Os cactos sao relativamente bastante resistentes as doencas e pouco atacados por pragas. As pragas que mais frequentemente atacam os cactos sao as cochonilhas, os acaros e os nematoides. Entre as cochonilhas, as mais danosas sao as especies popularmente chamadas de cochonilhas brancas, que se parecem como uma penugem de algodao. Estas cochonilhas alem de se alimentarem da seiva das plantas as suas excrecoes favorecem o desenvolvimento de fungos e o aparecimento de outros insetos. Em alguns cactos. quando uma determinada parte da planta e atacada, costuma se desenvolver um tipo de lesao, provocando um crescimento anomalo dos tecidos no local, como se fora uma verruga ou falso broto. Felizmente estas cochonilhas sao facilmente combatidas com inseticidas naturais, tipo calda de fumo ou agua com sabao. Outras especies de cochonilhas sao aquelas de carapaca, lembrando uma pequena escama, que fica aderida a superficie do corpo da planta. Este tipo de cochonilha se protege com sua carapaca, que impede a acao do inseticida, sendo necessario o emprego de oleo mineral. O oleo mineral forma uma pelicula encima da carapaca que sufoca a cochonilha, forcando a se desprender. Alem das cochonilhas e comum a infestacao por acaros vermelhos, principalmente em ambientes quentes e secos, podendo-se evita-los com cuidados profilaticos. Quando a infestacao por insetos for grande pode-se adicionar um inseticida quimico (organofosforado), topico ou sistemico, misturado com agua e oleo mineral, que e capaz de erradicar mais rapidamente as pragas, nao fazendo mal a planta; no entanto, deve-se ter cuidado na aplicacao, pois estes inseticidas sao venenosos, agindo inclusive de modo cumulativo, depositando-se ao longo do tempo nos tecidos cartilaginosos, podendo vir a causar doencas no futuro. Os nematoides sao vermes milimetricos que atacam as raizes das plantas, favorecidos pelo excesso de umidade. Quando as raizes sao atacadas a planta perde vitalidade, ficando mais suscetivel ao ataque de fungos e bacterias. As doencas dos cactos sao causadas por fungos, bacterias e virus. Os fungos e bacterias ocasionam as chamadas podridoes, que quando nao combatidas a tempo, levam a planta a morte. Muitas vezes consegue-se estancar um inicio de infeccao, cortando-se a parte atacada da planta e deixando-a secar ou aplicando um po secante (po de canela, por exemplo) e/ou fungicida topico. A acao dos virus sobre as plantas ainda nao esta bem compreendida. Supoe-se que as manchas amarelas em algumas especies de Cereus (p. ex. C. hildmannianus variedade Brasil) e as monstruosidades apresentadas por especies deste e de outros generos, possam ser provocadas por acao de virus. No cultivo das plantas e muito importante adotar os cuidados profilaticos adequados, evitando-se a propagacao de doencas ou infestacao de pragas. Deve-se esterilizar as ferramentas contaminadas e eliminar ou isolar as plantas doentes ou atacadas por pragas. As raizes mortas sempre devem ser retiradas, antes do replante. Observa-se que as plantas fracas ou mal enraizadas sao mais suscetiveis de serem atacadas. Portanto, para manter as plantas sadias e necessario, antes de tudo, propiciar a elas as condicoes de cultivo adequadas. Introducao Fazer uma abordagem sobre a flora de uma determinada regiao nao e tarefa facil, principalmente por