sobre o meteoritoaté à incompetência dos assassinos da Força Delta em Milne, culminando com a necessidade de eliminar uma figura do alto escalão no memorial.- Controlador - gaguejou Delta-Um, num tom de vergonha e perplexidade diante da situação -, não posso imaginar...Nem eu, pensou o controlador. Obviamente haviam subestimado aquele grupo.Ele observou Rachel Sexton, que, por sua vez, estava tentando enxergar através do vidro reflexivo do helicóptero. A agente do NRO aproximou o dispositivo CrypTalkda boca. Quando sua voz sintetizada soou dentro do Kiowa, o controlador esperava que ela fosse exigir que a aeronave recuasse ou desligasse o sistema de interferênciaeletrônica para que Tolland pudesse mandar um pedido de ajuda. Contudo, Rachel foi muito mais dura.- Vocês chegaram tarde - ela disse. - Outras pessoas já sabem.Aquelas palavras ressoaram por alguns instantes dentro do helicóptero.A afirmação parecia pouco provável. Ainda assim, a menor possibilidade de que a ameaça fosse real era assustadora. O sucesso daquele projeto dependia da eliminaçãode todos os que sabiam da verdade e, por mais que essa contenção de danos terminasse em rios de sangue, o controlador precisava estar certo de que aquele era defato o fim.Outras pessoas já sabem...Considerando-se a reputação que Rachel tinha de seguir rigidamente o protocolo quanto a informações confidenciais, o controlador achava muito difícil acreditar queela tivesse decidido compartilhar os dados com uma fonte externa.A analista de inteligência falou no CrypTalk novamente:- Recuem e nós pouparemos os prisioneiros. Aproximem-se e eles morrem. De qualquer forma, a verdade será revelada. Minimizem as perdas. Recuem.- Você está blefando - respondeu o controlador, sabendo que Rachel iria ouvir uma voz andrógina e robótica. - Não contou a mais ninguém.- Está disposto a apostar? - retrucou ela. - Não consegui falar com Pickering mais cedo, então fiquei preocupada e decidi tomar algumas precauções.O controlador fechou a cara. Era possível.- Eles não vão cair nessa - comentou Rachel, virando-se para Tolland.O soldado que estava preso nas garras do Triton desafiou-os num tom irônico.- Essa arma está descarregada e o helicóptero vai mandá-los para o inferno. A única chance de vocês é nos deixar sair daqui.Jamais, pensou Rachel, calculando seu próximo movimento. Olhou para o homem amarrado e amordaçado a seus pés, que já estava meio delirante devido à perda de sangue.Agachando-se ao seu lado, ela falou com firmeza:- Vou tirar sua mordaça e segurar o CrypTalk para que você convença o piloto do helicóptero a recuar. Está claro?O homem concordou com veemência. Assim que Rachel tirou a mordaça, o soldado deu uma cusparada de saliva ensangüentada no rosto dela.- Piranha - gritou, tossindo. - Vou ver você morrer. Meus parceiros vão sangrá-la como um porco e vou me divertir com cada minuto do seu sofrimento.Rachel limpou a saliva do rosto enquanto Tolland a puxava para longe.Depois de ajudá-la, ele pegou a metralhadora das suas mãos. Estava transtornado. Caminhando até um painel de controle a poucos metros de distância, colocou a mãosobre uma alavanca e encarou o homem amarrado no convés.- Foi sua segunda chance - disse Tolland. - No meu barco, é também a última. Com enorme raiva, puxou