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do trem, ele, Sienna e o Dr. Ferris estavam sentados em um dos salottinireservados do Frecciargento ­ um pequeno compartimento na classe executiva com quatro assentosde couro e uma mesa dobrável. Ferris havia reservado a cabine inteira com seu cartão de crédito,solicitando também sanduíches variados e água mineral, que Langdon e Sienna haviam consumidocom voracidade depois de fazerem uma toalete sumária no banheiro vizinho ao compartimentoprivado. Assim que os três se acomodaram para o trajeto de duas horas até Veneza, o Dr. Ferris voltousua atenção para a máscara mortuária de Dante, depositada sobre a mesa ainda dentro do sacoplástico. ­ Temos que descobrir para onde exatamente em Veneza esta máscara está nos conduzindo. ­ E logo ­ acrescentou Sienna, ansiosa. ­ Essa talvez seja nossa única esperança de impedir apeste de Zobrist. ­ Espere aí ­ disse Langdon, pousando a mão sobre a máscara em um gesto defensivo. ­ V ocêprometeu que, quando estivéssemos seguros a bordo deste trem, me daria algumas respostas emrelação aos últimos dias. Até agora, tudo o que sei é que a OMS me recrutou em Cambridge paraajudar a decifrar a versão de Zobrist para o Mappa. O Dr. Ferris se remexeu na cadeira, desconfortável, e tornou a coçar as erupções em seu rosto epescoço. ­ Entendo a sua frustração ­ falou. ­ Tenho certeza de que é perturbador não se lembrar do queaconteceu, mas, de um ponto de vista médico... ­ Ele olhou de relance para Sienna em busca deconfirmação antes de prosseguir: ­ Recomendo que não gaste energia tentando se lembrar dedetalhes. Para as vítimas de amnésia, o melhor é deixar que o passado esquecido continueesquecido. ­ Deixar para lá?! ­ Langdon sentiu a raiva crescer dentro de si. ­ Nem pensar! Eu preciso derespostas! A sua organização me trouxe até a Itália, onde levei um tiro e esqueci dias da minhavida! Quero saber como isso aconteceu! ­ Robert ­ interveio Sienna bem baixinho, numa clara tentativa de acalmá-lo. ­ O Dr. Ferris temrazão. Com certeza não seria saudável você receber uma enxurrada de informações de uma vez só.Pense nos pequenos fragmentos de que você de fato se lembra... a mulher de cabelos prateados,"busca e encontrarás", os corpos contorcidos do Mappa... Essas imagens inundaram a sua menteem uma série de flashbacks embaralhados e incontroláveis que o deixaram quase incapacitado. Seo Dr. Ferris começar a relatar o que aconteceu nos últimos dias, é quase certo que isso vá trazernovas lembranças à tona, e você talvez volte a ter alucinações. Amnésia retrógrada é um distúrbiosério. Desencadear lembranças perdidas pode ser muito prejudicial para a sua psique. Langdon não tinha pensado nisso. ­ V ocê deve estar se sentindo bastante desorientado ­ prosseguiu Ferris ­, mas no momentoprecisamos da sua psique intacta para podermos avançar. É fundamental descobrirmos o que essamáscara está tentando nos dizer. Sienna concordou. Os médicos pareciam estar de acordo, observou Langdon sem dizer nada. Sentado ali em silêncio, ele tentava superar a incerteza. Era uma sensação estranha encontrar umtotal desconhecido e descobrir que, na verdade, vocês já se conheciam havia dias. Mas, pensandobem, Langdon refletiu,
