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Jonathan EdwardsJonathan Edwards Em novembro de 1620, os assim chamados "pais peregrinos" puritanos que deixaram a Inglaterra, desembarcaram do Mayflower na baia do Cape Cod, Plymouth, Nova Inglaterra. Eles haviam deixado a Inglaterra em razao de perseguicoes sofridas por se oporem fortemente, tanto a maneira de culto, como de governo que vinham permanecendo na igreja inglesa. Eram 41 homens e suas familias, cerca de 100 peregrinos, numero este que, dentro de 20 anos aumentaria para mais de 20 mil, quando reunidos em uma praia da baia de Massachussets.O grande interior deste territorio era praticamente desconhecido. Mas isso nao impediu que o eminente pregador puritano Thomas Hooker partisse para a direcao oeste da baia em junho de 1636. Pelo espaco de aproximadamente 15 dias, parte do povo que o seguira, de mais ou menos 100 pessoas, caminhou ate alcancar Connecticut. Estabeleceram-se entao ali, em um lugar que eles nomearam Hartford. Em uma pequena distancia ao norte deste local ficava Windsor, onde haveria de nascer o grande Jonathan Edwards. Como Benjamim Trumbull escreveu a respeito de Connecticut: "Naquela epoca este territorio era apenas um vasto deserto. Ali nao havia campos agradaveis, nem jardins, nem estradas publicas, nem pedacos de terra limpos". Em outras palavras, todo aquele lugar se resumia em floresta, agua, ou mata queimada e destruida pelos indios, em razao das perseguicoes a veados e de outros jogos que ocorriam naquela epoca. Entre aqueles que viajaram com Hooker estava Ann Coles que, com seu marido, havia trocado as superlotadas ruas da capital da Inglaterra, por esta fronteira colonial. No periodo de 1620, quando o Mayflower chegou a Plymouth, ela ainda vivia em Londres como a esposa de Richard Edwards que fora um clerigo nativo do Pais de Gales e mestre de ensino trabalhando na Ratcliffe Free School ate sua morte repentina em 1625. Entao Ann casou-se com James Coles e, nos 18 anos de seu filho, Willians Edwards, fruto do primeiro casamento, os tres viajaram juntos para a Nova Inglaterra, hoje Estados Unidos. Eles, porem, nao viajaram sozinhos, mas na companhia daqueles que encontraram um lugar desabitado na America onde tiveram a oportunidade de gozar a pratica da pura adoracao do Senhor Jesus Cristo, algo que os puritanos tanto almejavam. Willians Edwardsfoi a primeira geracao da linhagem dos Edwards na Nova Inglaterra. Ele seguiu o comercio. Ja o filho de Willians, nascido em 1647 foi o avo de Jonathan. Seu nome era Richard Edwards, homem que, na sua velhice, aos 71 anos de idade, haveria de ser um comerciante moderadamente prospero e que lutaria pela estabilizacao do comercio da cidade. E em sua morte, deixaria um patrimonio que refletia seu sucesso como homem de negocios. Isso nao significa que teve vida facil, mas era um homem que nao se deixava abater pelas provacoes e que possuia a fidelidade, a vigilancia e a humildade de um verdadeiro adorador. Em 1667 Richard casou-se com Elizabeth Tuttle, que foi sua maior provacao. Eles eram um casal aparentemente singular, ate Elizabeth dar a luz a um filho de outro homem, posto que recorrera repetidas vezes a infidelidade
conjugal nos anos que se seguiram. Mais tarde este fato foi associado com evidencia de insanidade. Timothy Edwards, filho do casal, nada notificou a respeito de sua mae, mas tinha uma profunda admiracao pelo carater de seu pai: "Ele era naturalmente alegre, esperto e de temperamento agradavel, de habil leitura e que possuia mente vasta e criativo conhecimento, particularmente de historia e teologia, e em conversa era, de forma incomum, agradavel e divertido". Mas foi como um cristao que Timothy veio amar mais a seu pai: "Na presenca de Deus ele nao comparecia somente para crer, mas para o encanto e prazer... nas oracoes ele semeava para colher a proximidade com Deus... seus sentimentos sobre a religiao eram de sujeicao e afetuosos...".Quando Timothy deixou pela primeira vez o seu lar, em 1687, para o Harvard College, seu pai deu-lhe todo o encorajamento. Em uma ocasiao ele escreveu: "Voce pode esperar encontrar dificuldades, mas Deus e ainda Todo Suficiente; Deus e o mesmo em todos os lugares e em todas as condicoes". Timothy certamente precisou de encorajamento. Seu nome foi difamado em Harvard, em funcao de suas dificuldades