identificados como semitas a Judas.A possibilidade de que o ultimo dos apostolos nao tenha sidodeliberadamente um traidor - ou de que pelo menos ele nao tenha sido assim considerado pelosprimeiros cristaos - vem sendo discutida nos meios academicos por estudiososcomo o teologo britanico Hugh Schonfield. "A crucificacao de Cristo foiuma reencenacao consciente da profecia biblica, e Judas agiu com consentimentodivino", diz o especialista. E para esse debate que o novo manuscritopromete trazer uma contribuicao decisiva. "O cristianismo primitivoproduziu um monte de documentos e certamente a maior parte delesdesapareceu", diz Louis Painchaud, professor da Faculdade de Teologia eCiencias Religiosas da Universidade Laval, no Canada. Especialista em manuscritoscoptas, Painchaud afirma que o cristianismo, em seus primeiros anos, abrigavauma grande diversidade de opinioes. A doutrina sobre a origem e a natureza deJesus, sobre a ressurreicao, as praticas dos sacramentos e da oracao, tudoestava em debate. "Muitas figuras, como Maria Madalena, Tiago, Paulo,Pedro, eram apreciadas, reverenciadas e exaltadas por uns e desprezadas poroutros", diz. Judas tambem. "Progressivamente, algumas dessasinterpretacoes foram marginalizadas e desapareceram, enquanto outras setornaram dominantes." Para o ex-padre e teologo Fernando Altemeyer,professor da PUC de Sao Paulo, Judas desempenhou um papel fundamental nahistoria crista. "Todo o complo entre os sacerdotes judeus e os romanos,no qual Judas tem uma funcao importante como delator, faz de Jesus um justoperseguido", diz ele. "Mas a atitude do apostolo traidor nao foimuito pior que a de Pedro, que o negou por tres vezes, ou que a dos demaisapostolos, que o abandonaram. Judas foi um mal necessario, um inocente util."Para a Igreja Catolica, porem, os novos manuscritos naodevem representar nenhuma mudanca de posicao teologica. "Essa novainterpretacao nao vai mudar a teologia. Judas sera sempre aquele que traiuJesus", afirma Luiz Felipe Ponde, professor de Ciencias da Religiao da PUCde Sao Paulo e de Comunicacao da Faap. "A discussao interessa mais aosestudiosos. Trata-se de uma questao interessante e ate mesmo logica." Eelementar, diz Ponde, que Deus usasse os elementos que criou para fazer a Paixaode Cristo acontecer. Na excitacao gerada pela descoberta dos manuscritos, omonsenhor Walter Brandmuller, presidente do Comite Pontificio para as CienciasHistoricas, chegou a ser apontado pelo jornal The Times, de Londres, como liderde uma comissao formada pelo Vaticano para a reabilitacao de Judas."Fiquei sabendo que eu estava fazendo isso pelo Times", disseBrandmuller em tom de brincadeira. O jornal depois se retratou, e Brandmullertenta acalmar um excesso de expectativas. "Trata-se sobretudo de umacontribuicao que pode servir para reconstruir a epoca e o contexto em que sedesenvolveu a primeira pregacao do cristianismo", afirma ele sobre apublicacao do manuscrito.Prevista para abril na revista National Geographic, apublicacao sera o capitulo final de uma historia que lembra um filme demisterio. Do seculo IV ou V, data em que supostamente foi produzido, ate adecada de 1950 ou 1960, quando foi recuperado, o documento ficou conservadodentro de um estojo de pedra. Seu primeiro dono foi um joalheiro egipciochamado Hannah. Ele tentou vender tres tratados, organizados em um livro decapa de couro e folhas gastas de 16 centimetros X 29 centimetros, a umnegociador de arte grego chamado Nikolas Koutoulakis. a Hannah pedia US$ 3milhoes pelo Evangelho de