a menina descuidada e tranquila ja tinha estendido o braco e ferindo a aguapassava sorrindo por diante da morte que a ameacava.Se se tratasse de sua vida, Peri teria sangue-frio; mas Cecilia corria um perigo, eportanto nao refletiu, nao calculou.Deixou-se cair como uma pedra do alto da arvore; as duas flechas que partiam,uma cravou-se-lhe no ombro, a outra rogando-lhe pelos cabelos mudou dedirecao.Ergueu-se entao, e sem mesmo dar-se ao trabalho de arrancar a seta, de um somovimento tomou a cinta as pistolas que tinha recebido de sua senhora, edespedacou a cabeca dos selvagens.Ouviram-se dois gritos de susto que partiam da margem oposta, e quase logo avoz tremula e colerica de Cecilia que chamava: Peri!...Ele beijou as pistolas ainda fumegantes e ia responder, quando a dois passossurgiu de entre a touca o vulto de uma india que sumiu-se ligeiramente no mato.Enfiou um olhar pela fresta e julgando Cecilia ja fora do banho e em lugarseguro, lancou-se atras da india a que ja lhe levava um grande avanco.Uma larga fita vermelha que escapava da ferida tingia a sua alva tunica dealgodao; Peri sentiu-se vacilar de repente e apertou com desespero o coracaocomo para reter o sangue que espadanava.Foi um momento de luta terrivel entre o espirito e a materia, entre a forca davontade e o poder da natureza.O corpo desfalecia, os joelhos se dobravam, e Peri erguendo os bracos comopara agarrar-se a cupula das arvores, estorcendo os musculos para manter-se empo, lutava debalde com a fraqueza que se apoderava dele.Debateu-se um momento contra a poderosa gravitacao que o vergava para aterra; mas era homem, e tinha de ceder a lei da criacao. Entretanto sucumbindo ovalente indio resistia sempre; e vencido parecia querer lutar ainda.Nao caiu, nao; quando a forca lhe faltou de todo, foi-se lentamente retraindo etocou a terra com os joelhos.Mas entao lembrou-se de Cecilia, de sua senhora a quem tinha de vingar, e paraquem devia viver a fim de salva-la, e de velar sobre ela. Fez um esforcosupremo: contraindo-se conseguiu reerguer-se; deu dois passos vacilantes, girouno ar e foi bater de encontro a uma arvore com a qual se abracouconvulsivamente.Era uma cabuiba de alta grandeza que se elevava pelo cimo da floresta, e de cujotronco cinzento borbulhava um oleo cor de opala que desfiava em lagrimas.O suave aroma que recendia dessas gotas fez o indio abrir os olhos amortecidos,que se iluminaram de uma brilhante irradiacao de felicidade. Colouardentemente os labios no tronco, e sorveu o oleo, que entrou no seu seio comoum balsamo poderoso.Sentiu-se renascerEstendeu o oleo sobre a ferida, estancou o sangue e respirou.Estava salvo.XII A ONCAVoltemos a casa.Loredano, depois do movimento de Peri, tinha acompanhado com os olhos aAlvaro, o qual seguia pela borda da esplanada para ver Cecilia que dirigia-se aorio.Apenas o moco dobrou o angulo que formava o rochedo, o italiano desceu aladeira rapidamente, e meteu-se pelo mato.Poucos instantes se tinham passado quando Rui Soeiro apareceu na esplanada,ganhou a baixa, e entranhou-se por sua vez na floresta.Bento Simoes imitou-o com pequeno intervalo, e guiando-se por alguns talhosfrescos que viu nas arvores, tomou a mesma direcao.O patio ficou deserto.Decorreu