mecanizada a partir da cronossequencia, que consiste na retirada de amostras distintas do solo que possam demonstrar as diferencas ocasionadas pelo tempo. E, a outra, por informacoes do Instituto de Pesquisa da Cana-de-acucar da Africa do Sul sobre solos com ate 60 anos consecutivos de colheita sem queima. A partir disto, utilizando-se o modelo matematico Century, desenvolvido pela Universidade do Estado do Colorado (EUA), adaptado para a analise de dados de solos de plantacoes de cana-de-acucar, foi possivel prever cenarios futuros para estas regioes. Modelo computacional Galdos explica que o procedimento dele e de outros pesquisadores foi "calibrar e validar um modelo computacional com dados de plantacoes da Africa do Sul e das cidades de Goiana (Pernambuco), Timbauba (Pernambuco) e Pradopolis (Sao Paulo), para simular fluxos de carbono e nutrientes entre o solo, a planta e a atmosfera." Em Pradopolis, por exemplo, a manutencao da palhada no solo aumentou a fixacao de carbono em 1.200 quilogramas por hectare por ano. O professor Carlos Cerri, do Centro de Energia Nuclear na Agricultura (CENA) da USP, em Piracicaba, que tambem participou da pesquisa, diz que "a quantidade de carbono que sera fixada no solo depende do tipo de solo, do clima, do manejo da cultura, da forma da colheita, entre outros fatores. O solo argiloso, por exemplo, consegue fixar muito mais carbono do que o solo arenoso. Assim, como a fixacao do carbono em lugares de climas frios e bem melhor do que em locais de climas quentes, onde a decomposicao ocorre mais rapidamente." A colheita mecanizada propicia a manutencao da palhada sobre o solo. Galdos complementa que "durante o processo de decomposicao desse material, parte do carbono fica incorporada ao solo. Esse processo e conhecido como 'sequestro de carbono'. Sua importancia reside no fato de representar uma diminuicao significativa no resultado do calculo do 'rastro de carbono' do etanol". Queimadas versus mecanizacao A cana-de-acucar, durante a fotossintese, processo de obtencao de energia da planta, retira gas carbonico do ar. O gas carbonico e transformado pela planta em compostos organicos que sao incorporados pelas raizes, colmo (caule da cana) e folhas. Quando a colheita e feita por meio da queimada das folhas, o carbono presente nos compostos organicos vai direto para a atmosfera em forma de gas carbonico, como produto da combustao. Em contrapartida, quando a cana e colhida mecanicamente sem queima, parte do carbono nao volta para a atmosfera e e fixado no solo. Etanol ou gasolina Segundo o pesquisador, a vantagem de colheitas mecanizadas faz com que "plantacoes de cana-de-acucar destinadas a producao de etanol tornem este biocombustivel duplamente mais benefico do que a gasolina porque o gas carbonico liberado na combustao do etanol e o mesmo consumido durante a fotossintese da cana. Na combustao da gasolina esta reciclagem nao ocorre." O estudo foi contemplado com o 2o Premio Top Etanol, na categoria Trabalho Academico. O artigo resultante do estudo, publicado na Soil Science Society of America Journal, e parte da tese de doutorado do agronomo Marcelo Valadares Galdos que foi defendida na Esalq e orientada pelo professor Carlos Cerri do CENA.