filhos (a hipotese da "mae geladeira"). Na maior parte do mundo, tais nocoes foram abandonadas, ainda que possam ser encontradas em partes da Europa e da America Latina. No inicio dos anos 60, um crescente corpo de evidencias comecou a acumular-se, sugerindo que o autismo era um transtorno cerebral presente desde a infancia e encontrado em todos os paises e grupos socioeconomicos e etnico-raciais investigados. Um marco na classificacao desse transtorno ocorreu em 1978, quando Michael Rutter propos uma definicao do autismo com base em quatro criterios: 1) atraso e desvio sociais nao so como funcao de retardo mental; 2) problemas de comunicacao, novamente, nao so em funcao de retardo mental associado; 3) comportamentos incomuns, tais como movimentos estereotipados e maneirismos; e 4) inicio antes dos 30 meses de idade.6 A definicao de Rutter e o crescente corpo de trabalhos sobre o autismo influenciaram a definicao desta condicao no DSM-III, em 1980, quando o autismo pela primeira vez foi reconhecido e colocado em uma nova classe de transtornos, a saber: os transtornos invasivos do desenvolvimento (TIDs). O termo TID foi escolhido para refletir o fato de que multiplas areas de funcionamento sao afetadas no autismo e nas condicoes a ele relacionadas. Na epoca do DSM-III-R, o termo TID ganhou raizes, levando a sua adocao tambem na decima revisao da Classificacao Estatistica Internacional de Doencas e Problemas Relacionados a Saude (CID-10). Para o DSM-IV, os novos criterios potenciais para o autismo, bem como as varias condicoes candidatas a serem incluidas na categoria TID, foram avaliados em um estudo internacional, multicentrico, que incluiu mais de 1.000 casos avaliados por mais de 100 avaliadores clinicos.7 Os sistemas de classificacao do DSM-IV e da CID-10 foram tornados equivalentes para evitar uma possivel confusao entre pesquisadores clinicos que trabalham em diferentes partes do mundo guiados por um ou por outro sistema nosologico. A definicao dos criterios foi decidida com base em dados empiricos revelados em trabalho de campo. A confiabilidade entre os avaliadores foi medida para o autismo e condicoes relacionadas, indicando, em geral, um acordo de bom a otimo, principalmente entre os clinicos experientes. O DSM-IV-TR vem acompanhado de textos atualizados sobre autismo, sindrome de Asperger e outros TIDs, mas os criterios diagnosticos permanecem os mesmos que os do DSM-IV. 2. Epidemiologia O primeiro estudo epidemiologico sobre o autismo foi realizado por Victor Lotter, em 1966. Nesse estudo, ele relatou um indice de prevalencia de 4,5 em 10.000 criancas em toda a populacao de criancas de 8 a 10 anos de Middlesex, um condado ao noroeste de Londres. Desde entao, mais de 20 estudos epidemiologicos foram relatados na literatura e milhoes de criancas foram pesquisadas pelo mundo todo. Os indices de prevalencia resultantes, particularmente nos estudos mais recentes, apontam para um indice conservador de um individuo com autismo (prototipico) em cada 1.000 nascimentos; cerca de mais quatro individuos com transtorno do espectro do autismo (e.g., sindrome de Asperger, TID-SOE) a cada 1.000 nascimentos; e indices muito menores para a sindrome de Rett e menores ainda para o transtorno desintegrativo infantil. As possiveis razoes para o grande