ferroJupiter com estanhoSaturno com chumbo Os alquimistas acreditavam que o mundo material e composto por materia-prima sob varias formas, as primeiras dessas formas eram os quatro elementos (agua, fogo, terra e ar), divididos em duas qualidades: Umido (que trabalhava principalmente com o orvalho), Seco, Frio ou Quente. As qualidades dos elementos e suas eminentes proporcoes determinavam a forma de um objeto, por isso, os alquimistas acreditavam ser possivel a transmutacao: transformar uma forma ou materia em outra alterando as proporcoes dos elementos atraves dos processos de destilacao, combustao, aquecimento e evaporacao. Exemplo de um processo alquimico. Os alquimistas tambem associavam animais com os elementos, por exemplo, normalmente, o unicornio ou o veado e usado para representar o elemento terra, o peixe para representar a agua, passaros para o ar, e a salamandra o fogo. Tambem haviam simbolos para outras substancias, por exemplo, o sal e normalmente representado por um leao verde. O corvo simboliza a fase de putrefacao do processo alquimico, que assume uma cor negra. Enquanto que um tonel de vinho representa a fermentacao, fase muito frequentemente citada pelos alquimistas no processo alquimico. Segundo os alquimistas a materia passaria por quatro estagios principais, que por vezes, tambem tem significado espiritual: Nigredo: ou Operacao Negra, e o estagio em que a materia e dissolvida e putrefacta (associada ao calor e ao fogo);Albedo: ou Operacao Branca, e o estagio em que a substancia e purificada (associada a ablucao com Aquae Vitae, a luz da lua, feminina e a prata);Citrinitas: ou Operacao Amarela, e o estagio em que se opera a transmutacao dos metais, da prata em ouro, ou da luz da lua, passiva, em luz solar, activa;Rubedo: ou Operacao Vermelha, e o estagio final, em que se produz a Pedra Filosofal - o culminar da obra ou do casamento alquimico.[1] Os processos apresentam perigo real de explosao (algumas composicoes resultam em reacoes violentas, que se aproximam da polvora), queimaduras (temperatura proximas dos 1000 C e quase sempre acima dos 100 C, acidos e bases fortes), envenenamento (gases) e toxicidade por metais (Mercurio, Antimonio, Chumbo). Os perigos psicologicos sao tambem reais, em consequencia de trabalho excessivo, concentracao prolongada, frustracao repetida, falta de repouso, por vezes isolamento, estimulos a imaginacao, etc.O Homunculus Ver artigo principal: Homunculus (Alquimia) O Elixir Vermelho enquanto pequeno Rei na retorta Talvez uma das mais interessantes ideias dos alquimistas seja a criacao de vida humana a partir de materiais inanimados. Nao se pode duvidar da influencia que a tradicao judaica teve neste aspecto, pois na cabala existe a possibilidade de dar vida a um ser artificial, o Golem. O conceito do homunculo (do latim, homunculus, pequeno homem) parece ter sido usado pela primeira vez pelo alquimista Paracelsus para designar uma criatura que tinha cerca de 12 polegadas de altura e que, segundo ele, poderia ser criada por meio de semen humano posto em uma retorta hermeticamente fechada e aquecida em esterco de cavalo durante 40 dias. Entao, segundo ele, se formaria o embriao. Outro Alquimista famoso que tentou criar homunculus foi Johanned Konrad Dippel, que utilizava tecnicas bizarras como fecundar ovos