equiparam e treinarammelhor as suas forcas. Ja os mongois, construiram uma gigantesca forca naval,com cerca de 4.000 (!!!) navios e embarcacoes, nos estaleiros da Coreia e dacosta Norte da China. Assim, noverao de 1281, talvez a segunda maior esquadra existente ate hoje lancou cercade 120.000 combatentes nas praias da regiao pre-determinada e arredores.(3) A historica SegundaBatalha da Baia de Nakata durou varias semanas, sem definicao. Ate que surgiu,novamente, um furacao kamikaze, e o vento divino decidiu a favor dosjaponeses. Os mongois se retiraram derrotados e Kublai Khan desistiu deconquistar o Japao, que saiu revigorado e unido do magno evento. Marco Polo,seu pai Nicollo e o tio Matteo vivenciaram todas essas experiencias na corte dePequim, onde permaneceram ate 1292. Um envelhecido Kublai Khan, que viria afalecer pouco depois, os encarregou de uma ultima missao politica no retorno aEuropa. Tratava-se de acompanhar uma princesa mongol prometida em casamento aum principe persa, na fronteira Oeste do enorme imperio mongol.Para tanto, aprincesa e a enorme comitiva embarcaram em uma frota de quatorze navios (doismil tripulantes), que partiu, em 1293, de Hang Zhou(4), na costa da China, e se dirigiu ao estreito deMalaca, entre Indonesia e Malasia. Ali, ficaram por alguns meses, aguardando osventos favoraveis das moncoes . Em seguida,navegaram no Oceano Indico, contornaram o Sri Lanka Ceilao) e a India,atravessaram o Mar da Arabia e penetraram no Golfo Persico, onde fundearam emOrmuz. Nessa cidade, entregaram a princesa ao seu futuro consorte. Em seguida,organizaram uma grande caravana e trilharam um conhecido roteiro, viaTrebizonda, Armenia e Constantinopla. Finalmente, chegaram a Veneza em 1295,vinte e quatro anos depois da partida. Marco Polo,entao com quarenta anos, logo se envolveu em um conflito menor entre Veneza eGenova, no comando de um navio a remo que comprara e aparelhara. Nesseentrevero, foi derrotado e aprisionado pelos genoveses durante tres anos. Emuma notavel coincidencia, seu companheiro de cela foi Rustichello de Pisa,prolifico e conhecido escritor de historias lendarias, com boa aceitacao.Das conversasentre os dois presos, surgiu um texto volumoso, escrito em frances provencal,intitulado O Livro das Maravilhas, tambem conhecido por A Descricao doMundo, narrando as aventuras de Marco Polo nas decadas que passara na China.Esse manuscrito, reproduzido em inumeras copias, fez grande sucesso na Europa.E, ao surgir a imprensa com Gutemberg, em 1455, ele foi impresso em sucessivastiragens, em diferentes linguas. (5)A narrativa doextraordinario viajante veneziano trazia tantas historias aparentementefantasticas, que levou muitos leitores a atribui-las a imaginacao fertil doescritor Rustichello. Esse entendimento nao se confirmou em diversas pesquisasposteriores, inclusive do seculo XX, as quais confirmaram a veracidade da maiorparte da narrativa de Marco Polo. Mesmo assim, olivro incendiou a imaginacao e a cobica de cabecas coroadas e de exploradoreseuropeus. Um deles tinha seu exemplar - preservado ate hoje - com muitasanotacoes em diversas paginas. Era um genoves teimoso e destemido, chamadoCristoforo Colombo, que veio a conhecer o texto mais de cem anos depois de tersido escrito...Observacoes(1) Cinto frio - Circulo PolarArtico;(2) Tufao (Tai Fun) - chamadode kamikase (vento divino)(3) O desembarque aliado naNormandia, na II Guerra Mundial, empregou cerca de 5.000 navios e embarcacoes ecolocou 160.000 homens em terra, em junho de 1944;(4)