Antigos indios da Amazonia contribuiram para a fertilidade da terra pretaMarcos PivettaPesquisa FAPESP - Edicao Impressa 183 - Maio de 2011 EDUARDO GOES NEVES (ESQUERDA) / CENA/USP (DIREITA) Perfil mostra a diferenca entre a fertil terra preta (alto) e o latossolo tipico e pobre da Amazonia. A direita, imagem de microscopia por fluorescencia da superficie de carbono pirogenicoOs arqueologos costumam debater qual o real significado das manchas de terra preta encontradas em sitios pre-historicos da Amazonia Central, um tipo de solo escuro que se destaca visualmente da monotonia marrom-amarelada caracteristica das areas de terra firme da regiao. Para alguns, elas sao um indicativo de que grupos indigenas pre-colombianos viveram por centenas ou ate uns poucos milhares de anos em sociedades complexas e estruturadas, baseadas na agricultura sedentaria e no manejo do ambiente, em meio a floresta. Para outros, a existencia desse tipo de terreno mais escuro, frequentemente recheado de fragmentos de pecas de ceramica, nao e uma prova cabal de que houve ali um processo de ocupacao humana antiga e prolongada antes do desembarque do conquistador europeu. Mas sobre uma questao, mais relacionada as ciencias agrarias do que as humanidades, ha consenso generalizado: a terra preta e um oasis quase permanente de fertilidade numa zona recheada de solos pobres e incapazes de reter nutrientes por muito tempo. Estudo recente confirma que um componente importante dessa variante de solo e um vestigio inequivoco do estabelecimento de assentamentos humanos: as fezes dos indios.Concentracoes de um biomarcador associado a deposicao de excrementos humanos no ambiente, o coprostranol (5-stanol), foram encontradas em amostras de terra preta oriundas de cinco sitios pre-historicos da Amazonia, de acordo com um artigo cientifico a ser publicado por uma equipe de pesquisadores do Brasil e da Alemanha na edicao de junho da revista Journal of Archaeological Science. Quatro sitios estao localizados no Amazonas, a sudoeste de Manaus, numa faixa de terra firme na confluencia entre os rios Negro e Solimoes, e um se situa no Para, a sudoeste de Santarem, no baixo Tapajos. A rigor, o biomarcador tambem poderia indicar a presenca de fezes de porcos domesticados, afirma o engenheiro agronomo Wenceslau Geraldes Teixeira, da Embrapa Solos, do Rio de Janeiro, um dos autores do trabalho. Mas, como esse animal so foi introduzido na America do Sul depois da chegada dos europeus, descartamos essa possibilidade. Todos os exemplares de terra preta analisados se formaram entre 500 e 2.500 anos atras, antes da descoberta oficial do continente por Cristovao Colombo.Rica em minerais associados a fertilidade dos solos, a terra preta deve sua cor enegrecida a elevada presenca em sua composicao do chamado carbono pirogenico, uma forma estavel de carvao aromatico produzida pela combustao incompleta de biomassa. O modo de vida dos antigos indios da Amazonia que queimavam os restos de animais consumidos, enterravam os mortos e depositavam lixo e excrementos nos arredores de suas comunidades deve ter sido o responsavel pela formacao desse tipo de solo. Estamos tentando entender a composicao quimica da terra preta e descobrir qual aporte de material organico a mantem fertil ate hoje, afirma o arqueologo Eduardo Goes