margens dos rio, Tigre e Eufrates,no centro do Oriente Medio. Desviando a agua dos rios para irrigar plantacoesde cereais, os sumerios acumularam riqueza agricola e a empregaram na manutencaode poderosas cidades-estados como Uruk, Ur e Lagash. Essas cidades logoestabeleceram lacos comerciais com varias partes do mundo antigo com astribos das montanhas, ao norte e a leste, e com os povos do litoralmediterraneo, a oeste. Pelas rotas comerciais trafegavam nao apenas os produtosagricolas e os artigos dos artesaos, mas tambem noticias da maior realizacao culturalda Sumeria: a invencao da escrita. Com o tempo, a influencia da Sumeriaampliou-se ate o Egito, a Asia Menor e mesmo regioes mais distantes. Os primeiros colonos sumerios logodescobriram que as chuvas de inverno faziam com que o deserto florescesse demodo luxuriante antes de voltar a ser calcinado pelo sol de verao. O solo aolongo das margens dos rios era um dos mais ferteis do mundo, profundo e rico emminerais trazidos das montanhas onde se localizam as nascentes do Tigre e do Eufrates.Nesse aluviao, livre das pedras e tocos que afligiam os agricultores de outrasregioes, legumes, trigo e cevada cresciam com facilidade. Alem disso, o soloera frequentemente enriquecido por novas camadas de sedimentos trazidos pelasenchentes da primavera. Os sumerios so precisavam aprender a manter os brotosvivos durante os veroes torridos e secos. As primeiras tentativas de irrigacao forammodestas; eles simplesmente usavam vasilhas para levar a agua dos rios ate ospequenos lotes de terra. Mais tarde, os agricultores cavaram estreitas fendasnos diques naturais que haviam se formado, no decorrer de seculos, ao longo dasmargens dos rios, desviando assim parte da correnteza. Eles tambem construirampequenas represas de barro, a fim de fazer com que a agua se acumulasse emacudes. Desses acudes ela podia ser transferida para as valas de irrigacao pormeio do shaduf, um dispositivosemelhante a uma balanca, com uma cacamba presa a uma das pontas da travesuperior e um contrapeso na extremidade oposta. Em pouco tempo, essas valas deirrigacao alcancavam todos os campos proximos aos rios; em seguida, grupos detrabalhadores escavaram longos canais que tornaram possivel levar a agua ateplantacoes a quilometros dos rios. Quando passaram a cultivar campos cada vezmais distantes das terras umidas e moles as margens dos rios, os sumeriosinventaram uma ferramenta indispensavel ao cultivo de solos mais duros oarado. Ate entao, os agricultores faziam furos na terra, com galhos pontudos ouchifres de animais, a fim de colocar as sementes. Os primeiros arados sumeriosnao passavam de galhos de arvore retorcidos; um individuo o puxava enquantooutro o empurrava, forcando a extremidade retorcida contra o solo e abrindo,assim, um sulco. No quarto milenio antes de Cristo, os agricultoresdesenvolveram um arado de cobre e nele atrelaram bois, unindo o que ate entaohaviam sido duas vocacoes distintas: o cultivo da terra e a criacao de animais.Em torno de 3000 a.C., eles passaram a usar uma ferramenta mais resistente,feita de bronze (liga de cobre e estanho), que lhes permitia cultivar trechosmais extensos. Modificacoes na forma do aradoaumentaram a produtividade do agricultor sumerio. Por volta de 3000 a.C., arelha original de madeira, suficiente apenas para arranhar a terra, havia sidosubstituida na Sumeria por