filosofia da moral, foium longo percurso. Na sabedoria pratica de Tales, umdos Sete, nao conseguimos discernir nenhuma teoria da moralidade. No caso de Pitagoras,que se destaca entre os filosofos pre-socraticos por ser o fundador naoapenas de uma escola, mas de uma seita ou ordem comprometida com uma regra devida que obrigava a todos os seus membros, ha uma conexao mais estreita entre asespeculacoes moral e metafisica. A doutrina dos pitagoricos de que a essenciada justica (concebida como retribuicao equivalente) era um numeroquadrado indica uma tentativa seria de estender ao reino daconduta sua concepcao matematica douniverso; e o mesmo se pode dizer de sua classificacao do bem ao lado da unidade, dareta esemelhantes e do mal ao lado das qualidades opostas. Ainda assim, opronunciamento de preceitos morais por Pitagoras parece ter sido dogmatico, oumesmo profetico, emvez de filosofico, e ter sido aceito por seus discipulos, numa reverencianao-filosofica, como o ipse dixit do mestre. Portanto, qualquer quetenha sido a influencia da mistura pitagorica de nocoes eticas e matematicassobre Platao, e, por meio deste, sobre o pensamento posterior, nao podemos vera escola como uma precursora de uma investigacao socratica quebuscasse uma teoria da conduta completamente racional. O elemento etico do"obscuro" filosofar de Heraclito (c. 530-470 a.C.) embora antecipasse o estoicismo em sua concepcao deuma lei do universo, com a qual o sabio buscara se conformar, e de uma harmoniadivina, no reconhecimento da qual encontrara sua satisfacao mais verdadeira emais profunda, mas ainda menos sistematica. Apenas quando chegamos a Democrito, umcontemporaneo de Socrates e ultimo dos pensadores originais que classificamoscomo pre-socraticos, encontramos algo que se pode chamar de sistema etico. Osfragmentos que permaneceram dos tratados morais de Democrito sao talvezsuficientes para nos convencer de que reviravolta da filosofia grega em direcaoa conduta, que se deveu de fato a Socrates, teria ocorrido mesmo sem ele, aindaque de uma forma menos decidida; mas, quando comparamos a etica democriteanacom o sistema pos-socratico com o qual tem mais afinidade o epicurismo descobrimos que ela exibe uma apreensao bem rudimentar das condicoes formaisque o ensinamento moral deve atender antes que possa reivindicar o tratamentodedicado as ciencias.A verdadee que nenhum sistema de etica poderia ter sido construido ate que sedirecionasse a atencao a vagueza e inconsistencia das opinioes morais comuns dahumanidade. Para esse proposito, era necessario que um intelecto filosofico deprimeira grandeza se concentrasse sobre os problemas da pratica. Em Socrates,encontramos pela primeira vez a requerida combinacao de um interesseproeminente pela conduta com um desejo ardente por conhecimento. Os pensadorespre-socraticos devotaram-se todos principalmente a pesquisa ontologica;mas, pela metade do seculo V a.C. o conflito entre seus sistemas dogmaticoshavia levado algumas das mentes mais afiadas a duvidar da possibilidade de sepenetrar no segredo do universo fisico. Essa duvida encontrou expressaono ceticismo arrazoado de Gorgias, eproduziu a famosa proposicao de Protagoras deque a apreensao humana e o unico padrao de existencia. O mesmo sentimento levouSocrates a abandonar as antigas investigacoes fisico-metafisicas. Essa desistenciafoi incentivada, sobretudo, por uma piedade ingenua que o proibia de procurarcoisas cujo conhecimento os deuses pareciam ter reservado apenas para simesmos. Por outro lado, (exceto em ocasioes de especial dificuldade, nas