metros, iniciam-se a nordeste de Sao Francisco de Assis (Rio Grande do Sul), regiao tambem influenciada pela colonizacao italiana, estendendo-se para leste, ja com maiores elevacoes, em direcao a Jaguari, norte de Sao Vicente do Sul, norte de Sao Pedro do Sul, Santa Maria, Agudo e, a partir dai, se estendendo por completo.Historia A area era habitada por indios caingangues desde tempos imemoriais, mas estes foram desalojados violentamente pelos chamados "bugreiros"2 , abrindo espaco, no final do seculo XIX, para que o governo do Imperio do Brasil decidisse colonizar a regiao com uma populacao europeia. Desta forma, milhares de imigrantes, em sua maioria italianos da regiao do Veneto e alemaes da regiao do Hunsruck, cruzaram o mar e subiram a Serra Gaucha, desbravando uma area ainda quase inteiramente virgem. Depois de um inicio cheio de dificuldades e privacoes, os imigrantes conseguiram se estabelecer na regiao, com uma economia baseada inicialmente na exploracao de produtos agropecuarios, com destaque para a uva e o vinho, cujo sucesso se mede na rapida expansao do comercio e da industria na primeira metade do seculo XX. Ao mesmo tempo, as raizes rurais e etnicas da comunidade comecaram a perder importancia relativa no panorama economico e cultural, a medida que a urbanizacao avancava, formando-se uma elite urbana ilustrada e ocorrendo a integracao com o resto do Brasil. Durante o primeiro governo do presidente brasileiro Getulio Vargas, houve uma seria crise entre os imigrantes e seus primeiros descendentes e o meio brasileiro, quando o nacionalismo brasileiro foi enfatizado e as manifestacoes culturais e politicas de raiz etnica estrangeira foram severamente reprimidas. Depois da Segunda Guerra Mundial, a situacao foi apaziguada e brasileiros e estrangeiros passaram a trabalhar concordes para o bem comum.Desde entao, a regiao cresceu aceleradamente, multiplicando sua populacao, atingindo altos indices de desenvolvimento economico e humano e tornando sua economia uma das mais dinamicas do Brasil, presente em muitos mercados internacionais.Turismo As Serras Gauchas tornaram-se um polo turistico, atraindo milhares de pessoas todos os anos. A maior parte dos turistas chegam no inverno, a procura do clima frio, raro de se encontrar no Brasil. Alem do clima, a regiao possui belas paisagens, formadas por canions, cascatas e mata de araucaria. Existem passeios diversos, como o Mini Mundo, a "Casa do Papai Noel", o Vale dos Vinhedos etc. No final do ano, as cidades se iluminam para receber o Natal. Alem disso, a gastronomia da regiao e muito rica. A sua cultura europeia herdada de imigrantes alemaes e italianos recriaram um pedaco da Europa em terras brasileiras.Comidas Tipicas O minuano que atravessa o Rio Grande do Sul no inverno, e tao forte que congela os pampas e castiga os gauchos, somente com uma alimentacao rica em calorias, repletas de carnes gordas, carreteiros bem fortes e sopas quentes, dao animo para enfrentar um frio tao intenso. O churrasco e o prato tipico do gaucho, presente nos finais de semana e em dias festivos. O arroz "carreteiro" tambem compoe a tradicional cozinha gaucha. Outros pratos, como o feijao mexido (feijao misturado com farinha de mandioca), o quibebe (pure de moranga),