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aqueles que ainda nao tinham forcas para derrubar uma cabrocha. Mas ja o sabiam, e pensavam com alegria no dia em que o fariam. Os membros e a cabeca de Pedro Bala doem. Tem sede, ainda nao bebeu nem comeu neste dia. Com Dora foi diferente. Logo que ela chegou, tanto ele como todos os que estavam no trapiche pensaram em a derrubar, em a possuir, em praticar com ela, que era bonita, o unico amor de que tinham noticia. Mas como era apenas uma menina, eles a tinham respeitado. Depois ela foi como uma mae para todos. E como uma irma tambem, Joao Grande dizia certo. Mas para ele desde o primeiro momento fora diferente. Fora tambem uma companheira de brinquedos como para os demais, irma querida. Mas fora tambem uma alegria diversa da que da uma irma. Noiva. Gostaria, sim. Mesmo quando quer negar a si proprio nao pode. E verdade que nada faz para isso, que se contenta de conversar com ela, de ouvir a sua voz, pegar timidamente na sua mao. Mas gostaria de possui-la tambem, de ve-la gemer de amor. Nao, porem, por uma noite. Por todas as noites de toda uma vida. Como outros tem esposa, esposa que e mae, irma e amiga. Ela era mae, irma e amiga dos Capitaes da Areia. Para Pedro Bala e noiva, um dia sera esposa. Nao a podem ter num orfanato como uma menina sem ninguem. Ela tem um noivo, uma legiao de irmaos e de filhos de quem cuidar. O cansaco desaparece dos membros de (p. 194) Pedro Bala. Ele precisa de movimento, de andar, de correr, para poder conceber um plano para livrar Dora. Ali naquela escuridao e que nao pode. Fica inutil pensando que ela esta talvez numa cafua tambem. Senta-se como pode. Ratos correm na cafua. Mas ele esta por demais acostumado com os ratos, nao liga. Mas Dora tera medo deste ruido continuo. E de enlouquecer um que nao seja o chefe dos Capitaes Areia. Quanto mais uma menina... E verdade que Dora e a menina valente de quantas mulheres ja nasceram na Bahia, que e a terra das mulheres valentes. Mais valente mesmo que Rosa Palmeirao, que deu em seis soldados, que Maria Cabacu, que nao respeitava cara, que a companheira de Lampiao, que maneja um fuzil igual a um cangaceiro. Mais valente porque e apenas uma menina, apenas esta comecando a viver. Pedro Bala sorri com orgulho, apesar das dores, do cansaco, sede que aos poucos o aperta. Como seria bom um copo d'agua! Diante do areal do trapiche e o mar, um nunca acabar de agua. Mar que o Querido-de-Deus, o grande capoeirista, corta com seu saveiro para as pescarias nos mares do Sul. O Querido-de-Deus e um bom sujeito. Se Pedro Bala nao houvesse aprendido com ele o jogo capoeira de Angola, a luta mais bonita do mundo, porque e tambem uma danca, nao teria podido dar fuga a Joao Grande, Gato e Sem-Pernas. Agora ali, na cafua, sem poder se mexer, a capoeira nao vai lhe servir de nada.
