Vitaminas As vitaminas sao substancias que o organismo nao tem condicoes de produzir e, por isso, precisam fazer parte da dieta alimentar. Suas principais fontes sao as frutas, verduras e legumes, mas elas tambem sao encontradas na carne, no leite, nos ovos e cereais. As vitaminas desempenham diversas funcoes no desenvolvimento e no metabolismo organicos. No entanto, nao sao usadas nem como energia, nem como material de reposicao celular. Funcionam como aditivos sao indispensaveis ao mecanismo, mas em quantidades minusculas. A falta delas, porem, pode causar varias doencas, como o raquitismo (enfraquecimento dos ossos pela falta da vitamina D) ou o escorbuto (falta de vitamina C), que matou tripulacoes inteiras ate dois seculos atras, quando os marinheiros enfrentavam viagens longas comendo apenas paes e conservas. A Ciencia conhece aproximadamente uma duzia de vitaminas, sendo que as principais sao designadas por letras. Essas vitaminas podem ser encontradas em muitos alimentos, especialmente os de origem vegetal. A cenoura, por exemplo, e rica em betacaroteno, substancia a partir da qual o organismo produz retinol, uma forma ativa de vitamina A. A vitamina A forma ossos e dentes, melhora a pele e o cabelo, protege os aparelhos respiratorio, digestivo e urinario e tambem e importante para a visao. A banana contem vitamina B6, que produz energia a partir dos nutrientes, ajuda a formar hemacias (globulos vermelhos do sangue) e anticorpos, e util para os sistemas nervoso e digestivo e boa para a pele.Tomate, laranja, acerola, limao e goiaba sao ricos em vitamina C. O ideal e comer esses alimentos crus. A vitamina C preserva ossos, dentes, gengivas e vasos sanguineos, aumenta a absorcao de ferro, ajuda o sistema imunologico e aumenta a cicatrizacao.As vitaminas tambem estao presentes nos alimentos de origem animal, como leite e ovos sao ricos em vitamina D (sintetizada pelo proprio organismo, mas que depende do sol para agir). Esta vitamina e fundamental no fortalecimento dos ossos e dentes e ajuda na coagulacao do sangue, e vitamina B12, que participa da formacao de material genetico nas celulas, essencial a formacao de novas celulas, como hemacias e leucocitos. A vitamina B12, alias, so e encontrada em alimentos de origem animal. Os vegetarianos precisam, portanto, de suplementacao desta vitamina.As carnes magras, aves e peixes contem niacina, que ajuda a produzir energia a partir das gorduras e carboidratos e auxilia tambem o sistema nervoso e o aparelho digestivo, e vitamina B1, que ajuda na producao de energia, principalmente a necessaria aos nervos e musculos, inclusive o coracao. Tambem contem vitamina E, que retarda o envelhecimento das celulas e contribui para a formacao de novas hemacias, impedindo sua destruicao no sangue.As verduras e legumes sao ricos em varios tipos de vitaminas, mas especialmente o acido folico, que e uma das vitaminas do complexo B. Ele colabora na producao de material genetico dentro das celulas e mantem saudavel o sistema nervoso. As verduras, assim como queijos, ovos e leite, tambem sao ricas em vitamina B2 ou riboflavina. A riboflavina estimula a liberacao de energia dos nutrientes, ajuda na producao de hormonios e mantem saudaveis as mucosasFoi-se o tempo,