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As escadas estavam empoeiradas, embora em bom estado. O predio era antigo, era um daqueles predios que se destacava por ter apenas cinco andares, enquanto estava rodeado por arranha-ceus, Tom morava ali desde que comecou seu trabalho como contador numa grande compania ha um ano. Tom abriu a porta que dava para o telhado com certo receio do que iria encontrar ali, a porta rangeu lentamente enquanto se abria, deixando o ar fresco da noite fazer os cabelos castanhos dele ondularem. A noite na cidade era singular, o ceu negro envolvia a cidade como um manto que cobre um cadaver, nao havia estrelas no ceu, e o brilho da lua crescente era fraco, ofuscado pela lampada em cima da porta, Tom olhou para o lado e percebeu que seu vizinho, Harry, estava sentado no chao do telhado com as costas recostadas no parapeito, ele fumava um charuto, e seus olhos cinzentos pareciam procurar alguma coisa na noite. Tom deu alguns passos lentos, debrucou-se sobre o parapeito ao lado de Harry e observou a rua, os carros andavam freneticamente e as pessoas tinham passos apressados que os levavam para lugar nenhum, as luzes dos predios ao redor eram fortes e espantavam a escuridao noturna, o charuto de Harry exalava um odor estimulante, e ele, olhando para Tom disse:- E cubano. Quer um trago? E Tom olhou para o homem de trinta e poucos anos e cabelos ja grisalhos com um ar interrogativo, mas acabou aceitando, Tom sentou e por um momento observou o charuto queimar, depois de devolve-lo a Harry, ele olhou para cima tentando lembrar o que pretendia fazer naquele telhado. Harry de repente perguntou:- O ceu esta tao escuro e provocante como essa cidade, nao acha? Tom permaneceu calado por alguns minutos e depois respondeu:- Acho.Um aviao passava sozinho na escuridao daquele ceu que parecia infinito, e Tom se perguntou o que as pessoas naquele aviao veriam se olhassem para baixo, sera que veriam apenas um ponto brilhante, pequeno o bastante para escapar da vista? Ou veriam um ponto negro, mais escuro que o proprio ceu noturno? E ele nao soube responder.Uma chuva fina comecava cair, e as frias gotas eram as unicas coisas que mantinham Tom acordado. Ele se levantou para tentar espantar o sono, as pernas por um momento fraquejaram, ele olhou para baixo, nas calcadas era possivel ver centenas de guarda-chuvas movendo-se em um fluxo constante. Mas aquela sua contemplacao foi interrompida pela voz forte de Harry:- Sabe, eu fui criado nessa Cidade, e tenho que admitir que tive uma bela infancia, mas tudo mudou desde entao, tudo se tornou mais sombrio, A Cidade cresceu, se tornou mais do que apenas um lugar, mais do que apenas uma cidade, voce vai me chamar de louco, mas ela adquiriu quase que vida propria, voce sabe, A Cidade muda as pessoas...Tom olhou vagarosamente para Harry, tentando entender o que ele falava, mas o sono e a chuva so deixaram que ele ouvisse uma parte. Os cabelos ja encharcados caiam-lhe sobre os olhos, mas ele viu Harry se levantar e olhar
para baixo, e ele observou um guarda-chuva ser levado por uma subita rajada de vento. Tom foi andando vagarosamente ate a porta que dava para as escadas, ele reteve-se na porta e ficou observando Harry por alguns instantes e finalmente perguntou:-Voce nao vem?Harry apenas fez um gesto com a mao para que Tom descesse, este deu de ombros e arrastou os pes pelas escadas. Harry olhou para o ceu, e a escuridao mesclou-se a clara nevoa que se formava, ele olhou mais uma vez para baixo e entao deixou-se cair. Logo seu corpo imovel interrompeu o fluxo de guarda-chuvas, a chuva misturou-se ao sangue que corria. Um homem com um terno surrado se abaixou, deixou um guarda-chuva protegendo o corpo e se foi na multidao, seus olhos vidrados refletiam a escuridao da noite.
