desarticulados de suas bases de poder e, deles, apenas o Imperio Romano continuou, a duras penas, existindo. Somos tentados novamente a pensar qual a relacao da interrupcao da rota com as crises politicas deste periodo, e do ponto de vista economico, podemos acreditar que a escassez de uma serie de produtos nos mercados da rota tenham inflacionado seus precos finais, arruinando mercadores, compradores e manufaturas envolvidos no comercio[72]. Juntou-se a isso a desagregacao do poder local, o que permitiu a grande serie de invasoes barbaras em todos os cantos do mundo. Mas ainda assim, devemos crer que o trafico de mercadorias de luxo, apesar de diminuir em volume, nao deixou de existir. Como atestam os documentos chineses, mercadores ocidentais continuaram a aportar na China, com regularidade, mesmo depois do seculo III d.C.[73]Este movimento tem que ser compreendido a luz da necessidade sistemica destes produtos de luxo em todas as sociedades da rota. Tanto as mercadorias chinesas quanto romanas eram artigos de grande valor, que reproduziam as hierarquias sociais e politicas de todo o conjunto macro-cosmico envolvido no sistema de trocas ate as menores regioes. Isto nos permite fazer uma clivagem positiva sob o papel das instituicoes imperiais romanas no desenvolvimento da economia. Nem tanto reguladora, mas atuante, Roma percebeu que o equilibrio de sua sociedade, tal como o dos outros centros hegemonicos, dependia de uma articulacao politica forte que interferisse, de forma construtiva, no desenvolvimento das atividades economicas. Isso nao significou uma ingerencia determinada, como a da China ou da Partia, sobre os seus mercadores; mas a presenca territorial e burocratica do poder romano tambem atuou, garantindo a implementacao das atividades produtivas e comerciais nas periferias.Assim sendo, o fenomeno que se realizou na China pode ser visto tambem em Roma: uma articulacao forte das periferias, atraves de uma exploracao continua de seus recursos que promovia, ao mesmo tempo, a insercao destes territorios num sistema maior, fosse pela sua participacao como areas de transito ou como areas produtivas[74]. E o comercio internacional, fomentado por uma elite economica, era entao uma ponte atraves da qual se realizava um transito de capitais, bens, e mercadorias cujo valor sistemico determinava sua utilizacao social como simbolos de riqueza e cosmopolitismo.A rota da seda era um elemento presente e importante, por conseguinte, no desenvolvimento estrutural da economia romana. Nao seria possivel dissocia-la dos movimentos politicos e sociais que ocorreram neste periodo, tendo em vista que ela atuava nao so no imaginario como na vida material do Ocidente. Obviamente, a analise de sua importancia nao minora o valor da atividade rural ou do comercio local que existiram dentro do imperio romano: na verdade, somos obrigados a investigar todos estes aspectos numa perspectiva holistica, dentro da qual Roma se via inserida como agente ativo e passivo. Os processos de transformacao da economia romana estavam vinculados a uma serie de dinamicas correlatas, simultaneas, que punham a existencia do imperio na dependencia de uma serie de fatores endogenos e exogenos. Isso significa, na pratica, que o Imperio Romano nao pode ser entendido como uma civilizacao compartimentada, totalmente ocidental, na medida em que