imaginado, atraido agora pelo suave rumorejar de agua, vendoadiante, em meio as arvores, raso riacho a deslizar em pequenas quedas.Satisfeito, descalcou os sapatos adornados em seda, segurando-os com as pontasdos dedos, e entrou na agua, refrescando-se. Em seguida, subiu pelo estreitoleito parando num certo trecho, pois lhe chamara a atencao, a poucos metrosdali, espremida sob dois troncos velhos e caidos, uma pequena gruta. Ali sedirigiu, e arcando o jovem corpo, dobrando levemente os joelhos, pouco encurvado,conseguiu nela ingressar vindo sentar-se num ressalto de pedra lisa. Devido atensao pela dificil caminhada empreendida, sentia-se um tanto fatigado ecomecou a inalar profundamente, na tentativa de relaxar e recuperar algumaenergia. Porem, nao durou muito essa postura, logo se sobressaltando. La forase produzia uma mistura de ruidos e sons; aquilo aos poucos crescia tornando-semais proximos. Ele agora os reconhecia e se assustava. Eram estalidos efarfalhar de galhos, espirros e marchas de cavalos, e vozes de homens. Eleentao se agachou indo se arrastar lentamente ate a entrada da gruta, parando aobservar. O que viu causou-lhe grande espanto e recuou dois passos! Tratava-se de umadivisao de exercito que ali bem proximo se mobilizava por dentre a mata, comhomens vestindo armaduras de guerra e rumando, ao que tudo indicava, em direcaoda cidade. Coracao aos pulos, pequeno Wan voltou ao interior da grutaprocurando ocultar-se melhor. Que fazer? Sem duvida precisava retornar e avisarao rei; se eles atacassem pegariam a todos de surpresa. Aguardou que ossoldados passassem, mas eram muitos, aquele desfile parecia interminavel.Finalmente, desapareceram de vista e quando mal escutava seus ruidos a seperder na distancia saiu da gruta, calcando os sapatos. Teria de voltar,reingressar na passagem pela qual viera e rapidamente alcancar o palacio.Saindo do riacho, pos-se a procurar a trilha que antes palmilhara, mas nao conseguiaencontra-la. Entrava e saia de trilhas identicas, e aquelas o levavam sempre alocais diferentes. Isso o ia deixando nervoso e cada vez mais apreensivo. Seucorpo tremia, o rosto afogueava. Depois de algumas tentativas reconheceufinalmente a trilha, nela ingressando apressadamente. Porem, ao ouvir novasvozes e ruidos estancou, pulando para detras de arbustos, bem a tempo de passardois cavaleiros, olhando para o alto das arvores, a empunhar arcos e flechas,provavelmente procurando por caca. Pequeno Wan tremia. Se o descobrissem e viessemsaber tratar-se do principe herdeiro, estaria irremediavelmente perdido: oaprisionariam e provavelmente acabariam com ele. Mesmo assim, retomoua trilha tao logo os cavaleiros desapareceram, e, pe ante pe, procurou avancar.Mas nao pode ir muito longe. Ali, proximo das clareiras onde estivera antes,aninhados e alojados em torno da pedreira circular, a sua volta interna e sobarvores, soldados acampavam. Seria, imaginou pelas aulas que recebera sobretaticas de guerra, uma patrulha de retaguarda a dar cobertura a divisao que seadiantava e que certamente, mais a frente, se preparava para atacar. PequenoWan via isso estirado no chao, dentre a sarca, e nao poderia atravessar e nemalcancar a passagem que o conduziria ao palacio. De repente, pela trilha principal, os dois cavaleirosvistos ha pouco retornavam e se dirigiam ao comandante da patrulha, anunciandoque muitos soldados estavam a caminho, e, tao logo chegassem ao acampamento, iriamdesmontar e aguardar ordens do general Kuang. Ao