servico, alguns deles tinham mais de cem anos de uso, quando afundaram ha cerca de 350 anos. Os mais antigos do Museu Naval sao do seculo XVI. Outros, fabricados durante o seculo XVII, sao lindamente ornamentados, como forma de demonstracao de poder.A utilizacao de canhoes a bordo dos navios ocorreu ainda na primeira metade do seculo XIV, generalizando-se na segunda metade. A Batalha de Ecluse, em 1340, entre ingleses e franceses, provavelmente foi o primeiro combate naval em que se utilizou artilharia dos dois lados. Os ingleses, no entanto, consideram o ano de 1372 como o marco inicial da instalacao sistematica de canhoes em seus navios de guerra. Esses artefatos primitivos, chamados de bombardas, eram, em geral, fabricados de ferro forjado, embora haja alguns de bronze fundido, principalmente em Portugal. Os de ferro eram tubos forjados; fechados na extremidade posterior e reforcados, longitudinalmente, por barras, e, transversalmente, por aros grossos. As bombardas geralmente so atiravam no momento anterior a uma abordagem. O projetil costumava ser uma pedra talhada em forma esferica, que se fragmentava ao ser disparada, causando grandes danos a tripulacao inimiga.Canhoes de retrocargaComo, inicialmente, nao havia um mecanismo de recuo adequado para que as bombardas pudessem ser instaladas nos bordos dos navios e ser facilmente recarregadas, a primeira solucao encontrada foi o canhao de retrocarga. A camara de polvora era removivel, podendo haver mais de uma, ja carregadas. Eram chamadas de recamaras. Fabricaram-se canhoes de retrocarga, de ferro forjado. O tubo era aberto nas duas extremidades e as recamaras fabricadas separadamente. Esses compunham, provavelmente, a maioria dos canhoes da forca naval de Pedro Alvares Cabral, que bombardeou Calicute e causou consideravel destruicao na cidade, que devia ser de construcao muito fragil. Em combates navais, eram eficazes em distancias de 20 a 40 metros, principalmente contra pessoas ou avariando o aparelho e as velas do navio inimigo. E possivel que haja alguns, nos sitios do inicio do seculo XVI, no litoral do Brasil.A questao tecnica de recarregar foi resolvida durante o seculo XVI, com a adocao da carreta naval, que, sobre pequenas rodas, possibilitava o recuo do canhao, durante o tiro, seu carregamento e, posteriormente, seu posicionamento, com a boca para fora do costado. O armamento principal a bordo passou a ser um conjunto de canhoes mais potentes e maiores, de bronze fundido, carregados pela boca. Atiravam projeteis esfericos de ferro fundido. Essa tecnologia basica do canhao carregado pela boca nao se alterou ate quase meados do seculo XIX, portanto, a carreta do canhao naval e, sem duvida, um desenvolvimento tecnologico notavel. A abordagem perdeu sua importancia e desenvolveram-se novas taticas de combate, que favoreciam o emprego da artilharia contra o navio inimigo e, consequentemente, o projeto dos navios de guerra se adaptou a essas inovacoes.O canhao naval de bronze ocupa um lugar de destaque no desenvolvimento da artilharia de bordo, do seculo XVI ao final do XVII. Sua grande desvantagem era o custo elevado. Os de ferro fundido podiam apresentar defeitos de fundicao a ponto de explodir durante o tiro, causando terriveis acidentes nos conveses. No fim do seculo XVII,