No dificil mundo da cacada, forca muscular, reacoes rapidas, boa visao ealta velocidade garantem o sucesso.Embora seja parecido com o leopardo, sao animaisdiferentes. Conhecido por sua velocidade, o guepardo pode atingir ate100km/h.Quando se trata de cacar, o maior corredor entre osanimais terrestres e o guepardo. Seu corpo esguio e aerodinamico, com pequenasorelhas, pernas longas e espinha flexivel e perfeitamente desenhado paraarrancadas rapidas.A aceleracao do guepardo e espantosa. Como uma flechaatirada de um arco, ele atinge, a partir da imobilidade, uma velocidade de70km/h em tres segundos quase tao rapido quanto um carro de formula um e maisrapido que a maioria dos carros esportes.Em velocidade maxima, o guepardo pode alcancar 100km/h,embora apenas por curtas distancias. Quando nao alcanca sua presa (geralmenteuma gazela) apos cerca de 20 segundos ao longo de 500m, ele desiste da caca.Arrancadas a essa velocidade exigem muito de seu organismo, e embora a corridaseja curta o guepardo precisa descansar e recuperar o folego.O segredo dessa incrivel velocidade e a flexao e extensaoda sua espinha, que aumentam muito o comprimento de sua passada - a distanciaentre o ponto onde suas patas traseiras deixam o solo e o ponto onde voltam atoca-lo. Como sua espinha arqueia-se numa extensao surpreendente, suas pernastraseiras podem alcancar uma longa distancia a frente. Quando sua espinha seestende, aumenta o alcance das pernas dianteiras, aumentando ao mesmo tempo aforca do impulso das pernas traseiras. Essa flexao da espinha da ao guepardouma passada de cerca de 7m - o que decidira entre o sucesso ou o fracasso dacacada.A toda velocidade, o guepardo movimenta-se numa serie degigantescos saltos, com o corpo solto no ar duas vezes a cada passada - umaquando esta totalmente estendido e outra quando esta flexionado e tenso, prontopara o proximo salto. A enorme aceleracao deste felino e aumentada pois suasgarras, que nao se retraem totalmente, funcionam como as travas dos tenis doscorredores.Pode parecer impossivel que o guepardo fixe seus olhos noalvo durante o salto, mas assim como uma metralhadora de um moderno tanque deguerra persegue o alvo num campo de batalha acidentado, o guepardo mantem acabeca firme devido a grande flexibilidade de suas espaduas. Uma estreita faixade celulas fotossensiveis concentradas em suas retinas permite que ele distingaa presa no meio da paisagem.Mesmo com todas essas vantagens, para abater uma presa oguepardo tem que chegar a 45m, antes que ela se assuste e acabe fugindo.Ao contrario da maioria dos felinos, o guepardo caca dedia, sempre no frescor do amanhecer ou do anoitecer, examinando o terrenotrepado num galho de arvore ou no topo de um cupinzeiro. Os bons pontos saomarcados com urina para afastar outros guepardos, e ele desloca-se de um pontoa outro ate encontrar um lugar para atacar.A forma como o guepardo ataca depende da situacao. Se agazela estiver quieta ele age furtivamente, escondendo-se na vegetacao.Qualquer que seja a forma de aproximacao, muita energia sera despendida nomomento do ataque. O guepardo corre em linha reta, prevendo a direcao da suapresa para intercepta-la; entao, em uma ultima arrancada ataca as patastraseiras da gazela, joga-se sobre a vitima e sufoca-a com uma forte mordida nagarganta, matando-a em menos de dois