O que e?Esta doenca e definida quando ha presenca de tosse com muco (catarro) na maioria dos dias do mes, em 3 meses do ano, por dois anos sucessivos, sem outra doenca que explique a tosse. Quase todos os casos da doenca ocorrem pelo efeito nocivo do fumo nos pulmoes por varios anos, o que determina uma inflamacao da mucosa dos bronquios (tubos que espalham o ar dentro dos pulmoes). A bronquite cronica pode preceder ou acompanhar o enfisema. Ela afeta pessoas de todas as idades, mas, geralmente, aquelas com mais de 45 anos.Como se desenvolve?A bronquite cronica surge, na maioria dos casos, apos 20 a 30 anos de exposicao das vias aereas (bronquios) a irritantes como o fumo, poluicao do ar e outras fontes.Estes fazem com que ocorram modificacoes na mucosa dos bronquios. A mucosa e o revestimento interno destes tubos que dao passagem ao ar.Na bronquite cronica , ocorre uma hipertrofia (aumento) nas glandulas que fazem o muco e uma inflamacao nos bronquiolos (bronquios de diminuto diametro) que limita o fluxo de ar. Quando ha uma piora na inflamacao como nas infeccoes dos bronquios por bacterias a producao de muco aumenta consideravelmente.Atualmente, usamos mais o termo doenca pulmonar obstrutiva cronica (DPOC) quando nos referimos a bronquite cronica e ao enfisema pulmonar, pois elas, geralmente, coexistem no mesmo doente e apresentam obstrucao ao fluxo de ar.Todas estas alteracoes determinam os sintomas e sinais da doenca.O que se sente?tosse;expectoracao de muco (catarro);encurtamento da respiracao (falta de ar);febre pode ocorrer quando a pessoa com bronquite cronica estiver com uma infeccao respiratoria associada;chiado no peito (sibilancia) pode ocorrer nas exacerbacoes (crises) da doenca;cianose - coloracao azulada da pele, mais comumente visualizada na face e nas maos;inchaco nos pes e nas pernas pode ocorrer pela piora nas condicoes de trabalho do coracao, em decorrencia de uma bronquite muito grave.Como o medico faz o diagnostico?Os dados referidos pelo paciente sao os mais importantes para o diagnostico da doenca.O relato de tabagismo de longa data, associado a tosse cronica com producao de muco, torna o diagnostico muito provavel.O exame fisico tambem podera ajudar.Alem disso, o medico podera solicitar uma radiografia do torax que costuma demonstrar alteracoes compativeis com a bronquite cronica, alem de excluir outras doencas.Exames de sangue podem auxiliar no diagnostico da doenca, alem de tambem poder indicar a sua gravidade. A espirometria tambem pode fazer isso. Ela mostrara como esta a capacidade pulmonar e os fluxos de ar do individuo. Para se fazer este exame se realiza a seguinte manobra: com a boca conectada ao tubo do aparelho, o paciente enche totalmente os pulmoes de ar e depois assopra vigorosamente ate esvaziar os pulmoes. E o exame mais importante, pois naquela pessoa que fuma ha varios anos e nao nota nenhuma alteracao no seu dia-a-dia e possui uma radiografia normal (ou praticamente normal), a espirometria pode acusar uma diminuicao no fluxo de ar. Com isso, pode-se evitar o surgimento de casos da doenca, se o individuo abandonar o fumo quando ficar constatado no exame a perda de funcao pulmonar em curso.Como se trata?Uma medida importante