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soldado assentiu. ­ Obrigado pela ajuda. Ele fez um gesto para que Ernesto fechasse e trancasse a porta. Intrigado, o segurança obedeceu. Então tornou a subir o corredor, destrancou a grade de aço,atravessou-a, tornou a trancá-la atrás de si e voltou para a sua partida de futebol. CAPÍTULO 30Langdon e Sienna viram uma oportunidade e a aproveitaram. Enquanto o soldado musculoso esmurrava a porta, eles haviam engatinhado mais para o fundo dagruta e estavam agora encolhidos na última câmara. O pequeno espaço era enfeitado com mosaicose sátiros esculpidos de forma grosseira. No centro havia uma escultura em tamanho real de umaVênus agachada na qual a deusa, de forma bem apropriada, parecia espiar nervosa por cima doombro. Eles agora aguardavam escondidos atrás do estreito pedestal da estátua, de frente para a solitáriaestalagmite em forma de globo que escalava a parede mais profunda da gruta. ­ Bloqueio de todas as saídas confirmado! ­ gritou um soldado em algum lugar lá fora. Elefalava inglês com um leve sotaque que Langdon não conseguiu identificar. ­ Faça o drone decolaroutra vez. Vou inspecionar esta caverna aqui. Langdon sentiu o corpo de Sienna se retesar ao seu lado. Logo em seguida, botas pesadas caminhavam dentro da gruta. Os passos atravessaram depressa aprimeira câmara e ficaram ainda mais altos ao entrar na segunda, vindo direto para cima deles. Langdon e Sienna se encolheram mais ainda. ­ Ei! ­ gritou outra voz ao longe. ­ Encontramos os dois! Os passos pararam. Langdon ouviu o barulho de alguém correndo pelo caminho de cascalho em direção à gruta. ­ Eles foram vistos! ­ declarou a voz ofegante. ­ Acabamos de falar com dois turistas. Elesdisseram que, há poucos minutos, o homem e a mulher perguntaram como chegar ao museu daindumentária que fica do outro lado, no extremo oeste do palazzo. Langdon olhou para Sienna, que lhe pareceu abrir um sorriso fraco. O soldado recuperou o fôlego e prosseguiu: ­ As saídas oeste foram as primeiras a serem isoladas, e estamos confiantes de que eles estejampresos dentro dos jardins. ­ Execute a missão ­ retrucou o soldado mais próximo. ­ E me avise assim que tiver sucesso. Houve um ruído de passos se afastando pelo cascalho, o som do drone tornando a levantar voo e,então, graças a Deus, um silêncio total. Langdon estava prestes a girar para o lado e espiar ao redor do pedestal quando Sienna segurouo seu braço para detê-lo. Ela levou um dedo aos lábios e indicou com a cabeça uma sombrahumanoide indistinta que se destacava na parede dos fundos. O líder dos soldados continuavaparado em silêncio na entrada da gruta. O que ele está esperando?! ­ Aqui é Brüder ­ disse ele de repente. ­ Eles estão encurralados. Devo ter uma confirmação embreve. A voz do homem soava assustadoramente próxima, como se ele estivesse parado bem ao ladodeles. A acústica da caverna absorvia todos os sons e os concentrava no fundo. ­ E não é só isso ­ prosseguiu Brüder. ­ Acabei de receber uma atualização da equipe decriminalística. O apartamento da mulher parece ter sido sublocado: pouca mobília,
