buracopreto, comido pelos ratos, onde haviam estado os órgãos genitais. Artrira muito e dissera: "É por isso que gosto da coisa à minha maneira!" Em momentos de inteira consciência, escutava o baixo movimento do ventona noite, a água lambendo a praia do lago e o rangido ocasional demadeira que se contraía. Tentou formar um plano definido e cada vezpensou menos em caçar seu torturador. Mais e mais pensava em comoconseguir chegar à praia. Dirigir-se para a América do Sul, para casa oudiretamente para a Polícia e blefar era uma decisão que poderia tomarmais tarde. No momento, de que modo poderia cruzar, sem ser baleado, abarreira de água gelada? O seu perseguidor desconfiaria e estaria àespera no barco, com lanterna elétrica e rifle de grosso calibre à mão.E ele encurralado na água, como um rato de banhado ou um pato de asaquebrada. Subitamente, outra pergunta. Onde deixara ele o barco? Se deixasse acabana, desse uma busca séria, não poderia acaso encontrá-lo? Assimpensando, sentiu uma sensação inesperada de segurança. Caiu em sonoprofundo. Quando acordou, a luz do dia filtrava-se por frestas e buracos nasjanelas fechadas e por baixo da barricada da porta. Sentiu-se muitodoente. E fazia frio. Mas chegara a uma conclusão. Não podia agüentarmais. Procuraria o barco. Se não o houvesse encontrado até a tarde,arriscarse-ia a cruzar o lago à noite. Não ia mais tentar combater omatador. Ia fugir. Acima de tudo, não esquecia que podia nevar aqualquer momento. A neve significava que não poderia mover-se sem deixarpegadas. Precisava fugir antes que isso acontecesse. Puxou a mobília que barricava a porta, abnu-a com um movimento brusco erecuou para as sombras, a fim de observar. Não viu sinal de pessoaalguma. Ninguém perto do lago, ninguém entre as moitas. E a escarpa?Colocando-se no canto direito da porta, podia vê-la. Era impossívelsaber. Alguém podia estar ali, como ele e Art haviam estado. Deitado,oculto pela rocha e a relva. Com uma mira telescópica centrada nele, sedeixasse de correr por um único segundo. Quem quer que fosse, ele haviaaberto um orifício entre os olhos de Greg. Reuniu forças para correr. Nesse momento viu a mochila. Encontrava-se à beira do terraço, próxima à porta. Durante a noite foraretirada da ilhota secreta no pântano e colocada ali. Era pior do que a voz gravada. Era pior do que Greg. Significava que todos os movimentos que fizera haviam sido acompanhadosou o perseguidor lhe previra as ações. Olhou para a mochila, hipnotizado, com vontade de vomitar. Por que foraposta ali? Enlouquecêlo, essa seria a única razão. Levá-lo até talestado de imprevidência que ficaria inerme como um patinho. Como navéspera. O gravador fizera seu trabalho. Outra tentativa. Qualquercoisa. Enquanto acreditasse não haver local onde pudesse esconder-se,nem esperança. Um calafrio subiu pela sua virilha e espinha e chegou à nuca. Enquantofosse mantido assim tão ocupado, não correria e seria tarde demais.Poderia ser isso, também. Muito bem. Teria que encontrar o barco. Não ousava cruzar a extensãoaberta de água sem ele. Tentou pensar claramente, combater o pânico. Obarco. Não deveria permitir que sua mente corresse em círculos. O barco.Não deveria pensar em nada mais. Se