superioridade sobre as outras: e a especie humana.Concebe-se assim que nem o materialismo nem o panteismo excluem em suas teorias a nocao de alma por causa do significado abrangente que se lhe pode atribuir. Mesmo o espiritualista pode entender muito bem a alma segundo uma das duas primeiras definicoes, sem reduzir o ser imaterial distinto ao qual dara um nome qualquer. Assim, a palavra alma nao representa uma ideia unica; e um Proteu5 que cada um acomoda a seu gosto, dai a fonte de tantas disputas interminaveis.Ao se utilizar da palavra alma em qualquer dos tres casos, teriamos uma ideia clara ao lhe acrescentar um qualificativo que especificasse o ponto de vista a que se refere, ou a aplicacao que se faz dela.Seria, entao, uma palavra generica, representando ao mesmo tempo o principio da vida material, da inteligencia e do sentido moral, mas que se diferenciaria por um atributo, como o gas, por exemplo, que se distingue quando lhe acrescentamos as palavras hidrogenio, oxigenio ou azoto. Assim e que deveriamos compreender a alma vital para designar o principio da vida material; a alma intelectual para o principio da inteligencia que se expressa enquanto ha vida e a alma espirita para o principio de nossa individualidade apos a morte. Como se ve, tudo isso e uma questao de palavras, mas uma questao muito importante para entender. De acordo com isso, a alma vital seria comum a todos os seres organicos: plantas, animais e homens; a alma intelectual seria propria dos animais e dos homens; e a alma espirita,apenas do homem.Acreditamos dever insistir nessas explicacoes, porque a Doutrina Espirita baseia-se naturalmente na existencia em nos de um ser independente da materia e que sobrevive a morte do corpo. Como a palavra alma deve aparecer frequentemente no decorrer desta obra, e importante saber o exato sentido que lhe damos, a fim de evitar qualquer equivoco.Vamos, agora, ao ponto principal desta instrucao preliminar.3 A HISTORIAA Doutrina Espirita, como toda ideia nova, tem seus adeptos e seus opositores. Vamos tentar responder a algumas das objecoes, examinando o valor dos motivos em que se apoiam, sem termos, entretanto, a pretensao de convencer a todos, porque ha pessoas que acreditam que a luz tenha sido feita exclusivamente para elas. Dirigimo-nos as pessoas de boa-fe, sem ideias preconcebidas ou obstinadas e sinceramente desejosas de se instruir, e demonstraremos que a maior parte das objecoes a Doutrina provem de uma observacao incompleta dos fatos e de um julgamento feito com muita leviandade e precipitacao.Lembremos primeiramente e em poucas palavras a serie progressiva dos fenomenos que deram origem a Doutrina Espirita.O primeiro fato observado foi o de que diversos objetos se movimentavam; de maneira geral, chamaram-no de mesas girantes ou danca das mesas. Esse fenomeno, observado primeiramente nos Estados Unidos, ou melhor, que se repetiu e foi anunciado naquele pais, porque a historia prova que remonta a mais alta Antiguidade, se produziu acompanhado de circunstancias estranhas, como barulhos anormais, pancadas sem causa aparente ou conhecida. Dos Estados Unidos se propagou rapidamente pela Europa e em seguida por todo o mundo. A principio