mundo, votava, tambem,extrema antipatia ao galo e estava sujeito a exalar o ultimo suspiro tao logoouvisse o canto daquela ave.O basilisco tinha alguma utilidade depois de morto. Sabemos, assim, que sua carcaca era colocada no templo de Apolo, e em casas particulares, por ser um remedio soberano contra aranhas, e que tambem era posta noPagina | 366templo de Diana, motivo pelo qual nenhuma andorinha se atrevia a penetrar norecinto sagrado.E de se supor que, a uma hora destas, o leitor ja esteja cansado deabsurdos, mas, de qualquer maneira, deveria estar interessado em saber qual erao aspecto do basilisco. Shelley, em sua "Ode a Napoles", cheio de entusiasmo aoter noticia da proclamacao de um governo constitucional naquela cidade, em1820, faz a seguinte alusao ao basilisco:Blasfemar-te atreveram-se, impudentes, E a liberdade blasfemar? A sorte Tenham de Acteon, que, nos dentes De seus proprios mastins achou a morte! Vencendo os desafios e o perigo Da tirania, em cada momento, Se como o basilisco, que o inimigo Mata por invisivel ferimento.O UNICORNIOPlinio, o naturalista romano, cuja descricao do unicornio serve de base amaior parte das descricoes feitas pelos modernos, pinta-o como um ferocissimoanimal, semelhante no resto do corpo a um cavalo, com a cabeca de cervo, patasde elefante, cauda de javali, voz retumbante e o unico chifre preto, de doiscovados1de comprimento, no meio da testa". Acrescenta que ounicornio "nao pode ser apanhado vivo" e, de certo modotal desculpa devia ser apresentada naqueles dias pelo fatode o unicornio nao aparecer nas arenas dos anfiteatros. Ounicornio constituia um problema para os cacadores, que naosabiam como se apoderar de tao valiosa presa. Algunsdescreviam seu chifre como podendo mover-se a vontade doanimal, uma especie de espada, em resumo, a qual nenhumcacador que nao fosse habilissimo na esgrima teriapossibilidade de enfrentar com sucesso. Outros afirmavamque toda a forca do animal estava no chifre e que, quandoperseguido de perto, ele se atirava do alto dos mais elevados1Cerca de 1,20 m (N. do T.)Pagina | 367rochedos, com o chifre para a frente, de maneira a cair sobre ele, e, depois,tranquilamente, levantava-se, sem nada haver sofrido com a queda.Finalmente, porem, acabou-se achando um meio de vencer o pobreunicornio. Descobriu-se que ele era grande admirador da pureza e da inocencia eque cedia terreno quando encontrava em seu caminho uma jovem virgem.Vendo-a, o unicornio se aproximava cheio de reverencia, ajoelhava-se diantedela, e, pondo a cabeca em seu regaco, adormecia. A traicoeira virgem fazia,entao, sinal aos cacadores, que se aproximavam e capturavam o simplorioanimal.Os modernos zoologos, naturalmente descrentes de tais lendas, nao levama serio a existencia do unicornio. Existem, contudo, animais que tem na cabecauma protuberancia ossea mais ou menos semelhante a um chifre, que podem terdado origem a lenda. O chifre do rinoceronte, como e chamado, e uma dessasprotuberancias, embora de tamanho bem pequeno e nao correspondendo demodo algum a descricao do chifre do unicornio. O que ha de mais semelhante aum chifre no meio da testa e a protuberancia ossea que existe na cabeca dagirafa, mas, tambem esta e muito curta e rombuda, e nao constitui o unico chifredo animal, e sim um terceiro chifre,