Os babilonios permitiram que os exilados doreino de Juda formassem familias, construissem casas, cultivassem pomares (Jr29.5-7) e chegassem a consultar os seus proprios chefes e anciaos (Ez 20.1-44);e, igualmente, permitiram-lhes viver em comunidade, em um lugar chamadoTel-Abibe, as margens do rio Quebar (Ez 3.15). Assim, pouco a pouco, foram-sehabituando a sua situacao de exilados na Babilonia.Em semelhantes circunstancias, a participacao comumnas praticas da religiao foi, provavelmente, o vinculo mais forte de uniaoentre os membros da comunidade exilada; e a instituicao da sinagoga teve umpapel relevante como ponto de encontro para a oracao, a leitura e o ensinamentoda Lei, o canto dos Salmos e o comentario dos escritos dos profetas.Dadas as condicoes de tolerancia e ate de bem-estar em que viviam osexilados na Babilonia, nao e de estranhar que muitos deles renunciassem, no seutempo, regressar ao seu pais. Outros, pelo contrario, mantendo vivo oressentimento contra a nacao que os havia arrancado da sua patria e que eracausa dos males que lhes haviam sobrevindo, suspiravam pelo momento do regressoao seu longinquo pais (Sl 137; Is 47.1-3).A esperanca de uma rapida libertacao cresceu entreos exilados quando Ciro, rei de Anshan, empreendeu a sua carreira deconquistador e fundador de um novo imperio. Elevado ja ao trono da Persia(559-530 a.C.), as suas qualidades de estrategista e de politico permitiram-lhesuperar rapidamente tres etapas decisivas: primeiro, a fundacao do reinomedo-persa, com a sua capital Ecbatana (553 a.C.); segundo, a conquista de quase toda a Asia Menor,culminada com a vitoria sobre o rei de Lidia (546 a.C.); terceiro, a entradatriunfal na Babilonia (539 a.C.). Desse modo, ficou configurado o imperiopersa, que, durante mais de dois seculos, dominou o panorama politico doOriente Medio.Ciro praticou uma politica de bom relacionamentocom os povos submetidos. Permitiu que cada um conservasse os seus usos,costumes e tradicoes e que praticasse a sua propria religiao, atitude queredundou em beneficio aos judeus residentes na Babilonia, os quais, por decretoreal, ficaram com a liberdade de regressar a Palestina.Ciro praticou uma politica de bom relacionamentocom os povos submetidos. Permitiu que cada um conservasse os seus usos,costumes e tradicoes e que praticasse a sua propria religiao, atitude queredundou em beneficio aos judeus residentes na Babilonia, os quais, por decretoreal, ficaram com a liberdade de regressar a Palestina.O retorno dos exilados realizou-se de formapaulatina, por grupos, o primeiro dos quais chegou a Jerusalem sob a liderancade Sesbazar (Ed 1.11). Tempos depois iniciaram-se as obras de reconstrucao doTemplo, que se prolongaram ate 515 a.C. Para dirigir o trabalho e animar osoperarios contribuiram o governador Zorobabel e o sumo sacerdote Josue, apoiadospelos profetas Ageu e Zacarias (Ed 5.1).Ao conhecer os problemas que afligiam o seu povo,um judeu chamado Neemias, residente na cidade de Susa, copeiro do rei persa Artaxerxes (Ne 2.1),solicitou que, com o titulo de governador de Juda, tivesse a permissao deajudar o seu povo (445 a.C.). Neemias revelou-se um grande reformador, queatuou com capacidade e eficacia. A sua presenca na Palestina foi decisiva, naosomente para que se reconstruissem os muros de Jerusalem, mas tambem para que avida da comunidade judaica experimentasse uma mudanca profunda e positiva (cf.Ne 810).Artaxerxes investiu, tambem de poderesextraordinarios,