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era palpite, e palpite e palpite, mas ele me olhava de umamaneira que nao gostei e por isso: "Voce nao tem". "Acho que eletem", disse Joao, dentro do seu esquema. "Mas o garotao nao acreditaem mim", disse o crioulo. Paraque levar as coisas adiante?, pensei. Mas Joao perguntou: "Ele tem mais oumenos forca do que voce?". "Menos",eu disse. "Isso so vendo", disse o crioulo. O Joao era o seu Joao, euera o garotao: o crioulo tinha que ser meu faixa, pelo direito, mas nao era.Assim e a vida. "Como e que voce quer ver?", perguntei, azedo. "Tenhouma sugestao", disse Joao, "que tal uma queda de braco?""Qualquer coisa , eu disse. "Qualquer coisa", repetiu o crioulo.Joaoriscou uma linha horizontal na mesa. Colocamos os antebracos em cima da linhade modo que meu dedo medio estendido tocasse o cotovelo de Waterloo, pois meubraco era mais curto. Joao disse: "Eu e o Gomalina seremos os juIzes; amao que nao e da pegada pode ficar espalmada ou agarrada na mesa; os pulsos naopoderao ser curvados em forma de gancho antes de iniciada a disputa".Ajustamos os cotovelos. Bem no centro da mesa nossas maos se agarraram, osdedos cobrindo somente as falanges dos polegares do adversario, e envolvendo ascostas das maos, Waterloo indo mais longe pois seus dedos eram mais extensos etocavam na aba do meu cutelo. Joao examinou a posicao dos nossos bracos."Quando eu disser ja voces podem comecar." Gomalina se ajoelhou de umlado da mesa, Joao do outro. "Ja", disse Joao.Agente pode iniciar uma queda de braco de duas maneiras: no ataque, mandandobrasa logo, botando toda forca no braco imediatamente, ou entao ficando naretranca, aguentando a investida do outro e esperando o momento certo paravirar. Escolhi a segunda. Waterloo deu um arranco tao forte que quase meliquidou; puta merda! Eu nao esperava aquilo; meu braco cedeu ate a metade docaminho, que burrice a minha, agora quem tinha que fazer forca, que se gastar,era eu. Puxei la do fundo, o maximo que era possivel sem fazer careta, semmorder os dentes, sem mostrar que estava dando tudo, sem criar moral noadversario. Fui puxando, puxando, olhando o rosto de Waterloo. Ele foi cedendo,cedendo, ate que voltamos ao ponto de partida, e nossos bracos se imobilizaram.Nossas respiracoes ja estavam fundas, sentia o vento que saia do meu narizbater no meu braco. Nao posso esquecer a respiracao, pensei, essa parada vaiser ganha pelo que respirar melhor. Nossos bracos nao se moviam um milimetro.Lembrei-me de um filme que vi, em que os dois camaradas, dois campeoes, ficamum longo tempo sem levar vantagem um do outro, e enquanto isso um deles, o queia ganhar, o mocinho, tomava whisky e tirava baforadas de um charuto. Mas alinao era cinema nao; era uma luta de morte, vi que o meu braco e o meu ombro comecavama ficar vermelhos; um suor fino fazia o torax de Waterloo brilhar; sua caracomecou a se torcer e senti que ele vinha todo e o meu braco cedeu um pouco, emais, raios!, mais ainda, e ao ver que podia perder isso me deu um desespero, euma raiva! Trinquei os dentes! O
crioulo respirava pela boca, sem ritmo, mas melevando, e entao cometeu o grande erro: sua cara de gorila se abriu num sorrisoe pior ainda, com a provocacao grasnou uma gargalhada rouca de vitorioso, jogoufora aquele tostao de forca que faltava para me ganhar. Um relampago cortouminha cabeca dizendo: agora!, e a arrancada que dei ninguem segurava, eletentou mas a potencia era muita; seu rosto ficou cinza, seu coracao ficou naponta da lingua, seu braco amoleceu, sua vontade acabou - e de maldade, ao verque entregava o jogo, bati com seu punho