minha aparicaoe se ergueram num bando ruidoso. Franzi a testa e olhei rapidamente para tras,em direcao ao caminho pelo qual vim, temendo que o voo dos passaros pudesse terdenunciado minha presenca. Entao, movi-me pela clareira, pisandocautelosamente. De estrutura alta e musculosa, eu me movia com a facilidadeflexivel de uma pantera.Eu estava nu,exceto por uma tanga ao redor dos quadris, e meus membros tinham linhascruzadas de arranhoes de sarcas, alem de estarem empastados com lama seca. Haviauma bandagem incrustada de marrom, amarrada ao redor de meu densamentemusculoso braco esquerdo. Sob minha emaranhada cabeleira negra, meu rosto estavacontraido, e meus olhos queimavam como os de um animal ferido. Eu mancava levemente,enquanto abria meu caminho ao longo da trilha indistinta que cruzava o espacoaberto.No meio daclareira, parei subitamente e girei, quando um grito prolongado trinou desde afloresta atras. Soava mais como o uivo de um lobo. Mas eu sabia que nao era umlobo.A furiaqueimou minha alma, quando me virei novamente e corri ao longo da trilha, aqual, ao deixar a clareira, corria ao longo da orla de um denso matagal que seerguia numa solida moita de plantas verdes, entre as arvores e arbustos. Meuolhar percebeu e se fixou num grande tronco caido de arvore, profundamentecravado na terra de grama. Ficava paralelo a margem do matagal. Parei novamente,e olhei para tras em direcao a clareira. Para o olho inexperiente de umcivilizado, nao havia sinais que mostrassem minha passagem, mas para minhavisao treinada na selva, os tracos de que eu havia passado eram totalmenteevidentes. E eu sabia que meus perseguidores poderiam ver minhas pistas semesforco. Rosnei silenciosamente, a furia vermelha me crescendo na alma a ira berserk de uma fera cacada, a qual estaprestes a ficar encurralada , e puxei o machado de guerra e a faca de caca roubados do indio ao qual eu estrangulara do cinto que me segurava a tanga.Entao, caminheirapidamente pela trilha com falta deliberada de cuidado, esmagando aqui e aliuma folha de grama com o pe. Entretanto, quando alcancei a extremidade posteriordo grande tronco caido, pulei sobre ele, girei e corri levemente ao longo deste.A casca havia sido ha muito apagada pelos elementos da natureza. Agora, nao deixeinenhum sinal para alertar aqueles atras de mim, de que havia dobrado em minhatrilha. Ao alcancar o ponto mais denso do matagal, sumi como uma sombra, maldeixando o vibrar de uma folha indicar minha passagem.Os minutos searrastaram. Os esquilos voltaram a cavaquear nos galhos... logo, se estiraram eficaram subitamente mudos. A clareira foi novamente invadida. Tao silenciosamentequanto eu havia aparecido, outros tres homens emergiram do lado oeste daclareira. Eram homens de pele escura, usando apenas tangas de pele curtida degamo, enfeitadas por contas, e mocassins; e estavam pintados. Os malditoshaviam encontrado o corpo do comparsa deles, ao qual eu matara, e agora estavamnovamente no meu rastro!Haviamexaminado cautelosamente a clareira, antes de caminharem ate o campo aberto.Logo, eles deslizaram para fora das moitas sem hesitacao, em cerrada filaunica, pisando suavemente e se inclinando para olhar a trilha. Mesmo para aquelessabujos humanos, seguir a trilha de um homem branco nao era tarefa facil. Ao semoverem lentamente pela