JosePaulo PaesEste ensaio foi escritoa convite da fundacao Ayacucho, da Venezuela, para servir de prologo a umaedicao em espanhol de Cacau/ Gabriela,cravo e canela da prestigiosa biblioteca Ayacucho, em cujo catalogo figuramos principais autores da America latina, antigos e modernos. O convite me deu aoportunidade, ou melhor, o pretexto de voltar a debrucar-me, desta vezanaliticamente, sobre duas obras capitais de um romancista por quem tenho velhae fiel admiracao. (...) Com Gabriela, pudeavaliar o quanto o espontaneo talento de narrador testemunhado em Cacau amadurecera em arte de mestre nagrandeza de um quadro de tessitura por assim dizer polifonica, dos mais bemlogrados de que se pode orgulhar a prosa de ficcao do Brasil (...). Os vinculos de Gabriela,cravo e canela (1958) com o clima ideologico da epoca em que foi escrito epublicado nao sao, nem de longe, imediatos e declarados como os de Cacau com o obreirismo de programa dosanos 30. Trata-se de vinculos antes de omissao que de comissao. Explicandomelhor: E na medida em que nao faz praca de um compromisso explicito deengajamento que Gabriela da boa contada circunstancia historica de sua composicao, o final dos anos 50, quando odesmonte do mito stalinista aliviara finalmente os escritores de esquerda dascoercoes mais tiranicas do chamado realismo socialista. Visto destaperspectiva, Gabriela parece estarnos antipodas de Cacau, tantas sao asdiferencas que dele o estremam. Duas parecem ser particularmente relevantes. Primeira, a de sua acao nao se ambientar num passado comoo do narrador autobiografico de Cacau,que, por muito proximo, em pouco ou nada se distinguia do presente de seusleitores. A historia de Nacib e Gabriela remonta ao ano de 1925, um tempocurto de meses e longo de acontecimentos, particularmente decisivo na cronicada cidade de Ilheus, pois foi nesse ano que a dragagem do porto, para abri-lo anavios de grande calado, possibilitou a exportacao direta do cacau, com oconsequente ascensao politico e social dos exportadores e o declinio nao menosconsequente do poder absoluto dos coroneis. Se por mais nao fosse, a visadahistorica facultou in limine a Gabriela desobrigar-se das palavras deordem da imediatez politica, num distanciamento cujos beneficios puderam servistos desde Terras do sem-fim(1943). (...) Outra diferenca de monta entre Cacau e Gabriela esta namudanca do registro da voz narrativa, que passa da primeira pessoa daautobiografia para a terceira do discurso indireto. (...) A todo passo, soa em Gabriela a duplicidade de vozesinvolucrando ao mesmo tempo, duas intencoes diferentes: a intencao direta dopersonagem que fala e a intencao refrangida do autor.[2]Comisso, o unissono ideologico do romance de engajamento, onde o outro so aparececomo caricatura, cede lugar a polifonia das vozes sociais, cada qual com a suainflexao propria e o seu proprio universo de valores. E essas vozes multiplasse articulam- para levar um pouco mais adiante o simile musical- com duasclaves distintas. De um lado, a clave do coletivo, que rege, na historia deilheus, o confronto dramatico entre o coronel e o exportador, ou que da nomesmo, entre a tradicao e a inovacao. De outro, a clave do pessoal, em cujapauta se inscreve o idilio entre Nacib e Gabriela. Ambas as claves confluem noempenho de modular, por nexos progressivos