de um projeto que ajudasse os judeus a se transferirem para terras mais pacificas, imunes a intolerancia religiosa ou etnica, o Barao de Hirsch criou, em 1891, uma organizacao para a instalacao de colonias agricolas em diversos paises: a Jewish Colonization Association (conhecida como JCA).Foi esta organizacao que financiou a emigracao dos judeus russos para o Brasil e Argentina. O Barao Hirsch teve o apoio do capital de banqueiros e filantropos judeus como Lord Rothschild, Barao Goldsmid, Ernest J. Cassel, F. D. Mocatta, D. H. Goldschmidt, Salomao Reinach, Benjamin L. Cohen e o Barao de Philippson.Para estabelecer as colonias agricolas, a JCA adquiriu, em 1903, uma area de 5.767 hectares em Santa Maria, que foi a primeira colonia judaica no Brasil. Essa colonia foi chamada de Philippson, em homenagem a Franz Philippson, vice-diretor da JCA e presidente da Compagnie Auxiliaire de Chemins de Fer au Bresil, que atuava no Rio Grande do Sul, . Em Philippson, a partir de 1904, instalaram-se os primeiros imigrantes judeus, oriundos da Bessarabia regiao russa entre os rios Pruth e Dniester, banhada pelo mar Negro.Na nova terra, os imigrantes receberam lotes de 25 a 30 hectares, com uma residencia, instrumentos agricolas, duas juntas de bois, duas vacas, carroca, cavalo e sementes, a um preco de cerca de cinco contos de reis, a serem pagos em prazos de 10 a 15 anos.Pouco a pouco, chegaram outros imigrantes e a area territorial, com as novas aquisicoes da JCA, se estendeu de Philippson a Erebango a e Quatro Irmaos, regioes localizadas no Alto Uruguai, proximos a Marcelino Ramos, na fronteira com Santa Catarina.Quem eram estas pessoas que chegavam ao novo mundo munidos de volumosa bagagem (basicamente roupas e livros religiosos), de dividas a saldar com a JCA e repletos de esperancas e sonhos? Era gente simples: pequenos camponeses com profundos sentimento religiosos e apegados a tradicao. Sao corpos que foram expostos a uma viagem exaustiva, desconfortante e miseravel, amontoados na terceira classe dos navios que, apos outra extenuante viagem por terra depois, transportados em caminhoes do exercito, eram "despejados nas matas de Erebango. (Id., p.08) Corpos exaustos, mas plenos de sonhos e esperancas.Schweidson, filho de imigrantes judeus, tambem oriundos da Russia, e que colonizaram Philipson, relata esta saga: os sonhos, as lutas, e as decepcoes. Em seu livro autobiografico, Judeus de bombachas e Chimarrao, podemos percorrer todo o trajeto percorrido pelo imigrante judeu russo: da selecao pela qual passava na localidade de origem, a viagem, chegada, as primeiras impressoes e os primeiros tempos; tempos duros onde a religiosidade cumpria um papel importante para suporta-los com mais alegria e esperanca.Observamos em seu depoimento que as condicoes nas quais os camponeses imigrantes tinham que viver sua nova vida chegavam a ser piores do que as que tinham na Russia:O primeiro contato com a realidade da sonhada terra da promissao foi durissimo. Sentiram-se os imigrantes como que esmagados pelo imenso vazio. Decepcionados com o extremo primitivismo dos casebres, contrastando com o relativo conforto das antigas habitacoes na Russia. (...) Das primeiras impressoes a mais desagradavel, para nao dizer traumatizante, proveio do chao, ainda