Uma narrativa deliciosa da historia da astronomia ocidental, desde os gregos antigos ate Isaac Newton, com enfase nas biografias de Nicolau Copernico, Johannes Kepler e Galileu Galilei. O titulo das primeiras edicoes brasileiras, que seguiram o titulo original, da uma ideia da proposta da obra: "Os sonambulos" ("The sleepwalkers"). Nao e apenas mais uma "demonstracao" dos avancos consistentes da ciencia astronomica desde seus pais ao longo do tempo. Pois seus primeiros protagonistas nao eram cientistas no sentido moderno. Pelo contrario, viviam numa epoca em que nao havia fronteira entre ciencia e misticismo. A tonica do livro e a passagem dessa era para a moderna, a da "separacao dos caminhos", por trajetorias muitas vezes erraticas.Kepler e um exemplo cabal dessa epoca de transicao. Procurava explicar o movimento dos planetas com metodos que hoje soariam no minimo exoticos. Acreditava que esses astros emitiam sons harmonicos inaudiveis por ouvidos mortais. Assim, em seu livro "Harmonia dos Mundos", tentou encaixar regularidades nos movimentos planetarios em uma sofisticada teoria musical. Seu livro esta cheio de pautas com escalas musicais. Em certo ponto (no paragrafo 8), ele se pergunta - e responde: "Quais planetas cantam soprano, quais contralto, quais tenor e quais baixo?"No entanto, Kepler pode ser tambem considerado um dos primeiros cientistas modernos, pois, quando uma teoria nao se encaixava perfeitamente no que observava nos ceus, ele tentava outra. E procurava acesso aos dados mais precisos disponiveis para testar seus modelos. Isso e uma atitude perfeitamente moderna.Assim, ele chegou a abandonar a musica das esferas para tentar encaixar os cinco solidos regulares nas orbitas dos planetas. Tambem nao deu certo. O detalhe e que essa atitude levou Kepler a abandonar tambem descobertas que hoje fazem parte do conhecimento cientifico e sao ensinadas nas escolas. No seu esforco em procurar regularidades, que em certos momentos Koestler pinta com cores de desespero e loucura, consumindo o proprio ser de Kepler, o astronomo acabou topando com suas famosas leis que descrevem o movimento dos planetas.Essas leis arrebentavam com a cosmologia da epoca, pois rejeitavam que os planetas descrevessem circulos (a forma perfeita, bem adequada ao ceu, morada divina), mas elipses (especies de ovais). Na epoca, pode ter sido algo tao ou mais louco do que a harmonia das esferas parece hoje. Mas foram usadas por Newton quase cem anos depois para demonstrar sua lei da gravidade, por muito tempo um simbolo do sucesso da ciencia moderna. Em seguida, Kepler a trocou pelo movimento das esferas, pela teoria dos solidos regulares e outras.O livro de Koestler e, assim, tambem uma narrativa da passagem hesitante e tateante de uma epoca em que nao se fazia distincao entre ciencia, religiao, misticismo e esoterismo para outra em que uma fronteira estanque foi erguida entre a ciencia e o resto (na verdade, isso aconteceu tambem com a religiao ocidental). O capitulo final, "A separacao dos caminhos", e dedicado aquele que pode ter sido o primeiro grande cientista no sentido moderno, e tambem o que simboliza o divorcio entre ciencia e religiao: Galileu Galilei. Foi dada enfase no seu conflito com a Igreja. Cartas trocadas entre