um chapeu e Um antropologo em Marte; sua autobiografia, Tio Tungstenio, e A ilha dos daltonicos sao tambem imperdiveis).No caso do escritor canadense, Sacks investiga os processos neurologicos do ato de ler: A leitura, evidentemente, nao termina com o reconhecimento das formas visuais das palavras. Seria mais exato dizer que e nesse momento que ela comeca. A linguagem escrita destina-se a comunicar o som das palavras e seu significado e esta atividade cerebral tem conexoes com as areas cerebrais da audicao e da fala, com as areas intelectuais e executivas e com as areas uteis a memoria e a emocao.Em principio, a opcao que parecia se apresentar a Engel era depender da leitura de outra pessoa ou de audio-livros, mas ele nao queria isso, porque envolveria uma mudanca radical na visualidade da leitura, da aparencia das palavras na pagina para um modo de percepcao essencialmente auditivo na verdade, ouvir em vez de ler e, talvez, falar em vez de escrever. Seria isso desejavel, ou mesmo possivel?. E Engel, como escritor, queria voltar a ler.Ao examinar pessoas em geral e pacientes com alexia, Sacks explica que existe nos seres humanos letrados um hemisferio da linguagem, um sistema neuronal potencialmente disponivel para o reconhecimento de letras e palavras (e talvez outras formas de notacao visual matematica ou musica, por exemplo), o que introduz uma pergunta intrigante: por que todos os seres humanos tem esse equipamento inato para ler se a leitura e uma invencao cultural recente, se a escrita surgiu ha pouco mais de 5 mil anos, evidentemente tempo curto para que tenha sido um processo de evolucao por selecao natural? Embora a area de formacao visual das palavras no cerebro humano pareca ser primorosamente sintonizada com o ato de ler, nao pode ter evoluido especificamente para tal proposito, pondera Sacks.A resposta e fascinante: Todos nos vivemos em um mundo de visoes, sons e outros estimulos, e nossa sobrevivencia depende de fazermos uma rapida e acurada interpretacao deles. Compreender o mundo a nossa volta tem de ser algo baseado em algum tipo de sistema, algum modo rapido e certeiro de analisar o ambiente. Embora ver objetos, defini-los visualmente, pareca ser instantaneo e inato, constitui na verdade uma tremenda facanha perceptual que requer toda uma hierarquia de funcoes. Nao vemos os objetos como tais; vemos formas, superficies, contornos e fronteiras, que se apresentam em diferentes luminosidades ou contextos e mudam de perspectiva quando se movimentam ou quando nos movimentamos.Desse caos visual complexo e mutavel e necessario extrair invariantes que permitam inferir a qualidade do objeto. Nao seria economico supor que existem representacoes individuais (engramas) para cada um dos bilhoes de objetos ao nosso redor. A capacidade de combinacao precisa ser convocada e precisamos de um conjunto finito ou vocabulario de formas que possa ser combinado de um numero infinito de modos, assim com as 26 letras do alfabeto podem ser reunidas (sob determinadas regras) para formar quantas palavras ou sentencas forem necessarias a uma lingua.Talvez alguns objetos possam ser reconhecidos logo que nascemos ou pouco depois, por exemplo, os rostos, escreve Sacks. Fora esses, porem,