conversao, a profissao de fe, o Batismo, a efusao do Espirito Santo, o acesso a Comunhao Eucaristica. 1230 Esta iniciacao tem variado muito ao longo dos seculos e de acordo com as circunstancias. Nos primeiros seculos da Igreja a iniciacao crista conheceu um grande desenvolvimento com um longo periodo de catecumenato e uma sequencia de ritos preparatorios que balizavam liturgicamente a caminhada da preparacao catecumenal e que desembocavam na celebracao dos sacramentos da iniciacao crista. 1231 Quando o Batismo das criancas se tornou amplamente a forma habitual da celebracao deste sacramento, esta passou a ser um unico ato que integra de maneira muito resumida as etapas previas a iniciacao crista. Por sua propria natureza, o Batismo das criancas exige um catecumenato pos-batismal. Nao se trata somente da necessidade de uma instrucao posterior ao Batismo, mas do desabrochar necessario da graca batismal no crescimento da pessoa. E o lugar proprio do catecismo. 1232 O Concilio Vaticano II restaurou, para a Igreja latina, "o catecumenato dos adultos, distribuido em varias etapas". Encontram-se tais ritos no Ordo initiationis christianae adultorum (Ritual da iniciacao crista dos adultos). O Concilio por sua vez permitiu que, "alem dos elementos de iniciacao fornecidos pela tradicao crista", fossem admitidos "em terras de missao estes outros elementos de iniciacao crista, cuja pratica constatamos em cada povo, na medida em que possam ser adaptados ao rito cristao". 1233 Hoje em dia, portanto, em todos os ritos latinos e orientais, a iniciacao crista dos adultos comeca desde a entrada deles no catecumenato, para atingir seu ponto culminante em uma unica celebracao dos tres sacramentos: Batismo, Confirmacao e Eucaristia. Nos ritos orientais a iniciacao crista das criancas comeca no Batismo, seguido imediatamente pela Confirmacao e pela Eucaristia, ao passo que no rito romano ela prossegue durante os anos de catequese, para terminar mais tarde com a Confirmacao e a Eucaristia, apice de sua iniciacao crista. 1234 O significado e a graca do sacramento do Batismo aparecem com clareza nos ritos de sua celebracao. E acompanhando, com uma participacao atenta, os gestos e as palavras desta celebracao que os fieis sao iniciados nas riquezas que este sacramento significa e realiza em cada novo batizado. 1235 O sinal-da-cruz no limiar da celebracao, assinala a marca de Cristo naquele que vai pertencer-lhe e significa a graca da redencao que Cristo nos proporcionou por sua cruz. 1236 O anuncio da Palavra de Deus ilumina com a verdade revelada os candidatos e a assembleia, e suscita a resposta da fe, inseparavel do Batismo. Com efeito, o Batismo e de maneira especial "o sacramento da fe", uma vez que e a entrada sacramental na vida de fe. 1237 Visto que o Batismo significa a libertacao do pecado e de seu instigador, o Diabo, pronuncia-se um (ou varios) exorcismo(s) sobre o candidato. Este e ungido com o oleo dos catecumenos ou entao o celebrante impoe-lhe a mao, e o candidato renuncia explicitamente a satanas. Assim preparado, ele pode confessar a fe da Igreja, a qual sera "confiado" pelo Batismo. 1238 A agua batismal e entao consagrada por uma oracao de epiclese