Pacientes com osteoporose e artrose, antes orientados pelo medicos a praticar exercicios leves, agora sao estimulados a malhar na academia com profissionais de educacao fisica. Exercicios fisicos se tornaram tao importantes quanto os remedios no tratamento de doencas como osteoporose, osteoartrose e artrite reumatoide. Nao a toa, estima-se que a frequencia de pessoas com mais de 60 anos nas academias de ginastica tenha aumentado cerca de seis vezes nos ultimos dez anos. O crecimento teve inicio apos a comprovacao, no inicio da decada passada, de que exercicios com sobrecarga sao capazes de impedir o avanco da osteoporose, conta Kleber Pereira, presidente da Associacao Brasileira de Academias (Acad). "Os medicos passaram a recomendar a musculacao para os idosos, que hoje representam quase 30% de nossos alunos." Estudos recentes tem demonstrado os beneficios da musculacao para outro problema que atinge quase 60% das pessoas com mais de 60 anos: a osteoartrose. Caracterizada pelo desgaste das articulacoes, a doenca causa dor e restringe os movimentos.Mitos "Ate pouco tempo atras, pacientes com artrose recebiam a recomendacao de praticar apenas atividades leves e evitar carregar peso ou subir escadas", conta Julia Greve, coordenadora do Laboratorio de Estudos do Movimento (LEM) da Faculdade de Medicina da USP. Mas hoje ja se sabe que o fortalecimento da musculatura reduz a sobrecarga na articulacao, diminui a dor e recupera a amplitude dos movimentos. Outro mito que vem sendo derrubado por uma pesquisa realizada no LEM e o de que idosos nao respondem tao bem aos exercicios quanto pessoas jovens. A equipe coordenada por Julia acompanhou tres grupos de mulheres ao longo de 13 semanas de musculacao. O primeiro era composto por idosas com osteoartrose nos dois joelhos que ja haviam se submetido a cirurgia para colocacao de protese em um deles. O segundo era de idosas sem problemas articulares e o terceiro, jovens saudaveis. Quatro quesitos foram avaliados antes e depois das 13 semanas: a distancia caminhada durante 6 minutos, a velocidade com que subiam um lance de escada, o tempo gasto para levantar e sentar em uma cadeira e o tempo para levantar da posicao deitada. Em todos eles, o grupo de mulheres com problemas articulares foi o que mais evoluiu. Tambem esse grupo foi o que mais conseguiu aumentar a sobrecarga durante o periodo avaliado e melhorar o equilibrio. .Treino ideal Fabio Jennings, reumatologista e especialista em medicina esportiva da Universidade Federal de Sao Paulo, diz que o treino ideal para idosos deve incluir exercicios aerobicos, para ajudar no controle do peso corporal, fortalecimento muscular e alongamento, para melhorar a flexibilidade. "Tambem e importante acrescentar atividades que trabalhem o equilibrio. Isso diminui o risco de quedas e, consequentemente, de fraturas." Nem sempre, porem, pessoas com problemas nas articulacoes conseguem atingir essa meta logo de inicio. "Muitas vezes comecamos apenas com a musculacao e, depois que a dor diminui, entramos com a caminhada e exercicios de alongamento". O segredo da atividade fisica em pacientes com problemas de saude e saber o que fazer, como fazer, com qual carga e intensidade, diz Julia Greve. "E uma prescricao individualizada. Como a