o arquivo digital para um DVD e estava atravessando o domo. Quando chegouà área iluminada onde iria ocorrer a coletiva, entregou o disco para o técnico de mídia da NASA encarregado de supervisionar a apresentação.- Obrigado, Mike - disse o técnico, piscando enquanto olhava o DVD em suas mãos. - Acho que isso vai redefinir o que chamamos de "imperdível" na TV, não é?Tolland deu um risinho cansado.- Espero que o presidente também pense assim.- Não tenho dúvida. De qualquer forma, seu trabalho está feito, então sente-se, relaxe e aproveite o espetáculo.- Obrigado! - Tolland estava de pé na área de imprensa, observando a animação do pessoal da NASA, que continuava celebrando a descoberta do meteorito com latas emais latas de cerveja canadense. Por mais que desejasse se juntar a eles, sentia-se física e emocionalmente exausto.Olhou em volta para ver se encontrava Rachel, mas aparentemente ela ainda estava conversando com o presidente.Ele quer colocá-la no ar, pensou Tolland. Não tinha razões para censurá-lo: Rachel seria a pessoa ideal para completar o elenco da apresentação do meteorito. Alémde ser bonita, ela emanava uma autoconfiança e um equilíbrio que Tolland poucas vezes sentira nas mulheres que encontrava. Por outro lado, é claro, muitas das mulheresque conhecia eram de televisão, o que significava que eram dominadoras sedentas de poder ou então belas apresentadoras, "personalidades" a quem faltava justamentepersonalidade própria.O apresentador afastou-se em silêncio da comemoração e foi andando em meio à teia de caminhos estendida pelo domo, pensando onde estariam os outros cientistas civis.Se estivessem tão cansados quanto ele, certamente estariam na área de repouso, tirando uma soneca antes do grande momento. Mais à frente, ele viu o círculo de conescolocados em volta do poço de extração. O espaço vazio do domo acima dele parecia ecoar vozes de memórias distantes. Tolland tentou não lhes dar ouvidos.Não dê atenção aos fantasmas, pensou consigo mesmo. Muitas vezes eles voltavam, em momentos como aquele, em que estava cansado ou sozinho - momentos de triunfo oucelebração pessoal. Ela deveria estar com você agora, ouviu a voz dizer-lhe. Sozinho na escuridão, sentiu-se puxado em direção às lembranças que queria esquecer.Célia Birch tinha sido sua namorada na época da faculdade. Num Dia dos Namorados, Tolland a levou ao restaurante predileto dela. Conforme o combinado, na hora dasobremesa, o garçom trouxe numa bandeja uma rosa e um anel de diamantes para Célia. Com lágrimas nos olhos, ela disse uma única palavra que deixou Tolland imensamentefeliz: "Sim."Os dois compraram uma casa pequena, perto de Pasadena, onde Célia tinha arrumado emprego como professora de ciências. Apesar do salário modesto, já era um começo.A casa também era próxima ao Instituto Scripps de Oceanografia, em San Diego, onde Tolland conseguira o trabalho de seus sonhos a bordo de um navio de pesquisasgeológicas.Por conta disso, Tolland precisava passar dias longe de casa, mas seus reencontros com Célia eram sempre apaixonados e empolgantes.Enquanto estava longe, no mar, ele começou a fazer vídeos de suas aventuras para Célia, criando mini-documentários de seu trabalho. Após uma determinada viagem,ele voltou com um vídeo caseiro granulado que gravara de dentro de um