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General William Booth e o Exercito de Salvacao Enquanto as mulheres chorarem, como choram agora, eu lutarei;Enquanto criancinhas passarem fome, como passam agora, eu lutarei;Enquanto homens passarem pelas prisoes, entrando e saindo, entrando e saindo,Como eles o fazem agora, eu lutarei;Enquanto ha um bebado remanescente,Enquanto ha uma pobre menina perdida nas ruas,Enquanto restar uma alma que seja nas trevas, sem a luz de Deus - eu lutarei,Eu lutarei ate ao ultimo instante. - General William Booth, na sua ultima pregacao, junho de 1912 "Bem, se eu puder por isso em uma frase, diria que eu resolvi que o Deus Todo-poderoso deveria ter tudo de William Booth" respondendo, poucos meses antes de sua morte, sobre o segredo de todas as bencaos que recebeu ao longo dos seus setenta anos de ministerio. William Booth nasceu na cidade de Nottingham, na Inglaterra, no dia 10 de abril de 1827. Seu pai era um construtor que acabou perdendo tudo, e com treze anos de idade William comecou a trabalhar na loja de um penhorista. Seu pai morreu logo depois, e William precisava ajudar a sustentar a sua mae e irmas com o pouco que ganhava. Aos quinze anos de idade, William, que nao tinha sido criado em lar cristao, comecou a frequentar a Capela da Igreja Metodista de Nottingham, onde ele teve uma forte experiencia de conversao: "Como um jovem irresponsavel de quinze anos, eu fui levado a frequentar a Capela Wesley de Nottingham, eu nao me lembro de ninguem ter me orientado sobre a necessidade de uma rendicao pessoal para Deus. Eu fui convencido, independentemente de esforco humano, pelo Espirito Santo, que criou dentro de mim uma grande sede por uma vida nova."1 Imediatamente depois da sua conversao, Booth comecou a pregar nas areas pobres da sua cidade, junto com outros adolescentes. Mas quando ele levou um grupo de jovens pobres para a igreja, a congregacao de classe media-alta ficou escandalizada. "Entao a minha conversao me tornou, num momento, um pregador do evangelho. Eu nunca pensei na ideia de diferenciar entre aquele que nao teve nada a fazer a nao ser pregar o evangelho e um menino aprendiz convertido que apenas quis 'proclamar ao redor do mundo', como costumavamos a cantar, a fama de nosso Salvador. Tenho vivido, gracas a Deus, para ver a separacao entre leigo e clerigo se obscurecer mais e mais, e para ver mais perto da realizacao a ideia de Jesus Cristo de transformar, num momento, pescadores ignorantes em pescadores de homens."1 Depois de mudar-se para a grande cidade de Londres em busca de emprego, William continuou sua associacao com a Igreja Metodista e teve oportunidades de pregar. Em 1850 ele foi aceito como pregador leigo num grupo de Metodistas dissidentes, e assim comecou seu ministerio de evangelista e avivalista. Booth foi usado poderosamente nas igrejas Metodistas, e em 1852 foi ordenado como pregador. Ele se casou com Catherine Mumford em 16 de Junho de 1855. Inicialmente ligado a uma igreja em Londres, nesse mesmo ano de 1855 Booth foi liberado para exercer o ministerio de evangelista itinerante. Em 1858 Booth
