mulher, teus companheiros, para salvar-te doinimigo, Peri?...O indio abaixou a cabeca com abatimento. Demais, essa empresa demanda forcas com que um velho como eu ja naopode contar. Havia duas pessoas que a poderiam realizar. Quem? perguntou Peri com um raio de esperanca. Uma era meu filho, que a esta hora esta bem longe daqui; a outra deixou-nosesta manha e nos espera; era Alvaro. Peri fez pela senhora o que podia; tu nao queres salva-la; Peri vai morrer aseus pes. Morrer? disse o fidalgo. Quando tens a liberdade e a vida a tua disposicao? Ejulgas que consentirei nisto?... Nunca! Vai, Peri; conserva a lembranca de teusamigos; a nossa alma te acompanhara na terra. Adeus. Parte: o tempo urge.O indio ergueu a cabeca com um gesto soberbo de indignacao. Peri arriscou bastantes vezes a sua vida por ti, para ter o direito de morrercontigo; tu nao podes abandonar teus companheiros; o escravo nao podeabandonar sua senhora. Es injusto, amigo: exprimi um desejo, nao quis irrogar-te uma injuria. Seexiges uma parte do sacrificio, esta te pertence, e tu es digno dela: fica.Um grito dos selvagens retroou nos ares.D. Antonio, fazendo um gesto aos aventureiros, encaminhou-se para o gabinete.Cecilia, adormecida sobre a cadeira de espaldar, sorria, como se algum sonhoalegre a embalasse no seu sono tranquilo; o rosto um pouco palido, molduradopelas trancas louras de seus cabelos, tinha a expressao suave da inocencia feliz.O fidalgo, contemplando sua filha, sentiu uma dor pungente e quasearrependeu-se de nao ter aceitado o oferecimento de Peri, e de nao tentar aomenos esse ultimo esforco para defender aquela vida que apenas comecava aexpandir-se.Mas podia ele mentir ao seu passado e faltar ao dever imperioso que o obrigavaa morrer no seu posto? Podia trair na sua ultima hora aqueles que haviampartilhado a sua sorte?Tal era o sentimento de honra naqueles antigos cavalheiros, que D. Antonio nemum momento admitiu a ideia de fugir para salvar sua filha; se houvesse outromeio, decerto o receberia como um favor do ceu; mas aquele era impossivel.Enquanto o espirito do fidalgo se debatia nessa luta cruel, Peri, de pe, junto deCecilia, parecia querer ainda protege-la contra a morte inevitavel que aameacava. Dir-se-ia que o indio esperava algum socorro imprevisto, algummilagre que salvasse sua senhora; e que aguardava o momento de fazer por elatudo quanto fosse possivel ao homem.D. Antonio, vendo a resolucao que se pintava no rosto do selvagem, tornou-seainda mais pensativo; quando, passado esse momento de reflexao, ergueu acabeca, seus olhos brilhavam com um raio de esperanca.Atravessou o espaco que o separava de sua filha, e, tomando a mao de Peri,disse-lhe com uma voz profunda e solene: Se tu fosses cristao, Peri!...O indio voltou-se extremamente admirado daquelas palavras. Por que?... perguntou ele. Por que?... disse lentamente o fidalgo. Porque se tu fosses cristao, eu teconfiaria a salvacao de minha Cecilia, e estou convencido de que a levarias aoRio de Janeiro, a minha irma.O rosto do selvagem iluminou-se; seu peito arquejou de felicidade; seus labiostremulos mal podiam articular o turbilhao de palavras que lhe vinham do intimoda alma. Peri quer ser cristao! exclamou ele.D. Antonio lancou-lhe um olhar