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a despeito do fato de que tenho dislexia e transtorno do deficit de atencao, e de que nunca na vida tirei uma nota acima de C-. Nao - ele nao esperava que eu fosse tao bom quanto; ele esperava que eu fosse melhor. E eu simplesmente nao podia aprender todos aqueles nomes e fatos, e muito menos escreve-los direito. Murmurei alguma coisa sobre me esforcar mais, enquanto o sr. Brunner lancava um olhar longo e triste para a estela, como se tivesse estado no funeral daquela menina. Ele me disse para sair e comer meu lanche. A turma se reuniu nos degraus da frente do museu, de onde podiamos assistir ao transito de pedestres pela Quinta Avenida. Acima de nos, uma imensa tempestade estava se formando, com as nuvens mais escuras que eu ja tinha visto sobre a cidade. Imaginei que talvez fosse o aquecimento global ou qualquer coisa assim, porque o tempo em todo o estado de Nova York estava esquisito desde o Natal. Tivemos nevascas pesadas, inundacoes, incendios nas florestas causados por raios. Eu nao teria ficado surpreso se fosse um furacao chegando. Ninguem mais pareceu notar. Alguns dos garotos estavam jogando biscoitos para os pombos. Nancy Bobofit tentava afanar alguma coisa da bolsa de uma senhora e, e claro, a sra. Dodds nao via nada. Grover e eu nos sentamos na beirada do chafariz, longe dos outros. Pensamos que, se fizessemos isso, talvez ninguem descobrisse que eramos daquela escola - a escola para esquisitoes lesados que nao davam certo em nenhum outro lugar. - Detencao? - perguntou Grover. - Nao - disse eu. - Nao do Brunner. Eu so gostaria que ele as vezes me desse um tempo. Quer dizer, nao sou um genio. Grover nao disse nada por algum tempo. Entao, quando achei que ele ia me brindar com algum comentario filosofico profundo para me fazer sentir melhor, ele disse: - Posso comer sua maca? Eu nao estava com muito apetite, entao a entreguei a ele. Observei os taxis que passavam descendo a Quinta Avenida e pensei no apartamento de minha mae, na area residencial proxima ao lugar onde estavamos sentados. Eu nao a via desde o Natal. Tive muita vontade de pular em um taxi e ir para casa. Ela me abracaria e ficaria contente de me ver, mas tambem ficaria desapontada. Imediatamente me mandaria de volta para Yancy e me lembraria que preciso me esforcar mais, ainda que aquela fosse minha sexta escola em seis anos e que, provavelmente, eu seria chutado para fora de novo. Nao conseguiria suportar o olhar triste que ela me lancaria. O sr. Brunner estacionou a cadeira de rodas na base da rampa para deficientes. Comia aipo enquanto lia um romance. Um guarda-chuva vermelho estava enfiado nas costas da cadeira, fazendo-a parecer uma mesa de cafe motorizada. Eu estava prestes a desembrulhar meu sanduiche quando Nancy Bobofit apareceu diante de mim com as amigas feiosas - imagino que tivesse se cansado de roubar dos turistas - e deixou seu lanche, ja comido pela metade, cair no colo de Grover. - Oops.
