bola e lançá-la em algumponto da floresta. Não dormiu. Fortalecera os nervos até alcançar o máximo de consciência.Podia apenas ficar deitado ali, usando as horas mortas da noite pararelaxar um pouco, procurando combater as recordações. Ainda assim, elascontinuavam a persegui-lo. Ouviu a voz sussurrada do psiquiatra,dizendona audiência do legista que Petey não era filho dele, explicandoque os pais de Alicia haviam-na forçado a casar-se com ele, falando naculpa que ela sofrera durante anos até que sua mente não maisresistira. Alicia, que ele sempre amara, a suave e bela Alicia,internada no isolamento de um sanatório e, finalmente, livre apenasquando um tolo, ou um anjo, esquecera-a durante um momento e deixaraatrás a correia de couro que a continha e com a qual ela se suicidara. O pairar dos ratos insinuou-se subitamente pelo silêncio; bem embaixo,eles lhe haviam sentido o cheiro e dos alimentos, tentavam encontraruma maneira de subir pela parte interna lisa da chaminé e caíam. Os ratos desviaram-lhe a mente do passado e ele ficou a escutá-los, atéque soou o despertador de pulso. Quase sete horas e ainda estavaescuro. Puxou a mochila, tirou as rações de campo e comeu-as,mastigando devagar, e com todo o cuidado, os biscoitos desidratados esem gosto seguidos de água do cantil. Sentiu frio. O frio penetraracomo uma dor surda bem dentro de seus ossos e não havia maneira de lhefugir. Mas aqueles dois safados lá fora teriam rsentido frio também e,pior ainda, estariam com medo. Logo depois, notou os primeiros sinais do amanhecer. "No buracoescancarado em cima, delineado pela borda superior da chaminé, a noitenegra se tornara de súbito de um cinzento bem visível. Lembrou-se deque não vira estrelas durante algum tempo e perguntou-se se o tempoestaria nublado ou claro. Até que o dia se tornasse mais claro ehouvesse luz suficiente para ver o céu enrubescer a manhã ou delinearos movimentos turbulentos das nuvens, não saberia. Melhor seria seestivesse nublado. Faria frio, mas não haveria possibilidade de o solofuscá-lo, se tivesse que atirar de frente para ele, ou de tirarreflexo do cano do rifle quando estivesse apontando. Arrumou as coisas, examinou o rifle e enfiou a longa mira telescópica noestreito bolso especial que costurara na parte posterior da pernaesquerda das calças. Colou o olho a um dos buracos do tijolo poeirento,para observar o mundo embaixo e em volta. O tempo mudara de fato,finalmente. O outono acabara. Um cirro-estrato alto e uniforme toldava o céu. Dentro de dias, as nuvens desceriam e cairia neve. O inverno chegaria. Manteve o olho pregado ao buraco. O campo de visão »era horizontal, comum arco de 90 graus e um arco vertical da mesma extensão. Abrangia acabana, a clareira em volta até o lago e o cinturão de moitas entre elae a serraria. Imediatamente abaixo ficava o telhado quebrado e cobertode musgo da serraria. Não viu sinal de movimento humano. Alguns patospassaram voando baixo, chiando no ar, e desapareceram. Eram os últimosda grande onda migratória virtualmente encerrada naquele ano. Cauteloso, cruzou a precária plataforma até o lado oposto da chaminé.Olhou por outro buraco. Abarcava a floresta e a escarpa ao norte, deonde na véspera