Exame Objetivo e identificar alteracoes estruturais nos neuronios que possam ser alvo para novos medicamentos mais eficazes contra a dependencia Em busca de tratamentos mais eficazes contra a dependencia, cientistas do National Institute on Drug Abuse (Nida/NIH), dos Estados Unidos, tem se dedicado a criar metodos para identificar e estudar pequenos grupos de neuronios relacionados com a sensacao de fissura por drogas. O grupo coordenado por Bruce Hope conta com o brasileiro Fabio Cardoso Cruz, ex-bolsista de mestrado e de pos-doutorado da FAPESP que acaba de publicar um artigo sobre o tema na revista Nature Reviews Neuroscience. Nossa linha de pesquisa se baseia no pressuposto de que a dependencia e um comportamento de aprendizado associativo. Quando um individuo comeca a usar uma determinada substancia, seu encefalo associa o efeito da droga com o local em que ela esta sendo consumida, as pessoas em volta e a parafernalia envolvida, como seringas, por exemplo. Com o uso repetido, essa associacao fica cada vez mais forte, ate que a simples exposicao ao ambiente, as pessoas ou aos objetos ja desperta no dependente a fissura pela droga, afirmou Cruz. Evidencias da literatura cientifica sugerem que essa memoria associativa relacionada ao uso da droga com os elementos ambientais seria armazenada em pequenos grupos de neuronios localizados em diferentes regioes do encefalo e interligados entre si conhecidos em ingles como neuronal ensembles. Quando o dependente depara com algo que o faz lembrar da droga, esses pequenos grupos neuronais sao ativados simultaneamente e, dessa forma, a memoria do efeito da droga no organismo vem a tona, fazendo com que o individuo sinta um desejo compulsivo pela droga que e capaz de controlar o comportamento e fazer com que o dependente em abstinencia tenha uma recaida mesmo estando ciente de possiveis consequencias negativas, como perda do emprego, da familia ou problemas de saude, disse Cruz. Por meio de experimentos feitos com animais, os pesquisadores do Nida mostraram que apenas 4% dos neuronios do sistema mesocorticolimbico sao ativados nesses casos de recaida induzida pelo ambiente. Sao varios pequenos grupos localizados em regioes do cerebro relacionadas com as sensacoes de prazer, como cortex pre-frontal, nucleo accumbens, hipocampo, amigdala e talamo, contou. Segundo Cruz, a maioria dos trabalhos que buscam entender a neurobiologia da dependencia e descobrir possiveis alteracoes moleculares relacionadas com comportamentos que levam a recaidaavalia todo o conjunto de neuronios presente em amostras de tecidos cerebrais em vez de focar apenas nesses pequenos grupos. Acreditamos que uma alteracao realmente significativa pode ser mascarada por mudancas nesses outros 96% dos neuronios nao relacionados com a recaida. Por isso buscamos metodologias para estudar especificamente esses 4%, explicou. Uma das estrategias descritas no artigo publicado na Nature Reviews Neuroscience faz uso de uma linhagem de ratos transgenicos conhecida como lacZ. Os animais sao modificados para expressar a enzima -galactosidase apenas nos neuronios ativos. Nos colocamos o animal em uma caixa e o ensinamos a bater em uma barra para receber cocaina. Depois de um tempo, movemos o animal para uma caixa diferente, na qual ele nao recebe a droga quando bate na barra. Chega