o terceiro bispo de Antioquia logo depois de Sao Pedro e Santo Evodio sagrado diretamente por um dos Apostolos, provavelmente o proprio Sao Pedro.Antioquia situava-se as margens do rio Orontes, localizada entao na Siria, e corresponde hoje a moderna Antakya, na Turquia. Fora fundada em fins do seculo IV a.C. por Seleuco I, e Nicanor tornou-a capital de seu imperio. Ocupa lugar de destaque na historia do cristianismo. Sao Paulo pregou pela primeira vez numa sinagoga em Antioquia, e nela os seguidores de Jesus Cristo tornaram-se conhecidos como "cristaos" (At 11:26). Era a terceira cidade do Imperio Romano, logo depois de Roma e Alexandria. Devido a sua situacao e as relacoes comerciais, era considerada a capital do Oriente.Um pastor, lider preparado e atentoRuinas da antiga AntioquiaEstava Santo Inacio ocupado em seus afazeres episcopais quando o imperador romano Domiciano (81-96) o primeiro a deificar-se, assumindo o titulo de "Senhor e Deus" apresentou-se como regenerador da moral e da religiao (paga) do imperio, apesar de seus vicios na vida privada. Como tal, empenhou-se em "cortar pela raiz a religiao dos galileus", entao florescente em varias partes do imperio."O bispo de Antioquia possuia em grau eminente todas as melhores qualidades do pastor ideal e do verdadeiro soldado de Cristo. Desse modo, quando a tormenta da perseguicao de Domiciano eclodiu com furia sobre os cristaos da Siria, encontrou seu fiel lider preparado e atento. Ele era incessante em sua vigilancia, e incansavel em seus esforcos para inspirar esperanca e fortalecer as mais fracas de suas ovelhas contra os terrores da perseguicao".(2)Quando cessou essa tormenta com a morte de Domiciano, sobrevindo relativa paz, Santo Inacio procurou preparar seus fieis para uma nova possivel perseguicao, dando-lhes o exemplo de destemor e espirito sobrenatural com que deveriam enfrenta-la. Ressaltava que nao ha graca maior do que dar a vida por Cristo, que ofereceu sua vida por nos.Eloquencia, coragem e martirioAscendeu ao trono imperial Trajano (98-117), um dos mais habeis imperadores romanos, que estendeu as fronteiras do Imperio para alem das margens do Reno ate as do Danubio, promoveu o comercio e a industria e fez grandes edificacoes para seus servicos administrativos. Apesar de tao vasta visao administrativa, esse imperador considerava o cristianismo como crime punivel de morte. Ensoberbecido pela vitoria contra os sincios e os dacianos, Trajano procurou obter tambem uma conquista religiosa no Imperio. Para isso determinou que todos os cristaos deveriam unir-se aos pagaos na adoracao dos deuses imperiais, e seriam perseguidos e levados a morte os que a isso se negassem. Entretanto, devido a um farisaismo mal disfarcado, nao admitia delacoes. E Tertuliano, famoso escritor eclesiastico que viveu entre os seculos II e III, exclama a proposito dessas medidas:"Proibe-se buscar os cristaos como sendo inocentes, mas se os condena como culpaveis. Perdoa-se e se castiga. Nao e isso uma contradicao palpavel?".(3)Trajano visitava Antioquia quando seus editos foram publicados, e quis po-los em execucao imediatamente ali mesmo. Evidentemente a figura de Santo Inacio era a que mais se destacava entre os cristaos, e ele foi preso e levado a presenca do imperador. Seu testemunho da fe diante