As vitimas seriam muito numerosas, porque se tratava de segregar ou de eliminar, alem das pessoas consideradas moral, cultural ou fisicamente deficientes, tambem os demais membros das suas familias. Com efeito, a redescoberta dos trabalhos de Mendel levara os eugenistas a considerar que mesmo individuos saos podiam ser portadores de condicoes ancestrais de degenerescencia transmissiveis aos descendentes, tornando-se necessario impedir a reproducao nao so dos elementos afectados mas igualmente de todos os familiares. Eram ambicoes muito vastas, e para comecar os eugenistas norte-americanos defendiam que a populacao do pais, como alias a dos outros paises, possuia dez por cento de individuos que seria urgente eliminar. O processo nao pararia ali, ou talvez nem parasse nunca, porque a saude biologica da raca exigiria o exterminio progressivo de novos escaloes inferiores, sempre calculados na proporcao de dez por cento. Um comite especial da American Breeders Association criado em 1911, e que tinha como secretario Harry Laughlin, a segunda figura do movimento eugenista, definiu como objectivo a eliminacao de dez grupos: os atrasados mentais, os miseraveis, os alcoolicos, os criminosos, incluindo pequenos criminosos, os epilepticos, os loucos, os fisicamente debeis, os predispostos a doencas especificas, os aleijados e, finalmente, os portadores de deficiencias nos orgaos dos sentidos. Alias, nao existiam barreiras entre estas categorias, porque varias figuras prestigiadas no meio cientifico e universitario norte-americano consideravam que o pauperismo tinha raiz genetica e era transmitido hereditariamente, ao mesmo tempo que se acreditava na existencia de uma relacao de ordem genetica entre a epilepsia e a pobreza, bem como entre a epilepsia e a deficiencia mental. E o mais notavel dos oftalmologistas norte-americanos, Lucien Howe, com a ajuda de muitos dos seus colegas, prosseguiu uma incansavel campanha visando a eliminacao de todos aqueles que tivessem problemas de visao e dos seus familiares. Segundo os calculos do comite animado por Laughlin, a primeira vaga de exterminio atingiria cerca de onze milhoes de pessoas, o que equivalia entao a mais de dez por cento da populacao do pais, e a liquidacao dos familiares representaria muitos milhoes mais. Quando sabemos que os testes de inteligencia concebidos por psicologos eugenistas e aplicados oficialmente as forcas armadas dos Estados Unidos durante a participacao na primeira guerra mundial revelaram entre os recrutas a espantosa percentagem de setenta por cento de atrasados mentais, podemos imaginar ate que extremos deveria ser levado a purificacao. Nao se tratava obrigatoriamente do assassinato em massa, embora tal solucao nao tivesse deixado de ser proposta. Ja em 1900 um eugenista norte-americano defendera a camara de gaz como o meio menos doloroso para impedir a reproducao dos individuos nocivos, e a aplicacao deste metodo foi frequentemente discutida nas publicacoes eugenistas em lingua inglesa. George Bernard Shaw sugeriu numa conferencia proferida em Londres, em 1910, perante a Eugenics Education Society, um uso extensivo da camara letal. E acrescentou: Teria de se por termo a vida de muitas e muitas pessoas, pela simples razao de que cuidar delas e um desperdicio do tempo alheio. Madison Grant, presidente da Eugenics Research Association e da American Eugenics Society e um dos trustees do Museu