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vinganca... A ameaca so ela a ouviu; e, se eu tivesse sido aviltado no conceito de Teresa pelos insultos do miseravel, talvez que ela os nao repetisse.Simao Botelho releu a carta duas vezes, e a terceira leitura achou menos afrontosas as bravatas do fidalgo cioso. A5 linhas finais desmentiam formalmente a suspeita do aviltamento, com que o seu orgulho o atormentava: eram expressoes ternas, suplicas ao seu amor como recompensa dos passados e futuros desgostos, visoes encantadoras do futuro, novos juramentos de constancia, e sentidas frases de saudade.Quando o arreeiro bateu a porta, Simao Botelho ja nao pensava em matar o homem de Castro-d'Aire; mas resolvera ir a Viseu, entrar de noite, esconder-se e ver Teresa. Faltava-lhe, porem, casa de confianca onde se ocultasse. Nas estalagens, seria logo descoberto. Perguntou ao arreeiro se conhecia alguma casa em Viseu onde ele pudesse estar escondido uma noite ou duas, sem receio de ser denunciado. O arreeiro respondeu que tinha, a um quarto de legua de Viseu, um primo ferrador; e nao conhecia em Viseu senao os estalajadeiros. Simao achou aproveitavel o parentesco do homem, e logo dai o presenteou com uma jaqueta de peles e uma faixa de seda escarlate, a conta de maiores valores prometidos, se ele o bem servisse numa empresa, amorosa.No dia seguinte, chegou o academico a casa do ferrador. O arreeiro deu conta ao seu parente do que vinha tratado com o estudante.Foi Simao Botelho cautelosamente hospedado, e o arreeiro abalou no mesmo ponto para Viseu, com uma carta destinada a uma mendiga, que morava no mais impraticavel beco da terra. A mendiga informou-se miudamente da pessoa que enviava a carta, e saiu, mandando esperar o caminheiro. Pouco depois. voltou ela com a resposta, e o arreeiro partiu a galope.Era a resposta um grito de alegria. Teresa nao refletiu, respondendo a Simao que naquela noite se festejavam os seus anos, e se reuniam em casa os parentes. Disse-lhe que as onze horas em ponto ela iria ao quintal e lhe abriria a porta.Nao esperava tanto o academico. O que ele pedia era falar-lhe da rua para a janela do seu quarto, e receava impossivel este prazer, que ele avaliava o maximo. Apertar-lhe a mao, sentir-lhe o halito, abraca-la talvez, cometer a ousadia de um beijo, estas esperancas, tao alem de suas modestas e honestas ambicoes, igualmente o enlevavam e assustavam. Enlevo e susto em coracoes que se estreiam na comedia humana sao sentimentos congeniais.A hora da partida, Simao tremia, e a si mesmo pedia contas da timidez, sem saber que os encantos da vida, os mais angelicos momentos da alma, sao esses lances de misterioso alvoroco que aos mais serodios de coracao sucedem em todas as razoes da vida, e a todos os homens, uma vez ao menos.As onze horas em ponto estava Simao encostado a porta do quintal, e a distancia convencionada o arreeiro com o cavalo a redea. A toada da musica, que vinha das salas remotas, alvorocava-o, porque a festa em casa de Tadeu de Albuquerque o surpreendera. No longo termo de tres anos nunca ele ouvira
musica naquela casa. Se ele soubesse o dia natalicio de Teresa, espantara-se menos da estranha alegria daquelas salas, sempre fechadas como em dias de mortorio. Simao imaginou desvairadamente as quimeras que voejam, ora negras, ora translucidas, em redor da fantasia apaixonada. Nao ha baliza racional para as belas, nem para as horrorosas ilusoes, quando o amor as inventa. Simao Botelho, com o ouvido colado a fechadura, ouvia apenas o som das flautas, e as pancadas do coracao sobressaltado.VBaltasar Coutinho estava na sala, simulando vingativa indiferenca por sua prima. As irmas do fidalgo e a demais parentela da casa nao deixavam respirar Teresa. Mocas e velhas, todas, uma, se repetiam, aconselhando-a a reconciliar-se com seu primo, e dar a seu pai a alegria que o pobre velho tanto rogava Deus, antes de fechar os olhos. Replicava Teresa que nao queria mal a seu primo, nem sequer estava sentida dele; que era sua amiga, e se-lo-ia sempre enquanto