O chocolate e conhecido nao so pelo seu delicioso sabor, mas tambem pela presenca, comprovada por varias pesquisas cientificas, de substancias beneficas a saude chamadas de fitoquimicos. As sementes de cacau e seus derivados como o chocolate amargo, o cacau em po e a massa de cacau sao fontes alimentares ricas em flavonoides que fazem parte do grupo dos fitoquimicos e podem agir como potentes antioxidantes no organismo, alem de diminuir o risco de doencas cardiovasculares e o cancer. Tambem podem melhorar a saude do coracao promovendo um fluxo adequado de sangue e reduzindo a pressao arterial, diminuicao da tendencia a agregacao plaquetaria evitando infarto e acidente vascular cerebral e a diminuicao da oxidacao do LDL colesterol evitando a arteriosclerose. Estes beneficios sao comprovados por pesquisas com ingestao de pequenas porcoes diarias, aproximadamente 20 gramas, de chocolate com alto teor de cacau (preferencialmente chocolate amargo). O ideal e que o chocolate seja consumido apos um almoco composto de alimentos ricos em fibras, para que elas desacelerem a absorcao da glicose contida no chocolate.A concentracao de flavonoides no chocolate vai depender dos procedimentos utilizados durante a sua fabricacao, ja que esses compostos sao facilmente destruidos pelo calor, e pela quantidade de cacau presente no chocolate. A teobromina e outro fitoquimico presente em grande quantidade nos produtos de cacau. Essa substancia tem acao diuretica diminuindo a pressao arterial e tambem tem acao semelhante a cafeina, como estimulante do sistema nervoso central, do sistema respiratorio e dos musculos cardiacos.Alem disso, o chocolate e rico em alguns minerais e vitaminas e apresenta em sua composicao um tipo de gordura chamada de acido oleico, sendo este conhecido por auxiliar na reducao de colesterol. Principalmente os chocolates mais escuros e com menor teor de acucar, tem maiores efeitos beneficos em relacao ao chocolate branco e ao leite, devido a maior quantidade de cacau. Mesmo destacando os beneficios apresentados pelo consumo de produtos a base de pasta de cacau e importante ressaltar o fato de que o chocolate possui alto conteudo de gorduras, sendo altamente calorico, e seu consumo diario, em grandes quantidades, pode causar aumento de peso. Essa recomendacao vale tambem para os chocolates dieteticos, pois apresentam apenas diminuicao de acucar e muitas vezes a quantidade de gordura e calorias e maior do que no produto tradicional. Por isso e importante observar a composicao nutricional presente nas embalagens. Existem hoje no mercado varios produtos diet e light, mas a maioria das pessoas tem duvida na hora de comprar estes produtos, pois nao sabem qual a diferenca existente entre eles. Diet e aquele alimento que teve retirado de sua formulacao um ingrediente, que pode ser:- Acucar (sacarose, mel, glicose), contra-indiciado para diabeticos;- Gordura, contra-indicado para pessoas com problemas de colesterol alto; - Sal, contra-indicado para os hipertensos;- Gluten, contra-indicado para portadores de doenca celiaca; dentre outros.Por exemplo, o pao diet tem adocante no lugar do acucar. E comum produtos diet serem associados a emagrecimento, mas muitas vezes o valor energetico e muito maior do que o de produtos convencionais. Por isso, devemos tomar cuidado com alguns alimentos como o