Embrapa Cerrados quer modificar geneticamente a fruta originaria do Brasil Central, para conseguir mais sabor e melhorar as caracteristicas nutricionais e culinarias Rodolfo Borges - Correio Braziliense Divulgacao/Sebrae - 17/8/04 Producao em Japonvar, no Norte de Minas, e formada por cooperativas para beneficiamento da fruta Brasilia Um pequi sem espinhos e com o sabor mais apurado comeca a ser desenvolvido a partir deste mes pela Embrapa Cerrados, unidade da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuaria. Um projeto coordenado pelo agronomo Sebastiao Pedro da Silva Neto pretende reunir em um unico exemplar as melhores caracteristicas da fruta-simbolo do cerrado, que, alem de se destacar na culinaria da Regiao do Norte de Minas e do Centro-Oeste do pais, pode ser utilizada para a producao de biodiesel. Como nao existem pesquisas anteriores com o intuito de melhorar o pequi, os cientistas comecaram o trabalho do zero. Uma planta cujos frutos nascem sem espinho serve como uma das bases para o trabalho. "Ela foi encontrada na natureza e provavelmente apresenta essa peculiaridade devido a uma mutacao", explica Neto, que tambem pretende aumentar a quantidade de polpa da fruta e tornar os exemplares saborosos mais frequentes. "Existe uma variedade muito grande de pequis. Em alguns, mal se encontra polpa, e nem todos sao saborosos", afirma o doutor em biotecnologia agricola. Segundo ele, uma pesquisa como essa tambem vai ajudar a preservar o patrimonio genetico da fruta, ainda nao explorado. A equipe responsavel pelo trabalho e composta por 15 pessoas, entre profissionais e estudantes das areas de genetica, biotecnologia e meio ambiente. Alem de identificar os componentes responsaveis pelas melhores caracteristicas da fruta, o grupo tera de descobrir a forma ideal de reproducao desse tipo de pequi. Como a polinizacao do pequizeiro e cruzada, nao se pode garantir que uma arvore tenha a mesma caracteristica da planta de origem. Alem disso, os metodos classicos de clonagem, como o enraizamento de estacas ou a enxertia, nao funcionam com o pequi. Por isso, os pesquisadores pretendem estudar outros tres caminhos possiveis. O mais simples deles e a germinacao in vitro. "Podemos resgatar o embriao da semente, que, no pequi, leva muito tempo para se desenvolver", explica o pesquisador. "Nao sabemos a razao dessa dormencia, que impede o rapido desenvolvimento da semente, e a pesquisa pretende investigar isso", diz. Um trabalho nesse sentido pode inclusive assegurar a preservacao da especie, que, em alguns anos, deve se encontrar ameacada por lavouras. Outra possibilidade e utilizar a organogenese, um procedimento que busca originar um individuo completo a partir de uma celula qualquer da planta que se deseja clonar. E algo semelhante ao que se pretende fazer com as celulas-tronco em humanos, so que em um campo onde os dilemas eticos sao bem menos polemicos. Essa e a opcao que, segundo os pesquisadores, apresentaria os melhores resultados. Por meio da embriogenese somatica, os cientistas seriam capazes de transformar qualquer celula em um embriao. Por ser pequeno, esse embriao permitiria seu desenvolvimento em larga escala sem precisar de muito espaco e, com uma protecao artificial, semelhante a uma semente, seria comercializado com facilidade. "Em termos de