arcos branquiais, que funcionam como filtros. Grande parte da sua dieta e composta por presas vivas, embora consumam igualmente cadaveres, quando disponiveis.Tubarao filtradorA maioria dos tubaroes nao apresenta mais de 2,5 m de comprimento mas alguns atingem 12 m e o tubarao-baleia 18 m, sendo estes os maiores vertebrados vivos, com excecao das baleias.As raias sao igualmente pequenas, com cerca de 60-90 cm de comprimento, mas a raia-jamanta atinge 5 m de comprimento e 6 m de envergadura.Arraia CaracteristicasOs tubaroes, com o seu corpo fusiforme e aerodinamico, tem grande interesse biologico, pois apresentam caracteristicas anatomicas basicas presentes em embrioes de vertebrados superiores.Esqueleto cartilaginosoSem ossos verdadeiros mas compostos por cartilagem resistente e flexivel, mais ou menos reforcados pordepositos calcarios, o esqueleto e composto por um cranio ligado a uma coluna vertebral e cinturas peitoral e pelvica. A mandibula (nao fundida ao cranio) e a maxila estao presentes. A notocorda e persistente nos espacos intervertebrais. Algumas especies possuem coluna vertebral rija, em tudo semelhante a dos peixes osseos. Este tipo de esqueleto apenas suporta animais com mais de 10 metros de comprimento em meio aquatico, cuja densidade e superior a do ar. Escamas placoidesA pele e rija e esta coberta com escamas semelhantes a dentes (sao compostas por uma placa de dentina na derme, revestida por esmalte) com um espinho orientado para tras, bem como numerosas glandulas mucosas. Este revestimento confere a pele uma textura de lixa, o que torna o animal mais hidrodinamico. Algumas especies de raias apresentam escamas grandes e espinhosas, enquanto outras nao apresentam escamas de todo.Sistema nervosoEncefalo distinto e orgaos sensoriais muito desenvolvidos, que lhes permitem localizar presas mesmo quando muito distantes ou enterradas no lodo do fundo. Estes orgaos incluem:Narinas: localizadas ventralmente na extremidade arredondada da cabeca, capazes de detectar moleculas dissolvidas na agua em concentracoes minimas;Ouvidos: com tres canais semicirculares dispostos perpendicularmente uns aos outros (funcionando como um orgao de equilibrio, portanto, tal como em todos os vertebrados superiores);Olhos: laterais e sem palpebras, cuja retina geralmente apenas contem bastonetes (fornecendo uma visao a preto-e-branco mas bem adaptada a baixa luminosidade);Linha lateral: um fino sulco ao longo dos flancos contendo muitas pequenas aberturas, contem celulas nervosas sensiveis a pressao (algo como um sentido do tacto a distancia);Ampolas de Lorenzini: localizadas na zona ventral da cabeca, sao outros canais sensitivos ligados a pequenas ampolas que contem eletrorreceptores capazes de detectar as correntes eletricas dos musculos de outros organismos;Sistema digestivoA boca e ventral com fileiras de dentes revestidos de esmalte (desenvolvidos de escamas placoides). Os dentes estao implantados na carne e nao na mandibula, sendo substituidos continuamente a partir da parte traseira da boca, a medida que sao perdidos. A forma dos dentes revela os habitos alimentares dos animais, dentes pontiagudos e serrilhados nos tubaroes, que os usam para agarrar e cortar, e pequenos e em forma de ladrilho nas raias, que os usam para partir as carapacas e conchas dos moluscos e crustaceos de que se alimentam no fundo.O intestino apresenta valvula em espiral (para aumentar a area de absorcao) e figado, grande e muito rico em oleo o que