Na aurora da Renascenca uma mudanca revolucionaria comecou a ocorrer na concepcao que o homem fazi a do mundo. O movimento "para o alto" (que alcancara o seu climax no final da Idade Media) foi inverti do; o homem voltou-se para a terra. Redescobriu as belezas do corpo e da natureza, fez a primeira viagem de circunavegacao do globo e provou que o mundo era uma esfera. As leis da mecanica e da causalidade tornaram-se o fundamento da ciencia.O mundo do sentimento religioso, do irracional e do misticismo, que tivera um papel tao importante na epoca medieval , estava cada vez mais oculto pelos triunfos do pensamento logico.Da mesma maneira, a arte tomou -se mais realista e mais sensual. Libertou-se dos temas religiosos da Idade Media e abrangeu a totalidade do mundo visivel. Foi dominada pela multiplicidade de aspectos da terra, por seus esplendores e horrores, e tornou-se o que fora a artegotica: um verdadeiro simbolo do espirito da epoca. Assim, dificilmente poderemos considerar acidental a mudanca ocorrida tambem na arquitetura eclesiastica. Em contraste com as elevadascatedrais goticas, fizeram-se mais plantas baixas circulares. O circulo substituiu a cruz latina.Esta mudanca de forma, no entanto e e o que importa para a historia do simbolismo ,deve ser atribuida a causas esteticas e nao religiosas. E a unica explicacao possivel para o fatode o centro dessas igrejas redondas (o verdadeiro lugar "sagrado") ser um espaco vazio, enquanto o altar se ergue fora deste centro, no recanto de uma parede. Por este motivo nao se pode descrever este plano como uma mandala. Excecao importante e a Igreja de Sao Pedro, em Roma, construida segundo plantas de Bramante e Miguel Angelo, situando-se o altar no centro.Temos a tentacao de atribuir esta excecao a genialidade dos arquitetos, pois os grandes geniostranscendem sempre a sua epoca.A despeito de alteracoes consideraveis nas artes, na filosofia e na ciencia produzidas pelaRenascenca, o simbolo central do cristianismo manteve-se imutavel. O Cristo continuou a serrepresentado sobre a cruz latina, como ainda hoje. Isto significava que o centro do homem religioso permanecia baseado em um plano mais elevado e espiritual do que o do homem terrestre, que retornava a natureza. Assim, fez-se uma divisao entre o cristianismo tradicional e a mente racional ou intelectual. Desde aquela epoca, estes dois aspectos do homem modernonunca mais se encontraram. Com o correr dos seculos, e a medida que se ampliava o conhecimento da natureza e de suas leis, esta divisao mais se alargou; e ainda hoje em dia separa a psique do cristao ocidental. Certamente, o breve resumo historico que aqui apresentamos foi muito simplificado. Alemdo mais, ele omite os movimentos religiosos secretos dentro do cristianismo que cuidavam, nassuas crencas , do que era ignorado pela maioria dos cristaos: o problema do mal, do espirito ctoniano (ou terrestre). Tais movimentos foram sempre minoritario s e raramente exerceramqualquer influencia visivel. A seu modo, porem, realizaram o importante papel de um acompanhamento em contraponto com a ES piritualidade crista.Entre as muitas seitas e movimentos que surgiram por volta do ano 1000, os alquimistasocuparam lugar especialmente importante. Exaltaram os