microscopios de varredura de tunelamento usam uma corrente eletrica fraca para investigar o material escaneado. Os microscopios de forca atomica varrem as superficies com uma ponta incrivelmente delicada. Os dois microscopios enviam os dados para um computador, que pode montar a informacao e projeta-la graficamente no monitor [fonte: Enciclopedia Britanica]Um dos aspectos excitantes e desafiadores da nanoescala e o papel que a mecanica quantica representa nela. As regras da mecanica quantica sao muito diferentes da fisica classica, o que significa que as substancias a nanoescala podem, as vezes, contradizer o senso comum ao comportar-se de forma erratica. Voce nao pode andar ate uma parede e imediatamente se teleportar para o outro lado, mas a escala nanometrica um eletron pode - isso e chamado tunelamento de eletrons. Substancias que sao isolantes (elas nao podem carregar corrente eletrica), podem se tornar semicondutoras quando reduzidas a nanoescala. Pontos de derretimento podem mudar devido a um aumento da area de superficies. Muito da nanociencia exige que voce esqueca o que voce sabe e comece a aprender tudo de novo.Entao o que isso tudo quer dizer? No momento, isso significa que os cientistas estao experimentando com substancias a nanoescala para aprender sobre suas propriedades e como nos poderemos ser capazes de tirar vantagem delas em varias aplicacoes. Os engenheiros estao tentando usar nanofios para criar microprocessadores menores e mais poderosos. Medicos estao procurando formas de usar as nanoparticulas em aplicacoes medicas. Temos ainda um longo caminho a percorrer antes que a nanotecnologia domine os mercados da tecnologia e da medicina.Nanofios e nanotubos de carbonoAtualmente, os cientistas descobriram duas estruturas de tamanho nanometrico de especial interesse: nanofios e nanotubos de carbono. Os nanofios sao fios com um diametro muito pequeno, as vezes de 1 nanometro. Os cientistas esperam usa-los para construir transistores minusculos para chips de computador e outros dispositivos eletronicos. Nos ultimos dois anos, os nanotubos de carbono tem ofuscado os nanofios. Nos ainda estamos aprendendo sobre essas estruturas, mas o que sabemos ate agora e muito excitante.Um nanotubo de carbono e um cilindro de atomos de carbono de tamanho nanometrico. Imagine uma folha de atomos de carbono, que se pareceria com uma folha de hexagonos. Se voce enrolasse essa folha formando um tubo, voce teria um nanotubo de carbono. As propriedades de um nanotubo de carbono dependem de como voce enrola a folha. Em outras palavras, embora todos os nanotubos de carbono sejam feitos de carbono, eles podem ser muito diferentes de uns dos outros, dependendo de como voce os alinha os atomos individuais. Martin McCarthy / iStockphotoNanotubos de carbono em multicamadas: mais fortes que o aco, com um sexto do pesoCom a organizacao correta de atomos, voce pode criar um nanotubo de carbono que e centenas de vezes mais forte que o aco, porem seis vezes mais leve [fonte: The Economist]. Engenheiros planejam fazer material de construcao com nanotubos de carbono, especialmente para coisas como carros e avioes. Veiculos mais leves significariam melhor eficiencia de combustivel e a forca adicionada se traduz no aumento da seguranca do passageiro.Os nanotubos de carbono tambem podem ser semicondutores