O Subcontinente Indiano e a Asia Central A India, com 1,1 bilhao de habitantes, e a segunda potencia demografica mundial. As projecoes indicam que por volta de 2040 sera de 1,5 bilhao de habitantes, ultrapassando a China . O Estado mais poderos da Asia Meridional ocupa posicao dominante no Indostao ou Subcontinente Indiano. A sua rivalidade historica com o Paquistao configura um dos principais focos de tensoes pos-Guerra Fria.O Estado indiano caracteriza-se antes de tudo pela diversidade, que e etnica, linguistica, religiosa e cultural. O hindi, lingua nacional, e utilizado por pouco mais de um terco da populacao e convive com catorze outras linguas oficiais. O ingles e a lingua das elites. Centenas de dialetos regionais convivem na Babel indiana.A religiao majoritaria, o hinduismo, congrega cerca de 81% da populacao. A minoria muculmana esta concentrada na India setentrional, e perfaz 12% da populacao o que equivale a cerca de 130 milhoes de habitantes e torna a India o segundo maior pais muculmano do mundo, superado apenas pela Indonesia.Existem inumeras outras minorias religiosas, entre as quais se destacam, em funcao do papel politico que desempenham, os 20 milhoes de sikhs do Punjab. O sistema de castas da cultura hindu divide a populacao em 3 mil castas e 25 mil subcastas. As castas funcionam como realidade social profunda, resistente as mudancas e a modernizacao. Mesmo nao reconhecido pela Constituicao e enfraquecido no meio urbano, o sistema de castas continua a estruturar as relacoes sociais no meio rural, onde vivem quase 70% dos indianos.A pluralidade social e cultural da india reflete o mosaico de civilizacoes que floresceram no Indostao. Mas essa pluralidade entra em contradicao com a coesao que costuma caracterizar o Estado-Nacao contemporaneo e se expressa numa miriade de conflitos e tensoes regionais. Os dois maiores focos de conflitos separatistas sao a Caxemira, onde se desenvolve a disputa internacional com o Paquistao, e o Punjab, que e palco do movimento separatista dos sikhs. Mas o eixo principal de tensoes, em escala nacional, e formado pela rivalidade entre a maioria hindu e a minoria muculmana.Essa e uma rivalidade de fundas raizes historicas, ligadas as conquistas muculmanas na India setentrional, a partir do seculo XIII. Mas as tensoes contemporaneas entre as duas grandes religioes do Subcontinente Indiano emergiram junto com a particao da India britanica, em 1947. A criacao do Paquistao como Estado muculmano gerou identidades nacionais erguidas sobre alicerces religiosos. Essa identificacao entre nacao e religiao e explicita no Paquistao. Na India, embora oficialmente rejeitada, constitui uma realidade politica e cultural inegavel.O Congresso Nacional Indiano (CNI) parteiro da India independente, concebeu um Estado laico e democratico, fundado na separacao entre a esfera publica da politica e a esfera privada da religiao. A democracia indiana produz, periodicamente e sem interrupcao desde a independencia, o espetaculo das maiores eleicoes livres de todo o mundo. Esse e o esteio mais firme da unidade da India. Contudo, na decada de 1990, o acirramento dos conflitos entre hindus e muculmanos configurou uma ameaca real ao carater laico e democratico do Estado indiano. As tensoes religiosas adquiriram intensidade e dramatismo em