Quem esta o teto mordiscando e as paredes roendo?As criancas, pensando que a voz era de uma menina de sua idade,responderam: E o Saci-perere que esta zombando de voce!Subitamente, abriu-se a porta da casinha e saiu uma velha muitofeia, mancando, apoiada em uma muleta. Joao e Maria se assustaram,mas a velha sorriu, mostrando a boca desdentada. Nao tenham medo, criancas. Vejo que tem fome, a pontode quase destruir a casa. Entrem, vou preparar uma jantinha.O jantar foi delicioso, e a velha senhora ajeitou gostosascaminhas macias para Joao e Maria, que adormeceram felizes. Naosabiam, os coitadinhos, que a velha era uma bruxa que comiacriancas e, para atrai-las, tinha construido uma casinha de doces.Agora ela esfregava as maos, satisfeita. Estao em meu poder, nao podem me escapar. Porem estao umpouco magros. E preciso fazer alguma coisa.Na manha seguinte, enquanto ainda estavam dormindo, a bruxaagarrou Joao e o prendeu em um porao escuro, depois, com umasacudida, acordou Maria. De pe, preguicosa! Va tirar agua do poco, acenda o fogoe apronte uma boa refeicao para seu irmao. Ele esta fechado noporao e tem de engordar bastante. Quando chegar no ponto voucome-lo.Mariazinha chorou e se desesperou, mas foi obrigada a obedecer.Cada dia cozinhava para o irmao os melhores quitutes. E tambem, acada manha, a bruxa ia ao porao e, por ter vista fraca e naoenxergar bem, mandava: Joao, de-me seu dedo, quero sentir se ja engordou!Mas o esperto Joao, em vez de um dedo, estendia-lhe um ossinho defrango. A bruxa zangava-se, pois apesar do que comia, o molequeestava cada vez mais magro! Um dia perdeu a paciencia. Maria, amanha acenda o fogo logo cedo e coloque aguapara ferver. Magro ou gordo, pretendo comer seu irmao. Venhoesperando isso ha muito tempo!A menina chorou, suplicou, implorou, em vao. A bruxa seaborrecera de tanto esperar.Na manha seguinte, Maria tratou de colocar no fogo o caldeiraocheio de agua, enquanto a bruxa estava ocupada em acender o fornopara assar o pao. Na verdade ela queria assar a pobre Mariazinha,e do Joao faria cozido.Quando o forno estava bem quente, a bruxa disse a menina: Entre ali e veja se a temperatura esta boa para assarpao.Mas Maria, que desconfiava sempre da bruxa, nao caiu naarmadilha. Como se entra no forno? perguntou ingenuamente. Voce e mesmo uma boba! Olhe para mim! e enfioua cabeca dentro do forno.Maria empurrou a bruxa para dentro do forno e fechou a portinholacom a corrente. A malvada queimou ate o ultimo osso.A menina correu para o porao e libertou o irmao. Abracaram-se,chorando lagrimas de alegria; depois, nada mais tendo a temer,exploraram a casa da bruxa. E quantas coisas acharam! Cofres emais cofres cheios de pedras preciosas, de perolas...Encheram os bolsos de perolas. Maria fez uma trouxinha com seuaventalzinho, e a encheu com diamantes, rubis e esmeraldas.Deixaram a casa da feiticeira e avancaram pela mata.Andaram muito. Depois de algum tempo, chegaram a uma clareira, eperceberam que conheciam aquele lugar. Certa vez tinham apanhadolenha ali, de outra vez tinham ido colher mel naquelas arvores...Finalmente, avistaram a cabana de seu pai. Comecaram a corrernaquela direcao, escancararam a porta e cairam nos bracos dolenhador