O METABOLISMOO nosso organismo realiza, a cada segundo, milhares de diferentes reacoes quimicas no interior de seus diferentes orgaos e tecidos. Nessas reacoes estao incluidas as acoes especificas de incontaveis enzimas, hormonios e mediadores quimicos da transmissao dos impulsos nervosos. Ha ainda todas as reacoes de sintese e desdobramento das mais variadas substancias que continuamente assimilamos ou eliminamos. O conjunto de todas essas transformacoes quimicas que ocorrem num ser vivo e chamado de metabolismo geral.No metabolismo, chamamos de anabolismo a etapa construtiva na qual os nutrientes sao assimilados e utilizados nas sinteses de novas substancias indispensaveis ao crescimento, a manutencao e a regeneracao do organismo. O catabolismo, ao contrario, e a etapa destrutiva, que implica quebra ou desdobramento de moleculas, com liberacao de energia e eliminacao de substancias de excrecao. A energia liberada no catabolismo e utilizada nos processos de anabolismo. Ao conjunto das reacoes que implicam trocas energeticas no organismo da-se o nome de metabolismo energetico.A NUTRICAOPara manter um metabolismo equilibrado, o organismo deve obter continuamente os chamados nutrientes, substancias fornecidas pelos alimentos, os quais precisam ser consumidos em quantidade e variedade adequadas.Uma vez digeridos os alimentos, os seus nutrientes sao absorvidos e distribuidos para todos os tecidos. Alguns nutrientes sao usados para a construcao e a reparacao da materia viva; outros sao desdobrados para a liberacao da energia as atividades vitais.Os alimentosOs alimentos que ingerimos tem, em geral, composicao quimica complexa: parte organica e parte mineral. Desta ultima, os dois elementos mais abundantes no organismo humano sao o calcio (mais de 1kg) e o fosforo (mais de 0,5kg), alem de doses bem menores de potassio, enxofre, sodio e cloro. O meio intracelular e mais rico em potassio e fosforo, enquanto o meio extracelular e mais rico em sodio e cloro. As substancias organicas, de acordo com as suas funcoes no organismo, sao classificadas em plasticas (proteinas), energeticas (carboidratos) e reguladoras (vitaminas).A alimentacao diariaComo resultado de muitos anos de estudos relativos a nutricao, foi proposto por Welsh (1992), nos Estados Unidos, um roteiro para a escolha de uma dieta equilibrada, com os tipos e as quantidades de alimentos que as pessoas devem consumir diariamente. E uma especie de guia alimentar para que as pessoas possam escolher facilmente uma alimentacao adequada as suas necessidades, sem comprometer a saude por excesso ou deficiencia de algum nutriente.Surgiu assim a Piramide Alimentar, de facil visualizacao e, portanto, de utilizacao pratica. A piramide propoe algumas importantes sugestoes: dieta com alimentos variados, pobre em gorduras e rica em cereais, frutas e verduras; sal, acucar e bebidas alcoolicas com moderacao. A importancia nutricional das proteinasAlem da funcao plastica, as proteinas sao tambem responsaveis pela protecao do organismo. A carencia nutricional proteica provoca graves problemas de saude, como edemas, enfraquecimento geral, baixo metabolismo, lesoes cutaneas, reducao da taxa de crescimento, sendo particularmente grave em criancas novas, caracterizando o chamado kwashiorkor.As fontes de proteinas sao sobretudo carnes, peixes, ovos, feijao e soja. Todas as proteinas sao formadas por aminoacidos e, dos vinte existentes, nosso organismo e capaz de sintetizar doze. Os oito restantes devem ser obrigatoriamente obtidos dos alimentos, sendo