tempos a seguir foram dereforma nas leis e nos tratados da Republica de Veneza. Enrico Dandolo e suafamilia continuaram a aconselhar os Doges seguintes, e tambem a participar deembaixadas para tratar de problemas diversos de estado. Dandolo viajou para oEgito (local em que, segundo algumas fontes antigas, os venezianos assinaram umtratado com Saladino em 1175) para tratar com os normandos sobre a cruzadacontra os muculmanos; para a Sicilia, Tiro, Acre, e diversos outros lugares,inclusive para Constantinopla, onde seu pai morreu apos mais uma tentativafracassada de paz com os Bizantinos.Dandolo pregando a Cruzada - Gustave DoreA experiencia que Dandoloadquiriu nesses anos subsequentes, o preparou para a organizacao da cruzada quefaria contra Constantinopla em 1204. Nessa epoca, ele ja passava dos 90 anos,estava cego, devido a uma pancada que recebeu na cabeca durante a viagemfracassada para Constantinopla de 1172, e ja era Doge de Veneza. Chegou aoposto em 1192, garantindo que o nome da sua familia chegasse ao auge, como seupai, Vitale Dandolo, sonhara. Mas a quarta cruzada nao foi umevento digno de ser comemorado, nao foi um evento de gloria para a cristandade.Alguns dizem que tudo se tratou de uma vinganca pessoal de Dandolo peloseventos dos anos 1170, quando Bizancio humilhou Veneza, e quando supostamenteEnrico havia sido cegado pelo imperador. Essa historia era falsa e ganhou forcaespecialmente apos a queda da cidade, quando uma lenda urbana sobre o assuntocorreu pelas ruas. Segundo Madden (2003), o relato ganhou folego devido a umacronica sobre o assunto escrita por Nicetas Choniates, um senador e historiadorbizantino que estava na cidade quando da sua queda para os cruzados. No seurelato o Imperador Manuel Comneno havia conspirado para que cegassem Dandolocom vidro. O fato e que, vinganca ou nao, EnricoDandolo aproveitou uma situacao politica confusa em Bizancio, e usando oscavaleiros que estavam prontos para partir para o Egito, desviou a frota para Constantinopla.La apoiou a entronizacao de um aliado seu, mas as coisas sairam do controle. Oscruzados entao cercaram e invadiram a cidade, pilhando-a por tres dias e tresnoites. O resultado foi um dos pioressaques ja realizados na Historia. Milhares de pessoas morreram pisoteadas,espancadas, violadas. Os grandes tesouros guardados na cidade foram pilhados erepartidos entre os soldados. Obras de arte da antiguidade seriam esmagadas edestruidas pela furia ensandecida dos agressores. Tamanha foi a violencia que acidade jamais recuperaria seu esplendor, e o Imperio comecaria o longo eagonizante declinio para o fim. Segundo os cronistas, ate mesmo o altar daBasilica Imperial de Santa Sofia foi profanado por prostitutas que bebiam notrono patriarcal. Na Igreja dos Santos Apostolos, os soldados violaram assepulturas dos Imperadores e roubaram tudo o que puderam dos cadaveres. Agrande biblioteca da cidade, que guardava textos classicos gregos antigos foi incendiada,sendo completamente destruida e perdendo todo o seu acervo. Divisao do Imperio Bizantino apos o Saque de Constantinopla, 1204As primeiras noticias do saque, acristandade ocidental se encheu de gloria. Mas conforme o tempo passava e asnoticias sobre os horrores se espalhavam, todos ficaram em choque. O grandeImperio estava de joelhos e seu povo dizimado. Dandolo tratou de dividir osespolios da guerra entre seus aliados e criou o Imperio