larga difusao que se desenvolveu entre meados do seculo XVIII e meados do seculo XIX na Europa e nas Americas. Reagindo contra a frivolidade e decorativismo do Rococo, a corrente neoclassica inspirou-se na tradicao do Classicismo greco-romano, adotando principios de ordem, clareza, austeridade, racionalidade e equilibrio, com um proposito moralizante. Esta mudanca floresceu amparada em duas vertentes principais: por um lado os ideais do Iluminismo, que tinham base no racionalismo, combatiam as supersticoes e dogmas religiosos, e buscavam o aperfeicoamento pessoal e o progresso social atraves de meios eticos, e por outro, um crescente interesse cientifico pela Antiguidade classica que surgiu entre a comunidade academica ao longo do seculo XVIII, estimulando escavacoes arqueologicas, a formacao de importantes colecoes publicas e privadas e a publicacao de estudos eruditos sobre a arte e cultura antigas. A publicacao de varios relatos detalhados e ilustrados de expedicoes por varios arqueologos, e especialmente o tratado de Bernard de Montfaucon, L'Antiquite expliquee et representee en figures (10 volumes, Paris, 1719-24), fartamente ilustrado e com textos paralelos em linguas modernas e nao apenas no latim como era o costume academico, e o do Conde de Caylus, Recueil d'antiquites (7 volumes, Paris, 1752-67), o primeiro a tentar agrupar as obras segundo criterios de estilo e nao de genero, abordando tambem as antiguidades celtas, egipcias e etruscas, contribuiram significativamente para a educacao do publico e um alargamento de sua visao do passado, estimulando uma nova paixao por tudo o que fosse antigo.[22]Apesar de a arte classica ser apreciada desde o Renascimento, o era de forma relativamente circunstancial e empirica, mas agora o apreco se construia sobre bases mais cientificas, sistematicas e racionais. Com essas descobertas e estudos comecou a ser possivel formar pela primeira vez uma cronologia da cultura e da arte dos gregos e romanos, distinguindo o que era proprio de uns e de outros, e fazendo nascer um interesse pela tradicao puramente grega que havia, na epoca, sido ofuscada pela heranca romana, ainda mais porque na epoca a Grecia estava sob dominio turco e por isso, na pratica, era inacessivel para os estudiosos e os turistas do Ocidente cristao. Johann Joachim Winckelmann, o principal teorico do Neoclassicismo, com grande ascendencia especialmente entre os intelectuais italianos e alemaes, incluindo Goethe, e que fazia parte do circulo de Canova, enalteceu ainda mais a escultura grega, e vendo nela uma "nobre simplicidade e tranquila grandeza", apelou a todos os artistas para que a imitassem, restaurando uma arte idealista que fosse despida de toda transitoriedade, aproximando-se do carater do arquetipo. Seus escritos tiveram grande repercussao, fortalecendo a tendencia de se usar a historia, literatura e mitologia antigas como fonte principal de inspiracao para os artistas. Ao mesmo tempo estavam sendo reavaliadas outras culturas e estilos antigos como o gotico e as tradicoes folcloricas europeias do norte, fazendo com que os principios neoclassicos em boa parte fossem compartilhados com o Romantismo, num cruzamento de influencias mutuamente fertilizantes. O movimento teve tambem conotacoes politicas, ja que a origem da inspiracao neoclassica era a cultura grega e sua democracia, e a romana com sua republica, com