A elite da medicina pensava que sabia o que causava as ulceras e o cancer de estomago. Mas eles estavam errados - e nao queriam saber a resposta que era correta. Por Pamela Weintraub|quinta-feira, 08 de abril de 2010 Durante anos, um obscuro medico vindo da costa oeste da Australia assistiu horrorizado a pacientes com ulcera que ficavam tao doentes a ponto de precisarem ter seus estomagos removidos ou sangrarem ate a morte. Esse medico, um internista chamado Barry Marshall, estava atormentado porque ele sabia que havia um tratamento simples para as ulceras, que na epoca acometiam 10 por cento de todos os adultos. Em 1981, Marshall comecou a trabalhar com Robin Warren, patologista do Royal Perth Hospital que, dois anos antes, descobrira que o estomago poderia ser invadido por uma bacteria, em forma de saca-rolhas, chamada Helicobacter pylori. Com biopsias em pacientes com ulcera e cultura de organismos em laboratorio, Marshall vinculou nao so as ulceras, mas tambem o cancer de estomago a esta infeccao digestiva. A cura, ele percebeu, estava prontamente disponivel: antibioticos. Mas os gastroenterologistas tradicionais o desconsideraram, apegando-se a velha ideia de que as ulceras eram causadas por estresse. Incapaz de fazer seus estudos com ratos de laboratorio (H. pylori afeta apenas primatas) e proibido de fazer experiencias com pessoas, Marshall desesperou-se. Finalmente, ele realizou um experimento no unico paciente humano que ele poderia eticamente recrutar: ele mesmo. Ele pegou um pouco de H. pylori do intestino de um paciente enfermo, misturou-o em uma especie de sopa e bebeu. Com o passar dos dias, ele desenvolveu gastrite, o precursor de uma ulcera: Ele comecou a vomitar, desenvolveu mau-halito, e passou a sentir-se doente e exausto. De volta ao laboratorio, ele realizou biopsias em seu proprio estomago, cultivando H. pylori e provando inequivocamente que as bacterias eram a causa subjacente das ulceras. Marshall recentemente sentou-se com a editora senior da revista DISCOVER, Pam Weintraub, em um hotel de Chicago, usando jeans e bebendo agua mineral (sem helicobacter!). O homem que a revista The Star ja chamou de "doutor cobaia" pode agora falar sobre o seu trabalho com o humor e a paixao de alguem que corria por fora e a quem finalmente foi feita justica. Por seu trabalho com H. Pylori, Marshall e Warren dividiram o premio Nobel em 2005. Hoje, o tratamento padrao para ulceras e com antibioticos. E o cancer de estomago - no passado uma das formas mais comuns de cancer - esta quase varrido do mundo ocidental. Tendo livrado o mundo de duas doencas terriveis, Marshall agora esta transformando seu antigo inimigo em um aliado. Como professor de microbiologia na Universidade da Australia Ocidental, ele esta trabalhando no desenvolvimento de vacinas para gripe cultivadas em cepas atenuadas de Helicobater. Numa epoca em que muitos medicos desdenham problemas inexplicados como sendo "coisas psicologicas", a historia de Marshall serve tanto como inspiracao quanto como um antidoto contra a arrogancia frente ao desconhecido. Voce cresceu longe da cidade grande. Como era isso? Eu nasci em Kalgoorlie, uma cidade de mineracao de ouro a 400 milhas a leste de