Arturo Toscanini, no inicio da decada de 1950, estabeleceu as sinfonias de Beethoven como o ponto alto na carreira de um regente e a pedra fundamental de qualquer colecao classica. O teto foi rapidamente rebaixado pela imitacao em massa. Karajan, que gravou o ciclo energicamente com a Orquestra Philarmonia, da EMI, mais ou menos na mesma epoca, repetiu o trabalho mais quatro vezes. Seu ciclo em Berlim pela DG, gravado em 62, quando o muro foi levantado, definiu uma certa oposicao materialista tanto ao comunismo quanto ao desenfreado consumismo americano. Karajan aspirava, em seus ataques beethovenianos, um padrao ainda mais alto em perfeicao sonora e provas do seu dominio comercial. Otto Klemperer, em Londres, rebateu o efeito Karajan com verdades espirituais de uma epoca anterior, refletindo com seus andamentos recalcitrantes a rabugenta misantropia do compositor. Os egos se inflaram de tal forma que qualquer regente com um contrato exigia um ciclo proprio. Haitink, Solti, Josef Krips e Andre Cluytens foram os primeiros a largar, seguidos por Bernstein (duas vezes), Vaclav Neumann, Kubelik, Bohm, Wolfgang Sawalisch, Colin Davis, Neville Marriner, Walter Weller, Charles Mackerras, Gunter Wand e Kurt Masur. Abbado gravou o ciclo duas vezes, assim como seu arqui-rival, Muti. Christopher Hogwood deu inicio a ciclos com conjuntos de "epoca", seguidos por Gardiner, Norrington, Roy Goosman e a caixa de discos que vendeu um milhao de copias, sob a regencia de Harnoncourt. As prateleiras se curvaram com o excesso de Beethoven, e os inflacionarios maestros ainda queriam mais.Simon Rattle ensinou nocoes de musica antiga para a Filarmonica de Viena - novos truques para caes velhos - numa satisfatoria compilacao hibrida. Daniel Baremboim tentou aplicar maneirismos de Furtwangler a Staatskapelle de Berlim com efeitos igualmente variaveis. A interpretacao virou um pastiche. Finalmente, a paciencia se esgotou, e os selos fecharam as janelas. Rattle e Baremboim supostamente seriam os ultimos, sustentados por sua celebridade e pela curiosidade do publico em saber o que eles poderiam acrescentar ao canone. Entao, a partir de um selo de porao disposta a fazer barganhas, veio uma brisa fresca. David Zinman (um regente americano ha muito subestimado, que havia tarbalhado em Baltimore e Zurique) ficou cativado pela restauracao academica dos manuscritos de Beethoven, preparada pelo musicologo britanico Jonathan del Mar, com meticulosa atencao aos documentos do compositor. Zinman requisitou os direitos para a primeira gravacao, em meio a um consideravel ceticismo. Todas as duvidas foram dissipadas pela abertura da Eroica, com seus andamentos rapidos e texturas transparentes, se comparadas tanto com Rattle como com Baremboim, ou com qualquer versao com instrumentos de epoca. Nas maos de Zinman, ela se tornou, entre episodios comoventes e espirituais, musica para dancar.Seria exaustivo listar os exemplos de excelencia, pois eles sao interminaveis. A abertura da Quinta Sinfonia tem o impulso mais natural desde Kleiber; a Pastoral e irresistivelmente sedutora; a Setima e magnificamente estruturada; e o Adagio da Nona tem uma qualidade cameristica de extraordinaria intimidade. Estas interpretacoes passam a ideia da pureza da fonte e sao tocadas com brio e surpresa que fazem arregalar os olhos em uma acustica digital cristalina. Nao houve