Robson Quinafelix | fotos Gustavo ArraisSua materia-prima, o cacau, era considerada por maias e astecas o alimento dos deuses. Tamanha veneracao talvez tenha se originado da deducao de que as sementes do fruto do cacaueiro escondiam diversas propriedades. Se eram realmente divinas, isso ainda carece de comprovacao. No entanto, quase cinco seculos depois de os espanhois enriquecerem o paladar europeu com um dos sabores do Novo Mundo, sobram evidencias cientificas de que o chocolate amargo, guloseima com um gosto peculiar justamente por ter maior teor de cacau na sua composicao, promove uma serie de beneficios para a nossa saude.Os resultados de uma das pesquisas mais recentes sobre esse chocolate confirmam que ele protege o coracao. Realizado na Universidade Hospital Colonia, na Alemanha, o estudo revela que seu consumo rotineiro reduz os niveis da pressao arterial.O trabalho avaliou 44 pacientes entre 56 e 73 anos, pre-hipertensos ou no estagio inicial do problema. Durante 18 semanas parte deles consumiu 30 calorias diarias, ou 6,3 gramas de chocolate amargo, algo equivalente a um unico pedaco de uma barrinha. Os demais participantes ingeriram o tipo branco.Aqueles infimos 6,3 gramas da versao de gosto mais acre derrubaram a pressao que o sangue exerce sobre os vasos a maxima, ou sistolica, em 1,6 milimetros de mercurio e a minima, a diastolica, em 1 milimetro de mercurio. Alem disso, a prevalencia da hipertensao problema que acomete cerca de 1 bilhao de pessoas no globo e e responsavel por milhares de casos de infarto e derrame caiu de 86% para 68%.A queda de cada 2 milimetros de mercurio na medida da pressao maxima ja diminui bastante o risco de morrer de AVC ou do coracao, assegura o cardiologista Marcus Bolivar Malachias, daSociedade Brasileira de Cardiologia. No estudo alemao, provou-se ainda que tudo isso pode se dar sem alteracoes no peso e nas taxas de acucar e gordura na circulacao.O segredo do chocolate amargo esta na altisssima concentracao de certos flavonoides, como as catequinas, substancias de nome estranho encontradas no cacau. Sao elas que agem nas arterias, promovendo a queda da pressao. Esses compostos elevam a producao de oxido nitrico, um vasodilatador natural, explica Malachias, que e diretor do Instituto de Hipertensao Arterial de Minas Gerais, em Belo Horizonte. O endotelio, a camada interna das arterias, fica mais flexivel. Assim, o sangue passa por ali gerando menos pressao, explica a nutricionista Vanderli Marchiori, colaboradora da Associacao Paulista de Nutricao.Para que isso ocorra e preciso que o consumo do alimento seja diario. Bastam de 30 a 40 gramas, ou quatro quadradinhos daqueles tabletes grandes, recomenda Vanderli. Ela da outra boa noticia: o chocolate amargo nao contribui para a subida do colesterol. Os polifenois impedem a oxidacao do LDL, o tipo ruim da gordura, explica. Eles sequestram essa molecula, formando um complexo soluvel que e eliminado pela urina.Uma pesquisa japonesa publicada no periodico americano Nutrition investigou o papel da procianidina, outro componente do chocolate amargo, no controle do diabete tipo 2. Roedoresobesos e com o mal consumiram uma beberagem de cacau rica na substancia. Passado um tempo, os niveis de acucar no sangue