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do Consórcio. FS-2080 é a razão desta crise. A sucessão de calamidades em torno de Zobrist só parecia piorar, não apenas para o Consórcio,mas talvez para o mundo inteiro. ­ Temos que descobrir as verdadeiras intenções de Zobrist ­ declarou o diretor. ­ Quero saberexatamente o que ele criou e se essa ameaça é real. Knowlton sabia que, se alguém tinha as respostas para essas perguntas, essa pessoa era FS-2080.Ninguém conhecia melhor Bertrand Zobrist. Já era hora de o Consórcio quebrar o protocolo eavaliar que tipo de insanidade a organização talvez houvesse apoiado ao longo do último ano. Knowlton considerou os possíveis desdobramentos de um confronto direto com FS-2080. Osimples ato de fazer contato tinha certos riscos. ­ Se o senhor for entrar em contato com FS-2080, naturalmente precisará agir com muita cautela­ disse Knowlton. O diretor sacou o celular, os olhos chispando de raiva. ­ A hora de agir com cautela já passou há muito tempo. Sentado com seus dois companheiros de viagem no compartimento reservado do Frecciargento, ohomem de gravata com estampa paisley e óculos Plume Paris teve que se esforçar ao máximo paranão coçar as erupções, que continuavam piorando. A dor em seu peito também parecia teraumentado. Quando o trem enfim emergiu do túnel, ele olhou para Langdon, que abriu os olhos devagar,parecendo retornar de pensamentos distantes. Ao seu lado, Sienna começou a encarar o celular dohomem, que havia largado quando o trem entrara no túnel, pois lá não tinha sinal. Sienna parecia ansiosa por continuar sua busca na internet, mas, antes que pudesse estender amão para o aparelho, ele começou a vibrar de repente, emitindo uma série de bipes. O homem de pele irritada, que conhecia bem aquele toque, pegou o telefone na mesma hora econferiu a tela iluminada, fazendo o possível para esconder seu espanto. ­ Com licença ­ falou, levantando-se. ­ Minha mãe está adoentada. Preciso atender. Sienna e Langdon assentiram com a cabeça, de modo compreensivo, enquanto ele saía da cabine,avançando depressa pelo corredor até um banheiro ali perto. O homem de pele irritada trancou a porta do banheiro e atendeu a ligação. ­ Alô? A voz do outro lado era grave. ­ É o diretor. CAPÍTULO 65O banheiro do Frecciargento não era maior do que o de um avião comercial ­ malhavia espaço para se virar. O homem de pele irritada encerrou a ligação com o diretor e guardou otelefone no bolso. A situação mudou, percebeu ele. De repente tudo parecia ter ficado de cabeça para baixo e eleprecisou de alguns instantes para se situar. Meus amigos agora são meus inimigos. O homem afrouxou a gravata e encarou no espelho o rosto coberto de pústulas. Seu aspectoestava pior do que ele imaginara. O rosto, porém, era pouco preocupante se comparado à dor queele sentia no peito. Com gestos hesitantes, ele desabotoou a parte de cima da camisa e a abriu. Forçou-se a olhar no espelho... e examinou o peito nu. Meu Deus. A área enegrecida estava aumentando. A pele no centro de seu peito estava escurecida por um negro-azulado profundo. A mancha, quehavia aparecido
