recursos hidricos e minerais em terras indigenas. Nao ha proibicao de explora-los, mas salvaguardas especiais. Essas salvaguardas consistem na necessidade de autorizacao previa do Congresso Nacional, ouvidas as comunidades afetadas que terao participacao no resultado da lavra. Atualmente, a situacao esta congelada, por ser necessaria uma lei ordinaria regulamentando a materia. Varias propostas de lei estao tramitando e em recentissimas reunioes com varias entidades, o Ministerio de Minas e Energia tentou apressar as negociacoes para a regulamentacao rapida da questao.O que esta em causa, na realidade, e o modelo que o pais deseja para si mesmo e o papel das populacoes indigenas nesse modelo. Temos hoje, no Brasil, a possibilidade de estabelecer um planejamento estrategico que beneficia o pais e abre espaco para um papel importante das populacoes tradicionais da Amazonia, populacoes que ate agora sempre foram relegadas a um plano secundario, quando nao, vistas como obstaculos.A riqueza da Amazonia nao compreende apenas seus minerios, suas madeiras, seus recursos hidricos, mas tambem sua biodiversidade e os conhecimentos de que se dispoem acerca delas. Um exemplo: ha pelo menos umas 250.000 especies vegetais, das quais cerca de 150 sao usadas como alimento; 95% da alimentacao mundial repousa sobre apenas 30 especies o que torna a humanidade particularmente vulneravel, ja que o aparecimento de novos virus pode afeta-las e provocar a fome mundial. Dai decorre a importancia estrategica fundamental de bancos geneticos e de sementes que permitem novos pontos de partida. Nos anos 70, uma especie selvagem de milho foi descoberta no Mexico. Trata-se da unica especie perene de milho e e resistente a doencas. Essa preciosidade foi descoberta in extremis: subsistiam apenas dez hectares de terra no mundo em que ela podia ainda ser encontrada. Mas que foi feito das 30.000 variedades de arroz que os agricultores indianos cultivavam originalmente?As variedades vegetais evoluem e eventualmente co-evoiuem com microorganismos. A conservacao no seu local de origem e tao essencial quanto a conservacao nos bancos de germoplasma. Essa conservacao nao e obra simplesmente da natureza: geracoes de cultivadores foram cruciais para descobrir o valor das especies, seleciona-las e mante-las ate nossos dias. Por isso a FAO, orgao da ONU, reconheceu os direitos dos agricultores (leia-se: populacoes tradicionais) em virtude de sua contribuicao a conservacao, melhoria e disponibilidade dos recursos fitogeneticos e estabeleceu um Fundo Internacional para os recursos fitogeneticos que deveriam remunerar essa contribuicao.Estima-se em cerca de um milhao e meio o numero de especies vivas no planeta. Por onde comecar a explorar essa riqueza que continuamente diminui antes que possamos realmente avalia-la? Como descobrir em prioridade as virtudes medicinais de certas especies? O conhecimento acumulado por geracoes de populacoes tradicionais tem sido o guia mais usado nas pesquisas.Tudo isto aponta para dois aspectos: primeiro, que a riqueza biologica e uma das mais estrategicas para o seculo XXI. O germoplasma, segundo o Instituto de Recursos Mundiais em Washington, pode ser o petroleo da Era da Informacao (Elkington, 1986 apud Kloppenburg & Vega, 1993). Segundo, que o conhecimento das populacoes tradicionais, e especialmente das populacoes indigenas, e fundamental para sua exploracao.O Brasil, como varios paises do