um sabugo demilho assado, cujo grao ja tinha devorado. Nessa ocupacao, esgrimindo os queixos ecoaxando a lingua, nao desprendia ele os olhos do rosto de Berta, cuja melancolia serefletia na obscuridade de sua alma, como se reflete na face da terra a sombra da nuvemque intercepta os raios do sol.Chegou-se a menina pressurosa para junto do idiota; o conforto, que nao encontrara nasfolias que a cercavam, ali estava na afeicao generosa e compassiva que lhe inspiravaaquela misera criatura. O desanimo a invadira, acreditando estar so no mundo; mas janao o sentia, pois sua alma tinha ainda uma dedicacao para a ocupar, e sacrificios emque derramasse os mananciais inexauriveis de sua bondade e ternura.Afagou o idiota com as palavras meigas, de que seu labio tinha o condao; e ficou ao seulado para o consolar do isolamento em que o deixavam. Ja que nao podia caber aqueleente infeliz outro quinhao nessa noite de tamanho regozijo para todos, ao menos lhereservava ela seu carinho.Nao se teve, porem, a menina que nao volvesse outra vez os olhos para o lindo grupoformado pelos dois namorados. Linda, com os estremecimentos intimos da planta que amanha orvalha, e a fronte de leve pendida, embebia-se na palavra apaixonada deMiguel, que reclinava-se por detras da haste da palmeira para falar-lhe ao ouvido.De novo aflou o seio de Berta com um suspiro, que ela, como ao primeiro, recalcou;mas ja nao pode desprender o pensamento das cismas em que se enleara, a ponto quenao viu o Bras esgueirar-se pela sombra e sumir-se.Que passava na alma da menina?Nao fora ela quem aproximara Miguel de Linda, e com admiravel paciencia durantemeses urdira a teia delicada que envolvia os dois namorados?Nao era obra sua esse amor, que ela propria embalara como um filho querido, nutrindoode suas caricias, enfeitando-o com seus encantos, vivendo e sorrindo-se nele?Como agora, obtido o exito de seus desvelos incessantes, em vez da satisfacao de verrealizado um voto querido, confrangia-se-lhe o coracao com o quadro suave do mutuoafeto, que ainda naquela manha luzia-lhe na imaginacao qual doce esperanca?Parecera excentrica e ate incompreensivel esta situacao da alma de Berta naqueleinstante: entretanto nada mais logico e natural.Tinha a menina por Miguel uma dessas afeicoes de infancia, puras, calmas e serenas,primeiros botoes, dos quais ninguem sabe que flor vai sair, se uma doce amizade, seuma paixao ardente.Adivinhando um dia que Linda gostava do moco, em vez de zelos sentiu contentamentode ver querido seu irmao de leite e companheiro de infancia. Talvez que ela com suaingenua admiracao bafejasse, no coracao da amiga, aquele afeto nascente, retocandocom os lumes de sua graca o nobre perfil do mancebo.A natural esquivanca de Miguel trouxe as desconsolacoes de Linda, que se julgavadesdenhada, e vertia no seio da amiga a confidencia dessas magoas. Agoniava-se Bertacom essas nevoas de melancolia, que ensombravam a fronte da moca; e, paradesvanece-las, ia pedir um olhar, uma palavra ao mancebo.Apesar de ter recebido uma instrucao regular, que sua inteligencia brilhante desenvolviacom o estudo possivel ao lugar onde habitava e as suas condicoes de fortuna,conservava Miguel certos habitos que, durante a infancia, se incrustam naindividualidade, da qual dificilmente