muitas nacoes africanas que emergiram depois da descolonizacao, o que precedeu a colonizacao nao foi "uma unica nacao, um unico povo", mas muitas culturas e sociedades tribais diferentes).A identidade nacional e tambem muitas vezes simbolicamente baseada na ideia de um povo ou folkpuro, original. Mas, nas realidades do desenvolvimento nacional, e raramente esse povo (folk) primordial que persiste ou que exercita o poder. Como, acidamente, observa Gellner: "Quando [os ruritananos] vestiram os trajes do povo e rumaram para as montanhas, compondo poemas nos claroes das florestas, eles nao sonhavam em se tornarem um dia tambem poderosos burocratas, embaixadores e ministros" (1983, p. 61).Odiscurso da cultura nacional nao e, assim, tao moderno como aparenta ser. Eleconstroi identidades que sao colocadas, de modo ambiguo, entre o passado e ofuturo. Ele se equilibra entre a tentacao por retornar a glorias passadas e oimpulso por avancar ainda mais em direcao a modernidade. As culturas nacionaissao tentadas, algumas vezes, a se voltar para o passado, a recuardefensivamente para aquele "tempo perdido", quando a nacao era"grande"; sao tentadas a restaurar as identidades passadas. Esteconstitui o elemento regressivo, anacronico, da estoria da cultura nacional.Mas frequentemente esse mesmo retorno ao passado oculta uma luta para mobilizaras "pessoas" para que purifiquem suas fileiras, para que expulsem os"outros" que ameacam sua identidade e para que se preparem para umanova marcha para a frente. Durante os anos oitenta, a retorica do thatcherismoutilizou, algumas vezes, os dois aspectos daquilo que Tom Nairnchama de "face de Janus" do nacionalismo (Nairn, 1977):olhar para tras, para as gloriasdo passado imperial e para os ..valores vitorianos" e, ao mesmo tempo,empreender uma especie de modernizacao, em preparacao para um novo estagio dacompeticao capitalista global. Alguma coisa do mesmotipo pode estar ocorrendona Europa Oriental. As areas que se separam da antiga Uniao Sovietica reafirmamsuas identidades etnicas essenciais e reivindicam uma nacionalidade sustentadapor "estorias" (algumas vezes extremamente duvidosas) de origensmiticas, de ortodoxia religiosa e de pureza racial. Contudo, elas podem tambemestar usando a nacao como uma forma atraves da qual possam competir com outras "nacoes"etnicas e poder, assim, entrar no rico "clube" do Ocidente. Como taoagudamente observou Immanuel Wallerstein, "os nacionalismos do mundomoderno sao a expressao ambigua [de um desejo] por... assimilacao nouniversal... e, simultaneamente, por... adesao ao particular, a reinvencao dasdiferencas. Na verdade, trata-se de um universalismo atraves do particularismoe de um particularismo atraves do universalismo" (Wallerstein, 1984,pp. 166-7).Desconstruindo a "culturanacional": identidade e diferencaAsecao anterior discutiu como uma cultura nacional atua como uma fonte designificados culturais, um foco deidentificacao e um sistema de representacao. Esta secao volta-se agora para aquestao de saber se as culturas nacionais e as identidades nacionais que elasconstroem sao realmente unificadas. Emseu famoso ensaio sobre o tema, Ernest Renan disse que tres coisas constituem oprincipio espiritual da unidade de uma nacao: "...a posse em comum de um ricolegado de memorias..., o desejo de viver em conjunto e a vontade de perpetuar,de uma forma indivisiva, a heranca que se recebeu" (Renan, 1990, p. 19).Devemos ter em mente esses tres conceitos, ressonantes daquilo que constituiuma cultura nacional como uma. "comunidade imaginada": as memorias do passado; o desejo por