campanha de Obama, mesmo que conte com a ajuda dos eventos externos, teria de convencer muitos brancos a mudar de opiniao. Ja existem sinais de perigo. Em tres Estados, a questao racial para todos os efeitos constara da cedula. Colorado e Nebraska estao oferecendo aos seus eleitores a oportunidade de proibir programas de acao afirmativa. As propostas em ambos os Estados portam a designacao 'iniciativa de direitos civis', por instigacao do ativista politico negro Ward Connerly, que conseguiu que a acao afirmativa fosse proibida na California e inspirou campanhas semelhantes em outros Estados. Os indicios sao de que ambas as propostas serao aprovadas, e com votos de sobra. Foi o que aconteceu na California (1996), em Washington (1998) e no Michigan (2006), Estados que tendem a ser liberais do ponto de vista politico. O motivo nao e dificil de identificar. Incluir um referendo sobre a acao afirmativa na eleicao encoraja as maiorias brancas a se identificar em termos raciais. Elas estarao votando para restaurar seus direitos. O que poucas vezes se diz abertamente e que muitos brancos norte-americanos se sentem racialmente lesados. Eles sao representados por pessoas como Barbara Grutter e Jennifer Gratz, cuja peticao pelo fim das medidas de acao afirmativa chegou a Corte Suprema em 2003. Elas alegavam que vagas que de outra maneira lhes teriam cabido na Universidade do Michigan haviam sido concedidas a candidatos negros menos qualificados. Isso significava, em sua alegacao, que haviam sido rejeitadas por serem brancas, o que estabelece uma preferencia oficial por outras racas. Em decisoes separadas, a Suprema Corte sustentou por margem estreita o metodo de acao afirmativa adotado pela Escola de Direito da universidade, mas forcou a universidade a revisar o sistema adotado para selecionar seus alunos de graduacao. O que raramente vemos mencionado e o fato de que Grutter e Gratz nao eram excelentes candidatas. Para expressar sua situacao de maneira crua, elas nao ocupavam posicoes elevadas na "lista branca". E muitos brancos se veem na mesma situacao. Sao eles que nao conseguem admissoes ou promocoes, e por isso sentem que o peso da acao afirmativa recai sobre suas costas. E tampouco se pode afirmar que estejam errados quanto a isso, como Obama observou em seu discurso de Filadelfia. Alem disso, esses sentimentos quanto a acao afirmativa parecem fortes em todo o pais, mesmo em Estados nos quais essas questoes nao tenham sido votadas. O termo "amargurado", que Obama empregou, pode descrever muitas familias brancas de classe operaria ou media cujos filhos terminaram rejeitados por universidades em seus Estados. Isso explica por que perto de 65% dos eleitores brancos na California, Washington e Michigan votaram pela proibicao, e porque proporcoes semelhantes sao antecipadas no Colorado e no Nebraska em novembro. Assim, uma tarefa da campanha de Obama e garantir que essa causa branca e e esse o nome que a questao merece nao influencie a disputa presidencial. Embora os dois Estados contem com apenas 14 votos no colegio eleitoral, eles poderiam fazer diferenca. Duas senadoras democratas, Patti Murray, de Washington, e Debbie Stabenow, do Michigan, podem ter alguns conselhos uteis a