as pessoas as mulheres, para ser mais exacto a praticar a partenogenese, desenvolvendo embrioes a partir de ovulos nao fertilizados? Esta pratica assexuada e generalizada no reino animal. Entao para que servem os machos e o esperma? As respostas a estas questoes pouco familiares, se, na procura da causa ultima, nao ficarmos por Adao, Eva e pela vontade de Deus, leva-nos ao tema da variedade genetica. Ter dois codigos geneticos da a cada pessoa flexibilidade para lidar com um ambiente em constante mudanca. Para ilustrar com o exemplo classico, na maior parte da Africa subsariana, receber de um dos pais um gene para a anemia falciforme protege a pessoa da malaria maligna, ao mesmo tempo que o gene correspondente normal reduz suficientemente o efeito do gene falciforme para evitar que a pessoa morra de anemia. O resultado e que a caracteristica falciforme esta difundida nas areas em que a malaria maligna e comum, mas nunca substitui o gene normal. Em termos gerais, ter dois codigos geneticos tambem permite que os progenitores tenham descendencia com mais variedade genetica entre si, para que pelo menos um ou alguns dos descendentes sobrevivam num ambiente constantemente em mudanca. No entanto, a variedade genetica como causa ultima do sexo e apenas uma teoria. De que forma poderiam os biologos testar esta teoria? Ja foi comprovada? (Na realidade, e fortemente suportada, mas ainda nao definitivamente provada pelos factos). Desta forma, provocar os estudantes, dar-lhes uma nova perspectiva, desafiar os confortaveis pressupostos e crencas que traziam com eles, fazer deles nossos colegas, manda-los em buscas intelectuais e espirituais proprias, prepara-os correctamente para entrarem, como se diz na bencao inicial em Harvard, na congregacao de homens e mulheres instruidos. Como qualquer professor de ciencias, deparou-se-me um grande obstaculo, a fobia da matematica, a maldicao pandemica do Homo sapiens na aprendizagem. Tenho a certeza que muitos dos alunos em Harvard preferiram licenciar-se nas Humanidades e enfrentar os rigores, diferentes e mais verbais, desse dominio, ou, pelo menos, ter tao poucas aulas de Ciencias quanto possivel, porque estavam convencidos de que nao tinham capacidades para a matematica. As tematicas da ciencia poderiam ate fascina-los a origem do universo, a natureza das alteracoes climaticas, a evolucao da vida e, claro, o significado do sexo , mas a parte obrigatoria de um modo de pensar quantitativo parecia demasiado assustadora. Os que tem fobia da matematica estao enganados! A matematica e apenas uma linguagem e a linguagem e apenas um habito de raciocinio. Os ideogramas chineses e as expressoes matematicas sao tao cripticas para os nao-iniciados como familiares para aqueles que cedo as aprenderam. A partir do momento em que os simbolos e as operacoes normais da matematica sejam aprendidos e usados repetidamente ate se tornarem numa segunda natureza, ler uma equacao nao e muito diferente de ler uma passagem de um livro. Um texto sobre dinamica populacional pode ser menos desconcertante do que o Ulisses e muito mais simples do que o Beowulf nao traduzido. A melhor maneira de la levar aqueles que evitaram a linguagem da matematica e usar uma abordagem do geral