enlevos, travados muitas vezes deum terror supersticioso, surgir pouco e pouco do vulto da menina a imagem rediviva damulher, a quem adorara como uma santa, embora tivesse amado tambem com a furia deum possesso.Quando ja tinha Berta seus doze anos, e no corpo infantil iam se esbocando osrelevos graciosos e suaves contornos da estatua feminina, deixava-se o Bugre ficarlongas horas em muda contemplacao, com os olhos pasmos na menina, que brincavapelo campo sem dar-lhe atencao.Havia entao singulares alucinacoes na alma desse homem. A paixao que jazerarecalcada por tantos anos no fundo de seu coracao, irrompia-lhe de novo com impetosmedonhos, semelhante a um tigre sedento que se arroja contra a jaula para despedaca-la.Berta lhe pertencia. Nao pela mesquinha razao de a ter salvado, mas pelaconsagracao das angustias que sofrera. Ela era filha de sua dor; quando o pai adesprezara, abandonando a infeliz mae, ele as envolvera ambas em uma ardente eincessante dedicacao. A alma se lhe estancara nessa paixao imensa; carecia pois deorvalhos para umedecer a terra safara e exausta, que era sua existencia agora.Afigurava-se a sua mente enlevada, que Besita revivera na filha para pagar a eleJao os extremos do puro e humilde afeto. Enleava-se nas cismas de outros tempos esurgiam-lhe os sonhos que fizera outrora, os devaneios da vida feliz, no seio da floresta,longe do mundo que o perdera. Seu amor era infindo; chegava para encher o deserto.Todavia o olhar da menina o turbava, e desde muito tempo ja nao se animava elea senta-la nos seus joelhos, como dantes. Se acaso Berta lhe fazia um afago, ao contadoda mao mimosa o sangue espadanava-lhe do coracao como lavas; mas logo refluia,gelado por um calafrio glacial.Ja nao era Berta que ele via e sentia, mas o vulto de Besita, surgindo triste elacrimosa para defender a filha.Nos arrancos e embates dessa luta correu a infancia de Berta.Havia um ano deixara Jao o oficio de camarada; e vivia oculto nas vizinhancasde Santa Barbara, onde facilmente via Berta e lhe falava. Cessando a protecao que ospotentados costumam dispensar a seus asseclas, e a imunidade de que os revestem,comecou logo o Bugre a ser perseguido como um flagelo.Mas ate entao zombara de todos os esforcos, apesar de prosseguir em suasfacanhas. Raro era o mes no qual nao se consumava pelos arredores alguma vinganca; eo instrumento era quase sempre ele, Jao Fera, a quem buscavam de preferencia para estatarefa, pela fama terrivel que tinha adquirido.VIA restituicaoAo cabo de quinze anos voltara o Ribeiro a Sao Paulo.Nao se animaria contudo, se os anos, e mais ainda uma irrupcao no rosto, naolhe tivessem alterado completamente as feicoes. Em Portugal o chamavam de Barroso,apelido que substituiu ao seu para maior seguranca.Ja estava ha meses na provincia, quando resolveu ir a Santa Barbara. Com avista daqueles lugares acendeu-se o odio sopitado; um pensamento de serodia vingancadespontou em seu espirito e medrou.Ouvira falar do Chico Tingua como inculca de um sujeito que se incumbia,mediante boa esportula, de arranjar esses negocios. Tocou no ponto ao vendeiro; esteexpediu o bacorinho a Jao Fera, que nao tardou no rancho, onde se fechara o ajuste,mediante o sinal