que deoutro modo seria uma grande ameaca a Libia. Por fim, a rendicaoda Somalia Francesa alterou profundamente a situacao na Africaoriental. As colonias italianas, que ate entao ficavam entre doisfogos, estavam agora numa posicao exatamente inversa. Era o Egito eSudao que, agora, sentiam o tenaz das forcas italianas plantadas acada lado e somando meio milhao de homens. Ate entao, as operacoesiam a pouco mais que escaramucas. As forcas aereas de ambos oslados imediatamente se tornaram ativas, atacando as bases doadversario. Os italianos da Eritreia efetuavam reides nao somentecontra as colonias britanicas adjacentes, mas tambem contra aimportante base naval e aerea de Aden. Os aviadores britanicosatacavam as bases e depositos de abastecimento da Eritreia e daEtiopia. Alexandria foi submetida a frequentes ataques. Postosfronteiricos como os de Sollum e Mersa Matruh receberam frequentesatencoes, e os atacantes italianos fizeram tentativas contra Haifae Port Said. Os ingleses, em represalia responderam com o martelardas bases costeiras libias, particularmente Tobruk. que servia deprincipal ponto de concentracao para qualquer invasao projetada.Ambas as forcas terrestres efetuavam ataques fronteiricos, e apatrulha britanica de tanques leves mostrou-se especialmente eficazna realizacao de operacoes de inquietacao atraves do desertoao longo da fronteira. Quando a tatica ofensiva dositalianos se tornou mais arrojada e mais definida, ficou mais clara anatureza de seu objetivo. No momento, os preparativos requeriamfossem cruzados os 500 km. de deserto que orlavam a Libia, e aestacao de aguas em trechos do Sudao retardava o avancoprojetado sobre o vale do Nilo. Havia toda a razao para se esperar,entretanto, que afinal um ataque coordenado fosse lancado da Libiae da Etiopia. Entrementes, os italianos se ocupavam com o arrasar depostos britanicos que os pudessem embaracar a retaguarda e emcapturar posicoes fronteiricas que utilizariam como trampolinspara um consequente ataque. Com estas ultimas atividades,obtiveram pouco exito na fronteira libia. Recuperaram ForteCapuzzo, que os britanicos tinham capturado nos primeiros dias dacampanha, mas a sua guarnicao viu-se numa situacao claramentedesfavoravel, particularmente depois que os ingleses conseguiramcortar-lhes os abastecimentos de agua. No Sudao, entretanto, ositalianos ocuparam os importantes centros de comercio e comunicacoesde Kassala e Galabat, que poderiam constituir bases uteis para umataque rumo a Khartum e a juncao do Nilo Branco com o Nilo Azul.Na fronteira do Quenia, conseguiram, depois de tres semanas deataques, capturar o posto fortificado de Moyale, e em seguidaisolaram o saliente de Dolo, encurtando assim materialmente a suafronteira nessa regiao e anulando uma base util para os reidesbritanicos. Seu exito mais notavel.entretanto, foi a captura da Somalia Britanica. A entrega deDjibuti pelos franceses deixou aquela colonia numa situacao algodesprotegida. Possuia ela os dois pequenos portos de Zeila e Berberae um litoral que contornava a entrada ao mar Vermelho. Tinha, assim,certa importancia estrategica; mas o dominio italiano da Eritreiae de Djibuti dava ja aos peninsulares bases mais importantes contraas rotas de Aden e do mar Vermelho, bases essas que seriam reforcadaspor aquisicoes posteriores ainda. Economicamente, a colonia era deimportancia insignificante e cercada como estava de territorioitaliano, e somente por um alto preco poderia ser defendida contraum ataque resoluto. Sua vantagem como base para possiveis incursoescontra as forcas italianas era limitada, mas a possibilidade erabastante para induzir