povos vizinhos, arrebanha-lhes provincias inteiras ou entao os submete a uma especie de protetorado. Assim contra os turingios, contra os borgundios, contra os alamanos (495 ou 505?). Auxiliado pela Igreja, apos sua conversao ao cristianismo e seu batismo (em 496, 498, 499 ou 506?), destruiu completamente a potencia visigotica (em 507 em Vouille), tomando todo o seu reino ate os Pireneus. Pouco depois, conquistou todas as terras das tribos francas do Reno.Sem contar os estreitos lacos que o unem aos bispos, Clovis nao aban­dona toda a heranca politica de Roma. Em seguida a Vouille, em Tours, recebe as tabuas consulares enviadas pelo imperador de Constantinopla, Anastasio, e, de livre iniciativa, ao que parece, usa o diadema e a tunica purpura dos imperadores. Instala sua capital em Paris, cidade onde per­maneciam numerosos e influentes os quadros galo-romanos.Seu reino, entretanto, e essencialmente barbaro e germanico. Toda a vida politica repousa no poder absoluto do rei conquistador. O servico do principe estabelece, entre os homens livres uma hierarquia precisa em favor de uma nobreza de corte formada por companheiros, fieis ou leudes da estima do soberano. Os outros homens livres galo-romanos ou guerreiros francos perdem, pouco a pouco, seus direitos politicos e militares. Os fran­cos continuam a ser temiveis guerreiros e obtem por muito tempo exitos decisivos sobre seus vizinhos. Apos sua morte, em 511, os sucessores de Clovis, que invocavam um ancestral legendario, Meroveu, e que os historia­dores chamam de merovingios, intervem diversas vezes em direcao leste. Assassinam Segismundo, rei dos borgundios e, a custa de duras campa­nhas. anexam toda a regiao (534). Os francos lancam no momento da reconquista bizantina. expedicoes longinquas na Italia, massacram gre­gos, romanos e godos, retomando com um butim consideravel. Em 553 seus bandos aliados aos dos alamanos, alcancam a Venecia, posterior­mente a Apulia e a Calabria a Campania. Suas campanhas na Turingia, no Saxe e a seguir contra os alamanos e os bavaros propiciam-lhes Um vasto imperio, muitas vezes sob a forma de um protetorado sancionado por tributos, que se estende ate as regioes do medio Danubio. Sua hege­monia, por volta de meados do seculo VI, se faz pesar sobre todo o mundo barbaro do Ocidente.Mas Clovis, que considerava o poder real como uma especie de propriedade pessoal havia dividido seu reino entre seus quatro filhos sem levar em conta, ao que parece, os particularismos etnicos ou lin­guisticos, desejando somente estabelecer partes de igual valor.A Aquitania, tao particular, e tao frequentemente hostil, foi dividida entre os quatro filhos.A historia dos filhos e dos netos de Clovis, a partir de entao, foi apenas a de uma sequencia inextricavel de conflitos familiares, intrigas. assassina­tos e guerras civis. Ensanguentaram e enfraqueceram todas as regioes francas, opondo cada vez mais a Neustria (a oeste da Galia) e a Austrasia (a leste). O poder real dissolve-se na medida em que se afirma o poder dos duques, comandantes dos exercitos, e sobretudo o dos membros do palacio, que formam uma verdadeira casta, estreita, solidaria, enriquecida com a posse de grandes dominios de terras e capaz de arran­car importantes concessoes aos soberanos.Desse periodo confuso, muitas