a nossa teoria reinante de gravidade, e o Modelo Padrao da fisica de particulas, ou teoria quantica de campos, que explica todas as outras forcas alem da gravidade.A teoria das cordas postula que toda a materia e energia do universo e composta de cordas unidimensionais. Essas sequencias sao um quintilhao de vezes menor do que o atomo de hidrogenio ja infinitesimal e, portanto, muito pequenas para se detectar indiretamente. Da mesma forma, encontrar sinais dessas cordas em um acelerador de particulas exigiria milhoes de vezes mais energia do que a que foi necessaria para identificar o famoso boson de Higgs.Os cientistas brincam que a teoria das cordas e promissora, e sempre sera promissora, por causa da falta de poder para testa-la, diz o Dr. James Overduin, do Departamento de Fisica, Astronomia e Geociencias da Universidade de Towson, primeiro autor do estudo. O que nos identificamos e um metodo simples para detectar falhas na relatividade geral que poderiam ser explicadas pela teoria das cordas.Overduin e seu grupo expandiram um conceito proposto por Galileu e Newton para explicar a gravidade. Segundo a historia, Galileu deixou cair duas bolas de pesos diferentes da Torre de Pisa para demonstrar como elas iriam bater no chao ao mesmo tempo. Anos mais tarde, Newton percebeu que a mesma experiencia e realizada pela Mae Natureza todo o tempo no espaco, onde as luas e planetas do sistema solar caem continuamente um no outro a medida que orbitam em torno de seus centros de massa comum. Newton usou observacoes de telescopio para concluir que Jupiter e suas luas galileanas caem com a mesma aceleracao em direcao ao sol.O mesmo teste pode ser usado para a teoria das cordas. O campo gravitacional funciona com exatamente a mesma forca para todas as formas de materia e energia, uma observacao que levou Einstein a sua teoria da relatividade geral, que esta atualmente consagrada na fisica como o principio de equivalencia.A teoria das cordas preve violacoes do principio da equivalencia, pois envolve novos campos que funcionam de forma diferente para objetos de composicao diferente, levando-os a acelerar de forma diferente, ainda que no mesmo campo gravitacional.Com base no trabalho feito por Kenneth Nordtvedt e outros cientistas na decada de 1970, Overduin e seus colaboradores consideram tres possiveis assinaturas de violacao do principio de equivalencia no sistema solar: desvios na Terceira Lei do movimento planetario de Kepler; deriva dos pontos estaveis de Lagrange; e polarizacao orbital (tambem conhecida como o efeito Nordtvedt), em que a distancia entre dois corpos como a Terra e a lua oscila devido as diferencas de aceleracao em direcao a um terceiro corpo como o sol.Ate a data, nao existe qualquer evidencia de qualquer uma destas assinaturas. No entanto, todas as observacoes da ciencia envolvem algum grau de incerteza experimental. A abordagem da equipe de Overduin e usar justamente essas incertezas experimentais para aumentar os limites e mostrar possiveis violacoes do principio de equivalencia por parte dos planetas, luas e asteroides troianos no sistema solar.Os satelites de Saturno, Tetis e Dione, sao um caso de teste particularmente fascinante. Tetis e feito