serem maisfortemente absorvidos do que os raios X incidentes (SAGNAC, 1898a)5. Essesraios secundarios (ou raios S)6 produziam forte ionizacao do ar. Uma espessurade poucos milimetros de ar ja produzia uma absorcao significativa desses raiossecundarios, enquanto os raios X podiam atravessar espessuras de varios metrosde ar. Em metais, a absorcao desses raios secundarios era cerca de 100 vezesmaior do que a dos raios X incidentes. Nao se tratava de um mero espalhamentoda radiacao e sim de um fenomeno semelhante a fluorescencia. Perrin logoaceitou os resultados de Sagnac (PERRIN, 1898).Prosseguindo seus estudos, Sagnac logo notou que uma fina placametalica atingida por raios X emitia raios secundarios para os dois lados(SAGNAC, 1898b). Indicou que embora a placa so absorvesse uma fracao muitopequena dos raios X, transformando-os em raios secundarios, esses raiossecundarios produziam fortes efeitos em chapas fotograficas, paineis fluorescentese eletroscopios.Essa transformacao de raios X em raios S dependeria do materialutilizado (SAGNAC, 1898d). Comparando o ar, a agua, o aluminio, o cobre, ozinco e o chumbo, Sagnac notou que os raios secundarios eram cada vez menospenetrantes, ou seja, havia uma maior transformacao dos raios X. Os raios secundariosproduzidos pelo zinco e pelo chumbo, em particular, eram menos penetrantes doque os raios X emitidos por qualquer tubo existente na epoca.Como veremos mais adiante, esse trabalho de Sagnac teve forteinfluencia sobre os Curie.A contribuicao de Gerhard SchmidtEm janeiro de 1898, Gerhard Carl Nathaniel Schmidt (1865-1949) deuuma grande contribuicao para o estudo daquilo que denominamos radioatividade(SCHMIDT, 1898; BADASH, 1966). Ele utilizou o metodo eletrico para estudardiversas supostas radiacoes e percebeu que os materiais fosforescentes comunsnao ionizavam o ar portanto, nao emitiam raios X nem nada parecido. Da mesmaforma, os vaga-lumes e outras substancias que supostamente emitiam radiacoespenetrantes nao produziam nenhum efeito sobre a condutividade do ar. O uranio ionizava o ar, e o fosforo tambem tinha uma propriedadesemelhante, que ja havia sido descoberta alguns anos antes, mas no caso douranio todos os seus compostos, qualquer que fosse o estado fisico ou quimicoem que se encontrasse, emitiam essas radiacoes, enquanto no caso do fosforo o efeitodependia das condicoes quimicas, existindo o efeito apenas para o elemento puroe nao ocorrendo para os seus compostos. Nao se tratava, portanto, de umfenomeno associado a um determinado elemento quimico, como no caso do uranio.Schmidt procurou outras substancias que tivessem efeitossemelhantes ao do uranio e encontrou que o torio tambem emitia radiacoespenetrantes, capazes de ionizar o ar e de penetrar atraves de papel opaco,sensibilizando placas fotograficas. Pode-se dizer que, pelo metodo eletrico,Schmidt conseguiu diferenciar as radiacoes do uranio de efeitos espurios edescobriu a emissao de radiacao pelo torio. No entanto, o trabalho de Schmidt naotrouxe outras contribuicoes importantes de fato, seu nome esta associado, na historiada radioatividade, apenas a esse passo (STUEWER, 1970). O metodo eletrico foiutil, mas ele sozinho nao levou a descoberta do polonio e do radio.O inicio das pesquisas de Marie CurieIndependentemente de Schmidt, Marie Sklodowska Curie (1867-1934)tambem descobriu a emissao de radiacoes penetrantes pelo torio, logo no iniciode suas pesquisas (CURIE, 1898). Com 30 anos de idade, Marie Curie era, nessaepoca, uma pessoa diplomada em fisica e matematica7, com uma curta