baixo. E tropecam. Certa noite, ele mesmo carregava uma caixa de equipamentos e quase foi ao chao, preocupado em sondar o ceu a procura de Venus.Ministrado no planetario com o auxilio do projetor, o curso de numero 637 - Reconhecimento do Ceu 1 - e o mais procurado da instituicao. Muitas vezes, as 120 vagas se esgotam. No segundo semestre do ano passado, 76 pessoas se inscreveram.As aulas aconteceram as tercas-feiras, das 19h30 as 21 horas, com uma turma vespertina as quintas-feiras formada pelos ex-alunos de Astronomia Geral. Aula a aula, todos procuravam se sentar nos mesmos lugares para facilitar a memorizacao - menos uma vez, em outubro, quando o projetor "deu chilique" e nao estava funcionando devidamente, projetando o norte no sul e gerando outras imprecisoes espaciais. A questao foi resolvida com a expertise de Varella na arte do improviso: ele desligou as letras verdes dos pontos cardeais e pediu que os alunos trocassem de lugar. "Finjam que o leste e pra ca", orientou, pedindo perdao pelo despauterio da proposta.Vez ou outra, o aparelho sofria panes menores ou saia de esquadro, e ai valia o conhecimento bruto do professor, que corrigia manualmente os problemas e botava a turma (e o aparelho) de volta no eixo. Em varias ocasioes, ele foi capaz de continuar a aula normalmente, falando sobre coisas complicadissimas "enquanto, com um martelo e uma talhadeira, vou tentando consertar o projetor". Para os intimos, o StarMaster e tambem chamado de "A Bolinha".Reparos tambem sao necessarios no caso da esfera armilar instalada diante do planetario, uma estrutura giratoria de ferro que permite a visualizacao espacial do movimento celeste, tendo como referencia a cidade de Sao Paulo. Executada por um artista plastico, ela apresenta imprecisoes de nomenclatura que precisam ser corrigidas verbalmente pelo professor. Alem disso, so pode ser destrancada com antecedencia - por seguranca, a esfera e presa por um cadeado e correntes, ja que uma crianca "quase perdeu o braco girando ali dentro".Tambem tem problemas os planisferios impressos pela Prefeitura em 2005 para a inauguracao do planetario do Carmo, distribuidos gratuitamente aos alunos no final do semestre. Por algum motivo, o leste e o oeste foram assinalados no lugar errado, a muitos graus de distancia de sua localizacao efetiva, como se os diagramadores houvessem tentado "centralizar" as legendas.No interior da cupula, a dinamica das aulas era sempre a mesma: uma explanacao teorica no inicio, com as luzes acesas, e depois o fechamento das portas, o breu e as estrelas surgindo garbosamente no ceu. Mesmo na ultima aula, quando a turma ja deveria estar acostumada, ouviam-se expressoes de assombro seguidas de um silencio quase religioso, sobretudo quando as estrelas mais fracas, de quinta ou sexta grandeza, terminavam de preencher a abobada.Paulo Varella falou orgulhoso do alemao Johannes Bayer, advogado de formacao e astronomo amador que inventou a atual nomenclatura estelar. Seguindo a ordem decrescente de brilho, pega-se uma letra do alfabeto grego e junta-se a forma genitiva da constelacao em latim, o que resulta em nomes como Alpha Centauri (a estrela mais brilhante da constelacao de Centaurus) e Eta Carinae (a