sexualmente. A biotecnologia e o resultado do melhor entendimento, pelos cientistas, dos processos geneticos em nivel da molecula do DNA.O termo geneticamente modificado e comumente utilizado para descrever a aplicacao da tecnologia do DNA recombinante, para alterar geneticamente as plantas, animais e microorganismos.Ao inves de cruzar individuos de diferentes variedades e conduzir a populacao segregante sob selecao por cerca de 10 anos, o cientista pode identificar, clonar e inserir o gene de interesse em uma variedade, com precisao e rapidez, utilizando a biotecnologia. Mais espetacularmente, o gene de interesse nao precisa vir da mesma especie ou de especies relacionadas. Ele pode, virtualmente, vir de qualquer outro organismo vivo, em razao do codigo genetico ser universal.Beneficios da biotecnologia e qualidade de vidaA FAO (Oraganizacao das Nacoes Unidas para a Agricultura e Alimentacao) estima que a populacao mundial devera dobrar ate 2040. Desta forma, a producao de alimentos e fibras, produtos da agricultura, deve aumentar proporcionalmente.Tres sao as principais alternativas para se elevar a producao agricola: i) expansao da area plantada; ii) melhoria do ambiente e iii) melhoramento genetico das especies.Paises como o Brasil ainda possuem terras que poderao ser incorporadas ao sistema produtivo contribuindo para a elevacao da producao. Entretanto, nos paises desenvolvidos, as areas agricultaveis ainda nao ocupadas sao praticamente inexistentes.No que diz respeito a melhoria do ambiente, muito ainda pode ser feito. Utilizacao da adubacao, irrigacao, controle de pragas e doencas, dentre outras, podem ser aprimoradas. A expectativa e de que progressos continuarao a ser conquistados nesta area. Entretanto, em alguns casos, estas melhorias podem resultar em custo adicional para o agricultor ou em maior aplicacao de insumos (fertilizantes, inseticidas, fungicidas, etc.) poluindo o meio ambiente.O melhoramento genetico e a alternativa ecologicamente mais equilibrada e de menor custo para o agricultor. Ao utilizar uma variedade melhorada o agricultor contribui para o aumento da producao, aliviando a pressao pela incorporacao de novas areas ao sistema produtivo.O melhoramento genetico via biotecnologia e a mais promissora, precisa e rapida estrategia para elevar a producao agricola mundial, reduzindo as perdas na colheita, perdas decorrentes de pragas e doencas e elevando a produtividade das lavouras. Os beneficios da biotecnologia ja se fizeram sentir pelos agricultores que vem utilizando variedades transgenicas. Dentre eles, incluem-se os decorrentes da alteracao genetica das plantas para:Resistencia a fatores bioticosA introducao de genes especificos que conferem resistencia a pragas e doencas nas variedades transgenicas reduz a necessidade de pulverizacoes com os agrotoxicos. Por exemplo, quando variedades transgenicas de batata-doce resistentes as viroses foram introduzidas na Africa, a produtividade dobrou. Sem a aplicacao de agrotoxicos, cerca de 60% dessas lavouras seriam perdidas. Estas reducoes no uso de agrotoxicos tem dois grandes beneficios: diminui a poluicao ambiental e o custo de producao. A menor poluicao ambiental e a producao de alimentos a precos mais acessiveis contribuem para a melhoria da qualidade de vida.Adaptacao a condicoes extremasTolerancia a seca, a acidez do solo e a temperaturas extremas sao caracteristicas importantes em diversas regioes do globo. Por exemplo, a modificacao da producao de acido linolencio na planta lhe confere maior tolerancia ao frio e geadas. Estas