O que e Educacao a Distancia (EaD) A Educacao a Distancia e uma modalidade de ensino onde professores e alunos estao separados no tempo e no espaco e desenvolvem atividades de aprendizagem por meio de uma tecnologia de comunicacao. A evolucao da Educacao a Distancia A evolucao da educacao a distancia pode ser compreendida a partir da historia dos meios de comunicacao. A 1a GeracaoA primeira geracao da EaD surgiu na Inglaterra no final do seculo 19 com os primeiros cursos por correspondencia. No Brasil, a primeira iniciativa de EaD surgiu em 1904, com o ensino por correspondencia: instituicoes privadas ofertando iniciacao profissional em areas tecnicas, assim como outras iniciativas via radio. O modelo de ensino consagrou-se na metade do seculo, com a criacao do Instituto Monitor, do Instituto Universal Brasileiro e de outras organizacoes similares, responsaveis pelo atendimento de mais de tres milhoes de estudantes em cursos abertos de iniciacao profissionalizante pela modalidade de ensino por correspondencia. A 2a GeracaoNo inicio do seculo 20, com o advento do radio e da televisao iniciou-se a segunda geracao da EaD, marcada pela realizacao de programas educacionais e dos telecursos. No Brasil, esta geracao foi marcada pela criacao das TVs Educativas em meados dos anos 60. A 3a GeracaoA terceira geracao da EaD, na qual nos encontramos atualmente, e caracterizada pelo uso das novas tecnologias de informacao e comunicacao (TICs), especialmente da Internet. Estamos, portanto, na geracao dos programas de aprendizagem inovadores, baseados na construcao de comunidades de aprendizagem, na pesquisa e no desenvolvimento de novas praticas educacionais, onde a informatica aliada a comunicacao em rede nos leva a novas oportunidades educacionais. A passagem a 4a geracao de EaD e mais dificil de estabelecer do que o que aconteceu em relacao as geracoes anteriores. De facto, ela diferencia-se da anterior por: Intervenientes: A instituicao virtual substitui a instituicao fisica no processo de EaD. Ambiente/Local de estudo: Surge um novo ambiente de estudo, a sala de aulas virtual. O aparecimento da 4o geracao de EaD nao e assim acompanhado/associado ao aparecimento de uma nova tecnologia, tal como aconteceu para as geracoes anteriores. Tambem nao se observam alteracoes significativas a nivel dos suportes pedagogicos. A existencia da 4o geracao de EaD so pode ser estabelecida ao nivel dos intervenientes e do ambiente de aprendizagem. O aluno passa a interagir com docentes virtuais, com outros alunos virtuais, com uma instituicao virtual e tudo acontece numa sala de aula virtual.Para que ocorra a aprendizagem colaborativa e necessario que haja uma ligacao social entre os membros que formam a comunidade, e necessario o sentimento de pertencer a um grupo. Rheingold foi um dos primeiros autores a utilizar o termo "comunidade virtual" para os grupos pessoas que mantinham relacoes sociais no ciberespaco.Hoje em dia, fala-se ja da 5a geracao (e mesmo 6a), baseadas no desenvolvimento da rede e da passagem e profileracao da Web 2.0.Um Personal Learning Environment (Ambiente de Aprendizagem Pessoal) e um sistema centrado no aluno, em que este cria o seu proprio ambiente de aprendizagem. Integra as aprendizagens formais e informais em que o aluno engloba tudo