Um dos cientistas mais brilhantes do planeta, o britanico Colin Blakemore comecou sua carreira fazendo algo que a muitos pareceria uma inadmissivel crueldade: ele costurava os olhos de gatinh os recem-nascidos. Fez isso por anos em seu laboratorio na Universidade de Oxford, onde e hoje professor de neurociencia. Ele privava totalmente os bichinhos da visao para observar como se comportaria, nessas condicoes, uma parte especifica do cerebro deles, o cortex. Sua pesquisa foi fundamental para entender a forma mais comum de cegueira infantil, a ambliopia, e ajudar a preveni-la. Estima-se que existam no mundo 15 milhoes de criancas menores de 5 anos de idade com essa doenca. A partir da observacao do desenvolvimento do cerebro dos gatinhos, Blakemore tambem ajudou a revelar a capacidade de as conexoes nervosas se reorganizarem. Conhecido como plasticidade cerebral, esse conceito ajuda a entender por que pessoas que sofreram algum tipo de lesao neurologica, como um derrame, recuperam a capacidade de se movimentar e falar. A plasticidade tambem explica como se forma a memoria e como aprendemos a ler e escrever.>> Como saber se um produto foi testado em animais? Pela importancia das duas descobertas, Blakemore se tornou um dos mais poderosos e respeitados cientistas do mundo. Ao mesmo tempo, virou a figura mais odiada pelos ativistas dos direitos animais do Reino Unido. Sua vida tornou-se um pesadelo. Passou a receber pacotes de falsas bombas enderecadas a seus filhos. Era constantemente abordado e insultado na rua por ativistas mascarados. Outros, com e sem mascara, se reuniam diariamente em frente de seu portao e hostilizavam sua familia. Sua mulher teve depressao e tentou suicidio. Blakemore foi acusado por uma vizinha de roubar seu gato e guarda-lo no congelador de sua geladeira. Por causa das ameacas de invasao para resgatar o tal gato, Blakemore obteve na Justica uma ordem que a mantem a 100 metros distante de sua casa. Certa vez, jogaram um produto quimico em seu carro e atingiram o gato que pertencia a seus filhos, causando queimaduras severas. Por mais de uma decada, os ataques foram constantes. Hoje, diminuiram. Sua casa, ainda, tem botoes de panico, fechaduras triplas e um quarto secreto, onde ele pode se esconder com a familia em caso de invasao. >> Comunidade cientifica critica invasao de laboratorio por ativistas Grupos radicais que afirmam defender os direitos dos animais e usam taticas terroristas para passar seu recado sao comuns na Europa e nos Estados Unidos ha pelo menos duas decadas. O britanico Frente pela Libertacao dos Animais (ALF, na sigla em ingles) e um dos mais violentos. Um de seus principais ativistas, Greg Avery, esta preso desde 2009, com uma sentenca de nove anos, por ter articulado uma campanha de intimidacao criminosa contra um laboratorio de testes farmaceuticos. Os ataques eram feitos contra os funcionarios e seus familiares. Seu grupo chegou a mandar cartas anonimas para vizinhos de um cientista, denunciando-o como pedofilo. A ALF pode ser considerada a grande inspiradora do ataque recente ao Instituto Royal, em Sao Paulo, um dos cinco centros de referencia brasileiros para pesquisas de medicamentos em animais. Na