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de viver uma vida melhor. Sem piedade se aproveitou de sua vulnerabilidade.Hanif tinha razao. Uma vez que Steve se desse conta de quao facil era, voltaria a faze-lo.Lucy desejou poder dizer a Hanif que nao se equivocou. Queria lhe explicar que ao voltar para a Inglaterra e ver-se obrigada a solucionar os graves problemas originados por Steve, ao fim tinha compreendido por que tinha atuado com tanta severidade.Quanto a Jenny Sanderson, Zahir tinha remetido uma carta em que a mulher lhe pedia perdao pelo que tinha feito. Explicava que se sentia como se tivesse despertado de um mau sonho no qual tivesse caminhado sonambula para o perigo. Acrescentava que estava muito agradecida por lhe haver permitido voltar junto a seus pais que a amavam e que esperavam com ansia a chegada de seu neto. Terminava dizendo que Lucy tinha dado a oportunidade de comecar uma nova vida.Ao que parecia todos comecavam uma nova vida.Depois de ter posto outra vez a casa em venda, Lucy tinha se apresentado em uma agencia de empregos para ver o que podiam lhe oferecer. Que qualificacoes tem, Lucy? Nenhuma. Nao espero mais que um salario basico. Sabe, preciso de experiencia. Nunca tive um emprego fixo, salvo pequenas retribuicoes por trabalhos de verao. Durante os ultimos dez anos cuidei de minha avo...Nesse momento se deu conta de que simplesmente estava repetindo o que Steve lhe havia dito com o fim de utilizar suas insegurancas para amarra-la a ele. Por favor, apague isso. Terminei o ensino medio com as melhores qualificacoes. Passei os ultimos dez anos com uma renda miseravel e em todo tipo de entendimentos com a Seguranca Social. Falo um frances passavel, defendo-me em italiano e estou aprendendo arabe. E tambem sei conduzir. Frances? disse a mulher com um sorriso. Tem facilidade com os computadores?A seguranca do Lucy se debilitou um pouco. Nao os utilizei desde meus tempos de escola. Nao se preocupe, a partir desta tarde assistira a um curso intensivo de informatica e, se estiver livre amanha mesmo pode comecar a trabalhar com um contrato temporario e com um salario bastante superior ao que aspirava.Depois de uns dias de treinamento, descobriu que o sentido comum e a capacidade de executar um trabalho bem feito e a tempo, eram tao valiosos como a habilidade para atender uma chamada telefonica em frances sem atemorizar-se quando lhe falavam no mesmo idioma, e que tudo isso a convertiam em uma empregada necessaria para a empresa.A unica que lhe faltava era alguem com quem compartilhar seus lucros.Lucy descobriu que no centro de sua vida havia um grande vazio. A dimensao do vazio que tinha deixado Hanif descobriu quando, dias mais tarde, ao voltar para casa do escritorio, ligou a televisao recem comprada e viu o final do telejornal, que nesse momento transmitia uma informacao sobre a ajuda internacional das Nacoes Unidas. E de repente viu na tela a impressionante figura do xeque Hanif Al-Khatib falando na assembleia. Lucy pensou que parecia ter o mundo em suas maos atraves de um discurso vibrante e apaixonado. Cheio de vida em todo o
sentido da palavra.Cheio de vida e tao longe dela...Lucy pos a mao na tela, impulsionada pelo desejo de estar junto a ele. No mesmo pais. Na mesma casa.E entao sua memoria reviveu todos os momentos que tinham acontecido juntos, inclusive seu aborrecimento porque Hanif nao tinha feito caso a sua peticao em favor de Steve Mason e o ultimo instante no aeroporto, quando os alto-falantes tinham abafado suas palavras.Repentinamente soube o que lhe havia dito: me liga.E o que iria dizer ao ligar? tenho saudades? Amo voce?Ou simplesmente, Preciso de voce?Ainda procurava um