Por ELISABETH ROSENTHAL e ANDREW W. LEHREN Ranjit Nagar, India Quando as Nacoes Unidas quiseram ajudar a retardar as mudancas climaticas, criaram o que parecia ser um sistema sensato. Os gases estufa foram classificados de acordo com seu poder de aquecer a atmosfera. Quanto mais perigoso o gas, mais as fabricas em paises em desenvolvimento seriam pagas para reduzir suas emissoes.Mas, onde a ONU viu uma reforma ambiental, alguns fabricantes de gases empregados em aparelhos de ar condicionado e de refrigeracao enxergaram uma oportunidade de negocios lucrativa. Eles nao demoraram a calcular que poderiam ganhar um credito de carbono com a eliminacao de uma tonelada de dioxido de carbono, mas ganhariam mais de 11 mil creditos destruindo uma tonelada de um gas residual pouco conhecido que normalmente e liberado na producao de um gas refrigerante amplamente usado. Isso acontece porque o subproduto contribui para o aquecimento global. Os creditos podiam ser vendidos nos mercados internacionais, rendendo milhoes de dolares por ano. Os compradores dos creditos incluem usinas de energia que precisam contrabalancar emissoes que excedem os limites europeus, paises que compram creditos para cumprir os termos do Protocolo de Kyoto -um tratado ambiental internacional- e algumas empresas sustentaveis que procuram compensar suas pegadas de carbono. Esse incentivo tem levado fabricas no mundo em desenvolvimento a aumentar a producao do gas refrigerante e mante-la alta. Desde 2005, as 19 usinas que recebem pagamentos pelo gas residual vem lucrando muito com um negocio incomum: produzir mais gas de refrigeracao nocivo para lucrar destruindo seu subproduto residual. A producao alta mantem os precos do gas refrigerante baixos, desencorajando as empresas de ar condicionado a usarem gases alternativos, menos nocivos. Segundo criticos, isso significa que subsidios da ONU para melhorar o meio ambiente estao, em vez disso, criando seus proprios efeitos negativos. As Nacoes Unidas e a Uniao Europeia estao tentando desmobilizar esta fonte inesperada de lucro, adotando novas regras e uma proibicao direta. Mas a China e a India, onde se localizam a maioria das 19 fabricas, opoem resistencia enorme. Os fabricantes se acostumaram a contar com um receita que, em alguns anos, foi responsavel por metade de seus lucros. Esse enriquecimento aumentou a influencia deles. Muitos especialistas temem que, se os fabricantes nao forem pagos para destruir o gas residual, conhecido como HFC-23, eles vao simplesmente voltar a libera-los na atmosfera. Reduzindo pagamentos Revoltada com a situacao, a Uniao Europeia anunciou que a partir do proximo ano nao vai mais aceitar em seu sistema de compra e venda de carbono os chamados creditos de gas residual -ou seja, os declarou moeda falsificada. A expectativa e que isso reduza o valor deles, mas ninguem sabe em quanto. "Os europeus querem saber que os creditos de carbono pelos quais estao pagando terao efeitos ambientais positivos -e estes nao tem", disse Connie Hedegaard, a comissaria europeia de acao climatica. A ONU esta reduzindo o numero de creditos que as empresas de gas refrigerante poderao receber em contratos futuros. Mas criticos dizem que a tabela de pagamento revista ainda e excessiva, ja que o subsidio e regido por