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guardava as vestes dos que o matavam(At 22:20).2. Efeitos sobre a Igreja. A Igreja ficou abalada, ate mesmo aturdida com o martirio de Estevao e com a oposicao violenta que se seguiu. Mas, olhando adiante, podemos ver como a providencia de Deus usou o testemunho de Estevao, em palavras e em obras, na vida e na morte, para promover a missao da Igreja. Quando os piedosos varoes puseram-se a sepultar o corpo de Estevao, nao sabiam eles estarem, na verdade, semeando uma semente que, de imediato, multiplicar-se-ia dentro e fora dos termos de Israel. Tertuliano disse: O sangue dos martires e a semente da igreja.A morte de Estevao ocasionou uma grande perseguicao, que provocou a dispersao dos discipulos pelas regioes da Judeia e Samaria(At 8:1). Por toda parte aonde iam, pregavam as boas-novas da salvacao. Filipe, o diacono do capitulo 6, que tinha o dom ministerial de evangelista(At 21:8), foi para o norte, para a cidade de Samaria(Atos 8:6). Alem de anunciar Cristo, realizou muitos sinais. Os espiritos imundos foram expulsos, e muitos paraliticos e coxos foram curados. Como a mensagem genuinamente evangelistica e cristocentrica resulta em bencaos divinas e conversoes, havia muita alegria na cidade. A pregacao de Filipe era acompanhada de cura e libertacao, por isso, atraiu toda a populacao de Samaria. Muitos se converteram ao evangelho e, como aconteceu em Jerusalem no Dia de Pentecostes, foi realizado um batismo em agua, que marcou o inicio da igreja naquela localidade (ler Atos 8:4-8).E interessante observar que o feitico do diabo (que esta por tras de toda a perseguicao a Igreja) se voltou contra ele mesmo. Seu ataque resultou num efeito contrario aquele que havia planejado. Ao inves de aniquilar o evangelho, a perseguicao apenas o espalhou. Como disse certo escritor: o vento aumenta a chama. Um exemplo moderno e o que aconteceu na China, em 1949, quando o governo foi derrotado pelos comunistas. 637 missionarios da Missao para o Interior da China foram obrigados a deixar o pais. Parecia um desastre total. Segundo Johh Stott, dentro de quatro anos, 286 deles foram trabalhar no Japao e no Sudoeste da Asia, enquanto que os cristaos chineses, mesmo sob severa perseguicao, comecaram a se multiplicar e agora perfazem um numero trinta ou quarenta vezes maior do que o existente quando os missionarios sairam (os numeros nao sao conhecidos).A igreja e um projeto exclusivamente divino, concebido, executado e sustentado por Deus. E por isso que podemos ter a certeza, e a historia tem demonstrado isto, que nada pode destruir a Igreja. Durante estes quase dois mil anos em que a igreja tem participado da historia da humanidade, muitos homens poderosos se levantaram contra a Igreja, tentaram destrui-la e nao foram poucas as vezes em que se proclamou que a Igreja estava vencida. No entanto, todos estes homens passaram, mas a Igreja se manteve de pe, vencedora, demonstrando que nao se trata de obra humana, mas de algo que e divino e contra o qual todos os poderes das trevas nao tem podido prevalecer.II. QUANDO A IGREJA E PERSEGUIDA As perseguicoes contra a Igreja
nunca cessaram. Satanas sempre bateu de frente com a Igreja, mas perdeu todas. O Senhor Jesus havia dito que ...as portas do inferno nao prevalecerao contra ela(Mt 16:18). Hoje, a perseguicao e camuflada. Satanas, sutilmente, esta usando pessoas de dentro da igreja (falsos mestres e falsos pastores) para persegui-la, com disseminacao de falsas teologias, falsas doutrinas, falsos ensinos. Pecamos a Deus o dom de discernimento, ele e indispensavel nestes ultimos dias da Igreja.A opressao sofrida pela igreja, ao longo do tempo, se deu de varias maneiras: por meios religiosos, teologicos, em cumprimento a determinacoes legais, politicos e/ou culturais. Em muitos lugares esses elementos foram aplicados de modo integrado a fim de que os perseguidos nao encontrem escapatoria. Por falta de espaco, trataremos aqui, em resumo, apenas sobre a perseguicao fisica, cultural e institucional.1. Perseguicao