do Brasil vem brancos, mesticos e negros juntamente com muitos amerindios contratados pelos paulistas.Num cenario como esse, as confusoes eram inevitaveis. A primeira, e mais importante, ficou conhecida como a Guerra dos Emboadas, na qual um grupo de paulistas foi massacrado, em 1709, por portugueses que vinham da Bahia e do interior de Minas Gerais. Em 1720, uma revolta contra o governador de Vila Rica teve de ser duramente reprimida pela coroa. A tensao continuaria ate bem depois de esgotada a capacidade de producao das minas e resultaria na Inconfidencia Mineira, de 1792.No auge da prosperidade, Vila Rica chegou a ser a maior cidade do Brasil, com 100 mil habitantes. O geologo alemao Von Eschwege (1777-1855) contabilizou que no comeco do seculo 19 ainda havia na colonia 555 minas de ouro e diamantes, que empregavam 6662 trabalhadores, dos quais 6493 eram escravos. A terra foi devastada pela atividade mineradora. Por todos os lados, tinhamos sob os olhos os vestigios aflitivos das lavagens, vastas extensoes de terra revolvida e montes de cascalho, descreveu o botanico Auguste de Saint-Hilaire (1779-1853) ao percorrer o interior de Minas Gerais. Tanto quanto a vista alcanca, esta a terra toda revirada por maos humanas, de tanto que o sonhado lucro excitou o desejo de trabalhar.O controle sobre a mineracao era rigoroso. Uma lei de 1733 proibia a abertura de estradas como forma de combater o contrabando, facilitando a fiscalizacao por parte dos funcionarios portugueses. O ouro devia ser entregue as casas autorizadas de fundicao de cada distrito, onde se cobravam os direitos da coroa. Um quinto, ou seja, 20% do minerio em po era reservado ao rei. Outros 18% eram pagos as casas de cunhagem. O restante ficava com os garimpeiros na forma de barras marcadas com seu peso, quilate, numero e as armas do rei, alem de um certificado que lhe permitia entrar em circulacao.Para facilitar o comercio, autorizava-se tambem a circulacao de ouro em po, em pequenas quantidades, usadas em pagamentos nas compras do dia-a-dia. Alem do controle feito nas casas de fundicoes, havia postos de vigilancia nas estradas, especialmente entre as minas e o litoral, onde uma guarnicao militar tinha autorizacao para revistar qualquer pessoa. A punicao para os contrabandistas era drastica: prisao, confisco de todos os bens e deportacao para a Africa.O contrabando dominava boa parte do comercio da colonia, apesar das tentativas de combate-lo. O historiador Francisco Adolfo de Varnhagen (1816-1878) calculou em 40% o total do ouro desviado de forma ilegal. Metais e pedras preciosas escoavam pelo rio da Prata rumo a Buenos Aires. Curiosamente, a mesma regiao, na fronteira com o Paraguai, ainda convive com o contrabando. A diferenca e que agora por ali circulam clandestinamente pacotes de cigarros, artigos eletronicos e bugigangas chinesas.Texto de Laurentino GomesSaiba mais nos livros:Formacao Historica do Brasil, Joao Pandia Calogeras, Companhia Editora Nacional, 1957. Livro que analisa a trajetoria brasileira desde os tempos do Brasil Colonia.A Idade de Ouro do Brasil, Charles R. Boxer, Companhia Editora Nacional. Livro onde um militar e erudito britanico descreve a epoca da mineracao.O Imperio Maritimo Portugues (1415-1825), Charles R.