familiares. Em 4 de julho de 1691, porem, graduou-se com a Harvard Class, recebendo, ao mesmo tempo, dois graus juntos, os de Bacharel e Mestre em Artes, em razao da correcao de um mal entendido que ocorrera. Em algum momento daqueles anos em que Timothy fora estudante, encontrou sua futura esposa, Esther Stoddard, que seria a mae de Jonathan Edwards. Ela pertencia a uma familia incomum e respeitada, possuindo um dos nomes mais respeitados da Nova Inglaterra. Os Stoddard eram lideres em varias terras, ate chegar na geracao de seu pai, Solomon Stoddard, que ja havia comecado o seu eminente ministerio em Northampton em 1669 como pastor de uma Igreja Congregacional. Ate entao Northampton tornara-se a mais ampla cidade do interior de Massachussets e o pulpito de Solomon Stoddard, uma das maiores influencias na colonia inteira. E quando George Whitefield, o grande pregador evangelista, visitaria a Nova Inglaterra em 1740, a fama de sua pregacao ainda era materia de conversa comum. Em 1694 Timothy foi convidado por uma paroquia em Windsor para iniciar seu ministerio. Em 6 de novembro do mesmo ano, casou-se com Esther Stoddard em Northampton e, 8 dias mais tarde, eles foram para Windsor. Timothy tinha 25 anos e Esther 23. E, em marco de 1695 ele foi ordenado como pastor. Foi um periodo que serviu profundamente para confirmar seu chamado. Entao, no dia 5 de outubro de 1703, nesta mesma cidade de East Windsor, nasceu Jonathan Edwards. Quatro irmas, Esther, Elizabeth, Ann e Mary, teriam vindo antes dele. E outras seis estariam para vir depois. Enfim, Jonathan Edwards seria o unico filho homem entre as suas dez irmas.DA INFANCIA A FORMACAO Timothy Edwards exerceu grande influencia na educacao de seus filhos. Desde cedo Jonathan ja convivia com os problemas e dificuldades do ministerio pastoral de seu pai. Por parte de seu pai, Jonathan herdou o vigor de entendimento, a vivacidade, a disposicao, a disciplina e coisas desse genero. De sua mae,
absorveu a gentileza, a nobreza e a educacao. Jonathan Edwards desde muito cedo aprendeu o respeito e a reverencia pelas coisas de Deus no seu lar. A exemplo disso, sua mae, depois de 20 anos de casamento, ainda possuia um zelo tao grande acerca das coisas celestiais que tinha receio e temor de professar sua fe em Cristo publicamente. Na verdade Esther Edwards pertencia a uma tradicao que possuia um grande medo de uma conversao superficial e prematura. Diga-se de passagem, que era uma tendencia extrema oposta a dos dias de hoje, quando se apela emocionalmente para decisoes precipitadas, mesmo antes de se ter apresentado o solido conteudo do Evangelho em uma pregacao. Nao deve haver duvida de que ela era singularmente piedosa, antes mesmo de experimentar a forca da seguranca de sua propria salvacao. E de fato Esther influenciou muito seu filho com sua misteriosa e profunda espiritualidade e devocao, sua paixao pelos livros e seu conhecimento teologico. Timothy possuia conhecimento do grego e do latim classicos, que sempre estavam ao lado da Biblia. Se interessava por poesia e pelo estudo da natureza - isso foi assimilado por Edwards, pois apreciava a beleza da natureza. Este ficava fascinado nos fins de agosto e inicio de setembro quando via a abundancia dos insetos voando, inclusive a borboleta e a mariposa. Portanto, a admiracao de Edwards pela Criacao comecou na sua infancia em East Windsor para culminar em um bom observador da natureza. Aos 12 anos chegaria ate a escrever um ensaio sobre os habitos das aranhas, baseado em suas proprias observacoes, o que revela um genio indutivo e empirico de primeira ordem. O Dr. McCook, autor de uma monografia sobre o assunto, confessa ter aprendido com o "maestro Jonathan Edwards", que ja havia descrito 150 anos antes o que ele pensara haver descoberto. Ja o professor Benjamim Silliman, falando sobre Edwards, assim se expressou: "Se ele tivesse se dedicado a ciencia fisica, poderia ter havido outro Newton na extraordinaria epoca em que comecou sua carreira". Segundo Stob, "Jonathan nao se entregou a fisica, nao pela incapacidade para tais estudos, mas por uma profunda conviccao de que a fisica e o externo tem pouco peso comparado ao interno e espiritual". Mas seu pai, de fato, lhe ensinou muitas coisas e teve uma larga influencia sobre sua educacao. Seu metodo educacional era comum naqueles dias. Com