assim, adquirido uma formacao basica bastante solida, decidi coletar informacoes sistematicamente. Meu metodo consistia em gravar, primeiramente, todas as narrativas, sem me preocupar com sua veracidade ou com uma possivel exageracao. Em seguida, comparava as narrativas dos Macinanke com as dos Tukulor ou com as de outras etnias envolvidas. Dessa maneira, sempre se pode encontrar, em qualquer regiao, etnias cujas narrativas permitam controlar as declaracoes dos principais interessados.Foi um trabalho de folego. A coleta de informacoes exigiu-me mais de 15 anos de trabalho e de jornadas que me levavam do Futa Djalon (Guine) a Kano (Nigeria), a fim de retracar as rotas que Sheikou Amadou e al-Hadjdj'Umar haviam percorrido em todas as suas viagens. Desse modo, registrei as narrativas de pelo menos mil informantes. No final, mantive apenas os relatos concordantes, os que eram conformes tanto as tradicoes macinanke e tukulor, como tambem as das demais etnias envolvidas (cujas fontes citei no livro).Constatei que, no conjunto, meus mil informantes haviam respeitado a verdade dos fatos. A trama da narrativa era sempre a mesma. As diferencas, que se encontravam apenas em detalhes sem importancia, deviam-se a qualidade da memoria ou da verve peculiar do narrador. Dependendo do grupo etnico a que pertencia, podia tender a minimizar certos revezes ou a tentar encontrar alguma justificativa para eles, mas nao mudava os dados basicos. Sob a influencia do acompanhamento musical, o contador de historias podia deixar-se levar pelo entusiasmo, mas a linha geral permanecia a mesma: os lugares, as batalhas, as vitorias e as derrotas, as conferencias e dialogos mantidos, os propositos dos personagens principiais, etc.Essa experiencia provou-me que a tradicao oral era perfeitamente valida do ponto de vista cientifico. E possivel comparar as versoes de diferentes etnias, como fiz, a titulo de controle, mas a propria sociedade exerce um auto-controle permanente. Com efeito, nenhum narrador poderia permitir-se mudar os fatos, pois a sua volta haveria sempre companheiros ou anciaos que imediatamente apontariam o erro, fazendo-lhe a seria acusacao de mentiroso.O Professor Montet certa vez referiu-se a mim como tendo relatado, no Imperio Peul de Macina, narrativas que seu pai havia coletado 50 anos antes, das quais nenhuma palavra tinha sido alterada. Isso da uma ideia da fidelidade com que os dados sao preservados na tradicao oral!Caracteristicas da memoria africanaEntre todos os povos do mundo, constatou-se que os que nao escreviam possuiam uma memoria mais desenvolvida.Demos o exemplo dos genealogistas que conseguem reter uma inacreditavel quantidade de elementos, mas poderiamos mencionar tambem o caso de certos comerciantes iletrados (ainda conheco muitos deles) que dirigem negocios envolvendo por vezes dezenas de milhoes de francos, e emprestam dinheiro a muitas pessoas no curso das suas viagens, guardando de memoria a mais precisa contabilidade de todos esses movimentos de mercadorias e dinheiro, sem uma unica nota escrita e sem cometer o menor engano.O dado a ser retido fica imediatamente inscrito na memoria do tradicionalista, como em cera virgem, e la permanece sempre disponivel, em sua totalidade 17.Uma das peculiaridades da memoria africana e reconstituir o aconteci- mento ou a narrativa registrada em sua totalidade, tal como um filme