sobria,justa e piedosamente.Estes sao ospoderosissimos efeitos das promessas contidas no evangelho,debaixo da influenciadivina, o queleva os remidos a se tomaremparticipantes, no intimo, da propria naturezadivina, e paraque, externamente,se abstenham das corrupcoesprevalecentes e evitem os vicios que caracterizam os homensem seusdias. AS ESCRITURAS E A ALEGRIAOs impios vivem na buscaincessante da alegria,mas semnunca a encontrarem: ocupam-se eexaurem-se em suaprocura, mastudo emvao. Vistoque os seuscoracoes se afastaram decididamente do Senhor,olham para estemundo embusca de alegria,ainda queaqui elanao exista; rejeitando a substancia,correm diligentemente aposas suas sombras,somente para seremescarnecidos por elas.Faz parte dos decretossoberanos dos ceusque coisaalguma pode tornar felizesaos pecadores, senaoDeus, na pessoade Jesus Cristo. Mase exatamente nisso queos incredulos naocreem, pelo quetambem vaode criatura a criatura,de uma cisterna rotapara outra,perguntando onde se pode encontrara melhor alegria.Cada coisa terrena que osatrai, promete-lhes: "A alegria so pode ser achada em mim". Mas logo ficam desapontados. Naoobstante, naocessam de procurar a alegria,hoje, naquilo queontem os tinhaenganado. Se, apos muitas tentativaseles descobrem a futilidadede um confortopromissor, voltam-se paraoutro qualquer,dando-se com eleso que disse o SenhorJesus: "Quem beberdesta agua tornara a tersede" (Joao 4:13). Voltando-nos agora para o outro extremo:Ha certos crentesque imaginam queregozijar-se e um pecado.Nao duvido quemuitos de vocesse surpreenderao ao ouvir o quediremos agora; masque essesse mostrem gratos ao Senhorpor terem sido espiritualmentecriados emum ambientemais ensolarado,suportando tolerantemente aqueles queforam menos favorecidos. Alguns crentestem sido ensinados principalmente pela forca do exemplo, ou como umsubentendido, e nao porensinamento direto que o seudever e viverem na melancolia.Esses imaginam queos sentimentos de alegriasao produzidos pelodiabo, que sedisfarcada em anjode luz. Concluem elesque a felicidade,em ummundo de pecado,como aqueleem quevivemos, e praticamente uma especie de iniquidade. Julgam ser uma presuncao se regozijarem no conhecimentodo fato de queos seus pecadosforam perdoados; e se porventura veem novos convertidos se regozijando no Senhor,nao se demoram a dizer-lhes que em breve estarao flutuando no Pocodo Desanimo. A todosquantos concebem taispensamentos, exortamos, sob oracao, que ponderem sobreo assunto duranteos minutos seguintes."Regozijai-vossempre" (I Tessalonicenses 5:16). Sem duvida nao pode ser inseguro fazer aquilo que Deus nosordenou. O Senhor nuncaestabeleceu qualquer embargo contraa alegria. Nao,mas e Satanas quemse esforca porfazer-nos dependurar as nossas harpas.Nao existe qualquerpreceito nas Escriturasque nosordene: "Entristecei-vos no Senhor sempre: uma vezmais o digo, entristecei-vos". Pelo contrario, hauma exortacao vazada nos seguintes termos: "Exultai, o justos,no SENHOR! Aos retosfica bem louva-Lo" (Salmos33:1). Prezado leitor,se voce e um crente verdadeiro(e ja e tempode voce submeter-se ao testedas Escrituras, certificando-se sobre esse particular), entaoCristo lhepertence, e tudoquanto se achanEle tambem e seu.Ele lheordena: "Comei e bebei, amigos;bebei fartamente,o amados" (Cantares5:1). O unico pecadoque alguempode cometer contrao banquete de amordo Senhor e ficar encolhido a umcanto. "Ouvi-me atentamente, comei o quee bom, e vosdeleitareis com finosmanjares" (Isaias 55:2). E essas palavrasnao foram ditas paraaqueles queja se encontram nosceus, e, sim,para os santosque aindavivem a face da terra.E isso permite-nos dizerque: 1. Tiramos proveito realda Palavra quandopercebemos que a alegriae um dever."Alegrai-vossempre no Senhor;outra vezdigo, alegrai-vos" (Filipenses 4:4). O EspiritoSanto, neste ponto,fala acercada alegria comoum dever pessoal, presente e permanente, para todos quantosfazem parte do povode Deus. O Senhornao deixou a nossobel-prazer estaralegres ouestar tristes,mas antes,estabeleceu que a felicidadee