de folhas. O tempo de duracao destas fases dependera, dentre outros fatores, da especie, da cultivar, do substrato, das condicoes microclimaticas, do tipo de propagacao (vegetativa ou semente), do condicionamento da semente (nua ou peletizada), das condicoes fitossanitarias do ambiente de producao. Escolha da semente Um aspecto fundamental para reduzir o tempo para formacao das mudas e a escolha da semente. Alem de verificar a qualidade fisiologica, sanitaria e genetica, deve-se escolher na hora da compra, sementes peletizadas. Sementes peletizadas sao misturadas com um po inerte e aglutinantes configurando uma formacao uniforme, facilitando a semeadura e dispensando o desbaste. Este procedimento aumenta em cerca de 1.000% o tamanho da semente, sendo a quantidade de semente em 1 kg e reduzida em cerca de 250.000 para 27.500 unidades. Normalmente, as sementes peletizadas recebem tratamento denominado priming, que reduz o problema da maioria dos cultivares como a fotodormencia (luz para poder germinar) e a termodormencia (nao germina em temperaturas acima de 23o C). Vale ressaltar, que embora este tratamento seja muito eficiente para acelerar o processo de germinacao, reduz a longevidade das sementes. Portanto, apos a abertura de uma lata de sementes, mesmo com armazenamento adequado, deve ser consumida rapidamente. Substratos A escolha do substrato determinara o tipo de estrutura requerida para producao das mudas. Algumas caracteristicas devem ser consideradas para a escolha do substrato mais adequado, ou sejam, ser inerte quanto ao fornecimento de nutrientes, ter pH neutro e apresentar retencao de agua e porosidade adequadas para a oxigenacao das raizes; de oferecer sustentacao para a muda e protecao as raizes aos danos fisicos. Quatro principais tipos de mudas para hortalicas folhosas tem sido usadas no cultivo hidroponico, a saber: substrato organo-mineral, vermiculita, algodao hidrofilo e espuma fenolica. Para hortalicas de frutos, outros substratos podem ser usados, como a perlita, a la de rocha, argila expandida e areia. a) Substrato organo-mineral Foi muito utilizado no passado, quando outros substratos nao eram disponiveis. Este substrato que pode apresentar as mais diferentes composicoes, conforme a fontes usadas na sua confeccao, proporciona bom desenvolvimento das mudas, nao sendo necessario o fornecimento de solucao nutritiva e nem de uma estrutura fisica tipo bancada. No entanto, para o cultivo hidroponico, o substrato organo-mineral apresenta as seguintes desvantagens: a) nao e inerte, podendo interferir na composicao da solucao; b) pode ser veiculo de transmissao de microorganismos patogenicos; c) requer uso de suporte tipo bandeja de isopor ou de plastico; d) requer, antes do transplantio para o sistema hidroponico, da retirada do substrato aderido ao sistema radicular; e) requer o tutoramento das mudas apos o transplantio para o canal de cultivo; f) elevada incidencia de danos fisicos as raizes durante o processo de limpeza no transplante; g) promove maior risco de entupimento do sistema de irrigacao devido a detritos de substrato; h) consome maior tempo na operacao de transplantio; i) aumenta a porcentagem de descartes de mudas e portanto, aumenta os custos. b) Vermiculita Este material resulta do aquecimento a 1.090o C do mineral mica, que apresenta apos este tratamento a densidade de 90-150 kgm-3, podendo absorver entre 40-50 Lm-3