exclamou Barbatanas Vermelhas triunfantemente. "Nao estou entendendo a piada" falou friamente Nariz de Garrafa, e saiu em busca de um pouco mais de comida ou para fertilizar alguns ovos, Barbatanas Vermelhas nao conseguiu saber ao certo. Ordinariamente, Barbatanas Vermelhas estaria junto com os demais peixes, participando do festim... mas no momento, a sua aguda indiferenca havia conquistado o seu apetite. Ele sentiu uma vaga sensacao nas suas visceras que ele sabia que nao era causada pela fome; era uma sensacao estranha, um sentimento de agitacao insaciavel que ele se recordava ter experimentado nos seus agitados anos de adolescencia. Mas ele ja nao era mais um adolescente. Por que estao estava se sentindo daquela maneira? A sua vida havia sido destrocada pela escuridao e a visao das dimensoes mais elevadas. Ele tinha de saber o que e que tudo aquilo significava. Sera que os seus sentidos estavam lhe pregando pecas? Tivera ele realmente visto aquilo que pensava ter visto? Com nada melhor em mente, ele continuou a sua observacao imparcial das atividades no aquario, que agora lhe pareciam quase que coreografadas e orquestradas. O seu olhar vagou ao redor dos confins do seu mundo e acabou recaindo naquele fantastico castelo cujas torres se erguiam para o alto, em direcao a luz brilhante que penetrava as distantes camadas superficiais de uma agua cristalina a nao se saber quantas centenas, ou talvez milhares de milimetros sobre a sua cabeca. Ele se flagrou observando os outros habitantes das camadas intermediarias do aquario os turbaroezinhos, os barrigas-vermelhas e os lebistes - com um tipo de indiferenca transcendente, a medida que eles nadavam preguicosamente ao longo de caminhos que ele sempre imaginara que fossem devidos ao acaso mas que ele agora percebia que eram padroes totalmente fixos, congelados. Ele sabia que mesmo que eles viessem a ser motivados a se desviarem dos seus caminhos, o que nao aconteceria acidentalmente mesmo num futuro imprevisivel, eles nunca seriam capazes de se desviarem sequer uma pequena fracao daqueles corredores invisiveis daquele labirinto rigido, auto-criado e mantido psicologicamente. Ele observou as outras criaturas, a medida que elas nadavam, se arrastavam ou ondulavam abrindo o seu caminho pelo aquario, numa intensa busca de quaisquer que fossem os seus objetivos futeis e sem direcao, que as impeliam numa atividade incessante. Ele observou a tartaruga a medida que ela quietamente seguia os seus obscuros, enigmaticos, inescrutaveis... nao, talvez fosse melhor descreve-los como indiscerniveis interesses, ignorando industriosamente os outros habitantes do aquario. Apesar de toda aquela aparente atividade, ficava obvio num relance, que a multidao dos habitantes das camadas superficiais, intermediarias e do fundo tinham um contato extremamente limitado uns com os outros e que essa atividade era em si mesma inutil, dispersa, um espasmo nervoso acontecendo a medida em que eles cuidadosamente procuravam evitar qualquer contato entre si no desenrolar da sua busca incessante por comida. Os outros peixes pareciam ter esquecido completamente tudo sobre o Tempo da Escuridao. Eles haviam retornado as suas rotinas mais uma vez, como se nada houvesse acontecido. "Por mim eles podem continuar ignorantes, se e isto o que eles