ele lhe deixasse livre o coracao.O velho esperava muito daquela noitada de festa. Alguns parentes presumidos de circunspectos, lhe tinham dito que seria proveitoso regalar a filha com os prazeres congruentes a sua idade, dando-lhe ensejo a que ela repartisse o espirito, concentrado num so ponto, por diversoes em que a natural vaidade se preocupa, e a forca do amor contrariado se vai a pouco e pouco quebrantando. Aconselharam-lhe as reunioes amiudas, ja em sua casa, ja na dos seus parentes, para deste modo Teresa se mostrar a muitos, ser cortejada de todos, e ter em opiniao de menos valia o unico homem com quem falava, e a quem julgava superior a todos. O fidalgo acedeu, mas com dificuldade: e que tinha la um sistema seu de ajuizar das mulheres, vivera trinta anos de vida libertina e dispendiosa, e se estava agora saboreando na economia e na quietacao. Os anos de Teresa eram pela primeira vez festejados com estrondo. A morgada viu entao o que era o minueto da corte e certos jogos de prendas com que os intervalos naqueles tempos se aligeiravam em delicias, sem fadiga do corpo, nem desagrado da moral.Mas, de agitada que estava, Teresa nao compartia do gozo dos seus hospedes. Desde que soaram as dez horas daquela noite, a rainha da festa parecia tao alienada das finezas com que as senhoras e homens a competencia a lisonjeavam, que Baltasar Coutinho deu tento do desassossego de sua prima, e teve a modestia de imaginar que ela se ofendera da indiferenca dele, Generoso ate ao perdao, o morgado de Castro-d'Aire, compondo o rosto com gesto grave e melanc6lico, dirigiu-se a Teresa, e pediu-lhe desculpa da frieza que ele disse ser como a das montanhas, que tem vulcoes por dentro e neve por fora. Teresa teve a sinceridade de responder que nao tinha reparado na frieza de seu primo, e chamou para junto dela uma menina, para evitar que a montanha se fendesse em vulcoes. Pouco depois ergueu-se e saiu da sala.Eram dez horas e tres quartos. Teresa correra ao fundo do quintal, abrira a porta, e, como nao visse alguem, tornou de corrida
para a sala. No momento, porem, de subir a escada que ligava o jardim a casa, Baltasar Coutinho, que a espiava desde que ela saiu da sala, chegou a uma das janelas sobre o jardim, bem longe de imaginar que a via. Retirou-se, e entrou com Teresa na sala, ao mesmo tempo, por diversa porta. Decorridos alguns minutos, a menina saiu outra vez e o primo tambem. Teresa ouviu, a distancia, o estrepito dum cavalo, quando passou ao patamar da escada. Baltasar tambem o ouviu, e notou que sua prima, receosa de ser vista e conhecida pela alvura do vestido, levava uma capa ou chale que a envolvia toda. O de Castro-d'Aire fez pe atras para nao ser visto. Teresa, porem, num relance de olhar temeroso, ainda vira um vulto retirar-se. Teve medo, e retrocedeu a largar a capa, e entrou na sala, ofegante de cansaco e palida de medo.- Que tens, minha filha? - disse-lhe o pai - Ja duas vezes saiste da sala, e vens tao alvoracada! Tens algum incomodo, Teresa?- Tenho uma dor: preciso de ir respirar de vez em quando... Nada e, meu pai.Tadeu acreditou, e disse a toda a gente que a sua filha tinha uma dor; so o nao disse a seu sobrinho, porque o nao encontrou, e soube que ele tinha saido.Tambem Teresa dera pela ausencia do primo, e fingiu que o ia procurar, resolucao de que o velho gostou muito. Desceu ela ao jardim, correu a porta onde a esperava Simao, abriu-a, e, com a voz cortada pela ansiedade, apenas disse:- Vai-te embora; vem amanha as mesmas horas... Vai, vai!Simao, quando isto ouvia, os olhos fitos num vulto que se aproximava dele, rente com o muro do quintal. O arreeiro, que primeiro o vira, dera um sinal, e entalara as redeas do cavalo entre umas pedras, para ficar desembaracado, se o estudante se nao pudesse haver com o inimigo.Simao Botelho nao se moveu do local, e Baltasar Coutinho parou na distancia de seis passos. O arreeiro tinha lentamente avancado a meio caminho do patrao, quando este lhe disse que nao se aproximasse. E, caminhando para o vulto, aperrou duas pistolas, e disse-lhe:- Isto aqui nao e caminho. Que quer?O fidalgo nao respondeu.