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assim?, perguntou-se, ainda incapaz de aceitarque o vínculo de doze anos com o Consórcio fosse ser rompido por causa de uma série de acasosdesfavoráveis. Não tive culpa por ele ter se jogado daquela torre... mas parece que estou caindojunto. Sua única chance de se redimir era ser mais esperta do que Brüder, mas desde o início ela sabiaque suas chances eram mínimas. Tive minha última oportunidade na noite passada e fracassei. Quando Vayentha tornou a se virar para a moto, relutante, notou um som distante... um zumbidoagudo familiar. Intrigada, olhou para cima. Para sua surpresa, o drone de reconhecimento havia acabado de alçarvoo novamente, dessa vez perto do extremo oposto do Palazzo Pitti. Ficou observando a minúsculaaeronave começar a sobrevoar o palazzo em círculos desesperados. A decolagem do drone só podia significar uma coisa. Eles ainda não encontraram Langdon! Onde ele se meteu? O zumbido penetrante que vinha do céu tornou a despertar a Dra. Elizabeth Sinskey de seudelírio. O drone está no ar outra vez? Mas eu achei que... Ela se remexeu no banco de trás da van, onde o mesmo agente jovem continuava sentado ao seulado. Voltou a fechar os olhos, tentando combater a dor e o enjoo. Mais do que tudo, porém, lutavacontra o medo. O tempo está se esgotando. Embora seu inimigo tivesse saltado para a morte, em seus sonhos Elizabeth ainda via a silhuetadele dando-lhe um sermão na penumbra do Conselho de Relações Exteriores. É fundamental que alguém tome medidas drásticas, afirmara ele, seus olhos verdes faiscando.Se não formos nós, quem vai ser? Se não for agora, quando? Elizabeth sabia que deveria tê-lo impedido naquele momento, quando teve oportunidade. Jamaisesqueceria como, depois de sair como um furacão daquele encontro, havia se sentado espumandode raiva no banco de trás da limusine para atravessar Manhattan em direção ao aeroportointernacional JFK. Ansiosa para saber quem poderia ser aquele maluco, ela sacara o celular paraanalisar a foto que havia tirado dele de surpresa. Ao ver a imagem, soltou um arquejo de espanto. Sabia exatamente quem era aquele homem. Aboa notícia era que seria muito fácil rastreá-lo. A má era que ele era um gênio em sua área deatuação ­ alguém que poderia ser muito perigoso se quisesse. Nada é mais criativo ou destrutivo do que uma mente brilhante com um propósito. Meia hora depois, quando chegou ao aeroporto, ela já havia telefonado para sua equipe eacrescentado aquele homem às listas de observação de bioterroristas de todas as agênciasrelevantes do mundo: CIA, CDC (Centro de Prevenção e Controle de Doenças), ECDC (CentroEuropeu de Prevenção e Controle de Doenças) e todas as outras organizações do gênero. É tudo o que posso fazer até chegar a Genebra, pensou. Exausta, levou sua bagagem de mão até o balcão de check-in e entregou o passaporte e apassagem para a atendente. ­ Ah, Dra. Sinskey ­ disse-lhe a mulher com um sorriso. ­ Um cavalheiro muito simpáticoacabou de deixar um recado para a senhora. ­ Perdão? ­ Até onde Elizabeth sabia, ninguém tinha acesso às informações do seu voo. ­ Um homem alto ­ falou a atendente.
