Testimonios historicosEl lugar de los escritos historicos en la literatura chinaLos escritos historicos constituyen uno de los grandes grupos de los cuatro en que tradicionalmente se ha dividido la literatura china. Hasta los primeros imperios y posteriormente los eruditos y hombres de letras chinos daban importancia a la literatura en prosa por los motivos que la habian inspirado y por los fines morales que aquellos podian servir. De esta forma se establecia una diferenciacion respecto a la autoridad que una determinada obra escrita podia llegar a disfrutar, bien por las cualidades reconocidas en su autor, o sea, su mensaje, o por el valor educativo de sus escritos.Esta actitud persistio en los circulos eruditos mucho despues (periodo T'ang o anterior) de que los autores comenzaran a escribir prosa descriptiva como medio de expresar su personalidad o con la intencion deliberada de divertir a sus lectores antes que para instruir- los. De la misma manera, la poesia que podia presentarse como poseedora de cualidades morales, como aquellas canciones antiguas que se suponian reunidas por Confucio para exponer las quejas del pueblo, o las baladas de propaganda politica del poeta T'ang Po Chu (772-846), habian de ser consideradas distintas de aquellas reminiscencias de tranquilas emociones que tenian un valor personal, como mucha de la obra de los poetas del siglo VIII Li Po Y Tu Fu. La clasificacion, poco satisfactoria, de la literatura china en Obras Clasicas, Historias, Obras Filosoficas y Escritos Recopilados se ha adoptado en parte siguiendo estos principios, y en parte por conveniencia educativa. Como en los escritos filosoficos, para los chinos el valor de las historias reside, en primer lugar y principalmente, en su fuerza didactica.Las debilidades de los escritores historicos chinosLa historia de China ha sido probablemente descrita con un volumen mucho mayor de escritos y con una mayor continuidad que la de cualquier otra civilizacion. Sin embargo, este material esta plagado de deficiencias, lo cual quita mucho valor a su abundancia. Para la mayor parte del periodo imperial no existen virtualmente fuentes que puedan ser consideradas como primarias, y tos estudiosos se ven forzados a confiar en compilaciones que se pueden corroborar o autentificar dificilmente.La preponderancia de la cronica sobre el archivo se acentua por las dificultades que existen de seguir la historia textual de las obras primitivas. Debido a la temprana invencion del papel, bacia el ano 100 d. J., y a la aplicacion de la imprenta, desde la ultima parte del periodo T'ang no existen reservas de copias manuscritas de obras escritas en pergamino comparables a aquellos documentos con tos que tos eruditos de la historia occidental pueden probar la personalidad del autor o negar hasta Las primeras transmisiones de tos textos. Otra dificultad con que han tropezado tos historiadores de China es la destruccion accidental de Las bibliotecas imperiales o de Las recopilaciones gubernamentales y la deliberada destruccion de Las fuentes de Las que se obtuvieron Las complicaciones historicas. Y por ultimo, aunque muchos eruditos chinos se han interesado profesional y persistentemente en la historia de su propio imperio, una buena parte de su trabajo viene