opassado deles, e que e herdeiro de uma determinada tradicaohistorica e cultural. Faz parte da miseen scene. Aqueles dois versos doPessoa O mar salgado, quanto do teu sal Sao lagrimas dePortugal! nao deve haver politico nenhum que nao os tenhacitado.Se hoje sao osDescobrimentos o tema mais popular para o publico nao-especializado,isso nao deve apagar o facto de a relacao com esse periodohistorico nem sempre ter sido pacifica, lembra o historiador RuiRamos. Para o investigador do Instituto de Ciencias Sociais daUniversidade de Lisboa, e preciso nao esquecer que Quental diziaque as descobertas eram uma das causas da decadencia de Portugal eque Alexandre Herculano tentou lancar a formacao do reino na IdadeMedia como a parte da historia que mais devia interessar aosportugueses na epoca contemporanea. Essa aposta no Portugalmedieval e recuperada, explica Ramos, a seguir a 1974, devido adescolonizacao, a um certo desinteresse da comunidadehistoriografica pela expansao, e aos trabalhos de referencia doprofessor Jose Mattoso. So em 1998 os Descobrimentos voltam aganhar mais terreno, com os festejos da viagem de Vasco da Gama aIndia. Eum tema muito central na nossa historia. A expansao foi, no seculoXX, em relacao com a colonizacao de Africa, extraordinariamentecultivada em termos de comemoracoes, de estudos, explica,sublinhando, tal como Graca Moura, que o regime de Salazar nao foio unico a servir-se ideologicamente dos Descobrimentos. A monarquiaconstitucional celebrou em 1894 o quinto centenario do infante D.Henrique e quatro anos mais tarde a viagem do Gama; em 1915, apropria republica fez comemoracoes, ainda que modestas, dos 500anos da conquista de Ceuta. No que toca aos Descobrimentos, ha umacontinuidade entre os regimes: Tudo isso, obviamente, deixou umlastro que explica tambem que o regime democratico, quando teveoportunidade de fazer as suas primeiras grandes comemoracoeshistoricas, se tenha focado nos Descobrimentos em 1998, com aexposicao internacional de Lisboa. Paraalem de GamaAExpo 98 foi certamente um grande momento de divulgacaointernacional de Portugal, com a tonica posta num passado de gloriasde navegadores e vice-reis e num presente e num futuro de grandemodernidade. Os anos que a antecederam foram marcados pelo trabalhode historiadores e outros especialistas que trouxe muitas novidadesao que ja sabiamos sobre os Descobrimentos, diz Graca Moura,lembrando que e tambem sobre esta epoca que incidem as duasgrandes exposicoes internacionais que levaram a historia dePortugal e a sua arte ao publico estrangeiro.Jay Levensone um historiador de arte que comissariou as exposicoes a que opoeta e ensaista se refere Circa1492: Art in the Age of Exploration (NationalGallery de Washington, 1991) e a mais recente Encompassingthe Globe: Portugal and The World in the 16th and 17thCenturies (Sackler Gallery,Washington, e Museu Nacional de Arte Antiga, Lisboa, em 2007 e 2009) e que se habituou a olhar para as descobertas atraves doencontro de culturas que e visivel na arte que se produziu naAsia, em Africa ou na Europa a partir das primeiras viagens deexploracao.Levenson, que hoje e director do programainternacional do Museu de Arte Moderna de Nova Iorque e foi tambem ocomissario de outra das grandes exposicoes internacionais de arteportuguesa ligada a expansao, TheAge of The Baroque in Portugal (NationalGallery, 1993), e da opiniao que os portugueses ainda sentem opeso da sua