Nao existem os escritos originais da palavra de Deus ou os autografos, mas felizmente quando estes ainda existiam, homens piedosos sentiram a necessidade de os copiar. Estas copias feitas antes da invencao da imprensa chamam-se manuscritos.Os manuscritos estao divididos em dois grandes grupos: os do Velho Testamento, escritos em hebraico, e os do Novo Testamento, em grego.I. Manuscritos Hebraicos.Ha poucos manuscritos hebraicos antigos, talvez uma das razoes para esta exiguidade seja o costume judaico de inutilizar todos os rolos que, pelo uso, comecassem a se estragar. Havia em todas as sinagogas uma caixa ou compartimento, chamado genizah para onde levavam as folhas ou exemplares inutilizados. Alguns eram queimados, enquanto outros eram colocados nas sepulturas, dentro do caixao, com as figuras mais representativas da comunidade.Nao se encontra uniformidade nos livros quanto aos manuscritos hebraicos mais antigos, as datas, por vezes, divergem muito de autor para autor, mas talvez os mais velhos sejam estes:1o) O Papiro de Nash.Existem quatro fragmentos, que reunidos totalizam 24 linhas dos 10 mandamentos e os versiculos 4 e 5 do capitulo 6 de Deuteronomio. Foi descoberto no Egito em 1920 e datado por Albright entre 150 e 11 a.C. Outros autores datam do ano 100 a.C.2o) Um manuscrito do Pentateuco adquirido pelo Museu Britanico no fim do seculo XIX.Este manuscrito nao tem data, porem, Ginsburg considerava este codice, como sendo da primeira metade do seculo IX; outros estudiosos, baseados em peculiaridades paleograficas creem que pertenca ao X seculo da nossa era.3o) O de Leningrado.Segundo a Enciclopedia de la Biblia, vol. II, pagina 375, este e o codice completo de todo o Velho Testamento mais antigo que existe.4o) Codice de Alepo.Sua antiguidade tem dado motivo a uma interminavel discussao entre os estudiosos, defendendo alguns que seja do ano 910 A.D. O codice continha originalmente os 24 livros que compunham o Antigo Testamento Hebraico. Cada pagina consta de tres colunas, com excecao de Jo, Salmos e outros trechos poeticos escritos em apenas duas colunas.Devido a supersticao de seus proprietarios este manuscrito apenas pode ser visto por rabinos, tambem nao permitindo que alguem o fotografe, mas apesar desta restricao, foi fotografado uma vez no seculo XIX e duas em 1957.II. Manuscritos Gregos.Providencialmente, muitas copias dos livros do Novo Testamento foram feitas por cristaos devotos e destas umas 5.000 que contem todo o Novo Testamento ou alguma parte, se acham arquivados em museus e bibliotecas ao redor do mundo.O mais antigo manuscrito de qualquer parte do Novo Testamento e um pequeno fragmento que existe na biblioteca de John Rylands, em Manchester, Inglaterra. Contem o texto de S. Joao 18:31-33, 37 e 38. Foi escrito no Egito, na primeira metade do II seculo, menos de 50 anos depois da morte de Joao.Classificacao dos ManuscritosPara melhor compreender o estudo dos manuscritos e necessario conhecer como sao classificados. A medida que novos manuscritos iam sendo descobertos os estudiosos sentiram a necessidade de classifica-los, visando facilitar seu estudo e referencias posteriores.A primeira classificacao foi feita por Johann Jacob Wettstein nos Prolegomenos da edicao critica do Novo Testamento Grego, publicado em Amsterda em 1751-1752. Ele classificou os manuscritos