Algumas supersticoes sao tao arraigadas nas sociedades modernas que todo mundo, de leigo a cientista, sucumbe a esses atos insensatos (ou, pelo menos, se sente um pouco desconfortavel se nao o faz). Mas por que nao andamos debaixo de escadas? Por que, depois de expressar otimismo, batemos na madeira? Por que as pessoas nao religiosas pedem que Deus abencoe um espirro? E por que evitar a todo custo abrir um guarda-chuva dentro de casa? Conheca essas e outras origens de supersticoes comuns:1 Da azar abrir um guarda-chuva dentro de casaEmbora alguns historiadores acreditem que esta crenca vem de tempos antigos egipcios, as supersticoes a cerca dos guarda-sois dos faraos eram realmente muito diferentes e, provavelmente nao relacionadas a crenca moderna do guarda-chuva. A maioria dos historiadores acha que o alerta contra guarda-chuva dentro de casa se originou muito mais recentemente, na Inglaterra vitoriana.Em Extraordinary Origins of Everyday Things (traducao livre, Origens Extraordinarias de Coisas Cotidianas) (Harper, 1989), o cientista e autor Charles Panati escreveu: Em Londres do seculo XVIII, quando os guarda-chuvas a prova dagua de metal comecaram a se tornar uma visao comum, o seu mecanismo rigido tornava um verdadeiro perigo para ser aberto dentro de casa. Um guarda-chuva abrindo de repente em um quarto pequeno poderia ferir gravemente um adulto ou uma crianca, ou quebrar um objeto. Mesmo um acidente menor poderia provocar palavras desagradaveis ou uma briga, sinal de ma sorte em uma familia ou entre amigos. Assim, a supersticao surgiu como um elemento para impedir as pessoas de abrirem um guarda-chuva dentro de casa.2 E ma sorte andar debaixo de uma escada inclinadaEsta supersticao realmente tem origem ha 5.000 anos no Egito antigo. Uma escada encostada a uma parede forma um triangulo, e os egipcios consideravam esta forma sagrada (como exibida, por exemplo, por suas piramides). Para eles, triangulos representavam a trindade dos deuses, e passar por um triangulo era profana-los.Essa crenca fez seu caminho atraves dos tempos. Seculos mais tarde, os seguidores de Jesus Cristo usurparam a supersticao, interpretando-a a luz da morte de Cristo, explicou Panati. Como uma escada descansou contra o crucifixo, tornou-se um simbolo de maldade, morte e traicao. Andar sob uma escada trazia desgraca.Na Inglaterra, em 1600, os criminosos eram obrigados a caminhar debaixo de uma escada em seu caminho para a forca.3 Espelho quebrado da sete anos de azarNa Grecia antiga, era comum que as pessoas consultassem videntes de espelho, que diziam suas fortunas atraves da analise de suas reflexoes. Como o historiador Milton Goldsmith explicou em seu livro Signs, Omens and Superstitions (traducao livre, Sinais, Pressagios e Supersticoes) (1918), a adivinhacao era realizada por meio de agua e um espelho. Isto era chamado catoptromancia. O espelho era mergulhado na agua e uma pessoa doente era convidada a olhar para o copo. Se sua imagem aparecia distorcida, ela corria o risco de morrer; se clara, ela viveria.No primeiro seculo d.C., os romanos acrescentaram uma ressalva para a supersticao. Naquela epoca, acreditava-se que a saude das pessoas mudava em ciclos de sete anos. Uma imagem distorcida resultante de um espelho quebrado, portanto, significava