os gigantescos navios ingleses, sugeriu que se convocassem catadores de perolas para cortarem os lemes dos navios, caso os europeus causassem problemas! Em outra, quando a frota inglesa partiu, os tripulantes dos juncos foram instruidos a sacudirem facoes e espadas no ar para assusta-los, quando passavam. Para os ingleses, isso so confirmava que a China estava pronta a ser invadida e conquistada. Ideias como essa nao eram novas, mas nunca se mostraram possiveis ate entao. Os espanhois, no seculo 16, ja haviam imaginado como poderiam dominar a China, tal como fizeram na America, mas perceberam a total impossibilidade de concretizar a empreitada, dado o poder e a tecnologia dos chineses da epoca. No seculo 17, o pirata chines Coxinga, fiel aos destronados Ming, conseguiu vencer os holandeses numa batalha naval, assegurando a liberdade da ilha de Taiwan. As noticias que os missionarios cristaos enviavam do pais davam conta da extensao de seu poder e organizacao, e afastavam anseios maiores. No entanto, no final do seculo 18, comecara a ficar claro que os chineses estavam ficando para tras, a embaixada inglesa confirmou as impressoes. Se tratava apenas, portanto, de achar um motivo. Este veio alguns anos depois, em 1839, quando o principal produto de exportacao inglesa para a China, o opio, foi proibido pelo governo manchu. O pais estava sendo destruido pela droga, cujo consumo era liberado; milhares de chineses tiveram sua saude destruida pelo vicio, e a violencia aumentara por conta dos usuarios que nao queriam (ou podiam) trabalhar e apelavam para o roubo para sustentarem o habito. Pela primeira vez na historia da humanidade, um governo percebeu o que seria a questao das drogas, e passou a perseguir os traficantes de opio, coibindo seu uso. Leis duras foram impostas contra o uso da droga, e o governador de Guandong (Cantao, principal porta de entrada da droga) conseguiu admiravelmente bem reprimi-la, queimando toneladas da substancia e expulsando os viciados das ruas. No entanto, a Inglaterra nao pensava do mesmo jeito, e reclamando seus direitos comerciais sobre o opio, enviou para la sua armada de vapor e metal. A China novamente nao conseguiu entender o que estava acontecendo: como aquele pais tao pequeno e distante, desconhecedor das tradicoes milenares, poderia vir e tao facilmente vencer as terriveis forcas manchus? O baque foi enorme e traumatizante. Os Qing foram obrigados a assinar seu primeiro tratado humilhante, cedendo Cantao, Hong Kong e outras inumeras concessoes comerciais aos britanicos. Aparentemente, eles nao assimilaram bem a questao, tentando novamente outra guerra com os ingleses (a segunda guerra do opio) em que foram novamente vencidos e submetidos em condicoes vergonhosas. Diante disso, os Qing se perceberam diante de uma enrascada: como fazer a dinastia sobreviver sem perder o controle da situacao? Fazer evoluir o pais, com tecnologias estrangeiras, poderia permitir que os chineses tivessem acesso a certos conhecimentos que poderiam por em perigo a estabilidade do governo que em essencia, apesar de achinesado, continuava sendo uma dinastia estrangeira. A decisao foi a pior de todas: negociar com os estrangeiros para manter a repressao interna. Com isso, o seculo