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of God. See what love the Father has given us, that we should be called children of God; and that is what we are (1 John 3:1). Even though for John the details of our final transformation on the Last Day are not yet clear, two things are clear: (a) we are God's children now, and (b) on the Last Day, we will become like God. Beloved, we are God's children now; what we will be has not yet been revealed. What we do know is this: when he is revealed, we will be like him, for we will see him as he is (1 John 3:3). John establishes the fact that we are Gods children, and therefore, we are family. He is not saying that we should or we will be family in the future. No, he says that we are family now. When we celebrate the feast of the Holy Family, we celebrate ourselves as Gods children, for we also are a holy family.Having established the fact of what we already are, John goes on to point out how we should conduct ourselves in light of whom we are. Being children of God brings with it a twofold responsibility. And this is his commandment, that we should believe in the name of his Son Jesus Christ and love one another, just as he has commanded us (1 John 3:23). You can describe this twofold responsibility as faith and neighbourly love, or love of God and love of neighbour. As believers we are Gods children. We are family. But we still have the choice to be true or false members of the family of God. True children of God are those who strive to live by the twofold commandment of love of God and love of neighbour. Here again we see the two dimensions, vertical and horizontal.The vertical dimension, as we said, appears to be the easier one. It is fairly easy to proclaim ones faith in God and protest ones love of God in pious hymns and prayers. The test for the authenticity of our faith claims, however, lies in the horizontal dimension: How do we measure in terms of practical love of our neighbour? John will state this principle more clearly in chapter 4 where he says, Those who say, I love God, and hate their brothers or sisters, are liars; for those who do not love a brother or sister whom they have seen, cannot love God whom they have not seen (1 John 4:20).On this feast of the Holy Family, the Church invites us, through the First Letter of John, to become in practice what we are indeed. We are family, let us live like family. We start by making our natural families into more loving homes. To measure how much you are contributing into making your family a loving home ask yourself how much of the three As Attention, Affection, and Appreciation you are giving to each and every member of your family. We all need to give, as well as receive, the three As in
order to love and feel loved. Next to the home, the church should be a family an extended family where we give and receive love. Take time today to look to your right or your left and notice a man, woman, teenager or child who could do with a little bit more of attention, affection and appreciation. Sure enough, our neighbour is found outside the home and the church, but if we can start being more loving in the home and the church we would be taking practical steps in living like members of the family of God that we are.
