o sultao turco Abdul Hamid II iniciou o exterminio de 300 mil armenios que viviam na porcao Ocidental do pais, anexada pelos turcos durante o Imperio Otomano.Contudo, em 1908, o cenario politico turco sofreu profundas transformacoes: O Comite da Uniao e Progresso, liderado pelos Jovens Turcos, destronou o sultao, proclamando governo constitucional e igualdade dos direitos civis para todos os cidadaos otomanos. Essa mudanca radical deu ao povo armenio uma nova esperanca.No entanto, em menos de um ano, novos assassinatos voltaram a ocorrer. De fato, a proposta dos novos chefes da administracao ia alem da politica Hamidiana: o projeto do Pan-turquismo tinha o intuito de implementar no pais a aceitacao apenas de turco-descendentes, apelando para um discurso de racas semelhante ao que seria utilizado no massacre de judeus anos depois.A este panorama soma-se o advento da Primeira Guerra Mundial, quando a Turquia uniu-se aos alemaes na Triplice Alianca. A questao em jogo e que, com o declinio do Imperio Otomano, a Turquia temia perder cada vez mais territorios, inclusive aqueles historicamente ocupados por armenios que ela ja havia anexado. O Caucaso, alias, sempre foi uma regiao cobicada, ja que esta em uma importante zona de passagem - entre o mar Negro e o Caspio; entre o mundo ocidental e oriental.Havia o servico militar extensivo para todos, mas muitos armenios da porcao ocidental turca pagaram sua isencao, pela falta de razoes patrioticas para participarem da guerra. Em um determinado dia, contudo, as cidades foram ocupadas por soldados e o governo intimou todos os homens isentos do servico militar a se identificarem, sob pena de morte. Assim, os Jovens Turcos finalmente colocaram em pratica seu projeto de exterminio de toda a raca armenia, com o intuito de atingir a otomanizacao completa do territorio.Tudo comecou em 24 de abril de 1915, quando mais de 800 intelectuais armenios foram presos, deportados e assassinados. A partir de entao, o massacre consolidou-se e perdurou ate os anos seguintes. Foi um procedimento sistematico: ao passo que os homens foram conduzidos para fora das cidades e, em seguida, torturados e assassinados; as mulheres, criancas e os mais velhos receberam a ordem imediata de deportacao em um prazo de ate uma semana.WikicommonsNao so foram expulsos de seus lares e entregues a um destino desconhecido, como todos os seus bens foram confiscados e transferidos aos turcos.O governo obrigava os grupos, que variavam entre 2 e 5 mil pessoas, a se encaminharem para tres principais lugares: Sultanieh, uma aldeia no centro do deserto da Anatolia; Aleppo, na capital do norte da Siria; e Der-el-Zor, uma grande cidade no deserto. Apos se estabelecerem em terriveis condicoes, o governo deu-se por satisfeito.Neste exodo, muitos morriam de inanicao e de doencas. Alem disso, sofriam uma serie de abusos e torturas por mercenarios curdos, que utilizavam metodos extremamente violentos, como relatam sobreviventes.Eles tambem contam que, durante esta chamada marcha da morte, muitas mulheres foram estupradas e torturadas, inclusive gravidas e maes com crianca de colo. Deve-se ressaltar que, mesmo as pessoas que pertenciam a camada mais abastada da sociedade armenia, nao conseguiram escapar.Havia tres alternativas para driblar