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voces tenham problemas.Isso ai - concordou Soneca, levantando-se. - Mas voce bem que podia ter pensado nisso antes...Saimos do mesmo jeito que haviamos entrado. Como eu, David tambem passara por baixo do portao principal, destrancando-o por dentro para deixar o Soneca entrar. Saimos o mais discretamente possivel e corremos para o Rambler, que o Soneca havia estacionado num lugar mais escuro, fora do raio de visao do carro da policia. Este ainda estava no mesmo lugar e seu ocupante nao tinha sequer tomado conhecimento do que havia acontecido a algumas dezenas de metros de distancia. Ainda assim, eu nao queria correr nenhum risco, tentando passar despercebida por ele para pegar a bicicleta. Deixamos que ela ficasse la, na esperanca de que ninguem a encontraria.No caminho para casa, meu novo irmaozao Jake ficou o tempo todo me passando sermao. Provavelmente ele estava pensando que eu estava no colegio no meio da noite participando de alguma cerimonia de gangue. Nao estou brincando. Ele estava realmente furioso com a coisa. Queria saber se eu estava consciente do tipo de amigos que vinha frequentando, gente disposta a me deixar morrer debaixo de um monte de telhas. Disse que se eu estivesse entediada ou em busca de emocoes fortes o melhor que tinha a fazer era pegar uma prancha de surf e ir para a praia:- Se e para rachar a cabeca ao meio, pelo menos que seja pegando uma onda, garota.Aguentei aquele sermao com a maior elegancia possivel. Afinal, eu nao podia exatamente dizer a ele o real motivo para estar no colegio aquela hora. So interrompi o Jake uma vez durante seu discurso contra as gangues, para perguntar como ele e David tinham tido a ideia de ir me buscar.- Nao sei - respondeu Jake enquanto subiamos a rua. - So sei que eu estava pegando pesado no sono quando de repente o Dave estava me sacudindo, dizendo que tinhamos de ir ao colegio para te encontrar. E como e que voce sabia que ela estava la, Dave?O rosto do David estava excepcionalmente branco, mesmo levando-se em conta a luz do luar.- Nao sei - respondeu ele tranquilamente. - Acho que foi so uma intuicao.Voltei-me para ele, mas ele desviou o olhar.E eu fiquei pensando: esse garoto esta sabendo.Mas eu estava cansada demais para falar a respeito naquela hora. Entramos em casa, aliviados porque o unico morador que acordou com nossa chegada foi o Max, que ficou sacudindo o rabo e tentando nos lamber enquanto nos encaminhavamos para nossos quartos. Antes de entrar no meu quarto, olhei para o David so uma vez, para ver se queria ou precisava dizer-me alguma coisa. Mas nao. Ele simplesmente foi entrando no seu quarto e fechando a porta, como um menininho assustado. Meu coracao se encheu de orgulho por ele.Mas so durou um segundo. Eu estava cansada demais para pensar em alguma outra coisa que nao fosse a cama - nem mesmo no Jesse. Amanha de manha, pensei, enquanto tirava minhas roupas cheias de poeira. Amanha de manha eu falo com ele.Mas nao falei. Quando acordei, a luz
do lado de fora da minha janela estava estranha. Quando levantei a cabeca e vi o relogio, entendi por que. Eram duas horas da tarde. Toda aquela bruma da manha ja se tinha dissipado e o sol castigava como se estivessemos em pleno verao e nao no mes de janeiro.- Muito bem, hein, dorminhoca.Olhei na direcao da porta do quarto e la estava o Andy, recostado no portal com os bracos cruzados. Ele estava sorrindo, o que provavelmente queria dizer que estava tudo bem. Mas entao o que eu estava fazendo na cama as duas horas da tarde de um dia de aula?