O LED de diamante esta no centro do disco a esquerda, sobre o qual foi cultivada a bacteria E.coli. A imagem a direita mostra que a bacteria foi eliminada justamente no ponto de incidencia da luz do LED UV. Embaixo, o esquema de funcionamento do dispositivo.Diamante semicondutorEngenheiros japoneses construiram um LED de diamante que emite luz ultravioleta capaz de destruir bacterias atuando diretamente em seu DNA.Satoshi Yamasaki e Toshiharu Makino, do instituto de pesquisas AIST, usaram diamante semicondutor, juntamente com outros materiais semicondutores, para criar o novo diodo emissor de luz que podera substituir as atuais lampadas germicidas, feitas a base de mercurio.Alem de ter demonstrado alta eficiencia na acao bactericida contra a bacteria Escherichia coli (E. coli), o LED de diamante dispensa o perigoso mercurio, e menor e gasta muito menos energia - cerca de 0,3 mW.LEDs contra as bacteriasA necessidade de esterilizacao de materiais e superficies ganhou ares de preocupacao mundial com a recente epidemia da Gripe A(H1N1). Mas a necessidade de evitar contaminacoes com bacterias poderia evitar danos a saude que sao dificeis de contabilizar, eventualmente muito maiores do que a atual epidemia viral.Mas ainda nao foi desta vez que a populacao pode contar com uma tecnologia de esterilizacao que fosse simples e barata. Embora as lampadas de mercurio sejam largamente utilizadas nas tarefas de esterilizacao, elas sao grandes demais para permitir a fabricacao de dispositivos portateis, e que sejam baratos o suficiente para estarem ao alcance do poder de compra da populacao.Os LEDs, por sua vez, ha muito tempo sao vistos como a proxima onda na iluminacao, gracas ao seu baixissimo consumo de energia. Mas os LEDs capazes de emitir luz ultravioleta ainda nao haviam se tornado praticos.LEDs ultravioletaO diamante e frequentemente chamado de o semicondutor definitivo pelo seu potencial de rendimento muito acima do que e alcancavel com os semicondutores tradicionais, como o silicio e o germanio.Isto tem impulsionado as pesquisas com peliculas super finas de diamante - veja, por exemplo, Telas de diamante e lampadas frias serao feitas com pelicula de diamante.Agora, os pesquisadores japoneses parecem ter alcancado o objetivo, criando um LED capaz de emitir luz ultravioleta com comprimento de onda de 235 nanometros.O LED de diamante dissipa uma potencia de 0,3 mW, o que esta muito proximo de um LED UV comercialmente viavel.Os testes mostraram que o LED UV e eficiente para eliminar a bacteria E.coli, uma das maiores responsaveis por infeccoes em hospitais, restaurantes e mesmo no ambiente domestico.Esterilizacao com luzLED de diamante emite luz capaz de matar bacteriasEmbora a luz ultravioleta nao seja visivel, o LED de diamante emite tambem uma fraca luz na faixa visivel. [Imagem: AIST]A chamada "esterilizacao a seco", feita com lampadas, tem muitas vantagens sobre outras tecnicas de esterilizacao, incluindo a eliminacao de bacterias termo-tolerantes e a ausencia de efeitos quimicos residuais.A luz ultravioleta age diretamente no DNA bacteriano, inibindo sua proliferacao. Teoricamente, a luz ultravioleta mais eficiente nesse papel deve ter um comprimento de onda de 260 nanometros, que e a frequencia na qual o DNA bacteriano absorve a luz.As lampadas de mercurio utilizadas hoje emitem luz