Os Cavaleiros Templarios foram uma das primeiras e mais conhecidas ordens militares da Europa Crista - sociedades de cavaleiros cuja missao, pelo menos aparentemente, era defender e propagar a sua fe religiosa. A ordem dos Templarios teve origem no ano de 1118, cerca de suas decadas depois de as Cruzadas europeias terem conquistado a cidade e massacrado os seus habitantes muculmanos. Um cavaleiro frances chamado Hugues de Payens e oito dos seus companheiros ofereceram os seus servicos ao Rei cristao Balduino II e juraram defender a cidade contra todo e qualquer inimigo. Como quartel-general da ordem, Balduino ofereceu-lhes a Mesquita Al Aqsa, onde o Rei Salomao tinha construido o original Templo de Jerusalem. Por essa razao, os cavaleiros apelidaram-se como Pauperes commilitones Christi Templique Solomonici - expressao latina para "os pobres soldados seguidores de Cristo e do Templo de Salomao" - e ao longo do tempo a ordem passou a ser conhecida como Ordem do Templo ou Templarios.Nos dois seculos que se seguiram, os Templarios tornaram-se numa das organizacoes mais poderosas do mundo medieval. Os seus guerreiros, que usavam sobre as suas armaduras mantos brancos embelezados com uma cruz vermelha, ganharam reputacao pela sua destreza na luta, disciplina e tenacidade. Os cavaleiros da ordem juravam obediencia total e inquestionavel aos seus lideres. De forma geral, lutavam com afinco, tendo em mente que um soldado que fosse considerado cobarde teria que despir o seu manto e toinha que comer no chao, como os caes, durante um ano (a ordem tambem tinha a politica de nao pagar resgate por soldados capturados em batalha). Segundo a edicao de 1911 da Enciclopedia Catolica, cerca de 20 mil soldados Templarios deram a vida em batalhas contras as forcas muculmanas ao longo dos anos em que a ordem existiu.Com o tempo, os Templarios tambem se tornaram numa forca politica e economica. Varios Papas recompensaram os Templarios ordenando que estes ficariam isentos de quaisquer impostos, incluindo a taxa que fazia com que a propria Igreja funcionasse. A ordem foi admitindo varios elementos nao-guerreiros por toda a Europa, que iam penhorando os seus tesouros para adquirirem terras e edificios e para criarem um imperio financeiro que funcionava como um dos principais sistemas bancarios europeus. Chegaram mesmo a controlar o governo de Jerusalem.Depois de os muculmanos terem recuperado o controlo de Jerusalem em meados do seculo XIII, o imperio dos Templarios comecou a enfraquecer. O fracasso em manter o poder na Terra Santa e os rumores sobre os seus rituais secretos mancharam a reputacao da ordem, anteriormente inabalavel. No inicio do seculo XIV, o rei frances Filipe IV, que tinha feito um grande emprestimo aos Templarios, decidiu destruir a ordem para nao ter que pagar o que tinha pedido. Filipe conseguiu persuadir o Papa Clemente V, um homem frances que a Enciclopedia Catolica descreve como sendo uma pessoa de "personalidade fraca e facilmente influenciavel", a perseguir os templarios, acusando-os de heresia e sacrilegio, como por exemplo, dizendo que cuspiam para o crucifixo. Em 1307, o rei frances deu ordens secretas para que todos os elementos da ordem do seu pais fossem