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a noite ja instalada, Cartago sugeriu que poderiamos apanhar um amigo comum para que este nos acompanhasse ate o festival de musica que iriamos nos arredores da cidade. O endereco indicado parecia um predio abandonado. Apertamos a campainha e, passados alguns segundos, reverberou um zumbido, depois um estalo, e depois o grande portao de aco se abriu. O interior do predio lembrava um desses patios onde sao deixados carros imprestaveis ou apreendidos pelos bancos. Um muro alto e imundo demarcava o fim do terreno. O chao estava coberto de papeis e folhas e recendia a uma sujeira acumulada por nao sei quantos anos. Imersos na sombra, caminhamos rente a parede do predio ate um retangulo de luz e de la cruzamos uma porta que levava a uma estreita escada. O amigo comum nos esperava do alto do ultimo degrau. Seguimo-no por corredores sujos ate o interior de um suja cozinha. Da cozinha passamos para uma sala onde, sentada num sofa, havia uma garota bastante magra. Ela estava descalca e trajava um vestido largo, velho e puido, mas que dava uma ideia bastante precisa de seu corpo. Ela fumava e falava sem cessar e o azul de seu olhos irradiava uma promiscuidade cintilante. Informei o amigo comum e a menina magra sobre o festival de musica. Descemos em silencio a escada e com igual quietude passamos pelo derruido patio do predio e alcancamos o carro. Quando a avenida acabou e virou estrada, as trevas engolfaram o veiculo e, a medida que este ganhava velocidade, cresciam um medo e uma excitacao parecidos com que eu havia sentido ao conhecer a garota ora risonha, ora entorpecida que ia com a gente. As vezes eu olhava pela janela e percebia que, no extremo horizonte, as sombras esmaeciam ou eram recortadas por silhuetas de arvores e morros ainda mais escuros. Entrei com o carro no posto de gasolina onde o amigo comum trabalhava e que, devido a uma incrivel coincidencia, ficava bem na frente da chacara. Bastava, apenas, atravessar a pista. Apos estacionar o veiculo debaixo de uma arvore onde cresciam algumas flores (ipes brancos e amarelos), caminhamos sob uma luz difusa e fantasmagorica por um posto habitado apenas por carrocerias de caminhoes, esqueletos de carros e bombas de combustivel. Algumas dessas bombas estavam tao imprestaveis e comidas pela ferrugem quanto os veiculos abandonados. Fora do alcance da luz e muito alem dos limites do posto, quase caimos barranco abaixo. Na estrada diante de nos os carros passavam velozes, proximos e fatais. Ao primeiro passo para a travessia da pista um forte cheiro me ganhou o rosto; era o cheiro de mato e de asfalto, um odor bem mais forte e avido do que eu provara ao anoitecer, enquanto esperava na praca da catedral. Afundar-se no breu enchia a minha cabeca de pensamentos vertiginoso e fatais como os carros que se aproximavam, todos apontado para o pressagio de que ali a juventude se esgotava e nao havia novos lugares para ir e que uma nova e tremula intensidade nunca poderia ser alcancada. Ainda olhei para a menina
magra que corria ao meu lado, as orlas de seu vestido puido adejando como uma agua viva cintilante que depois se fechava em redor de seu corpo e tambem o seu corpo era algo definitivo e fatal que se aproximava e que, nao importa se pelo gozo ou pela espera, queimaria. Desviei os olhos da menina e fitei o horizonte, cravejado de estreladas gordas. Depois mirei as estrelas sob os meus pes e, tremulo e ansioso, pensei que talvez nao existam dias alegres: talvez seja possivel apenas falar de dias bonitos.
