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tortuoso, la embaixo, com suas minas e fabricas espalhadas, enegrecendo a neve que o cobre de ambos os lados, bem como os montes com os cumes ora verdejantes, ora esbranquicados, que o circundam. McMurdo subiu vagarosamente a vereda serpenteante, cercada dos dois lados por uma sebe de arbustos, ate atingir o restaurante deserto, que noverao constitui o centro de todas as reunioes festivas. Junto dele ergue-se um pau de bandeira vulgar, sob o qual se encontrava um homem com o chapeu desabado sobre os olhos e a gola do sobretudo cobrindo-lhe o queixo. Quando ele se virou, McMurdoviu-se diante do irmao Morris, o mesmo que na vespera incorrera na ira do grao-mestre. Ao saudarem-se, trocaram o sinal da loja. Queria conversar com voce, McMurdo disse o velho falando com indecisao, o que indicava que pisava terreno delicado. Estou-lhe grato por ter vindo. Por que nao assinou o bilhete? Ninguem se perde por ser prudente, amigo. Nunca se sabe, nos tempos que correm, em quem se pode confiar. Penso, contudo, que entre irmaos da loja deve existir confianca reciproca. Nao, nao! Nem sempre exclamou Morris com veemencia. Tudo o que dizemos, e mesmo pensamos, parece ir parar nos ouvidos de McGinty. 103 Ouca disse McMurdo com ar severo , ainda ontema noite, como sabe, jurei fidelidade ao nosso grao-mestre. Voce vai me pedir agora que quebre o juramento? Se leva a coisa por esse lado disse Morris tristemente , so me resta lamentar o incomodo de ter vindo encontrar-se comigo. A situacao e realmente muito ma, se dois cidadaos livres nao podem trocar ideias francamente. McMurdo, que estivera observando o seu interlocutorcom toda a atencao, abrandou um pouco o rigor da sua atitude. E claro, falava unicamente por mim explicou. Sou novato aqui, como sabe, e completamente estranho a esta situacao. Nao serei eu que darei com a lingua nos dentes, Morris, e se julga oportuno comunicar-me alguma coisa, aqui estou para ouvi-lo. E para ir contar tudo a McGinty observou Morrisacremente. Neste ponto o senhor esta sendo verdadeiramente injusto comigo protestou McMurdo. Pessoalmente, sou fiel a loja, e digo-o sem meias-palavras; no entanto, seria um miseravel se fosse repetir a outro o que voce me disser. Seu segredo permanecera comigo, mesmo que eu o advirta de que talvez nao venha a obter a minha ajuda ou simpatia. Ha muito renunciei a possibilidade de ser auxiliado ou compreendido replicou Morris. E quase certo que vou colocar, com o que vou dizer, a minha propria vida nas suas maos, todavia, por mais perverso que voce possa ser... e pareceu-me ontem a noite que estava empenhado em tornar-se tao mau como os piores, ainda e novo nesta coisa, e sua consciencia, por ora, nao se tornou tao insensivel como a dos outros. Foi por isso que julguei poder falar-lhe. Pois bem, que tem a dizer? Se me atraicoar, que Deus o amaldicoe! Ja lhe disse que nao o faria. Queria perguntar-lhe, entao, se, quando se filioua Sociedade dos Homens Livres de Chicago e fez votos de caridade e lealdade, lhe passou pela cabeca a ideia
de que ela um dia pudesse conduzi-lo ao crime? Se acha que isso e crime! foi a resposta de McMurdo. Se acho que isso e crime! exclamou Morris, com voz vibrante de colera. Voce ainda viu muito pouco para poder falar desse modo! E ou nao e crime o que foi cometido ontem a noite, quando um homem suficientemente idoso para ser seu pai foi espancado ate o sangue lhe empapar os cabelos brancos? Que nome voce da a isso? Alguns diriam que e guerra respondeu McMurdo. Luta extrema de duas classes, procurando cada uma atacar da maneira que lhe e possivel. 