imperador, Teodosio I, pode sem dificuldade impor o regresso ao catolicismo, doutrina do Concilio de Niceia (325).Por seu lado, os visigodos continuaram a vaguear atraves do Imperio, ora como aliados, ora como inimigos. Mantendo-se fieis a doutrina pregada por Ulfila, foram descobrindo pouco a pouco que os romanos ja nao professavam o mesmo modelo trinitario. E, em vez de se converterem ao catolicismo, preferiram continuar "arianos". De facto, embora sofressem uma forte romanizacao no seu modo de vida, a diferenca religiosa permitia-lhes proteger a sua identidade etnica. Por isso, enquanto a lingua gotica ia sendo cada vez menos usada no dia-a-dia em proveito do latim, continuava a ser a lingua liturgica da Igreja ariana.Embora o cristianismo dos visigodos tenha sido fruto do seu oportunismo politico, nem por isso era menos sincero. Quando, em 410, fizeram o saque de Roma, respeitaram o direito de asilo das basilicas. Foi preciso esperar por 418 para que, finalmente, o Imperio lhes confiasse uma tarefa digna e remunerada segundo as suas expectativas. Com efeito, receberam a missao de defender as provincias do Sul da Galia de todos os outros barbaros. Continuando senhores deste imenso territorio aquando do desaparecimento do ultimo imperador do Ocidente, os visigodos fizeram dele o seu reino.Nas regioes que controlavam, os visigodos implantaram um clero ariano e construiram basilicas hereticas. Mas tambem difundiram a sua fe entre outros povos germanicos. Os ostrogodos, que lhes eram aparentados, tinham sido convertidos desde a epoca da sua instalacao comum nas margens do Danubio. Os seus reis conservaram esta fe depois de terem conquistado a Italia em 493. Do mesmo modo, os vandalos aceitaram a doutrina ariana, em circunstancias mal precisas, mas em data muito precoce; o seu reino de Africa tornou-se uma terra de heresia. Em 466, a diplomacia conquistadora dos soberanos visigodos alcanca tambem a conversao ao arianismo dos suevos instalados no Noroeste das Hispanias. Quanto aos burgundios, fixados no Reno medio, tinham decidido converter-se ao catolicismo durante os anos 430, pensando que, assim, beneficiariam do apoio de Roma contra os hunos que ameacavam as suas fronteiras. Mas ficaram cruelmente decepcionados. Por isso, quando, nos anos 470, voltaram a formar um reino independente ao redor de Liao, preferiram converter-se a religiao dos seus poderosos aliados visigodos.Em resumo, por volta do ano 500, no conjunto do Ocidente, o arianismo germanico tornara-se a "lei dos godos", simbolo da sua supremacia. Contudo e paradoxalmente,'as Igrejas arianas abstinham-se de todo o proselitismo em relacao as populacoes locais. Na verdade, a unica razao de ser da heresia - baseada numa subtileza teologica, cuja compreensao escapava a muitos - era manter nos novos reinos uma distincao entre "romanos" e "barbaros". Para que esta estrategia de distincao funcionasse, ainda faltava que os romanos nao se sentissem tentados a converter-se ao arianismo. Isso explica que os reis arianos, com a notavel excepcao dos vandalos, fossem extremamente tolerantes com os seus subditos catolicos.Esta especificidade do arianismo germanico explica igualmente o seu fracasso entre os povos barbaros que tinham escolhido aproximar-se das populacoes romanas. Foi o caso dos francos, que se converteram em massa ao catolicismo