Merecidamente o Co. Antonio Carlos de Oliveira, querido Vovo Toninho, recebeu das maos do Governador Ettore o Titulo Paul Harris. Parece que ja foi ha uma eternidade, mas decorreram ainda poucas decadas desde que a poliomielite, uma doenca tambem conhecida por paralisia infantil, dizimava ou submetia a incapacidade, milhares de criancas em todo o mundo. O flagelo era de tal ordem e o risco para a humanidade tao elevado, que nao obstante as diferencas de meios entao existentes, rapidamente a comunidade cientifica se abalancou na descoberta de uma vacina. Jonas Salk e Albert Sabin, foram os cientistas pioneiros que possibilitaram a imunizacao ativa da poliomielite atraves, respectivamente, da vacina inativada injetavel e da vacina atenuada oral (famosa "gotinha"), possibilitando a sua erradicacao a nivel global. O Dia Mundial da Polio, a 24 de Outubro, e uma oportunidade perfeita para Rotary e todos os seus parceiros divulgarem e participarem na campanha pela erradicacao definitiva da doenca. Precisamos de fazer um ultimo esforco para acabar com ela de uma vez por todas. A actuacao do Rotary na luta contra a poliomielite teve inicio em 1979, quando a organizacao se comprometeu a adquirir e distribuir doses de vacina para imunizar seis milhoes de criancas nas Filipinas. Este foi o primeiro projeto levado a cabo pelos rotarios neste campo, e serviu para testar as suas capacidades de prestar servicos de grande amplitude na area da saude publica. O sucesso alcancado possibilitou o planejamento de um Programa mais ambicioso do Rotary: Imunizar todas as criancas do mundo contra a poliomielite. O Rotary foi a primeira organizacao a vislumbrar a possibilidade de, mediante a vacina Sabin, facilmente ministravel, de apenas "duas gotinhas" e 100% de eficacia, eliminar da face da terra o terrivel virus da Polio. Lancou-se sozinho nessa gigantesca missao no ano de 1985, vindo a estabelecer mais tarde, parcerias com a Organizacao Mundial da Saude (OMS), o Fundo das Nacoes Unidas para a Infancia (UNICEF), o Centro Norte Americano para Controle e Prevencao de Doencas (CDS) e Ministerios Nacionais da Saude. Entre 1985 e 2009, mais de dois bilhoes de criancas foram vacinadas, estimando-se que por esse fato, mais de cinco milhoes dessas criancas deixaram de contrair a poliomielite. Dos 350.000 casos anuais ocorridos em 1985, passou-se para menos de 1.000 casos ocorridos no ano de 2007. Mas nao e ainda suficiente, pois a luta so terminara quando o mundo estiver completamente livre desta doenca. Restam apenas quatro paises onde a doenca ainda e considerada endemica: Afeganistao, India, Nigeria e Paquistao. Por questoes politicas, etnicas, religiosas ou de outra indole que Rotary nao pode controlar, ainda nao foi possivel aceder a todas as criancas da totalidade daqueles territorios. Esperamos que num ultimo esforco e contando com a boa vontade de quem dirige os destinos daqueles paises, em breve nenhuma crianca do mundo esteja exposta a contrair este temivel mal. E importante considerar que os recursos empregados pelo Rotary foram frutos de parcerias e de contribuicoes espontaneas de rotarios do mundo inteiro que acreditaram que atraves da proteccao a infancia estariam no caminho certo na busca da