de investimento estadunidense Lehman Brothers, fundado em 1850. Em efeito domino, outras grandes instituicoes financeiras quebraram, no processo tambem conhecido como crise dos subprimes. Alguns economistas, no entanto, consideram que a crise dos subprimes tem sua causa primeira no estouro da bolha da Internet, em 2001, quando o indice Nasdaq (que mede a variacao de preco das acoes de empresas de informatica e telecomunicacoes), despencou.De todo modo, a quebra do Lehman Brothers foi seguida, no espaco de poucos dias, pela falencia tecnica da maior empresa seguradora dos Estados Unidos da America, a American International Group (AIG). O governo norte-americano, que se recusara a oferecer garantias para que o banco ingles Barclays adquirisse o controle do cambaleante Lehman Brothers, alarmado com o efeito sistemico que a falencia dessa tradicional e poderosa instituicao financeira abandonada as solucoes de mercado provocou nos mercados financeiros mundiais, resolveu, em vinte e quatro horas, injetar oitenta e cinco bilhoes de dolares de dinheiro publico na AIG, para salvar suas operacoes. Mas, em poucas semanas, a crise norte-americana ja atravessava o Atlantico: a Islandia estatizou o segundo maior banco do pais, que passava por serias dificuldades.As mais importantes instituicoes financeiras do mundo, Citigroup e Merrill Lynch, nos Estados Unidos; Northern Rock, no Reino Unido; Swiss Re e UBS, na Suica; Societe Generale, na Franca declararam ter tido perdas colossais em seus balancos, o que agravou ainda mais o clima de desconfianca, que se generalizou. No Brasil, as empresas Sadia, Aracruz Celulosa e Votorantin anunciaram perdas bilionarias.Para evitar colapso, o governo norte-americano reestatizou as agencias de credito imobiliario Fannie Mae e Freddie Mac, privatizadas em 1968, que agora ficarao sob o controle do governo por tempo indeterminado. Em outubro de 2008, a Alemanha, a Franca, a Austria, os Paises Baixos e a Italia anunciaram pacotes que somam 1,17 trilhao de euros (US$ 1,58 trilhao) em ajuda ao seus sistemas financeiros. O PIB da Zona do Euro teve uma queda de 1,5% no quarto trimestre de 2008, em relacao ao trimestre anterior, a maior contracao da historia da economia da zona.FATOS QUE MARCARAM OS ESTADOS UNIDOSNos Estados Unidos, George W. Bush e eleito Presidente em 2000 como o candidato republicano, recebendo uma maioridade dos votos eleitorais, porem perdeu nos votos populares para o entao-Vice Presidente Al Gore. Depois de oito meses de Bush iniciar o seu primeiro mandato como presidente, os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001 ocorreram. Em resposta, Bush anunciou uma guerra global contra o terrorismo, ordenou uma invasao ao Afeganistao no mesmo ano, e uma invasao ao Iraque em 2003. Alem das questoes de seguranca nacional, Bush promoveu politicas de reforma na economia, saude, educacao, e seguranca social. Ele assinou leis de corte geral de impostos, o No Child Left Behind Act e a Medicare para idosos. Sua posse viu um debate nacional sobre a imigracao e Seguranca Nacional.Bush concorreu, com exito, a reeleicao contra o democrata John Kerry em 2004, conquistando 50,7% dos votos populares contra 48,3% de seu oponente. Apos sua reeleicao, Bush recebeu criticas cada vez mais fervorosas de conservadores. Em 2005, a