de planisfera. Mas, agora, nos vamos toma-lo literalmente como umplano. Quando fazemos isso, parece inicialmente que estamos de volta a ingenuaideia de terra plana, com uma cupula celeste em cima e outra embaixo do mundo.Os estudiosos Giorgio de Santillana e Hertha von Dechend realizaram um intensoestudo de mitos e tradicoes, e concluiram que a chamada Terra plana de temposantigos originalmente representava o plano da ecliptica (a orbita do sol) e naoa Terra em que estamos. Mais tarde, segundo Santillana e von Dechend, a compreensaocosmica original da Terra aparentemente foi perdida, e a a Terra sob nossos pesfoi tomada literalmente como uma placa plana. Na India, a terra dos Puranas temsido muitas vezes tida como literalmente plana. Mas os detalhes oferecidos noBhagavatam mostram que a sua cosmologia e muito mais sofisticada. Nao apenas oBhagavatam utiliza o modelo ecliptico, mas significa que o disco de Bhu-mandalacorresponde, em alguns detalhes, ao sistema solar (Figura 8). O sistema solar equase plano. O sol, a lua e os cinco planetas conhecidos tradicionalmente, deMercurio ate Saturno, orbitam quase todos no plano da ecliptica. Assim oBhu-mandala faz referencia a algo plano, mas nao e a Terra.Figura 8Uma caracteristica marcante dasdescricoes do Bhagavatam tem a ver com tamanho. Se compararmos o Bhu-mandalacom a Terra, o sistema solar ate Saturno, e a Via Lactea, o Bhu-mandala combinaaproximadamente com o tamanho do sistema solar, embora a Terra e a galaxiasejam radicalmente diferentes no tamanho. Alem disso, as estruturas doBhu-mandala correspondem as orbitas dos planetas do sistema solar (Figura 9).Figura9Figura 10Se compararmos os aneis deBhu-mandala com as orbitas de Mercurio, Venus (figura 10), Marte, Jupiter,Saturno, encontramos varias coincidencias que dao peso a hipotese de que oBhu-mandala foi deliberadamente concebido como um mapa de o sistema solar. Ate tempos recentes, os astronomos geralmente subestimavam a distancia da Terraao sol. Em particular, Claudio Ptolomeu, o maior astronomo da antiguidadeclassica, subestimou seriamente a distancia da Terra ao Sol e o tamanho dosistema solar. E notavel, portanto, que as dimensoes da Bhu-mandala noBhagavatam sao coerentes com os dados modernos sobre o tamanho do sol e daorbita do sistema solar como um todo. [Ver BTG, nov. / dez. 1997].Jambudvipa como um mapa topografico do Sul da Asia CentralJambudvipa, a plataforma central do Bhu-mandala, pode ser entendida como ummapa topografico local de uma parte do centro-sul da Asia. Esta e a terceiradas quatro interpretacoes do Bhu-mandala. Na interpretacao como planisfera,Jambudvipa representa o hemisferio norte do planeta Terra. Mas as caracteristicasgeograficas detalhadas de Jambudvipa nao coincidem com a geografia dohemisferio norte. Combinam, porem, com uma parte da Terra.Figura 11Seis cadeias montanhosashorizontais e duas verticais dividem Jambudvipa em nove regioes, ou varshas(figura 11). A regiao sul e chamada de Bharata-varsha. Um estudo cuidadosomostra que este mapa corresponde a India, mais as areas adjacentes docentro-sul da Asia. O primeiro passo para fazer esta identificacao e observarque o Bhagavatam assinala muitos rios na India da Bharata-varsha. AssimBharata-varsha representa a India. O mesmo pode ser dito de muitas montanhas emBharata-varsha. Em particular, a localizacao do Himalaia, no Bhagavatam, aonorte de Bharata-varsha em Jambudvipa (figura 11) Um estudo detalhado do Puranicpermite que outras cadeias de