Gostaria era de beber agua. Sera que Dora tambem tem sede a estas horas? Deve estar tambem numa cafua, Pedro Bala imagina o orfanato igualzinho ao reformatorio. A sede e pior que uma cobra cascavel. Faz mais medo que a bexiga. Porque vai apertando a garganta de um, vai fazendo os pensamentos confusos. Um pouco de agua. Um pouco de luz tambem. Porque se houver um pouco de luz talvez ele veja o rosto de Dora risonho. Assim na escuridao ele o ve cheio de sofrimento, cheio de dor. Uma raiva surda, impotente, cresce dentro dele. Levanta-se um pouco, a cabeca encosta nos degrausescada que lhe serve de teto. Esmurra a porta da cafua. Mas parece que la fora nao tem ninguem que o ouca. Ve a cara malvada do diretor. Enterrara seu punhal ate o mais fundo do coracao do diretor. Sem que sua mao trema, sem remorsos, gozando. Seu punhal ficou na policia. Mas Volta Seca lhe dara o seu, ele tem uma pistola. Volta Seca quer ir para o bando de Lampiao, que e seu padrinho. Lampiao mata soldado, mata homem ruim. Pedro Bala neste momento ama Lampiao como a um seu heroi, a um seu vingador. E o braco armado dos (p. 195) pobres no sertao. Um dia ele podera ser do grupo de Lampiao tambem. E quem sabe se nao poderiam invadir a cidade da Bahia, abrir a cabeca do diretor do reformatorio? Que cara ele nao faria quando visse Pedro Bala entrar no reformatorio na frente de uns cangaceiros... Soltaria a garrafa de pinga, presente de um amigo de Santo Amaro, e Pedro Bala lhe abriria a cabeca. Nao. Antes o deixaria naquela mesma cafua, sem ter o que comer, sem ter o que beber. Sede... A sede o maltrata. Faz com que ele veja na escuridao da parede o rosto triste e doloroso de Dora. Aquela certeza de que ela esta sofrendo... Fecha os olhos. Procura pensar em Professor, Volta Seca, Joao Grande, Gato, Sem-Pernas, Boa-Vida, todos os do trapiche salvando Dora. Mas nao pode. Mesmo de olhos fechados ve o rostodela, amargurado pela sede. Esmurra a porta novamente. Grita, xinga nomes. Ninguem o atende, ninguem o ve, ninguem o ouve. Assim deve ser o inferno. Pirulito tem razao de ter medo do inferno. E por demais terrivel. Sofrer sede e escuridao. A cancao dos presos dizia que la fora e a liberdade e o sol. E tambem a agua, os rios correndo muito alvos sobre pedras, as cascatas caindo, o grande mar misterioso. Professor, que sabe muitas coisas, porque a noite le livros furtados, a luz de uma vela (esta comendo os olhos...), lhe disse certa vez que tem mais agua no mundo que terra. Tinha lido num livro. Mas nem um pingo de agua na sua cafua. Na de Dora nao deve ter tambem. Para que esmurrar a porta como o faz neste momento? Ninguem o atende, suas maos ja doem. Na vespera o surraram na policia. Suas costas estao negras, seu peito ferido, o rosto inchado. Por isso o diretor disse que
ele tinha cara de criminoso. Nao tem, nao. Ele quer e liberdade. Um dia um velho disse que nao se mudava o destino de ninguem. Joao de Adao disse que se mudava, sim, ele acreditara em Joao de Adao. Seu pai morrera para mudar o destino dos doqueiros. Quando ele sair, ira ser doqueiro tambem, lutar pela liberdade, pelo sol, por agua e de comer para todos. Cospe um cuspe grosso. A sede aperta sua garganta. Pirulito quer ser padre para fugir daquele inferno. Padre Jose Pedro sabia que o reformatorio era assim, falava contra meterem os meninos la. Mas que podia um pobre padre sem paroquia contra todos? Porque todos odeiam os meninos pobres, pensa Pedro Bala. Quando sair, pedira a mae-de-santo (p. 196) Don'Aninha que faca um feitico forte para matar o diretor. Ela tem forca com Ogum, e ele uma vez tirara Ogum da policia. Fizera muita coisa para a sua idade. Dora tambem fizera muita coisa naqueles meses entre eles. Agora passavam sede, Pedro Bala esmurra inutilmente uma porta. A sede o roi por dentro como uma legiao de ratos. Cai enrodilhado no chao e o cansaco o vence. Apesar da sede, dorme. Mas tem sonhos terriveis, ratos roem o rosto belo de Dora. Acorda porque alguem bate pancadas leves num dos degraus da escada. Levanta-se curvado, nao pode ficar de pe direito, que a escada nao consente. Pergunta em voz