Comumente se dirigem criticas a universidade de nao estar cumprindo seu papel social em propor solucoes para questoes e problemas da sociedade. Segundo seus criticos, a universidade teria se transformado numa especie de universo apartado dos problemas cotidianos, onde professores e pesquisadores universitarios vivem em outro mundo, distante e insensiveis as urgencias da sociedade.Motivados por essas criticas que circulam abundantemente no senso comum, agentes da esfera politico-estatal (politicos, secretarios de estado, ministros), da esfera publica (jornalistas e colunistas especializados) e dos movimentos sociais (lideres sindicais, minorias organizadas, militantes), cobram insistentemente o envolvimento e engajamento da universidade na equacao de problemas sociais.Existem razoes diversas para esse discurso critico em relacao a universidade. Algumas delas, por exemplo, podem esta relacionadas a crescente visibilidade e insercao social do ensino superior no pais a partir da decada de 1990. Com o aumento do numero de matriculados nas universidades, aumentam tambem as expectativas sociais para com os resultados praticos da aquisicao de um diploma superior. Isso, consequentemente, se traduz no questionamento do tipo de profissional que e formado na universidade.Alem disso, outra fonte de pressao dirigida contra a universidade irradia especificamente do mercado. Com o atual crescimento economico no pais, surge a necessidade de investimento em infraestrutura (construcao de estradas, portos, ferrovias), o que implica um maior contingente de trabalho tecnico especializado (engenheiros, tecnologos, etc.). Dai a cobranca de empresas e segmentos ligados direta ou indiretamente ao mercado de infraestrutura que exigem o maior investimento de recursos universitarios na formacao rapida de tecnicos e especialistas com diploma superior.Por fim, existem tambem pressoes oriundas da chamada sociedade civil organizada (movimentos sociais, sindicatos, Ongs, militantes etc) e dos grupos coletivos de representacao politica (partidos politicos). Esses acusam a universidade de nao se envolver ou nao incorporar os conflitos e problemas sociais mais urgentes em ritmo acelerado e necessario (criminalidade, desigualdade, violencia, disputa politico-partidaria). E aqui, novamente, o alvo preferencial das criticas sao as chamadas Ciencias Humanas (Letras, artes, sociologia, antropologia, filosofia), tratadas com certo desdem e caricaturadas como areas que se resumem em inutilidades escolasticas e teoricas.E preciso reconhecer, muitas das criticas destacadas acima sao pertinentes e legitimas. Mas tambem e preciso alertar, se a universidade for responder de modo direto e apressado as expectativas crescentes e diversas da sociedade, a mesma correra serios riscos de esvaziamento do seu papel civilizatorio na construcao do conhecimento e da critica.Isso porque em meio as pressoes externas, a universidade acaba que respondendo de modo inadequado e valorizando areas de saberes, voltadas exclusivamente para a reproducao social do estado de coisas atual. E o que acontece, por exemplo, com as Ciencias Humanas. Atualmente sofrem (nao somente no Brasil, mas no mundo todo) uma crise de legitimidade social. Crise essa, derivada, por um lado, do aumento da cultura cientifica em detrimento da cultura letrada. E no interior da cultura cientifica, de enfase na subcultura tecnica voltada para equacionar apenas as questoes mais pragmaticas do cotidiano. Basta fazer um breve passeio pelos centros tecnologicos e observar para onde se tem dirigido maior quantidade de recursos materiais.As ciencias humanas, por sua vez, movidas por pressao e