material e da finura de uma particula de po, ou seja, um corpo que, em razao de seu carater diminuto, pode ser visto apenas em condicoes apropriadas. Para sustentarmos essa conclusao, contamos, alem do testemunho aristotelico, com o fato de que os outros pre-socraticos concebiam a alma de modo materialista, nao havendo evidencias de que os pitagoricos pensavam de modo diferente.Ha certamente algo de poetico na ideia de que o ar e povoado por uma miriade de almas minusculas e quase imperceptiveis, ainda que o dualismo materialista seja estigmatizado pelo filosofo metafisico. Propriamente metafisico nao e aquilo que difere da materia grosseira, mas aquilo que difere da materia em geral.Quanto a opiniao dos outros pitagoricos de que fala Aristoteles, e provavel que aquilo que move as poeiras seja algo ainda menor do que elas, ou, como observa Guthrie, (11) o pneuma de Anaximenes e da tradicao universal pre-filosofica. Esta segunda alternativa e favorecida pelo relato de Diogenes Laercio acerca da constituicao espirituosa ou pneumatica do feijao, um alimento que, conforme uma celebre tradicao doxografica, era proscrito pela seita pitagorica: Pitagoras prescrevia a abstinencia de favas porque provocam flatulencia e participam no mais alto grau do sopro vital. (12) E evidente que, de uma forma ou de outra, estamos a anos-luz de uma psicologia metafisica rigorosamente definida. Holbach observa com muita propriedade que a psicologia dos antigos deve ser contraposta a moderna, cartesiana, em que pesem os arroubos espiritualistas mais delirantes de alguns de seus proponentes:Nao parece, com efeito, que Pitagoras nem Platao, qualquer que tenha sido, alias, o embrasamento de seus cerebros e o seu gosto pelo maravilhoso, tenham jamais entendido por espirito uma substancia imaterial ou privada de extensao, tal qual aquela de que os modernos compuseram a alma humana e o motor oculto do Universo. Os antigos, pela palavra espirito, quiseram designar uma materia muito sutil e mais pura do que aquela que age grosseiramente sobre nossos sentidos. (13) Nao obstante seu juizo acurado, Holbach vai longe demais ao incluir Platao entre os materialistas antigos. Na verdade, Platao sera o primeiro a conceber a alma como uma entidade estritamente imaterial, ou seja, ontologicamente distinta da materia. (14) Atualmente, o termo metafisica tem um emprego prejudicado pelo laxismo. Espiritas, parapsicologos e gurus da new age utilizam-no para designar a suposta ciencia de entidades analogas aos espiritos materiais da doutrina pitagorica. Em que pese o quiproquo conceitual, devemos reconhecer a vantagem desse ponto de vista. Ao contrario de uma hipotese metafisica infalsificavel e inutil, a hipotese da existencia dos espiritos pitagoricos pode ser testada pelas ciencias empiricas: sabemos que os graos de poeira do ar nao sao almas desencarnadas. Os atuais partidarios da doutrina do corpo astral sao mais sutis do que os antigos pitagoricos, embora nao haja uma diferenca ontologica entre uma particula de po e qualquer outra materia existente no Universo. (15) Assim, em mais de 150 anos de pesquisas parapsicologicas, uma evidencia substancial e incontroversa da vida apos a morte poderia ter sido encontrada. Se atestada, a sobrevivencia da personalidade apos a dissolucao do corpo implicaria na falsificacao do