Tres anos se passaram desde que Diego recebeu o diagnostico de autismo, aos 2 anos de idade.Desde entao, sua mae Carmen Aguilar ja fez incontaveis contribuicoes para as pesquisas sobre a sindrome.Ela doou todos os tipos de amostras biologicas e concordou em manter um diario de tudo o que come, inala ou esfrega na pele.Uma equipe de pesquisadores presenciou o nascimento de seu segundo filho, Emilio.A placenta, algumas amostras de tecido da mae e as primeiras fezes do bebe foram colocados em um recipiente e entregues para serem analisados.Atualmente, a familia participa de outro estudo: uma iniciativa de varios cientistas norte-americanos que buscam identificar sinais de autismo em criancas a partir dos 6 meses (ate hoje, a sindrome nao pode ser diagnosticada de forma confiavel antes dos 2 anos de idade).No Instituto MIND , no Davis Medical Center da Universidade da California, os cientistas estao observando bebes como Emilio em um esforco pioneiro para determinar se eles podem se beneficiar de tratamentos especificos.Assim, quando Emilio mostrou sinais de risco de autismo na sua avaliacao de 6 meses - nao fazia contato visual, nao sorria para as pessoas, nao balbuciava, mostrava interesse incomum por objetos - seus pais aceitaram de imediato o convite para que ele participasse de um programa de tratamento chamado "Infant Start".O tratamento consiste de uma terapia diaria, chamada "Early Start Denver Model" (ESDM), baseada em jogos e brincadeiras.Testes aleatorios tem demonstrado que a tecnica melhora significativamente o QI, a linguagem e a sociabilidade em criancas com autismo.Alem disso, os pesquisadores dizem que quanto antes tiver inicio o tratamento, maior sera potencial de sucesso."No fundo, o que podemos fazer e evitar que uma certa proporcao de autismo ocorra," explica David Mandell, diretor adjunto do Centro de Pesquisas de Autismo do Hospital Pediatrico da Filadelfia."Eu nao estou dizendo que estas criancas estao sendo curadas, mas podemos estar alterando suas trajetorias de desenvolvimento ao intervir precocemente, para que elas nunca sigam o caminho que leve a sindrome.E impossivel conseguir isso se ficarmos esperando o completo surgimento da doenca." Sally Rogers, a cientista do Instituto MIND que acompanha a familia Aguilar, conta que ja enfrentou muitos desafios na adaptacao da terapia de criancas de mais de um ano para os bebes.Mesmo os bebes com desenvolvimento normal para a idade ainda nao podem falar ou gesticular, muito menos fingir.Em vez disso, Rogers pede que os pais prestem atencao no balbuciar e nas interacoes sociais simples que ocorrem durante as rotinas normais de alimentar, vestir, dar banho e trocar o bebe.Durante a primeira sessao com Emilio, de 7 meses, Sally demonstrou aos pais Carmen e Saul jogos de esconde-esconde, cocegas e outras brincadeiras de interacao com pessoas.Ela falou sobre as 12 semanas seguintes e como eles fariam para que Emilio trocasse sorrisos, atendesse pelo nome e balbuciasse, comecando com uma unica silaba ("ma"), depois passando para duas ("gaga") e mais adiante para combinacoes mais complexas ("maga")."A maioria dos bebes vem ao mundo com uma especie de ima embutido que atrai as pessoas", explica Sally."Uma coisa que sabemos sobre o autismo e que ele enfraquece esse