Com agencias Os avancos nas tecnologias geneticas e de celulas-tronco significam que, em teoria, os cientistas podem criar animais com caracteristicas e comportamentos mais humanos. [Imagem: AMS] Quimeras A Academia de Ciencias Medicas da Gra-Bretanha esta pedindo ao governo que estipule regras mais estritas para as pesquisas medicas envolvendo animais. Segundo o documento, sao necessarias regras mais estritas para as pesquisas que criam animais hibridos ou animais quimericos, resultado da mistura de duas ou mais especies, sobretudo com caracteristicas humanizadas. O grupo teme que experimentos envolvendo transplante de celulas acabem criando anomalias, as chamadas quimeras, como macacos com a capacidade de pensar e falar como os humanos. O alerta ressalta o debate da questao dos limites da pesquisa cientifica. "Todo o mundo ri quando falamos de gatos com dedos virados ao contrario, mas se nos realmente fizermos isso no laboratorio eu nao acho que as pessoas ficarao tao felizes," diz o Dr. Robin Lovell-Badge, do Instituto Nacional de Pesquisas Medicas. Animais com capacidades humanas Apesar de a maioria dos experimentos atualmente ser feita com ratos e camundongos, os cientistas estao particularmente preocupados com os testes em macacos. Na Gra-Bretanha sao proibidas as investigacoes com macacos de grande porte como gorilas, chipanzes e orangotango. Em outros paises, como os Estados Unidos, essas pesquisas sao liberadas. "O que tememos e que se comece a introduzir um grande numero de celulas cerebrais humanas no cerebro de primatas e que isso, de repente, faca com os que os primatas adquiram algumas das capacidades que se consideram exclusivamente humanas, como a linguagem," diz o professor Thomas Baldwin, outro membro da academia. "Estas sao possibilidades muito exploradas na ficcao, mas precisamos comecar a pensar nelas." Hora de parar O relatorio indica tres areas particularmente "delicadas" na pesquisa com animais: a cognitiva, a de reproducao e a criacao de caracteristicas visuais que se percebam como humanas. "Uma questao fundamental e se o fato de povoar o cerebro de um animal com celulas humanas pode resultar em um animal com capacidade cognitiva humana, a consciencia, por exemplo", diz o relatorio. O professor Martin Bobrow, principal autor do relatorio, sugere o que chama de "prova do grande simio": se um macaco que recebeu material genetico humano comeca a adquirir capacidades similares as de um chimpanze, e hora de frear os experimentos. Na area de reproducao, recomenda-se que embrioes animais produzidos a partir de ovulos ou esperma humano nao se desenvolvam alem de um periodo de 14 dias. O relatorio lista tecnicas que nao poderiam ser usadas de forma etica, incluindo a humanizacao do cerebro dos macacos e o desenvolvimento de embrioes que misturem DNA de humanos e de outros primatas. Frankestein O campo mais polemico e o de animais com caracteristicas "singularmente humanas", experimentos que o relatorio chama de "tipo Frankestein, com animais humanizados". Segundo o relatorio, "criar caracteristicas como a linguagem ou a aparencia humana nos amimais, como forma facial ou a textura da pele, levanta questoes eticas muito fortes". A criacao de animais com pele humana, por exemplo, e algo altamente tentador para o teste de cosmeticos e novas