ambientes em que viviam, e o uso que faziam e fazem dos recursos naturais disponiveis, podem contribuir com a sociedade atual, alem de possibilitar conscientizacao sobre a necessidade do uso racional e sustentavel dos ativos ambientais, com vistas a evitar que os erros do passado possam se repetir no presente e no futuro.Nesse mesmo sentido, destaca-se o trabalho do historiador norte-americano Warren Dean sobre a devastacao da Mata Atlantica no Brasil, pois atualmente so resta cerca de 10% de sua cobertura original. Ressalta o autor que o conhecimento desse passado pode ajudar a preservar outros biomas, como a Floresta Amazonica, por meio do questionamento: nao deveria esse holocausto produzido pelo homem ser relatado de geracao para geracao? E ainda arremata: nao deveria o manual de historia aprovado pelo Ministerio da Educacao comecar assim: 'criancas, voces vivem em um deserto; vamos lhes contar como foi que voces foram deserdadas.Todavia, Padua nos chama a atencao para o fato de que nao se pode julgar as geracoes passadas utilizando conceitos e valores atuais. Nessa perspectiva, salienta que:E essencial, no entanto, evitar o anacronismo e a pretensao de que os individuos do passado possam ser cobrados em razao de categorias tao modernas quanto sao ecologia, sustentabilidade, impactos da acao humana etc. E preciso entender cada epoca no seu contexto geografico, social, tecnologico e cultural. [...] A pesquisa em historia ambiental, de toda maneira, ate pelo proprio fato de ser "ambiental", nao costuma se fazer na abstracao das teorias puras, mas sim nas contradicoes de lugares e experiencias vividas. Na maioria das vezes, ela se da por meio de recortes geograficos e biofisicos concretos: uma regiao florestal, uma bacia hidrografica, uma cidade, uma zona agricola etc. [...] A historia ambiental, como ciencia social, deve sempre incluir as sociedades humanas. Mas tambem reconhecer a historicidade dos sistemas naturais. O desafio, repetindo, e construir uma leitura aberta e interativa da relacao entre ambos. Tal postura aberta deve significar, em sentido fundamental, o abandono da visao catastrofica e do "homem devastador" que a voz das ruas costuma exigir. [...] No sentido mais profundo, o desafio analitico e o de superar as divisoes rigidas e dualistas entre natureza e sociedade, em favor de uma leitura dinamica e integrativa, fundada na observacao do mundo que se constroi no rio do tempo.Em funcao dessa compreensao, Padua revela que as origens das preocupacoes ambientais no Brasil sao anteriores ao processo de industrializacao e remontam ao processo de independencia. Tal constatacao foi identificada em diversos discursos de uma parcela minoritaria das nossas elites, que alertavam para o uso dos ativos ambientais de forma irracional e desordenada, inclusive com previsoes pioneiras ao risco da desertificacao, citando intelectuais como Jose Bonifacio de Andrada e Silva e Joaquim Nabuco, entre outros.Na mesma perspectiva de Padua, Duarte enfatiza a importancia de [...] compreender a historicidade das relacoes entre a sociedade e a natureza pode, certamente, dar-nos instrumentos para assumir uma postura mais critica frente aos debates sobre o ambiente. Patenteia que a relevancia do conhecimento historico evidencia que tornarmo-nos mais capazes de perceber [...] tanto as falacias do desenvolvimento