se propoe a explorar a questao e tentar responde-la: O que nos torna humanos?. O famoso paleontologo Louis Leakey acreditava que fosse a capacidade de construir ferramentas que nos tornava unicos. Por isso, quando ele descobriu ossos de hominideos perto de ferramentas de pedra na Tanzania, em 1960, ele batizou o suposto grupo responsavel pelas ferramentas de Homo habilis, o mais antigo membro do genero humano.No entanto, pouco tempo depois, a primatologista Jane Goodall demonstrou que chimpanzes tambem usam tipos de ferramentas, e hoje a discussao entre os pesquisadores e se os H. habilis realmente pertencem ao genero Homo.Elizabeth Culotta, da revista Science, conta que estudos posteriores creditaram o dominio dos humanos na Terra a tracos tais como o bipedalismo, a cultura, as linguas, o humor e, claro, um grande cerebro. No entanto, muitas dessas caracteristicas tambem podem ser encontradas, pelo menos em algum grau, em outras criaturas chimpanzes tem cultura rudimentar, papagaios falam e alguns ratos parecem rir quando recebem cocegas, conta.O que e incontestavel e que os seres humanos, como todas as outras especies, tem um genoma unico, moldado por nossa historia evolutiva. Com o genoma humano ja mapeado e os dados sobre o genoma dos primatas comecando a surgir, estamos entrando em uma era na qual pode se tornar possivel identificar as mudancas geneticas que ajudam a nos separar de nossos parentes mais proximos.As diferencas geneticas reveladas entre humanos e chimpanzes podem ser profundas, apesar de as estatisticas apontarem que apenas cerca de 1,2% do nosso DNA e diferente. Isso porque uma simples mudanca de 1% pode afetar milhares de genes e a diferenca percentual se torna muito maior se voce contar as insercoes e delecoes de cada um.Mesmo se nos conhecermos os 40 milhoes de sequencias diferentes entre humanos e chimpanzes, o que elas significam? Provavelmente, muitos genes sao simplesmente a consequencia de 6 milhoes de anos de deriva genetica, com pouco efeito sobre o nosso corpo ou o nosso comportamento, enquanto outras pequenas mudancas como, por exemplo, as sequencias reguladoras, nao codificadas podem ter consequencias dramaticas.Chegamos a um novo dilema: apenas metade dos genes que nos diferenciam dos macacos e que pode definir um chimpanze, em vez de um ser humano. Como e que podemos saber quais sao eles?Segundo Culotta, uma maneira e descartar os genes que foram favorecidos pela selecao natural nos seres humanos. Estudos que buscam sinais sutis de selecao no DNA dos seres humanos e outros primatas identificaram dezenas de genes, em particular aqueles que estao envolvidos na interacao patogeno-hospedeiro, reproducao, sistemas sensoriais como olfato e paladar, e muito mais.Porem, nem todos esses genes ajudaram a nos diferenciarmos dos nossos primos macacos, originalmente. Nossos genomas revelam que evoluimos em resposta a malaria, mas nao e a defesa da malaria que nos torna humanos, ressalta.Alguns pesquisadores realizam mutacoes clinicas para poder rastrear a evolucao dos genes uma tecnica que tem identificado uma boa quantidade de genes com potencial para explicar esse misterio. Por exemplo, os genes MCPH1 e ASPM, quando mutados, causam microcefalia [condicao neurologica em que o tamanho da cabeca e menor do que