funcoes corporais. No sistema nervoso diferenciam-se duas linhagens celulares: os neuronios e as celulas da glia (ou da neuroglia). Os neuronios sao as celulas responsaveis pela recepcao e transmissao dos estimulos do meio (interno e externo), possibilitando ao organismo a execucao de respostas adequadas para a manutencao da homeostase. Para exercerem tais funcoes, contam com duas propriedades fundamentais: a irritabilidade (tambem denominada excitabilidade ou responsividade) e a condutibilidade. Irritabilidade e a capacidade que permite a uma celula responder a estimulos, sejam eles internos ou externos. Portanto, irritabilidade nao e uma resposta, mas a propriedade que torna a celula apta a responder. Essa propriedade e inerente aos varios tipos celulares do organismo. No entanto, as respostas emitidas pelos tipos celulares distintos tambem diferem umas das outras. A resposta emitida pelos neuronios assemelha-se a uma corrente eletrica transmitida ao longo de um fio condutor: uma vez excitados pelos estimulos, os neuronios transmitem essa onda de excitacao - chamada de impulso nervoso - por toda a sua extensao em grande velocidade e em um curto espaco de tempo. Esse fenomeno deve-se a propriedade de condutibilidade. Para compreendermos melhor as funcoes de coordenacao e regulacao exercidas pelo sistema nervoso, precisamos primeiro conhecer a estrutura basica de um neuronio e como a mensagem nervosa e transmitida. Um neuronio e uma celula composta de um corpo celular (onde esta o nucleo, o citoplasma e o citoesqueleto), e de finos prolongamentos celulares denominados neuritos, que podem ser subdivididos em dendritos e axonios. Os dendritos sao prolongamentos geralmente muito ramificados e que atuam como receptores de estimulos, funcionando portanto, como "antenas" para o neuronio. Os axonios sao prolongamentos longos que atuam como condutores dos impulsos nervosos. Os axonios podem se ramificar e essas ramificacoes sao chamadas de colaterais. Todos os axonios tem um inicio (cone de implantacao), um meio (o axonio propriamente dito) e um fim (terminal axonal ou botao terminal). O terminal axonal e o local onde o axonio entra em contato com outros neuronios e/ou outras celulas e passa a informacao (impulso nervoso) para eles. A regiao de passagem do impulso nervoso de um neuronio para a celula adjacente chama-se sinapse. As vezes os axonios tem muitas ramificacoes em suas regioes terminais e cada ramificacao forma uma sinapse com outros dendritos ou corpos celulares. Estas ramificacoes sao chamadas coletivamente de arborizacao terminal. Os corpos celulares dos neuronios sao geralmente encontrados em areas restritas do sistema nervoso, que formam o Sistema Nervoso Central (SNC), ou nos ganglios nervosos, localizados proximo da coluna vertebral. Do sistema nervoso central partem os prolongamentos dos neuronios, formando feixes chamados nervos, que constituem o Sistema Nervoso Periferico (SNP). O axonio esta envolvido por um dos tipos celulares seguintes: celula de Schwann (encontrada apenas no SNP) ou oligodendrocito (encontrado apenas no SNC) Em muitos axonios, esses tipos celulares determinam a formacao da bainha de mielina - involucro principalmente lipidico (tambem possui como constituinte a chamada proteina basica da mielina) que atua como isolante termico e facilita a transmissao do impulso nervoso. Em axonios mielinizados existem regioes de descontinuidade da bainha de mielina, que acarretam a