cidade maldita.Enfim por um movimento rapido e convulso atirou-se ao seio de seu pai,e inundou-o de uma torrente de lagrimas. Este pranto copioso aliviou-a; ergueu a cabeca, enxugou as lagrimas,e pareceu ter recobrado a tranquilidade, mas uma tranquilidade gelida, sinistra,sepulcral. Parecia que sua alma se tinha aniquilado sob a violencia daquele golpeesmagador, e que de Isaura so restava o fantasma. - Estou morta, meu pai!... nao sou mais que um cadaver... facamde mim o que quiserem... Foram estas as ultimas palavras que com voz funebre e sumidaproferiu naquele lobrego recinto. - Vamos, minha filha, disse Miguel beijando-a na fronte. Nao teentregues assim ao desalento; tenho esperanca de que has de viver eser feliz. Miguel, espirito acanhado e rasteiro, coracao bom e sensivel,mas inteiramente estranho as grandes paixoes, nao podia compreendertodo o alcance do sacrificio que impunha a sua filha. Encarando afelicidade mais pelo lado dos interesses da vida positiva e material, naopelos gozos e exigencias do coracao, ousava conceber sincerasesperancas de mais felizes e tranquilos dias para sua filha, e nao via que,sujeitando-a a semelhante oprobrio, aviltando-lhe a alma, ia esmagar-lhe ocoracao. Queria que ela vivesse, e nao via que aquele ignominiosoconsorcio, depois de tantas e tao acerbas torturas por que passara, era ogolpe de compaixao, que, terminando-lhe a existencia, vinha abreviar-lheos sofrimentos. Malvina achava-se no salao, e ali esperava o resultado daconferencia que Miguel fora ter com sua filha. Rosa e Andre, de bracoscruzados junto a porta da entrada, tambem ali se achavam as suas ordens. Malvina sentiu um doloroso aperto de coracao ao ver assomar naporta o vulto de Isaura, arrimada ao braco de Miguel, livida e desfiguradacomo enferma em agonia, os cabelos em desalinho, e com passosmal seguros penetrar, como um duende evocado do sepulcro, naquelesalao, onde nao ha muito tempo a vira tao radiante de beleza e mocidade,naquele salao, que parecia ainda repetir os ultimos acentos de suavoz suave e melodiosa. Mesmo assim ainda era bela a misera cativa. A magreza fazendosobressairem os contornos e angulos faciais, realcava a pureza ideal e asevera energia daquele tipo antigo. Os grandes olhos pretos cobertos de luz baca e melancolica eram como cirios funereos sob a arcada sombria de uma capela tumular. Oscabelos entornados em volta do colo, faziam ondular por eles levessombras de maravilhoso efeito, como festoes de hera a se debrucarempelo marmore vetusto de estatua empalidecida pelo tempo. Naquelamiseranda situacao, Isaura oferecia ao escultor um formoso modelo daNiobe antiga. - Aquela e Isaura!... oh!... meu Deus! coitada! - murmurouMalvina ao ve-la, e foi-lhe mister enxugar duas lagrimas, que a seu pesarumedeceram-lhe as palpebras. Esteve a ponto de ir implorar clemenciaa seu esposo em favor da pobrezinha, mas lembrou-se das perversasinclinacoes e mau comportamento, que Leoncio aleivosamente atribuiraa Isaura, e assentou de revestir-se de toda a impassibilidade que lhefosse possivel. - Entao, Isaura, - disse Malvina com brandura, - ja tomaste atua resolucao?... estas decidida a casar com o marido que te queremosdar? Isaura por unica resposta abaixou a cabeca e fitou os olhos nochao. - Sim, senhora, - respondeu Miguel por ela - Isaura esta resolvidaa se conformar com