sem dúvida eraprovisório. Localizamos o tubo, mas o projetor não estava no local. Repito, o projetor não estavano local. Supomos que Langdon ainda esteja com ele. Langdon sentiu um arrepio ao ouvir o soldado dizer seu nome. Os passos ficaram mais altos e ele percebeu que o homem entrava de novo na gruta. Sua passadanão soava tão firme quanto antes e ele parecia estar apenas andando sem rumo, explorando a grutaenquanto falava ao telefone. ­ Correto ­ disse o soldado. ­ A equipe também confirmou que só uma ligação foi feita antes deinvadirmos o apartamento. O consulado americano, pensou Langdon, lembrando-se da conversa ao telefone que resultarana chegada quase imediata da assassina de cabelos espetados. A mulher parecia ter desaparecido,substituída por uma equipe completa de soldados bem treinados. Não vamos conseguir fugir deles para sempre. O som das botas do soldado no chão de pedra agora estava a apenas uns 5 metros de distância econtinuava a se aproximar. Ele havia chegado à segunda câmara e, se continuasse andando até ofinal, com certeza veria os dois agachados atrás do pedestal estreito da Vênus. ­ Sienna Brooks ­ declarou o homem de repente; suas palavras soaram claríssimas. Sienna se sobressaltou ao lado de Langdon e olhou para cima, obviamente esperando ver osoldado de pé, a encarando. Mas não havia ninguém ali. ­ Estão analisando o laptop dela agora ­ continuou a voz, a menos de 3 metros. ­ Ainda nãorecebi o relatório, mas com certeza é a mesma máquina que rastreamos quando Langdon acessou aconta de e-mail dele em Harvard. Assim que ouviu a notícia, Sienna se virou para Langdon, sem acreditar, encarando-o com umaexpressão chocada... e depois como se tivesse sido traída. Langdon ficou tão pasmo quanto ela. Foi assim que eles nos rastrearam?! A possibilidade nemlhe passara pela cabeça na hora. Eu só precisava de informação! Antes que ele pudesse pensarnum pedido de desculpas, Sienna já havia desviado os olhos, agora com o rosto inexpressivo. ­ Correto ­ falou o soldado, chegando à entrada da terceira câmara, a menos de 2 metros deLangdon e Sienna. Mais uns poucos passos e conseguiria vê-los. ­ Exato ­ disse ele, aproximando-se mais um passo. De repente, o soldado se deteve. ­ Espere um instante. Langdon congelou, preparando-se para ser descoberto. ­ Espere aí, não estou ouvindo bem ­ disse o soldado, recuando alguns passos em direção àsegunda câmera. ­ O sinal ficou ruim. Prossiga... ­ Ficou ouvindo por alguns segundos antes deresponder: ­ Sim, concordo, mas pelo menos sabemos com quem estamos lidando. Com essas palavras, seus passos se afastaram da gruta, atravessaram a superfície de cascalho eentão silenciaram por completo. Os ombros de Langdon relaxaram e ele se virou para Sienna, cujos olhos ardiam com umamistura de medo e raiva. ­ Você usou meu laptop?! ­ perguntou ela. ­ Para checar seus e-mails? ­ Desculpe, achei que você fosse entender. Eu precisava descobrir... ­ Foi assim que eles nos encontraram! E agora sabem o meu nome! ­ Sinto muito, Sienna. Eu não sabia que... ­ A culpa o torturava. Sienna se virou para o
outro lado, fitando com uma expressão vazia a estalagmite arredondada naparede dos fundos. Os dois passaram quase um minuto calados. Langdon imaginava se Sienna aindase lembrava dos objetos pessoais empilhados na mesa: o programa de Sonhos de uma noite deverão e os recortes de jornal sobre sua vida de criança prodígio. Será que ela suspeita que eutenha visto essas coisas? De todo modo, não parecia disposta a questioná-lo e Langdon já estavaencrencado demais com ela para tocar no assunto. ­ Eles sabem quem eu sou ­ repetiu Sienna, com uma voz tão baixa que Langdon mal conseguiuouvi-la. Nos dez segundos seguintes, ela respirou fundo várias vezes, bem devagar, como se tentasseassimilar aquela nova realidade. Langdon sentiu que, aos poucos, isso a deixava cada vez maisdecidida. Sem aviso, ela se levantou. ­ Temos que sair daqui ­ falou. ­ Eles não vão demorar para perceber que não estamos nomuseu da indumentária. Langdon também se