nasce em Minas Gerais e corta Pernambuco, Bahia,Alagoas e Sergipe ate chegar ao mar. Os encantos do rio despertaram acuriosidade de novos turistas e as questoes ambientais, como a preocupacao como manejo da terra na regiao, tambem ganharam forca fora das telas."A novela foi uma excelente surpresapara todos nos que cuidamos do Sao Francisco, a comecar pelo nome carinhoso dorio usado no titulo. Ela deixa uma mensagem importante para os brasileiros: o rioprecisa do cuidado de todos nos agora ou sera tarde no futuro", diz MacielOliveira, vice-presidente do Comite da Bacia Hidrografica do Rio Sao Francisco orgao que une representantes do poder publico e da sociedade civil para afiscalizacao e acoes de protecao do rio.Na trama, os autores levantaram debates sobrea presenca das hidreletricas na regiao, os dilemas relacionados a transposicaodo Sao Francisco e o uso excessivo de agrotoxicos nas plantacoes a margem dasaguas."Nos sentimos muito representados. Aliestao problemas comuns no nosso dia a dia. Sao situacoes que mostram como ashidreletricas impoem suas forcas e como elas tem relacao com as questoespoliticas nas cidades", analisa Oliveira, que acredita que a novela deixouas pessoas mais conscientes dos problemas, o que fara com que cobrem mais dopoder publico."A novela chama a atencao para o absurdoque e 90% dos municipios banhados pelo Sao Francisco jogarem seus esgotos norio e para o perigo da diminuicao da vazao das aguas, controlada pelashidreletricas, que contribui para a salinizacao do Sao Francisco",complementa.Oliveira destaca ainda o simbolismo dopersonagem Ze Pirangueira (Jose Dumont), que ve os peixes morrerem e reflete adegradacao do rio: "Ele representa muitos dos moradores dessa regiao, quevivem do rio para sobreviver. O desaparecimento dos peixes esta tirando osustento deles. E, assim como o personagem, muito terminam caindo noalcoolismo".Turismo em altaA beleza e a cultura do rio presentes em"Velho Chico" fizeram muita gente querer conhece-lo de perto. A idade turistas para a regiao aumentou consideravelmente, segundo os moradores dascidades ribeirinhas. "Um aumento em torno de 25%", afirma oempresario Manoel Foguete, dono de uma empresa de passeios ecologicos emCaninde de Sao Francisco (SE).A empresa criada por Foguete ha 20 anos eresponsavel por dois dos principais roteiros turisticos feitos por quem visitao local. O primeiro, cujo ponto de partida e Caninde, leva os visitantes paraconhecer e se banhar nas aguas verdes do chamado Canion de Xingo. O outro e aRota do Cangaco, que refaz parte da historia do cangaceiro Lampiao e visita olocal onde ele e seu bando incluindo a mulher, Maria Bonita foramassassinados em meio a caatinga do Sertao."Nossa regiao e privilegiada e geridapelo ICMBio (Instituto Chico Mendes de Conservacao da Biodiversidade, ligado aoIbama), bem fiscalizada. O turismo da gente tem consciencia dapreservacao", diz Foguete.Outra sede de gravacoes de "VelhoChico" foi Piranhas (AL). Tombada como patrimonio paisagistico e historicodo Brasil, a vila fundada no seculo 19 tambem viu, nos ultimos meses, aumentaro numero de turistas nas suas ruas de arquitetura neocolonial. Dono de umapousada na cidade, o arquiteto recifense Alvaro Moreira conta que a chegada devisitantes cresceu bastante, sobretudo de pessoas de fora do Nordeste."Ficou visivel o crescimento dessa procura. Principalmente entre pessoasdo eixo Rio-Sao Paulo", diz.Moreira e pesquisador