baixa: -- Tem alguem ai? Uma alegria doida o invade quando respondem: -- Quem e que ta ai? -- Pedro Bala. -- Tu e o chefe dos Capitaes da Areia? -- Sou. Ouve um assovio. A voz continua, agora rapida: -- Tenho um recado pra voce, um trouxe hoje.. -- Solta logo... -- Agora vem gente. Depois volto. Pedro Bala ouve os passos que se afastam. Mas esta mais alegre. Pensa em seguida que o recado e de Dora, mas ve que e uma tolice pensar isso. Como Dora havia de lhe enviar um recado? Deve ser um do grupo. Devem estar tratando de tira-lo dali. Mas primeiro e preciso que ele saia da cafua. Enquanto ele estiver ali, os Capitaes da Areia nao poderao fazer nada. Depois que ele estiver andando no reformatorio todo, ai a fuga sera facil. Pedro Bala senta-se para pensar. Que hora serao, que dia sera? Ali e sempre noite, nunca brilha a luz do so1. Espera impaciente que o seu informante volte. Porem este demora ele se agita. Que estarao fazendo os outros sem ele? Professor concebera algum plano para o tirarem dali. Mas enquanto ele estive ((99p. 197) na cafua e inutil. E enquanto nao o tirarem, ele nao podera tirar Dora do orfanato. Abrem a porta. Pedro Bala se atira para a frente, pensando que o vao soltar. Uma mao o empurra: -- Ei, calma... Ve o bedel Ranulfo na porta. Traz um caneco com agua, que Pedro Bala arranca das suas maos e bebe em grandes goles. Mas e tao pouca... Nao chega para matar a sede. O bedel lhe entrega um prato de barro com uma agua
onde boiam alguns carocos de feijao. Pedro Bala pede: -- Pode me dar um pouco mais de agua? -- Amanha... -- ri o bedel. -- So um pouco mais. -- Amanha tem mais. E se voce continuar a bater na porta e gritar em vez de 8 passa 15 dias -- empurra a porta na cara de Pedro Bala. Ouve a chave que o tranca. Tateia na escuridao ate encontrar o prato. Bebe a agua escura do feijao. Nem repara que e salgadissima. Depois come os graos duros. Mas a sede o ataca novamente. O feijao muito salgado ativa a sede. O que e um caneco de agua para aquela sede que exigia uma moringa? Deita. Ja nao pensa em nada. Passam-se horas. Ele apenas ve na escuridao o rosto triste de Dora. E sente dores no corpo todo. Muito mais tarde ouve novamente baterem na escada. Pergunta: -- Ta ai? -- Um capenga mandou dizer que vao te tirar daqui. Logo que tu saia da cafua... -- Ja e de noite? -- pergunta Pedro. -- Ta comecando... -- Tou morto de sede. A voz nao responde. Pedro pensa com desespero que e capaz do menino ter ido embora. No entanto, ele nao ouviu passos na escada... Mas volta a voz: -- Agua nao posso. Nao tem como passar. Mas quer um cigarro? -- Quero, sim. -- Entao espera. (p. 198) Minutos depois as pancadas soam muito de leve na porta. A vi por debaixo da porta: -- Vou passar o cigarro por aqui. Ponha as maos embaixo, bem no meio da greta da porta. Pedro Bala faz o que lhe mandam. Um cigarro amassado chega as suas maos. Ele acaba de o retirar de sob a porta. Logo depois e um fosforo que vem sobre um pedaco de caixa, o pedaco onde se risca. -- Obrigado diz Pedro Bala. Mas neste momento ouve um barulho la fora. O som de uma bofetada, um corpo que rola. E uma voz que ele nao conhece fala: -- Se tentar se comunicar com os de fora, seu castigo sera aumentado. Pedro se encolhe. Agora um vai sofrer castigo por causa dele. Quando fugir, levara aquele para os Capitaes da Areia. Para o sol e liberdade. Acende o cigarro. Com muito cuidado para nao perder fosforo que e o unico. Esconde a brasa do cigarro sob a mao para que ninguem o possa ver pelas frestas da escada. O silencio o envolve de novo, e com o silencio os pensamentos, as visoes. Quando termina de fumar, se enrodilha no chao. Se pudesse dormir... Pelo menos nao veria o rosto cheio de sofrimento de Dora. Quantas horas? Quantos dias? A escuridao e sempre a mesma, a sede e sempre igual. Ja lhe trouxeram agua e feijao tres vezes. Aprendeu a nao beber caldo de feijao, que aumenta a sede. Agora esta muito mais fraco, um desanimo no corpo todo. O barril onde defeca exala um cheiro horrivel. Nao o retiraram ainda. E sua barriga doi, sofre horrores para defecar. E como se as tripas fossem sair.
