do portugues (Editora Unesp, 2000) e Gramatica de usos do portugues (Editora Unesp, 2003) dois catataus, um com 800 e o outro com mais de mil paginas. Para mostrar que a riqueza e o dinamismo da lingua nao cabem em manuais engessados, ela cita o caso do mas.Segundo a norma gramatical, mas e uma conjuncao adversativa, ou seja, servesomente para ligar duas oracoes contrarias. Na pratica, porem, ela aparece conectando tambem frases que vao na mesma direcao. Comprei esse livro, mas em Sao Paulo, exemplifica a autora em sua sala no campus de Araraquara. Outro exemplo, desta vez literario, vem do conto O bufalo, de Clarice Lispector, cuja primeira frase e Mas era primavera.. Ninguem pode dizer que Clarice nao sabia gramatica, ironiza.E nesse terreno escorregadio da linguagem, em que as palavras deslizam para conferir ao texto diferentes efeitos de sentido, que a linguista transita com desenvoltura e gostaria de ver os alunos mergulhados. Esse e o caminho, segundo ela, para reconhecer as caracteristicas objetivas, persuasivas ou poeticas de um texto, o que e muito mais importante do que saber seo sujeito e composto ou oculto. Desse modo, o aluno cria gatilhos mentais, deforma que quando quer falar ou escrever para produzir tal sentido, ele aciona esse processamento. Em vez de ficar tateando a superficie das palavras, o aluno deveria ser levado a penetrar no texto, defende.As criticas ao ensino formal de gramatica partem de alguem que conhece bema realidade da educacao brasileira. Antes de concluir a graduacao em Letras, aos39 anos, Maria Helena foi professora de portugues em escola publica, no ensinofundamental e medio, durante quase duas decadas. Essa bagagem a levou, varios anos mais tarde, a investigar os descaminhos do ensino basico da disciplina. Em A gramatica historia, teoria e analise, ensino (Editora Unesp, 2001), Maria Helena traca um diagnostico desanimador: 100% dos professores entrevistados afirmam ensinar gramatica. Uma conclusao muito grave quese tira dos resultados da pesquisa, porem, e que os professores confessam que seu trabalho (...) nao serve para nada.Mudar isso e funcao da universidade, avalia. O ponto critico e a formacao dosprofessores, diz. Eles tem de sair da faculdade com a nocao de que a linguagem e operacionalizavel no uso, que ela e nosso instrumento de reflexao. E curioso que, justamente na aula que trabalha a linguagem, nao exista espaco para reflexao. Essa e a mensagem que ela passa quando participa de cursos dirigidos a educadores e nas palestras que da pelo Brasil, quase sempre diante de auditorios lotados.Mas diagnosticar o problema e apontar caminhos para mudanca nao e o suficiente para a pesquisadora. Seu trabalho ajuda a entender tambem as raizes historicas que explicam o anacronismo do ensino contemporaneo da disciplina.Raizes gregasA gramatica, como estudo da lingua, surgiu na Grecia Antiga, com carater explicitamente normativo (o termo grego grammatike significa a arte de ler e escrever). O primeiro manual conhecido data do seculo 1o a.C. e foi produzido na biblioteca de Alexandria. Por essa epoca, a civilizacao grega ja estava ruindo, como resultado de um longo periodo de invasoes barbaras. Assim, a normatizacao foi uma resposta