pensaram que escapara novamente. Graham praguejou durante asquatro horas seguintes ate que, com sol a pino, o "U"surgiu na superficie.- Aos canhoes! - bradou ocapitao.A tripulacao do submarinotentou defende-lo, mas uma descarga bem na linha de flutuacaodemonstrou que o "U" estava perdido. Comecaram a atirar-seas aguas.Sujos de petroleo eesmorecidos de frio foram recolhidos, um por um, pelos homens doAnubis.Era a primeira vez que Grahamvia marinheiros alemaes de perto. Dirigindo-se ao seu imediato,comentou com um que de nostalgia: "Fazem-me lembrar ostripulantes de minha primeira fragata quando fomos recolhidos por umcruzador americano... O tubarao e os peixespequenosEm certos lugares doAtlantico, apesar da protecao das escoltas, as travessias eramsumamente perigosas; as perdas causadas pelos submarinos continuavamsendo vultosas. A solucao do problema foi devida, em parte, a umamudanca de orientacao na construcao de porta-avioes. Ao comecara guerra, os unicos porta-avioes aliados eram gigantes do mar, comcobertas de voo medindo mais de 200 metros de comprimento. Mas onumero disponivel para patrulhar grandes extensoes do Atlanticoera limitado, visto que eram necessitados com urgencia no Pacifico,e se requeria anos para construir-se uma frota desses gigantes.Comecou-se, entao, a estudara possibilidade de construir-se porta-avioes menores e rapidos, comtripulacoes de avioes navais aperfeicoados e que pudessem decolarem pistas reduzidas. Um dos recursos foi fabrica-los tendo por baseos cascos de navios mercantes comuns. Por outro lado,aperfeicoaram-se notavelmente os processos de construcao. NosEstados Unidos comecaram a ser construidos em grandes quantidades.Os porta-avioes pequenos cumpriram entao, o papel denavios-escoltas, atacando os submarinos que se encontravam fora doalcance dos avioes com bases na costa. Uns cinquenta, integralmentefabricados nos estaleiros americanos, ganharam alto-mar em comboios,e seus aeroplanos, com a ajuda dos destroieres, diminuiram em muitoas perdas no Atlantico.Um desses navios, que protegiaum comboio no Atlantico, atacou com seus avioes durante a travessiaseis submarinos. Dois foram a pique e outros quatro fugiramavariados.O primeiro ataque ocorreu aoamanhecer. Um piloto lancou bombas de profundidade contra umsubmarino que avistara na superficie, mas nao pode constatar se oafundara ou avariara.Nos dias seguintes, dezataques se efetuaram. No primeiro dia, pela manha, um aviadoratingiu em cheio um submarino, que permaneceu a deriva durante umahora, ate que foi ao fundo; mas nao havendo por perto navios deguerra que atestassem o afundamento, nao pode ser consideradooficialmente destruido.Dois mais foram a pique antesdo meio-dia, e, a tarde, outro mergulhou, seriamente atingido pelascargas de profundidade.A tripulacao jogou-se ao mare foi recolhida por um navio de guerra aliado. No dia seguinte, outroexplodiu, salvando-se o capitao e dezessete tripulantes. Nessescombates, o porta-avioes perdeu cinco avioes, porem o comboiochegou intacto ao seu destino. Cirurgia no mundosilencioso"Agora estao dando etera ele" sussurrava-se no compartimento dos torpedos da popa. "Jaesta comecando a dormir! Esta prontinho para ser aberto!"A cara de um marinheiroapareceu: - Procure manter-se na horizontal, Jake - disse aoencarregado do leme de imersao de proa -. Ja esta cortado. Estaofucando agora!Os que "fucavam"estavam reunidos em torno de uma mesa, com os bracos enfiados empijamas, vestidos de tras para diante. Dos seus rostos cobertos, aunica coisa que se vislumbrava era a expressao ansiosa dos olhos. Eo que procuravam era, nada mais, nada menos, que um apendice, em mahora inflamado, de Dean Rector,