vantagem apontada pelo pesquisador e o alto teor de oleo das celulas das algas, que podem apresentar ate 50% de lipidios nao polares, mais faceis de serem quebrados, e possuem de 10% a 45% mais energia do que as materias-primas obtidas de carboidratos.O especialista norte-americano propoe tambem que as algas sejam aplicadas na solucao de outro problema das grandes cidades: o tratamento de esgoto. Algas capazes de decompor materia organica poderiam ser cultivadas em estacoes de tratamento. Alem da limpeza da agua, o cultivo produziria biodiesel e absorveria uma boa parte do CO2 da atmosfera.No exemplo de Sayre, o tratamento de esgoto de uma cidade como Nova York produziria 10 milhoes de litros de biodiesel de algas por ano e absorveria 40% do CO2 emitido por uma termeletrica de 200 MWh movida a carvao. Tambem haveria ganhos adicionais com a producao de metano e de produtos para racao animal , completou.O desafio da equipe do Erac esta em desenvolver melhorias geneticas a fim de aprimorar a conversao de energia solar no interior das celulas. Essa conversao depende do tamanho de estruturas chamadas de complexo LHCII. Por serem muito grandes, essas estruturas recebem mais energia do que conseguem processar e o excedente (cerca de 60%) acaba sendo desperdicado.A viabilidade economica da producao de biodiesel de algas foi conquistada ao longo dos anos gracas aos avancos obtidos em pesquisa. Hoje, conseguimos produzir biodiesel de algas ao custo de US$ 2 por galao, sem subsidio algum do governo. Ha tres anos, esse mesmo galao custava US$ 100 , comparou.A menor planta do mundo capaz de produzir flores e outra fonte promissora de biocombustivel, de acordo com o professor Eric Lam, do Departamento de Biologia e Patologia Vegetal da Universidade do Estado de New Jersey Rutgers, nos Estados Unidos.Conhecidas no Brasil como lentilhas dagua, as plantas da familia Lemnaceae sao capazes de se reproduzir sobre agua doce ou salobra. Sao cinco generos e 40 especies conhecidas que se espalham em regime perene por praticamente todo o planeta, com excecao das regioes deserticas e polares.Nos Estados Unidos, elas sao chamadas de duckweeds (erva de pato), por servirem de alimento as aves aquaticas que aproveitam as estruturas ricas em gordura, proteinas e amido da planta.Assim como as algas, as lentilhas dagua se reproduzem com velocidade muito maior que a dos demais vegetais. Os exemplares da especie Wolffia microscopica dobram de quantidade a cada 30 horas , disse Lam.Essa proliferacao se deve ao fato de as Lemnaceaes se propagarem principalmente de maneira assexuada, produzindo clones geneticos. Outra diferenca e que essas plantas aquaticas sao extremamente pobres em lignina, macromolecula responsavel pela defesa imunologica, pelo transporte de agua e nutrientes e, especialmente, pela estrutura fisica da planta, conferindo-lhe suporte mecanico.Lam especula que a pouca concentracao de lignina nas lentilhas dagua seria um fruto da adaptacao desses vegetais ao habitat aquatico, no qual nao seria necessaria igual rigidez.A baixa presenca de lignina e uma consideravel vantagem na fabricacao de biocombustivel, pois quebrar essa molecula tem sido um dos maiores desafios da pesquisa em combustiveis de origem vegetal.De maneira similar as algas,