sustento?Sim, tinha saudades, sim o amava, mas tinha que demonstrar a ele e a si mesma que a unica pessoa a que verdadeiramente precisava era a si mesma.Lucy solicitou um lugar na Escola de Estudos Orientais e Africanos de Londres.O trabalho temporario na empresa internacional de financas se converteu em um emprego permanente. Embora Lucy ambicionasse algo mais.Com os idiomas que sabia e o titulo obtido ao finalizar o curso de Estudos Culturais Arabes poderia aspirar a um posto no servico diplomatico do Ministerio de Relacoes Exteriores. Ou a um posto nas Nacoes Unidas.Para deixar de pensar em Hanif, dedicou-se a fazer a unica coisa que tinha adiado ate o momento. Entao se dirigiu a uma agencia que pudesse encarregar-se de localizar a sua mae. Anotarei os detalhes, Lucy disse o conselheiro . Mas nao tenho muitas esperancas de poder ajuda-la. Como voce nao foi adotada, nao dispomos de nenhum registro. E obvio que compreendo. Tambem compreendeu o que nao se disse. Se sua mae tivesse querido encontra-la, tudo o que teria tido que fazer era voltar para o lugar onde a tinha deixado. Por que nao empreende a busca atraves da Internet? Ha um lugar dedicado a por em contato as familias. Seria uma forma de comecar e, se nao der resultados poderia acrescentar o nome de sua mae a um buscador e ver o que obtem disso.Lucy colocou maos a obra. A Internet jogou mais de meio milhao de dados com o nome Elizabeth e o sobrenome Forrester.Depois de um rapido exame, deu-se conta de que nao todas as Elizabeth tinham que estar aparentadas com os Forrester.Entao afinou os detalhes da busca. Quando ficaram reduzidos a tres, enviou a cada uma delas uma mensagem atraves do correio eletronico.E voce Elizabeth Forrester, filha da Jessica Forrester que vivia em Maybridge? Lucy.Nao deu a direcao porque sua mae sabia consciente de que um impostor nao a conheceria.A vida lhe estava ensinando a ser precavida.Lucy comprovou que comecava a adquirir seguranca em si mesma ao descobrir que possuia habilidades pelas quais a gente estava disposta a pagar e que era capaz de fazer amizades, como a Deena, a jovem jordana companheira da universidade que lhe ensinava a escrever em arabe, e tambem com seus colegas de trabalho.Recepcoes, concertos, atos diplomaticos... Hanif tirou a roupa e permaneceu um longo momento sob a ducha com a esperanca de apagar as ultimas conversacoes frivolas e sem sentido do circulo em que se movia.Tres meses...Recepcoes nas que tinha que defender-se dos cuidados de mulheres
que se aproximavam dele com a esperanca de conquista-lo e fazer outro entalhe em um dos pilares da cama. Recepcoes nas que tinha que defender-se cortesmente dos representantes de ditadores que permitiam que seu povo morresse de fome enquanto eles enchiam os bolsos. Defender-se de um dia mais sem Lucy, um dia que comecava a sentir como uma vida inteira.Se ela tivesse estado com ele para compartilhar esses horrores, para faze-lo rir da insensatez desse mundo, para afastar os pesares com a docura de sua boca, com a ternura de suas caricias...Hanif colocou uma toalha em torno da cintura, foi ao telefone. O que mais desejava no mundo era ouvir sua voz.Durante um momento o sustentou na mao e logo lentamente o voltou a colocar em seu lugar. Tinha-lhe pedido que o chamasse. Tinha que confiar em que ela o faria, mas so quando estivesse preparada. Lucy se inteirou por seu advogado de que seu matrimonio tinha sido anulado oficialmente. Como se nunca tivesse estado casada, o que claramente era certo.Para celebra-lo, depois de fazer manicura em um elegante salao, dedicou um longo tempo a seus cabelos. Quanto corto? perguntou a cabeleireira.Lucy ficou pensando. Recordou todas as