noite, com temperaturas que nao raro chegam a quase 50 graus centigrados. A media anual de precipitacao e inferior a 100 milimetros, e as noites podem ser geladas. Condicoes extremas - mesmo para pesquisadores. O supermercado e a torre de comunicacao para celulares mais proximos ficam a mais de quatro horas de carro, por pistas de cascalho. Mas seria quase impossivel encontrar um lugar melhor do que aqui, longe de todas as perturbacoes humanas, para pesquisar a interacao entre a paisagem, a fauna e a flora."No deserto sobrevive aquele que evita o deserto." Com essa frase, Joh Henschel, diretor e chefe de pesquisa do Gobabeb, descreve o segredo do Namibe. Pois, assim como ele se move apenas lentamente pelos escritorios, pensa melhor na frente de um ventilador e bebe tanto cha quanto possivel, todo habitante do deserto desenvolve sua propria estrategia para deixar o tempo passar da forma mais suportavel. Evitar o calor, que faz o horizonte tremeluzir, encontrar nichos com um microclima agradavel, aproveitar cada gota de agua - por dias, meses ou ate anos, de acordo com um horizonte temporal especifico para cada especie. As moitas de capim do genero Stipagrostis, da familia Poaceae, por exemplo, que conferem as cercanias do Gobabeb seu brilho esverdeado apos as chuvas, seriam imediatamente queimadas pelo sol se nao tivessem reservas de umidade em suas raizes. Sem problemas, suas sementes desafiam durante meses o calor e a radiacao, para em poucos dias comecar a brotar e crescer.Uma estrategia de sobrevivencia semelhante e seguida por conformacoes estranhas, surgidas do chao entre as moitas de capim e parecidas com marshmallows marmorizados. Trata-se das folhas esturricadas de agua das "pedras vivas". A partir de maio, elas produzem flores amarelas ou brancas que pontilham o Namibe com reluzentes manchas de cor. Tambem suas capsulas de sementes sao capazes de sobreviver durante anos, antes que uma chuva desencadeie um complexo mecanismo: faze-las abrir-se e disseminar centenas de sementes.No reino animal, algumas especies esperam pacientemente o momento certo na epoca das chuvas, para se mostrar em Gobabeb - nem sempre os zoologos sabem como eles determinam esse exato momento. Poucos dias depois de seus banhos nas torrentes do Kuiseb, pesquisadores descobrem em uma poca d'agua minusculos crustaceos recem-nascidos, chamados "Branquiopodes". Essas criaturas devem ter esperado, ainda dentro do ovo, pelo menos dois anos pela proxima enchente, enfiados entre as placas de barro que se formaram no leito do rio durante a estiagem. E nas margens, em meio ao florescente matagal, surgem de repente agitadas e barulhentas cotovias-das-dunas- vermelhas. Joh Henschel especula se tambem desta vez havera hienas-pintadas espreitando os antilopes. No final da decada de 70, com muito mais umidade do que a media, o ecologista alardeou a presenca desses predadores, mas nunca mais os viu desde entao.Em contraste com alguns visitantes animais sazonais, a maioria das especies do deserto conduz seu esconde-esconde do sol durante todo o ano. Liquens, cogumelos e diversas plantas de folhas suculentas progridem na sombra de rochedos, embaixo de arvores, ou em fendas nas pedras. Habitantes do deserto, como besouros e lagartixas, mergulham rapidamente na