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como me dizia para nao deixar os percevejos morderem. Quando fechei os olhos, adormeci instantaneamente. Assim foi meu primeiro dia no Acampamento Meio-Sangue. Queria ter sabido antes que em tao pouco tempo passaria a gostar do meu novo lar. OITO Nos capturamos uma bandeira. Em poucos dias me acomodei em uma rotina que parecia quase normal, se descontarmos o fato de que eu tinha aulas com satiros, ninfas e um centauro. Todas as manhas estudava grego antigo com Annabeth e conversavamos sobre deuses e deusas no presente, o que era um pouco estranho. Descobri que Annabeth estava certa a respeito de minha dislexia: o grego antigo nao era tao dificil de ler. Pelo menos, nao mais dificil que ingles. Depois de algumas manhas eu ja conseguia ler sem muita dor de cabeca algumas linhas de Homero, tropecando aqui e ali. No resto do dia eu alternava atividades ao ar livre, procurando alguma coisa em que fosse bom. Quiron tentou me ensinar arco-e-flecha, mas descobrimos bem depressa que eu nao dava para aquilo. Ele nao reclamou nem mesmo quando teve de arrancar de sua cauda uma flecha perdida. Corrida? Eu tambem nao era bom. As instrutoras, as ninfas do bosque, me faziam comer poeira. Disseram-me para nao me preocupar com isso. Tiveram seculos de praticas fugindo de deuses apaixonados. Mas ainda assim era meio humilhante ser mais lento que uma arvore. E as lutas? Esqueca. Toda vez que ia para a esteira, Clarisse acabava comigo. .E vem mais por ai, seu Mane., murmurava ao meu ouvido. A unica coisa em que eu era mesmo excelente era canoagem, e essa nao era o tipo de habilidade de heroi que as pessoas esperavam do cara que venceu o Minotauro. Sabia que os campistas mais velhos e os conselheiros me observavam, tentando concluir quem era meu pai, mas nao estava sendo facil para eles. Eu nao era tao forte quanto os garotos de Ares, nem tao bom em arco-e-flecha quanto os garotos de Apolo. Nao tinha a pericia de Hefesto com metais ou - os deuses me livrem - o jeito de Dionisio com as vinhas. Luke me disse que eu podia ser filho de Hermes, uma especie de pau para toda obra, mestre nada. Mas eu tinha a sensacao de que ele so estava tentando me fazer sentir melhor. Na verdade, tambem nao sabia o que fazer comigo. A despeito disso tudo, eu gostava do acampamento. Eu me acostumei com a neblina matinal sobre a praia, com o cheiro dos campos de morangos a tarde e ate com os ruidos esquisitos dos monstros nos bosques a noite. Eu jantava com o chale 11, empurrava parte da minha refeicao para o fogo e tentava sentir alguma conexao com meu verdadeiro pai. Nao vinha nada. Apenas aquela sensacao morna que eu sempre tive, a lembranca do seu sorriso. Tentei nao pensar demais em minha mae, mas ficava matutando: se deuses e monstros eram reais, se todas aquelas coisas magicas eram possiveis, certamente haveria algum jeito de salva-la, de traze-la de volta... Comecei a entender o ressentimento de
Luke e como ele parecia magoado com o pai, Hermes. Certo, talvez os deuses tivessem tarefas importantes a fazer. Mas nao poderiam fazer uma visita de vez enquando, trovejar ou alguma coisa? Dionisio podia fazer Diet Coke aparecer do nada. Por que meu pai, quem quer que fosse, nao podia fazer aparecer um telefone? ***** Quinta-feira a tarde, tres dias depois de chegar ao Acampamento Meio-Sangue, tive minha primeira aula de esgrima. Todos do chale 11 se reuniram na grande arena circular, onde Luke seria nosso instrutor. Comecamos com estocadas e cutiladas basicas, usando bonecos recheados de palha com armaduras gregas. Acho que fui bem. Pelo menos entendi o que devia fazer e meus reflexos foram bons. O problema era que eu nao conseguia encontrar uma lamina que se adaptasse as minhas maos. Eram pesadas demais, leves demais ou compridas demais. Luke fez o melhor que pode para me ajudar, mas concordou que nenhuma das