As vesperas do Solsticio de Inverno aqui no hemisferio Sul, ja se sente as temperaturas cairem consideravelmente, as pessoas ficarem mais reflexivas e algumas mais melancolicas. E como se estivesse em nossa memoria genetica que este e um tempo de introspeccao, de silencio, de guarda.Nossos ancestrais europeus, ao observarem a paisagem hibernal podiam concluir que somente um ser divino era capaz de morrer e ressuscitar numa mesma vida, e a grande maioria das arvores de clima temperado tem esta caracteristica. Elas hibernam e, para guardarem energia, perdem suas folhas.Mas o resistente azevinho foge a regra, ele um dos poucos que nao morre, pelo contrario, com a neve se destaca e parece ainda mais vivo. Ele comeca a frutificar no Outono e, no Inverno, esta mais bonito e brilhante.No post, "A Batalha dos dois Reis", e contada a lenda do Rei Carvalho e do Rei Azevinho que lutam pelo controle da floresta. No solsticio de verao, o Rei Carvalho sucumbia ao Rei Azevinho que reinava ate o solsticio de inverno. De modo particular, este mito era utilizado para explicar as mudancas das estacoes do ano, utilizando-se de algo visivelmente natural e presente, sem que uma deidade longinqua e celeste pudesse ser responsabilizada por isso.O azevinho e minha arvore favorita e nao quero expor aqui os inumeros motivos pelos quais se tornou o meu predileto. Embora nao seja propriamente uma arvore mas botanicamente um arbusto, pode chegar aos oito metros e viver ate 300 anos. Seu nome cientifico e Ilex, da familia aquifoliaceae, que inclui a Erva Mate (Ilex paraguariensis), tao famosa entre a populacao dos Pampas brasileiros e os povos paraguaios, argentinos e chilenos que a utilizam para fazer chimarrao e terere.Ilex aquifoliumMas, o Rei Ilex e, sem duvidas, o Ilex aquifolium (azevinho europeu), especie de folhas pequenas, verde-escuras, alternadas, lanceoladas, coriaceas e extremamente cortantes. Muitos outros arbustos sao confundidos com o azevinho, chegando inclusive a ser vendidos como tal. Entre eles estao o Osmantus (Osmanthus heterophyllus - asiatico), a Mahonia (Mahonia aquifolium - norte-americana) e a Espinheira-santa (Maytenus ilicifolia - sul-americana). Para os olhos menos criteriosos, a semelhanca e tanta que e dificil diferenciar um e outro, por este motivo o Osmantus e chamado de "Falso Azevinho" e a Mahonia e tambem conhecida como "Azevinho de Oregon".Mas ha uma forma muito eficaz para se distinguir um azevinho legitimo das outras plantas semelhantes, basta observar a maneira como brotam as folhas: azevinhos verdadeiros possuem folhas que crescem alternadas, enquanto o Osmantus e a Mahonia tem folhas opostas.Simbolo NatalinoSeus ramos e bagas estao estampados em cartoes, toalhas de mesa, enfeites de portas, loucas, entre outros adornos que fazem do azevinho um dos principais simbolos natalinos. O proprio Natal tem as cores da planta e a associacao e rapida e espontanea quando alguem se depara com um arbusto.O azevinho tornou-se um dos principais simbolos natalinos e muitos nao sabem os reais motivos pelos quais isto ocorreu. A principal teoria e que, devido a falta de flores e cores no inverno do hemisferio norte, ele era um dos poucos que apresentavam um verde vivo e frutos