internacionais. Tambem sua cultura se internacionalizou, dispondo de varias instituicoes de ensino superior gabaritadas e apresentando uma significativa vida artistica e cultural em suas mais variadas manifestacoes, ao mesmo tempo em que passava a experimentar problemas tipicos de cidades com alta taxa de crescimento, como a poluicao, surgimento de favelas e aumento na criminalidade.Antes da chegada dos imigrantes italianos a regiao era habitada por indios, e dai vem sua denominacao antiga de Campo dos Bugres. Por ali tambem passavam tropeiros em seus deslocamentos entre o sul do estado e o centro do pais, e os jesuitas tentaram fundar algumas reducoes, embora sem sucesso.Na segunda metade do seculo XIX, em virtude da guerra de unificacao italiana, aquele pais europeu se encontrava em grave crise social e economica, e os agricultores empobrecidos ja nao conseguiam garantir a subsistencia. Nesta epoca o governo imperial do Brasil decidiu empreender a colonizacao de areas desabitadas do sul do pais, incentivando a vinda de imigrantes da Italia, apos o bom sucesso da iniciativa semelhante com o elemento germanico.O interesse oficial pela preservacao do patrimonio historico e arquitetonico na cidade e relativamente recente, iniciou apenas em meados dos anos 1970 e progrediu devagar ate a ultima decada, e como resultado poucos edificios sobreviveram a modernizacao urbana de meados do seculo XX em diante, com perdas graves, algumas insubstituiveis, como foi o caso do Cine Teatro Opera, exemplar unico de seu tipo, consumido por um incendio que se suspeitou criminoso e que deu lugar a um estacionamento. Outro exemplo e o da Casa de Pedra, um exemplo tipico da construcao colonial do seculo XIX, sendo a unica edificacao em seu genero, antes comum, que resistiu na area urbana. Embora transformado em museu desde 1975, somente em 2003 o predio foi tombado.Entretanto, em anos recentes a Prefeitura, em parceria com outras instituicoes, iniciou um trabalho de identificacao, tombamento e restauro de diversos predios de valor historico e arquitetonico, tanto na area urbana como na rural, e tem comecado a proteger tambem o patrimonio historico imaterial. Entre os imoveis tombados de estilo ecletico, erguidos entre fim do seculo XIX e inicio do seculo XX, se encontram a Livraria Saldanha, o Hospital Carbone, o Palacete Eberle, a Casa Scotti, a Casa do Patronato Agricola e a Casa Sassi. A Capela do Santo Sepulcro e uma interessante estrutura neogotica, e os predios historicos da Metalurgica Abramo Eberle sao bons representantes da edificacao industrial modernista. Embora nao tombada, e de grande interesse e importancia a Catedral de Caxias do Sul, construida a partir de 1895 em estilo neogotico, com uma bela serie de vitrais alemaes, altares laterais com estatuaria de artistas locais como Pietro Stangherlin e Michelangelo Zambelli, e um grande altar-mor ricamente entalhado, obra de Francisco Meneguzzo. A Catedral faz um conjunto com a Casa Canonica, um palacete em estilo ecletico que serve como residencia do bispo. Alem da protecao do tombamento, de acordo com a Lei Organica municipal de 1999 nenhum edificio ou obra com mais de 50 anos de idade, sejam predios publicos ou particulares, igrejas, capelas, monumentos, estatuas, pracas ou cemiterios,