laminas de pratica parecia funcionar para mim. Passamos adiante, para duelo em duplas. Luke anunciou que seria meu parceiro, ja que era a minha primeira vez. - Boa sorte - disse um dos campistas. - Luke e o melhor espadachim dos ultimos trezentos anos. - Talvez ele pegue leve comigo - comentei. O campista riu, desdenhoso. Luke me mostrou as estocadas, paradas e defesas com escudo do jeito dificil. A cada golpe eu estava um pouco mais surrado e contundido. - Mantenha a guarda alta, Percy - dizia ele, e entao me atingia com forca nas costelas usando a parte chata da lamina. - Nao, nao tanto assim! - Plaft! - Ataque! - Plaft! - Agora, recue! - Plaft! Quando ele pediu um tempo, eu estava empapado de suor. Todos correram para o isopor de bebidas. Luke despejou agua gelada em cima da propria cabeca, o que me pareceu uma otima ideia. Fiz a mesma coisa. Na mesma hora me senti melhor. A forca percorreu novamente os meus bracos. A espada nao parecia mais tao dificil de manejar. - O.k., todo mundo em circulo! - ordenou Luke. - Se Percy nao se importar, vou fazer uma pequena demonstracao. Incrivel, pensei. Vamos todos assistir enquanto Percy e triturado. Os garotos de Hermes se reuniram em volta. Estavam todos contendo o riso. Imaginei que ja tinham passado por aquilo e mal podiam esperar para ver Luke me usar como saco de pancadas. Ele disse a todos que ia mostrar uma tecnica para desarmar o oponente: como girar a lamina do inimigo com a parte chata da propria espada para que ele nao tenha alternativa a nao ser deixar a arma cair. - Isso e dificil - enfatizou. - Ja usaram contra mim. Nao riam de Percy agora. A maioria dos espadachins precisa trabalhar anos para dominar essa tecnica. Ele demonstrou o movimento para mim em camera lenta. Como previsto, a espada pulou da minha mao. - Agora, em tempo real - disse ele depois que recuperei minha arma. - Vamos fazer o movimento ate que um de nos tenha sucesso. Pronto, Percy? Eu assenti, e Luke veio para cima
de mim. De algum modo, eu o impedi de golpear o cabo da minha espada. Meus sentidos se agucaram. Vi seus ataques chegando. Eu rebati. Dei um passo a frente e tentei minha propria estocada. Luke a revidou facilmente, mas notei uma mudanca em seu rosto. Seus olhos se estreitaram, e ele comecou a me pressionar com mais forca. A espada estava pesando em minha mao. Mas equilibrada. Eu sabia que era apenas uma questao de segundos antes que Luke me derrubasse, entao decidi: Que se dane! Tentei a manobra para desarmar. Minha lamina atingiu a base da de Luke e eu a girei, pondo todo o meu peso em um golpe para baixo. Plem! A espada de Luke retiniu contra as paredes. A ponta da minha lamina estava a dois centimetros do seu peito desprotegido. Os outros campistas ficaram em silencio. Baixei a minha espada. - Ahn, sinto muito. Por um momento, Luke ficou perplexo demais para falar. - Sinto muito? - Seu rosto marcado abriu-se num sorriso. - Pelos deuses, Percy, voce sente muito? Mostre-me aquilo de novo! Eu nao queria. A rapida explosao de energia maniaca me abandonara completamente. Mas Luke insistiu. Dessa vez, nao houve disputa. No momento em que nossas espadas entraram em contato, Luke atingiu o cabo da minha, que saiu deslizando pelo chao. Depois de uma longa pausa, alguem do publico disse: - Sorte de principiante? Luke enxugou o suor da testa. Ele me avaliou com um interesse totalmente novo. - Talvez - disse. - Mas fico pensando o que Percy poderia fazer com uma espada equilibrada... ***** Sexta-feira a tarde. Eu estava sentado com Grover perto do lago, descansando de uma experiencia quase fatal no muro de escalada. Grover subira ate o topo como um bode montanhes, mas a lava por pouco nao me atingiu. Minha camisa ficou com buracos fumegantes. Os pelos dos meus antebracos ficaram chamuscados. Sentamos no pier, olhando as naiades que teciam cestos embaixo dagua, ate que reuni coragem para pergunta