na noite anterior, do tamanho de uma bola de golfe, agora estava tão grande quantouma laranja. Ele tocou delicadamente a pele sensível e fez uma careta. Apressou-se em abotoar a camisa de volta, esperando ter forças para fazer o que devia ser feito. A próxima hora vai ser decisiva, pensou. Uma delicada série de manobras. Fechou os olhos e se recompôs, repassando mentalmente tudo o que precisaria acontecer. Meusamigos se tornaram meus inimigos, tornou a pensar. Respirou fundo várias vezes, em constante agonia, na esperança de que isso o acalmasse. Sabiaque precisava manter a serenidade se quisesse esconder suas verdadeiras intenções. Paz de espírito é fundamental para uma atuação convincente. O homem de pele irritada estava habituado a farsas, mas mesmo assim seu coração batiaacelerado. Tornou a respirar fundo, latejando de dor. Você vem enganando as pessoas há anos ,lembrou a si mesmo. É isso que faz da vida. Reunindo forças, preparou-se para voltar à companhia de Langdon e Sienna. Minha última atuação, pensou. Como uma precaução final antes de sair do banheiro, retirou a bateria do telefone, certificando-se de que o aparelho não pudesse mais ser usado. Como ele está pálido, pensou Sienna quando o homem de pele irritada tornou a entrar na cabinee se acomodou na cadeira com um suspiro de angústia. ­ Está tudo bem? ­ perguntou ela, genuinamente preocupada. Ele assentiu. ­ Sim, tudo bem. Obrigado. Como o homem não parecia disposto a compartilhar nada mais do que isso, Sienna mudou detática: ­ Se não se importar, preciso do seu telefone de novo. Gostaria de continuar buscando maisinformações sobre o doge. Talvez consigamos encontrar algumas respostas antes de visitarmos aBasílica de São Marcos. ­ Claro ­ disse ele, tirando o celular do bolso e verificando a tela. ­ Ai, droga. Minha bateriaestava quase acabando durante a ligação. Parece que agora morreu de vez. ­ Ele olhou de relancepara o relógio. ­ Já estamos chegando a Veneza. Vamos ter que esperar. A 8 quilômetros do litoral italiano, a bordo do Mendacium, o facilitador Knowlton observavaem silêncio o diretor dar voltas no interior da saleta como um animal enjaulado. A ligação semdúvida servira para colocar a mente do seu chefe para funcionar e Knowlton sabia muito bem quenão deveria dar um pio enquanto ele estivesse pensando. Por fim, o homem bronzeado voltou a falar, sua voz mais tensa do que Knowlton se lembrava dejá tê-la escutado. ­ Não temos escolha. Precisamos mostrar esse vídeo à Dra. Elizabeth Sinskey. Knowlton permaneceu sentado, imóvel, sem querer demonstrar surpresa. O demônio de cabelosprateados? A pessoa de quem ajudamos Zobrist a fugir o ano inteiro? ­ Está bem, diretor. Quer que eu dê um jeito de mandar o vídeo para ela? ­ Meu Deus, não! E correr o risco de que vaze para o público? Seria uma histeria em massa.Quero a Dra. Sinskey a bordo o mais rápido possível. Knowlton o encarou, incrédulo. Ele quer trazer a diretora da OMS para o Mendacium? ­ Diretor, essa quebra do nosso protocolo de confidencialidade traz óbvios riscos de... ­ Knowlton, apenas obedeça. AGORA! CAPÍTULO 66FS-2080 olhava
pela janela do veloz Frecciargento, observando o reflexo de RobertLangdon no vidro. O professor continuava pensando em possíveis soluções para o enigma damáscara mortuária criado por Bertrand Zobrist. Bertrand, pensou FS-2080. Meu Deus, que saudade! Sentiu mais uma vez a dor da perda. A noite em que os dois haviam se conhecido ainda pareciaum sonho mágico. Chicago. A tempestade de neve. Mês de janeiro, seis anos atrás... mas parece que foi ontem... Estou atravessando a duras penas a neve acumulada no trecho exposto ao vento da MichiganAvenue conhecido como Magnificent Mile, com a gola do casaco levantada para me proteger daviolenta nevasca. Apesar do frio, repito em minha mente que nada poderá me impedir de chegarao meu destino. Essa noite é a minha chance de ouvir o grande Bertrand Zobrist falar... ao vivo. Já li tudo o que esse homem escreveu e sei que tenho sorte de ter conseguido um dosquinhentos ingressos disponibilizados para