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de Judite e eram mulheres! Hussein Ben-Ali AI-Balec nao podia dormir com a impressao das palavras de sua mae. O saas de tamaras continuava a descer de gourde em gourde, e ele so se lembrava de Ali, de Ornar, de todos aqueles de sua raca que as tinham levado em meio seculo, do Ganges ao Ebro. Mas o saas de tamaras parecia nao temer aquelas sombras augustas e ferozes. Descia sempre. Certo dia, apareceu-lhe um homem que queria falar a sua mae, Salisa. Era o irmao dela, Miqueias Habacuc. A irma e o sobrinho acolheram muito bem tao proximo parente e lhe falaram na baixa das tamaras que os atormentava. Miqueias, que era homem esperto em negocios, disse para o sobrinho: - Filho de minha irma, tens meu sangue, mas nao a minha fe nos livros santos da sinagoga; mas teus avos Isaac, Baruc, Daniel, Azaf, Eta, Zabulon, Neftali e tantos outros mandam que eu te auxilie nesse transe da tua vida que e preciosa a eles e a mim, pois ela e deles e tambem minha. Portanto, tal forem os presentes que tu me fizeres, eu posso purificar-me de ter socorrido um ente que nao e de Israel. Dize-o que o rabino me perdoara. Hussein ficou de pensar e, a noite, conferenciou com sua mae Salisa. - Filho, da-lhe alguns cequins turcos e aquelas joias falsas que quase custaram a morte de teu pai. Porque - ouve bem - o conselho dele pode ser falaz. Despertando Miqueias, logo Hussein foi ter com ele e propos-lhe o escambo. O israelita, ao ver as joias, nem olhou mais os cequins. Ficou com os olhinhos fosforescentes de tigre na escuridao. Era como se fosse dar um salto de felino. Contou entao ao sobrinho como devia proceder. - Tu que tens o sangue de minhas avos Micaia, que era da tribo de Jeroboao, e de Azarela, que era da casa de Leeda, ouve, compraras todas as tamaras que houver na redondeza, mesmo antes de amadurecerem, ficando elas nos pes. Quando for epoca de colhe-las, colhe-las-as todas, guardando em surroes nos armazens de tua casa e nao venderas senao quando te oferecerem um lucro que de a fartar para gastares... - Tio amado e sabio: elas nao apodrecerao? - Nao importa. As poucas "medidas" em que isto acontecer darao prejuizo, mas tu marcaras o lucro de modo que o cubras. Hussein Ben-Ali Al-Balec descansou um instante a cabeca sobre o peito, depois a ergueu de repente e exclamou: - Falas com a sabedoria do Profeta, Miqueias Habacuc. Que Ala seja contigo! Miqueias Habacuc, filho de Uriel de Sepetai, nao se quis demorar mais e partiu despedindo-se da irma Salisa e do sobrinho Hussein Ben-Ali AI-Balec com lagrimas nos olhos, canastras pesadas com os cequins turcos e as joias falsas com que o sobrinho lhe pagara o seu profundo conselho de economia politica hebraica. Hussein fez o que lhe foi aconselhado; e as tamaras comecaram a ter mais oferta de preco. Vendeu-as com grande lucro no primeiro ano; no segundo, se sentia uma certa resistencia no mercado,
ele as reteve em grande parte; mas, no terceiro ano, ele teve que comprar a producao e viu que ia aumentando o estoque do que, se pode chamar de valorizacao das tamaras. Viu bem que se continuasse a comprar a producao, ficaria com ele demasiado aumentado, a sua fortuna comprometida e que fez? Cedeu. As tamaras comecaram a descer gourde a gourde. Teve uma ideia que um sargento frances lhe indicou. Vendo que elas encalhavam nos seus armazens e os pedidos cresciam lentamente; vendo, pouco a pouco, os seus coquinhos perdendo o valor, alugou alguns gritadores que berrassem, nas ruas de Argel, a guerreira: - Vivam as tamaras! Nao ha cousa melhor que as tamaras de Hussein Ben-Ali Al-Balec! Nas gazetas, ele pagava anuncios das suas tamaras, mas nao vendia mais que dantes. Deu-as de graca e, como toda cousa dada de graca, elas so agradavam desse modo. Em se tratando de vende-las, nada! Os surroes de tamaras aumentavam nos seus armazens, pois