a Grover como tinha sido a conversa com o sr. D. Seu rosto assumiu um tom doentio de amarelo. - Otima - disse. - Legal mesmo. - Entao sua carreira ainda esta nos trilhos? Ele me lancou um olhar nervoso. - Quiron c-contou a voce que eu quero uma licenca de buscador? - Bem... nao. - Eu nao tinha ideia do que era uma licenca de pesquisador, mas aquele nao parecia ser o momento certo para perguntar. - Ele so me disse que voce tinha grandes planos, sabe... e que precisava de reconhecimento por completar uma tarefa. Entao voce conseguiu? Grover baixou os olhos para as naiades. - O sr. D suspendeu o julgamento. Disse que ainda nao fracassei nem tive sucesso com voce, portanto nossos destinos ainda estao ligados. Se voce ganhar uma missao, eu for junto para protege-lo e nos dois voltarmos vivos, entao talvez ele considere a tarefa concluida. Meu animo melhorou. - Bem, isso nao e mau, certo? - Beee-e-e! Ele poderia igualmente ter me transferido para o servico de limpeza de estabulos. As chances
de voce ganhar uma missao... e mesmo se ganhasse, por que haveria de querer que eu fosse junto? - E claro que eu ia querer voce junto! Grover continuou olhando melancolicamente para a agua. - Tecer cestas... Deve ser bom ter uma habilidade util. Tentei convence-lo de que ele tinha uma porcao de talentos, mas isso so o fez parecer ainda mais infeliz. Conversamos sobre canoagem e esgrima por algum tempo, e entao debatemos os pros e os contras dos diferentes deuses. Por fim, perguntei-lhe sobre os quatro chales vazios. - O numero 8, o prateado, pertence a Artemis - disse ele. - Ela jurou ser virgem para sempre. Portanto, e claro, sem filhos. O chale e honorario, entende? Se ela nao tivesse um ficaria zangada. - Sim, certo. Mas os outros tres, os que ficam no fim. Sao os Tres Grandes? Grover ficou tenso. Estavamos chegando perto de um assunto delicado. - Nao. Um deles, o de numero 2, e de Hera - disse ele. - E outra coisa honoraria. Ela e a deusa do casamento, portanto e claro que nao iria sair por ai tendo casos com mortais. Isso e servico do marido dela. Quando falamos dos Tres Grandes, queremos dizer os tres irmaos poderosos, os filhos de Cronos. - Zeus, Poseidon e Hades. - Certo. Voce sabe. Depois da grande batalha com os Titas, eles tomaram o mundo do pai e tiraram a sorte para decidir quem ficava com o que. - Zeus ficou com o ceu - lembrei. - Poseidon, com o mar, Hades, com o Mundo Inferior. - A-ha. - Mas Hades nao tem chale aqui. - Nao. Tambem nao tem um trono no Olimpo. Ele, bem, fica na dele la embaixo no Mundo Inferior. Se tivesse um chale aqui... - Grover estremeceu. - Bem, isso nao seria agradavel. Vamos deixar assim. - Mas Zeus e Poseidon... os dois tinham zilhoes de filhos nos mitos. Por que os chales deles estao vazios? Grover se balancou de um casco para outro, pouco a vontade. - Ha cerca de sessenta anos, depois da Segunda Guerra Mundial, os Tres Grandes combinaram que nao iriam procriar mais nenhum heroi. Os filhos deles eram poderosos demais. Estavam interferindo muito no curso dos eventos humanos, causando muitas carnificinas. A Segunda Guerra Mundial, sabe, foi basicamente uma luta entre os filhos de Zeus e Poseidon, de um lado, e os filhos de Hades do outro. O lado vencedor, Zeus e Poseidon, obrigou Hades a fazer um juramento junto com eles: nada de casos com mulheres mortais. Todos juraram sobre o rio Styx. Um trovao. - Esse e o juramento mais serio que se pode fazer - disse eu. Grover assentiu. - E os irmaos mantiveram a palavra, sem filhos? O rosto de Grover se anuviou. - Ha dezessete anos, Zeus retornou aos maus habitos. Havia uma estrela de teve com um penteado alto e armado, estilo anos 80... Ele simplesmente nao conseguiu evitar. Quando o bebe nasceu, uma menininha chamada Thalia... Bem, o rio Styx e serio no que diz respeito a promessas. Zeus
