forma de reconquistar o respeito. Nao voltaria para casa, masconvidaria seu velho para ver e admitir que ele havia conseguido nao sodinheiro e posicao, mas tambem uma familia feliz.O que nao esperava eradescobrir-se como uma maquina pre-programada, um clone esteril.O mesmo conjunto deplantas, com ligeiras modificacoes geneticas e cultivaveis em pequenas areas,poderia servir para excitar, relaxar ou multiplicar o prazer, tudo sem grandesefeitos colaterais. Mas para Edgar, eram simplesmente drogas, com todaconotacao moralmente negativa. Secretamente, o que o aborrecia era ver suasesperancas desperdicadas. Arthur era seu filho, sentia esse poderosoenvolvimento emocional, mas era tambem o resultado de anos de pesquisa. Ele naotinha o direito de ser menos que perfeito.Os mais importantessegredos sao contados a prostitutas falsamente interessadas, basta ouvi-laspara saber de tudo. Elas tambem podem levar recados e serem fonte de vinculosprofundos entre pessoas em posicoes estrategicamente importantes. Foi assim queArthur soube o que planejavam os retornistas.Concebeu e executou umaestrategia que visava dar-lhe poder politico. Aos retornistas prometeu codigosde acesso ao computador central em troca de apoio junto aos religiosos e, aosmilitares, a possibilidade de deter a instalacao do motor pirata em troca depoder representar, diante deles mesmos, a populacao civil .Quando os astronautaspartiram, o motor pirata foi apreendido sem prisoes. Os codigos foramentregues, mas eram de um computador fora do sistema, que obedecia ao comandode regressar com uma realista simulacao. Para os retornistas, a longa curva queos devolveria a Terra havia sido iniciada, por isso, os religiosos passaram aaponta-lo como um iluminado harmonizador de crencas quando, na verdade, ele naoas tinha.Aos vinte e quatroanos, Arthur, empossado pelos militares, foi o primeiro e unico governador danave Esperanca. Mas, desde que concebeu seu plano, decidiu que de nada lhevaleria o orgulho do pai, o amor da mae ou de qualquer mulher.Um de seus primeirosatos ao assumir o cargo foi multiplicar as cameras e chamar a propria populacaopara vigiar. Ser um retornistapassou a significar ser uma pessoa vitoriosa, aberta e vigilante, sendo que naotinha nada a esconder. Como alguns fanaticos tentaram explodir a parede,qualquer local onde pudesse haver uma reuniao deveria ser observado. Logo,tambem as casas e nelas, quartos e banheiros. Todos on line o tempo todo, vendo e sendo vistos.Surgiram protestos, mastambem concursos onde eram eleitos o homem com maior ou menor membro, a esposamais bonita, o casal que demorava mais ou menos nas intimidades, a careta maisfeia ou engracada ao defecar.A falsa conquista dosretornistas ajudou a criar um inabalavel clima de euforia na nave.Quando a pedra, naverdade um cometa, foi anexado conforme planejado, surgiu a suspeita de que naoestavam voltando. Mas a populacao estava estabilizada, a economia ia bem e aprevisao era que haveria muita comida. O contra-argumento aosretornistas originais era que haviam nadado ate o meio do rio e nao fariasentido voltar do ponto em que estavam. De qualquer forma, ospassageiros seguiam felizes e prosperos. Os que haviam nascido ali, e esses jaeram a maioria, nao sabiam a diferenca entre seguir ou voltar, logo, osretornistas deixaram de existir como grupo organizado e forca politica.Assim a nave Esperancaou Cidade Errante, como foi apelidada, penetrou o espaco profundo, prospera,feliz e consciente de que