comercio de especiarias, de que o Amazonas se mostrava muito rico. Os religiosos corresponderam de imediato a essa solicitacao, iniciando as primeiras atividades extrativas de vulto. Firmou-se, dessa maneira, a exportacao regular de cravo, cacau, baunilha, canela, resinas aromaticas e plantas medicinais, toda ela sob o controle dos missionarios, que dispunham do indigena como mao-de-obra altamente produtiva.No empenho de converter os gentios a fe catolica e de ampliar o comercio de especiarias, ou "drogas do sertao", os religiosos com frequencia transferiam suas missoes de um ponto a outro, seguindo sempre a margem dos rios. Da multiplicidade desses aldeamentos surgiram dezenas de povoados, a exemplo de Cameta, no desague do Tocantins; Airao, Carvoeiro, Moura e Barcelos, no rio Negro; Santarem, na foz do Tapajos; Faro, no rio Nhamunda; Borba, no rio Madeira; Tefe, Sao Paulo de Olivenca e Coari, no Solimoes; e em continuacao, no curso do Amazonas, Itacoatiara e Silves.Capitania do Rio Negro - Os sertanistas acompanharam os missionarios na intensa atividade de exploracao do Amazonas. Sua acao, em geral estimulada pelas autoridades coloniais, devia facilitar o trabalho dos provedores da fazenda, sob a direcao dos quais corriam os servicos do fisco. Desvendavam-se os caminhos, reconhecia-se o espaco em que se davam operacoes economicas de vulto, e facilitavam-se as comunicacoes pelo interior. A expansao portuguesa, dessa forma, implantava-se cada vez mais firme no oeste, em toda a extensao longitudinal alem do limite do Tratado de Tordesilhas, ja letra morta em inicios do seculo XVII.No Rio Negro, entretanto, a oposicao indigena era violenta. Em 1639, o sargento Guilherme Valente, para vencer o obstaculo, passou a viver maritalmente com a filha de um chefe manau. Ajuricaba, outro chefe manau, nao aceitou a situacao e passou a liderar o combate aos invasores. Levantou o vale todo e sagrou-se o heroi amazonense, lutando ate cair prisioneiro dos portugueses. Buscando detrata-lo, os traficantes de escravos acusaram-no de estar a servico dos holandeses de Suriname. Preferindo a morte ao oprobio de uma condenacao pelos brancos, Ajuricaba suicidou-se na baia de Boiocu, depois de tentar a insurreicao dos que com ele desciam presos. Criou-se entao uma lenda indigena segundo a qual, quando as aguas da baia se encapelam, estariam exteriorizando o desespero de Ajuricaba em seu afa de libertar a raca.Nos anos seguintes, intensificaram-se as atividades espanholas e francesas na regiao. Para melhor defender a posse lusitana no Amazonas, o capitao Francisco da Mota Falcao fundou em 1669 o forte de Sao Jose do Rio Negro. Mais de cinquenta anos depois, quando floresciam as missoes naquela area, Francisco de Melo Palheta, incumbido de subir o Amazonas, alcancou Santa Cruz de Cajuava, localidade proxima a Santa Cruz de la Sierra (1722-1723). A seguir, as autoridades resolveram fechar a navegacao o rio Madeira (1732), numa epoca em que a colonizacao de Mato Grosso atingia seu auge. A proibicao, no entanto, nao impediu que Manuel Felix de Lima e Jose Leme do Prado, entre 1742 e 1749, explorassem a area, em busca clandestina de especiarias, estabelecendo comercio no eixo Cuiaba-Amazonas-Belem.A partir de 1750, quando se iniciaram negociacoes com a Espanha a proposito