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poente; olhou e viu vastos campos de trigo brancos para a ceifa. O unico ceifador,que lidava para sega-los, estava quase exausto, contudo persistia na sua tarefa. Nessa altura, Miconio reconheceu o solitario ceifeiro, seu bom amigo, Martinho Lutero! Ao despertar do sono, tomou esta resolucao: "Nao posso ficar aqui orando enquanto Martinho se afadiga na obra do Senhor. As ovelhas devem ser pastoreadas; os campos tem de ser ceifados. Eis-me aqui, Senhor; envia-me a mim!" Foi assim que Miconio saiu para compartilhar do labor de seu fiel amigo.Jesus nos chama para trabalhar e orar. E de joelhos que a Igreja de Cristo avanca. Foi Lionel Fletcher quem escreveu:"Todos os grandes ganhadores de almas atraves dos seculos foram homens e mulheres incansaveis na oracao. Conheco como homens de oracao quase todos os pregadores de exito da geracao atual, tanto como os da geracao proxima passada, e sei que, igualmente, foram homens de in-tensa oracao."Certo evangelista tocou-me profundamente a alma quando eu era ainda jovem reporter dum diario. Esse evangelista estava hospedado em casa de um pastor presbiteriano. Bati a porta e pedi para falar com o evangelista. O pastor, com voz tremula e com o rosto iluminado por es-tranha luz, respondeu:"Nunca se hospedou um homem como ele em nossa casa. Nao sei quando ele dorme. Se entro no seu quarto durante a noite para saber se precisa de alguma coisa, encontro-o orando. Vi-o entrar no templo cedo de manha e nao voltou para as refeicoes."Fui a igreja... Entrei furtivamente para nao perturba-lo. Achei-osem paleto e sem colarinho. Estava caido de brucos diante do pulpito. Ouvi a sua voz como que agonizante e comovente instando com Deus em favor daquela cidade de garimpeiros, para que dirigisse almas ao Salva-dor. Tinha orado toda a noite; tinha orado e jejuado o dia inteiro."Aproximei-me furtivamente do lugar onde ele orava prostrado, ajoelhei-me e pus a mao sobre seu ombro. O suor caia-lhe pelo corpo. Ele nunca me tinha visto, mas fitou-me por um momento e entao rogou: 'Ore comigo, ir-mao! Nao posso viver se esta cidade nao se chegar a Deus.' Pregara ali vinte dias sem haver conversoes. Ajoelhei-me ao seu lado e oramos juntos. Nunca ouvira alguem insistir tanto como ele. Voltei de la assombrado, humilhado e estremecendo."Aquela noite assisti ao culto no grande templo onde ele pregou. Ninguem sabia que ele nao comera durante o dia inteiro, que nao dormira durante a noite anterior. Mas, ao levantar-se para pregar, ouvi diversos ouvintes dizerem: 'A luz do seu rosto nao e da terra!' E nao era mesmo. Ele era conceituado instrutor biblico, mas nao tinha o dom de pregar. Porem, nessa noite, enquanto pregava, o auditorio inteiro foi tomado pelo poder de Deus. Foi a primeira grande colheita de almas que presenciei."Ha muitas testemunhas oculares do fato de Deus continuar a responder as oracoes como no tempo de Lutero, Edwards e Judson. Transcrevemos aqui o seguinte comentario publicado em certo jornal:"A irma Dabney e uma crente humilde que se dedica a orar... Seu marido, pastor de uma grande igreja, foi chamado para abrir a obra em
