144Perseu com a cabeca deMedusa.Benvenuto CelliniPLAZZA DELLA SIGNORIA,FLORENCAPagina | 145PERSEU E ATLASDepois de matar Medusa, Perseu, carregando a cabeca da gorgona, voousobre a terra e sobre o mar. Ao anoitecer, atingiu o limite ocidental da Terra,onde o sol se poe. Sentir-se-ia feliz de ali descansar ate o amanhecer. Era o reinode Atlas, cuja estatura ultrapassava a de todos os outros homens. Possuia elegrande riqueza em rebanhos e nao tinha vizinho ou rival que lhe disputasse osbens. Seu maior orgulho, porem, eram os seus jardins, onde frutos de ouropendiam de galhos tambem de ouro, ocultos por folhas de ouro. Vim como hospede disse-lhe Perseu. Se honrais uma origemilustre, sabe que tenho Jupiter por pai. Se preferes feitos valorosos, sabe quevenci a gorgona. Procuro repouso e alimento.Atlas, porem, lembrou-se de que uma velha profecia o advertira de queum filho de Jove lhe roubaria, um dia, as macas de ouro. Sai! retrucou, portanto. Nao seras protegido por tuas falsaspretensoes de origem ilustre ou feitos gloriosos.Ao mesmo tempo, tratou de expulsa-lo. Perseu, percebendo que o giganteera muito forte para ele, retrucou: Uma vez que prezas tao pouco minha amizade, digna-te de receber umpresente.E, virando o rosto para o lado, levantou a cabeca da gorgona. O corpoenorme de Atlas transformou-se em pedra. Sua barba e seus cabelos tornaram-seflorestas, os bracos e ombros, rochedos, a cabeca, um cume e os ossos, asrochas. Cada parte aumentou de volume ate se tornar uma montanha e (assimquiseram os deuses) o ceu, com todas as suas estrelas, se apoia em seus ombros.O MONSTRO MARINHOContinuando seu voo, Perseu chegou ao pais dos etiopes, cujo rei era Cefeu. A rainha Cassiopeia, orgulhosa de sua beleza, atrevera-se a compararse com as ninfas marinhas, que, indignadas, mandaram um prodigioso monstro marinho devastar o litoral. A fim de apaziguar as divindades,Pagina | 146Cefeu foi aconselhado, por um oraculo, a expor sua filha Andromeda, para serdevorada pelo monstro. Olhando do alto, em seu voo, Perseu avistou a virgemacorrentada a um rochedo e esperando que o dragao se aproximasse. Estava taopalida e imovel, que, se nao fossem as lagrimas que escorriam e os cabelos que abrisa agitava, Perseu a teria tomado por uma estatua de marmore. Tao surpresoficou ele diante do que via, que quase se esqueceu de bater as asas. Adejandosobre Andromeda, exclamou: O virgem, que nao mereces estas cadeias, mas antes aquelas queprendem os amantes, dize-me, peco-te, teu nome e o nome de teu pais, e por queestas presa desse modo.Ela, a principio, manteve-se em silencio, levada pelo recato, e teriaescondido o rosto nas maos, se o pudesse. Quando, porem, ele repetiu asperguntas, receosa de que lhe fosse atribuida a culpa de algum ato que naocometera, a virgem revelou seu nome e o de seu pais, e o orgulho de sua maecom a propria beleza.Antes que acabasse de falar, ouviu-se um ruido vindo da agua e apareceuo monstro marinho, com a cabeca erguida sobre a superficie, cortando as ondascom o enorme peito. A virgem estremeceu, e seus pais, que haviam chegado aolocal, mostravam-se desesperados, principalmente a mae, que, incapaz, contudo,de proteger a filha, limitava-se a lamentar e