primo re della nuova Italia, ricorreva al piemontese praticamente in ogni occasione. Soltanto dopo lunificazione politica del Paese la nostra lingua e diventata gradualmente patrimonio effettivo della maggioranza degli italiani.1861: due milioni di italofoni, forseTullio De Mauro ha stimato che al momento dellUnita la percentuale della popolazione in grado di affrancarsi dalluso del dialetto fosse pari al 2,5%, una quota comprensiva di coloro che avevano frequentato la scuola postelementare (meno dell1%!), nonche dei toscani e dei romani semplicemente alfabetizzati, ammessi per la contiguita dei loro dialetti con la lingua comune. A questa ricostruzione alquanto pessimistica si e opposto Arrigo Castellani, il quale ha esteso ad altre zone del Lazio, dellUmbria e delle Marche il criterio applicato da De Mauro per la Toscana e per Roma, ha incluso nel computo quasi tutti i toscani, italofoni per diritto di nascita, e ha aggiunto tra gli italofoni per cultura anche i religiosi e chi avesse fruito di unistruzione domiciliare. Rifacendo i conteggi su queste nuove basi, Castellani ha calcolato che negli anni dellunificazione gli italofoni fossero circa il 10% della popolazione, ovvero piu di 2 milioni di parlanti.Un Paese di analfabetiAlle correzioni quantitative di Castellani si e aggiunta poi la messa a punto metodologica di Francesco Bruni, condivisa da altri storici della lingua italiana, secondo cui lintera questione va riesaminata tenendo presente che la lingua comune e gli idiomi locali sono i poli di un sistema piu articolato, nel quale si possono distinguere varie soluzioni di compromesso, riferibili a un italiano regionale o a un dialetto incivilito. Gli scambi linguistici delle persone umili con il medico o lavvocato, per esempio, dovevano avvenire non tanto in dialetto, quanto piuttosto in uno dei registri intermedi fra lidioma locale e la lingua italiana. Al 10% di italofoni della stima di Castellani occorre quindi aggiungere un numero difficilmente precisabile di dialettofoni in possesso di una competenza della lingua italiana di tipo incerto e lacunoso, tale comunque da metterli in grado, alloccorrenza, di capire e farsi capire.Questi rilievi valgono ad attenuare ma non certo a smentire la gravita del catastrofico quadro delineato da De Mauro. La disponibilita di una competenza linguistica cosi limitata e difettosa comportava evidentemente uno stato di subalternita comunicativa nei confronti degli interlocutori colti, che era poi la condizione piu largamente diffusa nel Paese, dato laltissimo numero di analfabeti: al momento dellUnita non sapeva ne leggere ne scrivere circa il 75-80% degli italiani adulti. In alcune zone del Mezzogiorno dItalia la moltitudine degli analfabeti superava il 90% della popolazione, e sfiorava il 100% nel caso della componente femminile.Successi nellistruzione pubblicaLunificazione politica e la conseguente centralizzazione amministrativa, la leva militare obbligatoria su base nazionale, i rivolgimenti demografici prodotti dalle migrazioni verso le citta o verso lestero, lazione sempre piu estesa e incisiva dei mezzi di comunicazione di massa, lo sviluppo delleconomia e della cultura favoriscono la diffusione dellitaliano come attrezzo delluso oltre che come congegno letterario, determinando nel contempo una progressiva riduzione della distanza tra lo scritto e il parlato. Va sottolineato che gia nel cinquantennio successivo allUnita, pur tra grandi difficolta e con forti squilibri, il giovane