Os astecas formaram uma vasta civilizacao no centro do Mexico antes da chegada dos europeus na America. Com economia e politica baseadas na integracao das diversas cidades do Imperio, atingiram um nivel de complexidade que lhes permitiu avancar como uma das mais proeminentes sociedades pre-colombianas. Disso resultou uma acumulacao de conhecimentos que fez desse povo uma civilizacao extremamente sofisticada em termos tecnologicos e culturais, dominando conhecimentos em astronomia, climatologia, medicina e engenharia hidraulica, entre outros. Uma constatacao disso e o fato de um dos seus principais centros urbanos, Tenochtitlan, ter sido erguido no meio do majestoso Lago Texcoco e as estruturas criadas na sua origem para domar as aguas, as chinampas, terem sido aproveitadas pelos espanhois quando fundaram a Cidade do Mexico, uma das maiores do mundo nos dias atuais, justamente sobre as ruinas da grande capital asteca.Ocorre, porem, que a despeito dos avancados conhecimentos tecnologicos e da refinada cultura que possuiam, os astecas eram extremamente supersticiosos (algo comum as civilizacoes da Antiguidade), o que dava vazao as interpretacoes miticas de toda e qualquer situacao ligada a sua ancestralidade, economia, politica ou mesmo a vida cotidiana. Muito por conta disso, os astecas eram politeistas, o que resultava na crenca em varias divindades ao mesmo tempo, cada uma delas responsavel pela manutencao do equilibrio de certos aspectos da realidade do povo. Entre os deuses da mitologia asteca, o mais venerado era Quetzalcoatl (a Serpente Emplumada ou Passaro-Serpente), a deidade que controlava as forcas da vida, da fartura das matas, do alimento que sustentava o corpo e a alma, sendo, por assim dizer, a representacao da bem-aventuranca. Assim, se havia uma crenca em um deus tao poderoso e venerado, nao poderiam deixar de existir aqueles que eram considerados os seus interlocutores, os comunicadores das massas que levavam pedidos ao grande Quetzalcoatl e traziam, da parte dele, as orientacoes e, por vezes, as reclamacoes naqueles momentos em que as suas vontades divinas nao eram satisfeitas. Esses eram os sacerdotes, homens revestidos de grande poder e com capacidade de influenciar ate as decisoes mais estrategicas dos imperadores, pois mesmo os intocaveis soberanos astecas tinham receio da ira dos deuses.Tais lideres religiosos, pessoas de carne e osso, com interesses e desejos mundanos, acostumados a usarem adornos preciosos e caros e comerem o que havia de mais requintado na gastronomia asteca, eram detentores da capacidade de determinar a vida ou a morte de todo um povo. Esse poder era utilizado de maneira ampla, nao so para galgarem posicao de destaque em uma sociedade rigidamente hierarquizada, mas tambem para obterem vantagens pessoais, algo conseguido, na maioria das vezes, atraves da ameaca de uma conversa ao pe do ouvido com a Serpente Emplumada para tratar da desobediencia daquele que nao lhe contemplasse com o atendimento imediato de um pedido. Contestar um homem desses era, portanto, uma forma de garantir um lugar nada agradavel no Mictlan, o inframundo para os astecas. A crenca no sacerdote e na sua posicao privilegiada de interlocutor dos deuses parecia ser, para os nobres e para a populacao em geral, a maneira mais correta de buscar