Quem nunca acreditou em Papai Noel?Um velhinho com roupas vermelhas, barbabranca, sinto e botas pretas que passa de casa em casa para deixar presentes asfamilias. De geracao em geracao, a lenda do Santa Clauss ganha mais realidade no mes de dezembro; quando o mundo espera a sua chegada.A figura doPapai Noel tem origem na historia de Sao Nicolau: um santo especialmentequerido pelos cristaos ortodoxos e, em particular, pelos russos. Sao Nicolau,quando jovem, viajava muito, tendo conhecido a Palestina e Egito. Por ondepassava, ficava na lembranca das pessoas devido a sua bondade e o costume de darpresentes as criancas necessitadas. Conta-se que o primeiro presente que o"Papai Noel" deu foram moedas de ouro entregues a tres meninas pobres. Quandovoltou a sua cidade natal, Patara, na provincia de Licia, Asia Menor, SaoNicolau foi declarado bispo da cidade de Mira. Com o tempo, o santo foi ganhandofama de fazedor de milagres, sendo esse um dos temas favoritos dos artistasmedievais. Nessa epoca, a devocao a ele estendeu-se para todas as regioes daEuropa, tornando-o o padroeiro da Russia e da Grecia, das associacoes decaridade, das criancas, marinheiros, garotas solteiras, comerciantes,penhoristas e, tambem, de algumas cidades como Friburgo e Moscou.No seculo XI, o roubo de seus ossos promoveram sua fama por toda a Europa. Atradicao de Sao Nicolau arraigou, especialmente, entre os holandeses, a partirdo seculo XIII, que o representavam com barba branca e ornamentoseclesiasticos montado em um burro, carregando um saco de presentes para ascriancas boas e um feixe de varas para os maus. Os holandeses denominavam-noSinter Klaas e sua tradicao de obsequiar os pequenos com presentes transpassou o Atlantico, no seculo XVII, com seu proposito de colonizar a Americado Norte.Desde a Nova Amsterda (atual Nova Iorque), Sao Nicolau se estendeupelo Pais que estava nascendo, adquirindo uma enorme popularidade.Os verdadeiros impulsores do mito de Santa Claus, nos Estados Unidos, foram doisescritores. O primeiro, Washington Irving, escreveu, em 1809, um livro em quedespojava Sao Nicolau de sua indumentaria clerical, transformando-o em umapersonagem bonachona e bondosa que montava um cavalo voador e que jogavapresentes pelas chamines. A figura fez-se muito popular e mudou de nome quandoos norteamericanos adotaram o ingles (Santa Claus) ao lugar do nome holandes (SinterKlaas).Em 1823, um poema de um professor universitario, Clement C. Moore,enalteceu a aura magica que Irving havia outorgado a personagem e tornou-amais verossimil. Trocou o cavalo branco por renas que puxavam um treno, ostamancos que deixavam as criancas holandesas por meias, converteu-o numapersonagem alegre, gorda e de pequena estatura (similar a um gnomo) e situou suavisita durante a vigilia de Natal, em vez de vespera do dia 6 de dezembro. Em 1862, o desenhista norteamericano de origem alema, Thomas Nast, realizou aprimeira ilustracao de Santa Claus, descendo por uma chamine; embora aindativesse o tamanho de um duende. Pouco a pouco vai adquirindo estatura, barriga,mandibula, barba e bigode branco; aparece no Polo Norte rodeado decomplementos como o abeto, o visco etc.Com a chegada da litografia em cores,suas roupas foram coloridas com um vermelho brilhante. Transformacao que sedeve a multiplos criadores. O simbolo de Santa Claus foi logo utilizado pelapublicidade comercial. Em 1931, a