- Esta se sentindo melhor? - quis saber o Andy.Eu empurrei um pouco as cobertas. E se eu estivesse doente? Nao seria nada dificil fingir. Eu estava mesmo me sentindo como se tivessem jogado uma tonelada de tijolos na minha cabeca.O que, de certa forma, nao estava muito longe da verdade.Hmm - fiz eu. - Nao muito.Vou lhe trazer uma aspirina. Parece que o cansaco da viagem te pegou de jeito, hein! Como nao conseguimos te acordar hoje cedo, decidimos deixa-la dormir. Sua mae pediu que a desculpasse, mas teve de ir para o trabalho. Deixou-me cuidando das coisas. Espero que voce nao se importe.Eu tentei sentar-me, mas estava dificil. Parecia que eu tinha sido espancada em cada musculo do corpo. Afastei o cabelo dos olhos e olhei para ele:- Nao precisava - disse. - Nao precisava ter ficado em casa por minha causa.Andy deu de ombros.- Nao faz mal. Praticamente nao tenho conseguido falar com voce desde que voce chegou, e achei entao que a gente podia botar a conversa em dia. Quer alguma coisa para almocar?No exato momento em que ele fez a pergunta, meu estomago deu um ronco. Eu estava morta de fome.Ele ouviu e abriu um sorriso:- Sem problema. Vista-se e desca. Vamos almocar ao ar livre. O dia esta lindo.Precisei me esforcar para sair da cama. Eu estava de pijama e sem muita vontade de me vestir. De modo que apenas vesti um par de meias e um roupao, escovei os dentes e fiquei uns momentos olhando pela janela enquanto tentava desembaracar o cabelo. A cupula vermelha da igreja da Missao brilhava no sol. Por tras dela, dava para ver o mar reluzindo. A distancia, ninguem diria que tanta destruicao havia acontecido ali na noite anterior.Nao demorou e um delicioso cheiro de comida chegou la da cozinha, e decidi descer a escada. Andy estava fazendo sanduiches Reuben. Mas ele foi logo me expulsando da cozinha em direcao ao enorme deque que tinha construido atras da casa. A area estava inundada de sol e eu me estirei numa das chaises longues, me sentindo por alguns momentos como uma estrela de cinema. Pouco depois o Andy chegou com os sanduiches e uma jarra de limonada, e eu fui para a mesa com o para-sol verde e mandei ver. Para um nao nova-iorquino, ate que o Andy fazia um Reuben razoavel.Ele passou bem uma meia hora me fazendo um verdadeiro interrogatorio... mas nao sobre o que havia acontecido
na noite da vespera. Para minha surpresa, Soneca e Mestre tinham ficado de boca fechada. Andy estava completamente por fora do que tinha acontecido. So queria saber se eu estava gostando do colegio, se estava feliz, blablabla...So tinha um detalhe. Enquanto me perguntava se eu estava gostando da California, e se era realmente tao diferente assim de Nova York (sorvetao), ele acabou dizendo:- Quer dizer entao que voce dormiu tranquilamente durante o seu primeiro terremoto...Eu quase me engasguei.O que?O seu primeiro terremoto. Houve um terremoto esta noite, por volta das duas horas. Nao foi dos mais fortes, apenas uns quatro graus, mas o suficiente para me acordar. Nada foi destruido, exceto la na Missao. A galeria desmoronou. O que alias nao deve ter surpreendido. Ha anos eu venho avisando os padres sobre o perigo daquela madeira. E quase tao antiga quanto a propria Missao. Nao se podia esperar mesmo que durasse para sempre.Eu estava mastigando mais devagar. Minha nossa. A despedida da Heather devia mesmo ter dado umas boas sacudidelas, para se fazer sentir daquele jeito por todo o vale e ate nas colinas.Mas isto ainda nao explicava por que o David decidira ir me procurar no colegio.Eu tinha voltado para o quarto e estava no assento da janela folheando uma revista de moda bem bobinha, tentando imaginar onde o Jesse tinha ido parar, quanto tempo ainda teria de esperar ate que ele voltasse a aparecer para me fazer mais um dos seus sermoes e se ele ainda seria capaz de me chamar novamente de hermosa, quando os garotos chegaram do colegio. Dunga passou direto pelo meu quarto (ele ainda nao tinha me perdoado por ter ficado de castigo) mas o Soneca mostrou a cabeca, viu que eu estava bem