na mesa duas vezes. Ele ficouagarrando minha mao, como uma longa despedida sem palavras, seu braco vencidosem forcas, escusante, caido como um cachorro morto na estrada. Livreiminha mao. Joao, Gomalina queriam discutir o que tinha acontecido mas eu nao osouvia - aquilo estava terminado. Joao tentou mostrar o seu esquema, me chamounum canto. Nao fui. Agora Leninha. Me vesti sem tomar banho, fui embora semdizer palavra, seguindo o que meu corpo mandava, sem adeus: ninguem precisavade mim, eu nao precisava de ninguem. E isso, e isso. Eutinha a chave do apartamento de Leninha. Deitei no sofa da sala, nao quis ficarno quarto, a colcha cor-de-rosa, os espelhos, o abajur, a penteadeira cheia devidrinhos, a boneca sobre a cama estavam me fazendo mal. A boneca sobre a cama:Leninha a penteava todos os dias, mudava sua roupa - calcinha, anagua, sutia -e falava com ela, "minha filhinha linda, ficou com saudades damamiquinha?". Dormi no sofa. Leninhacom um beijo no rosto me acordou. "Voce veio cedo, nao foi na academiahoje?" "Fui", disse sem abrir os olhos. "E ontem? Voce foicedo para a sua casa?" "Fui", agora de olho aberto: Leninhamordia os labios. "Nao brinca comigo nao, querido, por favor...""Fui, nao estou brincando." Ela suspirava. "Sei que voce foi laem casa. A hora nao sei; ouvi voce falar com dona Maria, ela nao sabia que euestava no quarto." "Fazer uma sujeira dessas comigo!", disseLeninha, aliviada. "Nao foi sujeira nenhuma", eu disse. "Nao sefaz uma coisa dessas com... com os amigos." "Nao tenho amigos, podia ter,ate principe, se quisesse." "O que?", disse ela dando umagargalhada, surpresa. "Nao sou nenhum vagabundo, conheco principe, conde,fique sabendo." Ela riu: "Principe?!, principe! No Brasil nao temprincipe, so tem principe na Inglaterra, voce esta pensando que sou boba".Eu disse: "Voce e burra, ignorante; e nao tem principe na Italia? Esseprincipe era italiano". "E voce ja foi na Italia?" Eu devia terdito que ja tinha comido uma condessa, que tinha andado com um principeitaliano e, bolas, quando voce anda com uma dona com quem outro cara tambemandou, isso nao e uma forma de conhecer ele? Mas Leninha tambem nao iaacreditar nessa historia da condessa, que acabou tendo um fim triste como todasas historias verdadeiras: mas isso nao conto para ninguem. Fiquei de repentecalado e sentindo a coisa que me da de vez em quando, nas ocasioes em que osdias ficam compridos e isso comeca de manha quando acordo sentindo umaaporrinhacao enorme e penso que depois de tomar banho passa, depois de tomarcafe passa, depois de fazer ginastica passa, depois do dia passar
passa, masnao passa e chega anoite e estou namesma, sem querer mulher ou cinema, e no dia seguinte tambem nao acabou. Jafiquei uma semana assim, deixei crescer a barba e olhava as pessoas, nao comose olha um automovel, mas perguntando, quem e?, quem e?, quem-e-alem-do-nome?,e as pessoas passando na minha frente, gente pra burro neste mundo, quem e? Leninha,me vendo assim apagado como se fosse uma velha fotografia, sacudiu um pano naminha frente dizendo, "olha a camisa bacana que comprei para voce; veste,veste para eu ver". Vesti a camisa e ela disse: "Voce esta lindo,vamos na boate?". "Fazer o que na boate?" "Quero medivertir, meu bem, trabalhei tanto o dia inteiro." Ela trabalha de dia, soanda com homem casado e a maioria dos homens casados so faz essa coisa de dia.Chega cedo na casa da dona Cristina e as nove horas da manha ja tem fregues telefonandopara ela. O movimento maior e na hora do almoco e no fim da tarde; Leninha naoalmoca nunca, nao tem tempo. Entaofomos a boate. Acho que ela gosta de me