As antenas sao dispositivos destinados a transmitir ou receber ondas de radio. Quando ligadas a um transmissor (de radio, TV, radar, etc.) convertem os sinais eletricos em ondas eletromagneticas. Quando ligadas a um receptor, captam essas ondas e as convertem em sinais eletricos que sao amplificados e decodificados pelo aparelho receptor (de radio, televisao, radar, etc).O transmissor produz o sinal na forma de corrente alternada, ou seja, com rapida oscilacao, indo e vindo ao longo de seu condutor. A frequencia da oscilacao pode ir desde milhares de vezes por segundo ate milhoes de vezes por segundo, e e medida em kilohertz ou megahertz. Ao oscilar na antena de transmissao, a corrente produz uma onda eletromagnetica em sua volta, que se irradia pelo ar. Quando atinge uma antena receptora, a onda eletromagnetica induz nela uma pequena corrente eletrica que se alterna para a frente e para tras ao longo da antena, acompanhando as oscilacoes da onda. Essa corrente e muito mais fraca do que a presente na antena transmissora, mas pode ser amplificada pelo aparelho receptor.A atmosfera encontra-se repleta de ondas eletromagneticas de varias frequencias, e todas elas atingem as antenas receptoras. Contudo, cada aparelho receptor possui meios proprios para selecionar uma faixa estreita de frequencia, podendo sintonizar um sinal em particular. Ao ser sintonizado numa certa faixa de frequencia, o receptor so responde aos sinais dessa faixa determinada, excluindo as demais.Cada frequencia esta associada a um comprimento de onda. Quanto mais alta a frequencia, menor e o comprimento de onda (o produto das duas e sempre igual a velocidade da luz). A eficiencia de uma antena depende da relacao correta ente seu comprimento fisico e o comprimento de onda do sinal que transmite ou recebe. O ideal e que as antenas tenham exatamente a metade, ou um quarto, do comprimento de onda que recebem ou transmitem. Os principios que regem o funcionamento das antenas receptoras ou transmissoras sao identicos.As antenas de transmissao podem estar em posicao horizontal ou vertical, mas requerem que as antenas receptoras de suas emissoes observem o mesmo posicionamento. As montadas verticalmente causam pouco efeito nas receptoras horizontais (e vice-versa). Os sinais radiofonicos de ondas medias e longas seguem a curvatura da Terra, chegando a se propagar por centenas e ate milhares de quilometros com relativamente pouca perda de potencia. Por outro lado, os comprimentos de onda menores, como as de frequencia VHF ou UHF, usados para transmissao de alta fidelidade, estereofonia ou televisao, propagam-se de maneira similar a um feixe luminoso, limitando seu alcance ate a linha do horizonte.Antenas direcionaisRefletores parabolicos sao usados em casos como as transmissoes de radar, comunicacoes telefonicas, recepcao de satelites, etc., onde se requer maior diretividade da antena. Eles tem a forma do refletor de um farol de automovel e focalizam as ondas em um feixe bastante estreito. Esse tipo de antena proporciona a emissao e recepcao de sinais dotados de grande nitidez e resolucao. Os SatelitesOs avancos recentes na tecnologia de satelites permitiram o desenvolvimento de uma nova geracao de satelites de telecomunicacoes. A transmissao em uma largura de banda bastante grande