vida e ate mesmo sobre o idioma que falavam.Os sepulcros, conhecidos como Pequeno Cemiterio Fluvial Numero 5, ficam pertodo leito seco de um rio na bacia de Tarim, regiao cercada por inospitas cadeiasde montanhas. A maior parte da bacia e ocupada pelo deserto de Taklimakan, umaterra tao arida que os viajantes da Estrada da Seda sempre optaram porcontorna-lo ao norte ou ao sul.Nos tempos modernos, a regiao foi ocupada pelos uigures, umaetnia de fala turca, e nos ultimos 50 anos tambem recebeu migrantes da etniachinesa dominante, os han. Grande numero de antigas mumias - na verdadecadaveres ressecados- foram localizadas nas areias, e se tornaram mais umobjeto de disputa entre os uigures e os han, as duas etnias que disputam osterritorios da regiao.As cerca de 200 mumias encontradas tem aparencia distintamenteocidental, e os uigures, mesmo que so tenham chegado a regiao no seculo 10, asalegam como prova de que a provincia sempre pertenceu a eles. Algumas dasmumias, entre as quais uma mulher bem preservada conhecida como "a beldadede Loulan", foram analisadas por Li Jin, conhecido geneticista daUniversidade Fudan que afirmou em 2008 que o ADN continha marcadores queapontavam para origens no leste ou ate mesmo no sul da Asia.As mumiasdo cemiterio sao as mais antigas ja encontradas na bacia de Tarim. Testes decarbono conduzidos pela Universidade de Pequim dataram as mais antigas delas de3.980 anos atras. Uma equipe de geneticistas chineses analisou o DNA dasmumias.A despeitodas tensoes politicas quanto a origem das mumias, os pesquisadores chinesesafirmaram em relatorio publicado pela revista cientifica BMC Biology que o povotinha origens mistas, com marcadores geneticos europeus e siberianos, e queprovavelmente tenha vindo de fora da China.Todos oshomens que foram analisados portavam um cromossomo Y hoje mais comumenteencontrado no leste da Europa, centro da Asia e Siberia, mas raramente naChina. O DNA mitocondrico, que e transmitido pela linhagem feminina, consistiade uma linhagem da Siberia e duas comuns na Europa. Ja que tanto o cromossomo Yquanto as linhagens de DNA mitocondrico sao antigas, assim os pesquisadoreschineses concluiram que as populacoes europeia e siberiana provavelmente jahaviam comecado a se combinar antes de chegar a bacia de Tarim, por volta dequatro mil anos atras.Ocemiterio foi descoberto em 1934 pelo arqueologo sueco Folke Bergman, maspassou 66 anos ignorado ate que uma expedicao chinesa voltou a localiza-lo,usando o GPS. Os arqueologos comecaram a escavar o sitio entre 2003 e 2005.Enquantoos arqueologos chineses escavavam as cinco camadas de tumulos, encontraramcerca de 200 estacas, cada qual com quatro metros de altura. Muitas tinhamlaminas lisas, pintadas de vermelho e negro, como os remos de alguma grandegalera que tivesse naufragado por sob as ondas de areia.E por sobas estacas existiam de fato barcos, de cascos revestidos de couro animal eposicionados de cabeca para baixo. Os corpos que os barcos abrigavam aindavestiam as roupas com que foram sepultados - toucas de feltro com penasenfeitando as abas, muito parecidas com chapeus montanheses do Tirol. As mumiasportavam grandes mantos de la com borlas, e botas de couro. Vestigios da Idadedo Bronze, suas vestimentas intimas, as roupas de baixo eram tangas sumariaspara os homens e saias feitas de fios soltos