Afirmar que as invasoes barbaras destruiram a civilizacao romana impondo tradicoes completamente novas e um ponto de vista erroneo, Certamente, o direito barbaro da testemunho de uma mentalidade e de praticas Originais: responsabilidade coletiva da familia, resgate de crimes por indenizacoes - wergeld -, duelos ou provas judiciarias. As leis barbaras, porem, como o Codigo de Eurico ou a Lei Salica, redigidas em latim, mos­tram-se profundamente influenciadas pelo proprio direito romano, ao menos por algumas de suas formas provinciais.A LINGUA E AS LETRASDificilmente encontraremos, no dominio literario e intelectual, tracos de uma verdadeira cultura germanica. A escrita runica, utilizada pelas Iinguas nordicas, jamais teve grande influencia no continente; adotada tardiamente, tende ela a desaparecer desde o seculo VI (L. Musset). A lingua gotica, escrita em alfabeto galego, brilhante no momento da con­versao dos godos, cede definitivamente sua influencia ao latim dois seculos mais tarde. Por outro lado, na epoca dos reinos barbaros, as manifestacoes de uma cultura popular, de um folclore rural oposto a cultura dos letrados, parecem ainda dificeis de definir e de analisar. Sao, sem duvida, em grande parte a marca de revivescencias de antigos temas indigenas, celtas, mais do que de contribuicoes realmente novas.A vida literaria liga-se sempre as expressoes antigas. A lingua latina, o gosto pela retorica, mantem-se com brilho nos reinos godos. Assim em Ravena com Boecio (480-524; a Consolacao Filosofica) e Cassiodoro (480­-575; de lnstitutione divinarum litterarum); assim, apos a reconquista bizan­tina, no mosteiro de Vivarium, na Calabria, onde Cassiodoro dirige uma especie de Academia literaria e cientifica, dotada de uma consideravel biblioteca. Na Espanha. Isidoro de Sevilha (560-636; Historia dos Godos, Sinonimos, Origens ou Etimologias, Livro da natureza e das coisas), perso­nalidade forte, um dos clerigos mais brilhantes de toda nossa Idade Media ocidental, permanece tambem bastante fiel a cultura latina. Depois dele, numerosas obras profanas de valor testemunham sempre o prestigio das letras romanas: as Cartas de Braulion de Saragoca, a Cronica de Juliano de Toledo. Os mosteiros (Dumio perto de Braga, Servitano proximo a Valencia, Agaliense perto de Toledo, Caulanium perto de Merida), as escolas episcopais (Sevilha, Saragoca, Toledo), os reis e os nobres da Espanha enriquecem suas bibliotecas com livros antigos. Na Irlanda, o latim perma­nece uma lingua de sabios, erudita, protegida dos atentados do vulgar. Na propria Galia. pode-se encontrar alguma afetacao nas lamentacoes de Gregorio de Tours que deplora o declinio das letras: a cultura antiga sobrevive sempre na Provenca (Arles) e em Viena (bispos Avit. 450-518. depois Didier 540-610).Essa imitacao, entretanto, nao e forcosamente servil. Se a obra de Isidoro de Sevilha marca uma forte nostalgia pela antiga grandeza de Roma, uma viva atracao pelos antigos temas filosoficos e uma certa sobriedade de formas de expressao, testemunha tambem uma profunda originalidade. Encontra-se ai uma sincera emocao, um poder de afeicao e de sugestao, uma mentalidade diferente, uma adesao profunda a seu tempo e aos valores do momento. A Historia dos Godos assemelha-se a uma especie de canto epico nacional e, para J. Fontaine, a "uma das primeiras formas de expressao literaria da sensibilidade medieval". Esta emocao "nacional", o abandono