thegoodfellas/blogset-br huggingface dataset:
seu acompanhante mais fiel, Francesca sabia que era melhor assegurar-se de sua assistencia com um convite para jantar. Como era um solteiro contumaz, e um homem de um gosto e um estilo impecaveis, sir Lucien costumava estar justo de dinheiro, em parte devido a que eram limitados seus ganhos, e sobre tudo porque gastava a maior parte de seus ganhos em roupa e nos reduzidos mas bem situados aposentos onde vivia de aluguel; portanto, estava acostumado a jantar fora, e se valia de seu atraente fisico e de seu bom gosto para conseguir que o convidassem. Depois de encarregar-se de que enviassem a nota, as duas subiram para comecar a preparar- se; ao fim e ao cabo, a finalidade de uma noite no teatro nao era a peca em si, mas a oportunidade de ver e de ser visto, e deveria se cuidar da aparencia com o mesmo esmero que se teria em caso de ir a um baile. Callie dormiu uma pequena sesta com um pano umedecido com lavanda sobre os olhos, e ao despertar se sentiu como nova. Depois de banhar-se, vestiu com ajuda de sua criada, Belinda, seu vestido de noite preferido. Era branco, e obvio, e tinha tanto a borda inferior da sobressaia como o decote debruados com galao branco. Teria gostado de calcar as chinelas verdes que tinha encomendado aquela tarde, mas como demorariam alguns dias para estarem prontas, teve que conformar- se com umas de brocado. Como unica joia colocou um colar de perolas e brincos combinando, e completou o traje com um elegante leque e umas luvas longas. Sentou- se em frente a sua penteadeira para que a criada a penteasse. Belinda lhe fez um coque no alto da cabeca, e lhe deixou varias mechas soltas que enroscou cuidadosamente com o pente ate formar caracois. Na parte da frente, optou por deixar que o cabelo mais curto e ligeiramente ondulado emoldurasse o rosto de Callie. Era obvio que estava esforcando- se ao maximo devido a presenca do Maisi, a criada de Francesca, que tinha fama de ser uma artista com o cabelo. Depois de lhe agradecer sua ajuda, Callie desceu para reunir- se com Francesca, e a encontrou em companhia de sir Lucien. Estavam conversando enquanto tomavam um copo de xerez antes do jantar. Sir Lucien ficou de pe ao ve-la entrar na saleta, e a saudou com uma elegante reverencia. 49Candace Camp[As Casamenteiras 03]- Boa noite, lady Calandra. E um prazer acompanhar a duas damas tao belas ao teatro, sou um homem muito afortunado. - Ola, sir Lucien - Callie o olhou com um sorriso. Sir Lucien era um homem refinado, criativo e atraente; em definitivo, era o acompanhante perfeito, embora Callie tivesse a suspeita de que estivesse mais interessado no vestido de uma dama que na mulher que havia debaixo. Esse tipo de assunto nao se mencionava diante de uma jovem casadoura, mas ela nao tinha demorado a perceber que os flertes e os cumprimentos de sir Lucien eram como um jogo para ele. Era um homem que apreciava a beleza em todas
suas formas, fosse em um rosto, na forma de um corpo, ou no corte de um vestido, mas jamais tinha visto nele o brilho de desejo que brilhava nos olhos de alguns homens quando a olhavam, por exemplo, lorde Bromwell a tinha olhado com uma expressao intensa e penetrante, e ela tinha notado a calidez quase evidente que emanava de seu corpo quando a tinha abracado para beija-la. Obrigou-se a deixar de pensar nele, e acrescentou: - Alegra-me que tenha vindo, embora o lamento pela anfitria que perdeu o prazer de sua companhia. - Hoje pensava em assistir ao recital que acontece em casa da senhora Doddington, assim devo lhes agradecer que me tenham salvado. Servem uns refrescos excelentes de fato, o pobre do Lethingham leva anos tentando lhe arrebatar a cozinheira, mas seus gostos musicais sao deploraveis, e se por acaso fosse pouco, sempre insiste em que suas filhas contribuam com uma peca. Sir Lucien prosseguiu conversando com calma durante o jantar; ao