umido de reconhecimento. A nossa religiao permite, disse o fidalgo, que na hora extrema todo o homempossa dar o batismo. Nos estamos com o pe sobre o tumulo. Ajoelha, Peri!O indio caiu aos pes do velho cavalheiro, que impos-lhe as maos sobre a cabeca. Se cristao! Dou-te o meu nome.Peri beijou a cruz da espada que o fidalgo lhe apresentou, e ergueu-se altivo esobranceiro, pronto a afrontar todos os perigos para salvar sua senhora. Escuso exigir de ti a promessa de respeitares e defenderes minha filha.Conheco a tua alma nobre, conheco o teu heroismo e a tua sublime dedicacaopor Cecilia, Mas quero que me facas um outro juramento. Qual? Peri esta pronto para tudo. Juras que, se nao puderes salvar minha filha, ela nao caira nas maos doinimigo? Peri te jura que ele levara a senhora a tua irma; e que se o Senhor do ceu naodeixar que Peri cumpra a sua promessa, nenhum inimigo tocara em tua filha;ainda que para isso seja preciso queimar uma floresta inteira. Bem; estou tranquilo. Ponho minha Cecilia, sob tua guarda; e morrosatisfeito. Podes partir. Manda fechar todas as portas.Os aventureiros obedeceram a ordem do fidalgo; todas as portas se fecharam; oindio empregava este meio para ganhar tempo.Os gritos e bramidos dos selvagens, que continuavam com algumasinterrupcoes, foram se aproximando da casa; conhecia-se que escalavam orochedo nesse momento.Alguns minutos se passaram numa ansiedade cruel. D. Antonio de Marizdepositou um ultimo beijo na fronte de sua filha; D. Lauriana apertou ao seio acabeca adormecida da menina e envolveu-a numa manta de seda.Peri, com o ouvido atento, o olhar fito na porta, esperava. Ligeiramente apoiadosobre o espaldar da cadeira, as vezes estremecia de impaciencia e batia com o pesobre o pavimento da sala.De repente, um grande clamor soou em torno da casa; as chamas lamberam comas suas linguas de fogo as frestas das portas e janelas; o edificio tremeu desde osalicerces com o embate da tromba de selvagens que se lancava furiosa no meiodo incendio.Peri, apenas ouviu o primeiro grito, reclinou sobre a cadeira e tomou Cecilia nosbracos; quando o estrondo soou na porta larga do salao, o indio ja tinhadesaparecido.Apesar da escuridao profunda que reinava em todo o interior da casa, Peri naohesitou um momento; caminhou direito ao quarto onde habitara sua senhora esubiu a janela.Uma das palmeiras da cabana estendia-se por cima do precipicio e apoiava-se atrinta palmos de distancia sobre um dos galhos da arvore que os Aimores tinhamabatido durante o dia para tirarem aos habitantes da casa a menor esperanca defuga.Peri, apertando Cecilia nos bracos, firmou o pe sobre essa ponte fragil, cuja faceconvexa tinha quando muito algumas polegadas de largura.Quem lancasse os olhos nesse momento para aquela banda da esplanada veria aopalido clarao do incendio deslizar-se lentamente por cima do precipicio umvulto hirto, como um dos fantasmas que, segundo a crenca popular,atravessavam a meia-noite as velhas ameias de algum castelo em ruinas.A palmeira oscilava, e Peri, embalando se sobre o abismo, adiantava-sevagarosamente para a encosta oposta. Os gritos dos selvagens repercutiam nosares de envolta com o estrepito dos tacapes que abalavam as portas