de um cone em cestaria com pequenos buracos para a visao e tambem e usada com uma saia curiosamente, a confeccao de mascaras e mais caracteristica da Papua e do arquipelago Bismarck vizinho. Depois de fabricadas, as mascaras recebem nomes e, como os espiritos de seus ancestrais, aparecem apenas uma vez diante do falecido. A mascara conica desempenha um papel ambivalente ja que, enquanto representa um ancestral, tambem e uma figura comica com conotacoes de fertilidade. Na conclusao da cerimonia, as mascaras sao despachadas para o interior da casa dos homens, de onde partirao para o mundo dos mortos. A cerimonia com mascaras insiste na continuidade da vida, a despeito dos mortos. Ambos atraves das associacoes da mascara conica com a fertilidade, assim como da identificacao dos vivos com os mortos. Tal identificacao e mais do que simbolica, uma vez que os portadores das mascaras adotam os filhos dos parentes mortos que personificam (5). (mascaras acima, a esquerda, Batak. Fotografia Lynton Gardner; a direita, Asmat. Fotografia British Museum Society)Referindo-se a desinformacao que constatou em relacao as mascaras primitivas (pre-budistas, classificadas genericamente como xamanicas) da regiao do Himalaia, Marc Petit afirmou (em 1995) que a situacao era muito semelhante no caso da arte das populacoes arcaicas da Indonesia os Batak de Sumatra, Dayak de Borneu, Atoni e Belu de Timor, ou, mais ao norte, os habitantes de Atauro e Flores. Havia uma falta de referencias mais precisas quanto a esse material mal identificado, que se alojava entre o universo classico oriental e aquele das artes primitivas. Marc Petit cita como exemplo uma mascara originaria de Timor talhada em bambu, material fragil e efemero, mas cuja expressao facial parece petrificada (B4). Nao possuindo em 1995 informacoes especificas a respeito das mascaras de Timor, Petit considera a hipotese corrente segundo a qual tais objetos, originarios da parte ocidental da ilha (etnia Atoni) representam os espiritos de defuntos. Outros exemplos citados sao duas mascaras timorenses que nao possuem orificios laterais de fixacao (o que acontece tambem em certas mascaras nepalesas) (C2, C4). Seu estilo sugere aquele dos postes sacrificiais (ai tos) dos Tetum da regiao de Vikeke, no centro da ilha. Uma terceira mascara (C8) revela, sempre na opiniao de Petit, o parentesco entre uma mascara dos Dayak e as mascaras siberianas e Inuit (esquimos), ao mesmo tempo em que a distingue entre todos os objetos de Borneu por seu esquematismo, a relativa simplicidade de sua decoracao e seu rigor grafico. Finalmente, Petit aponta uma mascara de Flores que, como em Timor, tambem nao conta com orificio lateral, mas possui um prolongamento em forma de pescoco que poderia muito bem servir de apoio para a mao que a segurasse (C10) (6). Petit considera plausivel a hipotese de que as mascaras com longos narizes do Wayang Topeng javanes sejam o desdobramento de um dos tres estilos classicos da Asia continental (India, China e Tibete). Alem do mais, sejam originarios do Tibete, da China, India, do Japao, ou de ilhas indonesias como Madura ou Bali, os personagens representados por essas mascaras tem em comum o fato de serem