fim e ao cabo, uma das razoes pelas quais nunca lhe faltavam convites era sua capacidade para evitar que uma noite fosse um aborrecimento total. Para Callie, que tinha passado os ultimos meses enclausurada no Marcastle, sua companhia foi como um sopro de ar fresco, alem de uma boa fonte de informacao. Sir Lucien estava a par das ultimas fofocas, sabia tudo o que tinha acontecido na alta sociedade, que cavalheiro estava a ponto de fugir do pais para evitar que o encarcerassem por dividas, que dama tinha tido um filho que nao tinha nenhuma semelhanca com seu marido, e que nobre de velha ascendencia tinha desafiado a alguem por culpa de um jogo de cartas. Nao mostrou estranheza pelo fato de que Callie tivesse decidido permanecer na cidade, porque considerava que qualquer em seu sao julgamento preferiria ficar em Londres antes que em uma propriedade rural, por muito extensa que fora; entretanto, quando chegaram ao teatro e entraram no camarote que lhes correspondia, pareceu lhe picar a curiosidade quando as ouviu falar sobre dos solteiros que havia entre o publico. - Querida minha, a menos que estejam me falhando os ouvidos, parecem estar considerando quais dos cavalheiros pressentes sao possiveis candidatos a um futuro matrimonio. Callie se ruborizou, mas Francesca lhe respondeu com naturalidade: - E claro. E a principal ocupacao das damas londrinas, cada nova temporada e outro mercado mais. - Sim, mas estranho o interesse de lady Calandra. Acaso decidiu romper o coracao a meia Londres com um possivel matrimonio? - Duvido que fosse um acontecimento tao tragico, mas o certo e que me estou expondo a isso disse Callie, com um pequeno sorriso. - Tem em vista a algum afortunado, ou esta temporada vai ser um torneio aberto no qual vai decidir se quem consiguira sua mao? 50Candace Camp[As Casamenteiras 03]- Nem lhe ocorra difundir a noticia a tambor grande e pires, ne! Teriamos que aguentar a todos os caca-fortunas da cidade. - Minha querida Francesca! - sir Lucien levou uma mao ao coracao, e fingiu estar horrorizado - Como pode dizer tal coisa?
Nao direi nenhuma palavra se lady Calandrar e voce nao quiserem que se saiba. Alem disso, assim sera muito mais divertido ver como se desenvolvem as coisas. Levou aos olhos os binoculos que trazia seguros a lapela mediante um cordao negro de seda, e se voltou para percorrer o teatro com o olhar - Vejamos quem poderia ser um possivel candidato? Bertram Westin e muito atraente, mas sei que gosta muito de jogar cartas. - Nao, nunca me caiu bem - se apressou a dizer Callie. Lancou um olhar a seu redor, tal como tinha estado fazendo com dissimulacao desde que tinham chegado. Nao queria que parecesse que estava procurando a alguem em concreto, mas nao teve mais remedio que admitir para si mesma que nao se importaria de ver lorde Bromwell entre o publico. Apesar de que soubesse que nao podia considera-lo um possivel candidato, tinha sido incapaz de tira-lo da cabeca, e nao podia evitar lancar um ou outro olhar para ver se tinha entrado no teatro. - Ai estao lorde e lady Farrington, no terceiro camarote a partir do cenario Francesca ergueu seu leque para ocultar sua boca - Seu filho mais velho herdara uma fortuna, embora quase nunca vai aos atos sociais. Por que sera? - Ouvi dizer que e timido - comentou sir Lucien - Ao que parece, prefere relacoes como o diria... de indole mais comercial. E mais facil que enfrentar uma inundacao de jovens damas casadouras. - Ceus. Nesse caso, suponho que tera que elimina-lo da lista - disse Francesca. - O que me dizem de sir Alastair Surton? - perguntou-lhes sir Lucien, quando viu o homem em questao. - Sempre esta falando de seus cavalos e de seus caes - protestou Callie - Eu gosto de montar a cavalo, mas eu gostaria de poder conversar sobre outros assuntos. - Sim, e um tipo bastante insipido. Temo que a selecao seja limitada ate que comece a temporada - comentou sir