um suburbio habitado por pobres. No primeiro culto nao havia nenhum ouvinte: somente ele e ela assistiram. Ficaram desenganados. Era um campo dificilimo: o povo nao era somente pobre, mas depravado tambem. A irma Dabney viu que nao havia esperanca a nao ser clamar ao Senhor, e resolveu dedicar-se persistentemente a oracao. Fez um voto a Deus que, se Ele atraisse os pecadores aos cultos e os salvasse, ela se entregaria a oracao e jejuaria tres dias e tres noites, no templo, todas as semanas, durante um periodo de tres anos."Logo, que essa esposa de um pastor angustiado comecou a orar, sozinha, no salao de cultos, Deus comecou a operar, enviando pecadores, a ponto de o salao ficar superlotado de ouvintes. Seu marido pediu que orasse ao Senhor e pedisse um salao maior. Deus moveu o coracao de um comerciante para desocupar o predio fronteiro ao salao, cedendo-o para os cultos. Continuou a orar e a jejuar tres vezes por semana, e aconteceu queo salao maior tambem nao comportava os auditorios. Seu marido rogou-lhe novamente que orasse e pedisse um edificio onde todos quantos desejassem assistir aos cultos pudessem entrar. Ela orou e Deus lhes deu um grande templo situado na rua principal desse suburbio. No novo templo, tambem a assistencia aumentou a ponto de muitos dos ouvintes serem obrigados a assistir as pregacoes de pe, na rua. Muitos foram libertos do pecado e batizados."Quando os crentes sentem dores em oracao, e que renascem almas. "Aqueles que semeiam em lagrimas, com jubilo ceifarao.""O soluco de um bilhao de almas na terra me soa aos ouvidos e comove o coracao; esforco-me, pelo auxilio de Deus, para avaliar, ao menos em parte, as densas trevas, a extrema miseria e o indescritivel desespero desses mil milhoes de almas sem Cristo. Medita, irmao, sobre o amor do Mestre, amor profundo como o mar; contempla o horripilante espetaculo do desespero dos povos perdidos, ate nao poderes censurar, ate nao poderes descansar, ate nao poderes dormir."Sentindo as necessidades dos homens que perecem sem Cristo, foi que Carlos Inwood escreveu o que lemos acima, e e por essa razao que se abrasa a alma dos herois da igreja de Cristo atraves dos seculos.Na campanha de Piemonte, Napoleao dirigiu-se aos seus soldados com as seguintes palavras: "Ganhastes sangrentas batalhas, sem canhoes, atravessastes caudalosos rios sem pontes, marchastes incriveis distancias descalcos, acampastes inumeras vezes sem coisa alguma para comer, tudo gracas a vossa audaciosa perseveranca! Mas, guerreiros, e como se nao tivessemos feito coisa alguma, pois resta ainda muito para alcancarmos!"Guerreiros da causa santa, nos podemos dizer o mesmo: e como se nao tivessemos feito coisa alguma. A audaciosa perseveranca e-nos ainda indispensavel; ha mais almas para salvar atualmente do que no tempo de Muller, de Livingstone, de Paton, de Spurgeon e de Moody."Ai de mim, se nao anunciar o Evangelho!" (1 Corintios 9.16).Nao podemos tapar os ouvidos espirituais para nao ouvir o choro e os suspiros de mais de um bilhao de almas na terra que nao conhecem o caminho para o lar celestial.Jeronimo SavonarolaPrecursor da Grande Reforma(1452-1498)O povo de
toda a Italia afluia, em numero sempre crescente, a Florenca. A famosa Duomo nao mais comportava as enormes multidoes. O pregador, Jeronimo Savonarola, abrasado com o fogo do Espirito Santo e sentindo a iminencia do julgamento de Deus, trovejava contra o vicio, o crime e a corrupcao desenfreada na propria igreja. O povo abandonou a leitura das publicacoes torpes e mundanas, para ler os sermoes do ardente pregador: deixou os canticos das ruas, para cantar os hinos de Deus. Em Florenca, as criancas fizeram procissoes, coletando as mascaras carna-valescas, os livros obscenos e todos os objetos superfluos que serviam a vaidade. Com isso formaram em praca publica uma piramide de vinte metros de altura e atearam-lhe fogo. Enquanto o monte ardia, o povo cantava hinos e os sinos da cidade dobravam em sinal de vitoria.Se o ambiente politico fosse o mesmo que depois veio a ser na Alemanha, o intrepido e devoto Jeronimo Savonarola teria sido o instrumento usado para iniciar a Grande Reforma, em vez de Martinho