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século XIX Thomas RobertMalthus, famoso por ter previsto que a superpopulação conduziria a um futuro colapso global. A biografia de Malthus incluía um trecho perturbador de seu livro Ensaio sobre o princípio dapopulação que deixou o facilitador muito alarmado. O poder da população é tão superior à capacidade da Terra de produzir meios de subsistência para o homem que a morte prematura chegará, de uma forma ou de outra, à raça humana. Os vícios da humanidade agem de forma ativa e eficaz no controle da população. Eles são os precursores do grande exército da destruição e muitas vezes terminam eles próprios o terrível trabalho que iniciam. No entanto, se fracassam nessa guerra de extermínio, moléstias sazonais, epidemias e peste avançam em pavorosa sucessão, ceifando milhares, dezenas de milhares de vidas. Se mesmo assim o sucesso não é alcançado, uma fome colossal e inevitável vem em seguida, nivelando com um golpe poderoso a população mundial à quantidade de comida disponível. Com o coração aos pulos, ele tornou a olhar para a imagem imóvel da sombra bicuda. A humanidade, quando não controlada, funciona como um câncer. Quando não controlada. Isso não lhe soava nada bem. Com um dedo hesitante, ele descongelou a gravação. A voz abafada prosseguiu: Não fazer nada é o mesmo que acolher o Inferno de Dante... amontoados e famintos, chafurdando em Pecado. Por isso tive coragem de tomar uma atitude.Alguns se encolherão de horror, mas toda salvação tem seu preço.Um dia o mundo irá entender a beleza do meu sacrifício.Pois eu sou a sua Salvação.Eu sou a Sombra.Eu sou o portal que conduz à era Pós-humana. CAPÍTULO 34O Palazzo Vecchio parece uma peça de xadrez gigante. Com sua fachada quadrangularrobusta e ameias quadradas de cantaria rústica, o enorme e bem posicionado edifício parecido comuma torre protege a extremidade sudeste da Piazza della Signoria. Uma solitária agulha, incomum a esse tipo de construção, ergue-se descentralizada do interior dafortaleza quadrada e traça um contorno característico no horizonte de Florença, da qual se tornouum símbolo inimitável. Construído como uma poderosa sede para o governo italiano, o edifício recebe seus visitantespaulinhogellercom um conjunto intimidador de estátuas masculinas. O musculoso Netuno de Ammannati, de pé emuma plataforma sobre quatro cavalos, simboliza o domínio de Florença sobre os mares. Umaréplica do Davi de Michelangelo ­ talvez o nu masculino mais admirado do mundo ­ ergue-se, emtoda a sua glória, à entrada do palazzo. Ao Davi se somam Hércules e Caco ­ mais dois colossaishomens nus ­, que, junto com o grupo de sátiros em volta de Netuno, levam a mais de uma dúzia onúmero total de pênis que recebem os turistas. Normalmente, todas as visitas de Langdon ao Palazzo Vecchio começavam ali, na Piazza dellaSignoria que, apesar do excesso de genitálias masculinas, sempre tinha sido uma de suas praçasfavoritas na Europa. Nenhuma ida à piazza estaria completa sem um espresso no Caffè Rivoire,seguido por uma visita aos leões dos Médici na Loggia dei Lanzi ­ a galeria de esculturas a céuaberto que ela abrigava. Dessa vez, no entanto, Langdon e Sienna planejavam entrar no Palazzo Vecchio pelo
