Os animais pertencentes ao Filo Platyhelminthes sao chamados de platelmintos, e formam um grupo de vermes de corpo achatado, em forma de fita. Esse grupo pode ser encontrado tanto em meio aquatico (marinho ou agua doce) como terrestre umido, o que ja e uma inovacao quando comparamos com os filos anteriores, Porifera e Cnidaria, que sao estritamente aquaticos. O representante mais conhecido desse filo e a simpatica planaria. Ela vive em lagos e riachos de pequena profundidade, proximo de vegetacao e detritos do fundo.Alem do comeco da conquista do ambiente terrestre, e nesses animais que aparece uma grande novidade: a simetria bilateral. Isso quer dizer que a planaria possui regiao ventral e dorsal, lado esquerdo e direito do corpo, alem de extremidades anterior e posterior. Nesses animais ocorre pela primeira vez uma caracteristica marcante: a cefalizacao: a existencia de uma cabeca que e o centro de comando do corpo. Nessa cabeca, ainda nao ha um cerebro formado, e sim uma concentracao de neuronios, chamada de ganglios cerebroides. Desses ganglios saem dois cordoes nervosos que se dirigem para a extremidade posterior do corpo, interligando-se, como uma escada de corda. Na regiao anterior ha tambem a presenca de ocelos (semelhantes a olhos), cuja unica funcao e a percepcao de luz, e de receptores de substancias quimicas, as auriculas (nas expansoes laterais, em forma de triangulo). Os platelmintos possuem tres camadas de celulas: endoderme, mesoderme e ectoderme. A mesoderme, nesses animais, preenche todo o espaco entre endoderme e mesoderme, sem formar uma cavidade celomatica, portanto esse grupo e classificado como acelomado.A alimentacao ocorre por uma boca encontrada no meio da regiao ventral, na ponta da faringe. O intestino possui tres ramos principais, que sao altamente ramificados, levando por difusao o alimento para todas as celulas do corpo, ja que esse animal ainda nao possui sistema circulatorio. A boca tambem serve como saida para os restos alimentares, portanto dizemos que a digestao e incompleta (ha apenas uma cavidade). A excrecao e feita pelas chamadas celulas-flama, que possuem varios flagelos, que direcionam a agua para os tubulos laterais, ou protonefrideos, os quais se abrem em orificios na parede do corpo. A excrecao tem papel principal na osmorregulacao, retirando o excesso de agua que entra por osmose. Para memorizar esse tipo de excrecao tao peculiar aos platelmintos, lembre-se do versinho Planaria, voce nao me engana! Voce excreta pela celula-flama!.A reproducao pode ser assexuada, por fragmentacao. Aqui ha um grande interesse em estudar a regeneracao das planarias, pois um pedaco do corpo desse animal pode se regenerar e formar um animal todo novamente.A reproducao tambem pode ser sexuada, sendo que as planarias sao hermafroditas. Assim, duas planarias encostam-se ventre a ventre e trocam espermatozoides. A fecundacao ocorre nos dois individuos e os ovos sao depositados na vegetacao. O desenvolvimento e direto, sem fase larval. Alem da simpatica planaria, neste grupo esta tambem vermes que causam doencas humanas, como as tenias e os esquistossomos. Veja mais sobre esse topico na aula Doencas Causadas por Platelmintos. As leishmanioses sao doencas causadas por protozoario do genero Leishmania, sendo que no Brasil temos