Lutero. Apesar de tudo, Savonarola tornou-se um dos ousados e fieis arautos para conduzir o povo a fonte pura e as verdades apostolicas regis-tradas nas Sagradas Escrituras.Jeronimo era o terceiro dos sete filhos da familia. Nasceu de pais cultos e mundanos, mas de grande influencia. Seu avo paterno era um famoso medico na corte do duque de Ferrara e os pais de Jeronimo planejavam que o filho ocupasse o lugar do avo. No colegio, era aluno esmerado. Mas os estudos da filosofia de Platao e de Aristoteles, dei-xaram-lhe a alma sequiosa. Foram, sem duvida, os escritos de Tomaz de Aquino que mais o influenciaram (a nao ser as proprias Escrituras) a entregar inteiramente o coracao e a vida a Deus. Quando ainda menino, tinha o costume de orar e, ao crescer, o seu ardor em orar e jejuar aumentou. Passava horas seguidas em oracao. A decadencia da igreja, cheia de toda a qualidade de vicio e pecado, o luxo e a ostentacao dos ricos em contraste com a profunda pobreza dos pobres, magoavam-lhe o coracao. Passava muito tempo sozinho, nos campos e a beira do rio Po, emcontemplacao perante Deus, ora cantando, ora chorando, conforme os sentimentos que lhe ardiam no peito. Quando ainda jovem, Deus comecou a falar-lhe em visoes. A oracao era a sua grande consolacao; os degraus do altar, onde se prostrava horas a fio, ficavam repetidamente molhados de suas lagrimas.Houve um tempo em que Jeronimo comecou a namorar certa moca florentina. Mas quando ela mostrou ser desprezo alguem da sua orgulhosa familia Strozzi, unir-se a alguem da familia de Savonarola, Jeronimo abandonou para sempre a ideia de casar-se. Voltou a orar com crescente ardor. Enojado do mundo, desapontado acerca dos seus pro-prios anelos, sem achar uma pessoa compassiva a quem pudesse pedir conselhos, e cansado de presenciar injusticas e perversidades que o cercavam, coisas que nao podia remediar, resolveu abracar a vida monastica.Ao apresentar-se no convento, nao pediu o privilegio de se tornar monge, mas rogou que o aceitassem para fazer os servicos mais vis, da cozinha, da horta e
do mosteiro.Na vida do claustro, Savonarola passava ainda mais tempo em oracao, jejum e contemplacao perante Deus. Sobrepujava todos os outros monges em humildade, sinceridade e obediencia, sendo apontado para lecionar filosofia, posicao que ocupou ate sair do convento.Depois de passar sete anos no mosteiro de Bolongna, frei (irmao) Jeronimo foi para o convento de Sao Marcos, em Florenca. Grande foi o seu desapontamento ao ver que o povo florentino era tao depravado como o dos demais lugares. (Ate entao ainda nao reconhecia que somente a fe em Deus salva o pecador.)Ao completar um ano no convento de Sao Marcos, foi apontado instrutor dos noviciados e, por fim, designado pregador do mosteiro. Apesar de ter ao seu dispor uma excelente biblioteca, Savonarola utilizava-se mais e mais da Biblia como seu livro de instrucao.Sentia cada vez mais o terror e a vinganca do Dia do Senhor que se aproxima e, as vezes, entregava-se a trovejar do pulpito contra a impiedade do povo. Eram tao poucos os que assistiam as suas pregacoes, que Savonarola resolveu dedicar-se inteiramente a instrucao dos noviciados. Contudo, como Moises, nao podia escapar a chamada de Deus!Certo dia, ao dirigir-se a uma feira, viu, repentinamente, em visao,os ceus abertos e passando perante seus olhos todas as calamidades que sobrevirao a igreja. Entao lhe pareceu ouvir uma voz do Ceu ordenando-lhe anunciar estas coisas ao povo.Convicto de que a visao era do Senhor, comecou novamente a pregar com voz de trovao. Sob a nova uncao do Espirito Santo a sua condenacao ao pecado era feita com tanto impeto, que muitos dos ouvintes