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DA HORA ESSA MUSICA... A aguia euma ave que chega viver ate 70 anos. Mas, Para chegar a essa idade, ela tem detomar uma seria e dificil decisao por volta dos 40 anos. Nessa idade, ela estacom as unhas compridas e flexiveis, nao conseguindo mais cacar suas presas parase alimentar: seu bico alongado e pontiagudo ja esta curvo; suas asas estaoapertando contra o peito, envelhecidas e pesadas em funcao da grossura daspenas: e voar ja esta se tornando uma terfa dificil! Entao, a aguia so tem duasalternativas: morrer...ou enfrentar um dolorido processo de renovacao que iradurar 150 dias.Esseprocesso consiste em voar para o alto de uma montanha e recolher-se em um ninhoproximo a um paredao, onde ela nao necessite voar.Aposencontar esse lugar, a aguia comeca a bater com o bico contra a rocha ateconseguir arranca-lo. Apos arranca-lo, espera nascer um novo bico, com o qualvai depois arrancar suas unhas. Quando as novas unhas comecam a nascer, elapassa a arrancar as velhas penas. E somente depois de cinco meses ela sai paraseu famoso voo de renovacao. E podera viver, entao, por mais uns trinta anos.Em nossavida, muitas vezes, temos de nos resguardar por algum tempo e comecar umprocesso de renovacao. Para que continuemos a voar um voo de vitoria, devemosnos despreender de lembrancas, costumes e outras tradicoes que nos causam dor.Somente quando nos livramos do peso do passado e que podemos aproveitar oresultado valioso que uma auto-renovacao sempre traz. Ele era um homem de pequena estatura, afirmam os Atos de Paulo, escrito apocrifo do segundo seculo, parcial-mente calvo, pernas arqueadas, de compleicao robusta, olhos proximos um do outro, e nariz um tanto curvo.Se esta descricao merecer credito, ela fala um bocado mais a respeito desse homem natural de Tarso, que viveu quase sete decadas cheias de acontecimentos apos o nascimento de Jesus. Ela se encaixaria no registro do proprio Paulo de um insulto dirigido contra ele em Corinto. As cartas, com efeito, dizem, sao graves e fortes; mas a presenca pessoal dele e fraca, e a palavra desprezivel (2 Co 10:10).Sua verdadeira aparencia teremos de deixar por conta dos artistas, pois nao sabemos ao certo. Materias mais importantes, porem, demandam atencao o que ele sentia, o que ele ensinava, o que ele fazia.Sabemos o que esse homem de Tarso chegou a crer acerca da pessoa e obra de Cristo, e de outros assuntos cruciais para a fe crista. As cartas procedentes de sua pena, preservadas no Novo Testamento, dao eloquente testemunho da paixao de suas conviccoes e do poder de sua logica.Aqui e acola em suas cartas encontramos pedacinhos de autobiografia. Tambem temos, nos Atos dos Apostolos, um amplo esboco das atividades de Paulo. Lucas, autor dos Atos, era medico e historiador gentio do primeiro seculo.Assim, enquanto o teologo tem material suficiente para criar interminos debates acerca daquilo em que Paulo acreditava, o historiador dispoe de parcos registros. Quem se der ao trabalho de escrever a biografia de Paulo descobrira lacunas na vida do apostolo que so poderao ser preenchidas por conjeturas.A semelhanca de um meteoro brilhante, Paulo lampeja repentinamente em cena como
