Casa Branca, da inteligencia e do Pentagono, as ultimas semanas foram uma mistura angustiante de indagacoes e cenarios negativos."Nao houve uma reuniao sem que alguem nao mencionasse pelo menos "um Black Hawk abatido"", comentou um funcionario do alto escalao do governo, evocando a desastrosa batalha de 1993, na Somalia, em que dois helicopteros americanos foram abatidos e parte da tripulacao morreu na acao. A missao fracassada para resgatar os refens no Ira, em 1980, tambem era uma lembranca ameacadora.Nao houve consenso entre os funcionarios quanto ao inicio da operacao: alguns preferiam esperar e continuar monitorando ate ter mais certeza de que Bin Laden estava realmente ali, enquanto outros optavam por um bombardeio, menos arriscado. No fim, o presidente Barack Obama decidiu que bombas poderiam provocar muitos danos sem a certeza de que Bin Laden fosse realmente atingido, e decidiu enviar comandos. No plano estava prevista a possibilidade de confronto na hora de sair do complexo - e foram enviados mais dois helicopteros para seguir as duas aeronaves de assalto como protecao na eventualidade de algum problema.Acompanhamento. Na tarde de domingo, enquanto os helicopteros voavam sobre o territorio paquistanes, o presidente e seus assessores reuniram-se na Sala da Situacao da Casa Branca para acompanhar a operacao enquanto ela se desenrolava. Na maior parte do tempo, todos se mantiveram em silencio.A expressao de Obama era impenetravel, segundo um assessor. O vice-presidente Joe Biden desfiava o terco. "Os minutos pareciam dias", lembrou John O. Brennan, o diretor da area de contraterrorismo da Casa Branca.O nome de codigo de Bin Laden era "Geronimo". O presidente e seus assessores olhavam Leon Panetta, o diretor da CIA, numa tela de video, narrando para o quartel-general da agencia do outro lado do Rio Potomac o que estava acontecendo no longinquo Paquistao."Chegaram ao alvo", ele disse.Minutos se passaram."Temos contato visual com Geronimo", ele disse.Minutos mais tarde: "Geronimo EKIA" (iniciais de enemy killed in action - inimigo morto em acao). Fez-se silencio na Sala da Situacao.Finalmente Obama falou: "Pegamos ele".Lacunas. Anos antes que os ataques do 11 de Setembro transformassem Bin Laden no terrorista mais temido do mundo, a CIA comecara a compilar um dossie sobre os principais elementos de sua rede terrorista global.Somente depois de 2002, quando a agencia passou a prender membros da Al-Qaeda - e a submete-los a brutais sessoes de interrogatorios em prisoes secretas no exterior -, finalmente comecaram a ser preenchidas as lacunas a respeito dos combatentes da organizacao, assistentes e financiadores dos quais Bin Laden dependia.Os prisioneiros sob custodia dos EUA falaram de um mensageiro de confianca. Quando os americanos mencionaram o pseudonimo a dois detentos de alto nivel - o principal planejador do 11 de Setembro, Khalid Sheikh Mohammed, e o chefe de operacoes da Al-Qaeda, Abu Faraj al-Libi - eles afirmaram que nunca tinham ouvido falar no nome. Os agentes encarregados dos interrogatorios comecaram a suspeitar de que os dois estavam mentindo e o mensageiro provavelmente era uma figura importante.Enquanto a cacada a Bin Laden prosseguia, a agencia de espionagem sofria algumas derrotas em outras frentes: como as avaliacoes erradas do servico secreto