"E como retornar a uma corrompida ideia de alegria" - pensou Lucas, quando a estrada comecou a descer e a cidade surgiu, baixa e fumegante, espalhada por toda a linha do horizonte. Dentro do carro, e porque as janelas estavam abertas, o vento que entrava era um sopro incandescente e selvagem contra os rostos e os cabelos de todos os que viajavam: Lucas, homem de trinta anos de idade, magro, dentes arreganhados contra a luz e os ventos, de modo que o seu semblante era uma careta que parecia soma de espasmos musculares tidos durante algum pesadelo tao intenso quanto vago; uma mulher de esvoacantes cabelos castanhos, oculos de lente escura, rosto ungido por fina e reluzente camada de suor, e um vestido que deixava a mostra os ombros claros, ossudos, e, ainda assim, sensuais na exata medida em que preservavam sinais de uma juventude para sempre ultrapassada; e, no banco de tras do veiculo, adormecida, uma crianca de seis ou sete meses de idade, cabelos de um castanho claro que, de tao finos, nao eram mais do que uma penugem, e a pele lambuzada por branco e perfumado protetor solar.Centenas de metro adiante, o sol se escondeu por tras das nuvens cor de chumbo e o que caiu, sobre a estrada, foi uma sombra tambem plumbea, a qual tornava mais forte o cheiro dos canaviais queimados um cheiro que, somado ao calor, transcendia o estado gasoso, dando origem a um mormaco tao umido quanto solido. "Entao e aqui?" a voz da mulher soou como se fosse mais uma manifestacao do vento e do calor, pois os sons sumiram logo a seguir, sem deixar eco, algo como o fantasmagorico ruido de uma peca de madeira estalando durante a noite."Sim, e aqui" respondeu Lucas, que, talvez por descuido ou talvez por encantamento, permaneceu com a boca semi-aberta apos a formular a resposta. Mais do que nunca, tinha os dentes arreganhados contra a luz e os ventos. Os olhos, em contrapartida, estavam cerrados como se ele quisesse fitar, na linha do horizonte, uma distancia impossivel de ser alcancada por olhos humanos. Pela primeira vez no dia havia docura no cheiro dos canaviais incendiados e este olor tao doce e enjoativo, a medida que se aproximava o crepusculo, apenas aumentaria e depois, como se tivesse atingido o esgotamento, sumiria - deixando, na noite, o ardente perfume de mato, flores selvagens, animais despertos e ariscos. Enquanto tudo isso acontecia, dentro do carro, o cheiro mais forte passou a ser o de carne cansada, indefesa. Lucas olhou para o lado. Olhou para a esposa que, pela primeira vez durante a viagem, tirava os oculos de lente escura. Ela tinha o rosto ungido pelo suor e queimado pelo sol que, durante a tarde inteira, caira sobre o carro. Apenas ao redor dos olhos a pele mantinha-se clara, de uma brancura que, Lucas sabia, simbolizava uma impossivel pureza (e, no centro dessa impossivel pureza, tremeluziam dois olhos claros e assustados). Lucas, enlevado, quis beijar a fronte da mulher: em vez disso, apenas sorriu, ou seja, tentou conferir alguma ternura
aos seus dentes arreganhados. "Sim, e aqui" repetiu apos rir mecanicamente, a voz quase inaudivel. A seguir, olhou para a mulher e depois para a crianca adormecida. Ficou melancolico, como se toda a alegria o lembrasse de algo que nunca deveria ser lembrado, algo que nunca deveria ser uma verdade. ***As vezes, a alegria, quando avistada, soa como um lugar distante e nunca antes visitado. Tal ideia ideia esta a que Lucas retornava a cada periodo de tristeza era um dos legados de seu namoro com Heloisa. Dizia ela que a alegria era como viver na Antuerpia; e que por esse identico motivo a alegria e igualmente desejada e temida. Pois viver na Antuerpia e nao viver aqui, afirmava Heloisa. Na Antuerpia estamos solitarios, definitivos estrangeiros, e a luz e diferente da luz da infancia e da luz de todos os dias, e o anoitecer cai com velocidade diversa intoleravelmente lento durante os dias de calor, e muito cedo durante as tardes invernais, talvez as quatro da tarde. Mas