deter o mal de Alzheimer, uma forma de degeneracao dos neuronios que tende a se agravar com o envelhecimento. A cloroquina, alem de aplacar a malaria, pode ajudar a combater tumores. A rapamicina, antibiotico usado para evitar a rejeicao de orgaos transplantados, prolongou a longevidade de um grupo de camundongos, em comparacao com outro grupo, que seguiu o curso normal do envelhecimento.Estabelecer a seguranca de usos e acertar as dosagens de novas aplicacoes de medicamentos ja aprovados e bem mais facil do que comecar tudo do zero, argumenta Soraya Soubhi Smaili, professora da Universidade Federal de Sao Paulo (Unifesp), a frente de um dos poucos grupos de pesquisa nessa area no pais. Claudia Bincoletto, tambem professora da Unifesp e pesquisadora da equipe de Soraya, mostrando por que essa estrategia de busca de novos remedios poderia ser conveniente para paises de recursos financeiros limitados como o Brasil, acrescenta: Drogas novas sao muito mais caras que as mais antigas.Tambem ha espaco para a pesquisa de remedios novos. Na Unifesp, Claudia estuda os efeitos promissores de compostos derivados do elemento quimico paladio sobre a autofagia como forma de combater tumores. Ela tem verificado que a possibilidade de regular a autofagia por meio de compostos quimicos pode ser um caminho para aumentar a eficiencia de compostos antitumorais, diminuindo a dosagem e os efeitos indesejados sobre outras celulas.Em um estudo recem-concluido na Universidade de Sao Paulo (USP), Renato Massaro, orientado por Silvya Maria-Engler, testou um composto extraido de raizes e folhas de um arbusto da Mata Atlantica, a pariparoba, contra uma linhagem de celulas humanas de tumor de cerebro que cresciam em um meio de cultura apropriado, mantido em laboratorio. Os resultados que ele colheu indicaram que esse composto, o 4-nerolidilcatecol ou 4-NC, pode estimular a autofagia nesse tipo de tumor, chamado glioma, e acionar os caminhos bioquimicos que levam nao so a reciclagem, mas tambem a morte celular. Os gliomas se originam das chamadas celulas glias, muito mais numerosas no cerebro que os neuronios.Massaro observou que o 4-NC tambem reduzia a capacidade de as celulas tumorais invadirem o espaco das celulas sadias. Era um bom sinal. O problema e que outros grupos de pesquisa ja haviam indicado que as celulas tumorais podem adquirir resistencia aos estimulos que induzem a morte celular. Uma das caracteristicas tipicas da celula tumoral e justamente a capacidade de escapar da morte celular geneticamente programada.Como a apoptose e a autofagia se relacionam, uma estimulando ou freando a outra, Massaro adotou a estrategia inversa: acrescentou um composto que bloqueia a autofagia, o 3-metil-adenina ou 3-MA, a cultura de celulas tumorais humanas. O 3-MA ampliou o efeito do 4-NC e a morte dos tumores aumentou 30%, provavelmente estimulando outro mecanismo de morte celular, em comparacao com o grupo de celulas que receberam apenas o 4-NC. Na Unifesp, com outros compostos, Claudia Bincoletto chegou a resultados semelhantes, que indicam que a autofagia nao induz a morte, mas a sobrevivencia das celulas portanto, quando inibida, compostos antitumorais tornam-se mais efetivos. Essa tem sido uma estrategia defendida por muitos grupos em busca de novos tratamentos contra tumores,