habilitar pessoas que buscavam atualizar-se e aprofundar os conhecimentos ligados ao seu campo de trabalho, por isso lhes davam maior seguranca para se manterem frente a profissionais concorrentes. Eram oferecidos pelo Instituto Universal Brasileiro Sao Paulo, na decada de 50 e funcionam ate hoje. No Brasil, e a primeira modalidade a distancia de que se tem noticia. Na epoca, e eu nao diria que hoje e muito diferente, esses cursos eram vistos de forma preconceituosa. A sociedade se recusava em aceita-los como sendo uma forma diferente de se fazer educacao. Um pouco mais a frente, ou melhor, alguns anos depois, em diversos lugares do mundo, criaram-se universidades que, utilizando a modalidade a distancia, conseguiram que vastos setores da populacao, ate entao marginalizados dos sistemas convencionais ou formais, pudessem ter acesso aos estudos universitarios. Entretanto, persistiram a incredulidade, a suspeita ou a simpatia embora os campos tematicos de formacao tivessem mudado e por tras existisse um aparato universitario respondendo pela seriedade da proposta. Indagava-se acerca dos meios que davam suporte a transmissao dos conteudos.Como resposta a essas indagacoes, observava-se que os graduados da Fern Universitat alema, os da Open University Britanica, os da Universidade Aberta venezuelana e tantas outras unidades academicas competiam por postos de trabalho do mesmo modo que os alunos egressos das universidades convencionais. Caminhando um pouco mais no tempo, contamos agora com os recursos tecnologicos como a Internet, as teleconferencias e outros veiculos que permitem o foro, a reuniao e o debate de pessoas. Os discos compactos sao o suporte da ultima geracao de guias para o aluno, com orientacoes para estudar e com atividades ou outras propostas que acompanham os programas de educacao a distancia. Os professores comunicam-se com seus alunos e os alunos, entre si, comunicam-se atraves do correio eletronico. Sera que a denominacao Educacao a distancia nao precisa ser mudada? Talvez seja a hora de voltar a defini-la. A educacao a distancia, com caracteristicas proprias tem, na atualidade, como foi exposto anteriormente,condicao de utilizar como veiculo para a comunicacao as ultimas conquistas da tecnologia: livros, discos compactos, videos ou transmissoes de televisao, que permitem interacoes e a veiculacao da proposta de ensino com agilidade e qualidade. Contudo, o valor da proposta, mesmo quando adota os ultimos desenvolvimentos da tecnologia, continua residindo, como qualquer outra proposta educacional, na qualidade dos conteudos e em suas propostas para o ensino. E importante esclarecer que, para se ter um bom programa de estudos para a educacao a distancia, precisam-se prever: - conteudos atualizados e enfoques novos, conceitos relevantes de um campo do conhecimento que suscitem ou desenvolvam polemicas e reflexoes; - um corpo docente preocupado com a compreensao dos estudantes, estejam eles em um espaco publico ou no espaco virtual; - docentes preocupados com a pesquisa em seu campo, bem como no metodo que venha a favorecer os processos de aprendizagem; - um ensino a distancia, da mesma forma que o ensino presencial, tem por tras um grupo de docentes que se dedicam a pesquisa e escrevem os programas, os guias de estudo, as atividades, os textos e indicam bibliografias complementares.