razao da existencia do imperio; e por consequencia, durante a epoca Han, sua dinamica interna adquiriu uma estreita ligacao com os movimentos politicos e sociais externos. Em ultima instancia, o desenvolvimento deste fator teria impulsionado os chineses ao contato com as outras civilizacoes, atraves de um projeto bem dirigido que visava suprir as carencias internas realizando a manutencao e a preservacao de seu modo de vida, mas que, ao mesmo tempo, abriu as portas do imperio as influencias estrangeiras que foram empregadas pela elite no fortalecimento de sua propria posicao perante a sociedade. Foi, portanto, um processo complexo, em que o fortalecimento do imperio e da cultura chinesa dependeu, em grande parte, do relacionamento economico e politico que os mesmos desenvolveram com seus vizinhos e com os povos mais distantes. E se por um lado o objetivo era o enriquecimento geral da sociedade, fortalecendo suas bases de existencia, o que se viu foi a ratificacao das desigualdades atraves de uma pratica de ostentacao que foi intensamente influenciada por referenciais externos. A intervencao do Estado contribuiu em muito, porem, na dinamizacao das praticas economicas[51]. Os desdobramentos culturais, no entanto, e que realmente operaram modificacoes profundas na estrutura da sociedade, como veremos a seguir. *** Na analise das manifestacoes do sistema mundial nos aspectos culturais chineses devemos ter um extremo cuidado em separar os elementos que adquiriram um carater sistemico cosmopolita daqueles que seriam apenas originarios da China ou, ainda, que ficariam circunscritos a sua civilizacao. Tal cuidado tem por objetivo tornar possivel que analisemos quais valores sociais, materiais e ideologicos chineses contribuiram e/ou sofreram influencia da cultura comum que foi compartilhada pelos centros hegemonicos e por suas periferias, gerando assim o sistema mundial. Partindo dessa premissa, poderemos discutir uma serie de praticas da sociedade chinesa que dizem respeito ao nosso trabalho, e evitaremos o engano de acreditar que a formulacao do sistema mundial poderia ter uma origem unilateral, problema enfrentado por alguns autores que se dedicaram ao estudo dessas culturas e de suas relacoes. Entre a China e seus vizinhos perifericos, estabeleceu-se uma clara relacao de dominacao e conflito, pautada numa hierarquia cultural e politica cujo parametro de avaliacao, do lado chines, era a sua propria cultura. Apos o movimento de expansao iniciado no seculo II a.C., os chineses estabeleceram uma gradacao para os niveis de relacionamento que possuiam com as outras civilizacoes com as quais estavam em contato. A denominacao de barbaro era aplicada usualmente aqueles que nao dominavam qualquer um dos elementos da cultura chinesa, tal como a lingua, os costumes e rituais, ou ainda, um sistema de vida sedentario, baseado na agricultura, centrado em cidades[52]. Assim, o sistema chines de classificacao civilizacional tinha por base sua propria ideologia, mas nao excluia a possibilidade de outras nacoes possuirem uma cultura que os diferisse dos barbaros. Tal e o caso dos partos, dos romanos e mesmo dos reinos greco-bactrianos, que nunca foram considerados inferiores na escala cultural dos historiadores Han, pois, mesmo nao praticando a lingua chinesa, eles produziam seus proprios rituais, leis e construiam cidades (logo nunca se constituiram em periferia