valiosas, pois sua transmissao e mais precisa. Na pratica, raras sao as que tem o proposito consciente de transmitir informacoes historicas. Alem disso, e nesse caso que encontramos arcaismos por vezes inexplicados. Nas linguas bantu, seu significado pode ser descoberto, pois e grande a probabilidade de uma lingua vizinha. ter conservado uma palavra com a mesma raiz que o arcaismo em questao. Em outros casos, devemos nos conformar com o comentario do informante, que pode repetir um comentario tradicional ou... inventa-lo. Infelizmente, esse tipo de registro oral vem carregado de alusoes poeticas, imagens ocultas, jogo de palavras com multiplos significados. Nao so e impossivel compreender qualquer coisa dessa elocucao "hermetica" sem um comentario, mas tambem, muitas vezes, so o autor conhece todos os aspectos do seu significado. Mas ele nao transmite tudo no comentario explicativo, de qualidade variavel, que acompanha a transmissao do poema. Essa peculiaridade e bastante comum, especialmente no que se. refere aos poemas ou cancoes panegiricos da Africa meridional (Tsuana, Sotho), oriental (a regiao lacustre), central (Luba, Congo) ou ocidental (Ijo).A denominacao "epopeia" significa que o artista pode escolher proprias palavras dentro de um conjunto estabelecido de regras formais, como as rimas, os padroes tonais, o numero de silabas, etc. Esse caso especifico nao deve ser confundido com as pecas literarias longas, de estilo heroico, como as narrativas de Sundiata, Mwindo (Zaire) e muitas outras. No genero de que tratamos, a tradicao inclui a mensagem e a estrutura formal, nada mais. Muitas vezes, entretanto, encontramos versos caracteristicos, que, servem para preencher espaco ou que simplesmente lembram ao artista o quadro ou a estrutura formal. Alguns desses versos provavelmente datam da criacao da epopeia. Tais "epopeias" existem na Africa? Acreditamos que sim e que algumas formas poeticas, de Ruanda especialmente, assim como as cancoes-fabulas dos Fang (Camaroes-Gabao), pertencem a essa categoria. Devemos notar que nao se pode reconstruir um verdadeiro arquetipo para esses poemas epicos porque a escolha das palavras e deixada ao artista. Todavia, e preciso salientar que os requisitos da forma sao tais que, provavelmente, todas as versoes de uma "epopeia" baseiam-se num unico original, o que frequentemente e demonstrado pelo estudo das variantes.A ultima categoria e a das "narrativas", que compreendem a maioria das mensagens historicas conscientes. Nesse caso, a liberdade deixada ao artista permite numerosas combinacoes, muitas remodelacoes, reajustes dos episodios, ampliacao das descricoes, desenvolvimentos, etc. Torna-se, entao, dificil reconstruir um arquetipo. O artista e completamente livre, mas somente do ponto de vista literario: o seu meio social pode, as vezes, impor-lhe uma fidelidade rigida as fontes. Apesar dessas dificuldades, e possivel descobrir a origem hibrida de uma tradicao, pela coleta de todas as suas variantes, inclusive das que nao sao consideradas historicas, e recorrendo-se as variantes originarias dos povos vizinhos. Assim, pode-se, por vezes, passar imperceptivelmente do mundo da historia para o pais das maravilhas; por outro lado, eliminam-se as versoes orais que nao sao baseadas em narrativas de testemunho ocular. Essa abordagem critica e essencial.Toda literatura oral tem sua propria divisao em generos literarios. O historiador nao so tentara apreender o significado desses generos