Jose Manuel, seu tio-avo, que Deus tenha em sua santa guarda. Tinha achadorastros frescos num brejal, entre toucas de carana, mas batera tres dias seguidos as redondezas,nao topando vivalma. Dai a presuncao em que vinha: pintada nao fora, senao deixava algumsinal, resto de carnica, marca das patas, qualquer cousa; e so muito faminta atacava cria taluda...Os indios, talvez... Vai senao, topo aquele estorvo. Desce do pau, o tapuio!... Ai tori... ai tori... mata ele... Brequeti nao faz mal... Ai tori valente!... Ora, ora, o perereca batia a queixada como caititu acuado e eu diacho de velho praviver!... quando o pampa dera ja algumas passadas, torci-me no arcao da cutuca, e despejei-lhenas costelas a carga da reiuna. Que bufo, vote!Aqui interrompia a segunda mulher do caseiro que a primeira ha muitos anos morrera toda lastimosa, um travo de zanga na voz: Pois tu nao tens vergonha de contar cousas dessas, Casimiro! Credo! Olha o purgatorio! Mulher, mulher, mete-te com tua vida, deixa os outros sossegados. Mortes, tenho trezenas costas, mal contado; e nao me arrependo, mais nao fora, tanta gente ruim anda pelomundo!... E remorsos, nunca os teve? indago.O velho, cuja cabeca nevava ainda mais o luar, olhou-me em silencio, como se naocompreendera. Depois riu, a boca murcha espichando num bocejo cinico, onde sobressaiadesenhada toda aquela vida primitiva no seio bruto do deserto, a par de feras e perigos, semcontemplacoes e sem piedade para com os mais fracos, os vencidos... Lereia...Sim, lerias, discutia eu no meu intimo, que nessa epoca ja comecava a tirar licoes praticasdo mundo, e sabia que o cafuzo que ali estava, o busto ainda alto e espigado, onde os tressangues da raca se caldeavam apaziguados, nunca passara da cartilha de mao, e vivera assimdesde rapazote, a gandaia da natureza, a grande mestra da vida.Quando fora da estopada do Minguinhos, cristao como ele e companheiro de tarimba, naotivera, quanto mais daquele velho coroca, a bem dizer bicho do mato!...Ora, ora, anos depois, de passagem, fora ver o local: a caveira reluzia ao sol e riamacabramente no aceiro da selva, enquanto que a ossada se espalhava em torno, dispersa pelasenxurradas e animais bravios...Terras barbaras, gente forte!............................................................................................................................................. Ai, a nostalgia do sertao!...Pela manha a Merencia, papuda e avara, ia ao curral ordenhar a sua parelha magricela devaquinhas barrosas, cujo leite nos vendia sovinamente a tostao o guampo. Tambem,crivavamos-lhe de epitetos e epigramas, a veia estudantal, a papeira mazomba, mal virava,rezingando, a costa acorcovada.Amigo: nao val descrever a vida que ai levamos e da qual fruis ainda os doces encantos.Longe, numa terra inospita para os pequenos e humildes, nesta trapeira velha onde noite altazune a ventania e vem visitar-me alcateias de ratazanas, as voltas com os meus tedios e minhaspequenas manias de rabiscador anonimo, o espetaculo grandioso da civilizacao desenrolando-seao pe pelo buzinar alacre dos autos nas avenidas e pedalar intermitente de tranvias, tao so, aespera dum futuro que nao chega e sabendo quao amarga soi as vezes ser a solidao para os quemeditam e sonham e quao duro e viver distante das cousas que nos foram familiares, relembro apaisagem adusta de nossa