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o juramento. Depois sacou as armas da cinta, e arremessou-as longe de si.Nesse instante Zana que descobrira Jao atirou-se para beijar-lhe as maos com fervor; eapanhando a faca, procurou prende-la entre os dedos do Bugre.- Nao careco mais, Zana!... Ela esta vingada. Posso morrer!Esta cena despertou no espirito de Berta uma recordacao. Acudiram-lhe as palavras docaiapo na festa da vila:- Jao, tu conheceste minha mae!- Quem lhe disse, Nhazinha?- Conta-me como ela morreu!- Nao...- Conta! Eu quero!Referiu o Bugre com a voz tremula e o seio opresso a historia de Besita desde que aconhecera ate o momento em que a tinha perdido para sempre. Nao disse ele se tinhaamado a moca; mas na palavra balbuciante Berta lhe sentia palpitar o coracao aosimpetos da paixao imensa.Quando terminou essa dolorosa narracao, Berta que a ouvira com um respeitososilencio, apenas cortado pelo continuo soluco que fazia arfar-lhe o seio, alcou ao ceu osolhos cheios de lagrimas.- E ele e meu pai!...Depois erguendo-se de um impeto, e apertando as maos grosseiras do Bugre:- Nao! Nao!... exclamou ela. Meu pai es tu, que me recebeste dos bracos de minha pobremae, com seu ultimo suspiro. Es tu, que a adoravas, como a uma santa; e quando eladeixou este mundo, nao tiveste no coracao outro sentimento mais, senao odio a todos,menos a mim, que te lembrava ela. Oh! Eu compreendo agora, Jao, o que te fez mau!...Mas fiquei eu neste mundo, em lugar dela, para fazer-te bom!...Falando assim, com sublime exaltacao Berta abracou o Bugre, que sentiu-se tomado deuma vertigem, e tropecando agarrou-se a parede para nao cair.XXXIAlma sororDescamba o sol.Berta sentada a sombra do oitao da casa de nha Tudinha, deitou sobre os joelhos acamisa que estava cosendo para Jao, e embebeu no azul diafano do horizonte um olharprofundo, coalhado de lagrimas.A seus pes, Zana agachada na esteira, contempla extatica o rosto da menina; e de vez em quando o prazerintimo que ela sente, derrama-se em sua fisionomia, e banha-lhe o rosto de um riso baco.Ao lado, o Bras contempla Til com surda inquietacao, que se trai a espaco pelacontracao dos musculos faciais e pela extrema mobilidade da pupila espantada.Algumas bracas distante, Jao curvado sobre a enxada, carpa a terra preparando as leiraspara a plantacao do feijoal. De vez em quando para um instante, enxuga com a mangada camisa o suor abundante que lhe escorria da testa, e sopra os calos de que o trabalhoja lhe encruou as maos. Nessa ocasiao crava com desassossego um olhar em Berta.Miguel assomou a porta da casa, e desprendendo-se do estreito abraco em que o cingia amae lacrimosa, dirige-se para o lugar onde estava a menina.Importantes acontecimentos tinham passado na ultima semana decorrida depois daconfissao que Luis Galvao fizera a sua mulher.Berta recusou obstinadamente reconhecer Luis Galvao como seu pai. A todos os rogos einstancias respondia com um meigo sorriso:- Nao acredito, estao me enganando; meu pai e Jao. Foi ele quem teve do de minha mae,e quem me criou!... Nao tenho outro senao ele!Assim em compensacao de tantas miseras criancas abandonadas por aqueles que lhesderam o ser, houve entao um pai
