mol (quantidade de substancia) e candela (intensidade luminosa). Dentre elas, a unica que e determinada por um artefato e o quilo. O cilindro de platina e iridio e mantido no Escritorio Internacional de Pesos e Medidas (BIPM), na Franca.No sistema atual, nao e apenas a unidade da massa que depende do quilo. A definicao de ampere (corrente eletrica), mol (quantidade de substancia) e candela (intensidade luminosa) dependem desse artefato de platina e iridio. Por exemplo, um mol e definido como o numero atomos de carbono 12 cuja massa total equivale a 12 gramas.Por que o cilindro nao serve mais para determinar o quilo? Sendo um objeto material, a massa dele esta sujeita a variacoes decorrentes do uso e das condicoes ambientais. A massa do artefato mudou, embora nao se saiba se para mais ou menos. Ao comparar o original com replicas espalhadas pelo mundo, verifica-se uma variacao pequena, na casa de dezenas de partes por bilhao. No Brasil, o Inmetro constatou uma variacao de um quilograma, em cerca de 100 anos, de aproximadamente 50 microgramas.Como sera determinado o quilo?Existem, basicamente, dois experimentos em andamento: um deles visa determinar o numero de atomos em uma quantidade de materia capaz de ser pesada, estabelecendo uma relacao entre o quilograma e uma massa atomica (projeto Avogadro); o outro, e provavelmente o que trara resultados mais precisos, e um experimento eletro-mecanico que liga o quilograma a uma constante chamada de Planck h. E justamente este experimento proposto pelo NIST: aprimorar o valor da Constante de Planck h, uma importante constante na fisica quantica. Sabe-se que a materia absorve e irradia energia em partes chamadas quanta. A energia do quanta e a constante de Planck vezes a frequencia de sua radiacao. A massa de um objeto pode ser medida pela comparacao da forca que a gravidade exerce sobre ele com uma forca eletrica que compensa a forca da gravidade. Isso pode ser feito em uma chamada balanca de Watt, que trabalha com levitacao magnetica. Nela, a forca eletrica e determinada medindo a corrente correspondente e sua voltagem; ja as medidas eletricas podem ser expressas por meio da constante de Planck h. Se a constante for exatamente conhecida, entao as medidas podem determinar a massa de um objeto. Atualmente seu valor esta estabelecido em 6.626 068 96(33) x 10-34 kg m2/ s.O Inmetro conhece esta proposta de mudanca?Sim. O Inmetro conhece a proposta de redefinicao do quilograma e acompanha o andamento dos experimentos em andamento em diversos institutos nacionais, como o proprio NIST (EUA), PTB (Alemanha), LNE (Franca), Metas (Suica), NMIJ (Japao).Ela e realmente necessaria?Sim. A precisao das medidas, incluindo a redefinicao do quilograma, e extremamente importante para dar ao Sistema Internacional consistencia e robustez. Avancos cientificos e tecnologicos anteriores ja permitiram que outras unidades fossem redefinidas. O metro, por exemplo, deixou de ser um artefato em 1983, quando passou a ser definido pela velocidade da luz - uma constante fisica fundamental.O que muda na nossa vida?Uma nova definicao do quilo permite a pesquisadores de todo o mundo expressar seus resultados com maior precisao e consistencia. Com os