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no nivel do mar, no lugar que hoje e o estreito de Bering . A configuracao das placas continentais durante o Cretaceo sugere que o intervalo mais antigo durante o qual elas estiveram na posicao certa aconteceu por volta de 100 milhoes de anos atras - e essa ligacao deve ter sido exposta ate tres vezes durante o periodo.Alguns dos imigrantes provavelmente acabaram ficando no extremo norte, porque o ambiente ali supria suas necessidades. Outros continuaram rumo ao sul. Uma especie, no entanto, parece ter tomado um caminho diferente: o Alamosaurus, dinossauro herbivoro de 20 metros de comprimento, teria chegado por uma rota migratoria que vinha do sul - vestigios de seus ancestrais sao encontrados na America do Sul e na Africa.O Alasca e feito de enormes blocos geologicos, alguns dos quais se originaram em pontos distantes de sua localizacao atual. Durante o Cretaceo, no entanto, muitos desses pedacos de terra ja estavam perto de sua latitude atual, ou ate mesmo mais para o norte. Assim, os fosseis de dinossauro encontrados no estado nao foram sequestrados de climas distantes depois da morte das criaturas e levados para la a bordo de placas em movimento; eles efetivamente viveram em altas latitudes durante o Cretaceo. Mas sera que ficavam la o ano inteiro? E, se ficavam, como conseguiam?A resposta exige que saibamos como era o clima do Alasca ha 70 milhoes de anos. E bem verdade que o mundo era mais quente, mas o clima nas altas latitudes era desafiador da mesma forma, com invernos frios e cheios de neve e varios meses de escuridao. Dados climatologicos obtidos a partir de polen, folhas e madeira fossilizados indicam que as florestas cretaceas do norte incluiam coniferas deciduas e um sub-bosque de plantas com flores, samambaias e cicadaceas. Hoje, florestas mistas de coniferas ocupam uma faixa climatica ampla, mas bem-definida, na qual as temperaturas medias vao de 3oC a 13oC - o que sugere que a temperatura anual media do Alasca fosse similar.Um dos aspectos surpreendentes do Artico moderno e o angulo de incidencia da luz solar e a duracao do dia. Ao norte do Circulo Artico, a escuridao ocupa uma parte cada vez maior dos dias ate o solsticio de inverno (22 de dezembro), quando o sol nao nasce. Durante o Cretaceo, o Alasca setentrional estava ainda mais ao norte do que hoje; portanto, os dinossauros que vivessem la deveriam possuir mecanismos para lidar tanto com o frio quanto com a escuridao.Nao sabemos explicar inteiramente como eles sobreviveram. Parece improvavel que um hadrossauro de 10 metros fizesse um buraco no chao e hibernasse. No entanto, durante periodos de estresse ambiental, alguns animais conseguem reduzir suas taxas metabolicas para diminuir a necessidade de comida. Talvez os dinossauros articos fizessem algo parecido sem atingir um estado "oficial" de hibernacao. Na tentativa de explicar como os hadrossauros sobreviviam ao clima hostil, o ja falecido Nicholas Hotton III, da Instituicao Smithsonian, sugeriu que eles migravam milhares de quilometros para encontrar forragem, temperaturas mais altas e melhores condicoes de luz. Mais tarde, outros pesquisadores usaram os caribus (renas norte-americanas) para
apoiar teorias sobre a migracao dos dinossauros do Artico.Caribus ComparadosA fim de investigar a probabilidade de que isso tenha acontecido, eu e Roland Gangloff, do Museu da Universidade do Alasca, decidimos investigar se os caribus fornecem uma boa analogia. Primeiro, comparamos o tamanho do corpo de adultos e jovens em tres rebanhos de caribus do Artico. Descobrimos que os jovens atingem de 80% a 85% do tamanho dos adultos e de 53% a 74% de sua massa quando a migracao comeca.Entao, analisamos os fosseis de hadrossauro. A estrutura celular dos ossos indica claramente que os animais pequenos eram filhotes de pelo menos um ano de idade. O comprimento dos ossos dos individuos jovens indica que eles tinham de 27% a 37% do tamanho de um adulto e 11% de sua massa. Os filhotes, portanto, eram relativamente muito menores com um ano de idade do que os caribus jovens a epoca de sua migracao sazonal. Portanto, parece improvavel que os hadrossauros