Em todas as sociedades primitivas, determinados momentos na vida de seus membros eram marcados por cerimonias especiais, conhecidas como ritos de iniciacao ou ritos de passagem. Essas cerimonias, mais do que representarem uma transicao particular para o individuo, representavam igualmente a sua progressiva aceitacao e participacao na sociedade na qual estava inserido, tendo portanto tanto o cunho individual quanto o coletivo.Geralmente, a primeira dessas cerimonias era praticada dentro do proprio ambiente familiar, logo em seguida ao nascimento. Nesse rito, o recem-nascido era apresentado aos seus antecedentes diretos, e era reconhecido como sendo parte da linhagem ancestral. Seu nome, previamente escolhido, era entao pronunciado para ele pela primeira vez, de forma solene.Alguns anos mais tarde, ao atingir a puberdade, o jovem passava por outra cerimonia. Para as mulheres, isso se dava geralmente no momento da primeira menstruacao, marcando o fato que, entrando no seu periodo fertil, estava apta a preparar-se para o casamento. Para os rapazes, essa cerimonia geralmente se dava no momento em que ele fazia a caca e o abate do primeiro animal. Ligadas, portanto, ao derramamento de sangue, essas cerimonias significavam a integracao daquela pessoa como membro produtivo da tribo: ao derramar sangue para a preservacao da comunidade (pela procriacao ou pela alimentacao), ela estava simbolicamente misturando o seu proprio sangue ao sangue do seu cla.Variadas cerimonias marcavam, ainda, a idade adulta. Entre os nativos norte-americanos, algumas tribos praticavam um rito onde a pele do peito dos jovens guerreiros era trespassada por espetos e repuxada por cordas. A dor e o sangue derramado eram, dessa forma, considerados como uma retribuicao a Terra das dadivas que a tribo recebera ate ali.Outras cerimonias seguiam-se, ao longo da vida. O casamento era uma delas, e os ritos funebres eram considerados como a ultima transicao, aquela que propiciava a entrada no reino dos mortos e garantia o retorno futuro ao mundo dos vivos.Todas essas cerimonias, no entanto, marcavam pontos de desprendimento. Velhas atitudes eram abandonadas e novas deviam ser aceitas. A convivencia com algumas pessoas devia ser deixada para tras e novas pessoas passavam a constituir o grupo de relacionamento direto. Muitas vezes, a cada uma dessas cerimonias, a pessoa trocava de nome, representando que aquela identidade que assumira ate entao, nao mais existia - ela era uma nova pessoa.Nos tempos atuais e nas sociedades modernas, muitos desses ritos subsistiram, embora muitos deles esvaziados do seu conteudo simbolico. Batismo e festas de aniversario de 15 anos, por exemplo, sao resquicios desse tipo de cerimonia, que hoje representam muito mais um compromisso social do que a marcacao do inicio de uma nova fase na vida do individuo.No entanto, a troca do simbolo pela ostentacao pura e simples, acaba criando a desestruturacao do padrao social. Tomando o batizado cristao como exemplo, poderia-se perguntar quantas pessoas que batizam os seus filhos sao, realmente, cristas. Quantas pretendem realmente cumprir a promessa solene, feita em frente ao seu sacerdote, de manter a crianca na fe dos seus antepassados? Obviamente, nas sociedades primitivas, tais promessas eram obrigacoes indiscutiveis e sagradas. Rompe-las era colocar em risco a propria sobrevivencia da tribo