voz do artista sem que este tenha necessidade de articular uma so palavra. O triplice ritmo tonal, de intensidade e de duracao, faz-se entao musica significante, nessa especie de "semantico-melodismo" de que falava Marcel Jousse. Na verdade, a musica encontra-se de tal modo integrada a tradicao que algumas narrativas somente podem ser transmitidas sob a forma cantada. A propria cancao popular, que exprime a "vontade geral" de forma satirica, as vezes temperada de humor negro, e que permaneceu vigorosa mesmo com as lutas eleitorais do seculo XX, e um genero precioso, que contrabalanca e completa as afirmacoes dos "documentos" oficiais.O que se diz aqui sobre a musica vale tambem para outras formas de expressao, como as artes plasticas, cujas producoes sao, por vezes, a expressao direta de personagens, de acontecimentos ou de culturas historicas, como nos reinos de Abomey e do Benin (baixos-relevos) ou na nacao Kuba (esculturas).Em poucas palavras; a tradicao oral nao e apenas uma fonte que se aceita por falta de outra melhor e a qual nos resignamos por desespero de causa. E uma fonte integral, cuja metodologia ja se encontra bem estabelecida e que confere a historia do continente Africano uma notavel originalidade.A linguisticaA historia da Africa tem na linguistica nao apenas uma ciencia auxiliar, mas uma disciplina autonoma que, no entanto, a conduz diretamente ao amago de seu proprio objeto. Percebe-se bem isso no caso da Nubia, que se encontra amortalhada no duplo silencio opaco das ruinas de Meroe e da escrita meroitica nao decifrada porque a lingua permanece desconhecida 13. E claro que ha muito a ser feito nesse campo, comecando pela catalogacao cientifica das linguas. Na verdade, nao e necessario sacrificar a abordagem descritiva a abordagem comparatista e sintetica com pretensoes tipologicas e geneticas. E por meio de uma analise ingrata e minuciosa do fato linguistico, "com seu significante de consoantes, vogais e tons, com suas latitudes combinatorias em esquemas sintagmaticos, com seu significado vivido pelos falantes de uma determinada comunidade" 14, que se pode fazer extrapolacoes retroativas, operacao que muitas vezes se toma dificil pela falta de conhecimento historico profundo dessas linguas. De modo que elas so podem ser comparadas a partir de seu extrato contemporaneo pelo metodo sincronico, base indispensavel para toda sintese diacronica e genetica. A tarefa e ardua, e e compreensivel que duelos de erudicao acontecam em algumas areas, particularmente no que diz respeito a lingua bantu. Malcolm Guthrie, por exemplo, sustenta a teoria da autogenese, enquanto Joseph Greenberg defende com veemencia a tese de que as linguas bantu devem ser colocadas num contexto continental mais amplo. Isto se justifica, diz Greenberg, pelo fato de as semelhancas existentes nao serem analogias acidentais resultantes de influencias externas, mas derivarem de um parentesco genetico intrinseco, expresso em centenas de linguas - desde o wolof ate o baka (Republica do Sudao) - pelas similitudes dos pronomes, do vocabulario de base e das caracteristicas gramaticais, como o sistema de classes nominais. Para o historiador, todos esses debates nao sao meros exercicios academicos. Um autor que se baseie, por exemplo, na distribuicao dos grupos de palavras