Os habitos alimentares nas sociedades humanas sao determinados pela interacao de inumeras variaveis 34 biologicas, demograficas, economicas 34 que perfazem um processo dinamico de transformacoes no tempo. A medida que tais transformacoes promovem a formacao de novos padroes dieteticos, e razoavel supor que as diversas praticas alimentares que se estabelecem apresentarao eficacias potencialmente diferentes em relacao ao atendimento das necessidades nutricionais. Para tentar compreender alguns dos principais fatores que estao associados as alteracoes nos padroes dieteticos, mostra-se de extrema utilidade a ciencia economica neoclassica, particularmente, a teoria do consumidor. Campino2 (1985) demonstra que, como os produtos alimentares estao sujeitos as leis de mercado, renda e precos sao os fatores fundamentais a determinar a quantidade a ser adquirida de cada item. Dada a restricao orcamentaria, Engel et al7 (1995) assinalam que as escolhas de consumo decorrerao da estrutura de preferencias dos individuos. Esses autores citam o estudo pioneiro, realizado no seculo passado por Engels, que sintetizou suas observacoes na forma de algumas leis, as quais estabelecem, por exemplo, que aumentos reais no poder de compra conduzem a diminuicao no percentual do orcamento domestico gasto com alimentacao, a substituicao de produtos ricos em carboidratos pelos proteicos (principalmente de origem animal) e a ampliacao da demanda pelos itens industrializados. O seculo atual tem corroborado essas teses. Mas, nos paises em desenvolvimento, onde o crescimento economico ocorre paralelamente a rapidas transformacoes demograficas e a uma ma distribuicao de renda, passam a coexistir, nos diferentes estratos populacionais, habitos alimentares praticados tanto nas nacoes pobres quanto nas ricas. Esse cenario de transicao nutricional tem sido identificado no Brasil.11 As tres ultimas decadas mostraram substituicao crescente de proteinas vegetais por animais e de carboidratos por lipidios nas sete maiores regioes metropolitanas do Pais, indicando elevacao nos riscos potenciais de doencas cronico-degenerativas, que se somam a problemas carenciais preexistentes. A premencia atual por se prevenir as molestias derivadas do consumo alimentar excessivo e desbalanceado tem representado o ponto central no estabelecimento das recomendacoes alimentares.15 Salienta-se a importancia do consumo de verduras, legumes e frutas para o adequado suprimento das necessidades de diversas vitaminas e minerais e de fibras, em razao das atividades fisiologicas desses nutrientes na protecao contra doencas cardiacas, canceres, diabetes e desordens gastrointestinais. Diante desse quadro, e evidente o interesse em estudos sobre os padroes dieteticos e suas potenciais consequencias a saude humana, especialmente para os paises emergentes, onde a prevencao das morbidades advindas da transicao nutricional pode ter implicacoes de grande importancia na diminuicao dos custos sociais e economicos do desenvolvimento. O presente trabalho analisa a evolucao das estruturas de consumo alimentar da populacao da cidade de Sao Paulo, durante a decada de 1990, comparando essas estruturas de consumo com as que estariam presentes em cestas de alimentos nutricionalmente balanceadas. A proxi para essa comparacao sao os gastos familiares com os itens pertencentes aos grupos dos semi-elaborados, dos industrializados e dos in natura. Enfase sera dada para esse ultimo grupo, composto pelo conjunto dos legumes, verduras e frutas 34 alimentos que, como ja se mencionou, desempenham papel relevante na prevencao das doencas cronico-degenerativas. A principio, a alimentacao