(Inauguracao da estatua de J.S.L.Neto - 16.12.2016)(O escritor Aldyr Schlee e Joao Simoes - Fotografia Diario Popular)A partir deste dezembro tornou-se possivel a populacao pelotense, aos visitantes da zona sul e aos turistas que frequentam a Princesa do Sul estar mais proximos daquele que e considerado o maior escritor regionalista do Rio Grande do Sul, o "Capitao" Joao Simoes Lopes Neto (1865-1916), autor de Cancioneiro Guasca, Contos Gauchescos, Lendas do Sul e Casos do Romualdo, entre outras obras consagradas do folclore gaucho.Na ultima sexta-feira (16/12) foi inaugurada a estatua do escritor junto a Praca Coronel Pedro Osorio, estrategicamente situada no Centro historico de Pelotas.Produzida em bronze, a obra foi esculpida pelo artista mineiro Leo Santana (o mesmo autor da estatua de Carlos Drummond de Andrade exposta na Praia de Copacabana, no Rio de Janeiro -fotografia abaixo), sendo inevitavel que os visitantes parem em algum momento para celebrar as imagens, que, sem duvida, acabam por aproximar os escritores do publico em geral, independentemente de as pessoas terem tido ou nao contato com as suas respectivas obras.Nestes tempos em que a alienacao cultural e quase que generalizada, e de se torcer para que a estatua do "patriarca das letras pelotenses" resista a eventuais atentados (pichacoes, vandalismo, etc), assim como a obra de Joao Simoes tem sobrevivido aos tempos, merce especialmente do trabalho dos chamados "simonianos", que cultuam permanentemente a arte do escritor evitando que a mesma acabe por cair no esquecimento.Que Pelotas saiba, enfim, cuidar bem de um dos seus maiores simbolos. Senhor Presidente Vereador Luciano Peres.Quero, pela presente, externar o mais profundo agradecimento pela homenagem que me foi dedicada, por ocasiao da Sessao Solene realizada no dia 26 de marco, comemorativa ao aniversario do Arroio Grande, ato que, por motivos inarredaveis, deixei de comparecer, sendo representado por minha mulher Veronica. Sou profundamente grato a Vossa Excelencia, assim como a todos os Vereadores, que dispensaram, a mim e a outros homenageados, tamanha distincao. Tenho consciencia, porem, de que tal homenagem, ao menos no meu caso, e fruto apenas e tao somente da generosidade de Vossas Excelencias, pois Arroio Grande nada me deve, enquanto eu devo tudo para Arroio Grande. Afinal, Arroio Grande me deu o chimarrao nas manhas ensolaradas, a fala franca com os amigos no decorrer do dia e a imperturbavel melancolia dos seus fins de tarde... Arroio Grande me deu a paz e a imensidao das suas madrugadas, as rodas de violao e as serenatas ao luar, e janelas para pular nas noites de aflicao da juventude... Arroio Grande me deu as melhores conversas e as melhores noticias. A melhor radio para ouvir, o melhor jornal para consultar; a escola Dionisio para estudar, o livro 13 Lugares e meio... para ler, e as cancoes Groenlandia e Milonga Maua para escutar. Arroio Grande me deu todas as paixoes que vivi; a mulher amada para deitar (na cama que escolhi)... Aqui, jamais fui amigo dos Reis, mas tive os companheiros que quis, nas lutas que confrontei. Arroio Grande me deu os simbolos da minha formacao: o meu padrinho Antonio Siedler, a minha primeira Professora,