nao vera naquela senhoraa escrava do anuncio. Mas para tirar toda a duvida, so resta examinarse ela tem o tal sinal de queimadura acima do seio, e e coisa que desdeja se pode averiguar com licenca da senhora. Dizendo isto, Martinho com impudente desembaraco seencaminhava para Isaura. - Alto la, vil esbirro!... bradou Alvaro com forca, e agarrandoo Martinho pelo braco, o arrojou para longe de Isaura, e o teria lancadoem terra, se ele nao fosse esbarrar de encontro ao grupo, que cada vezmais se apertava em torno deles. - Alto la! nem tanto desembaraco!escrava, ou nao, tu nao lhe deitaras as maos imundas. Aniquilada de dor e de vergonha, Isaura erguendo enfim o rosto,que ate ali tivera sempre debrucado e escondido sobre o seio de seupai, voltou-se para os circunstantes, e ajuntando as maos convulsas nogesto da mais violenta agitacao: - Nao e preciso que me toquem, - exclamou com voz angustiada. - Meus senhores, e senhoras, perdao! cometi uma infamia, uma indignidadeimperdoavel!... mas Deus me e testemunha, que uma cruel fatalidade a isso melevou. Senhores, o que esse homem diz, e verdade. Eu sou... uma escrava!... O rosto da cativa cobriu-se de lividez cadaverica, como lirio ceifadopendeu-lhe a fronte sobre o seio, e o donoso corpo desabou como belaestatua de marmore, que o furacao arranca do pedestal, e teria rojadopela terra, se os bracos de Alvaro e de Miguel nao tivessem prontamenteacudido para amparar-lhe a queda. Uma escrava!... estas palavras, solucadas no peito de Isaura comoo estertor do arranco extremo, murmuradas de boca em boca pela multidaoestupefata, ecoaram largo tempo pelos vastos saloes, como o rugirsinistro das lufadas da noite pela grenha de funebre arvoredo. Este estranho incidente produziu no sarau o mesmo efeito que fariaem um acampamento a explosao de um paiol de polvora; nos primeirosmomentos, susto, pasmo e uma especie de estertor de angustia; depois,agitacao, alarma, movimento e alarido. Alvaro e Miguel conduziram Isaura desfalecida ao boudoir dasdamas, e ai, ajudados por algumas senhoras compassivas, prestaram-lheos socorros que o caso reclamava, e nao a abandonaram enquanto naorecobrou completamente os sentidos. Martinho, inquieto e ressabiado,os seguia e espiava o mais de perto que lhe era possivel, com receio deque lhe roubassem a presa. E impossivel descrever a celeuma que se levantou, a agitacao quesublevou todos os espiritos, e as diversas e opostas impressoes queproduziu nos animos aquela inesperada revelacao. Com que cara ficariamtantas belezas de primeira ordem, tantas damas das mais distintasjerarquias sociais, ao saberem que aquela que as havia suplantado a todas,em formosura, donaire, talentos e gracas do espirito, nao era mais queuma escrava! eu mesmo nao sei dizer; os leitores que facam ideia.Entretanto em muitas delas o cruel desapontamento por que acabavam depassar nao deixava de ser mesclado de um certo contentamento intimo,mormente naquelas que se sentiam enfadadas pelas deferencias ehomenagens que certos cavalheiros, tomados de entusiasmo, haviamfrancamente rendido a gentil desconhecida. Estavam humilhadas, mastambem vingadas. Quanto as que tinham esperancas ou pretensoes aoamor de Alvaro, - e nao eram poucas, - essas exultaram de jubilo ao saberem do caso, e o nobre mancebo tornou-se o alvo