a gente velha do lugar, e especialmente as pretas dafazenda, atribuiam a uma influencia misteriosa e sobrenatural.Associando-se a lembranca original do idiota, disse-lhe a menina, ajudando apalavra com mimica expressiva e apontando para a carta.- Eu sou til!Esteve Bras um instante pasmo e boquiaberto, sem compreender, apesar da ansiacom que afinal bateu palmas de contente e deitou a pular, regougando a sua parvarisada.- Eh!... eh!... eh!... Berta, umh!... Berta, umh!...Dai em diante aquele sinal, que para o idiota era simbolo de graca, da gentileza edo prazer, tornou-se a imagem de Berta, e nao se cansava Bras de o repetir, nao porpalavras, mas por acenos com os meneios mais extravagantes.Dias depois, chamando-a ele pelo nome, a menina respondeu-lhe:- Nao me chamo mais Berta; meu nome agora e Til.- Hanh!... fez o idiota com essa interjeicao ou bocejo, que na sua brutalinguagem exprimia uma interrogacao embasbacada.- Til!... tornou Berta com a pronuncia clara e vibrante.Forcejou o infeliz para articular o monossilabo; mas so a custo, e ajudado porBerta, o conseguiu. Causou-lhe isso tao intenso prazer, que a todo o instante proferia onome, e amiudando-o trinava com ele, a modo dos passaros quando em seu crebrogorjeio repicam a mesma nota.Assim identificava com a carta pela estranha afinidade que inventara a estulticedo menino, Berta recobrou a esperanca que ja a ia abandonando.Um dia, Bras com violento esforco e apos funda concentracao, arrancou dosbeicos grossos e flacidos estas palavras truncadas:- Bras... bem Til... muito... muito!...Sorriu-se Berta, e agradeceu-lhe com um carinho.- E Til?... interrogou o idiota com ar ansiado.- Til quer bem...Com um repente, mostrou-lhe Berta a carta, pondo o dedo sobre o a .- A este!...- Pela primeira vez reparou o rapaz na forma da letra, que se lhe gravou namemoria.- Hanh?... tartamudeou ele ofegante.- Afonso!Arreganhou-se a estolida cara do idiota na terrivel catadura de um sabujo defuror. Arrebatando o abecedario da mao de Berta, despedacou-o para arrancar o a, quetrincou nos dentes com sanha.A principio atemorizou-se a menina; mas logo, revoltando semelhante fraquezaas energias de sua alma, tranquilamente e com ar de indiferenca observou aquela colerabrutal, que atingiu a maior exasperacao.Como se esperasse justamente esse momento culminante do acesso, chamouBerta o idiota para junto de si com um aceno; e bastou-lhe pousar a maozinha afiladasobre o ombro para aplacar-lhe a exacerbacao.- Til gosta deste!Estas palavras, disse-as a menina mostrando com a unha rosada o b erepassando-as de uma voz tao doce, que derramou na alma ulcerada do misero umignoto consolo. Voltou ele para Berta os olhos bacos, que iluminaram-se com umreflexo vitreo.Compreendeu Berta a muda interrogacao, e a satisfez.- E Bras!- Til?... balbuciou a voz tropega, enquanto o dedo convulso apontava a letra.- Sim! disse Berta.Caiu Bras em um novo acesso, porem este de alegria, que chegava ao delirio.Atirando-se ao chao, estrebuchou de prazer, soltando gritos descompassados e risossibilantes, que mais pareciam guinchos de um animal bravio.Assim em torno dela, que era o til, Berta foi engenhosamente agrupando todas asletras do alfabeto, com os nomes das pessoas e objetos que a cercavam. Pondo em jogoas broncas paixoes do idiota, e colhendo os rudes germes de