Deve-se crer sem sombra de duvida que uma coisa deriva da Tradicao apostolica se for considerada tal pelas Igrejas nas quais se conserva uma sucessao sem fratura e continua a partir dos Apostolos. Mas ha tambem as Igrejas do Oriente e do Egito, das quais fala Jeronimo, as da Africa, da Espanha e das Galias, que testemunham todas no mesmo sentido. Tambem sobre este ponto, nenhum concilio em comunhao com Roma atesta uma tradicao diferente. 2) Observada por toda Igreja dos primeiros seculos, a tradicao do celibato-continencia do clero foi sempre mantida? Notemos, antes de tudo, que no periodo que decorre das origens da Igreja ao periodo em que vemos a disciplina observada por toda a Igreja, nenhum decisao emanada por uma instancia hierarquica legitima prova a existencia de uma pratica contraria. Efetivamente, os documentos autenticos do Concilio Ecumenico de Niceia, contrariamente ao que a lenda de Pafnuncio fez crer frequentemente, nao contem decisao alguma que consinta supor que a lei do celibato-continencia nao existisse antes de 325. Alem do mais, nenhuma Igreja apostolica, nem no Oriente nem no Ocidente, durante os primeiros seculos da Igreja, adota uma tradicao diferente para fazer frente as Decretais de Siriaco (enquanto a questao da data de Pascoa, por exemplo, deu lugar a uma celebre disputa). Enfim, e oportuno verificar se a disciplina do celibato-continencia nao seja contradita pelos textos da Escritura, em cujo caso seria perdido pretender afirmar que ela sempre tenha sido mantida. Ora, nao so os textos biblicos que exortam a continencia pelo Reino dos ceus manifestam uma real conexao entre o celibato e o sacerdocio ministerial, mas a entrega do Apostolo Paulo do Unius uxoris virum (esposo de uma so mulher), interpretado de modo claro pelo Magisterio na pessoa do Papa Siriaco e dos seus sucessores como uma norma apostolica destinada a assegurar a continencia futura dos Bispos e dos diaconos (propter continentiam futuram) mostra, desde as origens da Igreja, o aparecimento de tal disciplina. Portanto, parece que coexista o conjunto de condicoes para poder razoavelmente afirmar que a disciplina do celibato-continencia para os membrosdo clero que tinham recebido as ordens maiores era, nos primeiros seculos, observada por toda a Igreja e sempre fora mantida. O principio agostiniano que permite reconhecer se uma tradicao e verdadeiramente de origem apostolica encontra aqui disso estou convencido uma adequada e justificada aplicacao. Como conclusao, gostaria de sublinhar que a motivacao teologica fundamental invocada na literatura patristica dos primeiros seculos para justificar a disciplina da continencia perfeita do clero era a oracao de intercessao. O Concilio de Cartago, de 390, a exprime numa formula precisa. Se os Bispos, os presbiteros e os diaconos devem se abster das relacoes conjugais, e para poder obter com toda simplicidade quando suplicam a Deus(quo possint quod a Deo postulant impetrare). O que lhes obtem este lugar privilegiado no dialogo com Deus e que eles sao, sempre segundo o mesmo Concilio, "qui sacramentis inserviunt" (aqueles que estao a servico dos divinos sacramentos), "qui sacramenta contrectant" (aqueles que sao encarregados do servico do Altar). Tais expressoes qualificam indistintamente os tres graus superiores