O futebol pode ser, ao mesmo tempo, o opio de um povo ou uma saudavel e genuina forma de expressao. Entretanto pode se tornar tambem uma ferramenta de manipulacao politica ou alternativa de ascensao social e afirmacao das camadas mais pobres da populacao.O futebol comporta essas e tantas outras analises, desperta odios e paixoes, traz a tona o melhor e o pior de cada torcedor. Ja interrompeu ou deflagrou guerras sangrentas, uniu desafetos, tirou paises do anonimato, levou povos ao extase ou jogou-os na mais profunda depressao.Cria deuses e demonios, herois e viloes encarnados muitas vezes pelo mesmo personagem. Exemplos nao faltam. Claudio Andre Mergen Taffarel, ou simplesmente Taffarel. Foi com persistencia que o goleiro, revelado pelo Internacional, conseguiu escrever seu nome na galeria de herois das Copas do Mundo.Sua participacao em Mundiais comecou na Italia, em 1990, quando o Brasil apresentou um futebol mediocre e foi eliminado pela Argentina, nas oitavas-de-final. O fracasso na Italia marcou toda uma geracao de jogadores. Contestado pela torcida, Taffarel nao gozava de prestigio. Por varias vezes foi considerado culpado por derrotas, mas nao desistiu.Nos Estados Unidos, em 1994, tinha chegado sua vez. A presenca carismatica no gol brasileiro ajudou a garantir o tetra na decisao por penaltis contra a Italia. O goleiro estava na reserva pouco antes da Copa de 1994 e mesmo assim foi convocado por Carlos Alberto Parreira.Quatro anos depois, na Franca, a Selecao Brasileira precisou contar novamente com o talento do goleiro Taffarel. Com duas defesas na decisao por penaltis contra a Holanda, na semifinal, Taffarel garantiu o Brasil na decisao, diante da Franca. Na Europa, ainda e lembrado por ter parado o grande atacante frances Thierry Henry na final da Copa da UEFA do ano 2000.Em janeiro de 2009 Taffarel, foi eleito pela Federacao Internacional de Historia e Estatistica do Futebol o 10o melhor goleiro da historia, em lista que relacionou os maiores nomes da posicao desde 1987, superando outros grandes nomes da posicao, como Dida, Marcos, Rogerio Ceni, Zetti e outros do futebol internacional. Taffarel e atualmente olheiro da Comissao Tecnica da Selecao Brasileira na Copa do Mundo na Africa.A Copa do Mundo e o desaguadouro final de todas as emocoes, investimentos, filosofias de vida, atitudes e paixoes desencadeadas nao apenas pelo futebol, esporte mais popular do planeta. Mas nao se resume a isso. Dos longinquos anos 30, quando o pequeno Uruguai reafirmou a mistica de um povo guerreiro com a conquista da Celeste Olimpica. Ou na decada de 70, quando o Brasil superou o complexo de vira-latas, revelando ao mundo que o DNA de um pais poderia ser decifrado no tratamento dado a bola. Ou ainda na burocratica vitoria italiana em 2006, espelho do pragmatismo ditado pela implacavel logica do mercado.Hoje acontece o mesmo com o goleiro Doni, que vem sendo contestado por ter sido chamado por Dunga mesmo estando na reserva de Julio Sergio na Roma. Alias metade dos jogadores convocados sao contestados pela torcida.Entretanto, levantar o cobicado trofeu nao demonstra apenas as qualidades futebolisticas de 23 jogadores, mas o jeito de ser, sentir e pensar do imenso