Pode ser definida como a variedade e a variabilidade existente entre os organismos vivos e as complexidades ecologicas nas quais elas ocorrem. Ela pode ser entendida como uma associacao de varios componentes hierarquicos: ecossistema, comunidade, especies, populacoes e genes em uma area definida. A biodiversidade varia com as diferentes regioes ecologicas, sendo maior nas regioes tropicais do que nos climas temperados.Refere-se, portanto, a variedade de vida no planeta Terra, incluindo a variedade genetica dentro das populacoes e especies, a variedade de especies da flora, da fauna, de fungos macroscopicos e de microrganismos, a variedade de funcoes ecologicas desempenhadas pelos organismos nos ecossistemas; e a variedade de comunidades, habitats e ecossistemas formados pelos organismos.A biodiversidade refere-se tanto ao numero (riqueza) de diferentes categorias biologicas quanto a abundancia relativa (equitatividade) dessas categorias. E inclui variabilidade ao nivel local (alfa diversidade), complementaridade biologica entre habitats (beta diversidade) e variabilidade entre paisagens (gama diversidade). Ela inclui, assim, a totalidade dos recursos vivos, ou biologicos, e dos recursos geneticos, e seus componentes.A especie humana depende da biodiversidade para a sua sobrevivencia.Nao ha uma definicao consensual de biodiversidade. Uma definicao e: "medida da diversidade relativa entre organismos presentes em diferentes ecossistemas". Esta definicao inclui diversidade dentro da especie, entre especies e diversidade comparativa entre ecossistemas.Outra definicao, mais desafiante, e "totalidade dos genes, especies e ecossistemas de uma regiao". Esta definicao unifica os tres niveis tradicionais de diversidade entre seres vivos: diversidade genetica - diversidade dos genes em uma especie. diversidade de especies - diversidade entre especies. diversidade de ecossistemas - diversidade em um nivel mais alto de organizacao, incluindo todos os niveis de variacao desde o genetico.A diversidade de especies e a mais facil de estudar, mas ha uma tendencia da ciencia oficial em reduzir toda a diversidade ao estudo dos genes. Isto leva ao proximo topico.ABORDAGENS DA BIODIVERSIDADE Para os biologos geneticistas, a biodiversidade e a diversidade de genes e organismos. Eles estudam processos como mutacao, troca de genes e a dinamica do genoma, que ocorrem ao nivel do DNA e constituem, talvez, a evolucao. Para os biologos zoologos ou botanicos, a biodiversidade nao e so apenas a diversidade de populacoes de organismos e especies, mas tambem a forma como estes organismos funcionam. Organismos surgem e desaparecem. Locais sao colonizados por organismos da mesma especie ou de outra. Algumas especies desenvolvem organizacao social ou outras adaptacoes com vantagem evolutiva. As estrategias de reproducao dos organismos dependem do ambiente. Para os ecologos, a biodiversidade e tambem a diversidade de interacoes duradouras entre especies. Isto se aplica tambem ao biotipo, seu ambiente imediato, e a ecorregiao em que os organismos vivem. Em cada ecossistema os organismos sao parte de um todo, interagem uns com os outros mas tambem com o ar, a agua e o solo que a cultura humana tem sido determinada pela biodiversidade, e ao mesmo tempo as comunidades humanas tem dado forma a diversidade da natureza nos niveis genetico, das especies e ecologico.A biodiversidade e fonte primaria de recursos, fornecendo comida (colheitas, animais domesticos, recursos florestais e peixes), fibras para roupas, madeira para construcoes, remedios e