vezes que tinha sonhado com esse momento. E entao se deu conta de que nao tinha nada que provar a ninguem a nao ser sentir prazer a si mesma. So as pontas, por favor. A busca de sua mae atraves de Internet nao tinha surgido nenhum resultado. Tinha recebido duas respostas negativas atraves do correio eletronico nas que lhe desejavam boa sorte. Portanto, somente ficava uma Elizabeth Forrester. Seria sua mae? Seria uma respeitavel mulher que tinha limpado seu passado e que nesse momento vivia com o temor de que sua filha estivesse a ponto de destruir a vida ordenada que levasse na atualidade?Lucy voltou a escrever:Se voce for Lucy Forrester do distrito de Maybridge, se for minha mae, tudo o que desejo e...Entao se deteve. Nao sabia o que queria. Tudo. Nada. Ouvir sua voz. Olha-la nos olhos e ver... O que?Apagou a mensagem.Passou um mes e ainda nao havia resposta da Elizabeth Forrester numero tres.Nao tinha recebido o E-mail? Ainda vagava sua mensagem por algum lugar do ciberespaco? Nao fazia muito tempo que tinha acontecido algo similar em seu trabalho causando muitos transtornos.Escreveu:Procuro a minha mae Elizabeth Forrester, filha da Jessica Forrester de Maybridge. Peco-lhe que se nao for voce me faca saber isso para apagar seu nome de minha lista. Lucy Forrester.Quando apertou a tecla Enviar, ficou contemplando a tela como se esperasse uma resposta imediata. Um computador submetido a uma estreita vigilancia nunca envia uma mensagem lhe advertiu Deena . Vamos ao supermercado para comprar os ingredientes a fim preparar um khoushaf.A distracao foi efetiva ate que Lucy viu os figos frios e duros, que nada tinham que ver com os doces e suaves frutos que tinha compartilhado com Hanif. Depois de explicar a Deena que sua cabeca doia sem conseguir convence-la, foi para casa e tirou do armario um dos vestidos que Hanif tinha comprado e esfregou o rosto com
a seda ao mesmo tempo em que aspirava o leve perfume de rosa que se desprendia do caftan. Entao recordou a cara de Ameerah enquanto passeava como uma modelo com o shalwar kameez.Logo levou ao coracao o livro de poemas que lhe tinha dado de presente, perguntando-se o que faria nesse momento em Nova Iorque.Encontrava-se em uma recepcao de diplomaticos rodeado de mulheres, todas mais inteligentes que ela e elegantemente vestidas para chamar a atencao de um homem tao refinado como Hanif?Apesar de ter conseguido um bom trabalho, de seus estudos de cultura arabe, das amizades que tinha feito, ainda persistia aquele velho sentimento. Pensava em terminos racionais, sabia que era uma mulher forte e brilhante que merecia tudo o que a vida podia lhe oferecer, mas dentro de seu coracao acalentava a crenca de que nao valia nada porque nao tinha conseguido despertar o amor de sua mae. No dia seguinte, pos anuncios nas colunas pessoais de todos os periodicos nacionais pedindo informacao. Tambem ficou em contato com as emissoras de radio da localidade e interveio em um programa dedicado a busca de pessoas desaparecidas. Inclusive um periodico local lhe fez uma entrevista.Odiava cada minuto dessa gestao extenuante porque lhe parecia que era como expor-se em publico, totalmente nua.E tudo por nada. Pior que nada. As unicas respostas que obteve foram as de mulheres se desesperadas que procuravam a seus filhos, filhos desesperados que procuravam a suas maes e todos eles desejosos de compartilhar suas dramaticas historias.Finalmente conseguiu vender a casa e pagar suas dividas.Mudou-se para um apartamento com uma de suas colegas de trabalho e aprendeu a forma elegante de recusar os convites dos homens que conhecia, para jantar ou a ir ao cinema. E nao porque fossem homens que nao merecessem sua