vez. A analise de situacoes de choque cultural, em que pessoas de mundos estranhos passam a estar em contato, sao importantes para o estudo das aproximacoes e afastamentos entre grupos sociais antagonicos e desiguais no interior de uma mesma sociedade. Nocoes como sincretismo, por exemplo, tornam-se extremamente precarias nestes contextos. Creio que um dos grandes problemas que atravessam a historia cultural e social hoje em dia seja justamente o de lidar com estas relacoes contraditorias de consenso e dissenso, unidade e diversidade, uniao e conflito entre grupos sociais e no interior dos grupos de uma sociedade.Pelo menos e o que mais tem me interessado, e o que estou tentando abordar atraves de minha propria pesquisa. Ate pouco tempo atras, estudei a escravidao no Brasil da segunda metade do seculo XVIII seguindo questoes formuladas no interior da historia social "classica". Estava preocupada com "os escravos", com sua visao da escravidao, com suas possibilidades de alterar suas condicoes de vida e trabalho. Diferencas de genero e origem, por exemplo, nao fizeram parte de minhas preocupacoes. Quando muito estavam presentes em tabelas que apresentavam porcentagens de homens e mulheres, casados e solteiros, crioulos e africanos etc. Hoje, tenho procurado verificar como estas diferencas aparecem na vida de escravas, forras e livres que andavam pelas ruas de Salvador e Rio de Janeiro, no mesmo periodo.Como as diferencas entre aquelas mulheres (brancas, pardas e negras; crioulas ou africanas; livres, forras e escravas) eram percebidas por elas mesmas e pelos outros (homens e mulheres, na sua diversidade social e cultural) que com elas se relacionavam? Nao se trata de um estudo centralizado nas questoes de genero: o objeto principal estudado sao os trajes femininos. A escolha e meramente estrategica, pois permite discutir como genero, raca e etnia se cruzam nos dois mais importantes nucleos urbanos da colonia portuguesa na America. Faco isso trabalhando com os diversos significados atribuidos as roupas das varias mulheres que circulavam, em diferentes ocasioes, pelas duas cidades. De certo modo, a questao dos idiomas culturais se coloca aqui, num contexto bastante interessante: em Salvador e Rio de Janeiro do final do seculo XVIII havia pessoas culturalmente diferentes (vindas de Portugal, de outras nacoes europeias ou da Africa) e socialmente desiguais (escravos e seus senhores, forros, artesaos, etc). E instigante verificar como, apesar da grande presenca da escravidao dos africanos e de seus descendentes, as categorias culturais e sociais nao podem ser mecanicamente associadas uma a outra: os senhores, por exemplo, nao eram todos brancos, livres e europeus; nem os africanos eram todos escravos etc.Por isso, afirmo que nao podemos mais trabalhar com conceitos tao polarizados, com oposicoes simplistas que separam radicalmente economia e cultura, cultura e sociedade, e assim por diante. Como dizia Hobsbawm em um artigo sobre a historia social, o historiador das ideias talvez possa nao prestar muita atencao aos aspectos economicos e o historiador economico talvez nao precise pensar em Shakespeare, mas o historiador social que nao levar em conta os dois nao vai muito longe (1971, p.25). Passados mais de 20 anos, diria que a balanca pendeu cada vez mais