podia imaginar.Para isso, porem, era indispensavel que o mato nao lhe tolhesse o passo nemembaracasse a carreira; e pois buscava ela descobrir o trilho no alto do espigao.Nao pode acha-lo. A perturbacao em que a deixara em choque, aumentada com aconviccao de estar Jao na tocaia, lhe roubara a calma necessaria para orientar-se nomeio daquele dedalo inextricavel, tecido pelas guitas dos cipos e vergonteas das arvores.De subito estremeceu ela, ouvindo estalar os ramos com violencia despedacados,farfalhar a folhagem rudemente agitada e reboar nas abobadas da floresta o estrupido deum passo duro e pesado.Gente ou bruto, o que era, rompia pela mata abrindo passagem a rapida carreira,que nao encontrava obstaculo para dete-lo.Dir-se-ia a disparada de uma anta, se nao fosse uma certa ondulacao do rumorque indicava nao levar a corrido alvo certo, mas desviar-se para um e outro lado,fazendo voltas, como se a dirigisse uma vontade, perplexa no rumo, embora impetuosana investida.Parando para concentrar um momento a atencao convenceu-se a menina que aseguiam; e sua fronte decidida vibrou um gesto de soberba contrariedade. Chamando asi toda a energia de seu carater e todas as forcas de sua fina tempera, Berta de novoarremessou-se, e rompeu o mato com o desespero de escapar a perseguicao.Infelizmente, quando ela supunha ter ganho vantagem, caiu em uma sebeemaranhada; e ai ficou enleada pelas meadas de enredicas que fazia entre os galhos dasarvores um tecido de folhagem. Debalde tentou a menina desvencilhar-se; cada vezmais se prendia.Entretanto se aproximava dela rapidamente o som da outra corrida, e naotardaria muito que chegasse ali.Ocorreu entao a Berta uma ideia, encolhendo-se dentro do esconderijo, que lhedeparara tao propicio acaso, quedou-se a espera, sem rumor, cortando sutil com osdentes as cordas dos cipos que a enleavam.Chegou enfim a corrida e passou como um turbilhao cerca de duas bracas dolugar onde ela estava sem que se pudesse distinguir mais do que um vulto pardo, quebruxuleou entre o macico da folhagem. Algum tempo aquele tropel serpejou cerca, ateque perdeu-se na distancia.Surdiu Berta do esconderijo, onde aproveitara o tempo, nao so a destrincar a teiaque a envolvia, como a coligir as vagas lembrancas daqueles sitios. La nao muito longe,vira ela sob as crastas de verdura descarnar-se o rochedo; a vereda passava por cima.Caindo em fim no treito, precipitou a corrida, e de um folego chegou a brenha daazinhaga. Ai hesitou um instante. Em que ponto do despenhadeiro estaria de emboscadao capanga? Onde e como descobri-lo? Chegaria a tempo? Nao seria frustrada a loucaesperanca que a trouxera?A cada momento parecia-lhe que estourava o bacamarte, ali talvez bem pertodela; e que todo seu impetuoso afa nao lhe servira senao para ser testemunha de umaatrocidade infame: o assistir aos ultimos arrancos do fazendeiro, a quem viera salvar.Nisto soou rumor do lado das Palmas. Ja o estrupido reboava nas lobregassocavas, sinal de que os animais pisavam a chapada que servia de respaldo a entrada dodespenhadeiro. Era Luis Galvao, nao podia ser outro.Cega, desvairada, a menina quis arrojar-se naquela direcao para fazer parar oviajante e impedir-lhe que passasse. Mas diante dela abria-se um barranco profundo.Lancando olhos ansiados em torno, lobrigou entre a