Entre dois temposDuranteos quase 36 anos em que viveu, dom Pedro governou dois paises. Teve ao menos 14filhos, dois casamentos e varias aventuras amorosas. Despertou paixao e odio.Promoveu e participou de guerras. Foi vilao e heroi de um lado e de outro doAtlantico. Conhecido pelo seu temperamento intempestivo, o segundo filho dosreis de Portugal, dom Joao e dona Carlota Joaquina, nasceu em 12 de outubro de1798, no palacio de Queluz, em Lisboa. Seria batizado com o nome de Pedro deAlcantara Francisco Antonio Joao Carlos Xavier de Paula Miguel Rafael JoaquimJose Gonzaga Pascoal Cipriano Serafim de Braganca e Bourbon. Os dois primeirosnomes tratavam-se de uma homenagem a um dos santos padroeiros da casa real dosBraganca. Opequeno principe nasceu em um tempo nao muito promissor para a nobrezaeuropeia. No ano seguinte ao seu nascimento, Napoleao Bonaparte assumiu ogoverno da Franca por meio de um golpe de Estado. O acontecimento era apenas mais um dos atos aacelerar a agonia dos governos absolutistas em toda a Europa. A RevolucaoFrancesa, de 1789, tinha sido o primeiro deles, quando entao os revoltososcortaram a cabeca do rei. No lugar do poder ilimitado dos soberanos surgiaassim um sistema politico regido por constituicoes e os principios deliberdade, igualdade e fraternidade, apregoados pelo iluminismo.Aagonia do absolutismo, porem, nao ocorria sem resistencia. O proprio governo deNapoleao seria combatido pelas monarquias europeias, sobretudo a Austria, aInglaterra e a Russia. A Europa passaria a viver entao um clima constante deguerra, com invasoes, anexacoes, acordos e muitas batalhas entre paises.DomJoao e dona Carlota Joaquina eram absolutistas convictos. O casamento dos doisnao tinha acontecido por amor: a conveniencia fora o laco do matrimonio, enenhum sentimento positivo seria capaz de uni-los. Ao contrario! A infantaCarlota Joaquina pertencia a nobreza espanhola. Aos dez anos de idade seucasamento foi arranjado para fortalecer a uniao de seu pais com Portugal. Mas,durante toda a estadia na corte portuguesa nunca deixou de defender seusinteresses, envolvendo-se inclusive em varias tentativas de golpe contra oproprio marido. Desde1792, dom Joao governava Portugal no lugar da mae, a rainha dona Maria I, tidacomo louca. Considerado timido, indeciso e egoista, soube, entretanto, como semanter no poder durante muitos anos, apesar do conturbado cenario politicoeuropeu e da debilitada economia portuguesa. Com uma corte improdutiva ecorrupta, o pais dependia quase que exclusivamente das colonias ultramarinas,em especial do Brasil. A estrategia de dom Joao era manter uma politica externaneutra e evitar a ira de qualquer uma das grandes potencias do continente.Nutria, porem, estreitas relacoes com a Inglaterra, permitindo inclusive aosingleses grande ingerencia no pais. Nesseclima cresceu Pedro de Alcantara, junto com outros oito irmaos. Tratava-se dofilho predileto do pai e, por isso, nao era muito bem visto pela mae, quepreferia o cacula dom Miguel. De mala e cuia:destino, BrasilAssimcomo o pai, Pedro de Alcantara nao nasceu principe herdeiro. Conquistou acondicao apenas depois da morte de dom Antonio, o irmao mais velho. Acreditava-seque uma triste sina acompanhava a casa real dos Braganca, desde quando o reidom Joao IV espancou um religioso, que para se vingar rogou uma praga pela qualnunca mais um primogenito da familia assumiria o trono do pais. Tambemnao recebeu