O termo aquecimento global refere-se ao aumento da temperatura media dos oceanos e do ar perto da superficie da Terra que se tem verificado nas decadas mais recentes e a possibilidade da sua continuacao durante o corrente seculo. Se este aumento se deve a causas naturais ou antropogenicas (provocadas pelo homem) ainda e objeto de muitos debates entre os cientistas, embora muitos meteorologistas e climatologos tenham recentemente afirmado publicamente que consideram provado que a acao humana realmente esta influenciando na ocorrencia do fenomeno. O Intergovernmental Panel on Climate Change - IPCC - (Painel Intergovernamental para as Mudancas Climaticas, estabelecido pelas Nacoes Unidas e pela Organizacao Meteorologica Mundial em 1988) no seu relatorio mais recente diz que a maioria do aquecimento observado durante os ultimos 50 anos se deve muito provavelmente a um aumento do efeito estufa, causado pelo aumento nas concentracoes de gases estufa de origem antropogenica (incluindo, para alem do aumento de gases estufa, outras alteracoes como, por exemplo, as devidas a um maior uso de aguas subterraneas e de solo para a agricultura industrial e a um maior consumo energetico e poluicao). Fenomenos naturais tais como variacao solar combinados com vulcoes provavelmente levaram a um leve efeito de aquecimento de epocas pre-industriais ate 1950, mas um efeito de resfriamento a partir dessa data. Essas conclusoes basicas foram endossadas por pelo menos 30 sociedades e comunidades cientificas, incluindo todas as academias cientificas nacionais dos principais paises industrializados. A Associacao Americana de Geologistas de Petroleo,e alguns poucos cientistas individuais nao concordam em partes. Modelos climaticos referenciados pelo IPCC projetam que as temperaturas globais de superficie provavelmente aumentarao no intervalo entre 1,1 e 6,4 C entre 1990 e 2100.A variacao dos valores reflete no uso de diferentes cenarios de futura emissao de gases estufa e resultados de modelos com diferencas na sensibilidade climatica. Apesar de que a maioria dos estudos tem seu foco no periodo de ate o ano 2100, espera-se que o aquecimento e o aumento no nivel do mar continuem por mais de um milenio, mesmo que os niveis de gases estufa se estabilizem.Isso reflete na grande capacidade calorifica dos oceanos. Um aumento nas temperaturas globais pode, em contrapartida, causar outras alteracoes, incluindo aumento no nivel do mar e em padroes de precipitacao resultando em enchentes e secas. Podem tambem haver alteracoes nas frequencias e intensidades de eventos e de temperaturas extremas, apesar de ser dificil relacionar eventos especificos ao aquecimento global. Outros eventos podem incluir alteracoes na disponibilidade agricola, recuo glacial, vazao reduzida em rios durante o verao, extincao de especies e aumento em vetores de doencas. Incertezas cientificas restantes incluem o exato grau da alteracao climatica prevista para o futuro, e como essas alteracoes irao variar de regiao em regiao ao redor do globo. Existe um debate politico e publico para se decidir que acao se deve tomar para reduzir ou reverter o aquecimento futuro ou para adaptar as suas consequencias esperadas. A maioria dos governos nacionais assinou e ratificou o Protocolo de Kyoto, que visa o combate a emissao de gases estufa. A turma 42, motivada pelo belo