pela capitulacao aos alemaes, cedeu seus poderes ao filho Balduino e abdicou em 1951. Comecou entao uma epoca de grande desenvolvimento economico no pais e em toda a Europa. Mas o problema flamengo-valao ressurge periodicamente, provocando tensoes e instabilidade no governo. A independencia do Congo Belga (atual Zaire) em 1960 e a de Ruanda-Urundi em 1962 representou para a Belgica um serio golpe economico e psicologico, embora o pais logo se recuperasse. Com a morte do rei Balduino (1951-1993), assumiu o trono seu irmao, Alberto II.Instituicoes politicasDesde sua formacao como estado independente, a Belgica tem sido uma monarquia constitucional. A constituicao de 1831, emendada numerosas vezes, estabelece um poder legislativo composto de duas camaras: a baixa, eleita diretamente pelo sufragio universal, e a alta (Senado) formada, em partes iguais, pelo voto universal e por eleicoes indiretas. O poder executivo corresponde nominalmente ao rei, mas na pratica e exercido por um gabinete dirigido pelo primeiro-ministro, responsavel ante as camaras legislativas.Depois da segunda guerra mundial a Belgica abandonou sua politica de neutralidade ao integrar-se a Organizacao do Tratado do Atlantico Norte (OTAN).Organizacao administrativa. A Belgica divide-se em nove provincias: Flandres Ocidental, Flandres Oriental, Antuerpia e Limburgo sao de lingua flamenga, ao passo que Hainaut, Namur, Liege e Luxemburgo sao francofonas; Brabante divide-se em uma zona de lingua francesa e outra de lingua flamenga, e em seu centro a conurbacao de Bruxelas, a capital, e oficialmente bilingue.SociedadeO sistema produtivo belga, altamente desenvolvido, permitiu a criacao de um "estado de bem-estar", onde a maioria da populacao goza de assistencia medica, subvencoes, aposentadoria, auxilio-desemprego e outros beneficios sociais, facilitados direta ou indiretamente pelo estado. A renda media do cidadao belga e uma das mais altas do mundo.O sistema educativo assegura a escolarizacao de toda a populacao infantil. Alem do ensino publico ha um amplo setor privado, regido fundamentalmente pela Igreja Catolica.A maioria da populacao e catolica, embora haja uma minoria protestante e a liberdade de culto seja garantida pela constituicao. A influencia da igreja na vida belga reflete-se tambem nas grandes organizacoes sindicais e nas cooperativas de inspiracao crista. (Para dados sobre sociedade, ver DATAPEDIA.)CulturaArtes plasticas. Tanto Flandres como a Valonia mostraram desde a Idade Media uma unidade cultural no campo das artes plasticas que surpreende em vista do abismo linguistico que separava as duas comunidades. A epoca de maior atividade artistica foi a dos seculos XV e XVI, quando a arquitetura civil gotica conseguiu nas cidades belgas algumas de suas realizacoes maximas. A invencao da pintura a oleo e o detalhismo realista transformaram os pintores flamengos em mestres, que em muitas ocasioes trabalharam fora de seu pais, a servico dos grandes monarcas europeus. A arte flamenga, que a principio correspondia ao gosto de uma prospera burguesia citadina, se manifestou visivelmente nas construcoes da epoca, impondo uma fisionomia urbana peculiar.Jan van Eyck, Rogier van der Weyden, Hugo van der Goes e Hieronymus Bosch foram nomes destacados na primeira etapa de esplendor da pintura flamenga, que teve seu centro de irradiacao em Bruges.O Renascimento trouxe consigo, nas artes plasticas, a implantacao de formas classicas e novidades italianas. O