do sobrenatural e o mundo dos homens, atraves da incorporacao das entidades espirituais num grupo e no corpo dos iniciados. Apresenta, contudo, algumas particularidades que a diferenciam daqueles cultos.No Candomble, por exemplo, as entidades - orixas - nao sao consideradas espiritos de mortos, mas reis, princesas e herois divinizados que representam forcas da natureza (Iansa, os ventos, a tempestade; Iemanja, o mar; Ossae, as folhas e plantas; Oxum, os rios e cascatas, etc.); atividades humanas (Oxossi, a caca; Ogum, a guerra e a metalurgia; Omulu, a medicina); virtudes e paixoes (Xango, a justica, Oxum, o amor e o ciume; Oxala, a sabedoria), etc., cujas acoes se desenrolaram num tempo mitico.Na Umbanda, as entidades sao considerados espiritos de mortos que descem do astral onde habitam para o planeta terra - visto como lugar de expiacao - onde, atraves da ajuda dos mortais, ascendem em seu processo evolutivo em busca da perfeicao. Tal concepcao, tributaria da doutrina do carma, apresenta, contudo, algumas diferencas com relacao ao Espiritismo kardecista: enquanto para este ultimo os espiritos que descem nas sessoes sao individualizados e reconhecidos pela historia de suas vidas passadas, as entidades umbandistas constituem categorias mais genericas, onde a referencia a vida pessoal e substituida por representacoes como, por exemplo, caboclos e pretos-velhos.Perdida a lembranca dos tracos individualizadores, os espiritos de velhos escravos e indios assumem o papel de antepassados de etnias africanas e indigenas, sendo representadas por uma serie de marcas correspondentes a uma visao que se generalizou atraves de tradicoes orais e da escrita: a figura altiva do indio, amante da liberdade, popularizada pela corrente indianista da literatura romantica; o aspecto humilde do preto-velho, sabio e compreensivo com as miserias humanas e o sofrimento, visao idealizada sobre velhos escravos e escravas conhecedores de segredos, remedios e tambem poderosas magias empregadas contra os senhores brancos.Nos tres casos citados - Candomble, Espiritismo, Umbanda - o carater do transe e diferente: no Candomble, ele e regulado por um conjunto de mitos que contam as sagas dos deuses e que os iniciados repetem, atraves da coreografia, canticos e roupas, representando assim, uma historia muito antiga, mitica. No Espiritismo kardecista, os mediuns emprestam seu corpo, sua voz, sua materia, enfim, para que mortos possam continuar comunicando-se com os parentes, amigos, discipulos.Na Umbanda, o transe nao e nem estritamente individual nem propriamente uma representacao com a profundidade dos mitos, mas a atualizacao de fragmentos de uma historia mais recente atraves de personagens tais como foram conservados na memoria popular: o caboclo Tupinamba, ou o pai Joaquim de Angola, quando descem, nao sao a representacao deste ou aquele individuo em particular, mas uma representacao generica e estereotipada de indios brasileiros, escravos africanos e outros personagens liminares presentes em diferentes contextos historicos e sociais brasileiros.As entidades umbandistas sao, portanto, espiritos de mortos - ainda que nao individualizados - para quem a missao de ajudar os homens e um meio de expiar faltas passadas de acordo com a doutrina do carma e assim progredir em busca da perfeicao. Tem-se, assim, a crenca na comunicacao concreta e real entre o mundo dos vivos e