Pesquisadoresbuscam entender as crencas no sobrenatural. Contextosculturais e familiares explicam. Todo mundo conhece um caso de fantasma, geralmente contado por alguem capaz dejurar sobre a vida da propria mae que nao esta inventado a historia. Ou jaouviu relatos da aparicao de extraterrestres que, vez por outra, resolvemraptar humanos e leva-los para suas naves espaciais. A crenca no sobrenatural eno desconhecido resiste aos avancos da ciencia, que, por sua vez, tentaentender por que as pessoas continuam acreditando em fatos que, do ponto devista da razao, nao fazem o menor sentido. Depoisde investigar, inclusive com incursoes a campo, alegados fenomenosparapsicologicos e sobrenaturais, alem de ufologicos, o papa dos ceticosMichael Shermer colaborador da revista Scientific American e diretor daSkeptics Society, associacao que reune cientistas e leigos de todo o mundo e editao periodico Skeptic concluiu que essa e uma questao para a qual existemmuitas respostas. Segundo ele, e preciso levar em conta fatores como influenciada familia, experiencias educacionais, inclinacoes emocionais, contextocultural, entre outros.Doutorem historia da ciencia, mestre em psicologia e professor de diversos cursosuniversitarios, Shermer sustenta a tese de que a crenca no aparentementeinacreditavel nao tem qualquer relacao negativa com instrucao formal einteligencia. Ao contrario, garante, quanto mais inteligente, maior acapacidade de uma pessoa defender suas conviccoes. A ideia e que, por possuiremum raciocinio logico afiado e um alto grau de senso critico, esses individuosconseguem filtrar informacoes e encontrar justificativas que validem suascrencas, ao mesmo tempo em que descartam aquelas que vao na direcao contraria.Defato, se acreditar em fantasmas, bruxas e alienigenas fosse uma questao deinteligencia, poderia-se dizer que a humanidade tem um QI bastante baixo.Michael Shermer cita uma pesquisa realizada pelo Instituto Gallup nos EstadosUnidos, na decada de 2000. Foi constatado que 42% dos entrevistados acreditavamem casas mal-assombradas, 50% em percepcao extrassensorial, 38% em espiritos,28% em comunicacao com os mortos e 25% em reencarnacao. Isso nao significa, deacordo com o cientista, que as pessoas sejam ignorantes. O magico James Randi,uma das pessoas mais inteligentes que ja conheci, diverte-se ludibriandovencedores do Nobel com as magicas mais simples, pois sabe que a inteligencianao esta relacionada com a capacidade de discernir a magica verdadeira por trasdos truques, observa o autor de Pseudociencia, supersticao e outras confusoesdos nossos tempos por que as pessoas acreditam em coisas estranhas, cujaedicao ampliada foi lancada recentemente no Brasil, com uma decada de atraso(leia entrevista abaixo). TelevisaoPara Glenn Sparks, professor de comunicacao da Universidade de Purdue, nosEstados Unidos, a grande quantidade de programas e filmes sobre anjos,alienigenas, bruxas e outras coisas esquisitas na televisao pode influenciaras pessoas a acreditarem nessas criaturas. Ele conduziu uma pesquisa telefonicaaleatoria com 120 moradores de uma pequena cidade do Meio Oeste, com o objetivode investigar se a exposicao a programas de teve sobre fenomenos paranormaisafeta a crenca da populacao.Sparksobserva que a crenca no sobrenatural e mais complexa do que possa parecer.Concordo que fatores como idade, educacao recebida, familia e religiao sao asprincipais influencias. Mas, depois de todas essas variaveis seremconsideradas, a televisao entra como um elemento a mais. Eu diria que 10% dacrenca no paranormal esta associada a teve, afirma. Como parte da pesquisa, osentrevistados foram convidados a