O Imperador Dom Pedro II era um intelectual. A erudicao do mesmosurpreendeu ate mesmo Nietzsche quando ambos se conheceram. Victor Hugo disse-lhea esse respeito: "Senhor, sois um grande cidadao, sois o neto de MarcoAurelio (o filosofo estoico, imperador romano). Alexandre Herculano considerouDom Pedro um "principe, o primeiro de sua era, gracas a sua constanteaplicacao nas ciencias e na cultura. Pedro II manteve intensa correspondencia comcientistas, filosofos, musicos e intelectuais. Era um homem de seu tempo. Muitosde seus correspondentes se tornaram amigos incluindo Richard Wagner, Pasteur,Louis Agassiz, Chevreul, Graham Bell, Longfellow, Arthur de Gobineau, FredericMistral, Manzoni, Alexandre Herculano e Camilo Castelo Branco.O Imperador consideravaa educacao como de importancia capital, era ele mesmo um exemplo do valor doaprendizado. Comentou: "Se eu nao fosse Imperador, gostaria de ser umprofessor. Eu nao conheco tarefa mais nobre do que direcionar as jovens mentese preparar os homens de amanha." Nao era apenas um discurso, pois em seureinado criou o Instituto Historico e Geografico Brasileiro, a Academia Imperialde Musica e Opera Nacional e o Colegio Pedro II, que serviu como modelo paraescolas em todo Brasil. A Escola Imperial de Belas Artes, estabelecida por seupai, recebeu seu maior apoio e teve enorme expansao. Financiou a criacao doInstituto Pasteur voltado ao desenvolvimento das ciencias. Foi quando CharlesDarwin comentou a respeito: "O Imperador faz tanto pela ciencia, que todosabio e obrigado a demonstrar a ele o mais completo respeito." Do outro lado do Atlantico, vivia seu contemporaneo, Richard Wagner. Desde cedo o jovem Wagner revelou tambem uma variedadede talentos artisticos: a literatura e a musica. Apos estudar esta ultima,descobriu ainda uma nova vocacao: o teatro. E todos os seus dotes artisticosseriam combinados para a revolucao que ele faria na opera e na propria musica.No entanto, ao contrario do brasileiro, o alemao nao possuia fortuna alguma egostava de esbanjar todo o dinheiro que lhe caisse as maos.Apos seus estudos, serviu como regente de orquestra emteatros de provincias sem grande sucesso. Vivendo em dividas e apuros, suaprimeira fuga da Alemanha, em 1836, foi motivada por seus credores, que o ameacavamleva-lo a prisao. Mudou-se para a Letonia, onde se casou com a cantora MinaPlaner. Mas foi breve sua estada em Riga, poi o compositor meteu-se outra vez emdividas; o casal empreendeu nova fuga.Paris, a capital do mundo artistico, foi a proxima parada, em 1838. Wagner contava com aajuda prometida por um judeu alemao, Meyer, um amigo musico a quem auxiliara nopassado e que fizera fortuna no teatro parisiense. Este adotara o nomeartistico de Meyerbeer, para distanciar-se de sua origem judaica. Wagner decepcionou-secom a ingratidao de quem ate mesmo fingiu nao reconhece-lo em publico e muitosencontram ai a origem do antissemitismo, que o acompanharia por toda a vida.O tempo que viveu com Mina na Franca foi o da mais extremapobreza. Afinal, ao contrario do que se passara em outros paises, nao teve comoescapar da prisao por dividas em 1840, quando ficou trancafiado por seis meses.Em 1842 consegue voltar a Alemanha gracas a estreia, comgrande sucesso, de sua opera Rienzi. Parecia que a sorte iria finalmente lhesorrir; as apresentacoes de Rienzi garantiram-lhe fama e prestigio; ele foinomeado