Lander registrou a presenca da substancia quimica perclorato, que contem cloro, na regiao "artica" do planetaFoto: BBC BrasilCientistas mexicanos fizeram um estudo que contesta conclusoes sobre a falta de vida em Marte tiradas com base em coletas feitas no planeta por uma sonda da Nasa em 1976.A nocao de que o planeta vermelho seria esteril tinha sido reforcada apos a missao da sonda Viking, que coletou e examinou amostras do solo de Marte, sem encontrar evidencias da existencia de moleculas ricas em carbono ou de vida no planeta.Mas os cientistas da Universidade Nacional Autonoma do Mexico, da Cidade do Mexico, afirmam que as substancias que poderiam comprovar a chance de que poderia haver vida no planeta tinham sido destruidas no local da coleta quando a sonda pousou no planeta.ReavaliacaoOs cientistas resolveram reavaliar a questao sobre presenca de moleculas organicas ricas em carbono em Marte apos o envio de outra sonda ao planeta, em 2008. A sonda Phoenix Mars Lander registrou a presenca da substancia quimica perclorato, que contem cloro, na regiao "artica" do planeta.Por causa dessa descoberta, os cientistas resolveram fazer uma experiencia para reproduzir as condicoes do pouso da sonda Viking em Marte com o conhecimento de que haveria perclorato no solo. A equipe de cientistas foi ao deserto de Atacama, no Chile, onde as circunstancias seriam similares as de Marte.Apos adicionar perclorato ao solo e aquece-lo, os cientistas descobriram que os gases produzidos eram dioxido de carbono e tracos de clorometano e diclorometano - os mesmos gases liberados por reacoes quimicas apos as sondas Viking terem aquecido o solo de Marte mais de tres decadas atras.Eles tambem descobriram que as reacoes quimicas destruiram todos os componentes organicos no solo. "Nossos resultados indicam que nao apenas (substancias) organicas, mas tambem perclorato, podem ter estado presentes no solo nos dois locais onde as (sondas) Viking pousaram", diz o autor principal do estudo, Rafael Navarro-Gonzalez.Cedo para comemorarApesar de animados pela descoberta, os pesquisadores afirmam que e muito cedo para concluir que tenha existido vida em Marte. "Isso nada diz em relacao a questao da existencia ou nao de vida em Marte, mas pode fazer uma grande diferenca em como procuramos evidencias para responder a essa pergunta", diz Chris McKay, do Ames Research Center da Nasa, na California.McKay explicou que substancias organicas podem vir de fontes biologicas ou nao biologicas - muitos meteoritos que cairam na Terra possuem materia organica. O perclorato, um ion de cloro e oxigenio, pode ter estado presente em Marte por bilhoes de anos e ter se manifestado apenas quando aquecido, destruindo todas as substancias organicas presentes no solo.Quando cientistas examinaram originalmente as informacoes das sondas Viking, eles interpretaram os compostos organicos que continham cloro como contaminantes dos fluidos de limpeza levados na nave. Ainda nao esta claro se as moleculas organicas sao naturais de Marte ou se chegaram ao planeta por meio de meteoritos.Descobrir isto e um dos objetivos das proximas missoes para Marte. A Nasa planeja dar inicio em 2011 a sua missao Mars Science Laboratory (MSL), com o veiculo espacial Curiosity projetado para procurar material organico no