companhia, mas sim porque nenhum deles era Hanif.Uma tarde, quando voltava para casa do escritorio, viu uma mulher na calcada olhando para as janelas do primeiro andar como se esperasse que houvesse alguem em casa apesar de ter batido na porta. Posso ajuda-la em algo? perguntou Lucy . A quem procura?Mas soube antes que a mulher pudesse falar. Tinha visto fotografias de sua avo quando era jovem. E tambem havia visto muitas vezes sua propria cara refletida no espelho. A mulher se parecia com ambas, embora fosse uma desconhecida. E entretanto, o coracao da filha a reconheceu imediatamente.Lucy ficou imovel, incapaz de falar. Fui a casa. A mulher que vive ali me deu o nome da agencia imobiliaria que a vendeu. Pensei que podiam saber onde estava, ia pedir que lhe enviassem uma carta. Mas uma das mulheres me disse onde poderia encontrar voce explicou . Compreenderei se nao quiser conversar comigo, nem pensar em me... murmurou e se voltou para partir.Mas Lucy se aproximou dela e lhe pos a mao no braco para impedir que se afastasse. Nao, por favor disse com grande esforco . Estive procurando por voce. Me procurando?Lucy viu que a cara de sua mae se iluminava de esperanca e todos os anos de solidao desapareceram como por encanto. Faz meses que te
procuro atraves da Internet, da radio, dos periodicos... Estive vivendo no estrangeiro. Na Nova Zelandia. Meu marido nao sabia nada sobre voce ate alguns meses, quando levei um susto ao descobrir que tinha um nodulo em um seio. Nao era nada, mas durante um tempo pensei que podia morrer e que nunca poderia ver voce. Contei tudo ao Michael e entao me trouxe para a Inglaterra. Queria falar com minha mae e me inteirar onde tinha deixado voce para comecar a te procurar. Onde me tinha deixado? A mae lutou para se acalmar.Tirou voce da maternidade e me disse que tinha entregado a um casal temeroso de Deus que nao podia ter filhos, que foram adotar e que nunca mais te veria. Que era o melhor para mim disse com os olhos alagados em pranto . Todo mundo disse que era o melhor que se podia fazer. Mas nao o fez. Minha avo me criou, cuidou de mim ate sua morte. Ficou contigo? conseguiu perguntar antes de levar a mao a boca para sufocar um grito de angustia. Entao Lucy compreendeu com uma aguda dor da perda, e que toda sua vida tinha estado sufocando esse grito . Nunca retornei. Sai do hospital e nao voltei para casa. Nunca quis voltar a ve-la nem a falar com ela. Nao podia perdoa-la. Nao teria podido suportar compartilhar a mesma casa com ela disse ao mesmo tempo em que fazia o gesto de tocar a Lucy, embora nao o fez porque talvez temesse que a figura diante dela fora so produto de sua imaginacao . Se tivesse voltado para casa, pelo menos uma vez, poderia ter estado com voce. Teria sido capaz de suportar tudo para te-la junto a mim. Nao chore rogou Lucy aproximando-se de sua mae . Por favor, mamae.E de repente, sem saber como, encontraram-se uma em bracos da outra, rindo e chorando ao mesmo tempo.O fato de estar com sua mae, descobrir que tinha um padrasto maravilhoso e uma irma de dezesseis anos, que tinha uma familia, que fez dar-se conta de que o mais importante era ter vivido a vida que tinham posto em suas maos e vencer as dificuldades.E era maravilhoso estar junto as pessoas amadas. Uma segunda-feira pela tarde, um mes depois de haver-se reunido com sua mae, Lucy ligou para a sede das Nacoes Unidas, pediu falar com o sheik Hanif Al-Khatib e lhe passaram com seu escritorio. Hoje nao vira, senhorita Forrester. Quer lhe deixar uma mensagem? disse a secretaria amavelmente. Diga que liguei para ele, por favor pediu cheia de desilusao.Logo que tinha terminado a ligacao, a chamaram de seu trabalho e, antes de dar-se conta, encontrava-se em um aviao com destino a Paris. O que vai fazer esta noite, Lucy? perguntou um de seus colegas quando desciam no elevador. Esquece Jamie. Depois da viagem a Paris, estara ocupada com o chefe interveio um terceiro. Acredito que tem ambicoes mais elevadas comentou uma garota. E o que pode ser mais elevado? A realeza.Lucy, que ate esse momento tinha ignorado as costumeiras brincadeiras, voltou-se para
