Ernest Gordon geme na cela dos condenados a morte de Chungkai, emBurma. Ele ouve os lamentos dos que estao agonizando e sente o mau cheiro dosmortos. O calor impiedoso da selva queima sua pele e seca sua garganta. Se eletivesse forca, poderia envolver sua coxa esqueletica com uma mao. Mas ele naotem energia nem interesse. A difteria levou ambas as coisas; ele nao podeandar; nem consegue sentir o corpo. Divide um beliche com moscas e percevejos eespera uma morte solitaria em um campo para prisioneiros de guerra no Japao.Como a guerra foi dura com ele! Alistou-se para a 2a Guerra Mundial comseus vinte e poucos anos, um robusto escoces das regioes montanhosas, trajandoas cores tipicas da Brigada Sutherland. Mas entao vieram a captura pelosjaponeses, meses de trabalho pesado na selva, surras diarias e a morte lentaprovocada pela fome. A Escocia parece distante para sempre. A civilidade, aindamais.Os soldados das Forcas Aliadas comportam-se como barbaros, furtando unsdos outros, roubando de colegas que estao quase morrendo, lutando por restos decomida. Os encarregados da cozinha racionam os alimentos para que tenham maispara eles mesmos. A lei da selva tornou-se a lei do campo.Gordon esta feliz em dar adeus. Morrer por estar doente e algo quesupera a vida em Chungkai. Mas entao algo maravilhoso acontece. Dois novosprisioneiros, ainda animados pela esperanca, sao transferidos para o campo.Embora tambem estejam doentes e fracos, eles atentam para um codigo superior.Compartilham suas refeicoes escassas e voluntariam-se para trabalhos extras.Limpam as ulceras de Gordon e massageiam-lhe as pernas atrofiadas. Dao nele oprimeiro banho em seis semanas. A forca de Gordon aos poucos volta e, com ela,sua dignidade.A bondade desses homens passa a ser contagiante, e Gordon contrai essadoenca. Ele comeca a tratar dos doentes e a dividir suas porcoes de comida. Eleate abre mao do pouco que tem. Outros soldados fazem o mesmo. Com o passar dotempo, o clima do campo acalma-se e clareia. A renuncia toma o lugar doegoismo. Soldados realizam cultos de adoracao e estudos biblicos.Vinte anos depois, quando Gordon passou a servir como capelao daUniversidade de Princeton, ele descreveu a transformacao com as seguintespalavras:A morte ainda estava com a gente sem sombra de duvida. Mas fomos, aospoucos, sendo libertados de suas garras destrutivas... Egoismo, odio e orgulhoeram sentimentos contrarios a vida. Amor... abnegacao... e fe, por outro lado,eram a essencia da vida... dadivas de Deus para os homens... A ultima palavranao mais era da morte em Chungkai.Egoismo, odio e orgulho voce nao precisa ir a um campo deprisioneiros de guerra para encontra-los. Um albergue de estudantes e um bomexemplo. Assim como a sala de reuniao da diretoria de uma empresa ou o quartode um casal ou um local afastado de um municipio. O codigo da selva esta vivo epresente. Cada um por si. Agarre o que puder e guarde tudo o que agarrar. Asobrevivencia dos mais aptos.O codigo contamina seu mundo? Os pronomes possessivos pessoais dominama linguagem de seu circulo social? Minha carreira, meus sonhos, minhas coisas.Quero que as coisas sejam do meu jeito no meu tempo. Se isso acontece, vocesabe como esse gigante pode ser cruel. Contudo,