Poucas vezes o Homem teve a sua existencia tao marcada pela espiritualidade quanto na Idade Media, e poucas vezes foi tao feliz ao tentar imprimir na arte os sinais do invisivel. Para os historiadores, nao e tarefa facil tentar determinar o periodo de inicio e fim da Idade Media, mas as propostas mais aceitas situam essa era da Historia entre a queda da Civilizacao Romana no seculo V, e o seculo XV, do Renascimento Humanista. Se aceitarmos essa hipotese, poderiamos dizer que a musica medieval, em tese, acompanha essa cronologia e que foi produzida por praticamente mil anos. Assim, ela nasceria com as primeiras manifestacoes artisticas de uma nova cultura, fundamentada na sintese das sociedades romana e germanica, ambas articuladas pela Igreja. A crise dessa sociedade marcaria tambem o declinio da musica medieval. Comparavel aos documentos historicos medievais em geral, o corpo de pecas musicais do periodo aumenta a medida que se aproxima o seu fim. Tal fato relaciona-se principalmente ao desen-volvimento dos sistemas de notacao musical (portanto e uma questao de registro, nao devendo se confundir com um retrato da intensidade da pratica musical vigente). O surgimento e desenvolvimento da polifonia escrita e das primeiras notacoes musicais no Ocidente deram-se na Idade Media. Frequentemente, o carater liturgico ou paraliturgico e festivo ligam a musica aos ritos religiosos (a exemplo do cantochao e do calendario gregoriano), ou aqueles de reminiscencia paga (como as festas da chegada da Primavera). E tambem nessa era que o amor profano se expressa em todo seu refinamento na arte dos trovadores e que a monofonia atinge a maturidade no Ocidente. O periodo da musica medieval e marcado pela estrutura modal praticada nas himnodias e salmodias, no canto gregoriano, nos organuns polifonicos, nas composicoes polifonicas da Escola de Notre-Dame, na Ars Antiqua e Ars Nova e ainda na musica dos trovadores e troveiros.Musica ModalA musica modal se caracteriza pela importancia dada as combinacoes entre as notas e a seus resultados sonoros particulares. De acordo com a funcao e o texto cantado, o compositor usa um modo escalar diferente. O fundamento da musica modal e a composicao melodica, seja em uma monodia (uma so melodia) ou em uma polifonia (mais de uma melodia, simultaneas).Himnodias e Salmodias A musica erudita no ocidente comeca com a proliferacao das comunidades cristas, entre os seculos I e VI. Suas fontes sao a musica judaica (os Salmos) e a musica helenica sobrevivente na antiga Roma. As principais formas musicais sao as salmodias, cantos de Salmos ou parte de Salmos da Biblia, e himnodias, cantos realizados sobre textos novos, cantados numa unica linha melodica, sem acompanhamento. A musica nao dispoe, entao, de uma notacao precisa. Sao utilizados signos foneticos acompanhados de neumas, que indicam a movimentacao melodica.Monodia Gregoriana A rapida expansao do cristianismo exige um maior rigor do Vaticano, que unifica a pratica liturgica romana no seculo VI. O papa Gregorio I (Sao Gregorio, o Magno) institucionaliza o canto gregoriano, que se torna modelo para a Europa catolica. A notacao musical sofre transformacoes, e os neumas sao substituidos pelo sistema de notacao com linhas. O