fornecer insumos concentrados. Embora os fertilizantes minerais (quimicos) sejam mais difundidos, mais faceis de adquirir, transportar, armazenar e distribuir mecanicamente no solo, nao significa que sejam perfeitos. Seu principal atributo, a solubilidade, por tres razoes, nem sempre e vantajoso:a) Doses excessivas de sais soluveis podem intoxicar as plantas, alem de salinizar e acidificar os solos;b) Os vegetais nao absorvem os nutrientes apenas por estes ocorrerem em abundancia. Existem peculiaridades na absorcao de cada elemento, tais como: pH, presenca de antagonicos, especie ionica, teor nas celulas, temperatura, aeracao, nivel de CO2, etc. Isto significa que o nutriente deve estar no lugar certo, em quantidade adequada e no momento mais propicio para ser aproveitado.c) Em solos tropicais, as chuvas abundantes promovem a lixiviacao de alguns nutrientes; enquanto que a acidez, associada a elevada capacidade de absorcao, provoca a imobilizacao de outros; neste ambiente, os sais soluveis ficam mais suscetiveis as perdas. Preconiza-se, entao, promover, no solo, melhores condicoes fisicas, quimicas e biologicas para o aproveitamento dos nutrientes presentes e dos adicionados.Os solos que correspondem a tais consideracoes foram formados sob acao da intemperie, comum nas regioes mais quentes e chuvosas. A agua abundante lixiviou boa parte dos nutrientes e acidificou o meio. O calor e o tempo, associados a umidade, degradaram as argilas mais complexas e proporcionaram condicoes para a rapida decomposicao da materia organica. Os solos gerados nessas condicoes sao mais pobres, profundos, acidos, com baixo teor de materia organica. Sao tambem conhecidos como latossolos. Alem disso, a presenca do homem agravou as transformacoes a medida que consumiu a fertilidade original sem uma reposicao proporcional e degradou a estrutura ao introduzir um manejo mecanizado sem adequacoes. No entanto, esta situacao nao impediu o desenvolvimento da agricultura, mas, certamente, a tornou altamente dependente de praticas de conservacao, que visam reconstruir a estrutura perdida. Caso contrario, os plantios sucessivos provocariam a completa exaustao e a baixa produtividade.A fertilidade do solo, por sua vez, e resultado de uma combinacao de fatores fisicos, quimicos e biologicos capazes de, em conjunto, propiciar melhores condicoes para obtencao de altos rendimentos. A materia organica, ou humus, interfere em todos esses fatores. Praticas que visam conservar ou aumentar o teor de materia organica do solo (por exemplo: combater a erosao, manter a cobertura vegetal, rotacao de culturas, descanso, etc.) sao as mais eficazes para proporcionar rendimentos elevados as culturas.Sao as propriedades coloidais do humus, principalmente aquelas relacionadas a agregacao das particulas, que conferem estabilidade estrutural ao solo. Em consequencia dos agregados, formam-se macro e microporos, responsaveis pela aeracao e pela capacidade de retencao de agua, respectivamente.As propriedades quimicas do humus sao representadas principalmente pelo fornecimento de nutrientes essenciais; pela interacao com as argilas formando o complexo argilo-humico, responsavel pela majoracao da capacidade de troca cationica (predominancia de cargas negativas em relacao as positivas); pelo poder complexante sobre metais; pela acao sobre a disponibilidade do fosforo; pela acao estabilizante sobre variacoes ambientais no solo (modificacoes no pH, temperatura, teor de umidade, teor de gas carbonico, teor de oxigenio, etc.).Nao ha como dissociar uma agricultura prospera, duradoura e sustentavel de um solo rico