da escravidao na Biblia, eles decidiram que sua pratica era incompativel com o principio da igualdade de todos os homens perante Deus. Aliados a outros religiosos, organizaram-se em sociedades abolicionistas, mobilizaram a opiniao publica e pressionaram o Parlamento para aprovar medidas contra a escravidao. Em 1807, esses militantes conseguiram sua primeira grande vitoria quando o Parlamento decretou o fim do trafico de escravos.A atuacao dos quakers estendeu-se aos Estados Unidos, onde a luta foi muito mais dura, pois la a escravidao estava dentro do pais. Mesmo assim, na decada de 1830 ja fucionavam varias sociedades abolicionistas, todas movidas por valores puritanos e organizadas por quakers, metodistas e batistas. A mais importante foi a American Anti-Slavery Society, criada em 1833.No Brasil, nem o pensamento abolicionista se baseou na religiao, nem a Igreja Catolica se empenhou na causa. Pelo contrario, padres e ordens religiosas eram coniventes e cumplices da escravidao. A Biblia, argumentava-se, nao proibia a escravidao e, afinal, o que importava era a liberdade da alma livre do pecado, e nao a liberdade civil. Alem disso, padres eram empregados do Estado, cujos interesses tinham dificuldades em contrariar. Nosso abolicionismo baseou-se antes em razoes politicas e humanistas.Esse contraste ajuda a entender por que, nos Estados Unidos, a abolicao foi seguida de forte acao em favor dos ex-escravos, sobretudo nos campos da educacao, dos direitos politicos e do acesso a propriedade da terra. Entre nos, nada foi feito, nem pelo Estado, nem pela Igreja, nem pelos particulares.Jose Murilo de CarvalhoSENSIBILIDADE INGLESAQuando se trata de avaliar os motivos da pressao inglesa pelo fim do trafico atlantico de escravos, paira nos bancos escolares do ensino medio o estigma do Ocidentalismo - crenca que reduz a civilizacao ocidental a uma massa de parasitas sem alma, decadentes, ambiciosos, desenraizados, descrentes e insensiveis.Nao podem ser levadas a serio teses que vinculam a acao britanica a imaginarias crises economicas do cativeiro do Caribe na passagem do seculo XVIII para o seguinte. O trafico seguia lucrativo e nao passava pela cabeca de nenhum lider ingles serio que a demanda americana por bens britanicos pudesse aumentar com o fim da escravidao. Mas tudo isso continua a ser ensinado aos nossos filhos e netos.O abolicionismo britanico tinha natureza cultural e politica. Na vanguarda do movimento estavam ativistas que nao abriam mao da crenca na unidade do genero humano, com destaque para os quakers, que rejeitavam o uso da violencia com o mesmo empenho com que recusavam qualquer sacramento ou hierarquia eclesiastica.Tratando-se de convencer por meio da palavra e de peticoes antiescravistas, ajudava contar com uma solida tradicao parlamentar, desfrutar de liberdade de imprensa e circular pela eficiente rede inglesa de comunicacoes. Mas o pulo do gato do mais ambicioso projeto de persuasao politica surgido no Ocidente antes do advento do marketing moderno foi insistir no sofrimento do africano como metafora do arbitrio vivido pelo ingles comum o unico meio de escamotear o fator racial que os apartava.O rapto de cidadaos reproduzia as tripulacoes da mais poderosa Marinha do mundo dezenas de milhares de homens foram capturados por grandes armadas do servico naval durante as