do Artico migrassem a grandes distancias. No entanto, ainda nao descobrimos ninhos ou ovos, que certamente seriam a evidencia final de que os dinossauros permaneciam o ano inteiro no Alasca.Mas, se ficavam por la o ano inteiro, o que comiam durante os meses de inverno? Presumimos que os predadores continuassem a comer carne, porque os padroes de desgaste em seus dentes nao sugerem uma mudanca de dieta no decorrer do ano.Nao sabemos exatamente de que se alimentavam os dinossauros herbivoros. Mas o Edmontosaurus nos oferece uma oportunidade de especular, porque sua distribuicao ia do norte do Alasca ao Texas. Hoje, outro vertebrado herbivoro - o carneiro montes da America do Norte - tem um territorio comparavel. A dieta dos carneiros das latitudes meridionais e mais restrita que a dos animais do norte, provavelmente porque os primeiros tem mais recursos disponiveis e podem se dar ao luxo de ser mais especializados. De forma analoga, os edmontossauros do norte podem ter tido uma dieta mais generalista que a de seus companheiros do sul.O Troodon e, no momento, o exemplo mais claro de adaptacao ao frio. Esse pequeno dinossauro carnivoro, conhecido principalmente por seus dentes, e raro em localidades mais meridionais, como Alberta, Montana e Texas. Por outro lado, dentes isolados do animal sao muito comuns no Alasca, o que sugere que a populacao era grande e difundida. O que diferencia o Troodon - em qualquer latitude - de outros dinossauros predadores sao seus olhos, excepcionalmente grandes. Entre os animais modernos, olhos proporcionalmente grandes tendem a ser uma adaptacao a vida em ambientes com pouca luz. Ele deve ter sido pre-adaptado as condicoes das altas latitudes, o que lhe deu uma vantagem competitiva e o tornou o predador mais abundante do ecossistema setentrional.Se o Troodon estava bem adaptado a pouca luz dos invernos articos, e de se imaginar como atuaria durante os longos periodos de luz nos meses mais quentes. Nessas ocasioes, a floresta pode ter fornecido refugio. Qualquer um que ja tenha entrado numa floresta relativamente densa pode notar como a luz na mata e mais tenue do que em campo aberto. Num ambiente
desses, os grandes olhos do Troodon ainda teriam contribuido para fazer dele um predador temivel.Olhos UnicosNao temos como confirmar o tamanho dos olhos de outros dinossauros que viveram no Alasca, porque essas partes dos cranios sao apenas fragmentos ou os ossos ainda estao sendo preparados para estudo. Embora os dinossauros descritos no sul da Australia por Tom e Pat Rich sejam muito mais velhos e bem diferentes, os Rich notaram um padrao de diametro orbital crescente para alguns dinossauros.O interessante e que os Troodon do Artico eram quase duas vezes maiores que os de localidades mais ao sul. Essa diferenca contrasta de forma marcante com o padrao inferido atraves da medicao de ossos de dinossauros herbivoros da Ladeira Norte, que estao na mesma faixa de tamanho dos herbivoros de latitudes mais baixas. Talvez os olhos grandes do Troodon tenham dado a especie uma vantagem competitiva, permitindo que ele se tornasse o principal predador do ecossistema e aumentasse de tamanho. Observadores notaram um fenomeno similar em ecossistemas modernos: em lugares dos quais os lobos foram removidos, os coiotes algumas vezes aumentam de tamanho.Muitas questoes sobre essas criaturas extraordinarias ainda precisam ser respondidas. Uma das mais fascinantes e se elas podem ter sobrevivido a catastrofe que matou os dinossauros em outras partes do mundo durante o Cretaceo.A maioria dos paleontologos acredita que a queda de um grande meteorito levou os dinossauros a extincao. O local mais provavel do impacto e a cratera de Chicxulub, no Mexico. Para estudar os efeitos de longo alcance de um impacto desses, seria ideal fazer pesquisas em um lugar bem distante do sitio de impacto, um lugar como o Alasca. Infelizmente, nao encontramos nenhum fossil de dinossauro na regiao com a idade certa para responder se esses grandes repteis morreram abrupta ou gradualmente. Restos de polen fossil, no entanto, fornecem evidencias assombrosas de que alguns trechos de rochas da Ladeira Norte e outros lugares do Alasca tem a idade exata para lancar luz sobre a extincao, se ficar provado que elas contem fosseis de fauna alem de polen. Essa possibilidade da mais impeto a nossa procura por ossos antigos. Ate agora, so arranhamos a superficie
