a mesma da cebola, cebolinha, alho-poro e a cebola de cheiro. Existem pelo menos 88 especies de alho em todo o mundo.Um pairo egipcio datado de 1550 aC apresenta mais de 800 formulas terapeuticas, das quais 22 sao remedios baseados no alho. Naqueles tempos, esses "remedios", chas, alimentos ou pocoes eram receitados para doencas que incluiam desde fraqueza (corpo debilitado), dores de cabeca, ate tumores de garganta. Hipocrates, o pai da Medicina, declarava que o alho era excelente na cura de tumores e eficiente diuretico. Aristoteles o recomendava na cura da raiva.Medicos indianos e chineses utilizavam o alho na limpeza de feridas e no tratamento de dor de cabeca, febre, desinteria e colera.Em 1858, dois grandes cientistas relataram descobertas importantes em relacao ao alho. O microbiologista frances Louis Pasteur descobriu seus poderes bactericidas, enquanto o alemao P.W. Semmler isolou nele duas substancias capazes de prevenir as doencas cardiacas. Mais tarde, foi demonstrado que o alho possui atividades antivirais, antibacterianas e antifungicas.A atividade biologica de um extrato de alho, portanto, depende do modo de seu preparo. Como seus principios ativos sao muito sensiveis ao calor, o ideal e utilizar o alimento preparado a temperatura ambiente, nas formas crua, oleo em capsula ou na forma de sucos. O alho em po, utilizado em alguns estudos, pode ter sua eficacia comprometida pelo fato de a secagem ser feita em temperaturas proximas dos 50oC.Um dos compostos mais importantes do alho e o aminoacido cisteina, que se fixa em substancias como chumbo e mercurio, conduzindo-o para fora do organismo. Como isso, poupam o figado dessas toxinas.A arginina e outro aminoacido abundante no alho. Estimula a secrecao do hormonio de crescimento, fortalesce o sistema imunologico e ajuda a remover a amonia, subproduto toxico do metabolismo das proteinas.No bulbo intacto do alho existe um aminoacido, sem odor, denominado aliina. Esse aminoacido, por acao de uma enzima chamada alinase, e transformado em alicina quando o alho e cortado ou triturado. A alicina e um poderoso agente antibacteriano, e e a responsavel pelo odor caracteristico do alho.Os compostos ativos do alho impedem que o colesterol se fixe nas paredes dos vasos sanguineos, diminuindo as chances de formacao de placas ameacadoras, qua acabam bloqueando perigosamente a circulacao do sangue. Eles podem aumentar a elasticidade dos vasois e relaxar pequenos musculos ao redor deles, fazendo com que os vasos mais flexiveis resistam melhor as agressoes, como as da pressao alta. Muitos estudos tem demonstrado o potencial anti-hipertensivo do alho. Em um deles, realizado na China em 1986, foi administrado oleo de alho equivalente a 50gramas de alho cru a um grupo de 70 hipertensos. A reducao da pressao arterial ocorreu em 62% dos pacientes. Esses compostos tem, tambem, a capacidade de diminuir as gorduras, em especial o LDL-colesterol (mau colesterol).Os estudos tambem mostram que os principios ativos do alho podem exercer propriedades anticancerigenas. Alguns desses principios sao inibidores das nitrosaminas, substancias toxicas associadas ao cancer de estomago, formadas pela juncao dos nitritos e nitratos, encontrados nos embutidos para dar cor e conserva-los. A acao antibacteriana do alho combate a bacteria Helicobacter pylori, que