nao mamiferos, contem celulas fotorreceptoras que se conectam diretamente com os neuronios de saida, sem celulas intermediarias; em mamiferos, essas celulas perderam a capacidade de detectar luz.Em 2007, parcialmente fundamentados por esse paralelo com a glandula pineal, meus colaboradores e eu propusemos que o olho do peixe-bruxa nao esta envolvido na visao, mas fornece informacoes a parte do cerebro do animal que regula o essencial ritmo circadiano, alem de atividades sazonais como alimentacao e reproducao. Assim, talvez, o olho ancestral dos protovertebrados que viveram entre 550 milhoes ou 500 milhoes de anos, primeiro serviu como um orgao nao visual, e so mais tarde o poder de processamento neural e os componentes opticos e motores necessarios para a visao espacial evoluiram.Estudos de desenvolvimento embriologico do olho dos vertebrados apoiam essa hipotese. Quando a lampreia esta na fase larval, vive em leito de riachos e e cega. Nesse estagio de vida, o olho assemelha-se ao do peixe-bruxa, com estrutura simples, soba pele. Quando a larva sofre metamorfose, o olho rudimentar cresce substancialmente, desenvolve uma retina de tres camadas, cristalino, cornea e musculos de apoio. Depois, o orgao emerge na superficie como o olho tipo camera dos vertebrados mandibulados. Muitos aspectos do desenvolvimento de um individuo espelham eventos que ocorreram durante a evolucao de seus antepassados, assim podemos, com cautela, usar o desenvolvimento do olho da lampreia para relatar a nossa reconstrucao de como o olho evoluiu.Cicatrizes da Evolucao - O olho dos vertebrados, longe de ser concebido de forma inteligente, contem inumeros defeitos que atestam a sua origem evolutiva. Entre os defeitos que degradam a qualidade da imagem, estao uma retina invertida, que forca a luz a atravessar corpos celulares e fibras nervosas antes de atingir os fotorreceptores 1 ; vasos sanguineos que se espalham pela superficie interna da retina, provocando sombras indesejadas 2 ; fibras nervosas que se juntam, projetam-se numa abertura unica na retina e viram o nervo optico, criando um ponto cego 3 .O sistema ocular dos mamiferos tambem apresenta indicios intrigantes de sua origem evolutiva durante o desenvolvimento embrionario. Benjamin E. Reese e seus colaboradores da University of California em Santa Barbara constataram que os circuitos da retina de mamiferos comecam um pouco como o dos peixes-bruxa, , com os fotorreceptores conectando-se diretamente com os neuronios de saida. Entao, em um periodo de semanas, as celulas bipolares amadurecem e se inserem entre os fotorreceptores e os neuronios de saida. Essa sequencia e exatamente o padrao de desenvolvimento esperado para confirmar se a retina de vertebrados evoluiu de um orgao de duas camadas, acrescentando poder de processamento e componentes de formacao de imagens. Portanto, parece perfeitamente plausivel que esse estagio inicial e simples de desenvolvimento representa o resquicio de um periodo de evolucao anterior a criacao do circuito de celulas bipolares na retina e antes do surgimento do cristalino, cornea e musculos .ASCENSAO DOS RECEPTORESenquanto estudavamos o desenvolvimento das tres camadas da retina, surgiu outra questao relativa a evolucao do olho. As celulas fotorreceptoras em todo o reino animal se distribuem em duas categorias distintas: rabdomericas e ciliares. Ate recentemente, muitos