de maior sucesso foi o do melhoramento genetico do fungo produtor de penicilina, como sera visto mais adiante. Apesar dessa enorme contribuicao, a moderna biotecnologia, com as novas tecnologias, como a fusao de protoplastos (figura 3) e a tecnologia do DNA recombinante ou engenharia genetica, so foi usada de forma mais rotineira, em fungos, a partir de meados dos anos 70 e inicio dos anos 80. Com os processos de fusao de protoplastos e de transformacao genetica, foi possivel a manipulacao genetica dos fungos, permitindo com que novas caracteristicas de valor biotecnologico fossem adicionadas a especies ja utilizadas comercialmente, aumentando assim o seu potencial biotecnologico. Alguns fungos, principalmente leveduras, que sao aqueles que se reproduzem por brotamento, como Saccharomyces cerevisiae, ja vem sendo usados desde a Antiguidade na fabricacao de produtos alimenticios, como o pao; outros fungos vem sendo tambem empregados na fabricacao de produtos de uso diario, como e o caso do acido citrico produzido por Aspergillus niger. Fusao de protoplastos em fungosSabe-se assim que esses fungos nao causam qualquer problema, sendo eles proprios, ou seus produtos, ingeridos pela especie humana e outros mamiferos. Desta forma, esses fungos constituem-se em hospedeiros ideais para albergar genes provenientes de outros organismos. A producao de hormonios, como a insulina ou o hormonio de crescimento humano, ou, ainda, a producao de outros tipos de farmacos, como o interferon, usado contra alguns virus, pode ser levada a cabo tendo fungos como hospedeiros de genes responsaveis pela producao dessas substancias. Em bacterias, hospedeiros tradicionais de genes clonados, as proteinas nao sao modificadas de maneira apropriada, como ocorre em seres eucarioticos, como os fungos. Alem do mais, ha um maior conhecimento no uso de fungos em fermentacoes industriais devido a sua grande utilizacao na producao de antibioticos e etanol. Finalmente, o rendimento em peso por litro do produto desejado e, em geral, maior, quando fungos sao utilizados como hospedeiros de genes clonados. De tudo isso, pode-se concluir que cada vez mais eles tendem a ocupar um papel de destaque na biotecnologia. Fica dificil descrever aqui todas as aplicacoes biotecnologicas que os fungos apresentam. No entanto, alguns exemplos serao dados para que o leitor tenha ciencia da importancia dos fungos em biotecnologia. No presente artigo, alguns exemplos foram escolhidos pelo seu valor economico ou historico ou por serem derivados de trabalhos realizados no Brasil. Melhoramento genetico para producao de penicilina pelo fungo filamentoso Penicillium chrysogenum (modificado de Elander R. P. (1967)). Enhanced penicillin Biosynthesis in mutant and recombinant strais of Penicillium chrysogenum. In Induced mutations and their utilization (H.Stubbe,Ed.) pp 403-423. Akademic-Verlag, Berlim. Exemplos do uso biotecnologico de fungos manipuladosgeneticamente A producao de antibioticosUm dos exemplos mais impressionantes de melhoramento genetico, utilizando tecnicas de genetica classica, incluindo selecao e mutacao, ocorreu no fungo filamentoso Penicillium chrysogenum. Quando Fleming relatou, pela primeira vez, em 1929, o grande valor potencial desse fungo produtor da penicilina no combate a doencas infecciosas causadas por bacterias, estava longe de imaginar que sua linhagem, que produzia menos de 2mg do antibiotico por litro de meio de cultivo, teria sua producao melhorada em milhares de vezes.