os homens sejam livres, nao em que se tornem escravos. Oprogresso e a liberdade, nao sao caprichos humanos, mas formam parte do planoque Deus providencialmente tracou ao genero humano. Lembramo-nos, aqui, dafigura de outro liberal de formacao catolica, contemporaneo de Tocqueville: ohistoriador portugues Alexandre Herculano, cuja visao providencialista seaproxima muito da acalentada pelo pensador frances. FrancoiseMelonio [1993: 32] explica da seguinte forma o providencialismo tocquevilliano:De entrada, o recurso a Providencia aparece, de um lado, como uma ampliacaoretorica da derrota dos aristocratas ou um mito consolador. O avancoirresistivel da democracia e essencialmente uma constatacao historica em grandeescala e a Providencia fornece o aspecto objetivo de uma lei a intuicao que Tocquevilletem das tendencias do corpo social. Ela e a palavra que designa aquilo que erevelado pelo espirito de finesse: aquilo que sentimos, que esta diante dos olhos de todosmas que nao sabemos demonstrar; aquilo que e patente ao juizo, mais do que a razaocognoscente. Invocar a Providencia e, pois, explicar o que nao egeometricamente demonstravel, mas nao somente isso: e tambem escolher o quedeve ser explicado. O espirito de finesse permite discernir, no espetaculo do mundo democratico emgestacao, a verdade, afinal desvendada, da revelacao crista: o verdadeiroquadro da humanidade reduzidoa simplicidade da natureza, na qual todos os homens sao semelhantes. Invocar aProvidencia e, pois, buscar interpretar os acontecimentos humanos como um todo,sob o angulo do universalismo cristao e tomar a decisao de resolver o dualismoentre a historia e o seu fim, na liberdade igual de todos os filhos de Deus. Assimconcebido, - prossegue Francoise Melonio - o recurso a Providencia nao da a historia um sentido obrigatorio A Providencia traca,e verdade, ao redor de cada homem, um circulo fatal do qual nao pode sair; mas,nos seus amplos limites, o homem e poderoso e livre; da mesma forma acontececom os povos (....). Aigualdade e o poder do povo sao irresistiveis, mas a historia humana, aberta a possibilidade daliberdade, e o fruto de uma cooperacao entre Deus e os homens. A afirmacao dainexorabilidade do curso da historia e, em virtude desse fato, continuamentecorroida mediante a introducao de degraus e passos, ao ponto de Tocqueville,este profeta famoso, somente utilizar o linguajar da predicao paralembrar a sua recusa a um determinismo absoluto. A ideiaprovidencialista em Tocqueville nao e, pois, um dogma teologico que interfirana sua visao racional da politica, colocando uma especie de fim absoluto para ahistoria. E um recurso epistemico que de um lado, lhe permite delimitar a areade estudos da politica e, de outro, lhe serve para tender uma ponte com a suaconcepcao etica, que pressupoe a mesma dignidade para todos os homens. Arespeito do papel instrumental da ideia providencialista em Tocqueville,escreve Francoise Melonio [1993: 33]: O recurso a Providencia nao implica,pois, que a ciencia politica seja um ramo da teologia, da fenomenologia doespirito ou da historia natural. Tendo afirmado, ao mesmo tempo, a Providenciae a liberdade, Tocqueville pode demarcar o campo da politica e procurar ali umaracionalidade especifica. A primeira Democratie apresenta-se como uma inquiricao acerca do regimedemocratico. Um outroaspecto que salta a vista na ciencia politica tocquevilliana e a influencia querecebe da que