caiu ao chao esfacelando-se. Cinicamente, o homem contemplava Adriana. Por fim levantou-se, furioso comas ultimas palavras da jovem e, dando-lhe uma violenta bofetada, atirou- a aochao. Prostituta! gritou. Prostituta e a palavra que serve para voce,Adriana! Em seguida tirou algumas notas da carteira e atirou-as no rosto de Adriana,lavado em sangue e lagrimas. Infeliz! gritou a moca. Hei de vingar-me, e minha vinganca seraterrivel, Fernando de Saint-Marie. Hei de ving... Com um gemido, Adriana perdeu os sentidos. Fernando apanhou o chapeu e osobretudo e saiu assobiando. Pouco depois, a moca voltou a si do desmaio e arrastando-se penosamentepelo tapete manchado de sangue conseguiu chegar a uma mesinha, sobre a qualestava uma imagem da Virgem com Jesus ao colo. Erguendo o belo rosto para aimagem, Adriana juntou as maos palidas e rogou: Virgem Santissima, o que mais quero na vida e que meu filho nasca. Porfavor, Senhora, deixe-o nascer... deixe-o nascer... E proferindo essas palavras caiu novamente des maiada. CAPITULO IIAli, nas montanhosas escarpas dos Pirineus, erguia-se o imponente casteloSaint-Marie, nome que tambem designava a familia possuidora do castelo. Afrente do casarao havia uma alameda que, descendo as escarpas dos Pirineus,encontrava a estrada que levava ate um pequeno povoado. Dos lados e atras docastelo existiam terriveis precipicios e, alguns quilometros depois, umregatozinho onde as lavadeiras trabalhavam. Vamos encontrar Fernando de Saint-Marie, o futuro proprietario do castelo,subindo pela alameda que conduzia a morada. Neste instante ele batia a portacom a pesada e severa aldrava em forma de cabeca de leao. Uma criadinha apressou-se a abrir. Fernando entregou-lhe o sobretudo, ochapeu, e entrou na imponente mansao. Logo a frente da porta havia umaescadaria que, mais acima, dividia-se em duas. O futuro senhor de Saint-Marie subiu essasescadas com passadas fortes, que retumbavam no silencio do castelo. Tomou aescada da direita e subiu ate um amplo living onde se encontravam cincopessoas. Uma delas era a Senhora Ilsa de Saint-Marie, mulher de sessenta anos, defisionomia bondosa e acolhedora. A outra era Eleonora, parente longinqua dafamilia e que ha quatro anos vivia ali, desde que completara quinze anos. Erauma jovem magra, assustada, mas nao era feia. Tinha cabelos louros presos numcoque e dois olhos enormes e azuis. A outra pessoa na sala, alem do avo deFernando e do mordomo Jacques, era a governanta Amalia, uma mulher orgulhosa evaidosa e que, apesar de ter mais de quarenta anos, nunca se casara, por issotornando-se amarga e triste. Foi ela quem criou Fernando desde que este nasceu.Dona Ilsa de Saint-Marie virou-se para o filho com a fisionomia alegre. Comdificuldade levantou- se da poltrona para beijar Fernando: E entao perguntou , como foi seu passeio? Mas sem dar tempo ao mocode responder, continuou: Nao sei por que esses passeios noturnos, nuncagostei deles. Voce sabe, meu filho, que nao somos vistos com bons olhos navila... Deixe o rapaz sossegado, Dona Ilsa! exclamou Amalia. Ele ja e umhomem, sabe o que faz!Fernando estava alheio a essas conversas. Lembrava das palavras de Adrianaao sair da casa dela. Eleonora, noiva de Fernando, amava-o muito, mas ao mesmo tempo sentia certomedo dele. Agora estava triste, pois o rapaz