O assunto hoje e a filosofia "moderna". Suponho, que a filosofia moderna tem inicio com Descartes, e que sua mais significativa manifestacao recente deve ser encontrada nos escritos de Wittgenstein. Espero embasar tais suposicoes, mas meu principal objetivo sera apresentar a historia da filosofia ocidental moderna de modo tao breve quanto possivel. Desejo que o teor seja inteligivel para os que nao possuem conhecimento especializado de filosofia analitica contemporanea. Infelizmente, e muito dificil descrever brevemente a natureza da filosofia; a unica satisfacao que um autor pode auferir da tentativa de faze-lo esta em saber que uma resposta a questao "que e filosofia?" so pode parecer persuasiva na medida em que seja breve. Quanto mais se pondera acerca das restricoes que qualquer resposta dada deve apresentar, mais se e impelido a conclusao de que tal questao constitui em si mesma o principal objeto da pesquisa filosofica. E claro que a descricao que agora faco da natureza da filosofia refletira meu ponto de vista filosofico particular, e, aos olhos do leitor, seu merito deve residir no fato de ter-se recomendado a um filosofo que e tambem seu contemporaneo.A natureza da filosofia pode ser apreendida mediante dois contrastes : com a ciencia, por um lado, e com a teologia, por outro. Comumente, a ciencia constitui o dominio da investigacao empirica; ela origina-se da tentativa de compreender o mundo como o percebemos, predizer e explicar eventos observaveis e formular as "leis da natureza" (caso existam), consoante as quais o curso da experiencia humana deve ser explicado. Qualquer ciencia produzira uma quantidade de questoes que ultrapassam o alcance de seus proprios metodos de pesquisa e que, por conseguinte, ela nao podera resolver. Consideremos a questao, extraida de algum episodio considerado notavel: "Que causou isso?" Provavelmente, uma resposta cientifica deve ser formulada em termos de eventos e condicoes precedentes, juntamente com certas leis ou hipoteses que articulem o evento a ser explicado com os eventos que o explicam. Entretanto, poderemos fazer a mesma pergunta com relacao a esses outros eventos e, caso se respondesse do mesmo modo, pelo menos potencialmente, as series causais poderiam prolongar-se eternamente, regredindo ao infinito. Percebendo tal possibilidade, poderiamos ser levados a perguntar: "Que causou a existencia das series?", ou, ainda mais abstratamente, "Por que devem existir eventos?"; ou seja, nao apenas por que deveria haver este ou aquele evento, mas por que existe alguma coisa? Naturalmente, a investigacao cientifica que nos leva do que e dado ao que o explica pressupoe a existencia de coisas. Consequentemente, ela nao pode resolver essa questao mais abstrata e intrincada. Trata-se de uma questao que parece ultrapassar a pesquisa empirica e, nao obstante, simultaneamente dela provir de modo natural. A propria ciencia nao proporcionara a resposta, mas nao parece absurdo sugerir que podehaver uma resposta.Constantemente, descobrimos que a ciencia produz questoes que ultrapassam sua propria capacidade de resolve-las. Tem-se chamado tais questoes de metafisicas; elas constituem uma parte distinta e inevitavel do objeto da filosofia. Ora, considerando 0 problema metafisico particular que mencionei, poderiamos recorrer a um sistema teologico autoritario. Poderiamos encontrar sua resposta ao invocar Deus