feito essa barbaridade? Porque, respondia o espiritodo indio, ela sabia que era perseguida, e o cao que a nao podia acompanharserviria para denuncia-la.Apenas formulou este pensamento, Peri deitou-se e auscultou o seio da terra pormuito tempo; duas vezes ergueu a cabeca julgando iludir-se, e encostou de novoo ouvido ao chao.Quando levantou-se, o seu rosto exprimia grande surpresa e admiracao; tinhaouvido alguma coisa de que parecia duvidar ainda, como se os seus sentidos oiludissem.Caminhou para o lado do nascente, auscultando a terra a cada momento, e assimchegou a alguns passos de uma grande touca de cardos que se elevava numabaixa do terreno.Entao colocando-se de encontro ao vento, aproximou-se com toda cautela eouviu um murmurio de vozes confusas, e o som de um instrumento que cavava aterra.Peri aplicou o ouvido e procurou ver o que se passava alem, mas era impossivel;nem uma aberta, nem uma fresta davam passagem ao som ou ao olhar.So quem tem viajado nos sertoes e visto esses cardos gigantes, cujas largaspalmas crivadas de espinhos se entrelacam estreitamente formando uma altamuralha de alguns pes de grossura, podera fazer ideia da barreira impenetravelque cercava por todos os lados as pessoas cuja voz Peri ouvia sem distinguir aspalavras.Entretanto esses homens deviam ter ai entrado por alguma parte; e nao podia sersenao pelo galho de uma arvore seca que se estendia sobre os cardos, e ao qualse enroscava um cipo nodoso e forte como uma vide.Peri estudava a posicao, e tratava de descobrir o meio de saber o que se passavaatras daquelas arvores, quando uma voz que julgou reconhecer exclamou: Per Dio! ei-la!O indio estremeceu ouvindo esta voz, e resolveu a todo o custo conhecer o quefaziam aqueles homens; pressentiu que havia ali um perigo a conjurar, e uminimigo a combater. Inimigo talvez mais terrivel do que os Aimores, porque seestes eram feras, aquele podia ser a serpente escondida entre as folhas e a relva.Assim esqueceu tudo, e o seu pensamento concentrou-se numa unica ideia, ouviro que aqueles homens diziam.Mas por que meio?Era o que Peri procurava: tinha rodeado a touca aplicando o ouvido, epareceu-lhe que em um lugar o ruido das vozes e do ferro que continuava acavar, lhe chegava mais distinto.O indio abaixou os olhos, que brilhavam de contentamento.O que produzira essa agradavel impressao fora um simples monticulo de barrogretado, que se elevava como um pao de acucar dois palmos acima da terra, eque estava encoberto por folhas de tanchagem.Era a entrada de um formigueiro, de uma dessas casas subterraneas construidaspelos pequenos arquitetos que a forca de paciencia e trabalho minam um campointeiro, e formam verdadeiras abobadas debaixo da terra.Aquele que Peri descobrira tinha sido abandonado pelos seus habitantes, emvirtude da enxurrada que penetrara no pequeno subterraneo.O indio tirou a sua faca, e cerceando a cupula dessa torre em miniatura, deixou adescoberto um buraco que penetrava pelo interior da terra, e decerto ia ter abaixa onde estavam reunidas as pessoas que conversavam.Este buraco tornou-se para ele uma especie de tubo acustico, que lhe trazia aspalavras claras e distintas.Sentou-se e ouviu.XV OS TRESLoredano que nessa mesma manha saira de casa tao cedo, apenas