o evento. Quando chego ao auditório, com o corpo quase anestesiado pelo vento, sinto uma onda depânico ao ver que a casa está quase vazia. Será que a palestra foi cancelada?! A cidade estáquase interditada por causa do mau tempo... será que Zobrist não conseguiu chegar?! Então ele aparece. Uma silhueta imponente e elegante sobe ao palco. Ele é alto... tão alto... com vibrantes olhos verdes que parecem encerrar em suas profundezastodos os mistérios do mundo. Quando ele percorre o auditório vazio com o olhar ­ apenas cercade uma dezena de fãs empedernidos ­, sinto vergonha por haver tão pouca gente na plateia. Aquele é Bertrand Zobrist! Há um terrível instante de silêncio enquanto ele nos encara com uma expressão severa. Então, sem qualquer aviso, com os olhos verdes faiscantes, solta uma gargalhada. ­ Para o inferno com este auditório vazio! ­ esbraveja. ­ Meu hotel fica bem aqui ao lado.Vamos para o bar! A plateia vibra e nosso pequeno grupo se desloca até o prédio vizinho para um bar de hotel,onde nos aglomeramos ao redor de uma grande mesa reservada e pedimos bebidas. Zobrist nosencanta com histórias sobre suas pesquisas, sua ascensão à fama e suas ideias sobre o futuro daengenharia genética. Enquanto a bebida rola solta, o tema da conversa muda para sua recém-descoberta paixão pela filosofia transumanista. ­ A meu ver, o transumanismo é nossa única esperança de sobrevivência a longo prazo ­defende ele, afastando a camisa para mostrar a todos a tatuagem de "H+" no ombro. ­ Comopodem ver, estou comprometido de corpo e alma. É como se estivesse em um encontro particular com um astro do rock. Nunca imaginei que ofamoso "gênio da genética" fosse ser tão carismático ou sedutor. Toda vez que Zobrist olha naminha direção, seus olhos verdes despertam em mim um sentimento inteiramente inesperado... oforte magnetismo da atração sexual. Com o passar da noite, o grupo aos poucos vai diminuindo, os presentes pedindo licença paravoltar à realidade. À meia-noite, estou a sós com Bertrand Zobrist. ­ Queria agradecer por esta noite ­ digo a ele, sentindo a leve embriaguez de algumas dosesa mais. ­ O senhor é um professor incrível.
­ Nada como uma boa massagem no ego. ­ Zobrist sorri e chega mais perto; nossas pernasagora se tocando. ­ Aí está uma chave que abre qualquer porta. A cantada é obviamente inadequada, mas naquele hotel deserto de Chicago, com a nevecaindo do lado de fora, minha impressão é de que o mundo parou de girar. ­ Que tal uma saideira no meu quarto? ­ pergunta Zobrist. Eu gelo, sabendo que devo parecer um animal encurralado. Os olhos de Zobrist cintilam, tórridos. ­ Deixe-me adivinhar ­ sussurra ele. ­ Você nunca esteve com um homem famoso. Sinto-me enrubescer, lutando para disfarçar uma enxurrada de emoções ­ vergonha,excitação, medo. ­ Com toda a sinceridade ­ respondo ­, eu nunca estive com homem nenhum. Zobrist sorri e chega mais perto ainda. ­ Não sei bem o que estava esperando, mas, por favor, permita que eu seja o primeiro. Então todos os constrangedores medos e frustrações sexuais da minha infânciadesaparecem... simplesmente evaporam no ar. Pela primeira vez na vida, sinto um desejo livre de vergonha. Eu desejo aquele homem. Dez minutos mais tarde, estamos os dois no quarto de hotel de Zobrist, nus nos braços um dooutro. Zobrist não se apressa. Suas mãos pacientes arrancam do meu corpo inexperientesensações que nunca experimentei. Foi uma escolha minha. Ele não me forçou. No casulo do abraço de Zobrist, sinto que tudo no mundo está em seu devido lugar. Ali,naquela cama, observando pela janela a noite de neve