nas tres semanas anteriores a rendicao. Devido as rigorosas dificuldades do inverno nesse ano, que dificultava a subsistencia ate da populacao local, um grande numero dos soldados alemaes, sem protecao contra o frio nos campos de prisioneiros, nao sobreviveu, sendo que poucos retornaram a sua terra natal apos a guerra. Apos a tomada de Stalingrado, as tropas sovieticas continuaram avancando e em fevereiro de 1943 retomaram Kursk, Kharkov e Rostov, retomando completamente a regiao do Caucaso. A 20 de fevereiro de 1943, os alemaes retomaram Kharkov, formando uma saliencia no front sovietico em Kursk, o que teria importantes consequencias nos meses seguintes.Soldados da 2a Divisao SS Das Reichdurante a Batalha de Kursk.Os generais alemaes e o proprio Hitler, apos a queda de Stalingrado, tinham nocao que esse quadro de desestabilizacao geral estava ocorrendo, e comecaram a planejar medidas para reduzir seus efeitos. Muitos oficiais preferiam esperar uma ofensiva sovietica e contra-atacar a "acao de retaguarda" proposta por Manstein buscando paralisar os russos com contra-ataques locais; outros militares defendiam que uma ofensiva deveria ser desfechada o quanto antes para incapacitar os sovieticos e depois esperar pelos ataques dos aliados ocidentais. Essa tatica acabou sendo a escolhida por Hitler, resultando na "Operacao Cidadela", cognome do ataque contra a cidade de Kursk, onde estavam concentradas grandes forcas russas que deveriam ser cercadas e destruidas. Foi uma operacao perdida desde o inicio para os alemaes, pois os sovieticos tinham superioridade em artilharia, tanques, homens e avioes, o que talvez nao fizesse tanta diferenca se tambem nao tivessem as informacoes sobre os planos de ataque alemaes obtidas atraves da rede de espioes comunistas Orquestra vermelha na Alemanha e contassem com defesas em profundidade largamente preparadas na regiao. A culminancia dessa malfadada operacao foi a Batalha de Kursk, em julho de 1943, onde os alemaes sofreram uma grande derrota e foram recuando ate sairem da URSS e as forcas sovieticas avancando em direcao a Alemanha.Embora o significado das batalhas entre Alemanha e URSS tenha sido enormemente relativizado no mundo capitalista pos-guerra, por conta de questoes ideologicas proprias da Guerra Fria (quando nao era mais conveniente ressaltar qualidades positivas do antigo aliado sovietico), o chamado fronte oriental foi onde aconteceram as mais ferozes batalhas, com as maiores perdas civis e militares da historia, e mostrou excepcionais tenacidade e capacidade de reorganizacao e aprendizado do Exercito Vermelho frente aWehrmacht. Apesar de imensas perdas humanas e materiais, a URSS foi a unica nacao da guerra a ser invadida territorialmente pela Werhmacht (entao o maior, melhor treinado, mais bem equipado, e mais eficiente exercito do mundo, cujos varios feitos em eficiencia e versatilidade em campo permanecem inigualados ate hoje) a ser capaz de se reorganizar, e, sem rendicao ou acordos colaboracionistas (como o do "Governo de Vichy", na Franca), resistir, combater, e efetivamente rechacar as forcas alemas para fora de seu territorio sem tropas externas atuando em seu territorio (como na recuperacao da Franca, por exemplo, que precisou da ajuda macica de tropas americanas e britanicas), e, mais importante, seguir um curso de vitorias ate a capital da Alemanha - terminando, na