- Parece-me que lhe abro a boca com uma bala - tornou Simao.- Que lhe importa o senhor quem esta?! - disse Baltasar - Se eu tiver um segredo, como o senhor parece que tem o seu nestes sitios, sou obrigado a confessar-lho!?Simao refletiu, e replicou.- Este muro pertence a uma casa onde mora uma so familia, e uma so mulher.- Estao nessa casa mais de quarenta mulheres esta noite - redarguiu o primo de Teresa. - Se o cavalheiro espera uma, eu posso esperar outra.- Quem e o senhor? - tornou com arrogancia o filho do corregedor.- Nao conheco a pessoa que me interroga, nem quero conhecer. Fiquemos cada um com o nosso incognito. Boas noites.Baltasar Coutinho retrocedeu, dizendo entre si:- "Que partido tem uma espada contra dois homens e duas pistolas?"Simao Botelho cavalgou, e partiu para casa do hospitaleiro ferrador.O sobrinho
de Tadeu de Albuquerque entrou na sala sem denunciar levemente alteracao de animo. Viu que Teresa o observava de reves, e soube dissimular-se de modo que a sossegou. A pobre menina, ansiosa por se ver sozinha, viu com prazer erguer-se para sair a primeira familia, que deu rebate as outras, menos ao de Castro-d'Aire e suas irmas, que ficaram hospedados em casa de seu tio, com tencao de se demorarem oito dias em Viseu.Velou Teresa o restante da noite, escrevendo a Simao a longa historia dos seus terrores, e pedindo-lhe perdao de o ela nao ter advertido do baile, por ficar doida de alegria com a sua vinda. No tocante ao plano de se encontrarem na seguinte noite nao havia alteracao na carta. Isto espantou o academico. A seu ver, o vulto era Baltasar Coutinho, e o pai de Teresa devia ser avisado naquela mesma noite.Respondeu ele contando a historia do incidente com o encapotado; receando, porem, assustar Teresa e privar-se da entrevista, escreveu nova carta em que nao transluzia medo de ser atacado, nem sequer receio de marear-lhe a fama. Quis parecer a Simao Botelho que este era o digno porte de um amante corajoso.Passou o estudante aquele dia contando as longas horas, e meditando instantes nos funestos resultados que podia ter a sua temeraria ida, se Baltasar Coutinho era aquele homem que reservara para melhor relance a vinganca da provocacao insolente. Mas de si para si tinha ele que pensar em que tal era mais cobardia que prudencia.O ferrador tinha uma filha, moca de vinte e quatro anos, formas bonitas, um rosto belo e triste. Notou Simao os reparos em que ela se demorava a contempla-lo, e perguntou-lhe a causa daquele olhar melancolico com que ela o fitava. Mariana corou, abriu um sorriso triste, e respondeu:- Nao sei o que me adivinha o coracao a respeito de vossa senhoria. Alguma desgraca esta para lhe suceder...- A menina nao dizia isso - replicou Simao - sem saber alguma coisa da minha vida.- Alguma coisa sei... - tornou ela.- Ouviu contar ao arreeiro?- Nao, senhor. E que meu pai conhece o paizinho de vossa senhoria, e tambem conhece o senhor. E ha bocadinho que eu ouvi estar meu pai a dizer a meu tio, que e o arreeiro que veio com vossa senhoria, que tinha suas razoes para saber que alguma desgraca lhe estava para acontecer...- Por que?- Por amor duma fidalga de Viseu, que tem um primo em Castro-d'Aire.Simao espantou-se da publicidade do seu segredo, e ia colher pormenores do que ele julgava misterio entre duas familias, quando o mestre ferrador Joao da Cruz entrou no sobrado, onde o precedente dialogo se passara. A moca, como ouvisse os passos do pai, saira lentamente por outra porta.- Com sua licenca - disse mestre Joao.Dizendo, fechou por dentro ambas as portas, e sentou-se sobre uma arca.- Ora, meu fidalgo - continuou ele, descendo as mangas arregacadas da camisa, e apertando-as com dificuldade nos grossos pulsos, como quem sabe as etiquetas das mangas - ha de desculpar que eu viesse assim em mangas de
