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A manutencao da felicidade: esta era uma das maiores preocupacoes de Anthony nas semanas que precederam o casamento, talvez porque houvesse a suspeita de que, em algum momento, a vida perderia mais do que o seu centro perderia a dadiva de se ligar ao centro de outras existencias, que era a unica forma de alegria e comunhao que lhe pareciam possiveis. E essa possibilidade de conexao com outros centros era muitas vezes comparada por Anthony com o que os cientistas convencionaram chamar de materia escura, ou seja, algo como uma cola primordial, cujo unico efeito conhecido e manter a coesao entre os bilhoes de aglomerados de galaxias existentes. No entanto tambem e especulado pelos cientistas, e tambem isso era do conhecimento de Anthony, que, em oposicao a materia escura, ha no universo uma outra forca ainda mais inexplicavel, e inexplicavel porque atua em completa oposicao a materia escura. A combinacao entre esses dois fenomenos pode ser explicado com a imagem de um cabo de forca tao antigo quanto derradeiro, e o mais desolador, ainda especulam os cientistas, e que ao final as forcas desagregadoras irao prevalecer. Soltos no espaco, os aglomerados de galaxias se afastarao para as longinquas periferias do cosmo, a princio dispersas uma das outras, depois se dispersando em si mesmas, ate que o espaco nao seja mais do que uma ultima onda de poeira cosmica lancada para fora enquanto no centro vige um negror absoluto. Mas como manter a comunhao e, por conseguinte, a felicidade? Como impedir o predominio das forcas desagregadoras? Cada dia de alegria vivido por Anthony, e na idade dos trinta anos as jornadas de alegria ainda eram inumeras, desfazia-se nas enumeradas questoes. Havia de chegar uma hora destituida de qualquer elemento apaziguador, nao importando o que antes proporcionasse a conviccao de estar no lugar certo. Se a paixao e o trabalho, havera o momento em que este se torna tedioso e sacrificante; se o repouso e a familia, o destino desta e uma sucessao de lapides e, ainda antes dos mausoleus serem erguidos, ha o estranhamento entre os seus componentes, o rancor, as magoas nunca conciliadas; se o alegria esta no amor, o corpo amado torna-se deserto inospito, tantas vezes marcado por pegadas que o corpo amante percebe que elas demarcam circulos sem esperanca na medida em que sao incapazes de evoluir de uma alegria A para uma alegra B. Encontra-se o amor em determinado lugar e nesse determinado lugar se permanece, mesmo depois do ceu escurecer e da erosao dos dias tornar tudo irreconhecivel. Todavia, alheia a essas preocupacoes, a vida apos o casamento permanecia calma e venturosa. No final da primavera viera o aniversario de um ano de matrimonio e o ingresso no verao fora marcado por pesadas e ininterruptas tempestades, o que acabou por provocar sucessivos alagamentos no Rio Bizancio. Da sacada do apartamento, Anthony gostava de divisar o acender das luzes sobre as aguas ao anoitecer, que se cravejavam de reflexos vermelhos e dourados, sempre ondulados, sempre investindo contra as margens, desviando o transito da Avenida Bizancio para ruas secundarias, causando
o naufragio das pequenas canoas e barcos ancorados na margem e que os seus proprietarios gostavam de usar nas claras manhas sem trabalho. Havia dias em que, precisamente durante o ocaso, a chuva cessava. O ceu gris, brumoso e em vias de se desmanchar era apenas uma permanencia macia, apenas uma vontade de adormecer entre prazeres domesticos, um sono seco e protegido enquanto la fora o ceu agora negro trazia o retorno da chuva, o que tornava ainda mais freneticos os reflexos das luzes vermelhas e douradas. Os objetos naufragados vinham a tona mas logo socobravam. Anthony voltava-se para o interior do apartamento. Sentada no sofa, Zoey estava entregue