tambem estao la, na Antuerpia, um rosto nunca visto, uma bondade nunca partilhada com outro coracao, e assim as horas fluem calmas, sem peso, quase sem memoria. E a Antuerpia nao e Pasargada ou qualquer outro lugar pertencente a literatura. A Antuerpia existe; pessoas morrem na Antuerpia; o amor tambem falha na Antuerpia. Em suma, tudo o que ha la, ha aqui, mas la tambem existe algo mais: la existe a nossa ausencia, e um lugar onde existe a nossa ausencia e um lugar fecundo para a felicidade; e, no entanto, e tao assustador ir para um lugar onde nunca estivemos antes. Porque, em regra, e preciso ir sozinho. E preciso esquecer os rostos queridos. E preciso abandonar os familiares e confortaveis dias de tedio.Lucas, ao relembrar as palavras de Heloisa, caminhava por um apartamento adormecido. Apos a morte dos pais, nao suportava mais viver na casa onde crescera. Por isso vendeu tao rapidamente o imovel, urgencia que se traduziu em prejuizo financeiro. O valor conseguido, todavia, foi bastante para comprar o apartamento, no qual viveu por pouco mais de dois anos, justamente o periodo em que fora amante de Heloisa. Com o fim do namoro, tambem este apartamento tornou-se odioso para Lucas. Mais uma vez, quis agir com precipitacao, quis vender o apartamento assim como fizera com a casa dos pais. O que o impediu, contudo, foi o proprio masoquismo: para Lucas, mais dificil do que se livrar de um santuario da alegria, era se libertar de algo que nao era nada mais do que um mausoleu, nada mais do que uma moradia que, nem durante os dias mais faceis, ele reconhecera como sua. A esposa, apos a longa viagem, dormia na cama de casal, a crianca colada ao seu corpo. Lucas lancou a ambos um olhar demorado, e por um momento foi como se nada pensasse. Apenas respirou tudo o que vibrava dentro do quarto: o calido e denso cheiro do respirar da mulher e da crianca; o feminino perfume de cabelos molhados e de carne ha pouco saida do banho;
o proprio cheiro da penumbra do anoitecer, uma penumbra cinzenta, que se adensava mais a cada minuto; e, permeando tudo isso, a aragem e o rumor de uma chuva que viera, muito forte, as seis da tarde, mas que agora, na hora do lusco fusco, era apenas um eco de uma umidade suave e macia que se espraiava por toda o apartamento.Lucas foi ate a sala, sentou-se no sofa, e durante um longo periodo esteve concentrado em seu proprio corpo. De tempos em tempos, algo acontecia em seu estomago: era uma emocao que se traduzia em algo como a subita contracao de todos os nervos, e entao esse espasmo muscular subia: ao passar pelo peito, proximo do coracao, transmudava-se em medo confuso e inexprimivel, um pavor que, a um so tempo, aproximava-o das lagrimas e da alegria. Por fim, o espasmo deixando atras de si nada mais do que uma sensacao de tremor e vazio subia pela garganta, que parecia se fechar ante essa ameaca, momento no qual Lucas tossia nervosamente ou, caso o espasmo fosse intenso, reprimia a nausea.O que Lucas recordava, nos instantes em que deixava de proceder a minuciosa inspecao em si proprio, eram os dias em que sentira a alegria como uma realidade muito proxima. E esse sentimento de proximidade da alegria, vale dizer, surgira em Lucas nos mais diversos instantes, tendo aparecido, inclusive, em horas que deveriam ter sido consagradas ao tedio e ao luto. A alegria no tedio, por exemplo, revelara-se quando Lucas contava com pouco mais de vinte anos de idade. Foi durante um crepusculo de maio: Lucas, apos o banho, saiu para o quintal de casa (que cheirava a terra molhada) e observou, por talvez trinta minutos, o ceu macio e cinzento, a trajetoria de algumas aves de plumagem negra que em obliqua descida pousavam nas bananeiras da casa vizinha ou nas antenas dos telhados. Depois, Lucas foi para o quarto e pegou um livro para ler, e cada ato era parte de um ritual; parte de uma longa, obstinada e humilde aproximacao da alegria, como se, pouco a pouco, Lucas se alijasse de tudo o que havia de ruim