depois andavam atordoados sem falar, nas ruas. Era coisa comum, durante seus sermoes, homens e mulheres de todas as idades e de todas as classes romperem em veemente choro.O ardor de Savonarola na oracao aumentava dia apos dia e sua fe crescia na mesma proporcao. Frequentemente, ao orar, caia em extase. Certa vez, enquanto sentado no pulpito, sobreveio-lhe uma visao, durante a qual ficou imovel por cinco horas, quando o seu rosto brilhava, e os ouvintes na igreja o contemplavam.Em toda a parte onde Savonarola pregava, seus sermoes contra o pecado produziam profundo terror. Os homens mais cultos comecaram entao a assistir as pregacoes em Florenca; foi necessario realizar as reunioes na Duomo, famosa catedral, onde continuou a pregar durante oito anos. O povo se levantava a meia-noite e esperava na rua ate a hora de abrir a catedral.O corrupto regente de Florenca, Lorenzo Medici, experimentou todas as formas: a bajulacao, as peitas, as ameacas, e os rogos, para induzir Savonarola a desistir de pregar contra o pecado, e especialmente contra a perversidade do regente. Por fim, vendo que tudo era debalde, contratou o famoso pregador, Frei Mariano, para pregar contra Savonarola. Frei Mariano pregou um sermao, mas o povo nao prestou atencao a sua eloquencia e astucia, e ele nao ousou mais pregar.Nessa altura, Savonarola profetizou que Lorenzo, o Papa e o rei de Napoles morreriam dentro de um ano, e assim sucedeu.Depois da morte de Lorenzo, Carlos VIII, da Franca, invadiu a Italia e a influencia de
Savonarola aumentou ainda mais. O povo abandonou a literatura torpe e mundana para ler os sermoes do famoso pregador. Os ricos socorriam os pobres em vez de oprimi-los. Foi neste tempo que o povo fez a grande fogueira, na "piazza" de Florenca e quei-mou grande quantidade de artigos usados para alimentar vicios e vaidade. Nao cabia mais, na grande Duomo, o seu imenso auditorio.Contudo, o sucesso de Savonarola foi muito curto. O pregador foi ameacado, excomungado e, por fim, no ano de 1498, por ordem do Papa, foi queimado em praca publica. Com as palavras: "O Senhor sofreu tanto por mim!", terminou a vida terrestre de um dos maiores e mais dedicados martires de todos os tempos.Apesar de ele continuar ate a morte a sustentar muitos dos erros da Igreja Romana, ensinava que todos os que sao realmente crentes estao na verdadeira Igreja. Alimentava continuamente a alma com a Palavra de Deus. As margens das paginas da sua Biblia estao cheias de notas escritas enquanto meditava nas Escrituras. Conhecia uma grande parte da Biblia de cor e podia abrir o livro instantaneamente e achar qualquer texto. Passava noites inteiras em oracao e foram-lhe dadas revelacoes quando em extase, ou por visoes. Seus livros sobre "A Humildade", "A Oracao", "O Amor", etc., continuam a exercer grande influencia sobre os homens. Destruiram o corpo desse precursor da Grande Reforma, mas nao puderam apagar as verdades que Deus, por seu intermedio, gravou no coracao do povo.Martinho LuteroO grande reformador(1483-1546)No carcere, sentenciado pelo Papa a ser queimado vivo, Joao Huss disse: "Podem matar o ganso (na sua lingua, 'huss' e ganso), mas daqui a cem anos, Deus suscitara um cisne que nao poderao queimar".Enquanto caia a neve, e o vento frio uivava como fera em redor da casa, nasceu esse "cisne", em Eisleben, Alemanha. No dia seguinte, o recem-nascido era batizado na Igreja de Sao Pedro e Sao Paulo. Sendo o dia de Sao Martinho, recebeu o nome de Martinho Lutero.Cento e dois anos depois de Joao Huss expirar na fogueira, o "cisne" afixou, na porta da Igreja em Wittenberg, as suas noventa e cinco teses contra as indulgencias, ato que gerou a