AsmaQuando um agente irritante chega aos pequenos bronquios, a musculatura lisa que os envolve se contrai para impedir sua passagem (broncoconstriccao). Ao mesmo tempo, celulas de defesa migram para o local com a finalidade de neutralizar a agressao.Na asma, essa resposta contra o invasor e exagerada: celulas inflamatorias, mediadores quimicos e anticorpos liberados localmente agridem o revestimento dos bronquiolos, alteram a funcao dos cilios que os revestem, aumentam a producao de muco e a reatividade dos musculos responsaveis pela contracao bronquica.Desse conjunto de reacoes resulta fechamento dos bronquios, dificuldade de passagem de ar, chiado no peito, sensacao de respiracao pesada e tosse para eliminar o muco produzido em excesso.Diferenca entre bronquite cronica e asmaMuitos confundem asma com bronquite cronica, porque os sintomas sao parecidos. De fato, as duas doencas provocam tosse, producao exagerada de muco, broncoconstriccao, chiado no peito. A diferenca e que a asma se manifesta em crises reversiveis, isto e, que surgem e desaparecem, enquanto a bronquite cronica se distingue pela ocorrencia de tosse produtiva cronica, com eliminacao de muco, por mais de tres meses no ano, durante pelo menos dois anos consecutivos.Heranca geneticaQuando um dos pais sofre de asma ou de outros processos alergicos, a probabilidade de o filho desenvolve-la aumenta. Se pai e mae apresentarem essas condicoes, o risco aumenta ainda mais.Embora estudos recentes sugiram que alguns genes estejam envolvidos no processo, isso nao quer dizer que seus portadores estarao fadados a contrair a enfermidade: a asma resulta da interacao entre a heranca genetica e a exposicao continuada a fatores ambientais capazes de disparar as crises.Diagnostico clinico* Sao indicativos de asma um ou mais dos seguintes sintomas: falta de ar, tosse cronica, chiado no peito ou desconforto respiratorio, particularmente a noite e nas primeiras horas da manha. Esses sintomas:1) ocorrem em episodios passageiros que melhoram espontaneamente ou com tratamento;2) costumam estar associados ao contato com um irritante (gatilho): poeira domiciliar, mofo, pelos de animais, graos de polen, acaros, fumaca de cigarro, perfumes, mas podem tambem ser disparados por outros fatores: frio intenso, exercicio fisico, resfriados e gripes, alteracoes emocionais, choro ou, ainda, por exposicao a agentes irritantes no ambiente de trabalho.* Sao indicativos de crise aguda que exige cuidados mais intensivos:1) incapacidade de ler uma sentenca inteira com uma unica inspiracao de ar;2) frequencia respiratoria maior do que 25 movimentos respiratorios/minuto ou frequencia cardiaca maior de que 110 batimentos/minuto;3) temperatura acima de 37,5 C.* Sao indicativos de crise grave que exige internacao hospitalar:1) respiracao superficial e silenciosa, cianose (pele de cor azulada), esforco diminuido para respirar;2) exaustao, confusao mental ou coma;3) queda da pressao arterial e/ou da frequencia cardiaca.Classificacao de acordo com a gravidade:De acordo com a frequencia das crises, a asma pode ser dividida em quatro grupos:* Intermitente: uma ou menos crises por semana;* Persistente leve: mais do que uma vez por semana e menos do que uma vez por dia;* Persistente moderada: diarias, mas nao continuas;* Persistente grave: diarias continuas.TratamentoA asma nao tem cura, mas pode ser controlada a ponto de seus portadores levarem vida normal. Para tanto, e importante observar as seguintes medidas gerais:* Identificar