governante da cidade de Uruk. Gilgamese outras narrativas sumerias prenunciaram temas que mais tarde apareceriam naBiblia e na literatura da Grecia classica. Gilgames, como o Ulisses de Homero,vagueia pela terra o primeiro dos grandes peregrinos da literatura mundial.Outro mito sumerio fala de um personagem que, como o Noe da Biblia, sobreviveua um grande diluvio. Outros textos fornecem conselhos praticos.Uma duzia de placas e fragmentos de argila, encontrados nas proximidades dacidade de Nippur, constituem o primeiro almanaque para agricultores dahistoria. Nos dias de antanho, comeca ele, "um agricultor deu conselhosa seu filho". Seguem-se mais de cem linhas dedicadas aos meios de se obterexito na agricultura. Entre outras precaucoes, o agricultor iniciante e aconselhadoa proteger do mal seus brotos tenros por meio de uma oracao a Ninkilim, a deusados ratos de plantacoes e das pragas. Ele e exortado a nao esperar para colhera cevada quando ela se curvar sob o proprio peso; deve, em vez disso, corta-lanum instante preciso e mistico "no dia de sua forca". O autor desse util panfleto quasecertamente nao era agricultor. A maioria dos trabalhadores da terra, assim comodos outros sumerios, era analfabeta. O aprendizado da leitura e da escritacuneiforme demandava varios anos de rigoroso treinamento na escola sumeria, ou edubba o primeiro centro de educacaoformal do mundo. A edubba (casa dasplacas) foi criada como um anexo do templo ou do palacio real, com a finalidadede formar escribas. As taxas pagas pelos alunos mantinham o diretor, o ummia (perito ou mestre) e osinstrutores, conhecidos como "irmaos maiores". A maior parte dos estudantes saia dasfamilias bem situadas e ricas e, segundo as indicacoes disponiveis, eram todoshomens. Eles frequentavam a edubbadesde o inicio da juventude ate o inicio da maturidade. Nas primeiras licoes,copiavam sinais e memorizavam longas listas de palavras e frases associadas.Uma das listas trazia os nomes dos animais; outra, das partes do corpo; e umaterceira, dos objetos de madeira. Quando sabiam de cor o suficiente parareproduzirem centenas de sinais, eles passavam para o estudo da gramatica e,depois, para a redacao de frases e historias, ate, por fim, comecarem aregistrar contratos e outros documentos praticos. O trabalho era monotono e a disciplinarigorosa. Um estudante da edubba foicastigado com uma vara pelo menos quatro vezes num unico dia. Suastransgressoes haviam sido perambular pela rua, falar sem permissao e naoconseguir inscrever os signos na argila com habilidade suficiente parasatisfazer a seu irmao maior. Mas os instrutores parecem ter sidosuscetiveis a adulacao e ate mesmo ao suborno. Uma historia de 2000 a.C.,escrita por um instrutor anonimo, revela o quao antiga e a fraqueza humana.Cansado de ser punido por varias infracoes na edubba, um estudante pede ao pai que convide o instrutor a ir atesua casa. Ao pedido do escolar, o pai deu seu assentimento. O instrutor foitrazido da escola e, ao entrar na casa, fizeram com que se sentasse no lugar dehonra. O escolar cuidou dele e o serviu, e tudo o que havia aprendido da arteda escrita em placas ele revelou para seu pai. Em seguida, o pai assume o controle dasituacao. Vestindo o instrutor com "um traje novo", o pai oferece-lheum presente,