bastante simples e de baixo custo, e o Irrigas,desenvolvido recentemente pela Embrapa Hortalicas. Outra opcao e fazer obalanco de agua no solo, e, nesse caso, o momento de irrigar e aquele em que asplantas tenham utilizado toda a agua disponivel. Maiores informacoes sobreambos os criterios podem ser obtidos no livro Manejo da Irrigacao emHortalicas, publicado pela Embrapa Hortalicas. Na pratica, a grande maioria dosagricultores avalia a umidade do solo visualmente, ou seja, de forma empirica.Nesse caso, dever-se-ia, pelo menos, avaliar a umidade na profundidade media dasraizes e nao na camada superficial do solo. Como determinar anecessidade de agua para cada tipo de hortalica? A necessidade de agua, que e variavel aolongo do ciclo de crescimento das plantas, varia de hortalica para hortalica eate mesmo entre cultivares da mesma especie. Depende ainda do sistema deirrigacao, do sistema de cultivo e, principalmente, das condicoes climaticas. Portanto, nao e uma tarefa simplescalcular a quantidade de agua a ser aplicada a cada irrigacao. Plantas na faseinicial consomem menos agua, ao passo que na fase de producao demandam maisagua para manter os processos fisiologicos. O consumo diario de agua,denominado evapotranspiracao da cultura (ETc), e normalmente determinado pormeio de equacoes, com base em variaveis climaticas, ou tanques de evaporacao ede coeficientes de cultura (Kc). Valores de Kc, especificos para cada fase dedesenvolvimento da cultura, estao disponiveis para as principais hortalicas epodem ser obtidos na publicacao Manejo da Irrigacao em Hortalicas, da EmbrapaHortalicas .Como determinar aquantidade de agua a ser aplicada por irrigacao? Basicamente existem duas maneiras decalcular a quantidade de agua a ser aplicada. A primeira baseia-se naquantidade de agua evapotranspirada pelacultura desde a ultima irrigacao, ou seja, pela soma dos valores de ETc diariosno periodo. A segunda consiste em determinar aquantidade de agua necessaria para elevar a umidade do solo, na profundidadedas raizes, a capacidade de campo (teor de umidade que o solo atinge depois dedrenado o excesso de agua). Nesse caso, e necessario determinar em laboratorio ascaracteristicas de retencao de agua do solo a ser irrigado. Em ambos os procedimentos, deve-se levarem conta a eficiencia de irrigacao do sistema na determinacao da quantidade deagua a ser aplicada. A grande maioria dos produtores, todavia, determina aquantidade de agua a ser aplicada por irrigacao de forma empirica, baseada emtentativa e erro. Nesse caso, a quantidade de agua deve ser a suficiente paramolhar a camada de solo ate na profundidade das raizes sem, contudo, encharcaro solo. Caso a umidade do solo abaixo do limite inferior do sistema radicularcomece a aumentar, deve-se reduzir a quantidade de agua nas irrigacoessubsequentes. Como determinar o tempode irrigacao para aplicar a agua total necessaria? O tempo para aplicar a quantidade total deagua necessaria por rega depende da intensidade de aplicacao de agua do sistemade irrigacao. Assim, o tempo de irrigacao em sistemas que aplicam agua maisrapidamente sera menor que sistemas que aplicam agua lentamente. No caso deaspersao convencional, o tempo e funcao do espacamento entre aspersores, dodiametro de bocais e da pressao de servico dos aspersores. Para gotejamento, otempo e funcao da vazao e espacamento entre gotejadores. Para o sistema porsulco, o tempo depende