camisa; mas nao dei com a jaqueta...- Esta muito bem, senhor Joao - atalhou o academico.- Pois, senhor, eu devo um favor a seu pai, e um favor daquela casta. Uma vez armou-se aqui a minha porta uma desordem, a troco de um couce que um macho dum almocreve deu numa egua, que estava ferrando, e, em tao boa hora foi, que lhe partiu rente o jarrete por aqui, salvo tal lugar.Joao da Cruz mostrou na sua perna o ponto por onde fora fraturada a da egua, e continuou:- Eu tinha ali a mao o martelo, e nao me tive que nao pregasse com ele na cabeca do macho, que foi logo pra terra. O recoveiro de Carcao, que era chibante, deitou as unhas a um bacamarte, que trazia entre uma carga, e desfechou comigo, sem mais tirte nem garte. "O alma danada! - disse-lhe eu - pois tu ves que o teu macho me aleijou esta egua, que custou vinte pecas a seu dono, e que eu tenho de pagar, e das-me um tiro por eu te atordoar o macho!?"- E o tiro acertou-lhe? - atalhou Simao.- Acertou; mas sabera vossa senhoria que me nao matou; deu-me aqui por este braco esquerdo com dois quartos. E vai eu, entro em casa, vou a cabeceira da cama, e trago uma clavina, e desfecho-lha na tabua do peito. O almocreve caiu como um tordo, e nao tugiu nem mugiu. Prenderam-me, e fui para Viseu e ja la estava ha tres anos, no ano que o paizinho de vossa senhoria veio corregedor. Andava muita gente a trabalhar contra mim, e todos me diziam que eu ia pernear na forca. Estava la na enxovia comigo um preso a cumprir sentenca, e disse-me ele que o senhor corregedor tinha muita devocao com as sete dores de Nossa Senhora. Uma vez que ele ia passando com a familia para a missa, disse-lhe eu: - "Senhor corregedor, peco a vossa senhoria, pelas sete dores de Maria Santissima, que me mande ir a sua presenca para eu explicar a minha culpa a vossa senhoria". O paizinho de vossa senhoria chamou o meirinho-geral, e mandou tomar o meu nome. Ao outro dia fui chamado ao senhor corregedor, e contei-lhe tudo, mostrando-lhe ainda as cicatrizes do braco. Seu pai ouviu-me, e disse-me: - "Vai-te embora, que eu farei o que puder". O caso e, meu fidalgo, que eu sai absolvido, quando muita gente dizia que eu havia de ser enforcado a minha porta. Faz favor de me dizer se eu nao devo andar com a cara onde o seu paizinho poe os pes?!- Tem o senhor Joao motivo para lhe ser grato, nao ha duvida nenhuma.- Agora faz favor de ouvir o mais. Eu, antes de ser ferrador, fui criado de farda em casa do fidalgo de Castrod'Aire, que e o senhor Baltasar. Conhece-o vossa senhoria? Ora, se conhece...- Conheco de nome.- Foi ele que me abonou dez moedas de ouro para me estabelecer; mas paguei-lhas, Deus louvado. Ha de haver seis meses que ele me mandou chamar a Viseu, e
me disse que tinha trinta pecas para me dar, se eu lhe fizesse um servico. - "O que vossa senhoria quiser, fidalgo". E vai ele disse-me que queria que eu tirasse a vida a um homem. Isto buliu ca por dentro comigo, porque. a falar a verdade, um homem que mata outro num aperto nao e matador de oficio, acho eu, nao e assim?- De certo... - respondeu Simao, adivinhando o remate da historia. - Quem era o homem que ele queria morto?- Era vossa senhoria... O homem! - disse o ferrador com espanto - O senhor nem sequer mudou de cor!- Eu nao mudo nunca de cor, senhor Joao - disse o academico.- Estou pasmado!- E vossemece nao aceitou a incumbencia, pelo que vejo - tornou Simao.- Nao, senhor; e, entao, logo que ele me disse quem era, a minha vontade era pregar-lhe com a cabeca numa esquina.- E ele disse-lhe a razao por que me mandava matar?- Nao, meu fidalgo; eu lhe conto: Na semana adiante, quando soube que o senhor Baltasar (raios o partam!> tinha saido de Viseu, fui falar com o senhor corregedor, e contei-lhe tudo como se passara. O senhor corregedor esteve a cismar um pouquinho, e disse-me, e vossa senhoria ha de perdoar por eu lhe dizer o que seu pai me disse, tal e qual.- Diga.