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O que divide os especialistas nao e mais se o aquecimento global se abatera sobre a natureza daqui a vinte ou trinta anos, mas como se pode escapar da armadilha que criamos para nos mesmos nesta esfera azul, palida e fragil, que ocupa a terceira orbita em torno do Sol a unica, em todo o sistema, que fornece luz e calor nas proporcoes corretas para a manutencao da vida baseada no carbono, ou seja, nos, os bichos e as plantas. A vida em uma Terra mais quente O que fazer para sair dessa crise e bem mais controverso, apesar de ninguem ignorar que, para evitar que a situacao piore, e preciso parar de bombear na atmosfera dioxido de carbono, metano e oxido nitroso. Esses gases resultantes da atividade humana formam uma especie de cobertor em torno do planeta, impedindo que a radiacao solar, refletida pela superficie em forma de calor, retorne ao espaco. E o chamado efeito estufa, e a ele se atribui a responsabilidade pelo aumento da temperatura global. Ha um acordo internacional que estabelece metas de reducao, o Tratado de Kioto, assinado por 163 paises e rejeitado pelos Estados Unidos, precisamente o pais que emite 25% de todo o gas carbonico. E mais uma razao para nao esperar grande coisa de documento. "Kioto tem um grande significado simbolico, mas suas metas sao muito modestas", pondera o americano Jonathan Overpeck, da Universidade do Arizona. No protocolo, que entrou em vigor no ano passado, os paises se comprometeram a reduzir em 5% as emissoes de CO2 em relacao aos niveis de 1990. "Mesmo que todos os paises interrompessem imediatamente a liberacao de gases do efeito estufa", disse a VEJA o americano John Reilly, diretor do programa de mudancas climaticas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), "a atmosfera ja esta de tal forma impregnada que a temperatura media do globo ainda subiria por mais 1 000 anos e o nivel do mar continuaria a se elevar por mais 2.000." Na realidade, as emissoes de gases estao subindo e as previsoes sao de mais calor. Como o aquecimento global ja e inevitavel, cientistas e ambientalistas tem colocado uma nova questao na linha de frente da batalha das mudancas climaticas: como se preparar e se adaptar a vida em um planeta bem mais quente. O tema central desta reportagem nao e a previsao de mau tempo no futuro, ainda que este seja um de seus destaques. O que se lera aqui diz respeito, sobretudo, ao impacto do aquecimento global que ja se faz sentir no mundo atual e como teremos de aprender a viver com isso. A primeira coisa que precisa ser aprendida e como conviver com a furia da natureza injuriada. De acordo com um levantamento da Organizacao das Nacoes Unidas, em 2005 ocorreram 360 desastres naturais, dos quais 259 diretamente relacionados ao aquecimento global. O aumento foi de 20% em relacao ao ano anterior. No inicio do seculo XIX, de acordo com alguns historiadores, dificilmente havia mais de meia duzia de eventos de grandes dimensoes em um ano. No total, foram 168
inundacoes, 69 tornados e furacoes e 22 secas que transformaram a vida de 154 milhoes de pessoas. As seis pragas do aquecimento Seis mudancas de grandes proporcoes causadas pelo aquecimento global estao relacionadas a seguir. Todas estao ocorrendo agora, afetam nao apenas o clima mas perturbam a vida das pessoas e tem como unica previsao futura o agravamento da situacao. E assustador observar que eventos assim, de dimensoes ciclonicas, sejam o resultado do aumento de apenas 1 grau na temperatura media da Terra, uma fracao do calor previsto para as proximas decadas. O Artico esta derretendo A cobertura de gelo da regiao no verao diminui ao ritmo constante de 8% ao ano ha tres decadas. No ano passado, a camada de gelo foi 20% menor em relacao a de 1979, uma reducao de 1,3 milhao de quilometros quadrados, o equivalente a soma dos territorios da Franca, da Alemanha e do Reino Unido. Os