da Terra.- Nem irá ver! - declarou Corky. - Os côndrulos são uma estrutura geológica que não existe em nosso planeta. Alguns são incrivelmente antigos, constituídos talvezpor materiais datando dos primórdios de nosso universo. Outros são bem mais novos, como os que você está vendo. Estes, especificamente, datam apenas de 190 milhõesde anos atrás.- Você está me dizendo que 190 milhões de anos é novo?- Claro! Na escala cosmológica, isso foi ontem. Mas o importante aqui, contudo, é que esta amostra contém côndrulos, que são uma evidência conclusiva de que se tratade um meteorito.- Certo - disse Rachel. - Então os côndrulos são uma evidência conclusiva. Entendi esta parte.- E, finalmente - disse Corky, soltando um suspiro -, se a crosta de fusão e os côndrulos não forem convincentes o bastante, nós, astrônomos, temos um método infalívelpara confirmar que um meteorito é autêntico.- E que método é esse?Corky fez um gesto vago com as mãos e disse:- Ah, nós usamos um microscópio petrográfico de polarização, um espectrômetro de fluorescência de raios X, um analisador de ativação de nêutrons ou um espectrômetrode plasma de acoplamento indutivo para medir as relações ferromagnéticas.- Quanto exibicionismo... - resmungou Tolland. - Olha, o que Corky quer dizer é que podemos provar que uma pedra é um meteorito simplesmente através da análise deseu conteúdo químico.- Ei, marinheiro! - protestou Corky. - Vamos deixar as questões científicas com os cientistas, certo? - Voltou-se para Rachel e continuou. - Nas pedras da Terra,o mineral níquel irá sempre ocorrer em porcentagens extremamente elevadas ou extremamente baixas, mas nunca no meio disso. Nos meteoritos, contudo, a quantidadede níquel recai em uma gama de valores intermediários. Assim, se analisarmos uma amostra e descobrirmos que a quantidade de níquel reflete valores intermediários,podemos garantir, sem sombra de dúvida, que é um meteorito.Rachel estava ficando impaciente.- Cavalheiros, já entendi que crostas de fusão, côndrulos, conteúdo de níquel em níveis intermediários, tudo isso prova que algo veio do espaço. Isso está claro- disse, colocando a amostra de volta sobre a mesa de Corky. - Mas ninguém me explicou ainda o que eu estou fazendoaqui.Corky soltou um suspiro condescendente.- Você quer ver uma amostra do meteorito que a NASA encontrou aqui no gelo?Antes que eu morra, se possível.Desta vez Corky procurou em seu bolso, tirando de lá uma pequena pedra em formato de disco. O segmento de rocha tinha o formato de um CD, cerca de 25mm de espessurae parecia ter uma composição similar à do meteorito rochoso que ela acabara de ver.- Este corte veio de uma amostra cilíndrica que extraímos ontem - disse Corky, passando o disco para Rachel.A julgar pela aparência, não havia nada de extraordinário naquele meteorito. Era uma rocha pesada, de um alaranjado-claro. Parte da borda estava carbonizada e escurecida,aparentando ser um segmento da superfície do meteorito.- Posso ver a crosta de fusão - disse Rachel. Corky concordou.- É, essa amostra foi tirada da parte mais externa do meteorito, então dá para ver um pouco de crosta nela.Rachel inclinou o disco contra a luz e pôde ver os pequenos glóbulos metálicos.- E também