Cientistas do Departamento de Engenharia de Bioprodutos e Biossistemas da Universidade de Minnesota afirmam que a producao de bioetanol que nos Estados Unidos e predominantemente obtido de milho consome tres vezes mais agua do que o estimado inicialmente. O estudo foi publicado na Environmental Science & Technology. O problema ganha contornos ainda mais preocupantes considerando a tendencia de escasseamento de fontes de agua em muitas areas dos EUA, avaliam os especialistas.A producao americana anual de bioetanol e atualmente de 34 bilhoes de litros por ano. Estudos anteriores calcularam que um galao (3,78 litros) de bioetanol de milho demanda 995 a 2.968 litros de agua. As estimativas, porem, falharam por nao abranger as variacoes regionais nas praticas de irrigacao, concluiram os cientistas, liderados por Sangwon Suh.Com informacoes detalhadas sobre como funciona a irrigacao em 41 estados americanos, eles revisaram o impacto da producao de bioetanol sobre o consumo de agua e chegaram a um numero bem maior: 7.949 litros de agua para cada galao de bioetanol de milho, dependendo do sistema de irrigacao empregado. Em 2007, o consumo total de agua na producao de bioetanol teria chegado a 3,2 trilhoes de litros. (Fonte: G1) Fonte: Fabio de Castro/ Agencia FapespEm abril de 2008, pesquisadores nos Estados Unidos anunciaram a descoberta de um processo capaz de converter acucares derivados da biomassa de plantas em gasolina e oleo diesel. De acordo com John Regalbuto, o diretor do Programa de Catalise e Biocatalise da National Science Foundation (NSF), essa gasolina verde devera estar disponivel no mercado dentro de cinco a sete anos, como alternativa complementar ao etanol.Regalbuto apresentou a inovacao, financiada pela NSF, nesta segunda-feira (10), durante o workshop Tecnologias em biocombustiveis e suas implicacoes no uso da agua e da terra, que esta sendo realizado em Atibaia (SP) ate o dia 12 de agosto, no ambito do Programa Fapesp de Pesquisa em Bioenergia (BIOEN).O evento reune cientistas do Brasil, Estados Unidos e Argentina com o objetivo de diagnosticar problemas na producao de bioenergia e orientar investimentos de agencias de fomento a ciencia e tecnologia na busca de solucoes em areas-chave.Segundo Regalbuto, o processo de producao da gasolina verde se baseia em submeter uma pasta aquosa de acucares e carboidratos vegetais a materiais catalisadores, que aceleram as reacoes sem se desgastar no processo. Com isso, as moleculas ricas em carbono da biomassa se separam em componentes que se recombinam para formar os mesmos compostos quimicos que sao obtidos do processamento do petroleo.A previsao das empresas que trabalham no desenvolvimento desses hidrocarbonetos de biocombustiveis de nova geracao e que a tecnologia estara pronta para licenciamento em 2011. Depois disso, sera necessario construir as plantas para producao. Acreditamos que dentro de um periodo de cinco a sete anos esse produto estara nas bombas de gasolina. E muito menos tempo do se imaginava, disse Regalbuto a Agencia Fapesp.A principal diferenca da tecnologia em relacao a producao de etanol, segundo Regalbuto, e que o etanol e fermentado a partir de plantas em um processo que utiliza enzimas para desencadear as reacoes, enquanto a gasolina verde utiliza catalisadores.Esses catalisadores transformam os