A substituicao das funcoesdo aparelho respiratorio constitui um importante capitulo da historia daMedicina, pouco conhecido pelos medicos em geral e pelos pneumologistas, emparticular.A interacao das forcaselasticas da caixa toracica e do pulmao produz uma pressao subatmosferica entreessas duas estruturas e transforma o torax numa cavidade organica muitopeculiar, diferente da caixa craniana e do abdome, que nao exibem essaparticularidade pressorica.A abertura da cavidadetoracica para fins terapeuticos sempre teve como obstaculo a pressao mais baixano interior do torax, que impossibilita o estabelecimento de comunicacao entreo interior e o exterior da cavidade sem o prejuizo do colapso dos pulmoes.A propria compreensao de queas pressoes sao diferentes demorou bastante e um dos pioneiros da fisiologia daventilacao, o cirurgiao alemao Sauerbruch, so comecou a desvendar esse misteriono final do seculo XIX. Nas suas tentativas de abrir o torax, chegou aconclusao de que o interior da caixa toracica tinha pressoes menores do que aatmosferica e, ainda, que este fato era fundamental para a ventilacao.Com o objetivo de contornaresta dificuldade criada pela diferenca de pressao, Sauerbruch desenvolveu umasala para operar torax. Nesta sua criacao, o paciente a ser operado eraposicionado com a cabeca para fora da sala, aos cuidados do anestesista. Aequipe cirurgica e o restante do corpo do paciente ficavam dentro da sala, ondese produzia, pela acao de bombas de succao de ar, uma pressao mais baixa que aatmosferica em aproximadamente 7 mmHg. A comunicacao entre o interior e o exteriorda sala era vedada ao redor do pescoco do paciente por uma especie de obturadormovel ajustavel. A cabeca para fora da sala e a pressao subatmosferica ao redordo torax permitiam a abertura do torax sem colapso dos pulmoes e a manutencaoda ventilacao espontanea.O primeiro aparelhodestinado a substituir a ventilacao em pessoas que, por algum motivo, tinhamparado de renovar o ar alveolar adequadamente, foi usado em larga escala apartir da terceira decada do seculo XX, nos EUA. Construido por um engenheirono Hospital da Universidade de Harvard, recebeu o nome de pulmao de aco.Vivia-se, na epoca, uma pandemia de poliomielite, na qual morreram muitaspessoas com a forma paralitica respiratoria da doenca, pelo fato de nao estardisponivel nenhum mecanismo capaz de substituir a ventilacao. A necessidade deuma maquina que conseguisse ventilar os pacientes era premente, e osconhecimentos disponiveis sobre a fisiologia respiratoria, no momento, levarama construcao de um aparelho que se assemelhava a sala de Sauerbruch. Consistiade um cilindro de aco, no qual o paciente era introduzido ate o pescoco,permanecendo apenas com a cabeca para fora do aparelho, e um motor eletrico,que gerava periodicamente pressoes subatmosfericas dentro cilindro, e provocavaa expansao da caixa toracica. Este aumento do volume do torax fazia cair apressao intratoracica e o ar era entao aspirado para dentro das vias aereas.Curiosamente, quando havia necessidade de se interromper temporariamente ofuncionamento da maquina, colocava-se um domo transparente sobre a cabeca dopaciente, no interior do qual se fazia pressao positiva. Um dispositivosemelhante de pressao positiva e descrito por Sauerbruch, em seu livro de 1922,apesar de o autor dizer francamente que preferia a sala de pressao negativa,sua criacao, por medo dos efeitos danosos da pressao positiva sobre os pulmoes.As dificuldades de