Neuronios espelhoPor que sorrimos quando vemos alguem sorrir? Ou por que ficamos com olhos marejados quando a protagonista de um filme chora? Ja reparou que nos retesamos quando vemos alguem com dor ou sentimos uma vontade incontrolavel de bocejar quando alguem boceja? Afinal, o que nos leva a agir de acordo com o que as outras pessoas fazem?Isso acontece porque, quando vemos alguem fazendo algo, automaticamente simulamos a acao no cerebro, e como se nos mesmos estivessemos realizando aquele gesto. Isso quer dizer que o cerebro funciona como um simulador de acao: ensaiamos ou imitamos mentalmente toda acao que observamos. Essa capacidade se deve aos neuronios-espelho, distribuidos por partes essenciais do cerebro (o cortex pre-motor e os centros para linguagem, empatia e dor). Quando observamos alguem realizar essa acao, esses neuronios disparam (dai o nome espelho). Por isso, essas celulas cerebrais sao essenciais no aprendizado de atitudes e acoes, como conversar, caminhar ou dancar. Eles permitem que as pessoas executem atividades sem necessariamente pensar nelas, apenas acessando o seu banco de memoria.O cerebro funciona como um simulador de acao: ensaiamos ou imitamos mentalmente toda acao que observamos.Os neuronios-espelho foram descobertos por acaso pela equipe do neurocientista Giacomo Rizzolatti, da Universidade de Parma, na Italia. O grupo colocou eletrodos na cabeca de um macaco, um aparato que permitia acompanhar a atividade dos neuronios na regiao do cerebro responsavel pelos movimentos atraves de um monitor. Cada vez que o macaco cumpria uma tarefa, como apanhar uvas-passa com os dedos, neuronios no cortex pre-motor, nos lobos frontais, disparavam. Quando um aluno entrou no laboratorio e levou um sorvete a boca, o monitor apitou (foi uma surpresa para os cientistas, porque o macaco estava imovel). O mais intrigante e que sempre que o macaco assistia o experimentador ou outro macaco repetir essa cena com outros alimentos os neuronios disparavam.Mais tarde, exames de neuroimagem mostraram que nos temos neuronios-espelho muito mais sofisticados e flexiveis que os dos macacos. Nosso conhecimento do motor e a nossa capacidade de espelhamento nos permitem compartilhar uma esfera comum de acao com os outros, dentro do qual cada ato motor ou cadeia de atos motores, sejam eles nossos ou dos demais, sao imediatamente detectados e intencionalmente compreendidos antes e independentemente de qualquer mentalizacao, observa Rizzolati.A equipe do neurocientista Giovanni Buccino, da Universidade de Parma, usou Ressonancia Magnetica Funcional (RMF) para medir a atividade cerebral de voluntarios enquanto eles assistiam a um video que mostrava sequencias de movimentos de boca, maos e pes. Dependendo da parte do corpo que aparecia na tela, o cortex motor dos observadores se ativava com maior intensidade na regiao que correspondia a parte do corpo em questao, ainda que eles se mantivessem absolutamente imoveis. Ou seja, o cerebro associa a visao de movimentos alheios ao planejamento de seus proprios movimentos.Outras experiencias mostram que os neuronios-espelho dos macacos ainda sao ativados diante de um estimulo indireto, que e associado a uma tarefa. Por exemplo, o som de uma casca de amendoim se quebrando. Isso se deve a neuronios-espelho, audiovisuais que seriam importantes na comunicacao gestual desses animais. Nos seres