para as comunidades locais, que tambem exploram de forma extrativista o babacu. Contudo, o retorno financeiro dessa atividade e muito baixo. O resultado da coleta e predominantemente vendido in natura, sem nenhum valor agregado, para ser comercializado na Bahia e Maranhao, principalmente. Quando processam os frutos da macauba, as cascas, a polpa e o endocarpo sao descartados; apenas a amendoa e aproveitada, para extracao do oleo, que e vendido principalmente como iguaria para os romeiros de Juazeiro do Norte. Mas ate mesmo esse oleo tem o rendimento e qualidade comprometidos, ja que e obtido pelo cozimento das castanhas. E um trabalho penoso, a beira do fogo, observa o analista Luiz de Gonzaga Castro Veras, da Embrapa Algodao (PB).Com recursos do projeto, um equipamento de uma dessas comunidades foi adaptado para extracao do oleo por prensagem. Trata-se da Comunidade Boa Esperanca, com 93 associados, a maioria mulheres. O novo recurso permite obter oleo com melhor qualidade, por um metodo menos trabalhoso. Veras conta que o produto obtido pelo metodo tradicional de cozimento e escuro e tem cheiro de queimado. Agora, com a prensagem, eles obtem um produto limpido, transparente, com cheiro de macauba, narra. Segundo o analista da Embrapa, o litro do oleo escuro e comercializado por ate R$ 30; pelo produto claro, com melhor qualidade, os extrativistas conseguem R$ 40.O aprimoramento do processo trouxe outra vantagem. O que sobrava da amendoa no cozimento podia, quando muito, ser oferecido para os animais no mesmo dia, pois estragava rapidamente. Agora, da prensagem sobra uma torta com maior durabilidade, que pode ser utilizada inclusive para alimentacao humana. Esse material esta sendo alvo de pesquisa em nutricao animal, no Instituto Federal do Ceara (IFC), sob a lideranca do professor Gauberto Barros. SeminarioEm fevereiro, um seminario promovido pela Secretaria de Desenvolvimento Agrario e o Instituto Federal do Ceara, com co-organizacao da Embrapa, buscou divulgar para as comunidades as possibilidades de uso da macauba, tanto como produto quanto como alimento. A pesquisadora Simone Favaro, da Embrapa Agroenergia, mostrou que a polpa do fruto, muitas vezes desprezada, e fonte de vitamina A, entre outros nutrientes. A torta da amendoa e outro produto rico. Os participantes do evento foram para a cozinha e preparam, junto com a pesquisadora, bolos, cookies e outros pratos com macauba. O analista Luiz Veras diz que, agora, os proprios agricultores estao criando receitas. Ele acredita que em breve esses pratos tambem estarao nas feiras da regiao.Alem da Embrapa Agroenergia, da Embrapa Algodao e da Embrapa Meio-Norte, tambem contribui para o projeto a Embrapa Cerrados (DF), cujo banco ativo de germoplasma de macauba tem sido utilizado principalmente no suporte aos trabalhos com processamento dos frutos.A plantaA macauba (Acrocomia aculeata) tambem e conhecida como bocaiuva, coco-babao e coco-de-espinho. Nativa do Brasil, a palmeira que alcanca ate 25 metros de altura e possui espinhos longos e pontiagudos pode ser encontrada em quase todo o Pais. Dela, praticamente tudo se aproveita: serve de materia-prima para produtos de tratamento capilar, cosmeticos e farmacos; os frutos sao comestiveis; o endocarpo do fruto (parte dura do coco) e usado na producao de