de que a ameacaracom seu desazo.Subitamente arrancada ao encanto que a prendia, a menina correu a porta e abriu-a,livida e palpitante de emocao. Linda atirou-se a ela para abraca-la; e logo depois chegouAfonso, que voltara ouvindo abrir-se a porta.As impacientes interrogacoes, Berta respondeu mostrando Bras, que rompia o canavialem uma corrida furiosa, vibrando o seu latego vivo, a zunir pelos ares. Cheios deespanto, Linda e o irmao seguiram com os olhos o vulto do idiota ate que sumiu-se; evoltaram-se para obter de Berta a explicacao daquela terrivel insania que eles naohaviam compreendido.Berta porem tinha desaparecido.Restabelecida da fascinacao que sofrera, recordou-se a menina do motivo que a trouxeraaquela alcova, e receando ter perdido muito tempo, esgueirou-se ligeira pelo interior dacasa para ganhar as plantacoes e seguir o rumo que vira tomar pai Quice.No fim do canavial ouviu ela um sussurro particular que parecia o zumbir de um grandebesouro, e voltando os olhos para o lado donde trazia a brisa aquele zunzum, avistouacocorado a uma pedra, como uma intanha, o negro velho, que rosnava a sua monotonalengalenga em giria africana.- Psiu! fez a menina.- Nha moca?- Vamos depressa que ja perdi muito tempo.Deitou-se a andar o paizinho e mais depressa do que se devia esperar da sua figura dearco de pipa. Apesar da torcao que lhe vergara o espinhaco como uma hastea detaquarucu, conservava ele ainda certa agilidade nas gambias, que se moviam asemelhanca das patas de uma guaiamu.Sulcava a capoeira um trilho estreito, porem muito batido a julgar pela fita de argilasocada e nua que serpejava, a guisa de um cipo, entre a grama. Por ai tomou Quice, e amenina o seguiu com tamanha impaciencia que sua mao sofrega tocava amiude o lisocasco do negro como instigando-o a apressar o passo. Sua imaginacao lhe representavaJao preso, algemado; quisera ter asas para voar.Da capoeira desembocava-se em um vasto campo de cerca de meia legua, regaco dafloresta virgem que lhe corria em volta, e cuja espessura ja o machado havia desbravadodo lado por onde vinham Berta e seu guia.Quando se achavam os dois a meio da campina, ouviram longe o ribombo do trovao, oque era para admirar-se, pois o ceu estava limpido, e no azul cristalino nao se viacapulho ou flocos de nuvens.Entretanto o surdo trovao crescia e vinha rolando das profundezas da floresta, mascontinuo, incessante, sem as intermitencias dos roncos da procela. A terra, comopercutida por violento abalo, tremia, reboando os ecos do estranho fragor.De momento a momento condensava-se o horrido estampido, que ja parecia fremir naorla da floresta. De repente surdiram do seio desse ribombo e comecaram a sulca-lo,outros rumores estridentes. Ouvia-se o estalo das ramas despedacadas, como se opampeiro fustigasse a floresta; um aspero grunhido e tambem um ranger de ossos, quetrazia a mente espavorida os contos de cemiterios e duendes.Involuntariamente o preto velho estacou, volvendo em torno de si um olhar aflito.Subito pavor lhe transtornara as feicoes, repuxando as rugas da pele relha e borrandolheo negrume da cutis.Surpresa com o estampido e assustada pela expressao de terror que viu no semblante deQuice, perguntou Berta:- O que e?- Queixada, respondeu o preto