do protestantismo tinha polarizado o mundo cristao no seculo XVI, provocando interminaveis conflitos entre catolicos e protestantes. Nos Paises Baixos, em razao do predominio burgues, difundiu-se rapidamente o calvinismo, ao passo que a Espanha mantinha-se profundamente catolica. E Filipe II era considerado o mais poderoso e o mais devotado monarca catolico. Em segundo lugar, Filipe II era um rei absolutista. Assim, com a sua chegada ao trono terminou a fase de benevolencia em relacao aos Paises Baixos. O novo monarca pos fim a tolerancia religiosa e substituiu os governantes nativos por administradores espanhois de sua confianca, subordinando os Paises Baixos diretamente a Espanha. A reacao nos Paises Baixos foi imediata, com a eclosao de revoltas por toda parte. A fim de reprimi-las, Filipe II enviou tropas espanholas sob o comando do violento duque de Alba. A repressao politico-religiosa, somou se o confisco dos bens dos revoltosos, conforme relatou o duque de Alba ao rei: Atualmente detenho criminosos riquissimos e temiveis e os submeto a multas em dinheiro; logo me ocuparei das cidades criminosas. Desse modo as arcas de Vossa Majestade fluirao somas consideraveis.Territorios da Casa de Habsburg ao tempo de Filipe II Contra essa violencia espanhola uniram-se dezessete provincias dos Paises Baixos para resistir melhor. Porem, a luta anticatolica, antiabsolutista e antiespanhola dos Paises Baixos comecou a tomar, com o tempo, uma coloracao mais radical e passou a ameacar a propria ordem social. A nobreza e os ricos mercadores comecaram a se sentir ameacados em seus privilegios pela crescente participacao popular na rebeliao antiespanhola, principalmente nas provincias do sul - Belgica atual. A fim de evitar o agravamento dessa tendencia indesejavel para a camada dominante, as provincias do sul decidiram abandonar a luta e se submeter aos espanhois em 1579. No entanto, continuaram a resistir as sete provincias do norte, que formaram a Uniao de Utrecht, em 1581, e nao mais reconheceram a autoridade de Filipe II. Sob a lideranca de Guilherme, o Taciturno, prosseguiu a luta da Uniao de Utrecht. Guilherme, entretanto, foi assassinado em 1584, o que conduziu a criacao de um Conselho Nacional, integrado pela nobreza e pela burguesia. Nasceram, desse modo, as Provincias Unidas dos Paises Baixos na Republica da Holanda. Em sua luta contra a Espanha, a Holanda foi apoiada ativamente pela Inglaterra. Assim, devido a tenaz resistencia holandesa e a ampliacao do conflito, a Espanha aceitou finalmente uma tregua - a tregua dos 12 anos: de 1609 a 1621 , que foi, na pratica, o reconhecimento da independencia da Holanda. Reflexos da Guerra dos Paises Baixos em Portugal. Desde a Idade Media, Portugal mantinha com os Paises Baixos relacoes comerciais, que se intensificaram na epoca da expansao maritima. Os mercadores flamengos eram os principais compradores e distribuidores dos produtos orientais trazidos por Portugal. Ora, essa situacao se alterou radicalmente com a Guerra dos Paises Baixos. A Espanha, que nesse tempo ja havia incorporado o reino portugues, adotou, em represalia aos Paises Baixos, medidas restritivas ao comercio com seus portos, incluindo Portugal. Para a Holanda, que conquistara a independencia, tais medidas tornaram-se permanentes. Porem, uma vez vedado