o conhecimento tradicional domundo foi transformado. Todos sabem que a descoberta de que a terra gira emtorno do sol e nao o contrario teve que superar a resistencia da autoridadeclerical. Mas a revolucao copernicana foi somente o primeiro evento em um cataclismoque faria nosso atual conhecimento do mundo irreconhecivel por nossosancestrais. Tudo que sabemos do mundo a idade de nossa civilizacao, especies,planeta e universo; a materia de que somos feitos; as leis que governam materiae energia; o funcionamento do corpo e cerebro chegaram como insultos ao dogmasagrado do dia. Sabemos agora que as conviccoes amadas de qualquer tempo ecultura talvez seja decisivamente falseada, incluindo algumas que temos hoje.Uma terceira razao pela qual aliberdade de expressao e fundacional parao florescimento humano e esta e essencial para a democracia, e um baluartecontra a tirania. Como os monstruosos regimes do seculo XX conquistaram emantiveram o poder? A resposta e que esses grupos de fanaticos armadossilenciaram seus criticos e adversarios. (A eleicao de 1933 que deu aosNazistas uma pluralidade foi precedida por anos de intimidacao, morte e caosviolento). E uma vez no poder, os totalitarios criminalizam qualquer critica aseus regimes. Isso tambem e verdade nos menos genocidas mas igualmente brutaisregimes de nossos dias, como os da China, Russia, estados africanos ditatoriaise muito do mundo islamico7.Por que ditadores nao temopositores? Pode-se imaginar autocratas que forram seus ninhos e prendem oumatam somente aqueles que diretamente tentam usurpar seus privilegios, enquantopermitem seus impotentes submetidos a contemplar tudo o que fazem. Ha uma boarazao por que ditadores nao o fazem. Os submetidos a um regime tiranico nao saoiludidos de que sao felizes, e se dezenas de milhoes de cidadaos descontentesagirem juntos, nenhum regime tem a forca bruta para resisti-los. A razao pelaqual os cidadaos nao resistem a seus senhores em massa e que eles perdem o conhecimentocomum a consciencia de que todos compartilham seus conhecimentos e sabem quecompartilham. As pessoas vao expor-se a riscos de represalias por um regimedespotico somente se elas souberem que outros estao expondo a si mesmos aorisco ao mesmo tempo.O conhecimento comum e criadopela informacao publica, tal como uma declaracao transmitida. A historia da roupanova do imperador ilustra essa logica. Quando um pequeno garoto gritou que oimperador estava nu, ele nao estava dizendo nada que eles nao soubessem comantecedencia, que nao pudessem ver com seus proprios olhos. Mas ele mudou seuconhecimento, nao obstante, porque agora todo mundo soube que todo mundo sabiaque o imperador estava nu. E o conhecimento comum encorajou-os a desafiar aautoridade do imperador com seus risos.A historia nos relembra por quehumor nao e motivo para rir porque satira e o ridiculo, mesmo quando pueril einsipido, aterroriza aos autocratas e e protegido pelas democracias. A satirapode furtivamente desafiar as assumpcoes que sao a segunda natureza de umaaudiencia, forcando-as a ver que suas assumpcoes trazem consequencias quequalquer um reconhece como absurdas. Por isso e que o humor taofrequentemente serve como um acelerante do progresso social. No seculo XVIIcaras espertos como Voltaire, Swift e Johnson ridicularizaram as guerras,opressoes e praticas crueis de seus dias. Nos anos 1960 comediantes e artistasmostraram racistas como broncos neandertais e as