e medonho como um espectro,agarrando a mulher pelo pescoco, estrangulava-a com as longas trancas de cabelos.IVOrfaUm grito espantoso retumbou, que estremeceu o assassino e o lancou espavoridofora do aposento.Antes de sumir-se, porem, viu assomar no quadro da janela o vulto pavoroso deJao, que de um arremesso atirou-se a ele para despedaca-lo.Nesse instante trespassou a alma do Bugre uma voz exausta, que se desprendia acusto do arquejante soluco:- Jao!...Prostrou-se o rapaz aos pes da moca, que o Ribeiro deixara agonizante, com ocorpo atirado sobre um bau, e a cabeca pendida como o lirio, cuja haste o vento partiu.Julgando-a morta, Jao so tivera um pensamento, a vinganca; nao eram lagrimas,mas o sangue do assassino que ele queria derramar sobre aquele despojo do queunicamente amara neste mundo.- Nhazinha!... solucou ele de maos postas.- Minha filha, Jao, minha... Ele... mata-la!Concentrara a pobre moca todas as forcas naquela ansia, truncada pelas vascas.Nesse ja frio cadaver ainda palpitava o coracao materno.Precipitou-se o Bugre em busca da menina. Zana alucinada apertavaconvulsamente nos bracos contraidos, e com o fito de esconde-la ao seio, quase asufocava. Foi preciso luxar-lhe os ossos para arrancar a crianca.Quando Jao outra vez ajoelhou aos pes de Besita com a menina ao colo, a miseramae, soerguendo o busto num arranco supremo, lancou os bracos ja hirtos aos ombrosdo rapaz e cingiu no mesmo abraco Berta e o fiel amigo que a salvara. Arrojou-se entaopara dar a filha o beijo extremo; mas fugindo-lhe ja a luz dos olhos, vacilava a fronte, eos labios gelados a esmo rocaram pelo rosto da crianca, como pelas faces de Jao.Ao toque desse beijo, desmaiou o Bugre; mas embora lhe fugissem os espiritos,seu corpo nao tombou; somente desabou sobre si mesmo, como um penhasco, minadopela base, que soterra-se em seu proprio ambito.Passada a vertigem, a vista ainda baca do rapaz lobrigou atraves de uma nevoaescura o vultozinho de Berta, que brincava com a mao gelada de Besita, chilrando comoum passarinho.Aquele beijo fora o supremo adeus da mae. Besita estava no ceu.Ofegou o peito de Jao com uma ansia que parecia rompe-lo; e o pranto searrojou para os olhos sombrios; mas todo esse arremesso de uma dor imensa veio estalarna gorja, e tombando de novo nas profundezas da alma socavada pela dor, deixouapenas escapar uma surda estertoracao, semelhante ao estrepito da torrente que seprecipita da garganta da serra no abismo dos algares.Ai, entre o cadaver da mulher a quem adorara, e o corpo fragil da criancinhaorfa, se quedou o rapaz um momento, procurando reatar em seu espirito o fio dasrecordacoes subitamente apagadas. De repente soltou um brado, e arrojou-se.Valera-se o Ribeiro da demora que tivera Jao ouvindo a voz exausta de Besita,para fugir e por-se fora do alcance de seu perseguidor. O assassino, que tinhamaquinado friamente a sua vinganca, se preparara para a fuga, no caso de perigo.Havia cerca de dois anos que esse homem partira de Santa Barbara, deixando suaesposa no dia seguinte ao do casamento, para Itu, salvar avultados interessescomprometidos. Apesar da pronta determinacao, o negociante, seu devedor, ja se tinhaausentado; e suspeitava-se que se dirigia a Curitiba.Foi-lhe no encalco o