Desde os tempos pre-historicos, o homem tem sido exposto a substancias quimicas que, interagindo com o seu organismo, podem provocar reacoes beneficas, adversas ou intoxicacoes.No decorrer da historia da civilizacao, o contato do homem com agentes toxicos fez desenvolver, inicialmente, o aspecto legal da Toxicologia, dado a necessidade de identificacao do toxicante nas vitimas suspeitas de assassinato ou suicidio. Hoje, a enfase e voltada a avaliacao da seguranca e risco no uso de substancias quimicas, como tambem a aplicacao de informacoes resultantes dos estudos toxicologicos como base para o controle regulador de substancias quimicas no alimento, no ambiente, nos locais de trabalho, entre outros.O objeto de estudo da Toxicologia e a intoxicacao, que se revela por sinais e sintomas, ou ainda alteracoes patologicas detectaveis, mediante provas diagnosticas, caracterizando os efeitos nocivos provocados pela interacao do toxicante com o organismo.Atualmente, a Toxicologia abrange uma vasta area de conhecimentos, tendo carater multidisciplinar e multiprofissional. Qualquer que seja o ramo considerado, as finalidades do estudo dessa ciencia sao o diagnostico, o tratamento e, principalmente, a prevencao das intoxicacoes. De acordo com a natureza do agente toxico ou a maneira como ele atinge o organismo, destacam-se, entre outras, as areas de atuacao dessa ciencia, expressas na Figura 1.Figura 1. Divisao da Toxicologia (Adaptado de OGA, 2008). As intoxicacoes estao incluidas entre os agravos a saude decorrentes de causas externas acidentais ou intencionais, sendo sua incidencia entre nos pouco conhecida. Diversos tipos de agentes quimicos (medicamentos, praguicidas, domissanitarios e outros) causam com frequencia intoxicacoes em humanos.No Brasil, os dados disponiveis sobre intoxicacoes humanas estao restritos praticamente aos casos registrados pelos Centros de Informacao e Assistencia Toxicologica (CIATs) existentes no pais. [1]O Sistema Nacional de Informacoes Toxico-Farmacologicas (SINITOX), vinculado a Fundacao Oswaldo Cruz (FIOCRUZ), tem como principal atividade coordenar o processo de coleta, compilacao, analise e divulgacao dos casos de intoxicacao humana registrados por esses Centros, os quais constituem a Rede Nacional de Centros de Informacao e Assistencia Toxicologica (RENACIAT). Essa rede e composta atualmente de 36 unidades localizadas em 19 estados e no Distrito Federal. [2]No Brasil, foram registrados pelo SINITOX, 217.512 casos de intoxicacao humana no periodo de 1993 a 1996, com um total de 1.483 obitos. [3] A Tabela 1 mostra os dados mais recentes disponibilizados pelo SINITOX, referentes ao ano de 2009, em todo o Brasil. [4]Os medicamentos foram responsaveis pelo maior numero de casos de intoxicacao, mas os agrotoxicos causaram um numero maior de obitos. Segundo a Tabela 2, a regiao Sudeste teve a maior quantidade de casos de intoxicacoes (46.664), mas e a regiao Nordeste que ficou em primeiro lugar em numero de obitos (120). [4]A Figura 2 inclui um grafico com os casos registrados de intoxicacao humana por grupo de agentes toxicos, no ano de 2009, segundo os dados do SINITOX. Figura 2. Casos registrados de intoxicacao humana por agente toxico (Adaptado de SINITOX, 2009). As estatisticas divulgadas pelo SINITOX nao contemplam a totalidade dos casos de intoxicacao ocorridos no Brasil.Somente atraves da Portaria N.o 2.472 de 31 de agosto de 2010 (Ministerio da Saude), as intoxicacoes e acidentes por animais