Tom StaffordEspecial para a BBC Future*14/12/2016A maximade que "basta repetir uma mentira para que ela se torne verdade" euma das regras basicas da propaganda politica, constantemente atribuida aonazista Joseph Goebbels.Entrepsicologos, e conhecida como efeito da "ilusao da verdade". Umexperimento tipico mostra como isso funciona: voluntarios avaliam o quanto deverdade ha em algumas afirmacoes triviais. Algumas delas sao reais e outras saomentiras muito parecidas com a verdade. Apos um intervalo de alguns minutos oude algumas semanas, os participantes fazem o teste novamente, mas desta vezalgumas das afirmacoes sao novas.Osresultados mostram que as pessoas tendem a avaliar como sendo verdadeafirmacoes que elas ja ouviram antes, mesmo que sejam falsas. Isso porquesimplesmente soam mais familiares. E assim, em um laboratorio de algumauniversidade ou instituto de pesquisa, parece estar a explicacao para essaideia de que basta repetir uma mentira para ela ser percebida como verdade.A importancia do conhecimentoEstudosmostraram que ter conhecimentos ajuda a reconhecer a verdadeSe voceolhar a sua volta, vai perceber que todo o mundo - de publicitarios a politicos- parece estar tirando partido dessa caracteristica da psicologia humana.Mas sepudessemos fabricar uma verdade apenas repetindo uma mentira, nao haverianecessidade de tantas outras tecnicas de persuasao que conhecemos.Umobstaculo e aquilo que ja sabemos. Mesmo quando uma mentira parece plausivel,por que deixariamos de lado aquilo que sabemos so porque a ouvimosrepetidamente? Recentemente, uma equipe da Universidade de Vanderbilt, nosEstados Unidos, comecou a testar como a "ilusao da verdade" interagecom nossos conhecimentos anteriores.Elesusaram afirmacoes aos pares - uma verdadeira e outra falsa -, mas tambem asdividiram de acordo com a probabilidade de os participantes saberem a resposta.O grupo concluiu que a "ilusao da verdade" funcionou da mesma maneirapara as afirmacoes verdadeiras e para as falsas, o que sugere que oconhecimento anterior nao evita erros de julgamento. Para tercerteza de que estavam cobrindo todas as areas, os pesquisadores entaorealizaram um estudo em que os participantes precisavam avaliar o grau deverdade de uma afirmacao, de 1 a 6, e outro em que deviam apenas dizer"falso" ou "verdadeiro". A repeticao levou algumasafirmacoes ao topo da escala e aumentou as chances de classifica-las comoverdadeiras - mesmo as frases falsas ganharam mais credibilidade.Checar os fatosAprincipio, tudo isso parece ser uma enorme tragedia para a racionalidadehumana. Mas precisamos olhar para os numeros quando interpretamos a cienciapsicologica. O que os especialistas americanos de fato descobriram foi que amaior influencia na decisao de um julgamento sobre uma afirmacao ser verdadeiraera justamente o fato de ela ser verdadeira.Arepeticao nao conseguiu mascarar a verdade - com ou sem ela, as pessoas aindatinham mais propensao a acreditar nos fatos do que nas mentiras. Isso mostraalgo fundamental sobre a maneira como atualizamos nossas crencas: a repeticaotem o poder de fazer algo parecer mais verdadeiro, mas nao se sobrepoe aoconhecimento.Sendoassim, nos perguntamos: por que? A resposta esta relacionada com o esforconecessario para sermos rigidamente logicos sobre qualquer informacao que noschega aos ouvidos. Como precisamos fazer julgamentos rapidos, usamos atalhos -heuristicas que estao mais certas do que erradas.Confiar nafrequencia com que ouvimos algo e apenas uma estrategia. Qualquer universo ondea verdade e repetida mais vezes do que a mentira tera isso como