um adulto numa crise religiosa, resolvida pela conversao. Desaparece por muitos anos de preparacao. Reaparece no papel de estadista missionario, e durante algum tempo podemos acompanhar seus movimentos atraves do horizonte do primeiro seculo. Antes de sua morte, ele flameja ate entrar nas sombras alem do alcance da vista.Sua Juventude:Antes, porem, que possamos entender Paulo, o missionario cristao aos gentios, e necessario que passemos algum tempo com Saulo de Tarso, o jovem fariseu. Encontramos em Atos a explicacao de Paulo sobre sua identidade: Eu sou judeu, natural de Tarso, cidade nao insignificante da Cilicia (At 21:39). Esta afirmacao nos da o primeiro fio para tecermos o pano de fundo da vida de Paulo.A) Da Cidade de Tarso. No primeiro seculo, Tarso era a principal cidade da provincia da Cilicia na parte oriental da Asia Menor. Embora localizada cerca de 16 km no interior, a cidade era um importante porto que dava acesso ao mar por via do rio Cnido, que passava no meio dela.Ao norte de Tarso erguiam-se imponentes, cobertas de neve, as montanhas do Tauro, que forneciam a madeira que constituia um dos principais artigos de comercio dos mercadores tarsenses. Uma importante estrada romana corria ao norte, fora da cidade e atraves de um estreito desfiladeiro nas montanhas, conhecido como Portas Cilicianas. Muitas lutas militares antigas foram travadas nesse passo entre as montanhas.Tarso era uma cidade de fronteira, um lugar de encontro do Leste e do Oeste, e uma encruzilhada para o comercio que fluia em ambas as direcoes, por terra e por mar. Tarso possuia uma preciosa heranca. Os fatos e as lendas se entremesclavam, tornando seus cidadaos ferozmente orgulhosos de seu passado.O general romano Marco Antonio concedeu-lhe o privilegio de libera civitas (cidade livre) em 42 a.C. Por conseguinte, embora fizesse parte de uma provincia romana, era autonoma, e nao estava sujeita a pagar tributo a Roma. As tradicoes democraticas da cidade-estado grega de longa data estavam estabelecidas no tempo de Paulo.Nessa cidade cresceu o jovem Saulo. Em seus escritos, encontramos reflexos de vistas e cenas de Tarso de quando ele era rapaz. Em nitido contraste com as ilustracoes rurais de Jesus, as metaforas de Paulo tem origem na vida citadina.O reflexo do sol mediterranico nos capacetes e lancas romanos teriam sido uma visao comum em Tarso durante a infancia de Saulo. Talvez fosse este o fundo historico para a sua ilustracao concernente a guerra crista, na qual ele insiste em que as armas da nossa milicia nao sao carnais, e, sim, poderosas em Deus, para destruir fortalezas (2 Co 10:4).Paulo escreve de naufragar (1 Tm 1:19), do oleiro (Rm 9:21), de ser conduzido em triunfo (2 Co 2:14). Ele compara o tabernaculo terrestre desta vida a um edificio de Deus, casa nao feita por maos, eterna, nos ceus (2 Co 5:1). Ele toma a palavra grega para teatro e, com audacia, aplica-a aos apostolos, dizendo: nos tornamos um espetaculo (teatro) ao mundo (1 Co 4:9).Tais declaracoes refletem a vida tipica da cidade em que Paulo passou os anos formativos da sua meninice. Assim as vistas e os sons
deste azafamado porto maritimo formam um pano de fundo em face do qual a vida e o pensamento de Paulo se tornaram mais compreensiveis. Nao e de admirar que ele se referisse a Tarso como cidade nao insignificante.Os filosofos de Tarso eram quase todos estoicos. As ideias estoicas, embora essencialmente pagas, produziram alguns dos mais nobres pensadores do mundo antigo. Atenodoro de Tarso e um esplendido exemplo.Embora Atenodoro tenha morrido no ano 7 d.C., quando Saulo nao passava de um menino pequeno, por muito tempo o seu nome permaneceu como heroi em Tarso. E quase impossivel que o jovem Saulo nao tivesse ouvido algo a respeito dele.Quanto, exatamente, foi o contato que o jovem Saulo teve com esse mundo da filosofia em Tarso? Nao sabemos; ele nao no-lo disse. Mas as marcas da ampla educacao e contato com a erudicao grega o acompanham quando homem feito. Ele sabia o suficiente sobre tais questoes para pleitear diante de toda sorte de homens a causa que ele