e pequenos grupamentos fascistas) perfazendo 3 milhoes e duzentos mil soldados. Uma forca dez vezes superior a de Napoleao quando este invadira a Russia cento e trinta anos antes, e o maior exercito invasor de todos os tempos. O impeto do ataque alemao desbaratou as forcas fronteiricas e destruiu, quase toda a forca aerea sovietica, que foi abatida no solo. A penetracao alema teve poucos obstaculos. Suas divisoes blindadas avancavam celeremente, envolvendo os exercitos russos em enormes bolsoes. Nos primeiros meses do conflito, mais de 650 mil prisioneiros foram feitos. O otimismo e a certeza de uma vitoria facil inundou o Alto-Comando alemao. Pelos seus calculos, pouco restava do poderio militar sovietico, visto que em apenas cinco meses amplas regioes da Russia cairam sob seu controle. Leningrado estava cercada, a estrada para Moscou desguarnecida, a Ucrania desamparada. Mas lentamente a determinacao e resistencia dos sovieticos se fez sentir - uma guerra de vida e morte se perfilava no horizonte. A locucao de Stalin, feita em 4 de julho de 1941, dez dias depois da invasao alema: "Camaradas, cidadaos, irmaos e irmas, combatentes do nosso Exercito e da nossa Marinha! E a vos que me dirijo, meus amigos! Grave ameaca paira sobre o nosso pais (...) Esta guerra nos foi imposta, achando-se o nosso pais empenhado agora numa luta de vida ou morte contra o mais perfido e maligno dos seus inimigos, o Fascismo Alemao. Nossas tropas se batem heroicamente em situacao desvantajosa, contra um adversario fortemente armado de tanques e avioes... O grosso das tropas sovieticas, equipado com milhares de tanques e avioes, somente agora comeca a participar dos combates... Unido ao Exercito Vermelho, todo o nosso povo se levanta para defender a Patria. O inimigo e cruel e impiedoso. Quer nossa terra, o nosso trigo e o nosso petroleo. Visa a restauracao do Czarismo e a destruicao da cultura nacional dos povos da Uniao Sovietica... quer nos fazer escravos de principes e baroes germanicos. Nas nossas fileiras nao havera lugar para os fracos e os covardes, para os desertores e causadores de panico. Nosso povo sera destemido na luta e combatera com abnegacao na guerra patriotica de libertacao contra os escravizadores fascistas. (...) Sempre que unidades do Exercito Vermelho sejam obrigadas a recuar, todo o material rodante ferroviario ha de ser tambem retirado. Ao inimigo nao se deixara uma unica maquina, um simples tanque, uma libra de pao ou uma latinha de oleo. Os kolkhozniki sairao com todos os seus animais, entregarao ao Estado suas reservas de cereais para o envio a retaguarda... Tudo o que nao puder ser carregado sera destruido, seja cereal ou ferro, combustivel ou metais nao ferrosos ou qualquer propriedade de valor. (...) Camaradas, nossas forcas sao incomensuravelmente grandes. O inimigo insolente logo o percebera. Unidos ao Exercito Vermelho, milhares de trabalhadores, de kolkhozniki e de intelectuais irao a guerra. Surgirao muitos milhoes mais. Os trabalhadores de Moscou e de Leningrado ja comecam a organizar um opolcheniye (corpo auxiliar de voluntarios ) de milhares de militantes para auxiliar o Exercito Vermelho... O imenso poder popular sera empregado