detritivora, alimenta-se de detritos ou restos organicos de vegetais e animais. Estes, apos serem "engolidos", sao encaminhados para moela, onde serao triturados e levados ao intestino para digestao que eliminadas atraves do anus, as fezes da minhoca sao ricas em restos alimentares que sofrem a acao de bacterias decompositoras, fertilizando assim o solo. O humus (materia organica em decomposicao) e rico em nitrogenio (N), fosforo (P) e potassio (K), que sao macro-nutrientes necessarios as plantas em geral, dentre outros componentes. (FAGANELI, 2004). Dada a desproporcao, acredita-se que as minhocas podem remover cerca de cinco toneladas de terra durante um ano. Estima-se tambem que, a cada metro quadrado de solo, existam 8.000 minhocas. Em solos muito ferteis, elas podem chegar a 100.000 por metro quadrado. Para o bem do solo, as minhocas se reproduzem rapidamente: uma unica minhoca poe de 12 a 16 milhoes de ovos ao longo de sua vida que gira em torno de 16 anos. Sua maturidade sexual e atingida entre os 60 e 90 dias de idade. E sua reproducao pode ocorrer ao longo do ano, principalmente nas epocas de clima quente e umido. (FAGANELI, 2004)Com minhoca se fabricam cosmeticos e ate drogas para a cura do cancer. E, para os menos enojados, elas tem comparecido em cardapios da China ao Para, passando pela Franca. "Uma receita a base de minhoca foi vencedora num concurso de culinaria em Lyon, cujo tema era o de achar formas criativas de substituir a carne de gado", diz Maria Isabel Levit, criadora de minhocas em Sao Roque, interior de Sao Paulo (OPPERMANN, 2004). 4.1 O USO DAS MINHOCAS NA CULINARIANa China e em Taiwan, a sopa de minhocas e servida tanto em feirinhas populares quanto em restaurantes sofisticados. Tribos da Amazonia ainda hoje preparam minhocas. Na California, um concurso anual de receitas com o anelideo e promovido por minhocultores. Qual o gosto da minhoca? "E meio adocicado, levemente terroso", diz Clive Edwards, especialista em minhocas da Universidade de Ohio, EUA. (OPPERMANN, 2004). 4.2 MINHOCAS E SUA CONTRIBUICAO NA ECOLOGIAMinhocas tem sido usadas para transformar excremento humano dos esgotos em adubo inodoro - as fezes da minhoca nao fedem. E tambem para limpar areas contaminadas por produtos como o PCB, presente em plasticos e tintas. "Os tuneis das minhocas oxigenam o solo, o que faz crescer a colonia de bacterias que degrada o PCB", diz Andrew Singer, da Universidade de Oxford, na Inglaterra. (OPPERMANN, 2004) 4.3 CONTRIBUICOES DAS MINHOCAS NA FARMACEUTICA Cientistas japoneses conseguiram isolar da minhoca Lumbricus rubellus uma enzima chamada lumbroquinase, testada em tratamentos de cancer de prostata. Na Alemanha e na Colombia, outras duas substancias da minhoca estao sendo pesquisadas para a producao de antibioticos. Ja na Universidade do Colorado, nos EUA, os vermes sao cobaias de pesquisas sobre o envelhecimento. Dentre as muitas utilidades a que as minhocas se prestam, consta sua utilizacao no preparo de medicamentos contra asma, bronquite, impotencia, doencas de pele, reumatismo, etc. Nelas, encontram-se substancias como a tirosina e a lumbrofoebrina, ambas de efeitos medicinais, sendo a ultima anti-hipertensiva. (OPPERMANN, 2004) 4.4 OBJETOS ARQUEOLOGICOS ENTERRADOS PELAS