amigo do casal, Nando, que tambem era casado e pai deduas filhas. As mas linguas e as maledicencias jamais deixaram a duvida secalar. Samuel, no entanto, havia se apegado tanto aquele menino (que ele viunascer!), que nao lhe interessava as duvidas que elas (as mas linguas e amaledicencia) insistiam em manter vivas. Naquela pequena localidade, aonde asnoticias chegavam com certo atraso, as irmas Oliveira eram a principal fonte denovidades, mesmo que fossem requentadas, como era o caso da historia do filhomais novo do Samuel e da Fernanda. As irmas Oliveira eram muitas, numa familiade muitos filhos. Apesar da quantidade, faltava a elas certas qualidadesfemininas consideradas essenciais para os padroes daquela epoca, especialmente,a formosura e a belezura. No entanto, o que nao lhes faltava era lingua. Elaseram temidas por seu poder de influenciar a opiniao publica local, mesmo queelas nao fossem muito populares entre os seus conterraneos. Nenhuma delaschegou a se casar, a excecao da mais velha, que se casou com um forasteiro. Ocasamento, porem, nao durou nem tres meses e pode ser anulado. As alegacoeseram desconhecidas e guardadas sob sigilo pelo Padre e, consequentemente, pelaIgreja. Elas prestavam um servico importante para a preservacao dos valorescatolicos e, portanto, do controle do Padre. Fernanda, que era da mesma geracaodas irmas Oliveira, sempre foi o alvo predileto delas, desde criancas. Purainveja da atencao que a Fernanda despertava. A partir do dia que elas viram ofilho mais novo da Fernanda e do Samuel pela primeira vez, elas recorrentementeobservavam uma semelhanca nova entre o filho mais novo e o amigo Nando. Samueltinha os cabelos encaracolados e o menino tinha os cabelos lisos, como os doNando. O nariz do menino nao era nem do Samuel e nem da Fernanda, e muito menosdos seus descendentes de ate a 15a geracao, mas se parecia muito com o deNando. E assim a duvida acerca da real paternidade do filho mais novo do Samuelera a novidade requentada predileta das irmas Oliveira. Sempre que nao havia umfato novo que merecesse estar nas primeiras paginas das noticias, elasrequentavam a duvida. Elas tinham um talento nato para a comunicacao. Quandoestavam a sos, falavam umas das outras. Irmas Oliveira a parte, Samuel seguia asua vida de forma leve, tanto que ele ate parecia flutuar. Farmaceutico, Samueltratava todos com a mesma gentileza e presteza, independentemente da condicaosocial ou da hora. Dos mais necessitados, ele nem cobrava o dinheiro dos remedios.Como nao havia nem medico e nem dentista na localidade, Samuel fazia as vezesdestes outros profissionais com extrema maestria. Alem disso, ele estava semprepronto para atender quem estivesse sofrendo de algum tipo de dor, mesmo quefosse de madrugada, no final de semana, no feriado ou que fosse dor da alma apenas.O Samuel costumava acordar cedo e trabalhar ate mais tarde, fato que era fontede constante reclamacao da Fernanda. Quando o Samuel voltava para casa, depoisdo expediente na farmacia, a Fernanda ja estava exausta e mal humorada por tertido que passar o dia inteiro cuidando sozinha dos filhos. Porem, logo, logo, Samuelcontornava a situacao com o seu bom humor, o que fazia a alegria das criancas.Pois bem, naquele dia,