celulade combustivel.Mas o que e a eletricidade? Deonde ela vem e por que pode fazer tantas coisas diferentes?A eletricidade que obtemos nas tomadas e baterias pode fornecerenergia para diferentes tipos de aparelhos. Motores eletricos transformam a eletricidade em movimento. Lampadas, lampadasfluorescentes e LEDs (diodos emissores de luz) transformama eletricidade em luz. Computadores transformam eletricidade em informacao. Telefones transformam eletricidade em comunicacao. TVs transformam eletricidade em imagens. Alto-falantes transformam eletricidade em ondas sonoras. Armas de choque transformam eletricidade em dor. Torradeiras, secadoresde cabelos eaquecedores transformam eletricidade em calor. Radios transformam eletricidade em ondaseletromagneticas que podem viajar milhoes de quilometros. Aparelhos de raio-X transformam eletricidade em raios X.E dificil imaginar pessoas no mundo modernovivendo sem eletricidade. Na falta de eletricidade, voltamos a usarlareiras para obter calor, fogoes a lenha para cozinhar, velas para iluminar,reguas de calculo para fazer contas mais complicadas e para falar alonga-distancia so nos restam cartas e cartoes postais.A eletricidade comeca com eletrons. Se voce leu Como funcionam os atomos, sabeque cada atomo contem um ou mais eletrons. Sabe tambem que os eletrons tem uma carganegativa. Um atomo em seu modelo mais simples Em muitos materiais, os eletrons sao fortemente ligados aosatomos: madeira, vidro, plastico, ceramica, ar, algodao, todos sao exemplosdisso. Como os eletrons nao se movem, esses materiais quase nao conduzemeletricidade. Sao o que chamamos de isolantes eletricos.Por outro lado, a maioria dos metais tem eletrons que podem se separar deseus atomos e se mover. Estes sao chamados eletrons livres. Ouro,prata, cobre, aluminio e ferro, entre outros, contem eletrons livres. Elesajudam a eletricidade a fluir por esses materiais, que sao conhecidos comocondutores eletricos,por conduzirem eletricidade. Os eletrons em movimento transmitem energiaeletrica de um ponto a outro.GeradoresA eletricidade precisa deum condutor para se mover. Assim como e necessario algo para faze-la fluiratraves do condutor. Uma maneira de fazer com que a eletricidade seja conduzidae usar um gerador. Os geradoresusam um ima para fazer os eletrons se moverem.Ha uma conexao explicita entre eletricidade e magnetismo.Se voce deixar os eletrons se moverem por um fio, eles criam um campo magneticoao redor dele (veja Como funcionam osmotores eletricos e Como funcionam oseletroimas para maisdetalhes). De maneira similar, se voce mover um ima perto de um fio, o campomagnetico fara com que seus eletrons se movam. Um gerador e um aparelho simples que move um imaperto de um fio para criar um fluxo estavel de eletrons.Uma maneira simples de pensar em um gerador e imagina-lo atuandocomo uma bomba d'agua. Ao inves de agua, o gerador usa o ima para produzireletrons. Isso e uma simplificacao exagerada, mas uma analogia util.Ha duas coisas que uma bomba d'agua pode fazer com a agua:1. Mover um certo numero de moleculas de agua.2. Aplicar uma certa pressao sobre as moleculas de agua.Da mesma maneira, o ima em um gerador pode:1. Deslocar um certo numero de eletrons.2. Aplicar uma certa "pressao" sobre os eletrons.Em um circuito eletrico, o numero de eletrons em movimento echamadoamperagem ou corrente, que e medidaem amperes. A"pressao" sobre os eletrons e chamada voltagem e e medida em volts.Por isso, voce pode ouvir alguem dizer: "se voce girar