Com informacoes da Unicamp - 07/11/2016As particulas de sericina e alginato funcionam como um filtro, capturando os metais diluidos na agua. [Imagem: Antonio Scapinetti/Unicamp]SericinaAlem do fio de seda propriamente dito, o casulo do bicho-da-seda possui um tipo de cola, uma proteina, chamada sericina, que une os fios de seda uns aos outros, cimentando o casulo para manter sua integridade.No processo industrial atual de beneficiamento da seda, a sericina e uma fonte de poluicao das aguas ou de custo adicional para o tratamento dos efluentes.Os quimicos Thiago Lopes da Silva e Meuris Gurgel da Silva, da Unicamp (Universidade Estadual de Campinas), demonstraram agora que essa cola natural pode ter um destino mais nobre: em vez de se tornar um poluente, a sericina pode limpar a agua, removendo metais toxicos em estacoes de tratamento de agua.Para isso, a dupla criou particulas feitas de uma combinacao de sericina com alginato, um derivado das algas marinhas. Essas particulas hibridas mostraram-se capazes de capturar da agua metais toxicos como cromo, cadmio, zinco ou chumbo. Dependendo do metal, as taxas de remocao podem chegar a mais de 99%.Recuperacao de metais nobresO processo tambem funciona com metais preciosos como a prata, o ouro, o paladio e a platina, abrindo caminho para uso do processo na recuperacao desses metais, em processos de mineracao ou de reciclagem de materiais, onde esses metais nobres aparecem em concentracoes muito baixas."O principal foco do nosso trabalho foi avaliar a remocao da prata porque, alem de ela ser um metal nobre, e sua remocao dos efluentes apresentar beneficios economicos, ela e toxica quando esta na forma ionica, dissolvida em agua," explicou Thiago. "A prata e o metal nobre mais utilizado em processos industriais, e o crescente desenvolvimento de novos produtos que utilizam esse metal como agente bactericida, como por exemplo em materiais esportivos, faz com que a geracao de efluentes que contem o metal tambem aumente".Filtragem de metaisO principio do processo de descontaminacao e semelhante a filtragem por carvao. A agua contaminada com metais e colocada em contato com as particulas de sericina e alginato, e sai purificada. Os metais, que ficam capturados nas particulas, podem ser depois concentrados e reaproveitados. As particulas, apos a extracao do metal, podem ser reutilizadas em novos ciclos de purificacao de agua.Os pesquisadores afirmam que outras equipes ja vinham tentando usar apenas a sericina em po para a recuperacao de ouro e outros metais, mas a incorporacao do alginato deu maior estabilidade ao composto, abrindo caminho para seu uso como filtro industrial."Se a gente consegue pegar uma coisa que esta extremamente diluida em agua, porem ainda acima do limite legal para descarte, e concentrar numa forma que viabilize a recuperacao desse metal, isso e algo de grande interesse, devido ao alto valor comercial. Entao, alem do lado ambiental, a remocao dessa parte toxica da agua tem uma etapa de alto valor economico", disse Thiago. Redacao do Site Inovacao Tecnologica - 18/03/2016O bit magnetico, medindo 90 nanometros, e visto na forma de um ponto brilhante (Norte) e um ponto escuro (Sul). O "H" mostra a direcao do campo magnetico aplicado