em mocinhos e bandidos, e alivia o aluno do fardo da empatia imaginativa, das dificuldades da discriminacao estetica. E por ai vai, paginas e paginas, com toda a paciencia e delicadeza, tentando explicar a juventude letrada da Universidade de Columbia aquilo que tres decadas antes, num pais inculto, 24 Robert Hughes, Cultura da Reclamacao. O Desgaste Americano, trad.Marcos Santarrita, Sao Paulo, Companhia das Letras, 1993, pp. 97-98; do original Culture of Complaint. The Fraying of America, New York, 1993.O IMBECIL COLETIVO 55 55 um comunista podia dizer a operarios comunistas em breves palavras rudes e francas, sem qualquer temor de ferir suscetibilidades politicas ou eticas.Nao hesito em concluir que no Partido Comunista Brasileiro de 1962 havia uma atmosfera mais culta, mais compreensiva, mais civilizada, do que na Universidade de Columbia hoje em dia. Muita gente ali sabia que Marx, apreciador de Homero e Esquilo, admitia a perenidade do valor estetico para alem da oportunidade politica das obras; e a confusao da arte com a mera propaganda era vista como um radicalismo pequenoburgues, hostil a cultura e contaminado de fascismo. O artigo de J. Miglioli provavelmente um pseudonimo atesta que, se havia entre os militantes algum residuo dessa confusao, era apenas como efeito espontaneo da pura letargia mental, e nao como crenca formalmente assumida. O que vemos, porem, na universidade norte-americana, e a reducao explicita e programatica da arte a propaganda politica, coisa que nenhum teorico comunista ousou jamais defender, na medida em que nunca houve incompatibilidade essencial entre marxismo e senso do ridiculo.Essa reducao, na verdade, esta abaixo de toda critica, e mesmo um jornal comunista de quinta categoria como Novos Rumos nao tocava no assunto senao de passagem e a contragosto, como quem abrevia discretamente a confissao de uma fraqueza, ao passo que Hughes se ve constrangido a longas, didaticas e humilhantes explicacoes para fazer-se compreender pelos meninos supostamente highbrowde Columbia.Que a nacao norte-americana, apos ter-se empenhado por mais de meio seculo na tarefa amarga e necessaria de livrar-nos do comunismo, agora distribua ao mundo, a titulo de cultura academica, um lixo que nem mesmo o embotado olfato sovietico poderia suportar, e sinal de que alguma coisa de muito grave ali acontece. A luta vitoriosa contra o comunismo deixou no vencedor algo mais que cicatrizes gloriosas: tendo matado o gigante a dentadas, o heroi descobre agora que o falecido era aidetico. Alguns dos tracos mais repugnantes da velha mentalidade comunista reaparecem ampliados na producao cultural exportada pelos EUA, so que rotulados como inofensivos e proprios para o consumo pelo carimbo da Food and Drug Administration.A contaminacao do heroi nao e um caso excepcional na mitologia. Edmund Wilson, outro eminente critico norteamericano, de uma geracao que teve a sorte de ir para o alem 56 O IMBECIL COLETIVO 56 antes do advento da nova Columbia History of the American Novel, observou exatamente isso, na memoravel interpretacao que fez do Filocteto de Sofocles25. Filocteto, poderoso arqueiro, salva sua cidade, repelindo uns invasores, mas e ferido no pe. A chaga exala um fedor insuportavel, e os habitantes da cidade, preferindo a higiene a gratidao,