guardava mais mágoas do que elesabia, e isso o fez sentir um remorso ainda maior por tê-la envolvido naquela situação tãoarriscada. Mas disse a si mesmo que agora não havia outro jeito senão ir até o fim. Continuar nadando pelo túnel... e rezar por uma saída. Quando eles se aproximaram do pórtico, ficou aliviado ao ver que sua memória não haviafalhado. Uma pequena placa com uma seta apontava para além de uma curva no corredor eanunciava: IL SALONE DEI CINQUECENTO. O Salão dos Quinhentos, pensou Langdon, perguntando-se querespostas o aguardariam lá dentro. A verdade só pode ser vislumbrada através dos olhos damorte. Que significado isso pode ter? ­ O salão pode ainda estar fechado ­ avisou ele enquanto os dois se aproximavam da curva. Embora aquela fosse uma atração turística popular, o palazzo ainda não parecia estar aberto àvisitação. ­ Ouviu isso? ­ perguntou Sienna, parando de andar. Langdon tinha ouvido. Um zumbido alto vinha de algum lugar logo depois da curva. Pelo amorde Deus, não me diga que tem um drone aqui dentro. Com cautela, ele espiou pela quina daparede. A porta de madeira surpreendentemente simples que dava acesso ao Salão dos Quinhentosestava a uns 30 metros de distância. Por infortúnio, bem no meio do caminho, um servente parrudotraçava círculos desanimados com uma enceradeira elétrica. O guardião do portal. Três símbolos em um letreiro de plástico junto à porta atraíram a atenção de Langdon.Decifráveis até para os simbologistas mais amadores, os ícones universais ali mostrados eram:uma câmera de vídeo cortada por um X; um copo cortado por um X; e duas figuras humanasestilizadas, uma feminina e outra masculina. Langdon tomou a frente e seguiu a passos largos em direção ao servente, pondo-se a trotar ao seaproximar. Sienna teve de dar uma corridinha para alcançá-lo. O servente ergueu os olhos, aparentando surpresa. ­ Signori?! ­ Ele estendeu os braços para a frente, para que Langdon e Sienna parassem. Langdon abriu um sorriso angustiado para o homem ­ mais parecia uma careta ­ e gesticuloupara os símbolos próximos à porta, como se pedisse desculpas. ­ Toilette ­ declarou, com uma voz forçada. Não era uma pergunta. O servente hesitou por alguns instantes, parecendo determinado a negar o pedido. No entanto,depois de ver Langdon se contorcer à sua frente, acabou assentindo, solidário, e indicou com umgesto que eles podiam passar. Quando alcançaram a porta, Langdon deu uma piscadela para Sienna. ­ A compaixão é um idioma universal. CAPÍTULO 35Houve um tempo em que o Salão dos Quinhentos era o maior do mundo. Foi construído em1494, como sala de reunião para o Consiglio Maggiore ­ o Conselho Maior da RepúblicaFlorentina, composto por exatos 500 membros, de onde veio seu nome. Alguns anos depois, sob asordens de Cosmo I, o salão foi renovado, passando por uma ampliação considerável, e o homemmais poderoso da Itália na época escolheu o grande Giorgio Vasari como supervisor e arquiteto doprojeto. Numa extraordinária façanha de engenharia, Vasari aumentou substancialmente o pé-direitooriginal para permitir que a luz natural entrasse por caixilhos envidraçados altos situados nosquatro cantos do salão, transformando o recinto num
lanças e estandartes a se chocarem no alto de uma colinabucólica. ­ Vasari, Vasari ­ sussurrou Sienna. ­ Quer dizer que escondida em algum lugar aí tem umamensagem secreta? Langdon assentiu enquanto cerrava os olhos em direção à parte superior da gigantesca pinturapara tentar localizar um estandarte de batalha verde específico no qual Vasari havia escrito suamisteriosa mensagem ­ CERCA TROVA. ­ É quase impossível ver daqui sem um binóculo ­ falou, apontando ­, mas ali em cima, bem nomeio, se você olhar logo abaixo das duas fazendas na encosta da colina, há um estandarte inclinadobem pequenininho e... ­ Estou vendo! ­ exclamou Sienna, apontando para o quadrante superior direito, exatamente ondeestava a mensagem. Langdon desejou ter olhos mais jovens. Os dois se aproximaram um pouco mais da imponente pintura e ele ergueu