Um soldado contou a frei Pedro Sinzig que viu um colega de farda pegar uma criancinha pelos pes e arremessa-la de encontro a uma arvore, espatifando-se-lhe a cabeca.[xlviii] Mas nao ficou so nisso. Depois da vitoria das forcas expedicionarias quatro mil meninos e meninas, entre 8 e 15 anos[xlix], foram sequestrados e em seguida vendidos por soldados do Exercito a fazendeiros e prostitutas da Bahia e, ate mesmo, do Rio de Janeiro onde acabariam submetidos ora a prostituicao, ora ao trabalho escravo. Em relatorio emitido no final de 1897, a comissao do Comite Patriotico da Bahia, encarregada de recolher as criancas feitas prisioneiras em Canudos, dava conta de (...) que grande parte dos menores reunidos pela comissao, dentre eles meninas puberes e mocinhas, se achavam em casa de quitandeiras e prostitutas. (...) Pode-se afirmar [continua o relato] que muitas pessoas procuravam adquiri-las para negocio (...). [l] Como no tempo da escravidao, a comercializacao dos menores era feita as claras e, em muitos casos, com recibo de compra e venda. Ao Comite Patriotico, que tentou recuperar uma crianca que se encontrava sob o poder de certo fazendeiro, de nome Emilio Cortes, fornecedor das forcas em operacao, disse este que O menino era dele; estava com ele; nao tinha que da satisfacao a ninguem, pouco se lhe importava se o pai ou a mae, ambos fossem Judas ou o diabo; a questao era que o menino lhe tinha sido dado pelo general e disto havia lhe passado o recibo para maior garantia. Nao o entregava (...). [li] Alem do sequestro e comercializacao de orfaos, o relatorio do Comite denunciava tambem os inumeros casos de estupro de que eram vitimas as criancas canudenses. Uma destas, Maria Domingas de Jesus, de 12 anos, Foi desvirginada, violentamente, pela praca do 25 batalhao de infantaria de nome Jose Maria.[lii] Criado inicialmente para prestar socorro aos soldados envolvidos no conflito, o Comite Patriotico da Bahia, acabaria tambem se ocupando das vitimas canudenses, especialmente mulheres e criancas prisioneiras. Ao concluir suas atividades, a organizacao apresentou seu balanco: Nao foi pequeno o numero de vitimas que socorremos e abrigamos entre mulheres, criancas e meninos de ambos os sexos, que conseguimos reduzir debaixo da nossa bandeira de caridade, evitando a uns a morte pela falta de conforto e a mingua de recursos, a outros a verdadeira escravidao em que se achavam e, porventura, a prostituicao no futuro.[liii] PERSEGUICAO Passada a fase da guerra, uma onda violenta de perseguicao foi deflagrada contra os sobreviventes de Canudos, agora estigmatizados como jaguncos detestaveis. Ameacados de morte, muitos desses sertanejos, passaram a perambular pelas veredas do sertao em busca de abrigos mais seguros. A primeira informacao a este respeito veio a luz em 17 de novembro de 1897, durante uma reuniao do Comite Patriotico, em que Lelis Piedade afirmava ter em seu poder um pedido de sertanejos para advogar a causa de muitos individuos, que estao ilegalmente sendo perseguidos por suspeitos de conselheiristas.[liv] Piedade, inclusive, chegou a assinar, em nome do Comite, um salvo conduto, garantindo o retorno de alguns ex-combatentes aos seus lugares de origem.