os olhos dele têm mesmo algo vagamente familiar. ­ Professor ­ disse Ferris em um tom de voz compassivo ­, percebo que não tem certeza se podeconfiar em mim, o que é compreensível, considerando tudo por que o senhor passou. Um dosefeitos colaterais mais comuns da amnésia é uma leve paranoia e desconfiança. Faz sentido, pensou Langdon, levando em conta que não posso confiar nem na minha própriamente. ­ Falando em paranoia ­ brincou Sienna, tentando descontrair o ambiente ­, quando Robert viusua pele irritada, ele achou que o senhor estivesse contaminado pela Peste Negra. Os olhos inchados de Ferris se arregalaram e ele deu uma gargalhada. ­ Isto aqui? Acredite, professor, se eu estivesse com a peste, não estaria me tratando com umanti-histamínico comprado sem receita na farmácia. Ele tirou do bolso um tubinho de pomada e o jogou para Langdon. De fato: era um tubo depomada para reações alérgicas, já pela metade. ­ Desculpe ­ disse Langdon, sentindo-se tolo. ­ Tive um dia longo. ­ Não se preocupe ­ falou Ferris. Langdon se virou para a janela e pôs-se a observar os tons discretos da paisagem rural italianase mesclarem em uma plácida colagem. Vinhedos e fazendas ficavam mais esparsos à medida queas planícies davam lugar aos morros no sopé dos Apeninos. Em breve o trem atravessaria osinuoso desfiladeiro da cordilheira para depois tornar a descer, zunindo rumo ao leste em direçãoao mar Adriático. Estou indo para Veneza, pensou. Atrás de uma peste. Aquele dia estranho o deixara com a impressão de estar percorrendo uma paisagem compostaapenas de formas vagas, sem nenhum detalhe específico. Como um sonho. Por ironia, os pesadelosem geral faziam a pessoa despertar... mas Langdon tinha a sensação de ter acordado dentro de um. ­ Uma lira pelos seus pensamentos ­ sussurrou Sienna ao seu lado. Ele ergueu os olhos e deu um sorriso cansado. ­ Não paro de pensar que vou acordar em casa e descobrir que isso tudo não passou de umsonho ruim. Sienna inclinou a cabeça e se fez de recatada. ­ Não sentiria a minha falta se acordasse e descobrisse que não sou real? Langdon não conseguiu reprimir um sorriso. ­ É, iria sentir um pouquinho, sim. Ela afagou seu joelho. ­ Pare de sonhar acordado, professor, e ponha mãos à obra. Relutante, Langdon voltou os olhos para a mesa à sua frente, de onde o rosto enrrugado de DanteAlighieri lhe devolveu um olhar vazio. Com delicadeza, ele pegou a máscara de gesso e a virou,observando o interior côncavo e a primeira linha de texto em espiral: Ó, vós, na possessão de tão robustos intelectos... Duvidava que no presente momento ele próprio se encaixasse nessa descrição. Mesmo assim, começou a trabalhar. Pouco mais de 300 quilômetros à frente do trem-bala, o Mendacium continuava ancorado no marAdriático. Na coberta, o facilitador Laurence Knowlton ouviu alguém bater suavamente em suasaleta de vidro e apertou um botão debaixo da mesa, fazendo a parede opaca ficar transparente. Dooutro lado, um vulto de baixa estatura e pele queimada de sol se materializou. O diretor. Sua expressão era soturna. Sem
dizer nada, ele entrou, trancou atrás de si a porta da saleta e acionou o interruptor quetornava o vidro opaco outra vez. Exalava um cheiro de álcool. ­ O tal vídeo que Zobrist nos deixou... ­ começou. ­ Pois não, diretor? ­ Quero vê-lo. Agora. CAPÍTULO 63Robert Langdon já havia terminado de transcrever o texto da máscara mortuária para umpapel, para que pudessem analisá-lo com mais atenção. Sienna e o Dr. Ferris se aproximaram paraajudar e Langdon fez o possível para ignorar as coçadas constantes e a respiração penosa dohomem. Ele está bem, disse Langdon para si mesmo, forçando-se a se concentrar nos versos à sua frente. Ó, vós, na possessão de tão robustos intelectos, observai os ensinamentos que se