o monopolio destes produtos. Com acesso aos mercados orientais - India era o principal - osburgueses italianos cobravam precos exorbitantes pelas especiarias do oriente.O canal de comunicacao e transporte de mercadorias vindas do oriente era o MarMediterraneo, dominado pelos italianos. Encontrar um novo caminho para asIndias era uma tarefa dificil, porem muito desejada. Portugal e Espanha desejavam muitoter acesso direto as fontes orientais, para poderem tambem lucrar com esteinteressante comercio. Um outro fator importante, queestimulou as navegacoes nesta epoca, era a necessidade dos europeus deconquistarem novas terras. Eles queriam isso para poder obter materias-primas,metais preciosos e produtos nao encontrados na Europa. Ate mesmo a IgrejaCatolica estava interessada neste empreendimento, pois, significaria novosfieis. Os reis tambem estavaminteressados, tanto que financiaram grande parte dos empreendimentos maritimos,pois com o aumento do comercio, poderiam tambem aumentar a arrecadacao deimpostos para os seus reinos. Mais dinheiro significaria mais poder para osreis absolutistas da epoca (saiba mais em absolutismo e mercantilismo). Pioneirismo portugues Portugal foi o pioneiro nasnavegacoes dos seculos XV e XVI devido a uma serie de condicoes encontradasneste pais iberico. A grande experiencia em navegacoes, principalmente da pescade bacalhau, ajudou muito Portugal. As caravelas, principal meio de transportemaritimo e comercial do periodo, eram desenvolvidas com qualidade superior a deoutras nacoes. Portugal contou com uma quantidade significativa deinvestimentos de capital vindos da burguesia e tambem da nobreza, interessadasnos lucros que este negocio poderia gerar. Neste pais tambem houve apreocupacao com os estudos nauticos, pois os portugueses chegaram a criar atemesmo uma centro de estudos : A Escola de Sagres. Planejamento das Navegacoes Navegar nos seculos XV e XVI erauma tarefa muito arriscada, principalmente quando se tratava de maresdesconhecidos. Era muito comum o medo gerado pela falta de conhecimento e pelaimaginacao da epoca. Muitos acreditavam que o mar pudesse ser habitado pormonstros, enquanto outros tinham uma visao da terra como algo plano e ,portanto, ao navegar para o "fim" a caravela poderia cair num grandeabismo.Dentro deste contexto, planejar a viagem era de extrema importancia. Oseuropeus contavam com alguns instrumentos de navegacao como, por exemplo: abussola, o astrolabio e a balestilha. Estes dois ultimos utilizavam alocalizacao dos astros como pontos de referencia.Tambem era necessario utilizar um meio de transporte rapido e resistente. Ascaravelas cumpriam tais objetivos, embora ocorressem naufragios e acidentes. Ascaravelas eram capazes de transportar grandes quantidades de mercadorias ehomens. Numa navegacao participavam marinheiros, soldados, padres, ajudantes,medicos e ate mesmo um escrivao para anotar tudo o que acontecia durantes asviagens. Navegacoes portuguesas e osdescobrimentos No ano de 1498, Portugal realizauma das mais importantes navegacoes: e a chegada das caravelas, comandadas porVasco da Gama as Indias. Navegando ao redor do continenteafricano, Vasco da Gama chegou a Calicute e pode desfrutar de todos osbeneficios do comercio direto com o oriente. Ao retornar para Portugal, ascaravelas portuguesas, carregadas de especiarias, renderam lucros fabulosos aoslusitanos.Outro importante feito foi a chegada das caravelas de Cabral ao litoralbrasileiro, em abril de 1500. Apos fazer um reconhecimento da terra"descoberta", Cabral continuou o percurso em direcao as Indias.Em funcao destes acontecimentos, Portugal tornou-se a principal potenciaeconomica da epoca. Navegacoes Espanholas A Espanha tambem se destacou nasconquistas