fizeram da colonia Brasil um territorio muito maior do que o concordado entre os reinos ibericos:Obra consideravel, nao ha duvida, daquele punhado de povoadores capazes de ocupar e defender efetivamente, como o fizeram muitas vezes antes e depois de 1750, e contra pretensoes aguerridas e exigentes de fortes rivais, um territorio de oito e meio milhoes de quilometros quadrados. Obra consideravel e fator basico da grandeza futura do Brasil; mas, ao mesmo tempo, onus tremendo que pesara sobre a colonia e depois sobre a nacao, provocando como provocou esta disseminacao pasmosa e sem paralelo que aparta e isola os individuos, cinde o povoamento em nucleos esparsos de contato e comunicacoes dificeis, muitas vezes ate impossiveis. (Prado Junior, 1992, p.37)O Brasil de entao se organizava em torno da grande propriedade agropecuaria, desenvolvida principalmente no Nordeste (Bahia e Pernambuco) onde prosperavam os engenhos acucareiros e proliferavam as criacoes de gado pelo sertao. No Sudeste (Sao Paulo) de engenhos empobrecidos por causa da concorrencia do acucar nordestino, os colonos se dedicavam a subsistencia e principalmente a caca e venda de indios a principal atividade economica paulista ate meados do seculo 17. Ao Norte (Amazonas) onde a densa floresta amazonica dificultou o estabelecimento e a producao agricola dos colonos, a principal atividade desenvolvida era a extracao de frutos selvagens, que ficaram conhecidos como as drogas do sertao (cacau, salsaparrilha etc.). Este trabalho era feito pelos indios, em sua maioria organizados por ordens religiosas, entre as quais se destacava principalmente a dos jesuitas. Os religiosos atenuavam a escravidao dos nativos, ao mesmo tempo que amansavam as tribos e favoreciam o avanco colonial. A distante regiao Sul, onde nao foram encontrados indicios de metais preciosos e onde o clima frio inviabilizou a plantacao de generos tropicais, foi abandonada pela empresa colonizadora. Ali foi onde melhor se desenvolveram as missoes: agrupamentos de indios em comunidades religiosas auto-sustentaveis e baseadas na propriedade coletiva sob o comando dos padres. Estas comunidades se desenvolveram de forma exemplar, cooperativa e bastante produtiva, o que provocou a feroz oposicao e cobica dos colonos. Os bandeirantes paulistas, em busca de indios e de pedras preciosas, atacaram e destruiram as missoes.O desenvolvimento da pequena propriedade no sul do BrasilPara o governo de Portugal, a regiao Sul, embora nao despertasse interesse economico, era um territorio de fronteira com as terras coloniais da Espanha, havendo por isso a necessidade de povoar e defender o local. Nao havendo condicoes favoraveis para a exploracao colonial na regiao sul, a ocupacao e o desenvolvimento aconteceram ali de forma mais independente, permitindo que a propriedade nao fosse tao concentrada como em outras regioes onde o interesse economico encontrou melhores condicoes para obter um rendimento lucrativo. A colonizacao acoriana em Santa Catarina e um exemplo do que se passou no sul do colonia. Referindo-se a ela, Caio Prado destacou o diferencial dos nucleos populacionais que se formaram naquela regiao:(...) Encontra-se aqui qualquer coisa de inteiramente diverso e singular na fisionomia do Brasil. (...) a pequena propriedade domina inteiramente, o escravo e muito raro, a populacao e etnicamente homogenia. Nenhum predominio de grupos ou