Disponivel em :http://www.anniecicatelli.com/tecidos.htmA Africa negra tem uma longa tradicao textil, onde a variedade de materiais e tao grande quanto os estilos encontrados. Utilizados como roupa, os tecidos serviram tambem de moeda, foram utilizados como mensageiros e objetos esteticos. Diz-se com frequencia que os Africanos eram mais escultores que pintores : os tecidos podem ser considerados, na Africa, substitutos da pintura.Os primeiros "tecidos" foram realizados com casca de arvore batida; muito difundidos antigamente numa grande parte do continente, eles sao encontrados atualmente sobretudo nas populacoes da Africa central, onde sao, na maioria das vezes, decorados com tintas vegetais. A tecelagem so foi desenvolvida bem mais tarde, a partir do seculo 11, mesmo se tecidos ricamente trabalhados ja eram importados dos paises da Africa do norte, do Egito e da peninsula arabica para vestir as populacoes das grandes cidades portuarias das costas orientais assim como os membros das classes nobres dos reinos do deserto do Sahel. Nesta mesma epoca, a expansao do isla, introduzindo novos codigos vestimentarios, desempenhou um papel importante no desenvolvido que sofreram os tecidos, sobretudo na Africa ocidental.Os tecidos de fabricaca local constituiram durante muito tempo bens raros e preciosos; marcas de poder e de riqueza, reservados a uma elite, eles foram integrados como moeda para troca, gracas aos quais era possivel estimar o preco de uma mercadoria e compra-la. Desde sua chegada nas costas do continente, no seculo 15, os traficantes europeus exploraram as possibilidades comerciais que ofereciam esta nova "moeda" e encorajaram indiretamente a producao textil local devido a sua utilizacao.A quantidade de tecidos detidos por cada familia foi considerada durante muito tempo uma marca de riqueza e de poder em muitas sociedades africanas. Nas regioes onde o isla se instalou, como em todas as outras regioes onde o tecido se transforma em habito vestimentar, a metragem e o peso do produto sao proporcionais a fortuna e ao poder daquele que os possui: se este faz parte das pessoas influentes da comunidade, chefe politico ou grande comercante, sua numerosa corte que o segue quando ele sai deve ser como ele, enrolada em abundantes tecidos.O poder se mede tambem na possibilidade de dispor de seus bens e de distribui-los e, entre eles, os tecidos constituem presentes excepcionais. Dar tecidos como presente possibilita a solucao de inumeros conflitos e libera as tensoes. Esses presentes sao feitos em momentos importantes da vida de cada um (maioridade, casamento, nascimento dos filhos). A ascensao social ou religiosa ou o pagamento de servicos nao pode acontecer sem a distribuicao de tecidos. Para manter boas relacoes com a familia, os amigos, os vizinhos, para ser admitido numa seita, cada pessoa e incitada a dar tecidos e a recebe-los. A posse de uma grande quantidade de tecidos aumenta o prestigio do seu proprietario, o que lhe possibilita uma maior participacao na vida comunitaria, onde o principio da divida e a base de toda relacao social e economica.Mas o tecido nao e somente moeda ou roupa: ele representa tambem, de acordo com seu estampado, uma especie de texto onde podem ser "lidas" a identidade social e religiosa daquele