escondem... sob o véu destes estranhos versos. ­ Como mencionei mais cedo ­ começou Langdon ­, a primeira estrofe do poema de Zobrist foitirada, verbatim, do Inferno de Dante... um alerta ao leitor de que esses versos têm um significadomais profundo. A alegórica obra de Dante era tão repleta de comentários velados sobre religião, política efilosofia que Langdon muitas vezes sugeria que seus alunos estudassem o poeta italiano mais oumenos como estudavam a Bíblia: lendo nas entrelinhas para tentarem desvendar os sentidos ocultosdos escritos. ­ Estudiosos de alegorias medievais em geral dividem suas análises em duas categorias: texto eimagem ­ continuou Langdon. ­ O texto é o conteúdo literal da obra, ao passo que a imagem é suamensagem simbólica. ­ Certo ­ disse Ferris. ­ Então o fato de o poema começar com esse verso... ­ Sugere que a nossa leitura superficial talvez só revele parte da história ­ interrompeu Sienna. ­Que o verdadeiro significado talvez esteja escondido. ­ É, algo assim. ­ Langdon tornou a se concentrar no texto e prosseguiu a leitura em voz alta. Buscai o traiçoeiro doge de Veneza que de cavalos cortou cabeças... e os ossos arrancou de quem já não pode ver. ­ Bem ­ disse Langdon ­, não tenho certeza quanto a cavalos sem cabeça nem aos ossos de quemjá não pode ver, mas parece que devemos localizar um doge específico. ­ Talvez o túmulo de um doge? ­ arriscou Sienna. ­ Ou uma estátua ou retrato? ­ rebateu Langdon. ­ Os doges não existem há séculos. Os doges de Veneza eram semelhantes aos duques de outras cidades-estado italianas. Mais deuma centena deles havia governado a cidade ao longo de mil anos, a partir de 697 d.C. Sualinhagem chegara ao fim no século XVIII com a conquista de Napoleão, mas a glória e o poder dosdoges até hoje constituía um tema de intenso fascínio para os historiadores. ­ Como vocês já devem saber ­ falou Langdon ­, as duas atrações turísticas mais populares deVeneza, o Palazzo Ducale, ou Palácio dos Doges, e a Basílica de São Marcos, foram construídaspor e para esses governantes. Muitos deles estão sepultados lá mesmo. ­ E por acaso existiu algum doge considerado particularmente perigoso? ­ perguntou Sienna,olhando para o texto no papel. Langdon baixou os olhos para o verso ao qual ela se referia. Buscai o traiçoeiro doge deVeneza. ­
Não que eu saiba, mas o poema não usa a palavra "perigoso", e sim "traiçoeiro". Existe umadiferença, pelo menos no mundo de Dante. A traição é um pecado mortal... o pior de todos naverdade, punido no nono e último círculo do Inferno. Na definição de Dante, trair era o ato de violar a confiança de alguém que se amava. O exemplohistórico mais notório desse pecado era a traição a Jesus por Judas, ato que Dante julgava tão vil aponto de banir Judas para o núcleo mais central do Inferno: uma região chamada Judeca, emhomenagem a seu mais desprezível residente. ­ Quer dizer então que nós estamos procurando um doge que cometeu um ato de traição ­ disseFerris. Sienna meneou a cabeça, concordando. ­ Isso vai nos ajudar a reduzir a lista de candidatos. ­ Ela fez uma pausa para examinar o texto. ­Mas esse verso seguinte aqui... um doge que "de cavalos cortou cabeças"? ­ Sienna ergueu osolhos para Langdon. ­ Houve algum doge que cortou cabeças de cavalos? A imagem evocada por Sienna fez Langdon pensar na medonha cena de O poderoso chefão. ­ Não consigo pensar em nenhum. Segundo este texto aqui, porém, ele também arrancou os ossos"de quem já não pode ver", ou seja, dos cegos. ­ Ele olhou