O tratamento do autismo - uma sindrome complexa que prejudica a capacidade de comunicacao e interacao social dos portadores - frequentemente consiste de uma serie abrangente de programas educacionais, terapias e tratamentos comportamentais. Varias intervencoes nutricionais tambem tem sido sugeridas, como a restricao de alguns alergenos alimentares, o uso de probioticos e de suplementos nutricionais. Uma das intervencoes atualmente mais populares, no entanto, e a dieta sem gluten e sem caseina (dieta SGSC) a qual, como o proprio nome diz, elimina todas as fontes de gluten (presente no trigo, cevada, centeio e aveia) e caseina (presente no leite e derivados) da alimentacao. Um artigo recentemente publicado na revista Nutrition and Clinical Practice, pela Dra. Jenniger Elder, faz uma revisao do status medico e cientifico da dieta, e traz recomendacoes para que as familias dos portadores e profissionais de saude possam decidir pela adocao - ou nao - da dieta. Resumimos aqui os principais pontos enfatizados pela pesquisadora.Assim como a Dra. Elder explica, uma das hipoteses principais sobre os beneficios da dieta se baseia na ideia de que alguns dos sintomas autisticos possam ser consequencia de um excesso de opioides (substancias quimica com acao similar a da morfina) no organismo. A hipotese postula que a maior permeabilidade intestinal frequentemente observada em autistas permitiria que grandes peptideos - resultantes da digestao incompleta do gluten e da caseina - possam cruzar a membrana intestinal. Estes peptideos poderiam atuar como os opioides produzidos naturalmente no organismo, entrando na corrente sanguinea e entao alcancando o sistema nervoso central. Postula-se que o excesso de opioides no sistema nervoso central poderia produzir alguns dos sintomas observados em individuos autistas. Assim, a retirada do gluten e da caseina da dieta produziria a melhoria dos sintomas em alguns dos portadores.Resultados dos Testes da DietaOs resultados de estudos cientificos para investigar os efeitos da dieta SGSC na melhoria dos sintomas ainda sao preliminares, uma vez que seria necessario ainda um maior numero de participantes, bem como controles mais rigorosos da adocao da dieta pelos participantes e medidas diagnosticas padronizadas dos sintomas para que conclusoes mais definitivas possam ser tiradas. Seguem abaixo os principais resultados:- Em um estudo conduzido em 2003, o qual envolveu 50 criancas com autismo, revelou (atraves de analises sanguineas) que um numero significativo destas criancas tinham anticorpos contra o gluten (gliadina) e a caseina (ou seja, havia uma reacao autoimune na presenca destas substancias)- Em outro estudo envolvendo 20 participantes, demonstrou-se que embora mudancas tenham sido observadas nos dois grupos, o grupo de criancas autistas que adotou a dieta SGSC apresentou melhorias significativas no comportamento, cognicao nao verbal e coordenacao motora em relacao ao grupo de criancas que adotaram uma dieta padrao (com gluten e caseina).- Finalmente, um estudo publicado no Journal of Autism and Related Disorders envolvendo 13 criancas e controles mais rigorosos analisou os efeitos da adocao da dieta por 12 semanas. Este estudo mostrou que, embora tenham sido observadas melhoras pontuais na linguagem e comportamento, nao houveram diferencas significativas quando se comparam os sintomas do grupo de criancas seguindo - ou nao - a dieta. E