oscalouros que resistissem a essa verdadeira tortura recebiam um apelido que lhesdava a tripulacao. A cerimonia, por assim dizer, terminava com uma batalha deagua que se espalhava pelo navio e geralmente com homericos porres. Essecostume talvez tenha dado origem as festas que os navios de passageirospromovem ate hoje para comemorar a travessia do equador.Mas a vida no mar nas regioes tropicaisestava longe das lendas que a literatura e o cinema se encarregariam dedifundir. As ilhas onde os piratas aportavam podiam ser ensolaradas, com praiascobertas de palmeiras e cachoeiras de aguas limpidas. Mas, apesar do cenarioparadisiaco, os ladroes do mar costumavam padecer e muitas vezes morriam detudo quanto fosse doenca. Como nem sempre as provisoes que levavam eramsuficientes para a incerta vida maritima as tempestades, por exemplo, podiamtirar os navios da rota -, os piratas acabavam a pao e agua (ou nem isso) atechegar a um porto seguro onde pudessem reabastecer os navios. Frequentemente, acomida nao so era pouca mas inadequada. A falta de vitamina C, por exemplofazia o marinheiro morrer de escorbuto, doenca que se caracteriza por provocarfortes hemorragias. Trechos de um depoimento deixado por um pirata anonimo,citado pelo historiador Edward Ritchie, da Universidade da California, da umaideia do que podia ser a vida de pirata:Muitas sao asmiserias que os marinheiros enfrentam quando adoecem, sendo poucos os meios dese reconfortarem, pois entao nao podem buscar a carne e a bebida que acham quelhes farao bem (...) E, quando o marinheiro morre, e enterrado rapidamente,poupando aos amigos e conhecidos o trabalho de ir a igreja e mandar dobrar ossinos (...) Em lugar disso eles apenas o costuram num cobertor velho ou numpedaco de lona, amarram em seus pes duas ou tres balas de canhao e o lancam aomar. Havia ainda problemas mais prosaicos. Por exemplo, o constante contato coma agua salgada decompunha as roupas rapidamente e os piratas se viam obrigadosa usar as sedas e brocados que haviam pilhado e que nao eram propriamente ostrajes mais adequados para o clima e o servico.Nao espanta assim que, se a primeiraambicao de um pirata fosse enriquecer, a segunda era voltar para casa o quantoantes. Em casa, alguns piratas bem-sucedidos, tinham premios adicionais aespera. Alem de Sir Francis Drake, houve o caso do ingles Henry Morgan. Nocomando de uma frota que chegou a ter 36 navios, ele percorreu o mar dasAntilhas durante dezessete anos. Mas em 1672 foi preso e reconduzido aInglaterra. Ali, no entanto, foi feito cavaleiro e ainda por cima nomeadogovernador da Jamaica com a incumbencia de reprimir a atividade de seus ex-companheiros.Morgan morreu em 1688, aos 53 anos, em santa paz e cercado de todas ashomenagens.Foi por essa epoca, no final do seculoXVII, que as colonias inglesas, francesas e holandesas nas Antilhas comecaram aatrair aventureiros de todo tipo. Como nao tinham terras e a economia colonialgirava em torno de plantacoes que utilizavam mao-de-obra escrava, essesforasteiros acabaram confinados a alguns povoados. Por forca do isolamento,organizaram-se em confrarias para tentar a sorte no mar, dedicando-se tambem apirataria. Como algumas dessas colonias eram pobres, seus governadores, semmeios de combater os piratas, nao tinham outra saida senao