acucar e entre outros motivos. E e este enfoque que norteia a construcao deste texto que consiste em compreender e representar a formacao territorial piauiense no periodo correspondente ao seculo XVII e a primeira metade do seculo XX atraves do entendimento dos reflexos historicos sobre o espaco.Para compreender o processo de formacao territorial do Piaui, e preciso antes de tudo entender o panorama economico do Brasil no seculo XVII, pois e a partir dessa temporalidade que a base espacial do Piaui comeca realmente a se configurar. O seculo XVII e caracteristicamente marcado pelo predominio da economia acucareira no Nordeste e sendo esta atividade economica altamente rentavel, levou ao aumento da demanda de carne, como artigo de consumo, e do boi como animal de tiro.A atividade criatoria que num primeiro momento se desenvolveu na faixa litoranea, dentro dos proprios engenhos e atendia as necessidades destes no que se refere a forca motriz e suprimento interno de carne. Num segundo momento, tornou-se incompativel, pois logo se evidenciou os problemas advindos da atividade criatoria dentro das terras disponibilizaveis para o cultivo da cana.Em virtude disso a atividade criatoria teve que expandir-se para o interior nordestino e com essa interiorizacao as terras do Piaui sao ocupadas e chegam aqui os primeiros ocupantes que nao encontraram bases solidas para garantir a sobrevivencia e elevacao do nivel de vida na faixa litoranea e que aqui ao chegarem instalam as primeiras fazendas de gado ao longo dos vales dos rios, sobretudo no vale do rio Caninde (ver Mapa I). Assim o inicio da configuracao territorial piauiense foi todo definido pela atividade criatoria, que diferentemente do que ocorria na faixa litoranea, aqui a pecuaria tornou-se a atividade economica basica e a mais dinamica. A criacao de gado no Piaui foi feita de forma extensiva, isto e, o gado era criado solto nos campos sem a utilizacao de tecnicas adequadas de criacao, com baixo investimento de capital e baixa remuneracao do fator trabalho. Dai porque as fazendas ocupavam imensas extensoes de terras, pois estas iam se expandindo a medida que o gado avancava.Mapa 1 - Configuracao Territorial no seculo XVIIO objeto de estudo geografico consiste nas Fazendas e no Vaqueiro que e o elemento cultural do espaco em construcao.A pecuaria piauiense vista no ambito da dinamica da economia colonial, isto e, dependente dos mercados consumidores externos (Bahia, Pernambuco, Maranhao, Minas Gerais, dentre outros) naturalmente estava sujeita a crises que ocorressem nestes mercados. Tendo em vista esse fato o avanco da atividade criatoria para o norte do territorio piauiense, sendo ainda atraves dos vales dos rios no seculo XVIII, tornou os nucleos produtores cada vez mais distantes dos centros consumidores o que tornava os produtos da pecuaria menos rentaveis e que combinado com reduzido mercado interno, devido a rarefacao da populacao, e a propria crise que passava a colonia e notadamente a crise acucareira e posteriormente a reducao do poder de rentabilidade do mercado de Minas Gerais, criou uma economia essencialmente de subsistencia e estagnada que perdurou praticamente todo o seculo XVIII. Vale ressaltar tambem, importantes marcos na configuracao territorial do Piaui