Pesquisa Agropecuaria (Embrapa) calcula que os recentes ganhos de produtividade da pecuaria brasileira "pouparam" uma area superior ao territorio de 420 milhoes de hectares de todo o bioma Amazonia.O polemico estudo, assinado por tres dos mais influentes pesquisadores da estatal, estima em 460 milhoes de hectares a area "poupada" de desmatamento por causa de mudancas tecnologicas adotadas ao longo das ultimas duas decadas. Com base em dados do Censo Agropecuario do IBGE, os pesquisadores Eliseu Alves, Elisio Contini e Geraldo Martha Junior foram mais longe: voltaram a 1950 para apontar um ganho de produtividade total de 79% na pecuaria nacional e afirmar que a expansao das areas de pastagens no pais foi responsavel por menos de 21% da elevacao da producao da atividade. Em 2006, a area da pecuaria era de 159 milhoes de hectares no pais."A pecuaria nao cresce as custas da expansao da area de pastagens sobre a vegetacao nativa. E o oposto. A producao aumentou em razao dos ganhos de produtividade", afirma Eliseu Alves, ex-presidente e um dos fundadores da Embrapa. "Sem esses ganhos, uma area maior do que a Amazonia seria necessaria para obter a mesma producao", acrescenta.O maior avanco da produtividade ocorreu, segundo a pesquisa, entre 1996-2006, quando a atividade cresceu ao ritmo de 6,6% ao ano. Nesse periodo, a area de pastagens recuou 19 milhoes de hectares no pais. O efeito "poupa-terra" na regiao Norte chegou, segundo os especialistas, a 70 milhoes de hectares.Na base das mudancas, estao razoes como melhoria genetica do rebanho via cruzamentos e selecoes para criar racas mesticas; investimentos em pastagens melhoradas, sobretudo na graminea africana braquiaria; disseminacao do uso de suplementos e sal mineral; ampliacao do controle de doencas como febre aftosa, raiva, brucelose e tuberculose por meio de campanhas de vacinacao; e crescimento das unidades de confinamento bovino para aumentar velocidade no ganho de peso. "Alem disso, houve um aumento na renda do brasileiro e demanda crescente por carne. Os pecuaristas tambem estao mais capitalizados e preparados", afirma Eliseu Alves.A pesquisa da Embrapa mostra que o resultado desses fatores foi um sensivel aumento no desempenho animal, ou o ganho de peso em equivalente-carcaca por cabeca. A producao saltou de 1,85 milhao de toneladas, em 1970, para 6,89 milhoes de toneladas em equivalente-carcaca. Os dados levam em conta 1,08 cabeca por hectare, ganho de peso medio anual de 40 quilos por cabeca e produtividade de 43 kg por hectare por ano.Os pesquisadores da Embrapa tambem avaliam o efeito da produtividade na reducao dos precos da carne ao consumidor. Em junho do ano passado, esse item significava, segundo as estatisticas do Dieese, somente 30% do valor pago em novembro 1973 pelos habitantes da cidade de Sao Paulo. "Em 40 anos, essa queda de precos tornou a carne um alimento de elevado valor biologico acessivel aos mais pobres", avalia Eliseu Alves.A evolucao da pecuaria, atestada por dados oficiais, ajudou a atenuar "pressoes inflacionarias" e, pelo efeito-renda e demanda, sobretudo na populacao de renda mais baixa, "dinamizou" outros setores da economia, aponta o levantamento da Embrapa.