Segundo a definicao encontrada no dicionario, metabolismo e o conjunto de transformacoes que as substancias quimicas sofrem no interior dos organismos vivos. Sao essas reacoes que permitem a uma celula ou um sistema transformar os alimentos em energia, que sera utilizada pelas celulas para que as mesmas se multipliquem, crescam, movimentem-se, etc. Ou seja, o metabolismo e o conjunto de reacoes quimicas responsaveis pelos processos de sintese e degradacao dos nutrientes na celula. O metabolismo divide-se em duas etapas: catabolismo (onde ha degradacao, ou quebra de compostos) e anabolismo (que e a sintese, ou seja, formacao de compostos). O metabolismo e tambem o processo atraves dos quais as celulas capturam energia de outras celulas (suas vizinhas); convertem nutrientes em blocos construtores para a sintese de macromoleculas tais como os polissacarideos (acucares), proteinas e acidos nucleicos; sintetizam as macromoleculas necessarias para o crescimento e replicacao da celula; e degradacao de macromoleculas para obter energia ou para estoque de seus blocos construtores para futuras construcoes. O Catabolismo refere-se ao processo o qual leva a quebra ou degradacao de compostos em moleculas menores, mais simples, tais como o ion lactato, etanol, etc. As vias catabolicas sao invariavelmente acompanhadas por uma rede de liberacao de energia livre, e uma das metas do metabolismo e capturar pelo menos alguma desta energia sob a forma de compostos de alta energia, como a adenosina trifosfato (ATP). Ja o Anabolismo descreve sequencias de reacoes nas quais moleculas crescentemente mais complexas sao sintetizadas as expensas de ATP, ou seja, o anabolismo requer energia para ser realizado, e esta energia e proveniente das reacoes de decomposicao (catabolismo). Durante o metabolismo, em ambos os processos, catabolismo e anabolismo, ocorrem uma serie de passos discretos e pequenos, passando atraves de um numero de intermediarios em seus caminhos ate chegar aos produtos finais. Adenosina trifostato (ATP) e a fonte primaria de energia quimica para uma variedade aparentemente sem fim de processos biologicos. Ela alimenta processos tao diversos como a bioluminescencia, o transporte de ions e moleculas atraves de membranas, a contracao de musculos, a realizacao de exercicios, e a sintese de carboidratos e acidos nucleicos. Quando um ATP libera energia ele vira ADP (adenosina difosfato) e precisa ser fosforilado para voltar a ser ATP, sendo necessario, para isso, a degradacao de micronutrientes como a fosfocreatina, a glicose, o acido graxo ou o aminoacido, para novamente ser capaz de gerar energia. O metabolismo e simplificado por dois fatores. Primeiro, ele exibe somente pequenas variacoes dentro de celulas de uma mesma especie. Segundo, os processos metabolicos sao acoplados ao longo de reacoes essenciais que podem ser organizadas em vias, tais como a glicolise (degradacao da glicose carboidrato), e um entendimento de um limitado numero destas vias pode revelar uma grande quantidade de informacao sobre todo o processo do metabolismo. Apesar do ensino classificatorio da nutricao implicar na atribuicao das funcoes unicas e especificas para cada nutriente: funcao "energetica" para os carboidratos, funcao de "reserva" para os lipideos e funcao "estrutural" (ou "plastica") para as proteinas. Estes mesmos nutrientes podem contribuir para a producao de energia no organismo