especies de aves que existiam milhares de anos atras. A colonizacao mais recente da Australia e das Americas pelos europeus tambem causou profundas modificacoes do ecossistema e extincao de especies. Mais de 60 especies de vertebrados foram introduzidas na Australia entre 1840 e 1880. O numero de especies de insetos introduzidos aos Estados Unidos aumentou de 36 em 1800 a mais de 1200 em 1980. No Hawaii a extincao de passaros continuou devido a novas doencas e predadores introduzidos, como gatos, ratos e corujas. Dezessete especies foram extintas, deixando somente 31% das especies existentes no ano 400 AD. Diversas outras estao em perigo de extincao. O numero de especies existentes na Terra e estimado em 13-14 milhoes. Estima-se que cerca de 300.000 foram extintos nos ultimos 50 anos [1, 4]. Biosfera e extincao em progresso A maioria das especies existentes ainda nao foi estudada e conhecida, sendo o numero de especies nomeadas menos de dois milhoes. A ciencia usa uma hierarquia de classificacao para organizar o estudo da biosfera, sendo a maior divisao os reinos, seguida por diversos niveis de categorias [6, 12]. Varios sistemas de classificacao sao usados, diferindo em nomes e numeros de categorias. O sistema mais simples tem dois reinos, animalia e plantae, e outros sistemas podem ter ate seis reinos, com fungo, protista (alga), monera (alga e bacteria) e archea (bacteria). Sistemas mais comuns usam categorias de filo (ou divisao), classe, ordem, familia, genero e especie, mas e frequente o uso de outras como subdivisao e subclasse. Os numeros de especies estudadas e nomeadas sao seguintes [13]: Reino Animalia 1.000.000 Reino Plantae 350.000 Reino Fungo 100.000 Reino Protista 100.000 Reino Monera 10.000. O numero de casos de extincao documentado nao e grande comparado ao numero previsto para proximas decadas[14]. As razoes incluem a taxa crescente de perda de habitat e a dificuldade de documentar extincoes. A maioria das especies ainda nao foi estudada e pode desaparecer antes de ser conhecida. Uma especie e declarada extinta apos varios anos sem ser vista, sendo o numero declarado bem conservador. Alem disso, especies com habitat reduzido ao nivel abaixo do necessario para sobrevivencia ao longo prazo podem continuar vivendo em pequena populacao durante decadas antes de extincao. A avaliacao provavelmente mais completa e confiavel do estado mundial da biosfera e da IUCN publicada como Red List (lista vermelha) desde a decada de 1960. As Tabelas 2 e 3 mostram numeros de especies extintas e ameacadas em diferentes graus nos reinos animalia e plantae segundo a ultima versao, 2002 IUCN Red List of Threatened Species [15]. Em sumario, os numeros de especies extintas e ameacadas sao seguintes: Animal, extinto 719 Animal, ameacado 8828 Planta, extinta 92 Planta, ameacada 7058. Os numeros de especies extintas incluem especies existentes somente em cativeiro ou cultivo. Os numeros de especies ameacadas incluem 3375 especies de animal e 1344 especies de planta menos ameacadas (que vulneravel), menos estudadas ou em pequena populacao. Tabela 2 Numero de especies extintas e ameacadas de animal [16] Classe Ameacada criticamente Ameacada Vulneravel Sub-total ameacada Extinta Mamiferos 181 339 617 1137 77