E comum encontrarmos muitas pessoas preocupadas com a qualidade da sua alimentacao, procurando sempre informacoes sobre o assunto, mas raramente encontramos pessoas que se preocupem com a sua mastigacao. Como parte do processo digestivo, na boca se inicia a digestao dos alimentos, principalmente as fontes de amido, e a ensalivacao, gerada pela mastigacao, da inicio a esse processo. Existe uma enzima digestiva (a ptialina) na saliva que tem acao sobre as massas em geral, os cereais, paes, biscoitos etc. Com isso, a digestao desses alimentos e facilitada, uma vez que chegam pre-digeridos ao estomago.Em se tratando de digestao de alimentos, a mastigacao, por si mesma, ja traz grandes beneficios, pois a trituracao dos alimentos, feita pelos dentes, reduz os alimentos em pedacos menores, o que aumenta a capacidade de acao das enzimas sobre eles (maior superficie de contato). Qualquer que seja o alimento, a mastigacao sempre auxilia no processo digestivo, evitando alguns transtornos tao frequentes, como azia, ma digestao, sonolencia apos a refeicao etc. Boa parte dos problemas digestivos de que muitas pessoas se queixam podem ter origem em uma mastigacao insuficiente, engolindo-se alimentos em pedacos grandes, o que exigira maior esforco do estomago em tritura-los. Qualquer transtorno no processo digestivo ja inerente ao organismo, como uma producao excessiva ou insuficiente de acido cloridrico (o acido liberado pelo estomago para a digestao dos alimentos) pode ser agravada por uma mastigacao inadequada. Pessoas com problemas digestivos devem se preocupar ainda mais com sua mastigacao, tornando-a um habito diario e necessario.Mas nao e apenas no processo digestivo que a mastigacao auxilia. O controle sobre a ingestao de alimentos pode ser alterado pela mastigacao, de acordo com a frequencia da mesma. Uma boa mastigacao, ou seja, uma trituracao adequada dos alimentos estimula o centro da saciedade, um controle que temos ao nivel do cerebro e que regula a ingestao de alimentos. Quando se mastiga bem os alimentos, a movimentacao dos musculos da face, envolvidos nesse processo, gera uma resposta mais rapida ao estimulo da saciedade, ou seja, a pessoa sente-se saciada com uma menor quantidade de alimentos. Essa e uma razao bastante interessante para se estimular a mastigacao, principalmente em pessoas que precisam controlar a ingestao de alimentos pela necessidade de controle de peso.A mastigacao e um habito que deve ser iniciado desde cedo. Criancas devem ser estimuladas a mastigar corretamente os alimentos desde o nascimento dos primeiros dentes. Para tanto, os alimentos das criancas pequenas deve ser apenas cozidos e amassados, evitando-se as sopinhas batidas em liquidificador ou as comidas industrializadas que sao completamente trituradas, nao existindo pedacos para a crianca mastigar. E importante acompanhar o desenvolvimento da crianca, evoluindo a consistencia dos alimentos de acordo com a sua capacidade de mastigacao. O habito da chupeta e a mamadeira por tempo prolongado podem trazer problemas quanto a mastigacao dos alimentos, gerando habitos inadequados e problemas na arcada dentaria.De acordo com o que foi dito, e importante lembrar que nao apenas a qualidade da alimentacao deve ser alvo de constante preocupacao e interesse, mas tambem a mastigacao. O cuidado com os dentes deve ser constante,