Os fungos sao popularmente conhecidos por bolores, mofos, fermentos, levedos, orelhas-de-pau, trufas e cogumelos-de-chapeu (champignon). E um grupo bastante numeroso, formado por cerca de 200.000 especies espalhadas por praticamente qualquer tipo de ambiente. Os Fungos e sua ImportanciaEcologicaOs fungos apresentam grande variedade de modos de vida. Podem viver como saprofagos, quando obtem seus alimentos decompondo organismos mortos; como parasitas, quando se alimentam de substancias que retiram dos organismos vivos nos quais se instalam, prejudicando-o ou podendo estabelecer associacoes mutualisticas com outros organismos, em que ambos se beneficiam. Alem desses modos mais comuns de vida, existem alguns grupos de fungos considerados predadores que capturam pequenos animais e deles se alimentam. Em todos os casos mencionados, os fungos liberam enzimas digestivas para fora de seus corpos. Essas enzimas atuam imediatamente no meio organico no qual eles se instalam, degradando-o a moleculas simples, que sao absorvidas pelo fungo como uma solucao aquosa. Em todos os casos mencionados, os fungos liberam enzimas digestivas para fora de seus corpos. Essas enzimas atuam imediatamente no meio organico no qual eles se instalam, degradando-o a moleculas simples, que sao absorvidas pelo fungo como uma solucao aquosa. Fungos apodrecendo o morango. Os fungos saprofagos sao responsaveis por grande parte da degradacao da materia organica, propiciando a reciclagem de nutrientes. Juntamente com as bacterias saprofagas, eles compoem o grupos dos organismos decompositores, de grande importancia ecologica. No processo da decomposicao, a materia organica contida em organismos mortos e devolvida ao ambiente, podendo ser novamente utilizada por outros organismos. Apesar desse aspecto positivo da decomposicao, os fungos sao responsaveis pelo apodrecimento de alimentos, de madeira utilizada em diferentes tipos de construcoes de tecidos, provocando serios prejuizos economicos. Os fungos parasitas provocam doencas em plantas e em animais, inclusive no homem. A ferrugem do cafeeiro, por exemplo, e uma parasitose provocada por fungo; as pequenas manchas negras, indicando necrose em folhas, como a da soja, ilustrada a seguir, sao devidas ao ataque por fungos. Folha da soja com sintomas da ferrugem asiatica.Em muitos casos os fungos parasitas das plantas possuem hifas especializadas - haustorios - que penetram nas celulas do hospedeiro usando os estomas como porta de entrada para a estrutura vegetal. Das celulas da planta captam acucares para a sua alimentacao.Dentre os fungos mutualisticos, existem os que vivem associados a raizes de plantas formando as micorrizas (mico= fungo; rizas = raizes). Nesses casos os fungos degradam materiais do solo, absorvem esses materiais degradados e os transferem a planta, propiciando-lhe um crescimento sadio. A planta, por sua vez, cede ao fungo certos acucares e aminoacidos de que ele necessita para viver.Algumas plantas que formam as micorrizas naturalmente sao o tomateiro, o morangueiro, a macieira e as graminias em geral.As micorrizas sao muito frequentes tambem em plantas tipicas de ambientes com solo pobre de nutrientes minerais, como os cerrados, no territorio brasileiro. Nesses casos, elas representam um fator importante de adaptacao, melhorando as condicoes de nutricao da planta. Reproducao nos fungosReproducao Assexuada FragmentacaoA maneira mais simples de um fungo filamentoso se reproduzir assexuadamente e por fragmentacao: um micelio se fragmenta originando novos micelios.BrotamentoLeveduras como