Sul no centro de uma polemica cientifica.Um estudo elaborado por um gastroenterologista gaucho em parceria com oInstituto Nacional do Cancer dos EUA, publicado este ano, deixou um pouco maisamargo o chimarrao ao detectar uma substancia relacionada ao cancer em infusoespreparadas com erva de oito marcas encontradas no mercado. Enquanto osapreciadores do mate deparam com essa constatacao dura de engolir, uma pesquisado Instituto de Cardiologia colhe dados sobre possiveis beneficios do produtopara o sistema circulatorio.Ha varios anos, o consumo de chimarrao vem sendo relacionado a indices maiselevados de cancer no esofago no Rio Grande do Sul, em comparacao com o restodo pais devido a temperatura elevada da agua com que e preparado. O estudo dogastroenterologista Renato Fagundes e de colegas norte-americanos atestou apresenca da substancia cancerigena benzopireno na bebida em um artigo publicadono mes de maio na revista especializada Cancer Epidemiology Biomarkers &Prevention, da Associacao Americana para a Pesquisa de Cancer.Quase ao mesmo tempo, o Instituto de Cardiologia selecionava voluntarios paraapurar os beneficios que a presenca de substancias conhecidas como flavonoidespode trazer aos participantes das rodas de chimarrao. Ate o final do ano, asautoras da pesquisa esperam verificar se, de fato, o mate e capaz de reduzir ocolesterol e proteger o coracao dos gauchos abalado pelas duvidaslancadas sobre sua bebida predileta.Contra A analise do mate gaucho levou a umaconstatacao que surpreendeu o proprio autor, o gastroenterologista RenatoFagundes: a quantidade da substancia cancerigena benzopireno presente em 12cuias de chimarrao corresponde aproximadamente ao encontrado em uma carteira decigarro.Fagundes coletou amostras de oito marcas de erva-mate entre as mais vendidas nomercado gaucho e as levou para analise nos Estados Unidos.O especialista simulou o consumo de uma pessoa que tomasse 12 cuias dechimarrao em um periodo de uma hora. As ervas foram misturadas tanto com aguaquente (a 80C) quanto fria (5C). Independentemente da temperatura, ospesquisadores concluiram que havia cerca de 200 nanogramas de benzopireno no somatoriodas 12 cuias. Isso e o equivalente, aproximadamente, ao que se encontra em um maco decigarros. Sabemos que, no pulmao, esse produto altera o DNA das celulas, o quepode levar ao cancer. Ainda precisamos estudar mais sobre como atua se ingeridocom o chimarrao, no caso em que o orgao afetado e o esofago afirmaFagundes.O especialista faz questao de ressaltar que as conclusoes do estudo nao devemser motivo de medo entre a populacao. Ainda faltam pesquisas mais detalhadassobre a relacao entre o que foi encontrado nas infusoes de erva-mate e a acaono organismo. E apenas uma luz amarela para levarmos adiante outras pesquisas argumenta.Ele lembra ainda que o cancer nao tem uma causa unica. Geralmente, e acombinacao de diferentes fatores de risco como elementos geneticos, uso dealcool e fumo. Ele tambem reforca a recomendacao de que o mate nao seja servidocom agua quente demais a ponto de provocar lesoes no esofago outro fatorde risco.Pesquisa mais antiga tambem detectou substanciaComo o benzopireno nao e encontrado naturalmente na folha da erva-mate, umadas duvidas deixadas em aberto pelo estudo e como ele vai parar na cuia dechimarrao. Duas hipoteses sao aventadas: a poluicao ambiental, que poderiacontaminar as folhas ainda na planta, e o processo de industrializacao.Uma