hoje sequestram, matam e corrompem nas grandes metropoles do pais. Guardadas as devidas proporcoes, o cangaco foi algo como o PCC dos anos 1930. Cangaceiros e traficantesForam os cangaceiros que introduziram o sequestro em larga escala no Brasil. Faziam refens em troca de dinheiro para financiar novos crimes. Caso nao recebessem o resgate, torturavam e matavam as vitimas, a tiro ou punhaladas. A extorsao era outra fonte de renda. Mandavam cartas, nas quais exigiam quantias astronomicas para nao invadir cidades, atear fogo em casas e derramar sangue inocente. Ofereciam salvo-condutos, com os quais garantiam protecao a quem lhes desse abrigo e cobertura, os chamados coiteiros. Sempre foram implacaveis com quem atravessava seu caminho: estupravam, castravam, aterrorizavam. Corrompiam oficiais militares e autoridades civis, de quem recebiam armas e municao. Um arsenal belico sempre mais moderno e com maior poder de fogo que aquele utilizado pelas tropas que os combatiam.A violencia e mais perversa e explicita onde esta o maior contingente de populacao pobre e excluida. Antes o banditismo se dava no campo; hoje o crime organizado e mais evidente na periferia dos centros urbanos, afirma a antropologa Luitgarde Oliveira Cavalcanti Barros, professora da Universidade do Estado do Rio de Janeiro e autora do livro A Derradeira Gesta: Lampiao e Nazarenos Guerreando no Sertao. A professora aponta semelhancas entre os metodos dos cangaceiros e dos traficantes: A maioria dos moradores das favelas de hoje nao e composta por marginais. No sertao, os cangaceiros tambem eram minoria. Mas, nos dois casos, a populacao honesta e trabalhadora se ve submetida ao regime de terror imposto pelos bandidos, que ditam as regras e vivem a custa do medo coletivo.Alem do medo, os cangaceiros exerciam fascinio entre os sertanejos. Entrar para o cangaco representava, para um jovem da caatinga, ascensao social. Significava o ingresso em uma comunidade de homens que se gabavam de sua audacia e coragem, individuos que trocavam a modorra da vida camponesa por um cotidiano repleto de aventuras e perigos. Era uma via de acesso ao dinheiro rapido e sujo de sangue, conquistado a ferro e a fogo. Sao evidentes as correlacoes de procedimentos entre cangaceiros de ontem e traficantes de hoje. A rigor, sao velhos professores e modernos discipulos, afirma o pesquisador do tema Melquiades Pinto Paiva, autor de Ecologia do Cangaco e membro do Instituto Historico e Geografico Brasileiro.Homem e lendaVirgulino Ferreira da Silva reinou na caatinga entre 1920 e 1938. A origem do cangaco, porem, perde-se no tempo. Muito antes dele, desde o seculo 18, ja existiam bandos armados agindo no sertao, particularmente na area onde vingou o ciclo do gado no Nordeste, territorio onde campeava a violencia, a lei dos coroneis, a miseria e a seca. A palavra cangaco, segundo a maioria dos autores, derivou de canga, peca de madeira colocada sobre o pescoco dos bois de carga. Assim como o gado, os bandoleiros carregavam os pertences nos ombros.Um dos precursores do cangaco foi o lendario Jose Gomes, o endiabrado Cabeleira, que aterrorizou as terras pernambucanas por volta de 1775. Outro que marcou epoca foi o potiguar Jesuino Alves de Melo