que surge principalmente no Inverno e na Primavera afectando todos os anos em Portugal milhares de criancas. Trata-se de uma doenca geralmente sem gravidade embora por vezes se possa complicar em certos casos especificos. A doenca e causada por um virus da familia dos herpesvirus humanos, chamado virus varicelazoster que e tambem o agente etiologico do herpes zoster, mais conhecido como zona. A varicela pode reaparecer no mesmo individuo?E extremamente raro surgir um segundo episodio de varicela no mesmo individuo, isto porque a doenca confere imunidade permanente.No entanto, apos a infeccao primaria (manifestada como varicela) o virus permanece latente, de forma inactiva (como que adormecido) nas raizes dos nervos perifericos, podendo reactivar-se mais tarde causando herpes zoster ou zona em qualquer altura. Como e que se adquire a infeccao pelo virus da varicela?O virus pode ser transmitido pelas secrecoes respiratorias, por disseminacao atraves do ar, quando a pessoa infectada tosse, espirra ou fala ou por contacto com o liquido das lesoes cutaneas, quando estas se rompem. Qual a duracao do periodo de transmissao?Existe a chamada fase de incubacao correspondente ao periodo que decorre desde o momento da infeccao ate ao aparecimento dos primeiros sintomas, que pode variar entre os 10 e os 21 dias. Durante a fase inicial do periodo de incubacao o virus multiplica-se nas vias respiratorias, entrando em seguida na corrente sanguinea, acabando por atingir a pele, so numa fase posterior, em que surgem as lesoes cutaneas disseminadas. Um doente com varicela e contagioso desde 1 a 2 dias antes do inicio da erupcao cutanea ate que todas as vesiculas tenham secado, formando crostas que ja nao contem o virus vivo. Este processo demora aproximadamente 5 a 10 dias. Quais sao os sintomas da varicela? Os sintomas iniciam-se 14 a 16 dias apos a exposicao, o que corresponde ao periodo de incubacao referido anteriormente. Na maioria das criancas a erupcao cutanea (tambem chamada de exantema) e os sintomas gerais ocorrem em simultaneo. Porem, em criancas mais velhas, adolescentes e adultos pode haver um periodo prodromico (previo ao aparecimento do exantema) de um ou dois dias com febre, dores de cabeca, mal-estar geral, dor de garganta, dor abdominal ligeira e diminuicao do apetite, seguido entao do rash. A elevacao da temperatura em geral e moderada (38o- 39oC axilar), podendo atingir os 40o C. A febre e outros sintomas sistemicos podem persistir durante 2-4 dias apos o inicio da erupcao cutanea. Como se distribui a erupcao cutanea e qual e o seu aspecto ? As lesoes da pele (exantema) aparecem geralmente primeiro no couro cabeludo ou na face, espalhando-se depois para o tronco, axilas, bracos, pernas e boca. Raramente atingem as palmas das maos ou as plantas dos pes. E caracteristico o aparecimento das lesoes em surtos e com uma distribuicao centripeta/central, convergindo da periferia para o centro,o tronco onde estao mais concentradas. O numero medio de lesoes causadas pela varicela e de cerca 300, porem as criancas saudaveis podem ter menos do que 10 ate mais de 1500 lesoes. Comecam por ser pequenas manchas vermelhas ou maculas, dispersas, que provocam muita