felino. Os animais nao mostram aptidao para o que os especialistas chamam teoria da mente a capacidade de se colocar no lugar de outro. Um chimpanze consegue no maximo notar que alguem o esta observando. A complexidade dessas construcoes mentais exigiria a elaboracao de oracoes subordinadas. Coisa de que somente o ser humano e capaz. Os animais simplesmente nao conhecem gramatica. Nem o mais avancado aluno peludo pode superar uma crianca humana. Estamos falando de Kanzi, um chimpanze criado em cativeiro pela pesquisadora Sue Savage-Rumbaugh, da Universidade do Estado da Georgia, em Atlanta, nos Estados Unidos. Com a ajuda de um teclado especial, Kanzi aprendeu um vocabulario basico de 256 simbolos que representam acoes e objetos (substantivos e verbos). Ele entende e produz frases novas, mas sempre no padrao de objeto-acao. Uma declaracao tipica sua seria algo como esconder amendoim ou pegar banana.Sue acredita que as habilidades comunicativas de Kanzi demonstram a existencia de uma gramatica basica, constituida por umas poucas regras simples. A ordem das palavras, por exemplo, parece seguir sempre o modelo sujeito-verbo-objeto (o qual, vale lembrar, nao e comum a todas as linguas: em alemao e japones, entre outros idiomas, o verbo costuma aparecer no fim). Na opiniao de Corballis, Kanzi nao ultrapassou o nivel de uma protolinguagem. Esse termo foi cunhado pelo linguista Derek Bickerton, da Universidade do Havai, nos Estados Unidos, para designar formas de comunicacao que apresentam pelo menos uma sintaxe primitiva. A protolinguagem esta alguns passos adiante dos gritos e gestos que os chimpanzes apresentam no seu habitat natural. Com seus poucos simbolos, Kanzi e capaz de produzir afirmacoes originais, criando combinacoes que nao lhe foram ensinadas. Mas sua gramatica se e que ela existe e muito rudimentar.Nao convem subestimar os macacos, no entanto. Foram eles que forneceram a Corballis uma das evidencias de que a origem gestual da linguagem e plausivel. Para que a linguagem seja compreendida, necessitamos de mecanismos de mapeamento mental que nos permitam reconhecer determinadas acoes do nosso interlocutor como iguais as nossas. Na fala, por exemplo, precisamos compreender que as palavras que usamos sao as mesmas do nosso interlocutor. O estudo das atividades cerebrais dos macacos mostrou indicios desse mecanismo. Certos neuronios reagem do mesmo modo quando o macaco agarra determinado objeto e quando ve um humano agarrar o objeto. Ou seja, essas celulas nervosas respondem de forma igual a acao e a percepcao da acao. Por isso sao conhecidas como neuronios-espelho.Esses neuronios encontram-se em uma area frontal nos dois lados do cortex cerebral dos macacos. No cerebro humano, sao encontrados apenas no lobulo esquerdo, proximos a chamada area de Broca, que esta envolvida (embora nao se saiba ainda em que extensao) na producao de linguagem. Corballis nota que os neuronios-espelho dos macacos respondem a gestos, nao a estimulos auditivos o que ele interpreta como uma evidencia da origem gestual da linguagem. Este e um ponto controverso da tese. Resenhando From Hand to Mouth para a revista Nature, Michael Tomasello, professor do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, em Leipzig, na Alemanha, flagrou uma certa parcialidade na argumentacao de Corballis.