"volta pelo largo",rota que os fazia passar muito perto do nordeste brasileiro. Sera que, nessasviagens, eles teriam visto praias? Nao se sabe, e claro, mas no diario de bordode Vasco da Gama, que em agosto de 1497 fez a volta pelo largo rumo as Indias,esta escrito que "achamos muitas aves e, quando veio a noite, elas tiravamcontra o sudoeste muito rijas, como aves que iam para terra".A maior evidencia de que dom Joao sabia ou ao menossuspeitava de terras onde fica o Brasil vem de Cristovao Colombo. Em suaterceira viagem ao Novo Mundo, iniciada em 1498, Colombo saiu de Cabo Verde,como faziam os portugueses, e seguiu muito mais ao sul do que nas duasanteriores. Em seu diario, escreveu que ia verificar "a intencao del reidom Joao de Portugal que dizia que no austro havia terra firme e que por issoteve diferencas com os reis de Castela". Seguindo a pista portuguesa,Colombo de fato topou pela primeira vez com um continente. Continuava achandoque tinha chegado ao Cipango. Mas era so a futura Venezuela.A essa altura, o rei de Portugal ja era dom Manuel, oVenturoso. Depois de passar 3 anos adiando uma viagem conjunta de demarcacao domeridiano de Tordesilhas, porque era candidato a sucessao do reino de Castela,mudou de planos quando sua esposa espanhola morreu e lhe tirou as chances deunir os reinos. Sabendo da nova viagem de Colombo e imaginado uma disputa sobreos limites de cada reino no Novo Mundo, ele teria enviado uma pequena e secretaexpedicao para verificar onde, exatamente, passava a linha de Tordesilhas. Essaviagem, comandada por Duarte Pacheco Pereira, teria sido a primeira a visitar olitoral brasileiro, em 1498.PrimeiroportuguesO Tratado de Tordesilhas tinha alguns problemas de aplicacao.Por exemplo, ele nao especificava de qual ilha do arquipelago de Cabo Verde as370 leguas seriam contadas, e nao esclarecia qual era o tamanho exato daunidade de medida empregada - cada pais calculava a legua de uma maneira, naepoca. Quando a exploracao das novas terras comecasse de fato, essas duvidascertamente causariam polemica. Logo, era importante conhecer bem a regiao poronde passava o tal meridiano para nao negociar as cegas, quando fosse chegada ahora. Duarte Pacheco tinha vasta experiencia em navegacao atlantica,determinacao de latitudes e longitudes, em viagens de exploracao na Africa efora consultor tecnico das negociacoes de Tordesilhas, o que fazia dele umhomem extremamente preparado para a missao de dom Manuel.O principal indicio da viagem de Duarte Pacheco e um livroque ele escreveu entre 1505 e 1508, chamado Esmeraldo de Situ Orbis, narrandoseus servicos prestados ao rei. Nele, Duarte Pacheco diz que dom Manuel lheencarregara de "descobrir a parte ocidental, passando alem a grandeza doMar Oceano, onde e achada uma tao grande terra firme". Pacheco teria saidoda ilha de Santiago, no arquipelago de Cabo Verde, em novembro de 1498 - menosde 6 meses depois de Colombo zarpar do mesmo local. Tomando o rumo sudoeste,seguiu ventos alisios que sopram diretamente para o Brasil. No mesmo mes,avistou terra, dois graus abaixo do Equador. Dali, navegou para oeste, seguindoa corrente das Guianas.Ha poucas duvidas de que a viagem foi realmente feita e deque ele mesmo a comandou. "O