Projeto utiliza engenharia genetica para producao de insulina.Celulas pancreaticas ficarao em 'bolso' do lado de fora do abdomen. Mulher usa prototipo de pancreas bioartificial no Centro Europeu para o Estudo da Diabetes (CEED) (Foto: AFP Photo/Frederick Florin) Um disco ultrafino de polimero, pouco maior do que um CD, implantado no abdomen poderia mudar a vida de milhoes de diabeticos que dependem de insulina. O pancreas bioartificial, desenvolvido por pesquisadores franceses, sera testado pela primeira vez em humanos em 2016. Com o dispositivo, os pacientes nao terao mais de receber injecoes diarias de insulina: o hormonio sera fabricado naturalmente pelas celulas do pancreas (obtidas por engenharia genetica a partir de celulas-tronco), dispostas dentro do bolso artificial. Este projeto, cuja aplicacao em grande escala nao deve ocorrer antes de 2020, "levanta muitas esperancas e expectativas" para 25 milhoes de pessoas com diabetes do tipo 1 em todo o mundo, diz Severine Sigrist, pesquisadora da start-up francesa Defymed, responsavel pelo prototipo.A ideia de um pancreas bioartificial foi inspirada na tecnica de transplante de celulas pancreaticas, destinadas a suprir a deficiencia do pancreas e fazer com que o organismo passe a fabricar a insulina por conta propria, regulando assim a quantidade de acucar no sangue. O problema dessa tecnica e que, com a escassez de celulas para transplante, ela so pode beneficiar uma pequena minoria de doentes.Ela tambem exige o tratamento com medicamentos imunossupressores, que trazem varios efeitos colaterais. "Dai a ideia de projetar um tipo de uma pequena caixa dentro da qual seriam colocadas as celulas pancreaticas, para que elas fiquem abrigadas contra o ataque do sistema imunologico", diz Severine. O desafio foi projetar uma membrana semipermeavel, que garanta tal protecao ao mesmo tempo em que permita a passagem da insulina e tambem dos acucares, para que as celulas pancreaticas "saibam" o quanto de insulina devem produzir. O disco de polimero sera implantado no abdomen durante uma pequena cirurgia, e deve ser substituido a cada 4 ou 6 anos. No interior, as celulas pancreaticas serao renovadas, por meio de uma injecao subcutanea, a cada 6 ou 12 meses. Os pesquisadores observam que essa quantidade de injecoes nao tem nem comparacao com o tanto de picadas que um paciente que depende de insulina tem que levar ao longo da vida. O desenvolvimento dessa membrana levou mais de 20 anos de pesquisa e 6 milhoes de euros. O valor corresponde ao imenso potencial economico da inovacao, estimado em 4 bilhoes de dolares. Depois de testes em animais, um estudo com 16 voluntarios devera comecar no fim de 2015 ou inicio de 2016, em Montpellier, no sul da Franca e em Oxford, no Reino Unido. Os primeiros resultados devem estar disponiveis no final de 2017. Se for bem-sucedido, o tratamento podera libertar os diabeticos do "fardo" que representa o tratamento diario com insulina, diz o medico Michel Pinget, diretor do Centro Europeu para o Estudos da Diabetes (CEED), que lidera o projeto em Estrasburgo. "Quando voce e diabetico, gosta de toda novidade que possa melhorar o cotidiano", diz Eric Dehling, presidente da associacao Insulib, que reune mais de