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serem estudados e assinados - aquilo nem era um descanso, na verdade! O ambiente natural do Black Sabbath, de certa forma, assim como acontecera com todas as outras grandes bandas pesadas de seu tempo, era a estrada e, longe dela, todos sentiam que havia pouco a fazer e a ser revitalizado no som do grupo.Assim, quando Tony noticiou a todos que novas datas de gravacao estavam a ser marcadas, no inicio de 1976, o animo geral se fez presente de novo... em partes. Pelo menos para Ozzy, cujo processo de desintegracao mental apos anos de desvario, estava simplesmente em progresso: seu casamento ia mal, o seu pai nao estava bem de saude (algo que muito lhe preocupava, pois ele era afetivamente muito ligado a Mr. Thomas), e ele pouco a pouco descobria que como chefe de familia ele havia sido uma merda ate aquele exato momento, pois simplesmente nao havia tido tempo e manejo para aprender tal oficio, com todos aqueles anos vivendo fora, na estrada do rock - problema esse ja vivido por inumeros superstars, e que Ozzy tentaria (e conseguiria) consertar em seu casamento posterior, com Sharon. Como consequencia disso, suas discussoes com Thelma se avolumavam consideravelmente, e isso so deixava o rei do metal propicio a se transformar no rei da insanidade, aumentando ainda mais a sua lista de porcos e galinhas mortos a tiros em sua propriedade rural, enquanto morria de tedio e dissabor.As gravacoes daquele que seria o album seguinte do grupo, Technical Ecstasy, dadas de julho a agosto de 1976, entretanto, acabariam surtindo o efeito contrario ao esperado por todos da banda. No lugar da empolgacao e criatividade que costumavam tomar conta dos estudios em outras ocasioes, apareceram um indeciso Geezer, com menos composicoes do que o usual, um Ozzy absolutamente desinteressado em tudo que lhe era mostrado - e que so com o passar dos dias foi se animando mais -, e um Tony Iommi extremamente perfeccionista com tudo, com uma tremenda fome de guitarra fruto dos inumeros dias que passou bancando o homem de negocios da banda, mas que, justamente por causa disso, entediava todos no estudio com as suas egotrips de jazz. Isso acabou causando alguma confusao entre os membros do grupo, especialmente no processo de criacao e desenvolvimento de musicas como "All Moving Parts" e "She's Gone", com Geezer e os outros batendo a maior boca com Tony sobre o direcionamento dado ao trabalho instrumental em tais faixas.Subitamente, Tony queria regravar takes e mais takes de cada cancao so para mudar uma nota aqui ou ali com a qual ele insistentemente nao concordava. Parecia que a inspiracao, fluida e constante, de momentos do passado, de uma hora para outra, ja nao estava mais presente.No final das contas, "Technical..." acabou sendo um disco mediano, gravado por uma banda meio desnorteada e sem grande orientacao, mas que conseguiu, mesmo assim, atingir bons resultados em alguns momentos. "You Won't Change Me", apesar de ser uma tipica baladona chorosa de Ozzy, que poderia emular o clima da sua prima "Changes" (do Vol. 4), tinha boas pegadas
e apresentava os bons teclados de Gerald Woodruffe, que substituira "Spock Wall" (leia-se: Rick Wakeman) de ultima hora. "Backstreet Kids", faixa que abria o album, e "Rock n' Roll Doctor", tambem, eram dois arrasa-quarteiroes vigorosos, que traziam de volta aquela sonzeira detonante do velho Black Sabbath. E havia, tambem, o primeiro trabalho vocal de Bill Ward, que acabou se tornando a faixa mais celebre do LP e chamou a atencao de todos nao so pela bela performance do baterista, mas tambem por ser uma linda balada com sabor tipicamente "beatle": "It's Alright", que chegou a ganhar um clipe semi-amador para a TV e se tornou peca constante no repertorio dos Guns N' Roses em seus shows nos anos 90, aumentando a sua notoriedade e fazendo parte do disco ao vivo do grupo. Curiosamente, nunca foi executada ao vivo pelo proprio Black Sabbath, cujos integrantes sempre se