concentrar minhas energias no amplocampo da filosofia social.Mas emiti um aviso. Como falara muito sobre a filosofia dareligiao no decorrer dos anos, confessei que permaneciaintelectualmente sujeito ao dever de responder a desafios e criticassempre que possivel, fosse admitindo que errara, fosse explicandopor que nao podia concordar com os criticos. Desse modo, o avisomanteve-me envolvido com os defensores do teismo, quedesafiavam minha defesa do ateismo mesmo quando eu meentregava a outras buscas filosoficas.Tal envolvimento nao era nenhuma novidade para mim. Aocontrario, durante toda minha carreira de filosofo, estive envolvidoem acalorados dialogos e debates publicos com pensadores quedivergiam de mim em varios assuntos, como filosofia social, oproblema corpo-mente, livre-arbitrio e determinismo na questao deDeus. Os temas em discussao nos meus debates sobre a existenciade Deus desenvolveram-se durante meio seculo de minha vidaintelectual ativa. Em 1950, procuravamos especificar o quesignifica a afirmacao "Deus nos ama"; em 1976, tentavamosesclarecer se o conceito de Deus era coerente; em 1985,tentavamos determinar sobre quem recaia a carga da prova e, em1998, discutiamos as implicacoes da cosmologia do big-bang.Atraves disso tudo, porem, meu envolvimento com temasteologicos nao apenas me ajudou a afiar minha dialetica, comotambem me pos em contato com muitos colegas e oponentesmerecedores de meu respeito e de minha divergencia.TEIMOSAMENTE FIRME EM MINHAS OPINIOESDe todos os debates em que me envolvi, os dois que tiverammaior assistencia aconteceram em 1976 e 1998. O de 1976, comThomas Warren em Denton, Texas, foi assistido, em diferentesdias, por cinco a sete mil pessoas. O de 1998, com William LaneCraig, em Madison, Wisconsin, reuniu cerca de quatro milespectadores. Essas foram as unicas vezes em minha vida em quefui um dos protagonistas de um debate publico formal.Esse tipo de discussao, no Reino Unido, acontecia tipicamentediante de pequenas plateias formadas por academicos.Entao, meu primeiro debate diante de uma plateia tao grande foiaquele com o agora falecido Thomas Warren, um filosofo cristao.Nosso encontro aconteceu no campus da North Texas StateUniversity em Denton, e a discussao durou quatro noitesconsecutivas, desde o dia vinte de setembro de 1976, coincidindocom os primeiros debates entre os candidatos presidenciais JimmyCarter e Gerald Ford. Diante de uma plateia entusiasmada, o dr.Warren exibiu uma colecao impressionante de graficos e slides.Boa parte de sua defesa era um ataque a teoria da evolucao,o que naquele tempo me pareceu uma tentativa bastante original.Quando ele me perguntou se eu acreditava que podia existir umser metade macaco e metade humano, respondi que aquilo era omesmo que determinar se alguem era calvo. Meu orientador,Gilbert Ryle, tinha uma cabeca que parecia um ovo e sem duvidatodo mundo podia chama-lo de calvo. Mas, quando a perda decabelos nao e total, fica dificil definir quem e calvo e quem nao e.Seja como for, levando em conta minhas opinioes atuais,algumas de minhas declaracoes naquele debate podem serinteressantes, porque retratam o fervor de minhas conviccoesateistas naquela epoca:Eu sei que Deus nao existe.Um sistema de crenca em Deus contem o mesmotipo de contradicao que ha em maridos solteiros ouquadrados redondos.Estou inclinado a acreditar que o universo nao tevecomeco e nao tera fim. Nao conheco nenhuma boarazao para discutir isso.Acredito que os organismos vivos evoluiram demateriais nao