o solo. La, a chuva tende a dissolver as abundantes rochas calcarias, formando cavernas e rios subterraneos. Por causa disso, nao havia povoados ao longo de grandes cursos fluviais, como era comum em outras partes do mundo. Mesmo centros regionais importantes, como Tikal, Caracol e Calakmul desenvolveram-se em locais sem rios ou lagos permanentes. A ausencia de agua superficial durante quatro ou cinco meses do ano em tais areas estimulou a construcao de sistemas de armazenamento em grande escala.Varias cidades foram projetadas para coletar a agua da chuva e canaliza-la em canteiros, escavacoes e depressoes naturais especialmente preparados para impedir que ela se infiltrasse no solo. Tikal tinha inumeros reservatorios que, juntos, podiam armazenar o suficiente para atender as necessidades de agua potavel de cerca de 10 mil pessoas por 18 meses. Os maias construiram tambem reservatorios no topo das montanhas, aproveitando a gravidade para distribuir a agua por canais em complexos sistemas de irrigacao. Apesar da sofisticacao de sua engenharia hidrologica, eles dependiam em ultima instancia das chuvas sazonais para repor seus reservatorios, pois a agua subterranea natural era inacessivel em parte consideravel de seus dominios.No inovador livro The great Maya droughts (As grandes secas maias), o arqueologo Richardson B. Gill argumenta de forma persuasiva que a escassez de agua foi um fator importante no colapso terminal do periodo Classico. Gill reune enorme quantidade de informacoes sobre o tempo e o clima modernos, recorre ao registro historico de estiagens e periodos de fome e apoia-se em vestigios arqueologicos e estudos geologicos para desvendar o clima do passado. Para ilustrar a importancia da rocha calcaria porosa, por exemplo, ele cita Diego de Landa, bispo de Yucata, que escreveu em 1566: "A Natureza trabalhou de maneira tao diferente neste pais no que diz respeito aos rios e nascentes, que em todo o resto do mundo eles correm sobre o solo, mas aqui eles fluem por passagens secretas subterraneas".Quando esse trabalho foi publicado, ha alguns anos, as evidencias mais eloquentes a favor da hipotese das secas prolongadas vinham de perfuracoes no sedimento de lagos do Yucata feitas por David A. Hodell, Jason H. Curtis, Mark Brenner e outros geologos da Universidade da Florida. As medicoes desses depositos antigos indicam que o intervalo mais seco dos ultimos 7 mil anos caiu entre os anos 800 e 1000 de nossa era - coincidentes com o colapso da civilizacao maia classica. Estudos posteriores encontraram indicios de um padrao recorrente de secas, o que parece tambem explicar outras rupturas menos dramaticas na evolucao cultural maia.A Conexao VenezuelanaNossa contribuicao ao entendimento das condicoes climaticas durante a epoca do colapso terminal do periodo Classico provem do estudo de um local distante, nunca habitado pelos maias. Junto a costa setentrional da Venezuela situa-se uma notavel depressao na plataforma continental, conhecida como bacia de Cariaco. Com profundidades de cerca de 1 km, cercada por declives e pela plataforma rasa, essa bacia age como armadilha natural para sedimentos. A borda erguida ao norte impede a penetracao das aguas do oceano aberto, mais profundas, e a baixa circulacao de agua priva o fundo da