como, por exemplo, a fama de liberais purose inatos da Inglaterra e dos Estados Unidos. Naqueles paises, o livre comercioso foi praticado quando suas economias apresentaram condicoes de concorrer emposicao vantajosa no mercado internacional. Changmostra como os paises atualmente desenvolvidos se encontravam, quando emdesenvolvimento, em um nivel institucional mais baixo que os paises hoje emdesenvolvimento. Por exemplo, em relacao a uma das principais instituicoesdemocraticas, o voto, nenhum dos paises hoje desenvolvidos concedeu sufragiouniversal antes de alcancar uma renda per capta de US$2.000, enquanto a maioriados paises atualmente em desenvolvimento concedeu-o em nivel de renda maisbaixo. Chang mostra, ainda, que os paises hoje desenvolvidos demoraram muitasdecadas para estabelecer uma Administracao Publica com um sistema de merito,bem como para conseguir implantar e fazer cumprir institutos juridicos hojeconsiderados triviais, como a responsabilidade limitada dos socios. Na Inglaterra,hoje um exemplo do sistema de merito na Administracao Publica, podia-seencontrar, ate a primeira metade do seculo XIX, sinecuras e ministerios que naorespondiam ao Parlamento, atuando como se fossem entidades privadas. Tratandodo tema hoje conhecido como governanca empresarial, responsabilidade limitadafoi vista, durante seculos, como um desservico a economia, que levaria, naspalavras de Adam Smith citadas por Chang, os administradores a vadiagem. Deacordo com essa visao, a limitacao da responsabilidade dos socios poderiaestimular os administradores e socios a assumirem riscos excessivos, uma vezque seu patrimonio pessoal estaria a salvo das consequencias de uma eventualfalencia. A experiencia historica mostrou que essa interpretacao estava errada,e prevaleceu a visao dos beneficios desse instituto para a expansao dosinvestimentos. O autor tambem mostra que os paiseshoje desenvolvidos prescindiram de muitas dessas instituicoes para se tornaremricos e que so as adotaram quando ja tinham condicoes de suportar seus custoseconomicos. Chang critica o caso da Mongolia, onde o governo norte-americano,apos a derrocada do socialismo, gastou fortunas para treinar jovens mongoiscomo corretores da Bolsa, ao inves de gasta-las com coisas bem mais uteis aodesenvolvimento desse pais. Mas o autor nao nega, entretanto, que o aprendizadoinstitucional seja desejavel, como uma forma de reduzir o tempo de construcaodas instituicoes nos paises em desenvolvimento, nem que, em parte, oaprimoramento das instituicoes possa ajudar a promover o desenvolvimentoeconomico. Analiticamente, o ponto forte daobra de Chang e deixar claras a importancia e a precisao do enfoquehistorico e institucional. Recolocando a enfase na historicidade, no papel daconjuntura social e dos conflitos politicos, o autor empreende uma analiseestimulante sobre o desenvolvimento economico e suas imbricadas relacoescom o desenvolvimento social, politico e institucional. Para leitores brasileiros, o livrose torna ainda mais instigante pela atualidade do tema. Boa parte dosdebates politicos e intelectuais das ultimas decadas tem girado em torno daquestao do desenvolvimento economico do pais, o ultimo deles sendo a disputasobre a avaliacao do legado varguista. A par disso, a grande influencia dasinstituicoes internacionais na conducao de nossas politicas internas, tambemtema de disputas acidas, nos torna mais aptos a fazer a pergunta que Changdeixa implicita: a quem interessam as politicas que chutam a nossa escada? Outra pergunta, talvez maisimportante, tambem nao e feita por Chang: como construir uma escada, ouseja, como definir quais passos ou caminhos adotar para alcancar odesenvolvimento? Como o proprio autor admite, nao