104 E voce pensou em tal coisa ao tornar-se membro daSociedade dos Homens Livres, em Chicago? Nao, confesso que ignorava isso totalmente. Da mesma forma que eu, quando me filiei em Filadelfia. Era apenas uma sociedade beneficente, um ponto de reuniao de amigos. Ouvi, mais tarde, falar deste lugar... maldita a hora em que o seu nome me chegou aos ouvi-dos! ... e vim para ca, tentar melhorar de vida. Deus meu, melhorar de vida! Mulher e tres filhos me acompanharam. Instalei-me na Market Square com um negocio de mercearia e prosperei bastante. Descobriram que eu era Homem Livre e fui forcado a associar-me a loja local, exatamente como voce o fez ontem a noite. Trago no braco o sinal infamante e algo de pior gravado no coracao. Verifiquei que estava sob as ordens de um miseravel patife, e preso numa rede inextricavel de crimes. Que podia fazer!? Tudo o que dissesse para mitigar a crueldade dos meus companheiros era considerado traicao, como voce testemunhou ontem. Nao posso sair daqui, pois tudo o que possuo esta investido no meu negocio. Se abandonar a sociedade, sei perfeitamente que isso significara a morte para mim e sabe Deus que horror para minha mulher e filhos. Ah!, meu rapaz, e espantoso... espantoso! Cobriu o rosto com as maos, e todo o seu corpo foi sacudido por solucos convulsivos. McMurdo encolheu os ombros. Voce e muito mole para desempenhar tais servicos disse. Nao e talhado para a coisa. Tinha consciencia e crenca religiosa, mas eles fizeram de mim um criminoso. Fui destacado para uma empresa. Se me recusasse, sabia muito bem o que poderia me acontecer. Talvez seja um covarde. E possivel que acausa disso seja a inquietacao pela minha familia. De qualquer forma, fui. Creio que esse pesadelo me acompanhara pelo resto da vida. Era uma casa isolada, a trinta quilometros daqui, do outro lado das montanhas. Foi-me dado o encargo de vigiar a porta,exatamente como lhe ordenaram a noite passada. Nao confiavam em mim para desempenhar a missao que nos fora atribuida. Os outros entraram. Ao abandonarem a casa, tinham as maos manchadas de sangue ate os pulsos. No momento em que nos afastavamos, uma crianca saiu atras de nos gritando, banhada em pranto. Era um menino de cinco anos que tinha assistido ao assassinato do proprio pai. Quase desmaiei de horror, e, no entanto, tive de conservar oposto impassivel e sorridente, pois sabia que, se nao o fizesse, seria de minha
casa que eles sairiam com as maos manchadas de sangue, e o meu pequeno Fred e que iria lamentar a perda do pai. Nao obstante, tinha me tornado entao um criminoso... fizera-me cumplice de um homicidio, estava irremediavelmente perdido neste mundo e tambem no outro. Sou bom catolico, mas o sacerdote nao quis me- ouvir: quando soube que eu era um Vingador, fui excomungado. Eis a minha situacao. E agora vejo-o arrojar-se no mesmo abismo e pergunto-me: qual sera o seu fim? Esta pronto para se transformar tambem num assassino insensivel, ou havera algo quese possa fazer para impedir isso? E que quer fazer? perguntou McMurdo subitamente. Tornar-se um delator? 105 Pelo amor de Deus! protestou Morris. A simples ideia de traicao me custaria por certo a vida. Tanto melhor! replicou McMurdo. Sabe o que penso? Que voce e frouxo e faz um bicho-de-sete-cabecas de coisas sem importancia. Sem importancia! Espere ate ter vivido aqui um pouco mais e vera. Observe o vale la embaixo. Veja que nuvem de fumaca de centenas de chamines o obscurece. Pois bem! Afirmo-lhe que a nuvem de delitos paira, sobre os seus habitantes, muito mais espessa e baixa do que a das fabricas. E o Vale do Terror... o Vale da Morte. Reina o terror no coracao do povo, desde o crepusculo ate a aurora. Espere, meu rapaz, e vai se convencer desta verdade a sua propria custa. Bem, vou lhe dizer o que penso quando estiver mais a par disse McMurdo num tom indiferente. O que me parece evidente e que este lugar nao lhe convem e que, quanto mais cedo liquidar o seu negocio... se conseguir obter dez centavos em cada dolar do seu valor..., tanto melhor para voce. Quanto ao que me disse, pode ficar certo, nao contarei a ninguem. Mas, por Deus, se souber que e um delator... Nao, nao! gritou Morris lastimosamente. Muito bem! Paremos por aqui. Vou procurar me lembrar das suas palavras, e talvez um dia voltemos ao assunto. Creio que me disse tudoisso com a melhor das intencoes. Agora, preciso voltar para casa. Mais uma palavra, antes de nos separarmos implorou Morris. E