a sua participacao na sintese proteica, biossintese de aminoacidos e ciclo da ureia. Apesar disto, estudos realizados em humanos mostram-se controversos, sendo necessaria a realizacao de outros estudos a fim de estabelecer a seguranca na sua suplementacao. Embora a arginina seja um aminoacido nao essencial, ou seja, nosso organismo e capaz de produzi-la em estado saudavel, esta e considerada um aminoacido semi-essencial em situacoes clinicas especiais como periodos de septicemia, trauma ou cancer. A mucosite oral e muito comum em pacientes com cancer de cabeca e pescoco, que realizam tratamento radioterapico ou quimioterapico, o que dificulta a ingestao alimentar devido a dor causada pelo processo inflamatorio. A radioterapia, quando aplicada na regiao da cabeca ou pescoco, dependendo da dose de irradiacao, tempo de tratamento, volume de tratamento e dose de distribuicao e do uso concomitante de outras terapias, pode produzir efeitos reversiveis e irreversiveis nos tecidos. Estes efeitos deleterios ocorrem nas glandulas salivares, ossos, dentes, mucosas da boca, musculos e articulacoes, combinando a perda de celulas e o dano a vascularizacao local. A glutamina (L-GLN) e um aminoacido de importancia por ser fonte energetica para os macrofagos, linfocitos e demais celulas do sistema imunologico. E tambem o aminoacido livre mais abundante no plasma e no tecido muscular, sendo tambem encontrado em outros tecidos. E considerado essencial em situacoes hipercatabolicas, onde ha balanco nitrogenado negativo e elevacao de quebra proteica, assim como em estados de imunodeficiencia comuns em portadores de neoplasias. A presenca de um tumor altera o metabolismo de glicidios, lipidios e proteinas, alterando tambem as necessidades nutricionais do paciente. Tanto a quimioterapia quanto a radioterapia contribuem para a desnutricao proteico-calorica nesses pacientes, devido a ocorrencia de nauseas, vomitos, diarreias, mucosite, febre, disfagia (dificuldade de deglutir), alteracoes no paladar e no olfato, levando a perda de massa corporal. A gravidade dos efeitos da radiacao depende da area tratada, do volume, da dose e do tempo de tratamento. A mucosite ocorre em todos os pacientes em tratamento na area de cabeca e pescoco. Porem, pode ocorrer nos graus I, II, III ou IV. Os graus mais avancados geralmente ocorrem em pacientes que nao fazem acompanhamento nutricional adequado ou que nao fazem uso de suplementacao, como por exemplo, a glutamina. Considerado um nutriente imunomodulador, a glutamina e considerada o principal combustivel oxidativo da celula epitelial, principalmente do enterocito jejunal. E precursor de purinas, pirimidinas e fosfolipidios; substrato fundamental para as celulas do sistema imunologico e outras de rapida divisao; influencia no estado de hidratacao celular, na funcao intestinal e no metabolismo de proteinas. As condicoes hipermetabolicas sao acompanhadas por intensa mobilizacao de glutamina e, nessas situacoes, ela passa a ter um papel fundamental na reducao da morbidade e mortalidade. Sua suplementacao pode ainda abrandar os efeitos toxicos da quimioterapia e radioterapia, aumentando a tolerancia aos efeitos colaterais. A utilizacao de aminoacidos de cadeia ramificadas (BCAA) tambem apresentaram relevancia no tratamento na anorexia, estimulando o apetite em estudos realizados em seres humanos com cancer. Enfim, o acompanhamento nutricional adequado e precoce favorece o tratamento do cancer. Pode-se lancar mao de nutrientes poderosos e eficientes em