como o Tibete, Xinjiang e a Mongolia Interior.Um dos obstaculos enfrentados pelo novo regime na construcao de um Estado nacional pluralista e unificado era a enorme quantidade de grupos etnicos, principalmente no sudoeste. Um censo realizado nos primeiros anos pos-revolucao continha por volta de 400! Era necessario, entao, reduzir o numero de etnias de varias centenas a algumas dezenas.O governo resolveu, entao, enviar uma expedicao de antropologos para a Provincia de Yunnan, em 1953-54. Como argumenta o historiador Thomas Mullaney, em sua obra Coming to terms with the Nation (chegando a um acordo com a nacao), o objetivo dos antropologos nao consistia apenas em identificar os diversos grupos. Como precisavam cortar o numero de etnias, eles resolveram agrupar varias em uma so. Por exemplo, os heiyi, longan, nong, sha, rianbao e tulao passaram a ser conhecidos como zhuang devido as semelhancas linguisticas entre eles. Nesses casos, porem, os antropologos tambem precisavam convencer essas populacoes a aceitarem a nova denominacao e identidade.Esse processo de convencimento levou decadas. Tomemos como exemplo o vilarejo de Jiancao, no sul de Sichuan, onde maioria dos seus habitantes foi identificada como membros da minoria miao. Na verdade, eles nunca se sentiram confortaveis com esse rotulo. Alguns ate questionavam a sua identidade, assinalando que as suas vestimentas eram completamente diferentes as dos miao nas comunidades de Hele e Baila. Um senhor idoso de Jiancao me disse que nao entendia bem o que era ser miao, pois, cada vez que encontrava pessoas de Hele, sentia que nao tinham nada em comum.Quando visitei Jiancao pela primeira vez, em 2000, os habitantes ate demonstravam vergonha de sua etnia, enxergando a cultura e modo de vida miao como um entrave ao desenvolvimento da regiao. Um dos homens mais prosperos da regiao enfatizou que os miao sao preguicosos e supersticiosos. Segundo a sua explicacao, ele so conseguiu enriquecer apos deixar de lado a sua cultura. Embora a minha carteira de identidade me identifique como miao, prefiro pensar que sou han.Os burocratas han da regiao compartilhavam essa visao. Durante uma visita ao povoado de Huangping, cuja maioria tambem e composta por miao, um rapaz chegou numa moto com uma caixa de bebidas alcolicas. Assim que avistou as garrafas, uma funcionaria han do governo local balancou a cabeca: Eles (os Miao) nao conseguem ficar longe de bebidas alcolicas (tamen libukai jiu).Quando voltei a regiao quatro anos mais tarde, fiquei surpreso com a profunda mudanca de atitude da populacao em relacao a sua identidade. Se antes eles culpavam as suas raizes etnicas por seu atraso, eles agora sentiam orgulho de sua cultura.A descoberta do turismo etnico foi responsavel por essa reviravolta. Nos vilarejos da regiao, os governantes pareciam convencidos de que investimentos nessa atividade enriqueceriam a sua comunidade. Uma avalanche de livros sobre os costumes dos miao acabou sendo publicada pelo governo local, e a populacao local foi incentivada em resgatar tradicoes que haviam caido no esquecimento. Enfim, estava em curso nessas comunidades um processo de reaprendizagem do que significava ser miao. Eles finalmente incorporaram com entusiasmo a identidade que lhes fora designada pelo Estado chines.A comodificacao