ferro e zinco. Milho, batata-doce e mandioca enriquecidos com vitamina A. Esses sao alguns dos alimentos biofortificados, obtidos com ajuda da biotecnologia, que em breve podem estar nas prateleiras dos supermercados. Muito mais do que fontes de nutrientes, os alimentos biofortificados sao tambem poderosos aliados no combate a doencas cronicas, como diabetes e doencas cardiovasculares. Esta e a avaliacao da nutricionista Neuza Maria Brunoro Costa, conselheira do CIB Conselho de Informacoes sobre Biotecnologia. Direto dos Estados Unidos, onde conclui o terceiro pos-doutorado de sua carreira, Brunoro explica na entrevista a seguir o que sao os alimentos biofortificados e como eles podem contribuir com a saude da populacao.O que e biofortificacao e quais sao seus beneficios?A biofortificacao e uma tecnica por meio da qual e possivel enriquecer alimentos com determinados nutrientes, entre eles ferro e zinco, cujas carencias estao relacionadas a doencas. E possivel tambem introduzir ou aumentar teores de compostos bioativos, como flavonoides, polifenois, licopeno e vitamina E (antioxidantes e previnem, por exemplo, o envelhecimento e cancer) entre outros nutrientes. A biofortificacao e, portanto, uma estrategia para disponibilizar alimentos de melhor qualidade nutricional e aprimorar as condicoes de saude da populacao.Esses alimentos biofortificados ja existem?Sim. No Brasil, a rede BioFORT, iniciativa de pesquisa em alimentos biofortificados liderada pela Embrapa, ja desenvolveu muitas variedades. Entre elas, o milho, a batata-doce e a mandioca enriquecidos com betacaroteno, que e um antioxidante natural e tambem um precursor da vitamina A, e o trigo, o feijao e o arroz com mais zinco e ferro. Ha ainda pesquisas em andamento para desenvolver abobora enriquecida com vitamina A. Nas Filipinas, tambem existe o exemplo do arroz dourado, fonte de betacaroteno.Como esses alimentos biofortificados sao desenvolvidos?A biofortificacao e possivel por meio do cruzamento de variedades (melhoramento genetico convencional) ou da introducao de genes de interesse (transgenia). A maioria das variedades obtidas pela rede BioFORT, por exemplo, e resultado de cruzamentos e tem como objetivo a obtencao de plantas mais aptas a reter zinco, ferro ou mais eficientes na producao de betacaroteno. Ja o arroz dourado, produto ainda nao aprovado para consumo, e transgenico. Esse caso e particularmente interessante porque o arroz, por si so, nao e capaz de produzir betacaroteno. A variedade recebeu genes de outros organismos que conferem ao alimento essa capacidade e a coloracao levemente alaranjada.Ainda existe certa rejeicao aos transgenicos. A senhora considera esses produtos seguros?Os alimentos transgenicos foram amplamente testados em diversos paises, seguindo as padronizacoes estabelecidas pela FAO (Orgao das Nacoes Unidas para Agricultura e Alimentacao) e pela OMS (Organizacao Mundial de Saude). Nestes anos todos, nunca se encontrou evidencia de que apresentassem risco toxicologico ou alergenico superior as suas versoes convencionais. Alem dos testes, em varios anos de amplo consumo pela populacao mundial, nunca foi registrada uma reacao adversa sequer. Os alimentos transgenicos so sao liberados pelos orgaos competentes, como a CTNBio, apos ampla analise de seguranca alimentar. Portanto, os alimentos transgenicos aprovados sao seguros.Qual a importancia da biofortificacao como estrategia de saude publica?Uma boa alimentacao e apenas uma das variaveis desta estrategia. Tambem e preciso ir ao medico regularmente, praticar exercicios fisicos,