Brasil. Por isso, as areas brasileiras mais favoraveis ao cultivo da cana foram, quase de subito, alteradas em sua configuracao e paisagem pela presenca de familias patriarcais, vindas de Portugal com capitais suficientes para se estabelecerem feudalmente.A escolha do produto tropical nao fora casual. Contava a seu favor a experiencia dos colonos portugueses com o cultivo da cana e a manufatura do acucar na Madeira e outras ilhas do litoral africano.Da Madeira, de fato, a producao de acucar passara ao arquipelago dos Acores, ao de Cabo Verde e a ilha de Sao Tome. Essa experiencia anterior teve enorme importancia para a implantacao de engenhos no Brasil, pois familiarizou os portugueses com os problemas tecnicos ligados a lavoura da cana e ao fabrico do acucar, motivando em Portugal, ao mesmo tempo, a invencao e o aperfeicoamento de mecanismos para os engenhos.A primeira grande inovacao tecnologica na industria brasileira do acucar so iria ocorrer nos primeiros anos do seculo XVII. Nos melhores engenhos, a cana era ate entao espremida entre dois cilindros horizontais de madeira, movidos a tracao animal ou por roda-d'agua. Para uma segunda espremedura, com a qual se obtinha mais caldo, usavam-se tambem piloes, nos e monjolos.O novo tipo de engenho adotado compunha-se de tres cilindros verticais muito justos, cabendo ao primeiro, movido por roda-d'agua ou almanjarra, fazer girar os outros dois. Em caldeiras e tachos, o caldo era a seguir fervido para engrossar, posto em formas de barro e levado a casa de purgar para ser alvejado. A nova tecnica se difundiu por todo o Brasil, com os engenhos mais eficientes substituindo os antigos.Progressao das lavouras. Foi sobretudo nas zonas de clima quente do litoral do Nordeste e do Reconcavo baiano que os efeitos do plantio da cana se tornaram mais evidentes.Processou-se ali a primeira transformacao mais extensiva da paisagem natural, com o desbravamento das matas e sua substituicao por grandes canaviais que penetraram ao longo dos vales e subiram pelas encostas dos morros. Os cursos dos rios perenes favoreceram a atuacao dos engenhos, como vias de escoamento da producao acucareira ate os portos de embarque situados na costa.Com o incremento da producao, multiplicaram-se os bangues e as grandes moradias rurais dos senhores da nova riqueza agraria. Para manter essa riqueza, instalou-se uma corrente continua de transplantacao de escravos africanos, alojados nas senzalas, simbolos de uma era tenebrosa da agricultura brasileira.A principio, as superficies cultivadas com cana distribuiam-se em quinhoes chamados "partidos", ora obtidos por compra, ora por acupacao desordenada. Plantavam-se ainda as "terras de sobejo", ou as que eram acrescentadas por fraude, nas medicoes, as areas legalmente vendidas. Alem dos escravos, com o tempo tambem lavradores livres passaram a trabalhar em terras que pertenciam aos engenhos.Alguns mantinham seus canaviais em areas arrendadas; outros plantavam nao so cana, como ainda pequenas rocas de subsistencia, constituidas principalmente por milho, mandioca e feijao.Em geral, os lavradores livres serviam-se dos engenhos a que estavam agregados para fazer acucar, em troca de uma parte da producao. Todos eles formavam, na verdade, uma clientela de importancia vital, pois so com o concurso das lavouras subsidiarias ou