Os virus diferem de todos os outros seres vivos pelo fato de nao apresentarem organizacao celular. Um virus e formado por um envoltorio de moleculas de proteina, o chamado capsideo, que protege o material genetico; este pode ser o DNA (acido desoxirribonucleico) ou RNA (acido ribonucleico), dependendo do virus. Os virus formam um grupo bastante heterogeneo e diferenciado em relacao aos outros seres vivos. Acredita-se que eles possam ter-se originado de organismos celulares que, durante a evolucao, tornaram-se parasitas intracelulares e sofreram simplificacao estrutural. Quando nao estao reproduzindo-se, os virus nao manifestam nenhuma atividade vital: nao crescem, nao degradam nem fabricam substancias e nao reagem a estimulos. No entanto, sua capacidade reprodutiva e assombrosa: um unico virus e capaz de produzir, em poucas horas, milhoes de novos individuos.Todos os virus sao parasitas intracelulares obrigatorios. Um unico virus, ao invadir uma celula, pode assumir o comando das atividades celulares e fazer com que a celula hospedeira passe a trabalhar quase que exclusivamente na producao de novos virus. A infeccao viral geralmente causa profundas alteracoes no metabolismo celular e pode levar as celulas infectadas a morte. Os virus provocam diversas doencas em plantas e em animais, incluindo o ser humano.A reproducao de um virus envolve dois aspectos: multiplicacao do material genetico e sintese das proteinas do capsideo. Como nao possuem a maquinaria necessaria para realizar nenhum desses processos, os virus desenvolveram, ao longo de sua evolucao, surpreendentes mecanismos para subverter o funcionamento da celula hospedeira e se reproduzir a custa do metabolismo celular. Em geral, eles inibem o funcionamento do material genetico da celula infectada e passam a comandar a sintese de proteinas.Como exemplo de virus, pode-se citar os bacteriofagos, que sao virus que reproduzem-se no interior de bacterias. Eles geralmente apresentam uma "cabeca" proteica, na qual fica alojado o material hereditario (no caso o DNA), e uma "cauda", tambem proteica, formada por fibras que aderem a bacteria hospedeira.Outro peculiar exemplo de virus e o virus da gripe. Existem dezenas de variedades de virus da gripe. Em todos eles, o material hereditario e o RNA. A infeccao gripal comeca quando o virus adere a superficie das celulas hospedeiras, geralmente celulas que revestem as vias respiratorias.Ha tambem um outro tipo muito conhecido de virus denominado HIV( sigla proveniente do idioma ingles e significa Human Immunodeficiency Virus, isto e, virus da imunodeficiencia humana). O HIV pertence ao grupo dos retrovirus e alem de apresentar o RNA como material genetico, a principal caracteristica dos virus desse grupo e a presenca de uma enzima, a transcriptase reversa, que catalisa a producao de moleculas de DNA a partir do RNA viral. O HIV ataca os linfocitos T (um dos tipos de globulo branco do sangue) causando a sindrome da imunodeficiencia adquirida, abreviadamente aids (do ingles acquired immunodeficiency syndrome). A aids e uma doenca letal, ainda sem cura, que se tem disseminado rapidamente pelo mundo a partir de 1981. Ate meados do seculo XIX, tinha-se uma... vaga ideia da fisiologia do pancreas, sabendo-se apenas que tal orgao e constituido por glandulas (acinosas) muito semelhantes as salivares, e secretoras de uma