povoada porindividuos de diferentes especies. O homem, comoqualquer outro ser vivo, esta inserido em certas condicoes ambientais, interagefortemente com o meio e com outras especies, sejam elas microorganismos,vegetais ou outros animais. Vamos, entao, iniciar nosso estudo de Ecologiareconhecendo como nos mesmos interagimos com o meio fisico e com outrasespecies.Primeiramente,vamos delimitar a area ou espaco urbano em que voce mora ou passa a maior partedo dia. Voce e um individuo, pertencente a comunidade instalada na area.As estruturascorporais e as acoes envolvidas na solucao de problemas especificos impostospelo ambiente sao chamadas adaptacoes. Organismos mais bem adaptados a umambiente sao os que apresentam as solucoes mais eficientes para garantir suasobrevivencia. Se as adaptacoes sao determinadas por genes, tornam-sehereditarias, passando de uma geracao para outra. Torna-se entao muitointeressante para a especie que solucoes eficientes alcancadas por um individuopossam disseminar-se para outros individuos da populacao, de modo a aumentartambem neles a chance de sobrevivencia individual e da propria populacao.As entidadesecologicas (individuos, populacoes, comunidades, ecossistemas) constituem,nessa ordem, uma hierarquia. Cada nivel (chamado nivel de organizacao) possuiatributos especificos, que nao se definem em outros niveis. Um exemplo: pode-sedeterminar a altura individual, mas nao faz sentido pensar em altura dapopulacao; o correspondente populacional da altura individual e a altura media.A densidade populacional so se define numa populacao, nao tendo correspondentenos niveis individual ou de comunidade. Pode-se falar em numero de especies nacomunidade, mas nao tem sentido imaginar a mesma coisa para uma populacaoisolada, ja que ai todos os individuos sao da mesma especie.Cada nivel deorganizacao envolve processos ou mecanismos particulares: os individuos nascem,respiram, se locomovem, excretam residuos, crescem, adoecem, morrem. Aspopulacoes podem nascer e crescer a partir da reproducao de algunsindividuos iniciais. O crescimento ai corresponde ao aumento do tamanho dapopulacao, ou seja, do numero de individuos. O tamanho de uma populacao tambempode reduzir-se gradualmente ate sua extincao: populacoes tambem morrem. Umacomunidade nasce (a partir de individuos de diferentes especies que invademum novo ambiente ainda desabitado), cresce (aumentando a diversidade numerode especies ou populacoes) e pode ate se extinguir. Vemos, entao, que asentidades ecologicas funcionam, isto e, tem uma fisiologia propria. O tamanhodas populacoes, por exemplo, se mantem ao longo do tempo as custas doequilibrio entre forcas negativas (mortalidade e emigracao de individuos) epositivas (natalidade e imigracao). As caracteristicas das comunidades refletemo efeito conjunto das condicoes abioticas e das interacoes entre organismos daspopulacoes que as compoem. Por fim, um ecossistema em funcionamento apresentadois processos cruciais: o fluxo energetico, e a ciclagem de materiais,geralmente chamada de ciclagem de nutrientes.Emdecorrencia desses processos, o meio afeta os seres vivos, e estes tambemafetam o meio. Sabe-se hoje que nossa atmosfera so apresenta O2 e CO2gracas a atividade vital de organismos no passado.Assimcomo ocorre nos sistemas fisicos, a manutencao dos sistemas biologicos, emtodos os niveis de organizacao, tambem requer energia. Quanto mais complexa fora organizacao dos sistemas, mais energia sera requerida para manter suaintegridade. E importante notar que, sendo essa energia essencialmente quimica(esta nas ligacoes entre os atomos nas moleculas), nao pode ser dissociada dosmateriais em que reside.LEIA O TEXTO COMPLETO