tocar, calmamente, pelas maos finas ejovens que o acariciaram as ventas e a fronte.-Quem e esse?A pergunta repentina, aospoucos, foi rompendo o ar estupefacto de todos os presentes. Masninguem se resolveu a responder. A pergunta foi proferida novamente:-Quem e esse manceboretinto?Ate entao os presentes naohaviam notado que quem fizera a pergunta era o Rei em pessoa, masquando finalmente deram por isso, o susto so foi superado, aoescutarem claramente o menino responder e sem titubear: Eu souIde... qualquer coisa!-EU SOU IDERIBAH! O moleque entendia o que erafalado e, o mais surpreendente; sabia falar sua lingua!-Coloquem-se todos dejoelhos, diante do Rei! -Exigiu o valete que se recuperava de todoaquele susto, pressionando rosto e pescoco com seu lencinhoaromatico. Ideribah mantinha-se nocentro do recinto; estatico e olhando no fundo dos olhos do animaldominado por ele. Frederico aproximou-se etomou as redeas do animal nas maos. Fez um ou dois gestoscarinhosos no cavalo, beijando sua fronte e falando baixo: -Saladino, menino astuto!Quem e esse que vem ate nos e com tantos dons? Quem e ele? Deonde sera que veio? -E olhando diretamente para Ideribah: -Possuisum raro talento, guerreiro. Sim um raro talento... Saladino parecegostar de ti. Que tal se me ajudares um pouco com ele?-Ajudar...-Podemos comecar porrevisar esta cela... Nao me parece muito segura e acho que ele seirrita com essa presilha... Ideribah focou pela primeiravez os olhos daquele homem e viu imediatamente que ele era distintode todos os outros fantasmas que conhecera. Sua postura era alinhada, osmovimentos contidos e seguros. Sua voz tinha uma fluidez agradavel ecalma. Nao precisava eleva-la para que no instante em que comecassea falar, todos a sua volta lhe dessem atencao devotada. Apesar dasimplicidade das roupas de couro, percebeu a limpeza extrema dasunhas e o quanto eram polidas. Assim como os cascos do animal furia.Ideribah nao sentiu medodaquele homem, mas um estranho fio de admiracao misturada a...inveja.O convite informal do homemnotavel para que Ideribah o acompanhasse em sua comitiva,surpreendeu a todos, menos ao menino; que caminhou ao lado do Rei,sem sentir-se intimidado. Fogos e chamasincandescentes reviraram olhos e fizeram estremecer os alicerces daterra sob os pes dos outros que acompanhavam o desenrolar da cena: Opequeno desconhecido sendo guindado ao status de acompanhante real!Muitos procuraram seconformar, repetindo para si mesmos, que aquele garoto seria um passatempo temporario para sua majestade. Ledo engano.Com o passar dos dias e dastemporadas, o jovem adquiria pequenos; porem, continuadosprivilegios, junto ao Rei. Passou a acompanhar nascacadas, a acompanhar nas visitas a velha mae do Rei; ate mesmoganhando de presente uma bola de croche, que ela mesma havia urdido.Com o tempo, passou a comer nos aposentos reais e aprendeu com oproprio Rei a manobrar, com seguranca, o intrincado jogo detalheres e copos de cristal delicadissimo. Assistia aos recitaisreais, com a presenca da jovem rainha; que o olhava com curiosidade,atraves de seus gigantescos olhos de ebano; apenas sorrindo paraele, as vezes e discretamente. Acompanhava o setter realnos passeios matinais pelo jardim particular de sua majestade.Pouco falava. Muitoobservava. Sabia que era odiado pela maioria daqueles fantasmasvelhos e frios, vestidos em roupagem escura e carregando consigosempre algum documento para assinatura do Rei. Sabia