referiram a ela como "uma dessas cancoes feitas de brincadeira, para desanuviar no estudio". Realmente, nao tinha muito a ver com o Sabbath caracteristico, e Ozzy so nao a cantou porque estava simplesmente indisposto no dia da gravacao, dando-a de bandeja para Bill.Sem querer, o processo de criacao do album deixou a mostra as chagas que minavam o poder criativo do grupo, e intensificou a crise interna que jogava Ozzy contra Tony, e vice-versa. O cantor, sempre enciumado pelo controle com que o guitarrista exercia o seu dominio e suas ideias na banda, logo passou a ver em Tony nao um companheiro mas, novamente, aquele garoto antipatico com quem rivalizava em tempos de escola, e isso aumentava cada vez mais a medida em que Tony ficava mais exigente e "jazzistico" dentro dos estudios e nos palcos. O guitarrista se recorda, sobre Technical Ecstasy, de ter sido um disco bom de fazer, em que o grupo ensaiava todos os dias, parava, ia a um pub tomar umas belas cervejas, e no dia seguinte recomecava tudo. Foi isso mesmo - mas sob a otica de Tony, que estava em pleno comando e dava as ordens como se fosse um tecnico de time, dizendo para refazer tudo mais uma vez caso fosse do seu agrado.Atritos entre Ozzy e Tony nao aconteceram durante as gravacoes, mas assim que o disco foi lancado, a reacao do vocalista, indo contra todas as convencoes dos integrantes da banda de sempre fazerem de tudo para promover bem seus albuns, foi das mais inusitadas. Em uma entrevista concedida a uma radio inglesa, o cantor, perguntado sobre como haviam sido as gravacoes do Technical Ecstasy, simplesmente se saiu com essa: "Olha, foi um disco bom de fazer... Para o Tony, pelo menos. Ele fez o disco." A declaracao foi parar em alguns jornais no dia seguinte, e Tony obviamente nao achou muito bom, mas decidiu nao discutir com Ozzy e guardar para si mesmo suas impressoes. Nos anos seguintes, no entanto, sempre que tinha alguma oportunidade, o cantor novamente voltava a alfinetar Tony por causa do album: de todos os LPs lancados pela banda, "Technical..." foi o que teve a mais baixa vendagem ate hoje -
outro fato que irritou Ozzy e os outros profundamente - e, em uma entrevista em 1978, as vesperas de deixar o Black Sabbath, quando perguntado por uma reporter sobre o que achava que havia acontecido com o desempenho do album nas paradas, o cantor se saiu ironicamente: "Olha, eu acho que ele atingiu a posicao 301 nas paradas da Mongolia"...De resto, 1976 foi o ano de We Sold Our Soul to Rock n' Roll, a primeira coletanea lancada oficialmente pela banda, em vinil duplo e com um titulo sugestivo que aludia aos velhos dias das polemicas sobre bruxaria e magia negra, e que apresentava uma primorosa selecao de faixas que iam do primeiro LP ate o Sabotage. Acabou vendendo bem mais que o Technical Ecstasy...No ano de 1977, dedicado quase que exclusivamente a turne do Technical Ecstasy, os problemas se aprofundaram. Com toda a fome de tocar com que o Black Sabbath estava, todos imaginavam que um simples regresso a estrada iria resolver todos os impasses criativos e pessoais dentro da banda. No inicio da tour, tudo bem - foi no decorrer dela que as coisas ficaram graves. Primeiro, porque Tony, como sempre, insistia em levar extremamente a serio as suas viagens jazzisticas em longos voos guitarristicos e solos improvisados, ao longo das musicas. E segundo, pois, como todos sabem, aquele foi o ano do punk, da explosao do movimento de bandas novas e cheias de sangue para dar, como Sex Pistols e Damned, cuspindo na cara da velha geracao e criticando a acomodacao dos velhos astros e pop stars. O Black Sabbath, assim como outros pretensos "dinossauros" (Led Zeppelin, Deep Purple, Yes...) tinha entrado nesta modalidade aos olhos de muitos que se bandearam para a legiao de cabelos espetados e correntes nas jaquetas. E, para pavor de Ozzy que, assim como muitos dos velhos astros, pressentia a revolta da nova geracao, nao fazia nada para mudar, se afundando cada vez mais