senador,tudo isso estará resolvido antes mesmo que o senhor tenha acordado. Se, por qualquer motivo, receber esta mensagem antes que eu chegue a seu escritório, fique ondeestá e não ligue para ninguém. Estou fazendo todo o possível para resgatar sua filha.Pickering desligou. Gabrielle estava tremendo.- Tomaram Rachel como refém?Apesar de sua desilusão com o senador, a assessora demonstrava uma dolorosa empatia ao pensar na brilhante jovem em perigo. Curiosamente, o próprio Sexton não estavasentindo nada daquilo: parecia uma criança que havia acabado de ganhar seu presente de Natal mais desejado e se recusava a deixar que qualquer um o tirasse de suasmãos.Pickering quer que eu mantenha tudo em silêncio?Ponderou o assunto por algum tempo, tentando se decidir quanto ao sentido de tudo aquilo. O lado frio e calculista de sua mente estava simulando todos os cenáriose avaliando cada resultado possível. Ele olhou para a pilha de faxes em suas mãos e sentiu o poder daquelas imagens. O meteorito da NASA havia despedaçado seus sonhosde se tornar presidente. Mas era tudo mentira. Uma armação. Agora, seus inimigos iriam pagar caro. O meteorito forjado para destruí-lo serviria para torná-lo maispoderoso do que qualquer um poderia imaginar. Sua filha havia possibilitado aquela reviravolta.Há apenas uma saída aceitável, ele sabia agora. Apenas um curso de ação para um verdadeiro líder.Sentindo-se hipnotizado pelas imagens resplandecentes de sua própria ressurreição, Sexton foi até à fotocopiadora e ligou-a, preparando-se para tirar xerox das folhasque Rachel enviara por fax.- Mas o que você está fazendo? - perguntou Gabrielle, chocada.- Eles não vão matar Rachel - declarou o senador.Mesmo se algo saísse errado, Sexton sabia que perder sua filha para o inimigo só o tornaria ainda mais poderoso. De qualquer maneira, ele venceria. Era um riscoaceitável.- Para quem são essas cópias? - insistiu a assessora. - William Pickering acabou de falar para você não contar a ninguém!Sexton estava de frente para a copiadora. Olhou para Gabrielle, surpreso ao perceber como ela lhe parecia pouco atraente agora.Naquele instante, o senador era uma ilha. Intocável. Tudo de que precisava para realizar seus sonhos estava em suas mãos. Nada podia detê-lo. Nem acusações de subornonem escândalos sexuais. Nada.- Vá embora, Gabrielle. Não preciso mais de você.CAPÍTULO 125Está tudo acabado, pensou Rachel. Ela e Tolland estavam sentados lado a lado no convés, olhando para o cano da metralhadora do soldado da Força Delta. InfelizmentePickering havia descoberto que Rachel transmitira o fax para o escritório do senador Sexton.Rachel duvidava que seu pai sequer chegasse a receber a mensagem que o diretor do NRO tinha deixado em sua secretária. Pickering provavelmente entraria no escritóriode Sexton antes de qualquer outra pessoa pela manhã. Se fosse capaz de retirar as folhas do fax em segredo e apagar a mensagem telefônica antes da chegada do senador,não precisaria eliminá-lo. William Pickering era provavelmente uma das pouquíssimas pessoas em Washington que podia entrar de forma ilícita no escritório de um senadoramericano sem despertar nenhuma suspeita.A analista de inteligência sempre se impressionava com o que podia ser feito "em nome da segurança nacional".Claro que, se aquilo falhasse, o diretor podia simplesmente passar com