suficiente de pessoas se envolve em discussoes publicas durante um tempo suficientemente grande, com suficiente sentido humano, para formar redes de relacoes pessoais no ciberespaco (SANCHEZ ARCE & SAORIN PEREZ, 2001, p. 219). Para Sanchez Arce & Saorin Perez (2001), comunidades virtuais sao aquelas constituidas por pessoas que, atraves da Internet, desejam satisfazer suas expectativas ou necessidades e colaborar com o coletivo. Pessoas que partilham uma mesma cultura, espaco virtual sem fronteiras, conjunto de regras, informacao e conhecimento e a ligacao entre essas pessoas e administradores da comunidade virtual sao elementos colocados pelos autores como formadores das comunidades virtuais. As comunidades virtuais se tornaram um complemento das comunidades reais, fazendo com que as relacoes sociais e efetivas sejam transformadas pela tecnologia. Essa transformacao pode ser afirmada por Sanchez Arce & Saorin Perez (2001), ja que romper as barreiras espaco-tempo permitiu que se desenvolvessem numerosas comunidades virtuais. Mas para seu exito e permanencia na Internet, sao determinantes dois elementos basicos: o tempo de interatividade e o componente afetivo entre os membros que as compoem.Como afirma Levy apud Costa (2005), as comunidades virtuais sao uma nova forma de se fazer sociedade. Essa nova forma e rizomatica, transitoria, desprendida de tempo e espaco, baseada muito mais na cooperacao e trocas objetivas do que na permanencia de lacos.Exemplos de comunidades virtuais: chats, foruns, lista de discussao, blogs, entre outros.As redes sociais virtuais segundo Amaral (2004), sao estruturas sociais compostas por pessoas ou organizacoes, com objetivos e valores em comum. As redes sociais sao uma nova forma de as pessoas se expressarem, mostrando suas ideias, suas relacoes. Os elementos que as caracterizam sao pontos de conexao (relacao pessoa/instituicao), e padrao de horizontalidade (relacao de descentralizacao de poder, nao ha subordinacao). O que diferencia as redes sociais das redes espontaneas e naturais e a intencionalidade nos relacionamentos, os objetivos comuns explicitados e compartilhados.Exemplos de redes sociais: Orkut, Facebook, Twitter, MySpace, entre outros.A partir dessas definicoes, ja se tem a nitida visao de que as comunidades virtuais e as redes sociais sao de suma importancia para dar acesso a informacao e a construcao de conhecimento, tanto que varios profissionais utilizam desses meios para trocas de experiencias.Para Rheingold apud Costa (2005), ja se percebia em 1996 que as comunidades virtuais nao eram apenas lugares onde as pessoas se encontravam, mas tambem um meio para se atingir diversos fins. Ele antecipou que as mentes coletivas populares e seu impacto no mundo material podem tornar-se uma das questoes tecnologicas mais surpreendentes da proxima decada.Consolidar uma ideia de mente coletiva, ou de inteligencia coletiva, que poderia nao apenas resolver problemas em conjunto, em grupo, coletivamente, mas igualmente trabalhar em funcao de um individuo, do seu beneficio. As comunidades virtuais abrigam um grande numero de profissionais, que lidam diretamente com o conhecimento, o que faz delas um instrumento pratico potencial. Quando surge a necessidade de informacao especifica, de uma opiniao especializada ou da localizacao de um recurso, as comunidades virtuais funcionam como uma autentica enciclopedia viva. Elas podem auxiliar os respectivos membros a lidarem com a sobrecarga de informacao (COSTA apud RHEINGOLD, 2005).Conforme Levy