levantou. ­ Sim, mas para onde vamos? ­ Para a Cidade do Vaticano? ­ Como é que é? ­ Finalmente entendi o que você quis dizer mais cedo... o que a Cidade do Vaticano e os Jardinsde Boboli têm em comum. ­ Ela gesticulou em direção à pequena porta cinza. ­ A entrada é ali, nãoé? Langdon assentiu. ­ Na verdade, ali é a saída, mas achei que valia a pena tentar. Infelizmente, não dá para passar. ­Ele escutara uma parte suficiente do diálogo entre o segurança e o soldado para saber que aquelaporta não era uma alternativa. ­ Mas se desse para passar, você sabe o que isso significaria? ­ indagou Sienna, com um traçode malícia ressurgindo na voz. Um leve sorriso atravessou seus lábios. ­ Seria a segunda vez hojeque o mesmo artista da Renascença iria nos ajudar. Langdon não pôde conter uma risadinha, pois havia pensado na mesma coisa poucos minutosantes. ­ Vasari. Vasari. O sorriso de Sienna se abriu mais e Langdon percebeu que ela o havia perdoado, pelo menos porenquanto. ­ Acho que é um sinal divino ­ declarou ela, meio brincando, meio a sério. ­ Temos que passarpor aquela porta. ­ Está bem. E o que você sugere? Que passemos tranquilamente pelo segurança? Sienna estalou os dedos e saiu da gruta. ou ­ V dar uma palavrinha com ele. ­ Ela olhou para Langdon por cima do ombro, com umachama ardendo em seus olhos. ­ Acredite, professor, posso ser muito persuasiva quando preciso. Alguém voltou a esmurrar a pequena porta cinza. Batidas firmes, insistentes. Ernesto Russo resmungou, contrariado. O estranho soldado de olhos frios parecia ter voltado,mas não poderia ter escolhido hora pior. O jogo de futebol estava na prorrogação, a Fiorentinatinha um homem a menos e ia perder a partida. As batidas continuaram. Ernesto não era bobo. Sabia que estava havendo algum problema lá fora, com todas aquelassirenes e soldados, mas nunca fora de se envolver em questões que não o afetassem diretamente. Pazzo è colui che bada ai fatti altrui. Melhor não meter o nariz onde não era chamado. Por outro lado, estava claro que o soldado era alguém importante, portanto
não seria muitointeligente ignorá-lo. Ultimamente, estava difícil arrumar emprego na Itália, mesmo um empregochato. Depois de dar uma última olhada no jogo, Ernesto foi até a porta. Ainda não conseguia acreditar que era pago para ficar sentado o dia inteiro naquela salinha .minúscula, assistindo à TV Umas duas vezes por dia, talvez, um grupo de VIPs aparecia por ali,depois de vir andando da Galleria degli Uffizi. Ernesto os recebia, destrancava a grade de metal edeixava os visitantes atravessarem a pequena porta cinza, onde seu tour iria terminar nos Jardins deBoboli. Agora, com as batidas cada vez mais fortes, Ernesto abriu o portão de aço e o atravessou,tornando a trancá-lo depois de passar. ­ Sì? ­ gritou mais alto do que as batidas enquanto seguia a passos rápidos em direção à portacinza. Ninguém respondeu. O barulho continuou. Insomma! Ele finalmente destrancou a porta e a abriu, esperando ver o mesmo olhar sem vida deinstantes atrás. Dessa vez, porém, o rosto do outro lado era muito mais atraente. ­ Ciao ­ disse uma loura bonita com um sorriso encantador. Ela estendeu-lhe um papel dobrado e, por impulso, Ernesto esticou a mão para pegá-lo. Assimque apanhou o papel e percebeu que se tratava apenas de lixo recolhido no chão, a mulher agarrou-lhe o punho com as mãos esguias e enterrou um dos polegares bem na articulação do carpo, logoabaixo da palma da mão. Foi como se uma faca lhe tivesse decepado a mão. A pontada lancinante foi seguida por umchoque de dormência. A mulher deu um