a cavidade intestinal), muitas projecoes finas e alongadas, que lembrem dedos de uma luva, chamadas microvilosidades.Calculos da area de membrana que constitui as microvilosidades mostram que elas aumentam quinhentas vezes a area superficial de cada celula, em comparacao com a area de celulas que tem a borda lisa. O mesmo tipo de calculo nos leva a concluir que o intestino delgado humano apresenta uma superficie de absorcao de mais de 300 m2, equivalente a area de uma quadra de esportes de 20 m de comprimento por 15 m de lado.A renovacao das celulas epiteliaisA mitose e um processo frequente nas celulas epiteliais, as quais tem vida curta e precisam ser constantemente renovadas. A velocidade dessa renovacao varia de epitelio para epitelio. As celulas que se renovam mais rapidamente sao do epitelio intestinal: num prazo de 2 a 5 dias sao substituidas por celulas novas. As que se renovam mais lentamente sao as celulas do pancreas que demoram 50 dias para serem substituidas.Na pele, a renovacao da epiderme ocorre em media a cada 30 dias. No couro cabeludo, pode ocorrer uma disfuncao em que a descamacao de parte da epiderme acontece a cada 3 ou 4 dias, formando as caspas. Especializacao das celulas epiteliaisAs celulas dos tecidos epiteliais mantem-se aderidas umas as outras por meio de estruturas especializadas, genericamente chamadas juncoes celulares.DesmossomosUma das mais importantes juncoes celulares e o desmossomo (do grego desmos, ligacao, e somatos, corpo). Um desmossomo pode ser comparado a um botao de pressao constituido por duas metades que se encaixam, estando uma metade localizada na membrana de uma das celulas e a outra na celula vizinha.Em cada celula existe uma placa circular de proteina, situada bem junto a membrana. Das placas partem substancias colantes, chamadas desmogleinas, que atravessam as membranas e grudam as celulas na regiao de contato. As placas tambem estao ligadas a um grande numero de filamentos constituidos da proteina queratina. Microscopia eletronica da celula mostrando a placa circularZona de oclusaoOutro tipo de juncao celular presente em muitos epitelios e a zona de oclusao, uma especie de cinturao adesivo situado junto a borda livre das celulas epiteliais. A zona de oclusao mantem as celulas vizinhas tao encostadas que impede a passagem de moleculas entre elas. Assim, substancias eventualmente presentes em uma cavidade revestida por tecido epitelial nao podem penetrar no corpo, a nao ser atravessando diretamente as celulas.Lamina basal e hemidesmossomosSob um tecido epitelial ha sempre uma especie de tapete de moleculas de proteinas ao qual as celulas se ligam: a lamina basal. As bases das celulas epiteliais ficam aderidas a lamina basal por meio de estruturas celulares especiais, denominadas hemidesmossomos. Estes lembram desmossomos, mas possuem estrutura e funcao diferentes, conectando as bases das celulas epiteliais a lamina basal, em vez de ligarem as membranas de celulas vizinhas, como fazem os desmossomos. Juncoes gap ou comunicantesConhecidas tambem por nexos, juncao em hiato ou gap junction, sao particulas cilindricas que fazem com que as celulas entrem em contato umas com as outras, para que funcionem de modo coordenado e harmonico. Esses canais permitem o movimento de moleculas e