suas cidades para sacrificar pequenos animais em oferenda aos deuses, devidamente relatados na Biblia. Esses deuses representavam fenomenos da Natureza: Dagon representava os rios e anunciava as chuvas: Baal era o deus das alturas, tempestades e raios: Ayan e Anat, filhos de Baal, representavam as aguas subterraneas e a guerra, respectivamente. Os fenicios tinham deuses comuns, embora com nomes diferentes em cada local; por exemplo, na cidade de Tiro, Baal era denominado Melqart. Assim dizendo, podemos afirmar que os Fenicios eram politeistas, ou seja, acreditavam em varios deuses. Existiam rituais sangrentos e cultos realizados ao ar livre. Tinha a pratica de magia, e os habitantes da Fenicia acreditavam em maus-espiritos, bons-espiritos, dentre outras coisas.Flavio Josefo descreve Antioquia como tendo sido a terceira maior cidade do imperio e tambem do mundo, com uma populacao estimada em mais de meio milhao de habitantes, depois de Roma e Alexandria. Cresceu a ponto de se tornar o principal centro comercial e industrial da Siria Romana. Era considerada como a porta para o Oriente. Cesar, Augusto e Tiberio utilizavam-na como centro de operacoes. Era tambem chamada de "Antioquia, a bela", "rainha do Oriente", devido as riquezas romanas que a embelezavam, desde a estetica grega ate o luxo oriental.Todavia, era tambem uma das mais sordidas e depravadas cidades do mundo, como todas as grandes metropoles da epoca. O culto a deusa Astarote pelas mulheres da cidade de Antioquia era tao indecente que Constantino o aboliu mediante o uso da forca. A maioria da populacao era siria (gentios), embora houvesse numerosa colonia judaica.Dessas tres comunidades, somente a Ilha de Chipre tinha uma forte influencia dos judeus, sendo portanto, a menos depravada e distante de Deus. Uma grande, bela e fertil ilha do mar Mediterraneo - era a terra natal de Barnabe (At 4.36) - cedo recebeu o Evangelho e mandou evangelistas a diversos lugares (At 11.19, 20 e 21.16) - foi visitada por Paulo e Barnabe na sua primeira viagem missionaria (At 13.4 a 13) - Barnabe a visitou de novo (At 15.39) - Paulo passou ao sul de Chipre por volta da sua terceira viagem missionaria (At 21.3) - e quando ia para Roma, por ali navegou outra vez (At 27.4). A ilha de Chipre tornou-se celebre pelas suas minas de cobre, que em certa ocasiao foram arrendadas a Herodes, o Grande. Um notavel fato da sua historia foi a terrivel insurreicao dos judeus, no reinado do imperador Trajano (117 d.C.), trazendo isso em resultado a mortandade dos habitantes gregos em primeiro lugar, e depois dos proprios insurgentes.Porem, mesmo diante das alarmantes necessidades espirituais, principalmente de Fenicia e Antioquia, aqueles crentes de Atos 11:19 nao anunciou "a ninguem a palavra, senao somente aos judeus". Quando lemos o inicio do versiculo 19 deste texto imaginamos a bravura daqueles irmaos evangelizando em terras getilicas, distantes, no auge da perseguicao judaica. Que sacrificio, que coragem! Todavia, a tradicao judaica so permitiu que esses bravos missionarios evangelizassem somente seus compatriotas, os judeus. O Antigo Testamento proibia as relacoes com povos de outras nacoes. Embora a recomendacao fosse para que nao praticassem suas