vingar o seu chefe; mas um novo espetaculo seapresentava aos seus olhos.Peri, vencedor do cacique, volveu um olhar em torno dele, e vendo O estragoque tinha feito, os cadaveres dos Aimores amontoados uns sobre os outros,fincou a ponta do montante no chao e quebrou a lamina. Tomou depois os doisfragmentos e atirou-os ao rio.Entao passou-se nele uma luta silenciosa, mas terrivel para quem pudessecompreende-la. Tinha quebrado a sua espada, porque nao queria mais combater;e decidira que era tempo de suplicar a vida ao inimigo.Mas quando chegou o momento de realizar essa suplica, conheceu que exigia desi mesmo uma coisa sobre-humana, uma coisa superior as suas forcas.Ele, Peri, o guerreiro invencivel, ele, o selvagem livre, o senhor das florestas, orei dessa terra virgem, o chefe da mais valente nacao dos Guaranis, suplicar avida ao inimigo! Era impossivel.Tres vezes quis ajoelhar, e tres vezes as curvas de suas pernas distendendo-secomo duas molas de aco o obrigaram a erguer-se.Finalmente a lembranca de Cecilia foi mais forte do que a sua vontade.Ajoelhou.XIV O PRISIONEIROQuando os selvagens se precipitavam sobre o inimigo, que ja nao se defendia ese confessava vencido, o velho cacique adiantou-se; e deixando cair a mao sobreo ombro de Peri, fez um movimento energico com o braco direito decepado.Esse movimento exprimia que Peri era seu prisioneiro, que lhe pertencia como oprimeiro que tinha posto a mao sobre ele, como seu vencedor; e que todosdeviam respeitar o seu direito de propriedade, o seu direito de guerra.Os selvagens abaixaram as armas e nao deram um passo; esse povo barbarotinha seus costumes e suas leis; e uma delas era esse direito exclusivo dovencedor sobre o seu prisioneiro de guerra, essa conquista do fraco pelo forte.Tinham em tanta conta a gloria de trazerem um cativo do combate e sacrifica-lono meio das festas e cerimonias que costumavam celebrar, que nenhumselvagem matava o inimigo que se rendia; fazia-o prisioneiro.Quanto a Peri, vendo o gesto do cacique e o efeito que produzia, a suafisionomia expandiu-se; a humildade fingida, a posicao suplicante que por umesforco supremo conseguira tomar, desapareceu imediatamente.Ergueu-se, e com um soberbo desdem estendeu os punhos aos selvagens que pormandado do velho se dispunham a ligar-lhe os bracos; parecia antes um rei quedava uma ordem aos seus vassalos, do que um cativo que se sujeitava aosvencedores; tal era a altivez do seu porte e o desprezo com que encarava oinimigo.Os Aimores, depois de ligarem os punhos do prisioneiro, o conduziram a algumadistancia a sombra de uma arvore, e ai o prenderam com uma corda de algodaomatizada de varias cores a que os Guaranis chamavam mucurana.Depois, ao passo que as mulheres enterravam os mortos, reuniram-se emconselho, presididos pelo velho cacique, a quem todos ouviam com respeito erespondiam cada um por sua vez.Durante o tempo que os guerreiros falavam, a pequena india escolhia osmelhores frutos, as bebidas mais bem preparadas, e oferecia ao prisioneiro, aquem estava encarregada de servir.Peri, sentado sobre a raiz da arvore e apoiado contra o tronco, nao percebia oque se passava em torno dele; tinha os olhos fitos na esplanada da casa que seelevava a alguma distancia.Via o