Recentemente, terminei de ler um livro sobre a relacao entre dieta e saude: The China Study[1]. Os autores deste livro foram o Dr. T. Colin Campbell e seu filho Thomas Campbell. O Dr. Campbell e bioquimico e especialista em nutricao e seus efeitos sobre a saude a longo prazo. Ele e professor emerito de Bioquimica Nutricional na Cornell University e tem recebido muitos fundos para pesquisa peer-reviewed (revisada por especialistas). Ele ja escreveu mais de 300 artigos de pesquisa para revistas especializadas, trabalhou como conselheiro senior de ciencias no American Intitute for Cancer Research (1993-1997), faz parte da comissao consultiva do Comite de Medicos para Medicina Responsavel e, desde 1978, ele tem participado de diversos paineis especializados em seguranca alimentar da Academia Nacional de Ciencias dos Estados Unidos, alem de manter um cargo de professor honorario na Chinese Academy of Preventive Medicine[2]. Seu filho, Thomas Campbell, e medico.O titulo de seu livro, The China Study, foi extraido do China-Cornell-Oxford Project, um projeto de pesquisa que durou mais de 20 anos (a partir de 1983), resultado da parceria entre a Chinese Academy of Preventive Medicine, Cornell University e University of Oxford. O Dr. Colin foi um dos diretores deste projeto, que foi considerado pelo New York Times, em 1990, como "o Grand Prix da epidemiologia". Este estudo examinou taxas de mortalidade devidas a dezenas de tipos de cancer e outras doencas cronicas em 65 distritos na China e correlacionou-as com pesquisa sobre dieta e testes sanguineos de milhares de pessoas nestes distritos (100 pessoas de cada distrito). O estudo concluiu que as mais altas taxas de mortalidade pertenciam aos distritos em que a dieta era mais baseada em alimentos de origem animal (carnes, ovos, leite e derivados), enquanto que, nos distritos em que a alimentacao era mais baseada em alimentos vegetais integrais, as taxas de mortalidade eram menores. As taxas de mortalidade maiores eram devidas a doencas ditas "ocidentais", porque correspondiam as doencas responsaveis por altas taxas de mortalidade nos paises mais ricos do ocidente. O estudo foi realizado nestes distritos pelo fato de eles possuirem uma populacao geneticamente semelhante que tendia a manter o mesmo estilo de vida ao longo de geracoes: viviam do mesmo modo, no mesmo lugar e com uma dieta especifica.A atencao do Dr. Campbell para uma dieta mais ao estilo vegetariano, foi despertada, pela primeira vez, enquanto ele trabalhava em um projeto de nutricao para criancas subnutridas nas Filipinas, no final da decada de 1960. Ali ele descobriu que criancas bem jovens estavam morrendo de cancer de figado, o que ele correlacionou com o alto consumo de manteiga de amendoim contaminada por aflatoxina. Ele verificou, no entanto, que as criancas mais bem alimentadas, as que consumiam uma dieta mais rica em proteinas de origem animal, eram as mais afetadas pelo cancer de figado, ao contrario das criancas mais pobres, que tambem utilizavam a manteiga de amendoim, mas tinham uma dieta mais pobre em proteina animal. Nesta epoca, ele se deparou com um estudo realizado na India[3], que consistiu em um experimento sobre desenvolvimento de cancer de figado e