Queimar algo para liberar perfume e um recurso muito antigo. A propria palavra "perfume" sugere sua origem fumegante. Tanto o portugues perfume, como o frances parfum, o italiano profumo e o ingles perfume derivam efetivamente do latim fumus, talvez em uma referencia a fumaca perfumada que subia ao ceu durante os ritos em homenagem aos deuses.As primeiras referencias ao perfume remontam as antigas civilizacoes do Oriente Proximo, especialmente a do Egito.Os arqueologos encontraram numerosos vasos de perfume de alabastro que remontam ao terceiro milenio antes de Cristo, e sao muitos os afrescos com cenas da vida cotidiana que mostram rituais do perfume.Os antigos egipcios reservavam fragrancias para os mortos e aos deuses, a ponto de instalarem dentro dos templos, os laboratorios destinados a preparacao desses perfumes. No laboratorio do templo de Horus, em Edfu, foi encontrada por exemplo, a receita das velas aromaticas que os sacerdotes acendiam na primeira oferenda da manha as estatuas das divindades.O sebo, embebido em drogas aromaticas, era primeiro tingido de cor-de-rosa com raizes de alfena e depois, era queimado lentamente.Mais tarde, queimavam-se resinas de terebinto e a fumaca subia aos ceus para expulsar os espiritos malignos. No final da cerimonia, o sacerdote espargia a estatua da divindade com oleos perfumados e a cobria com um veu.Mas por que o perfume tinha um papel tao importante nos rituais propiciatorios dedicados aos deuses? Com certeza, porque eram infinitamente mais valiosos do que hoje. Assim, so podiam dispor dele os grandes sacerdotes ou reis, que os reservavam aos deuses. No poema de Pen-Ta-Ur podemos ler a oracao do farao Ramses ao deus Amon para que lhe conceda a vitoria na batalha de Qadesh.Nesse trecho do poema, o rei relembra as oferendas ao deus, entre elas o sacrificio de 3 mil bois, alem de ervas aromaticas eperfumes. Os egipcios acreditavam que seus pedidos e oracoes chegariam mais depressa a morada dos deuses se viajassem nas densas nuvens de fumaca aromatica que se erguiam dos altares e ascendiam aos ceus.Cleopatra perfumava-se com essencias aromaticas da cabeca aos pes ou deixava que o perfume flutuasse em torno dela. Nao ha nada escrito e nunca sabe-remos se preferia violeta ou o feno grego ou entao, a mirra com mel e resinas.Pensando nela como a primeira mulher que conseguiu usar os perfumes para seduzir, podemos formular uma hipotese: usava um bouquet com todos esses aromas e, por ser astuta, acrescentava rosa e absinto, as fragrancias mais apreciadas em Roma naquela epoca.O contrario do que acontecia na civilizacao egipcia, as ruinas encontradas no Oriente Proximo explicam bem pouco os habitos cotidianos do povo que, a partir do ano de 1.800 A.C. , viveu naquela vasta regiao. O historiador grego Herodoto cita alguns testemunhos nas suas historias. Ele comenta que, entre os persas, nao se consagravam sacrificios e nem defumacoes aos deuses como acontecia no Egito.Foi apenas depois da reforma religiosa que levou a afirmacao do zoroastrismo, no seculo VI A.C., que se tornou um habito perfumar os altares cinco vezes por dia e defumar incensos perfumados durante as procissoes.O povo nao sabia usar perfumes, utilizava-os apenas