A Lua Cheia sempre foi alvo das mais variadas supersticoes. Responsavel direta pelo surgimento de lobisomens e outros misticismos, a Lua Cheia parece influenciar tambem nos instrumentos cientificos e segundo os pesquisadores e a principal fonte de degradacao dos refletores lasers instalados na superficie lunar. Clique para ampliar Durante a segunda metade do seculo 20, cinco refletores foram colocados na face visivel da Lua com o objetivo de rebater pulsos de luz laser disparados a partir de observatorios da Terra. Tres desses instrumentos foram instalados pelos astronautas das missoes Apollo 11, 14 e 15 e outros dois pelas naves automaticas Lunokhod 1 e 2, da antiga Uniao Sovietica. Desde que foram instalados pela primeira vez em 1969 ate os dias de hoje, inumeros experimentos foram realizados pelos astronomos, especialmente aqueles projetados para medir a distancia da Terra ate nosso satelite. De cada 100 quatrilhoes de fotons emitidos em cada pulso de laser, apenas um retorna a Terra e mesmo assim somente se nao houver nuvens ou particulas em seu caminho. Atraves desses experimentos os cientistas puderam confirmar que a Lua se afasta da Terra cerca de 38 milimetros por ano. Entretanto, durante decadas de operacao a performance dos refletores foi caindo, principalmente nos periodos de Lua Cheia. Inicialmente, os refletores sovieticos eram ate 25% mais fortes que os do Projeto Apollo, mas hoje estao bem mais fracos e o Lunokhod 1 ja nao reflete totalmente. No entanto, o maior misterio era entender o porque dos refletores diminuirem a performance em quase 10 vezes durante a Lua Cheia. CulpadoAntes de atribuir o fenomeno as forcas sobrenaturais, duendes ou elfos, um grupo de pesquisadores liderados pelo cientista Tom Murphy, da Universidade da California comecou a estudar o fenomeno e concluiu que o maior responsavel pela degradacao observada na refletividade dos instrumentos e a areia da superficie da Lua, que aquece ligeiramente durante os periodos da Lua Cheia. A pista para resolver o enigma surgiu durante observacoes feitas em um eclipse lunar total, quando a equipe de Murphy constatou que durante os 15 minutos do evento a eficiencia dos refletores voltava aos niveis normais, mas caia fortemente apos o eclipse. De acordo com Murphy, a poeira aquecida nos refletores causa efeitos termicos indesejaveis, que distorcem a geometria dos espelhos. Segundo o estudo, publicado no jornal cientifico Icarus, uma diferenca de apenas quatro graus na temperatura do instrumento e suficiente para reduzir a refletividade por um fator de dez. Alem dos efeitos termicos, Murphy e seus colaboradores tambem identificaram danos nos suportes de teflon causados por micrometeoritos, que podem ter depositado particulas de areia na parte traseira dos instrumentos. ProblemasOs pesquisadores dizem que o efeito da Lua Cheia, como e chamado o fenomeno, e de vital importancia para as futuras missoes a Lua. "As evidencias da substancial perda no desempenho nos refletores devido a Lua Cheia mostram que e preciso levar em conta esse fator ao se projetar novos instrumentos para uso prolongado. Sera necessaria atencao especial em uma grande variedade de hardware espacial, principalmente os refletores lasers de ultima geracao, telescopios e dispositivos oticos de