os estudos genomicos, ondetodo o conteudo genetico dos organismos passa a ser investigado, bem diferentedos primeiros estudos onde cada gene ou grupo de genes era separadamenteanalisado. As aplicacoes dos dados gerados pelos inumeros projetos como o de Genoma Humano sao infindaveis, evao desde o melhoramento genetico de muitas especies de interesse comercial ateperspectivas humanizadas, buscando a melhoria da qualidade de vida de muitaspessoas e a cura de doencas que ate ha pouco mostravam-se impossiveis deaniquilacao. Alem disso, as contribuicoes para a biologia evolutiva saoinumeraveis.AEngenharia Genetica oferece oportunidade de incrementarmos caracteristicasespecificas, ou criarmos organismos trabalhadores, que sintetizam compostoscomo a insulina humana, por exemplo. Talvez os avancos mais marcantes sejam osresultados positivos no incremento de valor nutricional em vegetais eexperiencias revolucionarias, como a incorporacao de vacinas aos alimentos, pormeio de transgenia. Hoje o ser humano manipula os genes, e, dando tempo para a ciencia testar todasas potencialidades de que dispoem, os resultados prometem aumentar nossaqualidade de vida, que e um dos propositos das Ciencias Biologicas. APLICACOESDA GENETICA, RISCOS E PROMESSASMelhoramento Genetico de Plantas e AnimaisAagricultura e a pecuaria foram os primeiros setores beneficiados pela genetica.Ha mais de dez mil anos, muito antes do surgimento dessa ciencia, quando ohomem passou a praticar o cultivo de alimentos e a criacao de animais, ele jaselecionava as sementes das melhores plantas para replantio e os animais maisfortes e produtivos para procriacao. Com as tecnicas de selecao direcional deplantas mais produtivas e adaptadas, a hibridacao por cruzamentos, e, maisrecentemente, o advento dos transgenicos, os resultados em termos deprodutividade e resistencia a pragas, doencas e estresses ambientais como secae frio aumentaram substancialmente. Aproducao de biocombustiveis, com destaque para o etanol e o biodiesel, foitambem transformada pelo melhoramento genetico vegetal, levando a obtencao deplantas mais resistentes, ao aumento da produtividade das culturas, e a melhorutilizacao do espaco de cultivo. Ate cinquenta, sessenta anos atras, naoexistia essa imensa disponibilidade de alimentos no mercado, e nem esse forteconteudo tecnologico presente mesmo nos alimentos in natura, decorrente domelhoramento genetico. O desenvolvimento de milho hibrido a partir de 1908 foium dos maiores avancos da historia da genetica aplicada, e que a revolucaoverde nos anos 1960 aumentou radicalmente a produtividade de trigo e arroz empaises menos desenvolvidos. O pesquisador cita tambem os exemplos recentes daadocao de culturas transgenicas e o impacto do melhoramento genetico animal naproducao de proteina animal, com destaque para o leite, cuja produtividade foimultiplicada por mais de quatro vezes de 1940 ate hoje.Saude e Meio AmbienteAsintervencoes sobre o material genetico de animais e vegetais tambem deramorigem a alimentos com propriedades nutricionais diferenciadas, visandomelhorar a saude de seus consumidores. Os estudos nutrigenomicos, que integramtecnologias genomicas e ciencias nutricionais, objetivam obter alimentos maisricos em proteinas ou micronutrientes com atividades funcionais de importanciamedica, favorecendo a boa saude humana. Embora existam centenas de doencasgeneticas bem conhecidas causadas por genes unicos, sua importancia do ponto devista populacional e relativamente pequena. Essas doencas geneticas sao rarasna populacao mundial. Mesmo a anemia falciforme, a doenca hereditaria maisprevalente no Brasil, afeta em media um individuo a cada 1.500. Doencasinfluenciadas pela genetica, mas complexas e causadas por varios fatores, comoo diabetes e