As fobias especificas sao atualmente agrupadas em subtipos que incluem fobias de animais, ambientes naturais (altura, tempestades e agua), sangue e ferimentos e fobias situacionais (avioes, elevadores, locais fechados etc.). O objetivo desse tipo de classificacao e facilitar o diagnostico e evitar o uso desnecessario de extensas listas de situacoes ou objetos. No entanto, ao se adotar subtipos de fobias, supoe-se que os medos colocados dentro de um mesmo grupo devam ser semelhantes entre si, tanto em termos de mecanismos fisiopatologicos quanto em termos de resposta a tratamentos. Esse cuidado e fundamental, pois muitos estudos acerca do tratamento das fobias especificas sao baseados em um ou outro tipo de sintoma (medo de altura, por exemplo) e seus resultados sao generalizados para os demais tipos de fobia (Choy et al., 2007).Esta breve revisao visa a chamar a atencao para as evidencias de que os atuais subtipos de fobias especificas talvez nao sejam constituidos por quadros clinicos tao homogeneos quanto se poderia pensar. O subgrupo dos medos de ambientes naturais que incluem as fobias de altura, tempestades e agua e particularmente interessante para esta discussao.Diversos estudos pautados em analises fatoriais serviram de base para a classificacao atual das fobias especificas. No entanto, os medos de altura, tempestades e agua nao costumam aparecer dentro do mesmo grupo ou cluster. Cox et al. (2003), por exemplo, investigaram um possivel carater hierarquico dos sintomas fobicos a partir de dados do U.S. National Comorbidity Survey. A analise de componentes principais indicou uma solucao com cinco agrupamentos que incluiram: agorafobia (locais publicos, multidoes, permanecer numa fila, viajar de carro ou onibus e afastar-se de casa); medo de falar em publico; medo de ser observado (comer, escrever ou usar o banheiro publico); medo de ameacas (sangue, agulhas, tempestades e trovoes, animais, ficar so e medo de locais fechados) e medo de altura e agua (piscinas, lagos e rios). Nota-se aqui que a agorafobia emerge como uma categoria consistente, mas o agrupamento do medo de sangue e agulhas com o medo de tempestades nao parece fazer sentido clinico.Essa falta de um agrupamento natural das fobias especificas em subtipos robustos pode estar ligada a algumas caracteristicas clinicas de cada tipo de medo. Em primeiro lugar, observa-se prevalencia semelhante entre homens e mulheres do medo de altura, o que nao ocorre com os medos de tempestade e agua, em que a prevalencia em mulheres costuma ser mais que o dobro da dos homens (Curtis et al., 1990). Em segundo lugar, o medo de altura caracteriza-se por uma distribuicao bimodal em relacao a idade de inicio dos sintomas, com picos de ocorrencia entre os 5 e 7 anos e por volta dos 14 anos de idade, um padrao que nao e encontrado nas demais fobias (Curtis et al., 1990). Finalmente, existem evidencias de que esses tres tipos de fobia se desenvolvam a partir de diferentes mecanismos fisiologicos e psicologicos e as informacoes disponiveis acerca de sua forma de aquisicao sustentam essa hipotese.Os mecanismos de aquisicao das fobias ainda sao foco de discussao e existem evidencias de que alguns medos sejam adquiridos por condicionamento ou