a musica de salao predileta dos compositores classicos de Portugal e doBrasil, sua repopularizacao vinha sendo promovida desde a decada de 1830, noRio de Janeiro, pela primeira geracao de poetas do romantismo.Reunidos na loja do livreiro e editor carioca Paula Brito,no Largo do Rossio Grande (hoje Praca Tiradentes), poetas como Laurindo Rabelo,Goncalves de Magalhaes, Casimiro de Abreu e Goncalves Dias comecaram a escreverversos que eram musicados nao mais apenas por musicos de escola, mas porsimples tocadores de violao, como o parceiro de Laurindo Rabelo conhecido porCunha dos Passarinhos. O proprio Paula Brito (que era um mulato de origemmodesta e chegara ao nivel dos literatos do seu tempo com esforco deautodidata) tambem compunha modinhas e lundus, chegando a imprimir em suasoficinas a partitura do lundu A Marrequinha De Iaia, com musica do HinoNacional. Como as principais cidades brasileiras estavam em fase derapido crescimento, essas producoes de poetas e de musicos de qualquermaneira mais ligados as fontes populares que os das geracoes anteriores ganharam os violoes anonimos das ruas, e imediatamente as modinhas entraram aconstituir parte obrigatoria do repertorio de gemido de mesticos de gaforinhapartida ao meio.E por essa epoca que, na Bahia, aparece o nome doviolonista, compositor e depois ator de teatro Xisto Bahia. De saida, suaimportancia estava em que, sendo um compositor do povo pela origem, suacondicao de ator ia leva-lo a atuar no ambito da classe media: isso o tornariao intermediario que estava faltando entre os literatos letristas da primeira metadedo seculo 19 e aqueles cantores de rua que dependiam da criacao alheia parafazer cair o queixo de seus auditorios de esquina solucando nos bordoes. Emboraa bibliografia no que se refere a modinha popular seja muito escassa, a maioriados depoimentos existentes coincide no reconhecimento dessa importancia do atore compositor baiano. No mesmo livro em que cita Xisto Bahia como o maiorcantador de modinhas do seculo passado, o musicologo Flausino Rodrigues doVale lembra que o historiador italiano Vincenzo Cernicchiaro definira o baianocomo espirito de harmoniosa graca, inimitavel pela maneira especial com quesabia cantar tanto as proprias modinhas como as de alheio punho,acrescentando: E era de ver-se como este musico ingenito, apesar de naoconhecer uma nota de musica, sabia comover todo um auditorio.Isso queria dizer que, apesar da condicao de representantede camadas mais baixas do povo, Xisto Bahia tal como mais tarde aconteceriano Rio com Catulo da Paixao Cearense conseguia superar com a forca da suapersonalidade a marca de classe, impressionando as camadas medias e a propriaelite com a beleza da musica e a dignidade dada a interpretacao das suasmodinhas.De fato, ao apresentar-se na cidade paulista de Piracicaba,em 1888 quando ja percorria o Brasil como ator consagrado , Xisto Bahia,apesar de citado pela Gazeta de Piracicaba como o ator que cantou ao violao asmodinhas do capadocio, sendo ruidosamente aplaudido pela plateia (o que da aentender, pela escolha do termo capadocio, o preconceito do comentaristacontra o genero da musica), tem a sua participacao pessoal ressalvada pelaobservacao: Xisto e um cavalheiro extraordinario: reune ao dom de umafisionomia, um aspecto singular, e no sexo amavel abre uma brecha imensa, comoa uma muralha de pedra nao o