e pela sua intensidade. "A primeira esta associada com a energia liberada pelo terremoto, enquanto a segunda e o efeito causado por ele na superficie da Terra", explica Celia Fernandes, geofisica e tecnica em sismologia do Instituto de Astronomia, Geofisica e Ciencias Atmosfericas da Universidade de Sao Paulo (IAG-USP). "Para medir a energia liberada pelo sismo, utilizamos a escala Richter, e para avaliar seus efeitos, utilizamos a escala Mercalli-Modificada", complementa.A escala Richter foi desenvolvida em 1935 na California, Estados Unidos. Ela e calculada a partir dos sismogramas (registros dos sismos) produzidos pelos sismografos, aparelhos que possuem sensores de vibracao que monitoram a movimentacao da superficie onde estao localizados. Cada unidade de magnitude representa uma energia liberada dez vezes maior que o grau anterior, ou seja, um terremoto de 4 graus na escala Richter libera uma energia dez vezes maior que um terremoto de 3 graus. Nao ha limites nessa escala. "Ela e aberta, isto e, vai desde menos infinito ate mais infinito", afirma Celia. "O terremoto de maior magnitude ja registrado foi no Chile, em maio de 1960. Sua magnitude foi de 9,6". Abaixo de 2 graus, os tremores sao praticamente imperceptiveis.Ja a escala Mercalli, que mede a intensidade dos terremotos, foi proposta pelo vulcanologo italiano Giuseppe Mercalli em 1902, e alterada em 1931, quando passou a ser chamada de Mercalli-Modificada. "Ela possui 12 graus indicados por algarismos romanos de I a XII. A intensidade nao e calculada, apenas se observam os efeitos que o sismo causou na superficie, ou seja, e uma medida qualitativa dele", explica a especialista, que mostra como a escala funciona no quadro abaixo:ESCALA DE INTENSIDADE MERCALLI-MODIFICADA (ABREVIADA)I. Nao sentido.II. Sentido por pessoas em repouso eu em andares superiores.III. Vibracao leve. Objetos pendurados balancam um pouco.IV. Vibracao como a causada pela passagem de caminhoes pesados. Chacoalhar de janelas e loucas. Carros parados balancam.V. Sentido fora de casa. Acorda as pessoas. Objetos pequenos tombam e quadros nas paredes se movem.VI. Sentido por todos. Deslocamento de mobilia. Loucas e vidros se quebram. Queda de objetos. Rachadura no reboco de casasVII. Percebido por motoristas dirigindo. Dificuldade em manter-se em pe. Sinos tocam em igrejas, capelas etc. Danos, como quebra de chamines, ornamentos arquitetonicos e mobilia; queda de reboco; rachaduras em paredes, algumas casas podem ate desabar.VIII. Motoristas de automoveis sentem o tremor. Galhos e troncos se quebram. Rachaduras em solo molhado. Destruicao de torres de agua elevadas, monumentos, casas de adobes. Danos severos a moderados em estruturas de tijolo, casas de madeira (quando nao estao firmes com fundacao), obras de irrigacao e diques.IX. Solo rachado, como "crateras de areia". Desabamentos. Destruicao de alvenaria de tijolo nao armado. Danos severos a moderados em estruturas inadequadas de concreto armado e tubulacoes subterraneasX. Desabamentos e solo rachado. Destruicao de pontes, tuneis e algumas estruturas de concreto armado. Danos severos a moderados de alvenarias, barragens e estradas de ferroXI. Disturbios permanentes no soloXII. Danos quase totaisApesar de existirem formas de medir a forca dos terremotos, eles ainda nao podem ser previstos pelos cientistas. "Esse e um dos grandes objetivos da sismologia", afirma Celia Fernandes. Atualmente