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o Rei Balaque a atrair os israelitas a idolatria, incitando-os com mulheres moabitas a participarem das festas sacrificiais pagas. Jesus repreende essa igreja por tolerar em seu meio aqueles que recapitulavam a tolice de Balaao os nicolaitas (ver tambem 2 Pedro 2.15). O nome de Balaao significa ele destroi o povo; Nicolau significa ele conquista o povo. E um paralelo muito contundente.Aparentemente, alguns cristaos confusos em Pergamo pensavam que podiam participar das festas cultuais pagas, as quais eram uma parte importante da vida social e economica naqueles dias. A imoralidade sexual que tambem era tolerada em Pergamo, se nao defendida, pode ter sido metaforica, como quando o povo de Deus se lancava a idolatria (por exemplo, Jeremias 3.7-9). Mas, conhecendo o homem, provavelmente era tambem literal.Em contraste com as festas idolatras, Jesus promete o mana, o alimento do futuro banquete de Deus. Assim como na alusao a Balaao e Balaque, o novo exodo nunca esta fora de perspectiva: Cristo esta liderando o seu povo pelo deserto e ira proteger o seu remanescente por todo o caminho com a espada de sua boca (Apocalipse 2.16). Portanto, aqueles que nao fazem concessoes aos idolos e a imoralidade sexual receberao uma pedrinha branca, a qual certifica o fato de serem eles nova criacao em Cristo e os admite na festa messianica do reino (v. 17).Nao ha duvida hoje de que o sexo em si e um deus e tambem que ele nao esta apenas la fora. Esta aqui dentro em nossas igrejas e em nossos coracoes. Se havemos de ter Jesus como Senhor sobre essa area de nossas vidas, nos devemos tomar o cuidado de nao cair em um dos dois extremos. Devemos tomar cuidado para nao menosprezar a intimidade sexual, como se nao fosse um dos grandes dons de Deus para a humanidade. E, o que e mais provavel nestes dias, tambem devemos tomar cuidado para nao nos deixarmos tornar obcecados com sexo, para nao nos rendermos a obsessao de nossa cultura com ele, como se tudo o que ele exige devesse ser obedecido, o que reduz o sexo a uma questao de direitos humanos fundamentais ou machismo. Nos precisamos chegar ao ponto de reconhecer a ironia das palavras de Updike: Demais e demais.Chris Donato e diretor de comunicacao da Trinity International University e ex-editor senior associado da revista Tabletalk, assim como editor do livro Perspectives on the Sabbath (sem traducao em portugues).
Exemplo nao e a coisa principal na vida e a unica coisa. Por meio dessa frase, o famoso missionario medico e autor Albert Schweitzer estabeleceu claramente a importancia e o poder do exemplo. Quantos de nos que lemos isso fomos influenciados pela vida poderosa de algum pastor, presbitero ou outro cristao com quem nos deparamos outrora em nossas vidas? Se eu mencionar um pastor fiel, que imagem surge em sua mente? Se eu mencionar um cristao fiel, em quem voce pensa?A frase de Schweitzer e exagerada, e claro. Muitas outras coisas estao envolvidas em uma vida fiel, contudo essas mesmas coisas estao todas combinadas no exemplo que alguem apresenta.Mentoria e formacao podem soar como conceitos novos, mas nao sao. Pela propria maneira como Deus nos criou, parece que isso estava em Sua mente. Ele criou os homens a Sua imagem. Nos devemos seguir o Seu exemplo e imitar o Seu carater. Na encarnacao de Cristo, Deus veio em carne de um modo que pudessemos compreende-lo e nos relacionarmos com Ele, e, como Pedro disse, deixando-vos exemplo para seguirdes os seus passos (1Pe 2.21).Nos tambem somos chamados a participar neste ministerio de apresentar e seguir exemplos. Deus criou os homens para nascerem e amadurecerem na compania de outros homens, na familia. Nos nao somos autogerados, nem surgimos instantaneamente como pessoas maduras. Deus planejou que pais amorosos fossem parte do modo como os homens deveriam crescer.Esse e tambem o modo como Deus planejou tornar-se conhecido neste mundo caido. No Antigo Testamento, Deus chamou Abraao e seus descendentes para serem um povo santo, especial e distinto no mundo. Eles deveriam ser especiais de modo que o mundo tivesse um retrato de uma sociedade que espelhasse o carater de Deus encarnando