Ainda menino, aluno em Toulon, cidade do sul da Franca onde nasceu em janeiro de 1924, o futuro historiador Jacques le Goff encontrou o seu destino. Depois de ter lido Ivanhoe, a mais famosa novela historica de Walter Scott, nunca mais deixou de interessar-se pela Idade Media. A tal ponto que, ao completar 80 anos em 2004, foi universalmente reconhecido, juntamente com Georges Duby e Le Roy Ladurie, como um dos maiores Medievalista da Franca do apos-Segunda Guerra Mundial.Um homem da elite pensanteCastelo d Usse, no Loire Jacques Le Goff pertence ao supra-sumo da elite intelectual francesa. Sua carreira desde os primeiros bancos escolares ate os escaloes superiores, foi uma cronica de ascensao intelectual e institucional. Estudou na Escola Normal Superior de Paris, centro de formacao dos quadros do magisterio frances, depois de ter completado os primeiros anos escolares no nao menos famoso Liceu Louis-le Grand, na qual entrou em 1944, epoca em que Jean-Paul Sartre, outro egresso da Escola Normal tornava-se o ex-aluno mais famoso da Franca e um dos primeiros filosofos do mundo do apos- Segunda Guerra Mundial.Era uma epoca de grandes mudancas e a pesquisa historica nao podia ficar longe delas. Na Franca, desde os finais dos anos vinte, crescia em influencia a chamada Ecole des Annales, liderada por um pequeno grupo de historiadores reformistas, reunidos ao redor de Marc Bloch e Lucien Febvre que, desde 1929, vinham publicando uma revista (Annales d'histoire economique et sociale), que tinha por objetivo afastar a historiografia da sua dependencia para com a politica, como era o gosto da corrente positivista (ainda largamente hegemonica).Outros temas deviam servir de interesse ao historiador. Novas campos de pesquisas deveriam ser abertos, gracas a impulsao da arqueologia, que nao se limitassem mais as visitas aos arquivos estatais atras das decisoes dos governantes, dos reis ou dos presidentes. Uma outra historia deveria entao nascer que abarcasse as mentalidades das epocas passadas, a geografia, o clima, os costumes, a vida cotidiana, e assim por diante.Entre os extremosJacques Le Goff Seguindo o seu principal mentor, o medievalista Marc Bloch ( fuzilado por militar na resistencia francesa a ocupacao nazista, em 1944) e dando vazao a sua paixao juvenil, Le Goff, apos ter cursado letras em Lille, mergulhou fundo nos manuscritos antigos, nos velhos tratados escolasticos, nos diplomas e pergaminhos, nos rolos veneraveis que guardavam os segredos e as polemicas do medievo.Encontrou um outro mundo, bem distante daquela visao cultivada e difundida na Franca desde os tempos do Renascimento de ser a Idade Media uma era das trevas, a dark age dos ingleses. Entretanto, nao se inclinou pelo seu extremo: a posicao assumida por Chateaubrian, autor do Genie du christianisme, O Genio do cristianismo, de 1802, que, bem ao gosto do romantismo predominante na epoca da restauracao (1815-1830), pintou a epoca das catedrais medievais como uma idade de ouro da cristandade e da vida fraternal.Agnostico, procurou formar uma posicao equidistante entre os detratores e os apologistas da Idade Media que viam-na como a Legenda Dourada, dominada pelo nobre espirito cavalheiresco e cortesao, envolto num clima de autentica fe. Na concepcao dele,