Neurodegeneracao - Diabetes no Cerebro Mais sinais de que as doencas associadas a insulina desencadeiam condicoes neurodegenerativas (Melinda Wenner) A insulina e um importante hormonio que ajuda as celulas a armazenar acucar e gordura para serem usados como energia; quando o organismo nao consegue produzir o hormonio (diabetes tipo 1) ou reage de forma inadequada a ele (diabetes tipo 2), uma serie de problemas circulatorios e de coracao se desenvolve. Mas isso nao e tudo: pesquisas recentes sugerem que a insulina e essencial para o cerebro tambem anormalidades na insulina estao associadas a doencas neurodegenerativas, inclusive a doenca de Alzheimer, doenca de Parkinson e doenca de Huntington. Entre as ultimas constatacoes esta a descoberta de que um gene associado ao processamento da insulina esta localizado em uma area cromossomica relacionada ao Parkinson.Historicamente os cientistas acreditavam que a insulina era produzida apenas pelo pancreas e nao tinha ligacao com o sistema nervoso central. Mas em meados dos anos 80 varios grupos de pesquisa localizaram o hormonio e seu receptor no cerebro. Tudo indicava que a insulina nao so cruzava a barreira hematoencefalica como tambem era produzida, em niveis baixos, no proprio cerebro.Logo depois, os cientistas descobriram que o hormonio desempenha papel importante no aprendizado e na memoria. As pessoas que injetavam ou ingeriam insulina imediatamente melhoravam sua capacidade de lembrar historias ou de recorrer a memoria. O aprendizado tambem aumenta os niveis de insulina: ratos ensinados a realizar tarefas associadas a memoria espacial tinham niveis de insulina no cerebro mais altos que os dos ratos sedentarios.Essas observacoes fizeram com que a neuropatologista Suzanne De La Monte e colaboradores (Brown University) questionassem se a insulina no cerebro poderia ter alguma relacao com a doenca de Alzheimer (que se caracteriza pela perda de memoria). Eles compararam os niveis de insulina de seus receptores pos-morte em cerebros saudaveis e de pacientes com Alzheimer. Os niveis medios do hormonio nas areas neurais associadas ao aprendizado e a memoria eram ate quatro vezes superiores nos cerebros saudaveis que, por sua vez, tambem apresentavam ate dez vezes mais receptores de insulina.Isso deixou claro que era possivel uma pessoa desenvolver exatamente os mesmos problemas que nos casos do diabetes regular, exceto no que diz respeito ao cerebro, afirma a pesquisadora, que se refere ao Alzheimer como o diabetes tipo 3. Ja que a insulina do cerebro esta conectada a insulina do resto do organismo pela barreira hematoencefalica, os diabeticos estao mais propensos a desenvolver Alzheimer tambem quase duas vezes mais propensos de acordo com um estudo de 2002. Eles tambem sofrem mais de problemas de memoria e de aprendizado que a populacao em geral.De La Monte e colaboradores descobriram ligacoes entre a doenca de Alzheimer e baixos niveis cerebrais do fator de crescimento semelhante a insulina I (IGF-1) e de seu receptor proteinas similares a insulina e aos seus receptores na estrutura (a insulina ocasionalmente se liga ao receptor de IGF-1 e vice-versa). Sugerimos que o Alzheimer se desenvolve em razao de uma perda exagerada do suporte do IGF-1 as celulas cerebrais.Varios estudos recentes tambem associaram a insulina e o