Existem mais de 200 isomeros possiveis de uma molecula com a formula empirica C6H6. Ha 150 anos, a estrutura do benzeno era uma questao de debate, e encontrar um modelo que poderia ser justificado com os dados fisicos e quimicos disponiveis era dificil, nao menos como alguns dos dados (por exemplo, que o benzeno e tolueno ambos tinham dois isomeros) encontrados serem falsos. As estruturas postuladas incluiam cadeias de dialenos de cadeia linear ou aneis fundidos de ciclopropano. Alan Rocke, Case Western Reserve University, Cleveland, OH, EUA, conta a historia de August Kekule (1829-1896), que foi um dos pioneiros da quimica organica estrutural. A estrutura ciclohexatrieno do benzeno foi dito ter vindo de Kekule enquanto cochilava em frente a lareira e sonhou com uma cobra mordendo a propria cauda. Ele originalmente relatadou a estrutura em 1885, em um artigo em que ele nao dizia explicitamente que o benzeno e uma molecula simetrica com uma forma hexagonal, mas sim simplesmente uma cadeia fechada. Em 1866, Kekule publicou outro trabalho que declarou firmemente a estrutura do benzeno, e este foi um ponto de viragem no desenvolvimento de multiplas areas da quimica, da quimica aromatica (e as industrias farmaceuticas e de corante) a quimica quantica.Fonte: SBQ Ganhadores do Nobel de Quimica de 2014 (Foto: Reproducao/Real Academia de Ciencias da Suecia) O Premio Nobel de Quimica de 2014 foi oferecido nesta quarta-feira (8) a Eric Betzig, Stefan Hell e William Moerner por trabalhos que levaram a capacidade dos microscopios a um novo patamar.Por decadas os cientistas assumiam que os microscopios opticos teriam um limite de capacidade: eles nunca teriam resolucao maior que metade do comprimento das ondas de luz. Com isso, era possivel observar uma bacteria, mas nao um virus em detalhes, por exemplo.O trio laureado desenvolveu tecnicas que aumentaram consideravelmente a capacidade de observacao de processos em seres vivos enquanto eles acontecem -- em nivel molecular. Assim, se hoje os pesquisadores sao capazes, por exemplo, de enxergar como um neuronio faz a sinapse (comunicacao) com outra celula neural, isso se deve ao trabalho dos premiados desta quarta.Para ver a imagem em tamanho maior, abra a mesma em um nova guia e clica sobre ela para ampliar.Um dos metodos desenvolvidos e o chamado STED, apresentado por Stefan Hell em 2000. Ele usa dois raios laser: um estimula moleculas fluorescentes a brilhar, e outro "apaga" toda a fluorescencia que aparece fora do local que se deseja observar. Um escaneamento das moleculas tornadas brilhantes pelo laser resulta em uma imagem de altissima resolucao.Eric Betzig e William Moerner, que trabalharam separadamente, criaram as bases para outra metodologia, que se baseia em "ligar" e "desligar" a fluorescencia de moleculas individuais e fazer diversas imagens com cada uma delas "acesa" ou "apagada". A justaposicao dessas imagens resulta numa retrato de alta resolucao da estrutura a ser observada.As tecnicas desses tres cientistas hoje sao amplamente usadas em pesquisa e aplicacoes medicas. Gracas a elas foi possivel, por exemplo, entender como determinadas proteinas se comportam em organismos de pessoas com doencas como Parkinson e Alzheimer. Novas descobertas usando o conhecimento produzido por eles