As pernas nao o ajudam. O que o mantem em pe e o odio que enche seu coracao. -- Filhos da mae... Desgracados... E tudo quanto consegue dizer. Assim mesmo, em voz baixa. Ja nao tem forcas para gritar, para esmurrar a porta. Agora esta certo de (p. 199) que morrera ali. Cada vez sofre maiores dores para defecar. Ve Dora estendida no chao, morrendo de sede, chamando por ele. Joao Grande esta do lado dela, mas separado por grades. Professor e Pirulito choram. Trouxeram-lhe agua e feijao pela quarta vez. Ele bebe a agua, mas demora a comer o feijao. So sabe dizer em voz baixa: -- Filhos da mae... Filhos da mae... Antes que a comida (se poderia chamar aquilo de comida?) chegasse naquele dia (para Pedro era sempre noite), a voz voltou a chama-lo na escada. Ele perguntou, sem se levantar sequer: -- Quantos dias ja tem que tou aqui? -- Cinco. -- Me da outro cigarro. O cigarro o reanima um pouco. Pode pensar que com mais cinco dias morrera. Aquilo e castigo para um homem, nao para um menino. O odio nao cresce mais em seu coracao. Ja atingiu o maximo. E sempre noite. Dora morre lentamente ante suas vistas. Joao Grande ao seu lado, as grades separando. Professor e Pirulito choram. Ele dorme ou esta acordado? A barriga doi violentamente. Quanto tempo durara ainda a escuridao? E a agonia de Dora? O cheiro do barril e insuportavel. Dora agoniza ante seus olhos. Sera que ele agoniza tambem? A cara do diretor aparece ao lado do rosto de Dora. Vem torturar sua agonia ainda mais? Quanto tempo ela leva para morrer... Pedro (p. 200) Bala pede que ela morra logo, logo... Sera melhor. Agora o direto veio, veio para aumentar a tortura. Ouve a voz dele: -- Levanta... -- e um pe o toca. Abre mais os olhos. Agora nao ve mais Dora. So a cara do diretor que sorri: -- Vamos ver se agora fica mais manso. Nao pode fitar a claridade que entra pelas janelas. Mal se aguenta nas pernas. Cai no meio do corredor. Dora teria morrido ou nao? -- pensa ao cair. Esta novamente na sala do diretor. Este o olha sorridente: -- Gostou do apartamento? Continua com muita vontade de roubar? Eu sei ensinar, quebrar moleque aqui. Pedro Bala esta irreconhecivel de tao magro. Os ossos aparecem junto a pele. O rosto, verdoso da complicacao intestinal. O bedel Fausto, dono daquela voz que ele ouvira certa vez na porta da cafua, esta ao seu lado. E um tipo forte, tem fama de ser tao malvado quanto o diretor. Pergunta: -- Na oficina de ferreiro? -- Acho que e melhor na plantacao de cana. Lavrar terra... - ri. Fausto diz que esta bem, o diretor recomenda: -- Olho nele. Este e um passaro ruim. Mas eu te ensino... Pedro Bala sustenta seu olhar. O bedel o empurra. Agora ve detidamente o casarao. No meio do patio o cabeleireiro raspa a sua cabeca a zero. Ve a cabeleira loira rolar no chao. Dao-lhe umas
calcas e paleto de mescla azul. Veste-se ali mesmo. O bedel leva o a uma oficina de ferreiro: -- Tem um facao? E uma foice? Entrega os objetos a Pedro Bala. Marcham para o canavial, onde outros meninos trabalham. Neste dia, de tao fraco, Pedro Bala mal sustem o facao. Por isso os bedeis o soqueiam. Ele nada diz. (p. 201) A noite, na fila, olha para todos, querendo descobrir aquele que lhe falava e dava cigarros. Sobem as escadas, andam para o dormitorio, que fica no terceiro andar para impedir qualquer ideia de fuga. A porta e fechada. O bedel Fausto diz: -- Graca, puxe a reza. Um menino avermelhado faz o pelo-sinal. Todos repetem as palavras e os gestos. Depois e um padre-nosso e uma ave-maria, ditas com voz forte apesar do cansaco. Pedro se joga na cama. Uma coberta suja o espera. Mudam a roupa de cama de 15 em 15 dias. E a roupa de cama e apenas uma coberta e uma fronha para um travesseiro de pedra. Ja