MALTAS DE CAPOEIRAExiste uma vasta documentacao sobre a capoeira no seculo XIX nas casas de detencao do Rio de Janeiro. Esses documentos, os codices policiais, permitiram que historiadores remontassem parte da historia da capoeira.Essa historia nos traz a evidencia de que durante esse periodo, africanos (inicialmente) se reuniam em grupos que foram denominados maltas de capoeiras. Esses grupos eram formados de tres ate cem individuos com o fim de proteger territorios (freguesias da cidade do RJ) e seus participantes.Cada malta tinha seu lider escolhido entre o mais forte e mais habil capoeira, cujas decisoes eram obedecidas pelos outros membros. Esse lider tambem deveria ser marcado socialmente por uma fama de terror. Sabemos que a violencia fisica e psicologica, a exclusao da vida social e a repressao faziam parte da vida desses sujeitos no periodo descrito. Os proprios negros tinham rivalidade entre si. Nesse contexto, estar numa malta era uma maneira de se socializar com outros que tinham uma situacao de vida semelhante; era adquirir certo poder (os integrantes lutavam capoeira e se sobressaiam entre os negros que nao lutavam) e tambem conseguir protecao, ja que os capoeiras defendiam os membros da mesma malta. Essas maltas eram rivais e cada uma tinha uma identidade cultural propria, com certeza construida com base em codigos africanos de identidade tribal combinados com rivalidades locais produzidas pela experiencia da escravidao urbana. Assim, o uso de fitas amarelas e encarnadas, e de partes de roupagem, com simbolo, sugere a existencia de emblemas grupais muitos particulares, indicando uma rivalidade que extrapola o inimigo comum escravista. As maltas que mais se destacaram nesse periodo foi a dos Guaiamus e a dos Nagos. Cada uma defendia uma freguesia e ali estabeleciam o seu espaco de dominacao. A invasao de uma freguesia por uma malta rival era uma afronta resolvida a golpes de capoeira, facadas e navalhadas. Esses grupos possuiam codigos e elementos que marcavam suas identidades. A cor dos Nagoas era a branca e a cor que marcava os Guaiamus era a vermelha. Seus membros usavam fitas de cor, chapeus e roupas que demarcavam sua identidade. O jogo da capoeira nao era uma atividade de bocais, como se denominavam os africanos recem-chegados, ou um recurso desesperado diante da onipresenca da ordem policial. O tipo social capoeira que estava sendo forjado naquele momento, exibia varios sinais de estar ja profundamente enraizado na sociedade escravista urbana e articulado com as formas de lidar com a lei dos brancos e seus aparatos de poder. Os capoeiras criavam estrategias de burlar a ordem policial e de penetrar na vida politica da capital do Imperio. Uma dessas estrategias foi a ligacao das maltas com o partido liberal e o partido conservador. Os capoeiras se aliavam aos politicos, fazendo verdadeiras arruacas nos comicios dos rivais partidarios em troca de protecao e prestigio social. A forte organizacao e influencia social desses grupos perduraram ate 1890, quando a capoeira passou a ser considerada crime pelo novo Codigo Penal da Republica. A capoeira nao desapareceu, mas a atuacao politica e a autonomia social das maltas findaram.(Por Juliana Azevedo de Almeida