Com a expansao do feudalismo por toda a Europa Medieval, observamos a ascensao de uma das mais importantes e poderosas instituicoes desse mesmo periodo: a Igreja Catolica. Aproveitando-se da expansao do cristianismo, observada durante o fim do Imperio Romano, a Igreja alcancou a condicao de principal instituicao a disseminar e refletir os valores da doutrina crista.Naquela epoca, logo depois do Primeiro Seculo, diversas interpretacoes da doutrina crista e outras religioes pagas se faziam presentes no contexto europeu. Foi atraves do Concilio de Niceia, em 325, que se assentaram as bases religiosas e ideologicas da Igreja Catolica Apostolica Romana. Atraves da centralizacao de seus principios e da formulacao de uma estrutura hierarquica, a Igreja teve condicoes suficientes para alargar o seu campo de influencias durante a Idade Media.Estabelecida em uma sociedade marcada pelo pensamento religioso, a Igreja esteve nos mais diferentes extratos da sociedade medieval. A propria organizacao da sociedade medieval (dividida em Clero, Nobreza e Servos) era um reflexo da Santissima Trindade. Alem disso, a vida terrena era desprezada em relacao aos beneficios a serem alcancados pela vida nos ceus. Dessa maneira, muitos dos costumes dessa epoca estavam influenciados pelo dilema da vida apos a morte.Alem de se destacar pela sua presenca no campo das ideias, a Igreja tambem alcancou grande poder material. Durante a Idade Media ela passou a controlar grande parte dos territorios feudais, se transformando em importante chave na manutencao e nas decisoes do poder nobiliarquico. A propria exigencia do celibato foi um importante mecanismo para que a Igreja conservasse o seu patrimonio. O crescimento do poder material da Igreja chegou a causar reacoes dentro da propria instituicao.Aqueles que viam na influencia politico-economica da Igreja uma ameaca aos principios religiosos comecaram a se concentrar em ordens religiosas que se abstinham de qualquer tipo de regalia ou conforto material. Essa cisao nas praticas da Igreja veio subdividir o clero em duas vertentes: o clero secular, que administrava os bens da Igreja e a representava nas questoes politicas; e o clero regular, composto pelas ordens religiosas mais voltadas as praticas espirituais e a pregacao de valores cristaos.Sob outro aspecto, a Igreja tambem teve grande monopolio sob o mundo letrado daquele periodo. Exceto os membros da Igreja, pouquissimas pessoas eram alfabetizadas ou tinham acesso as obras escritas. Por isso, muitos mosteiros medievais preservavam bibliotecas inteiras onde grandes obras do Mundo Classico e Oriental eram preservadas. Sao Tomas de Aquino e Santo Agostinho, por exemplo, foram dois membros da Igreja que produziram tratados filosoficos que dialogavam com os pensadores da Antiguidade.Mesmo contando com tamanho poder e influencia, a Igreja tambem sofreu com manifestacoes dissidentes. Por um lado, as heresias, seitas e ritos pagaos interpretavam o texto biblico de forma independente ou nao reconheciam o papel sagrado da Igreja. Em 1054, a Cisma do Oriente marcou uma grande ruptura interna da Igreja, que deu origem a Igreja Bizantina.Nao cabe a nos querer criminalizar ou repudiar a Igreja dos dias de hoje, com base nas suas acoes passadas. As questoes e praticas dessa instituicao nao sao exatamente iguais aquelas encontradas entre os seculos V e