AGONIA, MILAGRE E FE. De norte a sul do pais, os ex-votoscontinuam dando testemunho de milagres alcancados pela fe das pessoas que buscaos lugares religiosos, expressando-se assim desta maneira a fe e renovando acrenca nos seus santos de devocao. Os primeiros registros da existencia dosex-votos datam do seculo VI a.C, no tempo de Asclepio, neste local os devotosofereciam sacrificios, purificavam-se com dietas,banhos, rituais apropriados e, eventualmente, se curavam de seus males. Essa"medicina", baseada principalmente no poder da sugestao e emregras de higiene, tinha la sua validade e gozou de grande prestigio, a julgarpela enorme quantidade de oferendas votivas (ex-votos) que os devotos, agradecidos,doavam aos santuarios. Mas afinal o que ex-voto e par que serve afinal? Esta palavra vem do latina suscepto ("o voto realizado"), o termo designa pinturas,estatuetas e variados objetos doados as divindades como forma deagradecimento por um pedido atendido. Trata-se de uma manifestacaoartistico-religiosa que se liga diretamente a arte religiosa e a arte popular,despertando o interesse de historiadores da arte e da cultura, de arqueologos eantropologos. As motivacoes do presente votivo sao muitas: protecao contracatastrofes naturais, cura de doencas, recuperacao em virtude de sofrimentosamorosos, acidentes e dificuldades financeiras. O voto feito aos deuses, porsua vez, tambem adquire formas muito diversas: placa, maquete ou pintura descrevendoos motivos da promessa, ou pequenas replicas (de barro, madeira ou cera) daspartes do corpo afetadas por molestias (perna, cabeca, mao, coracao etc.),chamadas por alguns de "ex-votos anatomicos". Designam-se"ex-votos marinhos" aqueles em forma de barcos, realizados em regioeslitoraneas. Colocados em locais publicos - capelas ou sala de milagres -, ospaineis ou presentes votivos trazem frequentemente a inscricao"ex-voto" ou "milagre feito".O tipo de troca com o divino que o ex-voto expressa, artistica eritualmente, e uma pratica observada em todas as epocas e culturas. Pairamduvidas sobre sua origem, embora algumas fontes localizem-na entre osfenicios. E observada nas religioes pre-cristas e pre-islamicas da Asia Menor,norte da Africa, e povos mediterraneos, da Europa ocidental e central. Formascomparaveis ou identicas encontram-se em tradicoes recentes e populares daIndia, Tibet, China e Japao. O costume de oferecer "presentesvotivos" se dissemina pelas Americas do Sul e Central, entre a colonizacaoportuguesa e espanhola, e as missoes catolicas romanas. Na Idade Media, oex-voto e habito da nobreza, que encomenda os objetos votivos - em geralpinturas - a artistas conhecidos. Ate o seculo XVI, o ex-voto pintado se mantempreferencialmente relacionado as classes mais abastadas; e, a partir desseperiodo, as imagens votivas se disseminam pelo mundo ocidental, aparecendo cadavez mais em imagens populares. Entre asimagens mais antigas preservadas a que se tem acesso encontram-se as da igrejade Hagios Demeritos (seculos VI e VII) em Tessalonica, Grecia, e as dacatacumba de Commodilla, Roma (seculo VI). Os ex-votos sao amplamente realizados ate hoje, em todo o mundo. NoBrasil, trata-se de uma tradicao que remonta ao seculo XVIII e ao ex-votopintado do convento de Santo Antonio de Igaracu, em Pernambuco, procedente daantiga igreja de Sao Cosme e Damiao, 1729. Nele encontra-se relatada a epidemiada peste que atinge o Estado em 1685, e que nao teria alcancado a cidade emrazao da promessa feita pela populacao. Em Salvador, no mosteiro de Sao Bento,encontra-se