num momento fatal, falei-lhe em casamento.Aproximava-se, enfim, o periodo de nossas nupcias quando, numa tarde de inverno, de um daqueles dias intempestivamente calidos, sossegados e nevoentos, que sao a alma do belo Alcione, sentei-me no mais recondito gabinete da biblioteca. Julgava estar sozinho, mas, erguendo a vista, divisei Berenice, em pe a minha frente.Foi a minha propria imaginacao excitada, ou a nevoenta influencia da atmosfera, ou o crepusculo impreciso do aposento, ou as cinzentas roupagens que lhe caiam em torno do corpo, que lhe deram aquele contorno indeciso e vacilante? Nao sei dize-lo. Ela nao disse uma palavra e eu, por forma alguma, podia emitir uma so silaba. Um gelido calafrio correu-me pelo corpo, uma sensacao de intoleravel ansiedade me oprimia, uma curiosidade devoradora invadiu-me a alma e, recostando-me na cadeira, permaneci por algum tempo imovel e sem respirar, com os olhos fixos no seu vulto. Ai! sua magreza era excessiva e nenhum vestigio da criatura de outrora se vislumbrava numa linha sequer de suas formas. O meu olhar ardente pousou-se afinal em seu rosto.A fronte era alta e muito palida e de uma placidez singular. O cabelo, outrora negro, de azeviche, caia-lhe parcialmente sobre a testa e sombreava as fontes encovadas com numerosos aneis, agora dum amarelo vivo, discordando, pelo seu carater fantastico, da melancolia reinante em suas feicoes. Os olhos, sem vida e sem brilho, pareciam estar desprovidos de pupilas, e desviei involuntariamente a vista de sua fixidez vitrea para contemplar-lhe os labios delgados e contraidos. Entreabriram-se e, num sorriso bem significativo, os dentes da Berenice transformada se foram lentamente mostrando. Prouvera a Deus nunca os tivesse visto, ou que, tendo-os visto, tivesse morrido!O batido duma porta me assustou e, erguendo a vista, vi que minha prima havia abandonado o aposento. Mas do aposento desordenado do meu cerebro nao havia saido, ai de mim! e nao queria sair, o espectro branco e horrivel de seus dentes. Nem uma mancha se via em sua superficie, nem um matiz em seu esmalte, nem uma falha nas suas bordas, que aquele breve tempo de seu sorriso nao me houvesse gravado na memoria. Via-os agora, mesmo mais distintamente do que os vira antes. Os dentes!. . Os dentes! Estavam aqui e ali e por toda a parte, visiveis, palpaveis, diante de mim. Compridos, estreitos e excessivamente brancos, com os palidos labios contraidos sobre eles, como no instante mesmo do seu primeiro e terrivel crescimento. Entao desencadeou-se a plena furia de minha monomania e em vao lutei contra sua estranha e irresistivel influencia. Os multiplos objetos do mundo exterior nao me despertavam outro pensamento que nao fosse o daqueles dentes, Queria-os com frenetico desejo. Todos os assuntos e todos os interesses diversos foram absorvidos por aquela exclusiva contemplacao. Eles. Somente eles estavam presentes aos olhos de meu espirito, e eles, na sua unica individualidade, se tornaram a essencia de minha vida mental. Via-os sob todos os aspectos. Revolvia-os em todas as suas peculiaridades. Meditava em sua conformacao. Refletia na alteracao de sua natureza. Estremecia ao atribuir-lhes, em imaginacao, faculdades de sentimento e sensacao e, mesmo