Em areas endemicas de malaria e comum que as pessoas sejam picadas diversas vezes pelo mosquito que transmite a doenca. Mas, gracas a restricao de ferro causada no figado do hospedeiro, a propria infeccao pelo parasita da malaria previne a ocorrencia de uma segunda infeccao. A conclusao e de um estudo realizado por um grupo internacional de cientistas, com participacao brasileira. Os resultados do trabalho foram publicados em maio na revista Nature Medicine. De acordo com os autores, o estudo podera ter impacto nas politicas mundiais de saude que indicam suplementacao de ferro para criancas anemicas. Em areas endemicas para malaria, a administracao de ferro pode ocasionar, segundo o estudo, superinfeccoes. O trabalho foi realizado no Instituto de Medicina Molecular (IMM), em Lisboa (Portugal), com participacao de cientistas da Universidade de Oxford (Reino Unido). A pesquisa foi coordenada por Maria Mota, diretora da Unidade de Malaria do IMM, e teve colaboracao de Sabrina Epiphanio, do Departamento de Ciencias Biologicas da Universidade Federal de Sao Paulo (Unifesp). Epiphanio colaborou com o estudo durante seu pos-doutorado, realizado entre 2005 e 2008 no laboratorio de Mota no IMM. A primeira autora do estudo, Silvia Portugal atualmente pesquisadora do National Institutes of Health (NIH), nos Estados Unidos, trabalhou por tres meses no laboratorio de Epiphanio, na Unifesp, como pesquisadora visitante. Atualmente a cientista brasileira realiza na Unifesp uma pesquisa sobre sindrome respiratoria associada a malaria, com apoio da FAPESP por meio do Programa Jovens Pesquisadores em Centros Emergentes. De acordo com Epiphanio, que trabalha ha nove anos com temas relacionados a malaria, o trabalho publicado pelo grupo internacional e um dos raros que aborda simultaneamente as fases hepatica e sanguinea da malaria, simulando a situacao de uma area endemica na qual as vitimas podem ser picadas diversas vezes pelos insetos transmissores. Utilizamos modelos de camundongos infectados pela malaria ja na fase sanguinea e os infectamos pela segunda vez com a fase hepatica. Quando medimos a infeccao no figado dos animais, observamos que a resposta da segunda infeccao era muito mais baixa do que a primeira. Isso talvez explique por que nem todos que contraem a doenca em areas endemicas vao a obito, disse a Agencia FAPESP. O proprio sistema funciona como um mecanismo de controle. Se a resposta da segunda infeccao fosse tao intensa como a primeira, o hospedeiro teria uma superinfeccao, desenvolvendo uma forma mais severa da doenca, como uma malaria cerebral, uma anemia severa, ou uma sindrome respiratoria. Nesses casos, o indice de mortalidade e muito mais alto e a reversao do quadro clinico se torna muito dificil. Nossa primeira suspeita foi que a protecao proporcionada pela segunda infeccao estaria relacionada a uma resposta do sistema imune. Mas realizamos uma serie de experimentos com insetos deficientes para linfoticos e verificamos que isso nao afetava o fenotipo: independentemente da resposta imunologica, o impacto da segunda infeccao era sempre menor, disse a pesquisadora.Suplementacao de ferro Com a hipotese da resposta imunologica descartada, o grupo prosseguiu com os testes e descobriu que a protecao produzida pela segunda infeccao estava relacionada ao aumento da hepcidina um hormonio produzido