potencial para serem estranhos, mas o homem estivera em grande forma naquele.- Encontre Leonardo Vetra! - ordenara ele quando Sylvie chegou naquela manhã.Obedientemente, Sylvie enviara mensagem pelo pager, telefonara e mandara e-mails para Leonardo Vetra.E nada.Então, Kohler saíra mal-humorado, tudo indicava que para procurar Vetra ele próprio. Quando surgiu de volta algumas horas mais tarde, Kohler decididamente não pareciabem... não que ele alguma vez de fato parecesse bem, mas parecia pior do que de costume. Trancou-se no escritório e ela o ouviu telefonar, falar, usar o computador,o fax. Depois, saiu de novo. E ainda não tinha voltado desde então.Sylvie decidira ignorar as extravagâncias de mais um melodrama kohleriano, mas ficou preocupada quando ele não apareceu na hora certa de suas injeções diárias. Oestado de saúde do diretor exigia um tratamento regular e, quando ele decidia abusar, os resultados nunca eram agradáveis: choque respiratório, acessos de tossee uma correria danada para o pessoal da enfermaria. Às vezes, Sylvie achava que Maximilian Kohler tinha um desejo inconsciente de morrer.Ela considerou a possibilidade de mandar-lhe uma mensagem pelo pager para lembrar as injeções, mas havia aprendido que o orgulho de Kohler não tolerava aquele tipode gesto. Na semana anterior, ele havia ficado tão enfurecido com um cientista visitante que demonstrara pena dele a ponto de se equilibrar nas pernas e atirar umapasta na cabeça do homem. O rei Kohler ficava surpreendentemente ágil quando estava pissé.No momento, todavia, a preocupação de Sylvie pela saúde do diretor deixara de ser prioridade e fora substituida por um dilema bem mais urgente. A telefonista doCERN ligara cinco minutos antes, frenética, para dizer que tinha uma chamada importantíssima para o diretor.- Ele não está aqui, não pode atender agora - dissera Sylvie. Então, a telefonista lhe disse quem estava chamando.Sylvie deu uma risada alta.- Está brincando, não é?Escutou o que a outra dizia, incrédula.- E a identificação dessa pessoa confirma... - Sylvie estava intrigada. - Está bem. Será que você pode perguntar ao... - Ela suspirou. - Não. Está certo. Peça aele para esperar. Vou localizar o diretor agora mesmo. Sei, já entendi. Vou fazer isso agora.Mas Sylvie não conseguira encontrar o diretor. Ligara três vezes para o seu celular e todas as vezes ouvira a mesma mensagem: "A linha está fora de área ou desligada."Fora de área? Até onde ele poderia ter ido? Então, Sylvie ligara para o bipe dele. Duas vezes. Sem resposta. Muito esquisito, ele não costumava agir assim. Chegaraaté a mandar um e-mail para o computador portátil dele. Nada. Como se o homem tivesse desaparecido da face da Terra.E agora, o que faço? - pensava, aflita.Além de sair ela própria procurando pelo CERN inteiro, Sylvie sabia que havia somente uma outra maneira de chamar a atenção do diretor. Ele não ia ficar nada satisfeito,mas o homem ao telefone não era alguém que o diretor pudesse deixar esperando. E também parecia que a pessoa não estava muito disposta a ouvir que o diretor nãofora encontrado.Impressionada com a própria audácia, Sylvie tomou a decisão. Entrou na sala de Kohler e se dirigiu para a caixa de metal na