parte do exercito e daadministracao que fizessem sacrificio publico. Os que se negaram foramdemitidos. Em 303 destruiu igrejas, queimou Biblias e suspendeu direitosjuridicos dos cristaos. A intencao, dizem os historiadores, era destruir aigreja. Ainda em 303 ele publicou tres editos contra os clerigos, obrigando-osa prestar sacrificios. O culto ao imperador foi a pedra no sapato dos crentes.Eram presos caso desobedecessem. A maioria do clero prestou culto ao imperador.Em 304 houve nova ordem para o sacrificio. Essa foi a ultima grande perseguicaoque os cristaos sofreram no Imperio Romano. Foi com o edito de tolerancia doimperador Galerio, em 311, e depois com o edito de Milao, em 313, que acabou osofrimento. Fim da perseguicao historica. Esse documento, expedido porConstantino e Licinio, traz as ordens para que se interrompa a perseguicao aocristianismo em todo Imperio. O documento dizia: o culto divino deve ser anossa primeira e principal preocupacao. Pareceu-nos justo que todos, cristaosinclusive, gozem da liberdade de seguir o culto e a religiao de suapreferencia. (...) Decretamos, portanto, que, nao obstante a existencia deinstrucoes anteriores relativas aos cristaos, os que optarem pela religiao deCristo estao autorizados a abraca-la sem estorvo ou empecilho, e que ninguemabsolutamente os impeca ou moleste. (...) Observai, outrossim, que tambem todosos demais terao garantida a livre e irrestrita pratica de suas respectivasreligioes, pois esta de acordo com a estrutura estatal e com a paz vigente queasseguremos a cada cidadao a liberdade de culto, segundo a sua consciencia eeleicao. (BETTENSON, 2011, p. 49) 53.Alem da determinacao de liberdade de culto aos cristaos edemais pessoas de qualquer outra religiao, o documento ainda ordenou que oslugares de culto dos cristaos fossem-lhes devolvido. H. Bettenson afirma queas igrejas recebidas como donativos e os demais lugares que antigamentepertenciam aos cristaos deviam ser devolvidos. Os proprietarios, porem, podiamrequerer compensacao. (BETTENSON, 2011, p. 50) 54.Constantino deu apoio as igrejas cristas e determinou arestituicao dos bens eclesiasticos. Ha o registro de outra carta, produzida porConstantino e enderecada a Anulino, pro-consul da Africa, onde o imperadorordena que sejam restituidas imediatamente as igrejas cristas as propriedadesque estejam sob poder de qualquer pessoa em qualquer cidade ou lugar(BETTENSON, 2011, p. 50) 55.Acabada a perseguicao, o que se viu foi uma veneracao dasvitimas como martires. A propria comunidade fez essa veneracao. Entre oscatolicos romanos e ortodoxos, mas diferentemente dos protestantes, criou-se aideia de que os martires, por terem derramado o seu sangue, assim como Jesus ofez, eram capazes de ajudar muitos a se salvar. E entao a partir da veneracaoaos martires que se desenvolveu o culto aos santos, como bem lembra Kaufmann(KAUFMANN, 2012, p. 63) 56.Houve muitos que morreram defendendo a fe. Mas outrostantos escreveram seus nomes como apostatas. Abandonaram a confissao e serenderam ao paganismo dos tres primeiros seculos dessa era. Pierre Pierrardafirma que e ilusorio querer enumerar os martires dos tres primeiros seculos.Assim como tambem nao da para saber com precisao quantos foram os apostatas.Frequentemente se repete que o sangue dos martires foi uma semente decristaos. Incontestavelmente, do ponto de vista etimologico, um martir e umatestemunha; e seu testemunho por vezes voluntario tem um valor apologetico(...) (PIERRARD, 2014, p. 30) 57.BibliografiaKAUFMANN,