foi consagrado como Ministro mas tambem obrigado a assumir o pastoreado de uma igreja local. Ele sentiu que seu chamado era mais evangelistico que pastoral e em 1861 saiu da Igreja Metodista para seguir o ministerio evangelistico. Com filhos pequenos e sem sustento financeiro, os anos que se seguiram foram dificeis para a familia Booth. Mas William foi usado poderosamente em avivamento, como Harold Begbie relata no livro "Life of William Booth": Os aldeaes andaram pelos morros, e os pescadores remaram oito ou dez milhas de mar escuro, para as cidades onde William Booth estava pregando. Jornais locais registraram que, em alguns lugares, o comercio foi paralisado. Ao longo daquele canto do ducado, de Camborne para Penzance, a chama se queimou com forca crescente. Centenas de conversoes foram feitas. Cenas "alem da descricao" aconteceram; os gritos e gemidos "foram bastante para derreter um coracao de pedra"; na cidade de St. Just "mil pessoas se associaram as igrejas diferentes."2 Em 1865 a familia Booth mudou-se para a cidade de Londres. Andando um dia pelo lado oeste da cidade, William foi chocado em ver a pobreza e miseria dos seus moradores. "Quando eu vi as multidoes de pessoas pobres, tantas delas evidentemente sem Deus nem esperanca neste mundo, e descobri que elas me ouviram tao prontamente e avidamente, me seguindo da reuniao ao ar livre ate a tenda, e aceitando, em tantas instancias, o meu convite para se ajoelharem aos pes do Salvador, naquele mesmo momento, todo meu coracao se estendeu a elas. Eu voltei para casa e falei a minha esposa: 'O Kate, eu achei o meu destino! Estes sao o povo por quem eu tenho ansiado todos esses anos.'" "Naquela noite", disse o General, "o Exercito de Salvacao nasceu."1 Booth fundou um ministerio, a Missao Crista, para ministrar a essas pessoas. Desde o inicio, seus metodos e os resultados foram nada convencionais. Sedeada inicialmente em uma tenda, que foi destruida por uma gangue de baderneiros, mais tarde a missao se mudou para um salao de danca. Reunioes ao ar livre tambem sempre foi uma estrategia importante para a missao. Mais tarde, bandas marchando nas ruas foram utilizadas para atrair as multidoes para ouvir a pregacao do Evangelho. Um forte mover do Espirito Santo impulsionou o crescimento do avivamento. As descricoes a seguir das Reunioes de Santidade, tiradas da Revista da Missao Crista, nao conseguiam mostrar realmente as cenas extraordinarias que foram testemunhadas, nem contam adequadamente os efeitos produzidos nas almas daqueles que participaram destes cultos. Bramwell Booth me conta que, depois de muitos anos de reflexao, e agora disposto a pensar que, em certa medida, a atmosfera dessas reunioes foi calculada para afetar histericamente certos temperamentos desequilibrados ou excitaveis, mesmo assim ele esta convencido, completamente convencido,de que algo da mesma forca que se manifestou no dia de Pentecostes se manifestou naquelas reunioes em Londres. Ele descreve como homens e mulheres cairam de repente no chao, e permaneceram em estado de desmaio ou transe durante muitas horas, se levantando em fim tao transformados com alegria que eles poderiam fazer nada alem de gritar
e cantar em uma extase de felicidade. Ele me fala que, sem duvida, ele viu exemplos de levitacao - pessoas sendo levantadas e jogadas para frente no ar. Ele viu homens e mulheres ruins de repente feridos com um desespero irresistivel, levantando seus bracos, proferindo os gritos mais terriveis, e caindo para tras, como se fossem mortos, convencidos sobrenaturalmente da sua condicao pecaminosa. O chao as vezes ficava cheio com homens e mulheres derrubados por uma revelacao da realidade espiritual, e os obreiros da Missao levantavam seus corpos caidos e os levavam para outras salas, para que as Reunioes pudessem continuar sem distracoes.2 Nos temos um relato de um culto de adoracao de agosto de 1878: A visao dos rostos no palco nunca sera esquecida - foi mais que alegria que iluminou todos - foi o extase de bebados espirituais. Quando nos vimos um irmao, avancado em anos e endurecido pelo longo habito de ordenacoes religiosas solenes, dancando, sim, realmente dancando a musica, enquanto