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sem ela...E a dor de cabeca so aumentava... Marco foi capaz apenas de grunhir, e entaoouviu passos em sua direcao.Ele olhou para cima, e seu coracao encheu-se de conforto. Tudo ficariabem, pois quem ele viu foi Janice, em pe e magnifica, sorrindo para ele. Suapresenca era um facho de luz naquele lugar tao sombrio. Parecia-se com umdeposito abandonado, com ferramentas enferrujadas de metal espalhadas a esmo,mas nada disso importava. Janice importava, e ela estava ali, concreta e real,na sua frente. O advogado conseguiu levantar-se, desajeitado, com um sorrisoidiota no rosto. Mas havia mais alguem no lugar... Os olhos de Marco seacomodavam lentamente a escuridao, e sua mente ainda doia quando exercitada,mas nao foi necessario muito raciocinio para que Marco saisse de um estado detranquilidade incoerente com sua situacao para outro de terror absoluto, muitomais coerente com algemas e um armazem abandonado. Janice estava em um canto,amordacada e algemada, solucando por entre a fita que cobria sua boca.A Janice que olhava para ele agora ria diabolicamente, e as risadinhasagudas metamorfosearam-se bruscamente em uma gargalhada trovejante a medida queJorge retomava sua forma original. Ele retirou a mascara, e Marco caiu dejoelhos enquanto encarava-a, em sua forma grosseira de madeira. Em sua vozverdadeira, grossa e transbordando de triunfo, Jorge disse para Nao e otimo? A sensacao e incomparavel, nao e mesmo?O terror do advogado tornou-se uma raiva impotente, e suas tentativasdebeis de se livrar das algemas apenas fizeram Jorge gargalhar mais ainda. Sabe, eu estava em duvida se voce seria tao estupido a ponto detentar me matar, mas depois eu tive certeza que seria. A Mascara... Ela te daas ideais mais incriveis possiveis. Aposto que ela te convenceu que conseguiriaeliminar a mim e meus subordinados sozinho. E, eu sei que sim. Ela faz isso comas pessoas. Ah, nao faca essa cara. Voce nao podia acreditar que era o unico,podia? Nao, meu amigo, voce e apenas mais um peao. Um meio facil de arrecadaralmas. Logico, o principio e o mesmo, tentando-as com o que elas mais desejam,so que nesse caso isso e... O anonimato. Ser totalmente desconhecido, serqualquer um. E o poder de um deus. Imagine as possiblidades! Voce... Vai nos matar? Matar voces? Nao seja ridiculo!Jorge agachou-se muito proximo de Marco, que recuou do melhor modo quepode, arrastando-se no chao. Era possivel sentir o halito do homem, e o desdemem sua voz era palpavel. Sabe, voce nao e o primeiro apossuir o objeto, e muito menos o primeiro que eu consigo capturar. Ha muitotempo atras, eu era um policial, acredita? Pode ser dificil para voce imaginar,mas e verdade, e um dia estavamos na cena de um crime terrivel: um homemesquartejou a mulher, avancou nos policiais e foi baleado. Eu estavavasculhando a casa do sujeito, e encontrei o objeto. Na hora, eu tive certezaque o cara era um psicopata qualquer que havia esculpido o negocio com uma facade cozinha ou algo do tipo. Mas havia algo mais naquele pedaco de madeiraesquecido no chao. E, contra todos os meus instintos, eu pus a Mascara... Voceconhece a sensacao. Impressionante, assustador... e inesquecivel. Ele fez uma pausa, saboreando a
