medo paralisante, o surgimento de uma nova religiao, O Isla, na Peninsula Arabica, no seculo VIII com a recomendacao maometana de "Buscar o conhecimento ate no inferno" explica muitos avancos impossiveis na Europa, como a invencao do Astrolabio, um instrumento que, com base na observacao das estrelas, permitia localizar a cidade de Meca com precisao a partir de qualquer ponto do deserto para fins de oracao. Sempre valido enfatizar o quanto aquele instrumento foi util para as Grandes Navegacoes Ibericas do seculo XVI.Naturalmente, como usualmente ocorre com todas as religioes formalmente estabelecidas o obscurantismo tambem tomou conta do mundo islamico, mas um sem-numero de corpos celestes descobertos por observadores Arabes na Idade Media ainda lhes guardam os nomes (Almagesto, Rukbat, Aldebaran...) num tributo ao momento de liberdade cientifica vivido nos primeiros lustros da religiao islamica. Na decada de 20 do seculo passado, astronomos se debrucaram sobre a questao das estrelas e conglomerados de estrelas. Destaque para Edwin Hubble (1889 - 1953) que, em 1923 descobriu que ha outros conglomerados de estrelas maiores que o Sol FORA da Via Lactea e, a estes conglomerados, convencionou-se chamar "Galaxias", sendo a primeira descoberta a Galaxia de Andromeda, bem maior que a Via Lactea dois milhoes de anos-luz distante desta. Ano-luz e uma medida de distancias gigantescas. Um ano-luz e a distancia que a luz atravessa no vacuo no periodo de um Ano. Um ano-luz, portanto, equivale a cerca de 10 trilhoes de quilometros, cerca de 6 trilhoes de milhas. Medindo a velocidade das galaxias distantes, descobriram que elas estavam se afastando umas das outras; o Universo seguia se expandindo! Mais recentemente, observacoes do Telescopio Espacial Hubble permitiram-nos concluir que o Universo continua a se expandir e que as galaxias, ao inves de diminuir sua velocidade estao se distanciando umas das outras a velocidades crescentes. Isto e surpreendente e os astronomos buscam incessantemente uma explicacao plausivel para este fenomeno, pois as forcas gravitacionais da fisica conhecida (classica e einsteiniana) deveriam fazer com que sua velocidade de expansao diminuisse, ao inves de estar (e esta!) aumentando! As pesquisas em busca de uma explicacao cientifica seria seguem em curso e vao desde a proposta de um salto qualitativo no conhecimento da Fisica ate a existencia de um tipo de forca ou materia que ainda nao fomos capazes de detectar com nossos instrumentos. Tendo em vista tanto os avancos tecnologicos quanto a dificuldade em se observar os corpos celestes aqui do solo, debaixo de uma grossa camada de atmosfera e poluicao, em 24 de abril de 1990 um projeto conjunto entre a Agencia Espacial Europeia e a NASA um telescopio baseado em Satelite Artificial em Orbita da Terra, foi lancado e recebeu o nome de "Hubble" em homenagem ao grande Astronomo que descobriu a existencia das Galaxias e que estas estavam em expansao. De suas acuradas observacoes temos imagens magnificas do Universo em que vivemos e, como observar uma estrela distante e, de certa forma, observar o passado (uma estrela a mais de 5.000 anos-luz de distancia pode ate nem existir mais, mas somente agora a sua luz chega