Quao levianos sao os julgamentos feitos em torno da personalidade de umhomem! De mim, discreto e cioso, dizem viciado; austero e sensato,chamam-me imaginativo, quase louco. Todos superficiais demais paraentenderem que nao sou uma coisa nem outra. Minha mulher pela terceira vez me chama. Sao duas e meia da manha eJogo xadrez pela Internet. Nessa noite, eu, que sou bom, sinto-me invencivel. Lanco um desafio, que e prontamente aceito. Os olhos fitos notabuleiro, vejo meu novo adversario jogar. NO quinto lance, penso que ele e tao bomquanto eu; no decimo primeiro, admito-lhe certa superioridade; no decimoquarto, penso que sejainvencivel; no decimo setimo, a partida esta em suas maos e eu cogitoseriamente abandonar o jogo ao qual fielmente me dediquei todos osdias, desde a primavera longinqua dos meus quinze anos. "Deve ser umgrande mestre disfarsado", penso eu, recolhendo os restos mortais daminha empafia entre dois peoes capturados. De repente, um hiato: as jogadas ritmadas, quase automaticas, paramde chegar. Fixo-me nos segundos desmaiando sobre a tela; nada dele. Comeco a ficar preocupado quando suas jogadas prosseguem.Entretanto, embora persistam as linhas gerais que lhe caracterizam oestilo, a genialidade perece junto com otempo desperdicado. Lance a lance, desfaz meu companheiro o brilhanteempenho das investidas pregressas. Parece mesmo que a mediocridadeencharca suas veias, toldando-lhe o raciocinio e nivelando-o aoscapivaras mais empedernidos. A empatia envolve-me, inexoravel. Que tera perturbado taofundamente meu adversario, guindado automaticamente a condicao de entedileto ante a desventura que provavelmente lhe acomete? Relembro minha esposa, surgida a pouco no umbral da porta doescritorio. Estava linda, como lhe e habitual. Vestes transparentes,nitidamente a espera de que eu concluisse minhas partidas para envolve-lacom meu amor. Tera meu companheiro a dadiva de desfrutar de tal raridadena intimidade domestica? Temo que nao. Talvez estivesse ele a jogar para aliviar-se da espera pela mulher que tardava a voltar a casa. Talvezestivesse ela em bares, ladeada por companhias menos dignas; talvez apausa repentina tenha se dado porque aquela mesma mulher, dissoluta einfiel, ligara para casa, perfeitamente embriagada, dando a saber aobrilhante e incompreendido marido tres realidades que o aniquilaramcompletamente, a saber: 1 - Ela comunicava-lhe que saia de casa. 2 - Fazia-o por nao poder mais negacear seu amor por Josefina, umamoca fantastica que conhecera nas aulas de equitacao. 3 - Josefina, a proposito, estava gravida. Fizera inseminacaoartificial afim de que gerassem frutos seu arrebatado e pungente amor. Tao perdido estou em tais elucubracoes, que me espanto ao ver quemeu querido amigo deixou o tempo cair. Os pontos perdidos no seu ratingdoem em mim. Lagrimas grossas enchem-me os olhos, ao ponto em queuma necessidade extrema de aproximacao humana me envolve. Nunca me dirijo a um jogador. Sao adversarios, nada mais.Entretanto, hoje e diferente. Acesso o campo de mensagens eindago-lhe se esta tudo bem. Sua resposta e uma desconexaoinstantanea. Apavorado, estremeco: estara ele a um passo do suicidio? Franca. Seculo XIX. Todo o tempo, Paulina creu que Clara fosse suabem-feitora, embora houvesse uma exitacao intangivel nas suasconviccoes.Porem, quando o pano desceu e a verdade veio a tona, uma desconfianca viroucerteza e a certezavirou odio. Os insultos conhecidos nao eram suficientes. Insuficientes seriamaqueles que