furacoes estao mais fortes Devido ao aquecimento das aguas, a ocorrencia de furacoes das categorias 4 e 5 os mais intensos da escala dobrou nos ultimos 35 anos. O furacao Katrina, que destruiu Nova Orleans, e uma amostra dessa nova realidade. O Brasil na rota dos ciclones Ate entao a salvo desse tipo de tormenta, o litoral sul do Brasil foi varrido por um forte ciclone em 2004. De la para ca, a chegada a costa de outras tempestades similares, ainda que de menor intensidade, mostra que o problema veio para ficar. O nivel do mar subiu A elevacao desde o inicio do seculo passado esta entre 8 e 20 centimetros. Em certas areas litoraneas, como algumas ilhas do Pacifico, isso significou um avanco de 100 metros na mare alta. Um estudo da ONU estima que o nivel das aguas subira 1 metro ate o fim deste seculo. Cidades a beira-mar, como o Recife, precisarao ser protegidas por diques. Os desertos avancam O total de areas atingidas por secas dobrou em trinta anos. Uma quarto da superficie do planeta e agora de desertos. So na China, as areas deserticas avancam 10.000 quilometros quadrados por ano, o equivalente ao territorio do Libano. Ja se contam os mortos A Organizacao das Nacoes Unidas estima que 150.000 pessoas morrem anualmente por causa de secas, inundacoes e outros fatores relacionados diretamente ao aquecimento global. Em 2030, o numero dobrara. O planeta e gigante, o equilibrio e fragil Em escala geologica, a temperatura da Terra sempre funcionou como um relogio pontual. A cada 100.000 anos, mudancas sutis na orbita do planeta e na sua inclinacao em relacao ao Sol provocam uma queda na temperatura e fazem com que as massas de gelo dos polos aumentem de tamanho e se aproximem da linha do Equador. Sao as glaciacoes. A ultima terminou ha 10.000 anos. Foi nessa pequena janela geologica entre o fim da ultima era glacial e hoje, marcada por temperaturas amenas, que a humanidade desenvolveu a agricultura, construiu as cidades e viajou a Lua. Nos ultimos 120 anos, com o relogio fora de ordem devido a atividade humana, a temperatura media do planeta aumentou
1 grau. Pode parecer pouco, mas mudancas climaticas dessa magnitude tem consequencias drasticas. Ha 12.000 anos, quando a temperatura media era apenas 3 graus mais baixa que a atual, uma camada de gelo cobria a Europa ate a Franca. Uma vez alterado, o mecanismo natural do clima, dizem os cientistas, nao e facil de ser reajustado. "Ao quebrar o equilibrio climatico, a humanidade mexeu com processos que nao conhece por completo e que estao fora do alcance e da capacidade da mais avancada tecnologia", analisa o geofisico Paulo Eduardo Artaxo, da Universidade de Sao Paulo. Os gases responsaveis pelo aquecimento excessivo sao produzidos pelos combustiveis fosseis usados nos carros, nas industrias e nas termeletricas e pelas queimadas nas florestas. Processos naturais, como a decomposicao da materia organica e as erupcoes vulcanicas, produzem dez vezes mais gases que o homem. Por eras, garantiram sozinhos a manutencao do efeito estufa, sem o qual a vida nao seria possivel na Terra. Para se manter em equilibrio climatico, o planeta precisa receber a mesma quantidade de energia que envia de volta para o espaco. Se ocorrer desequilibrio por algum motivo, o globo esquenta ou esfria ate a temperatura atingir, mais uma vez, a medida exata para a troca correta de calor. O equilibrio natural foi rompido pela revolucao industrial. Desde o seculo XIX, as concentracoes de dioxido de carbono no ar aumentaram 30%, as de metano dobraram e as de oxido nitroso subiram 15%. A ultima vez em que os niveis de gases do efeito estufa estiveram tao altos quanto agora foi ha 3,5 milhoes de anos. O ano passado foi o mais quente desde que as temperaturas comecaram a ser registradas, em 1866. Pelo que se sabe, o planeta esta mais quente do que ja foi em qualquer momento dos ultimos dois milenios. Se mantiver o ritmo atual, no fim do