no rosto umaexpressao de tristeza profunda. Atravessando a sala, depos sobre o sofa o seufardo precioso, e olhando o rosto livido daquele que fora seu amigo, enxugouuma lagrima que lhe corria pela face.Nenhuma das pessoas presentes se animava a quebrar o silencio solene queenvolvia aquela cena lugubre; os aventureiros que haviam acompanhado Periquando passara no meio deles correndo, pararam na porta, tomados decompaixao e respeito por aquela desgraca.Cecilia nem pode gozar da alegria de ver Peri salvo; seus olhos, apesar dossofrimentos passados, ainda tinham lagrimas para chorar essa vida nobre e lealque a morte acabava de ceifar. Quanto a D. Antonio de Mariz, sua dor era de umpai que havia perdido um filho; era a dor muda e concentrada que abala asorganizacoes fortes, sem contudo abate-las.Depois dessa primeira comocao produzida pela chegada de Peri, o fidalgointerrogou o indio e ouviu de sua boca a narracao breve dos acontecimentos,cuja peripecia tinha diante dos olhos.Eis o que havia passado.Partindo na vespera, no momento em que comecava a sentir os primeiros efeitosdo veneno terrivel que tomara, Peri ia cumprir a promessa que tinha feito aCecilia. Ia procurar a vida em um contraveneno infalivel, cuja existencia so eraconhecida pelos velhos pajes da tribo, e pelas mulheres que os auxiliavam nassuas preparacoes medicinais.Sua mae, quando ele partira para a primeira guerra, lhe tinha revelado essesegredo que devia salva-lo de uma morte certa no caso de ser ferido por algumaseta ervada.Vendo o desespero de sua senhora, o indio sentiu-se com forcas de resistir aotorpor do envenenamento que comecava a ganhar-lhe o corpo, e ir ao fundo dafloresta e procurar essa erva poderosa que devia restituir-lhe a saude, o vigor e aexistencia.Contudo, quando atravessava a mata parecia-lhe as vezes que ja era tarde, quenao chegaria a tempo: entao tinha medo de morrer longe de sua senhora, sempoder volver para ela o seu ultimo olhar. Arrependia-se quase de ter partido decasa e nao deixar-se ficar aos pes de Cecilia ate exalar o seu ultimo suspiro; maslembrava-se que a menina o esperava, lembrava-se que ela ainda precisava desua vida e criava novas forcas.Peri entranhou-se no mais basto e sombrio da floresta, e ai, na sombra e nosilencio passou-se entre ele e a natureza uma cena da vida selvagem, dessa vidaprimitiva, cuja imagem nos chegou tao incompleta e desfigurada. O diadeclinou: veio a tarde, depois a noite, e sob essa abobada espessa em que Peridormia como em um santuario, nem um rumor revelara o que ai se passou.Quando o primeiro reflexo do dia purpureou o horizonte, as folhas se abriram, ePeri exausto de forcas, vacilante, emagrecido como se acabasse de uma longaenfermidade. saiu do seu retiro.Mal se podia suster, e para caminhar era obrigado a sustentar-se aos galhos dasarvores que encontrava na sua passagem: assim adiantou-se pela floresta, ecolheu alguns frutos, que lhe restabeleceram um tanto as forcas.Chegando a beira do rio, Peri ja sentiu o vigor que voltava, e o calor quecomecava a animar-lhe o corpo entorpecido; atirou-se a agua e mergulhou.Quando voltou a margem, era outro homem; uma reacao se havia operado; seusmembros tinham adquirido a elasticidade natural; o sangue