Desde os tempos mais remotos o homem tomou consciencia da importancia do macho e da femea na geracao de seres da mesma especie, e que caracteristicas como altura, cor da pele etc. eram transmitidas dos pais para os descendentes. Assim, com certeza, uma cadela quando cruzar com um cao, ira originar um filhote com caracteristicas de um cao e nunca de um gato. Mas por que?Mendel, o iniciador da geneticaGregor Mendel nasceu em 1822, em Heinzendorf, na Austria. Era filho de pequenos fazendeiros e, apesar de bom aluno, teve de superar dificuldades financeiras para conseguir estudar. Em 1843, ingressou como novico no mosteiro de agostiniano da cidade de Brunn, hoje Brno, na atual Republica Tcheca. Em 8 de marco de 1865, Mendel apresentou um trabalho a Sociedade de Historia Natural de Brunn, no qual enunciava as suas leis de hereditariedade, deduzidas das experiencias com as ervilhas. Publicado em 1866, com data de 1865, esse trabalho permaneu praticamente desconhecido do mundo cientifico ate o inicio do seculo XX. Pelo que se sabe, poucos leram a publicacao, e os que leram nao conseguiram compreender sua enorme importancia para a Biologia. As leis de Mendel foram redescobertas apenas em 1900, por tres pesquisadores que trabalhavam independentemente. Mendel morreu em Brunn, em 1884. Os ultimos anos de sua vida foram amargos e cheios de desapontamento. Os trabalhos administrativos do mosteiro o impediam de se dedicar exclusivamente a ciencia, e o monge se sentia frustrado por nao ter obtido qualquer reconhecimento publico pela sua importante descoberta. Hoje Mendel e tido como uma das figuras mais importantes no mundo cientifico, sendo considerado o pai da Genetica. No mosteiro onde viveu existe um monumento em sua homenagem, e os jardins onde foram realizados os celebres experimentos com ervilhas ate hoje sao conservados.Os experimentos de Mendel A escolha da planta A ervilha e uma planta herbacea leguminosa que pertence ao mesmo grupo do feijao e da soja. Na reproducao, surgem vagens contendo sementes, as ervilhas. Sua escolha como material de experiencia nao foi casual: uma planta facil de cultivar, de ciclo reprodutivo curto e que produz muitas sementes. Desde os tempos de Mendel existiam muitas variedades disponiveis, dotadas de caracteristicas de facil comparacao. Por exemplo, a variedade que flores purpuras podia ser comparada com a que produzia flores brancas; a que produzia sementes lisas poderia ser comparada cm a que produzia sementes rugosas, e assim por diante. Outra vantagem dessas plantas e que estame e pistilo, os componentes envolvidos na reproducao sexuada do vegetal, ficam encerrados no interior da mesma flor, protegidas pelas petalas. Isso favorece a autopolinizacao e, por extensao, a autofecundacao, formando descendentes com as mesmas caracteristicas das plantas genitoras. A partir da autopolinizacao, Mendel produziu e separou diversas linhagens puras de ervilhas para as caracteristicas que ele pretendia estudar. Por exemplo, para cor de flor, plantas de flores de cor de purpura sempre produziam como descendentes plantas de flores purpuras, o mesmo ocorrendo com o cruzamento de plantas cujas flores eram brancas. Mendel estudou sete caracteristicas nas plantas de ervilhas: cor da flor, posicao da flor no