lá fora, tenho certeza de que seguirei essehomem a qualquer lugar. A velocidade do Frecciargento diminuiu de repente e FS-2080 despertou da feliz lembrança evoltou à desolação do presente. Bertrand... você se foi. Aquela primeira noite juntos fora o primeiro passo de uma incrível jornada. Não éramos meros amantes. Éramos como mestre e aprendiz. ­ A ponte da Libertà ­ disse Langdon. ­ Estamos quase chegando. FS-2080 assentiu com pesar, olhando pela janela para as águas da Laguna Veneta, recordando avez em que a atravessara de barco com Bertrand... uma imagem de paz que então se desfez,transformando-se na horrenda lembrança de uma semana antes. Eu estava lá quando ele pulou da torre da Badia Fiorentina. Os últimos olhos que ele fitou foram os meus. CAPÍTULO 67Sacudido por uma forte turbulência, o Citation Excel da NetJets levantou voo doaeroporto de Tassignano e se inclinou para fazer a curva em direção a Veneza. A bordo daaeronave, a Dra. Elizabeth Sinskey mal reparou na decolagem atribulada. Afagando distraidamenteo amuleto no pescoço, ela olhava pela janela para o vazio. Eles enfim tinham parado de lhe aplicar as injeções e por isso ela já conseguia pensar com maisclareza. Na poltrona ao seu lado, o agente Brüder continuava calado, sem dúvida ruminando abizarra reviravolta que acabara de ser revelada. Está tudo de cabeça para baixo, pensou a Dra. Sinskey, ainda com dificuldade em acreditar noque testemunhara havia pouco tempo. Meia hora antes, eles tinham invadido a pequena pista de pouso para interceptar o embarque deLangdon no jatinho particular que havia reservado. Em vez do professor, porém, o que encontraramfoi um Citation Excel de turbinas ligadas e
dois pilotos da NetJets andando de um lado para outropela pista, olhando o relógio. Robert Langdon não havia aparecido. Foi então que recebemos o telefonema. Quando o celular tocou, Elizabeth Sinskey estava no mesmo lugar em que passara o dia inteiro:no banco de trás da van preta. O agente Brüder entrou no veículo com uma expressão estupefata elhe entregou seu celular. ­ Ligação urgente para a senhora. ­ Quem é? ­ perguntou ela. ­ Ele só me pediu para avisar que tem informações importantes sobre Bertrand Zobrist. Ela agarrou o telefone. ­ Dra. Elizabeth Sinskey falando. ­ Dra. Sinskey, não nos conhecemos, mas a minha organização foi responsável por esconderBertrand Zobrist da senhora durante o último ano. Ela se empertigou no assento. ­ Seja quem for o senhor, protegeu um criminoso! ­ Nós não fizemos nada contra a lei, mas isso não vem... ­ É claro que fizeram! O homem do outro lado da linha respirou fundo, tentando não perder a paciência. Quando voltoua falar, foi com um tom muito suave: ­ Vamos ter tempo de sobra para debater a ética dos meus atos. A senhora não me conhece, massei bastante coisa a seu respeito. Durante o ano que passou, o Sr. Zobrist me pagou uma belaquantia para manter a senhora e outras pessoas longe dele. Ao contatá-la, estou quebrando meupróprio e rígido protocolo. Mas acredito que não temos escolha a não ser unir forças. Temo queBertrand Zobrist tenha feito uma coisa terrível. Elizabeth Sinskey não fazia ideia de quem era aquele homem. ­ E o senhor só foi descobrir isso agora?! ­ Exatamente, senhora. Agora há pouco. ­ Seu tom era enfático. Ela tentou entender melhor a situação: ­ Quem é o senhor? ­ Alguém que quer ajudá-la antes que seja tarde demais. Tenho uma mensagem em vídeo deixadapor Bertrand Zobrist. Ele me pediu que a divulgasse para o mundo... amanhã. Acho que a senhoraprecisa vê-la o mais rápido possível. ­ O que a mensagem diz? ­ Por