seculo a temperatura media sera a mais elevada dos ultimos 2 milhoes de anos. Efeito irreversivel? Sabe-se que o proximo relatorio do Painel Internacional de Mudanca Climatica (IPCC,) das Nacoes Unidas, a mais respeitada autoridade em aquecimento global, a ser divulgado em 2007, depois de revisto pelos cientistas e pelos orgaos governamentais, deve estimar um aumento na temperatura media do planeta entre 2 e 4,5 graus ate 2050. "Dois graus e uma barreira psicologica para os cientistas", diz Marc Lucotte, diretor do Instituto de Ciencias do Ambiente da Universidade de Quebec, no Canada. Acima desse patamar, a probabilidade de ocorrerem tragedias muito maiores que as observadas em anos recentes, como inundacoes, secas, ondas de calor, furacoes e epidemias, aumenta muito. "Ai sera tarde demais para tentar uma volta atras", afirma o ambientalista Carlos Rittl, coordenador da campanha de clima do Greenpeace no Brasil. Na pior das hipoteses, um aumento de 4 graus iria igualar as temperaturas do Artico aos patamares registrados ha 130.000 anos, segundo um estudo feito com base em analises geologicas por cientistas da Universidade do Arizona e do Centro Nacional de Pesquisas Atmosfericas dos Estados Unidos. Nesse passado distante, o nivel dos oceanos era 6 metros mais alto e a camada
de gelo do Artico praticamente havia desaparecido. "Isso nao significa que o nivel do oceano subira imediatamente a 6 metros quando o termometro registrar um aumento de 4 graus na temperatura", disse a VEJA Jonathan Overpeck, um dos coordenadores do estudo. "Mas a partir de entao o processo de derretimento dos glaciares sera rapido e irreversivel." Irreversivel? Muitos cientistas comecam a acreditar que as mudancas climaticas chegaram a um ponto de nao-retorno. Esse fenomeno leva agora o nome de tipping point, termo em ingles popularizado como titulo de livro por Malcolm Gladwell, escritor badalado de Nova York. Em ciencia, significa o momento em que a dinamica interna passa a encarregar-se de uma mudanca iniciada previamente por forcas externas. Em varios aspectos ja cruzamos o limite sem volta. A limpeza da atmosfera e tarefa para geracoes. O degelo nas regioes polares esta alem do tipping point. Obviamente, como consequencia do volume de agua do degelo, os oceanos continuarao a subir. O aquecimento dos mares alimentara novos furacoes, aumentando a capacidade destrutiva desses fenomenos meteorologicos. "A violencia desses desastres naturais so pode ser atenuada se houver uma reducao na temperatura da agua, o que parece improvavel", afirma o biologo americano Thomas Lovejoy, presidente do Centro Heinz para a Ciencia, em Washington. Recentemente, Lovejoy constatou um novo efeito desastroso do excesso de gas carbonico: os mares estao ficando mais acidos. As alteracoes no PH maritimo levam a reducao do numero de moluscos e planctons, que estao na base da alimentacao dos ecossistemas maritimos, e ameacam aniquilar os recifes de corais. Obviamente, nao ha muito que se possa fazer para salvar a vida marinha. Um pacto global pela salvacao O derretimento dos glaciares, concordam os especialistas, ja atingiu dinamica propria, impossivel de ser freada. O impacto do aquecimento global pode ser percebido em toda parte, mas nao ha nada mais explicito que a reducao das geleiras e do Artico. Praticamente todos os glaciares da Terra estao encolhendo. Dos 150 que existiam no Glacier National Park, nos Estados Unidos, em 1880, restam cinquenta, e a estimativa e que o ultimo desaparecera ate 2030. O mesmo se ve nos Andes, na Patagonia e nos Alpes. Blocos de gelo do tamanho de pequenos paises tem se desprendido da Antartica e boiado no Atlantico Sul ate se dissolver no mar. Nos ultimos cinquenta anos, o volume de gelo no Artico caiu quase a metade e, nessa velocidade, tera desaparecido totalmente no verao de 2080. Segundo um estudo do meteorologista americano Eric Rignot, da Nasa, o ritmo do derretimento da cobertura de gelo da Groenlandia dobrou nos ultimos dez anos. Segundo o IPCC, o nivel dos mares subiu entre 10 e 20 centimetros no ultimo seculo. O aumento decorre da combinacao do aquecimento das aguas e sua consequente expansao com o derretimento do gelo nos polos e nas montanhas. A estimativa e que suba mais 1 metro ate o fim do seculo. Caso a camada de gelo da Groenlandia, que chega a 3,2 quilometros de espessura em alguns pontos, derreta por completo, o nivel do mar atingira 7 metros. Cidades como
