IBDF - Brasil Florestal (V): 17 (1974).Adelmar F. Coimbra-FilhoDa Academia Brasileira de CienciasINTRODUCAOA vida na Terra limita-se a Biosfera. Trata-se de infima camada superficial do planeta, abran­gendo o solo, a agua e o ar e da qual, unicamente, depende a sobrevivencia de todos os seres vivos. Esse reduzidissimo substrato acha-se, porem, se­riamente ameacado devido a pessima utilizacao pelo homem de todos os seus recursos. Tal fato somado ao explosivo aumento demografico hu­mano, esta promovendo conspicua degradacao de todos os ambientes naturais.Em meados do seculo XVII habitavam a Terra cerca de 500 milhoes de pessoas. Dois seculos apos, a populacao humana atingia 1 bilhao de ha­bitantes alcancando nos dias atuais mais de 4 bi­lhoes. "Calcula-se que no ano 2000 a densidade populacional atingira a cifra de 8 bilhoes pers­pectiva essa que ja preocupa bastante varios es­pecialistas.Segundo Wolfers (1970) a crescente crise eco­logica e, tambem, em grande parte, motivada pelo avanco cientifico e tecnologico, que situa o homem na posicao de especie cujas populacoes nao mais sao controladas pelos fatores da selecao natural.A nao ser que se adote o controle do exagerado surto demografico atual e se passe a utilizar mais inteligentemente os recursos naturais, serao inevitaveis desastres ecologicos de propor­coes imprevisiveis, mas que a ciencia facilmente pode prognosticar.Em hipotese alguma, os ambientes naturais po­derao satisfazer por muito mais tempo as de­mandas cada vez mais crescentes de seus re­cursos. Na maior parte das areas cultivadas os solos ja se encontram em niveis de degradacao edafica e empobrecimento quimico tais, que sua recuperacao pode ser considerada economicamen­te irrealizavel na atual conjuntura financeira da maioria dos povos situados na faixa intertropical. A situacao das bacias hidrograficas e igualmente precarissima e angusiante em toda a regiao re­ferida. Muitos mananciais de importancia vital re­duzem a olhos vistos suas vasoes, sem fazermos mencao dos assoreamentos, as inundacoes etc. E fato inconteste que as matas ciliares ora alvo da destruicao, bem como a vegetacao herbacea que margeia os rios, alem de protegerem barran­cas, abrigam e alimentam grande diversidade de formas animais, todas ligadas aos regimes potamicos.Ate o aparecimento do Homo sapiens a natu­reza era regida unicamente pelas suas proprias leis, havendo selecao das formas mais aptas, e mantendo-se os ecossistemas num certo equilibrio. Nos processos em que plantas e animais coevo-luem, o beneficio e reciproco. A nenhuma especie da biota interessa a destruicac de seu ambiente natural. Nem interessa isso ao homem, que no entanto, e o unico que o destroi, por ignorar ou minimizar as consequencias.Fig. l A floresta da regiao costeira do Nordeste brasileiro mantem forte afinidade botanica com a hileia. Acima um trecho da mata primitiva no municipio de Sao Miguel dos Campos, Alagoas. Sao remanescentes florestais de indiscutivel valor sob os mais diversos pontos de vista. A derrubada desses "relictos" certamente ira ma­ximizar a desertificacao regional.Fig. 2 Aspecto da destruicao das matas costeiras alagoanas, no Municipio Sao Miguel dos Campos, 1970.Apos o aprimoramento cerebral dos nossos ascendentes primatas, no decorrer de processo evolutivo extraordinario e ultra-rapido, o homem comecou a fazer varias descobertas de grande significado, destacando-se a da utilizacao do fogo. Foi a partir dai