uma pinturade J. Leonard. Longas jornadas de trabalho em casa e nas fabricas resultavam emproblemas de saude muitos serios para a populacao. Foi o trabalho de homenscomo este medico da pintura que inspirou Florence a devotar a vida a ajudar osnecessitados. Na hora do cafe da manha, penteava ocabelo, punha os papeis de lado e descia as escadas para viver a vida chata emonotona de filha de uma casa rica. Ninguem suspeitava de sua vida secreta deestudos. Entao, em outubro de 1846, aos 26 anos, um amigo lhe mandouinformacoes sobre uma instituicao de diaconisas senhoras muito parecidas comenfermeiras em Kaiserswerth, Alemanha, onde mulheres religiosas erespeitaveis cuidavam dos doentes. Era uma luz no fim do tunel. Certamente sua mae nao se oporia a umavisita a um lugar de tao boa reputacao. Ainda assim, naquele momento, Florence naoousou mencionar nada. O estresse de manter o curso secreto e arduo de seusestudos e a luta contra um profundo desespero a estavam deixando doente.A volta a Roma No final de 1847, com 27 anos,Florence teve um colapso nervoso. Amigos consternados, Charles e SelinaBracebridge queriam leva-la para Roma na esperanca de que uma mudanca de areslhe fizesse bem. Os seis meses que Florence passou la lhedevolveram a saude. Deram-lhe tambem a amizade de Sidney Herbert, um homem queno futuro seria mais importante para ela do que qualquer outro nao porque seenvolveriam romanticamente, mas porque realizariam um grande trabalho juntos. Sidney Herbert. Por toda a vidafoi um amigo leal a Florence e, como Secretario de Guerra, convidou-a paraorganizar as enfermeiras na Guerra da Crimeia. Ele literalmente trabalhou ate amorte a seu servico. O tempo que dispendeu em Roma nao foiapenas de prazeres. Florence conseguiu passar bastante tempo em um feliz e bem administradoorfanato e viu como um lugar daqueles podiae devia ser organizado. Como sempre,anotou cuidadosamente tudo o que via e aprendia. Ainda assim, logo que voltou para casa,nao conseguiu descobrir um meio de escapar. A estada em Roma havia sidogloriosa, mas nao resolvera nenhum de seus problemas. A mae e a irmacontinuavam a censura-la incessantemente. Com a vida que levavam, nao podiamentender por que Florence nao aceitava e nao gostava daquele mundo. Nao ao casamento Em 1849, Florence se entregariamais uma vez ao desespero, e mais uma vez quase chegaria ao suicidio. Tinharecusado o casamento com o irmao de Marianne nao fora dificil recusa-lo. Masagora amava profundamente um outro homem, Richard Monckton Milnes, queconhecera em 1842. Ele era inteligente e, como Florence diria mais tarde,"o homem que eu adorei". Mas ela sabia que agora, mais do quenunca, o casamento nao fora feito para ela. Casar-se seria o mesmo queimpedir-se de ser util. Com um tremendo esforco, naquele veraorecusou outra proposta de casamento. Isso a despedacou. A mae ficou furiosa ao extremo. Florence decidiu visitar o Egito comalguns amigos e tentou manter um interesse educado por tudo o que via. Tomounotas e leu muito, mas era como se apenas uma parte de sua mente estivesseocupada. O resto vivia atormentado por uma sensacao de fracasso. Todo o tormento que viveu no Egito deu-lheuma nova determinacao. A 31 de julho,