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Justo! - exclamou outro, sentando-se a uma mesa e tomandobaralhos. - Ja que nao temos coisa melhor a fazer, vamos as cartas.Demais, no baralho e que esta a vida. A vista de uma sota me faz asvezes estremecer o coracao em emocoes mais vivas do que as sentiriaRomeu a um olhar de Julieta... Afonso, Alberto, Martinho, andem para ca; vamos ao lansquene; duas ou tres corridas somente... - De boa vontade aceitaria o convite, - respondeu Martinho, -se nao andasse ocupado com um outro jogo, que de um momento paraoutro, e sem nada arriscar, pode meter-me na algibeira nao menos decinco contos de reis limpinhos. - De que diabo de jogo estas ai a falar?... nunca deixaras de sermaluco?... deixa-te de asneiras, e vamos ao lansquene. - Quem tem um jogo seguro como eu tenho, ha de ir meter-senos azares do lansquene, que ja me tem engolido bem boas patacas?...Nem tao tolo serei eu. - Com mil diabos, Martinho!... entao nao te explicaras?... quemaldito jogo e esse?... - Ora, adivinhem la... Nao sao capazes. uma bisca de estrondo.Se adivinharem, dou-lhes uma ceia esplendida no melhor hotel destacidade; bem entendido, se encartar a minha bisca. - Dessa ceia estamos nos bem livres, pobre comedor de bacalhauardido, e porque nao e possivel haver quem adivinhe as asneiras quepassam la por esses teus miolos extravagantes. O que queremos e o teudinheiro aqui sobre a mesa do lansquene. - Ora, deixem-me em paz, - disse Martinho, com os olhos atentamentedirigidas para o salao de danca. - Estou calculando o meu jogo... suponham quee o xadrez, e que eu vou dar xeque-mate a rainha... dito e feito, e os cinco contossao meus... - Nao ha duvida, o rapaz esta doido varrido... Anda la, Martinho;descobre o teu jogo, ou vai-te embora, e nao nos estejas a macar apaciencia com tuas maluquices. - Malucos sao voces. O meu jogo e este... mas quanto me daopara descobri-lo? olhem que e coisa curiosa. - Queres-nos aticar a curiosidade para nos chuchar alguns cobres,nao e assim?... pois desta vez afianco-te da minha parte, que naoarranjas nada. Vai-te aos diabos com o teu jogo, e deixa-nos ca como nosso. As cartas, meus amigos, e deixemos o Martinho com suasmaluquices. - Com suas velhacarias, diras tu... nao me pilha. - Ah! toleiroes! - exclamou o Martinho, - voces ainda estaocom os beicos com que mamaram. Andem ca, andem, e verao se emaluquice, nem velhacaria. Enfim quero mostrar-lhes o meu jogo,porque desejo ver se a opiniao de voces estara ou nao de acordocom a minha. Eis aqui a minha bisca. - concluiu Martinho mostrando umpapel, que sacou da algibeira; - nao e nada mais que um anuncio deescravo fugido. - Ah! ah! ah! esta nao e ma!... - Que disparate!... decididamente estas louco, meu Martinho. - A que proposito vem agora anuncio de escravo fugido?... - Foste acaso nomeado oficial de justica ou capitao-do-mato? Estas e outras frases escapavam aos mancebos de envolta, em umcoro de interminaveis gargalhadas, que competiam com a orquestra do baile. - Nao sei de que tanto se espantam, - replicou
