os postos ativos eram confiadosa novos homens. Sob o reinado do imperador Wou,este principio foi seguido com rigor. Kong-souen Hong,que se tornou grande conselheiro, iniciou como car-cereiro e chegou a ser guardador de porcos; TchouFou-yen comecou sua vida como vagabundo e NiK'ouan como carregador: ambos fizeram parte do cir-culo do imperador. Do mesmo modo, Kin Mi-ti, quedeveria ser nomeado regente do imperio, foi um pri-sioneiro que servira anteriormente como palafrenei-ro(965). Coisa mais grave: "A valentia guerreira" erasuficiente para "dar acesso aos cargos", "assumindouma posicao exagerada" (966). Quem era bom soldado,podia se tornar marques: esse foi o caso de Ho K'iu-p'ing. Seu tio, Wei Ts'ing, que chegou a ser general,era um bastardo que, durante a mocidade, fora tra-tado como escravo por seus meio-irmaos e obrigadoa guardar carneiros(967). Podia-se, pois, alcancar asmais altas posicoes partindo-se do nada e tendo exer-cido qualquer profissao. O exito "das pessoas cujosmeios de vida eram incertos e cujas ocupacoes eramprovisorias" escandalizavam os admiradores dos ve-lhos tempos, partidarios das hierarquias estaveis ondetudo era hereditario: oficios nobres e empregos humil-des (968). Nesses tempos felizes, "aqueles que ocupa-vam qualquer cargo, conservavam-no ate que seusfilhos e netos fossem adultos; aqueles que exerciamuma funcao publica tiravam dela seu nome de familiae seu sobrenome; todos os homens estavam conten-tes com sua sorte", que podiam fixar antecipadamen-te (969). Pelo contrario, no regime adotado pelo imperio,"os principios da promocao aos cargos se degenera-ram" (970). "O povo (gente de baixo nascimento) podecompensar a incapacidade em atingir os cargos pu-blicos", adquirindo "titulos na hierarquia nobiliaria"criada pelos Ts'in e conservada pelos Han. "Como oscaminhos para chegar aos empregos eram diversose havia muitas maneiras de alcanca-los, os cargosperderam seu valor(971). Tais sao as queixas desteconservador irritado que era Sseu-ma Ts'ien. Ele segabava de descender de uma antiga familia que pos-suia, por hereditariedade, o cargo de sseu-ma (gene-ral); tinha sucedido a seu pai como Grande Analista,que era um dos primeiros cargos de uma corte feudal;mas, sob o imperador Wou, seu pai foi considerado"uma insignificancia". O soberano "divertia-se comele", mantendo-o apenas "como um cantor ou umcomerciante " (972).Nobres decadentes e novos homens encontra-vam-se na Corte. Tudo dependia do merito e nao donascimento: o homem era distinguido por seu merito,depois de demonstra-lo, fazendo fortuna, qualquer quefosse o trabalho exercido. "A imperatriz Lu (ja) haviarelaxado os regulamentos relativos aos comercian-tes... mas, como no passado, os descendentes dosmercadores nao podiam ser funcionarios"(973). Sobo reinado do imperador Wou, e claro que a riquezatornou-se o sinal eminente do merito. "A partir destemomento, surgiram homens habeis em fazer cresceros lucros (974)." Com efeito, o imperio, desde que foiconstituido, tem grandes necessidades orcamentarias,e as financas tornam-se a principal preocupacao dogoverno. Em 120, o tesouro publico foi organizado;imediatamente, tres personagens tornaram-se altosfuncionarios. "Tong kouo Hien-yarig'era um granderefinador (de sal) da regiao de Ts'i. K'ong Kin era umgrande fundidor de Nan-yang. Os dois haviam con-seguido uma fortuna de varios milhares de libras deouro: foi por isto que Tcheng Tang-che (que era mi-nistro e encarregado da economia nacional; ta-nong)recomendou-os ao imperador. Sang Hong-yang erafilho de um mercador de Lo-yang. Como ele calculavade cabeca, tornou-se che-tchong com a idade de trezeanos. Estes tres homens