a explorar as potencialidades de uma teoria dos grupos politicos.Como muitas outras abordagens, a versao da teoria dos grupos que apareceu na ciencia politica surgiu enquanto reacao a certas praticas comuns nesse campo. Mais precisamente, a tonica na dinamica e nos processos, essenciais a compreensao da teoria, e fundamentalmente uma critica ao formalismo e a qualidade estatica da abordagem juridico-constitucional que prevalecia anteriormente. Alem disso, a insistencia frequente dos pesquisadores a respeito da posicao central dos grupos no interior dos sistemas politicos, era uma reacao nao so ao individualismo atomistico dos liberais classicos, como tambem a uma especie de psicologismo simplista que se propunha a tratar os fatos politicos em termos de ideias e ideais humanos sem uma teoria adequada do comportamento politico.Os trabalhos que seguem a teoria de Bentley procuram demonstrar que o significado e a estrutura total de um sistema societario podem ser entendidos como uma especie de mosaico de grupos em constante interacao uns com os outros. O motor que impulsiona a sociedade e o processo de luta entre os grupos, atraves do qual todos os diferentes grupamentos procuram realizar, ou maximizar, seus interesses. O resultado e uma especie de caldeirao fervente de atividades, caracterizado por um equilibrio instavel de influencias envolvendo uma grande variedade de grupos.Alguns aspectos dessa concepcao de sociedade requerem uma explicacao. Primeiro, embora o motor da sociedade seja a pressao e a resistencia entre os grupos, a condicao da sociedade, em qualquer epoca, e constituida pelo equilibrio das pressoes grupais. Segundo, ainda que o grupo individual seja a unidade fundamental de analise nessa abordagem, os grupamentos so atingem seu significado pleno em uma relacao mutua. Uma organizacao de trabalhadores, por exemplo, so pode ser entendida completamente em termos de suas relacoes com outras organizacoes. Terceiro, essa concepcao da sociedade e em geral completada pormenorizadamente com conceituacoes, tanto verticais quanto horizontais, dos grupos e de suas relacoes. E preciso considerar nao so uma grande variedade de diferentes tipos de grupos que coexistem no mesmo plano, como tambem os fenomenos dos padroes estabelecidos de grupos, alguns dos quais representam ou refletem interesses alheios aos do grupo. Quarto, toda essa concepcao de sociedade esta apoiada no significado critico dos processos, e nao das estruturas especificas ou do conteudo essencial (valores). A dinamica do processo de interacao, pois, e que fornece os elementos fundamentais.Ao mesmo tempo, a logica basica da teoria exige uma visao mais apurada da natureza do governo. Assim como a sociedade e constituida de grupos em interacao, tambem o governo se constitui, na verdade, de muitos grupos. Alem de funcionar como um regulador da luta geral dos grupamentos, o governo tende a englobar uma multiplicidade de grupos que comumente estao, eles proprios, em conflitos uns com os outros. Por essa razao, o governo e: (a) um microcosmo de processos sociais mais amplos; (b) frequentemente uma fonte de interesses e reivindicacoes que se tornam ingredientes dos processos politicos totais de uma sociedade, e (c) uma massa multifacetada de atividades que apresenta uma gama variada de meios de acesso aos grupos externos.Os problemas de mudanca constituem igualmente uma