se debruca a beira do regato e nao tarda a ser levada pelacorrente que o enamora.Afinal o moco enlacou com o braco a cintura da menina, e a atraiu sem que ela lheopusesse a minima resistencia. Pousando a cabeca tremula no ombro de seucompanheiro de infancia, deixou-se Berta levar, embalada por um sonho fagueiro.Cortou os ares um grito de angustia. Bras caira ao chao como fulminado, e estrebuchavaem uma violenta convulsao, soltando uivos estridentes.Berta desprendeu-se dos bracos do moco:- Nao, Miguel. La todos sao felizes! Meu lugar e aqui, onde todos sofrem.E rompendo o doce enlevo que a prendia um momento antes, solucou:- Adeus!...Correu entao para o misero idiota e sentando-se na grama para deita-lo ao colo, ocupouseem afaga-lo.Quando moderou o acesso e que ele pode ouvi-la, falou-lhe com profunda comocao:- Eu sou Til!... Til so!...Compreendeu Bras a significacao destas palavras, e adivinhou quanta sublimeabnegacao exprimiam elas?Nesse instante Miguel voltou-se alem, na extrema do caminho onde ia sumir-se, e abrisa trouxe um eco de sua voz:- Adeus, Inha!...Os labios de Berta murmuraram frouxamente:- Para sempre!Jao de pe em face dela esmagava com os punhos as bagas que lhe saltavam dos olhos;enquanto o peito lhe estertorava com o pranto que tentava sufocar.Berta pousou nele o seu brando olhar e disse-lhe com um sorriso:- Vai trabalhar, Jao!...Entrou em casa para consolar nha Tudinha; e instantes depois se restabeleceu a cenaplacida e melancolica do comeco da tarde.Quando o sol escondeu-se alem, na cupula da floresta, Berta ergueu-se ao doce lume docrepusculo, e com os olhos engolfados na primeira estrela, rezou a ave-maria, querepetiam, ajoelhados a seus pes, o idiota, a louca e o facinora remido.Como as flores que nascem nos despenhadeiros e algares, onde nao penetram osesplendores da natureza, a alma de Berta fora criada para perfumar os abismos damiseria, que se cavam nas almas, subvertidas pela desgraca.Era a flor da caridade, alma soror.
como pode, pela sorte da miseracrianca.Compreende-se quanto devia custar a D. Ermelinda, ciosa em extremo damorigeracao de seus filhos, o receber no intimo seio da familia um menino ate certoponto estranho, e nao so baldo de toda a educacao, como incapaz de recebe-la. Mascompenetrara-se a digna senhora que seu marido, recolhendo o sobrinho orfao eservindo-lhe de pai, cumpria um rigoroso dever; e tanto bastou para que nao suscitasse amenor objecao. Resignada ao mal inevitavel, socalcou sua repugnancia.Somente exigiu de Luis Galvao, e isso o fez com autoridade de mae, que,recebido Bras e tratado como filho da casa, se evitasse contudo seu intimo contato comAfonso e Linda, conservando-os, quanto possivel, alheios a existencia do primo, eimpedindo o menor trato e convivencia com ele.Consentia D. Ermelinda em ser-lhe mae e cerca-lo de toda a solicitude, apesar danatural repulsao que deviam causar a sua indole tao delicada os modos brutais e parvosdo idiota. Nao lhe sofria porem o coracao que seus filhos vissem nesse menino malamanhadoe grosseiro um camarada e um parente, quanto mais um irmao.Apesar de convencido da inutilidade de seus esforcos, nao os poupava LuisGalvao para reparar a desgraca do sobrinho ou pelo menos atenua-la. Havia em SantaBarbara uma aula publica de primeiras letras, a qual ainda o vulgo pelo costume antigotratava de escola regia. Servia de mestre um latagao de verbo alto e punho rijo, que foraoutrora ferrador e a quem chamavam de Domingao.Fiel as tradicoes da antiga profissao, entendia ele la de si para si que um bomprocesso de ferrar bestas devia ser por forca excelente metodo de ensinar a leitura e atabuada: e fossem tira-lo dessa ideia! Assim encaixava