noticia jamais tivesse chegado a Europa. E, decepcionantemente, nao era facilencontrar os deuses.A primeira grande migracao humana do Velho Mundo para o Novo Mundo aconteceudurante a ultima era glacial, cerca de 11 mil e 500 anos atras, quando as calotas polaresaumentaram, deixando rasos os oceanos e permitindo caminhar sobre terra seca da Siberia para oAlasca. Mil anos mais tarde, estavamos na Terra do Fogo, a extremidade meridional da America doSul. Muito antes de Colombo, argonautas indonesios em canoas de embono exploraram o Pacificoocidental; habitantes de Borneu povoaram Madagascar; egipcios e libios circunavegaram a Africa; euma grande frota de juncos adaptados para navegacao maritima, partindo da China da dinastiaMing, ziguezagueou pelo oceano Indico, estabeleceu uma base em Zanzibar, dobrou o cabo da BoaEsperanca e entrou no oceano Atlantico. Do seculo XV ao seculo XVII, as naus europeiasdescobriram novos continentes (novos para os europeus, pelos menos) e circunavegaram o planeta.Nos seculos XVIII e XIX, exploradores, mercadores e colonizadores norte-americanos e russosprecipitaram-se para oeste e para lese atravessando dois imensos continentes ate chegarem aoPacifico. Esse gosto de investigar e explorar, por mais temerarios que tenham sido seus agentes, temum claro valor e sobrevivencia. Ele nao e restrito a uma unica nacao ou grupo etnico. E um domnatural comum a todos os membros da especie humana.Desde o nosso aparecimento, ha alguns milhoes de anos, na Africa Oriental, seguimosnosso caminho cheio de meandros ao redor do planeta. Agora existem pessoas em todos oscontinentes e nas ilhas mais remotas, de polo a polo, do monte Everest ao mar Morto, no fundo dosoceanos e ate, ocasionalmente, residindo trezentos quilometros acima da Terra humanos, como osdeuses de outrora, vivendo no ceu.Nos dias de hoje nao parece haver mais nenhum lugar para explorar, ao menos na areaterrestre do planeta. Vitimas de seu proprio sucesso, os exploradores agora ficam bastante tempo emcasa.As grandes migracoes de povos algumas voluntarias, a maioria involuntaria temmoldado a condicao humana. Hoje fugimos da guerra, da opressao e da fome mais do que qualqueroutra epoca na historia humana. Quando o clima na Terra mudar, nas proximas decadas,provavelmente aumentarao os refugiados ambientais. Lugares melhores sempre nos atrairao. Asmares de povos vao continuar o seu fluxo e refluxo por todo o planeta. Mas as terras para ondeagora corremos ja foram povoadas. Outras pessoas, que muitas vezes nao compreendem nossasituacao, ja ali se encontram antes de nos.No final do seculo XIX, Leib Gruber crescia na Europa Central, em uma cidade obscurado imenso, poliglota e antigo Imperio Austro-Hungaro. Seu pai vendia peixe sempre que possivel.Mas os tempos eram frequentemente dificeis. Jovem, o unico emprego honesto que Leib conseguiuarrumar foi o de carregar as pessoas que queriam atravessar o rio Bug ali perto. O cliente, homemou mulher, montava nas costas de Leib; com suas botas valiosas, a sua ferramenta de trabalho, elevadeava um trecho raso do rio e depositava o passageiro na margem oposta. As vezes, a aguachegava ate a sua cintura. Nao havia pontes naquele ponto, nem barcas. Os cavalos poderiam terservido para esse fim, mas tinham outras tarefas a cumprir. So restavam Leib a alguns outros jovenscomo ele. Eles e que