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uma pequena clínica pública que ficava perto do parque e deixá-lo lá para ser tratado.Susan mordeu os lábios.- Suponho que não seja necessário perguntar para onde David está indo agora.17CAPÍTULODavid Becker atravessou o calçamento escaldante de tijolos da Plaza de España. A sua frente, El Ayuntamiento - o antigo prédio da Câmara - erguia-se por entre asárvores em uma área de 12 mil metros quadrados de azulejos azuis e brancos. Sua fachada trabalhada em espirais e entalhes mouriscos dava a impressão de que ele haviasido projetado com a intenção de ser um palácio, mais do que um prédio público. Apesar de seu histórico de golpes militares, incêndios e enforcamentos públicos,a maioria dos turistas ia até lá porque os panfletos locais indicavam que era ali que tinha sido filmado o quartel-general dos ingleses em Lawrence da Arábia. Tinhasido bem mais barato para a Columbia Pictures filmar na Espanha do que no Egito, e a influência moura na arquitetura de Sevilha era forte o suficiente para convenceros espectadores de que estavam vendo um prédio situado no Cairo.Becker ajustou seu Seiko para o horário local: 21hl0. Ainda era fim de tarde pelos padrões locais: um espanhol que se preze jamais iria jantar antes do pôr-do-sol,o que na Andaluzia dificilmente acontecia antes das 22h.Mesmo no calor do início da noite, Becker atravessou o parque a passos largos e rápidos. Strathmore parecera ainda mais preocupado desta vez do que pela manhã. Suasnovas ordens não deixavam nenhum espaço para interrogações: encontre o canadense, pegue o anel. Faça o que for necessário, mas pegue aquele anel.Becker tentou imaginar o que poderia haver de tão importante em um anel entalhado. Mas Strathmore não deu nenhuma pista, e ele achou melhor não perguntar.Era fácil encontrar a clínica. Ficava do outro lado da Avenida Isabela Católica, com o símbolo universal de uma cruz vermelha dentro de um círculo branco pintadono teto. O policial da Guardia havia deixado o canadense lá, horas atrás. Um pulso quebrado e uma batida na cabeça. Com certeza àquela altura o paciente já teriarecebido alta. Becker estava torcendo para que a clínica tivesse guardado os dados de internação - alguma informação sobre onde o paciente poderia ser encontrado,um telefone ou algo assim. Com um pouco de sorte, Becker pensou que poderia achar o canadense, pegar o anel e retornar para casa sem maiores complicações. Strathmorelhe dissera para usar o dinheiro que havia recebido para comprar o anel, se fosse preciso.- Depois, eu irei reembolsá-lo - garantiu o comandante. - Não é preciso - respondeu Becker.Ele pretendia devolver tudo, de qualquer forma. Não tinha ido à Espanha por dinheiro, mas por Susan. O comandante Trevor Strathmore era o mentor e guardião de Susan,e ela lhe devia muito. Um passeio de um dia era o mínimo que Becker podia fazer.Infelizmente, as coisas naquela manhã não haviam saído exatamente como David planejara. Ele achou que conseguiria falar com Susan pelo telefone para explicar-lhetudo. Chegou a pensar em pedir ao piloto que chamasse Strathmore pelo rádio para que pudesse mandar uma mensagem para a namorada, mas não achou uma boa idéia envolvero
