Um agente e um agente, primariamente, porque ele ouela habita um corpo que carrega conhecimentos, habilidades, valores e tudo omais? Ou um agente e um agente porque ele ou ela habita um conjunto deelementos (incluindo obviamente um corpo) que se estende por uma rede demateriais, somaticos e de outros tipos, que circundam cada corpo?A resposta de Goffmam (1968) e que apoiossao importantes, mas a carreira moral do paciente mental nao e redutivel aosapoios. A teoria ator-rede, assim como a interacao simbolica (Star 1990a,1992), oferece uma resposta similar. Ela nao nega que os seres humanosusualmente tem algo a ver com corpos (mas e o fantasma de Banquo, ou a sombrade Karl Marx?). Nem ela nega que seres humanos, assim como os pacientesdescritos por Goffman, tenham uma vida interior. Mas ela insiste que agentessociais nao estao nunca localizados em corpos e somente em corpos, mas que aocontrario, um ator e uma rede de certos padroes de relacoes heterogeneas, ou umefeito produzido por uma tal rede. O argumento e que pensar, agir, escrever,amar, ganhar dinheiro todos atributos que nos normalmente atribuimos aosseres humanos, sao produzidos em redes que passam atraves do corpo e seramificam tanto para dentro e como para alem dele. Dai o termo ator-rede umator e tambem, e sempre, uma rede.O argumento pode ser facilmentegeneralizado. Por exemplo, uma maquina e tambem uma rede heterogenea -um conjunto de papeis desempenhados por materiais tecnicos mas tambem porcomponentes humanos tais como operadores, usuarios, e mantenedores. Da mesmaforma um texto. Todas essas sao redes que participam do social. E o mesmo everdade para organizacoes e instituicoes: essas sao papeis, ordenados mais oumenos precariamente segundo certos padroes, desempenhados por pessoas,maquinas, textos, predios, cada um dos quais pode oferecer resistencia.4. Pontualizacoes e ResourcingPor que de vez em quando, mas apenas devez em quando, tomamos consciencia das redes que estao por tras e queconstituem seja um ator, um objeto, ou uma instituicao? Por exemplo, para amaioria de nos, na maior parte do tempo, a televisao e um objeto singular ecoerente com relativamente poucas partes aparentes. No entanto quando ela deixade funcionar, rapidamente, ela se torna para esse mesmo usuario e mais aindapara o tecnico de manutencao uma rede de componentes eletronicos eintervencoes humanas. Outro exemplo, para o pequeno comerciante, o Banco deCredito e Comercio Internacional era um local organizado e coerente parase depositar e retirar dinheiro. Agora, no entanto, e mais ainda para osinvestigadores da fraude, ele e uma complexa rede de transacoes questionaveis,na verdade criminosas. Outro exemplo, para a pessoa saudavel, a maior parte dofuncionamento do corpo esta escondido, mesmo para a propria. No entanto, paraalguem doente e mais ainda para o medico, o corpo e convertido numa complexarede de processos e um conjunto de intervencoes humanas, tecnicas efarmaceuticas.Por que essas redes que constituem osatores sao apagadas ou escondidas da vista? E por que as vezes nao o sao?Deixe-me comecar com tautologia. Cada um dos exemplos acima sugere que oaparecimento da unidade e o desaparecimento da rede tem a ver com simplificacao.O argumento e o seguinte. Todos fenomenos sao o efeito ou o produto de redesheterogeneas. Mas na pratica