teimava em compra-las e guarda-las, para que elas nao viessem afinal a nao valer nada. O tapete de Esmirna que o pai lhe deixara desfiava-se, empenhou as armas preciosas, tambem a heranca do pai, para comprar mais sacas de tamaras. Comprou um tapete falso e umas armas vagabundas de um cabila mais vagabundo ainda, para por no lugar das antigas preciosidades. Os outros plantadores, que se tinham limitado a colher e vender, iam vivendo das suas modestas plantacoes; ele, Hussein Ben-Ali AI-Balec, corria para a ruina certa. Foi por ai que, novamente, lhe apareceu Miqueias Habacuc, seu tio, homem habil e esperto nos negocios. Hussein ficou espantado, mas o tio lhe disse: - Rebento da minha querida irma, pelo Deus de Abraao, de Israel e de Jaco, nao te amedrontes: vendi as joias por um bom preco a um grego, com o que ganhei duas cousas: dinheiro e a gloria de ter enganado um cao dessa especie. Mas, pelo Eterno! Esta ideia de pagar-me o conselho em joias falsas nao e tua... Isto tem dedo de pessoa inteiramente da minha raca de Mardoc e Malaquias... Isto e de minha irma! Nao foi tua mae quem... - Foi. E que fizeste do dinheiro, tio amado da minha alma; socorro da minha vida? - Emprestei-o aos turcos com bons juros e quando os cobrei, quase me esfolaram. Muito tem sofrido a raca de Israel; mas o que sofri deles, nem contar te posso - o descendente do grande Al-Balec, companheiro de Musa - conquistador das Espanhas! Acabava de dizer estas palavras, quando entra no aposento em que estavam Salisa, a feroz Judite, a eloquente Debora- que, ao dar com o irmao, se poe em prantos, exclamando: - Irmao do coracao, sabio Miqueias! Tu que descendes como eu de Micaia, da tribo de Jeroboao, e de Azarela, que era da casa de Leeda, salva-me pelo nosso Deus de Abraao, de Israel e de Jaco - salva-me! E a feroz Judite e eloquente Debora chorou nao a sua dor, nem a dos outros, mas o dinheiro que se sumia. Contou, entao, Hussein ao
tio, como a ruina se aproximava; como a valorizacao das tamaras, no comeco dando tao bom resultado, viera a acabar, no fim, em desastre completo. O velho Miqueias, filho de Uriel de Sepetai, cocou as barbas hirsutas; os seus olhinhos luziram naquele quadro de pelos cerdosos; depois, faiscando-os malignamente, perguntou ao sobrinho: - Com que dinheiro tu, sobrinho meu; com que dinheiro fizeste a operacao? Hussein disse-lhe que fora com o dinheiro dele e o da sua mae. Miqueias Habacuc, judeu de Salonica, homem esperto e habil em negocios, sorriu com gosto e demora, dizendo apos: - Tolo que es! - Por que? Habacuc assim falou de subito, logo imediatamente a pergunta: - Que me daras em troca pela explicacao? - A ultima bolsa de cequins de ouro que me resta. - Es generoso e grande, sobrinho meu, filho de Salisa, minha irma,guarda-a. Ganharemos mais. Fizeste mal em empregar o teu dinheiro e o da tua mae. Devias empregar o dos outros. - Como, tio Miqueias? - Tu nao sabes, meu sobrinho, essas operacoes de cambio e de banco. Eu as sei. Nos agora vamos organizar a defesa das tamaras, isto e, impedir que especuladores reduzam a miseria e a desolacao esta rica regiao do Magreb, como dizia o teu grande avo, Al-Balec. Vamos pedir dinheiro aos seus habitantes, para que nao morram de fome e nao perecam a mingua por falta de trabalho. - Nao me darao, tio. - Dar-te-ao, sobrinho do meu coracao; dar-te-ao. Chama teus tios, irmaos de teu pai, e os filhos, e convence-os que devem dar as economias que tem, em moeda, para poderes lutar com os que querem acabar com as plantacoes de tamaras do vilaiete. Dize-lhes que se nao o fizerem as plantacoes morrerao, os habitantes fugirao, aqui ficara tudo deserto, sem agua e sem pastagens; e os bens deles nada valerao e serao tambem eles obrigados a fugir, perdendo muito, senao tudo. - E em troca? - Tu lhes daras vales que vencerao juros e pagaras os vales em certo prazo. - Mas... Nada