Era o comeco de uma noite fria de outono, o ceu era nublado e o vento frio atingia os ossos de Andy. O charuto Maria Mancini nao o ajudava a esquentar-se, apesar do olhar insistente com o qual ele fitava o charuto, esperando que dele viesse algo diferente, mas havia apenas seu gosto e cheiro peculiar que agradavam-lhe muito. Tirando os olhos do charuto, Andy rolou os olhos pela paisagem de forma cansada e foi surpreendido ao ver uma mulher, cuja pele branca contrastava com o tom cinza que reinava na noite nublada, ela parecia emanar uma luz, assim como ele lembrava dela na primeira vez que se viram, uma lembranca que tornara-se enevoada, pelo efeito de seu subconsciente forcando-o a esquecer o sofrimento que ela lhe causara. Seu coracao disparava agora, mas era preciso ir ate la, era inevitavel. Tirando uma pequena garrafa do bolso, ele se dirigiu ate ela, e antes de alcanca-la, ja havia esgotado o conteudo do recipiente, ele estava em estado tal que nem mesmo lembrava o que havia colocado naquele recipiente, talvez whisky, talvez vodka, nao tinha certeza.Andy aproximou-se e notou que ela tinha o olhar perdido, como muitas vezes ele ja havia notado. Ele disse a ela enquanto sorria:- Oi, ha quanto tempo, nao? Ela virou-se ainda com um olhar perdido e o fitou por alguns segundos sorrindo, um sorriso belo, mas que fora sempre um misterio para Andy, parecia compassivo e ao mesmo tempo falso e debochado, era quase como se o significado do seu sorriso fosse regido por aquilo que seu observador acreditasse significar. Ela disse em tom despreocupado:-Oi. Realmente faz muito tempo. E ela entao o abracou, ou pelo menos era o que pareceu a Andy, mas a realidade trabalha de maneiras misteriosas. Ele tirou o charuto da boca ameacando joga-lo fora, porem ela interveio dizendo:- Nao precisa, eu tambem fumo agora. E ela tirou um cigarro de um maco que estava na sua bolsa, enquanto o acendia, ele pode notar os olhos dela, haviam-se passado meses, talvez ate anos desde que eles se encontraram pela ultima vez, mas ele ainda lembrava do tom de seus olhos fugidios: verdes com uma aura azul, quase que imperceptivel aos olhares casuais, mas que sempre estava presente quando eram vistos com olhos admiradores. Andy continuou a conversa:- Voce realmente mudou desde a ultima vez, eu quero dizer, voce nao fumava, e agora voce parece tao diferente, mas e claro que olhares nao dissecam a alma - ela esbocou um sorriso - . Mas voce ainda esta com aquele cara? Ate hoje ele lembrava do dia em que ela o largara para ficar com este "outro", e sua face nao escondia sua tristeza ao lembrar de tal dia. Ela respondeu que sim. E ele replicou:- Sabe, eu ainda nao entendo como voce pode me trocar por ele, voce vive dizendo que simplesmente aconteceu, mas voce parecia tao feliz comigo... Ela mais uma vez o olhou com olhos compassivos e disse:- Eu nao queria que fosse assim, mas foi. Talvez eu tenha sido feliz com voce, mas
afirmar tal coisa seria hipocrisia sem antes se perguntar: "O que e a felicidade?". E eu nao sabia o que era felicidade, e talvez ainda nao saiba, e talvez felicidade seja uma das coisas da vida mas quais nao existe certeza. Ele respirou fundo:- Talvez eu nao devesse desenterrar esse assunto, mas so quero saber o que aconteceu realmente, e se por acaso voce esta me poupando da verdade e porque ainda gosta de mim, e se gosta de mim porque nao esta comigo? Ela olhou para os sapatos e enquanto brincava com o cigarro entre os dedos ela disse:- Talvez eu so nao seja ma o suficiente para te dizer a verdade. Mas acho que voce ja conhece a verdade, so nao quer aceita-la. Andy, esfregando as maos, disse:- Shelly, eu estou congelando aqui, nao quer continuar essa conversa enquanto tomamos um cafe? Shelly balancou a cabeca em sinal afirmativo. Eles seguiram ate uma cafeteria mais a frente, era uma loja de uma daquelas redes de cafeterias. Os dois sentaram-se em uma mesa perto da janela. Andy pediu um capuccino e um pedaco de torta de amoras, Shelly pediu um cafe preto. Andy continuou antes mesmo de serem servidos:- Eu realmente nao sei o que aconteceu conosco. Bem, como voce disse, provavelmente eu so estou escondendo a verdade de mim mesmo, mas me diga: porque voce