Romano, a ciencia antiga fora destruida - o pensamento europeu demonstrou-se muito pouco cientifico. A rigor, e dificil afirmar que a Idade Media tenha, de fato, conhecido o pensamento cientifico. O europeu culto, geralmente um eclesiastico, nao acreditava na experimentacao, mas na tradicao. Para ele, 'tudo quanto havia de importante a respeito de ciencia ja havia sido postulado por Aristoteles e mais alguns cientistas gregos, romanos ou alexandrinos, como Galeno, Ptolomeu e Plinio. Sua funcao nao era colocar em duvida o que tinham afirmado, mas transmiti-lo as novas geracoes.Em poucos seculos - do XI ao XV - o desenvolvimento do comercio e, posteriormente, do artesanato, da agricultura e das navegacoes, fez desabar a vida provinciana da Idade Media, prenunciando o surgir da Idade Moderna, na qual a ciencia foi adquirindo importancia cada vez maior.Os dois grandes nomes que surgem como reformadores da ciencia medieval sao Johannes Kepler e Galileu Galilei. Kepler, embora um homem profundamente medieval - tanto astrologo quanto astronomo - demonstrou, entretanto, que o sistema astronomico dos gregos e dos seus seguidores estava completamente errado. Galileu fez o mesmo com a fisica de Aristoteles.A mecanica de Aristoteles, assim como quase toda sua obra cientifica, baseava-se principalmente na intuicao e no "bom senso". Dessa forma, suas analises nao iam alem dos aspectos mais superficiais dos fatos. A experiencia cotidiana sugeria-lhe, por exemplo, que, para conservar um corpo em movimento, e necessario mante-lo sob a acao de uma influencia, empurra-lo ou puxa-lo. E ele o diz explicitamente em sua Mecanica: "O corpo em movimento chega a imobilidade quando a forca que o impele nao mais pode agir de modo a desloca-lo". No entanto, e fato indiscutivel que uma pedra pode ser arremessada a distancia, sem que seja necessario manter a acao de uma forca sobre ela. Aristoteles contornava essa dificuldade dizendo que a razao pela qual a pedra se movimenta repousa no fato de que ela e empurrada pelo ar que ela afasta, a medida que avanca. Por menos plausivel que fosse essa explicacao, ela permaneceu incontestada ate o aparecimento de Galileu.O sabio florentino, percebendo as incongruencias das teorias aristotelicas, atacou o problema de maneira oposta. Seu raciocinio foi bastante simples: suponha-se que alguem empurre um carrinho de mao por uma estrada plana. Se ele repentinamente parar de empurrar, o carrinho percorrera ainda uma certa distancia antes de cessar seu movimento. E essa distancia podera ser aumentada, se a estrada for tornada muito lisa e as rodas do carrinho estiverem bem lubrificadas. Em outros termos, a medida que se diminuir o atrito entre o eixo do carrinho e suas rodas, e entre estas e a estrada, a reducao de sua velocidade sera cada vez menor. Galileu supos, entao, que, se o atrito entre o carrinho e a estrada fosse eliminado por completo, o carrinho deveria - uma vez dado o impulso inicial - continuar indefinidamente em seu movimento.Quarenta anos apos a morte de Galileu, Isaac Newton formulou mais precisamente esse conceito, que passou a ser conhecido como o Primeiro Principio da Mecanica: "Qualquer corpo permanece em repouso ou em movimento retilineo uniforme,