A teoria que tenta explicar a genese do petroleo, do carvao e do gas natural e tao aceita que esses derivados do carbono se tornaram sinonimos de "combustiveis fosseis."Os combustiveis sao reais, e estao na base da economia do mundo moderno. Mas o termo "fossil" vem da teoria.Uma teoria que propoe que organismos vivos morreram, foram soterrados, comprimidos e aquecidos sob pesadas camadas de sedimentos na crosta terrestre, onde sofreram transformacoes quimicas, ate originar o petroleo e seus primos.Ha tempo, geologos vem contestando essa teoria e propondo uma origem abiotica para o petroleo, ou seja, uma teoria que propoe que o petroleo nao e fossil.Agora, esses defensores da teoria abiotica ganharam mais um argumento.Giulia Galli e seus colegas da Universidade da California, nos Estados Unidos, demonstraram que as longas cadeias de hidrocarbonos podem se formar no interior da Terra a partir do hidrocarbono mais simples possivel - a molecula de metano.As moleculas de hidrocarbono sao o bloco fundamental que forma o petroleo e o gas natural.Giulia defende que os hidrocarbonos abiogenicos, de origem puramente geologica, podem se formar nas condicoes adequadas de temperatura e pressao encontradas no manto superior da Terra."Nossas simulacoes mostram que as moleculas de metano podem se combinar para formar moleculas de grandes hidrocarbonos quando expostas as pressoes e temperaturas muito altas do manto superior da Terra," diz ela.Simulacao reforca teoria abiogenica do petroleoDiversos estudos praticos, usando bigornas de diamante e explosivos, tem proposto condicoes de temperatura e pressao nas quais o petroleo pode se formar sem a participacao de fosseis.Os pesquisadores usaram tecnicas sofisticadas, baseadas em primeiros principios - as propriedades fundamentais dos atomos de carbono e hidrogenio - para simular o comportamento desses atomos sob as pressoes e temperaturas encontradas entre 65 e 150 quilometros de profundidade.O estudo mostrou que hidrocarbonos com multiplos atomos de carbono podem se formar a partir do metano, uma molecula com apenas um atomo de carbono e quatro atomos de hidrogenio.Isso pode ocorrer em temperaturas maiores do que 1.500 K e pressoes a partir de 50.000 vezes a pressao atmosferica - essas condicoes sao encontradas a partir de 110 quilometros de profundidade."Na simulacao, interacoes com superficies de carbono e metal permitiram que o processo ocorra com maior velocidade; elas funcionam como catalisadores," afirma Leonardo Spanu, coautor do estudo.O estudo nao conclui que o petroleo e o gas natural se formam nesse ponto uma vez que as condicoes reais dessas regioes nao estao acessiveis a observacao direta e, portanto, nao sao totalmente conhecidas.O estudo demonstra que as condicoes do manto superior sao adequadas para que as moleculas de metano formem hidrocarbonos longos.Outro detalhe a ser analisado pelos defensores da teoria do petroleo abiotico seria explicar o mecanismo que faz com que esses hidrocarbonos migrem para mais perto da superficie, onde sao encontrados os depositos de petroleo e gas natural.Por outro lado, dados coletados em pocos de petroleo exauridos na Arabia Saudita sao condizentes com uma hipotese de que esses pocos estao novamente se enchendo de baixo para cima.A pesquisa foi financiada pela Shell.Bibliografia:Stability of hydrocarbons at deep Earth pressures and temperaturesLeonardo Spanu, Davide