importantissima evolucao. Partindo da representacao concreta de objetosfamiliares, o sistema de escrita foi se tornando cada vez mais abstrato.Combinacoes de simbolos pictograficos passaram a indicar certas ideias. Porexemplo, o desenho de uma boca junto as linhas onduladas que representavam aagua passou a significar "beber". Em seguida, os escribas comecaram afazer experiencias com simbolos foneticos, empregando uma forma de trocadilho.O simbolo escrito para determinada palavra veio a representar outra palavra como mesmo som, mas com sentido diferente. Por fim, os pictogramas representavamsons e ideias mais do que objetos concretos. Esse sistema revelou-se tao versatilque, com um vocabulario escrito de cerca de seiscentos caracteres menos de umterco do que dispunha a antiga linguagem pictografica , os escribas sumeriosconseguiam expressar por escrito praticamente tudo o que poderia ser falado. A evolucao do conteudo da escrita sumeriafoi acompanhada por aperfeicoamentos no formato e no estilo. Nas primeirasplacas, as imagens eram gravadas em colunas verticais a partir do cantosuperior direito. Isso, contudo, se revelou inconveniente, pois a mao doescriba muitas vezes borrava os signos recem-inscritos. Os escribas, assim,acabaram por adotar o metodo que mais tarde se tornaria padrao nas linguasocidentais: a escrita em fileiras horizontais, da esquerda para a direita. Os escribas tambem sentiram necessidade deaperfeicoar seu instrumento de escrita. Ao ser movimentada sobre a superficieflexivel da argila, a ponta do estilete produzia deselegantes ressaltos earestas. Por volta de 2500 a.C., a ponta de junco havia assumido uma formatriangular que podia ser facilmente pressionada na argila, deixando um elegantesinal em forma de cunha. Grupos desses sinais formavam os simbolos escritos, osquais se tornaram cada vez mais estilizados e abstratos, e cada vez menosparecidos com os antigos pictogramas que representavam diretamente o objetonomeado. Muito mais tarde, a forma dos sinais deu a escrita da Sumeria o nomepelo qual ficou conhecida cuneiforme, ou seja, em forma de cunha. A figura acima, vestindo osaiote de tubos de la caracteristico da Mesopotamia, e Ebih-il, administradordo templo de Ishtar, em Mari, por volta de 2400 a.C. Essas estatuas de homens emulheres devotos eram mantida, em um santuario (abaixo) as maos dobradas emsuplica ao deus ou deusa representado no altar. Alguns desses santuarios tambempossuiam elaborados modelos em terracota de edificios de dois andares, os quaisprovavelmente serviam como mesas de oferendas. Confinada no inicio ao templo e aopalacio, a escrita rapidamente se difundiu por toda a sociedade sumeria e, emseguida, para outras terras. A escrita cuneiforme revelou-se adaptavel a muitaslinguas. Ainda no seculo posterior ao nascimento de Jesus Cristo, uma versaodela continuava a ser usada pelos acadianos na Mesopotamia. Na Sumeria, as placas cuneiformes eramutilizadas para registrar os codigos de leis promulgados pelos governantes; oscomandantes militares recorreram a elas como um novo meio de comunicacao nocampo de batalha. Os poetas gravavam na argila os antigos mitos e historias queanteriormente haviam sido transmitidos apenas pela recitacao ou pelo cantoacompanhado de harpa ou lira. As obras maximas da literatura da Sumeriaeram compilacoes desses mitos e contos reescritos como epicos. Nenhum tevemaior difusao do que a Epopeia de Gilgamesum poema de 3 500 versos que tinha como ponto de partida um fato real: o rei Gilgamesfoi um