fisionomia impassível durante toda anoite, desde que resolvera fazer o jogo deles. Tinha a mente vazia, acabeça vertiginosa com o esforço e sentia um aperto no peito, como sefosse uma mão de ferro, bem dentro das costelas e em volta dos pulmões.Era a dor de horas e horas de tensão. Por coisa alguma poderia ter-seerguido para ir ajudar Martin. Haviam ambos alcançado um ponto, sabia,em que nenhum deles era mais capaz de preocupar-se com o outro. Emborase encontrassem juntos, estava cada um deles entregue inteiramente aosseus próprios meios. Durante todo o jantar esperara ser estuprada. Isso forçosamente iaacontecer. Havia-se preparado mentalmente; coisa alguma podia ser piordo que Eddie. Sem protestar, deixaria que eles se revezassem; uma mulhernão morria de fazer amor. Apenas engravidava. Mas rezou para que não lhebatessem. Ela e Martin haviam sido obrigados a sentar-se à mesa. "Uma grande efeliz família", dissera Art. Fora colocada entre Ken e Greg. Uma vez,Greg roçara deliberadamente as costas de sua grande mão sobre seusseios, ao apanhar alguma coisa. Teve certeza de que fora um gestodeliberado. Uma mulher sempre sabe. Mas nada dissera. Finalmente, Artperdera os sentidos de tanto beber sendo levado para a cama por Ken eGreg. Ken voltou e mostroulhe e a Martin onde ficava o banheiro, fazendocompanhia a Martin enquanto ele usava o toalete e escovava os dentes,mas deixando-a sozinha e mesmo lhe mostrando como fechar a porta. Erauma cena de pesadelo, ele fazendo o papel de cordial dono de casa e elessimplesmente de hóspedes bem-vindos, que ali passavam o fim-de-semana. Mais tarde, trouxera cobertores e travesseiros para ambos, acorrentaraMartin, atiçara o fogo na lareira, colocara uma última tora e foraembora. A porta do quarto fora cerrada sem ruído. Minutos depois,desaparecera a réstia de luz que saía por baixo da porta. Embotadamente, ela preparou duas camas, deitou-se na dela e apagou aluz. Ken lhe deixara cigarro. Fumou. Eles viriam logo. ProvavelmenteGreg em primeiro lugar e, depois, Ken. De qualquer maneira, estarialivre de Art naquela noite. Oh, Cristo, se iam usá-la, que o fizessemlogo e acabassem com aquilo. Ninguém apareceu. Logo depois, Martin começou a sentir-se mal. Voltou naquele momento, deixou-se cair exausto no< banco, puxou acoberta e começou a tremer incontrolavelmente. Ela se sentou e colocou amão na testa dele. Fria e úmida. Enrolou-se ainda mais no cobertor esentou-se ao lado dele. - Está bem, agora? - murmurou. - Estou. Jesus, como é que uma pessoa pode beber aquilo? Ela apagou o cigarro e acendeu outro, tentando encontrar coragem paradizer o que queria dizer. As palavras não se haviam formado ainda em suamente e, assim, disse outra coisa: - Custa nove dólares a garrafa. - Era uma observação estúpida, sabia,mas precisava começar de algum lugar. Ouviu a mudança no ritmo da respiração dele, irritação, talvez.Continuou, rapidamente: - Não quero dizer que é bom se a pessoa não consegue agüentar bebidaforte. Eu estava simplesmente pensando em quanto dinheiro eles têm.Gente rica simplesmente bota dinheiro fora. - Quanto foi que custou o jantar? - perguntou Martin. Havia um tomdesagradável em sua voz. Surpresa, pensou Nancy: "Ele está aindaperturbado simplesmente porque eu cozinhei. Talvez