da arte, o contexto social e historico de nossa educacao. Nao e preciso ser um pessimista ou um fatalista para dizer que estamos em pleno processo de decadencia cultural e intelectual, iniciado ha cerca de quinhentos anos, mas que foi tao gradual que a percepcao de suas consequencias terriveis para a educacao so foi nitidamente sentida no Seculo XX. Nesse sentido, a assim chamada Era dos Extremos apresenta mais continuidades do que rupturas. Varios sao os fatores, dos quais podemos destacar tres: I) Richard Weaver, na introducao de seu livro Ideias tem Consequencias, aponta para um problema teorico surgido ainda no seio da Escolastica, em autores como William de Occam: a doutrina do nominalismo, baseada no ataque aos universais, aos quais foi negada a existencia real, fazendo com que se tornassem meros nomes servindo nossa conveniencia. Eis a raiz do empirismo moderno: o resultado pratico da filosofia nominalista e o banimento da realidade que e percebida pelo intelecto e o coroamento da realidade que e percebida somente pelos sentidos. Em outras palavras, a substituicao da verdade pelos fatos e das palavras pelas coisas (tese propagada por Francis Bacon) levou a uma perda do contato com a realidade, na medida em que negar tudo que transcende a existencia e se ater aos particulares leva o ser humano a ter uma vida que e uma pratica sem teoria. II) O ideal da Educacao Liberal foi perdendo forca em prol da pedagogia moderna (inaugurada por Jean Comenius, no sec. XVII), que enfatizou mais o ensino do que a educacao alias, e esta a base daquilo que denominamos Ensino Universal. Segundo Jose Monir Nasser, os ideais de massificacao do ensino e a uniformizacao do conteudo que norteiam tal concepcao levaram a uma insensibilidade as individualidades e a automatizacao da aprendizagem, prejudicando consideravelmente a formacao de valores humanos das criancas, jovens e ate adultos. Ganhou-se em informacao, mas perdeu-se em formacao. III) Esta guinada pragmatica da educacao, segundo Robert Hutchins, foi agravada no seculo XX pelas ideias de John Dewey e seu enfoque no ensino profissionalizante. A doutrina deste enfatizava que o sistema educacional deveria ter como objeto de atencao as vocacoes, os meios de ganhar a vida, na medida em que acreditava que um ensino mais voltado para o mercado de trabalho impediria o afastamento da filosofia do mundo ativo. Porem, Hutchins tem duvidas de que um estudo das ocupacoes profissionais realmente ajuda os estudantes a adquirir a independencia intelectual que uma cidadania democratica requer. Felizmente, nas ultimas decadas vem sendo promovidas algumas iniciativas de resgate da Educacao Liberal. Robert Hutchins e Mortimer Adler, professores da Universidade de Chicago, promoveram varios cursos baseados nos Great Books, e lancaram em 1952 uma colecao de 54 volumes com os maiores classicos da literatura, ciencia e filosofia do Ocidente. Nos anos seguintes, varias universidades americanas (por exemplo, o St. Marys College) criaram cursos voltados para as Artes Liberais, de cunho interdisciplinar. No Brasil, a recente publicacao do Trivium de Miriam Joseph (2008) e sinal de que, mesmo atrasados, estamos em sintonia com a redescoberta da Educacao Liberal. Um dos