Recife e Parati precisariam de diques de 8 metros de altura para sobreviver. O cenario e adverso, mas nao justifica a inercia. Os recursos para reduzir os efeitos colaterais do aquecimento sao conhecidos. Basicamente, e necessario encontrar um uso mais eficiente de energia e diminuir a emissao de gases que provocam o efeito estufa. Cerca de 75% desses gases vem do combustivel fossil utilizado na producao de energia, nas industrias e nos automoveis. Outros 25% sao provenientes das queimadas talvez o item mais facil de consertar. Ha preocupacao real entre os governos. Varios paises estao reconsiderando a energia nuclear, que hoje prove 16% do total. So a China quer construir 32 usinas ate 2020. Os Estados Unidos estao interessados em produzir combustivel para carros usando milho, da mesma maneira que o Brasil faz com a cana. Mas nenhum pais vai muito longe porque as alternativas custam caro e os riscos para a economia sao altos. Campanhas de ONGs e ambientalistas propoem que cada pessoa faca sua parte, como deixar o carro na garagem alguns dias por semana. Sao atitudes louvaveis, mas de pouco efeito pratico. "Sao necessarias grandes estrategias e investimentos pesados para transformar o modo como o mundo viveu nos ultimos vinte anos", define o americano John Reilly, do MIT. Por isso, frear o ritmo do aquecimento global exige o envolvimento de governos. Nao e o caso de por todos eles a negociar, como ocorreu em Kioto, e convence-los de que e hora de ajudar o planeta. Haveria tantos interesses divergentes que um consenso seria praticamente impossivel. "Na realidade, para resolver o problema do efeito estufa bastaria um acordo entre as dez ou vinte maiores economias", diz David Keith, presidente do Conselho de Energia e Meio Ambiente do Canada. Trata-se dos maiores poluidores e tambem sao paises que tem tecnologia e dinheiro para mudar o padrao energetico.
que a agua chegasse ao oceano", ou passasse pelas grandes geleiras, com a possibilidade de provocar a queda de enormes pedacos de gelo no mar e, ao mesmo tempo, fazendo subir o nivel das aguas.
Aquecimento global: Situacao-Problema O impacto do aquecimento globalNos ultimos 425.000 anos, a terra passou por quatro eras glaciais pontuadas por periodos breves de aquecimento. Estamos, no momento, em um desses periodos quentes. A tendencia deste seculo tem sido de temperatura global geralmente em elevacao. O consenso entre os meteorologistas e de que havera um aumento continuado durante o resto deste seculo. OK. Mas qual e o problema? Um clima um pouco mais quente sera ruim para alguem? Na realidade, para pessoas que moram em climas frios, um aquecimento global pode ser uma coisa boa. Em algumas parte do mundo, a epoca de plantio e germinacao poderia tornar-se mais longa e a terra agricola mais produtiva.Sim, mas ha o lado negativo do aquecimento global. Aqui estao alguns dos problemas.Mudancas no nivel do marNa epoca da ultima era glacial, 18.000 anos atras, os oceanos eram cerca de 120 metros mais baixos do que sao hoje. Grandes quantias de agua estavam na terra em forma de geleiras que cobriam uma grande parte da America do Norte, da Europa e da Asia.O Mar do Norte e o Mar do Baltico eram, na sua maior parte, terra. O estreito de Bering que agora separa a Siberia do Alaska tambem estava acima do nivel do mar. Acredita-se que as pessoas andaram por essa ponte de terra e povoaram as