os olhos para o seuesplendor. Enfim estavam ali. O único problema era que ele não sabia ao certo por quê. Ficou umbom tempo parado em silêncio, analisando os detalhes da obra-prima de Vasari. Se eu fracassar... só restará a morte. Uma porta se abriu com um rangido atrás deles e o servente da enceradeira espiou o interior dosalão, parecendo hesitar. Sienna lhe acenou com simpatia. O servente os encarou por algunsinstantes e então fechou a porta. ­ Robert, nós não temos muito tempo ­ disse ela, apressando-o. ­ V ocê precisa pensar. Essequadro lhe desperta alguma lembrança? Langdon esquadrinhou a cena de batalha à sua frente. A verdade só pode ser vislumbrada através dos olhos da morte. Achara que o mural talvez pudesse conter algum cadáver cujos olhos mortos estivessemlançando um olhar vazio para alguma outra pista na imagem, ou talvez para outra parte do salão.Para sua tristeza, agora via que o mural continha dezenas de cadáveres, nenhum particularmentedigno de nota e nenhum com olhos mortos direcionados para algum ponto em especial. A verdade só pode ser vislumbrada através dos olhos da morte? A cabeça de Langdon voltou a latejar enquanto ele sondava as profundezas da própria memória.Em alguma parte lá no fundo, a voz da mulher de cabelos prateados continuava a sussurrar: Busca eencontrarás. Encontrar o quê?!, ele teve vontade de gritar. Obrigou-se a fechar os olhos e expirar lentamente. Girou os ombros algumas vezes e tentou selibertar de todo e qualquer pensamento consciente, na esperança de conseguir acessar seu instintomais básico. Very sorry. Vasari. Cerca trova. A verdade só pode ser vislumbrada através dos olhos da morte. Seu instinto lhe dizia, sem sombra de dúvida, que ele estava no lugar certo. Além disso, emboraainda não soubesse por que, tinha a clara sensação de estar a poucos instantes de encontrar o quebuscavam. O agente Brüder fitava com um olhar vazio as calças bufantes e a túnica de veludo vermelhoexpostas na vitrine à sua frente. Soltou um palavrão com os dentes cerrados. Sua equipe de SMIhavia vasculhado o museu da indumentária de cima a baixo, e Langdon e Sienna Brooks nãoestavam em lugar nenhum. Suporte ao Monitoramento e Intervenção, pensou com raiva. Desde quando um professoruniversitário consegue enganar o SMI? Onde esses dois se meteram?! ­ Todas as saídas
foram isoladas ­ insistiu um de seus homens. ­ A única possibilidade é queeles ainda estejam nos jardins. Por mais que isso parecesse fazer sentido, algo dizia a Brüder que Langdon e Sienna Brookshaviam encontrado alguma outra saída. ­ Ponham o drone no ar outra vez ­ ordenou ele, ríspido. ­ E mandem as autoridades locaisampliarem a área de busca do lado de fora dos muros. Filhos da mãe! Enquanto seus homens se afastavam às pressas, ele pegou o celular e ligou para quem chefiava aoperação. ­ Brüder falando ­ anunciou. ­ Temo que estejamos com um problema grave. Vários, naverdade. CAPÍTULO 36A verdade só pode ser vislumbrada através dos olhos da morte. Sienna repetia as palavras mentalmente enquanto vasculhava cada centímetro da brutal cena debatalha de Vasari, na esperança de que algo se destacasse. Viu olhos da morte por toda parte. Quais serão os que estamos procurando?! Pensou se talvez os olhos da morte seriam uma referência a todos os cadáveres putrefatos que aPeste Negra havia espalhado pela Europa. Pelo menos isso explicaria a máscara da peste... Do nada, uma cantiga lhe veio à mente: Um anel em volta da rosa. No bolso flores cheirosas. Épó, é pó. E vamos todos ao chão. Costumava recitar essa rima quando criança, na Inglaterra, até descobrir que ela remontava àGrande Peste de