quentes do ano ocorrem entre outubro, um pouco antes do inicio da estacao chuvosa, e fevereiro, quando as chuvas estao comecando a se tornar raras.O sertao nordestino e uma das regioes semi-aridas mais povoadas do mundo. A diferenca entre a Caatinga e areas com as mesmas caracteristicas em outros paises e que as populacoes se concentram onde existe agua, promovendo um controle rigoroso da natalidade. No Brasil, entretanto, o homem esta presente em toda a parte, tentando garantir a sua sobrevivencia na luta contra o clima. A caatinga e coberta por solos relativamente ferteis. Embora nao tenha potencial madeireiro, exceto pela extracao secular de lenha, a regiao e rica em recursos geneticos, dada a sua alta biodiversidade. Por outro lado, o aspecto agressivo da vegetacao contrasta com o colorido diversificado das flores emergentes no periodo das chuvas.Os grandes acudes atrairam fazendas de criacao de gado. Em regioes como o Vale do Sao Francisco, a irrigacao foi incentivada sem o uso de tecnica apropriada e o resultado tem sido desastroso. A salinizacao do solo e, hoje, uma realidade. Especialmente na regiao onde os solos sao rasos e a evaporacao da agua ocorre rapidamente devido o calor, a agricultura tornou-se impraticavel.Outro problema e a contaminacao das aguas por agrotoxicos. Depois de aplicado nas lavouras, o agrotoxico escorre das folhas para o solo, levado pela irrigacao, e dai para as represas, matando os peixes. Nos ultimos 15 anos, 40 mil km2 de Caatinga se transformaram em deserto devido a interferencia do homem sobre o meio ambiente da regiao. As siderurgicas e olarias tambem sao responsaveis por este processo, devido ao corte da vegetacao nativa para producao de lenha e carvao vegetal.VegetacaoA vegetacao do bioma e extremamente diversificada, incluindo, alem das caatingas, varios outros ambiente associados. Sao reconhecidos 12 tipos diferentes de Caatingas, que chamam atencao especial pelos exemplos fascinantes de adaptacoes aos habitats semi-aridos. Tal situacao pode explicar, parcialmente, a grande diversidade de especies vegetais, muitas das quais endemicas ao bioma. Estima-se que pelo menos 932 especies ja foram registradas para a regiao, sendo 380 endemicas. A caatinga e um tipo de formacao vegetal com caracteristicas bem definidas: arvores baixas e arbustos que, em geral, perdem as folhas na estacao das secas (especies caducifolias), alem de muitas cactaceas.A caatinga apresenta tres estratos: arboreo (8 a 12 metros), arbustivo (2 a 5 metros) e o herbaceo (abaixo de 2 metros). Contraditoriamente, a flora dos sertoes e constituida por especies com longa historia de adaptacao ao calor e a seca, e incapaz de reestruturar-se naturalmente se maquinas forem usadas para alterar o solo. A degradacao e, portanto, irreversivel na caatinga.O aspecto geral da vegetacao, na seca, e de uma mata espinhosa e agreste. Algumas poucas especies da caatinga nao perdem as folhas na epoca da seca. Entre essas destaca-se o juazeiro, uma das plantas mais tipicas desse ecossistema.Ao cairem as primeiras chuvas no fim do ano, a caatinga perde seu aspecto rude e torna-se rapidamente verde e florida. Alem de cactaceas, como Cereus (mandacaru e facheiro) e Pilocereu (xiquexique), a caatinga tambem apresenta muitas leguminosas (mimosa, acacia,