O atletismo e a forma organizada mais antiga de esporte. As primeiras reunioes organizadas da historia foram os Jogos Olimpicos, que iniciaram os gregos no ano 776 a.C. Durante anos, o principal evento olimpico foi o pentatlo, que compreendia lancamentos de disco, salto em comprimento e corrida de obstaculos.Os romanos continuaram celebrando as provas olimpicas depois de conquistar a Grecia no ano 146 a.C. No ano 394 da nossa era o imperador romano Teodosio aboliu os jogos. Durante oito seculos nao se celebraram competicoes organizadas de atletismo. Restauram-se na Inglaterra em meados do seculo XIX, e entao as provas atleticas converteram-se gradualmente no esporte favorito dos ingleses.Em 1834 um grupo de entusiastas desta nacionalidade alcancou os minimos exigiveis para competir em determinadas provas. Tambem no seculo XIX se realizaram as primeiras reunioes atleticas universitarias entre as universidades de Oxford e Cambridge (1864), o primeiro encontro nacional em Londres (1866) e o primeiro encontro amador celebrado nos Estados Unidos em pista coberta (1868). O atletismo posteriormente adquiriu um grande seguimento na Europa e America.Em 1896 iniciaram-se em Atenas os Jogos Olimpicos, uma modificacao restaurada dos antigos jogos que os gregos celebravam em Olimpia. Mais tarde os jogos celebraram-se em varios paises com intervalos de quatro anos, exceto em tempo de guerra. Em 1912 fundou-se a Associacao Internacional de Federacoes de Atletismo. Com sede central de Londres, a associacao e o organismo reitor das competicoes de atletismo a escala internacional, estabelecendo as regras e dando oficialidade as melhores marcas mundiais obtidas pelos atletas.O atletismo surgiu nos Jogos Antigos da Grecia. Desde entao, o homem vem tentando superar seus movimentos essenciais como caminhar, correr, saltar e arremessar.Na definicao moderna, o atletismo e um esporte com provas de pista (corridas rasas, corridas com barreiras ou com obstaculos, saltos, arremesso, lancamentos e provas combinadas, como o decatlo e heptatlo); corridas de rua (nas mais variadas distancias, como a maratona e corridas de montanha); provas de cross country (corridas com obstaculos naturais ou artificiais); e marcha atletica. Considerado o esporte-base, por testar todas as caracteristica basicas do homem, o atletismo nao se limita somente a resistencia fisica, mas integra essa resistencia a habilidade fisica. Comporta tres tipos de provas, disputadas individualmente que sao as corridas, os saltos e os lancamentos. Conforme as regras de cada jogo, as competicoes realizadas em equipes somam pontos que seus membros obtem em cada uma das modalidades.As corridas rasas de velocidade e revezamento sao antigas. As corridas com obstaculos, que podem ser naturais ou artificiais, juntamente com as corridas de sabe, que os ingleses chamam de steeple chass, foram idealizadas tendo como modelo as corridas de cavalos.A maratona, a mais famosa das corridas de resistencia, baseia-se na legendaria facanha de um soldado grego que em 490 A C. Correu o campo de batalha das planicies de Maratona ate Atenas, numa distancia superior a 35 km, para anunciar a vitoria dos gregos sobre os persas. Uma vez cumprida a missao, caiu morto. As maratonas modernas exigem um percurso ainda maior: 42 192 m.Nos primordios de nossa civilizacao, comeca a historia do atletismo. O homem