Lucien. - Trata-se de uma inspecao preliminar, de uma missao de reconhecimento. Chama-se assim, nao e verdade? disse Francesca. - Nao sei, o exercito nao e meu forte. Francesca lhe deu uma batidinha brincalhona no braco com o leque. - Lady Calandra, acho que tem o marido perfeito justo neste camarote comentou sir Lucien. - Esta se propondo como candidato? - Francesca arqueou uma sobrancelha com cepticismo - Todo mundo sabe que e um solteiro contumaz. - Pode ser que ate agora nao tenha encontrado o incentivo adequado - o brilho travesso de seus olhos revelava que estava brincando - Queridas minhas, devem admitir que lhes seria dificil encontrar a um homem mais servical ou divertido. Sou um bailarino excelente. - Isso e certo - admitiu Callie, sorridente. - E quem pode ganhar na hora de falar com familiares velhas e aborrecidas? - Ninguem - disse Francesca. - Alem disso, sempre me teriam a mao quando necessitassem conselho sobre os vestidos de baile. - Que mais se pode pedir? - disse Callie. - O unico problema e que teria que se casar, Lucien - concluiu
Francesca. - Sim, esse e o inconveniente - admitiu ele, antes de olhar ao Callie com um sorriso de orelha a orelha - Mas certamente o sacrificio valeria a pena, tratando-se de 51Candace Camp[As Casamenteiras 03]uma mulher tao formosa como lady Calandra. Ela pos- se a rir. - Ande com cuidado, sir Lucien. O que fara se alguem toma a serio alguma de suas brincadeiras? - Lancou-lhe um olhar risonho, e murmurou - Sempre fica a opcao de fugir para o continente. Sem deixar de sorrir, Callie se voltou de novo para o publico; de repente, um movimento em um dos camarotes lhe chamou a atencao, e viu como entravam dois homens conversando amigavelmente. Ao dar-se conta de que um deles era o conde do Bromwell, sentiu que lhe acelerava o coracao e se apressou a afastar o olhar. Esforcou-se por manter os olhos afastados daquele camarote, e esperou uns minutos antes de olhar de novo. Nao havia duvida, era o cavalheiro da outra noite. Levava umas calcas negras, uma jaqueta da mesma cor que deixava entrever o peitilho de uma camisa branca, e uma gravata. Tirou o sobretudo, e estava sentado em uma das cadeiras junto ao outro homem. Tinha o braco apoiado no parapeito do camarote, e estava olhando a seu acompanhante. Callie nao podia ver sua expressao, mas recordava a perfeicao seu aspecto, o sorriso que comecava com um brilho no olhar e se estendia ate seus labios, a cor cinza de seus olhos, que podia passar de ser prateado a adquirir o tom escuro de uma nuvem de tormenta segundo seu estado de animo. Voltou- se para Francesca e sir Lucien, e lhes perguntou: - Conhecem os cavalheiros desse camarote a direita, que fica quase no centro? Um tem o cabelo escuro e o outro mais claro, quase loiro. - Refere-se ao camarote que ha ao lado do de lady Wittington e sua filha? perguntou-lhe Francesca. Callie se voltou para olhar, e se ruborizou ao dar-se conta de que tanto Bromwell como seu acompanhante estavam observando-a por sua vez. O conde esbocou um sorriso, e a saudou com uma ligeira inclinacao de cabeca. - Sim - apressou- se a dizer com voz rouca. Afastou o olhar rapidamente, e o fixou em suas proprias maos. - Conhece-o? - perguntou-lhe Francesca, atonita. - Nao exatamente. Tambem estava na festa de lady Pencully. - E quem nao? - declarou sir Lucien, antes de olhar tambem para os dois homens Nao reconheco ao moreno, mas o outro e Archibald Tilford - se voltou de novo para o Callie, e comentou - Nao e um bom partido para voce. Trata-se de um bom tipo, mas vive gracas a uma atribuicao que lhe da seu primo. Um momento - sir Lucien franziu um pouco o cenho, e lancou outro olhar para o outro camarote - Sim, pode ser que seja seu primo, o conde do Bromwell... se for ele, trata-se de um firme candidato. Vi- o uma unica vez, e isso ja faz uns anos, mas sim, pode ser que seja ele. - O
