A fotossintese e o principal processo autotrofico e e realizada pelos seres clorofilados, representados por plantas, alguns protistas, bacterias fotossintetizantes e cianobacterias. Na fotossintese realizada pelos seres fotossintetizantes, com excecao das bacterias, gas carbonico (CO2) e agua (H20) sao usados para a sintese de carboidratos, geralmente a glicose. Nesse processo ha a formacao de oxigenio (O2), que e liberado para o meio. A fotossintese realizada pelas bacterias fotossintetizantes difere em muitos aspectos da realizada pelos demais organismos fotossintetizantes, como veremos a seguir.A formula geral da producao de glicose pela fotossintese dos eucariotos e cianobacterias e:6 CO2 + 12 H2O C6H12O6 + 6 O2 + H2O Essa equacao mostra que, na presenca de luz e clorofila, o gas carbonico e a agua sao convertidos em uma hexose neste exemplo, a glicose - havendo liberacao de oxigenio.Os seres fotossintetizantes sao fundamentais para a manutencao da vida em nosso planeta, pois sao a base da maior parte das cadeias alimentares e produzem oxigenio, gas mantido na atmosfera em concentracoes adequadas gracas principalmente a atividade fotossintetica.Origem do oxigenio e fotossintese bacterianaO oxigenio liberado pela fotossintese realizada pelos eucariontes e pelas cianobacterias provem da agua, e nao do gas carbonico, como se pensava antigamente.O primeiro pesquisador a propor isso foi Cornelius Van Niel, na decada de 1930, quando estudava bacterias fotossintetizantes. Ele verificou que as bacterias vermelhas sulfurosas (ou tiobacterias purpuras) realizavam uma forma particular de fotossintese em que nao havia necessidade de agua nem formacao de oxigenio. Essas bacterias usam gas carbonico e sulfeto de hidrogenio (H2S) e produzem carboidrato e enxofre.Van Niel escreveu, entao, a formula geral da fotossintese realizada por essas bacterias:Fotossintese bacteriana6 CO2+ 2 H2S CH2O + H2O + 2 SFoi a compreensao desse processo de fotossintese que levou o pesquisador a propor a equacao geral da fotossintese:6 CO2+ 2 H2A CH2O + H2O + 2 AEssa equacao mostra que H2A pode ser a agua (H2O) ou o sulfeto de hidrogenio (H2S) e evidencia que, se for agua ela e a fonte de oxigenio na fotossintese. Essa interpretacao foi confirmada posteriormente, na decada de 1940, por experimentos em que pesquisadores forneciam as plantas agua cujo oxigenio era de massa 18 (O18, isotopo pesado do oxigenio) em vez de 16 (O16), como o oxigenio da agua comum. Eles verificaram que o oxigenio liberado pela fotossintese era o O18, corroborando a interpretacao de Van Niel. Ficou comprovado, entao, que o oxigenio liberado durante a fotossintese dos eucariontes e das cianobacterias provem da agua e nao do gas carbonico.Onde ocorre a fotossintese?Nos organismos mais simples, como as cianobacterias, a fotossintese ocorre no hialoplasma, que e onde se encontram diversas moleculas de clorofila, associadas a uma rede interna de membranas, que sao extensoes da membrana plasmatica. Recorde que as cianobacterias sao procariontes e nao possuem organelas dotadas de membranas. Por outro lado, nos organismos eucariontes a fotossintese ocorre totalmente no interior do cloroplasto.Os CloroplastosOs plastos ou plastideos e um grupo de organelas especificas de celulas vegetais, que possuem caracteristicas semelhantes com as mitocondrias como: membrana dupla, DNA proprio e origem endosimbionte.Os plastos desenvolvem-se a partir de proplastideos,