dezembro de 2012, quando ele chegou a formacao geologica batizada de Baia Yellowknife, no interior da cratera Gale. Analises feitas pelo jipe mostram que ali houve um lago marciano que durou pelo menos ate 3,7 bilhoes de anos atras, quando se formaram os sedimentos da rocha conhecida como Lago Gillespie, inspecionada visualmente pela cientista. Ou seja, estamos falando de estruturas que parecem ter sido formadas por bacterias num local em que essas criaturas de fato podem ter proliferado. Convenhamos, nao parece nada absurdo.Veja o que diz Noffke: Na Terra, se essas Miss ocorressem com esse tipo de associacao espacial e sucessao temporal, elas seriam interpretadas como o registro de crescimento de um ecossistema dominado por microbios que viveu em corpos dagua que mais tarde secaram completamente.Comparacao da foto do Curiosity com formacoes similares e modernas na Terra. (Credito: Nora Noffke)VERIFICACAOApesar da premissa convincente e das exaustivas comparacoes entre formacoes similares em Marte e na Terra, Noffke alerta: por ora, trata-se apenas de uma hipotese, que ainda precisa ser posta a prova e com isso ser confirmada ou refutada.(Essa, alias, e a principal razao para que voce nao acredite cegamente em historias de gente que ve piramides, animais e ate seres humanos em fotos marcianas. E muito facil enxergar padroes em cenarios naturais nosso cerebro e programado para identificar tudo que passa pelos olhos com formas familiares. Por isso tambem vemos coisas em nuvens. Mas, para confirmar qualquer percepcao subjetiva, e preciso realizar novas observacoes, com metodos diferentes. Um exemplo bom e a famosa Face de Marte, em Cydonia. Uma imagem obtida pela sonda Viking em 1976 parecia revelar um rosto esculpido no planeta vermelho. Mas so parecia. Posteriormente, outra imagem da Viking e uma obtida pela orbitadora Mars Global Surveyor em 2001 sob outro angulo de iluminacao do Sol fizeram a face sumir. Era so uma montanha comum mesmo. Quer outro exemplo? Aposto que voce enxergou dois olhos de um cranio na primeira imagem que ilustra essa materia... Como dizia Carl Sagan, afirmacoes extraordinarias exigem evidencias extraordinarias. Nao acredite nas aparencias e nas explicacoes faceis. Sempre verifique os fatos e submeta-os a testes alternativos. Esse nao e um bom conselho so para a ciencia. E excelente para a vida cotidiana tambem.)A primeira imagem da Viking (1976) e a versao da Mars Global Surveyor (2001). Que face? (Credito: Nasa)Infelizmente, o Curiosity ja esta muito longe da Baia Yellownkife e nao tera como fazer analises adicionais para confirmar as observacoes superficiais feitas por Noffke. E a pesquisadora e a primeira a admitir que os tracos poderiam ter sido produzidos por processos abioticos (ou seja, que nao envolvem organismos vivos). Mas ela em particular nao parece convencida de que seja o caso, dadas as semelhancas com formacoes estudadas na Terra. Essa similaridade de associacoes marcianas e terrestres e sua mudanca ao longo do tempo seriam outra extraordinaria coincidencia, se seus processos de formacao forem diferentes.E agora, vamos ficar sem saber? Nem tudo esta perdido. O Curiosity esta explorando as imediacoes do monte Sharp, muito rico em rochas sedimentares, em tese tambem propicias a preservacao de