da NASA continuava crescendo.Naquela noite, ele havia descoberto até que ponto Ekstrom podia chegar. Além de forçar Harper a mentir a respeito da correção do problema no software, ele pareciater criado um mecanismo de segurança caso o gerente do PODS mudasse de idéia e decidisse botar a boca no trombone.Evidências de desvio de verbas, pensou Harper. Chantagem. Muito astuto. Ninguém acreditaria num cientista envolvido em desvio de verbas que tentasse desacreditara NASA naquele momento de glória da aventura espacial americana. Ele sabia que o administrador faria qualquer coisa para salvar a agência, principalmente agora,com o impacto mundial que o anúncio do meteorito com fósseis provocara.Harper andou em torno da grande mesa na qual fora colocado um modelo em escala reduzida do satélite PODS - um prisma cilíndrico com várias antenas e lentes por trásde escudos refletores. Gabrielle sentou-se, observando com seus olhos negros e esperando. Harper estava se sentindo nauseado como no dia daquela infame coletiva.Ele tinha feito um papelão naquela noite e todos vieram lhe fazer perguntas a respeito. Tivera que mentir novamente e dizer que estava se sentindo mal durante aentrevista e um pouco fora de si. Seus colegas e a imprensa deram pouca atenção a seu desempenho patético e rapidamente se esqueceram do assunto.As mentiras tinham retornado para assombrá-lo.Gabrielle olhou para ele com simpatia.- Doutor Harper, tendo o administrador como inimigo, você irá precisar de um aliado poderoso. O senador Sexton talvez seja seu único amigo neste momento. Vamos começarpela coletiva e pela mentira a respeito do software do PODS. Conte-me o que aconteceu.Harper respirou fundo. Hora de contar a verdade. Já deveria ter dito tudo isso há muito tempo!- O lançamento do PODS ocorreu sem problemas - começou ele. - O satélite foi posicionado em uma órbita polar perfeita, conforme o planejado.Gabrielle Ashe parecia entediada. Já sabia daquilo tudo.- Prossiga.- Então vieram os problemas. Quando nos preparamos para começar a vasculhar o gelo atrás de anomalias na densidade, o software para detecção de anomalias a bordofalhou.- Sim...Harper começou a falar mais rápido.- O software deveria ser capaz de examinar rapidamente dados de milhares de metros quadrados e encontrar locais no gelo que estivessem fora do padrão normal de densidade.Ele estava, antes de mais nada, procurando por pontos de degelo - indicadores do aquecimento global.Mas, se encontrasse qualquer outra incongruência na densidade, estava programado para marcar esses lugares também. O plano era que o PODS varresse o Círculo PolarÁrtico durante várias semanas para identificar qualquer anomalia que pudéssemos usar para medir o aquecimento global.- Porém, se o software não estava funcionando - disse Gabrielle -, o PODS não era muito útil, não? A NASA teria que examinar as imagens de cada metro quadrado doÁrtico à mão, procurando os locais com problemas.Ele concordou, revivendo o pesadelo de seu erro de programação.- Levaríamos décadas. A situação era terrível. Por causa do erro na programação, em essência o PODS não servia para nada. E com a eleição se aproximando e o senadorSexton criticando a NASA sem parar... - ele suspirou.- Seu erro se transformou em algo devastador para a agência e para