Existe muita discussao quanto ao casamento entre primos, mas, mesmo assim, muitos deles se casam. No livro A Consanguinidade em Contexto, o medico geneticista Dr. Alan H. Bittles comenta enganos comuns a respeito do casamento entre primos, sob os aspectos legais, culturais, religiosos e medicos. O casamento entre primos e tabu em grande parte do mundo. Nos Estados Unidos, 31 dos 50 Estados consideram ilegal a uniao entre primos de primeiro grau ou o permite somente em determinadas circunstancias. No Brasil, nao existe proibicao legal. O casamento consanguineo encontra resistencia por parte da igreja catolica. Aproximadamente 2% dos casais brasileiros tem esse grau de parentesco. No Sul da Asia e no Oriente Medio, por outro lado, 20 a 50% dos casamentos sao entre primos de primeiro grau ou parentes ainda mais proximos. Mais de 10% da populacao mundial estao casados com um primo em segundo grau ou mais proximo, ou tem pais que sao primos.Em exemplos famosos, Charles Darwin (autor da Teoria da Evolucao das Especies) e sua esposa Emma (foto) eram primos em primeiro grau. Os avos de Darwin tambem eram primos. Culturas onde o casamento entre primos e comum reforcam os seus beneficios sociais e economicos, tais como o fortalecimento dos lacos familiares e a manutencao das riquezas na familia. Os opositores desse tipo de uniao argumentam que o casamento entre primos de primeiro grau aumenta o risco de transmissao de anormalidades geneticas.Mas, para o Dr. Bittles (foto), 35 anos de pesquisas sobre as consequencias biologicas do casamento entre primos levaram-no a acreditar que os riscos foram muito exagerados. Sem duvida, as criancas cujos pais sao parentes proximos tem maior risco de herdar doencas geneticas, mas os riscos de doenca e morte precoce sao apenas 3 a 4% mais altos do que no resto da populacao. E os riscos se aplicam principalmente aos casais que sao portadores de doencas que normalmente sao extremamente raras. Em mais de 90% dos casamentos entre primos, o risco de ter um filho com uma anomalia genetica e o mesmo que para a populacao em geral, afirma Bittles. Alem disso, diversos estudos a respeito das consequencias deste tipo de matrimonio nao consideram a influencia de fatores nao geneticos sobre a saude infantil, como, por exemplo, o status socio-economico, a dieta materna durante a gravidez e infeccoes.Algum grau de endogamia (acasalamento entre individuos aparentados) foi a norma durante uma grande parte da historia da humanidade. Do contrario, como nos nos reproduzimos no comeco da humanidade? Os cientistas calculam que os primeiros povos a migrar da Africa possuiam entre 700 a 10.000 reprodutores. Diante desses numeros reduzidos e do fato de que tais pessoas estavam dispersas em pequenos grupos e, muitas vezes, casadas dentro da sua tribo, parece inevitavel que algum nivel de acasalamento entre parentes proximos tenha acontecido.Uma vantagem do casamento entre parentes biologicos proximos e o fenomeno chamado de purificacao, no qual genes de doencas sao expostos e removidos da sequencia genetica. Gracas a esse fenomeno, o casamento entre parentes no inicio das populacoes humanas, manteve a ocorrencia de desordens geneticas baixa. Hoje, o casamento