Todos os estimulos do nosso ambiente causam, nos seres humanos, sensacoes como dor e calor. Todos os sentimentos, pensamentos, programacao de respostas emocionais e motoras, causas de disturbios mentais, e qualquer outra acao ou sensacao do ser humano, nao podem ser entendidas sem o conhecimento do processo de comunicacao entre os neuronios. Os neuronios sao celulas especializadas, que junto com as celulas gliais formamo sistema nervoso. Os neuronios sao constituidos fundamentalmente por: Corpo Celular Conhecido como soma, e a regiao onde esta o nucleo e a maioria das estruturas citoplasmaticas; Dentritos (do grego dendron, que significa arvore) Sao prolongamentos geralmente muito ramificados. Eles sao responsaveis pelo recebimento dos sinais; Axonio (do grego axoon, que significa eixo) So possui ramificacoes na extremidade. Ele e responsavel por conduzir os sinais; Contatos Sinapticos, ou sinapses Sao responsaveis por transmitir as informacoes de uma celula para outra celula. Alem destas estruturas os neuronios possuem outras, devido o seu nivel de especializacao. Dentre elas podemos citar a bainha de mielina. Alguns neuronios tem seus axonios envolvidos por um tipo celular denominado celula de Schwann. As celulas de Schwann determinam a formacao da bainha de mielina - involucro lipidico que atua como isolante termico e facilita a transmissao do impulso nervoso. Entre uma celula de Schwann e outra existe uma regiao de descontinuidade da bainha de mielina, denominada nodulo de Ranvier. A parte celular da bainha de mielina, onde estao o citoplasma e o nucleo da celula de Schwann, constitui o neurilema. O percurso do impulso nervoso no neuronio e sempre no sentido Dendrito >> Corpo Celular >> Axonio Um impulso e transmitido de uma celula a outra atraves das sinapses (do grego synapsis, acao de juntar). A sinapse e uma regiao de contato muito proximo entre a extremidade do axonio de um neuronio e a superficie de outras celulas. Estas celulas podem ser tanto outros neuronios como celulas sensoriais, musculares ou glandulares. As terminacoes de um axonio podem estabelecer muitas sinapses simultaneas. Na maioria das sinapses nervosas, as membranas das celulas que fazem sinapses estao muito proximas, mas nao se tocam. Ha um pequeno espaco entre as membranas celulares (o espaco sinaptico ou fenda sinaptica). Quando os impulsos nervosos atingem as extremidades do axonio da celula pre-sinaptica, ocorre liberacao, nos espacos sinapticos, de substancias quimicas denominadas neurotransmissores ou mediadores quimicos, que tem a capacidade de se combinar com receptores presentes na membrana das celula pos-sinaptica, desencadeando o impulso nervoso. Esse tipo de sinapse, por envolver a participacao de mediadores quimicos, e chamado sinapse quimica. Os cientistas ja identificaram mais de dez substancias que atuam como neurotransmissores, como a acetilcolina, a adrenalina, a noradrenalina, a dopamina e a serotonina. Existe tambem um outro tipo de sinapse, a sinapse eletrica, onde ions e pequenas moleculas passam por eles, conectando entao canais de uma celula a proxima, de forma que alteracoes eletricas em uma celula sao transmitidas quase instantaneamente a proxima. Clique para Ampliar Fonte: www.ced.ufsc.br Anexo de Sinapses Excitatorias e Inibitorias As sinapses podem ser excitatorias ou inibitorias, controlando as reaccoes do corpo do animal em relacao a um