Beto GomesNem bem o sol iluminou o lago Texcoco, no imensoVale do Mexico, os dois maiores lideres do Novo Mundo colocaram-se frente afrente. Era 8 de novembro de 1519 e havia anos que espanhois e nativos sepegavam em violentas batalhas nas terras recem-descobertas da America. De umlado, Hernan Cortez personificava a figura do conquistador europeu comoninguem. Do outro, o todo-poderoso imperador asteca Montezuma II permaneciaimpassivel. Apesar da expectativa de um encontro amigavel, a tensao era taoobvia quanto inevitavel. Espanhois e astecas trocavam olhares, ate queMontezuma desceu de sua pequena tenda e foi em direcao aos invasores. Cortezrepetiu o gesto. Saltou do cavalo e seguiu ao encontro do imperador. A tensaoaumentava a cada passo. Olhos nos olhos, eles esbocaram saudacoes de respeitomutuo, mas nao trocaram mais do que poucas palavras, com a ajuda de uminterprete. De qualquer forma, a diplomacia prevaleceu. E, pacificamente, todostomaram o rumo de Tenochtitlan, a capital do imperio asteca. Alguns mesesdepois, os dois lados voltariam a se encontrar. Mas, desta vez, numa sangrentabatalha que culminaria com a morte de Montezuma e faria de Cortez o homem maispoderoso do America espanhola.Ate hoje, muitos historiadores consideram esteepisodio como o maior simbolo do encontro entre dois continentes. E nao poracaso. Pela primeira vez, um imperador nativo acolheu em suas terras orepresentante de um povo que estava ali justamente para conquista-las. Alemdisso, as diferencas culturais entre os dois grupos nunca estiveram taoexpostas quanto naquela manha de novembro. Estas diferencas, alem dasidiossincrasias do seculo 16, ajudaram a perpetuar pelos seculos o que ohistoriador americano Matthew Restall, professor da Universidade daPensilvania, chama de Os SeteMitos da Conquista Espanhola, quebatizam seu livro.Esses mitos podem ser identificados na figura deCortez, ate hoje citado por sua genialidade militar, pela forma como usou einovou a tecnologia disponivel na epoca, pela maneira astuta como manipulouindios supersticiosos e pelo modo heroico com que levou algumas centenas deespanhois a vitoria, contra um imperio de milhares de guerreiros. Mas ahistoria nao foi bem assim. Desde a primeira vez que Cristovao Colombo pisounas ilhas do Caribe, os homens enviados para ca se encarregaram de capitalizaro feito em beneficio proprio, aumentando uma coisinha aqui, inventando uma ali.1. Meia duzia de aventureirosO mito dos homensexcepcionais e seus feitos extraordinariosCristovao Colombo estava em algum lugar doAtlantico, em 1504, quando a rainha da Espanha enviou uma esquadra paraprende-lo e leva-lo acorrentado para a Europa. Desde sua primeira viagem peloNovo Mundo, seu prestigio ja nao era o mesmo. Sua insistencia na mentira de quehavia achado uma nova rota para as Indias, fato que lhe rendeu titulos estatus, havia deixado a coroa espanhola irritada depois que Vasco da Gamacontornou o Cabo da Boa Esperanca e deu aos portugueses a lideranca na corridapor um caminho mais curto para o Oriente.A fama de Colombo estava irreversivelmente abalada,ele caiu em descredito e tornou-se um paria. Mas como, depois de morto, ele setornaria um heroi? Para Restall, a ideia de que ele foi um visionario, um homema frente de seu tempo surgiu durante as comemoracoes do tricentenario dadescoberta da America, num pais que tambem acabava de nascer: os EstadosUnidos. Colombo foi tomado como simbolo