Cristo. Em nove das treze introducoes das suas cartas, Paulose apresenta como apostolo de Cristo pela vontade de Deus ou por mandamento deDeus. Na saudacao inicial desta carta, ainda que Paulo inclua Sostenes na suasaudacao a igreja, so aplica a si mesmo o titulo de apostolo de Jesus Cristo,enquanto que a Sostenes o chama de irmao.Ha muita confusao na igrejaatual sobre a palavra apostolo. No Novo Testamento este termo e usado em tressentidos. Em somente um versiculo se aplica a todos os crentes, em Joao 13:16,onde Jesus disse que aquele que e enviado nao e maior do que quem o enviou. Apalavra enviado e traduzida do grego apostolo. Jesus declara que os cristaosestao comprometidos com a missao apostolica da igreja no mundo. Nesse sentidogeral, todo cristao e um apostolo. O segundo uso da palavra se aplica aoscristaos como enviados da igreja. Em II Corintios 8:23 e em Filipenses 2:25,Paulo descreve a Epafrodito como seu apostolo ou enviado. Os apostolos daigreja no Novo Testamento eram o que hoje chamamos missionarios, mensageirosdo evangelho enviados para uma igreja em particular com uma missao especifica.O uso mais frequente do termo apostolo no Novo Testamento e no seu sentidorestrito, aplicado aos doze apostolos de Jesus. A este grupo reduzido se somouo apostolo Paulo, provavelmente Tiago e talvez mais alguns. Nao eram apostolosda igreja, mas sim apostolos de Cristo, mensageiros que Ele havia elegido echamado. Paulo, igualmente aos doze, recebeu este chamado de Jesus Cristo deforma direta e pessoal. Como eles, tambem era testemunho da ressurreicao. Ecerto que nao havia conhecido Jesus Cristo em sua existencia terrena; tao poucoteve o enorme privilegio de passar esses tres anos formativos com os discipulosde Jesus. No entanto, o Cristo ressuscitado lhe apareceu pessoalmente; sem essaexperiencia da ressurreicao de Cristo, Paulo nao poderia ter sido um apostolo.Paulo se refere aos seus antecedentes como apostolo no capitulo 9 da mesmacarta aos Corintios, e reitera o mesmo conceito no capitulo 15, ao enumerar asaparicoes de Jesus depois da ressurreicao. Em 15:8, disse: Por ultimo, como aum abortivo, apareceu a mim. Ainda que se trata de uma aparicao peculiar deCristo, posteriormente a sua ascensao, Paulo reclama a validez desta circunstanciapara respaldar seu nome na lista dos apostolos. Podemos dizer com toda firmezaque na atualidade nao ha na igreja apostolos de Jesus Cristo, porque ninguemteve uma aparicao do Cristo ressuscitado. Existem lideres, bispos,evangelistas, pioneiros, missionarios e plantadores de igrejas aos quaispodemos nos referir como ministros apostolicos. E valido dar-lhes oqualificativo apostolo (adjetivo), porem nao lhes corresponde o titulo deapostolo (substantivo). Ha uma diferenca fundamental entre aqueles primeirosapostolos e qualquer mensageiro do evangelho que os tem sucedido. A igrejaprimitiva compreendeu muito bem esta diferenca. Quando morreu o ultimoapostolo, a igreja sabia que se iniciava uma etapa nova, a era pos-apostolica.Uma das melhores evidencias disto e o testemunho do bispo Ignacio da Siria, aquem os eruditos localizam ao redor de 110 DC, quando ja tinham morrido osapostolos. Ignacio foi condenado a morte por ser cristao e ia a caminho deRoma, fazia seu martirio. Durante a travessia, escreveu uma serie de cartas asigrejas, algumas das quais chegaram ate nos.