que tenhamos, que inclui informacao tirada das maiores autoridades astecas sobre sua propria cultura, seja muito diferente, e substancialmente pior, do que aquilo que se perdeu. Havia impedimentos internos a essas culturas que nao foram superados. Os maias, por exemplo, tinham uma escrita muito elaborada, e o que os poucos codices que sobraram nos dizem? Como tantos outros povos antigos, excetuando relatos historicos que sao sempre interessantes, seus maiores esforcos intelectuais iam para elaborar grandes sistemas magicos e astrologicos. O calendario maia e um feito impressionante; mas a que se presta? A teses completamente erroneas sobre o universo. O Codice Borgia e lindo; mas o que retrata? Datas astrologicas, deuses, sacrificios, enfim, cosmovisoes maravilhosamente falsas. E o sonho academicista: um sistema complexo recheado de minucias internas sem nenhuma relacao com a realidade que originalmente buscara explicar. Da boas dissertacoes, mas como cultura e fraco. O que o Ocidente (o nome e ruim, pois geograficamente o Mexico e mais ocidental que a Europa) tem, e ja tinha na epoca, que o permitiu superar tais esforcos estereis? Poderiamos estar ate hoje fazendo astrologia, alquimia e criando epiciclos para manter as aparencias do geocentrismo. Por que nao estamos? Porque temos uma cultura de valorizacao da razao e na qual o individuo nao e constantemente obrigado a se conformar a massa, a autoridade e a tradicao. Na Europa o sudito nao era propriedade do rei, nem de corpo e muito menos de espirito. Hoje nao parece, mas um Tomas de Aquino em sua epoca propunha uma inovacao sem precedentes, rompendo com muito da tradicao neo-platonica (sem deixar de lado seus melhores elementos); igualmente inovadora foi a rejeicao bem-vinda de grande parte da ciencia aristotelica alguns seculos mais tarde; amigos de Aristoteles, mas mais amigos da realidade. O rompimento com a tradicao exige coragem de individuos que nao tem vergonha de propor coisas novas. Essa postura esta em ultima analise ligado ao Cristianismo? Suspeito que sim. Seja como for, e algo que o Ocidente tem e o resto do mundo, ate recentemente, nao tinha; e explica muita coisa, e permite, no campo pratico, figuras como Hernan Cortes. Foi a Espanha que chegou a America, e nao vice-versa. Os astecas nao tinham caravelas, e muito menos navegadores audazes para se lancar em busca de novos mundos (e de fato, e a existencia de tal espirito que cria a demanda por caravelas). Esta certo que esses mesmos descobridores eram capazes de barbaridades, mas sao precisas muitas virtudes para que um vicio tenha efeitos devastadores. E nao pensem que as atrocidades da conquista fossem monopolio nosso; na historia asteca, por exemplo, uma das figuras mais importantes foi Tlacaelel, conselheiro do rei em meados do seculo XV d.C., que militarizou a sociedade e intensificou os sacrificios humanos; dentre as suas politicas estava a destruicao sistematica de livros em que Huitzilopochtli, o deus da guerra, nao fosse apresentado como a divindade suprema. O tratamento que esse imperio dava as cidades vizinhas era brutal. Quica o estrago humano e cultural teria sido ainda pior se os papeis fossem trocados. Mas um erro nao