seu helicóptero em frente à janela de Sexton e disparar um míssil Hellfire, destruindo o escritóriotodo, pensou Rachel. Mas algo lhe dizia que Pickering não precisaria tomar uma medida tão drástica.Perdida em pensamentos, ela sentiu Tolland pegar a sua mão carinhosamente. O toque dele era ao mesmo tempo firme e suave, e os dois entrelaçaram os dedos com tantanaturalidade que pareciam se conhecer desde sempre. Tudo o que Rachel queria naquele exato momento era aconchegar-se nos braços de Mike, protegida do rugido oprimentedo mar noturno que revolvia em espirais em torno deles.Nunca, pensou ela. Não é nosso destino.Tolland se sentia como um condenado que encontrara esperança a caminho da forca. A vida está brincando comigo.Desde a morte de Célia, ele experimentava uma enorme solidão. Durante muito tempo, achou que a única saída para o seu sofrimento seria a morte. Naquela noite, pelaprimeira vez, Tolland compreendera o que os amigos tentavam lhe dizer há anos: "Mike, você não tem que passar o resto da vida sozinho. Ainda pode encontrar outroamor."Sentir a mão de Rachel junto à sua tornava toda aquela ironia ainda mais difícil de aceitar. O destino sabia ser cruel. Em seu coração, os escudos de defesa se quebravame se desfaziam. Por um momento, naquele convés tão familiar do Goya, o oceanógrafo sentiu o fantasma de Célia olhando por ele, como muitas vezes fazia. Sua voz estavanos murmúrios da água, repetindo as últimas palavras que dissera antes de morrer:"Você é um sobrevivente. Prometa que irá encontrar um novo amor."Tolland respondera que jamais amaria outra pessoa, mas agora percebia que Célia estava certa ao afirmar que ele acabaria encontrando alguém.Com Rachel, ele estava finalmente redescobrindo o amor. Uma grande felicidade tomou conta dele.E, com ela, veio um enorme desejo de viver.Quando se dirigiu aos dois prisioneiros, Pickering sentiu uma estranha tranqüilidade. Parou diante de Rachel, surpreso que aquilo não lhe causasse nenhum arrependimento.- Algumas vezes - disse - as circunstâncias exigem decisões impossíveis. Rachel não se abalou.- Você criou essas circunstâncias.- A guerra sempre provoca baixas - Pickering endureceu o tom de voz. - Pergunte a Diana ou a qualquer um dos que morrem a cada ano defendendo esta nação. - Vocêdeveria saber disso, Rachel. - Olhou-a de frente e concluiu: - lactura paucorum serva muitos.A agente se lembrava do lema, bastante usado pelo pessoal da área de segurança nacional: A sobrevivência de muitos justifica o sacrifício de poucos. Rachel devolveuo olhar, mal conseguindo acreditar naquela situação.- E agora eu e Michael nos tornamos parte dos "poucos" que devem ser sacrificados?Pickering sabia que não havia outra saída. Virou-se para Delta-Um e ordenou:- Liberte seu parceiro e acabe com isso. O soldado fez um gesto afirmativo.O diretor olhou longamente para Rachel, depois caminhou até à balaustrada do navio e ficou contemplando o mar revolto. Preferia não assistir àquele desfecho.Delta-Um se sentiu novamente no controle ao segurar a arma e olhar para seu parceiro, ainda preso pelas garras. Bastava fechar o alçapão sob os pés de Delta-Dois,libertá-lo e eliminar Rachel e Michael.Ele teria, porém, que lidar com o complexo painel, composto por uma série de