Soldados da Borracha e como ficaram conhecidos os cerca de sessenta mil brasileiros, a maioria deles oriunda do nordeste, que durante a Segunda Guerra Mundial foram recrutados e levados para a regiao amazonica para trabalhar nos seringais. A borracha era enviada aos Estados Unidos para ser usada no esforco de guerra contra as forcas do Eixo. Em todas as regioes do Brasil, aliciadores tratavam de convencer os trabalhadores a se alistar como Soldados da Borracha e, assim, auxiliar a causa aliada. De repente, em plena Segunda Guerra Mundial, os japoneses cortaram o fornecimento de borracha para os Estados Unidos. Como resultado, milhares de brasileiros foram enviados para os seringais amazonicos, em nome da luta contra o nazismo. Essa foi a Batalha da Borracha, um capitulo esquecido da historia brasileira, mas bem vivo na memoria dos ultimos sobreviventes.Logo apos o ataque a Pearl Harbor em dezembro de 1941, os japoneses desembarcaram na Peninsula Malaia, invadindo as colonias britanicas, francesas e holandesas e tomando o controle dos seringais asiaticos, que produziam 90% cento da borracha mundial. Sem as plantacoes da Malasia, as Nacoes Aliadas podiam contar com apenas pouco mais de 150 mil toneladas de borracha por ano.No final de 1941, os paises aliados viam o esforco de guerra consumir rapidamente seus estoques de materias-primas estrategicas. E nenhum caso era mais alarmante do que o da borracha. A entrada do Japao no conflito determinou o bloqueio definitivo dos produtores asiaticos de borracha. Ja no principio de 1942, o Japao controlava mais de 97% das regioes produtoras do Pacifico, tornando critica a disponibilidade do produto para a industria belica dos aliados.A maior parte das pessoas recrutadas era proveniente de estados do Nordeste brasileiro.As atencoes do governo americano se voltaram entao para a Amazonia, grande reservatorio natural de borracha, com cerca de 300 milhoes de seringueiras prontas para a producao de 800 mil toneladas anuais de borracha, mais do que o dobro das necessidades americanas. Entretanto, naquela epoca, so havia na regiao cerca de 35 mil seringueiros em atividade, com uma producao de 16 mil a 17 mil toneladas na safra de 1940-1941. Seriam necessarios, pelo menos mais 100 mil trabalhadores para reativar a producao amazonica e eleva-la ao nivel de 70 mil toneladas anuais no menor espaco de tempo possivel.Cerca de 60 mil Soldados da Borracha foram recrutados para trabalhar na extracao de latex na Amazonia. Para alcancar os seus objetivos, os americanos iniciaram uma intensa negociacao com as autoridades brasileiras, que culminaram com a assinatura dos Acordos de Washington. Como resultado, ficou estabelecido que o governo americano passaria a investir macicamente no financiamento da producao de borracha amazonica. Em contrapartida, caberia ao governo brasileiro o encaminhamento de grandes contingentes de trabalhadores para os seringais - decisao que passou a ser tratada como um heroico esforco de guerra. Calcula-se que de todo o nordeste, 55 mil pessoas foram para a Amazonia, metade vindo a falecer devido aos precarios meios de transporte, falta de assistencia medica, alimentacao escassa e pelas arduas condicoes de trabalho nos seringais.As condicoes de trabalho vitimaram mais da metade dos Soldados da