dados, inclusive fazendo descobertas importantes. O tema e um dos destaques da edicao de maio da revista CH.Ciencia cidadaenvolvimento popular em atividades cientificas e cada vez mais comum e necessario para o processamento de dados coletados por modernos instrumentos de pesquisa.Varios projetos cientificos atuais envolvem esforcos de coleta e analise de dados em grande escala, que atingem as vezes volume medido em gigabytes (volume de dados que cabe em um DVD) ou terabytes (mais de 200 DVDs cheios).Um projeto desse tipo e a Pesquisa Sloan Digital do Ceu (SDSS, na sigla em ingles), iniciado em 2000 com o objetivo de mapear objetos astronomicos como estrelas e galaxias em grande detalhe.Esse projeto usa um telescopio dedicado apenas a ele, alem de computadores e programas de alto desempenho para processar as imagens, inclui-las em bancos de dados e disponibilizar tais dados em diversas modalidades, tanto para astronomos e astrofisicos quanto para o publico em geral.Entre os dados coletados pelo SDSS esta um catalogo com informacoes sobre mais de 930 mil galaxias (incluindo imagens das mesmas).Em forma bruta, essa enorme quantidade de dados tem valor cientifico, mas este so sera revelado quando eles forem analisadosO que pode ser feito com todos esses dados? Em forma bruta, essa enorme quantidade de dados tem valor cientifico, mas este so sera revelado quando eles forem analisados, permitindo obter informacoes relacionadas ao estudo que motivou a coleta.No caso do SDSS, algumas informacoes sobre as galaxias podem ser determinadas ou calculadas automaticamente, por programas computacionais mais simples, diretamente a partir das imagens, mas outras exigiriam maior esforco computacional ou humano para sua obtencao.Um exemplo esta no grande interesse dos astronomos pela forma das galaxias, que podem dar indicios de como se formaram, e por outras caracteristicas que nao podem ser extraidas automaticamente de forma confiavel resultados obtidos por observadores humanos sao considerados muito superiores.Chris Lintott, astronomo da Universidade de Oxford (Inglaterra), estimou que um estudante de pos-graduacao precisaria de tres a cinco anos de trabalho incessante, sem dormir e dedicando-se integralmente a essa tarefa, para indicar manualmente as formas das galaxias contidas na base de dados do projeto.Ja Alex Szalay, da Universidade Johns Hopkins (Estados Unidos), observou que provavelmente nao existem astronomos em numero suficiente, no mundo inteiro, para analisar todos os dados do SDSS.Como obter, entao, as formas de quase um milhao de galaxias? Os dados brutos estao disponiveis, mas metodos automaticos nao sao confiaveis o suficiente para obter as informacoes desejadas e nao e possivel exigir de especialistas que dediquem o tempo necessario para o processamento manual desses dados.Sem restricoesUma solucao aparentemente ingenua foi usar voluntarios nao-treinados para ajudar na classificacao das formas dessas galaxias. Para isso, foi criado um projeto chamado Galaxy Zoo, que usa os dados do SDSS e os apresenta em uma pagina na internet, onde usuarios podem opinar sobre os formatos das galaxias presentes nas imagens.Uma solucao aparentemente ingenua foi usar voluntarios nao-treinados para ajudar na classificacao das formas dessas galaxiasNao existem restricoes aos possiveis colaboradores do projeto: os usuarios interessados nao precisam ter conhecimentos em astronomia, mas devem se cadastrar na pagina e