mostrar, pois insistiu comigo paralevar a camisa nova, escolheu a calca, o sapato e ate quis pentear o meucabelo, mas isso tambem era demais e nao deixei. Ela e gozada, nao se incomodaque as outras mulheres olhem para mim. Mas so olhar. Se alguma dona vier falarcomigo fica uma fera. Olugar era escuro, cheio de infelizes. Mal tinhamos acabado de sentar um sujeitopassou pela nossa mesa e disse: "Como vai, Tania?". Leninha respondeu:"Bem obrigada, como vai o senhor?". Ele tambem ia bem obrigado. Meolhou, fez um movimento com a cabeca como se estivesse me cumprimentando e foipara a mesa dele. "Tania?", perguntei. "Meu nomede guerra",respondeu Leninha. "Mas o teu nome de guerra nao e Betty?", perguntei."E, mas ele me conheceu na casa da dona Viviane, e la o meu nome de guerraera Tania." Nesseinstante o cara voltou. Um coroa, meio careca, bem vestido, enxuto para a idadedele. Tirou Leninha para dancar. Eu disse: "Ela nao vai dancar nao, meuchapa". Ele talvez tenha ficado vermelho, no escuro, disse: "Eupensei...". Nao dei mais pelota pro idiota, ele estava ali, em pe, mas naoexistia. Disse para Leninha: "Esses caras vivem pensando, o mundo estacheio de pensadores". O sujeito sumiu. "Quecoisa horrivel isso que voce fez", disse Leninha, "ele e meu cliente antigo,advogado, um homem distinto, e voce fazer uma coisa dessas com ele. Voce foimuito grosseiro." "Grosseiro foi ele, nao viu que voce estava acompanhada,por - um amigo, fregues, namorado, irmao, fosse o que fosse? Devia ter-lhe dadoum pontape na bunda. E que historia e essa de Tania, dona Viviane?""Isso e uma casa antiga que frequentei." "Casa antiga? Que casaantiga?" "Foi logo que me perdi, meu bem... no principio... E deamargar."Vamosembora", eu disse. "Agora?" "Agora."Leninhasaiu chateada, mas sem coragem de demonstrar. "Vamos pegar um taxi",ela disse. "Por que?", perguntei, "nao sou rico para andar detaxi." Esperei que ela dissesse "o dinheiro e meu", mas ela naodisse; insisti: "Voce e boa demais para andar de onibus, nao e?"; elacontinuou calada; nao desisti: "Voce e uma mulher fina"; - "declasse; -
"de categoria". Entao ela falou, calma, a voz certa, comose nada houvesse: "Vamos de onibus". Fomosde onibus para a casa dela."Oque que voce quer ouvir?", perguntou Leninha. "Nada",respondi.Fiquei nu, enquanto Leninha ia ao banheiro. Com os pes na beira dacama e as maos no chao fiz cinquenta mergulhos. Leninha voltou nua do banheiro.Ficamos os dois nus, parados dentro do quarto, como se fossemos estatuas. Noprincipio, esse principio era bom: nos ficavamos nus e fingiamos, sabendo quefingiamos, que estavamos a vontade. Ela fazia pequenas coisas, arrumava a cama,prendia os cabelos mostrando em todos os angulos o corpo firme e saudavel - ospes e os seios, a bunda e os joelhos, o ventre e o pescoco. Eu fazia unsmergulhos, depois um pouco de tensao de Charles Atlas, como quem nao quer nada,mas mostrando o animal perfeito que eu tambem era, e sentindo, o que ela deviatambem sentir, um prazer enorme por saber que estava sendo observado comdesejo, ate que ela olhava sem rebucos para o lugar certo e dizia com uma vozfunda e arrepiada, como se estivesse sentindo o medo de quem vai se atirar numabismo, "meu bem", e entao a representacao terminava e partiamos umpara o outro como duas criancas aprendendo a andar, e nos fundiamos e faziamosloucuras, e nao sabiamos de que garganta os gritos saiam, e imploravamos um aooutro que parasse mas nao paravamos, e redobravamos a nossa furia, como sequisessemos morrer naquele momento de forca, e subiamos e explodiamos, girandoem rodas roxas e amarelas de fogo que saiam dos nossos olhos