ombro a espingarda de pederneira; Baleia mostravaas costelas atraves do pelo escasso. Ele, o menino maisvelho, caira no chao que lhe torrava os pes. Escurecera derepente, os xiquexiques e os mandacarus haviam desaparecido.Mal sentia as pancadas que Fabiano lhe dava com a bainha dafaca de ponta.Naquele tempo o mundo era ruim. Mas depois se consertara,para bem dizer as coisas ruins nao tinham existido. No jirauda cozinha arrumavam-se mantas de carne seca e pedacos detoicinho. A sede nao atormentava as pessoas, e a tarde;aberta a porteira, o gado miudo corria para o bebedouro.Ossos e seixos transformavam-se as vezes nos entes quepovoavam as moitas, o morro, a serra distante e os bancos demacambira.Como nao sabia falar direito, o menino balbuciavaexpressoes complicadas, repetia as silabas, imitava os berrosdos animais, o barulho do vente, o som dos galhos que rangiamna catinga, rocando-se. Agora tinha tido a ideia de aprenderuma palavra, com certeza importante porque figurava naconversa de Sinha Terta. Ia decora-la e transmiti-la aoirmao e a cachorra. Baleia permaneceria indiferente, mas oirmao se admiraria, invejoso.- Inferno, inferno.Nao acreditava que um nome tao bonito servisse paradesignar coisa ruim. E resolvera discutir com Sinha Vitoria.Se ela houvesse dito que tinha ido ao inferno, bem. SinhaVitoria impunha-se, autoridade visivel e poderosa. Sehouvesse feito mencao de qualquer autoridade invisivel e maispoderosa, muito bem. Mas tentara convence-la dando-lhe umcocorote, e isto lhe parecia absurdo. Achava as pancadasnaturais quando as pessoas grandes se zangavam, pensava ateque a zanga delas era a causa unica dos cascudos e puxavantesde orelhas. Esta conviccao tornava-o desconfiado, fazia-oobservar os pais antes de se dirigir a eles. Animara-se ainterrogar Sinha Vitoria porque ela estava bem-disposta.Explicou isto a cachorrinha com abundancia de gritos egestos.Baleia detestava expansoes violentas: estirou as pernas,fechou os olhos e bocejou. Para ela os pontapes eram fatosdesagradaveis e necessarios So tinha um meio de evita-los, afuga. Mas as vezes apanhavam-na de surpresa, uma extremidadede alpercata batia-lhe no traseiro - saia latindo, iaesconder-se no mato, com desejo de morder canelas. Incapaz derealizar o desejo, aquietava-se. Efetivamente a exaltacao doamigo era desarrazoada. Tornou a estirar as pernas e bocejoude novo. Seria bom dormir.O menino beijou-lhe o focinho umido, embalou-a. A alma delepos-se a fazer voltas em redor da serra azulada e dos bancosde macambira. Fabiano dizia que na serra havia tocas desucuaranas. E nos bancos de macambira, rendilhados deespinhos, surgiam cabecas chatas de jararacas.Esfregou as maos finas, esgaravatou as unhas sujas. Pensounas figurinhas abandonadas junto ao barreiro, mas isto lhetrouxe a recordacao da palavra infeliz. Diligenciou afastardo espirito aquela curiosidade funesta, imaginou quenao fizera a pergunta, nao recebera portanto o cascudo.Levantou-se. Via a janela da cozinha, o coco de SinhaVitoria, e isto lhe dava pensamentos maus. Foi sentar-sedebaixo de outra arvore, avistou a serra coberta de nuvens.Ao escurecer a serra misturava-se com o ceu e as estrelasandavam em cima dela. Como era possivel haver estrelas naterra?A cadelinha chegou-se aos pulos, cheirou-o, lambeu-lhe asmaos e acomodou-se.Como era possivel haver estrelas na terra?Entristeceu. Talvez Sinha Vitoria dissesse a verdade. Oinferno devia estar cheio de jararacas e sucuaranas, e aspessoas que moravam la recebiam cocorotes, puxoes de orelhase pancadas com bainha