comemorativo dessa visita: " AGRADECO AOS LITUANOS ESTA COLINA DE CRUZES QUE ATESTAPARA AS NACOES DA EUROPA E PARA O MUNDO TODO A FE DO POVO DESTE PAIS" JoaoPaulo II, 7.9.1993Esta foi nossa ultima parada em territorio lituano. Seguindoviagem, entramos na Letonia, onde somos introduzidos no fausto mundo da nobrezae do poderio imperial russo. Situado 79 Km antes de Riga, nosso destino final dodia, encontramos o castelo de Rundale, um dos maiores bens historicos daLetonia e o mais importante palacio no estilo barroco do pais.Percorrendo jardins floridos e a sombra de arvorescentenarias, somos primeiro conduzidos a um restaurante existente no local,para um almoco previamente encomendado. A sobremesa levantamos um brinde alegree afetuoso a aniversariante Elayse, prima a quem devo a felicidade do convitepara participar desta excursao.O castelo de Rundale foi projetado por Francesko BartolomeuRastrelli, famoso arquiteto frances residente na Russia, A construcao se deu de1735 a 1740 para servir de residencia de verao do Duque da Curlandia, ErnstJohann Von Biron. Imagina-se como deve ter sido dificil essa construcao, emlugar ermo onde na epoca nao havia estradas, artesaos nem material deconstrucao de qualidade. Mais de mil operarios russos foram contratados para aempreitada, utilizando tijolos fabricados no proprio local. Em volta do palacioforam plantadas tilias, castanheiras e carvalhos, somando perto de 370.000mudas de arvores. Em 1740, o dono do palacio Conde Biron passou a regente doImperio Russo, mas acabou condenado a morte. No entanto veio a conseguirrevisao da pena e, por isso, foi deportado para a Siberia e teve seus bensconfiscados. Quando Pedro III tornou-seImperador da Russia, em 1762, os bens e titulos foram devolvidos a Biron e opalacio foi reconstruido em estilo rococo. Mas as propriedades privadas naquela regiao tem tidohistoria sempre incerta e instavel. Em 1795 Catarina, a Grande, deu o castelode presente ao Principe Zubov, como era seu costume. Dizem as mas linguas queessa poderosa Imperatriz tinha muitos amigos do coracao. E quando se cansavade algum deles, entregava-lhe uma porcao de terra de seu imenso imperio paraexplorar e governar, dava-lhe um belo castelo suntuoso e, assim o mantinha adistancia, vaidoso e agradecido!Por ocasiao da I Guerra Mundial os alemaes transformaram opalacio em hospital militar, mas em 1919 durante a guerra civil da Letonia,Rundale foi parcialmente destruido. Em seguida a guerra e com a vitoria darevolucao comunista o castelo foi confiscado pelo regime sovietico. No palaciofuncionou ainda uma escola primaria e tambem foi sede de uma associacao depessoas mutiladas pela guerra. Em 1972 foi restaurado e transformado em museu. Com a independencia da Letonia, o palacio tem sido regularmente restaurado erecebe cuidadosa manutencao.O acervo do museu palacio contem alem do mobiliario, rica colecao de porcelanas,cristais, pinturas e salas belissimas. Uma capela guarda emsarcofagos os restos mortais dos moradores do palacio. Tambem existem pecas devestuario de diferentes datas e salas de refeicao que exibem mesas postas com toalhas e servicoscompletos de epoca.La fora, os belos jardins de desenho frances imitam com beleza e amplitude o modelo de Versailles.Caminhando entre canteiros, no cair da tarde, e possivel apreciar as cegonhas, aves simbolo da Letonia, recolhendo-se aos ninhos no alto dostelhados.No entanto, ainda ha muitas