O radio, o computador, o carro e outras criacoes brilhantes foram recebidas com indiferencaAcho que no mercado mundial ha lugar talvez para cinco computadores", afirmou ninguem menos que o presidente da IBM, Thomas Watson, em 1943. Prever o futuro e certamente uma ciencia inexata. Inclusive no mundo bem palpavel da tecnologia. Computador, automovel, radio... Inventos hoje indispensaveis a sua vida, revolucionarios quando surgiram, amargaram tempo, dinheiro e descredito antes de vingar.A declaracao de Watson, que assumiu o comando da IBM em 1914, soa absurda, mas deve ser examinada no contexto em que foi dita. Por muito tempo o computador foi considerado um aparelho sem apelo comercial. "Era uma maquina de fazer contas rapidamente e nao parecia tao necessaria", afirma Ivan da Costa Marques, professor de Historia da Ciencia da UFRJ. O cientista-chefe da IBM Brasil, Fabio Gandur, lembra que a interface de comunicacao da maquina era outra, exigia o dominio de linguagens de programacao e levou muito tempo antes que se tornasse multifuncional. O computador e uma criacao coletiva, resultado de uma serie de adaptacoes. Da ideia da notacao binaria (1679) ao IBM Mark 7 (1937), precursor dos mainframes, a transformacao foi gigantesca. Ja o primeiro computador eletronico, de 1941 (gigantesco e ainda assim limitado), foi impulsionado pela Segunda Guerra. Mesmo elementos cruciais na evolucao do equipamento, como o chip, foram menosprezados. "Mas... para que serve isso?", disse o executivo da IBM Robert Lloyd a respeito do circuito integrado em miniatura, novidade nos anos 1950.A primeira versao domestica do PC ajudou a desacreditar o computador como um item para se ter em casa. Em 1969, a loja de departamentos Neiman Marcus lancou o Honeywell Kitchen Computer. Por 10600 dolares, a moderna dona de casa americana podia ter uma maquina para armazenar e consultar receitas culinarias. Claro que ainda era bem mais barato e pratico manter um caderno de papel e o Honeywell foi um fracasso. "Nao ha razao para que alguem queira ter um computador em casa", disse Ken Olson, presidente da Digital Equipment Corp., ainda em 1977. De instrumento para fazer contas a janela virtual, e fato que a aceitacao do computador cumpriu etapas, em funcao das ferramentas que oferecia e da incorporacao destas no cotidiano das pessoas. "Quando inventaram o marca-passo, em 1941, ele foi tratado como um computador cardiologico. Ninguem queria usa-lo, achando que os transformaria em robos ou em seres insensiveis. Hoje nao se pensa mais assim", diz a professora de Historia da Tecnologia da UFRS, Marilia Levacov.Nem todas as invencoes foram introduzidas na sociedade de forma tao gradual. Desde que os irmaos Lumiere criaram o cinematografo, em 1895, havia o desejo de sincronizar imagem e som. Apresentacoes de musica ao vivo animavam a exibicao das peliculas. Depois foram usados discos, mas os esforcos para incrementar o audio seguiam firmes. Mesmo assim, Harry Morris Warner, co-fundador do estudio Warner Brothers Pictures, declarou, em 1927: "Quem diabos quer ouvir os atores falando?" Mas a empresa ja ajudava a desenvolver a tecnica necessaria e no ano seguinte exibiu Luzes de Nova York, integralmente falado e sonorizado. O cinema mudo entrou