Gotthold Ephraim Lessing (Kamenz, Saxonia 22 de Janeiro de 1729 Braunschweig 15 de Fevereiro de 1781) foi um poeta, dramaturgo, filosofo e critico de artealemao, considerado um dos maiores representantes do Iluminismo, conhecido tambem por sua critica ao anti-semitismo e defesa do livre pensamento e tolerancia religiosa. Suas pecas e seus escritos teoricos exerceram uma influencia decisiva no desenvolvimento da Literatura Alema moderna, da qual e considerado fundador.Lessing era filho do arquidiacono e teologo luterano Johann Gottfried Lessing e sua mulher Justina Salome. A familia de Lessing esperava que ele se tornasse pastor, e portanto, apos frequentar a escola de latim de sua cidade natal (Kamenz) entre 1737 a 1741, Lessing foi enviado, a pedido do pai, para o colegio Sta. Afra em Meissen, no qual destacou-se em latim e matematica e onde permaneceu ate 1746, epoca em que ingressou na Universidade de Leipzig. Na universidade, cursou inicialmente medicina e teologia, e depois literatura e filosofia. As palestras sobre Filologia de Johann Friedrich Christ (1700-1756) e Johann August Ernesti (1707-1781) atrairam, contudo, mais a atencao de Lessing do que aquelas sobre Teologia.Entre os amigos mais proximos de Lessing, estavam o dramaturgo C. F. Weisse (1726-1804)e o jornalista Christlob Mylius (1722-1754). Foi durante essa epoca que Lessing estabeleceu seus primeiros contatos com o teatro, ao traduzir pecas francesas para o teatro de Friederike Caroline Neuber (1697-1760), figura proeminente do teatro alemao da epoca, a qual foi responsavel pela primeira encenacao de uma peca de autoria de Lessing, Der Junge Gelehrte (1748), na qual zombava dos estudantes arrogantes.O pai de Lessing, que desaprovava seus novos interesses, pressionou-o a voltar para casa, dando autorizacao para ele retornar a Leipzig somente sob a condicao de que se dedicasse a Medicina. Embora tenha cursado algumas disciplinas, o teatro de Frau Neuber continuou a atrair a atencao de Lessing.Em 1748, entretanto, com a falencia da companhia de teatro, Lessing, que servira de fiador para varios atores da companhia, viu-se obrigado a deixar Leipzig para fugir dos credores, acabando por se estabelecer em Berlin, onde viveu durante tres anos tendo unicamente a sua atividade de escritor como meio de subsistencia. Neste periodo ele escreveu varias pecas, dentre as quais Der Misogyn, Der Freigeist e Die Juden; traduziu a Histoire Ancienne de Charles Rollin e, junto com Mylius, lancou o periodico Beitrage zur Historie und Aufnahme des Theaters (1750), no qual se levantavam questoes sobre a dramaturgia.No inicio de 1751, torna-se critico do Vossiche Zeitung e Berlinische Privilegierte Zeitung, jornais em que consolida sua reputacao como critico. Torna-se amigo do filosofo Moses Mendelssohn (1729-1786), que e retratado na peca Die Juden, e com quem escreve o tratado Pope ein Metaphysiker!, em que pretende delinear as diferencas entre o poeta e o filosofo.Na mesma epoca, Lessing recebe o titulo de mestre em Wittenberg, e publica a colecao de poemas Kleinigkeiten.De volta a Berlin em 1752, prossegue com suas atividades literarias. Escreve Miss Sara Sampson, considerada a primeira grande tragedia alema sobre a vida burguesa, com personagens que refletem questoes e situacoes contemporaneas. Comeca a publicar tambem critica literaria na Briefe die