a doenca inicia. Sabe-se que e causada por um descontrole nas defesas do proprio organismo (sistema imunologico) que passam a atacar celulas e orgaos normais, ao inves de agir apenas protegendo o organismo contra infeccoes. Essa agressao causa inflamacao, destruicao e, potencialmente, perda da funcao do orgao atingido. No caso da hepatite autoimune, o orgao atingido e o figado.Acredita-se que exista uma predisposicao genetica para desenvolvimento da doenca, e que virus e bacterias poderiam ser fatores desencadeantes do processo autoimune.E tipicamente uma doenca de mulheres jovens, mas pode atingir criancas e adultos de qualquer sexo.O que se sente?De modo semelhante a outras hepatites pode-se nao apresentar sintomas ou iniciar com sintomas gerais, tais como:fraquezacansaco facilperda de apetiteperda de pesofebredores no corpo e nas articulacoes (nas juntas).Ainda que inicialmente leves, esses sintomas podem se intensificar e, em cerca de 25% dos casos, serem acompanhados deictericia (cor amarelada da pele e mucosas)fezes claras (cor de massa de vidraceiro)urina escura (cor de Coca-Cola).Sao raros os casos sem sintomas e descobertos em exames de rotina, assim como aqueles de forma fulminante com evolucao rapida para o coma hepatico.Excesso de pelos, espinhas e alteracoes menstruais sao comuns em mulheres jovens. Ate metade dos pacientes tem outras doencas concomitantes como diabetes, doencas da tireoide, artrite reumatoide e lupus eritematoso sistemico.Como o medico faz o diagnostico?Nao ha um exame que confirme exatamente o diagnostico. A partir de suspeita pelas queixas do paciente e pelo exame clinico, o medico solicita exames de sangue que visam excluir outras causas mais comuns de hepatite, como, por exemplo, as causadas por virus.Dentre os exames geralmente solicitados e que colaboram com o diagnostico estao as transaminases, fosfatase alcalina, gamaglutamiltranspeptidase, proteinograma, fator antinuclear, anticorpos anti-musculo liso, anticorpos anti-rim-figado.Ecografia e biopsia hepatica (retirada com agulha de um pequeno fragmento do figado) sao frequentemente necessarios para auxilio diagnostico e avaliacao da gravidade da doenca. A biopsia pode ser tambem necessaria para avaliar a resposta ao tratamento, apos alguns meses ou anos..Como se trata?A maioria dos casos de hepatite autoimune e tratada com corticoides (assemelhados da cortisona) associados ou nao a outros medicamentos, como a azatioprina.A maioria dos casos de hepatite autoimune e tratada com corticoides, associados ou nao a outros medicamentos que controlam o sistema imunologico.A funcao do tratamento e diminuir a formacao e a acao de substancias de defesa (anticorpos) que estao desreguladas e causando lesoes.O tratamento controla a inflamacao em 80 a 90% dos casos, porem, em muitos casos, a doenca volta quando o tratamento e suspenso. Por isso, na maioria das vezes, e necessario o uso continuo de medicacoes.Pela dificuldade e pelos efeitos indesejaveis do tratamento prolongado, a decisao de tratamento deve ser estudada e discutida entre o especialista e o paciente, considerando a gravidade da doenca e o risco individual de evolucao para cirrose.Como se previne?Nao ha forma conhecida de prevencao, ja que nao se conhece porque a doenca ocorre.Perguntas que voce pode fazer ao seu medicoQual o tipo de hepatite que eu tenho?Como se pega? Ha risco para as pessoas que vivem perto de mim?Quanto tempo vou levar para ficar bom?Essa doenca