"Mas como causar pode seu favorNos coracoes humanos amizadeSe tao contrario a si e o mesmo amor?" O fantasma do rei Leopoldo: uma historia de cobica, terror e heroismo na Africa colonial (HOCHSCHILD, Adam, traducao Beth Vieira, Companhia das Letras, Sao Paulo, 1999, 378 paginas), mescla de romance literario, pesquisa historiografica e denuncia jornalistica, e a primeira obra a popularizar-se pelo mundo a tratar de um capitulo da historia africana ainda pouco estudado e cheio de incertezas: o inicio da dominacao belga no Congo, feita pelo rei Leopoldo II. Enquanto as pesquisas ainda se voltam para os Imperios britanico e frances e, menos frequentemente, portugues e alemao, Adam Hochschild mostra como o soberano de um pequeno pais, como a Belgica, foi responsavel pela morte de dez milhoes de africanos.O livro comeca com uma narrativa quase biografica de duas personagens, uma central na obra toda e outra que vai perdendo importancia conforme o texto vai deixando de se apresentar como romance para priorizar seu carater historico. Sao essas personagens o proprio rei Leopoldo, que da titulo ao livro, e o explorador Henry Morton Stanley. No inicio, as trajetorias destas duas figuras parecem estar bem distantes. Mas a obsessao de Leopoldo em constituir uma colonia e fazer parte do bolo africano, tao saboreado pela Europa do final do seculo XIX, acaba por transformar Stanley no primeiro grande aliado do rei. Problemas na infancia, personalidades conturbadas, tabus sexuais recheiam os primeiros capitulos, antes de o Congo entrar na historia e na Historia do livroNao demora muito para que a obra passe a focar um intrincado jogo de relacoes diplomaticas que levarao ao reconhecimento da dominacao do Congo. O livro mostra como Leopoldo, ainda que antagonista da obra e responsavel por um sistema veementemente criticado pelo autor, ainda hoje pode ser considerado um verdadeiro professor de relacoes exteriores. Consciente da posicao nao muito privilegiada de seu pais frente aos demais vizinhos europeus, o rei reveste seu projeto colonial de uma mascara filantropica e cientifica, e consegue ludibriar um continente inteiro com a esperanca do livre comercio. O reconhecimento do Congo incia-se nos Estados Unidos e ganha a Europa na Conferencia de Berlim. Ao fundar o Estado Independente do Congo, Leopoldo nao lhe mostra ao mundo como colonia belga, ate porque seus poderes neste pais eram restritos pelo parlamento. Na verdade, o Congo passa a ser, como tanto frisa Adam Hochschild, propriedade particular do soberano.A esta altura, embora a vida das personagens que vao aparecendo no decorrer da obra ainda esteja sempre presente, o livro ja passa a enfocar a pesquisa historica, nao so descrevendo o opressor regime de trabalho compulsorio que sustentava o lucrativo comercio de borracha, como tambem apresentando fontes de pesquisa, como fotos, trechos de diarios de europeus que estiveram no Congo e, algo raro de se encontrar ao estudar a epoca, ate mesmo a transcricao de depoimentos de africanos.A primeira parte do livro, intitulada Caminhando rumo ao fogo, vai ate o auge da exploracao da borracha. Nesta parte, a contestacao ao regime se faz pouco presente, sendo feita, a principio, pelo missionario Willian