tem me evitado esse tempo todo se voce esta aqui comigo agora? Ela bebeu um gole do cafe que acabara de ser servido e disse:- Me desculpe se eu te evitei, mas eu so estava sendo realista, nao queria criar falsas esperancas. Ele sorriu forcosamente enquanto cortava um pedaco de torta, depois de engoli-la ele disse:- Voce devia provar a torta daqui, e realmente um achado! Mas enquanto ao resto, talvez voce nao queira aceitar a realidade. Voce me manteve longe para evitar os sentimentos que voce ainda tem por mim, eu realmente nao sei o que passa pela sua cabeca, e nao estou insinuando que os sentimentos relacionados a mim sao mais importantes do que os que voce tem por aquele "cara", so quero testar todas as hipoteses da minha mente. Shelly olhou pela janela e foi possivel ver o seu reflexo, seus cabelos ruivos brilhavam sob a luz das lampadas amarelas, ela retrucou com ar cansado:- Talvez voce esteja certo. Mas eu nao posso afirmar com certeza. Ela era uma incognita para ela mesma, e Andy comeu sua torta, deixando um silencio tenebroso reinando no lugar.
A lama formara uma crosta em suas botas que atraia moscas, os mosquitos se tornaram tao banais que ele nem mesmo os sentia, a umidade era insuportavel, e seus inimigos eram invisiveis.Essa e a descricao do Recruta Mathew O Donnel, ou Matt como era chamado por seus companheiros, embora ele ja perdesse a conta de quanto estivera naquele inferno, faziam-se 513 dias desde que saira de Boston para entrar nessa maldita guerra, o ano e 1969, quase um ano apos a ofensiva do Tet.Ha alguns meses atras Matt nunca havia posto um cigarro na boca, mas agora ele acendia o sexto no dia, ele aprendera que na guerra, o cigarro e a unica coisa que disfarca o cheiro de morte no ar. O capacete o fazia suar como um porco, e o suor fazia o capacete escorregar na sua cabeca. Ele ria ao lembrar que durante o treinamento antes de entrar no campo de batalha, disseram a ele que aquele era o melhor equipamento que um soldado podia ter, e que o rifle que ele carregava desde entao, um M-16, era o melhor que havia. No primeiro dia de batalha ele percebera que aquilo tudo era mentira, com alguns dias de uso seu rifle travou durante um assalto a uma aldeia norte - vietnamita, enquanto os VCs(eram assim que chamavam os vietcongs) atiravam sem parar com suas AK-47.O pelotao agora chegava em uma aldeia, nao importa quantas vezes eles fizessem aquilo, nunca seria facil, nas aldeias todos eram inimigos em potencial, e nenhum dos seus companheiros queria morrer naquele buraco. Para Matt todos os vietnamitas eram iguais, aqueles olhos puxados lhe davam nos nervos. Todos tinham uma cara de zombaria, eram olhos do demonio, ele dizia a seu pelotao. Mas a verdade e que eles se sentiam do mesmo jeito em relacao aos Joes(como eram chamados os soldados americanos).Seu rifle ja se tornara parte dele e ele estava atento como nunca, ele apontava a arma para os aldeoes, enquanto o capitao gritava algo em vietnamita para eles. De repente um tiro, todos deitaram, Matt olhou ao redor e viu o capitao ferido se arrastando, seu rifle disparou uma rajada de morte em um aldeao proximo. Um homem de seu pelotao gritava freneticamente enquanto arremessava granadas:- Fogo na area! Os outros atiravam para todos os lados e o cabo que tinha o radio pedia apoio aereo. Era tudo uma loucura. Matt correu para tras de uma pedra proxima e tirou algo do bolso, o capitao havia lhe dado aquilo para uma ocasiao de risco, era uma pilula. Ele a enfiou goela abaixo e comecou a atirar nos vietnamitas, ele viu uma mulher tombar morta com um tiro que lhe arrebentou a cabeca, nao havia nada de novo nisso, Matt repetia para si mesmo, enquanto atirava. O homem do radio gritou:- Apoio aereo iminente! Matt sabia muito bem que era hora de correr de volta para fora da aldeia, os F-4 Phantoms nao eram la muito precisos com suas cargas de Napalm. E entao ele ouviu o barulho ensurdecedor dos motores daqueles anjos da
morte, Matt olhou para tras a tempo de ver o Napalm detonar e por fogo em toda a aldeia, os VCs corriam enquanto pegavam fogo, a cabeca do recruta rodava e ele pos a cara no chao lamacento da floresta e pos sua racao diaria para fora. Era Guerra, Era o Vietna.