lembranca como uma obra de artegenial. A verdade e que a experiencia me mudou. Mas nao durou muito para queeu recebesse uma visita do velho, furioso e gritando que eu jamais deveria tercolocado a Mascara. Ele a tirou de mim, e eu me senti perdido e pequeno. Nao sepassava um dia que o pensamento do poder passasse pela minha cabeca. Perdi meuemprego, minha mulher me deixou... E entao resolvi que deveria dedicar minhavida a encontrar o objeto e sentir seu poder pelo menos mais uma vez. Rastreara Mascara foi dificil, e eu cheguei tarde demais muitas vezes, mas depois detanto tempo, eu comecei a perceber um padrao. Como eu disse, e apenas um meiomais facil de arrecadar almas. O velho presenteia apenas aqueles que eletem certeza que jamais lidariam com o poder da mascara, por que assim fica maisfacil. E sempre um homem, saindo de um colapso ou prestes a ter um, que usa seupoder de modo inconsequente e impulsivo, e acaba morto em tres dias. Geralmente.Jorge sorriu. Marco estava palido, imaginando o que mais aquele homem hediondopodia querer dele. Assim, bastou limitar minha busca a acidentes incomuns oucrimes particularmente emocionais e eventualmente eu consegui encontrar umvivo. Ele era igualzinho a voce... Bebado com o poder.Marco arranjou coragem para balbuciar, em uma voz tremula: E voce nao esta? E logico que estou! Jorge respondeu com um olhar cruel e um chuteno rosto de Marco, que se retorceu no chao. Mas diferente de voces, idiotasgenericos, eu sei o que fazer. E descobri da pior maneira. Esse que eucapturei, eu matei sem nem pensar duas vezes. E quando fui tomar arecompensa... O velho apareceu mais uma vez! E simplesmente sumiu com aMascara! Imagine minha frustracao! Mas foi entao que eu entendi. Se o receptormorre, a Mascara deve passar adiante, ate que alguem consiga durar uma semanainteira. Isso obviamente nunca aconteceu... Ate agora. Por que, com a minhaajuda, voce vai sobreviver. A unica diferenca e que quem ficara com a Mascaraapos uma semana serei eu. Entao, tranquilize-se! Eu nao vou te matar. Eupreciso de voce. Eu vou aprisiona-lo ao inves disso, e sua existencia garantirao meu poder. Pense nisso quando respirar pela proxima vez.Jorge gargalhou novamente, e entao sacou a mesma pistola que Marcoteria usado para mata-lo. Parecera tao simples, mas agora, sem a muleta que eraa mascara apoiando seus pensamentos, o jovem advogado percebia quao impossivelo plano era. Todos os seus temores e insegurancas, que haviam sido afugentadospelo objeto como animais selvagens fogem do fogo, agora retornavam e seencarapitavam na escuridao que se formara na mente de Marco. Jorge apontou apistola para Janice, que solucava e ofegava desesperadamente. Mas eu nao tenho nenhum motivo para manter ela viva... Nao, por favor! Eu faco o que voce quiser! O que eu quero, Marco Jorge ainda apontava a arma para Janice. Eque voce fique saudavel. Alimente-se bem, nao morra de desidratacao ou nenhumadoenca estupida, porque se eu ao menos suspeitar que voce esta tentando sematar... Bom, digamos que voce estara acabando com duas vidas.Os solucos de Janice ecoavam no armazem vazio.*Marco sonhou aquela noite. Com o
corpo colado contra o chao frio doArmazem, algemado a um cano e vigiado por um dos capangas, Marco sonhou com ovelho que lhe dera a mascara. Eles estavam de volta no onibus. A chuva estavatao forte e as janelas, tao embacadas, que era impossivel ver qualquer coisa.Nao havia mais ninguem no onibus a nao ser o motorista, e a cena tinha aimpressao surreal que um sonho adquire quando se sabe que esta sonhando. Ovelho parecia ainda mais repulsivo do que na vida real. Vermes caminhavam porsua carne podre e enegrecida como carvao, e o banco no qual sentava faiscavacomo se seu proprio corpo irrompesse em chamas. Porem, ainda assim, Marco naosentia aversao alguma por ele. Diferentemente de quando se encontraram noonibus, Marco agora mal percebeu sua presenca, seguro de que nada daquilo erareal.O velho entao dirigiu-se a ele, e sua voz parecia algo saido de umabismo. Eu preciso da sua ajuda. Voce? Respondeu Marco com naturalidade. Achei que pudesse fazertudo. Quase tudo. Manifestar-me em sonhos, por exemplo. Manifestar-se em sonhos. Repetiu Marco, sem emocao. Entendo. Mas nao posso