era muito pouco desenvolvida, de modo que a maioria das mercadorias vendidas as minas era importada da Inglaterra. Os ingleses possuiam, so em Lisboa, cerca de noventa casas comerciais. Assim, lucravam indiretamente com o comercio entre Portugal e o Brasil e, tambem, diretamente atraves do contrabando. E esse contrabando era feito abertamente e, muitas vezes, com a cumplicidade das autoridades coloniais portuguesas. Os holandeses e franceses, que nao tinham esse mesmo acesso, conseguiam introduzir suas mercadorias atraves do contrabando realizado com navios brasileiros na Africa, que, alem de escravos, traziam seus produtos para serem vendidos nas minas.Mineracao e urbanizacao A atividade mineradora era altamente especializada, de modo que toda mercadoria necessaria ao consumo vinha de fora. Por isso, ao lado dos milhares de mineradores, foram se estabelecendo artesaos e comerciantes, dando a regiao das minas um povoamento com forte tendencia urbanizados. Tambem a administracao, preocupada em evitar o contrabando e a sonegacao, favoreceu a urbanizacao. O agrupamento em cidades facilitava o controle sobre a producao minerados.Assim, rapidamente os arraiais de ouro se transformavam em centros urbanos: Vila Rica do Ouro Preto, Sabara, Ribeirao do Carmo (atual Mariana), Sao Joao del Rei, etc. Por serem grandes as incertezas, a atividade mineira nao permitia a constituicao de empresas de grande vulto, em carater permanente, salvo em casos reduzidissimos dos grandes mineradores. Para as empresas de menor tamanho, devido as incertezas e a voracidade fiscal, a situacao geral era a impermanencia, o que resultou numa forma muito especial de trabalho escravo. Nao podendo arcar com os custos da manutencao de uma escravaria numerosa, os pequenos mineradores davam aos escravos, em geral, uma autonomia e liberdade de iniciativa que nao se conheceu nas regioes acucareiras. Muitas vezes trabalhavam longe de seu senhor ou mesmo por iniciativa propria, obrigados apenas a entrega da parte de seus achados. Essa situacao possibilitou aos escravos acumularem para si um certo volume de riqueza que, posteriormente, foi utilizado na compra de sua alforria (liberdade). Apesar disso, nao se deve concluir que a escravidao fosse menos rigorosa nas minas. Tal como nos centros acucareiros, a desigualdade foi reproduzida com a mesma intensidade e a pobreza contrastava com a opulencia de uma minoria. Ao contrario do que se acreditava, a mineracao nao foi mais democratica. E mais: as grandes fortunas nao tiveram origem na atividade mineradora, mas no comercio. A administracao das minas Diferentemente das outras atividades economicas da colonia, a mineracao foi submetida a rigorosa disciplina e controle por parte da metropole. Aqui, as restricoes atingiram o seu ponto culminante. Desde o seculo XVII a mineracao ja se encontrava regulamentada. Os Codigos Mineiros que foram criados no inicio do seculo XVII, embora admitissem a livre exploracao das minas, impunham uma fiscalizacao rigorosa na cobranca do quinto (quinta parte do ouro extraido). Com as descobertas do final do seculo XVII, a metropole elaborou um novo codigo, que substituiu os anteriores e perdurou ate o final do periodo colonial: o Regimento dos Superintendentes, Guardas-mores e Oficiais Deputados para as Minas de Ouro, que data de 1720. Para a aplicacao efetiva das medidas contidas no