Voce sabia que o verdadeiro Chapeu Panama, e feito exclusivamente no Equador? Seu nome vem do sucesso de sua comercializacao na epoca da construcao do Canal do Panama no inicio do seculo passado. Conheca toda a historia:A historia do classico Chapeu Panama inicia-se no Seculo XVI, quando os espanhois conquistaram o Equador e perceberam que os nativos usavam chapeus de palha semelhantes as toucas utilizadas por freiras e viuvas na Europa que cobriam as orelhas e o pescoco por esse motivo chamaram-no de Toquillas e a palha utilizada para faze-las de palha toquilla.No seculo XVII os colonizadores aproveitaram-se do trabalho indigena e substituiram a toquilla pelos modelos europeus. Os teceloes experientes localizavam-se principalmente nos povoados de Jipijapa e Montecristi.No seculo XVIII era popular a utilizacao de chapeus de palha toquilla pela nobreza colonial espanhola, logo o Rei da Espanha ordenou a encomenda de varios tecidos de palha toquilla para sua esposa. Os botanicos da corte realizaram o primeiro estudo constatando que a palha toquilla e originaria de uma especie de palma que so cresce nas proximidades da costa equatoriana entre 100 e 400 metros de altitude, e deram-lhe o nome de Carludovica Palmeta em honra ao Rei Carlos IV e sua esposa Ludovica.Logo apos a independencia do Equador, o empresario Manuel Alfaro estabeleceu uma producao de chapeus em Monticristi e com os negocios em franca expansao aproveitou-se da importancia comercial do Panama e iniciou a exportacao para o pais. Em pouco tempo ja tinha aberto lojas no Panama, atraindo atencao de pessoas do mundo inteiro e disseminando a associacao dos chapeus equatorianos ao Panama.Logo apos o desenvolvimento do comercio em Montecristi, as autoridades locais da cidade andina de Cuenca abriram uma fabrica moderna no intuito de melhorar a economia local, atraindo tambem teceloes de Montecristi para treinar as pessoas da cidade que tivessem interesse em trabalhar com a producao dos chapeus.Os chapeus de Cuenca se diferenciavam pelo processo quimico de branqueamento da palha e a utilizacao de uma palha mais grossa para permitir a confeccao rapida dos chapeus. A industria do chapeu Cuencano logo prosperou e virou a atividade economica mais importante desta regiao.Alguns acontecimentos historicos tiveram importancia preponderante no desenvolvimento no comercio dos Chapeus Panama. Em 1848 iniciou-se a Corrida do Ouro na California/USA, sendo o istmo do Panama um caminho importante para se estabelecer negocios (inauguracao do primeiro caminho-de-ferro transcontinental do mundo). Por ser muito comum adquirir um modelo desse chapeu na cidade do Panama, a cultura acabou sendo difundida nos EUA. E apos Eloy Alfaro (filho de Manuel Alfaro), que tornou-se tambem presidente do Equador, assumir os negocios da familia, a exportacao para os EUA girava em torno de 200 mil unidades ao ano.Em 1855, um frances que vivia no Panama exibiu os chapeus na Feira Mundial de 1855 e, em pouco tempo, a moda francesa logo adotou o chapeu. Ate mesmo o Imperador Napoleao III usava um chapeu Montecristi, o que ajudou a difundiar esse modelo por toda Europa. Com a expansao da cultura de acucar no Caribe e America do Sul, tambem a utilizacao do chapeu difundiu-se