se reunirem para a fundamental conferencia Rio+20, em junho, eles o farao sabendo que, de 1990 (o ano-base do Protocolo de Kyoto) para ca, as emissoes globais de carbono aumentaram mais rapidamente do que o previsto quando o acordo foi assinado. A unica coisa que as desacelerou indiretamente foi a recessao. A sensacao de que vivemos alem dos meios disponiveis e quase palpavel. Os precos das commodities estao novamente subindo; as instituicoes financeiras ainda estao em dificuldade; a perda de biodiversidade nao cessou. Instintivamente, suspeitamos que as coisas nao podem continuar como estao. Uma crianca pode compreender este fato simples: um subsistema em expansao continua - a economia - de um sistema ecologico finito - o planeta - carrega dentro de si os germes de sua propria destruicao. Isso nao significa, em absoluto, negar as coisas boas que o crescimento trouxe (para alguns) nos ultimos 50 anos: aumento da longevidade, melhor atendimento a saude, maior alcance da educacao, menos trabalho enfadonho, maior mobilidade, oportunidades ampliadas de criatividade, lazer, viagem. Aceitemos tambem que paises mais pobres ainda tem uma necessidade urgente de desenvolvimento economico. Dois bilhoes de pessoas na Africa, na America do Sul e no Sudeste Asiatico ainda vivem com menos de 2 dolares por dia. Ninguem insistiria que economias em rapida ascensao, como o Brasil, a China ou a India, deveriam conter o crescimento de seus niveis de vida. A questao e se o crescimento continuo da renda para os ja ricos ainda e uma meta apropriada para a politica economica em um mundo constrangido por limites ecologicos. Nao seria hora de reduzir a demanda material e colocar as ambicoes em algum outro objetivo mais satisfatorio? Sera que as economias mais ricas nao poderiam aspirar a um tipo diferente de prosperidade - uma prosperidade sem crescimento? "ERA DA IRRESPONSABILIDADE" Para muitos economistas, essa sugestao e lunatica. O imperativo do crescimento deu forma a arquitetura da economia moderna. Ele motivou as liberdades concedidas aos bancos no periodo anterior ao estouro da crise financeira. A expansao continua do credito foi deliberadamente alimentada para estimular o crescimento do consumo. A "era da irresponsabilidade" - como o ex-primeiro-ministro britanico Gordon Brown se referiu em certa ocasiao - nao tinha a ver com o descuido casual ou a ganancia individual. A expansao do setor financeiro foi sistematica, amplamente sancionada e com um objetivo claro em mente: a continuidade e a protecao do crescimento economico. Mas a crise financeira levou o mundo a beira do desastre e abalou os alicerces do modelo economico dominante. Conforme assinalou na epoca o presidente frances, Nicolas Sarkozy, a crise economica "nao so nos deixa livres para imaginar outros modelos, outro futuro, outro mundo. Ela nos obriga a faze-lo". Nada disso facilita a tarefa de reconstrucao. Viver sem crescimento parece profundamente inaceitavel por diversas razoes. A mais urgente e a dependencia estrutural que o capitalismo tem do crescimento. As razoes para isso sao complexas. Mas a dinamica mais importante e a forte enfase colocada na produtividade do trabalho na economia moderna. As melhorias continuas na tecnologia significam que mais producao pode ser