representava. Tambem estava conscio dos perigos das filosofias religiosas especulativas dos gregos. Cuidado que ninguem vos venha a enredar com sua filosofia e vas sutilezas, conforme a tradicao dos homens... e nao segundo Cristo, foi sua advertencia a igreja de Colossos (Cl 2:8).B) Cidadao Romano. Paulo nao era apenas cidadao de uma cidade nao insignificante, mas tambem cidadao romano. Isso nos da ainda outra pista para o fundo historico de sua meninice.Em At 22:24-29 vemos Paulo conversando com um centuriao romano e com um tribuno romano. (Centuriao era um militar de alta patente no exercito romano com 100 homens sob seu comando; o tribuno, neste caso, seria um comandante militar.) Por ordens do tribuno, o centuriao estava prestes a acoitar Paulo. Mas o Apostolo protestou: Ser-vos-a porventura licito acoitar um cidadao romano, sem estar condenado? (At 22:25). O centuriao levou a noticia ao tribuno, que fez mais inquiricao. A ele Paulo nao so afirmou sua cidadania romana mas explicou como se tornara tal: Por direito de nascimento (At 22:28). Isso implica que seu pai fora cidadao romano.Podia-se obter a cidadania romana de varios modos. O tribuno, ou comandante, desta narrativa, declara haver comprado sua cidadania por grande soma de dinheiro (At 22:28). No mais das vezes, porem, a cidadania era uma recompensa por algum servico de distincao fora do comum ao Imperio Romano, ou era concedida quando um escravo recebia a liberdade.A cidadania romana era preciosa, pois acarretava direitos e privilegios especiais como, por exemplo, a isencao de certas formas de castigo. Um cidadao romano nao podia ser acoitado nem crucificado.Todavia, o relacionamento dos judeus com Roma nao era de todo feliz. Raramente os judeus se tornavam cidadaos romanos. Quase todos os judeus que alcancaram a cidadania moravam fora da Palestina.C) De Descendencia Judaica. Devemos, tambem, considerar a ascendencia judaica de Paulo e o impacto da fe religiosa de sua familia. Ele se descreve aos cristaos de Filipos como da linhagem de Israel, da tribo de Benjamim, hebreu de hebreus; quanto a lei, fariseu (Fp 3:5). Noutra ocasiao ele chamou a si proprio de israelita da descendencia
de Abraao, da tribo de Benjamim (Rm 11:1).Dessa forma Paulo pertencia a uma linhagem que remontava ao pai de seu povo, Abraao. Da tribo de Benjamim saira o primeiro rei de Israel, Saul, em consideracao ao qual o menino de Tarso fora chamado Saulo.A escola da sinagoga ajudava os pais judeus a transmitir a heranca religiosa de Israel aos filhos. O menino comecava a ler as Escrituras com apenas cinco anos de idade. Aos dez, estaria estudando a Mishna com suas interpretacoes emaranhadas da Lei. Assim, ele se aprofundou na historia, nos costumes, nas Escrituras e na lingua do seu povo. O vocabulario posterior de Paulo era fortemente colorido pela linguagem da Septuaginta, a Biblia dos judeus helenistas.Dentre os principais partidos dos judeus, os fariseus eram os mais estritos (veja o capitulo 5, Os Judeus nos Tempos do Novo Testamento). Estavam decididos a resistir aos esforcos de seus conquistadores romanos de impor-lhes novas crencas e novos estilos de vida. No primeiro seculo eles se haviam tornado a aristocracia espiritual de seu povo. Paulo era fariseu, filho de fariseus (At 23.6). Podemos estar certos, pois, de que seu preparo religioso tinha raizes na lealdade aos regulamentos da Lei, conforme a interpretavam os rabinos. Aos treze anos ele devia assumir responsabilidade pessoal pela obediencia a essa Lei.Saulo de Tarso passou em Jerusalem sua virilidade aos pes de Gamaliel, onde foi instruido segundo a exatidao da lei. . . (At 22:3). Gamaliel era