ocasioes de bombardeio ou cerco, ou mesmo na guerra naval, suas qualidades estavam definitivamente comprovadas. Nas guerras taticas, porem, o uso de estrategias diretas anda permitia que os guerreiros antigos tivessem alguma chance. Mas os machus, ao fundarem a dinastia Qing, perceberam que para melhor controlar o povo chines seria interessante manter e aprimorar, na verdade, - esta politica publica de ignorancia cientifica e ideologica. Deliberadamente, pois, eles restringiram o uso das armas de fogo, o estudo das tecnologias navais e de guerra, da estrategia, promoveram uma especie de confucionismo caquetico e moralista que se negava a reconhecer o valor da modernidade, e acentuaram o carater hermetico e fechado do pais em relacao ao estrangeiro. O objetivo dos Qing era claro: quanto menos os chineses soubessem sobre armas e novas tecnologias, melhor seriam submetidos; quanto menos ideias novas eles tivessem acesso, menos eles criticariam o regime. Por outro lado, valorizando as doutrinas tradicionais do confucionismo, do daoismo e do budismo, os chineses manteriam sua crenca de que todas as respostas necessarias se encontram no passado, e que a nova dinastia se interessava em respeita-lo e mante-lo vivo. Um dos resultados diretos disso foi a confeccao de uma nova colecao de escritos antigos, chamada de Quatro grandes ramos da literatura (Siku Quanshu), que se propunha, simplesmente, a formar uma grande enciclopedia com todos os textos antigos chineses (incluindo os Ming), que salvaguardariam o patrimonio intelectual chines para a eternidade. De inicio, a visao dos manchus nao parecia equivocada. Eles conseguiram, por meio de suas tecnicas tradicionais de guerra, submeter o Tibet e impor protetorados nos Vietna e na Coreia. Com um uso restrito de armas de fogo e canhoes, constituiam ainda uma potencia respeitavel no meio asiatico, e sua cavalaria era temida como a dos seus ancestrais liderados por Gengis Khan. Todavia, esta confianca arrogante nos antigos metodos criou uma miopia impossivel de ser curada sem um trauma violento. No final do seculo 18, a Inglaterra enviou um embaixador, lorde Macartney, para negociar privilegios comerciais junto ao pais, assim como o que os portugueses conseguiram em Macau. O imperador Qianlong os dispensou sem maiores consideracoes, e os ingleses, rancorosos por esta indignidade, esperaram por uma revanche. No livro O imperio imovel, de Alain Peyrefite, temos uma descricao das impressoes que os europeus tiveram da China uma pais que, ao seu ver, constituia uma especie de museu vivo. Os ingleses ficaram chocados com canhoes de madeira (e as velhas janelas para artilharia pintadas nas muralhas, feitas para assustar), balas de barro (feitas por mandarins que roubavam o metal das fundicoes e o substituiam, nos arsenais, por projeteis de argila que teriam a mesma eficacia), soldados vestidos de pele com escudos arcaicos de couro, uma meia duzia de fuzis de mecha do seculo 16... O proprio Macartney chegou a conclusao de que os chineses se interessariam em comprar armas, mas sua visita foi infrutifera. A entrada na China teria de se feita por outro meio. Enquanto isso, os proprios manchus bolavam estrategias mirabolantes para conter a ameaca inglesa. Um dos conselheiros do imperador, assustado com