crocodilo extinto apelidado de SuperCroc (Sarcosuchus). Naquele tempo, o continente africano fazia parte do Gondwana e estava apenas comecando a se separar da America do Sul.Entre os financiadores da pesquisa estao a National Geographic Society, a David and Lucile Packard Foundation, a Pritzker Foundation e a Womens Board da universidade de Chicago.***A dissertacao cientifica esta disponivel (em ingles) no site app.pan.pl. Para obter mais informacoes a respeito de dinossauros recem-descobertos, as especies que foram suas contemporaneas, o habitat no Cretaceo e a expedicao que descobriu os fosseis, visite projectexploration.org.Ouca a entrevista com o paleontologista Paul Sereno.
que perdeu os demais dentes ao longo da vida.Para se ter uma ideia, os dinossauros sao dezenas de milhoes de anos mais antigos, tendo desaparecido da Terra ha 65 milhoes de anos. Fosseis de mastodontes, que tinham trombas e presas de marfim que lembram as dos elefantes modernos, sao abundantes no Nordeste e em outras regioes do Brasil.
seu uso mais plausivel era facilitar o equilibrio do apatossauro ao caminhar. O comprimento da cauda, cerca de nove metros ate a ponta, provavelmente ajudava na distribuicao do peso.Os primeiros paleontologistas tinham muitas ideias erradas sobre o brontossauro. Devido ao seu tamanho, os cientistas acreditavam que possa ter vivido na agua. Na verdade, os animais viviam em locais semi-aridos. As pegadas mostram que caminhavam em terra e seus esqueletos nao exibem adaptacoes relacionadas a uma vida na agua.Por muitos anos, artistas e cientistas desenharam brontossauros e seus parentes arrastando as caudas no chao ao caminhar, mas nao ha provas disso. As pegadas dos sauropodes nao apresentam marcas de cauda e os ossos da cauda nao mostram sinais de dano ou desgaste. Alem disso, uma cauda de duas a tres toneladas se prenderia em plantas ou em rachaduras nas rochas, caso fosse arrastada. O brontossauro carregava sua cauda bem longe do corpo e ela se movia graciosamente a fim de ajuda-lo a preservar o equilibrio.Outra ideia errada surgiu porque o esqueleto foi montado de modo incorreto. O brontossauro foi montado com as patas abertas, o que indicaria que ele caminhava com movimento pronunciado dos quadris. As pegadas demonstram que os sauropodes posicionavam os pes quase exatamente sob o centro de seus corpos, ao caminhar. E provavel que caminhassem de maneira tao graciosa e tao eficiente quanto os elefantes.O brontossauro, assim como os demais sauropodes, era herbivoro. Os paleontologistas argumentam sobre que metodos ele empregava para comer o bastante para manter vivo seu corpo de 30 toneladas. O cranio e as mandibulas parecem pequenos demais para a ingestao de volume suficiente de comida. Alem disso, as plantas dominantes da epoca, as coniferas, nao eram nutritivas o bastante para esses gigantes. Uma adaptacao que ajudava em sua digestao eram os gastrolitos, ou "pedras estomacais", em seus aparelhos digestivos. Os dinossauros engoliam pequenas pedras que ajudavam a triturar as plantas em seus estomagos. Gastrolitos sao ocasionalmente encontrados em escavacoes de brontossauros e de seus parentes.Os bontossauros adultos tinham poucos inimigos, mas os mais jovens seriam presas faceis para predadores gigantes como os alossauros e os ceratossauros. Os jovens provavelmente se mantinham proximos de seus pais e de outros adultos, que os protegiam contra ataques. Um conjunto de pegadas de dinossauros no Texas demonstra que, em um rebanho de sauropodes, os adultos se moviam do lado de fora e os animais mais jovens ficavam perto do centro do grupo.O brontossauro era um dos sauropodes mais comuns. Restos do animal foram encontrados em Utah, no Colorado e em Wyoming, mas ele pode ter vivido tambem mais ao sul e mais ao norte. Esqueletos e restauracoes de brontossauros estao entre os exemplares mais comuns em museus porque poucos dinossauros eram maiores. Trata-se do mais estudado dos sauropodes.
