significa isto? Se Lazaro esta literalmente morto, certamente os discipulos nao tem a intencao de juntar-se a ele num suicidio coletivo! E como se pode explicar a negligencia do proprio Jesus, a fria indiferenca com a qual ele ouve a noticia sobre a doenca de Lazaro e retarda seu retorno a Betania?A explicacao poderia residir, como sugere o professor Morton Smith, em uma iniciacao mais ou menos padrao de uma "escola de misterio". Como demonstra o professor Smith, tais iniciacoes e seus rituais eram comuns na Palestina da epoca de Jesus. Eles envolviam frequentemente uma morte e um renascimento simbolicos, que eram chamados assim, com estes nomes. O sequestro em uma tumba, que se tornava o utero para o renascimento do aspirante; um ritual, agora chamado batismo, com uma imersao simbolica em agua; e um copo de vinho, identificado com o sangue do profeta ou mago que presidia a cerimonia. Ao beber de tal copo, o discipulo consumava uma uniao simbolica com seu mestre, o primeiro tornando-se misticamente "um" com o segundo.Como ressalta o professor Smith, a carreira de Jesus e muito similar a de outros magos, curadores e milagreiros da epoca. Ao longo dos quatro Evangelhos, por exemplo, ele se encontra secretamente com as pessoas que vai curar, ou fala com eles a sos. Depois, frequentemente lhes pede para nao divulgar o que foi mostrado ou falado. E, para o publico em geral, ele se expressa habitualmente atraves de alegorias e parabolas.Durante a estada de Jesus no Jordao, Lazaro teria comecado um ritual tipico de iniciacao, que levaria, como tais rituais normalmente fazem, a uma ressurreicao e um nascimento simbolicos. Nesta linha, o desejo dos discipulos de "morrer com ele" se torna perfeitamente compreensivel, e o mesmo se da com a complacencia de Jesus em relacao ao assunto, de outro modo inexplicavel. Maria e Martha pareciam genuinamente desesperadas, assim como varias outras pessoas. Mas elas podem simplesmente ter entendido mal ou construido mal o objetivo do exercicio. Ou talvez alguma coisa tivesse dado errado durante a iniciacao, uma ocorrencia comum. Ou talvez todo o assunto tenha sido uma peca de teatro engenhosamente preparada, cuja verdadeira natureza e objetivo fossem conhecidos por muito poucos.Este incidente reflete um ritual de iniciacao, e Lazaro esta recebendo um tratamento muito especial. Entre outras coisas, esta aparentemente sendo iniciado antes de qualquer dos discipulos, que parecem invejosos de seu privilegio. Mas por que deveria este homem desconhecido, de Betania, ser destacado? Por que deveria ele submeter-se a uma experiencia na qual os discipulos estavam ansiosos para acompanha-lo? Por que, muito depois, deveriam "hereges" misticamente orientados, como os carpocracianos, dar tanta enfase ao assunto? E por que deveria o episodio inteiro ser expurgado do Evangelho de Marcos? Talvez porque Lazaro fosse "aquele a quem Jesus amava" mais do que aos outros discipulos. Talvez porque Lazaro tenha tido uma conexao especial com Jesus, a de cunhado. Talvez por ambas as razoes. E possivel que Jesus tenha conhecido e amado Lazaro precisamente porque ele era seu cunhado. Em todo caso, o amor e repetidamente enfatizado. Quando Jesus retorna a