e foi embora, balancando a cabeca. O unico a bater na porta foi o David. Eu o convidei a entrar, e ele entrou, timidamente.Trouxe o seu dever de casa. O professor Walden me deu para entregar a voce. Mandou dizer que espera que voce esteja melhor.Puxa - disse eu. - Obrigada, David. Pode deixar ai na cama.Foi o que ele fez. Mas em vez de se retirar, ele ficou ali, olhando para a guarda da cama. Percebi que estava querendo dizer alguma coisa e fiquei calada, esperando que ele resolvesse se abrir,Cee Cee mandou um beijo - disse ele. - E aquele outro cara tambem, o Adam McTavish.Legal - respondi.Fiquei esperando. David nao me desapontou.Esta todo mundo comentando - foi dizendo.Comentando o que?Voce sabe. O terremoto. Que a Missao deve estar bem em cima de alguma falha geologica que ainda era desconhecida, pois o epicentro parece ter sido... bem do lado da sala de aula do professor Walden.Eu fiz apenas "hmm" e virei a pagina da revista.- Quer dizer entao que voce nunca vai me contar?... - fez o David.Eu nem olhei para ele.Contar o que?O que esta acontecendo. Por que voce estava no colegio no meio da noite. Como a galeria desmoronou. Tudo isso.E melhor voce nao ficar sabendo - respondi, virando a pagina. - Confie em mim.Mas nao tem nada
a ver com... com o que o Jake disse, certo? Essa historia de gangue.Nao - respondi.Olhei entao para ele. O sol, entrando pela janela, ressaltava o rosado da sua pele. Aquele garoto, com seus cabelos ruivos e as orelhas pontudas, tinha salvo a minha vida. Eu lhe devia uma explicacao, era o minimo que podia fazer.Eu vi, sabia? - disse David.Viu o que?O fantasma.Ele estava olhando para mim, palido e intenso. Parecia serio demais para um guri de doze anos.Que fantasma? - perguntei.O que vive aqui. Neste quarto. - Ele olhou ao redor, como se esperasse encontrar o Jesse em algum cantinho do meu ensolarado quarto. - Ele me procurou esta noite. Juro. Me acordou. Ficou me falando sobre voce. Foi assim que fiquei sabendo. Foi assim que eu soube que voce estava enrascada.Fiquei olhando para ele de queixo caido. O Jesse? O Jesse tinha contado para ele? O Jesse o tinha acordado?- Ele nao me deixava em paz - prosseguiu David, com a voz tremula. - Ele ficava... me tocando. No ombro. Era frio e reluzia. Era apenas uma coisa fria e reluzente, e dentro da minha cabeca uma voz ficava me dizendo que eu tinha de ir ao colegio para te ajudar. Nao estou mentindo, Suze. Juro que aconteceu realmente.- Eu sei, David - disse eu, fechando a revista. - Acredito em voce.Ele ja estava de novo com a boca aberta para jurar outra vez que era tudo verdade, mas ao me ouvir dizer que acreditava nele voltou a fecha-la. So voltou a abri-la para perguntar, meio desconfiado:Acredita mesmo?Acredito - respondi. - Nao pude dizer ontem a noite mas estou dizendo agora. Obrigada, David. Voce e o Jake salvaram a minha vida.Ele estava tremendo. Precisou sentar na minha cama, caso contrario poderia ate cair.- Entao... - disse ele. - Entao e verdade? Quer dizer que foi mesmo o... o fantasma?-Foi.Ele ficou um tempo digerindo a resposta.E por que voce estava no colegio?E uma longa historia - respondi. - Mas juro que nao tinha nada a ver com gangues.Ele ficou piscando para mim.Entao tem a ver com... o fantasma?Nao o que te visitou. Mas tinha mesmo a ver com um fantasma.Os labios do David se mexeram, mas acho que ele nao estava muito consciente de estar falando. Da sua boca saiu aquela pergunta espantada:Existe mais de um?Ah, muito mais de um - respondi. Ele continuava olhando fixo para mim.E voce... voce e capaz de ve-los?- David - disse eu entao -, nao e uma coisa que eu me sinta a vontade para comentar...- Voce viu o da noite passada? O que foi me acordar?- Sim, David. Eu o vi.- E sabe quem e? Sabe como ele morreu? Eu balancei a cabeca.Nao. Nao se lembra? Voce ia investigar para mim. Ele pareceu despertar.- Ah, claro! Esqueci. Estive consultando uns livros ontem. Espere um minuto so. Nao saia dai.Ele saiu correndo do quarto, ja completamente esquecido do choque que acabara de sofrer. Eu fiquei exatamente onde estava, como ele havia pedido. Fiquei me perguntando se o Jesse estava por ali ouvindo. E achei
