desaparecimento por completo daantiga civilizacao micenica. Tem inicio entao uma nova fase no desenvolvimentohistorico das regioes situadas na bacia do mar Egeu. Osgregos da Antiguidade chamavam a si proprios de helenos, que incluiam todosaqueles que estavam unidos pela mesma cultura e religiao e falavam grego, mesmoque usassem dialetos diferentes ou nao vivessem na Grecia. Em oposicao, eramchamados barbaros os que nao falavam grego. Ateo seculo VIII a.C. as relacoes dos helenos entre si e com os barbaros eramesporadicas e inexpressivas, embora as influencias culturais do Oriente nuncadeixasse de estar presentes. A adocao do alfabeto fenicio, adaptado as exigenciasda lingua grega, constituiu o resultado mais importante desse contato. Remontama segunda metade do seculo VIII a.C. as mais antigas inscricoes alfabeticas e,nessa epoca, aparecem documentos epigraficos, como listas de magistrados e devencedores nos jogos olimpicos, que contribuem, desde entao, para umconhecimento mais parecido do passado. Orenascimento da tecnica de escrita evidencia, antes de tudo, a intensidade doprogresso cultural no Egeu helenico, e sua origem indica a importancia doOriente nas transformacoes sociais em curso. A influencia oriental estimula oalargamento do horizonte geografico e economico dos gregos, que atinge o pontomaximo com a vasta colonizacao efetuada entre meados do seculo VIII e fins doVI a.C. Porvolta de 750 a.C. o surgimento de algumas tendencias no desenvolvimento dascomunidades helenicas assinala uma nova fase de sua historia. Do ponto de vistahistorico, a epoca arcaica representa uma fase de intensa transformacao emtodos os niveis da sociedade. O termo arcaico, que os especialistas empregampara denomina-la, provem da periodizacao arqueologica, pois classificainicialmente os tracoes peculiares da escultura, arquitetura, decoracao,ceramica etc., que aos poucos abandonaram a linha geometrica dominante na producaoartistica e prenunciam as formas do classico. Tres fenomenos sintetizam essamutacao: o movimento de renovacao cultural processado sobre a influencia doOriente; o deslocamento de populacoes pela implementacao de colonias em vastaarea mediterranea; e o processo que consolidou as estruturas classicas dacidade-Estado em algumas regioes mais expostas as correntes do progresso.Numerosos relatos literarios da fundacao das colonias referem-se a rivalidadesentre faccoes, banimentos, privacao de direitos civicos, como episodios queprecederam a emigracao. As tensoes ocasionadas pela escassez do solo tambemfiguram nessas historias, que, apesar de construidas com dados lendarios, saoadequadas ao que se conhece do contexto social vigente na fase aurea dodesenvolvimento. De fato, nas cidades da Grecia europeia que encabecam omovimento, era muito rigido o dominio dos aristocratas. Oaumento da populacao, a producao agricola insuficiente e a miseria doscamponeses levem os gregos a procura de novas terras, aventurando-se pelosmares Egeu, Mediterraneo e Negro, e fundando colonias costeiras ao longo dessesmares, o que resulta na expansao do comercio maritimo e no desenvolvimento dascidades-Estados, ou seja, centros de poder que tem em comum a lingua, a proximidadee a cultura. Dentreo material literario disponivel para o conhecimento desse periodo, o maisantigo e rico e constituido pela Iliadae pela Odisseia, dois dos maiorespoemas epicos da Grecia antiga e que tiveram profunda influencia sobre a literaturaocidental, que incorporaram episodios pertencentes a um dos ciclos lendariosque os poetas talvez cantassem desde a epoca micenica. Tradicionalmenteatribui-se a Homero a autoria dessas obras, mas ainda hoje e discutida nao so aquestao