Espuma dura ate voce decidir que ela deve sumirRedacao do Site Inovacao Tecnologica - 02/02/2012Quando a espuma permanente nao for mais necessaria, basta aumentar sua temperatura acima dos 60 C que ela se desfaz. [Imagem: Wiley]Utilidade das espumasSe um sabao magnetico nao e suficiente, que tal um sabao cuja espuma pode durar meses, podendo ser "desligada" quando nao for mais necessaria?Este e o resultado do trabalho de uma equipe de cientistas franceses, que ja esta chamando a atencao dos fabricantes de cosmeticos e detergentes, mas podera ter muitos outros usos industriais.Devido a sua textura e as moleculas que as compoem, as espumas frequentemente tem propriedades detergentes.Essas moleculas, conhecidas comotensoativos, se colocam entre a agua e o ar, permitindo que filmes muito finos de agua se estabilizem ao redor das bolhas de ar.A variacao das moleculas varia as propriedades da espuma, que pode ser usada desde em sabonetes e xampus ate na mineracao e no combate a incendios.Espuma permanenteO que os pesquisadores franceses fizeram foi estudar uma molecula especifica - o acido graxo 12-hidroxiestearico, que e normalmente insoluvel. Mas a insolubilidade foi resolvida adicionando-se o "sal correto", segundo a equipe.O resultado e uma espuma produzida em abundancia, e que dura por ate seis meses - os surfactantes atuais nao conseguem sustentar espumas por mais do que algumas horas.Segundo a equipe, entre 20 e 60 C, o acido 12-hidroxiestearico e o sal dispersam-se na agua formando tubos com dimensoes na faixa dos micrometros.Os tubos formam uma estrutura que nao apenas e perfeitamente estavel, como e rigida, formando filmes finos de agua entre as bolhas de ar. E essa resistencia do filme de microtubos que explica a durabilidade da espuma.Espuma de ligar e desligarQuando a espuma nao for mais necessaria, basta aumentar sua temperatura acima dos 60 C.Isso faz com que os tubos fundam-se em estruturas esfericas chamadas micelas, milhares de vezes menores do que os tubos originais - ou seja, na faixa dos nanometros.As pequenas dimensoes das micelas nao sao suficientes para manter a rigidez dos filmes finos, que colapsam, destruindo a espuma.Quando a espuma for novamente necessaria, basta baixar a temperatura e soprar ar sobre a solucao, que os filmes finos se reestruturam e as bolhas voltam a se formar.Espuma permanenteA temperatura de transicao, a partir da qual a espuma e destruida, depende do sal usado na mistura com o acido graxo, o que aumenta os usos potenciais da "espuma permanente", que pode ser adequada a cada aplicacao.Anne-Laure Fameau, que descobriu a formula da espuma, afirma que este e um exemplo dequimica verde, uma vez que a espuma e feita com uma molecula organica.Hoje, detergentes e cosmeticos dependem de varios ingredientes quimicos, a maioria inorganicos, para produzir uma espuma adequada.A pesquisadora afirma que o material podera ter muitos usos industriais, alem de xampus que saem mais facilmente do cabelo, bastando para isso enxaguar com agua de uma determinada temperatura.Bibliografia:Smart Foams: Switching Reversibly between Ultrastable and Unstable FoamsAnne-Laure Fameau, Arnaud Saint-Jalmes, Fabrice Cousin, Berenice Houinsou Houssou, Bruno Novales, Laurence Navailles, Frederic Nallet, Cedric Gaillard, Francois Boue, Jean-Paul DouliezAngewandte ChemieVol.: 123, Issue 36 - pages