que havia recusado o dinheirooferecido pelo pai e gasto boa parte de sua economia para cruzar o mar. Odesjejum era frugal como ele mesmo: agua fresca e um bocado de pao. Asmanzorras verdes o dilaceravam com facilidade e ele mastigava com facilidadecom seus dentes duros e colossais. A despeito de tudo a manha amanhecera doce eprimaveril e os passaros conseguiam impor sua melodia aos burburinhos humanos. O sacerdote comia com os outroshospedes da estalagem em uma mesa comprida de madeira grossa e ancestral,situada em um salao amplo, nos fundos da estalagem, suscetivel aos deliciososodores matutinos da cozinha. Havia outros cinco hospedes no recinto, que naomais encaravam Alarian como uma aberracao. O engano do Conde havia-otransformado em uma figura conhecida. De fato, o Conde de Norfolk era mais queuma figura folclorica; era um simbolo da cidade, para alguns ate mesmo um heroi.Assim, qualquer erro de sua parte adquiriria ares mitologicos. Alarian,portanto, estava a salvo de zombarias e desprezo. Se o Conde duvidara de suaidoneidade e admitira estar errado, nao haveria quem atentasse contra a boaalma. O dono do lugar um velhobaixinho e atarracado, careca e imberbe colocava mais pao na mesa, quando suaatencao foi atraida para a velha porta, que rangeu dolorosamente ante a chegadade um visitante. O velho se assustou e deixou a vasilha de pao cair. Era oConde. - Muito bom dia meu Lorde! A quedevo a honra de visita tao ilustre e em tao boa hora? Aceitaria alguma coisa denossa cozinha? se adiantou o homenzinho, atropelando palavras e gestos em tomde surpresa. - Bom dia, amigo! Nao sepreocupe com hospitalidade, vim apenas visitar um velho conhecido! disse oConde, com sua voz rouca e imperiosa. - Mas certamente possoprovidenciar para que sua estadia aqui seja a melhor possivel! - Dispenso seus cuidados,camarada! Descansar! bradou o Conde e sua risada alta tomou conta do salao. Edepois sua tosse. - Muito me agrada ve-lonovamente, senhor falou Alarian, consciente de ser o motivo da visita. - Principalmente nao sendo sobos cascos de Tiberius! uma nova risada, correspondida pelo padre. Devo lheinformar, carissimo sacerdote, que venho novamente implorar para que perdoe meumau julgamento agora o tom serio. - E devo lhe informar,novamente, que lhe concedo meu perdao, campeao de Norfolk! respondeu Alarian,sereno Por vezes ate mesmo os mais sabios estao sujeitos a enganos! - Enganos sao toleraveis, mestreAlarian, mas nao quando atentam contra a honra de um homem bom! Permita que eulhe recompense! - Nao ha dinheiro que pague porum perdao ja concedido. - Sei disso, amigo, e naoofereco dinheiro. Ofereco-lhe minha vida! - Que hei eu de fazer com suavida, quando ela e tao mais necessaria por essas terras? Vejo em seus olhos umanobreza rara, Conde, e por isso peco que releve enganos passados. - Seguirei com voce, mestreAlarian, irei escolta-lo para qualquer que seja seu destino! Os demais ocupantes do salaoolhavam surpresos ao velho prestando honrarias ao estrangeiro. - Es homem de estirpe e deterras, Conde. Como ira caminhar ao lado de criatura tao frugal e desprovidade posses como eu? Alarian respondeu, levantando-se e indo de encontro aovelho. - Ja conversei com o