preparativos para ainvasao. Em sua primeira ordem, ele ja assinalava que esta operacaodependeria da previa obtencao da supremacia aerea. Acertadamente,o ditador havia compreendido que so aniquilando a RAF seria possivelrealizar o desembarque. Mas ja era tarde demais paraque os alemaes obtivessem com facilidade uma vitoria nos ares.Trabalhando dia e noite, as fabricas inglesas haviam conseguidocobrir as baixas sofridas pela RAF na Franca e, em principios domes de julho, o Comando de Caca ja contava com uma forca deoperacao de 700 modernos Hurricanes e Spitfires. A 11 de julho, o ditadorreuniu-se em Berchtesgaden com o almirante Raeder, chefe daKriegsmarine, que se declarou em aberta oposicao ao projeto deinvasao da Inglaterra. Com cifras e dados detalhados, o veteranomarinheiro demonstrou a Hitler que a Marinha alema enfrentavadificuldades praticamente insuperaveis para levar a cabo essaoperacao. Dois dias depois, Hitlerreuniu-se em conferencia com os chefes da Wehrmacht e comunicou-lhessua surpresa diante da atitude obstinada dos ingleses. A seu ver,essa atitude irracional so tinha uma explicacao: osbritanicos esperavam que a Russia entrasse brevemente na guerracontra a Alemanha. Em consequencia, era preciso atacar quanto antesa Inglaterra, para obriga-la a solicitar o armisticio. A 16 de julho, Hitler deu opasso decisivo, atraves da Diretiva de Guerra n 16, a qual punhaem marcha o plano Leao Marinho, o nome chave designado para ainvasao da Inglaterra. O ditador, entretanto, assinalava na mesmaordem que o plano so seria levado a efeito em caso de necessidade.Confiava em que obteria por outros meios a capitulacao dosingleses. Tres dias depois, pronunciouno Reichstag um discurso, destinado a convencer o povo britanico eas nacoes neutras de que sua intencao era por fim o maisrapidamente possivel a guerra, atraves de um acordo pacifico. A resposta britanica nao sefez esperar. Na mesma noite, a BBC de Londres transmitiu a rejeicaocategorica da inconsistente oferta do ditador. Tres dias depois,Lord Halifax, ministro das Relacoes Exteriores britanico, deu aconhecer a negativa do seu Governo de entrar em entendimento com aAlemanha. So restava a Hitler o caminho da luta. Por esses dias, o ditadoranunciou a seus generais, pela primeira vez, a sua decisao de atacara Russia. A atitude de desafio dos ingleses deixara-o convencido deque estes nao deporiam as armas, enquanto nao perdessemdefinitivamente a esperanca de receber o apoio sovietico. A 21 dejulho, mandou chamar o marechal Brauchitsch, comandante em chefe doExercito, e ordenou-lhe que iniciasse imediatamente o estudo de umacampanha contra a URSS. Brauchitsch comunicou a Hitler que aWehrmacht poderia levar a cabo a conquista da Russia ocidental em 4a 6 semanas, empregando no ataque de 50 a 75 divisoes de primeiralinha. Satisfeito com o informe, o ditador incitou-o a que acelerasseo plano de invasao. Hitler decide atacar A 31 de julho de 1940, oschefes da Wehrmacht reuniram-se em Berchtesgaden, a fim de receber doFuhrer a ordem de ataque a Inglaterra. Estavam presentes o almiranteRaeder, os marechais Keitel, Jodl e Brauchitsch, e o general Halder,chefe do estado-maior do Exercito. Raeder tomou a palavra evoltou a expor a Hitler as dificuldades que a Marinha enfrentava pararealizar o desembarque, previsto no plano Leao Marinho. Expostambem as condicoes climaticas desfavoraveis em que estaria oCanal da Mancha