abriga e rege a vida em todas as suas formas". [1]Em Portugal, o meio ambiente e definido pela Lei de Bases do Ambiente (Lei no 11/87) como "o conjunto dos sistemas fisicos, quimicos, biologicos e suas relacoes, e dos factores economicos, sociais e culturais com efeito directo ou indirecto, mediato ou imediato, sobre os seres vivos e a qualidade de vida do homem." [2]. ComposicaoVer artigo principal: Ciencias da TerraExplosao vulcanica.As ciencias da Terra geralmente reconhecem quatro esferas, a litosfera, a hidrosfera, a atmosfera e a biosfera,[3] correspondentes respetivamente as rochas, agua, ar e vida. Alguns cientistas incluem, como parte das esferas da Terra, a criosfera (correspondendo ao gelo) como uma porcao distinta da hidrosfera, assim como a pedosfera (correspondendo ao solo) como uma esfera ativa.Ciencias da Terra e um termo generico para as ciencias relacionadas ao planeta Terra.[4] Ha quatro disciplinas principais nas ciencais da Terra: geografia, geologia, geofisica e geodesia. Essas disciplinas principais usam fisica, quimica, biologia, cronologia e matematica para criar um entendimento qualitativo e quantitativo para as areas principais ou esferas do "sistema da Terra". Atividade geologicaVer artigo principal: GeologiaA crosta da Terra, ou litosfera, e a superficie solida externa do planeta e e quimica e mecanicamente diferente do manto do interior. A crosta tem sido gerada largamente pelo processo de criacao das rochas igneas, no qual o magma (rocha derretida) se resfria e se solidifica para formar rocha solida. Abaixo da litosfera se encontra o manto no qual e aquecido pela desintegracao dos elementos radioativos. O processo de conveccao faz as placas da litosfera se moverem, mesmo lentamente. O processo resultante e conhecido como tectonismo.[5][6][7] Vulcoes se formam primariamente pelo derretimento do material da crosta da zona de subduccao ou pela ascensao do manto nas dorsais oceanicas e pluma mantelica. Agua na TerraOs recife de coral tem uma grande biodiversidade. OceanosVer artigo principal: OceanoUm oceano e um grande corpo de agua salina e um componente da hidrosfera. Aproximadamente 71% da superficie da Terra (uma area de 361 milhoes de quilometros quadrados) e coberta pelo oceano, um continuo corpo de agua que e geralmente dividido em varios oceanos principais e mares menores. Mais da metade dessa area esta numa profundidade maior que tres mil metros. A salinidade oceanica media e por volta de 35 partes por milhar (ppt) (3,5%), e praticamente toda a agua do mar tem uma salinidade de 30 a 38 ppt. Apesar de geralmente reconhecidos como varios oceanos 'separados', essas aguas formam um corpo global interconectado de agua salina por vezes chamado de Oceano Global.[8][9] Esse conceito de oceano global como um corpo continuo de agua com um intercambio relativamente livre entre suas partes e de fundamental importancia para a oceanografia.[10] As principais divisoes oceanicas sao definidas em parte pelos continentes, varios arquipelagos, e outros criterios: essas divisoes sao (em ordem decrescente de tamanho) o Oceano Pacifico, o Oceano Atlantico, o Oceano Indico, o Oceano Antartico e o Oceano Artico. RiosVer artigo principal: RioO rio Columbia no estado americano de Oregon.Um rio e um curso de agua natural, geralmente de agua doce, fluindo em direcao