Charles Darwin e seu livro, A Origem das Especies por meio da Selecao Natural, Preservacao das Racas Favorecidas na Luta pela Vida, publicado em 1859, sao mundialmente conhecidos. Quando jovem, Darwin sempre demonstrou interesse pela natureza, mas como seu pai nao via futuro na carreira de naturalista, enviou-o para a Universidade de Edimburgo, para que estudasse Medicina.Aos 16 anos, desistiu do curso e se transferiu para a Faculdade de Teologia da Universidade de Cambridge, com o intuito de se tornar clerigo, ja que a maior parte dos naturalistas da epoca integrava o clero. Recebeu o grau de bacharel em Teologia em 1831 e foi recomendado pelo Reverendo John Henslow, professor de Botanica, ao Capitao Robert Fitzroy, do navio HMS Beagle para participar de uma viagem de pesquisa ao redor do mundo. Aos 22 anos, em dezembro de 1831, Darwin deixou a Inglaterra a bordo do Beagle com a missao de mapear parte da linha costeira sul-americana. Enquanto a equipe fazia o tracado cartografico do litoral, Darwin observava a distinta natureza da America do Sul, assombrado pela distribuicao geografica das especies. Nas Ilhas Galapagos, o jovem pesquisador encontrou varios tipos de tentilhoes, os quais, ainda que muito similares, tinham aparentes adaptacoes ao seu habitat particular. Ao deixar as Galapagos, Darwin havia lido os Principios da Geologia de Charles Lyell e passou a duvidar do ensinamento da Igreja de que a Terra teria apenas alguns milhares de anos de idade. Posteriormente, passou a teorizar que essas novas formas teriam resultado de adaptacoes cumulativas a um ambiente diferente (Campbell 1990: 428-429). Na decada de 1840, concluiu o esboco da teoria da selecao natural como mecanismo para a evolucao, mas nao o publicou na epoca. Passou a maior parte da sua vida adulta em condicao de semi-invalidez, cuja causa permanece nao esclarecida, se organica ou psicologica. Mesmo assim, escreveu extensivamente e prosseguiu em sua pesquisa.A formulacao do conceito da selecao natural como uma fonte de novas especies teve como co-fundador Alfred Russel Wallace (1823-1913). Este, ao contrario de Lyell e Darwin, foi criado na pobreza e nao teve acesso a educacao formal superior, tendo adquirido seu conhecimento biologico de suas vastas experiencias na Amazonia e nas Indias Ocidentais. Aos 21 anos, conheceu o movimento espirita, do qual se tornou mais tarde lider e sobre o qual veio a escrever. Entre suas obras, encontra-se um artigo originalmente em duas etapas e reunido em 1876 no livro On Miracles and Modern Spiritualism (Sobre Milagres e o Espiritualismo Moderno) (Morris 1989: 171).Em 1855, publicou um manuscrito sobre a origem das especies, o qual fez com que Lyell e Darwin percebessem quao proximo Wallace estava da pesquisa de Darwin. Enquanto Darwin retardava a divulgacao da Origem das Especies, Wallace, nas selvas malaias, deu uma curiosa contribuicao para a ciencia:Estava, na epoca (fevereiro de 1858), em Ternate, nas Molucas [atualmente parte da Indonesia], sofrendo de febre alta e intermitente, pela qual me encontrava prostrado todo o dia, sob os sucessivos ataques de calor e frio. Durante uma crise, novamente considerando a problematica da origem das especies, algo me levou a pensar