o abece na cachola do meninocom a mesma limpeza e prontidao com que metia um cravo na ferradura. Era negocio dedois gritos, um safanao e tres marteladas.Tal era o professor, a quem foi incumbida a tarefa de ensinar a ler ao Bras.Depois dos tres primeiros dias de indulgencia, pos o ferrador em pratica o seu metodorepentino, que desta vez, com pasmo seu, falhou completamente. Nunca, em sua vida,dizia ele, tinha encontrado um jumento de casco tao rijo.Debalde o Domingao brandiu a pesada palmatoria de guaranta, e ferrou umachuva de formidaveis carolos na cabeca do Bras; nao conseguiu dele em um mes querepetisse o nome das tres primeiras letras. Quando lhe puseram nas maos a cartapregada em uma tabua, o menino percorreu todos aqueles hieroglifos com olhos pasmose botos, e so deu sinal de atencao, em descobrindo o til.Entao expandiu-se-lhe o estupido semblante com um riso alvar, que estertorouna gorja, e, tomado por subita alacridade, ele, de ordinario soturno e pesado, comecou afazer trejeitos e gatimonhas ao pequeno sinal ortografico, procurando imita-lo a umacom os dedos, com a boca, e ate com todo o corpo nos saltos extravagantes que davapela casa.Toda a escola disparou a rir; e o mestre no primeiro momento nao se podeconter; mas logo refazendo a carranca magistral, pos cobro ao escandalo.Sem embargo, repetiu-se ele ao outro dia, e em todos que se lhe seguiram. Emapresentando-se a carta ao marmanjo, era a mesma indiferenca para tudo, e a mesmafesta
costura ocultava-lhe o rosto que Miguel supunhafechado ainda pela zanga, quando ja dos cantinhos da boca lhe estava borbulhando umsorriso zombeteiro que lhe salpicava as faces de petulante malicia.Relanceando uma olhadelha de soslaio, percebeu o pesar de Miguel earrependeu-se de se haver agastado com ele; mas conteve-se para fazer-lhe pirraca egozar por algum tempo ainda do enleio do moco.Desde alguns instantes ouviam-se uns guinchozinhos, como de prea, masabafados; e apesar da curiosidade de saber donde partiam, a menina nao levantava acabeca.- Aqui esta o que lhe trouxe, Inha, animou-se a dizer Miguel tristemente.Metendo a mao por baixo do pala, tirou uma linda cotia, que tinha as patasamarradas para nao fugir.Berta apenas erguera um canto da palpebra; mas foi o bastante. De relance puloujunto de Miguel, arrebatou-lhe a cotia, e conchegando-a ao seio, comecou a alisar-lhe apelucia dourada, animando-a com os dengosos requebros e a garrulice carinhosa em quese expande a inexaurivel sensibilidade da mulher por tudo que e fragil, mimoso edelicado como ela.Passado o primeiro afago, a travessa repartiu com Miguel as meiguices, nao sopor gratidao do mimo que lhe dera, como para mostrar que ja mao conservava a menorqueixa dele.- Coitadinha! exclamou ao ver que o animal estava com as patas ligadas por umafita de crauta.- Olhe que foge! disse Miguel impedindo a menina de desdar o laco.- Entao voce ha de fazer uma casinha para ela! Tao bonitinha! Que pelo macio;parece um veludo. E os olhos? Tao lindos! Eu conheco uns olhos ternos assim! Nao selembra?- Se me lembro! atalhou Miguel com um tremor na voz. Pois nao os estouvendo?Com sua volubilidade natural, ja estava Berta longe da pergunta que fizera, e,toda embebida de novo com a cotia, sentara-se para agasalha-la ao colo.