ultrapassar os Estados Unidos? Que e feito do genio americano para a ciencia, para a inovacao tecnica e para o trabalho arduo? Outrora, os Americanos orgulhavam-se dos seus inventores, que foram os pioneiros do telegrafo, do telefone, da luz electrica, do fonografo, do automovel e do aviao. Com excepcao dos computadores, tudo isto parece uma coisa do passado. Para onde foi todo esse "engenho ianque"? A maioria das criancas americanas nao e estupida. Em parte, a razao pela qual nao estuda muito e que recebe poucas recompensas tangiveis quando o faz. Nos nossos dias, a competencia (ou seja, conhecer efectivamente a materia) em aptidoes verbais, matematica, ciencia e historia nao aumenta os ganhos monetarios medios dos homens americanos jovens nos primeiros oito anos depois de sairem do ensino secundario muitos dos quais obtem emprego nos servicos, e nao na industria. Porem, nos sectores produtivos da economia, a historia e frequentemente diferente. Existem fabricas de mobiliario, por exemplo, que estao em perigo de encerrar as suas portas, nao porque nao haja clientes, mas porque o numero de trabalhadores principiantes capaz de fazer calculos aritmeticos simples e extremamente reduzido. Uma grande companhia de electronica refere que 80 % das pessoas que concorrem para um emprego na firma nao conseguem passar num teste de Matematica do 5. ano de escolaridade. Os Estados Unidos estao ja a perder cerca de 40 000 milhoes de dolares por ano (sobretudo em perda de produtividade e em custos de cursos de remediacao) porque os trabalhadores, num grau demasiado elevado, nao sabem ler, nem escrever, nem contar, nem pensar. Um estudo, efectuado pelo Conselho de Ciencia Nacional dos EUA, de 139 companhias de alta tecnologia do pais revela que as principais causas do declinio da investigacao e do desenvolvimento atribuiveis a politica nacional eram 1) ausencia de uma estrategia a longo prazo para enfrentar o problema; 2) pouco interesse na formacao de futuros cientistas e engenheiros; 3) investimento demasiado na "defesa" e insuficiente na investigacao e desenvolvimento civis; e 4) pouca atencao dada a educacao pre-escolar. A ignorancia alimenta a ignorancia. A fobia da ciencia e contagiosa. Os que, na America, revelam uma opiniao mais favoravel da ciencia sao geralmente jovens brancos do sexo masculino, de classes abastadas e com formacao universitaria. Mas tres quartos dos novos trabalhadores americanos na proxima decada serao mulheres, nao brancos e imigrantes. Nao fazer nada para despertar o seu entusiasmo para ja nao falar da discriminacao para com eles e nao so injusto, como estupido e contraproducente. Isso so vai privar a economia de trabalhadores especializados, que sao absolutamente necessarios. Os estudantes afro-americanos e hispanicos obtem agora resultados significativamente melhores em testes padronizados de ciencia do que no final dos anos 60, mas sao os unicos em que isso acontece. Nos EUA, a diferenca media em aptidoes matematicas entre os Brancos e os Negros que completaram o ensino secundario e ainda enorme dois a tres anos; mas a diferenca entre os estudantes brancos americanos que completaram o ensino secundario e, por exemplo, os estudantes do Japao, do Canada, da Gra-Bretanha ou da Finlandia e