SOCRATES Protagoras, viemos procurar-te para tratar contigo de certoassunto, eu e Hipocrates aqui presente.PROTAGORAS Desejais falar-me em particular, ou na presenca destaspessoas?SOCRATES Para nos e indiferente; depois de ouvires o que nos trouxeaqui, tu mesmo decidiras o que convem fazer.PROTAGORAS Qual e, entao, o motivo de me procurardes?SOCRATES Hipocrates que aqui ves, e de nossa cidade, filho deApolodoro, oriundo de uma casa grande e abastada. Quanto aos dotes naturais,pode competir com os mais distintos mocos da mesma idade. Ambicionando, segundopenso, tornar-se figura de relevo em nossa cidade, pareceu-lhe que o melhormeio de alcancar esse proposito seria tomar licoes contigo. Ve, portanto, o quee mais conveniente, tratarmos desse assunto em particular, ou na frente deoutras pessoas.PROTAGORAS Com razao, Socrates, te interessaste por mim. Umestrangeiro que procura as grandes cidades e nelas convence a fina flor da juventudea abandonar a companhia de parentes e de estranhos, para ligar-se a ele e vir alucrar com a sua convivencia, precisa tomar algumas precaucoes. Com isso faznascer muita inveja, alem de provocar inimizades e intrigas de toda natureza.Alias, sou de opiniao que a arte do sofista e muito antiga, mas que os homensdas outras eras que a praticavam, com medo dos contratempos da profissao,recorriam a subterfugios para esconde-la, valendo-se alguns, como Homero eHesiodo, da poesia; outros mais, como Orfeu e seus discipulos, dos misterios eoraculos. Sim, alguns, conforme observei, serviram-se ate mesmo da arte daginastica, tal como Icos, e tambem esse sofista ainda vivo, que nao cede apalma a nenhum outro, Herodico. A musica tambem serviu de pretexto paraAgatocles, sofista eminentissimo, assim como para Pitoclides, e para muitosoutros. Todos eles, como disse, usavam as respectivas artes a guisa de capa,para os resguardarem da inveja. Eu, porem, nao compartilho o modo de pensardeles todos, por estar convencido de que nao conseguiram realizar o quepretendiam, pois os homens que nas cidades detem as redeas do governo nao sedeixaram iludir com respeito a finalidade de semelhante pratica. Quanto aovulgo, por assim dizer, nao percebia nada; limitava-se a elogiar tudo o queeles diziam. Pretender esconder-se, sem o conseguir, e ser surpreendido peloshomens, a simples tentativa ja e completa loucura, que so pode suscitar maioranimosidade contra eles mesmos... Eis a razao de eu tomar caminho diferente: declarosem ambages [rodeio, firula] que sou sofista e instruo os homens, convencido deque essa precaucao e melhor do que a deles e que mais vale confessar do quenegar. Alias, nao deixo de tomar outras medidas que me poe a coberto deincomodos, pelo fato de apresentar-me como sofista. E note-se: ha muito tempoexerco essa profissao, pois a soma dos meus anos ja vai alta; entre ospresentes nao ha um so de que eu, com a idade que tenho, nao pudesse ser pai.Por isso, nada me poderia ser mais agradavel, caso concordeis, do que falardesna presenca de quantos se acham ai dentro. SOCRATES Percebi que ele desejava mostrar-se e vangloriar-se aProdico e a Hipias por o termos procurado na qualidade de admiradores dele.Dai, disse-lhe: E por que nao chamarmos, tambem, Prodico e Hipias, juntamentecom seus acompanhantes, para que nos escutem?PROTAGORAS Perfeitamente.Apostodos estarem sentados, comecou Protagoras:PROTAGORAS Repete agora, Socrates,