O pulmao negro (pneumoconiose dos mineiro de carvao) e uma doenca pulmonar causada por depositos de po de carvao nos pulmoes. O pulmao negro e consequencia da aspiracao de po de carvao durante um periodo prolongado. No caso de pulmao negro simples, o po de carvao acumula-se em torno das pequenas vias aereas (bronquiolos) dos pulmoes. Apesar de ser relativamente inerte e incapaz de provocar reacoes exageradas, o po de carvao dissemina-se por todo o pulmao, o que e revelado nas radiografias toracicas como pequenas manchas.O po de carvao nao obstrui as vias aereas. Apesar disso, anualmente, 1 a 2% dos individuos com pulmao negro simples evoluem para uma forma mais grave da doenca, conhecida como fibrose disseminada progressiva, na qual ocorre a formacao de cicatrizes em grandes areas do pulmao (com pelo menos 1 centimetro de diametro). A fibrose disseminada progressiva pode piorar mesmo apos o individuo interromper a exposicao ao po de carvao.O tecido pulmonar e os vasos sanguineos pulmonares podem ser destruidos pelas cicatrizes. Na sindrome de Caplan, um disturbio raro que afeta mineiros de carvao que apresentam artrite reumatoide, ocorre a formacao rapida de grandes nodulos redondos de tecido cicatricial nos pulmoes. Esses nodulos podem formar-se em individuos que nao se expuseram de modo importante a poeira de carvao, mesmo quando eles nao apresentam pulmao negro.Sintomas e DiagnosticoNormalmente, o pulmao negro simples e assintomatico (nao produz sintomas). No entanto, muitos individuos com essa doenca tossem e, facilmente, apresentam dificuldade respiratoria, pois eles tambem sofrem de enfisema (decorrente do tabagismo) ou bronquite (tambem devida ao tabagismo ou a exposicao toxica a outros contaminantes industriais). Por outro lado, os estagios graves da fibrose disseminada progressiva produzem tosse e, frequentemente, dificuldade respiratoria incapacitante.O medico estabelece o diagnostico apos observar as manchas caracteristicas na radiografia toracica de um individuo que se expos ou vem se expondo ao po de carvao ha muito tempo. Geralmente, trata-se de um individuo que trabalhou em minas subterraneas durante pelo menos dez anos.Prevencao e TratamentoO pulmao negro pode ser evitado com a supressao adequada do po de carvao do local de trabalho. Os mineiros de carvao devem realizar um exame radiografico a cada quatro ou cinco anos, de modo que a doenca possa ser detectada no seu estagio inicial. No caso de ela ser detectada, o trabalhador deve ser transferido para uma area onde a concentracao de po de carvao seja baixa, visando evitar o desenvolvimento da fibrose disseminada progressiva. Como o pulmao negro nao tem cura, a prevencao e fundamental.O individuo que apresenta dificuldade respiratoria grave pode beneficiarse dos tratamentos utilizados na doenca pulmonar obstrutiva cronica, como o tratamento medicamentoso para manter as vias aereas desobstruidas e livres de secrecoes. A silicose e a formacao de cicatrizes permanentes nos pulmoes provocada pela inalacao do po de silica (quartzo). A silicose, a mais antiga doenca ocupacional conhecida, ocorre em individuos que inalaram po de silica durante muitos anos. A silica e o principal constituinte da areia, e, por essa razao, a exposicao a essa substancia e comum entre os trabalhadores de minas de metais, os cortadores de