21/07/2012Grande numero de animais tem sido mortos por choques com barcos e helices. Cientistas temem que turismo de observacao dos cetaceos seja a causa.Corpo de baleia azul flutua na costa sul do Sri Lanka. Mortes da especies estao aumentando na regiaoNo inicio de abril, observadores de baleias da costa sul do Sri Lanka tiveram uma visao perturbadora: o corpo sem vida de uma baleia azul de 60 metros de comprimento flutuando na agua a cerca de 20 quilometros da costa.O corpo estava ficando rapidamente inchado e havia peixes-piolho sugando toda a pele do animal. Ainda mais perturbadora era a condicao da cauda, que tinha sido quase separada do corpo."Ficou muito claro que havia sido a helice de um barco", disse Mazdak Radjainia, biologo estrutural e fotografo subaquatico da Universidade de Auckland, na Nova Zelandia, que encontrou a baleia por acaso. "Deve ter sido uma morte muito cruel, porque a lesao era enorme."Os pesquisadores dizem que os choques com embarcacoes sao uma das principais causas de morte entre as baleias. Muitas das que sao mortas pertencem a populacoes ameacadas, como as baleias azuis, que mal tem conseguido se manter.A questao e particularmente problematica no Sri Lanka, onde uma grande populacao de baleias azuis nao estudadas, cujo numero possivelmente chega aos milhares, tem enfrentado a pressao crescente da navegacao comercial e de uma explosao de barcos de observacao de baleias nao regulamentados.Como essas aguas nao sao devidamente controladas, os cientistas nao sabem ao certo se os choques com barcos estao aumentando. Mas a morte da baleia em abril ja foi a sexta do ano, segundo informacoes da imprensa. Em um terrivel choque ocorrido em marco, uma baleia azul foi encontrada se sacudindo sobre a proa de um navio porta-conteineres no porto da capital, Colombo, a 145 quilometros ao norte daqui desta estancia balnear. No ano passado, cerca de 20 carcacas de baleias (nem todas azuis) foram vistas ao redor da ilha, de acordo com Arjan Rajasuriya, oficial de pesquisa do Instituto Nacional de Pesquisa de Recursos Aquaticos e da Agencia de Desenvolvimento em Colombo. Nao se sabe quantas das mortes resultaram de choques com embarcacoes."Esses choques provavelmente representam apenas uma parcela da provavel mortalidade real", disse John Calambokidis, pesquisador de baleias de Olympia, Washington, que documenta choques com embarcacoes na costa oeste dos Estados Unidos. Como as baleias azuis muitas vezes afundam logo depois de serem atingidas, a maioria dessas mortes nao e registrada, e Calambokidis diz que o numero verdadeiro "pode ser 10 ou 20 vezes" maior do que o percebido.A vinte e cinco quilometros da costa sul do Sri Lanka esta um dos corredores de transporte mais movimentados do mundo, e as baleias sao conhecidas por nadarem regularmente dentro deles. Mas alguns cientistas acreditam que o aumento na observacao de baleias pode estar forcando os animais a irem mais longe para procurar por comida, empurrando-os para a rota de grandes navios."Temo que as baleias estejam sendo perturbadas pelos barcos de observacao e que isso possa estar afetando o movimento delas", disse Asha de Vos, pesquisadora de baleias do pais.A ameaca sofrida pelas