quarenta dias e quarenta noites; e desfarei de sobre a face da terra todaa substancia que fiz.E aqui vai um pequeno extrato doque George Smith leu na tabuleta de argila:Demole a casa e constroi um barco! Abandona a riqueza e buscasobreviver. Despreza a propriedade, salva a vida. Leva para dentro a semente detodas as coisas vivas! O barco que construiras, suas dimensoes devem ser todasiguais: o comprimento e a largura devem ser os mesmos. Cobre-o com um teto,como o oceano embaixo, e ele te enviara chuva abundante.O fato de uma historia da Bibliahebraica ja ter sido contada em uma tabuleta de argila da Mesopotamia era umadescoberta assombrosa, e Smith sabia disso, como demonstra um relatorio daepoca: Smith pegou a tabuleta e pos-se a ler as linhas que o conservador comque a limpara fizera aparecer; e, quando viu que continha uma parte da lendaque esperara encontrar, disse: Sou o primeiro homem a ler isto apos dois milanos de esquecimento. Pondo a tabuleta na mesa, saiu pulando e correndo pelasala, na maior agitacao, e, para espanto dos presentes, comecou a tirar aroupa!Era mesmo uma descoberta pelaqual valia a pena tirar a roupa. A tabuleta, que se tornaria universalmenteconhecida como Tabuleta do Diluvio, foi escrita onde hoje e o Iraque, no seculoVII a.C., mais ou menos quatrocentos anos antes da ultima versao conhecida danarrativa biblica. Seria possivel que a narrativa biblica, longe de ser umarevelacao especialmente privilegiada, fosse apenas parte de uma reserva comumde lendas compartilhada por todo o Oriente Medio? Foi um dos grandes momentos de revisaoradical da historia do mundo no seculo XIX. George Smith so divulgou a tabuletadoze anos apos a publicacao de A origem das especies, de Charles Darwin. E, comisso, abriu uma caixa de Pandora religiosa. O professor David Damrosch, daUniversidade de Columbia, mede o impacto sismico da Tabuleta do Diluvio:Na decada de 1870, as pessoas viviam obcecadas por historiasbiblicas, e a veracidade das narrativas biblicas era um assunto muitocontroverso. Por isso foi uma sensacao quando George Smith encontrou essaversao antiga da historia do Diluvio, obviamente muito mais velha do que aversao biblica. O primeiro-ministro Gladstone foi ouvir a palestra de Smithsobre sua nova traducao, noticiada em primeira pagina no mundo inteiro,incluindo um artigo no New York Times, no qual ja se dizia que a tabuletapoderia ser interpretada de duas maneiras bem diferentes: isso prova que aBiblia e verdade ou mostra que e tudo lenda? E a descoberta de Smith deu maismunicao para os dois lados do debate sobre a veracidade do relato biblico esobre Darwin, evolucao e geologia.Que efeito tem, em nossapercepcao sobre um texto religioso, a descoberta de que ele vem de umasociedade mais antiga, com um conjunto diferente de crencas? Perguntei aorabino-chefe do Reino Unido, Jonathan Sacks:Existe claramente um acontecimento central por tras das duasnarrativas, que foi uma grande enchente, parte da memoria folclorica de todosos povos daquela regiao. O que as antigas narrativas sobre o Diluvio fazem e,essencialmente, falar das grandes forcas da natureza controladas por divindadesque nao gostam muito dos seres humanos e para as quais tudo se resolve pelaforca. A Biblia aparece e conta