1872, no livro A Expressao das Emocoes no Homem e nos Animais, o naturalista ingles Charles Darwin (1809 -1882), autor da teoria da evolucao, demonstrou como as emocoes estao ligadas a mecanismos evolutivos essenciais a preservacao da especie. As reacoes fisiologicas desencadeadas por raiva, amor, alegria, tristeza ou culpa tem um valor adaptativo relevante. A alegria, por exemplo, deixa os animais, os humanos entre eles, com disposicao para correr atras de dois itens essenciais a sobrevivencia da especie - alimentos e parceiros sexuais, diz o neurocientista comportamental Frederico Graeff, professor da Universidade de Sao Paulo, campus de Ribeirao Preto. Ja a tristeza e importante em situacoes adversas, quando tende a ser mais util deixar o tempo passar, a fim de o individuo poupar energia para agir em momentos mais favoraveis. Na decada de 60, ao aprofundar os estudos de Darwin sobre as emocoes, o psicologo americano Paul Ekman, professor da Universidade da California, comparou, em duas dezenas de paises, a expressao facial das pessoas durante a manifestacao dos diversos sentimentos, dedicando-se sobretudo a seis deles, considerados basicos. O medo, a surpresa, a raiva, a alegria, a tristeza e o nojo sao inatos, determinados biologicamente - e comuns ate aos vertebrados mais simples. Nos peixes, anfibios e repteis, as emocoes se manifestam de forma involuntaria, ativando as areas mais primitivas do cerebro, como o tronco cerebral e o sistema limbico. Conforme aumenta o grau de evolucao da especie, as emocoes tornam-se mais refinadas - o que exige a ativacao de porcoes cerebrais maiores e mais desenvolvidas. No ser humano, as percepcoes e manifestacoes emocionais atingem o auge da complexidade e sao processadas em todo o cerebro, inclusive no cortex primitivo e no neocortex, responsaveis por funcoes como a linguagem e as tomadas de decisao. Nos somos os unicos comprovadamente capazes de sentir as chamadas emocoes secundarias. Dezenas de substancias quimicas interagem entre si de modo que sintamos compaixao, culpa, ciume, vergonha, desconfianca e... amor. Alem de mais complexas fisiologicamente, as emocoes humanas, ha que lembrar, nao seriam humanas nao fossem moldadas tambem por influencias sociais, culturais e morais. E se retroalimentam. Como dizia o escritor ingles Edward Morgan Forster (1879-1970): As emocoes sao interminaveis: quanto mais as exprimimos, mais maneiras temos de exprimi-las. Nesta e nas proximas quatro paginas, VEJA traz um dicionario sucinto da bioquimica das emocoes. A DANCA (1910), de Henri Matisse (Fotos AKG/Latinstock ) ALEGRIA Ha alegrias e alegrias - e, para cada uma delas, uma quimica diferente. A que se manifesta sob a forma de explosao e nos deixa mais euforicos e falantes, como quando comemoramos o gol do nosso time do coracao, e regida pela dopamina. A bola na rede ativa o sistema de recompensa do cerebro, causando a liberacao dessa substancia neurotransmissora e, consequentemente, uma otima sensacao. A alegria e instantanea, mas dura pouco. Para conter o entusiasmo, e evitar um colapso, o organismo logo reduz a producao de dopamina. A alegria mais serena, aquela que nos invade quando a vida se apresenta tranquila, sem sobressaltos, e obra dos opioides, especie de analgesico natural associado ao bem-estar.