que justificou que Portugal por ele pagasse aos holandeses (Mello, 2003), alem de retirar da memoria o papel da luta pelo controle da escravizacao na configuracao do poder na colonia (Alencastro, 1999)..No final do seculo XV Portugal ja tinha reunidos todos os elementos necessarios para o fundamento economico de seu imperio e parece ser uma simplificacao indevida reduzir esse projeto a producao de acucar, por mais que essa mercadoria fosse o eixo de um sistema de negocios em expansao. O projeto imperial compreendia o dominio de uma variedade de produtos e de tecnicas de producao, bem como o uso de novas formas de administracao. O Nordeste foi uma grande regiao produtora de mercadorias e de servicos essenciais ao funcionamento do Imperio, tornando-se necessario entender que se tratou da regiao em seu conjunto, com a exportacao do extrativismo e com o conjunto dos produtos e servicos e nao so a producao de acucar, que desempenhou esse papel. O extrativismo gerou importantes exportacoes de madeiras de lei e de fibras, alem do oleo de baleia e da contribuicao ao funcionamento da navegacao oceanica. A identificacao desse conjunto de formas economicas com tradicoes comuns criadas atraves de movimentos proprios de expansao territorial deu ao Nordeste uma personalidade regional anterior a de outras partes do pais. Esse fundamento historico constitui uma referencia que emerge da literatura regional, mas que nao foi cabalmente explorado pela historia economica...A pluralidade inicialA obra de Celso Furtado contribuiu poderosamente para renovar uma polemica sobre a identidade do Nordeste, que foi alimentada por diferencas na regiao; e por visoes externas, geralmente simplificadoras e tendentes a desvalorizar o papel da regiao na formacao do pais, especialmente no seculo XX. Que ou quem seria o Nordeste? Porque considera-lo uma regiao carente se foi a regiao mais rica do pais durante mais de duzentos anos? Porque nao investigar as causas sociais e politicas do atraso? Desde que o governo brasileiro descobriu a seca encontrou um argumento poderoso para desentender-se dos problemas sociais e politicos herdados do colonialismo e da escravidao. A representacao do sistema de poder formado pela producao canavieira ou a estrutura de poder baseada na grande propriedade rural? Quanto e possivel identificar a grande propriedade com a producao canavieira? A grande propriedade expandiu-se com a producao da pecuaria e sobreviveu, como forma de poder, a decadencia da producao acucareira. Uma hipotese colateral a ser examinada e que o Nordeste perdeu funcoes por nao ter sido capaz de se atualizar como provincia mineira no momento em que a mineracao emergia em Minas Gerais e sustentava o proveitoso contrabando da regiao do Rio da Prata..A politica de D. Joao VI operou no sentido de fragilizar a posicao do Nordeste na estrutura do poder no pais, consagrando uma tendencia negativa da economia da regiao, contribuindo para que as elites nordestinas assumissem posicoes de contestacao ao sistema de poder que se implantava com o autoritarismo dos Braganca. O papel das elites criadas no ambiente da economia mercantil no Nordeste veio a ser decisivo na constituicao de grupos de poder, do mesmo modo como a renovacao de elites