A solicitacao foi feita pelo ministro do supremo tribunal federal (STF) Carlos Ayres Britto a 22 cientistas na audiencia publica do processo de inconstitucionalidade contra a Lei de Biosseguranca de 2005, aquela que permitiu o uso de embrioes humanos para a pesquisa com celulas tronco.Nao foi um pedido simples. O tema adentra nao so em um debate filosofico e moral que nem mesmo os grandes pensadores da humanidade conseguiram chegar perto de resolver, mas tambem em um complicado problema cientifico.Atualmente o problema e abordado pelos astrobiologos, aquelas pessoas que buscam indicios de vida fora da Terra. Uma dessas pesquisadoras, dra. Claudia Lage do Instituto de Biofisica da UFRJ, inicia sua palestra dizendo que: "Nao existe uma definicao de vida. Podemos denominar os atributos da vida, mas nao defini-la".Se pensarmos bem, quando estavamos no ensino fundamental, aprendemos que os seres vivos tem caracteristicas (esses atributos): nasce, cresce, reproduz e morre. Mas isso nao e uma definicao.Para transforma-la em um definicao, precisariamos adicionar o ponto de vista bioquimico (entidades que possuem metabolismo), genetico (entidades capazes de auto-replicacao e evolucao) e ate termodinamico (sistemas abertos onde a entropia tende a diminuir). Porem, todas essas definicoes encontram problemas para explicar algumas excecoes: algumas vezes as maquinas tambem apresentam essas mesmas caracteristicas, e outras vezes, alguns seres vivos falham em apresentar alguma delas.Abre parenteses. Aqui comeca um outro problema. A definicao de vida tem de se aplicar a todo tipo de vida, mas os filosofos e juristas estao preocupados apenas com um tipo: a vida humana. Mesmo os ativitstas radicais dos direitos dos animais estao preocupados apenas com os animais 'superiores', um eufemismo para mamiferos com sangue quente e domesticados: caes, gatos, gado e cobaias de laboratorio (ratos, camundongos, coelhos, porquinhos da India e macacos diversos). Ate hoje nao vi um comite dos direitos das Salmonelas e Escherichias (bacterias utilizadas em testes de toxicidade e experimentos de genetica e biologia molecular). Apenas o Canada sugere um procedimento para o sacrificio de peixes utilizados em pesquisa. Fecha parenteses.Alguns filosofos gregos imaginavam a concepcao mesmo antes das evidencias cientificas da fecundacao (que so apareceram no seculo XVII com o advento do microscopio) e determinavam que ali estava o momento da concepcao. Durante toda a idade media o conceito vigente era de que a vida comecava quando o feto tambem comecava a se mexer na barriga da mae.No Renascimento, Descartes complicou a questao com o seu ' penso, logo existo'. O ser vivo so passou a ser 'humano' depois de ter a consciencia da sua existencia. A Igreja tambem gostava dessa ideia, porque podia ser associada diretamente ao conceito de alma. Mas quando as primeiras pesquisas de embriogenese no sec XVIII mostraram o momento da fecundacao e o desenvolvimento do embriao, ate mesmo a Igreja se dobrou e passou a aceita-lo como o inicio da vida.Mas no que se difere um zigoto de uma outra qualquer celula dentro do organismo? Certamente ambos estao vivos. Tirando as unhas, pelos, cabelos e a camada superficial da pele, todas as celulas do nosso corpo estao vivas. O potencial para se diferenciar em um