reduzida e sobcontrole britanico, em porto do Reino Unido; 3, rumar para asAntilhas, onde seus navios poderiam ficar sob o controle dos EstadosUnidos ate o fim da guerra; 4, afundar os navios; 5, recusartodas as opcoes, caso em que o almirante ingles far-lhe-ia ver quedispunha de poderes e meios para destrui-los. Um prazo de 6 horasfoi dado ao almirante frances para escolher. Como protestante eanglofilo - dira Gensoul - meu impulso pessoal era partir com osingleses. Mas, consciente de que assim provocaria a denuncia doarmisticio e a ocupacao da Africa do Norte, mandou responder aSomerville que repeliria a forca com forca. Quando foi dada a ordemde reacender as luzes, as tripulacoes aplaudiram, acreditandoestarem retomando o combate contra os alemaes. Dez dias depois do armisticio,as comunicacoes estavam ainda totalmente desorganizadas. Darlandevolvera a Royan o posto de comando modelo que instalara emMaintenon, perto de Paris, e havia transportado os despojos de seuAlmirantado para a pequena cidade pirenaica de Nerac, onde sua irmapossuia uma propriedade disponivel, podendo oferecer-lhes abrigoprovisorio. Gensoul limita-se a fornecer um comunicado em que, semreferir-se as outras opcoes, declara que uma poderosa forca navalinglesa lhe concedera seis horas para afundar seus navios, e que eletinha a intencao de resistir pela forca. Uma resposta pela qualnao esperava chegou-lhe 5 minutos antes do primeiro tiro de canhao:o Almirantado frances aprovava sua atitude e ordenava-lhe rechacaro ultimato. Houve um momento em queGensoul acreditou que evitaria a tragedia. Estivera disposto amostrar a Holland as instrucoes secretas que de toda organizacaobelica francesa possuia. O Almirante Darlan, usando pela ultimavez a possibilidade de utilizar a codificacao, lembrava que o deverpermanente de um comandante era destruir seu navio antes de deixa-locair em maos estrangeiras. Holland, um oficial de cultura e simpatiafrancesas, a quem sua missao desgostava, voltou-se para Somerville.Este apressou-se a informar a Londres que tinha garantia de que osnavios franceses nao corriam perigo de ser capturados pelo inimigo.Os Lordes do Almirantado, por sua vez, mostraram-se dispostos aaceitar a promessa francesa. Mas Churchill queria sua cabeca de rei.Assim e que, as 16:26 minutos, Somerville, que prolongaraespontaneamente o prazo do ultimato, recebeu o seguinte resumochurchilliano: Os navios franceses devem afundar-se ou os senhoresdevem afunda-los antes do anoitecer. Pouco depois das 5:30 horas, ocomandante Holland deixou o Dunkerque para levar a seu almirante aultima recusa dos franceses. Quando passou defronte do Bretagne, ooficial de servico, que nao teria mais de alguns minutos de vida,prestou-lhe continencia. O canhoneio comecou as 17:54 horas.Desaparelhados, os navios franceses eram verdadeiros alvos. OStrasbourg e os contratorpedeiros Terrible, Tigre e Volta soltaram asamarras e ganharam o alto-mar, entre as minas que os ingleses haviamespalhado, as salvas que os encurralavam e os avioes que osperseguiam. O Dunkerque tentou a mesma manobra, mas desmantelou-sedepois de haver disparado 40 obuses contra o Hood. O Provence,gravemente atingido, lancou-se sobre a praia, abrindo fogo com todosos seus canhoes. Um obus de 15 polegadas pulverizou ocontratorpedeiro Mogador. Finalmente, o Bretagne, atingido desde aprimeira salva, explodiu. O fogo cessou quando o Almirante Gensoulassinalou que todos os seus navios estavam fora de combate. No diaseguinte, entretanto, seguindo instrucoes de Londres, tres vagasde avioes torpedeiros tentaram