outros, menos constrangidos, estavam levantando os bracos descobertos e girando para ca e para la enquanto cantavam, nos percebemos como nunca antes, que a graca de Deus pode fazer as pessoas livres e libertas. Aqui esta, mais uma vez, a religiao velha, despreocupada com a opiniao publica e cheia de gloria e de Deus, motivo pelo qual os apostolos foram obrigados a recomendar sobriedade.2 Ballington Booth, filho de William, descreveu um culto de oracao no mes seguinte: No dia 13 de setembro tivemos um tempo maravilhoso. Nunca vou esquece-lo. Oh! Deus sondou todos os coracoes naquela noite. Depois de falar sobre entregar tudo e ser sustentado pelo poder de Deus, e cantando "Eu estou confiando, Senhor, em Ti", nos caimos de joelhos para oracao silenciosa. Entao o Deus Todo-Poderoso comecou a convencer do pecado e chamar para o arrependimento. Alguns comecaram a chorar, alguns gemeram, alguns clamaram em voz alta para Deus. Um homem disse, "Se eu nao posso adquirir esta bencao, eu nao posso viver"; outro disse, "Ha algo, ha algo, oh, meu Deus, meu Deus, me ajuda; me santifique; endireite meu coracao"; e enquanto nos cantamos: Me salva agora, me salva agora,Meu Jesus me salva agora, Uma querida irma jovem se aproximou a mesa, entao mais duas pessoas a seguiram; e nos cantamos novamente, Me salva agora, me salva agora.Sim, Jesus me salva agora. Muitos mais foram tocados. Nos caimos novamente de joelhos. Cinco ou seis mais vieram a frente. Um homem tirou seu cachimbo do seu bolso, e o pos na mesa, resolvido que este nunca mais ficaria entre a sua alma e Deus. Entao seis ou sete mais vieram a frente. Entao quase nao pudemos nem cantar nem orar mais. Todos foram dominados pelo Espirito. Um jovem, depois de lutar e lutar durante quase uma hora, gritou "Gloria, gloria, gloria, alcancei. Oh, Gloria a Deus!" Uma jovem balancou a sua cabeca, dizendo, " Nao, hoje nao" mas logo foi vista no chao intercedendo poderosamente com Deus... E todos se uniram cantando as palavras, Eu Te tenho oh! Eu Te tenho,Todas as horas eu Te
tenho; E um irmao disse, "Oh, oh! se este ai nao e o ceu, como sera o ceu?" Outro irmao disse, "Eu tenho que pular"; Eu disse, "Entao pule" e ele pulou por todo lado. Assim nos cantamos, choramos, rimos, gritamos, e depois que vinte e tres tinham se entregado ao Mestre, confiando nele para os guardar do pecado, tanto como Ele tinha perdoado os seus pecados, nos encerramos cantando Gloria, gloria Jesus me salva,Gloria, gloria ao CordeiroGloria, gloria ao Cordeiro.2 A Revista da Missao Crista de Setembro de 1878 relata "Uma Noite de Oracao" na noite do 8 a 9 de agosto: Ninguem que viu aquela cena de oracao contundente e fe triunfante jamais iria esquece-la. Nos vimos um mineiro labutando com os seus punhos no chao e no ar, da mesma maneira que ele foi acostumado lutar com a pedra no seu trabalho diario, ate que enfim ele ganhou o diamante que ele estava buscando - libertacao perfeita da mente carnal - e se levantou gritando e quase pulando de alegria. Homens grandes, como tambem as mulheres, cairam no chao, ficando deitados durante algum tempo como se fossem mortos, subjugados com o Poder do Alto. Quando a alegria da libertacao poderosa de Deus caiu sobre alguns, eles riram e tambem choraram de alegria, e alguns dos evangelistas mais jovens poderiam ter sido vistos, como rapazes brincando, abracados e rodando um em cima do outro no chao.2 A missao continuou a crescer, mesmo sofrendo muita oposicao. No Natal de 1878 o nome da Missao Crista mudou para "O Exercito de Salvacao", e William Booth foi chamado de seu General (um titulo que ele resistiu, no inicio, por achar pretensioso). Por causa