esta dormindo quando alguem toca no seu ombro. -- Tu que e Pedro Bala, nao e? -- Sim. -- Fui eu que trouxe o recado. Pedro olha o mulato que esta a seu lado. Pode ter dez anos: -- Eles tem voltado? -- Todo santo dia. So quer saber quando tu sai da cafua. -- Diz que eu tou no canavial... -- Tu nao quer comer um sacana hoje? Tem uns aqui, a gente de noite... Tou morto de sono... Quanto tempo levei? -- Oito dias. Ja morreu um ali. O menino vai embora. Pedro nem perguntou seu nome. Tudo o que quer e dormir. Mas os que andam para as camas dos pederastas fazem ruido. O bedel Fausto sai do seu quarto de tabiques: -- Que barulho e esse? Silencio. Ele bate as maos: -- Todos de pe. Fita a todos: -- Ninguem sabe? (p. 203) Silencio. O bedel esfrega os olhos, anda entre as camas. Um enorme relogio da dez horas na parede. -- Ninguem diz? Silencio. O bedel range os dentes: -- Entao ficarao todos uma hora de pe... Ate as onze. E o primeiro que tentar deitar vai pra cafua. Agora esta desocupada... Uma voz de menino corta o silencio: -- Seu bedel... E um pequeno, meio amarelento. -- Fale, Henrique. -- Eu sei... Os olhos todos estao fitos nele. Fausto anima a delacao: -- Diga o que sabe. -- Foi Jeremias, que ia pra cama de Berto fazer coisa feia. -- Seu Jeremias, seu Berto! Os dois saem das suas camas. -- De pe na porta. Ate meia-noite. Os outros podem deitar -- olha mais uma vez a todos. Os castigados estao de pe na porta. Quando o bedel se recolhe, Jeremias ameaca Henrique. Os outros comentam. Pedro Bala dorme. No refeitorio, enquanto bebiam o cafe aguado e mastigavam o bolachao duro, seu vizinho de mesa fala: -- Tu e o chefe dos Capitaes da Areia? -- sua voz e baixissima. -- Sou, sim. -- Vi teu retrato no jornal... Tu e um macho!
Mas te acabaram -- olha o rosto magro de Bala. Mastiga o bolachao. Continua: -- Tu vai ficar aqui? -- Vou arribar... (p. 203) -- Eu tambem. Tenho um plano... Quando eu bater asa, posso ir pra teu grupo? -- Pode. -- Onde fica o buraco? Pedro Bala olha com desconfianca: -- Tu encontra a gente no Campo Grande toda tarde -- Pensa que vou dizer? O bedel Campos bate as maos Todos se levantam. Dirigem-se para as diversas oficinas ou para os terrenos cultivados. Pelo meio da tarde Pedro Bala ve o Sem-Pernas que passa na estrada. Ve tambem um bedel que o tange. Castigos... Castigos... E a palavra que Pedro Bala mais ouve no reformatorio. Por qualquer coisa sao espancados, por um nada sao castigados. O odio se acumula dentro de todos eles. No extremo do canavial passa um bilhete a Sem-Pernas. No outro dia encontra a corda entre as moitas de cana. Com certeza a puseram durante a noite. E um rolo de corda fina e resistente. Esta novinha. No meio dela o punhal que Pedro mete nas calcas. A dificuldade e levar o rolo para o dormitorio. Fugir durante o dia e impossivel, com a vigilancia dos bedeis. Nao pode levar o rolo entre a roupa, que notariam. De repente surge uma briga. Jeremias se joga sobre o bedel Fausto com o facao na mao. Outros meninos se atiram tambem, mas vem um grupo de bedeis armados de chicotes. Estao sujeitando Jeremias. Pedro mete o rolo de corda debaixo do paleto, abre para o dormitorio. Um bedel vem descendo a escada com um revolver na mao. Pedro se esconde atras de uma porta. O bedel vem rapido, passa. Empurra a corda para baixo do colchao, volta para o canavial. Jeremias foi levado para a cafua. Os bedeis agora juntam os meninos. Ranulfo e Campos foram em perseguicao de Agostinho, que pulou a (p. 204) cerca na confusao da briga. O bedel Fausto, com um talho no ombro, foi para a enfermaria. O diretor esta entre eles, os olhos fuzilando de raiva. Um bedel conta os meninos. Pergunta a Pedro Bala: -- Onde estava metido? -- Sai