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imobilizou um instante, as costas curvadas em agonia. Soltou a tocha e Vittoria então a comprimiu com toda a força no rosto de seu inimigo. A carne queimadachiou, o olho esquerdo dele crepitou. O homem deu outro urro, levando as duas mãos ao rosto.- Olho por olho - disse Vittoria, a voz sibilante.E, dessa vez, girou a tocha como um bastão que, quando atingiu o alvo, fez o homem recuar vacilando de encontro à grade da sacada. Langdon e Vittoria correram aomesmo tempo para ele, ambos levantando-o e empurrando. O corpo do Hassassin tombou de costas por cima da grade e mergulhou na noite. Não houve mais gritos. O únicosom foi o de sua espinha dorsal se partindo quando ele caiu de braços abertos em cima de uma pilha de balas de canhão no pátio.Langdon virou-se e olhou para Vittoria, perplexo. As cordas ainda pendiam, frouxas, da sua cintura e dos ombros. Os olhos relampejavam, ameaçadores.- Houdini fazia ioga.CAPÍTULO 109Enquanto isso, na Praça de São Pedro, a barreira formada pelos homens da Guarda Suíça gritava ordens e tentava fazer a multidão recuar para uma distância segura.Não adiantava. A massa de gente era densa demais e, pelo jeito, estava muito mais interessada na catástrofe iminente do Vaticano do que na própria segurança. Ostelões da imprensa instalados na praça transmitiam ao vivo a contagem regressiva da bomba de antimatéria - em imagem direta do monitor de segurança da Guarda Suíça-, com os cumprimentos do camerlengo. Infelizmente, a imagem do contador em nada contribuía para afastar o povo. As pessoas olhavam para a gotinha minúscula de líquidoem suspensão no tubo e aparentemente concluíam que não era tão ameaçadora quanto haviam pensado. Também podiam ver agora os números no contador - faltavam poucomenos de 45 minutos para a detonação. Tempo mais do que suficiente para ficar ali e observar tudo.Mesmo assim, a Guarda Suíça era unânime em admitir que a corajosa decisão do camerlengo de contar a verdade ao mundo e em seguida fornecer à imprensa a prova visualda traição dos Illuminati tinha sido uma hábil manobra. Os Illuminati com certeza esperavam que o Vaticano adotasse sua atitude reticente habitual diante das adversidades.Isso não acontecera naquela noite. O camerlengo Carlo Ventresca provara ser um adversário respeitável.Dentro da Capela Sistina, o cardeal Mortati ia ficando inquieto. Passava de 11h15. Muitos cardeais continuavam a rezar, mas outros haviam se agrupado perto da saída,visivelmente aflitos com a hora. Alguns começaram a bater na porta com os punhos.Do outro lado da porta, o tenente Chartrand ouvia as batidas e não sabia o que fazer. Verificou seu relógio. Estava na hora. O capitão Rocher dera ordens rigorosas,determinando que não deixasse os cardeais saírem enquanto ele não mandasse. As batidas na porta se intensificaram e Chartrand sentiu-se embaraçado. Será que o capitãosimplesmente se esquecera? Ele vinha agindo de modo muito estranho desde o misterioso telefonema.Chartrand tirou seu walkie-talkie.- Capitão? Aqui é Chartrand. Já passou da hora. Devo abrir a Sistina?- A porta permanece fechada. Acho que já lhe del essa ordem.- Sim, senhor, é que...- Nosso visitante deve estar chegando. Leve alguns