Americas pela primeira vez na historia humana.A medida que a era glacial terminou, a maioria das geleiras derreteu e sua agua voltou para os oceanos. Os niveis do mar aumentaram. Um outro fator que afeta o nivel do mar e a temperatura da agua. A agua, como a maioria das substancias, se expande, a medida que e aquecida. A agua do mar expandida tem um volume maior que contribui para elevar os mares.Imagem baseada em dados do Painel intergovernamental sobre mudanca de clima (IPCC, Intergovernmental Panel on Climate Change).Se olharmos para o passado recente, veremos uma elevacao continua nos niveis do mar. O grafico mostra niveis do mar em tres locais na Europa nos ultimos 300 anos. Durante esse periodo, o nivel do mar aumentou 100 milimetros ou mais. Mas a elevacao no nivel do mar nao e a mesma em todas as partes do mundo. Em alguns lugares, o nivel do mar esta, na realidade, caindo, como mostra o mapa Elevacao e queda do nivel do mar no mundo.Isso pode soar estranho. Se todos os oceanos estao ligados, como o nivel pode ser diferente de um lugar para outro? Na realidade, pode. O nivel do mar e afetado localmente por correntes, ventos, taxa de fluxo de agua da terra para os oceanos, pressao do ar e mares. Mas, principalmente, e nossa definicao de nivel do mar. Estamos medindo o "nivel do mar relativo", que e o nivel do mar relativo a terra proxima. A terra pode estar subindo ou caindo. Por exemplo, a area em torno do Delta do Mississipi, em que o rio esvazia para o Golfo do Mexico, esta sendo reduzida. A terra e feita de sedimentos recentemente depositados que estao sedimentando. Muitas areas que estavam
cobertas pelas geleiras da ultima era glacial estao subindo, ja que o peso do gelo foi retirado. Lugares na costa sudeste do Alaska estao passando por um nivel do mar em queda. Isso tambem e verdade para muitos portos na Escandinavia.Mais de 100 milhoes de pessoas vivem em terras que ficam ate a um metro do nivel do mar. Alguns paises-ilha, como Seychelles, proximo a costa Leste da Africa estao, em sua maior parte, menos de um metro acima do nivel do mar. E estimado que um aumento de um metro colocaria metade da terra de Bangladesh sob as aguas. Embora haja variacoes locais no nivel do mar, a principal questao e o que esta acontecendo ao volume de agua oceanica no mundo todo. O principal fator determinante e a quantidade de agua nas geleiras na terra, especialmente na Groenlandia e na Antartica.O que acontecera em seguida?Embora as geleiras da era glacial tenham, em sua maioria, derretido, a Groenlandia e a Antartica permanecem cobertas com gelo de 2000 a 4000 metros de espessura. O destino desses pacotes de gelo tera um impacto significativo nos niveis do mar no futuro. O IPCC informou em 2001 que espera um aumento no nivel do mar ate 2100, devido a derretimento de geleiras de ate 66 cm. Em um relatorio de 2002, os pesquisadores da Universidade de Colorado, EUA, analisaram a taxa de derretimento de geleiras no mundo. Eles calcularam que as geleiras estao derretendo mais rapido do que anteriormente previsto e que ate 2100 o nivel do mar poderia aumentar ate 89 cm. Mas estudos mais recentes levantaram duvidas sobre essas previsoes. Dois estudos informados em 2005 mostraram que durante o periodo de 1992 a 2003, a queda de neve aumentou em grandes partes dos interiores da Antartica e da Groenlandia. As geleiras estao derretendo nas bordas, mas estao ficando espessas no interior. A questao e como essas tendencias contraditorias irao se equilibrar.Esta imagem de satelite da Groenlandia mostra alteracoes na espessura do gelo. As areas azuis estao ficando mais finas. As areas cinza e amarela estao ficando mais espessar. As areas cinza-escuro nas bordas da massa de terra nao estao cobertas pela geleira. A imagem e baseada em pesquisas de satelite da Groenlandia feitas durante os anos 90. Esse estudo da NASA indica uma perda liquida de gelo na Groenlandia, mas