medida para avaliar as mudancas ocorridas: "Bastaram-nos duas horas de trajecto para chegar a Mariana..., os primeiros habitantes gastavam cinco dias, quando a regiao ainda era coberta de matas virgens." Como outro visitante ilustre, o brasileiro Jose Bonifacio ja havia constatado, o desmatamento levava a uma decadencia geral, devido a baixa fertilidade natural dos solos. Saint-Hilaire tambem percebeu isto, pois para ele "todo o sistema de agricultura brasileira e baseado na destruicao de florestas e onde nao ha matas, nao existe lavoura". As proprias minas de ferro, riquissimas na epoca, nao podiam ser exploradas por falta de combustivel.No entanto, se o habito da queimada era usual na populacao, ele tambem recebia incentivos oficiais do Estado. Saint-Hilaire explicou isto da seguinte forma: "Por um ignorancia facil de compreender quando se conhecem as relacoes do governo portugues com suas colonias, o proprio ministerio, que se devia opor com todas as forcas a destruicao das matas, tambem contribui para acelera-la... Por ocasiao da chegada do soberano, o conde de Linhares fez promulgar um decreto que isentava de impostos, durante dez anos, os colonos que se fossem estabelecer no meio das matas".Saint-Hilaire cumpria assim o papel de critico ambiental que os cientistas teriam a partir de entao. Ele simplesmente notou que o ciclo agricola queimada-plantio-abandono durava menos que dez anos, gerava destruicao e nenhum imposto pago.Mesmo com estes impactos evidentes em Minas Gerais, os visitantes ainda teriam oportunidade de conhecer belas paisagens no pais. Em 1832, poucos anos apos a independencia do Brasil esteve no Rio de Janeiro, outro ilustre visitante, que teria oportunidade de conhecer um pouco de uma paisagem que ainda permanecia selvagem, o ingles Charles Darwin. Darwin pode vislumbrar vistas deslumbrantes em pontos que hoje estao envoltos pela malha urbana desta cidade.Em uma excursao a Pedra da Gavea, imponente montanha a beira mar, ele mostra-se estonteado com a paisagem, como podemos ver no texto retirado do seu diario de viagem: "Seguindo por uma picada, penetrei no interior de uma nobre floresta e, de uma altura de cento e cinquenta a duzentos metros, pude contemplar um dos soberbos panoramas tao comuns ao redor de todo o Rio. Vista desta altura, a paisagem atinge o maximo de brilho no seu colorido e todas as formas e sombras ultrapassam de modo tudo quanto um europeu possa jamais ter visto em sua terra natal, que nao sabe como ha de expressar as emocoes do seu espirito".Apos a metade do seculo XIX o plantio do cafe iniciaria uma dinamica de ocupacao de solos e desmatamentos que so cessaria em 1930 e devastaria boa parte da Floresta Atlantica brasileira. No entanto esta regiao da Gavea visitada por Darwin teve um curioso destino. Sua floresta foi queimada e transformou-se em plantacao de cafe no decorrer do seculo XIX, mas acabou sendo desapropriada ainda durante o imperio frente a constatacao de falta de agua para a capital do pais gerada por esta ocupacao predatoria. Acabou sendo palco de um inedito projecto de recuperacao ambiental que levou a formacao de uma floresta secundaria que, decadas depois, acabaria virando um parque nacional urbano.