economicos e governados por uma metrica burocratica que determina a pauta das reunioes de departamento, dos cursos de graduacao e dos mais diversos conselhos (de administracao, de pos-graduacao, de cursos de especializacao), vivem correndo de uma instituicao a outra esquecendo que a tarefa mais importante de um docente consiste em estudar, preparar as aulas e acompanhar os alunos. Ensinar nao e uma profissao, mas uma vocacao que nao prescinde de compromisso civil. Tambem na area da ciencia financia-se cada vez menos a pesquisa de base e cada vez mais se pede que universidades e laboratorios encontrem financiamentos privados. Somente a liberdade da pesquisa (da pesquisa considerada "inutil") deu vida as grandes revolucoes da humanidade. Sem os estudos teoricos de Maxwell e Hertz, Marconi nunca teria inventado o radio.As artes e a cultura sao sempre as primeiras a sofrer cortes nas politicas publicas em situacao de crise. Mas hoje a situacao e pior: ate os profissionais da arte e da cultura estao contaminados com a busca obsessiva pelo lucro. Mede-se e atribui-se valor a arte pelo volume de publico que consegue atrair, mas quantidade nunca quis dizer qualidade. Isso sempre aconteceu historicamente?Com o agravamento da crise economica, os cortes dos governos atingem inexoravelmente mais os saberes considerados inuteis e as instituicoes que nao produzem lucro: escolas e universidades, museus e arquivos historicos, escavacoes arqueologicas e bibliotecas, teatro e musica. Muitas vezes, a sobrevivencia desses saberes esta subordinada a logica da "quantidade", como se o sucesso imediato e o dinheiro derivado desse sucesso fossem os unicos parametros de avaliacao. Mas, frequentemente, como lembra Tocqueville, o sucesso e determinado pela "beleza facil" que nao exige muito esforco nem excessiva perda de tempo. E dedicar tempo e realizar atividades que nao produzem dinheiro parece ser um luxo que nao podemos nos permitir. Se Tocqueville lembra que descuidar da instrucao, da beleza e da cultura significa jogar a humanidade no abismo da ignorancia e da barbarie, Victor Hugo, num atualissimo discurso proferido na Assembleia Constituinte francesa em 1848, demonstra que mesmo em tempos de crise e preciso dobrar os investimentos para a educacao das novas geracoes e para a promocao da cultura em geral. Hugo sabia bem que abrir uma escola significava fechar uma prisao.Como transformar a indignacao em uma luta coerente contra a ditadura do consumo?Meu livro e uma reflexao sobre a utilidade do inutil, mas e tambem uma analise critica da inutilidade do util. Quantas vezes sao vendidos produtos e objetos como sendo realmente indispensaveis? As invencoes mais revolucionarias da tecnica (basta pensar no iPhone ou na internet) tambem podem se transformar numa forma de escravidao. Os estudantes que nao conseguem desligar o celular nas aulas (ou as pessoas que nao o desligam num concerto, no cinema, no teatro, numa conferencia) comportam-se como drogados. O dispositivo tecnologico e como um farmaco: pode curar e pode matar. Tudo depende da dose. Mas ha mais. Numa sociedade em que o aparecer e mais importante que o ser, parece normal que o automovel de luxo ou o relogio de grife se tornem expressao do nosso modo de ser.