Sentado no solo rochoso, o cientista - arrasado e sem esperancas - esvaziou o analisador, jogando fora a amostra do ser-mar. Estava resignado com a morte, agora pelo jeito inevitavel. Ele ja conseguira retardar sua chegada o maximo possivel. Para tudo devia existir um limite, e talvez o de postergar o fim (de si proprio e de tudo o mais) houvesse sido finalmente atingido. Ele tentou se levantar. Nao teve forcas. A definitiva perda de sentidos, que precederia a morte por desnutricao, parecia muito proxima. Sua mente estava nublada, confusa, e o corpo se rebelava contra seus comandos. Nao conseguia pensar com clareza. Nao havia mais nada a fazer. Entao, num ultimo lampejo, seu cerebro conseguiu trazer a tona um raciocinio coerente, antes de esgotar sua energia ativa. Apenas uma pequena fracao ainda restava da inteligencia, esvaindo-se, confinada no fundo de sua mente agora tropega. Mas tal reflexao ficou disponivel por tempo suficiente para disparar um pensamento - uma ordem - que ficou entao boiando na semi-consciencia, esperando uma reacao do corpo. Lentamente, seus bracos comecaram a mover-se, obedecendo ao ultimo comando da mente adormecida. Como um automato, o corpo do cientista tentava fazer algo que o consciente ja se esquecia. Algo que logo se tornou desvinculado do restante de sua decrescente razao. Presa e incapacitada nos reconditos da inconsciencia, que tomava conta da parte consciente cada vez mais, avancando de forma inexoravel pra engoli-la totalmente e levar o cientista para as trevas permanentes, a inteligencia fazia votos para que seu corpo conseguisse terminar o que lhe fora ordenado, antes que fosse tarde. Nao era apenas a sua vida que estava em jogo. Se morresse, o fim de tudo que existia poderia ser inevitavel. Por pior que estivesse, um cientista nao podia se render a morte. Em qualquer situacao, sempre devia haver uma saida. Algo ainda podia ser feito!__________________________________________________Subitamente, o cientista acordou. Havia de fato desmaiado. Mas, contrariando toda a logica, conseguira acordar depois! O cerebro, ainda longe de sua melhor forma, registrou o fato e comecou a se esforcar em entender seu significado. Por algum tempo, o cientista permaneceu entorpecido, confuso - esperando uma reacao de sua mente outrora agucada, que tentava agora recuperar a firmeza apos a quase-extincao. As ideias comecaram a tomar forma, e ele enfim soube o que havia ocorrido. Fizera alguma coisa que o salvara da morte, mas ainda nao conseguia lembrar o que era. Seus pensamentos ainda nao haviam adquirido contornos definidos, e sua mente sugeriu que a resposta estava ao seu lado, sobre a superficie pedregosa da ilha. Abriu a faixa ocular e viu o traje protetor no chao, perto dele. Do traje saia um tubo hipodermico que terminava sobre o seu ventre. Era o tubo do Alimentador, que estava fornecendo plasma alimenticio ao seu organismo debilitado. Mas por que tivera que despir-se do traje para realizar o processo de alimentacao? E, mais importante, o que fora utilizado como materia-prima para o plasma alimenticio? De repente, soube a resposta para ambas as perguntas. Percorreu com o olhar a extensao dos seus bracos e, estarrecido, confirmou