A imagem que um desenho animado passa do diabo-da-tasmania, e distorcida, segundo o naturalista ingles Terry Nutkins. O Sarcophilus laniarus e "um animal magnifico, um sobrevivente, e faz muitas coisas interessantes".O diabo-da-tasmania e um marsupial e tem maos com cinco dedos. Por tras de seu nome popular, ha um mamifero belo, de olhinhos inteligentes e de temperamento timido.Onde vive o diabo-da-tasmania?O diabo-da-tasmania foi extinto do continente australiano. Por isso, para ver um desses marsupiais, em estado selvagem e preciso ir ate a Tasmania, o unico lugar onde ele ainda sobrevive. A Tasmania e um estado da Australia, localizado em uma grande ilha ao sul de Melbourne. Por alguma razao, esse nao e o lugar preferido dos australianos que residem no continente. Por isso, a proporcao de pessoas que vao a Tasmania e tem contato com o Sarcophilus laniarus e pequena. Atualmente ele e considerado o maior marsupial carnivoro do mundo, depois que o tigre-da-tasmania foi extinto em meados do seculo 20, pelos seres humanos.Acredita-se que, no continente australiano, o diabo-da-tasmania tenha sido extinto pelo dingo. Essa subespecie do lobo, cujo nome cientifico e Canis lupus dingo, foi introduzida na regiao continental da atual Australia por navegadores austronesios, ha cerca de 3 mil anos.Alimentacao do diabo-da-tasmaniaO diabo-da tasmania alimenta-se de pequenas aves, repteis, mamiferos, anfibios, insetos e ate mesmo frutas, de acordo com o a organizacao Parques e Vida Selvagem da Australia - Australian Parks and Wildlife Services.Entretanto, esse pequeno marsupial prefere carnica de animais maiores, como o canguru - outro mamifero marsupial -, e nada desperdicam - engolem ate pele e pedacos de ossos.Existem raras ocorrencias de ataques a filhotes de ovelhas e animais de rebanho. Os registros mostram que apenas os bichos doentes sao presas ocasionais do diabo-da-tasmania.Ele ajuda a manter a saude do rebanho, pois alimenta-se da carcacas dos animais que morrem e, ainda, tira - de forma inofensiva para as ovelhas vivas - as larvas de parasitas que se instalam nas suas costas.Tamanho do diabo-da-tasmaniaO porte do diabo-da-tasmania varia conforme sua alimentacao, idade e saude. O tamanho maximo, registrado pelas autoridades ambientais autralianas, e de 80 cm de comprimento e 30 cm de altura, dos ombros ate as patas. O peso de um macho adulto pode chegar a 12 kg.Mas nao e o tamanho que assusta os seres humanos. Sua boca, dotada de poderosas mandibulas, com uma abertura impressionante, e que mete medo. Sem falar das vocalizacoes desse animal de habito noturno. Elas sao definidas como "fantasmagoricas".Por causa dessas caracteristicas e que o pequeno marsupial recebeu o ingrato nome de diabo. Contudo, ele possui temperamento timido e se esconde dos seres humanos. No final das contas, uma especie teme a outra.Ameacados pela doencaOs diabos-da-tasmania sao protegidos pelas leis ambientais da Australia. Entretanto, um mal, conhecido como doenca do tumor facial do diabo - Devil Facial Tumor Disease, pode por fim a existencia desses animais.Essa enfermidade e um tipo de cancer. Na face do marsupial, nascem tumores que aumentam de tamanho e o impede de se alimentar. Assim, ele acaba morrendo de fome.Os cientistas procuram pela cura, mas nao descobriram