assim, existem celulas especializadas do sistema imune que atacam agentes agressores, o que pode ocorrer tanto de forma direta, ou pela producao de substancias, como os anticorpos e as citocinas, que sao mediadores quimicos fundamentais na organizacao e no equilibrio de todo o processo de defesa. Alem de defender o corpo contra agentes externos infecciosos, tais como virus e bacterias, o sistema imune tem uma importante funcao de vigilancia em relacao a presenca de celulas estranhas. Estas celulas "estranhas", reconhecidas como "nao proprias" do nosso organismo podem ser tanto celulas de orgaos transplantados (dai o risco de rejeicao e a necessidade de medicamentos imunossupressores em pessoas que recebem algum tipo de transplante) como celulas do nosso proprio corpo que sofrem modificacoes e podem originar um cancer. E papel do sistema imune destruir estas celulas logo no inicio e evitar que o cancer se desenvolva. O processo costuma ser tao eficaz que nem mesmo tomamos conhecimento de que isto acontece constantemente.O sistema imune e a gestacaoAgora que entendemos as funcoes basicas do sistema imune, precisamos parar um pouco para refletir sobre o que acontece num momento muito especial da vida da mulher: a gestacao. Ja sabemos que o sistema imune esta sempre "de prontidao" para atacar e destruir tudo o que nao faz parte do nosso organismo, ou seja, que tem caracteristicas estranhas a ele. Assim, e natural a pergunta: o que acontece quando um novo ser, que tem metade de sua carga genetica compativel com o organismo do pai, comeca a se desenvolver dentro do utero materno? Por muito tempo, acreditou-se que o ambiente uterino servia como uma barreira de protecao para que o sistema imune nao reconhecesse o feto como "estranho" e, assim, nao o destruisse. Hoje, ja se sabe que nao so este reconhecimento ocorre como e necessario para um desenvolvimento saudavel da gestacao.ALOimunidadeAcredita-se que, para que uma gestacao seja bem sucedida, deve haver pouca compatibilidade genetica entre a mae e o feto. Todos provavelmente ja ouviram dizer que o risco de malformacoes e de doencas geneticas e maior quando existe parentesco entre o homem e a mulher. Isto ocorre principalmente porque a consanguinidade aumenta a chance de que um gene recessivo se expresse, caso seja portado pelos dois membros do casal. Desta forma, a diversidade genetica e o caminho encontrado pela natureza para que a reproducao da especie seja bem sucedida. Acredita-se que o sistema imune materno possua mecanismos para reconhecimento de um feto com carga genetica diferente e, com isso, consiga protege-lo contra a destruicao. Haveria, assim, a producao dos chamados anticorpos bloqueadores que protegeriam o embriao recem-implantado no utero. Este tipo de resposta recebe o nome de aloimunidade.Quando nao existe grande variabilidade genetica, por outro lado, entre o homem e a mulher, mesmo que eles nao sejam parentes, tais anticorpos nao sao produzidos, deixando o embriao susceptivel ao ataque dosistema imune. Este seria o mecanismo para evitar que fetos geneticamente semelhantes fossem gerados. Entretanto, mesmoquando nao existe parentesco entre o casal, muitas vezes o sistema imune materno interpreta o embriao como semelhante porque avalia apenas moleculas (do