As pneumoconioses mais prevalentes sao a silicose, a asbestose e a pneumoconiose do trabalhador do carvao. O termo pneumoconiose e largamente utilizado quando se designa o grupo generico de pneumopatias relacionadas etiologicamente a inalacao de poeiras em ambientes de trabalho. Excluem-se dessa denominacao as alteracoes neoplasicas e as reacoes obstrutivas como asma, bronquite e enfisema.(1) Apesar de esse conceito englobar a maior parte das alteracoes envolvendo o parenquima pulmonar, foi ressaltado o fato de que o termo pneumoconiose pode nao ser adequado quando frente a determinadas pneumopatias mediadas por processos de hipersensibilidade que atingem o pulmao, como as alveolites alergicas por exposicao a poeiras organicas, a doenca pulmonar pelo berilio e a pneumopatia pelo cobalto, por exemplo.(2) Essas consideracoes tem importancia quando se estudam os processos fisiopatogenicos subjacentes a determinadas pneumopatias devidas a inalacao de poeiras. No entanto, o termo pneumoconiose continuara a ser utilizado para designar genericamente esse grupo de doencas. As pneumoconioses sao didaticamente divididas em fibrogenicas e nao fibrogenicas de acordo com o potencial da poeira em produzir esse tipo de reacao tecidual. Apesar de existirem tipos bastante polares de pneumoconioses fibrogenicas e nao fibrogenicas, como a silicose e a asbestose, de um lado, e a baritose, de outro, existe a possibilidade fisiopatogenica de poeiras tidas como nao fibrogenicas produzirem algum grau de fibrose, dependendo da dose e das condicoes de exposicao.Grande numero de pneumoconioses nao fibrogenicas sao causadas pela inalacao de poeiras metalicas a partir de fumos metalicos e poeiras de sais inorganicos. O Quadro 1 apresenta alguns exemplos de pneumoconioses, com seus respectivos quadros histopatologicos, relacionadas a diversas poeiras.A distincao quanto a forma quimica (tambem chamada de especiacao quimica) do composto metalico inalado e importante com relacao ao tipo de reacao tecidual desencadeada e ao prognostico. Como exemplo, pode-se citar o caso do niquel, que na forma de oxidos contidos em fumos pode levar a ocorrencia de dano alveolar difuso, e na forma de sais inorganicos nao oxidos pode causar cancer de pulmao.(3)A silicose e uma doenca pulmonar parenquimatosa associada a exposicao ao dioxido de silicone cristalino,presente na crosta terrestre. Pode atingir jateadores de areia, perfuradores de rochas, vidreiros, trabalhadores de pedras e do solo, de fundicao, de ceramica, de farinha de silica, etc6. As lesoes iniciais sao constituidas por macrofagos repletos de poeira (silica) que ficam depositados na pleura, parenquima e em regiao peribronquica, formando nodulos com nucleo de colageno, que confluem gerando massas de fibrose macica progressiva (lesoes de tecido conjuntivo hialinizado denso) com pouca inflamacao, inclusive em regiao parahilar.A exposicao a poeira pode gerar tosse e producao de escarro devido a uma bronquite subjacente. Dispneia clinicamente significativa e rapidamente progressiva pode estar presente, assim como alteracoes nas provas de funcao pulmonar. Nesses pacientes, ha maior risco de infeccao bacteriana. Antes de o diagnostico de silicose ser firmado, deve-se descartar infeccao micobacteriana, que em um numero consideravel de casos, cursa concomitantemente a silicose 4,5,6.Historia ocupacional relacionada a exposicao a silica e os achados radiograficos sugestivos geralmente fazem o diagnostico da doenca6,7,8.Como a silicose aguda apresenta perda progressiva da funcao pulmonar, o prognostico e sombrio, sendo