cerebro passaria a ter um papel mais fundamental na evolucao. Mas creio que estamos acelerando este papel. Os neandertais acordaram um dia e encontraram o Homo sapiens jogando bola na esquina da casa deles. Um dia, um sujeito pode acordar e se dar conta de que ele ja nao pertence mais a especie dos pais. Mas estamos falando de milenios aqui. Sua abordagem para criar uma interface cerebro-maquina foi listada pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT, na sigla em ingles) como uma das dez tecnologias que vao mudar o mundo. Como ela surgiu? Nos eu e o neurocientista John Chapin elaboramos um experimento para contestar a doutrina neuronal dominante no seculo 20 que rendeu varios premios Nobel. Esta teoria estabelecia o neuronio como unidade funcional do sistema nervoso. Nos provamos que a unidade funcional e uma populacao de celulas. Um neuronio isolado que sozinho constitui, de fato, uma unidade anatomica e computacional nao consegue reunir informacao suficiente para gerar comportamento, principal funcao do cerebro. No fim da decada de 80, tivemos a ideia de ligar um cerebro de rato a um robo para mostrar que mesmo o neuronio mais fenomenal nao gera movimento. Mas, quando registravamos populacoes de cinquenta neuronios mesmo escolhendo-os de forma aleatoria -, o animal conseguia movimentar o braco mecanico como se fosse o seu proprio. Nao esperavamos um impacto tao grande. Construimos o primeiro centro de neuroengenharia do mundo na Universidade Duke. Agora, qualquer oficina de fundo de quintal nos Estados Unidos tem um centro de neuroengenharia. Ha uma explosao de iniciativas no mundo inteiro: Japao, Suica, Brasil... Quais os principais desafios para aprimorar essa tecnologia? Conseguimos registrar hoje cerca de 600 neuronios. Nos proximos dois anos, vamos chegar a 60 mil gracas a uma inovadora tecnologia de eletrodos tridimensionais. De qualquer forma, e um metodo invasivo, o que restringe seu uso. Ninguem vai inserir eletrodos no cerebro para brincar com jogos na internet. Precisamos descobrir tecnicas nao-invasivas, mas que tenham a mesma resolucao para registrar os neuronios. O que e registrar neuronios? Colocamos eletrodos no cerebro e registramos a atividade eletrica dos neuronios. Se voce colocar os dados obtidos pelos eletrodos em uma tela de computador, nao vai entender nada. E como olhar um programa binario de computador. Ha uma mensagem codificada ali, mas com um codigo que esta mudando continuamente, pois o cerebro e um sistema auto-adaptativo: cada vez que voce faz alguma coisa, ele muda. Precisavamos descobrir um modo de extrair a informacao motora dessas salvas de eletricidade que sao, na realidade, padroes espaco-temporais que variam com o tempo. De inicio, parecia ruido... em boa medida, porque e mesmo ruido Poisson, como costumamos chamar. Mas percebemos que, com metodos de regressao linear, conseguiamos obter a informacao. A partir dai, deixamos o proprio cerebro atuar como nosso computador: ele resolvia o sistema de equacoes lineares e encontrava um equilibrio otimo que aproveitavamos para estabelecer a interface. O que voce acha da politica cientifica brasileira? Esta ultrapassada. Principalmente, a gestao cientifica. Foi por isso que eu escrevi o Manifesto da Ciencia Tropical (PS do Viomundo: publicado