Some nursery school kids were preparing a Christmas play. Little Cynthia did not like the part she was assigned to play. She wanted to change parts with her friend Monica. When the teacher asked her why, she answered, "Because it is easier to be an angel than to be the mother of Christ." The little girl is certainly right. To be the mother of Christ is no light matter. Yet difficult as it sounds, that is exactly what we are all called to be. In fact, we could say that even though Jesus was born in Bethlehem, his real desire is to be born in the hearts of believers, to be re-produced by believers.Mother of Christ is a title we usually reserve for Mary. But Mary is mother of Christ in two senses. She is mother of Christ in the physical sense that she carried Jesus in her womb and gave birth to him. This is an unrepeatable event and an honour that no other human being could share with her. But she is also mother of Christ in a spiritual sense. In a spiritual sense the role of being mother of Christ is available to all Christians. We all, men, women and children, can and should become mothers of Christ. The idea of Christians called to be mothers of Christ is very common among Christian mystics. The Dominican priest mystic, Meister Eckhart, said that God made the human soul for her to bear the divine Son, and that when this birth happens it gives God greater pleasure than the creation of heaven and earth.What is this spiritual motherhood of Christ and how does it happen? For the answer we need to go right back to Jesus himself.Then his mother and his brothers came; and standing outside, they sent to him and called him. 32 A crowd was sitting around him; and they said to him, "Your mother and your brothers and sisters are outside, asking for you." 33 And he replied, "Who are my mother and my brothers?" 34 And looking at those who sat around him, he said, "Here are my mother and my brothers! 35 Whoever does the will of God is my brother and sister and mother." (Mark 3:31-35)This shows that (a) Jesus expects his followers to be not only his brothers and sisters but his mothers as well, and (b) the way to be the mother of Jesus is by doing the will of God. Spiritual motherhood of Christ is attained by saying yes to God, even when God appears to demand from us what is humanly impossible, like asking Mary to be a virgin mother. To become mothers of Christ we need to make the prayer of Mary our own: "Here am I, the servant of the Lord; let it be with me according to your word" (Luke 1:38).This prayer of Mary has been known as the world's greatest prayer. It is the prayer that brought God down from heaven to dwell in the soul and body of a lowly young woman. It is the prayer
that brought about the greatest event in human history, God becoming human in Jesus. It is a prayer that changed forever the course of human history some 2000 years ago. This prayer is so very different from what has been called the world's most common prayer, the prayer in which we try to get God to do our will. The world's most common prayer says, "My will be done," whereas the world greatest prayer says, "Thy will be done."Yes, little Cynthia was right. It is not easy to be the mother of Christ. But in today's gospel Mary shows us how. It is in hearing God's word and saying yes to God even when God's will seems to go against all our plans and hopes for the future. As Christmas draws near, Mary reminds us that the best Christmas, in fact the only true Christmas, is that Christ be born not in the little town of Bethlehem but in the inner sanctuary of our hearts.
ANO BSOLENIDADE DA EPIFANIA DO SENHORTema da Solenidade da Epifania do SenhorA liturgia deste domingo celebra a manifestacao de Jesus a todos os homens... Ele e uma luz que se acende na noite do mundo e atrai a si todos os povos da terra. Cumprindo o projecto libertador que o Pai nos queria oferecer, essa luz incarnou na nossa historia, iluminou os caminhos dos homens, conduziu-os ao encontro da salvacao, da vida definitiva.A primeira leitura anuncia a chegada da luz salvadora de Jahweh, que transfigurara Jerusalem e que atraira a cidade de Deus povos de todo o mundo.No Evangelho, vemos a concretizacao dessa promessa: ao encontro de Jesus vem os magos do oriente, representantes de todos os povos da terra... Atentos aos sinais da chegada do Messias, procuram-nO com esperanca ate O encontrar, reconhecem nEle