As redes de computadores tem crescido muito, em tamanho e em complexidade. Ha duas decadas, o acesso a qualquer tipo de rede de dados era restrita a um grupo de pessoas, composto por cientistas, pesquisadores, tecnologos e militares. Hoje, redes de computadores tornaram-se parte essencial de nossa infra-estrutura. A velocidade de crescimento da Internet talvez seja um dos mais interessantes fenomenos nesta area. Dentre os fatores que contribuiram para tal crescimento, destaca-se o protocolo de comunicacao arquitetado por Robert E. Kahn e sua equipe, o Internet Protocol ou, simplesmente, "IP".O protocolo IP funciona de modo analogo ao sistema postal. Ele permite o enderecamento e o envio de um pacote, nao estabelecendo, porem, uma ligacao direta entre o remetente e o destinatario. Para que essa ligacao seja estabelecida, o protocolo IP deve agir em conjunto com um protocolo de camada superior, como o TCP (Transmission Control Protocol). Dai o termo TCP/IP.A atual versao do protocolo IP (versao 4) tem sido extremamente bem-sucedida. A sua utilizacao possibilitou a Internet lidar com redes de dados heterogeneas, com o constante avanco tecnologico dos equipamentos, e com a alta escalabilidade.Se o protocolo IP atual funciona tao bem, por que, entao, mudar? No inicio, uma das principais motivacoes para a mudanca foi a limitacao existente no esquema de enderecamento da versao atual. Quando o protocolo foi definido, existiam pouquissimas redes de computadores em operacao. Os engenheiros responsaveis optaram, entao, pela disponibilizacao de 32 bits para enderecamento, suficientes para se criar 16 milhoes de redes, suportando, no total, 4 bilhoes de maquinas conectadas. Suficiente para a epoca, insuficiente para os tempos atuais, quando a Rede praticamente dobra de tamanho a cada ano. Motivacoes secundarias vieram do aumento crescente da complexidade e dos requerimentos das novas aplicacoes e servicos utilizados pela Rede. Aplicacoes que trabalham com audio e video, por exemplo, precisam que seus dados sejam transmitidos em intervalos regulares, do contrario, ha perda na qualidade do servico o que, muitas vezes, e inaceitavel para aplicacoes dessa natureza. Para manter esses dados fluindo pela Rede com harmonia e constancia, o protocolo IP precisaria evitar a constante mudanca de rotas, inerente a redes baseadas na comutacao de pacotes (como sao as redes IP) e definir prioridades para o trafego de pacotes com dados criticos - como audio e video.A nova versao, conhecida como IPv6 ou IPng (Next Generation), surge como uma resposta a essas deficiencias. O IPv6 disponibiliza 128 bits para enderecamento (ao inves dos apenas 32 da versao antiga), suficientes para se obter 1.564 enderecos distintos por m2 do planeta Terra. Esta capacidade expandida de enderecamento e, ate certo ponto, compativel com o atual padrao, o que devera suavizar o processo de transicao Wireless multi-gigabit: rede sem fios do futuro ja chega a 15 Gbps Ninguem mais indicado para falar do futuro da Internet do que Tim Berners-Lee, considerado o pai da rede. Ele veio ao Brasil para participar da Campus Party 2009, maior evento de tecnologia do Pais, que chega a sua segunda edicao. Na palestra que fez nesta terca-feira, o desenvolvedor britanico chegou a comparar a rede a