Versos negrosPor meio de um manifesto intitulado ABC, uma seita crista ensinava os morenos a ler e questionava a dominacao dos brancosMarcus J. M. de CarvalhoAgostinho Jose Pereira era um negro livre que vivia no Recife sem nunca ter sofrido os maus-tratos do cativeiro. Segundo ele mesmo, nascera livre. Mas perdeu a liberdade em 1846, quando foi preso pela policia. O motivo alegado para a prisao era o fato de ele ter fundado uma nova seita crista na cidade, ficando conhecido por seus mais de 300 seguidores como Divino Mestre. Mas o que chamou a atencao das autoridades foi o ABC, uns versos encontrados com a esposa de Agostinho. O ABC e o mais antigo manifesto de que se tem noticia que contesta explicitamente a dominacao racial branca no Brasil, pregando a revolucao. Com um detalhe: seu autor era alguem que se intitulava moreno. Agostinho negou a autoria do ABC, mas admitiu o que todos ja sabiam: ele ensinava seus seguidores a ler. O ABC pode muito bem ter sido um recurso didatico. No interrogatorio do Divino Mestre, a maior preocupacao dos desembargadores do Tribunal da Relacao era a possivel repercussao daqueles versos entre os negros e pardos do Recife. Isso numa epoca em que estavam ocorrendo algumas das manifestacoes nativistas que antecederam a Insurreicao Praieira, em 1848. Os mata-marinheiros manifestacoes nativistas contra os portugueses, os marinheiros propriamente ditos de 1844 a 1848 ajudaram a populacao livre pobre a enxergar os europeus como inimigos dos brasileiros.O liberal radical Borges da Fonseca insuflou a massa nessas manifestacoes nativistas e tambem atuou como advogado de defesa de Agostinho. Segundo seu pedido de habeas corpus para os dezesseis negros presos pela policia, nao havia motivo para tanto alarde. Eles eram apenas cismaticos, dissidentes da Igreja Catolica. Nada demais, portanto, em uma cidade onde a igreja anglicana despontava como um dos principais edificios da nobre Rua da Aurora, apesar da legislacao que impunha aos nao catolicos a obrigacao de praticar seus cultos discretamente. Mas para a policia pernambucana, a seita era apenas um disfarce para se preparar uma insurreicao, e as reunioes promovidas por Agostinho estavam ligadas a sociedades secretas em outras provincias com o objetivo de promover uma rebeliao de negros e escravos.Todos os seguidores de Agostinho eram negros. Alguns escravos, mas a maioria, segundo os depoimentos, era de libertos e livres. No ato de sua prisao, outros quinze negros foram detidos com o Divino Mestre. Um deles so foi preso porque pediu, pois queria acompanhar o lider naquele infortunio. No interrogatorio, todos se comportaram com altivez, reconhecendo que o cristianismo deles era diferente daquele da Igreja Catolica, pois nao acreditavam nos sacramentos nem nos santos, que para eles eram meras estatuas. Entre os detidos havia africanos libertos e tambem mulheres, que formavam a maioria dos seguidores de Agostinho. Uma das detidas era sua esposa. Uma outra, a Madalena da seita. Todos os interrogados sabiam ler. Em uma cidade onde a maioria dos homens livres era certamente analfabeta, isso era surpreendente para os desembargadores que interrogaram os detidos. Os presos diziam que tinham aprendido as