Cientistas se surpreendem com datacao de 'Homonaledi', descoberto em 2013; fosseis tem cerca de 280 mil anos, dez vezes menosque o estimado com base em seus tracos primitivosFabio de Castro, O Estado de S.Paulo09 Maio 2017 | 12h00SAO PAULO - Depois demuita dificuldade, um grupo de cientistas finalmente realizou a datacao defosseis do Homo naledi, uma especie extinta do genero Homo,linhagem que culminou com o aparecimento dos humanos modernos. O resultado foisurpreendente: os fosseis tem entre 335 mil e 236 mil anos e, portanto, saopelo menos 2 milhoes de anos mais novos do que indicavam as estimativasanteriores dos pesquisadores.Em 2013, os fosseis do Homonaledi - mais de 1550 fragmentos de 15 individuos - foram descobertosna caverna Rising Star, na Africa do Sul. Em agosto de 2015, cientistas osdescreveram pela primeira vez. Obter a datacao dosespecimes era uma tarefa extremamente dificil, mas, por conta de diverascaracteristicas primitivas, os pesquisadores acreditavam que eles haviam vividoha cerca de 2,5 milhoes de anos - um periodo intermediario entre os ultimosAustralopithecus e os mais antigos membros do genero Homo, como o Homohabilis.Agora, em um novo estudopublicado nesta terca-feira, 9, na revista cientifica eLife, ospesquisadores finalmente revelaram que os especimes de Homo naledi descobertosna caverna viveram ha no maximo 335 mil anos atras.Segundo os autores, issocoloca o hominideo - que pode ter sido extinto bem mais tarde - como provavelcontemporaneo do Homo sapiens, que surgiu ha cerca de 200 milanos. De acordo com ospesquisadores, e a primeira vez que se tem evidencias de que uma outra especiede hominideo conviveu lado a lado com os humanos na Africa, onde surgiu ogenero. O Homo neanderthalensis chegou a conviver com o Homosapiens, mas bem mais tarde, na Europa e na Asia ocidental.Cranio de Neo, um dos tres esqueletos de 'Homo naledi' encontrados naCamara Lesedi, uma nova galeria descoberta na caverna Rising Star, naAfrica do Sul Foto: Wits University/John HawksAlem de descrever adificil tarefa de datacao dos fosseis, o estudo revela que a caverna RisingStar e na realidade um sistema de cavernas maior do que se pensava - e que alifoi descoberta uma nova galeria com mais os fosseis de tres novos individuos daespecie Homo naledi - um deles de uma crianca. Um dos fosseis de adultos encontrados na nova camara da caverna -batizado de Neo - esta excepcionalmente completo, de acordo com os autores doestudo, que foram liderados pelo antropologo John Hawks, da Universidade deWisconsin-Madison (Estados Unidos) e pelo paleoantropologo Lee Berger, daUnivesidade Witwatersrand (Africa do Sul).A nova galeria foi batizada de Camara Lesedi e fica a cerca de 100metros da Camara Dinaledi, onde haviam sido encontrados os fosseis de 15individuos em 2013. O acesso a nova camara e extremamente dificil: paraescava-la, os paleontologos precisaram rastejar, escalar e se espremer emtuneis claustrofobicos e escuros.Segundo Hawks, o fato deter encontrado mais individuos em uma camara de dificil acesso leva a crer queo Homo naledi tenha escondido seus mortos - um comportamentosurpreendente que sugere grande inteligencia e, possivelmente, indica asprimeiras centelhas de uma cultura."Isso provavelmenteda mais peso a hipotese de que o Homo naledi usava locaisescuros e remotos para esconder seus mortos. As