do Duplo D, nossorancho acabou de ser atacado pela quadrilha de Bud Miller. Alem de tres homens,a mulher do Senhor Dagget foi morta no tiroteio. Tem certeza que era BudMiller? perguntei antes que o xerife tivesse tempo de dizer algo. Sim. Eu o vi uma vez emAlbuquerque, e o reconheci apesar do lenco que cobria seu rosto. Tambem escuteium dos seus homens o chamando pelo nome.Deixei o homem dando maisexplicacoes ao xerife, montei no meu cavalo e parti. O rancho Duplo D ficava adoze quilometros ao norte da cidade. Seria uma cavalgada rapida apesar de o meucavalo estar exausto.Ha tempos Bud Miller eraprocurado pela justica. Ele cometera todo o tipo de crimes, mas por terassassinado um juiz em Laredo uns anos atras sua cabeca valia cinco mildolares. O cartaz de recompensa com sua cara feia estampada estava esquecido nofundo da minha bolsa de sela em meio a tantos outros, mas agora que eu tinhauma pista quente para seguir nao perderia tempo. Cheguei ao rancho e pegueiinformacoes com alguns homens. Os bandidos eram sete, e tinham partido paraoeste. Voce vai sozinho atras deles? perguntou Dan Dageet, dono do rancho. Vou acompanhado de dozesoldadinhos de chumbo calibre 45 respondi pondo a mao nos meus colts. Acrescento mais dois mil narecompensa se me trouxer o bastardo vivo. Pode separar o dinheiro eudisse, e parti.//A chuva cessara por completo,mas o sol ainda estava escondido atras das nuvens. As pegadas recentes eramfaceis de seguir, porque o terreno estava umido. Notei que um dos cavalosestava manco e outro tinha uma ferradura com a ponta quebrada. A sorte estavaao meu favor. Com aquelas particularidades nos rastros, seria praticamenteimpossivel confundi-los com algum outro grupo de numero semelhante queeventualmente estivesse na mesma trilha.Segui devagar, fazendo paradasregulares para dar descanso ao meu mustang, que ja comecara a reclamar por umasferias.Ao anoitecer acampei para dormirum pouco. Na escuridao eu correria o risco de perder a pista ou acabar caindonuma emboscada sem perceber. Nao fiz fogueira, pois nao sabia exatamente a quedistancia eles estavam e nao queria ariscar ser descoberto. Mastiguei um poucode carne seca sonhando com um bom bife. Tive inveja do cavalo, pois o pasto eraabundante e ele estava mais bem servido do que eu. Ao amanhecer o sol nasceu forte.Meu velho mustang estava bem descansado entao eu poderia avancar com rapidez.Passava um pouco do meio diaquando notei, pelos rastros, que os homens haviam se dividido. Tres delesatravessaram um pequeno afluente do rio Colorado e seguiram para o norte; osoutros quatro continuaram para oeste. Tambem continuei seguindo a trilha que iapara oeste, por dois motivos: um deles montava o cavalo da ferradura quebrada,que era o rastro mais facil de seguir; e sendo o grupo maior, a probabilidadedo chefe do bando estar com eles tambem era maior. Ja entardecia quando os rastros terminaram numpequeno povoado fantasma. Eu ja passara por lugares assim outras vezes: eramcidades construidas de uma hora pra outra, proximas a uma mina de ouro ou pratarecem descoberta, mas eram abandonadas assim que o minerio se esvaisse porcompleto. O que restava desta era um amontoado de construcoes caindo aospedacos, habitado por