aquela declaração tão conveniente de seu pai. A Casa Branca havia armado o tabuleiro com cuidado, alinhando impiedosamente suas forças e preparandoo grande colapso de Sexton. Como uma equipe numa competição de luta livre política, o presidente e Marjorie tinham cercado seu adversário e preparado o ataque final.Enquanto Herney permanecia dignamente fora do ringue, Tench batia pesado, circulando e posicionando o senador para o nocaute do presidente.Zach Herney dissera a Rachel que tinha pedido à NASA para adiar o anúncio da descoberta com a finalidade de confirmar a veracidade dos dados. Rachel percebia agoraque a espera trouxera outras vantagens para o presidente. O adiamento permitiu que a Casa Branca aprontasse cuidadosamente a corda na qual o próprio senador iriase enforcar.Rachel não sentia pena de seu pai, mas agora enxergava claramente que, por baixo daquela aparência calorosa e gentil do presidente Zach Herney, havia um tubarãoastuto. Afinal, para chegar ao cargo mais poderoso do mundo é preciso ter instinto assassino. A questão era saber se esse tubarão era um espectador inocente ou umparticipante ativo daquele jogo.Ela se levantou para esticar as pernas. Enquanto andava pelo corredor do avião, sentia-se frustrada porque as informações que possuía eram muito contraditórias.Com sua lógica absoluta, Pickering havia concluído que o meteorito deveria ser falso. Por outro lado, Corky e Tolland, com suas certezas científicas, insistiam queera autêntico.Rachel só podia fiar-se no que tinha visto: uma rocha carbonizada, cheia de fósseis, sendo retirada do gelo.Passou ao lado de Corky e olhou para ele, ainda bastante machucado depois da fuga no gelo. O inchaço na bochecha estava diminuindo e os pontos tinham boa aparência.Ele dormia com as mãos rechonchudas segurando a amostra do meteorito, como se fosse um ursinho.Ela inclinou-se e gentilmente retirou a amostra das mãos de Corky.Olhou para o fragmento, observando novamente o fóssil. Elimine todas as suposições, repetiu para si mesma, forçando-se a reorganizar seus pensamentos. Restabeleçaa cadeia de provas. Era um velho ensinamento do NRO. Reconstruir uma prova desde o início, ou "voltar à estaca zero", como costumavam dizer, era algo que todos osanalistas faziam quando as peças não se encaixavam perfeitamente bem.Reconstrua as provas.Voltou a andar pelo corredor.Esta pedra de fato representa prova de que há vida extraterrestre?Uma prova, ela sabia, era uma conclusão construída sobre uma pirâmide de fatos, uma vasta base de informações já aceitas sobre as quais afirmações mais específicaseram feitas.Elimine todas as suposições básicas. Comece de novo. O que temos?Uma rocha.Ela pensou nisso durante algum tempo. Uma rocha. Uma rocha com criaturas fossilizadas. Andando de volta para a frente do avião, sentou-se ao lado de Tolland.- Mike, queria lhe propor um jogo.Ele olhou para Rachel, mas parecia distante, profundamente imerso em seus pensamentos.- Um jogo?Ela entregou-lhe a amostra do meteorito.- Faça de conta que você está vendo essa rocha fossilizada pela primeira vez. Eu não lhe disse nada sobre sua origem ou sobre como foi encontrada. O que você mediria a respeito?Tolland soltou um suspiro tristonho.- Engraçado você me perguntar isso. Eu acabei de pensar em algo bem estranho...Centenas de quilômetros atrás do jato que levava Rachel, Tolland e Corky,