o papado passou da defensiva para o ataque. Se antes precisava de protecao, agora se impunha com ameacas de excomunhao. Hoje, os papas se declaram apenas pastores espirituais. Naquela epoca, eram soberanos politicos com sonhos de hegemonia, dispostos a conquistar o mundo pela cruz e pela espada. A maior prova de poder e ambicao veio em 1095, quando Urbano 20 ordenou que os reis cristaos marchassem contra o Oriente Medio para libertar Jerusalem, governada por muculmanos desde o seculo 7. Cerca de 25 000 peregrinos e guerreiros cristaos comecaram a escrever uma das paginas mais brutais da historia: as Cruzadas. Durante a tomada de Jerusalem, em 1099, quase todos os judeus e muculmanos da cidade foram massacrados. Nos 200 anos seguintes, mais 8 cruzadas marchariam sobre a Terra Santa.Um seculo depois de Gregorio, em 1198, subiu ao trono Inocencio 30 o papa mais poderoso da historia. Agora o papado era uma potencia militar, capaz de contratar os proprios exercitos, e tambem uma instituicao milionaria. Camponeses e artesaos europeus eram obrigados a rechear os cofres da Igreja com um decimo de suas rendas anuais, o dizimo eclesiastico. A opulencia papal era tanta que comecou a atrair odio. Na epoca de Inocencio, ganhou forca no sul da Franca uma seita conhecida como catarismo que negava a autoridade do papa e o chamava de filho do demonio.Inocencio respondeu com furia ao desafio. Em 1209, convocou uma guerra santa contra a seita maldita: aldeias foram queimadas, multidoes chacinadas. Para aniquilar o que sobrou do catarismo, Gregorio 90, sucessor de Inocencio, criou em 1233 a Santa Inquisicao, tribunal de clerigos com o poder de acusar, julgar e condenar inimigos da Igreja. Com o tempo, o Santo Oficio se espalhou por outros paises e passou a perseguir e queimar nao so cataros, mas todos que discordassem dos dogmas catolicos judeus, cientistas, gays. As sociedades cristas se tornaram perseguidoras e teocraticas. Por outro lado, a estabilidade alcancada na marra alavancou o desenvolvimento que transformaria a Europa na maior potencia mundial.Cronistas descrevem o mais terrivel e bem-sucedido dos papas como um sujeito afavel que gostava de contar piadas. Mas tambem fiel a sua passagem favorita da Biblia, em que Deus diz a Jeremias: Eu vos alcei por cima das nacoes e dos reinos para vencer e dominar, para destruir e conquistar.Decadencia com eleganciaEntre os seculos 13 e 15, o sonho da hegemonia implodiu. As Cruzadas acabaram em fiasco: em 1292, os europeus foram definitivamente expulsos pelos sultoes islamicos. Dentro da Europa, os delirios absolutistas do Vaticano revoltaram ate o clero. Foi Lorenzo Valla, um sacerdote, que desmascarou a Doacao de Constantino, em 1440. Valla provou que o documento estava cheio de erros historicos de acordo com os biografos antigos, Constantino nunca sofreu de lepra. O prestigio espiritual da Santa Se foi estremecido as excomunhoes perderam a eficacia e os reis comecaram a peitar os papas. Enquanto isso, a educacao deixava de ser privilegio do clero, universidades pipocavam pela Europa, a ciencia e a arte vicejavam: era o Renascimento.A influencia mundial esmorecia, mas os papas ainda eram principes ricos e poderosos