empilhando num canto do trapiche, sob tijolos, para que os ratosnao os roessem. Lia-os todos numa ansia que era quase febre. Gostava de sabercoisas e era ele quem muitas noites, contava aos outras historias de aventureiros,de borne do mar, de personagens heroicos e lendarios, historias que faziamaquelesolhos vivos se espicharem para o mar ou para as misteriosas ladeiras da cidade,numa ansia de aventuras e de heroismo. Joao Jose era o unico que liacorrentementeentre eles e, no entanto, so estive na escola ano e meio. Mas o treino diario daleitura despertara completamente sua imaginacao e talvez fosse ele o unico quetivesseuma certa consciencia do heroico das suas vidas. Aquele saber, aquela vocacaopara contar historias, fizera-o respeitado entre os Capitaes Areia, se bem fossefranzino,magro e triste, o cabelo moreno caindo sobre os olhos apertados de miope.Apelidaram-no de Professor porque num livro furtado ele aprendera a fazermagicas com lencosniqueis e tambem porque, contando aquelas historias que lia e muitas queinventava, fazia a grande e misteriosa magica de os transportar para mundosdiversos, faziacom que os olhos vivos dos Capitaes da Areia brilhassem como so brilham asestrelas da noite da Bahia. Pedro Bala nada resolvia sem o consultar e variasvezes foia imaginacao Professor que criou os melhores planos de roubo. Ninguem sabia,entanto, que um dia, anos passados, seria ele quem haveria de contar em quadrosqueassombrariam o pais a historia daquelas vidas e muitas outras historias dehomens lutadores e sofredores. Talvez so o sou se Don'Aninha, a mae do terreiroda Cruzde Opo Afonja, porque Don'Aninha sabe de tudo que Ya lhe diz atraves de umbuzio noites de temporal.Joao Grande ficou muito tempo atento a leitura. Para o negro aquelas letras nadadiziam. O seu olhar ia do livro para a luz oscilante da vela, e desta para o cabelodespenteado do Professor. Terminou por se cansar e perguntou com sua vozcheia e quente:-- Bonita, Professor?(p. 26)Professor desviou os olhos do livro, bateu a mao descarnada no ombro do negro,seu mais ardente admirador:-- Uma historia zorreta, seu Grande -- seus olhos brilhavam.-- De marinheiro?-- E de um negro assim como tu. Um negro macho de verdade.-- Tu conta?-- Quando findar de ler eu conto. Tu vai ver so que negro...E volveu os olhos para as paginas do livro. Joao Grande acendeu um cigarrobarato, ofereceu outro em silencio ao Professor e ficou fumando de cocoras, comoqueguardando a leitura do outro. Pelo trapiche ia um rumor de risadas, de conversas,de gritos. Joao Grande distinguia bem a voz do Sem-Pernas, estridula e fanhosa.O Sem-Pernas falava alto, ria muito. Era o espiao do grupo, aquele que sabia semeter na casa de uma familia uma semana, passando por um bom meninoperdido dos paisna imensidao agressiva da cidade. Coxo, o defeito fisico valera-lhe o apelido. Masvalia-lhe tambem a simpatia de quanta mae de familia o via, humilde e tristonho,na sua porta pedindo um pouco de comida e pousada por uma noite. Agora, meiodo trapiche, O Sem-Pernas metia a ridiculo o Gato, que perde todo um dia parafurtarum anelao cor de vinho, sem nenhum valo, real, pedra falsa, de falsa belezatambem.Fazia ja uma semana que o Gato avisara