haveria na outra ponta do mundo conhecido.O livro de Marco Polo (c. 1254-1364) foi mais uma revela­cao do que uma descoberta, o que exige um minimo de conti­nuidade. Alem disso, a obra era considerada um romance, a meio caminho entre o real e o imaginario, menos confiavel que o relato de viagem de John Mandeville (de fato Jean de Bourgogne, 1322-1372). Nem um nem outro, de qualquer modo, estavam escritos em latim, prova de seriedade. Era preciso a loucura apai­xonada de um Cristovao Colombo para acreditar no messire Polo e pretender tirar as conclusoes praticas da teoria da rotundida­de de Terra, que ele pensava ser bem menor do que e na verdade.E inutil insistir sobre a virada que as "grandes descobertas" representaram; todos sabem. O que em geral se desconhece, ex­cecao feita aos especialistas, e que a descoberta de mais profun­das consequencias no plano intelectual foi a de um dos raros paises que nao foram conquistados: a China.Que o leitor impaciente perdoe essas consideracoes que tem por finalidade recordar quanto foram diferentes essas descober­tas reciprocas e paralelas - com a abstracao de uma defasagem de dois ou tres seculos...Ponto admitido: as "grandes invencoes" que instauram o mundo moderno - bussola, polvora e armas de fogo, impres­sao e papel- sao de origem chinesa. Mas elas penetraram indi­retamente, a longo prazo e no momento desejado. No seculo XVI, quando comecam a estabelecer-se contatos diretos conti­nuados, o modelo que ira prevalecer e difundir-se e o reconstruido de acordo com as necessidades intelectuais do Ocidente. Sem chegar ao ponto de fazer desse modelo chines o fator de­terminante na retomada de valores tradicionais na Europa do seculo XVIII, nao subestimemos sua contribuicao: um gover­no racionalmente organizado que recruta seus servidores por concurso; em suma, a utopia platonica tornada realidade! Em seu desejo de justificar sua estrategia de evangelizacao pela apo­logia de Confucio, os jesuitas poliam as armas dos piores inimi­gos da religiao apostolica romana.Em La vertu des paiens, publicado em 1641, La Mothe le Vayer fazia de Confucio (555-479 aproximadamente) uma es­pecie de fundador da moral laica:"Com efeito, todas as artes liberais e todas as ciencias seguiram o mesmo curso tanto na China como em nossos paises (...) Mas depois que Confucio lhes mostrou a importancia da etica (...) ele alcou de tal modo as ciencias dos costumes acima de todas as outras que, depois dele, nao se formam mais bachareis nem doutores sem examina-los em moral".Voltaire ia mais longe:"Frequentemente coloca-se o grande K'ong fu tse, que en­tre os antigos legisladores e chamado de Confucio, entre os fun­dadores das religioes: e uma grande negligencia. K' ong fu TSE e bem moderno: viveu seiscentos e cinquenta anos antes de nossa era. Nunca instituiu nenhum culto, nenhum rito; nunca se dis­se inspirado, nem profeta (...) Ele recomenda o bem (...) Recomenda todas as virtudes".A China tornava-se inimiga da verdade revelada. Pode nos parecer estranho, hoje em dia, que um Blaise Pascal (1623-1662) fosse afetado por isso a ponto de escrever em seus Pensamentos:"Mas a China obscurece, dizeis; e eu respondo: A China obs­curece, mas ha ali claridade a ser