de taxas, que ficavam guardadas em depositos aduaneiros que foram descobertos por Wheeler.[19] Samarcanda, ponto importante desta rota por ser a confluencia entre mercadores vindos do oriente e ocidente, esteve na maior parte do tempo em maos kushans, embora durante um breve periodo os partos tenham tentado controla-la atraves da imposicao do reino Shaka, mas sem sucesso. De Samarcanda seguia-se para os limites da Partia. Havia uma proibicao expressa por parte dos partos de que comerciantes estrangeiros pudessem passar por seu territorio, sendo obrigados a negociar seus produtos em Merv. Nao temos conhecimento exato da extensao desta lei, ja que sao os chineses que a comentam; logo, nao sabemos se eram apenas seus representantes e aliados que estavam proibidos de circularem pelo reino, ou se a proibicao alcancava realmente a todos os comerciantes. E dificil precisar este ponto, ja que os emissarios e viajantes estrangeiros pareciam nao ter a mesma dificuldade para circular pelo territorio, salvo em caso de excecoes como a de Gan Yin. Mas esta situacao era compreensivel, se pensarmos que este enviado chines representava alguma especie de ameaca aos partos apos a esmagadora vitoria de Ban Chao no Turquestao. Era sabido que os chineses constituiam um imperio poderoso e expansionista; e, por isso, os partos nao podiam conceder facilidades a potenciais inimigos. De Merv, os comerciantes levavam suas mercadorias para o sul, em direcao ao Golfo Persico, onde seriam negociadas com os arabes e/ou levadas para a Africa; ou entao, continuavam a seguir as rotas para oeste, ate a fronteira do imperio romano, passando necessariamente pelas suas capitais, Hecatompylos[20], Ecbatana[21] e por fim Citesifon, nas quais provavelmente as cortes retiravam sua parte nas mercadorias negociadas. Uma historia (nao comprovada) conta inclusive como os partos teriam apresentado a seda aos romanos de uma forma peculiar: em 53 a.C. Crasso, ao comandar suas legioes contra os partos, teria sido enganado por um truque no qual o tecido foi utilizado para refletir a luz do sol e cegar os legionarios, que terminaram por ser destruidos pela cavalaria parta.[22] Esta narrativa bastante improvavel nao esclarece, porem, o fato dos romanos ja conhecerem a seda bem antes disso: o proprio Julio Cesar, contemporaneo de Crasso, tinha suas cortinas de brocado.[23] De Citesifon, as mercadorias fluiam atraves da fronteira pelo imperio romano, chegando a Petra, Tiro, Dura-Europos, Palmira e Damasco, alem de Jerusalem. De Ecbatana existia uma estrada que levava diretamente a Zeugma e tambem a Antioquia, cidade em crescimento na epoca. Destes mercados os produtos estrangeiros se propagavam pelos territorios romanos, e para os mesmo lugares de passagem afluiam as mercadorias que seriam levadas para o Oriente. Dai esta area do Oriente Proximo ser um constante motivo de atrito entre romanos e partos: domina-la seria uma forma de assegurar, para os ultimos, um monopolio ainda maior sobre o fluxo de produtos estrangeiros; e para os primeiros, um caminho pelo qual pudessem estender sua influencia sobre o Oriente. Observamos que a conformacao desta rota estruturava em parte o transito comercial do sistema mundial. Mas existiam ainda outras rotas, que devemos analisar. Voltando a Fengsian, encontramos