especial impossivel de obter de qualquer fonte local. Seu nome era John Raymond Legrasse e sua profissao era a de inspetor de policia. Trazia com ele a razao de sua visita, uma grotesca, repulsiva e aparentemente antiquissima estatueta de pedra cuja origem nao conseguia determinar.Nao se deve imaginar que o inspetor Legrasse tivesse o menor interesse em arqueologia; ao contrario, seu desejo de esclarecimento era movido por consideracoes puramente profissionais. A estatueta, idolo, fetiche ou o que quer que fosse, fora capturada alguns meses antes nas florestas pantanosas do sul de Nova Orleans durante uma batida policial num suposto culto de vodu; e tao singulares e medonhos eram os ritos ligados a peca, que a policia de imediato percebeu que dera de cara com um culto sinistro totalmente desconhecido para eles e infinitamente mais diabolico que o mais negro dos circulos africanos de vodu. Sobre a sua origem, alem das estorias esdruxulas e inacreditaveis arrancadas aos membros capturados, absolutamente nada pode ser descoberto. Dai a ansiedade da policia por qualquer conhecimento de coisas antigas que pudesse ajuda-la a identificar o simbolo aterrador e, atraves dele, descobrir a fonte daquele culto.O inspetor Legrasse nao estava de forma alguma preparado para a sensacao que a sua intervencao causou. Um simples olhar ao objeto fora suficiente para lancar os homens de ciencia ali reunidos num estado de tensa excitacao, e eles nao perderam tempo em se amontoar ao redor dele para encarar de perto a diminuta imagem cuja profunda estranheza e aparencia de antiguidade genuina e abismal indicavam panoramas arcaicos ainda por revelar. Nenhuma escola conhecida de escultura animara aquele terrivel objeto, e no entanto seculos, ate milenios pareciam gravados em sua baca e esverdeada superficie de pedra nao identificada.A imagem, que foi finalmente passada devagar de mao em mao para exame mais atento e cuidadoso, tinha entre quinze e dezoito centimetros de altura e era de elaborado artesanato. Representava um monstro vagamente antropoide, mas com uma cabeca semelhante a de um polvo e cujo rosto era uma massa de tentaculos, de corpo escamoso com aspecto elastico, prodigiosas garras nas patas dianteiras e traseiras, e asas longas e estreitas atras. Essa coisa, que parecia imbuida de assustadora e inatural malignidade, tinha uma corpulencia algo intumescida e estava agachada ameacadoramente sobre um bloco retangular ou pedestal coberto de caracteres indecifraveis. As pontas das asas tocavam a beirada traseira do bloco, o assento ocupava o centro e as compridas e recurvadas garras das patas traseiras dobradas sobre si mesmas, agarravam a beirada dianteira e estendiam-se por um quarto da altura do pedestal. A cabeca cefalopode estava inclinada para frente, de modo que as extremidades dos tentaculos faciais varriam as costas das macicas patas dianteiras que agarravam os joelhos dos membros traseiros. 0 aspecto geral era anormalmente vivido, e ainda mais sutilmente assustador pelo fato de sua origem ser totalmente desconhecida. Embora sua vasta, espantosa e incalculavel antiguidade fosse inegavel, a estatueta nao apresentava ligacao com nenhum tipo de arte pertencente a mocidade da civilizacao, ou, na verdade, a qualquer epoca.O seu proprio material era um misterio, pois