penduraram em seguida o bote numa árvore, transformando-onuma massa negra de borracha, absolutamente inútil. - Bem, vamos caçar - disse Greg. - Certo. E tomar cuidado. Eu posso pensar em coisas melhores do que emuma mulher armada. Greg riu. - Eu também. Em uma mulher desarmada. Art continuou sério e disse: - Tomarei o lado norte, se você concordar. Você toma o lado sul. - Certo comigo. Referiam-se ambos à própria serraria. Era ela um longo retângulo que seestendia para o leste e o oeste. Tinha a chaminé plantada na direção docanto nordeste. Ambos a flanqueariam, mantendose como sempre, à margemdas moitas que delimitavam a clareira em volta. Não havia motivo parapensar que Nancy se comportasse de modo diferente das outras mulheres. Opadrão, como no caso dos homens, haviase tornado tediosamenteprevisível. As mulheres escolhiam a serraria para se esconder erecuperar as forças e, ao escolhê-la, quase sempre se enfiavam pelaterra. Todas elas ignoravam a enferrujada porta de ferro na base daenorme chaminé e escolhiam a sala de máquinas, que em si não pareciamuito segura, de modo que geralmente rastejavam para o fundo, entre osratos que colonizavam e abundavam a úmida e bolorenta zona do pó deserra sob as pranchas apodrecidas. Logo que dormiam um pouco erecuperavam as forças, tornavam-se conscientes dos ratos, grandes,barulhentos e feias criaturas. Isso as expulsava, levando-as, com o novopavor, à conclusão de que poderiam chegar sem obstáculos a terra firme eà liberdade. Mais ou menos por essa hora, pensou Art. Lançou um -olhar ao relógio.Exatamente por essa hora. Uma e trinta. Fora apenas seis horas antes quehaviam saído meio cegos da cama e mergulhado nas águas geladas do lago?Parecia muito mais tempo. Ouviu o baixo assovio de uma ave do outro lado da serraria. Devia serGreg, dando-lhe a posição e dizendo que ia deitar-se ali por um momento.Abrigou-se por trás de algumas bétulas e escutou. Ken havia parado omotor de popa. Estava tudo em sossego. Logo depois, dentro da serraria, ouviu um som muito baixo, uma espéciede arrastar distante. Algo se movia; um rato saiu da parede corroídapelo tempo, meio apodrecida, que descia sobre as rochas do alicerce.Talvez ela houvesse morrido ali embaixo, e isso seria o fim. Teriam quepenetrar naquelas profundidades e tirar o corpo, com ratos e tudo, elaprovavelmente já devorada pela metade, até que conseguissem remover aspranchas. Ouviu novamente o som de coisa arrastada. Não, era ela mesma. E estavasaindo. Mas o que estava fazendo aquele ruído? Pensou no caminho tomadopor ela a partir do buraco dos ratos. Teria que ter ido até a porta dasala de máquinas. Devia tê-la fechado pela metade quando entrara enaquele momento, tinha que abri-la outra vez. Fazia-o devagar e com todoo cuidado, prendendo a respiração, com medo de ser ouvida,parecendo-lhe a porta duas vezes mais barulhenta do que era realmente.Para ela pareceria que estava demolindo o prédio. Art sorriu e respondeu ao assovio de Greg para informar sua posição.Provavelmente, Greg também a ouvira. Se não, acabaria desconfiando,pela resposta assoviada, de que deveria ficar onde estava, porque apresa se movimentava. E quanto à maldita espingarda, que diabo iam fazer? Se