homens para cima e vigiem a porta do escritório do Papa. O camerlengo não pode sair de lá sob hipótese alguma.- Como disse, senhor?- O que é que não está compreendendo, tenente?- Não foi nada, senhor, estou a caminho.Lá em cima, no escritório do Papa, o camerlengo contemplava o fogo em silenciosa meditação. Dê-me forças, meu Deus. Faça um milagre. Atiçou as chamas da lareira,pensando se sobreviveria àquela noite.CAPÍTULO 110Onze horas e vinte e três minutos.Vittoria estava na sacada do Castelo Sant'Angelo, ainda trêmula, o olhar na cidade de Roma, os olhos úmidos de lágrimas. Queria muito abraçar Robert Langdon, masnão podia. Seu corpo parecia anestesiado, reajustando-se, acomodando o que ocorrera. O homem que matara seu pai jazia lá embaixo, morto, e ela quase se tornara tambémuma vítima dele.Quando a mão de Langdon tocou o ombro dela, a infusão de calor magicamente desfez aquela sensação enregelante. Seu corpo estremeceu de volta para a vida. A névoase levantou e ela se virou. Robert encontrava-se em um estado lastimável, molhado, o cabelo todo emaranhado - era evidente que passara por um verdadeiro purgatóriopara vir salvá-la.- Obrigada... - ela murmurou.Ele deu um sorriso cansado e lembrou-lhe que era ela quem merecia os agradecimentos. Sua habilidade para praticamente deslocar os ombros acabara de salvar ambos.Vittoria enxugou os olhos. Gostaria de ter ficado ali para sempre com ele, mas a trégua seria breve.- Temos de sair daqui - disse Langdon. A mente de Vittoria estava em outro lugar. Ela olhava na direção do Vaticano. O menor país do mundo encontrava-se a uma proximidadeperturbadora, imerso na luz branca dos refletores da imprensa. Para espanto seu, grande parte da Praça de São Pedro ainda estava cheia de gente! A Guarda Suíça aparentementesó conseguira isolar uns cinqüenta metros - a área diretamente fronteira à basílica -, o que constituía menos de um terço da praça. A área restante da praça estavacompactada com os que estavam a uma distância segura pressionando para ver melhor e encurralando os outros na parte de dentro. Estão perto demais! Pensou Vittoria.Perto demais!- Vou voltar para lá - disse Langdon, categórico.Vittoria virou-se para ele, incrédula.- Para o Vaticano?Langdon contou-lhe sobre o Samaritano e que se tratava de um ardil. O líder dos Illuminati, um homem chamado Janus, chegaria em pessoa para marcar a fogo o camerlengo.Um gesto de dominação final dos Illuminati.- Ninguém no Vaticano sabe - disse Langdon. - Não tenho como fazer contato com eles e esse sujeito deve chegar a qualquer minuto. Preciso avisar os guardas antesque o deixem entrar.- Mas você não vai conseguir passar por essa multidão!A voz de Langdon soou confiante.- Há um jeito. Confie em mim.Vittoria pressentiu mais uma vez que o historiador sabia de algo que ela desconhecia.- Também vou.- Não. Por que nos arriscarmos os dois...- Tenho de encontrar um modo de tirar aquela gente dali! Estão correndo grave perigo.No mesmo instante, a sacada começou a tremer. Um rugido ensurdecedor abalou todo o castelo. Em seguida, uma luz branca vinda da Praça de São Pedro cegou-os. Vittoriasó pensou em uma coisa. Oh, Deus! A antimatéria aniquilou-se antes
guinada repentina e manobrou sua cadeira, contornando os sentinelas.Os guardas giraram e saíram trotando ao lado dele.- Fermati! Senhor! Pare!Kohler sentia aversão por eles. Nem a força de segurança mais elitista do mundo estava imune à pena que todos sentiam pelos aleijados. Se Kohler fosse um homem saudável,os guardas o teriam segurado. Os aleijados são impotentes, pensou Kohler. Ou o mundo acredita que eles são.Kohler sabia que dispunha de pouco tempo para levar a cabo o que tinha vindo fazer. Sabia também que poderia morrer ali naquela noite. Ficou surpreso ao constatarquão pouco se importava. A morte era um preço que estava pronto para pagar. Suportara coisas demais em sua vida para que seu trabalho fosse destruído por alguémcomo o camerlengo Ventresca.- Signore! - gritaram os guardas, correndo na frente e formando uma fila de lado a lado do corredor. - O senhor tem de parar! - Um deles puxou uma arma e apontou-apara Kohler.Kohler parou.Rocher interpôs-se, contrito.