Raphael Mechoulam isolou seu principal composto, o tetrahidrocanabinol, ou THC, um dos 70 canabinoides (substancias quimicas com estruturas semelhantes presentes na maconha), para estudar seu efeito. A experiencia foi bastante empirica: Raphael preparou um bolo recheado com THC e o serviu a dez amigos. Alguns ficaram falando sem parar, outros sonharam acordados e outros disseram nao sentir nada - e de repente disparavam a rir. Provou-se ai que o THC em si era o responsavel por produzir os principais efeitos da maconha. Foi o primeiro passo para se entender sua atuacao em nosso cerebro. E abriram-se as portas para uma guinada cientifica na historia da droga, em 1988: a identificacao dos endocanabinoides. Trata-se de um sistema de substancias produzidas por nosso organismo, semelhantes as encontradas na maconha - e capazes de desencadear os mesmos efeitos. "Ate entao, nao se sabia ao certo como era o funcionamento da erva em nosso corpo", diz Malcher. Com a descoberta dos endocanabinoides foi possivel avancar nos estudos desses efeitos e, como resultado, produzir os primeiros medicamentos a base de substancias presentes na maconha. O THC, por exemplo, possui mais de dez propriedades medicas, entre elas a de analgesico, antinausea, sedativo e anticonvulsivo. Virou principio ativo do Sativex, um dos pelo menos quatro medicamentos fabricados atualmente com substancias da cannabis, comercializados em paises onde o uso medicinal e permitido. O remedio e usado contra dores cronicas em portadores de esclerose multipla. Para minimizar nauseas e vomitos provocados pela quimioterapia em pacientes com cancer e tratar caquexia, magreza extrema provocada por doencas como a Aids, esta no mercado o Marinol. A base de THC, e aprovado pelo FDA, agencia americana de controle de alimentos e medicamentos. Remedios fabricados com canabinoides tambem poderiam ser administrados em pacientes com Alzheimer. Em alguns casos, o uso da propria erva, vaporizada, seria recomendado. "Existe o lado bom de ter um pacote de efeitos que inclui a sensacao de bem-estar", diz Malcher. "Nao tem que olhar isso como um pecado do remedio, mas como vantagem." Com tantos potenciais, e pouco comum encontrar especialistas que sejam contra o seu uso medicinal. Ainda que alguns facam ressalvas e acreditem que e necessario realizar mais testes. Nem de longe, porem, o tema gera tanta polemica quanto o chamado uso recreativo, ou seja, consumir apenas para se divertir. Nesse caso, a questao nao e somente medica, mas politica e social. SIM A LEGALIZACAO | Os argumentos de quem e a favorSIDARTA RIBEIROCredito: Victor AffaroPor que voce defende a legalizacao? Todo o conhecimento cientifico que temos sobre a maconha nao justifica nada diferente disso. A maconha faz mal, mas nao tanto. O argumento da proibicao era: faz a pessoa virar assassina, depois, causa cancer (hoje se sabe que o que causa cancer e a fumaca), mata neuronio. Depois nao faz tao mal assim, mas variedades que venham a ser feitas em laboratorio podem fazer. Sempre tem um argumento apocaliptico. Nao e dizer que maconha nao faz mal, cafe faz mal, cigarro, alcool, e as drogas que nos receitamos? Mas tudo isso pode ser controlado. Porem so a legalizacao