com o tempo, a lingua tinha se degenerado, se corrompido e que era preciso preserva-la da ruina e da deterioracao. Tinham, portanto, uma visao pessimista da mudanca, resultante do equivoco metodologico - que so veio a ser detectado e abandonado muito recentemente - de comparar duas modalidades muito distintas de uso da lingua (a escrita literaria e a fala espontanea), desconsiderando a existencia de um amplo espectro continuo de generos discursivos entre esses dois extremos. Com isso, os elaboradores das primeiras obras gramaticais do mundo ocidental definiram os rumos dos estudos linguisticos que iam perdurar por mais de 2.000 anos: " desprezo pela lingua falada e supervalorizacao da lingua escrita literaria; " estigmatizacao das variedades nao-urbanas, nao-letradas, usadas por falantes excluidos das camadas sociais de prestigio (exclusao que atingia todas as mulheres); " criacao de um modelo idealizado de lingua, distante da fala real contemporanea, baseado em opcoes ja obsoletas (extraidas da literatura do passado) e transmitido apenas a um grupo restrito de falantes, os que tinham acesso a escolarizacao formal. Com isso, passa a ser visto como erro todo e qualquer uso que escape desse modelo idealizado, toda e qualquer opcao que esteja distante da linguagem literaria consagrada; toda pronuncia, todo vocabulario e toda sintaxe que revelem a origem social desprestigiada do falante; tudo o que nao conste dos usos das classes sociais letradas urbanas com acesso a escolarizacao formal e a cultura legitimada. Assim, fica excluida do "bem falar" a imensa maioria das pessoas - um tipo de exclusao que se perpetua em boa medida ate a atualidade. Os preceitos e preconceitos da Gramatica Tradicional so comecaram a ser questionados a partir do seculo XIX, com o surgimento das primeiras investigacoes linguisticas de carater propriamente cientifico. Embora contestada pela ciencia moderna, aquela visao arcaica e preconceituosa de lingua e de linguagem penetrou no senso comum ocidental e ali permanece firme e forte ate hoje. O processo de normatizacao, ou padronizacao, retira a lingua de sua realidade social, complexa e dinamica, para transforma-la num objeto externo aos falantes, numa entidade com "vida propria", (supostamente) independente dos seres humanos que a falam, escrevem, leem e interagem por meio dela. Isso torna possivel falar de "atentado contra o idioma", de "pecado contra a lingua", de "atropelar a gramatica" ou "tropecar" no uso do vernaculo. Todo esse discurso da a entender (enganosamente) que a lingua esta fora de nos, e um objeto externo, alguma coisa que nao nos pertence e que, para piorar, e de dificil acesso. A criacao de um padrao de lingua muito distante da realidade dos usos atuais fez surgir, em todas as sociedades ocidentais, uma milenar "tradicao da queixa". Em todos os paises, em todos os periodos historicos, sempre aparecem as manifestacoes daqueles que lamentam e deploram a "ruina" da lingua, a "corrupcao" do idioma etc. Acerca da suposta decadencia da lingua portuguesa, sirvam de exemplos as seguintes declaracoes apocalipticas, que se desdobram ao longo de quase trezentos anos: " "Se nao existissem livros compostos por frades, em que o tesouro esta conservado, dentro em pouco podiamos dizer: ora morreu