ponto de vista comportamental, com etiologias multiplas e graus variados de severidade. Um fator muito importante e a habilidade cognitiva.As manifestacoes comportamentais que definem o autismo incluemdeficits qualitativos na interacao social e na comunicacao, padroes decomportamento repetitivos e estereotipados. E um repertorio restrito de interesses e atividades. A grande variabilidade no grau de habilidades sociais, de comunicacao e de padroes de comportamento que ocorrem em autistas tornou mais apropriado o uso do termo transtornos do espectro autista(TEA). Os deficits na interacao social em TEA podem manifestar comoisolamento social ou comportamento social improprio; contato visual pobre; dificuldade em participar de atividades em grupo; indiferenca afetiva ou demonstracoes inapropriadas de afeto; ou falta de empatia social ou emocional. Os deficits de comunicacao afetam, em graus variados, tanto ahabilidade verbal quanto nao verbal de compartilhar informacoes com os outros. Alguns nao desenvolvem habilidades de comunicacao. Outras tem linguagem imatura, caracterizadas por jargao, ecolalia, reversoes de pronomes, prosodia anormal,entonacao monotona. Os deficits de linguagem e comunicacao persistem a vida toda, e uma porcao de autistas permanece nao verbal. Padroes repetitivos e estereotipados de comportamento caracteristicos do autismo incluem a resistencia a mudancas, a insistencia em determinadas rotinas, o apego excessivo a objetos, o fascinio com o movimento de pecas (tais como rodas ou helices. As criancas podem ate manipular brinquedos, mas tendem a preocupar-se em alinha-los ou manipula-los em vez de usa-los simbolicamente. Estereotipias motoras e verbais tais como: balancar-se, bater palmas repetitivamente, andar em circulos ou a repeticao de determinadas palavras, frases ou cancoes. No adulto hatendencia em manterem interesses restritos , em topicos limitados tais como horarios de trens, onibus etc. Na ausencia de um marcador biologico, o diagnostico de autismo e a delimitacao de seus limites permanecem uma decisao clinica um tanto arbitraria.Nos Estados Unidos, os criterios usados para diagnosticar autismo saoos descritos no Manual Estatistico e Diagnostico da Associacao Americana dePsiquiatria (DSM-IV).A avaliacao de individuos autistas requer uma equipe multidisciplinar e ouso de escalas objetivas. Tecnicas estruturadas existem e devem ser utilizadas para a avaliacao tanto do comportamento social das criancas (atencao conjunta, contato visual, expressao facial de afeto), quanto da capacidade de imitacao. Uma das escalas utilizadas e a Childhood Autism Rating Scale (CARS), a qual classifica em formas leve, moderada ou severa.Outro instrumento utilizado e a Escala de Comportamento Adaptativo de Vineland, que tem o potencial de medir desenvolvimento social em uma populacao normal e que pode ser comparada com individuos autistas.Os estudos em neuropatologia, neurroradiologia e neuroquimica ainda nao apontam para uma etiologia bem estabelecida. Em genetica , embora muitos cromossomos tenham sido implicados com o autismo, nenhuma resposta definitiva esta presentemente disponivel.Intervencoes terapeuticas O manejo de autismo requer uma intervencao multidisciplinar. As bases do tratamento envolvem tecnicas de mudanca de comportamento, programas educacionais ou de trabalho e terapias de linguagem/comunicacao. E essencial trabalhar com psicologos ou educadores bem-treinados em analise comportamentalfuncional e em tecnicas de mudancas de comportamento, pois este interfere na integracao de criancas autistas dentro da familia e da escola e de adolescentes e adultos na comunidade. Movimentos anormais sao comuns em autistas e incluem as