se safou com facilidade porque e imortal, mas causou um destino terrivel para sua filha. - Mas isso nao e justo! Nao foi culpa da menininha. Grover hesitou. - Percy, os filhos dos Tres Grandes sao mais poderosos que os outros meios-sangues. Eles tem uma aura forte, um odor que atrai monstros. Quando Hades descobriu a respeito da crianca, nao ficou muito feliz com o fato de Zeus ter quebrado o juramento. Hades libertou os piores monstros do Tartaro para atormentar Thalia. Um satiro foi designado para ser guardiao dela quando completou doze anos, mas nao havia nada que pudesse fazer. Ele tentou escolta-la para ca com outros meios-sangues com quem ela fizera amizade. Eles quase conseguiram. Chegaram ate o topo da colina. Ele apontou para o outro lado do vale, para o pinheiro onde eu enfrentara o Minotauro. - As tres Benevolentes estavam atras deles com um bando de caes infernais. Estavam quase sendo alcabcados quando Thalia disse a seu satiro que levasse os outros dois meios-sangues para um lugar seguro enquanto ela tentava conter os monstros. Estava ferida e cansada, e nao desejava viver como um animal cacado. O satiro nao queria deixa-la, mas nao conseguiu faze-la mudar de ideia e tinha de proteger os outros. Assim, Thalia defendeu-se no final sozinha, no topo daquela colina. Quando ela morreu, Zeus se apiedou dela. Transformou-a naquele pinheiro. Seu espirito ainda ajuda a proteger as fronteiras do vale. E por isso que a colina e chamada Colina Meio-Sangue. Olhei para o pinheiro distante. A historia me fez sentir oco, e tambem culpado. Uma menina da minha idade se sacrificara para salvar os amigos. Enfrentara todo um exercito de monstros. Perto disso, minha vitoria sobre o Minotauro nao parecia grande coisa. Perguntei a mim mesmo se agindo diferente poderia ter salvado minha mae. - Grover, os herois realmente partiram em missoes para o Mundo Inferior? - Algumas vezes - disse ele. - Orfeu. Hercules. Houdini. - E chegaram a trazer alguem de volta da morte? - Nao. Nunca. Orfeu chegou perto.... Percy, voce nao esta pesando mesmo em... - Nao - menti. - Estava so imaginando. Entao... um satiro e sempre designado para guardar um semideus? Grover me estudou cauteloso. Eu nao o tinha convencido de que desistira da ideia do Mundo Inferior. - Nem sempre. Vamos disfarcados para uma porcao de escolas. Tentamos farejas os meios-sangues que tenham atributos de grandes herois. Se encontramos um com uma aura muito forte, como uma crianca dos Tres Grandes, alertamos Quiron. Ele tenta ficar de olho neles, ja que podem causar problemas realmente enormes. - E voce me encontrou. Quiron disse que voce achava que eu poderia ser algo especial. Grover soou como se eu acabasse de atrai-lo para uma armadilha. - Eu nao... Ora, escute, nao pense assim. Se voce fosse... voce sabe... jamais lhe permitiriam uma missao, e eu jamais teria a minha licenca. Voce provavelmente e filho de Hermes. Ou talvez ate de um dos deuses menores, como Nemesis, a deusa da vinganca. Nao se preocupe, ta? Percebi que ele estava tentando
tranquilizar mais a si mesmo que a mim. ***** Naquela noite apos o jantar havia muito mais agitacao que de costume. Finalmente, era hora da captura da bandeira. Quando os pratos foram levados embora, a trombeta de caramujo soou e todos nos postamos junto as nossas mesas. Os campistas gritaram e aplaudiram quando Annabeth e dois de seus irmaos entraram correndo no pavilhao, carregando um estandarte de seda. Tinha cerca de tres metros de comprimento, reluzindo em cinza, com a pintura de uma coruja em cima de uma oliveira. Do lado oposto do pavilhao, Clarisse e as amigas entraram correndo com outro estandarte, de tamanho identico, mas vermelho-brilhante, com a pintura de uma lanca sanguinolenta e uma cabeca de javali. Virei-me para Luke e gritei por cima do barulho: - Aquelas sao as bandeiras? - Sim. - Ares e Atena sempre lideram as equipes? - Nem sempre - disse ele. - Mas frequentemente. - Entao, se um outro chale