Cientistas finalmente encontraram uma resposta a um dos grandes misterios sobre a mais mortal das bacterias, Staphylococcus aureus por que ela ataca principalmente humanos, e nao animais. E agora eles tem uma ideia de por que alguns humanos sao especialmente suscetiveis a essa bacteria, que mata 100 mil norte-americanos por ano muito mais que qualquer outro microbio.Num estudo divulgado na ultima quarta-feira, pesquisadores da Universidade Vanderbilt relatam que o estafilococo evoluiu para focar em regioes especificas da hemoglobina humana, de forma a estourar a molecula e se alimentar do ferro em seu interior. As pessoas resistentes ao estafilococo, eles suspeitam, podem ter leves variacoes geneticas que ajustam as regioes da hemoglobina buscadas pela bacteria, tornando-as impenetraveis ao ataque.O estudo e parte de uma visao mais geral sobre genes e doencas. Com novas ferramentas para examinar em detalhes as leves variacoes geneticas, pesquisadores estao se perguntando por que algumas pessoas pegam certas doencas e outras nao, e por que alguns morrem de doencas que outros simplesmente ignoram. Com o estafilococo, por exemplo, 30% da populacao carrega a bacteria em seus narizes, sem mostrar sinais de infeccao.Especialistas em estafilococos dizem que a descoberta, publicada na edicao de 16 de dezembro de Cell Host & Microbe, responde muitas perguntas sobre a bacteria e indica novas direcoes para pesquisas.E um trabalho impressionante, disse Frank DeLeo, chefe de patogenese bacteriana humana no Instituto Nacional de Alergias e Doencas Infecciosas. Isso esta movendo toda a area para frente.O trabalho comecou em 2002, quando Eric P. Skaar era estudante de pos-doutorado e fascinado pelo estafilococo.Essa bacteria e a pior ameaca a saude publica, afirmou ele. Ela e a principal causa de infeccoes cardiacas e de pele, a principal causa de infeccoes em tecidos moles. E uma grande causa de pneumonia. E a causa numero um das infeccoes hospitalares.A bacteria pode estabelecer residencia em qualquer tecido do corpo, acrescentou ele.O estafilococo, segundo ele, e como se fosse um bicho sinistro.Porem, como todos os organismos, ele precisa de ferro, e Skaar imaginava como ele o obtinha. A resposta, conforme descobriu, e que a bacteria estoura globulos vermelhos e agarra o ferro.Agora, como professor-associado na Vanderbilt, Skaar fez uma pergunta que ninguem jamais havia pensado em fazer: sera que a bacteria gosta de algumas hemoglobinas mais do que outras?Escala evolutivaEle criou estafilococos no laboratorios, dando-lhes sangue de diferentes animais, de ratos a babuinos a seres humanos. Eles definitivamente preferiam sangue humano, relatou Skaar no novo artigo, mas havia tambem uma clara tendencia: quanto mais alto o animal estava na escala evolutiva, mais a bacteria gostava de seu sangue.Entao Skaar e seus colegas encontraram a proteina do estafilococo que se prende a hemoglobina, e descobriram que ela se agarra a segmentos da proteina sanguinea que existem especificamente em humanos. Ela pode se prender a segmentos similares em hemoglobinas animais, mas com menos avidez.Finalmente, os pesquisadores infectaram duas classes de ratos. Uma tinha ratos comuns de laboratorio, com hemoglobina normal de ratos. A outra tinha hemoglobina metade humana e metade rato. A classe com hemoglobina de humanos e ratos teve 10 vezes mais bacterias