AReforma Protestante e a Reforma Catolica integram um conjunto de acontecimentosque marcaram a transicao do feudalismo para uma sociedade aos moldes burguesesna Europa ocidental. A Reforma Protestante foi alem da critica aos dogmas epraticas do catolicismo, que abalaram a autoridade da hierarquia eclesiastica.Com o apoio de segmentos sociais interessados na diminuicao do poder do papa,ela contribuiu para modificar as instituicoes politicas, sociais e economicaseuropeias. 0 termo protestantismo nao designa uma Igreja ou seita especifica,mas o movimento de reforma religiosa iniciado na Alemanha por Martinho Lutero,que deu origem a diversos grupamentos evangelicos. As expressoes Reforma Catolica ouContra reforma, por sua vez, referem-se ao movimento que pretendeu repensar ocatolicismo, abalado pelas criticas e iniciativas dos reformadoresprotestantes. Entretanto, no Concilio de Trento (1545-1563), o papa e oscardeais concluiram que a doutrina catolica nao precisaria ser modificada. Emvez disso, Roma reforcou seus dogmas, criando mecanismos eficazes para ocombate a heresia, isto e, a qualquer doutrina contraria ao que fora definidopela hierarquia em materia de fe. Heresia, palavra de origem grega, significaopcao, escolha. Para a Igreja Catolica no momento de transicao para amodernidade, religiao nao era uma questao de livre-arbitrio. A multiplicacao das heresias naBaixa Idade Media foi um sintoma da crise da ordem feudal, incapaz de atenderas necessidades espirituais e materiais de largos setores da populacao. Muitosgrupos declarados hereticos pela Igreja denunciavam a corrupcao do clero epropunham uma vida simples e igualitaria, tal como a dos primeiros cristaos.Com isso, criticavam tambem os privilegios e o estilo de vida da nobreza, que seuniu aos eclesiasticos na repressao a esses movimentos. Varias heresias foramesmagadas, seus partidarios condenados a forca ou lancados nas fogueiras. Massuas ideias contribuiram, seculos depois, para a reforma religiosa nos Estadosgermanicos, atual Alemanha, e tambem para a rebeliao dos campesinato germanicocontra a opressao dos principes. A heresia mais significativa doseculo XII foi a dos albigenses ou cataros ("puros", em grego) que,do sul da Franca, cresceu ate assumir o carater de uma igreja organizada e emexpansao, concorrente da Igreja Catolica. 0 movimento se difundiu a partir deLanguedoc, regiao meridional praticamente independente do rei da Franca. No sulnao se falava frances e sim o provencal, idioma tambem descendente do latim.Ali se desenvolveu uma cultura propria, diferenciada da francesa. No seculo XIli, nobres catolicos lutaram em defesa dos cataros contra as tropas vindas donorte. Os cataros acreditavam que o bem e omal eram eternos. As almas, criadas pelo principio do bem, tendiam a serdominadas pelo Diabo, senhor do mundo; Jesus era um anjo enviado pelo principiodo bem para ensinar os homens a escapar das tentacoes do mal. Os cataros naoadmitiam os sacramentos nem juramentos, essenciais as relacoes entre suseranose vassalos, e nao derramavam sangue nem mesmo em defesa propria. Foramcondenados por heresia em 1184. A ofensiva geral, porem, viria no seculo XIII,quando o papa Inocencio III lancou a Cruzada Albigense: quem participasse darepressao aos hereges receberia o perdao dos seus pecados, como acontecia aoscruzados na Terra Santa. A guerra, entre 1209 a 1229, exterminou os cataros,colocou Languedoc sob controle frances e esmagou a cultura provencal. Muitas mulheres suspeitas de heresiatambem foram perseguidas pela Igreja como bruxas ou feiticeiras.