possivel que nos tenham visto juntos e, nesse caso, queiram saber do que estivemos falando. Ah! Voce tem razao. Ofereci-lhe emprego no meu negocio. E eu recusei. Foi o assunto de nossa conversa. Bem, ate breve, irmao Morris, e esperemos que as coisas lhe corram melhor no futuro. Naquela mesma tarde, McMurdo estava sentado, fumando, imerso nos seus pensamentos, junto a lareira da saleta, quando a porta se escancarou de repente e surgiu o vulto enorme do chefe McGinty. Depois de ter trocado o sinal da loja com McMurdo, sentou-se de frente para ele e fitou-o, por algum tempo, com olhar resoluto, olhar esse que foi correspondido, de modo imperturbavel, por parte do jovem. Nao sou de muitas visitas, irmao McMurdo disse,finalmente. Talvez por estar sempre muito ocupado com os que me procuram; todavia, julguei conveniente abrir uma excecao e dar um pulo ate sua casa. Sinto-me orgulhoso de ve-lo por aqui, conselheiro retrucou McMurdo
cordialmente, indo buscar uma garrafa de uisque no armario. E uma honra que eu jamais podia esperar. Como vai o braco? perguntou o chefe. 106McMurdo fez uma careta. Ainda nao pude esquece-lo disse. Mas valeu a pena. Sim, vale a pena respondeu o outro , para os que sao leais, mantem a palavra e ajudam a loja. Qual era o assunto da sua conversa com o irmao Morris, hoje de manha, em Miller Hill? A pergunta surgiu tao a queima-roupa, que foi bom McMurdo ter ja a resposta engatilhada. Explodiu em sonora gargalhada. Morris ignora que eu possa ganhar a vida aqui em casa. E e melhor que nao o saiba, porque tem muita consciencia para um tipo como eu. Entretanto, e um velhote de bom coracao. Supunha encontrar-me em dificuldade e resolveu auxiliar-me, oferecendo-me trabalho no seu negocio. Oh! Era isso? Sem tirar nem por. E voce recusou? Naturalmente. Nao acha que posso ganhar dez vezesmais, no meu proprio quarto, trabalhando apenas quatro horas por dia? E claro; contudo, eu nao me arriscaria a ser visto na companhia de Morris. Por que razao? Simplesmente porque eu nao quero. Esse motivo e suficiente para muita gente aqui no lugar. Talvez o seja para muita gente, mas nao e para mim, conselheiro afirmou McMurdo intrepidamente. Se conhece bem os homens,pode me compreender. O gigante moreno lancou-lhe um olhar terrivel, e a sua manopla peluda cerrou-se ao redor do copo, por um instante, como se quisesse atira-lo a cabeca do companheiro, mas quase imediatamente irrompeu numa das suas gargalhadas caracteristicas, ruidosas e falsas. Francamente, voce e um sujeito esquisito! exclamou. Pois bem, se deseja saber os motivos, eu lhe direi. Morris nao fez nenhuma referencia contra a loja? Nao. Nem contra mim? Nao. 107 E possivel que nao tenha ousado confiar em voce, todavia, intrinsecamente, ele nao e um irmao fiel aos seus compromissos. Nos sabemos muito bem e por isso o vigiamos e aguardamos o momento de lhe dar uma boa licao. Ora,creio que esse momento esta muito proximo. Nao ha lugar para ovelhas ranhosas no nosso aprisco. Se voce andar na companhia de um homem desleal, podemos supor que tambem o seja, nao lhe parece? Nao ha probabilidades de me tornar seu amigo, porque ele me aborrece redarguiu McMurdo. E, quanto a ser desleal, se fosse outro homem, e nao o senhor, nao me diria essa palavra duas vezes. Bom, isso e o bastante proferiu McGinty, escorropichando o copo. Vim apenas avisa-lo a tempo. Gostaria de saber como veio a ter conhecimento domeu encontro com Morris disse McMurdo. McGinty riu. E meu dever manter-me informado de tudo o que sucede nesta cidade ponderou. Aconselho-o a contar-me tambem tudo o que souber.Bom, esta na hora de eu ir andando e direi apenas.... A despedida, porem, foi cortada de maneira totalmente imprevista. Com um baque subito, a porta escancarou-se e tres rostos carrancudos e atentos os fitaram com olhar penetrante, sob os bones da policia. McMurdo pos-se de pe de um salto e quase chegou a tirar a pistola, mas seu braco parou a
