de 60 Hz. A tracao eletrica tambem seria estendida no trecho Japeri-Brisamar-Sepetiba, que havia sido construido e remodelado durante as obras do projeto Aguas Claras.A eletrificacao era vital para a operacao do trecho entre Saudade e Bom Jardim de Minas, onde havia uma grande diferenca de nivel, com muitos e longos tuneis em trechos com declividade da ordem de 1%. A operacao de trens pesados com tracao diesel era considerada impraticavel nesse trecho, particularmente no que seria chamado de Tunelao, o mais longo tunel brasileiro, com 8,5 km de comprimento, proximo a Bom Jardim de Minas. Uma vez que o tunel nao tinha ventilacao, acreditava-se que a passagem de trens pesados tracionados com locomotivas diesel provocaria superaquecimento e falta de oxigenio no interior do tunel, o que levaria a paralisacao das locomotivas e morte das equipagens por asfixia. O restante da linha, entre Bom Jardim de Minas e Jeceaba trabalharia com tracao diesel por mais um ou dois anos ate o termino das obras de eletrificacao.Em 1976 foi assinado formalmente o contrato das obras e equipamentos para a eletrificacao e sinalizacao da Ferrovia do Aco entre a ENGEFER e a GEC Transportation Projects Ltd no valor de 149 milhoes de libras (ou 262 milhoes de dolares). O objetivo inicial era ter todas as locomotivas operacionais em dezembro de 1983, de forma que a tracao eletrica estivesse plenamente viabilizada pelo menos entre o trecho Saudade-Bom Jardim de Minas assim que a ferrovia estivesse pronta, ja que a tracao eletrica nesse trecho teria importancia fundamental, como ja foi visto anteriormente.Dois guindastes colocam um vagao de volta nos trilhos.Nesse mesmo ano comecaram os primeiros sintomas de crise economica, com a persistente elevacao dos indices inflacionarios. O controle da inflacao tornou necessario reduzir os gastos governamentais, inclusive na Ferrovia do Aco. O ritmo das obras, que era bastante intenso, foi bastante reduzido a partir de fevereiro de 1977, tornando impossivel cumprir o famoso prazo de mil dias para conclusao das obras. Na verdade era o fim da era do Milagre Economico e o desempenho da economia brasileira jamais seria o mesmo. A situacao economica foi gradativamente piorando e as obras foram suspensas em 1978.A chamada distensao politica, na verdade o lento desmonte da ditadura militar iniciado pelo general-presidente da epoca, Ernesto Geisel, propiciou uma maior clima de liberdade de expressao, o que fez com que no final desse ano a diretoria da R.F.F.S.A. emitisse uma documento oficial onde considerava a Ferrovia do Aco um empreendimento inviavel economicamente e que a melhor solucao para aumentar a capacidade de transporte de minerio de ferro no eixo Belo Horizonte-Rio de Janeiro seria a duplicacao e eventual eletrificacao da antiga Linha do Centro da Central do Brasil. A G.E.C. foi informada dessa alternativa, sendo acertado na epoca que, na eventualidade de ser adotada essa nova opcao, eventuais sobras do contato original seriam aplicadas na conversao do antigo sistema de eletrificacao da Central do Brasil entre Saudade e Japeri para 25 kV, corrente alternada, bem como a eletrificacao, no mesmo padrao, entre Japeri-Brisamar-Sepetiba. O novo governo, do general-presidente Joao Baptista Figueiredo,