passo em sua direção e a pressão aumentou de formaexponencial, reiniciando o ciclo de dor. O segurança cambaleou para trás, tentando libertar obraço, mas suas pernas perderam a força, cederam sob o corpo e ele caiu de joelhos. O resto aconteceu num piscar de olhos. Um homem alto de terno escuro surgiu no vão da porta aberta, entrou no corredor e a fechoudepressa atrás de si. Ernesto tentou pegar o rádio, mas a mulher apertou-lhe a nuca uma única vezcom a mão delicada e seus músculos se contraíram, deixando-o sem ar. Ela pegou o rádio aomesmo tempo que o homem alto se aproximava, parecendo tão alarmado pelas atitudes dacompanheira quanto o próprio Ernesto. ­ Dim mak ­ disse a loura para o homem alto em tom casual. ­ A técnica chinesa dos pontos depressão. Não é à toa que ela existe há três milênios. O homem apenas a encarou, perplexo. ­ Non vogliamo farti del male ­ sussurrou a mulher para Ernesto, aliviando a pressão em seupescoço. Não queremos machucá-lo. Assim que a pressão diminuiu, Ernesto tentou se desvencilhar, mas a pressão logo voltou e seusmúsculos tornaram a se contrair. Ele arquejou de dor, mal conseguindo respirar. ­ Dobbiamo passare ­ disse ela. Precisamos passar. A mulher gesticulou para o portão de aço,que Ernesto por sorte havia trancado atrás de si. ­ Dov'è la chiave? ­ Non ce l'ho ­ conseguiu dizer ele. Eu não tenho a chave. O homem alto passou por eles em direção à grade e examinou a tranca. ­ É um cadeado com segredo ­
falou para a mulher. Ele tinha sotaque americano. Ela se ajoelhou ao lado de Ernesto; seus olhos castanhos eram frios como gelo. ­ Qual è la combinazione? ­ quis saber. ­ Non posso! ­ respondeu ele. ­ Não estou autorizado a... Alguma coisa aconteceu no alto da sua coluna vertebral e Ernesto sentiu o corpo todo amolecer.Um segundo depois, apagou. Quando voltou a si, Ernesto percebeu que havia passado vários minutos recobrando aconsciência e tornando a desmaiar. Lembrava-se de uma conversa, de novas pontadas de dor... deser arrastado, talvez? Estava tudo embaralhado. Quando sua mente clareou, viu algo estranho: seus sapatos estavam largados no chão ao seu lado,sem os cadarços. Só então percebeu que mal conseguia se mover. Estava deitado de lado com asmãos e os pés amarrados nas costas, provavelmente pelos próprios cadarços. Tentou gritar, masnão conseguiu emitir som algum. Estava com uma das meias enfiada na boca. O verdadeiromomento de pavor, porém, veio logo em seguida, quando ele ergueu os olhos e viu o aparelho deTV transmitindo a partida de futebol. Estou na minha sala... do lado de DENTRO do portão?! Ao longe, pôde ouvir o som de passos rápidos se afastando pelo corredor, e então, pouco apouco, os passos foram engolidos pelo silêncio. Non è possibile! De alguma forma, a louraconseguira convencê-lo a fazer a única coisa que ele não deveria fazer em hipótese alguma naqueleemprego: revelar o segredo do cadeado da entrada do famoso Corredor Vasari. CAPÍTULO 31A Dra. Elizabeth Sinskey sentia as ondas de enjoo e tontura chegarem mais rápidoagora. Estava afundada no banco de trás da van estacionada em frente ao Palazzo Pitti. O soldadoao seu lado a observava com uma preocupação crescente. Segundos antes, o rádio do soldado havia chiado, berrando algo sobre um museu da indumentáriaque fizera Elizabeth despertar da escuridão da própria mente, na qual ela sonhava com o monstrode olhos verdes. Estava de volta à sala escura no Conselho de Relações Exteriores em Nova York, ouvindo osdelírios ensandecidos do misterioso estranho que a havia chamado até lá. O homem envolto emsombras