A palavra presepio significa lugar onde se recolhe o gado; curral, estabulo. Porem, tambem e a designacao dada a representacao artistica do nascimento do Menino Jesus. Artistas populares produzem lindas pecas representando o nascimento de Jesus A Casa dos Milagres Museu do Ex-Voto, situado no Centro de Turismo, expoe no espaco dedicado aos Artistas Populares as pecas da colecao de Presepios Natalinos pertencentes aos professores Antonio Marques e Francisco Francinildo. Sao trabalhos produzidos por artistas do RN. Entre os nomes mais importantes, podemos destacar um mini-presepio atribuido a Manuel Francisco Xavier, pai de Xico Santeiro; um conjunto sacro esculpido pelo proprio Xico, cujo nome legitimo era Joaquim Manuel de Oliveira; varios presepios das irmas escultoras de Currais Novos, Ana e Luzia Dantas.O presepio de maior dimensao traz a assinatura de Francisco Felix de Lima, que era mais conhecido como Chico Santeiro de Currais Novos. Os que tem maior numero de personagens trazem a assinatura de Ambrosio Cordula (Acari), Ivan do Maxixe (Campo Redondo), e Joao Gregorio (Tangara). Igualmente primorosos sao os presepios de Gean de Santa Cruz, Daniel Alves (Campo Redondo) e os de Salete Diniz, sobrinha de Teodora de Acari.A delicadeza e a criatividade dos artistas populares na exposicao dos presepiosMais importante do que exaltar a qualidade estetica das obras expostas, e preciso dizer que, nesta era em que se habituou a divulgar imagens comerciais de Papai Noel e Arvore de Natal, a representacao do Presepio e o simbolo natalino mais importante, diretamente inspirado nos escritos do Evangelho. Os artistas populares, atraves da habilidade de suas maos, souberam preserva-lo, com o mesmo espirito que inspirou Sao Francisco de Assis.A natividade de Jesus e citada nos Evangelhos de Mateus e Lucas. Segundo Lucas, o casal Jose e Maria se dirigia para Belem a fim de serem recenseados, mas, nao encontrando lugar em hospedaria alguma, tiveram que pernoitar em um estabulo, onde nasceu o Menino Jesus. Os escritos considerados apocrifos acrescentam a esse fato muitos outros detalhes pitorescos, entre eles o nascimento do Menino Jesus em uma gruta, ao lado de burrinhos, carneiros, bois e outros animais. Foi essa representacao de imaginacao mais fertil que se consolidou na tradicao catolica.Importa, no entanto, registrar que desde os primordios do cristianismo, os catolicos se reuniam para ler determinadas passagens biblicas. No Natal, os textos escolhidos eram aqueles que celebravam a natividade de Jesus. Da simples leitura do Evangelho, passou-se para as representacoes sacras, com personagens humanos e, as vezes, tambem com animais. De acordo com relatos historicos, o primeiro presepio foi montado por Sao Francisco de Assis, no Natal de 1223. O religioso projetou o presepio em argila, na regiao do Lacio, na Italia. Sua ideia era explicar as pessoas mais simples, nao apenas o significado, mas tambem a forma como aconteceu, historicamente, o nascimento de Jesus. No seculo XVI a tradicao de montar o presepio dentro de casas das familias catolicas, no periodo natalino, se propagou por toda Europa e, logo em seguida, em outras regioes do mundo. No Brasil, a tradicao chegou com a colonizacao portuguesa, trazida especialmente pelos missionarios franciscanos e jesuitas.Servico: