Epidemia comecou em julho, com mulher bailando sem parar por 6 dias. Transe acabou envolvendo centenas de pessoas e durou ate setembro.Em julho de 1518, a cidade francesa de Estrasburgo, na Alsacia (entao parte do Sacro Imperio Romano-Germanico) viveu um carnaval nada feliz.Uma mulher, Frau Troffea (dona Troffea), comecou a dancar em uma viela e so parou quatro a seis dias depois, quando seu exemplo ja era seguido por mais de 30 pessoas.Carnaval epidemico - Vitimas da febre da danca morriam de ataque cardiaco, derrame ou exaustao (Imagem: reproducao)Quando a febre da danca completava um mes, havia uns 400 alsacianos rodopiando e pulando sem parar debaixo do Sol de verao do Hemisferio Norte.La para setembro, a maioria havia morrido de ataque cardiaco, derrame cerebral, exaustao ou pura e simplesmente por causa do calor.Reza a lenda que se tratava de um bloco carnavaleso involuntario: na realidade ninguem queria dancar, mas ninguem conseguia parar. Os enlutados que sobraram ficaram perplexos para o resto da vida.Para provar que a epidemia de danca compulsiva nao foi lenda coisa nenhuma, o historiador John Waller lancou, 490 anos depois, um livro de 276 paginas sobre o frenesi mortal: A Time to Dance, A Time to Die: The Extraordinary Story of the Dancing Plague of 1518.Segundo o autor, registros historicos documentam as mortes pela furia dancante: anotacoes de medicos, sermoes, cronicas locais e atas do conselho de Estrasburgo.Um outro especialista, Eugene Backman, ja havia escrito em 1952 o livro "Religious Dances in the Christian Church and in Popular Medicine".A tese e que os alsacianos ingeriram um tipo de fungo (Ergot fungi), um mofo que cresce nos talos umidos de centeio, e ficaram doidoes. (Tartarato de ergotamina e componente do acido lisergico, o LSD.)Waller contesta Backman. Intoxicacao por pao embolorado poderia sim desencadear convulsoes violentas e alucinacoes, mas nao movimentos coordenados que duraram dias.O sociologo Robert Bartholomew propos a teoria de que o povo estava na verdade cumprindo o ritual de uma seita heretica.Mas Waller repete: ha evidencia de que os dancarinos nao queriam dancar (expressavam medo e desespero, segundo os relatos antigos).E pondera que e importante considerar o contexto de miseria humana que precedeu o carnaval sinistro: doencas como sifilis, variola e hanseniase, fome pela perda de colheitas e mendicancia generalizada. O ambiente era propicio para supersticoes.Uma delas era que se alguem causasse a ira de Sao Vito (tambem conhecido por Sao Guido), ele enviaria sobre os pecadores a praga da danca compulsiva.A conclusao de Waller e que o carnaval epidemico foi uma enfermidade psicogenica de massa, uma histeria coletiva precedida por estresse psicologico intoleravel. Nonstop dancing Gravura do artista Henricus Hondius (1573-1610) retrata tres mulheres acometidas pela praga da danca; obra e baseada em desenho original de Peter Brueghel, que teria testemunhado um dos surtos subsequentes, em 1564 na regiao de Flandres (Imagem: reproducao)Outros seis ou sete surtos afetaram localidades belgas depois da bagunca iniciada por Frau Troffea. O mais recente que se tem noticia ocorreu em Madagascar na decada de 1840. Ele era o antigo maestro da banda que faleceu em um acidente do grupo em uma