O martirio de Policarpo A Fidelidade provada ate a Morte.O dia estava quente. As autoridadesde Esmirna procuravam Policarpo, o respeitado bispo da cidade. Elas ja haviamlevado outros cristaos a morte na arena. Agora, uma multidao exigia a morte dolider. Policarpo Policarpo saira da cidade e seescondera na propriedade de alguns amigos, no interior. Quando os soldadosentraram, ele fugiu para outra propriedade. Embora o idoso bispo nao tivessemedo da morte e quisesse permanecer na cidade, seus amigos insistiram em que seescondesse, talvez com temor de que sua morte pudesse desmoralizar a igreja. Seesse era o caso, estavam completamente equivocados.Quando os soldados alcancaram aprimeira fazenda, torturaram um menino escravo para que revelasse o paradeirode Policarpo. Assim, apressaram-se, bem armados, para prender o bispo. Emborativesse tempo para escapar, Policarpo se recusou a agir assim. "Que avontade de Deus seja feita", decidiu. Em vez de fugir, deu as boas-vindasaos seus captores, ofereceu-lhes comida e pediu permissao para passar ummomento sozinho em oracao. Policarpo orou durante duas horas.Alguns dos que ali estavam com afinalidade de prende-lo pareciam arrependidos por prender um homem tao simpatico.No caminho de volta a Esmirna, o chefe da guarda tentou argumentar comPolicarpo: "Que problema ha em dizer 'Cesar e senhor' e acenderincenso?".Policarpo calmamente disse que naofaria isso.As autoridades romanas desenvolverama ideia de que o espirito (ou o "genio") do imperador (Cesar) eradivino. A maioria dos romanos, por causa de seu panteao, nao tinha problema emprestar culto ao imperador, pois entendia a situacao como questao de lealdadenacional. Porem, os cristaos sabiam que isso era idolatria.Pelo fato de os cristaos se recusarema adorar o imperador ou os outros deuses de Roma e adorar Cristo de maneirasilenciosa e secreta em seus lares, a maioria das pessoas achava que eles naotinham fe. "Fora com os ateus!", gritavam os habitantes de Esmirna,enquanto buscavam os cristaos para prende-los. Como sabiam apenas que oscristaos nao participavam dos muitos festivais pagaos e nao ofereciam ossacrificios comuns, a multidao atacava o grupo considerado impio e sem patria.Entao, Policarpo entrou em uma arenacheia de pessoas enfurecidas. O proconsul romano parecia respeitar a idade dobispo. Como Pilatos, queria evitar uma cena horrivel, se fosse possivel. SePolicarpo apenas oferecesse um sacrificio, todos poderiam ir para casa. Respeito suaidade, velho homem implorou o proconsul. Jure pela felicidade de Cesar. Mudede ideia. Diga "Fora com os ateus!".O proconsul obviamente queria quePolicarpo salvasse a vida ao separar-se daqueles "ateus", oscristaos. Ele, porem, simplesmente olhou para a multidao zombadora, levantou amao na direcao deles e disse: Foracom os ateus!O proconsul tentou outra vez: Faca o juramento e eu o libertarei. Amaldicoe Cristo!O bispo se manteve firme. Por 86 anos servi a Cristo, e ele nunca me fezqualquer mal. Como poderia blasfemar contra meu Rei, que me salvou?A tradicao diz que Policarpo estudoucom o apostolo Joao. Se isso foi realmente verdade, ele era, provavelmente, oultimo elo vivo com a igreja apostolica. Cerca de quarenta anos antes, quandoPolicarpo comecou seu ministerio como bispo, Inacio, um dos pais da igreja,escreveu a ele uma carta especial. Policarpo escreveu, de proprio punho, umacarta aos filipenses. Embora nao seja especialmente brilhante e original, essacarta fala