todos, desconexamente.Poirot respondeu-lhes categoricamente, quase maquinalmente:Quem? Essa e a questao. Para que? Ah, se eu soubesse! Quando? Desde que estive aqui, ha uma hora. Quanto a porta estar fechada a chave, trata-se de uma fechadura muito banal, que provavelmente pode ser aberta por qualquer das chaves das outras portas do corredor.Olhamos uns para os outros, estupidamente. Poirot aproximara-se da prateleira da chamine. Apesar de calmo, no exterior, reparei que as suas maos, que endireitavam com gesto maquinal, pela forca do habito, os vasinhos de torcidas de papel para acender velas, tremiam violentamente.Vejamos o que se deve ter passado disse, por fim. Havia qualquer coisa na caixa, qualquer prova, talvez em si mesma insignificante, mas apesar disso capaz de relacionar o assassino com o crime. Era vital para ele destrui-la antes de ser encontrada e compreendido o seu significado. Portanto, correu(1) com mil raios! (N. da T.) (2) Bonito servico! (N. da T.)75 o risco o grande risco, note-se de vir aqui. Como encontrasse a caixa fechada, foi obrigado a forca-la, denunciando assim a sua presenca. Para que corresse tal risco, devia tratar -se de algo de grande importancia.Mas o que?Ah, isso nao sei! replicou Poirot, sem poder conter um gesto de colera, Um documento qualquer, sem duvida, provavelmente o bocado de papel que a Dorcas viu na mao de Mrs. Inglethorp, ontem a tarde. E eua colera extravazou de novo, incontida, o grande animal que sou, eu nao desconfiei de nada! Comportei-me como um imbecil! Nunca devia ter deixado a caixa aqui, devia te-la levado comigo. Ah, tres vezes burro! E agora a prova foi-se! Esta destruida... Mas estara mesmo destruida? Nao havera ainda uma possibilidade?... Devemos procurar em toda a parte...Saiu do quarto como um louco e eu segui-o assim que me consegui refazer um pouco do espanto. Mas quando cheguei ao cimo da escada ja ele desaparecera.Mary Cavendish estava parada no ponto onde a escada bifurcava, a olhar para baixo, para o vestibulo, na direccao em que ele desaparecera.Que aconteceu ao seu extraordinario amiguinho, Mr. Hastings? Acaba de passar por mim como um touro enlouquecido.Esta muito transtornado com qualquer coisa respondi, atrapalhado, pois nao sabia se Poirot desejava que eu revelasse o sucedido.comecar a esbocar-se um leve sorriso na boca expressiva de Mrs. Cavendish e tentei mudar de conversa, perguntando:Eles ainda nao se encontraram, pois nao?Eles, quem?Mr. Inglethorp e Miss Howard.Fitou-me de modo deveras desconcertante e perguntou, porsua vez:Acha que seria uma tragedia assim tao grande se se encontrassem?E a senhora, nao acha?inquiri, aparvalhado.76 Nao respondeu-me, com o seu sorriso sereno. Gostava de assistir a uma boa explosao. Limparia o ar. De momento, pensamos todos muito e dizemos pouco.O John nao compartilha a sua opiniao. Esta ansioso por evitar que se encontrem.Ora, o John!Houve qualquer coisa no seu tom que me fez explodir,O velho John e um excelente tipo!Observou-me um momento, com curiosidade, e depois disse, para minha grande surpresa: E leal ao seu amigo. Gosto de si por isso.Nao e tambem minha amiga?Sou uma amiga muito ma. Porque diz isso? Porque e verdade. Sou encantadora para os meus amigos,