um sorriso vago e contrafeito, que as pessoas que os haviam detido passassem adiante. Se alguem os acotovelava, curvavam-se cheios de desculpas, como que aflitos pela confusao. Nada mais havia de distintivo sobre essas duas classes alem do que ja observei. Seu trajes pertenciam aquela especie adequadamente rotulada de decente. Eram, sem duvida, nobres, comerciantes, procuradores, negociantes, agiotas - os eupatridas e os lugares-comuns da sociedade -, homens ociosos e homens atarefados com assuntos particulares, que dirigiam negocios de sua propria responsabilidade. Nao excitaram muito minha atencao. A tribo dos funcionarios era das mais ostensivas, e nela discerni duas notaveis subdivisoes. Havia, em primeiro lugar, os pequenos funcionarios de firmas transitorias, jovens cavalheiros de roupas justas, botas de cor clara, cabelo bem emplastado e labios arrogantes. Posta de lado certa elegancia de porte, a que, a falta de melhor termo, pode-se dar o nome de "escrivanismo", a aparencia deles parecia-me exato facsimile do que, ha doze ou dezoito meses, fora considerada a perfeicao do bon ton. Usavam os atavios desprezados pelas classes altas - e isso, acredito, define-os perfeitamente. A subdivisao dos funcionarios categorizados de firmas respeitaveis era inconfundivel. Fazia-se logo reconhecer pelas casacas e calcas pretas ou castanhas, confortaveis e praticas, pelas gravatas brancas, pelos coletes, pelos sapatos solidos, pelas meias grossas e pelas polainas. Tinham todos a cabeca ligeiramente calva e a orelha direita afastada devido ao habito de ali prenderem a caneta. Observei que usavam sempre ambas as maos para por ou tirar o chapeu e que traziam relogios com curtas correntes de ouro macico, de modelo antigo. A deles era a afetacao da respeitabilidade, se e que existe, verdadeiramente, afetacao tao respeitavel. Havia muitos individuos de aparencia ousada, caracteristica da raca dos batedores de carteiras, que infesta todas as grandes cidades. Eu os olhava com muita curiosidade e achava dificil imaginar que pudessem ser tomados por cavalheiros pelos cavalheiros propriamente ditos. O comprimento do punho de suas camisas, assim como o ar de excessiva franqueza que exibiam, era quanto bastava para denuncia-los de imediato. Os jogadores - e nao foram poucos os que pude discernir - eram ainda mais facilmente identificaveis. Usavam trajes dos mais variados, desde o colete de veludo, o lenco fantasia ao pescoco, a corrente de ouro e os botoes enfeitados do mais desatinado e trapaceiro dos rufioes as vestes escrupulosamente desadornada dos clerigos, incapazes de provocar a mais leve das suspeitas. Nao obstante, denunciava-os certa tez escura e viscosa, a opacidade dos olhos, assim como o palor e a compressao dos labios. Havia, ademais, dois outros tracos caracteristicos que me possibilitavam identifica-los: a voz estudadamente humilde e a incomum extensao do polegar, que fazia angulo reto com os demais dedos. Muitas vezes, em companhia desses velhacos, observei outra especie de homens, algo diferentes nos habitos mas, nao obstante, passaros de plumagem semelhante. Podiam ser definidos como cavalheiros que viviam a custa da propria finura. Ao que parecia, dividiam-se em dois batalhoes, no tocante a rapinar o publico: de um lado, os almofadinhas; de outro, os militares. Os tracos distintivos do primeiro grupo eram o