a idade de 7 anos, Edwards ja memorizava o latim. Mas esse treinamento era balanceado com o encorajamento para um auto-empenho e para a iniciativa individual. Toda palavra deveria, alem de ser recitada, escrita de forma acurada, posto que Timothy tinha a escrita como essencial. O habito de escrever foi transmitido desde sua tenra infancia, para permanecer com ele por todos os seus dias de existencia. Quando estava proximo de completar seus 8 anos de idade, Jonathan experimentou sua primeira grande crise de infancia no lar. Foi em 1711, quando eclodiu um conflito de interesses entre britanicos e franceses na America do Norte. Isso trouxe consequencias no lar da familia Edwards, porque Timothy foi convocado para servir de
futura formacao. Esses problemas fundamentais eram profundos e, na questao do governo da Igreja, muitas vezes os proprios ministros eram parte do problema. Nas palavras de Richard Webster: "Uma vasta mudanca era visivel nas igrejas de Nova Inglaterra: A disciplina era relaxada, a doutrina era diluida, e a pregacao era docil e superficial". Mas essa condicao extrema nao era universal. Alem de Jonathan Edwards nao ser de conflitos paroquiais, em East Windsor, tanto na Igreja como no lar, ele experimentou um pouco do genuino avivamento da religiao. Havia ocasioes em que a presenca de Deus era especialmente evidente na comunidade. Quando o senso da eternidade se enfraquecia, de repente uma extraordinaria seriedade espiritual penetrava a paroquia como um todo. Numerosos cristaos nominais passavam da morte para a vida, enquanto outros cristaos regozijavam-se na completa seguranca da fe. No final de sua vida, escrevendo sobre essa epoca, Edwards disse: "A Paroquia de meu estimado pai tinha, em ocasioes, sido um lugar bastante favorecido com as misericordias dessa natureza, no lado oeste da Nova Inglaterra, exceto Northampton, que experimentou 4 ou 5 derramamentos do Espirito para um despertamento geral do povo". Jonathan viveu 2 periodos de reavivamento em sua infancia. Falando de sua experiencia pessoal ele escreve: "Eu tive uma diversidade de inquietacoes e exercicios acerca de minha alma na infancia; mas tive duas ocasioes mais notaveis de despertamento, antes de encontrar aquela mudanca pela qual fui conduzido, para estas novas disposicoes, este novo senso das coisas, que tenho tido desde entao. O primeiro momento foi quando eu era menino, alguns anos antes de ter ido para o colegio, em uma ocasiao de despertamento na congregacao de meu pai. Fui entao muitissimo afetado por muitos meses, e inquietado acerca das coisas da religiao, e da salvacao da minha alma... experimentei e nao conhecia aquele tipo de deleite na religiao. Minha mente estava muito engajada nisto, tinha muita satisfacao em minha propria justica, e foi meu prazer abundar nos deveres religiosos. Eu e alguns dos meus colegas de escola nos unimos e juntos construimos uma barraca em um brejo, em um sitio bem retirado, para ser um lugar de oracao. E, alem disso, eu tinha um local particular e secreto propriamente meu na floresta, onde eu usava para retirar-me, e fui durante um tempo muito afetado. ..". Em outubro de 1716, antes de completar seus 13 anos, Jonathan Edwards ingressou no Yale College. O Dr. Alderi comenta que, "aos treze anos ele ja havia adquirido um respeitavel conhecimento de grego e de hebraico". Timothy, seu pai, havia estudado no Harvard College. E antes de 1701 o Harvard College era o campo de treinamento para os estudantes da colonia. A visao dos fundadores era que cada um pudesse considerar, como principal fim de sua vida e estudos, conhecer a Deus em Jesus Cristo. Mas Timothy ja havia experimentado na pratica a atmosfera deste colegio e teve suas razoes de ter medo, pois de fato, a vida intelectual da Inglaterra seria afetada pelo crescimento da secularizacao. Apesar do Collegiate School of Connecticut ter sido frequente materia de
