podia pagar um aluguel menor. Passou a tomar duas conducoes para chegar ao trabalho. No entanto, estava satisfeito. Acordava mais cedo, e isto parecia aumentar-lhe a disposicao. Dois anos mais tarde, veio outra recompensa. O chefe chamou-o e lhe comunicou o segundo corte salarial. Dessa vez, a empresa atravessava um periodo excelente. A reducao foi um pouco maior: dezessete por cento. Novos sorrisos, novos agradecimentos, nova mudanca. Agora, joao acordava as cinco da manha. Esperava tres conducoes. Em compensacao, comia menos. Ficou mais esbelto. A pele tornou-se menos rosada. O contentamento aumentou. Prosseguiu a luta. Porem, nos quatro anos seguintes, nada de extraordinario aconteceu. joao preocupava-se. Perdia o sono, envenenado em intrigas de colegas invejosos. Odiava-os. Torturava-se com a incompreensao do chefe. Mas nao desistia. Passou a trabalhar mais duas horas diarias. Uma tarde, quase ao fim do expediente, foi chamado ao escritorio principal. Respirou descompassado. - Seu joao. Nossa firma tem uma grande divida com o senhor. joao baixou a cabeca em sinal de modestia. - Sabemos de todos os seus esforcos. e nosso desejo dar-lhe uma prova substancial de nosso reconhecimento. O coracao parava. - Alem de uma reducao de dezesseis por cento em seu ordenado, resolvemos, na reuniao de ontem, rebaixa-lo de posto. A revelacao deslumbrou-o. Todos sorriam. - De hoje em diante, o senhor vai passar a auxiliar de contabilidade, com menos cinco dias de ferias. Contente? Radiante, Joao gaguejou alguma coisa ininteligivel, cumprimentou a diretoria, voltou ao trabalho. Nessa noite, nao pensou em nada. Dormiu pacifico, no silencio do suburbio. Mais uma vez, mudou-se. Finalmente, deixou de jantar. O almoco era um sanduiche. Emagreceu, sentia-se mais leve, mais agil. Nao havia necessidade de muita roupa. Eliminou certas despesas inuteis, lavadeira, pensao. Chegava em casa as onze da noite, levantava-se as tres da madrugada. Esfarelava-se num trem e dois onibus para garantir meia hora de antecedencia. A vida foi passando, com novos premios.Aos sessenta anos, o ordenado equivalia a dois por cento do inicial. O organismo acomodara-se a fome. Uma vez ou outra, saboreava alguma raiz das estradas. Dormia apenas quinze minutos. Nao tinha mais problemas de moradia ou vestimenta. Vivia nos campos, entre arvores refrescantes, cobria-se com os farrapos de um lencol adquirido ha muito tempo. O corpo era um monte de rugas sorridentes. Todos os dias, um caminhao anonimo transportava-o ao trabalho. Quando completou quarenta anos de servico, foi convocado pela chefia: - Seu joao. O senhor acaba de ter seu salario eliminado. Nao havera mais ferias. E sua funcao, a partir de amanha, sera a de limpador de nossos sanitarios.O cranio comprimiu-se. Do olho amarelado escorreu um liquido tenue. A boca tremeu, mas nada disse. Sentia-se cansado. Enfim, atingira todos os objetivos. Tentou sorrir: - Agradeco tudo que fizeram em meu beneficio. Mas eu vou requerer minha aposentadoria. O chefe nao compreendeu: - Mas seu joao, logo agora que o senhor esta desassalariado? Por que? Dentro de alguns meses ja vai ter de pagar a taxa inicial para permanecer em nosso quadro. Desprezar tudo isto? Quarenta anos de convivio? O senhor ainda esta forte. Que