novembro de 1906, durante o 37 Congresso do Sudoeste da Alemanha de Psiquiatria, na cidade de Tubingen, Dr. Alois Alzheimer faz sua conferencia, com o titulo SOBRE UMA ENFERMIDADE ESPECIFICA DO CORTEX CEREBRAL. Relata o caso de sua paciete, August D., e o define como uma patologia neurologica, nao reconhecida, que cursa com demencia, destacando os sintomas de deficit de memoria, de alteracoes de comportamento e de incapacidade para as atividades rotineiras.Relatou tambem, mais tarde, os achados de anatomia patologica desta enfermidade, que seriam as placas senis e os novelos neurofibrilares. Dr. Emil Kraepelin, na edicao de 1910 de seu Manual de Psiquiatria, descreveu os achados de Dr. Alzheimer, cunhando esta patologia com seu nome, sem saber da importancia que esta doenca teria no futuro.Dr. Alois foi acometido de uma grave infeccao cardiaca (endocardite bacteriana) em 1913. Seguiu enfermo por dois anos, quando no dia 19 de dezembro de 1915 veio a falecer de insuficiencia cardiaca e falencia renal, na cidade de Breslau, Alemanha.O QUE E DOENCA DE ALZHEIMER E COMO SE MANIFESTA?A Doenca de Alzheimer, tambem conhecida como demencia senil tipo Alzheimer, e a mais comum patologia que cursa com demencia.E o que vem a ser demencia?Popularmente, conhecida como esclerose ou caduquice, a demencia apresenta como caracteristicas principais: problemas de memoria, perdas de habilidades motoras (vestir-se, cozinhar, dirigir carro, lidar com dinheiro...), problemas de comportamento e confusao mental.Quando falamos que as demencias estao constituindo um serio problema de saude publica em todo o mundo, temos que mostrar em numeros o que isto representa.Hoje temos, no mundo, 18 milhoes de idosos com demencia, sendo 61% deles em paises do terceiro mundo. Daqui a 25 anos terao 34 milhoes de idosos nesta situacao e a grande maioria (71%), nos paises mais pobres!No Brasil, temos atualmente 1,2 milhoes de idosos, aproximadamente, com algum grau de demencia.Existem varias teorias que procuram explicar a causa da doenca de Alzheimer, mas nenhuma delas esta provada.Destacamos:1- IDADE: quanto mais avancada a idade, maior a porcentagem de idosos com demencia. Aos 65 anos, a cifra e de 2-3% dos idosos, chegando a 40%, quando se chega acima de 85-90 anos!2- IDADE MATERNA: filhos que nasceram de maes com mais de 40 anos, podem ter mais tendencia a problemas demenciais na terceira idade.3- HERANCA GENETICA: ja se aceita, mais concretamente, que seja uma doenca geneticamente determinada, nao necessariamente hereditaria (transmissao entre familiares).4- TRAUMATISMO CRANIANO: nota-se que idosos que sofreram traumatismos cranianos mais serios, podem futuramente desenvolver demencia. Nao esta provado.5- ESCOLARIDADE: talvez, uma das razoes do grande crescimento das demencias, nos paises mais pobres. O nivel de escolaridade pode influir na tendencia a ter Alzheimer.6- TEORIA TOXICA: principalmente pela contaminacao pelo aluminio. Nada provado.Quais saos os sintomas?No comeco sao os pequenos esquecimentos, normalmente aceito pelos familiares como parte normal do envelhecimento, mas que vao agravando-se gradualmente. Os idosos tornam-se confusos, e por vezes, ficam agressivos, passam a apresentar disturbios de comportamento e terminam por nao reconhecer os proprios familiares.A medida que a doenca evolui, tornam-se cada vez mais dependentes dos familiares e cuidadores, quando precisam de ajuda para se locomover,