a caracteristica mais significativa dos chuveiros penetrantes - a producao copiosa de novas particulas a partir de um evento de colisao. A descoberta do meson-pi, em 1947, nao so veio esclarecer aquela dificuldade como outras, observadas na componente penetrante da radiacao cosmica; entretanto adquiriu particular relevancia porque sua massa, medida por Lattes, Occhialini e Powell, tinha valor, dentro das incertezas experimentais, compativel com o da particula, proposta em 1935 pelo fisico japones Hideki Yukawa, como responsavel por toda interacao nuclear. A deteccao desse meson, em 1948, por Eugene Gardner e Cesar Lattes, produzido artificialmente no sincrociclotron da Universidade da California, construido em 1946, veio confirmar aquelas expectativas, alimentando a presuncao de retirar do perigoso empirismo todas as pesquisas que se relacionassem com a libertacao da energia nuclear. A deteccao do meson-pi assim produzido abriu principalmente novas perspectivas para estudos com feixes dessas e outras particulas, produzidas artificialmente, iniciando uma corrida por aceleradores mais potentes, que a guerra fria incentivou ate recentemente. Embora o meson-pi, hoje, lidere em importancia numerosos outros mesons e a interpretacao mais em moda atribua aos quarks o papel fundamental que aquela epoca se lhe atribuia, e inegavel o desempenho que teve na propulsao de todo o desenvolvimento cientifico-tecnologico da fisica dos ultimos cinquenta anos. Cesar Lattes, Giuseppe Occhialini e Cecil Powell, os dois ultimos ja falecidos, levaram chapas fotograficas muito sensiveis, conhecidas como emulsoes nucleares a altitudes elevadas, onde a deteccao dessas particulas seria presumivelmente mais favoravel. Expuseram essas emulsoes a cerca de 2.800 m nos Pirineus, mas a solucao definitiva so veio apos a analise dos eventos encontrados nas chapas expostas por Lattes no Monte Chacaltaya, Bolivia, a 5.600 m de altitude. Numerosos problemas tecnicos precisaram ser resolvidos porLattes e seus colaboradores, em particular o do desaparecimento da imagem latente com o tempo, que obrigava as exposicoes a serem mais curtas, diminundo assim o numero de eventos efetivamente revelados. A foto acima e uma reproducao de um dos primeiros mesons, ainda na fase das exposicoes nos Montes Pirineus. Importa aqui acrescentar que essa descoberta teve tambem importantes repercussoes no desenvolvimento cientifico da Bolivia e no estreitamento das relacoes culturais Brasil-Bolivia. Na verdade a descoberta do meson-pi repercutiu no desenvolvimento cientifico de toda a America Latina, razao pela qual a Organizacao dos Estados Americanos conferiu a Lattes o Premio Bernardo Houssay de 1979. No Brasil a consequencia imediata foi a criacao do Centro Brasileiro de Pesquisas Fisicas. Uma vez constituido, o CBPF desempenhou importante papel na consolidacao da pesquisa em fisica, no apoio a outras instituicoes de pesquisas que demandavam metodos nucleares para aplicacao em seus problemas e particularmente no alavancamento da reforma universitaria, pela colocacao de sua "marca registrada": a insercao da pesquisa cientifica numa universidade cuja tradicao formativa se fazia primordialmente de forma livresca, sem maior participacao na edificacao da ciencia do seculo XX. Da maior importancia nesse particular foi a criacao do CNPq, dois anos depois. Apos decisivo empenho nos primeiros anos essa agencia foi complementada pela CAPES e pela FINEP que, juntamente com o CNPq passaram a conduzir o processo de formacao de quadros