Ao longo de milhoes de anos dinossauros carnivoros e herbivoros participaram de uma verdadeira "corrida armamentista", onde cada um dos lados evoluia para ser mais eficiente. De um lado, os predadores desenvolviam garras e mandibulas letais, alem de pernas adaptadas para velocidade, tudo para aumentar sua efetividade na caca. Do outro lado, os herbivoros tinham que desenvolver defesas cada vez mais eficientes para lhes dar alguma chance contra os ataques dos inimigos. Todas as formas de defesa ja haviam sido utilizadas: velocidade, tamanho avantajado... Mas ainda no periodo Jurassico alguns dinossauros vegetarianos passaram a utilizar uma nova e bastante eficaz tatica para rechacar os predadores vorazes. Pequenos herbivoros como o Scutellosaurus e o Scelidosaurus passaram a apresentar nodulos osseos muito rigidos cobrindo seus dorsos. A disposicao dessas estruturas formava uma especie de carapaca, que tornava essa regiao, que era normalmente a mais exposta e a que os carnivoros primeiro atacavam, muito rigida. Esses animais sao os primeiros dinossauros com armadura do mundo. Quando os inimigos atacavam, primeiramente mordiam o lombo e e provavel que acabassem com alguns dentes quebrados. Uma presa dura como essa nao deveriam valer a pena. Assim o cacador acabava desistindo. Mas alguns carnivoros eram mais obstinados e logo passaram a desenvolver novas maneiras de ataca-los sem correr tanto risco. Os herbivoros novamente precisaram mudar e, para isso, precisavam aperfeicoar suas carapacas. No medio Jurassico apareceu um novo e estranho grupo de dinossauros herbivoros. Sao os estegossauros. Esses grandes herbivoros de algumas toneladas eram caracterizados por apresentar uma serie dorsal de placas osseas que se estendiam por duas fileiras ao longo do mesmo. O formato, a disposicao e o tamanho das placas variavam conforme a especie. Apesar de inicialmente os cientistas acreditarem que tais placas funcionavam como meio de defesa contra mordidas de carnivoros, hoje sabemos que elas nao funcionavam assim. Apesar de feitas de osso solido, nao ficaram presas ao esqueleto, mas apenas se inseriam na pele grossa desses animais. Um carnivoro poderia facilmente arranca-las. Os paleontologos modernos acreditam que na verdade essas placas, entre outras funcoes,serviam como um instrumento de intimidacao (para saber sobre outras provaveis funcoes das placas dos estegossauros, visite as secoes SANGUE QUENTE OU FRIO? e REPRODUCAO). Estudos aprofundados mostraram que havia uma grande quantidade de vasos sanguineos passando nessas placas. E possivel que as mesmas possuissem estruturas pigmentares que, quando devidamente estimuladas pela passagem do sangue, poderiam mudar a cor externa da placa. Podemos imaginar um estegossauro sendo ameacado por um predador. A tensao fariam com que o sangue aumentassem sua pressao e estimulasse essas estruturas pigmentares, provocando uma grande mudanca na coloracao das placas, tornando-as muitos mais chamativas e coloridas. Essa caracteristica faria o gentil vegetariano parecer muito mais imponente, feroz e, consequentemente, perigoso. O predador pensaria duas vezes antes de ataca-lo. Mas, e se a intimidacao nao fosse o suficiente? O que fazer? Os estegossauros ainda tinham uma segunda carta na manga. Alem das placas eles possuiam na cauda e, as vezes nos flancos, longos e afiados espigoes, capazes de provocar graves ferimentos nos carnivoros. A cauda era a verdadeira arma