- Senhor Kohler, por favor. Só vai levar um momento. Ninguém entra no escritório do Papa sem ser anunciado.Kohler viu nos olhos de Rocher que não tinha escolha a não ser esperar. Muito bem, pensou, vamos esperar.Os guardas, por maldade talvez, tinham feito Kohler parar junto a um espelho de moldura dourada que ia do teto ao chão. A visão de sua figura disforme causava-lherepulsa. A velha raiva mais uma vez veio à tona. Fortalecia-o. Estava no meio do inimigo naquele momento. Aquelas eram as pessoas que o haviam privado de sua dignidade.Eram elas mesmas. Por causa delas, nunca sentira o corpo de uma mulher, nunca se levantara para receber um prêmio. Qual é a verdade que essa gente possui? Que provas,malditos sejam? Um livro de fábulas antigas? Promessas de milagres que estão por vir? A ciência produz milagres todos os dias!Contemplou seus olhos de pedra. Esta noite pode ser que eu morra nas mãos da religião, pensou. Mas não será a primeira vez.E voltou aos seus 11 anos. Deitado em sua cama na mansão de seus pais em Frankfurt, os lençóis que o envolviam, feitos com o melhor linho da Europa, estavam empapadosde suor. O jovem Max sentia o corpo em fogo, uma dor inimaginável torturando-o. Ajoelhados ao lado de sua cama, de onde não saíam já fazia três dias, estavam seupai e sua mãe. Ambos rezavam.Nas sombras do quarto encontravam-se três dos melhores médicos de Frankfurt.- Insisto que pensem melhor! - disse um dos médicos. - Olhem para o menino! A febre está aumentando. Ele está com dores terríveis. E corre risco de vida!Max, todavia, sabia o que sua mãe responderia antes mesmo que ela abrisse a boca.- Gott wird ihn beschützen.Sim, pensou Max. Deus vai me proteger. A convicção na voz de sua mãe deu-lhe forças. Deus vai me proteger.Uma hora mais tarde, Max sentia dores tamanhas, como se seu corpo estivesse sendo esmagado por um carro. Sequer conseguia respirar para gritar.- Seu filho está sofrendo demais - disse outro médico. - Deixe-me ao menos aliviar as dores dele. Tenho na minha mala uma injeção simples de...- Ruhe, bitte! - O pai
de Max fez o médico calar-se sem ao menos abrir os olhos, continuando a rezar.- Papai, por favor! - Max queria gritar. - Deixe que ele faça a dor parar!- Mas suas palavras perderam-se em um espasmo de tosse. Uma hora depois, a dor tinha piorado ainda mais.- Seu filho pode ficar paralítico - advertiu um dos médicos. - E até morrer! Temos remédios que podem ajudar!Frau e Herr Kohler não permitiram. Não acreditavam em remédios. Quem eram eles para interferir nos planos divinos? Rezaram com maior intensidade. Afinal, se Deusos abençoara com aquele menino, por que Deus o levaria embora? Sua mãe sussurrou-lhe que fosse forte. Explicou que Deus o estava testando como na história de Abraãona Bíblia, um teste de fé.Max tentava ter fé, mas as dores eram excruciantes.- Não agüento ver isso! - disse afinal um dos médicos, saindo às pressas do quarto.Ao amanhecer, Max estava semiconsciente. Todos os seus músculos contraíam-se em espasmos de agonia. Onde está Jesus? Delirava. Ele não me ama? Max sentia a vidaesvaindo-se de seu corpo.Sua mãe adormecera ao lado da cama, as mãos ainda entrelaçadas em cima dele. O pai estava junto à janela, do outro lado do quarto, vendo o dia clarear. Parecia estarem transe. Max escutava o murmúrio de suas súplicas incessantes por misericórdia.Nesse momento Max divisou a figura pairando acima dele. Um anjo? Ele não enxergava direito. Seus olhos estavam muito inchados. A figura cochichou em seu ouvido,mas não era a voz de um anjo. Max reconheceu a voz de um dos médicos, o que estava sentado em um canto havia dois dias, sem desistir, rogando aos pais de Max queo deixassem administrar na criança um novo remédio vindo da Inglaterra.