debate no lar de Jonathan Edwards, era uma velha escola de tradicao puritana, onde ele certamente ficaria seguro das influencias da secularizacao. Os fundadores da escola nao negavam estas verdades, ensinando a teologia pratica do sabath, apoiando-se na doutrina da confissao de Westminster, em todos os caminhos com a melhor discricao e em todo tempo com esmerado empenho na educacao dos estudantes. E tudo isso para promover o poder e a pureza da religiao e a melhor edificacao das igrejas da Nova Inglaterra. Portanto, Timothy nao hesitou em prezar por Yale (pois o Colegiate School of Connecticut mais tarde seria chamada Yale College).Yale University - New HavenNa epoca em que Edwards estava preparado para comecar seus estudos, a escola ainda nao tinha lugar especifico nem definido. A escola funcionava de acordo com a localizacao dos tutores, ate encontrarem um lugar permanente. Houve vigorosa disputa pela honra de receber as instalacoes do colegio. Nao se sabia se em Saybrook ou New Haven, se em Wethersfield ou Hartford. Entao no dia 12 de setembro de 1716, quando o nome de Jonathan Edwards estava entre os primeiranistas e a escola funcionava em New Haven, os administradores se encontraram em Saybrook a fim de determinarem o local das instalacoes. No entanto a conclusao ainda nao seria tomada e Edwards, com mais nove primeiranistas da cidade do rio Connecticut, uniram-se a um grupo ja estabelecido em Wethersfield. Nesta epoca estava em voga a "nova filosofia" e nomes como o de Descartes, Boyle, Locke e Newton. E era dito que isso traria uma corrupcao da pura religiao. Aos 13 anos de idade Jonathan leria a famosa obra de John Locke "Ensaio Sobre o Entendimento Humano" - que exerceria uma poderosa influencia sobre ele. Locke foi um filosofo ingles cujas ideias exerceram grande influencia sobre a politica e a filosofia. Jonathan Edwards, entre outras coisas, se tornaria um grande metafisico. James Wardsmith afirmou que somente Jonathan, dentre todos os teologos norte-americanos dos seculos XVIII e XIX, entendia o espirito mais profundo bem como o conteudo superficial da nova ciencia associada com Newton e Locke. Segundo Edwards, descobrir as razoes das coisas na filosofia natural e descobrir a proporcao da atuacao de Deus. Manoel Canuto disse que Edwards: "Nas afirmacoes eticas, zelava contra a nova filosofia moral do iluminismo do seculo XVIII que afirmava serem os seres humanos possuidores de senso natural que, se fosse cultivado pela educacao, poderia mostrar o caminho para uma vida virtuosa". Mas sobre isso Jonathan reagiria dizendo que a vida verdadeira nao poderia existir sem Deus e a revelacao. Este periodo foi marcado por crises academicas que durariam ate a assembleia geral de Connecticut, em outubro de 1718. Ali foram tomadas medidas conciliatorias que fizeram com que Edwards e outros se unissem a classe de terceiro ano em New Haven tambem em outubro. Pouco subsiste sobre a vida de Jonathan Edwards nesta epoca, exceto uma carta, escrita por ele, a sua irma Mary que estava em Northampton. A expectativa desta carta fora satisfeita com a remocao de todos os estudantes de Wethersfield para New Haven
no inicio do verao de 1719. No Yale College a instrucao na doutrina crista fazia parte do curriculum semanal. Jony Wollebius e Willian Ames eram autores chaves da literatura e a Assembleia de Westminster e o breve catecismo eram recitados cada sabado a noite. Quando Edwards tinha 16 anos, em 1719, recebeu 16 honras, sendo ele um estudante ainda nao graduado. E entre aqueles que receberam o Bacharelado em Artes, seu nome estava em destaque. Apos este periodo, ele continuou seus estudos por mais dois anos em New Haven, para mais tarde receber, tambem com destaque, a graduacao de Mestre em Artes. Foi neste tempo, aproximadamente em maio ou abril de 1721 que Edwards experimentou sua conversao. Sobre isso ele destaca: "O primeiro momento que eu me lembro daquele tipo de deleite interior em Deus e nas coisas divinas, e, desde entao tenho experimentado isso, foi na leitura daquelas palavras de 1Timoteo 1:17. "Assim, ao Rei eterno, imortal, invisivel, Deus unico, honra e gloria pelos seculos dos seculos. Amem." Na medida em que eu lia as palavras, veio em minha alma, como se estivesse derramado por toda ela, um senso da gloria do Ser Divino; um novo senso, muito diferente de qualquer coisa que eu tenha experimentado antes. Nunca outras palavras da Biblia pareceram iguais a estas palavras. Eu pensei comigo mesmo, quao excelente aquele Ser era e quao feliz eu deveria ser se eu pudesse desfrutar daquele Deus e ser levado para Deus no Ceu e ser de fato envolvido por Ele. Eu continuei dizendo e, de fato, cantando estas palavras da Biblia para mim mesmo; e fui orar, orar a Deus para que eu pudesse desfruta-Lo, e orei de uma