militarmente, os indios do Caribe nao se submeteram a escravidao, provocando grande ira dos invasores, que os extinguiram quase completamente.Enquanto isso, Juan Diaz de Solis descia a America do Sul ate o rio da Prata (1515), Alonso de Pineda chegava a foz do Mississippi (1519), Gaspar de Espinoza explorava a costa oeste da America Central e do Mexico, o portugues Fernao de Magalhaes e seu colega espanhol Juan Sebastian Elcano deram a primeira volta ao mundo, de 1519 a 1522.Conquista do Mexico. La Espanola e Cuba tornaram-se as bases logisticas para a conquista do continente. Em 1517 os espanhois exploraram a peninsula de Yucatan, entrando em contato com a civilizacao dos maias, entao em decadencia. Os relatos sobre as riquezas desse povo despertaram o interesse do governador de Cuba, Diego de Velazquez, que enviou nova expedicao as terras mexicanas, sob o comando de Juan de Grijalva (1518). Este, contornando o litoral da peninsula de Yucatan, chegou a Tabasco, onde conferenciou com representantes do governo asteca, subindo depois ate o lugar em que mais tarde se fundaria Veracruz.Encontrando pela frente um numero excessivamente grande de indigenas, Grijalva voltou a Cuba e o governador confiou a Hernan Cortes uma terceira expedicao. Cortes explorou a ilha de Cozumel (1519) e desembarcou na costa de Tabasco, subjugando os indios. Foi em seguida para a ilha que recebeu o nome de San Juan de Ulua e a 21 de abril de 1519 chegou a costa continental, onde fundou Villa Rica de la Vera Cruz (Veracruz).Com base na tradicao espanhola da autonomia municipal, Cortes fez suas Hernan Cortestropas reconhecerem-no como capitao-geral, assumindo autoridade suficiente para conquistar o Mexico independentemente das ordens de Velazquez. Os espanhois receberam representantes do imperador asteca Montezuma II, que indagaram a intencao dos invasores e tentaram convence-los a nao ir adiante. Houve tambem um encontro com os indios totonacas, dominados pelos astecas, que se comprometeram a compor com Cortes contra Montezuma. Avancando em direcao a capital do imperio, o capitao espanhol recebeu muitos presentes, por ter sido identificado com o deus Quetzalcoatl.Antes de chegar a Tenochtitlan, encontrou a oposicao dos habitantes de Tlaxcala, que, embora inimigos dos astecas, enfrentaram duramente os espanhois, sofrendo milhares de baixas. Os tlaxcaltecas restantes resignaram-se a aliar-se com os conquistadores. Continuando o avanco, Cortes entrou em Cholula, cidade sagrada dos astecas, onde nao houve nenhuma resistencia. Apesar disso, e recebendo novos emissarios de Montezuma, o capitao fez um enorme morticinio, degolando os moradores da cidade e ateando-lhes fogo. Os enviados de Montezuma tiveram a vida poupada para poderem relatar o ocorrido.Atemorizado ante a esmagadora superioridade militar dos invasores, o imperador foi ao encontro do comandante espanhol, recebendo-o amistosamente e entrando com ele na cidade. Tornou-se, assim, um precioso refem de seus inimigos, que logo despertaram o horror da populacao, por seus abusos de violencia e cobica. Com a noticia de que Velazquez, o governador de Cuba, enviara tropas para Veracruz, Cortes deixou Tenochtitlan. Em seu lugar ficou Pedro de Alvarado. Seus homens, durante uma festa religiosa, destruiram imagens astecas, mataram varios chefes e guerreiros, levando o povo de Tenochtitlan