­ De olhos verdes. Elizabeth deixou a mala cair no chão. Ele está aqui? Como?! Girou nos calcanhares paraexaminar os rostos atrás de si. ­ Ele já foi, mas pediu que lhe entregássemos isto aqui ­ disse a atendente, estendendo-lhe umpedaço de papel dobrado. Trêmula, Elizabeth desdobrou o papel e leu o recado escrito à mão. Era uma citação famosa inspirada na obra de Dante Alighieri. Os lugares mais sombrios do Inferno são reservados àqueles que se mantiveram neutros em tempos de crise moral. CAPÍTULO 39Marta Alvarez lançou um olhar cansado para o alto da escada íngreme que subia do Salãodos Quinhentos até o museu no primeiro piso. Posso farcela, pensou. Eu consigo. Como administradora de arte e cultura do Palazzo Vecchio, Marta havia galgado aquela escadainúmeras vezes, mas, nos últimos tempos, com mais de oito meses de gravidez, vinha achando asubida bem mais árdua. ­ Marta, tem certeza de que não quer pegar o elevador? ­ Com uma expressão preocupada,Robert Langdon gesticulou para o pequeno elevador de serviço ali perto, instalado para osdeficientes físicos. Marta abriu um sorriso agradecido, mas fez que não com a cabeça. ­ Como falei na noite passada, meu médico disse que exercício é bom para o bebê. Além domais, professor, sei que o senhor é claustrofóbico. Langdon pareceu estranhamente espantado com aquele comentário. ­ Ah, sim. Tinha me esquecido que já mencionei isso. Como assim, esquecido? pensou Marta. Foi há menos de doze horas e conversamos um bomtempo sobre o incidente de infância que criou essa fobia. Na noite anterior, enquanto seu companheiro obeso, il Duomino, subia de elevador, Langdonhavia acompanhado Marta pelas escadas. No caminho, fizera-lhe uma vívida descrição da quedaem um poço abandonado que sofrera quando criança e que lhe incutira um medo quaseincapacitante de lugares fechados. Agora, com a "irmã mais nova de Langdon" subindo na frente, saltando os degraus, com o rabode cavalo louro a balançar atrás de si, ele e Marta avançavam escada acima de forma metódica,parando várias vezes para a italiana recuperar o fôlego. ­ Estou surpresa que o senhor queira ver a máscara de novo ­ disse ela. ­ Considerando todas asobras de arte que Florença tem a oferecer, ela me parece uma das menos interessantes. Langdon deu de ombros, evasivo. ­ Voltei mais para que Sienna pudesse vê-la. Aliás, obrigado por nos deixar entrar outra vez. ­ Não há de quê. Na noite anterior, a reputação de Langdon em si teria bastado para convencer Marta a lhe abrir agaleria, mas o fato de ele estar acompanhado por il Duomino significara que ela realmente nãotinha escolha. Ignazio Busoni ­ conhecido como il Duomino ­ era uma espécie de celebridade do mundo dasartes de Florença. Diretor do Museo dell'Opera del Duomo havia muito tempo, supervisionavatodos os aspectos da mais proeminente atração histórica florentina: a gigantesca catedral que, comsua cúpula vermelha, dominava tanto a história quanto o horizonte de Florença. Sua paixão pelomonumento, aliada a seus quase 180 quilos e ao rosto sempre vermelho, haviam resultado no bem-intencionado apelido de il Duomino ­ "o pequeno Duomo". Marta não conseguia sequer imaginar
como Langdon conhecera il Duomino, mas Busoni lhetelefonara na noite anterior dizendo que queria trazer um convidado para uma exibição particularda máscara mortuária de Dante. Quando o convidado misterioso havia se revelado o famososimbologista e historiador da arte americano Robert Langdon, ela ficara bastante empolgada por tera oportunidade de conduzir aqueles dois homens famosos à galeria do palazzo. Agora, já no topo da escada, Marta levou as mãos aos quadris e respirou fundo. Sienna já estavadebruçada no guarda-corpo do balcão, olhando para o Salão dos Quinhentos. ­ Para mim, essa é a melhor vista do salão ­ disse a italiana, ofegante. ­ Daqui se tem umaperspectiva completamente diferente dos murais. Imagino que seu irmão tenha lhe contado sobre amensagem misteriosa escondida naquele ali? ­ apontou ela.