- Seu pai comecou a esfregar o nariz, e disse-me: -"Eu sei o que e isso. Se aquele brejeiro de meu filho Simao tivesse honra, nao olharia para a prima desse assassino. Cuida o patife que eu consentia que meu filho se ligasse a uma filha de Tadeu de Albuquerque Ainda disse mais coisas que me nao lembram; mas eu fiquei sabendo tudo. Ora aqui tem o que houve. Agora apareceu-me aqui vossa senhoria, e a noite passada foi a Viseu. Perdoara a minha confianca: mas vossa senhoria foi falar com a tal menina; e eu estive vai nao vai a segui-lo; mas, como ia meu cunhado, que e homem para tres, fiquei descansado. Ele contou-me um encontro que vossa senhoria teve a porta do quintal da menina. Se la torna, senhor Simao, va preparado para alguma coisa de maior. Eu bem sei que vossa senhoria nao e medroso; mas duma traicao ninguem se livra. Se quer que eu va tambem, estou as suas ordens; e a clavina que deu policia ao almocreve ainda ali esta, e da fogo debaixo de agua, como diz o outro. Mas, se vossa senhoria da licenca que eu lhe diga a minha opiniao, o melhor e nao andar nessas encamisadas. Se quer casar com ela, va pedir a seu pai licenca, e deixe o resto ca por minha conta; ponto e que ela queria. que eu, num abrir e fechar de olhos, atiro com ela para cima duma egua de chupeta. que ali tenho, e o pai e mais o primo ficam a ver navios.- Obrigado, meu amigo - disse Simao - aproveitarei os seus bons servicos quando me forem necessarios. Esta noite hei de ir, como fui a noite passada, a Viseu. Se
houver novidade, entao veremos o que se ha de fazer. Conto com vossemece, e creia que tem em mim um amigo.Mestre Joao da Cruz nao replicou. Dali foi examinar mudamente a fecharia da clavina, e entender-se com o cunhado sobre cautelas necessarias, enquanto descarregava a arma, e a carregava de novo com uns zagalotes especiais, que ele denominava "amendoas de pimpoes".Neste intervalo, Mariana, a filha do ferrador, entrou no sobrado, e disse com meiguice a Simao Botelho:- Entao sempre e certo ir?- Vou; para que nao hei de ir?!- Pois Nossa Senhora va na sua companhia - tornou ela, saindo logo para esconder as lagrimas.VIAs dez horas e meia da noite daquele dia, tres vultos convergiram para o local, raro frequentado, em que se abria a porta do quintal de Tadeu de Albuquerque. Ali se detiveram alguns minutos discutindo e gesticulando. Dos tres vultos havia um, cujas palavras eram ouvidas em silencio e sem replica pelos outros. Dizia ele a um dos dois:- Nao convem que estejas perto desta porta. Se o homem aparecesse aqui morto, as suspeitas caiam logo sobre mim ou meu tio. Afastem-se voces um do outro, tenham o ouvido aplicado ao tropel do cavalo. Depois apressem o passo ate o encontrarem, de modo que os tiros sejam dados longe daqui.- Mas... - atalhou um - quem nos diz que ele veio ontem a cavalo, e hoje vem a pe?- E verdade! - acrescentou o outro.- Se ele vier a pe, eu lhes darei aviso para o seguirem depois ate o terem a jeito de tiro, mas longe daqui, percebem voces? - disse Baltasar Coutinho.- Sim, senhor: mas se ele sal. de casa do pai, e entra sem nos dar tempo?- Tenho a certeza de que nao esta em casa do pai, ja Iho disse. Basta de palavreado. Vao esconder-se atras da Igreja, e nao adormecam.Debandou o grupo, e Baltasar ficou alguns momentos encostado ao muro. Soaram os tres quarto depois da dez. O de Castro-d'Aire colocou o ouvido a porta, e retirou-se aceleradamente, ouvindo o rumor da folhagem seca que Teresa vinha pisando.Apenas Baltasar, cosido com o muro, desaparecera, um vulto assomou do outro lado a passo rapido. Nao parou: foi direito a todos os pontos onde uma sombra podia figurar um homem. Rodeou a igreja, que estava a duzentos passos de distancia. Viu os dois vultos direitos com o recanto que formava a juncao da capela-mor, e sobre o qual cairam as sombras da torre. Fitou-os de passagem, e suspeitou; nao os conheceu, mas eles disseram entre si, depois que ele desaparecera:- E o Joao da Cruz, ferrador, ou o diabo por ele!...- Que fara a estas horas por aqui?!- Eu sei!- Nao desconfias que ele entre nisto?- Agora! se entrasse, era por nos. Nao sabes que ele foi mochila do nosso amo?- Pois entao que medo tens?- Nao ha medo; mas tambem sei que foi o corregedor que o livrou da forca...- Isso que tem! O corregedor nao se importa com isso, nem sabe que o filho ca esta...- Assim sera; mas nao estou muito contente...