frescamente oMartinho; - o que admira e que ainda nao vissem este grande anuncioem avulso, que veio do Rio de Janeiro, e foi distribuido por toda acidade com o jornal do Comercio. - Porventura somos esbirros ou oficiais de justica, para nosembaracarmos com semelhantes anuncios? - Mas olhem que o negocio e dos mais curiosos, e as alvissarasnao sao para se desprezarem. - Pobre Martinho! quanto pode em teu espirito a ganancia deouro, que faz-te andar a cata de escravos fugidos em uma sala de baile!- pois e aqui que poderas encontrar semelhante gente?... - Ole... quem sabe?!... tenho ca meus motivos para desconfiarque por aqui mesmo hei de acha-la, assim como os cinco continhos que, aqui entre nos, vem agora mesmo ao pintar, pois que o armazemde meu socio bem pouco tem rendido nestes ultimos tempos. Martinho chamava armazem a pequena taverna de que era socioDitas aquelas palavras foi postar-se junto a porta que dava para o salaoe ali ficou por largo tempo a olhar, ora para os que dancavam, ora parao anuncio, que tinha desdobrado na mao, como quem averigua e confronta os sinais. - Que diabo faz ali o Martinho? - exclamou um dos mancebosque entretidos com as mimicas do Martinho, tomando-as por palhacadas,tinham-se esquecido de jogar. - Esta doido, nao resta a menor duvida. - observou outro. -Procurar escravo fugido em uma sala de baile!... Ora nao faltava maisnada! Se andasse a cata de alguma princesa, decerto a iria procurar noquilombos. - Mas talvez seja algum pajem, ou alguma mucama, que por ai anda. - Nao me consta que haja nenhum pajem nem mucama ali dancando,e ele nao tira os olhos dos que dancam. - Deixa-lo; este rapaz, alem de ser um vil traficante, sempre foium maniaco de primeira forca. - E ela! - disse o Martinho, deixando a porta, e voltando-se paraseus companheiros; - e ela; ja nao tenho a menor duvida; e ela, e estasegura. - Ela quem, Martinho?... - Ora! pois quem mais ha de ser?... - A escrava fugida?!... - A escrava fugida, sim, senhores!... e ela esta ali dancando. - Ah! ah! ah! ora, vamos ver mais esta, Martinho!... ate ondequeres levar a tua farsa? deve ser galante o desfecho. Isto e impagavel,e vale mais que quantos bailes ha no mundo. - Se todos eles tivessemum episodio assim, eu nao perdia nem um. - Assim clamavam os mocosentre estrondosas gargalhadas. - Voces zombam? - olhem que a farsa cheira um pouco a tragedia. - Melhor! Melhor! - vamos com isso, Martinho! - Nao acreditam?... pois escutem la, e depois me dirao que tal e a farsa. Dizendo isto, Martinho sentou-se em uma cadeira, e desdobrando oanuncio, pos-se em atitude de le-lo. Os outros se agruparam curiososem torno dele. - Escutem bem, - continuou Martinho. - Cinco contos! - eis otitulo pomposo, que em eloquentes e graudos algarismos se acha nofrontispicio desta obra imortal, que vale mais que a Iliada de Camoes... - E que os Lusiadas de Homero, nao e assim, Martinho? deixa-tede preambulos asnaticos, e vamos ao anuncio. - Eu ja lhes
satisfaco, - disse Martinho, e continuou lendo: Fugiu da fazenda do Sr. Leoncio Gomes da Fonseca, no municipiode Campos, provincia do Rio de Janeiro, uma escrava por nomeIsaura, cujos sinais sao os seguintes: Cor clara e tez delicada como dequalquer branca; olhos pretos e grandes; cabelos da mesma cor,compridos e ligeiramente ondeados; boca pequena, rosada e bem feita;dentes alvos e bem dispostos; nariz saliente e bem talhado; cintura delgada,talhe esbelto, e estatura regular; tem na face esquerda um pequenosinal preto, e acima do seio direito um sinal de queimadura, muisemelhante a uma asa de borboleta. Traja-se com gosto e elegancia,canta e toca piano com perfeicao. Como teve excelente educacao e tem umaboa figura, pode passar em qualquer parte por uma senhora livre e deboa sociedade. Fugiu em companhia de um portugues, por nome Miguel,que se diz seu pai. E natural que tenham mudado o nome. Quem a apreender, elevar ao dito seu senhor, alem de se lhe satisfazerem todas as despesas, receberaa gratificacao de 5:OOO$OOO. - Deveras, Martinho? - exclamou um dos ouvintes, - estanesse papel o que acabo de ouvir? acabas de nos tracar o retrato de