educacao -- a distancia ou convencional - esta se modificando rapidamente tendendo a aumentar em numero e a se diversificar muito em termos de demandas especificas, segundo uma logica contraditoria de globalizacao e localizacao (mudancas nas culturas e subculturas locais, em funcao da globalizacao) Alem disto, esta clientela tende a se tornar mais "reflexiva" e consciente da importancia da educacao e da formacao continua e mais exigente em termos de qualidade e liberdade de escolha (Giddens,1994;Carmo,1997a). Os sistemas educacionais terao que enfrentar as novas demandas dai decorrentes, e entao sera essencial conhecer as expectativas e necessidades dos estudantes e conceber cursos, estrategias e metodologias que as integrem efetivamente. O conceito de aprendente autonomo, ou independente, capaz de auto-gestao de seus estudos e ainda embrionario, do mesmo modo que o estudante autonomo e ainda excecao no universo de nossas universidades abertas ou convencionais. A unica unanimidade em torno do assunto talvez seja a conviccao de que a educacao em geral e o ensino superior em particular devem transformar-se para dar condicoes e encorajar uma aprendizagem autonoma que propicie e promova a construcao do conhecimento, isto e, que considere o "conhecimento como processo e nao como mercadoria" (Paul,1990:32). Em nivel mais geral, cabe lembrar que a clientela de educacao aberta e a distancia e adulta e em geral trabalha, ou seja, estuda em tempo parcial. Este fato deve necessariamente deslocar o enfoque da formacao inicial cientifica e profissionalizante para a formacao ao longo da vida como unico caminho para alcancar ou manter condicoes de competitividade em nivel individual ou nacional, numa economia globalizada altamente tecnologizada. A educacao ao longo da vida sera crucial para a competitividade do individuo no mercado de trabalho, assegurando igualdade de oportunidades, e para a competitividade do pais, que necessita de recursos humanos cada vez mais qualificados (Ljosa,1992). Em paises como o Brasil, a questao da qualificacao se coloca em todos os niveis: nao apenas sera necessario oferecer a forca de trabalho oportunidades de formacao continua de atualizacao e retreinamento exigidas pelas mudancas economicas e tecnologicas, como sera imprescindivel elevar o nivel de educacao basica dos trabalhadores. Para atender a estas demandas muitos campos de pesquisa estao em aberto e, em especial, do ponto de vista da sociologia da educacao, sera preciso desenvolver o conhecimento dos "sistemas aprendentes". Carmo lembra que o aumento do numero de aprendentes e sua crescente diversidade devem-se a conjugacao de tres fatores: aumento demografico da populacao jovem, especialmente nos paises menos desenvolvidos; aumento das necessidades de formacao continua da populacao adulta; e crescente consciencia da importancia do nivel de educacao da populacao para o desenvolvimento economico e social (Carmo,1997:162). Este autor chama tambem a atencao para o fato que estas novas necessidades dizem respeito ao conjunto da populacao (e nao so aos jovens) o que aumenta a pressao sobre os sistemas educativos que nao estao preparados para responder a este aumento qualitativo e quantitativo da demanda educacional (idem:182). Este e o desafio para os "sistemas ensinantes" nos quais a EaD podera vir a se tornar um setor cada vez mais importante com grandes contribuicoes a