Joao Torres de Mello NetoPor que ensinar ciencia e matematica a um adolescente?Duas de varias respostas possiveis: i) preparar melhor os jovens para ummercado de trabalho cada vez mais competitivo e globalizado; ii) numa sociedadede base tecnologica, e preciso compreender (ainda que minimamente) osprincipios basicos do mundo que nos cerca.Ha outras respostas de cunho utilitarista, todasimportantes e defensaveis. No entanto, prefiro uma, mais generica: o propositoda educacao cientifica e dar as pessoas uma percepcao mais rica da realidade,permitir que se maravilhem diante dos detalhes do mundo, fazelas ver nodizer do poeta ingles William Blake (1757-1827) o infinito num grao de areia.Todo o resto se segue naturalmente.Mas, como professor, sei que isso e tarefa (muito)dificil. Tornar uma aula interessante, explicar os principios basicos, separaro fundamental do circunstancial, conectar o assunto com a realidade... Issorequer nao so dedicacao, conhecimento e experiencia profissional, mas tambem (etao importante quanto) condicoes minimas de trabalho.Como seria uma escola ideal? Muitos pensariam numpredio moderno e funcional, com excelente biblioteca, laboratorio de informaticabem equipado, laboratorios de quimica, fisica e biologia, oficinas de musica eartes, atividades extraclasse... Mas, se tivessemos que escolher, o que seriafundamental?A midia tem noticiado: existe algo especial emCocal dos Alves, no Piaui. Povoada em grande parte por agricultores com baixo nivelde escolaridade, a pequena cidade nao tem linhas de onibus, e sua escola sequertem telefone fixo. A cidade, no entanto, ja produziu quatro medalhistas de ourona Olimpiada Brasileira de Matematica das Escolas Publicas (Obmep): Jose Marciode Brito, 15 anos; Clara Mariane de Oliveira, 13 anos; Antonio Wesley Vieira,13 anos; e Sandoel de Brito Oliveira, 17 anos. Numa competicao com cerca de 20 milhoes de alunosde todo o Brasil, a cidade aparece como uma singularidade. A internet revelaque Cocal dos Alves, em 2004, tinha cerca de 6 mil habitantes. Arredondando, issoda um medalhista de ouro para cada 2 mil habitantes o estado de Sao Paulo temum deles para cada 500 mil habitantes.Supondo nao haver uma variavel desconhecida, a razaodo sucesso esta no professor Antonio Cardoso do Amaral. Formado em matematicapela Universidade Estadual do Piaui, ele trabalha ha nove anos em Cocal dosAlves. A TV, declarou que a receita era esforco honesto e trabalho compersistencia. A cidade ja teve 120 alunos premiados na Obmep. Vemos aqui adiferenca que um professor bem motivado e comprometido pode fazer. E tao oumais importante: que criancas de extratos sociais menos favorecidos podem terdesempenho escolar excelente. Matematica e fisica sao vistas como complicadas pelamaioria dos estudantes do ensino medio. Associase uma serie de estereotipos aquem gosta dessas disciplinas. Muitas vezes, ensinase que contas sao para meninose palavras para meninas. E a imagem do cientista na midia, na literatura e nocinema nao ajuda: de Fausto, que vendeu a alma ao diabo no classico do escritoralemao Johann W. Goethe (17491832), aos divertidos ratinhos de desenho animadoPink e Cerebro, raras vezes os cientistas tem sido apresentados de formapositiva. Imagino a escola ideal num predio moderno,funcional, limpo e colorido. Mas, acima de tudo, um lugar que apresente aciencia e a matematica como grandes realizacoes da humanidade, parte de nossotesouro cultural, ao lado (e com o mesmo peso) das