rainhas. Especies que forneciam tinta ou acucar, remedios ou carvao, fibras, alimentos, frutas, raizes flores ou bebidas, eram buscadas pelos mares, registrou a escritora Rosa Nepumuceno, autora de um livro sobre o Jardim Botanico do Rio de Janeiro. Funcionavam como reserva de capital, produtos que poderiam garantir a saude financeira de um reino. Por essa razao, o cultivo dessas especies fora de seus habitats era antiga obsessao dos europeus. Na era colonial, o Jardim da Eden das especiarias estava situado num vasto cinturao vagamente conhecido como As Indias. Compreendia, alem do proprio subcontinente indiano, o Ceilao, a Malasia, as Filipinas, a Indonesia, e, principalmente, as Ilhas Molucas, paraiso de especies como o cravo, a noz moscada e a canela. Ate o seculo 14, o comercio das especiarias era monopolio dos arabes, que as revendiam aos mercadores de Veneza, de onde chegavam ao restante da Europa. A descoberta do caminho das Indias pelos mares, contornando o Cabo da Boa Esperanca, mudou esse cenario. Com o poderio de seus canhoes e a engenhosidade de suas caravelas, em pouco tempo os portugueses se tornaram os novos senhores desse lucrativo negocio. Mas seus dominios seriam disputados a ferro e fogo pelas demais potencias europeias nos seculos seguintes. Em 1499, ao retornar a Lisboa ao final de sua primeira incursao a India Vasco da Gama transportava uma carga sessenta vezes mais valiosa que o custo da sua expedicao. A viagem do britanico Francis Drake entre 1577 e 1580, com escala nas Ilhas Molucas, rendeu aos seus investidores um lucro de 4.700%. Em 1603, quando os ingleses estabeleceram sua primeira colonia na Ilha de Run, nas vizinhancas da Nova Guine, um fardo de 4,5 quilos de noz moscada era comprado na Asia por meio centavo de libra esterlina e revendido na Inglaterra por um preco 32 000 vezes maior. A perspectiva de lucros tao exorbitantes passou a orientar as acoes dos colonizadores. Ao ocupar a cidade de Goa, na India, no comeco do seculo 16, os portugueses tomaram de imediato quatro providencias. A primeira foi construir uma fortaleza para defender seu novo territorio. Em seguida, ergueram uma igreja e uma escola. Por fim, criaram um jardim botanico medicinal, onde os padres jesuitas iniciaram um rigoroso processo de experimentos com plantas indianas para identificar quais tinham poderes curativos para determinadas doencas. A traducao dessas pesquisas do portugues para outras linguas europeias e considerada a pedra fundamental da moderna farmacologia, segundo o jornalista e historiador britanico Martin Page. Ao chegar ao Brasil, em 1808, D. Joao criou a Real Junta do Comercio, Agricultura, Fabricas e Navegacoes, que tinha entre suas tarefas incentivar e premiar quem transplantasse para o Brasil plantas de interesse economico. Um dois premiados foi Luis de Abreu Vieira de Paiva, oficial da Armada Real Portuguesa. Em 1809, Vieira de Paiva naufragou perto das Ilhas Mauricio, no Oceano Indico, pertencentes a Franca. Ali, o botanico e ex-missionario Pierre Poivre tinha criado o Jardim de la Pamplemousse, destinado a aclimatar especies da Asia e das Americas. Poivre foi um grande biopirata, responsavel, entre outras facanhas, pelo roubo na Asia