Implante de sedaCientistas criaram um novo tipo de eletrodo para implantes cerebrais que praticamente se funde no lugar, adequando-se com perfeicao a superficie irregular do cerebro.Feito de uma mescla precisa de polimero, metal e seda, o implante ultrafino e menos invasivo do que os tradicionais eletrodos de agulha, praticamente nao causando danos ao cerebro.A parte de seda - ou fibroina, a proteina da qual a seda e feita - e projetada para dissolver-se depois que os eletrodos sao implantados no cerebro, garantindo um perfeito contato e leituras mais precisas dos impulsos eletricos do cerebro.Eletrodo cerebralA tecnologia pode impulsionar o campo das interfaces cerebro-maquina e permitir a criacao de dispositivos praticos para monitorar e controlar as convulsoes epilepticas e ate mesmo para transmitir sinais do cerebro para partes especificas do corpo, saltando partes danificadas por fraturas na coluna vertebral."Estes implantes tem o potencial para maximizar o contato entre os eletrodos e o tecido cerebral, minimizando os danos ao cerebro. Eles podem fornecer uma plataforma para uma grande variedade de dispositivos medicos, com aplicacoes na epilepsia, nas lesoes da medula espinhal e outras desordens neurologicas," afirma o Dr. Walter Koroshetz, do Instituto Nacional de Desordens Neurologicas, dos Estados Unidos.Os experimentos demonstraram que os implantes ultrafinos e flexiveis, recobertos de seda, captam a atividade cerebral mais fielmente do que os implantes mais grossos utilizados atualmente, mesmo quando utilizados em conjunto com o mesmo circuito eletronico de suporte.Eletrodos neuraisA primeira geracao de eletrodos neurais, usados para gravacao dos sinais cerebrais - e ainda a mais largamente utilizada - consiste em pequenas agulhas metalicas que penetram profundamente no tecido cerebral.A segunda geracao trouxe as chamadas matrizes de microeletrodos, constituidas por dezenas de eletrodos de fio semi-flexivel. Embora menos invasivas, essas matrizes sao essencialmente chips ultraminiaturizados, e a sua base de silicio rigida nao lhes permite conformar-se a superficie irregular do cerebro.Ja os novos eletrodos neurais a base de seda podem literalmente "abracar" o cerebro, adaptando-se as ranhuras e se estendendo por suas superficies arredondadas, colando-se como se fosse uma fita adesiva.A flexibilidade tambem permite que eles se adaptem aos movimentos normais, ou ate anormais, do cerebro no interior do cranio.Seda, metal e plasticoAlem de sua flexibilidade, a seda foi escolhida como material base dos eletrodos porque ela e resistente o suficiente para suportar a insercao das finas vias metalicas responsaveis por captar os sinais do cerebro e envia-los para os equipamentos de processamento.A seda tambem permite que os implantes sejam projetados para evitar reacoes inflamatorias e para dissolver-se em tempos predeterminados, que podem variar de quase imediatamente apos o implante ate anos mais tarde.As matrizes de eletrodos de metal - com cerca de 500 micrometros de espessura - podem ser impressas em camadas de poliimida (um tipo de plastico) e de seda e, a seguir, posicionadas sobre o cerebro.A parte eletronica do implante foi obtida com a colaboracao da equipe do professor John Rogers, da Universidade de Illinois, que desenvolveu circuitos eletronicos superflexiveis usados, por exemplo, em uma camera digital que imita a retina humana.Epilepsia e lesao na colunaEm pacientes com epilepsia, as matrizes de eletrodos cerebrais