razao pela qual os pesquisadores das Nacoes Unidas estao preocupados com a reciclagem de computadores e de todo tipo de equipamento eletronico. Alem do desperdicio e do seu grande potencial poluidor e ate mesmo toxico, o chamado e-lixo, ou lixo eletronico, esta fazendo um estrago nas cotacoes dos metais utilizados na fabricacao de componentes e circuitos eletronicos.A primeira preocupacao e facilmente perceptivel. O simples descarte dos equipamentos eletronicos tecnicamente obsoletos representa um desperdicio enorme de recursos. "Ha mais do que ouro nessas montanhas de sucata de alta tecnologia," comenta o Dr. Kuehr. E nao e forca de expressao: o ouro esta mesmo presente nos contatos dos microprocessadores, das memorias e da maioria dos circuitos integrados.Metais Preciosos nos ComputadoresAlem do ouro, da prata e do paladio, os computadores contem cobre, estanho, galio, indio e mais um familia inteira de metais unicos e indispensaveis e, portanto, de altissimo valor.O indio, um subproduto da mineracao do zinco, por exemplo, e essencial na fabricacao dos monitores de tela plana, ou LCD, e de telefones celulares. Ele esta presente em mais de 1 bilhao de equipamentos fabricados todos os anos.Nos ultimos cinco anos, o preco do indio aumentou seis vezes, tornando-o hoje mais caro do que a prata. E como sua producao depende da mineracao do zinco, nao e possivel simplesmente produzir mais, porque nao ha producao suficiente de zinco. Alem do que as reservas minerais sao limitadas.Gracas a isso, alguns esforcos de reciclagem do indio ja estao sendo feitos na Belgica, no Japao e nos Estados Unidos, com excelentes resultados. O Japao ja consegue retirar metade de suas necessidades anuais do elemento a partir da reciclagem.E o indio nao e o unico exemplo. O preco de mercado de outros metais necessarios a industria eletronica, mesmo que em pequenas quantidades, tambem disparou. Embora o preco do bismuto, utilizado em soldas sem chumbo, tenha apenas dobrado nos ultimos dois anos, o preco do rutenio, utilizado em resistores e em discos rigidos, foi multiplicado por sete.Ciclo de Reciclagem"Os grandes picos de precos de todos esses elemento especiais que dependem da producao de metais como zinco, cobre, chumbo ou platina, ressaltam que a manutencao da oferta a precos competitivos nao podera ser garantida indefinidamente a menos que sejam estabelecidos ciclos eficientes de reciclagem para recupera-los a partir dos produtos obsoletos," diz o Dr. Kuehr.So que, da mesma maneira que esses elementos sao geralmente sub-produtos, aparecendo em quantidades-traco em relacao aos metais principais que a mineracao esta explorando, eles tambem aparecem em quantidades-traco na sucata. E recicla- los e tambem uma questao de alta tecnologia, que exigira processos de alta tecnologia.Mas e essencial faze-lo, diz o relatorio da Universidade das Nacoes Unidas. O setor de telecomunicacoes e tecnologia da informacao ja responde por 7,7% do produto mundial, segundo dados da OCDE. So os equipamentos sao responsaveis por algo entre 4% (Estados Unidos) e 7% (Alemanha), variando conforme a regiao e o pais. E impensavel continuar a desperdicar recursos dessa magnitude, simplesmente descartando esses bens obsoletos ou queimando-os e lancando seus gases toxicos na atmosfera.Doacao de ComputadoresOs pesquisadores da ONU tambem detectaram