cantil e chegou à conclusãode que seria naquele momento ou nunca mais. Por mais frio que sentisse,poderia combatê-lo, correndo, quando chegasse no outro lado. Pernassolicitadas aqueciam de baixo para cima. Pelo continente, ao longo davelha trilha das juntas de bois até a velha linha férrea, eram apenastrês milhas e meia. Tudo o que teria a fazer era conservar a calma atéalcançar os enferrujados trilhos, agüentar mais treze milhas e chegar àestrada de rodagem. No ano passado caçara ali e a vegetação na trilhaera esparsa e fácil de transpor. A linha férrea fora construída sobre umleito de cinzas e, a despeito dos anos, a floresta não se enraizara osuficiente para ocupá-la toda. Uma vez fora da zona do lago, não teriaque enfrentar um tipo de moitas que lhe retardariam seriamente a marcha. Despiu-se, conservando apenas as botas, fez uma trouxa das roupas eamarrou-a ao rifle. Penetrou na água. O frio inesperado atingiu-lhe as pernas e provocou uma inesperada dor.Oh, Jesus, não assim, não tão frio assim. Esperou um momento. Não seacostumou. Entrou na água até a cintura, os pés dormentes, procurandonão espadanar. Parou por um momento e olhou para a floresta às suascostas. Nenhum movimento. Apenas um ou outro gaio ou tordo, saltitandonos galhos nus, piando. Só isso. Pelo amor de Deus, não perca a coragem. Ande. Agora. Você não vai ficarmais aquecido e, assim, acabe com isso. Mergulhou até o peito, rolousobre um lado, contraiu todos os músculos para resistir ao choque e,conservando o rifle fora da água, iniciou uma forte e rítmica braçadalateral. Aos poucos, a praia foi ficando para trás. Após algum tempo, sentiu agrama áspera de uma ilhota tocar-lhe os dedos. Arriou os pés ecolocou-se sobre a proteção da pedra, empurrando para os lados a espumaverde escorregando no que deve ter sido um tronco submerso. Esperou.Começou a tremer de frio, o corpo inteiro. Não apenas a tremer, mas asacudir-se de forma incontrolável. Aconchegou-se na proteção da gramada ilhota. No princípio, achou quente o ar. Subitamente, pareceu-lhemais frio do que a água. Tirou o cantil do ombro. Cristo, para quediabo estava lhe economizando o conteúdo? Bebeu o bourbon restante,furiosamente, sem respirar. Meio copo, pelo menos. O choque de tantabebida queimou-o e sufocou-o. Empurrou para o lado a espuma do lago elevou um pouco de água à boca, dizendo a si mesmo o que dissera quandocomeçara: "Vamos, é agora ou nunca." Voltou a mergulhar na gélida águae pensou em Martin: "Se aquele merdinha pôde agüentar, eu também posso."Um vermezinho miserável como aquele. Conseguira atravessar toda aquelaextensão e ainda espancara Ken quando lá chegara. Continuou a nadar, chegou a uma segunda ilhota e resolveu ignorá-la. Ailha começara a ficar mais distante. Isso significava que chegara àmetade do caminho, talvez mais. Ritmou a respiração com as braçadas ecombateu a -dor no braço, nesse momento transformada em fogo pelo frio.Ou seria o esforço de manter o rifle fora da água? Deveria lançá-lofora? Não, conserve-o. Nunca se poderia saber. Poderia encontrar umurso ou uma matilha de cães tornados selvagens, que haviam vistoperseguindo cervos no ano anterior. E, de qualquer maneira, suas roupasestavam amarradas a ele.