cobertas por matas das mais exuberantes. O lado oeste forma um terreno ondulado e apresenta morros despidos e paisagens abertas, revestidas de capim e de arvores retorcidas, ou os campos cujos vales encerram vegetacao espessa apenas esporadicamente. O botanico encontra, nas matas virgens, plantas completamente diferentes daquelas dos campos e o zoologo acha uma outra fauna, especialmente de aves, tao logo passe das matas, pela Serra do Espinhaco, para os campos.[2]Para Eschwege, a Cadeia do Espinhaco incluiria todo o prolongamento montanhoso ao sul do Quadrilatero Ferrifero mineiro e se estenderia ate o Rio Grande do Sul. Isto se deu, certamente, em funcao do deficiente conhecimento da geologia brasileira no inicio do seculo XIX. Se ele estava certo em relacao ao limite norte, o limite sul foi melhor estabelecido por Derby (1906), que restringiu sua extensao ao segmento entre Ouro Preto e Juazeiro (Bahia), a margem do Rio Sao Francisco, passando por Minas Gerais, Bahia ate o sul de Pernambuco, praticamente coincidindo com a margem oriental da Bacia Sanfranciscana (Renger, 2005). E o mesmo Renger quem afirma que o limite sul da Cordilheira do Espinhaco corresponde a Serra das Cambotas, perto de Barao de Cocais, concomitante a distribuicao do Supergrupo Espinhaco (Renger, op.cit.).Se geologicamente a Cadeia do Espinhaco pode ser associada as rochas do Supergrupo Espinhaco, outras delimitacoes surgem quando se quer enfatizar aspectos especificos a ela relacionados. Geomorfologicamente, as variacoes ja surgem na propria maneira em que o Espinhaco e chamado enquanto unidade de relevo ora como serra, ora como cordilheira, ora como orogeno, ora ainda como planalto. Tratam-se mais de questoes conceituais especificas da Geomorfologia, que nao nos vem ao caso, apesar da importancia intrinseca deste tipo de discussao. Para nos, interessa entender, ou saber, que tratam-se de terras altas, de direcao geral norte-sul e convexidade orientada para oeste (Saadi, 1995) e, enquanto tal, exercem uma funcao ecologica sui generis se acrescentarmos, a essa caracteristica, sua posicao latitudinal e sua distancia em relacao ao litoral atlantico em outras palavras se nos detivermos a sua Geografia, como sera aprofundado mais adiante.Podemos entender a expressao Serra do Espinhaco, ainda, como uma especie de marca de fantasia, o que inclusive cai bem quando consideramos a crescente popularizacao do termo. Essa ideia parece, no nosso entender, estar na base da recente delimitacao do que passou a ser concebido e conhecido como Reserva da Biosfera da Serra do Espinhaco (RBSE). De forte apelo de marketing, que lanca a Cadeia do Espinhaco enquanto importante patrimonio ecossistemico a ser olhado e cuidado com o carinho que merece, a RBSE acabou por englobar mais espacos ao Espinhaco mineiro. Este foi, especialmente, o caso de todo o Quadrilatero Ferrifero, o que resgata de alguma forma as ideias originais de Eschwege e Derby. Embora um pecado geologico, trata-se mais da materializacao espacial de uma, boa, ideia conservacionista quanto mais areas estiverem incorporadas a nossa RBSE, mais chances teremos de proteger nossa biota.[1] Quadro Geognostico do Brasil, impresso em pequena tiragem, traduzido depois para o frances e ingles (1823), resumido para o portugues (1846) e somente traduzido em sua integra para o