objetes, meio do meu sangue de Sepetai, mas meu sobrinho inteiramente. Nao sabes o que e a cobica; nao sabes o que e querer ter dinheiro sem trabalhar. Eles aceitarao na certa e, nao sendo ricos em breve precisarao de dinheiro. Eu vou por um "bazar" com o saco de cequins d'ouro que te resta e farei saber que desconto esses vales teus, em dinheiro ou em mercadoria. O pouco dinheiro que tens atraira o deles, tu compraras tamaras, mas pagaras em vales que vencerao o juro de dois por cento, mas que eu descontarei a vinte, trinta e mais por cento. - Se nao quiserem descontar, tio que es sabio como o mais sabio dos ulemas, como ha de ser? - Tens o dinheiro dos teus parentes. Em comeco, pagaras tudo em dinheiro. Mas teus parentes, precisando de dinheiro, irao, como tedisse, procurar-me. Eu os atenderei imediatamente. A fama correra e ninguem temera receber os teus vales. - Compreendo. E as tamaras? - Iras vendendo a bom preco e
guardando o dinheiro, deixando que uma grande parte apodreca. Tu viveras na pompa, na grandeza, e um belo dia, em vez de eu descontar vales, adquiro-oscom agio. Toda a gente querera os teus valese encheremos as arcas de dinheiro. - E no fim, no pagamento, como sera? - Marcaras um prazo longo, pela festa do Beirao, e daqui ate la teremos tempo de agir. Hussein Ben-Ali AI-Balec empregou todas as labias que lhe ensinou Miqueias Habacuc. Seus tios e primos entregaram-lhe as economias, pois ficaram muito contentes que ele se lembrasse de defende-los, de impedir a ser completa a miseria. Tio e sobrinho encheram os simplorios homens de todos os afagos, de todas as blandicias, e iniciaram a defesa das tamaras, que era a propria defesa do vilaiete. Um unico nao quis entregar as terras de pastagem. Foi o tio que herdara as terras de pastagem. Dissera o velho: - As tamaras nao sao do gosto de todo o mundo e as que se colhem sao de sobra para os que gostam delas. Hao de se as vender barato por forca, pois sao demais. Hussein Ben-Ali AI-Balec, porem, deu inicio a sua obra de grande eficacia para todo o vilaiete, ostentando uma riqueza, um luxo e uma magnificencia que reduziram, fascinaram a imaginacao do povo do lugar e das circunvizinhancas. O seu palacio foi aumentado; as suas estrebarias ficaram cheias de soberbos ginetes do Hedjaz, nas suas piscinas so corriam aguas perfumadas - tudo ficou sendo um encanto no seu alcacar e dependencias. A fama de sua riqueza corria por toda a parte e ate, em Argel, a branca, a guerreira, seu nome era falado. Dizia a boca do povo: - Se todos fossem como Hussein Ben-Ali AI-Balec conquistariamos todo o Magreb, expulsando os rumes. O seu credito ficou sendo tal que todo o dinheiro que havianaquelas terras entrou para as suas arcas. As tamaras subiram de preco, de fato; mas pouco. Entretanto, enquanto vendia um terco, guardava dous. Miqueias Habacuc exultava, com os descontos que fazia e com o dinheiro que era trazido para as maos do sobrinho. So a irma, a feroz Salisa, temia o fim e perguntava ao irmao: - Como pagaremos tantos vales, se ja gastamos o dinheiro deles e temos mais tamaras guardadas que vendidas? - Cala-te, irma que es minha. Ai e que esta a minha grande sabedoria. O dinheiro amoedado desapareceu e os vales de Hussein corriam como moeda. No comeco equivaliam ao seu valor em cequins; mas, bem depressa, para se comprar com eles um saas de trigo, tinha-se de gastar o duplo do que se gastava antigamente. O povo comecava a desconfiar, quando veio rebentar a guerra de Abdelcader, emir de Mascara. Andava ele precisando de homens e viveres. O emir, que sabia do prestigio de Hussein naquele vilaiete, oferece-lhealguns milhares de libras turcas, para que mandasse homens. Miqueias, que sabe do caso, intervem, e propoe que o sobrinho aceite, contanto que o emir lhe compre as tamaras. O emir acede, paga as mil libras turcas, compra as tamaras de que nao precisava.