andava de um lado para outro na frente da sala ­ uma silhueta alta e magra destacadacontra a pavorosa imagem projetada no monitor: a multidão de corpos nus e moribundos inspiradapelo Inferno de Dante. ­ Alguém precisa travar essa guerra ­ concluiu o vulto ­ ou esse será o nosso futuro. Isso ématematicamente certo. A humanidade agora está vivendo em um purgatório de procrastinação,indecisão e ganância pessoal... mas os círculos do Inferno estão à espera, bem debaixo dos nossospés, aguardando para consumir a todos nós. Elizabeth ainda estava atordoada com as ideias monstruosas que aquele homem havia exposto.Por fim, não pôde mais suportar e se levantou com um pulo: ­ O que está sugerindo é... ­ A única opção que nos resta ­ interrompeu ele. ­ Na verdade, eu ia dizer "criminoso"! ­ retrucou ela. O homem deu de ombros. ­ O caminho do Paraíso passa pelo centro do Inferno. Dante nos ensinou isso. ­ Você é louco! ­ Louco! ­ repetiu o homem, parecendo magoado. ­ Eu? Discordo. Loucura é
esse problema, ou estamos só pondo um Band-Aid emcima de um tumor maligno e agressivo. ­ Você considera a raça humana um câncer? ­ perguntou Elizabeth. ­ Um câncer não é nada além de uma célula saudável que começa a se replicar de formadesenfreada. Estou vendo que a senhora considera as minhas ideias de extremo mau gosto, masposso garantir que a alternativa vai lhe parecer bem mais desagradável quando chegar. Se nãotomarmos medidas drásticas... ­ Drásticas?! ­ disparou ela. ­ Drásticas não é bem a palavra que o senhor está procurando. Quetal insanas? ­ Dra. Sinskey ­ começou o homem, sua voz agora estranhamente calma ­, eu a chamei aquiporque esperava que a senhora, uma voz sábia na Organização Mundial da Saúde, talvez estivessedisposta a trabalhar comigo e estudar uma possível solução. Elizabeth o encarou com uma expressão incrédula. ­ Acha mesmo que a OMS vai se associar a você... para estudar uma ideia dessas? ­ Sim, acho ­ disse ele. ­ A sua organização é composta por médicos. Quando médicos veem umpaciente com gangrena, não hesitam em lhe amputar a perna para salvar sua vida. Às vezes a únicasolução viável é o menor de dois males. ­ Mas estamos falando de uma coisa bem diferente. ­ Não. É idêntica. A única diferença é de escala. Elizabeth já tinha ouvido o bastante. Levantou-se abruptamente. ­ Preciso pegar um avião. O homem alto deu um passo ameaçador em sua direção, impedindo-a de sair. ­ Só um aviso: posso muito bem explorar esta ideia sozinho, mesmo sem a sua cooperação. ­ Só um aviso ­ retrucou Elizabeth. ­ Considero o que o senhor acabou de dizer uma ameaçaterrorista e é assim que irei tratar o assunto. Ela sacou o celular. O homem riu. ­ A senhora vai me denunciar por discutir hipóteses? Infelizmente sua ligação vai ter queesperar. Esta sala tem bloqueio eletromagnético. Seu telefone está sem sinal. Não preciso de sinal, seu lunático. Elizabeth ergueu o celular e, antes que o homem pudesseentender o que estava acontecendo, tirou uma foto do seu rosto. O flash refletiu nos olhos verdes e,por um instante, ela pensou que ele parecia familiar. ­ Não sei quem é você ­ falou ­, mas me chamar aqui foi um erro. Quando eu chegar aoaeroporto, já vou saber seu nome e você estará nas listas de observação da OMS e do Centro dePrevenção e Controle de Doenças dos Estados Unidos e da Europa como um bioterrorista empotencial. Pessoas irão vigiá-lo dia e noite. Se tentar comprar materiais, nós vamos saber. Semontar um laboratório, nós vamos saber. Não vai ter onde se esconder. O homem ficou parado por vários instantes, tenso e calado, como se fosse tentar pegar seutelefone. Por fim, relaxou e deu um passo de lado com um sorriso sinistro. ­ Então parece que nosso jogo começou. CAPÍTULO 32Il Corridoio Vasariano ­ o Corredor Vasari ­ foi projetado por Giorgio Vasari em1564 a pedido do chefe da família Médici, o grão-duque Cosmo I, para servir como uma passagemsegura entre sua residência no Palazzo Pitti e seus escritórios administrativos na
