Rachel Sexton decidiu trilhar seu própriocaminho em relação à descoberta divulgada esta noite. E certamente irá buscar aliados. Se ela contatá-lo, creio que é bom que saiba que a Casa Branca possui umagravação em vídeo, feita hoje à tarde, na qual ela confirmou todos os dados relativos ao meteorito em frente ao presidente, seu gabinete e toda a sua equipe. Seela decidir agora, por qualquer motivo que seja, que vai tentar manchar o nome de Zach Herney ou da NASA, então posso lhe garantir que a Casa Branca irá tomar asprovidências necessárias para que sua queda seja feia - disse Tench, fazendo uma pausa para dar mais ênfase à sua declaração. - Espero que retorne minha cortesiame informando imediatamente se ela entrar em contato com você. Essa moça está atacando diretamente o presidente, e a Casa Branca deseja detê-la para que preste algunsesclarecimentos antes que possa causar maiores transtornos. Estarei esperando seu telefonema, diretor. Era tudo o que eu tinha a dizer. Boa noite.Marjorie desligou, certa de que ninguém havia se dirigido a William Pickering daquele jeito em toda a sua vida profissional. Pelo menos ele teria certeza de queela estava falando sério.No último andar do NRO, Pickering estava de pé olhando para o céu da Virgínia através de sua janela. Aquela ligação de Marjorie Tench fora profundamente perturbadora.Ele mordia levemente o lábio enquanto tentava juntar as peças em sua mente.- Diretor? - chamou a secretária, batendo suavemente na porta. - Há uma outra chamada para o senhor.- Agora não - respondeu ele automaticamente.- É Rachel Sexton.Pickering virou-se. Tench parecia estar vendo o futuro.- Certo. Transfira para meu telefone imediatamente.- Senhor, é uma transmissão codificada de áudio e vídeo. Quer transferi-la para a sala de reuniões?Uma transmissão codificada?- De onde ela está chamando?A secretária lhe disse.Pickering ficou pasmo. Saiu correndo em direção à sala de reuniões.Aquilo era algo inacreditável.CAPÍTULO 70A "sala morta" do Charlott - inspirada num espaço similar na Bell Laboratories - era, tecnicamente, uma câmara anecóica: uma sala acusticamente isolada que não continhasuperfícies paralelas ou reflexivas, absorvendo o som com 99,4% de eficiência. Como o metal e a água são bons condutores acústicos, as conversas a bordo dos submarinossempre são suscetíveis de interceptação por alguma escuta próxima ou por microfones de sucção "parasitas" colocados na parte externa do casco. Fisicamente, a salamorta era uma pequena câmara dentro do submarino da qual nenhum som poderia escapar. Todas as conversas dentro dessa caixa isolada eram completamente seguras.A sala se parecia com um pequeno closet cujos teto, paredes e chão tivessem sido totalmente recobertos com uma espuma espiralada que se projetava para dentro emtodas as direções. Para Rachel, parecia ser uma estreita caverna submarina cujas estalagmites tivessem proliferado de forma selvagem, crescendo em todas as superfícies.O mais estranho, no entanto, era a aparente ausência de chão.O "chão" era feito de uma trama de arame gradeado, firmemente presa às quatro paredes do quarto na horizontal, como uma rede de pescar, dando aos ocupantes da salaa sensação de que estavam suspensos a meia altura das paredes. A teia era emborrachada e rígida quando se pisava