da bacteria e confere protecao por tempo limitado (cerca de tres anos) e exclusivamente para os sorogrupos contidos na vacina, com reduzida eficacia em criancas de baixa idade (particularmente abaixo de 2 anos). As mais frequentemente empregadas sao a vacina bivalente (A+C), a tetravalente (A+C+Y+W135) e, no caso de menores de 2 anos, a monovalente A. Para a meningite meningococica B nenhuma vacina desenvolvida ate entao (inclusive a "cubana") mostrou-se eficaz de forma inequivoca. Mais recentemente foi desenvolvida uma vacina conjugada para a meningite meningococica C, com elevada eficacia, protecao prolongada (possivelmente por toda a vida) e boa resposta em menores de um ano. Alguns paises desenvolvidos, como a Inglaterra, ja adotaram esta vacina de forma rotineira no calendario vacinal infantil.No Brasil, as vacinas antimeningococicas estao disponiveis na Rede Publica apenas em situacoes de surto e epidemias. A vacina conjugada C esta disponivel nos Centros de Referencia para Imunobiologicos Especiais (CRIE) exclusivamente para pessoas a partir dos 2 meses de idade e que tenham doencas ou condicoes de base que impliquem em um maior risco de doenca meningococica (asplenia congenita ou adquirida, esplenectomia, deficiencias de complemento, anemia falciforme e talassemia). Na rede privada, podem ser encontradas as vacinas bivalente A+ C e a conjugada C. A vacina tetravalente ainda nao tem registro no pais.Os viajantes que se dirigem para areas hiperendemicas de doenca meningococica, como o cinturao da meningite na Africa, devem ser vacinados, de preferencia, com a vacina tetravalente (A+C+Y+W135) pelo menos 14 dias antes de viajar. Em 2002, o governo da Arabia Saudita passou a exigir a vacina antimeningococica tetravalente, para concessao de vistos para os peregrinos que se dirigem a Meca durante o Hajj. Manifestacoes A doenca meningococica tem inicio abrupto e evolucao rapida, podendo levar ao obito em menos de 24 a 48 horas. As manifestacoes iniciais da meningite sao febre alta, prostracao, dor de cabeca, vomitos, aparecimento na pele de pequenas manchas violaceas (petequias) que inicialmente sao semelhantes as picadas de mosquitos mas que rapidamente aumentam de numero e de tamanho, dor e dificuldade na movimentacao do pescoco (rigidez de nuca). Em criancas com menos de um ano de idade, as manifestacoes da meningite podem ser mais inespecificas como febre, irritacao, choro constante e abaulamento da fontanela (moleira) sem rigidez de nuca. Se nao for rapidamente tratada com antibioticos, a doenca pode evoluir com confusao mental e coma. A meningococcemia e a forma mais grave de apresentacao da infeccao pela N. meningitidis e as manifestacoes iniciais sao semelhantes as da meningite, excluindo-se a rigidez de nuca. O risco maior da doenca meningococica e a evolucao rapida para o choque (diminuicao acentuada da pressao arterial), o que resulta em funcionamento inadequado de orgaos vitais (como os rins, coracao e pulmao) e morte. Cerca de 15 a 20% dos casos apresentam meningococcemia sem meningite, que tem letalidade proxima de 70% em paises em desenvolvimento.Doenca meningococica: petequias Petequias em antebraco esquerdo, semelhantes a picadas de mosquitoA doenca meningococica pode ser confundida com outras doencas infecciosas como, por exemplo, o dengue grave (hemorragico), embora a diferenciacao seja simples. A pessoa com