da cabeca. Produzem tambem o ambar-cinzento, substancia muito valiosa para a industria dos perfumes e em alguns paises consome-se a sua carne. Os dentes sao ainda hoje bastante procurados devido ao seu marfim, que permite gravar e esculpir delicadas pecas.Ao longo do sec. XX, com o desenvolvimento das artes de pesca, a procura destes produtos valiosos tera reduzido a populacao mundial de cachalotes para metade. Em 1963/64 estima-se que tenham sido capturados 29.300 animais. Apenas em 1986 a captura comercial do cachalote foi banida, embora ainda hoje continue a ocorrer em paises como o Japao ou a Noruega. A pesca seletiva de machos de maiores dimensoes provocou perturbacoes no sex-ratio, afectando a taxa de natalidade da especie.Nao existem atualmente estimativas concordantes do efetivo mundial da especie. Alguns autores referem minimos de 500.000 individuos, enquanto outros apresentam os valores de 2.000.000 (a populacao de pre-exploracao esta estimada em 2.700.00).Devido ao seu enorme tamanho, o cachalote tem poucos inimigos naturais. No entanto, as crias sao por vezes atacadas por orcas e tubaroes de grandes dimensoes.ALIMENTACAOAlimentam-se a grandes profundidades, tanto de dia como de noite, podendo ficar submergidos ate 2 horas e descer ate 3.200 metros. No entanto, os mergulhos mais frequentes sao os com 30 a 60 minutos de duracao, a profundidades de 1000-1200 metros. As suas presas principais sao as lulas (por vezes lulas gigantes) e outros cefalopodes. Os peixes tem pesos variaveis na dieta dos cachalotes, sabendo-se que em alguns locais, como na Islandia, chegam mesmo a ser a presa principal. Fazem ainda parte da dieta crustaceos (caranguejo e lagosta), alforrecas, focas, raias e inclusive tubaroes.O processo de captura das presas e dificil de estudar, pois ocorre a grandes profundidades. Algumas hipoteses sao avancadas, entre as quais o uso de ecolocacao na procura das presas; a deteccao das lulas atraves dos seus orgaos luminescentes; nadar de boca aberta, capturando presas aleatoriamente; o uso da parte branca da boca como chamariz para atrair as presas; atordoamento das presas atraves de sons ultra-sonicos, entre outras.REPRODUCAOAs femeas atingem a maturidade sexual entre os 7-13 anos, altura em que medem entre 8-9,5 metros. Os machos sao sexualmente activos aos 18-21 anos, mas geralmente so se reproduzem alguns anos mais tarde, continuando a crescer ate aos 40 anos de idade. Embora a reproducao dos cachalotes nao dependa muito das estacoes do ano, ha um certo padrao das epocas de acasalamento consoante o Hemisferio: geralmente no H. Norte ocorrem entre Janeiro e Agosto, com picos de Abril a Maio; no H. Sul ocorrem de Julho a Marco, com picos de Setembro a Dezembro. A gestacao e de 14,5-16 meses, nascendo entao uma cria (muito raramente nascem gemeos) com cerca de 1 tonelada e 4-5 m de comprimento. A cria ingere diariamente cerca de 20 kg de leite, estendendo-se o periodo de lactacao por 1-2 anos (embora alguns individuos tenham sido observados esporadicamente a mamar ate aos 13 anos). O leite e obtido atraves do estimulo dos mamilos, que se encontram inseridos em fendas mamarias.Fonte: http://naturlink.sapo.pt/article.aspx?menuid=55&cid=4027&bl=1&section=2