no jazz e abandonando o verdadeiro som pesado, forte e direto, de outrora. Essa passou a ser a opiniao fixa de Ozzy Osbourne.Veja bem que, tecnicamente, como grupo musical de rock, o Black Sabbath passava por aquele que tenha sido, talvez, o seu melhor momento, o mais versatil e competente. Mas o punch de que Ozzy sentia falta, a agressividade primaria das letras e riffs simples e diretos, de melodias rudes e primarias que formavam o som basico do grupo em seus primeiros anos, se fazia sentir apenas em alguns momentos agora. E on stage, aegotrip de Tony, conduzindo a banda a longos solos improvisados, irritava o cantor e fazia tudo parecer mais aborrecido ainda. Tanto e que, quando Ozzy foi montar a sua banda solo, em 1979, louco para voltar ao cenario e mostrar ao mundo a sua versao do que era heavy metal adrenalinico e direto, ele enfrentou uma serie quase interminavel de audicoes para guitarristas, e so escolheu o eximio Randy Rhoads por um unico e sutil motivo: nao ter imitado o estilo Tony Iommi de tocar, evitando solos longos, arrastados e repletos de influencias de jazz...Ao
final da tour de 1977, em outubro, Ozzy chegou para Tony a fim de ter uma conversa seria com ele, e desabafou: "Olha, nao da mais". Ja haviam tido algumas discussoes barulhentas ao longo da turne, mas como dizia Tony, "era mais uma coisa tipo liga/desliga, nada muito serio". Agora, no entretanto, a diversidade de pontos de vista era tao grande que nao dava mais para escapar. Ozzy expunha o que era a sua visao de rock n' roll, e um soturno e convicto Tony Iommi simplesmente olhava para ele, balancava um pouco a cabeca... e nao concordava. Conversando em um dia em que nenhum dos dois estava propenso a falar besteiras por causa de alguma "substancia quimica" na cabeca, simplesmente chegaram a conclusao de que Ozzy nao cabia mais na banda. Tony nao baixou a retaguarda para as acusacoes de Ozzy em nenhum momento, mas assim que este foi embora, se sentiu apavorado, repetindo para si mesmo: "E agora... a banda sem o Ozzy".Foi a primeira vez que Ozzy abandonou a banda. Ele estava arrasado, psicologicamente deteriorado, e emocionalmente em cacos. O seu pai, Mr. Thomas Osbourne, havia falecido recentemente, deixando uma lacuna de instabilidade em Ozzy, que tinha a sua figura como um exemplo - a familia Osbourne estava de luto, enquanto o cantor ainda lutava para terminar as datas da turne de 1977, com todas as drogas, o alcool, os problemas musicais que o frustravam profundamente, e a terrivel dor da perda em seu coracao. Tudo isso afetava Ozzy profundamente, e foi no meio de todo esse turbilhao que ele nao aguentou e pediu as contas, a caminho de uma seria crise depressiva. Perto da virada do ano de 1978, o cantor se isolou de tudo e de todos, mantendo-se recluso em um pequeno quarto de hotel nos EUA, ate ser encontrado por alguns amigos e mandado de volta para casa - abatido, totalmente inerte, e sem dizer uma palavra.A banda, por sua vez, na concepcao de Tony, nao podia parar. Para Bill, o guitarrista se recusava a enxergar a verdade: que era hora de todos darem um tempo. Mas bastava o baterista acender alguns cigarros e tomar uns tragos que estava tudo bem novamente. Geezer procurava entender Tony e, no fundo, sabia do receio do colega de ver um barco que eles lutaram tanto para por no mar se afundando repentinamente. Resultado: comecaram, ambos, a busca por um novo vocalista para o grupo.Encontraram-no na figura de Dave Walker, um veterano egresso de bandas como Savoy Brown (velhos amigos do Black Sabbath) e Fleetwood Mac, e que tinha uma formacao bem blueseira. O estilo de Walker, na verdade, era bem diferente de Ozzy: sua voz rouca e grave, curtida em anos a fio cantando Muddy Waters e Albert King, em nada lembrava seu antecessor. No inicio de 1978, havia ainda alguns compromissos pendentes a serem cumpridos, e precisavam urgentemente de um vocalista para dar conta do recado. Um deles era a aparicao num programa de TV da BBC Midlands, chamado "Look Here!", que todo final de semana apresentava variedades
