Vinte atomos de ferro formam a menor unidade de armazenamento magnetico ja construida - usando um fenomeno conhecido como antiferromagnetismo.[Imagem: Sebastian Loth/CFEL] Menor byte magnetico ja feito Cientistas da IBM e do instituto de pesquisas alemao CFEL construiram a menor unidade de armazenamento magnetico de dados ja feita. A rigor, e uma unidade de armazenamento antiferromagnetica - um tipo especial de magnetismo que foi usado agora pela primeira vez para armazenar dados. A estrutura usa apenas 12 atomos por bit, comprimindo um byte inteiro (8 bits) em 96 atomos. Para se ter uma ideia dessas dimensoes, basta ver que um disco rigido moderno usa de mais de meio bilhao de atomos por byte. O feito foi divulgado apenas alguns dias depois que uma outra equipe descobriu que os chips de silicio podem ser miniaturizados ate a escala atomica. Nanomemoria magnetica A unidade armazenamento de dados nanometrica foi construida atomo por atomo, com a ajuda de um microscopio de varredura por tunelamento (STM: Scanning Tunneling Microscope). Os pesquisadores construiram padroes regulares de atomos de ferro, alinhando-os em fileiras de seis atomos cada. Duas linhas sao suficientes para armazenar um bit. Um byte, por sua vez, e composto por oito pares de linhas de atomos. O byte inteiro ocupa uma area de 4 por 16 nanometros. "Isso corresponde a uma densidade de armazenamento que e 100 vezes maior em comparacao com um disco rigido moderno," explica Sebastian Loth, do CFEL, responsavel pela construcao desses bits e bytes atomicos. E e tambem 160 vezes mais denso do que um memoria flash, 417 vezes mais do que uma memoria DRAM e 10.000 vezes mais denso do que uma SRAM. Representacao dos valores binarios armazenados em cada linha de atomos, formando um byte. [Imagem: Sebastian Loth/IBM Research Almaden] Antiferromagnetismo Pela primeira vez, os pesquisadores conseguiram empregar uma forma especial de magnetismo, o antiferromagnetismo, para o armazenamento de dados. Grafico mostrando a manipulacao e a leitura dos atomos com a ponta de um microscopio eletronico. Os atomos de ferro sao colocados sobre uma superficie de nitreto de cobre e ligados por dois atomos de nitrogenio (azul) em uma estrutura regular separada por um atomo de cobre (amarelo). [Imagem: Sebastian Loth/CFEL]Diferente do que ocorre no ferromagnetismo, que e usado nos discos rigidos convencionais, no material antiferromagnetico os spins dos atomos vizinhos sao alinhados em posicoes opostas, o que torna o material magneticamente neutro em um nivel macico - em macroescala. Isto significa que as linhas de atomos antiferromagneticas podem ser colocadas muito mais proximas umas das outras, sem interferir magneticamente entre si - os bits foram colocados a apenas um nanometro de distancia uns dos outros. Ao contrario dos materiais ferromagneticos, os materiais antiferromagneticos sao relativamente insensiveis a campos magneticos, devendo, em principio, permitir que as informacoes sejam guardadas de forma mais densa. Transicao do classico para o quantico Neste experimento, a equipe nao apenas construiu a menor unidade de armazenamento magnetico de dados ja feita, como tambem criou uma plataforma de testes ideal para a transicao da fisica classica para a fisica quantica. "Nos aprendemos a controlar os