A guerra aerea na 1a Guerra MundialAses da 1a Guerra MundialImagem: http://www.oliversart.co.uk/acatalog/richthofen-knights-of-the-sky.htm Os primeiros combates aereosQuando o arquiduque austro-hungaro Francisco Ferdinando foiassassinado em 28 de junho de 1914, iniciando a Primeira Guerra Mundial, faziam menos de dez anos desde o voopioneiro do brasileiro Alberto Santos Dumont e seu 14 Bis em Paris, no dia 23 deoutubro de 1906. Nesse tempo, os avancos obtidos com a autonomia ea confiabilidade tornaram o aviao um meio de transporte viavel. Em 1909, ofrances Louis Bleriot completou a primeira travessia do Canal da Mancha e, em1913, o frances Roland Garros realizou o primeiro voo de travessia doMediterraneo entre o sul da Franca e a Tunisia, na Africa.No mesmo periodo, formularam-se as primeiras hipoteses arespeito do uso do aviao como arma militar. Depois do voo de Bleriot sobre o Canalda Mancha, o famoso escritor ingles HerbertGeorge Wells escreveu que "... nao ha mais, de um ponto devista militar, uma ilha inacessivel".Em 1911, os italianos, durante sua guerra contra o ImperioOtomano pela posse da Libia, se tornaram os primeiros a fazer uso militar doaeroplano, ao jogar granadas sobre tropas inimigas a partir de um monoplano deconstrucao alema. No ano seguinte, eles tambem jogaram bombas a partir de umbalao dirigivel, tambem de construcao alema.Quando a 1a Guerra Mundial comecou, em agosto de 1914, eramuito pequeno o numero de aeronaves nas frentes de batalha. A Franca, porexemplo, tinha menos de 140 aeronaves. Ao fim do conflito, os francesesdispunham de 4.500 avioes, mais do que qualquer outra nacao. Embora este sejaum indicativo interessante, nao serve para demonstrar a quantidade de aeronavesempregadas na guerra: em quatro anos os franceses haviam fabricado nada menosque 68.000 avioes! Destes, 52.000 foram perdidos em combate, numa taxa de perdade 77%! No periodo entre 1914 e 1918 ocorreu um grande aumento daproducao acompanhado de muitas pesquisas e testes no desenvolvimentotecnologico no campo da aviacao. Um tipico aviao britanico do inicio da guerra,o multi-uso BE2c, tinha uma velocidade de 116 km/h, impulsionado por um motorde 90 H.P., uma autonomia de voo de tres horas e uma metralhadora para oobservador. Ja no final da guerra, existiam avioes desenhados para tarefasespecificas. Com rapidez e alto poder de manobra, o caca ingles SE5a de 1917possuia um motor de 200 H.P., velocidade maxima de 222 km/h e era armado comduas metralhadoras acionadas pelo piloto, uma frontal fixa e outra acima da asacom inclinacao que permitia atirar para cima.Em 1914 era importante que a aeronave fosse facil de controlar,ja que era muito pequena a quantidade de pilotos treinados. Naquela epoca, umpiloto da RAF (Royal Air Force) era mandado para combate apos ter completado umtreinamento de apenas tres horas e meia de voo real. Os primeiros avioes eramdesenhados para ter estabilidade, mas ao final do conflito essa caracteristicadeu lugar a manobrabilidade. Avioes famosos como o ingles Sopwith Camel e otriplano alemao Fokker Dr.I eram dificeis de se controlar, mas extremamenteageis.Se em 1914 os generais viam as aeronaves apenas comoferramentas para observacao e reconhecimento, no fim da guerra os avioes jaestavam integrados como uma peca chave nas estrategias de combate no apoio aoexercito e a marinha.