Novos experimentos avancam estudo de doencas mentaisTecnica oferece aos cientistas uma compreensao sem precedentes a respeito de transtornos psiquiatricos complexos como esquizofrenia e autismo Nenhum orgao do corpo humano e tao dificil de ser estudado como o cerebro. Fazer uma biopsia cerebral costuma ser uma tarefa bem mais desafiadora que realizar o procedimento em tecido vivo do figado, pulmao e coracao, por exemplo. Essa dificuldade de observar celulas neurais em atividade dificulta os esforcos da ciencia para entender transtornos psiquiatricos do ponto de vista biologico. Porem, pesquisadores identificaram uma nova abordagem promissora, capaz de revolucionar o estudo e o tratamento de quadros como esquizofrenia, autismo e transtorno bipolar. Um grupo liderado por pesquisadores do Instituto Salk para Estudos Biologicos, em La Jolla, na California, transformou celulas da pele de um paciente com esquizofrenia em celulas-tronco adultas e, na sequencia, promoveu o crescimento delas como neuronios. O enovelamento das celulas cerebrais resultante forneceu a primeira visao em tempo real da esquizofrenia humana em escala celular. Outro grupo de cientistas converteu celulas de pele humana diretamente em celulas nervosas sem passar pelo estagio intermediario de celulas-tronco, tornando o processo potencialmente mais eficiente. Os grupos publicaram seus resultados no periodico cientifico Nature.Pesquisadores ja haviam simulado a doenca numa placa para compreender melhor as celulas em forma de foice da anemia e de arritmias cardiacas. Mas o grupo do Instituto Salk, liderado pelo neurocientista Fred H. Gage, foi o primeiro a aplicar a abordagem para um transtorno neuro-psiquiatrico geneticamente complexo. O grupo descobriu que neuronios originados de pacientes com esquizofrenia formaram menos conexoes entre si em comparacao a pessoas sem o diagnostico. Os cientistas associaram esse deficit a expressao alterada de aproximadamente 600 genes, quatro vezes mais do que ja havia sido estudado. Apesar de a pesquisa ainda estar na fase preliminar, muitos neurocientistas estao otimistas. Em principio, a abordagem pode melhorar terapias, permitindo que os psiquiatras examinem diversas drogas para encontrar a mais eficaz para cada paciente, avalia Gage. O estudo abre espaco para uma infinidade de novas areas de trabalho, acredita Daniel Weinberger, diretor do Programa de Genetica, Cognicao e Psicose do Instituto Nacional de Saude Mental dos Estados Unidos. Ainda nao esta claro que respostas e caminhos praticos a abordagem das celulas-tronco pode fornecer, mas o fato de tornar acessivel o que parecia inalcancavel anima medicos e cientistas e revela possibilidades que ate agora sequer podiam ser consideradas. O rosto mais confiavel do mundoO cerebro avalia a confiabilidade de uma pessoa com base em seus tracos faciaisQuando falamos com alguem, instintivamente observamos seu rosto e fazemos suposicoes sobre suas intencoes e sentimentos. Nesse processo estao envolvidos mais fatores do que podemos imaginar um deles e o julgamento inconsciente da fisionomia de nosso interlocutor, como mostra um estudo da Universidade College de Londres: o cerebro avalia a confiabilidade de uma pessoa com base em seus tracos faciais.Com a ajuda de um programa de computador, o psicologo Constantin Rezlescu usou o rosto neutro para criar outros 20 com tracos mais ou menos confiaveis de acordo com caracteristicas apontadas por pesquisas anteriores. Em seguida, pediu a