no meio ambiente e na saude do homem, e sua herancacomplicada. Tambem examinaremos a dioxina, o composto fatal que continuapoluindo a zona rural vietnamita. Usos do agente laranja e os efeitos na folhagemO exercito norte-americano usou uma aeronave paradespejar agente laranja sobre as florestas densas para impedir que soldadosinimigos vietcongues as usassem como esconderijos, quer fossem atiradoresao longo das margens dos rios ou rotas de abastecimento secretamente cavadaspela vegetacao rasteira. Outros usos do agente laranja incluiam a destruicao decolheitas de onde os vietcongues obtinham sua comida. O herbicida tinha a intencao de impedir que soldados inimigos vietcongues usassem as florestas como esconderijos A Guerrado Vietna [em ingles] nao foi a primeira em que foram usadosherbicidas - por exemplo, os britanicos aplicaram herbicidas contra os rebeldesmalaios na decada de 50 -, mas certamente foi a mais ambiciosa. Ao longo demais de 6 mil missoes, 10% do Vietna foi atingido com agente laranja [fonte: BBC News]. O herbicida foipulverizado secretamente no Cambojae em Laospara minar a Ho Chi Minh Trail, uma importante rota de abastecimento para osvietcongues.Ao ser despejado, ele mata a vegetacao de qualquertipo, destruindo inclusive as raizes. As folhas morrem e caem, transformandouma floresta densa em uma massa de arvores improdutivas. As areas um dia verdestornam-se negras. Um odor forte e desagradavel paira pelo ar [fonte: Glaberson]. O que diz o criador?O Dr. Arthur W. Galston, cuja pesquisa levou a criacao do agente laranja, disse certa vez: "Nada do que voce faz na ciencia garante que os resultados sejam beneficos para a humanidade. Acho que qualquer descoberta e moralmente neutra, e pode ser modificada para fins construtivos e destrutivos. E isso nao e culpa da ciencia" [fonte: Pearce]. Em sua pesquisa pioneira, Galston trabalhou com oregulador do crescimento acido triiodobenzoico, que, em doses menores, estimulao crescimento das plantas com mais rapidez, porem, em quantidades maiores, fazcom que as folhas caiam. O mesmo principio e aplicado ao agente laranja. As plantasatingidas morrem porque a substancia contem excesso de reguladores docrescimento que fazem o tecido da planta crescer muito depressa, e as plantassecarem [fonte: Buckingham]. Alem dos efeitos anteriormente descritos, o agentelaranja teve algumas outras consequencias para a ecologia do Vietna. A camadasuperficial do solo, tao importante para suportar o crescimento de florestasdensas, desapareceu depois das chuvas de moncao sem as plantas para fixa-la[fonte: Aschwanden]. Surgiramespecies invasivas de gramas, impedindo o novo crescimento das plantas nativasdo ambiente. A industria agricola, uma parte importante da economia vietnamitae da subsistencia da populacao, foi devastada. E no solo penetraram grandesquantidades de dioxina, uma substancia fatal que conheceremos na proximapagina. Agente laranja e dioxinaA dioxina e o nome dado a uma classe desubstancias altamente toxicas encontradas no agente laranja e em alguns outrosagentes herbicidas. O Departamento de Assuntos de Veteranos dos Estados Unidosafirmou que o agente laranja tinha apenas "pequenos sinais" de dioxina(nesse caso, a dioxina poderosa conhecida como TCDD), mas as regioes emque ele foi despejado ou armazenado apresentam altas concentracoes do composto.Em algumas areas do Vietna, as pessoas apresentam niveis de dioxina no sanguedezenas de vezes acima do normal [fonte: BBC News]. Pequenas dosesde dioxina realmente