Cientistas descobrem nova classe de celulas na medula espinhal que agem como celulas-tronco neurais e dao esperanca de cura para diversas doencas medulares. De acordo com o estudo, o avanco ira oferecer mais opcoes na busca de terapias para tratar de atrofia muscular espinhal, doencas da medula, esclerose multipla e Esclerose lateral amiotrofica (ELA).A nova classe de celulas conta ainda com uma localizacao conveniente, ao longo da borda da medula espinhal, pois podem ser ativadas com menor risco para ajudar a reparacao da medula espinhal durante a doenca ou apos a lesao.Por muito tempo o sistema nervoso era considerado incapaz de reparar si mesmo, pois as celulas usadas para cria-lo se esgotavam com o tempo. Com a identificacao dessas celulas-tronco ha a possibilidade de ativar um determinado conjunto de genes para estimular essas celulas e reconstruir a rede danificada na medula espinhal.A equipe responsavel pela pesquisa utilizou o Allen Spinal Cord Atlas, um detalhado mapa de genoma agora acessivel online, para comparar os genes expressos, ou ligados, na coluna espinhal com os encontrados em outras celulas-tronco neurais e revelou 122 genes semelhantes.O estudo foi realizado por cientistas da Universidade de British Columbia, do Instituto Allen para a Ciencia do Cerebro, do Instituto Neurologico Montreal e do Hospital da Universidade McGill e esta publicado na revista cientifica PLoS One.Fonte: UOL Ciencia e Saude Rui Costa, investigador principal do Programa Champalimaud de Neurociencias no Instituto Gulbenkian de CienciaNeurocientistas da Fundacao Champalimaud e da Universidade de Berkeley (California, EUA) acabam de demonstrar que os circuitos cerebrais utilizados para aprender habilidades motoras, como andar de bicicleta ou guiar, podem ser utilizados para desenvolver tarefas puramente mentais, ate mesmo as arbitrarias.As experiencias recentes demonstram um novo nivel de flexibilidade no cerebro permitindo acreditar que o controlo de uma protese (interface cerebro-maquina- IMC), pode passar a ser completamente normal porque essa aprendizagem esta a usar os circuitos cerebrais existentes para o controlo motor natural.As conclusoes deste estudo, publicado hoje na revista Nature, indicam que podem vir a ser criadas proteses, controladas mentalmente, para restaurar a mobilidade a pessoas que sofram lesoes medulares, acidentes vasculares cerebrais, com deficiencia nos membros ou com doenca de Lou Gehrig.O estudo foi conduzido por investigadores da Universidade de Berkeley, e do Programa de Neurociencia da Fundacao Champalimaud, em Lisboa.Actualmente, os investigadores que desenvolvem neuroproteses tipicamente tentam descodificar os circuitos cerebrais utilizados na circulacao natural, a fim de imitar o padrao para o controlo de uma protese. Este novo estudo sugere que e possivel treinar uma parte do cerebro para fazer algo que normalmente nao faz - um conceito chamado de plasticidade - ampliando assim a gama de proteses potenciais que podem ser controladas apenas pelo pensamento.Embora a capacidade dos circuitos cerebrais especificos para incorporar diversas habilidades fisicas tenha sido demonstrada antes, nao ficou claro se essa plasticidade poderia ser alargada a aprendizagem de habilidades abstratas, como por exemplo jogar xadrez. Estudos anteriores falalharam em excluir o papel do movimento fisico da aprendizagem para usar uma protese."E como mudar as regras do jogo", refere Rui Costa, da Fundacao Champalimaud, premio Seeds of Science 2010