Ataque britanico a base italiana de Taranto11 / 12 novembro 1940 A Batalha de Taranto (ou Tarento), em 11 e 12 de novembro de 1940, foi a primeira a empregar forcas navais e aereas, no cenario europeu, em ataque conjugado a uma base terrestre (portuaria) A base marinha de Taranto situa-se na Apulia, sul da Italia, no fundo do Golfo de Taranto, limitado pela Apulia, Basilicata, Calabria e o Mar Jonico). O comando da frota italiana estava nas maos do Almirante Angelo Iachino (1889-1976), responsavel por 4 couracados, 19 cruzadores, 50 contra-torpedeiros e 109 submarinos. As forcas britanicas (que contavam com apoio de belonaves australianas) eram comandadas pelo Almirante Andrew B. Cunningham (1883-1963), responsavel pelas acoes de 4 couracados, 6 cruzadores, 20 contra-torpedeiros, 4 submarinos e 1 porta-avioes. . A linha de comando das forcas aereo-navais no Mediterraneo O conflito encontrou Cunningham como comandante-chefe da base de Malta, um ponto nevralgico, importantissimo. Mas uma serie de falecimentos inesperados, nas altas esferas do Almirantado, acaba por leva-lo ao comando supremo da frota do Mediterraneo. Para o irlandes, que parecia destinado a carreira de agricultor ou de professor, produz-se o evento que o introduz na historia da Marinha. A situacao e esta: com a derrota da Franca, tornou-se critica a posicao dos ingleses no Mediterraneo. A frota francesa nao pode mais conservar o setor ocidental e seus navios devem ser desmilitarizados. E quando, alem disso, a Italia entra na guerra, Cunnigham fica seriamente preocupado. Em suas memorias, ele escrevera que, se a frota italiana tivesse agido com maior decisao nos primeiros meses da guera, e tivesse atacado as embarcacoes inglesas (menos numerosas e desprovidas de 'cobertura' aerea), certamnte a Italia teria assegurado para si o dominio do Mediterraneo. 'Bastaria', escreveu o almirante, 'que se tivessem afundado no canal de Suez, ou diante do porto de Alexandria, alguns de seus navios mercantes, carregados de cimento ou de explosivos, para paralisarem, pelo menos por um mes, todas as operacoes naviais britanicas.' E ainda: 'Se, depois da derrota francesa, os italianos houvessem atacado com seus couracados e cruzadores, os ingleses seriam obrigados a retirar-se.' .Nada disso ocorre. Ao contrario, Cunningham pode agir tranquilamente ou quase. Ataca Tobruk e, na batalha de Punta Stilo, forca uma esquadra naval italiana a retirar-se para o porto. Depois ha um combate, em que fica avariado o couracado italiano 'Giulio Cesare', mas tambem a capitanea de Cunningham, o 'Warspite', sofre danos consideraveis. Gradualmente, a frota inglesa se fortalece, chegam os porta-avioes 'Illustrious' e 'Eagle', e entra em cena o radar, que os italianos nao possuem, nem imaginam o revolucionario aparelho instalado nos navios adversarios. Quando perceberem, sera tarde demais. Ciente se sua superioridade, Cunningham explora arriscadamente os recursos de sua frota, chega a emprega-la em ate vinte operacoes simultaneas. Esse modo de agir, se lhe confere o respeito quase fanatico de seus comandados, atrai para ele tambem ressentimento e antipatia, da parte dos colegas. Alguem o define mesmo como desumano, alguns falam de metodos inadmissiveis num almirante de Sua Majestade. Cunningham responde com relatorios ao Almirantado, em que defende seus atos numa