excitante quanto a sua extensa carreira como escritor, e por isso fiquei um pouco decepcionado pelo fato de o debate ter se concentrado em aspectos literarios. De qualquer forma, foi uma grande oportunidade para ouvir um grande escritor (talvez um dos mais importantes do mundo ainda vivo) falar sobre suas inspiracoes, influencias (Sartre, Faulkner, Flaubert e o nosso Euclides da Cunha, que eu ainda, vergonhosamente, nao consegui digerir), tecnicas e estilo. Mas o que mais me impressionou foi, em resposta a uma pergunta da plateia sobre um possivel fim da literatura, a defesa enfatica e apaixonada feita por ele do livro, esse quase esquecido em nossos dias. Segundo ele, o livro, alem de uma fonte inesgotavel de prazer, e um promotor da democracia. Afinal, a leitura desperta o inquietamento e o questionamento: a boa literatura e provocativa, nos mostra novas maneiras de pensar e sentir, nos traz informacoes de outras regioes e culturas, nos incita a comparar e relativizar. Um cidadao que le bastante e menos passivel de ser ludibriado por seus governantes, e passa a ser um vigilante, um guardiao do bom-senso e um combatente do autoritarismo. Ainda no pensamento de Vargas Llosa, as ditaduras costumam ter consciencia desse poder da palavra escrita, frequentemente ceifando-o por meio da censura, direta ou indireta, e da perseguicao a escritores.Ainda que se possa argumentar que Vargas Llosa tenha exagerado na importancia do livro para a democracia, sua postura e perfeitamente coerente com sua trajetoria como intelectual. Ele sempre usou seus romances para denunciar a fraqueza institucional do Peru e sua pobreza e desigualdade. Ele e, parafraseando uma expressao aplicada ao grande Paulo Vanzolini, um intelectual de unha suja, que formou suas impressoes a partir de viagens, experiencias pessoais e um senso agudo de observacao, aliado a uma crenca inabalavel no liberalismo e uma aversao as arbitrariedades de qualquer governo nao-democratico. Poucos chegaram em seu nivel de lucidez ao analisar os problemas cronicos da America Latina: ao inves de colocar a culpa de nossa pobreza e estagnacao no imperialismo, na exploracao capitalista e na busca incessante pelo lucro, ele costuma apontar como males maiores a incompetencia e as tentacoes autoritarias dos nossos governantes, que, num circulo vicioso, se aproveitam da falta de educacao do povo e a alimentam, para perpertuarem eles proprios e seus pequenos grupos de interesse no poder.Resta pouca duvida de que um dos caminhos mais diretos para se quebrar esse circulo e a universalizacao da educacao e um trabalho arduo para a melhoria de sua qualidade (nao basta o que foi feito, por exemplo, no Brasil - a transformacao de legioes de completos analfabetos em legioes de analfabetos funcionais). Nesse sentido, tentando seguir a logica aplicada por Vargas Llosa, seria justo afirmar que mais educacao de qualidade implicaria em mais leitores (ou seja, demandantes de livros) criticos, contestadores e em condicoes de tomarem decisoes conscientes e informadas. Sob essa otica, e muito interessante observar uma estatistica publicada pela Unesco (infelizmente atualizada apenas ate 1996), que mede o numero de novos titulos de livros lancados por ano em um grupo de paises (que