nas suas largas dobras moldava sobre a alvura transparente dolinho os contornos harmoniosos e puros.Havia porem nessa beleza adormecida uma expressao indefinivel, um quer queseja de tao casto e inocente, que envolvia essa menina no seu sono tranquilo eparecia afugentar dela um pensamento profano.Chegando-se a beira daquele leito, um homem ajoelharia antes como ao pe deuma santa, do que se animaria a tocar na ponta dessas roupagens brancas queprotegiam a inocencia.Loredano aproximou-se, tremendo, palido e ofegante; toda a forca de suavigorosa organizacao, toda a sua vontade poderosa e irresistivel, estava aivencida, subjugada, diante de uma menina adormecida. O que sentiu quando seuolhar ardente caiu sobre o leito, e dificil dizer, e talvez mesmo dificil decompreender. Foi a um tempo suprema ventura e horrivel suplicio.A paixao brutal o devorava escaldando-lhe o sangue nas veias e fazendosaltar-lhe o coracao; entretanto o aspecto dessa menina que nao tinha para suadefesa senao a sua castidade, o encadeava.Sentia que o fogo queimava-lhe o seio; sentia que seus labios tinham sede deprazer; e a mao gelada e inerte, nao se podia erguer, e o corpo estava paralisado;apenas o olhar cintilava e as narinas dilatadas aspiravam as emanacoesvoluptuosas de que estava impregnada a sua atmosfera.E a menina sorria no seu placido sono enleando-se talvez nalgum sonhogracioso, nalgum dos sonhos azuis que Deus esparge como folhas de rosas sobreo leito das virgens.Era o anjo em face do demonio; era a mulher em face da serpente; a virtude emface do vicio.O italiano fez um esforco supremo, e passando a mao pelos olhos como paraarrancar uma visao importuna, encaminhou-se a um bufete e acendeu uma velade cera cor-de-rosa.O aposento, ate entao esclarecido apenas por uma lamparina colocada sobre umacantoneira, iluminou-se; e a imagem graciosa de Cecilia apareceu cercada deuma aureola.Sentindo a impressao da luz sobre os olhos, a menina fez um movimento, evoltando um pouco o rosto para o lado oposto continuou o sono, que nem forainterrompido.Loredano passou entre o leito e a parede, e pode entao admira-la em toda a suabeleza; nao se lembrava de nada mais, esquecera o mundo e seu tesouro: nempensava no rapto que ia praticar.A rolinha que dormia sobre a comoda no seu ninho de algodao ergueu-se eagitou as asas; o italiano, despertado por este rumor, conheceu que ja era tarde eque nao tinha tempo a perder.IV NA TREVAAlguns esclarecimentos sao necessarios aos acontecimentos que acabavam depassar.Quando Loredano viu-se obrigado pela ameaca de Alvaro a partir para o Rio deJaneiro, ficou sucumbido; mas, depois de alguns momentos, um sorrisodiabolico tinha enrugado os seus labios.Este sorriso era uma ideia infame que luzira no seu espirito como a flama dessesfogos perdidos que brilham no seio das trevas em noites de grande calma.O italiano lembrou-se que no momento em que todos o supunham em viagem,podia preparar a execucao do seu plano que ele realizaria naquela mesma noite.Na conversa que tivera com Rui Soeiro transmitiu-lhe as suas instrucoes, breves,simples e concisas; consistiam em livrarem-se dos homens que podiam porembaracos a sua empresa.Para isso os seus cumplices receberam ordem de quando se recolhessem paradormir, colocarem-se ao lado de cada um dos homens