Schwantes faleceu no dia 1o de Marco, em Sao Paulo, Brasil, com 65 anos de idade. O Secretario Geral do Conselho Mundial de Igrejas Rev. Dr. Olav Fykse Tveit qualificou sua contribuicao ao longo dos anos como um patrimonio do movimento ecumenico.Referindo-se ao legado de Schwantes para o movimento ecumenico, Tveit disse a leitura contextual da Biblia e o compromisso com o pobre e um importante elemento da teologia da libertacao trazido por Schwantes, o qual se soma ao desenvolvimento do movimento ecumenico moderno.Como professor de Antigo Testamento na Faculdade EST em Sao Leopoldo, no final dos anos 70 e decada de 80, o testemunho ecumenico de Schwantes uniu-se ao seu trabalho na Igreja Evangelica de Confissao Luterana do Brasil (IECLB). Ele influenciou toda uma geracao de estudiosos no Brasil e no restante da America Latina. Em 1988, ingressou na Universidade Metodista de Sao Paulo (UMESP).O moderador do Comite Central do CMI, Rev. Dr. Walter Altmann, emocionou-se com a morte de Schwantes. Ele era respeito e admirado por inumeras pessoas no Brasil, na America Latina e Caribe, assim como ao redor do mundo, por sua sensibilidade para com o sofrimento e as necessidades do povo, manifestada em uma profundamente criativa e academicamente solida interpretacao da Biblia, disse Altmann.Schwantes escreveu sua tese de doutorado na Universidade de Heidelberg, Alemanha, sobre O direito dos pobres no Antigo Testamento. Ele coordenou o projeto Bibliografia Biblica Latino-Americana e foi editor da Revista de Interpretacao Biblica Latino-americana, RIBLA. Schwantes publicou diversos livros, incluindo Historia de Israel, Monarquias do Antigo Israel, "Dignidade humana e Paz - Novo Milenio sem Exclusoes" e o "Dicionario Hebraico-Portugues e Aramaico-Portugues" (sendo co-autor nos dois ultimos). Ele tambem foi premiado com varios doutorados honoris-causa.Para Eliana Rolemberg, diretora executiva da CESE (Coordenadoria Ecumenica de Servico), organizacao integrante da Alianca ACT no Brasil, Schwantes era um grande ecumenico que sempre enfatizou a importancia da coexistencia pacifica entre diferentes expressoes cristas e o valor da contribuicao de cada igreja para o alcance da unidade.A contribuicao de Schwantes para os estudos biblicosA leitura popular da Biblia na America Latina deve muito a Milton Schwantes, disse Edmilson Schinello, coordenador do Centro de Estudos Biblicos, CEBI, com o qual Schwantes trabalhou muito proximo. Alem de seu entusiasmo contagiante e seus grandes insights na analise de textos biblicos relacionando-os a vida das pessoas, o legado de Schwantes tambem abrange um forte exemplo de compromisso com o ecumenismo, o estudo de genero e a leitura feminista da Biblia", afirmou Schinello.Ha uma infinidade de pessoas que foi animada, inspirada e transformada por seu trabalho. Um brilhante teologo, Schwantes teve uma vocacao para a pesquisa biblica com analise perspicaz, sempre marcada pela criatividade, irreverencia e um forte comprometimento com o pobre.De acordo com o Reverendo Christopher Ferguson, pastor da Igreja Unida do Canada e coordenador internacional do Programa Ecumenico de Acompanhamento as Vitimas da Violencia na Colombia, a abordagem transformadora da leitura da Biblia na construcao de uma teologia da vida teve um impacto duradouro. Nao ha realmente palavras suficientes para descrever seu legado academico e educacional. Ele teve o dom e habilidade