do Egito um novo rei "que nao conhecera a Jose." Durante o mandato daquele farao, os israelitas foram obrigados a trabalhar em condicoes subumanas na edificacao das cidades egipcias de Pitom e Ramesses (Ex 1.11). Porem, em tais circunstancias, teve lugar um acontecimento que haveria de permanecer gravado, para sempre, nos anais de Israel:Deus levantou um homem, Moises, para constitui-lo libertador do seu povo.Moises, apesar de hebreu por nascimento, recebeu uma educacao esmerada na propria corte do farao. Certo dia, Moises viu-se obrigado a fugir para o deserto, e ali Jave (nome explicado em Ex 3.14 como "EU SOU O QUE SOU") revelou-se a ele e lhe deu a missao de libertar os israelitas da escravidao a que estavam submetidos no Egito (Ex 3.1-4.17). Regressou Moises ao Egito e, depois de vencer com palavras e acoes maravilhosas a resistencia do farao, conseguiu que a multidao dos israelitas se colocasse em marcha em direcao ao deserto do Sinai.Esse capitulo da historia de Israel, a libertacao do jugo egipcio, marcou indelevelmente a vida e a religiao do povo. A data precisa desse acontecimento nao pode ser determinada. Tem-se sugerido duas possibilidades:ate meados do sec. XV e ate meados do sec. XIII. (Neste ultimo caso seria durante o reinado de Ramses II ou do seu filho Menepta.).Durante os anos de permanencia no deserto do Sinai, enquanto os israelitas dirigiam-se para Canaa, produziu-se um acontecimento de importancia capital:Deus instituiu a sua Alianca com o seu povo escolhido (Ex 19). Essa Alianca significou o estabelecimento de um relacionamento singular entre Jave e Israel, com estipulacoes fundamentais que ficaram fixadas na lei mosaica, cuja sintese e o Decalogo (Ex 20.1-17).A conquista de Canaae o periodo dos juizesDepois da morte de Moises (Dt 34), a direcao do povo foi colocada nas maos de Josue, a quem coube guia-lo ao pais de Canaa, a Terra Prometida. A entrada naqueles territorios iniciou-se com a passagem do Jordao, fato de grande significacao historica, porque com ela inaugurava-se um periodo decisivo para a constituicao da futura nacao israelita (Js 1-3).Conquistar e assentar-se em Canaanao se tornou empresa facil. Foi um longo e duro processo (cf. Jz 1), as vezes, de avanco pacifico, mas, as vezes, de inflamados choques com os hostis povos cananeus (cf. Jz 4-5), formados por populacoes diferentes entre si, ainda que todas pertencentes ao comum tronco semiticomuitas delas terminaram absorvidas por Israel (cf. Js 9).Naquele tempo da chegada e conquista de Canaa, os grandes imperios do Egito e da Mesopotamia ja haviam iniciado a sua decadencia. Destes eram vassalos os pequenos Estados cananeus, de economia agricola e cuja administracao politica limitava-se, geralmente, a uma cidade de relativa importancia nos limites das suas terras. Em relacao a religiao, caracterizava-se sobretudo pelos ritos em honra a Baal, Asera e Astarote, e a deuses secundarios, geralmente divindades da fecundidade.A etapa conhecida como "periodo dos juizes de Israel" sucedeu a morte de Josue (Js 24.29-32). Desenvolveu-se entre os anos 1200 e 1050 a.C., e a sua caracteristica mais evidente foi, talvez, a distribuicao dos israelitas em grupos tribais, mais ou menos independentes e sem