Um sensor ou transdutor capacitivo e um condensador que exibe uma variacao do valor nominal da capacidade em funcao de uma grandeza nao eletrica. Uma vez que um condensador consiste basicamente num conjunto de duas placas condutoras separadas por um dieletrico, as variacoes no valor nominal da capacidade podem ser provocadas por reducao da area frente a frente e da separacao entre as placas, ou por variacao da constante dieletrica do material.Os sensores capacitivos permitem medir com grande precisao um grande numero de grandezas fisicas, tais como a posicao, o deslocamento, a velocidade e a aceleracao linear ou angular de um objeto; a unidade, a concentracao de gases e o nivel de liquidos ou solidos; a forca, o torque, a pressao e a temperatura; mas tambem detectar a proximidade de objetos, a presenca de agua e de pessoas, etc.Os sensores capacitivos podem detectar objetos metalicos e nao metalicos assim como produtos dentro de recipientes nao metalicos. Estes sensores sao usados geralmente na industria de alimento e para verificar os niveis de fluidos e solidos dentro de tanques. Os sensores capacitivos sao mais sensiveis a flutuacao da temperatura e da umidade do que o sao os sensores indutivos, mas os sensores capacitivos nao sao tao precisos quanto os indutivos. A precisao pode variar de 10 a 15 por cento em sensores capacitivos.Os sensores capacitivos operam baseados no principio da capacidade eletrostatica de maneira similar as placas de um capacitor. O oscilador e o eletrodo produzem um campo eletrostatico (nota: o sensor indutivo produz um campo eletromagnetico). O alvo (objeto a ser detectado) age como uma Segunda placa do capacitor. Um campo eletrico e produzido entre o alvo e o sensor. Como a amplitude da oscilacao aumenta, ha um aumento da tensao do circuito do oscilador, e o circuito de deteccao responde mudando o estado do sensor (ligando-o). Um sensor capacitivo pode detectar quase qualquer tipo de objeto. A entrada do alvo (objeto) no campo eletrostatico perturba o equilibrio da corrente do circuito do sensor, causando a oscilacao do circuito do eletrodo e mantem esta oscilacao enquanto o alvo estiver dentro do campo.As partes internas do sensor consistem em uma ponta capacitiva, um oscilador, um retificador de sinal, um circuito de filtragem e um circuito de saida.- Na ausencia de um alvo, o oscilador esta inativo.- A capacitancia do circuito com a ponta de compensacao e determinada pelo tamanho do alvo, sua constante dieletrica e distancia ate a ponta.- Quanto maior o tamanho e a constante dieletrica de um alvo, mais este aumenta a capacitancia. Quanto menor a distancia entre a ponta e o alvo, maior a capacitancia.Sensores Capacitivos Blindados x Nao-BlindadosOs sensores de proximidade capacitivos blindados sao mais indicados para a deteccao de materiais de constantes dieletricas baixas (dificeis de detectar), devido a seu campo eletrostatico altamente concentrado. Isto permite que eles notem alvos que sensores nao-blindados ignoram. Entretanto, isto tambem os torna mais suscetiveis a comutacao falsa devido ao acumulo de sujeira ou umidade na face ativa do sensor.Os sensores blindados sao construidos com uma faixa de metal ao redor do sensor.