um estudo de 2005 por uma equipe de pesquisadores liderados por Ola M. Johannessen da Universidade de Bergen, Noruega, descobriu que o espessamento da camada de gelo longe das bordas foi grande o suficiente para que houvesse um ganho liquido em volume de gelo de ano para ano. Mas, mesmo estudos mais recentes indicam que ha, agora, uma perda liquida de massa de gelo de ano para ano.Um relatorio especial no numero de 24 de marco de 2006 de Ciencias inclui varios estudos que apontam para uma perda cada vez mais rapida de folhas de gelo do mundo. Especificamente, descobriu-se que o movimento das geleiras da Antartica e da Groenlandia na direcao do mar esta se acelerando. Isso certamente resultara em perda mais
rapida dessas camadas de gelo e, consequentemente, em elevacao mais rapida dos niveis do mar.Mudancas na precipitacaoNos ultimos 100 anos, muitas areas secas se tornaram ainda mais secas e areas molhadas se tornaram mais molhadas. Muitos registros de clima de longa duracao tem sido quebrados, nos ultimos anos. Em 1992, os rios Danubio e Elba arrebentaram seus bancos na Europa Central. As partes do sul do Saara nao estavam tao secas desde 1990 e na parte ocidental dos EUA, uma seca de tres anos continuava e tornava-se mais severa.Imagem baseada em dados do Painel intergovernamental sobre mudanca de clima (IPCC, Intergovernmental Panel on Climate Change).Tempestades tropicaisTempestades tropicais se formam sobre aguas quentes do oceano, proximo ao Equador. Aguas mais quentes resultam em mais tempestades e em tempestades mais intensas. Em anos recentes, tem havido um aumento tanto no numero quanto na gravidade de tempestades tropicais. A estacao de furacoes no Atlantico em 2005 foi especialmente devastadora, tendo tres deles Katrina, Rita e Wilma provocado enormes estragos nos Estados Unidos e no Mexico.A passagem das tempestades tropicais do Atlantico e considerada como sendo de junho a novembro. Mas, em 2005, a tempestade tropical Zeta, a tempestade final da passagem do furacao, se formou no fim de dezembro durou ate janeiro de 2006. E tentador atribuir o aumento na atividade de tempestades ao aumento das temperaturas globais. Pode ser o caso, mas a situacao e mais complicada. Houve ciclos de intensidade e frequencia de tempestades no passado. Dos anos trinta aos anos cinquenta, foi um periodo de maior atividade de tempestades. Depois, houve varias decadas de calmaria relativa e, em seguida, o periodo de maior atividade que estamos tendo hoje. Esses ciclos ocorrem devido a mudancas nas precipitacoes, nas correntes e na salinidade do oceano. Portanto, ha duas tendencias, uma ciclica e a outra de longo prazo. Mesmo se a atividade de tempestades diminuir e fluir, como no passado, oceanos mais quentes provavelmente resultam em mais tempestades e em tempestades mais intensas. As partes quietas do ciclo nao serao tao calmas quanto no passado. Os periodos ativos provavelmente serao piores. As pessoas, em algumas partes do mundo, estao em perigo especifico com relacao a tempestades em combinacao com aumento nos niveis do mar. O Golfo do Mexico e a Baia de Bengala sao lugares em que o nivel do mar relativo esta aumentando mais rapidamente. Eles tambem estao sujeitos a tempestades tropicais frequentes.O aquecimento global pode provocar resfriamento?Enquanto muitas partes do mundo podem esperar um clima mais quente, o aquecimento global pode ter o efeito oposto em alguns lugares. A Europa Ocidental e muito quente para sua latitude. Isso ocorre porque a Corrente do Golfo, uma corrente oceanica quente, atinge o Atlantico Norte. O vento que passa pelas aguas quentes e para a terra tem um efeito moderador no clima. Por exemplo, a temperatura media do inverno de Londres, na Inglaterra e de cerca de 4C. Calgary, na parte ocidental do Canada esta a cerca da mesma latitude, mas tem uma temperatura media no inverno de -9C. A parte norueguesa do porto de Tromso