XVI para Antuerpia. Nao obstante, a intolerancia ideologica, as vicissitudes da guerra e a desacertada politica economica de Filipe II, fizeram de Amsterdam, capital das Provincias Unidas, o centro economico da Europa. Pela paz de Utrecht (1713), a Belgica passou a ser governada pelo ramo austriaco da casa de Habsburgo.Periodo revolucionario. Em 1792, as tropas da republica francesa revolucionaria, em guerra com a Austria, invadiram a Belgica. Em marco do ano seguinte os austriacos recuperaram o pais, mas tiveram que abandona-lo apos nova ofensiva francesa. A Belgica foi anexada a Franca, ate que as derrotas de Napoleao permitiram sua autonomia, pela primeira paz de Paris, a 30 de maio de 1814. No ano seguinte teve lugar a campanha da Belgica, na qual Napoleao derrotou em Ligny as tropas prussianas; em junho de 1815 Napoleao foi derrotado definitivamente pelos exercitos aliados na Belgica, perto de Waterloo. Com a nova reparticao da Europa, provocada pelo Congresso de Viena (1814-1815), a Belgica passou a formar com a Holanda o novo reino dos Paises Baixos, regido pela casa de Orange, sob o dominio de Guilherme I.Criacao do reino da Belgica. A dominacao holandesa -- tentativa de impor o holandes como lingua oficial e a orientacao protestante no ensino -- provocou uma insurreicao em Bruxelas em 1830, que proclamou a independencia da Belgica. As grandes potencias, lideradas pelo Reino Unido e pela Franca, promoveram a neutralidade perpetua da Belgica na Conferencia de Londres, em 1831. Nesse mesmo ano, o novo rei, Leopoldo I de Saxe-Coburgo, jurou a constituicao. Os Paises Baixos so reconheceriam a independencia belga em 1839, com a assinatura do Tratado de Londres, pelo qual a Belgica incorporou a seu territorio parte de Luxemburgo.A constituicao de 1831 definiu a Belgica como uma monarquia unitaria, em que o rei compartilhava o poder com as duas camaras legislativas.Durante os reinados de Leopoldo I (1831-1865) e Leopoldo II (1865-1909), foi consideravel o desenvolvimento economico da Belgica, apoiado na tradicional industria textil e na recente industria siderurgica, alimentada pelo carvao da Valonia. O pequeno reino assumiu a dianteira entre as nacoes industrializadas da epoca e seu poder economico espraiou-se muito alem de suas fronteiras. Os partidos catolico e liberal disputaram o poder durante decenios; uma das principais fontes de litigio foi a do ensino, que acarretou ate o rompimento de relacoes com o Vaticano, quando, em 1880, os liberais impuseram seus principios laicos. O maior reduto do Partido Liberal era a Valonia, mais industrializada, enquanto os catolicos, que governaram de 1884 ate 1914, tinham apoio eleitoral nas regioes flamengas. Em face do dominio economico e cultural valao, ganhou corpo na parte catolica movimentos legislativos de apoio a paridade linguistica e outras reivindicacoes flamengas.A partir de 1885 surgiu na arena politica o Partido Operario Belga, como consequencia da alianca entre socialistas e sindicalistas e da acao de um poderoso movimento cooperativo. Em 1893 se instituiu o sufragio universal, mas a legislacao estabelecia o voto plural (alguns eleitores podiam votar mais de uma vez), o que beneficiava as classes abastadas. Este voto plural so foi suprimido depois da primeira guerra mundial.Expansao