fisica. O inicio da perseguicao dos judeus contra a igreja se deu quando Pedro e Joao, em o nome de Jesus, curaram um coxo de nascenca que ficava esmolando a porta do templo chamada Formosa (At 3:2). Naquele episodio, os apostolos foram presos (At 4:3), mas muitas pessoas creram, elevando o numero dos cristaos a quase cinco mil (At 4:4). A igreja primitiva sofreu muito com as prisoes, ameacas e mortes, mas nada disso impossibilitou seu extraordinario crescimento (At 5:19, 29; 6:8-15).No Imperio Romano a perseguicao fisica aos cristaos foi tremenda e horrivel. Segundo os historiadores, Nero chegou ao poder em outubro do ano de 54. Era um homem insano, filho de Agripina, uma mulher assassina e perversa. Na noite de 18 de julho de 64, estourou um catastrofico incendio em Roma. O fogo durou 6 dias e 7 noites. 10 dos 14 bairros da cidade foram destruidos pelas chamas vorazes. Segundo rumores este incendio foi produto da loucura do proprio Nero, que o assistiu no alto da torre de Mecenas, no cume do Palatino, vestido como um ator de teatro, tocando sua lira e cantando versos acerca de destruicao de Troia. Pelo fato de 2 bairros onde havia a maior concentracao de judeus e cristaos nao terem sido atingidos pelo incendio, Nero encontrou uma boa razao para culpar os cristaos pela tragedia. Dai para a frente, eclodiu uma sangrenta perseguicao fisica. Alem de mata-los com requinte de crueldade, fe-los servir de diversao para o publico. Segundo o historiador Tacito, os cristaos eram vestidos de peles de animais para que os caes os matassem a dentadas. Outros foram crucificados. E a outros, ao cair da noite, eram amarrados nos postes e ateavam-lhes fogo para iluminarem os jardins de Roma. Sua loucura so nao foi mais longe, porque no ano de 68 boa parte do imperio se rebelou contra ele e o Senado romano o depos. Desesperado, sem ter para onde ir, suicidou-se. No ano 70, Tito, filho de Vespasiano, envergando a purpura romana, tomou Jerusalem e destruiu a cidade com crueldade indescritivel. Naquele tempo multidoes foram esmagadas. Ele tambem construiu o Coliseu Romano e nos 100 dias de inauguracao 10.000 cristaos foram mortos. Correu na cidade um rio de sangue. Milhares foram mortos de fome, outros foram crucificados,
astuta e quase imperceptivel serpente (Gn 3:1), que, sorrateiramente, se insere no meio do povo de Deus e prepara, com muito cuidado, o seu bote fatal.O poder politico tem sido utilizado para que as pessoas sejam obrigadas a consentir e concordar com o pecado, sejam impedidas de combater contra o pecado. Sob o nome de tolerancia, de democracia e ate mesmo de protecao aos direitos fundamentais da pessoa humana, inumeras iniciativas tem procurado forcar as pessoas a aceitar o pecado, a consentir com a sua pratica, quando nao se esta a estimula-la.Assim, por exemplo, recentemente em nosso pais, iniciou-se uma campanha para a aprovacao do crime de homofobia(a PEC 122), criminalizando, na pratica, toda e qualquer manifestacao contraria ao homossexualismo.A Igreja tem a obrigacao de dizer ao mundo que a Palavra de Deus condena a pratica do homossexualismo voluntario, que esta atitude e, aos olhos de Deus, o apice da rebeldia do homem contra o seu Criador (Rm 1:26-28). Apesar de ser direito fundamental da pessoa humana a liberdade de manifestacao do pensamento, tenta-se impedir a pregacao contra o homossexualismo, enquanto que a pregacao contra o heterossexualismo continuara sendo livre e ilimitada. Que e isto senao a utilizacao do poder politico para se impedir a pregacao da Palavra de Deus pela Igreja?Passou-se a considerar que a defesa da Palavra de Deus e de seus valores e principios, sem qualquer tolerancia com o pecado, e uma atitude de fundamentalismo religioso. Sob este nome, o inimigo tem alardeado e convencido muitas pessoas que os defensores de uma autentica vida crista sao tao nocivos e perniciosos quanto os terroristas do chamado fundamentalismo islamico. A utilizacao, alias, da mesma palavra (fundamentalismo) ja faz parte da estrategia do adversario de