eliminar esse... Contratempo. Aquele homem que voceteve o desprazer de conhecer tem sido um verdadeiro empecilho para mim. Mas naoha nada que eu possa fazer, ao menos nao diretamente. Mas com a sua ajuda, epossivel que possamos por um fim nisso. E por que eu o ajudaria? Talvez se ele continuar com a mascara, issoimpeca mais pessoas de morrerem atraves do seu uso, e te impede de coletar maisalmas. Almas? Ele te disse essa besteira? Ele nao faz ideia do que estafalando. Eu nao sou um demonio, sou um agente. E preciso avaliar se a naturezahumana e passivel de mudanca. Considere um grande teste, o maior de todos ostempos. Se voce passarem, continuam vivendo. Senao, temos que comecar tudo denovo. Ate agora, os resultados nao foram muito favoraveis. Todos voces abusamdo poder recebido, nao importa o quao incomum ou macabro sua fonte podeparecer, e toda vez isso leva a tragedia. Ainda nao vejo porque deveria te ajudar. Porque se recusar, passara o resto da sua vida acorrentado. E quandodigo o resto da sua vida, refiro-me aos dias que restam para que ele adquiraa mascara permanentemente. Depois ele ira mata-lo. E esse sera o fim. Mas se meajudar, voce salva a si mesmo e aquela que ama, e ainda adquire o poder doobjeto para si, efetivamente passando no teste. Nao e uma escolha dificil.Marco ponderou essa ideia por um tempo. De fato, nao havia muitaescolha. Viver ou morrer. Gloria ou esquecimento. Vitoria ou derrota. Esta certo. Vou te ajudar.O onibus parou bruscamente, e uma luz forte iluminou o interior doonibus, cegando Marco por um instante, e quando pode abrir os olhos novamente,sentiu o frio, a fome e a dor na qual se encontrava. Nada havia mudado. Ocapanga continuava observando-o com o mesmo olhar chapado, o chao continua frioe duro, Janice continuava solucando baixinho em um canto, e as algemas...Marco olhou para suas maos, e constatou com espanto que estavamlivres. Depois analisou a sala e percebeu que o capanga que antes o vigiava naoestava mais la.
sua vitoria, e entao correu paralibertar Janice. Petrificada, ela deixou-se conduzir enquanto ambos saiam doarmazem, com o sol ja brilhando a pino.Entao, como um trovao rimbombando no ceu limpido, um tiro soou aolonge. Marco sentiu uma pontada de dor, intensificando-se mais e mais, ate que caiude joelhos e apertou seu peito embebido em sangue. Sua visao embacou-se, osouvidos ficaram surdos aos gritos desesperados de Janice, e tudo que lhe restoufoi a Mascara. Agora, vendo o liquido escorrer no asfalto sujo, Marco podiaouvi-la respirar. Seus pensamentos, percebeu, nao eram seus. Nunca foram, eisso esclarecia tudo. Por isso Jorge nao estava usando o objeto quando oadvogado o encontrou, repousando inofensivo em uma mesa qualquer. O ex-policialsabia que tipo de coisas a Mascara e capaz de convencer alguem a fazer, e sabiaque essas coisas so podem levar a morte prematura. Na impulsividade induzidapelo objeto, o advogado esquecera-se de que eram dois os ajudantes de Jorge, eo que fora negligenciado agora vingava seu colega e seu chefe.Ironicamente, era atraves da clareza de pensamento que a Mascaraconcedia que Marco agora entendia o proposito do teste. Usar, de qualquerforma, o poder concedido, levaria a tragedia. Resistir a tentacao, por outrolado, garantia a sobrevivencia. Um teste, pensou Marco, que a humanidade jamaispassaria.E enquanto o capanga fugia,e enquanto Janice se mergulhava em lagrimas, alheia ao seu redor, um velhobarbado de labios tortos, apoiado em uma bengala gasta e vestido um sobretudogrande demais, aproximou-se do corpo sem vida estirado no asfalto, agachou-se,pegou um objeto rustico e grosseiro de madeira que lembrava vagamente um rostohumano, e afastou-se, sem que o mundo sequer soubesse que ele estivera ali.