musicais. Como notaram, desde os primeiros ensaios com Walker, que haveria uma serie dificuldade do cantor se acostumar com o material gravado com Ozzy, pelo menos ate que estivesse bem treinado e integrado ao som da banda, preferiram partir ja para a producao de material novo, bem ao estilo da "politica Tony Iommi" mesmo - ou seja, estar produzindo sem pensar, e nem parar para olhar para tras. Assim, as novas musicas, alem de renderem algo para ser utilizado nas apresentacoes do grupo a serem feitas no inicio do ano, poderiam ser utilizadas no proximo album da banda. Ficaram em uma pequena propriedade rural, numa area proxima de Birmingham, chamada Field Farm, onde, dentro de uma semana, produziram algo em torno de dez ou onze cancoes. Nada foi gravado, apesar de existirem boatos de piratarias do material com Dave Walker - a verdade e que o grupo estava mais interessado em compor material novo rapidamente e nao levaram nenhum equipamento de gravacao para field Farm que pudesse registrar alguma coisa. Cancoes como "Johnny Blade" e "Break Out", que fariam parte do proximo LP do grupo, foram compostas ali, todas com andamentos e letras diferentes daquelas que conhecemos, e uma das novas musicas, "Junior's Eyes", foi a escolhida para a apresentacao no "Look Here!".A estoria por tras de "Junior's Eyes" e curiosa, pois era uma musica que, de acordo com uma entrevista dada em 2001 por Bill Ward, havia sido composta previamente pelo proprio Ozzy, anteriormente a epoca da ruptura, enquanto ainda estavam na turne Technical Ecstasy, e era uma especie de homenagem a seu pai, ja bastante doente na epoca. Entretanto, com a saida do cantor, tentaram aproveitar a cancao com o rascunho da letra que havia sido deixada por Ozzy mais alguns versos alterados, de autoria de Geezer. Esta foi a versao apresentada, com Dave Walker nos vocais, no horario de almoco para a regiao de Birmingham no programa "Look Here!", que era regional, em janeiro de 1978. Walker havia voado de San Francisco, onde estava com o projeto de uma banda, para Field Farm, fazia apenas algumas semanas, e ali estava ele, ja fazendo parte do primeiro line-up que se seguiria a formacao classica do Black Sabbath, para entao... sair logo apos tres dias! O som definitivamente nao estava bom - aquilo, para todos que ouviam, nao era nem de longe o popular Sabbath que todos conheciam. E foi o insatisfeito Bill, novamente, em suas proprias palavras concedidas na entrevista de 2001, que tratou de "fazer as malas" do pobre Walker, que estava, simplesmente, no lugar errado, na hora errada: "Infelizmente, fui eu que fiz o trabalho sujo; fui eu que tive que falar para Dave que as coisas nao estavam funcionando. Eu me voluntariei novamente, assim como no dia em que conversei com Ozzy e disse a ele que se estava de bode com Tony, deveria esclarecer as coisas com ele. Eu me senti muito chateado e desconfortavel tendo que fazer isso com Dave, principalmente porque eu ja o conhecia de longa data, e gostava muito dele como ser
humano."A recepcao dos fas a aparicao da banda no "Look Here!" com outro vocalista, e tao diferente de Ozzy em estilo e voz, como era de se esperar, nao foi das mais positivas. Logo apos a partida de Dave, Tony se sentou para uma conversa com Bill e Geezer, ponderou sobre toda a situacao, e entregou os pontos, reconhecendo a situacao: seria o melhor chamar Ozzy novamente. Fez seu "mea culpa" - Ozzy era um doido, um porra-louca e insano que nao sabia medir consequencias e, aparentemente, nunca seria capaz de apresentar algum tipo de evolucao musical para o grupo, mas, apesar de tudo isso, tinha carisma e fazia as coisas acontecerem, mais do que qualquer um. Alem disso, havia sido pego em uma situacao estressante e super-desconfortavel durante a ultima turne, que era o esgotamento nervoso devido a morte de seu pai e ao fato de nao ser ouvido. Agora, as opinioes de Ozzy eram muito valiosas, e deveriam ser