HISTORIA CULTURAL E HISTORIA SOCIALSilvia Hunold LaraNo Brasil, a historia cultural tornou-se, ha algum tempo, pratica corrente entre os historiadores. Quase todos os programas de pos-graduacao possuem alguma linha de pesquisa com a palavra cultura em seu titulo e vem produzindo teses nesta area em quantidades crescentes. O problema e que, neste "boom" historiografico, vozes simultaneas falam de cultura querendo dizer coisas bem diferentes, referindo-se a pesquisas de natureza bastante diversa. Por isso mesmo, as discussoes sobre os sentidos e limites deste campo de reflexao historica sao, nao somente bem-vindos, mas necessarios.Abordando o tema com habilidade e experiencia, Peter Burke contrapoe a "historia cultural classica" a "nova historia cultural", destacando quatro pontos criticos: a natureza dos vinculos entre cultura e sociedade; a existencia de unidade ou diversidade culturais; a variacao nos conceitos de cultura; e os problemas de uma nocao de cultura estreita demais (equivalente as belas-artes). Diante deles, propoe uma historia cultural que esteja atenta para "o encontro cultural, a circularidade e o processo de cotidianizacao".Um rapido exame da producao mais recente da historia cultural - no Brasil e no exterior - logo revela a grande variedade de significados atribuidos a palavra "cultura". Nao se trata, porem, apenas de uma questao de terminologia, mas de modos diversos de conceber a atividade historica, de formular problemas e abordar a documentacao - ligados a tradicoes historiograficas distintas. Assim, a concepcao de que ha um universo mental comum entre "Cesar e o ultimo soldado de suas legioes", como afirmou Le Goff (1976), ja pressupoe um tipo de vinculo entre sociedade e cultura, uma indagacao sobre o que transcende as diferencas, e leva a um determinado tratamento das fontes. Contrapondo-se a esta concepcao e criticando "a insistencia nos elementos inertes, obscuros [e] inconscientes" da historia das mentalidades, Ginzburg defendeu que "uma analise de classes" (centrada, portanto, nas diferencas e conflitos) era "sempre melhor que uma interclassista" (Ginzburg, 1987, p. 32)A oposicao, entretanto, nao e tao simples. Enfatizando a diferenca e o estranhamento, Darnton (1986) procurou decodificar um "universo mental estranho". Nao tentava fazer emergir uma "cultura camponesa latente" em documentos produzidos pela Inquisicao, como no caso dos primeiros trabalhos de Ginzburg, mas ter acesso a significados culturais existentes, por exemplo, em um massacre de gatos praticado por alguns artesaos no seculo XVIII. Pressupondo haver um idioma cultural comum - caso contrario, os patroes nao se sentiriam atingidos pela "brincadeira" feita por seus empregados - procurou ver tambem variacoes. Trabalhou com diferentes interpretacoes patronais (do dono da grafica ou de sua mulher) e varias possibilidades de entendimento do ritual do massacre, conforme procurasse situa-lo em tradicoes corporativas, festivas etc. Aqui, ao inves de dicotomias culturais e relacoes de circularidade e troca entre universos distintos, ha diversos conflitos simultaneos e entrecruzados que se expressam atraves daquele (para nos) estranho massacre de gatos.A existencia ou nao de consensos culturais, a multiplicidade e as relacoes entre significacoes diversas e em conflito: estes sao aspectos que mantem vinculos diretos com os debates mais amplos da historia social, repondo, em novos termos, questoes classicas nesta area. Uma boa maneira de retomar