e ate polemico, quando aplicados ao ja classico debate entre constitucionais e absolutistas. A discussao nao era academica nem bizantina. A luta, que fora crucial na Europa pos-napoleonica ate a Revolucao de 1830, encontrou aqui variantes nas arremetidas dos patriotas contra o jugo da metropole e, pouco depois, contra os impetos voluntariosos de D. Pedro I. O liberalismo a inglesa se fazia necessario para que a classe economicamente dominante assumisse o seu papel de grupo dirigente. Esse o alcance e limite do nosso liberalismo oligarquico.Analisando a conduta auto-defensiva dos liberais, comentava Saint-Hilaire no ano em que se fazia a Independencia:Mas sao estes homens que, no Brasil, foram cabecas da Revolucao; nao cuidavam senao em diminuir o poder do Rei, aumentando o proprio. Nao pensavam, de modo algum, nas classes inferiores14.O arguto observador poderia ter dito, utilizando o jargao da epoca: Esses homens eram liberais constitucionais'.Parlamentares ardidos em face da Coroa, antidemocratas confessos perante a vasta populacao escrava ou pobre. Nem rei, nem plebe: - Nos.O contrato social fechado e excludente, propicio aos homens que tinham concorrido para desfazer o pacto colonial, verteu-se em um documento solene. Foi a Constituicao de 1824. A Carta, apesar de outorgada por um gesto autoritario de D. Pedro I, satisfez a maioria dos novos pactarios que detinham, de fato, o poder decisorio da recente nacao. Era uma alianca entre os direitos dos beati possidentes e os privilegios do monarca. O liberalismo restrito do seu texto nao destoava das cautelas da Carta restauradora francesa que, em 1814, acolhera entre os seus mecanismos de governo a figura do Poder Moderador teorizada por Benjamin Constant. As liberdades fruidas pelos citoyens (cidadaos-proprietarios) exorcizavam o fantasma de uma igualdade tida por abstrata e anarquica, e que, se realizada, somaria imprudentemente possuidores e nao-possuidores. - E por que esse liberalismo a meias, corrente na Franca cartista, nao se ajustaria como uma luva a mais que exigua classe votante do Brasil Imperio? - Por acaso as propostas levadas a Assembleia Constituinte em 1823 tinham ido alem da protecao a agricultura, ao livre-cambio, ao comercio franco? - Deixara-se intacta a instituicao do trabalho forcado. A Representacao de Jose Bonifacio nao chegou a ser materia de debate.Promulgada a Lei Maior, logo engendrou-se o mito da sua intocabilidade, tonica dos discursos da oligarquia ate o fim do regime. Os deputados conservadores preferiam, ainda em 1864, chamar-se, pura e simplesmente, constitucionais. Assim fazendo, abriram uma brecha para os liberais se apoderarem de um rotulo que ficara vago e os tentava: na mesma ocasiao criou-se um grupo liberal-conservador'.A Carta virou um pendao sacralizado pela aura dos tempos heroicos da Independencia. Por tras do seu pesado biombo auriverde, onde os mesmos fios de seda bordavam ramos de cafe e de fumo e o escudo dinastico dos Bragancas, aninhavam-se o voto censitario, a eleicao indireta e o direito inviolavel a propriedade escravista.A tatica centralizante da ultima Regencia, que a precoce maioridade de D. Pedro II viria consumar, foi mais uma garantia para a burguesia fundiaria; o fato de ter sido apressada por alguns militantes da faccao liberal nao impediu que seus