que e agora o arquipelago indonesio. Cre-se que o dragao-de-komodo se diferenciou dos seus ancestrais australianos ha 4 milhoes de anos, estendendo a sua area de distribuicao para Este ate a ilha de Timor. A Idade do Gelo, com a subida dramatica do nivel da agua do mar, formou as ilhas onde os dragoes-de-komodo habitam, isolando-os nas sua area de distribuicao actual[7]Ecologia Grande plano do pe e cauda de um dragao-de-komodo.O dragao-de-komodo prefere lugares quentes e secos e tipicamente vive em zonas de pasto abertos, savana e floresta tropical em elevacoes baixas. Sendo um animal ectotermico, esta mais activo durante o dia, apesar de exibir alguma actividade nocturna. Os dragoes-de-komodo sao maioritariamente solitarios, juntando-se com outros apenas para acasalar e comer. Sao capazes de correr rapidamente em curtos disparos, ate 20 km por hora, mergulhar ate 4,5 m e trepar a arvores enquanto novos usando as suas garras.[17] Para apanhar presas que estao fora do alcance, os dragoes-de-komodo pode erguer-se nas suas patas traseiras e usar a sua cauda como apoio.[16] Quando o dragao-de-komodo atinge o estado adulto, as suas garras sao usadas primariamente como armas, pois o seu grande tamanho faz com que trepar a arvores nao seja pratico.[12]O dragao-de-komodo, para se abrigar, cava buracos com os seus membros anteriores e garras, que podem medir de 1 a 3 m de largura.[18] Devido ao seu grande tamanho, e habito de dormir nestas covas, e capaz de conservar o calor corporal durante a noite diminuindo o tempo que precisam de estar ao sol para manter a temperatura corporal no dia seguinte.[19] O dragao-de-komodo caca tipicamente durante a tarde, mas permanece na sombra durante a parte mais quente do dia.[20] Estes locais de repouso especiais, normalmente localizados em falesias expostas a brisa fria do mar, sao marcados com fezes e a vegetacao e eliminada. Servem tambem como local estrategico de onde emboscar veados.[21]Dieta dragoes-de-komodo em Rinca.Os dragoes-de-komodo sao carnivoros. Apesar de comerem principalmente carnica,[3] tambem emboscam presas vivas com um ataque furtivo. Quando presas adequadas chegam perto de um local de emboscada de um dragao, este ira subitamente a carga sobre o animal e tentara atingir a parte de baixo da garganta.[12] E capaz de localizar a sua presa atraves do seu olfacto apurado, que consegue localizar um animal morto ou moribundo ate uma distancia de 9,5 km.[12] Tambem ja foram observados a deitar abaixo grandes porcos e veados com a sua cauda.[22]Estes animais comem rasgando pedacos grandes de carne e engolindo-os inteiros enquanto seguram a carcaca com as patas anteriores. Para presas pequenas (ate ao tamanho de uma cabra), conseguem engoli-las inteiras, usando as suas mandibulas pouco articuladas, cranio flexivel e estomago expansivel. O conteudo vegetal do estomago e intestinos sao tipicamente evitados.[21] Quantidades copiosas de saliva vermelha produzida pelos dragoes-de-komodo ajudam a lubrificar a comida, mas ainda assim a degluticao demora muito tempo (15-20 minutos para engolir uma cabra). Os dragoes-de-komodo tentam por vezes acelerar o processo espetando a carcaca contra uma arvore para forca-las a descer a sua garganta, chegando a deitar arvores abaixo.[21] Para prevenir que sufoquem enquanto engolem,