Ha 201 anos, Napoleao foi protagonista de um dos maioresdesastres da historia militar. Viu seu exercito ser dizimado na Russia e perdeua fama de invencivel. A campanha foi o primeiro passo rumo ao fracasso daFranca napoleonica.Era um belo dia de sol quando os soldados da Francacruzaram o rio Neman, na atual fronteira da Polonia com a Lituania, aos gritosde "Vive l'Empereur!", na confianca de serem o maior e mais temidoexercito que o mundo havia visto. Estavam ali para dar uma surra, nao paraguerrear - o inimigo so tinha um terco de suas forcas e estava dividido. E, omais importante, nao tinha Napoleao como lider. Eram 690 mil soldados de variasnacionalidades, dos quais so 300 mil eram franceses. Os demais eram poloneses,austriacos, italianos, prussianos e ate 2 mil portugueses, recrutados entresimpatizantes do imperador. Como era comum na epoca, seguia com eles um cortejode comerciantes, prostitutas, medicos e ate esposas e filhos dos militares. Nemsoldados, nem civis, nem Napoleao poderiam imaginar aquela hora, mas apenas umem cada sete deles voltaria vivo daquela campanha.A Russianao e para principiantes e isso nao era segredo para Napoleao e seus soldados.Pouco mais de um seculo antes, em 1709, o rei Carlos 12, da Suecia, haviaperdido seu exercito na Russia de frio e fome. Por isso, o exercito francesinvadiu a Russia no auge do verao, em 24 de junho de 1812. E o verao foi seuprimeiro inimigo. As temperaturas frequentemente superam os 30 oC, enquanto asnoites duram apenas 3 horas - foi "aproveitando" esse sol todo queNapoleao fez seus soldados marcharem 112 km nos dois primeiros dias dacampanha. A essa velocidade, as carrocas de suprimento ficaram para tras.Desidratada pela caminhada e sem alimentos e agua, a tropa viu-se forcada abeber dos riachos pantanosos da regiao, pegando diarreia. As primeiras vitimastombaram ao lado das fontes de agua - e os soldados que vinham atras tambemficaram doentes.A pressa era justificada pela estrategia. "Napoleao nao foi a Russia paraconquistar", diz o historiador Cesar Machado Domingues, editor da RevistaBrasileira de Historia Militar. Ele queria simplesmente aniquilar o exercitorusso e conseguir uma alianca forcada com o czar Alexandre 1o. O primeiro alvoera a cidade de Vilna, atual capital da Lituania, onde estava o comando dastropas russas, inclusive o czar. Napoleao entrou na cidade em 28 de junho, maso comando russo havia se mudado. Nao so isso. Tambem haviam esvaziado armazense paiois de polvora e queimado plantacoes nos arredores.Os franceses esperavam fazer o mesmo que em suas guerras anteriores: tomaralimentos das cidades e fazendas pelo caminho. O que sobrava da destruicaorussa so era aproveitado pelos soldados da frente da coluna - quem vinha atraspassava fome. Um comercio clandestino e gangues de ladroes passaram a agir. Oscavalos, que morriam as centenas, se tornaram o prato principal.A campanha prosseguiu assim - os russos regredindo e queimando tudo, osfranceses sangrando lentamente de doencas, fome, sede, ataques de guerrilha edesercao massiva. "No caminho para Moscou, ainda no verao, os franceses perdiamem media 6 mil soldados por dia", escreveu o medico e historiador AchillesRose (1839-1916) em seu livro A Campanha de Napoleao na Russia, Anno 1812.Apos mais uma conquista esteril