corrida. Brinkerhoff sorriu. É nosso dinheiro de impostos circulando.Começou a percorrer os números, verificando os CMDs diários, enquanto imagens de Carmen Huerta lambuzada de mel e açúcar de bolo começaram a passar em sua mente.Trinta segundos depois já estava quase no final. Os dados da Criptografia estavam perfeitos, como sempre.Contudo, pouco antes de passar para o próximo relatório, uma coisa chamou sua atenção. No final da folha havia um CMD bem estranho. O número era tão grande que haviaultrapassado a largura da coluna e invadido a próxima, transformando a página em um caos visual. Brinkerhoff olhou para o valor, atônito.999.999.999? Levou um susto. Um bilhão de dólares? As imagens de Carmen se foram. Um código de um bilhão de dólares?Brinkerhoff ficou sentado, paralisado, por alguns segundos. Depois, em um surto de pânico, saiu a toda pelo corredor.- Midge, volte aqui!CAPÍTULO44Phil Chartrukian havia voltado ao laboratório de SegSis. Furioso, as palavras de Strathmore ecoavam em sua mente: Saia agora! Isto é uma ordem! Ele chutou uma latade lixo e ficou praguejando no laboratório vazio.- Papo-furado essa história de diagnóstico! Desde quando o vice-diretor decide contornar os filtros do Gauntlet?Os SegSis eram bem pagos para proteger os computadores na NSA, e Chartrukian tinha aprendido que só havia dois requisitos fundamentais para o cargo: ser absolutamentebrilhante e completamente paranóico.Droga, continuou, irritado, isso não é paranóia! A merda do ExeMon já está em 18 horas!Era um vírus. Seus instintos lhe diziam isso. Para ele, estava bem claro o que tinha acontecido: Strathmore havia cometido um erro ao contornar os filtros e agoraestava tentando livrar sua cara com essa história mal contada de "diagnóstico':Chartrukian não estaria tão preocupado se o TRANSLTR fosse a única coisa em jogo, mas não era. Apesar de sua imponência, o grande gigante decodificador não estavasozinho. Ainda que os criptógrafos acreditassem que o Gauntlet havia sido construído com o único objetivo de proteger a máquina suprema da decodificação, os SegSissabiam que a verdade era um pouco mais complexa. Os filtros do Gauntlet serviam a um deus muito superior: o banco de dados central da NSA.Chartrukian tinha um fascínio particular pela história por trás da construção do banco de dados. Apesar dos esforços do Departamento de Defesa para manter a Internetapenas para seu uso interno, no final dos anos 1970 ela era uma ferramenta tão útil que não podia deixar de atrair universidades e empresas. As universidades foramas primeiras a conseguir um espaço na rede, e pouco depois vieram os servidores comerciais. Os portões se abriram e o público entrou em massa. No início dos anos1990, a Internet, que já havia sido uma rede segura do governo, havia se transformado em uma selva congestionada de e-mails, ciber-pornografia e sites pessoais.Após algumas invasões não divulgadas, mas altamente desastrosas, aos computadores do Escritório de Inteligência Naval, ficou claro que os segredos do governo americanonão estavam mais a salvo em computadores que estivessem conectados à sempre crescente Internet. O presidente dos EUA, em conjunto com o Departamento de Defesa, aprovouum decreto secreto para financiar uma nova rede governamental totalmente segura, destinada a substituir a já corrompida Internet