da terra se tornaram tristemente comuns. Formaram-se tambem grandes cidades, caracterizadas pelo crescimento explosivo e por profundos desequilibrios sociais e economicos.O Nordeste A zona da mataE a faixa litoranea de planicies que se estende do Rio Grande do Norte ate o sul da Bahia. As chuvas sao intensas e ha duas estacoes bem definidas: o verao seco e o inverno chuvoso.Na epoca colonial, instalou-se nesse area o empreendimento acucareiro escravista. As condicoes ecologicas sao ideais para o cultivo da cana. Os solos, ferteis e escuros, conhecidos como massape, cobrem os vales dos rios, que ficaram conhecidos como "rios do acucar". Varios desses rios sao temporarios, pois suas nascentes localizam-se no interior do semi-arido.No inicio da colonizacao, a Zona da Mata nao era dominada completamente pelas plantacoes de cana. A populacao das cidades e das fazendas necessitava de alimentos. Por isso, uma parte das terras ficava reservada para culturas de milho, mandioca, feijao e frutas. Tambem existiam pastagens para a criacao de gado. Essas terras eram os tabuleiros, areas um pouco mais elevadas situadas entre os vales de dois rios.Como os solos dos tabuleiros sao menos umidos e mais pobres que o massape, nao eram usados para o plantio da cana. Assim, inicialmente, toda a producao agricola e ate a pecuaria localizavam-se na faixa umida do litoral, onde se instalaram sitios familiares produtores de alimentos e fazendas de gado.Mas a producao de cana, crescia, a medida que aumentavam as exportacoes de acucar para a Europa. As sesmarias se dividiam entre os herdeiros dos primeiros proprietarios. Cada um deles criava novos engenhos, que necessitavam de mais cana. Depois, os sitios foram comprados pelos fazendeiros e as culturas de alimentos foram substituidas por novas plantacoes de cana.Muita coisa mudou na Zona da Mata desde a epoca colonial. A escravidao deu lugar ao trabalho assalariado dos boias frias. Os antigos engenhos foram substituidos por usinas de acucar e alcool. Mas a cana permaneceu como produto principal da faixa litoranea do Nordeste.O principal motivo dessa permanencia esta na forca politica dos proprietarios de usinas e fazendas. Durante o seculo XX, a producao de cana, acucar e alcool do Centro-Sul evoluiu tecnicamente, superando a producao da Zona da Mata. Mas os usineiros sempre conseguiram ajuda do governo federal ou dos governos estaduais, sob a forma de emprestimos, perdao de dividas ou garantia de precos minimos. Dessa forma, impediram a diversificacao da agricultura do litoral nordestino.Isso nao significa que a cana seja a unica cultura da Zona da Mata. No litoral da Bahia, principalmente na area do Reconcavo Baiano, nas proximidades de Salvador, aparecem importantes culturas de tabaco. No sul da Bahia, na area das cidades de Ilheus e Itabuna, concentram-se as fazendas de cacau.Alem disso, a producao de frutas vem adquirindo importancia na Zona da Mata. Ha varias frutas nativas do Nordeste - como o caju, o caja, a mangaba e a pitanga - que servem para fazer deliciosos sucos e doces. Outras frutas, provenientes das areas tropicais do Oriente - como a graviola, a jaca e a manga - adaptaram-se muito bem aos climas e solos nordestinos.O