A ALMA E O CORACAO DE GALAPAGOSAs tartarugas-gigantes prosperavam no arquipelago, mas sofreram com piratas que as cacavam por sua carne e com especies introduzidas que competiam por sua comida. A populacao caiu drasticamente e quatro especies foram extintas, mas gracas aos esforcos do PNG e do CPCD elas e toda a vida selvagem existente nas ilhas tem uma chance de prosperar novamente. Elas sao o coracao e a alma de Galapagos e essa e a historia da luta dessa especie para tentar fugir da extincao:Foi em 1570 que o arquipelago recebeu seu nome atual. E nao e surpresa que as tartarugas-gigantes foram as responsaveis por isso. Seus grandes cascos sao unicos, como as ilhas que habitam. Cascos arredondados sao perfeitos para andar pela floresta densa, criada pelo colapso de nuvens que trazem chuvas para ilhas mais altas. Em ilhas mais baixas quase nao ha chuva e nao ha vegetacao rasteira. Aqui os cascos tem um arco curvado que permite que as tartarugas levantem o pescoco para alcancar pedacos de cactos. Esses cascos se assemelham a sela espanhola, ou galapago. As ilhas receberam seu nome gracas a essas tartarugas.Mas a historia dessas gigantes comeca antes da descoberta do arquipelago, quando existiam 14 especies diferentes espalhadas pelas ilhas vivendo em paz e tranquilidade.O primeiro nome das ilhas e creditado a Diego de Rivadeneira, um pirata espanhol que estava tentando desembarcar em uma das ilhas de um arquipelago, mas era impedido pela forca incomum das correntes daquele dia. O poder das aguas que envolviam o barco era tao forte que ele pensou que as proprias ilhas estavam se distanciando de seu navio. Atribuindo sua aparente falta de habilidade de navegacao a causa divina, Diego nomeou aquele lugar de Las Islas Encantadas (As Ilhas Encantadas), colocando Galapagos no mapa e mudando o destino das tartarugas-gigantes para sempre.No comeco as ilhas eram usadas por piratas como base para atacar navios espanhois. As tartarugas eram cacadas pela sua carne. Elas nao ofereciam resistencia, forneciam uma refeicao substanciosa e podiam passar meses sem comida e sem agua. Entao, eram levadas para os navios onde funcionavam como um estoque vivo de alimento.Depois chegaram os baleeiros que tinham dificuldade em encontra-las, tendo que entrar cada vez mais no interior das ilhas para conseguir achar um especime. Entao, eles decidiram introduzir cabras no arquipelago. Assim, quando voltassem em uma viagem seguinte, nao precisariam procurar pelos quelonios, iriam cacar cabras. Sem predadores naturais, as cabras se reproduziram rapidamente e, com seu apetite voraz, dizimaram a vegetacao que servia de alimento para as gigantes de Galapagos.Entao o CPCD comecou um programa de conservacao de tartarugas-gigantes, trazendo especies de ilhas diferentes para centros de reproducao em cativeiro que ate hoje lutam para reintroduzir os repteis em suas ilhas de origem.Em paralelo o PNG comecou o programa de erradicacao das cabras, eliminando a ameaca em Santa Fe, Santiago e no norte de Isabela. Com isso a vegetacao recolonizou as areas degradadas e as especies nativas comecaram a se recuperar.Na luta pela conservacao das tartarugas-gigantes todas as especies de Galapagos se beneficiaram. Hoje elas sao o