criar ojeriza e repugnancia da sociedade a tudo quanto representar a defesa da Biblia Sagrada e do seu teor.Vivemos dias em que todo aquele que diz que nao ha comunhao entre a luz e as trevas e que quem nao aceitar a Cristo sofrera a morte eterna e considerado um elemento intolerante, preconceituoso, ignorante e indigno de conviver ou ter sucesso na sociedade. A discriminacao contra este tipo de gente e evidente e nao e considerada atentatoria aos direitos humanos, mas uma atitude civilizada e pos-moderna. Tem-se, assim, uma evidente perseguicao institucional, mais uma atuacao das portas do inferno.III. COMO ENFRENTAR A PERSEGUICAO 1. Evangelizando e fazendo missoes. Que deve o servo do Senhor fazer diante de um quadro de perseguicao? Agir como agiram os irmaos da igreja primitiva e dos outros periodos da historia da igreja. Temos de combater o bom combate (2Tm 4:7). Apesar de toda a oposicao, continuar a proclamar e a viver o que diz a Palavra de Deus, nao titubear nem vacilar, mas seguir em frente dizendo que Jesus salva, cura, batiza com o Espirito Santo e leva para o Ceu. Dizer que pecado e pecado, que Deus ama o pecador, mas abomina o pecado e que ha uma solucao para o pecado do homem: crer em Jesus Cristo, o Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo (Joao 1:29).Muitas sao
as oportunidades que o Senhor tem nos dado para proclamarmos sua Palavra. Que nao venhamos a ficar intimidados, deixando de testemunhar de Cristo, mesmo diante dos criticos, maus exemplos de alguns ou qualquer tipo de perseguicao. Sigamos de perto a postura dos primeiros crentes.Os Atos dos Apostolos mostram que nenhuma perseguicao impediu que o evangelho fosse difundido com intrepidez pela Igreja Primitiva. A despeito da perseguicao, em menos de meio seculo a igreja, sem recursos, sem meios modernos de comunicacao e transporte, sem literatura alcancou o mundo inteiro, penetrou como fermento em todo o imperio romano. Cada crente era uma testemunha. Era um corpo vivo. Foi em meio a perseguicao que a igreja teve o seu inicio, cresceu e continuou crescendo. Assim, tambem, a igreja atual deve ser: aguerrida, ousada, destemida, conscia da sua principal responsabilidade: a pregacao do Evangelho. Nao importando quao negras sao as nuvens da perseguicao.2. Apresentando uma apologia de nossa fe. Se, por causa da manutencao da fe em Deus e na Sua Palavra, viermos a ser discriminados, ridicularizados, o servo do Senhor deve exultar e se alegrar, porque e grande o galardao nos ceus (Mt 5:12), regozijar-se de ter sido julgado digno de padecer afronta pelo nome de Jesus (At 5:41).Sabemos que nao e facil uma atitude destas, mas o genuino e autentico servo do Senhor tem de ter este sentimento. Jesus, logo apos ter feito a declaracao de Cesareia, ensinou aos discipulos que deveria padecer e morrer para cumprir a vontade de Deus e o inimigo, imediatamente, usando a boca de Pedro, procurou criar no Senhor um sentimento de auto-comiseracao. O verdadeiro servo do Senhor Jesus nao tem pena de si mesmo, nao se coloca a frente da vontade de Deus, mas se nega a si proprio e toma a cruz (Mc 8:34; Lc 9:23). Quem nao toma a sua cruz e nao segue apos o Senhor, quem ama mais a si ou a outrem do que ao Senhor nao e digno do Senhor (Mt 10:37,38).Em 1Pedro 3:15, o apostolo Pedro conclama o crente a reverencia interior(a santificacao) para com Cristo e a dedicacao a Ele como Senhor, no sentido de sempre estarmos dispostos a defender a sua causa e a explicar o evangelho aos outros(cf Is 8:13). Assim sendo, devemos conhecer a Palavra de Deus e a sua vontade, a fim de testemunhar corretamente de Cristo e levar outras pessoas a Ele.3. Conservando nossa identidade como povo de Deus. Alguem disse que o Amor e o cartao de identidade do cristao. Na verdade, o amor e a caracteristica de destaque de alguem que se diz Cristao, e a sua identidade principal, ou o seu distintivo. Alguem que nao ama a Deus, que nao ama a si proprio, que nao ama ao seu proximo nao pode se identificar como sendo Cristao. Jesus deixou-nos muito claro ao dizer que seus discipulos seriam reconhecidos pelo amor(Joao15:12; 1Joao 2:10,11; 3:10,11).Nos dias atuais, cada vez mais se alastra o egoismo - esta em alta a maxima popular: cada um por si e Deus por todos. Como alertou o apostolo Paulo
