jovem esta procurando se adaptar ao ambiente. Nos primeiros 13 anos de pesquisa, os cientistas estudaram mudancas cerebrais ocorridas do nascimento ate a velhice, na saude e na doenca. Descobriram que a adolescencia e marcada por um aumento das conexoes entre diferentes partes do cerebro. E um processo de integracao que continuara por toda a vida, melhorando o trabalho conjunto entre as partes. As pesquisas revelaram ainda que, nessa etapa, da-se o fortalecimento e amadurecimento de algumas redes de neuronios (as celulas nervosas que trocam informacoes entre si) e o abandono de outras, menos usadas. Os estudos mostraram tambem que a onda de maturidade se inicia nas partes mais profundas e antigas, proximas do tronco cerebral, como os centros da linguagem, e naquelas ligadas ao processamento de emocoes como o medo. Depois, essa onda vai subindo rumo as areas mais recentes do cerebro, ligadas ao pensamento complexo e a tomada de decisoes. Entre elas estao o cortex pre-frontal, o sulco temporal superior e o cortex parietal superior, envolvidos na integracao de informacoes enviadas por outras estruturas do orgao. Essa evolucao explica, em parte, por que nesse periodo da vida a impulsividade e os sentimentos mais viscerais sao manifestados com tanta facilidade, sem passar pelo filtro da razao.Na tentativa de elucidar por que os jovens atravessam o periodo de crescimento como se estivessem em uma montanha-russa, um dos aspectos mais estudados e a tendencia de se expor a riscos. No comeco da empreitada cientifica para decifrar os segredos do cerebro adolescente, acreditava-se que a falta de nocao do perigo iminente estivesse associada a falta de amadurecimento do cortex pre-frontal, area ligada a avaliacao dos riscos que so atinge o desenvolvimento pleno por volta dos 20 anos. O avanco das pesquisas, porem, esta demonstrando que por volta dos 15 anos os jovens conseguem perceber o risco da mesma forma e com a mesma precisao que um adulto.Se sabem o que esta acontecendo, por que os jovens se colocam em situacoes ameacadoras? Embora as habilidades basicas necessarias para perceber os riscos estejam ativas, a capacidade de regular o comportamento de forma consistente com essas percepcoes nao esta totalmente madura. Na adolescencia, os individuos dao mais atencao para as recompensas em potencial vindas de uma escolha arriscada do que para os custos dessa decisao, disse a ISTOE Laurence Steinberg, professor de psicologia da Universidade Temple, especializado em desenvolvimento adolescente e autor de Os Dez Principios Basicos para Educar seus Filhos. Steinberg e um dos mais destacados estudiosos da adolescencia na atualidade.A afirmacao do pesquisador esta sustentada em exames de imagem que assinalam, no cerebro adolescente, uma intensa atividade em areas ligadas a recompensa. Por recompensa, entenda-se a sensacao prazerosa que invade o corpo e a mente apos uma vitoria, como ganhar no jogo ou ser reconhecido como o melhor pelo grupo. Esse processo coincide com alteracoes das quantidades de dopamina, um neurotransmissor (substancia que faz a troca de mensagens entre os neuronios) muito importante na experiencia do prazer ou recompensa. Isso parece afetar o processo de antecipacao do premio, de tal forma que os adolescentes se