dos outros e a mais delicada das observacoes e a mais fina emocao. Oh! ser horrivel e macabro! Seja; horrivel, macabro, mas delicado. E por isso que eu nao quero perder o Osvaldo,quero apenas goza-lo. Preciso nao limitar a minha acao humana aos passeios pelo Oriente, ascolecoes autenticas e a alguns deboches nos restaurantes de grao tom. Mas dai a perde-lo, cest tropfort... Pois nao imagina o mal que fez ao pobre Osvaldo. O rapaz estava horrivelmente palido! Tal qual como o outro. Que exemplar, meu caro! que caso admiravel! Esse pequeno haseis rneses odiava o vispora10. Hoje tem a voracidade de ganhar, e tamanha que ja rouba. Amanhaarde, queima, rebenta numa banca de jogo. Ah! o jogo! E o unico instinto de perdicao que aindadesencadeia tempestades nos nervos da humanidade. O Osvaldinho e tal qual o outro, o Chines, aminha ultima observacao. O Chines?Belfort soprou o fumo da cigarrilha, sorrindo. Imagina que vai para um ano fui apresentado a um rapaz chamado Praxedes, filho deuma chinesa e de um negociante portugues em Macau. O homem falava ingles, estava no comercio,e vinha de Xangai, com um carregamento de poterias e bronzes por contrabando, para vender.Simpatizei com ele. Era imberbe, ativo, paciente, dizia a cada instante frases amaveis, e casara comuma interessante rapariga, a Clotilde Clo para os intimos. Conversou da China, dos boxers11,confessou o contrabando e levou-me a ve-lo. Que vida feliz a daquele casal!9 Automovel de passeio com duas portas. Em frances no texto.10 Loto.11 Seita nacionalista chinesa, que encabecou no final do seculo XIX uma sangrenta revolta contra os ocidentais,intitulada Guerra dos Boxers.O Praxedes saia pela manha, trabalhava, voltava para o jantar, e nao se largava mais dejunto da Clo. Nao tinha um vicio, nunca tivera um vicio, era um chines espantoso, sem dragoes esem vicios! Estudei-o, analisei-o. Nada. Legislativamente moral.Uma noite em que o convidara para jantar, jogamos. Adivinharia alguem que crateraesperava o momento de rebentar nessa alma tranquila? A senhora, a Clotilde, cantava no meupiano, com voz triste, a aria do suicidio da detestavel Gioconda. Eu estava receoso que depoissurgissem variacoes sobre o bailado das Horas. Disse-lhe despreocupado Quer jogar? Nao sei. E sempre agradavel ensinar mesmo o vicio. Entao ensine. Pegou das cartas,olhou-as indiferente, mas as minhas palavras ouvia-as desvanecedoramente. Jogamos a primeirapartida. Os seus olhos comecaram a luzir. Jogamos outra. Mas isso assim sem dinheiro?Ponhamos dois tostoes . Pois seja . Perdi. Redobra-se a parada? Oito tostoes? Sim. Pois seja A meia noite jogavamos a dez mil reis, e Clotilde, muito cansada, ja semcantar, fazia inuteis esforcos para o arrancar a mesa.Deitei-me sem conclusoes, e so no dia seguinte, quando o chines enleado12 apareceupedindo outra partida, e que compreendi o assombro. A paixao estalara, a paixao voraz, quecorroi, escorcha, rebenta... Invejei-o, e, como homem delicado, joguei e perdi No outro dia,Praxedes voltou. Levei-o ao clube, a roleta, donde saiu a ganhar pela madrugada.Ah! meu caro, que cena! que fina emocao! O jogo, quando empolga, domina e envolve ohomem, e o mais belo vicio da vida, e o enlouquecedor espetaculo de uma catastrofe sempreiminente, de um abismo