Ele olhava para a janela com um olhar vazio, a sua doenca piorava a cada dia, ele sabia, e mesmo assim mantinha-se no quarto, sozinho, esperando por mais uma visita. Logo a porta se abriu atras dele, e no quarto adentrou um homem de vestimentas classicas, um paleto sobre um belo colete azul marinho, calcas sociais negras e um chapeu borsalino.O homem que acabara de entrar puxou uma cadeira para perto do canape em que o outro estava sentado e sem fazer cerimonia comecou a falar: - Percebo uma ar melancolico no quarto, o senhor esta bem? Parece febril. E o outro homem respondeu rispidamente: - Estou. Sabe eu estive esperando por voce, sabia que viria, tinha certeza, nao sera esta certeza uma prova de que o senhor e apenas uma miragem? O homem bem vestido deu um suspiro e lhe disse: - Sera que o simples fato de estar aqui a sua frente nao e o suficiente? Voces sempre acham que eu deveria aparecer com estrondos e uma nuvem de enxofre, mas nao e assim, nunca foi. Eu admito que algumas vezes utilizo-me de minha forma original para convencer e impressionar os homens, inclusive usei-a com seu idolo, o primogenito, mas ele nao era um homem impressionavel. Vou lhe contar algo que poucos sabem: Eu estive la o tempo todo enquanto Ele ascendia aos ceus, e por um momento, enquanto todos se admiravam com sua grandeza e gritavam em seu louvor, eu tambem fui comovido e quase gritei tambem em seu louvor, mas o que seria o mundo se eu tambem o louvasse, o que seria de tu e de muotos outros? O que ninguem percebe e que a minha existencia tambem e necessaria quese eu O louvasse, nao haveria mais nada, pois sem o mal, como voces saberiam o que e o bem? Mas isso sao ninharias de minha parte, quero saber o que o senhor tem ame dizer. O homem que estava no canape levantou-se impaciente e disse: - Nao tenho nada a lhe dizer exceto que tu es irreal.O homem sentado tirou um cigarro do bolso do paleto e o acendeu, e comecou a indagar com um ar de galhofa: - Mas se tu me dizes que sou irreal, isso ja nao faz de ti um crente? O senhor se engana pensando que estou aqui para confundi-lo, estou aqui unicamente para te ajudar, te ouvir, afinal ha muito tempo o senhor nao sai desse quarto para ter algum contato social. Sei que tu me diras que nao precisa de contato com os outros, pois os outros sao inferiores a ti, e esse teu aspecto me lembra muito alguns que vivem em meu reino. E so agora percebo que e verdade o que uma vez me disseram: "E ate curioso conversar com um homem inteligente" e sei o quanto o senhor e inteligente, realmente es um homem singular, um pensador que nao aceita a verdade.O homem em pe ouviu a tudo com desinteresse e no final bradou: - Tu achas que me intimida com teu discurso?! Achas que acredito
em uma palavra que dizes?! Sei que tu es so uma personificacao de minhas ideias mais torpes! E num acesso de raiva o homem investiu contra o outro... Seus olhos se abriram e viram o teto, ele estava deitado no chao, e nao havia ninguem no quarto, embora a cadeira estivesse junto ao canape.
