um trabalho muito facil. Contudo, afinal conseguiram arrastar o corpo para alem da linha de preamar. Satisfeita? perguntou Lombard, endireitando o corpo. Perfeitamente. Seu tom de voz advertiu-o. Girou sobre si mesmo. Mesmo ao bater com a mao no bolso, tinha certeza de que o encontraria vazio. A moca recuara um ou dois metros e fazia-lhe frente, empunhando o revolver. Entao era essa a razao de sua solicitude feminina! disse Lombard. Queria roubar-me o revolver! Ela sacudiu afirmativamente a cabeca. Segurava a arma com firmeza, sem trepidar. A morte estava agora muito proxima de Philip Lombard. Nunca, bem o sabia ele, estivera tao proxima. Contudo, ainda nao estava derrotado. De-me esse revolver disse em tom imperioso. Vera riu. Vamos, passe-o para ca insistiu Lombard. Seu cerebro trabalhava ativamente. Qual a maneira?... qual o metodo?... Persuadi-la, embala-la com boas palavras... ou um salto rapido... Durante toda a sua vida Lombard havia escolhido o processo mais arriscado. Escolheu-o agora. Falou vagarosamente, como quem queria argumentar com ela: Olhe aqui, minha querida menina, escute o que eu vou dizer... Entao saltou rapido como uma pantera, ou qualquer outro felino... Automaticamente, Vera puxou o gatilho... O corpo de Lombard estacou em pleno salto e caiu pesadamente no chao. Vera adiantou-se prudentemente, com o revolver pronto para um novo disparo. Mas nao havia necessidade de cautela. Philip Lombard estava morto com o coracao varado... III Um sentimento de alivio apossou-se de Vera imenso, delicioso alivio. Finalmente, estava acabado. Nao havia mais medo, mais necessidade de esforcar-se para dominar os seus nervos... Estava sozinha na ilha... Sozinha com nove cadaveres... Mas que importava isso? Ela estava viva... Ficou sentada ali... indizivelmente feliz... banhada numa paz inefavel... Acabara-se o medo... IV O sol estava no ocaso quando Vera afinal se moveu. Fora imobilizada pela simples reacao emocional. Nao havia lugar nela para outra coisa que nao fosse a maravilhosa sensacao de seguranca. Percebeu, agora, que estava com fome e com sono. Principalmente com sono. Queria atirar-se na cama e dormir, dormir, dormir... Amanha, talvez, viriam salva-la... mas isso, na realidade, nao tinha importancia. Nao se importava de ficar aqui, agora que estava sozinha... Oh! bendita, bendita paz... Pos-se em pe e relanceou os olhos para a casa. Nada mais havia que recear! Acabaram-se os terrores! Apenas uma casa normal, moderna e bem construida. E contudo, um pouco antes, nao podia olha-la sem estremecer... O medo... que coisa estranha era o medo!... Bem, tudo isso havia passado agora. Ela vencera... triunfara sobre o mais mortal dos perigos. Gracas a sua sagacidade e destreza, invertera as posicoes e abatera o seu pretenso matador. Comecou a caminhar em direcao a casa. O sol ia mergulhando no mar e o ceu, no poente, estava raiado de vermelho e cor de laranja. Era uma cena bela e pacifica... "E como se tudo isso tivesse sido um sonho...", pensou Vera. Como estava cansada... terrivelmente cansada! Doiam-lhe os membros, caiam-lhe as palpebras. Nao sentir mais medo. Dormir... dormir... dormir... Dormir em seguranca, agora que estava sozinha na ilha. Um negrinho a sos apenas um... Vera sorriu