ouvidas... e isso custaria um belo preco a banda. Mais exatamente, no valor de muitas horas de estudio a mais!"Quando chamamos Ozzy de volta e lhe pedimos desculpas por tudo", conta Tony, "mostramos a ele o material que haviamos treinado com Dave. Ele detonou tudo. Disse que o som estava uma bosta, que aquilo nao era nem de longe o que ele esperava de nos, se propos a reescrever uma grande parte das letras, e foi bem direto em suas condicoes de voltar para a banda: so gravaria outro disco com a gente caso retrabalhassemos tudo aquilo novamente." Em suma: Ozzy nao foi nada humilde em seu regresso ao grupo, fator esse que, apesar da vontade de todos continuarem bem, mais uma vez deixou Tony rangendo os dentes e remoendo aquela dorzinha-de-cotovelo costumeira em relacao ao companheiro.Programado para ser lancado em junho daquele ano, o novo album de estudio do Black Sabbath deveria ser a volta ao topo da banda, que estaria naquele ano comemorando os seus primeiros dez anos de estrada com uma turne monumental que varreria EUA e Europa. As gravacoes, entretanto, como relembra Tony mais uma vez, foram complicadas: "Nao havia tempo para parar e refletir sobre nada que estava sendo feito! Never Say Die foi um disco dificil, muito dificil... feito as pressas. Tinhamos que compor e tocar todas as partes no estudio porque o trabalho todo estava sendo refeito, e no final da tarde era preciso abandonar tudo e so recomecar no dia seguinte, porque o estudio ja tinha sido alugado para outra banda. Foi um caos!".O local escolhido para as gravacoes de Never Say Die foi o Sound Interchange Studios, em Toronto, Canada, e o grupo gravou (ou pelo menos tentou) o mais depressa que pode, pois queriam que o LP ficasse pronto ainda a tempo da turne comemorativa, que comecaria em 16 de maio, na cidade inglesa de Sheffield. Para a capa e o trabalho de arte, havia sido contratada novamente a celebre empresa Hipgnosis, responsavel tambem pelo trabalho realizado em Technical Ecstasy, e que havia sido considerado detestavel por muitos, inclusive por Ozzy,
que quando pegou a capa do disco, pela primeira vez, teve a mesma especie de reacao que a maioria dos fas: "Mas que DIABOS E ISSO?".Dessa vez, por exigencia dos proprios musicos, os voos de imaginacao da equipe de criacao do pessoal da Hipgnosis deveriam ser mais concretos, e menos abstratos. E, de fato, foram: realizaram um belo trabalho de toques futuristas, com enfase na arte belica aerea, chegando a desenvolver uma serie de ilustracoes graficas arrojadas com fotos sinistras de pilotos e seus apetrechos e paramentos (parte desse trabalho pode ser vislumbrada com maior precisao na capa interna do CD Never Say Die, na edicao remasterizada).Chegava, afinal, a hora de por o pe na estrada. A fase de pos-producao do album ainda nao estava nem perto de terminar, mas dane-se: haviam feito tudo para respeitar o cronograma, agora era chegada a hora do show! Para abrirem os shows da tour que se aproximava, escolheram, numa decisao ainda considerada errada por muitos ate hoje, uma banda que estava ainda no comecinho, e cujo LP de estreia havia batido recordes de vendagem nos EUA: o Van Halen, de quem acabariam ficando grandes amigos. O grande problema, como o tempo acabaria revelando, seria justamente o de ficarem parecendo dinossauros datados, no palco, apos a aparicao de estrelas jovens e supersonicas, em pleno gas, como era o Van Halen naqueles dias. Inevitavelmente, foi o que acabou acontecendo, em grande parte dos shows, gerando uma grande frustracao para o Sabbath - muitos dos jovens que iriam aos shows da turne, iriam somente para ver o Van Halen tocar, em todo o vigor daquele novo tipo de hard rock, mais veloz, dinamico e moderno, que estava surgindo, nos dedos inacreditaveis de Eddie Van Halen e nos trinados roucos e alucinados de Dave Lee Roth. Em certos lugares dos EUA, Ozzy e os outros comecaram a se aborrecer assim que notaram que uma parcela consideravel da plateia ia embora apos o show do Van