colono, com uma gravata borboleta e um capacete branco de cortica, recebe a homenagem de um cortejo de escravos vestidos a antiga". Quanto aos leoes da Praca de Armas, imponentes e de pescoco curto, Camus imaginava-os, a noite, descendo de seu pedestal e girando silenciosamente em volta da praca escura para "urinar interminavelmente debaixo dos grandes ficus empoeirados". A linguagem popular de Argel, o pataouete, nao tinha ouvinte mais atento. Camus anotava suas expressoes mais saborosas nos seus Cadernos e delas encontramos muitos remanescentes em O Estrangeiro.Descoberta da Europa: dos museus da ItaliaCamus nao iria definhar em Argel. Bem depressa, aproveitou os acasos e interrupcoes de carreira de jornalista "participante" (no Alger Republicam onde ele pleiteou apaixonadamente em favor dos arabes desenraizados e privados de patria, pregando com um avanco de vinte anos uma integracao que so foi concedida quando ja era tarde, depois em Paris-Soir) para percorrer uma Europa cujos segredos o perseguiam.Feitas com a maior parcimonia, estas peregrinacoes europeias confirmaram o apego invencivel que ele ja experimentava pela beleza do mundo. Na Praga barroca do Hrad, como na Italia do Renascimento, o jovem Camus gozou dessa identificacao quase carnal do corpo e do universo que valoriza suas melhores paginas. Para falar dos tetos dourados da velha Praga, dos lilases de Sevilha, dos jardins Boboli ou do pequeno claustro de Sao Francisco em Palma, o autor de Nupcias deveria encontrar inflexoes esquecidas desde Barres e Gide. Acabava ele de descobrir na Arte uma escola de vida, um penhor de liberdade que assemelha o criador a Deus. Eu ja disse alhures o que Camus devia aos pintores do Quattrocento, "estes romancistas do corpo". Aos seus olhos as oliveiras de Fiesole superam em nobreza as de Sahel, pois foram contempladas pelos primeiros artistas da Europa, um Giotto, um Fra Angelico, gracas aos quais estao asseguradas de nao morrerem. Atraves dos artistas, a beleza do mundo continua. "E que eles trabalham nesta materia magnifica e futil que se chama o presente".Ultima etapa: Paris e a metropole. Camus as descobriu nas piores horas de nossa historia, a luz sinistra da guerra. Aos vinte e seis anos tinha ele recebido o "conselho" de deixar Argel; o jornalista que ousava escrever ter visto em Tizi-Ouzou "criancas maltrapilhas disputar aos caes o conteudo de uma lata de lixo" nao tinha lugar na Argelia da boa consciencia colonial. Secretario de redacao do Paris-Soir, refugiara-se em Liao no dia seguinte ao armisticio e descobria a insondavel tristeza das cidades tentacu-lares que o sol nao desenruga de nenhum modo. Depois voltava a Paris onde Malraux o introduzira na editora Gallimard que publicou em 1942 o Estrangeiro e o Mito de Sisifo. Em seguida mergulhava na Resistencia (ao lado de Rene Leynaud, fuzilado no verao de 1944) e tornava a encontrar-se em Paris libertada, na mesa de redacao de Combat, ao lado de Pascal Pia, Roger Grenier, Albert OUivier e Jacques Lemarchand. Doravante seu caminho para a gloria iria acelerar-se; nesse outono de 1944, Gerard Philipe encarnava Caligula; tres anos mais tarde, vinha o triunfo da Peste; dez anos depois o Premio