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eram jovens, compreendeu o quequero dizer? Veia o caso dos gregos antigos, dos espartanos. Eles eramensinados a matar desde o momento em que podiam engatinhar. Quandoconseguiam realmente espetar alguém com suas lanças, isso lhes parecia acoisa mais natural do mundo. Não perdiam tempo sentindo-se culpados. -Interrompeu-se e apontou para um ponto distante da clareira. - Olhe! -disse. Na baixa elevação próxima havia uma árvore tombada, desgalhada, com acasca despelando, quase branca contra o verde da floresta. Sobre ela,silhuetado contra o céu, um gavião, marrom sobre o azul que escurecia,pois o sol já começava a cair. Ken pôs-se de bruços, sussurrando: - Agora, você vai ver como se atira. O que é que você quer apostar? -Ajustou a alça de mira. - Acho que está a uns 300. Não há vento. -Passou o braço pela bandoleira de lona do rifle e firmou a coronhacontra o ombro e o rosto. Nancy foi tomada por uma espécie de terror, pior do que na ocasião emque ele abatera o primeiro cervo. O gavião mal era visível. Girava acabeça como se ela estivesse num encaixe. Por que matá-lo? Qual oproveito disso? O gavião não podia, em hipótese alguma, saber daexistência deles. Era uma ave. Aves não sabem que podem ser atacadas poralguma coisa situada a centenas de metros, por algo no chão. Avesconhecem a morte no chãoapenas quando elas mesmas estão no chão, e umaraposa, um lobo ou um lince arremetem de súbito de uma moita enquantoelas despedaçam sua própria vítima. Ou conhecem o grito de uma avemaior, uma águia o chiado de suas asas e o cruel corte de seus esporõesquando ela mergulha para roubar a carne recém-abatida. Mas não de uma arma a 300 metros de distância. E de um pequeno cone deaço voando a tal velocidade que nem se pode ouvi-lo. Vindo de onde? 104 - Não! - exclamou. - Por favor, não! Ken apertou devagar o gatilho. Ela se lançou sobre ele, mas era tarde demais. O tiroestalou. O gaviãopermaneceu erecto e imóvel durante uma fração de segundo. Em seguida,como se em câmara lenta, penas soltaram-se devagar de seu pescoço e acabeça, desapareceu. O corpo derreou-se sobre si mesmo; as garrasafrouxaram; a ave caiu como se fosse um pano úmido. Foi assim o resto da tarde. Tudo que era visto era baleado. Art e Gregatiravam ainda mais, a depreender-se da saraivada. Ecoava sem cessar osom de suas carabinas. Nancy ficou enojada no início. No fim, não conseguiu mais importar-secom os animais, abatidos ou mutilados. Quando se dirigiram para a margemdo lago ao encontro de Greg, ela estava consciente apenas da silenciosamasculinidade de Ken, que seguia ao seu lado, fisicamente atraente edominador. Achou que sempre o havia conhecido, sempre o havia seguido. Aface, o corpo, o cheiro e o som dele eram totalmente familiares. Martinera outra pessoa,, em uma outra vida. Greg riu quando se encontraram. Tinha as mãos manchadas de sangue e suasroupas pareciam as de um açougueiro. Com o polegar, indicou a florestaàs costas. - A última que derrubei está apenas a uns 50 metros daqui. Uma raposa.Deixei algumas peles ao lado
