Algumas pessoas situam essa historia na cidadede Atkarsk, outras em Volgsk; entretanto, a maioria das versoes mencionaUryupin; portanto, e la que a manteremos. Todas as versoes concordam que oseventos ocorreram nos primeiros anos do reinado do grande czar Pedro e anuemque a cidade em questao achava-se assolada por uma praga de ratos.Ratos sempre apareciam em Uryupin no verao,surrupiando graos e trazendo doencas, mas as pessoas da cidade, como aquelas demuitas outras, tinham aprendido a sobreviver aos meses de verao, reconfortadaspelo conhecimento de que o frio do inverno mataria a maior parte das criaturasverminosas talvez, nao as aniquilando inteiramente, mas reduzindo seu numero,assim, o verao seguinte nao seria pior que o anterior. Todavia,apesar de os ultimos invernos terem sido tao frigidos quanto poderia se esperarem Uryupin, parco efeito surtiram sobre o tamanho da populacao de ratos. Onumero que emergia na primavera parecia pouco menor do que no outono precedente,e o numero a cada outono era o tripl o do que fora na primavera. Por volta doterceiro verao, os ratos estavam em todo lugar e os moradores vieram com umasolucao desesperada. Abandonariam Uryupin; deixariam-na para que a rataria alise alimentasse ate que nao restasse nada com o que se regalar. Entao, os ratosmorreriam de fome e o povo, depois de um ou dois anos, poderia regressar. Antesque o plano acontecesse de fato, no fim de julho daquele ano, um mercadorsurgiu na cidade. Nao era russo, contudo, ate onde a gente de Uryupin supunha,tratava-se de um europeu. Contou que ouvira falar do problema e seria capaz deajudar. O homem chegara com uma simples carroca puxada por uma mula cansada ,coberta com um pano grande, de modo que ninguem conseguia enxergar o interior.O mercador afirmou que aquilo que carregava em sua carroca mataria cada rato dacidade e, caso isso nao se provasse verdadeiro, nao aceitaria um unico copequeem pagamento. Os lideres locais perguntaram-lhe o que tinha ali. O sujeitonegou-se a revelar ate que aprovassem seu preco. Poucos habitantes, em Uryupin,demonstravam muita apetencia pelo projeto de abandonar a cidade e varios haviamdeclarado, abertamente, considerarem uma loucura. Por essa razao, o mercadorprecisou valer-se apenas de alguma persuasao antes que sua proposta fosseaceita. Dramaticamente (algumas versoes da historiapreferem pomposamente), o mercador puxou o pano que tapava a carroca paraexibir uma jaula; uma jaula contendo macacos em torno de uma duzia. Eleshaviam estado sossegados na escuridao sob o tecido, entretanto, bastou a luz osatingir para se porem a gritar e a se jogar contra as barras que os confinavam,espremendo-se entre elas como se fossem atacar os espectadores que os cercavam.Os macacos nao eram grandes, talvez atingissem a altura dos joelhos de umhomem, apesar da postura encurvada faze-los parecer menores do que seestivessem completamente eretos. Uma pelagem negra cobria-lhes todo o corpo exceto as palmas das maos e as solas dos pes , e, ao redor do pescoco, ospelos brancos formavam um colar. Possuiam cabecas de velhos carnosa, peleenrugada, sem um so fio de cabelo. Alguns comentaram que mais se assemelhavam aabutres do que a macacos. Omercador abriu a jaula e os macacos correram para a cidade. No chao, moviam- sesobre