Botulismo e o nome de uma doenca causada pela toxina produzida por uma bacteria chamada Clostridium botulinum. A incidencia da doenca e baixa, com alta letalidade se nao tratada adequada e precocemente. Sao conhecidos casos esporadicos em todos os paises do mundo, na maioria das vezes relacionados a ingestao de alimento, preparado ou conservado em condicoes que permitam a producao da toxina.Esta bacteria se desenvolve na ausencia total do oxigenio e e encontrada na natureza, principalmente no solo. Existem tres tipos de botulismo: o por ferimentos, o infantil e o de origem alimentar. Todos os tipos de botulismo podem ser fatais e sao considerados emergencia medica.O botulismo por ferimento ocorre quando esta bacteria entra em contato com ferimentos da pele e la encontra condicoes de produzir sua toxina. O botulismo infantil esta associado a ingestao de mel contaminado com os esporos da bacteria (sua forma de resistencia) por bebes de ate um ano, pois o intestino deles ainda e imaturo, sem imunidade suficiente. Neste caso, a bacteria produz sua toxina dentro do intestino da crianca. Por esta razao, nao se deve dar mel as criancas com menos de um ano de idade.O botulismo alimentar e uma intoxicacao grave de origem alimentar. Esta associado ao consumo de alimentos que, por oferecerem condicoes de ausencia de oxigenio, permitem que a bacteria produza toxinas. Muitos sao os alimentos descritos como responsaveis pelo botulismo, tais como embutidos de carnes em geral, ou conservas em lata e vidro de doces, hortalicas, legumes (palmitos, aspargos, cogumelos, alcachofra, pimentoes, alho, picles, etc.), peixes, frutos do mar, e outros, especialmente acondicionados em embalagens submetidas a vacuo, sem oxigenio, que favorecem o desenvolvimento do microrganismo. A toxina produzida e resistente as enzimas presentes no nosso trato gastrointestinal e afeta o sistema nervoso. Os principais sintomas sao: visao embacada, boca seca, dificuldades para engolir, nauseas, vomitos, fraqueza, fala arrastada e paralisia muscular progressiva. Esses sintomas costumam aparecer entre doze e trinta horas apos a ingestao do alimento contaminado e demoram muito para serem revertidos. Por isso, para que o tratamento funcione, e preciso que ele seja iniciado tao logo a doenca se manifeste. O tratamento e feito com soro antitoxina, o qual age sobre a toxina na corrente sanguinea, mas nao na que ja se ligou ao nervo. O curso normal da doenca leva a morte por parada respiratoria. Porem, mesmo que o tratamento seja feito de modo correto, ele pode nao funcionar. Depende do tempo em que a toxina teve para atuar, a quantidade ingerida e se o soro e do tipo certo.As medidas necessarias para se prevenir esta intoxicacao incluem comprar alimentos de fontes confiaveis, buscar orientacoes sobre preparacao de conservas caseiras (acidificacao, salmoura, temperatura etc.) e ferver alimentos fermentados ou em conservas (principalmente caseiras) por mais de 15 minutos, antes de consumir. Este ultimo procedimento destroi a toxina, uma vez que ela e sensivel a altas temperaturas (destruida a 120oC). E muito importante que os casos confirmados, ou mesmo os suspeitos, sejam comunicados a Vigilancia Epidemiologica da cidade, para que ela possa tomar as medidas necessarias de controle desta