ter apelo. Mas nao se trata de apenas um novo verniz de marketing para uma velha oferta. Nos ultimos anos, ocorreram avancos tecnologicos que tornam mais eficiente a pratica de centralizar o processamento em alguns poucos computadores de grande porte. O principal e a evolucao das redes de acesso - a ligacao entre os terminais e os servidores tem de ser confiavel, veloz e barata. A propria internet torna a aceitacao cultural desse tipo de tecnologia mais facil. Quando alguem acessa um servico de webmail, como Gmail ou Hotmail, esta usando um software instalado em alguma maquina bem longe de seu PC. Com os thin clients, acontece algo parecido.O advento da tecnologia de virtualizacao e outro ponto que favorece a disseminacao dos computadores burros. O nome pomposo e empregado para designar programas que conseguem fazer com que um servidor rode diversos ambientes computacionais diferentes ao mesmo tempo. As companhias que oferecem esse tipo de tecnologia, como a Citrix e a VMware, sao consideradas estrelas ascendentes na constelacao de TI. Esses novos recursos tornam a experiencia de usar um terminal sem processamento cada vez mais semelhante com a de quem usa um PC. Recentemente, alguns fabricantes comecaram a desenvolver notebooks burros, que se conectam aos servidores por meio de redes sem fio. Policiais da California ja fazem patrulhas usando esse equipamento. Alem da vantagem de preco, ha a garantia de que informacoes policiais nao serao perdidas caso o notebook seja extraviado.Com as condicoes tecnicas estabelecidas, os beneficios dessa alternativa aos computadores convencionais tornam-se mais evidentes. A comecar pelo custo: os terminais magros basicos sao vendidos por menos de 300 dolares, metade do preco dos PCs mais simples. Ainda assim, a necessidade de uma infra-estrutura relativamente complexa por tras faz com que, no momento zero, equipar uma empresa com thin clients ou PCs exija mais ou menos o mesmo investimento. A diferenca so comeca a aparecer com o tempo. Enquanto o ciclo de vida dos computadores de mesa nas empresas e de tres a quatro anos, os terminais sem processador podem ser bem aproveitados por no minimo seis anos. Robusto e descomplicado, esse tipo de equipamento tem manutencao extremamente barata. Alem disso, basta instalar uma nova versao de um programa nos servidores para que todas as unidades sejam automaticamente atualizadas. Em media, os custos de manutencao e gerenciamento de terminais magros sao cerca de 40% inferiores aos de PCs convencionais. Foi por essa razao que a rede de materiais de construcao Telhanorte optou por equipar suas 25 unidades com 800 thin clients. "Imagine ter de mandar tecnicos de maquina em maquina em cada uma das lojas toda vez que um programa necessita de atualizacao", diz Armando Carleto, diretor financeiro da Telhanorte. "Queriamos evitar essa dor de cabeca."Outro ponto favoravel e a seguranca. Como os programas estao nos servidores, e muito facil manter ferramentas de protecao, como o software de antivirus, atualizadas. Tambem nao ha forma de conectar dispositivos de armazenamento, como CDs ou pen drives, em que dados da empresa podem ser gravados. Na Atento, os thin clients oferecem uma protecao adicional: o cartao