distintos: Bizantino, Romano e Otomano. Por esse motivo, Istambul podia ser consideradaum dos lugares com maior diversidade histórica no mundo. Do palácio de Topkapi à MesquitaAzul, passando pelo Castelo das Sete Torres, a cidade está repleta de relatos folclóricos debatalhas, glórias e derrotas. Naquela noite, nas alturas do céu noturno, bem acima das multidões em alvoroço, um avião detransporte C-130 descia através de uma tempestade que se formava, preparando-se para aterrissarno aeroporto de Atatürk. No cockpit, preso pelo cinto de segurança ao assento retrátil atrás dospilotos, Robert Langdon espiava pelo para-brisa da aeronave, aliviado por terem lhe oferecido umassento com janela. Sentia-se um tanto revigorado depois de ter comido alguma coisa e cochilado na traseira doavião. Um descanso de quase uma hora, extremamente necessário. Agora, à sua direita, podia ver as luzes de Istambul, uma península cintilante em forma de chifreque penetrava a mancha escura do mar de Mármara. Aquele era o lado europeu, separado de seuirmão asiático por uma sinuosa faixa de escuridão. O estreito do Bósforo. À primeira vista, o Bósforo parecia um talho largo que partia Istambul ao meio. Mas Langdonsabia que, na verdade, o canal era a artéria que alimentava o comércio da cidade. Além de lheproporcionar dois litorais em vez de um só, o Bósforo permitia a passagem das embarcações doMediterrâneo para o mar Negro, transformando Istambul em uma escala entre dois mundos. Conforme o avião descia por uma camada de névoa, os olhos de Langdon vasculharam comatenção a cidade ainda distante, tentando detectar a imensa construção que tinham ido procurar. O local do túmulo de Enrico Dandolo. Na realidade, Enrico Dandolo ­ o traiçoeiro doge de Veneza ­ não estava enterrado na cidadeque governara. Seus restos mortais estavam sepultados no coração do baluarte conquistado por eleem 1202 ­ o imenso centro urbano que se estendia lá embaixo. Como não poderia deixar de ser,Dandolo jazia no santuário mais espetacular que a cidade que capturara tinha a oferecer, um prédioque até hoje ainda era a joia da coroa daquela região. Haghia Sophia. Santa Sofia. Originalmente construído em 360 d.C., o templo tinha sido uma catedral cristã ortodoxa até1204, quando Enrico Dandolo e a Quarta Cruzada tomaram a cidade e o converteram em igreja ,católica. Mais tarde, no século XV após a conquista de Constantinopla pelo sultão Mehmed el-Fatih, a igreja virou mesquita, continuando a ser um local de devoção muçulmano até 1935, quandofoi secularizada e transformada em museu. O mouseion dourado de santo saber, pensou Langdon. Haghia Sophia não apenas era enfeitada com mais mosaicos de ouro do que São Marcos, mas seunome significava, literalmente, "Santo Saber". Ele visualizou a colossal construção e tentou processar a ideia de que, em algum lugar debaixodela, uma lagoa escura abrigava um saco submerso e ondulante, preso por um cordão, dissolvendo-se pouco a pouco, preparando-se para liberar seu conteúdo. Rezou para não chegarem tarde demais. ­ Os níveis inferiores do prédio estão inundados ­ anunciara Elizabeth Sinskey durante o voo,chamando Langdon com um gesto animado para segui-la até a traseira do avião, onde ficava suaárea de trabalho. ­ O senhor não vai