passara? Via que as sombras, antes taoestreitas, se alongavam no caminho irregular. Nao podia pernoitar ali, sua aguaja estava ao fim. Ele sabia que ja deveria ter chegado ao primeiro riacho. Erala que o velho indicara que pernoitasse. Levantou-se rapidamente e pos-se aandar. Chegou ao riacho aos ultimos raios de sol, esgotado. Deitou de brucos amargem, imergiu o rosto na agua gelada e a sorveu a grandes goles. Apressou-seem fazer fogo. Inexperiente que era, nao podia arriscar a levanta-lo em noitefeita. Muita da madeira estava umida, e se recusava a queimar, mas finalmenteuma espessa e branca fumaca se elevou ao ar, e linguas de gogo comecaram a sebalancar na penumbra. O fogo erguia-se e Dio o alimentava, exultante. Comeu os ultimosovos e cuscuz e deitou-se ao lado do fogo, encoberto por um grande rochedo.Naose pode dizer que dormiu. A mata, a noite, e um fantasma. Cada galho que separte sugere uma onca, cada inseto que pousa na pele ameaca ser uma aranha ouum escorpiao. E assim, de sobressalto em sobressalto, Dio viu chegarem asprimeiras luzes da aurora, com um alivio imenso dentro de si, mas extenuadopela vigilia e pela fome.Quandoo sol comecou a levantar-se, encontrou Dio ja a caminhar. Durante todo o diaesteve ele a exercitar-se a atiradeira. Um sobrevivente precisa de carne.Dezenas de aves sobrevoavam enquanto ele passava. Centenas de pedras eramatiradas ao ar sem encontrarem seu alvo. Somente ao fim do dia ele atingiu umapombinha, que encontrou em um ninho baixo. Pegou-a. No ninho tres pequenosovos. Devorou-os crus e sentiu a carne tenue dos filhotes que se encontravamdentro da casca. Sentiu nausea e vomitou tudo que possuia no estomago. Quandose recuperou, reencetou a caminhada.Naosabia quanto havia andado quando a noite o surpreendeu. Por muitas vezes sejulgara perdido, quando a trilha desaparecia nos lajedos, mas voltava aencontra-la mais adiante. Naquela noite conseguiu dormir por alguns momentos,com parte do corpo envolvida por sua mochila e um pedaco de lona. A fogueiracrepitou por mais tempo nesta noite e a infima carne que comera lhe devolveraalgum animo.Dioesperava chegar ao seu destino ao terceiro dia, mas ja nao sabia quanto andara.O percurso era dificil, ora ingreme, ora acidentado, cheio de rochas grandes epequenas e longos trechos de montoes de areia. Tudo retardava o passo e exauriaas forcas. Os riachos que cruzavam o caminho em meio as serras eram um confortopara os olhos, mas neles nao havia peixes e, se houvesse, Dio nao os saberiapescar. Noterceiro dia ele matou dois passarinhos e no quarto ja era um cacador habil.Atirava com o estilingue tanto quanto havia pedras, mas ja se desesperava anteo medo de estar perdido naquele ambiente selvagem, quando percebeu chegar aosseus ouvidos o som grosso e constante de agua corrente. Nao era o som dospequenos regatos, era um barulho distante, mas potente, que deu a Dio algumaesperanca, mesmo aos farrapos e a beira da inanicao.Caminhoumais uma hora ate seus olhos se depararem com o inefavel entre montanhas depedras estracalhadas de ambos os lados pelo tempo. Ao centro, ao largo do vale,as aguas despencavam, lambendo o enorme lajedo, ate desaparecerem pelo despenhadeiro,de onde se podia ver