A sociedade de status e o capitalismoAntes de responder a esta pergunta, e necessario distinguir melhor a caracteristica inconfundivel do capitalismo em contraste com a da sociedade de status.E muito frequente comparar os empresarios e capitalistas da economia de mercado com os aristocratas da sociedade de status. A base da comparacao esta na existencia, em ambos os grupos, de homens relativamente ricos em contraste com as condicoes relativamente limitadas dos outros homens. Contudo, o uso desta metafora impede que se compreenda a diferenca fundamental entre os ricos aristocratas e os ricos burgueses ou capitalistas.A fortuna de um aristocrata nao e um fenomeno do mercado; nao se origina do fornecimento aos consumidores e nao pode ser diminuida nem mesmo afetada por qualquer acao da parte do publico. Ela provem da conquista ou da liberalidade por parte de um conquistador. Pode extinguir-se pela revogacao por parte do doador ou pela perda violenta por parte de outro conquistador, ou pode ser dissipada por esbanjamento. O senhor feudal nao atende consumidores e esta imune aos dissabores da rale.Os empresarios e capitalistas devem sua fortuna as pessoas que, enquanto fregueses, sustentam os seus negocios. Eles a perdem, inevitavelmente, assim que outras pessoas os superam num atendimento aos consumidores de forma melhor e mais barata.A finalidade deste ensaio nao e descrever as condicoes historicas que criaram as instituicoes de casta e status a subdivisao das pessoas em grupos hereditarios com diferentes camadas, direitos, reivindicacoes e privilegios ou incapacidades legalmente justificadas.A unica coisa que conta para nos e o fato de a preservacao dessas instituicoes feudais ser incompativel com o sistema do capitalismo. A abolicao dessas instituicoes e o estabelecimento do principio de igualdade perante a lei removeram as barreiras que impediam a humanidade de desfrutar de todos os beneficios que o sistema de propriedade privada dos meios de producao bem como de empresa privada torna possivel.Numa sociedade baseada em camadas, status ou castas, a situacao de vida do individuo e fixada. Ele nasce em certa categoria e sua posicao na sociedade e rigidamente determinada pelas leis e costumes que designam a cada membro de sua classe privilegios e deveres ou incapacidades definidas.Excepcionalmente, a boa ou ma sorte podera em casos raros elevar um individuo a uma camada superior ou rebaixa-lo a uma inferior. Porem, via de regra, as condicoes de cada membro de uma ordem ou camada definida somente poderao melhorar ou piorar com uma mudanca nas condicoes de todos os seus membros. Fundamentalmente, o individuo nao e o cidadao de uma nacao; ele e membro de um estado (Stand, etat) e somente como tal indiretamente integrado no corpo de sua nacao. Ao entrar em contato com um compatriota pertencente a uma outra camada, nao se sente em comunhao com ele. Percebe apenas o abismo que o separa do status da outra pessoa. Essa diferenca refletiu-se na linguistica bem como nos usos indumentarios. Sob o ancien regime, os aristocratas europeus falavam, de preferencia, frances. O terceiro estado usava o vernaculo enquanto as camadas inferiores da populacao urbana e os camponeses apegavam-se aos dialetos locais, jargoes e girias quase