se dizer que um mapa e a representacao noplano, normalmente em escala pequena, dos aspectos geograficos, naturais,culturais e artificiais de uma area tomada na superficie de uma figuraplanetaria, delimitada por elementos fisicos, politico-administrativos,destinada aos mais variados usos, tematicos, culturais e ilustrativos. Saber ler um mapa e compreender as informacoes que ele contem e de fundamentalimportancia para o ensino de geografia.Os mapas tem grande significado para a cienciageografica, a leitura dos mapas deve ser feita atraves da legenda - codigos,simbolos - que contem, ao lado do mapa, a analise e interpretacao dasinformacoes que um mapa contem, e fundamental para a compreensao do espaco geograficoo qual representa. Os mapas sao sinteses espaciais. Observacao: A forma mais fielde representacao da superficie da terra e o GLOBO TERRESTRE.Agora vamos exercitar: qual o titulo do mapa? Nesse momento tente reconhecer o tema, a data e aregiao representada; qual a escala utilizada?Verifique a equivalencia de um centimetro no mapa, em quilometros, narealidade. Avalie o tamanho da regiao representada; onde esta a orientacao? Mostre onde esta a indicacao do Norte, por meio deseta ou da localizacao, no globo, com as linhas imaginarias (meridianos eparalelos); existe legenda? Para que ela serve? (a legenda presta-se a identificar asinformacoes mapeadas); qual a fonte do documento?A fonte deorigem dos dados nos dar seguranca de que o documento e confiavel. Observando e analisando o mapa, em si:Mapas podem ser: mono ou politematicos. Quando o mapa emonotematico: observar as diferencas, as ordens ou as quantidades, extraindo asinformacoes representadas, a distribuicao dos dados, as concentracoes edispersoes, as regularidades e as diferencas regionais. Quando o mapa e politematico: comparar individualmente cada tipo de dados,como no caso de mapa monotematico; depois, no conjunto dos temas, analisar asdiversas distribuicoes das informacoes extraidas de cada tipo de dados (as proximidades,os distanciamentos, os padroes de distribuicao); identificar as correlacoes, asconcentracoes e os vazios espaciais. Os variostipos de mapas podem vir agrupados em um livro o qual chamamos ATLAS. Entao, AtlasGeografico e o nome que se da a uma colecao de mapas das varias areas da Terra, ou de uma regiao especifica, porem atualmente podendo tratar-se tambem de mapas de outrosplanetas e corpos espaciais em geral. Estao disponiveis geralmente em formatode livro ou multimidia, e tratam dos aspectos geograficos, historicos,politicos e sociais das areas que cobrem. Projecao de MercatorO primeiro autilizar o nome atlas referindo-se a uma colecao de mapas e ocartografo flamengo (de Flandres, na atual Belgica) GerardusMercator, no seculo XVI. Rei Atlas teria sido um distinto filosofo,matematico e astronomo responsavel pela confeccao da primeira projecao doglobo terrestre.Importantenotar que o nome de Mercator nao e conhecido apenas por tal distincao, masacima de tudo por ter projetado a mais popular versao de mapa-mundi desdesempre a Projecaode Mercator aindahoje utilizada frequentemente em livros de todas as especies, incluindo atlasescolares e representacoes virtuais como o Google Earth.Isso apesardos erros que apresenta em especial o fato de achatar e esticar as areasmais distantes da Linha do Equador. Apesar de algumas distorcoes estas saocompreensiveis e ate certo ponto inevitaveis, parte do desafiador processo detentar representar em dimensao plana (a do mapa) um corpo originalmente emformato esferico