Positivismo e um conceito que possui distintos significados, englobando tanto perspectivas filosoficas e cientificas do seculo XIX quanto outras do seculo XX. Desde o seu inicio, com Augusto Comte (1798-1857) na primeira metade do seculo XIX, ate o presente seculo XXI, o sentido da palavra mudou radicalmente, incorporando diferentes sentidos, muitos deles opostos ou contraditorios entre si. Nesse sentido, ha correntes de outras disciplinas que se consideram "positivistas" sem guardar nenhuma relacao com a obra de Comte. Exemplos paradigmaticos disso sao o Positivismo Juridico, do austriaco Hans Kelsen, e o Positivismo Logico (ou Circulo de Viena), de Rudolph Carnap,Otto Neurath e seus associados. Para Comte, o Positivismo e uma doutrina filosofica, sociologica e politica. Surgiu como desenvolvimento sociologico do Iluminismo, das crises social e moral do fim da Idade Media e do nascimento da sociedade industrial - processos que tiveram como grande marco a Revolucao Francesa (1789-1799). Em linhas gerais, ele propoe a existencia humana valorescompletamente humanos, afastando radicalmente a teologia e a metafisica (embora incorporando-as em uma filosofia da historia). Assim, o Positivismo associa uma interpretacao das ciencias e uma classificacao do conhecimento a uma etica humana radical, desenvolvida na segunda fase da carreira de Comte. Metodo do Positivismo de Augusto ComteO metodo geral do positivismo de Auguste Comte consiste na observacao dos fenomenos, opondo-se ao racionalismo e ao idealismo, por meio da promocao do primado da experiencia sensivel, unica capaz de produzir a partir dos dados concretos (positivos) a verdadeira ciencia(na concepcao positivista), sem qualquer atributo teologico ou metafisico, subordinando a imaginacao a observacao, tomando como base apenas o mundo fisico ou material. O Positivismo nega a ciencia qualquer possibilidade de investigar a causa dos fenomenos naturais e sociais, considerando este tipo de pesquisa inutil e inacessivel, voltando-se para a descoberta e o estudo das leis (relacoes constantes entre os fenomenos observaveis). Em sua obraApelo aos conservadores (1855), Comte definiu a palavra "positivo" com sete acepcoes: real, util, certo, preciso, relativo, organico e simpatico.A ideia-chave do Positivismo Comteano e a Lei dos Tres Estados, de acordo com a qual o homem passou e passa por tres estagios em suas concepcoes, isto e, na forma de conceber as suas ideias e a realidade:Teologico: o ser humano explica a realidade por meio de entidades supranaturais (os "deuses"), buscando responder a questoes como "de onde viemos?" e "para onde vamos?"; alem disso, busca-se o absoluto;Metafisico: e uma especie de meio-termo entre a teologia e a positividade. No lugar dos deuses ha entidades abstratas para explicar a realidade: "o Eter", "o Povo", "o Mercado financeiro", etc. Continua-se a procurar responder a questoes como "de onde viemos?" e "para onde vamos?" e procurando o absoluto e a busca da razao e destino das coisas. e o meio termo entre teologico e positivo.Positivo: etapa final e definitiva, nao se busca mais o "porque" das coisas, mas sim o "como", por meio da descoberta e do estudo das leis naturais, ou seja, relacoes constantes de sucessao ou de coexistencia. A imaginacao subordina-se a observacao e busca-se apenas pelo observavel e concreto.Espirito positivoVer artigo principal: Espirito positivoNa obra