pairava sobre sua capital.Em 1942, o exercito alemao ja nao se encontrava em condicoes de tentar uma nova ofensiva contra Moscou, que tambem seria demasiadamente previsivel. A Wehrmacht voltou-se entao contra a regiao do Caucaso, de grande importancia economica e militar devido a seus recursos petroliferos (reservas de petroleo sovieticas no mar Caspio), industriais e agricolas. Alem disso, a conquista da regiao permitiria bloquear o rio Volga. A operacao de captura do Caucaso foi chamada de operacao Azul e teve inicio em 28 de junho de 1942. No final do mes de julho os alemaes ja haviam avancado ate a linha do rio Don e comecaram os preparativos para o envolvimento da cidade de Stalingrado, defendida pelas tropas do General Chuikov. A cidade sofreu pesados bombardeamentos aereos.No fim de agosto, Stalingrado foi cercada ao norte e no 1.o de setembro as comunicacoes ao sul tambem foram interrompidas. A partir de entao, as tropas que combatiam na cidade so puderam ser abastecidas atraves do rio Volga, constantemente bombardeado pelos alemaes. A batalha durou tres meses, conhecendo avancos e recuos de ambas as partes, com lutas sangrentas pela conquista de simples casas, predios ou fabricas. O tipo de terreno resultante das ruinas da cidade arrasada favorecia o combate de infantaria, impedindo a utilizacao eficiente de tanques. Milhares de civis aprisionados no interior da cidade foram vitimados, principalmente em consequencia dos bombardeios. Em novembro, os alemaes haviam alcancado a margem do rio Volga, impedindo o abastecimento das tropas sovieticas.Um soldado sovietico agitando a bandeira vermelha sobre a praca central emStalingrado, 1943.Em novembro de 1942, os sovieticos iniciaram seu contra-ataque, batizado de Operacao Urano, que tinha o objetivo de envolver as divisoes alemas em Stalingrado. Em 19 de novembro, as tropas do general Vatutin, que formavam a pinca norte do ataque, irromperam contra o flanco dos exercitos doEixo, enquanto ao sul as tropas de Konstantin Rokossovsky faziam o mesmo. Os alemaes foram cercados pelo Exercito Vermelho e as tentativas de abastece-los atraves de uma ponta aerea nao tiveram sucesso. Uma tentativa de romper o cerco foi feita pelas tropas do General Erich von Manstein, numa operacao chamada de Tempestade de Inverno, porem as tropas cercadas no interior da cidade ja estavam sem abastecimento ha um bom tempo e nao tiveram condicoes de colaborar com as demais tropas alemas. Os sovieticos continuavam seu contra-ataque (agora a Operacao Saturno), ameacando envolver os exercitos de Manstein, que foi forcado a abandonar sua tentativa de salvamento e retirar-se. A 2 de fevereiro de 1943, os alemaes remanescentes na cidade renderam-se.Mais de 800 milhares de soldados do eixo, entre alemaes, hungaros, romenos e italianos, alem de dois milhoes de sovieticos, morreram nas operacoes que envolveram Stalingrado e todo o restante do 6.o Exercito alemao, comandado pelo Generalfieldmarschall (Marechal-de-Campo)Friedrich Von Paulus, que obedeceu ate ao fim as ordens de Hitler de nao romper o cerco, sendo feito prisioneiro junto com o seu exercito. A batalha de Stalingrado dura cinco meses. Dos trezentos mil soldados alemaes encurralados no cerco, noventa mil morrem de frio e fome e mais de cem mil sao mortos