Londres de 1665. Supostamente, o anel em volta da rosa fazia referência aocírculo que surgia na pele ao redor de uma pústula rosada e indicava que a pessoa estava infectada.Os doentes carregavam ramalhetes de flores no bolso para tentar disfarçar tanto o cheiro dospróprios corpos em putrefação quanto o fedor da cidade em si, onde centenas de vítimas da pestemorriam todos os dias e tinham os corpos cremados. É pó, é pó. E vamos todos ao chão. ­ Pelo amor de Deus ­ disse Langdon de repente, virando-se para a parede oposta. Sienna seguiu seu olhar. ­ O que houve? ­ É o nome de uma obra de arte que já foi exposta aqui. Pelo amor de Deus. Perplexa, Sienna o viu atravessar às pressas o salão rumo a uma pequena porta de vidro quetentou abrir. Estava trancada. Langdon colou o rosto ao vidro e levou as mãos à testa, protegendoos olhos da claridade para espiar o outro lado. Fosse lá o que ele estivesse buscando, Sienna torceu para que encontrasse depressa. O serventetinha acabado de reaparecer e sua expressão se tornara ainda mais desconfiada ao ver Langdoncruzar o salão para bisbilhotar através de uma porta trancada. Sienna acenou alegremente para o servente, mas o homem a fuzilou com um olhar frio edemorado e desapareceu em seguida. Lo Studiolo. Aninhada atrás de uma porta de vidro, diametralmente oposta às palavras ocultas cerca trova noSalão dos Quinhentos, havia uma minúscula câmara sem janelas. Projetada por Vasari como umateliê secreto para Francisco I, o Studiolo retangular era coberto por um teto abobadado, dando aosseus visitantes a sensação de estarem dentro de um gigantesco baú do tesouro. O interior, muito apropriadamente, reluzia com lindos objetos. Mais de trinta quadros rarosenfeitavam as paredes e o teto,
a cabeça para o ternoBrioni que ele estava usando, como se aprovasse sua escolha. ­ Na última moda. Está quaseparecendo italiano. Langdon sentiu a boca ficar seca, mas conseguiu abrir um sorriso educado enquanto a mulherchegava ao seu lado. ­ Bom... bom dia ­ gaguejou. ­ Como vai? Ela riu e segurou a barriga. ­ Exausta. A pequena Catalina passou a noite inteira chutando. ­ Correu os olhos pelo salão,intrigada. ­ Il Duomino não comentou que o senhor viria hoje. Suponho que ele esteja com osenhor, não? Il Duomino? Langdon não fazia ideia de quem ela estava falando. A mulher pareceu notar sua confusão e deu uma risadinha para tranquilizá-lo. ­ Tudo bem, todo mundo em Florença o chama pelo apelido. Ele não se importa. ­ Ela tornou aolhar ao redor. ­ Ele autorizou sua entrada? ­ Autorizou ­ disse Sienna, vindo do outro lado do salão. ­ Mas tinha uma reunião no café damanhã. Disse que a senhora não se importaria se ficássemos para dar uma olhada. ­ Siennaestendeu a mão, animada. ­ Sienna. Sou irmã de Robert. A mulher apertou a mão de Sienna com uma formalidade exagerada. ­ Marta Alvarez. Que sorte a sua... ter o professor Langdon como guia particular. ­ Pois é ­ concordou Sienna, mal conseguindo conter um revirar de olhos. ­ Ele é tão inteligente! Houve um silêncio constrangedor enquanto Marta avaliava Sienna. ­ Que engraçado, não estou vendo semelhança nenhuma ­ comentou. ­ Exceto talvez a estatura. Langdon pressentiu um desastre iminente. É agora ou nunca. ­ Marta ­ interrompeu, esperando ter entendido direito o nome dela. ­ Sinto muito incomodá-la,mas, bom... acho que você deve imaginar por que estou aqui. ­ Na verdade, não ­ respondeu ela, estreitando os olhos. ­ Não faço ideia. A pulsação de Langdon se acelerou. No silêncio constrangedor que se seguiu, ele percebeu queestava prestes a ser desmascarado. De repente, Marta abriu um sorriso largo e gargalhou. ­ Estou brincando, professor! É claro que posso adivinhar por que voltou. Para ser franca, nãoentendo o que achou de tão fascinante, mas como o senhor e il Duomino passaram quase uma horalá em cima ontem à noite, imagino que tenha voltado para mostrar à sua irmã, não foi? ­ Isso... ­ ele conseguiu dizer. ­ Exatamente. Eu adoraria mostrar para Sienna, se não for... senão for muito incômodo. Marta ergueu os olhos para o balcão do andar superior e deu de ombros. ­ Não vejo problema. Estava indo lá para cima agora mesmo. O coração de Langdon quase explodiu dentro do peito quando ele olhou para o balcão nos fundosdo salão. Eu fui lá em cima ontem à noite? Não se lembrava de nada. Além de estar namesmíssima altura das palavras cerca trova , o balcão, ele sabia, também servia de entrada aomuseu do palazzo, que costumava visitar sempre que ia lá. Marta estava prestes a conduzi-los até o outro lado do salão quando se deteve, como se tivessepensado melhor. ­ Na verdade, professor, tem certeza de que não podemos encontrar algo menos sinistro paramostrar à sua bela irmã? Langdon
não soube como responder. ­ Estamos indo ver algo sinistro? ­ perguntou Sienna. ­ O que é? Ele não me contou. Marta abriu um sorriso tímido e olhou para Langdon. ­ Professor, quer que eu conte para a sua irmã? Ou prefere contar o senhor mesmo? Langdon quase deu um pulo para agarrar a oportunidade. ­ Por favor, Marta, por que você não conta? A mulher se virou para Sienna, agora falando bem devagar: ­ Não sei quanto seu irmão lhe contou, mas nós vamos até o museu para ver uma máscara muitoincomum. Os olhos de Sienna se arregalaram um pouco. ­ Que tipo de máscara? Uma daquelas horrorosas máscaras da peste que as pessoas usam aquidurante o Carnevale? ­ Bom palpite ­ disse Marta ­, mas não, não é uma máscara da peste. É de outro tipo bemdiferente. Chama-se máscara mortuária. A revelação fez Langdon soltar um arquejo audível e Marta lhe fez uma cara severa, talvezachando que ele estivesse exagerando no drama para assustar a irmã. ­ Não dê atenção a ele ­ falou. ­ Máscaras mortuárias eram uma prática muito comum no séculoXVI. São basicamente moldes de gesso do rosto de uma pessoa, feitos logo após a morte. A máscara da morte. Langdon teve seu primeiro momento de lucidez desde que havia acordadoem Florença. O Inferno de Dante... cerca trova... enxergar através dos olhos da morte. Amáscara! ­ E que rosto serviu de molde para essa máscara? ­ perguntou Sienna. Langdon pousou a mão em seu ombro e respondeu com a maior calma que conseguiu. ­ O de um famoso poeta italiano: Dante Alighieri. CAPÍTULO 38O sol forte do Mediterrâneo iluminava os múltiplos conveses do Mendacium embalado pelasondas do Adriático. Sentindo-se esgotado, o diretor acabou seu segundo uísque e lançou um olharvazio pela janela do escritório. As notícias de Florença não eram nada boas. Talvez porque houvesse muito tempo que não bebia álcool, sentia-se estranhamente desorientadoe impotente... como se a embarcação tivesse perdido os motores e vagasse sem rumo, ao sabor damaré. Era uma sensação estranha para o diretor. Em seu mundo, sempre havia uma bússola confiável ­o protocolo ­ que jamais deixava de indicar o caminho a seguir. Era o protocolo que lhe permitiatomar decisões difíceis sem nunca olhar para trás. Fora o protocolo que exigira a desvinculação de Vayentha e o diretor o seguira sem titubear.Lidarei com ela depois que esta crise passar. Era o protocolo que exigia que o diretor soubesse o mínimo possível sobre todos os seusclientes. Ele decidira muito tempo antes que o Consórcio não tinha nenhuma responsabilidade éticade julgá-los. Forneça o