peculiaridade historica da transformacao de grupos heterogeneos de trabalhadores em uma classe operaria com identidade propria e efetiva consciencia de classe, no sentido marxista do termo, que continuou sua trajetoria nos anos subsequentes.Ao tentar desenvolver essa tese, a preocupacao central de Thompson e mostrar que o fator crucial, para o entendimento do processo de transformacao dos trabalhadores em "classe", nao foram as condicoes objetivas externas ou estruturais do capitalismo industrial, mas a propria experiencia e acao coletiva dos grupos de trabalhadores em oposicao as classes superiores da sociedade inglesa; os trabalhadores "em sua maioria vieram a sentir uma identidade de interesses entre si e contra seus dirigentes e empregadores" (v. I, p. 12). Essa identidade de classe, de acordo com o autor, foi penosamente construida a partir de suas bases fundamentais da tradicao da sociedade inglesa: a economia moral e o ideal do "ingles livre por nascimento". A economia moral constituiu a base sobre a qual garantiu-se a legitimidade popular dos motins de sobrevivencia (food-riots). O ideal do "ingles livre por nascimento" herdado do "acordo da Revolucao de 1688, encarnado na Constituicao do Rei, Lordes e Comuns, representava a garantia da independencia e liberdade britanicas que se condicionara um reflexo Constituicao igual a Liberdade passivel de ser manipulado pelos inescrupulosos" (v. I, p. 84). Essa tradicao assegurava espaco para as manifestacoes populares pelo seu tom constitucionalista, envolvendo o reconhecimento de obrigacoes e direitos para ambos: senhores e suditos. Em contraposicao a essas bases tradicionais que efetivamente davam sustentacao moral a expressao do projeto popular contra especuladores do mercado de alimentos e a tirania por parte de autoridades, o Metodismo de John Wesley constituia, com seu traco autoritario e sua preocupacao extremada com a ordem constituida, um mecanismo eficaz de controle social e politico do menu peuple., Embora, Thompson reconheca que muitas das expressoes regionais do Metodismo conseguiram escapar ao controle conservador do wesleyanisrno, como no caso dos Metodistas Primitivos, criando espaco organizacional e ideologico para o radicalismo politico; de uma maneira geral, sua tese sustenta a proposicao, contraria a de E. Hobsbawn, de que a expansao do Metodismo durante as guerras "foi um componente do processo psiquico da contra-revolucao" (v. II, p. 54). A parte algumas expressoes ultrassimplificadoras, no mais puro estilo da ingenuidade ideologica, tais como "(...) parece dificil nao ver no Metodismo dessa epoca uma forma ritualizada de masturbacao . mental" (v. II, p. 248) ou "em certo sentido, toda religiao que enfatiza 'a outra vida e o quiliasma dos derrotados e desesperancados" (v.-II, p. 264), o tratamento da relacao entre religiao e interesse e um ponto valioso do livro.O problema crucial no livro de Thompson e, sem sombra de duvida, sua tese central: 'a continuidade, a nivel cultural ideologico, da experiencia contestatoria dos trabalhadores ingleses entre 1790 e 1832, vista como um processo de construcao de consciencia cla classe, cujo apice e atingido por volta de 1832. "Transpor o limiar de 1832 para 1833 e entrar num mundo onde a presenca operaria pode ser sentida em todos os condados da Inglaterra e na maioria dos ambitos da vida", nesse