conde do Bromwell, me parece que nao o conheco - Francesca se esticou de repente E o irmao de lady Swithington? - Exato - disse sir Lucien - Mal vem a Londres. Quando herdou o titulo foi para sua propriedade do Yorkshire, e isso ja faz mais de dez anos. Foi pouco depois de que eu saisse de Oxford. O anterior conde deixou as arcas quase vazias ao morrer, mas dizem que o filho conseguiu uma fortuna; de fato, soube que e imensamente rico. - Como ganhou o dinheiro? - perguntou-lhe Callie. - Nao tenho nem ideia, querida minha. A unica coisa que sei e que a familia nao fala do assunto, assim e possivel que se dedicou ao comercio. - Nao sei por que tera que ocultar que alguem esta ganhando dinheiro. Sinclair sempre diz que a nobreza nao tem por que implicar pobreza. - Temo que a nobreza e a unica coisa que tem como credito, para alguns 52Candace Camp[As Casamenteiras 03]comentou sir Lucien. - Sim, mas nao e algo muito comercial - declarou Francesca com ironia, com o olhar fixo no outro camarote. Os dois homens tinham deixado de olhar para eles, e estavam conversando de novo; de vez em quando, o conde dava uma olhada ao programa que tinha na mao. Finalmente, acrescentou com naturalidade - Quer acrescenta-lo a sua lista de possiveis maridos? Callie tentou aparentar indiferenca, apesar de que lhe acelerava o coracao cada vez que ele a olhava. - Pois nao sei, na festa me pareceu um cavalheiro agradavel - olhou a Francesca, e viu em seus olhos um brilho estranho, como de inquietacao, que nao conseguiu entender. Ao ver que lancava um rapido olhar para sir Lucien antes de baixar os olhos, ficou um pouco tensa e lhe disse - O que acontece, Francesca? Sabe algo sobre esse homem? Ha algum assunto turvo em seu passado? - Nao, a verdade e que nao o conheco nada - Francesca se moveu com certo nervosismo. Ao ver que Callie a olhava com cepticismo, acrescentou: - Conheco sua irma, mas de forma muito superficial. - Sabe algo mau sobre ela? - O certo e que apenas a conheco. Acho que vive ha anos no Gales, na propriedade de seu marido. O homem tinha uma idade muito avancada, e soube que morreu recentemente. Certamente nao demora em retornar a Londres em busca de outro marido rico. Callie se perguntou a que se devia aquele tom mordaz, porque Francesca nao costumava mostrar- se tao aspera; de fato, costumava fazer caso omisso dos comentarios causticos de outros, e mitigava os seus proprios com engenho e jovialidade. Era obvio que a irma do conde nao lhe caia nada bem, e que nao queria falar do assunto. - Olhem, a peca esta a ponto de comecar - Francesca se voltou para o cenario com um alivio patente. Callie se disse que poderia continuar indagando sobre a irma do conde durante o intervalo, quando sir Lucien fosse em busca de refrescos e as deixasse sozinhas. Tentou concentrar- se no cenario, mas a peca
nao era muito boa e morria de vontade de olhar para o camarote do conde. Conseguiu conter- se a base de forca de vontade, ja que nao queria revelar o interesse que sentia por ele, mas nao pode tira-lo o da cabeca. Nao entendia por que lhe parecia inadequado ao seu irmao. Nem Francesca nem sir Lucien, que eram dois dos pilares da alta sociedade, tinham-no reconhecido a principio, e estavam muito mais inteirados das fofocas que Sinclair. Ao ver como tinha reagido seu irmao ao ve-la com ele no terraco, tinha comecado a temer que se tratasse de um libertino acostumado a seduzir a donzelas casadouras, mas se fosse assim, e ate no caso de Francesca nao ter ouvido nada a respeito, nao havia duvida de que sir Lucien estaria informado e lhe teria aconselhado que se mantivesse afastada dele. Se o conde nao tinha protagonizado nenhum escandalo, a que se devia a atitude do Sinclair? Devia conhece-lo de algo, mas sir Lucien tinha comentado que lorde Bromwell passava todo o tempo em suas propriedades do Yorkshire, e seu irmao nao tinha terras naquela zona, ao menos que ela soubesse. Jamais tinha ido