(ScienceDaily, 8 de Maio de 2010) Viaje desde os tropicos ate os polos, e voce vai perceber que a diversidade de mamiferos declina a medida que se distancia do equador. Ande desde terras baixas ate montanhas, e voce vera o aumento da diversidade assim que a paisagem se tornar mais variada. Os ecologistas tem proposto varias explicacoes para esses bem conhecidos gradientes de biodiversidade, invocando processos ecologicos, evolucionarios e historicos. Novas descobertas dos pesquisadores da Universidade de Michigan, John A. Finarelli e Catherine Badgley, sugerem que as elevacoes do padrao de diversidade que vemos hoje tem aparecido, desaparecido e reaparecido de acordo com a historia da Terra e que esses padroes originam-se das interacoes entre mudancas climaticas e padroes montanhosos. Os resultados, publicados on-line na revista Proceedings of the Royal Society B, tambem apresentam implicacoes nos esforcos de conservacao diante dos dias atuais de aquecimento global, segundo Finarelli, um professor assistente visitante no Department of Geological Sciences. Nos estudos, focados no periodo Mioceno, que teve inicio cerca de 23 milhoes de anos atras e termino ha 5 milhoes de anos atras, Finarelli e Badgley avaliaram a diversidade de mais de 400 especies roedoras de regioes adjacentes que diferenciam em historia geologica e topografia. A regiao geologicamente ativa, que se estende desde a Cordilheira Frontal da Rocky Mountains ate a costa do Pacifico, tem vivenciado diversos episodios de variacoes nos padroes montanhosos e atividade vulcanica, e como resultado, tem uma paisagem topograficamente complexa. Em contraste, a relativamente plana Great Plains, tem sido mais geologicamente estavel. As nocoes predominantes tem sido que a diversidade e maior em regioes montanhosas do que em terras baixas simplesmente porque a topografia e mais complexa. As montanhas sao formadas, novos habitats sao criados e areas que antes eram continuas se tornam fragmentadas. Tais mudancas oferecem oportunidades para que novas especies possam se originar, aumentando a diversidade. Mas o clima tambem interage, segundo novos estudos. Durante o Mioceno, a longo prazo, o resfriamento global foi interrompido por intervalos quentes. Em regioes ativas, a diversidade aumentou durante os intervalos quentes de 17 a 14 milhoes de anos atras, o que coincidiu aumento das areas montanhosas e atividades vulcanicas, segundo o que revelaram as analises. Durante o resfriamento subsequente, a diversidade declinou nas montanhas e aumentou nas planicies. Essa padrao sugere que o gradiente de diversidade latitudinal surge durante episodios historicos associados com o aquecimento global e a variacao em padroes montanhosos, segundo Badgley, professora assistente no Department of Ecology and Evolutionary Biology e cientista pesquisadora no Museum of Paleontology and the Department of Geological Sciences. Esse gradiente nao e uma caracteristica de longo prazo da biodiversidade da America do Norte. Apesar dos pesquisadores terem focado em ecossistemas antepassados, as descobertas tem implicacoes nos tempos atuais, segundo Finarelli. Baseado em nossas descobertas de que regioes mais complexas sao mais sensiveis as mudancas climaticas, areas ameacadas em regioes montanhosas deveriam ser um problema de conservacao particular, respeitando a mudanca climatica causada por humanos. O trabalho tambem destaca a importancia dos estudos que se fundem com as disciplinas de paleontologia e biogeografia, segundo