de perto a situacao de abandono a que foram relegadas as regioes por onde passou abandono nao so da parte do poder publico como tambem das autoridades eclesiasticas comeca a empreender esforcos na construcao de igrejas, cemiterios e aguadas. Difundidas por alguns estados do Nordeste, muitas dessas construcoes continuam de pe, como que a testemunhar, de forma tangivel, uma das maiores e mais belas experiencias de vida comunitaria de que se tem conhecimento. Transcorridas mais de duas decadas de peregrinacao pelas terras abrasadas do Nordeste, Antonio Conselheiro, ja em Canudos, confere nova dimensao ao seu labor missionario, passando a questionar, de forma mais contundente, as estruturas de poder que ha seculos submetiam o povo nordestino ao jugo pesado do atraso, da miseria e da opressao. Assim, numa perspectiva mais efetivamente transformadora, passa ele a defender tambem questoes de ordem estrutural como o direito a terra, ao pao, a moradia, a liberdade. Conselheiro, todavia, nao apelou para as armas, nem optou por mecanismos politico-partidarios. Buscou, antes, transformar a realidade, a luz da palavra libertadora de Deus. Abnegacao Esse conjunto de acoes comprova que Antonio Conselheiro era um homem extremamente solidario, generoso e bom. Sobejam testemunhos a esse respeito. Um morador de Santa Luzia (atual municipio de Santa Luz -Bahia) em carta publicada no Jornal de Noticias de Salvador, em 10 de junho de 1893, no mesmo mes e ano da fundacao de Canudos, descrevia o peregrino como um homem em extremo humanitario todo abnegacao, todo altruismo.[ii] Manuel Ciriaco o tinha como um homem bom e respeitador[iii]; Pedrao, como alguem que so pregava o bem, so fazia o bem[iv]. O baiano Julio Cesar Leal escreveu no Jornal do Brasil de 4 de agosto de 1897: Nao viamos no procedimento de Antonio Conselheiro outra coisa que nao fosse a pratica do bem, do amor ao proximo (...)[v]. Esses e outros testemunhos, de igual natureza, sao corroborados pelo escritor cearense Abelardo Montenegro: Antonio revelava-se muito religioso, morigerado e bom, respeitoso para com os velhos. Protegia e acariciava as criancas. Sofria com as rusgas entre o pai e a madrasta. Consideravam-no a perola de Quixeramobim, por ser um moco serio, trabalhador, honesto e religioso[vi]. Sintonizado com os anseios das massas sertanejas e ciente de sua missao enquanto portador da palavra libertadora de Deus, ele nao mediu esforcos no combate aos principais males que naquele momento punham em risco a sobrevivencia das classes menos favorecidas. Entre estes males figuravam o trabalho escravo, a arrecadacao de impostos e o regime republicano. Com a mesma forca e determinacao combateu o furto, a violencia, o adulterio, a pratica da prostituicao, o alcoolismo e toda sorte de vicios. Na sua pratica diaria procurou pautar-se, fundamentalmente, naqueles valores que sempre nortearam a vida do povo sertanejo, como a caridade, o perdao, o amor ao proximo, etc, alem de fomentar relacoes solidarias no trabalho, nos negocios e na convivencia cotidiana. Totalmente desprendido dos bens materiais, alimentava-se com frequencia das esmolas que lhe ofereciam. Nas peregrinacoes pelas terras calcinadas do Nordeste, andava quase sempre a pe. O seu dia-a-dia era voltado para o trabalho, o