Francisco. Relutei muito, mas nao teve jeito, levaram-me doUrucuia. E, muito depois constatei, de fato, quao grande educador era o coronelAlmeida, um conhecedor profundo da alma humana, ele conhecia os seus meninos.So assim explica-se o fato de ele me colocar na direcao de uma escola deeducacao mista, onde muitos alunos eram mais velhos que eu; que era dirigidapor um respeitado coronel e politico de Sao Francisco - Oscar Caetano Gomes esua amada esposa dona Alice. Eu mal tinha os sinais de barba. Aindaque guarde profunda saudade do Urucuia, hoje eu agradeco a decisao do coronel,pois encontrei uma vida nova em Sao Francisco, que adotei como minha queridaterra, onde encontrei minha esposa e aqui nasceram meus filhos - a que naonasceu, aqui foi criada. Poise, fiz um rapido preambulo sobre o que, de fato, vou retratar - Manoel Almeida, um patriota. E que chegou asminhas maos, pelo carinho de Rita Heloisa de Almeida, filha cacula do casalManoel e Marcia, um historico livro: Manoel Jose de Almeida - Depoimentos,discursos e escritos coligidos por ocasiao do centenario de seu nascimento -1912-2012. Epreciso tecer alguns comentarios sobre o livro, ou melhor, sobre a vida deManoel Almeida, o homem que ajudou a transformar o vale do Sao Francisco,atraves da educacao e acoes sociais, e tudo somente com a forca do ideal, dopatriotismo. E o que farei nos proximos capitulos para render nossas homenagensa pessoa desse grande barranqueiro e, em especial, marcar sua passagem por SaoFrancisco, onde viveu como crianca e cultivou muitos amigos.Capitulo II De nascer, Manoel Almeida e deJanuaria; de ser, ele das Minas e do Brasil. Ele e barranqueiro das Pedras dos Angicos.Ele nasceu no dia 23 de setembro de 1912, filho de Jose Antonio Almeida e RitaDias Ortiga de Almeida. Ainda imberbe veio, com os pais e mais quatro irmaospara Sao Francisco. Aqui, o pai foi envolvido em uma contenda politica numaepoca que quase tudo se resolvia com a forca da carabina. O jeito foi deixar acidade. A responsabilidade de cuidar da mae e dos irmaos ficou para Manoel quecomecou a trabalhar em uma alfaiataria. Mais tarde, o pai teve novaoportunidade na vida como instrumentista em banda de musica militar emDiamantina, onde pode reunir a familia. No embalo, Manoel tambem ingressou nabanda de musica como clarinetista. Mais tarde, por incompatibilidade com seupai, antecipou-se e aos dezessetes anos ingressou na Forca Publica Mineira, no3a Batalhao de Infantaria de Diamantina. Comecava, ai, uma brilhante carreirado militar que chegou ao mais elevado posto da corporacao, depois se fez umnotavel e reconhecido educador, e um grande politico expoente de valores eticose elevado espirito de cidadania. Ainfancia de Manoel Almeida em Sao Francisco foi marcada por um periodo dificil, de exasperacao, coincidindo com umdos periodos mais negros de nossa historia, marcadas por disputas de poder e deterras por homens valentes, e a policia no meio. Em seu depoimento ele descreve episodios marcantesda vida sao-franciscana - marcante como uma nodoa que deu a cidade a pecha dearrelienta e, por isso, sendo fadada ao atraso. Ele viu a chegada de jaguncos remanescentesdo bando de Lampiao. Esteve no cenario da morte do