do kernel, enquanto outros subsistemas (como ferramentas de desenvolvimento, ambientes graficos e aplicativos) sao desenvolvidos independentemente. A tarefa de integrar todos estes componentes para formar um sistema completo e desempenhada pelas empresas e organizacoes que mantem distribuicoes de Linux.O sistema operacional Linux (ou GNU/Linux)(inclui trechos da Wikipedia)Logo que Linus Torvalds passou a disponibilizar o Linux, ele apenas disponibilizava o kernel (nucleo) de sua autoria juntamente com alguns utilitarios basicos. O proprio usuario devia encontrar os outros programas, compila-los e configura-los e, talvez por isso, o Linux tenha comecado a ter a fama de sistema operacional apenas para tecnicos. Foi neste ambiente que surgiu a MCC (Manchester Computer Centre), a primeira distribuicao Linux, feita pela Universidade de Manchester, na tentativa de poupar algum esforco na instalacao do Linux.Hoje em dia, um sistema operacional Linux completo (ou uma distribuicao de Linux) e uma colecao de softwares (livres ou nao) criados por individuos, grupos e organizacoes ao redor do mundo, tendo o Linux como seu nucleo. Companhias como a Red Hat, a Novell/SUSE, a Mandriva (uniao da Mandrake com a Conectiva), bem como projetos de comunidades como o Debian, o Ubuntu, o Gentoo e o Slackware, compilam o software e fornecem um sistema completo, pronto para instalacao e uso.As distribuicoes de GNU/Linux comecaram a ter maior popularidade a partir da segunda metade da decada de 1990, como uma alternativa livre para os sistemas operacionais Microsoft Windows e Mac OS, principalmente por parte de pessoas acostumadas com o Unix na escola e no trabalho. O sistema tornou-se popular no mercado de servidores, principalmente para a Web e servidores de bancos de dados, inclusive no ambiente corporativo - onde tambem comecou a ser adotado em desktops especializados.No decorrer do tempo varias distribuicoes surgiram e desapareceram, cada qual com sua caracteristica. Algumas distribuicoes sao maiores outras menores, dependendo do numero de aplicativos e sua finalidade. Algumas distribuicoes de tamanhos menores cabem em um disquete com 1,44 MB, outras precisam de varios CDs, existem ate algumas que tem versoes em DVD. Cada uma tem seu publico e sua finalidade.Veja tambem a questao O que e uma distribuicao de Linux.Download ou aquisicao do LinuxEmbora provavelmente a forma mais facil de obter o Linux seja atraves dos CDs distribuidos como brinde em diversas revistas nacionais (escolha sempre uma versao recente!), o jeito mais facil de obter sua copia sem desembolsar nada a mais e atraves do download de imagens ISO, que sao arquivos (geralmente por volta de 650MB cada um) trazendo o conteudo completo de um CD-ROM, prontos para serem gravados em um CD, permitindo assim que voce obtenha copias identicas de um CD original. Verifique na ajuda do seu programa favorito de gravacao de CDs como fazer para gravar a partir de uma imagem ISO - quase todos os programas populares dispoem deste recurso, e a operacao em geral e simples.Algumas distribuicoes (como o Knoppix e o brasileiro Kurumin) sao especialmente disponibilizadas na forma de Live CDs, capazes de rodar diretamente do CD e dispensando instalacao no disco de seu computador - e uma boa forma de ter seu primeiro