das constelacoes no ceu nocturno sao apenas muito indicativas e estao referidas aos asterismos, isto e, aos padroes de estrelas identificados com as figuras mitologicas. As datas que se referem como de melhor visibilidade das constelacoes coincidem com a altura em que a parte central do asterismo culmina a sul por volta da meia noite. Devido a precessao, ha um desfasamento entre as datas de passagem do Sol pelas constelacoes e os signos do zodiaco, tal como considerados pelos astrologos. Durante a idade media, a astrologia debateu-se com este problema sem o conseguir resolver. Actualmente, os astrologos esquecem-no simplesmente, aceitando signos astrologicos desfasados das constelacoes que lhes deram o nome.Ofiuco, o decimo terceiro signo Para os antigos, as fronteiras das constelacoes estavam pouco definidas, o que importava eram os agrupamentos de estrelas, os chamados asterismos, que associavam a personagens miticas. Em 1922, quando a Uniao Astronomica Mundial chegou a um acordo para dividir o ceu em areas perfeitamente determinadas, foram estabelecidas 88 constelacoes, cobrindo ambos os hemisferios. Na zona do zodiaco e em outras areas, procurou-se respeitar a divisao estabelecida pelos antigos, mas foi necessario proceder a algumas adaptacoes, de forma a englobar os asterismos antigos que se sobrepunham. Assim, as modernas constelacoes do zodiaco nao dividem a ecliptica em doze partes iguais. Alem disso, ha uma constelacao que os antigos nao incluiam no zodiaco e por onde o Sol passa: e a Ofiuco, que representa o deus da medicina dos antigos gregos.Astronomia, Astrologia e MitologiaGravura extraida de Atlas Coelestis seu Harmonica Macrocosmica, de Andreas Cellarius, Amesterdao, 1661Ha cinco mil ou seis mil anos, quando os homens comecaram a registar o movimento dos astros, o firmamento estava ainda povoado por deuses e demonios. Os ceus eram responsaveis pela miseria e pela prosperidade, pelo diluvio e pela calmaria, pelo desvario da luta e pela sorte na caca. Os primeiros astronomos viviam num mundo de deuses, de monstros e de herois. As suas observacoes conseguiram um notavel rigor, mas estavam marcadas pelas suas crencas. Alguns dos conceitos que criaram para descrever o movimento dos astros ainda hoje estao tingidos por essas crencas, apesar de terem entrado no mundo da ciencia. Quem hoje fala em signos e em zodiaco pode faze-lo por acreditar numa influencia dos astros na vida dos homens, mas pode tambem referir esses termos na sua moderna acepcao cientifica. Ha o zodiaco dos astrologos e o zodiaco dos astronomos.A separacao da astronomia e da mitologia ocorreu ainda no tempo dos gregos. Embora muitos cidadaos helenicos acreditassem literalmente nas historias mitologicas, a maioria dos filosofos que reflectiam sobre o cosmos nao via os astros como entidades mitologicas, mas sim como elementos de um mundo envolvente.A separacao da astronomia e da astrologia ocorreu muito mais tarde, ja nos seculos XVI e XVII. Apesar de muitos pensadores gregos rejeitarem a astrologia, o certo e que a crenca nos astros como condicionantes do futuro humano persistiu ao longo de toda a antiguidade classica e se manteve ate ao fim do Renascimento, sendo determinante mesmo entre as pessoas cultas da epoca. Talvez tenha sido a grande polemica