dela. Ken sorriu e disse: - Nós esperaremos. Greg desapareceu. Ouviram-lhe os passos pesados através das moitas. Kenacendeu dois cigarros e deu a Nancy um deles, ainda com a umidade deseus lábios. O gesto pareceu normal a ela, o tipo de coisa casual que secompartilha com amigos. Antes de ter fumado metade do cigarro, Greg voltou com um pesado molhode peles sangrentas sobre o ombro. Colocaram-nas no bote e partiramexatamente no momento em que o sol tombava por trás de alguns pinheiros.Brilhou durante um momento, fragmentando-se seus raios, e depoisapagou-se. Nancy observou a cabana aproximando-se cada vez mais. À medida que issoacontecia, parte do seu senso de protegido isolamento começou adesaparecer. Onde houvera apenas ela e Ken, a floresta e os tiros, haviaagora Greg e, logo depois, Martin, Art e um novo terror. Art recebeu-os no terraço da cabana. - Que festa! Como se foram vocês? - Ria de orelha a orelha e estavavermelho devido à exposição de um dia inteiro ao sol. - Legal - disse Ken. - Eu peguei um gato do mato. Olhem aqui. - Art ergueu-o, uma massaimpotente e estirada, com uma mancha escura de sangue coagulado em tornodo focinho semiarrancado pela bala. Abatera também um gavião, seis castores e uns dois pequenos pássaros. - Não sei onde diabo estavam eles. - Dois cervos, alguns esquilos e unscorvos, três guaxinins e, melhor que tudo, um coiote. - Peguei o safadono momento em que se afastava de um cervo que abati antes. Isso lheensinou uma lição. - O sorriso desapareceu nesse momento e eleacrescentou: - E, oh, sim. Esperem só até saberem de tudo a respeito deJúnior. - Referia-se a Martin, e levou todos para ver. Em alguma ocasião durante o dia, Martin colocara uma cadeira sobre amesa da cozinha e abrira a clarabóia no teto que dava para os tanques deágua. Nos detritos em volta encontrara uma lâmina quebrada de serra,deixada ali anos antes, quando haviam instalado os encanamentos. Descerae atacara a corrente, quebrando a lâmina pela segunda vez, arranhando-see cortando as mãos, mas persistindo. E havia quase conseguido cortar o metal. Art chegara justamente emtempo. - Precisa ser soldada - disse. - Eu não podia fazer isso e manter eledebaixo de mira ao mesmo tempo. Entraram na cozinha, onde encontraram Martin sentado numa cadeira, comum ar de derrota completa na face, o corpo derreado. Seus olhos mudosencontraram os de Nancy e ela viu neles o desespero. - Eu não o castiguei ainda - disse Art. - Esqueça isso - disse Ken. - Ele teve todo o castigo que mereciasimplesmente no fato de você tê-lo surpreendido. Certo, Marty? - Riu eolhou para as mãos de Martin. - Ele vai precisar de primeiros socorros,ou vai sujar tudo isto aqui de sangue. Nancy, o estojo está no banheiro. Ela saiu e foi buscá-lo. Enquanto enfaixava as mãos de Martin, Gregtrouxe um conjunto portátil de oxiacetileno. Ken abriu uma garrafa debourbon e, quando Greg terminou de soldar a argola, eles quase a haviamacabado. Ken sentava-se ao lado de Nancy na mesa da cozinha, com umbraço passado frouxamente sobre seus ombros. Ela
não pôde mais olharpara Martin. Achou que, se o fizesse, qualquer vago senso de segurançaque lhe vinha através de Ken desapareceria imediatamente e que ela nãomais seria nem mesmo ligeiramente uma parte dele, e que se desvaneceriaa última margem de segurança obtida na caçada daquele dia. Ela seriamais uma vez a antiga Nancy, parte de Martin, seqüestrada. Greg soltou Martin nesse momento e mandou-o carregar lenha. Ken,relaxado e meio embriagado, resolveu dar uma lição de culinária a Nancy,enquanto Art sentava-se junto ao fogo e lia. O oferecimento deu-lhe novacentelha de esperança e ela conseguiu sorrir. - Não é nada especial. Apenas um molho para carne que aprendi na França.