Formacoes oniricas sao modos de pensar em nossas preocupacoes capazes de favorecer a inspiracao por Deirdre Barrett Ha muito tempo os teoricos vem tentando explicar a razao dos sonhos. Sigmund Freud mostrou que essas formacoes psiquicas expressam basicamente desejos reprimidos, ou seja, impulsos sexuais infantis e agressivos, e podem ser um caminho privilegiado para instancias da mente as quais nao costumamos ter acesso. Ha tambem casos em que elas nos ajudam a elaborar vivencias traumaticas ou situacoes relacionadas a disputas narcisistas, podendo surgir como compensacao de sentimentos de inferioridade o que tambem se enquadraria na satisfacao de desejos. Recentemente, medicos e psicologos propuseram que os sonhos simulam ameacas ou ajudam a consolidar memorias hipoteses que nao poem em xeque a genialidade das constatacoes freudianas. Nenhuma teoria, porem, e suficientemente abrangente para dar conta de tantas nuances que caracterizam alguns sonhos. Exatamente como nosso pensamento oscila entre reminiscencias, planejamento, reflexao etc., quando acordados, o sonho tambem engloba varios desdobramentos. Antigos teoricos acreditavam que nos lembravamos de tudo o que sonhavamos algo que hoje sabemos nao ser verdade. Varias hipoteses propunham que as pessoas sonhavam apenas quando alguma situacao especifica disparava um conjunto de sensacoes distintas desejo sexual, por exemplo, ou ego ferido. Nos anos 50, no entanto, estudos inovadores realizados por Eugene aserinsky e Nathaniel Klietman, ambos da Universidade de chicago, mostraram que sonhamos muito mais do que provavelmente conseguimos recordar. Os dois pesquisadores descobriram que o sono e formado por ciclos de aproximadamente 90 minutos cada um com um periodo de rapido movimento ocular (REM, na sigla em ingles) e intensa atividade cerebral. Quando as pessoas sao despertadas perto do fim do periodo REM, elas se referem, em media, a cinco sonhos por noite. A discrepancia entre os relatos daqueles que foram despertados logo depois da fase REM e de outros acordados mais tarde levou os cientistas a concluir que os sonhos quase sempre acompanham essa etapa do sono, mesmo que as pessoas nao se lembrem deles pela manha. Nas duas ultimas decadas, a tomografia de emissao de positrons (pET, na sigla em ingles) permitiu visualizar areas do cerebro mobilizadas durante o sonho. Uma das coisas que os especialistas notaram num primeiro momento foi que durante o sono e mais facil ligar e desligar certas areas neurais que outras. Partes do cortex associadas a imagens visuais e percepcao do movimento sao ativadas ate mais fortemente que quando estamos acordados, assim como acontece com certas regioes profundas do cerebro associadas a emocao. Em contraposicao, o cortex pre-frontal dorsolateral e menos solicitado durante o sono e esta mais associado a acao volitiva e a capacidade de avaliar o que e logico e socialmente apropriado. Os resultados das tomografias se ajustam bem as caracteristicas dos sonhos. Relatos de experiencias oniricas quase sempre apresentam imagens associadas a movimento. As descobertas a respeito das regioes prefrontais estao em perfeito acordo com a ideia de que nos sonhos ha menos censura nao so no sentido da repressao da sexualidade e dos impulsos agressivos, mas tambem na filtragem de cenarios que parecem ilogicos ou anormais. Uma maozinha para os