A educacao sempre foi um interesse minoritario na Inglaterra. Os ingleses, em geral, preferiram manter intacta a plena beleza da ignorancia e, no geral, sairam-se extraordinariamente bem, nao obstante os 125 anos de educacao compulsoria de seus rebentos.No passado a ignorancia era puramente passiva; mera ausencia de conhecimento. Recentemente, no entanto, assumiu uma qualidade mais positiva e maligna: uma profunda aversao por qualquer coisa que cheire a inteligencia, educacao ou cultura. Nao faz muito tempo havia uma cancao popular cujos primeiros versos capturavam, com sucesso, o clima generalizado de hostilidade: Nao precisamos de nenhuma educacao / nao precisamos de nenhum controle mental.(1) Alguns meses atras notei uns cartazes nas paredes anunciando uma nova cancao: Pobre, branco e estupido.Gostaria de poder dizer que havia alguma ironia, mas o culto a estupidez se tornou, na Inglaterra, o que o culto a celebridade e nos Estados Unidos. Chamar alguem de inteligente nunca foi um elogio obvio na Inglaterra, mas e necessario um tipo especial de perversidade por parte dos estudantes da escola secundaria situada a uns 350 metros do hospital em que trabalho, para dizer a um dos colegas que tomou uma overdose por conta do constante assedio moral a que foi submetido: Voce e estupido porque e inteligente.O que quiseram dizer com esse aparente paradoxo? Indicar que qualquer um que faca um esforco para aprender e tenha bom desempenho escolar esta perdendo tempo, quando poderia estar envolvido nas verdadeiras coisas da vida, tais como cabular aulas no parque ou vagar pelo centro da cidade. Alem disso, havia ameaca nas palavras deles: se voce nao corrigir os modos e juntar-se a nos, diziam, vamos bater em voce. Isso nao era uma ameaca vazia: muitas vezes encontro pessoas na minha pratica hospitalar, nos seus vinte ou trinta anos, que desistem da escola sob tal constrangimento e, subsequentemente, percebem que perderam uma oportunidade que, caso tivessem aproveitado, teria mudado muito todo o curso de suas vidas para melhor. E aqueles que frequentam as poucas escolas na cidade que mantem padroes academicos altos arriscam-se a levar uma surra, caso se atrevam a ir aonde os brancos estupidos vivem. No ano passado, tratei de dois meninos na emergencia apos tal espancamento, e de dois outros que tornaram overdoses por medo, de receber uma surra pelas maos dos vizinhos.Assim como e impossivel ir a falencia subestimando o gosto do publico norte-americano, da mesma maneira e impossivel exagerar as abismais profundezas educacionais nas quais uma grande proporcao de ingleses agora esta imersa, mau sinal para o futuro do pais no mercado global. Muito poucos dos jovens de dezesseis anos que atendo como pacientes conseguem ler ou escrever com facilidade, e nao veem a questao de serem ou nao capazes de ler como algo, no minimo, surpreendente ou insultante. Atualmente, testo o grau de instrucao basica de quase todo jovem que encontro, no caso de a falta de instrucao provar ser uma das causas de seu sofrimento. (Recentemente, tive um paciente cujo irmao cometeu suicidio, em vez de enfrentar a humilhacao publica de expor ao funcionario da seguridade social que era incapaz