cidade de Al Ubbayyid (or El Obeid). OMahdi agora tinha canhoes e fuzis, mas isso nao era suficiente para tornar ainvasao segura. Ele instalou um cerco, para fazer as forcas de defesa desistirpor fome.O Exercito do Egito deu sua quarta cartada. Buscou ajuda estrangeira,com o coronel ingles aposentado William Hicks, veterano de batalhas na India eAbissinia (atual Etiopia). A ele foi dada uma tropa de 10 mil egipcios e variosoficiais europeus, armados com o melhor que o Egito podia comprar de seusaliados ocidentais.Hicks podia ser experiente, mas seu Exercito nao era. Eles eramveteranos da revolta de Urabi, entre 1879 e 1882. A revolta, em verdade umgolpe militar que pos o general Ahmed Urabi no poder, levou a ocupacao do Egitopelos britanicos para conte-la. Na epoca da revolta mahdista, o Egitocontinuava a ser formalmente independente, mas os britanicos praticamentemandavam no vice-rei Muhammed Pasha, que havia pedido sua ajuda contra osrebeldes.No meio do caminho, Hicks recebeu a noticia de que El Obeid ja haviacaido. Mas, com a arrogancia de um militar do imperio mais poderoso daHistoria, decidiu prosseguir para aniquilar a ameaca. Ahmad a essa alturacontava com uma rede de espionagem e a intensa lealdade do que ja era a maioriados sudaneses. Os guias da expedicao eram na verdade agentes duplos. ConduziramHicks e sua tropa para uma emboscada numa floresta a 30 quilometros do destino.Eram 40 mil mahdistas, e um numero grande de armas de fogo. Hicks foi oultimo a cair. Apos esvaziar seu revolver, recorreu a espada para se defender.E terminou trespassado pela lanca do general inimigo, Mahommed Sherif. Dos 10mil da coluna de Hicks, apenas 300 sobreviveram.A batalha de El Obeid, em 5 de novembro de 1883, nao desencorajou osegipcios de enviarem mais militares britanicos aposentados para tentar salvar asituacao. Do outro lado do pais, em Suakin, onde fica o porto mais importantedo pais, suas forcas estavam sitiadas. O major Valentine Baker foi enviado comuma forca de 3 500 homens contra o general Osman Digna.Ainda que o objetivo dessa vez fosse modesto e local, o resultado naofoi melhor que com Hicks. Em 4 de fevereiro de 1884, a tropa egipcia lideradapor europeus mostraria outra vez a precariedade do Exercito egipcio - e oterror que seus inimigos inspiravam. Ao encontrar uma forca de meros milmahdistas, eles se desesperaram ao primeiro disparo e se puseram a correr. Osrebeldes os perseguiriam e apenas 700 voltariam para casa - incluindo o majorBaker.Os ingleses desafiamAinda que Hicks e Baker nao fossem mais parte do Exercito britanico, aderrota causou furor em seu pais natal. A faccao imperialista no Parlamento,que clamava por novas conquistas, exigiu a intervencao imediata. O generalGerald Graham foi enviado para salvar Suakin.Contra uma forca de 4 500 ingleses disciplinados, as taticas mahdistasnao puderam fazer muito. Eles nao conseguiram embosca-los, como antes. Tiveramque se entrincheirar e lutar de igual para igual. Apos uma troca de tiros deartilharia, os canhoes dos rebeldes, operados sem a mesma experiencia, acabaramdestruidos. Eles tentaram entao atacar de suas trincheiras, nao numa ondahumana, mas em pequenos destacamentos. Apesar da cautela, 2 000 deles seriammortos contra apenas 30 britanicos. Mas a grande maioria,