O Leste Europeu, tambem conhecido como Europa Oriental, e uma regiao que abriga paises situados na parte central ou oriental do continente europeu. Ha varias interpretacoes para a abrangencia do termo, frequentemente contraditorias e influenciadas por fatores geopoliticos e ideologicos. O numero de paises que o Leste Europeu compreende depende da area incluida em cada interpretacao.Ainda assim, mesmo que nao tenham nenhuma homogeneidade absoluta, a maioria dos paises da regiao, apresentam varias similaridades tais como a presenca forte do idioma eslavos, e da religiao crista ortodoxa. Alem disso boa parte dos paises da regiao (a excecao da Grecia) adotaram em algum momento de suas historias o regime economico socialista e o regime politico de partido unico, a maioria deles entre os anos de 1945 e 1989.Relevo da Europa Oriental O Leste Europeu apresenta relevo mais acidentado que a media da Europa Ocidental, incluindo diversas cadeias montanhosas, cordilheiras e serras, como os Carpatos e os Urais. O clima e predominantemente continental temperado e, no verao, as temperaturas podem oscilar de 24 C a 35 C. Os invernos, contudo, sao severos, com neve e frequentes temperaturas abaixo do 0 C. A vegetacao, mais densa e menos devastada, e rica em florestas de pinheiros (beneficiando a industria madeireira na regiao, a maior da Europa). Alem disso, possui um sistema hidrografico muito amplo, com rios de longa extensao, que desaguam tanto no Mar Negro quanto no Baltico. Entre os maiores, contam-se o Danubio, o Volga, o Dnieper, o Dniester, o Sava, o Drina e o Don. Na area da antiga Uniao Sovietica, o curso natural dos rios foi aproveitado para a construcao de grandes canais navegaveis entre eles.Socialismo na Europa OrientalO Leste Europeu foi uma das regioes do mundo onde a ideologia socialista mais ganhou adeptos e permaneceu mais tempo como regime politico e economico instituido. Ja no seculo XIX, o socialismo em sua vertente utopica era utilizado por movimentos emancipacionistas dos povos da regiao em sua busca pela libertacao dos grandes imperios (Otomano, Austro-Hungaro, Russo). Entre as decadas de 1870 e 1890, varios dos paises balcanicos ganharam independencia dos turcos e adotaram a monarquia como forma de governo (Bulgaria, Romenia, Servia, Montenegro), enfrentando-se mais tarde nas Guerras balcanicas. Ja os submetidos a Russia e a Austria-Hungria permaneceram subjugados. Com a Primeira Guerra Mundial e a Revolucao Russa de 1917, o socialismo de orientacao bolchevique passou a ser inspirador para inumeros destes povos, principalmente onde a russofilia era mais acentuada (como na Bulgaria).No entre-guerras (1918-1939), os imperios centrais foram derrotados e os povos do Leste Europeu, reorganizados em novos estados (como a Tchecoslovaquia e a Iugoslavia, depois extintos, e a Polonia). Principalmente nas monarquias parlamentares, a politica polarizou-se entre radicais simpatizantes do fascismo (entao em ascensao na Europa Ocidental) e do comunismo. A ideologia definiu o lado a que se aliaram quando rebentou a Segunda Guerra Mundial: enquanto os governos de Hungria, Romenia e Bulgaria se aliaram ao nazi-fascismo do Eixo, a Polonia, a Tchecoslovaquia e a Iugoslavia foram invadidas, repartidas e anexadas ou colocadas sob estados-fantoche (como na Croacia e na Eslovaquia). Divisao dos Paises