Todos os judeustinham certas crencas comuns e praticaram alguns aspectos da religiao: erammonoteistas, praticavam a lei de Moises, circuncidavam-se, etc. Porem, osdiferentes grupos judeus debatiam e discordavam entre si sobre muitos detalhes,tais como as expectativas sobre o Messias, os rituais e as leis de pureza,sobre como viver sob a dominacao estrangeira. Para entendermos o Novo Testamento maiscompletamente, especialmente como a vida de Jesus e apresentada nos Evangelhos,nos precisamos conhecer a variedade dos grupos judeus que existiram no primeiroseculo. Josefo, historiador judeu do primeiro-seculo,descreve tres grupos principais com suas filosofias ou modos de vida: osfariseus , Saduceus, e Essenios. Ele tambem menciona varios outros grupospoliticos e revolucionarios judeus ativos no primeiro seculo d.C., especialmentedurante a primeira Guerra contra Roma (66-70 d. C.). O Novo Testamento mencionaos Fariseus e Saduceus, alem de varios outros grupos identificaveis a partir dapequenas mencoes. Sao estas informacoes que nos permitem reconstruir taispartidos politico-religiosos. A seguir, vamos apresentar os principais grupos esuas caracteristicas: 1-Fariseus Os fariseusformavam um grupo ativo, numeroso e influente na Palestina desde o seculo IIa.C.. O termo Fariseu provavelmente significa, em hebreu, separado e se referea observancia rigida das leis e tradicoes por parte dos membros do grupo (Lc.18:10-12). Seus lideres eram chamados de rabinos ou professores, tal comoGamaliel, ja que se dedicavam a estudar e comentar as escrituras (Atos 5:34;22:3). Os Fariseusaderiram e defendiam a observancia rigida do sabado sagrado, dos rituais depureza, do dizimo, das restricoes alimentares, baseando-se nas Escriturashebraicas e em tradicoes orais mais recentes (Mc. 7:1-13; Mt. 15:1-20). Seopunham a romanizacao e a helenizacao. Seus maiores rivais politicos ereligiosos foram, durante muito tempo, os Saduceus, principalmente devido apostura pro-roma deste grupo. Esta rivalidade, contudo, nao os impedia deunirem-se em alguns momentos em que os objetivos faziam-se comuns. Em suamaioria, os fariseus eram leigos, ainda que entre eles fossem encontradosalguns levitas e membros do Sinedrio (Atos 5:34). Consideravam-se sucessores deEsdras e dos primeiros escribas. Eram os frequentadores das sinagogas ebuscavam divulgar a interpretacao da Lei escrita e oral. Em contrastecom os Saduceus (Mc. 12:18-27), os Fariseus acreditavam na ressurreicao dosmortos, no livre arbitrio do homem, na onipresenca de Deus, no papel da Leicomo um freio para os impulsos negativos dos homens (Atos 23:1-8). OsEvangelhos os retratam como os principais oponentes de Jesus (Mc. 8:11; 10:2) eque teriam conspirado junto com os herodianos para mata-lo (Mc. 3:6). Por outrolado, Jesus dirige algumas criticas severas contra a hipocrisia e cegueira doFariseus (Mt. 23; Jo. 9). Contudo, em termos teologicos, cristaos e fariseusconcordavam em alguns aspectos, o que explica o grande numero de fariseus queacabaram por tornar-se cristaos (Atos 15:5). Paulo, antes de converter-se aocristianismo, era um fariseu (Fil. 3:5; Atos 23:6; 26:5). Mesmo apos aGuerra Judaica, os fariseus permaneceram ativos. Como, dentre as seitas deentao, nao foi eliminado, passou a dirigir o Judaismo e a rivalizar com oscristaos. 2-Saduceus Os saduceusformavam outro grupo proeminente de judeus na Palestina entre os seculos IIa.C. ao I d.C. . Nao se sabe ao certo a origem da palavra Saduceus. Algunscreem que vem do hebreu saddiqim, que significa integro ou derivado de Zadok,nome do mais importante sacerdote durante o