reciprocos com outras pessoas menos poderosas do que ele. O feudatario, de fato, tambem precisava de auxilio para administrar o seu feudo, e isto o levava a recrutar seus homens por meio de uma cerimonia de homenagem com caracteristicas identicas aquela a qual ele havia se submetido. Nesse caso, o feudatario, que era um vassalo do rei, tornava-se, por sua vez, senhor de outros vassalos.Esses vassalos do vassalo (vavasseurs, na regiao da Normandia), recebiam, em troca da sua fidelidade, parte do feudo do seu senhor a titulo de beneficios: um castelo, uma fortaleza vizinha a uma vila de agricultores, campos cultivados, ou ate mesmo uma simples ponte ou estrada sobre as quais podiam cobrar taxas e tributos.A complexa hierarquia do sistema de vassalagem, no entanto, nao se esgotava nesse ponto: os "vassalos do vassalo podiam tambem ter seus vassalos, a quem exigiam fidelidade em troca de beneficios e imunidades. Assim cada nobre era senhor ou vassalo de outro.A sociedade feudal estava assim rigidamente organizada por uma extensa e intrincada rede de relacoes pessoais de dependencia, baseadas em compromissos mutuos, onde cada individuo ocupava uma posicao fixa. Cada um estava na dependencia do seu senhor ate mesmo o rei: este era considerado vassalo de Deus, de quem teria recebido o reino e a autoridade em troca da fe.AS CAMADAS DOMINADASGrandes feudatarios, vassalos do vassalo ou modestos vassalos destes, compunham a camada dominante na sociedade feudal e pertenciam invariavelmente ou a nobreza ou ao clero. Os nobres eram poderosos porque sabiam manejar a espada e a lanca; os membros do clero, porque detinham os segredos da palavra divina. Uns mais, outros menos, todos eles possuiam alguma parcela do poder e da autoridade.Abaixo deles havia as camadas dominadas, formadas por pessoas pobres e sem nenhum poder, e que tambem viviam na estreita dependencia do seu senhor.Mas mesmo entre os membros dessas camadas baixas, havia uma certa hierarquia. Os homens livres eram os mais privilegiados. Os artesaos, por exemplo, que produziam artigos de ferro, couro, madeira, la etc., eram protegidos pelos senhores, que lhes davam casa e oficina. Em troca, os artesaos deviam fornecer anualmente ao senhor uma determinada quantidade de seus produtos. Livres eram ainda os colonos, isto e, os agricultores que cultivavam as terras a eles destinadas pelo senhor, em troca da protecao. A obediencia ao senhor traduzia-se tambem em uma serie de obrigacoes: deviam entregar parte da producao da terra ao senhor; pagavam taxas que recaiam, por exemplo, sobre o uso do forno, da ponte etc.; e deviam executar alguns trabalhos gratuitos (consertos de estradas, construcao de muralhas etc.), denominados corveias. Em caso de guerra, alem de serem obrigados a assistir seu senhor, os vassalos deveriam resgata-la se ele caisse prisioneiro em luta. Na realidade, numa sociedade inteiramente marcada por obrigacoes mutuas, era muito dificil determinar quem era livre, mesmo porque as palavras que designavam as categorias sociais variavam muito conforme a epoca e o lugar. Alem disso, os colonos, com o passar do tempo, acabaram se confundindo com os membros da camada mais baixa da sociedade feudal: os servos.OS SERVOS DE GLEBAAs