Cientistas investigam origem e evolucao do bioma e apontam a importancia dos incendios naturais para a formacao desse tipo de savana. A descoberta ajuda a entender por que esse ecossistema e tao rico em biodiversidade. Por: Raquel Oliveira Publicado em 16/11/2009 | Atualizado em 19/11/2009 Vista aerea da vegetacao do cerrado. A rica biodiversidade desse bioma pode ter se originado de incendios naturais ocorridos dez milhoes de anos atras (fotos: Marcelo Simon/ Embrapa). O fogo teve papel importante na formacao da flora do cerrado brasileiro. Essa e a conclusao de um estudo publicado esta semana na PNAS por uma equipe internacional de pesquisadores, que conta com a participacao de brasileiros da Universidade Estadual de Feira de Santana (UEFS) e da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuaria (Embrapa). A pesquisa indica que os incendios naturais sao um dos motivos que fizeram do cerrado a savana tropical com maior biodiversidade do mundo. A origem do cerrado coincidiu com a maior vulnerabilidade da regiao a incendios naturais A hipotese levantada pelos autores do trabalho e que a origem desse bioma coincidiu com o avanco de gramineas sobre a regiao, causado por mudancas climaticas ocorridas dez milhoes de anos atras e responsaveis tambem pela expansao da savana em outros lugares do mundo. Por serem muito inflamaveis, as gramineas deixaram o local do futuro cerrado vulneravel a incendios. Devido as novas condicoes climaticas, as plantas mais adaptadas a ambientes secos e mais resistentes ao fogo tiveram mais chances de sobreviver na regiao. Aparentemente, esse ajuste nao foi dificil, ja que o surgimento do cerrado foi relativamente rapido se comparado ao de outros biomas. Segundo o estudo, a diversificacao da maior parte da flora do cerrado iniciou-se ha aproximadamente quatro milhoes de anos. A formacao do cerrado tambem teve contribuicoes dos biomas situados em seu entorno a floresta amazonica, a caatinga, os pampas e a mata atlantica , que compartilham com ele diversos generos. Mas o processo de migracao da flora tipica dessas vegetacoes ainda nao esta totalmente esclarecido. Endemismo na regiaoSegundo um dos autores do artigo, o biologo Marcelo Simon, da Embrapa, o estudo constatou que o cerrado tem poucos generos de plantas endemicos. Entretanto, ha especies que se originaram exclusivamente no bioma. So no genero Mimosa, um dos quatro estudados pelo grupo, por exemplo, ao menos onze novas linhagens tiveram origem no cerrado. Acima, especies do genero Mimosa, nativo das Americas Central e do Sul. O DNA de algumas linhagens desse grupo foi usado na analise filogenetica que permitiu aos pesquisadores tracar a historia evolutiva do cerrado. Para chegar a essas conclusoes, os pesquisadores analisaram o DNA de quatro grupos de plantas: Mimosa, Microlicieae, Lupinus e Andira. Foi usado o metodo da filogenia genetica, que permite tracar retroativamente provaveis relacoes de parentesco. O objetivo do grupo era investigar a evolucao das adaptacoes das plantas do cerrado ao fogo e obter uma visao historica da reuniao das especies no bioma. Por meio de analises geneticas, foi possivel investigar a evolucao das adaptacoes das plantas do cerrado ao fogo Mas os resultados devem ser vistos com certa reserva. Segundo