chega uma informacao deSouthend-on-the-Sea, entrada do Tamisa: um aviao alemao, atacadona entrada do Tamisa por uma bateria DCA, aliviara-seprecipitadamente de varios objetos luminosos, dos quais, um, caidosobre um banco de lama de Shoeburynesse, e percebido na mare baixa.Dois oficiais especialistas em minas, Ouvry e Lewis, partemimediatamente de Woolwich, em plena neblina. Localizam o engenho,instalam uma iluminacao de emergencia e, dentro de uma noiteglacial, sobre o banco de lama, batido pelo vento, empreendem suadesmontagem. Todos os transes de O Salario do Medo se apegam diantedo trabalho dos dois homens tateando perigosas protuberancias, com otempo medido pelo fluxo da mare enchente. A sorte, cumplicenecessaria desses suspenses, fez com que a tripulacao do aviaoalemao, sob tensao diante do fogo que o enquadrava, se esquecessede armar o dispositivo de explosao. Ouvry e Lewis sao bemsucedidos: levam para Southend uma mina magnetica - a primeira armasecreta de Hitler. Agora so resta organizar a desmagnetizacao dosnavios, para que seu caso metalico nao mais atraia as maquinasinfernais, semeada nas aguas pouco profundas. Dir-se-ia que a guerra de1914-18 jamais cessara. A principal missao da Navy consiste, denovo, em proteger a passagem, no continente, da British ExpeditionaryForce: isso aconteceu sem que um unico homem ou um unico veiculofosse perdido. Cuida-se, depois, de estabelecer o bloqueio daAlemanha. E iniciada a reconstituicao dos imensos campos de minasancoradas em 1918, entre a Escocia e a Noruega. Reformam-se apatrulha Fantasma, os navios transformados em cruzadores auxiliares,montando guarda nas aguas tormentosas do paralelo 60. No dia 23 denovembro, ao cair da noite, um desses mobilizados, o Rawalpingi,distingue a 8000 jardas a silhueta de um grande navio de guerra. Ummomento depois, ele afunda sob as salvas do Scarnhosrst, apos umadesesperada defesa. A guerra submarina recomeca,a maneira de 1916. Reaparecem os comboios - rebanhos de naviosconduzidos por 1 a 2 pastores, couracados ou cruzadores - enquantodestroieres, barcos armados ou corvetas rondam em torno deles, comocaes. Nao obstante, as perdas ja sao pesadas: 41 navios, emsetembro, 27 de outubro, 21 em novembro, 25 em dezembro, num total de114 navios e 420.000 toneladas, so em uma parte de 1939, ocupadapela guerra. Ou seja: um ritmo de destruicao igual ao de 1916. Osnavios de guerra nao sao poupados. No dia 17 de setembro, no canalde Bristol, o U 29, comandado por Schuhart, surpreende o Courageousno momento em que este vira, ao vento, para uma manobra de carga.Quinze minutos depois a marinha inglesa pode deplorar, pela primeiravez a perda de um porta-avioes. Em 14 de outubro, registra-seuma facanha excepcional. Aos 59 minutos do dia, o couracado RoyalOak, ancorado na baia de Scapa Flow, e abalado por um choque.Despertado, o comandante pensa numa ligeira explosao e desce aoporao para investigar. Durante esse tempo, a menos de 2 milhas, o U47, do tenente naval Gunther Prien, torna a carregar seus tubos detorpedos, para recomecar o ataque. A operacao desenvolve-se asuperficie, no meio do porto adormecido, sob um ceu claro, em talquietude que o oficial de bordo Von Varendorff passeia pela ponte,para desentorpecer as pernas, e e asperamente repreendido, com vozabafada pelo seu comandante. Vinte e oito minutos depois da primeira,a 1:27 horas, nova salva