o mesmo nao se pode dizer de um personagem quase tao aristocratico do pais do Nilo: o gato sagrado.Ocorre que os felinos mumificados do Egito antigo deixaram descendentes na populacao moderna de bichanos do pais, revela a primeira analise de DNA feita com mumias de gatos.O estudo descrevendo a descoberta esta na edicao deste mes da revista especializada "Journal of Archaeological Science" e foi coordenado por Leslie Lyons, da Faculdade de Medicina Veterinaria da Universidade da California em Davis.Essa nao e nem de longe a unica incursao de Lyons no mundo felino, porem. Ela participou, por exemplo, da equipe responsavel por clonar um gato domestico pela primeira vez, a gatinha Cc (de "copia carbono"), em 2002."Fizemos o teste genetico que mostrou que se tratava mesmo de um clone", disse Lyons, que batizou de "Lyons Den" (trocadilho com "toca do leao", em ingles) o site de seu laboratorio, so para manter o clima felino.MODELOSEm conversa telefonica com a Folha, a pesquisadora explicou que ela e seus colegas se interessam por multiplos aspectos da genetica felina, em parte porque os bichos podem funcionar como bons modelos para doencas humanas, segundo ela.No entanto, para mapear com precisao a historia populacional e a variacao genetica dos bichanos, e interessante entender como essa diversidade surgiu."No caso do Egito e do Oriente Medio como um todo, por exemplo, sera que a diversidade atual e representativa da que existia ha milhares de anos? Imaginavamos que isso era possivel, mas migracoes humanas poderiam muito bem ter trazido populacoes de outros locais", pondera Lyons.Foi para tentar testar isso que ela e seus colegas se puseram a estudar mumias de gatos, que foram produzidas literalmente aos milhoes a partir do chamado Periodo Tardio egipcio (entre os anos 664 a.C. e 322 a.C.).A pratica atingiu seu apogeu, contudo, nos seculos seguintes, quando o Egito foi dominado pelos macedonios e pelos romanos. "A casta sacerdotal egipcia perdeu poder e riqueza. Passou a usar a 'producao' de mumias felinas como uma especie de industria", explica Lyons.Uma das representacoes egipcias da deusa-felina BastetCreative CommonsEra uma industria de oferendas, para ser mais preciso. Os antigos egipcios, no culto a Bastet ou Bast, sua deusa com cabeca de gato, ofereciam as pequenas mumias felinas como um presente a divindade.Para atender a demanda por mumias, surgiram grandes criadouros de bichanos. Os animais eram sacrificados por meio de lesoes na medula espinhal ou no cranio. O corpo dos bichos era ressecado com natrao, uma mistura de sais comum no Egito, e recoberto com oleos e resinas aquecidos. No fim, o felino ganhava ate sarcofago.MITOCONDRIATodo esse processo, embora preservasse a estrutura do corpo, acabou dificultando a vida de Lyons e seus colegas, porque atrapalhou a presevacao do DNA. Os pesquisadores so conseguiram extrair material genetico de tres mumias felinas, a partir de ossos das patas e da mandibula.Esse DNA veio das mitocondrias, as usinas de energia das celulas. Alem de ser mais facil de obter por estar presente em muitas copias na celula, ele e util para estudos genealogicos porque ajuda a tracar a linhagem materna (e transmitido apenas de mae