Gherman Garcia L. de Araujo, Severino G. de Albuquerque, Clovis Guimaraes Filho - Pesquisadores da Embrapa Semi-Arido - Caixa Postal 23.56300-970 - Petrolina, PEINTRODUCAO A pecuaria tem se constituido, ao longo tempo,em funcao das condicoes edafo-climaticas desfavoraveis, na atividade basica daspopulacoes rurais distribuidas nos 95 milhoes de hectares da regiao semi-aridanordestina. As lavouras tem sido consideradas apenas como um sub-componenteinexpressivo dos sistemas de producao predominantes, face a sua maiorvulnerabilidade as limitacoes ambientais. O rebanho nordestino, emboraexpressivo (25,9 milhoes de bovinos, 10,4 milhoes de caprinos e 7,5 milhoes deovinos), segundo oA acentuada reducao anual na oferta de forragem,durante as estacoes secas, e o principal fator determinante do nivel de produtividade. IBGE (1991), apresenta niveis de produtividade bastantebaixos. Guimaraes Filho e Soares (1992) citam para bovinos sob sistematradicional de caatinga, indices anuais de paricao em torno de 40%, taxas demortalidade de bezerros acima de 15% e peso vivo medio ao abate de 340 kg, aos4 -5 anos de idade. Para caprinos, os numeros sao tambem indicadores de umpobre desempenho. Guimaraes Filho (1983) cita intervalos entre partossuperiores a 300 dias e taxas de mortalidade de crias de ca. 35% ao ano. Estebaixo desempenho zootecnico se deve, principalmente, a forte dependencia que ossistemas de producao tem da vegetacao nativa da caatinga, fonte alimentarbasica, quando nao unica, dos rebanhos. A acentuada reducao anual na oferta deforragem, durante as estacoes secas, e o principal fator determinante do nivelde produtividade. Alternativas convencionais de reducao ou solucao dessesproblemas, tem surtido resultados quase negligenciaveis, em funcao, tambem, delimitantes de ordem estrutural, tais como, tamanho e precarias condicoes deposse da terra, falta de organizacao dos produtores, descapitalizacao e acessolimitado ao credito, pouco acesso a assistencia tecnica e servicos de apoio, ecujo equacionamento e condicao previa para a obtencao de indices expressivos deadocao das inovacoes tecnologicas geradas. Mesquita et al. (1988) relatam quena estacao chuvosa (periodo de crescimento), a vegetacao da caatinga alcancaseu maximo de producao. Entretanto, durante a estacao seca (periodo dedormencia), variando de 6 a 8 meses, as producoes de fitomassa descem a valoresmuito baixos, e mesmo sem a presenca dos animais, em areas deferidas, a acao dointemperismo provoca perda que pode chegar ate 60% da producao da area. E nesteperiodo que a participacao das folhas secas que caem das arvores e ficamdisponiveis para os animais, no solo, fornecem importante componente, tanto naprotecao do solo quando ocorrem as primeiras chuvas, como tambem na alimentacaodos O uso planejado e diversificado de opcoes forrageiras,nativas ou introduzidas, pode aumentar a chance de sucesso dos sistemas de producao pecuaria.animais, quando oriundas de plantas forrageiras. Esses aspectos reforcam ouso estrategico de alternativas alimentares, como forma de suplementacaonutricional desses animais, objetivando melhorar os indices de produtividade econsequentemente a renda familiar dos produtores desse setor. Estudos efetuadospela Embrapa Semi-Arido demonstraram que o uso planejado e diversificado deopcoes forrageiras, nativas ou introduzidas, pode aumentar a chance de sucessodos sistemas de producao pecuaria. Neste trabalho, procura-se sintetizar asprincipais caracteristicas do sistema Caatinga, Bufell e Leucena (CBL) e reunirinformacoes disponibilizadas por diferentes instituicoes de pesquisa e ensinodo Nordeste, sobre o uso de opcoes forrageiras arbustivas e arboreas, nativasou introduzidas, dentro de