das suas taticas de invadir as ruas e areas pobres com a pregacao do Evangelho, o Exercito de Salvacao foi, nos primeiros anos, muito perseguido: Num so ano 1882 669 soldados do Exercito de Salvacao foram atacados ou brutalmente assaltados. Sessenta predios foram quase demolidos pelas multidoes. Ate 1.500 policiais de plantao todo domingo, pareciam ser incapazes de proteger as tropas do Booth.3. Mas, no mesmo tempo, seu crescimento fenomenal nao pode ser negado, e ate a Igreja da Ingleterra (Igreja Anglicana) propos uma parceria com o Exercito de Salvacao: No inicio de 1882, o Arcebispo de York, Dr William Thomson, sugeriu uma mudanca radical: a amalgamacao do Exercito de Salvacao com a Igreja da Inglaterra. Houve pessoas, ele confessou, que a sua Igreja nao conseguiu alcancar; uma pesquisa feita numa noite de semana em Londres mostrou quase 17.000 adorando nos quarteis do Exercito contra 11.000 nas igrejas comuns... "Veja", Booth resumiu gentilmente para um clerigo que estava perplexo com o sucesso do Exercito, "nos nao temos uma reputacao para perder."3. E os resultados continuaram: Nao intimidados pela perseguicao e pobreza, estes guerreiros, entre 1881 e 1885 levaram 250.000 homens e mulheres aos altares4 do Exercito.3 Seu crescimento nao foi limitado ao pais da Inglaterra. O Exercito se estendeu aos EUA e Australia em 1880, e a Franca no ano seguinte. Divisoes na Africa do Sul e Nova Zelandia comecaram
em 1883. Catherine Booth, a "Mae do Exercito de Salvacao" faleceu no dia 4 de outubro de 1890. Nesse ano, o Exercito ja tinha alcancado um sucesso inimaginavel desde seu inicio, vinte e cinco anos antes: Agora eles estavam operando quase 2.900 centros mais que 775.000 de imoveis, a maioria hipotecada. Levantaram 18.750.000 para ajudar homens para quem o mundo negou uma segunda chance. A bandeira "Sangue e Fogo" estava levantada em trinta e quatro paises. Na Sede Internacional, o assunto da salvacao agora envolveu 600 telegramas, 5.400 cartas cada semana. Mas Booth tinha ganho mais que territorio e fundos: ele ganhou os olhos e os ouvidos do mundo. Cada semana seus 10.000 oficiais, a maioria com menos de vinte e cinco anos, pregaram o Evangelho a multidoes em 50.000 reunioes. Somente na Inglaterra, visitaram 54.000 lares cada semana. Seus vinte e sete jornais alcancaram trinta e um milhoes de leitores.3 Em 1909 Booth, agora com oitenta anos mas sempre um evangelista, comecou suas "Campanhas Motorizadas" onde ele viajou pela Inglaterra de carro, evangelizando: Foi como se Booth, mais perto da sua audiencia desde o dias da Missao Crista, queimou com a chama de Deus. Numa vez, viajando para o norte, seu carro foi parado por operarios que fecharam a rua com uma corda. Mas, quando ele se levantou do banco, a voz de Booth parecia hipnotiza-los. "Alguns de voces homens nunca oram voces pararam de orar ha muito tempo. Mas vou dizer a voces, voces nao vao orar para seus filhos, para que eles possam ser diferentes?" Dentro de minutos, o neto do General, Wycliffe relembra, a rua se tornou uma panorama sem fim de cabecas descobertas enquanto setecentos homens se ajoelharam em adoracao silenciosa.3 William Booth faleceu no dia 20 de agosto de 1912. Em sessenta anos como evangelista, Booth viajou cinco milhoes de milhas, pregando quase 60.000 sermoes e seu espirito hipnotico atraiu 16.000 oficiais para seguir a bandeira em cinquenta e oito paises, para pregar o evangelho em trinta e quatro linguas. Em 1881, quando Booth mudou-se para a Rua Queen Vitoria, os obreiros da Sede se sentiram sobrecarregados abrindo mil cartas cada semana. Agora eles estavam afundados numa enchente de mil cartas cada dia.3 O