Pinhao e a designacao generica da semente de varias especies de Pinaceaes earaucariaceaes, plantas gimnospermicas, isto e, cuja semente nao se encerra num fruto.O pinhao se forma dentro de uma pinha, fechada, que com o tempo vai-se abrindo ate liberar o pinhao. Nas pinaceas (a exemplo do Pinus elliottii), as sementes sao dotadas de uma pelicula, como uma especie de asa, que se descola da pinha madura e possibilita que as sementes sejam espalhadas pelo vento, iniciando-se assim o processo de crescimento de um novo pinheiro.No Brasil, o termo pinhao geralmente designa as sementes da Araucaria angustifolia, arvore de destacada importancia cultural, economica e ambiental naregiao sul e em algumas partes do sudeste do Brasil.No caso das araucarias, e notadamente da Araucaria angustifolia - tambem conhecida como pinheiro-do-parana ou pinheiro brasileiro - a pinha atinge proporcoes razoaveis, constituindo-se de uma esfera compacta com diametro entre 15 e 20 centimetros.Nos meses de maio e junho, no tardar do outono do hemisferio sul, as pinhas estouram ao sol do meio-dia, possivelmente como reflexo da dilatacao apos a manha fria. Com o estouro estes pinhoes espalham-se num raio de aproximadamente cinquenta metros a partir da planta mae. Mas, apesar de engenhosa, esta nao e a principal forma de disseminacao desta notavel planta. O homem e os animais que se alimentam desse pinhao tambem atuam no transporte e disseminacao das sementes. Os serelepes costumam armazenar os pinhoes, enterrando grande quantidade de sementes no solo. Essas sementes acabam sendo esquecidas e assim geram novas arvores. Apesar da crenca de que a gralha-azul dissemina o pinhao, na verdade sao os pequenos roedores terrestres os principais vetores.O pinhao mede entre cinco e oito centimetros, e tem a forma de uma cunha cuja casca recobre a massa compacta e altamente proteica da semente propriamente dita.Por seu gosto caracteristico, o pinhao e muito apreciado no sul do Brasil, (estados do Parana, que tem a maior area de araucarias, Santa Catarina e Rio Grande do Sul) e tambem em alguns estados da regiao sudeste, como Sao Paulo e Minas Gerais, onde ocorrem alguns focos de araucaria. Em Santa Catarina o pinhao e talvez a comida mais tipica do estado, sendo consumido assado ou cozido, destacando-se alguns pratos, como a pacoca de pinhao e o entrevero. No Parana, cujo pinhao e simbolo do estado, sao feitos os doces de pinhao, frango ensopado com pinhao, sopa de pinhao, cordeiro ao molho de pinhao e outras iguarias paranaenses. O pinhao e tambem apreciado como aperitivo e em varias sobremesas. Existem ate mesmo diversas "festas do pinhao", que sao festivais culinarios que se realizam em cidades onde ha a ocorrencia da Araucaria.Embora no passado o pinhao tenha feito parte da dieta dos indios guarani, a coleta para o consumo humano nao e recomendada e e ate coibida em algumas epocas e locais. Isto ocorre porque os animais silvestres necessitam do pinhao como suplemento alimentar, para enfrentar o inverno. O grande consumo humano poderia portanto prejudicar a perpetuacao dessas especies animais - assim como a da propria araucaria. Os pinheiros sao arvores pertencentes a divisao Pinophyta, tradicionalmente