agentes externos se limita ao apoio e a orientacao. Sao cooperativas geridas num ambiente mais democratico e apesar do periodo de gestacao ser maior, tem mais facilidade de envolver os cooperados nos processos de participacao.As cooperativas desempenham hoje funcoes estrategicas chave para se atingir uma orquestracao ideal de interesses, equilibrando individualismo e perspectiva comunitaria. Permitem tanto no campo quanto na periferia das grandes cidades que os atores sociais se associem para intervir e mudar uma dada realidade. (MARTINEZ, 2002). O fortalecimento de cenarios societarios em que associativismo e cooperativismo acontecem com maior intensidade parece estar diretamente associado a reducao de desigualdades sociais e politicas (KERTENETSKY, 2003).Desde seus primordios o ideal cooperativista foi o de organizar seres humanos em um meio social e economico harmonioso. Isto ajudaria a suplantar o antagonismo individual e substitui-lo por uma nova ordem baseada em colaboracao e associacao. Para historicos sucintos do movimento cooperativista pode-se ler, por exemplo, o trabalho de Domingues (2004) e para obter um conhecimento mais aprofundado pode-se lancar mao do trabalho de Buber (2005), O Socialismo Utopico, que trata do tema do ponto de vista historico-filosofico ou, ainda, das varias obras de Pinho (1966ab), que proporcionam visoes historicas e sociopoliticas.Nas tres primeiras decadas do Seculo XIX surge uma serie de obras de tres autores a quem Engels denomina os fundadores do socialismo (BUBER, 2005, p. 35): Saint-Simon, Charles Fourier e Robert Owen. Os dois primeiros ligados profundamente a ideais cristaos, e imaginaram o cooperativismo como uma forma de reformar a sociedade e a propria religiao. A obra principal de Saint-Simon denomina-se New Christianity. Ja Fourier defendia a propriedade comunitaria. Foi o primeiro a formular uma federacao de comunidades rurais e a idealizar uma forma de consumo e producao dentro das comunidades de trabalho. Considerava que o homem construia a sociedade de maneira egoista, prevendo sempre o lucro. Com isso, o homem nao desenvolveria sua propria personalidade, nem sua propria capacidade. Owen construiu suas ideias nao em cima de teorias, mas em atividades praticas, como a do cotonificio de New Lanark, no seio do qual criou instituicoes sociais exemplares. Central para as ideias de Owen e importante para ser resgatado mais tarde do ponto de vista estrategico, e que ele entendeu que o vital nao era a propriedade comum ou igualdade de consumo, mas uma igualdade de direitos e facilidades (BUBER, 2005). Estes alicerces iniciais do chamado Socialismo Utopico foram usados por outros pensadores para dar continuidade a propostas de transformacao radical da sociedade. Nem sempre com o nome de cooperativismo, mas inspirado nos mesmos ideais, Pierre-Joseph Proudhon propoe a solidariedade de todos os trabalhadores na mesma oficina (BUBER, 2005, p. 50). Mais tarde os anarquistas Kropotkin e Landauer desenvolveram a ideia de uma aldeia socialista. Este ultimo funde as ideias de Proudhon e Kropotkin e imagina uma sociedade de trocas igualitarias, que se apoia sobre a comuna, a comuna rural, que reune a agricultura e a industria. Durante um largo periodo o cooperativismo foi entendido como estrategia de transformacao social. Estaconcepcao de cooperativas como transformadoras da realidade teve continuidade com movimentos de carater confessional,