lugar lhe consentia. Isso o inspirou.Os sentidos, tao habituados a acolher o silencio, se prepararam como se elefosse meditar, e ele sobrelevou-se de sua atencao nos passos que dava,desligando-se da observacao. Nada havia com o que se preocupar: o chao erahomogeneo, nao via nenhum trecho acidentado e podia andar confiantemente. Aquela presenca com que se habituara ultimamente aconviver nos periodos de meditacao veio-lhe entao toca-lo suavemente tao suavecomo era esse momento e a reconheceu. Mas nao o tomou como de costume. Aoinves, em propositais e leves incursoes, veio despertar-lhe reflexoes,pensamentos proprios e pertinentes, trazer-lhe companhia tira-lo daquelasolidao. Lembrava-se entao de que nada comentara com Meng Keng a respeito dasrecentes experiencias que detivera na meditacao. Mas ecoavam-lhe na memoriapalavras e situacoes que se criaram na imaginacao. Sim, imaginacao, que maispoderia ser? Como admitir ser rei se nao era isso que desejava? De que maneirareinar como ansiava aquele povo, se nao possuia a sabedoria do mundo com suasmaldades? Sabedoria era do espirito, dos ensinamentos de Buda e de suasinolvidaveis verdades. A libertacao era a meta; uma vida somente sejustificaria se dedicada a busca. A experiencia do Veneravel; sua vitoriaesmagando as ilusoes dos enganadores sentidos, a Mara e aos poderosos deusesinferiores e tenebrosos, fora a grande licao. Ele era a salvacao, somente ele!Sabio era quem o seguia, principalmente quem o compreendia. Exatamente isso elebuscava, e para melhor compreende-lo se purificava, e se aceito fosse nessaprimeira iniciacao, tinha a certeza, sabia-o, daria um grande impulso em suasaspiracoes, arregimentaria mais luz, e quem sabe, ve-Lo-ia nem que fosse umaunica vez! Estancou os passos ao deparar-se com limpido e estreitoriacho e agachou-se puxando a longa e clara veste, tocando o joelho nu sobre osolo, fazendo concha com as maos. Trouxe agua para o rosto e o refrescou.Depois molhou a cabeca e a nuca e levantou-se; pulou o riacho e prosseguiu. Aolonge ja divisava as muralhas que circundavam a cidade e tomou a estrada.Comecou a palmilha-la; era longa, somente terminaria ao cruzar os portoes dacidade. Apesar da distancia que o separava do objetivo, nao desanimava. Naopretendia sentar-se a margem, aguardar por uma carroca ou pelo transporte de umanimal, cujo dono lhe oferecesse montaria. Desejava caminhar, necessitava isso,mesmo que se cansasse, e nao desejava companhias a conversar, pretendendo estarso. Recusaria essas ofertas se viessem acontecer. Chegando finalmente aos enormes portoes, viu que seencontravam abertos e a passagem livre. Livre era ele tambem para tomar o rumoque escolhesse. Ja ia longe o tempo em que seu pai, o rei, temeroso de que oraptassem ou fizessem-lhe algum mal, nao lhe permitia andar a sos para alem dopalacio. No periodo em que Kuang tiranizara, ele nao viera a cidade portemor em ser reconhecido, ainda que isso fosse uma remota possibilidade.Porem, em povoacoes, aldeias, vilas, provincias e ate cidades estivera em missao com osirmaos sabios e mais velhos. E apos a derrota de Kuang voltara aqui, a cidade, uma unica vez, percorrendo-a rapidamente de carruagem, preocupado com o estado de saudeda rainha, pouco podendo ver ou atestar. Mas hoje era diferente e algo lhe tocou o intimo, umacuriosidade veio rocar suas reflexoes e subita