da Idade Media, eram trazidos ao senhor local para julgamento, como se tivessem roubado um porco ou danificado sebes (na Inglaterra medieval isso era realmente um crime grave). No entanto, em contraste com outros crimes, nao era tao facil de discernir se o acusado era realmente um herege. Para comecar, seria necessaria alguma formacao teologica basica algo que a maioria dos senhores medievais nao possuia. O resultado e que milhares de pessoas em toda a Europa foram executadas por autoridades seculares, sem julgamentos justos ou uma avaliacao competente da validade da acusacao.A resposta da Igreja Catolica para este problema foi a Inquisicao, instituida primeiramente pelo papa Lucio III em 1184. Ele nasceu de uma necessidade de fornecer julgamentos justos para os hereges acusados usando as leis de provas e presididos por juizes experientes. Do ponto de vista das autoridades seculares, os hereges eram traidores de Deus, do rei e da morte, portanto, mereciam perder a vida. Do ponto de vista da Igreja, no entanto, os hereges eram ovelhas perdidas que se afastaram do rebanho. Como pastores, o papa e os bispos tinham o dever de leva-los de volta ao redil, assim como o Bom Pastor lhes havia ordenado. Destarte, enquanto lideres medievais seculares estavam tentando proteger seus reinos, a Igreja estava tentando salvar almas. A Inquisicao providenciou um meio para os hereges escaparem da morte e retornarem para a comunidade.Como este novo relatorio confirma, a maioria das pessoas acusadas de heresia pela Inquisicao foram absolvidas ou suas penas suspensas. Os culpados de grave erro foram autorizados a confessar seus pecados, fazer penitencia, e ser restaurado para o Corpo de Cristo. O pressuposto subjacente da Inquisicao era que, como ovelhas perdidas, os hereges tinham simplesmente se desviado. Se, no entanto, um inquisidor determinou que uma ovelha em particular tinha propositadamente deixado o rebanho, nao havia nada mais que poderia ser feito. Hereges impenitentes ou obstinados foram excomungados e entregue as autoridades seculares. Apesar do mito popular, a Inquisicao nao queimava os hereges. Foram as autoridades seculares que determinaram que a heresia era uma ofensa capital, nao a Igreja. O simples fato e que a Inquisicao medieval salvou milhares de incontaveis inocentes (e ate mesmo nao tao inocentes) pessoas que de outra forma teria sido torradas por senhores seculares.Durante o seculo 13 Inquisicao tornou-se muito mais formalizada em seus metodos e praticas. Dominicanos altamente treinados, responsaveis perante o Papa, assumiram a instituicao, criando os tribunais que representavam as melhores praticas juridicas na Europa. Como a autoridade real cresceu durante o seculo 14 e alem, o controle sobre a Inquisicao saiu das maos do papa e foi parar nas dos reis. Em vez de uma Inquisicao, havia agora muitas. Apesar das perspectivas de abuso, os monarcas da Espanha e da Franca, em geral, fizeram o possivel para ter certeza de que suas inquisicoes permanecessem eficientes e misericordiosas. Durante o seculo 16, quando a caca as bruxas varreu a Europa, nas regioes onde as inquisicoes eram melhor desenvolvidas a histeria foi contida. Em Espanha e Italia, inquisidores treinados investigaram as acusacoes de Sabbath das feiticeiras e