a distracoes calmas, absorta como quem espera e, ao seu redor, uma ideia de familiaridade e alegria. Na semana seguinte Zoey adoeceu. Ainda a espera no sofa, agora o seu corpo emanava uma calidez que cheirava a pele suada e roupas impregnadas de suor. Uma membrana liquida e clara recobriu os seus olhos, cujo azul passou a rebrilhar como que visto atraves de um vitral. Os cabelos, em desmazelo, quedavam sobre a fronte e o beijo de Zoey tinha o mesmo sabor da febre. Tudo ardia e tudo era ternura. Certa noite, Anthony relembrou os primeiros dias de namoro, quando ele fora vitimado por uma forte gripe e com Zoey se deitara e o corpo dela tivera enquanto o dele era atingido pelo comeco da febre. E uma sensacao boa essa de gozo que flui e escapa do corpo convalescente, dissera ele na ocasiao. Zoey riu e concordou. Espero que, quando chegar a minha vez de adoecer, voce seja tao imprudente. Mas a febre nao passou para o corpo de Anthony. Nos dias seguintes ele acordou tao saudavel e tao indiferente a isso como em qualquer dia de trabalho. Ainda chovia muito. A febre de Zoey piorou e, durante uma noite, Anthony teve que sair para comprar antitermicos. Nao havia qualquer possibilidade de medo por um perigo imediato porque, Anthony sabia, nao havia qualquer possibilidade da febre perdurar por mais do que o convencional. Essa foi uma das noites de cheia do Rio Bizancio e, para alcancar a drogaria, Anthony teve que seguir um caminho de ruas estreitas. Como era tarde da noite, ja nao havia gente. A chuva que caia sobre o vidro do carro provocava um ruido gordo e depois vinha o silencio de cada gota a deslizar na transparencia trespassada pelas luzes da cidade. O bairro visitado por Anthony era povoado por casas de dois ou tres andares. Diante de cada casa havia uma arvore e essas eram as unicas vidas visiveis. A espera se confundia com o abandono e a certeza de que pessoas existiam para alem daquelas paredes nao era diferente da certeza de que fantasmas existem, irredimiveis. A drogaria estava quieta. Apenas um funcionario cumulava as funcoes de farmaceutico e caixa. Perto da maquina registradora, havia um radio sintonizado em alguma estacao que tocava musicas antigas. Uma dessas cancoes perdurou no espirito de Anthony ate que o seu significado fosse transcendido. O que surgiu em Anthony foi
algo distinto do medo ou qualquer outro sentimento por ele conhecido. Era como ter consciencia do tempo e da realidade, e essa consciencia vinha na forma de um sobressalto gelado, de uma viscosidade que se apegava as paredes internas do cerebro, do coracao, dos pulmoes. Ao voltar para o carro, Anthony nao desejava regressar para o apartamento. Ligou o veiculo e dirigiu pelos arredores do Rio Bizancio ate encontrar uam regiao que nao estivesse alagada. Parou o carro junto a margem e, sem descer, tornou a divisar as aguas e as luzes tremulas e bonitas e como a fundura sem retorno era oculta por uma mascara de placidez. Pensou em Zoey, na inevitabilidade do retorno, depois na inevitabilidade do fim, e depois na inevitabilidade do amor pois era isso o que vinha sendo continuamente atingido em seu nervo: a consciencia do amor. E quando se e ferido assim nada e mais doloroso do que a contemplacao de um cenario de alegria pois a propria alegria surge fraturada por elipses e lacunas. Surge como um deus que apenas espera que o seu coracao seja povoado. E entao esse deus morre mas nao o seu coracao e nao as existencias que la se instalaram. Esse deus morre e ameaca desfazer-se, embora la dentro ainda lutem milhares, talvez milhoes de vontades. Esse deus morre, os seus atomos (materia escura enfim esgotada) passam a dispersao, e la dentro perduram a luta, a vontade, o desejo. Esse deus morre e lega a sua incandescencia, que nao foi criada por humanos, para ser modificada e administrada por humanos.
