carbunculos, e ficou amira-lo com o ingenuo pasmo da infancia. Como se verificou depois, o menino naofalava ainda, talvez por ser tarde nele o desenvolvimento dessa faculdade.Nunca se pode saber donde saira aquela crianca; como chegara ate o terreiro semdarem por ela; se viera so ou alguem a trouxera. Tambem foram inuteis as pesquisas quese fizeram para descobrir os pais, ou ao menos algum indicio de quem poderiam ser.Como de costume, apareceram varias conjeturas e invencoes, cada qual maisengenhosa. Uma velha, muito versada no Novo Testamento, afirmou que esse meninoera o Anticristo e o sendeiro a propria besta do Apocalipse, descrita por Sao Joao. Outrajurava ser o cacula do diabo cocho que se metera na pele do bugrezinho, e andavafazendo estrepolias pelo mundo.A parte essas e outras caraminholas de que os visionarios encheram a cabeca dagente ignorante, correu entre as pessoas sisudas uma versao, que ninguem soube dondeproveio, e naturalmente formou-se de uma misteriosa agregacao de circunstancias,como sucede sempre as rapsodias populares.Houvera grande cheia no rio. Uma familia de gente pobre ia passar o vau, quefaltou-lhes. A mulher sumiu-se, o marido correu a salva-la, desapareceram ambosarrebatados pela correnteza, ou tragados por algum perau. Entao o sendeiro, que levavao menino, e cujo cabresto soltara o infeliz pai no impulso de salvar a companheira,recuou, e seguindo pela margem foi ter a fazenda. A tronqueira estava abertanaturalmente; e assim pode chegar ao terreiro, onde o descobriram.Era essa a verdade ou mera suposicao? Ninguem tinha presenciado o sinistro,nem sabia-se em toda a vizinhanca, de gente que houvesse desaparecido. Mas todosafirmavam o fato, que era aceito como ponto de fe.Foi o bugrezinho batizado com o nome de Joao, sendo o padrinho o AfonsoGalvao. As velhas que sustentavam haver partes do diabo no pequeno, nao se deram porvencidas; e asseguravam que, durante o sacramento, o manhoso do inimigo para livrarseda estola e dagua benta, saltara mais que depressa e se escondera na panca do velhofazendeiro.Tornou-se Jao o companheiro de brinquedos de Luis; e desde logo mostrou atempera do carater que so mais tarde se havia de formar. Ja em crianca era robusto,valente, mas taciturno e sombrio; quando a molecada, que fazia roda ao senhor moco, oinquizilava, a ele Jao, ia-os sovando em regra, apesar de serem muitos e mais velhos.Crescendo, veio a ser o camarada de Luis, a quem servia com dedicacao que sobaparencia rispida e seca, era sincera e infalivel. As vezes que salvara a vida ao jovempatrao, ja nao se contavam. Arriscar-se estouvadamente o moco fazendeiro, e salva-locom fria intrepidez o rapaz, era fato comezinho e trivial na existencia de ambos.Assim nem Luis ja agradecia aquilo, que passava entre eles por um servico taofacil como de arrear-lhe o animal; nem Jao se julgava com o menor titulo aoreconhecimento de seu patrao, por ter feito uma coisa, que lhe fava a si mesmo prazer esatisfacao.Luis Galvao era magano e fragueiro; gostava de bulir com as raparigas e pregarpecas aos caipiras. Dai resultavam constantes desavencas, em que Jao, para defender omoco, tinha necessidade de desancar os assaltantes, pagando em muitas ocasioes com apele as aventuras galantes do jovem