[Edicao de internet. Artigo publicado originalmente na Revista Yoga Vidya, Vol. I, No. 3, 2011. Kaula Yoga Publicacoes.] Pranayama e o quarto aspecto do astanga-yoga de Patanjali na sequencia de asana (postura). Atraves da pratica de asana o sadhakatranscende as limitacoes do complexo corpo-mente e ganha uma profunda consciencia interior dos kosas atraves do pranayama. Ademais, as tecnicas de pranayama intensificam e desenvolvem a consciencia dopranamaya-kosa. O despertar dos diferentes pranas na estrutura fisica e a remocao de bloqueios nos cakras pavimenta o caminho para o despertar da kundalini. Em sanscrito a palavra prana significa energia vital e ayama significaexpandir. Assim, o significado da palavra pranayama e expansao da energia vital. Contudo, antes da realizacao ou efetivacao do pranayamaexiste um estagio conhecido como prana-nigraha. A palavra nigrahasignifica controle, portanto, prana-nigraha e o controle do prana. Estes sao os dois aspectos de pranayama segundo o Patanjala Yoga. Inicialmente, quando comecamos as praticas respiratorias, nao epranayama que estamos praticando. Pranayama e o resultado do controle total de todos os upa-pranas ou sub-pranas. Apos obter harmonia na estrutura fisiologica, quando o prana e desperto no reino dos cakras, entao pranayama se inicia. E neste contexto, por conta destes aspectos sutis e desconhecidos para maioria dos praticantes, que temos de esclarecer as pre-concepcoes acerca do pranayama. Portanto, comecaremos com prana, depois abordaremos prana-nigraha e finalmente pranayama. 1. Aspectos do prana Prana ou energia vital e a essencia de todas as formas criadas e manifestas, sejam elas animadas ou inanimadas. E a essencia ou forca que determina a existencia da materia e de todos os elementos. A forma primordial do prana e conhecida como maha-prana. Este e o aspecto transcendental e nao manifesto do prana, seja de forma grosseira (sthula) ou sutil (suksma). Quando maha-prana e combinado com os atributos deprakrti (a natureza), torna-se simplesmente prana. Portanto, prana e a combinacao de prakrti e maha-prana operando juntos para criar a manifestacao grosseira e sutil. Deste prana surge ida, a experiencia pranica sutil (suksma) e pingala a experiencia pranica grosseira (sthula). Um outro nome para ida e cit-sakti, a forca que governa as dimensoes sutis, enquanto que pingala tambem recebe o nome de prana-sakti, a forca que governa a dimensao grosseira. Desta manifestacao pranica surgem mais cinco manifestacoes. A primeira e o prana fisico ou a energia que se movimenta para cima. A segunda e apana ou a energia que se movimenta para baixo. A terceira esamana ou a energia que se movimenta lateralmente e que equilibra e distribui os dois vayus acima citados. A quarta e udana, a energia que se movimenta circularmente. A quinta e vyana, a energia que permeia todo o corpo. De forma breve, estes sao os cinco pranas relacionados a dimensao fisica ou grosseira ou reino da experiencia fisica. Ida e pingala pertencem ao reino da experiencia mental, sutil. O resultado da interacao entreprakrti e maha-prana e o reino fisico do prana. Assim, o primeiro aspecto, o grupo dos cinco pranas, e fisico; o segundo aspecto, ida e pingala, e mental; o terceiro aspecto, prana, e psiquico ou causal; e o quarto aspecto,