As portas se fecharam e o elevador começou a descer.- Seis andares - disse Kohler inexpressivamente, como uma máquina.Langdon imaginou a escuridão do poço abaixo deles. Tentou bloquear o pensamento olhando para o painel numerado dos andares. Curiosamente, o painel do elevador sóindicava duas paradas. TÉRREO e LHC.- O que quer dizer LHC? - perguntou Langdon, esforçando-se para não parecer nervoso.- Large Hadron Collider, o Grande Colisor de Hádrons - respondeu Kohler.- Um acelerador de partículas.Acelerador de partículas? O termo era-lhe vagamente familiar. Ouvira-o pela primeira vez em um jantar com colegas na Dunster House, em Cambridge. Um físico amigodeles, Bob Brownell, chegara enfurecido naquela noite.- Os malditos imbecis cancelaram tudo! - praguejou Brownell.- Cancelaram o quê? - perguntaram os outros.- OSCS!- O quê?- O Super Colisor Supercondutor!Alguém deu de ombros.- Não sabia que Harvard estava construindo um. - Não é Harvard! - exclamou. - São os Estados Unidos! Seria o acelerador de partículas mais poderoso do mundo! Umdos mais importantes projetos científicos do século! Puseram dois bilhões de dólares nisso e o Senado dispensou o projeto! Aqueles lobistas desgraçados, protestantesfundamentalistas!Quando Brownell finalmente se acalmou, explicou que um acelerador de partículas é um grande tubo circular dentro do qual partículas subatômicas eram aceleradas.Dentro do túnel, ímãs são ativados e desativados em rápida sucessão para "empurrar" as partículas adiante até que alcancem velocidades. As partículas totalmenteaceleradas circulam pelo tubo a quase 300 mil quilômetros por segundo.- Mas é quase a velocidade da luz - exclamou um dos professores.- É isso aí - disse Brownell.E continuou a falar, explicando que, ao acelerar duas partículas em direções opostas à volta do tubo e depois fazê-las colidir, os cientistas podem desintegrar aspartículas nas partes em que são constituídas e assim ter uma noção a respeito dos componentes fundamentais da natureza.- Os aceleradores de partículas - declarou Brownell - são cruciais para o futuro da ciência. A colisão de partículas é a chave para se compreender os blocos de queé formado o universo.O Poeta Residente de Harvard, um homem sossegado chamado Charles Pratt, não se impressionou muito.- Para mim, isso parece mais - disse Pratt - uma abordagem científica de Neanderthal... igual a espatifar relógios para conhecer o mecanismo interno deles.Num rompante, Brownell largou o garfo e saiu da sala pisando duro.Quer dizer que o CERN tem um acelerador de partículas? - pensou Langdon, conforme o elevador descia. Um tubo circular para despedaçar partículas. Gostaria de saberpor que era subterrâneo.Quando o elevador parou, Langdon ficou feliz em sentir terra firme de novo sob os pés. Assim que as portas se abriram, porém, seu alívio evaporou-se. Encontrava-seoutra vez em um mundo totalmente estranho.O corredor estendia-se indefinidamente em ambas as direções, esquerda e direita. Tratava-se de um túnel revestido de cimento liso, largo o suficiente para permitira passagem de um caminhão de cinco eixos. Profusamente iluminado no ponto onde estavam, mais adiante o corredor tornava-se negro como breu. Um vento úmido, sussurrando,vinha da escuridão - um lembrete inquietante de que se encontravam agora muitos metros abaixo do solo. Langdon quase sentia o peso da terra e das pedras acima