o "dia da redencao dos pecados estava proximo".Milhares de pessoas o seguiam, animadas com a esperanca de libertacao e com a restauracao do seu antigo culto e da crenca dos seus ancestrais. Os chefes das cidades por onde a palavra do profeta ia deitando um sulco de fogo, inquietos com a sua popularidade crescente e assustadora, queixaram-se ao governador romano Poncio Pilatos, residente em Jerusalem, que as pregacoes de Issa levantavam o povo que o ouvia e assim negligenciava os servicos do Estado.Insinuaram-lhe a necessidade e a conveniencia de impedir, de qualquer forma, a continuacao daquele estado de coisas, cujos resultados poderiam ser funestos a administracao romana daquela provincia conquistada. Pilatos, nao vendo em Issa mais do que um agitador, ordenou-lhe a prisao e, para nao exasperar o povo que o acompanhava por toda parte, decidiu que o trouxessem a Jerusalem, a fim de ser julgado no templo, pelos velhos sacerdotes hebreus e sabios anciaos. Nesse interim, Issa, que continuava a pregar de cidade em cidade, chegou a Jerusalem, cujos habitantes acorreram em massa ao seu encontro, ansiosos por ouvir de sua boca as palavras inflamadas com que ele havia mitigado os infortunios das outras cidades de Israel.Os padres e os anciaos foram encarregados por Pilatos do julgamento do profeta no templo. Depois de ouvirem de sua propria boca a declaracao de que nao procurava levantar o povo de Israel contra as autoridades constituidas, mas que voltara de lugares distantes, onde fora habitar em crianca, para recordar aos israelitas a fe de seus antepassados e o restabelecimento das leis mosaicas, eles se apresentaram ao governador romano e lhe comunicaram ter absolvido o pregador judeu pela falsidade das acusacoes que lhe eram imputadas. Pilatos, encolerizado com o procedimento dos veneraveis juizes, fez acompanhar o profeta de espioes encarregados de recolher todas as palavras que ele dirigisse ao povo.Issa prosseguiu em sua missao pelas cidades vizinhas, indicando os verdadeiros caminhos do Criador, exortando os hebreus a paciencia, prometendo-lhes uma pronta libertacao e explicando aqueles em que reconhecia assoldadados pelo governador que todos eles nao seriam libertos do poder de Cesar, mas dos erros grosseiros em que as suas almas viviam mergulhadas.Tres anos durou o ministerio de Issa. A sua popularidade crescia e era tido como o Messias libertador, anunciado pelos profetas. O governador romano, a quem os espioes declararam nada ter ouvido que parecesse uma instigacao a revolta contra as autoridades constituidas, encarregou os soldados de o prenderem e conduzirem a um subterraneo, onde foi torturado na intencao de se lhe arrancar uma confissao comprometedora. Os sacerdotes e os anciaos, informados dos martirios infligidos ao seu profeta e da resistencia heroica oposta a todos os meios empregados para faze-lo falar, dirigiram-se ao governador romano com o pedido de o por em liberdade na ocasiao da festa da Pascoa, que se aproximava. Pilatos recusou peremptoriamente ceder aos pedidos dos velhos sacerdotes, mas consentiu em que Issa comparecesse diante do Tribunal dos Anciaos para ser, em definitivo, julgado antes da proxima festa. Fizeram-no retirar da prisao, em lastimavel estado de fraqueza, causado por torturas sofridas. Sentado