I O Brasilindependente e o voto Naose fala propriamente em democracia na Colonia nem no Brasil imperial, claro,uma vez que reis e imperadores nao sao eleitos. Eleicoes para certos cargos,como o equivalente ao de vereador, ate ocorriam no periodo colonial, mas aautoridade maxima era a Metropole portuguesa (embora, na pratica houvesse certaautonomia, especialmente nas areas menos povoadas). Mesmo apos a Independencia,dom Pedro I criou o chamado Poder Moderador para que nao corresse o risco deser uma figura decorativa. Enquanto na maioria das monarquias constitucionaisprevalece a maxima de que o monarca reina, mas nao governa, no Brasil oImperador escolhia os ministros, o primeiro-ministro e os presidentesprovinciais (posto equivalente ao de governador de estado). Falar em cidadaniaantes do fim da escravidao e um contrasenso. Ainda assim, historiadores admitemque, na observacao dos direitos politicos, a Constituicao imposta em 1824 foi, emmuitos aspectos, mais inclusiva no acesso ao voto do que viria a ser, porexemplo, a de 1891, aprimeira republicana. Podiamvotar todos os homens de 21 anos ou mais que tivessem a renda minima de 100mil-reis. A eleicao era indireta: um grupo de votantes escolhia os eleitoresque elegiam os representantes. Apesar, ainda, da exclusao de mulheres eescravos (milhoes de pessoas), a situacao no Brasil era melhor do que a demuitos paises considerados avancados: 13% da populacao (descontados osescravos), em 1872, votaram. Na mesma epoca, eram 7% na Inglaterra, 2% naItalia e 9% em Portugal. No quesito qualidade do voto, porem, a coisa mudava defigura. Somente 15 em cada 100 eleitores sabiam ler e escrever e 90% vivam emareas rurais, onde seus votos eram controlados por grandes latifundiarios. Esteseram quase sempre comandantes da Guarda Nacional, o que soava ainda maisameacador para quem quisesse pensar diferente do mandachuva local. Nessascondicoes, nao e de estranhar que as eleicoes fossem tumultuadas e violentas,lideradas frequentemente por tres personagens: o capanga, o cabalista e ofosforo. A funcao do capanga, que sobrevive ate hoje nos rincoes do pais, eraproteger seu candidato e ameacar os adversarios. Os mais eficientes conseguiamfazer com que os eleitores dos concorrentes nao saissem de casa para votar. Aocabalista cabia manter os eleitores reunidos, em geral coma oferta de comes ebebes, em um unico local ate a hora do voto para garantir que eles naomudassem de lado. Como muitas dessas reunioes festivas ocorriam em curraisnas fazendas, vem dai a expressao curral eleitoral. E, finalmente, havia afigura do fosforo, o sujeito que fraudava as eleicoes se apresentandofalsamente em nome do maior numero possivel de eleitores, aproveitando-se dossistemas precarios de identificacao. E, mesmo quando nenhuma dessas tresfiguras atrapalhava o pleito, isso nao garantia que ele fosse limpo, ja queeram frequentes atas regidas como se tudo tivesse ocorrido normalmente nasfraudulentas votacoes a bico de pena. Era possivel, entao, eleger vereador,juiz de paz, deputado e senador. Em1881, porem, uma nova lei restringiu ainda mais o numero de eleitores. Apesarde ter eliminado anacronismos como a eleicao indireta, novas exigencias quantoa comprovacao de renda e a exclusao dos analfabetos colocaram de fora, de umaso vez, 90% do eleitorado. A participacao da populacao masculina que votavacaiu para 0,8% nas eleicoes de 1886. Restava esperar que a Republica,proclamada