E Hussein convence os parentes que devem partir para os goums. Para isso falou como um santo marabute. Antes da festa do Beirao, epoca que era marcada para o vencimento dos vales, fugia, com a mae, a feroz Salisa, o tio Miqueias Habacuc, homem habil e esperto em negocios - cheios todos de ouro, ricos de apodrecer. No vilaiete a populacao caiu na miseria, menos aquele tio de Hussein Ben-Ali Al-Balec, que nao quis entrar na defesa das tamaras. Durante muito tempo, pastoreou as suas ovelhas e tosou os seus carneiros. Os seus netos ainda hoje fazem a mesma cousa naquele lugarejo argelino, onde as inocentes tamareiras, se nao constituem objeto de maldicao, sao tidas como simples arvores de adorno.
AGARICUS AUDITAE A Joao Luis Ferreira Alexandre Ventura Soares tinha seus vinte e cinco anos, bacharel em ciencias fisicas e naturais, era preparador do Museu de Historia Natural, cargo que, obtido em concurso, lhe dera direito a uma viagem a Europa, nos tempos em que as subvencoes para isso largamente se distribuiam, razao pela qual eram equitativa e sabiamente feitas. De volta, por acaso, viera a morar defronte de um homem de idade, veneravel, que vivia, pelo jardim de sua vasta casa, a catar pedrinhas no chao. Curioso com os trejeitos do homem, pos-se a observa-lo, a fim de descobrir o que significavam. Visou a Asia e encontrou no caminho a America. El Levante por el Poniente... A filha do anciao, muito naturalmente, pouco afeita a curiosidades sobre o seu jardim que nao tivessem a ela por objeto, supos que o doutor estivesse apaixonado por ela. Nene, era o seu apelido familiar, sabia que o rapaz era dado a cousas de botanica; que pertencia ao museu; que o tratavam de doutor; logo nao se podia tratar senao de um medico. A nossa mentecapta inteligencia nacional, de que nao fazem parte so as mulheres, nao admite que tratem de botanica senao os medicos; e de matematica os engenheiros; quando, em geral, nem uns nem outros se preocupam em tais cousas. Ela, porem, vivendo em circulo restrito, nao tendo estudos especiais, convivencias outras que nao essa da sociedade, fossilizadas de cerebro e com receitas de formulario na cabeca, nao podia ter outra opiniao que a geral na nossa terra, de cima a baixo. Aquele moco era por forca doutor emmedicina ou, no minimo, estudante. Quando soube que nao, teve uma ponta de despeito; e custou-lhe a crer que fosse tao formado como outro qualquer doutor. Foi o proprio pai quem aconvenceu. Oh! filha! filha! Pois nao sabias disso? Pois eu estimo muito saber que tenho na vizinhanca um sabio. O desembargador Monteiro, pai da Nene, estava aposentado e tinha a mania da mineralogia. Ele mal conhecia o primeiro sistema de cristalografia; mas nao lhe deixava a teima. Tinhaum laboratorio onde nao havia nem uma balanca de Jolly, nem um macarico, nem um bico de Bunsen, nem um reativo, nem um pedaco de carvao vegetal; mas quando mostrava aos visitantes, exclamava ufano: - Vejam como tenho livros! Vejam! Tenho o Hauy, as suas duas obras; a Estrutura dos cristais e a Mineralogia, primeiras edicoes... Olhem aqui Delafosse! Seis volumes! Hein? E assim mostrava toda a sua biblioteca de mineralogia sistematica e descritiva. Chegava a um canto, onde havia uma pequena bigorna de ourives, montada em um forte soco de pau, tendo a um dos lados um pesado martelo de carpinteiro; e observava: - E aqui que trabalho ha anos... Ainda nao consegui isolar uma granada de granito... No entanto, eu as vejo em quase todas as pedras da rua sobre que ponho os pes. Foi esta mania de procurar granadas nas pedras da rua que chamou a atencao do jovem naturalista seu vizinho. Se Monteiro lobrigava uma granada por menor que fosse, nas pedras soltas
