Rafael e Amanda FosseisFosseis sao restos ou vestigios preservados de animais, plantas ou outros seres vivos em rochas, como moldes do corpo ou partes deste, rastros e pegadas. A totalidade dos fosseis e sua colocacao nas formacoes rochosas e camadas sedimentares e conhecido como registro fossil. A palavra "fossil" deriva do termo latino "fossilis" que significa "ser desenterrado". A ciencia que estuda os fosseis e a Paleontologia. A fossilizacao raramente ocorre porque a materia organica dos seres vivos tende a ser rapidamente decomposta. Logo, para que um organismo seja fossilizado, os restos devem ser cobertos por sedimentos o mais rapido possivel. Existem diferentes tipos de fosseis e diferentes processos de fossilizacao.Quando e que se comecaram a estudar os fosseis?Desde sempre o Homem observa e tenta interpretar a natureza. Desde muito cedo ele encontrou rochas com impressoes em forma de conchas, ossos de animais e folhas de plantas, ou seja, fosseis Ao longo de muitos seculos estas impressoes estimularam a imaginacao do ser humano, tendo originado inumeras explicacoes. Nalgumas destas explicacoes, elas foram consideradas criacoes de espiritos maus ou bons, sendo designadas de "cobras de pedra", "pedras magicas", "pedras de trovao" e "pedras de sapo". Noutras interpretacoes, as impressoes foram vistas como o resultado da accao das radiacoes do sol ou das estrelas. Houve, ainda, quem preferisse olha-las como brincadeiras do reino mineral, que imitava formas de plantas e animais existentes na natureza.Ainda no seculo XVII havia a teoria de que as impressoes deixadas nas rochas seriam o resultado de uma propriedade inerente a Terra, a qual originaria estas marcas como ornamento das regioes ocultas do globo, da mesma maneira que as flores sao o ornamento da superficie. Mesmo no seculo XIX, um estudo da Igreja Crista afirmava que o Diabo tinha colocado aquelas impressoes nas rochas para enganar e embaracar a humanidade.Embora muitas teorias tenham surgido ao longo dos tempos para interpretar o significado dos fosseis, o seu estudo cientifico so comecou ha cerca de 300 anos. A sua verdadeira origem e natureza so foi estabelecida no seculos XVII por alguns naturalistas, que conseguiram estabelecer a relacao entre os dentes de tubarao da altura e outros semelhantes, mas fossilizados. Um seculo antes tinha surgido a designacao de "fossil". Ela derivou da palavra latina "fossilis", que significa "desenterrado", e foi inicialmente usada para designar toda a especie de minerais e metais extraidos da crosta terrestre.Como se chamam as pessoas que estudam os fosseis?Os cientistas que fazem o papel de detectives de fosseis sao chamados de "paleontologos", pois o ramo das Ciencias da Terra e da Vida que se dedica ao estudo dos fosseis chama-se "Paleontologia".Os paleontologos tem encontrado fosseis em todo o mundo, a uma velocidade espectacular de sete em sete semanas um novo fossil e encontrado. Mas nao e facil achar um fossil. Por isso, encontrar restos fossilizados de um animal ou planta e uma experiencia emocionante. Os penhascos marinhos, as pedreiras e outras rochas expostas sao locais de grande interesse para a descoberta de fosseis. Tambem as grutas, como antigos abrigos de homens e animais, podem proporcionar valiosas descobertas paleontologicas.Onde se