neto de Hillel, um dos maiores rabinos judeus. A escola de Hilel era a mais liberal das duas principais escolas de pensamento entre os fariseus. Em Atos 5:33-39 temos um vislumbre de Gamaliel, descrito como acatado por todo o povo.Exigia-se dos estudantes rabinicos que aprendessem um oficio de sorte que pudessem, mais tarde, ensinar sem tornar-se um onus para o povo. Paulo escolheu uma industria tipica de Tarso, fabricar tendas de tecido de pelo de cabra. Sua pericia nessa profissao proporcionou-lhe mais tarde um grande incremento em sua obra missionaria.Apos completar seus estudos com Gamaliel, esse jovem fariseu provavelmente voltou para sua casa em Tarso onde passou alguns anos. Nao temos evidencia de que ele se tenha encontrado com Jesus ou que o tivesse conhecido durante o ministerio do Mestre na terra.Da pena do proprio Paulo bem como do livro de Atos vem-nos a informacao de que depois ele voltou a Jerusalem e dedicou suas energias a perseguicao dos judeus que seguiam os ensinamentos de Jesus de Nazare. Paulo nunca pode perdoar-se pelo odio e pela violencia que caracterizaram sua vida durante esses anos. Porque eu sou o menor dos apostolos, escreveu ele mais tarde, . . . pois persegui a igreja de Deus (1 Co 15:9). Em outras passagens ele se denomina perseguidor da igreja (Fp 3:6), como sobremaneira perseguia eu a igreja de Deus e a devastava (Gl 1:13).Uma referencia autobiografica na primeira carta de Paulo a Timoteo jorra alguma luz sobre a questao de como um homem de consciencia tao sensivel pudesse participar dessa violencia contra o seu proprio povo. . . . noutro tempo era blasfemo e perseguidor
e insolente. Mas obtive misericordia, pois o fiz na ignorancia, na incredulidade (1 Tm 1:13). A historia da religiao esta repleta de exemplos de outros que cometeram o mesmo erro. No mesmo trecho, Paulo refere a si proprio como o principal dos pecadores (1 T 1:15), sem duvida alguma por ter ele perseguido a Cristo e seus seguidores.D) A Morte de Estevao. Nao fora pelo modo como Estevao morreu (At 7:54-60), o jovem Saulo podia ter deixado a cena do apedrejamento sem comocao alguma, ele que havia tomado conta das vestes dos apedrejadores. Teria parecido apenas outra execucao legal.Mas quando Estevao se ajoelhou e as pedras martirizantes choveram sobre sua cabeca indefensa, ele deu testemunho da visao de Cristo na gloria, e orou: Senhor, nao lhes imputes este pecado (Atos 7:60).Embora essa crise tenha lancado Paulo em sua carreira como cacador de hereges, e natural supor que as palavras de Estevao tenham permanecido com ele de sorte que ele se tornou cacado tambem cacado pela consciencia.E) Uma Carreira de Perseguicao. Os eventos que se seguiram ao martirio de Estevao nao sao agradaveis de ler. A historia e narrada num so folego: Saulo, porem, assolava a igreja, entrando pelas casas e, arrastando homens e mulheres, encerrava-os no carcere (Atos 8:3).A Conversao:A perseguicao em Jerusalem na realidade espalhou a semente da fe. Os crentes se dispersaram e em breve a nova fe estava sendo pregada por toda a parte (cf. Atos 8:4). Respirando ainda ameacas e morte contra os discipulos do Senhor (Atos 9:1), Saulo resolveu que ja era tempo de levar a campanha a algumas das cidades estrangeiras nas quais se abrigaram os discipulos dispersos. O comprido braco do Sinedrio podia alcancar a mais longinqua sinagoga do imperio em questoes de religiao. Nesse tempo, os seguidores de Cristo ainda eram considerados como seita heretica.Assim, Saulo partiu para Damasco, cerca de 240 km distante, provido de credenciais que lhe dariam autoridade para, encontrando os que eram do caminho, assim homens como mulheres, os