eram os arianos, mas os donatistas, cujo cisma ainda perdurava. Na epoca de Gregorio, e gracas as conquistas de Justiniano e de seu general Belisario, todo o norte da Africa fazia parte do Imperio Romano. O Egito estava sob a jurisdicao do patriarca de Alexandria. Gregorio, entretanto, como patriarca do Ocidente, achava que tinha certa jurisdicao sobre o antigo reino dos vandalos, que sempre fizera parte do Imperio do Ocidente. Por isso tratou de intervir nessa regiao para destruir o donatismo que ainda existia. Os bispos africanos, todavia, nao tinham interesse em levar avante a politica intransigente que Gregorio queria lhes impor, e se contentaram em conviver com os donatistas, como tinham aprendido a faze-lo durante os dias dificeis do regime vandalo.Gregorio, por seu lado, fez pressao para que as autoridades imperiais aplicassem as leis de Constantino e dos seus sucessores imediatos contra os donatistas, que supostamente ainda estavam em vigor, mas que ninguem aplicava. Os representantes de Constantinopla, entretanto, tambem se mostraram mais tolerantes que o papa, de modo que a politica deste, no norte da Africa, foi, em termos gerais, um fracasso. A Inglaterra, Gregorio enviou Agostinho e seus companheiros de missao, e depois outros contingentes que continuassem e ampliassem a obra. Nos territorios francos Gregorio aumentou o prestigio da sede romana atraves de uma serie de manobras habeis. Os diversos reis francos estavam em constantes lutas entre si, cada um tentando aumentar seus dominios as expensas dos seus vizinhos, e obter a hegemonia da regiao. Em tais circunstancias as boas relacoes com o prestigioso bispo de Roma poderiam contribuir para o triunfo de um ou outro reino. Gregorio aproveitou, entao, os desejos de varios destes governantes para estabelecer relacoes com eles, sobretudo ao outorgar honras especiais a este ou aquele bispo deste ou daquele reino. Ao mesmo tempo, comecou a usar esses contatos para pedir aos governantes que reformassem os costumes eclesiasticos em seus dominios, onde era habito comprar e vender cargos na igreja, e onde era frequente o caso de algum leigo ambicioso ser nomeado bispo de um dia para outro. Em outras tentativas de reforma, Gregorio fracassou redondamente, pois os chefes francos queriam reter seu poder sobre a igreja. E o que o papa pedia acabaria com esse poder. Porem, ao mesmo tempo que nao conseguiu as reformas desejadas, Gregorio conseguiu aumentar o prestigio e a autoridade do papado nos territorios francos, pois a partir de entao ficaram numerosos precedentes que pareciam indicar que o papa tinha jurisdicao sobre os assuntos eclesiasticos na Franca.Em resumo, mediante a simples politica de intervir em diversas situacoes, quase sempre com tato e habilidade diplomatica, Gregorio estendeu a esfera de influencia do papado.Para esta tarefa ele contou com a ajuda do monasticismo beneditino, que comecava a se disseminar pela Europa ocidental.Ja que o monasticismo e o papado foram as duas caracteristicas principais do cristianismo medieval, podemos dizer que no tempo de Gregorio foram colocadas as bases que, a longo prazo, permitiram a igreja ocidental sair da "era das trevas". Porem, como veremos adiante, a obra de Gregorio levou seculos ate chegar