mais conservadoras para determinar a idade com precisao", disse Richter.Participaram do estudo cientistas do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva (Alemanha), do Instituto Nacional de Arqueologia e Patrimonio de Rabat (Marrocos), do College de France, em Paris (Franca), das universidades de Nova York, de California Davis (Estados Unidos), de Bolonha (Italia), de Tuebingen (Alemanha), de Canberra, de Griffith, de Southern Cross (Australia) e da Sorbonne (Franca).Cardapio. Alem de revelarem que o Homo sapiens e 100 mil anos mais antigo do que se pensava, os novos estudos revelaram tambem o cardapio dos humanos ha 300 mil anos: muita carne de gazela, alguma carne de gnu e de zebra, eventualmente ovos de avestruzes, alem de antilopes, bufalos, porcos-espinho, lebres, tartarugas, moluscos de agua doce e serpentes.De acordo com a paleoantropologa Teresa Steele, da Universidade de California Davis, foram encontrados em Jebel Irhoud centenas de ossos de animais fossilizados e as especies de 472 deles foram identificadas. Foram tambem observadas marcas de cortes nos ossos, indicando que suas medulas haviam sido utilizadas como alimento por humanos. "Realmente parece que essas pessoas gostavam de cacar. A dispersao do Homo sapiens por toda a Africa ha 300 mil anos e provavelmente resultado de mudancas na biologia e no comportamento da especie", disse Teresa.As ferramentas de pedra encontradas em Jebel Irhoud eram feitas de silex de alta qualidade, "importadas" para o sitio, de acordo com o paleoantropologo Shannon McPherron, do Instituto Max Planck. Segundo ele, os machados, ferramentas frequentemente encontradas em outros sitios antigos, nao estavam presentes em Jebel Irhoud. Mas a maior parte dos utensilios encontrados ali tambem existiram por toda a Africa na metade da Idade da Pedra."Os artefatos de pedra de Jebel Irhoud parecem muito semelhantes aos encontrados no leste e no sul da Africa. E provavel que as inovacoes tecnologicas da metade da Idade da Pedra estejam ligadas ao surgimento do Homo sapiens", afirmou McPherron.Arcaico e moderno. Segundo os cientistas, o cranio dos humanos modernos e caracterizado por uma combinacao de caracteristicas que os distinguem dos hominideos de especies aparentadas e de ancestrais extintos, como, por exemplo, a caixa craniana globular (arredondada), a face pequena, com osso nasal projetado, mandibulas curtas, testa alta e arcada supraciliar limitada.Utilizando tecnologia de ponta em micro-tomografias computadorizadas e analises estatisticas morfologicas com base em centenas de medicoes 3D, os cientistas mostraram que os fosseis de Jebel Irhoud apresentam rosto e dentes semelhantes aos do homem moderno. A caixa craniana, porem, tem formato mais arcaico, mais alongado que o do homem atual. "O formato interno da caixa craniana reflete o formato do cerebro. Nossa descoberta sugere que a morfologia do rosto do humano moderno se estabeleceu muito cedo na historia da nossa especie, enquanto o formato do cerebro - e provavelmente suas funcoes - evoluiu ao longo das linhagens sucessivas de Homo sapiens", afirmou o paleoantropologo Philipp Gunz, do Instituto Max Planck.Segundo os cientistas, comparacoes feitas recentemente entre o DNA extraido de Neanderthais e de humanos modernos revelam diferencas geneticas que afetam o cerebro e o sistema nervoso. As mudancas evolutivas do formato da caixa craniana teriam, portanto, uma