que seria muito bom para ele se estivesse.Segundos depois o David estava de volta, trazendo uma pilha de enormes livros empoeirados. Pareciam muito velhos, e quando ele sentou ao meu lado e comecou a folhea-los sofregamente, eu vi que eram mesmo muito antigos. Nenhum deles tinha sido publicado depois de 1910. O mais antigo tinha sido publicado em 1849.Veja - disse David, folheando um grande volume encadernado em couro intitulado A minha Monterey, de um certo coronel Harold Clemmings. O estilo narrativo do coronel era dos mais macantes, mas o livro tinha ilustracoes, o que nao deixava de ajudar, embora fossem em preto-e-branco.Veja - voltou a dizer o David, mostrando a reproducao de uma fotografia da casa em que estavamos. So que ela estava muito diferente, sem a varanda nem a garagem. As arvores ao redor tambem eram bem menores. - Olha so, e a casa quando ainda era um hotel. Ou uma estalagem, como diziam na epoca. Esta dizendo aqui que a casa tinha pessima fama. Muitas pessoas foram assassinadas aqui. Esse coronel Clemmings conta uma porcao de detalhes. Voce acha que o fantasma que veio falar comigo ontem a noite e uma delas? Uma das pessoas que morreram aqui?Bem - disse eu -, muito provavelmente.David comecou a ler em voz alta - depressa e de uma maneira inteligente, sem tropecar nas palavras antigas mais dificeis - as diversas historias das pessoas que tinham morrido na Casa da Colina, como a chamava o coronel Clemmings.Mas nenhuma daquelas pessoas chamava-se Jesse. Nenhuma delas nem de longe se parecia com ele. Ao terminar, David olhou para mim cheio de expectativa:- Talvez seja o fantasma daquele dono de lavanderia chines - disse. - O tal que levou um tiro porque aquele janota nao achava que ele estava lavando direito as suas camisas.Eu sacudi a cabeca.Nao. O nosso fantasma nao e chines.Ah... - e David voltou a consultar o livro. - E este aqui? O tal que foi morto pelos escravos...Acho que nao - disse eu. - Ele tinha apenas um metro e sessenta de altura.E este outro aqui? O dinamarques que foi apanhado trapaceando nas cartas e levou um tiro...Ele nao e dinamarques - respondi, dando um suspiro. David franziu a boca.Entao o que ele era? Eu balancei a cabeca.- Nao sei. Tem alguma coisa de espanhol. E tambem... - mas eu nao queria ficar falando disso bem ali no meu quarto, onde o Jesse podia estar ouvindo, aqueles detalhes sobre os olhos umidos e os longos dedos morenos...Quer dizer, eu nao queria que ele ficasse achando que eu gostava dele ou coisa assim.Foi ai que eu lembrei do lenco. Quando acordei na manha seguinte, depois de lavar o sangue, ele tinha desaparecido, mas eu ainda lembrava as iniciais. MDS.- Essas letras te dizem alguma coisa?Ele ficou pensando por uns momentos. Depois fechou o livro do coronel Clemmings e abriu um outro, ainda mais velho e empoeirado. Era tao antigo que o titulo havia desaparecido da lombada. Mas quando David o abriu, pude ver o titulo na folha de rosto: A Vida no norte