da era da informática - um algo ritmo de encriptação digital totalmenteinvulnerável. Numataka poderia embutir o algo ritmo em chips VLSI à prova de engenharia reversa, selados com spray, e depois comercializá-los em massa para todoo mundo: fabricantes de computadores, governos, indústrias e, talvez, até os mercados mais sombrios...Numataka sorriu. Parece que ele havia mais uma vez caído nas graças das shichigosan - as sete divindades da boa sorte. A Numatech Corp. estava prestes a controlara única cópia da chave do Fortaleza Digital. Vinte milhões de dólares era muito dinheiro, mas, considerando-se o produto, era a barganha do século.CAPÍTULO 19- E se houver mais alguém atrás do anel? - perguntou Susan, aflita. - David pode estar correndo perigo?Strathmore sacudiu a cabeça.- Ninguém mais sabe que o anel existe. É por isso que eu mandei David.Queria que as coisas permanecessem secretas. Espiões curiosos não costumam ficar seguindo pessoas que dão aulas de espanhol.- Ele é professor universitário - corrigiu Susan, mas logo em seguida se arrependeu do comentário. Algumas vezes ela tinha a sensação de que, para o comandante,David parecia não ser bom o suficiente, e que ele pensava, no fundo, que Susan poderia conseguir alguém melhor do que um mero professor.- Comandante - ela disse, continuando o assunto -, se você deu instruções a David esta manhã usando o telefone do carro, alguém poderia ter interceptado a...- Uma chance em um milhão - interrompeu Strathmore, com um tom de voz tranqüilizador. - Qualquer um que quisesse espionar a conversa precisaria estar bem próximoe saber exatamente o que estava procurando ouvir. - Colocou a mão no ombro dela. - Jamais teria enviado David se eu acreditasse que seria arriscado. - Ele sorriu.- Acredite em mim. Se houver qualquer sinal de perigo, envio uma equipe profissional.As palavras de Strathmore foram pontuadas pelo som súbito de alguém batendo no vidro do Nodo 3. Ambos se viraram.Phil Chartrukian, o técnico de SegSis, havia colado o rosto contra o vidro e estava batendo vigorosamente, enquanto fazia força para enxergar através do vidro espelhado.Estava muito agitado e dizia algo que não podia ser ouvido em razão do isolamento acústico. Parecia ter visto um fantasma.- Que diabos Chartrukian está fazendo aqui? - Strathmore rosnou. - Ele deveria estar de folga hoje.- Acho que temos um problema - disse Susan. - Ele provavelmente viu a tela do ExeMon.- Mas que droga! - disse o comandante, exasperado. - Eu dei ordens diretas ontem à noite para que o SegSis de plantão não viesse!Susan não estava surpresa. Cancelar o plantão de um SegSis era completamente irregular, mas com certeza Strathmore queria privacidade total no domo. A última coisade que ele precisava era um SegSis paranóico revirando as entranhas do Fortaleza Digital.- Melhor abortarmos o TRANSLTR - disse Susan. - Podemos dar reset no ExeMon e dizer a Phil que ele está vendo coisas.Strathmore cogitou a possibilidade, depois balançou negativamente a cabeça.- Ainda não. O TRANSLTR está lidando com o código há 15 horas. Quero deixá-lo rodando pelo menos durante 24 horas.Isso fazia sentido para Susan. O Fortaleza Digital era a primeira implementação
a cara e desligou. Bola fora. A perspectiva de esperar durantehoras na fila não era nada animadora. O tempo continuava passando, e o canadense poderia estar em qualquer lugar. Talvez tivesse decidido voltar para o Canadá. Outalvez tivesse vendido o anel. Becker não podia ficar esperando horas e horas na fila. Com uma determinação renovada, ele pegou o fone e discou o mesmo número outravez. Encostou-se na parede, enquanto a chamada era completada, e olhou para o ginásio onde estava. O telefone tocou uma vez, duas, três...Uma descarga de adrenalina percorreu seu corpo.Colocando o fone de volta no gancho, olhou estupefato para o leito bem à sua frente. Ajeitado em uma pilha de velhos travesseiros, havia um senhor com o pulso direitorecém-engessado.CAPÍTULO 21O americano que estava na linha privativa de Tokugen Numataka parecia muito ansioso.- Sr. Numataka, tenho pouco tempo.- Certo. Suponho que você tenha conseguido as duas chaves.