para a ideia de que a indagacao cientifica a respeito do surgimento da vida deveria ter como foco as condicoes muito especiais exigidas para este processo, que possivelmente teriam existido apenas nos primordios da historia do planeta Terra. Uma das primeiras abordagens do problema foi o questionamento acerca das caracteristicas dos primeiros seres vivos. Para sobreviver num ambiente primordial seria necessario que estes organismos primitivos fossem capazes de sintetizar seus proprios nutrientes (isto e, seriam autotroficos), ou dispusessem de uma fonte externa de compostos organicos (neste caso seriam heterotroficos). A maior complexidade dos organismos autotroficos, que devem ser capazes tanto de produzir quanto de consumir seu alimento, sugeriu aos cientistas das primeiras decadas do seculo XX que a Terra primitiva teria sido um ambiente rico em compostos organicos (Hipotese heterotrofica). A descoberta da composicao quimica das atmosferas dos planetas exteriores, contendo hidrogenio, metano e amonia, gases constituidos pelos mesmos elementos que os compostos organicos que integram os seres vivos, sugeriu a Oparin[1], um dos primeiros pesquisadores a se dedicarem a esta questao, que tambem nosso planeta poderia ter tido uma atmosfera com composicao semelhante. Nao conteria, por conseguinte, oxigenio, que poderia causar a decomposicao dos compostos organicos por oxidacao. Mais tarde Haldane[2] aperfeicoou o modelo sugerindo que, sob acao de relampagos ou da radiacao ultravioleta estes compostos seriam formados na atmosfera e carregados pelas chuvas aos oceanos, que passariam a ter as caracteristicas de uma "sopa quente e rala" (hot thin soup). Outra contribuicao teorica importante foi a de John Desmond Bernal[3], que levantou a questao da necessidade de concentracao destes componentes e sugeriu como fatores importantes as superficies de evaporacao em lagoas costeiras e a capacidade de absorcao de compostos minerais em contato com os oceanos primitivos. Elaborou tambem o conceito de biopoese, sistematizando em etapas progressivas o desenvolvimento da complexidade dos seres vivos. Estas formulacoes ganharam muita credibilidade depois que em 1953, Stanley Miller, trabalhando sob orientacao de Harold C Urey, logrou obter, num historico experimento[4], uma variedade de aminoacidos. A verdadeira importancia deste experimento e, hoje, bastante contestada. Nem a composicao atmosferica utilizada e atualmente considerada plausivel sob um ponto-de-vista geoquimico, nem os resultados obtidos parecem proximos de elucidar os possiveis passos subsequentes da historia da vida. O papel das argilasRetomando as ideias de Bernal, Alexander Graham Cairns-Smith[5], desenvolveu a hipotese de que os minerais argilosos teriam constituido nao somente o suporte, mas tambem o proprio sistema genetico da vida primitiva, posteriormente suplantado por compostos organicos (acidos nucleicos). Em sua defesa levantou a capacidade de replicacao de superficies cristalinas, preservando defeitos e irregularidades, e tambem a complexidade quimica dos polimeros envolvidos nos processos reprodutivos atuais.Modelos Hidrotermais.Fumarolas negras. Nas ultimas tres decadas, a atividade das fendas hidrotermais submarinas tem sido alvo de investigacoes no sentido de avaliar o seu possivel papel no surgimento da vida.A descoberta, em 1979, da Fossa das Galapagos (Corliss, Baross, Hoffman), um rico ecossistema alimentado por compostos provenientes da atividade hidrotermal e portanto, independente dos processos fotossinteticos, serviu de base a hipotese de uma origem quimiossintetica autotrofica para a vida. Dentre as muitas variantes desta proposta,