ha um avanco no uso cada vez mais acentuado de reles eletronicos em substituicao aos eletromecanicos. Por isso, esses dispositivos sao a principal tendencia para o mercado de reles. O engenheiro eletricista Hamilton Nicoletti, do Controle de Qualidade da Pextron, comenta que os reles digitais hoje produzidos oferecem grandes vantagens se comparados aos reles eletromecanicos, possibilitam coordenacao do sistema de protecao e melhor sensibilidade devido os ajustes melhores e mais precisos que essa tecnologia proporciona.Os avancos tecnologicos que os reles sofreram foram sentidos tambem pelos contatores. Inicialmente eletromecanicos, depois vieram os SSR e mais recentemente os eletronicos. Os dois produtos radiografados nessa edicao tem funcionamento semelhante e estrutura parecida, mas sao equipamentos distintos. Apesar de serem originalmente dispositivos eletromecanicos, que tem a funcao de comandar a manobra de circuitos, a operacao dos dois e distinta.Hilton Moreno explica que ambos atuam no circuito em que estao instalados, abrindo e fechando cargas. Mas, enquanto o contator atua basicamente pelo principio eletromagnetico, embora existam contatores de estado solido tambem, o rele pode atuar por eletromagnetismo, calor (reles termicos), luz (reles fotoeletricos), movimento (reles de presenca), etc. E praticamente como se o contator fosse um exemplo de rele eletromagnetico, enquanto que existem diversos reles que atuam por outros principios.Tanto reles quanto contatores sao dispositivos de manobra de cargas, construidos e certificados a partir de normas especificas para cada um deles. Juarez Guerra, da Finder, ressalta alguns outros pontos de diferenciacao desses dois dispositivos eletricos: basicamente um contator tem a funcao de chaveamento de cargas importantes, ja os reles sao destinados a multiplicacao de sinais.RelesO rele e um dispositivo eletrico destinado a produzir modificacoes subitas e predeterminadas em um ou mais circuitos eletricos de saida, quando alcancadas determinadas condicoes no circuito de entrada, que controla o dispositivo. Assim, o rele nao possui a funcao de interromper o circuito principal, mas sim de fazer atuar o seu sistema de manobra.Esse equipamento, quando ligado a uma instalacao, tem como funcao permitir o funcionamento de outros aparelhos conectados ao mesmo ou em outro circuito eletrico que estejam ligados ao rele, devido a uma alteracao nas condicoes do equipamento pela passagem da corrente eletrica. Funciona como uma chave automatica comutadora que atua pela alteracao de algumas variaveis predeterminadas como temperatura, corrente eletrica, ar e campo magnetico.Os reles eletromecanicos sao utilizados para controlar o fluxo de correntes e sao comumente aplicados em instalacoes industriais de baixa tensao. Apesar disso, Nicoletti, da Pextron, ressalta que existem reles para baixa, media e alta tensao e que e necessario especificar.Os reles podem ser encontrados em automacao predial, em sistemas de geracao, transmissao e distribuicao de energia eletrica, em maquinas e equipamentos em geral. Como esses equipamentos sao componentes construtivos de manobras de motores, e por meio destes que os reles estao presentes em outros ambientes como residencias, comercios e automoveis, atuando no controle de circuitos eletricos, permitindo a ligacao, o desligamento ou a alteracao do circuito dependendo de sua ligacao.Com funcionamento simples, mas de vital importancia para a atuacao dos equipamentos eletricos, os reles eletromecanicos, baseados no principio eletromagnetico, sao compostos, de modo geral, por