a garota. O que esta falando? Atendi uma chamada para voce de um que dizia ser um sheik. Quando estava em Paris.Lucy sentiu que tremiam os joelhos. Havia retornado de Paris com a esperanca de que Hanif a tivesse ligado. Nao recebi a mensagem. Quando ligou? Vamos acho que era uma brincadeira. Em todo caso acredito que foi na terca-feira ou na quarta-feira. Deixei uma nota em seu escritorio. Nao estava ali esta manha. Ouca, nao se amargure. Nao tenho um garanhao branco, mas posso te levar a passear em um BMW brincou Jamie quando sairam do elevador. Negro replicou Lucy ao mesmo tempo em que apertava o botao de chamada para voltar a subir em busca da mensagem. O garanhao tem que ser negro. Negro. De acordo. Com isso me quer dizer que e inutil que te convide a tomar um drinque? Totalmente inutil lhe assegurou, mas ninguem lhe emprestou atencao.Os olhos de seus companheiros estavam postos em um Aston Martin estacionado diante do edificio.Junto ao elevador, Lucy viu que a porta se abria e o condutor descia do carro.Estava vestido de Sport com umas calcas muito bem cortadas, um pulover de casimira e uma camisa com o pescoco aberto, embora ninguem pudesse confundi-lo com o que nao era. Sua figura imponente dominava o espaco a seu redor.Seus olhos se encontraram com os de Lucy justo quando se abriam as portas do elevador diante dela. Mas Lucy nao se moveu e as pessoas que esperavam passaram por seu lado, de modo que abriram um caminho enquanto o homem se aproximava dela. Hanif...Lucy sentiu que faltava o ar e ele a sustentou pelos ombros como se temesse ve-la cair. Chamou-me disse. Havia uma mensagem sua. Mas eu estava em Paris. Paris? E sua vida agora tao importante assim? Nao. E meu trabalho... O que faz aqui? Veio com Ameerah? Quando chegou?Falava atropeladamente, perguntando coisas sem importancia, mas sem perguntar o que de verdade importava.por que esta aqui? Chamou e eu vim respondeu Hanif como se tivesse lido o seu pensamento . Teria vindo antes, mas tive que apresentar meus creditos esta manha no Court of St. James.Lucy franziu o cenho. Mas isso significa... Significa que estou na Inglaterra como embaixador de meu pais. Nao me diga que sente falta da chuva. Sinto falta de voce. E como vive em Londres, e aqui onde devo estar.Lucy se deu conta de que ele cortou o cabelo e, sem dar-se conta, levou-se a mao ao cordao de pele com que se atava os cabelos. O mesmo que lhe tinha posto um dia. Assim preferiu a rainha antes de mim? Esta manha falei a Sua Majestade que o embaixador tinha que ver alguem muito importante. Assim agora posso concentrar minha mente em voce. Sua mente? Minha mente, meu corpo, o que voce queira.Lucy engoliu a saliva. Ameerah veio contigo? Esta aqui, com sua baba. E morre de impaciencia para ver voce. So Ameerah? Nao so ela repos ao mesmo tempo em que olhava os colegas que estavam atras dela . Encontrou a vida que procurava e
