Assim como um jogador de xadrez sacrifica uma peca para proteger outras mais valiosas ou melhor posicionadas, o Sistema Solar pode ter aberto mao de ter um quinto planeta gigante gasoso para salvar a Terra. A formacao e posterior expulsao deste planeta, quando o Sistema Solar ainda tinha apenas 600 milhoes de anos de idade, ajudaria a explicar a atual estabilidade das orbitas dos demais, diz estudo publicado no periodico Astrophysical Journal Letters.- Temos todo tipo de pistas sobre a evolucao inicial do Sistema Solar conta David Nesvorny, do Instituto de Pesquisas Southwest e autor do estudo. - Elas vem da analise da populacao de pequenos corpos trans-netunianos conhecidos como o Cinturao de Kuiper e dos registros das crateras da Lua.Segundo Nesvorny, essas pistas sugerem que as orbitas dos planetas gigantes foram afetadas por uma instabilidade dinamica quando o Sistema Solar tinha so 600 milhoes de anos. Como resultado, os planetas gigantes e os objetos menores foram afastados uns dos outros.Enquanto alguns dos corpos celestes menores foram empurrados para o Cinturao de Kuiper, outros viajaram para o interior do Sistema Solar, colidindo e ajudando a formar os planetas rochosos e a Lua. E os planetas gigantes tambem se movimentaram. Jupiter, por exemplo, teria expulsado a maioria dos objetos menores em seu caminho mais para perto do Sol.Esse cenario, no entanto, apresenta um problema. Pequenas mudancas na orbita de Jupiter, como as esperadas pela sua interacao com objetos menores, aumentariam o momento das orbitas dos planetas rochosos, perturbando de tal forma o Sistema Solar interior que possivelmente provocaria colisoes entre a Terra e Marte ou Venus. Diante disso, astronomos propuseram que Jupiter na verdade teria saltado de orbita quando afastou Urano ou Netuno de sua vizinhanca, reduzindo os efeitos de sua mare gravitacional sobre os planetas rochosos.Nesvorny, entao, realizou milhares de simulacoes em computador da evolucao do Sistema Solar para testar a hipotese do salto de Jupiter. Ele descobriu que, de fato, Jupiter teria saltado ao empurrar Urano ou Netuno. Isso, no entanto, teria que ter provocado a expulsao de um dos dois planetas do sistema.- Algo estava claramente errado (com essa hipotese) comentou.Assim, Nesvorny imaginou o que aconteceria se o Sistema Solar tivesse cinco planetas gigantes ao inves de quatro. Ao refazer as simulacoes com um planeta adicional com massa semelhante as de Urano e Netuno, as pecas se encaixaram: um dos planetas foi atirado para fora do Sistema Solar por Jupiter, deixando para tras apenas quatro, e o salto de Jupiter ajudou a preservar os planetas rochosos do interior do sistema.- A possibilidade de que o Sistema Solar inicialmente tivesse mais que quatro planetas gigantes, e expulsou alguns, parece concebivel frente a recente descoberta de que um grande numero de planetas solitarios flutua no espaco interestelar, o que indica que o processo de expulsao e uma ocorrencia comum argumenta Nesvorny. O telescopio espacial Herschel confirmou pela primeira vez a existencia de moleculas de oxigenio no espaco, as mesmas que os seres vivos utilizam para respirar. A substancia foi detectada numa nuvem de poeira que tambem e um berco de estrelas, perto