Ciencia:tecnica pode tornar realidade a producao de bebes sob medidaPontos-chaveUma nova tecnica de edicao do DNA conhecida comoCRISPR promete grandes avancos na biologia e na medicina, mas desperta polemicapelo potencial de alterar genes humanos e produzir bebes sob medida.Uma nova tecnica de manipulacao do genoma conhecidacomo CRISPR/Cas9 (pronuncia-se crisper-cas-nove) vem conquistando cientistasao redor do planeta. Criada em 2012, hoje ela se popularizou e prometeimpulsionar descobertas nas areas de biologia e medicina.A expectativa e que no futuro o uso da CRISPR/Cas9 empesquisas possa curar doencas geneticas alterando o DNA (conjunto de moleculasque carrega a informacao genetica de todos os seres vivos). Mas essa tecnicaabre caminho para outra possibilidade: realizar uma edicao do genoma de maneirabarata, facil e precisa.A CRISPR (sigla em ingles para clustered regularlyinterspaced short palindromic repeats; em portugues, repeticoes palindromicascurtas agrupadas e regularmente interespacadas) e um mecanismo de defesa docorpo humano. Trata-se de uma parte do sistema imunologico bacteriano, quemantem partes de virus perigosos ao redor para poder reconhecer e se defenderdessas ameacas no futuro.A segunda parte desse mecanismo de defesa e umconjunto de enzimas chamadas Cas, que podem cortar precisamente o DNA eeliminar virus invasores. Existem diversas enzimas Cas, mas a mais conhecida echamada Cas9. Ela vem da Streptococcus pyogenes, uma bacteria conhecida porcausar infeccao na garganta.Comofunciona o metodoO metodo usa uma proteina (enzima chamada Cas9) guiadapor uma molecula de RNA que corta as fitas de DNA em pontos especificos e ativavias de reparo. E possivel desativar, ativar ou inserir novos genes. Emboratenha sido descoberta em 2012, a tecnica tornou-se mais popular nos ultimosdois anos. Uma justificativa para isso e que ela permite que a modificacao degenomas com uma precisao nunca antes atingida.E como um canivete suico que corta o DNA em um localespecifico e pode ser usado para introduzir uma serie de alteracoes no genomade uma celula ou organismo, diz a definicao da tecnica da biologa JenniferDoudna, da Universidade da California, em Berkeley (EUA), uma das pioneiras naaplicacao do mecanismo. Ao retirar partes defeituosas do genoma, pesquisadoresestao conseguindo eliminar mutacoes em celulas de animais e plantas. Em janeirodeste ano, cientistas norte-americanos utilizaram a tecnica para cortar a partede um gene defeituoso em ratos com distrofia muscular de Duchanne, doencagenetica rara. O experimento permitiu que as celulas dos animais produzissemuma proteina essencial para os musculos. A pesquisa foi o primeiro caso desucesso da CRISPR/Cas9 em mamiferos vivos.Cientistas ja estao encontrando novas formas deaplicacoes da tecnica, como desenvolver terapias que ajudem na cura de doencascomo cancer, leucemia e hemofilia. Algumas pesquisas testam limites eticos daciencia e reavivam os debates sobre experimentos com embrioes humanos emutacoes nos genes humanos.Com a tecnica, seria possivel forcar organismos arepassarem certos tracos geneticos hereditarios, sejam naturais ou inseridospelo metodo. O temor e que essa possibilidade abra precedentes para a criacaode bebes sob medida.Por exemplo, cientistas poderao editar genes paragerar bebes com caracteristicas fisicas especificas, como a cor dos olhos, docabelo ou da pele. A possibilidade do design de bebes ainda nao foicomprovada, mas novas pesquisas podem avancar nessa questao.Em 2017, o Instituto Karolinska de Estocolmo, naSuecia, obteve aprovacao para testar a tecnica em embrioes humanos. Elesesperam