e descobriram repentinamenteaquilo que os espiritos vulgares nunca chegaram a descobrir; isto e,que os pobres nadavam em prazer naquele estabelecimento. As classes pobres,no pensar daqueles senhores, tinham ali uma casa de recreio, umataverna em que nao se pagava nada, almoco, jantar, cha e ceia X em sumaum verdadeiro paraiso de tijolos onde se gozava de tudo sem trabalhar.X Ole X disse o conselho consigo X, vamos por estas coisas em seuslugares; vamos acabar com isto.Imediatamente estabeleceram como principio que os pobres pudessemescolher (nao se forcava ninguem) uma destas coisas: ou morrer defome lentamente se ficassem no asilo, ou morrer de repente se saissempara a rua. Para este fim contratou o conselho com a administracao dasaguas uma quantidade ilimitada delas e com um mercador de trigo aremessa de um pouco de farinha de aveia em periodos determinados;concederam tres pequenas racoes de mingau por dia, uma cebola duasvezes por semana e a metade de um pao nos domingos.A respeito das mulheres aprovaram outras resolucoes sabias e humanas,que e inutil mencionar; por simples bondade dalma, resolveram separarpor uma especie de divorcio os pobres casados, o que lhes poupavaa despesa enorme de um processo na camara eclesiastica; e em vez deobrigar o marido a sustentar a familia com o seu trabalho, tiravam-lhe aOLIVER TWISTCdCefamilia e o punham outra vez celibatario. Nao se pode dizer bem quantaspessoas em todas as classes da sociedade desejariam aproveitar este beneficio;mas os administradores eram homens previdentes e obviaram essadificuldade; para gozar das vantagens do divorcio era preciso morar noasilo e viver de mingau; isto intimidava os outros.Seis meses depois da chegada de Oliver Twist, o novo sistema estavaem pleno vigor. A principio foi um pouco dispendioso o tal sistema; erapreciso pagar mais a empresa funeraria e apertar a roupa dos pobres queemagreciam descomunalmente depois de uma semana ou duas de mingau;mas o numero dos habitantes do asilo de mendicidade diminuiumuito e os administradores estavam no setimo ceu.O lugar onde as criancas comiam era uma grande sala, com chao detijolo, tendo ao fundo uma grande caldeira onde o cozinheiro do asilo,de avental a cintura e ajudado por duas mulheres, tirava o mingau nashoras de refeicao.Cada crianca recebia uma tigelinha cheia e nada mais, exceto nos diasde festa, em que se lhes dava mais duas oncas e um quarto de pao. Astigelas nunca precisavam ser lavadas; os pequenos, com as suas colheres,deixavam-nas completamente limpas e lustrosas; e quando acabavam estaoperacao, que nao durava muito, porque as colheres eram quase do tamanhodas tigelas, ficavam contemplando a caldeira com olhos tao avidosque pareciam devora-la e lambiam os dedos para nao perderem algumresto do mingau que lhes ficasse.Geralmente a crianca tem excelente apetite. Oliver Twist e seus companheirossofriam durante meses as torturas de uma lenta consumpcao, ea fome acabava por lhe transviar o espirito a ponto que um menino, altodemais para a idade que tinha e pouco acostumado a semelhante existencia(seu pai tivera uma casa de pasto), insinuou um dia aos seus companheirosque, se nao tivesse maior porcao de mingau por dia, receava devorarde noite o pequeno que dormia com ele, o qual era mais crianca