As pinturas de Mikhail Vrubel foram umas das maiores inspiracoes para os artistas da vanguarda. Vrubel, artista talentoso e tragico, conseguiu transmitir sua complexa vida interior atraves de seu trabalho incomum."Demonio derrotado", Mikhail Vrubel, 1902, Galeria TretyakovMikhail Aleksandrovich Vrubel nasceu em 17 de marco de 1856, em Omsk, provincia da Siberia. Seu pai serviu no exercito e participou da guerra da Crimeia, se tornando depois advogado militar. Devido ao trabalho paterno, a familia teve que mudar de residencia varias vezes, vivendo em Omsk, Astrakan, Sao Petersburgo e Odessa.Mikhail Vrubel, 1898Vrubel teve mais tres irmaos. Sua mae, Anna Basargin, morreu de tuberculose quando ele tinha apenas 3 anos de idade. Ele mesmo tinha a saude fragil e somente comecou a andar no mesmo ano da morte da mae. Ja adulto, Mikhail lembrava dela doente deitada na cama, que ele expressou em varios desenhos onde incluia criancas, cavalos e outras figuras da sua imaginacao.Ele comecou a frequentar aulas de desenho e pintura com 8 anos de idade, em Saratov, inicialmente. Em Odessa, concluiu sua educacao escolar e depois entrou na Universidade de Sao Petersburgo, como aluno do curso de Direito. Paralelamente, frequentava aulas na Academia de Belas-Artes onde se tornou amigo de Valentin Serov, mais de dez anos mais velho.Assim como seu pai, apos se formar em Direito foi servir ao exercito, mas trabalhando na administracao da marinha. Mas era insuportavel para ele a rotina diaria de trabalho na marinha. Largou tudo e entrou para a Academia. Logo seus mestres perceberam seu estilo pessoal e interpretacao original de temas classicos. Assim como Ilya Repin e Vassily Surikov, estudou com o mestre Chistyakov, grande desenhista e admirador do pintor italiano Mariano Fortuni.O metodo de ensino de Chistyakov, dentro da Academia e sendo ele mesmo um artista academico, era o de dar liberdade individual para cada aluno. Segundo Camilla Gray, enquanto Repin seguia um caminho mais realista, Mikhail Vrubel mantinha seu estilo proprio, muitas vezes discordando dos pontos de vista dos colegas que consideravam a arte como uma forma de retratar a vida real:Autorretrato, 1885O artista nao deveria tornar-se escravo do publico: ele proprio e o melhor juiz dos seus trabalhos, cujo significado lhe cumpre respeitar e nao rebaixar a um truque publicitario... Roubar aquele encantamento que diferencia uma abordagem espiritual de uma obra de arte daquela com que se olha uma pagina impressa aberta, pode atrofiar a capacidade de encantamento: e isso e privar o homem da melhor parte da sua vida...Gray tambem diz que Vrubel passou a estudar a teoria estetica do filosofo alemao Kant, ele que era um leitor avido dos livros classicos, que lia em latim, lingua que ele dominava, coisa rara na Russia. Em 1884, foi para Kiev, a convite do professor Andrian Prakhov, para trabalhar na restauracao de icones e de afrescos antigos e criar novas composicoes para a igreja de Sao Cirilo, que havia sido construida no seculo XII. Por causa desse trabalho, passou um ano e meio na cidade italiana de Veneza estudando a arte dos pintores medievais, onde descobriu a cor dos pintores venezianos e se impressionou