Mas ele nao tem casa?-- Quem?-- Almiro. Tem sim.-- Nao quero ir para la... -- solucou Almiro. -- Eu tinha fugido.Pedro Bala se aproximou dele e falou com voz muito mansa:-- Deixa estar, Almiro. Primeiro eu vou la, falo com tua mae. Depois a gente levavoce. Tu la fica bem, nao tem que ir pro lazareto. E o padre arranja um medicopra cuidar de tu, nao arranja, padre?-- Levo, sim prometeu o padre Jose Pedro.Havia uma lei que obrigava os cidadaos a denunciarem a Saude Publica oscasos de variola que conhecessem, para o imediato recolhimento dos variolososaos lazaretos.O padre Jose Pedro conhecia a lei, mas, mais uma vez, ficou com os Capitaes daAreia contra a lei.Pedro Bala foi a casa de Almiro, a mae do menino ficou feito louca, era umalavadeira amigada com um pequeno lavrador alem da Cidade de Palha. Forambuscar Almiroe o padre o visitou e depois levou um medico. Mas acontece que o medico estavacavando um lugar na Saude Publica e denunciou o caso de variola. Almiro foimesmolevado para o lazareto e o padre ficou em maus lencois, pois o medico (que sedizia livre-pensador, mas em verdade era espirita) denunciou o padre tambemcomo encobridordo caso. As autoridades(p. 140)nao agiram contra o padre, mas se queixaram aoarcebispado. E o padre Jose Pedro foi chamado a presenca do Conego Secretariodo Arcebispado.Ficou amedrontado.Pesadas cortinas, cadeiras de alto espaldar, um retrato de Santo Inacio numaparede. Na outra, um crucifixo. Uma grande mesa, custosos tapetes. O padre JosePedroentrou na sala com o coracao batendo muito. Nao tinha absoluta certeza domotivo por que recebera aquela comunicacao do Conego Secretario doArcebispado para comparecerao Palacio Episcopal. No primeiro momento lembrou-se da paroquia que esperavainutilmente havia dois anos. Seria sua paroquia? Sorriu com alegria. Entao, sim,iriaser um verdadeiro sacerdote, iria ter almas entregues a si, a sua guia. Serviria aDeus. Mas certa tristeza o invadiu: e suas criancas, as criancas abandonadas dasruas da Bahia, principalmente os Capitaes da Areia, como ficariam?Ele era um dos seus poucos amigos. Nunca um outro padre se voltara paraaqueles meninos. Se contentavam em ir celebrar de quando em vez uma missa noreformatorio,o que os tornava mais antipaticos ao meninos porque atrasava o magro cafe. Opadre Jose Pedro, enquanto esperava sua paroquia, se dedicara aos meninosabandonados.Nao podia dizer que os resultados tivessem sido grandes. Mas era precisocompreender que ele estava fazendo uma experiencia, que muita vezes tinha quevoltar atras.Fazia pouco tempo que o padre captar de todo a confianca dos meninos. Estes jao tratavam como amigo, mesmo quando nao o levavam a serio como sacerdote. Opadretiver de passar por cima de muita coisa para conseguir a confianca de Capitaes daAreia. Mas Jose Pedro pensava que so Pirulito e a sua vocacao pagavam a pena.Opadre tivera que fazer muita coisa contra o que lhe haviam ensinado. Pactuaramesmo com coisa que a Igreja condenaria. Mas era o unico jeito... Ai o padrelembrou-seque bem podia ser por causa daquilo que o haviam chamado. Devia ter sido poraquilo. Muitas beatas ja murmuravam por causa das suas relacoes com ascriancas queviviam do furto. E havia aquele caso de Almiro.