lideres de democracias ocidentais consultam regularmente astrologos e misticos antes de tomar decisoes de Estado.Sob a pressao publica por resultados, a policia, as voltas com um assassinato nao solucionado ou um corpo desaparecido, consulta especialistas de ESP (percepcao extra-sensorial) (que nunca adivinham nada alem do esperado pelo senso comum, mas a policia, dizem os ESPs, continua a chama-los). Anuncia-se a previsao de uma divergencia com nacoes adversarias, e a CIA, estimulada pelo Congresso, gasta dinheiro dos impostos para descobrir se podemos localizar submarinos nas profundezas do oceano concentrando o pensamento neles.Um medium usando pendulos sobre mapas e varinhas rabdomanticas em avioes finge descobrir novos depositos minerais; uma companhia mineira australiana lhe adianta elevada soma de dolares, irrecuperavel em caso de fracasso, garantindo-lhe uma participacao na exploracao do minerio em caso de sucesso. Nada e descoberto. Algumas estatuas de Jesus ou murais de Maria ficam manchados de umidade, e milhares de pessoas bondosas se convencem de que testemunharam um milagre.Todos esses sao casos de mentiras provadas ou presumiveis. Acontece um logro, ora de forma inocente, mas com a colaboracao dos envolvidos, ora com premeditacao cinica. Em geral, a vitima se ve presa de forte emocao admiracao, medo, ganancia, dor. A aceitacao credula da mentira talvez nos custe dinheiro; e o que P.T. Barnum apontou, ao afirmar: Nasce um otario a cada minuto. Mas pode ser muito mais perigoso que isso, e quando os governos e as sociedades perdem a capacidade de pensar criticamente os resultados podem ser catastroficos por mais que deploremos aqueles que engoliram a mentira.Na ciencia, podemos comecar com resultados experimentais, dados, observacoes, medicoes, fatos. Inventamos, se possivel, um rico conjunto de explicacoes plausiveis e sistematicamente confrontamos cada explicacao com os fatos. Ao longo de seu treinamento, os cientistas sao equipados com um kit de deteccao de mentiras. Este e ativado sempre que novas ideias sao apresentadas para consideracao. Se a nova ideia sobrevive ao exame das ferramentas do kit, nos lhe concedemos aceitacao calorosa, ainda que experimental. Se possuimos essa tendencia, se nao desejamos engolir mentiras mesmo quando sao confortadoras, ha precaucoes que podem ser tomadas; existe um metodo testado pelo consumidor, experimentado e verdadeiro.O que existe no kit ? Ferramentas para o pensamento cetico.O pensamento cetico se resume no meio de construir e compreender um argumento racional e o que e especialmente importante de reconhecer um argumento falacioso ou fraudulento. A questao nao e se gostamos da conclusao que emerge de uma cadeia de raciocinio, mas se a conclusao deriva da premissa ou do ponto de partida e se essa premissa e verdadeira.Eis algumas das ferramentas: Sempre que possivel, deve haver confirmacao independente dos fatos. Devemos estimular um debate substantivo sobre as evidencias, do qual participarao notorios partidarios de todos os pontos de vista. Os argumentos de autoridade tem pouca importancia as autoridades cometeram erros no passado. Voltarao a comete-los no futuro. Uma forma melhor de expressar essa ideia e talvez dizer que na ciencia nao existem autoridades; quando muito, ha especialistas. Devemos considerar mais de uma hipotese. Se alguma coisa deve ser explicada, e preciso pensar em todas