OS BIOCOMBUSTIVEIS, O ETANOL E A FOME NO MUNDO17 de Setembro de 2008No primeiro caso, estao as preocupacoes de carater ambiental que derivam da crescente busca para a reducao de emissoes de gases que aceleram o efeito estufa. Quanto aos governos, a seguranca energetica relaciona-se com a reducao da dependencia da importacao de petroleo, bem cada vez mais escasso e cujos principais paises exportadores encontram-se em regioes com frequentes instabilidades politicas. E nesse contexto que a experiencia brasileira no uso do alcool derivado da cana-de-acucar desperta a atencao mundial.O Brasil esta, ha pelo menos tres decadas, na vanguarda da corrida dos biocombustiveis, em decorrencia nao so da enorme quantidade de terras e recursos hidricos disponiveis, como tambem por seu dominio tecnologico na producao de cana, a mais importante das materias-primas utilizadas para produzir acucar, etanol e eletricidade de forma competitiva.A decisao dos governos dos Estados Unidos (EUA) e dos paises da Uniao Europeia (UE) em pelo menos duplicar o seu consumo de biocombustiveis nos proximos anos nao so acirrou inumeros interesses, como tambem ensejou grandes polemicas.Uma das principais polemicas e aquela que discute o impacto que o crescimento das culturas agricolas ligadas a producao de biocombustiveis causariam a producao de alimentos. De inicio deve-se ressaltar que a importancia dos combustiveis de origem agricola no mercado global de energia e pequena, visto nao representarem mais do que 1% da producao de combustiveis fosseis.Mas, o crescente impacto do boom agroenergetico tem afetado, de forma mais ou menos significativa, certos mercados agricolas, especialmente o do milho, a principal materia prima usada para producao de etanol nos EUA. A producao norte-americana do etanol ja consome cerca de 20% do milho produzido no pais e esta cultura vem avancando gradativamente sobre areas de outros plantios, especialmente os dedicados a soja. Isso tem ocasionado aumento dos precos de certos produtos agricolas e causado desequilibrios na estrutura dos mercados agropecuarios (especialmente os de racoes), alem de afetar as exportacoes (os EUA sao os maiores exportadores mundiais).Ja o impacto da expansao da agroenergia nos mercados agricolas e muito menor em paises como o Brasil, que produzem alcool a partir da cana. Mais eficiente que o milho ou qualquer outra cultura agricola, a produtividade da cana e duas vezes maior que a do milho e seu custo de producao e 30% menor.Do total de terras araveis do Brasil (aproximadamente 340 milhoes de hectares), cerca de 2,0% sao usadas para o cultivo de cana, metade delas dedicadas a producao de etanol. A cultura da cana devera se ampliar nos proximos anos as custas das terras dedicadas ao plantio de soja (cerca de 6,0% das terras araveis) e milho (3,2%) e tambem sobre as areas de pastos que correspondem a quase 60% das terras araveis. Mas, nao ha certeza que, em algumas areas, a cana nao possa se expandir em detrimento a algumas culturas alimentares. Dai, a ferrenha oposicao setores da sociedade em relacao a essa expansao.Estimativas para a safra de cana de 2007/2008 indicam que ela crescera 15% em relacao a de 2006/2007 e o aumento se verificara em quase todas as