no meio da noite, sucedeu que este casmurro usouda palavra, e nao dois ou tres minutos, mas trinta ouquarenta. A conversa, em seus meandros, veio a cair na natureza daalma, ponto que dividiu radicalmente os quatro amigos. Cada cabeca,cada sentenca; nao so o acordo, mas a mesmadiscussao tornou-se dificil, senao impossivel,pela multiplicidade das questoes que se deduziram do troncoprincipal e um pouco, talvez, pela inconsistencia dospareceres. Um dos argumentadores pediu ao Jacobina alguma opiniao,- uma conjetura, ao menos. - Nem conjetura, nem opiniao,redarguiu ele; uma ou outra pode dar lugar a dissentimento, e,como sabem, eu nao discuto. Mas, se querem ouvir-me calados,posso contar-lhes um caso de minha vida, em que ressalta a mais clarademonstracao acerca da materia de que se trata.Em primeiro lugar, nao ha uma so alma, haduas... - Duas? - Nada menos de duas almas. Cada criatura humana trazduas almas consigo: uma que olha de dentro para fora, outra que olhade fora para entro... Espantem-se a vontade, podem ficar deboca aberta, dar de ombros, tudo; nao admito replica.Se me replicarem, acabo o charuto e vou dormir. A alma exterior podeser um espirito, um fluido, um homem, muitos homens, umobjeto, uma operacao. Ha casos, por exemplo, emque um simples botao de camisa e a alma exterior de umapessoa; - e assim tambem a polca, o voltarete, um livro, umamaquina, um par de botas, uma cavatina, um tambor, etc. Estaclaro que o oficio dessa segunda alma e transmitir avida, como a primeira; as duas completam o homem, que e,metafisicamente falando, uma laranja. Quem perde uma das metades,perde naturalmente metade da existencia; e casos ha, naoraros, em que a perda da alma exterior implica a da existenciainteira. Shylock, por exemplo. A alma exterior aquele judeu eram osseus ducados; perde-los equivalia a morrer. "Nunca maisverei o meu ouro, diz ele a Tubal; e um punhal que me enterrasno coracao." Vejam bem esta frase; a perda dosducados, alma exterior, era a morte para ele. Agora, e precisosaber que a alma exterior nao e sempre a mesma... -Nao? - Nao, senhor; muda de natureza e de estado. Naoaludo a certas almas absorventes, como a patria, com a qualdisse o Camoes que morria, e o poder, que foi a alma exteriorde Cesar e de Cromwell. Sao almas energicas eexclusivas; mas ha outras, embora energicas, denatureza mudavel. Ha cavalheiros, por exemplo, cujaalma exterior, nos primeiros anos, foi um chocalho ou um cavalinho depau, e mais tarde uma provedoria de irmandade, suponhamos. Pela minhaparte, conheco uma senhora, - na verdade, gentilissima,- que muda de alma exterior cinco, seis vezes por ano. Durante aestacao lirica e a opera; cessandoa estacao, a alma exterior substitui-se por outra: umconcerto, um baile do Cassino, a rua do Ouvidor, Petropolis...- Perdao; essa senhora quem e? - Essa senhora eparenta do diabo, e tem o mesmo nome; chama-se Legiao... Eassim outros mais casos. Eu mesmo tenho experimentado dessas trocas.Nao as relato, porque iria longe; restrinjo-me ao episodiode que lhes falei. Um episodio dos meus vinte e cinco anos...Os quatro companheiros, ansiosos de ouvir o caso prometido,esqueceram a controversia. Santa curiosidade! tu nao esso a alma