entre o povo maldivio, porem, nos ultimos anos, pequenos grupos denovos convertidos tem se reunido para cultuar a Deus e estudar a Biblia.De acordo com a organizacaoinglesa Christian Solidarity Worldwide, 50 cristaos maldivios foram presosdevido a sua fe. As autoridades muculmanas decidiram busca-los e prende-losapos a transmissao de um programa cristao de radio, na lingua local. Na cadeia,o grupo foi pressionado a renunciar a fe crista e a retornar ao islamismo.Segundo informacoes, esses cristaos ainda foram forcados a participar deoracoes islamicas e a ler o Alcorao.Os cristaos maldivios nao ficaramsurpresos com as prisoes. Eles haviam lido sobre a perseguicao na Biblia, massabiam que o poder, o amor e a presenca de Deus estariam com eles,auxiliando-os a superar aquela situacao. A fe daquele grupo provocou forteimpacto sobre os demais maldivios. Pela primeira vez, viram seus compatriotaspersistirem voluntariamente na fe crista, apesar dos sacrificios, sofrimentos ehostilidades. Alem da perseguicao oficial, os cristaos tambem costumam sermarginalizados por suas familias e muitos perdem seus empregos.As Maldivas podem ser um paraisoturistico, mas ha padroes culturais muito sombrios debaixo da aparencia idilicae o perdao e algo raro. Alem disso, as pessoas acreditam e se desesperam com oinferno, pois no islamismo ha pouca esperanca de se alcancar o ceu. Na femuculmana, nao ha cruz, ressurreicao ou salvacao, e sao poucos os sinais queindicam interesse ou amor de Deus pelo individuo.Atualmente, os maldivios estaocomecando a reconhecer que o poder de decidir qual e a suprema verdade paratodos os cidadaos nao deveria estar nas maos de alguns poucos individuos.Historia e PoliticaA Republica das Maldivas e umgrande arquipelago de 1.190 ilhas, localizado a 1.600 km a sudoeste da India.Essas ilhas de coral agruparam-se em 26 atois; 200 ilhas sao habitadas e 80 saoresorts para turistas. O nome Maldivas deriva da palavra arabe Mahal, quesignifica palacio tambem conhecido como Dhibat-al-Mahal, ou palacio deilhas. Mas alguns estudiosos acreditam que o nome deriva do sanscritomaladvipa, que significa guirlanda de ilhas.As Maldivas foram habitadas apartir do seculo V a.C. por povos do subcontinente indiano, maisespecificamente por dravidas e cingaleses, que introduziram nas ilhas suaspraticas e costumes, de acordo com a religiao budista. As riquezas naturais(perolas, especiarias, coco, peixe e buzios) das ilhas fomentaram o comerciodos nativos com outros povos, como chineses e arabes.O islamismo chegou ao paisatraves de comerciantes persas e arabes por volta do ano 1153. O pais, que erade maioria budista ate entao, foi rapidamente islamizado e se tornou umsultanato. Nos seculos seguintes a regiao foi invadida pelos europeus, queestavam de olho nas riquezas do pais e em sua posicao geografica estrategica.Os ingleses foram os europeus que por mais tempo conseguiram exercer influenciapolitica sobre as ilhas, transformando-as em protetorado britanico (1887-1965).Em 1965 as Maldivas se tornaramindependentes do dominio britanico, apos um acordo assinado com o Reino Unido.Tres anos depois foi abolido o sultanato nas ilhas e estabelecida a republicapresidencialista, forma de governo atual. O presidente do pais e eleito a cada5 anos, atraves do voto secreto do parlamento.PopulacaoA populacao das Maldivas contacom diversos grupos etnico-linguisticos, como cingaleses, dravidianos, arabes,australianos e africanos. Sua populacao e considerada 100% muculmana sunita.EconomiaAs industrias de turismo(contribuem com cerca de