transtorno Bipolar e uma doenca caracterizada por grandes variacoes do humor. O individuo que padece da doenca pode apresentar o humor deprimido, quando os principais sintomas sao apatia, desanimo, sensacao de fraqueza e incapacidade, falta de prazer na vida, tristeza e, nos casos mais graves, vontade de morrer ou mesmo tentativas de suicidio. No polo oposto, pode apresentar o humor exaltado, quando os principais sintomas sao a aceleracao do pensamento, intempestividade, onipotencia, falta de limites, euforia, podendo tambem aparecer irritabilidade, agressividade e comportamento irruptivo. Em ambos os polos o padecente pode correr riscos, contra si mesmo, quando esta deprimido, e contra outras pessoas, quando esta em fase maniaca. Habitualmente a doenca se apresenta pela alternancia destas duas fases, com intervalos de duracao variavel. Uma outra forma de apresentacao acontece quando a depressao e a mania se superpoem, havendo a concomitancia de sintomas das duas fases, constituindo o que chamamos de estado misto, muito dificil de tratar.Os pacientes procuram tratamento principalmente quando deprimidos, pois esta condicao lhes causa muito sofrimento, com angustia, queda de rendimento em todos os niveis, prejuizos profissionais, familiares e sociais, tristeza e falta de perspectivas para o futuro. Na fase maniaca, pelo contrario, os pacientes nao aceitam o tratamento, sendo trazidos por familiares e circunstantes, devido aos prejuizos que causam a outrem, como gastos imoderados e irresponsaveis, descumprimento de compromissos, condutas inconvenientes, agressoes, etc.Ha alguns anos, so se admitia a existencia da doenca em suas formas mais extremas, quando era denominada psicose maniaco-depressiva. Modernamente, sabe-se que existem gradacoes do transtorno, formas mais brandas, que denominamos espectro bipolar. Na forma anterior, estudos epidemiologicos acusavam taxas de incidencia em torno de 1% da populacao, enquanto os estudos atuais, que consideram o espectro, apontam para indices cinco vezes maiores. Ha indicios convincentes no sentido de que a doenca tenha um forte componente hereditario.As causas do transtorno ainda nao sao plenamente esclarecidas, mas sabemos que estao envolvidas alteracoes nos neurotransmissores, como serotonina, noradrenalina, dopamina, glutamato e outros componentes quimicos, como a proteina G. Sabemos tambem que existem alteracoes da cascata de eventos bioquimicos intracelulares desencadeados pela neurotransmissao, implicando na expressao erronea de gens e seus produtos.Nao ha diferenca entre os sexos no acometimento pela doenca, sendo que as mulheres tem mais tendencia a depressao. A eclosao do transtorno pode ocorrer em qualquer etapa da vida, porem e mais frequente entre o final da adolescencia e a meia idade. O diagnostico de transtorno bipolar em criancas e cada vez mais comum, sendo declinante nos idosos.Uma boa anamnese e um bom exame psiquico sao os pilares fundamentais para o diagnostico, que e eminentemente clinico, devendo o medico valer-se tambem de entrevistas com familiares, investigar os antecedentes, ter uma visao ampla do comportamento do paciente em seu contexto de vida.Hoje em dia, embora ainda nao sejam definitivos, ja existem alguns exames que podem ajudar o psiquiatra no diagnostico e no acompanhamento da evolucao do tratamento, como tecnicas de neuroimagem e laboratoriais.O tratamento se baseia em substancias conhecidas como estabilizadores do humor. A mais antiga e o Litio. Mais recentemente, vem sendo usados com bons resultados os