acreditar que as oferendas e homenagens preliminares a Exu devem ser feitas para que ele simplesmente nao tumultue ou atrapalhe as cerimonias realizadas a seguir. Grande parte dos devotos dos orixas pensam e agem como se Exu devesse assim ser evitado e afastado, momentaneamente distraido com as homenagens, neutralizado como o diabo com que agora e confundido. Seu culto transformou-se assim num culto de evitacao. Isto pode ser observado hoje em qualquer parte do Brasil, na maior parte dos terreiros de candomble e umbanda, e tambem na Africa e em Cuba. Faz-se a oferenda nao para que Exu cumpra sua missao de levar aos orixas as oferendas e pedidos dos humanos e trazer de volta as respostas, mas simplesmente para que ele nao impeca por meio de suas artimanhas, brincadeiras e ardis a realizacao de todo o culto. Exu e pago para nao atrapalhar, transformou-se num empecilho, num estorvo, num embaraco. Como se nao bastasse, e tido como aquele que se vende por um prato de farofa e um copo de aguardente.E evidente que em certos terreiros da religiao dos orixas, sobretudo em uns poucos candombles antigos mais proximos das raizes culturais africanas, cultiva-se uma imagem de Exu calcada em seu papel de orixa mensageiro dos deuses, cujas atribuicoes nao sao muito diferentes daquelas trazidas da Africa. Nesse meio restrito, sua figura continua sendo contraditoria e problematica, mas e discreta sua ligacao sincretica com o diabo catolico. O mesmo nao ocorre quando olhamos para a imagem de Exu cultivada por religioes oponentes, imagem que e largamente inspirada nos proprios cultos afro-brasileiros e que descrevem Exu como entidade essencialmente do mal. A imagem de Exu consolidada por essas religioes, especialmente as evangelicas, que usam fartamente o radio e a televisao como meios de propaganda religiosa, extravasa para os mais diferentes campos religiosos e profanos da cultura brasileira e faz dele o diabo brasileiro por excelencia.A imagem de Exu, o Diabo, e fartamente explorada pelas religioes que disputam seguidores com a umbanda e o candomble no chamado mercado religioso, especialmente as igrejas neopentecostais. Como mostrou Ricardo Mariano, o neopentecostalismo caracteriza-se por "enxergar a presenca e acao do diabo em todo lugar e em qualquer coisa e ate invocar a manifestacao de demonios nos cultos" para humilha-los e os exorcizar, demonios aos quais os evangelicos atribuem todos os males que afligem as pessoas e que identificam como sendo, especialmente, entidades da umbanda, deuses do candomble e espiritos do kardecismo, ocupando os Exus e pombagiras um lugar de destaque no palco em que os pastores exorcistas fazem desfilar o diabo em suas multiplas versoes. Em ritos de exorcismo televisivos da Igreja Universal do Reino de Deus, que representa hoje o mais radical e agressivo oponente cristao das religioes afro-brasileiras, Exus e pombagiras sao mostrados no corpo possuido de novos conversos saidos da umbanda e do candomble, com a exibicao de posturas e gestos estereotipados aprendidos pelos ex-seguidores nos proprios terreiros afro-brasileiros. Todos os males, inclusive o desemprego, a miseria, a crise familiar, entre outras aflicoes que atingem os cotidianos das pessoas, sobretudo os pobres, sao considerados