gato e geneticamente programada. Aocontrario do que ocorre com os caes, a raca tem pouca influencia naexpectativa de vida do gato, mas varia consideravelmente em funcao do ambientedo animal. Para um gato que vive fora de casa, a expectativa de vida e deapenas 10 anos, mas um animal confinado em um universo muito protegido atinge18 a 20 anos de idade. Alguns gatos sao conhecidos por terem vivido mais de 30anos. Hoje em dia os gatos sao castrados com frequencia evivem mais no interior das casas: portanto, estao menos expostosa acidentes. Uma alimentacao apropriada e de qualidade permitecombater os fenomenos patologicos e fisiologicos ligados ao envelhecimento,manter o peso do gato em seu nivel ideal, e contribuir para a prevencao deproblemas urinarios. Oconhecimento da influencia do envelhecimento em cada um dos sistemas organicosaumenta a capacidade para criar criterios para os meios de diagnosticos, paraplanejar programas de prevencao de doencas e instituir terapias adequadas. Osgatos idosos e geriatricos sao mais sedentarios, menos energicos, menoscuriosos e mais restritos em suas atividades. Eles se ajustam lentamenteas mudancas da dieta, atividades e rotina. Eles sao menos tolerantes aocalor ou frio extremo. Eles procuram locais confortaveis aquecidos e dormempor longos periodos. Os pelos apresentam-se embolados, secos esem brilho, visto que os gatos idosos costumam perder o interesse de selamberem. Quando manipulados, sao mais faceis de se irritar. Muitasdas mudancas comportamentais ocorrem pelas alteracoes nos orgaos dossentidos: diminuicao da audicao, da visao e do olfato. As unhas saopouco desgastadas e e comum ve-las introduzidas nos coxins (almofadinha daspatas). Eles apresentam dores articulares, em funcao de doencasdegenerativas das articulacoes, fraqueza muscular e perda de tonusmuscular. Tudo isso faz com que os gatos restrinjam sua atividade e habilidadepara participar da vida familiar. Muitos gatos ficam tao carentes com oafastamento que comecam um processo de lambedura compulsiva,levando a areas extensas de alopecia, ou iniciam com o disturbio de eliminacaode urina ou fezes em locais inapropriados. Viagens e hospitalizacoes saopouco toleradas pelos gatos idosos. Tais gatos se alimentam pouco ou ficamanoreticos, muito ansiosos e dormem pouco. E melhor deixa-los em casa sob oscuidados de alguem familiar (cat-sitting services). Constipacao e umdos problemas frequentes do gato idoso. Os fatores de risco sao: falta deexercicio, retencao fecal voluntaria, dieta inapropriada, dor por impactacao daglandula adanal, reducao da motilidade intestinal e fraqueza da musculaturaintestinal. As fezes se apresentam mais ressecadas e endurecidas. Doencasperiodontais levam a processos extremamente dolorosos e fazem com que osgatos recusem o alimento. A perda de peso e um problema serio no gatoidoso e deve ser investigada se e devido a problemas dentarios, endocrinos,afeccoes de ma absorcao e/ou a uma percepcao mais fraca dos odores e saboresdos alimentos.Ogato e por natureza um grande consumidor de proteinas, nao ha razao algumapara reduzir drasticamente o fornecimento proteico quando ele envelhece. Estarestricao poderia ser prejudicial a sua saude. Enquanto que a restricaoproteica nao permite retardar o envelhecimento do rim, por outro ladoaconselha-se uma diminuicao de fosforo na dieta. Com esta medida pode-seesperar um retardamento do declinio da funcao renal. Os alimentos queacidificam a urina dos gatos sao desaconselhados apos os 10 anos de idade.Estes alimentos parecem favorecer