A minuscula semente de mostarda que se transformou numa grande arvoreRuth Doris LemosSentado a sua mesa de trabalho num domingo em outubro de 1780 o dedicado jornalista, Robert Raikes procurava concentrar-se sobre o editorial que escrevia para o jornal de Gloucester, de propriedade de seu pai. Foi dificil para ele fixar a sua atencao sobre o que estava escrevendo pois os gritos e palavroes das criancas que brincavam na rua, debaixo da sua janela, interrompiam constantemente os seus pensamentos. Quando as brigas tornaram-se acaloradas e as ameacas agressivas, Raikes julgou ser necessario ir a janela e protestar do comportamento das criancas. Todos se acalmaram por poucos minutos, mas logo voltaram as suas brigas e gritos.Robert Raikes contemplou o quadro em sua frente; enquanto escrevia mais um editorial pedindo reforma no sistema carcerario. Ele conclamava as autoridades sobre a necessidade de recuperar os encarcerados, reabilitando-os atraves de estudo, cursos, aulas e algo util enquanto cumpriam suas penas, para que ao sairem da prisao pudessem achar empregos honestos e tornarem-se cidadaos de valor na comunidade. Levantando seus olhos por um momento, comecou a pensar sobre o destino das criancas de rua; pequeninos sendo criados sem qualquer estudo que pudesse lhes dar um futuro diferente daquele dos seus pais. Se continuassem dessa maneira, muitos certamente entrariam no caminho do vicio, da violencia e do crime.A cidade de Gloucester, no Centro-Oeste da Inglaterra, era um polo industrial com grandes fabricas de texteis. Raikes sabia que as criancas trabalhavam nas fabricas ao lado dos seus pais, de sol a sol, seis dias por semana. Enquanto os pais descansavam no domingo, do trabalho arduo da semana, as criancas ficavam abandonadas nas ruas buscando seus proprios interesses. Tomavam conta das ruas e pracas, brincando, brigando, perturbando o silencio do sagrado domingo com seu barulho. Naquele tempo nao havia escolas publicas na Inglaterra, apenas escolas particulares, privilegio das classes mais abastadas que podiam pagar os custos altos. Assim, as criancas pobres ficaram sem estudar; trabalhando todos os dias nas fabricas, menos aos domingos.Raikes sentiu-se atribulado no seu espirito ao ver tantas criancas desafortunadas crescendo desta maneira; sem duvida, ao atingir a maioridade, muitas delas cairiam no mundo do crime. O que ele poderia fazer?Por um futuro melhorSentado a sua mesa, e meditando sobre esta situacao, um plano nasceu na sua mente. Ele resolveu fazer algo para as criancas pobres, que pudesse mudar seu viver, e garantir-lhes um futuro melhor! Pondo ao lado seu editorial sobre reformas nas prisoes, ele comecou a escrever sobre as criancas pobres que trabalhavam nas fabricas, sem oportunidade para estudar e se preparar para uma vida melhor. Quanto mais ele escrevia, mais sentia-se empolgado com seu plano de ajudar as criancas. Ele resolveu neste primeiro editorial somente chamar atencao a condicao deploravel dos pequeninos, e no proximo ele apresentaria uma solucao que estava tomando forma na sua mente.Quando leram seu editorial, houve alguns que sentiram pena das criancas, outros que acharam que o jornal deveria se preocupar com assuntos mais importantes do que criancas, sobretudo, filhos dos operarios pobres! Mas Robert Raikes tinha um sonho, e