Enquanto estiveram no auge, entre os anos 200 e 900, os maias, que habitaram a America Central, foram uma das civilizacoes mais cabecas do planeta. Seus conhecimentos matematicos e de astronomia estavam nao apenas a frente de todos os outros povos vizinhos, mas tambem dos chineses e dos europeus.Eles eram craques da matematica e foram os unicos, em todas as Americas pre-descobrimento, que desenvolveram um sistema completo de escrita. No ano 325, eles ja dominavam o conceito de zero, coisa que os europeus so descobriram e comecaram a usar cerca de 700 anos depois.Eles tambem eram excelentes observadores do ceu. Em varias cidades maias, como Palenque, Sayil e Chichen Itza, os centros astronomicos ocupavam areas centrais. O Caracol, de Chichen Itza (a direita), foi construido por volta do ano 1050, tinha 22,5 metros de altura e era dedicado ao deus da chuva, Chaac.Cruzando a matematica com a observacao, os maias conseguiram conhecer, com uma precisao espantosa, a duracao dos ciclos lunar, solar e do planeta Venus. Eles calcularam que Venus passa pela Terra a cada 583,935 dias algo espantosamente proximo do numero considerado correto hoje, que fica entre 583,920 e 583,940. Tambem definiram que o ciclo lunar dura 29,53086 dias (atualmente os astronomos falam em 29,54059).Os maias registraram que o Sol completa seu ciclo em 365,2420 dias, enquanto que na atualidade esse numero esta definido em 365,2422. Com base nesses conhecimentos, eles criaram um conjunto de calendarios complexos e interligados que, juntos, formavam um dos sistemas de contagem do tempo mais precisos de sua epoca.Hoje sabemos que os maias estavam certos em seus calculos. Mas como foi possivel que eles avancassem tanto sem usar nenhum tipo de lente?Entre os europeus, a astronomia so comecou a avancar mais rapido la pelo seculo 17, quando Galileu Galilei se apropriou da invencao do telescopio, registrada pelo fabricantes de lentes holandes Hans Lippershey, para olhar para o espaco. E dificil saber como os maias chegaram a essas conclusoes porque, enquanto Galileu localizava manchas no Sol e identificava o planeta Jupiter, os espanhois se empenhavam em destruir a civilizacao maia.Como os maias nao tinham um reino unificado, foi um processo lento, em que cada cidade-Estado caiu sozinha. A ultima, Tayasal, foi derrotada em 1697. Todas elas foram saqueadas e tiveram bibliotecas e templos queimados. Nao conhecemos as pesquisas deles em detalhes, porque os espanhois destruiram tudo o que encontraram pela frente. E certo que o que sobrou e apenas um residuo do conhecimento que eles tinham construido, diz o antropologo americano Marcello Canuto, professor da Universidade Yale, nos EUA.Poucos documentos resistiram. O mais importante deles e o Codigo Dresden, um manuscrito que reune praticamente tudo o quesabemos sobre os conhecimentos matematicos e astronomicos deles. Nesse texto de 39 folhas, escritas dos dois lados, encontram-se nao so a descricao de rituais religiosos mas tambem os calculos para a previsao de eclipses e as conclusoes a respeito do ciclo de Venus que funcionava como uma referencia para a data das colheitas e para a escolhada epoca mais favoravel para guerrear. Curosidade: Calendarios marcavam datas de festas e sacrificiosOs maias