Na Europa, os estudos sobre a China foram bastante imprecisos ate o inicio da Era moderna. Antes disso, versoes historicas como a de Marco Polo, atualmente bastante discutiveis, eram utilizadas e aceitas como adequadas (Wood, 1997).A virada nessas concepcoes veio com o impacto das navegacoes mundiais realizadas no seculo XVI. Ao se depararem com uma realidade bem diferente daquela concebida pelos seus antecessores medievos, portugueses e espanhois tiveram que por maos a obra e iniciaram uma pesquisa maior sobre as civilizacoes do Oriente, ainda que sobre o seu prisma colonialista e essencialmente cristao. A iniciativa lusa, em especial, rendeu frutos, ja que os missionarios por eles levados para as colonias orientais foram, por muito tempo, a fonte principal de informacoes que toda Europa recebia. Com grande sucesso, os mesmos conseguiram se instalar nas cortes chinesas, possuindo uma significativa influencia na assessoria aos assuntos estrangeiros ate o seculo XVIII.Neste mesmo periodo, porem, vemos que o interesse economico e politico de Inglaterra, Franca e Holanda havia aumentado significativamente em relacao ao Oriente, e o declinio do poder Ibero abriu as portas dessas civilizacoes a novos contatos.Este processo foi acompanhado pela evolucao da cultura e do pensamento ocidentais. Toda uma geracao de pensadores franceses, alemaes e ingleses buscou avidamente identificar e analisar as formas de filosofia e historia vindas de China e India. O fascinio despertado pelas teorias confucionistas, por exemplo, puseram variadas vezes em xeque as realizacoes do proselitismo cristao. Mas este foi um periodo de intensas trocas de informacoes e conhecimentos entre ambas as partes do mundo, sem que houvesse (vale ressaltar), uma predominancia Ocidental nesta via, como muitas vezes a Historia moderna tenta passar.As abordagens mais serias sobre a China so comecaram, no entanto, a partir do seculo XIX. Isso de deve a alguns fatores bem definidos: o Imperio chines, ate entao, era bastante fechado a presenca de estrangeiros, com excecao dos portugueses, restritos a Macau (Peyreffite, 1997). Estes periodos de xenofobia sao ciclicos na Historia chinesa, devido as ameacas de invasao do territorio: os chineses ja haviam vivido sobre o dominio de uma dinastia estrangeira (os Yuan, 1280-1368) e, nesta epoca, alem da presenca Ocidental, viviam sob o julgo de outra dinastia estrangeira, os Qing (1644-1911, de origem Manchu). Os traumas decorrentes destes periodos complicados, somados a incapacidade (e ma vontade) dos estrangeiros em compreender a cultura chinesa gerou, por conseguinte, uma serie de preconceitos e enganos. Foi preciso uma evolucao dos metodos historiograficos e sociologicos para que as relacoes culturais pudessem se flexibilizar e se distender entre europeus e chineses. O momento inicial desta mudanca foi, justamente, o conturbado final do seculo XIX.Podemos adicionar a estes problemas o fato da China ter uma historia milenar e complexa, e somente por caminhos tortuosos e fatigantes o monolito desta estrutura comecou a ser dissecado, analisado, investigado e valorizado por suas caracteristicas singulares e impressionantes.Os primeiros historiadores modernos da China foram essencialmente literatos, que no periodo XIX-XX iniciaram o trabalho de traducao das obras classicas e pesquisa dos fatos historicos. Duas vertentes se destacaram nesta epoca: a primeira, que creditava legitimidade a cronologia