Ele foi uma das muitas encarnacoes exemplares do homem corporativo. Robert S. McNamara nasceu em 9 de junho de 1916, em Sao Francisco, na California. Seu pai descendia de irlandeses que imigraram para os Estados Unidos no final do seculo XIX, fugindo da fome. McNamara destacou-se nos estudos e obteve seu MBA em Harvard, em 1939. Trabalhou um ano como auditor da Price Waterhouse (hoje, PricewaterhouseCoopers PwC) e retornou a Harvard, como professor assistente. Na renomada instituicao, desde sempre uma fabrica de gurus de gestao, McNamara ganhou fama pelo uso da estatistica e de ferramentas analiticas. No inicio de 1943, entrou para as Forcas Armadas, aplicando suas habilidades a analise da eficacia e da eficiencia dos bombardeios norte-americanos na Asia.Apos o final da guerra, McNamara entrou para a Ford. A empresa ja era uma das maiores fabricantes de automoveis do mundo, mas encontrava-se em dificuldades e havia sido suplantada pela General Motors (que, sob a direcao de Alfred Sloan, se tornara um modelo de gestao). McNamara juntou-se ao grupo de jovens talentos que ajudou a reverter a situacao caotica da organizacao, implementando modernos sistemas de gestao e controle. Em sua ascendente carreira na Ford, ajudou a modernizar a linha de produtos e teve papel decisivo na introducao de itens de seguranca nos automoveis, como os cintos de seguranca. No final de 1960, em reconhecimento por sua contribuicao para o sucesso da empresa, McNamara se tornou o primeiro presidente que nao carregava o sobrenome Ford.Entretanto, o prodigio dos numeros e das analises racionais nao esquentou a cadeira presidencial. John F. Kennedy, eleito em 1960, convidou-o para integrar seu gabinete, na posicao de secretario do Tesouro ou de secretario de Defesa. McNamara relutou, declarou-se pouco qualificado, mas acabou por aceitar o segundo posto. Foi secretario de Defesa por oito anos, primeiro sob o comando do proprio Kennedy e, apos seu traumatico assassinato, sob o comando do sucessor, Lyndon B. Johnson.O administrador levou sua personalidade racionalista e suas ferramentas analiticas para o governo. Mergulhou com seus principios harvardianos no mundo da Guerra Fria, das guerrilhas de libertacao e da ameaca do avanco comunista. Ele realizou diagnosticos, analisou alternativas, escolheu solucoes e monitorou cursos de acao. Pragmatico, o administrador alterou politicas, mudou estrategias, modernizou estruturas de comando e alterou a alocacao de recursos. Sob Kennedy e McNamara, a diretriz de guerra de retaliacao total, que imperou na decada de 1950, foi substituida pelo conceito de res-posta flexivel: a guerra em multiplas frentes, que procurava conter o avanco comunista on-de ele se manifestasse.McNamara foi tambem um campeao da abordagem da analise sistemica, que se tornaria popular no mundo corporativo nas decadas seguintes. Fundamentada em principios logicos, essa abordagem produzia tamanha quantidade de dados que, segundo os criticos, tornava-se dificil contradizer as conclusoes, mesmo que parecessem arbitrarias. McNamara deixou o governo norte-americano no inicio de 1968, desgastado por atritos relacionados a Guerra do Vietna: mais de 3 milhoes de vietnamitas e quase 60 mil norte-americanos morreram durante o conflito. Seu proprio filho marchou contra ele e, anos depois de sua saida do governo, um passageiro de uma bal-sa,