em seu espirito. A alegria durante o luto, por sua vez, viera no dia seguinte ao funeral dos pais. Incapaz de se concentrar em qualquer sentimento alem da dor, Lucas saiu para um passeio pela cidade. Apos caminhar ate a exaustao, sentou-se na praca perto do Teatro do Imperio e la ficou. O sol era fino, quase um diafano veu de luz. Perto de Lucas, um vendedor ambulante soltava, contra esse luminoso ceu, uma miriade de bolas de sabao. Lucas passou a olhar a principio curioso, depois reflexivo o trajeto dessas cambiantes existencias. Observava como elas se erguiam, como elas subiam em direcao as copas das arvores e entao, sem crise, simplesmente desapareciam. Lucas, a seguir, reparou que a praca estava repleta de pessoas: miseraveis, meninas de beleza diversa, policiais, bebados, enfim, anonimos de toda a sorte. Na consciencia de Lucas, agitou-se algo como um sentimento de nobreza, e desse sentimento de nobreza veio
um sentimento de alegria. Como se Lucas acreditasse que a alegria so viria apos o enterro de todos os mortos, e era exatamente isso o que ele sentia estar fazendo na praca: ia alem do terrivel espanto e da terrivel imundicie oriundos do contato com a morte. La estava, mais uma vez, uma comovida suspeicao de estar proximo da alegria, e Lucas, ao sair da praca, julgava-se um homem forte, um homem novo em uma terra nova. No entanto, apenas dez passos foram suficientes para que a ilusao se quebrasse, para que toda a miseria se restituisse.***Agora estava completamente escuro. Pelas janelas abertas do apartamento, vinha uma brisa umida que desfraldava as cortinas. A intervalos irregulares, ecoava o amortecido som de um veiculo deslizando sobre o asfalto ainda molhado. O que pesava sobre os olhos de Lucas nao era sono, mas torpor um sentimento de irrealidade, como se ele estivesse imerso em vestigios de um sonho confuso, um sonho de inquieta e extrema ternura. Acendeu as luzes. A claridade lancou o interior do apartamento em um silencio tambem irreal, algo como observar a queda de um objeto que nunca atinge o chao. Mais uma vez, Lucas experimentou aquele sentimento que principiava na boca do estomago, que o obrigava a tossir com nervosismo, que se transmudava em nausea. Do quarto onde a esposa e o filho dormiam, o silencio que chegava era o mais apavorante que ja recebera. Pois fora la, no quarto, que ele encontrara Heloisa, caida de transverso sobre a cama, tanto a cabeca como os calcanhares pendentes no ar, entregues a uma imobilidade que tinha apenas um significado: morte. Lucas ergueu-se e, apreensivo, caminhou pelo corredor e abriu a porta do quarto. Como antes, contemplou corpos que pareciam flutuar nas trevas cada vez mais densas. A diferenca, pensou Lucas, era que os corpos de agora respiravam era possivel perceber o ar tornando-se mais grosso e adocicado, e Lucas sabia que o terror de agora era distinto daquele que provara ao encontrar Heloisa: era um terror cujas raizes se esgalhavam de um sentimento de alegria, e mais, um sentimento de possuir algo, como se ele tivesse conseguido lograr a maior de todas as trapacas: encontrar alegria e seguranca em um mausoleu.De todo modo, nao conseguiu permanecer no apartamento por muito mais tempo. Tudo o que sentia era irrespiravel, e tambem tinha vontade de rever a cidade, caminhar pelas ruas antigas, constatar como a imperceptivel erosao dos dias havia degenerado a cidade da infancia.No quarteirao do predio, pouco havia mudado. Era o unico edificio no bairro residencial onde crescera um bairro composto de casas velhas, rostos velhos, e com alguma juventude em queda nas esquinas e nos bancos das pracas. O cheiro reinante, aquela hora da noite, era o do jantar sendo preparado, de modo que de algumas casas vinha o aroma de sopa, de outras casas vinha o sabor de carne grelhada e, misturando-se a tudo isso, havia um sopro de terra molhada e um ruido de teves ligadas e motocicletas com o escapamento estourado cruzando as ruas em velocidade excessiva.
