em 1908 quando a Austria ocupou a Bosnia-Herzegovina e em 1912 quando exigiu a independencia da Albania. Foi esse ultimo foco de atrito que provocou o inicio do conflito, em 1914.No plano ideologico a epoca se caracterizou pela intensificacao dos nacionalismos, os quais serviam para encobrir as ambicoes imperialistas. Podem ser mencionados o Pangermanismo (desenvolvido na Alemanha e afirmando a superioridade da raca alema), o Revanchismo (dominando a Franca e com ideias de uma desforra contra a Alemanha por causa das perdas e humilhacoes sofridas em 1870) e o Pan-Eslavismo (difundido na Russia e atribuindo aos russos a funcao de proteger os demais povos eslavos).Para sustentar o nacionalismo agressivo e o imperialismo beligerante, os paises empreenderam a corrida armamentista. Intensificou-se a producao de armas e municao, desenvolveu-se a construcao naval, aumentaram-se os exercitos: era a Paz Armada.Se a Alemanha fosse extinta amanha, depois de amanha nao haveria um so ingles no mundo que nao fosse rico. Nacoes lutaram durante anos por uma cidade ou um direito de sucessao - nao deveriamos nos lutar por um comercio de duzentos e cinquenta milhoes de libras? A Inglaterra deve compreender o que e inevitavel e constitui sua mais grata esperanca de prosperidade. A Alemanha deve ser destrui da (Trechos de The Saturdaw Review, citado por BLRNS, E.. MCNALL, . op. cit., pag. 784.)Um pais desfibrado esta a merce do primeiro que chegar, um pais armado, anima do pelo espirito militar e pronto para o combate, esta certo de impor o respeito e de evitar os horrores da guerra.(Afirmativa de Paul Cambon, diplomata frances, em 1909.)Essa atmosfera de tensao explica a formacao de dois sistemas de aliancas. Um, a Triplice alianca, aparentemente mais coesa, agrupando Alemanha, Austria-Hungria e Italia. O unico ponto fraco era a Italia, por ser incerta sua atitude na ocasiao de um conflito e tambem por estar se aproximando das potencias da Entente Cordiale. O outro sistema era a Triplice Entente, formada de uma alianca militar (a franco-russa) e dois acordos (a Entente Cordiale - franco-inglesa e o Acordo anglo-russo). Os vinculos entre tais paises eram mais frageis do que aqueles que entrelacavam o sistema alemao e tinha contra si a fragilidade social, politica e economica da Russia, sendo tambem dificil prever o comportamento da Inglaterra antes de iniciar-se um conflito armado.O sistema de aliancas secretas gerou um mecanismo tal, que bastava um incidente para desencadear um conflito generalizado. E foi o que ocorreu em julho de 1914, quando o Arquiduque, herdeiro do trono austriaco, Francisco Ferdinando, foi assassinado em Sarajevo por um estudante da Bosnia-Herzegovina (provincia austriaca reivindicada pela Servia).A partir dai os acontecimentos se precipitaram:1 - a Austria, apoiada pela Alemanha, enviou um ultimatum a Servia, o qual, nao sendo atendido integralmente, levou os austriacos a declararem a guerra;2 - a Russia mobilizou as tropas em defesa da Servia, recebendo um ultimatum alemao para se desmobilizar;3 - a 1 de agosto a Alemanha declarou guerra a Russia e, dois dias apos, a Franca;4 - imediatamente a Belgica foi invadida, ignorando a Alemanha a sua neutralidade, o que levou em 4 de