do Rio de Janeiro, apresenta uma comunidade em constante atividade, e onde todas as pessoas, independentemente do genero e da idade, tinham seus proprios afazeres: As mulheres [diz ele] nao estavam inativas[xxi]. Elas trabalhavam, entre outras coisas, no fabrico da farinha e na preparacao do sal que era usado para o tempero e para suprir os diversos curtumes que existiam em Canudos. As mocas [continua o autor de O Rei dos Jaguncos] fabricavam redes de craua, indo buscar nas caatingas feixes destas bromelias de que tiravam as fibras da casca verde, pilando-as e deitando-as em seguida no sol para as enxugar (...) Enquanto isto, o malho dos ferreiros batendo nas bigornas e zunindo como um grito de araponga anunciava que nao havia falta de foice, faca, chuchos, machados, etc. no arraial (...). Metade das criancas banhava-se no rio, outra cacava a bodoque, besta e arcos, armando arapucas, mondeis e quixos nas caatingas para apanharem caca[xxii]. Os sertanejos reunidos em Canudos eram, na sua grande maioria, trabalhadores rurais que acabavam de fugir das grandes fazendas da regiao, onde eram historicamente vitimas do latifundio e da escravidao. Esses trabalhadores, por sua vez, se constituiam, em grande parte, de indios provenientes de tribos que habitavam o entorno do Belo Monte, como os Kiriris de Mirandela, os Caimbes de Massacara e os Tuxa de Rodelas, alem de negros ex-escravos que, mesmo depois da lei aurea, continuavam explorados pelos fazendeiros do sertao. Jose Calasans, a proposito, chega a classificar Canudos como o nosso ultimo quilombo. Acossada pela miseria e dominacao dos senhores da terra, essa gente encontrava em Canudos, a Canaa Prometida. Dai o mito da terra onde havia rios de leite e barrancas de cuscuz. Com uma populacao, cujas estimativas oscilam entre 10 e 30 mil almas[xxiii], a comunidade conselheirista era unida e reunida em torno da pratica da solidariedade. Pratica esta que, alias, esteve sempre presente na vida do povo sertanejo. Em Canudos nao havia miseraveis, pois cada um recebia conforme sua necessidade. Os canudenses, alem de contar com as coletas que eram levantadas na regiao, podiam ainda, usufruir livremente das terras que a outros pertenciam. ASPECTO RELIGIOSO A sociedade de Canudos se distinguia, acima de tudo, por sua dimensao religiosa. O elemento religioso ocupava o centro da vida canudense, tornando-se o principal fator de unidade entre os mais diversos grupos de sertanejos que ali aportavam, a cada dia. A religiao aqui referida, diga-se de passagem, e aquela expressa nas inumeras formas de religiosidade popular, vivenciadas pelas camadas mais pobres do Nordeste, e que foi, de maneira exemplar, incorporada por Antonio Conselheiro, nos seus longos anos de peregrinacao pelas terras do sertao. A reza fazia parte da programacao diaria, sendo uma das principais ocupacoes dos moradores de Canudos. Numa longa descricao sobre a pratica religiosa dos seguidores de Antonio Conselheiro, Euclides da Cunha fez a seguinte anotacao: Ao cair da tarde, a voz do sino apelidava os fieis para a oracao. Cessavam os trabalhos. O povo adensava-se sob a latada coberta de folhagens. Derramava-se pela praca. Ajoelhava. Difundia-se nos ares o coro da primeira reza