Viu poucas pessoas. Diante da catedral, a poucas quadras de onde vivia, o pipoqueiro nao mudara: era um anciao na casa dos oitenta ou noventa anos, palido, grotescamente calvo, corcunda, sentado perto de uma kombi em ruinas e diante de um carrinho que tinha a aparencia de uma pequena vitrine. Para alem do vidro, pipocas brancas e outras rosadas, pacocas, tubos de mostarda e molho de tomate. Tambem havia um fogao a gas de uma unica boca, onde o velho requentava alguma refeicao preparada, talvez, na semana anterior.Ainda impulsionado pela ternura, Lucas pensou em comprar pipoca doce, talvez conversar com o velho, perguntar sobre a cidade e se o padre, na praca diante da catedral, ainda explodia bombas para espantar as andorinhas. Mas havia algo no velho talvez fosse a antecipacao da morte em seus olhos brancos e repteis, talvez fosse o adivinhado fedor de seus trajes que lancava, na compaixao de Lucas, uma semente de repulsa ou ate desprezo. Seguiu adiante. Na praca, nao percebeu sinais de passaros, mas observou os miseraveis que dormiam perto do chafariz inutilizado. Mais adiante, da cozinha de uma lanchonete, vinha o fedor de gordura velha. Ainda mais adiante, o banco, cujos caixas eletronicos eram vistos atraves de uma enorme vidraca, reverberava as suas ofuscantes luzes como se tudo fosse oriundo do sonho de irreal ternura que invadira as suas retinas tao logo a noite caira.Lucas seguiu em frente: neon vermelho e azul e vermelho demarcava as novas, e ja em processo de falencia, videolocadoras do bairro; uma outra praca imersa em sombras; o vociferar dos miseraveis que dormiam sob as estatuas dos fundadores da cidade; um rio castanho e imundo que, entre esqualidas palmeiras, demarcava o limiar da cidade velha; neon vermelho e difusa luz amarela indicavam os hoteis onde se hospedavam apenas as prostitutas. No entanto, a cada corrompida e provinciana centena de metros que avancava, mais Lucas sabia-se em casa. Por conseguinte, maior a alegria que ja nao apresentava, como raizes, apenas a mulher e a crianca adormecidas no apartamento. E era uma alegria que parecia definitiva pois, ao menos para a conviccao de Lucas, em todo espirito humano ha um conflito entre duas forcas antagonicas: o anseio de ir alem das fronteiras e o anseio de retornar; pulsoes estas que, sem repelirem uma a outra, encontravam satisfacao naquele tempo, naquele lugar. Lucas, para evocar as palavras de Heloisa, chegara a Antuerpia apenas para descobrir que retornava a uma cidade primordial, de onde ele havia partido ha muito."Lucas.... Lucas....", os sons de seu nome reverberaram e depois sumiram.Lucas olhou ao redor, querendo precisar a origem do chamado. Viu um homem que se aproximava a passos apressados. Era Pedro, um companheiro de antigos anos. Como antes, mantinha os cabelos compridos e a postura desafiadora. O rosto, embora nao ostentasse inequivocos sinais de velhice, parecia vagamente deformado como se, entre o rosto de antes e o rosto de agora, houvesse um descompasso, um hiato cuja natureza nao podia ser precisada por Lucas. "O que o traz aqui?", perguntou Pedro, e sua voz quando comparada a
