nas coisas espirituais. A percepcao superior, que Sao Joao Climaco chamava de atributo da alma, e esbofeteada pelo pecado, e por isso temos de nos treinar melhor. O redirecionamento e a elevacao da alma e a tarefa essencial de todos os cristaos ortodoxos.Ao contemplar o belo e o nobre contidos nas obras de arte, o cristao tera a chance de restabelecer em si a sensibilidade para um tipo muito especial de ternura e de simpatia. A inclinacao para o belo e para o nobre vem de Deus, mas essa capacidade foi obscurecida pela propria negligencia humana. O crescimento espiritual autentico so sera possivel depois que o primeiro nivel da alma tiver sido elevado e purificado. Do contrario, sera extremamente dificil atingir a sobriedade, a fertilidade, a autenticidade e a profundidade na vida espiritual. A alma incultivada raramente possui o discernimento e o equilibrio para enxergar com clareza e honestidade, nem a sensibilidade para sentir com profundidade, nem a inspiracao para esforcar-se intensamente, nem o idealismo para alcancar incondicionalmente o que ha de melhor e mais verdadeiro. A sensibilidade e a intensidade nao sao em si atributos espirituais. No entanto, servem de preludio as coisas espirituais.E psicologicamente impossivel que, de uma hora para outra, nos tornemos nao-ocidentais, mesmo que isso fosse uma coisa desejavel. A rejeicao pura e simples dos frutos de centenas de anos de cultura crista, na esperanca de escaparmos da macula do ocidentalismo, e uma postura intelectualmente irresponsavel. A recusa em nos nutrirmos daquilo que e edificante e elevado inevitavelmente implicara em nos nutrirmos daquilo que nao e edificante nem elevado: a cultura pop americana, repleta de superficialidade e falsidade, infiltra-se dia apos dia em nossos coracoes desprotegidos. Se nao reagirmos, se recusarmos a escolher as coisas sublimes, entao nossas almas serao inapelavelmente asfixiadas pelo artificialismo e pela baixeza. Seremos perpetuamente contaminados pela imundicie mortal do mundo -- e por nossa propria imundicie --, e jamais seremos capazes de tocar o fundo de nossos coracoes, nem responder as necessidades de nossos proximos.Observe o exemplo da Igreja primitiva. Quando a Igreja denunciava a cultura paga, ela denunciava somente os aspectos que se fundavam no demonismo da religiao paga e no hedonismo da arte paga. No entanto, os aspectos da cultura helenica que eram uteis e saudaveis nao foram rejeitados e denunciados pela Igreja, mas, pelo contrario, foram transmutados por ela em declaracoes missionarias profundamente convincentes.Ontem como hoje, muitas pessoas negavam que a arte e a cultura seculares poderiam ser utilizadas como instrumentos para cultivar e educar a alma, e o faziam lancando mao da exortacao do Apostolo: Tende cuidado, para que ninguem vos faca presa sua, por meio de filosofias e vas sutilezas, segundo a tradicao dos homens, segundo os rudimentos do mundo, e nao segundo Cristo (Colossenses 2:8).Os Padres da Igreja, ao lidarem com esta questao, formularam a resposta que se tornaria a postura ortodoxa por excelencia, a resposta registrada nas obras de homens como Sao Clemente de Alexandria, Sao Basilio e Sao Joao Damasceno.Em seu Stromateis, Sao Clemente ensina que a exortacao do Apostolo aplica-se somente aos casos em