de melhorias no sistema educacional sem ter que aumentar os impostos, Tench fez uma alusão depreciativa à forma como Sexton sempre usavaa NASA como bode expiatório.Embora ele só desejasse falar sobre a agência nos minutos finais do debate, Marjorie abrira a porta cedo demais. Idiota!- Já que estamos falando da NASA - emendou ele casualmente -, será que a senhora teria algo a comentar sobre os rumores que tenho ouvido de que a agência acaba desofrer outro fracasso recentemente?- Devo dizer que não estou a par desses rumores - Marjorie respondeu sem piscar. Sua voz de fumante inveterada era áspera como uma lixa.- Nada a comentar, então?- Receio que não.Sexton sorriu de orelha a orelha. No mundo dos clichês da mídia, "Sem comentários" significava, basicamente, "Eu me declaro culpada".- Entendo - prosseguiu Sexton. -Algo a dizer, então, sobre os rumores de uma reunião secreta e de caráter emergência! entre o presidente e o administrador da NASA?Desta vez Tench pareceu surpresa.- Não sei bem a qual reunião o senhor está se referindo. Há muitos encontros na agenda do presidente.- Sim, claro que há. - Sexton decidiu pressioná-la. - Senhora Tench, é verdade que apoia fortemente a agência espacial, não é?A consultora suspirou, como se já estivesse cansada do assunto predileto do adversário.- Acredito na importância de preservar a dianteira tecnológica dos Estados Unidos, seja no que diz respeito a assuntos militares, industriais, de inteligência oude telecomunicações. A NASA certamente tem seu papel nesta visão. Sim.Sexton podia ver os olhos de Gabrielle, do outro lado da cabine da produção, rogando que ele recuasse, mas Sexton estava sentindo o gosto de sangue.- Há algo que me deixa curioso... É sua a grande influência por trás do persistente apoio do presidente a essa agência problemática?Tench sacudiu a cabeça.- Não. O presidente também acredita firmemente na NASA. Ele toma suas próprias decisões.O senador não podia acreditar no que tinha ouvido. Ele havia acabado de dar a Marjorie uma chance de isentar parcialmente o presidente, aceitando pessoalmente parteda culpa pelos financiamentos à NASA. Em vez disso, ela jogara todo o peso sobre ele. O presidente toma suas próprias decisões. Parecia até que a consultora estavatentando se distanciar de uma campanha com sérios problemas. O que não seria nenhuma surpresa, pois, afinal, quando a poeira assentasse, Marjorie Tench teria queencontrar um novo trabalho.Durante os minutos seguintes, Sexton e Tench rodaram pelo ringue, trocando golpes leves. Ela fez algumas tentativas vagas de mudar de assunto, enquanto seu oponentecontinuava pressionando-a quanto ao orçamento da NASA.- Senador - perguntou Tench -, o senhor deseja reduzir o orçamento da NASA, mas tem alguma idéia do que isso implica em termos da perda de postos de trabalho nosetor de alta tecnologia?Sexton quase riu na cara dela. Esta é afigura tida como a mente mais brilhante de Washington? Tench obviamente tinha uma lição a aprender em relação à distribuiçãodemográfica do país. Os postos de alta tecnologia eram irrelevantes em comparação com os enormes números do operariado americano.O senador voou sobre ela.- Estamos falando numa economia de bilhões neste caso, Marjorie. Se o resultado disso for