importantes da história. ­ Inclusive as de um doge traiçoeiro? ­ indagou Sienna. Buscai o traiçoeiro doge de Veneza que de cavalos cortou cabeças e os ossos arrancou dequem já não pode ver. ­ Possivelmente ­ disse Langdon, percebendo agora que Santa Luzia aparecia com muitaproeminência no Inferno de Dante. Ela era uma das três mulheres abençoadas, le tre donne benedette, que ajudavam a invocarVirgílio para ajudar o poeta a escapar do mundo inferior. Como as outras duas eram a VirgemMaria e sua amada Beatriz, Dante havia colocado Santa Luzia na mais elevada companhia. ­ Se você estiver certo ­ disse Sienna, a animação transparecendo em sua voz ­, então o mesmodoge traiçoeiro que cortou as cabeças dos cavalos... ­ ...também roubou os ossos da cega Santa Luzia ­ concluiu Langdon. Sienna assentiu. ­ O que reduziria bastante a nossa lista. ­ Ela olhou para Ferris. ­ Tem certeza de que o seucelular não está funcionando? Talvez consigamos fazer uma pesquisa na internet... ­ Completamente sem bateria ­ respondeu Ferris. ­ Acabei de conferir. Sinto muito. ­ Já estamos chegando ­ disse Langdon. ­ Sem dúvida encontraremos algumas respostas naBasílica de São Marcos. São Marcos era a única peça do quebra-cabeça que Langdon considerava inquestionável. Omouseion de santo saber. Ele estava contando que a basílica fosse revelar a identidade domisterioso doge... e, de lá, com sorte, o local específico que Zobrist escolhera para liberar suapeste. Na escuridão do palácio afundado... espreita o monstro ctônico. Langdon tentou afastar quaisquer imagens da peste, mas não adiantou. Muitas vezes já havia seperguntado como devia ter sido aquela incrível cidade no auge de seu poder, antes de a pesteenfraquecê-la a ponto de ser conquistada primeiro pelos otomanos e depois por Napoleão, naépoca em que Veneza reinava gloriosa como centro comercial da Europa. Segundo todos os relatos,não havia no mundo cidade mais bela ou cuja população possuísse tamanha riqueza e cultura. Por ironia, foi justamente o gosto de seus habitantes por luxos importados que causou aderrocada de Veneza ­ foram os ratos escondidos nos navios mercantes que levaram a peste mortalda China até a cidade. A mesma peste que havia dizimado inimagináveis dois terços da populaçãochinesa aportou na Europa, onde matou depressa uma em cada três pessoas ­ sem diferenciarjovens e velhos, ricos e pobres. Langdon já tinha lido descrições da vida em Veneza durante os surtos de peste. Como haviapouca ou nenhuma terra firme onde enterrar os mortos, cadáveres inchados boiavam nos canais. Emalgumas áreas a quantidade era tão grande que os trabalhadores precisavam fazer como osmadeireiros e empurrar os corpos para o mar. Por mais que se rezasse, nada parecia diminuir afúria da peste. Quando os governantes se deram conta de que eram os ratos que estavam causando adoença, já era tarde demais. Mesmo assim, Veneza instituiu um decreto obrigando todas asembarcações que chegassem a ficar ancoradas longe da costa durante quarenta dias completos antesde poderem descarregar suas mercadorias. E essa foi a sombria origem da palavra quarentena. Enquanto a lancha fazia mais uma curva no canal a toda a velocidade, uma flâmula vermelhafestiva se