regra refere-se a fazer qualquer outra coisa, desde colocar uma mao sobre o peito e cantar o hino nacional ate cerrar os dentes e se lembrar do que aconteceu ha uns minutos atras ("Se ele promete, ele cumpre").(3) O estudo de Kidd e cols. demonstra nao so que, por seus efeitos, as regras podem fazer parte do autocontrole, mas tambem que podem ser mais efetivas quando o comportamento de quem as verbaliza e consistente.(4) Consideracoes finaisSe admitirmos que controlar-se e um fenomeno comportamental, cabe ao pesquisador identificar as respostas que eventualmente o compoem; e, a medida que isso e feito, resta descobrir (ou observar e descrever) os processos que o produzem e o mantem. Mischel propos que o autocontrole implica em alocar a atencao de modo estrategico, mas os comportamentos que ele observou para concluir isso sugerem algo mais. As criancas que superaram seu desafio nao apenas tiraram a atencao do marshmallow: elas estavam emitindo outras respostas (cantando e se escondendo, por exemplo). Quando um medico orientou-me a segurar minhas maos atras das costas enquanto ele extraia um bicho de pe, ele fez bem mais que me ajudar a tirar o foco da dor: com as maos fortemente cruzadas, a probabilidade de eu empurra-lo ou me mexer demais foi diminuida. Pelo estudo de Kidd, Palmeri e Aslin (2013), podemos presumir que as regras, enquanto descricoes encobertas de contingencias, sao uma peca fundamental no controlar-se.Conceber o autocontrole como qualquer modo de manipular o proprio comportamento e util contra a invencao de entidades ou forcas mentais hipoteticas que quase nao nos ajudam em pesquisa, na clinica e no cotidiano. Nao conseguimos muito ao pedir aos outros para que tenham "forca de vontade", e as estrategias atencionais parecem ser apenas uma parte da historia. Embora muitos paradigmas computadorizados venham sendo desenvolvidos para avaliar respostas controladoras, eles nao lancam luz sobre como os individuos as adquiriram. A proposito, Skinner nos lembra que descobrir isso nao resulta em convencer os individuos a mudarem seus habitos:O mero levantamento das tecnicas de autocontrole nao explica por que o individuo as poe em funcionamento. Esse defeito e bem aparente quando nos empenhamos em gerar o autocontrole. E facil dizer ao alcoolatra que pode evitar a bebida jogando fora todos os suprimentos de alcool; o principal problema e faze-lo agir assim (p. 263).Como convencer as criancas a comerem cenoura e espinafre? Como um adolescente impulsivo pode passar a ser cauteloso com as drogas e com o sexo? Como intervir para que nossos clientes consigam quebrar seus rituais, suas compulsoes? As pesquisas sao custosas e o caminho ainda e nebuloso, mas os ganhos com se matar as charadas do autocontrole certamente valerao nossos esforcos. Confiem em mim.Notas(1) Regras sao descricoes verbais de contingencias, isto e, verbalizacoes que descrevem respostas e suas respectivas consequencias.(2) Vale dizer que, se uma crianca nao gosta de marshmallow ou esta, no momento do teste, saciada de doces, estariamos enganados ao concluir que seu comportamento de brincar ou se debrucar sobre a mesa a ajudou a se controlar (se nao ha uma grande chance de ela comer a