Diversidade biologica" significa a variabilidade de organismos vivos de todas as origens, compreendendo, dentre outros, os ecossistemas terrestres, marinhos e outros ecossistemas aquaticos e os complexos ecologicos de que fazem parte; compreendendo ainda a diversidade dentro de especies, entre especies e de ecossistemas. (Artigo 2 da Convencao sobre Diversidade Biologica)Mais claramente falando, diversidade biologica, ou biodiversidade, refere-se a variedade de vida no planeta terra, incluindo a variedade genetica dentro das populacoes e especies, a variedade de especies da flora, da fauna e de microrganismos, a variedade de funcoes ecologicas desempenhadas pelos organismos nos ecossistemas; e a variedade de comunidades, habitats e ecossistemas formados pelos organismos. Biodiversidade refere-se tanto ao numero (riqueza) de diferentes categorias biologicas quanto a abundancia relativa (equitabilidade) dessas categorias; e inclui variabilidade ao nivel local (alfa diversidade), complementaridade biologica entre habitats (beta diversidade) e variabilidade entre paisagens (gama diversidade). Biodiversidade inclui, assim, a totalidade dos recursos vivos, ou biologicos, e dos recursos geneticos, e seus componentes.A Biodiversidade euma das propriedades fundamentais da natureza, responsavel pelo equilibrio e estabilidade dos ecossistemas, e fonte de imenso potencial de uso economico. A biodiversidade e a base das atividades agricolas, pecuarias, pesqueiras e florestais e, tambem, a base para a estrategica industria da biotecnologia. As funcoes ecologicas desempenhadas pela biodiversidade sao ainda pouco compreendidas, muito embora considere-se que ela seja responsavel pelos processos naturais e produtos fornecidos pelos ecossistemas e especies que sustentam outras formas de vida e modificam a biosfera, tornando-a apropriada e segura para a vida. A diversidade biologica possui, alem de seu valor intrinseco, valor ecologico, genetico, social, economico, cientifico, educacional, cultural, recreativo e estetico. Com tamanha importancia, e preciso evitar a perda da biodiversidade.Impactos sobre a biodiversidadeTanto a comunidade cientifica internacional quanto governos e entidades nao-governamentais ambientalistas vem alertando para a perda da diversidade biologica em todo o mundo, e, particularmente nas regioes tropicais. A degradacao biotica que esta afetando o planeta encontra raizes na condicao humana contemporanea, agravada pelo crescimento explosivo da populacao humana e pela distribuicao desigual da riqueza. A perda da diversidade biologica envolve aspectos sociais, economicos, culturais e cientificos.Em anos recentes, a intervencao humana em habitats que eram estaveis aumentou significativamente, gerando perdas maiores de biodiversidade. Biomas estao sendo ocupados, em diferentes escalas e velocidades. Areas muito extensas de vegetacao nativa foram devastadas no Cerrado do Brasil Central, na Caatinga e na Mata Atlantica. E necessario que sejam conhecidos os estoques dos varios habitats naturais e dos modificados existentes no Brasil, de forma a desenvolver uma abordagem equilibrada entre conservacao e utilizacao sustentavel da diversidade biologica, considerando o modo de vida das populacoes locais.Como resultado das pressoes da ocupacao humana na zona costeira, a Mata Atlantica, por exemplo, ficou reduzida a aproximadamente 10% de sua vegetacao original. Na periferia da cidade do Rio de Janeiro, por exemplo, sao encontradas areas com mais de 500 especies de plantas por hectare, muitas dessas sao arvores de grande porte, ainda nao descritas pela ciencia.Os principais processos responsaveis pela perda da biodiversidade sao:Perda e fragmentacao dos habitats;Introducao de especies e doencas exoticas;Exploracao excessiva de especies de plantas e animais;Uso