lá de cima. Era como uma tempestade noturna. O comandante levantou a cabeça e deixou aquelas gotas mornaslavarem sua culpa. Sou um sobrevivente. Ajoelhou-se e removeu os últimos pedaços da carne de Chartrukian que estavam colados à sua mão.Seus sonhos para o Fortaleza Digital haviam sido destruídos. Podia viver com isso. Susan era tudo o que importava agora. Pela primeira vez entendeu, verdadeiramente,que havia outras coisas na vida além da pátria e da honra. Sacrifiquei os melhores anos de minha vida em nome da pátria e da honra. Mas onde fica o amor? Havia seprivado disso por muito tempo. E para quê? Para ver um jovem professor roubar seus sonhos? Strathmore treinou Susan. Protegeu-a. Ele a merecia. Finalmente ela seriasomente sua. Susan viria buscar abrigo em seus braços, agora que já não havia onde encontrar abrigo. Viria até ele, indefesa, ferida pela dor e, com o tempo, elelhe mostraria que o amor cura todas as feridas.Honra. Pátria. Amor. David Becker estava prestes a morrer por esses três motivos.CAPÍTULO103O comandante saiu pela portinhola como Lázaro retomando do mundo dos mortos. Apesar de suas roupas encharcadas, seus passos eram leves. Foi na direção do Nodo 3- na direção de Susan e de seu futuro.O salão da Criptografia estava novamente iluminado. O fréon fluía para os níveis mais baixos do TRANSLTR, como sangue oxigenado. Strathmore calculou que ainda levariaalgum tempo para que o gás de refrigeração chegasse ao fundo do revestimento e impedisse os processadores das camadas mais baixas de queimar, mas estava certo deque havia agido a tempo. Suspirou, vitorioso, sem suspeitar da verdade: já era tarde demais.Sou um sobrevivente, pensou. Ignorando o buraco aberto no vidro do Nodo 3, andou até as portas eletrônicas, que se abriram com seu som característico. Entrou.Susan estava de pé à sua frente, ainda molhada e desgrenhada, coberta por seu paletó. Parecia uma universitária pega de surpresa pela chuva. Strathmore se sentiacomo um estudante veterano emprestando seu casaco. Sentiu-se jovem, uma sensação que não tinha há muito tempo. Seus sonhos estavam se realizando.No entanto, quando se aproximou, percebeu que não reconhecia a mulher à sua frente. Ela tinha um olhar gélido e cortante. Não havia suavidade alguma nela. Estavarígida como uma estátua. O único movimento perceptível eram as lágrimas que caíam de seus olhos.- Susan?Outra lágrima desceu por sua face trêmula.- O que houve? - perguntou suavemente o comandante.A poça de sangue sob o corpo de Hale havia se espalhado pelo carpete.Strathmore olhou para o corpo, preocupado, e depois novamente para Susan. Será que ela sabe? Impossível. Ele havia encoberto todas as pistas.- Susan? - disse, aproximando-se. - O que há?Ela não se moveu.- Você está preocupada com David?O lábio superior de Susan tremeu.Strathmore aproximou-se ainda mais. Queria tocá-la, mas hesitou. A menção do nome de David aparentemente trouxe à tona a dor represada. Lentamente, no início, apenasum tremor. Depois uma enorme onda de infelicidade pareceu percorrer suas veias. Quase incapaz de conter seus lábios trêmulos, Susan fez menção de dizer algo, masnão saiu nenhum som.Sem quebrar por um instante sequer o olhar gélido que mantinha fixado em