influi sobre o ciclo do carbono. Cria um ciclo vicioso que agrava ainda mais a situacao e que incidira sobre a disponibilidade de recursos essenciais como a agua potavel, a energia e a producao agricola das areas mais quentes e provocara a extincao de parte da biodiversidade do planeta. O derretimento das calotas polares e dos glaciares a grande altitude ameaca com uma libertacao, de alto risco, de gas metano, e a decomposicao da materia organica congelada poderia acentuar ainda mais a emissao de anidrido carbonico. Entretanto a perda das florestas tropicais piora a situacao, pois estas ajudam a mitigar a mudanca climatica. A poluicao produzida pelo anidrido carbonico aumenta a acidez dos oceanos e compromete a cadeia alimentar marinha. Se a tendencia actual se mantiver, este seculo podera ser testemunha de mudancas climaticas inauditas e duma destruicao sem precedentes dos ecossistemas, com graves consequencias para todos nos. Por exemplo, a subida do nivel do mar pode criar situacoes de extrema gravidade, se se considera que um quarto da populacao mundial vive a beira-mar ou muito perto dele, e a maior parte das megacidades estao situadas em areas costeiras.25. As mudancas climaticas sao um problema global com graves implicacoes ambientais, sociais, economicas, distributivas e politicas, constituindo actualmente um dos principais desafios para a humanidade. Provavelmente os impactos mais serios recairao, nas proximas decadas, sobre os paises em vias de desenvolvimento. Muitos pobres vivem em lugares particularmente afectados por fenomenos relacionados com o aquecimento, e os seus meios de subsistencia dependem fortemente das reservas naturais e dos chamados servicos do ecossistema como a agricultura, a pesca e os recursos florestais. Nao possuem outras disponibilidades economicas nem outros recursos que lhes permitam adaptar-se aos impactos climaticos ou enfrentar situacoes catastroficas, e gozam de reduzido acesso a servicos sociais e de proteccao. Por exemplo, as mudancas climaticas dao origem a migracoes de animais e vegetais que nem sempre conseguem adaptar-se; e isto, por sua vez, afecta os recursos produtivos dos mais pobres, que sao forcados tambem a emigrar com grande incerteza quanto ao futuro da sua vida e dos seus filhos. E tragico o aumento de emigrantes em fuga da miseria agravada pela degradacao ambiental, que, nao sendo reconhecidos como refugiados nas convencoes internacionais, carregam o peso da sua vida abandonada sem qualquer tutela normativa. Infelizmente, verifica-se uma indiferenca geral perante estas tragedias, que estao acontecendo agora mesmo em diferentes partes do mundo. A falta de reaccoes diante destes dramas dos nossos irmaos e irmas e um sinal da perda do sentido de responsabilidade pelos nossos semelhantes, sobre o qual se funda toda a sociedade civil.26. Muitos daqueles que detem mais recursos e poder economico ou politico parecem concentrar-se sobretudo em mascarar os problemas ou ocultar os seus sintomas, procurando apenas reduzir alguns impactos negativos de mudancas climaticas. Mas muitos sintomas indicam que tais efeitos poderao ser cada vez piores, se continuarmos com os modelos actuais de producao e consumo. Por isso, tornou-se urgente e imperioso o desenvolvimento de politicas capazes de fazer com que, nos proximos anos, a emissao de anidrido carbonico e outros