com celeridade, para que, na noite seguinte, osbimotores Dakota estivessem em condicoes de transportar para lacanhoes, veiculos, animais e abastecimentos. A 5 de marco de 1944, poucashoras antes do ataque, o chefe das unidades de transporte aereo,Coronel Cochran, determinou que um aviao realizasse umreconhecimento fotografico das tres clareiras. Ao serem reveladasas fotografias, os oficiais aliados constataram, desalentados, que osolo de Piccadilly estava coberto por grandes troncos derrubados, oque impossibilitava a descida de planadores. Surgiu entao a suspeita deque os japoneses estivessem a par do plano aliado. As restantesfotografias evidenciavam, no entanto, que as outras clareiras estavamlimpas. Realizou-se, entao, uma reuniao entre Wingate e os demaisaltos chefes. Nela, o General Slim, sobrepondo-se a indecisao dospresentes, opos-se terminantemente ao adiamento do ataque. Declarouque os obstaculos colocados pelos japoneses em Piccadilly podiamconstituir uma simples precaucao de rotina. Tomou-se entao adecisao de realizar, tal como havia sido prevista, a "OperacaoAssombracao". Estava planejado realizar o primeiro lancamentoem Piccadilly. Portanto, essas forcas deviam ser agora desviadaspara Broadway, Ali aterrissaria a primeira leva, integrada poroitenta planadores. Conduziriam aproximadamente 1.200 combatentes. Surgiu, porem, uma ultimadificuldade. Durante semanas, as tripulacoes haviam sido treinadascom mapas e modelos de Piccadilly. Agora se tornava necessariofaze-las descer em uma zona que lhes era totalmente desconhecida.Ante a necessidade de dar a conhecer aos soldados o novo ponto deaterrissagem, o Coronel Cochran expressou-se: "Direi aos rapazesque encontramos algo melhor...". Planadores em acao As 18h 12m do dia 5 de marco,foi dada aos chindits da 77aBrigada, sob o comando do Brigadeiro Calvert, a ordem de embarcar. Osprimeiros planadores, atados aos pares aos avioes-reboque, seelevaram minutos mais tarde, rumando, entao, para o territoriobirmanico. A "OperacaoAssombracao" estava em marcha. Chegou o noite e os planadorescontinuavam partindo ininterruptamente com intervalos de cincominutos. A forca de invasao nao levava escolta alguma e voava asescuras sem luzes de posicao. Sua maior arma era conseguir surpresaabsoluta. Sessenta e sete planadores conseguiram subir. Deles, noentanto, apenas trinta e dois conseguiriam aterrissar no objetivo. Baloucando no ar, em meio assombras, onze desceram em territorio da India, nove aterrissaramdentro das posicoes japonesas e outros quinze nao chegaram adesligar-se dos seus avioes-reboque. Em consequencia docongestionamento que reinava na pista Broadway, os ultimosplanadores receberam ordem de regressar as suas bases. A maior partedas aterrissagens realizadas fora da zona assinalada se deveram arompimento dos cabos de reboque. As descidas acidentais realizadas emterritorio controlado pelos japoneses, tiveram, no entanto,resultados favoraveis, pois contribuiram para aumentar a confusao.Houve casos de planadores que tocaram a terra perto dosquarteis-generais japoneses, a mais de cem quilometros de distanciade Broadway. A descida em Broadway serealizou de forma acidentada. O planador que transportava a equipeencarregada de coordenar as aterrissagens nao alcancou o objetivo,pois efetuou uma aterrissagem forcada, nas margens do rio Chindwin.Assim, nao existindo um controle terrestre, muitos planadores daprimeira leva de assalto ultrapassaram o local assinalado e cairamem meio a mata, destrocando-se. As baixas, contudo, foram menoresque as esperadas, dadas as dificeis condicoes do terreno: 23soldados mortos e outra cifra igual de feridos. Entretanto, a maioriada equipe mecanica, destinada a abrir uma pista, se perdeu. O Brigadeiro Colvert ordenou,entao, a interrupcao das descidas ate a manha seguinte.