de nossa parte conceder-lhes oque pedem: a fundacao de uma ordem mendicante, baseada no Evangelho. Desta formaevitaremos que passem a heresia e utilizaremos, em nosso proveito, o movimento. Inocencio adia seu pronunciamento. Aquestao e muito grave e demanda longas consultas junto aos cardeais. Asopinioes, entao, divergem, mas o papa encontra a formula conciliatoria aprovaverbalmente a ordem nova, sem assumirum compromisso formal. Teria, assim, tempo de por a prova a fidelidade desses"pobrezinhos". DA POBREZA SE FAZ DOUTRINA Francisco nao pede mais nada. Fundada aOrdem dos Irmaos Mendigos, retira-se com os discipulos para uma choupana abandonadana montanha. Renunciando a qualquer forma de propriedade, os"franciscanos" recusam mesmo ter uma igreja. Na cabana, nao ha movelalgum. Dormem no chao e poem os alimentos sobre as cinzas, antes de come-los,de modo a retirar deles todo o gosto: nao se admite forma alguma de satisfacaomaterial. Apesar de tudo, reinava alegria nessa cabana.Francisco e seus seguidores, imbuidos de fe, estavam convictos de que viviam ospreceitos evangelicos. Dali se mudaram, passando de uma caverna para outra, vivendodo modo mais primitivo, quase como os animais: "Eles tambem sao criaturasde Deus", dizia Francisco. Esta busca desesperada da pobreza temenorme repercussao. Em sete anos, os discipulos de Francisco nao sao apenasdoze, porem milhares, vindas de toda a peninsula italiana. E gente de todas asorigens, atraida pela simplicidade e pela "valorizacao da pobreza",numa epoca em que sao visiveis os contrastes entre a teoria e a pratica daIgreja. Um pintor anonimo do seculo XV retratou Sao Francisco em exaltacao mistica. Depois de muitas peregrinacoes, Franciscopassa um dia na cidade natal. Uma jovem o aguardava impaciente, ha variosmeses: Clara, da poderosa familia dos Offreducci. Apos diversas peripecias,conseguira escapar a perseguicao do pai. Desfazendo-se de suas ricas vestes, ajovem declara-se disposta a cortar os cabelos e a entrar num mosteiro, aservico dos franciscanos. Francisco nao previra a participacao de mulheres naOrdem; mas, comovido com a atitude de Clara, autoriza-a a se instalar em SaoDamiao. Alguns dias depois, sua irma Agnes vem juntar-se a ela. Nao se passamuito tempo e outras jovens tambem se recolhem a capelinha. Clara segue ao encontro de Francisco, em Porciuncula. Permanecera com ele por um ano, preparando-se para sua missao. (Basilica de Santa Clara, Assis) Francisco convence-se de que nao ha razaopara restringir aos homens o privilegio de pertencer a Ordem. Consegue do papaautorizacao especial para abrir um convento em Sao Damiao. As "damaspobres" que ai se estabelecem fazem voto de castidade e de pobreza. Teraocomo primeira superiora a jovem Clara Offreducci, que seria mais tarde canonizada:Santa Clara. (Deriva do seu, o nome de clarissas, pelo qual as irmas da Ordemficaram conhecidas.) As franciscanas conhecem rapidamente grande expansao.Mesmo princesas, como Isabel de Franca, resolvem abandonar o mundo e ingressarna Ordem. INOCENCIO PREPARA A ARMADILHA Era o ano de 1215. Para Inocencio IIIchegara o momento de oficializar a ordem nova, antes que ela se declarasserebelde. Na Espanha, o pregador Domingos fundara outra irmandade, a dosdominicanos, que, juntamente com os franciscanos, poderia ameacar a autoridadepontificia. Reune-se o Concilio de Latrao; a Ordem dos Irmaos Menores de Assise solenemente reconhecida pela Igreja: "menores" no reino de