estes, em resumo, os problemas do historiador sao sempre os mesmos, dos tropicos aos polos. Torna-se necessario reafirmar claramente que nao se trata de amordacar a razao sob pretexto de que falta substancia a ser-lhe fornecida. Nao se deveria considerar a razao como tropicalizada pelo fato de ser exercida nos tropicos. A razao, soberana, nao conhece o imperio da geografia. Suas normas e seus procedimentos fundamentais, em particular a aplicacao do principio da causalidade, sao os mesmos em toda parte. Mas, justamente por nao ser cega, a razao deve apreender diferentemente realidades distintas, para que essa apreensao seja sempre muito firme e precisa. Assim, os principios da critica interna e externa se aplicarao segundo uma estrategia mental diferente para o canto epico Sundiata Fasa 1, para a capitular De Villis ou para as circulares enviadas aos prefeitos de Napoleao. Os metodos e tecnicas serao diferentes. Alias, essa estrategia nao sera exatamente a mesma em todas as partes da Africa; nesse sentido, o vale do Nilo e a fachada do Mediterraneo se encontram, para reconstrucao historica, numa situacao menos original em relacao a Europa do que a Africa subsaariana.Na verdade, as dificuldades especificas da historia da Africa podem ser constatadas ja na observacao das realidades da geografia fisica desse continente. Continente solitario, se e que existe algum, a Africa parece dar as costas para o resto do Velho Mundo, ao qual se encontra ligada apenas pelo fragil cordao umbilical do istmo de Suez. No sentido oposto, ela mergulha integralmente sua massa compacta na direcao das aguas austrais, rodeada por macicos costeiros, que os rios forcam atraves de desfiladeiros "heroicos" que constituem, por sua vez, obstaculos a penetracao. A unica passagem importante entre o Saara e os montes abissinios encontra-se obstruida pelos imensos pantanos de Bahr el-Ghazal. Ventos e correntes maritimas extremamente violentos montam guarda do Cabo Branco ao Cabo Verde. Entretanto, no interior do continente, tres desertos .encarregam-se de agravar o isolamento exterior por uma divisao interna. Ao sul, o Calaari. Ao centro, o "deserto verde" da floresta equatorial, temivel refugio no qual o homem lutara para se impor. Ao norte, o Saara, campeao dos desertos, imenso filtro continental, oceano fulvo dos ergs e regs que, com a franja montanhosa da cordilheira dos Atlas, dissocia o destino da zona mediterranea do restante do continente. Sobretudo durante a pre-historia, essas potencias ecologicas, mesmo sem serem muralhas estanques, pesaram muito no destino Africano em todos os aspectos. Deram tambem um valor singular a todas essas seteiras naturais que desempenharam o papel de passarelas na exploracao do territorio Africano, levada a efeito pelas populacoes que ai habitavam ha milhoes de anos atras. Citemos apenas a gigantesca fenda meridiana do Rift Valley, que se estende do centro da Africa ao Iraque, passando atraves do molhe etiopiano. No sentido mais transversal, a curva dos vales do Sanga, do Ubangui e do Zaire deve ter constituido igualmente um corredor privilegiado. Nao e por acaso que os primeiros reinados da Africa negra se tenham desenvolvido nessas regioes das terras abertas, estes sahels 2 que eram beneficiados simultaneamente por uma permeabilidade