e sairam dos portos britanicos foramdestruidos por ataque inimigo. Os comboios continuavam a utilizar-sedo Canal, e os portos britanicos, inclusive o de Londres continuavamem funcao. Se o objetivo nazista era cortar a Inglaterra do mundoexterior, faltava muito para o atingir. Pelos fins de julho, os reidesaumentaram de intensidade, tanto em relacao ao numero dos avioesempregados como a extensao do tempo de duracao dos ataques. Masas cifras continuavam ainda relativamente pequenas, e mesmo as perdassofridas pelos atacantes (que a Gra-Bretanha calculou em 307 emjulho) dificilmente poderiam ser chamadas de severas. Um oficialalemao afirmou no fim do mes que bem a metade dos aviadoresnazistas nao tinha ainda entrado em acao. Se assim era, a situacaofoi consideravelmente modificada durante as semanas seguintes. A 8 de agosto comecou umaserie de reides diurnos em massa que durou, com algumasinterrupcoes, ate as duas semanas seguintes. O numero dosatacantes, comecando em centenas, subiu a mais de um milhar. Osataques eram em muitos casos ainda dirigidos contra portos enavegacao. Mas boa parte da energia crescente foi dirigida contraas defesas aereas britanicas, numa tentativa de inutilizar osaeroportos e destruir os avioes defensores. A forca aerea britanicarespondia golpe com golpe. Nao somente foram intensificados eestendidos os reides contra a Alemanha, como tambem eles atingiram,dentro de um raio de 6.500 km., a propria Italia setentrional. Oscacas defensores faziam com que os alemaes pagassem os ataques comperdas de mais de 15% em avioes. Apesar da severidade dos assaltos,era claro que a Royal Air Force nao tinha ficado de modo algumimobilizada. A situacao exigia uma vezmais mudanca de tatica. Os alemaes pareciam contar com a suasuperioridade numerica (que, entretanto, estavam longe de utilizarplenamente) para abater a forca aerea britanica. Mas a naturalvantagem da defensiva, combinada com a qualidade superior da aviacaobritanica, demonstrara que isso nao poderia ser conseguido comreides diurnos em massa. O resultado foi o seu abandono em favor dereides noturnos contra alvos largamente dispersos. Era essa uma formade voo de que os alemaes tinham menos experiencia que de voosdiurnos, e a precisao tanto de seus bombardeios como da proprianavegacao aerea ficaria inevitavelmente reduzida. (O lancamentode bombas sobre a Irlanda a 26 de agosto sugeriu a existencia depilotos inexperientes que se tinham afastado de sua rota). Mas osbombardeiros, mesmo sem a escolta de cacas, sofreriam menoresperdas, pois que nenhum dos lados criara resposta satisfatoria aataques noturnos; e a natureza dispersa dos reides, que visaram vintediferentes lugares a 28 de agosto, permitiria aos alemaes empregartodo o seu poderio contra os defensores e mante-los subjugados pelaconstante pressao numerica. Os objetivos eram tambemmuito variados. Os aerodromos e fabricas de avioes ocupavam umlugar proeminente, mas outros estabelecimentos industriais, comotambem portos e centros ferroviarios, serviam tambem de alvo. Eradada atencao especial nao somente ao porto de Londres, mas tambemas defesas anti-aereas e a rede de comunicacoes que asenvolviam. Pela primeira vez, a metropole, que se esperava setornasse um objetivo logo ao iniciar a guerra, experimentou uma seriepersistente de ataques, que, uma vez iniciados, nao mostrou sinalalgum de abatimento. A eficacia desses metodos,depois de empregados durante quinze dias ininterruptos, ainda eradificil de ser avaliada. Os danos admitidos eram provavelmentebastante extensivos