A Idade Media (adj. medieval) e um periodo da historia da Europa entre os seculos V e XV. Inicia-se com a Queda do Imperio Romano do Ocidente e termina durante a transicao para a Idade Moderna. A Idade Media e o periodo intermedio da divisao classica da Historia ocidental em tres periodos: a Antiguidade, Idade Media e Idade Moderna, sendo frequentemente dividido em Alta e Baixa Idade Media. Durante a Alta Idade Media verifica-se a continuidade dos processos de despovoamento, regressao urbana, e invasoes barbaras iniciadas durante a Antiguidade Tardia. Os ocupantes barbaros formam novos reinos, apoiando-se na estrutura do Imperio Romano do Ocidente. No seculo VII, o Norte de Africa e o Medio Oriente, que tinham sido parte do Imperio Romano do Oriente tornam-se territorios islamicos depois da sua conquista pelos sucessores de Maome. O Imperio Bizantino sobrevive e torna-se uma grande potencia. No Ocidente, embora tenha havido alteracoes significativas nas estruturas politicas e sociais, a rutura com a Antiguidade nao foi completa e a maior parte dos novos reinos incorporaram o maior numero possivel de instituicoes romanas pre-existentes. O cristianismo disseminou-se pela Europa ocidental (ver: Impacto do cristianismo na civilizacao) e assistiu-se a um surto de edificacao de novos espacos monasticos. Durante os seculos VII e VIII, os Francos, governados pela dinastia carolingia, estabeleceram um imperio que dominou grande parte da Europa ocidental ate ao seculo IX, quando se desmoronaria perante as investidas de Vikings do norte, Magiares de leste e Sarracenos do sul. Durante a Baixa Idade Media, que teve inicio depois do ano 1000, verifica-se na Europa um crescimento demografico muito acentuado e um renascimento do comercio, a medida que inovacoes tecnicas e agricolas permitem uma maior produtividade de solos e colheitas. E durante este periodo que se iniciam e consolidam as duas estruturas sociais que dominam a Europa ate ao Renascimento: o senhorialismo a organizacao de camponeses em aldeias que pagam renda e prestam vassalagem a um nobre e o feudalismo uma estrutura politica em que cavaleiros e outros nobres de estatuto inferior prestam servico militar aos seus senhores, recebendo como compensacao uma propriedade senhorial o direito a cobrar impostos em determinado territorio. As Cruzadas, anunciadas pela primeira vez em 1095, representam a tentativa da cristandade em recuperar dos muculmanos o dominio sobre a Terra Santa, tendo chegado a estabelecer alguns estados cristaos no Medio Oriente. A vida cultural foi dominada pela escolastica, uma filosofia que procurou unir a fe a razao, e pela fundacao das primeiras universidades. A obra de Tomas de Aquino, a pintura de Giotto, a poesia de Dante e Chaucer, as viagens de Marco Polo e a edificacao das imponentes catedrais goticas estao entre as mais destacadas facanhas deste periodo. Os dois ultimos seculos da Baixa Idade Media ficaram marcados por varias guerras, adversidades e catastrofes. A populacao foi dizimada por sucessivas carestias e pestes; so a peste negra foi responsavel pela morte de um terco da populacao europeia entre 1347 e 1350. O Grande Cisma do Ocidente no seio da Igreja teve consequencias profundas na sociedade e foi um dos fatores que