Venus, e vens dizer-nos que e uma escrava fugida!... - Se nao querem acreditar ainda, leiam com seus proprios olhos:aqui esta o papel... - Com efeito! acrescentou outro - uma escrava assim vale apena apreende-la, mais pelo que vale em si, do que pelos cinco contos.Se eu a pilho, nenhuma vontade teria de entrega-la ao seu senhor. - Ja nao me admira que o Martinho a procure aqui; uma criaturatao perfeita so se pode encontrar nos palacios dos principes. - Ou no reino das fadas; e pelos sinais e indicios estou vendo quenao pode ser outra senao essa nova divindade que hoje apareceu... - Sem mais nem menos; deu no vinte, atalhou Martinho, e chamando-ospara junto da porta: - Agora venham ca, - continuou, - ereparem naquela bonita moca, que danca de par com Alvaro. PobreAlvaro como esta cheio de si! se soubesse com quem danca, caia-lhe acara aos pes. Reparem bem, meus senhores, e vejam se nao combinamperfeitamente os sinais?... - Perfeitamente! - acudiu um dos mocos, - e extraordinario! lavejo o sinalzinho na face esquerda, e que lhe da infinita graca. Se tivera tal asa de borboleta sobre o seio, nao pode haver mais duvida. Oceus! e possivel que uma moca tao linda seja uma escrava! - E que tenha a audacia de apresentar-se em um bailes destes?- acrescentou outro. Ainda nao posso capacitar-me. - Pois ca para mim, - disse o Martinho - o negocio e liquido,assim como os cinco contos, que me parece estarem ja me cantando naalgibeira; e ate logo, meus caros. E dizendo isto dobrou cuidadosamente o anuncio, meteu-o na algibeira,e esfregando as maos com cinico contentamento, tomou ochapeu, e retirou-se. - Forte miseravel... - disse um dos comparsas - que vil gananciade ouro a deste Martinho! estou vendo que e capaz de fazer prenderaquela moca aqui mesmo em pleno baile. - Por cinco contos e capaz de todas as infamias do mundo. Taovil criatura e um desdouro
para a classe a que pertencemos; devemostodos conspirar para expeli-lo da Academia. Cinco contos daria eupara ser escravo daquela rara formosura. - E assombroso! Quem diria, que debaixo daquela figura de anjoestaria oculta uma escrava fugida! - E tambem quem nos diz que no corpo da escrava nao se achaasilada uma alma de anjo?...Capitulo 14 Havia terminado a quadrilha. Alvaro ufano, e cheio de jubilo,conduzia o seu formoso par atraves da multidao, atraves de uma vivafuzilaria de olhares de inveja e de admiracao, que se cruzavam em suapassagem; a pretexto de oferecer-lhe algum refresco, a foi levando parauma sala dos fundos, que se achava quase deserta. Ate ali ainda elenao havia feito a Elvira uma declaracao de amor em termos positivos,se bem que esse amor se estivesse revelando a cada instante, e cadavez mais ardente e apaixonado, em seus olhos, em suas palavras, emtodos os seus movimentos e acoes. Alvaro julgava ja ter adquiridocompleto conhecimento do coracao de sua amada, e nos dois mesesdurante os quais a havia estudado, nao havia descoberto nela senao novosencantos e perfeicoes. Estava plenamente convencido que de todas asformosuras que ate ali tinha conhecido, Elvira era em tudo a mais dignade seu amor, e ja nem por sombras duvidava da pureza de sua alma,da sinceridade do seu afeto. Pensava portanto que, sem receio algumde comprometer o seu futuro, podia abandonar o coracao ao imperiodaquela paixao, que ja nao podia dominar. Quanto a origem e procedencia de Elvira, era coisa de que nem de leve se preocupava, enunca se lembrou de indagar. A distincao de classes repugnava a seusprincipios e sentimentos filantropicos. Fosse ela uma princesa que odestino obrigava a andar foragida, ou