Um novo biocombustivel para aaviacao, feito de soja e outros vegetais, tem propriedades identicas aoquerosene, derivado de oleo fossil.Engenheiros quimicosamericanos transformaram com sucesso oleo de plantas canola, coco e soja emcombustivel para aeronaves, indistinguivel dos combustiveis convencionais, deacordo com testes feitos pelo governo americano. Trabalhando com a Agencia deProjetos de Pesquisa Avancada para Defesa (DARPA, na sigla em ingles) doDepartamento de Defesa dos Estados Unidos, cientistas do Centro de Pesquisa deEnergia e Meio Ambiente (EERC, na sigla em ingles) da University of NorthDakota converteram o oleo derivado dessas plantas em combustivel com densidade,conteudo energetico e, ate ponto de congelamento, similares aos derivados depetroleo.O novo biocombustivelcongela somente a 47o C. Qualquer pessoa familiarizada com biodiesel sabe queesse resultado e uma grande conquista, observa o engenheiro quimico ChadWocken, gerente de pesquisas em tecnologia ambiental do EERC. O oleo eprocessado para ter as mesmas moleculas de hidrocarbonetos do combustivelfossil.Biocombustiveis para avioes ajato: Cientistas americanos transformam oleo de plantas, como soja, em umcombustivel para jatos, com caracteristicas semelhantes ao querosene, derivadodo petroleo.Embora tenha se recusado aexplicar os detalhes exatos do processo, Wocken comenta que o processo e termocatalitico em outras palavras, os engenheiros aquecem o oleo vegetal na presenca de umcatalizador (nao revelado) para criar uma grande quantidade de produtossemelhantes aos derivados de petroleo. O processo nao e diferente do refinoconvencional de petroleo, processo que produz varios subprodutos, desdequerosene, usado como combustivel para aviacao, ate a gasolina comum.O custo do processo ecomparavel ao do refino de petroleo, e talvez ate mais barato, ressaltaWocken, e neste caso nao estamos lidando com contaminantes como o enxofre. O preco final dobiocombustivel vai depender da capacidade de producao das usinas. No momento, aquantidade produzida ainda e pouco significativa, relativamente aos mais de 225milhoes de litros de consumidos diariamente por avioes comerciais nos EstadosUnidos. O valor dependera, em grande parte do custo da producao damateria-prima o que tem flutuado muito nos ultimos meses devido avolatibilidade do mercado de commodities.Um jumbo da empresa aereaVirgin Atlantic voou com uma mistura de combustivel convencional ebiocombustivel de oleo de palmeira. Outro jato abastecido somente com biodieselpermaneceu no ar por mais de 30 minutos embora com um dispositivo especialpara evitar o congelamento do combustivel em altitudes de cerca de dez milmetros. O biocombustivel da EERC naoe o unico disponivel para jatos; a UOP LLC, uma divisao especial da HoneywellSpecialty Materials, produz combustivel similar a base de oleos vegetais eanimais, enquanto a Solazyme Inc. - criadora de algas - desenvolveu umbiocombustivel a partir de algas que atende os padroes internacionais seguidospela Sociedade Americana para Testes e Materiais (ASTM, na sigla em ingles).Desenvolvemos o produto forado programa da DARPA, comenta o diretor executivo da Solazyme, JonathanWolfson. As pessoas querem ser verdes, mas nao querem pagar mais pelocombustivel.A EERC produz biocombustivelpara testes em laboratorio de um motor a jato que devera entrar em operacao emabril. Nossa expectativa e de que a forca aerea envie uma ordem de compra,assim, poderemos conseguir o investimento necessario para construir a primeirausina para producao em grande escala, avalia Wocken. Podemos ter uma usinaoperacional em dois a cinco anos, desde que haja um mercado garantido