invadiu a India no ano 325 a.C., e teria procurado a fonte da juventude. Tambem e possivel que essa ideia tenha sido passada da India para a China ou vice-versa. O Hinduismo a primeira religiao da India, tem outras ideias de imortalidade, diferentes do elixir da longa vida. No Egito Antigo a alquimia era considerada obra do deus Thoth, tambem conhecido por Hermes Trismegistus, por isto o termo hermetismo esta associado a alquimia. Na cidade de Alexandria, no Egito, a alquimia recebeu influencia das filosofias gregas de Aristoteles e do neoplatonismo. O Alquimista - Pintura de Sir William Fettes Douglas (1822 - 1891) Foi gracas as campanhas de Alexandre o Grande que a alquimia se disseminou em todo o oriente. E foram os muculmanos que a levaram novamente para a Europa, em razao da conquista Islamica da Peninsula Iberica, particularmente para Al-Andaluz ao redor do ano de 950. Assim, este florescimento da alquimia na peninsula Iberica durante a Idade Media esta relacionado a presenca muculmana na Europa neste periodo. Alem de na Alquimia medieval estarem varios tracos da cultura muculmana, estao tambem presentes tracos da cabala judaica, com a qual a Alquimia possui forte relacao. Durante a Idade Media muitos alquimistas foram julgados pela Inquisicao, e condenados a fogueira por alegado pacto com o diabo. Por isto, ate os dias de hoje o enxofre, material usado pelos alquimistas, e associado ao demonio. A historia mais recente da alquimia confunde-se com a de ordens hermeticas, os rosacruzes.A pedra filosofal Os alquimistas tentavam produzir em laboratorio a pedra filosofal (ou medicina universal) a partir de materia-prima mais grosseira. Com esta pedra seria possivel obter a transmutacao dos metais e o Elixir da Imortalidade, que e capaz de prolongar a vida indefinidamente. O trabalho relacionado com a pedra filosofal era chamado por eles de "A Grande Obra". Alguns consideram que o trabalho de laboratorio dos alquimistas medievais com os "metais" era, na verdade, uma metafora para a verdadeira natureza espiritual da alquimia. Assim, a transformacao dos metais em ouro pode ser interpretada como uma transformacao de si proprio, de um estado inferior para um estado espiritual superior. Outros consideram que as operacoes alquimicas e a transmutacao do operador ocorrem em paralelo; existem, ainda, outras opinioes. A pedra filosofal poderia nao so efetuar a transmutacao, mas tambem elaborar o Elixir da Longa Vida, uma panaceia universal, que prolongaria a vida indefinidamente. Isto demonstra as preocupacoes dos alquimistas com a saude e a medicina. Varios alquimistas sao considerados precursores da moderna medicina, e entre eles destaca-se Paracelso. A busca pela pedra filosofal e, em certo sentido, semelhante a busca pelo Santo Graal das lendas arturianas, ressalvando-se que as lendas arturianas nao sao escritos alquimicos, a nao ser, talvez, no sentido estritamente psicologico. Em seu romance "Parsifal", escrito entre os anos de 1210 e 1220, Wolfram von Eschenbach associa o Santo Graal nao a um calice, mas a uma pedra que teria sido enviada dos ceus por seres celestiais e teria poderes inimaginaveis. Tambem na cultura islamica desempenha papel importante uma pedra, chamada Hajar el Aswad, que e