chefe dos herulos, destronou o imperador de Roma, pondo fim ao Imperio Romano do Ocidente. Esse acontecimento assinala a passagem entre Antiguidade e a Idade Media na Europa, mas tambem alguns historiadores acreditam em outras formas de passagem entre as mesmas, por exemplo: divisao do imperio em oriente e ocidente, deposicao do ultimo imperador no ocidente ou a liberdade de culto para os cristaos.Assim, ao termino do seculo V, toda a porcao ocidental do Imperio Romano, agora sob o dominio dos germanos, comecava a assumir uma configuracao inteiramente diversa, do ponto de vista de sua organizacao social, politica e economica. Era o mundo feudal que comecava a se formar.Mas seriam necessarios mais de tres seculos para que as estruturas da nova sociedade estivessem plenamente consolidadas. Nesse periodo, a administracao centralizada do Imperio Romano daria lugar a diversos reinos, como o dos ostrogodos, o dos francos e outros nos quais vigoravam formas descentralizadas de poder.De todos os reinos feudais, o mais duradouro foi o dos francos. Por volta do seculo IX, seu poder era tao grande que alguns acreditavam na possibilidade de o Imperio Romano do Ocidente voltar a surgir.A base social dos reinos feudais se constituiria a partir do encontro e da combinacao de tradicoes, costumes, crencas e estruturas sociais herdadas dos romanos e dos povos germanicos. Vilas: uma tradicao romana Ao longo de todo processo de desagregacao do Imperio Romano do Ocidente, que durou cerca de duzentos anos, as cidades se despovoaram, enquanto o comercio e a producao artesanal entraram em declinio. Sem dinheiro para manter as fronteiras, o imperador nao conseguia garantir a integridade do territorio. Para se proteger, a populacao abandonava as cidades, principais alvos dos povos invasores.Ao mesmo tempo, com o fim das guerras de expansao do Imperio, a mao-de-obra escrava, base da economia romana, praticamente desapareceu. Com isso, as grandes propriedades rurais escravistas os latifundios perderam importancia.No lugar dos latifundios, comecaram a surgir as vilas, grandes propriedades rurais que tinham por objetivo a auto-suficiencia, tendo em vista que o fluxo comercial diminuiu com as invasoes. Nas vilas, a mao-de-obra principal passou a ser dos colonos, trabalhadores que entregavam parte do que produziam ao senhor, em troca da permissao de uso da terra do senhor. Com o passar do tempo, os pequenos agricultores tambem entregariam suas terras aos grandes proprietarios em troca de protecao.Essas vilas e as relacoes nelas estabelecidas contribuiram para a formacao dos feudos, unidade basica de todo o sistema feudal.Feudo tambem era em beneficio, muitas vezes uma area territorial, que o senhor doava a um nobre. Aquele que fazia a doacao era chamado de suserano ou senhor, enquanto o que recebia a doacao chamava-se vassalo. O vassalo nao era proprietario do feudo - ele podia apenas usufruir desse bem. Portanto, ele estava proibido de fazer qualquer negociacao que envolvesse a venda da terra. A partir do seculo IX, o feudo tornou-se um bem hereditario. Ao receber a doacao, o vassalo tornava-se senhor das terras que recebia. Ele entao podia doar parte dessas terras a outro homem e, assim, tornar-se tambem um suserano ou senhor. A