de cientistas espanhois descobriu a origem das aflicoes do rei. Seus ancestrais eram tao emaranhados que seu coeficiente de consanguinidade era maior do que se tivesse sido gerado por um casal de irmaos.Queda na qualidade reprodutivaEssa tambem e a medida usada por ecologistas para avaliar os riscos geneticos enfrentados por especies ameacadas.Em uma populacao reduzida, todos os individuos acabarao sendo parentes em algum momento. Conforme o parentesco aumenta, os efeitos da consanguinidade se tornam mais importantes, explica Bruce Robertson, zoologo da Universidade de Otago, na Nova Zelandia.Ele e especializado no estudo dos kakapos, uma especie de papagaio gigante que nao voa que e tipica do pais mas hoje so tem 125 representantes no planeta.Uma das maiores preocupacoes dos biologos sao os efeitos da consanguinidade na qualidade dos espermatozoides. Isso aumentou a proporcao de ovos que nao resultam em nascimento de filhotes de 10% para 40%. E um exemplo do problema causado pela exposicao a falhas geneticas recessivas em uma populacao, diz Robertson.Evolucao e imunidadeEspecies ameacadas tambem enfrentam riscos a longo prazo. Apesar de elas ja estarem bem adaptadas a seu ambiente, a diversidade genetica permite que as especies evoluam para se adaptar a futuras mudancas. E a imunidade e provavelmente a caracteristica mais importante trazida pela evolucao.Trata-se de um aspecto que muitas especies parecem dispostas a preservar, ao procurarem parceiros com uma composicao imunologica diferente, para que os filhotes apresentem uma gama maior de defesas. Nos, humanos, tambem fazemos isso, afirma Philip Stephens, zoologo da Universidade de Durham, na Gra-Bretanha.Mas mesmo se nossa especie conseguisse se reproduzir e sobreviver, teriamos humanos irreconheciveis em relacao ao que somos hoje.Quando pequenos bolsoes de individuos permanecem isolados por muito tempo, eles se tornam suscetiveis a perda da diversidade genetica. Os novos humanos nao so iriam ter uma aparencia e uma voz diferentes, como tambem poderiam ser uma especie totalmente distinta.Protecao de especiesEntao, qual a variedade genetica necessaria para uma reproducao bem-sucedida?Essa e uma discussao que comecou nos anos 80, quando um cientista australiano propos uma regra basica: a de que sao necessarios 50 reprodutores para evitar problemas reprodutivos decorrentes da consanguinidade, e outros 500 individuos para que a populacao consiga se adaptar ao ambiente, explica Stephens.Essa regra ainda e usada hoje em dia, mas os numeros foram aumentados para 500 reprodutores e 5 mil individuos a mais, para compensar perdas aleatorias de genes passados de uma geracao para a outra. E o criterio usado para manter o catalogo das especies mais ameacadas do mundo.Mas antes de desistir daquele casal de sobreviventes, lembremos que somos a prova viva das falhas inerentes desse conceito.Segundo evidencias arqueologicas e anatomicas, nossos ancestrais nao teriam atingido essa meta populacional, ja que apenas mil individuos viveram durante um periodo de 1 milhao de anos.Entre 50 mil e 100 mil anos atras, enfrentamos novas dificuldades quando nossos ancestrais emigraram da Africa. Fomos deixados com uma diversidade genetica impressionantemente baixa.Um estudo realizado em 2012 sobre as diferencas geneticas de grupos vizinhos de chimpanzes indicou que ha mais diversidade em cada um deles do que entre todos os 7 bilhoes de seres humanos que