Mais uma vez, ela nao deixou que sua alegria deviver fosse afetada pelo fato de que nao seguiria o destino de todas asdonzelas gregas. Temendo um destino cruel, ela decidiu se afastar da companhiados homens e de qualquer contato fisico com eles, sublimando sua condicao e dedicando-secom afinco aos exercicios fisicos, principalmente as corridas de longadistancia. Para se divertir, praticava esporadicamente a caca de javalis.Nem por issodeixava de atrair a atencao dos rapazes, que viam nela um premio valioso, equando um se tornava mais insistente, ela o desafiava a uma corrida e lheimpunha uma condicao: se vencer a corrida, eu serei o seu premio; mas seperder, o castigo sera sua morte. Apesar do desafio mortal, muitos jovenstreinavam bastante e se aventuravam numa corrida suicida tentado conquista-la,mas sem obterem exito.Seu melhor amigoera o jovem Hipomenes, que era o juiz em todas as disputas e nao se conformavaem ver aqueles infelizes arriscando a vida por uma esposa tao inatingivel. Nocomeco, ate desencorajava alguns deles, sabendo que sua morte era certa. Mas umdia, sem querer, viu-a trocar suas vestes e se preparar para uma corrida. Ficouparalisado ante o corpo escultural de sua amiga, entendeu o valor daquelepremio e porque muitos pretendentes ainda viriam.Tomado de um subitoe desconhecido sentimento, que aumentava de intensidade sempre que a viatreinando, comecou a desejar que todos eles fossem derrotados. Ela parecia maisbela e divina, mais desejavel, com os lindos cabelos esvoacando e as facescoradas pelo esforco em se manter na dianteira dos concorrentes. Parecia que ovento lhe emprestava asas aos pes velozes e os derrotados eram impiedosamentemortos ao terminar a disputa.Ate que um dia, naose contendo e pretendendo o amor de Atalanta, Hipomenes olhou-a fixamente nosolhos e disse: Voce vence facilmente esses vagarosos e destreinados. Estou mecandidatando a disputa.Atalanta ficou semfala ao ouvir a proposta de um rapaz tao jovem, tao seu amigo, e ficou com penaem ter de vence-lo e ceifar a vida de uma pessoa tao bela. Tentou, com o seusilencio, fazer com que ele desistisse, implorando mentalmente ao deus que oenlouquecera a demove-lo daquele intento fatal.Enquanto Atalantahesitava se devia ou nao aceitar aquela proposta, uma plateia comecou a seformar e Hipomenes fixava o pensamento em Afrodite, a deusa do amor, e lhepedia ajuda, tendo certeza que fora ela que o impelira aquele amor. Ouvindo ossussurros suplicantes do jovem, a deusa apanhou tres frutos de ouro de umaarvore encantada de seu jardim e sutilmente os entregou ao concorrente, que jase posicionava na linha de largada, instruindo-o como agir durante a corrida.A plateia seempolgou e incitou-os aquela corrida louca, mas ao iniciarem, bem depressa ojovem comecou a arfar, enquanto Atalanta, como sempre, tomava facilmente adianteira. Entao, ele atirou um dos frutos quase aos pes da pretendida e ela,vendo-o como um premio, parou e se distraiu admirando sua beleza. Hipomenes,aproveitando-se daquela folga, ultrapassou-a. Mas ele nao era um bom pareo e logoAtalanta o alcancou e o superou.Ja sentindo aspernas tremulas, a garganta seca e a chegada ainda distante, o infeliz atirououtro fruto. Mais uma vez Atalanta se desviou da meta para apanha-lo, dandotempo de o tropego ultrapassa-la. Foi apenas um