- Onde apanhou?Teve Miguel de referir entao a longa historia de como fora o animal apanhando,os incidentes que tinham acompanhado a cacada, e muitas particularidades que Inhadesejava saber; se a linda cotia ainda tinha mae; se ja era casada, e deixara no matoalgum filhinho; pois nesse caso queria solta-la.Tranquilizou-a Miguel, asseverando que a cotia era solteirinha e vivia so, porterem as raposas acabado toda a familia, nao tardando que lhe fizessem o mesmo a ela,pelo que era ate um beneficio rete-la cativa.- Ai, coitadinha! exclamou Berta condoida, e conchegando outra vez oanimalzinho ao seio. Veja la, Miguel, voce ha de fazer a casinha para ela, com porta ejanela, e tambem um coche com seu bebedouro. E depressa que e para eu dar a Linda!...Ao mesmo tempo voltava Miguel o rosto para esconder a expressao de pesar queo tinha subitamente invadido, um grito de espanto partia dos labios de Berta.Rapida como uma seta, a cotia fuzilou no ar e sumiu-se pelo mato. O Bras dequem os dois se haviam esquecido, se aproximava rojando pelo chao como um reptil, esem que o percebessem, acocorado junto a parede, gorgotava um riso sarcastico emanhoso.Precipitou-se Miguel para castigar o idiota, que ele adivinhava ser o autor dapirraca, mas Berta, que lhe viu o impeto, se interpos a tempo.- Deixe, Miguel! exclamou ela; e voltando-se para o alarve, atirou-lhe apenasesta palavra:- Lesma!Como um novilho
ferido pelo aguilhao, o idiota arremeteu pelo campo edesapareceu.- Se voce nao fizesse tao pouco caso do que eu lhe dei, aquele brutinho nao sehavia de atrever.- Oh! Miguel, pois queria mais?- Dando aos outros em vez de guardar para si?- Mas era para Linda! atalhou Berta com ingenuidade. Ela havia de ficar taocontente, sabendo que vinha de voce!Concentrou-se Miguel em um violento esforco, que lhe desmaiou o brilho dosgrandes olhos e a cor das faces.E tempo de acabar com este gracejo, Inha. Alem de minha mae, eu lhe juro, queso a voce quero bem; mas voce nao se importa comigo; portanto ja sei o que devo fazer.Nao hei de aborrece-la mais.XXVIIIA bolsaNaquela manha Jao Fera saira das brenhas, onde se acoitava, a mesma hora emque Berta chegava a tapera para ver Zana.Vinha o capanga sombrio e torvo mais que de ordinario, porem sobretudoabsorto em funda cogitacao, e tao alheio de si, que nao se apercebia do lugar por ondepassava, nem dos objetos que o cercavam.Devia ser poderosa a preocupacao que assim o demovia da habitualdesconfianca, bem como das precaucoes, indispensaveis na sua condicao de foragido ereclamadas pela perseguicao de que era alvo.Assim nao ouviu ele um ruido subterraneo que ressoou-lhe embaixo dos pes; ou,se ouviu, nao fez reparo, atribuindo a algum animal, que estivesse a abrir a toca.Era o Bras, o qual antes de aproximar-se da tapera, onde encontrara Berta, aliandava cavando com a pa, achada no esqueleto de um burro, a terra que tirava com asmaos e o chapeu.Havia nesse lugar uma pequena estiva, feita sobre um socavao pelos antigosmoradores do sitio, para serventia da roca. Com a ruina da casa, desapareceram asplantacoes, e do caminho so restava aquele carreiro e o aterro que ai tinham posto.Aproveitando-se da configuracao do terreno, gizara Bras com instinto perversoaluir as ribanceiras do grotao, para que faltando apoio as extremidades da estiva, um diaabatesse ela com o peso de Jao Fera, que rolaria pelo barranco abaixo.Entretanto prosseguia lentamente Jao Fera seu caminho; senao que ao passarperto da tapera, e como subitamente arrancado aos pensamentos que o tomavam,manifestou seu gesto, a vista da casa em ruinas, uma especie de terror e espanto, que