mademoiselle.O melhor cavaleiro era extremamente rapido e, apos a primeira apresentacao, todosdesmontaram, trocaram de cavalos e iniciaram uma nova rodada de saltos. Tudo em grandevelocidade.Quando a corrida terminou, o duque falou:Gostaria de lhe mostrar agora, mademoiselle, o que minha montaria e capaz de fazer. E um dosmelhores do meu estabulo e embora nao conheca truques que se comparem aos de Ariel, ele eum excelente saltador. Creio que concordara com isso.Nao esperou pela resposta e partiu para os saltos. Nao havia duvida de que seu cavalo era muitosuperior aos outros. Poderia ter saltado com facilidade obstaculos muito mais altos e possuiaestilo que Julie achou realmente extraordinario.Quando o duque voltou, ela disse com entusiasmo: Foi maravilhoso, senhor, realmente maravilhoso! Adoraria montar um animal taoexcepcional e sentir-me como se estivesse saltando sobre a Lua!O duque pensou um pouco antes de responder: Ficaria encantado em proporcionar-lhe tal prazer, mademoiselle, mas penso que ja estamosna hora do almoco e deveremos deixar os cavalos descansarem antes do programa da tarde.E acrescentou: Ficaria honrado se aceitasse almocar comigo. Com grande prazer, senhor.Julie sentiu uma subita onda de excitacao, percebendo que suas esperancas tinham seconcretizado e que seu plano estava funcionando.Saiu da escola, cavalgando ao lado do duque, acompanhado por Ben. Atravessaram variasruazinhas estreitas e atingiram a encosta ingreme que dava acesso ao castelo.Quando penetraram no grande patio de pedra, bem no centro da antiga construcao, os lacaiosacorreram para recebe-los. Eles entregaram os cavalos, que foram encaminhados as estrebarias eatravessaram um portal embelezado com as armas de Saumac esculpidas em pedra. Subiramuma escadaria tambem de pedra desembocando num amplo salao de janelas altas e estreitas quese abriam sobre o vale do Loire.Julie encaminhou-se para elas sem dizer uma palavra e deixou se absorver pelo deslumbramentodaquela paisagem cuja beleza lhe tirava a respiracao.O vale do Loire estava diante dela, amplo, perdendo-se no horizonte, o rio prateado, correndosinuoso atraves dos campos verdes, das arvores floridas e das torres dos pequenos castelos quese divisavam ao longe. Agora sinto-me como sempre desejei! exclamou ela Parece que estou num canto daLua!O duque sorriu. Shakespeare! E, se nao me engano, Macbeth! E bem culto, senhor. Penso que sim, mas nao esperava que...Parou de falar e Julie percebeu que temia ser rude em expressar sua surpresa ao ver uma mulherde circo citando frases de Shakespeare.Permaneceu calada e ele sugeriu: Creio que gostaria de refrescar-se antes da refeicao e tambem de tirar o chapeu. Que talmostrar-me seus lindos cabelos?Sua voz tinha um tom bastante diferente e Julie surpreendeu-se com suas palavras. Entaolembrou-se de que nao era uma lady a quem tais familiaridades poderiam ofender, mas sim umaartista de circo que, na opiniao do duque, certamente nao teria grandes preocupacoes em agirnaturalmente. Esforcou-se por agir naturalmente. Obrigada, estou lisonjeada, senhor.Uma criada esperava-a para conduzi-la a um belissimo quarto situado no mesmo andar do salao.Sua decoracao era tao delicada e original que Julie julgou tratar-se de um dos quartos nobres docastelo e perguntou-se se nao teria pertencido a duquesa.Pensou em interrogar a criada a esse respeito, mas calou-se, temendo cometer um grave erro.Estava muito intrigada pelo fato de a mae