e dos nossosventres e dos nossos musculos e dos nossos liquidos e dos nossos espiritos e danossa dor pulverizada. Depois a paz: ouviamos alternadamente o bater forte dosnossos coracoes semsobressalto; eu botava o meu ouvido no seu seio e em seguida ela, por entre oslabios exaustos, ela soprava de leve o meu peito, aplacando; e sobre nos desciaum vazio que era como se a gente tivesse perdido a memoria. Masnaquele dia ficamos parados como se fossemos duas estatuas. Entao me envolvi noprimeiro pano que encontrei, e ela fez o mesmo e sentou-se na cama e disse"eu sabia que ia acontecer", e foi isso, e portanto ela, que eu consideravauma idiota, que me fez entender o que tinha acontecido. Vi entao que asmulheres tem dentro delas uma coisa que as faz entender o que nao e dito."Meu bem, o que que eu fiz?", ela perguntou, e eu fiquei com uma penadanada dela; com tanta pena que deitei ao seu lado, arranquei a roupa que aenvolvia, beijei seus seios, me excitei pensando em antigamente, e comecei aama-la, como um operario no seu oficio, e inventei gemidos, e apertei-a comforca calculada. Seu rosto comecou a ficar umido, primeiro em torno dos olhos,depois a face toda. Ela disse: "O que que vai ser de vocesem mim?", e com a voz sairamtambem os solucos. Boteiminha roupa, enquanto ela ficava na cama, com um braco sobre os olhos."Que horas sao?", ela perguntou. Eu disse: "Tres e quinze"."Tres e quinze... quero marcar a ultima hora que estou te vendo...",disse Leninha. E nao adiantava eu dizer nada
rede de trico era aspera entre os dedos, nao intima como quando a tricotara.A rede perdera o sentido e estar num bonde era um fio partido; nao sabia o quefazer com as compras no colo. E como uma estranha musica, o mundo recomecava aoredor. O mal estava feito. Por que? Teria esquecido de que havia cegos? Apiedade a sufocava, Ana respirava pesadamente. Mesmo as coisas que existiamantes do acontecimento estavam agora de sobreaviso, tinham um ar mais hostil,perecivel... O mundo se tornara de novo um mal-estar. Varios anos ruiam, asgemas amarelas escorriam. Expulsa de seus proprios dias, parecia-lhe que aspessoas da rua eram periclitantes, que se mantinham por um minimo equilibrio atona da escuridao e por um momento a falta de sentido deixava-as tao livresque elas nao sabiam para onde ir. Perceber uma ausencia de lei foi tao subitoque Ana se agarrou ao banco da frente, como se pudesse cair do bonde, como seas coisas pudessem ser revertidas com a mesma calma com que nao o eram.O que chamava de crise viera afinal. E sua marca era o prazer intenso com queolhava agora as coisas, sofrendo espantada. O calor se tornara mais abafado,tudo tinha ganho uma forca e vozes mais altas. Na Rua Voluntarios da Patriaparecia prestes a rebentar uma revolucao, as grades dos esgotos estavam secas,o ar empoeirado. Um cego mascando chicles mergulhara o mundo em escurasofreguidao. Em cada pessoa forte havia a ausencia de piedade pelo cego e aspessoas assustavam-na com o vigor que possuiam. Junto dela havia uma senhora deazul, com um rosto. Desviou o olhar, depressa. Na calcada, uma mulher deu um empurraono filho! Dois namorados entrelacavam os dedos sorrindo... E o cego? Ana cairanuma bondade extremamente dolorosa.Ela apaziguara tao bem a vida, cuidara tanto para que esta nao explodisse.Mantinha tudo em serena compreensao, separava uma pessoa das outras, as roupaseram claramente feitas para serem usadas e podia-se escolher pelo jornal ofilme da noite - tudo feito de modo a que um dia se seguisse ao outro. E umcego mascando goma despedacava tudo isso. E atraves da piedade aparecia a Anauma vida cheia de