Exercito de Salvacao ficou muito conhecido por causa das suas muitas obras sociais, mesmo que essas tenham sido o resultado de um verdadeiro avivamento e uma paixao pelas almas perdidas. Comentando sobre isso, Booth escreveu: "Nossa Obra Social e, essencialmente, uma atividade religiosa. Ela nao pode ser contemplada, iniciada nem continuada com grande sucesso, sem um coracao cheio de compaixao e amor, e revestido com o poder do Espirito Santo."1 E dificil medir o impacto do Exercito de Salvacao, que certamente marcou profundamente o Seculo 19. Sua luta por justica social e a favor dos excluidos e menos favorecidos da sociedade levou Booth a escrever um livro "In Darkest England and the Way Out" ("Na Mais Tenebrosa Inglaterra e a Saida") que foi muito discutido na Inglaterra, e incentivou o crescimento das obras sociais do Exercito. Para Charles Haddon Spurgeon, famoso pregador
Eu estendi minha mao e toquei a chama. Agora eu estou queimando e esperando por um sinal. Evan Roberts, pregando na Capela de Moriah, Dezembro de 19031 Acima de tudo, uma sensacao da presenca e santidade de Deus impregnava cada area da experiencia humana, em casa, no trabalho, nas lojas e nas tavernas. A eternidade parecia inevitavelmente proxima e real. Efion Evans2 Eu nao sou a fonte deste avivamento. Eu sou apenas um agente entre o que vai ser uma multidao... Eu nao sou aquele que esta tocandos os coracoes de homens e mudando as vidas dos homens. Nao sou eu, mas o Deus que opera em mim. Evan Roberts, Smith's Weekly1 O avivamento de Gales foi um dos mais impressionantes moveres de Deus de todos os tempos. Em poucos meses de avivamento, um pais inteiro foi transformado, mais de cem mil pessoas aceitaram o Senhor Jesus como seu Senhor e Salvador, e a noticia foi espalhada ao redor do mundo. O avivamento comecou em outubro de 1904 na pequena cidade de Loughor, com Evan Roberts, um jovem de 26 anos. Wesley Duewel conta sobre o inicio do avivamento no seu livro "O Fogo do Reavivamento": Os historiadores geralmente se referem ao reavivamento que comecou na aldeia de Loughor no Pais de Gales como o ponto inicial do reavivamento. Evan Roberts foi o instrumento usado por Deus para inaugurar o reavivamento de 1904. Em 1891, aos treze anos de idade, Roberts comecou a ter fome e sede, e orar por duas coisas importantes: (1) para que Deus o enchesse com o Seu Espirito, e (2) para que Deus enviasse o reavivamento ao Pais de Gales. Roberts fez talvez o maior investimento no banco de oracao de Deus a favor do reavivamento que o Senhor desejava enviar. E talvez fosse essa a razao de Deus ter comecado a onda internacional de reavivamentos no Pais de Gales atraves de Evan Roberts.2 Evan Roberts tinha acabado de comecar a cursar o seminario quando teve uma visao na qual Deus o chamava para voltar a sua pequena cidade e pregar para os jovens da sua igreja. Roberts ja tivera outras experiencias com Deus e estava convencido que Ele estava prestes a derramar um poderoso avivamento sobre o pais de Gales. Mesmo assim, podemos imaginar que nao foi facil para ele voltar para casa depois de apenas quinze dias no seminario. Mas, na noite de domingo, 30 de outubro de 1904, durante o culto, Roberts teve uma visao dos seus amigos de infancia e entendia que Deus estava falando para ele voltar para casa e evangelizar-los.2 No dia seguinte Evan Roberts reuniu os jovens da igreja e comecou a passar a sua visao para o avivamento. Ele ensinou que o povo orasse uma oracao simples: "Envia o Espirito Santo agora, em nome de Jesus Cristo". Roberts tambem enfatizou quatro pontos fundamentais para o avivamento: A confissao aberta de qualquer pecado nao confessado O abandono de qualquer ato duvidoso A necessidade de obedecer prontamente tudo que o Espirito Santo ordenasse A confissao de Cristo abertamente2 Os cultos continuavam
