O rato twister, tambem conhecido como mecol, e o animal de estimacao ideal para quem nao tem muito tempo livre para se dedicar a um animal de porte maior ou mora em apartamentos. Pertencem a familia Muridae, que engloba ratos e camundongos do velho mundo. Eles sao da mesma especie do rato marrom (vulgarmente conhecido como rato de esgoto, Rattus norvegicus), porem devido aos seculos de isolamento e sucessivas geracoes, se tornaram isentos de patogenos (doencas) e perderam sua agressividade. Algumas linhagens sao largamente utilizadas como animais de experimentacao ou como alimento de serpentes de grande porte e pequenos carnivoros.De todos os roedores mantidos como animais de estimacao, sao uns dos mais inteligentes e interativos. Sao de facil manutencao e nao necessitam de vacinacao. Medem de 30 a 50 cm, incluindo a cauda, e alguns machos podem ultrapassar os 500 gramas de peso. Costumam viver de 2,5 a 3 anos, embora existam relatos de animais que alcancaram os 4 anos de idade. Na Europa e EUA, onde sao conhecidos como Fancy Rats, e comum sua criacao, existindo ate clubes de criadores, exposicoes e campeonatos envolvendo diferentes variedades. Hoje encontram-se em alguns paises aproximadamente 25 cores diferentes de pelagens, outros tipos de marcacoes (blazed, Irish, capped, etc.) e variedades (como o dumbo ou o hairless).COMPORTAMENTOPor ser um animal de habitos noturnos, o twister costuma dormir durante o dia e estar mais ativo a noite. Os machos costumam ser mais calmos e preguicosos, sendo considerados os favoritos entre os que criam esses animais, enquanto as femeas sao mais ativas e brincalhonas. Sao inteligentes e curiosos, aos quais ate se pode ensinar alguns truques, como atender pelo nome ou obedecer a comandos. Alem disso, sao sociaveis, o que permite (e e recomendavel) manter mais de um exemplar junto, inclusive machos. Comumente observa-se uma dupla ou integrantes de um grupo cocando e penteando-se, uns aos outros, ou dormindo juntos.Os twisters apreciam dar passeios e xeretar o ambiente novo no qual se encontram, escalando moveis, se escondendo debaixo da mobilia ou se embrenhando entre objetos. Os machos costumam marcar com gotinhas de urina tudo o que consideram sua propriedade, ocasionalmente ate o proprio dono, sendo esse comportamento tambem observado em menor intensidade nas femeas. Pelo fato de serem interativos, criam estreito laco com o dono, sabendo reconhece-lo e atendendo a sua voz. Quando criados desde filhotes junto a pessoas, se tornam muito doceis e aceitam ser manipulados e acariciados, e geralmente respondem ao agrado com lambidinhas. Nao e raro ve-los apoiados sobre o ombro ou aninhados ao colo do dono. Twisters com tendencia a serem ariscos e agressivos geralmente nao sofreram manipulacao humana ou provem de linhagens que nao sofreram selecao a fim de obter filhotes doceis.FILHOTESEmbora os filhotes devam ficar com a mae ate a sexta semana de vida, o que e importante para sua formacao, geralmente se ve filhotes muito novos a venda, com 3 semanas de vida. Quando pequenos, tendem a ser timidos, porem, sempre dispostos a brincar, inclusive com humanos. Nesse periodo deve-se fazer sua adaptacao ao local onde vai morar e as