ofez acelerar o passo e afastar-se quase em fuga.Sabia o capanga que aquela hora costumava Berta aparecer na tapera onde tantasvezes a tinha encontrado, e era dela que fugia, dela a quem nao se animara a rever desdea cena da azinhaga no dia da tocaia.Quando tres dias antes partira espavorido daquele sitio ao ver o relicario de queBerta lhe oferecera o cordao de ouro, correra por algum tempo sem inconsciencia de si,mas acossado por uma lembranca que o pungia, como o aguilhao da mutuca no lombodo tapir.Recobrada a calma, achou-se a borda da estrada, que em sua carreira por dentrodo mato ele perlongara sem o sentir. Soava perto um tropel de animais, e Luis Galvaoapareceu na volta do caminho. Seguido pela batida na orla da estrada, o animal ia passarrente com o capanga, oculto pela cepa de uma gameleira.Foi um momento de colisao para Jao Fera. Ai estava ao alcance do braco,
a suamerce de um movimento seu o cumprimento de sua palavra, que ele nao podia doutromodo libertar. Mas o olhar cintilante de Berta e o gesto de seu desprezo se debuxavamainda ao pensamento do facinora como um anatema.Luis Galvao passou incolume; e Jao Fera encaminhou-se a venda do Tingua.Esperava-o ai o Barroso, que mal avistou-o no terreiro do rancho, logo saiu-lheao encontro, impaciente de receber a nova.- Arrependi-me! disse-lhe o capanga secamente e com um olhar de chumbo.- Hein!... exclamou o outro azoado com a palavra.- Nao se faz nada.- Por que?Podia o capanga arranjar uma desculpa; mas repugnava-lhe a mentira.- Nao quis! respondeu laconico.- Esta galante a embroma! rascou o Barroso com rinchavelho de colera. E vemdizer-me isto com toda a frescura! Mas a culpa tenho eu em fiar-me num tratante da sualaia.A ultima palavra nao a acabou de proferir, que dum reves da mao o capanga olancou chao, calcando-lhe a alpercata ao peito. Viu ele descer ameacadora a coronha dobacamarte e fechou os olhos. O bugre ia esmigalhar-lhe a cabeca, como se faz com umreptil.- O que te vale e estar eu em divida contigo. Mas Sao Joao nao tarda; e ate essedia duma ou doutra forma hei de desempenhar minha palavra. Entao ajustaremos minhapalavra. Entao ajustaremos esta conta.Afastando de si o corpo do miseravel com a ponta do pe, entrou na venda parabeber um martelinho de cachaca. Debalde o Chico Tingua quis tirar conversa; otaciturno capanga, na introversao dalma, nem se apercebia da presenca do amigo.Onde e como obter a soma necessaria para resgatar sua palavra, ele que soconhecia um meio de ganhar dinheiro, e nunca tivera outra profissao a nao ser a dematador?Sem aquela quantia, como livrar-se do empenho que tomara, senao dando contada tarefa, e incorrendo portanto no desprezo e aversao de Berta, que jamais lheperdoaria?Eis a ansia em que se debatia a alma de Jao Fera.Apos longa obsessao, ergueu-se impelido por uma ideia, que de repente acudira,e sem despedir-se partiu. Saido ao terreiro, no lugar onde ha pouco se encontrara comBarroso, seus olhos baixos deram com um objeto, que lhe causou reparo. Era uma bolsade couro, e parecia recheada de moedas.- Oh! Chico!Acudindo o vendeiro, Jao empurrou com a coronha do bacamarte a bolsa:- Guarda isto para entregar aquele safado!Nao tinha andado cem bracas o capanga, quando ouviu os psius do Tingua achama-lo. Era o caso que sentindo o Barroso falta da bolsa, voltara por ela, justamentequando o vendeiro entrava para guarda-la; e, sabendo que a achara o capanga, deixoulheuma moeda de alvissaras, talvez com a esperanca de aplaca-lo. Para entregar essagorjeta correra o Chico ao alcance de Jao.