nausea doce, ate a boca.So entao percebeu que ha muito passara do seu ponto de descida. Na fraqueza emque estava, tudo a atingia com um susto; desceu do bonde com pernas debeis,olhou em torno de si, segurando a rede suja de ovo. Por um momento naoconseguia orientar-se. Parecia ter saltado no meio da noite.Era uma rua comprida, com muros altos, amarelos. Seu coracao batia de medo, elaprocurava inutilmente reconhecer os arredores, enquanto a vida que descobriracontinuava a pulsar e um vento mais morno e mais misterioso rodeava-lhe orosto. Ficou parada olhando o muro. Enfim pode localizar-se. Andando um poucomais ao longo de uma sebe, atravessou os portoes do Jardim Botanico.Andava pesadamente pela alameda central, entre os coqueiros. Nao havia ninguemno Jardim. Depositou os embrulhos na terra, sentou-se no banco de um atalho eali ficou muito tempo.A vastidao parecia acalma-la, o silencio regulava sua respiracao. Ela adormeciadentro de si.De longe via a aleia onde a tarde era clara e redonda. Mas a penumbra dos ramoscobria
menino que se aproximoucorrendo era um ser de pernas compridas e rosto igual ao seu, que corria e aabracava. Apertou-o com forca, com espanto. Protegia-se tremula. Porque a vidaera periclitante. Ela amava o mundo, amava o que fora criado amava com nojo.Do mesmo modo como sempre fora fascinada pelas ostras, com aquele vagosentimento de asco que a aproximacao da verdade lhe provocava, avisando-a.Abracou o filho, quase a ponto de machuca-lo. Como se soubesse de um mal ocego ou o belo Jardim Botanico? agarrava-se a ele, a quem queria acima detudo. Fora atingida pelo demonio da fe. A vida e horrivel, disse-lhe baixo,faminta. O que faria se seguisse o chamado do cego? Iria sozinha... Havialugares pobres e ricos que precisavam dela. Ela precisava deles... Tenho medo,disse. Sentia as costelas delicadas da crianca entre os bracos, ouviu o seuchoro assustado. Mamae, chamou o menino. Afastou-o, olhou aquele rosto, seucoracao crispou-se. Nao deixe mamae te esquecer, disse-lhe. A crianca malsentiu o abraco se afrouxar, escapou e correu ate a porta do quarto, de ondeolhou-a mais segura. Era o pior olhar que jamais recebera. Q sangue subiu-lheao rosto, esquentando-o.Deixou-se cair numa cadeira com os dedos ainda presos na rede. De que tinhavergonha?Nao havia como fugir. Os dias que ela forjara haviam-se rompido na crosta e aagua escapava. Estava diante da ostra. E nao havia como nao olha-la. De quetinha vergonha? E que ja nao era mais piedade, nao era so piedade: seu coracaose enchera com a pior vontade de viver.Ja nao sabia se estava do lado do cego ou das espessas plantas. O homem pouco apouco se distanciara e em tortura ela parecia ter passado para o lados que lhehaviam ferido os olhos. O Jardim Botanico, tranquilo e alto, lhe revelava. Comhorror descobria que pertencia a parte forte do mundo e que nome se deveriadar a sua misericordia violenta? Seria obrigada a beijar um leproso, pois nuncaseria apenas sua irma. Um cego me levou ao pior de mim mesma, pensou espantada.Sentia-se banida porque nenhum pobre beberia agua nas suas maos ardentes. Ah!era mais facil ser um santo que uma pessoa! Por Deus, pois nao fora verdadeiraa piedade que sondara no seu coracao as aguas mais profundas? Mas era umapiedade de leao.Humilhada, sabia que o cego preferiria um amor mais pobre. E, estremecendo,tambem sabia por que. A vida do Jardim Botanico chamava-a como um lobisomem echamado pelo luar. Oh! mas ela amava o cego! pensou com os olhos molhados. Noentanto nao era com este sentimento que se iria a uma igreja. Estou com medo,disse sozinha na sala. Levantou-se e foi para a cozinha ajudar a empregada apreparar o jantar.Mas a vida arrepiava-a, como um frio. Ouvia o sino da escola, longe econstante. O pequeno horror da poeira ligando em fios a parte inferior dofogao, onde descobriu a pequena aranha. Carregando a jarra para mudar a agua -havia o horror da flor se entregando languida e asquerosa as suas maos. O mesmotrabalho secreto se fazia ali na cozinha. Perto da lata de lixo, esmagou com ope a formiga. O pequeno assassinato da formiga. O minimo corpo tremia. As
