o primeiro a observar que os sais de litio dao uma coloracao roxa brilhante a uma chama. Ambos tentaram, sem exito, isolar o elemento de seus sais, resultado finalmente obtido por W.T. Brande e Sir Humphry Davy efetuando a eletrolise do oxido de litio.O nome do elemento provem do fato de ter sido descoberto em um mineral, embora fosse encontrado mais tarde como os outros metais alcalinos, nas cinzas das plantas.Em 1923 a empresa alema "Metallgesellschaft AG" comecou a produzir litio atraves da eletrolise do cloreto de litio fundido, que e o processo ainda usado.E um metal escasso na crosta terrestre, encontrado disperso em certas rochas, porem nunca livre, dada a sua grande reatividade. E encontrado, tambem, em sais naturais, aguas salgadas e aguas minerais.Desde a Segunda Guerra Mundial, a producao de litio aumentou enormemente, sendo obtido de fontes de agua mineral, aguas salgadas e das rochas que o contem, sempre por eletrolise do cloreto de litio. Os principais minerais do qual e extraido sao lepidolita, petalita, espodumena e ambligonita. Nos Estados Unidos e extraido de salinas existentes na California e Nevada, principalmente.Os isotopos estaveis do litio sao dois, Li-6 e Li-7, sendo o segundo o mais abundante (92,5%). Foram identificado seis radioisotopos, sendo os mais estaveis o Li-8 com um periodo de semi-desintegracao de 838 milissegundos e o Li-9 com 178,3 ms de meia-vida. Os demais isotopos radioativos possuem meias-vidas menores de 8,5 ms.As massas atomicas dos isotopos do litio variam entre 4,027 e 11,0348 u do Li-4 ao do Li-11 respectivamente. O modo de desintegracao principal dos isotopos mais leves que o isotopo estavel mais abundante ( Li-7 ) e a emissao protonica (com um caso de desintegracao alfa) obtendo-se isotopos de helio.+Enquanto que nos isotopos mais pesados o modo mais habitual e a desintegracao beta (com algum caso de emissao neutronica), resultando isotopos de berilio, tambem por captura de eletron, como no caso abaixo.O Li-7 e um dos elementos primordiais, produzido por sintese nuclear apos o big bang. Os isotopos de litio dividem-se substancialmente numa grande variedade de processos naturais, incluindo a precipitacao quimica na formacao de minerais, processos metabolicos, e na substituicao do magnesio e ferro em redes cristalinas de minerais argilosos em que o Li-6 e preferido ao Li-7.Como os outros metais alcalinos, o litio puro e altamente inflamavel e ligeiramente explosivo quando exposto ao ar e, especialmente, a agua. Alem disso e corrosivo, requerendo o emprego de meios adequados de manipulacao para evitar o contato com a pele. Deve-se armazena-lo num hidrocarboneto liquido inflamavel como, por exemplo, a gasolina. O litio e considerado ligeiramente toxico.Os sais de litio tem aprovacao para o tratamento de transtorno bipolar no Brasil e nos Estados Unidos. Inicialmente classificado como um anti-psicotico, o litio (administrado em forma de carbonato de litio) e hoje utilizado por seus efeitos reguladores de humor, anti-maniaco e, secundariamente, anti-depressivo (sua eficacia para a depressao unipolar, entretanto, ainda nao foi bem estabelecida). Alem disso, um estudo indica que doses baixas de litio, tanto em vermes quanto em humanos, confere beneficios anti-envelhecimento.Em niveis sericos mais elevados, os ions