do seu caminho, logo apanhava o pedregulho, levando-o para casa, e martelava-o naquela bigorna de fazer pulseiras, a cata da pedrinhavermelha-rubra; mas, fosse por isso ou por aquilo, a granada se escafedia e o nosso mineralogista ficava desolado. So os paralelepipedos do pavimento das ruas lhe escapavam; mas, assim mesmo, quando estivessem ajustados aos outros; se soltos, ele pagava a algum moleque para levar um ou outro a sua casa. Sua filha, dona Nene, ficou muito contente; e o jovem botanista nao teve nenhuma dificuldade em obter a sua mao. O velho desembargador disse-lheunicamente: - Bem. Nao ha duvida. O doutor tem com certeza um futuro brilhante; mas, ainda nao demonstrou para que veio ao mundo. Ja escreveu uma "memoria"? - Nao, senhor. - Faz mal. Na Alemanha, e muito usado... A "memoria" demonstra sagacidade para o novo, para o detalhe inedito, inexplorado, um ponto de vista que houvesse escapado aos sabios e grandes mestres... Eu queria que meu futuro genro merecesse minha filha dessa maneira, porque, na Alemanha... - Mas o senhor desembargador ha de me permitir uma pergunta? - Pois nao. - A que sociedade ou academia deveria eu apresentar a minha memoria? - Nao ha nega-lo: a sua objecao procede. Nao havendo entre nos academias especiais a semelhantes ciencias, havia, portanto, embaraco em achar quem julgasse o merito ou demerito do seu trabalho. As que ha, ou sao de uns ignorantes literatos que nunca viram uma granada em uma pedra, ali, da pedreira no rio Comprido, ou sao formadas por uns medicos faladores que tem pretensoes a literatos. Mas... acontece que os senhores nao conhecem bem o Brasil, senao saberiam que existe uma academia respeitavel e egregia, nao so pelos varios ramos de ciencias naturais nela cultivados, como tambem pelo numero de sabios mortos e vivos a ela pertencentes, que mereciam ser conhecidos pelo senhor que governa a sua mocidade nobre pela inteligencia e pelo estudo. Entao nao conhece o senhor a "Academia dos Esquecidos"? - Nao! - E de admirar! Pois, creia-me, dela, alem dos atuais, fizeram e fazem parte ainda: Alexandre Ferreira, Conceicao Veloso, Gomes de Sousa, o doutor Jose Mauricio Nunes Garcia, Domingos Freire, Tito Livio de Castro, Morais e Vale, Jose Bonifacio... -Jose Bonifacio, dos Esquecidos! - Sim! Aquele mineralogista que depois foi politico. E como nao? - Ah! - Compreende-me, agora? Pois bem. Atualmente, presido eu a academia, disse o desembargador com enfase; e espero que, como um paladino, ofereca a sua noiva a ardua vitoria de fazer parte dela: Esta aqui a minha mao, Nene... Os tres sabios despediram-se tocantemente; faltou porem, o quarto sabio. Talvez fosse o unico que nao levasse n'alma engano cego; mas a pequena levou, creio, durante o primeiro ano. Na rua, monologava Soares: um caso novo, um detalhe original, onde hei de busca-los? Fui bom estudante e, talvez, por isso, nunca supus que, na ciencia, houvesse novidade. Tudo ja estava feito e, quando nao estava, quando se queria cousa nova, compravam-se as revistas estrangeiras e la estava a cousa digeridinha. E- que diabo! - para que havia eu