meio caminho, ao ver duas espingardas Winchester apontadas a sua cabeca. Um homem de uniforme entrou na sala armado de revolver. Era o capitao Marvin, anteriormente de Chicago e atualmente a servico da Policia do Carvao e do Ferro. Esbocando um sorriso, abanou a cabeca para McMurdo. Sabia que voce ia se meter em complicacoes, sr. Trapaceiro McMurdo de Chicago principiou. Nao pode passar sem encrencas, nao? Pegue o chapeu e venha conosco. Creio que ira pagar caro por isso, capitao Marvin interpos McGinty. Quem e voce, pergunto eu, para irromper pela casa alheia dessa maneira e importunar homens honestos e cumpridores da lei? 108 O senhor nao tem nada a ver com este negocio, conselheiro McGinty replicou o capitao da policia. Nao estamos a sua procura, mas sim deste homem. Cabe-lhe ajudar, e nao dificultar, o cumprimento do nosso dever. McMurdo e meu amigo, e respondo pelo seu modo de agir redarguiu o chefe. De qualquer modo, sr. McGinty, talvez o senhor tenha que responder pelo seu proprio comportamento qualquer dia destes respondeu o capitao. Este individuo era um bandido, antes de vir para ca, e ainda o e. Olho nele, cabo, enquanto o desarmo. Eis o meu revolver disse McMurdo friamente. Duvido, capitao Marvin, de que, se nos encontrassemos frente a frente a sos, conseguisse me prender com tanta facilidade. Onde esta o mandado de prisao? inquiriu McGinty. Com os diabos! Nao parece que estamos em Vermissa, quando vemos gente como voce encarregada do servico da policia. E um insulto que nao passara embranco, Garanto-lhe. Cumpra o que julga ser o seu dever como melhor lhe aprouver, conselheiro. Nos procuraremos cumprir o nosso. De que sou acusado? perguntou McMurdo. De estar envolvido no assalto ao velho jornalistaStanger, na redacao do Herald. Tem sorte de nao se tratar de acusacao de homicidio. Ora, se isso e tudo o que voce tem contra ele gritou McGinty com uma gargalhada , pode evitar muitos aborrecimentos pondo-o ja em liberdade. Esse homem esteve na minha companhia, jogando poquer atea meia-noite, no meu bar, e posso ir buscar uma duzia de testemunhas que o comprovarao. Isso e assunto seu, e acredito que possa expo-lo amanha no tribunal. Por enquanto, McMurdo, acompanhe-nos, e sem contar historias, se nao quiser levar uma bala na cabeca. Nao se intrometa, sr. McGinty, pois aviso-ode que nao admito resistencia, quando estou em servico. A atitude do capitao era tao decidida que tanto McMurdo como o seu chefe foram forcados a aceitar a situacao. Este ultimo conseguiu trocar algumas palavras em voz baixa com o prisioneiro, antes de se separarem. A proposito... lembrou, apontando com o dedo indicador o andar de cima, onde se encontrava a maquina de moedas falsas. Tudo em ordem murmurou McMurdo, que ja arranjara um esconderijo seguro sob o soalho. Ate breve disse o chefe, apertando-lhe a mao. 109 Vou procurar o advogado Reilly e me encarregarei das testemunhas. Dou-lhe a minha palavra de que eles nao serao capazes de condena-lo. Eu nao apostaria nisso. Vigiem o prisioneiro, voces dois, e atirem nele se tentar nos pregar
Ainda haveremos de ajustar contas com voces. Capitulo quinto: A hora mais negraSe alguma coisa fosse necessaria para aumentar a popularidade de Jack McMurdo entre os seus companheiros, bastaria o fato de ele ter sido preso e absolvido. Era realmente caso inedito, nos anais da sociedade, que um homem,precisamente na noite da sua filiacao a loja, tivesse feito algo que o levasse apresenca do magistrado. Ja granjeara a reputacao de bom camarada, alegre e galhofeiro, e, ao mesmo tempo, de pessoa de temperamento irascivel, que nao aceitava insultos, nem mesmo do onipotente chefe. Mas, alem de tudo, ele impressionara os colegas coma ideia de que nao existia entre eles ninguem cujo cerebro estivesse tao pronto paraarquitetar um plano sanguinario ou cuja mao fosse mais capaz de po-lo em execucao. "E o tipo talhado para um servicinho limpo", diziam os mais velhos, esperando a oportunidade de faze-lo entrar em acao. McGinty ja possuia muitos instrumentos a sua disposicao, no entanto reconhecia que aquele era de extraordinario valor. Sentia-se como quem mantivesse um