para Ferris. ­ Seu celular tem acesso àinternet, não tem? Ferris sacou o telefone do bolso e ergueu os dedos inchados e inflamados. ­ Acho que não vou conseguir digitar direito. ou ­ Deixem comigo ­ falou Sienna, pegando o telefone. ­ V fazer uma busca sobre os doges deVeneza e cruzá-la com cavalos sem cabeça e os ossos dos cegos. Ela começou a digitar depressa no pequeno teclado. Langdon correu os olhos pelo poema mais uma vez e continuou a lê-lo em voz alta. Ajoelhai-vos no dourado mouseion de santo saber, e levai ao chão vossa orelha, para ouvir o som da água que corre. ­ Nunca ouvi falar em mouseion ­ disse Ferris. ­ É uma palavra antiga que significa um templo protegido pelas musas ­ explicou Langdon. ­ NaGrécia antiga, um mouseion era um lugar onde os homens esclarecidos se reuniam para trocarideias e debater literatura, música e arte. O primeiro mouseion foi construído por Ptolomeu naBiblioteca de Alexandria, séculos antes do nascimento de Cristo, e depois disso centenas de outrossurgiram mundo afora. ­ Dra. Brooks ­ disse Ferris, fitando Sienna com um olhar esperançoso. ­ Pode ver se existealgum mouseion em Veneza? ­ Na verdade, existem dezenas ­ respondeu Langdon com um sorriso brincalhão. ­ Hoje em diaeles são chamados de museus. ­ Ah... ­ murmurou Ferris. ­ Acho que a nossa busca vai ter que ser mais ampla. Sienna continuava digitando no celular, sem dificuldade alguma em fazer várias coisas ao mesmotempo enquanto relacionava calmamente as informações disponíveis. ­ Certo, então estamos buscando um museu em que haja um doge que cortou cabeças de cavalose arrancou os ossos dos cegos. Robert, algum museu específico que possa ser um bom lugar paraprocurar? Langdon já estava elaborando uma lista mental de todos os museus venezianos mais conhecidos:Gallerie
dell'Accademia, Ca'Rezzonico, Palazzo Grassi, Coleção Peggy Guggenheim, MuseoCorrer... mas nenhum deles parecia se encaixar na descrição. Tornou a olhar para o texto. Ajoelhai-vos no dourado mouseion de santo saber... Foi então que abriu um sorriso irônico. ­ Veneza tem um museu que se encaixa perfeitamente na descrição "dourado mouseion de santosaber". Tanto Ferris quanto Sienna o encararam com ar de expectativa. ­ A Basílica de São Marcos ­ declarou Langdon. ­ A maior igreja de Veneza. Ferris não parecia convencido. ­ A igreja é um museu? Langdon assentiu. ­ Bem parecido com o Museu do Vaticano. Além disso, o interior da Basílica de São Marcos éfamoso por ser enfeitado de cima a baixo com ladrilhos de ouro maciço. ­ Um mouseion dourado ­ disse Sienna, em um tom de genuína animação. Langdon tornou a assentir, bastante seguro de que São Marcos era o templo dourado ao qual opoema se referia. Durante muitos séculos, os venezianos haviam chamado a basílica de La Chiesad'Oro ­ a Igreja de Ouro ­, e ele considerava seu interior o mais impressionante de todas as igrejasdo mundo. ­ O poema faz referência ao ato de se ajoelhar ­ acrescentou Ferris. ­ E uma igreja é um lugaróbvio para isso. Sienna já estava digitando furiosamente outra vez. ­ Vou acrescentar São Marcos à busca. Deve ser lá que temos que procurar o doge. Langdon sabia que haveria doges de sobra em São Marcos ­ que era, literalmente, a basílica dosdoges. Sentiu-se estimulado ao se debruçar mais uma vez sobre o poema. Ajoelhai-vos no dourado mouseion de santo saber, e levai ao chão vossa orelha, para ouvir o som da água que corre. Água que corre?, estranhou Langdon. Debaixo de São Marcos tem água? De repente, percebeuque