equilibrada e virtuosa (Leme, 1996, p. 14). De acordo com Leme(1996), em Israel, o respeito dos judeus aos anciaos fica evidenciado tanto naBiblia quanto do ponto de vista legal: maltratar os pais era considerado umcrime que poderia ser punido com a morte. O orgao maximo do povo hebreu era o Sinedrico, que era composto por 70 anciaos do povo. Ja na China, mesmoreconhecendo a limitacao natural da vida humana, acreditava-se que, de maneiranatural, esta devesse se prolongar das faculdades mentais e dos sentidos (Leme,1996). Completa Azevedo (2001) que ainda na China, otaoismo, preconiza o encontro do verdadeiro caminho que seria viver tanto atetornar-se imortal, para isto fazia-se necessario aprender a conservar asenergias vitais, por exemplo, mantendo o controle da respiracao, alimentando-sede frutas e raizes, evitando carne e alcool, como tambem a substituindo-se ocomportamento sexual pelo ato da meditacao. Nas sociedades contemporaneas Azevedo (2001) afirma que oPapa Joao Paulo II, no ano de 1999 (Ano Internacional do Idoso), escreveu umacarta aos anciaos, afirmando que estes ajudam a contemplar os acontecimentosterrenos com mais sabedoria, porque as vicissitudes os tornaram maisexperientes e amadurecidos. Eles sao guardioes da memoria coletiva e, por isso,interpretes privilegiados daquele conjunto de ideais e valores humanos quemantem e guiam a convivencia social. Bosi (1994) observa entao, que naatualidade e negada ao velho sua funcao social, uma vez que habilidades comoaconselhar e lembrar sao mecanismos nao valorizados, sendo decorrente aopressao a velhice. Esta se da a partir de mecanismos institucionais visiveiscomo, por exemplo, as casas de repouso, asilos, bem como por questoes psicologicas(a tutelagem, a inexistencia do dialogo, discriminacao) e mecanismoscientificos com pesquisas que demonstram deterioracao fisica, deficiencia nasrelacoes interpessoais. Percebe-se assim, o reconhecimento da autoridadereligiosa ao processo de envelhecimento e, e valido falar, que essa atitude tempartido tambem de outros autores que se dispoem a tratar a questao da velhice.Como salienta Cicero (1997), deve-se combater a velhice por meio de exerciciosfisicos e de boa alimentacao, uma vez que os velhos a conservam tanto melhorquando permanecem intelectualmente ativos. Peixoto (1998) comenta queate o seculo XIX, a velhice era tratada como uma questao de mendicancia, porquesua principal caracteristica era a nao possibilidade que uma pessoa apresentavade se assegurar financeiramente. Assim, a nocao de velho remete a incapacidadede produzir, de trabalhar. Dessa forma, Peixoto (1998), era denomina o velho (vieux)ou velhote (veillard) de individuo que nao desfrutava de status social,muito embora o termo velhote tambem fosse utilizado para denominar o velho quetinha sua imagem definida como bom cidadao. Parademonstrar uma visao menos estereotipada da velhice, o termo idoso foi adotado para caracterizartanto a populacao envelhecida em geral, como aquela mais favorecida. A partirde entao, Peixoto (1998) salienta que os problemasdos velhos passaram a ser vistos como necessidadesdos idosos Por outro lado, Neri (2000) afirma que a substituicao dos termos:velho ou velhice por melhor idade;ja indica preconceito, pois, caso contrario, essa troca de palavras nao serianecessaria. Neri (2000) completa, falando do termo terceira idade. Este termofoi criado desde os anos 60, para designar a idade em que a pessoa se apresentaservindo para designar a faixa etaria intermediaria entre a vida adulta e avelhice. Ha ainda