Descoberto em 1801 pelo ingles Charles Hatchett, o Niobio, o mais leve dos metais refratarios, e utilizado principalmente em ligas ferrosas (tao poderoso que e utilizado na escala de 100 gramas para cada tonelada de ferro), criando acos bastante resistentes que sao utilizadas em tubos de gasodutos, motores de aeroplanos, propulsao de foguetes e em outros chamados supercondutores, alem de soldagem, industria nuclear, eletronica, lentes oticas, tomografos, espacial, etc. Com 99% das reservas do mundo e mais de 90% da comercializacao mundial, o Brasil explora muito pouco, perto da capacidade disponivel. Entenda mais: O niobio e o elemento metalico de mais baixa concentracao na crosta terrestre, sendo encontrado na natureza a uma proporcao de 24 partes por milhao. Cada vez mais essencial a tecnologia atual por ser altamente resistente as altas e baixas temperaturas e a corrosao, o Niobio, numero 41 na tabela periodica, e alvo de muitas polemicas. Em relatos vazados pelo Wikileaks, por exemplo, o governo americano caracteriza o Niobio como um recurso estrategico e imprescindivel aos planos americanos. Alem disso, outros paises e consultorias especializadas incluem o metal na lista de elementos em situacao critica ou ameacada.Com bilhoes de toneladas ja confirmadas do minerio em solo brasileiro e centenas de anos de extracao (somente em uma das minas), caso mantenha-se a extracao atual, o pais exporta cerca de 70 mil toneladas por ano. Mas por que tao pouco? Para elevar o preco? Nao, pois segundo alguns, estamos vendendo uma das maiores riquezas brasileiras a precos modicos, gerando variados apontamentos de fraude. Um dos maiores criticos, e talvez o unico, tenha sido o deputado federal Eneas Carneiro, que afirmava que so a riqueza de Niobio enterrada no solo brasileiro seria maior que nosso pib atual. Algo parecido com isto que era pregado pelo deputado foi o caso do manganes do Amapa, que acabou apos incessante extracao e agora so resta os buracos abertos pela mineradora como recordacao. A multinacional e o Defense Materials Procurement Agency, do Ministerio da Defesa dos Estados Unidos da America, e que podem dizer para onde foi o mineral.Como os precos nao sao negociados em bolsas, o preco do Niobio brasileiro e por vezes desconhecido, ja que se trata de negociacoes particulares, e segundo pesquisas e dados cruzados, menor do que os concorrentes. Com isto, as suspeitas, nao comprovadas, de subfaturamento sao endossadas. A defesa dos produtores brasileiros e que uma grande alta no preco poderia incentivar a substituicao do niobio por produtos concorrentes, como o titanio e o tantalo (embora nao tao eficazes) e ate uma corrida pela abertura de novas minas. E outra: O niobio, embora essencialmente brasileiro, tem os precos definidos pelo London Metal Exchange LME, de Londres. Mesmo assim o niobio ainda foi nosso terceiro metal mais exportado em 2012, atras apenas do ferro e do ouro, e mais: Segundo o Ministerio do Desenvolvimento, Industria e Comercio Exterior, o volume de liga ferro-niobio exportado cresceu 110% em 10 anos, passando de 33.688 toneladas em 2003 para 70.948 em 2012, somando 1,8 bilhao de dolares.O metal ainda nao e pauta do Estado brasileiro,