prioridade, mais preocupado com a criacao do que chamava de Grande Sociedade e de programas sociais progressivos. Entretanto, em 24 de novembro ele reuniu um grupo de conselheiros em torno do embaixador Lodge, retornado a pressa de Saigon, para ouvirem as noticias trazidas pelo embaixador e conhecer mais profundamente a situacao do que ocorria no Vietna e prometeu se empenhar em ajudar os vietnamitas do sul a vencerem a guerra contra os comunistas. Mas esta decisao veio numa ocasiao em que a situacao no pais estava ja deteriorada, especialmente em locais como o delta do Mekong, gracas ao recente golpe contra Diem.O conselho militar revolucionario, na falta de um grande lider sul-vietnamita, era composto de doze membros, chefiados pelo general Minh considerado por correspondentes da imprensa estrangeira em Saigon como um modelo de letargia. Seu regime foi deposto em janeiro de 1964 pelo general Nguyen Khanh.O pretextoFoto tirada do USS Maddox em 2 de agosto de 1964, mostra barcos de patrulha norte-vietnamitas no Golfo de TonkinEm agosto de 1964, o destroier norte-americano USS Maddox, numa missao de espionagem ao largo da costa do Vietna do Norte, disparou e danificou diversos barcos torpedeiros que se aproximavam dele no Golfo de Tonkin. Um segundo ataque de lanchas torpedeiras foi noticiado dois dias depois envolvendo o USS Turner Joy e o Maddox na mesma area. As circunstancias destes ataques sao obscuras. O segundo ataque levou a uma retaliacao aerea dos americanos, apressou o Congresso a aprovar a Resolucao do Golfo de Tonkin e deu ao presidente poderes para conduzir operacoes militares no Sudeste Asiatico sem uma declaracao de guerra formal.Em 2005, entretanto, documentos secretos liberados pela Agencia Nacional de Seguranca, revelaram que nao houve nenhum ataque a barcos americanos no dia 4 de agosto de 1964, mas, muito antes disso, este fato ja vinha sendo contestado. O Incidente do Golfo de Tonkin, escreveu Louise Gerdes, e um exemplo sempre citado de como Lyndon Johnson enganou o povo americano para conseguir apoio para a sua politica no Vietna. George C. Herrings afirma, que o Pentagono e McNamara nao reconhecidamente mentiram sobre os alegados ataques, mas eles estavam obviamente com um espirito beligerante com relacao aos vietnamitas e provavelmente selecionaram as evidencias e relatos chegados a eles, aquilo que lhes interessava acreditar e difundir a opiniao publica.[3]O Conselho Nacional de Seguranca recomendou uma escalada em tres estagios do bombardeio aereo ao Vietna do Norte. Em 2 de marco de 1965, seguindo-se a um ataque vietnamita ao acampamento dos marines em Pleiku, as operacoes comecaram. A campanha de bombardeios, que duraria tres anos, tinha o objetivo de obrigar o governo de Hanoi a suspender seu apoio a Frente Nacional para a Libertacao do Vietna do Sul (o Vietcong sulista) ameacando destruir suas defesas aereas e sua estrutura industrial e ao mesmo tempo dar uma injecao de moral no povo sul-vietnamita. Entre marco de 1965 e novembro de 1968, a operacao Rolling Thunder, como foi chamada, contemplou o norte do pais com um milhao de toneladas de misseis, foguetes e bombas.O bombardeio nao se limitou ao norte do Vietna,