- Ela arreganhou um sorriso para mim, com os dentes tortos. As sardas eram alaranjadas, como se alguem tivesse pintado o rosto dela com um spray de Cheetos liquido. Tentei ficar calmo. O orientador da escola me dissera um milhao de vezes: "Conte ate dez, controle seu genio." Mas estava tao furioso que me deu um branco. Uma onda rugia nos meus ouvidos. Nao me lembro de ter tocado nela, mas quando dei por mim Nancy estava sentada com o traseiro no chafariz, berrando: - Percy me empurrou! A sra. Dodds se materializou ao nosso lado. Algumas das criancas estavam sussurrando: - Voce viu... - ...a agua... - ...parece que a agarrou... Eu nao sabia do que elas estavam falando. Tudo o que sabia era que estava encrencado outra vez. Assim que se certificou de que a pobre Nancy estava bem, prometendo dar-lhe uma blusa nova na loja de presentes do museu etc. e tal, a sra. Dodds se voltou para mim. Havia um fogo triunfante em seus olhos, como se eu tivesse feito algo pelo que ela esperara o semestre inteiro: - Agora, meu bem... - Eu sei - resmunguei. - Um mes apagando livros de exercicios. Nao foi a coisa certa para dizer. - Venha comigo - disse a sra. Dodds. - Espere! - guinchou Grover. - Fui eu. Eu a empurrei. Olhei para ele perplexo. Nao podia acreditar que estivesse tentando me proteger. Ele morria de medo da sra. Dodds. Ela lancou um olhar tao furioso que fez o queixo penugento dele tremer. - Acho que nao, sr. Underwood - disse ela. - Mas... - Voce... vai... ficar... aqui. Grover me olhou desesperadamente, - Tudo bem, cara - disse a ele. - Obrigado por tentar. - Meu bem - latiu a sra. Dodds para mim. - Agora. Nancy Bobofit deu um sorriso falso. Lancei-lhe meu melhor olhar de "vou acabar com a sua raca". Entao me virei para enfrentar a sra. Dodds, mas ela nao estava la. Estava postada a entrada do museu, la no alto dos degraus, gesticulando impaciente para mim. Como ela chegou la tao depressa? Tenho milhares de momentos desse tipo - meu cerebro adormece ou algo assim e, quando me dou conta, vejo que perdi alguma coisa, como se uma peca do quebra-cabeca desaparecesse e me deixasse olhando para o espaco vazio atras dela. O orientador da escola me disse que isso era parte do transtorno do deficit de atencao, era meu cerebro que interpretava tudo errado. Eu nao tinha tanta certeza. Fui atras da sra. Dodds. No meio da escadaria, olhei para Grover la atras. Ele parecia palido, movendo os olhos entre mim e o sr. Brunner, como se quisesse que o sr. Brunner reparasse no que estava acontecendo, mas o professor estava absorto em seu romance. Voltei a olhar para cima. A sra. Dodds desaparecera de novo. Estava agora dentro do edificio, no fim do hall de entrada. Certo, pensei. Ela vai me fazer comprar uma blusa nova para Nancy na loja de presentes. Mas aparentemente nao era esse o plano. Eu a
segui museu adentro. Quando finalmente a alcancei, estavamos de volta a secao greco-romana. A nao ser por nos, a galeria estava vazia. A sra. Dodds estava postada de bracos cruzados na frente de um grande friso de marmore com os deuses gregos. Ela fazia um mulo estranho com a garganta, como um rosnado. Mesmo sem o ruido, eu teria ficado nervoso. E esquisito estar sozinho com uma professora, especialmente a sra. Dodds. Algo no modo como ela olhava para o friso, como se quisesse pulveriza-lo... - Voce esta nos criando problemas, meu bem - disse ela. Fiz o que era seguro. Disse: - Sim, senhora. Ela ajeitou os punhos de seu casaco de couro. - Voce achou mesmo que ia se safar desta? A expressao em seus olhos era mais que furiosa. Era perversa. Ela e uma professora, pensei, nervoso. Nao e provavel que va me machucar. Eu disse: - Eu... eu vou me esforcar mais, senhora. Um trovao sacudiu o edificio. - Nos nao somos bobos, Percy Jackson - disse a sra. Dodds. - Seria apenas uma questao de tempo ate que o descobrissemos Confesse, e voce sentira menos dor. Eu nao sabia do que ela estava falando. Tudo o que pude pensar foi que os professores haviam descoberto o