naocrescem, respondeu Bela, abracando-o forte.O homem partiu, conclui os seus negocios, pos-se na estrada paraa volta. Tanta era a vontade de abracar as filhas, que viajou pormuito tempo sem descansar. Estava muito cansado e faminto, quando,a pouca distancia de casa, foi surpreendido, em uma mata, porfuriosa tempestade, que lhe fez perder o caminho.Desesperado, comecou a vagar em busca de uma pousada, quando, derepente, descobriu ao longe uma luz fraca. Com as forcas que lherestavam dirigiu-se para aquela ultima esperanca.Chegou a um magnifico palacio, o qual tinha o portao aberto eacolhedor. Bateu varias vezes, mas sem resposta. Entao, decidiuentrar para esquentar-se e esperar os donos da casa. Ointerior,realmente, era suntuoso, ricamente iluminado e mobiliado demaneira esquisita.O velho mercador ficou defronte da lareira para enxugar-se epercebeu que havia uma mesa para uma pessoa, com comida quente evinho delicioso.Extenuado, sentou-se e comecou a devorar tudo. Atraido depoispela luz que saia de um quarto vizinho, foi para la, encontrou umagrande sala com uma cama acolhedora, onde o homem se esticou,adormecendo logo. De manha, acordando, encontrou vestimentaslimpas e uma refeicao muito farta. Repousado e satisfeito, o paide Bela saiu do palacio, perguntando-se espantado por que naohavia encontrado nenhuma pessoa. Perto do portao viu uma roseiracom lindissimas rosas e se lembrou da promessa feita a Bela.Paroue colheu a mais perfumada flor. Ouviu, entao, atras de si umrugido pavoroso e, voltando-se, viu um ser monstruoso que disse: E assim que pagas a minha hospitalidade, roubando asminhas rosas? Para castigar-te, sou obrigado a matar-te!O mercador jogou-se de joelhos, suplicando-lhe para ao menosdeixa-lo ir abracar pela ultima vez as filhas. A fera lhe propos,entao, uma troca: dentro de uma semana devia voltar ou ele ou umade suas filhas em seu lugar.Apavorado e infeliz, o homem retornou para casa, jogando-se aospes das filhas e perguntando-lhes o que devia fazer. Belaaproximou-se dele e lhe disse: Foi por minha causa que incorreste na ira do monstro. Ejusto que eu va...De nada valeram os protestos do pai, Bela estava decidida.Passados os sete dias, partiu para o misterioso destino.Chegada a morada do monstro, encontrou tudo como lhe haviadescrito o pai e tambem nao conseguiu encontrar alma viva.Pos-se entao a visitar o palacio e, qual nao foi a sua surpresa,quando, chegando a uma extraordinaria porta, leu ali a inscricaocom caracteres dourados: "Apartamento de Bela".Entrou e se encontrou em uma grande ala do palacio, luminosa eesplendida. Das janelas tinha uma encantadora vista do jardim.Na hora do almoco, sentiu bater e se aproximou temerosa da porta.Abriu-a com cautela e se encontrou ante de Fera. Amedrontada,retornou e fugiu atraves da salas. Alcancada a ultima, percebeuque fora seguida pelo monstro. Sentiu-se perdida e ja ia implorarpiedade ao terrivel ser, quando este, com um grunhido gentil esuplicante lhe disse: Sei que tenho um aspecto horrivel e me desculpo ; mas naosou mau e espero que a minha companhia, um dia, possa ser-teagradavel. Para o momento, queria pedir-te, se podes, honrar-mecom tua presenca no jantar.Ainda apavorada, mas um pouco menos temerosa, bela consentiu e aofim da tarde compreendeu que a fera nao era assim malvada.Passaram juntos muitas semanas e Bela cada dia se