a salvacao de Deus e aceitam-nO como o Senhor. A salvacao rejeitada pelos habitantes de Jerusalem torna-se agora um dom que Deus oferece a todos os homens, sem excepcao.A segunda leitura apresenta o projecto salvador de Deus como uma realidade que vai atingir toda a humanidade, juntando judeus e pagaos numa mesma comunidade de irmaos a comunidade de Jesus.LEITURA I Is 60,1-6Leitura do Livro de IsaiasLevanta-te e resplandece, Jerusalem,porque chegou a tua luze brilha sobre ti a gloria do Senhor.Ve como a noite cobre a terrae a escuridao os povos.Mas sobre ti levanta-Se o Senhore a sua gloria te ilumina.As nacoes caminharao a tua luze os reis ao esplendor da tua aurora.Olha ao redor e ve:todos se reunem e vem ao teu encontro;os teus filhos vao chegar de longee as tuas filhas sao trazidas nos bracos.Quando o vires ficaras radiante,palpitara e dilatar-se-a o teu coracao,pois a ti afluirao os tesouros do mar,a ti virao ter as riquezas das nacoes.Invadir-te-a uma multidao de camelos,de dromedarios de Madia e Efa.Virao todos os de Saba,trazendo ouro e incensoe proclamando as glorias do Senhor.AMBIENTEAos capitulos 56-66 do Livro de Isaias, convencionou-se chamar Trito-Isaias. Trata-se de um conjunto de textos cuja proveniencia nao e totalmente consensual... Para alguns, sao textos de um profeta anonimo, pos-exilico, que exerceu o seu ministerio em Jerusalem apos o regresso dos exilados da Babilonia, nos anos 537/520 a.C.; para a maioria, trata-se de textos que provem de diversos autores pos-exilicos e que foram redigidos ao longo de um arco de tempo relativamente longo (provavelmente, entre os secs. VI e V a.C.). De qualquer forma, estamos na epoca a seguir ao Exilio e numa Jerusalem em reconstrucao... As marcas do passado ainda se notam nas pedras calcinadas da cidade; os judeus que se estabeleceram na cidade sao ainda poucos; a pobreza dos exilados faz com que a reconstrucao seja lenta e muito modesta; os inimigos estao a espreita e a populacao esta desanimada... Sonha-se, no entanto, com esse dia futuro em que vai chegar Deus para trazer a salvacao definitiva ao seu Povo. Entao, Jerusalem voltara a ser uma cidade bela e harmoniosa, o Templo sera reconstruido e Deus habitara para sempre no meio do seu Povo.O texto que nos e proposto e uma glorificacao de Jerusalem, a
cidade da luz, a cidade dos dois sois (o sol nascente e o sol poente: pela sua situacao geografica, a cidade e iluminada desde o nascer do dia, ate ao por do sol).MENSAGEMInspirado, sem duvida, pelo sol nascente que ilumina as belas pedras brancas das construcoes de Jerusalem e faz a cidade transfigurar-se pela manha (e brilhar no meio das montanhas que a rodeiam), o profeta sonha com uma Jerusalem muito diferente daquela que os retornados do Exilio conhecem; essa nova Jerusalem levantar-se-a quando chegar a luz salvadora de Deus, que dara a cidade um novo rosto. Nesse dia, Jerusalem vai atrair os olhares de todos os que esperam a salvacao. Como consequencia, a cidade sera abundantemente repovoada (com o regresso de muitos filhos e filhas que, ate agora, assustados pelas condicoes de pobreza e de instabilidade ainda nao se decidiram a regressar); alem disso, povos de toda a terra atraidos pela promessa do encontro com a salvacao de Deus convergirao para Jerusalem, inundando-a de riquezas (nomeadamente incenso, para o servico do Templo) e cantando os louvores de Deus.ACTUALIZACAOA reflexao pode fazer-se a partir das seguintes linhas: Como pano de fundo deste texto (e da liturgia deste dia) esta a afirmacao da eterna preocupacao de Deus com a vida e a felicidade desses homens e mulheres a quem Ele criou. Sejam quais forem as voltas que a historia da, Deus esta la, vivo e presente, acompanhando a caminhada do seu Povo e oferecendo-lhe a vida definitiva. Esta fidelidade de Deus aquece-nos o coracao e renova-nos a