de luz sobre o olho do velho. Entretanto, oinfernal tan-tan do coracao aumentava. A cada instante ficava mais alto, maisrapido, mais alto, mais rapido. O terror do velho deve ter sido extremo. Cadavez mais alto, repito, a cada momento. Prestais bem atencao? Disse-vos que sounervoso: Sou-o. E entao, aquela hora morta da noite, tao estranho ruido excitouem mim um terror incontrolavel. Contudo, por alguns minutos mais, dominei-me efiquei quieto. Mas o bater era cada vez mais alto. Julguei que o coracao iarebentar. E, depois, nova angustia me aferrou: o rumor poderia ser ouvido porum vizinho. A hora do velho tinha chegado. Com um alto berro, escancarei alanterna e pulei para dentro do quarto. Ele guinchou mais uma vez... uma vezso. Num instante, arrastei-o para o soalho e virei a pesada cama sobre ele. Entaosorri alegremente, por ver a facanha realizada. Mas, durante muitos minutos, ocoracao continuou a bater, com som cavo e surdo. Isto, porem, nao me vexava.Nao seria ouvido atraves da parede. Afinal, cessou. O velho estava morto.Removi a cama e examinei o cadaver. Sim, era uma pedra, uma pedra morta.Coloquei minha mao sobre o coracao e ali a mantive durante muitos minutos. Naohavia pulsacao. Estava petrificado. Seu olho nao mais me perturbaria.Se ainda pensais que sou louco, nao mais o pensareis, quandoeu descrever as sabias precaucoes que tomei, para ocultar o cadaver. A noiteavancava e eu trabalhava apressadamente, porem, em silencio. Em primeiro lugar,esquartejei o corpo. Cortei-lhe a cabeca, os bracos e as pernas.Arranquei depois tres pranchas do soalho do quarto ecoloquei tudo entre os vaos. Depois recoloquei as tabuas, com tamanhahabilidade e perfeicao, que nenhum olhar humano, nem mesmo o DELE, poderiadistinguir qualquer coisa suspeita. Nada havia a lavar, nem mancha de especiealguma, nem marca de sangue. Fora demasiado prudente no evita-las. Uma tinatinha recolhido tudo... ah! ah! ah!Terminadas todas estas tarefas, eram ja quatro horas. Masainda estava escuro, como se fosse meia-noite. Quando o sino soou a hora,bateram a porta da rua. Desci a abri-la, de coracao ligeiro... pois que tinhaeu AGORA a temer? Entraram tres homens, que se apresentaram, com perfeitamansidao, como soldados da policia. Fora ouvido um grito por um vizinho,durante a noite. Despertara-se a suspeita de um crime. Tinha-se formulado umadenuncia a policia e eles, soldados, tinham sido mandados para investigar.Sorri... pois que tinha eu a temer? Dei as boas vindas aoscavalheiros. O grito, disse eu, fora meu mesmo, em sonhos. O velho, relatei,estava ausente, no interior. Levei meus visitantes a percorrer toda a casa.Pedi-lhes que dessem uma busca... COMPLETA. Conduzi-os, afinal, ao quarto DELE.Mostrei-lhes suas riquezas, em seguranca, intactas. No entusiasmo de minhaconfianca, trouxe cadeiras para o quarto e mostrei desejos de que eles ficassemALI, para descansar de suas fadigas, enquanto eu mesmo, na desenfreada audaciade meu perfeito triunfo, colocava minha propria cadeira, precisamente sobre olugar onde repousava o cadaver da vitima.Os soldados ficaram satisfeitos. Minhas maneiras os haviamconvencido. Sentia-me singularmente a vontade. Sentaram-se e, enquanto eurespondia cordialmente, conversaram coisas familiares. Mas, dentro em pouco,senti que ia empalidecendo e desejei que eles se retirassem. Minha cabeca doiae parecia-me ouvir zumbidos nos ouvidos. Eles, porem,