uma defesa convincente dos nossos proprios metodos, que, embora satisfatorios para a maioria das pessoas em determinadas aplicacoes, sao, se olhados com um olhar critico, suspeitosamente semelhantes ao que e conhecida popularmente como "escolastica medieval."2Mas basta de introducao. Deixe-me mergulhar diretamente no meio do meu assunto e perguntar com que tipo de fatos temos de lidar nas ciencias sociais. Essa questao levanta de imediato outra que e em muitos aspectos crucial para o meu problema: O que queremos dizer quando falamos de "certo tipo de fatos"? Eles nos sao dados como fatos de certo tipo, ou nos que os tornamos o que sao ao olhar para eles de certa maneira? Evidentemente, todo o nosso conhecimento do mundo externo e de uma forma derivado da percepcao dos sentidos e, portanto, de nosso conhecimento dos fatos fisicos. Mas isso significa que todo o nosso conhecimento e apenas de fatos fisicos? Isso depende do que queremos dizer com "um tipo de fatos".Uma analogia com as ciencias fisicas tornara a posicao mais clara. Todas as alavancas ou pendulos que podemos conceber tem propriedades quimicas e oticas. Mas, quando falamos de alavancas ou pendulos, nos nao falamos sobre fatos quimicos ou oticos. O que faz de uma serie de fatos individuais coisas do tipo sao os atributos que nos selecionamos, a fim de trata-los como membros de uma classe. Isso e, evidentemente, senso comum. Mas isso significa que, apesar de todos os fenomenos sociais com os quais possivelmente podemos lidar terem atributos fisicos, eles nao precisam ser fatos fisicos para o nosso proposito. Isso depende de como acharemos conveniente classifica-los para a discussao de nossos problemas. As acoes humanas que observamos, e os objetos dessas acoes, sao coisas do mesmo tipo ou de diferentes tipos, porque eles aparecem como fisicamente identicos ou distintos para nos, os observadores ou por causa de algum outro motivo?As ciencias sociais, sem excecao, preocupam-se com a maneira pela qual os homens se comportam em relacao a seu ambiente outros homens ou coisas ou eu deveria dizer, ao inves disso, que esses sao os elementos a partir dos quais as ciencias sociais constroem padroes de relacoes entre muitos homens. Como devemos definir ou classificar os objetos de suas atividades, se queremos explicar ou compreender as suas acoes? E pelos atributos fisicos dos objetos o que nos podemos descobrir sobre os objetos estudando-os ou e por alguma outra coisa que devemos classificar os objetos quando tentamos explicar o que os homens fazem com eles? Deixe-me primeiramente considerar alguns exemplos.Tome coisas como ferramentas, alimentos, remedios, armas, palavras, frases, comunicacoes e atos de producao ou qualquer exemplo particular de qualquer um desses. Acredito que esses sejam bons exemplos do tipo de objetos da atividade humana que constantemente ocorrem nas ciencias sociais. E facilmente visto que todos esses conceitos (e o mesmo vale para casos mais concretos) nao se referem a algumas propriedades objetivas possuidas pelas coisas, ou as quais o observador possa descobrir sobre tais coisas, mas aos pontos de vista que outra pessoa tem sobre as coisas. Esses objetos nao podem sequer ser definidos em