serviço. Confie no cliente. Não faça perguntas. Assim como os diretores da maioria das empresas, ele simplesmente oferecia serviços partindodo pressuposto de que estes seriam implementados dentro dos limites definidos pela lei. Afinal decontas, a V olvo não era responsável por garantir que as mães respeitassem os limites develocidade nas áreas escolares, assim como a Dell não podia ser responsabilizada se alguémusasse um de seus computadores para hackear uma conta bancária. Agora, porém, com a situação fugindo ao controle, ele amaldiçoava em
silêncio o contato deconfiança que havia indicado aquele cliente ao Consórcio. ­ Ele não vai dar trabalho e vai render um bom dinheiro ­ garantira-lhe a tal pessoa. ­ É umhomem brilhante, uma celebridade em sua área, e é podre de rico. Só precisa desaparecer por umou dois anos. Quer ficar um tempo fora do ar para trabalhar em um projeto importante e estádisposto a pagar por isso. O diretor concordara sem pensar muito no assunto. Realocações de longo prazo sempresignificavam dinheiro fácil e ele confiava nos instintos de seu contato. Como esperado, o trabalho tinha mesmo rendido um dinheiro muito fácil. Até a semana anterior. Agora, na esteira do caos criado por aquele homem, o diretor andava em círculos ao redor deuma garrafa de uísque e contava os dias até suas responsabilidades para com o cliente terminarem. O telefone em sua mesa tocou e ele viu que era Knowlton, um de seus principais facilitadores,ligando do nível inferior. ­ Pois não ­ atendeu. ­ Diretor ­ havia aflição na voz de Knowlton. ­ Detesto incomodá-lo com isso, mas, como osenhor deve saber, estamos programados para divulgar um vídeo para a imprensa amanhã. ­ Sim ­ respondeu o diretor. ­ O arquivo está pronto? ­ Está, mas achei que talvez o senhor fosse querer dar uma olhada antes do upload. O diretor passou alguns instantes sem responder, intrigado com o comentário. ­ O vídeo menciona o nome da nossa organização ou nos compromete de alguma forma? ­ Não, mas o conteúdo é um tanto perturbador. O cliente aparece na tela e diz... ­ Pode parar ­ ordenou o diretor, indignado que um facilitador sênior tivesse o descaramento desugerir uma quebra de protocolo tão grave. ­ O conteúdo é irrelevante. Independentemente do quediga, esse vídeo teria sido divulgado com ou sem a nossa ajuda. O cliente poderia muito bem terenviado o arquivo por meios eletrônicos, mas preferiu contratar a nós. Foi a nós que ele pagou. Foiem nós que confiou. ­ Sim, diretor. ocê ­ V não foi contratado para ser crítico de cinema ­ disse o diretor em tom de censura. ­ Foicontratado para cumprir promessas. Faça o seu trabalho. Vayentha esperava na Ponte Vecchio, os olhos aguçados esquadrinhando as centenas de rostosque passavam. Ela ficara atenta e estava certa de que Langdon ainda não tinha aparecido por ali,mas o drone havia silenciado. Seus serviços de rastreamento não pareciam mais necessários. Brüder deve tê-lo capturado. Com relutância, ela começou a pensar na desanimadora perspectiva de ser interrogada peloConsórcio. Ou coisa pior. Tornou a se lembrar dos dois agentes que tinham sido desvinculados... e nunca mais vistos. Elessimplesmente mudaram de ramo, pensou, tentando se tranquilizar. Mesmo assim, não conseguiadeixar de pensar que talvez fosse melhor partir para as colinas da Toscana, sumir do mapa e usarsuas habilidades para começar uma vida nova. Mas por quanto tempo eu conseguiria me esconder deles? Inúmeros alvos haviam aprendido na pele que, quando se entrava na mira do Consórcio, aprivacidade se tornava uma ilusão. Era apenas uma questão de tempo. Será que a minha carreira vai mesmo acabar