naprisao pelo Estado ou ser escravizado por seus credores. Ele era totalmenteresponsavel, de maneira ilimitada, por todas as obrigacoes assumidas por suaoficina. Se tivesse vivido naquela epoca, voceprovavelmente pensaria duas vezes antes de abrir um negocio proprio. E, comefeito, essa situacao juridica desencorajava o empreendedorismo. As pessoastinham medo de comecar novos negocios e assumir riscos economicos. Dificilmenteparecia valer a pena correr o risco de sua familia acabar totalmentedestituida. Foi por isso que as pessoas comecaram aimaginar coletivamente a existencia de empresas de responsabilidade limitada.Tais empresas eram legalmente independentes das pessoas que as fundavam, ouinvestiam dinheiro nelas, ou as gerenciavam. Ao longo dos ultimos seculos,essas empresas se tornaram os principais agentes na esfera economica, e estamostao acostumados a elas que nos esquecemos de que existem apenas na nossaimaginacao. Nos Estados Unidos, o termo tecnico para uma empresa deresponsabilidade limitada e corporacao, o que e ironico, porque o termoderiva de corpus (corpo em latim) exatamente aquilo de que as corporacoescarecem. Apesar de nao ter um corpo real, o sistema juridico norte-americanotrata as corporacoes como pessoas juridicas, como se fossem seres humanos decarne e osso. Tambem foi isso o que fez o sistema juridicofrances em 1896, quando Armand Peugeot, que herdara de seus pais uma oficina defundicao de metal que fabricava molas, serrotes e bicicletas, decidiu entrar noramo de automoveis. Para isso, ele criou uma empresa de responsabilidadelimitada. Batizou a empresa com seu nome, mas ela era independente dele. Se umdos carros quebrasse, o comprador poderia processar a Peugeot, e nao ArmandPeugeot. Se a empresa tomasse emprestados milhoes de francos e entao falisse,Armand Peugeot nao deveria a seus credores um unico franco. O emprestimo,afinal, fora concedido a Peugeot, a empresa, e nao a Armand Peugeot, o Homosapiens. Armand Peugeot morreu em 1915. A Peugeot, a empresa, continua firme eforte. Como exatamente Armand Peugeot, o homem,criou a Peugeot, a empresa? Praticamente da mesma forma como os padres e osfeiticeiros criaram deuses e demonios ao longo da historia e como milhares depadres catolicos franceses continuaram recriando o corpo de Cristo todo domingonas igrejas da paroquia. Tudo se resumia a contar historias e convencer aspessoas a acreditarem nelas. No caso dos padres franceses, a historia crucialfoi a da vida e morte de Cristo tal como contada pela Igreja Catolica. Deacordo com essa historia, se um padre catolico usando suas vestes sagradaspronunciasse solenemente as palavras certas no momento certo, o pao e o vinhomundano se transformariam na carne e no sangue de Deus. O padre exclamava: Hoc est corpus meum! (Este e meucorpo em latim) e abracadabra! o pao se transformava no corpo de Cristo. Vendoque o padre havia observado assiduamente todos os procedimentos, milhoes decatolicos franceses devotos se comportavam como se Deus de fato existisse nopao e no vinho consagrados. No caso da Peugeot SA, a historia crucialfoi o codigo juridico frances, tal como redigido pelo parlamento frances. Deacordo com os legisladores franceses, se um advogado certificado seguisse todosos rituais e liturgias adequados, escrevesse todos os discursos e juramentosrequeridos em um pedaco de papel maravilhosamente decorado e afixasse suaassinatura ornamentada ao pe do documento, abracadabra! uma nova empresa