Eu nunca bebi um bom drink no Zanzi Bar, que tambem nao e um lugar de boas mulheres. Ainda assim, a cada tres ou quatro meses, eu e todos os integrantes de nosso pequeno grupo para la retornamos com os coracoes renovados por generosas expecativas. O motivo de tantos retornos e simples, melancolico: nao e facil viver por essas plagas e nao e todo mes que e possivel dirigir por quatro horas ate a capital. Nessas ocasioes hospedamo-nos na casa de Illinois, que, embora viva distante desde o inicio da vida adulta, tambem nasceu no nosso pequeno vilarejo. De todo modo, seja na metropole ou nos pantanos que nos serviram de cenario para a infancia, o objetivo e gastar algumas noites de sabado entre luzes faiscantes, bebidas preparadas com esmero e raparigas que sabem se maquiar. Sursum corda!, eu tambem poderia gritar sobre o que nos tirava da inercia, sem estar errado. Eu sei porque as pessoas completam a travessia e nao querem voltar, praguejou Illinois, emulando a sabedoria de um personagem comum a uma miriade de filmes esqueciveis. Um homem sente essa necessidade de atear fogo ao proprio sangue. Esse sentimento pode ser encontrado em alguma guerra, talvez numa tourada, com certeza no perfume de uma garota que saiba se maquiar e tambem se despir, voces sabem, uma menina de boca vermelha e de vestido vermelho, que saiba andar sobre um salto alto embora, quando descalca, o alvor do pe desnudo flua com uma beleza e liberdade tao instigantes quanto o subito desejo de estourar a propria cabeca. Pois um homem pode suportar, em seu espirito e em seu corpo, uma determinada intensidade de febre e desejo, e alcancar mais do que e possivel ter e a genese do suicidio. Mas aqui e la nao ha mais suicidas porque o desejo e a febre se tornaram controlaveis pelo emprego de pueris metodos de escape. Dancar a noite toda, ter o fogo do sangue trocado por microfonia de guitarras, e por isso que volto ao Zanzi Bar e e por isso que nao me lembro do nome do ultimo rapaz que arrebentou os proprios miolos. E um lugar como todos os outros e ainda gosto do nome. Zan-zi-bar. Sim, eu tambem nao me lembro do nome daquele garoto que puxou a guilhotina contra a sua cabeca, comentei, apos um ultimo gole na cerveja. Ainda retive, por alguns segundos, o liquido dentro da boca, um modo de fazer a bebida passar com mais amargor pela garganta. Chovera ao anoitecer e voltaria a chover. Entre as contrucoes de dois e tres andares a la California dos anos quarenta, era possivel vislumbrar o rubro espetaculo de nuvens que se somavam umas as outras, cada vez mais baixas. Perto de nos, uma pequena palmeira vergou-se apos um forte golpe de vento, mas depois retomou a imobilidade. Olhei para Illinois e para os outros rapazes e me perguntei se eles se lembravam do nome daquele que caiu entre as ervas. Depois olhei para uma rapariga a poucos metros de mim, os cabelos curtos e ondulados com uma
franja caida caida sobre a fronte, perto dos olhos que cintilavam acuados no curso de um riso, como se ela fosse um animal porque destituida dos juvenis metodos de controle da urgencia mencionados por Illinois. Parecia uma vida mais jovem, usava um jeans mais velho que a diferenca de idade havida entre mim e ela, e um sueter de finas listras vermelhas e azuis que deixava a mostra o seu ombro esquerdo. Era possivel ver, tatuado nesse ombro como uma dessas cicatrizes que os mais jovens abrem na carne com o desejo de aprenderem o proprio nome, o infantil desenho de um balao vermelho, sem peso, solto, sendo inevitavelmente levado de encontro a figura de um cacto. E assim que ela imagina a tristeza dela, conclui, entre a ternura e o escarnio. Na garganta, o fugidio amargor da cerveja exigia que eu bebesse algo mais forte, algo que eu nunca havia conseguido no Zanzi Bar. Silencioso, um relampago coloriu de um violeta quase esmeralda as nuvens que se somavam atras dos predios. Um desses relampagos cristalinos, cuja trajetoria e gravada no ceu como o grito de uma raiz em desespero. As nuvens voltaram a ficar vermelhas, deveria vir o estrondo, mas foi como se a cidade entrasse num tunel, uma abobada de silencio e isolamento que se desmanchou em agua. A pequena palmeira voltou a se vergar e a umidade do ar