o Brasil -, que se beneficiou na epoca dos incentivos fiscais que o governo concedeu para quem fosse investir na Amazonia, descreve ele. Adquirindo uma terra a 200 quilometros de Manaus, em Itacoatiara, Vergueiro tinha como objetivo principal a criacao de gado. Mas ao derrubar a mata para formar pastagem, a vegetacao natural nascia de novo e destruia o pasto, o que inviabilizou a criacao.Somente nos anos 1980, quando tecnicos da Embrapa sugeriram o plantio da castanha, a fazenda descobriu sua principal vocacao economica e alimentou um mercado que nao tinha grandes concorrentes. Hoje ela produz pupunha tambem e, ao que se sabe, e a maior producao em fazenda de castanhas que existe, afirma Almeida.Apesar do volume de producao da castanha nao ser grande, os exportadores brasileiros a beneficiam, um processo que envolve tirar a casca ao redor das sementes, deixando apenas as amendoas, para vende-las enlatadas.Risco de contaminacaoAlem do atraso no que se refere a melhoria de tecnicas de extracao e cultivo, a exportacao de castanha-do-para envolve outros cuidados que o Brasil demorou a tomar. Paises europeus e os EUA fazem uma restricao no que se refere a contaminacao por aflatoxina, explica Almeida. A substancia e produzida por alguns tipos de fungos e eventualmente encontrada em produtos agricolas estocados. Quando consumida em grande quantidade pelo organismo humano, e considerada cancerigena, o que levou importadores a controlarem melhor o teor da substancia em toda a castanha recebida.A castanha com casca e mais propensa a ter problemas de contaminacao e estragar por causa da umidade. A beneficiada tem uma possibilidade menor porque ja foi retirada a casca e feito todo um processo, esclarece ele. Ate a decada de 1980, a maior parte das exportacoes do Brasil nao era beneficiada e isso gerou problemas. Em 2003, o Brasil teve um carregamento devolvido por parte da Uniao Europeia. Ja a producao boliviana e toda beneficiada, o que certamente ajudou a Bolivia a dominar o mercado.Outro fator decisivo para derrubar o Brasil da posicao de maior exportador foi o desmatamento nas bordas da Amazonia brasileira, principalmente proximo a Maraba. Durante muitos anos, a castanha ficou em primeiro lugar sobretudo nas decadas de 1920/1930 como o produto mais importante da Amazonia. Superando a borracha e ajudando a amenizar a crise da borracha, que foi grave, pontua o pesquisador.O sustento das populacoes ribeirinhas ficou basicamente por conta da castanha. E Maraba foi o grande centro produtor ate a decada de 1980; no entanto, hoje, ela se sustenta com a agropecuaria e o setor terciario, revela.O futuro numa casca de nozPara os tecnicos da Embrapa, o extrativismo esta fadado a acabar. Dotado de opiniao mais ponderada, Almeida acredita que em algumas areas da Amazonia o extrativismo ainda e uma opcao para populacoes, ja que e uma alternativa ao desmatamento e uma forma de explorar a floresta mantendo-a em pe. Nao e preciso derrubar a arvore para tirar o fruto da castanheira, destaca ele.No entanto, a persistencia dessa visao excludente entre os procedimentos de coleta e cultivo racional nao contribuiu para preservar o produto e sua reputacao. Para o especialista,