indicaram alteracoes incompativeis com o desenvolvimento intra-uterino normal. Tais fatores podem ser transmitidos quer pelo pai quer pela mae e podem explicar casos do chamado aborto habitual, caracterizado pela ocorrencia de tres ou mais abortamentos espontaneos consecutivos em uma mulher.Os principais sintomas do abortamento espontaneo sao dores no baixo ventre e perda de sangue. As dores sao causadas pelas contracoes com que o organismo tenta expulsar o ovulo. Ao fim do processo, essas dores tornam-se colicas fortes. A intensidade da hemorragia depende da extensao da superficie de descolamento provocado na parede do utero.A morte do feto pode ser causada igualmente por doencas infecciosas contraidas pela mae. Caso tipico e o da rubeola, que aumenta as probabilidades de abortamento espontaneo e pode causar malformacoes congenitas na crianca. Por essa razao, alguns medicos recomendam o abortamento provocado quando a mae contrai rubeola.Fatores quimicos tambem podem causar ou contribuir para o abortamento espontaneo. As substancias quimicas ingeridas pela mae, seja com medicamentos ou sob outras formas, podem passar para o feto atraves da placenta. Algumas dessas substancias causam malformacoes ou morte do feto. Um exemplo dramatico foi o da talidomida, droga hipnotica muito usada na decada de 1960; se tomada pela mae no inicio da gravidez, podia causar focomelia e outras malformacoes. A focomelia e o desenvolvimento defeituoso dos bracos ou pernas, ou ambos, de modo que pes e maos ficam ligados ao corpo da crianca, lembrando barbatanas de foca.Outro risco reside nas radiacoes, inclusive os raios X, que podem causar morte ou alteracoes do feto. Embora nao haja registro de abortamentos resultantes do uso dos raios X como instrumento de diagnostico, seus efeitos nocivos potenciais contribuem para explicar a rapida popularizacao da ultra-sonografia. Essa tecnica permite formar imagens do interior do corpo com o emprego de sons com frequencia superior a vinte mil hertz. Sao relativamente raros os casos constatados de abortamento em consequencia de acidentes, como quedas, que provoquem traumatismos. O corpo da mulher protege muito bem o feto contra choques e sao comuns os casos de criancas que nascem ilesas de maes que foram vitimas de acidentes graves durante a gravidez.Abortamento provocado - A forma de encarar o abortamento provocado variou muito ao longo do tempo e de cultura para cultura e essas diferentes atitudes se refletiram em tratamentos juridicos igualmente variados. Na antiguidade, registraram-se ordenamentos juridicos indiferentes a essa questao, outros que puniam danos causados a gestante por terceiros quando estes lhe provocavam abortamento, sem no entanto punir o proprio abortamento, e ainda os que puniam quem provocava abortamento, por privar o pai da descendencia de seu interesse -- tambem nesse caso sem punir o proprio abortamento.O cristianismo, que equiparou o feto ao ser humano, inspirou legislacoes radicalmente contrarias ao abortamento. Algumas chegaram a equipara-lo ao homicidio. Foi este o entendimento de alguns estados americanos em relacao ao abortamento do feto viavel, entendido como aquele que, a criterio do medico encarregado do caso, tivesse razoavel probabilidade de sobrevivencia extra-uterina, com ou sem ajuda de recursos artificiais. Originadas sob inspiracao crista, as legislacoes contrarias ao abortamento sempre contaram com o apoio de