Em termos de valores, o que se conseguiu com a exportacao do acucar jamais foi ultrapassado pela exportacao do ouro, e com a decadencia da mineracao na segunda metade do seculo XVIII as atencoes voltaram-se para a agricultura na chamada "Renascimento da Agricultura". Em partes esse renascimento foi consequencia da propria atividade mineradora que permitiu a formacao de um mercado interno, bem como as transfomacoes que ocorreram no plano internacional. O incremento demografico na Europa do seculo XVIII e a Revolucao Industrial da Inglaterra.A industrializacao inglesa, iniciada no setor textil, promoveu um consideravel aumento na demanda por algodao. A India, principal fornecedora nao pode suprir tal crescente procura e as colonias sulistas dos Estados Unidos cessaram o fornecimento para a Inglaterra devido ao rompimento com esta e inicio do seu processo de independencia (1776-1781). Favorecido por estas circunstancias, o Brasil intensificou a producao e exportacao de algodao.A producao acucareira tambem ingressou numa fase de expansao, pois com a Revolucao Francesa (1789-1799), eclodiram rebelioes em diversas colonias, como o Haiti, importante centro de producao de acucar. Os engenhos do Brasil foram reativados, bem como outras areas passaram a ser utilizadas para aumentar a producao, favorecidos pelo periodo de paz em Portugal e a sua neutralidade com os conflitos existentes.Com o crescimento das areas povoadas no Brasil, aumentou-se a demanda nao somente por alimentos, mas tambem havia a necessidade de moradia, ferramentas e vestimentas, entre outros produtos. Para satisfaze-las, surgiam nos povoados pequenas oficinas de carpintaria, olarias, ferreiros ambulantes, e ate pequenas siderurgias, especialmente na regiao das Minas Gerais. As mulheres teciam em suas casas e tal producao resultou no surgimento de manufaturas texteis em Minas e no Rio de Janeiro, como organizacoes comerciais voltadas para producao em larga escala. O desenvolvimento destas atividades, contudo, foi prejudicado pela expedicao em 1785 de um alvara proibindo a manufatura de tecidos na colonia.A necessidade de abastecimento estimulou o comercio maritimo entre os portos do litoral brasileiro (cabotagem). A realidade colonial na passagem do seculo XVIII para o XIX era bem distinta daquela que se verificava nos seculos anteriores. A economia brasileira nao se resumia ao acucar e nem so de mercado externo vivia o Brasil. Ao contrario dos espanhois os portugueses nao encontraram, logo de inicio, no Brasil minas de metais preciosos, porem era necessario implantar na colonia uma pratica economica que gerasse lucros para a Coroa. Portugal havia perdido o monopolio do comercio com o Oriente para a Holanda e encontrou no acucar uma fonte de lucro imediato.Desde a instalacao das capitanias hereditarias, os donatarios eram obrigados a fornecer sesmarias, ou seja, terras para promover o efetivo povoamento da colonia aqueles que comprovassem dispor de recursos para tornar a terra produtiva. Ao sesmeiro cabia a propriedade da terra, com a isencao de dependencia pessoal, inexistindo portanto a relacao feudal de servo-senhor. Ao sesmeiro cabia tambem ocupar efetivamente a terra e faze-la produzir sob pena de perder a concessao. Assim surgiram os grandes engenhos.O cutivo da cana de acucar tornou-se uma alternativa bastante lucrativa para a ocupacao economica da terra. Portugal ja tinha experiencia em tal