Duque e elefoi favoravel, mestre Alarian! Fui liberado de meus servicos para segui-lo, damaneira como lhe for mais conveniente explicou o Conde, olhando fundo nosolhos do sacerdote. - Pois entao aceito de bom gradosua companhia ate Fianlall, nobre cavaleiro! assentiu Alarian, com sorrisoquente como ha muito nao esbocava. - Sera uma honra servi-lo, meusenhor! Alarian nao pagou pelo quarto daestalagem; o dono recusou terminantemente o dinheiro de um amigo do Conde. Emretribuicao pela gentileza, Alarian abencoou o local e entao tomou estrada. Das chamines do Palacio saia umafumaca amarela, sinal da partida de amigos da casa Merievan. O homenzarrao e oConde andavam lentos e em silencio, seguidos por uma procissao de pessoas que temporariamentese despediam do velho Conde. Alguns estavam festivos, como sempre se observa emgrandes porcoes de pessoas, mas o tom geral era de tristeza. Assim Alariansentiu o que tirava daquele lugar ate que chegasse a capital. E decidiu queseria breve.Balazanar e Anton caminhavam juntosha alguns dias, para o prazer de um e lamento do outro. Tomavam sempre oscaminhos mais escusos e andavam dobrado para poder evitar alguma trilha maisconhecida. Sua viagem, contudo, nao se atrasava, ja que o Cavaleiro impunha umritmo alucinante, rigorosamente acatado e seguido sem reclamacoes por parte dopequenino. Anton se admirou, ate, e passou a respeitar um pouco mais ohalfling.Ha uma semana eles haviam partido doextremo sul do reino de Hienlore e a essa altura ja deviam estar cavalgando nametade norte. Seguiam por uma trilha antiga, abracada de todos os lados por umafloresta umida de arvores nao muito altas, mas com galhos finos e retorcidosdespontando ao redor. Um cheiro de podridao pairava palpavel no ar estagnado eas montarias estavam incomodadas. Peludo e o cavalo de Anton eram puxados pelasredeas e a todo momento eram arranhados por um galho mais longo; nao haviaaltura para cavaleiro e montaria por aqueles lados. A cada passo o chao ficavamais e mais escorregadio e as arvores se fechavam cada vez mais, ja tampandoquase completamente o sol que se preparava para dormir.- Parece que estamos perto dopantano de Minorwise enfim falou Bala, rompendo o silencio de varias horasenquanto espantava umas moscas.- Minorwise fica um pouco mais aleste. Ja esteve la?- Um homem pode conhecer todo o mundoda propria soleira, meu bom Anton! Basta encontrar as fontes certas! bradou ohalfling, triunfante.- E o que foi que ouviu sobre olugar?- Nada que me faca ter vontade deconhece-lo!Anton resmungou alguma coisa eseguiu silencioso.- Afinal, Anton, quem e a pessoa quevoce procura em Fianlall? arriscou Balazanar.O Cavaleiro estacou. Virou-sefurioso.- Quantas vezes ja lhe falei pra naotocar nesse assunto? ralhou Anton.- Quando te conheci achei que aviagem ia ser mais divertida! respondeu Bala, bufando.- Ha sempre a opcao de seguirsozinho.- Nao, nao, Anton, e caminho semvolta! Voce nos embrenhou tanto por essas trilhas ocultas que ja estou perdido.Nao aguento mais a falta de conversa, Anton! Preciso de gente!- Merda. Acho que suas suplicas lhetrouxeram algo, pequeno!E Balazanar viu que a florestalentamente se abria e que os ultimos raios do sol mostravam mais a frente umpequeno vilarejo. E acelerou o passo.Anton sentiu um arrepio. A visao deum vilarejo tao