cabelo anelado e o sorriso aliciante; o segundo grupo caracterizava-se pelo semblante carrancudo e pela casaca de alamares. Descendo na escala do que se chama distincao, encontrei temas para especulacoes mais profundas e mais sombrias. Encontrei judeus mascates, com olhos de falcao cintilando num semblante onde tudo o mais era abjeta humildade; atrevidos mendigos profissionais hostilizando mendicantes de melhor aparencia, a quem somente o desespero levara a recorrer a caridade noturna; debeis e cadavericos invalidos, sobre os quais a morte ja estendera sua garra, e que se esgueiravam pela multidao, olhando, implorantes, as faces dos que passavam, como se em busca de alguma consolacao ocasional, de alguma esperanca perdida; mocinhas modestas voltando para seus lares taciturnos apos um longo e exaustivo dia de trabalho e furtando-se, mais chorosas que indignadas, aos olhares cupidos dos rufioes, cujo contato direto, nao obstante, nao podiam evitar; mundanas de toda sorte e de toda idade: a inequivoca beleza no auge da feminilidade, lembrando a estatua de Luciano, feita de marmore de Paros, mas cheia de imundicies em seu interior; a repugnante e desarvorada leprosa vestida de trapos; a velhota cheia de rugas e de joias, exageradamente pintada, num derradeiro esforco por parecer jovem; a menina de formas ainda imaturas, mas que, atraves de longa associacao, ja se fizera adepta das terriveis coqueterias proprias do seu oficio e ardia de inveja por igualar-se, no vicio, as suas colegas mais idosas; bebados inumeros e indescritiveis; uns, esfarrapados, cambaleando inarticulados, de rosto contundido e olhos vidrados; outros, de trajes ensebados, algo fanfarroes, de labios grossos e sensuais, e face apopleticamente rubicunda; outros, ainda, trajando roupas que, em tempos passados, haviam sido elegantes e que, mesmo agora, mantinham escrupulosamente escovadas; homens que caminhavam com passo firme, mas cujo semblante se mostrava medonhamente palido, cujos olhos estavam congestionados e cujos dedos tremulos se agarravam, enquanto abriam caminho por entre a multidao, a qualquer objeto que lhes estivesse ao alcance; alem desses todos, carregadores de anuncios, mocos de frete, varredores, tocadores de realejo, domadores de macacos ensinados, cantores de rua, ambulantes, artesaos esfarrapados e trabalhadores exaustos, das mais variadas especies - tudo isso cheio de bulha e desordenada vivacidade, ferindo-nos discordantemente os ouvidos e provocando-nos uma sensacao dolorida nos olhos. Conforme a noite avancava, progredia meu interesse pela cena. Nao apenas o carater geral da multidao se alterava materialmente (seus aspectos mais gentis desapareciam com a retirada da porcao mais ordeira da turba, e seus aspectos mais grosseiros emergiam com maior relevo, porquanto a hora tardia arrancava de seus antros todas as especies de infamias), mas a luz dos lampioes a gas, debil de inicio, na sua luta contra o dia agonizante, tinha por fim conquistado ascendencia, pondo nas coisas um brilho tremulo e vistoso. Tudo era negro mas esplendido - como aquele ebano ao qual tem sido comparado o estilo de Tertuliano. Os fantasticos efeitos de luz levaram-me ao exame das faces individuais, e, embora a rapidez com que o mundo iluminado desfilava diante da janela me proibisse lancar mais que uma olhadela furtiva a cada rosto, parecia-me, nao obstante, que,