exercito imbativel de seus tempos aureos. Em meio a uma crise politica e social, o imperio assistiu a desercao em massa de seus soldados cansados e famintos.O teatro do triste fim do Imperio Romano ja comecava a ser montado no seculo 2. Naquela epoca, os romanos tinham estabelecido um enorme dominio com 3.700 km de norte a sul e 4.000 km de leste a oeste. Porem, o maior trunfo do imperio seu tamanho constituiu seu maior defeito: a comunicacao entre centro e periferia se tornou escassa e deu margem a regionalismos. Tao distantes da capital, os generais das legioes que defendiam as zonas fronteiricas passaram a gozar de maior prestigio entre a soldadesca do que os proprios imperadores, enfurnados em Roma. Desse modo, apos a morte do imperador Alexandre Severo, em 235, as legioes mais poderosas se sentiram a vontade para proclamar seus respectivos generais como sucessores. Em apenas 50 anos, 43 homens quase todos generais foram proclamados imperadores. Mas a disputa era letal: 37 deles pereceram de morte violenta.Dividir para dominarPara por ordem na casa, era preciso centralizar o comando do exercito e abafar o regionalismo. No final do seculo 3, os imperadores criaram, entao, uma guarda pessoal a fim de amedrontar os usurpadores do trono e tambem dobraram o tamanho do exercito, que saltou de 300 mil para 600 mil homens. Diocleciano ainda instituiu a figura do segundo imperador e Constantino fundou, em 330, uma nova Roma em Constantinopla, plantando o embriao da futura divisao do imperio em duas bandas, a oriental e a ocidental. Com essas reformas, os governantes conseguiram assegurar o comando do exercito e marcar presenca nos remotos confins romanos, intimidando as pretensoes de generais ambiciosos. Mas tudo isso custava muito dinheiro e exigia arrocho fiscal. E quem pagou o pato? O povo, claro. O efeito dos impostos foi arrasador. Os trabalhadores rurais fugiram dos cobradores, procurando abrigo clandestino junto a poderosos latifundiarios. Era o prenuncio do regime de servidao da Idade Media. A debandada camponesa arruinou plantacoes e a falta de produtos no mercado provocou uma inflacao galopante nas cidades.Roma montava, assim, um exercito gigante com pes de barro. Afinal, a crise economica do seculo 4 minou as proprias legioes imperiais. Os soldados viviam em situacao precaria sem comida e sem armamento suficientes e, para piorar, sem receber o precioso soldo. Por falta de pagamento, as desercoes tornaram-se alarmantes, obrigando os generais a preencher suas fileiras com brutamontes recrutados entre os povos germanicos. Mas a presenca barbara era uma faca de dois gumes. Por um lado provocou o exodo urbano de pessoas temerosas de ataques traicoeiros. Por outro, ajudou nas ultimas lutas contra os inimigos. A participacao das tropas barbaras, em que pesem seus problemas, foi importante em momentos cruciais, como na batalha de Chalons, quando os exercitos de Atila, o rei dos hunos, foram derrotados por uma coalizao de romanos e barbaros, diz Marcelo Candido, professor de Historia Medieval da Universidade de Sao Paulo (USP).Seja como for, o fato e que o imperio, minado por dentro, nao conseguia oferecer eterna resistencia aos novos invasores. Em