e reputacao de 'droga das elites' conferiram-lhe uma imagem de algo desejavel (Grinspoon, 1985). O estilo de vida de uma nova geracao, nascida durante os anos efervescentes do movimento hippie, mas ideologicamente oposta a esse, estava associado a cocaina : essa geracao ficou conhecida como yuppies (young urban professionals) (American Heritage Dictionary, 2000). Jovens profissionais bem sucedidos e totalmente integrados ao sistema de producao vigente, possuiam empregos invejaveis e sob medida para workarolics e identificavam-se com os icones do consumismo (Grinspoon, 1985). O consumo de cocaina inalada era visto como provedor de energia, auto-estima e ambicao social, atributos essenciais para esses jovens executivos (Gold, 1993).O consumo de cocaina atravessou os anos 80 popularizando-se. Atingiu extratos sociais mais baixos, faixas etarias cada vez menores (Escohotado, 1996) e precos mais acessiveis, chegando a custar 250% menos, no final da decada (The Economist, 2001). O narcotrafico colombiano, responsavel pela producao e distribuicao da cocaina pelo mundo, atingiu niveis avancados de organizacao e notoriedade internacional (Shannon, 1991; Morganthau et al, 1991). No final dos anos 80, era responsavel por 80% da cocaina distribuida nos Estados Unidos e faturava cerca de 200 bilhoes de dolares anuais (Arbex, 1996). Nesse contexto de popularizacao, uma nova apresentacao da substancia surgiu em territorio norte-americano, apos um periodo embrionario na America do Sul. Foi denominado crack e seu impacto sobre a cultura norte-americana e mundial gerou grande interesse por parte da midia e da comunidade cientifica.O habito de fumar a pasta de folhas de coca era praticamente desconhecido na America do Sul antes dos anos 70 (Negrete, 1992). A partir dessa epoca, comecou a ganhar popularidade no Peru, espalhando-se para os outros paises produtores no decorrer da decada (Maass et al, 1990). Nos Estados Unidos, o uso da pasta de coca foi descrito pela primeira vez em 1974, numa comunidade restrita da California (Wallace, 1991) e atingiu alguma popularidade no final da decada (Siegel, 1987, Wallace, 1991; Morgan et al, 1997). A pasta basica de coca (sulfato de cocaina) e obtida por meio da maceracao ou pulverizacao das folhas de coca com solvente (alcool, benzina, parafina ou querosene), acido sulfurico e carbonato de sodio (Maass et al, 1990; Escohotado, 1996). Desde os primeiros relatos, chamava a atencao dos pesquisadores a intensidade e a curta duracao dos sintomas de euforia, seu preco muito inferior ao da cocaina refinada, as impurezas do amalgama e o 'microtrafico' feito pelo usuario para a manutencao do proprio consumo (Maass et al, 1990). A pasta basica era chamada nos paises andinos de basuco, evocando a natureza da mistura (alcalina) e a potencia de seus efeitos psicotropicos (bazuca) (Negrete, 1985). Essa experiencia, inicialmente restrita a America Andina, foi considerada por alguns autores como a precursora do surgimento do crack nos Estados Unidos (Hamid, 1991a; Ellenhorn et al, 1997; Reinarman, 1997).O crack surgiu entre 1984 e 1985 nos bairros pobres de Los Angeles, Nova York e Miami, habitados principalmente por negros ou hispanicos e acometidos por altos indices de desemprego (Del Roio, 1997, Reinarman, 1997). Era obtido de um modo simples e passivel de fabricacao caseira (Ellenhorn et al,