- Toma para ti. Eu nao aceito dinheiro de semelhante peste.E sem mais foi-se.Pouco alem, ganhando um atalho para desviar-se da estrada, lobrigou ao longeum vulto entre a folhagem.Era um mascate, dos muitos que percorrem a pe os circuitos das cidades dointerior, onde se demoram semanas a vender pelas fazendas e arraiais.Descansavam, a sombra de uma arvore, da excursao que ja tinha feito naquelamanha, e da qual lhe surtira bom lucro, pois estava ele entretido em contar os
possuiam, a compra demantimentos, a fim de fazer um moquirao, com que pretendiam abrir uma boa roca.- Mas chegara, homem? perguntou a velha.- Ha de se espichar bem, mulher!Uma voz os interrompeu:- Por este preco dou eu conta da roca!- Ah! E nho Jao!Conheciam os velhinhos o capanga, a quem tinham por homem de palavra, e defazer o que prometia. Aceitaram sem mais hesitacao; e foram mostrar o lugar que estavadestinado para o rocado.Acompanhou-os Jao Fera; porem, mal seus olhos descobriram entre os utensiliosa enxada, a qual ele esquecera um momento no afa de ganhar a soma precisa, que semmais deu costas ao par de velhinhos e foi-se deixando-os embasbacados.Na manha em que estamos, saira o capanga de seu esconderijo resolvido a lancarmao do meio que reservara para a ultima extremidade. Afastando-se das ruinas paraevitar um encontro com Berta, chegara a um sombrio raleiro do mato, onde retoucava obacorinho ruivo.Enxotado por Jao, o animalzinho desapareceu, e antes de meia hora estava devolta precedendo o trote miudo o Chico Tingua.Pensou la consigo o vendeiro, apesar do chamado, que o mais urgente era avisaro capanga do que tramavam contra ele; e pois foi logo contando o quanto ouvira poucoantes.Riu-se o Bugre.- Deixa-os!- Mas o arengueiro do Pinta meteu-se de sucia com eles, redarguiu Chico; e naoe de bom que o demonio me anda a cheirar ca pelo rancho a uns tempos. Agora mesmoquando vim, la me ficou espiando!Jao Fera encolheu os ombros com um ar desdenhoso.- Escuta, Chico, isto e negocio serio. Has de ir agora mesmo a fazenda do talAguiar. Diz-lhe que ele perde seu tempo em estar oferecendo contos de reis a quem meagarrar. Se quiser, que te entregue cinquenta mil reis, e sou capaz de ir la a fazenda umatarde que ele marcar depois de Sao Joao. Dou minha palavra.Olhou-o Chico espantado e quis objetar.- Vai ou nao? Atalhou Jao com o tom decisivo.O vendeiro abaixou a cabeca e partiu. Vendo-o desaparecer, dirigiu-se o capangapara a casa de nha Tudinha, e ja a pedaco oculto entre a ramada, estava de longeobservando Berta, quando Miguel se retirou despeitado, deixando so a colaca. Nessaocasiao animou-se ele a transpor a orla da mata; a menina o viu e adivinhando que lhequeria falar, foi a seu encontro.O olhar de Berta era uma interrogacao instante e cheia de inquietacao. Nao seencontrara com o capanga, desde que este fugira de volta da Ave-Maria, sem fazer-lhe apromessa que ela exigia.- Agora posso desempenhar minha palavra, e nao me importarei mais com oGalvao; disse o capanga cabisbaixo e humilde.Estremeceu Berta, pensando no perigo que ate aquele instante correra o pai deLinda.- Obrigada, Jao! Disse Berta com efusao sincera.Nem lhe ocorreu, fosse o que ela agradecia, dadiva de um assassino, que lhecedia uma existencia como um artigo de seu barbaro trafico.- Mece esta contente? Perguntou animando-se o capanga.- Muito, muito, Jao!- Entao... me deixe...A voz do capanga balbuciou, e por fim gelou-se nos labios tremulos e lividos.- O que e? insistiu Berta. Fale, nao tenha susto. Quer que eu faca alguma coisapor voce?- Sim!- Pois diga.Com um violento esforco arrancou
