portugueses, em 1543. Antes de Nobunaga, o uso de arcabuzes nao eravisto pelos japoneses como pratico nos campos de batalha, ja que a operacao decarregar a polvora, introduzir o projetil na arma e puxar o gatilho era muitodemorada. Em vez de um unico soldado cuidar de todo o processo, Nobunaga passoua usar grupos de quatro homens: o primeiro limpava a arma, o segundo a enchiade polvora, o terceiro a municiava com a bala e o quarto concentrava-se emdisparar, diminuindo o intervalo entre os tiros. Fascinado pelas coisas doOcidente, Nobunaga adotou o cristianismo, que havia sido introduzido no Japaopor missionarios portugueses. Em 1571, demonstrando seu desprezo pelo budismo,Nobunaga arrasou o mosteiro do Monte Hiei, em Kyoto, que servia de base paramonges guerreiros, vistos por ele como uma ameaca as suas ambicoes de poder.Cruel e implacavel, Nobunaga ordenou o massacre de cerca de 3 mil monges e seusfamiliares, incluindo mulheres e criancas. A essa altura, Nobunaga controlavatoda a regiao central do Japao e continuava a ampliar seus dominios. Mas osonho de unificar o pais sob sua espada foi interrompido em 1582, quando elesofreu uma emboscada armada por um de seus principais oficiais, o generalAkechi Mitsuhide. Nao se sabe ao certo se Nobunaga foi assassinado ou se foiobrigado a cometer suicidio. Conta-se que o jovem Mori Ranmaru, adolescente queservia de criado e, segundo alguns, mantinha um relacionamento amoroso comNobunaga, morreu junto com seu mestre.Apos a morte de Nobunaga, um de seusmais proximos auxiliares, Toyotomi Hideyoshi, agiu rapido. Matou o traidorMitsuhide e depositou sua cabeca no tumulo de Nobunaga. Hideyoshi logo emergiucomo o novo lider militar do Japao, prosseguindo o trabalho de unificacao dopais. Para reduzir o risco de insurreicoes, determinou que somente os samuraispodiam portar armas. Alem disso, criou barreiras para a mobilidade social,estabelecendo uma linha demarcatoria nitida entre os camponeses e os soldados.Os samurais nao poderiam mais cultivar a terra e passariam a viver proximos aoscastelos, recebendo um salario em quantidade de arroz. Assim, os samuraistornavam-se uma classe permanente e suas prerrogativas seriam transmitidas degeracao a geracao. Na pratica, Hideyoshi queria evitar o risco de que surgissealguem como ele um campones que ascendeu a comandante supremo do pais. Em1591, o franzino general controlava quase todo o Japao.Mas Hideyoshi queria mais. Sua ambicaoera estender o imperio niponico por toda a Asia. Em 1592, enviou 200 milsoldados para a Coreia, com o objetivo de chegar ate a China. Mas as forcas deHideyoshi encontraram inesperada resistencia de guerrilheiros coreanos,auxiliados por chineses. A operacao foi um fiasco. Em 1597, Hideyoshi enviounova expedicao a Coreia. No ano seguinte, porem, o general caiu doente e, noleito de morte, convocou um conselho de cinco regentes entre eles TokugawaIeyasu para governar o pais ate que seu filho Hideyori, entao com cinco anos,atingisse a maioridade. No entanto, os regentes nao se entenderam e iniciaramuma luta aberta pelo poder, que culminou com a Batalha de Sekigahara, em 1600.Cerca de 160 mil samurais participaram do combate, que terminou com a vitoriade Tokugawa. Essa batalha marcou o fim do Periodo Sengoku. Em 1603, Tokugawafoi nomeado xogum e transferiu a sede do governo para Edo (atual Toquio).Nobunaga