ja nao tem tempo para mim? perguntou em arabe. Nao! Sempre terei tempo para voce, Hanif, devo a voce a minha vida repos Lucy com um sorriso . Finalmente encontrei meu caminho, gracas a voce. Encontrei a minha mae, ou melhor, ela me encontrou. No proximo outono comecarei a estudar na universidade... Me alegro por voce, Lucy disse brandamente.Nesse momento Lucy se deu conta de que sua vida tinha comecado a mudar para melhor, nao quando se separou dele, a nao ser no mesmo instante em que Hanif a salvou de uma morte horrivel. Onde pensa viver em Londres? Nao procurei nada ainda. Embora a embaixada fique perto da Escola de Estudos Orientais e Africanos. Vejo que esta informado.Lucy nao perguntou como sabia. Ele podia ler sua mente. Se ela pudesse ler a sua... Sabera Lucy. A embaixada dispoe de amplas casas, principalmente mobiliadas. Com toda classe de comodidades.Lucy conteve o folego. Para um homem com as tradicoes de Hanif, so haveria uma razao para lhe pedir que vivesse com ele na embaixada. Fez todo este longo trajeto so para me oferecer um lugar onde viver, alteza? Comeca a ler minha mente, como eu leio a sua, Lucy. Entretanto ha um pequeno problema. Tera que compartilhar. Uma casa?As maos de Hanif desceram dos ombros as maos de Lucy e as aproximou de seu peito, sobre seu coracao. Quero que compartilhe minha vida, meu mundo. Chamou-me e viajei de Nova Iorque com meu coracao nas maos, Lucy. Com meu futuro nelas. Vim pedir seu coracao. Pedir que seja minha unica esposa, minha unica princesa, que seja uma mae para Ameerah e para os meninos que possam vir.Ela se inclinou para lhe beijar as maos e, quando levantou a vista, seus olhos estavam cheios de lagrimas. E minha vida, Hanif. Meu unico amor. E meu principe e o marido que escolheu meu coracao. Minha vida e tua.Epilogo Esta certa disso?Lucy se endireitou, decidida a nao render-se a dor de costas que a tinha mantido acordada toda a noite, e atormentado toda a manha. Nada, nem sequer a chegada iminente de seu primeiro bebe a ia privar do momento magico em que lhe entregariam seu titulo. Nao podera suportar a cerimonia inteira. Durante o jantar possivelmente tera que ir ao banho a toda pressa. Colocaram-me junto ao corredor, de modo que poderei tomar os descansos que preciso. Seriamente que me encontro bem, Hanif lhe assegurou. Seu querido marido parecia tao ansioso que estendeu a mao para lhe acariciar o braco. So me diga que este ridiculo chapeu esta bem posto e logo va sentar-te. Esta perfeito. Esta perfeita. Se for muito pode se levantar e passear um pouco. Todo mundo entendera. Hanif!Hanif a beijou e logo, ao ver que nao poderia fazer nada mais, reuniu-se com sua mae e com os outros familiares que esperavam com orgulho o momento em que seus seres queridos recebessem seus titulos.A espera lhe pareceu interminavel enquanto foram chamando um a um aos alunos que se licenciavam nesse dia. Hanif pensou que a espera seria uma eternidade para Lucy. Sua
alteza a princesa Lucy Al-Khatib.Hanif deixou escapar um suspiro de alivio. Em uns minutos a mais poderiam partir.Lucy subiu os degraus para o estrado com a graca de um galeao com as velas desdobradas. Aproximou-se da chanceler, a filha de outra casa real, que a beijou na bochecha enquanto a felicitava.Entao, enquanto Lucy recebia seu diploma, Hanif viu que a expressao de seu rosto se alterava.Nao esperou que se voltasse para ele porque ja se levantou do assento e corria para ela.Duas horas depois, Lucy, exausta, viu que a parteira colocava nos bracos de Hanif o membro mais jovem da familia Al-Khatib. E bem? perguntou com voz insegura.Faziam um pacto tacito. Nenhum dos dois tinha querido saber se o bebe ia ser menino ou menina. Entretanto, Lucy nao deixava de temer que Hanif se sentisse desiludido se nao fosse o filho varao que tanto tinha desejado . Temos al Jamal ou a Elyssa?Hanif a olhou longamente e logo levou a mao da jovem a seus labios antes de colocar ao recem-nascido sobre seu peito. Temos um bebe, meu amor. Um bebe sao e lindo.FimLiz Fielding O abraco do xeque