Grande Reforma. Joao Hussenganara-se em apenas dois anos, na sua predicao.Para dar o valor devido a obra de Martinho Lutero, e necessario notar algo das trevas e confusao dos tempos em que nasceu.Calcula-se que, pelo menos, um milhao de albigenses foram mortos na Franca, a fim de cumprir a ordem do Papa, para que esses "hereges" fossem cruelmente exterminados. Wyclif, "a Estrela da Alva da Reforma", traduzira a Biblia para a lingua inglesa. Joao Huss, discipulo de Wyclif, morrera na fogueira, na Boemia, suplicando ao Senhor que perdoasse aos seus perseguidores. Jeronimo de Praga, companheiro de Huss e tambem erudito, sofrera o mesmo suplicio, cantando hinos, nas chamas, ate o ultimo suspiro. Joao Wessalia, notavel pregador de Erfurt, fora preso por ensinar que a salvacao e pela graca; seu fragil corpo fora metido entre ferros, onde morreu quatro anos antes do nascimento de Lutero. Na Italia, quinze anos depois de Lutero nascer, Savonarola,
homem dedicado a Deus e fiel pregador da Palavra, foi enforcado e seu corpo reduzido a cinzas, por ordem da Igreja Romana.Em tempos assim, nasceu Martinho Lutero. Como muitos dos mais celebres entre os homens, era de familia pobre. Dizia ele: "Sou filho de camponeses; meu pai, meu avo e meu bisavo eram verdadeiros camponeses". A isso acrescentava: "Ha tanta razao para vangloriarmo-nos de nossa ascendencia, quanto ha para o Diabo se orgulhar da sua linhagem angelica".Os pais de Martinho, para vestir, alimentar e educar seus sete filhos, esforcavam-se incansavelmente. O pai trabalhava nas minas de cobre; a mae, alem do servico domestico, trazia lenha as costas, da floresta.Os pais, nao somente se interessavam pelo desenvolvimento fisico e intelectual dos filhos, mas tambem do espiritual. O pai, quando Martinho chegou a idade de compreender, ensinou-o a ajoelhar-se ao lado da sua cama, a noite, e rogava a Deus que fizesse o menino lembrar-se do nome de seu Criador (Eclesiastes 12.1)..A sua mae era sincera e devota; ensinou seus filhos a considerarem todos os monges como homens santos, e a sentirem todas as transgressoes dos regulamentos da igreja como transgressoes das leis de Deus. Martinho aprendeu os Dez Mandamentos, o "Pai Nosso", a respeitar a Santa Se na distante e sagrada Roma, e a olhar, tremendo, para qualquer osso ou fragmento de roupa que tivesse pertencido a algum santo. A base da suareligiao formava-se mais em que Deus e um juiz vingativo, do que um amigo de criancas (Mateus 19.13-15). Quando ja era adulto, Lutero escreveu: "Estremecia e tornava-me palido ao ouvir alguem mencionar o nome de Cristo, porque fui ensinado a considera-lo como um juiz encolerizado. Fomos ensinados que deviamos, nos mesmos, fazer propiciacao por nossos pecados; que nao podemos fazer compensacao suficiente por nossa culpa, que e necessario recorrer aos santos nos ceus, e clamar a Maria para desviar de nos a ira de Cristo."O pai de Martinho, satisfeitissimo pelos trabalhos escolares do filho, na vila onde morava, mandou-o, aos treze anos, para a escola franciscana na cidade de Magdeburgo.O moco apresentava-se frequentemente no confessionario, onde o padre lhe impunha penitencias e o obrigava a praticar boas obras, para obter a absolvicao. Esforcava-se incessantemente para adquirir o favor de Deus, pela piedade, desejo esse que o levou mais tarde a vida de convento.Para conseguir a sua subsistencia em Magdeburgo, Martinho era obrigado a esmolar pelas ruas, cantando cancoes de porta em porta. Seus pais, achando que em Eisenach passaria melhor, mandaram-no para estudar nessa cidade, onde moravam parentes de sua mae. Porem esses parentes nao o auxiliaram, e o moco continuou a mendigar o pao.Quando estava a ponto de abandonar os estudos, j)ara trabalhar com as maos, certa senhora de recursos, D. Ursula Cota, atraida por suas oracoes na igreja e comovida pela humilde maneira de receber quaisquer restos de comida, na porta, acolheu-o entre a familia. Pela primeira vez Lutero sentira fartura. Mais tarde, ele referia-se a cidade de Eisenach como a "cidade bem amada". Quando Lutero se tornou famoso, um dos filhos da familia Cota cursava em Wittenberg, onde
