Existem milhares dereligioes neste mundo, e obviamente nem todas sao certas. O proprio Jesusadvertiu seus discipulos de que viriam falsos profetas usando Seu nome, eensinando mentiras, para desviar as pessoas da verdade (Mateus 24.24). Oapostolo Paulo tambem falou que existem pessoas de consciencia cauterizada, quefalam mentiras, e que sao inspirados por espiritos enganadores (1 Timoteo4.1-2). Nos chamamos de seitas a essas religioes. Nao estamos dizendo que todosos que pertencem a uma seita sao desonestos ou mal intencionados. Existemmuitas pessoas sinceras que cairam vitimas de falsos profetas. Para evitar queisto ocorra conosco, devemos ser capazes de distinguir os sinaiscaracteristicos das seitas. Embora elas sejam muitas, possuem pelo menos cincomarcas em comum: (1) Elas tem outrafonte de autoridade alem da Biblia. Enquanto que os cristaos admitem apenas aBiblia como fonte de conhecimento verdadeiro de Deus, as seitas adotam outrasfontes. Algumas forjaram seus proprios livros; outras aceitam revelacoesdiretas da parte de Deus; outras aceitam a palavra de seus lideres como tendoautoridade divina. Outras falam ainda de novas revelacoes dadas por anjos, oupelo proprio Jesus. E mesmo que ainda citem a Biblia, ela tem autoridadeinferior a estas revelacoes. (2) Elas acabam pordiminuir a pessoa de Cristo. Embora muitas seitas falem bem de Jesus Cristo, naoo consideram como sendo verdadeiro Deus e verdadeiro homem, nem como sendo ounico Salvador da humanidade. Reduzem-no a um homem bom, a um homem divinizado,a um espirito aperfeicoado atraves de muitas encarnacoes, ou a mais umamanifestacao diferente de Deus, igual a outros lideres religiosos como Buda ouMaome. Frequentemente, as seitas colocam outras pessoas no lugar de Cristo, aquem adoram e em quem confiam. (3) As seitas ensinam asalvacao pelas obras. Essa e uma caracteristica universal de todas as seitas.Por acreditarem que o homem e intrinsecamente bom e capaz de por si mesmo fazero que e preciso para salvar a sua alma, pregam que ele pode acumular meritos evir a merecer o perdao de Deus, atraves de suas boas obras praticadas nestemundo. Embora as seitas sejam muito diferentes em sua aparencia externa, saoiguais neste ponto. Algumas falam em fe, mas sempre entendem a fe como sendo umato humano meritorio. E nisto diferem radicalmente do ensino biblico dasalvacao pela graca mediante a fe. (4) As seitas saoexclusivistas quanto a salvacao. Pregam que somente os membros do seu gruporeligioso poderao se salvar. Enquanto que os cristaos reconhecem que a salvacaoe dada a qualquer um que arrependa-se dos seus pecados e creia em Jesus Cristocomo unico Senhor e Salvador (nao importa a denominacao religiosa), as seitasensinam que nao ha salvacao fora de sua comunidade. (5) As seitas se consideramo grupo fiel dos ultimos tempos. Elas ensinam que receberam algum tipo deensino secreto que Deus havia guardado para os seus fieis, perto do fim domundo. E interessante que toda vez que nos aproximamos do fim de um milenio, cresceo numero de seitas afirmando que sao o grupo fiel que Deus reservou para osultimos dias da humanidade. Podemos e devemosajudar as pessoas que cairam vitimas de alguma seita. Na carta de Tiago esta escritoque devemos procurar ganhar aqueles que se desviaram da verdade (Tiago5.19-20). Para isto, entretanto, e