maneira realmente diferente daquela que costumava fazer, com um novo tipo de afeicao. Mas nunca veio ao meu pensamento que aquilo era algo espiritual, ou de uma maneira salvadora. A partir daquele tempo, eu comecei a ter um novo tipo de compreensao e ideias a respeito de Cristo, e da obra da redencao e do glorioso caminho da salvacao atraves Dele. Eu tinha um doce senso interior destas coisas, que, as vezes, vinham ao meu coracao; e a minha alma era conduzida em agradaveis vistas e contemplacoes delas. E a minha mente estava grandemente engajada em gastar meu tempo em ler e meditar sobre Cristo; e a beleza e a excelencia de Sua pessoa, e o amavel caminho da salvacao, pela livre graca. Nele... Este senso que eu tinha das coisas divinas frequentemente e repentinamente se inflamava, como uma doce chama em meu coracao; um ardor de alma, que eu nao sei como expressar" (1617). Edwards concluiu sua tese de mestrado no verao de 1723 e no outono recebeu seu titulo de Mestre em Artes pelo Yale CollegeDO MINISTERIO A MORTESeu ministerio pode ser dividido em 3 partes. Primeiramente Edwards teve uma experiencia de 8 meses como pastor em New York. Em segundo lugar vem o pastorado da igreja de seu avo em Northampton em 1726, na qual permaneceria os proximos 23 anos de seu ministerio. E em terceiro lugar
Stockbridge, uma regiao remota da colonia de Massachussets, onde trabalhou como pastor dos colonos e missionario entre os indios.De fato uma grande mudanca de interesses ocorreu na vida de Edwards no tempo de sua conversao. E apesar de concluir e receber o grau de mestrado so em 1723, em 1722 ele ja estava licenciado para o trabalho do ministerio. Na ocasiao ele tinha 19 anos. Veio entao uma solicitacao pedindo um pregador para suprir uma nova congregacao em New York. Foi recomendado exatamente o nome de Edwards. O convite foi aceito e no inicio de agosto de 1722 ele comecou a pregar regularmente nesta congregacao de New York. O que ele mais queria era gozar a Palavra de Deus. Mais tarde ele escreveria: "Eu tinha entao, e depois disso, o maior deleite nas Santas Escrituras e em alguns outros livros. Tempos depois, a leitura de cada palavra parecia tocar meu coracao. Eu sentia harmonia entre algumas coisas em meu coracao, doce e poderosamente. Entao eu parecia ver muita luz exibida em cada sentenca, como um refrescante alimento sendo comunicado, e nao podia parar ao longo da leitura, porque possuia uma visao de admiracao; residindo na extensao de uma sentenca e cada sentenca parecia admiravel". Alem de ser um tempo em que Edwards perseguiu vigorosamente a santidade, visto que foi neste periodo que desenvolveu suas resolucoes, foi tambem um tempo em que deu inicio a uma serie de escritos. Como seu pai mesmo o treinara desde muito cedo, ele pensava e estudava com a caneta na mao. Ali escreveu suas miscelaneas e breves analises cientificas, seus primeiros sermoes e suas resolucoes. Em seus sermoes ele trabalhava com a triplice estrutura puritana de um sermao, que continha a explanacao do texto, a doutrina e a aplicacao. Desta epoca de fervor de Edwards por buscar as coisas de Deus, quando esteve em New York, ele registra em sua "Narrativa Pessoal": "Muito frequentemente procurei me retirar para um lugar solitario, as margens do rio Hudson, a alguma distancia da cidade, para a contemplacao das coisas divinas e secreta conversa com Deus, e tive horas de muita docura. As vezes eu e o senhor Smith caminhavamos juntos, para conversar sobre as coisas de Deus; a nossa conversa encaminhou-se muito para o avanco do Reino de Cristo no mundo, e a gloria das coisas que o Senhor efetuaria por sua Igreja nos ultimos tempos. Mas nesse tempo ele nao ficou livre das dificuldades. Em seu diario ele fala sobre os dias em que sentiu frieza e a queda daquele calor espiritual. Porquanto havia dificuldades nesta congregacao. Ela fora formada em 1716 e seu primeiro pastor tinha sido o reverendo James Anderson. Por motivo de crescimento eles haviam construido na Wall Street, perto da Broadway, em 1719. Mas o fato era que Jonathan Edwards deixaria esta congregacao em 1723, depois de 8 meses de trabalho. Acerca disso ele escreve: "Considerando as circunstancias da sociedade e a vontade de meu Pai, parece mais provavel que eu nao continuarei aqui, entao estou pronto a pensar que partirei na primavera". Portanto por