Virou rotina ler declaracoes de bilionarios do setor de alta tecnologia descrevendo um futuro sombrio para o mercado de trabalho mundial. A altissima especializacao e o desenvolvimento da inteligencia artificial tornariam obsoleta a maior parte dos trabalhadores tradicionais.No fim de 2014, o presidente e cofundador do Google, Larry Page, deu sua previsao em uma entrevista ao jornal americano The Financial Times: 90% do trabalho feito atualmente por humanos sera realizado por robos em poucos anos. Seria exagero? Ou estamos despreparados para uma transformacao global?Um livro traz mais nuvens negras para esse cenario de apocalipse e tambem uma brisa de otimismo. Em The Second Machine Age: Work, Progress, and Prosperity in a Time of Brilliant Technologies (A segunda era das maquinas: trabalho, progresso e prosperidade em um tempo de tecnologias brilhantes, numa traducao livre, ainda sem edicao no Brasil), os autores Erik Brynjolfsson e Andrew McAfee explicam por que ha razoes para se preocupar.A dupla, que leciona na Sloan, escola de negocios do Massachusetts Institute of Technology, estuda o impacto da tecnologia na economia e no mercado de trabalho. No livro, buscam as origens das transformacoes tecnologicas atuais e verificam onde estao ocorrendo com maior intensidade. Como ficam os humanos? Nos ultimos anos, os avancos conquistados nas areas da informatica e da inteligencia artificial cresceram rapidamente. Os exemplos estao por ai. Sao os carros autonomos do Google, que rodam com seguranca sem nenhuma interferencia humana, gracas a um complexo sistema de sensores e software embarcados.Ou o robo Watson, da IBM, que venceu humanos no famoso jogo americano Jeopardy!, de perguntas e respostas. Ou a assistente pessoal Siri, da Apple, com seus algoritmos capazes de reconhecer a linguagem humana. Nessas experiencias, as maquinas comecam a ocupar terrenos antes vistos como de dominio exclusivo dos homens. Falamos sobre as descobertas de nossas pesquisas com muitos grupos diferentes, e quase toda vez uma das primeiras perguntas e algo como: Eu tenho filhos na escola. Como deveria prepara-los para o futuro que voces descrevem? E nao sao apenas pais os preocupados com as oportunidades de carreira na segunda era das maquinas, escrevem os autores.Sim, qualquer projecao sobre os limites da capacidade das maquinas pode estar subestimada, ja que os computadores se mostram aptos a executar tarefas que antes pareciam impossiveis.Mas nem tudo esta perdido. Em cada um dos casos levantados por Erik e Andrew, encontra-se tambem um padrao de atividades que os robos ainda nao conseguem fazer e que provavelmente nao farao. Nunca vimos uma maquina verdadeiramente criativa, ou uma empreendedora, ou uma inovadora. Ja vimos software capaz de escrever textos com rimas, mas nenhum capaz de escrever um poema de verdade, relatam os autores. Essas atividades tem uma coisa em comum: a criacao de novas ideias.Felizmente, com os baixos custos de producao, o abundante fluxo de informacao e o aumento das redes de contato, ficou mais facil ter boas ideias e executa-las. O fato de empresas como o Facebook terem passado de projetos de faculdade para companhias multibilionarias demonstra esse ponto.Mas nao sao apenas os empreendedores que tem vantagem sobre o avanco implacavel das maquinas. Cientistas