Raissa Maritainnasceu em 1883, na Russia. Aos dois anos sua familia mudou-se para Mariupol, naCrimeia. Com 10 anos seus pais emigraram para Paris e ai, desde cedo, manifestouespecial inclinacao para o estudo. Aos dezessete anos ingressou na Sorbonne.Este eo relato que ela nos deixou sobre o que encontrou nesta que era em sua epoca amais famosa Universidade do mundo: "Dezesseteanos, diz Raissa, apenas dezessete anos, e as mais profundas exigencias doespirito e da alma ja se fazem ouvir! Toda uma vida ja foi vivida, a dainfancia, a da confianca ilimitada. Agora, eis a adolescencia, com seu cunhoproprio: uma exigencia total.Se osprofessores se lembrassem um pouco de sua propria alma de adolescentes, como tremeriamdiante da ingenuidade dos que vem a eles com a confianca ainda de uma crianca, masja com os direitos de um juiz justo!Mas osprofessores de meu tempo, por melhores, dedicados e competentes que fossem, degeracao em geracao tinham se afastado cada vez mais das grandes exigencias doespirito humano. O brilhante desenvolvimento das ciencias da natureza e asesperancas infinitas que havia despertado, os levaram a desprezar os outrosconhecimentos, em particular a esta sabedoria pela qual aspiramos antes, depoise acima de qualquer conhecimento das ciencias particulares. Assim era a Sorbonneno comeco de nosso seculo nos anos que precederam a guerra de 1914.Quandonela ingressei, preocupei-me apenas em encontrar estes professores dos quaisesperava que, sem que eu os interrogasse, fossem responder as minhas perguntas,dar-me uma visao ordenada do Universo, por todas as coisas no seu verdadeirolugar. Depois de tudo isso saberia, eu tambem, qual e o meu lugar nesse mundo ese poderia ou nao aceitar a vida que nao escolhi e que me pesava.O queme movia nao era a curiosidade, nao estava avida de saber uma coisa qualquer,ainda menos de saber tudo; nao estava perturbada pelas descobertas da ciencia,no momento estas me deixavam bem indiferente, como algo de excedente mas quenao me afetava diretamente. Nao, eu so procurava verdadeiramente aquilo de queprecisava para justificar a existencia, aquilo que me parecia, a mim,necessario para que a vida humana nao fosse uma coisa absurda. Tinha necessidadeda alegria da inteligencia, da luz da certeza, de uma regra de vida fundadasobre uma verdade sem falhas.Comsemelhantes disposicoes, evidentemente, eu deveria terme dirigido primeiramenteaos filosofos. Mas ninguem me tinha orientado, e eu acreditava entao que asciencias da natureza eram a chave de todo o conhecimento. Inscrevi-me, portanto,na Faculdade de Ciencias. Nenhuma das minhas interrogacoes foi tratada pelossabios eminentes que nos ensinavam a estrutura do Universo Fisico. Aqueles queamavam o estudo tranquilo da natureza eram observadores admiraveis. Mas, quantoa mim, preocupava-me com essa mesma natureza, mas queria conhece-la de outra maneira,nas suas causas, na sua essencia, na sua finalidade. Um dia aventurei-me a dizerisso ao professor e ele me respondeu indignado:`Masisso e mistica!'Desdeentao ouvi esta formula de escandalo muitas vezes na Sorbonne. Era com ela quecostumavam condenar qualquer atividade da inteligencia que procurava se elevaracima da simples verificacao empirica dos fatos. Mas para mim foi a primeiraferida, o primeiro golpe no meu espirito, na confianca que depunha nos meusprofessores. Tive que aprender que os sabios pouco estimam os supremos principiosda inteligencia,