causa epidemias.De uma maneira geral, o virus influenza ocorre de maneira epidemica uma vez por ano. Qualquer pessoa pode se gripar. Contudo, as pessoas com alguma doenca respiratoria cronica, com fraqueza imunologica, imunidade enfraquecida e idosos tem uma tendencia a infeccoes mais graves com possibilidade de complicacoes fatais.Os sintomas da gripe sao frequentemente mais graves do que os do resfriado.O virus Influenza tem uma "capa" (revestimento) que se modifica constantemente. Isto faz com que o organismo das pessoas tenha dificuldade para se defender das agressoes deste microorganismo, ficando tambem dificil desenvolver vacinas para protecao contra a infeccao causada por ele.Por isso, a gripe e um dos maiores problemas de saude publica.Como se desenvolve?Diferentemente do resfriado que, na maioria das vezes, se dissemina pelo contato direto entre as pessoas, o virus Influenza se dissemina, principalmente, pelo ar. Quando a pessoa gripada espirra, tosse ou fala, goticulas com o virus ficam dispersas no ar por um tempo suficiente para ser inaladas por outra pessoa. No revestimento do nariz da pessoa que foi contaminada, ele se reproduz e se dissemina para a garganta e para o restante das vias aereas, que inclui os pulmoes, causando os sintomas da gripe.Menos frequentemente, a doenca se dissemina pelo toque (mao contaminada com o virus) do doente na mao de um individuo sadio que, ao levar a mao a boca ou ao nariz, se contamina.Um dia antes da pessoa experimentar os sintomas da doenca, ela ja pode contagiar outras. Podera contaminar por ate 7 dias apos inicio dos sintomas - criancas ate mais que isso. O que se sente? Gripe nao e resfriado. A gripe e uma doenca com inicio subito e mais grave que o resfriado comum. O periodo de incubacao - tempo entre o contagio e o inicio dos sintomas da doenca - e de 1-2 dias.Sintomas: febrecalafriossuor excessivotosse seca - pode durar mais de duas semanasdores musculares e articulares (dores no corpo) - podem durar de 3 a 5 diasfadiga - pode levar mais de duas semanas para desaparecermal-estardor de cabecanariz obstruidoirritacao na gargantaAlguns ou todos os sintomas supracitados podem estar presentes.A doenca costuma ceder completamente dentro de uma ou duas semanas. A febre pode durar 3-8 dias.Nos idosos, a fraqueza causada pela gripe podera durar varias semanas.Como complicacao possivel da gripe esta a pneumonia - normalmente, nao pelo virus Influenza, mas por uma bacteria (pneumococo ou estafilococo, geralmente).Alem da pneumonia, outras infeccoes como sinusite, otite e bronquite (infeccao dos bronquios - "canos" que espalham o ar nos pulmoes) tambem sao complicacoes possiveis. As pessoas com mais de 65 anos, de qualquer idade com alguma doenca cronica e as criancas muito pequenas tem uma probabilidade maior de desenvolver complicacoes de uma gripe. Por outro lado, a gripe pode tambem desencadear uma piora na asma em pessoas asmaticas e piora da condicao de uma pessoa com insuficiencia do coracao, por exemplo.Como o medico faz o diagnostico?O medico faz o diagnostico atraves dos sinais e sintomas referidos pelo paciente e com o auxilio do exame fisico. Contudo, isto nao e facil ja que os sintomas iniciais da doenca