Suas preocupacoes e valores. Quando Deus disse a Seu povo, em Levitico 19, que eles deveriam ser santos porque eu, o SENHOR, vosso Deus, sou santo, Ele nao estava falando meramente a um individuo, a Moises, Arao ou Josue. Decerto Ele estava falando a eles, mas nos vemos em Levitico 19.1 que Deus especificamente instruiu Moises a dizer isso a toda a congregacao de Israel. As leis que Ele entao lhes deu tinham muito a ver com relacionamentos, equidade, justica e interacoes sociais. Ele revela que, a medida que esse povo cuidava uns dos outros do perdido e do pequenino, do estrangeiro e do jovem , ele demonstraria algo do carater de seu Criador justo e misericordioso.O fracasso de Israel em ser um modelo de ministerio aos outros e uma das principais acusacoes de Deus contra a nacao no Antigo Testamento. Assim, em Ezequiel 5, o papel de Israel passa a ser o de instruir as nacoes por meio de um exemplo negativo. O SENHOR diz a Israel: Esta e Jerusalem; pu-la no meio das nacoes e terras que estao ao redor dela. [...] Por-te-ei em desolacao e por objeto de oprobrio entre as nacoes que estao ao redor de ti, a vista de todos os que passarem. Assim, seras objeto de oprobrio e ludibrio, de escarmento e espanto as nacoes que estao ao redor
de ti, quando eu executar em ti juizos com ira e indignacao, em furiosos castigos. Eu, o SENHOR, falei (5.5, 14-15). Uma vez e de novo, em Ezequiel, Deus diz que Ele fara o que fara a nacao de Israel por amor ao Seu proprio nome, isto e, pela verdade acerca de Si mesmo que ha de ser conhecida entre os povos do mundo.Esse testemunho corporativo de Si mesmo e o que Deus tambem planejou para a igreja no Novo Testamento. Em Joao 13, Jesus disse que o mundo haveria de conhecer que somos Seus discipulos por causa do amor semelhante ao de Cristo que teriamos uns pelos outros. Paulo escreveu a igreja de Efeso: outrora, ereis trevas, porem, agora, sois luz no Senhor; andai como filhos da luz (Efesios 5.8).Em nossas vidas como cristaos, individualmente, e com efeito multiplicador em nossa vida de comunhao como igrejas, nos sustentamos a luz da esperanca de Deus neste mundo escuro e desesperador. Por meio de nossas vidas como cristaos, nos estamos ensinando uns aos outros e ao mundo sobre Deus. Se amarmos uns aos outros, nos mostramos algo do que significa amar a Deus. E, por outro lado, aquele que nao ama a seu irmao, a quem ve, nao pode amar a Deus, a quem nao ve (1Joao 4.20). Em nossa santidade, nos mostramos a santidade de Deus. Nos somos chamados a dar as pessoas a esperanca de que ha outra maneira de viver, alem da vida de frustracao egoista que nossa natureza caida e o mundo ao redor conspiram para nos encorajar a seguir.Original: The Power of Example. 9Marks. Website: www.9Marks.org. Email:info@9marks.org.Traducao: Vinicius Silva Pimentel Ministerio Fiel Todos os direitos reservados. Website: www.MinisterioFiel.com.br / www.VoltemosAoEvangelho.com. Original: O Poder do Exemplo Mark Dever (1/2)
Cornelis Venema02 de Abril de 2015 - Igreja e MinisterioMuitas igrejas evangelicas tem se esforcado por encontrar estrategias que as capacitem a alcancar efetivamente as pessoas com o evangelho de Jesus Cristo. A despeito da rica heranca de ensinamento evangelico neste continente, ha um senso de desencorajamento, ate de desanimo, entre muitos cristaos quanto as perspectivas para a evangelizacao em nosso tempo. Por isso, uma variedade de modelos pragmaticos tem sido empregada para garantir o sucesso na comunicacao do evangelho.Contudo, antes de a igreja evangelica sucumbir a tentacao de conceber estrategias que acomodem o evangelho ao espirito desta epoca, precisamos ouvir cuidadosamente a carta de Cristo a igreja em Filadelfia. Nessa carta, Cristo fala a uma pequena e encurralada igreja, assaltada por feroz oposicao a sua confissao crista, e calorosamente lhes assegura que poria diante deles uma porta aberta de oportunidade para o testemunho de seu nome (Apocalipse 3.8). Por causa de seu firme apego a verdadeira confissao acerca de Jesus Cristo, o testemunho da igreja em Filadelfia sera um farol a conduzir os seus membros e outros a comunhao com o Deus vivo e a entrada em seu templo-santuario.O