- Examinou os cinco grandes bifes congelados que tirara do gelo seco dageladeira naquela manhã. - Muito bem. Perfeito. - Serviu-se de mais umdrinque, preparou outro para Nancy e continuou: - Eu estava em Cannes eparei à noite, a caminho de Paris, ao norte de Dijon, numa aldeiachamada Vitteaux. Lá há um pequeno restaurante-taverna. O chef meensinou como fazer o molho. Apanhou uma grande frigideira e pôs Nancy a trabalhar, explicando-lhecomo fazer o molho à base de vinho. A sua voz e presença eramcalidamente íntimos. Demorou algum tempo e ficaram muito juntos nofogão. Ken terminou a bebida, abriu outra garrafa e pôs um pouco no copodela, também, mas logo que o nível subiu a dois dedos ela empurrou agarrafa, sacudindo a cabeça. O calor da última bebida já estava descendodevagar pelos seus membros. Não queria ficar embriagada demais. Queriasaber o que estava fazendo. Nesse momento, ele pôs um braço em volta dela e, de súbito, inclinou aface para ela. Nancy sentiu um imediato júbilo. Estava em segurança,afinal de contas. Fora aceita. Fazia parte. Abriu a boca para ele, noinicio explorando a dureza úmida e doce da língua dele com a sua e,depois, com mais força. Somente por um momento pensou em seus lábiosmachucados, e que fora ele quem a machucara. Ele riu e deu-lhe uma palmadinha nas nádegas, cobertas pelas pesadascalças de caça. Eu gosto mais de você quando está de jeans - disse. Segurou um de seusseios durante um momento, avaliando-lhe o peso e sentindo-lhe oscontornos pendentes por baixo da grossa camisa de caça. Ela não odeteve. Parecia natural que ele fizesse isso. Então era isso, pensou ela. Sexo, afinal de contas. Mas não estupro.Sexo da maneira como devia ser, com calor, emoção e contato. Mas, porque Martin? Seria ele para sexo também? E para quem? Art? Para todoseles? Nestes dias de hoje nunca se sabe mais de coisa alguma a respeitode pessoa alguma. Por um rápido momento, voltou parte do velho pavor, tornando-a maiscontrolada. Não era preciso seqüestrar um homem e uma mulher para fazeramor. Havia mulheres, e homens também, que fariam qualquer coisa que amente humana pudesse conceber e nem mesmo pediriam dinheiro. Fariamapenas pelo prazer, porque era isso que queriam fazer. E a argola e a corrente? Houvera realmente alguém no ano anterior? Quemulher? Onde se encontrava ela naquele momento? E que homem? Ou seriamas manchas marrom-escuras outra coisa, não sangue, e ela simplesmenteimaginara coisas? Ou sangue, sim, mas então
por que eles não haviamquerido cooperar? De muito longe, ouviu Ken explicando como era feito o molho, mexendo,falando em voz tranqüilizadora, como se coisa alguma houvesseacontecido. A sensação de segurança voltou em turbilhão. Ela estava bem, tudo iacorrer bem. O que quer que eles quisessem, ela estaria bem. Era a únicamaneira. Naquela noite, ela faria com que ele desejasse jamais terconhecido outra mulher que não ela. E Greg, também, se tivesse defazê-lo. Seu júbilo subiu às alturas. Estava livre, havia conseguido.Inesperadamente, não se importou mais em ficar bêbada. Terminou de umgole o bourbon e, quando Ken voltou a servi-la, não empurrou a garrafa.Sorriu e, antes de beber, ela mesma beijou-o outra vez, com seu esbeltocorpo colado fortemente contra o dele. Capítulo 13 DURANTE TODO O DIA, SEGUIU-LHES OS MOVIMENTOS DE UM LADO PARA OUTROatravés da floresta, produzindo os tiros do rifle de cada um somdiferente, um mais explosivo e mais profundo e outro mais seco e maisalto. Art batera toda a parte norte-sul do lago, para cima e para baixo,usando uma espingarda leve de calibre 20. Em seguida, voltara-sediretamente para o lado da terra e do oeste e a partir daí, por umadistância de duas milhas, usara a Remington 35. Ao meio-dia, tomara maisuma vez a direção norte e em meados da tarde havia descrito um triânguloquase perfeito, voltando diretamente para o leste e o lago, na suaextremidade norte e seguindo pela praia até o ponto de partida. Atiraramais na zona dos alagados. De tempos em tempos, haviam esvoaçado nuvensde aves migratórias, ouvindo-se vagamente seus pios