Um dos maiores fenomenos socioculturais do pais, o futebol pode ser materia de ensino, associado a diferentes momentos historicosAndre Mendes CapraroSe a compreensao da vida social e o objeto por excelencia da educacao, o futebol nao pode ficar fora das salas de aula. Nas escolas, em geral, as rapidas mencoes a historia do futebol ocorrem nas aulas de educacao fisica. Aos alunos repassam-se fatos e nomes, como o de Charles Miller (1874-1953) e sua chegada ao Brasil em 1894, apos encerrar os estudos na Gra-Bretanha. Questionado sobre o que aprendeu na Europa, o novo funcionario da Railway Company (companhia inglesa de ferrovias) em Sao Paulo, teria respondido Aprendi isto! lancando duas bolas de futebol em direcao ao pai.A introducao do football no Brasil ocorreu entre as ultimas decadas do seculo XIX e as primeiras do XX. Segundo a versao mais conhecida, acredita-se que tenha sido, a principio, uma atividade elitizada, praticada principalmente por jovens imigrantes e estudantes de familias de prestigio social, mantendo alguns preceitos ingleses, como a fidalguia, o fair-playe o cavalheirismo. Durante o periodo chamado deBelle Epoque (1880-1914), no qual as principais referencias para a elite brasileira eram a Franca e a Inglaterra, o futebol ascendeu como um modismo: simbolo de jovialidade, status social elevado e, sobretudo, civilidade.Mas estava longe de ser uma unanimidade. As pessoas mais velhas nao viam com bons olhos aqueles jovens dedicando parte consideravel do dia aos exercicios fisicos, expostos ao sol, bronzeados e com os musculos desenvolvidos a mostra. O esforco fisico ainda era associado ao trabalho bracal, considerado degradante desde os tempos da escravidao. Nao eram raras as cartas publicadas nos jornais reclamando da dedicacao aos esportes em detrimento dos estudos. E logo o futebol tornou-se motivo de debate entre expoentes da literatura nacional. Lima Barreto (1881-1922), com a contumaz ironia, sugeriu em uma cronica a fundacao de uma liga contra o futebol. Seu argumento era de que os jornais nao falavam em outra coisa: as segundas-feiras o noticiario policial traz noticias de conflitos e rolos nos campos de tao estupido jogo, mas nas secoes especiais os jornais procuravam epitetos e entoavam toscas odes aos vencedores dos desafios. Ja Coelho Netto (1864-1934), o escritor mais lido na epoca, era socio do Fluminense, clube no qual atuavam os seus filhos. Motivos pessoais nao lhe faltavam, entao, para se tornar um defensor fervoroso das qualidades fisicas e morais do esporte bretao. A querela entre ambos durou anos. Machado de Assis (1839-1908) olhava o esporte com certo desdem, enquanto Joao do Rio (1881-1921) e Olavo Bilac (1865-1918) eram simpatizantes e frequentadores dos estadios. Hoje consagrado principe dos poetas brasileiros, Bilac considerava o futebol uma forma da manutencao higienica do corpo. Em algumas ocasioes como em um festival esportivo ocorrido na cidade de Curitiba, em 1916 chegou a proferir discursos enaltecendo os valores do futebol e sua importancia para o futuro patrio.Pesquisas recentes vem contestando a versao de que era um esporte exclusivamente elitizado em seus primeiros anos. Ja nas ultimas decadas do seculo XIX, sabe-se que o futebol era praticado nas praias por marinheiros e estivadores, nas