grande repercussao na qualidade de vida dos povos do chamado Terceiro Mundo. O aumento do risco para diversas doencas infecciosas tem relacao com a reducao da resistencia imunologica gerada pela anemia. No Brasil, estima-se que 40% das criancas sofram de anemia por carencia de ferro. Entre os diversos agravos a saude que a deficiencia de ferro pode causar, como a queda da resistencia imunologica, devemos ressaltar que, no caso das criancas, a falta desse nutriente compromete o desenvolvimento cognitivo, gerando dificuldades no aprendizado. A anemia pode ter varias causas, mas a mais frequente e a ingestao insuficiente de ferro atraves da alimentacao. O organismo humano recebe ferro de duas formas: o ferro exogeno, proveniente dos alimentos ingeridos, e o ferro endogeno, proveniente da destruicao das hemaceas, que libera cerca de 27 mg desse metal para ser reutilizado pelo organismo. Tipos de ferro O ferro proveniente dos alimentos nao e totalmente aproveitado pelo corpo, o que depende da sua forma quimica e da presenca de algumas substancias associadas. Existem dois tipos de ferro nos alimentos: o ferro heme, proveniente das celulas do tecido animal (carnes, peixes etc) e o ferro nao-heme, encontrado nos demais alimentos (cereais, leguminosas, folhas etc) e que corresponde, normalmente, a 90% do ferro total ingerido. A absorcao do ferro heme e bem mais elevada do que a absorcao do ferro presente nos outros alimentos, sendo estimada em 20 a 25%. A absorcao desse tipo de ferro quase nao e afetada por outros constituintes da alimentacao. O ferro nao-heme, encontrado nas leguminosas, cereais, verduras, frutas e produtos lacteos, tem uma absorcao variavel, dependente da necessidade do individuo, da quantidade presente na alimentacao e da atuacao de fatores inibidores e estimuladores. A absorcao desse tipo de ferro pode variar de 1 a 30%. Chamam-se fatores inibidores as substancias presentes em alguns alimentos que prejudicam a absorcao do ferro nao-heme, e fatores estimuladores as substancias que facilitam essa absorcao. Exemplos de fatores estimuladores: acido ascorbico (vitamina C presente em frutas e hortalicas cruas), acido citrico (presente no vinagre e em frutas citricas), acucar (glicose), alguns aminoacidos como a cisteina, proteinas animais (carnes, peixes, frutos do mar etc). Exemplos de fatores inibidores: fosfatos (presente nos ovos), fitatos (presentes em cereais integrais, leguminosas e em algumas folhas, como a folha da mandioca), algumas proteinas (como a caseina do leite de vaca), excesso de fibras (como a do farelo de trigo, que tambem contem fitato), oxalatos (presentes em algumas folhas, como a do espinafre e a folha de mandioca), taninos (presentes nos chas, no cafe, no chocolate etc). Excesso de alguns minerais na alimentacao podem comprometer a absorcao de ferro, como calcio, zinco e cobre. As melhores fontes de ferro conhecidas sao as visceras animais (figado, coracao, moela etc), seguidas das carnes em geral (aves, boi, peixes etc), leguminosas, cereais integrais, melado, algumas folhas verde-escuras (couve, brocolis, almeirao etc). A forma de preparo dos alimentos tambem pode influenciar a absorcao de ferro pelo organismo. Como por exemplo, o cozimento dos cereais integrais (arroz, trigo etc) e das leguminosas (feijao, soja, ervilha etc) diminui a quantidade