Celso Antonio Silveira de Menezes nasceu no Maranhao em 1896. Em 1913, iniciou seus estudos na Escola Nacional de Belas Artes e estudou no atelie de Rodolfo Bernardelli. Em 1923, foi contemplado com uma bolsa de estudos do governo do Maranhao, para estudar em Paris, onde permaneceu ate 1926. Tornou-se discipulo e depois auxiliar de Antoine Bourdelle.No regresso ao Brasil, Celso Antonio recebeu diversas encomendas. A primeira foi inaugurada em 27 de novembro de 1927, o Monumento ao Cafe, em Campinas (SP). A obra apresenta, em relevos de bronze, um cafeeiro, um lavrador negro, uma lavradora de origem italiana e um estivador, dispostos sobre um bloco retangular de granito.Em 1930, Celso Antonio se mudou para o Rio de Janeiro. A convite de Lucio Costa, assumiu a cadeira de estatuaria na Escola Nacional de Belas Artes.Nos primeiros anos do governo do presidente Getulio Vargas, Celso Antonio realizou diversas encomendas oficiais, convidado pelo ministro da Educacao e Cultura, Gustavo Capanema. Para o Palacio Capanema, criou as esculturas em pedra Moca Reclinada, situada hoje na escada do hall de entrada, e A Maternidade, que se encontra na Praia de Botafogo. Nas mulheres, o artista marca uma representacao da brasilidade, com os tracos da cabocla, uma figura mestica.FOTO: Moca Reclinada, de Celso Antonio de Menezes. Fonte: DUARTE-DUPLON, L. Celso Antonio e a condenacao da arte. Rio de Janeiro: Niteroi Livros, 2011, p. 126. Moca Reclinada MaternidadeNo governo do presidente Eurico Dutra, este encomendou a Celso Antonio uma estatua para ser instalada na frente do Ministerio do Trabalho no Dia do Trabalhador. O artista, entao, representou o biotipo brasileiro, contrariando o gosto predominante da epoca e realizando uma representacao idealizada da figura humana. A figura tem tres metros de altura, em pedra, atarracada e compacta, monolitica, forte, com labios grandes, sem camisa, descalca e trajando um avental.A estatua foi inaugurada na Avenida Presidente Antonio Carlos, no centro do Rio, no dia 1o de maio de 1950, com a presenca do presidente da Republica, que, ao retirar o manto que cobria o monumento, disse indignado: Nao gostei.O monumento, a partir de entao, sofreu represalia da imprensa, que atacou a obra, o autor, o ministro e o governo. A figura do brasileiro representada no Modernismo na pintura de Portinari, Di Cavalcanti e outros nao resistiu as ruas. A estatua foi retirada do seu pedestal e transferida para um deposito tres dias depois de inaugurada. (*)Em uma de suas manchetes, o jornal Correio da Manha chamou o monumento de simbolo monstruoso. A reacao mais contundente foi do jornal O Globo, que escreveu que os trabalhadores eram vitimas de muita coisa, inclusive dessa homenagem: E uma estatua irreconhecivel, barrigudona e de roupao de granito, como se fora um simbolo do banhista ou do afogado desconhecido. (*)A estatua foi removida com a promessa oficial de retornar modificada ao seu local de origem. A obra, contudo, permaneceu abandonada por muitos anos. (*)Em 1974, finalmente, a escultura foi doada e instalada na cidade de Niteroi (RJ). Mesmo sem nenhuma cerimonia especial ou placa de identificacao, a peca foi colocada em um pequeno pedestal de