Embora utilizada na literatura e dicionarizada ha mais de um seculo, a lenta e gradual assuncao de mulheres a certos cargos profissionais ou politicos tornou a palavra presidenta muito pouco conhecida. A pouca produtividade do sufixo -nta no portugues, variante do sufixo -nte, pode proporcionar estranheza nas formacoes de feminino com essa terminacao. Nao importa: a palavra tem uso comprovado em documentos oficiais e artigos jornalisticos de epocas diversas ate hoje e, por mais resistencia que exista a sua aceitacao, encontra amplo amparo na gramatica tradicional. Por que diabos, entao, ha quem diga que presidenta e errado?EtimologiaA terminacao -nte e um sufixo originario do latim ns, -ntis, desinencia do participio presente que, na lingua portuguesa, resultou em adjetivos ou substantivos deverbais (formados a partir de verbos) com a nocao de agente, como em assaltante, ouvinte, servente.Por si so, esse participio presente nao vingou na lingua portuguesa, tendo se mantido apenas no frances e no italiano. Em O Portugues Arcaico (2006), a linguista Rosa Mattos e Silva observa que, embora o participio presente ainda pudesse apresentar remanescentes verbais no periodo arcaico, apenas se fixou no portugues contemporaneo como adjetivo, substantivo ou em outras classes de palavras (presente, constante, tirante, durante etc) (p. 121).No artigo Flexao Verbal do Portugues, O filologo Joseph Maria Piel esclarece o desaparecimento dessa forma nominal de verbo: Tendo o gerundio pouco a pouco assumido, em portugues, as funcoes verbais do participio, nao admira a ausencia desta ultima categoria no quadro moderno da conjugacao portuguesa. Como exemplo, o autor cita uma obra em que as formas estante, dizente, dorminte, em sua versao mais antiga em portugues, mudaram posteriormente, a partir do seculo XV, para estando, dizendo, dormindo.O autor tambem observa quee natural que a lingua nao eliminasse simultaneamente todos os participios em -ante, -ente, -inte [...]. Constituem reminiscencias do participio as formas invariaveis, equivalentes a preposicoes, salvante, tirante, passante [...]. Abstraindo destes casos, os participios tornaram-se adjetivos: semelhante, doente, ou substantivos: figurante, tenente, pedinte [...] (p. 220).Por isso, no portugues contemporaneo, esse participio latino ainda e reclamado como fator remoto da (relativa) uniformidade dos adjetivos (e substantivos) terminados em nte em portugues. Isso mesmo: relativa. Como veremos a seguir, essa tal uniformidade e ilusoria.A variacao de -nte para -nta na historia do portuguesOs estudos da linguista Rosa Virginia Mattos e Silva (2006) constataram que no Cancioneiro Medieval Portugues aparecem sergente: sergenta e o sinonimo servente: serventa (servo); [...] no Orto do Esposo, dos fins do seculo XIV, aparecem servente, sergente, mas tambem sergenta (p. 103-104).Para exemplificar as variacoes da terminacao -nte com outras palavras do portugues arcaico em uso ate hoje, podemos citar infanta[1] e parenta, substantivos surgidos no seculo XIII conforme o Dicionario Etimologico da Lingua Portuguesa (2010); giganta, publicado num romance de cavalaria em 1522, conforme Barros (1743); posteriormente, num periodo mais moderno da lingua, teremos elefanta, registrado no seculo XVIII no Diccionario da Lingua Portugueza (SILVA, 1789); presidenta, introduzido no idioma por meio de Antonio Feliciano de Castilho em 1872, conforme a primeira edicao do Dicionario Caldas Aulete (1881); e governanta, originado em 1881 por influencia do