na sua ultima carta, os homens sao amantes de si mesmos (2Tm 3:2), e ate mesmo os atos que fazem sob aparencia de piedade sao manifestacoes de seu egoismo e de um individualismo. Assim, muitos chegam ate a fazer filantropia, a dar esmolas e promover o bem-estar do proximo, mas visando, com isso, beneficios para si, como uma projecao na sociedade que lhe angarie simpatia, popularidade e poder politico, ou mesmo, tentam, com isso, em vao, obter a propria salvacao de sua alma. Sao acoes egoisticas, que nao tem qualquer valor diante de Deus e de sua Palavra.O apostolo Paulo diz que somente seremos verdadeiros servos do Senhor se apresentarmos os nossos corpos em sacrificio vivo, santo e agradavel a Deus, nao nos conformando com este mundo, para que experimentemos qual seja a boa, agradavel e perfeita vontade de Deus (Rm 12:1,2). Nao se conformar com o mundo e nao tomar a forma deste mundo, e nao aceitar a maneira de viver do mundo. Por isso, o cristao jamais pode consentir com a pratica do pecado, pois sao dignos de morte tanto quem pratica tais coisas, como quem consente com a sua pratica (Rm 1:32).Diante da perseguicao, precisamos lutar contra as hostes espirituais da maldade, revestindo-nos da armadura de Deus, cuja arma de ataque e a espada do Espirito, que e, precisamente, a Palavra de Deus (Ef 6:17) e que tem no escudo da fe a principal arma para se defender dos dardos inflamados do inimigo (Ef 6:16). Somente confiando em Deus e nas Suas promessas, poderemos manter o bom combate contra o pecado, mesmo em meio as perseguicoes que tem se levantado contra a Igreja.CONCLUSAO O autentico cristao e conscio de que a perseguicao faz parte da caminhada, ja que Cristo nos advertiu nesse sentido (Mt 5:11,12; Lc 11:48,51; 21:12; Mc 4:17; Joao 15:20). Nao devemos teme-las, cientes de que as venceremos pela fe em Cristo (1Joao 5.4). A Igreja sempre prevalecera. Jesus, o autor da Igreja, foi enfatico ao afirmar que as portas do inferno nao prevalecerao sobre a Igreja(Mt 16:18). Que Deus abencoe o seu povo!-Elaboracao: Luciano de Paula Lourenco - Prof. EBD - Assembleia de Deus - Ministerio Bela Vista. E-Mail: luloure@yahoo.com.br. Disponivel no Blog: http://luloure.blogspot.comReferencias Bibliograficas:William Macdonald - Comentario Biblico popular(Novo Testamento)John Stott - A mensagem de ATOS(Ate os confins da Terra)Biblia de Estudo Pentecostal.Revista Ensinador Cristao - no 45.Elinaldo Renovato de Lima - Tempos trabalhosos: como enfrentar os desafios deste seculo.
A Conversao de PauloPor Luciano de Paula LourencoTexto Base: Atos 9:1-16Texto Aureo: Disse-lhe, porem, o Senhor: Vai, porque este e para mim um vaso escolhido para levar o meu nome diante dos gentios, e dos reis, e dos filhos de Israel. E eu lhe mostrarei quanto deve padecer pelo meu nome (At 9:15,16).INTRODUCAO Nesta aula veremos um dos mais importantes encontros ja descritos na Biblia: o de Paulo com o Senhor Jesus Cristo. O relato da sua conversao e uma narrativa que muito nos esclarece a respeito da salvacao. As suas caracteristicas nos permitem verificar o que significa o novo nascimento, a regeneracao do pecador, a transformacao de uma criatura de Deus em filho de Deus. A narrativa da conversao de Paulo mostra que, antes de se encontrar com o Senhor, o entao perseguidor da Igreja era alguem que respirava ainda ameacas e mortes contra os discipulos do Senhor. Paulo, no seu zelo religioso, apenas trazia ameacas e mortes contra o proximo. O zelo religioso, sem a presenca de Jesus Cristo na vida do religioso, somente redunda em ameacas e mortes. Paulo, porem, teve um encontro com Cristo, confessou seus pecados, entregou-se inteiramente a Jesus e passou a ter uma nova vida, que implica em um relacionamento intimo e pessoal com Jesus Cristo.I. SAULO DE TARSOO apostolo Paulo era