A decisao de Antao significara completo rompimento com o passado. Nisto ele foi radical. Nao fez concessoes. A renuncia foi total. As vezes nao conseguimos avancar no caminho da santidade, porque fazemos concessoes: concessoes a costumes introduzidos por falsos progressos da sociedade, concessoes a prazeres ilicitos, concessoes a uma certa sociedade paga, indiferente e as vezes ate contraria aos ensinamentos do Evangelho.De inicio, Antao se retirou a um lugar vizinho a sua aldeia, para levar vida de eremita, ou seja, vida solitaria, toda consagrada ao trabalho, a oracao, e a leitura das Sagradas Escrituras.Para realizar seu ideal, Antao necessitava dos conselhos e tambem do exemplo de alguem que tivesse sabedoria e experiencia suficientes para ajuda-lo e guia-lo nesta dificil caminhada que escolhera. Perto do lugar para onde ele havia se retirado, vivia um anciao que levava vida solitaria desde a sua mocidade. Ele fora forcado a fugir as perseguicoes do Imperio Romano e vivia numa cabana nao muito longe de Coma. Antao o procurou, e ele se tornou seu amigo e conselheiro. Foi com ele que aprendeu a vencer as tentacoes que o perseguiram tanto a partir daquele momento.Aquele anciao sugeriu a Antao que estivesse sempre unido a Deus pela oracao; nao ficasse ocioso, mas trabalhasse sempre; mortificasse o seu corpo, nao satisfazendo os seus desejos sexuais desordenados; e jejuasse bastante, somente tomando o alimento necessario e suficiente para o sustento de seu corpo.Antao obedeceu rigorosamente aos conselhos de seu amigo, levando uma vida de penitencia rigorosa. Por exemplo: observava as vigilias noturnas com tal determinacao, que a miudo passava toda a noite sem dormir, e isso nao so uma vez, mas muitas. Assim tambem comia so uma vez ao dia, depois do cair do sol; as vezes cada dois dias, e com frequencia tomava seu alimento so depois de quatro dias.Durante muito tempo sua alimentacao consistia em pao e sal; como bebida tomava so agua. Nao necessitamos sequer mencionar carne ou vinho, porque tais coisas tampouco se encontravam entre os demais ascetas. Contentava-se em dormir sobre uma esteira, embora regularmente o fizesse sobre o simples chao. Tinha por modelo o Profeta Elias. Foi um asceta perfeito, acabado, o tipo de asceta cristao. Asceta e aquele que treina seu corpo e seu espirito, por meio da penitencia, para enfrentar e vencer as tentacoes, as tendencias e inclinacoes menos nobres do homem; e aquele que impoe a si mesmo, penitencias, privacoes, trata com rigor o seu corpo, negando-se a satisfazer muitos dos seus desejos, nao para destrui-lo, e sim para domina-lo e faze-lo obediente aos desejos mais nobres do homem.Sabemos o que sao cilicios: instrumentos de mortificacao que muitos usaram, e alguns usam ainda hoje, para castigar, subjugar, domar o corpo rebelde, nao permitindo que ele se transforme em instrumento de pecado. Pois bem, os cilicios estiveram sempre presentes na vida de Antao. Na sua vida, o ascetismo atingiu horizontes quase inatingiveis por uma criatura humana. A humildade, a pobreza, a renuncia tornaram-se simbolos, e alcancaram uma dimensao quase heroica, de maneira que Antao, o asceta perfeito, passou para a historia como um