A Teoria das Inteligencias Multiplas, de Howard Gardner (1985) e uma alternativa para o conceito de inteligencia como uma capacidade inata, geral e unica, que permite aos individuos uma performance, maior ou menor, em qualquer area de atuacao. Sua insatisfacao com a ideia de QI e com visoes unitarias de inteligencia, que focalizam sobretudo as habilidades importantes para o sucesso escolar, levou Gardner a redefinir inteligencia a luz das origens biologicas da habilidade para resolver problemas. Atraves da avaliacao das atuacoes de diferentes profissionais em diversas culturas, e do repertorio de habilidades dos seres humanos na busca de solucoes, culturalmente apropriadas, para os seus problemas, Gardner trabalhou no sentido inverso ao desenvolvimento, retroagindo para eventualmente chegar as inteligencias que deram origem a tais realizacoes. Na sua pesquisa, Gardner estudou tambem: ( a) o desenvolvimento de diferentes habilidades em criancas normais e criancas superdotadas; (b) adultos com lesoes cerebrais e como estes nao perdem a intensidade de sua producao intelectual, mas sim uma ou algumas habilidades, sem que outras habilidades sejam sequer atingidas; (c ) populacoes ditas excepcionais, tais como idiot-savants e autistas, e como os primeiros podem dispor de apenas uma competencia, sendo bastante incapazes nas demais funcoes cerebrais, enquanto as criancas autistas apresentam ausencias nas suas habilidades intelectuais; (d) como se deu o desenvolvimento cognitivo atraves dos milenios. Psicologo construtivista muito influenciado por Piaget, Gardner distingue-se de seu colega de Genebra na medida em que Piaget acreditava que todos os aspectos da simbolizacao partem de uma mesma funcao semiotica, enquanto que ele acredita que processos psicologicos independentes sao empregados quando o individuo lida com simbolos linguisticos, numericos gestuais ou outros. Segundo Gardner uma crianca pode ter um desempenho precoce em uma area (o que Piaget chamaria de pensamento formal) e estar na media ou mesmo abaixo da media em outra (o equivalente, por exemplo, ao estagio sensorio-motor). Gardner descreve o desenvolvimento cognitivo como uma capacidade cada vez maior de entender e expressar significado em varios sistemas simbolicos utilizados num contexto cultural, e sugere que nao ha uma ligacao necessaria entre a capacidade ou estagio de desenvolvimento em uma area de desempenho e capacidades ou estagios em outras areas ou dominios (Malkus e col., 1988). Num plano de analise psicologico, afirma Gardner (1982), cada area ou dominio tem seu sistema simbolico proprio; num plano sociologico de estudo, cada dominio se caracteriza pelo desenvolvimento de competencias valorizadas em culturas especificas. Gardner sugere, ainda, que as habilidades humanas nao sao organizadas de forma horizontal; ele propoe que se pense nessas habilidades como organizadas verticalmente, e que, ao inves de haver uma faculdade mental geral, como a memoria, talvez existam formas independentes de percepcao, memoria e aprendizado, em cada area ou dominio, com possiveis semelhancas entre as areas, mas nao necessariamente uma relacao direta. As inteligencias multiplas Gardner identificou as inteligencias linguistica, logico-matematica, espacial, musical, cinestesica, interpessoal e intrapessoal. Postula que essas competencias intelectuais sao relativamente independentes, tem sua origem e limites geneticos proprios e substratos neuroanatomicos especificos e dispoem de processos cognitivos proprios. Segundo ele, os seres humanos dispoem de graus variados de cada