Publicacao de 'A Origem das Especies' completa 150 anos Talvez a mudanca mais conceitual proposta pelas novas pesquisas seja sobre o papel do ambiente no processo evolutivo. Em vez de atuar como mero filtro sobre as caracteristicas, como proposto por Charles Darwin, o ambiente teria o poder de causa-las (Foto: RIA Novosti/AFP)Neste novembro as comemoracoes do bicentenario de nascimento de Charles Darwin (1809-1882) atingem seu ponto maximo. Foi neste mes, ha 150 anos, que ocorreu a publicacao da primeira edicao de "A Origem das Especies", o livro que inscreveu o naturalista no hall dos grandes genios da ciencia.Embora ninguem questione a grandiosidade do feito intelectual de Darwin afinal, conceitos como adaptacao, evolucao e selecao sao alguns dos fundamentos da biologia moderna , sao cada vez mais expressivas as vozes que defendem que "A Origem..." nao e a ultima palavra na tentativa de explicar os mecanismos pelos quais a vida se reinventa e se diversifica. Observacoes feitas em novas areas de investigacao, como a genomica e a epigenetica, nao encontram paralelo no pensamento de Darwin. E ha quem proponha que talvez seja necessaria uma nova revolucao conceitual na biologia. Antes da genomica, havia poucas formas de pesquisar a evolucao experimentalmente. Ficava-se restrito ao estudo de fosseis, a experimentos de reproducao dirigida e a pouca coisa mais" Na verdade, o que se ensina hoje sobre evolucao ja e uma versao expandida e melhorada do pensamento do naturalista ingles. Darwin nao conhecia, por exemplo, o trabalho do monge austriaco Gregor Mendel (1822-1884), apesar de eles terem sido contemporaneos.Foi somente no inicio do seculo 20 que biologos do Ocidente tiveram contato com os estudos de Mendel sobre hereditariedade, o que levou ao conceito de gene e ao surgimento da genetica. A fusao das ideias propostas pelos dois pensadores comecou a ser elaborada na decada de 1930 e recebeu o nome de Sintese Evolutiva ou neodarwinista. Em suas elaboracoes, os biologos neodarwinistas reservaram para o gene um lugar central.Mutacoes na sua estrutura levariam ao aparecimento da grande diversidade de caracteristicas dos seres vivos, sobre as quais atua a selecao natural. A maior ou menor vantagem adaptativa conferida ao organismo por uma mutacao resultaria na variacao da frequencia da mutacao em uma populacao. Tracos como o comportamento social e cooperativo em insetos, animais e ate em humanos seriam apenas esforcos dos organismos para assegurar a transmissao de suas fitinhas de DNA, mantendo elevadas as frequencias daqueles genes.Essa visao, que muitos taxaram de genecentrica, foi radicalizada pelo ingles Richard Dawkins, que afirmou nos anos 1970 que a preservacao das sequencias de bases nitrogenadas e a razao ultima de nossa existencia, e que todos os organismos sao so grandes maquinas de sobrevivencia do proprio material genetico.Papel dos genes Provem justamente do estudo dos genes mais especialmente da genomica, a disciplina que estuda os mecanismos do genoma (o conjunto de genes) as novidades que estao pondo em xeque algumas das ideias mais tradicionais sobre evolucao. Antes da genomica, havia poucas formas de pesquisar a evolucao experimentalmente, lembra Ney Lemke, professor do Instituto de Biociencias da Unesp de Botucatu e pesquisador na