teorica do trabalho, e resultou na transformacao efetiva de toda a sociedade em uma sociedade operaria. Assim, a realizacao do desejo, como sucede nos contos de fadas, chega num instante em que so pode ser contraproducente. A sociedade que esta para ser libertada dos grilhoes do trabalho e uma sociedade de trabalhadores, uma sociedade que ja nao conhece aquelas outras atividades superiores e mais importantes em beneficio das quais valeria a pena conquistar essa liberdade. Dentro desta sociedade, que e igualitario porque e proprio do trabalho nivelar os homens, ja nao existem classes nem uma aristocracia de natureza politica ou espiritual da qual pudesse ressurgir a restauracao das outras capacidades do homem. Ate mesmo presidentes, reis e primeiros-ministros concebem seus cargos como tarefas necessarias a vida da sociedade; e, entre os intelectuais, somente alguns individuos isolados consideram ainda o que fazem em termos de trabalho, e nao como meio de ganhar o proprio sustento. O que se nos depara, portanto, e a possibilidade de uma sociedade de trabalhadores sem trabalho, isto e, sem a unica atividade que lhes resta. Certamente nada poderia ser pior.Este livro nao oferece resposta a estas preocupacoes e perplexidades. Respostas sao dadas diariamente no ambito da politica pratica, sujeitas ao acordo de muitos; jamais poderiam se basear em consideracoes teoricas ou na opiniao de uma so pessoa, como se se tratasse de problemas para os quais so existe uma solucao possivel. O que proponho nas paginas que se seguem e uma reconsideracao da condicao humana a luz de nossas mais novas experiencias e nossos temores mais recentes. E obvio que isto requer reflexao; e a irreflexao a imprudencia temeraria ou a irremediavel confusao ou a repeticao complacente de verdades que se tornaram triviais e vazias parece ser uma das principais caracteristicas do nosso tempo. O que proponho, portanto, e muito simples: trata-se apenas de refletir sobre o que estamos fazendo.O que estamos fazendo e, na verdade, o tema central deste livro, que aborda somente as manifestacoes mais elementares da condicao humana, aquelas atividades que tradicionalmente, e tambem segundo a opiniao corrente, estao ao alcance de todo ser humano. Por esta e outras razoes, a mais alta e talvez a mais pura atividade de que os homens sao capazes a atividade de pensar nao se inclui nas atuais consideracoes. Sistematicamente, portanto, o livro limita-se a uma discussao do labor, do trabalho e da acao, que constituem os tres capitulos centrais. Historicamente, abordo a era moderna em um ultimo capitulo e, no decorrer de todo o livro, as varias constelacoes dentro da hierarquia de atividades, tais como as conhecemos atraves da historia do Ocidente.Contudo, a era moderna nao coincide com o mundo moderno. Cientificamente, a era moderna comecou no seculo XVII e terminou no limiar do seculo XX; politicamente, o mundo moderno em que vivemos surgiu com as primeiras explosoes atomicas. Nao discuto este mundo moderno que constitui o fundo sobre o qual este livro foi escrito. Limito-me, de um lado, a uma analise daquelas capacidades humanas gerais decorrentes da condicao humana, e que sao permanentes, isto e, que nao