a pessoa herda genes defeituosos para a formacao do receptor de LDL nas superficies das membranas celulares do corpo e, assim, dos vasos.Um nivel elevado de ferro no sangue pode provocar mais facilmente a aterosclerose, muito provavelmente pela formacao de radicais livres que lesam as paredes vasculares. Os principais fatores de risco para a enfermidade sao a historia familiar de doenca cardiaca, a hipertensao arterial, a falta de atividade fisica regular e a obesidade, a diabetes, a hiperlipidemia, o tabagismo e o alcool.A hipertensao arterial e a diabetes aumentam em duas vezes ou mais o risco de aterosclerose. Quando as duas doencas ocorrem juntas, o risco sobe para mais de oito vezes. Se houver tambem hiperlipidemia, esse risco sobe para mais de 20 vezes.Os ateromas sao placas compostas especialmente por lipideos e tecido fibroso que se formam na parede dos vasos. O volume dos ateromas aumenta progressivamente, podendo ocasionar obstrucao total em algum ponto do vaso. Lipoproteinas de baixa densidade (colesterol LDL) penetram na parede do vaso, atravessando o endotelio e chegando a camada intima da parede. Assim, a aterosclerose agride essencialmente a camada intima da arteria, formando uma lesao tipica, a placa fibrosa.Com a evolucao do processo ateromatoso ocorrem diversos eventos: (1) nascem pequenos vasos a partir da camada adventicia, os quais fazem intensa vascularizacao das camadas media e intima; (2) aumenta a deposicao de calcio e de celulas necroticas; (3) surgem fissuras e hemorragias da placa, a qual pode ulcerar e/ou se desprender, formando trombos; (4) a exposicao da subintima ulcerada gera a deposicao de plaquetas, coagulacao sanguinea, trombose e eventual oclusao do vaso.Na hipercolesterolemia familiar ocorre um defeito em que o figado nao e capaz de absorver as lipoproteinas e, sem essa absorcao, o mecanismo do colesterol das celulas hepaticas se descontrola, produzindo mais colesterol, liberando lipoproteinas de muito baixa densidade em grandes quantidades, gerando acumulo de placas ateromatosas e outros problemas graves como infarto do miocardio, por exemplo.As lipoproteinas de alta densidade (HDL), por sua vez, passam livremente pela parede dos vasos, sendo capazes de absorver os cristais de colesterol e, assim, quando a pessoa apresenta uma elevada concentracao de HDL em relacao ao LDL, as chances de desenvolver aterosclerose sao muito reduzidas.Eventualmente, os depositos de gordura nas arterias ou parte deles podem se soltar e entrar na corrente sanguinea, causando trombose a distancia. A aterosclerose em geral e fatal quando afeta as arterias do coracao ou do cerebro porque esses orgaos resistem apenas poucos minutos sem oxigenio.Alguns sintomas da aterosclerose sao: dilatacao dos vasos sanguineos, dor no peito, profundas dores de cabeca, dores nos bracos e pernas e cansaco. A dor ou desconforto no peito e um dos sintomas da aterosclerose nas coronarias. Dores nas pernas ao caminhar, que melhoram com repouso, podem indicar comprometimento de arterias nestes locais. Um acidente vascular cerebral pode ser o primeiro sintoma de aterosclerose carotidea.Os idosos e os individuos com diabetes sao mais propensos a apresentar esses sintomas, mas, algumas vezes, uma pessoa pode ter a doenca e nao apresentar nenhum sinal disso. A doenca afeta sobretudo homens no inicio da