pudesse ordenar-lhe outra coisa. Mesmo com os pulsos atados, Drue pegou-lhea mão desajeitadamente e encostou-a na boca, beijando-a com fervor. No corpo de ambos desencadeou-se em ondas avassaladoras toda a fúria de uma tempestade de verão,subjugando-os com sua força brutal. - Por favor, milorde, vamos terminar com esta farsa. Não tenho medo da morte, mas do futuro. Não há vida para mim, com ou sem você. Deixe-me ir, eu lhe suplico.Só assim podemos pôr um fim nesta existência de fingimento. Ele se ajoelhou, cobrindo-lhe as mãos de beijos quentes. Eram mãos duras, afeitas às armas e à fúria da natureza. Grandes, fortes, quase tão calosas quanto as suas; não eram mãos brancas e delicadas de uma mulher. Drue era uma extensão de si mesmo, decidiu, espantado coma própria descoberta. As mãos dela se fecharam sobre as dele, num gesto de resignação e entrega. - Não adianta, milorde. Não há futuro para nenhum de nós, não compreende? Connaught não conseguia mais pensar claramente; para ele agora só havia um objetivo na vida. Só uma coisa importava... Drue. - Perdi minha mulher, Drue. Se você jurar fidelidade a Bruce, ele deixará que fique na Escócia. Nós poderemos ficar juntos. Mesmo enquanto falava, Connaught sentia-se humilhado e degradado. O amor por Drue levava-o a cometer loucura após loucura, conduzindo-o inexoravelmente aos últimosabismos da degradação. Ao ver os olhos dourados se arregalarem de surpresa, Connaught ergueu-se de um salto, puxando-a para si. Drue encarou-o, atônita, um lampejo de esperança iluminando-lhe as idéias. Era pura loucura, mas... E se ela lhe dissesse agora que não era homem? Se pudessefazê-lo compreender o dilema de sua vida inteira, então talvez houvesse alguma esperança para eles. Ela juraria lealdade a Robert Bruce e permaneceria lutando aolado de Connaught, sem que ninguém mais soubesse do terrível segredo. Era uma idéia arriscada. Se Connaught, em nome da lealdade ao rei, não a deixasse mais lutar, alegando que não poderia mentir, então tudo estaria perdido. Druerespirou fundo. Sim, iria tentar. Que Deus a ajudasse! No instante em que abriu os lábios para falar, a boca de Connaught colheu-os vorazmente, sugando-lhe as palavras,a alma, o amor. Soltando um gemido de prazer, Drue entregou-se à delícia do beijo, transpondo barreiras que só ela conhecia, sentindo-se mulher até a raiz dos cabelos.Em seu coração, a enorme batalha terminara. Seu sangue se dissolveu como lava, seus músculos derreteram, seu corpo amoldou-se ao dele. submisso e dócil. Era mulher,mulhe... mulher! E iria conhecer as delícias da entrega total, sem reservas, liberta das correntes que haviam aprisionado seu corpo por tantos anos. O amor avassalador, há tanto reprimido, ocupou pela primeira vez o lugar mais importante no coração de Drue. Tremula de felicidade, preparou-se para entregara Connaught o mais precioso dom que possuía - o segredo de sua feminilidade. Não lhe importava mais qual seria a reação dele; agora confiava no amor de Connaught.Ele a protegeria com seu silêncio e sua compreensão! Afastando-se um pouco, Drue fitou-o com paixão por uns instantes. Seus olhos brilhavam quando finalmente murmurou: - Connaught... Connaught! Quero ser sua mulher! Mas, para seu espanto