todas as sociedades do mundo. Elas sao todas as idades, todas as racas, todas as crencas, eles sao medicos e professores, agricultores e banqueiros, soldados e atletas, e se nos o conhecemos, ou se nos os reconhecemos, eles sao a nossa familia, nossos amigos e nossos vizinhos.Ser gay nao e uma invencao ocidental, e uma realidade humana. E proteger os direitos humanos de todas as pessoas, gay ou heteros, nao e algo que so os governos ocidentais fazem. A Constituicao da Africa do Sul, escrito no rescaldo do Apartheid, protege a igualdade de todos os cidadaos, incluindo os homossexuais.Na Colombia e Argentina, os direitos dos gays tambem estao legalmente protegidas. No Nepal, a Suprema Corte decidiu que a igualdade de direitos se aplicam aos cidadaos LGBT. O governo da Mongolia se comprometeu a buscar uma nova legislacao que ira abordar a discriminacao anti-gay.Agora, alguns temem que a protecao dos direitos humanos da comunidade LGBT e um luxo que so os paises ricos podem pagar. Mas, na verdade, em todos os paises, ha custos em nao proteger esses direitos. Nas vidas gay e heterossexual perdidas para a doenca e a violencia, no silencio das vozes e pontos de vista que fortaleceriam as comunidades, nas ideias nunca perseguidas por empreendedores que sao gays. Custos sao incorridos sempre que qualquer grupo e tratado como menor ou inferior, sejam mulheres, minorias raciais ou religiosas, ou LGBT. Mogae, ex-presidente do Botswana, assinalou recentemente que enquanto as pessoas LGBT forem mantidas nas sombras, nao podera haver um programa de saude publica eficaz de combate ao HIV e a AIDS. Bem, isso vale para outros desafios tambem.A terceira, e talvez a mais problematica, surge desafiando quando as pessoas citam valores religiosos ou culturais como uma razao para violar ou nao para proteger os direitos humanos de cidadaos LGBT. Este nao e diferente da justificativa oferecida para praticas violentas contra as mulheres como crimes de honra, queimando viuvas, ou a mutilacao genital feminina. Algumas pessoas ainda defendem essas praticas como parte de uma tradicao cultural. Mas a violencia contra as mulheres nao e cultural, e criminal. Da mesma forma com a escravidao, que foi uma vez justificada como sancionada por Deus e agora devidamente insultada como uma violacao inadmissivel aos direitos humanos.Em cada um destes casos, chegamos ao ponto de saber que nenhuma pratica ou tradicao supera o dos direitos humanos que pertencem a todos nos. E isso vale para infligir a violencia sobre as pessoas LGBT, criminalizando o seu estado ou comportamento, expulsando-os de suas familias e comunidades, ou tacita ou explicitamente aceitar a sua morte.Claro, vale a pena observar que raramente as tradicoes culturais e religiosas e ensinamentos estao realmente em conflito com a protecao dos direitos humanos. De fato, nossa religiao e nossa cultura sao fontes de inspiracao e compaixao para com nossos companheiros seres humanos. Nao foi apenas aqueles que ja justificaram a escravidao, que se inclinaram sobre a religiao, mas tambem aqueles que buscaram aboli-la. E deixe-nos ter em mente que os nossos compromissos para proteger a liberdade de religiao e de defender a dignidade