e proliferacao de novos neuronios no cerebro. Durante muito tempo, a nocao de um continuo nascimento neural no cerebro adulto foi considerada heretica. Os cientistas acreditavam que os neuronios morriam e nunca eram substituidos por outros novos. Desde 1944, mas principalmente nos ultimos anos, a existencia da neurogenese foi estabelecida cientificamente e sabemos que ocorre quando as celulas estaminais, um tipo especial de celula localizada no giro denteado, no hipocampo e possivelmente no cortex pre-frontal, se dividem em duas celulas: uma celula estaminal e uma celula que se transformara em neuronio, com axonio e dendritos. Esses novos neuronios depois migrarao a areas distantes do cerebro onde sao necessarios e possuirao o potencial para permitir o cerebro reabastecer seu abastecimento de neuronios. Da pesquisa animal e humana, sabemos que a morte subita neural (por exemplo, apos um derrame) e uma forte causa para a neurogenese.Plasticidade funcional compensatoriaO declinio neurobiologico que acompanha o envelhecimento esta bem documentado na bibliografia cientifica e explica por que os adultos idosos tem um pior desempenho do que os adultos jovens nos testes neurocognitivos. Curiosamente, nem todos os adultos idosos mostram um baixo rendimento. Alguns obtem resultados tao bons quanto seus opostos. Esta vantagem comportamental inesperada para um subgrupo de individuos idosos foi investigada cientificamente e foi verificado que, ao processar novas informacoes, os adultos idosos com um nivel mais alto de desempenho usaram as mesmas regioes cerebrais que os adultos jovens, mas, tambem usaram regioes cerebrais adicionais que nao foram ativadas nos adultos idosos com um nivel baixo desempenho. Os pesquisadores ponderaram neste sobre-uso das regioes cerebrais no caso dos adultos idosos com um nivel alto de desempenho e alcancaram uma conclusao geral de que o uso de recursos cognitivos adicionais reflete uma estrategia compensatoria. Na presenca de deficits relacionados ao envelhecimento e na diminuicao da plasticidade sinaptica que acompanha o envelhecimento, o cerebro, mais uma vez, manifesta sua plasticidade de multiplas fontes ao reorganizar suas redes neurocognitivas. Os estudos mostram que o cerebro alcanca esta solucao funcional ataves da ativacao de vias neurais alternativas, que a maioria das vezes ativam regioes em ambos os hemisferios (quando apenas um e ativado nos adultos jovens).Funcao e comportamento: Aprendizagem, experiencia e ambienteVimos que a plasticidade e a propriedade do cerebro que permite ele modificar suas caracteristicas biologicas, quimicas e fisicas. Porem, a medida que o cerebro e modificado, o funcionamento e comportamento sao alterados paralelamente. Nos ultimos anos, foi comprovado que as alteracoes cerebrais nos niveis geneticos ou sinapticos sao causados por uma ampla variedade de fatores ambientais e experienciais. Os novos conhecimentos estao no centro da plasticidade e um cerebro modificado e talvez a manifestacao mais tangivel que ocorrreu na aprendizagem de novos conhecimentos, possivel pelo ambiente. Os novos conhecimentos sao adquiridos de varias formas, por muitos motivos e a qualquer momento de nossas vidas. Por exemplo, a crianca adquire novos conhecimentos em grandes quantidades e seu cerebro e modificado significantemente nesses momentos de aprendizagens intensivas. E possivel que o processo tambem seja requerido se existe um dano neurologico, por exemplo, por lesoes ou derrames, quando as funcoes desenvolvidas