entao Rafael passava a reconhecersua qualidade de pintor de categoria. Outros indicios concorrem para sublinhar tal senso critico.Em 1504, o mundo artistico de Urbino fervilhava com os comentarios sobre ostrabalhos maravilhosos de Leonardo e Michelangelo, em Florenca. Rafael decidiuque horizontes mais amplos que o de sua provincia deveriam ser buscados nacidade em que pontificavam os maiores nomes da pintura italiana de todos ostempos. Compreendeu tambem que jamais deixaria a semi-obscuridade em que seachava se se deixasse anestesiar pelo sucesso tranquilo que ja desfrutava nacorte de Urbino. Animado por sua ambicao, abandona a posicao ja conquistada eparte para Florenca.O periodo de 1504 a 1508, vivido por Rafael em Florenca, foidecisivo para sua formacao e para amadurecimento de sua arte. Na capitalartistica da Italia renascentista assimilou tudo o que as correntescontemporaneas lhe podiam oferecer, em tecnica, conceitos de expressao einfluencia cultural da antiguidade.Durante esses quatro anos, trabalha com fervorcaracteristico. Produz quadros e quadros, especialmente madonas. Por algumobscuro fator sociologico, o apelo mistico de Maria exerce ate hojeincomparavel fascinio sobre os italianos. Dificilmente se encontraria, na mesmaepoca de Rafael, uma casa que nao dispusesse de pelo menos uma imagem da mae deJesus.Para Rafael, com esse tema de apelo popular sera opredileto. Apesar disso, nao e com ele que consegue o seu melhor desempenho:faltam as suas madonas tanto a fidelidade de retratacao da natureza humanaquanto a sinceridade religiosa como expressao mistica. As madonas de Rafaeldeixam transparecer a infiltracao de um elemento profano. Nao sao retratos desantas, porque a sensualidade eclipsa a emocao mistica que deveriam apresentar.E tao pouco chegam a ser figuras humanas, porque, embora adoraveis, sua belezae invadida por a abstracao idealista. Numa frase, sao humanas demais para seremmisticas e idealizadas demais para serem humanas.O talento de Rafael como caracterizador ira aparecernos retratos de personalidades que pintara poucos anos depois.Numa carta escrita a seu tio e tutor, em 1508, Rafael Sanziofala de suas esperancas de trabalhar na Franca, de onde lhe acenam com algumasencomendas. Mas outra perspectiva igualmente sedutora e viavel e a detransferir-se para Roma, onde poderia dispor de boas relacoes. Logo depois, nomesmo ano, segue para la encorajado pelas informacoes a respeito de amplasoportunidades abertas para os artistas.A primeira dessas grandes oportunidades surge logo depois deRafael haver chegado a Roma. O Papa Julio II decidira mudar-se da mansao dosBorgias, habitada por seu odiado antecessor Alexandre VI, pai de Cesar eLucrecia Borgia. O fausto da corte papal, bem como os costumes do proprio JulioII (denunciados por Erasmo em seu Elogioda Loucura), tornavam Roma uma cidade famosa por seu mundanismo, e, aomesmo tempo, um polo do mundo artistico.Para a decoracao de sua nova residencia, Julio II haviacontratado Sodoma, Bramantino, Lotto e Peruzzi. Por influencia de seuconterraneo Bramante, arquiteto da Basilica de Sao Pedro, e com recomendacoesda corte ducal de Urbino, Rafael conseguiu incluir-se na equipe de artistasrecrutados.A oportunidade foi bem aproveitada. Em pouco tempo, Julio IIse convence do talento superior do jovem e, por decreto papal, nomeia-oresponsavel pela direcao dos trabalhos. Com 26 anos, ja e uma personalidadeinvejada e admirada. Nao obstante as intrigas de detratores, aceitaresolutamente o desafio de pintar em grandes areas, num