cerebro do individuo. Apesar do cerebro ser pequeno (410 cm3), seu formato era redondo, diferentemente daqueles dos chimpanzes e gorilas, sendo mais semelhante ao cerebro do homem moderno. Alem disso, o especime exibia dentes caninos pequenos e a posicao do foramen magnum foi uma evidencia da locomocao bipede. Todos esses tracos convenceram Dart de que o "bebe de Taung" era um ancestral humano bipede, uma forma transitoria entre "macacos" e humanos. Mais 20 anos passariam ate que as reivindicacoes de Dart fossem levadas em consideracao, seguindo a descoberta de mais fosseis que lembravam o achado de Dart. A visao prevalente naquele tempo era a de que um cerebro grande desenvolveu-se antes da locomocao bipede. Pensava-se que a inteligencia presente nos humanos modernos fosse um pre-requisito para o bipedalismo.Os Australopithecineos sao agora vistos como os ancestrais imediatos do genero Homo, o grupo ao qual os homens modernos pertencem. Tanto os Australopithecines quanto o Homo pertencem a familia Hominidae, mas dados recentes tem levado a questionar a posicao do A. africanus como um ancestral direto dos humanos modernos; ele pode muito bem ter sido um primo mais distante. Os Australopithecines foram originalmente classificados em dois tipos: graceis e robustos. A variedade robusta de Australopithecus tem, desde entao, sido reclassificada como Paranthropus. Na decada de 1930, quando os especimes robustos foram descritos pela primeira vez, o genero Paranthropus foi utilizado. Durante a decada de 1960, a variedade robusta foi transformada em Australopithecus. A tendencia recente tem-se voltado a classificacao original como um genero separado.A moderna area da paleoantropologia comecou com o descobrimento do Neandertal e evidencias de outros "homens das cavernas" no seculo 19. A ideia de que os humanos eram similares a certos macacos era obvia para alguns ha algum tempo. Mas, a ideia de evolucao biologica das especies em geral nao foi legitimizada ate a publicacao de A Origem das Especies por Charles Darwin em 1859. Apesar do primeiro livro de Darwin sobre evolucao nao abordar a questao da evolucao humana, era claro para leitores contemporaneos o que estava em jogo. Debates entre Thomas Huxley e Richard Owen focaram na ideia de evolucao humana, e quando Darwin publicou seu proprio livro sobre o assunto (A descendencia do Homem e Selecao em relacao ao Sexo), essa ja era uma conhecida interpretacao da sua teoria e seu bastante controverso aspecto. Ate muitos dos apoiadores originais de Darwin (como Alfred Russel Wallace e Charles Lyell) rejeitaram a ideia de que os seres humanos poderiam ter evoluido sua capacidade mental e senso moral pela selecao natural.Em oposicao ao criacionismo, a teoria evolucionista parte do principio de que o homem e o resultado de um lento processo de alteracoes (mudancas). Esta e a ideia central da evolucao: os seres vivos (vegetais e animais, incluindo os seres humanos) se originaram de seres mais simples, que foram se modificando ao longo do tempo.Essa teoria, formulada na segunda metade do seculo XIX pelo cientista ingles Charles Darwin, tem sido aperfeicoada pelos pesquisadores e hoje e aceita pela maioria dos cientistas.Apos abandonar seus estudos em medicina, Charles Darwin (1809 1882) decidiu dedicar-se