a audiencia ficou de pe... Todo recinto naquele momento parecia terrivel com a gloria de Deus usamos a palavra 'terrivel' deliberadamente; a presenca santa de Deus era tao manifesta que o proprio orador sentiu-se dominado por ela; o pulpito onde se encontrava estava tao cheio com a luz de Deus que ele teve de retirar-se!"2 Os efeitos do avivamento estenderam-se muito alem dos cultos e reunioes de oracao. Os bares e cinemas fecharam, as livrarias evangelicas venderam todos os seus estoques de Biblias. O avivamento tornou-se manchete nos principais jornais do pais. A presenca de Deus "parecia ser universal e inevitavel", invadindo nao somente as igrejas e reunioes de oracao, mas se manifestando tambem "nas ruas, nos trens, nos lares e nas tavernas" .2 "Em muitos casos, os fregueses entravam nas tavernas, pediam bebidas e depois davam meia-volta e saiam, deixando-as intocadas no balcao. O sentimento da presenca de Deus era tal que praticamente paralisava o braco que ia levar o copo a boca."2 Evan Roberts trabalhou sem parar no avivamento. Ele nao queria que as pessoas olhassem para ele, e muitas vezes ficava calado durante os cultos, preferindo que o Espirito Santo os dirigisse. Ele raramente falava com os jornalistas que vinham para escrever sobre o avivamento, e nao permitia que tirassem fotografias dele. Infelizmente, Evan, o "catalisador principal" do avivamento, nao cuidou da sua propria saude, tirando o tempo necessario para descansar. Ele comecou a se sentir fisicamente exausto, vindo finalmente a ter um colapso, e em abril de 1906 retirou-se para a casa do Sr. e Sra. Penn-Lewis na Inglaterra. Evan nunca mais exerceu seu ministerio de avivalista, e sem sua lideranca, o avivamento logo se apagou. Rick Joyner, no seu livro "O Mundo em Chamas", fala sobre o papel da Sra Jessie Penn-Lewis na vida do avivalista: Parece provavel que Jessie Penn-lewis tenha exercido uma parte significativa em levar o grande Avivamento do Pais de Gales a um fim prematuro, embora ela parecesse ter a melhor das intencoes. Os relatos foram de que ela convenceu Evan Roberts a retirar-se do avivamento, porque achava que ele estava recebendo muita atencao, a qual deveria ir apenas para o Senhor... Seria desonesto incriminar Jessie Penn-Lewis como a unica mao que interrompeu o Avivamento Gales, embora muitos amigos e colaboradores de Evan Roberts tenham feito exatamente essa acusacao. Evan Roberts deixou a obra e foi viver na casa de Penn-Lewis, onde ele se tornou efetivamente um eremita espiritual, nunca mais usado no ministerio...3 Depois de sair da lideranca do avivamento, com sua saude bastante enfraquecida, Evan Roberts viveu uma vida de intercessao, escrevendo materias para revistas evangelicas, e recebendo visitas. Alguns anos depois, junto com a Jesse Penn-Lewis, ele escreveu o livro "War on the Saints" (Guerra contra os Santos), em qual ele criticou o avivamento. Menos que um ano depois do lancamento do livro, Roberts o descreveu como sendo uma "arma falhada que tinha confundido e dividido o povo do Senhor."4 O avivamento no pais de Gales durou apenas nove meses, porem neste tempo marcou o mundo. Os frutos, os resultados
do avivamento, foram bons: uma pesquisa feita seis anos depois do avivamento descobriu que 80% dos convertidos continuavam sendo membros das mesmas igrejas onde tiveram se convertido. Porem, isso nao significa que os outro 20% tivessem se desviado, porque muitos se mudaram para missoes independentes ou novas denominacoes.2