Ha algo no poder de criar, inerente a todo ser humano, quefascina. Ser capaz de tecer historias e apenas uma das muitas facetas do ato decriacao. O ser humano, em sua infinita indagacao e eterna busca peloconhecimento, e capaz de produzir o que viemos a chamar de arte, meramentebaseado no que ja existe a sua volta. Mas o mundo, que o rodeia e o embriaga,nao foi criado por ele, e e indiferente ao que seja dito em seu poema ou asnotas que emitirao seu instrumento. Afinal, o sol nao se importa se ahumanidade o adora como a um deus ou o reconhece como um astro. Da mesma formaum inseto vive sua vida, que parece ao homem que a observa tao curta einsignificante, sem jamais se dar conta que e desprezado. E por mais arte que sejaproduzida em esculturas, poemas epicos e qualquer outra maravilha de nossoimaginario, nem o sol, nem o inseto se importarao.Isso leva o homem a produzir arte, para si mesmo ou paraoutros. Nesse exato momento, digamos que escrevo sobre a beleza de um rio. Seescrevo sobre o rio porque o julgo belo, escrevo para mim mesmo. Se escrevo porque e de conhecimento e concordancia geral que o rio e belo, escrevo paraoutros. Mas certamente nao escrevo para o rio, que jamais se lisonjeara comminhas palavras. E a imutabilidade do mundo, esse mundo do qual o homem nao secansa de analisar, catalogar, elogiar e maldizer, talvez seja justamente o queleva o artista a molhar seu pincel e iniciar um quadro novo a partir do nada.Pois o pensamento humano nao e, de forma alguma, imutavel.Esta em constante revolucao, e nao consegue compreender, da mesma forma que umacrianca nao compreende que o mundo continua existindo quando fecha os olhos,que tudo continuara exatamente igual com ou sem sua existencia. Isso o apavora,o fascina, e e objeto de discussoes enfadonhas. O ser humano faz o que podepara lutar contra esse fato: e necessario deixar sua marca, deixar um legado.Algo que o tornara tao imutavel quanto o mundo que continuara existindo, algumfeito heroico e impressionante que o tornara imortal. Entretanto, mesmo quandosucede, tudo o que conseguiu foi alterar as pessoas a sua volta. Deixa-lasenternecidas com a beleza de um quadro, ou exasperadas com a sensibilidade deum poema. O mundo nao se importa. Mas o ser humano sim.Entao seria correto dizer que o mundo nao muda. As pessoasmudam, atraves dos caminhos que elas percorrem. Todos os eventos historicos quemudaram o mundo, na verdade mudaram as pessoas, e o modo como elas percebem oimutavel a sua volta. Isso os torna insignificantes? Nao importa quao bela e a opera,quao tocante e a peca, pois afinal nao alterara coisa alguma?Nada mais errado. Pois quem esta proximo de voce, e quemrealmente importa. Se nao e possivel modificar para sempre o universo de modo irreversivel, fique feliz porque foi capaz de tocar quem importaatraves do que produziu. Algo simples, porem apreciado pelas pessoas certas,tem mais importancia que um epico que atravessa geracoes.E que a humanidade continue produzindo,escrevendo, pintando e compondo sobre o mundo imutavel a sua volta, falando narealidade nao dele,
certeza estarao preparados para isso. Nao hanenhum outro lugar? Talvez um primo distante, um amigo nao tao proximo?Janice balancou a cabeca negativamente. Seu semblante era ummisto de medo e surpresa absolutos, e o homem que estava na frente dela agora,tao diferente daquele que fora seu namorado, o assustava ainda mais. Marco, poroutro lado, mal podia se conter. Ele nao tinha ideia de por que estava sendoperseguido, e a acao o deixava sedento por mais. Ou talvez fosse apenas o podermacabro da Mascara, mas era dificil pensar nela enquanto a usava.Ele teve entao uma ideia, e so de pensar ele pode sentir oobjeto rosnando, ansioso para ser testado ao maximo. Dirigindo-se a Janice,pediu que ela atravessasse a rua e esperasse no bar nao muito longe dali, e seele nao retornasse em um hora ela deveria ir ate o apartamento dos pais. Elaquis saber mais do que estava havendo, protestando, porem nao havia comoresistir a vontade agora implacavel de Marco. Quando ele a perdeu de vista najanela, Marco se voltou para o apartamento, sentou-se no chao, fechando osolhos, e tentou se lembrar cuidadosamente dos ultimos momentos...