Anderson Jose Machado de OliveiraProfessor do Instituto de Aplicacao da UERJ, das Faculdades Integradas Campo-Grandenses e doutor em Historia com a tese Os santos pretos carmelitas: culto dos santos, catequese e devocao negra no Brasil colonial (UFF, 2002). La vem o meu parente, exclamou um velho negro ao avistar, numa procissao, a imagem de um santo de labios grossos e cabelo encarapinhado. Quem registrou o episodio foi o missionario protestante norte-americano Daniel Kidder, em viagem ao Brasil no seculo XIX. Talvez para nos, atualmente, a ligacao entre santos pretos e homens pretos seja algo natural, fruto de uma identificacao quase que necessaria. No entanto, o que nos parece corriqueiro hoje fazia parte, no periodo colonial, de uma estrategia da igreja catolica no sentido de tornar cristaos os escravos africanos e seus descendentes. Mais ainda, disciplina-los para encarar a escravidao. Nao seria exagero dizer que o reforco do incentivo as devocoes foi um elemento fundamental da politica oficial de evangelizacao.Os santos tornaram-se grandes aliados da Igreja para atrair novos devotos pois eram representacoes de pessoas comuns, por isso mais proximas dos fieis e, principalmente, obedientes a Deus e ao poder clerical. Nomeando e protegendo diversos lugarejos, suas imagens chegavam as localidades mais distantes, muitas vezes antes dos proprios padres. Contando e estimulando o conhecimento sobre a vida dos santos, a Igreja transmitia aos fieis os ensinamentos que julgava corretos e que deviam ser imitados por escravos que em geral traziam outras crencas de suas terras de origem, muito diferentes das que preconizava a fe catolica.A intensificacao do trafico de escravos, no seculo XVIII, transformara os africanos e seus descendentes no maior contingente populacional da Colonia. Para os proprietarios, isto aumentava a capacidade produtiva e os lucros, mas trazia preocupacoes na mesma escala. Desde o final do seculo anterior, a guerra contra o Quilombo de Palmares, na capitania de Pernambuco, despertara preocupacoes nas elites senhoriais, interessadas em estabelecer um maior controle sobre a populacao cativa. Diante destes fatos, na sua funcao de legitimadora da ordem social, a Igreja nao descuidou de apresentar aos negros modelos de santidade que exemplificassem o cultivo das virtudes cristas e obediencia ao poder. Os que mais se podiam se identificar com os escravos eram, evidentemente, os santos de sua etnia.Tida por alguns como santa, a ex-escrava Rosa Egipciaca pareceu, por um momento, atender a tal proposito. Ela nasceu na Costa da Mina, Africa, em 1719, tendo chegado ao Brasil em 1725. Viveu entre Minas Gerais e o Rio de Janeiro ate 1762, quando foi presa e enviada a Lisboa aos cuidados da Inquisicao, sob acusacao de embuste e heresia. Como nos relata o antropologo Luiz Mott, padres franciscanos queriam que a beata negra, por suas virtudes religiosas, se transformasse num modelo para as gentes de cor do Brasil. Seu afastamento dos dogmas da Igreja resultou entretanto no fracasso do projeto. Apesar de Rosa, a Igreja, no seu trabalho catequetico, podia sempre contar com outros santos pretos, estes devidamente reconhecidos pela Igreja e acima de qualquer suspeita, com grande aceitacao entre os escravos. Sao eles Sao Benedito, Santo Antonio de