folclore"1. Desde que esse editorial foi publicado, muitosestudos em alguns dos melhores periodicos de ciencia do mundo provaram que elaestava errada. Hoje, existe um campo que vem crescendo bastante, chamado psiconeuroimunologia- intimamente relacionado a "medicina psicossomatica" - que analisacomo as experiencias mentais e sociais podem afetar aspectos da saude fisica. Minha tese basica nos Capitulos 5 a 10 e a de quea religiao tem o potencial de influenciar a saude mental e fisica. No Capitulo5, abordo religiao e saude mental cobrindo areas da experiencia humana comodepressao, ansiedade e emocoes positivas. O Capitulo 6 examina associacoesentre religiao, o sistema imunologico e as funcoes endocrinas, com enfoque nasrelacoes em diferentes faixas etarias e em diferentes doencas, como fibromialgia,cancer de mama metastatico e HIV/AIDS. No Capitulo 7, exploro os efeitos dareligiao sobre o coracao e o sistema circulatorio (reatividade cardiovascular,pressao arterial, ritmos autonomico e cardiovascular) e sobre comportamentos,como dieta, exercicios e tabagismo, que afetam as funcoes fisiologicas. O Capitulo 8 examina as consequencias clinicas doenvolvimento religioso sobre os indices de doenca arterial coronariana edesfechos pos-cirurgia cardiaca, bem como sobre enfermidades comuns, comocancer, declinio da memoria relacionado a idade, doenca de Alzheimer ediabetes. No Capitulo 9, reviso diversos estudos depopulacoes grandes nos Estados Unidos, na Europa e na Asia que examinam arelacao entre envolvimento religioso e longevidade. Essa e uma area bastantecontestada, e analisarei as complexidades de interpretar tais estudos, masargumentarei que, embora tenham intensidade apenas moderada, as evidencias afavor de religiao e vida mais longa tem um enorme impacto na saude publica. O Capitulo10 aborda o que acredito ser a questao mais importante: nao quanto tempovivemos, mas a qualidade de nossa vida e a capacidade de realizar atividadesfisicas que fazem a vida valer a pena. Doencas de longa duracao que persistemmais tarde na vida cobram um preco emocional e tem um impacto na capacidade detrabalhar, na vida social e nas atividades recreativas. Tambem discutirei arelacao entre religiao e deficiencia em jovens com problemas de saudeadquiridos devido a doenca prematura, acidentes ou guerra. O livro termina com aplicacoes dessas novaspesquisas. No Capitulo 11, argumento que as descobertas de pesquisa temimplicacoes para os profissionais da saude, sobretudo no reconhecimento dasmuitas formas em que crencas religiosas podem influenciar a assistencia medica,a adesao do paciente e as decisoes medicas2. Sao motivos importantes para queos profissionais da saude prestem atencao as necessidades espirituais depacientes e estejam cientes dos limites e das limitacoes nessa area. Descrevocomo e quando a espiritualidade pode ser integrada no atendimento ao paciente equais sao as provaveis consequencias. Finalmente, o apendice oferece resumos(a) dos principais estudos de pesquisa originais sobre religiao e saude; (b) deartigos de revisao sobre a pesquisa de religiao e saude; (c) de livros sobrereligiao, espiritualidade e saude para pesquisadores, clinicos e publico emgeral; (d) de sites e centros academicos de atividade em religiao,espiritualidade e saude nos quais podem ser encontrados recursos adicionais. O objetivo principal de Medicina, religiao e saudee integrar parte das pesquisas recentes sobre religiao, espiritualidade esaude, fazendo isso de maneira relativamente concisa e em formato legivel. Emrazao desse enfoque, nao se tentou apresentar uma discussao mais completa dasquestoes teologicas. Lembre-se,