esperanca... Caminhamos pela vida de cabeca levantada, confiando no amor infinito de Deus e na sua vontade de salvar e libertar o homem. E preciso, sem duvida, ligar a chegada da luz salvadora de Deus a Jerusalem (anunciada pelo profeta) com o nascimento de Jesus. O projecto de libertacao que Jesus veio apresentar aos homens sera a luz que vence as trevas do pecado e da opressao e que da ao mundo um rosto mais brilhante de vida e de esperanca. Reconhecemos em Jesus a luz libertadora de Deus? Estamos dispostos a aceitar que essa luz nos liberte das trevas do egoismo, do orgulho e do pecado? Sera que, atraves de nos, essa luz atinge o mundo e o coracao dos nossos irmaos e transforma tudo numa nova realidade? Na catequese crista dos primeiros tempos, esta Jerusalem nova, que ja nao necessita de sol nem de lua para a iluminar, porque e iluminada pela gloria de Deus, e a Igreja a comunidade dos que aderiram a Jesus e acolheram a luz salvadora que Ele veio trazer (cf. Ap 21,10-14.23-25). Sera que nas nossas comunidades cristas e religiosas brilha a luz libertadora de Jesus? Elas sao, pelo seu brilho, uma luz que atrai os homens? As nossas desavencas e conflitos, a nossa falta de amor e de partilha, os nossos ciumes e rivalidades, nao contribuirao para embaciar o brilho dessa luz de Deus que deviamos reflectir? Sera que na nossa Igreja ha espaco para todos os que buscam a luz libertadora de Deus? Os irmaos que tem
a vida destrocada ou que nao se comportam de acordo com as regras da Igreja, sao acolhidos, respeitados e amados? As diferencas proprias da diversidade de culturas sao vistas como uma riqueza que importa preservar, ou sao rejeitadas porque ameacam a uniformidade?SALMO RESPONSORIAL Salmo 71 (72)Refrao: Virao adorar-Vos, Senhor,todos os povos da terra.O Deus, concedei ao rei o poder de julgare a vossa justica ao filho do rei.Ele governara o vosso povo com justicae os vossos pobres com equidade.Florescera a justica nos seus diase uma grande paz ate ao fim dos tempos.Ele dominara de um ao outro mar,do grande rio ate aos confins da terra.Os reis de Tarsis e das ilhas virao com presentes,os reis da Arabia e de Saba trarao suas ofertas.Prostrar-se-ao diante dele todos os reis,todos os povos o hao-de servir.Socorrera o pobre que pede auxilioe o miseravel que nao tem amparo.Tera compaixao dos fracos e dos pobrese defendera a vida dos oprimidos.LEITURA II Ef 3,2-3a.5-6Leitura da Epistola do apostolo Sao Paulo aos EfesiosIrmaos:Certamente ja ouvistes falarda graca que Deus me confiou a vosso favor:por uma revelacao,foi-me dado a conhecer o misterio de Cristo.Nas geracoes passadas,ele nao foi dado a conhecer aos filhos dos homenscomo agora foi revelado pelo Espirito Santoaos seus santos apostolos e profetas:os gentios recebem a mesma heranca que os judeus,pertencem ao mesmo corpoe participam da mesma promessa,em Cristo Jesus, por meio do Evangelho.AMBIENTEA Carta aos Efesios (cuja autoria paulina alguns discutem por questoes de linguagem, de estilo e de teologia) apresenta-se como uma carta de cativeiro, escrita por Paulo da prisao (os que aceitam a autoria paulina desta carta discutem qual o lugar onde Paulo esta preso, nesta altura, embora a maioria ligue a carta ao cativeiro de Paulo em Roma entre 61/63).E, de qualquer forma, uma apresentacao solida de uma catequese bem elaborada e amadurecida. A carta (talvez uma carta circular, enviada a varias comunidades cristas da parte ocidental da Asia Menor) parece apresentar uma especie de sintese do pensamento paulino.O tema mais importante da Carta aos Efesios e aquilo que o autor chama o misterio: trata-se do projecto salvador de Deus, definido e elaborado desde sempre, escondido durante seculos, revelado e concretizado plenamente em Jesus, comunicado aos apostolos e, nos ultimos tempos, tornado presente no mundo pela Igreja.Na