com ele por ali. Talvez tivessem tido algum trato de negocios no passado. A diferenca da maioria dos nobres, Sinclair nao so se ocupava de que suas muitas propriedades fossem prosperas, mas tambem, alem disso, investia tanto seu proprio dinheiro como a 53Candace Camp[As Casamenteiras 03]fortuna mais modesta que ela tinha herdado. Era possivel que seu irmao considerasse que o conde tinha feito algo eticamente incorreto em algum negocio. Estava convencida de que sua atitude beligerante nao se devia a que lorde Bromwell tinha acumulado uma fortuna gracas ao comercio, apesar de que a aristocracia considerava que era muito vulgar dedicar-se a esse tipo de ocupacoes. Tambem era possivel que Sinclair se limitara a reagir ante a situacao. Tinha comecado a procura-la pelo salao, sua preocupacao tinha aumentado ao nao poder encontra-la, e se tinha alarmado tanto ao ve-la a sos com um homem no terraco, que tinha dado como fato que o homem em questao era um descarado. Sim, era o mais provavel. E se seu irmao tinha chegado a uma conclusao equivocada sem conhecer sequer ao conde, o mais provavel era que acabasse dandose conta de que se precipitara. Como era um homem justo, nao teria mais remedio que admitir que se equivocara ao julgar ao conde com tanta precipitacao, e sem provas solidas. Sinclair era um homem que admitia seus enganos e que nao duvidava em desculpar- se fosse necessario, assim certamente acabaria retificando sua atitude com respeito a lorde Bromwell. Por outro lado, Sinclair o tinha chamado por seu nome, e isso deixava entrever que o conhecia; alem disso, a reacao do proprio conde parecia indicar que este por sua vez tinha reconhecido a seu irmao. Ainda continuava dando voltas ao assunto quando as luzes do teatro se acenderam e alguns dos espectadores comecaram a levantar-se. Assim que sir Lucien foi lhes buscar uns copos de refrescos, voltou- se para Francesca com a intencao
de retomar a conversa sobre a irma de lorde Bromwell; entretanto, so tiveram tempo de fazer alguns comentarios banais sobre a obra antes que alguem batesse na porta do camarote. Callie tentou dissimular sua irritacao enquanto Francesca dava permissao para que o recem-chegado entrasse. Era normal que os assistentes ao teatro ou a opera fossem saudar se durante os intervalos, mas tinha achado que possivelmente teria tempo de falar um pouco com Francesca antes que comecassem a chegar as visitas; entretanto, era obvio que nao ia ter essa sorte. As duas se voltaram com um sorriso de boas-vindas. A porta se abriu, e deu passagem ao homem loiro que sir Lucien tinha identificado como o senhor Tilford... mas nao estava sozinho, ja que o acompanhava o conde do Bromwell. Capitulo 7 Callie apertou com forca seu leque e seu coracao se acelerou, mas se arrumou para manter uma expressao cortes e tranquila. - Espero que nao me considerem muito ousado, lady Haughston - disse o loiro, de forma um pouco vacilante - Nos conhecemos na festa de lady Billingsley na passada temporada. Sou o senhor Archibald Tilford. Francesca nao o tinha reconhecido ao ve-lo antes, assim era obvio que nao recordava o encontro, mas como o pobre parecia tao nervoso e inseguro, teve piedade dele e sorriu com amabilidade. - Sim, e claro. Entrem, por favor. - Obrigado, e muito amavel - disse ele com alivio, enquanto entrava junto com o conde. O camarote era espacoso, mas para Callie pareceu que diminuia de repente. Nao pode evitar olhar ao homem que tinha monopolizado seus pensamentos durante os 54Candace Camp[As Casamenteiras 03]ultimos dois dias. Havia- se dito a si mesma que a fantasia de cavalheiro tinha feito com que o idealizasse, que o visse mais bonito do que era em realidade, mas enquanto o olhava com dissimulacao se deu conta de que estava inclusive mais bonito vestido com normalidade. Seu corpo longo e magro nao precisava o enchimento que proporcionava o gibao, e as calcas mais estreitas