Uma descoberta surpreendente sobre o proselitismo protestantePara muitos de nossos contemporaneos, ninguem resume os missionarios de uma epoca anterior, como Nathan Price. Ele foi o patriarca do romance escrito por Barbara Kingsolver em 1998, chamado de Poisonwood Bible (A Biblia venenosa, em traducao livre).Nessa historia, Price tentar batizar novos cristaos congoleses em um rio cheio de crocodilos. Ele proclama "Tata Jesus e Bangala" pensando que ele esta dizendo: "Jesus e amado". Na verdade, a frase significa "Jesus e venenoso". Apesar de ter sido corrigido muitas vezes, dizer que Price repetiu esta frase o resto de sua vida nao seria apenas uma metafora, tendo em vista a imprudencia culturalmente insensivel das missoes modernas. Por alguma razao, ninguem escreveu um best-seller sobre a vida real do missionario John Mackenzie do seculo XIX.Quando os colonos brancos na Africa do Sul ameacaram tomar as terras dos indios, Mackenzie ajudou um de seus amigos e aliado politico Khama III para viajar para a Gra-Bretanha. La, Mackenzie e seus colegas conduziram unidades de peticao, tambem traduzidos durante comicios politicos para Khama e dois outros chefes, ele ate organizou um encontro com a rainha Victoria. Finalmente, seus esforcos persuadiram a Gra-Bretanha a emitir um acordo de protecao de terra. Sem ele, a nacao de Botswana, provavelmente nao existiria hoje. As Cronicas de missoes protestantes ocidentais incluem Nathan Price, e claro. Mas, gracas a um sociologo calmo e persistente chamado Robert Woodberry, agora sabemos com certeza que incluem muitos outros como John Mackenzie. Na verdade, o trabalho de missionarios como Mackenzie acaba por ser o mais importante para garantir o fator saude nessas nacoes."Foi pra isso que Deus me fez"Quatorze anos atras, Woodberry era um estudante de pos-graduacao em sociologia na Universidade de Chapel Hill (UNC) Carolina do Norte. Filho de J. Dudley Woodberry, professor de estudos islamicos e agora reitor emerito do Seminario Teologico Fuller, comecou a estudar no respeitado programa de doutorado na UNC com uma de suas figuras mais influentes, Chistian Smith (agora na Universidade de Notre Dame). Mas quando Woodberry comecou a buscar uma linha de pesquisa frutifera e propria, ele comecou a ficar entristecido. "A maioria das pesquisas que eu estudava era sobre religiao americana", diz ele de seus primeiros dias na escola de pos-graduacao. "Era a minha paixao, e nao sentia um chamado, algo que eu poderia derramar a minha vida". Certa noite, assisti a uma conferencia e ela aconselhava que eu desse uma parada repentina em minha vida profissional, visto que ela estava a deriva.A conferencia foi Kenneth A. Bollen, professor da UNC - Chapel Hill e um dos principais especialistas em medir e monitorar a disseminacao da democracia global. Bollen disse que sua pesquisa foi buscar por uma ligacao estatisticamente significativa entre a democracia e o protestantismo. Alguem tinha que estudar a razao para essa relacao, disse Bollen. Woodberry se inclinou para frente em sua cadeira e pensou: sou eu. Eu sou a pessoa certa!. Logo ele foi para baixo para arquivos UNC - Chapel Hill para dados antigos sobre religiao. "Eu encontrei um atlas de 1925 para cada estacao missionaria no