Credito: NASANossa galaxia, a Via Lactea, possui cerca de 150 aglomerados glubulares, regioes densamente ocupadas por cerca de um milhao de estrelas em media, agrubadas em enormes formacoes esfericas de cerca de 100 anos-luz de diametro. Muitos deles se encontram na periferia galactica, e a maioria e bastante antiga, datando praticamente da mesma epoca do surgimento da galaxia. Pelo fato de serem antigos, as estrelas que os formam contem poucos materiais pesados, necessarios para formar planetas. Isso tem levado muitos cientistas a afirmar que planetas nesses locais nao devem ser comuns. Conhece-se somente um exemplo ate hoje.Contudo, um novo estudo de autoria de Rosanne DiStefano do Centro Harvard-Smithsonian para Astrofisica (CfA) e seu colega Alak Ray, do Instituto de Pesquisa Fundamental Tata, de Mumbai, aponta uma visao mais otimista. Exoplanetas ja foram encontrados ao redor de estrelas com um decimo da concentracao de metais do Sol. Mundos do tamanho de Jupiter sao normalmente encontrados em sois ricos em elementos pesados, porem planetas do tipo terrestre parecem surgir independentemente da concentracao de metais de sua estrela. Ray afirma: "E prematuro dizer que nao existem planetas em aglomerados globulares". Ha outro problema apontado, a extrema proximidade de estrelas em um aglomerado, e uma aproximacao entre dois sois poderia desestabilizar ou lancar ao espaco um planeta.Contudo, o artigo de DiStefano e Ray aponta que, como as estrelas de aglomerados sao mais antigas, as predominantes nesses locais sao anas vermelhas, cuja regiao habitavel se localiza muito mais proxima do que estrelas maiores e mais brilhantes, mas de vida mais curta. Assim, um planeta habitavel estaria em relativa seguranca diante da proximidade de outras estrelas, e poderia experimentar condicoes estaveis por muitos bilhoes de anos, muito mais do que o tempo total de vida de nosso Sol. Assim, o artigo aponta que a vida alienigena teria tempo de sobra para evoluir e se desenvolver em formas mais complexas, possivelmente desenvolvendo inteligencia e uma sociedade tecnologica. Os autores lembram que o sistema estelar mais proximo que o nosso, Alpha Centauri, esta a 4,3 anos-luz de distancia, cerca de 40 trilhoes de km. Em comparacao, em um aglomerado globular a estrela mais proxima estaria 20 vezes mais proxima.EXPLORACAO E COLONIZACAO COM MUITO MAIS FACILIDADERosanne DiStefano diz: "Chamamos isso de oportunidade do aglomerado globular. Enviar uma mensagem de radio entre as estrelas em uma situacao assim nao levaria mais tempo que uma carta dos Estados Unidos a Europa no seculo XVIII. Viagens interestelares levariam muito menos tempo tambem. As naves Voyager 1 e 2 estao aproximadamente a 160 bilhoes de quilometros da Terra, ou cerca de um decimo da distancia da estrela mais proxima, caso vivessemos em um aglomerado globular. Ou seja, uma civilizacao alienigena com tecnologia similar a nossa poderia enviar uma sonda interestelar dentro de um aglomerado globular". O aglomerado mais proximo da Terra esta a milhares de anos-luz, e encontrar planetas nele seria muito dificil. Porem, podem ser detectados transitos de exoplanetas nas estrelas de suas regioes exteriores. Fazer um tipo de busca como o SETI, por sinais de radio, tambem e viavel, e os autores lembram