aquela era uma dúvida boba. Havia água debaixo da cidade inteira. Todos os prédios deVeneza aos poucos estavam afundando e se enchendo de infiltrações. Langdon visualizou a basílicae tentou imaginar onde, lá dentro, alguém poderia se ajoelhar para ouvir água correndo. E mesmoque façamos isso... o que faremos em seguida? Voltou ao poema e terminou de lê-lo em voz alta. Descei às profundezas do palácio afundado... pois lá, na escuridão, espreita o monstro ctônico, submerso nas águas rubras de sangue... da lagoa que não reflete as estrelas. ­ Certo ­ disse Langdon, incomodado com aquela imagem ­, então parece que devemos seguir osom da água que corre... até alguma espécie de palácio afundado. Ferris coçou o rosto, parecendo aflito. ­ O que é um monstro ctônico? ­ Um monstro subterrâneo ­ respondeu Sienna, ainda digitando no celular. ­ "Ctônico" significa"debaixo da terra". ­ Em parte, é isso mesmo ­ interveio Langdon. ­ Mas a palavra tem outra conotação do ponto devista histórico... em geral associada a mitos e monstros. Os ctônios são toda uma categoria dedeuses e monstros míticos, como, por exemplo, as Fúrias, Hécates ou a Medusa. São chamadosassim por habitarem o mundo inferior e estão associados ao Inferno. ­ Langdon fez uma pausa. ­Historicamente, eles emergem da terra e sobem à superfície para semear o caos no mundo humano. Fez-se um
silêncio prolongado e Langdon sentiu que os três pensavam a mesma coisa. Essemonstro ctônico... só pode ser a peste de Zobrist. pois lá, na escuridão, espreita o monstro ctônico, submerso nas águas rubras de sangue... da lagoa que não reflete as estrelas. ­ Enfim ­ disse ele, tentando não perder o fio da meada ­, é óbvio que estamos à procura de umlocal subterrâneo, o que pelo menos explica o último verso do poema, com essa referência à "lagoaque não reflete as estrelas". ­ Bem observado ­ falou Sienna, erguendo os olhos do celular de Ferris. ­ Uma lagoasubterrânea não pode refletir o céu. Mas Veneza tem lagoas subterrâneas? ­ Não que eu saiba ­ respondeu Langdon. ­ Mas, para uma cidade construída sobre a água, aspossibilidades devem ser infinitas. ­ E se a lagoa estiver dentro de algum lugar? ­ perguntou Sienna de súbito, olhando para os dois. ocê­ O poema faz referência às "profundezas do palácio afundado". V não acabou de dizer que oPalácio dos Doges é interligado à basílica? Ou seja, essas estruturas têm muito do que o poemamenciona: um mouseion de santo saber, um palácio, uma relação com os doges... E estão todaslocalizadas bem à margem da principal lagoa de Veneza, no nível do mar. Langdon pensou um pouco. ­ Está achando que o "palácio afundado" do poema é o Palácio dos Doges? ­ Por que não? O poema nos diz para, primeiro, nos ajoelharmos na Basílica de São Marcos,depois para seguirmos os sons de água corrente. Pode ser que o barulho da água conduza ao prédiocontíguo, o Palácio dos Doges. Ele talvez tenha alicerces submersos ou algo assim. Langdon já tinha visitado o Palácio dos Doges muitas vezes e sabia que se tratava de umaconstrução descomunal. Um imenso complexo de prédios, o palácio abrigava um grandioso museu,um verdadeiro labirinto de salas administrativas, aposentos e pátios, além de uma rede de prisõestão vasta que precisava ocupar vários prédios. ­ Talvez você tenha razão ­ disse Langdon ­, mas uma busca às cegas nesse palácio levaria dias.Sugiro que façamos exatamente o que manda o poema. Primeiro, devemos ir à Basílica de SãoMarcos e encontrar o túmulo ou a estátua desse tal doge