a metodologia das ciencias sociais comecavam a surgir na Europa, sobretudo em seu pais, a Alemanha. Filho de uma familia da alta classe media, Weber encontrou em sua casa uma atmosfera intelectualmente estimulante. Seu pai era um conhecido advogado e desde cedo orientou-o no sentido das humanidades. Weber recebeu excelente educacao secundaria em linguas, historia e literatura classica. Em 1882, comecou os estudos superiores em Heidelberg; continuando-os em Gottingen e Berlim, em cujas universidades dedicou-se simultaneamente a economia, a historia, a filosofia e ao direito. Concluido o curso, trabalhou na Universidade de Berlim, na qual idade de livre-docente, ao mesmo tempo em que servia como assessor do governo. Em 1893, casou-se e; no ano seguinte, tornou-se professor de economia na Universidade de Freiburg, da qual se transferiu para a de Heidelberg, em 1896. Dois anos depois, sofreu serias perturbacoes nervosas que o levaram a deixar os trabalhos docentes, so voltando a atividade em 1903, na qualidade de co-editor do Arquivo de Ciencias Sociais (Archiv tur Sozialwissenschatt), publicacao extremamente importante no desenvolvimento dos estudos sociologicas na Alemanha. A partir dessa epoca, Weber somente deu aulas particulares, salvo em algumas ocasioes, em que proferiu conferencias nas universidades de Viena e Munique, nos anos que precederam sua morte, em 1920. Compreensao e explicacao Dentro das coordenadas metodologicas que se opunham a assimilacao das ciencias sociais aos quadros teoricos das ciencias naturais, Weber concebe o objeto da sociologia como, fundamentalmente, "a captacao da relacao de sentido" da acao humana. Em outras palavras, conhecer um fenomeno social seria extrair o conteudo simbolico da acao ou acoes que o configuram. Por acao, Weber entende "aquela cujo sentido pensado pelo sujeito jeito ou sujeitos jeitos e referido ao comportamento dos outros; orientando-se por ele o seu comportamento". Tal colocacao do problema de como se abordar o fato significa que nao e possivel propriamente explica-lo como resultado de um relacionamento de causas e efeitos (procedimento das ciencias naturais), mas compreende-lo como fato carregado de sentido, isto e, como algo que aponta para outros fatos e somente em funcao dos quais poderia ser conhecido em toda a sua amplitude.O metodo compreensivo, defendido por Weber, consiste em entender o sentido que as acoes de um individuo contem e nao apenas o aspecto exterior dessas mesmas acoes. Se, por exemplo, uma pessoa da a outra um pedaco de papel, esse fato, em si mesmo, e irrelevante para o cientista social. Somente quando se sabe que a primeira pessoa deu o papel para a outra como forma de saldar uma divida (o pedaco de papel e um cheque) e que se esta diante de um fato propriamente humano, ou seja, de uma acao carregada de sentido. O fato em questao nao se esgota em si mesmo e aponta para todo um complexo de significacoes sociais, na medida em que as duas pessoas envolvidas atribuem ao pedaco de papel a funcao do servir como meio de troca ou pagamento; alem disso, essa funcao e reconhecida por uma comunidade maior de pessoas.Segundo Weber, a captacao desses sentidos contidos nas acoes humanas nao poderia ser realizada por