Certos cidadaos possuiam dominios e as suas mulheres dirigiam a exploracao. A igualdade nao era senao teorica, pois entre os "iguais" havia tambem ricos e pobres. Os periecos eram homens livres: viviam geralmente em aldeia, situadas nas fronteiras da Laconia (o seu nome quer dizer "os que habitam a volta"). Podiam ser agricultores, artesaos ou comerciantes. Governavam-se a sim proprios nos respectivos burgos, mas em Esparta eram obrigados a pagar imposto e a servir em tempo de guerra, sem terem qualquer direito a intervir no governo da cidade. Os hilotas pertenciam ao Estado e cultivavam a terra a que estavam ligados. Deviam ao titular do cleros uma quantidade fixa de produtos, que era minima, sendo o restante para eles. Eram desprezados: na altura das festas, eram forcados a executar dancas grotescas, e obrigavam-nos a embriagar-se para que os outros pudessem contemplar aos efeitos degradantes da bebida. Por que razao os Espartanos tratavam duramente aqueles cujo trabalho lhes permitia viver? Como havia poucos cidadaos e muitos hilotas, pensava-se que apenas o terror os podia manter na servidao. Esparta evitava mesmo enviar o seu exercito para fora do Peloponeso, por recear sempre uma revolta dos hilotas e, mais particularmente, dos hilotas da Messenia, que viviam em estado de absoluta miseria. A forma de governo em Esparta apresentava caracteristicas bem diferenciadas das outras cidades gregas. A frente do Governo encontravam-se dois reis, com identicas prerrogativas; pertenciam a duas familias rivais, os Agidas e os Euripontides, e sucediam de paios para filho. Eram-lhes prestadas as maiores honras, mas nao possuiam grande autoridade, reduzida ainda pelo seus desentendimento tradicional. Eram ministros supremos da religiao da cidade e comandavam o exercito em campanha. A sua acao era vigiada por cinco eforos, guardas da tradicao e da disciplina, eleitos anualmente pelo conjunto dos cidadaos, cujo poder era temido pelo fato de ser mal definido. Com efeito, nada e ninguem podia escapar a sua fiscalizacao. Censores dos costumes, policias, juizes e inspetores da administracao, eram eles os magistrados mais importantes da cidade. O principal conselho era a Gerusia (pronuncia-se: gerussia), onde se reuniam, com os dois reis, vinte e oito cidadaos com mais de 60 anos, eleitos vitaliciamente. Preparava os projetos de lei, dirigia a politica exterior e formava um alto tribunal de justica. Quando os membros da Gerussia e os eforos estavam de acordo, o que constituia regra geral, tornavam-se os senhores da cidade. Havia ainda uma Assembleia Popular, na qual podiam participar todos os cidadaos maiores de trinta anos, que votava as leis e elegia os eforos e o membros da Gerussia. Mas esta assembleia limitava-se a aprovar os projetos da Gerusia e so votava por aclamacao: os candidatos apresentavam-se uns depois dos outros perante os cidadaos, que aclamavam o favorito; um juri, que se encontrava a pequena distancia, apreciava ao coro das aclamacoes e declarava eleito o candidato mais aplaudido. Assim, segundo este sistema, somente uma minoria de habitantes, os cidadaos ou "iguais", participava na vida publica e, entre esses "iguais", apenas alguns governavam. O regime de Esparta era, pois, uma oligarquia (em grego: governo exercido por