*Jorge nao era um homem bom. As pessoas diziam isso, e eleacreditava. Nao que se importasse com o que as pessoas diziam, elas semprefalam demais. Mas ele tambem sentia, e imaginou em sua concepcao limitada quedeveria sentir na alma, que havia algo de mau em si mesmo. E apreciava issocomo um vinho inestimavel.Seu tamanho impressionante geralmente levava as pessoas aconclusao logica de que ele nao era muito esperto, como um vilao de filmes deacao. Realmente, as pessoas falavam demais. Jorge nao era culto nem educado,porem sempre foi muito esperto. Ele sabia, por exemplo, que o acidentenoticiado algumas horas atras nao era nenhuma coincidencia. Ele encontrara a mascara.Depois de tanto tempo procurando, ela nao saira da cidade. Depois de tantotempo analisando recortes de jornal com casos suspeitos, ele comecara a acharque seria impossivel localiza-la de novo. Porem la estava, um par de pixels emuma tela, por enquanto. Ele sempre se divertia quando os novatos se esqueciamdas regras.Assim que soube, juntou seus melhores homens, treinados peloproprio Jorge, e com todas as informacoes sobre Marco em um laptop vasculhou acasa do advogado. Logico, nao a encontrou la. Se fosse inteligente, ele amanteria consigo o tempo todo. Mas Jorge sabia o que Marco faria a seguir.Todos eles faziam, logo quando algo dava errado, quando nao podiam mais lidarcom o poder da mascara. Corriam para seus entes queridos. O que tornava maisfacil ainda faze-los de refens. Jorge escolheu a ex-namorada, pois no fragilestado mental que o novato com certeza se encontrava, correr para os bracos daamada seria a primeira opcao.Obviamente ele nao esperava que ela o avisaria taosubitamente. Seus homens desceram as escadas o mais rapido possivel, mas eles jamaispoderiam ser mais rapidos que um pensamento. Era so o que era preciso, umpensamento, e voce era outra pessoa. Tanto poder... Nao era justo que naoestivesse em suas maos.*Apos alguns minutos de espera, Marco ouviu os homens subindoa escada. Cada fibra de seu ser o avisava para fugir, e com o poder da Mascara,ele talvez
ate conseguisse, mas nao seria capaz de salvar Janice. Era precisoacabar com a ameaca ali, se atirar na boca do leao. Quem sabe descobrir quemeram aqueles homens e, quando possivel, elimina-los. Sim, mata-los do mesmojeito que Marco matara aquelas pessoas no transito. A Mascara estava novolante, e Marco estava adorando a viagem. Ele se concentrava ao maximo. Nunca fizera a Mascaratorna-lo uma mulher antes, e a experiencia era perturbadora. Mas era precisofazer com que eles acreditassem que Marco havia fugido, e que Janice, por puromedo, continuava no apartamento. Quem sabe eles o levariam refem, e se nao,pelo menos poderia arrancar alguma informacao.Os tres homens entraram no apartamento como uma manada, emum contraste absurdo com o lar delicado de Janice. O mais alto, e que Marcopresumia ser o lider, mal se importou com sua presenca ali. Apenas xingou comferocidade, escolheu um dos homens para segui-lo e outro para vigiar Marco,dizendo que voltaria em instantes.Marco ficou sozinho com o homem de terno, alto, de tezbronzeada e sem brilho nenhum nos olhos. Os do advogado faiscavam.-Sera que poderia... Marco tentou soar o mais femininopossivel. Me servir de um copo dagua?O homem de terno hesitou um pouco, mas logo se virou paraprocurar um copo. Marco abandonou a concentracao, agarrou um peso de papel dochao e o bateu com toda a forca que pode na cabeca do homem. O vidro seesfacelou em milhares de pedacos, o homem soltou um grunhido, e caiu em cima dalouca espalhada no chao.Marco, agora vestindo a si mesmo, se apropriouda arma do homem, uma pistola com um silenciador avulso, e de um canivete e umcelular que levava nos bolsos. Ele entao estudou por alguns segundos o rostomoreno com barba bem aparada e cabelo ao estilo militar, e a Mascara fez oresto. Marco guardou a pistola e desceu ao encontro de seu mais novo chefe...
