O grupo de trabalho da Uniao Internacional de Caminhos-de-Ferro[4] fornece definicoes de viagens de comboio de alta velocidade. Nao existe apenas uma unica definicao do termo, mas uma combinacao de elementos carris novos ou actualizados, material circulante, praticas de exploracao que levam a que um dado servico seja ou nao considerado como de alta velocidade.A velocidade a que um comboio deve circular para ser qualificado de "Alta Velocidade" varia de pais para pais, oscilando desde os 160 km/h ate aos 300 km/h.Entre os paises que possuem comboios de alta velocidade em operacao contam-se: Alemanha, China, Coreia, Espanha, Franca, Italia, Japaoe Portugal.[editar]HistoriaInauguracao do caminho-de-ferro emPortugal (28 de Outubro de 1856)Aguarela de Alfredo Roque GameiroOs caminhos-de-ferro foram a primeira forma de transporte de massas, e ate ao desenvolvimento doautomovel no inicio do seculo XX tinham um monopolio efectivo no transporte terrestre.Nas decadas posteriores a Segunda Guerra Mundial, o petroleo barato, juntamente com melhoramentos nos automoveis, auto-estradas e aviacao, tornaram estes meios mais praticos para uma grande porcao da populacao do que antes.Na Europa e no Japao, foi dada enfase a reconstrucao no pos-guerra, enquanto que nos Estados Unidos foi dada a construcao de um enorme sistema de auto-estradas interestaduais e aeroportos. Os sistemas de transporte de massas foram grandemente negligenciados nos EUA. Os caminhos-de-ferrodos Estados Unidos foram-se tornando cada vez menos competitivos, em parte devido a tendencia dogoverno em favorecer o transporte aereo e rodoviario, mais do que no Japao e nos paises europeus, e em parte tambem devido a menor densidade populacional.As viagens de comboio tornam-se mais competitivas nas areas de maior densidade populacional e onde o custo do petroleo for elevado, devido ao facto de os comboios convencionais terem consumos de combustivel mais eficientes que os carros (embora algumas vezes menos eficientes que os autocarros). Muito poucos comboios consomem diesel ou outros combustiveis fosseis, mas as centrais electricas que fornecem electricidade aos comboios electricos consomem normalmente gas natural e carvao. No entanto, no Japao e na Franca, existe uma grande proporcao de electricidade proveniente de energia nuclear. Mesmo consumindo electricidade gerada a partir de carvao e petroleo, os comboios sao mais economicos por passageiro por quilometro percorrido do que um automovel tipico.A actualizacao das redes ferroviarias exige investimentos pesados e por isso so e competitiva com os avioes ou automoveis desaparecendo os subsidios ao custo do combustivel (como por exemplo nos EUA), ou face a altas densidades populacionais (como se passa na Europa e Japao).O primeiro sistema de caminhos-de-ferro de alta-velocidade foi o japones Shinkansen na linha Tokaido Shinkansen, lancado oficialmente em1964. Os comboios Shinkansen da serie 0 foram construidos pela Kawasaki Heavy Industries, alcancando velocidades de 200 km/h na rotaToquio-Nagoya-Quioto-Osaka.Os comboios de alta-velocidade foram concebidos para recuperar os passageiros de comboios perdidos para outros meios de transporte, tendo em muitos casos sido muito bem sucedidos nos seus objectivos.[editar]Comparacao com outros meios de transporteAs infraestruturas rodoviarias e os aeroportos ja nao se podem expandir mais em muitos paises levando a constrangimentos serios a circulacao que atinge em muitos casos os limites de capacidade durante as horas de ponta. Os aeroportos tem uma