conheceram Natal desse tempo. Era um trecho de uns 300 metros, em moderado declive, as casas todas residenciais, distendidas inteiricamente no alinhamento da rua.As janelas numerosas, a razao de cinco ou mais por casa, eram observatorios privilegiados e ficavam sempre repletas. A calcada, punham-se cadeiras que dilatavam a area de conforto dos moradores da rua da Palha...E, assim, brincava-se uma brincadeira quase inocente, que consistia em circular rua acima, rua abaixo, distribuindo confetes e seringadas de lanca-perfume. Quase todos procuravam acertar o jato de lanca-perfume na vista uns dos outros, pelo que as criancas se apresentavam em geral protegidas com uns oculos tipo aviador.Havia abundancia de mascarados com a preocupacao do engracado. Podia ser que nem sempre despertassem o nosso riso abundante, mas bem que mereciam uma comovida admiracao esses bravos folioes. Como deviam padecer sob as comicas caracterizacoes que escolhiam: as vezes, conduziam objetos mortalmente incomodos; outras vezes, afivelavam mascaras martirizadoras como enormes cabecas de bichos; por vezes, ainda, enfiavam roupas antigas, pesadas e sujas, sob as quais suavam em profusao. E havia, tambem, os que adotavam disfarces raciais e, entao, se tisnavam densamente.Sinceros e resolutos folioes! Para eles, o carnaval era uma breve oportunidade em que podiam dar vazao a sua sopitada vocacao critica.O que havia, porem, de mais expressivo no carnaval de Natal ao meu tempo de menino, era o misterioso Ze Pereira. Misterioso, sim, porque provinha de um clube de rapazes da sociedade, os quais saiam a rua uma unica vez por ano, no sabado de carnaval, a meia-noite. Partiam do Natal Clube e percorriam toda a cidade num bonde especial, que, aquela epoca, os automoveis eram raros e precarios.La em casa, os meninos eram postos a dormir na hora do costume, as 7 horas, mas, em verdade, ficavamos numa vigilante excitacao intima. Ate meia-noite, todavia, o sono ja nos havia vencido, de sorte que quando estalavam os clarins do Ze Pereira e o bonde se movimentava na nossa rua, bem perto do Natal Clube, eramos levados a janela tontos de sono, olhos pesados, mente turva.O Ze Pereira passava rapidamente, era uma imagem breve e confusa. O que se prolongava era o ressoar da sua musica; era, sobretudo, o bombo predominante. E durante os tres dias, todos entoavam os versos do Ze Pereira:Viva o Ze Pereira,Que hoje a rua sai.Quem nao come, cheira;Quem nao tomba, cai:Zimbararal! Zimbararal!Viva o carnaval!In Cronica de uma cidade chamada Natal. Editora Clima. Natal/RN, 1989.EVOCACAO DA CIDADE DO NATALJose Bezerra GomesBeco da Lama, o maiordo mundo,tao grande que parece mais umarua...Cidade do ja teve, de boemiosseresteiros,que nao alcancei...Lourival Acucena (Lorenio),o poeta Ferreira Itajuba,regressando, de manha, cedinho,das ultimas noitadas,cheias de serenatas,lapinhas e pastoris,vestido de fraque, segundo dizem,com uma enfieira de caranguejodependurada no dedo da mao,ali na antiga feira da Tatajubeira...Onde estao os teus vendedores devendagens?-rolete de cana...-tapioca de coco...-cuscuz de milho...-bolo de pe de moleque...E os teus turcos prestamistas?que se foram das Rocas e doAlecrim,com os seus baus de miudeza,para a Rua das Lojasda Ribeira, Cidade Alta...Cade o teu Porto do Padre?de-frente do Paco da Patria,com os teus canoeiros,com os teus boteiros,com as tuas negras