a alavanca para baixo. O alçapão no convés abaixo do Tritonabriu-se como a base de uma forca. Delta-Três deu um curto grito de terror e desapareceu através da abertura, caindo no mar nove metros abaixo. Uma grande manchaavermelhada surgiu na água. Em segundos, os tubarões se lançaram sobre o soldado.Trêmulo de raiva, o controlador viu o que sobrara do corpo de Delta-Três sair flutuando de baixo do barco, puxado pela forte corrente.Iluminada pelos holofotes do Kiowa, a água parecia ter sido tingida de rosa. Diversos tubarões ainda brigavam por algo que parecia ser um braço. Que horror.- Tudo bem - berrou o controlador no CrypTalk. - Esperem. Esperem só um instante.De pé no convés, Rachel olhava para o Kiowa. Mesmo à distância, o controlador podia sentir que ela estava decidida. A agente levantou o CrypTalk e tornou a falar:- Ainda acha que estamos blefando? Ligue para a central telefônica do NRO. Chame Jim Samiljan, da Divisão de Planejamento e Análise. Ele está trabalhando no turnoda noite e irá confirmar que eu lhe contei tudo o que sei sobre o meteorito.Ela está me dando um nome específico? Aquilo soava estranho. Rachel não era tola e sabia que, se estivesse mentindo, poderia ser desmascarada em poucos minutos.O controlador não conhecia ninguém no NRO com aquele nome, mas a organização era grande. Antes de ordenar a eliminação dos alvos, ele precisava descobrir se aquiloera mesmo um blefe - ou não.Delta-Um olhou para trás.- Devo desativar o sistema de interferência eletrônica para que o senhor possa ligar e verificar?O controlador olhou para Rachel e Tolland. Ambos estavam bem à vista.Se qualquer um dos dois tentasse alcançar um celular ou um rádio, ele sabia que Delta-Um podia reativar os sistemas e interromper a chamada.O risco era mínimo.- Desligue tudo - disse o controlador, pegando o celular. - Vou confirmar que ela está mentindo. Então vamos pensar numa forma de resgatar Delta-Dois e terminarlogo com isso.Em Fairfax, a telefonista do NRO estava quase perdendo a paciência.- Como eu acabei de lhe dizer, não estou encontrando nenhum Jim Samiljan na Divisão de Planejamento e Análise.A pessoa do outro lado da linha continuava insistindo.- Você já procurou o mesmo nome com outra grafia? Verificou outros departamentos?Ela já havia verificado tudo, mas olhou novamente. Após um tempo, respondeu com bastante segurança:- Não há ninguém em nossa equipe chamado Jim Samiljan, seja lá como se escreva.O interlocutor parecia ter ficado feliz com essa notícia.- Então você tem mesmo certeza de que o NRO não possui nenhum funcionário chamado Jim Samil...Uma agitação súbita invadiu a linha. Alguém disse um palavrão bem alto e desligou.A bordo do Kiowa, Delta-Um estava praguejando, enfurecido, enquanto mexia nos controles para reativar o sistema de interferência. Ele tinha demorado demais paraperceber o que estava acontecendo. Em meio à enorme quantidade de indicadores e controles no painel, um pequeno medidor de LEDs indicou que um sinal de dados SATCOMestava sendo transmitido do Goya.Mas como? Ninguém saiu do convés!Antes que Delta-Um conseguisse reativar os sistemas, a conexão terminou por conta própria.Dentro do laboratório de hidrografia, a máquina de fax emitiu