- Houve um pequeno atraso - respondeu o americano.- Isso não é aceitável- bradou Numataka. - Você disse que elas estariam em meu poder até o fim do dia!- Ainda tenho que resolver um problema.- Tankado está morto?- Sim - disse a voz. - O agente que enviei matou o Sr. Tankado, mas não conseguiu pegar a chave. Tankado conseguiu passá-la para outra pessoa pouco antes de morrer.Um turista.- Vergonhoso! - gritou Numataka. - Então como você pode me prometer acesso exclusivo a...- Fique calmo - o americano tranqüilizou-o. - Você terá os direitos exclusivos, eu lhe dou essa garantia. Assim que a chave que está faltando for encontrada, o FortalezaDigital será seu.- Mas a chave pode ter sido copiada!- Qualquer um que tiver visto a chave será eliminado.Houve um longo silêncio. Depois Numataka voltou a falar.- Onde a chave está agora?- Tudo que você precisa saber é que ela será encontrada. - Como você pode estar tão certo?- Porque não sou o único que está procurando por ela. A inteligência americana também ouviu falar dessa chave. Por motivos óbvios, eles não querem que o FortalezaDigital venha a público. Enviaram um homem para procurá-la. Seu nome é David Becker.- Como você sabe de tudo isso?- Não importa.Numataka fez outra pausa.- E se o Sr. Becker encontrar a chave?- Meu agente irá tomá-la dele.- E depois?- Você não precisa se preocupar com isso - disse o americano, frio.- Quando o Sr. Becker encontrar a chave, receberá a recompensa que merece.CAPÍTULO 22David Becker aproximou-se do leito e inclinou-separa observar o senhor que estava dormindo. O pulso direito do homem, que tinha entre 60 e 70 anos, havia sido engessado.Seus cabelos brancos estavam repartidos cuidadosamente para o lado e, no centro de sua fronte, via-se um grande machucado que descia até o olho direito.Uma pequena batida na cabeça?, pensou, lembrando-se das palavras do tenente. Becker examinou os dedos do homem. Não havia nenhum anel. Então encostou no braço dele,sacudindo-o levemente para acordá-lo.- Senhor? Com licença... senhor?O homem não se moveu. Becker tentou de novo, um pouco mais alto desta vez. - Senhor?O homem se assustou.- Qu'est-ce... quelle heure est... - Abriu os olhos lentamente, focalizando o rosto
de Becker. Estava irritado por ter sido perturbado. - Qu' est-ce que vous voulez?Ótimo, pensou Becker, um franco-canadense! Becker sorriu para ele e disse: - Posso falar com o senhor por um instante?Apesar de Becker falar francês perfeitamente, ele preferiu se dirigir ao velho em inglês, o idioma que esperava que fosse menos familiar para ele. Convencer um estranhocompleto a entregar-lhe um anel de ouro podia ser complicado. Becker achou que deveria usar qualquer vantagem que tivesse.Houve um longo silêncio enquanto o homem tentava se situar. Ele olhou em volta e levantou um dedo alongado para ajeitar o bigode branco e desalinhado.Finalmente falou.- O que você quer? - Seu inglês possuía um sotaque anasalado.- Senhor - disse Becker, pronunciando exageradamente as palavras, como se estivesse falando com um surdo -, preciso lhe fazer algumas perguntas.O homem olhou para ele com estranheza.- Você tem algum problema?Becker ficou aborrecido. O inglês do homem era impecável. Parou de falar no tom condescendente que tinha tentado usar.- Perdoe-me por incomodá-lo, mas o senhor por acaso esteve na Plaza de España hoje?Os olhos do homem estreitaram-se.- Você é da Prefeitura?- Não, na verdade eu...- Secretaria de Turismo?- Não, eu sou...