- Nunca vou me perdoar - sussurrou o médico - se não fizer isso. - E, com delicadeza, pegou o braço frágil do menino. - Gostaria de tê-lo feito mais cedo.Max sentiu uma pequenina espetadela no braço, que mal distinguiu em meio a tanta dor.O médico então guardou suas coisas em silêncio. Antes de sair, pousou a mão na testa de Max.- Isto vai salvar sua vida. Tenho muita fé no poder da medicina.Poucos minutos depois, Max sentiu como se uma espécie de espírito mágico fluísse em suas veias. O calor espalhou-se por seu corpo e amorteceu a dor. Finalmente,pela primeira vez em dias, Max dormiu.Quando a febre cedeu, seu pai e sua mãe proclamaram que era um milagre de Deus. Mas, quando ficou evidente que o filho estava aleijado, ficaram melancólicos. Levaram-noà igreja em uma cadeira de rodas e pediram que um padre os aconselhasse.- Foi apenas pela graça de Deus - disse o padre - que esse menino sobreviveu.Max escutava sem dizer nada.- Mas nosso filho não anda mais! - chorava Frau Kohler.O padre sacudiu a cabeça, com ar triste.- Sim. Parece que Deus o puniu por não ter fé suficiente.- Senhor Kohler? - era o guarda suíço que correra na frente quem falava.- O camerlengo disse que concederá uma audiência ao senhor.Kohler resmungou algo, acelerando de novo pelo corredor afora.- Ele está surpreso com a sua visita
P. T. Barnum? - disse Langdon por cima do ombro. - "Não me importo que falem mal de mim, contanto que escrevam meu nome certo!" Apostocomo já deve ter uma fila de gente interessada em obter a licença da tecnologia da antimatéria. E depois que virem o que ela é capaz de fazer à meia-noite de hoje...- Não tem lógica - disse Vittoria. - Fazer publicidade de avanços tecnológicos não é mostrar seu poder destrutivo! Isto é terrível para a antimatéria, acredite!A tocha de Langdon estava quase no fim.- Então deve ser mais simples do que isso. Talvez Kohler tenha apostado que o Vaticano manteria segredo sobre a antimatéria para não fortalecer os Illuminati. Kohleresperava que o Vaticano se comportasse com a sua reserva de costume sobre a ameaça, mas o camerlengo mudou as regras.Vittoria ficou calada enquanto prosseguiam.Aos poucos, as coisas foram fazendo mais sentido para Langdon.- É isso! Kohler não contava com a reação do camerlengo. O camerlengo quebrou a tradição de segredo do Vaticano e foi a público falar da crise. Ele foi tremendamentefranco. Chegou a pôr a antimatéria na TV! Foi uma reação brilhante, Kohler jamais a esperava. E a ironia de tudo é que o tiro dos Illuminati saiu pela culatra. Semquerer, produziu um novo líder da Igreja na pessoa do camerlengo. E agora Kohler está chegando para matá-lo!- Max é um canalha - declarou Vittoria -, mas não é um assassino. E nunca estaria envolvido no assassinato do meu pai.Na mente de Langdon, foi a própria voz de Kohler que respondeu:- Leonardo era considerado perigoso por muitos puristas do CERN. Unir ciência e Deus é a suprema heresia científica.- Talvez Kohler tenha descoberto sobre o projeto da antimatéria há semanas e não tenha ficado satisfeito com as implicações religiosas.- E matado meu pai por causa disso? Ridículo! Além do mais, Max Kohler não sabia que o projeto existia.- Enquanto você estava fora, talvez seu pai tenha sucumbido e consultado Kohler, pedindo orientação. Você mesma disse que seu pai estava preocupado com as implicaçõesmorais de criar uma substância tão mortal.