Lutero o recebeu na sua casa.Domiciliado na casa da sua extremosa mae adotiva, D. Ursula, Martinho desenvolveu-se rapidamente, recebendo uma solida educacao. Seu mestre, Joao Trebunius, era homem culto e de metodos esmerados. Nao maltratava os alunos como os demais mestres. Conta-se que, ao encontrar os mocos da sua escola, cumprimentava-os tirando o chapeu, porque "ninguem sabia quais seriam dentre eles os doutores, regentes, chanceleres e reis..." O ambiente da escola e no lar era-lhe favoravel para produzir um carater forte e inquebrantavel, tao necessario para enfrentar os mais temiveis inimigos de Deus.Martinho Lutero era mais sobrio e devoto que os demais rapazes da sua idade. Acerca deste fato, D. Ursula, na hora da morte, disse que Deus tinha abencoado o seu lar grandemente desde o dia em que Lutero entrara em sua casa.Logo depois, os pais de Martinho alcancaram certa abastanca. O pai alugou um forno para fundicao de cobre e depois passou a possuir mais dois. Foi eleito vereador na sua cidade e comecou a fazer planos para educar seus filhos. Mas Martinho nunca se envergonhou dos dias da sua provacao e miseria; antes reconhecia que fora a mao de Deus dirigindo-o e qualificando-o para a sua grande obra.- Como poderia alguem, depois de homem feito, encarar fiel e destacadamente as vicissitudes da vida, se nao aprendesse por experiencia enquanto era jovem?Aos dezoito anos, Martinho ansiava estudar numa universidade. Seu pai, reconhecendo a idoneidade do filho, enviou-o a Erfurt, o centro intelectual do pais, onde cursavam mais de mil estudantes. O moco estudou com tanto afinco que, no fim do terceiro semestre, obteve o grau de bacharel em filosofia. Com a idade de vinte e um anos, alcancou o segundo grau academico e o de doutor em filosofia. Os estudantes, professores e autoridades prestaram-lhe significativa homenagem.Havia dentro dos muros de Erfurt, cem predios que pertenciam a igreja, inclusive oito conventos. Havia, tambem uma importante biblioteca, que pertencia a universidade, e ai Lutero passava todo o tempo de que podia dispor. Sempre suplicava fervorosamente a Deus que o abencoasse nos estudos. Dizia ele: "Orar bem e a melhor parte dos estudos." Acerca dele escreveu certo colega: "Cada manha ele precede seus estudos com uma visita a igreja e uma prece a Deus".Seu pai, desejoso de que seu filho se formasse em direito e se tornasse celebre, comprou-lhe a carissima obra: "Corpus Juris".Mas a alma de Lutero suspirava por Deus, acima de todas as coisas. Varios acontecimentos influenciaram-no a entrar para a vida monastica, passo que entristeceu profundamente seu pai e horrorizou seus companheiros de universidade.Primeiro, achou na biblioteca o maravilhoso Livro dos livros, a Biblia completa, em latim. Ate aquela ocasiao, supunha que as pequenas porcoes escolhidas pela igreja para serem lidas aos domingos,constituissem o todo da Palavra de Deus. Depois de uma longa leitura, exclamou: "Oh! se a Providencia me desse um livro como este, so para mim!" Continuando a ler as Escrituras, o seu coracao comecou a perceber a luz, e a sua alma a sentir ainda mais sede de Deus.A essa altura, quando se bacharelou, os estudos custaram-lhe