morrer, em 1969, legou a comunidade que adotara o mais importante educandario do lugar, o Instituto Nossa Senhora de Nazare, fundado em 1923, e a aurora de uma nova era politico-administrativa, ja livre o Municipio do ranco obscurantista que o manteve preso a praticas obsoletas ate o inicio dos anos 1960, com rarissimas excecoes, como a administracao de Lourenco Pereira Pinto (1951-1953), em que, alem de outras iniciativas importantes, a cidade conheceu iluminacao publica a energia eletrica.O trabalho do Conego Eliud foi continuado por seu sucessor, Pe. Sergio Ielmetti, que celebrou, em 2004, 50 anos de sacerdocio e 35 de paroquiato em Vitoria do Mearim, onde suas obras, no campo religioso e social, sao reconhecidas por todos.Ao longo de sua historia, o povo vitoriense foi marcado pela atuacao dos sacerdotes da Igreja Catolica, sob a egide da qual nasceu e vigorou. Deixaram sua marca na cidade, alem dos ja citados, os padres Jose Lourenco Bogea (vigario de 1835 a 1869), Joao Emiliano do Lago (de 1870 a 1885) e Arthur Macario Lopes Goncalves (homonimo de um irmao de seu pai, citado adiante), este um filho da terra que, embora nao sendo paroco, muito contribuiu para o desenvolvimento local, pois foi um benfeitor nas areas de educacao, saude, sindicalismo e assistencia social. Sao sacerdotes filhos da terra, entre outros, mais recentes, os padres Flavio de Sousa Barros, paroco de Araioses-MA ha mais de quarenta anos, e Osvaldo Marinho Fernandes, de Santa Rita-MA, onde exerceu o cargo de prefeito municipal por dois mandatos, de 1997 a 2004.Em 1923, a sede do Municipio fora elevada a condicao de cidade, por lei estadual, que oficializou o nome de Vitoria do Baixo Mearim. Quinze anos depois, por determinacao do interventor Paulo Ramos, receberia a denominacao simploria de Baixo Mearim, que muito desagradou aos seus filhos. Finalmente, em 1948, adveio o toponimo definitivo: Vitoria do Mearim.As perdas territoriais tornaram-se uma constante na historia vitoriense. As primeiras aconteceram em 1854, com a cessao da maior parte do territorio que formou o municipio da Vila de Santa Maria de Anajatuba e de parte das terras que formaram os municipios da Vila de Santa Cruz da Barra do Corda e da Vila de Sao Luiz Gonzaga do Alto Mearim. As ultimas ocorreram em 1997, quando foram instalados os municipios de Igarape do Meio, Bela Vista do Maranhao e Conceicao do Lago Acu, constituidos integralmente com areas que pertenciam a Vitoria do Mearim.Hoje, a velha cidade ribeirinha e um entroncamento rodoferroviario, o que, concomitantemente com determinados beneficios do progresso, lhe trouxe a formacao de bairros perifericos, habitados por pessoas de acentuada pobreza e com escandalosa carencia de servicos publicos, ja deficientes mesmo para a populacao mais abastada. Como resultado desse inchaco da cidade, veio a escalada da violencia, que a todos tomou de surpresa, embora fenomeno comum nos centros urbanos mais adiantados, roubando a tranquilidade de outrora. Some-se a isso o clima hostil sob o qual vive grande parte dos habitantes da zona rural, lavradores desprovidos do usufruto de servicos publicos os mais elementares e humilhados pela ganancia de latifundiarios, nem sempre