saleta pequena e muito bemcuidada, contendo, entre outros indicios de refinado gosto, muitos livros,quadros, vasos de flores e instrumentos musicais. Vivo fogo ardia na lareira. Aopiano, cantando uma aria de Bellini, estava sentada uma mulher jovem ebelissima, que, a minha entrada, parou sua cancao e acolheu-me com graciosacortesia . Sua voz era grave e todas as suas maneiras reservadas. Julguei,tambem , notar sinais de tristeza em seu semblante, que era excessivamente palido,embora nao fosse isso desagradavel para meu gosto.Trajava de luto fechado e provocou , em meu coracao um sentimento misto derespeito, admiracao e interesse.Eu ouvira falar, em Paris, que o instituto do Sr. Maillard, conduzido de acordo como que vulgarmente se chama sistema da brandura; que todas as punicoes eramproscritas, que mesmo a reclusao so era empregada raramente, que os pacientes,embora secretamente vigiados, eram deixados, em aparente liberdade e que amuitos deles se permitia andar pela casa e pelos jardins vestidos com os trajescomuns das pessoas de juizo perfeito.Tendo em vista tais impressoes, tornei-me cuidado sobre o que pudesse dizerdiante da jovem senhora, pois nada me assegurava que ela estivesse no gozo darazao; e, de fato, certo brilho inquieto que havia em seus olhos levou-me quase aimaginar que nao estava. Limitei, pois, minhas observacoes a temas gerais eaqueles que pensei nao desagradarem nem excitarem um alienado. Elarespondeu de modo perfeitamente racional, a tudo quanto eu disse e mesmo suassuas observacoes pessoais eram assinaladas pelo mais profundo bom-senso;mas um longo conhecimento da metafisica da demencia me ensinara a naodepositar fe em tais demonstracoes de sanidade mental, e continuei a usar,durante toda a palestra, da preocupacao com que a iniciara.Em seguida, um elegante criado de libre trouxe uma bandeja com frutas, vinho eoutros refrescos, de que me servi; a senhora logo depois, deixou o aposento.Depois que partiu, voltei os olhos de modo interrogativo, para o dono da casa.Nao - disse ele. - Oh, nao! E uma pessoa de familia ... Minha sobrinha, umasenhora muito prendada.- Peco mil perdoes pela suspeita - repliquei -, mas naturalmente o senhor sabecomo desculpar-me. A excelente administracao de seu estabelecimento e muitobem compreendida e, Paris e eu pensei que seria bem possivel, o senhor sabe.- Sim, sim. . . Nao diga mais. . . Ou antes, eu e que lhe deveria agradecer pelarecomendavel prudencia de que o senhor usou. Raramente achamos tamanhaprevisao entre os jovens, e mais de uma vez varios contratempos lastimaveisocorreram em consequencia de imprevidencia da parte de nossos visitantes.Quando meu primitivo sistema estava sendo empregado e era dado aos meuspacientes o privilegio de andarem para um lado e para outro, a vontade muitasvezes eram eles levados a perigosas crises, por pessoas que irrefletidas que eramconvidadas a visitar a casa. Fui entao impor um rigido sistema de selecao e soobtem acesso ao edificio aqueles com cuja discricao posso contar.- Quando seu primitivo sistema estava sendo empregado! - disse eu, repetindo-lheas palavras. - Quer dizer, entao que o "sistema da brandura", de que tanto ouvifalar, nao e mais usado?- Faz ja - replicou ele - diversas semanas que decidimos renunciar a ele parasempre.- Deveras? O senhor me