estoque ilegal de doces que eu estava vendendo no meu dormitorio. Ou talvez tivessem descoberto que eu pegara meu trabalho sobre Tom Sawyer na Internet sem ter nem lido o livro, e agora iam retirar minha nota. Ou pior, iam me obrigar a ler o livro. - E entao? - exigiu. - Senhora, eu nao... - O seu tempo se esgotou - sibilou ela. Entao algo muito estranho aconteceu. Os olhos dela comecaram a brilhar como carvao de churrasco. Os dedos se esticaram, transformando-se em garras. O casaco se fundiu em grandes asas de couro. Ela nao era humana. Era uma bruxa ma e enrugada, com asas e garras de morcego e com uma boca repleta de presas amareladas - e estava prestes a me fazer em pedacos. Entao as coisas ficaram ainda mais esquisitas. O sr. Brunner, que estava na frente do museu um minuto antes, foi com a cadeira de rodas ate o vao da porta da galeria, segurando uma caneta. - Ola, Percy! - gritou ele, e lancou a caneta pelo ar. A sra. Dodds deu um bote para cima de mim. Com um gemido agudo, eu me esquivei e senti as garras cortando o ar ao lado do meu ouvido. Agarrei a caneta esferografica no alto, mas quando ela atingiu minha mao ja nao era mais uma caneta. Era uma espada - a espada de bronze do sr. Brunner, que ele sempre usava em dias de torneio. A sra. Dodds virou-se na minha direcao com uma expressao assassina nos olhos. Meus joelhos ficaram bambos. As maos tremiam tanto que quase deixei a espada cair. Ela rosnou: - Morra, meu bem! E voou para cima de mim. Um terror absoluto percorreu meu corpo. Fiz a unica coisa que me ocorreu naturalmente: desferi um golpe com a espada. A
lamina de metal atingiu o ombro dela e passou direto por seu corpo, como se ela fosse feita de agua: Zaz! A sra. Dodds era um castelo de areia debaixo de um ventilador. Ela explodiu em areia amarela, reduziu-se a po, sem deixar nada do cheiro de enxofre, um grito estridente que foi sumindo e um calafrio de maldade no ar, como se aqueles olhos vermelhos incandescentes ainda estivessem me olhando. Eu estava sozinho. Havia uma caneta esferografica na minha mao. O sr. Brunner nao estava la. Nao havia ninguem la alem de mim. Minhas maos ainda estavam tremendo. Meu lanche devia estar contaminado com cogumelos magicos ou coisa assim. Sera que eu havia imaginado tudo aquilo? Voltei para o lado de fora. Tinha comecado a chover. Grover estava sentado junto ao chafariz com um mapa do museu formando uma tenda em cima de sua cabeca. Nancy Bobofit ainda estava la, encharcada do banho no chafariz, resmungando para as amigas feiosas. Quando me viu, disse: - Espero que a sra. Kerr tenha chicoteado seu traseiro. - Quem? - respondi. - Nossa professora. Daa! Eu pisquei. Nao tinhamos nenhuma professora chamada sra. Kerr. Perguntei a Nancy de quem ela estava falando. Ela simplesmente revirou os olhos e me deu as costas. Perguntei a Grover onde estava a sra. Dodds. - Quem? - respondeu ele. Mas Grover primeiro fez uma pausa, e nao olhou para mim, portanto, pensei que estivesse me gozando. - Nao tem graca, cara - disse a ele. - Isso e serio. Um trovao estourou no alto. Vi o sr. Brunner sentado embaixo do guarda-chuva vermelho, lendo seu livro, como se nunca tivesse se mexido. Fui ate ele. Ele ergueu os olhos, um pouco distraido. - Ah, e a minha caneta. Por favor, traga seu proprio instrumento de escrita no futuro, sr. Jackson. Entreguei a caneta ao sr. Brunner. Nao tinha notado que ainda a estava segurando. - Senhor - disse eu -, onde esta a sra. Dodds? Ele olhou para mim com a expressao vazia. - Quem? - A outra professora que nos acompanhava. A sra. Dodds. Professora de iniciacao a algebra. Ele franziu a testa e se inclinou para a frente, parecendo ligeiramente preocupado. - Percy, nao ha nenhuma sra. Dodds nesta excursao. Ate onde sei, nunca houve uma sra. Dodds na Academia Yancy. Esta se sentindo bem? DOIS Tres velhas senhoras tricotam as meias da morte. Eu estava acostumado a uma ou outra experiencia esquisita, mas normalmente elas passavam depressa. Aquela alucinacao 24 horas por dia e sete dias por semana era mais do que podia encarar. Durante o resto do ano escolar o campus inteiro parecia me pregando algum tipo de peca. Os alunos agiam como se estivessem completa e totalmente convencidos de que a sra. Kerr - uma loira alegre que eu nunca tinha visto na vida ate o momento em que ela entrou no nosso onibus no fim da excursao - era nossa professora de iniciacao a algebra desde o Natal. De vez em quando eu soltava uma referencia a sra. Dodds para cima de
