Raramente nos damos conta de que opinioes, atitudes e ate estados de humor daqueles com quem convivemos, mesmo sem muita proximidade, influenciam de forma intensa nossos pensamentos, sentimentos e acoes.A obesidade aumentou substancialmente nos ultimos 30 anos, gerando diversas hipoteses sobre o fenomeno mundial. Talvez uma das mais criativas que ja ouvi e a de que a obesidade seria transmitida por uma forma de contagio social. Estariam os seus amigos te deixando gordinho? Por incrivel que pareca, a resposta parece ser positiva.A ideia de redes sociais influenciando no comportamento humano vem de um colega meu na Universidade da California em San Diego, James Fowler, e de seu colaborador de Harvard, Nicholas Christakis. Juntos, desenvolveram uma serie de pesquisas sobre o assunto e publicaram os resultados no livro Connected, que recomendo com veemencia.Os resultados mostram que, se uma pessoa fica obesa, as pessoas relacionadas com ela aumentam significativamente as chances de tambem ficarem obesas. Surpreendentemente, o maior efeito nao e entre pessoas da mesma familia ou que vivem na mesma casa, mas entre amigos. Nao aquele conhecido, ou colega superficial, mas aquele que tem um significado real para voce.Se seu melhor amigo torna-se obeso, suas chances de tambem ficar obeso nos proximos dois anos aumentam em 57%. Caso aquela pessoa tambem o considere como um melhor amigo, a probabilidade salta para 171%. Entre irmaos, a chance de um ficar obeso caso o outro engorde e de 40%, e entre casais, de 35%. Pessoas do mesmo sexo tem mais influencia sobre a outra do que pessoas do sexo oposto.Os resultados sairam de um banco de dados de outra pesquisa, sobre as chances de doencas cardiacas, com dados acumulados durante 32 anos e que envolveu 12.067 adultos. Os autores conseguiram mapear as conexoes sociais desses individuos, elaborando a base para o estudo da obesidade. Desse mesmo banco de dados, puderam concluir que a diminuicao do tabagismo nao foi responsavel pela epidemia de obesidade nos Estados Unidos.As causas dessa observacao tambem foram investigadas. Uma das razoes excluidas foi a de que nos pareamos com pessoas fisicamente parecidas, com peso semelhante. Efeitos contextuais, como geografia, presenca de uma academia ou McDonalds na esquina tambem foram eliminados. O impacto das redes foi independente de a pessoa morar no mesmo continente ou na mesma vizinhanca. O efeito parece ser mesmo causal e nao apenas consequencia do ambiente.A explicacao parece estar no inconsciente do que denominamos obeso. De alguma forma, o cerebro interpreta a norma de saude baseando-se naqueles com quem interagimos. Essa interpretacao influencia no quanto comemos, nos exercitamos ou mesmo o que consideramos estar fora do peso ideal. Isso mostra que as redes sociais parecem muito mais fortes do que imaginamos, superando ate mesmo a acao da midia.Fowler tem confirmado seus achados usando ferramentas online de redes sociais como o Facebook. Ele usa as fotos dos usuarios para estimar o indice de gordura da pessoa e os amigos para montar e analisar a rede. Ate agora, os dados estao aparentemente confirmados em diversas partes do mundo, dando suporte a influencia social no controle do peso.As implicacoes dessas conclusoes