Gimnospermas: plantas vasculares com sementes nuas Caracteristicas geraisFilos Brasil: no de especies Mundo: no de especiesConiferrophyta 5 614Cycadophyta 2 121Gnetophyta 9 70Ginkgophyta 0 1TOTAL 16 806 No sistema adotado por Amabis sao distribuidas em 4 filos. Os mais antigos fosseis conhecidos datam do final do periodo Devoniano, indicando que essas plantas surgiram ha 365 milhoes de anos. As gimnospermas substituiram as pteridofitas gigantes, tendo sido as principais arvores constituintes das florestas do final do periodo carbonifero ate o periodo Cretaceo, entre 290 a 100 milhoes de anos atras. Ainda hoje, as regioes temperadas do planeta sao cobertas por extensas florestas de coniferas (pinheiros), o filo mais bem-sucedido do grupo). A maioria das especies atuais de gimnospermas pertence ao filo Coniferophyta. O termo conifera (latim conus, cone). Refere-se as estruturas reprodutivas dessas plantas, que sao estrobilos geralmente de forma conica. As coniferas sao adaptadas ao frio e habitam vastas regioes ao norte da America do Norte e da Eurasia. Elas sao comuns tambem emgrandes altitudes. A conifera nativa brasileira mais conhecida e a Araucaria angustifolia (pinheiro-do-parana), principal constituinte das matas de araucarias do sul do pais, hoje quase totalmente extintas pela exploracao irracional da madeira. As coniferas estao entre os maiores e mais velhos organismos do planeta. Sequoias do estado norte-americano da California atingem enormes tamanhos, com ate 80m de altura, 26m de circunferencia e peso estimado em 2500 ton, o equivalente ao de 14 baleis-azuis, o maior animal do planeta. As arvores de uma outra conifera californiana atingem 110m de altura, tamanho so superado por certos eucaliptos australianos. Tambem na California, uma arvore de uma terceira especie de conifera, batizada de Matusalem, tem mais de 4600 anos de idade, sendo o ser vivo conhecido mais velho da Terra. O segundo grupo de gimnospermas em numero de especie e o das cicas, plantas com aparencia semelhante a das palmeiras e muito utilizadas na ornamentacao de jardins. Algumas especies chegam a atingir mais de 14m de altura. As cicas masculinas produzem grandes estrobilos com mais de 60 cm de comprimento por10cm de diametro. As cicas femininas formam ovulos nas bordas de folhas especializadas, os megaestrobilos. As cicas foram tao abundantes na era Mesozoica que essa etapa da historia do planeta costuma ser denominada Idade das cicas e dos dinossauros. As gnetaceas sao bastante diversificadas: As especies do genero Gnetum sao arvores ou trepadeiras que vivem em regioes tropicais, quentes e umidas. Possuem folhas semelhantes as angiospermas eudicotiledoneas, com as quais chegam a ser confundidas. As especies do Ephedra sao arbustos com folhas pequenas em forma de escama. As duas unicas especies do genero Welwitschia vivem em regioes deserticas do sudoeste africano (Angola, Namibia e Africa do Sul). A Welwitschia e formada por um disco lenhoso concavo co 60 cm a 120 cm de diametro, cuja base penetra na areia. Do disco lenhoso partem duas folhas em forma de tira que se fendem progressivamente ao logo do comprimento. As folhas, apesar de crescerem continuamente durante mais de 100 anos de vida da planta, atingem no maximo de 3m de comprimento, pois suas extremidades se desgastam.