voz que habitava a memoria de Lucas tambem ressoou imperceptivelmente mudada, nao com uma mudanca na entonacao, mas com um estranho eco ciciando no rasto de cada palavra; e este rasto, depois pensou Lucas, era a consciencia de alguma verdade antes inexistente para Pedro."Consegui trabalho. Volto a morar aqui, agora com mulher e filho", argumentou Lucas. Apesar de toda a estranheza, sentia-se bem por reencontrar o companheiro.Pedro, talvez pressentindo tal alegria, abracou Lucas, cuja primeira e espantada reacao foi escapar para alem de qualquer manifestacao de amizade. A seguir, Pedro lancou uma serie de perguntas: qual era o trabalho que Lucas viria desempenhar na cidade, por que motivo nao escolhera outro sitio para fixar residencia, quais eram os nomes de sua esposa e filho. Lucas, um tanto atordoado, esforcava-se para que as respostas soassem criveis, sensatas. No entanto, algumas das frases ditas pareciam carecer de significado, talvez de verdade momentos nos quais Lucas sentia-se como quem pretende explicar sensacoes e ideia percebidas durante um sonho que, de tao agarrado a consciencia, nunca deixa de projetar as suas sombras sobre o real.Foi para evitar tal desconforto que Lucas, na primeira oportunidade, tomou as redeas da conversa. Em outras palavras: formulou perguntas francamente tolas, e as respostas obtidas foram todas tristes: da velha gangue, quem nao fracassara ou morrera havia deixado a cidade. Pedro, que tambem se encontrava em dificil condicao, era o unico remanescente. As suas palavras, contudo, nao traiam melancolia ou revolta ciciavam monotonas como o canto de um passaro que, tarde apos tarde, ano apos ano, cicia ate deixar de ser ouvido ou ate ser substituido por outra melodia monotona e previsivel. Apenas em alguns momentos a ideia de uma crise parecia espreitar as frases saidas da boca de Pedro. Lucas, que pressentia nesta crise nunca chegada a antecipacao de uma verdade nunca expressa, foi se entregando a um espanto que depois se mudou em tristeza, e depois a tristeza se mudou em necessidade de fugir, e depois quando enfim conseguiu encerrar o dialogo em tristeza, depois mais uma vez em espanto, depois quando, mais uma vez contra a sua vontade, foi abracado por Lucas em alegria tremula, comovida, precaria, talvez ate piedosa (mas uma piedade ampla, uma compaixao por tudo o que um dia fora ou seria abarcado pela realidade da vida)."Muito bom reve-lo", foi tudo o que Lucas conseguiu dizer."Muito bom reve-lo", devolveu Pedro, que tornou a se afastar a passos apressados. Lucas, antes de iniciar o caminho de volta para o apartamento, ainda olhou ao redor. Do alto dos postes, a alaranjada luz caia sobre os telhados como uma teia de claridade difusa e entrecortada por sombras. A brisa que soprava parecia reter, em sua umidade, um cheiro de centenas de arvores distantes e nunca vistas. Do horizonte avermelhado, vinha o bulicio da cidade e tudo parecia identico as noites da infancia e as noites em que Heloisa ainda era viva e as noites em que Lucas andava pelas ruas na companhia de Pedro e dos amigos e, entrelacadas, uma ideia de exilio e de retorno. E, subita,
veio a sensacao de que nao havia mais tempo: a sensacao de que ele, Lucas, afastara-se do apartamento por longos e irrecuperaveis minutos, e o tempo despendido no retorno tambem seria um longo e irreparavel desperdicio. Desse modo, foi um afobado e ansioso Lucas que se lancou no caminho de volta para o apartamento, de volta para o inevitavel instante em que a esposa e o filho despertariam e voltariam a abrir os olhos.