Embora nao e de se estranhar que qualquer atividade e melhor do que nada, caminhar tem beneficios medicinais especificos.Da poesia de William Wordsworth para o Distintivo de Escoteiro, andando atraves do campo que ha muito tem sido considerago um tonico para a boa saude."Andar para fora de casa e encontrar uma boa saude. Nao ha febre que 10 milhas de caminhada nao cure," sugeriu Garrison Keillor, o anfitriao do National Public Radio's Prairie Home Companion.Milhoes de Americanos que gostam de caminhar acreditam que a caminhada contribui para a boa saude fisica e mental. E ainda, ate recentemente, quase todas as evidencias oferecidas para a caminhada eram tidas como piadas, e poucas pesquisas cientificas especificas na caminhada suportavam essa crenca.Em 2004, pequisadores Austriaco anunciaram os resultado de um intrigante estudo demonstrando que deferentes tipos de caminhada haviam diferente influencias nas gorduras e acucares no corpo. Para o estudo, um grupo subia uma montanha ate um resort de sky nos Alpes e desciam de teleferico, enquanto o outro grupo subia de teleferico e descia caminhando. Apos dois meses de caminhada, os grupos trocaram os programas e repetiram o experimento.Como esperado, caminhar a subiba provou ser um otimo exercicio e provia beneficios mensuraveis para a saude. Inesperadamente, os pesquisadore do Intistuto Vorarlberg de Investigacao e Tratamento Vascular (Vorarlberg Intitute for Vascular Investigatin and Treatment) descobriram que descer a montanha caminhando teve beneficio exclusivos.Ambos subir ou descer a montanha andando reduziram o LDL (colesterol ruim). Somente subir reduziu o nivel dos triglicerides. A surpresa do estudo foi que descer a moontanha foi aproximadamente duas vezes mais efetivo que subir na remocao de acucares do sangue e na melhora da tolerancia a glicose. Um segundo estudo de subir/descer montanha foi conduzido neste verao (2008), mas os resultados ainda nao foram anunciados.Um estudo autorizado pela Mind, o lider ingles em caridade para pesquisas em saude mental, sugeriu que caminhar contribui para melhorar a saude mental e emocional. Focando pessoas afetadas por depresao, os pesquisadores da Universidade de Essex compararam os beneficio de caminhar por uma trilha atraves de bosques e ao redor de lagos em um parque natural com o caminhar dentro de um shopping center. Eles descobriram que os caminhantes na natureza tiveram maior beneficios que os que caminharam no shopping.de fato, ele descobriram que caminhar junto a natureza reduz a depressao, enquanto que caminhar no shopping center aumenta a depressao. Resultado de um estudo de 2007 mostram que 71% reportaram diminuicao no nivel de depressao apos caminhar, enquanto 22% dos participantes sentiram sua depressao subir apos a camoinhada dentro do shopping center. 90% reportaram que sua auto-estima melhoraram apos caminha na natureza, enquanto 44% reportaram que sua auto-estima piorou apos caminhar pelo shopping. 88%da pessoas disseram que seu humor melhorou apos caminhar, enquanto 44,5% disseram que seu humor piorou ao andar no shopping.A Associacao Americana de Caminhada (The American Hiking Society), em Washigton DC, organizacao sem fins lucrativos que promove caminhadas, produz uma ampla ficha de difusao, "Beneficios da Caminhada para a Saude" cujo depende de estudos, principalmente de caminhadas, feita pelas associacoes American Diabetes, American