INTRODUCAO Pelo alto potencial produtivo, qualidades nutricionais, servindo de alimento para o homem e os animais, o milho e o cereal mais cultivado do mundo, ultrapassando o trigo e o arroz. Provavelmente de origem mexicana e altamente nutritivo e calorico, tendo sido a alimentacao basica de varias civilizacoes pre-colombianas que o reverenciavam na arte e na religiao. ETIMOLOGIAO latim cartorial do seculo X documenta a palavra milio, repetida em texto portugues de 1223. Da mesma epoca ha registros espanhois de mijo, anterior a introducao da graminea na Europa pelos tripulantes das expedicoes de Cristovao Colombo, juntamente com o nome por que era chamado nas ilhas de Cuba e Haiti, maisi ou majusi e mais frequentemente mahis, mantendo o portugues milho de origem latina, mille para designar a grande quantidade de graos que e encontrada em suas espigas. Aceita-se hoje que seu nome deriva do latim milium, enquanto avati, anati e abati sao vocabulos caribenhos, de origem tupi. Planta herbacea da familia das Poaceas faz parte do grupo das Gramineas (Zea mays) foi a cultura que mais se disseminou. Nativo e domesticado na regiao intertropical da America, rapidamente se espalhou para o resto do mundo. Em prospeccoes arqueologicas, foram encontrados em urnas funerarias, espigas e graos, assim como desenhos do vegetal. Os mais antigos vestigios remontam a 1.000anos a.C., na America do Sul e 2.000anos a.C. na America do Norte, embora os pesquisadores afirmem que o milho silvestre ja existia antes dessa epoca. Arqueologos encontraram vestigios do cereal (graos, espigas) em pequenas ilhas, proximas ao litoral do Golfo Persico, no Mexico. Tambem foram encontrados na caverna Guila Naquitz, no vale do Oaxaca, com idade por volta de 6.250 anos e mais recentemente com 5.450 anos, em cavernas de Tehuacan, Puebla. O mais certo e que tenha comecado a ser cultivado no sul da America do Norte pela Civilizacao Olmeca, considerado o grupo dos verdadeiros descobridores da America e o primeiro povo a reinar no Golfo do Mexico, por volta de 1.700 a 1.500 a.C. Mais tarde vieram os Mochica e o Tiwanacus, civilizacoes substituidas pela Maia, na America Central, onde hoje e a Guatemala e a peninsula de Yucatan, no Mexico. Os Maia, se sobressairam pela erecao de uma civilizacao de avancado desenvolvimento cultural, politico, economico e cientifico, e seus povos foram considerados os Mestres da America. Desde o ano 700 a.C. ja cultivavam o milho, e o tabaco, trabalhando em familia nos campos. Posteriormente a Civilizacao Asteca, constituida de guerreiros implacaveis que se fixaram na terra, dedicaram-se a agricultura, cultivando o cacau para a preparacao do chocolate. Dominaram por mais de 300 anos (1200-1521) o planalto central do atual Mexico. A populacao asteca era basicamente agricola, cultivava o milho e desenvolvera uma sociedade de classes. A ascensao social era possivel, mas os privilegios ficavam para guerreiros e sacerdotes. Por volta do ano 1300 a regiao dos Andes viu crescer um imperio monarquico Inca- que abarcou territorios hoje espalhados pelo Equador, Peru, Chile e Argentina. Esses povos conheciam mais de 480 plantas comestiveis, medicinas e algumas para uso em seus rituais religiosos. Assim