telefone, não. Temos que nos encontrar. ­ Como vou saber que posso confiar no senhor? ou ­ V lhe dizer agora mesmo onde Robert Langdon está... e por que ele está agindo de maneiratão estranha. Ao ouvir o nome de Langdon, a Dra. Sinskey quase caiu para trás e foi com assombro que ouviua bizarra explicação. Por mais que aquele homem parecesse ter sido cúmplice de seu inimigodurante o último ano, conforme ouvia os detalhes, ela teve a nítida sensação de que precisavaconfiar no que ele dizia. Não tenho escolha senão fazer o que ele está mandando. Somando seus recursos, os dois não tiveram dificuldade para confiscar o Citation Excel"disponível" da NetJets. Elizabeth Sinskey e os soldados estavam agora em plena perseguição,correndo em direção a Veneza, onde, segundo as informações daquele homem, Langdon e seus doiscompanheiros de viagem desembarcavam de trem naquele exato momento. Já era tarde para chamaras autoridades locais, mas o homem ao telefone afirmara saber para onde Langdon estava indo. Praça São Marcos? A doutora sentiu um calafrio ao imaginar a multidão que haveria na áreamais concorrida de Veneza. ­
Como o senhor sabe? ­ Por telefone, não ­ repetiu o homem. ­ Mas saiba que Robert Langdon está viajando com umapessoa muito perigosa, embora nem desconfie disso. ­ Quem?! ­ indagou Elizabeth Sinskey. ­ Um dos confidentes mais próximos de Zobrist. ­ Ele suspirou com força. ­ Uma pessoa que eumesmo considerava digna de confiança. Por pura tolice, ao que parece. Alguém que, a meu ver,talvez agora represente uma grave ameaça. No jatinho particular que seguia em direção ao aeroporto de Marco Polo, em Veneza, com osseis soldados a bordo, a Dra. Sinskey tornou a pensar em Robert Langdon. Ele perdeu a memória?Não se lembra de nada? Embora explicasse muitas coisas, a estranha notícia fez a doutora se sentirainda pior por ter envolvido o renomado acadêmico naquela crise. Eu não lhe dei alternativa. Quase dois dias antes, quando havia recrutado Langdon, Elizabeth Sinskey não o deixara sequerir em casa buscar o passaporte. Em vez disso, providenciara uma entrada discreta pelo aeroportode Florença como agente especial de cooperação da Organização Mundial da Saúde. Enquanto o pesado C-130 sobrevoava o Atlântico rumo ao leste, a Dra. Sinskey tinha olhadopara Langdon ao seu lado e reparado que ele não parecia se sentir bem. O professor encarava firmea parede do avião sem janelas. ­ Professor, o senhor está vendo que este avião não tem janelas, não está? Até pouco tempoatrás, era usado como transporte militar. Langdon se virou para ela, lívido. ­ Sim, reparei assim que subi a bordo. Não me dou muito bem com espaços fechados. ­ Então está fingindo olhar por uma janela imaginária? Ele deu um sorriso encabulado. ­ É, mais ou menos isso. ­ Bom, que tal olhar para isto aqui? ­ Ela sacou uma foto de seu arqui-inimigo alto, de olhosverdes, e a pousou diante de Langdon. ­ Este é Betrand Zobrist. Elizabeth Sinskey já havia contado a Langdon sobre seu confronto com Zobrist no Conselho deRelações Exteriores; sobre a paixão daquele homem pela Equação do Apocalipse Populacional;sobre suas declarações amplamente divulgadas a respeito das vantagens globais de uma PesteNegra; e, o que era ainda mais assustador, sobre a maneira como sumira do mapa durante o anoanterior. ­ Como alguém tão famoso consegue passar tanto tempo escondido? ­ indagou Langdon. ­ Ele teve muita ajuda. Profissional. Quem sabe até de algum governo estrangeiro. ­ Que governos iriam compactuar com a criação de uma peste? ­ Os mesmos que tentam comprar ogivas nucleares no mercado negro. Não