quase todos os estudos neste campo tinham como base a teoria de que a causa principal do surgimento de especies novas, um processo chamado "especiacao", sao as barreiras que interferem no processo de reproducao de populacoes. Estas barreiras podem ser geograficas - por exemplo uma nova montanha, um rio ou uma geleira que separa duas populacoes de animais e plantas - ou diferencas geneticas que impedem que individuos incompativeis produzam descendentes ferteis (o cruzamento entre cavalos e asnos da origem as mulas, que sao estereis). Mas agora biologos das universidades de Chicago e de Michigan, nos Estados Unidos, questionaram a teoria de que o isolamento reprodutivo impulsione a "especiacao". "Nossos resultados nao sustentam esse pressuposto, e nosso estudo e, de fato, a primeira prova direta de como estas barreiras afetam a taxa de formacao de especies", afirmaram os responsaveis Daniel Rabosky, de Michigan, e Daniel Matute, de Chigago. Os dois cientistas concluiram que, se as barreiras geneticas fossem a principal causa do surgimento de novas especies, os grupos que acumulam rapidamente esses genes tambem deveriam mostrar altas taxas de formacao de especies. Os pesquisadores tentaram comprovar a ideia comparando as taxas de "especiacao" com os indicadores geneticos de isolamento reprodutivo em passaros e moscas de fruta, porque existem extensos conjuntos de dados sobre experimentos de cruzamento entre especies dos dois tipos. Rabosky e Matute usaram os calculos evolucionistas de taxas de especiacao em nove grupos maiores de moscas de fruta e em dois tercos das especies de passaros conhecidas. Eles criaram modelos por computador para realizar a comparacao e os resultados foram surpreendentes. "Nao encontramos provas de que estas coisas estejam relacionadas. A taxa de surgimento das barreiras reprodutivas geneticas nao preve a taxa de formacao de novas especies na natureza", confirma o artigo publicado. "Se estes resultados fossem certos em termos mais gerais - algo que ainda nao afirmamos mas suspeitamos que seja concreto - isso significaria que nosso entendimento da formacao de especies e extremamente incompleto, porque passamos muito tempo estudando algo errado devido a uma teoria equivocada", explicaram os pesquisadores. As barreiras reprodutivas continuam a ser importantes. Todo tipo de plantas e animais vivem juntos no mesmo lugar, o que nao poderia ocorrer se nao houvesse barreiras reprodutivas. Se as conclusoes de Matute e Rabosky puderem ser amplamente aplicadas a outros organismos, os genes de "especiacao" provavelmente desempenham um papel minimo na formacao das especies, segundo a publicacao. Os pesquisadores especularam que a parte que falta nos estudos dessa area e, paradoxalmente, a extincao. Alguns cientistas sugeriram que a "especiacao" poderia estar limitada, primordialmente, por fatores associados com a persistencia de novas especies. Estes modelos propoem que e relativamente facil que uma especie se divida em outras novas, mas que a maioria delas nao consegue sobreviver e se estabelecer ao longo dos periodos da escala geologica. ONG ambiental internacional descobriu uma especie de tubarao que "caminha" no fundo do mar da Indonesia. Com apenas 80 centimetros, o "Hemiscyllium halmahera" usa suas nadadeiras como "patas" para se locomover a noite sobre as pedras. O animal inofensivo para os seres humanos