Mercurio A quimica bioinorganica propoe-se investigar a acao biologica dos elementos da tabela periodica que usualmente nao fazem parte dos ciclos biologicos conhecidos. O estudo de elementos como os metais pesados e de suma importancia, por exemplo, em 1956 no Japao, verificou-se um lamentavel acidente ambiental e humanitario provocado por uma intoxicacao com mercurio. Durante decadas, o mercurio fora lancado na baia de Minamata pela companhia Chissa, uma multinacional produtora de plasticos (PVC) e acetaldeido. O mercurio acumulado nos sedimentos da baia foi sendo transformado por acao bacteriana em metil-mercurio (composto lipossoluvel e altamente toxico), daqui a sua introducao na cadeia alimentar foi um pequeno passo. Os pescadores alimentando-se dos peixes desta regiao acumularam este metal no seu organismo provocando sintomas de envenenamento e morte, inclusive (a revista Environment referiu, em Abril de 1978, que o numero de vitimas ascendia a 1046). E atentando em situacoes catastroficas como esta que se compreende a crucialidade das investigacoes relativas a estes elementos. Existem elementos que ocorrem irregularmente nos tecidos vivos e podem ser acumulados por certas especies de plantas ou animais. Entre estes encontram-se o aluminio, bario, chumbo e litio, considerando-se que estas especies sao adquiridas pelo contato com o ambiente, seja por processos fisicos (particulas inaladas, contaminacao de pele, cabelo ou unhas por fumo ou po, etc.) ou por processos quimicos.Estes elementos entram em competicao com as especies de reatividade semelhante podendo ocupar o lugar destas ultimas. Uma das teorias de evolucao afirma mesmo que o uso dos elementos apenas depende das condicoes externas ao organismo. Na condicao de ocorrer uma mudanca ambiental, o ser deve conseguir adaptar-se e passar a utilizar o elemento mais abundante e disponivel em detrimento de qualquer outro ate aquele ponto usado (cre-se que o uso do oxigenio comecou precisamente por um processo identico). Os elementos ditos pesados sao de rara ocorrencia natural em biologia. Desta forma, a sua presenca no organismo humano nao e assinalavel. Nao obstante, estes elementos podem ter potencialidades como por exemplo, na forma de medicamentos. O funcionamento das celulas, assim como a sua estrutura, pode ser influenciada de varias formas com o aumento da concentracao de um determinado elemento toxico, como por exemplo o cadmio, chumbo e mercurio. Consequentemente, poderao ocorrer as seguintes manifestacoes: inibicao de enzimas por acao de metais pesados (no centro ativo); ligacao a outros radicais das enzimas alterando a sua conformacao e reatividade; substituicao de determinados grupos nas moleculas biologicas; formacao de precipitados com metais das enzimas ou outros grupos envolvidos no metabolismo; catalise da decomposicao de metabolitos alterando a sua permeabilidade; substituicao dos elementos com funcoes eletroquimicas; Em relacao a localizacao intracelular dos elementos metalicos, quer se trate de animais ou de plantas que vivem em ambientes naturais ou artificialmente poluidos, verifica-se que enquanto nos animais o sistema lisossomal desempenha um papel fundamental no sequestro desses poluentes, a nivel vegetal a localizacao pode ocorrer a nivel da parede celular do nucleo das celulas nao diferenciadas ou simplesmente dos vacuolos. Um efeito comum que advem da intoxicacao por metais pesados e a alteracao do tamanho e da forma da