estava a sua furna. Com alguns tiros mais conseguira livrarsedo bando de queixadas; e como um possesso deitara a correr para ali, em vez derefugiar-se em alguma das arvores proximas.Atordoada com a velocidade da carreira e tomada ainda pelo susto do perigo a queescapara, deixou-se levar Berta nos ombros do capanga, sem resistencia, ate que eleparou no sope do rochedo.Entao desprendendo-se de seus bracos e travando-lhe das maos com veemencia,exclamou:- Querem-no prender, Jao! Fuja! Eles nao tardam!O capanga levantou os ombros desdenhosamente, e fazendo mencao de afastar-se,todavia parou a alguma distancia, como se mao invisivel lhe sofreasse a vontade. Assimpermaneceu com o corpo lancado, a fronte abatida, e a mao fechada a calcar o peitorevesso.- Voce nao tem medo? replicou a menina vendo-o parado.- Medo!... murmurou o Bugre. Eu tenho mesmo! E muito!Com efeito bambeavam os musculos dessa organizacao vigorosa e atletica; tremiam-lheas curvas, e todo ele mostrava-se abalado por grande pavor, que derramava em suasfeicoes e no seu gesto uma especie de alucinacao. Parecia que o assombrava temerosavisao ou que o esvairava algum horroroso pensamento.- Jao, eu lhe peco, Jao, fuja!- Sim... sim... balbuciou o capanga. Eu queria fugir... para bem longe... Mas nao posso!Nao!- Meu Deus, que tem voce?Esta exclamacao, a arrancara dos labios da menina o espanto causado pelo aspectomedonho do Bugre que voltara-se arrebatadamente e cravara nela um olhar ardente esombrio, como a cratera de um vulcao.Mal pensava Berta que naquele momento a ameacava outra fera mais horrenda, do quenao era a terrivel cascavel fascinada por ela, e os sanhudos queixadas a cujas presasescapara um momento antes.Seria entao meio-dia.A terra abrasada pelo sol exalava o bafo incandescente de uma fornalha; e contudosentia Jao Fera correr-lhe pela medula um calafrio. O contato do corpo gentil de Bertaqueimava-lhe ainda o peito amplo; mas era a lava que ferve no meio dos pincarosgelados dos Andes.Tinha impetos de atirar-se a Berta e so por um esforco inaudito conseguira conter oveemente anelo. Sua pupila fulva devorava as formas encantadoras; mas ele abaixava acabeca para nao encontrar os olhos limpidos da menina, onde irradiava uma alma taopura.Finalmente arfou o Bugre, sacudindo as robustas espaduas como um homem que dumarranco extremo rompe as cadeias que o prendem.Depois fechou os olhos e avancou.XIIO assaltoAo dar o primeiro passo, voltou-se o Bugre rapidamente, para ver o que lhe fossava ocalcanhar.Era o bacorinho ruivo, que chegando naquele instante, esbaforido pela rapida corrida,focinhava os pes do capanga, estirando a tromba para o lado do campo, e soltando umgrunhido particular, se nao era antes um burburinho.Nao hesitou Jao, a vista destes sinais. Tomando Berta nos bracos outra vez, galgou aos saltos por cimados calhaus e barrocos, agrupados na falda do rochedo, como os degraus de uma escada em espira; esumiu-se com a menina no bojo da caverna.Apenas o vulto do capanga desapareceu na sombra da gruta, ouviu-se farfalhar de leve omato, que bordava as abas da penedia; e dentre a folhagem surdiram os canos deespingardas, cuja coronha parecia colada aos troncos mais grossos das arvores.Houve um instante de silencio.As armas, prontas a desfecharem, permaneceram imoveis, talvez a espera de um