habisfera da NASA.- Seus calhordas! - gritou, sua voz sumindo no vento. - Seus calhordas filhos-da-mãe!Na escuridão, a apenas 15 metros dali, Delta-Um aproximou seu dispositivo CrypTalk da boca e disse apenas duas palavras para seu controlador: "Eles descobriram."CAPÍTULO 49Norah Mangor continuou ajoelhada no gelo quando Michael Tolland, sem entender o que tinha acontecido, pegou a impressão do GPR que ela estava segurando, trêmula.Ainda abalado com a descoberta do corpo de Ming flutuando no poço, Tolland tentou concentrar-se para decifrar a imagem. Viu o corte transversal do poço do meteoritodescendo da superfície por 60 metros dentro do gelo. Viu também o corpo de Ming flutuando no poço. Depois seus olhos foram descendo pelo papel e ele sentiu que algoestava incorreto. Diretamente abaixo do poço de extração, uma coluna negra de água do mar congelada se estendia para baixo até atingir o oceano. O diâmetro da colunade gelo marinho era grande. Na verdade, era o mesmo diâmetro do poço em si.- Minha nossa! - Rachel gritou, olhando por cima dos ombros de Tolland. - Parece que o poço do meteorito atravessa a plataforma de gelo até atingir o oceano!Tolland permaneceu em silêncio, estarrecido, incapaz de aceitar aquilo que sabia ser a única explicação possível. Corky parecia igualmente inquieto. Norah gritou:- Alguém cavou um buraco sob a plataforma! - Seus olhos estavam dilatados de raiva. - Alguém inseriu intencionalmente essa rocha por baixo do gelo!Apesar do lado idealista de Tolland querer rejeitar as palavras de Norah, seu pragmatismo científico indicava que provavelmente ela estava certa. A plataforma degelo Milne estava flutuando sobre o oceano a uma distância suficiente para permitir a passagem de um submarino. Uma vez que as coisas são bem mais leves sob a água,mesmo um pequeno submarino, não muito maior do que o submersível de pesquisa Triton de Michael, que carregava apenas um homem, poderia ter transportado o meteoritoem suas garras de transporte de carga. O submarino poderia ter vindo pelo oceano, submergido abaixo da plataforma e perfurado o gelo em direção à superfície. Depois,teria usado um braço extensível ou balões infláveis para empurrar o meteorito para cima no poço. Quando o meteorito estivesse posicionado, a água do oceano, queteria preenchido novamente o poço por trás do meteorito, iria começar a congelar. Assim que o poço se fechasse o suficiente para manter o meteorito firme, o submarinopoderia retrair seu braço mecânico e sumir, deixando que a Mãe Natureza se encarregasse de fechar o restante do túnel e apagar todos os traços da armação.- Mas por quê? - perguntou Rachel, tirando a impressão da mão de Tolland e olhando para ela. - Por que alguém faria isso? Você tem certeza de que o GPR está funcionandobem?- Claro que está! E essa impressão explica perfeitamente a presença de bactérias fosforescentes na água!Tolland tinha de admitir que a lógica de Norah era assustadoramente impecável. Dinoflagelados fosforescentes teriam nadado para cima, por instinto, para dentro dopoço do meteorito, ficando depois presos sob o meteorito e congelando. Mais tarde, quando Norah esquentou o meteorito, o gelo imediatamente abaixo dele derreteu,libertando o plâncton. Mais uma vez, os