Nanoparticulas brasileiras: mineracao, reciclagem e energia solarCom informacoes da Agencia USP - 06/02/2012 "As nanoparticulas aqui dentro valem mais do que se esse frasco fosse feito de ouro macico," exemplifica o professor Toma.[Imagem: USP] Nanoparticulas na mineracao"O estudo de nanoparticulas e uma ciencia de fronteiras", garante o professor Henrique Eisi Toma, do Instituto de Quimica da USP.O especialista trabalha ha mais de 10 anos com nanotecnologia e afirma que as nanoparticulas podem ser utilizadas pela mineracao, industria petroquimica, metalurgia e ate para a geracao de energia solar.Mas o grupo de Toma esta especialmente concentrado na utilizacao das nanoparticulas no campo da exploracao mineral.Os pesquisadores estao trabalhando com nanoparticulas feitas de magnetita, um material naturalmente magnetico, mas que, quando na forma nanometrica, se torna um super-ima."Hoje, quando se extrai cobre, e preciso jogar acido ou bacterias no minerio, para que saia um liquido contendo o cobre. Esse liquido vai para um tanque em que se jogam solventes, reagentes e extrai-se o cobre, que vai em seguida para uma camara, onde recebe um potencial e torna-se metalico", descreve o professor.Porem, com o uso de nanoparticulas magneticas, esse processo pode ser reduzido a uma unica etapa."E possivel coloca-las no minerio de cobre para que grudem ao material, entao se aplica um potencial e o cobre se torna, instantaneamente, metalico," explica.O processo e chamado "nanohidrometalurgia magnetica" e pode, segundo Toma, representar uma economia de milhoes de reais anualmente.Alem disso, a preocupacao ambiental tambem pode influenciar a adocao deste novo metodo na exploracao de minerais: "No futuro, os processos envolvendo a queima de minerios sera banida. Hoje buscam-se metodos brandos, em temperatura ambiente, que nao poluam e que sejam ciclicos - e esse processo e perfeito."Com as nanoparticulas pode ser possivel tornar o petroleo magnetico e movimenta-lo, aumentando o rendimento dos pocos. [Imagem: USP]Petroleo magneticoOutra aplicacao das nanoparticulas no campo da mineracao, e cujo estudo esta se iniciando, e na area petrolifera.Hoje, apenas uma parte do petroleo existente nas rochas porosas dos depositos petroliferos pode ser extraida."Mas com as nanoparticulas pode ser possivel tornar o petroleo magnetico e movimenta-lo," preve o pesquisador, que esta estudando formas de literalmente puxar o petroleo para fora das rochas usando magnetismo.Sabao magnetico pode limpar vazamentos de oleoAlem disso, estas nanoparticulas podem ser utilizadas para realizar separacao de componentes quimicos na industria petrolifera."Pode-se separar os gases saturados dos insaturados com uma membrana. Os insaturados interagem com as nanoparticulas e passam por ela, os saturados, nao", declara o professor, acrescentando que este metodo e mais limpo e economico que o atual."O processo de separacao utilizado hoje necessita de uma torre enorme, gasta uma quantidade absurda de energia e polui muito o ambiente," diz ele. A pesquisa, realizada em conjunto com a Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), esta patenteada pela Petrobras e encontra-se em fase de testes-piloto.Reciclagem magneticaTambem e possivel facilitar a reciclagem de materiais, como por exemplo, circuitos eletronicos.O grupo tambem esta pesquisando o uso das nanoparticulas na area de celulas solares organicas. [Imagem: Pedro Bolle/USP Imagens]"Eles estao cheios de cobre e outros metais. Entao e possivel funcionalizar a particula para