da California de 1800 a 1850.David percorreu o indice no fim do volume e falou:A-raa!A-ra o que? - perguntei.Exatamente o que eu havia pensado - respondeu ele, buscando uma das ultimas paginas do livro. - Aqui - prosseguiu. - Eu sabia. Tem uma fotografia dela.Ele me entregou o livro, mostrando uma pagina recoberta por um tecido.O que e isto? - perguntei. - Para que este lenco de papel?Nao e lenco de papel. E papel de seda. Eles usavam para proteger as fotos nos livros. Pode levantar.Eu levantei o tecido. Por baixo dele havia a reproducao em preto-e-branco de uma pintura, em papel brilhante. Era um retrato de mulher. Embaixo, a inscricao: Maria de Silva Diego, 1830-1916.Meu queixo caiu. MDS! Maria de Silva!Ela parecia mesmo do tipo que levava um lenco como aquele na manga do vestido. Estava usando um vestido branco cheio de babados - ou pelo menos parecia branco na foto - com seus lustrosos cabelos negros colhidos em bandos dos dois lados da cabeca e uma enorme joia antiga daquelas bem caras presa a uma corrente de ouro em seu longo pescoco. Era uma bela mulher de ar altivo, olhando para um dos lados com uma expressao que se poderia dizer de... de desprezo.Olhei para o David.- Quem era ela? - perguntei.- Simplesmente a garota mais famosa da California na epoca em que esta casa foi construida - disse ele, tirando o livro da minha mao e voltando a folhea-lo. - Na epoca, o seu pai, Ricardo de Silva, era praticamente o dono de toda a regiao de Salinas. Ela era sua unica filha e tinha um dote e tanto. Mas nao era por isto que os caras queriam casar com ela. Ou pelo menos nao era o unico motivo. Naquela epoca, uma garota como ela era realmente considerada bonita.Eu disse:Mas ela e mesmo muito bonita. David olhou para mim com um risinho:E, isso mesmo.Sim, muito bonita mesmo.David viu que eu estava falando serio e deu de ombros.- Nao importa. O pai queria que ela casasse com um fazendeiro rico, um primo que estava perdidamente apaixona do por ela, mas ela so pensava nesse outro cara chamado Diego. - Ele consultou o livro. - Felix Diego. O sujeito era a maior roubada, traficante de escravos. Pelo menos era o que fazia antes de vir para a California para ficar rico na corrida do ouro. E o pai da Maria era contra a escravidao, alias, tambem contra a corrida do ouro. De modo que Maria e o pai entraram em conflito para saber com quem ela ia se casar, o primo ou o traficante de escravos, ate que o pai avisou que ia deserda-la se ela nao casasse com o primo. Foi o bastante para Maria tomar uma decisao rapidinho, pois ela gostava muito de dinheiro. Tinha aproximadamente uns sessenta vestidos, numa epoca em que a maioria das mulheres tinha apenas dois, um para o trabalho e outro para a igreja.- E o que aconteceu? - interrompi. Nao estava dando a minima para quantos vestidos aquela mulher tinha. So queria saber
onde entrava o Jesse.David voltou a consultar o livro.O mais incrivel e que no fim das contas a Maria conseguiu o que queria.Como assim?- O primo nao apareceu para o casamento. Eu fiquei olhando:- Nao apareceu? Como assim, nao apareceu?Exatamente isto. Ele nunca mais apareceu. Ninguem sabe o que aconteceu com ele. Ele deixou seu rancho alguns dias antes do casamento, para chegar a tempo ou qualquer coisa assim, e ninguem mais teve noticias dele. Nunca mais. Ponto final. Neca de pitibiriba.E... - eu sabia a resposta, mas mesmo assim tinha de perguntar. - E o que aconteceu com a Maria?Ah, ela casou com o traficante de escravos cacador de ouro. Claro que depois de deixar passar um certo tempo. Naquela epoca essas coisas tinham mil regras. O pai dela ficou tao decepcionado com o primo que acabou dizendo a Maria que podia fazer o que quisesse, e que se danasse. Foi o que ela fez. Mas nao se danou nem um pouquinho. Ela e o traficante de escravos tiveram 11 filhos, herdaram as propriedades quando o pai dela morreu e souberam administra-las muitissimo bem...Eu levantei a mao.Espera ai. Como se chamava o primo? David consultou o livro.Hector.Hector?- Sim - respondeu David, olhando de novo no livro. - Hector de Silva. Mas a mae chamava-o de Jesse.Quando voltou a levantar os olhos, ele deve ter visto algo estranho na minha expressao, pois perguntou, com uma vozinha miuda:E o nosso fantasma?E o nosso fantasma - respondi, calmamente.
