O lider ("Duce") do fascismo italiano iniciou sua carreira politica no Partido Socialista Italiano (PSI), em 1900. Durante alguns anos, foi professor na Suica (1902-1904) e funcionario do partido em Trento, na epoca territorio austriaco. Mussolini fundou em 1909 a revista Lotta di Classe, antes de se tornar chefe de redacao do Avanti!, entre 1912 e 1914, orgao de propaganda do Partido Socialista. Foi tambem o porta-voz da ala esquerdista do partido. Nas vesperas da Primeira Guerra Mundial, em que defendeu a participacao da Italia no conflito com a Austria, Mussolini afastou-se do PSI. Em 1914, fundou o diario Popolo d'Italia, destinado a propagacao da ideologia socialista. Mais tarde, faria desse jornal o orgao oficial do fascismo. Foi entao expulso do PSI. Depois de sua participacao na Primeira Guerra Mundial, constituiu em Milao o primeiro Fasci di combattimento (Feixes de combate), nucleo do futuro movimento fascista. O seu sinal distintivo era o "fasces" do Imperio Romano (simbolo do poder dos consules da Antiguidade). Em 1921, fundou o Partito Nazionale Fascista (PNF), a partir das associacoes fascistas que atuavam contra as organizacoes de trabalhadores. Com a "Marcha sobre Roma" (28-10-1922), conseguiu ser nomeado chefe de governo pelo rei Vitor Manuel II. Anos depois, construiria o primeiro Estado fascista na Europa. Por meio de uma politica autoritaria de ordem publica e do fortalecimento da economia italiana, debilitada pela guerra, Mussolini viu sua popularidade estender-se a um amplo setor da populacao no final da decada de 1920. Depois do assassinato do lider da oposicao Giacomo Matteoti por militantes fascistas, impos um golpe de estado, em 1925. Legalizada a nova situacao em 1926, governou com poderes ditatoriais, eliminando seus adversarios politicos e criando um sistema de partido unico baseado no corporativismo. Seu grande sucesso na politica interna foi a reconciliacao com o papa Pio XII, depois da assinatura dos acordos de Latrao. A erradicacao do desemprego, a secagem de terrenos pantanosos e a repressao a resistencia na Tripolitania fortaleceram a posicao politica de Mussolini, que se destacava por sua retorica contundente. A conquista da Etiopia em 1935-1936 representou uma reviravolta na politica externa italiana. Convencido, ate entao, da necessidade de efetuar o rearmamento alemao, o "Duce" iniciou uma aproximacao com a Alemanha ao constatar a timida reacao das potencias ocidentais. A participacao conjunta com os alemaes na Guerra Civil Espanhola de 1936 a 1939, a fundacao do eixo RomaBerlim em 1936 e a assinatura do Pacto de Aco em 1939 conduziram Mussolini a uma posicao de submissao a Hitler. Em setembro de 1938, ainda conseguiu evitar a eclosao da guerra com sua mediacao no Pacto de Munique, mas em 1939 as suas tentativas para manter a paz fracassaram. Com a entrada da Italia na Segunda Guerra Mundial, em junho de 1940, Mussolini assumiu pessoalmente o comando das tropas italianas. Depois das derrotas na Grecia e na Africa (perda da Etiopia em 1941 e da Libia em 1942) e do desembarque dos Aliados na Sicilia em 1943, o conselho fascista retirou-lhe o apoio e foi preso por ordem do rei. Foi ainda libertado por para-quedistas alemaes de