para as decisoes movidas pela razao Naiara Magalhaes- Revista Veja EspecialSetembro de 1848, arredores da cidade de Cavendish, nos Estados Unidos. Aos 25 anos, o capataz Phineas Gage era o responsavel pelo assentamento dos trilhos da principal estrada de ferro do estado de Vermont. Sob seu comando, os operarios dedicavam-se a explodir as rochas que se encontravam no meio do tracado da ferrovia. Numa tarde de muito calor, por volta das 4 e meia, uma detonacao malsucedida poria Gage, um rapaz atletico, de 1,70 metro de altura, num lugar de destaque na historia da medicina. Ele seria personagem do mais notorio e bem documentado caso de que as emocoes tem base fisica no cerebro e sao imprescindiveis para o exercicio da razao. Com a explosao, uma barra de ferro com aproximadamente 6 quilos, 1 metro de comprimento e 3 centimetros de diametro entrou pela bochecha esquerda do jovem, trespassou-lhe a base do cranio e saiu pelo topo da cabeca. Arremessado a mais de 30 metros de distancia, ele sofreu algumas convulsoes, mas, logo depois, ja caminhava, falava e conseguia manter-se coerente. Depois do acidente, no entanto, sua personalidade mudou, comprometendo inclusive sua capacidade de tomar decisoes. O ate entao responsavel e gentil Gage tornou-se mentiroso, inconveniente, arrogante, insensivel e antissocial. Ele perdera a capacidade de antecipar o futuro e de elaborar planos de acordo com essa antecipacao no contexto de um ambiente social complexo, conforme definiu o neurocientista portugues Antonio Damasio, no livro O Erro de Descartes - Emocao, Razao e o Cerebro Humano (editora Companhia das Letras). Impossibilitado de trabalhar, restou-lhe virar atracao de circo: em suas apresentacoes, Gage exibia com orgulho a ferida na cabeca e a barra de ferro que havia lhe perfurado. Ele morreu aos 38 anos, em 1861, depois de uma serie de convulsoes. O BELO PASSEIO (1965), de Rene Magritte (Superstock/Grupo Keystone)Um seculo e meio depois da explosao em Vermont, por meio de exames de tomografia e recursos da computacao grafica, Damasio conseguiu definir precisamente a extensao do ferimento de Gage. O neurocientista demonstrou que, ao rasgar o cerebro do operario, a barra de ferro danificara estruturas do lobo pre-frontal, em ambos os hemisferios cerebrais. Esse fato lhe chamou atencao porque, em seu consultorio, ele notara que os pacientes portadores de lesoes pre-frontais (em geral, decorrentes de tumores cerebrais) apresentavam mudancas de comportamento muito semelhantes as de Gage. O neurocientista, entao, formulou a tese de que, tanto no acidente de 1848 quanto nos seus proprios casos, ocorrera uma desconexao entre os circuitos cerebrais associados ao pensamento logico e as regioes relacionadas as emocoes. A interacao entre razao e emocao e atualmente um dos campos mais fascinantes dos estudos sobre o comportamento humano. Os sentimentos nao sao inatingiveis nem ilusorios, escreve Damasio. As emocoes sao imprescindiveis nas tomadas de decisoes - das mais simples, como agendar a proxima ida ao dentista, as mais complexas, como aceitar ou nao um convite para mudar de emprego. Elas sao fundamentais tambem para a sociabilidade, alem de organizar a forma como os dados e os acontecimentos sao armazenados na memoria. Em