1892, o estado do Mississipi, inovando uma vez mais na materia, permitiu as penitenciarias emprestar detentos as obras e oficinas que os requisitassem. Era assim que se encontravam nas plantacoes do Sul, menos de 30 anos depois da guerra civil, trabalhadores negros acorrentados uns aos outros e supervisionados por "mestres" armados de chicotes. Pouquissimas pessoas se interessavam em saber a sorte definitiva desses prisioneiros, que eram detidos cada vez mais pelos motivos mais futeis e segundo os pedidos recebidos de mao-de-obra gratuita. Essas sinistras chain gangs tornaram-se assim um elemento essencial da "vida" dos negros.Assim, o grande historiador John Hope Franklin nao hesitou em escrever:"... Por mais de um aspecto, a vida dos negros do Sul no inicio do seculo XX era mais dificil e mais precaria que nos tempos da escravidao"Esmagados por legislacoes racistas, desprezados em todos os atos da vida cotidiana, excluidos dos estabelecimentos brancos, ate mesmo das salas de espetaculos, de danca e das igrejas, os negros precisariam, para sobreviver espiritualmente, redefinir uma cultura que lhes fosse propria.Nascimento de uma cultura negro-americana Na minha opiniao, foram verdadeiramente essa situacao social degradante e esse isolamento cada vez maior que afirmaram, do modo espetacular que conhecemos, a cultura negro-americana.Se as tentativas de insercao civica e social dos negros na sociedade americana depois da guerra civil tivessem sido levadas com maior forca e conviccao e mais aceitas pelos brancos do Sul, nao ha nenhuma duvida de que a cultura negro-americana teria sido notavelmente menos particular e original. Por fim, foram claramente menos as tradicoes africanas - e claro que em ampla medida subjacentes mas, nao podemos esquecer, totalmente apagadas, esmagadas desde a origem e, alias, frequentemente mal-adaptadas as condicoes socio-economicas americanas - que a vida pos-guerra civil, verdadeiramente americana, dos negros, feita de isolamento e de repressao social, que forjou uma 4dentidade tao particular para o povo negro americano. Sem querer negar o claro e determinante dote africano, parece-nos todavia muito mais judicioso dar a essa cultura o nome de &c negro-americana" que o de "afro-americana".A alma negra. Entre 1895 e 1900, floresceram seitas religiosas negras em todo o Sul e Sudoeste, das quais a mais celebre era a dos pentecostais. Essas novas Igrejas negras eram animadas por um fervor religioso extraordinario que encontrava sua expressao natural nas gospel songs, herdeiras diretas dos negro-spirituals do tempo da escravidao e que veiculavam uma forca de contestacao e de afirmacao de sua propria cultura na mesma proporcao em que os brancos nao se preocupavam mais em evangelizar as "almas negras", definitivamente rechacadas em um extraordinario vazio sanitario mental.Assim se desenvolveu a ideia de que, por varios aspectos, o homem negro e melhor que o homem branco e surgiram notaveis preachers negros, verdadeiros guias espirituais da comunidade negra, a quem se escutava com atencao e a quem as vezes se venerava. Tambem cada vez mais frequentemente, o preacher aumentava a forca de sua mensagem ao entrega-la cantando e tocando guitarra ou piano.Aparecimento da balada negra: o Blues. Paralelamente, o songster elaborava, sobre o modelo das baladas populares de origem anglo-saxonica, verdadeiras cancoes de gesta, que