a mais do que no tempo em que -estivera na faculdade; era donoainda de toda a sua cabeleira e tinha um jeito para brincadeiras a quepodia recorrer todas as vezes em que precisava impressionar seriamenteuma pessoa, com uma exibição de intelecto superior à média e razoávelsofisticação. Era um indivíduo moreno, de olhos azuis, relativamentealto, um metro e oitenta e três exatamente, e ainda o astro do jogoanual de beisebol da associação de pais e professores. Todos esses pensamentos somaram-se numa tranqüila satisfação consigomesmo, que fluiu pelo seu íntimo no momento em que acordou. Corria oprimeiro dia de novembro e ainda estava escuro. Se possível, devia irapanhar Art Wallace e Greg Anderson antes das sete. Era longa viagem de carro que os esperava. E estava de ressaca. Na véspera,domingo, ele e Helen haviam dado um almoço-buffet e bebera demais. Bem,todos haviam bebido. A desculpa havia sido a festa do dia de Todos osSantos. Art e Greg, com as esposas Pat e Sue, haviam comparecido,juntamente com Annie e tom Purcell. além de Bill Carter e a namorada,Joyce, e um membro relativamente novo da velha turma que eles formavam,Paul Wolkowski, um cara que valle a pena conhecer, porque possuía oscontatos certos no Congresso e podia dar um jeito em qualquer coisa.Haviam enfrentado o frio e feito um churrasco, acompanhado por muitacerveja, além de jogar futebol com as crianças durante toda a tarde;após um jantar leve e lopo que as crianças foram dormir, começaram abeber para valer. As mulheres haviam-se empenhado no habitual blá-blá blá de absurdos, comos homens discutindo a caçada anual de duas semanas que Ken, Greg e Artfaziam, às margens dos lagos da península norte de Michíçan. Deviacomeçar no dia seguinte. Interminavelmente, falaram nos animais quehaviam abatido no ano anterior e com os quais não deviam se preocuparneste ano, e vice-versa. Recontaram velhas histórias sobre quem haviacaçado qual cervo e quando e quem bebera mais bourbon em que noite.Purcell, Carter e Wolkowski mostraram-se abertamente inveiosos. A cabanade caça de Ken, Greg e Art, porém, era exclusiva. Durante anos haviam,entre sorrisos mas cortesmente, resistido aos pedidos de todos os quequeriam ir também com eles. Bem depois da meia-noite os convidados haviam por fim ido embora. Maiscomo despedida tradicional do que por um desejo especial qualquer, Kenfizera amor com Helen. Ela, no entanto, tornara-se inesperadamenteexcitada e quisera mais e assim, ele lhe deu outra rodada. E dormiracomo um morto. Naquele momento, ela se mexeu ao seu lado. Sentiu a nudez completa daesposa. Ela sempre dormia assim, inteiramente estirada. Um dos seios,molemente oscilante, repousava sobre seu braço. Posso abrir-lhe aspernas e penetrá-la antes que ela acorde o suficiente para descobrir queestá cansada demais para querer, pensou ele, e quando eu terminar elaestará suficientemente desperta para querer mais. Essa é que era amaneira de deixar a mulher, de modo que ela contasse os dias até a voltado seu homem, simplesmente para que ele terminasse o que havia começadoquando partira. Mas, após a noite anterior, o esforço parecia grandedemais, e Helen não exibia aquela sua maneira quando desperta, picante eprovocadora. Estava em vez disso, inerte, com a boca