engrossou, ficando ainda mais quente, e veio uma chuva que em poucos segundos era o suficiente para encharcar as meias de quem por la estivesse. O diabo me leve se isso nao for ma sorte, gritou Oklahoma, enquanto todos os jovens que na calcada aguardavam formavam um aglomerado sob a marquise do Zanzi Bar, todos com a intencao de entrar no estabelecimento, mas contidos pela rigidez sulista de um homem de terno negro e cranio reluzente. A chuva, proxima de se tornar uma tempestade, nao deixava a noite mais agradavel. Uma atmosfera que cheirava a suor misturado, convulso, e agua que vinha gelada do ceu mas que iniciava o processo de evaporacao tao logo alcancava o solo esbraseado. Perto de mim, a menina de olhos acuados parecia sufocar no proprio sangue, como se o que fluisse por seu cerebro, coracao e pulmoes fosse excessivo, como se a sua consciencia fosse a aspereza que se debatia contra cada vez mais sensiveis e doloridas paredes da carne. O diabo me leve, tornou a amaldicoar Oklahoma, mas o resto da frase desapareceu no murmurio entrecortado por vozes, rumor de chuva, abafados e graves ecos de microfonia que ganhavam nitidez cada vez que alguem abria a porta e ingressava no Zanzi Bar. O aglomerado humano comecava a diminuir, mas os que na calcada permaneciam tinham os rostos estragados pelos suor. E dificil respirar aqui, tentei dizer para a menina de olhos acuados, mas o homem de terno negro e cranio reluzente abriu as portas do Zanzi Bar, o que era microfonia afogada em si propria tornou-se melodia clara e foi possivel reconhecer - de uma melancolia frenetica e gloriosa os acordes de Long Island,
cancao que ganhou a rua com tanta beleza que parecia margear a tempestade, iluminando-a, tornando-a semelhante a um incandescente carrossel de um parque de diversoes na ultima noite do ano. Eu sabia que Alabama tocaria The Devil Lost Your Soul, alguem disse atras de mim, enquanto eu me debrucava sobre o balcao com a expectativa de ter algo que era impossivel no Zanzi Bar: um bom drink, talvez um tom collins, mas consciente de que o maximo que conseguiria seria uisque ou vodka diluidos em ginger ale, mistura doce, mais apropriada a pontual promiscuidade dos garotos e garotas que, em sucessivas e implacaveis celebracoes, sao abatidos ate que restem, dispersos pelo areal, alguns poucos corpos arquejantes e tanto as memorias como as possibilidades reduzidas a natureza de naufragos destrocos. The Devil Lost Our Sol, brincou Oklahoma. Enquanto findava a cancao, a iluminacao do Zanzi Bar foi declinando ate uma quase penumbra se instalar, uma luminosidade opaca, como se vapor fosse manado pelas paredes e pelos tetos baixos, e entao as luzes recomecaram primeiro vermelhas, depois amarelas, depois azuis, sempre tangenciando a ilusao de neblina criada pelo rebrilhar incessante, e na alternancia entre uma tonalidade e outra era como se o proprio mundo perdesse em velocidade e realidade, como se a consciencia enxergasse entre hiatos de vertigem. Sim, o demonio perdeu as nossas almas. Estamos em casa e estamos bem, devolveu Illinois. Ninguem se lembra do nome do ultimo morto, ninguem sabe o que vira depois e nos aqui adormecemos, nos que ja deviamos ter rasgado e semeado a carne de alguma mulher, mas nao uma mulher como essas, e com um meneio de cabeca apontou para as muitas meninas que nos cercavam, todas muito jovens, todas com os rostos afogueados cintilando como uma massa de uma palidez espectral e tremula, e depois as cores foram se tornando mais opressivas de novo o vermelho, o dourado, o azul, e era possivel respirar o sangue de cada uma dessas meninas ganhando em apetite e frenesi, tudo contribuindo para o redobrar da euforia e da sua tragica falta de sentido. Assim as cancoes se sucederam e a cada nova cancao mais as meninas se aproximavam umas das outras, dos seus corpos subindo uma urgencia apenas percebida pela primitiva sabedoria que existe para alem de cada um dos sentidos, um uivo triste e ardente, um uivo de algo que se alimentava continua e mecanicamente da propria fome ate que nao houvesse mais nada, ate que a fome caisse de tedio e indiferenca e sonambula voltasse a abrir os olhos a intervalos irregulares. Sim, o demonio nao levou as nossas almas. Houve um inicio de transe, um vislumbre de queda, e entao voce se cansa, passa a dormir cedo, a almocar todos os dias no mesmo restaurante, e voce decora quais sao os pratos bons, os pratos ruins, os pratos economicos. Voce decora tudo isso porque nao ha mais nada para saber. No final da noite a tempestade ja cessara e um novo aglomerado de jovens havia se formado diante do Zanzi Bar. Como antes, as musicas
