litoral, visando impedir o molestamento dos animais. O Projeto Baleia Franca mantem dois espacos educativos abertos a visitacao publica: o Museu da Baleia em Imbituba (SC), instalado na ultima estacao baleeira do Sul do Brasil e unico no genero na America Latina, e o Centro Nacional de Conservacao da Baleia Franca, em sua sede operacional localizada na Praia de Itapiruba/Imbituba, que tambem serve de base para o programa de treinamento de estudantes universitario com este tipo de Turismo Sazonal.II-Em qual periodo do ano as baleias podem ser avistadas no litoral Catarinense?- De julho a novembro (inverno e primavera) elas vem para Santa Catarina para acasalar e procriar. A partir de junho ja registramos a chegada dos primeiros individuos, sendo que a maioria comeca a chegarem julho atingindo um pico de ocorrencia em setembro, sendo os ultimos individuos avistados em novembro. A ultima avistagem no ano passado foi registrada em 23 de novembro. A partir dai as baleias comecam a migracao de volta para as aguas geladas da Antartica, nas proximidades das ilhas Georgias do Sul onde se alimentam durante o verao.III-Por que as baleias procuram o nosso litoral? Os fatores estao relacionados a temperatura mais amena, aguas calmas e rasas, ambiente adequado para o nascimento e cuidados com os filhotes nos primeiros meses de vida. Ha preferencia ainda, por regioes que oferecam protecao contra predadores naturais, como orcas e tubaroes. Alem disso, pares de mae-filhote tem preferencia por aguas rasas para evitar interacoes com outros grupos de baleias francas, interacoes essas que podem representar um alto custo energetico para as baleias.IV-Quais as caracteristicas das baleias francas? O que sao as calosidades que possuem na cabeca e qual a importancia para a pesquisa cientifica? As baleias francas tem algumas caracteristicas peculiares. Sao facilmente distinguidas das outras baleias principalmente pela ausencia da nadadeira dorsal e pelas calosidades da pele, caracteristicas na regiao da cabeca, ao redor do orificio respiratorio e da boca. As calosidades existentes na cabeca das baleias francas consistem de espessamentos naturais da pele infestados por colonias de ciamideos (pequenos organismos chamados popularmente de piolhos- de- baleia responsaveis pela coloracao branca ou amarelada. O conjunto dessas calosidades forma um padrao unico a cada individuo (como a nossa impressao digital) e permite a identificacao individual das baleias francas. Atualmente temos 670 baleias francas catalogadas no Brasil. A coloracao do corpo e predominantemente preta podendo variar ao acinzentado com manchas brancas no ventre. Alguns individuos podem apresentar manchas brancas ou acinzentadas no dorso, que tambem podem ser utilizadas para identificacao individual. Pode ocorrer tambem o nascimento de filhotes semi-albinos, que possuem o corpo predominantemente branco com pintas pretas. Estes individuos, contudo, ficam acinzentados quando adultos. As femeas geralmente sao maiores que os machos, podendo chegar a 18 metros de comprimento e pesar 60 toneladas.V- Desde que comecou o Projeto, nestes 30 anos, houve crescimento ou decrescimo no numero de baleias avistadas?Quando comecaram os relatos e constatacoes sobre a presenca das baleias eram rarissimas. Ao longo dos anos as atividades de pesquisa e conservacao realizadas permitiram que a populacao tivesse uma recuperacao bastante significativa ainda