Essas praticas apareciam muitas vezes associadas a inducao de estados alterados de consciencia, como os estados meditativos, de transe alucinatorio ou extase, em que as imagens psiquicas eram evocadas. Tambem envolviam a utilizacao de sonhos e visoes espontaneas. As imagens mentais e as sensacoes que as acompanhavam eram muitas vezes consideradas mais importantes que a propria percepcao objetiva, ja que a dimensao espiritual era considerada a origem do mundo material. As ideias dos filosofos hermeticos e platonicos (no ocidente) e dos sufis, yogis e budistas (no oriente) mostram que a materia era considerada a manifestacao do espirito central do universo, ao qual se poderia ter acesso meditando e mentalizando imagens. Arcaro (1997, p. 15) acrescenta que no hermetismo, inclusive, afirmava-se que concentrar-se nessas imagens por certo tempo podia modificar o universo fisico, tal era a supremacia que se julgava que elas tinham sobre o universo objetivo. Ha 30 mil anos os homens das cavernas provavelmente ja usavam imagens mentais. Estudiosos consideram que algumas cavernas eram usadas como espaco ritual para contato com o mundo espiritual, onde as pessoas vivenciavam experiencias imageticas e as registravam nas paredes. As paredes serviam como uma especie de veu entre a realidade objetiva e a espiritual. E provavel que as imagens pintadas estivessem envolvidas em praticas magicas com propositos como curar doencas, assegurar a fecundidade, promover o sucesso na caca e na guerra etc. (ARCARO, 1997, p. 16). O xamanismo, que remonta a pre-historia e perdura ate hoje, foi provavelmente a primeira estrutura mais organizada de administracao de assuntos espirituais. O xama, que assume as funcoes de sacerdote, medico, psicoterapeuta e adivinho, e capaz de atingir estados alterados de consciencia nos quais evoca imagens mentais muito vividas e sensacoes incomuns, que sao consideradas os principais meios de entrar em contato com deuses e espiritos (ARCARO, 1997). Varias culturas da antiguidade mantiveram a crenca nas causas espirituais dos acontecimentos vividos pelo homem, e tambem o emprego de praticas imageticas semelhantes as dos xamas. Um dos exemplos, em materia de medicina, pode ser encontrado entre os assirios e babilonios, que utilizavam os sonhos de seus sacerdotes, alem da observacao do sol e de outros astros, para fins diagnosticos. O processo de cura envolvia metodos como a incubacao de sonhos do paciente, em que este orava e entoava canticos antes de dormir, para evocar imagens beneficas em sonhos (ARCARO, 1997, p. 17). Os egipcios, hindus e gregos antigos tambem usavam procedimentos medicos similares. No processo de incubacao de sonhos, na Grecia antiga, o paciente era levado ate a parte mais interna do templo para aguardar sonhos de cura. Os gregos acreditavam que manter na mente a imagem de um deus ou sonhar que ele os estava curando eram situacoes terapeuticas (ARCARO, 1997). Uma das tecnicas utilizadas consistia em, segundo Fanning (1993), logo antes de adormecer, durante o estado de sono hipnagogico, o paciente visualizar o antigo curador Esculapio, fazendo com que as cobras ao redor de seu caduceu deslizassem pelo corpo doente, diagnosticando e curando ao mesmo tempo. Grandes nomes do inicio da medicina ocidental, como Hipocrates e Galeno tem