minucioso, por possuir interessantes peculiaridades. Todas as unidades familiares reuniam-se em uma confederacao, cabendo a cinquenta sachems hereditarios todas as decisoes referentes a politica externa. A unidade social basica era a familia ampla, que residia numa grande casa comum, retangular, com teto de cortica de betula e governada pelas mulheres mais idosas. Propriedade, relacoes familiares e heranca eram regidas pela via matrilinear. Os povoados, de carater permanente, localizavam-se junto aos cursos de agua, protegidos por uma palicada de estacas.Vindos do sul, os iroqueses deslocaram-se mais tarde para os assentamentos em que os europeus os conheceram. Isso explica sua superioridade cultural em relacao aos algonquinos, na epoca do desembarque dos colonizadores nas costas do Atlantico. Embora os algonquinos continuassem predominantes no oeste, nas zonas limitrofes as dos atapascos, aos poucos os iroqueses os vinham alijando de suas terras.Povos do sudeste. Os territorios ocupados pelos povos do sudeste situavam-se ao sul dos anteriores e a leste das pradarias, entre o Mississipi, o golfo do Mexico e o litoral sul-atlantico dos Estados Unidos. Era acentuada a influencia das culturas centro-americanas e do Caribe. Assim, o povo natchez constituia uma teocracia guerreira, com numerosos escravos. Sua economia baseava-se no cultivo do milho, mas tambem na caca e na coleta. Erguiam templos sobre colinas (mounds) que lembram as grandes construcoes religiosas centro-americanas.Os creeks tambem eram povos guerreiros e possuiam escravos. Ao lado dos cherokees, dos seminolas, choctaws e chickasaws, chegaram a formar uma confederacao que, em muitas ocasioes, celebrou pactos com franceses e ingleses, demonstrando ampla capacidade de adaptacao.Em toda a area cultural do sudeste os povoados apresentavam estrutura complexa, tendo ao centro uma praca onde se situavam os edificios publicos e religiosos.Os indios da America do Norte hoje. No inicio da colonizacao europeia no litoral atlantico dos Estados Unidos e Canada, existiam em ambos os territorios mais de 200 povos indigenas, que totalizavam uma populacao de aproximadamente 1.150.000 habitantes. A medida que os invasores brancos se expandiram, muitos povos foram extintos e outros estiveram bem perto disso.Na decada de 1980 eram reconhecidos como indios, nos Estados Unidos e Canada conjuntamente, mais ou menos um milhao de cidadaos. Comparada com o minimo a que chegou nos comecos do seculo XX -- nos Estados Unidos, menos de 300.000 --, a populacao indigena da America do Norte retomou um rapido crescimento, que tende mesmo a acentuar-se com o tempo. Ha reservas espalhadas por todo o territorio dos dois paises, embora as mais importantes se situem nos estados do Novo Mexico e Arizona. Um duplo sistema de autoridade se exerce sobre os indios das reservas: de um lado, os remanescentes de sua organizacao tribal, como o conselho da tribo e seu chefe, de outro lado o governo federal. Muitos indios vivem fora das reservas, mesclados com o resto da populacao americana; os que nelas permanecem dedicam-se ao artesanato, atividades agricolas e pecuaria. O turismo e boa fonte de renda para os indios do sudoeste dos Estados Unidos, enquanto no norte do Canada e comum que trabalhem como guias nas regioes articas.A grande maioria dos indios se diz hoje crista, embora