mais decisivo desses ultimos anos foi a intervencao das ciencias fisicas modernas no estudo do passado humano, com as medidas de radiatividade dos isotopos, que asseguram a apreensao , cronologica do passado ate os primeiros tempos do aparecimento do Homo sapiens (teste do carbono 14) e das epocas anteriores a 1 milhao de anos (metodo do potassio-argonio).Atualmente, esses metodos de datacao absoluta abreviam de modo consideravel as discussoes no campo da paleontologia humana e da pre-historia. Na Africa, os hominideos mais antigos datam de -5300000 anos pelo metodo K/ Ar. Essa e a idade de um fragmento de maxilar inferior com um molar intacto de um hominideo encontrado pelo professor Bryan Patterson, em 1971, em Lothagam no Quenia. Por outro lado, os dentes de hominideos encontrados nas camadas villafranchianas do vale do Omo, na Etiopia meridional, pelas equipes francesas (Camille Arambourg, Yves Coppens) e americana (F. Clark-Howell) tem 2 a 4 milhoes de anos. O nivel do Zinjanthropus (nivel I) do celebre deposito de Olduvai, na Tanzania, data de 1750000 anos, sempre atraves do metodo do potassio-argonio.Assim, gracas ao isotopo potassio-argonio, a genese humana do leste africano, a mais antiga de todas no estagio atual dos conhecimentos, constitui a genese humana propriamente dita, tanto mais que o monofiletismo e uma tese cada vez mais amplamente admitida hoje na paleontologia geral. Em consequencia, os restos fosseis africanos conhecidos atualmente fornecem elementos decisivos para responder a esta questao primordial das origens humanas, colocada de mil maneiras ao longo da historia da humanidade: "Onde nasceu o homem? Ha quanto tempo?"As velhas ideias estereotipadas, que colocavam a Africa praticamente a margem do Imperio de Clio, estao agora completamente modificadas. Os fatos, postos em evidencia atraves de varias fontes e metodos - desde a paleontologia humana ate a fisica nuclear - mostram claramente, ao contrario, toda a profundidade da historia africana, cujas origens se confundem precisamente com as proprias origens da humanidade.As informacoes obtidas de outras fontes - as ciencias da Terra, por exemplo - iluminam igualmente a historia da Africa, independentemente de qualquer documento escrito. A vida e a historia da populacao da bacia lacustre do Chade, por exemplo, seriam dificilmente compreensiveis sem a intervencao da geografia fisica. E conveniente ressaltar o valor metodologico desse enfoque.Com efeito, a vida e os homens nao se distribuem ao acaso na bacia do lago Chade, que apresenta de forma esquematica o seguinte quadro hipsometrico: uma planicie central de acumulacao situada entre 185 e 300 metros de altitude; em torno, um anel bastante descontinuo de velhos planaltos desgastados, cuja peneplanizacao foi as vezes camuflada por atividades vulcanicas recentes; unindo esses planaltos de, em medIa, 1000 metros de altitude, e as zonas baixas de acumulacao, ha encostas geralmente ingremes afetadas por uma erosao ativa num clima umido. E precisamente a zona de solos detriticos bastante leves que recebe a chuva a que apresenta a maior densidade demografica, ou seja, de 6 a 15 hab/km2. Sob o clima do Sahel ocorre ainda boa densidade nos aluvioes fertilizados pelas infiltracoes ou inundacoes do Chade. Nos altos planaltos do leste e do sul, Darfur