viviam em grandes manadas, ocupando as areas alagadas ao longo dos rios da epoca, que se espraiavam por uma planura que ocupava boa parte da regiao central do Brasil. Quando morriam, seus cadaveres eram devorados por animais carniceiros e os seus ossos espalhavam-se e ficavam expostos, secando ao sol do Cretaceo. Finalmente, na primeira enxurrada, os restos destes dinossauros eram levados pela forca das aguas, para partes mais baixas, onde se petrificavam e sao encontrados hoje em dia pelos paleontologos.Uma ocorrencia de titanossauros criou um grande interesse na comunidade cientifica nos anos cinquenta: um ovo! Este ovo tem um diametro de aproximadamente 15 centimetros e uma forma arredondada. Esta descoberta foi o primeiro ovo de dinossauros registrados na America do sul e demonstra o potencial brasileiro para mais achados deste tipo.
Era uma vez uma princesa de contos de fadas que nao estava vivendo feliz para sempre. Ela se chamava Cinderela, e acontece que, muitos anos depois de ter se casado com um principe, ela comecou a pensar se nao teria sido mais feliz antes que a madrinha intrometida a tivesse mandado para aquele baile fatidico.Uma coisa e certa, os amados sapatinhos de cristal haviam se tornado terrivelmente desconfortaveis. Os pes de Cinderela sofreram com o aperto do vidro e ela quase nao aguentava a dor quando se aventurava de um comodo para outro. Quando saia do castelo era ainda pior. Qualquer vontade de sair e passear era rapidamente aniquilada pelo horror da dor aguda que ela teria de aturar para caminharo principe tambem se tornara uma fonte de desprazer para Cinderela, que se sentia tao confinada no castelo do marido quanto seus pes dentro dos sapatos de cristal. Ah, no comeco fora imensamente excitante pensar que ele a escolhera dentre todas as mulheres de seu reino para ser sua esposa! Ao escapar para se casar, ela sentia que realmente o amava, por nenhuma outra razao a nao ser esta.Mas a empolgacao logo cessou e depois Cinderela foi deixada com sensacoes bem menos prazerosas. A atencao que o marido lhe dedicava parecia lisonjeira no inicio, mas, em retrospectiva, ja nao parecia ter muito a ver com ela. Seus desejos e apetites eram chocantes em tipo e intensidade, prosseguindo fervorosos ate serem satisfeitos, para acabar rapido demais, dando em nada. Ela ao mesmo tempo admirava e se ressentia por sua determinacao em satisfazer aqueles desejos. Seu instinto e aspiracao iniciais em satisfazero marido acabaram se transformando numa tarefa. E assim que a tarefa estivesse concluida, ele se retirava dela, tanto fisica, quando emocionalmente. No fim ela estava se sentindo isolada e, as vezes, subestimada. Mas se esses deveres nem chegassem a ser solicitados, ela se sentia ainda pior, inadequada.Alem desses problemas que existiam quando Cinderela e o principe estavam juntos, surgiam outros igualmente desconcertantes quando estavam separados. Cinderela, em seu tedio, nao podia deixar de pensar aonde o marido ia e o que fazia quando estava longe dela. Deixada so, apenas com os sapatinhos de cristal como companhia, ela se sentia um tanto abandonada. Ela comecou a invejar o principe e as coisas que ele fazia, e ate as pessoas com quem ele as fazia.Era muito decepcionante. E Cinderela estava desapontada consigo mesma e todo o restante, por ter feito tudo o que podia para ganhar essa posicao de esposa do principe? Por que ela