Volta e meia a maior parte daspessoas constata o inevitavel: as proprias energias estao se esgotando. O queparecia apenas cansaco muitas vezes se transforma em lapsos de memoria e irritacao. Nos casosgraves de exaustao, aparecem sintomas como enxaqueca, dor nas costas e no estomago(e em alguns casos ate ulcera), queda acentuada de cabelos e sindrome dointestino irritavel. Por tras dodesconforto fisico esta aquela conhecida palavrinha: estresse. Muitos aindatorcem o nariz quando algum medico, psicologo ou outro profissional da saudecogita esse diagnostico, mas ha um fato que nao se pode negar: o esgotamentomental esta associado a muitos problemas que atacam os orgaos ou regioesespecificas do corpo.Nao e segredo que a naturezadotou nossos antepassados pre-historicos com uma ferramenta para ajuda-los aenfrentar ameacas: um sistema rapido de ativacao capaz de agucar a atencao,acelerar as batidas do coracao, dilatar os vasos sanguineos e preparar os musculospara lutar ou fugir de um predador que invadia a caverna. Porem nos, os humanosmodernos, estamos constantemente sujeitos ao estresse decorrente do estilo devida contemporaneo : excesso de trabalho, barulho, pressao social, doencasfisicas e desafios intelectuais. Como resultado, muitos orgaos de nosso corposao atingidos por uma descarga implacavel de sinais de alarme que podemdanifica-los e nos fazer adoecer.Apesar das mudancas no estilode vida, nosso sistema cerebral ainda excita rapidamente o coracao, os pulmoese outros orgaos, preparando-nos para enfrentar o perigo ou fugir dele. Afinal,hoje nao sao as feras que nos incomodam, mas o transito caotico, a sobrecarga de tarefas, os chefes intransigentes, oscolegas mediocres dos quais dependemos, o risco de sermos assaltados e tantasoutras ameacas. E quando enfrentamos estressores da vida moderna, o sistemapode bombardear o corpo com sinais de alarme, capazes de comprometer nossasaude.Quando os sentidos como visao,audicao, ou mesmo os pensamentos indicam estresse, o hipotalamo inicia umareacao em cadeia, que envolve a amigdala (cerebro) e as glandulas pituitarias e adrenais, conduzida por impulsos nervosos euma cascata de hormonios, entre eles o CRH, o ACHT e os glucocorticoides. Se oscientistas conseguirem determinar exatamente quais celulas receptoras nocerebro e nas glandulas propagam os sinais de esgotamento, poderao criar drogasespecificas para interferir nesse processo, poupando os orgaos do esforco que oestresse provoca.O sistema de resposta do organismoproduz feedback positivo para fortalecer a propria acao do estresse quandonecessario, mas, se situacoes de tensao ocorrem constantemente (nao raro emvarias ocasioes por dia), ha um acumulo que pode tornar-se perigosamenteintenso. Apropriada ou nao, a reacao depende, em grande parte, das celulas queencobrem a glandula pituitaria. O CRHenvia sinais para essas celulas por meio de moleculas receptores tipo 1 namembrana celular. Ha alguns anos, os pesquisadores do Instituto Salk e doInstituto Max Planck de Psiquiatria em Munique criaram camundongos nos quaisreceptores tipo 1 estavam ausentes. Mesmo quando expostos varias vezes asituacoes estressantes, os niveis sanguineos de certos hormonios do estressedesses animais nunca se elevaram acima do normal. Eles sentiam-se obviamentemenos estressados. E possivel que drogas capazes de suprimir os efeitos do CRHnesses receptores possam, tambem reduzir os niveis de estresse em pessoasperturbadas.Conhecimentos mais recentesacerca do funcionamento do cerebro oferecem fortes indicios de como a tensaopode nos fazer adoecer e como neutralizar seus efeitos. Seja para um