Atendo-nos as definicoescorrentes dos principais elementos que constituem a musica amelodia, a harmonia e o ritmo , nos vem a pergunta sobre as suasorigens e o seu desenvolvimento. O que e o ritmo? O que e a harmonia? O que e a melodia? Como estas palavras se transformaram em conceitos regentes do que vema se chamar de arte musical?Com o estudo da origem do termo "ritmo" no Ocidente, Emile Benveniste o localiza entre os antigos gregos,fundamentando sua pesquisa na historia do desenvolvimento da palavra rytmos.O linguista investiga a ligacao existente entre as palavras rytmos e rein,isto e, entre ritmo e fluir. Com isso, desmistifica a nocao ingenua de que oritmo, como e hoje designado, foi entendido quando o homem, ao observar o mar,notou no movimento de fluxo e refluxo de suas ondas uma constante regularidade.Benveniste explica que a nocao de ritmo enquanto o vai-e-vem das ondas nao secompreende na palavra rein, que por sua vez sugere a imagem de umcontinuo fluir dos rios, em sua permanente correnteza.Segundo Benveniste, antes de sero que hoje e entendido como ritmo, rytmos tinha um outro sentido, queera o de ser uma forma distintiva, figura proporcionada, disposicao(1991, p. 366). Democrito, filosofo da escola jonica, empregava rytmos comoforma, ou seja, o arranjo caracteristico das partes num todo (1991,p. 364). Esta definicao tambem e encontrada em textos de Herodoto, Leucito,Anacreonte, Teocrito e Xenofonte, na lirica de Arquiloco, na poesia tragica deEsquilo, Euripedes e Sofocles, e na filosofia de Platao e Aristoteles.Como existem outras palavras emgrego para designar forma, Benveniste explica que rytmos,especificamente nos contextos em que aparece, designa a forma no instante em quee assumida por aquilo que e movedico, movel, fluido, a forma daquilo que naotem consistencia organica: convem ao pattern de um elemento fluido, auma letra arbitrariamente modelada, a um peplo que se arruma como se quer, adisposicao particular do carater ou do humor. E a forma improvisada,momentanea, modificavel (1991, p. 368).Foi a partir de Platao que rytmos passoua delimitar o que hoje e entendido como ritmo. Platao partiu da definicaolargamente usada e a trouxe para exemplificar uma forma do movimento que ocorpo humano executa na danca, e a disposicao das figuras nas quais se resolveesse movimento (1991, p. 368). Benveniste atribui ao pensador oque ele chama de uma circunstancia decisiva: a nocao de um rytmos corporalassociado ao metron e submetido a lei dos numeros; essa forma' e, a partirde entao, determinada por uma medida' e sujeita a uma ordem (1991, p. 369).O escritor e musicologo Mario deAndrade, em Pequena Historia da Musica, ao falar do ritmo em suasmanifestacoes primigenias, usa a sua significacao tal como ela foi entendida apartir de Platao e como ela e ate hoje, associada a um intervalo de temporegular no ataque do som. Mario de Andrade afirma que"os elementos formais da musica, osom e o ritmo, sao tao velhos quanto o homem. Esse os possui em si mesmo, porqueos movimentos do coracao, o ato de respirar ja sao elementos ritmicos, o passoja organiza um ritmo, as maos percutindo ja podem determinar todos os elementosdo ritmo. E a voz produz o som" (1987,