As Origens do Aterramento Eletrico O termo aterramento se refere a terra propriamente dita ou a uma grande massa que se utiliza em seu lugar. Quando falamos que algo esta "aterrado", queremos dizer entao que, pelo menos, um de seus elementos esta propositalmente ligado a terra. Em geral, os sistemas eletricos nao precisam estar ligados a terra para funcionarem e,de fato, nem todos os sistemas eletricos sao aterrados. Mas, nos sistemas eletricos, quando designamos as tensoes, geralmente, elas sao referidas a terra. Dessa forma, a terra representa um ponto de referencia (ou um ponto de potencial zero) ao qual todas as outras tensoes sao referidas. De fato, como um equipamento computadorizado secomunica com outros equipamentos, uma tensao de referencia "zero" e critica para a sua operacao apropriada; a terra, portanto, e uma boa escolha como ponto de referencia zero, uma vez que ela nos circunda em todos os lugares. Quando alguem esta de pe em contato com a terra, seu corpo esta aproximadamente no potencial da terra. Se a estrutura metalica de uma edificacao esta aterrada, entao todos os seus componentes metalicos estao aproximadamente no potencial de terra.Historia Desde os primordios quando o homem comecou a pensar sobre o mundo que "acontecia" a sua volta ( Homo sapiens), ver certos fenomenos da natureza ligados a eletricidade como o trovao, sempre caia na direcao da terra, a terra se tornou um referencial; sabemos hoje que raios circulam entre nuvens, mas o mais visivel ainda sao os "riscos" entre ceus e terra. A partir de 1820, sistemas eletromagneticos de telegrafo de longa distancia usavam dois ou mais fios para carregar sinais e retornar a corrente. Por volta de 1836, Karl August Steiheil, um cientista alemao, descobriu que a terra pode ser usad como caminho de retorno para completar um circuito. Ele propos que a Terra poderia funcionar como um condutor de retorno na telegrafia se os terminais do cabo fossem enterrados no subsolo. Essa inovacao mudou totalmente o projeto de receptores telegraficos, pois tornou o fio de retorno desnecessario. O resultado foi que o custo associado as linhas de telegrafo tambem diminuiu. Construcao de uma linha de telegrafo, em1863 (Historia viva) Ja por volta de 1851, havia mais de 50 companhias de telegrafo em operacao nos Estados Unidos, e a Western Union Telegraph Company era uma das mais populares. Em 1861, a companhia finalizou a primeira linha de telegrafo transcontinental entre Saint Joseph, Missouri e Sacramento, California. Todas as linhas usaram aterramento eletrico, mas a maioria ainda encontrou problemas; a maior parte dos problemas de aterramento resultava de condutividade ruim (advinda do tempo seco), e muitas vezes tinha de se usar agua na vara de aterramento para que o telegrafo funcionasse! Quando o telegrafo foi substituido pelo telefone como dispositivo primario de comunicacao a distancia, o aterramento eletrico passou a ser usado em outros dispositivos, incluindo ferrovias eletricas, sistemas de energia e uma variedade de circuitos. Hoje, sistemas eletricos e de transmissao usam aterramento para prevenir condicoes perigosas, assim como para facilitar o retorno da corrente. Outros usos incluem desviar relampagos com seguranca para