foi semelhante a producao de leite das vacas alimentadas com palmaarmazenadas nesses tres periodos. Esses autores sugerem que maior quantidade depalma pode ser colhida, independente do uso imediato, promovendo assim umareducao no custo no corte e transporte da palma.3. A palma forrageira na alimentacao de ruminantes Nacriacao de ruminantes, a alimentacao e responsavel por grande parte dos custos(60 a 70%), sejam estes animais confinados ou criados extensivamente (Martinset al., 2000). Por isso, e importante utilizar alimentos que possibilitem umamaxima producao a um baixo custo. As gramineas forrageiras normalmente e afonte mais barata para a alimentacao animal, porem esta sujeita aestacionalidade de producao, limitando a disponibilidade de forragem nosperiodos de prolongadas estiagens, com isso e necessario buscar fontesalternativas para a alimentacao animal, como silagem, feno e a palmaforrageira. Existe uma variedade de alimentos que podem ser utilizados naalimentacao de ruminantes. Entretanto, o valor nutricional e a qualidade dosalimentos sao determinados por complexa interacao entre os nutrientes ingeridose a acao dos microorganismos do trato digestivo, nos processos de digestao,absorcao, transporte e utilizacao de metabolitos, alem da propria condicaofisiologica do animal (Martins et al., 2000). A palma nao pode ser fornecidaaos animais exclusivamente, pois apresenta limitacoes quanto ao valor proteicoe de fibra, nao conseguindo assim atender as necessidades nutricionais dorebanho. Entao, torna-se necessario o uso de alimentos volumosos e fontesproteicas. Segundo Albuquerque et al. (2002), animais alimentados com quantidadeselevadas de palma, comumente, apresentam disturbios digestivos (diarreia), oque, provavelmente, esta associado a baixa quantidade de fibra dessaforrageira. Dai a importancia de complementa-la com volumosos ricos em fibra, aexemplo de silagens, fenos e capins secos. A palma forrageira apresenta baixoconteudo de materia seca, quando comparada a maioria das forrageiras. Esteaspecto compromete o atendimento das necessidades de materia seca dos animaisque recebem exclusivamente palma e, provavelmente, a elevada umidade limita oconsumo pelo controle fisico, por meio do enchimento do rumen. Portanto, valeressaltar que a elevada umidade observada na palma forrageira, independente dacultivar, e uma caracteristica importante, tratando-se de regiao semi-arida,pois atende grande parte da necessidade de agua dos animais, principalmente noperiodo seco do ano (Santos et al., 2001). Veras et al. (2002) comprovaram quea utilizacao do farelo de palma forrageira (Opuntia ficusindica Mill) emsubstituicao ao milho para ovinos (niveis de substituicao 0, 25, 50 e 75%) naoapresentaram efeito dos niveis de substituicao do milho pelo farelo de palmapara o consumo e coeficientes de digestibilidade aparente da MS, MO, PB, EE,FDN e CHT. No entanto, o coeficiente de digestibilidade do FDA apresentouincremento linear, a medida que se aumentava a inclusao de farelo de palma. Emrelacao ao NDT, a inclusao do farelo de palma nao afetou o teor de NDT dasracoes, fato que pode ser explicado, em parte, pela maior eficiencia nafermentacao ruminal. Veras et al. (2005) verificaram que a substituicao domilho por palma forrageira (niveis de 0, 33, 66 e 100%) em dietas de ovinos emcrescimento nao apresentou efeito da inclusao do farelo de palma sobre oconsumo de materia seca. Podendo ser justificado porque a palma apresenta altapalatabilidade, com grande aceitacao pelos animais e, por isso, o farelo naoperde suas caracteristicas. Tambem nao houve efeito da substituicao do milhopor