A dor ciatica (ciatalgia) pode ser considerada mais um sintoma do que propriamente uma doenca. Ela e provocada pela compressao, inflamacao ou irritacao de uma ou mais raizes nervosas que nascem na medula espinhal e vao formar o nervo ciatico, que comeca na quarta e quinta vertebra da coluna lombar. O ciatico e o maior nervo do corpo humano. Estende-se pela face posterior do quadril, desce por tras da coxa e do joelho de cada perna ate alcancar o dedo maior do pe. Ele e responsavel em grande parte pela inervacao sensitiva, motora e das articulacoes dos membros inferiores. A dor no ciatico acomete indistintamente homens e mulheres e sua frequencia aumenta com o envelhecimento, visto que com o passar dos anos as estruturas da coluna vertebral acabam sofrendo um desgaste que pode comprometer tanto a medula espinhal, quanto as raizes que dao origem as nervos.Causas Sao consideradas causas importantes para a compressao do nervo ciatico e surgimento do processo doloroso: hernia de disco, traumas, tumores, sindrome do musculo piriforme responsavel pela rotacao da coxa (espasmo muscular que comprime o nervo ciatico), osteoartrite, estenose da coluna lombar (estreitamento do canal vertebral e consequente desgaste. das estruturas da coluna), deslizamento de vertebras em decorrencia de fraturas por pressao (espondilolistese). SintomasSao sintomas caracteristicos da dor ciatica, que necessariamente nao ocorrem ao mesmo tempo:1) dor que irradia da coluna lombar para a parte posterior da coxa e da perna;2) aumento da dor na perna com tosse, espirro ou estiramento da coluna;3) diminuicao da forca muscular;4) perda de sensibilidade ou diminuicao dos reflexos na regiao afetada;5) aumento da dor com a manobra de elevar o membro inferior esticado se o paciente estiver deitado.Na verdade, os sintomas da compressao do ciatico podem variar muito, estar ou nao associados a dor lombar e, em geral, pioram a noite.Diagnostico A anamnese (levantamento da historia clinica do paciente) e o exame fisico para identificar as raizes nervosas comprometidas sao elementos de importancia reconhecida para o diagnostico da ciatalgia. Conforme o caso, exames de imagem como raios X, tomografia computadorizada e ressonancia magnetica podem fornecer dados que ajudam a confirmar o diagnostico e a instituir o tratamento.Tratamento O tratamento para a dor no nervo ciatico pressupoe identificar e corrigir as causas responsaveis pela compressao desse nervo. Nas crises agudas, medicamentos como os analgesicos e os anti-inflamatorios representam recurso importante para alivio da dor. Pesquisas mostram que, tao logo os sintomas permitam, nao faz a menor diferenca voltar gradativamente a atividade fisica ou permanecer de cama ate a dor desaparecer por completo. Fisioterapia ativa e passiva, perda de peso, reeducacao postural e pratica de atividade fisica (caminhadas, alongamentos, pilates, por exemplo) respeitando as limitacoes de cada paciente sao medidas fundamentais nao so para promover a descompressao do nervo, mas tambem como para prevenir as crises. A cirurgia so deve ser indicada em casos especiais e devidamente avaliados pelo medico especialista. Na fisioterapia a terapia manual pode ser uma otima aliada, pricipalmente no caso da sindrome do piriforme neste caso a terapia pode ser bem dolorida, mas os resultados sao perceptiveis desde a