James Watson e Francis Crick com seu modelo da estrutura do DNA. Tendo publicado seu artigo em 1953, eles receberam o premio Nobel de medicina e fisiologia em 1962. O mais influente e elegante trabalho cientifico do seculo XX foi publicado na revista Nature no dia 25 de Abril de 1953 e tem pouco mais de uma unica pagina. Quando Watson e Crick comecaram seus estudos sobre a estrutura do DNA, ambos ja haviam lido o classico livro de Schrodinger entitulado "What's life" ou "O que e a vida". Nesta obra, o fisico teorico austiaco Erwin Schrodinger (1887-1961) tentava explicar, utilizando apenas conceitos oriundos da fisica e da quimica, como poderia ser transmitida e codificada a hereditariedade nos organismos vivos. A ideia do vitalismo, segundo a qual os organismos biologicos eram compostos de um tipo de forca magica, o elan vital, ja vinha ha muito perdendo forca e o livro de Schrodinger, publicado em 1944, consistia justamente numa tentativa de explicar a hereditariedade sem apelar para nenhum resquicio desta magia animadora das forcas vivas que era utilizada como modelo explicativo para a vida desde a Grecia antiga.Em sua obra, Schrodinger argumentava que o gene deveria ser compreendido como uma molecula; uma molecula tal que fosse tao grande e estavel como um cristal. Ela, entretanto, nao poderia ser exatamente tao bem organizada e rigida como um cristal por um motivo muito simples: ela precisava guardar informacao; a informacao biologica para a funcao celular e para a hereditariedade. Um cristal, bem se sabe, consiste num conjunto de moleculas altamente ordenadas e que, por sua ordem tao precisa e repetitiva, nao e capaz de guardar formas complexas de informacao. Um cristal de sal, por exemplo, nao tem nenhuma informacao e consiste simplesmente numa organizacao precisamente montada de atomos de sodio e cloro. E como se o cristal classico consistisse numa unica frase quimica repetida milhoes de vezes, como o Na-Cl. Para formar um livro quimico-informacional da vida, precisariamos ter varias frases contendo diferentes sentidos, formulas semanticas complexas a encerrar toda a informacao necessaria para a vida acontecer e ser passada adiante. O material genetico de uma celula precisa ser capaz de "organizar" e manter a vida, alem de passar para as proximas geracoes a informacao sobre a vida que ela coordenou por algum tempo. Desde muito ja se sabe que os filhos se parecem com os pais e que de alguma forma essa informacao e passada ao longo das geracoes quando do processo evolutivo. So nao se sabia como isso acontecia e ate antes dos estudos de Mendel, que revelou o gene enquanto particulo, acreditava-se no modelo de heranca por mistura, onde caracteristicas da prole eram simplesmente explicadas atraves de misturas das caracteristicas dos pais. Mendel mostrou que existiam caracteristicas recessivas e dominantes e que, de alguma forma, a heranca funcionava em grande medida como particulas hereditarias (genes) e nao como misturas completas de caracteristicas, tendo refutado assim o pensamento da "heranca por mistura". Mas ninguem conseguia explicar ate o momento como essa caracteristica herdavel, genetica, era transmitida ao longo das geracoes. Schrodinger foi o