do curso de historia geral da arte, que cobria magistralmente, em dois semestres, da arte das cavernas ao modernismo. Apesar de sua popularidade entre os estudantes, que se recordam deles como pontos culminantes em suas vivencias universitarias, os cursos gerais sao cada vez mais vistos como excessivamente pesados, superficiais ou eurocentricos e nao ha mais vontade institucional de estende-los para a arte mundial. Jovens professores, criados em meio ao pos-estruturalismo, com sua suspeita mecanica da cultura, consideram-se especialistas, e nao generalistas, e nao foram treinados para pensar sobre trajetorias tao vastas. O resultado final e que muitos alunos de humanidades se formam com pouco senso da cronologia ou da deslumbrante procissao de estilos que constituia a arte ocidental. A questao mais importante acerca da arte e: o que permanece e por que? As definicoes de beleza e os padroes de gosto mudam constantemente, mas padroes persistentes subsistem. Defendo uma visao ciclica da cultura: os estilos crescem, chegam ao apice e decaem para tornarem a florescer, num renascer periodico. A linha de influencia artistica pode ser vista claramente na cultura ocidental, com varias interrupcoes e recuperacoes, desde o Egito antigo ate hoje uma saga de 5 mil anos que nao e (como diria o jargao academico) uma narrativa arbitraria e imperialista. Grande numero de objetos teimosamente concretos nao apenas textos vacilantes e subjetivos sobrevivem desde a antiguidade e as sociedades que moldaram. A civilizacao e definida pelo direito e pela arte. As leis governam o nosso comportamento exterior, ao passo que a arte exprime nossa alma. As vezes, a arte glorifica o direito, como no Egito; as vezes, desafia a lei, como no Romantismo. O problema com abordagens marxistas que hoje permeiam o mundo academico (via pos-estruturalismo e Escola de Frankfurt) e que o marxismo nada enxerga alem da sociedade. O marxismo carece de metafisica isto e, de uma investigacao da relacao do homem com o universo, inclusive a natureza. O marxismo tambem carece de psicologia: cre que os seres humanos sao motivados apenas por necessidades e desejos materiais. O marxismo nao consegue dar conta das infinitas refracoes da consciencia, das aspiracoes e das conquistas humanas. Por nao perceber a dimensao espiritual da vida, ele reduz reflexivamente a arte a ideologia, como se o objeto artistico nao tivesse outro proposito ou significado alem do economico ou do politico. Hoje, ensinam aos estudantes a olhar a arte com ceticismo, por seus equivocos, suas parcialidades, suas omissoes e ocultos jogos de poder. Admirar e honrar a arte, exceto quando transmite mensagens politicamente corretas, e considerado ingenuo e reacionario. Um unico erudito marxista, Arnold Hauser, em seu epico estudo de 1951, A historia social da arte, teve bom exito na aplicacao da analise marxista, sem perder a magia e o misterio da arte. E Hauser (uma das influencias iniciais do meu trabalho) trabalhava com base na grande tradicao da filologia alema, animada por uma etica erudita que hoje se perdeu. A arte e o casamento do ideal e do real. Fazer arte e um ramo da artesania. Artistas sao artesaos, mais proximos dos carpinteiros e dos