de um lago em tranquilanoite de luar, comecaram de ofegar, turgidos e agitados, comooceano encapelado; seu colo distendeu-se alvo e esbelto como odo cisne que se apresta a desprender os divinais gorjeios. Era osopro da inspiracao artistica, que, rocando-lhe pela fronte, atransformava em sacerdotisa do belo, em interprete inspirada dasharmonias do ceu. Ali sentia-se ela rainha sobre seu trono ideal; aliera Caliope sentada sobre a tripo de sagrada, avassalando o mundoao som de enlevadoras e inefaveis harmonias. Das proprias inquietacoese angustias da alma soube ela tirar alento e inspiracao para vencer asdificuldades da ardua situacao em que se achava empenhada. Banhou oslabios com as lagrimas do coracao, e a voz lhe rompeu do peito comtao original e arrebatadora vibracao, em modulacoes tao puras esuaves, tao repassadas de sublime melancolia, que mais de uma lagrimaviu-se rolar pelas faces dos frequentadores daquele templo dos prazeres,dos risos, e da frivolidade! Elvira acabava de alcancar um triunfo colossal. Mal terminara ocanto, o salao restrugiu entre os mais estrondosos aplausos, e pareciaque vinha desabando ao ruido atordoador das palmas e dos vivas! A fada de Alvaro e tambem uma sereia; - dizia o Dr. Geraldoa um dos cavalheiros, em cuja companhia ja o vimos. - Resume tudoem si... que timbre de voz tao puro e tao suave; julguei-me arrebatadoao setimo ceu, ouvindo as harmonias dos coros angelicos. - E uma consumada artista... no teatro faria esquecer a Malibran,e conquistaria reputacao europeia. Alvaro tem razao; uma criatura assimnao pode ser uma mulher ordinaria, e muito menos uma aventureira... A musicadando o sinal para a quadrilha, interrompe a conversacao ou nao no-la deixaouvir. - D. Elvira, - diz Alvaro dirigindo-se a sua protegida, que ja seachava sentada ao pe de seu pai, - lembre-se, que me fez a honra deconceder-me esta quadrilha. Elvira esforcou-se por sorrir e combater o terrivel abatimento, queao deixar o piano de novo se apoderara de seu espirito. Tomou o braco de Alvaro, e ambos foram ocupar o seu lugar naquadrilha.Capitulo 12 Agora os leitores ja sabem, se e que ha mais tempo nao adivinharam,que a suposta Elvira nao e mais do que a escrava Isaura, assimcomo Anselmo nao passa do feitor Miguel, ambos os quais sao janossos conhecidos antigos. Como tambem sabem que Isaura nao so eradotada de espirito superior, como tambem recebera a mais fina eesmerada educacao, nao lhe estranharam a distincao das maneiras, aelegancia e elevacao da linguagem, e outros dotes, que faziam com queessa escrava excepcional pudesse aparecer e mesmo brilhar no meio damais luzida e aristocratica sociedade. Foi a situacao desesperada, em que via sua querida filha, queinspirou a Miguel o expediente extremo de uma fuga precipitada,exposta a mil azares e perigos. Lembrava-se ele com horror do miserandodestino de que em iguais circunstancias fora vitima a mae de Isaura, ebem sabia que Leoncio, tao desalmado como o pai, e ainda maiscorrupto e libertino, era capaz de excessos e atentados ainda maiores.Tendo perdido a esperanca de libertar a filha, entendeu que podiautilizar-se da soma, que para esse fim tinha agenciado, empregando-a emarrancar a pobre vitima das maos do algoz, por qualquer