traiçoeiro, para depois nos ajoelharmos ládentro. ­ E depois? ­ indagou Sienna. ­ Depois ­ repetiu Langdon com um suspiro ­, só nos restará rezar com fervor para ouvir o somde água corrente... e para que ela nos leve a algum lugar. No silêncio que se seguiu, Langdon visualizou o rosto ansioso de Elizabeth Sinskey como o tinhavisto em suas alucinações, chamando-o por cima da água. O tempo está se esgotando. Busca eencontrarás! Perguntou-se onde ela estaria agora... e se estava bem. Àquela altura, os soldados depreto sem dúvida já teriam percebido a fuga de Langdon e Sienna. Quanto tempo demorarão paravir atrás de nós? Ao voltar os olhos para o poema outra vez, Langdon precisou lutar contra uma onda de exaustão.Enquanto espiava o último verso, outro pensamento lhe ocorreu. Refletiu se valeria a penamencioná-lo. A lagoa que não reflete as estrelas. Aquilo decerto era irrelevante para
a sua busca,mas ele decidiu compartilhar a ideia mesmo assim: ­ Tem mais uma coisa que eu gostaria de mencionar. Sienna ergueu os olhos do celular. ­ As três partes da Divina comédia de Dante, Inferno, Purgatório e Paraíso, terminam todascom a mesma palavra. Sienna pareceu espantada. ­ Que palavra? ­ perguntou Ferris. Langdon apontou para o final do texto que havia transcrito. ­ A mesma que encerra este poema aqui: "estrelas." ­ Ele pegou a máscara mortuária de Dante eapontou bem para o meio do texto em espiral. A lagoa que não reflete as estrelas. ­ E tem mais: no final do Inferno, Dante ouve um barulho de água correndo dentro de uma rochae segue o som por uma abertura... e isso o conduz para fora do mundo inferior ­ concluiu Langdon. Ferris empalideceu de leve. ­ Meu Deus. Neste exato momento, o som ensurdecedor de uma rajada de ar encheu a cabine quando oFrecciargento mergulhou dentro de um túnel na montanha. No escuro, Langdon fechou os olhos e tentou deixar a mente relaxar. Zobrist pode até ter sidoum louco, pensou, mas seu domínio de Dante com certeza era extraordinário. CAPÍTULO 64Laurence Knowlton sentiu uma onda de alívio invadi-lo. O diretor mudou de ideia quanto a assistir ao vídeo de Zobrist. Knowlton praticamente se atirou sobre o cartão de memória vermelho, que inseriu nocomputador. O peso da bizarra mensagem de nove minutos de Zobrist assombrava o facilitador,fazendo-o ansiar que outros olhos também a vissem. Não serei mais o único a carregar esse fardo. Knowlton prendeu a respiração e deu início ao vídeo. A tela ficou preta, então um barulho suave de água chapinhando encheu a saleta. A imagempercorreu a névoa avermelhada da caverna e, embora o diretor não tenha demonstrado reaçãoalguma, Knowlton pressentiu que o chefe estava ao mesmo tempo alarmado e perplexo. A imagem interrompeu seu avanço, inclinou-se para baixo sobre a superfície da lagoa,mergulhou na água e afundou vários metros até revelar a reluzente placa de titânio chumbada aofundo. NESTE LOCAL, NESTA DATA, O MUNDO FOI TRANSFORMADO PARA SEMPRE. O diretor se encolheu de forma quase imperceptível. ­ Amanhã ­ sussurrou ao ler a data. ­ Por acaso sabemos onde "neste local" pode ser? Knowlton fez que não com a cabeça. A imagem então se deslocou para a esquerda, revelando o saco plástico submerso contendo ofluido gelatinoso marrom-amarelado. ­ Que porcaria é essa?! O diretor puxou uma cadeira, sentou-se e ficou encarando a bolha ondulante, suspensa debaixod'água como um balão preso por uma cordinha. Um silêncio desconfortável tomou a saleta enquanto o vídeo avançava. Pouco depois, a tela ficoupreta e então uma estranha sombra com nariz em forma de bico surgiu na parede da caverna,começando a falar em sua linguagem hermética: Eu sou a Sombra. Fadado ao subterrâneo, devo falar ao mundo das profundezas da terra, exilado nesta caverna sombria em que as águas rubras de sangue se acumulam na lagoa que não reflete as estrelas. Mas este é o meu paraíso... o útero perfeito para o meu frágil rebento. Inferno. O diretor ergueu os olhos. ­ Inferno? Knowlton
