12/02/2009 O lixo espacial e um problema crescente para todos os veiculos em orbita. Esta e uma ilustracao artistica do problema. Veja abaixo as fotos dos satelites que colidiram. O que ja era ha muito tempo previsto e, de certa forma, ate mesmo esperado, finalmente aconteceu: dois satelites artificiais chocaram-se violentamente no espaco, espalhando destrocos por uma regiao entre 500 e 1.300 quilometros de altitude. Perigo do lixo espacial O grande volume de lixo espacial, principalmente de artefatos que ja nao funcionam e sao abandonados, torna cada vez maior a probabilidade de que haja choques entre eles. Este e o primeiro caso de acidente deste de tipo de grandes proporcoes. Houve dois outros casos registrados, um em 2005 e outro em 1991, mas os dois envolvendo apenas fragmentos isolados. Sobre a responsabilidade pelo acidente, Nicholas Johnson, coordenador da area de detritos espaciais da NASA, nao teve palavras tranquilizadoras: "Eles voaram um na direcao do outro. Nao ha preferencial la em cima. Nos nao temos um controle de trafego no espaco. Nao ha maneira de saber o que esta vindo na sua direcao." Choque entre satelites O choque ocorreu as 14h56 no horario de Brasilia, da ultima terca-feira, dia 10/02. O acidente envolveu um satelite norte-americano de comunicacoes, pertencente a empresa Iridium, que estava em operacao, e um satelite militar russo, ja desativado. O acidente ocorreu a 790 km de altitude, quando os dois satelites estavam sobre o nordeste da Siberia, criando uma gigantesca nuvem de escombros que esta se espalhando. Somente nas proximas semanas os engenheiros conseguirao ter um mapeamento completo dos novos destrocos. O mais provavel e que a maior parte deles venha a se queimar ao reentrar na atmosfera da Terra. Detritos espaciais Varias agencias espaciais continuamente pedacos de lixo espacial maiores do que 10 centimetros. Nos Estados Unidos, este trabalho e feito pelo projeto U.S. STRATCOM, coordenado pelos militares. Calcula-se que existiam, antes do acidente desta terca-feira, cerca de 18.000 desses detritos espaciais. Nas 24 horas que se seguiram a colisao entre os dois satelites, os engenheiros conseguiram mapear cerca de 600 pedacos, embora ainda nao tenham informacoes suficientes sobre as dimensoes de cada um deles. Este numero devera crescer continuamente nos proximos dias. Riscos do acidente O acidente eleva o nivel de risco de novos acidentes, embora nao seja possivel ainda prever se outros satelites tenham que passar por reposicionamentos ou mesmo venham a ser ameacados. Mas os dois nao estavam nesta orbita por acaso - esta e uma altitude muito importante para as telecomunicacoes, e ha inumeros satelites nas proximidades. Sobre os riscos para a Estacao Espacial Internacional, que orbita a cerca de 400 km de altitude, a NASA e a Roscosmos, a agencia espacial russa, nao se entendem. Os russos afirmam que nao ha perigo, mas a NASA disse que o perigo existe e que alguns dos detritos ja poderiam estar na altitude da ISS. Ja o Telescopio Espacial Hubble esta realmente dentro da area ocupada pelos novos destrocos. Satelite Iridium-33 O satelite norte-americano pertence a empresa privada Iridium, que opera uma constelacao de 66 satelites,