em 1940 eram prejudicadas pela politica segregacionista do regime de Pretoria: tanto a pesquisa historica quanto o ensino eram eurocentristas, e a historia da Africa nao passava da historia dos imigrantes brancos.Todas as novas universidades, ao contrario, organizaram logo departamentos de historia, o que, pela primeira vez, levou um numero consideravel de historiadores profissionais a trabalhar na Africa. Era inevitavel, no inicio, que a maioria desses historiadores fosse proveniente de universidades nao- -africanas. Mas a africanizacao sobreveio rapidamente. O primeiro diretor africano de um departamento de historia, o professor K. O. Dike, foi nomeado em 1956, em Ibada. Formaram-se muitos estudantes africanos. Os professores africanos que se tornaram historiadores profissionais sentiram necessidade de ampliar a parte reservada a historia da Africa em seus programas e, quando essa historia fosse pouco conhecida, de inclui-Ia em suas pesquisas.A partir de 1948, a historiografia da Africa vai progressivamente se assemelhando a de qualquer outra parte do mundo. E evidente que ela possui problemas especificos, como a escassez relativa de fontes escritas para os periodos antigos e a consequente necessidade de lancar mao de outras fontes como a tradicao oral, a linguistica ou a arqueologia. Mas, embora a historiografia africana tenha trazido importantes contribuicoes no que diz respeito ao uso e a interpretacao dessas fontes, ela nao se distingue fundamentalmente da historiografia de certos paises da America Latina, da Asia e da Europa que enfrentam problemas analogos. Alias, o conhecimento da proveniencia dos materiais nao e essencial para o historiador, cuja tarefa fundamental consiste em fazer deles uma utilizacao critica e comparativa, de modo a criar uma descricao inteligente e significativa do passado. O importante e que, nos ultimos 25 anos, equipes de universitarios africanos vem se dedicando ao oficio de historiador. O estudo da historia africana constitui hoje uma atividade bem estabelecida, a cargo de especialistas de alto nivel. Seu desenvolvimento ulterior sera assegurado pelos intercambios interafricanos e pelas relacoes entre as universidades da Africa e as de outras partes do mundo. Mas e preciso ressaltar que esta evolucao positiva teria sido impossivel sem o processo de libertacao da Africa do jugo colonial: o levante armado de Madagascar em 1947, a independencia do Marrocos em 1955, a heroica luta do povo argelino e as guerras de libertacao em todas as colonias da Africa contribuiram enormemente para esse processo ja que criaram, para os povos africanos, a possibilidade de retomar o contato com sua propria historia e de controlar a sua organizacao. Compreendendo desde logo esta necessidade, a Unesco promoveu ou facilitou a realizacao de encontros entre especialistas. Acertadamente, colocou como pre-requisito a coleta sistematica de tradicoes orais. Respondendo aos desejos dos intelectuais e dos Estados Africano.s essa entidade lancou, a partir de 1966, a ideia da elaboracao de uma Historia Geral da Africa. A execucao desse importante projeto foi iniciada sob os seus auspicios, em 1969.Notas1 As principais explicacoes sobre a Africa encontram-se na mais importante obra desse autor, a Muqqadima (traducao francesa de Vincent MONTEIL), e no fragmento de sua historia traduzIdo por DE SLANE sob o titulo Histoire des Berberes.2 Ver sobretudo BLOCH,