assegurasse o futuro. Sabes tambem que teu paihavia feito promessa solene ao pai de Isaura de dar-lhe alforria pelaquantia de dez contos de reis, e Miguel ja te veio por nas maos essaexorbitante quantia. Sabes tudo isto, e ainda vens com duvidas e demoras!...Oh! isto e muito!... nao vejo motivo nenhum para demorar o cumprimento deum dever de que ha muito tempo ja devias ter-te desempenhado. - Mas para que semelhante pressa?... nao me diras Malvina? -replicou Leoncio com a maior brandura e tranquilidade. - De queproveito pode ser agora a liberdade para Isaura? porventura naoesta ela aqui bem? e maltratada?... sofre alguma privacao?... naocontinua a ser considerada antes como uma filha da familia, do que comouma escrava? queres que desde ja a soltemos a toa por esse mundo?...assim decerto nao cumpriremos o desejo de minha mae, que tao solicitase mostrava pela sorte futura de Isaura. Nao, minha Malvina; naodevemos por ora entregar Isaura a si mesma. E preciso primeiro assegurar-lheuma posicao decente, honesta e digna de sua beleza e educacao,procurando-lhe um bom marido, e isso nao se arranja assim de um diapara outro. - Que miseravel desculpa, meu amigo!... Isaura por ora naoprecisa de marido para protege-la; tem o pai, que e homem muito de bem,e acaba de dar provas de quanto adora sua filha. Entreguemo-la aosenhor Miguel, que ficara em muito boas maos, e debaixo de muito boasombra. - Pobre do senhor Miguel! - replicou Leoncio com sorrisodesdenhoso. - Tera bons desejos, nao duvido; mas onde estao os meios,de que dispoe, para fazer a felicidade de Isaura, principalmente agoraem que decerto empenhou os cabelos da cabeca para arranjar a alforriada filha, se e que isso nao proveio de esmolas, que lhe fizeram, comome parece mais certo. Por unica resposta Malvina abanou tristemente a cabeca e suspirou.Todavia quis ainda acreditar na sinceridade das palavras de seu marido,fingiu-se satisfeita e retirou-se sem dar mostras de agastamento. Naopodia, porem, prolongar por mais tempo aquela situacao para ela taohumilhante, tao cheia de ansiedade e desgosto, e no outro dia insistiuainda com mais forca sobre o mesmo objeto. Teve em resposta asmesmas evasivas e moratorias. Leoncio afetava mesmo tratar dessenegocio com certa indiferenca desdenhosa, como quem estavadefinitivamente resolvido a fazer o que quisesse. Malvina desta vez naopode conter-se, e rompeu com seu marido. Este, como ja friamentehavia deliberado, aparou os raios da colera feminina no escudo de uma imprudencia cinica e galhofeira, o que levou ao ultimo grau deexacerbacao a colera e o despeito de Malvina. No outro dia Malvina, sem dar satisfacao alguma a quem quer quefosse, deixava precipitadamente a casa de Leoncio, e partia em companhiade seu irmao Henrique a caminho do Rio de Janeiro, jurando noauge da indignacao nunca mais por os pes naquela casa, onde era taovilmente ultrajada, e varrer para sempre da lembranca a imagem de seudesleal e devasso marido. No assomo do despeito nao calculava se teriaforcas bastantes para levar a efeito aqueles freneticos juramentos,inspirados pela febre do ciume e da indignacao; ignorava que nasalmas tenras e bondosas como a sua o odio se desvanece muito maisdepressa do que