e todas aquelas mulheres haviam competido tao avidamente por um homem que mal conheciam?Pior de tudo era a sensacao de inutilidade. Cinderela estava completamente desnorteada quanto ao que fazer para melhorar sua situacao. Ela imaginava ainda gostar do principe, mas ele nao a estava fazendo feliz.Certo dia, tudo pareceu demais para Cinderela suportar e, numa crise de ansiedade, ela escancarou as portas do castelo e saiu correndo. O sol tinha um brilho encorajador, e os passaros cantavam uma cancao que fazia tudo parecer possivel e isso tomou seu coracao
Quase imediatamente o vidro foi substituido por um material supermacio em tom de rosa clarissimo. O material ex6tico teceu a si mesmo envolvendo os pes de Cinderela, a comecar pelas pontas dos dedos, continuando por todo o pe e finalmente chegando ao calcanhar. Os olhos de Cinderela se arregalaram de encanto conforme os sapatos incriveis tomaram forma no mais belo desenho ao redor de seu pe. Ela arqueou o tornozelo e o girou de um lado para o outro, admirada, sem jamais ter visto algo tao extraordinario na vida.Os pes de Cinderela, que haviam sido sufocados pelos sapatos de cristal, agora tinham uma sensacao secreta que voltava, como uma especie de alerta diante da maciez do magnifico material que invadia todas as terminacoes nervosas de seus pes. Ela sacudia os dedinhos aprovando, e a sensacao deliciosa de sua pele em contato com a flexibilidade dos sapatos dava arrepios de deleite ao longo de suas pernas. Ela ficou radiante de alegria. Sentindo-se como se tivesse a habilidade e a graca de uma gazela, ela se projetou sobre os dedos, rindo alegremente ao abrir os bracos para uma pirueta. Sua fada madrinha sorriu ao ver Cinderela. Talvez ela tambem devesse providenciar um par para si mesma...Mais tarde, naquela noite, quando o principe regressou ao castelo, chamou por Cinderela repetidamente e acabou vendo que ela nao estava. Ele ficou extremamente preocupado com isso, ja que nunca havia acontecido antes e, alem do mais, sempre havia perigos a espreita no reino. Havia ogros e bruxas e ate coisas piores nas florestas pr6ximas, s6 aguardando por uma oportunidade de penetrar o reino e causar prejuizo. Ao percorrer o castelo sem sinal de sua esposa, ele foi ficando cada vez mais preocupado. Teria algum percalco ocorrido a Cinderela?Quando certificou-se de que Cinderela nao estava em lugar algum do castelo, o principe montou em seu cavalo e partiu para encontra-la. Ele circundou o castelo e depois o reino, abrangendo areas cada vez maiores, para que cobrisse cada centimetro ate as fronteiras. Ao fazer isso, ele parou em cada local habitado para perguntar se alguem teria visto Cinderela.A busca continuou por muitas horas, ate que o principe chegou a uma certa taberna da qual se ouviu uma musica ao vivo. Frustrado e exausto por seu profundo fracasso ate entao, ele achou que a taberna nao seria um lugar provavel, porem, sem querer deixar cantinho algum sem ser verificado, desceu do cavalo e entrou.O principe perdeu o ar de estarrecimento assim que as portas da taberna se fecharam atras dele. Ali, diante de seus olhos incredulos, estava Cinderela, rindo e dancando como se nao tivesse qualquer preocupacao no mundo. Sua expressao era mais feliz do que ele vira em varios anos, e sua afronta foi temporariamente isolada pelas lembrancas da ultima vez em que ela estivera exatamente assim, ha muito tempo, no salao de baile onde eles se conheceram. Foi aquela expressao que roubou seu coracao, e o fez cegar para tudo ate encontra-la novamente e faze-la sua esposa.Mas logo depois que se casaram, aquela fisionomia desaparecera de seu rosto, e
