O outono vem por ai Uma breve historia das orquideas no OrienteEstudiosos falam que a historia da cultura das orquideas comecou no extremo oriente, sobretudo no Japao e na China, ha cerca de 3.000/4.000 anos. A palavra chinesa para orquidea (lan) ja aparece no herbario chines desde entao. Entretanto, nao se sabe ao certo quando ela passou a ser cultivada pelo homem e nem se este cultivo foi motivado por razoes esteticas ou apenas medicinais. A primeira referencia direta a orquidea encontrada foi feita pelo imperador chines Sheng Nung, ao dar alguns conselhos sobre o uso do Dendobrium com finalidade medicinal. Confucius (551 - 479 ac. ) tambem fez referencia ao perfume das orquideas. No periodo que vai de 960 a 1279 (Dinastia Sung), muitas monografias e tratados sobre estas plantas foram elaborados na China. Com a descoberta de novos mundos, outros generos de orquideas (principalmente as epifitas) , ate entao desconhecidos, passaram a fazer parte do universo europeu, que so conhecia as "orchis" terrestres. Antigas inscricoes astecas falam de como a fava da Vanilla era usada pelos seus ancestrais para perfumar a bebida feita a partir do cacau. Os Maias tambem a utilizavam. Os colonizadores espanhois foram responsaveis pela introducao da utilizacao da fava, na Europa. Em 1552, no "Manuscrito de Badianus", pela primeira vez na literatura do Ocidente foi mencionada uma orquidea originaria do novo mundo, a "Vanilla". Este primeiro estudo sobre a flora da America do Sul. informava que ela era usada como especiaria, como perfume e sob a forma de pocao, indicada para se ter uma boa saude. Em 1597, foi publicado o "Herbario de Gerard" (John Gerard - 1542/1612), onde as orquideas sao denominadas Satyrion feminina pois acreditava-se que elas seriam alimento dos satiros e que seus excessos eram por elas provocados. Em 1688, John Ray, em sua "Historia do Plantarum", descreveu a Disa uniflora, a mais bonita orquidea da Africa do Sul. Tecnicamente, uma orquidea e qualquer planta pertencente a familia botanica Orchidaceae. E o que caracteriza esta familia botanica? Basicamente, um conjunto de caracteristicas bem definidas: primeiro, e mais importante, as partes reprodutoras das plantas sao fundidas num unico orgao, chamado coluna (ginostemio). Assim, tanto o polen quanto o estima (a area da flor que recebe o polen quando a flor e polinizada) estao no mesmo orgao. Isto acontece apenas nas orquideas. Outra caracteristica importante e a presenca de seis pecas: tres mais externas (as sepalas) e tres mais internas (as petalas). A petala central e modificada para atrair o polinizador (e chamada de labelo). Estas pecas podem estar modificadas ou fundidas. Alem disto, o labelo pode estar numa posicao inferior ou superior. Com estas caracteristicas, podemos facilmente identificar uma especie de orquidea. Atualmente, conhecem-se cerca de 20.000 especies (fora os hibridos). Incluem desde as conhecidas Cattleya, Laelia, Sophronitis, Dendrobium, Cymbidium, etc, ate plantas com nomes ainda mais exoticos e virtualmente desconhecidas, como Aa, Wulschlaegella, Rizanthella, Stenia, etc, passando pelas Vanilla, de onde se extrai a baunilha (sao consideradas as unicas orquideas com outro interesse comercial que nao o fato de serem plantas ornamentais). Incluem,