parte dogmatica da carta (cf. Ef 1,3-3,19), Paulo apresenta a sua catequese sobre o misterio: depois de um hino que poe em relevo a accao do Pai, do Filho e do Espirito Santo na obra da salvacao (cf. Ef 1,3-14), o autor fala da soberania de Cristo sobre os poderes angelicos e do seu papel de cabeca da Igreja (cf. Ef 1,15-23); depois, reflecte sobre a situacao universal do homem, mergulhado no pecado, e afirma a iniciativa salvadora e gratuita de Deus em favor do homem (cf. Ef 2,1-10); expoe, ainda, como e que Cristo realizando o misterio levou a cabo a reconciliacao de judeus e pagaos num so corpo, que e a Igreja (cf. 2,11-22)... O texto que nos e proposto vem nesta sequencia: nele, Paulo apresenta-se como testemunha do misterio diante dos judeus e
diante dos pagaos (cf. Ef 3,1-13).MENSAGEMA Paulo, apostolo como os Doze, tambem foi revelado o misterio. E esse misterio que Paulo aqui desvela aos crentes da Asia Menor... Paulo insiste que, em Cristo, chegou a salvacao definitiva para os homens; e essa salvacao nao se destina exclusivamente aos judeus, mas destina-se a todos os povos da terra, sem excepcao. Paulo e, por chamamento divino, o arauto desta novidade... Percebemos, assim, porque e que Paulo se fez o grande arauto da boa nova de Jesus entre os pagaos...Agora, judeus e gentios sao membros de um mesmo e unico corpo (o corpo de Cristo ou Igreja), partilham o mesmo projecto salvador que os faz, em igualdade de circunstancias com os judeus, filhos de Deus e todos participam da promessa feita por Deus a Abraao (cf. Gn 12,3) promessa cuja realizacao Cristo levou a cabo.ACTUALIZACAOA reflexao pode fazer-se a partir dos seguintes elementos: A perspectiva de que Deus tem um projecto de salvacao para oferecer ao seu Povo ja enunciada na primeira leitura tem aqui novos desenvolvimentos. A primeira novidade e que Cristo e a revelacao e a realizacao plena desse projecto. A segunda novidade e que esse projecto nao se destina apenas a Jerusalem (ao mundo judaico), mas e para ser oferecido a todos os povos, sem excepcao. A Igreja, corpo de Cristo, e a comunidade daqueles que acolheram o misterio. Nela, brancos e negros, pobres e ricos, ucranianos ou moldavos beneficiarios todos da accao salvadora e libertadora de Deus tem lugar em igualdade de circunstancias. Temos, verdadeiramente, consciencia de que e nesta comunidade de crentes que se revela hoje no mundo o projecto salvador que Deus tem para oferecer a todos os homens? Na vida das nossas comunidades transparece, realmente, o amor de Deus? As nossas comunidades sao verdadeiras comunidades fraternas, onde todos se amam sem distincao de raca, de cor ou de estatuto social? Destinatarios, todos, do misterio, somos filhos de Deus e irmaos uns dos outros. Essa fraternidade implica o amor sem limites, a partilha, a solidariedade... Sentimo-nos solidarios com todos os irmaos que partilham connosco esta vasta casa que e o mundo? Sentimo-nos responsaveis pela sorte de todos os nossos irmaos, mesmo aqueles que estao separados de nos pela geografia, pela diversidade de culturas e de racas?ALELUIA Mt 2,2Aleluia. Aleluia.Vimos a sua estrela no Orientee viemos adorar o Senhor.EVANGELHO Mt 2,1-12Leitura de Nosso Senhor Jesus Cristo segundo Sao MateusTinha Jesus nascido em Belem da Judeia,nos dias do rei Herodes,quando chegaram a Jerusalem uns Magos vindos do Oriente.Onde esta perguntaram eles o rei dos judeus que acaba de nascer?Nos vimos a sua estrela no Orientee viemos adora-lO.Ao ouvir tal noticia, o rei Herodes ficou perturbadoe, com ele, toda a cidade de Jerusalem.Reuniu todos os principes dos sacerdotes e escribas do povoe perguntou-lhes onde devia nascer o Messias.Eles responderam: Em Belem da Judeia,porque assim esta escrito pelo profeta:Tu, Belem, terra de Jusa,nao es de modo nenhum a menorentre as principais cidades de Juda,pois de ti saira um chefe,que sera o Pastor de Israel, meu povo.Entao Herodes mandou chamar secretamente os Magose pediu-lhes