arranjo dessa carta em muito se assemelha ao das outras. Ela comeca com uma importante identificacao do autor da carta, o qual sozinho detem a chave de Davi e possui a autoridade para conceder entregada no reino de Deus (v. 7). Entao a carta estende uma palavra de encorajamento a igreja em Filadelfia, prometendo uma porta aberta de oportunidade em vista de sua obstinada perseveranca (v. 8). E conclui com uma rica seguranca de comunhao com o Deus vivo em seu eterno templo-santuario.O modo como o autor dessa carta identifica a si mesmo apresenta um pano de fundo especialmente importante para a sua mensagem. As palavras dessa carta vem daquele que e o santo, o verdadeiro, aquele que tem a chave de Davi, que abre, e ninguem fechara, e que fecha, e ninguem abrira. Santo e verdadeiro sao atributos divinos na Escritura e no livro do Apocalipse (6.10). Cristo, assim, assegura os cristaos da Filadelfia de que suas palavras tem autoridade divina. O proprio Cristo e a verdadeira testemunha cuja palavra e absolutamente confiavel. Os destinatarios dessa carta sao assegurados desde o principio de que Jesus e o verdadeiro Messias e de que o testemunho deles acerca de Cristo e completamente verdadeiro.Essas palavras iniciais de identificacao sao reminiscentes da linguagem que identifica Cristo em Apocalipse 1.18. Elas tambem invocam explicitamente a linguagem de Isaias 22.22, onde Eliaquim e identificado como o servo do Senhor a quem havia sido outorgada autoridade para administrar as chaves de acesso a casa de Davi. O que Isaias profetizou acerca de Eliaquim prenunciava Jesus Cristo, que tem autoridade absoluta sobre a chave da casa de Deus e do reino eterno. Ninguem, seja judeu ou gentio, entra na casa de Deus ou tem lugar entre o povo de Deus a menos que Cristo lhe conceda acesso ou entrada.Com essas notaveis palavras de identificacao ressoando em seus ouvidos, a carta se volta a promessa que Cristo estende a igreja
em Filadelfia. Cristo conhece as obras dela. Ele esta ciente de que a igreja em Filadelfia era, quando vista sob a perspectiva de numeros ou de prestigio social, uma igreja de pouca forca (Apocalipse 3.8). Contudo, essa igreja havia guardado a palavra de Cristo e nao havia negado o seu nome. O seu testemunho da verdade acerca de Jesus havia permanecido firme, mesmo quando aqueles da sinagoga de Satanas se opuseram ao seu testemunho e confissao de Cristo.A essa igreja fiel Cristo promete uma porta aberta de oportunidade para o testemunho do evangelho da salvacao por meio da fe em Jesus Cristo, o verdadeiro Rei do povo de Deus. Por causa de sua perseverante fidelidade ao evangelho, essa igreja, localizada numa posicao geografica estrategica no mundo antigo, desfrutara do privilegio de chamar tanto judeus como gentios a reconhecerem Jesus como Salvador e Senhor. O Cristo, que detem a chave da entrada no reino de Deus, reassegura a essa encurralada igreja que ela sera singularmente privilegiada no testemunho e na missao do evangelho.Porque a igreja em Filadelfia guardou a palavra de Cristo com paciente resignacao, ela pode estar confiante de que sera poupada na hora da provacao que ha de vir sobre o mundo inteiro antes da vinda de Cristo. Essa seguranca, ao contrario da interpretacao de alguns, nao e uma promessa de que os crentes em Filadelfia serao arrebatados antes de a hora da provacao chegar, mas sim que eles serao preservados em meio a toda prova que vier. Nada os separara do amor de Deus em Cristo. E, assim, a medida que eles seguram com firmeza a sua coroa, sao encorajados a olharem adiante, para o futuro, quando eles e todos aqueles que compartilham da sua fe em Cristo habitarao na presenca de Deus para sempre.A mensagem dessa carta a igreja contemporanea e surpreendentemente clara. Nenhuma mensagem poderia ser mais relevante para uma igreja evangelica sob risco de perder a fe no antigo evangelho e em seu poder de transformar pecadores segundo a imagem de Jesus Cristo.Traducao: Vinicius Silva PimentelRevisao: Vinicius Musselman PimentelAutorCornelis VenemaDr. Cornelis P. Venema e presidente e professor de estudos doutrinarios no Mid-America Reformed Seminary e pastor associado da Redeemer United Reformed...
