Profundas mudancas aconteceram em Roma depois das guerras punicas e a conquista da Grecia e do Oriente, e estas mudancas foram causadas pela difusao da cultura helenistica. Naquela epoca muitos artistas gregos deixaram sua patria e se estabeleceram em Roma, enquanto os romanos ricos passaram a transcorrer cada vez mais tempo na Grecia e no Oriente. Estes fatos alteraram drasticamente os valores morais dos romanos.Os ricos senadores comecaram a se apossar das terras do Estado, independentemente das reclamacoes dos patricios, enquanto a classe media, sobretudo os pequenos agricultores que alem disso eram os que constituiam a forca do exercito, iam se empobrecendo cada vez mais. Para solucionar estas dificuldades, Tiberio e Caio Gracco se esforcaram para tentar promover uma reforma agraria, reforma essa que, alem de nao ser aceita, transformou-se em um banho de sangue.Depois de dez anos de paz, garantidos pelos senadores oligarquicos, comecou um periodo dificil no qual a rivalidade dos partidos politicos ocasionou a primeira guerra civil, tendo por um lado Silas - liderando os mais favorecidos, e do outro Mario - defendendo os interesses do povo. Silas levou a melhor, mas, depois de ter restaurado o poder dos patricios e desautorizado aqueles que defendiam a plebe, retirou-se para a vida privada e pouco depois morreu. Roma estava diante da segunda guerra civil.O encontro com as culturas helenisticas, determinado pela extensao do dominio romano ate a Grecia, a Macedonia e parte da Asia Menor, provocou em Roma uma cisao, e por conseguinte, a formacao de duas correntes: a conservadora de Marco Porcio Catone - que defendia o retorno aos antigos costume e valores romanos, e a inovadora, promovida pelo circulo dos Cipioes que, mesmo nao negando os antigos costumes e valores, apreciavam a cultura grega a ponto de importar seu patrimonio.A classe dirigente, a dos Senadores, se enriquecera e consolidara seu poder durante as guerras, enquanto que a media empobrecera, mas enquanto estas duas se afastavam, outra classe nascera: a dos cavaleiros (ordem equestre) e esta comecou a exigir do Senado o que julgava que era seu direito.As grandes riquezas que afluiam das regioes conquistadas, permitiram aos ricos adquirir do Estado romano grandes extensoes territoriais nas regioes que haviam sido confiscadas aos povos vencidos. A abundancia de terras, como se repetiria sucessivamente ao redor do mundo, criou a necessidade de bracos para explora-la, de tal modo sendo, a partir daquele momento em Roma comecou a se difundir o latifundio e a escravidao. Alem disso, muitos pequenos proprietarios empobrecidos, passaram a migrar para Roma sonhando enriquecer, ou, na pior das hipoteses, melhorar suas condicoes economicas. A primeira tentativa de reforma foi liderada por Tiberio Gracco, um patricio eleito tribuno pela plebe no ano 133 a.C., e a sua proposta, que era reeditar a lei que proibia a quem quer que fosse de possuir mais de 125 hectares de terras publicas, foi derrubada pela aristocracia senatorial. Depois da derrota, Tiberio foi assassinado em um tumulto e seus seguidores foram condenados a morte.Estes acontecimentos afligiam os italicos, porque estes se por um lado se viam tolhidos de suas terras, do outro, por