olhariam fundo nos olhos do garoto, como se procurassem algumacoisa, e o garoto simplesmente olhava de volta, pois nao havia mais nada a serfeito.Esses adultos entao se enfureceriam; gritavam, se afastavam,reclamavam do tempo perdido. Mas havia alguma coisa nessa raiva que eradiferente, percebeu o garoto. Entao ele continuou mostrando seu caderno paraquem quisesse ver, e no fim do dia, foi observar o espetaculo novamente.Ele estava sozinho, como sempre. Deitou-se na grama, comosempre, e esperou que as estrelas comecassem sua danca. E a medida que elas semostravam, devagar, mas graciosamente, o garoto percebeu que havia alguem aoseu lado. Nao um, mas varios: todas as pessoas que foram cativadas pelo cadernoestavam ali, apesar de sua raiva. Elas olhavam para o alto, tao maravilhadasquanto o garoto quis que elas estivessem. Elas soltavam exclamacoes, apontavam,cutucavam umas as outras e contemplavam tudo aquilo que o garoto sempre quismostra-las. Nenhum dos adultos ali saberia dizer porque veio, mas sabiam queera lindo, e se perguntavam silenciosamente por que nao haviam feito issoantes.E ao garoto, elas nao disseram nada, pois nao havia maisnada a ser dito.
sentados, compenetrados naviagem, nao percebem a angustia que se desdobra ao seu lado. Enfim, seus olhospousam nela. Por fracoes de segundo, ele se deleita. Linda. Nunca houve nadamais perfeito. E seu olhar, tao sereno! Fita o chao imundo, indigno de olhostao belos... Percebe o movimento do rapaz, e levanta a cabeca. Ele, rapido,retorna a fitar a paisagem, nula e vazia. Seu coracao explode, sua alma gritaem desespero. Teria ela percebido? Quanto tempo a encarara? Fracoes desegundos, julgava ele... Mas e se houvesse se demorado demais? Olhar fora umerro. Sua angustia so crescera. Mas, se havia lugares vazios...! Ela escolherasentar-se ali? Por que? Nao era o mais comodo, nem o mais pratico...Mais um solavanco, este, amaldicoado. Por um reflexo, aspernas se afastam. O unico elo concreto da existencia daqueles momentosdesaparece. Agora so existem as memorias, as memorias e a paisagem, que semove, monotona e sem fim. O rapaz esta imovel. O que significa isso? Nao seamam mais? Novamente, e necessario agir. Reunir coragem, aproximar-se, olharnovamente, e talvez, talvez... Conversar? Mas sobre o que conversariam? Poracaso o inseto tem algo a dizer a Venus? Mas nao havia outra maneira... Eranecessario arriscar tudo nesse derradeiro ato, ou tudo aquilo tornar-se-iaapenas uma lembranca, perdida como lagrimas na chuva, ofuscada pela acaoerosiva do dia-a-dia nos sentimentos humanos. Nao, isso era impensavel,inadmissivel! Mesmo que acabasse em desastre, haveria de haver algo que marcasseaqueles momentos. Uma tentativa, ao menos... Qualquer coisa, mas nao um poderiater sido...Lentamente, como quem marcha relutante para a batalha, orapaz levanta o olhar, apenas para encontrar...Encontra-la. Ali, real, concreta, olhando para ele. Pois elatambem reunia sua coragem. Ela tambem, estava prestes a dizer algo, quandopercebeu que ele fazia a mesma coisa. Ambos os planos, cuidadosos, planejados,infaliveis, cairam por terra, inuteis agora, desnecessarios. Olharam-se.Fracoes de segundos ou uma eternidade, nao importava. O efeito fora o mesmo.Entendiam-se, conheciam-se profundamente, e compreenderam-se a tal ponto quepalavras pareciam ora redundantes, ora insuficientes.A criatura de metal gritou, esperneou e morreu,concluindo sua viagem derradeira. Com um suspiro ensurdecedor, as portas seabriram. O mundo esperava ansiosamente para acolher aqueles refugiados de simesmos. Ele e ela desceram do onibus, juntos. Palavras nao eram necessarias.
abriu, e ela olhoupara a rua iluminada pelas luzes artificiais dos postes. Se levantandolentamente, Sara caminhou para fora do apartamento. Ela se sentiu mais solitaria do que jamais havia se sentidoem toda a sua vida.