que os indios nao eram essencialmente maus, apesar de suas praticas religiosas "abominaveis", e que podiam ser gradualmente conduzidos a uma vida mais digna, pois se sua religiao era erronea, a raiz do mal estava mais no ter um carater supersticioso, que podia ser encontrado em qualquer povo ignorante, e nao por ser intencionalmente maligna, a opiniao mais corrente.[7] Acosta viajou para o Peru no cargo de Provincial da Ordem em 1576 e, inspecionando o trabalho ate entao desenvolvido entre os indios, o considerou insatisfatorio. Na assembleia provincial de 1576 e noconcilio de Lima de 1582-83, reunidos para examinar as causas do fracasso, Acosta recolheu os elementos necessarios para compor a obra De procuranda indorum salute (1588), onde sintetizou suas experiencias e apresentou as contradicoes da evangelizacao no Novo Mundo. Nessa altura as pilhagens, escravizacoes e assassinatos em massa ja se haviam tornado um escandalo, condenado na Europa, a despeito de o Papa Paulo III ter publicado ja em 1532 uma bula em que proclamava a liberdade dos indios nas possessoes espanholas. As ideias de Acosta eram em suma as mesmas de Nobrega, e apareceram como uma alternativa viavel de criacao de uma obra missionaria baseada no respeito aos indios e mais independente de um Estado que se revelara cruel e imoral, preservando os costumes nativos que nao se opusessem diretamente a fe crista e a justica, ainda que nao abandonasse de todo a ideia da imposicao doutrinal forcada em alguns casos. Homens de seu tempo, Nobrega e Acosta consideravam a cristianizacao do gentio um imperativo para seu proprio bem (pro sua salute), e viam com maus olhos sua religiao, mas encontraram um caminho para a sua reforma, e nao sua supressao total, identificando pontos de semelhanca com o Catolicismo, como a crenca na vida apos a morte e em um deus supremo. Combateram o metodo de erradicacao completa dos simbolos religiosos e culturais nativos acreditando que apesar de sua idolatria os indios poderiam conhecer a "verdadeira fe" atraves darazao. Essas ideias liberais tinham longa historia, pois o Papa Gregorio I no seculo VI ja recomendara para Agostinho de Cantuaria, o evangelizador da Inglaterra, que trabalhasse sobre os costumes locais e preservasse tudo que fosse positivo na fe autoctone.[1][6]Entretanto, no Brasil apareceram divergencias sobre o modo de conduzir o trabalho missionario. Nobrega comecou a mudar seu discurso, apostando entao mais na sujeicao pura e simples do indio, e essa tendencia parece ter-se tornado dai em diante a predominante, dando ao missionarismo portugues em geral um carater distinto do espanhol, e relativamente menos frutifero no que diz respeito ao sistema missioneiro em particular, ate porque as missoes de toda a metade norte do atual Brasil foram das que trouxeram mais problemas para se estabilizar, quando foram capazes de faze-lo.[10][11][12] Na epoca em que Portugal e Espanha estavam governados por um mesmo rei, foi publicada a partir de 1607 uma serie de decretos que protegiam as missoes, dando-lhes total autonomia desde que houvesse ali um representante da Coroa. Ao mesmo tempo se proibiu o acesso de mesticos e negros, e se deram salvaguardas para