Teremos descoberto a Atlantida enterrada?, escreveu cheio de entusiasmo Henri Lhote em seu caderno de notas, em 1933. Ao tomar conhecimento do conteudo do relatorio de uma patrulha do exercito frances na bacia do oued (curso dagua) Djerat, esse explorador e etnologo frances correu para o sudeste do Saara argelino. O que deveria ser uma simples visita cientifica se converteu logo numa longa exploracao arqueologica que durou 18 meses. O que Lhote descobriu nas montanhas de Tassili-n-Ajjer superou todas as suas expectativas: as paredes rochosas desse desfiladeiro de 30 quilometros de extensao estavam literalmente cobertas de inscricoes e, sobretudo, de pinturas rupestres.O sitio arqueologico de Tassili n'Ajjer, no sueste da Argelia, perto das fronteiras com o Niger e a Libia exibe uma das mais importantes colecoes de arte pre-historica do mundo, com mais de 15 mil desenhos e gravacoes. Na parte sul da Argelia, onde as areias do Saara devoram tudo que se move e a temperatura chega ate 53 graus, se encontram as grutas de Tassili. De acordo com especialistas, no Tassili existe "a mais importante colecao de arte rupestre conhecida, que datam entre 10 e 15 mil anos." Milhares e milhares de pinturas, que representam apenas 20% do total, a maioria delas destruidas por erosao. Este conjunto foi inscrito pela UNESCO em 1982 na lista dos locais que sao Patrimonio da Humanidade. Em 1986, a area do parque foi ampliada de 300 mil para oito milhoes de hectares, quando todo o Planalto de Tassili foi considerado uma Reserva da Biosfera ao abrigo do programa da UNESCO O Homem e a Biosfera.Durante os 16 meses em que durou sua expedicao ao Tassili, Henri Lhote nao limitou seu trabalho a simples levantamentos do material encontrado na area.Indo muito mais alem, ele classificou as pinturas, estabeleceu grupos e conjuntos com caracteristicas bem definidas, procurou atribuir a eles um lugar no tempo. Nasceu assim a primeira classificacao das pinturas do Saara central, da qual as linhas principais se ajustam perfeitamente as classificacoes de arte rupestre estabelecidas por outros estudiosos como Flamand e Monod.A grande maioria das cenas retratadas sao de animais: girafas, avestruzes, rinocerontes, elefantes, bois, jacares e ate hipopotamos, o que prova que esta regiao do Saara que hoje se encontra deserta e inospita, na epoca estava cheia de vida. Tassili significa "plataforma dos rios". As imagens documentam um Saara verdejante, cheio de vida animal e humana, antes que uma mudanca radical do clima na regiao pusesse fim a um periodo de abundancia sobre esse planalto de 700 quilometros de extensao por 100 quilometros de largura. E simplesmente impressionante o contraste entre o que se observa nessas pinturas e a paisagem de deserto arido na qual a regiao se tornou desde entao.O primeiro misterio de Tassili esta justamente ai: Que mudanca drastica aconteceu naquela regiao, para transformar aquela terra abundante em um deserto esteril? O que representariam aqueles seres de cabecas e olhos desproporcionais? O que estariam registrando?Pintura de um veiculo identico ao usado pelos egipcios, puxados a cavalo, datada de cerca de 6 mil anos. Mas como poderia haver um desenho de