America doNorte.Nas ruas, todas as cenas de funerais eram pungentes e dolorosas. Dequando em quando surgiam mulheres loucas, em penosa algazarra, obrigandoos gendarmes a medidas mais violentas.Entretanto, o mais monstruoso, em tudo isso, e que alguns agonizantesestavam sendo sepultados antes do derradeiro sopro de vida. Quase todas asatividades da ordem publica, nessas lamentaveis circunstancias, estavamafetas a homens indignos, que assalariavam o esforco de truoes semescrupulos. Nao eram poucas as casas nobres depredadas em seus tesouros.Valia-se, entao, do terror para extorquir e abusar. Muitos crimes, nessascondicoes, foram perpetrados na sombra, com plena seguranca deimpunidade.Nos cemiterios improvisados nas planicies e nas aldeias proximas, nao eradificil ver um que outro moribundo atirado a vala comum, entre gemidos.O soberano dera ordens para que fossem contratados homens honestospara os servicos, mas os operarios mais honrados nao haviam acorrido, permanecendona tarefa gigantesca de salvacao da propria familia. Trabalhadoresbocais e embriagados tinham permissao de invadir as residencias marcadascom o sinal fatidico, a fim de remover cadaveres ou doentes graves para osnucleos da rua do Forno.Essa vaga imensa de provacoes coletivas abrangeu a residencia de SantoHonorato num veu de tristezas e preocupacoes infinitas. Madalena, mal serefizera do golpe sofrido com a perda de sua mae, mantinha-se em atitudequase indiferente, incapaz de ponderar a gravidade do perigo que osameacava; mas D. Inacio e Antero estavam aflitissimos.Como acontecera ao grosso da populacao, os Vilamil so vieram a conhecera terrivel realidade quando ja sitiados por numerosos casos na vizinhanca.Depois de muito confabular, tio e sobrinho resolveram a mudanca para ossuburbios de Versalhes, sem perda de tempo. Era inutil procurar a zona dearrabaldes parisienses. A molestia espalhara-se por todos os recantos. ApenasVersalhes poderia oferecer alguma seguranca, pelo grande numero de guardasque obrigavam os retirantes a tomar o rumo de Evreux, para nao infestar a zona destinada as figuras mais importantes da Corte. Antero poderia obterconcessoes, em vista de suas ligacoes com os funcionarios de relevo. Naohavia como hesitar nas medidas urgentes.O sobrinho de D. Inacio saiu a tentativa, mas tamanhos eram osobstaculos, que so conseguiu o que pretendia apos esfalfantes trabalhos decinco longos dias. Conseguida a casinha modesta que os poria a salvo, o rapazvoltou a Paris para conduzir os familiares, mas, a primeira surpresa dolorosaesperava-o qual espectro de amarguras inevitaveis.Na vespera, uma das antigas servas de D. Margarida, de nome Fabiana,caira de cama, com febre alta e todos os sintomas graves da epidemia.D. Inacio sentiu imenso alivio com o regresso do sobrinho, a fim deassentarem as medidas salvadoras, indispensaveis.Em vao Madalena rogou que encarassem a situacao sem pavor, insistindomesmo para que Fabiana fosse guardada, discretamente, sob seus cuidados.D. Inacio divergiu da filha, ao mesmo tempo que Antero retrucava: E impossivel, Madalena. A situacao e o momento nao comportamtergiversacoes e condescendencias, a titulo de generosidade. Chamarei osencarregados do servico de saude publica a fim de remover a rapariga para oscentros de socorro, mesmo porque so nos falta o carro para Versalhes.Ela esbocou um gesto de magoa e sentenciou: Mas esses funcionarios sao homens insensiveis e crueis - Que fazer, filha? atalhou D. Inacio tentando convence-la de vez. Antero tem razao e, alem de tudo,