A historia do Congregacionalismo - viu sua primeira expressao nos Lolardos. Estes eram seguidores de John Wyclif, (1330 1384) um tradutor pioneiro das Escrituras para o ingles. Wyclif nasceu 153 anos antes de Lutero e 187 anos antes da divulgacao das suas 95 teses. Protestou contra os abusos da igreja papal do seu tempo. Seus adeptos foram chamados de Puritanos porque primavam por uma igreja purificada interiormente e que fosse baseada somente na Biblia. Alguns chegaram a conclusao de que a Igreja da Inglaterra jamais seria purificada; separaram-se entao da Igreja, sendo, por isso, chamados de Separatistas. Formaram congregacoes independentes e, frequentemente, eram forcados a reunir-se em secreto por causa da grande perseguicao que lhes sobreveio. Muitos foram aprisionados e alguns ate martirizados por causa da sua fe.John Wyclif publicou uma serie de tratados a partir de reflexoes sobre a autoridade ou "dominio" divino e sua representacao na terra, chegando a conclusoes teologicas heterodoxas para a epoca. Ideias como a primazia da "comunidade invisivel" dos eleitos e a dos preceitos da Escritura sobre a igreja institucional foram precursoras do protestantismo. Wyclif defendeu tambem a devolucao dos bens eclesiasticos ao poder temporal encarnado pelo soberano. Nao aceitou um homem como cabeca da igreja e sim somente a Cristo, pois o rei Henrique separara a igreja inglesa do papado e de Roma e tornara-se chefe da Igreja.Suas ideias encontraram continuidade na tradicao lolarda britanica e no movimento hussita da Boemia, que as transmitiram aos teologos da Reforma. Este movimento foi excluido de entre o clero por um escrito cruel contra a heresia no ano de 1401, mas o movimento leigo persistiu, apesar de tudo, ate o tempo da Reforma. A fim de levar o Evangelho ao povo, Wyclif comecou a enviar seus sacerdotes pobres. Em pobreza apostolica, sem sapatos, vestindo compridas tunicas, com um bordao nas maos, iam de dois em dois, como os antigos pregadores valdenses ou franciscanos. Diferiam deles por nao fazerem votos permanentes. Enorme foi o seu exito. (Historia da Igreja Crista W. Walker Vl I Pagina 376) A enfase que o congregacionalismo da, ou deveria dar, aos pregadores leigos e sobre as Escrituras sao sinais claros de sua ascendencia lolarda.Foi Robert Browne, um Puritano, que se tornou Separatista, o primeiro a reunir emNorwich (Condado de Norfolk, Inglaterra), em 1580, uma Igreja Congregacional legalmente reconhecida. Foi ele quem elaborou a ideia de Igreja congregada (Gathered church). R. Brown foi sem duvida o pai intelectual do Congregacionalismo. Foi ele que tambem reconheceu a necessidade de concilios para relacionar as diferentes congregacoes locais entre si.Outro marco importante foi a igreja congregada em Scrooby, um povoado perto do caminho a Londres de onde partiu o grupo que chegou a Leyden e depois para Plymouth. A congregacao se reunia na casa de William Brewster. Quando se mudaram para Leyden, eles escolheram John Robinson como seu pastor e a igreja permaneceu ali durante doze anos antes de emigrar para a America do Norte (EUA).Ninguem contou melhor a historia da travessia ate a America em um Mayflower abarrotado sob as ordens do capitao Jones, do que o