habilitacao bastante para dirigir as operacoes do maisimportante estabelecimento bancario, ou as mais grandiosas empresasindustriais. O pai porem nao se animou a confiar sua fortuna aos azaresespeculativos daquele financeiro em botao, e que ate ali so tinha dado provas de grande talento para consumir, em pouco tempo e em puraperda, somas consideraveis. Resolveu portanto a nao tocar-lhe maisnaquele assunto, esperando que o mancebo criasse mais algum juizo. Vendo que seu pai esquecia-se completamente dos planos decriar-lhe um peculio proprio, Leoncio olhou para o casamento como o meiosuave e natural de adquirir fortuna, como a unica carreira que se lheoferecia para ter dinheiro a esbanjar a seu bel-prazer. Malvina, a formosa filha de um riquissimo negociante da corte,amigo do comendador, ja estava destinada a Leoncio por comumacordo e aquiescencia dos pais de ambos. A familia do comendador foia corte; os mocos viram-se, amaram-se e casaram; foi coisa de poucosdias. Pouco tempo depois de seu casamento Leoncio passou pelodesgosto de perder sua mae por um golpe inesperado. Esta boa erespeitavel senhora nao tinha sido muito feliz nas relacoes da vida intima comseu marido, que, como homem de coracao arido e frio, desconhecia assantas e puras delicias da afeicao conjugal, e com suas libertinagens edevassidoes dilacerava cotidianamente o coracao de sua esposa. Paracumulo de males linha ela perdido ainda na infancia todos os seus filhos,ficando-lhe so Leoncio. Lastimava-se principalmente por nao ter-lhedeixado o ceu ao menos uma filha, que lhe servisse de companhia econsolacao em sua desolada velhice. Quis entretanto a sorte deparar-lheem sua propria casa uma tal ou qual compensacao a seus infortuniosem uma fragil criatura, que veio de alguma sorte encher o vacuo quesentia em seu bondoso e terno coracao, e tornar menos triste e solitarioo lar, em que passava os dias tao monotonos e enfadonhos. Havia nascido em casa uma escravinha, que desde o berco atraiupor sua graca, gentileza e vivacidade toda a atencao e solicitude da boavelha. Isaura era filha de uma linda mulata, que fora por muito tempo amucama favorita e a criada fiel da esposa do comendador. Este, quecomo homem libidinoso e sem escrupulos olhava as escravas como umserralho a sua disposicao, lancou olhos cobicosos e ardentes de lasciviasobre a gentil mucama. Por muito tempo resistiu ela as suas brutaissolicitacoes; mas por fim teve de ceder as ameacas e violencias. Taotorpe e barbaro procedimento nao pode por muito tempo ficar ocultoaos olhos de sua virtuosa esposa, que com isso concebeu mortal desgosto. Acabrunhado por ela das mais violentas e amargas exprobracoes, ocomendador nao ousou mais empregar a violencia contra a pobreescrava, e nem tampouco conseguiu jamais por outro qualquer meiosuperar a invencivel repugnancia que lhe inspirava. Enfureceu-se comtanta resistencia, e deliberou em seu coracao perverso vingar-se damaneira a mais barbara e ignobil, acabrunhando-a de trabalhos e castigos.Exilou-a da sala, onde apenas desempenhava levianos e delicadosservicos, para a senzala e os fragueiros trabalhos da roca, recomendandobem ao feitor que nao lhe poupasse servico nem castigo. O feitor,porem, que era um bom portugues ainda no vigor dos anos, e que naotinha as entranhas tao empedernidas como o seu patrao, seduzido pelosencantos