Seculos de estudo: afinal, os animais sao ou nao capazes de pensar?HYPESCIENCEImagine um animal em situacao de perigo. Antes de se aproximar do objeto ameacador, ele apenas observa de longe seus movimentos. Depois, vencido pela curiosidade, se aproxima, nao sem saltar para tras em apreensao e precaucao. Quando considera que nao ha perigo, ganha confianca e volta a agir normalmente.Esse comportamento certamente parece inteligente. Os humanos poderiam muito bem se comportar de forma similar quando se deparassem com algo estranho e potencialmente perigoso. Mas o que realmente acontece com os animais: um processo de pensamento deliberado ou mero instinto animal?A questao e antiga. Aristoteles e Rene Descartes acreditavam que o comportamento animal era governado puramente por reflexos. Ja Charles Darwin e o psicologo William James argumentaram que os animais deveriam ter uma vida mental complicada.Agora, estamos mais perto do que nunca de resolver esse debate. Uma grande quantidade de relatos de comportamentos animais esta fazendo muitos biologos acreditarem que certas criaturas realmente tem pensamentos rudimentares. Enquanto isso, as ultimas imagens cerebrais de experimentos estao ajudando os cientistas a compreender que tipo de anatomia e necessaria para um cerebro pensante.Embora seja improvavel que as vidas mentais dos animais sejam tao complexas quanto a nossa, ha muito mais acontecendo em suas cabecas do que se pode imaginar.Na decada de 1970, o zoologo americano Donald Griffin comecou a esquentar esse debate. Ele foi uma das primeiras pessoas a descobrir a ecolocalizacao dos morcegos, e comportamentos tais como a capacidade dos castores de cortar pedacos de madeira para encaixar precisamente nos furos particulares de suas barragens, bem como a capacidade dos macacos de usar suas vozes (chamadas diferentes) para enganar os outros tudo sugeria que os animais podiam pensar.Os ceticos achavam que isso era muito subjetivo. As observacoes de Donald perderam credibilidade por ele achar que todos os animais eram conscientes ele queria provar que, cada vez que qualquer animal fazia qualquer coisa com qualquer ingenuidade, tao primitivo quanto um vaga-lume brilhando no escuro, ele estava consciente. Hoje, no entanto, apesar do valor do trabalho de Donald, a pesquisa esta mais objetiva e sistematica. Mais popular e a ideia de que as experiencias mentais de outros animais se encontram em uma especie de espectro, variando de um tipo primitivo de consciencia ao fluxo rico e complexo de pensamentos da mente humana.A mosca da fruta e o animal perfeito para explorar uma das extremidades desse espectro. Ao longo dos ultimos anos, cientistas mostraram que esses insetos tem um pre-requisito essencial para a consciencia: ao inves de responder aleatoriamente a tudo a sua volta, eles podem selecionar em que prestam atencao com base em suas memorias. Por exemplo, as moscas sao mais propensas a explorar novos objetos adicionados ao ambiente do que coisas que estiveram la por um tempo. Quando os pesquisadores reduziram a capacidade da mosca da fruta de formar memorias, isso prejudicou sua capacidade de atender a novidade, de modo que os insetos responderam mais ao acaso.Atencao flexivel existe, provavelmente, ate no mais simples cerebro, o que significa que muitas criaturas, incluindo peixes, anfibios e repteis,