Campos electricos y magneticos estaticosNota descriptiva N299Marzo de 2006La aplicacion de tecnologias que utilizan campos estaticos es cada vez mas frecuente en determinadas actividades, como la utilizacion de imagenes por resonancia magnetica (IRM) en la medicina, los sistemas de transporte que utilizan corriente continua o campos magneticos estaticos, y la investigacion sobre fisica de las altas energias. Cuanto mayor es la intensidad del campo estatico es mas probable que se produzca una variedad de interacciones con el cuerpo.En el marco del Proyecto Internacional CEM (campos electromagneticos) de la Organizacion Mundial de la Salud (OMS) se han examinado recientemente las repercusiones sanitarias de la exposicion a campos estaticos intensos y se ha destacado la importancia de proteger la salud del personal medico y de los pacientes (en particular, los ninos y las mujeres embarazadas), asi como de los trabajadores de industrias que producen magnetos con campos de alta intensidad (Criterios de Salud Ambiental, 2006).FUENTESLos campos electricos y magneticos son generados por fenomenos como el campo magnetico terrestre y las tormentas electricas, o por el uso de la electricidad. Cuando esos campos no varian con el tiempo se dice que son estaticos y tienen una frecuencia de 0 Hz.En la atmosfera, los campos electricos estaticos (tambien denominados campos electroestaticos) se producen de forma natural con tiempo despejado, pero sobre todo en presencia de nubes de tormenta. La friccion tambien puede separar las cargas positivas y negativas y generar campos electroestaticos de alta intensidad. La intensidad de un campo se mide en voltios por metro (V/m) o en kilovoltios por metro (kV/m). En la vida cotidiana podemos recibir descargas de chispas con objetos conectados a tierra o se nos puede erizar el cabello como resultado de la friccion, por ejemplo si caminamos sobre una alfombra. Otra fuente de campos electroestaticos es el uso de electricidad de corriente continua, por ejemplo, los sistemas ferroviarios que utilizan corriente continua y las pantallas de televisores y ordenadores con tubos de rayos catodicos.Un campo magnetico estatico se mide en amperios por metro (A/m), pero suele expresarse en terminos de la induccion magnetica correspondiente, que se mide en teslas (T) o militeslas (mT). En la superficie de la Tierra, el campo geomagnetico natural varia entre 0,035 y 0,07 mT; algunos animales son sensibles a el y lo utilizan para orientase. Los campos magneticos estaticos antropogenicos se producen por la utilizacion de corriente continua, por ejemplo, en los trenes electricos o en procesos industriales como la produccion de aluminio o la soldadura de gas. Estos campos pueden tener intensidades mas de 1000 veces superiores a la del campo magnetico natural de la Tierra.Las recientes innovaciones tecnologicas han conducido al uso de campos magneticos cuya intensidad es hasta 100 000 veces superior a la del campo magnetico de la Tierra. Esos campos se utilizan en la investigacion y en aplicaciones medicas, como la IRM que produce imagenes tridimensionales del cerebro y otros tejidos blandos. En los sistemas clinicos que se utilizan habitualmente, los pacientes y los tecnicos pueden estar expuestos a campos magneticos cuya intensidad varia entre 0,2 T y 3 T.