*/* Sienna assentiu, entusiasmada. ­ Cerca trova. Marta observou Langdon, que admirava o salão. À luz das janelas do mezanino, não pôde deixarde notar que ele não estava tão bonito quanto na noite anterior. Gostava do seu novo terno, mas eletinha a barba por fazer e um semblante pálido, cansado. Além disso, os cabelos, que na vésperatinham lhe parecido grossos e cheios, agora estavam desgrenhados, como se ele ainda não tivessetomado banho. Virou-se de volta para o mural antes de ser flagrada olhando para ele. ­ Estamos praticamente na mesma altura de onde Vasari escreveu cerca trova ­ falou. ­ Quasedá para ver as palavras a olho nu. A irmã de Langdon parecia indiferente ao mural. ­ Fale-me sobre a máscara mortuária de Dante. Por que ela está aqui no Palazzo Vecchio? Igualzinha ao irmão, pensou Marta, reprimindo um resmungo, ainda perplexa com o fato de quea máscara exercesse tamanho fascínio nos dois. Por outro lado, o objeto tinha uma história muitoestranha, especialmente nos últimos tempos, e Langdon não era o primeiro a demonstrar uminteresse quase obsessivo por ele. ­ Bem, primeiro me diga o que sabe sobre Dante. A bela jovem loura deu de ombros. ­ Só o que se aprende na escola. Ele foi um poeta italiano e é mais conhecido por ter escrito ADivina Comédia, que relata sua jornada imaginária pelo Inferno. ­ Mais ou menos isso ­ respondeu Marta. ­ Em seu poema, Dante consegue sair do Inferno,atravessa o Purgatório e, por fim, chega ao Paraíso. Se um dia ler A Divina Comédia, vai ver que ajornada é divida em três partes. ­ Marta gesticulou para que eles a seguissem ao longo da galeriaaté a entrada do museu. ­ Mas a razão para a máscara estar aqui no Palazzo Vecchio não tem nada aver com a Comédia. Na verdade, é um motivo histórico. Dante vivia em Florença, cidade queamava tanto quanto é possível amar um lugar. Ele era um florentino muito proeminente e poderoso,mas houve uma reviravolta política, ele apoiou o lado errado e foi condenado ao exílio, expulsopara sempre da cidade. Quando chegaram perto da entrada do museu, Marta parou a fim de recuperar o fôlego. Tornandoa pousar as mãos nos quadris, deslocou o peso do corpo para trás e seguiu falando: ­ Há quem diga que é por causa do exílio
que a máscara mortuária de Dante parece tão triste,mas eu tenho outra teoria. Sou um pouco romântica, então acho que a expressão de tristeza tem maisa ver com uma mulher. Dante passou a vida inteira apaixonado por uma jovem chamada BeatrizPortinari. Infelizmente, ela se casou com outro homem. Ou seja, Dante foi obrigado a viver não sósem sua adorada Florença, mas também sem a mulher que tanto amava. Seu amor por Beatriz setornou um dos temas centrais da Divina Comédia. ­ Interessante ­ falou Sienna em um tom que sugeria que ela não tinha ouvido uma só palavra. ­Mas ainda não está claro para mim por que a máscara fica guardada aqui dentro do palazzo. Marta achou a insistência da jovem, além de incomum, quase mal-educada. ­ Bem ­ prosseguiu ela, voltando a andar ­, Dante ainda estava proibido de entrar em Florençaquando morreu, por isso foi sepultado em Ravena. Mas como Beatriz, seu grande amor, estavaenterrada aqui e como ele adorava tanto a cidade, trazer sua máscara mortuária para cá pareceu umnobre tributo ao poeta. ­ Entendo ­ disse Sienna. ­ E por que justamente neste edifício? ­ O Palazzo Vecchio é o símbolo mais antigo de Florença. Na época de Dante, era o coração dacidade. Há um quadro famoso na catedral que o mostra em pé do lado de fora da cidade murada,banido, enquanto ao fundo se pode ver a torre do palazzo que ele tanto estimava. Em váriossentidos, ao guardar a máscara mortuária aqui, sentimos que Dante enfim pôde voltar para casa. ­ Legal ­ falou Sienna, parecendo enfim satisfeita. ­ Obrigada. Marta chegou à porta