o pesquisador nao percebe e que ele e capturado em um contexto historico cujas ideologias moldam o pensamento; portanto, a teoria estaria em conformidade com as ideias na mente do pesquisador mais do que na propria experiencia: Os fatos que os nossos sentidos apresentam para nos sao socialmente efetuados de duas maneiras: atraves do carater historico do objeto percebido e atraves do carater historico do orgao que percebe. Ambos nao sao simplesmente naturais; eles sao moldados por atividade humana, e tambem pelas percepcoes individuais deles mesmos como receptivos e passivos no ato da percepcao.Para Horkheimer, abordagens para o entendimento nas ciencias sociais nao podem simplesmente imitar aquelas das ciencias naturais. Apesar de varias abordagens teoricas tornarem-se proximas de romper as restricoes ideologicas que as restringem, como o positivismo, pragmatismo, neo-Kantianismo e fenomenologia, Horkheimer argumentaria que elas falharam, porque todas estavam sujeitas a um prejuizo "logico-matematico" que separava a atividade teorica da vida real (significando que todas aquelas escolas tentaram encontrar uma logica que sempre permaneceria verdadeira, independentemente de e sem consideracao pelas atividades humanas correntes). De acordo com Horkheimer, a resposta apropriada para este dilema e o desenvolvimento de uma teoria critica.O problema, Horkheime argumentou, e epistemologico: nos nao deveriamos meramente reconsiderada o cientista, mas o conhecimento individual em geral. Diferente do marxismo ortodoxo, que meramente aplica um "padrao" nao original a tanto critica quanto acao, a teoria critica procura ser uma autocritica e rejeita quaisquer pretensoes de uma verdade absoluta. A teoria critica defende a primazia nem da materia (materialismo) nem da consciencia (idealismo), argumentando que ambas epistemologias distorcem a realidade para o beneficio, afinal, de algum grupo pequeno. O que a teoria critica tenta fazer e colocar ela mesma fora de estruturas filosoficas e do confinamento das estruturas existentes. Entretanto, como um modo de pensar e "recuperar" o auto-conhecimento da humanidade, a teoria criticac frequentemente se inspira no marxismo pelos seus metodos e ferramentas. Horkheimer sustentou que a teoria critica deveria ser direcionada para a totalidade da sociedade na sua especificidade historica (i.e. como veio a ser configurada em um especifico ponto no tempo), assim como ela deveria melhorar o entendimento da sociedade integrando todas as maiores ciencias sociais, incluindo a geografia, economia, historia, ciencia politica, antropologia e psicologia. Enquanto a teoria critica deve em todas as vezes ser autocritica, Horkheimer insistiu que uma teoria e somente critica se e explicativa. A teoria critica deve portanto combinar pensamento pratico e normativo para que possa "explicar o que esta errado com a realidade social corrente, identificar atores para muda-la e fornecer normas claras para o criticismo e finalidades praticas para o futuro." Visto que a teoria tradicional pode apenas refletir e explicar a realidade como presentemente e, o proposito da teoria critica e muda-la; nas palavras de Horkheimer, o objetivo da teoria critica e "a emancipacao dos seres humanos das circunstancias que os escravizam".Os teoricos da Escola de Frankfurt foram explicitamente associados com a filosofia critica de Immanuel Kant, na qual o termo critica significou reflexao filosofica nos limites de reivindicacoes feitas por certos tipos de conhecimento e uma conexao direta