e a farinha, menos nutritiva e. Como grande parte destas mudancas e inovacoes tem como objectivo o lucro, ha ainda que considerar as fraudes, as infraccoes as leis que regulam (mal) a qualidade dos alimentos. Por exemplo, no caso do leite, a fraude mais simples e a da desnatacao. Dela nao resulta senao, praticamente, um empobrecimento do leite. Mas, para lhe manter a densidade torna-se necessario acrescentar-lhe agua, agua-lo. Acrescentando agua ao leite restabelece-se a sua densidade normal. Mas o leite, duplamente empobrecido pela desnatacao e pela agua, apresenta-se azulado. Acrescenta-se-lhe entao corantes (a base de cenouras, alcacuz, chicoria) ou opacificantes (feculas, gomas). Eis entao o leite maltratado tres vezes. Mas isto nao e tudo. E preciso conserva-lo, impedi-lo de atalhar: para isso utilizam-se conservantes alcalinos tais como o bicarbonato de sodio; porem, no leite assim neutralizado os microbios desenvolvem-se mais facilmente. E preciso entao acrescentar-lhe anti-septicos (em principio proibidos fluoretos, hipocloritos, acidos salicilicos e paraoxibenzoicos ou, mais simplesmente, agua oxigenada ou derivados de boro). E certo que este e um caso de grande fraude, mas quantas outras, menores ou identicas havera com o intuito de obter maiores rendimentos? A questao que esta agora mais na ordem do dia e a dos transgenicos. O que sao estes alimentos geneticamente manipulados? Sao alimentos que tem por origem plantas ou animais cuja constituicao genetica foi alterada. As caracteristicas dos seres vivos estao guardadas nos genes que estao inscritos no ADN. Este e uma cadeia composta por quatro elementos de base que se podem ligar de diversas formas e produzir diversas instrucoes os genes. Depois de varios anos de estudo, os cientistas aprenderam a ler as referidas instrucoes e a identificar os diferentes genes: o que determina a cor da flor, o que torna a planta resistente aos herbicidas, etc. e mais recentemente conseguiram isolar os genes de uma cadeia de ADN e agrafa-los numa outra cadeia, primeiro da mesma especie e agora ja se trocam genes de especies diferentes. Desta troca de genes entre especies nasceram os Organismos Geneticamente Modificados (OGM) ou transgenicos (milho resistente aos herbicidas, batatas que nao escurecem, etc.). A manipulacao genetica pode implicar riscos tanto para a saude do consumidor como para o ambiente, mas neste momento e ainda muito dificil avaliar a importancia desses riscos. Conselhos 1. Uma vez que os efeitos dos quimicos comecam pelos produtos agricolas, porque nao mudar para a agricultura biologica? Segundo o regulamento da Uniao Europeia de 24 de Junho de 1991, chama-se biologico a um produto agricola ou agro-alimentar com um processo especifico de producao: o tratamento do solo so pode ser efectuado com substancias naturais fosfatos, carbonato e sulfato de calcio, enxofre e po de rocha. Antes de ser reconvertida a este tipo de agricultura, a terra devera estar tres anos em pousio. A Suecia e a Austria sao os paises mais biodesenvolvidos, mas mesmo em Portugal tambem ja havia em 1998 cerca de 30 000 hectares de terrenos consagrados a producao bio. E certo que, por enquanto os produtos sao mais caros e mais dificeis de obter, mas este tipo de