da acupuntura, tanto no ocidente como no oriente, e a defesa pragmatica: a acupuntura funciona! O que isso realmente quer dizer? Certamente nao significa que cravar agulhas no corpo de alguem desbloqueie o chi. No maximo, significa que ela alivie alguma condicao medica dolorosa. O NCAHF emitiu um parecer no qual afirma que "Pesquisas nos ultimos vinte anos nao conseguiram demonstrar que a acupuntura seja eficaz contra qualquer doenca" e que "os efeitos percebidos da acupuntura se devem provavelmente a uma combinacao de expectativa, sugestao, contra-irritacao, reflexos condicionados e outros mecanismos psicologicos..." Em resumo, a maior parte dos efeitos beneficos percebidos na acupuntura se devem, provavelmente, ao poder da sugestao e ao efeito placebo.A area em que os defensores da acupuntura mais comumente alegam sucesso e o controle da dor. Estudos mostraram que muitos pontos da acupuntura sao mais ricos em terminacoes nervosas que as areas da pele ao redor. Ha algumas pesquisas que indicam que a introducao de agulhas em certos pontos afeta o sistema nervoso e estimula a producao pelo corpo de substancias quimicas analgesicas, como as endorfinas e encefalinas, e disparam a liberacao de certos hormonios neurais, inclusive a serotonina. Outra teoria sugere que a acupuntura bloqueie a transmissao de impulsos dolorosos de partes do corpo ao sistema nervoso central. Essas teorias a respeito de estimulacao quimica e bloqueio de sinais nervosos sao empiricamente testaveis. Sao expressas nos termos da visao cientifica ocidental do sistema anatomico e neurologico do corpo. Mesmo assim, entretanto, a maioria das provas da eficacia da acupuntura sao identicas as da maioria das que temos para qualquer pratica de saude dita "alternativa": sao puramente depoimentos. Infelizmente, para cada relato de alguem cuja dor foi aliviada pela acupuntura, ha outro relato de alguem cuja dor nao foi. Para algumas, o alivio e real, mas de curta duracao. O tratamento e semelhante a anestesia. O paciente tem que ser auxiliado para caminhar depois, levado para casa, sente-se bem por algum tempo, entao a dor retorna em um dia ou dois. Tudo o que sabemos com certeza no momento e que introduzir agulhas em pessoas em varios pontos tradicionais da acupuntura muitas vezes parece ser eficaz no alivio da dor. No entanto, a maioria dos pesquisadores da dor concordam que em 30% a 50% dos individuos a dor melhora por sugestao ou efeito placebo, nao importando qual seja o tratamento.Ha outras dificuldades que qualquer estudo da dor encontra. Nao so a medicao da dor e inteiramente subjetiva como os acupunturistas avaliam o sucesso do tratamento de forma quase que inteiramente subjetiva, confiando em suas proprias observacoes e relatos de pacientes, ao inves de em testes objetivos de laboratorio. Alem disso, muitos individuos que confiam totalmente na acupuntura (ou toque terapeutico, reiki, iridologia, meditacao, suplementos minerais, etc.) frequentemente fazem varias mudancas em suas vidas de uma so vez, tornando assim dificil isolar os fatores causais significativos num estudo controlado.Se estudos controlados demonstrarem que espetar agulhas em pessoas realmente ajuda mesmo os viciados em drogas ou cura a AIDS, sera que os acupunturistas poderao cantar vitoria? Sera que dirao que