pouco depois. O que esses eventos tem em comum e nosso desejo intenso em explica-los, uma crenca de que ha uma razao especial para as coisas acontecerem da maneira que elas acontecem. Essas explicacoes podem variar de um pe de coelho da sorte ate uma ligacao psiquica com um amigo. O que a maior parte das pessoas nao sabem ou nao querem acreditar e que coincidencias, mesmos as notaveis, nao sao assim tao surpreendentes. Na verdade a maioria sao ocorrencias inevitaveis sem nenhum significado especial. Existem muitas razoes simples pelas quais a maioria das pessoas interpreta erroneamente as coincidencias: Humanos tem uma pobre compreensao inata de probabilidade. Acreditamos que todos os efeitos devem ter causas deliberadas. Nao compreendemos as leis que regem os numeros verdadeiramente grandes. Sucumbimos facilmente a validacao seletiva -- a tendencia de lembrar somente correlacoes positivas e esquecer um numero muito maior de insucessos. Probabilidade nao era uma disciplina muito popular quando fui para a faculdade. Isto e lamentavel, porque compreender probabilidade pode dar o poder para apreciar mais grandiosamente o significado, ou a falta de significado, de muitos eventos do dia a dia. Uma compreensao precaria de probabilidade e estatistica, comum em nossa sociedade, leva as pessoas a se surpreenderem mais do que deveriam quando confrontadas com coincidencias, por conseguinte um salto facil em direcao a uma explicacao metafisica. Por exemplo, quais sao as chances de duas pessoas terem o mesmo dia de aniversario em uma sala com vinte e tres pessoas? Muitas pessoas com quem tenho conversado dizem que deve ser uma em trinta ou mais. Surpreendentemente para a maioria das pessoas, e de somente uma em duas [1]. Desconhecer esse tipo de coisa tem levado muitas pessoas a concluirem que uma vez que suas experiencias parecem tao improvaveis, talvez elas compartilhem alguma ligacao especial ou que uma forca sobrenatural as uniu. O verdadeiro significado de coincidencias bizarras pode ser compreendido mais plenamente com o que e chamado de a lei dos numeros verdadeiramente grandes. Esta lei da estatistica amplamente aceita declara que com uma amostra grande o suficiente, mesmo um evento extremamente improvavel torna-se provavel, e portanto qualquer coisa ultrajante esta fadada a acontecer. Um exemplo notavel disto ocorreu ha alguns anos atras quando uma mulher de Nova Jersey ganhou duas loterias no prazo de quatro meses. Os jornais anunciaram amplamente que e era uma coincidencia de um em dezessete trilhoes [2]. Tecnicamente falando, isto e correto; mas e enganador porque e baseado em uma perspectiva muito estreita. A chance de uma pessoa em particular ganhar duas loterias apos comprar dois bilhetes e realmente uma em trilhoes, mas a probabilidade de alguem ganhar entre os milhoes que jogam e de apenas uma em trinta. Essa e a essencia da lei dos numeros verdadeiramente grandes. Quando um numero suficiente de pessoas esta envolvido, ocorrencias "incomuns" tornam-se altamente provaveis. Essa perspectiva dissipa o manto de misterio e coloca o foco no lugar correto, na ciencia. A memoria humana nao e como um gravador, gravando fielmente todas as experiencias. As experiencias dramaticas tendem a ser recordadas mais do que