Qualquer observador ocidental que se aproxime com curiosidade e a mente aberta as manifestacoes artisticas do Extremo Oriente nao so ficara fascinado pela sua beleza e pela perfeicao das suas tecnicas, mas tambem comprovara o quao diferentes sao as producoes da sua propria civilizacao. A primeira coisa que chama a atencao e a enorme transcendencia que a natureza tem na arte dos povos do Extremo Oriente. No mundo ocidental, o homem e o rei da criacao, um ser aparte e superior, medida de todas as coisas, que domina, dirige, conquista, manipula e transforma a natureza. Em contrapartida, no Oriente o homem e apenas mais um elemento da natureza, uma parte do todo, que so encontra o seu sentido no respeito, na integracao, na harmonia e na sintonia com o que o rodeia. Esta diferente concepcao oriental do homem, e a sua relacao com o resto da criacao, deixaram uma profunda marca na arte.Explica, para citarmos so alguns dos muitos exemplos existentes, o pequeno lugar reservado a representacao pictorica do homem, comparado com o papel protagonista desempenhado pelos temas naturais, flores, plantas, animais e, sobretudo, pela paisagem, motivo principal da pintura do extremo Oriente e insuperavel meio de expressao do todo em que o homem se encontra integrado.Explica, tambem, a enfase dada as manifestacoes artisticas, profundamente vinculadas com a natureza, que no Ocidente tem tradicionalmente um valor secundario, como a arte do jardim, ou que nem sequer existem como tais; referimo-nos ao bonsai, ou arte do cultivo harmonioso de arvores anas, o ikebana ou arte da composicao floral de acordo com certas regras e principios, e o suiseki ou arte da selecao e contemplacao de pedras formadas naturalmente que tem o poder de sugerir um objeto ou cena da natureza. [Estas artes tem origem comum na China, apesar de serem popularizadas pelos japoneses N.T.]Tambem e surpreendente para o homem ocidental a diferente valorizacao que no Extremo Oriente se faz das variadas artes. A arquitetura, arte intelectual e importante no Ocidente, carece no Extremo Oriente de categoria artistica, enquanto expressao de um espirito criativo, e as suas manifestacoes sao consideradas como produtos de um trabalho coletivo de artesaos cujos nomes se encontram no anonimato. O mesmo acontece com a escultura. Em contrapartida, sao artes maiores no Extremo Oriente a poesia, a pintura e a caligrafia. Esta ultima manifestacao, inimaginavel no Ocidente, e considerada como a arte chinesa por excelencia. Quanto as artes decorativas, por vezes injustamente chamadas no Ocidente de artes menores, mereceram no Extremo Oriente um espaco de excecao, apesar de, na maioria dos casos terem sido frutos de artesaos anonimos e especializados. A prova disso e, por exemplo, que o jade, a porcelana ou a seda foram manifestacoes bastante estimadas pelos chineses e que, no Japao, uma simples chavena de cha de ceramica pode ser considerada Tesouro Nacional.Se as formas de valorizar as artes sao diferentes, tambem o sao os modos de apreciacao do objeto artistico. No Ocidente apreendemos e apreciamos a obra de arte principalmente atraves do sentido da vista. No entanto, no Extremo Oriente procura-se e aprecia-se tambem o deleite