contiguo do Tapajos e, maisa oeste, pelo do Madeira, enquanto os mercedarios se estabeleceramproximo a divisa com o Para, nos cursos do Urubu e do Uatuma. Oscarmelitas disseminaram seus aldeamentos ao longo do Solimoes, do Negro e,ao norte, do Branco, no atual estado de Roraima.Assimdistribuidas, as missoes entregaram-se a diligente trabalho de exploracaoeconomica em suas circunscricoes. A propria metropole incentivoutal empreendimento, uma vez que perdera seu imperio asiatico enecessitava dar continuidade ao comercio de especiarias, de que o Amazonasse mostrava muito rico. Osreligiosos corresponderam de imediato a essa solicitacao, iniciando asprimeiras atividades extrativas de vulto. Firmou-se, dessa maneira, aexportacao regular de cravo, cacau, baunilha, canela, resinas aromaticase plantas medicinais, toda ela sob o controle dos missionarios, quedispunham do indigena como mao-de-obra altamente produtiva.Noempenho de converter os gentios a fe catolica e de ampliar o comercio deespeciarias, ou "drogas do sertao", os religiosos comfrequencia transferiam suas missoes de um ponto a outro,seguindo sempre a margem dos rios. Da multiplicidade desses aldeamentossurgiram dezenas de povoados, a exemplo de Cameta, no desague do Tocantins;Airao, Carvoeiro, Moura e Barcelos, no rio Negro; Santarem, na fozdo Tapajos; Faro, no rio Nhamunda; Borba, no rio Madeira; Tefe, SaoPaulo de Olivenca e Coari, no Solimoes; e em continuacao, no curso doAmazonas, Itacoatiara e Silves.Ossertanistas acompanharam os missionarios na intensa atividade deexploracao do Amazonas. Sua acao, em geral estimuladapelas autoridades coloniais, devia facilitar o trabalhodos provedores da fazenda, sob a direcao dos quais corriam osservicos do fisco.OsFranciscanosOsFranciscanos da Provincia de Santo Antonio chegaram a Belem em 1618, masja estava a mais tempo no Maranhao. Os da Provincia da Piedade e daProvincia da Conceicao da Beira do Mecho chegaram a Belem nos anos1693 e 1706, respectivamente.Essesmissionarios, ate o seculo XVIII, administraram cerca de 20 aldeamentosindigenas distribuidos por diversas areas do baixo Amazonas: La doMarajo, regiao entre a margem esquerda do rio Amazonas e a fronteira daGuiana Francesa, adjacencia de Gurupa, distritos do Amazonas ateNhamunda, inclusive o Xingu e Trombetas.OsJesuitasAntesmesmo de ser iniciada a colonizacao da Amazonia, os Jesuitas ja tinham seapresentado na parte norte da America Portuguesa. Em 1607, estiveram naserra de Ibiapada, no Ceara, sob a lideranca do padre Luis Figueira.Outros chegaram a Sao Luis nos anos de 1615, 1622 e, em 1636 e 1643,chegaram ate Belem. Mas suas obras missionarias, propriamente ditas,iniciam-se com a chegada do padre Antonio Vieira na Amazonia,em 1653. Essa obra passou por varias fases, perdurou ate 1759, quandoforam expulsos definitivamente da Amazonia e de todos os dominiosportugueses.Notempo do padre Vieira, os jesuitas defenderam veementemente a liberdadedos indios, o que lhe custou duas expulsoes da regiao (1661 e1684). Esses atos foram liderados por colonos leigos descontentes coma politica indigenista que praticavam. A partir de fins do seculo XVII,atuaram como administradores espirituais e temporais em cercade dezenove aldeamentos indigenas ao longo do rio Amazonas. Pelamargem direita e seu sertao azul, no trecho compreendido do delta do rioate a regiao do madeira.OsCarmelitasOsprimeiros carmelitas chegaram a Belem em 1627. Esses missionariosadministravam todos os aldeamentos indigenas do Solimoes a partir doseculo XVIII quando os portugueses expulsaram os espanhois daregiao. Administraram tambem os aldeamentos do Rio Negro e Branco. Agrande maioria