senador... a pilha de documentosmostrando que Sexton estava recebendo propinas. Ela ainda podia ouvir as exigências ríspidas de Tench martelando em sua mente. Faça a coisa certa. Assine a declaração.Admita que tiveram um caso.O barulho dos freios encheu o vagão enquanto o trem parava na estação.Gabrielle tentava imaginar o que o senador faria se as fotos fossem publicadas. A primeira coisa que cruzou seus pensamentos deixou-a ao mesmo tempo chocada e envergonhada.Sexton mentiria.Era realmente este o seu primeiro instinto em relação ao seu candidato?Sim. Ele iria mentir de forma brilhante.Se aquelas fotos chegassem à mídia sem que Gabrielle tivesse admitido o caso entre os dois, o senador iria declarar que eram uma falsificação abominável. Não havianada de surpreendente na edição digital de imagens. Qualquer um que tivesse navegado por mais de 15 minutos pela internet já teria visto uma das muitas fotos perfeitamenteretocadas onde se viam cabeças de celebridades digitalmente montadas no corpo de outras pessoas, em geral atrizes ou atores de filmes pornôs cometendo atos obscenos.Gabrielle já tinha presenciado a habilidade do senador de olhar para uma câmera de TV e mentir convincentemente sobre o caso que tiveram. Não tinha dúvidas, agora,de que ele poderia persuadir todo mundo de que aquelas fotos eram um golpe baixo para tentar deturpar sua carreira. Sexton iria se revoltar diante daquele ultrajerepugnante e talvez chegasse mesmo a insinuar que o próprio presidente estava por trás daquela falsificação.Não era de espantar que a Casa Branca não tivesse levado nada a público. As fotos, pensou Gabrielle, poderiam ser outro tiro pela culatra, assim como a acusaçãoinicial havia sido. Por mais que parecessem reais, não constituíam de forma alguma uma prova conclusiva.Sentiu sua esperança renovar-se. A Casa Branca não pode provar nada disso!O golpe de Tench para cima de Gabrielle tinha sido simples, porém brutal: admitir o caso ou ver o senador indo para a prisão. Agora tudo fazia sentido. A Casa Brancaprecisava que ela admitisse o caso, do contrário as fotos de nada valeriam. Ao recobrar sua autoconfiança, Gabrielle ficou subitamente animada.O trem parou e as portas se abriram. Ao mesmo tempo, uma outra porta se abriu na mente de Gabrielle, mostrando-lhe de imediato uma possibilidade encorajadora.Talvez tudo o que Tench me disse sobre o suborno tenha sido uma mentira.Afinal, o que exatamente ela tinha visto? Mais uma vez, nenhuma prova conclusiva: algumas fotocópias de documentos bancários, uma foto granulada de Sexton em umagaragem. Tudo aquilo podia perfeitamente ser falsificado. Usando uma tática perspicaz, a consultora de Zach Herney teria mostrado os documentos falsos e, ao mesmotempo, as fotos reais de Gabrielle com o senador, esperando que ela "engolisse" o pacote inteiro como verdade. Era algo que os políticos chamavam de "autenticaçãopor associação" e que usavam o tempo todo para fazer com que conceitos duvidosos parecessem verdadeiros.Sexton é inocente -, Gabrielle disse para si mesma. A Casa Branca estava desesperada e tinha decidido tentar uma jogada arriscada, assustando-a com a possibilidadede tornar público o caso com o senador. Precisavam que ela denunciasse Sexton publicamente, escandalosamente. Saia enquanto é tempo, Tench havia dito. Você tem atéoito da noite.