um periodo decisivo para a constituicao da futura nacao israelita (Js 1-3).Conquistar e assentar-se em Canaa nao se tornou empresa facil. Foi um longo e duro processo (cf. Jz 1), as vezes, de avanco pacifico, mas, as vezes, de inflamados choques com os hostis povos cananeus (cf. Jz 4-5), formados por populacoes diferentes entre si, ainda que todas pertencentes ao comum tronco semitico muitas delas terminaram absorvidas por Israel (cf. Js 9).Naquele tempo da chegada e conquista de Canaa, os grandes imperios do Egito e da Mesopotamia ja haviam iniciado a sua decadencia. Destes eram vassalos os pequenos Estados cananeus, de economia agricola e cuja administracao politica limitava-se, geralmente, a uma cidade de relativa importancia nos limites das suas terras. Em relacao a religiao, caracterizava-se sobretudo pelos ritos em honra a Baal, Asera e Astarote, e a deuses secundarios, geralmente divindades da fecundidade.A etapa conhecida como "periodo dos juizes de Israel" sucedeu a morte de Josue (Js 24.29-32). Desenvolveu-se entre os anos 1200 e 1050 a.C., e a sua caracteristica mais evidente foi, talvez, a distribuicao dos israelitas em grupos tribais, mais ou menos independentes e sem um governo central que lhes desse um minimo sentido de organizacao politica. Naquelas circunstancias surgiram alguns personagens que assumiram a direcao de Israel e que, ocasionalmente, atuaram como estrategistas e o guiaram nas suas acoes de guerra (ver, p. ex., em Jz 5, o Cantico de Debora, que celebra o triunfo de grupos israelitas aliados contra as forcas cananeias). Entre todos os povos vizinhos, foram, provavelmente, os filisteus que representaram para Israel a mais grave ameaca. Procedentes de Creta e de outras ilhas do Mediterraneo oriental, os filisteus, conhecidos tambem como "os povos do mar", que primeiramente haviam intentado sem exito penetrar no Egito, apoderaram-se depois (por volta de 1175 a.C.) das planicies costeiras da Palestina meridional. Ali estabeleceram-se e constituiram a "Pentapolis", o grupo das cinco cidades filisteias: Asdode, Gaza, Asquelom, Gate e Ecrom (1Sm 6.17), cujo poder reforcou-se com a sua alianca e tambem com o monopolio da manufatura do ferro, utilizado tanto nos seus trabalhos agricolas quanto nas suas acoes militares (1Sm 13.19-22).O inicio da monarquia de IsraelA figura politica dos "juizes", apta para resolver assuntos de carater tribal, mostrou-se ineficaz ante os problemas que, mais tarde, haveriam de ameacar a sobrevivencia do conjunto de Israel no mundo palestino. Assim, pouco a pouco, veio a implantacao da monarquia e, com ela, uma forma de governo unificado, dotado da autoridade necessaria para manter uma administracao nacional estavel. Ainda que a monarquia tenha enfrentado, no inicio, fortes resistencias internas (1Sm 8), paulatinamente chegou a impor-se e consolidar-se. Samuel, o ultimo dos juizes de Israel, foi sucedido por Saul, que em 1040 a.C. iniciou o periodo da monarquia, que se prolongou ate 586 a.C., quando, durante o reinado de Zedequias, os babilonios sitiaram e destruiram Jerusalem, tendo Nabucodonosor a frente. Saul, que comecou a reinar depois de ter obtido uma vitoria militar (1Sm 11) e de ter triunfado em outras ocasioes, todavia, nunca conseguiu acabar com os filisteus, e foi lutando contra eles no monte