Halen, inicialmente feito so para esquentar o publico antes do grande e mitico Black Sabbath, mas que agora, parecia se tornar a atracao principal. Uma verdadeira atitude de desrespeito com os mestres de um genero, um estilo que dura ja ha mais de trinta anos, como o heavy metal, mas que infelizmente indicava uma verdade nua e crua dificil de encarar: a mudanca dos tempos. Como se nota, toda grande banda de uma epoca acaba se deparando com realidades muito tristes em seu final.Ozzy, mais do que os outros, comecou a perceber todos estes detalhes, e a formar uma concepcao bem clara, em sua cabeca, do que a sua banda estava se tornando. Aos poucos, ele comecou a pensar: "Ou eu caio fora de vez, ou sou arrastado para o fundo com eles... Ja era." O som ainda era forte e pesado como sempre. Ao vivo, ainda tinham muito o que dar. Mas, fisicamente, os sinais do desgaste teimavam em aparecer, deixando todos desconcertados: a decadencia de um Bill Ward cada vez mais bebado e obeso, chegando aos ensaios quase caindo; um Ozzy com
a barriga cada vez mais saliente tambem, e esquecendo as letras das novas cancoes cada vez mais frequentemente. Alem de todos estes fatos, a droga, mais do que nunca, sendo consumida em quantidades cada vez maiores, no alvorecer de uma nova turne: os managers, roadies, groupies, e todo mundo so querendo ficar doidao, chapacao demais, loucura no limite! Tudo comecava a se tornar muito chato e entediante - principalmente em estudio, mas agora, o que era pior, nos palcos tambem. Nessa epoca, ja, o revolucionario Ozzy comeca a formar, em cima de todos estes pensamentos, as sementes do que seria o som moderno e alucinado dos primeiros anos de sua carreira solo, com a Blizzard of Ozz, e que iria totalmente na direcao oposta do que o Black Sabbath propunha.Com um mes de turne ja, finalmente algo do novo LP sai: o single da faixa-titulo, "Never Say Die", que, pra surpresa de todos, acaba se tornando o mais vendido compacto da carreira do Black Sabbath apos o lendario "Paranoid", de 1970. Como resultado, sao chamados para apresentarem a cancao, em playback, no popular programa de TV da BBC inglesa Top of the Pops, numa aparicao bem ao estilo da atracao: pra la de cafona, num cenario que, em plano auge da disco music e do Saturday Night Fever de John Travolta e Bee Gees, se assemelha a uma discoteca com uma turba de adolescentes alucinados.O album mesmo, no entanto, atrasa cada vez mais para sair, devido a problemas de producao, e a turne continua, com altos e baixos: Ozzy, ebrio, esquecendo quase todas as letras em um show em Connecticut, ou cambaleando drogado em direcao a Tony em outro, em Boston, quase impedindo-o de fazer um solo, mais uma vez no veneno com o guitarrista. A velha rivalidade e as discussoes se acentuam ainda mais. Em outros momentos, tudo parece querer dar certo: como no concerto no Hammersmith Odeon, filmado e posterizado para a eternidade - uma performance brilhante e energetica, com um Ozzy que, se ja nao tem mais aquela voz e vigor fisico do inicio da decada, apos tanto po e exageros, pelo menos agora tem uma postura de palco cada vez mais eficiente e hipnotica, capitaneando exemplarmente a melhor banda de heavy metal que ja se viu.Finalmente, o novo album sai, mas ja muito atrasado para promover a turne, que esta afundando com cada vez menos publico e disposicao por parte da banda - Never Say Die, o LP, e lancado em outubro de 1978. Traz composicoes maduras e vigorosas, como a faixa-titulo, "Johnny Blade", a ja citada "Junior's Eyes", "Over to You", e a belissima "Air Dance", com um clima magico e atemporal, sem duvida um dos melhores trabalhos melodicos da banda. No disco, o grupo conta com um excepcional trabalho de teclados de Don Airey - musico primoroso que substituira "Spock Wall" (leia-se: Rick Wakeman) de ultima hora, e que iria acompanhar Ozzy em sua carreira solo por varios anos e, mais recentemente, ocupar a vaga deixada por Jon Lord no Deep Purple. E considerado, a despeito