objetos (caracteristicos de sistemas fisicos de producao) para as relacoes que caracterizam os sistemas vivos (sobretudo os seres humanos) e as interacoes destes sistemas (isto e, as pessoas) com o meio ambiente. O objetivo nao e o controle do sistema visando obter resultados pre-determinados, como na abordagem hard (visao positivista). Na perspectiva soft, a intencao e principalmente entender as relacoes humanas e interagir (visao construtivista). O argumento e de que, ao contrario de sistemas fisicos e nao-vivos, o comportamento dos sistemas vivos nao e determinado por fatores externos (ex. informacao tecnica). Segundo Maturana & Varela (1995), estes sistemas interagem com outros sistemas e com o meio, sendo estimulados por agentes externos. Contudo, a resposta a estes estimulos e determinada pela estrutura interna dos sistemas, e nao por fatores externos. Nesta percepcao, o tecnico faz parte do sistema, interage com outros atores, como os agricultores e demais interessados ("stakeholders"), e todos participam do processo de construcao dos resultados, os quais nao sao pre-determinados.Na perspectiva soft, a intencao e principalmente entender as relacoes humanas e interagir (visao construtivista)Acoes de desenvolvimento, na concepcao deste artigo, devem se preocupar principalmente com as relacoes entre as pessoas e com as interacoes entre estas e o meio ambiente bio-fisico e socio-cultural. Nesta perspectiva, o enfoque soft-systems se tornou mais relevante a partir de meados dos anos 80, com a solidificacao da ideia de sustentabilidade, consagrada internacionalmente na Conferencia Rio-92. Esta perspectiva reflete o aumento da preocupacao com a questao socio-ambiental, fruto da percepcao de que o crescimento economico e a consequente intensificacao dos parametros de consumo estabelecidos pelos paises industrializados do primeiro mundo tem causado uma pressao cada vez maior na exploracao dos recursos naturais.Apesar de haver um aparente consenso sobre a importancia do desenvolvimento sustentavel, este conceito significa coisas diferentes para pessoas diferentes. Para aqueles mais preocupados com os aspectos economicos, agricultura sustentavel e sinonimo da manutencao da producao e do lucro de sistemas fisicos de producao, se possivel com baixo uso de insumos externos. Para aqueles com uma visao ecologica, sustentabilidade se refere ao uso balanceado de recursos renovaveis e nao renovaveis e a diminuicao da degradacao ambiental. Para aqueles com uma perspectiva mais sociologica, agricultura sustentavel nao e puramente um problema de producao e produtividade fisica, mas um modo de vida para muitas pessoas e a manutencao de comunidades rurais estaveis. Outros argumentam que o desafio (alguns ate diriam utopia) do desenvolvimento sustentavel e procurar harmonizar os objetivos economicos, ambientais e sociais do desenvolvimento (entre outros).Partir de uma perspectiva essencialmente produtivista, que considera as pessoas como objetos ou componentes menos importantes (tipo "mao de obra") do processo de desenvolvimento, para uma visao que reconhece, nas relacoes humanas e nas suas interacoes com o meio ambiente, o foco central do desenvolvimento rural sustentavel, requer uma mudanca significativa em termos teoricos e praticos. A questao da sustentabilidade, analisada sob o ponto de vista mais fisico, biologico e economico, tem sido abordada principalmente atraves da visao reducionista e do enfoque hard-systems. Entretanto, a perspectiva da sustentabilidade centrada nos seres humanos e suas relacoes, e ainda pouco debatida. Este