escravidao. Era, isto sim, o comeco da liberdade. Em seus manifestos, os cabanos eram claros. Lutavam pela volta de Pedro I, pela Igreja e contra os jacubinos [sic], que, segundo diziam, haviam se apropriado do governo apos derrubarem o legitimo imperador. O que eles buscavam era manter suas terras contra os proprietarios rurais que passaram a invadir as florestas, cuja madeira era antes reservada a Marinha Imperial. Muitos habitantes das matas haviam sido recompensados por sua participacao na repressao as revoltas contra o imperador, e agora temiam represalias. Era o caso dos indios de Jacuipe. Os escravos envolvidos, por sua vez, tinham outra demanda especifica: lutavam pela nova condicao adquirida apos serem roubados por Vicente de Paula. Em fevereiro de 1833, o comandante das Armas de Pernambuco, Jose Joaquim da Silva Santiago, pensava em simplesmente exterminar os revoltosos, caso nao se rendessem. Foi com esse objetivo que mandou afixar nas arvores uma proclamacao enderecada aos cabanos, na qual eram tratados, logo no preambulo, por brasileiros degenerados. Mas a gente das matas nao se deixou intimidar. Foram capazes de retomar a povoacao de Jacuipe, onde antes viviam os indios e que se tornou o quartel-general das tropas do governo. Tambem lutaram para conquistar o porto natural de Barra Grande, a espera de uma esquadra que, acreditavam, traria de volta Pedro I. Naquele mesmo ponto havia aportado a esquadra imperial para reprimir a Insurreicao Pernambucana de 1817 e a Confederacao do Equador em 1824. Por isso ele era considerado estrategico pelos cabanos, que dali desferiram varios ataques. Tanto Barra Grande como Porto Calvo, centro das operacoes contra o Quilombo de Palmares, destruido em 1695, foram tomados e perdidos pelos cabanos em sucessivos combates.Vicente de Paula costumava assinar General ou Comandante de Todas as Matas. As vezes, com mais pompa ainda, proclamava-se Comandante Geral do Imperial Exercito de Sua Majestade Imperial Dom Pedro I. Em 1833, afirmou que comandava um exercito de 3.550 homens. Um exagero, segundo os adversarios, que estimavam que o batalhao sob seu comando direto tinha cerca de 600 homens, embora reconhecessem que estes estavam bem armados e eram treinados na arte da guerra. Vicente de Paula tinha outro trunfo: navegava, soberbo, pelos labirintos das matas. Suas tropas surgiam de onde eram menos esperadas, tomando posicoes importantes, espalhando o terror e matando inumeros guardas nacionais e soldados de primeira linha. O batalhao mais temido era o dos papa-meis, totalmente formado por escravos roubados por ele. Sempre que podiam, os cabanos levavam consigo seus mortos, tal como antes faziam os povos nativos em luta contra os conquistadores do Brasil. Muitos usavam camisas tintas, ou seja, da cor de vinho tinto, como uma especie de farda. Era imensa sua ousadia. Certa vez, um cabano foi capturado. Estava amarelo e famelico. Depois de alimentado, diante da promessa de anistia, pediu para ir buscar a familia, que deixara escondida em uma caverna. Mas qual nao foi a surpresa do comandante geral das tropas do governo quando, ao se distanciar do acampamento militar, o homem subiu em um outeiro e disparou os mais terriveis improperios contra o