relógio e viu que eram 22h14. Aquela não era a sua cama. Durante algum tempo ficou deitada, imóvel, pensandoonde estava. Aos poucos foi se lembrando... a megapluma... aquela manhã no Monumento a Washington... o convite do presidente para que ficassem hospedados na CasaBranca.Estou na Casa Branca, lembrou-se Rachel. Dormi aqui o dia inteiro.O helicóptero da Guarda Costeira, sob ordens de Zach Herney, havia transportado Michael, Corky e Rachel do Monumento a Washington para a Casa Branca, onde lhes foiservido um café-da-manhã suntuoso. Em seguida eles foram examinados por médicos. Como estavam exaustos, foram convidados a se acomodar em qualquer um dos 14 quartosde dormir do prédio para que se recuperassem.Todos aceitaram prontamente.Rachel estava surpresa por ter dormido tanto. Ligou a televisão e viu que o presidente Herney já havia terminado sua coletiva de imprensa. A agente do NRO e os doiscientistas se ofereceram para ficar ao seu lado quando ele anunciasse as más notícias sobre o meteorito. Nós todos erramos. Mas Herney decidira que aquela era umaresponsabilidade que cabia somente a ele.- Infelizmente - dizia um analista político na TV -, a NASA não descobriu vida no espaço. Esta é a segunda vez nesta década que a agência espacial concluiu incorretamenteque um meteorito continha vestígios de vida extraterrestre. Desta vez, contudo, diversos civis altamente respeitados estavam entre os cientistas que se enganaram.- Em outras circunstâncias - um segundo analista complementou -, eu diria que uma armação como a revelada esta noite pelo presidente teria um efeito devastador paraa sua carreira. Ainda assim, considerando-se o que aconteceu pela manhã no Monumento a Washington, devo dizer que as chances de Zach Herney permanecer na presidênciasão maiores do que nunca.O primeiro analista prosseguiu:- Parece, então, que não há vida no espaço, mas também não há mais vida na campanha do senador Sedgewick Sexton. Sobretudo agora, quando novas evidências sugeremque o senador vem enfrentando grandes problemas financeiros...Uma batida na porta de Rachel desviou sua atenção.É o Michael, pensou, desligando rapidamente a TV. Ela não o vira desde o café-da-manhã. Quando chegaram à Casa Branca, tudo o que ela queria era dormir nos seusbraços. Embora Michael visivelmente quisesse o mesmo, Corky se metera no meio da conversa, jogando-se na cama de Tolland e contando várias vezes, com todos os detalhes,sua história a respeito de ter urinado em si mesmo e salvado a vida de todos.Finalmente, derrotados pelo cansaço, Rachel e Tolland tinham desistido, indo dormir em quartos diferentes.Rachel andou até à porta, parando antes no espelho para ver como estava e achando graça de seus trajes ridículos. Ela havia dormido com um velho suéter da Universidadeda Pensilvânia que encontrara no armário. Ia até os joelhos, como uma camisola.Bateram de novo.Ela abriu a porta, decepcionada ao ver uma agente do serviço secreto.A moça, esbelta e bonita, usava um blazer azul.- Senhorita Sexton, o cavalheiro no Quarto de Lincoln ouviu o som de sua televisão. Ele me pediu que lhe dissesse que, como já está acordada... - fez uma pausa,levantando as sobrancelhas, obviamente acostumada às idas e vindas noturnas pelos andares superiores da Casa Branca.Rachel agradeceu, corando.A agente a