lado de fora,pessoas passam conversando e carregando nos ombros figuras ou imagens dehomens, mulheres e animais cujas sombras tambem sao projetadas na parede dacaverna, como num teatro de fantoches. Os prisioneiros julgam que as sombrasde coisas e pessoas, os sons de suas falas e as imagens que transportam nosombros sao as proprias coisas externas, e que os artefatos projetados sao seresvivos que se movem e falam.Os prisioneiros se comunicam, dando nome as coisasque julgam ver (sem ve-Ias realmente, pois estao na obscuridade) e imaginamque o que escutam, e que nao sabem que sao sons vindos de fora, sao as vozesdas proprias sombras e nao dos homens cujas imagens estao projetadas naparede; tambem imaginam que os sons produzidos pelos artefatos que esses homenscarregam nos ombros sao vozes de seres reais.Qual e, pois. a situacao dessaspessoas aprisionadas? Tomam sombras por realidade, tanto as sombras das coisase dos homens exteriores como as sombras dos artefatos fabricados por eles.Essa confusao, porem, nao tem como causa a natureza dos prisioneiros e sim ascondicoes adversas em que se encontram. Que aconteceria se fossem libertadosdessa condicao de miseria?Um dos prisioneiros, inconformado com a condicao emque se encontra, decide abandona-Ia. Fabrica um instrumento com o qual quebraos grilhoes. De inicio, move a cabeca, depois o corpo todo; a seguir, avancana direcao do muro e o escala. Enfrentando os obstaculos de um caminho ingremee dificil, sai da caverna. No primeiro instante, fica totalmente cego pelaluminosidade do Sol, com a qual seus olhos nao estao acostumados. Enche-se dedor por causa dos movimentos que seu corpo realiza pela primeira vez e peloofuscamento de seus olhos sob a luz externa, muito mais forte do que o fracobrilho do fogo que havia no interior da caverna. Sente-se dividido entre aincredulidade e o deslumbramento. Incredulidade porque sera obrigado a decidironde se encontra a realidade: no que ve agora ou nas sombras em que sempreviveu. Deslumbramento (literalmente: ferido pela luz) porque seus olhos nao conseguemver com nitidez as coisas iluminadas. Seu primeiro impulso e o de retornar acaverna para livrar-se da dor e do espanto, atraido pela escuridao, que lheparece mais acolhedora. Alem disso, precisa aprender a ver e esse aprendizado edoloroso, fazendo-o desejar a caverna onde tudo lhe e familiar econhecido.Sentindo-se sem disposicao para regressar a caverna por causa darudeza do caminho, o prisioneiro permanece no exterior. Aos poucos, habitua-sea luz e comeca a ver o mundo. Encanta-se, tem a felicidade de finalmente ver asproprias coisas, descobrindo que estivera prisioneiro a vida toda e que em suaprisao vira apenas sombras. Doravante, desejara ficar longe da caverna parasempre e lutara com todas as suas forcas para jamais regressar a ela. Noentanto, nao pode evitar lastimar a sorte dos outros prisioneiros e, por fim,toma a dificil decisao de regressar ao subterraneo sombrio para contar aosdemais o que viu e convence-los a se libertarem tambem.Que lhe acontece nesseretorno? Os demais prisioneiros zombam dele, nao acreditando em suas palavrase, se nao conseguem silencia-lo com suas cacoadas, tentam faze-lo espancando-o.Se mesmo assim ele teima em afirmar o que viu e os convida a sair da caverna,certamente acabam por mata-lo. Mas, quem