medicoO autismo e uma disfuncao global do desenvolvimento. E uma alteracao que afeta a capacidade de comunicacao do individuo, de socializacao (estabelecer relacionamentos) e de comportamento (responder apropriadamente ao ambiente segundo as normas que regulam essas respostas). Esta desordem faz parte de um grupo de sindromes chamado transtorno global do desenvolvimento (TGD), tambem conhecido como transtorno invasivo do desenvolvimento (TID), do ingles pervasive developmental disorder (PDD). Entretanto, neste contexto, a traducao correta de "pervasive" e "abrangente" ou "global", e nao "penetrante" ou "invasivo". Mais recentemente cunhou-se o termo Transtorno do Espectro Autista (TEA) para englobar o Autismo, a Sindrome de Asperger e o Transtorno Global do Desenvolvimento Sem Outra Especificacao.1Algumas criancas, apesar de autistas, apresentam inteligencia e fala intactas, outras apresentam serios problemas no desenvolvimento da linguagem. Alguns parecem fechados e distantes, outros presos a rigidos e restritos padroes de comportamento. Os diversos modos de manifestacao do autismo tambem sao designados de espectro autista, indicando uma gama de possibilidades dos sintomas do autismo. Atualmente ja ha a possibilidade de detectar a sindrome antes dos dois anos de idade em muitos casos.2Certos adultos com autismo sao capazes de ter sucesso na carreira profissional. Porem, os problemas de comunicacao e socializacao causam, frequentemente, dificuldades em muitas areas da vida. Adultos com autismo continuarao a precisar de encorajamento e apoio moral na sua luta para uma vida independente. Pais de autistas devem procurar programas para jovens adultos autistas bem antes dos seus filhos terminarem a escola. [Dica]: Caso conheca outros pais de adultos com autismo, pergunte sobre os servicos disponiveis.O autismo afeta, em media, uma em cada 88 criancas nascidas nos Estados Unidos, segundo o CDC (sigla em ingles para Centro de Controlo e Prevencao de Doencas), do governo daquele pais, com numeros de 2008, divulgados em marco de 2012.3 -- no Brasil, porem, ainda nao ha estatisticas a respeito do TEA4 . Em 2010, no Dia Mundial de Conscientizacao do Autismo, 2 de abril, a ONU declarou que, segundo especialistas, acredita-se que a doenca atinja cerca de 70 milhoes de pessoas em todo o mundo, afetando a maneira como esses individuos se comunicam e interagem.5 6 O aumento dos numeros de prevalencia de autismo levanta uma discussao importante sobre haver ou nao uma epidemia da sindrome no planeta, ainda em discussao pela comunidade cientifica7 . No Brasil, foi realizado o primeio estudo de epidemiologia de autismo da America Latina8 9 , publicado em fevereiro de 2011com dados de 2010 --, liderado pelo psiquiatra da infancia Marcos Tomanik Mercadante (1960-2011), num projeto-piloto com amostragem na cidade paulista de Atibaia10 , aferiu a prevalencia de um caso de autismo para cada 368 criancas de 7 a 12 anos8 9 . Outros estudos estao em andamento no Brasil.Um dos mitos comuns sobre o autismo e de que pessoas autistas vivem em seu mundo proprio, interagindo com o ambiente que criam; isto nao e verdade11 . Se, por exemplo, uma crianca autista fica isolada em seu canto observando as outras criancas brincarem, nao e porque ela necessariamente esta desinteressada nessas brincadeiras ou porque vive em seu mundo. Pode