feroz mastim pela corrente. Possuia cachorros que se encarregavam dos trabalhos menores, mas chegaria o dia em que lancaria essa fera a sua presa. Um pequeno numero de membros da loja, entre eles Ted Baldwin, melindravam-se coma ascensao rapida do estranho e odiavam-no por isso. Nao obstante, evitavam-no, pois McMurdo estava sempre tao pronto para rir como para brigar. Contudo, se por um lado ele caira nas gracas dos companheiros, por outro, numa esfera que se lhe tinha tornado mais vital, perdera terreno. O pai de Ettie ja nao queria saber dele, nem lhe permitia a entrada em casa. A propriaEttie estava enamorada demais para abandona-lo, e no entanto o bom senso fazia-a imaginar o que seria casar-se com um homem reputado como assassino. Certa manha, apos uma noite de insonia, decidiu procura-lo, talvez pela ultima vez, e fazer uma suprema tentativa de arranca-lo das maleficas influencias que o estavam conduzindo parao abismo. Dirigiu-se a casa dele, fazendo assim o que ele tantas vezes lhe tinha suplicado, e penetrou no pequeno compartimento que lhe servia de sala de visita. McMurdo estava sentado a uma mesa, com as costas voltadas para a entrada e uma carta diante de si. Subito capricho infantil a dominou apesar de tudo, tinha apenas dezenove anos. Ele nao a ouvira abrir a porta. Ettie avancou na ponta dos pes e pousou-lhe a mao de leve no ombro curvado. Se julgava surpreende-lo, certamente o conseguiu, mas unicamente para ficar, tambem por seu turno, estupefata. Com um salto felino, McMurdo virou-se e, com a mao direita, agarrou-a pela garganta; no mesmo instante, com a outra mao, amarrotou o papel que estava na sua frente. Por momentos, ele encarou-a com ar ameacador; de subito, porem, espanto e satisfacao substituiram a ferocidade que lhe alterava o semblante ferocidade que a fizera recuar espavorida, como se fugisse de algo jamais vislumbrado por seu espirito meigo e juvenil. 111 Oh! E voce... exclamou McMurdo, enxugando a fronte umedecida. E pensar que veio aqui, meu amor, e eu nao encontrei nada melhor para fazer
do que procurar estrangula-la! Venha ca, querida disse, estendendo-lhe os bracos. Deixe-me pedir-lhe perdao. Ettie, no entanto, ainda nao se refizera daquela inesperada visao de medo culpado que lhe havia lido no rosto. Todo o seu instinto feminino lhe afirmava que aquilo nao era mero susto de alguem colhido de surpresa. Senso de culpa eis o que era , de culpa e de pavor. Que lhe aconteceu, Jack? gritou. Por que se assustou tanto comigo? Oh! Jack, se a sua consciencia estivesse em paz, voce nao teria me olhado daquela maneira. Mas e claro, estava pensando em outras coisas, e quando voce veio de leve com esses seus pezinhos de fada... Nao, nao; nao foi somente isso, Jack insistiu ela, sentindo-se invadir repentinamente por uma suspeita. Deixe-me ver essa carta que voce estava escrevendo. Ah! Ettie, nao e possivel. A suspeita da jovem transformou-se em certeza. Voce estava escrevendo para outra mulher! exclamou. Eu sei! Por que outro motivo voce nao iria me mostrar? Era a sua mulher que escrevia! Como posso saber que nao e casado... voce, um estranho, que ninguem conhece? Nao sou casado, Ettie. Juro-lhe. Voce e a unica mulher no mundo para mim. Juro pela cruz de Cristo! O seu ar apaixonado era tao sincero, que a jovem nao podia deixar de acreditar nele. E entao gritou , por que nao me mostra a carta? Eu lhe explico, querida. Prometi, sob juramento, nao mostra-la e, do mesmo modo como nao ousaria quebrar a minha palavra para com voce, nao o faria com aqueles com quem me comprometi. Sao negocios da loja que devem manter-se em segredo, mesmo tratando-se de voce. E se me assustei quando senti a sua mao pousar nas minhas costas, deve calcular que tive medo que fosse a de um policial. A jovem compreendeu que ele lhe dizia a verdade. McMurdo tomou-a nos bracos e desvaneceu-lhe, a poder de beijos, os temores e as duvidas. Sente-se aqui ao meu lado. E um trono ridiculo para uma rainha, todavia e o melhor que o seu pobre namorado lhe pode oferecer. Creio que ele podera fazer mais por voce num futuro proximo. Agora esta novamente tranquila,nao e verdade? 