Transcrevo, abaixo, a versao provisoria do resumo de abertura da 12a Conferencia do Instituto Mente e Vida (Mind and Life Institute) e da primeira conferencia apresentada no evento cientifico realizado na India, em 2004, sobre a tematica Neuroplasticidade. Um dos objetivos do encontro foi o de conciliar o conhecimento oriental sobre as praticas da meditacao com os avancos das pesquisas das ciencias cognitivas Para ler o texto original, consulte, por favor, o site:http://www.mindandlife.org/conf04.html.12a Conferencia do Instituto Mente e Vida (Mind and Life Institute)12 a 22 de Outubro de 2004Dharamsala, IndiaResumo da abertura do encontro:Neuroplasticidade: transformando a mente e mudando o cerebroRichard J. DavidsonA neuroplasticidade refere-se a mudancas estruturais e funcionais ocorridas no cerebro devido aos efeitos do treinamento e da experiencia. O cerebro e um orgao programado para mudar em resposta a experiencia. Na ultima decada, as pesquisas sobre a Neuroplasticidade na neurociencia e na psicologia tem germinado e conduzido a conclusoes sobre novas e diferentes maneiras como o cerebro, o comportamento e a experiencia mudam em funcao da experiencia.Esta problematica basica sobre a plasticidade cerebral esta sendo estudada em diferentes niveis, diferentes especies e diferentes escalas de tempo. Ate agora, toda a investigacao chega, invariavelmente, a conclusao de que o cerebro nao e estatico. Pelo contrario, ele e dinamico e variavel e sofre mudancas durante toda uma vida de um individuo. Os cientistas presentes a este encontro representam os varios niveis de analise em que essas questoes tem sido investigadas. As pesquisas sobre a plasticidade estrutural do cerebro revelam o modo como a composicao real do cerebro adulto do mamifero esta constantemente mudando, bem como os fatores que influenciam tais mudancas. Outros estudos no nivel molecular revelam como a quimica do DNA pode ser alterada pela experiencia de modo a afetar a estrutura dos genes. Alem disso, tal mudanca na quimica do DNA pode ser produzida por experiencias sociais que, por sua vez, modificam a expressao do gene de modo que as mudancas podem persistir por toda a vida. Esses resultados tem implicacoes radicais pelo fato de conceptualizar a interacao dinamica entre natureza e criacao. No nivel macro do sistema cerebral, sera discutida a pesquisa que demonstra como as funcoes sensoriais, perceptivas e linguisticas sao modificadas pela experiencia. E mais. Como os sistemas neurais que subjazem a esses comportamentos complexos sao transformados por meio de alteracoes da experiencia que ocorrem na primeira fase da vida.A funcao emocional tambem e significativamente moldada pela experiencia. As relacoes sociais do adulto sao, em parte, tambem determinadas por experiencias da primeira infancia. Sera discutido o modo como essas influencias ocorrem, bem como os mecanismos cerebrais que estariam subjacentes a tais mudancas. Os individuos diferem em seu modo caracteristico de reagir a situacoes emocionais. Tais diferencas individuais podem ser significativamente moldadas pela experiencia e por determinados tipos de treinamento. O papel do treinamento contemplativo na transformacao da mente emocional sera examinado por alguns pesquisadores. Contudo, a questao mais importante a ser tratada durante o encontro sera a natureza do treino mental e o seu impacto potencial sobre o cerebro e o comportamento.O treinamento mental parece ser