quede uma cobra; e de um homem vis ionario. Visionario! dizei crente! Um vale outro. Visionario ou crente, se me falais outra vez em espiritos emilagres, prometo-vos que ficareis neste lugar onde servireis de carnica aosurubus.O aventureiro tornou-se esverdinhado; nao era a ideia da morte e sim da penaeterna que segundo uma crenca religiosa, sofrem as almas cujos corpos ficaminsepultos, o que mais o horrorizava. Pensastes? Sim. Admitis que fosse um homem? Admito tudo. Jurais. Juro. Sobre... Sobre a minha salvacao.O italiano soltou o braco do miseravel, que caiu de joelhos pedindo ao Deus queofendia perdao para o perjurio que acabava de cometer.Rui Soeiro voltou: os tres seguiram calados o caminho que tinham feito,Loredano pensativo, seus companheiros cabisbaixos.Sentaram-se a sombra de uma arvore; ai permaneceram quase uma hora, semsaber o que deviam fazer, nem o que podiam esperar. A posicao era critica,reconheciam que se achavam num desses lances da vida, em que um passo, ummovimento, precipita o homem no fundo do abismo, ou o salva da morte que vaicair sobre ele.Loredano media a situacao com a audacia e energia que nunca o abandonava nasocasioes extremas; uma lata violenta se travara neste homem; so tinha agora umsentimento, uma fibra; era a sede ardente do gozo, sensualidade exacerbada peloascetismo do claustro e o isolamento do deserto. Comprimida desde a infancia, asua organizacao se expandira com veemencia no meio deste pais vigoroso, aosraios do sol ardente que fazia borbulhar o sangue.Entao, no delirio dos instintos materiais, surgiram duas paixoes violentas.Uma era a paixao do ouro; a esperanca de poder um dia deleitar-se nacontemplacao do tesouro fabuloso que como Tantalo ele ia tocar e fugia-lhe.A outra era paixao do amor; a febre que lhe requeimava o sangue quando viaaquela menina inocente e candida, que parecia nao dever inspirar senao afeicoescastas.A lata que naquele momento o agitava, dava-se entre essas duas paixoes. Deviafugir e salvar o seu tesouro, perdendo Cecilia? Devia ficar e arriscar a vida parasaciar o seu desejo infrene?As vezes dizia consigo que bastava-lhe a riqueza para poder escolher no mundouma mulher que amasse; outras parecia-lhe que o universo inteiro sem Ceciliaficaria deserto, e inutil lhe seria todo o ouro que ia conquistar.Por fim ergueu a cabeca. Seus companheiros esperavam uma palavra sua comoo oraculo do seu destino; prepararam-se para ouvi-lo. So ha duas coisas a fazer, ou entrarmos na casa, ou fugirmos daqui mesmo; epreciso resolver. Que pensais vos? Eu penso, disse Bento Simoes tremulo ainda, que devemos fugir quantoantes, e andar dia e noite sem parar. E vos, Rui, sois do mesmo aviso? Nao; fugir e nos denunciar e perder. Tres homens sos neste sertao, obrigadosa evitar o povoado, nao podem viver; temos inimigos por toda a parte. Que propondes entao? Que entremos em casa como se nada tivesse passado; ou estamosdescobertos, e neste caso ainda faltam as provas para nos condenarem; ouignoram tudo e nao corremos o menor risco. Tendes razao, disse o italiano, devemos voltar; nessa casa esta a nossafortuna, ou a nossa ruina. Achamo-nos numa posicao em que devemos ganhartudo ou perder tudo.Houve longa pausa durante que o italiano refletia.