Sobrevivendo ao fim do UniversoUm cristal do tempo e um sistema que continua se movimentando mesmo isolado, sem depender de forca externa, e em seu estado fundamental de energia. [Imagem: Cortesia iStockphoto/M-X-K]Imagine que a entropia finalmente triunfou e, embora o Universo ainda nao tenha atingido seu "final definitivo", ele chegou a uma era chamada de "morte do calor", com uma temperatura homogenea - sera muito frio por toda parte.Ainda assim, pode ser possivel construir um cristal que continuara "funcionando", sobrevivendo ao resfriamento cosmico - e eventualmente funcionando como uma memoria pos-universo.Essas estruturas exoticas, batizadas de "cristais espaco-temporais", poderao continuar girando de forma persistente, mesmo em seu nivel mais baixo de energia, permitindo quebrar tanto a simetria espacial quanto a simetria temporal."A ideia esta perigosamente proxima da de uma maquina de movimento perpetuo," admite Frank Wilczek, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, idealizador dos cristais do espaco-tempo, referindo-se ao lendario "moto continuo".O pesquisador ressalta, porem, que, atingindo seu estado fundamental de energia, esses cristais nao poderiam ser usados para produzir trabalho util, afastando-se da fronteira do irrealizavel.Contudo, eles exigiriam energia externa para serem parados. "Eles poderao gerar uma forma de movimento perpetuo, o que e um pouco assustador para alguem com alguma reputacao em fisica."Sobre a reputacao, Wilczek foi um dos ganhadores do Premio Nobel de Fisica de 2004.Frank Wilczek foi um dos ganhadores do Premio Nobel de Fisica de 2004 por resolver um dos misterios da forca forte, que mantem coesos os nucleos dos atomos. [Imagem: Nobel Institute]Cristal quantico do tempoOs cristais normais sao formados por atomos ou moleculas organizados espacialmente em estruturas 3D, estruturas estas que se formam abaixo de uma determinada temperatura a fim de minimizar a energia potencial no interior do material.Por outro lado, se a temperatura subir, os atomos tem a chance de existir em muitos outros estados desordenados, eventualmente se desorganizando completamente, quando o material se funde."Os cristais representam a vitoria da energia sobre a entropia," explica Wilczek.Mas tudo isso se refere a organizacao espacial do cristal.Wilczek propoe a organizacao de um cristal no tempo - um cristal quantico do tempo, como ele o chama.Diz-se que um cristal normal quebra a simetria espacial porque suas particulas constituintes se alinham em direcoes especificas, nao ficando regularmente espacadas, como quando o material e aquecido ate sua fusao.De forma analoga, quebrar a simetria temporal significa que as particulas terao que sofrer alteracoes sistematicas ao longo do tempo.Isso ja acontece naturalmente, por exemplo, no Sistema Solar, ou nos relogios - mas Wilczek argumenta que esses sistemas foram colocados em movimento por forcas externas, e irao eventualmente perder energia e parar.O que ele propoe e um sistema que continue se movimentando mesmo isolado, sem depender de forca externa, e em seu estado fundamental de energia. Tera sido criado, entao, um cristal do tempo, ou cristal espaco-temporal.Esquema de construcao do cristal do tempo, com estruturas periodicas tanto no espaco quanto no tempo. As particulas ficarao rodando em uma direcao mesmo em seu estado fundamental de energia. [Imagem: Li et al.]Anel do tempoA pergunta imediata e: como construir um cristal do tempo?Wilczek fez todos