prazo entendo centenas ou mesmo milhares de anos. Poderiamos ter uma base na Lua dentro de trinta anos, alcancar Marte em cinquenta anos, e atingir as luas dos planetas mais externos em duzentos anos. Com "alcancar" quero dizer voos espaciais tripulados. Ja mandamos um veiculo nao tripulado e pousamos uma sonda em Tita, uma das luas de Saturno, mas se considerarmos o futuro da raca humana, temos de ir ate la nos mesmos.Ir para o espaco certamente nao vai ser barato, mas exigira so uma pequena proporcao dos recursos mundiais. O orcamento da Nasa permaneceu grosso modo constante em termos reais desde a epoca dos pousos da Apollo, mas decresceu de 0,3% do PIB dos Estados Unidos em 1970 para 0,12% hoje. Mesmo que aumentassemos vinte vezes o montante gasto em empreendimentos espaciais internacionalmente, isso seria apenas uma pequena fracao do PIB mundial.Havera quem argumente que seria melhor gastarmos nosso dinheiro resolvendo os problemas deste planeta, como a mudanca climatica e a poluicao, em vez de desperdica-lo em uma busca possivelmente infrutifera por um novo planeta. Nao estou negando a importancia de combater a mudanca climatica, mas podemos fazer isso e ainda poupar um quarto de 1% do PIB mundial para o espaco. Nosso futuro nao vale um quarto de 1%?(...)Ha cerca de mil estrelas dentro de uma distancia de trinta anos-luz da Terra. Se apenas 1% de cada uma delas tivesse planetas do tamanho da Terra na zona habitavel, teriamos dez candidatos a novos mundos.Com a tecnologia atual, seria possivel revisitar nosso planeta, mas a viagem interestelar seria ainda uma meta de longo prazo, nos proximos duzentos a quinhentos anos.A raca humana existe como especie separada ha cerca de 2 milhoes de anos. A civilizacao teve seu inicio cerca de 10 mil anos atras e a taxa de desenvolvimento tem aumentado regularmente. Mas, para que a humanidade continue existindo por mais 1 milhao de anos, teremos de ousar ir aonde ninguem jamais foi.Stephen Hawking e astrofisico e catedratico da Lucasian Chair de Matematica na Universidade de Cambridge, Inglaterra...............................................Com Ciencia - A pesquisa cientifica relacionada com o espaco tem sido tradicionalmente conduzida pelos paises desenvolvidos. O sr. acredita que esta area tecnologica pode trazer beneficios sociais para os paises mais pobres?Jose Monserrat Filho - A Era Espacial comecou em 4 de outubro de 1957 com o lancamento ao espaco do primeiro satelite feito pelo homem, o Sputnik, da ex-Uniao Sovietica. A conquista do espaco, portanto, comecou ha cerca de 44 anos. Neste periodo, e ainda relativamente muito pequeno o numero de paises com capacidade para realizar atividades espaciais e promover pesquisas cientificas e tecnologicas sobre o espaco. Da para contar nos dedos os paises com capacidade para efetuar lancamentos espaciais: EUA, Russia, Franca, China, Japao, India, Israel. O Brasil talvez venha a ser o proximo, se a terceira tentativa de lancamento do VLS (Veiculo Lancador de Satelites) tiver exito, este ano ou em 2002. Na realidade, a maioria absoluta dos lancamentos e feita pelos EUA, Franca/Europa, Russia e China. O numero de paises que dominam a tecnologia de construir satelites e um