Uma roda de palmas, claras, estrepitantes, inacabaveis, percorreupelas fileiras de individuos vetustos com o vigor expansivo das aclamacoes. Osgritos se confundiam numa mistura de vozes de todos os tons, severamenteabafadas por lagrimas de saudade. Naquele lobrego dia o sol potiguar deixavacair sobre as ruas despovoadas uma claridade macia, que nao queimava, mas cujocalor acarinhava como o toque gracioso de uma mulher. Na Ribeira, em um jardimproximo ao cais do porto, as flores desabrochavam em cores distintas. Margaridas,cravos, dalilas e violetas. Parecia haver nas lamuriantes alamedas um perfumemuito bom e sutil. As nuvens deslizavam pelo ceu, as aguas do Potengiarrimavam-se tranquilas, e os raios dourados do crepusculo incidiam levementesobre aqueles que pranteavam em caminhada. O seu funeral foi um longo eangustiante prestito pelas avenidas escarpadas da Cidade Alta, e ele foi a cristalizacaodo seu prestigio, como se ela arrastasse todos aqueles andarilhos para a suasepultura. Do seu nobre ataude, ornado pelas mais belas rosas, eu pude ver queo vento da idade havia lhe apagado as flamas da ternura, estimando somente umavaga reminiscencia da alvura deslumbrante da sua tez; do meigo brilho dosolhos; da suave inflexao do talhe. Aquele caixao levava uma alma superior aomundo, mas que tinha o seu mundo selado em si Luciano Capistrano,historiador. Ruge o vento tetrico do passado. As trevaspairavam sobre a ocupada provincia. Encoberta de um leve resquicio demelancolia, a natureza estava prestes a adormecer sob as asas acolhedoras danoite; a lua, agora inteiramente livre das erradias estrelas que a perseguiam,marchava taciturna na sua viagem misteriosa. Do ceu sombrio, ouvia-se oestrugir dos beligerantes avioes em partida para a Europa. Pelas ingremesveredas do berco de Natal avancavam os pelotoes de soldados estrangeiros,atraidos pela doce embriaguez de estranhas musicas que ecoavam pela calidaescuridao, rompendo o brado de guerra com um ar de erotismo. Um esforcoagonizante de sons, vagarosos, incitados por uma angustia deliciosa de extremogozo. Notas graves, uma a uma; pausas de silencio em que o instrumento sucumbiadiante do luar da formosa plaga, como o movimento fantastico de um relampago.Os sussurros de homens abastados e belicosos perdiam-se entre preludios detristeza e acordes de piano. Os claroes se enfraqueciam, e a brisa libertina,despertada por elegantes vultos, resvalava ao longo da arquitetura de umsuntuoso casarao. O somdas maviosas cantilenas remontava ate o firmamento como um pungente lamento,enchendo de enlevo a Rua Padre Pinto, logradouro assoberbado pelas serenatas epela concupiscencia. Naquele lugar de fascinio, modestamente enfeitado pelastaipas e pedras dos sobrados, e portico que conduzia as margens tingidas dechumbo do grande rio de beber, escondia-se, sombreado por arvores quetriunfavam sobre as procelas, um magnificente lupanar, onde habitava umasenhora cuja beleza e encanto eram o assunto de toda a cidade. Homens vestidoscom alinho e esmero paravam defronte das impudicas paredes de alvenaria,ladeadas por uma escadaria frontal, que os convidava a penetrarem em umaespecie de paraiso maometano, dotado de toda a opulencia e de lindas hourispara satisfazerem os seus anseios. Gemiam as vozes da noite... Oslampejos do tempo entravam pelas venezianas, invadindo um amplo salao declassica mobilia. As paredes eram estucadas de aparatosos relevos, e o tetoaprofundado em largo medalhao de pintura magistral, onde o ceu