Mapa ShangA civilizacao Shang e conhecida, tambem, como Idade do Bronze Chines ou Epoca da Realeza Palaciana. No entanto, ambos os termos sao um tanto quanto imprecisos. Nossa tendencia e sempre de realizar uma analogia entre os sistemas politicos e sociais da antiga China com os nossos equivalentes ocidentais, mas tal consideracao merece uma avaliacao cuidadosa.Vejamos a denominacao arqueologica: na epoca Shang, a metalurgia do Bronze desenvolveu-se tecnicamente de forma rapida e avancada, ultrapassando em muito as conquistas do Ocidente. No entanto, houve tambem um relativo dominio do ferro, que, no entanto, conviveu muito tempo com o bronze sem substitui-lo. E, quando o ferro passa a ser utilizado mais amplamente, na epoca dos Qin - Han, uma das etapas de transicao (a do ferro martelado para a do ferro fundido) parece nao ter existido, conquanto as tecnicas do bronze possam ter sido utilizadas como substitutas para tal fim. Os Shang tambem dominavam a construcao de carros de combate, com os quais guerreavam e eram enterrados: e ate a epoca Han estes foram utilizados de forma ampla. Tais indicios, por conseguinte, demonstram que a uniformidade que caracteriza os periodos arqueologicos no Ocidente nao pode ser aplicada, sem uma devida adaptacao, ao contexto chines. O mesmo acontece em relacao a denominacao historica de Realeza Palaciana. Sabe-se que os Shang viviam em cidades-estado e que estas, muito provavelmente, possuiam alguma autonomia. No entanto, quais eram as relacoes entre as mesmas que caracterizariam, possivelmente, uma monarquia, tal como existia na epoca? Podemos falar de um imperador Shang ou de Reis Shang? Sabemos tambem que eles se identificavam como um grupo etnico de caracteristicas particulares e comuns, mas em que isso influenciava sua pratica politica e social? As respostas que possuimos para este periodo sao ainda um pouco incompletas e inseguras.Vaso Tripoda ShangOs Shang pareciam ser um grupo etnico fortemente vinculado a cultura Longshan, evidenciado por algumas semelhancas em suas culturas materiais: uso de muros de terra batida em torno das cidades, utilizacao de ossos e tartarugas em artes divinatorias, e um estilo artistico proprio que aparecia nas ceramicas antigas (preta e pintada) (Gernet, 1979:58-61). Ha um hiato, no entanto, entre o surgimento dos Shang e a civilizacao Longshan; a primeira surge, nos depositos arqueologicos, longe dos tempos ceramistas, dominando uma avancada tecnica de emprego do bronze; "Como os homens da cultura Longshan e os da ceramica cinzenta, os Shang fizeram grande uso da madeira para as suas construcoes e a sua baixela. Toda uma serie de vasos de bronze aqueles cujas formas sao angulares seriam copias de vasos de madeira. Por outro lado, a arte dos Shang e uma arte animalista, nao apenas na decoracao como nas formas, dando provas, num tal dominio, de uma fantasia e um genio inventivo surpreendentes (vasos em forma de carneiros, de corujas, de rinocerontes, de elefantes...). So pela sua arte, a civilizacao chinesa da epoca dos Shang apresenta-se ja, praticamente, tanto como uma civilizacao de cacadores e criadores como de agricultores'.(ibidem, 1969) O Bronze, alias, e a grande marca dos Shang: inumeras colecoes de recipientes dos mais variados tipos e