alguem, so para ver se conseguia faze-los titubear, mas eles me olhavam como se eu fosse louco. Acabei quase acreditando neles: a sra. Dodds nunca tinha existido. Quase. Mas Grover nao conseguiu me enganar. Quando eu mencionava o nome Dodds ele hesitava, depois alegava que ela nao existia. Mas eu sabia que ele estava mentindo. Alguma coisa estava acontecendo. Alguma coisa havia acontecido no museu. Eu nao tinha muito tempo para pensar no assunto durante o dia, mas, a noite, visoes da sra. Dodds com garras e asas de couro me faziam acordar suando frio. O tempo maluco continuou, o que nao ajudava meu humor. Certa noite, uma tempestade de raios arrebentou a janela do meu dormitorio. Alguns dias depois, o maior tornado jamais visto no vale do Hudson tocou o chao a apenas trinta quilometros da Academia Yancy. Um dos eventos correntes que aprendemos na aula de estudos sociais era o numero inusitado de pequenos avioes que cairam em subitos vendavais no Atlantico naquele ano. Comecei a me sentir mal-humorado e irritado a maior parte do tempo. Minhas notas cairam de D para F. Entrei em mais atritos com Nancy Bobofit e suas amigas. Era posto para fora da sala e tinha de ficar no corredor em quase todas as aulas. Finalmente, quando nosso professor de ingles, o sr. Nicoll, me perguntou pela milionesima vez por que eu tinha tanta preguica de estudar para as provas de ortografia, eu explodi. Chamei-o de velho dipsomaniaco. Nao sabia direito o que aquilo queria dizer, mas soou bem. O diretor mandou uma carta para minha mae na semana seguinte, tornando oficial: eu nao seria convidado a voltar para a Academia Yancy no ano seguinte. Otimo, disse a mim mesmo. Simplesmente otimo. Eu estava com saudades de casa. Queria ficar com minha mae no nosso pequeno apartamento no Upper East Side, mesmo que tivesse de frequentar uma escola publica e aturar meu padrasto detestavel e seus jogos de poquer estupidos. E no entanto... havia coisas em Yancy de que eu sentiria falta. A vista da minha janela para os bosques, o rio Hudson a distancia, o cheiro dos pinheiros. Sentiria falta de Grover, que tinha sido bom amigo, mesmo com seu jeito meio estranho. Fiquei pensando como ele iria sobreviver ao proximo ano sem mim. Tambem sentiria falta da aula de latim - os dias malucos de torneio do sr. Brunner e sua confianca em que eu poderia me sair bem. Quando a semana de exames foi se aproximando, latim era a unica prova para a qual eu estudava. Nao tinha me esquecido que o sr. Brunner falara, sobre essa materia ser questao de vida ou morte para mim. Nao sabia muito bem por que, mas acreditar nele. Na noite anterior ao meu exame final, fiquei tao frustrado que joguei o Guia Cambridge de mitologia grega do outro lado do dormitorio. As palavras tinham comecado a flutuar para fora da pagina, dando voltas na minha cabeca, as letras fazendo manobras radicais como se estivessem andando de skate. Nao havia jeito de eu me lembrar da
