Hepatite B A hepatite B e uma doenca transmitida pelo virus VHB, que tem predilecao por infectar os hepatocitos, as celulas do figado. Essas celulas podem ser agredidas pelo VHB diretamente, ou pelas celulas do sistema de defesa que, empenhadas em combater a infeccao, acabam causando um processo inflamatorio cronico. O virus da hepatite B pode sobreviver ativo no ambiente externo por varios dias. O periodo de incubacao dura, em media, de um a quatro meses. Uma pessoa infectada por ele pode desenvolver as seguintes formas da doenca: hepatite aguda, hepatite cronica (ou ambas) e hepatite fulminante, uma forma rara da doenca que pode ser fatal. Transmissao do VHB O virus da hepatite B esta presente no sangue, na saliva, no semen e nas secrecoes vaginais da pessoa infectada. A transmissao pode ocorrer por via perinatal, isto e, da mae para o feto na gravidez, durante e apos o parto; por via horizontal, atraves de pequenos ferimentos na pele e nas mucosas; pelo uso de drogas injetaveis e por transfusoes de sangue (risco que praticamente desapareceu desde que o sangue dos doadores passou a ser rotineiramente analisado). As relacoes sexuais constituem outra via importante de transmissao da hepatite B, considerada uma doenca sexualmente transmissivel (DST), porque o virus atinge concentracoes altas nas secrecoes sexuais. Diagnostico O diagnostico e feito com base nos exames fisico e de sangue para determinar o valor das transaminases (aminotransferases, segundo a nova nomenclatura medica), e a presenca de antigenos do virus na deteccao do DNA viral. Em alguns casos, pode ser necessario realizar biopsia de figado. Sintomas De modo geral, os principais sintomas da infeccao aguda pelo virus VHB sao semelhantes aos da hepatite A: nauseas, vomitos, mal-estar, febre, fadiga, perda de apetite, dores abdominais, urina escura, fezes claras, ictericia (cor amarelada na pele e conjuntivas). A hepatite aguda pode passar despercebida, porque a doenca ou e assintomatica, ou os sintomas nao chamam a atencao. Outra particularidade e que a maioria dos pacientes elimina o virus e evolui para a cura definitiva. Em menos de 5% dos casos, porem, o VHB persiste no organismo e a doenca torna-se cronica. A hepatite B cronica tambem pode evoluir sem apresentar sintomas que chamem a atencao durante muitos anos. Isso nao indica que parte dos infectados possa desenvolver cirrose hepatica e cancer de figado no futuro. Na maioria das vezes, porem, quando os pacientes procuram o medico, ja ha sinais de insuficiencia hepatica cronica: ictericia, aumento do baco, acumulo de liquido na cavidade abdominal (ascite), disturbios de atencao e de comportamento (encefalopatia hepatica). A evolucao dessa forma da doenca depende de fatores, como a replicacao do virus, a resposta imunologica, o consumo de alcool e a eventual infeccao por outros virus. Prevencao A maneira mais segura e eficaz de prevenir a infeccao pelo VHB e tomar as tres doses da vacina contra a hepatite B, assim distribuidas: a segunda 30 dias depois da primeira e a terceira, seis meses depois da primeira.Devem receber essa vacina: recem-nascidos, criancas que nao foram vacinadas ao nascer, pessoas com vida sexual ativa, aquelas que