tivesse o berco na palhoca dealgum pobre pescador, isso lhe era indiferente. Conhecia-a em si mesma,sabia que era uma das criaturas mais perfeitas e adoraveis que sepode encontrar sobre a Terra, e era quanto lhe bastava. Observava Alvaro em seus costumes, como ja sabemos, a severidadede um quaker, e seria incapaz de abusar do amor que havia inspirado a formosadesconhecida, aninhando em seu espirito um pensamento de seducao. Naquela noite pois o apaixonado mancebo, rendido e deslumbradomais que nunca pelos novos encantos e atrativos que Elvira alardeavaentre os esplendores do baile, nao pode e nem quis dilatar por maistempo a declaracao, que a cada instante lhe ardia nos olhos, e esvoacavapelos labios, e apenas achou-se em lugar onde pudesse nao serouvido senao de Elvira: - D. Elvira, - lhe disse com voz grave e comovida, - se asenhora e um anjo em sua casa, nos saloes do baile e uma deusa. Omeu coracao ha muito ja lhe pertence; sinto que o meu destino dehoje em diante depende so da senhora. Funesta ou propicia, a senhorasera sempre a minha estrela nos caminhos da vida. Creio que me conhecebastante para acreditar na sinceridade de minhas palavras. Sou senhorde uma fortuna consideravel; tenho posicao honrosa e respeitavel nasociedade; mas nao poderia jamais ser feliz, se a senhora nao consentirem partilhar comigo esses bens, que a fortuna prodigalizou-me. Estas palavras de Alvaro, tao meigas, tao repassadas do maissincera e
ouvir suas doces palavras; sinto-me mal; preciso retirar-me. Se osenhor tivesse a bondade de levar-me onde esta meu pai... - Por que nao, D. Elvira?... mas oh!... como esta palida!... estasofrendo muito, nao e assim?... quer que eu a acompanhe?... que lhechame um medico?... aqui mesmo os ha... - Obrigada, senhor Alvaro; nao se inquiete; isto e um mal passageiro,cansaco talvez; em chegando a casa ficarei boa. - E quer entao retirar-se sem me deixar uma so palavra de consolacao ede esperanca?... - De consolacao talvez, mas de esperanca... - Por que nao? - Se nem eu mesma posso te-la... - Entao nao me ama... - Amo-o muito. - Entao sera minha... - Isso e impossivel... - Impossivel!... que obstaculo pode haver?... - Nao sei dizer-lhe, senhor; minha desgraca. Esta amorosa confidencia no momento em que se achava no pontomais interessante, foi bruscamente interrompida pela presenca de Martinho,que se lhes atravessou pela frente, fazendo uma profunda reverencia. Alvaro indignadocarregou o sobrolho, e esteve a ponto de enxotar o importuno, como quem enxotaum cao. Elvira estacou como que petrificada de pavor. - Senhor Alvaro, disse-lhe respeitosamente o Martinho, - com apermissao de V. Sa preciso dizer duas palavras a esta senhora, a quemV. S.a da o braco. - A esta senhora! - exclamou maravilhado o cavalheiro. - Quetem o senhor que ver com esta senhora? - Negocio de suma importancia; ela bem o sabe, melhor do queeu e o senhor. Alvaro, que bem conhecia o Martinho, e sabia quanto era abjeto edesprezivel, julgando ser aquilo manobra de algum rival invejoso, e covarde,que se servia daquele miseravel para ultraja-lo ou expo-lo ao ridiculo, teveum assomo de indignacao, mas contendo-se por um momento: - Tem a senhora algum negocio com este homem? - perguntoua Elvira. - Eu?!... nenhum, por certo; nem mesmo o conheco, - balbuciou amoca, palida e a tremer. - Mas, meu Deus! D. Elvira, por que treme assim? como estapalida!.., maldito importuno, que assim a faz sofrer!... oh! pelo ceu, D.Elvira, nao se assuste assim. Aqui estou eu a seu lado, e ai daquele que ousar ultrajar-nos! - Ninguem quer ultraja-los, senhor Alvaro - replicou o Martinho;mas o negocio e mais serio do que o senhor pensa. - Enfim, senhor Martinho, deixe-se de rodeios e diga-nos aquimesmo o que quer com esta senhora. - Posso dize-lo; mas seria melhor que V. S.a o ignorasse. - Oh! temos misterio!... pois nesse caso declaro-lhe que naoabandonarei esta senhora um so instante, e se o senhor nao quer dizerao que veio, pode retirar-se. - Nessa nao caio eu, que nao hei de perder o meu tempo, e omeu trabalho, e nem os meus cinco contos. - Estas ultimas palavrasresmungou-as ele entre os dentes. - Senhor Martinho, por favor queira nao abusar mais da minhapaciencia. Se nao quer dizer ao que veio, ponha-se ja longe da minhapresenca... - Oh! senhor! retorquiu Martinho, sem se perturbar; - ja quea isso me forca, pouco me custa fazer-lhe a vontade, e com bastantepesar tenho de declarar-lhe, que essa senhora a quem da o braco, euma escrava fugida!... Alvaro, se
bem que conhecesse a vilania e impudencia do caraterde Martinho, no primeiro momento ficou pasmo ao ouvir aquela subitae imprevista delacao. Nao podia dar-lhe credito, e refletindo um instanteconfirmou-se mais na ideia de que tudo aquilo nao passava de umafarsa posta em jogo por algum indigno rival, com o fim de desgosta-loou insulta-lo. A pessoa do Martinho, que nao poucas vezes, na qualidadede truao ou palhaco, servia de instrumento as vingancas e paixoes mesquinhasde entes tao ignobeis como ele, servia para justificar a desconfianca de Alvaro,que acabou por nao sentir senao asco e indignacao por tao infame procedimento. - Senhor Martinho, - bradou ele com voz severa, - se alguempagou-lhe para vir achincalhar-me a mim e a esta senhora, diga quantoganha, que estou pronto a dar-lhe o dobro para nos deixar em paz. A esta sanguinolenta afronta, a larga e impudente cara do Martinhonem de leve se alterou, e por unica resposta: - Torno a repetir, - bradou com todo o descaramento, - e emvoz bem alta, para que todos oucam: esta senhora que aqui se acha, euma escrava fugida, e eu estou encarregado de apreende-la e entrega-laa seu senhor. Entretanto Isaura, avistando seu pai, que tambem a procurava portoda a parte com os olhos, largando o braco de Alvaro correu a ele,lancou-se-lhe nos bracos, e escondendo o rosto em seu ombro: - Que oprobrio, meu pai! - exclamou com voz sumida e a solucar. - Eu bem estava pressentindo!... - Este homem, se nao e um insolente, ou esta louco ou bebado,- bradava Alvaro palido de colera. - Em todo o caso deve ser enxotadocomo indigno desta sociedade. Ja alguns amigos de Alvaro agarrando o Martinho pelo braco, sedispunham a po-lo pela porta a fora, como a um ebrio ou alienado. Devagar, meus amigos, devagar!.., disse-lhes ele com toda acalma. - Nao me condenem sem primeiro ouvirem-me. Escutemprimeiro este anuncio que lhes vou ler, e se nao for verdade o que eudigo, dou-lhes licenca para me cuspirem na cara, e me atiraremda janela abaixo. Entretanto, esta pequena altercacao comecava a atrair a atencaogeral, e numerosos grupos movidos de curiosidade se apinhavam emtorno dos contendores. A frase fatal - esta senhora e uma escrava! -proferida em voz alta por Martinho, transmitida de grupo em grupo, deouvido em ouvido, ja havia circulado com incrivel celeridade por todasas salas e recantos do espacoso edificio. Um sussurro geral se propagarapor todo ele, e damas e cavalheiros, e tudo o que ali se achava, inclusivemusicos, porteiros e famulos, atropelando-se uns aos outros, arrojavam-se afanosos para a sala, onde se dava o singular incidente que estamos relatando.A sala estava literalmente apinhada de gente, que afiava o ouvido e alongavao pescoco o mais que podia para ver e ouvir o que se passava. Foi no meio desta multidao silenciosa, imovel, estupefata e anelante,que Martinho, sacando tranquilamente da algibeira o anuncio, que nos jaconhecemos, desdobrou-o ante seus olhos, e em voz bem alta e sonora o leude principio a fim. - Bem se ve, - continuou ele concluida a leitura, - que os sinaiscombinam perfeitamente, e so um cego
