suaassociacao a uma fonte de fibra que apresente alta efetividade (Mattos et al.,2000). Com isso, esta revisao tem por objetivo demonstrar a eficiencia dautilizacao da palma forrageira na alimentacao de ruminantes.Revisao de Literatura 1. A palma forrageira A palma forrageira pertence aDivisao: Embryophyta, Sub-divisao: Angiospermea, Classe: Dicotyledoneae,Sub-classe: Archiclamideae, Ordem: Opuntiales e familia das cactaceas. Nessafamilia, existem 178 generos com cerca de 2.000 especies conhecidas. Todavianos generos Opuntia e Nopalea, estao presentes as especies de palma maisutilizadas como forrageiras. Existem tres especies de palma encontradas noNordeste do Brasil, a palma gigante, palma redonda e palma miuda. a) Palmagigante- chamada tambem de grauda, azeda ou santa. Pertence a especie Opuntiaficus indica; sao plantas de porte bem desenvolvido e caule menos ramificado, oque lhes transmite um aspecto mais ereto e crescimento vertical pouco frondoso.Sua raquete pesa cerca de 1 kg, apresentando ate 50 cm de comprimento, formaoval-eliptica ou sub-ovalada, coloracao verde-fosco. As flores saohermafroditas, de tamanho medio, coloracao amarelobrilhante e cuja corola ficaaberta na antese. O fruto e uma baga ovoide, grande, de cor amarela, passando aroxa quando madura. Essa palma e considerada a mais produtiva e mais resistenteas regioes secas, no entanto e menos palatavel e de menor valor nutricional. b)Palma redonda (Opuntia sp.)- e originada da palma gigante, sao plantas de portemedio e caule muito ramificado lateralmente, prejudicando assim o crescimentovertical. Sua raquete pesa cerca de 1,8 kg, possuindo quase 40 cm decomprimento, de forma arredondada e ovoide. Apresenta grandes rendimentos de ummaterial mais tenro e palatavel que a palma gigante. c) Palma doce ou miuda- daespecie Nopalea cochenilifera, sao plantas de porte pequeno e caule bastanteramificado. Sua raquete pesa cerca de 350 g, possuem quase 25 cm decomprimento, forma acentuadamente obovada (apice mais largo que a base) ecoloracao verde intenso brilhante. As flores sao vermelhas e sua corolapermanece meio fechada durante o ciclo. O fruto e uma baga de coloracao roxa.Comparando com as duas anteriores esta e a mais nutritiva e apreciada pelo gado(palatavel), porem apresenta uma menor resistencia a seca. Nos tres tipos, asraquetes sao cobertas por uma cuticula que controla a evaporacao, permitindo oarmazenamento de agua (90-93% de agua). As tres especies mencionadas naopossuem espinhos (sao inermes) e foram obtidas pelo geneticista Burbanks, apartir de especies com espinhos. Foram introduzidas no Brasil por volta de1880, em Pernambuco, atraves de sementes vindas do Texas, nos Estados Unidos,onde demonstraram grande utilidade. Nao toleram umidade excessiva e em solosprofundos apresentam extraordinaria capacidade deextracao de agua do solo, aponto de possuir cerca de 90-93% de umidade, o que torna importantissima para aregiao do poligono das secas. (Pupo, 1979). Atualmente, estima-se que, pelaocorrencia de severas estiagens nos ultimos anos, area superior a 400.000 haesteja sendo utilizada com o cultivo das palmas forrageiras, constituindo-se emuma das principais fontes de alimento para o gado leiteiro na epoca seca do ano(Mattos et al., 2000). A palma apresenta-se como uma alternativa para asregioes aridas e semi-aridas do nordeste brasileiro, visto que e uma culturaque apresenta aspecto fisiologico especial quanto a absorcao, aproveitamento eperda de agua, sendo bem adaptada as condicoes adversas do semi-arido,suportando prolongados periodos de estiagem. A presenca