autoridades dos governos locais, os atentados rapidamente se espalharam a outros simbolos do status quo sul-vietnamita, como professores, funcionarios da area de saude e proprietarios agricolas. Segundo estimativas, 20% dos prefeitos ou lideres de pequenas vilas rurais do Vietna do Sul foram assassinados em 1958. A insurgencia tentava destruir completamente o controle do governo nas areas rurais do pais e substitui-lo por um governo-provisorio.Finalmente, em 1959, sob a pressao das celulas sulistas que estavam se tornando alvos da policia secreta de Diem, o comite central do norte publicou uma autorizacao secreta autorizando uma sublevacao armada. Isto autorizou o sulista Viet Minh a comecar operacoes em larga escala contra o exercito do Vietna do Sul e provocou a decretacao de leis anticomunistas mais duras pelo presidente Diem. Entretanto, o Vietna do Norte enviou tropas e suprimentos para corroborar sua decisao, e homens e armas comecaram a entrar no Vietna do Sul pela Trilha Ho Chi Minh. Notando a crescente impopularidade no sul do corrupto e violento governo de Diem, em 12 de dezembro de 1960 Hanoi autorizou a criacao da Frente Nacional de Libertacao, o grupo de frente do exercito comunista no sul, tambem chamado de Vietcong.Sucessivos governos norte-americanos superestimaram o controle e a influencia do Vietna do Norte sobre o vietcong, como observou Robert McNamara, secretario de defesa dos governos de John F. Kennedy e Lyndon Johnson. A paranoia de Diem, a repressao, violencia e corrupcao que marcavam seu governo, influiram mais nos sentimentos de revolta da populacao do sul contra o regime, do que a influencia direta de HanoiJohn Kennedy e a escalada da guerra (1960-1963)Quando John F. Kennedy venceu as eleicoes presidenciais americanas de 1960, um dos principais pontos de preocupacao levantados por ele, era se a Uniao Sovietica havia ultrapassado os Estados Unidos em seus programas balistico e espacial. Apesar dos avisos de Dwight Eisenhower, seu antecessor no cargo, sobre o Vietna e o Laos, para Kennedy a Europa e a America Latina deveriam ser os focos principais de atencao de sua administracao. Seu governo permaneceria comprometido com a politica da Guerra Fria, herdada dos governos anteriores de Eisenhower e Truman.Em 1961, ele enfrentou uma crise em tres partes: o fracasso na Invasao da Baia dos Porcos, para depor o governo de Fidel Castro em Cuba, a construcao do Muro de Berlim pelos sovieticos e alemaes orientais e o acordo negociado entre o governo pro-ocidental do Laos e o movimento comunista Pathet Laos no pais. Estes fatos lhe fizeram crer que uma outra falha dos Estados Unidos em deter a expansao comunista que acontecia no mundo iria fatalmente afetar a credibilidade do pais como lider do mundo ocidental perante seus aliados e sua propria reputacao como dirigente da nacao. Kennedy estava determinado a riscar uma linha na areia e impedir uma vitoria comunista no Vietna.O presidente John F. Kennedy e seu secretario de defesa Robert McNamara, em 1962Sua politica para o Vietna do Sul recaia na crenca de que Diem e suas forcas conseguiriam derrotar as guerrilhas comunistas sozinhos. Ele era contra o envio de tropas norte-americanas e observou