porali passavam.Agora tudo tinha mudado. Agora, gracas agrande barca, navegavam constantemente de ilha em ilha davam grandes passeiospelo mar e faziam optimos negocios.As vezes nas noites calmas de Verao ou deOutono grupos de pessoas embarcavam e iam ate ao largo ver a lua cheia sobre omar. Ou entao rondavam a ilha junto a costa, ate ao extremo sul, para irem aliadmirar os recortes negros dos rochedos sobre a claridade clara e azulada doluar.Depois, no Inverno seguinte comentavamestes passeios, comparavam tudo o que tinham visto, discutiam qual fora a maisbela noite, a mais bela paisagem.* * *Entretanto, a medida que o tempo ia passando,as cerejeiras que tinham plantado iam crescendo e embelezando.Por isso a gente da ilha passou a celebrar,todos os anos, a festa da cerejeira em flor.Quando acabava o Inverno e comecava asurgir a Primavera tudo se animava.Os pedreiros, os tanoeiros e oscarpinteiros vinham trabalhar para o ar livre e riam e cantavam enquantoesculpiam, serravam, martelavam.Havia grande azafama e pelas ruas passavampessoas muito apressadas: iam a correr as lojas de tecidos comprar kimonos dePrimavera para vestirem quando chegasse o dia em que ja pudessem ir admirar oprimeiro desabrochar das flores.E nas ruas, nos jardins, nos campos, osmarmeleiros, as macieiras, as cerejeiras ja estavam carregadas de botoesfechados.No centro da povoacao aparecia entao omacaco amestrado, vestido com um casaquinho azul e acompanhado pelo seu dono. Eem redor juntavam-se as criancas e adultos para admirarem as habilidades doanimal sabio.E as criancas ficavam mudas de espantoquando aparecia um grande leao de papel que vinha pela rua fora num andarbaloicado, acompanhado por dois homens vestidos com kimonos amarelos. Passavampor todas as ruas e por fim paravam debaixo dos ramos das cerejeiras.Entao os homens do kimono amarelo comecavama rufar os tambores e o leao comecava a dancar. E um dos homens cantava:Ja danca o leaoDebaixo da cerejeiraAo som dos tamboresO seu bailar faz abrirMais depressa as floresE, no dia seguinte, nos ramos dascerejeiras, as pequenas flores cor de rosa estavam todas abertas.* * *Assim, durante muitos anos, a vida naquelailha correu com muita alegria e animacao.Mas apesar dessa alegria, apesar dos bons negociose dos grandes passeios, todos se lembravam com saudade da velha arvore. Como era alta e bela! diziam. Como a sua sombra era perfumada! Como era doce e leve o sussurrar da brisanas suas folhas! Como a sua copa era redonda e bemformada! Como as suas folhas eram verdes e bemdesenhadas! Como era tao suave a frescura debaixo dosseus ramos, nas manhas de Verao!E, assim, entre palavras e pensamentos, aarvore nunca era esquecida.* * *E os anos foram passando.Ate que os marinheiros e os calafatesdescobriram que estava a acontecer uma grande desgraca:A madeira da quilha da grande barca tinhacomecado a apodrecer. Ai de nos! choravam os habitantes. Nao vamos dar mais passeios pelo mar. Nas noites de lua cheia, nao vamosvisitar mais as outras ilhas, nao vamos fazer mais negocios.Mas os comerciantes sossegaram-nos. Durante estes anos disseram eles gracas a nossa grande barca, andamos a navegar de ilha em ilha, de porto emporto, a comprar e a vender, e fizemos negocios tao bons que juntamos muitodinheiro.