Salem, que ja estavam desconfiados, comecaram a suspeitar uns dos outros. No centro havia Tituba, uma escrava barbadiana que trabalhava para o reverendo Samuel Parris, o pai de Elizabeth. Tituba e outros moradores foram acusados pelas garotas que estavam sofrendo ataques e convulsoes.Nenhum historiador chegou a conclusao de que realmente foi a bruxaria que causou as doencas nas meninas e existem varias explicacoes para as supostas possessoes. Talvez a mais interessante seja a afirmacao da historiadora Linda Caporael de que foi o envenenamento por esporao do centeio ou ergot que originalmente criou a histeria.O esporao e o resultado de um alcaloide toxico (e geralmente fatal para os humanos) que se desenvolve no centeio. Por seculos, os fazendeiros souberam da existencia do alcaloide, ao qual chamavam de capim, mas pensavam que ele era inofensivo [fonte: Shelton (em ingles)]. Algumas pessoas acreditavam que o capim, que parece um grao inteiro e preto, era simplesmente um grao queimado pelo sol [fonte: Caporael (em ingles)]. No entanto, nao era esse o caso.Surtos de envenenamento por esporao do centeio ja aconteceram em outros momentos da historia e o caso mais antigo registrado aconteceu na Alemanha, em 857 d.C. A ideia de que o esporao do centeio estava causando uma doenca horrivel chamada Fogo de Santo Antonio apareceu em 1670, depois de uma investigacao do medico frances chamado Thuillier [fonte: Universidade de Georgia]. Mas apenas em 1853 Louis Rene Tulanse provou, sem deixar nenhuma duvida, que esses capins estavam causando a morte agonizante de varias pessoas e animais.O simples fato de se comer um pao contendo a farinha feita com o grao infectado pelo esporao do centeio podia ser suficiente para matar uma pessoa. O envenenamento por esporao do centeio pode se manifestar de duas maneiras:ergotismo gangrenoso - causa queimacao na pele, bolhas e apodrecimento das extremidades, que acabam caindo. A doenca geralmente causa a morte da vitima;ergotismo convulsivo - ataca o sistema nervoso central, causando loucura, psicose (em ingles), alucinacoes, paralisia e sensacoes de formigamento. Esses sintomas fizeram a historiadora Caporael lembrar dos sintomas apresentados por Elizabeth Parris, principalmente a loucura.Registros feitos durante o ano de 1692 descrevem o comportamento que as garotas afetadas apresentavam. Ele tinha uma semelhanca incomum com um estado alucinogeno, e o fungo contem isoergina, principal ingrediente da droga LSD. Sera possivel que Elizabeth Parris e as outras pessoas afetadas tenham comido centeio e contraido ergotismo convulsivo?Esporao do centeio: realidade ou ficcao?Caporael nao criou a sua teoria a partir do nada. A historiadora pesquisou a estacao de crescimento do centeio, o grao em que o esporao parece crescer mais facilmente. Ela descobriu que houve um verao umido em Salem, Massachusetts, antes do inverno de 1692 (o esporao se espalha mais facilmente em climas umidos).A historiadora tambem pesquisou onde as familias das garotas que sofreram os ataques, considerados feiticaria pelos aldeoes, pegavam os graos. As duas primeiras garotas afetadas, Elizabeth Parris e Abigail Williams, eram primas e viviam na mesma casa, entao as duas teriam comido os mesmos graos. Alem disso, 2/3 do salario de quem cuidava das garotas (o reverendo Parris) era pago