pais na Guerra dos Cem Anos (1337-1453), ate aquele momento vencida fragorosamente pelos britanicos. Em 1430, quando caiu prisioneira nas maos do duque de Borgonha, aliado ao rei ingles Henrique V, seus inimigos aproveitaram a fama das visoes que ela costumava ter desde pequena para leva-la a fogueira, mesmo sabendo de sua extrema devocao religiosa. Nesse caso, porem, o cunho politico da condenacao era tao obvio, que antes do final daquele seculo ela seria reabilitada e em 1920 finalmente transformada em santa.Para bruxas menos famosas, no entanto, a chegada da Idade Moderna trouxe uma mudanca radical na atitude da igreja e dos tribunais em relacao ao universo da supersticao, do paganismo e do mito com o qual, havia mais de 1500 anos, a Europa convivia. Na mitologia romana, Diana, deusa dos bosques e dos animais, ja costumava guiar amazonas noturnas em cavalgadas celestes. Entre as crencas imemoriais germanicas, acreditava-se que figuras ameacadoras, conhecidas como streghe, se reuniam na floresta em torno de caldeiroes para realizar seus rituais. Depois se volatilizavam e invadiam as casas para chupar a vitalidade das criancas. Mas em meio a inseguranca da aurora da modernidade, um tempo marcado por mudancas e desgracas constantes como fomes, pestes, guerras e conflitos religiosos, boa parte dessa tradicao fantasiosa do passado acabou associada a certeza de que o demonio e suas seguidoras estavam determinados a dominar o mundo. Feiticos e mulheres voadorastornaram-se, da noite para o dia parte te de uma grande conspiracao demoniaca. Encantos e unguentos - chamados na epoca de malefica - que antes serviam para ajudar as pessoas se transformavam em passaporte certo para a morte. Nao era preciso muito para provar que a acao infernal estava em andamento. Alem das tradicionais acusacoes de possessoes diabolicas, crises politicas e sociais, calamidades naturais ou qualquer outro acontecimento anormal eram capazes de detonar a mortandade. Em Trier, na Franca, uma feroz epidemia de processos contra as bruxas ocorreu entre 1580 e 1599, quando duas grandes colheitas foram dizimadas por alteracoes climaticas. No principado alemao de Ellwagen, em 1611, em Genebra em 1530,1545,1571 e 1615 e em Milao em 1630, para citar uns poucos exemplos, centenas foram condenadas a morte apos um surto de peste. No seculo XVII, em Cambrai, tambem na Franca a instalacao de novas industrias no campo gerou uma onda de ansiedade entre os camponeses que logo desembocou numa grande caca. Algumas alegacoes contra a bruxaria eram tao descabidas, que so mesmo o clima de paranoia coletiva explicava a relacao: em 1590, depois que uma tormenta no Mar do Norte destruiu um dos navios da comitiva de Jaime VI da Escocia e de sua noiva, Ana da Dinamarca, os dois paises iniciaram uma cruel perseguicao a feiticeiras. As grandes cacadas vinham assim: como tempestades de verao, chegavam avassaladoras e de surpresa, mas tinham curta duracao. Quase sempre, apos um periodo de frenetica perseguicao, as comunidades se aquietavam durante os anos seguintes. Era como se tivessem se livrado de um cancro. Escritos da epoca registram o quase inacreditavel. Na diocese italiana de Como, 1000 execucoes em um ano. Em Toulouse,