- Olhe, já sei por que você está aqui! - O velho começou a se remexer, tentando se sentar. - Eu não vou me deixar intimidar! Já disse isso uma vez e direi outrasmil se for preciso! Pierre Cloucharde escreve sobre o mundo da forma que ele vive o mundo. Alguns guias de turismo poderiam varrer isso para baixo do tapete em trocade uma noite com tudo pago na cidade, mas o MontrealTimes não está à venda! Me recuso!- Perdoe-me, senhor. Não acho que o senhor tenha compreen...- Merde alors! Claro que entendi! - Sacudiu um dedo ossudo na direção de Becker, sua voz ecoando pelo ginásio. - Você não é o primeiro! Tentaram o mesmo no MoulinRouge, em Brown's Palace e no Golfino in Lagos! Mas quer saber o que foi publicado? A verdade! O pior filé Wellington que já comi! A banheira mais suja que já encontrei!E a praia mais cheia de pedregulhos em que já andei! É isso que meus leitores esperam!Os pacientes em leitos próximos começaram a se virar para ver o que estava acontecendo. Becker olhou em volta, nervoso, para verificar se alguma enfermeira estavase aproximando. A última coisa de que precisava agora era ser colocado para fora.Cloucharde estava furioso.- Aquele imbecil que diz ser um policial trabalha para a sua cidade! Ele me fez subir naquela motocicleta! E olhe para mim agora! - Tentou levantar o pulso. - Mediga, quem vai escrever minha coluna agora?- Senhor, eu...- Nunca estive numa situação tão desconfortável em meus 43 anos de viagens! Olhe este lugar! Você sabia que minha coluna é publicada em mais de...- Senhor! - Becker levantou as duas mãos, urgentemente pedindo uma trégua. - Não estou interessado em sua coluna. Eu sou do consulado canadense. Estou aqui paraverificar se o senhor está bem!Subitamente um silêncio profundo tomou conta do ginásio. O velho olhou para cima e examinou o intruso, desconfiado. Becker continuou,
quase sussurrando:- Estou aqui para saber se há algo que eu possa fazer para ajudá-lo. - Como trazer um ou dois comprimidos de Valium, talvez...Após uma longa pausa, o canadense falou.- Do consulado? - Seu tom de voz estava bem mais tranqüilo.Becker assentiu.- Então quer dizer que não é sobre minha coluna?- Não, senhor.Foi como se uma bolha gigantesca explodisse para Pierre Cloucharde. Ele se reclinou novamente na pilha de travesseiros. Parecia desapontado.- Achei que você fosse da cidade, tentando me convencer a... - Ele ficou mudo e depois voltou a olhar para Becker. - Se não é sobre minha coluna, por que então vocêestá aqui?Essa era uma boa pergunta, pensou Becker, sonhando com as Smoky Mountains. - Apenas uma cortesia diplomática informal- mentiu.O homem se espantou.- Cortesia diplomática?- Sim, senhor. Estou certo de que um homem de sua estatura está ciente de que o governo do Canadá trabalha duro para proteger seus cidadãos das indignidades sofridasnesses, ah, digamos assim, países menos refinados.Os lábios finos de Cloucharde se abriram em um sorriso.- Mas é claro, que boa surpresa.- Você é um cidadão canadense, não é?- Claro, claro. Que tolice a minha. Por favor, me desculpe. É que pessoas em minha posição são muitas vezes abordadas com interesses... bem, você entende. - Sim,Sr. Cloucharde, certamente. É o preço que se paga pela celebridade. - É verdade. - Cloucharde soltou um suspiro melodramático. Era um mártir involuntário obrigadoa tolerar as massas. - Você pode acreditar em um lugar tão pavoroso quanto este? - Virou os olhos, percorrendo com o olhar o estranhíssimo ginásio. - É uma brincadeirade mau gosto. E resolveram que eu deveria permanecer aqui durante toda a noite.Becker também olhou em volta.- Eu sei. É terrível. Lamento que eu tenha levado tanto tempo para chegar até aqui.Cloucharde continuava um pouco confuso.- Mas eu nem sabia que você viria.- Parece que você levou uma batida feia na cabeça. Está doendo? - perguntou Becker, mudando de assunto.