Pergunte a qualquer estudante de pos-graduacao em historia no Brasil o que ele quer ser quando defender, e a resposta vai ser quase sempre a mesma: professor universitario. Nos Estados Unidos tambem e assim. Mas a realidade dos doutores recem-formados tem sido bem diferente da expectativa. Com a crise economica, a maioria, quando acha emprego, acaba trabalhando em museus, escolas e outros lugares tidos como de menor prestigio.A reducao de vagas no mercado de trabalho universitario para a area de humanidades o que, alias, acontece nos Estados Unidos desde a decada de 1970 e a provavel razao por tras da grande discussao sobre os programas de pos-graduacao em historia e a funcao social dos historiadores que esta sacudindo o campo desde outubro do ano passado naquele pais. Ainda que a motivacao seja mesmo esta, ela esta vindo para o bem.Em outubro de 2011, Anthony Grafton, presidente da Associacao Americana de Historia, e Jim Grossman, diretor-executivo da entidade, escreveram o artigo No more plan B (Nao mais plano B, em traducao livre), defendendo que as chamadas carreiras alternativas, principalmente no campo do ensino e da historia publica, nao deveriam ser mais o plano B dos recem-doutores na area de historia, mas sim o caminho principal. E isto nao apenas porque falta vaga no mercado, mas porque os historiadores devem rever a sua relacao com a sociedade, deixando de ver a si mesmos apenas como profissionais que pesquisam e ensinam dentro da universidade.O artigo caiu como uma bomba no meio academico. Houve quem criticasse, dizendo que Grafton so defendia essas ideias por ser, ele proprio, professor de Princeton, uma das universidades de pesquisa mais prestigiadas dos Estados Unidos. Mas prefiro entrar na fila dos que aplaudiram, como Claire Potter e Thomas Bender, ambos professores da Universidade de Nova Iorque.De maneiras diferentes, os dois defendem uma mudanca radical no ensino universitario de historia: Bender, para recuperar o comprometimento dos intelectuais com a vida publica que marcou a formacao universitaria na area de humanidades no seculo 19; e Potter, para defender que o trabalho do historiador no seculo 21 deve ser feito em conjunto e acessivel ao grande publico, um modelo radicalmente diferente daquele do pesquisador solitario, em vigor no seculo passado, que escreve somente para seus pares.Segundo Potter, os historiadores, para dar conta das novas tecnologias, das variadas formas de divulgacao dos resultados de suas pesquisas, e para estar em dia com a producao academica internacional, deve trabalhar em conjunto com outros historiadores. E isto vale tambem para o ensino e para um dialogo mais igualitario e engajado com o publico (que, nas universidades do Brasil, poderiamos chamar de extensao).Nisto nao ha muita novidade, a nao ser a constatacao, comum a ambos, de que o ensino universitario de historia esta muito longe de prover as competencias necessarias para que os recem-formados possam se adequar aos novos tempos do mundo real. As disciplinas existentes na maioria dos cursos de pos-graduacao em historia sao orientadas tao somente para a especializacao excessiva e para a pesquisa individual. Perda totalNo Brasil, estamos no mesmo barco. A diferenca e que