que acabou excomungando nao somente a si como ao secretario estadual da Fazenda, Nelson Frota dito secretario das fazendas pelos adversarios e ao proprio governador. A declaracao a comunidade catolica saiu assinada pelos onze bispos da Provincia Eclesiastica do Maranhao, sob a lideranca do arcebispo metropolitano dom Joao Jose da Motta e Albuquerque.Combater a pistolagem e tirar a policia dos conflitos fundiarios foi uma das promessas de campanha do sucessor de Rocha, Epitacio Cafeteira (PMDB), empossado em 1987. Tirar a policia significava simplesmente impedi-la de continuar exercendo o papel de forca auxiliar e oficial do latifundio e da grilagem. Combater a pistolagem implicava antes de tudo em desafiar seus chefes mais conhecidos, acima de todos o prefeito de Imperatriz, Davi Alves Silva.Cafeteira cumpriu a primeira parte. Os trabalhadores rurais continuaram em desvantagem, mas, sem a Policia para intimida-los, ao menos puderam reagir em algumas partes do Estado. Matou-se, entao, de ambos os lados. No Vale do Buriticupu, zona de graves litigios, a valentia e a inteligencia do grupo de Luiz Vila Nova, adiante deputado estadual pelo PT, pode enfim iniciar, na marra e na manha, uma pequena reforma agraria.Mas o combate a pistolagem avancou muito pouco. Eleito prefeito de Imperatriz em 1988, principal cidade do interior, Davi aumentou seu poder de fogo e sua popularidade. Dava-se ate ao luxo de ser oposicao ao sarneismo dominante, em alianca com a dissidencia ex-sarneista liderada pelo ex-governador Joao Castelo. Ninguem ousava mexer com ele.Em abril de 1990, porem, Cafeteira passou o governo ao vice Joao Alberto e meses depois celebrava acordo eleitoral com Castelo contra o grupo de Sarney. Dali a seis meses Castelo disputaria o Governo com o candidato sarneista Edison Lobao (PFL).Estava com tudo. Collor era o presidente recem-eleito, apos agressiva campanha em que prometera enfiar Sarney na cadeia. Em Sao Luis, Castelo juntava sua popularidade a de Cafeteira, campeao de votos na capital. Davi garantia a praca de Imperatriz. Visto daquele abril, parecia impossivel dete-lo, fosse quem fosse o candidato sarneista.Carcara em acao Foi ai que Joao Alberto entrou em cena, com seu voluntarismo implacavel e ilimitado. Sua acao conduziu-se em tres vertentes. Na capital, diminuiu no que pode a imensa vantagem de Castelo, realizando pequenas e medias obras que Cafeteira se esquecera de fazer. No plano politico, aproximou-se da igreja progressista e da esquerda, mandou cacar pistoleiros a bala nas zonas de conflito fundiario (salvo onde eram protegidos de seus correligionarios), deu dinheiro a sindicatos, e negociou secretamente com o prefeito da capital, Jackson Lago, e com o PSB de Conceicao Andrade. Com isso facilitou a transferencia em massa do eleitorado de esquerda para Lobao no segundo turno.Isso era muito mas nao bastaria. Lobao e Joao Alberto so venceram a eleicao porque o governador estabeleceu uma especie de estado de sitio informal na regiao de Imperatriz com extensoes ao Vale do Mearim e outras partes do Estado , autorizando a PM a liquidar quantos pistoleiros e assaltantes conseguisse identificar. A operacao especial foi confiada a Jose Ruy Salomao Rocha, apelidado Tigre na corporacao. O comando civil ficou com o delegado Luiz