Castelo de Tocqueville, na Normandia - Fotografia do jornalista Jose Carlos de Lery Guimaraes, Janeiro de 1996.A Editora Martins Fontes publicou, ha ja algum tempo, O Antigo Regime e a Revolucao (traducao de Rosemary C. Abilio,Sao Paulo: Martins Fontes, 2009, 286 p.), de Alexis de Tocqueville (1805/1859),livro que viu a luz, pela primeira vez, em 1856. Precedentemente, com apublicacao de A democracia na America, em 1835, Tocqueville havia logradonotavel sucesso na recuperacao do ideal democratico. A democracia foraassociada a anarquia (e a correlata instabilidade politica) instaurada pelaRevolucao Francesa. O livro viera comprovar que esta nao se vinculava ainstauracao do governo representativo, mas as elucubracoes de Rousseau, nummodelo conhecido como democratismo.Essa distincao ficaria muito nitida depois da Revolucao de 1848, na Franca, namedida em que ja se dispunha de termo de comparacao. A Revolucao de 1830introduzira, em carater pioneiro no pais, instituicoes liberais. Entre outrascoisas, o confronto iria evidenciar que o democratismo continuava atuante,preservada a sua capacidade demolidora. Tocqueville parte do registro de que,em 1789, os franceses se propuseram cortar em dois o seu destino. Imaginavampoder separar por um abismo o que haviam sido ate entao do que queriam ser daiem diante. Pessoalmente acreditava que tiveram menos sucesso do que imaginavam.A fim de testar essa hipotese, era mister interrogar em seu tumulo uma Francaque nao existe mais e tentar reconstituir, com base na documentacaopreservada, os tracos essenciais do AntigoRegime. Descreve as dificuldades encontradas nessa investigacao e resume osprincipais resultados. O que e valido dizer escreve - e que destruiuinteiramente ou esta destruindo (pois perdura) tudo o que, na antiga sociedade,decorria das instituicoes aristocraticas e feudais, tudo o que de algum modo seligava a elas, tudo o que trazia delas, em qualquer grau que fosse, a menormarca. Conservou do antigo mundo apenas o que fora alheio a essas instituicoesou podia existir sem elas. (...) A Revolucao (...) pegou o mundo de surpresa, ebem verdade, e, entretanto era apenas o complemento do mais longo trabalho, oencerramento subito e violento de uma obra na qual dez geracoes de homenshaviam trabalhado. Se nao tivesse acontecido, o velho edificio social nao teriadeixado de cair em todo lugar, aqui mais cedo, ali mais tarde; apenas teriacontinuado a cair parte por parte em vez de desmoronar de uma so vez. ARevolucao concluiu bruscamente, por um impulso convulsivo e doloroso, sem transicao,sem precaucao, sem complacencia, o que teria se encerrado pouco a pouco, por simesmo ao longo do tempo. Essa foi a sua obra (ed. cit., pag. 24-25). Basicamente, OAntigo Regime e a Revolucao viria comprovar que o centralismo cartorialconstituiu traco marcante da politica no seculo XVIII e nas decadas que seseguiram a Revolucao Francesa. Ao contrario do que se alardeava, a Revolucaonao se fizera para debilitar o poder politico. O registro da tradicaoacha-se expresso com as seguintes palavras: "Um estrangeiro, a quem fossementregues hoje todas as correspondencias confidenciais, que enchem os arquivosdo Ministerio do Interior e das administracoes departamentais, logo ficariasabendo mais sobre nos do que nos mesmos. Como se vera ao ler este livro, noseculo XVIII, a administracao publica ja era muito centralizada, muitopoderosa, prodigiosamente ativa. Estava incessantemente auxiliando,