O mundo conhecido pelos europeus ate o seculo XV resumia-se a Europa, parte da Asia e da Africa. A America e a Oceania eram desconhecidos. A maior parte dos europeus sabia algo sobre o Extremo Oriente apenas por meio de relatos, ja que alguns deles chegaram a viajar ate la ao longo da Idade Media. No entanto, as informacoes que cada sociedade tinha a respeito das outras eram fragmentadas e imprecisas e estavam recheadas de elementos fantasiosos. Os relatos de viagem dos navegadores foram importantes fontes de conhecimento para a epoca e estimulavam a imaginacao das pessoas, como os do viajante veneziano Marco Polo (1254-1324). Desse modo, constituiam as fontes de informacao mais conhecidas e citadas de toda a literatura de viagens dos seculos XIV, XV e XVI. Em seus textos, Marco Polo fala sobre as viagens que fez pelo Oriente, incluindo a China, conta sobre as riquezas das terras que visitou e os costumes e caracteristicas dos povos que conheceu. Veja um trecho do que ele escreveu: (...) Em Kaindu ha tambem minas de turquesa, pedras belissimas (...). Outra grande riqueza dessa provincia sao os varios temperos e especiarias que nao existem em nossos paises, tais como canela, cravo, gengibre e outros. Quando um forasteiro chega a Kaindu, o habitante que o recebe entrega-lhe sua casa com todos os seus pertences e sai. Tambem sua mulher e suas filhas la permanecem. O viajante pendura seu chapeu junto a janela e, enquanto o chapeu estiver ali, o dono da casa nao pode voltar. E um costume que denota hospitalidade (...) (As viagens de Marco Polo. Sao Paulo: Scipione, 2004.) Nelson Piletti, Claudino Piletti. Thiago Tremonte. Historia e vida integrada. Technorati Marcas: Mundo,europeus,conhecimento,Marco Polo,textos,viajante Assine nosso feed. E Gratis. A partir do seculo XV, os europeus comecaram a aventurar-se pelo oceano Atlantico ate entao uma fronteira intransponivel - em busca de novas rotas maritimas que os levassem as riquezas do Oriente. Assim, deram inicio a expansao maritima. Numa epoca de expansao do comercio, os produtos mais valorizados eram as especiarias vindas do Oriente. A pimenta, o gengibre, a canela, o cravo, a noz-moscada e o acafrao, entre outras, tinham grande aceitacao e valor no mercado europeu e eram usadas para dar sabor aos pratos e conservar os alimentos. Com a reabertura do comercio as embarcacoes ocidentais na regiao do Mediterraneo, mercadores europeus, principalmente os da peninsula Italica, passaram a controlar o comercio de especiarias, que eram trazidas do Oriente por mercadores arabes ate portos de Constantinopla, Tripoli, Alexandria, Tunis e Ceuta, onde embarcavam em navios europeus. As cidades italianas, com destaque para Genova e Veneza, sairam na frente e passaram a monopolizar o comercio pelo mar Mediterraneo. O controle italiano sobre as rotas do Oriente acirrava ainda mais as disputas entre reinos importantes da Europa, como Espanha e Portugal, que pretendiam ampliar os seus negocios e participar desse lucrativo comercio com o Oriente. Mas como fazer isso se comerciantes genoveses e venezianos controlavam, alem do mar Mediterraneo, as rotas do Oriente? A solucao encontrada foi procurar novos caminhos para as Indias, evitando a