112 Como posso ter tranquilidade, Jack, quando sei que voce e um criminoso entre criminosos. . . quando a qualquer momento posso vira saber que foi levado ao banco dos reus como assassino? McMurdo, o Vingador, eis como o chamou ontem um dos nossos pensionistas. Senti-me como se uma punhaladame tivesse atravessado o coracao. Ora, palavras duras nao quebram ossos. Mas eram verdadeiras. Minha querida, a coisa nao e tao feia como a pintam. Somos apenas uns pobres infelizes que tentam, com os proprios meios, defender seus direitos. Ettie lancou os bracos em torno do pescoco do namorado. Desista disso, Jack! Pelo nosso amor... pelo amor de Deus, abandone essa gente! Foi para lhe pedir isso que vim hoje aqui. Oh! Jack, escute-me, imploro-lhe de joelhos. Ajoelhada diante de voce, suplico-lhe que desista. Ele ergueu-a e acalmou-a, estreitando-lhe a cabeca contra o peito. Certamente, meu amor, nao sabe o
que esta me pedindo. Como poderei desistir, se isso significa a quebra do meu juramento e o abandono dos meus companheiros? Se soubesse a posicao em que me encontro, jamais solicitaria de mim tal coisa. Alem do mais, ainda que eu o quisesse, como poderia faze-lo? Voce acreditaria que a loja deixasse alguem abandona-la, levando consigo todos os seus segredos? Tenho pensado nisso, Jack. Ja planejei tudo. Meu pai tem algum dinheiro guardado e esta cansado de viver neste lugar, onde o medo desta gente enche de sombra as nossas vidas. Esta disposto a partir. Poderiamos fugir juntos para Filadelfia ou Nova York, onde estariamos livres deles. McMurdo riu. A loja tem garras compridas. Julga que nao poderia estende-las daqui ate Filadelfia ou Nova York? Pois entao iremos para o oeste, ou para a Inglaterra, ou para a Suecia, de onde veio meu pai. Para qualquer lugar, desde que abandonemoseste Vale do Terror. McMurdo recordou-se do velho irmao Morris. 113 Caramba! E a segunda vez que ouco chamar assim este vale exclamou. Deve ser uma sombra muito tenebrosa a que se estende sobre alguns de voces. Obscurece constantemente a nossa existencia. Acredita que Baldwin nos tenha perdoado? Se nao fosse o fato de ele o temer, quem sabe la o que nos teria acontecido? Se visse com que olhar cupido e rancoroso ele me fita, quando nos encontramos! Por Deus! Se o surpreendo, ensino-o a se comportar. Mas, escute, minha menina. Nao posso sair daqui. Nao posso. Saiba de uma vez para sempre. Contudo, se me deixar agir a meu modo, procurarei arranjar uma saida honrosa para esta situacao. Em certos assuntos nao se pode falar de honra. Ora, tudo depende da maneira de encara-la. Mas, se voce me conceder seis meses de prazo, procederei de modo que possa sair daqui sem me envergonhar de olhar para os outros de frente. A jovem riu de contentamento. Seis meses! gritou. Promete? Bom, tambem podem ser sete ou oito; todavia, dentro de um ano, no maximo, sairemos daqui. Foi tudo quanto Ettie pode conseguir; entretanto, ja era alguma coisa. Tinha agora esse distante fio de luz para lhe iluminar as trevas do futuro imediato. Regressou a casa paterna com o coracao mais leve, como nunca estivera desde que McMurdo entrara na sua vida. Ele calculava que, como membro, todos os movimentosda sociedade seriam do seu conhecimento, porem logo verificou que a organizacao era muito mais vasta e complexa do que a simples loja. Ate o chefe McGinty ignoravamuitas 'coisas, pois havia uma especie de delegado territorial, que vivia em Hobson's Patch, muito alem da via ferrea, que tinha autoridade sobre diversas lojas e as manejava de modo violento e arbitrario. McMurdo vira-o apenas uma vez; era um homenzinho sorrateiro, de cabelos grisalhos, andar cauteloso e um olhar de esguelha, repleto de maldade. Chama-va-se Evans Pott, e ate o poderoso chefe de Vermissa experimentava, em relacao a ele, algo da repulsa e do medo que o gigantesco Danton devia ter sentido diante do debil mas perigoso Robespierre. Certo dia, Scanlan, o companheiro de pensao de