poucos homens a aspiracao de ideais e valores juridicos universais. "A retorica e as regras de uma sociedade sao muito mais que meras imposturas", sentencia Thompson, "simultaneamente podem modificar em profundidade o comportamento dos poderosos e mistificar os destituidos do poder. Podem disfarcar as verdadeiras realidades do poder, mas ao mesmo tempo podem refrear esse poder e conter seus excessos".O estudo de um objeto aparentemente limitado no tempo, no espaco e no tema, a Lei Negra, no ano de 1724, em algumas florestas inglesas, mostrou-se proficuamente reveladora da natureza da sociedade e do poder na Inglaterra setecentista, sugerindo, aos historiadores, um campo ilimitado para suas pesquisas nos dominios da historia social do crime. Michel Foucault ja chamara atencao para os ritos da punicao social, "a execucao publica entendida, nao somente como um ritual juridico, mas tambem politico. Ele pertence, mesmo em casos menores, a cerimonia pela qual o poder se manifesta"4. Neste sentido, as execucoes por crime de felonia, nao podem ser descartadas como incompreensiveis e desimportantes. Tem a sua logica no quadro da sociedade e sao fundamentais no sentido de revelar o processo de internalizacao da obediencia5. A desobediencia civil e aparentada da desobediencia politica. Por isso, mesmo que nao se conseguisse provar nos tribunais que os Negros tivessem qualquer ligacao com os radicais, jacobitas, o poder constituido esforcou-se por estabelecer estas conexoes. Seria o potencial insurgente um dado imanente, parte de "uma cultura politica compartilhada pelo povo em todas as areas?"6.Senhores e Cacadores constitui-se num livro fundamental a compreensao, nao apenas da sociedade inglesa setecentista, mas da formacao da estrutura juridica moderna na qual, diga-se de passagem, estao ausentes principios democratizantes. Isto e, o corpo legal em construcao reflete muito mais a reacao conservadora, que se seguiu aos arroubos radicais urdidos no processo da Revolucao Inglesa do seculo anterior. O conhecimento das leis em vigor, todavia, permite vislumbrar, de um lado, a permanencia de um tipo de sociedade a realeza e os senhores e, de outro, a forca incoercivel das transformacoes atestadas na propria necessidade do poder em se expressar por via legal. Talvez por isso mesmo, o livro recupere a dupla dinamica da estrutura judiciaria inglesa: coibidora e inovadora.Nesse passo, adquirem sentido as discussoes que o autor mantem com o marxismo. A vertente marxista contra a qual invectiva, entretanto, reflete linhagens ancoradas em posturas oficiais, linhagens vulgares, que dao ao leitor em certas passagens a sensacao de que o autor enfrenta moinhos de vento. Vale dizer, Senhores e Cacadores, responde as velhas lutas e oposicoes travadas por um grupo de intelectuais ingleses no interior do Partido Comunista ingles, nos anos 50. Provavelmente seja por essa razao que o livro desconheca as contribuicoes marxistas e para-marxistas referentes aos problemas da ideologia e da cultura que, pelo menos desde os anos 30 e 40, ja haviam sido feridos, sobretudo no segundo momento pela densa producao dos frankfurtianos.Nesse fluxo de consideracoes e possivel extrair outros desdobramentos do livro de Thompson, que ja se encontram presentes em suas publicacoes anteriores, ou seja, o seu progressivo distanciamento do marxismo. Em Senhores e Cacadores o