Entenda a importancia dos morcegos para as florestas Ha, pelo menos, 40 milhoes de anos, eles se alimentam do polen e do nectar das flores. A dieta, que pode ter se iniciado por acaso, faz com que esses animais contribuam para a regeneracao das florestas e para a disseminacao e distribuicao de varias plantas. Embora alguns morcegos alimentem-se de frutas e outros, de insetos, a fama desses mamiferos voadores esta relacionada ao fato de sugarem sangue! E verdade que os chamados morcegos vampiros existem. Mas se voce acompanhar esta historia ate o fim, vera que nao ha razoes para ter medo. Longe da ma reputacao do Conde Dracula, esses animais sao grandes parceiros da natureza. Os biologos acreditam que os primeiros morcegos alimentavam-se apenas de insetos. Com o passar do tempo, aconteceram mudancas em algumas especies: uns passaram a compor sua dieta apenas de frutas, enquanto outros, atraidos pelos insetos pousados nas flores, acabaram utilizando-se do nectar, complementando, assim, o seu cardapio. Hoje, estima-se que aproximadamente 250 especies de morcegos dependem parcial ou totalmente das plantas como fonte de alimento. De alguma forma, as plantas tambem dependem dos morcegos. Afinal, os que se alimentam de frutas podem deixar cair sementes durante o transporte, fazendo com que a planta brote em um novo local. Ja os que sugam o nectar das angiospermas - plantas produtoras de flores - enfiam a cabeca nas flores, carregando consigo o polen. Ao pousarem em outra flor, deixam nela graos de polen que permitirao sua reproducao. Para se ter uma ideia da importancia dos morcegos, basta dizer que cerca de dois tercos das angiospermas das florestas tropicais do mundo sao polinizadas por eles. A dispersao das sementes tambem faz com que eles sejam os principais responsaveis pela regeneracao de florestas degradadas. Mas e bom deixar claro que o beneficio que os morcegos fazem as plantas nao resulta de um esforco consciente de cooperacao. Pelo contrario, o comportamento deles e consequencia da procura por alimento e da luta com seus potenciais competidores (animais que tambem se alimentam do nectar) e com os herbivoros (animais que se alimentam da planta). Uma estrategia natural E provavel que os morcegos primitivos, quando comecaram a utilizar o nectar, tenham experimentado tambem os frutos das plantas em que as flores brotavam, iniciando, assim, uma competicao com passaros, gambas e macacos primitivos. Isso quer dizer que as mesmas plantas passaram a ser disputadas por um numero maior de animais. Esses morcegos - chamados fitofagos por serem comedores de vegetais - acabaram tomando o lugar dos gambas e dos macacos primitivos, tornando-se os maiores visitantes de plantas que desabrocham a noite. Provavelmente, foram as plantas que deram essa chance aos morcegos. Mas como isso foi possivel? De acordo com os pesquisadores, talvez essas plantas tenham tornado mais dificil o acesso a seus produtos para nao correr o risco de que seus frutos e nectar fossem desperdicados com animais oportunistas, como os gambas e macacos primitivos, que apenas se alimentam delas. Dificultando o acesso desses predadores a sua fonte de alimento e desenvolvendo formas para atrair os