levasse presos para Jerusalem (Atos 9:2).Que e que se passava na mente de Saulo durante a viagem, dia apos dia, no po da estrada e sob o calor escaldante do sol? A auto-revelacao intensamente pessoal de Romanos 7:7-13 pode dar-nos uma pista. Vemos aqui a luta de um homem consciencioso para encontrar paz mediante a observancia de todas as pormenorizadas ramificacoes da Lei.Isso o libertou? A resposta de Paulo, baseada em sua experiencia, foi negativa. Pelo contrario, tornou-se um peso e uma tensao intoleraveis. A influencia do ambiente helertistico de Tarso nao deve ser menosprezada ao tentarmos encontrar o motivo da frustracao interior de Saulo. Depois de seu retorno a Jerusalem, ele deve ter achado irritante o rigido farisaismo, muito embora professasse aceita-lo de todo o coracao. Ele havia respirado ar mais livre durante a maior parte de sua vida, e nao poderia renunciar a liberdade a que estava acostumado.Contudo, era de natureza espiritual o motivo mais profundo de sua tristeza. Ele tentara guardar a Lei, mas descobrira que nao poderia faze-lo em virtude de sua natureza pecaminosa decaida. De que
modo, pois, poderia ele ser reto para com Deus?Com Damasco a vista, aconteceu uma coisa momentosa. Num lampejo cegante, Paulo se viu despido de todo o orgulho e presuncao, como perseguidor do Messias de Deus e do seu povo. Estevao estivera certo, e ele errado. Em face do Cristo vivo, Saulo capitulou. Ele ouviu uma voz que dizia: Eu sou Jesus, a quem tu persegues;. . . levanta-te, e entra na cidade, onde te dirao o que te convem fazer (At 9:5-6). E Saulo obedeceu.Durante sua estada na cidade, Esteve tres dias sem ver, durante os quais nada comeu nem bebeu (Atos 9:9). Um discipulo residente em Damasco, por nome Ananias, tornou-se amigo e conselheiro, um homem que nao teve receio de crer que a conversao de Paulo fora autentica. Mediante as oracoes de Ananias, Deus restaurou a vista a Paulo.O MINISTERIO DO APOSTOLO PAULOPaulo comecou, na sinagoga de Damasco, a dar testemunho de sua fe recem-encontrada. O tema de sua mensagem concernente a Jesus era: Este e o Filho de Deus (At 9:20). Mas Paulo tinha de aprender amargas licoes antes que pudesse apresentar-se como lider cristao confiavel e eficiente. Descobriu que as pessoas nao se esquecem com facilidade; os erros do homem podem persegui-lo por um longo tempo, mesmo depois que ele os tenha abandonado. Muitos dos discipulos suspeitavam de Paulo, e seus ex-companheiros de perseguicoes o odiavam. Ele pregou por breve tempo em Damasco, foi-se para a Arabia e depois voltou para Damasco.A segunda tentativa de Paulo de pregar em Damasco igualmente nao teve bom resultado. Um ano ou dois haviam decorrido desde a sua conversao, mas os judeus se lembravam de como ele havia desertado de sua primeira missao em Damasco. O odio contra ele inflamou-se de novo e deliberaram entre si tirar-lhe a vida (At 9:23). A dramatica historia da fuga de Paulo por sobre a muralha, num cesto, tem prendido a imaginacao de muitos.Os dias de preparacao de Paulo nao estavam terminados. O relato que ele faz aos galatas continua, dizendo: Decorridos tres anos, entao subi a Jerusalem. . . (Gl 1:18). Ali ele encontrou a mesma hostil recepcao que teve em Damasco. Uma vez mais foi obrigado a fugir.Paulo desapareceu por alguns anos. Esses anos que ele passou escondido deram-lhe conviccoes amadurecidas e estatura espiritual de que ele necessitaria em seu ministerio.Em Antioquia, os gentios estavam sendo convertidos a Cristo. A Igreja em Jerusalem teve de decidir como cuidar desses novos crentes. Foi entao que Barnabe se lembrou de Paulo e se dirigiu a Tarso a sua procura (At 