America e tambem do Brasil. Foi uma epoca de realizacoesepopeicas, como a viagem de circunavegacao. Aventuras maritimas que o poeta lusitano Camoes considerou comofeitos maiores do que os dos mitos eherois gregos e romanos.Cessem do sabio Grego e do TroianoAs navegacoes grandes que fizeram;Cale-se de Alexandro e de TrajanoA fama das vitorias que tiveram;Que eu canto o peito ilustre Lusitano,A quem Neptuno e Marte obedeceram.Cesse tudo o que a Musa antiga canta,Que outro valor mais alto se alevanta.Deverdade, pode-se dizer que esse periodo, para europeus, foi o momento do descobrimento do planeta Terra. Ate entao, as terras e mares conhecidos dos europeus nao iam muito alem do proprio continente, se for considerado o tamanho total do planeta. Com as navegacoes, a concepcao do mundo mudou. Os horizontes do conhecimento alargaram-se.Em suas viagens, os europeus encontraram altissimas montanhas asiaticas com os picos brancos de neve e, na propria Asia,terras tao baixas que sempre se alagavam. Encontraram escaldantes desertos africanos, onde os homens, quase mortosde sede, sofriam miragens e somente os camelos conheciam o segredo da sobrevivencia. Na mesma Africa, contemplaram o rio Nilo, maior rio do mundo, ascataratas, lagos e lagoas e aindasavanas habitadas por zebras, girafas, leoes. Encontraram na America florestastropicais que, de tao deslumbrantes,incendiaram a imaginacao dos homens e os fizeram se de Deus e ter visoes do Paraiso. (AMADO, Janaina e GARCIA, Ledonias Franco. Navegar e Preciso: GrandesDescobrimentos Maritimos Europeus. SP,Atual, 1989)As navegacoes estimularam a investigacao.Novos conceitos formavam-se. O homem tornava-se mais ousadonas ciencias e nas artes. Havia mais autoconfianca. Evoluiram a fisica, a matematica, astronomia e os conhecimentos zoologicose botanicos, pois conheceram animaise plantas, nas novas terras, totalmentedesconhecidos para eles. Buscava-se compreender melhor os mecanismos douniverso, e ate mesmo o funcionamento docorpo humano, atraves da dissecacao de cadaveres.Entretanto, ao contrario do que se possa imaginar,esse avanco cientifico nao desmoronou as fantasiasda epoca. Em certo sentido, as estimulou. A barreira queseparava o real do imaginario era muito tenue. Pode-se dizer, porexemplo, que a America ja era imaginada antes mesmo de serencontrada. Outros lugares eram dados como certos de existirem.Colombo, ao chegar a America, em um dado momento, pensouter chegado ao Paraiso terrestre, que os europeuspensavam existir. Percebe-se que ciencia e crencas populares,conhecimentos tecnicos e fantasias conviviam na mesma aventura. Amaior seguranca dos navios estimulava o desejo de encontrar paisesimaginarios, como Offir, de onde pensavam ser a origem de todas as riquezas dos tesouros do Rei Salomao. Outro lugarfantastico era o reino do PresteJoao, rei cristao que governava um pais onde se localizava uma fonte dajuventude e que havia rios repletos de ouro, prata e pedras preciosas.A seducao por esses lugares (que levou ohomem provavelmente a maior de todas as aventuras) tambemera recheada de medos e incertezas. A navegacao pelo maraberto significava conviver com duras realidades, comotempestades, doencas, fome e sede. O risco de naufragio era enorme, nao sendo poucas asembarcacoes vitimadas. Ao lado desses perigos reais acreditava-se haver outros perigos. Monstros marinhos, imas que atraiam navios para o fundo do oceano, abismosenormes onde os navios despencariamcaso chegassem ao fim da terra eram outroscomponentes desse universo. O fascinio convivia com o