dos direitos animais nao sustenta necessariamente a premissa de que animais humanos e nao-humanos sao iguais. Por exemplo, os defensores dos direitos animais nao defendem o direito de voto para galinhas. Alguns ativistas tambem fazem distincao entre animais sencientes e auto-conscientes e outras formas de vida, com a crenca de que somente animais sencientes ou talvez somente animais que tenha um significativo grau de autoconsciencia deveriam ter o direito de possuir suas proprias vidas e corpos, independente da forma como sao valorizados por humanos. Outros podem estender esse direito para todos os animais incluindo todos que nao tenham desenvolvido sistema nervoso ou autoconsciencia. Ativistas sustentam a ideia de que qualquer ser humano ou instituicao que comodifica animais para alimentacao, entretenimento, cosmeticos, vestuario, vivisseccao ou outra razao qualquer infringe contra os direitos animais possuirem a si mesmo e procurarem seus proprios fins.Poucas pessoas poderiam negar que grandes primatas nao-humanos sao inteligentes, sao cientes de sua propria condicao, tem objetivos e talvez tornem-se frustrados quando tem sua liberdade podada.Em contraste, animais como a agua viva tem sistemas nervosos simples e tendem a ser mais automatos, capazes de reflexos basicos, mas incapazes de formular qualquer fim para suas acoes ou planejar o futuro. Mas a biologia da mente e uma grande caixa preta que clama consideracao pela existencia e ausencia de mente em outros animais. O neurocientista Sam Harris aponta:Inevitavelmente, cientistas tratam a consciencia como mero atributo de certos animais de cerebro grande. O problema, entretanto, nao e sobre o cerebro, como ele sobreviveu como sistema fisico, atraves do que e o portador peculiar, a dimensao interna de cada um de nos experiencia como consciencia em seu proprio caso.... A definicao operacional de consciencia.... e reportabilidade. Mas consciencia e reportabilidade nao sao a mesma coisa. E uma estrela do mar consciente? Nao ha ciencia que de conta da consciencia com reportabilidade que ira oferecer uma resposta a esta questao. Para olhar para a consciencia no mundo com base em seus sinais externados e a unica coisa que podemos fazer. E entao, quando nos sabemos muitas coisas sobre nos mesmos [e outros animais] em termos anatomicos, psicologicos e evolucionarios, nos nao estamos tendo ideia do porque e "parecido com algo" para ser o que somos. O fato do universo ser iluminado onde voce esta, o fato de seus pensamentos, modos e sensacoes terem uma caracteristica qualitativa e um absoluto misterio.[15]O debate de direitos animais se parece muito com o debate sobre aborto, se complica pela dificuldade em estabelecer um corte claro de distincoes entre a base moral e julgamentos politicos. O padrao relacional humano/nao-humano e profundamente enraizado na pre-historia e nas tradicoes.Oponentes aos direitos animais tem tentado identificar diferencas moralmente relevantes entre humanos e animais que pudesse justificar a atribuicao de direitos e interesses aos primeiros e nao aos ultimos. Variadas distincoes entre humanos ja foram propostas, incluindo a posse da alma, a habilidade de usar a linguagem, autoconsciencia, um alto grau de inteligencia e a habilidade de reconhecer os direitos e interesses alheios. Entretanto, tais criterios encontram dificuldades onde eles nao parecem ter aplicacao em