No seculo I a.C. Roma, o centro hegemonico do Ocidente, estava desperto e sensivel o suficiente para perceber os movimentos politicos e economicos que se desenrolavam alem de suas fronteiras orientais. Desde os tempos finais da Republica, os romanos ja recebiam seda chinesa, alem de especiarias, tecidos, pedras exoticas e outros produtos de luxo vindos do Oriente[1]. E tinham uma ideia razoavel de como estas mercadorias chegavam ate suas maos, fosse por terra ou mar[2]. Sabiam, principalmente, que era atraves do comercio que se realizava uma importante ponte cultural entre o seu imperium e outras civilizacoes espalhadas pelo mundo.Estes pontos nortearam, por conseguinte, algumas das acoes desenvolvidas pelos romanos no campo politico ao longo dos seculos I a III d.C. Observamos um longo processo de envolvimento das legioes romanas com as fronteiras orientais, notadamente nas provincias da Siria, Judeia, Arabia Petreia e com o reino da Armenia, alem dos territorios disputados e invadidos por Trajano. Estas acoes tinham os mais variados fins: defesa contra agressoes partas, dominio de areas de transito comercial, interferencia na politica externa, etc, mas nosso objetivo neste trabalho e verificar qual a relacao destes movimentos com a dinamica do sistema mundial e como ela era influenciada pelos acontecimentos historicos provenientes de regioes distantes como a India ou a China.Uma tese em voga nas decadas de 1950 - 1960 apontava a necessidade de se estudar a interrupcao da rota da seda como uma das causas de colapso do imperio romano[3]. Acreditava-se que havia uma correlacao politica e comercial muito forte entre Roma, Partia, India e China, o que consequentemente transformava estes reinos nos mais poderosos e estaveis da Antiguidade. Eles funcionariam como centros agregadores de civilizacoes e, no momento em que a dinastia Han enfraqueceu-se, junto com a Partia e os kushans, o equilibrio mundial teria sido rompido, dando ensejo para que os povos nomades realizassem uma nova onda de ataques em diversas regioes da Europa e da Asia[4]. A rota da seda funcionaria ai, portanto, nao somente como via comercial mas tambem, como canal de informacoes e organizadora politica da estrutura das periferias e semi-periferias.Esta teoria nao foi levada muito adiante, e nao sabemos explicar porque. E possivel que a carencia de uma base arqueologica mais completa (na epoca) enfraquecesse esta proposta; e nao havia um modelo teorico que explicasse adequadamente o funcionamento deste sistema, o que deixava uma serie de questionamentos sem resposta, formulando, consequentemente, o papel das relacoes entre Roma e o Oriente como um fenomeno menos importante, secundario, tao espontaneo que beirava ao acaso.Devemos pensar que, na verdade, a Historia Antiga e o Classicismo, apesar de suas longas tradicoes, ainda estavam em pleno desenvolvimento de suas tecnicas e metodos, o que fazia com que suas preocupacoes fossem outras. O estudo das relacoes entre Roma e China, por exemplo, foi feito algumas vezes, mas sempre de forma esporadica e nao especifica. Tanto o e que, de tempos em tempos, os estudiosos da area esqueciam que tais relacoes existiram e continuavam os seus trabalhos, centrados unicamente nos eventos ocidentais do imperio romano[5].Com o advento de novas propostas