problematica referente a cana-de-acucar: contradicoes e possibilidades Com a nova colonia, Portugal passa a reunir um importante fator de producao gerador de riqueza: a terra. Para proteger o bem encontrado, a coroa portuguesa inicia o povoamento da nova terra doando imensos lotes a ricos e nobres, sob a condicao de oferecer-lhes lucros. Os mais ricos eram os possuidores dos lotes mais extensos, principalmente os localizados na zona da Mata nordestina, dotada de um excelente solo de massape e clima propicio para o cultivo da cana-de-acucar, produzindo entao acucar, raro e valioso na Europa. Os nativos foram sendo dizimados e como mao-de-obra para tocar as lavouras, optou-se pelo trabalho escravo realizado pelos negros trazidos da Africa (MARTINS; VANALLI, 2001). Portugal reunia assim tres importantes fatores de producao: terra, capital e trabalho. A chegada da cultura da cana no Brasil assume um importante papel na configuracao socio-espacial. O sucesso na exploracao do acucar incentiva a abertura de mais engenhos, aumentando, consecutivamente, o emprego de mao-de-obra escrava. O ciclo do acucar criou uma pequena aristocracia canavieira, centrada na figura do senhor de engenho. Tal situacao influenciou fortemente as relacoes sociais de poder e a concentracao de terras e riquezas. O Nordeste, neste contexto, assume posicao de destaque na colonia. Em toda a regiao estruturou-se uma sociedade aristocratica dividida em classes, cujo apice era ocupado pelo senhor-de-engenho. Tecnicos israelitas vindos da Europa e pequenos lavradores constituiram o nucleo central de uma classe media rural pouco numerosa e dominada pela aristocracia do acucar, que, apos o aparecimento das grandes usinas e da concentracao fundiaria, se proletarizou. A relacao destes com os senhores de engenho se orientava no sentido de garantir, a este ultimo, o exercicio pleno do seu poder sobre suas terras, agregados e dependentes. Os escravos foram o alicerce da economia acucareira nordestina (ANDRADE, 1986). A civilizacao do acucar perdeu seu folego, e apos sofrer forte concorrencia com outros mercados foi substituida por outros ciclos: a pecuaria, a mineracao, o algodao, o cafe, a borracha, o cacau. Na verdade, o pais consolidava sua vocacao agricola: produzir para exportar, sem preocupacao com a producao de alimentos e as necessidades do consumo interno. Novos empreendimentos transformaram o espaco geografico do pais sem, contudo, modificar a estrutura fundiaria e as relacoes sociais. Nos ultimos 200 anos, o emprego da tecnica se intensificou a medida que a evolucao das maquinas tornou-se mais intensa. As criacoes humanas, de modo geral, se reportam a um importante agente: a cultura. O homem a produz apropriando-se da tecnica. Santos (2002, p.29) coloca que a tecnica e a principal forma de relacao entre o homem e o meio, e a define como um conjunto de meios instrumentais e sociais, com as quais o homem realiza sua vida, produz e, ao mesmo tempo, cria espaco. Para tanto, ele propoe uma periodizacao para o espaco geografico em meios natural, tecnico e tecnico-cientifico-informacional. Por meio natural entende-se como aquele utilizado pelo homem, sem grandes transformacoes. As tecnicas e o trabalho casavam-se com as dadivas da natureza, com a qual se relacionavam sem outra mediacao. Ja o meio tecnico,