publicadas algumas descobertas nesse sentido, inclusive com um animal brasileiro: o reptil extinto chamado mesossauro. Em alguns fosseis de mesossauro, foi possivel observar restos de crustaceos em seu conteudo estomacal, um excelente indicio direto de alimentacao!Mas, quando nao e possivel avaliar diretamente o que um animal comia, ainda temos as evidencias indiretas:3) Morfologia geral e biomecanica do esqueletoOlhando para um esqueleto fossil, mesmo que nao possamos ver o animal vivo, ainda podemos fazer correlacoes com animais que vivem atualmente. Animais carnivoros, por exemplo, podem apresentar adaptacoes como: olhos a frente do corpo, garras e dentes especializados para captura, articulacao mandibular para uma mordida forte e letal, etc. Animais herbivoros, por outro lado, podem apresentar adaptacoes como: olhos laterais ao corpo, estruturas de defesa (chifres, presas, "armaduras"), adaptacoes para uma fuga rapida, etc.Ao avaliar diversos aspectos do esqueleto fossil, os paleontologos podem inferir qual o design biologico funcional do animal, o que sempre ajuda a entender como era seu modo de vida e, consequentemente, sua paleodieta.4) Morfologia dos dentesOs dentes sao os "instrumentos de trabalho" mais importantes para a alimentacao na maioria dos vertebrados. Existem dentes para as mais diversas funcoes: cortar, amassar, triturar, quebrar...e para cada funcao ha um design dentario especifico (embora diferentes designs possam servir para uma mesma funcao).Analisando o formato, a proporcao entre os lados (se o dente e mais "fino" ou mais "gordo"), sua orientacao (se esta voltado para frente, para tras ou para algum lado), etc, podemos ter uma boa nocao de sua funcao (o que ja e meio caminho andado para descobrir a dieta de animais extintos). Outro detalhe importante e a presenca de denticulos, pequenas projecoes dos dentes (como se fossem dentes em miniatura) que ajudam a processar o alimento. Os denticulos sao comuns, por exemplo, entre os dinossauros carnivoros, como podemos ver na imagem abaixo:Analisando o formato, tamanho e o espacamento entre os denticulos, tambem conseguimos mais uma evidencia para tentar descobrir sua funcao na alimentacao dos bichos extintos.5) Desgaste no esmalte dentarioO esmalte dentario e a camada mais externa dos dentes, que fica exposta ao stress e desgaste da alimentacao. Por ser uma estrutura mineralizada, o esmalte possui uma resistencia altissima (o que permite uma mastigacao e mordida potentes), mas nao e invulneravel ao desgaste. Frequentemente, ele sofre rachaduras, quebras e arranhoes, mas nao vemos a maioria deles por serem numa escala microscopica (quando vemos num microscopio eletronico, por exemplo, um dente atual ou fossil, fica bem evidente todo esse desgaste, como na imagem abaixo).Observando o desgaste do esmalte nos dentes fosseis, podemos ter uma boa nocao da consistencia do alimento processado pelo animal em vida (alimentos mais duros, como ossos, conchas e exoesqueletos de invertebrados, por exemplo, tendem a produzir um desgaste mais "violento" no esmalte dentario do que alimentos mais "macios").6) Microestrutura do esmalte dentarioO esmalte dos dentes e formado pela sobreposicao de varios cristais (no nosso caso, de hidroxiapatita). Dependendo da maneira como esses cristais estao dispostos na microestrutura do esmalte dentario, seu arranjo podera ser mais forte ou mais fraco, e esse arranjo determina diretamente a funcao que o