varrido por fortes ventos que formam cinturoes, de forma similar aos outros gigantes gasosos. Estas grandes faixas circulam paralelas ao equador do planeta, e seguem, em baixas latitudes, em direcao retrograda, oposta a rotacao do planeta. Conforme o aumento da latitude a partir do equador, gradualmente revertem sua direcao ate se tornarem progrados, no sentido de rotacao do planeta, acima da latitude 70 norte e sul.[29][30] Provavelmente, as correntes convectivas sao ascendentes em latitudes medias e descendentes proximas ao equador e nos polos, alimentadas pela energia interna irradiada do nucleo do planeta.[31]Observacoes feitas ao longo de decadas tanto pela sonda Voyager, Telescopio Espacial Hubble e outros telescopios na Terra permitiram constatar mudancas de longo prazo que vem ocorrendo na atmosfera do planeta. Em especial, notou-se um aumento da atividade atmosferica no hemisferio sul ate o ano de 2003, quando a formacao de nuvens atingiu seu maximo. A estratosfera do planeta tambem tem apresentado um gradual aumento da temperatura, por causas desconhecidas.[32]Por conta da inclinacao de seu eixo de rotacao em pouco mais de 28, Netuno possui estacoes que duram aproximadamente quarenta anos, apesar da intensidade da luz solar que atinge o planeta ser 900 vezes menor que a no nosso planeta. A formacao de nuvens no hemisferio sul do planeta estaria associada a chegada do verao, quando e maxima a radiacao solar incidente.[33] A intensidade das tempestades parece estar tambem ligada a gradual mudanca de estacao.[34]O planeta vem mostrando ainda um ligeiro aumento de brilho ao longo das ultimas duas decadas devido a maior formacao de nuvens, o que tambem deve estar relacionado a mudanca de estacao e a maior insolacao no hemisferio sul.[nota 3] O maior aquecimento, em especial em altas latitudes, provoca correntes convectivas que leva o metano para as camadas altas da atmosfera, onde formam-se cristais que constituem as nuvens. Existem ainda evidencias de que o ciclo de atividade solar, que se repete a cada onze anos, poderia tambem influenciar na maior ou menor quantidade de nuvens periodicamente.[35]NuvensNuvens de metano fotografadas pela Voyager 2. Nota-se a sombra projetada pelas nuvens nas camadas de nuvens a cinquenta quilometros abaixo.A dinamica atmosferica de Netuno e marcada por uma variedade de tipos de nuvens de rapida evolucao que interferem na aparencia e no fluxo termico do planeta. O planeta apresenta bandas de circulacao dos ventos tal como Jupiter ou Saturno, contudo sao praticamente indistinguiveis visualmente. Em observacoes no comprimento de onda do infravermelho, entretanto, pode-se observar a existencia de espessas faixas, estendendo-se por dezenas de graus de latitude e envolvendo todo planeta, alem de apresentarem grande variacao de largura ao longo de poucos anos.[36][37]Contrastando com a coloracao azul do planeta, surgem nuvens de cristais de metano de coloracao branca, analogas aos cirros formados por cristais de agua na Terra. Possuem geralmente um curto periodo de existencia, formando-se e dissipando-se em questao de horas. Localizam-se acima do nivel de pressao de 1 bar, acima dos demais niveis de nuvens, sobre os quais projeta sombra. Nuvens deste tipo sao comumente associadas a tempestades ciclonicas, tal como ocorreu em conjunto com a Grande Mancha Escura,