analises compreensivas sobre as relacoes entre as ideias e atitudes religiosas, por um lado, e as atividades e organizacao economica correspondentes, por outro. Na Alemanha da epoca de Weber, essa questao das relacoes do universo economico com os outros universos sociais ja havia sido debatida e tambem produzido importantes trabalhos sociologicos. Dentre esses trabalhos, que eram utilizados na epoca como instrumento de luta economica e politica dos partidos operarios, destaca-se os escritos economicos e filosoficos de Marx. A pergunta que os sociologos alemaes se faziam era se o teoria formulada por Marx era ou nao o verdadeiro, ao transformar o fator economico no elemento determinante de todas as estruturas sociais e culturais, inclusive a religiao. Apos a publicacao de inumeros trabalhos com o objetivo de resolver esse problema, substituindo-se o fator economico como dominante por outros fatores, tais como raca, clima, topografia, ideias filosoficas, poder politico, Weber apresenta a sua contribuicao que sera considerada a unica a altura das concepcoes marxistas. Weber iniciou seus seu estudo sobre o capitalismo comparando exaustivamente as varias sociedades do mundo ocidental (berco do capitalismo) e tambem as outras civilizacoes, principalmente as do Oriente, onde nada de semelhante ao capitalismo tinha aparecido. Depois desse longo exercicio comparativo, Weber apresentou a sua tese de que a explicacao para o surgimento e o desenvolvimento do capitalismo deveria ser encontrada na intima vinculacao desse tipo de fazer economico com o protestantismo. Em seu famoso livro A etica protestante e o espirito do capitalismo, Weber afirma: Qualquer observacao da estatistica ocupacional de um pais de composicao religiosa mista traz a luz, com notavel frequencia, um fenomeno que ja tem provocado repetidas discussoes na imprensa e literatura catolicas e em congressos catolicos na Alemanha: o fato de os lideres do mundo dos negocios e proprietarios do capital, assim como os niveis mais altos de mao-de-obra qualificada, principalmente o pessoal tecnica e comercialmente especializado das modernas empresas, serem preponderantemente protestantes. Segundo as analises historicas de Weber, os protestantes sempre teriam demonstrado uma tendencia especifica para o racionalismo economico e a razao desse fato deveria ser buscada em elementos internos e permanentes de suas crencas religiosas. Dentro da sociologia weberiana, o capitalismo seria uma acao social com sentido e conteudo expressa no classico utilitarismo etico presente na mentalidade dos colonos americanos do seculo XVIII. Nessa mentalidade, o trabalho e o aumento do capital, isto e, o acumulo de riqueza como fruto dessa atividade, seriam considerados como um fim em si mesmos, como sobretudo um dever, uma vocacao. A marca interessante desse utilitarismo estaria na etica da obtencao de mais e mais riqueza (como resultado do trabalho) combinada com o estrito afastamento de todo gozo espontaneo da mesma e da vida. Para Weber, essas seriam as maximas da vida economica capitalista. A questao colocada por Weber e a seguinte: que fatores teriam levado a transformar em maximas uma forma de agir que, antes do surgimento do capitalismo, era apenas tolerada? Weber encontrou no protestantismo de origem calvinista ideias eticas fundamentais que o relacionavam com o utilitarismo etico capitalista. A etica calvinista (tambem chamado por Weber