a cachaca, ou aspirara o fumodo sangue.Ele tinha sede; sede imensa, ardente, abrasadora, mas era sede de fogo: so chamaspoderiam aplaca-la.Um turbilhao de pensamentos perpassava-lhe rapidamente pelo espirito sombrio, comonuvens de borrasca se acastelam em ceu chumboso. A terra seca espera as primeirasgotas que a devem embeber; assim a alma de Jao buscava em cada um dessespensamentos balsamo para a dor cruciante que o dilacerava.A imagem de Besita, que invocara do fundo de seu coracao, para amparar a filha, contrasua loucura, e subtrai-la a raiva que se apoderara dele, essa imagem querida, queadorara sempre, como uma santa, lhe aparecia agora, por um incompreensivel delirio,excitante e provocadora.Depois lembrando-se como Besita fora arrebatada a seu amor por um crime, sem queele a pudesse nem defender, nem vingar, associava esse horroroso acontecimento aoperigo que tinha pouco antes corrido Berta e ao qual sucumbiria se por uma casualidadenao chegasse a tempo de socorre-la.Como sua mae, Berta se partiria deste mundo e o deixaria so, com aquele amor insano.Era preciso que ela lhe pertencesse, que ela a unisse a sua existencia para sempre, a fimde protege-la a todo o instante.Ali estava a floresta; alem o sertao imenso.Ergueu-se o capanga; mas nao teve forca de promover um passo. Berta voltara-se dechofre, e caminhava para ele risonha, embora com ligeira palidez nas faces. Colou-seJao a rocha com tal impeto que parecia embutido nela.- Eles apontaram as espingardas para ca! disse a menina. Venha ver, Jao!E ela segurou com sua maozinha delicada o grosso pulso do capanga, a fim de traze-lo afenda por onde estivera espiando. Deu o Bugre um salto espantoso, arrancando o bracodos dedos mimosos, como se estes fossem rijas tenazes que lhe triturassem os musculoscom dores atrozes.Algum tempo errou o capanga pela caverna, rocando ou batendo pelos alcantis asemelhanca da fera, que palpa os varoes do carcere em que a prenderam. Dera ele tudopara ver-se naquele instante, longe, bem longe dessa furna, onde rugia a paixaoindomita; e contudo nao se resolvia a fugir.Sucedeu cair seu olhar sobre o seixo que servia de escora ao tronco do jetai; e uma ideiahorrivel atravessou como um relampago pela noite do seu pensamento. Lembrou-se defazer saltar a pedra.Desabaria o estilhaco de rocha, que servia de abobada a caverna, esmagando a Berta e aele; mas era justamente essa catastrofe, que lhe sorria, como um ceu azul, no meio dasua terrivel alucinacao.A morte os uniria para sempre, livrava a Berta de uma desgraca e a ele de um atentadoespantoso. A filha de Besita deixaria o mundo como sua mae, pura e adorada por ele,mas sem amar a outro, sem condena-lo ao suplicio atroz que sofrera por tanto tempo.Com os olhos fitos no recanto da caverna, estas cismas se atropelavam no cerebro docapanga, que sofria nesse momento uma completa subversao do senso intimo.Atraves do delirio que o esvairava parecia-lhe que o seixo bruto animava-se, vivia,agitava-se; e ele, Jao, tornava-se uma coisa inerte, uma alma sem movimento.Pouco antes o compelia um impeto poderoso de precipitar-se para a pedra, agarra-lacom ambas as maos, para atira-la ao despenhadeiro, derrocando dum jacto a caverna.Agora, porem, era a pedra