Durante os seculos XV e XVI, os europeus, principalmente portugueses e espanhois, lancaram-se nos oceanos Pacifico, Indico e Atlantico com dois objetivos principais : descobrir uma nova rota maritima para as Indias e encontrar novas terras. Este periodo ficou conhecido como a Era das Grandes Navegacoes e Descobrimentos Maritimos.Os objetivosNo seculo XV, os paises europeus que quisessem comprar especiarias (pimenta, acafrao, gengibre, canela e outros temperos), tinham que recorrer aos comerciantes de Veneza ou Genova, que possuiam o monopolio destes produtos. Com acesso aos mercados orientais - India era o principal - os burgueses italianos cobravam precos exorbitantes pelas especiarias do oriente. O canal de comunicacao e transporte de mercadorias vindas do oriente era o Mar Mediterraneo, dominado pelos italianos. Encontrar um novo caminho para as Indias era uma tarefa dificil, porem muito desejada. Portugal e Espanha desejavam muito ter acesso direto as fontes orientais, para poderem tambem lucrar com este interessante comercio.Um outro fator importante, que estimulou as navegacoes nesta epoca, era a necessidade dos europeus de conquistarem novas terras. Eles queriam isso para poder obter materias-primas, metais preciosos e produtos nao encontrados na Europa. Ate mesmo a Igreja Catolica estava interessada neste empreendimento, pois, significaria novos fieis.Os reis tambem estavam interessados, tanto que financiaram grande parte dos empreendimentos maritimos, pois com o aumento do comercio, poderiam tambem aumentar a arrecadacao de impostos para os seus reinos. Mais dinheiro significaria mais poder para os reis absolutistas da epoca (saiba mais em absolutismo e mercantilismo).Pioneirismo portuguesPortugal foi o pioneiro nas navegacoes dos seculos XV e XVI devido a uma serie de condicoes encontradas neste pais iberico. A grande experiencia em navegacoes, principalmente da pesca de bacalhau, ajudou muito Portugal. As caravelas, principal meio de transporte maritimo e comercial do periodo, eram desenvolvidas com qualidade superior a de outras nacoes. Portugal contou com uma quantidade significativa de investimentos de capital vindos da burguesia e tambem da nobreza, interessadas nos lucros que este negocio poderia gerar. Neste pais tambem houve a preocupacao com os estudos nauticos, pois os portugueses chegaram a criar ate mesmo uma centro de estudos : A Escola de Sagres.Planejamento das NavegacoesNavegar nos seculos XV e XVI era uma tarefa muito arriscada, principalmente quando se tratava de mares desconhecidos. Era muito comum o medo gerado pela falta de conhecimento e pela imaginacao da epoca. Muitos acreditavam que o mar pudesse ser habitado por monstros, enquanto outros tinham uma visao da terra como algo plano e , portanto, ao navegar para o "fim" a caravela poderia cair num grande abismo.Dentro deste contexto, planejar a viagem era de extrema importancia. Os europeus contavam com alguns instrumentos de navegacao como, por exemplo: a bussola, o astrolabio e a balestilha. Estes dois ultimos utilizavam a localizacao dos astros como pontos de referencia.Tambem era necessario utilizar um meio de transporte rapido e resistente. As caravelas cumpriam tais objetivos, embora ocorressem naufragios e acidentes. As caravelas eram capazes de transportar grandes quantidades de mercadorias e homens. Numa navegacao participavam marinheiros, soldados, padres, ajudantes, medicos e ate mesmo um escrivao para anotar tudo o que acontecia durantes as