ninguém ficaria surpreso por estarem mortos. Afinal, seus sinalizadores haviam seapagado, as condições atmosféricas eram ruins e ficar perdido na plataforma de gelo Milne era morte certa.Delta-Um havia acabado de enfiar a neve na garganta da mulher. Antes de passar à próxima vítima, ele desatou o mosquetão do boldrié dela.Iria reconectá-lo mais tarde. Contudo, por enquanto, não queria que as duas pessoas escondidas atrás do trenó tentassem puxar Norah para um local seguro.Michael Tolland havia acabado de assistir a um assassinato grotesco.Nem sua imaginação mais sombria poderia ter inventado algo tão sórdido. E o pior é que, depois de soltar a corda de Norah Mangor, os três agressores se voltarampara Corky.Tenho que fazer algo!Corky havia recobrado os sentidos e estava gemendo, tentando sentar-se, mas um dos soldados empurrou-o de volta para o gelo, subiu em cima dele e manteve seus braçospresos ao chão ajoelhando-se sobre eles. O astrofísico soltou um grito de dor que foi imediatamente engolfado pelo vento raivoso.Tomado por um terror enlouquecido, Tolland começou a revirar todo o material do trenó que estava espalhado à sua volta. Tenho que encontrar algo aqui! Uma arma!Qualquer coisa! Tudo o que via, entretanto, era equipamento de análise do gelo, sendo que a maior parte dele fora destruída quase completamente pelos projéteis deneve.Ao lado dele, ainda grogue, Rachel tentava sentar-se, usando sua piqueta de gelo para apoiar-se.- Fuja, Mike...Tolland olhou para a piqueta amarrada ao cinturão de Rachel e lembrou-se de que Norah também lhe dera uma daquelas. Poderia ser usada como uma arma. Ou quase. Tollandpensou rapidamente quais seriam suas chances de atacar três homens armados com aquele pequeno martelo.Suicídio.Rachel virou-se de lado e sentou-se. Foi então que Tolland viu uma coisa ao lado dela. Uma grande bolsa de plástico. Rezando para que, contra todas as possibilidades,houvesse uma arma de sinalização ou um rádio lá dentro, ele se arrastou até a bolsa e a pegou. Dentro encontrou uma grande folha de tecido Mylar, cuidadosamentedobrada.Inútil. Ele tinha algo similar em seu navio. Era um pequeno balão de observação atmosférica, projetado para levantar pequenas cargas de equipamento não muito maispesadas do que um computador pessoal. O balão de Norah não iria ajudar em nada, especialmente sem um tanque de hélio por perto.Ouvindo Corky se debater sem ter como escapar, Tolland foi tomado por uma sensação de impotência que há muito não sentia. Completo desespero. Completo senso de inutilidade.Como no clichê segundo o qual as pessoas vêem a vida passar perante seus olhos antes da morte, Tolland começou a se lembrar de imagens de sua infância. Por um brevemomento, lá estava ele, velejando em San Pedro, aprendendo um divertido esporte náutico, o parasail - puxado por uma corda amarrada a um barco, elevando-se sobreo mar, mergulhando risonho na água, subindo e descendo como uma criança suspensa por uma corda de sino de igreja, seu destino determinado por um pára-quedas ondulantee os ensejos da brisa oceânica.Os olhos de Tolland voltaram-se imediatamente para o balão de Mylar em suas mãos. Ele compreendeu que sua mente não estava divagando, e sim tentando lhe forneceruma saída! Parasail.Corky ainda estava lutando