informacoes precisassobre o tempo em que lhes tinha aparecido a estrela.Depois enviou-os a Belem e disse-lhes:Ide informar-vos cuidadosamente acerca do Menino;e, quando O encontrardes, avisai-me,para que tambem eu va adora-lO.Ouvido o rei, puseram-se a caminho.E eis que a estrela que tinham visto no Orienteseguia a sua frentee parou sobre o lugar onde estava o Menino.Ao ver a estrela, sentiram grande alegria.Entraram na casa,viram o Menino com Maria, sua Mae,e, prostrando-se diante dEle,adoraram-nO.Depois, abrindo os seus tesouros,ofereceram-Lhe presentes:ouro, incenso e mirra.E, avisados em sonhospara nao voltarem a presenca de Herodes,regressaram a sua terra por outro caminho.AMBIENTEO episodio da visita dos magos ao menino de Belem e um episodio simpatico e terno que, ao longo dos seculos, tem provocado um impacto consideravel nos sonhos e nas fantasias dos cristaos... No entanto, convem recordar que estamos ainda no ambito do Evangelho da Infancia; e que os factos narrados nesta seccao nao sao a descricao exacta de acontecimentos historicos, mas uma catequese sobre Jesus e a sua missao... Por outras palavras: Mateus nao esta aqui interessado em apresentar uma reportagem jornalistica que conte a visita oficial de tres chefes de estado estrangeiros a gruta de Belem; mas esta interessado em (recorrendo a simbolos e imagens bem expressivos para os primeiros cristaos) apresentar Jesus como o enviado de Deus Pai, que vem oferecer a salvacao de Deus aos homens de toda a terra.MENSAGEMA analise dos varios detalhes do relato confirma que a preocupacao do autor (Mateus) nao e de tipo historico, mas catequetico.Notemos, em primeiro lugar, a insistencia de Mateus no facto de Jesus ter nascido em Belem de Juda (cf. vers. 1.5.6.7). Para entender esta insistencia, temos de recordar que Belem era a terra natal do rei David e que era a Belem que estava ligada a familia de David. Afirmar que Jesus nasceu em Belem e liga-lO a esses anuncios profeticos que falavam do Messias como o descendente de David que havia de nascer em Belem (cf. Mi 5,1.3; 2 Sm 5,2) e restaurar o reino ideal de seu pai. Com esta nota, Mateus quer aquietar aqueles que pensavam que Jesus tinha nascido em Nazare e que viam nisso um obstaculo para o reconhecerem como o Messias libertador.Notemos, em segundo lugar, a referencia a uma estrela especial que apareceu no ceu por esta altura e que conduziu os magos para Belem. A interpretacao desta referencia como historica levou alguem a calculos astronomicos complicados para concluir que, no ano 6 a.C., uma conjuncao de planetas explicaria o fenomeno luminoso da estrela refulgente mencionada por Mateus; outros andaram a procura de um cometa que, por esta epoca, devia ter sulcado os ceus do antigo Medio Oriente... Na realidade, e inutil procurar nos ceus a estrela ou cometa em causa, pois Mateus nao esta a narrar factos historicos. Segundo a crenca popular da epoca, o nascimento de uma personagem importante era acompanhado da aparicao de uma nova estrela. Tambem a tradicao judaica anunciava o Messias como a estrela que surge de Jacob (cf. Nm 24,17). Ora, e com estes elementos que a imaginacao de Mateus, posta ao servico
desinstalacao, ou estamos demasiado agarrados ao nosso sofa, ao nosso colchao especial, a nossa televisao, a nossa aparelhagem, ao nosso computador? Somos capazes de deixar tudo para responder aos apelos que Jesus nos faz atraves dos irmaos? Os magos representam os homens de todo o mundo que vao ao encontro de Cristo, que acolhem a proposta libertadora que Ele traz e que se prostram diante dEle. E a imagem da Igreja essa familia de irmaos, constituida por gente de muitas cores e racas, que aderem a Jesus e que O reconhecem como o seu Senhor.