provinham dos vinhedos de Dordogne.Julie sabia que a phylloxera era a maior calamidade que poderia acontecer aos vinicultores. Essapraga, transmitida por um inseto pouco conhecido, podia dizimar uma plantacao em poucotempo.Fora introduzida na Franca no inicio de 1860, atraves de um carregamento de cereaisamericanos contaminados.Na epoca, Clementine de Bantome lera a noticia nos jornais e seu marido e filhos puderamperceber como ficara transtornada com a novidade.Nao demorou muito para que o inseto da phylloxera chegasse as regioes das grandes plantacoesde uva.As videiras atacadas pela praga comecavam a perder suas folhas e acabavam morrendo.Entao, com um misto de surpresa e horror, os proprietarios dos vinhedos fizeram uma terrivelconstatacao: quando arrancavam as plantas doentes nao encontravam nenhum inseto em suasraizes.Sinal de que se haviam transferido para outras plantas. Mas quais?Os extensos vinhedos pareciam bem saudaveis e os vinicultores recusavam-se a mexer nasplantas, pois nao podiam destruir sem a certeza de que a praga se alojara nelas.Quando comecavam a murchar, no entanto, era tarde! Os insetos ja nao estavam nelas.E recomecava a agonia de esperar o aparecimento de novos indicios da praga. Isso e muito perigoso para os vinhedos dissera a mae, apos ter lido a noticia do jornal emvoz alta. Que importancia tem para nos, que nao podemos sequer olhar um parreiral frances? perguntara o marido. Apesar de que, gracas a Deus, ainda existe um grande estoque de bonsvinhos Burgundy e Claret na Inglaterra.Clementine nao dissera uma palavra, mas Julie, intimamente ligada a mae, percebera que elasofria e achara comovente como, apesar de todos esses anos de exilio imposto, pela familia, elaainda se importasse tanto com os vinhedos.No intimo de seu coracao, pensara que se os Bantome ficassem subitamente pobres como seuspais, estariam recebendo o castigo que mereciam.E agora, ao ouvir o relato de madame de Goucourt, acreditou que era exatamente o que tinhaacontecido. Voce esta me dizendo que o orgulhoso conde de Bantome, meu avo, precisa da ajuda deHarry e da minha ajuda para introduzir seus netos na sociedade? E que tipo de auxilio nosderam quando precisamos? Posso entender sua amargura, Julie disse madame deGoucourt, com gentileza. E sei o quanto sua mae sofreu com o isolamento que lhe foiimposto. Nos, franceses, somos muito ligados um ao outro e a familia e muito importante paranos.Fez uma pausa. Embora sua mae tenha sido a mulher mais feliz que conheci, penso que muitas vezes elasentiu-se saudosa de seus Pais, irmaos e irmas e tambem dos sobrinhos que nem chegou aconhecer. Alguns deles devem ter a mesma idade que voce. Mais uma vez calou-sepensativa. Os Bantome constituem uma familia bem numerosa e acredito que voce iria gostarmuito de conhece-los e eles, certamente, iriam se agradar de voce. Eles nunca me conhecerao a nao ser como um anjo de vinganca respondeu Julie. E epor isso que estou aqui. Preciso de sua ajuda, madame. Minha ajuda? perguntou, surpresa, madame de Goucourt. E muito simples, pretendo fazer uma viagem a Franca e quero que me acompanhe.O subito lampejo que brilhou nos olhos da francesa garantiu a Julie que a sua proposta nao seriarecusada. Entao ela acrescentou: Pretendo dar uma