de levar o individuo, em casos extremos, a viver a margem da sociedade (Goleman, 1995).Estudos citados por Pavarino, Del Prette e Del Prette apontam que as deficiencias em empatia estao associadas a distorcoes na percepcao, assim como problemas de regulacao e autocontrole emocional, favorecendo o comportamento agressivo. Outros estudos (Davis, 1983b; Davis & Kraus, 1997) revelam que a ansiedade elevada e o estilo cognitivo disfuncional associado ao egocentrismo tambem interferem com a capacidade de compreender o estado interno dos outros.Ausencia de empatia tambem tem sido identificada em transtornos de personalidade, tais como os transtornos: anti-social (Beck & Freeman, 1993; Beck, Freeman & Davis, 2005; Chandler & Moran, 1990; Decety & Jackson, 2004; Frey, Hirschtein & Guzzo, 2000); narcisista (Beck & Freeman, 1993; Beck & cols., 2005; Caballo, 1998) e paranoide (Beck & Freeman, 1993; Beck & cols., 2005).Cabe ressaltar, ainda, que a empatia se diferencia de outras habilidades sociais, como por exemplo, a assertividade, definida como a "capacidade de defender os proprios direitos e de expressar pensamentos, sentimentos e crencas de forma honesta, direta e apropriada, sem violar os direitos da outra pessoa" (Lange & Jakubowski, 1976, p.7). Nesse sentido, em muitos dos contextos sociais que envolvem capacidades assertivas para iniciar e manter conversacao, recusar um pedido, solicitar mudanca de comportamento etc., a compreensao e a expressao empaticas, ocorridas antes do comportamento assertivo, tendem a favorecer mais a comunicacao do que a manifestacao puramente assertiva .Em sintese, os dados anteriores indicam um consenso de que a empatia exerce influencia sobre o bem-estar individual e social, constituindo, portanto, um tema importante a ser explorado. Essa importancia, como afirma Ickes (1997), faz com que ela mereca se tornar um foco especial de pesquisa psicologica. Dentre os varios metodos de avaliacao da empatia, as medidas de auto-relato tem sido indicadas como mais faceis de utilizar, uma vez que podem ser aplicadas em grandes amostras e avaliadas rapidamente . Alem disso, elas identificam deficiencias e capacidades do respondente em seu desempenho e na dimensao cognitivo-afetiva desse desempenho . Embora o autodesconhecimento ou a tendencia a querer se apresentar de forma mais positiva possa gerar um vies nos resultados de uma medida de auto-relato, Caballo (1993) observou que instrumentos de auto-informe das habilidades sociais avaliados em seu estudo refletiram uma boa medida da habilidade "real" do sujeito em situacoes sociais diarias, constituindo, algumas vezes, "a unica fonte que podemos dispor para avaliar o grau de habilidade social de uma pessoa" . Uma medida designada para avaliar a empatia emocional foi construida por Mehrabian e Epstein (1972). A escala possui sete subescalas que significam: 1) susceptibilidade ao contagio emocional; 2) apreciacao dos sentimentos de pessoas distantes e nao familiares; 3) extrema responsividade emocional; 4) tendencia a ser movido por experiencias emocionais positivas dos outros; 5) tendencia a ser movido por experiencias emocionais negativas dos outros; 6) tendencia simpatica e 7) disponibilidade para estar em contato com os outros que estao com problemas . Uma limitacao da escala de empatia emocional e que esta contem alguns itens que avaliam aspectos cognitivos ("Eu nao consigo ser facilmente empatico com as