informacao sobre o mais longevo einacreditavel personagem dos tempos coloniais: Bento Cherem; O marrano dacanela, como apelidado por seus contemporaneos.*Quando e onde nascera, nao se sabe. Conta-se ter deixado Granada naEspanha por volta de 1539 em direcao ao Peru. A beira do pacifico, ou nosAndes, logo fez fama sua extraordinaria agilidade para aprender qualquer lingua.Bento Cherem, diante do mais hermetico e confuso idioma de nativos, em minutos,o domava. Articulando os vocabulos com tanta desenvoltura que surpreendia ateos proprios indios.O dom, alias, render-lhe-ia um convite, ou convocacao os griots de Belem hora usam uma, horaoutra palavra para tomar parte da expedicao organizada por Goncalo Pizarro,irmao de Francisco Pizarro, conquistador do Peru; quando o primeiro, emfevereiro de 1541, parte de Quito acompanhado por 220 espanhois,4.000 indios, 2.000 lhamas, 4.000 porcos e 1.000 caes para se apossar do Pais de Canela e procurar olegendario El Dourado; segundo ogentio, localizados no oriente andino.Nao custa lembrar: apenas a oralidade conta Bento Cherem como oducentesimo vigesimo primeiro espanhol nao listado e enaltece a grande serventiade sua poliglotisse para a empreitada. Nao ha nada escrito sobre isso. Semembargo, a mesma oralidade menciona e faz uma curiosa leitura apocrifa do Relatoriodo novo descobrimento do famoso rio grande descoberto pelo capitao Francisco deOrellana do dominicano Carvajal, registro de uma consequencia inesperadadesta expedicao: o descobrimento do rio Amazonas. Incursao na qual, segundo aoralidade, o inominado Bento Cherem teria participado.O contraste com o texto escrito e abissal. Para que o leitor possa acompanha-lo,preparou-se um modesto resumo dos dois enredos: Apresenta-se primeiro o de Carvajal, seguido do oral:*O religioso conta deixar a cidade de Guayaquil, em 1541, como integrantede uma coluna de reforco a de Pizarro comandada por Francisco de Orellana. Aochegarem em Quito, contudo, descobrem que Pizarro ja havia partido. Querendoalcanca-lo, rumam para o oriente; embrenhando-se pelas terras de Hatum Quijos.No trajeto abundam catastrofes, fomes, doencas e mortes. Finalmente,apos infindaveis tormentas, as duas colunas - suas sobras, na verdade seencontram em um vale. O local exato do Pais da Canela. Os estropiados homensolham ao redor e, decepcionados, admiram a profusao de raquiticos arbustos semvalor comercial; e nenhum sinal do ElDourado.A viagem e tragica tanto para Orellana quanto para Pizarro. Entre os quepartiram com o primeiro, 57 restam vivos. Dos 220 espanhois de Pizarro, 80sobreviventes. Diante de tantas lazeiras, Pizarro resolve regressar a Quito. JaOrellana, ao inves de seguir-lhe o exemplo e retornar a Guayaquil, decidedescer o grande rio do Pais da Canela atras de comida. Na cronica de Cavajal, asmargens deste grande rio sao povoadas por muitos indios, bem dispostos ealimentados por uma floresta que lhes dava tudo. Contudo, para Orellana e seushomens, a fome e a miseria continuavam companheiras inseparaveis. Estes, parase abastecer, ou contaram com a boa vontade, rara, do gentio amigavel, ou com apolvora dos arcabuzes; tomando de assalto as aldeias do caminho. As privacoes foram tantas que se chegouao extremo de comer os couros, as cintas e as solas de sapatos cozidos comalgumas ervas.O bem alimentado gentio, no geral, nao se mostra muito amigavel com osfamintos viajantes. Hostis, recepcionam Orellana e seus homens com guerra porterra e por mar.