O alarme tocava incessantemente, Alan abriu os olhos ainda cansados e caminhou maquinalmente ate o banheiro, escovou os dentes e viu seu reflexo no espelho, a barba, nao feita ha tres semanas, apresentava alguns pelos brancos. Os cabelos castanhos escuros se tornavam cada vez mais grisalhos, ele olhou nos olhos negros de seu reflexo, e por um momento infimo, nao reconheceu aquele olhar vazio, sem nenhuma dor, sem nenhuma perspectiva de seu futuro, naqueles olhos havia apenas frustracao, medo e loucura.Ele saiu do banheiro ainda com sono, dirigiu-se a pequena cozinha e bebeu uma xicara de cafe que estivera la desde a noite passada, e finalmente dirigiu-se ao computador, Alan fitou o teclado, esperando que algo lhe aparecesse na mente. Nada. Naquele casebre de madeira reinava o silencio, interrompido apenas pelo tic-tac irritante do velho relogio na sala de estar, que pendia na parede sobre o computador.O tempo se arrastava na mente distraida de Alan, e ele agora lembrava de que estivera morando ali, longe de tudo, ha um ano. Mas nao adiantara nada, nao havia inspiracao naquele lugar, havia apenas silencio. Alan se levantou e pegou seu casaco, abriu a porta e foi caminhando na pequena estrada de terra que dava para a cidade que ficava a apenas quinze minutos dali. Era outono, e a brisa fria fazia as folhas de diferentes cores que caiam das arvores que margeavam a pequena estrada voarem, formando um espetaculo de cores que sequer chamava a atencao de Alan, ele olhava para o chao em um quase transe, seguindo sabe-se la porque o caminho para aquela pequena cidade.Depois de algum tempo caminhando ele chegou a entrada da cidade, Alan olhou ao redor, a cidade estava vazia, a rua principal tinha algumas lojas, todas construidas com tijolos vermelhos, mais a frente havia um bar com uma aparencia muito mais velha que as outras construcoes ali. Alan seguiu ate o bar e adentrou-o por impulso. Nas mesas de madeira velha havia alguns clientes, todos olharam para Alan com olhares desconfiados, afinal ele vinha raramente na cidade e nunca havia entrado naquele estabelecimento. Alan nao ligou para os observadores e sentou num banco surrado no balcao, o atendente, que possuia uma espessa barba e cabelos negros que saiam por debaixo do gorro que usava, perguntou a ele: - O que vai querer? Alan olhou para o atendente com o mesmo olhar vazio. E finalmente pediu uma cerveja. Apos alguns instantes uma grande caneca com aquele liquido amarelo estava na sua frente, o gosto era terrivelmente amargo, mas isso nao incomodou Alan, enquanto ele tomava mais um gole de sua caneca, um homem com uma camisa xadrez sentou do seu lado em um banco igualmente velho, pediu uma dose de whisky e perguntou a Alan: - Voce nao e aquele escritor famoso, Alan Bale? Alan examinou o interrogador e viu um homem magro e de aparencia velha. Ele finalmente respondeu enquanto olhava para as garrafas atras do balcao: - Sou. E ao falar isso Alan lembrou de que tivera um livro de sucesso ha dois anos (mas parecia-lhe que
se passara uma eternidade desde entao) apesar do sucesso do seu livro, ele odiava aquilo, ele escrevera o livro unicamente para agradar a editora, sentia vergonha de si mesmo. Alan deu um ultimo gole na caneca de cerveja e saiu do bar sem nem mesmo uma explicacao ao seu interrogador. Ele olhou ao redor e foi ao encontro de uma loja de armas proxima dali. Um homem careca e com uma roupa camuflada observou a porta se abrir e Alan entrar na loja. Nas paredes havia armas penduradas, o balcao, feito de madeira e vidro, exibia revolveres e municao. O homem que observava Alan perguntou: - O que deseja senhor? Alan respondeu