Redacao do Site Inovacao Tecnologica - 21/05/2013Os primeiros navios mineradores ja estao prontos para comecar a trabalhar.[Imagem: TSMarine Australia].As perspectivas de uma "corrida do ouro" nas profundezas do mar, abrindo um polemico caminho para a mineracao no leito oceanico, estao mais proximas.A ONU acaba de publicar seu primeiro plano para o gerenciamento da extracao dos chamados "nodulos" - pequenas rochas ricas em minerais - do fundo do mar.Um estudo tecnico promovido pela Autoridade Internacional do Leito Oceanico (ISA, na sigla em ingles), o orgao da ONU que controla a mineracao nos oceanos, diz que as companhias interessadas podem pedir licencas a partir de 2016.A ideia de explorar ouro, cobre, manganes, cobalto e outros metais do leito oceanico foi considerada por decadas, mas so recentemente se tornou factivel, por conta do alto preco dos minerais e metais e de tecnologias mais modernas de exploracao.De acordo com a Convencao da ONU sobre o Direito do Mar, a ISA foi estabelecida para estimular e administrar a mineracao do fundo do mar para o beneficio mais amplo da humanidade - com uma parcela dos lucros dirigida para os paises em desenvolvimento.Agora o orgao esta dando o passo significativo de nao so mais simplesmente manejar pedidos para exploracao mineral, mas tambem considerar como licenciar as primeiras operacoes reais de mineracao e como dividir as receitas."Estamos a beira de uma nova era de mineracao do leito marinho profundo", disse o conselheiro legal do ISA, Michael Lodge.Minerais no fundo do marEspecialistas em protecao ambiental vem advertindo ha tempos que a mineracao no leito oceanico pode ser altamente destrutiva e poderia ter consequencias de longo prazo desastrosas para a vida marinha.O proprio estudo da ONU reconhece que a mineracao provocara "danos ambientais inevitaveis".Mas o relatorio foi divulgado em meio ao que um porta-voz do orgao descreve como "um aumento sem precedentes" no interesse das companhias estatais e privadas.O numero de licencas emitidas para a busca de minerais ja chega a 17, com outras sete prestes a serem emitidas e muitas mais em analise. Elas cobrem vastas areas dos Oceanos Pacifico, Atlantico e Indico.A atracao e obvia. Uma analise do leste do Pacifico - uma area de 5 milhoes de quilometros quadrados conhecida como zona Clarion-Clipperton - concluiu que mais de 27 bilhoes de toneladas de nodulos poderiam estar misturadas a areia.Essas pedras poderiam conter 7 bilhoes de toneladas de manganes, 340 milhoes de toneladas de niquel, 290 milhoes de toneladas de cobre e 78 milhoes de toneladas de cobalto - apesar de ainda nao se saber o quanto disso e acessivel.No mes passado, geologos japoneses encontraram o que afirmam ser um tesouro de terras raras no oceano, mas dentro do mar territorial do pais, fora do alcance da ISA.O grande desafio da mineracao marinha sera combinar interesses privados com recursos que devem ser compartilhados por toda a humanidade. [Imagem: Nautilus Minerals]Mineracao marinha e meio ambienteAs perspectivas da mineracao no fundo do mar ja geraram um forte debate entre cientistas marinhos."Nao creio que nos tenhamos a propriedade sobre o oceano profundo, no sentido de que possamos fazer o que quisermos com