E de conhecimento de todos que a area de Saude Mental experimentou ao longo dos anos 80, e mais particularmente na entrada da decada de 90, transformacoes substanciais com o avanco do movimento pela Reforma Psiquiatrica. Nao apenas as discussoes sobre o reconhecimento da cidadania do louco lograram aparicao publica, deixando de ser um tema de interesse circunscrito a profissionais progressistas da area para envolver usuarios, familiares dos servicos psiquiatricos e a populacao em geral, como tambem a implantacao de programas e servicos de portas abertas (tais como CAPS, NAPS, hospitais-dias, enfermarias de curta internacao) mostraram ser possivel um outro tipo de intervencao sobre a loucura que nao fosse estigmatizante, cronificante e, sobretudo, que nao reafirmasse a exclusao social dos loucos. E neste contexto que a familia passa a ser um elemento privilegiado das politicas institucionais de atendimento na saude mental, o que nao significa dizer que a pratica psiquiatrica de outrora desconsiderasse a familia. No entanto, nao podemos esquecer que o tratamento asilar tinha por objetivo excluir do convivio social aquelas pessoas que eram potencialmente uma ameaca para si, para a familia e para toda sociedade. Na medida em que o asilamento do louco passa a sofrer duras denuncias e criticas, na medida em que a internacao ad eterno da loucura passa a ser desprivilegiada, e que a reinsercao social e a reinsercao familiar do paciente psiquiatrico tornam-se objetivos primordiais das instituicoes e servicos psiquiatricos.No entanto, e necessario que consideremos o contexto mais amplo em que a Reforma Psiquiatrica avanca no pais, contexto de ofensiva neoliberal, de reducao de servicos, e, particularmente na area de Saude Mental, de reducao de leitos psiquiatricos em um numero superior a criacao de servicos psiquiatricos comunitarios alternativos ao asilamento. Podemos acrescentar a isso um outro dado: o baixo potencial de cobertura assistencial da maioria dos servicos alternativos a internacao, em especial os hospitais-dia, ainda restritos a atencao a uma clientela de nosologia mais leve e de prognostico mais favoravel. Tais fatos nos levam a crer que, em nosso pais, a responsabilidade diaria de cuidado com os pacientes cronicos tem sido em grande parte creditada as familias.A familia tem ressurgido neste final do seculo como um tema altamente privilegiado para intervencao do Servico Social. Acreditamos que a reemergencia desse fenomeno nao esteja ocorrendo por acaso. Sao muitas as instituicoes, programas e servicos que tem buscado privilegiar em suas acoes a reinsercao familiar. Mas qual o desafio que hoje este tema traz para o Servico Social? Em primeiro lugar, pensar a intervencao profissional com a familia na atualidade nao deve ser sinonimo para ressurreicao do Servico Social Tradicional. Isso nao e uma exigencia apenas dos avancos obtidos pela profissao nestas duas ultimas decadas. E importante que entendamos que o proprio "progressismo" de muitas areas onde o Servico Social esta inserido exige tambem da categoria o rompimento com o conservadorismo e com a intervencao adaptativa e tutelar. Exemplo claro disso e a saude mental, que avancou de uma cultura segregacionista e cronificadora para luta pelo reconhecimento da cidadania do louco. Portanto, nao cabe hoje tratar a tematica da