Foi num dia chuvoso e triste (porque os dias chuvosos sao sempre tristes) que tive o prazer de conhecer o compositor, historiador e escritor Nei Lopes. A alegria de Nei destoava daquele dia cinzento e com algumas poucas palavras iniciais pude perceber que estava diante de uma das principais referencias intelectuais da cultura brasileira.Apos um agradavel almoco com Fernando Ramos. Acompanhei Nei Lopes ate seu hotel localizado na rua Fernando Machado. No trajeto, que incluiu a rua Riachuelo e a Borges o compositor carioca mostrou-se muito simpatico, observava com atencao as ruas do centro, seus passos eram curtos, porem firmes. Naquele breve trajeto conversamos um pouco sobre seu livro mandigas, como ele se referiu, depois externou sua preocupacao de nao haver dentro da literatura brasileira, nenhum livro que representasse os negros adequadamente, fez apenas uma ressalva; a de que o livro Josue Montello Os tambores de Sao Luiz. seria um livro que fugiria dos estereotipos. Sua preocupacao vai na linha de que mesmo na ficcao contemporanea a representacao do negro continua estigmatizada, sempre associada a violencia e a miseria, com o argumento de que e a realidade, mas Nei Lopes complementou pode ser a realidade mas nao e a unica. Neste mesmo trajeto cumprimentei-o pela bela composicao de Samba do Iraja, Nei contou que certa vez, quando gravou este samba com Chico Buarque, Chico disse ter sentido um arrepio, algo que nao sabia explicar, tamanha era a beleza do samba.Embora pouco conhecido entre os gauchos, Nei Lopes e dono de uma ampla producao musical de qualidade e sofisticacao. Alem disso, Nei possui parcerias com Djavan, Milton Nascimento, Gilberto Gil, Ed Mota, Joao Bosco, entre outros. Tendo uma extensa producao teorica centrada na cultura afro-brasileira, com mais de 20 livros publicados (entre eles a ambiciosa Enciclopedia Brasileira da Diaspora Africana), Nei Lopes esteve em Porto Alegre para lancar seu primeiro romance Mandingas da mulata velha na cidade nova, pela editora Lingua Geral, durante o Festipoa. Mandingas merece ser saudada porque e uma obra peculiar, ja que se propoe a transportar o leitor para dentro de um Rio de Janeiro mitologico, como bem coloca o escritor Alberto Mussa, no prefacio do livro. O cenario ambientado em plena Praca Onze, ou seja, no berco do samba, abrange o periodo de 1870 a 1930 e esta repleto de baianas, batuques, blocos de carnaval e manifestacoes religiosas. O autor poe nesta cidade mitica personalidades centrais que constituiram a identidade carioca, como por exemplo, Catulo da Paixao Cearense, Jose do Patrocinio, Andre Reboucas, Joao Candido, Sinho e muitos outros.O livro esta divido em duas partes; na primeira, e o reporter Henrique da Costa, ou Costinha, ou Diga-mais (hilario cacoete do reporter ao indagar seus interlocutores) quem conduz a narrativa em busca de informacoes sobre Tia Honorata que e na verdade a metafora das baianas que compuseram a identidade do Rio de Janeiro. Na segunda parte, temos a verdadeira historia de Tia Honorata sendo contada atraves de um manuscrito. Alias, e interessante observar que a imagem de Honorata e construida por diferentes relatos, desde os mais eruditos ate os