Pulsares sao corpos celestes que giram muito rapidamente, uma especie de farol espacial, com diferenca que, enquanto os farois maritimos emitem um feixe de luz, o pulsar emite um feixe de ondas de radio. [Imagem: David A. Aguilar (CfA)/NASA/ESA]Farol cosmicoA lista dos objetos mais densos do Universo acaba de ganhar um novo campeao verdadeiramente peso-pesado.Astronomos identificaram um pulsar do tamanho de uma pequena cidade do interior, mas pesando o equivalente a 2,04 vezes a massa do Sol - o recorde anterior era de 1,97 massa solar.Isso tornaria o J0348+0432 um candidato ideal para testar a teoria da gravidade de Einstein, nao fosse o fato de que sua mera existencia faz a teoria de Einstein tremer nas bases.Pulsares sao corpos celestes que giram muito rapidamente, uma especie de farol espacial, com diferenca que, enquanto os farois maritimos emitem um feixe de luz, o pulsar emite um feixe de ondas de radio.Eles sao essencialmente estrelas de neutrons muito pequenas e muito densas.Os pulsares mais rapidos compoem sistemas binarios com uma estrela ou uma ana-branca - ele aumenta sua velocidade roubando materia de sua companheira. Depois de bilhoes de anos, os dois acabam colidindo e se fundindo.Ondas gravitacionaisSegundo a teoria da relatividade geral de Einstein, que descreve como a gravidade funciona, os dois corpos induzem ondulacoes muito fortes no espaco-tempo - as chamadas ondas gravitacionais.Ate hoje ninguem conseguiu observar uma onda gravitacional, mas os cientistas consideram muito fortes os indicios de que elas existam de fato.O pulsar superpesado agora encontrado emite seu feixe de ondas de radio a cada 39 milissegundos, fazendo par com uma pequena estrela, com 0,172 massa solar.Isso torna o binario particularmente interessante para estudar a gravidade, devido a diferenca de massa entre os dois. Algumas teorias alternativas da gravidade preveem que, em uma situacao dessas, devem existir efeitos gravitacionais ocorrendo no interior do pulsar que nao ocorreriam na pequena estrela companheira.Se essas teorias estiverem corretas, a distancia entre os dois objetos deve diminuir mais rapidamente do que aconteceria se o comportamento gravitacional puder ser explicado unicamente pela teoria de Einstein.EspeculacoesMas talvez nem seja preciso esperar por essas medicoes, ja que so o volume extra do pulsar pode ser um problema para a relatividade geral.Os pulsares empacotam suas massas solares em uma bola de nao mais do que 20 ou 24 km de diametro.As teorias que estudam o colapso dos atomos preveem que as estrelas de neutrons nao poderiam se espremer muito mais do que isso, ou colapsariam inteiras, transformando-se em um buraco negro."Se o proximo detentor do recorde se mostrar significativamente acima de 2 massas solares, entao vamos ter que voltar a prancheta... possivelmente pensando em modificacoes na relatividade geral," afirma Feryal Ozel da Universidade Estadual do Arizona em Tucson.Ozel esta aguardando novas medicoes, que irao reduzir a incerteza sobre a massa do novo pulsar antes de ficar preocupada, "mas 2,04 massas solares esta chegando ao ponto em que vamos precisar verificar tudo," disse ela. Os astronomos estao interessados nas luas do exoplaneta 47b, que circunda suas duas estrelas dentro da zona habitavel. [Imagem: NASA/JPL-Caltech/T.Pyle]Complexidade cosmicaAstronomos encontraram um sistema multiplanetario circumbinario.O