frio e gastar metade do tempo destinado para a refeicao. Como resultado, as impressoes fortes de Horace sobre a primeira semana na Escola de Guerra combina-vam musculos doloridos com fome torturante.Depois do almoco, havia mais aulas e exercicios fi-sicos no patio do castelo sob a vigilancia de um dos cade-tes mais velhos. Depois, a classe formava fila e realizava exercicios em grupo ate o fim do dia, quando tinha duas horas livres para limpar e consertar o equipamento e pre-parar licoes para as aulas do dia seguinte.Isso, e claro, se ninguem tinha causado problemas durante o dia ou irritado algum instrutor. Nesse caso, to-dos eram convidados a encher as mochilas com pedras e partir numa caminhada de 12 quilometros numa trilha no campo. Essas caminhadas nunca eram realizadas em es-tradas planas proximas, mas em terrenos acidentados, morros e riachos, trechos fechados por arbustos espi-nhentos que dificultavam a passagem.Horace tinha acabado de completar uma dessas caminhadas. No comeco daquele dia, um dos colegas ti-nha sido visto passando um bilhete na aula de tatica. Infe-lizmente, a nota era uma caricatura desrespeitosa do ins-trutor de nariz comprido. Infelizmente tambem, o garoto era um desenhista habilidoso e o retrato foi reconhecido imediatamente.Como resultado, Horace e a classe tinham sido convidados a encher as mochilas e comecar a correr.Lentamente, ele comecou a se afastar dos outros garotos enquanto eles subiam a primeira colina com es-forco. Depois de alguns dias, o regime rigido da Escola de Guerra estava comecando a mostrar resultados em Hora-ce. Alem de suas habilidades naturais de atleta, seu prepa-ro fisico estava melhor do que nunca. Apesar de nao per-ceber, ele corria com equilibrio e elegancia em ocasioes em que os outros mostravam dificuldades. Pouco tempo depois, Horace ja estava bem adiantado e continuava a subir de cabeca erguida, respirando tranquilamente. Ate aquele momento nao havia tido muitas chances de co-nhecer os colegas. Ele os tinha visto pelo castelo ou na vila nos anos passados, mas crescer no predio dos prote-gidos o havia isolado da vida diaria normal do castelo e da vila. As criancas da ala dos protegidos sentiam-se diferen-tes das outras, e os meninos e meninas que ainda tinham seus pais pensavam da mesma forma.A cerimonia da Escolha acontecia somente para os protegidos. Horace era um dos 20 novos recrutas daquele ano, e os demais tinham sido escolhidos pelo processo normal, isto e, influencia dos pais, apoio ou recomendacaode professores. Como resultado, ele era considerado uma curiosidade, e os outros meninos nao tinham dado sinais de amizade nem feito nenhuma tentativa de conhece-lo. Mesmo assim, ele pensou sorrindo com uma satisfacao um pouco triste, venci todos na corrida. Nenhum dos outros tinha voltado ainda. Tinha mesmo superado todos eles.A porta no fim do dormitorio se abriu com violen-cia e botas pesadas fizeram barulho no piso de madeira. Horace apoiou o corpo num cotovelo e gemeu em silen-cio.Bryn, Alda e Jerome marcharam em sua direcao entre as fileiras de camas arrumadas com perfeicao. Eles eram cadetes do 2 ano e pareciam ter decidido que sua principal funcao na vida era atormentar Horace. Depressa, ele