Ja no governo do general Geisel, a autonomia do aparato estatal de repressao frente as determinacoes da alta cupula do regime era vista como um problema sensivel. Tanto assim que apos as tentativas de encobrir os homicidios do jornalista Wladimir Herzog e do operario Manoel Fiel Filho, Geisel substituiu o comandante do IVo Exercito e deu claros sinais de que nao iria encobrir atos de violacao aos direitos humanos praticados por agentes do Estado sem ordem direta dos altos escaloes do governo e do exercito.Apos a liquidacao dos ultimos focos de guerrilha no Araguaia e da morte, prisao, tortura, exilio ou desaparecimento de virtualmente todos os integrantes das organizacoes que combatiam o regime por meio da luta armada, em meados da decada de 1970, o governo militar tinha um enorme desafio pela frente: como desmontar o gigantesco aparato de repressao, inteligencia e tortura sem melindrar a chamada linha dura das forcas armadas? Ou em outros termos: como desmobilizar esse contingente de contraterrorismo e manter a iniciativa do projeto de abertura politica sem afrontar um grande numero de oficiais do exercito com influencia nao so na corporacao, mas dentro do proprio Estado brasileiro?Com seu perfil centralizador e assertivo, o general Geisel soube empreender essa tarefa e demonstrou seu poder presidencial em pelo menos duas ocasioes de confronto: na ja citada exoneracao do comandante do IVo Exercito e no episodio da demissao do ministro do exercito, general Sylvio Frota, quando este nutria pretensoes de suceder Geisel na presidencia como um representante das alas mais radicais do exercito, a revelia da vontade do proprio presidente. Ao dar claro sinais de que nao toleraria insubordinacoes ou violacao da rigida hierarquia que caracteriza as forcas armadas, em especial questionamentos quanto ao projeto de abertura politica, o presidente conseguiu, em larga medida, conter dentro dos quarteis as manifestacoes contrarias aos seus planos para o pais.Como se estruturava o aparato de repressao durante o periodo da ditadura militar? Ainda nos primeiros meses do governo de Castelo Branco, o general Golbery do Couto e Silva idealizou o SNI (Servico Nacional de Informacoes), do qual foi inclusive o primeiro chefe. Tratava-se de um orgao vinculado diretamente a presidencia da republica, que tinha por objetivo centralizar as informacoes coletadas pelos servicos secretos do exercito, da marinha e da aeronautica e funcionar como o centro de inteligencia do regime, seu sistema nervoso. Embora, segundo os relatos conhecidos, nao tenha se envolvido diretamente em operacoes de tortura e assassinato, o SNI foi fundamental para desbaratar as organizacoes de esquerda. Sua importancia para o funcionamento do regime pode ser medida pela constatacao de que dois ex-chefes do SNI, Medici e Figueiredo, mais tarde vieram a se tornar presidentes da republica. Atuando em esfera estadual, mas subordinados ao governo central, estavam os orgaos responsaveis pelo trabalho sujo: DOPS, DOI-CODIs e policias militares. Alem disso, a policia federal e os proprios contingentes das forcas armadas tambem podiam ser rapidamente mobilizados em caso de necessidade. Por fim, (e sem vinculacao formal com o regime) havia toda uma rede de delatores, informantes e traidores infiltrados em todos os segmentos