Calvinistas estao entre as tradicoes religiosas mais mal compreendidas da historia da Igreja. Sei perfeitamente que alguns deles fizeram por merecer. Ha calvinistas que defendem suas conviccoes sem caridade, gentileza e sensibilidade para com quem diverge. Outros, nao conseguem ouvir quem nao seja calvinista. Nao considero essas atitudes como intrinsecas ao calvinismo. As pessoas sao assim porque lhes faltam dominio proprio e humildade, e nao porque sao calvinistas. Nao ha nada no calvinismo que exija que calvinistas sejam rudes, intransigentes, mal educados, excessivamente criticos e arrogantes. Boa parte das acusacoes que tem sido feitas aos calvinistas, alem de serem generalizacoes injustas, parecem proceder de uma falta de conhecimento adequado do que os calvinistas realmente acreditam. Como nao falo por todos, vou dizer o que eu penso sobre alguns desses pontos mais polemicos. Para comecar, o calvinismo nao e um bloco monolitico. Ha varias correntes dentro dele. Todas se veem como legitimas herdeiras do legado de Joao Calvino, desde presbiterianos liberais ate puritanos modernos. Considero-me um calvinista dentro da tradicao teologica que elaborou e ate hoje mantem a Confissao de Fe de Westminster, muito similar as demais confissoes reformadas dos batistas, congregacionais, episcopais e reformados.1 Creio que Deus predestinou tudo o que acontece, mas nao sou determinista. O Deus que determinou todas as coisas e um Deus pessoal, inteligente, que tracou seus planos infaliveis levando em conta a responsabilidade moral de suas criaturas. Ele nao e uma forca impessoal, como o destino. Nao creio que os atos da vontade e da liberdade humanas sejam mera ilusao e que nossa sensacao de liberdade ao comete-los seja uma farsa, como o determinismo sugere. Eu acredito que as nossas decisoes e escolhas sao bem reais e que fazem a diferenca. Elas nao sao uma brincadeira de mau gosto da parte de Deus. Os hipercalvinistas sao deterministas quando negam a responsabilidade humana ou pregam a passividade dos cristaos diante de um futuro inexoravel. Por desconhecer essa distincao, muitos pensam que todos os calvinistas sao deterministas e que eles veem o homem como um mero automato.2 Creio que Deus e absolutamente soberano e onisciente sem que isso, contudo, anule a responsabilidade do homem diante dele. Para mim, isso e um misterio sem solucao debaixo do sol. Nao sei como Deus consegue ser soberano sem que a vontade de suas criaturas seja violentada. Apesar disto, convivo diariamente com essas duas verdades, pois vejo que estao reveladas lado a lado nas Escrituras, as vezes num mesmo capitulo e ate num mesmo versiculo! (Ex: Atos 2:23).3 Encaro a relacao entre a soberania de Deus e a responsabilidade humana como sendo parte dos misterios acerca do ser Deus, como a doutrina da Trindade e das duas naturezas de Cristo. A soberania de Deus e a responsabilidade humana tem que ser mantidas juntas num so corpo, sem mistura, sem confusao, sem fusao e sem diminuicao de ambas.4 Creio que Deus predestinou desde a eternidade aqueles que irao se salvar e, ao mesmo tempo, oro pelos perdidos, evangelizo e contribuo para a obra missionaria. Grandes missionarios da historia das missoes eram calvinistas convictos. Calvinistas