e o acordo negociado entre o governo pro-ocidental do Laos e o movimento comunista Pathet Laos no pais. Estes fatos lhe fizeram crer que uma outra falha dos Estados Unidos em deter a expansao comunista que acontecia no mundo iria fatalmente afetar a credibilidade do pais como lider do mundo ocidental perante seus aliados e sua propria reputacao como dirigente da nacao. Kennedy estava determinado a riscar uma linha na areia e impedir uma vitoria comunista no Vietna.Sua politica para o Vietna do Sul recaia na crenca de que Diem e suas forcas conseguiriam derrotar as guerrilhas comunistas sozinhos. Ele era contra o envio de tropas norte-americanas e observou que introduzir forcas militares americanas em grande numero hoje no Vietna, apesar de produzir um grande impacto militar inicial, iria certamente levar a uma politica adversa e, em longo prazo, em consequencias militares adversas.A qualidade das forcas armadas do Vietna do Sul, entretanto, permanecia de baixo nivel. Lideranca deficiente, corrupcao e interferencia politica, faziam a sua parte na contaminacao do exercito. A medida que a insurgencia se solidificava, aumentava a frequencia dos ataques dos guerrilheiros. O apoio logistico do Vietna do Norte a Frente de Libertacao Nacional tinha um papel significativo, mas o ponto central da crise era a incompetencia do governo sul-vietnamita. Conselheiros da Casa Branca recomendaram ao presidente que os EUA enviassem soldados ao pais disfarcados de funcionarios da defesa civil, para ajuda e resgate nas enchentes que aconteciam no pais. Kennedy rejeitou a ideia, mas aumentou a assistencia militar. Na metade de 1962, o numero de conselheiros militares norte-americanos no Vietna do Sul havia aumentado de 700 para 12 mil.No ano anterior, havia sido iniciado um programa estrategico conjunto dos dois governos, o Strategic Hamlet Program, que consistia em proteger a populacao rural do pais, eminentemente rural, em campos fortificados. O objetivo era isolar estas populacoes da insurgencia comunista, prover educacao e assistencia medica e aumentar o controle do governo no interior do pais. O programa, entretanto, foi rapidamente infiltrado pela guerrilha. Os camponeses se ressentiam de serem desalojados das vilas de seus ancestrais. O governo se recusava a fazer uma reforma agraria, o que fazia com que os pequenos e medios fazendeiros fossem obrigados a continuar pagando altas taxas de ocupacao a grandes senhores de terras. A corrupcao minava o programa e intensificava a oposicao a ele, enquanto funcionarios publicos enviados para supervisiona-lo viravam alvos de assassinato, o que levou iniciativa ao fracasso dois anos depois de implementada.Em 23 de julho de 1962, quatorze nacoes, incluindo a China, URSS, Vietna do Sul, Vietna do Norte e os Estados Unidos, assinaram um acordo se comprometendo a respeitar a neutralidade do Laos.Lyndon Johnson, quando tomou posse na presidencia apos a morte de Kennedy, nao considerava o Vietna uma prioridade, mais preocupado com a criacao do que chamava de Grande Sociedade e de programas sociais progressivos. Entretanto, em 24 de novembro ele reuniu um grupo de conselheiros em torno do embaixador Lodge, retornado a pressa de Saigon, para ouvirem as noticias trazidas pelo embaixador e conhecer mais profundamente a situacao do que