contraido porum espasmo, que lhe deixara impressa no semblante alguma profunda angustia. Umavaga expressao de sorriso chegou a iluminar aquela fisionomia bruta e repulsiva. Osolhos pouco antes bacos e quase extintos desferiram um lampejo, e vagando um instantepelo aposento, se fixaram enfim no vulto de Berta.- Bebe!... regougaram os grossos beicos da negra com uma voz que nao pareciahumana, embora repassada de extrema docura.Depois arrancou do peito cavernoso a mesma toada do acalanto, cujas palavrastruncava por forma que somente se percebia delas a sonancia confusa e estranha. Dir-seiaque ela cantava em algum dialeto africano, tao barbara era a pronuncia com que seexprimia.Entretanto fora dela mesma que Berta aprendera a cantilena por te-la ouvidorepetir muitas vezes. Imagine-se que esforco de paciencia e atencao nao fora necessarioa menina para decifrar entre os sons ignotos e quase inarticulados, as palavras dacantiga, que ela dantes nunca ouvira.Mas a pobre louca era uma das miserias sobre que se derramava como balsamo aalma de Berta. Desde crianca se habituara a passar ai algumas horas, de quando em vez;tornando-se moca vinha regularmente duas vezes por semana visitar a sua protegida etrazer-lhe o sustento.Esperou Berta com a maior paciencia que Zana acabasse de cantar; e entaomostrando-lhe as provisoes conseguiu que ela comesse alguns bocados dados por suamao. Para que a doida abrisse a boca, porem, era necessario que a menina estivesse arepetir de momento a momento duas palavras que pronunciadas por sua voz carinhosaproduziam sobre esse espirito enfermo um efeito magico.- Zana, bebe!...XVIIIA visaoSentara-se Berta na soleira da porta da cozinha, e com a vergontea que partira dogalho seco de um marmeleiro, tracava letras no chao do quintal.Eram iniciais de nomes, que ela tinha no coracao ou na memoria; e naquelemomento de cisma lhe acudiam de envolta com as recordacoes de sua modestaexistencia, a qual estavam entrelacadas.De instante a instante, voltava o rosto para observar Zana, que ja completamentealheia e despercebida de sua presenca, continuava a menear a cabeca com a mesmaincompreensivel surdina; ou arrancava da taipa um torrao de barro, que mastigava comavidez.Nessas ocasioes fitava Berta os olhos em uma restia de sol, que, penetrando pelafresta praticada no alto da parede exterior, cortava obliquamente o aposento com umafaixa de luz. O raio esbatido na taipa do fundo se inclinava gradualmente com aelevacao do sol no horizonte, e descia vertical sobre o canto onde se acocoravahabitualmente a louca.A folhada crepitou com um estalido cadente, que indicava passo de homem ouanimal a caminhar por entre o matagal que cercava as ruinas e ameacava afoga-las sob abasta ramada.Olhava a menina assustada para o lado de onde viera o rumor, quando na balsafronteira lobrigou um vulto pardo que resvalava por detras do tapigo, e cujo ofegosussurrava entre as folhas.Ligeira escondeu-se Berta na cozinha, e por uma fenda que havia no aposentoproximo, outrora dispensa, espreitou o circuito. Mas um incidente a distraiu desseproposito, chamando sua atencao para o interior.A restia de sol, descendo, batera na cabeca de Zana, que se ergueu esfregando osolhos, e aproximou-se do fogao. Agachada em frente ao bueiro, comecou a soprar,como se houvesse ali nas grelhas algum brasido coberto pelo