nao e suficiente. Eu sempre digo aos meus alunos: 'Pesquisem mais rapido!'". Durante decadas, preservacionistas tem trabalhado para proteger os recifes com reservas marinhas, regulamentos de pesca e outras medidas. Apesar de algumas conquistas importantes, apenas 27 por cento dos recifes do mundo se encontram dentro de reservas, e a criacao delas, na melhor das hipoteses, ocorre sem regularidade. Com o aumento das pressoes trazidas pelas mudancas climaticas, ate mesmo os biologos marinhos mais otimistas dizem que o futuro dos recifes de corais depende de refugios lugares onde as ameacas locais sao minimas, ou onde os corais ficam biologicamente mais adaptaveis as pressoes da mudanca climatica. Embora Hagedorn apoie essas estrategias tradicionais de preservacao, ela esta se preparando para ve-las fracassar. Enquanto congela amostras de esperma e ovos de corais para utilizacao no futuro, colegas seus estao aperfeicoando tecnicas para criar corais em cativeiro, a fim de reintroduzir corais jovens em seus habitats naturais. Ela e seus colegas, porem, tem que se esforcar para arrecadar dinheiro de modo a sustentar suas iniciativas, que sao muitas vezes vistas como uma distracao em relacao a urgencia do trabalho da protecao do habitat. "Em um mundo ideal, gostariamos de fazer as duas coisas", disse Stephen Palumbi, diretor do Estacao Marinha Hopkins, da Universidade Stanford. "Claro que, em um mundo ideal, nao haveria restricoes de financiamento." Ainda assim, as duas estrategias podem vir a ser necessarias. "Proteger as comunidades de peixes, garantir que a qualidade da agua seja boa, todos esses esforcos podem assegurar a existencia de diversos corais por decadas", disse Nancy Knowlton, renomada biologa especializada em recifes de coral do Instituto Smithsonian. "Mas se continuarmos nessa trajetoria de emissao de gases do efeito estufa, o unico lugar onde conseguiremos encontrar muitos corais serao os congeladores da Mary." Desde 1949, quando o biologo britanico Christopher Polge congelou e descongelou com sucesso um frasco de esperma de galo, os cientistas utilizaram a tecnica em dezenas de especies, incluindo seres humanos, porcos, ostras e zangoes. No entanto, cada especie reage de um modo ao congelamento de seu esperma, e dominar a criopreservacao de uma unica especie pode levar anos de experimentos. Os ovos e as amostras de esperma, por serem muito maiores, sao ainda mais dificeis de preservar. "As vezes, e preciso levar varios tapas na cara para chegar ao proximo passo", disse Kenneth Storey, pesquisador de criopreservacao da Universidade de Carleton, em Ottawa. "Esse e um trabalho arduo, um trabalho empirico arduo. E dificil." Em seu trabalho no Havai e em outros lugares, Hagedorn encontrou nao apenas as frustracoes, mas tambem a natureza peculiar e misteriosa dos corais. Ao mesmo tempo vegetais, animais e minerais, os corais sao colonias de criaturas simples, chamadas de polipos, alojadas em esculturas distintas de carbonato de calcio que formam os recifes de coral. Pouco se sabe a respeito da reproducao dos corais: a desova periodica de esperma e ovos de coral era basicamente desconhecida pelos cientistas ate o inicio de 1980, quando uma equipe de pesquisadores australianos, ao realizar um mergulho noturno, comecou a encontrar inumeras ovas de cabeca para