(UOL) Um grupo de pesquisa, liderado por Anne Dutrey do Laboratorio de Astrofisica de Bordeaux, na Franca, e CNRS, utilizaram o telescopio Alma (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) para observar a distribuicao de gas e poeira num sistema estelar multiplo chamado GG Tau-A. Este objeto tem apenas alguns milhoes de anos de idade e situa-se a cerca de 450 anos-luz de distancia da Terra na constelacao de Touro.Tal como um roda dentro de outra roda, GG Tau-A contem um disco exterior maior, que circunda todo o sistema, e um disco interior menor que se situa em torno da estrela central. Este segundo disco tem uma massa equivalente a de Jupiter e a sua presenca tem constituido um misterio para os astronomos, uma vez que este objeto se encontra perdendo materia para a estrela central a uma taxa tal que deveria ja ter-se esgotado completamente ha muito tempo.Ao observar estas estruturas com o auxilio do Alma, a equipe descobriu acumulos de gas na regiao que se situa entre os dois discos. As novas observacoes sugerem que existe material que esta para ser transferido do disco exterior para o disco interior, criando um tipo de corda de salvamento entre os dois. Os resultados desse estudo foram publicados na revista Nature"Embora em simulacoes de computador ja se tivesse previsto materia fluindo na regiao entre os dois discos, e a primeira vez que tal fenomeno e efetivamente observado. O fato de termos detectado estas acumulacoes de materia, nos indica que o material se desloca entre os dois discos, permitindo que um se alimente do outro", explica Dutrey. "Estas observacoes demonstram que o material do disco exterior consegue sustentar o disco interior durante muito tempo, fato este que tem consequencias importantes na potencial formacao planetaria do sistema".Os planetas nascem da materia que sobra da formacao da estrela. Trata-se de um processo lento, o que significa que a presenca de um disco que se mantenha durante muito tempo e um pre-requisito para a formacao de planetas. Se o processo de "alimentacao" do disco interior, agora observado pelo Alma, ocorrer em outros sistemas estelares multiplos, esta descoberta apontara para um vasto numero de novas localizacoes potenciais para encontrar planetas no futuro.A primeira fase da procura de exoplanetas foi dirigida a estrelas individuais, como o Sol. Mais recentemente mostrou-se que uma grande fracao de planetas gigantes orbitam sistemas binarios de estrelas. Agora, os pesquisadores comecaram a investigar a possibilidade de planetas orbitarem estrelas individuais inseridas em sistemas estelares multiplos. Esta nova descoberta apoia a possivel existencia de tais planetas, fornecendo aos "cacadores" de exoplanetas novos campos por explorar.Emmanuel Di Folco, coautor do artigo cientifico que descreve estes resultados, conclui: "Quase metade das estrelas do tipo solar nasceram em sistemas binarios, o que significa que acabamos de descobrir um mecanismo para sustentar a formacao planetaria que pode ser aplicado a um numero significativo de estrelas da Via Lactea. As nossas observacoes sao um enorme passo em frente na verdadeira compreensao da formacao planetaria". (Folha) Um grupo internacional de astronomos identificou um sistema planetario que, em tese, nao deveria existir.A descoberta, publicada no