de aumentar a dificuldade dos estudantes? Nao bastavam os europeus, os tais alemaes? Ja que era preciso descobrir ou inventar para casar, va la! Mas nao era ja suficiente ser "doutor" para casar? Ainda mais esta! Ate o que se havia de pedir para casar bem! Ora bolas! Estou quase desistindo... Nao! E preciso ter-se urna posicao decente na sociedade, um bom casamento, se nao rico, pelo menos semi-rico... Se nao descubro, forjico qualquer cousa e a ciencia que se amole... A ciencia e um enfeite; e assim como este anel de safira. E olhou para a pedra quase tao dura como o diamante, a qual nao esmaeceu em nada ao seu olhar feroz de cupidez... Resolveu-se Soares a escrever sobre mineralogia: Rochas metamorficas do Brasil ou O veio de petrossilex do Corcovado; mas isto, considerava, nao e novo e muito menos e meu. O jovem sabio foi dormir, julgando ter perdido a menina rica, a importancia de genro do desembargador Monteiro, e a sua entrada na Academia dos Esquecidos. Buffon afirmou alhures que alguns volumes da sua monumentalHistoria natural, ele os devia ao seu criado. Soares deveu a sua "memoria" e a sua felicidade ao seu criado Jose. Despertou-o este bem cedo, muito a contragosto dele. Leu os jornais, de principio a fim; leu a noticia dos rolos que houvera no Teatro Lirico, tomou outra xicara de cafe, fumou e, de subito, sentou-se a mesa e escreveu em bastardo: Agaricus auditae Mais em baixo, ao lado direito, pos a guisa de epigrafe: Memoria apresentada a Academia dos Esquecidos, secular e vetusta como as demais congeneres, pelo bacharel em ciencias fisicas e naturais da Escola Politecnica do Rio de Janeiro Alexandre Ventura Soares. E entao comecou: "Senhores Academicos. Seduziu-me desde moco a doutrina darwiniana; e eu, com Lyell, a sorvi em grandes haustos na sua aplicacao a geologia. Concordei que o mundo atual era resultante e resultado de varias, lentas, pequeninas transformacoes seriadas cujos termos nao tem origem; com Huxley, depois daquela sua celebre demonstracao por que tem passado o cavalo atraves das idades (T. Huxley - L'Evolution et l'origine des especes - traducao francesa., 1892, pags. 232 e segs.) - com Huxley, dizia, acreditei que o Megatherium e o mamute, como plenipotenciarios seus, tivessem acreditado entre nos a horrida preguica e o informe elefante. Sustentei que, sob o imperio inexoravel da selecao natural e da adaptacao ao meio, marchassemos nos, pedras e homens, nessa sucessao de modificacoes, passo moroso e graduado com que vai a variavel, de estadio em estadio, se aproximando do limite para nunca atingi-lo, como nos para o nossoperfeito destino desconhecido (Haeckel, passim)". - Bem comecado! exclamou o nosso Alexandre. Os periodos se sucedem como uma falange de teoremas e deles tirarei legioes de corolarios. Festina lente.. Mas continuemos: "E, certo nestas ideias, parecia impossivel, e de fato e, que, emplena vida contemporanea, existissem exemplares da fauna e da flora dos primordios da Terra. Houve, nao obstante ser inconsequente com os verdadeiros principios da ciencia, alguem que pretendeu ter visto fosseis 'vivos', mas, se e possivel isto no