deu de ombros. ­ Como eu disse, é perturbador. O diretor tornou a voltar os olhos para a tela, compenetrado. A sombra bicuda continuou a discursar por vários minutos, falando sobre pestes; sobre anecessidade de a população purgar a si mesma; sobre seu próprio e glorioso papel no futuro; sobresua batalha contra as almas ignorantes que vinham tentando detê-lo; e sobre os poucos indivíduosleais que de fato compreendiam que medidas drásticas eram a única maneira de salvar o planeta. Fosse qual fosse aquela guerra, Knowlton perdera uma manhã inteira se perguntando se oConsórcio não estaria lutando do lado errado. A voz seguiu falando: Eu criei uma obra-prima de salvação. Ainda assim, meus esforços foram retribuídos não com trombetas e coroas de louros... mas com ameaças de morte. Não temo a morte... pois é ela que transforma visionários em mártires... e converte ideias nobres em movimentos poderosos. Jesus. Sócrates. Martin Luther King. Em breve me juntarei a eles. A obra-prima por mim concebida é uma criação do próprio Deus... um presente Daquele que me imbuiu do intelecto, das ferramentas e da coragem necessários para forjar tal criação. Agora o dia se aproxima. Inferno repousa logo abaixo de mim, preparando-se para irromper de seu útero aquático sob o olhar atento do monstro ctônico e de todas as suas Fúrias. Apesar da virtude dos meus feitos, assim como você, não desconheço o Pecado. Até mesmo eu carrego a culpa do mais tenebroso dos sete ­ a tentação solitária da qual tão poucos conseguem se proteger. Soberba. O próprio fato de gravar esta mensagem me fez sucumbir à atração instigante da Soberba... ansioso por garantir que o mundo conhecesse o meu trabalho. E por que não? A humanidade precisa conhecer a fonte de sua salvação... o nome daquele que selou para sempre os portões escancarados do Inferno! A cada hora que passa, o desfecho se torna mais certo. A matemática ­ tão implacável quanto a lei da gravidade ­ não admite negociação. O mesmo exponencial florescer de vida que quase extinguiu a Humanidade será também a sua redenção. A beleza de qualquer organismo vivo ­ seja ele bom ou mau ­ reside no fato de que este sempre seguirá a lei de Deus com singular determinação. Crescei e multiplicai-vos. Sendo assim, eu combato fogo... com fogo. ­ Chega ­ disse o diretor em voz tão baixa que Knowlton mal o escutou. ­ Como disse, diretor? ­ Pare o vídeo. Knowlton congelou a imagem. ­ Na verdade, diretor, o final é a parte mais assustadora. ­ Já vi o suficiente. ­ O diretor não parecia se sentir bem. Passou um bom tempo andando de umlado para outro na saleta. Então se virou abruptamente: ­ Precisamos entrar em contato com FS-2080. Knowlton refletiu sobre essa decisão. FS-2080 era o codinome de um dos contatos de confiança do diretor ­ o mesmo querecomendara Zobrist como cliente ao Consórcio. Sem dúvida, naquele exato momento, o diretorrepreendia a si mesmo por ter confiado no juízo de FS-2080; a recomendação de Bertrand Zobristcomo cliente havia instaurado o caos no mundo delicadamente estruturado