ainda vivas. Talvez possamos encontrarum descendente que possua as características fisiológicas do fóssil de Milne.O resultado surgiu na tela.Tolland ficou pensativo. O computador havia retornado centenas de respostas possíveis. Reclinou-se na cadeira, novamente coçando o queixo.- Agora há coisas demais. Vamos tentar refinar um pouco a pesquisa.Rachel observou enquanto ele acessava um menu onde estava escrito "habitat".A lista de opções parecia infinita: poça de maré, pântano, lagoa, recife, plataforma oceânica, enxofre vulcânico. Tolland percorreu a lista e escolheu uma opçãoonde estava escrito: PLACAS DESTRUTIVAS/FOSSAS OCEÂNICAS.Boa escolha, pensou Rachel. Tolland estava limitando sua pesquisa apenas a espécies que vivessem próximo ao ambiente onde, teoricamente, as características similaresaos côndrulos pudessem se formar.A página de respostas retornou somente três entradas desta vez.- Ótimo!Rachel olhou para o primeiro nome da lista. Limulus poly... qualquer coisa. Tolland clicou sobre o nome. Uma foto foi exibida: o bicho se parecia com um límulo gigantesem cauda.- Não - disse ele, voltando à página anterior.Rachel leu o segundo nome na lista. Camaronicus abominabilis. Achou aquilo estranho.- Esse nome é verdadeiro?O oceanógrafo riu.- Não. É alguma nova espécie que ainda não foi classificada. Seja lá quem for que a descobriu, tem senso de humor e está sugerindo Camaronicus abominabilis comoclassificação taxonômica oficial.Tolland clicou para exibir a foto, que mostrava uma criatura impressionantemente feia, parecida com um camarão de enormes bigodes e antenas fluorescentes cor-de-rosa.- Acho que ele escolheu um bom nome - disse Tolland -, mas certamente não é a criatura que procuramos. - Retornou ao índice. - E nosso último candidato é... - clicouna terceira entrada e uma nova página foi exibida - ...Bathynomus giganteus. - Logo depois apareceu a imagem em close, com cores perfeitas.Rachel assustou-se.- Minha nossa! - A criatura na tela dava medo. Tolland assobiou baixinho.- É... Este cara aqui me parece bem familiar.Rachel balançou a cabeça, perplexa. Bathynomus giganteus. A criatura lembrava um gigantesco tatuzinho e se parecia muito com a espécie fossilizada do meteorito encontradopela NASA.- Há algumas diferenças sutis - disse Tolland, examinando alguns desenhos anatômicos e esboços. - Mas é muito próximo. Especialmente considerando-se que teve 190milhões de anos para evoluir.Próximo é o termo exato, pensou Rachel. Próximo demais.Tolland leu a descrição que estava na tela:- Acredita-se que o Bathynomus giganteus seja uma das mais antigas espécies de nossos oceanos. Raramente encontrado e tendo sido classificado apenas recentemente,é um isópode de águas profundas que se alimenta de restos, assemelhando-se a um grande tatuzinho. Podendo chegar a 60 centímetros de comprimento, essa espécie exibeum exoesqueleto de quitina segmentado em cabeça, tórax e abdômen. Possui apêndices articulados, antenas e olhos compostos similares aos dos insetos que vivem nasuperfície terrestre. Não possui predadores e vive em ambientes pelágicos estéreis que, até recentemente, eram tidos como não habitáveis. - Tolland olhou para Rachel.- Isso poderia explicar a ausência de outros tipos de fósseis naquela amostra!Rachel examinou a criatura na tela. Estava empolgada, mas ao mesmo tempo em dúvida sobre o significado real daquilo tudo.- Imagine - prosseguiu Tolland, animado - que há 190 milhões de anos uma ninhada de Bathynomus tenha sido enterrada por um deslizamento de