comecou. O elemento central deste novo metodo de analise dos factos religiosos e consideralos juntamente com o direito, a moral, a metafisica, as ideias politicas, etc. como uma das multiplas formas da ideologia ou seja da producao espiritual (geistige Produktion) de um povo, a producao de ideias, de representacoes e formas de consciencia, necessariamente condicionada pela producao material e pelas relacoes sociais correspondentes.Poderseia resumir esta diligencia por uma passagem "programatica" que aparece num artigo redigido alguns anos mais tarde: "e claro que qualquer perturbacao historica das condicoes sociais provoca ao mesmo tempo a perturbacao das concepcoes e das representacoes dos homens e por conseguinte das suas representacoes religiosas". Este metodo de analise macrosocial tera uma influencia duradoura sobre a sociologia das religioes, mesmo para alem do movimento marxista.A partir de 1846, Marx prestou apenas uma atencao desatenta a religiao, em tanto que tal, como universo cultural/ideologico especifico. Nao se encontra praticamente na sua obra nenhum estudo mais desenvolvido de um fenomeno religioso qualquer. Convencido, como o afirma no artigo de 1844, que a critica da religiao se deve transformar em critica deste vale de lagrimas e a critica da teologia em critica da politica, parece desviar a sua atencao do dominio religioso.O contributo de EngelsSera talvez devido a sua educacao pietista que Friedrich Engels mostrou um interesse bem mais sustentado que Marx para os fenomenos religiosos e o seu papel historico partilhando ao mesmo tempo, naturalmente, as opcoes decididamente materialistas e ateias do seu amigo. A sua principal contribuicao para a sociologia marxista das religioes e sem duvida a sua analise da relacao entre as representacoes religiosas e as classes sociais. O cristianismo, por exemplo, nao aparece nos seus escritos (como em Feuerbach) como "essencia" ahistorica, mas como uma forma cultural ("ideologica") que se transforma durante a historia e como um espaco simbolico, desafio de forcas sociais antagonicas.Gracas ao seu metodo fundado na luta de classes, Engels compreendeu contrariamente aos filosofos das Luzes que o conflito entre materialismo e religiao nao se identifica sempre com aquele que existe entre revolucao e reaccao. Na Inglaterra, por exemplo, no seculo XVII, o materialismo na pessoa de Hobbes, defendeu a monarquia enquanto as seitas protestantes fizeram da religiao a sua bandeira na luta revolucionaria contra os Stuarts. Do mesmo modo, longe de conceber a Igreja como uma entidade social homogenea, ele esboca uma notavel analise mostrando que em certas conjunturas historicas, ela se divide de acordo com as suas componentes de classe. E assim que, na epoca da Reforma, se tinha, por um lado, o alto clero cimeira feudal da hierarquia e do outro, o baixo clero, que fornece os ideologos da Reforma e do movimento campesino revolucionario.Continuando a ser ao mesmo tempo materialista, ateu e adversario irreconciliavel da religiao, Engels compreendia, como o jovem Marx, a dualidade de natureza deste fenomeno: o seu papel na legitimacao da ordem estabelecida e, em determinadas circunstancias sociais, o seu papel critico, contestatario e mesmo revolucionario. Mais ainda, e este segundo aspecto que se encontrou no centro da maior parte dos seus estudos concretos. Com efeito, debrucouse primeiro