- Não, muito pouco. Eu sofri uma queda pela manhã. É o preço que se paga por tentar ser um bom samaritano. O que está doendo mesmo é o pulso. Que Guardia mais estúpida!Veja, é um absurdo! Colocar um homem da minha idade em uma motocicleta. Isso não é um procedimento adequado.- Há algo que eu possa trazer para você?Cloucharde pensou um pouco, feliz pela atenção que estava recebendo.- Bem, na verdade... - Esticou o pescoço e virou a cabeça para um lado e para o outro. - Gostaria de mais um travesseiro, se não lhe der trabalho.- Nem um pouco. - Becker pegou um travesseiro de um leito próximo e ajudou Cloucharde a se posicionar de forma mais confortável.O velho soltou um suspiro de satisfação.- Ah, bem melhor, obrigado.Becker sorriu. Sentou-se na ponta da cama.- Bem, se me permite, Sr. Cloucharde, gostaria de perguntar por que um homem como o senhor veio parar em um lugar desses. Há hospitais bem melhores em Sevilha.Cloucharde fechou a cara.- Aquele maldito policial me derrubou da motocicleta e me deixou sangrando no meio da rua. Tive que vir andando até aqui.-
seus pés. - Alemão? Quealemão?- O alemão que estava no parque. Eu contei ao policial sobre ele! Me recusei a ficar com o anel, mas aquele porco aceitou!Becker deixou de lado a caneta e o papel. A charada havia terminado. Agora estava com problemas.- Então há um alemão com o anel? E para onde ele foi?- Não tenho a menor idéia. Corri para chamar a polícia e, quando voltei, elejá tinha ido embora.- Você sabe quem ele era?- Um turista qualquer.- Você tem certeza?- Minha vida inteira gira em torno dos turistas - retorquiu Cloucharde. - Posso reconhecer um à distância. Ele e sua amiga estavam passeando pelo parque. Beckerestava ficando cada vez mais confuso.- Uma amiga? Havia outra pessoa com o alemão?- Uma acompanhante. Que linda ruiva. Meu Deus, como era bonita!- Uma acompanhante? - Becker estava pasmo. - Quer dizer... uma prostituta? - Sim, se você quiser usar essa palavra vulgar. - Cloucharde fez uma careta. - Mas...O policial não me disse nada sobre...- Claro que não! Eu não falei sobre a moça - disse Cloucharde, calando Becker com um gesto da mão que não estava engessada. - Não são criminosas, e é um absurdoque sejam perseguidas como se fossem bandidos comuns.Becker continuava ligeiramente chocado.- E havia mais alguém?- Não, só nós três. Estava quente.- E você tem certeza de que a mulher era uma prostituta?- Toda certeza. Nenhuma mulher tão linda quanto aquela ficaria com um homem daqueles se não estivesse sendo bem paga! Mon Dieu! O homem era gordo, gordo, gordo!Um alemão grosseiro, flácido e irritante! - Cloucharde sentiu uma forte pontada quando mudou de posição, mas ignorou a dor e continuou tagarelando. - Aquele homemera uma besta: tinha mais de 100 quilos. E ficava grudado na pobre moça como se ela fosse sair correndo - o que, no lugar dela, eu certamente faria. Sinceramente!Ficava apalpando a mulher o tempo todo. Era ele que deveria ter caído morto, não aquele pobre oriental. Cloucharde finalmente parou para respirar, e Becker aproveitoupara intervir.- Você sabe o nome dele?Cloucharde pensou um pouco, depois sacudiu a cabeça.- Não tenho idéia. - Fez outra careta de dor e recostou-se aos poucos em seus travesseiros.Becker suspirou. O anel havia se evaporado bem na frente de seus olhos. O comandante Strathmore não iria gostar nem um pouco.Cloucharde tocou levemente o machucado em sua cabeça. Sua disposição havia se enfraquecido e ele estava voltando a se sentir mal.Becker tentou outra abordagem.- Sr. Cloucharde, eu gostaria de obter um depoimento do alemão e da acompanhante dele também. O senhor tem alguma idéia no hotel onde possam estar hospedados?Cloucharde fechou os olhos, perdendo as forças. Sua respiração estava seenfraquecendo.- Qualquer coisa de que o senhor se lembre? - insistiu Becker. - O nome da moça, talvez?Houve um longo silêncio. Cloucharde passou a mão no lado direito de sua testa. Parecia mais pálido agora.- Eu... eu... não. Acho que eu não... - Sua voz estava trêmula.- O senhor está bem? - Becker inclinou-se, chegando mais perto. Cloucharde acenou levemente.- Sim, estou bem, só um pouco... talvez a excitação... -