capturar uma delas, o que voces fazem, pintam de novo a bandeira? Ele sorriu ironicamente. - Voce vai ver. Primeiro temos de conseguir uma. - De que lado nos estamos? Ele me deu uma olhada astuta, como se soubesse algo que eu nao sabia. A cicatriz em seu rosto o fazia parecer quase mau a luz das tochas. - Fizemos uma alianca temporaria com Atena. Esta noite, tiraremos a bandeira de Ares. E voce vai ajudar. As equipes foram anunciadas. Atena tinha feito uma alianca com Apolo e Hermes, os dois chales maiores. Aparentemente, haviam trocados privilegios - horarios de chuveiro, escala de deveres, as melhores posicoes nas atividades - a fim de ganhar apoio. Ares tinha se aliado a todos os outros: Dionisio, Demeter, Afrodite e Hefesto. Pelo que eu tinha visto, os campistas de Dionisio eram na verdade bons atletas, mas havia apenas dois deles. Os de Demeter tinham ligeira vantagem em habilidades na natureza e atividades ao ar livre, mas nao eram muito agressivos. Como os filhos e filhas de Afrodite eu nao estava muito preocupado. Eles, na maioria das vezes, esperavam sentados todas as atividades acabarem e iam conferir seus reflexos no lago, penteavam os cabelos e fofocavam. Os de Hefesto nao eram bonitos, e havia apenas quatro deles, mas eram grandes e corpulentos de tanto trabalhar na oficina de metais o dia inteiro. Poderiam ser um problema. Com isso, e claro, restava o chale de Ares: uma duzia dos maiores, mais feios e mais perversos garotos e garotas de Long Island, ou de qualquer outro lugar no planeta. Quiron bateu o casco no marmore. - Herois! - anunciou. - Voces conhecem as regras. O riacho e o limite. A floresta inteira esta valendo. Todos os itens magicos sao permitidos. A bandeira deve ser ostentada de modo destacado e nao deve ter mais de dois guardas. Os prisioneiros podem ser desarmados, mas nao podem ser amarrados ou amordacados. Nao e permitido matar nem aleijar. Servirei de juiz e medico do campo de batalha. Armem-se! Ele estendeu as maos e as mesas subitamente se cobriram de equipamentos: capacetes, espadas de
bronze, lancas, escudos de couro de boi recobertos de metal. - Uau! - falei. - Temos mesmo que usar isso? Luke olhou para mim como se eu estivesse louco. - A nao ser que voce queira ser espetado pelos seus amigos do chale. Aqui... Quiron achou que estes devem lhe servir. Voce ficara na patrulha da fronteira. Meu escudo era do tamanho de uma tabela de basquete da NBA, com um grande caduceu no meio. Pesava cerca de um milhao de quilos. Eu poderia muito bem usa-lo como prancha de snowboard, mas tinha esperancas de que ninguem tivesse expectativas reais de que eu corresse com aquilo. Meu capacete, como todos os capacetes do lado de Atena, tinha um penacho de crina azul no topo. Ares e seus aliados tinham penachos vermelhos. Annabeth gritou: - Equipe azul, para frente! Aplaudimos e agitamos nossas espadas, e a seguimos para baixo pelo caminho para os bosques do sul. A equipe vermelha gritou nos provocando enquanto seguia em direcao ao norte. Consegui alcancar Annabeth sem tropecar em meu proprio equipamento. - Ei! Ela continuou marchando. - Entao, qual e o plano? - perguntei. - Tem alguns itens magicos para me emprestar? A mao dela se desviou para o bolso, como se estivesse com medo de que eu roubasse alguma coisa. - So digo para ter cuidado com a lanca de Clarisse. Voce nao vai querer que aquela coisa toque em voce. Fora isso, nao se preocupe. Vamos tomar a bandeira de Ares. Luke determinou sua tarefa? - Patrulha de fronteira, seja la o que isso for. - E facil. Fique junto ao riacho, mantenha os vermelhos longe. Deixe o resto comigo. Atena sempre tem um plano. Ela seguiu adiante, me deixando na poeira. - Certo - murmurei. - Fico contente por me querer na sua equipe. Era uma noite quente e umida, grudenta. Os bosques estavam escuros, com vaga-lumes aparecendo e sumindo. Annabeth me designou para um pequeno