organizacao economica dessas sociedades, a expressao economia de subsistencia, desde que nao a entendamos no sentido da necessidade de um defeito, de uma incapacidade, inerentes a esse tipo de sociedade e a sua tecnologia, mas, ao contrario, no sentido da recusa de um excesso inutil, da vontade de restringir a atividade produtiva a satisfacao das necessidades. E nada mais. Tanto mais que, para examinar as coisas de mais perto, ha efetivamente producao de excedentes nas sociedades primitivas: a quantidade de plantas cultivadas produzidas (mandioca, milho, fumo, algodao etc.) sempre ultrapassa o que e necessario ao consumo do grupo, estando essa producao suplementar, evidentemente, incluida no tempo normal de trabalho. Esse excesso, obtido sem sobretrabalho, e consumido, consumado, com finalidades propriamente politicas, por ocasiao de festas, convites, visitas de estrangeiros etc. A vantagem de um machado de metal sobre um machado de pedra e evidente demais para que nela nos detenhamos: podemos, no mesmo tempo, realizar com o primeiro talvez dez vezes mais trabalho que com o segundo; ou entao executar o mesmo trabalho num tempo dez vezes menor. E, ao descobrirem a superioridade produtiva dos machados dos homens brancos, os indios os desejaram, nao para produzirem mais no mesmo tempo, mas para produzirem a mesma coisa num tempo dez vezes mais curto. Mas foi exatamente o contrario que se verificou, pois, com os machados metalicos, irromperam no. mundo primitivo dos indios a violencia, a forca, o poder, impostos aos selvagens pelos civilizados recem-chegados. As sociedades primitivas sao, como escreve Lizot a proposito dos Yanornami, sociedades de recusa do trabalho: O desprezo dos Yanomami pelo trabalho e o seu desinteresse por um progresso tecnologico autonomo e certo. Primeiras sociedades do lazer, primeiras sociedades da abundancia, na justa e feliz expressao de Marshall Sahlins.(...)Para o homem das sociedades primitivas, a atividade de producao e exatamente medida, delimitada pelas necessidades que tem de ser satisfeitas, estando implicito que se trata essencialmente das necessidades energeticas: a producao e projetada sobre a reconstituicao do estoque de energia gasto. Em outros termos, e a vida como natureza que - com excecao dos bens consumidos socialmente por ocasiao das festas - fundamenta e determina a quantidade de tempo dedicado a reproduzi-la. Isso equivale a dizer que, uma vez assegurada a satisfacao global das necessidades energeticas, nada poderia estimular a sociedade primitiva a desejar produzir mais. isto e, a alienar o seu tempo num trabalho sem finalidade, enquanto esse tempo e disponivel para a ociosidade, o jogo, a guerra ou a festa. Quais as condicoes em que se podem transformar essa relacao entre o homem primitivo e a atividade de producao? Sob que condicoes essa atividade se atribui uma finalidade diferente da satisfacao das necessidades energeticas? Temos ai levantada a questao da origem do trabalho como trabalho alienado.Na sociedade primitiva, sociedade essencialmente igualitaria, os homens sao senhores de sua atividade, senhores da circulacao dos produtos dessa atividade: eles so agem para si proprios, mesmo se a lei de troca dos bens mediatiza a relacao direta do homem com o seu produto. Tudo se desarruma, por conseguinte, quando a atividade de