Colegio Americano, o Grupo Escolar Augusto Severo, a Escola Normal e o Ateneu Norte-Rio-Grandense, todos localizados em Natal. No fim do secundario, comecou a assistir a julgamentos realizados no Tribunal do Juri, definindo assim sua vocacao pela advocacia. Mudou-se para Recife em 1917, passando a trabalhar como comerciario para custear os estudos na Academia de Ciencias Juridicas e Comerciais e em curso na area de eletrotecnica. Retornou a Natal sem concluir seus estudos superiores, mas, mesmo assim, baseado na sua experiencia pratica junto aos tribunais, prestou concurso para advogado do Tribunal de Justica, obtendo exito. Passou entao a atuar na capital e no interior do estado, quase sempre em defesa de estivadores, teceloes, pescadores e outras categorias de trabalhadores, tornando-se em pouco tempo advogado de grande prestigio junto as camadas populares e alvo de pressoes por parte das oligarquias dominantes.A atividade regular de Cafe Filho no campo do jornalismo comecou em 1921, quando fundou o Jornal do Norte, impresso nas oficinas de A Opiniao, orgao oposicionista. Ao lado dos frequentes artigos sobre as mas condicoes de vida dos trabalhadores da regiao, Cafe passou a apoiar a Reacao Republicana, movimento que lancou a candidatura de Nilo Pecanha a presidencia da Republica. Junto com Reginaldo Cavalcanti, organizou a visita do candidato ao Rio Grande do Norte, atacando duramente nos comicios eleitorais as oligarquias dominantes no estado. A vitoria no pleito presidencial de marco de 1922 coube a Artur Bernardes, cujo governo, iniciado em 15 de novembro seguinte, foi marcado pelo recrudescimento da repressao aos grupos oposicionistas em todo o territorio nacional. Cafe Filho disputou, sem exito, uma cadeira de vereador em Natal no ano de 1923. Segundo seu livro de memorias, convenceu-se entao de que o sistema eleitoral. vigente garantia a reproducao do dominio oligarquico e decidiu "seguir rumos mais violentos" a fim de "sobreviver politicamente aos dominadores do estado". Ainda em 1923, participou de greves e manifestacoes de trabalhadores ocorridas em Natal, tendo se destacado durante o movimento dos pescadores do bairro das Rocas, que sofreu dura repressao policial. Advogado dos pescadores, acabou sendo preso junto com seus lideres, num episodio que contribuiu para aumentar sua popularidade. Em seguida, atuou com destaque a favor de uma greve vitoriosa dos estivadores por aumento salarial e em um movimento que, iniciado pelos operarios texteis, acabou se transformando em uma greve geral na capital do estado. Nessa ocasiao, escapou de um cerco policial a sua residencia e, acompanhado de sua esposa, Jandira Fernandes de Oliveira Cafe, fugiu para Bezerros (PE). Ai conseguiu emprego na prefeitura gracas a sua amizade com o delegado de policia, e passou a editar o Correio de Bezerros.Mudou-se para Recife em 1925, tornando-se diretor do jornal A Noite, onde passou a escrever reportagens e propaganda politica. Ainda nesse ano, redigiu uma proclamacao pedindo que os soldados, cabos, sargentos Viajou entao para a Bahia e, durante o ano de 1927, viveu nas cidades de Campo Formoso e ltabuna com o nome de Senilson Pessoa Cavalcanti. Decidido a viver novamente em Natal, retornou, apresentou-se as autoridades e cumpriu sua pena no Esquadrao de Cavalaria