelos guerreiros e pelo seu chefe, com obrigacoes mutuas de servicos e delealdade. Embora os guerreiros prestassem um juramento pessoal de proteger seuchefe, e ele em retribuicao devia arma-los e equipa-los para combate, a relacaoentre as duas partes era totalmente diferente da que existira entre os clientesromanos e seus protetores. Nela nao havia qualquer elemento de servilismo; osguerreiros eram iguais aos seus chefes, pois que todos estavam envolvidos eempenhados nas mesmas atividades belicosas, cujo unico objetivo era o saque e agloria. Esse ideal tribal, originado nos primordios dos tempos, existente nainstituicao do comitatus, entre osparticipante do regime feudalista, se fixou na relacao entre reis e nobres,suseranos e vassalos, a classe dominante que sujeitou os povos latinosdominados. A pratica feudal da homenagem,atraves da qual os vassalos juravam fidelidade numa cerimonia de submissao