geralmente supoem que foram testados e se mostraram seguros e eficazes. Mas apenas metade dos remedios receitados para pacientes de ate 18 anos passou pelos mesmos testes rigorosos que os farmacos para adultos. A outra metade e dada fora da bula ou seja, em circunstancias que nunca foram adequadamente avaliadas, colocando criancas em risco de overdose, efeitos colaterais e problemas de saude de longo prazo. Em recem-nascidos, esse numero aumenta para 90%. Em julho, o Congresso americano deu nova autoridade a Food and Drug Administration (FDA) para compelir empresas a testar seus produtos pediatricos. A lei deveria melhorar a situacao, mas tem lacunas preocupantes.Como biologos comecaram a perceber, o metabolismo de medicamentos e um dos muitos aspectos em que criancas nao sao simplesmente como adultos em miniatura. Quando medicos reduzem uma dose adulta para se adequar ao peso ou a area corporal de uma crianca o resultado pode ser ineficaz ou nocivo. Como criancas tem figado e rins imaturos, ate uma dose aparentemente pequena pode se acumular rapidamente no organismo. Conforme as criancas amadurecem, seus orgaos podem se desenvolver mais rapidamente que o restante do corpo, o que levaria a doses desproporcionalmente maiores de medicamentos. Alguns testes clinicos pediatricos recentes, por exemplo, descobriram que o remedio de asma albuterol nao funciona em criancas de ate 4 anos quando inalado. Ja o anticonvulsivo gabapentina (Neurotin) requer doses alem das esperadas para criancas com menos de 5 anos.A razao de empresas farmaceuticas negligenciarem seus clientes mais jovens e simples: as criancas compoem uma pequena fracao dos usuarios de medicamentos. Por isso, desenvolver novos farmacos para elas, de uma perspectiva comercial, raramente vale a pena, porque testes pediatricos sao especialmente caros e complexos em parte devido a dificuldade de encontrar voluntarios suficientes.O Congresso comecou a abordar o tema em 1997, e sua ultima legislacao, conhecida como Safety and Innovation Act, da FDA, reforca seu trabalho anterior. A lei requer estudos pediatricos para certas drogas e da incentivos para testar outras, como extensao de patentes de seis meses. Alem disso, melhora a transparencia de dados e toma providencias especiais para recem-nascidos. A Academia Americana de Pediatria elogiou a lei: Ela garante que as criancas terao lugar permanente nas decisoes sobre pesquisa e desenvolvimento de medicamentos.Mesmo assim, muitas criancas estao vulneraveis. A legislacao faz pouco por jovens com cancer, que dependem muito de medicamentos nao documentados, por exemplo. Este ano a Genentech recebeu aprovacao da FDA para o remedio contra cancer de pele, o vismodegib, que intervem no mesmo processo molecular que se acredita estar envolvido em tumores cerebrais infantis, mas a empresa nao tinha obrigacao de testar o medicamento em pacientes mais jovens. O Congresso precisa reparar essa vulnerabilidade e, nesse intervalo, a FDA deveria continuar a trabalhar de perto com empresas farmaceuticas e oncologistas pediatricos para encontrar novas maneiras de identificar e testar farmacos promissores em criancas.Outro problema e que os medicos estao no escuro em relacao aos efeitos de longo prazo de drogas pediatricas. Jovens tomam medicamentos para asma, diabetes, artrite e muitas outras doencas cronicas, mas raramente os efeitos colaterais deles sao registrados