anacronicas discussoes sobre nebulosas, supernovas e cometas, essas "estranhas estrelas de cabelos longos".FUNDAMENTOS No auditorio da EMA, 18 alunos tiveram um semestre de aulas sobre os fundamentos da ciencia --o curso 250, Astronomia Geral. O professor, Paulo Gomes Varella, e um efusivo senhor de bigodes que lembra um docente dos tempos de ginasio, daqueles que tentam transmitir aos alunos seu vasto amor pelas equacoes de segundo grau.As aulas, nas tardes de quinta, tiveram inicio em marco de 2011, num predio vizinho ao planetario do parque do Ibirapuera. A despeito das expectativas depositadas no moderno sistema de fibra optica do novo projetor alemao StarMaster ZMP, so a ultima aula foi realizada no planetario --as demais se deram em diminutas salas com lousas brancas e projetores de PowerPoint. Os cursos tem uma taxa unica que varia de R$ 18 a R$ 36.Varella, 55, tem sotaque paulistano carregado e e um trocadilhista incansavel. Tem formacao em geologia e meteorologia (USP) e pos em ensino de astronomia (Unicsul). Da aulas na EMA desde 1976, foi chefe do Observatorio Astronomico da instituicao e publicou "Reconhecimento do Ceu" (Editora UnB, 1991, esgotado), alem de cartas celestes e guias praticos para observacao de estrelas, constelacoes e chuvas de meteoros. E o expositor mais ativo da historia do planetario, com 1.750 apresentacoes ao vivo das sessoes de cupula.Fundada em 1961, a EMA oferece cursos introdutorios (Reconhecimento do Ceu e Astronomia do Sistema Solar) e avancados, como Cosmologia, Mecanica Celeste, Evolucao Estelar e Astronomia Esferica.Nas aulas basicas, o professor discorre sobre os sistemas solares, conjunto de astros cuja principal interacao e gravitacional, e sobre os planetas, "corpos errantes que caminham entre as estrelas". Da uma informacao basica que quase ninguem sabia: a principal diferenca observacional entre estrelas e planetas e que eles nao "piscam" --sao pontos de luz fixa, sem a cintilacao caracteristica das estrelas.Ao contrario dos asteroides, que vivem envoltos em poeira e sao astros batatiformes (de massa pequena e alongada), planetas tem massa suficiente para assumir forma esferica e limpar a vizinhanca, isto e, sua orbita. Asteroides tambem nao tem atmosfera e, por isso, sao cravejados de crateras provocadas pelo impacto com outros corpos celestes (o que o professor chama de celulite astrofisica). Em relacao aos planetas, asteroides tem dimensoes muito pequenas.A turma anotou com furia discreta informacoes sobre a observacao de Saturno, que no ano passado atingiu um brilho consideravel, e surpreendeu-se com a noticia de que em Sao Paulo e possivel ver cinco planetas a olho nu: Mercurio, Venus, Marte, Jupiter e Saturno. (Intrepida, a reporter conseguiu identifica-los ao longo do ano, com destaque para a notavel inclinacao de Saturno e as quatro luas de Jupiter. A titulo de gabolice, dizem que Copernico, em seu leito de morte, confessou jamais ter visto Mercurio.)Aos que nao possuem familiaridade com as constelacoes e nao se sentem a vontade com planisferios de papel, Varella indica um software de astronomia para iPhone: o Stellarium, que e gratis e reconhece os astros por GPS, basta apontar o aparelho para o ceu.O professor falou da inclinacao das orbitas dos planetas com relacao a