Voce alguma vez ja parou pra pensar sobre a constituicao dos diferentes materiais que formam o mundo? Ja pensou no que faz, por exemplo, o ferro ser tao diferente do ouro?Para responder a essas e a outras perguntas temos que lancar mao de um conceito que hoje e fundamental em quimica: o atomo. A primeira ideia de atomo como constituinte da materia surgiu, na Grecia, por volta do ano 490 a.C. Nessa epoca, dois filosofos gregos, Leucipo e Democrito, afirmavam, com base em pensamento especulativo, que, se a materia fosse dividida em partes cada vez menores, chegaria um momento em que nao haveria mais possibilidade de dividi-la. Seria obtida uma particula extremamente pequena, invisivel e indivisivel. A essa particula eles denominaram atomo.Atomo e uma palavra de origem grega, que significa "indivisivel". E formada pelo prefixo "a", que significa nao, e pela palavra "tomo", que significa divisao.A ideia do atomo nao alcancou grande forca ate que, no seculo XIX, veio a tornar-se de fundamental importancia para explicar os fenomenos que passaram a ser observados pelos metodos experimentais que se desenvolviam nas ciencias naturais. Nessa epoca, as ideias dos antigos filosofos comecaram a serem retomadas.No final do seculo XVIII, ja se havia acumulado muito conhecimento acerca de transformacoes da materia, com o uso de experimentacao. E muitas leis cientificas foram sendo elaboradas. So que essas leis nao explicavam por que os fenomenos ocorriam de um modo ou nao de outro, e precisavam de uma explicacao teorica que as tornasse compreensiveis.Boas explicacoes sobre as transformacoes das substancias foram fornecidas por John Dalton, em 1808.Dalton concordava com a ideia de Leucipo e Democrito de que a materia era constituida de pequenas particulas, os atomos. E, alem disso, afirmava que o conjunto de atomos que possuem a mesma massa, tamanho e forma constituem um elemento quimico. E que substancias diferentes eram formadas por tipos diferentes de atomos. Os conceitos de Dalton permitiam a explicacao de muitos fenomenos observados.As reduzidas dimensoes do atomo dificultavam bastante seu estudo. Os cientistas tinham de fazer uso da imaginacao para, a cada dia, entenderem melhor a sua constituicao. Eles realizavam experiencias com determinados materiais e observavam os resultados. A partir destes, procuravam obter indicacoes sobre os atomos que constituiam aquele material. Eles construiram, entao, uma representacao daquilo que pensavam ser atomo. Eram os chamados modelos atomicos.Os modelos atomicos sao construidos para explicar as observacoes que vao sendo feitas sobre os materiais e para fornecer pistas para novas observacoes. Quando um modelo nao consegue mais explicar as novas observacoes, torna-se necessario construir outro. Assim, alguns modelos podem ser abandonados, por serem superados por outros, que conseguem fornecer um maior numero de explicacoes para um conjunto de observacoes.Modelo Atomico de DaltonO cientista ingles John Dalton, em 1802, criou um modelo que retomava o antigo conceito dos gregos. Ele imaginou o atomo como uma pequena esfera, com massa definida e propriedades caracteristicas. Dessa forma, todas as transformacoes quimicas podiam ser explicadas pelo rearranjo de atomos.Dalton concebeu a existencia de atomos com propriedades diferentes. E; dessa forma, definiu elemento quimico. Os atomos que possuem a mesma