Na sociologia, uma instituicao e um padrao estabelecido da vida social. Os sociologos costumam identificar cinco instituicoes: (1) o governo, (2) a economia, (3) a educacao, (4) a religiao e (5) a familia. Mas, em maior grau que qualquer outra instituicao, a familia incorpora todas as funcoes de uma sociedade. Ela manifesta os padroes de autoridade e organizacao (governo). Ela recebe e dispensa fundos (economia). Ela ensina habilidades e conhecimento (educacao) e alguma forma de devocao (religiao). A familia e, portanto, a unidade basica da sociedade.As familias sao necessarias na vida pessoal e social. As pessoas precisam de familias para desfrutar de intimidade, relacionamento estreito e seguranca. As sociedades precisam de familias para garantir sua continuidade e lhe preparar membros responsaveis. Nao surpreende, portanto, que mais de 95% das pessoas se casem. E, apesar de algumas diferencas de forma, o casamento e a familia sao fundamentais em todas as culturas conhecidas.Os ultimos anos tem provocado mudancas radicais na vida familiar da maioria dos paises do Ocidente. Nos Estados Unidos, o numero de familias com presenca unica do pai ou da mae e mais que o dobro do que havia em 1965. Agora, mais de 20% de todas as familias com filhos tem so um pai ou uma mae. O indice de divorcio flutua em torno de 5,5 para 1000 (comparado a 2,5 em 1965). Os casamentos duram, em media, menos de dez anos. Ha reivindicacoes ostensivas de casamentos e adocoes para homossexuais. E evidente que a atividade sexual pre-conjugal e o padrao do mundo. Aproximadamente 70% de todos os universitarios relatam ter mantido relacoes sexuais. Proporcao semelhante de pessoas casadas relata infidelidade conjugal.Clamores por uma redefinicao da familia tem acompanhado essas mudancas. Diante desses clamores, a Biblia permanece como fonte de constancia e esperanca (1) ensinando um modelo normativo para a vida familiar, (2) tratando das principais questoes que confrontam a familia em sua sociedade e (3) fornecendo recursos e orientacao para a edificacao da familia.Um modelo biblico de familiaA Biblia reconhece que todas as culturas necessitam da familia. A familia repoe a populacao (Gn 1.28). Ela estabelece controle sobre instintos sexuais (1Ts 4.3-6; Hb 13.4). Ela da identidade a seus membros (Sl 127-3-4). Ela prove treinamento basico para a vida social (Pv 4.1-27).O interesse principal da Biblia, porem, e fazer com que a familia tenha o devido relacionamento com Deus. O ensino biblico e organizado em torno de tres conceitos chave: (1) a primazia absoluta do casamento, (2) a funcao da familia e (3) as relacoes funcionais na familia.A prioridade do casamento. A Biblia confirma com veemencia a primazia do casamento como a unidade basica da vida social. Isso e feito de pelo menos tres maneiras.Psicologicamente. O mais fundamental dos principios do casamento e a complementaridade, a interdependencia de homem e mulher na intimidade marital. Esse e um tema importante nos relatos da criacao.Genesis 1.27 registra que Deus criou o homem a sua imagem [...] homem e mulher os criou. Alguns estudiosos entendem que a imagem de Deus consiste na uniao de macho e femea. A imagem de Deus parece incluir