Zumbi entrou para a historia do Brasil como simbolo da resistencia negra contra a escravidao e como o ultimo chefe do Quilombo dos Palmares, um dos mais emblematicos quilombos da epoca colonial.Ele nasceu em 1655, na regiao de Palmares (Estado de Alagoas). Apesar de ter nascido livre, foi capturado pela expedicao de Bras da Rocha Cardoso (capitao mor do que seria, hoje, o Estado de Sergipe), aos seis ou sete anos de idade apenas. Foi entregue ao padre Antonio Melo, em Porto Calvo, sendo batizado com o nome de Francisco. Aprendeu portugues e latim, foi iniciado na religiao catolica e chegou a auxiliar na celebracao de missas, como coroinha. Porem, aos 15 anos, resolveu que seu destino era voltar para onde havia nascido e viver como seus iguais no quilombo. Fugiu para Palmares e adotou o nome de Zumbi, que tem significados variados (guerreiro, morto-vivo, espirito presente, entre outros). Acredita-se ainda que o nome tenha vindo mesmo de Nzumbi, titulo que os bantos, um povo africano, atribuiam ao lider militar e religioso.O primeiro grande chefe do Quilombo dos Palmares foi Ganga Zumba, tio de Zumbi. Ele chegou a assinar, em 1678, um acordo de paz com o governo de Pernambuco. Zumbi e seus partidarios nao concordaram com esse tratado, dando inicio a uma guerra interna. O final do conflito veio com a morte de Ganga Zumba, envenenado por um dos partidarios de seu sobrinho. Com isso, Zumbi tornou-se lider dos palmarinos, chefiando a resistencia contra os portugueses.O Quilombo dos Palmares estava localizado na Serra da Barriga, hoje regiao que pertence ao municipio de Uniao dos Palmares. Foi um dos maiores quilombos ja existentes. Alguns estudiosos acreditam que o seu surgimento tenha ocorrido entre 1597 e 1580, quando alguns escravos fugiram de engenhos de acucar, localizados no litoral de Pernambuco. Com o tempo, o quilombo foi atraindo cada vez mais escravos que fugiam de seus senhores, cujos engenhos foram se desagregando devido as invasoes holandesas no Nordeste, no periodo de 1624 a 1654. Alem dos ex-escravos negros, Palmares abrigava mesticos, indios e brancos pobres e/ou marginalizados.Muitos especulam que na decada de 1670, a populacao de Palmares tenha atingido aproximadamente 20 mil habitantes, dividida em dez comunidades. A maior delas - Macaco - fazia o papel de capital, pois era o centro politico e concentrava o maior numero de habitacoes (cerca de 1.500). As outras comunidades tinham nomes como Subupira, Zumbi, Tabocas.A Coroa portuguesa e o poder colonial tentaram dar fim ao quilombo por diversas vezes. Oficialmente, foram organizadas 16 expedicoes, sendo 15 fracassadas devido as condicoes da localizacao geografica do quilombo - regiao montanhosa-, e da grande habilidade em estrategia militar de Zumbi e seus quilombolas.A ultima expedicao, comandada pelo bandeirante paulista Domingos Jorge Velho, conhecido cacador de indios, foi a ultima e vitoriosa tentativa de acabar com Palmares. Para isso, ele ganhou plenos poderes, dinheiro (muito, por sinal) e perdao pelos crimes passados e futuros. Seu primeiro ataque, em 1692, fracassou; mas dois anos depois ele voltou com um contingente enorme de homens e de municoes. O quilombo resistiu por 22 dias,