aos paises ricos em petroleo para garantir investimentos e ajuda externa. Assim, tanto os com-petroleo quanto os sem-petroleo, excessivamente amarrados dependencia de capital externo, tendem a ignorar as demandas internas por maior participacao politica. "A principal barreira a democracia no mundo arabe nao e o islamismo ou a cultura arabe.E o petroleo", diz o jornalista Fareed Zakaria, jornalista da revista Newsweek e professor da Universidade Harvard. "Como bastava furar o chao para o dinheiro jorrar, nao houve a necessidade de criar uma economia capitalista moderna, que exige trabalho duro. Costumo dizer que o petroleo e a maldicao do mundo arabe. Pelo menos no que diz respeito a modernizacao economica e politica. De todos os paises com petroleo, apenas um, a Noruega, e democratico."Sinais de mudancaNa avaliacao de outro importante especialista no assunto, o escritor Bernard Lewis, os exemplos de democracia no mundo islamico sao "raros, mas nao impossiveis". "E um processo lento e dificil. Nao podemos esquecer que generalizacoes sao sempre imprecisas. Quando discutimos o Isla, estamos falando de mais de catorze seculos de historia, mais de cinquenta paises, uma tradicao cultural de uma diversidade enorme. O Isla pode ser interpretado de varias formas", diz ele. E inegavel que os sinais de mudanca estao aparecendo.Alem dos casos do Iraque e do Afeganistao, em que os americanos investem pesado para estimular a democracia, e do Ira, onde o rigido regime islamico nao impediu uma onda de apoio popular as reformas democraticas, ha varios episodios animadores:Horas depois da queda da capital iraquiana, o presidente do Egito, Hosni Mubarak, anunciou sua desistencia de fazer o filho, Gamal, seu sucessor no poder. O Egito esta submetido a variacoes de estado de sitio desde 1931 e seus principais orgaos de imprensa sao estatais. Portanto, o gesto de Mubarak tem um peso.O principe herdeiro da Arabia Saudita, Abdullah bin Abdul Aziz, anunciou em 2003 o desencadeamento de um plano de "aprimoramento economico e politico" que, segundo Alkebsi, preve a eleicao de um Parlamento. Monarquia religiosa, a Arabia Saudita e o pais formalmente mais alinhado com o Ocidente na regiao. Mas existem evidencias desconcertantes de que, nos bastidores, a dinastia saudita da sustentacao a grupos terroristas. O aceno com a possibilidade de eleger um Parlamento e a melhor noticia ventilada daquele lado do deserto ha dezenas de anos.Em setembro de 2002, o Marrocos promoveu as primeiras eleicoes livres de sua historia. A ida as urnas foi fiscalizada por monitores internacionais. Um partido ligado ao clero islamico ganhou um bom numero de cadeiras no Parlamento, e o governo reconheceu oficialmente o resultado.Tambem no fim de 2002, o Barein, um pequeno pais do Golfo com menos de 1 milhao de habitantes, convocou eleicoes gerais em que, pela primeira vez, as mulheres tambem puderam votar e se candidatar a cargos eletivos.Do Iraque a SuicaA empolgacao sobre a possibilidade de espalhar a democracia pelo mundo islamico contagia os ocidentais, mas os proprios defensores da ideia de que vale a pena semear democracia no deserto alertam para os perigos. O mais evidente deles e o fato de que naturalmente os politicos com ligacoes com