ajudando a criar experiencias virtuais que sao muito mais realistas e envolventes do que qualquer coisa ja conseguida antes. Telepresenca e telemedicina Aproximando-se ainda mais do tradicional Holodeck, da serie Jornada nas Estrelas, o sistema permite ter a sensacao do tato ao tocar objetos virtuais e ate mesmo sentir os movimentos de um parceiro de danca virtual. Os usuarios nao apenas veem e ouvem seu ambiente virtual, os objetos e os avatares, como tambem podem toca-los e interagir com eles. A tecnologia abre caminho para novas aplicacoes em telepresenca, telemedicina e design industrial, alem, e claro, dos jogos e do entretenimento. "Os aspectos audiovisuais da realidade virtual avancaram muito nos ultimos anos. Assim, acrescentar a sensacao de toque e o proximo passo," diz Andreas Schweinberger, pesquisador da Universidade Tecnica de Munique, na Alemanha. "Sabemos que, quanto mais os sentidos puderem ser usados, mais interacao e maior a sensacao de presenca. E uma forte sensacao de presenca significa que a experiencia sera mais envolvente e mais realistica." Geracao de objetos virtuais Schweinberger liderou uma equipe de nove universidades e institutos de pesquisa europeus no desenvolvimento da tecnologia necessaria para tornar palpaveis os objetos e personagens da realidade virtual. O projeto Immersence, que acaba de apresentar seus resultados finais, resultou na criacao, ainda em escala de laboratorio, de interfaces tateis e multimodais inovadoras. Isto exigiu a criacao de novas tecnicas de processamento digital de sinais e de um metodo pioneiro para gerar, em tempo real, objetos virtuais a partir de objetos do mundo real. Esta tecnologia de "virtualizacao online" utiliza um scanner 3D e um sistema de modelagem para criar uma representacao virtual de um objeto real, como um copo, uma caixa ou o prototipo de um produto. A representacao digital 3D do objeto pode entao ser transmitida a alguem em um local remoto. Usando oculos especiais e usando uma interface tatil, o usuario que recebe a imagem virtual pode movimenta-la, toca-la e ate sentir seu peso. Os pesquisadores tambem aprimoraram tecnicas que permitem ao usuario sentir diferentes texturas e a rigidez de um objeto, permitindo que se diferencie, pelo toque virtual, entre objetos duros, macios ou ate mesmo liquidos. Interacao humana em ambiente virtual Os pesquisadores nao se limitaram a interacao homem-objeto: eles desenvolveram uma tecnologia para permitir a interacao humano-humano em um ambiente virtual. [Imagem: Immersence] Naquilo que parece ser ainda mais promissor, os pesquisadores nao se limitaram a interacao homem-objeto: eles desenvolveram uma tecnologia para permitir a interacao humano-humano em um ambiente virtual. Em um dos experimentos, uma plataforma robotica movel, equipada com dois bracos roboticos, serviu como parceiro de danca de uma dancarina humana real, permitindo que o sistema registrasse todo o andamento da danca. Em seguida, um usuario, usando oculos de realidade virtual, no qual ele enxergava uma parceira de danca virtual do sexo oposto, pode dancar com o robo, como se estivesse dancando com o avatar projetado em seus oculos. "Para programar o robo, nos primeiro registramos a forca, o equilibrio e o movimento de um dancarino humano real e aplicamos estes registros para movimentar o robo. Em