e as mordomias, a nossa disposicao, antes de arrumarmos todas asbagagens para desembarcarmos em Singapura.A noite de 22 foi a terceira noite de gala do cruzeiro e seguiram-se oscoqueteis, as fotos formais e o tradicional jantar de despedida. Na manha do dia 24chegavamos ao porto e vislumbravamos a cidade de Singapura, que encantou-nosa primeira vista. O desembarque, para nossa surpresa, transcorreu-se rapido,muito tranquilo e sem quaisquer imprevistos. Tambem nao tivemos problemas com a bagagem e, em nosso onibus, novamenteo de numero 2, aguardava-nos a guia local, Shimaque, muito animada e falante, divulgavainformacoes sobre aquela cidade-estado. Fizemos um tour pelacidade, apreciando suas largas e modernas avenidas, os arranha-ceus imponentese de singular arquitetura, o famoso MarinaBay Sands,com suas 3 torres altasencimadas pela gigantesca e nao menosfamosa piscina. Passamos tambem pelo tradicional Hotel Rafles,frequentado porpersonalidades do jet set e pessoas VIP, contemplamos os jardins floridos, asavenidas marginais ao rio Singapura e a SingaporeFlyer, a enorme roda gigante que,embora ja nao seja a maior ou a mais alta do mundo... sao, ainda,necessarios 37 minutos para completar-se o simples passeio de uma volta. Alimpeza e a conservacao de predios e avenidas sao visiveis e impressionam. Hapesadas multas e duros castigos para quem for surpreendido atirando papeis elixo nas ruas.Shima nos esclareceu que Singapura, a Cidade do Leao, ocupa uma area pequena, de 710 quilometros quadrados apenas. Inicialmente,para poder se desenvolver, foram aterradas areas marinhas proximas. Com osprotestos dos vizinhos da Malasia e Indonesia, passaram a ocupar espacosverticalmente, com predios cada vez mais altos, e,simultaneamente, o sub-solo, razao pelaqual atualmente existem verdadeirascidades subterraneas, com shoppings, e outros estabelecimentos comerciais, quese interligam por meio de tuneis enquanto diversas escadas fazem conexao com asuperficie, num verdadeiro labirinto onde nao e tao dificil sentir-sedesorientado.Antes da colonizacaoeuropeia, a ilha, agora conhecida como Singapura, foi o local de uma vila depescadores malaios na foz do rio Singapura e, originalmente, chamou-se Temasek.Em 1819, a CompanhiaBritanica das Indias Orientais, liderada por Sir Stamford Raffles, estabeleceuuma feitoria na ilha, que foi utilizada como um porto na rota das especiarias, transformando-senum dos mais importantes centros comerciais e militares do Imperio Britanico e nocentro do poder britanico no sudeste da Asia.Durante a Segunda GuerraMundial, a colonia britanica foi ocupada pelos japoneses apos a Batalha deSingapura, que Winston Churchill chamou de "a maior derrota daGra-Bretanha". Singapura reverteu-se parao dominio britanico em 1945, imediatamente apos a guerra, e tornou-se umarepublica independente dentro da Comunidade das Nacoes, em 1965. Foi admitidanas Nacoes Unidas em 21 de setembro do mesmo ano. Desde a independencia, opadrao de vida de Singapura aumentou de forma dramatica, tornando-se umaeconomia moderna, centrada na industria, educacao e planejamento urbano. Singapura e o 5o pais maisrico do mundo em termos do PIB. A populacao, incluindo os nao residentes, e decerca de 5 milhoes de habitantes. E muito cosmopolita e diversificada, com opovo chines formando uma maioria etnica, alem de grandes populacoes de malaios,povos indigenas e outros. Ingles, malaio, tamil e chines sao as linguasoficiais.O simbolo oficial do paise um leao estilizado, com a parte superior de leao e a inferior de um animalmarinho, o Merlion. Diz a lenda que,quando