inicialmente chamado de Saulo. Nasceu na cidade de Tarso, capital da provincia romana da Cilicia, costa sul da atual Turquia (At 9:11; 21:39; 22:3). Era fabricante de tendas (oficio que deve ter aprendido quando crianca e adolescente em Tarso - cfr. 1Ts 2:9; At 18:3). Depois de Jesus e considerado a figura mais importante do cristianismo. Era um judeu da Diaspora (Dispersao), de uma importante e rica familia hebraica tradicional (2Tm 1:3; Fp 3:5; 2Co 11:22; Gl 1:14). Comecou a receber desde cedo a formacao rabinica, sendo criado de uma forma rigida no cumprimento das rigorosas normas dos fariseus, classe religiosa dominante daquela epoca, e ensinado a ter o orgulho racial tao peculiar aos judeus da antiguidade.Quando se mudou para Jerusalem, para se tornar um dos principais dos sacerdotes do Templo de Salomao, deparou-se com uma seita iniciante que tinha nascido dentro do judaismo, mas que era contraria aos principais ensinos farisaicos.Dentro da extrema honestidade para com a sua fe e sentindo-se profundamente ofendido com esta seita, que se chamava crista, comecou a persegui-la, culminando com a morte de Estevao, que foi o primeiro martir do cristianismo.Com a anuencia dos principais dos sacerdotes, Saulo viajou para Damasco atras de seguidores do cristianismo. Na entrada desta cidade, teve uma visao de Jesus, que em espirito lhe perguntava: Saulo, Saulo, por que me persegues?. Ficou cego imediatamente. Foi entao levado para a cidade. Depois de alguns dias, um discipulo de Jesus, chamado Ananias, foi incumbido de orar por ele. Apartir de entao, se tornaria o Apostolo dos Gentios, ou seja, aquele enviado para disseminar o Evangelho para o povo nao judeu. Foi especialmente perseguido pelos judeus, que o consideravam um grande traidor.Fez quatro grandes viagens missionarias, sendo que na ultima foi a Roma como prisioneiro,
para ser julgado, e nunca mais retornou para a Judeia.Ele escreveu pelo menos treze livros do Novo Testamento - de Romanos a Filemon. Atraves de suas cartas, Paulo transmitiu as comunidades cristas e aos seus discipulos uma fe fervorosa em Jesus Cristo, na sua morte e ressurreicao.No ano de 68 d.C., foi morto pelas Legioes Romanas, nas perseguicoes aos Cristaos instauradas por Nero, depois do grande incendio de Roma.1. A formacao cultural de Paulo. Paulo estudou em escola de Tarso, onde teve acesso a todo o pensamento filosofico estoico, que tanto lhe serviria ao longo do seu ministerio (que o diga o seu discurso perante o Areopago em Atenas - At 17:15-31 - que e uma demonstracao de erudicao da filosofia grega). Embora tivesse nascido em Tarso e gozasse da cidadania romana, Paulo era, antes de tudo, um israelita, da tribo de Benjamim (Rm 11:1) e sua erudicao e inteligencia foram, certamente, os principais motivos que o levaram a estudar a lei com Gamaliel em Jerusalem (At 22:3), o grande mestre fariseu (At 5:34), ja que, tudo indica, seu pai pertencia a esta seita judaica (At 23:6). O farisaismo era uma seita ligada ao judaismo que valorizava a obediencia a lei e a pratica dos ritos judaicos.Em Jerusalem, Paulo completa a sua educacao, instruindo-se na lei judaica e dela se tornando um eximio conhecedor. Tornou-se um religioso contumaz (Fp 3:6). Ele mesmo afirmava que em sua nacao, excedia em judaismo a muitos de sua idade, sendo extremamente zeloso das tradicoes de seus pais (Gl1:14). Era um profundo conhecedor do Antigo Testamento(Rm 1:17; 3:4,510-18; 9:6-33), das tradicoes de seu povo(At 26:24; 28:17,18; Gl 1:13-14) e da lingua hebraica (At 22:1,2).Percebemos, assim, nitidamente, que Deus permitiu que Paulo fosse formado nas letras judaicas, gregas e romanas, para que fosse um eficaz vaso na propagacao do Evangelho entre os gentios a partir de sua conversao. Tudo quanto aprendera seria utilizado no ministerio, tanto que Paulo denomina a todo este conhecimento de esterco (Fp 3:8), ou seja, como fertilizante, como material que serve para fortalecer, corroborar o conhecimento que adquiriu de Cristo Jesus. Eis uma demonstracao cabal de que o conhecimento