a expressao franzida tomou seu lugar.Isto e, ate agora.E, por mais que o principe tivesse desejado voltar a ver aquele semblante no rosto de Cinderela, este certamente nao era o quadro que ele imaginara. Por que ela estaria ali? Com quem? Como poderia ter vindo ate ali sem a menor preocupacao com seus sentimentos, ou mesmo um pequeno bilhete para avisa-lo onde estaria, que o pouparia do esforco e agonia das ultimas horas que ele passara tentando encontra-la? Ele estava chocado e confuso por seu comportamento surpreendente. Mas sua confusao logo deu lugar a raiva, a medida que ele entrou na aglomeracao, em direcao a esposa.Cinderela finalmente percebeu a presenca do principe. Ao ve-lo se aproximar, seu rosto congelou de surpresa por uma fracao de segundo, antes que ela corresse para seus bracos. Ela estava ofegante e sorridente ao beija-lo e sussurrou alegre:-Ai esta voce, meu querido! O principe foi totalmente desarmado por essa saudacao.-Eu queria tanto que voce estivesse aqui, e agora voce esta! -continuou ela, passando uma das maos ao redor do pescoco dele, e com a outra pegando-lhe a mao para uma danca, na qual ele se viu mesmo antes de concordar. Ela observou seu rosto com um sorrisinho estranho nos labios. Parecia estar em busca de algo.Com esforco ele se livrou do encanto e finalmente perguntou:-Por onde esteve? -Aquilo pareceu meio insipido, ja que ela obviamente estivera ali, naquela ta berna estranha. Entao, ele acrescentou: -Por que nao me disse para onde ia?-Ate alguns instantes eu me esquecera totalmente de voce -foi a resposta franca, tao isenta de culpa que tornou impossivel sentir ofensa.O principe voltou a ficar estarrecido, alternando estados de confusao, choque, irritabilidade e raiva.-Vou leva-la para casa -anunciou ele, conduzindo Cinderela para fora da taberna e erguendo-a sobre seu cavalo. Ela foi disposta o bastante, mas sem dar uma palavra. Enquanto cavalgavam em direcao ao castelo, ela se aninhou junto a ele, repetidamente, e apertou os bracos afetuosamente abracando-lhe o peito. Ela se sentia excitada e viva por estar cavalando com o marido, a noite, e o fato de rocar contra o principe tendo as pernas abertas sobre o cavalo a aticava ainda mais. Ela sentia como se cada minuto seu fosse para ser aproveitado, vivido e desfrutado. Nao podia deixar que nem um momento sequer se passasse sem que ela desfrutasse de algum prazer.O principe estava tentando se manter indiferente, mas era quase impossivel para ele permanecer assim, enquanto Cinderela se esfregava de encontro a ele de modo tao provocativo. Ele sentiu como se ela estivesse zombando dele, mesmo assim parou o cavalo subitamente e a puxou para o chao. De volta ao territorio familiar, ele rasgou a saia da esposa, ciente do que queria e que ela estaria disposta a ceder.Cinderela saltou, afastando-se do principe, e correu, meio desnuda, rumo a escuridao. O principe nao podia ve-la claramente, mas podia ouvi-la alvorocada, gargalhando como crianca.Cinderela rodopiava pelos campos. Nao sabia dizer o motivo, mas ainda se sentia relutante em ser possuida.Depois de um momento de choque, o principe seguiu Cinderela, chamando seu nome