mesmo àqueladistância. Ken, sabia ele, cruzara o lago em companhia de Greg e da mulher e forainicialmente para o nordeste, depois para o leste e finalmente, para osudoeste, numa longa etapa de volta em forma de triângulo que lhe tomarao dia inteiro e o levara ao ponto de encontro com Greg. Certa ocasião,vira Ken quando saía da ravina, como uma formiga seguida por outra.Dessa maneira, soube que Ken levara a moça com ele e, conhecendo-o, etambém a Greg e Art, sabia também que Art na certa não a queria e queKen e Greg provavelmente haviam feito um jogo para saber quem ficariacom ela, tirando a sorte. O sistema de caçada de Greg fora inteiramente diferente dos demais.Errático. Claramente, apenas vaguear pela floresta sem um únicopensamento na mente, exceto seguir até onde o levasse a fantasia outalvez perseguir caça que pusesse a correr para salvar a vida. Bem, talera o caráter de Greg, certo. Movera-se com grande rapidez, ainda assim.A certa altura, seus tiros pareciam vir de uma distância de pelo menostrês milhas e o terreno por ali era acidentado. Mas Greg era fisicamenteum bruto poderoso, que se conservava em soberbas condições. De seu ponto de observação sobre uma escarpa rochosa por cima da velhaserraria, vira mais tarde Greg, Ken e a moça voltarem ao anoitecer,estudando-os de perto através de um binóculo de 12 aumentos e, uma vez,através da mira telescópica Leupold do seu rifle Holland and Holland decano duplo. Observara-os sem ser visto ou notado, da mesma maneira queobservara o prisioneiro através da janela da cabana
comer ali. Somente onde pudesse ter certeza de destruir todasas possíveis pistas. Com todo o cuidado, alisou o chão, apagandopegadas, rearrumando, com mão prática na escuridão de breu, as folhas, agrama seca e a marga que havia deslocado. Ergueu o rifle, dobrou osuporte do cano, desatarraxou a mira, enfioua com todo o cuidado nabainha de nylan e recolocou-a na mochila. Não precisaria dela por outras12 horas pelo menos, possivelmente por mais tempo. O binóculo tomou omesmo caminho que a mira. De rifle na mão, ergueu-se e começou a descerem silêncio a escarpa, em direção à floresta pantanosa da margem norteda ilha. Andava bem devagar, lembrando-se dos indicadores de trilha quevisualizara no dia anterior. Um calhau com a face coberta de musgo, ascabeludas raízes secas de uma árvore arrancada em alguma tempestade deverão, uma muda de tronco macio e uma moita baixa abraçada por umsufocante espinheiro. Logo depois, deixou o lado posterior relativamente estéril da costa eentrou na floresta. Parou, à escuta. Não ouviu som algum, salvo o de umgrilo. À sua frente, uma sólida parede de grossas árvores, de uns 100metros de largura e, logo depois a velha serraria, a parcial clareira emvolta dela e, por fim, outro trecho de moitas entre ela e a cabana. Tirou a lanterna do bolso interno da jaqueta de caça e acendeu-a,orientando o feixe branco para bem baixo no chão à frente, a fim de queela não tirasse reflexos dos ramos altos. Havia percorrido aquela trilhapela manhã. Naquele ponto, um ramo curvava-se, sustentado por outro;alguns metros mais adiante havia uma ou duas rochas estrategicamentecolocadas. Era um caminho tão escondido e natural que somente um esculcatreinado em guerra na selva poderia têlo descoberto. Seguiu-o, afastandoramos, tirando rochas do caminho. Cinco minutos depois, o feixe dalanterna tirou reflexos de água parada. Chegara à praia norte. Acendeumais uma vez, rapidamente a lanterna e tenteou com cuidado as moitas.Seus dedos tocaram em algo duro e metálico mas oco ao mesmo tempo. Era aproa da canoa. Deu dois passos medidos para a frente, em