O Continente compreende doisvolumes iniciais da trilogia O Tempo e oVento, do escritor gaucho EricoVerissimo (1905/1975). O primeiro volume, que nos interessa aqui, narra o finalda Revolucao Federalista no Rio Grande do Sul (1893/1895) e as origens dafamilia Terra Cambara ate o momento do conflito. Os liberais apoiadores deJulio de Castilhos venceram os federalistas de Gaspar Martins e GumercindoSaraiva, mas em Santa Fe, o universo literario da narrativa epica de EricoVerissimo, os federalistas so consideram acabada a guerra quando o neto de Bibiana,Licurgo Cambara, dono do sobrado, entregar suas armas. A trama e narrada emcontraponto com o inicio e progressao da povoacao do Rio Grande do Sul, naregiao das Missoes, quando o territorio gaucho era disputado entre portuguesese espanhois. Quandocomeca O Continente, o ano e 1895 ea familia Terra Cambara esta acossada no casarao. Alice espera um filho e passamal. Todos precisam de agua que esta no poco no centro da praca, vigiada porpistoleiros dos dois lados. Ha um corte no tempo, e o leitor e situado nasMissoes Guaraniticas de Santo Angelo e arredores, entao pertencentes a Espanha.Os personagens centrais sao Padre Alonzo, que tem um segredo em sua vidapessoal e carrega consigo um punhal. Ele se encarrega da catequizacao do meninoindio Pedro. O padre da-lhe o punhal de prata, simbolo importante em toda anarrativa, pois atravessara o tempo nas maos de determinados membros da familiaTerra Cambara.PedroMissioneiro nasce nas Missoes Jesuiticas, filho de uma india estuprada poralgum bandeirante. Revela a capacidade de ter visoes fantasticas desde ainfancia. Nessa epoca, 1745, os Sete Povos das Missoes, pertencentes a coroaespanhola, vivem em crescente prosperidade. Com a guerra, Portugal devolve aColonia do Sacramento a Espanha e recebe em troca o territorio das Missoes, ospovoados jesuiticos sao destruidos e Pedro foge, sendo descoberto por AnaTerra, ferido, no acude da propriedade da familia, paulistas vindos de Sorocabapara povoar o Continente de Sao Pedro. Afamilia Terra trata do indio, que se afeicoa a todos. Um dia Pedro seduz AnaTerra no acude. Ana descobre, pouco depois, estar gravida. Pedro e morto pelosirmaos dela. Pedro Terra nasce. A familia nao aceita a crianca. Num ataque doscastelhanos, todos sao mortos, exceto Ana, o filho e a cunhada. Para salvar avida do filho, ela insiste em ficar na casa, sendo estuprada barbaramente pelosbandidos. Os sobreviventes veem-se ao desabrigo. Ana decide, entao, recomecarde novo e parte com um grupo de colonizadores. Chegam as terras do coronelAmaral, que decide fundar o povoado de Santa Fe. A familia Amaral vai se tornarinimiga dos Terra, ate o final de OContinente.PedroTerra casa-se e tem dois filhos, Juvenal e Bibiana. Quando Bibiana ja estamoca, surge em Santa Fe o Capitao Rodrigo Cambara, personagem-simbolo do gauderiorio-grandense. Oriundo de Viamao e condecorado nas diversas guerras de queparticipou, Rodrigo Cambara chega a cidade sem muito proposito, ate que poe osolhos em Bibiana e apaixona-se. A paixao e correspondida, mas o irmao e o painao aprovam a aproximacao dela com Rodrigo. Alem do que, Bento Amaral tempretensoes sobre Bibiana, mas a familia Terra nao o suporta. Ha um duelo entreBento Amaral e Rodrigo Cambara, Rodrigo vence, mas e traido, quase vindo amorrer.