alimentos. Por ser indigerivel e de valor nutricional negligenciavel, ela ficava de lado ate mesmo na formulacao de dietas saudaveis. Contudo, nos ultimos anos este nutriente ganhou importancia especial atraves de observacoes epidemiologicas e clinicas que relacionaram a ocorrencia de certas enfermidades (doenca cardiovascular, cancer de colon, diabetes....) a dietas pobres em fibras. Alem disso, os mecanismos de acao pelos quais as fibras normalizam a funcao gastrointestinal, prevenindo a constipacao (intestino preso), ja foram definidos pelos pesquisadores.O objetivo deste artigo, portanto, e difundir a importancia deste nutriente para nossa saude, discutir os recentes avancos no campo das fibras alimentares e conscientizar as pessoas da importancia de se aumentar a ingestao de forma a usufruir de todos os beneficios proporcionados por ela. Na semana que vem ensinarei como consumir fibras.Decada de 70 - Inicio das Pesquisas O interesse que existe atualmente acerca da relacao entre a ingestao da fibra alimentar e o risco de contrair enfermidades originou-se nas observacoes de dois medicos ingleses, Dr. Dennis Burkitt e Dr. Hugh Trowell que trabalharam na decada de 70 em estudos na Africa. Eles observaram que a dieta dos africanos era baseada em alimentos ricos em fibras (cereais integrais, verduras, frutas e legumes) e que as doencas gastrointestinais, tais como prisao de ventre, diverticulite, diverticulose, hemorroidas e cancer de colon eram praticamente inexistentes. Essas investigacoes ganharam reforco tambem de estudos que demonstraram o aumento dessas molestias em paises com intenso avanco tecnologico, onde o consumo de alimentos de origem animal e alimentos refinados superou o consumo daqueles ricos em fibras. Nesses paises, que inclui o Brasil, o avanco das doencas cronico degenerativas e assustador.Fibras proporcionam uma reducao na incidencia do cancer e das doencas cardiovascularesPor todos esses motivos, fica cada vez mais claro que o retorno a dieta a qual estamos geneticamente adaptados, que consiste em cerca de 85% de alimentos vegetais e apenas 15% de alimentos de origem animal, reduziria a incidencia de muitas enfermidades comuns em paises desenvolvidos. Tal dieta seria inevitavelmente rica em fibra proveniente de graos integrais e de produtos a base de farelo, frutas, verduras e leguminosas e, obviamente, seria muito mais pobre em gorduras. Este tipo de dieta provocaria uma reducao significativa na incidencia do cancer e das doencas cardiovasculares que, em conjunto, respondem por cerca de 70 a 80% das mortes prematuras em sociedades desenvolvidas.Fibra e a prevencao de doencasAs fibras presentes nos alimentos vegetais podem existir de duas formas: insoluvel ou soluvel. Embora essas duas fracoes atuem no nosso organismo de maneira diferente, ambas trazem beneficios a nossa saude. A fracao insoluvel e encontrada nos cereais (farelos de um modo geral), hortalicas, frutas (especialmente nas cascas) e leguminosas. Este tipo de fibra atua principalmente na parte inferior do nosso intestino (intestino grosso), aumentando o volume fecal e fazendo com que haja a producao de fezes mais macias. Por isso, elas estao relacionadas a prevencao de prisao de ventre e de doencas como diverticulite e cancer de colon.Os mecanismos pelos quais as fibras insoluveis exercem seus efeitos sao simples. Como elas nao sao digeridas e nem absorvidas pelo organismo,