das civilizacoes mais antigas, a importante funcao de dar uma organizacao ao ceu, facilitando sua leitura e ajudando na identificacao dos astros. Sempre representaram uma verdadeira cartografia do ceu. Acontece, contudo, que ate o inicio deste seculo, a delimitacao das constelacoes nao respeitava um criterio padrao, existindo cartas celestes com limites irregulares, alem de arbitrarios e ainda com algumas linhas curvas. Havia tambem mapas e globos celestes com configuracoes artisticamente elaboradas, sem a precisao do rigor cientifico, como ainda constelacoes que eram identificadas por linhas arbitrarias que interligavam suas estrelas. Foi a partir de 1922, quando da criacao da Uniao Astronomica Internacional (UAI), que o conceito de constelacao comecou a mudar e surgiu Ofiuco (Ophiucus) como uma 13a constelacao zodiacal. Durante a assembleia geral da UAI em 1925, em Cambridge, foi criado um grupo de trabalho para estudar a questao das delimitacoes das constelacoes, surgindo dai a proposta de criacao de regioes na esfera celeste, tal como um pais dividido em estados. Assim, a esfera celeste foi dividida em 88 regioes, tambem chamadas constelacoes, com tamanhos variados e delimitacoes bem definidas e retilineas. Cada regiao recebeu o nome da principal constelacao nela predominante e todas aquelas cortadas pela linha da ecliptica (linha que no ceu, vista da Terra, representa o caminho percorrido pelo Sol durante o ano) passaram a ser consideradas zodiacais. Convem explicar que o zodiaco e um circulo ou faixa de 17 graus no ceu, que abrange toda a esfera celeste e que tem no centro a linha da ecliptica. Foi desta forma, entao, que o zodiaco acabou por ser premiado com 13 regioes ou constelacoes, que sao: Aries, Touro, Gemeos, Cancer, Leao, Virgem, Libra, Escorpiao, Ofiuco, Sagitario, Capricornio, Aquario e Peixes. Convem salientar novamente que para ser considerada zodiacal a constelacao deve ser atravessada pela linha da ecliptica, ou seja, o sol deve cruza-la ao longo do ano. Acontece que depois de passar por Libra e Escorpiao, o sol cruza Ofiuco de 30 de novembro a 17 de dezembro, antes de entrar em Sagitario. Porem, esta passagem do sol por Ofiuco nao e considerada pela astrologia. Do modo como foi organizado o ceu pela UAI, todas as treze constelacoes ocupam espacos diferentes ao longo da linha da ecliptica, o que significa dizer que a divisao do zodiaco em doze signos de trinta graus cada um e puramente arbitraria e segue apenas a tradicao dos povos antigos. Ofiuco e uma constelacao um tanto extensa, sendo conhecida tambem por Serpentario. Na mitologia grega, este agrupamento de estrelas estava associado a Esculapio, deus da medicina. Segundo a lenda, Esculapio passou a dedicar-se a arte da cura apos ver uma serpente ressuscitar outra com algumas ervas que trazia em sua boca. Esta e, inclusive, a origem do simbolo das ciencias medicas: duas serpentes enroladas num bastao. Ainda sobre esta constelacao, diz-nos o saudoso professor Amaro Seixas Netto: "Em realidade, o Zodiaco atual tem treze constelacoes. Desde 1952, temos adotado esta Constelacao Zodiacal em nossos estudos, criando assim o Zodiaco perfeito e exato sobre a Ecliptica. Esta descoberta decorreu duma analise profunda do curso