- Pedir orientação moral a Maximilian Kohler? - desdenhou Vittoria. - Acho que não!O túnel desviava-se ligeiramente para oeste. Quanto mais depressa corriam, mais fraca se tornava a luz da tocha. Langdon começou a temer que ficasse totalmente escuro,como se tivessem apagado a luz. Trevas totais.- Além disso, por que Kohler teria se incomodado em ligar para você hoje de manhã cedo para pedir ajuda se ele próprio estivesse por trás de tudo?Langdon já tinha considerado a possibilidade.- Ao ligar para mim, Kohler estava cobrindo suas bases. Daí em diante, ninguém poderia acusá-lo de omissão em um momento de crise. Provavelmente não contava quefôssemos tão longe.A idéia de ter sido "usado" por Kohler irritou Langdon. Seu envolvimento dera credibilidade aos Illuminati. Suas qualificações e seus trabalhos publicados haviamsido citados a noite inteira pela imprensa e, por mais ridículo que fosse, a presença de um professor de Harvard na Cidade do Vaticano de certa forma afastara apossibilidade de que toda aquela situação pudesse ser um delírio paranóide, também convencendo
todas.Langdon ajoelhou-se ao lado de Kohler e estendeu a mão para pegar o objeto. O metal ainda irradiava calor. Segurou o cabo de madeira e levantou-o. Não sabia o queesperava ver, mas decerto não era isso.Olhou fixamente para a peça durante um longo e confuso momento. Nada fazia sentido. Por que os guardas tinham gritado, apavorados, ao ver a marca? Era um quadradode rabiscos incompreensíveis. A mais brilhante de todas? Era simétrica, dava para notar ao girá-la na mão, mas era um deboche.Ao sentir a mão de alguém em seu ombro, Langdon ergueu a cabeça, pensando que era Vittoria. A mão, porém, estava coberta de sangue. Pertencia a Maximilian Kohler,que a estendia de sua cadeira de rodas.Langdon deixou cair o ferro de marcar e levantou-se apressadamente. Kohler ainda estava vivo!O corpo afundado na cadeira, o diretor agonizava mas ainda estava respirando, embora com dificuldade, arquejante. Seus olhos encontraram os de Langdon com a mesmaexpressão dura que o recebera no CERN horas antes. Parecia ainda mais severa na hora da morte, com a aversão e a animosidade vindo à tona. O corpo do cientista aindase agitava em leves convulsões e Langdon achou que ele estava tentando se mexer. Todos na sala se concentravam no camerlengo naquele momento. Langdon quis chamaralguém, mas não foi capaz de reagir. Fascinava-o a intensidade que emanava de Kohler nos segundos finais de sua vida, O diretor, com esforço, trêmulo, levantou obraço e tirou um pequeno objeto do braço de sua cadeira. Do tamanho de uma caixa de fósforos. Segurou-o no ar, oscilante. Langdon chegou a pensar que Kohler tivesseuma arma. Mas era outra coisa.- En... tregue... - a voz não passava de um sussurro entrecortado. - En... tregue isto... à imprensa.Kohler tombou, imóvel, e o aparelho caiu em seu colo.Abalado, Langdon olhou para o aparelho. Era eletrônico. As palavras SONY RUVI estavam impressas na frente. Tratava-se de uma dessas pequenas câmeras de vídeo emminiatura que cabem na palma da mão. Que audácia desse sujeito, pensou. Kolher provavelmente gravara alguma mensagem suicida e queria que a imprensa a divulgasse- sem dúvida algum sermão sobre a importância da ciência e os malefícios da religião. Langdon decidiu que já fizera demais pela causa daquele homem naquela noite.Antes que Chartrand visse a pequenina câmera, Langdon enfiou-a no bolso mais fundo de seu paletó. A mensagem final de Koller que vá para o inferno!Foi a voz do camerlengo que quebrou o silêncio. Ele tentava se sentar.- Os cardeais - disse ele a Chartrand, ofegante.- Ainda estão na Capela Sistina! - exclamou Chartrand. - O capitão Rocher ordenou...- Faça-os sair agora. Todos.Chartrand despachou às pressas um dos outros guardas para soltar os cardeais.O camerlengo fez uma careta de dor.- O helicóptero... aí na frente... para me levar para um hospital. na praça em torno dele era tão grande que a barulheira abafava o som de seus rotores ligados.Aquela não era certamente uma daquelas vigílias solenes à luz de velas. Não sabia como ainda não havia acontecido um tumulto pior.Faltavam menos de 25 minutos para a meia-noite e as pessoas ainda estavam amontoadas lá, umas