direção à popa,agachou-se e tenteou outra vez. A mão penetrou em um baixo túnel entreas moitas. Tirou a mochila, empurrou-a pelo túnel e, em seguida, comtodo o cuidado, penetrou nele, conservando o rifle a pouca distância dochão duro. Foi preciso tempo e paciência, mas, cinco minutos depois,teve a recompensa, quando se estendeu a fio comprido sob a canoacamuflada, descansando a cabeça sobre a mochila. Puxou para o lado asrações de campo e o cantil e saboreou o primeiro alimento e bebida desdeo amanhecer. Agira bem, pensou. A canoa impediria que a geada da noite o molhasse eem seguida se congelasse em suas roupas. Ocultaria também qualquermomentânea luz que resolvesse acender. Amassou o papel da ração,enfiou-o num bolso da mochila e tirou um pequeno recipiente contendocinco cigarros, juntamente com o isqueiro a gás. O isqueiro pegou eacendeu-se com luz brilhante, bem perto de seus olhos. Puxou uma longatragada do cigarro sem filtro. Trouxera cigarros sem filtros porque osfiltros não se destroem logo por si mesmos e, mais tarde, podem serencontrados por alguém que ande com um pente fino
deu três passos gigantescoschapinhando na água gelada e mergulhou. Subiu com um berro provocadopelo choque da água. Greg chegou ao seu lado e começou a desabotoar-lhe a blusa. - Você vai também, garota. Ignorou-lhe os gritos. Ken, uivando de tanto rir, saiu da água epuxou-lhe a calcinha com mãos tão frias que queimavam. Greg segurou-lheos punhos, enquanto Ken lhe prendia os tornozelos. Levaram-na assim,estirada, e contaram até três, balançando-a cada vez mais alto. A pancada do lago penetrou, como se fosse formada de agulhas, em toda aextensão de suas costas. A água fechou-se em volta dela como um imensobloco de algo esmagadoramente pesado, tão pesado que lhe cortou arespiração. Abriu por fim os olhos e viu um mundo marrom nevoento, ofundo coberto de folhas do lago e, acima, o brilho prateado da luz dodia. Pôs-se de pé e a aurora pareceu um acolhedor casaco quente. Ken e Gregchapinharam ao seu lado, rindo e, logo depois, Art. - Bom dia, Nancy. - Era Greg quem falava. - Como é que vai a nossapequena? - Por que não nos acordou? - perguntou Ken. - Oh, puxa! Que noite! - Greg pôs as mãos maciças em volta das suasnádegas e puxou-a fortemente contra si, com os olhos dançando. - Você éuma coisa, é mesmo. Puxa! Beijou-a, ergueu-a alto sobre a água e deu-lhe uma forte palmada notraseiro. Depois, saiu berrando em direção à margem: - Puxa! Está-me congelando os culhões! Jeeesssus! Ken saiu mais devagar,com um braço em torno dos ombros dela. - Isso mesmo, aquilo foi grande, Nance. - Riu. - Não me sobrou nada. Evocê? Ela sorriu, tímida. Ele a apertou mais. - Gostou, não? Você deve ter gozado umas 20 vezes. Isso é bom. Riu, procurou-lhe a boca, beijou-a profundamente e puxou-a para fora daágua. Subitamente, havia o calor e a intimidade dele; havia Art, azul defrio, mas sorridente, entregando-lhe uma toalha quando se aproximoudele, com uma espécie de expressão reveladora da intimidade especial queambos haviam compartilhado; havia Greg, esfregando seu grande corpo edizendo piadas sobre o quanto a água gelada o havia encolhido, e Ken,enxugando-a como enxugaria uma menina, uma de suas próprias filhas.Aquela outra profunda frieza que havia nele começou a desvanecer-se. Elafazia parte ainda e podia enfrentá-los à luz do dia calma e sem medo.Seus próprios olhos desceram para a linha esguia do próprio corpo, paraos hemisférios gêmeos dos seios, contraídos pelo banho, para o estômagoplano e para as gotas de água que ainda brilhavam nos seus enroscadospêlos pubianos, para a esbeltez de suas coxas