pra nao me meter no barulho. O bedel o olha desconfiado, mas passa. Voltam Ranulfo e Campos com Agostinho. O fujao e surrado na vista de todos. Depois o diretor diz: -- Metam-no na cafua. -- Ja esta Jeremias -- fala Ranulfo. -- Ficam os dois. Assim podem conversar... Pedro Bala se arrepia. Como irao ficar dois na pequenez da cafua? Nesta noite a vigilancia e grande, ele nao tenta nada. Os meninos rangem os dentes de raiva. Duas noites depois, quando o bedel Fausto ja tinha se recolhido ha muito ao seu quarto de tabiques e quando todos dormiam, Pedro Bala se levantou, tirou a corda de sob o colchao. Sua cama ficava junto a uma janela. Abriu. Amarrou a corda num dos armadores de rede que existiam na parede. Deixou que a corda caisse pela janela. Era curta. Faltava ainda muito. Recolheu. Procurava fazer o menor barulho possivel, mas assim
mesmo um dos seus vizinhos de cama acordou: -- Tu vai bater asa? A quele nao tinha boa fama. Costumava delatar. Por isso mesmo fora colocado ao lado de Pedro Bala. Bala puxou o punhal, mostrou a ele. -- Olha, xereta, trata de dormir. Se tu piar, eu te abro a garganta, palavra de Pedro Bala. E se tu disser alguma coisa depois que eu sair... Tu ja viu falar nos Capitaes da Areia? -- Ja. (p. 205) -- Pois eles me vinga. Poe o punhal ao alcance da mao. Recolhe completamente a corda, amarra o lencol na ponta com um daqueles nos que o Querido-de-Deus lhe ensinou. Ameaca mais uma vez o menino, joga a corda, passa o corpo pela janela, comeca a descida. Ainda no meio ouve os gritos denunciadores do delator. Se deixa escorregar pela corda, salta ao chao. O pulo e grande, mas ele ja salta correndo. Pula a cerca, apos evitar os cachorros policiais que estao soltos. Desaba pela estrada. Tem alguns minutos de vantagem. O tempo dos bedeis se vestirem e sairem em sua perseguicao e soltarem os cachorros tambem. Pedro Bala prende o punhal nos dentes, tira a roupa. Assim os cachorros nao o conhecerao pelo faro. E nu, na madrugada fria, inicia a carreira para o sol, para a liberdade. Professor le a manchete do Jornal da Tarde: "O chefe dos 'Capitaes da Areia' consegue fugir do reformatorio" Trazia uma longa entrevista com o diretor furioso. Todo o trapiche ri. Ate o padre Jose Pedro, que esta com eles, ri em gargalhadas, como se fosse um dos Capitaes da Areia. Orfanato Um mes de orfanato bastou para matar a alegria e a saude de Dora. Nascera no morro, infancia em correrias no morro. Depois a liberdade das ruas da cidade, a vida aventurosa dos Capitaes da Areia. Nao era uma flor de estufa. Amava o sol, a rua, a liberdade. Fizeram duas trancas do seu cabelo, amarraram com fitas. Fitas cor-de-rosa. Deram-lhe um vestido de pano azul, um avental de um azul mais escuro. Faziam com que ela ouvisse aulas junto com meninas de cinco e seis anos. A comida era ma, havia castigo tambem. Ficar em jejum, perder os recreios. Veio uma febre, ela esteve na enfermaria. Quando voltou estava macilenta. Tinha sempre febre, mas nao dizia nada, porque odiava o silencio da enfermaria, onde o sol nao entrava e das as horas pareciam a hora agonizante do crepusculo. Quando podia, chegava perto das grades, porque por vezes divisava Professor ou Joao Grande que rondavam por ali. Um dia lhe passaram um bilhete. Pedro Bala fugira do reformatorio. Viria tira-la dali. Nem sentiu a febre em que estava. A visaram por intermedio de outro bilhete, que Professor escreveu e lhe jogou, que ela arranjasse um meio de ir para a enfermaria. Mas nem foi preciso, porque uma irma notou o avermelhado das suas faces. Pos a mao no seu rosto: -- Estas queimando de febre. Era sempre crepusculo na enfermaria. Era como uma ante-sala do tumulo, com as pesadas cortinas que impediam a