A conjuncao planetaria do mes passado, em que Mercurio, Venus, Marte e Jupiter estavam bem proximos no ceu da manha, rendeu esta que e a imagem da semana no blog. A foto do argentino Luis Argerich mostra Venus bem brilhante sobre o estuario do Rio da Prata, que separa seu pais do vizinho Uruguai. No site dele, voce pode ver outras fotos do espetaculo celeste, alem de dezenas de belas imagens da natureza (nao deixem de ver a galeria sobre nuvens!).Enquanto isso, nesta semana tecnicos do Laboratorio de Propulsao a Jato (JPL) da Nasa, na California, embalaram cuidadosamente o veiculo-robo Curiosity para envio ao Centro Espacial Kennedy, na Florida, onde ja chegou e de onde devera partir no fim deste ano rumo a Marte. Tambem conhecido como Mars Science Laboratory (MSL), ele sera o mais completo equipamento a ser mandado para o planeta vermelho em busca de sinais de que ele ja teve condicoes de abrigar vida e provas disso por meio de possiveis fosseis microscopicos. Vejam abaixo todo o trabalho de embalagem condensado em um minuto:http://www.youtube.com/watch?v=reK2wZ6_ArM&feature=player_embeddedUm estranho Sistema SolarJa falei aqui no blog sobre a fascinacao humana com os sistemas binarios, mas agora cientistas do Observatorio Armagh, na Irlanda do Norte, encontraram evidencias de um que supera os mais estranhos delirios de um escritor de ficcao cientifica. Localizado na constelacao de Fornax, o UZ For abrigaria dois planetas gasosos gigantes maiores que Jupiter que orbitam as duas estrelas centrais em periodos de cinco e 16 anos, respectivamente.As proprias estrelas binarias do sistema ja sao um caso digno de nota, consistindo de uma ana branca e outra vermelha tao proximas que levam apenas algumas horas para completar um revolucao. O par e tao pequeno que facilmente caberia no espaco ocupado pelo nosso Sol. Alem disso, a ana branca e tao densa que continuamente "rouba" material de sua companheira, criando uma especie de ponte de plasma superaquecido entre as duas. O processo aquece a materia a milhoes de graus de temperatura e inunda todo o sistema planetario com enrmes quantidades de raios-x, tornando-o completamente inospito.Para inferir a existencia dos planetas, os cientistas se basearam em dados de mais de 27 anos de observacao do sistema de um telescopio na Africa do Sul. Por acaso, as duas estrelas orbitam em um plano diretamente visivel aqui da Terra, fazendo com que constantemente eclipse a outra. Os astronomos, porem, notaram que os eclipses nao estavam ocorrendo nos momentos precisos, ora atrasando, ora se adiantando. Diante disso, eles presumem que as estrelas estao sendo influenciadas gravitacionalmente por dois grandes planetas, que teriam oito e seis vezes a massa de Jupiter. Na ilustracao acima, podemos ver um dos planetas e, ao fundo as duas estrelas e a ponte de plasma entre elas. Fascinante, nao?http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=TGf89JCSa-wMercurio em cromoA imagem desta semana vem da sonda Messenger, que acaba de completar um ano mercuriano (88 dias) em orbita do lpaneta mais proximo do Sol. A Messenger e a primeira nave a orbitar Mercurio, que tinha sido visitado antes - de passagem -pela sonda Mariner 10. No quadro de cima, a superficie de