o capanga estas palavras tropegas:- Beijar o bentinho.Sorriu-se Berta, e com um gesto gracioso tirou do seio o relicario pendente coma cruz do cordao de ouro, e, erguendo-se na pontinha dos pes, o deu a beijar, presocomo estava ao pescoco.Jao Fera rocou os labios pela reliquia, e, sem forca para erguer a cabeca bamba,com o corpo balordo e o passo tropego, cambaleando como um ebrio, afastou-se damenina, sem animo de por os olhos no semblante dela.- Esta embriagado! pensou Berta com indignacao que se pintou em suafisionomia.Mas ja a caridade vibrava as cordas mais suaves de sua alma, e o primeiroassomo de severidade se afogava nos efluvios de uma compaixao inexaurivel.- Coitado! murmurou.A blateracao do Bras a surpreendeu nesse instante. Voltava com a roupa emfrangalhos, a cara arranhada de espinhos, as mao escoriadas, os cabelos emaranhados degravetos, e todo ele coberto de po ou lama. Trouxera presa uma cotia, que fora cacarpara Berta, em troca da outra.Quando a ia entregar a menina, vendo a repulsao que se desenhava no lindosemblante, e adivinhando a causa, o idiota soltou a sua bestial interjeicao, apontandopara o vulto de Jao Fera.- Hanh! hanh!...Tinha o idiota a atitude e o gesto do mastim que interroga o olhar do senhor, ecom um latido surdo pede-lhe que o estume contar o inimigo.XXXTramaEra vespera de Sao Joao.Na fazenda das Palmas, desde muito cedo que se faziam os aprestos para a festadaquela noite de folguedos. Ja o patio estava enramado de coqueiros; e no centro erguiaseuma pilha de lenha para a fogueira fatidica.Nha Tudinha se instalara na cozinha. Cercada de uma multidao de cacarolas,frigideiras, gamelas, alguidares e latas, a repolhuda comadre repimpava-se no cepo dopilao, para distribuir suas ordens pelas raparigas; mas nao se podia ter que nao saltasselogo do seu pedestal e acudisse aqui e ali, em toda a parte, com uma azafama crescente,o que fazia dizer a crioula Rosa, em aparte ao Faustino:- Gentes! Esta mulherzinha tem bicho-carpinteiro.D. Ermelinda abdicara naquele dia em nha Tudinha o governo da cozinha edespensa para ocupar-se exclusivamente com a recepcao dos hospedes que eramesperados a tarde.Depois do almoco, Linda e Berta com os bracos entrelacados pelas cinturas,desceram ao terreiro por uma das escadas laterais e depois de percorrerem as ruas decoqueiros e o pavilhao de folhagem que tinham arranjado ao redor da fogueira, foramabrigar-se do sol na horta a sombra de uma latada, onde podiam conversar a vontade.Linda parecia triste. A proxima festa, longe de enflorar, lhe desfolhava o brandoe mavioso sorriso. Como o dourado inseto que se esconde entre as petalas da rosa, haviaum segredo a suspirar nesses labios mimosos.- Esta noite as mocas ficam sempre tao contentes! disse a menina em tom suavede queixume.- E voce? tornou Berta com um sorriso.- Eu nao!- Por que, Linda?- Todas tem uma pessoa que pense nela.- Entao voce nao tem? perguntou Berta com um doce remoque.Linda abanou a cabeca melancolicamente.- E Miguel?- Ele nao gosta de mim! suspirou a menina com o labio balbuciante e umalagrima a tremer na palpebra.Respondeu-lhe Berta com uma fresca risada, que debulhou mesmo nas faces daamiga, como os bagos