cristaos da Europa e da America, Liao pediu para juntar-se a Sunnuma jornada de um mes, que o levou a aldeias com grandes populacoes deos povosmiao e yin, dois dos maiores grupos etnicos do pais.Nessesenclaves etnicos, empobrecidos pelo isolamento e um tanto negligenciados pelamodernizacao, Liao deparou com uma vibrante comunidade crista que havia seoriginado do trabalho de missionarios ocidentais no fim do seculo XIX e iniciodo seculo XX. Liao obteve acesso raro para um forasteiro.Liaoentrevistou cristaos numa igreja branca e luminosa, posicionada orgulhosamenteentre os picos das montanhas, com uma cruz vermelha exibida com destaque naparte superior do campanario. Ele presenciou uma reuniao de oracao num patioabarrotado, onde animais e humanos viviam lado a lado, compondo um quandroharmonioso. Nos cultos celebrados como festivais, Liao ouviu aldeoesanalfabetos expressarem com eloquencia seu amor a Deus.Muitosdos entrevistados por Liao nunca haviam se aberto para um forasteiro. Elespartilharam historias sobre estrangeiros altos e loiros ou ruivos, quesalvaram as aldeias durante a devastadora terceira pandemia de peste bubonicaque assolou a China e grande parte do mundo no inicio do seculo XX. Contaramsobre como os estrangeiros promoveram a saude publica e ensinaram os moradoresa proteger o suprimento de agua; como espalharam a alfabetizacao ao construirescolas; como aprimoraram a saude pormeio de seus hospitais; e como salvaram bebes e criancas abandonadas pelos paispor causa da pobreza. Os aldeoes tambem se abriram a Liao e falaram sobre arepressao brutal e a perseguicao a notorios lideres cristaos na era Mao, incluindoa tragica e heroica historia doreverendo Wang Zhiming, ministro protestante executado durante a revolucao Cultural ehonrado pela Abadia de Westminster, com uma estatua acima de sua entrada aoeste, como um dos dez martires cristaos do seculo XX.Liaose emocionou com opoder de sustentacao da fe e com o espirito otimista entre ascongregacoes que encontrou. Por exemplo, apos recontar a tragica historia doreverendo Wang Zhiming, seu filho, reverendo Wang Zisheng disse a Liao: Naosinto amargura. Como cristaos, devemos perdoar o pecador e seguir adiante. Somosgratos pelo que temos hoje. Ha tanto que fazer. (...) Em nossa sociedade atual,a mente das pessoas esta confusa e caotica. Elas precisam das palavras doevangelho mais do que em qualquer outra epoca.Nascidades, Liao presenciou as tensoes politicas entre as igrejas sancionadas pelogoverno e as igrejas domesticas nao registradas, mas se sentiu reanimado pelaabordagem mais liberal por parte das autoridades governamentais quanto areligiao na area rural. Os moradores dos vilarejos tratavam politica e religiaode maneira mais pragmatica. Ainda que tivessem sido batizados numa das igrejaspatrioticas das Tres Autonomias do governo, nao sentiam desconforto em ouvir eorar com os lideres das igrejas domesticas. A figura santa na cruz sobre o pulpito eo meu Senhor, seja acima do pulpito numa igreja governamental ou dentro de umasala de estar, disse um jovem de 24 anos a Liao. Alem disso, Liaodescobriu ser comum para as familias exibir um retrato do presidente Mao numaparede e uma imagem de Jesus em outra.Nofinal da primavera de 2009, Liao e eu comecamos a discutir a possibilidade dedesenvolver um livro baseado em suas experiencias na provincia de Yunnan. Ele queriaexplorar a questao mais ampla da espiritualidade na China na