de 1904, por iniciativa de Osvaldo Cruz, a lei da vacina obrigatoria determinava a vacinacao da populacao em todo o territorio nacional, prevendo penasque iam de pesadas multas a proibicao de trabalhar. A lei e, especialmente, os metodos adotados para que ela fosse cumprida geraram as reacoes de boa parte da populacao que, por sua vez, foi tambem insuflada pelos opositores do governo.Havia igualmente grande desconfianca quanto a eficacia da vacina ou objecoes de fundo religioso. Parte da populacao negra, por exemplo, seguindo as tradicoes africanas, acreditava na cura por meio apenas de rituais religiosos.81 Muitas pessoas temiam tambem ser inoculadas pelo virus da variola ao serem vacinadas. Em setembro de 1904, um cidadao reclamava nas paginas do Jornal do Brasil: Porventura se deve rasgar as carnes do individuo para inocular-lhe os germens de uma molestia que ele nao tem?A eficacia da vacinacao tambem era questionada entre as elites, principalmente por grupos de oposicao ao governo. Rui Barbosa, por exemplo, em discurso no Senado, disse que a lei da vacina obrigatoria e uma lei morta. [...] Assim como o direito veda ao poder humano invadir-nos a consciencia, assim lhe veda transpor-nos a epiderme. [...] Logo nao tem nome, na categoria dos crimes do poder, a temeridade, a violencia, a tirania, a que ele se aventura, expondo-se, voluntariamente, obstinadamente, a me envenenar, com a introducao, no meu sangue, de um virus, em cuja influencia existem os mais fundados receios de que seja condutor da molestia, ou da morte.No dia 10 de novembro de 1904, a agitacao popular tomou conta de varios pontos da cidade. Aglomeracoes formavam-se na rua do Ouvidor, na praca Tiradentes e no largo de Sao Francisco de Paula, onde oradores populares se insurgiram contra a lei e o regulamento da vacina obrigatoria. Morra a policia e abaixo a vacina!, gritava-se.84 No dia seguinte, a Liga Contra a Vacina Obrigatoria, presidida pelo senador Lauro Sodre, que tambem era oficial do Exercito, e apoiada por sindicatos operarios, catalisou o descontentamento popular. Sem a participacao de alguns lideres, um comicio marcado no largo de Sao Francisco de Paula, contribuiu para que o movimento popular fugisse rapidamente do controle das liderancas, ocasionando violentos confrontos entre a policia e os grupos populares. O centro da cidade, convulsionado pelas reformas urbanas de Pereira Passos, transformou-se num palco de guerra. Os populares armavam-se de pedras, paus, vidros, ferros e outros instrumentos que encontrassem pelas ruas para enfrentar as tropas de infantaria e cavalaria. O barulho do combate era ensurdecedor, tiros, gritos, tropel de cavalos, vidros estilhacados, correrias, vaias e gemidos. O numero de feridos crescia de ambos os lados, e a cada momento chegavam novos contingentes de policiais e de amotinados ao cenario disperso da escaramuca.Durante quatro dias, as autoridades praticamente perderam o controle da regiao central e dos bairros da Saude e Gamboa. A multidao lutava contra o governo, a vacina e a policia. Havia a poeira dos garotos e moleques; havia o vagabundo, o desordeiro profissional, o pequeno-burgues, empregado, caixeiro e estudante; havia emissarios de politicos descontentes. Todos se misturavam, afrontavam as balas...86 Surpreendido com