de mil desapiedadosapodos e pilherias. - O que me diz do escravo da escrava? - diziam elas - comque cara nao ficaria o pobre homem!... - Com a mesma. Decerto vai forra-la e casar-se com ela. Aquilo eum maluco capaz de todas as asneiras. - E que mau! Tera ao mesmo tempo mulher e talvez uma boacozinheira. Triste consolacao! o estigma do cativeiro nao podia apagar da belafronte de Isaura, antes mais realcava o cunho de superioridade que osopro divino nela havia gravado em caracteres indeleveis. Entre os mancebos a impressao era bem diferente. Poucos, bempoucos, deixavam de tomar vivo interesse e compaixao pela sorte dainfeliz e formosa escrava. Por todos os cantos falava-se e discutia-secom calor a respeito do caso. Alguns, a despeito da evidencia dos indiciose da confissao de Isaura, ainda duvidavam da verdade que tinham diantedos olhos. - Nao; aquela mulher nao pode ser uma escrava, - diziam eles,- aqui ha algum misterio, que algum dia se desvendara. - Qual misterio? o caso e muito factivel, e ela mesma o confessou.Mas quem sera esse bruto e desalmado fazendeiro, que conservano cativeiro uma tao linda criatura? - Deve ser algum lorpa de alma bem estupida e sordida. - Se nao for algum sultaozinho de bom gosto, que a quer para oseu serralho. - Seja como for, esse bruto deve ser constrangido a dar-lhe aliberdade. Na senzala uma mulher que merecia sentar-se num trono!... - Tambem so o infame do Martinho, com o seu satanico instintode cobica, poderia farejar uma escrava na pessoa daquele anjo! queimpudencia! se o visse agora aqui, era capaz de estrangula-lo! Entretanto, Martinho, que se havia previamente munido de ummandado de apreensao, e se fazia acompanhar de um oficial de justica,exigia terminantemente que se lhe fizesse entrega de Isaura. Alvaro, porem,interpondo o valimento e prestigio de que gozava, opos-se decididamente aessa exigencia, e tomando por testemunhas as pessoas que ali se achavam,constituiu-se fiador da escrava, comprometendo-se a entrega-la a seu senhor,ou a quem por ordem dele a reclamasse. Em vao Martinho quis insistir; umamultidao de vozes, que o apupavam e cobriam de injurias, forcaram-no acalar-se e desistir de sua pretensao. - Ah! malditos! querem-me roubar! - bradava Martinho comoum possesso. - Meus cinco contos! ai! meus cinco contos! la se vaopela agua abaixo. E dizendo isto procurou a escada, e saltando-a aos dois e tresdegraus, la se foi bramindo pela porta a fora.Capitulo 15 Ja e passado cerca de um mes depois dos acontecimentos queacabamos de narrar. Isaura e Miguel, gracas a valiosa intervencao deAlvaro, continuam a habitar a mesma pequena chacara no bairro deSanto Antonio. Ja nao lhes sendo mais possivel pensar em fugir paramais longe nem ocultarem-se, ali se conservam por conselho de seuprotetor, esperando o resultado dos passos que este se comprometera adar em favor deles, porem sempre na mais angustiosa inquietacao,como Damocles tendo sobre a cabeca aguda espada suspensa por um fio. Alvaro vai quase todos os dias a casa dos dois foragidos, e alipassa longas horas entretendo-os sobre os meios de conseguir aliberdade de sua protegida, e procurando conforta-los na esperanca de