a administracao, por seus altos funcionarios na corte,por seus sub-rogados nas provincias, por seus infimos caudatarios nosmunicipios; nao e o povo, o qual permanece amorfoe dissolvido, sem outro liame entre si a nao ser a comunhao da lingua, dos mauscostumes e do servilismo.Oscidadaos nao podem, ou melhor, nao querem combinar a sua acao. Nenhuma nobreaspiracao os prende uns aos outros; eles nao tem nem forca defensiva contra osassaltos do poder, nem forca intelectual e moral para viverem por si; tal e ofato mais notavel que a observacao estabelece em geral, porem, que me parecenao se manifestar em lugar algum tao carregado de mas consequencias como naEscada. Aqui, decerto, os habitantes do municipio, maxime os da cidade, fazem aimpressao de viajantes que se reuniram a noite em uma mesma casa de rancho, mas logo que amanheca,cada um tomara o seu caminho, quase sem probabilidade de outra vez seencontrarem. Deste modo de viver a parte,de sentir e pensar a parte, resulta aindiferenca, com que olha cada um para aquilo que pessoalmente nao lhe dizrespeito, e enquanto nao chega o seu dia, contempla impassivel os tormentosalheios, sem saber que, como disse o poeta:Atodos cabe o mal da humanidadeDe lagrimas e dor fatal convivio ,Eaquilo que um tomou sobre seus ombrosEpara os outros verdadeiro alivio.Naofica ai. Essa impassibilidade, que acabo de assinalar, nao se revela somentepor uma certa ausencia de sincero amor e caridade, nas relacoes puramentehumanas, mas tambem pela falta de patriotismo, nas relacoes nacionais, pelaausencia de senso politico e dignidade pessoal, nos negocios locais. E a estadoenca moral, de que padece o povo da Escada, que o nosso Clube propoe-se aplicar um remedio, se nao de todo eficaz, ao menospaliativo.Eimporta advertir: o Clube PopularEscadense nao toma por principio diretor nenhum dos estribilhos da moda,menos que tudo a celebre trilogia: liberdade,igualdade e fraternidade, tres palavras que se espantam de se acharemunidas, porque significam tres coisas reciprocamente estranhas econtraditorias, principalmente as duas primeiras. E para que nao se me acuse deparadoxia, permiti-me, por um pouco, tratar de demonstra-lo; o que tanto maisinteressa, quanto e certo que nao temos por nos nenhuma das tres pessoas dessa trindade revolucionaria, e por issomuito importa sabermos, se delas uma so nos basta, ou se de todas necessitamos,bem como se e possivel a sua consecucao. Masantes de tudo, que a liberdade e a igualdade sao contraditorias e repelem-semutuamente nao milita duvida. A liberdade e um direito, que tende a traduzir-seno fato, um principio de vida, uma condicao de progresso e desenvolvimento; aigualdade, porem, nao e um fato, nem um direito, nem um principio, nem umacondicao; e, quando muito, um postulado da razao, ou, antes, do sentimento. Aliberdade e alguma coisa, de que o homem pode dizer: eu sou!...; a igualdade alguma coisa, de que ele somente diz: quem me dera ser!... A liberdadeentregue a si mesma, a sua propria acao, produz naturalmente a desigualdade, damesma forma que a igualdade, tomada como principio pratico, naturalmente produza escravidao. A liberdade e aquele estado no qual o homem pode empregar tantoas suas proprias como as forcas da natureza ambiente, nos limites dapossibilidade, para atingir