em meio, Don'Ana esgotava o arsenal da medicina anodina dos simplices caseiros.O mal, entretanto, recalcitrava as chasadas e sudoriferos. Chamou-se o boticario da vila. Veio a galope o Eusebio Macario e diagnosticou pneumonia.Quem ja nao assistiu a uma dessas subitaneas desgracas que de golpe se abatem, qual negro avejao de presa, sobre uma familia feliz, e estracoam tudo quanto nela representa a alegria, e esperanca, o futuro? Noites em claro, o rumor dos passos abafados... E o doente a piorar... O medico da casa apreensivo, cheio de vincos na testa... Dias e dias de duelo mudo contra a molestia incoercivel... A desesperanca, afinal, o irremediavel antolhado iminente; a morte pressentida de ronda ao quarto...Ao oitavo dia Cristina foi desenganada; no decimo o sino do arraial anunciou o seu prematuro fim.- Morta!...Eduardo escondia as lagrimas entre as almofadas do leito, repetindo cem vezes a mesma palavra.Alcancava-lhe o significado tremendo e, no entanto, quantas vezes a ouvira como a um som oco de sentido! A imagem de Cristina morta, a esfervilhar na dissolucao dentro da terra gelada, contrapunha-se as visoes da Cristina viva, toda mimos d'alma e corpo, radiosa manha humana de cuja luz toda se impregnara sua alma. Cerrando os olhos, revia-se durante o passeio fatal, envolta nas brumas de vagos pressentimentos. Vinham-lhe a memoria as suas palavras dubias, a sua vacilacao. E arrepelava-se por nao ter adivinhado na repulsa da moca os avisos informes de qualquer coisa secreta que tenazmente a defendia. Tais pensamentos, enxameantes como moscas em torno a carne viva da dor de Eduardo, coavam nele venenos crueis.Fora, o sol redoirava cruamente a vida.Brutalidade!...Morria Cristina e nao se desdobravam crepes pelo ceu, nem murchavam as folhas das arvores, nem se recobria de cinzas a terra...Espezinhado pela fria indiferenca das coisas, fechou-se na clausura de si proprio, torvo e dolorido, sentindo-se amarfanhar pela pata cega do destino.Correram horas. Noite alta, acudiu-lhe a ideia de ir ao cemiterinho beijar num ultimo adeus o tumulo da noiva.Por sobre a vegetacao adormecida coava-se o palor cinereo da minguante. Raras estrelas no ceu, e na terra nenhum rumorejo alem do remoto uivar de um cao - Merimbico talvez - a escandir o concerto das untanhas que coaxavam glu-glus nas aguadas.Eduardo alcancou o cemiterio. Estava encadeado o portao. Apoiou a testa nos frios varoes ferrujentos e mergulhou os olhos queimados de lagrimas por entre os carneiros humildes, em busca do que recebera Cristina.No ar, um silencio de eternidade.Brisas intermitentes carreavam o olor acre dos cravos-de-defunto floridos na tristeza daquele cemiterio da roca.Seu olhar pervagava de cruz em cruz na tentativa de atinar com o sitio onde Cristina dormia o grande sono, quando um rumor suspeito lhe feriu os ouvidos. Direis um arranhar de chao em raspoes cautelosos, ao qual se casava o resfolego duma criatura viva.Pulsou-lhe violento o sangue. Os cabelos cresceram-lhe na cabeca. Alucinacao? Apurou os ouvidos: o rumor estranho la continuava, vindo de um ponto sombreado de ciprestes. Firmou a vista: qualquer coisa agachava-se na terra.Subito, num relampago, fulgurou em sua memoria a cena do jantar, o caso de Luizinha, as palavras de Cristina.Eduardo