do seu nome) testemunha-no, nas Navigazioni, quando retrata relacoes anteriores diretas dos portugueses com os dignitarios da costa, nomeadamente com o damel do Kajoor83 e se refere, ao relatar os primeiros contatos (nao pacificos) no Rio Gambia em 1455, as relacoes comerciais que os portugueses ja mantinham como os Wolof do Reino de Senega (Grao-Jolof).84 Nao e por acaso que termos como ziloffi (Wolof), barbacinj (Barbacins) e sereri (Sereer) aparecem no seu relato,85 fruto de recolha direta ou reminiscencia provavel de informacoes portuguesas, anteriores aos contatos com os mercadores mandingas ou mande em geral, da regiao do mesmo rio Gambia. Estes primeiros contatos mercantis foram conduzidos atraves de turgimaos ou linguas, escravos wolof que aprendiam o portugues e eram cristianizados86 e nao necessariamente falantes de arabe. No decorrer do seculo XVI, a estrategia dos portugueses e seus descendentes luso-africanos que se instalaram na Guine foi a de difundir, informalmente, o portugues como lingua de comunicacao do comercio, o que se tornou uma realidade a par do Mandinga que ja o era, e de usar outras linguas locais com recurso a tradutores.87 Os seus principais informantes sobre as populacoes dos rios de Guine eram os grumetes africanos que com eles viviam e comerciavam pelos rios acima, sobretudo oriundos de grupos costeiros como os papel e os biafadas e nao necessariamente os mandingas que conduziam os seus negocios numa relacao dual de rivalidade/parceria com os membros do grupo luso-africano. Estes residentes na costa contam-se, por sua vez, entre os principais informadores dos mercadores/escritores que, com eles, frequentavam os rios. Se a relacao luso-mandinga foi indubitavelmente intensa, baseada num interesse comum mercantil, ela podera ter deixado tracos na nomeacao de certos grupos como os Banhuns e os Cassanga88 ou na distincao entre Mandingas e Sonike, mas outros sao fruto de uma simples adaptacao ao portugues de vocabulos de outras linguas como explicita Antonio Carreira.89 Mesmo para o Mande, coracao do espaco politico e cultural de que provinham os Mandingas, distante da costa, as fontes de informacao poderiam ser diversificadas como se comprovou pelo exemplo de Donelha acima citado. Tambem por isso a nomeacao das "nacoes" nao estavam isentas de confusoes, mas nao se pode fazer tabua rasa de um etnonimos que, nos textos, muda no tempo e muito menos tomar por bom que o uso africano do mesmo etnonimos corresponde a mesma definicao de identidade.Para os seculos XVI e XVII, de forma alguma se podem considerar os portugueses como uma das "powerful forces" colaborando em conjunto para nomear os povos da regiao. Nao vou discutir neste lugar a problematica da mandinguizacao, mas os portugueses certamente nao foram uma forca poderosa, dependente como estavam das regras definidas pelos donos da terra, africanos para la residirem: eram hospedes em terra alheia.90 Considera-se dificilmente sustentavel que a identidade "etnica" dos grupos fosse uma simples invencao e depois imposicao ocidental, para o periodo em foco. Os exemplos, dados acima, diretamente colhidos na analise das fontes, tornam problematica essa generalizacao. Permitem sim pensar que, em muitas situacoes, os criterios de pertenca identitaria que aparecem refletidos nos etnonimos das fontes portuguesas