regato que rumorejava por cima de algumas pedras, depois ela e o restante da equipe se espalharam entre as arvores. Ali sozinho, com meu grande capacete de penacho azul e meu enorme escudo, me senti um idiota. A espada de bronze, como todas as espadas que eu experimentara ate entao, parecia mal equilibrada. O cabo de couro pesava em minha mao como uma bola de boliche. Nao havia como alguem me atacar de verdade, nao e? Quer dizer, o Olimpo tinha de ter responsabilidade, certo? Longe, a trombeta de caramujo soou. Ouvi brados e gritos nos bosques, metais chocando-se, gente lutando. Um aliado de Apolo de penacho azul passou por mim correndo como um cervo, pulou o regato e desapareceu em territorio inimigo. Essa e boa, pensei. Vou ficar de fora da diversao, como sempre. Entao ouvi um som que me deu um calafrio na espinha, um rosnado canino grave em algum lugar por perto. Ergui o escudo instintivamente; tinha a sensacao de que alguma coisa estava me espreitando. Entao o rosnado parou. Senti a presenca recuando. Do outro lado do regato, a vegetacao rasteira explodiu. Cinco guerreiros
de Ares sairam gritando e berrando da escuridao. - Acabem com o Mane! - berrou Clarisse. Seus olhos feios de porco faiscaram nas fendas do capacete. Ela brandiu uma lanca de um metro e meio de comprimento, a ponta de metal farpado lancando chispas de luz vermelha. Seus irmaos so tinham espadas de bronze comuns - nao que isso me fizesse sentir melhor. Eles atacaram cruzando o regato. Nao havia ajuda a vista. Eu podia correr. Ou podia me defender contra a metade do chale de Ares. Consegui me esquivar do golpe do primeiro garoto, mas aqueles caras nao eram estupidos como o Minotauro. Eles me cercaram, e Clarisse investiu contra mim com sua lanca. Meu escudo desviou a ponta, mas senti um formigamento doloroso em todo o corpo. Meus cabelos se ericaram. O braco que segurava o escudo ficou dormente e o ar queimou. Eletricidade. Aquela lanca estupida era eletrica. Eu recuei. Outro cara de Ares me golpeou no peito com a parte mais grossa da espada e eu cai. Eles podiam ter me chutado ate eu virar geleia, mas estavam muito ocupados rindo. - Facam um corte no cabelo dele - disse Clarisse. - Agarrem o cabelo dele. Consegui me por de pe. Ergui a espada, mas Clarisse a jogou violentamente para o lado com sua lanca, e fagulhas voaram. Agora meus bracos estavam dormentes. - Ah, uau! - disse Clarisse. - Estou com medo desse cara. Realmente apavorada. - A bandeira esta para la - disse a ela. Queria parecer zangado, mas acho que nao consegui. - E - disse um dos irmaos dela. - Mas, veja bem, nos nao nos importamos com a bandeira. A gente se importa com um cara que fez o pessoal do nosso chale de idiota. - Voces nao precisam de mim para isso. - Provavelmente nao foi a coisa mais esperta a dizer. Dois deles vieram para cima de mim. Recuei em direcao ao regato, tentei erguer meu escudo, mas Clarisse era muito rapida. Sua lanca me pegou bem nas costelas. Se eu nao estivesse usando uma armadura blindada, teria virado churrasco no espeto. Do jeito que foi, a ponta eletrica quase fez meus dentes saltarem da boca com o choque. Um de seus colegas de chale desferiu a espada contra o meu braco, fazendo um bom talho. Ver meu proprio sangue me deixou zonzo - quente e frio ao mesmo tempo. - Sem aleijar - consegui dizer. - Oops - disse o cara. - Acho que perdi meu direito a sobremesa. Ele me empurrou para o regato e eu cai espalhando agua. Todos riram. Calculei que assim que acabassem de se divertir eu iria morrer. Mas entao algo aconteceu. A agua pareceu despertar meus sentidos, como se eu tivesse acabado de comer um saco duplo das jujubas da minha mae. Clarisse e seus companheiros de chale entraram no regato para me pegar, mas eu me pus de pe para recebe-los. Sabia o que fazer. Desferi a parte chata da minha espada contra a cabeca do primeiro cara e arranquei seu capacete. Atingi-o