y en virtud de la cual el patron hacia que le fuera transferida la propiedad de las tierras del campesino y solo permitia a este el usufructo vitalicio de ellas, la empleaba ya entonces de una manera general la Iglesia con respecto a los campesinos. Las prestaciones personales, que iban generalizandose cada vez mas, habian tenido su modelo tanto en las "angariae" romanas, cargas en pro del Estado, como en las prestaciones personales impuestas a los miembros de las marcas germanas para construir puentes y caminos y para otros trabajos de utilidad comun. Asi, pues, parecia como si al cabo de cuatro siglos la masa de la poblacion hubiese vuelto a su punto de partida. Pero esto no probaba sino dos cosas: en primer lugar, que la diferenciacion social y la distribucion de la propiedad en el imperio romano agonizante habian correspondido enteramente al grado de produccion contemporanea en la agricultura y la industria, siendo, por consiguiente, inevitables; en segundo lugar, que el estado de la produccion no habia experimentado ningun ascenso ni descenso esenciales en los cuatrocientos anos siguientes y, por ello, habia producido necesariamente la misma distribucion de la propiedad y las mismas clases de la poblacion. En los ultimos siglos del imperio romano, la ciudad habia perdido su dominio sobre el campo y no lo habia recobrado en los primeros siglos de la dominacion germana. Esto presupone un bajo grado de desarrollo de la agricultura y de la industria. Tal situacion general produce por necesidad grandes terratenientes dotados de poder y pequenos campesinos dependientes. Las inmensas experiencias hechas por Carlomagno con sus famosas villas imperiales, desaparecidas sin dejar casi huellas, prueban cuan imposible era injertar en semejante sociedad la economia latifundica romana con esclavos o el nuevo cultivo en gran escala por medio de prestaciones personales. Estas experiencias solo las continuaron los conventos, y no fueron productivas mas que para ellosn pero los conventos eran corporaciones sociales de caracter anormal, basadas en el celibato. Es cierto que podian realizar cosas excepcionales, pero, por lo mismo, tenian que seguir siendo excepciones. Y sin embargo, durante esos cuatrocientos anos se habian hecho progresos. Si al expirar estos cuatro siglos encontramos casi las mismas clases principales que al principio, el hecho es que los hombres que formaban estas clases habian cambiado. La antigua esclavitud habia desaperecido, y habian desaparecido tambien los libres depauperados que menospreciaban el trabajo por estimarlo una ocupacion propia de esclavos. Entre el colono romano y el nuevo siervo habia vivido el libre campesino franco. El "recuerdo inutil y la lucha vana" del romanismo agonizante estaban muertos y enterrados. Las clases sociales del siglo IX no se habian formado con la decadencia de una civilizacion agonizante, sino entre los dolores de parto de una civilizacion nueva. La nueva generacion, lo mismo senores que siervos, era una generacion de hombres, si se compara con sus predecesores romanos. Las relaciones entre los poderosos terratenientes y los campesinos que de ellos dependian, relaciones que habian sido para los romanos la forma de ruina irremediable del mundo antiguo, fueron para la generacion nueva