venceu,tornando-se detentor de 2 cinturoes, que manteve por mais 4 anos. Ate que sofreu sua primeira derrota na organizacao,na sua 4a defesa de cinturao nos meio-pesados. Com 35 anos, seus reflexoscomecaram a minguar. Conseguiu defender o cinturao de sua categoria original,os medios, mais uma vez. Logo em seguida, perdeu-a tambem. Despido de ambos ostitulos, e apesar das especulacoes da midia acerca de sua aposentadoria, oLutador procurou se recuperar e obteve mais algumas vitorias para disputarnovamente contra o campeao, angariando no caminho premios diversos, inclusive pelasmelhores lutas de 3 anos consecutivos. Nao obstante, nunca mais conseguiureaver titulo algum; a pontuacao dos juizes sempre frustrava suas empreitadas. Ate que, na 2a tentativa de reaver o titulo dos meio-pesados,o Lutador Paciente sucumbiu a um soco direto seguido por uma avalanche demarteladas na cabeca durante o terceiro round, sofrendo o primeiro nocaute desua carreira. Foi, indiscutivelmente, a noite mais chocante em varios anos datele transmissao de eventos de MMA. A equipe de medicos do evento abriu asportas do octogono e logo se aglomeraram ao seu redor. Durante 4 minutos, omundo assistiu em silencio enquanto o Lutador Paciente permanecia estirado nochao do octogono, bracos e pernas abertos, imovel enquanto sua respiracao roucapuxava ar com dificuldade e barulho (o Medico nunca mais esqueceu aquelebarulho: um ranho intermitente, quase inumano, causado pelo nariz quebrado). Aposos 4 minutos, que mais pareceram uma eternidade, o Paciente lentamentereadquiriu o movimento do corpo e se sentou no banquinho; quando finalmente ofez, foi sob uma salva de palmas. Durante semanas a fio aquela cena assombrou amente do Medico, que sempre sentira alguma especie de ligacao com o LutadorPaciente, quase como se fossem amigos distantes. E aquela nao foi a sua ultima luta. Apos um anoparado, o Lutador voltou novamente ao octogono, tao destemido como sempre, masincapaz de reunir vitorias em sequencia. Antes de se aposentar, chegara avencer varias vezes ainda, assim como perder outras tantas; destas, pelo menosoutras 4 por nocaute. Agora, a sua frente, o Lutador Paciente era umsenhor. Cabelos prateados, corpo emagrecido, coluna torta. O Lutador precisavade uma bengala agora. Sua face estava ja bem enrugada; as cicatrizes dos cortessob ambas as sobrancelhas eram pronunciadas. O nariz, quebrado algumas vezes nodecorrer dos anos, era grosso e lhe dava uma aparencia ainda mais rustica. OPaciente tinha 60 anos, mas parecia ter 80. Uma dor indefinida percorreu todo ocorpo do Medico, pois a nocao de que chamara jovem aquele homem quando o virapela primeira vez, somada a tantos anos assistindo-lhe lutar, havia tornadoimpossivel desassociar sua imagem do conceito de vitalidade. Agora, entretanto, ele parecia velho e fragil. Mortal. O sorriso que se abriu em seurosto, no entanto, por algum milagre incompreensivel, era exatamente o mesmoque, quando jovem, abria na lembranca do Medico, pouco antes de botar a mao nopeito e falar: Coracao, doutor, 37anos no passado. - Quanto tempo, doutor! falou o LutadorPaciente, estendendo-lhe a mao. Cumprimentaram-se cordialmente, trocaram palavrasde apreco. O Medico, que estava ali a pedido do proprio lutador, aproveitoupara agradecer-lhe: sua viagem tinha sido a custa dele. Afastando oagradecimento com a sacudida da mao e agradecendo ele proprio pela presenca domedico