civilizacao so poderia tomar as formas que lhe eram familiares.Essa generalizacao, pode-se objetar, negligencia os periodos de abertura, o gosto pelo exotismo das camadas mais favoreci­das, a curiosidade tecnologica dos sabios excepcionais. O maior tradutor de todos os tempos permanece, sem duvida, Xuanzang (602-664), o Tripitaka de Viagem ao Ocidente, romance de que Arthur Waley forneceu uma excelente versao reduzida a partir do texto final do seculo XVI. E dificil imaginar duas linguas mais distantes uma da outra que o sanscrito do chines. Mas e preciso observar que esse esforco nao prosseguiu alem do secu­lo X. Desde essa epoca ate a metade do seculo XIX, os traduto­res foram quase todos estrangeiros. Tratava-se de obras, por assim dizer, utilitarias. Nenhuma obra puramente literaria pa­rece ter sido revelada aos chineses antes do aparecimento, em 1899, de uma versao em chines classico da Dama das camelias (1848), de Alexandre Dumas filho pelo grande prosador que foi Lin Shu (1852-1924). Sem conhecer nenhuma lingua estrangeira, ele fazia com que lhe contassem obras estrangeiras de ficcao que ele adaptava: chegou-se a enumerar cento e setenta e nove!Uma ultima homenagem ao chines classico no momento em que ele nao aparecia mais como uma lingua universal da co­municacao escrita. O chines escrito, onde cada signo tem um sentido, sem indicacao precisa do som, tinha sem duvida come­cado a separar-se da lingua falada nos primeiros seculos da nos­sa era. Esse "chines antigo", como e hoje chamado na Republica Popular da China, era igualmente a lingua utilizada por todos os vizinhos "civilizados" da China, ou seja, organizados em Es­tado: Coreia, Japao, Vietnam. E verdade que manchus, mon­gois e tibetanos utilizavam um alfabeto de origem indiana, no fundo derivado, como o nosso, daquele inventado na Fenicia.Desde o seculo XVII, a escrita filiforme do mongol e do manchu figurava sobre cada uma das moedas que milhoes de chineses utilizavam no dia-a-dia, mas o imperador Kangxi (rei­nado: 1662-1722), nas consideracoes iniciais do famoso diciona­rio chines cuja publicacao ele tinha ordenado em 1715, admitia que jamais uma escritura fonetica poderia aclimatar-se a China. Alem disso, a mesma palavra, "wen", cujo sentido basico e "de­senho", tem tambem a conotacao de escritura e civilizacao. Um wen nao-chines seria uma contradicao nos termos.E bem verdade que a China conheceu outras invasoes "barbaras" antes da conquista manchu em 1644. Nem todos se dei­xaram achinesar tao profundamente quanto esses ultimos. Mas os que nao assimilaram essa cultura foram expulsos. Nunca os chineses perderam sua lingua ou cultura. Pense-se nos ancestrais dos franceses, os gauleses, nas invasoes germanicas e nesse produto hibrido derivado do latim que e o frances.Quando, armado pela revolucao industrial, o Ocidente veio bater as portas da China, era um desafio sem precedentes que ele apresentava.As autoridades chinesas so comecarao a realmente tomar consciencia do perigo no fim da Primeira Guerra do Opio, em 1842. Ponham-se em seu lugar: os navios portugueses que atin­giram o litoral chines a partir de 1516 nao pareciam temiveis nem pelo numero nem pelo porte. O acelerado progresso de seu armamento nao chamava a atencao, uma vez que as autori­dades haviam conseguido estabilizar