tocadas na pista de danca chegavam em retalhos ao mundo exterior, e o que chegava vinha modificado, quase irreconhecivel, como se um clandestino eco de rumor e microfonia, ao atravessar o Zanzi Bar, tambem atravessasse o suor, a carne, os olhos que se revolviam dentro das orbitas e o coracao de cada um das sinuosas dancarinas. Apesar de ser noite alta, o calor voltara a recrudescer. Um bafo de agua vaporizada subia em espirais, toldando a limpidez das estrelas vistas entre os predios de dois e tres andares. Estamos em casa e estamos bem, rememorei as palavras de Illinois. O meu paladar, ja estragado pelo excesso de toda a sorte de bebida alcoolica misturada a ginger ale, era incapaz de proceder a distincoes mais refinadas. A nausea era uma existencia fisica, irrevogavelmente instalada na garganta, impedindo-me de respirar, ora investindo contra o coracao com coices de expectativa, ora fustigando-o com chicotadas de imotivados medo e tristeza. E bom que voce esteja de volta, Phoenix, alguem disse com suavidade. Voltei o rosto na direcao da voz, proferida por uma menina alta, magra, boca e face tornadas brancas pela exaustao, olhos pequenos, de um castanho faiscante, em harmonia com o habito de rir sardonicamente apos frases que apenas tangenciavam uma ideia de ironia bem acabada, conferindo a rapariga uma arrogancia de quem acredita manipular as regras de um jogo inutil e viciado e, portanto, regido por regras inuteis e viciadas. Phoenix, a menina que estava de volta, era a menina dos olhos acuados, agora com o rosto amolecido pelo efeito das bebidas, embora uma rigidez permanecesse, tornando-a empertigada, inexoravel como uma paisagem de poeira e calor, intratavel como a flor selvagem que trazia marcada no ombro esquerdo. Sei de uma outra cidade onde tambem existe um lugar chamado Zanzi Bar, disse ela, mas la voce nao consegue ouvir o que ha para ouvir por aqui. Aqui, em noites como essa, quando se esta bem perto da fronteira, voce consegue ouvir os animais que chamam no escuro, e se voce consegue ouvir os animais voce percebe que pode ouvir muito mais: voce escura as arvores, as raizes, a terra que frutifica e a terra que se esboroa, e um rugido que parece conter o nome de seus pais, avos, e mais um monte de gente, desconhecidos que todos os dias morrem e todos os dias engrossam o seu sangue. Vamos para casa, eu pensava em algumas noites, quando eu ia ao Zanzi Bar que existe em outra cidade, porque la nada falava com o meu sangue e aqui tudo o que fala com o meu sangue mas aqui tudo o que eu quero e ouvir uma musica que seja eu mas que me faca queimar. Parece que ninguem mais consegue queimar. Parece que algo foi embora, deus, o demonio, nao sei. Quando Phoenix terminou de falar, a rapariga alta ainda sustentava um sorriso sardonico, ainda com a incontida arrogancia de conhecer todas as regras. Sim, sim, e isso, ela disse no instante seguinte, eu adoro essa musica, vamos, e segurou Phoenix pela mao e ambas
ingressaram dentro do Zanzi Bar. Quando abriram a porta, os acordes da cancao ganharam a rua com nitidez. Uma musica inedita para mim, mas que dava noticias de uma urgencia inadiavel, e o modo como os acordes se repetiam e como a musica retomava sempre o mesmo motivo formava, em meus pensamentos, a imagem de uma serpente que devora a si propria. Todavia, era algo inteiro e, como acontecera com Long Island, a melodia margeou e iluminou os espirais de agua vaporizada que as nuvens regressavam. Mais uma vez foi como contemplar um carrossel na ultima noite do ano, embora agora as luzes estivessem morticas, cada vez mais apagadas quando em contraste com o lusco-fusco do alvorecer. Para alem dos predios, uma penumbra rosea e calida adejava entre as nuvens dissoluta. Era um vitral que conferia ao ceu a mesma tonalidade de uma agua-viva.
