da Africa, em grandes propriedades, caracterizadas pelamonocultura voltada para o comercio exterior. Por essa epoca a moeda circulante erao algodao em novelos, fios e rolos de panos.Em 1755, no reinado de D. Jose e porsugestao do seu primeiro-ministro, Sebastiao de Carvalho, mais tarde Marques dePombal, foi criada a Companhia Geral de Comercio do Grao-Para e Maranhao, cujaproducao foi incrementada atraves da disponibilidade de grandes recursosfinanceiros. Com a proibicao da escravizacao dos silvicolas, houve necessidadede buscar bracos mais vigorosos para aumentar a producao. Recorreu-se amao-de-obra escrava, importando milhoes de negros da Africa, auferindo grandeslucros para a Metropole. Desse modo, aregiao foi integrada ao grande sistema comercial mantido por Portugal, mudando tambem, a fisionomia etnica daregiao. Cada negro colhia ate duas arrobas diariamente. Os algodoais sofriam jaas investidas do bicudo, tambem deaves, ratos, lagartos, percevejos ou pulgoes e gafanhotos. A prensagem tambemera feita pelos escravos, comprimindo o algodao com os pes. So mais tarde foramintroduzidas as prensas de madeira ou bolandeiras puxadas por animais, substituidaspelas hidraulicas, melhorando a qualidade do produto. Ate 1826 o descarocamentoera feito em maquinetas de madeira. Nesse ano foi instalada a primeira grande descarocadora, na fazenda Barbados em Itapecuru, peloproprietario o escoces Alfred Hall. Em 1831 ja havia dezenas nas principaisvilas da Provincia.Em 1820 com a queda da cotacao doalgodao no mercado europeu, houve esperas e falencias de muitos negociantes quese entregaram a luxos desmedidos, fazendo grandes compras a longo prazo.Tambem, nessa epoca foi criado o cargo de inspetor de algodao, visando amelhoria da qualidade do produto.As exportacoes do algodao, em maiorvolume, tiveram relacao direta com a crescente demanda industrial europeia. Aprimeira remessa deu-se em 1760, totalizando 651 arrobas de plumas de algodao arboreo, perene, defibras mais longas. Em 1778, outras colonias como Piaui e Ceara, se tornaram importantes produtoras. Coma morte de d. Jose, o banimento da corte do Marques de Pombal, d. Maria quesubstituiu o pai no trono lusitano, mandou publicar um alvara extinguindo todasas industrias manufatureiras do Brasil que competiam, com vantagem, com as de Portugal. Apos a liberacaoo Maranhao voltou a ser um grande produtor-exportador, entre 1796 e 1806. Com a invasao francesa emterritorio portugues, a arroba do algodao voltou a cair, subindo novamente em1808 com a abertura dos portos brasileiros as nacoes estrangeiras.O primeiro e mais importante mercadoconsumidor foi a Inglaterra, aumentando, consideravelmente, o comercio emdecorrencia da Guerra da Independencia dos EUA, para atender a grande demandaconsequente da Revolucao Industrial Inglesa. Com isso o Maranhao teve o seuprimeiro surto economico, havendo necessidade de construir a Praca do Comerciona Praia Grande, centro de ebulicao economica e cultural de Sao Luis. Pelascasas comerciais exportavam-se os produtos maranhenses, principalmente o arroze o algodao. Em contrapartida, entravam produtos europeus como tecidos, moveis,azeite portugues, cerveja da Inglaterra e outras novidades do Velho Continente.Esse fluxo comercial tornou Sao Luis a terceira cidade mais populosa do pais,abaixo apenas do Rio de Janeiro e de Salvador.O algodao maranhense cultivado noVale do Itapecuru era considerado superior no mercado exportador, tendo sidoclassificado em 1 lugar na Exposicao de 1867. Esse tipo de algodao era mais alvo, mais resistente com fibrasiguais, prestando muito bem para fabricar