noite com o cao de guarda da casa que fora cenario do delito. "Mas o cao nao fez nada", protesta Watson. "Isto e que e curioso", replica Holmes. De fato, o cao deveria ter latido a aproximacao de alguem estranho. Por que nao o fez? Essa mesma curiosidade assaltou Chagas. O senso comum apontava para a sifilis; mas, e se nao fosse sifilis? Se fosse uma outra enfermidade? Uma outra doenca? O que estaria causando? Como seria transmitida? Chagas estava as voltas com essa duvidas, quando um engenheiro da estrada de ferro, Cantarino Motta, fez um comentario sobre a enorme quantidade de "barbeiros" no local. Barbeiro e a denominacao para insetos semelhantes a percevejos; sao bichos noturnos: de dia escondem-se nas frinchas e frestas das casas de taipa ou pau-a pique, a noite saem para picar os moradores, de cujo sangue se alimentam. Como as pessoas em geral estao cobertas, eles escolhem a face dai o nome. Examinando ao microscopio o conteudo do tubo digestivo desses insetos, Chagas fez uma grande descoberta: havia ali tripanossomos, um parasita composto de uma celula so. Na Africa, um certo tipo desse parasita causa a doenca do sono, assim chamada pela sonolencia decorrente do comprometimento do sistema nervoso central. Naquela epoca, essa molestia estava em evidencia; muitas regioes atingidas eram colonias de paises europeus, que para la mandavam seus pesquisadores. Ora, a doenca de Lassance poderia ser causada por um tripanossomo. Chagas decidiu verificar experimentalmente, em macacos, a possivel capacidade de esse parasita infectar mamiferos. Mas os saguis da regiao, frequentemente infectados, nao serviam para isso. Enviou, entao, a Oswaldo Cruz alguns barbeiros, pedindo que tentasse infectar os macacos do laboratorio o que Oswaldo fez. Varios dias se passaram, dias de espera ansiosa. E entao chegou a mensagem de Manguinhos: um dos macacos adoecera. Chagas deveria ir a Manguinhos identificar o tripanossomo. Partiu imediatamente. "Quantas esperancas e quantas angustias lhe terao assaltado o espirito na longa viagem que empreendeu?", pergunta Carlos Chagas Filho no livro que escreveu sobre o pai. E era, de fato, uma longa viagem, com muitas baldeacoes e atrasos. Finalmente chegou. Oswaldo Cruz, tao ansioso como Chagas, mandara um automovel busca-lo na estacao ferroviaria, de onde imediatamente seguiu para o Instituto. Ali estava o macaco infectado, bastante debilitado. O cientista colheu o sangue e examinou ao micrscopio: encontrou o mesmo tripanossomo a que verificara nos barbeiros e nos macacos de Lassance, posteriormente denominado Tripanossomo cruzi, em homenagem a Oswaldo. A infeccao de mamiferos pelo T. cruzi estava comprovada. E quanto a infeccao de seres humanos? No dia 14 de fevereiro de 1909, foi trazida ao caramanchao onde Chagas as vezes atendia pacientes consultorio ali nao havia uma menina de nove meses, Berenice, que ele ja conhecia e por quem nutria sincera afeicao. A menina apresentava febre alta e inchume no rosto e no corpo. O caso nao era parecido aos de outros doentes de Lassance; mesmo assim Chagas resolveu colher o sangue da doentinha. Examinou-o ao microscopio e ali estava o Tripanossomo cruzi. Era o primeiro caso em que comprovava a associacao do