do museu e bateu três vezes. ­ Sono io, Marta! Buongiorno! Ouviu-se o tilintar de chaves do outro lado e a porta se abriu. Um guarda idoso abriu um sorrisocansado para ela e conferiu o relógio. ­ È un po' presto ­ falou, sem deixar de sorrir. Está meio cedo. Marta gesticulou para Langdon à guisa de explicação e o guarda ficou imediatamente radiante. ­ Signore! Bentornato! ­ Bem-vindo de volta! ­ Grazie ­ respondeu Langdon com simpatia, vendo o guarda acenar para que os três entrassem. Atravessaram um pequeno saguão onde o guarda desarmou um sistema de segurança,destrancando em seguida uma segunda porta, mais pesada. Quando esta se abriu, ele entrou eestendeu o braço no ar com um floreio: ­ Ecco il museo! Marta sorriu, agradecida, e conduziu seus convidados para dentro. O espaço que aquele museu ocupava fora originalmente projetado para abrigar os escritóriosadministrativos do governo, portanto, em vez de uma galeria ampla e aberta, era um labirinto desalas de tamanho médio e corredores que circundavam metade do edifício. ­ A máscara fica logo ali adiante, depois da curva ­ falou Marta para Sienna. ­ Está exposta emum espaço estreito chamado l'andito, que nada mais é do que uma passagem entre duas salasmaiores. Fica dentro de um mostruário antigo encostado na parede lateral, o que a mantém invisívelaté que se esteja de cara para ela. Por causa disso, muitos visitantes passam bem em frente àmáscara sem nem perceber! Langdon agora andava
mais depressa, com o olhar fixo à frente, como se a máscara exercessesobre ele algum poder estranho. Marta cutucou Sienna com o cotovelo e sussurrou: ­ É óbvio que seu irmão não está interessado em nenhuma outra das nossas peças, mas, já queestá aqui, não deveria deixar de ver o busto de Maquiavel ou o globo do Mappa Mundi na Sala dosMapas. Sienna assentiu com educação e seguiu em frente, também sem desviar os olhos do caminho.Marta mal conseguia acompanhá-los. Quando chegaram à terceira sala, já havia ficado um poucopara trás e, por fim, parou. ­ Professor? ­ chamou, ofegante. ­ Talvez o senhor... queira mostrar à sua irmã... parte dagaleria... antes de vermos a máscara? Langdon se virou, aparentemente distraído, como se estivesse voltando de um devaneioprofundo. ­ Perdão? Sem fôlego, Marta apontou para um mostruário ao seu lado. ­ Uma das primeiras... edições impressas da Divina Comédia? Quando Langdon enfim percebeu que Marta estava secando o suor da testa e tentando recuperar ofôlego, quase morreu de vergonha. ­ Marta, me desculpe! Claro, seria maravilhoso se pudéssemos dar uma olhada rápida no texto. Langdon voltou apressado e deixou que Marta os conduzisse até o antigo mostruário. Lá dentrohavia um livro bastante gasto, encadernado em couro e aberto em uma folha de rosto rebuscada: LaDivina Commedia: Dante Alighieri. ­ Incrível ­ comentou, parecendo surpreso. ­ Reconheço esse frontispício. Não sabia que vocêstinham uma das edições Numeister originais! É claro que sabia, pensou Marta, intrigada. Eu lhe mostrei isso ontem à noite! ­ Johann Numeister imprimiu os primeiros exemplares da obra de Dante em meados do séculoXIV ­ explicou Langdon rapidamente para Sienna. ­ Várias centenas de cópias foram impressas,mas pouco mais de dez sobreviveram. São muito raras. Marta teve a impressão de que Langdon estava fingindo que já não sabia daquilo para se exibirpara a irmã mais nova. Tamanha imodéstia não condizia com um professor cuja reputação era dehumildade acadêmica. ­ Esse exemplar é um empréstimo da Biblioteca Laurenziana ­ comentou Marta. ­ Se vocêsainda não tiverem ido lá, eu recomendo. Eles têm uma escadaria espetacular projetada porMichelangelo que conduz à primeira sala de leitura pública do mundo. Os livros eram literalmenteacorrentados aos assentos para que ninguém os levasse embora. Claro, muitas das edições eramúnicas no mundo. ­ Impressionante ­ falou Sienna, olhando