Elizabeth não estava gostando de seu tom condescendente nem de sua postura agressiva. Ficoucalada. ­ Hipoteticamente falando ­ prosseguiu o homem, aproximando-se ainda mais ­, se a folha depapel original tivesse apenas um décimo de milímetro de espessura e nós repetíssemos esse mesmoprocesso... cinquenta vezes, digamos... a senhora sabe qual seria a altura da pilha resultante? Elizabeth ficou irritada. ­ Sei, sim ­ respondeu de forma mais hostil do que pretendia. ­ Teria uma altura de um décimode milímetro vezes dois elevado à quinquagésima potência. Chama-se progressão geométrica.Agora posso saber o que estou fazendo aqui? O homem abriu um sorriso afetado e assentiu, impressionado. ­ Exatamente. E consegue imaginar o que esse valor representaria na realidade? Um décimo demilímetro vezes dois elevado à quinquagésima potência? Sabe qual é a altura da nossa pilha depapel agora? ­ Ele se deteve apenas por um instante. ­ Nossa pilha de papel, depois de serdobrada apenas cinquenta vezes, agora chega... quase até o sol. Elizabeth não ficou surpresa. O poder descomunal da progressão geométrica era algo com queela lidava o tempo todo no trabalho. Círculos de contaminação... replicação de célulasinfectadas... estimativas de mortalidade. ­ Perdoe-me se pareço ingênua ­ falou, sem tentar esconder seu aborrecimento. ­ Mas não estouentendendo aonde o senhor quer chegar. ­ Aonde quero chegar? ­ Ele riu baixinho. ­ Quero chegar à constatação de que a história donosso crescimento populacional é ainda mais dramática. A população da Terra, assim como anossa pilha de papel, teve um início bastante inexpressivo, mas seu potencial é alarmante. Ele voltou a andar de um lado para outro. ­ Pense no seguinte: a população da Terra levou milhares de anos, desde a aurora dahumanidade até o início do século XIX, para atingir um bilhão de pessoas. Então, de formaestarrecedora, precisou apenas de uns cem anos para duplicar e chegar a dois bilhões, na década de1920. Depois disso, em meros cinquenta anos, a população tornou a duplicar para quatro bilhõesna década de 1970. Como a senhora pode imaginar, muito em breve chegaremos aos oito bilhões.Só hoje, a raça humana acrescentou outras 250 mil pessoas ao planeta Terra. Um quarto de milhão.E isso acontece todos os dias. Atualmente, a cada ano, acrescentamos ao planeta um pouco maisque o equivalente a toda a população da Alemanha. O homem parou de andar, assomando-se diante de Elizabeth. ­ Quantos anos a senhora tem? Outra pergunta grosseira, mas, como diretora da OMS, ela estava acostumada a usar dediplomacia em situações como essa. ­ Sessenta e um. ­ Sabia que, se viver mais 19 anos, até os 80, verá a população triplicar ao longo da sua vida?Triplicar, no tempo de uma única vida. Pense nas implicações. Como bem sabe, a OrganizaçãoMundial da Saúde voltou a elevar as previsões, calculando que haverá algo em torno de novebilhões de pessoas na Terra antes da metade deste século. Espécies animais estão entrando emextinção num ritmo aceleradíssimo. A demanda por recursos naturais cada vez mais escassos éastronômica. É cada vez mais difícil encontrar água potável. De acordo com qualquer parâmetrobiológico, nossa espécie já excedeu sua sustentabilidade numérica. E,