verdadeiro amor e, por essa decisão, forabrutalmente assassinado. Sua morte, considerada por muito tempo "o assassinato mais sangrento de Florença", devia essareputação ao fato de ter sido o estopim de uma discórdia entre duas poderosas facções políticas ­guelfos e gibelinos ­, que, por séculos a fio, combateram uma à outra de modo implacável. Comoessa disputa política fora a origem do exílio de Dante, o poeta imortalizara com amargura oocorrido na Divina Comédia: Ó Buondelmonte, por desventura deste ouvido à voz alheia e teunoivado não honraste, causando um mal tamanho! Até hoje, duas placas distintas ­ cada uma com a citação de um verso do Canto XVI do Paraísode Dante ­ podem ser vistas perto do local do crime. Uma delas, situada logo no início da PonteVecchio, declara em tom sombrio: MAS JULGOU A PEDRA M UTILADA QUE A PONTE GUARDA QUE URGIA A FLORENÇA OFERECER UM SACRIFÍCIO EM SEU DERRADEIRO M OM ENTO DE PAZ. Langdon desviou os olhos da ponte para as águas turvas. A leste, a torre solitária do PalazzoVecchio parecia chamá-los. Embora Sienna e ele houvessem atravessado apenas metade do rio Arno, não teve dúvidas deque o ponto sem volta já ficara para trás havia muito tempo. Uns 10 metros mais abaixo, nos paralelepípedos da Ponte Vecchio, Vayentha observava ansiosaas pessoas que vinham na sua direção; jamais poderia imaginar que, segundos antes, sua únicachance de redenção passava bem acima de sua cabeça. CAPÍTULO 33Nas entranhas do Mendacium ancorado, sentado sozinho em sua saleta, o facilitadorKnowlton tentava em vão se concentrar no trabalho. Muito apreensivo, tornara a pôr o vídeo paraser reproduzido e passara a última meia hora analisando o monólogo de nove minutos que oscilavaentre a genialidade e a loucura. Repassou o vídeo desde o início em modo acelerado à procura de alguma pista que talvezhouvesse deixado escapar. Viu a placa submersa e o saco flutuante cheio daquele líquido turvomarrom-amarelado até chegar ao momento em que surgia a sombra bicuda: uma silhueta deformadaprojetada na parede gotejante de uma caverna e iluminada por uma tênue luz vermelha. Escutou a voz abafada, tentando decifrar a linguagem elaborada. Mais ou menos no meio dodiscurso, a sombra na parede se agigantou de repente e o som da voz se intensificou. O Inferno de Dante não é ficção... é uma profecia! Agonia extrema. Angústia torturante. Esse é o retrato do futuro. A humanidade, quando não controlada, funciona como uma praga, um câncer: nosso número se multiplica a cada geração até os confortos terrenos que um dia nutriram nossa virtude e fraternidade se reduzirem a nada, revelando os monstros que vivem dentro de nós quando somos obrigados a lutar até a morte para alimentar nossos filhos. É esse o Inferno de nove círculos de Dante. É isso que nos espera. Enquanto o futuro se aproxima de modo descontrolado, alimentado pela implacável matemática de Malthus, nós tentamos nos equilibrar à beira do primeiro círculo do Inferno... prestes a despencar mais depressa do que poderíamos imaginar. Knowlton pausou a gravação. Matemática de Malthus? Uma rápida busca na internet lheinformou sobre o proeminente matemático e demógrafo inglês do