A intoxicacao e o efeito nocivo que e provocado quando uma substancia toxica e ingerida, inspirada ou entra em contacto com a pele, com os olhos ou com as membranas mucosas, como as da boca, da vagina ou do penis.Entre os mais de 12 milhoes de produtos quimicos conhecidos, menos de 3000 provocam a maioria das intoxicacoes acidentais e deliberadas. No entanto, praticamente qualquer substancia ingerida em grandes quantidades pode ser toxica. As fontes mais comuns de toxicos sao: os medicamentos, os produtos de limpeza, os produtos para a agricultura, as plantas, os produtos quimicos industriais e as substancias alimentares. Para que o tratamento seja eficaz, e fundamental identificar o toxico e confirmar que perigos ele implica exatamente. Existem centros de informacao para casos de intoxicacoes, cujos numeros de telefone costumam aparecer nas listas locais ou que podem ser conseguidas sem dificuldade. Estes centros proporcionam informacao sobre o tratamento de qualquer intoxicacao.A intoxicacao pode ser acidental ou intencional (no caso de assassinio ou de suicidio). As criancas, sobretudo as menores de 3 anos, sao particularmente vulneraveis a intoxicacao acidental, tal como os idosos (porque se baralham com os seus medicamentos), os doentes hospitalizados (devido a erros de medicacao) e os trabalhadores industriais (devido a sua exposicao a produtos quimicos toxicos).SintomasOs sintomas de intoxicacao dependem do toxico, da quantidade ingerida e de certas caracteristicas da pessoa que o toma. Alguns toxicos nao sao muito potentes e exigem uma prolongada exposicao ou uma ingestao repetida de grande quantidade do mesmo para causar problemas. Outros sao tao potentes que so uma gota sobre a pele pode provocar uma lesao grave. As caracteristicas geneticas podem influir no fato de uma determinada substancia ser ou nao toxica para uma determinada pessoa. Algumas substancias, normalmente nao toxicas, sao-no efetivamente para algumas pessoas que tem um determinado mapa genetico. A idade e um fator determinante quanto a quantidade de substancia que pode ser ingerida antes de se produzir a intoxicacao. Por exemplo, uma crianca pequena pode ingerir muito mais paracetamol do que um adulto, ate que se torne toxico. As benzodiazepinas, que sao um sedativo, podem ser toxicas para um idoso em doses que um adulto de meia idade podera consumir sem problema.Os sintomas podem ser ligeiros mas incomodos (como comichoes, secura na boca, visao enevoada e dor) ou graves (como confusao, coma, ritmos cardiacos anormais, dificuldades respiratorias e uma forte agitacao). Alguns toxicos provocam sintomas em questao de segundos, enquanto outros o fazem so apos varias horas ou ate dias depois da sua ingestao. Alguns toxicos provocam poucos sintomas ate danificarem irreversivelmente o funcionamento de orgaos vitais tais como o figado ou os rins. Conclusao: os sintomas de intoxicacao sao tao numerosos como os toxicos.Diagnostico e tratamentoDepois de ligar para o centro de informacoes sobre intoxicacoes, os familiares ou os companheiros de trabalho das vitimas podem comecar os primeiros socorros, enquanto esperam a ajuda dos profissionais. Deverao confirmar se a vitima ainda respira, se tem batimentos cardiacos e, se for necessario, comecar a fazer-lhe uma reanimacao cardiopulmonar. Devido ao fato de o tratamento ser mais eficaz quando se