O escritor vienense Arthur Schnitzler (1862-1931) antecipou e encarnou de tal forma a passagem do seculo XIX para o XX que o historiador Peter Gay publicou em 2002 um tratado sobre as conturbacoes da epoca intitulando-o O seculo de Schnitzler. Um seculo em que aconteceram uma guerra mundial, a queda dos imperios coloniais e a eclosao do antissemitismo. A civilizada Europa adentrava um tempo de trevas. Se um individuo pudesse encarnar esse tempo, ele se chamaria Arthur Schnitzler.De familia judaica, vienense cosmopolita e idealista, ele viveu a efervescencia da Viena fin-de-siecle, com ondas inovadoras na critica, literatura, arquitetura, artes e ciencias. O jornalista Karl Kraus, o arquiteto Otto Wagner, os pintores Gustav Klimt e Oskar Kokoschka e o fundador da psicanalise Sigmund Freud, todos faziam parte do circulo social em que brilhava Schnitzler.Alem de escritor, era medico, amigo e interlocutor de Freud. Foi um dos autores vienenses mais populares de seu tempo, principalmente por causa de suas pecas de teatro. Fez representar 18, muitas delas com grande sucesso. Deixou tres romances e 11 volumes de narrativas curtas. Sua autobiografia inacabada, Juventude em Viena, uma autobiografia (Record, 480 paginas, R$ 55,00), agora traduzida para o portugues por Marcelo Backes, foi escrita entre 1915 e 1920. Relata as violentas transformacoes mundiais nesse periodo, uma conjuntura que enterrou o proprio mundo em que Schnitzler foi criado. Suas memorias podem pode ser completadas com o volume de diarios, que manteve de 1871 ate a morte. Inspirado em Santo Agostinho e Jean-Jacques Rousseau, Schnitzler se mostra absolutamente sincero e despido de vaidades ao relatar sua vida. Nao e complacente com os tropecos profissionais e os erros que cometeu na relacoes familiares e sentimentais.Ao mesmo tempo, ele nao esconde que gostaria de fazer parte da casta de eleitos que estao acima do bem e do mal: individuos que sabem de si, ou imaginam saber, e que tomam suas decisoes de vida escolhendo livremente, inclusive quando pensam estar sendo tangidos apenas pelo acaso dos acontecimentos e por disposicoes momentaneas, e que sempre se encontram no caminho correto, mesmo quando se queixam de ter errado ou de ter perdido alguma coisa. Ele franqueia ao leitor os cantos mais secretos de sua oficina literaria, que comecava a organizar aos vinte anos. Seu tema, de fato, e a propria juventude, que rememora sem sentimentalismo, armado de uma suave ironia. Infelizmente, encerra a historia de sua trajetoria em 1889, quando comecava a se dedicar a literatura. Faltaram os quarenta anos seguintes, que marcaram a sua ascensao e exito literarios. Ele parece ter se dado conta de que o seculo que se iniciava daria vazao as obras encabadas e fragmentarias. Ele foi o precursor do genero autobiografico em moda hoje em dia.Segundo Backes, a importancia de Schnitzler foi, alem da maestria em narrar e estruturar uma historia, ter captado as turbulencias de seu tempo. Ele compreendeu compreendeu um momento importante da historia da humanidade, afirma Backes. O momento em que principiavam as grandes transformacoes que acabaram dando no homem tal qual o conhecemos hoje: um homem que tem dificuldades de criar vinculos porque vinculos