das religioes primitivas (totemismo), Weber dedica-se a analise do confucionismo e do taoismo, do hinduismo e do budismo, do islamismoe do judaismo, ou seja, dos grandes sistemas religiosos da humanidade. Conforme ele esclarece no Prologo (Vorbemerkung) escrito para introduzir, em termos globais, seusEnsaios Reunidos de Sociologia da Religiao, seu objetivo primordial consiste em entender os fenomenos centrais do racionalismo ocidental, como a ciencia, a tecnica, a universidade, a contabilidade, o direito, a gestao racional das empresas, a musica, o Estado Burocratico e, em especial, o capitalismo moderno. Conforme explicou sua esposa Marinne Weber, a descoberta da especificidade do racionalismo moderno foi a grande inovacao sociologica de Weber e ele procurou desvendar suas origens e caracteristicas, destacando o papel da religiao neste processo.Introducao O estudo de Weber dedicado as religioes universais possui um escrito preliminar de carater metodologico, no qual ele explica que, diferente do que fez na pesquisa sobre o protestantismo (em que contemplou apenas um lado da relacao causal entre ideias e interesses), nestes estudos ele mostraria a vinculacao existente entre fatores materiais e fatores ideais nos processos sociais. Por isso, ao analisar os grandes sistemas religiosos e suas diferentes teodiceias, ele levaria em conta tambem os interesses e o papel de suas principais camadas portadoras, sejam elas populares (camadas urbanas, rurais, etc.), sejam elites politicas (burocracias), religiosas (sacerdotes) ou mesmo guerreiros.Confucionismo e Taoismo O primeiro grande sistema analisado por Weber e a milenar civilizacao chinesa. Ele revisa os pressupostos economicos e politico do mundo daChina, o papel do imperador e das provincias e, em especial, a funcao dos mandarins (burocratas), o que introduz um carater ritualista e tradicional no confucionismo, voltado para a culto dos antepassados familiares e do imperador: o universo e entendido como uma ordem eterna - Tao - que nao pode ser contestada e ao qual o individuo se adapta. Na China desenvolveu-se uma tendencia mistica chamada taoismo, cujo fundador e Lao-Tse, mas que foi tragada pela poderosa forca da magia, razao pela qual a religiao chinesa ficou imersa em um jardim magico. Desta forma, ele nao desenvolveu um potencial de racionalizacao pratica das condutas.Consideracao Intermediaria Apos analisar a religiao chinesa, Weber passa ao exame das religioes de salvacao, nas quais existe uma relacao de tensao com o mundo: dai a necessidade de um texto intermediario que explique as diferencas entre o misticismo (predominante do mundo oriental) e o ascetismo (predominante no mundo ocidental. Neste texto ele tambem examina as tensoes entre a ordem religiosa (regida por normas) e as ordens sociais do mundo moderno que sao regidas por uma racionalidade formal e que, portanto, possuem sua legalidade propria. As esferas analisadas por Weber sao a economia, a politica, a arte, o erotismo e a ciencia.Hinduismo e Budismo O sistema de castas vigente na India demonstra que tambem se trata de uma religiao - chamada de hinduismo - com fortes elementos tradicionais. As castas criam uma ordem hierarquica, no topo da qual estao os sacerdotes brahmanes, seguidos pelos guerreiros, depois os comerciantes e agricultores e, por fim, os demais trabalhadores. O intercambio entre os grupos sociais nao