Embora os alimentos fornecam menos colesterol do que a quantidade fabricada nonosso corpo, algumas pessoas, dependendo da dieta alimentar ou de sua herancagenetica, podem ter problemas com ele. O colesterol em excesso costumadepositar-se sob a forma de placas nas paredes interiores das arterias(processo chamado de aterosclerose). Esses depositos de gordura ricos emcolesterol atraem compostos de calcio que engrossam e enrijecem ainda mais asarterias (levando a arteriosclerose). Com isso, a passagem do sangue eobstruida e coloca em risco o funcionamento do coracao. A medida de colesterol que e relacionada com as doencas cardiovasculares efeita examinando-se o sangue da pessoa e e expressa em miligramas por decilitrode sangue. Individuos com valores abaixo de 200mg/dL sao menos propensos aterem doencas cardiovasculares do que aqueles com leituras acima de 240mg/dL. O nivel de colesterol no sangue e influenciado, principalmente pela quantidadedele na dieta e pela quantidade de gorduras saturadas na dieta. As gordurassaturadas facilitam o aumento de colesterol no sangue, quando comparadas com asinsaturadas. Alem disso, a presenca de gorduras saturadas no corpo facilita aproducao natural de colesterol pelo organismo. Isto e a razao de que limitarapenas a ingestao de colesterol nao e suficiente para prevenir a aterosclerose. Atualmente, recomenda-se que a ingestao diaria de colesterol nao exceda 300mg eque o teor total de calorias das gorduras nao ultrapasse 30% do valor caloricototal. FONTES DE COLESTEROL NA DIETA O colesterol existe em grande quantidade na gema do ovo, no figado, no rim, nopancreas e no timo da vitela, no cerebro e nas ovas de peixe. O colesteroltambem esta presente em pequena quantidade na gordura da carne, no leiteintegral, em cremes, em sorvetes, nos queijos e na manteiga. Alimentos compouco ou nenhum colesterol sao as frutas, vegetais, cereais, paes, clara doovo, peixe pouco gorduroso, carne muito magra e sopas feitas sem gordura e comleite desnatado. FATORES DA DIETA QUE AFETAM O NIVEL DE COLESTEROL Foi demonstrado que a ingestao de gorduras na dieta tem efeito no nivel decolesterol do sangue. As populacoes (Estados Unidos, Gra-Bretanha e Finlandia)que consomem dietas ricas em gorduras tem niveis relativamente altos decolesterol no sangue. As populacoes (Japao e Italia) que tem pequena ingestaode gorduras, normalmente tem niveis relativamente baixos de colesterol serico. Os fatores da dieta que afetam essa concentracao podem ser resumidos daseguinte maneira: 1.Uma alta ingestao de colesterol normalmente aumenta o nivel de colesterolsanguineo em alguns miligramas por 100 ml. O figado normalmente compensa umaalta ingestao de colesterol pela sintese de pequenas quantidades e porconverter mais colesterol para acidos biliares. Todavia, esse mecanismo decontrole varia de uma pessoa para outra e possivelmente de uma raca para outra.2.Uma dieta contendo apenas gordura saturada (manteiga, oleo de coco, gordura decarnes, banha) aumenta o nivel de colesterol sanguineo tanto quanto 40 a 50 mgpor 100 ml.3.Uma ingestao dietetica de gorduras polinsaturadas como oleo de milho, canola,girassol efetivamente abaixam os niveis de colesterol serico.4.Ha evidencias que sugerem que fibras na dieta podem reduzir o colesterol sericopor se ligarem aos acidos biliares, ou favorecerem o crescimento de uma floraintestinal que produza acidos biliares secundarios, nao tao bem absorvidos comoos outros acidos biliares primarios.5.Excesso de secrecao