mais para o fundo do museu. ­ E a máscara está paralá? Por que tanta pressa? Marta precisava de mais alguns instantes para recuperar o fôlego. ­ Sim, mas talvez vocês achem aquilo ali interessante. ­ Ela apontou para um nicho do outrolado da sala, em direção a uma pequena escada que desaparecia no teto. ­ Aquela escada leva auma plataforma de observação nos caibros do telhado da qual é possível ver de cima o famoso tetosuspenso de Vasari. Eu teria o maior prazer em esperar aqui se vocês quiserem... ­ Por favor, Marta ­ interrompeu Sienna. ­ Estou louca para ver a máscara. Não temos muitotempo. Marta encarou a jovem com um olhar perplexo. Não gostava nem um pouco daquela nova maniade pessoas que mal se conheciam ficarem
se chamando pelo primeiro nome. Eu sou a SignoraAlvarez, ralhou em pensamento. E estou lhe fazendo um favor. ­ Tudo bem, Sienna ­ respondeu de forma direta. ­ A máscara fica por aqui. Ela não perdeu mais tempo dando informações a Langdon e sua irmã enquanto atravessavam osinuoso conjunto de salas em direção à máscara. Na noite anterior, Langdon e il Duomino tinhampassado quase meia hora no estreito andito observando o artefato. Intrigada com tanta curiosidade,Marta lhes perguntara se todo aquele fascínio estaria de alguma forma relacionado à inusitada sériede acontecimentos envolvendo a máscara ao longo daquele último ano. Evasivos, Langdon e ilDuomino não lhe deram nenhuma resposta concreta. Agora, à medida que se aproximavam do andito, Langdon começou a explicar à irmã o simplesprocesso de criação de uma máscara mortuária. Sua descrição, para alegria de Marta, foi muitoprecisa, bem diferente daquela conversa mole de que ele nunca tinha visto o exemplar raro daDivina Comédia exibido no museu. ­ Logo depois da morte, o rosto do defunto era untado com azeite ­ descreveu Langdon. ­ Entãoaplicava-se uma camada de gesso úmido sobre a pele até cobrir o rosto inteiro, boca, nariz,pálpebras, desde a linha dos cabelos até o pescoço. Depois de duro, o gesso saía com facilidade eera usado como molde para uma nova camada de gesso. Quando endurecia, esse segundo gessocriava uma réplica perfeita do rosto do defunto. A prática era usada sobretudo para homenagearfiguras eminentes ou grandes gênios: Dante, Shakespeare, V oltaire, Tasso, Keats. Todos elestiveram máscaras mortuárias. ­ E aqui estamos nós enfim ­ anunciou Marta quando o trio chegou diante do andito. Afastando-se para o lado, gesticulou para que a irmã de Langdon entrasse primeiro. ­ A máscara está nomostruário junto à parede da esquerda. Por favor, fique atrás do cordão. ­ Obrigada ­ Sienna entrou no corredor estreito, foi até o mostruário e olhou para dentro. Seus olhos se arregalaram de imediato e ela se virou para Langdon com uma expressão de pavor. Marta já tinha visto a mesma reação milhares de vezes. Os visitantes frequentemente seassustavam e faziam cara de nojo ao verem a máscara pela primeira vez: o semblante enrugado esinistro de Dante, seu nariz adunco e seus olhos fechados. Langdon entrou logo atrás de Sienna, parou ao seu lado e olhou na mesma direção que ela.Recuou de imediato, com surpresa também estampada no rosto. Marta deu um grunhido. Che esagerato. E entrou atrás deles. Quando olhou para a vitrine,porém, também soltou um arquejo audível. Oh, mio Dio! Marta Alvarez esperava deparar com o conhecido semblante morto de Dante, mas viu apenas ointerior de cetim vermelho do mostruário e o gancho em que a máscara costumava ficar pendurada. Cobriu a boca e ficou encarando horrorizada a vitrine vazia. Sua respiração se acelerou e elasegurou uma das colunas do cordão de segurança para se apoiar. Por fim, tirou os olhos domostruário e se virou para os guardas noturnos na entrada principal. ­ La maschera di Dante! ­ gritou feito uma louca. ­ La maschera di Dante è sparita! CAPÍTULO 40Marta Alvarez tremia diante do mostruário vazio.
