Jose Tadeu Arantes | Agencia FAPESP* Uma grande cratera, produzida pelo impacto de um objeto celeste, estende-se por uma area de 10,2 quilometros quadrados na periferia do municipio de Sao Paulo. A formacao geologica, denominada cratera de Colonia, situa-se a menos de 40 quilometros do marco central da cidade, a Praca da Se, na orla sudoeste da bacia hidrografica Billings.Com o interior atulhado por sedimentos e a borda coberta pela vegetacao, a cratera permaneceu ignorada ate o inicio da decada de 1960, quando as fotos aereas e depois as imagens de satelite puseram em evidencia sua forma circular caracteristica. A primeira referencia na literatura especializada data de 1961, com a publicacao, no Boletim da Sociedade Brasileira de Geologia, do artigo Estudos preliminares de uma depressao circular na regiao de Colonia: Santo Amaro, Sao Paulo, assinado pelos professores Rudolph Kollert, Alfredo Bjornberg e Andre Davino, da Universidade de Sao Paulo (USP).Mas, como estruturas circulares podem resultar de outros fatores, como o vulcanismo, por exemplo, persistiu por muito tempo a duvida sobre se a cratera de Colonia havia sido realmente criada pelo choque de um corpo extraterrestre. Apenas em 2013, gracas a uma pesquisa conduzida pelo geologo Victor Velazquez Fernandez, professor da Escola de Artes, Ciencias e Humanidades da Universidade de Sao Paulo (EACH-USP), foram finalmente reunidas as evidencias que comprovaram a hipotese do impacto. O estudo, que prosseguiu ate 2015, teve o apoio da FAPESP: Cadastramento dos elementos geologicos e geomorfologicos da cratera de Colonia para estabelecer uma estrategia de gestao e preservacao ambiental.Artigo relatando as evidencias foi publicado por Velazquez e colaboradores no International Journal of Geosciences: Evidence of Shock Metamorphism Effects in Allochthonous Breccia Deposits from the Colonia Crater, Sao Paulo, Brazil.Artigos posteriores do pesquisador enfatizaram tambem outro aspecto do tema, que e a caracterizacao dessa formacao geologica como patrimonio natural e area a ser protegida e conservada: The Colonia Impact Crater: Geological Heritage and Natural Patrimony in the Southern Metropolitan Region of Sao Paulo, Brazil e The Current Situation of Protection and Conservation of the Colonia Impact Crater, Sao Paulo, Brazil.O impacto produziu um buraco de 3,6 quilometros de diametro, com cerca de 300 metros de profundidade e uma borda soerguida de 120 metros, disse Velazquez a Agencia FAPESP. Mas, ao longo do tempo, e devido ao intenso processo de intemperismo caracteristico do territorio brasileiro, esse buraco foi inteiramente preenchido por sedimentos e coberto pela vegetacao, resultando em uma area plana circundada por colinas. Foi uma evolucao muito diferente daquela ocorrida, por exemplo, na Cratera Barringer, no Arizona, Estados Unidos, onde a estrutura geologica ficou praticamente intacta devido ao ambiente desertico.No caso de Colonia, a forma circular perfeita, registrada nas fotografias aereas, constituia forte indicio de uma estrutura de impacto, formada pela colisao de um cometa ou asteroide na superficie terrestre. Mas nao era, por si so, um dado suficiente para confirma-la. Por isso, tivemos que partir para o estudo petrografico, com a analise microscopica dos sedimentos, prosseguiu o pesquisador.Segundo Velazquez, a coleta de material tornou-se possivel devido a sondagens realizadas na regiao para fornecimento de agua potavel. As perfuracoes,