distraido: - So estou olhando. Alan olhava para os rifles na parede, lembrando-se de que sempre for a fascinado por armas, parte disso talvez tivesse ligada ao seu pai, que muitas vezes o levava para cacar, mas ele adorava o poder e a liberdade que uma arma traz a qualquer um que a empunhe, talvez ele precisasse de uma arma, e ao pensar nisso ele estremeceu lembrando-se da sensacao que teve quando atirou pela primeira vez, era verao, e Alan tinha apenas onze anos, seu pai lhe dera o seu revolver .357 para que ele atirasse numa lata de cerveja. Mas aquilo tudo era passado e ele voltava a loja de armas segurando um rifle de caca de longo alcance, sem pensar Alan pos o rifle no balcao e tirou um bolo de notas do casaco, pediu municao e pagou tudo ao atendente, que mais uma vez observou a porta se abrir, desta vez para a saida de Alan.O escritor andava mais uma vez na estrada de terra, indo agora em direcao a sua cabana com o rifle pendurado no ombro por uma bandoleira. A brisa batia nas folhas, criando um som que clamava por Alan, havia na linha das arvores uma leve nevoa que encobria o chao coberto por folhas da floresta. Alan adentrava a floresta sentindo a fria nevoa tocar suas calcas, ali tudo era quieto e Alan podia observar as folhas caindo das arvores como uma chuva de cores, ele seguiu pela floresta, na esperanca de algo que ele nao sabia o que era, havia naquilo tudo um ar mistico, ou talvez fosse apenas a imaginacao daquele escritor frustrado. Alan seguiu mais ainda na floresta e viu, ao longe, um cervo que estava parado, o escritor posicionou a arma em um instante, e olhou atraves da mira telescopica, quando o ponto vermelho da mira chegou a cabeca do cervo, Alan atirou. O tiro ecoou pela floresta e o sangue vermelho misturou-se as folhas amarelas e marrons do chao, e Alan caminhou ate o cervo, e sem pensar ajoelhou ao lado dele e deitou a cabeca em seu abdomen e conseguiu sentir a vida esvair-se daquela bela criatura. Ele tirou o rifle do ombro e o colocou sobre o cervo. Ele olhou ao redor e percebeu que nao havia mais nevoa e que a propria brisa constante cessara, olhando para o alto parecia-lhe que as copas das arvores
o observavam, Alan entao andou rapido em direcao a estrada de terra, mas a floresta parecia nao terminar, depois de caminhar sem rumo ele chegou a um pequeno riacho, a agua limpa corria devagar, Alan aproximou-se do riacho e, percebendo que tinha sangue do cervo nas maos, as mergulhou na agua e viu o sangue ser levado pela agua, tao limpida que ele pode ver seu reflexo. Seu cabelo estava desarrumado, a barba estava suja de sangue, alem de conter pelos de cervo. Seu olhar nao era mais vazio, havia nele o fogo dos olhos de alguem que acabara de matar, aquela sensacao de poder, como se a vida tirada fosse acrescentada a sua propria, ele nunca havia sentido aquilo, ele talvez tivesse vislumbrado aquela sensacao enquanto escrevia seus livros, mas nada se comparava aquela sensacao. Ele mergulhou o rosto na agua, deixando-a fluir e logo depois retirando-o, de repente a brisa de outono voltara, e novamente caiam as folhas daquelas arvores, o mundo fluia gentilmente como a agua que fluia em sua face ha pouco e tudo parecia bem, mas mesmo assim, Alan sentiu uma enorme necessidade de voltar a cabana, voltar a si mesmo. Ele seguiu sem saber aonde ia e acabou chegando a sua cabana no fim da tarde. A porta rangeu quando ele a abriu, Alan tirou o casaco e o jogou em cima do sofa, ele sentou-se a frente do computador como havia feito antes e comecou a escrever, o barulho das teclas pressionadas enchia a casa com o esplendor da imaginacao e da libertacao daquela pobre alma.