sucessivas noites sonhando com uma banana entalada na garganta e acordando com uma nitida sensacao de sufocamento, a mulher resolveu investigar. Que raios aquele pesadelo queria dizer? Seria a revelacao de alguma perversao sexual ate entao oculta, como suspeitaria um discipulo do austriaco Sigmund Freud (1856-1939), o pai da psicanalise? Achava que nao. Em vez de psicanalista, procurou um medico. E descobriu que, no momento do devaneio inconsciente, aconteciam na vida real pequenas paradas respiratorias -- a apneia do sono -- que provocam microdespertares ao longo da noite.Quem desvendou o significado do tormento onirico foi a equipe do neurologista Luciano Ribeiro Pinto Junior, do Instituto do Sono, em Sao Paulo. "Sonhos desagradaveis como esse podem ocorrer como consequencia de um desconforto fisico ou ate de uma doenca", diz. Ou seja, em alguns casos o enredo dessa maquinacao da mente adormecida pode ter uma relacao direta com o estado de saude do individuo. Estudos realizados nos ultimos anos permitem especular que um registro regular do seu conteudo possa ajudar no diagnostico de diversos problemas.O dormir e um processo neurologico complexo. Hoje sabe-se que, das cinco fases do sono pelas quais passa qualquer pessoa que dorme dentro da normalidade, o periodo dos sonhos e uma das mais importantes como indicador de saude. Na primeira metade da noite, ondas cerebrais lentas predominam e podem ocorrer sonhos dos quais a maioria nao se lembra. Depois vem o intervalo dos sonhos mais vividos, a chamada fase paradoxal do sono, que e mais conhecida pela sigla em ingles REM: rapid eyes movement movimento rapido dos olhos. Nesse momento, o corpo fica totalmente relaxado, mas a mente esta a toda. Uma reducao na latencia do sono REM e hoje um marcador biologico da depressao, por exemplo.Por falar em depressao, pesquisadores alemaes confirmaram que os depressivos tendem a ter sonhos com tons mais negativos e com mais experiencias desagradaveis. O mesmo grupo de cientistas demonstrou que a gravidade dos sintomas do disturbio era diretamente correlacionada a intensidade das emocoes nada positivas nos sonhos -- temas como agressao e morte eram frequentes. Alem da tristeza sem fim, entram na lista de encrencas suspeitas de trazer consigo sustos na calada da noite Parkinson, Alzheimer, esquizofrenia, enxaqueca, asma, ansiedade e bronquite, so para citar algumas.As perturbacoes nos sonhos sao, de fato, marcadores extremamente sensiveis de desequilibrios mentais e fisicos. "De alguma forma o cerebro, ao sonhar, detecta os processos biologicos alterados antes mesmo de eles chegarem a consciencia", diz o psicologo Peter Simor, pesquisador da Universidade de Semmelweis, em Budapeste, na Hungria. Embora os estudos tambem procurem identificar padroes de sonhos conforme a constancia, a repeticao e os temas, o que tem se mostrado mais relevante para a medicina e o teor emocional das historias sonhadas e o que a pessoa sente ao acordar.Ate o momento, a ciencia acumula bem mais descobertas sobre as funcoes do sono do que dos sonhos. E para dormir tranquilo os medicos recomendam um ritual relaxante antes de ir para a cama: baixar a intensidade da luz, ficar em silencio, ler ou ouvir musica calma e dar um