Torceu para que a rigidez em sua barrigafosse apenas pânico, e não as primeiras contrações. A máscara mortuária de Dante sumiu! Depois de terem chegado ao andito, visto a vitrine vazia e entrado em ação, os dois segurançasestavam agora em estado de alerta total. Um havia corrido até uma sala de controle próxima pararecuperar as gravações das câmeras de segurança da noite anterior, enquanto o outro acabara detelefonar para a polícia para comunicar o roubo. ­ La polizia arriverà tra venti minuti! ­ falou o guarda para Marta assim que desligou otelefone. ­ Venti minuti?! ­ exclamou ela. Vinte minutos?! ­ Uma obra de arte importante foi roubada! O guarda disse ter sido informado de que a maior parte da polícia metropolitana estavaadministrando uma crise muito mais grave, e que estavam tentando encontrar um agente disponívelpara ir até o museu colher depoimentos. ­ Che cosa protrebbe esserci di più grave? ­ reclamou ela. O que poderia ser mais grave? Langdon e Sienna trocaram olhares ansiosos e Marta percebeu que os dois visitantes estavamtranstornados com aquela situação. Não é de espantar. Eles tinham apenas ido dar uma olhada namáscara mortuária de Dante e agora testemunhavam as consequências do roubo de uma importanteobra de arte. Na noite anterior, alguém dera um jeito de entrar na galeria e roubar a máscara. Marta sabia que havia peças muito mais valiosas ali que poderiam ter sido roubadas, por issotentou pensar "dos males, o menor". Mesmo assim, aquele era o primeiro roubo na história domuseu. Eu nem sei qual é o protocolo para isso! De repente sentiu-se fraca e tornou a se apoiar na coluna do cordão. Com ar estupefato, os dois guardas da galeria contaram a Marta exatamente o que tinham feito etudo o que havia acontecido na noite anterior: por volta das dez da noite, ela chegara com ilDuomino e Langdon. Pouco depois, o trio fora embora junto. Os guardas haviam trancado de novoas portas e reativado o alarme. Até onde sabiam, ninguém havia entrado ou saído da galeria desdeentão. ­ Impossível! ­ ralhara Marta em italiano. ­ A máscara estava no mostruário quando fomosembora ontem à noite, então é óbvio que alguém entrou na galeria depois disso. Os guardas abriram os braços, atônitos. ­ Noi non abbiamo visto nessuno! Agora, com a polícia a caminho, Marta se moveu em direção à sala de controle o mais rápidoque sua gravidez lhe permitia. Langdon e Sienna foram atrás, nervosos. O vídeo de segurança, pensou Marta. Ele vai nos mostrar quem esteve aqui na noite passada! A três quarteirões dali, na Ponte Vecchio, Vayentha se escondeu nas sombras quando uma duplade policiais percorreu a multidão, patrulhando a área com fotos de Langdon na mão. Quando estavam se aproximando dela, um de seus rádios chiou, emitindo um alerta da centralpara todas as unidades. O anúncio foi breve e em italiano, mas Vayentha entendeu o teor geral:qualquer agente disponível na área devia correr ao Palazzo Vecchio para colher um depoimento nomuseu. Os oficiais mal se mexeram, mas Vayentha ficou em estado de alerta. Il Museo di Palazzo Vecchio? O fracasso