Michelangelo e e citado pelo primeiro biografodos artistas italianos, Giorgio Vasari, no livro As Vidas dos Artistas, pelaencomenda de uma obra do pintor Rosso Fiorentino. Recentemente, o pesquisadorMarcelo Bezerra Cavalcanti, coautor do livro Os Cavalcantis: na Italia, noBrasil, encontrou num arquivo de Florenca uma carta de Henrique 8o enderecada aGiovanni em solidariedade a um confisco de bens de que sua casa comercial foraalvo em Florenca.Mas,se a vida de Giovanni Cavalcanti e relativamente bem conhecida, as razoes quetrouxeram seu filho Filippo ao Brasil permanecem vagas. Sabe-se que em 1558 elese encontrava em Lisboa quando pediu uma Certidao de Nobreza ao duque Cosimo deMedici, que respondeu atestando que os Cavalcantis em Florenca resplandecemcom singular nobreza e luzimento. Enfim, uma carta de recomendacao importanteem um tempo em que a linhagem familiar valia bem mais para o mundo dos negociosdo que hoje vale um MBA de Harvard. Ate agora, ha duas hipoteses sobre a viagemdo jovem Filippo ao Brasil e nao necessariamente excludentes. A primeira,clara, era o interesse no comercio de acucar, que apesar da recente expansao deproducao ainda era considerado um artigo de luxo na Europa. O historiadorSergio Buarque de Holanda, apos viver dois anos na Italia na decada de 1950,ensinando na Universidade de Roma, escreveu um artigo sobre os projetos decolonizacao e comercio toscanos no Brasil durante o tempo do grao-duqueFernando I (1587-1609), mostrando como a costa brasileira ja estava na mira dositalianos ha tempos. Antes mesmo de o Nordeste se tornar uma potencia mundialna producao do acucar, o interesse comercial dos italianos nas tecnicas deplantio, producao e refino fez com que muitos viajassem para as ilhasportuguesas no Atlantico, que serviram de modelo para a futura colonizacao doNordeste. Assim como fariam mais tarde os holandeses, comerciantes de Genova,Florenca e Veneza eram especialistas na importacao desses artigos do Novo Mundopara reexporta-los com boa margem de lucro para o resto da Europa.Alemdo interesse no acucar, outro motivo que pode ter trazido Filippo ao Brasil foibuscar refugio das sanguinolentas disputas de poder em Florenca, descritas pelaprimeira vez com realismo anos antes por Nicolau Maquiavel. No lugar de umpoder central forte nas maos de um monarca, a exemplo de outros nascentesEstados europeus, como Portugal, Franca e Espanha, o poder na instavelRepublica Florentina so era alcancado por meio de conchavos e arranjospoliticos bancados pelas familias mais ricas da cidade. Em meio a esse sistemade rodizio de mando, nem mesmo a toda-poderosa familia Medici estava livre degolpes, conspiracoes e tentativas de assassinato, que ocorriam em qualquerlugar. Em 1478, por exemplo, o jovem Juliano de Medici foi assassinado em plenacatedral de Florenca, alvo de um atentado planejado pela familia Pazzi quetambem pretendia matar o irmao de Juliano, Lorenzo de Medici, que se salvou aoconseguiu se esconder na sacristia. Em 1559, ano em que Filippo Cavalcanti jaestava em Lisboa, outra conspiracao contra os Medicis, desta vez paraassassinar o grao-duque Cosimo 1o, foi descoberta a tempo.Conhecidacomo conspiracao Pandolfo Pucci (pelo membro da familia Pucci que tomou parte efoi condenado a morte), o planejamento teria contado com participantes deoutras familias, incluindo Bartolomeu Cavalcanti, parente de Filippo. Aindaque Filippo Cavalcanti nao tenha tido nenhuma ligacao