com uma escada quase a prumo. Quando o camerlengo já se encaminhava para a abertura, Langdon segurouseus ombros nus e puxou-o de volta. A pele estava escorregadia de suor, mas Langdon conseguiu detê-lo.O camerlengo virou-se rapidamente para ele, espantado.- O que está fazendo!Langdon surpreendeu-se quando seus olhos se encontraram. O camerlengo não tinha mais aquela expressão de quem está em transe. Estava alerta, cheio de lúcida determinação.O aspecto da queimadura em seu peito era aflitivo.- Padre - instou Langdon com toda a calma possível -, o senhor não pode entrar aí. Temos de sair da basílica.- Meu filho - disse o camerlengo, a voz extraordinariamente sensata -, acabei de receber uma mensagem. Eu sei que...- Camerlengo! - Chartrand e os outros tinham chegado. Desceram correndo as escadas sob a luz da câmera de Macri. Quando Chartrand viu a grade aberta no chão, seu rosto se encheu de medo. Fez o sinal-da-cruz e lançou um olhar agradecido a Langdon por ter impedido o camerlengo.Langdon compreendeu. Lera o suficiente sobre a arquitetura do Vaticano para saber o que havia depois da grade. Era o local mais sagrado da cristandade. Terra Santa.Solo sagrado. Alguns chamavam-no de Necrópole. Outros, de Catacumbas. Segundo os relatos dos poucos religiosos que ao longo do tempo haviam descido ali, a Necrópoleera um labirinto escuro de criptas subterrâneas que poderia engolir um visitante se ele se perdesse. Não era um bom lugar para correr atrás do camerlengo.- Signore - suplicou Chartrand -, o senhor está em estado de choque. Temos de sair daqui. Não pode descer aí. É suicídio.O camerlengo pareceu estóico de repente. Estendeu o braço e pousou a mão com serenidade no braço de Chartrand.- Obrigado por sua preocupação e seus préstimos. Não sei como lhe dizer. Nem tenho como lhe dizer o quanto o compreendo. Mas tive uma revelação. Sei onde está aantimatéria.Todos olhavam para ele, estáticos.O camerlengo voltou-se para o grupo.- "Sobre esta pedra edificarei minha igreja." Esta foi a mensagem. O significado é claro.Langdon ainda não conseguia compreender a convicção do camerlengo de que falara com Deus e muito menos de que decifrara a mensagem divina. Sobre esta pedra edificareiminha igreja? As palavras que Jesus proferira ao escolher Pedro como seu primeiro apóstolo. O que tinham a ver com a situação?Macri aproximou-se para conseguir um ângulo melhor. Glick estava mudo, como quem tomou um grande susto.O camerlengo falava rapidamente, explicando.- Os Illuminati colocaram seu instrumento de destruição na própria pedra angular desta igreja. Nas suas fundações. - Fez um gesto para as escadas abaixo.- Na pedra sobre a qual esta igreja foi construída. E eu sei onde essa pedra está. Langdon achava que chegara a hora de subjugar o camerlengo e sair dali.Por mais que parecesse lúcido, o padre não estava dizendo coisa com coisa. Uma pedra? A pedra angular das fundações? Aqueles degraus não levavam às fundações, masà Necrópole!- A citação é uma metáfora, senhor. Não existe uma pedra de verdade!O rosto do camerlengo ficou estranhamente triste.- Existe uma pedra, sim, filho - e apontou para a abertura. - Pietro é la pietra.Langdon congelou. Tudo