A cada segundo, nascem tres novos habitantes em nosso planeta. Hoje, existem 6 bilhoes de habitantes. A populacao humana esta crescendo em 100 milhoes de pessoas por ano, o que significa mais um bilhao de pessoas para a proxima decada. 90% desses nascimentos ocorrerao nos paises subdesenvolvidos. Ate o ano 2150, estima-se que chegaremos a quase o dobro da populacao atual. O crescimento das populacoes humanas aumenta terrivelmente a gravidade dos problemas que a Terra ja enfrenta. Eis alguns deles: Maior necessidade de energia - Por enquanto, gerar energia leva a um aumento da poluicao (queima de combustiveis como petroleo ou carvao), ou a destruicao de ecossistemas (construcao de hidreletricas), ou ainda a riscos de contaminacao por radiacao (usinas atomicas). Metodos menos poluentes, como energia solar, poderao talvez resolver o problema. Mais bocas para nutrir - Implicando maior producao de alimento e, portanto, necessidade crescente de terras agriculturaveis, as custas de mais desmatamento. Hoje, o planeta perde um hectare de solo aproveitavel para a agricultura a cada 8 segundos. Buscar um aumento na eficiencia da producao de alimentos, atraves de maior mecanizacao da agricultura, levaria a degradacao maior do solo. Alem disso, a utilizacao intensiva de adubos e pesticidas aumentaria a poluicao do solo e dos lencois de agua. Maior pressao de consumo - Gera maior demanda de recursos naturais nao-retornaveis, como os metais e o petroleo. Alem do esgotamento precoce desses recursos, mais residuos serao produzidos, intensificando a poluicao: o homem podera afogar-se no seu proprio lixo! Todos os dias acompanhamos na televisao, nos jornais e revistas as catastrofes climaticas e as mudancas que estao ocorrendo, rapidamente, no clima mundial. Nunca se viu mudancas tao rapidas e com efeitos devastadores como tem ocorrido nos ultimos anos.A Europa tem sido castigada por ondas de calor de ate 40 graus centigrados, ciclones atingem o Brasil (principalmente a costa sul e sudeste), o numero de desertos aumenta a cada dia, fortes furacoes causam mortes e destruicao em varias regioes do planeta e as calotas polares estao derretendo (fator que pode ocasionar o avanco dos oceanos sobre cidades litoraneas). O que pode estar provocando tudo isso? Os cientistas sao unanimes em afirmar que o aquecimento global esta relacionado a todos estes acontecimentos. Pesquisadores do clima mundial afirmam que este aquecimento global esta ocorrendo em funcao do aumento da emissao de gases poluentes, principalmente, derivados da queima de combustiveis fosseis (gasolina, diesel, etc), na atmosfera. Estes gases (ozonio, dioxido de carbono, metano, oxido nitroso e monoxido de carbono) formam uma camada de poluentes, de dificil dispersao, causando o famoso efeito estufa. Este fenomeno ocorre, pois, estes gases absorvem grande parte da radiacao infra-vermelha emitida pela Terra, dificultando a dispersao do calor.O desmatamento e a queimada de florestas e matas tambem colabora para este processo. Os raios do Sol atingem o solo e irradiam calor na atmosfera. Como esta camada de poluentes dificulta a dispersao do calor, o resultado e o aumento da temperatura global. Embora este fenomeno ocorra de forma mais evidente nas grandes cidades, ja se verifica suas consequencias em nivel global. Os raios ultravioleta,