O vento soprou do sul, frio,fazendo as bandeiras presas as hastes de metal rodopiarem suavemente. Asbandeiras, notou Aziel, eram das tres familias que dominavam a cidade dosanoes: Yggdrar, Orlin e Helfjar. Aziel perambulou pelo muro dafortaleza, entediado, enquanto o sol ia lentamente se pondo no horizonte. Como alguem como status social dele havia sido mandado para a guarda da cidade, ele nao sabia.E era exatamente sobre isso que ele estava resmungando quando percebeu seispessoas se aproximando do portao oeste, a galope. Ele desceu o lancede escadas mais proximo e correu ate o portao, que onde uma das seis figuras batiainsistentemente na madeira e gritava para que abrissem as portas. Aziel seaproximou do portao e gritou: Queme? Uthrin Helfjar veio a resposta. Abra oportao! Ele abriu a pequena portinhola localizada naporta direita e analisou o rosto barbudo do outro sujeito. Reconheceu na horaseu velho rival, Uthrin Helfjar, e subitamente sentiu uma ponta de vergonha.Uthrin se tornara um emissario, herdara as minas do pai, tinha conquistadomuito prestigio e reconhecimento naquela comunidade, enquanto Aziel foranegligenciado pelo pai e mandado para a guarda da cidade como um simples peaodescartavel. Mas nada mais incomodava Aziel. Ele se conformara com seudestino. Ele esperou a chagada de outros guardas eentao juntos ergueram a pesada tranca. Puxaram as portas duplas de carvalho epermitiram que os anoes do lado de fora entrassem. Ja erasem tempo bufou Uthrin, por entre os dentes. Ele e os outros cinco passarampelo portao e pararam no patio de treinamento, onde foram rodeados pelosguardas da cidade. Foi so entao que Uhtrin percebeu a presenca de Aziel Aziel, quanto tempo! ele deu palmadas nas costas do outro anao, como sefossem velhos amigos. Isso tudo, ele percebeu, seria mais uma tentativa deUthrin de humilha-lo. Resolveu largar a heranca de seu pai para trabalhar naguarda da cidade? disse, sarcastico. Naointeressa a voce, Uthrin disse Aziell, rispido e mal-humorado, enquanto se virava parasubir a escadaria e voltar a sua ronda. Olhe ojeito como fala comigo, garoto respondeu Uhtrin, a voz tomando um tomsombrio. Vire-se, ainda nao terminei com voce. Tendoconsciencia do status de Uthrin e de sua propria, Aziel se virou, contrariado, e o encarou. Otimo.Pelo menos voce tem bom senso. Quero que va e busque seu pai. Avise-o quehavera uma reuniao dentro de uma hora. Diga que as tres familias se reunirao. Naoposso largar meu posto... tentou protestar, mas foi interrompido. Agorapode. Todos aqui presentes e Uthrin gesticulou em direcao aos presentes, queassistiam a tudo calados. Sao testemunhas que sou responsavel por suaausencia. Agora, va. Aziel nao esperou mais nenhuma palavra. A mera presenca de Uthrin ja era suficientepara tira-lo do serio. Por isso, girou nos calcanhares e se dirigiu a cidade. Agigantesca fachada, esculpida na rocha, era como a de um predio, e ja recebia osprimeiros raios de sol. Os anoes que iam acordando abriam as portas para assacadas, de forma que o ar matinal fluisse para dentro desuas residencias abafadas. Havia uma cruel e impiedosa hierarquia escondida portras daquela bonita fachada, e Aziel havia a conhecido desde que ingressarana guarda da cidade. Ele mesmo cometera injusticas tremendas sobre