civilizacaobranca na sua conquista das florestas virgens da Amazonia. Contudo, atraves dequatrocentos anos, a cidade tem conseguido preservar tracos do seu passadoheroico e mistico. Palacios de estilo colonial dilapidados e edificios deazulejos com enormes portoes de ferro sao testemunhas de uma era famosa, quandoa descoberta do processo de vulcanizacao da borracha elevou Belem ao nivel deuma metropole europeia. O mercado de dois andares na area do porto tambem datadesta epoca. Aqui quase tudo pode ser comprado: peixe do Amazonas ou do oceano,perfumados frutos tropicais; ervas medicinais, raizes, bulbos e flores; dentesde crocodilo, que dizem ter propriedades afrodisiacas, e rosarios feitos deterracota. Santa Maria de Belem e uma cidade de contrastes. No centro, ruasruidosas de trafego, mas o mundo selvagem da ilha de Marajo, outrora povoadapor uma das populacoes altamente civilizadas que tentaram conquistar aAmazonia, fica apenas a duas horas de viagem, rio acima, na margem oposta. De acordocom a historia tradicional, os Marajoaras chegaram a ilha mais ou menos em1100, quando a sua civilizacao estava no apogeu, mas na altura em que osexploradores europeus chegaram este povo ja tinha desaparecido. Tudo o que eleresta sao belas ceramicas, figuras estilizadas traduzindo dor, alegria esonhos. Parecem contar uma historia, Mas qual?Ate a ilha de Marajo, o Amazonas e uma confusa rede de canais, afluentese lagoas. O rio estende-se por uma distancia de seis mil quilometros: nasce noPeru e atinge os rapidos colombianos, mudando de nome em cada pais queatravessa de Apurimac a Ucayali e Maranon, e de Maranon a Solimoes. Para alemda ilha de Marajo, o Amazonas tem um caudal maior que qualquer outro rio domundo. Um grande barco a motor, unico meio de transporte na Amazonia, leva tresdias para fazer a travessia de Belem a Santarem, a localidade mais proxima. Eimpossivel compreender o grande rio sem ter experimentado estes barcos a motor,que incorporam a nocao de tempo, vida e distancia na Amazonia. Podem fazer-secento e cinquenta quilometros por dia (nao por hora) rio abaixo; nestes barcoso tempo passa-se a comer, a beber, a sonhar e a amar.Santarem fica situada na margem direita do Amazonas, na embocadura dorio Tapajos. Uma populacao de trezentos e cinquenta mil habitantes atravessauma epoca prospera, pois a cidade e terminal da Transamazonica e atraigarimpeiros, contrabandistas e aventureiros. Uma das mais antigas civilizacoesda Amazonia floresceu aqui, o povo do Tapajos, provavelmente a maior tribo daselva india. O historiador Heriarte afirmou que, se fosse necessario, tinhampossibilidade de alinhar cinquenta mil arqueiros para uma batalha. Mesmoconsiderando este numero um exagero, sabe-se que os Tapajos foramsuficientemente numerosos para fornecer ao mercado de escravos portuguesesdurante oitenta anos. Esta orgulhosa tribo nao nos legou senao especimesarqueologicos... E o rio que tem o seu nome.Rios, cidades e lendas da Amazonia sucedem-se de Santarem a Manaus.Presume-se que o aventureiro espanhol Francisco Orellana, combateu oshabitantes da Amazonia na foz do rio Nhamunda. O lago Iacy, Espelho da Lua,situa-se na margem direita do rio, junto a povoacao de Faro. De acordo com alenda, as Amazonas desciam ate o lago, vinda das montanhas que o rodeavam,quando havia lua cheia, para encontrarem os apaixonados que as esperavam.Mergulhavam em busca de pedras