o endocanabinoide mais abundante; em outras predomina o 2-AG. Compreender melhor as vias quimicas que sintetizam cada um deles devera ajudar no desenvolvimento de drogas que afetem seletivamente um ou outro receptor. Alem disso, ja se sabe que endocanabinoides nao sao produzidos quando os neuronios disparam apenas uma vez, mas somente apos uma rajada de cinco ate dez disparos. Uma possibilidade, portanto, seria a criacao de farmacos que modificassem a taxa de disparo e, logo, a liberacao do endocanabinoide. Essa ideia ja tem precedente: os agentes anticonvulsivantes, que suprimem a hiperatividade neuronal subjacente as crises epileticas sem afetar outras regioes com atividade normal. Abordagens indiretas poderiam ter como alvo processos que regulam os endocanabinoides. A dopamina, neurotransmissor deficiente nas pessoas com doenca de Parkinson, tambem e fundamental nos sistemas de prazer. Drogas como a nicotina e a morfina produzem seus efeitos, em parte, estimulando sua liberacao em diversas regioes. Entretanto, a dopamina estimula a liberacao dos endocanabinoides, e diversos pesquisadores identificaram dois outros neurotransmissores - glutamato e acetilcolina - que fazem o mesmo. De fato, os endocanabinoides podem ser a fonte de uma serie de efeitos antes atribuidos a outras moleculas. Em vez de mirar diretamente o sistema endocanabinoide, poderiam ser criadas drogas com acao sobre esses mensageiros convencionais. Diferencas regionais em sistemas neurotransmissores devem ser exploradas para assegurar que os endocanabinoides sejam liberados somente onde sao necessarios e em quantidades apropriadas. De maneira notavel, os efeitos da maconha revelaram os endocanabinoides ao mundo. O receptor CB1 parece estar presente em todos os vertebrados, o que sugere que sistemas canabinoides endogenos existem ha cerca de 500 milhoes de anos. Durante esse tempo eles se adaptaram para desempenhar numerosas funcoes, ainda que frequentemente sutis. Aprendemos que eles nao afetam o medo, mas o esquecimento dele; nao alteram a capacidade de comer, mas o apetite por alimento, e assim por diante. Sua presenca em regioes associadas ao comportamento motor complexo, a cognicao, a aprendizagem e a memoria sugere que muita coisa resta a descobrir sobre os usos que a evolucao fez dessas moleculas. Embora promissoras, todas essas drogas tem efeitos multiplos porque nao sao especificas. Ao contrario, agem em toda parte, causando reacoes adversas como tontura, sonolencia, dificuldade de concentracao e disturbios cognitivos6. Apesar dos inumeros estudos em andamento, ainda e complexo isolar os efeitos maleficos da maconha, e assim, usufruir SOMENTE os beneficios da maconha.Justamente esta dificuldade em prever quais sao estes efeitos multiplos e isolar os efeitos indesejados, o que gera os efeitos colaterais, e que no momento, o uso da Cannabis sativa como medicamento e algo muito controverso.Roger A. Nicoll e professor de farmacologia da Universidade da California em Sao Francisco. Bradley E. Alger leciona fisiologia e psiquiatria na Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland. USAR MACONHA E CRIME?No Brasil, nao existe mais a pena de prisao ou reclusao para o consumo, armazenamento ou posse de pequena quantidade de drogas para uso pessoal, inclusive maconha. Tambem nao ha pena de prisao para quem "para seu consumo pessoal, semeia, cultiva ou colhe plantas destinadas a preparacao de pequena quantidade de substancia"