Sociedade e o agrupamento de individuos entre os quais se estabelecem relacoes economicas, politicas e culturais. Numa sociedade existe unidade de lingua e cultura e seus membros obedecem a leis, costumes e tradicoes comuns, unidos por objetivos que interessam ao conjunto, ou as classes que nele predominam. Em sentido estrito, confunde-se com a comunidade politica que vive num estado nacional e seus limites sao as fronteiras politicas e geograficas do estado. A ideia de sociedade pressupoe um contexto de relacoes humanas no qual ocorre a interdependencia entre todos e cada um de seus componentes, que subsiste tanto pelo carater unitario das funcoes que cada membro desempenha como pela interiorizacao das normas de comportamento e valores culturais dominantes em cada comunidade.Toda a humanidade pode ser considerada como uma unica sociedade, mas em sentido sociologico fala-se de sociedade como um sistema funcional abstrato, sem identificacao com um pais ou cultura determinados, ou entao de forma plural no tempo (sociedade antiga, medieval, moderna etc.) e no espaco (sociedade americana, mexicana, japonesa, brasileira etc.).No interior das sociedades se observa a formacao de grupos de pessoas cujos interesses coincidem em certa medida, como as familias, os clas, as comunidades e as associacoes. Desses conjuntos, que geralmente mantem estrutura propria, os mais significativos sao as comunidades e as associacoes. A comunidade e uma sociedade geograficamente localizada, de estrutura definida, cujos membros tem um modo de vida comum. Pode constituir-se em dimensao geograficamente reduzida, como um povoado, ou estender-se por um pais de extensao continental. A associacao tem caracteristicas especificas e delimitadas: e um agrupamento organizado de individuos que visam a consecucao de objetivos comuns.Entre os modelos modernos de associacao estao os partidos politicos e os sindicatos, que tem a finalidade de defender interesses especificos de determinadas classes sociais e de categorias profissionais. Outro exemplo de associacao e o estado, que tem a funcao basica de preservar a seguranca e o bem-estar dos grupos sociais que vivem sob seu dominio. O estado, no entanto, so forma uma sociedade perfeita quando nao lhe faltam os elementos essenciais de uma sociedade natural: unidade de lingua e cultura, historia e tradicao comuns. Diferentes nacoes muitas vezes formam um estado, mas nem todas as nacoes tem existencia como estado.Tipos de sociedades. Nao existe acordo entre os especialistas sobre os elementos essenciais que possam servir de base para uma classificacao consistente das sociedades, com valor e alcance universais. Observam-se, porem, duas grandes tendencias: a que adota criterios externos a propria organizacao, como o estado de conhecimento ou das tecnicas de trabalho, e a que se fixa em criterios internos, como o grau de simplicidade ou complexidade da organizacao social.Ao primeiro grupo pertenceu Auguste Comte, pioneiro da ciencia empirica e teorica da sociedade, que chamou de sociologia, e na ideia de uma ordem cultural como elemento constitutivo da sociedade. Fundamentou sua teoria da sociologia em duas proposicoes correlatas: a lei dos tres estados e o teorema segundo o qual as ciencias teoricas formam uma hierarquia em cujo apice esta a sociologia.Comte baseou-se no nivel dos conhecimentos para estabelecer a evolucao da sociedade por tres estados