do povo, por meio de medidas profilaticas e da educacao higienica. Em 1912, a expedicao cientifica chefiada pelos medicos Belisario Pena e Artur Neiva percorreu os sertoes do Brasil por varios meses, realizando exames nas populacoes rurais, catalogando a fauna e a flora, os habitos e costumes. No relatorio que divulgaram em 1916, diagnosticaram um povo doente, afetado pelas endemias rurais, principalmente malaria, doenca de chagas e anquilostomose. Para esses medicos, estava claro que o que causava a degeneracao do povo era a doenca e nao sua condicao racial, o clima ou a mesticagem. A doenca, por sua vez, seria o resultado do abandono das populacoes rurais pelo governo republicano, o qual nao se preocupava com o estado de saude dos sertanejos, nao lhes oferecendo o minimo para que pudessem ter cidadania e qualquer sentimento de nacionalidade.Foi com o intuito de atuar em prol do saneamento de todo o territorio brasileiro, que medicos, politicos e diversos intelectuais fundaram, em 1918, a Liga Pro-Saneamento do Brasil. Durante os anos de 1918 e 1920, a Liga Pro-Saneamento do Brasil promoveu conferencias em associacoes privadas e instituicoes publicas, distribuiu panfletos de carater pedagogico alertando a populacao para a importancia dos principios basicos de higiene e estabeleceu delegacoes em algumas unidades da Federacao, com o objetivo de estimular os governos estaduais e municipais a implementar a construcao de habitacoes higienicas, a profilaxia de doencas consideradas evitaveis, programas de educacao higienica, postos rurais e obras de saneamento basico. (Fonte: CPDOC/FGV)Para os membros da Liga, sanear o pais era uma "luta patriotica", uma vez que isso fortaleceria o povo, resgataria uma identidade nacional e colocaria o Brasil no rumo da modernidade, ja alcancada pelas potencias capitalistas centrais. Seus ideais estavam alinhados com o nacionalismo vigente e na conviccao de por meio do sanitarismo seria possivel resgatar o pais!Nesse contexto, houve um debate bastante interessante entre duas personalidades do cenario politico e cultural brasileiro. De um lado estava o deputado Federal por Minas Gerais Carlos Peixoto, filiado ao Partido Republicano Mineiro (PRM) o qual exerceu varios mandatos de 1903 ate 1917, quando faleceu. Em sua atuacao parlamentar, Peixoto destacou-se, sobretudo, na defesa de projetos de regularizacao do comercio do cafe e nos debates relacionados as questoes fiscais. Entretanto, numa conjuntura nacionalista o parlamento nao se furtou ao debate de formas para aprimorar a defesa nacional e o servico militar obrigatorio era uma das possibilidades aventadas nas discussoes.Ha inumera bibliografia que atribui ao deputado Carlos Peixoto um pronunciamento, no qual o parlamentar se comprometia, em caso de invasao estrangeira nas terras brasileiras, a ir aos sertoes e convocar os caboclos para o defender o Brasil (Oswaldo Cruz: a construcao de um mito na ciencia brasileira (1995); Manifestos Politicos do Brasil contemporaneo (2008); Doenca de Chagas no Brasil: ciencia, saude e nacao, 1909-1962 (2009) etc). Peixoto parecia inclinado em aceitar a tese euclidiana de que o sertanejo, apesar de todas as intemperies politicas, sociais, economicas e culturais que atribulavam suas vidas, era "antes de tudo, um forte".Pois o discurso do parlamentar teve resposta, seu interlocutor foi o medico-sanitarista e professor da