ll - O soberano autocrataPor volta do fim do periodo feudal (Reinos com-batentes), formaram-se dominios poderosos, anima-dos de um novo espirito. Seus chefes sao guerreirosindiferentes a gloria conferida pela preocupacao coma etiqueta e com a moderacao, mas avidos de con-quistas, de poderes efetivos, de riquezas reais. Tiramseus tesouros das minas e das salinas, dos pantanose dos bosques, das fronteiras que tomam dos Barba-ros e dos terrenos incultos que sabem cultivar. Enco-rajam os comerciantes, fazem circular as riquezas.Tem celeiros e tesouros. Acumulam os abastecimen-tos destinados aos exercitos, os metais e as joias queservem para estreitar as relacoes. E a epoca das sun-tuosidades que se afrontam, das ambicoes desmedi-das e das anexacoes. Viu-se, entao, que se esboca anocao de um poder de ordem superior que pertenceao principe como chefe de Estado. Mas, ao contrariodos legisladores que desprezam, todos os letrados,que escrevem a historia, consideram o crescimento doEstado como usurpacoes. Os grandes potentados,aviltados em seu orgulho cego, sao descritos com ostracos que a tradicao comeca a atribuir aos antigosreis de perdicao. Nas capitais suntuosas dos Reinos,os vassalos se perdem na multidao de aventureirosvindos de longe, feiticeiros, medicos, astrologos, filo-sofos, espadachins, dialeticos, histrioes, juristas, cadaqual se tornando o favorito do dia, com sua receitado poder. A vida da corte parece uma rixa perpetuaonde as corporacoes e as clientelas se chocam selva.gemente. O senhor toma ar de tirano. Mais do quenunca, ele e um criador da hierarquia, mas de umahierarquia movel, a ponto de nada parecer adquiridoa titulo hereditario e da autoridade do chefe parecerligada a sua pessoa mais do que a sua linhagem. Oprestigio por ele procurado nao parece emanar daobservancia das proibicoes costumeiras ou da obten-cao regular dos sacramentos tradicionais. A estesprincipes magnificos, as gracas magicas parecem con-vir melhor do que as gracas religiosas. Eles despre-zavam o saber mesquinho legado pelos antepassadose conservado por seus mestres-de-cerimonias, quesao os vassalos hereditarios. Acolhem desconhecidos,depositarios de novas ciencias, que lhes prometemexitos ilimitados. Confiam, sucessivamente, sua sortea um destes tecnicos de saber magico. Fazem-nosseus auxiliares, oferecendo-lhes a metade de sua for-tuna, responsabilizando-os, depois, pela calamidade deum reves ou pelo perigo que jaz no fundo de um exitogrande demais. Enquanto os favoritos sao bem suce-didos, nao o sendo, porem, em excesso, podem tra-balhar para a gloria de seu senhor. Seu banimentoou sua morte compensarao os reveses e purificaraoos exitos. O esplendor de sua ascensao e o de suaqueda concorrem para conferir novo brilho a gloriado potentado e para revestir sua pessoa de majestade.Se parece verdadeiro que o ultimo periodo dostempos feudais foi marcado por competicoes furiosasem que, lutando com riquezas acrescidas e magiasnovas, alguns principes conquistaram a posicao depotentados e o nome de tiranos, os fatos tambemmostram que, no inicio da epoca feudal, o prestigionecessario ao chefe era adquirido nos torneios ondeentravam em jogo tecnicas e valores que nao eramunicamente de natureza tradicional, embora todos fos-sem de ordem mistica. Os principios de majestadeprocurados pelos tiranos e, depois deles, pelos impe.radores, nao sao, o que quer que diga a tradicao chi-nesa, novidades imaginadas numa era de decadenciae anarquia. De fato, para criar como para destruir aordem feudal, foram necessarios esforcos da