escuridao, Andre viu luzes fraquinhas, brilhando a distan cia, enquanto que o som dos tambores aumentava cada vez mais, a ponto da vibracao ser quase insuportavel.Surgiu uma clareira e Andre parou, quando viu pessoas movendo-se contra as luzes. Depois, elas se perderam na escuridao.Tomas percebeu sua hesitacao e disse:- Venha!Era quase num cochicho. Envergonhado por estar com medo, Andre o seguiu.No momento seguinte, estavam na beira da clareira. No centro, havia um mastro muito alto - ou podia ser uma enorme arvore, Andre nao tinha certeza. Ao lado, luzinhas brilhavam: eram lamparinas em tigelas deoleo.De repente, surgiu um fogo na base do mastro. Agora, vozes humanas se misturavam ao som dos tambores.Por um momento, pareceu que aquela multidao gritava com toda forca de seus pulmoes, produzindo sons estranhos, como um desafio ao medo e, ao mesmo tempo, um convite a ele.Andre sentiu que Tomas o puxava para o chao. Sentou-se ao lado do negro e a danca comecou.Achou que a dancarina era uma mamaloi. Depois surgiu um homem vestido apenas com uma tanga cor de vinho, que comecou a tracar no chaoestranhos desenhos, feitos com farinha de milho.De onde Andre estava, podia ver claramente os dedos do papaloi fazendomovimentos rapidos, dando ao desenho uma aparencia de serpente.Apesar de nao saber com certeza o significado daquilo, havia lido que, no inicio da cerimonia, era feita uma invocacao especial aos deuses aosquais iriam pedir favores.O canto atingiu o som mais alto, os dancarinos aceleraram os movimentos. Mesmo os que assistiam, como Tomas e Andre, moviam o corpo,instintivamente, seguindo o ritmo dos tambores.Era uma coisa estranha, estar ali, ouvindo palavras que ele nao58compreendia, pronunciadas podancarinos que sacudiam os corposviolentamente, com um abandono quase histerico.De vez em quando, ouviam um grito diferente, um grito de suplica.Quando o papaloi terminou o desenho, o ritmo se tornou mais forte e Andreteve uma sensacao sensual, erotica e, ao mesmo tempo, violenta.O papaloi entrou na luz da fogueira. Na cabeca, usava um turbante feitode trapos coloridos, enfeitado com penas de galo.Era obvio que estava em transe. Seu corpo todo tremia, assim como o chicote que trazia nas maos.A danca se intensificou e a velha mamatoi comecou a levantar e abaixar os bracos. Segurava dois pombos brancos, que se debatiam furiosamente, e Andre ficou contente, quando os outros dancarinos esconderam o que aconteceu em seguida.Sabia que era um sacrificio aos deuses. Faziam aquilo, antes de pediremqualquer coisa. A mamaloi matava as aves a dentadas.O sacrificio devia ter terminado, pois agora a musica diminuia e amamaloi, segurando o que restou dos pombos, rodopiava, de modo que todospudessem ver a oferenda.Quando passou dancando perto de Andre, viu que usava apenas colares brancos cobrindo o busto. Colares feitos com vertebras de serpente.De repente, como um rugido, todos gritaram juntos:- Damballah Weydo! Damballah Weydo!O clamor das vozes parecia sacudir todos os ramos das arvores. Gritaram mais uma vez e mais outra. O papaloi bebeu em uma garrafa negra e soprou uma nuvem branca.- Aquilo e clarin - Tomas murmurou.Andre sabia que se tratava de um rum branco nativo, muito forte, capaz,nao apenas de queimar o