producao. Cultivares Atualmente sao cultivadasduas especies de palma forrageira, a Opuntia ficus indica Mill e a Nopaleacochenillifera Salm Dyck (SANTOS et al., 1999), sendo a primeira mais rusticae a segunda mais exigente em umidade (FARIAS et al., 2005). O genero Opuntia compreende cerca de 300 especies, comdestaque para a Opuntia ficcus indica pela sua vasta utilizacao agronomica na producaode frutas comestiveis e cladodios, que sao utilizados como alimento (forragem)para animais (SOUZA et al., 2008).As cultivares depalma forrageira mais difundidas no Nordeste sao: Gigante (Opuntiaficus-indica) Tambem conhecida como grauda, azeda ou santa, apresentaporte ereto, caule pouco ramificado, raquetes grandes com peso de ate 1 kg ecomprimento de 50 cm (SILVA; SANTOS, 2006). Reconhecidamente e mais resistentea seca e a cochonilha de escamas (FARIAS et al., 2005) e altamente produtiva,entretanto, e suscetivel a cochonilha do carmim (NEVES et al., 2010; VASCONCELOS et al., 2009), tem menorpalatabilidade e menor valor nutricional (SILVA; SANTOS, 2006) (Figura 6).Redonda ou orelhade onca (Opuntia ficus-indica)Essa cultivar possui raquetes com peso de ate 1,8 kg(SILVA; SANTOS, 2006), com a vantagem de ser resistente a seca, porem esuscetivel a cochonilha do carmim (NEVES et al., 2010; VASCONCELOS et al.,2009). Outro agravante, e que seu cultivo deve ocorrerisoladamente, uma vez que ela esgalha muito e dificulta o consorcio comculturas anuais (ALBUQUERQUE, 2000). Por esses motivos, tem sido cada vez menoscomum palmais com essa cultivar (Figura 7).Miuda ou doce(Nopalea cochinillifera)A palma doce (Figura 8) tem porte pequeno e cauleramificado, sendo mais nutritiva (SILVA; SANTOS, 2006), por apresentar maioresteores de materia seca e carboidrato (SANTOS et al., 2005b). Apresenta menor resistenciaa seca, embora seja resistente a cochonilha do carmin (NEVES et al., 2010; VASCONCELOS et al., 2009). E mais exigente em fertilidade, umidade e exigetemperatura noturna mais amena quando comparada as outras cultivares, naosendo, dessa forma, indicada para areas de sertao (ALBUQUERQUE, 2000). Em termosde produtividade de massa verde, a palma miuda tem se mostrado inferior as cultivares gigante e redonda. Noentanto, quando essa producao e transformada em materia seca, os ultimosresultados se equivalem, por ter a palma miuda mais materia seca que as outras (SANTOSet al., 2006).Orelha de elefante(Opuntia spp)Essa cultivar e um clone importado do Mexico e da Africae apresenta a vantagem de ser resistente a cochonilha do carmin (VASCONCELOS etal., 2009) e ser menos exigente em fertilidade do solo (CAVALCANTI et al.,2008). Apresentam espinhos, o que dificulta seu manejo como forrageira, noentanto, essa caracteristica, apesar de ser indesejavel na alimentacao animal,garante a este material maior resistencia a seca, uma vez que os espinhosservem para reduzir a temperatura do caule durante o dia (NEVES et al., 2010).Para facilitar o manejo e fornecer aos animais, a palma apos cortada por serqueimada para eliminar os espinhos (Figura 9). Outras cultivares de palma encontradas na literatura saoItaliana (RAMOS et al., 2011), Algerian (VASCONCELOS et al., 2009), Copena-5,Cristalina (SANTOS et al., 2005a), Mao de Moca (clones IPA Sertanea ePALMEPAPQ1) (Figura 10) (GAVA; LOPES, 2012), Palma Azul, Moradella, Formosa, Gigantona,Lingua de Vaca, e Baiana ou Alagoana (LOPES et al., 2010). Destaque especial a cultivar IPA20, obtida por cruzamentoseguido de selecao (SANTOS et al., 2006), do programa de