Terra, houve intenso bombardeio de asteroides e de outros objetos celestes de grande massa, que ao chocar-se contra o planeta produziram catastrofes de abrangencia global.O nosso satelite natural, a Lua, que foi formado a partir de um grande choque entre a Terra e um corpo com a massa aproximada de Marte, serve como registro historico desse intenso bombardeio. As inumeras crateras da Lua refletem a intensidade e a frequencia dos choques sofridos em sua infancia. Como a Lua ja esteve muito mais proxima da Terra, podemos considerar que em termos de distancias astronomicas nosso satelite natural e uma extensao do planeta. Assim, podemos inferir que as crateras da Lua sao um registro do inicio catastrofico da propria Terra. So nao observamos mais crateras na Terra porque nosso planeta possui atmosfera e esta sujeito, portanto, a intensos processos de erosao causada por chuvas, vento, terremotos e por movimentos das placas tectonicas. Como 34 da superficie da Terra estao cobertos por agua, muitas das crateras estao ocultas. Da mesma maneira, as proprias florestas contribuem para disfarcar o cenario topografico da superficie.Ainda assim, ha alguns registros notaveis de choques mais recentes. A peninsula de Yucatan, no Golfo do Mexico, exibe uma gigantesca cratera de um bolide que atingiu a Terra ha 65 milhoes de anos. Essa data marca o chamado evento K/T (de cretaceo/terciario; o K vem do alemao Kreide, que significa calcareo), que com certeza corresponde ao fim da era geologica e da inicio a era terciaria. A figura abaixo mostra a dimensao dessa cratera, resultante de um impacto que certamente produziu mudancas climaticas de nivel continental. As setas mostram o tracado ainda visivel do impacto.Peninsula do Yucatan.Outra cratera famosa e aquela encontrada no deserto do Arizona, nos Estados Unidos. Por estar no deserto, essa cratera esta muito bem preservada e permitiu uma analise relativamente precisa de como foi o choque. Apesar do grande tamanho diametro de aproximadamente 1.216 metros -, calcula-se que o meteorito tinha apenas 50 metros de comprimento. No entanto, com a massa estimada de centenas de toneladas, devido a sua composicao de ferro e niquel, esse meteoro gerou uma explosao equivalente a 20 milhoes de toneladas de TNT no momento de seu impacto. Desse modo, e facil apreciar que choques de meteoros com massas superiores aquelas do meteoro do Arizona podem ter tido consequencias de magnitude continental.Depois deste periodo de impactos frequentes, quando 99% dos grandes choques ja haviam ocorrido, outros choques, agora mais espacados, continuaram durante um longo tempo. Atualmente, acredita-se que um choque com as caracteristicas do meteoro do Yucatan ocorra apenas a cada 100 mil anos.Os grandes impactos teriam afetado o planeta no sentido de eliminar qualquer tipo de vida que tivesse surgido, principalmente os microorganismos que tenham vivido na superficie da Terra. Portanto, a observacao de que o inicio da vida ocorreu numa epoca proxima a formacao da Terra, aliada a nocao bastante razoavel de que a vida possa ter comecado varias vezes, reforca a conclusao de que a sequencia de eventos que originou aquilo que chamamos de vida nao foi um processo tao improvavel. De