Astrofisico dos EUA expoe criticas fortes ao paradigma dominante sobre a origem do Universo, a teoria inflacionariaNa ultima edicao da Scientific American Brasil ha um interessante artigo do astrofisico Paul Steinhardt com criticas fortes a teoria atual sobre a origem do Universo como o conhecemos, chamada teoria inflacionaria que e um refinamento da velha teoria do Big-Bang. Segundo ele, e bem possivel que ela precise de uma revisao forte ou mesmo ser substituida. Nao significa que o Big-Bang jamais tenha acontecido as evidencia sao bastante contundentes , mas que podem ter que procurar outro refinamento. Neste texto, procuro expor as ideias de Steinhardt com outra linguagem.Mudando a teoria do Big-Bang: a inflacaoA teoria inflacionaria, proposta por Alan Guth em 1980, foi formulada para solucionar com uma so tacada varios problemas com a teoria original do Big-Bang. Sim, a teoria original tinha problemas serios. Apesar de suas previsoes concordavam muito bem com as observacoes astronomicas, havia problemas teoricos de outra ordem. Por exemplo, a teoria produzia um Universo que explodiria ou implodiria imediatamente apos o Big-Bang, a nao ser que a densidade media de materia do Universo fosse igual a um parametro chamado densidade critica com a absurda precisao de uma parte em 1062. E nao havia razao aparente nenhuma para serem iguais. E o chamado problema do ajuste fino.Alem disso, o cosmo deveria parecer totalmente nao-uniforme, pois nao haveria tempo para a luz atravessar distancias grandes, de modo que partes diferentes do ceu deveriam estar totalmente desconexas. No entanto, apesar de acumulos locais de materia como galaxias e grupos de galaxias, em larga escala o Universo parece bastante uniforme (o chamado problema do horizonte).A teoria da inflacao basicamente postula que houve um periodo de expansao muito rapida logo no inicio. Atencao: quando um cosmologo diz muito, ele quer dizer muito. Pela teoria, o cosmo expandiu-se 1078 vezes em 10-32 segundos...! Bem, isso foi suficiente para resolver os problemas acima. Com a inflacao, qualquer que fosse a configuracao inicial do Universo, ele teria convergido para um cosmo uniforme em larga escala. A inflacao seria causada por um campo de forcas chamado campo de inflatons, que permearia todo o espaco.As previsoes quantitativas da teoria foram confirmadas espetacularmente por observacoes astronomicas a partir de 1992 e rapidamente ela atingiu o nivel da ortodoxia, ocupou capitulos inteiros de livros-textos basicos e tornou-se o paradigma dominante na area. Sobreviveu a novas descobertas de impacto, como as da a materia escura e da energia escura, entidades misteriosas que perfazem juntas 96% da massa do Universo (a materia e a energia comuns, que formam estrelas e planetas, dao so 4%), e cujas existencias foram inferidas indiretamente nos anos 1990. A teoria da inflacao, sua corroboracao observacional e as descobertas seguintes talvez possam ser descritas como uma "revolucao" na cosmologia.Devemos mudar tambem a inflacao?Porem, com o tempo, uma melhor compreensao da teoria inflacionaria mostrou que ela pode estar numa situacao semelhante a do Big-Bang original. Suas previsoes concordam com as observacoes espetacularmente bem, melhor ainda que o modelo anterior. No entanto, padece de problemas teoricos macro preocupantes. E o que