Ha um cerebro social humano? Os seres humanos sao animais excessivamente sociais, mas os substratos neurais do comportamento e da cognicao sociais ainda nao sao completamente conhecidos. Os estudos realizados com seres humanos e outros primatas tem revelado diversas estruturas neurais que desempenham um papel chave na construcao dos comportamentos sociais: a amigdala, os cortices frontais ventromediais, e o cortex somatossensorial direito, entre outras estruturas (Adolphs, 1999), que parecem mediar as representacoes perceptuais de estimulos socialmente relevantes. Estes estudos possibilitaram elaborar a Hipotese do Cerebro Social ou Hipotese da Inteligencia Maquiavelica. A sua formulacao evolucionaria foi feita por Robin I.M. Dunbar (1998, 2003), que, com base em solida evidencia empirica, a apresentou como alternativa as estrategias ecologicas, capaz de explicar os cerebros grandes dos primatas pelas exigencias e pressoes selectivas impostas pelos sistemas sociais complexos caracteristicos desta ordem. O cerebro dos primatas e essencialmente um cerebro executivo, principalmente o neocortex responsavel pelos aspectos fundamentais da cognicao social, em particular pela teoria da mente. Jean-Pierre Changeux reconheceu que a mais-valia da divergencia evolutiva que conduziu ao Homo sapiens foi precisamente "o alargamento das capacidades de adaptacao do encefalo ao meio ambiente, acompanhado de um evidente aumento das aptidoes para criar objectos mentais e para os combinar entre si". Se tivesse usado o termo construcao, em vez de adaptacao, Changeux teria apreendido a nocao evolutiva do cerebro social, precisamente aquele que sofreu e sofre na sua evolucao filogenetica e no seu desenvolvimento ontogenetico as marcas originais e indeleveis dos lacos sociais, da "comunicacao entre os individuos" e da cultura, o produto mais complexo da mente humana. Nao foi a mera adaptacao a um meio ambiente dado que desencadeou o aumento do encefalo, mas a propria complexidade das sociedades dos primatas que culmina com as sociedades humanas. Neste sentido, a evolucao do cerebro revela o aparecimento de propriedades que melhoram a sua capacidade de actuacao a custa da reducao da sua auto-suficiencia funcional: o cerebro humano torna-se dependente dos recursos culturais e sociais para o seu proprio funcionamento. Isto significa que estes recursos sao constitutivos da propria actividade mental.A percepcao social dos primatas e fundamentalmente visual, embora sinais auditivos, somatossensoriais e olfactivos contribuam para identificar as crias, o genero e individuos familiares. A percepcao da face tem sido muito estudada e diversos estudos mostraram que as celulas do cortex temporal dos macacos respondem as faces (Tsao et al., 2003). Os estudos de fMRI em seres humanos revelaram o processamento cortical de um tipo especifico de estimulos visuais e a area fusiforme foi envolvida no reconhecimento de faces (Gauthier et al., 2000; Kanwisher et al., 1997). Lesoes nesta regiao cerebral produzem defices na recognicao de faces e reducoes significativas no volume da sua materia cinzenta foram observadas em pacientes com esquizofrenia cronica que manifestavam dificuldade com a recognicao de faces (Onitsuka et al., 2003). O circuito da informacao social foi identificado por dois estudos de fMRI (Castelli et al., 2002; Martin & Weisberg, 2004) que, em vez focarem a sua atencao sobre objectos sociais, procuraram saber como o cerebro responde enquanto atribui interaccao social a imagens