e indispensavel o uso do coletor solar, equipamento responsavel pela absorcao e transferencia da radiacao do sol para um fluido (nem sempre e a agua). O coletor solar plano e uma caixa retangular rasa, de material metalico ou plastico, coberta de vidro ou plastico transparentes. Dentro dele encontra-se a serpentina - de cobre, devido a sua alta condutividade termica - por onde o fluido escoa. A placa absorvedora ou aleta, de cobre ou aluminio, envolve a serpentina e e pintada de preto para facilitar a absorcao de calor. A agua fria, ao passar pelos canos se aquece, completando o ciclo.O aproveitamento da energia solar e um projeto viavel, tanto em termos tecnicos quanto economicos. O elevado custo, principal obstaculo para sua utilizacao em escala comercial, ja esta sendo vencido. Especialistas nessa tecnologia preveem uma queda de ate seis vezes no preco do quilowatt (kW) obtido a partir de energia solar ate o ano 2015. Mas o uso dessa energia ainda enfrenta dois grandes problemas: a intermitencia, pois depende do ciclo diurno e de variacoes aleatorias de insolacao (causadas principalmente por nuvens), e o baixo rendimento de energia por unidade de superficie. Nos sistemas fotovoltaicos a radiacao solar e convertida em energia eletrica por intermedio dos chamados semicondutores, que sao configurados em elementos denominados celulas fotovoltaicas. Os semicondutores feitos de silicio sao os mais usados na construcao das celulas e o seu rendimento possivel razoavel e, atualmente, de cerca de 25-30%. Uma vez que cada celula produz uma corrente continua de intensidade relativamente fraca, procede-se a sua associacao para obter, apos encapsulamento, um conjunto denominado modulo fotovoltaico. O agrupamento de modulos, colocados numa mesma estrutura de suporte, forma um painel. Quando incide luz solar com energia suficiente sobre estas estruturas, produz-se uma corrente de eletrons, obtendo-se assim energia eletrica utilizavel. Ja o painel fotovoltaico - utilizado para converter a energia solar em eletricidade - nao depende de calor. A conversao da energia e realizada pelas celulas solares, atraves do efeito fotovoltaico: os fotons (carga eletrica nula) incidentes e os atomos de certos materiais provocam um deslocamento dos eletrons, carregados negativamente, e geram uma corrente eletrica. Portanto, a energia solar fotovoltaica e apropriada tambem para regioes de pequena incidencia dos raios solares. E uma boa solucao para localidades de dificil acesso, que inviabilizam a instalacao das linhas de transmissao de energia eletrica.As principais vantagens atribuidas aos sistemas fotovoltaicos sao:n A facilidade de manutencao (apenas e necessario proceder-se periodicamente a sua limpeza); n A possibilidade de armazenar a eletricidade gerada em baterias; n Os impactos relativamente reduzidos, principalmente na fase de operacao e a contribuicao para a reducao da dependencia externa, em termos de importacao de combustiveis fosseis. Em relacao as desvantagens referem-se:n Os custos de implementacao associados; n As condicionantes inerentes a natureza da energia solar sao as alteracoes de luz ao longo das 24 horas, a presenca de condicoes climatericas desfavoraveis (chuva, nuvens) e o sombreamento causado por arvores ou edificios e que reduzem a eficiencia do sistema;n A necessidade de manutencao e substituicao de baterias e os impactos negativos durante as fases