Tomando a Europa Ocidental como referencia historiadores como Eric Hobsbawm previram o fim do campesinato, pois os avancos das relacoes capitalistas no campo destruiriam as relacoes de producao campesina, ou seja, a unica condicao de sobrevivencia no campo seria a integracao ao mercado. Assim, elementos centrais da economia camponesa com a producao para o autoconsumo e emprego da forca de trabalho familiar seriam substituidos pela producao para o mercado e emprego do trabalho assalariado que marcariam as novas relacoes. Uma mudanca importante nesse processo seria o declinio da policultura, tendo em vista que o plantio de algumas culturas nao atenderiam a relacao custo-beneficio propria das leis de mercado. Ainda, como a maioria da esquerda e dos intelectuais marxistas ocidentais acreditava que o proletariado (os operarios) e a classe responsavel pela revolucao socialista, consideravam a destruicao do campesinato como uma condicao essencial para as transformacoes burguesas no campo. No entanto, se observarmos a questao agraria fora da Europa Ocidental teremos outra perspectiva do problema: longe de ser destruido o campesinato passa por um processo de recriacao constante, obrigando-nos a compreende-lo como uma categoria ou classe social que tende a reproduzir-se no tempo e nos espacos os mais diversos possiveis. As lutas desenvolvidas recentemente por diversos movimentos sociais camponeses, como o MST, demonstram a capacidade organizativa e de pressao desta classe social. Mas afinal de contas, o que e o campesinato? Quais as condicoes de sua existencia? O que o diferencia de outras categorias sociais que tem o campo como locus da existencia e sobrevivencia? Para o geografo Bernardo Mancano Fernandes[7], "Campesinato e um dos conceitos mais dificeis de explicar. Diferentemente dos trabalhadores assalariados ou dos empresarios capitalistas que produzem e se reproduzem a partir unicamente da relacao trabalho-capital em todos os lugares, o campesinato cria e se recria por meio da relacao familiar e do assalariamento temporario. Para melhor compreender esta dificuldade e preciso entender a complexidade em que o campesinato esta envolvido. O campesinato so pode ser compreendido no processo da multidimensionalidade, ou seja, na interacao de todas as dimensoes do desenvolvimento humano: politica, economia, sociedade, natureza e cultura. O trabalho na terra e a producao de alimentos sao relacoes principais que identificam os diferentes tipos de campesinato em qualquer parte do mundo" (FERNANDES, p.12). Para o autor o campesinato e diferente na maior parte das regioes do mundo e tem na diversidade cultural e economica uma das suas principais riquezas. Essas diferencas e semelhancas estao representadas nos diversos conceitos utilizados para falar do campesinato: pequeno agricultor, lavrador, agricultor familiar, campesinato indigena, pequeno produtor, agricultura familiar camponesa, produtor familiar etc. Essas diferencas referem-se as multiplas relacoes sociais em que os camponeses estao envolvidos. Na dimensao economica, podem-se encontrar diversas situacoes que, algumas vezes, acontecem ao mesmo tempo. Para ele,"No conjunto de diferencas encontram-se muitas semelhancas. Algumas caracteristicas comuns dos camponeses sao: a organizacao do trabalho e da producao familiar e ou em comunidades; as diversas formas de uso da terra para producao de alimentos; a organizacao de cooperativas para os diferentes tipos de trabalho e dimensoes do desenvolvimento; producao em pequena escala