se esqueça de queuma peste eficaz é a arma química mais refinada que existe e vale uma fortuna. Zobrist poderiamuito bem ter mentido para os sócios e garantido que o mal criado por ele tinha um raio de açãolimitado. Assim, só ele saberia o que ela realmente era capaz de fazer. Langdon ficou calado. ­ De todo modo ­ prosseguiu a doutora ­, as pessoas que ajudaram Zobrist podem não ter sidomotivadas por poder ou dinheiro, mas por acreditarem em sua ideologia. O que não lhe falta sãodiscípulos dispostos a fazer qualquer coisa por ele. Zobrist era uma celebridade e tanto. Aliás, eledeu uma
reduzir o rebanho... para ganhar mais tempo? A Dra. Sinskey assentiu. ­ Ele certa vez disse que tinha a sensação de estar preso a bordo de um navio no qual o númerode passageiros dobrava a cada hora, enquanto tentava desesperadamente construir um bote salva-vidas antes que a embarcação afundasse por não suportar o próprio peso. ­ Ela fez uma pausa. ­ Asolução que ele propunha era jogar metade das pessoas no mar. Langdon fez uma careta. ­ Que ideia assustadora. ­ De fato. Não se iluda ­ disse ela. ­ Zobrist estava convicto de que, no futuro, uma reduçãodrástica na população humana seria lembrada como o derradeiro ato de heroísmo... o momento emque a nossa raça optou pela sobrevivência. ­ Como eu disse, é assustador. ­ Mais ainda porque ele não era o único a pensar assim. Quando Zobrist morreu, ele se tornouum mártir para muita gente. Não faço ideia de quem vamos encontrar quando chegarmos a Florença,mas teremos que tomar muito cuidado. Não seremos os únicos tentando encontrar essa peste. Parasua própria segurança, não podemos deixar ninguém saber que é por isso que o senhor está naItália. Langdon lhe falou sobre Ignazio Busoni, seu amigo especialista em Dante que talvez pudesseajudá-lo a entrar no Palazzo Vecchio depois do horário de visita para examinar com calma oquadro que continha as palavras cerca trova , presentes na imagem dentro do pequeno projetor deZobrist. Talvez Busoni também pudesse ajudar Langdon a entender a estranha citação sobre "osolhos da morte". A Dra. Sinskey puxou os longos cabelos prateados para trás e encarou o professor. ­ Busca e encontrarás, professor. O tempo está se esgotando. Ela foi até um compartimento de carga do avião e pegou o tubo mais seguro para transportarmateriais de risco da OMS ­ um modelo com lacre biométrico. ­ Me dê seu polegar ­ falou, pousando o tubo em frente a Langdon. Apesar de intrigado, o professor obedeceu. A doutora programou o tubo para que ele fosse a única pessoa capaz de abri-lo. Então pegou opequeno projetor e o depositou lá dentro. ­ Considere isto um cofre portátil ­ falou, com um sorriso. ­ Com um símbolo de risco biológico? ­ Langdon parecia pouco à vontade. ­ É o que temos. Veja o lado positivo: ninguém vai tentar abrir. Langdon pediu licença para esticar as pernas e ir ao toalete. Durante sua ausência, a Dra.Sinskey tentou pôr o tubo lacrado no bolso de seu paletó. Infelizmente, não coube. Ele não pode andar por aí carregando este projetor na frente de todo mundo , pensou. Depoisde refletir por alguns instantes, tornou a andar até o compartimento de carga, de onde trouxe umestilete e um kit de costura. Com a precisão de uma especialista, fez um corte no forro do paletó ecosturou com cuidado um bolso oculto do tamanho exato para esconder o tubo. Quando o professor voltou, ela estava acabando de dar os últimos pontos. Langdon parou e ficou encarando-a como se ela tivesse desfigurado a Monalisa. ­ A senhora cortou o forro do meu Harris Tweed? ­ Relaxe, professor ­ respondeu ela.