no BrasilNa falta de estudos comparativos mais recentes, autoridades de saude tendem a subestimar o tamanho real da populacao de portadores de diabetes no pais.O Estudo Multicentrico sobre a Prevalencia do Diabetes Mellitus no Brasil, tambem conhecido como Censo Brasileiro de Diabetes, foi um marco historico na medicina preventiva brasileira. Sob o comando de Reginaldo Albuquerque, no CNPq, e de Geniberto Paiva Campos, no Ministerio da Saude, o Censo de Diabetes teve a coordenacao tecnica de Laercio Joel Franco e Maria Ines Schmidt, contando com a colaboracao de um grupo assessor do qual tivemos a honra de participar, juntamente com Domingos Malerbi, Adolpho Milech, Luciano Almeida, Laurenice Pereira Lima, Jose Bernardo Peniche e Corina Costa Braga.A prevalencia do diabetes foi avaliada, no periodo de 1986 e 1988, em nove capitais brasileiras (Porto Alegre, Sao Paulo, Rio de Janeiro, Brasilia, Salvador, Recife, Joao Pessoa, Fortaleza e Belem), atraves de medidas diretas de glicemias realizadas em domicilios sorteados ao acaso, dentro das mais rigidas normas da metodologia estatistica. A prevalencia, detectada na faixa etaria de 30 a 69 anos, foi de 7,6% para o diabetes e outros 7,8% para a tolerancia diminuida a glicose, hoje conhecida como pre-diabetes. O estudo foi publicado no Diabetes Care, por Domingos Malerbi e Laercio Franco, em nome do Comite Assessor do projeto.Mais tarde, no periodo de setembro de 1996 e novembro de 1997, ou seja, cerca de 10 anos apos o Censo Brasileiro de Diabetes, uma equipe de pesquisadores de Ribeirao Preto conduziu um novo estudo sobre prevalencia de diabetes e de tolerancia diminuida a glicose na populacao daquele municipio, utilizando exatamente a mesma metodologia do Censo Brasileiro de Diabetes, o que permite comparacoes validas entre ambos os estudos. Os dados de Ribeirao Preto mostraram uma prevalencia de 12,1% de diabetes e de 7,7% de tolerancia diminuida a glicose na faixa etaria de 30 a 69 anos, ou seja, um aumento de 59% na prevalencia de diabetes e a manutencao de prevalencia equivalente de tolerancia diminuida a glicose, quando esses dados sao comparados com os resultados do Censo Brasileiro de Diabetes.A pergunta de 1 bilhao de dolares, no momento, e a seguinte: qual a verdadeira dimensao do numero de portadores de diabetes no Brasil? As autoridades de saude trabalham com estimativas bastante conservadoras, estimando essa populacao em 5 milhoes de pessoas, incluindo os diagnosticados e os nao diagnosticados. Ressalte-se que, em qualquer estimativa de prevalencia, sempre havera uma subpopulacao de nao diagnosticados, cujo percentual oscila entre 40% e 60% ou ate mais da populacao avaliada. Para a populacao de 30 a 69 anos, que inclui hoje cerca de 38% da populacao brasileira, o Censo Brasileiro de Diabetes mostrou uma prevalencia de 7,6%, enquanto que o estudo de Ribeirao Preto mostrou uma prevalencia de 12,1%. Afinal de contas, onde estaria a cifra verdadeira?Estudos conduzidos pelo Centers for Disease Control and Prevention mostraram que, no periodo entre 1990 e 2005, a prevalencia total de diabetes aumentou dramaticamente na velocidade de 4,6% ao ano, como mostra a figura 1. Aplicando-se essa taxa de crescimento na prevalencia aos dados do Censo Brasileiro