diferenca entre Quiron e Caronte, ou Polidectes e Polideuces. E conjugar aqueles verbos latinos? Nem pensar. Fiquei indo de um lado para outro no quarto, com a sensacao de que havia formigas andando por dentro da minha camisa. Lembrei a expressao seria do sr. Brunner, de seus olhos de mil anos. De voce, aceitarei apenas o melhor, Percy Jackson. Respirei fundo. Peguei o livro de mitologia. Eu nunca havia pedido ajuda a um professor antes. Se falasse com o sr. Brunner, quem sabe ele me daria algumas dicas. Poderia, pelo menos, pedir desculpas pelo grande F que ia tirar na prova. Nao queria sair da Academia Yancy deixando-o pensar que eu nao tinha me esforcado. Desci a escada para os gabinetes dos professores. A maioria estava vazia e escura, mas a porta do sr. Brunner estava entreaberta e a luz que vinha da sua janela se estendia ao longo do piso do corredor. Eu estava a tres passos da macaneta da porta quando ouvi vozes dentro da sala.. O sr. Brunner tinha feito uma pergunta. Uma voz que, sem sombra de duvida, era a de Grover disse: "...preocupado, senhor." Eu gelei. Normalmente nao sou bisbilhoteiro, mas desafio alguem a nao tentar ouvir quando seu melhor amigo esta falando sobre voce com um adulto. Cheguei um pouquinho mais perto. - ...sozinho nesse verao - Grover estava dizendo. - Quer dizer, uma benevolente na escola! Agora que sabemos com certeza, e eles tambem sabem... - So vamos piorar as coisas se o apressarmos - disse o sr. Brunner. - Precisamos que o menino amadureca mais. - Mas ele pode nao ter tempo. O prazo final do solsticio de verao... - Tera de ser resolvido sem ele, Grover. Deixe-o desfrutar sua ignorancia enquanto ainda pode. - Senhor, ele a viu... - Imaginacao dele - insistiu o sr. Brunner. - A Nevoa sobre os alunos e a equipe sera suficiente para convence-lo disso. - Senhor, eu... eu nao posso fracassar nas minhas tarefas de novo. - A voz de Grover estava embargada de emocao. Sabe o que isso significaria. - Voce nao fracassou, Grover - disse o sr. Brunner gentilmente. - Eu deveria te-la visto como ela era. Agora vamos apenas nos preocupar em manter Percy vivo ate o proximo outono... O livro de mitologia caiu da minha mao e bateu no chao com um ruido surdo. O sr. Brunner silenciou. Com o coracao disparado, peguei o livro e voltei pelo corredor. Uma sombra deslizou pelo vidro iluminado da porta da porta de Brunner, a sombra de algo muito mais alto do que meu professor de cadeira de rodas, segurando alguma coisa suspeitamente parecida com o arco de um arqueiro. Abri a porta mais proxima e me esgueirei para dentro. Alguns segundos depois ouvi um lento clop-clop-clop, como, blocos de madeira abafados, depois um som como o de um animal farejando bem na frente da minha porta. Um grande vulto escuro parou diante do vidro e depois seguiu adiante. Uma gota de suor escorreu por meu pescoco. Em algum lugar no corredor, o sr. Brunner falou.
- Nada - murmurou ele. - Meus nervos nao andam to bons desde o solsticio de inverno. - Nem os meus - disse Grover. - Mas eu podia ter jurado... -Volte para o dormitorio - disse-lhe o sr. Brunner. - tem um longo dia de provas amanha. - Nem me lembre. As luzes se apagaram na sala do sr. Brunner. Aguardei no escuro pelo que pareceu uma eternidade. Por fim, me esgueirei para o corredor e subi de volta para o dormitorio. Grover estava deitado na cama, estudando as anotacoes para a prova de latim como se tivesse estado la a noite inteira. - Ei! - disse ele, com olhar de sono. - Vai estar preparado para a prova? Nao respondi. - Esta com uma cara horrivel. - Ele franziu a testa. -Tudo bem? - So estou cansado. Virei-me para que ele nao pudesse perceber minha expressao e comecei a me preparar para dormir. Nao entendi o que tinha ouvido la embaixo. Queria acreditar que havia imaginado aquilo tudo. Mas uma coisa estava clara: Grover e o sr. Brunner estavam falando de mim pelas costas. Achavam que eu corria algum tipo de perigo. Na tarde seguinte, quando estava saindo da prova de latim de tres horas, atordoado com todos os nomes gregos e romanos que tinha escrito errado, o sr. Brunner me chamou de volta. Por um momento, fiquei preocupado achando que ele descobrira minha bisbilhotice na noite anterior, mas nao parecia ser esse o problema. - Percy - disse ele. - Nao fique desanimado por deixar Yancy. E... e para o seu bem. Seu tom era gentil, mas ainda assim as palavras me deixaram sem graca. Embora ele estivesse falando baixo, os que terminavam a prova podiam ouvir. Nancy Bobofit me lancou um sorriso falso e, fez pequenos movimentos de beijo