Universidade de Sao Paulo (USP). No nosso pais, a unica especie considerada extinta e a Phrynomedusa fimbriata (perereca-verde).Para quem ve sapos, ras e pererecas os anfibios mais conhecidos como bichos asquerosos e repugnantes, que nao despertam a mesma simpatia que os micosleoes-dourados e as ararinhas-azuis, pode parecer descabida a preocupacao com o declinio ou a extincao desses animais. Quem pensa assim comete um engano. Eles sao importantissimos para a preservacao do meio ambiente.Os anfibios sao um grupo de vertebrados que se divide em tres ordens: anuros (sapos, ras e pererecas), urodelos (salamandras) e gimnofi onos (cecilias ou cobras-cegas). Em alguns ecossistemas eles figuram como os vertebrados mais abundantes. Sao predadores de insetos, peixes, aves e mesmo pequenos mamiferos, enquanto servem de alimento para muitos outros grupos de animais. Sua ausencia poderia interromper o funcionamento da teia alimentar em qualquer ponto, levando ao desequilibrio ecologico e a perdas de outras especies. Sem eles, tambem aumenta o numero de mosquitos transmissores de doencas, como o da dengue, o Aedes aegypti. Alem disso, os anfibios sao bons indicadores ambientais por serem extremamente sensiveis e sofrerem os efeitos da degradacao dos habitats naturais mais cedo do que outros organismos, explica a biologa e herpetologista Paula Cabral Eterovick, da Pontificia Universidade Catolica de Minas Gerais (PUC-MG). Assim, o que esta acontecendo com eles serve de aviso para nos, diz Paula.ESTAO EXTINTAS 37 ESPECIES DESSES ANIMAIS;2 SOBREVIVEM EM CATIVEIROTao importantes quanto a indicacao de desequilibrios ambientais sao os beneficios diretos que esse grupo de animais pode trazer ao homem. Eles representam um estoque ainda pouco divulgado de produtos farmaceuticos novos. Centenas de substancias quimicas ja foram isoladas da pele de anfibios, algumas das quais estao sendo utilizadas no tratamento de queimaduras e de varias doencas. Sao conhecidos compostos produzidos por anfibios com atuacao bactericida e fungicida e outros que podem ser utilizados como anticoncepcionais, contra males cardiacos e ulceras gastricas, e como controladores de pressao arterial, diz Vanessa. Sem os anfibios, perde-se qualidade ambiental e a cura potencial de muitos males humanos.DESTRUICAO DE HABITATS, CHUVA ACIDA EINTRODUCAO DE ESPECIES EXOTICASESTAO ENTRE OS FATORES QUE CAUSAMO DECLINIO OU A EXTINCAO DE ANFIBIOSO desaparecimento dos anfibios nao comecou ontem, no entanto. O problema foi discutido pela primeira vez no I Congresso Mundial de Herpetologia, realizado na Inglaterra, em 1989. Ali, cientistas de diversos paises relataram suas observacoes a respeito da diminuicao de algumas populacoes desses animais. O fenomeno esta ocorrendo praticamente no mundo inteiro, explica Paula. A maior parte dos casos, no entanto, tem sido registrada em regioes tropicais montanhosas.De acordo com o herpetologista Sergio Potsch de Carvalho e Silva, da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), hoje os casos mais comuns de diminuicao de populacoes ocorrem nas Americas, na Europa e na Australia. O fenomeno e mais acentuado na Australia e nas Americas, principalmente na America Central e no Caribe, afirma. Relatos de declinio sao mais frequentes em especies de medio e grande porte e que vivem em grandes altitudes.Aos poucos, o esforco da comunidade cientifica internacional para determinar o que tem provocado o declinio (ou mesmo a