por uma versao ulterior de si mesmo. Seusargumentos seguintes condescendiam com a logica da fantasia. Invocou ainjustica do ato, alegando que condena-lo por escolhas que ainda nao haviatomado seria o mesmo que matar um inocente. Afirmou que precisava provar dosofrimento, para ter certeza de que a opcao apresentada era melhor. Por ultimo,quis repudiar o fatalismo, pois o mero surgimento do velho sem duvida bastariapara alterar as ramificacoes que o conduziriam aquela idade, tornando suaexistencia mais completa, menos infeliz. Foi ouvido com a piedosa paciencia dosirredutiveis. O desfecho da luta que travaram a seguir era conhecido. Ate as perturbadorasconclusoes da policia tecnica, Hugo nao depositara o menor credito nas palavrasdo velho, que matara em legitima defesa. Histerico, avisou a noiva e fugiu. Depoisraciocinou que a ordem dos acontecimentos recentes pessoas que naoenvelheciam, monstros mitologicos podia muito bem conduzir a um futuro em queviagens no tempo fossem possiveis, ou a interpolacao de pessoas em epocasdiferentes das delas. Sentiu-se deprimido. Havia sido, a um so tempo, assassinoe vitima de um crime hediondo, e continuava vivo. Aniquilara o homem que viriaa ser, mas cujos atomos de algum modo ainda nao tinham se combinado. Alguem queso intentava poupa-lo de uma sucessao de fracassos. A acao por instinto diluiuum pouco sua culpa. Se tencionasse realmente mata-lo, por que o velho naoatirara em silencio, talvez pelas costas? Nao podia esperar que o jovem Hugoconsentisse com o fim que insanamente lhe apresentava. Por que, entao, naoretornar a um periodo anterior, quando Hugo era apenas um bebe e, portanto, naoofereceria resistencia? Em semanas de reflexao, entendeu que a ideia consistia emencerrar sua biografia na melhor parte. Como se, segundo o idoso (segundo eleproprio), aquele fosse o ultimo dia feliz de sua vida flutuando de enlevo aocruzar a travessa, porque a mulher que amava acabara de aceitar seu pedido decasamento. Corroido pelo remorso, o jovem resolvera se entregar. Indicou olugar onde enterrara a arma (um modelo que ainda nao constava da linha deproducao do fabricante) e cedeu amostras de DNA para a comparacao com o docorpo exumado. Tratavam-se, sim, da mesma pessoa, a quatro decadas de distancia.Muitos incautos alegaramque Hugo deveria ser condenado unicamente pelo ineditismo de se podersentenciar um suicida por seu crime. Outros, que o direito ao auto-exterminio naoprescindia do distanciamento fisico e temporal. Outros, ainda, que a condenacaodeveria ser a mesma imputada a quem comete um homicidio comum, posto que ascelulas do corpo humano se renovem inteiramente a cada sete anos e, portanto,estruturalmente os dois Hugos eram pessoas distintas. A absolvicaofundamentou-se em grande parte na atenuante da legitima defesa. Foi a primeirainterseccao entre o poder Supermo e um dos tres poderes instituidos pelo homem.AdolescenciaA experimentacaodeslumbrada deu lugar a anarquia de feicoes terroristas. Foi nesta fase que asultimas seitas que o veneravam ou se opunham a sua existencia desapareceram.Gradativamente, a humanidade se dava conta de que o menos pernicioso era viver a despeito daquela onipresenca,aceita-la como quem aceita uma versao moribunda do sol, que pode continuarpermitindo a vida em sua orbita ou explodir repentinamente e elimina-la. Aalteracao da memoria coletiva tornou-se constante. Os livros de historiaanoiteciam como o registro mais