secular nao e obstaculo, mas um auxiliar poderoso no ministerio de cada cristao e como nao tem razao alguma os inimigos do estudo, os anti-intelectualistas, que, lamentavelmente, ainda existem aos milhares nas igrejas locais. Se o estudo secular fosse um mal, um entrave na obra do Senhor, por que Deus teria preparado durante decadas o apostolo Paulo?2. Paulo, cidadao romano. Encontramos em Atos a explicacao de Paulo sobre sua identidade: Eu sou judeu, natural de Tarso, cidade nao insignificante da Cilicia (At 21:39). No primeiro seculo, Tarso era a principal cidade da provincia da Cilicia na parte oriental da Asia Menor. A cidade era um importante porto que dava acesso ao mar por via do rio Cnido, que passava no meio dela. O general romano Marco Antonio concedeu-lhe o privilegio de libera civitas (cidade livre) em 42 a.C. Por conseguinte, embora fizesse parte de uma provincia romana, era autonoma, e nao estava sujeita a pagar
tributo a Roma. Nessa cidade cresceu o jovem Saulo. Paulo nao era apenas cidadao de uma cidade nao insignificante, mas gozava da cidadania romana, o que, aquela epoca, era uma prerrogativa de poucas cidades, o que lhe dava o direito de ser tratado como se fosse um natural de Roma. A cidadania romana era preciosa, pois acarretava direitos e privilegios especiais como, por exemplo, a isencao de certas formas de castigo. Um cidadao romano nao podia ser acoitado nem crucificado. Todavia, o relacionamento dos judeus com Roma nao era de todo feliz. Raramente os judeus se tornavam cidadaos romanos.Paulo era cidadao romano por direito de nascimento. Em At 22:24-29 vemos Paulo conversando com um centuriao romano e com um tribuno romano(centuriao era um militar de alta patente no exercito romano com 100 homens sob seu comando; o tribuno, neste caso, seria um comandante militar). Por ordens do tribuno, o centuriao estava prestes a acoitar Paulo. Mas o Apostolo protestou: Ser-vos-a porventura licito acoitar um cidadao romano, sem estar condenado? (At 22:25). O centuriao levou a noticia ao tribuno, que fez mais inquiricao. A ele Paulo nao so afirmou sua cidadania romana, mas explicou como se tornara tal: Por direito de nascimento (At 22:28). Isso implica que seu avo ou seu pai fora cidadao romano. Embora conhecesse muito bem os seus direitos como romano (At 22:25-29;25:10-12,21,27), era-lhe a cidadania celeste (Ef 2:19; Fp 3:20) mais importante do que os privilegios concedidos pelos homens(Claudionor de Andrade -LBM -pg. 66).II. A CONVERSAO DE PAULOA conversao de Paulo se deve apenas a graca soberana de Deus. A graca divina faz com que os seres humanos sejam verdadeiramente humanos. E o pecado que encarcera; a graca liberta. A graca de Deus nos liberta da escravidao do nosso orgulho, preconceito e egocentrismo, fazendo-nos capaz de nos arrepender e crer. Nao podemos fazer outra coisa, senao engrandecer a graca de Deus que teve misericordia de um fanatico enfurecido como Paulo, e de criaturas tao orgulhosas, rebeldes e obstinadas como nos.1. O Encontro com Jesus. A narrativa da conversao de Paulo mostra que, antes de se encontrar com o Senhor, o entao perseguidor da Igreja era alguem que respirava ainda ameacas e mortes contra os discipulos do Senhor. Paulo, no seu zelo religioso, apenas trazia ameacas e mortes contra o proximo. O zelo religioso, sem a presenca de Jesus Cristo na vida do religioso, somente redunda em ameacas e mortes. Nao e de surpreender, portanto, que o zelo religioso tenha promovido mortes e tragedias ao longo da historia da humanidade e continuara a faze-lo, inclusive o fara durante o tenebroso governo do Anticristo durante a Grande Tribulacao. Nao nos esquecamos das palavras de Jesus: ... vem mesmo a hora em que qualquer que vos matar cuidara fazer um servico a Deus (Joao 16:2). Saulo era mais um destes milhoes de fanaticos religiosos que, em seu zelo sem Cristo, apenas alimentam a violencia, o odio e a dor. De posse das cartas recebidas do sumo sacerdote com autorizacao para prender os cristaos que encontrasse em Damasco e os levasse presos a