como o sobrinho chorasse deraiva, tomou-lhe as maos com muito carinho e procurou consola-lo: Nao te encolerizes, Antero! Es nosso filho pelo coracao, antes de tudo!Considera, pois, que Madalena e tua irma. Poderias estima-la, tao so-mente atitulo de esposa? Recorda que nao podemos dispensar tua afetuosacompanhia... Quem nos ha confortado o coracao, em tempos tao duros de provacaoe de esperancas desfeitas? Nao guardes rancor, modifica ossentimentos a respeito de tua irma. Ha de surgir, por certo, em teu caminho,um matrimonio feliz. Es moco, ativo, trabalhador. Nao te faltara uma noivacarinhosa, que encha o teu caminho de luzes novas. Tudo sera uma questaode tempo e boa vontade...O rapaz, apesar da paixao doentia que lhe enchia o cerebro de odiosaspreocupacoes, amava singularmente a velha tia a unica alma que lhe haviaproporcionado na orfandade carinhos e afagos maternais. Ouvindo-a,desabafou. Nao podia saber se chorava de amargura ou de despeito, mas,fosse como fosse, aquele pranto convulsivo aliviava-lhe o coracao.D. Inacio lancou ao sobrinho um olhar de ironia e, depois de um gesto deenfado, abandonou a sala, enquanto D. Margarida continuava, olhos tambemmarejados de pranto: Desanuvia o espirito, meu filho! Insisto para que continues junto de nos.Pediremos aD. Cirilo resida nesta casa, apos o consorcio e, quando te resolvas a organizartua casa, permaneceras, igualmente, em nossa companhia, ate que me fechesos olhos para sempre. Se Deus me der vida, Antero, consagrarei minha velhiceaos teus filhinhos, que serao meus netos pelo coracao. Acostuma-te, pois, aencarar Madalena de outro modo.Nao odeies D. Cirilo, a quem seus sonhos de moca elegeram noivo amado,neste mundo. Nao sera melhor que se unam e vivam junto de mim, comoirmaos carinhosos e dedicados? Alem do mais, e indispensavel consideres, emtudo, a execucao dos designios santos de Deus. Naturalmente que a tuafelicidade nao sera esquecida pelo Ceu. Rogarei ao Altissimo te conceda umaesposa devotada e afetuosa, a fim de que, mais tarde, possa eu acariciar osteus filhinhos, em cada dia.Ante aquelas manifestacoes carinhosas, Antero pareceu lavar o coracao,expulsando para longe do espirito as magoas mais fortes; contudo, no recessodo ser guardava rancor indefinivel e profundo, que lhe arruinaria a existencia.Sentia-se sem forcas para alijar a figura da prima do quadro das idealizacoesmais intimas. Conformar-se-ia com o inevitavel, mas nao renunciaria aos seusdesejos.D. Margarida repetia os conceitos carinhosos, que lhe caiam nalma comoanestesicos suaves, mas, a medida que enxugava os olhos, ele recolhia, noamago do espirito, propositos de vinganca, como venenos sutis. Depois delargos minutos de meditacao, tinha os olhos fixos, como alucinado por ideiaterrivel. Permaneceria, sim, junto da velha tia, cuja afeicao o preparara na vidacom infinita ternura; mas, sentia-se inclinado a disputar Madalena ate ao fim deseus dias. Recordava, rancorosamente, as observacoes frias e asperas do tio,e refletiu que D. Inacio lhe pagaria as objecoes, a seu ver, audaciosas eingratas. Nao lhe cobraria os debitos contraidos com ele proprio, mas o velhofidalgo tinha outros credores, cujos titulos ele endossara, confiada-mente.Buscaria, desse modo, retirar as garantias dadas, logo que julgasse a medidaoportuna. Quanto ao atrevido Davenport, esse teria de experimentar, cedo outarde, o peso de sua vindita cruel, O tortuoso caminho do mundo estava cheiode