Ilustracao para Um escandalo na Boemia (1891),de Conan Doyle: Sherlock Holmes, disfarcado,diante da porta de sua casa, ouve o cumprimentode boa-noite de alguem que acredita ser umpersonagem que, na verdade, era uma personagem.Ha quem ache que personagem seja um substantivo exclusivamente feminino. Outros tem total conviccao sobre o genero unicamente masculino da palavra. Sim, estamos diante de mais uma discordia gramatical. Analisemos a biografia da palavra em nossa lingua para entender o que levou a existir, ate hoje, divergencia sobre o seu genero entre os usuarios do portugues.Foi do frances e do provencal que herdamos inumeros substantivos terminados em -agem (oriundo do latim -aticu), todos originalmente masculinos, mas que se tornaram femininos posteriormente1, por influencia do modelo de outro sufixo -agem2, este de ascendencia diretamente latina (-ago, -aginis), com as nocoes de 'estado, situacao', 'acao', ou 'resultado da acao': imagem, voragem etc.).Assim, em varias epocas a partir do seculo XIV, o frances (-age) e o provencal (-atge, -aitge) emprestaram diversas palavras para o portugues com este sufixo: bagage, charriage, courage, lenguatje, message /messatge, omenatge, ospedaje, paysage, passage, sabotage, salvatge, avantage, viatge etc; paralelamente, outras se formaram com o outro sufixo homonimo, mas derivadas de verbos e substantivos ja existentes no proprio portugues: capotagem, carceragem, friagem, garimpagem, estiagem etc. 3Na lingua em que se originou (sec. XIII), a palavra personagem e masculina (le personnage), assim como as demais compostas com o sufixo -age. Mas tal heranca de genero nao resultou na fixacao de uma forma igualmente masculina para essas palavras em nossa lingua. Primeiramente, devemos atentar que, durante a era do portugues arcaico (12141536), os chamados substantivos de genero unico oscilavam entre o masculino e o feminino. A linguista Rosa Virginia Mattos e Silva observa que ha nomes que eram masculinos: o linguagem, o linhagem; mas ja na versao galego-portuguesa do Foro Real de Afonso X, fins do seculo XIII ou comecos do XIV, a par de o linhagem ocorre a carceragem (2006, p. 103). Mais adiante, a autora explica o motivo:Essavariacao de genero, em nomes de genero unico, no periodo arcaico e nadiacronia, isto e, confrontando o portugues arcaico com o moderno, estadocumentada, em geral, em nomes que eram ou neutros no latim, ou em nomes abstratos ou em nomes de origem gregaterminados em -a. Relembre-se que tanto no latim como no portugueso genero nao e motivado externamente; apenas em um subgrupo do lexico estarelacionado ao sexo dos entes que nomeia. Sendo assim, e a isso acrescido ofato de os neutros do latim terem se distribuido pelo masculino e feminino, ecompreensivel a oscilacao entre os nomes de genero unico em um momento em que ainda nao se tinham iniciado astentativas de normativizar a lingua, o que so comecara na quarta decada do seculo XVI (2006, p.103, grifo nosso).Assim, em meio ao caotico processo de normalizacao gramatical, na ocasiao em que ingressou na lingua portuguesa (sec. XVI), a palavra ja apresentava, desde entao, genero vacilante, sendo usada ora no masculino, ora no feminino.Comedia Ulysippo, de Jorge Ferreira de Vasconcelos (1560): o primeiro registro conhecido da palavra "personagem"Tal condicao se manteve por seculos. O