Meu despertador tocou a meia-noite. Eu o desliguei, bati palmas para acender a luz, rolei na cama e fiquei olhando para o dossel la em cima.Isso mesmo. Tinha chegado o dia D. Ou dia E, no caso.Eu estava tao cansada depois do jantar que sabia que nunca conseguiria se nao tirasse uma soneca. Disse a minha mae que ia la para cima fazer o dever de casa, e que depois ia me deitar para tirar uma soneca. Quando a gente morava no Brooklin, nao teria o menor problema. Minha mae me teria deixado sossegada, exatamente como eu pedia. Mas na casa dos Ackerman a expressao "quero ficar sozinha" aparentemente nao significava absolutamente nada. E nao porque a casa estivesse cheia de fantasmas por todo lado. Nao, para variar, eram os vivos que ficavam me perturbando.Primeiro foi o Dunga. Quando me sentei para desfrutar de mais um jantar gastronomico imaculadamente preparado por meu padrasto, pairava uma certa duvida, pois no fim das contas eu so havia chegado em casa depois das seis. Como sempre, chegou a hora do "onde voce estava?" da minha mae (muito embora eu me tivesse dado ao trabalho de deixar aquele bilhete para ela). Depois o Andy veio com o seu "foi divertido?". E logo em seguida tive de ouvir um "com quem voce estava?" logo de quem? Do Mestre. E quando eu informei que estivera com Adam McTavish e Cee Cee Webb, Dunga fez uma careta de nojo e lancou, sem parar de mastigar sua almondega:- Caramba! Os esquisitos da turma. Andy interveio:- Ei, veja como fala.- Puxa, pai - insistiu Dunga. - Uma e uma albina superesquisita e o outro e boiola.Isto lhe valeu um espetacular cascudo do pai, que tambem o deixou de castigo por uma semana. Com isto, nao pude deixar de lembrar ao Dunga mais tarde, quando estavamos tirando a mesa, que ele nao poderia ir a festa na piscina de Kelly Prescott, para a qual, por sinal, tinha sido convidado gracas a mim, a rainha dos esquisitos.- Pena mesmo, meu chapa - disse eu, dando um tapinha de solidariedade na bochecha do Dunga.Ele empurrou a minha mao.Ah, e? - foi dizendo. - Bom, pelo menos ninguem vai me chamar de bicha amanha.Ora, ora, meu benzinho - continuei, beliscando a mesma bochecha. - Voce nunca vai precisar se preocupar de ser chamado disso. So te xingam de coisas muito piores.Ele voltou a agarrar minha mao, aparentemente tao furioso que ficou sem fala por algum tempo.- Prometa que nunca vai mudar - pedi. - Voce e mesmo um barato exatamente do seu jeito...Dunga me chamou de um nome muito feio, no exato momento em que seu pai entrava na cozinha com o resto da salada.Andy deu-lhe mais uma semana de castigo e depois mandou-o para o quarto. Para mostrar como tinha ficado aborrecido, Dunga botou para tocar os Beastie Boys tao alto que eu nao conseguia dormir, pelo menos ate que o Andy voltou a interferir, tomando as caixas de som. De repente tudo ficou um enorme sossego e eu ja estava pegando no sono