willow-pattern,por exemplo, tem sido consolidado ao longo dos seculos, e expressatranquilidade, gentileza e coisas que permanecem sempre as mesmas. Muitos dosobjetos ordinarios de mesa foram, por assim dizer, polidos pela afeicaodomestica. Seus contornos tem sido aperfeicoados, e eles expressam tonsmoderados, despretensiosos de pertenca. Servir a comida e tambem realizar umrito, e voce testemunha, na refeicao familiar, a continuidade entre os costumese os valores esteticos. Voce testemunha tambem outra continuidade, entre osvalores esteticos e a emocao que os romanos conheciam como piedade oreconhecimento de que o mundo esta em outras maos que nao as humanas. Destemodo, os deuses estao presentes nas horas de refeicao, e os cristaos precedemsua alimentacao com uma graca, convidando Deus para sentar-se entre eles antesde sentarem-se eles mesmos. Esse exemplo nos diz muito sobre ojulgamento estetico e a busca da beleza. Em particular, mostra a centralidadeda beleza na construcao de um lar e, portanto, na criacao de um ambiente compartilhado. Quando o intuito departilhar surge, nos olhamos para diretrizes e convencoes que nos todos podemosaceitar. Nos deixamos para tras as nossas inclinacoes pessoais e preferenciassubjetivas, a fim de chegar a um consenso que propiciara um fundo publico ecomum para o que somos e fazemos. Em tais circunstancias, as divergenciasesteticas nao sao tao agradaveis como as discordancias acerca do gosto dacomida (que sao menos divergencias do que diferencas). Quando se trata deconstruir um ambiente, nos nao devemos ficar surpresos de que as divergenciasesteticas sejam objeto de litigancias ferozes e coacoes legais mesmo aqui naAmerica, onde cada pessoa e soberana em sua propriedade. Nos podemos rejeitar a hipotese de quea beleza e subjetiva sem adotar a concepcao de que ela e objetiva. A distincaoentre o subjetivo e o objetivo nao e clara nem exaustiva. Eu prefiro dizer queos juizos de beleza expressam preferencias racionais, sobreassuntos nos quais a concordancia dos outros e muito solicitada e valorizada.Eles nao sao muito diferentes, nestes aspectos, dos juizos morais, efrequentemente dizem respeito a temas similares como quando criticamos obrasde arte por sua obscenidade, crueldade, ou sentimentalismo. A distancia quepodemos percorrer pelo caminho da discussao racional depende do que pensamos dosegundo pressuposto, isto e, de que a beleza nao importa. Isso me traz de volta a anedota dacasa do meu vizinho, com a sua decoracao kitsch e paineis luminosos horrendos.Essas coisas sao importantes para ele; e elas sao importantes para mim. O meu desejode me livrar delas e tao grande quanto o seu desejo de rete-las talvez aindamaior, pois a minha preferencia, ao contrario da dele, esta profundamentearraigada num desejo de me adaptar ao que me cerca. Entao aqui esta uma provade que a beleza importa e tambem de que a tentativa de coordenar nossaspreferencias e vital para partilharmos nossa casa, nossa cidade, e nossacomunidade. Nesse caso, no entanto, e necessarioque haja um lugar para o julgamento estetico no planejamento e na construcaodas cidades. Numa obra celebre, A Vida e a Morte das Grandes CidadesAmericanas, publicada em 1961, Jane Jacobs argumenta que as cidades devemse desenvolver espontanea e organicamente, de modo a gravar em seus contornos oresultado nao-intencional das transacoes consensuais entre seus moradores.Somente assim elas