Quando consideramos os acontecimentos da historia de Portugal entre a Revolucao Francesa e a consolidacao do liberalismo europeu, e patente que a sucessao de eventos gira em torno de um ponto cego de onde ira emergir o Portugal contemporaneo. E encoberto nesse olho do furacao historico onde se cruzaram as mais diversas propostas politicas esta a figura de D. Joao, principe herdeiro e principe governante, regente, rei e imperador honorario, repartido entre dois continentes, dois regimes, entre a guerra e a paz, a tranquilidade e a crise politica.A soberania de D. Joao articulou-se em tres grandes fases, todas elas bem definidas e separadas umas das outras. A primeira, de 1792 a 1807, desenrolou-se em Portugal e sob a egide do chamado despotismo esclarecido. A segunda, de 1808 a 1821, teve lugar no Brasil, convertido em metropole, enquanto o Portugal europeu vencia as invasoes francesas mas se subalternizava. A terceira, de 1821 a 1826, correspondeu ao inicio do regime liberal e a independencia do Brasil e a tentativas de estabelecer um sistema de governo por gabinete. Em todas estas fases, quer como principe quer como rei, D. Joao foi sempre o protagonista principal, o centro das grandes atencoes, o eixo em torno do qual girou a historia do pais, mau grado a importancia conjuntural de secretarios de Estado e ministros, embaixadores e plenipotenciarios estrangeiros, Cortes e deputados, a sua mulher Carlota Joaquina e seus filhos Pedro e Miguel.Contudo, e apesar do extraordinario senso politico com que D. Joao reflecte as qualidades e defeitos do povo portugues, dividem-se as opinioes da historiografia sobre o rei. O problema tem que ser confrontado e identificado. O problema nao se resolve apenas reabilitando D. Joao VI perante algumas persistentes condenacoes. O problema exige que se reformule o quadro interpretativo de modo a perceber D. Joao como o epitome de uma epoca, a incarnacao de uma ideia politica, o prototipo de um governante burkeano que atravessou muitas crises com bastante mais vitorias que derrotas. Faltam-nos os termos para identificar as suas facanhas a que Jose da Silva Lisboa chamou beneficios.[1] Os acontecimentos sao grandiosos mas atipicos manutencao da neutralidade de Portugal nas guerras napoleonicas, transferencia da Corte e Administracao para o Rio de Janeiro, supressao do sistema colonial, medidas de liberalismo economico com a criacao do banco do Brasil, abertura dos portos e liberalizacao do comercio, Declaracao do Reino Unido de Portugal, Brasil e Algarves, adopcao do liberalismo moderado em Portugal. Mas sendo unicos no genero, nem por isso deixam de ser marcantes.Os personagens atipicos na historia mundial sao habitualmente incompreendidos e sobretudo acusados de indecisao, de tergiversacoes e de ambiguidades pelos seus adversarios radicais e por observadores mal informados. Na realidade estao a operar entre duas vagas de ideias politicas, mas sem aderir a nenhuma. E contudo, grandes personagens como Akhenaton/Amenophis IV, Constantino o Grande, Frederico II Hohenstaufen, e Henrique IV de Franca para citar alguns casos - acabam por ser triunfadores de uma transicao que depois os ultrapassa, deixando a historia correr o seu curso. E o que se passa com D. Joao. A propria e