Este texto foi traduzido e editado, com autorizacao dos autores, a partir do estudo original em espanhol realizado por: Equipo de Economia Humana del DEJUSOL/CELAM, Equipo del Eje Desarrollo Humano Integral Solidario del SELACC (respectivamente Equipe de Economia Humana do DEJUSOL/CELAM e Equipe do Eixo de Desenvolvimento Humano Integral Solidario do SELACC)Investigadores: Rosemary Gomes (Plataforma Faces do Brasil de Comercio Justo, Etico e Solidario); Tatiana Castilla (Mestre em Sociologia da Universidade de Brasilia); Jonas Bertucci (Doutor em Sociologia da Universidade de Brasilia). Coordenacao: Ademar Bertucci.A historia da Economia Solidaria na America Latina e no Caribe data da epoca pre-colombianda. O trabalho coletivo realizado em favor da comunidade, em muitos casos conhecido como Minka, estava presente nas diversas culturas e era uma experiencia generalizada em toda a regiao. Os povos indigenas mantem ate hoje essas formas de trabalho solidario, que sustentaram suas economias e sociedades, alem de fortalecer os espacos de resistencia a colonizacao. A pratica se estendeu ate a epoca republicana e muitas comunidades mantem ate hoje essa relacao.Nos ultimos 160 anos vimos florescer na regiao experiencias valiosas de cooperativismo, solidariedade, redes de construcao, a criacao do Forum Social Mundial, alem do papel da igreja, que tem sido muito importante nesse processo, principalmente atraves da Caritas, tanto na America Latina e no Caribe como nas Americas em geral. Um dos eventos significativos na America do Norte foi a criacao da primeira Caixa Popular na Cidade de Levis, Quebec, cujos membros eram agentes pastorais na epoca.Na America Latina, a influencia do cooperativismo como processo autogestionario foi tomando forca em suas diferentes origens: democraticas-cristas, social-democraticas, anarquistas, socialistas etc. Teve um peso relativamente grande no debate sobre o desenvolvimento da America Latina e o Caribe antes da tomada de poder pelas ditaduras na regiao, principalmente as militares. Com as ditaduras, grande parte do cooperativismo passou a ser controlado pelo Estado, se transformando em cooperativas de fachada para conseguirem subsidios governamentais, distorcendo sua razao de ser. Antes das ditaduras, o debate politico e economico no mundo dividia-se em dois campos opostos: o capitalismo e o comunismo. Na America Latina, entretanto, apareceu uma terceira via politica: a solidariedade. As principais forcas sociais que criaram a Economia Solidaria na America Latina estao ligadas a um conjunto de atores sociais, com historias e visoes diferentes. Destacamos, por exemplo, os trabalhadores afiliados e/ou identificados com os sindicatos e com o movimento cooperativista latino-americano e do Caribe; as universidades, seja no campo da pesquisa, ou na extensao universitaria; os movimentos do campo e da cidade; a igreja, atraves das pastorais e das comunidades eclesiasticas de base; e as organizacoes nao-governamentais criadas pela sociedade civil em grande parte exercendo as funcoes de fomento junto a trabalhadores da economia popular e solidaria.Nos ultimos 20 anos houve uma perda progressiva do trabalho assalariado, principalmente pela reducao do emprego, decorrente do esgotamento de estruturas sindicais hierarquizadas em alguns paises da America Latina. Desde entao, os movimentos sindicais urbanos e rurais vem retomando seu papel, tentando aumentar sua base de representacao junto aos subempregados, desempregados e os sem-terra, criando, assim, setores especificos de organizacao da Economia