Seu pensamento e caracterizado por nao se encaixar em nenhum dos grandes sistemas de sua epoca. Sua obra principal e O mundo como vontade e representacao (1819), embora o seu livro Parerga e Paralipomena (1851) seja o mais conhecido. Schopenhauer foi o filosofo que introduziu o budismo e o pensamento indiano na metafisica alema. Ficou vulgarmente conhecido por seu pessimismo e entendia o budismo (e a essencia da mensagem crista, bem como o essencial da maior parte das culturas religiosas de todos os povos em todos os tempos) como uma confirmacao dessa visao realista-pessimista. Schopenhauer tambem combateu fortemente a filosofia hegeliana e influenciou fortemente o pensamento de Eduard von Hartmann e Friedrich Nietzsche.O pensamento de Schopenhauer parte de uma interpretacao de alguns pressupostos da filosofia kantiana, em especial de sua concepcao de fenomeno. Esta nocao leva Schopenhauer a postular que o mundo nao e mais que representacao. Esta conta com dois polos inseparaveis: por um lado, o objeto, constituido a partir de espaco, tempo e o principio de causalidade; por outro, a consciencia intima e subjetiva acerca do mundo, sem a qual este nao existiria. Contudo, Schopenhauer rompe com Kant, uma vez que este afirma a impossibilidade da consciencia alcancar a coisa-em-si, isto e, a realidade nao fenomenica. Segundo Schopenhauer, ao tomar consciencia de si em nivel radical, o homem se experiencia como um ser movido por aspiracoes e paixoes. Estas constituem a unidade da vontade, compreendida como o principio norteador da vida humana. Voltando o olhar para a natureza, o filosofo percebe, analogicamente, esta mesma vontade presente em todos os seres, figurando como fundamento de todo e qualquer movimento (muito embora Schopenhauer trabalhar com o conceito de vontade metaforicamente, no sentido de que, dentre todos os fenomenos, o fenomeno da vontade e o que mais se aproxima e melhor representa a natureza da coisa-em-si). Portanto, para Schopenhauer, a vontade como que corresponde a coisa-em-si, dando-se, deste modo, como o substrato ultimo de toda realidade minimamente experienciavel (e minimamente experienciavel porque, aos olhos de Schopenhauer, a vontade, rigorosamente falando, nao possui status metafisico no sentido classico de algo situado alem e fora da experiencia, mas sim, poder-se-ia dizer, uma especie de status"introfisico", na medida em que e a experiencia mais imediata, profunda, radical e intima do mundo, primeiramente sendo percebida de forma direta por nos em nos mesmos compreendidos como "complexo intelecto-corporal" e, depois, suposta analogicamente, isto e, indiretamente, nos demais corpos/objetos). De se ver, assim, o principio ontologico basilar dessa concepcao schopenhaueriana, a saber, "o postulado da uniformidade da natureza em dimensao nao fenomenica".O impulso do desejo, nao se da de forma consciente: ele, ao contrario, se desdobra desde o inorganico ate o homem, que deseja sua preservacao. A consciencia humana seria uma mera superficie, tendendo a encobrir, ao conferir causalidade a seus atos e ao proprio mundo, a irracionalidade inerente a vontade. Sendo deste modo compreendida, ela constitui, igualmente, a causa de todo sofrimento, uma vez que lanca os entes em uma cadeia perpetua de aspiracoes sem fim, o que provoca a dor de permanecer algo que jamais consegue completar-se.