aonde prevalecem leis conhecidas e um alto grau de previsibilidade. Talvez por isto esta abordagem tenha prevalecido na maioria das acoes de ensino, pesquisa, desenvolvimento e extensao rural com enfoque sistemico. Estas experiencias tem sido aplicadas usualmente atraves de variacoes de modelos conhecidos internacionalmente como cropping systems research, farmer-back-to-farmer e farmer-first-and-last (Chambers e outros, 1989). A ideia geral era uma mudanca de enfase dos laboratorios e estacoes experimentais para a investigacao em propriedades rurais com a participacao dos agricultores. Estes modelos, embora com caracteristicas particulares, em geral focalizam principalmente sistemas (ou sub-sistemas) fisicos e concretamente definidos (como uma lavoura, propriedade ou regiao), por isso denominados hard-systems. Um dos principais aspectos em comum e a enfase no controle das entradas e processos, visando a obtencao de resultados pre-determinados (ex. aumento da produtividade e adocao de tecnologias). Os instrumentos de investigacao e manejo mais usados sao quantitativos, como modelos matematicos otimizadores ou de simulacao para auxilio a tomada de decisao (ex. Dent & Blackie, 1979), a exemplo dos modelos desenvolvidos pela pesquisa operacional durante a segunda guerra com o objetivo de "maximizarem estragos com o minimo esforco".A visao de sistemas emergiu na agricultura como uma forma de solucionar ou minimizar os problemas que o enfoque reducionista e disciplinar nao estava resolvendoA aplicacao dos modelos sistemicos baseados na abordagem hard-systems tem sido importante para os pequenos agricultores familiares, sobretudo porque ajudam a "relaxar" algumas limitacoes dos modelos convencionais de ensino, pesquisa, desenvolvimento e extensao rural. Estes em geral se tornaram ciclicos e a participacao tem sido estimulada atraves da inclusao de mecanismos de "feedback" ("retorno" de informacoes e resultados). Entretanto, alguns estudos indicam que em muitas circunstancias o resultado destas experiencias nao tem feito diferenca significativa quando comparados com resultados de projetos reducionistas e disciplinares.Segundo Pinheiro (1998), na maioria destas experiencias prevalece a "visao de controle" e a mesma concepcao teorica que visualiza desenvolvimento como fruto de uma intervencao planejada de fora para dentro e centrada na adocao de tecnologias. O uso de metodos participativos tem incentivado a interacao entre tecnicos e agricultores, mas o processo de comunicacao permanece o mesmo (transferencia de informacoes). A participacao dos agricultores continua limitada em termos de divisao de poder e responsabilidades, sendo em muitos casos induzida e controlada por agentes externos apenas como uma estrategia para alcancar objetivos predeterminados.A emergencia do enfoque "soft-systems" e do conceito de sustentabilidadeEm resposta as criticas e limitacoes da tradicional abordagem hard-systems, alguns autores (como Checkland, 1989; Bawden,1992; Ison, 1992; Schlindwein & D`Agostini, 1998) tem sugerido uma mudanca das experiencias sistemicas na direcao do enfoque internacionalmente conhecido como soft-systems (sistemas macios e abstratos).Em contraste com um sistema (ou situacao) "hard" (duro), um sistema (ou uma situacao) "soft" (macio, leve) nao e concretamente estruturado, dificilmente se associa a numeros e a leis genericamente aceitas, usualmente se baseia em uma ampla variedade de teorias (as vezes conflitantes) e e mais dificil de atingir um consenso sobre o seu comportamento ou funcoes. Em geral, qualquer situacao mais complexa, incluindo seres vivos e sobretudo humanos, seria tipicamente denominada "soft".Na concepcao soft-systems, o foco de analise muda de