Os humanos tem dancado emfestas com mascaraspor pelo menos 30,000 anos, (...) uma indicacao da importancia delas para tornar-se humano (1)Mundo AnimalPinturas rupestres datadas entre os anos de 1650 e 1800 da Era Crista, encontradas na regiao do Estado de Wyoming, nos Estados Unidos, apresentam tres criaturas aladas e varias figuras antropomorficas de dimensoes variadas (imagem abaixo). E possivel que tais imagens estejam retratando xamas representados por (ou vestidos como) passaros ou criaturas com chifres durante dancas rituais exemplos similares tambem podem ser encontrados por todo mundo. Por mais especulativa que seja esta interpretacao, sabemos que as culturas indigenas norte-americanas desde ha muito tempo ate hoje utilizam mascaras de bufalo, alce e veado, tanto nas dancas que antecedem cacadas destes animais pelos cacadores da tribo (a captura comeca com uma abordagem ao espirito do animal) quanto em dancas cerimoniais (para as colheitas ou para aplacar ou invocar forcas da natureza). Um registro anterior de festa com mascaras vem do sudoeste do pais, mas especificamente dos povos Mimbres, que habitaram a regiao sul do Estado do Novo Mexico entre 200 e 1150. (imagem ao lado, detalhe de uma das muitas fotografias realizadas por Edward S. Curtis no inicio do seculo XX, nas quais retratou extensivamente a cultura e os indios, ambos em rapido processo de extincao, desde as planicies ate a costa oeste dos Estados Unidos. Na fotografia, tirada em 1908, indio Arikara veste a pele de urso utilizada em cerimonia que precede a caca do animal) Presentes no vale do rio Mimbres a pelo menos 10,000 anos, suas tradicoes de mascaras provavelmente nao surgiram antes do ano 900 da era crista. Muitos petroglifos (desenhos gravados na rocha) apresentam o que parecem ser figuras com mascaras, mas e em suas pecas de ceramica (tradicao que floresceu entre os anos 1000 e 1170) que se pode detalhar o mundo das mascaras Mimbres. O interior das tigelas geralmente inclui uma pintura com tematica do dia a dia ou mitologica. Colocada sobre a cabeca do defunto, um buraco no centro permite que o espirito dele atravesse para o outro mundo. (imagem acima, pinturas rupestres do Wyoming representando animais alados e com chifres, possivelmente xamas com mascaras, fotografia Minneapolis Institute of Arts) Portanto a tigela funciona, conclui John W. Nunley, como uma mascara mortuaria nesse ultimo rito de passagem podendo incluir figuras antropomorficas ostentando ou nao chifres. A cultura Mimbres se fragmenta e desaparece no seculo XIII, grupos remanescentes se misturaram as culturas da vizinhanca, como Casa Grande e Anasazi. Os descendentes destes ultimos, incluindo os povos Hopi, Zuni e Pueblo, preservaram e adaptaram essas festas de mascaras as influencias da cultura ocidental que os dominou (2). (fotografias acima, a esquerda, Brian Forrest; a direita, John Bigelow Taylor; imagens abaixo, George Catlin)O pintorGeorge Catlin (1796-1872) foio primeiro homembranco a retrataros indigenas dasplanicies e do oestedos Estados Unidos sem cliche exotico, produzindo sobreeles informacoesate bastantefieis (3)A relacao dos humanos com os animais predadores sempre foi ambivalente, eles podem ser temidos por sua forca, assim como podem ser admirados por sua forca e capacidade mental. Contudo, tirar a vida