rio. Procurou-o com os olhos. Nao divisando, resolveuencaminhar-se a passos lentos para o lado em que a mataria se avistava maisdistante. Repentinamente, avistou-o amplo- a perder de vista. Prateado,salpicado de pontos luminosos e de verdes ilhotas. Surpreso, Fernao pensou, deinicio, estar a beira-mar, depois achou a agua tranquila demais. Devia serrio. Mas que rio! Buscou alguma reminiscencia de seus passados estudosgeograficos e nao encontrou De rios conhecia apenas o Tiete e o Paraiba.Ouvira falar no Amazonas, mas ficava muito distante... Na literatura infanto-juvenil o sertao epitacianotambem reinou no imaginario de muitas geracoes de leitores. Na famosa colecaodo escritor Francisco de Barros Jr., do inicio dos anos 1960 e publicada porsucessivos anos pela Edicoes Melhoramentos, Presidente Epitacio recebe a visitade tres escoteiros que vao viver nas barrancas do rio incriveis historias quenao deixariam nada a dever as aventuras de Tintin, Tarzan ou do Fantasma. "Do lado de SaoPaulo, a majestosa floresta havia recuado da margem por muitas centenas demetros, abatida pelos tiradores de madeira e lenhadores. As derrubadas eramenormes e acompanhavam o curso do rio, onde, para facilidade de embarque dastoras e da lenha, havia uma sucessao de rampas; em algumas estavam atracadas asgrandes barcacas, rebocadas por possantes motores a gasolina. Era umadesolacao. A floresta virgem era levada para as fornalhas da E. F. Sorocabana eseria reduzida a cinzas. Nao se via uma roca de milho, algodao ou plantacoes decafe que de certo modo compensassem a devastacao. De espaco a espaco, choupanasmiseraveis de pau-a-pique, cobertas de folhas de coqueiro, parecendoabandonadas. Os seus moradores estavam no amago da floresta, lancando por terraos gigantes centenarios e regozijavam-se quando uma perobeira ou jequitiba detrinta ou quarenta metros de alto ruia fragorosamente, deixando uma clareira.Dentro de poucos, de muito poucos anos, desapareceriam a floresta e desapareceriamos veados, os porcos do mato, as antas, os macacos, os macucos, jacus,jacutingas, enfim, todos os seus habitantes terrestres e alados, tal como jaaconteceu na maior parte do nosso querido Sao Paulo." Em certa ocasiao, visitando a famosa EstanciaBoiadeira, em Anaurilandia - na companhia do Jose Feitosa- conheci ainesquecivel sede dessa famosa fazenda de invernada, especialmente a sala dearmas, onde existias muitos armarios, no sentido literal da palavra. Curiosotambem foi descobrir ali, num celeiro, dezenas de guias de embarque de gado natravessia Porto XV-Tibirica, muitas delas assinadas pelo meu avo Mauricio XavierDuque. Ele sempre dizia que o grande interesse dos turistas pelo Mato Grossoeram as cacas, devido a abundancia de animais num periodo que nao havia nenhumtipo de controle ou proibicao. Na minha infancia conheci muitos cacadores. Eleseram vistos como pessoas ousadas e corajosas. Ao contrario de hoje, eramadmirados por suas facanhas. Naquela epoca matar animais silvestres era normal,um hobby muito admirado, pois os cacadores exibiam em suas casas ricas colecoesde armas, acessorios e tambem os restos mortais dos animais que eles abatiamimpiedosamente em suas aventuras. A moda exotica daquela epoca mandava empalharos bichos e exibi-los nas paredes ou nos cantos da sala de visitas. Aquelascabecas de animais presas nas paredes, que normalmente a gente so ve em filmesantigos, era muito comuns nas casas onde residiam os cacadores ou entao nossitios e