animal escolhido para ser Apis era reconhecido por certos sinais. Eraessencial que ele fosse inteiramente preto com um sinal branco e quadrado natesta, outro em forma de aguia nas costas e, debaixo da lingua, um caroco deforma semelhante a um escaravelho ou besouro. Logo que era encontrado umtouro com esses sinais pelos homens enviados a sua procura, ele era colocadonum edificio voltado para o nascente e alimentado com leite, durante quatromeses. Expirado esse prazo, os sacerdotes, por ocasiao da lua "nova, dirigiam-se aPagina | 347sua habitacao, com grande pompa, e o proclamavam Apis. Ele era, entao, levadopara uma embarcacao magnificamente decorada e transportado sobre o Nilo ateMenfis, onde lhe estava destinado um templo com duas capelas e um patio paraexercicio. Eram-lhe oferecidos sacrificios e, todos os anos, quando o Nilocomecava a crescer, atirava-se ao rio uma taca de ouro e realizava-se um grandefestival, para celebrar o nascimento do Boi Apis. O povo acreditava que, duranteesse festival, os crocodilos esqueciam-se de sua ferocidade natural e tornavamse inofensivos. Havia, porem, um senao nesse feliz destino do boi: ele nao tinhapermissao de viver alem de um certo tempo e, quando atingia a idade de vinte ecinco anos, os sacerdotes o afogavam na cisterna sagrada e o enterravam, depois,no templo de Serapis. Por ocasiao da morte desse boi, fosse ela natural ouviolenta, todo o pais se enchia de pesar e lamentacoes, que duravam ate quefosse encontrado seu sucessor.Encontramos em um jornal a seguinte noticia:"O Tumulo de Apis. As escavacoes que estao sendo realizadas emMenfis levam a crer que aquela cidade soterrada e tao interessantequanto Pompeia. O monstruoso tumulo de Apis esta descoberto,depois de ter permanecido oculto durante seculos."No "Hino a Natividade", Milton faz alusao as divindadesegipcias, nao como seres imaginarios, mas como verdadeirosdemonios, postos em fuga pelo advento de Cristo:Do Nilo os deuses tao grosseiros fogem,Isis e Horus e o canino Anubis.Nao mais se ve OsirisSobre os campos de Menfis, Pisando a grama que nao molha a chuva 1Nem repouso consegueEm sua urna sagrada. Acolhe-o apenas o profundo inferno. Em vao, gritando imprecacoes sombrias, Os feiticeiros sua arca adoram1Como nao chove no Egito, a grama nao e molhada e o pais depende, para sua fertilidade, das cheias do Nilo. A alusao a arca se deve ao fato de as pinturas que ainda existem nas paredes dos templos egipcios mostrarem que a mesma era carregada pelos sacerdotes nas procissoes religiosas. Provavelmente representava a urna em que Osiris foi colocado.Pagina | 348ORACULOSOraculo era uma expressao usada para designar o lugar onde se supunhaque as divindades consultadas davam respostas a respeito do futuro, assim comopara designar a propria resposta dada.O mais antigo oraculo grego era o de Jupiter, em Dodona. Segundo uma versao, ele surgiu da seguinte maneira: "Duas pombas pretas partiram de Tebas, no Egito, e uma delas voou para Dodona, no Epiro, e, pousando num bosque de carvalhos, anunciou, em linguagem humana, aos habitantes do lugar que eles deveriam estabelecer ali um oraculo de Jupiter. A outra voou para o templo de Jupiter Amon, no Oasis Libio, e transmitiu ali a mesma ordem. Outra versao e a