falha de Gaillard e desce em direcao ao Pacifico, primeiramente atraves de um conjunto de eclusas em Pedro Miguel, no lago Miraflores, a 16,5 metros acima do nivel do mar, e depois, atraves de um conjunto duplo de eclusas em Miraflores. Todas as eclusas do canal sao duplas, de modo que os barcos possam passar nas duas direcoes. Os navios sao dirigidos ao interior das eclusas por pequenos aparelhos ferroviarios. O lado do Pacifico e 24centimetros mais alto do que o lado do Atlantico, e tem mares muito mais altas.Diversas ilhas situam-se no lago Gatun, incluindo a ilha Barro Colorado, um santuario mundial de vida selvagem.HistoriaAntecedentesForam diversos os navegadores, ao longo da Historia, que procuraram uma passagem entre os Oceanos Atlantico e Pacifico. O portugues Fernao de Magalhaes, a servico da Coroa Espanhola, descobriu, em 1520, um estreito que recebeu o seu nome (estreito de Magalhaes). A partir de entao, a ligacao entre os dois oceanos tornava-se possivel, atraves de uma viagem que era longa, demorada e arriscada, levando a que se cogitasse a abertura de um canal que os unisse.A primeira tentativa conhecida foi empreendida ainda sob o reinado de Carlos I de Espanha, em 1523, mas como as seguintes, ate aoseculo XIX, quando se cogitou em transportar as embarcacoes por ferrovia atraves do istmo, nao teve sucesso.A tentativa francesaEm 1878, o frances Ferdinand de Lesseps, construtor do canal de Suez, obteve uma concessao do governo da Colombia, a quem a regiao pertencia a epoca, autorizando a sua companhia a iniciar as obras de abertura do canal.O projeto de Lesseps constituia-se na abertura de um canal ao nivel do mar. Entretanto, na pratica, os seus engenheiros nunca conseguiram uma solucao pratica para o problema do curso do rio Chagres, que atravessava em diversos pontos o tracado projetado para o canal. Alem disso, a abertura deste ao nivel do mar, implicava na completa drenagem daquele rio, um desafio para a engenharia da epoca.As obras iniciaram-se em 1880, com base na experiencia de Suez. Entretanto, as diferencas de tipo de terreno, relevo e clima constituiram-se em desafios inconsideraveis. Chuvas torrenciais, enchentes, desmoronamentos e altissimas taxas de mortalidade de trabalhadores devido a doencas tropicais, nomeadamente a malaria e a febre amarela, causaram demoras imprevistas no projeto original. Em 1885, o plano inicial de um canal ao nivel do mar foi alterado, passando a incluir uma comporta. Mas, apos quatro anos de investimentos e trabalho, a companhia veio a falir.A tentativa estadunidenseTrabalhos de construcao na falha de Gaillard, 1907.O presidente estado-unidense Theodore Roosevelt estava convencido de que os Estados Unidos podiam terminar o projeto, e reconheceu que o controle estado-unidense da passagem do Atlantico ao Pacifico seria de uma importancia militar e economica consideravel. O Panama fazia entao parte da Colombia, de modo que Roosevelt comecou as negociacoes com os colombianos para obter a permissao necessaria. No inicio de 1903, o Tratado Hay-Herran foi assinado pelos dois paises, mas o Senado colombiano nao o ratificou. No que foi entao, e ainda hoje e, um movimento polemico, Roosevelt deu a entender aos rebeldes panamenhos que, se