comum de livraria parecia jamais ter ouvido falar do temivel Necronomicon, no maligno Livro de Eibon, ou no inquietante Cultes des Goules. A persistencia traz resultados. Numa pequena e velha livraria da South Dearborn Street, entre prateleiras empoeiradas aparentemente esquecidas pelo tempo, cheguei ao fim de minha busca. Ali, seguramente encaixado entre duas edicoes de Shakespeare datadas de dois seculos, estava um grande volume negro, com adornos protetores de ferro. Sobre ele, em letra manuscrita, estava a inscricao De Vermis Mysteriis, ou, Os Misterios do Verme. O proprietario nao sabia dizer como foi que aquele livro havia chegado a sua posse. Anos antes, talvez, tenha sido incluido em algum lote variado, de segunda mao. Obviamente nao estava ciente de sua natureza, ja que eu o comprei por apenas um dolar. Ele embalou para mim a ponderosa coisa, bastante satisfeito com a venda inesperada, e me deu um satisfeito bom-dia. Sai apressadamente, meu preciso premio sob o braco. Que descoberta! Havia ouvido falar antes deste livro. Ludvig Prinn era seu autor, que havia perecido na fogueira inquisitorial em Bruxelas, quando os julgamentos das bruxas estavam em seu auge. Um estranho personagem alquimista, necromante, reputadamente um mago gabava-se de ter chegado a uma idade miraculosa, quando finalmente sofreu a imolacao flamejante nas maos do braco secular. Dizia ele ser o unico sobrevivente da malfadada Nona Cruzada, exibindo como prova certos documentos embolorados que o atestavam. E verdade que um certo Ludvig Prinn estava entre os cavalheiros vassalos de Montserrat, nas mais antigas cronicas, mas os incredulos rotularam Ludvig como um impostor insano, embora talvez um descendente direto do guerreiro original. Ludvig atribuia seu aprendizado feiticeiro aos anos que passara cativo entre os magos e taumaturgos da Siria, e falava longamente dos encontros com os genios e efreets da mitologia do Oriente Medio. Sabe-se que ele passou algum tempo no Egito, e existem lendas entre os dervixes libios falando dos feitos do velho vidente em Alexandria. De qualquer forma, seus dias de declinio foram passados no pais flamingo das terras baixas, onde havia nascido e onde residia, apropriadamente, nas ruinas de uma tumba pre-romana erguida na floresta proxima a Bruxelas. Ludvig tinha a reputacao de habitar ali entre um enxame de familiares e conjuracoes temerariamente invocadas. Os manuscritos ainda existentes falam dele de maneira reservada, como sendo atendido por companheiros invisiveis e servos vindos das estrelas. Os camponeses evitavam a floresta a noite, pois nao gostavam de certos ruidos que ressoavam sob a lua, e muito certamente nao estavam ansiosos de ver o que andava venerando nos velhos altares pagaos que erodiam em certos bosques mais soturnos. Qualquer que seja a verdade, essas criaturas que ele comandava jamais foram vistas apos a captura de Prinn pelos lacaios inquisitoriais. Os soldados perseguidores encontraram a tumba totalmente deserta, muito embora tenha sido saqueada nos minimos detalhes, antes de sua destruicao. As entidades sobrenaturais, os instrumentos e componentes incomuns todos haviam curiosamente desaparecido. Uma busca nas florestas proibidas e um exame temeroso dos estranhos altares nao adicionou informacao alguma. Haviam manchas frescas de sangue nos altares, e tambem