renques de cafezeiros, descansavam os pretos recebendo a racaodo almoco, que as rancheiras de cada turma dividiam pelas gamelas e palanganas quelhes apresentavam.Passaram os dois irmaos apressadamente e sem dar-lhes mostra de atencao, paranao perturbar-lhes o descanso e a refeicao.Alem, na assomada de uma colina frondava um vistoso ramalhete de palmeirasde diversas especies, entre as quais avultava o jeriba com seus lindos penachos.Chamavam a este lugar o Palmar e dele proviera o nome a fazenda.Pela encosta da colina estendia-se o pasto; e na base estava uma capuava onde jase comecara o trabalho da derrubada, e se afolhavam as terras destinadas a lavoura demantimentos, dividindo-a em quarteis, como os partidos de canas.Fronteiro ao Palmar, ficava um grande feital que prolongava-se ate a orla damata. Essa terra descansada desde muitos anos ja estava convertida em capoeira, queinvadindo os carreadores deixava a descoberto apenas o trilho batido pela constantepassagem.Por essa vereda meteram-se os dois irmaos, Afonso adiante, malhando com obastao os tufos de capim e relva para espantar as cobras; Linda no encalco, rocegando afimbria da saia de musselina para guarda-la dos orvalhos. Foram sair em pequenogramado, de um pitoresco encantador.Parecia esmero de arte o sitio aprazivel; nao que possa o genio do homem jamaisatingir os primores da criacao; ordenara, porem, muitas vezes e resume em breve quadrocenas que a natureza so desdobra em larga tela; e colige em uma so paisagem copia debelezas que andam esparsas por varios sitios.Desenhava-se o pequeno e mimoso prado em oval alcatifado e com a alfombrade relva e cingido quase em volta pela floresta emaranhada, que a fechava como panosde muralha, cobertos de verdes tapecarias e vistosas colgaduras, apanhadas em sanefas ebambolins de flores. A face oposta assomava a soberba colunata do Palmar queestendia-se ate ali, formando arcarias goticas, fustes elegantes em estilo dorico earabescos rendados de maravilhoso efeito.A margem do Tanquinho, bonito lago formado pela represa de um ribeirao, quesaia gorgolando do mais embrenhado da floresta e tracava meandros entre as palmeiraspara perder-se no pasto, uma figueira brava esfraldava os ramos, em esparavel,ensombrando a pelucia de relva.Ai proximo contornava-se um outeirinho coroado de uma grinalda de juncosfloridos, donde borbulhava tambem um fio dagua que alimentava o lago. De seu topedescortinava-se a casa das Palmas e toda a varzea ate a margem do Piracicaba.Ao entrar no descampado, ca[iram os olhos de Afonso direto sobre o tronco dafigueira e voltaram-se logo desconsolados para Linda. Os dois irmaos trocaram umsorriso displicente.- Nao vieram, disse Afonso.- Ja foram.- Nao ha tal.Levou o moco as maos a boca e apitou. Nao teve resposta.- Entao?- E que ja estao longe!- Nao tinham tempo.- A culpa e sua.- Quem primeiro boliu com o outro?- Eu hei de contar a Berta.Depois de uma pequena volta pelo prado, os dois irmaos cuidaram de voltar doinsipido passeio que tao malogrado fora.Entretanto nao estavam longe aqueles que se supunham encontrar, conforme ocostume, a sombra da figueira; e eram, como ja se adivinhou, Miguel e Inha a quemLinda tratava pelo nome.Afastando-se de Miguel para passar a tronqueira, dera a menina ao talhe umainflexao sedutora. Daquela travessa rapariga, com ares de