Celulas ja especializadas da retina de roedor parecem retornar a fase infantil. Achado ajuda a compreender cancer e como organismo 'monta' a si mesmoPara um tipo muito especial de neuronios, parece que a vida de fato comeca aos 40. Ou pelo menos aos 30 dias de vida de um camundongo, o que, do ponto de vista do desenvolvimento celular, e praticamente a mesma coisa. Contrariando um dos dogmas da neurobiologia, um pesquisador brasileiro flagrou esses neuronios ja idosos se dividindo adoidado, como se ainda fossem celulas juvenis. Sim, e verdade, um neuronio com prolongamentos e sinapses [conexoes com outros neuronios] esta se dividindo, resumiu o biologo carioca Rodrigo Martins ao apresentar seus achados diante de uma plateia de colegas na XXII Reuniao da Fesbe (Federacao de Sociedades de Biologia Experimental). Em palestra no congresso cientifico, que terminou no sabado (25) em Aguas de Lindoia (SP), Martins tambem mostrou que a sindrome de Peter Pan dos neuronios de meia-idade leva ao surgimento de um tumor muito agressivo nos camundongos.Na verdade, portanto, o trabalho acaba desafiando dois dogmas. Ate hoje, acreditava-se que a formacao de novos neuronios num animal ou humano adulto era um processo que dependia de algumas celulas em estado ainda pouco especializado, as chamadas progenitoras neurais. Um neuronio que ja tivesse estabelecido conexoes com outras celulas nervosas teoricamente seria incapaz de tal feito por definicao. Alem disso, os tumores normalmente sao considerados o fruto de celulas pouco especializadas, ou indiferenciadas, como se costuma dizer. Nesse caso, porem, e uma celula especializada que esta fazendo o estrago. As descobertas podem tanto ajudar a entender de forma mais clara a biologia do cancer quanto, com alguma sorte, trazer pistas sobre como regenerar o proprio sistema nervoso. Martins, que atualmente faz seu pos-doutorado no Hospital de Pesquisa Pediatrica St. Jude, nos Estados Unidos, esta investigando as raizes geneticas do retinoblastoma, um cancer de retina que afeta principalmente criancas. Praticamente a unica alternativa de tratamento hoje e retirar o olho de uma crianca de meses de idade. Quando acontecem metastases [o espalhamento do cancer para outros orgaos], a chance de sobrevivencia diminui drasticamente, conta o pesquisador. Acontece que a retina, alem de ser afetada por esse cancer terrivel, e um dos melhores tecidos para o estudo da diferenciacao celular, o processo que faz as celulas sairem de uma versao generica para uma forma altamente especializada em determinada funcao. A retina e altamente organizada, possuindo varios tipos de celula em proporcoes diferentes e especificas, que vao de 80% para algumas celulas a meros 0,5% no caso de outras. Essa variedade toda depende, em grande medida, da capacidade das celulas de deixarem de se multiplicar no momento certo e assumirem funcoes definidas. Baguncas nesse ritmo preciso estao entre as receitas do cancer. E o que parece acontecer no retinoblastoma, que esta relacionado a inativacao de um gene, o Rb, assim batizado por causa desse tipo de cancer. A desativacao do Rb desencadeia, por sua vez, alteracoes no funcionamento de varios outros genes. Foi estudando esse efeito domino que o biologo brasileiro e outro pos-doutorando do Hospital St.