que estavam em moda enfatizavam a forte musculatura de suas pernas. Nao lhe faziam falta nem umas esporas nenhuma espada para acentuar sua masculinidade inata. - Lady Haughston, permita que apresente meu primo Richard, o conde do Bromwell - acrescentou o senhor Tilford. - Encantada de conhece-los - Francesca, que se tinha levantado junto com o Callie, estendeu a mao para o conde antes de indicar ao Callie com um gesto - Lady Calandra Lilles. Bromwell se voltou para o Callie, e a olhou com um brilho travesso no olhar antes de sauda-la com uma reverencia. - Lady Calandra e eu ja nos conhecemos. Lembra- se de mim, minha senhora? - E obvio - Callie se sentiu aliviada ao ver que sua voz soava tranquila e naturalO baile de fantasia de lady Pencully foi inesquecivel. - Devo me desculpar por nao o reconhecer, lorde Bromwell. Mas ao fim e ao cabo, todos iamos fantasiados - comentou Francesca. - Sim, mas ha quem e memoravel inclusive com uma fantasia. Se nao recordo mal, voce ia vestida de
pastora, lady Haughston. - Assim e. - E lady Calandra do Katherine Parr, apesar de que e muito jovem para poder ser essa dama na epoca de seu reinado. Francesca se voltou para o Callie, e lhe disse: - Foi Katherine Parr? Confundi-a com a Ana Bolena. - Minha intencao era representar a uma dama da epoca dos Tudor, foi lorde Bromwell quem me elevou a rainha. - Tive claro desde o comeco que esse era o titulo que merecia - disse ele. Alguem bateu na porta, e dois cavalheiros mais entraram pra as saudar. Quando sir Lucien chegou pouco depois com os refrescos para Francesca e Callie, o camarote ficou bastante abarrotado, assim pareceu o mais normal do mundo que lorde Bromwell se fizesse a um lado para deixar um pouco mais de espaco a outros. Situouse mais perto do Callie, entre o parapeito do camarote e ela, e comentou com naturalidade: - Soube que o duque partiu de Londres, surpreendeu-me encontra-la aqui esta noite. - Estou passando umas semanas em casa de lady Haughston. Teve a delicadeza de me convidar para que ficasse com ela ate que minha familia retorne no comeco da temporada social. Estavam tao perto, que Callie teve que levantar um pouco a cabeca para poder olha-lo no rosto. Sob a luz tenue do teatro, os olhos do conde tinham o cinza escuro das nuvens de tormenta. Ao ver que a observava com atencao, desejou saber o que estava pensando, e se perguntou se tinha pensado nela durante os ultimos dias, se tinha alegrado ao ve-la. O fato de que tivesse ido visita-las no camarote, apesar do seu primo mal conhecer Francesca, era muito significativo. Callie era consciente de que era possivel que se aproximaram pra cumprimentar atraidos pela beleza de Francesca, mas estava convencida de que nao era assim; de fato, e a risco de parecer presuncosa, acreditava que lorde Bromwell tinha ido ver a ela. Ao fim e ao cabo, o conde nao ficou perto de 55Candace Camp[As Casamenteiras 03]Francesca, mas tinha engenhado para aproximar- se dela. A mera ideia a entusiasmou tanto, que teve que afastar o olhar para ocultar sua reacao. - Estou muito agradecido a lady Haughston - comentou ele - Temia nao voltar a ve-la antes de retornar ao norte. - Suas terras estao no norte? - perguntou-lhe, como se sir Lucien nao tivesse estado lhe contando tudo o que sabia sobre ele. - No Yorkshire. Sei que vou contracorrente, porque partirei de Londres quando todo mundo comecar a chegar para a temporada social, mas na primavera e no verao ha muito trabalho em minhas terras - arqueou uma sobrancelha, e acrescentou: Agora e quando me olha atonita, e me diz que lhe assombra que me encarregue de fiscalizar minha propriedade. - Engana-se. Acho que se deve prestar atencao a suas propriedades, e a unica forma de assegurar- se de que as terras se utilizam corretamente e os arrendatarios recebem um bom tratamento. - E uma dama fora do comum; por regra geral, dizem que careco de refinamento. - A julgar