Grauna, na intimidade, chama Zeferino de Zefe ou Zeze. O cangaceiro chama a ave de Ninita, e ambos tratam o bode pensador como Chico ou Chiquim. So este ultimo, talvez por seu carater pragmatico e pouco afeito a sentimentalismos, nao adota apelidos afetuosos no tratamento com os parceiros.Segundo o proprio Henfil, a criacao de Zefe, Ninita e Chiquim foi inspirada em leituras variadas: Guimaraes Rosa (1908-1967), Jorge de Lima (1895-1953) e sobretudo Os sertoes, de Euclides da Cunha (1866-1909) e os filmes de Glauber Rocha (1939-1981). Zeferino Ribamar das Merces (nome completo de Zefe) foi o personagem que saiu em primeiro lugar da prancheta de Henfil. Ele reflete, de forma clara, as influencias familiares do criador: seus ascendentes eram naturais do chamado poligono das secas, no norte de Minas Gerais, cujo clima, e os problemas sociais dele decorrentes, sao bem semelhantes aos da regiao nordeste. Nas palavras do cartunista: Zeferino seria um pouco como meu pai. Seu Henrique fora tocador de acordeao e tropeiro durante a infancia, na Fazenda Saco Grande, em Pirapora, ao norte de Belo Horizonte e, segundo o filho, tinha uma visao arejada do mundo.Zeferino consegue, atraves de suas atitudes rusticas, expressar ao mesmo tempo a simplicidade, a resignacao, a astucia e a altivez do povo dos sertoes. Trata-se, ao que parece, de um homem de meia idade cujos trajes, habitos, discursos e praticas revelam sua condicao de jagunco. O chapeu de couro, as cartucheiras enlacadas ao corpo e as alpercatas reforcam sua condicao social de sertanejo.Tracos fisionomicos marcantes olhar agressivo, peito largo e fartos bigodes, associados a apetrechos pessoais como armas (facao, revolver ou carabina) e a rede em que dorme (propria da condicao de despossuido) constroem a imagem de cabra valente constantemente desmentida por gestos acovardados e por vezes hesitantes. Zeferino simbolizava a forca bruta que poderia servir tanto a massa de dominados como as elites dominantes. No seu relacionamento com a Grauna, por exemplo, prevalecia uma postura arcaica, paternal, conservadora e repleta de preconceitos. Ja com o bode Orelana ele tenta instaurar um pacto harmonioso.A fala de Zeferino mistura um repertorio sertanejo cheio de arcaismos a enunciacoes proprias do espaco intelectual urbano, de onde Henfil retirava o conteudo das suas historias. Numa tira, ele anuncia ao bode as despesas medicas que vai deduzir de sua declaracao de imposto de renda (No exercicio de 75 gastei 28 velas, 12 galinhas pretas e 18 charutos!), mas, quando perguntado pelo parceiro se acha que os tecnicos do tesouro vao entender isso, Zeferino conclui: Entao coloca na linguagem do Sul-maravilha: fui 28 vezes ao dentista, 12 ao cardiologista e 18 ao psicanalista!, onde o sul-maravilha se torna a representacao do Brasil venturoso vulgarizado nas propagandas oficiais do regime militar.Atraves de uma linguagem rustica, o jagunco fazia reflexoes comicas sobre os mecanismos de opressao e os rumos da luta contra a ditadura. Ele e, na concepcao de Henfil, a representacao de um novo agente revolucionario: o povo fustigado pela miseria e pela fome que queria reverter essa situacao por meio da violencia. Ao contrario do sertanejo descrito por Euclides da Cunha