constitua um meme, o conceito coloca em xeque a nocao convencional que temos de nos mesmos, de nossa consciencia e de nossa liberdade. A memetica parece sugerir que nos nao utilizamos a informacao que circula pelos nossos meios de comunicacao. Pelo contrario, nos e que serviriamos aos designios expansivos da informacao. Na frase inspirada do filosofo darwinista Daniel Dennett: "Um academico e apenas o meio que uma biblioteca utiliza para produzir outra biblioteca". A ideia de livre-arbitrio nao e muito popular entre memeticistas. "A expressao 'livre-arbitrio' nao me agrada muito. Acredito que qualquer fenomeno, inclusive nosso pensamento, remonta a alguma causa fisica", diz Aunger. Ou seja, se tivessemos meios de medir precisamente todas as relacoes complexas que tem lugar no cerebro de um sujeito em determinado momento, seriamos capazes de prever que pensamento ele tera no momento seguinte.Epidemias culturaisA despeito da origem da palavra, o meme talvez seja mais comparavel ao virus do que ao gene. A memetica muitas vezes parece uma teoria epidemiologica da cultura, buscando explicar como determinadas crencas ou comportamentos conseguem contagiar grandes grupos. Assim como o virus e capaz de parasitar nosso DNA para produzir copias de si mesmo, os memes sao parasitas cerebrais. Invadem nossa mente e alteram nosso comportamento, que a partir de entao passa a contagiar outras mentes. A moda e certas febres de consumo sao talvez o exemplo mais evidente desse processo. Um garoto aparece com um ioio ou um tamagotchi no recreio e em poucos dias todos na escola estao brincando com o mesmo artefato. "Os memes so sao possiveis entre os humanos, pois somente nos temos essa habilidade de imitacao", explica a psicologa Susan Blackmore, autora de The Meme Machine ("A Maquina de Memes", ainda sem traducao em portugues) e ex-professora da Universidade do Oeste da Inglaterra.Mas, antes que alguem lembre que a etologia (o estudo do comportamento animal) considera provado que alguns animais tambem tem essa capacidade, e bom saber que a opiniao de Susan nao e consensual entre os estudiosos da memetica. Aunger, em linha oposta, propoe que outras especies tambem podem ter memes.O proprio meme parece ser um bom meme. Talvez nao tenha se expandido com a rapidez do bambole ou dos Pokemon, mas a ideia tem se propagado de forma consistente desde que foi lancada, ha quase 30 anos. Algumas universidades ja abrigam congressos de memetica e existe ate um Journal of Memetics na internet, no qual podemos encontrar estudos especializados aplicando a memetica a temas tao diversos quanto as jogadas de abertura no xadrez e as fusoes de grandes corporacoes multinacionais. A palavra "meme" foi incorporada ao conceituado Dicionario de Ingles Oxford. Mas talvez o maior indice de sucesso do meme seja o fato de que ja comecam a aparecer distorcoes populares do conceito. Basta pesquisar por "memes" na internet para encontrar as mais variadas e alopradas teorias. Muitos ignoram os rigorosos fundamentos darwinistas do conceito para transformar o meme em uma vertente mistica da Nova Era.Um site chamado Paranormal News (noticias paranormais), por exemplo, afirma que os memes podem produzir stigmata - marcas dos suplicios sofridos