religiosas. Ao chegarem a Massachusetts, primeiro a Plymouth (1620) e depois a Salem e Boston (1629-30), eles procuraram edificar uma comunidade verdadeiramente crista e uma igreja composta de pessoas convertidas e comprometidas com Deus. Apesar de alguns problemas, e de certa intolerancia para com outros grupos que pensavam de maneira diferente, eles conseguiram realizar esses ideais por algum tempo.Eventualmente, depois de um periodo inicial de sofrimentos e provacoes amargas, os colonos prosperaram materialmente na nova terra cheia de tantas oportunidades. No final do seculo XVII, a vida na Nova Inglaterra era em grande parte pacifica e confortavel. A maioria das pessoas pertencia a classe media e quase nao havia pobreza. O nivel educacional tambem era relativamente alto.(20) Todo esse progresso havia sido alcancado por causa dos valores religiosos e eticos dos puritanos, como o seu amor ao trabalho, sua disciplina de vida, sua rejeicao de vicios e a preocupacao em serem bons mordomos das bencaos de Deus. Porem, juntamente com a prosperidade material, ocorreu um declinio no fervor religioso entre as novas geracoes. O cristianismo de muitos tornou-se meramente nominal; o mundanismo e a apatia espiritual afetaram seriamente as igrejas.Ao mesmo tempo, as novas ideologias vindas da Europa estavam exercendo uma influencia crescente sobre a sociedade. A Idade da Razao caracterizou-se pela crenca na capacidade do ser humano para o bem, especialmente ao agir segundo os ditames da razao. O racionalismo iluminista e sua versao religiosa, o deismo, ameacavam diretamente nao somente as conviccoes evangelicas e reformadas dos puritanos, mas tambem os proprios fundamentos do cristianismo historico. Muitos pensadores europeus e americanos rejeitavam a ideia de uma humanidade pecadora que estava sob o julgamento de um Deus justo.Como um homem culto e inquiridor, alguem que levava a serio as realidades e desafios do seu tempo, Edwards propos-se, em sua reflexao e em sua pratica, a defrontar-se com esse duplo ataque experimentado pela fe reformada. Ele envidou esforcos nao somente no sentido de que a vida e a espiritualidade da igreja resgatassem o que havia de positivo na experiencia e contribuicao dos puritanos, mas ao mesmo tempo procurou faze-lo de maneira intelectualmente defensavel, buscando demonstrar que nao havia qualquer conflito intransponivel entre fe e razao.Sendo um lider solidamente firmado na tradicao puritana, com sua enfase na experiencia espiritual, e nao somente no conhecimento intelectual das verdades da fe, Edwards recebeu com alegria a eclosao do avivamento em sua propria igreja e posteriormente em escala mais ampla, nao so na Nova Inglaterra mas em outras partes das colonias americanas. Os pregadores do Grande Despertamento nao puseram de lado a enfase puritana nas doutrinas, mas apelaram fortemente as emocoes.(21) Alguns deram enfase excessiva as manifestacoes fisicas associadas com os sentimentos religiosos. As pessoas tocadas por um sermao poderiam desmaiar, gritar, contorcer-se, cantar e ter outros tipos de reacoes fisicas.Obviamente, nem todos os lideres religiosos ficaram empolgados com tais ocorrencias. Muitos clerigos influenciados pelo racionalismo, dos quais o mais famoso era Charles Chauncy, de Boston, ressentiam-se com o entusiasmo religioso gerado pelo avivamento. Eles o consideravam uma ameaca a autoridade estabelecida da igreja. Entendiam que o