gotasd'agua caiam na agua parada do tanque. Os besouros de verao. O horror dosbesouros inexpressivos. Ao redor havia uma vida silenciosa, lenta, insistente.Horror, horror. Andava de um lado para outro na cozinha, cortando os bifes,mexendo o creme. Em torno da cabeca, em ronda, em torno da luz, os mosquitos deuma noite calida. Uma noite em que a piedade era tao crua como o amor ruim.Entre os dois seios escorria o suor. A fe a quebrantava, o calor do forno ardianos seus olhos.Depois o marido veio, vieram os irmaos e suas mulheres, vieram os filhos dosirmaos.Jantaram com as janelas todas abertas, no nono andar. Um aviao estremecia,ameacando no calor do ceu. Apesar de ter usado poucos ovos, o jantar estavabom. Tambem suas criancas ficaram acordadas, brincando no tapete com as outras.Era verao, seria inutil obriga-las a dormir. Ana estava um pouco palida e riasuavemente com os outros. Depois do jantar, enfim, a primeira brisa mais frescaentrou pelas janelas. Eles rodeavam a mesa, a familia. Cansados do dia, felizesem nao discordar, tao dispostos a nao ver defeitos. Riam-se de tudo, com ocoracao bom e humano. As criancas cresciam admiravelmente em torno deles. Ecomo a uma borboleta, Ana prendeu o instante entre os dedos antes que ele nuncamais fosse seu.Depois, quando todos foram embora e as criancas ja estavam deitadas, ela erauma mulher bruta que olhava pela janela. A cidade estava adormecida e quente. Oque o cego desencadeara caberia nos seus dias? Quantos anos levaria ateenvelhecer de novo? Qualquer movimento seu e pisaria numa das criancas. Mas comuma maldade de amante, parecia aceitar que da flor saisse o mosquito, que asvitorias-regias boiassem no escuro do lago. O cego pendia entre os frutos doJardim Botanico.Se fora um estouro do fogao, o fogo ja teria pegado em toda a casa! pensoucorrendo para a cozinha e deparando com o seu marido diante do cafe derramado. O que foi?! gritou vibrando toda.Ele se assustou com o medo da mulher. E de repente riu entendendo: Nao foi nada, disse, sou um desajeitado. Ele parecia cansado, com olheiras.Mas diante do estranho rosto de Ana, espiou-a com maior atencao. Depoisatraiu-a a si, em rapido afago. Nao quero que lhe aconteca nada, nunca! disse ela. Deixe que pelo menos me aconteca o fogao dar um estouro, respondeu elesorrindo.Ela continuou sem forca nos seus bracos. Hoje de tarde alguma coisa tranquilase rebentara, e na casa toda havia um tom humoristico, triste. E hora dedormir, disse ele, e tarde. Num gesto que nao era seu, mas que pareceu natural,segurou a mao da mulher, levando-a consigo sem olhar para tras, afastando-a doperigo de viver.Acabara-se a vertigem de bondade.E, se atravessara o amor e o seu inferno, penteava-se agora diante do espelho,por um instante sem nenhum mundo no coracao. Antes de se deitar, como seapagasse uma vela, soprou a pequena flama do dia.O moco dosaxofoneLygia Fagundes TellesEu erachofer de caminhao e ganhava uma nota alta com um cara que fazia contrabando.Ate hoje nao entendo direito por que fui parar na pensao da tal madame, umapolaca que quando moca fazia a vida e depois que ficou velha inventou