caracteristicas encontradas em ecossistemas naturais, nao podem ser consideradas ecossistemas verdadeiros, devido a influencia do homem. O fato e que se definirmos ecossistema como um conjunto de especies interagindo de forma integrada entre si e com o seu ambiente, as cidades certamente se encaixam nesta definicao. As grandes cidades e outras areas povoadas estao repletas de organismos. O construtor destes habitats artificiais e o homem, mas uma infinidade de outras criaturas aproveitam e se adaptam a esses novos habitats recem criados. Os organismos urbanos, incluindo o homem, tambem se relacionam com os outros organismos e estas interacoes podem ser estudadas, sob o ponto de vista conceitual, da mesma forma que relacoes ecologicas de ecossistemas naturais. Por outro lado, os centros urbanos se desenvolvem de forma diferente dos ecossistemas naturais. Alguns processos e relacoes ecologicas sao mais intensos nas cidades. Um exemplo e a invasao de especies. Outros sao de menor importancia, como poderia ser o caso da competicao, enquanto que os mutualismos aparecem em porcentagem alta. Em outros casos, como o da sucessao ecologica, os processos sao mascarados pela constante interferencia humana. A produtividade, e consequentemente a diversidade e complexidade dos ecossistemas, depende da obtencao de energia. A principal fonte de energia na maioria dos ambientes naturais e a solar. O sol atinge as areas urbanas, mas a producao e baixa, pois estas dependem diretamente da quantidade de areas verdes, que e comparativamente pequena, e do estagio de sucessao das comunidades vegetais. A sobrevivencia das cidades, portanto, depende da importacao de outros tipos de energia. Enquanto a grande maioria dos ecossistemas naturais tem seus proprios produtores de energia (plantas verdes) os quais sustentam uma certa biomassa de consumidores, as cidades possuem pouca area verde e, mesmo nesses casos, as plantas nao sao utilizadas para consumo humano, com excecao das hortalicas. Estas areas verdes, no entanto, cumprem funcoes importantes como a de produzir oxigenio, esfriar o ar por meio da sua transpiracao, absorver poluentes, servir como barreiras acusticas e satisfazer necessidades esteticas. As cidades tampouco tem um contingente suficiente de animais para consumo humano. Desta forma, sobrevivem da importacao de alimento de outras regioes, muitas delas do outro lado do mundo. Cidades tambem precisam importar uma serie de outros recursos para sobreviver. Entre eles contam-se agua e outras materias primas. Em troca pelos produtos necessarios a sua sobrevivencia, as cidades fornecem bens manufaturados, servicos, informacao, tecnologia e formas de recreacao. Ao mesmo tempo precisam se desfazer dos residuos e do calor gerados por estas atividades. A entrada constante e macica de materia para o sustento da cidade muitas vezes supera a sua capacidade de eliminar residuos, o que traz como consequencia o aumento dos niveis de determinadas substancias ate o ponto em que passam a ser considerados poluentes. O problema do lixo e a sua degradacao e um dos mais serios nas grandes cidades. Os residuos solidos sao geralmente depositados em areas adjacentes aos centros urbanos, em aterros com diversos graus de seguranca para evitar a contaminacao do solo e dos lencois freaticos. O problema do grande volume de residuos gerados tem sido