pantanais, as tropas aliadas sedeslocaram com dificuldade, acoitadas pelas chuvas, abrindo caminhoa machado. O abastecimento das colunas se efetuava por via aerea. Emvirtude disso, os destacamentos de engenharia que acompanhavam astropas se viram obrigados a construir uma serie de pistasimprovisadas no meio da floresta. Desta forma, instalou-se nasprofundezas do vale do rio Ramu uma base aerea avancada, que naosomente atuou como centro de abastecimentos das tropas australianas,como tambem se converteu em base de operacoes dos avioes decombate. Nos primeiros dias de novembro, dali iniciou suas incursoesuma esquadrilha de cacas P-40. Assim, as operacoes na Nova Guinepermitiram a MacArthur entrar na posse de uma cadeia de basesavancadas para controlar o espaco aereo sobre a costa ocidental dailha de Nova Bretanha, onde se realizaria o proximo desembarque.Operacoescontra RabaulAoaproximar-se o fim do ano de 1943, a dupla ofensiva iniciada pelasforcas aliadas aproximavam-se tambem da sua culminancia. Oobjetivo era neutralizar o grande centro de Rabaul. As tropas deHalsey, nas Salomao, depois de conquistar o grupo de ilhas de NovaGeorgia, empreenderam o ataque contra Bougainville, ultima escalana sua marcha ascendente para Rabaul. A fim de apoiar essa operacao,a 5aForca Aerea americana, que servia sob as ordens de MacArthur naNova Guine, iniciara em meados de outubro uma serie de violentasincursoes contra Rabaul. Esquadrilhas de bombardeiros e cacassubmeteram a base japonesa a uma sequencia de ininterruptos ataquesque se prolongaram ate as primeiras semanas de novembro.Posteriormente, as forcas de porta-avioes que operavam nas aguasdas Salomao somaram-se tambem a ofensiva aerea. Os aparelhos dosporta-avioes que operavam nas aguas das Salomao somaram-se tambema ofensiva aerea. Os aparelhos dos porta-avioes Saratoga ePrinceton apoiados pelas esquadrilhas dos novos porta-avioes Essex,Bunker Hill e Independence e por avioes do exercito, descarregaramnovos e violentos ataques. Desta forma, Rabaul foi praticamenteneutralizada. Para reforcar definitivamente a eliminacao de Rabaulcomo centro ativo, montou-se a denominada operacao Dexterity. Esseplano previa a ocupacao de bases na costa ocidental da NovaBretanha, que permitiriam aos Aliados dominar ambas as margens doestreito que separava esta ilha da Nova Guine. Rabaul, entao,situada no extremo oriental da Nova Bretanha, estaria praticamentecercada. Para realizar esta operacao, organizou-se uma forcachamada Alamo, que efetuaria um desembarque na zona do CaboGloucester, coberto por bosques e selvas pantanosas. Nesse pontoexistia um aerodromo japones que tinha que ser capturado.Aforca Alamo era integrada pela 1aDivisao de Marines, comandada pelo General Rupertus, e pela 32aDivisao de Infantaria do Exercito, que seria mantida de reserva.Alem do desembarque no Cabo Gloucester, seria realizado, a pedido daMarinha, outro desembarque na costa meridional da ilha de NovaBretanha, na peninsula de Arawe, para ali instalar uma base delanchas torpedeiras. Este ultimo ponto seria ocupado por 1.700soldados do 112oRegimento de Cavalaria.Obombardeio da zona ocidental da Nova Betanha, destinado a preparar ocaminho da invasao, se iniciou a 13 de novembro. As esquadrilhas combase na Nova Guine atacaram violentamente as posicoes dosjaponeses. Bombardeiros B-25, munidos de canhoes de 75 mm na proa,atacaram, em voo rasante, o aerodromo de Cabo Gloucester, arrasandoas instalacoes. Mediante essa ofensiva aerea, que alcancou umaintensidade ate entao nunca vista no Pacifico sul, preparou-se oterreno para o desembarque dos marines. A zona de invasao ficoupraticamente isolada pelo bloqueio aereo as