com provisoes e voltou para Sara. Nao demorou muito para Agardesesperar-se, pois estava acabando a agua, mas Ismael arrastou o calcanhar naareia e viu brotar uma fonte de aguas claras e frescas. A fonte tornou-se opoco de Zem-Zem, que mais tarde seria um marco para os peregrinos muculmanos Anova fonte atraiu outros povoadores, dando origem a cidade de Meca. Abraao visitouAgar e seu filho mais velho e, com Ismael, construiu o santuario que seculosdepois se tornaria o lugar mais sagrado do islamismo, a Caaba, encravando emsua parede a Pedra Negra sagrada de origem meteorica. Ismael casou-se com uma mulher dos novospovoadores. De acordo com a tradicao, desse casamento nasceram os arabes,enquanto os filhos de Isaac viriam a ser os israelitas. Alguns dos descendentesde Ismael desceram para a extremidade sul da peninsula e se estabeleceram entreo povo que vivia nas montanhas escarpadas, com ate 3 660 metros de altitude,onde hoje e o lemen. Ali encontraram condicoes mais amenas. As moncoes de veraoregavam a terra com relativamente generosos 500 a 750 milimetros de chuva porano, umidade suficiente para sustentar a agricultura. Os habitantes captavam aagua em reservatorios e levavam-na, atraves de canais de irrigacao, para asplantacoes em terracos nas encostas, onde cresciam trigo, cevada, meloes,amendoeiras e outros alimentos basicos para uma vida sedentaria prospera. No correr dos seculos, os vilarejos setransformaram em cidades e estas em reinos. Palacios de pedra de grande luxo esofisticacao surgiram entre os picos das montanhas, inclusive uma cidadela emSana, cercada de altas muralhas. Vastas obras de irrigacao transformaram apaisagem. Por volta de 750 a.C., o povo de um reino chamado Saba construiu emMarib, sua capital, uma enorme represa que controlaria o fornecimento de aguapara a regiao nos mil anos seguintes. Alem da agricultura, os arabes do sultinham outra fonte de riqueza. A regiao estava na juncao de varias rotasimportantes de comercio, por onde os objetos de luxo do Oriente eramatravessados em barcas para os imperios do Mediterraneo. As dhows arabes, com suas velas latinastriangulares um tipo de embarcacao que sobreviveria quase sem modificacoesate os tempos modernos , chegavam do oceano Indico com gemas, tecidos eespeciarias da India e da China. Algumas talvez atravessassem as passagensestreitas entre o lemen e a Etiopia, entrando no mar Vermelho. Mas para evitaras areas de conflito entre bizantinos e persas, a maioria dos mercadorespassava suas mercadorias para caravanas na entrada do mar Vermelho e seguia porterra para o norte, pela trilha que se estendia ao longo das montanhas ate aPalestina e a Siria. Essas caravanas eram formadas por grandesgrupos de pessoas e animais, com ate trezentos mercadores, condutores eguardas, alem de 2500 camelos. O valor dos bens que carregavam eraincalculavel. A Biblia registra a visita da caravana da rainha de Saba a cortedo rei Salomao, em Jerusalem, com uma quantidade de ouro, pedras preciosas eperfumes que os judeus jamais haviam visto. O rei, encantado, "deu arainha de Saba tudo o que ela desejou e pediu"; inclusive, segundo certatradicao, um filho, fundador da dinastia que reinaria sobre a Etiopia. Apesar de todas as riquezas que vinham doOriente, as mercadorias mais valiosas da Arabia durante seculos