a presenca de energia. Energia e o"combustivel" necessario para que o ser vivo possa realizar suasfuncoes vitais. Os seresvivos obtem a energia a partir dos alimentos organicos principalmente acucares. Osorganismos que conseguem sintetizar esses acucares sao chamados de autotrofos(do grego auto = por si proprio e trofos = nutricao). E o queacontece com as plantas, que sao capazes de sintetizar esses acucares a partirda agua e do gas carbonico atraves de reacoes quimicas que necessitam de luz,realizando um processo denominado fotossintese (do grego foto =luz e synthesis = juntar, agrupar). Por outrolado, ha organismos imcapazes de produzir seu proprio alimento. Necessitam,entao, ingerir vegetais ou outros animais para se alimentarem. Esses organismossao chamados heterotrofos (do grego heteros = outro, diferente e trofos= nutricao) e como exemplo temos os animais. Tanto osorganismos autotrofos quanto os heterotrofos necessitam retirar a energiacontida nos acucares, que sao degradados em agua e gas carbonico, liberandoenergia. Oconjunto de reacoes quimicas que acontecem nos seres vivos (quer seja nasintese de substancias ou na degradacao destas para obtencao de energia) recebeo nome de metabolismo. - Os seres vivos reagem aestimulosTodos osseres vivos respondem a estimulos que podem ser fisicos ou quimicos, como porexemplo, a mudanca de temperatura, de luminosidade, de pressao ou de composicaoquimica do ambiente em que vivem. Algunspoucos vegetais, porem, como a sensitiva (Mimosa pudica), tambem chamadade dormideira, e certas plantas carnivoras, sao capazes de retrair suas folhasem poucos segundos quando tocadas, em uma reacao rapida que lembra a de umanimal. Taisplantas produzem reacoes quimicas muito complexas que provocam um movimento deretracao e relaxamento das celulas, conferindo estes movimentos. Organismoscomplexos, como o caso do ser humano, possuem orgaos sensoriais (olhos, ouvidosetc.) altamente especializados em receber os estimulos ambientais. Esses orgaosestao acoplados ao sistema nervoso, que elabora respostas rapidas e adequadas acada tipo de estimulo. Osvegetais tambem respondem a estimulos, embora mais lentamente que os animais.As folhas das plantas crescem em direcao a luz; o caule cresce para o alto, emresposta contraria ao estimulo fisico da gravidade; as raizes crescem emdirecao ao centro do planeta, em resposta positiva a forca da gravidade. Tambeme conhecido o caso do girassol, que se movimenta orientado pela direcao daincidencia de raios luminosos do Sol, e as onze-horas, cujas flores permanecemplenamente abertas apenas perto deste horario. Acapacidade de reagir a estimulos e classificada de acordo com a evolucao dosorganismos. No casodos animais primitivos, dizemos que estes possuem uma irritabilidadesimplificada. Esta irritabilidade e a capacidade de reagir, de forma inatae mecanica, a um estimulo. Por exemplo, ao encostar num paramecio ela tera areacao de se afastar para o lado oposto. Nosanimais mais evoluidos, pode-se referir a irritabilidade complexa,atraves da excitacao de um sistema nervoso mais evoluido, que e uma respostamais elaborada a um estimulo. Como exemplo de maior desenvolvimento, temos ohomem, capaz de emitir respostas muito complexas ao meio. Dirigir um automovel,por exemplo. No casodos vegetais estas reacoes sao referidas como tropismos (crescimento dovegetal orientando-se a favor ou contra estimulos ambientais, como a forca degravidade), tactismos (orientacao espacial do vegetal em relacao asubstancias quimicas, como as plantas parasitas infiltrarem raizes em outrasplantas para buscar seiva elaborada),