Ele e homem dos diabos...- Deixa-lo ser... Tanto entram as balas nele como noutro...A discussao continuou sobre varias conjeturas. De tudo o que eles disseram uma coisa era certissima: ser o vulto o Joao da Cruz, ferrador.Teria este dado trezentos passos, quando os criados de Baltasar ouviram o remoto tropel da cavalgadura.Ao tempo que eles saiam do seu esconderijo, saia Joao da Cruz a frente do cavaleiro. Simao aperrou as pistolas, e o arreeiro uma clavina.- Nao ha novidade - disse o ferrador -; mas saiba vossa senhoria que ja podia estar em baixo do cavalo com quatro zagalotes no peito.O arreeiro reconheceu o cunhado, e disse:- Es tu, Joao?- Sou eu. Vim primeiro que tu.Simao estendeu a mao ao ferrador, e disse, comovido.- De ca a sua mao; quero sentir na minha a mao dum homem honrado.- Nas ocasioes e que se conhecem os homens - redarguiu o ferrador. - Ora vamos... nao ha tempo para falatorios. O senhor doutor tem uma espera.- Tenho - disse Simao.- Atras da igreja estao dois homens que eu nao pude conhecer; mas nao se me dava de jurar que sao criados do Sr. Baltasar. Salte abaixo do cavalo, que ha de haver mostarda. Eu disse-lhe que nao viesse; mas vossa senhoria veio, e agora e andar com a cara para frente.- Olhe que eu nao tremo, mestre Joao! - disse o filho do corregedor.- Bem sei que nao; mas, a vista do inimigo, veremos.Simao tinha apeado. O ferrador tomou as redeas do cavalo, recuou alguns passos na rua, e foi prende-lo a argola da parede duma estalagem.Voltou, e disse a Simao que o seguisse a ele e ao cunhado na distancia de vinte passos; e que, se os visse parar perto do quintal de Albuquerque, nao passasse do ponto donde os visse.Quis o academico protestar contra um plano que o humilhava como protegido pela defesa dos dois homens; o ferrador, porem, nao admitiu a replica- Faca o que eu lhe digo, fidal9o - disse ele com energia.Joao da Cruz e o cunhado, espiando todas as esquinas, chegaram defronte do quintal de Teresa, e viram, um vulto a sumir-se no angulo da parede.- Vamos sobre eles - disse o ferrador - que la passaram para o adro da igreja; nestes entrementes, o doutor chegara a porta do quintal e entra; depois voltaremos para lhe guardar a saida.Neste proposito, moveram-se apressados, e Simao Botelho caminhou com as pistolas aperradas na direcao da porta.Em frente do muro do jardim de Teresa haviam uma cascalheira escarpada. que se esplainava depois numa alameda sombria.Os dois criados de Baltasar, quando o tropel do cavalo parou, recordaram as ordens do amo, no caso de vir a pe Simao. Buscaram sitio azado para o espreitarem na saida, e entraram na alameda quando o academico chegara a porta do quintal.- Agora esta seguro - disse um,- Se la nao ficar dentro... - respondeu o outro, vendo-o entrar, e fechar-se a porta.- Mas alem vem dois homens... - disse o mais assustado, olhando para a outra entrada da alameda.- E vem direitos a nos...