Depois não disse mais nada. - Pense, senhor Cloucharde, é importante - insistiu Becker em voz baixa.Cloucharde fez outra careta de dor.- Não sei... a mulher... o homem a chamava de... - Fechou os olhos e gemeu. - Qual era o nome?- Eu realmente não me lembro. - Cloucharde estava perdendo as forças.- Pense - disse Becker mais uma vez. - É importante que a ficha do consulado seja tão completa quanto possível. Precisarei de declarações das outras testemunhaspara confirmar sua história. Qualquer informação que o senhor puder me dar para localizá-las...Mas Cloucharde não estava mais ouvindo. Ele agora esfregava sua testa com o lençol.- Lamento, talvez amanhã. - Parecia estar enjoado.- Senhor Cloucharde, é importante que se lembre disso agora - disse Becker,percebendo no meio da frase que estava falando alto demais. As pessoas nos outros leitos continuavam sentadas, observando o que estava acontecendo. Do outro ladoda sala, uma enfermeira abriu a porta dupla e entrou, andando a passos firmes na direção deles.- Qualquer coisa - Becker insistiu, tenso.- O alemão chamava a mulher de...Becker sacudiu levemente o canadense, tentando impedir que ele dormisse.Cloucharde abriu os olhos por um instante.- O nome era...Vamos, meu amigo, não me deixe sozinho.- Dew... - E depois fechou os olhos novamente. A enfermeira estava se aproximando rapidamente e parecia furiosa.- Dew? - Becker sacudiu o braço de Cloucharde.O velho resmungou.- Ele a chamava de... - A voz de Cloucharde já soava distante, quase inaudível. A enfermeira estava a menos de três metros, gritando com Becker numespanhol zangado. David não lhe deu atenção. Tinha os olhos fixos nos lábios do canadense e o sacudiu uma última vez antes que ela chegasse.A enfermeira agarrou David pelo ombro e fez com que ele ficasse em pé exatamente quando Cloucharde voltou a abrir levemente a boca. A única palavra que saiu nãofoi pronunciada, era mais como um suspiro suave, uma distante lembrança sensual.- Dewdrop...Puxando Becker, a enfermeira tentou tirá-Io dali.Dewdrop? Gota de orvalho? Que diabo de nome é esse?, pensava Becker enquanto se livrava da mulher e se voltava uma última vez para Cloucharde.- Dewdrop? Você tem certeza?Mas Cloucharde já havia caído no sono.CAPÍTULO 23Susan estava sentada sozinha na luxuosa sala do Nado 3. Brincava distraída com uma xícara de chá de ervas enquanto esperava o retorno de seu tracer.Como criptógrafa sênior, ela tinha o terminal com a melhor vista. Era na parte posterior do anel de computadores e ficava de frente para o salão da Criptografia.Da sua mesa, Susan tinha uma visão geral do Nodo 3. Podia ver também, do outro lado do vidro espelhado, o TRANSLTR bem no meio do salão.Susan olhou para o relógio. Estava esperando havia quase uma hora. A Ametican Remailers Anonymous aparentemente estava bastante lenta em seu trabalho de encaminharo e-mail para North Dakota. Suspirou profundamente. Apesar de seus esforços para se esquecer da conversa daquela manhã com David, as palavras não paravam de voltarà sua mente. Ela sabia que tinha sido dura com ele e rezava para que as coisas estivessem correndo bem na Espanha.Seus pensamentos foram interrompidos pelo ruído sibilante das