Entre as inumeras modalidades e especialidades nas quais se reparte a disciplina e a pratica da Historia nos dias de hoje, talvez a dimensao historiografica mais sujeita a oscilacoes de significado seja a da Historia Social. Modalidade historiografica rica de interdisciplinaridades com todas as Ciencias Sociais, e igualmente rica na sua possibilidade de objetos de estudo, a Historia Social abre-se de fato a variadas possibilidades de definicao e delimitacao que certamente interferem nos varios trabalhos produzidos pelos historiadores que atuam neste campo intradisciplinar. Veremos, a seguir, que ha razoes varias para essa oferta de uma diversidade de sentidos que vem a tona quando falamos em Historia Social. Para retornar aos primeiros usos da expressao historia social na historiografia moderna, podemos fixar a Historia Social como modalidade que comeca a aparecer de maneira auto-referenciada por ocasiao do surgimento na Franca do Grupo dos Annales, e que naquele momento principia a se mostrar claramente construida ao lado da Historia Economica por oposicao a Historia Politica tradicional. Nesta esteira inicial, houve quem direcionasse a expressao Historia Social para uma historia das grandes massas ou para uma historia dos grupos sociais de varias especies (em contraste com a biografia dos grandes homens e com a Historia das Instituicoes a que tinha sido tao afeita a historiografia do seculo anterior).Tambem e evidente que a historiografia marxista da mesma epoca seguindo os principios norteadores que ja no seculo XIX haviam sido indicados por Marx e Engels com vistas a uma nova filosofia da historia direcionava-se na mesma epoca para a elaboracao de uma historia preocupada com a conjuncao dos aspectos economicos e dos aspectos sociais. O que haveria de relevante a ser estudado nao era certamente a historia dos grandes homens, ou mesmo a historia politica dos grandes estados e das instituicoes, mas sim a historia dos modos de producao isto e, das bases economicas e sociais que determinariam toda a vida social e tambem a historia das lutas de classes, isto e, das relacoes entre os diversos grupos sociais presentes em uma sociedade particularmente nas suas situacoes de conflito. A delimitacao de um novo campo a ser chamado de historia social surge portanto sob a forte influencia destes dois campos de motivacao que passaram a exercer profunda influencia no seio da historiografia da primeira metade do seculo XX. De um lado vinham os ataques desfechados pelo grupo dos Annales contra aquilo que consideravam uma velha historia politica, de outro lado comecavam a surgir as primeiras grandes obras da historiografia marxista, que cumpriam fielmente um programa de filosofia da historia voltado para o economico e para o social tal como havia sido proposto pelos fundadores do materialismo historico a partir de meados do seculo XIX. A Historia Social, enfim, surgia no cenario historiografico como campo relevante e definitivo a se estabelecer no ambito das modalidades historiograficas que devem ser definidas pelas dimensoes que sao trazidas a tona quando o historiador se poe a examinar um processo historico qualquer. Considerando aquilo que e colocado em evidencia em uma determinada analise historiografica a Politica, a Cultura, a Economia, as relacoes