termina-lo). E muito facil, diz Pinker, transferir a antipatia em relacao a um comerciante ou banqueiro em particular para um grupo etnico. Essas atividades nao exigem a possessao de terra ou fabricas. Elas dependem principalmente de conhecimento, que e algo que pode ser passado com certa facilidade para familiares e amigos. Igualmente importante, a expertise e portatil. Essas caracteristicas fizeram com que alguns grupos etnicos se especializassem em atividades intermediarias, mudando-se para comunidades que delas tinham necessidade. Logo, tornaram-se minorias prosperas, virando alvo de inveja e ressentimento. Nao e uma coincidencia que esses grupos tenham sido vitimas preferenciais de discriminacao, expulsoes e mesmo genocidio. O caso dos judeus na Europa e bem conhecido, mas esta longe de ser o unico. Tambem experimentaram perseguicoes os indianos no leste da Africa e na Oceania, os armenios na Turquia, os ibos na Nigeria, os chineses na Indonesia, Malasia e Vietna, e varias minorias burguesas na Uniao Sovietica, na China e no Camboja. Mais do que acidentes historicos, as agressoes a que esses e outros grupos foram submetidos tem raizes em nosso essencialismo, sustenta Pinker. Intuicoes economicas fora de lugar nos fazem ver comerciantes e banqueiros como aproveitadores. Muitas vezes, apenas pensar em pessoas enriquecendo a custa de outras ja produz em nossos cerebros a emocao do desgosto. Mas e porque temos a tendencia de procurar uma natureza secreta por tras das coisas (o essencialismo) que rapidamente estendemos a sensacao de aversao originada por um intermediario em particular a todos os demais membros da categoria, que por acaso equivale a um grupo etnico. Tambem por uma operacao de generalizacao, o desgosto e elevado do plano fisico para o moral. Ditadores e todos aqueles interessados em perseguir uma minoria raramente tem dificuldade em fazer com que a populacao passe a ver o alvo como uma categoria moralmente diferenciada, sempre descrita atraves de metaforas que evocam a emocao do desgosto: ratos, insetos, piolhos, predadores, vermes, sanguessugas, parasitas, baratas sao alguns dos termos historicamente utilizados para referir-se aos membros do grupo perseguido. So que, como nota Pinker, grupos etnicos rivais podem passar decadas ou mesmo seculos desconfiando um do outro sem se matar, ou ao menos sem faze-lo em larga escala. Para transformar a competicao em um grande genocidio e preciso trazer mais um elemento: a ideologia, que pode assumir roupagens religiosas, politicas, nacionalistas ou ainda uma mistura disso tudo. A ideologia nesse sentido amplo opera como um gatilho porque ela introduz a nocao de utopia, a ideia de uma sociedade perfeita ou quase onde todos serao infinitamente felizes, seja no outro mundo, no paraiso socialista ou no Reich de mil anos. Passa a valer, entao, o calculo utilitarista. Se e uma minoria que se poe no caminho entre o aqui e a perfeicao absoluta, torna-se licito eliminar os representantes desse grupo. Em alguns casos, notadamente no universo religioso, essa licitude vira ate um imperativo moral: manda-se o herege para a fogueira para salvar-lhe a alma imortal. Nada indica que os estudantes acampados em Wall Street sairao por ai queimando banqueiros ou os enforcando nas tripas de comerciantes. Por