Em seu livro Montaigne (Paris: PUF, 1982) Stefan Zweig relata historias curiosassobre o genial ensaista. O humanistafrances Michel de Montaigne (1533-1592) nasceu em um castelo nos arredores deBordeaux. O pai- riquissimo- queria oferecer ao filho o que havia de melhor emtermos de educacao. Para tanto, reuniu os notaveis locais a fim de decidirem.Como resultado da reuniao, julgaram que para o bem do menino, seria ideal quevivesse entre camponeses, afastado do requinte da residencia de sua familia. Opai de Montaigne nao queria que o menino desenvolvesse sentimento desuperioridade em relacao aos outros. O fato e que, muito tempo depois,o autordos Ensaios recordava com carinho aepoca em que vivera na modesta cabana e continuara, ao longo da vida, com oshabitos alimentares frugais de seus primeiros anos. De volta a casa de seuspais, foi educado por um preceptor alemao que so podia falar latim. A proposito,mesmo os familiares e todo a equipe de empregados que servia no castelo so eramautorizados a falar com a crianca em latim. Zweig conta que como resultado, nacidade de Bordeaux e vilarejos adjacentes, muitos conheciam palavras na lingualatina- os empregados do castelo tinham contribuido para popularizar expressoesno idioma de Cicero. O resultado da educacao primorosa parao jovem Michel foi desenvolver uma paixao incomum pelos livros. Na idade detrinta e oito anos, Montaigne decide afastar-se do mundo dos negocios paradedicar-se exclusivamente a leitura e a escrita. Passou, entao, a residir emuma torre construida em frente ao castelo, e no alto, no ultimo andar, montousua biblioteca. No teto, ele manda pintar cinquenta e quatro maximas em latim,ha somente uma em frances: Que sais-je? ( O que eu sei?). Como nos explicaZweig Ce repli sur soi est comme un depart. Maintenant qu il a cesse de vivredans le monde exterieur, commence une vie d oisivete creatrice. C est ici , dans sa tour, que Montaigne devientMontaigne. (Essa volta para si mesmo e como uma partida. Agoraque ele cessou de viver em um mundo exterior, comeca uma vida de ociosidadecriativa. E aqui, em sua torre, que Montaigne torna-se Montaigne). Muitos de seus livros foram herdados doamigo La Boetie. Nao era necessario ler o dia todo, mas a consciencia da presencados livros lhe deixava feliz: Je ne voyage sans livres, ni en paix, ni enguerre. Toutefois, il se passera plusieurs jours, et de mois, sans que je lesemploie: ce sera tantot fais-je, oudemain, ou quand il me plaira...C est la meilleure munition que j aie trouvee acet humain voyage. (Nao viajo semlivros, nem em paz, nem em guerra. No entanto, pode se passar varios dias,meses, sem que eu os consulte: logo ou amanha, ou quando me agradar....E amelhor municao que encontrei nesta viagem humana.). O texto de Stefan Zweig e delicioso- opensador austriaco legou-nos tambem belas paginas sobre outros grandes nomes dahistoria. Entre suas preocupacoes e angustias, estavam os incontaveis conflitosque surpreenderam a humanidade nas primeiras decadas do seculo XX. Corria o ano de 1942 quando Zweig davacurso, entre outros projetos, a essa biografia de Montaigne. O escritor austriaco vivia em Petropolis desdeagosto de 1941 com sua esposa Lotte, quando no dia 22 de fevereiro,