Cartago pediu uma cerveja mais escura e amarga e eu pedi uma cerveja normal. Ao primeiro gole, veio uma nausea branda, quase imperceptivel. Entabulei conversa sobre as meninas que pretendia ver a noite, embora ja comecasse a ficar ridiculo falar de miudas e das possibilidades de me entender com elas. De todo modo, nao deixei de mencionar um Garota A e uma Garota B. O sabado era sem sol, quieto, e um murmurio vinha dos telhados: era o arrulhar ou o bater de asas de passaros que alcavam voo ou pousavam. Eu e Cartago bebiamos junto ao balcao de mamore de um velho cinema. O publico para a sessao das quatro horas nao chegara e, alem de nos e das mulheres que serviam a bebida, o lugar estava as moscas. Eram cinco horas quando o sol deixou de se esconder atras das nuvens e projetou disformes figuras no marmore que tambem recobria o chao. Ao cheiro de poeira e velhice somou-se o aroma de terra e esse odor, por vezes, lembrava polvora. Pagamos as bebidas, saimos e tomamos o rumo do salao de bilhar. Cartago afirmava estar bebado e andavamos lentamente. Mais confiante, eu detalhava os rostos e olhos e ombros e os contornos do seios por tras das garotas A e B. O salao de bilhar tambem estava vazio e ocupamos uma mesa nos fundos do estabelecimento. Enfim solitarios, comentamos qualquer banalidade sobre aquela que parecia ser a amante ou filha do sujeito que administrava o lugar. Logo depois essa menina saiu por uma porta oculta por uma obliqua angulacao da parede e foi se sentar perto de onde o suposto amante ou pai jogava cartas com um bebado familiar. Depois chegou a prostituta de pele escura e que sempre usava um chapeu de croche. Ela tambem se sentou junto ao balcao, mas nao pediu nada. Por fim, um grupo formado por rapazolas e meninas magras e com o rosto marcada pela tristeza da juventude entraram no salao. Eles ocuparam a mesa vizinha. Como nao sabiam se posicionar, mais de uma vez esbarraram em mim e Cartago. O sol voltara a sumir e uma penumbra quente e espessa se emanava dos focos de sombras. O administrador do lugar acendeu as luzes e ligou o radio. Quando o crepusculo chegou sobre a cidade, passeavamos pelos arredores da catedral e do liceu onde haviamos estudado no final da decada passada. Continuava igual, embora agora ali fossem ministradas aulas para enfermeiros e enfermeiras. Ate vimos algumas meninas de branco caminhando contra o lusco-fusco. Corriam os ultimos dias de agosto e, ao olhar para o telhado da casa do bispo e depois para a cupula da catedral, soube que o calor tinha regressado (o vento quente e espesso a ponto de parecer imovel levantava papeis abandonados nas calcadas, revoadas de andorinhas invadiam as copas das arvores, dos gramados da praca vinha ansioso e aspero e familiar o odor de relva e de terra queimada que nao se percebe nos dias frios, enquanto o azul do ceu, em vez de empalidecer, escurecia cada vez mais). Com