Poucas relacoes humanas despertam pensamentos e consideracoes tao abundantes e elogiosas como a amizade. Algumas pessoas pensam que e a relacao mais importante e valiosa que o ser humano pode ter, inclusive mais do que o amor. Importantes personagens da historia fizeram-lhe belissimos tributos com suas definicoes. Para Aristoteles, por exemplo, um amigo e uma alma que vive em dois corpos, enquanto que para a escritora surda e cega Helen Keller, caminhar com um amigo no escuro e preferivel a andar sozinha sob a luz. Bonito, nao?Esse sentimento milenar e universal sobre a amizade foi reconhecido por numerosos estudos e pesquisas que documentam seus diversos beneficios; desde aqueles muito gerais, como as pessoas que tem amigos vivem mais tempo, sao mais saudaveis e mais felizes, ate os muito especificos, como aqueles que tem amigos tem maior autoestima, menos estresse e se recuperam mais rapidamente de doencas graves. Todos esses beneficios podem sugerir que quanto mais amigos tivermos, melhor, e que, portanto, devemos tentar somar tantos quanto quisermos e pudermos. Mas nao e assim. Possuimos uma capacidade limitada para ter e dar atencao aos nossos amigos, para manter uma relacao interessante com eles.O antropologo britanico Robin Dunbar estuda ha decadas quantos amigos podemos ter e concluiu que, em geral, nossas amizades sao distribuidas em quatro circulos de proximidade. No mais proximo cabem apenas cinco pessoas. Esses sao os nossos melhores amigos. No segundo circulo sao 10; no terceiro, 30, e no quarto, o das mais distantes, pode haver cerca de 100. E de 150 pessoas o maximo de individuos com quem podemos manter alguma relacao de amizade.Esse seria o nosso circulo social maximo, o que receberia convites para uma grande celebracao como um casamento. O numero esta bem abaixo dos 338 amigos que em media possuem os usuarios do Facebook em todo o mundo. Um dado que so reafirma algo que todos nos sabemos: que nessa rede social temos muitos amigos que realmente nao o sao.Os numeros apontados por Dunbar foram obtidos utilizando, entre outros metodos, grandes bases de dados nas quais se pode analisar a frequencia das comunicacoes telefonicas entre as pessoas. A partir dai e possivel estabelecer, por exemplo, com quem nos comunicamos com assiduidade e que, portanto, podem ser considerados amigos muito proximos. Seus dados coincidem com os resultados de sondagens nas quais foi perguntado diretamente sobre esse assunto.Em 2016, o Instituto Gallup perguntou para amostras representativas em mais de 100 paises quantos amigos e parentes proximos os entrevistados tinham, e a resposta media do total dos entrevistados foi um pouco acima de oito. Uma vez que a pergunta nao incluia apenas amigos, mas tambem parentes proximos, o valor medio obtido segue a mesma linha das conclusoes de Dunbar: o numero maximo de amigos proximos esta em torno de cinco pessoas.Pesquisas mais recentes confirmam e lancam novas luzes sobre a importancia do contato presencial e frequente com esses amigos proximos. A principal conclusao e que e positivo passar tempo com eles fazendo qualquer coisa, mesmo nao fazer nada. A amizade e em primeiro lugar uma experiencia emocional, nao intelectual. Portanto,