acontecimentos inesperados vividos no tempo terreno. O retorno ciclico dos fenomenos siderais e de processos naturais terrestres projetou-se, em algumas culturas, na concepcao ciclica do tempo.Nas escrituras hinduistas e budistas, elaborou-se um complexo sistema de mundos que desaparecem e ressurgem. Essa concepcao ciclica determinou a adaptacao de relatos vedicos anteriores e o desenvolvimento de uma doutrina que explica a formacao e absorcao periodicas do universo como fases de atividade e repouso de energia. Os astecas e os maias acreditavam que o mundo atual havia sido precedido de outros quatro, o ultimo dos quais teria sido destruido por um cataclismo; ambos os povos desenvolveram um complicado calendario, a cujo estudo se dedicavam varios sacerdotes astronomos.Mitos de transformacao e de transicao - numerosos mitos narram mudancas cosmicas, produzidas ao termino de um tempo primordial anterior a existencia humana e gracas as quais teriam surgido condicoes favoraveis a formacao de um mundo habitavel. Outras grandes transformacoes e inovacoes, como a descoberta do fogo e da agricultura, estao associadas aos mitos dos grandes fundadores culturais. Nos mitos, sao frequentes as transformacoes temporarias ou definitivas dos personagens, seja em outras figuras humanas ou em animais, plantas, astros, rochas e outros elementos da natureza.As mudancas e transformacoes que se dao nos momentos criticos da vida individual e social sao objeto de particular interesse mitologico e ritual: nascimento, ingresso na vida adulta, casamento, morte - acontecimentos marcantes para a pessoa e sua comunidade - sao interpretados como atualizacoes de processos cosmicos ou de realidades miticas.Deuses e HeroisEm muitas mitologias, delineiam-se hierarquias de deuses, cada uma com um ou mais deuses supremos. A supremacia pode ser partilhada pelos membros de um casal, ou ser atribuida simultaneamente a dois ou tres deuses distintos. Pode tambem variar com o tempo, segundo circunstancias historicas, como por exemplo o dominio de um povo sobre outro ou o predominio de determinados interesses e atividades (de tipo agricola, guerreiro etc.). Sao frequentes os relatos de deuses supremos, por vezes identificados como criadores originais do mundo, que a seguir ficam inativos e deixam o governo a cargo de outro deus ou deuses. Em tais casos, a supremacia significa perfeicao, autonomia, onipotencia (relativa), mas nao unicidade, como e o caso nas religioes monoteistas.Na mitologia grega, segundo a apresentacao de Homero, Zeus e o "pai dos deuses e dos homens". Essa expressao nao significa que ele seja um deus criador, mas sim representante da figura do patriarca familiar.Os tres grandes deuses escandinavos que ocupavam posicao superior no grande templo de Uppsala eram Odin, Thor e Frey. Eles representavam as tres funcoes da sociedade indo-europeia: autoridade, poder e fecundidade. Odin era o deus da suprema autoridade cosmica, pai universal, rei dos deuses e senhor do Valhalla (a morada final dos guerreiros mortos em combate). Thor era o deus guerreiro e do trovao, correspondente ao deus vedico Indra. E representado como um gigante de barba ruiva, e os mitos narram seus festejos pela vitoria sobre as forcas do caos. Durante o periodo das migracoes e do florescimento dos viquingues (entre o seculo IX e XI da era crista, aproximadamente), em que