acabaria em 1978.Em 1971 lanca, pela Editora Civilizacao Brasileira, o romance "Sargento Getulio", merecedor do Premio Jabuti concedido pela Camara Brasileira do Livro, em 1972, na categoria "Revelacao de Autor". O livro e inspirado principalmente num episodio ocorrido na infancia de Joao Ubaldo, envolvendo um certo sargento Cavalcanti, que recebera 17 tiros num atentado em Paulo Afonso, na Bahia; resgatado pelo pai do autor, entao chefe da policia de Sergipe, chegaria com vida em Aracaju. Segundo a critica, esse livro filiou seu autor a uma vertente literaria que sintetiza o melhor de Graciliano Ramos e o melhor de Guimaraes Rosa.Publica, em 1974, o livro de contos "Vencecavalo e o outro povo" (cujo titulo inicial era "A guerra dos Pananaguas"), pela Artenova.Com traducao feita pelo proprio autor, o romance "Sargento Getulio" e lancado nos Estados Unidos em 1978, com boa receptividade pela critica daquele pais.Em 1979 passa nove meses como professor convidado do International Writting Program da Universidade de Iowa e publica no Brasil, pela Nova Fronteira, que a partir de entao seria sua principal editora, um "conto militar", na sua definicao, intitulado "Vila Real".1980 marca seu terceiro casamento, com a fisioterapeuta Berenice Batella, que lhe daria dois filhos: Bento e Francisca (nascidos em junho de 1981 e setembro de 1983, respectivamente). Participa, em Cuba, do juri do concurso Casa das Americas, juntamente com o critico literario Antonio Candido e o ator e diretor de teatro Gianfrancesco Guarnieri. O primeiro premio foi concedido a brasileira Ana Maria Machado.Muda-se, com a familia, para Lisboa, Portugal, em 1981, gracas a uma bolsa concedida pela Fundacao Calouste Gulbenkian. Edita, no periodo em que ali viveu, com o jornalista Tarso de Castro, a revista Careta. De volta ao Brasil, passa a residir no Rio de Janeiro, cidade que tanto ama, e lanca "Politica", livro ate hoje adotado por inumeras faculdades. Lanca, tambem, "Livro de Historias" (depois republicado com o titulo de "Ja podeis da patria filhos"), coletanea de contos. Inicia colaboracao com o jornal "O Globo", que perdura ate hoje, com pequenas interrupcoes, publicando uma cronica por semana. Sua producao dessa epoca seria reunida em 1988 no livro "Sempre aos domingos".Em 1982 inicia o romance "Viva o povo brasileiro", que se passa na Ilha de Itaparica e percorre quatro seculos da historia do pais. Originalmente o livro se chamava "Alto la, meu general". Segundo Joao, o livro nasceu de um desafio de seus editores e da lembranca de uma afirmativa de seu pai, que dizia: "Livro que nao fica em pe sozinho, nao presta." Como seus livros sempre tiveram poucas paginas, diante da provocacao, fez um com mais de 700. Nesse ano participou do Festival Internacional de Escritores, em Toronto, Canada.No ano seguinte estreia na literatura infanto-juvenil com "Vida e paixao de Pandonar, o cruel". Seu livro "Sargento Getulio" chega aos cinemas, num filme dirigido por Hermano Penna e protagonizado por Lima Duarte. O longa-metragem receberia os seguintes premios no Festival de Gramado: Melhor Ator, Melhor Ator Coadjuvante, Melhor Som Direto, Melhor Filme, Grande Premio da Critica e Grande Premio da Imprensa e do Juri Oficial. Volta