7 ___13___ gt___8_____ag ___14__ gt___9___ag__15___Gene 4 __1___ ___2___ Gene 8 ___13__ __14___gt____9____ag___15___ Gene 9 ___13_____gt____8____ag___14_____ B Genes descendentes I ___1____gt___1____ag___15___ II __6____ gt____2_____ag__4___ gt____3___ag___5___ III __11__ gt__7__ag__2___ IV __3____ gt__4___ag___7___ V __8____ gt___5_____ag__12___ VI ___13___ gt___8_____ag ___14__ gt___9____ag___9__ gt___6_____ag___10___ VII __1___ ___2___ gt____9____ag___15___ VIII ____13__ __14___ IX ___13_____gt____8____ag___14_____ Fig. 3 Embaralhamento de exons e introns. Exemplo de como a partir de nove genes podem ser formados outros nove genes com os mesmos exons e introns originais. Note que o gene VII aparentemente perdeu o intron no 1 e o gene VIII tambem, aparentemente, perdeu o intron no 8. Os genes novos descendentes sao formados a partir de dois genes ascendentes. Por exemplo, o gene I e formado pelos genes ascendentes 1 e 7; e o gene VI e formado pelos ascendentes 7 e 6. _______1_____ = intron no 1______14_____= exon no 14 = Local de segmentacao no gene ancestral Na figura 3 explicitamos um exemplo de como a partir de nove genes ancestrais poderia se obter nove genes descendentes pelo embaralhamento de exons e introns. A clivagem do gene ascendente se daria em qualquer das juncoes entre um exon e um intron e a formacao do gene descendente se daria pela reuniao, ao acaso, de segmentos provenientes dos genes ascendentes. Se o que estamos propondo aqui for verossimil, pode-se observar, a partir deste exemplo, que as teorias intron/early e intron/late fica sem muita aplicabilidade a realidade do processo evolutivo dos genes eucariontes. Os introns, dentro desta interpretacao, provieram dos genes procariontes, onde, la, eram simplesmente partes codificadoras de um gene; estas mesmas sequencias codificadoras foram introduzidas como introns nos genes eucariontes. A interpretacao de que determinado intron possa ter sido perdido ou ter sido ganho, em razao se sua relacao com determinado exon, isto e, em funcao de sua localizacao dentro do gene, passa a ser uma conclusao, possivelmente, equivocada. E como muitas pesquisas, na atualidade, tem obtido conclusoes a partir desta assertiva, muitos destes trabalhos, tornam-se, necessariamente, nao conclusivos. Pode-se, em consequencia, depreender uma funcao fundamental, nos introns, relativamente a evolucao dos genes eucariontes: manter a individualidade dos exons como unidades basicas para a construcao de novas proteinas, principalmente pelo mecanismo de exon shuffling, havendo, possivelmente, algumas evidencias desse mecanismo (e.g. veja ALTRUDA et al. 1988; RIEGER e FRANKE 1988; ALLMANSBERGER et al. 1989; DOOLITTLE e STOLTZFUS 1993; GOLDING et al. 1994). Quanto maior o numero de unidades basicas mantidas individualizadas pelo organismo, maiores serao suas possibilidades evolutivas porque, desta forma, as possibilidades de recombinacao de diferentes exons estarao aumentadas, em vista de um maior numero de unidades basicas disponiveis. Consequentemente, as chances de criar novos genes com diferentes funcoes, neste organismo, serao mais elevadas. Por esta razao, ter exons grandes, em principio, e uma desvantagem, pois significa que por ocasiao da formacao dos exons e introns daquela linhagem evolutiva, muitas das unidades basicas permaneceram juntas, em consequencia, por exemplo, da perda, por mutacoes, de sequencias AGGTAGs, o que, evidentemente, acarreta a diminuicao do numero de diferentes genes que poderao ser formados no futuro. Ao contrario, ter exons menores significa que