se, por exemplo, fotografias de satelite como as que foramobtidas pela Pionner X, sonda espacial norte- americana, fica evidente que aAfrica forma uma unidade territorial em seu stricto sensu. Trata-se da mais coesa ecompacta massa continental do mundo. Sua vastidao e notoria. A Africa equivalea 25% do total de terras emersas do globo, ou seja, uma quarta parte do total.Dito de outra forma: e impossivel nao perceber que a Africa existe. Repito:impossivel!Outra nuanca que podemos destacar quanto aconfiguracao territorial da Africa, e o fato de estar cercada por todos oslados por imensas massas oceanicas. E como se o continente fosse uma ilhagigantesca, ligada ao Oriente Medio e ao Velho Mundo apenas pelo Istmo de Suez,cortado desde o seculo XIX pelo canal construido por Ferdinand deLesseps. Por outro lado, isto nao significa que a Africa seja ou tenha sido umcontinente isolado. Caso assim fosse, o homem, que como sabemos surgiu naAfrica, nao teria povoado outros recantos do globo. Historicamente os africanosmantiveram contatos com povos de outros pontos do globo e os intercambiosculturais foram intensos. Fluxos e refluxos de migracoes, geralmente porpequenos grupos e de modo nao violento, foram lentamente sedimentandocontribuicoes culturais de todo o tipo, de modo que a influencia do continente se alastrou para todos os lados, modelando diversificado rol de fisionomias culturais.Mas, se a presenca da Africa no mundo seimpoe, conforme disse, por si mesma, como sera que esta relevancia foiconsignada no imaginario? Inegavelmente, os nossos olhos ao verem a Africa nasfotografias de satelite nao podem deixar de captar sua grandiosidade. Todavia,sera que aquilo que os nossos olhos percebem corresponde a imagem construidasobre esta massa continental? Bem, para responder esta pergunta podemosrecorrer a forma como a producao cartografica europeia construiu a imagem docontinente. Neste particular, e possivel notar um claro regime de exclusaosimbolica do continente, que se consolidou ao longo da historia de um modo cadavez mais claro, sendo uma das suas manifestacoes mais pungentes adesqualificacao dos seus povos e suas culturas.O famoso Mapados Salmos (ou Psalter), datado de 1250, e umadas alegorias cartograficas que ilustram este codigo topologico de exclusao,evidenciando uma serie de estereotipos que ate hoje estigmatizam o continenteinteiro. Neste mapa, aparece claramente a indicacao do Paraiso e de Cristo,redentor da humanidade, posicionados na direcao Norte. Nesta parte do mapa,encontramos a Europa a direita de Cristo e a Asia, a sua esquerda. Por sua vez,acatando uma pretensa genealogia baseada em relatos biblicos, esta carta geograficaenquadra a Africa na posicao Sul, definida como um continente negro emonstruoso, ocupado pelos descendentes de Cam, considerado amaldicoado pelatradicao biblica 3.O ideario religioso que perpassa por estaconstrucao cartografica articula um codigo espacial impregnado com tracosmeliorativos e pejorativos, atraves dos quais os diferentes povos saodignificados ou rebaixados. Fato evidente, nestaconstrucao mitologica a Africa esta retratada como um conjunto de terrassituadas abaixo do espaco europeu, na subalterna posicao sul, portanto,simbolicamente estigmatizada como inferior.Alem da inferioridade, neste esquema ocontinente incorpora muitos outros estigmas pertinentes a um jogo deoposicoes binarias radicais, um modelo tipico da inculturacao ocidental. Anocao de inferioridade, o continente tambem agrega a condicao de ser atrasado (em oposicao a desenvolvido), torrido (em oposicao a temperado),