defendidos, e que essas populacoes sabem usar e conservar seus recursos biologicos (POSEY, 1990). Em funcao disso, estudos dentro dessa perspectiva nao podem estar ausentes das discussoes sobre meio ambiente (ALBUQUERQUE, 1999). Com base nesta colocacao, Szabo (1997 citado por ALBUQUERQUE, 1999), apresentou o conceito de etnobiodiversidade como o estudo da diversidade biologica influenciada nao apenas pelas condicoes ecologicas, mas tambem pelas tradicoes culturais e a experiencia ecologica acumulada por comunidades humanas mais ou menos tradicionais durante o manejo sustentado de seu ambiente. Os estudos do conhecimento tradicional, em especial a medicina popular tem merecido atencao cada vez maior devido ao contingente de informacoes que vem oferecendo as ciencias do homem. Constituindo um corpo de conhecimentos e praticas medicas de caracteristicas empiricas, nao enquadradas, pois, no sistema medico oficial, a medicina popular desenvolve- se numa dinamica propria, segundo o contexto socio-cultural e economico em que se insere (CAMARGO, 1985). Os componentes tradicionais compreendem as formas reinterpretadas de termos, ideias e praticas de medicina dos antepassados, cujos valores vao sendo adequados a realidade do presente, na medida em que a visao medica do homem, em constante mutacao, vai dando a elas funcoes e sentidos novos (CAMARGO, 1985). O mercado internacional de produtos de plantas medicinais esta em expansao ha duas decadas e ainda nao existem sinais de enfraquecimento. Estimativas de Ferreira (1997 citado por SUDAM, 2000) apontam para um mercado mundial de US$ 12,4 bilhoes, representando cerca de 5% do faturamento do mercado mundial de produtos farmaceuticos em 1994. Para 1996 os valores estimados para o mercado norte americano variaram entre US$ 2 bilhoes e US$ 3,24 bilhoes. Na Europa, as vendas de fitoterapicos em 1996 foram estimadas em US$ 7 bilhoes. Os paises que mais se destacam sao a Alemanha, US$ 3,5 bilhoes, 50% do consumo e a Franca com US$ 1,8 bilhoes. Na Alemanha, os fitoterapicos corresponderam a 30% do total de medicamentos vendidos em. O grande consumo de fitoterapicos na Alemanha pode ser atribuido a importancia dada ao assunto. Os alunos de medicina e farmacia cursam disciplinas especificas sobre fitoterapicos (SUDAM, 2000). O mercado brasileiro de produtos contendo exclusivamente principios ativos de origem vegetal em 1994 foi estimado em US$ 355 milhoes, 5,5% do valor total das vendas de medicamentos (SUDAM, 2000). Recentemente, industrias farmaceuticas tornaram-se as maiores exploradoras do conhecimento medicinal tradicional para os principais produtos e com lucro, no mercado mundial anual, no valor de 43 bilhoes de dolares, segundo dados da Fundacao Brasileira de Plantas Medicinais - FBPM (POSEY, 1992), por isso deve-se ter todo o cuidado de tambem proteger o direito de propriedade intelectual dos povos tradicionais.Deste modo, Soule e Kohn (1989) mostram-se muito preocupados com a demanda internacional dos produtos naturais, pois isso pode causar um violento impacto ecologico em funcao das tendencias de busca de maiores lucros que propiciam as monoculturas, o que pode comprometer a biodiversidade, ao inves de incentivar a preservacao de recursos naturais como inicialmente desejada. Mais do que nunca e necessario dar ouvido aos povos da floresta e recuperar a sabedoria e os saberes produzidos por eles. E necessario tambem