11:25). Barnabe ja tinha sido instrumento na apresentacao de Paulo em Jerusalem, num esforco por afastar suspeita contra ele.A esses dois homens foi confiada a tarefa de levar socorro a Judeia onde os seguidores de Jesus estavam passando fome. Quando Barnabe e Paulo voltaram a Antioquia, missao cumprida, trouxeram consigo o jovem Joao, apelidado Marcos, sobrinho de Barnabe (At 12:25).As Viagens Missionarias:A jovem e florescente igreja de Antioquia resolve enviar a Barnabe e a Paulo como missionarios. O primeiro porto de escala na primeira viagem missionaria
Pedro tomou posicao ao lado de Paulo nessa praxe, o que envolvia relaxar os regulamentos dos judeus com vistas a alimentos. Na realidade, Pedro deu o exemplo comendo com gentios. Mais tarde, porem, ele afastou-se e, por fim, veio a apartar-se (Gl 2:12), e Barnabe se deixou levar pela dissimulacao deles (v. 13).Paulo, considerando esses atos como nova ameaca a sua missao entre os gentios, recorreu a uma medida drastica. Resisti-lhe [a Pedro] face a face, porque se tornara repreensivel (Galatas 2:11). Ele fez isso na presenca de todos (v. 14). Em outras palavras, ele recorreu a censura publica.Esse incidente ajuda-nos a entender o segundo, que Lucas registra em Atos 15:36-40. Barnabe desejava que o jovem Marcos os acompanhasse na segunda viagem missionaria; Paulo opos-se a ideia. E a narrativa diz que houve entre eles tal desavenca que vieram a separar-se (v. 39).Nao sabemos se Paulo e Barnabe voltaram a encontrar-se. Eles concordaram em discordar e empreenderam viagens, cada um para seu lado. Sem duvida o evangelho foi desse modo promovido mais do que se tivessem permanecido juntos.Entao Paulo, tendo escolhido a Silas, partiu. . . E passou pela Siria e Cilicia, confirmando as igrejas (Atos 15:40, 41). Depois de nova visita a Derbe, o ultimo ponto visitado na primeira viagem, Paulo e seu grupo prosseguiram ate Listra para ver seus convertidos nesta cidade. Aqui Paulo encontrou um jovem cristao chamado Timoteo (Atos 16:1), e viu nele um substituto potencial para Marcos.O que aconteceu aqui redimiu Paulo de qualquer acusacao de nao se mostrar disposto a depositar confianca em homens mais mocos do que ele. Em 1 Tm 1:2 dirigiu-se ao jovem Timoteo verdadeiro filho, e na segunda epistola fala dele como amado filho (2 Tm 1:2). Na segunda epistola lemos tambem: pela recordacao que guardo da tua fe, a mesma que primeiramente habitou em tua avo Loide, e em tua mae Eunice, e estou certo de que tambem em ti (2 Tm 1:5). Esta referencia pode significar que a familia de Timoteo fora ganha para Cristo por Paulo e Barnabe na sua primeira viagem. Por certo, quando Paulo voltou, ele quis que Timoteo fosse em sua companhia (At 16:3). Este mesmo versiculo acrescenta que Paulo circuncidou-o por causa dos judeus. Era esta atitude coerente com o julgamento anterior de Paulo sobre Pedro? Ou se devia ao fato de ter ele aprendido a nao criar problemas desnecessarios? De qualquer modo, uma vez que Timoteo era meio-judeu, esta decisao evitaria problemas muitas vezes. Paulo sabia como lutar por um principio e como ceder por conveniencia quando nao estava em jogo nenhum principio. Paulo sustentava que a circuncisao nao era necessaria a salvacao (cf. Galatas), mas estava pronto para circuncidar um judeu cristao como uma questao de conveniencia.Quando o grupo de evangelistas (dirigido de algum modo nao especificado pelo Espirito Santo At 16:6-8) chegou a Troade e se pos a contemplar o outro lado da estreita peninsula, deve ter ponderado sobre a perspectiva de avancar sua campanha ao continente europeu. A decisao foi tomada quando a noite, sobreveio a Paulo uma visao, na qual