A maior parte do publico nao entende a divisao dos gastos do orcamentofederal, apesar do conflito politico permanente sobre nossos problemas fiscais.Os eleitores subestimam a porcentagem do gasto federal que e direcionada aprogramas sociais (assistencialistas) com o Medicare e Previdencia Social,enquanto exageram (de 5 a 10x) a porcentagem que vai para a ajuda externa(cerca de 1% do orcamento). O publico tambem confunde, com frequencia, quem temo controle do que. A maioria das eleicoes e decidida principalmente com basenas condicoes economicas de curto prazo sobre as quais os lideres politicos tempouco ou nenhum controle. O destino dos candidatos tambem e frequentementeinfluenciado por outros eventos que eles nao podem controlar, tais comovitorias de equipes esportivas locais.A ignorancia generalizada nao e umproblema novo. Pesquisas mostram que os niveis de conhecimento politica hojesao praticamente os mesmos de 50 a 60 anos atras. Ao longo da historianorte-americana, a ignorancia frequentemente resultou em politicasgovernamentais falhas e opressoras. Eleitores relativamente bem informados erammuito mais propensos a se oporem a segregacao racial que os ignorantes. Se naopela ignorancia do eleitor, a opiniao publica pode ter se voltado contra asegregacao muito antes que efetivamente o fez. Algumas evidencias do seculo XIXsugerem que os brancos mais educados e informados politicamente eram maispropensos a se oporem a escravidao. Se assim foi, a ignorancia politica podeter contribuido a persistencia dessa forma de opressao, tambem. Estatisticas depesquisas atuais mostram que os eleitores bem informados tem ha muito apoiado aigualdade para gays e lesbicas em taxas mais elevadas que os mal informados. Sea ignorancia politica tivesse sido menos generalizada, a perseguicao politicaaos homossexuais teria sido anulada muito antes do que esta sendo.Por decadas, os economistas de ambosos lados do espectro politico concordaram que o livre comercio e geralmentemuito melhor para a economia que o protecionismo. Eleitores bem informadostendem a concordam. Mas o protecionismo permanece popular entre a maioriarelativamente ignorante, tornando facil a aprovacao de politicas que prejudicamos consumidores e reduzem o crescimento economico em prol de lobbies bemorganizados. Existem muitos exemplos similares.A ignorancia politica efetivamentetem piorado com o passar do tempo em um aspecto crucial: o governo atual esignificativamente maior e mais complexo que decadas atras. O gastogovernamental hoje representa aproximadamente 40% do PIB, e a regulacaogovernamental controla mais aspectos de nossas vidas que no passado. Hoje, ogoverno federal restringe tudo, desde a forma como se da a descarga ate ostipos de lampadas que podemos usar. Mesmo se os eleitores comecassem a prestarmais atencao as questoes politicas, elas ainda assim entenderiam(compreenderiam) somente uma pequena fracao das questoes tratadas pelo estadomoderno.A ignorancia generalizada nao eresultado da estupidez ou da indisponibilidade da informacao. As pontuacoes nostestes de QI aumentaram substancialmente nas ultimas decadas, mesmo com a estagnacaodo conhecimento politico. E a informacao esta hoje mais facilmente disponivelque em qualquer momento da historia humana, gracas a internet e outrastecnologias.Para a maioria das pessoas, aignorancia politica e, na verdade, racional. Se a unica razao para adquirirconhecimento politico e para tomar melhores decisoes nas urnas, essa parece seruma razao bem fraca. A chance de o seu voto fazer diferenca no resultadoeleitoral e infinitesimalmente pequeno, uma em 60 milhoes em uma eleicao