com os labios. Eu murmurei: - Esta bem, senhor. - Quer dizer... - O sr. Brunner andou com a cadeira para tras e para frente, como se nao tivesse certeza do que falar. - Este nao e o lugar certo para voce. Era apenas uma questao de tempo. Meus olhos ardiam. Ali estava meu professor favorito, na frente da classe, me dizendo que eu nao era capaz. Depois de falar o ano todo que acreditava em mim, agora me dizia que eu estava destinado a ser expulso. - Certo - disse eu, tremendo. - Nao, nao - disse o sr. Brunner. - Ah, que droga. O que eu estava tentando dizer... e que voce nao e normal, Percy. Nao e nada ser... - Obrigado - soltei. - Muito obrigado, senhor, por me lembrar. - Percy... Mas eu ja tinha ido. No ultimo dia de aulas, enfiei minhas roupas na mala. Os outros garotos estavam fazendo piadas, falando sobre os planos para as ferias. Um deles ia fazer trilha na Suica. Outro faria um cruzeiro de um mes pelo Caribe. Eram delinquentes juvenis como eu, mas delinquentes juvenis ricos. Os papais eram executivos, embaixadores ou celebridades. Eu era um joao-ninguem, de uma familia de jooes-ninguem. Eles me perguntaram o que ia
fazer no verao, e eu disse que voltaria para a cidade. O que nao lhes contei foi que ia arranjar um trabalho de verao passeando com cachorros ou vendendo assinaturas de revistas, e passar o tempo livre pensando em onde iria estudar no outono. - Ah - disse um dos garotos. - Legal. Eles voltaram a conversa como se eu nao existisse. A unica pessoa de quem tinha medo de me despedir era Grover, mas do jeito como as coisas aconteceram, eu nem precisei. Ele havia comprado uma passagem para Manhattan no mesmo onibus Greyhound que eu, entao la estavamos nos, juntos outra vez, indo para a cidade. Durante toda a viagem de onibus, Grover olhava nervoso para o corredor, observando os outros passageiros. Ocorreu-me que ele sempre agia de modo nervoso e inquieto quando saiamos de Yancy, como se esperasse que algo ruim fosse acontecer. Antes, eu achava que ele tinha medo de que o provocassem. Mas nao havia ninguem para fazer isso no Greyhound. Finalmente, nao pude mais aguentar. - Procurando Benevolentes? Grover quase pulou do assento. - O que... o que voce quer dizer? Confessei ter ouvido a conversa dele com o sr. Brunner na noite anterior ao dia da prova. O olho de Grover estremeceu. - Quanto voce ouviu? - Ah... nao muito. O que e o prazo final do solsticio de verao? Ele se esquivou. - Olhe Percy... Eu so estava preocupado com voce, entende? Quer dizer, tendo alucinacoes com professoras de matematica demoniacas... - Grover... - E eu estava dizendo ao sr. Brunner que talvez voce estivesse muito estressado, ou coisa assim, porque nao havia uma pessoa chamada sra. Dodds e... - Grover, voce mente muito mal mesmo. As orelhas dele ficaram cor-de-rosa. Do bolso da camisa, ele pescou um cartao de visitas encardido. - Pegue isto, certo? Para o caso de voce precisar de mim este verao. O cartao tinha uma escrita floreada, que era um terror para os meus olhos dislexicos, mas por fim consegui identificar coisa como: Grover Underwood Guardiao Colina meio Sangue Long Island, Nova York (800) 009 -0009 - O que e Colina Meio... - Nao fale alto! ganiu. E meu, ah... endereco de verao. Meu coracao desabou. Grover tinha uma casa de veraneio. Eu nunca imaginara que a familia dele poderia ser tao rica quanto as dos outros em Yancy. - Certo - falei, mal-humorado. - Ta, se eu quiser uma visita a sua mansao. Ele assentiu. - Ou... ou se voce precisar de mim. - Por que iria precisar de voce? Saiu mais rude do que eu pretendia. Grover ficou com a cara toda vermelha. - Olhe, Percy, a verdade e que eu... eu tenho, de certo modo, que proteger voce. Olhei fixamente para ele. Durante o ano inteiro me meti em brigas para manter os valentoes longe dele. Perdi o sono temendo que, sem mim, ele fosse apanhar no ano que vem. E ali estava Grover agindo como se fosse ele a me defender. - Grover disse eu -, do que exatamente voce esta me protegendo? Houve um