O mais interessante e, portanto, tendo em mente essa representacao mestica do pais, entender a relevancia e originalidade desse tipo de teoria que, no Brasil, conheceu seu momento de maior influencia no periodo que vai de 1870 a 1930. Modelo de sucesso na Europa de meados dos oitocentos, as teorias raciais chegam tardiamente ao Brasil, recebendo, porem, uma entusiastica acolhida, em especial nos diversos estabelecimentos de ensino e pesquisa, que na epoca congregavam boa parte da reduzida elite pensante nacional.Um grande laboratorio racial: era essa a imagem do Brasil no final do seculo XIX. Construida pelos inumeros viajantes que aqui estiveram, essa alusao a um pais de racas hibridas encontrava tambem acolhida entre os cientistas nacionais, que se congregavam nos diversos centros de ensino e pesquisa: os institutos historicos e geograficos, os museus etnograficos, as faculdades de direito e de medicina. Adotando modelos do determinismo racial coube a esses intelectuais, porem, o estranho papel de difundir um extremo pessimismo no que tange ao futuro dessa nacao mestica. O desafio desse artigo, portanto, e compreender a originalidade do pensamento local, como tambem a convivencia inesperada entre dois modelos supostamente antagonicos: liberalismo e racismo.DE:http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0103-40141994000100017 Conta-se que, por volta de 1809, atraidos pela noticia da existencia de diamantes em determinado ponto do Rio Pomba, um grupo de exploradores aportaram no local, formando ali um pequeno nucleo populacional constituido por alguns brancos e varias aldeias de indios coroados, carapos e puris. O local passou a ser chamado de Porto dos Diamantes. Uma outra versao diz que aventureiros teriam acampado no mesmo local e colhido o peso de meia pataca de ouro em uma so bateada, nas areias de um ribeirao proximo, afluente do Pomba, que passou a denominar-se Meia Pataca.O fato e que, inspecionando os trabalhos da estrada que ligaria Minas Gerais aos Campos de Goitacazes, a cargo da Terceira Divisao Militar do Rio Doce, o frances Guido Thomaz Marliere, comandante da Divisao e Diretor-Geral dos Indios, chegou ao local e, em nome do Governador da Provincia, recebeu do Sargento Henrique Jose de Azevedo um terreno onde deveria ser erguida uma igreja consagrada a Santa Rita de Cassia e ser fundado um povoado.Surgia assim o arraial denominado Santa Rita do Meia Pataca, elevado a categoria de curato em abril de 1841. Na mesma epoca, estabeleceu-se nas proximidades a Fazenda da Gloria, cujo proprietario, o Major Joaquim Vieira de Rezende, muito contribuiu para o desenvolvimento do arraial, de tal forma que em 10 de outubro de 1851, foi o curato elevado a freguesia, fazendo parte do municipio de Sao Jose do Presidio, hoje Visconde do Rio Branco.Consta que o toponimo Cataguases foi adotado por sugestao do Coronel Jose Vieira, filho do Major Joaquim Vieira e nascido numa fazenda banhada por um pequeno rio com aquele nome, situado no atual municipio de Prado. Seu significado e, segundo uns, gente boa, segundo outros, terra das lagoas tortas, ou ainda povo que mora no pais das matas.Em 25 de novembro de 1875, a Lei Provincial 2180 criou o municipio de Cataguases, com territorio desmembrado dos de Leopoldina, Muriae e Uba.