sertao (como ficou conhecido o antigo caminho dos paulistas) foi o caminhotomado por Fernao Dias Paes em sua ultima expedicao, entre 1674 e 1681. Eleligava Sao Paulo de Piratininga as vilas do vale do Paraiba Mogi, Jacarei,Taubate, Pindamonhangaba e Guaratingueta, atravessava a serra da Mantiqueiracruzando o rio Grande no seu trecho oriental a regiao do rio das Velhas.Posteriormente, com a descoberta do ouro nas bacias do rio das Velhas, do rioDoce e no rio das Mortes, este caminho passou a ser utilizado intensamentepelos aventureiros. Este caminho foi de importancia primordial nos primeirosmomentos de expansao do povoamento para o interior da regiao sudeste. Elerefletiu em seus tracados a onda de procura de riquezas que inflamava a colonianaquele momento. Na verdade nao havia um caminho unico e sim uma rota ondealgumas trilhas confluiram. O caminho foi intensamente percorrido tanto pormineradores quanto por mercadores que abasteciam as minas de suprimentos aolongo dos anos, bem como para o escoamento da producao aurifera. Ele so foisuplantado pelo novo trecho da Estrada Real que permitiu um acesso mais rapidoe confortavel as minas. Caminho NovoEm 1698, a Coroa Portuguesa decidiu abrir um novo caminho para aregiao das minas, ligando-as a baia do Guanabara. Este caminho ficou conhecidocomo Caminho Novo. Ate entao, a unica via de acesso para os sitios auriferos,partindo do Rio de Janeiro, era via Paraty. Desembarcando em Paraty, o viajanteescalava a Serra do Mar, passava por Facao, hoje municipio de Cunha (SP). Rumoa Serra da Mantiqueira, alcancava Guaratingueta e a Garganta do Embau. Vencidaa serra, seguia em frente ate alcancar Baependi, Carrancas, Sao Joao Del Rei,hoje a bucolica Tiradentes, e seguia ate alcancar os arraiais de Antonio Dias edo Ouro Preto. Antes mesmo da virada do seculo, tiveram inicio os trabalhos deabertura da grande picada. Garcia Rodrigues Paes, filho do bandeirante FernaoDias Paes, foi o encarregado da empreitada. Por volta de 1707, a obra seriaconcluida a duras penas. Muitas criticas foram feitas a respeito do trecho daSerra do Couto, proximo a atual cidade de Petropolis, devido a sua quaseinviabilidade e falta de seguranca. Entretanto, as tropas e os viajantescontinuavam a encarar o novo caminho, pois a economia no tempo de viagem erasignificativa. O caminho ficou conhecido tambem como Estrada Real ou, ainda,Estrada da Corte. Por volta de 1720, a coroa Portuguesa determinouexclusivamente o transporte do ouro oficial pelo Caminho Novo. Dentre asmedidas tomadas, decidiu-se a construcao de um atalho que substituisse o trechoinviavel da Serra do Couto. O projeto previa a substituicao do trecho entre oRio Piabanha e a Baia do Guanabara por um caminho mais rapido e praticavel.Esta variante, concluida em 1725, ficou conhecida popularmente como Caminho doInhomirim, Caminho da Estrela ou Caminho do Proenca. O nome oficial era Atalhodo Caminho Novo. Este atalho foi habilitado, entao, como caminho Geral do Ouroe tinha inicio no cais dos Mineiros, hoje a Praca XV na cidade do Rio deJaneiro. Muitas dessas cidades, na epoca, nao passavam de fazendas ou povoadosque com o Caminho Novo se transformaram. Foi percorrendo esse caminho, poucoantes de proclamar a independencia, que D. Pedro I se encantou com o lugar edecidiu comprar a entao