Em pouco tempo, a internet se tornou parte fundamental da vida profissional e pessoal de grande parte da humanidade, mas tanto a sua importancia como os efeitos que acarretam nos usuarios ainda nao sao bem compreendidos. A dependencia digital ja passou a ser patologia psiquiatrica em alguns paises. Os termos dependencia de internet e uso patologico da internet, por exemplo, ja constam no Diagnostic and Statistical Manual, da Associacao Psiquiatrica Norte-Americana. No Brasil, o uso excessivo da internet, ainda nao e considerado doenca e sim um transtorno, porem a preocupacao em relacao a dependencia ja existe no pais. Estima-se que pelo menos 10% dos usuarios brasileiros, quase dois milhoes, ja estao dependentes.Segundo a psicologa Joana Carolina Paro, a dependencia ou vicio em internet pode ser observado a partir nao so da quantidade de tempo que o individuo, seja crianca, adolescente ou adulto, gasta navegando, mas principalmente o quanto compromete outras atividades importantes para uma vida saudavel e feliz. O relacionamento pessoal e real com a familia e amigos, atividades escolares, de trabalho ou mesmo de lazer; os relacionamentos afetivos e sexuais podem ficar comprometidos seriamente quando a pessoa concentra toda a sua energia em obter, atraves da rede, a satisfacao de suas necessidades na busca de prazeres imediatos."Este tipo de vicio ainda nao constitui uma classificacao diagnostica, mas faz parte do transtorno de impulso, como o jogo. A dinamica das duas compulsoes e exatamente a mesma e pode estar relacionada tambem a um transtorno da ansiedade.Sob a perspectiva da abordagem cognitiva, os tres transtornos: de dependencia quimica, de jogo compulsivo e de acesso compulsivo a internet, sao apenas sintomas secundarios de um processo instalado em fases anteriores do desenvolvimento da personalidade, quando se instala um sistema de esquemas cognitivos e suas respectivas crencas sobre si mesmo. Isto torna as pessoas pre-dispostas a desenvolverem os sintomas secundarios dos vicios em contato com a possibilidade de experimentacao."Joana Paro indica alguns sintomas que podem dar pistas claras sobre a dependencia da Internet, sao eles:-Excessiva preocupacao com a Internet, necessidade de aumentar o tempo gasto on-line para obter o mesmo nivel de satisfacao;-Ter que se esforcar para nao se conectar;-Irritabilidade ou depressao, alteracao do humor frente a impossibilidade de conectar-se;-Permanencia de conexao maior do que imaginam;-Mentiras a respeito do tempo que passam on-line; e -Prejuizo do desempenho no trabalho e atividades escolares e das relacoes sociais em funcao da Internet.Depressao ou timidez excessiva sao caracteristicas comuns entre os dependentes. Por esta razao, os sites mais frequentados sao justamente os que promovem maior facilidade de relacionamento, como as salas de bate-papo, sites de relacionamentos e, mais recentemente, os jogos virtuais que apresentam algum tipo de interacao social, como o second life.No Brasil, a novidade que tem atraido um grande numero de usuarios e a versao brasileira do Happy Harvest, o Colheita Feliz. Trata-se de um aplicativo do Orkut ao qual o internauta possui uma fazenda virtual e interage com seus amigos, podendo ajuda-los em suas plantacoes, roubar-lhes, plantar pragas ou enviar presentes. Jogos deste tipo promovem uma especie de sensacao de sucesso quando o internauta conquista um