frances ficasse interessado nela.A julgar pelos livros que havia lido, os franceses estavam sempre prontos a perseguir umamulher bonita e, se possivel, a seduzi-la. O amor e muito importante para um homem frances dissera-lhe a mae, em certa ocasiao. Ele pensa muito na mulher de sua vida, sonha com ela, enquanto o ingles da mesma idadeinteressa-se mais pelo esporte e, logicamente, pelos cavalos.Julie recordava todas essas informacoes, mas concluia que sabia muito pouco sobre os homensfranceses.Entao disse a si mesma que, mesmo fracassando, teria praticado um esporte diferente.Foi para a cama e, embora estivesse exausta e os colchoes fossem extremamente confortaveis,nao conseguiu dormir. Revia, ponto por ponto, o plano que comecara a arquitetar antes mesmode sair da Inglaterra. Sabia que nao devia contar nada ao irmao ou a madame de Goucourt, ateque fosse muito tarde para alguem dete-la.Deitada no escuro, a poucos quilometros do Chateau de Saumac, Julie tentava imaginar comoseria o duque. Se o castelo erguer barricadas contra mim falou para si mesma saberei que ele tem omesmo carater vingativo do pai.E foi tomada pela raiva que sempre a possuia quando pensava na forma como o duque haviaagido. Tenho de faze-lo sofrer murmurou. E por mais que ele sofra, nunca sera o suficientepara pagar os vinte anos de sofrimento de papai.Permaneceu acordada ate quase o amanhecer e, quando os primeiros raios de sol tocaram asaguas do Loire, Ben, montando um dos mais notaveis cavalos dos Langstone, cruzou a pontesobre o rio.Entrou em Saumac na hora em que as donas-de-casa abriam suas janelas e os mercadores,vendedores e varredores de rua iniciavam suas atividades.A vila era pequena, com casas bonitas, de cumeeiras altas e uma antiga igreja, ofuscada pelaimponencia do castelo que se elevava muito acima dela. Suas torres pontiagudas destacavam-secontra o ceu, exatamente como Julie havia dito.O chateau era uma antiga fortaleza, envolvida em muitas batalhas no decorrer do seculo XVI.Atualmente mostrava-se mais belo do que inexpugnavel, principalmente com o sol da manharefulgindo nos vitrais das janelas.Ben nao teve dificuldade para encontrar a Escola de Equitacao. As construcoes a que Julie sereferira constituiam um refinado modelo da arquitetura do seculo dezoito e possuiam estabulosproprios.Estavam cercadas por um alto muro de forma quadrangular, dotado de um unico portao demadeira, enfeitado com pesadas dobradicas de ferro e com uma formidavel fechadura.Ben abordou o primeiro transeunte que lhe pareceu amigavel. O que e isso? perguntou em seu frances ruim, mal inteligivel. E uma escola para cavalos. Parece interessante. Gostaria de ve-la. O homem abanou a cabeca. Nao vai ser possivel. Por que? O senhor duque nao permite a entrada de pessoas que nao tenham cavalos na escola. Nao permite a entrada de espectadores? perguntou Ben. Quase nunca. Mas voce nao tem curiosidade de saber o que acontece? Cavalos nao me interessam, senhor, so mulheres.Ambos riram e entao Ben ficou serio.Ele deu varias voltas em torno da imensa quadra. Finalmente encontrou uma arvore na qualsubiu sem dificuldade e quando desceu montou o cavalo e tomou o caminho de volta. Tinha umsorriso nos labios.Descobrira tudo que Julie pretendia saber.CAPITULO IIIAinda era cedo. Os raios do sol brilhavam