Autor: Daniel Gontijo Na decada de 60, Walter Mischel e colaboradores elaboraram o famoso teste do marshmallow -- um marco importante para as pesquisas sobre autocontrole. Nesse teste, criancas de quatro anos de idade foram deixadas sozinhas em uma sala com um delicioso marshmallow a vista. Se quisessem, poderiam come-lo imediatamente; mas, se conseguissem aguardar pelo retorno do pesquisador (cerca de quinze minutos), elas ganhariam um marshmallow extra! Deve ser facil para um adulto, mas cerca de 70% daquelas criancas ficaram apenas com o prato de entrada (Lehrer, 2009). Geralmente, desejamos controlar as respostas que provavelmente produzirao consequencias aversivas. Um rapaz que corteja uma moca nao rira de seu cabelo embaracado (ou levara um fora); um cruzeirense nao comemorara o gol de seu time num bar de atleticanos (ou apanhara); uma garota que esta solucando em sala de aula prendera sua respiracao e bebera um pouco de agua (ou sera amolada por seus colegas). Como uma resposta pode levar, em diferentes momentos, a duas ou mais consequencias, um impasse pode se configurar. Se nos entregamos a uma dieta deliciosa mas exageradamente calorica, teremos um corpo cada vez menos esbelto e uma expectativa de vida paulatinamente reduzida. No desafio bolado por Mischel e cols., comer o marshmallow resultaria em deixar de ganhar uma gostosura adicional mais tarde. Afinal, como abrir mao de prazeres imediatos para obter maiores ganhos futuros?Ao analisar os videos de seu experimento, Mischel chegou a conclusao de que as criancas que conseguiram resistir ao marshmallow apresentaram uma alocacao estrategica da atencao. Ao fechar os olhos, esconder-se debaixo da mesa ou cantar uma cancao, essas criancas estariam tirando o foco da tentacao. Mischel: "Se voce esta pensando no marshmallow e sobre como ele e gostoso, entao voce ira come-lo [...] O segredo e, em primeiro lugar, evitar pensar sobre isso" (Lehrer, 2009, traducao minha).Diferentes estrategias, diferentes resultados.Muitos comportamentos de adultos sao analogos aos apresentados pelas criancas que obtiveram os dois marshmallows. Por exemplo, uma mulher que compra compulsivamente pode, para se controlar, limitar o credito de seu cartao, desviar o olhar das vitrines e ate mesmo deixar de ir a shoppings. Nesses casos, o controle sobre a resposta indesejavel e exercido na medida em que o individuo evita se expor a situacoes que a induziriam.Algumas pessoas podem dizer que as "estrategias de evitacao" (como as respostas de fuga e esquiva) nao condizem com o que costumamos chamar de autocontrole. Em vez disso, controlar-se seria inibir uma resposta iminente (isto e, que esta prestes a ocorrer) ou em ocorrencia. Uma crianca que para de escalar um movel ao ver a carranca de sua mae estaria inibindo uma resposta corrente, e um jovem que por muito pouco nao xinga um policial com um palavrao estaria inibindo uma resposta iminente. Pode-se questionar se essas respostas nao sao, na verdade, "inibidas" pela presenca da mae e do policial, mas alguem poderia afirmar que a presenca deles apenas estimula o chamado controle inibitorio. Mas o que e inibir uma resposta?Para Skinner (1953/2003), controlar-se corresponde basicamente a manipular o proprio comportamento, isto e, a agir de tal