colheitas mais fartas ou rebanhos mais produtivos precisavarecorrer aos deuses da fertilidade. Se uma mulher desejasse ter filhos, e naoos tinha, teria que fazer o mesmo. E uma das formas de agradar a esses deuseseram manter relacoes sexuais com as prostitutas ou prostitutos que seencontravam no templo para este fim. Embora isso possa parecer muito estranho,o fato e que essa pratica era bastante comum, e durou ate os tempos do NovoTestamento. E muitas vezes ela foi associada tambem ao culto de Jeova.Os israelitas tinham contato com prostitutas cultuais ja no inicio de suahistoria como nacao. No sinistro relato da morte de Zimri, filho de Salu (Nm25.1-8), lemos que Zimri, um israelita, levou uma midianita para participaremdos ritos sexuais na tenda. Quando o sacerdote Fineias ficou sabendo do queestava se passando, foi a tenda e , num unico golpe, atravessou os dois com umalanca.As cerimonias pagas as vezes se tornavam tumultuadas e sangrentas. Bebia-semuito vinho, como tributo a Baal, pedindo-lhe boas colheitas. Havia tambemsacrificio de criancas ao deus Moloque ou a Quemos, um deus moabita.Alem de cometer a devassidao simplesmente pelo prazer de faze-lo, os povos quepraticavam esses atos religiosos pareciam crer que eles de fato tinham efeitospositivos. Ja se encontraram muitas imagens de deuses da fertilidade. Algumasdessas esculturas eram representacoes de mulheres gravidas, e provavelmenteficavam na casa daqueles que as adoravam. Outras figuras representam mulheressegurando o seio.Uma das razoes por que Deus mandou que os cananeus fossem exterminados erajustamente sua religiao maligna. Mas como Israel nao executou a ordem, essepovo continuou a praticar livremente sua religiao e em varias ocasioescorrompeu a vida religiosa dos judeus com ela. O povo de Israel eraconstantemente tentado a adotar a prostituicao em sua pratica religiosa, apesarde a lei proibi-la expressamente (Dt 23.17,18).Durante a epoca dos juizes, por exemplo, os israelitas adotaram muitas daspraticas crueis e imorais dos cultos de fertilidade (Jz 8.33). Mas isso foiapenas o comeco do seu processo de desobediencia. Mas tarde, metade da tribo deManasses abracou a religiao da prostituicao (1 Cr 5.25). Os filhos de Eli sedeitavam com mulheres que serviam a porta da tenda da congregacao (1 Sm 2.22),e que talvez fossem prostitutas. No reinado de Roboao, rei de Juda, havia homensque se prostituiam, cuja atividade era associada aos templos devotados ao cultoda fertilidade (1 Rs 14.23,24). E durante toda a sua historia, em variasocasioes, Israel se envolveu no culto a Baal, que em muitos casos incluia apratica da prostituicao (2 Cr 33.3).Nem todos os israelitas participavam desses cultos pagaos, mas todos estavamcientes da existencia deles. Houve varios reis justos que realizaram reformasreligiosas e acabaram com grande parte dessa atividade (1 Rs 23.7). Mas nenhumdeles conseguiu resultados permanentes (Ez 16.5-58). E ate nos dias de Cristo enos de Paulo, ainda se praticavam alguns desses cultos impios em varias partesdo mundo. Diz um historiador que todas as mulheres tinham que passar algumtempo em um templo prostituindo-se em honra a Venus.Na epoca em que Paulo escreveu a igrejade Corinto, havia mil prostitutas no templo da deusa Afrodite, na acropole dacidade. E a grande prosperidade financeira do lugar se devia em larga escala apopularidade