e pernas. Eles adesejariam logo depois, não apenas porque era mulher, mas porque era aprópria e particular Nancy deles. Voltaram à cabana. Ela segurava a mão de Ken; Greg punha casualmente obraço em volta de seus ombros. Art seguia-os, dando alegres chicotadascom a toalha nos traseiros dos três. As gargalhadas encheram a sala principal quando entraram e ninguémprestou mais atenção a Martm, depois que Greg o acorrentou na cozinha elhe disse que preparasse o desjejum. - Diabo, rapaz, por que é que você está parecendo tão deprimido assim?Você provavelmente gozou também na noite passada,
simplesmente ouvindo.- Era o tipo de grosseira e insultuosa observação que somente Greg podiafazer. Ken e Art riram. A própria Nancy teve que sorrir. Ken desafiou-aa tomar a primeira bebida da manhã. - Você deve estar brincando! - disse Greg. - Por que não? - exclamou Art. Ela bebeu. O bourbon puro queimou como fogo e ela quase vomitou. Mas,uma vez bebido, fez bom efeito. Soltaram todos altas gargalhadas. Gregdeu-lhe outra forte palmada no traseiro nu; Ken deu-lhe um beijo.Vestiram-se todos em frente à lareira. Em seguida, Ken mandoua até acozinha para apanhar outra garrafa e ver se podia ajudar Martin. Martin encontrava-se à pia, preparando massa de panqueca. Sentindo-seprofundamente embaraçada, Nancy ignorou-o no princípio. Encheu o bule noaparelho de fazer café do fogão e colocou-o sobre a mesa da cozinha. Emseguida, achou que tinha que dizer alguma coisa. Em voz baixa, pediu: - Por favor, não me odeie, Martin. - Fez uma pausa e continuou: - Masvocê me odeia. Sei que me odeia. Eu não tenho o direito de lhe pedir quenão me odeie, não é? Ele não respondeu imediatamente. Quando o fez, foi cruelmente. - Onde está a chave? A chave? Que chave? Fez um esforço para não lhe dar as costas. Como sefosse uma sensação animal, sentialhe a hostilidade. Era transmitidafisicamente, atacando-a. Pôs algumas xícaras sobre a mesa. - Onde está? - perguntou ele outra vez. - Agarroulhe o braço para queela o olhasse de frente. - Que chave, Martin? - Toda aquela farra e você não pensou nisso nem uma vez, não foi? Dagaragem. Para que eu possa tirar o carro da família e dar um passeiodomingueiro. - Aproximou dela a face escarninha, com os olhos dilatadosde ódio. - Isto. - Ergueu o tornozelo e bateu na argola. Ele tinha razão. Ela não se lembrara. Nem mesmo pensara nisso.Abominou-o subitamente, abominou-o por não compreender e por lembrar-lheque ele não escapara da maneira como ela o havia feito. - Martin, procure lembrar-se de onde estamos. - Lembrar-me? - Ele riu, asperamente. - Você está pedindo que eu melembre? - No que nos aconteceu. Por que eu fiz aquilo. - Devo lembrar também de quanto você gostou? E não me diga que nãogostou. Eu ouvi você. Oh, como ouvi você! Não havia maneira de evitá-lo. Era horrível. Tentou pensar, com todo ocuidado. Mentir a ele não adiantaria. Ele perceberia a mentira. Teriaque contar a verdade, mas de uma maneira que não o inflamasse aindamais. De alguma maneira. - Quando eu resolvi fazer aquilo - disse - não sabia que ia gostar. Ele a ignorou. - Nenhuma mulher faz um barulho daqueles à toa - disse ele. -Especialmente uma puta frígida como você. Deus, pensou ela. Então era isso. Na noite passada ele descobrira,finalmente, que nunca a havia satisfeito, nunca poderia fazê-lo. O seuorgulho não podia suportar aquilo. Era um chauvinismo de homem que ofazia sentirse fracassado porque não conseguia levar uma mulher a gozar,como outro o fizera. Era simples assim. Uma ferida mortal. Muito pior doque qualquer outra baixeza que Art tivesse feito com ele. Ele nãomencionara isso. Em voz