SACRAMENTO, EUA - Cientistas do Instituto Mind, da Universidade da California em Davis descobriram que o cerebro de autistas do sexo masculino tem menos neuronios na regiao chamada amidala, uma parte do cerebro envolvida em emocoes e memoria. O estudo, publicado na edicao desta quarta-feira do Journal of Neuroscience, e o primeiro neuroanatomico a quantificar uma diferenca chave na amidala autista. David Amaral, diretor de pesquisa do Instituto Mind da Universidade da California em Davis, e a estudante research director of the UC Davis M.I.N.D. Institute, e a pesquisadora da UC San Diego Cynthia Mills Schumann contaram e mediram amostras representativas de neuronios na amidala de nove cerebros post-mortem de homens que tiveram autismo e dez de homens que nao sofriam do disturbio. A idade de ambos os grupos ia de 10 a 44 anos no momento da morte. Quando Schumann e Amaral contaram os neuronios, eles encontraram significativamente menos neuronios - celulas responsaveis pela criacao e transmissao de impulsos eletricos - em toda a amidala e em seu nucleo lateral nos cerebros de pessoas com autismo. "Enquanto sabemos que o autismo e um disturbio do desenvolvimento cerebral, porem, onde, como e onde o cerebro autista se desenvolve de maneira anormal vem sendo um misterio", disse Thomas R. Insel, medico e diretor do Instituto Nacional de Saude Mental. "Essa descoberta e importante pois demonstra que a estrutura da amidala e anormal no autismo. Juntamente com outras descobertas sobre o funcionamento anormal da amidala, a pesquisa esta comecando a estreitar a pesquisa pela base cerebral do autismo".Atualmente afetando uma em cada 166 criancas e principalmente homens, o autismo e um disturbio neurodesenvolvimentista que dura a vida toda, caracterizado por deficiencias sociais e comunicativas. Enquanto o autismo possui claros indicadores comportamentais, tem sido dificil apontar as alteracoes neurais que causam essas deficiencias. Em estudos da decada de 80, os pesquisadores comecaram a focar na amidala por causa de sua importancia na geracao de reacoes emocionais apropriadas e na assimilacao de memorias, essenciais para o aprendizado social - funcoes que sao prejudicadas pelo autismo. Com essa ultima confirmacao de que a amidala e patologica no autismo, Amaral e seus colegas vao determinar agora porque ha menos neuronios na amidala e se outras partes do cerebro sao afetadas da mesma forma. "Nos precisamos observar outras regioes do cerebro para descobrir se a perda celular e idiossincratica a amidala ou um fenomeno mais geral", ele disse. "Estamos nos primeiros estagios para entender o autismo e suas patologias neurologicas. E claro que e um processo com muitos passos, mas pelo menos estamos um passo a frente". Mais pesquisas vao ajudar tambem a identificar o ponto do desenvolvimento no qual a reducao de neuronios realmente ocorre, o que o atual estudo nao mostra. "Uma possibilidade e que ha desde sempre menos neuronios na amidala de pessoas com autismo. Outra possibilidade e que um processo degenerativo ocorra mais adiante na vida e leve a perda de neuronios. Mais estudos sao necessarios para refinar nossas descobertas", afirmou Schumann. Ultima atualizacao ( Sex, 05 de Fevereiro de 2010 00:31 ) O Fluminense