sociais e com uma rigida estratificacao social. Os proprietarios de terras (brancos em sua maioria e, por vezes, mulatos claros) praticamente detinham o monopolio do poder economico, social e politico. Os estratos baixos majoritarios da sociedade, formados por brancos pobres e descendentes de escravos, a eles se submetiamOs cerca de meio milhao de escravos libertos com a abolicao foram lancados numa sociedade ja multirracial, na qual muitos descendentes de escravos ja se encontravam em liberdade. No seculo XVIII, havia mais escravos do que livres ou libertos em algumas regioes do Brasil, sendo que os brancos nunca foram maioria em parte nenhuma do Brasil, ate a imigracao europeia alterar o perfil demografico de varios estados do Sul e Centro-Sul a partir do seculo XIX. No inicio do seculo XIX, a maioria da populacao de origem africana ainda vivia sob a escravidao. Em 1819, cerca de 30% da populacao brasileira era escrava e os libertos constituiam somente entre 10 e 15%. Porem, no decorrer desse seculo, assistiu-se a um crescimento exponencial da populacao de descendentes de ex-escravos, uma vez que em 1872 os descendentes de ex-escravos ja representavam 42% da populacao brasileira e os escravos haviam se reduzido para apenas 16%. Neste ano, havia na populacao parda quase tres vezes mais libertos do que escravos.Portanto, quando da Abolicao, o Brasil ja possuia uma grande classe de libertos, de variados tons de pele, e uma tradicao longa, que remontava aos primordios da colonizacao, de ascencao social por parte de um pequeno numero de escravos alforriados. Uma carencia centenaria de mao de obra branca qualificada e semiqualificada no Brasil colonial obrigou os colonizadores portugueses a legitimar a criacao de uma classe de ex-escravos que fosse capaz de exercer essas atividades, tendencia essa que provavelmente continuou no seculo XIX.A ascencao social dos descendentes de africanos dependia de diversos fatores. A cor da pele, a textura capilar e os tracos faciais se mostravam elementos determinantes da categoria racial a qual pertenceria uma pessoa. O patrimonio e a posicao social aparente, como a vestimenta e circulo social, tambem tinham influencia, seguindo a linha de pensamento que no Brasil o "dinheiro embranquecesse", embora esse fenomeno se limitasse aos mulatos claros. Os limites a ascencao social dependiam, portanto, da aparencia fisica (quanto mais "negroide", mais dificil ela era) e tambem do grau de "brancura" social (educacao, maneiras e renda). Mas nao era apenas a aparencia fisica que importava, a origem ainda tinha importancia no Brasil. Era comum que mesticos em ascencao escondessem a sua origem familiar, o que demonstrava que mesmo os mulatos que tinham um fenotipo que lhes permitia a ascencao social se sentiam inseguros que sua origem familiar pudesse ameacar a sua mudanca social.O fato e que os libertos de cor, quase invariavelmente mulatos claros, ja desempenhavam um papel importante bem antes da Abolicao em 1888. Alguns haviam alcancado uma consideravel ascencao social, ingressando em ocupacoes qualificadas ou se destacando como artistas, politicos e escritores, mesmo quando a escravidao ainda vigorava. Essa minoria contrastava com a maioria afundada na pobreza. Com a Abolicao, milhares deixaram as fazendas e passaram