Nas paginas iniciais de Apocalipse, nosso Senhor se apresenta como o santo guerreiro celestial (1.12-20) que prepara o seu povo para conquistar os seus inimigos (2.7, 22, 17, 26; 3.5, 12, 21) ao exorta-los a ouvirem o que o Espirito tem a dizer nas cartas que ele escreve a sete igrejas. Notavelmente, embora ele escreva cada carta a uma igreja particular, Cristo insiste que cada uma delas seja ouvida por todos (2.7, 11, 17, 29; 3.6, 13, 22), tornando cada uma delas, efetivamente, uma carta aberta para todos os crentes lerem. O que, entao, Cristo deseja que aprendamos de sua carta a igreja de Tiatira? Para ouvir essa licao, nos precisamos examinar alguns aspectos chave da carta que Cristo escreveu aos cristaos de la.Acima de tudo, a mensagem de Cristo aos cristaos de Tiatira e uma advertencia de que eles estao em grave perigo espiritual. Mas como pode ser isso? Essa igreja, diferentemente da de Efeso, nao perdeu o seu primeiro amor (2.4-5), ao contrario, cresceu em amor e fe, com servico e perseveranca (2.19). Certamente, eles estao seguros. Todavia, junto a essas virtudes habita um vicio. Em outras palavras, o risco nao esta vindo de fora da igreja: assim como ocorria em Laodiceia, a perseguicao da Roma imperial nao representava nenhuma ameaca ao bem-estar de Tiatira. Em vez disso, o perigo vem de dentro. A igreja esta tolerando a presenca de uma falsa profetiza e seus discipulos (2.20). Com efeito, a influencia dessa arvore ma e seus frutos maus (Mateus 7.15-20) esta comprometendo o professo noivado de Tiatira com Cristo (ver 2 Corintios 11.2-3). Nos entendemos melhor a ameaca posta por esses lobos ao analisarmos o pano de fundo de Tiatira.Embora segundo padroes mundanos Tiatira fosse a menos conhecida das sete cidades do Apocalipse, ela se destacava pelo grande numero de corporacoes de oficio (relacionadas especialmente a tecidos e armaduras) que nela prosperavam. A influencia desses sindicatos na vida civil era consideravel. Rigorosamente todo mes, eles patrocinavam refeicoes comuns para os seus membros, banquetes que envolviam adoracao ao imperador romano com divindades padroeiras locais e, frequentemente, imoralidade sexual. Nao se acomodar a essas praticas pagas colocava alguem em significativo risco economico, particularmente se esse alguem desejasse progredir nos negocios e na sociedade.Uma coisa seria, em Tiatira, os cristaos envolvidos no comercio (como Lidia, Atos 16.14) serem convidados para essas festas por colegas de fora da igreja; outra coisa era um lider na igreja aprovar que cristaos aceitassem tais convites. Imagine estas palavras tentadoras: Voces conhecem as coisas profundas (Apocalipse 2.24) que estao em jogo aqui. Voces sabem que o idolo nada e (1 Corintios 8.4); voces sabem que todas as coisas sao licitas a voces (6.12). Entao, vao ao banquete; comam, bebam e se divirtam! Voces precisam ganhar a vida, nao e?. Nao e de surpreender que o Senhor da igreja tenha chamado a falsa profetiza de Tiatira pelo depreciador apelido de Jezabel. Em Israel, aquela rainha gentia do maligno rei Acabe havia perseguido os profetas de Deus e promovido a tipica adoracao sexualmente desenfreada a Baal (1 Reis 16.31-33; 18.4;
21.25; 2 Reis 9.22). Os paralelos entre Israel e Tiatira sao obvios.A idolatria e imoralidade de Tiatira, contudo, expoe ainda mais acerca da falsa profetiza e seus discipulos. Se a Jezabel de Tiatira nao for o modelo para o retrato da Cafetina Babilonia feito por Joao em Apocalipse 17, ela e ao menos uma encarnacao local de tudo o que aquela prostituta representava. Como uma filha imitando sua mae, as seducoes de Jezabel ecoam as rejeicoes da Babilonia ao unico e verdadeiro Deus e a sua justica, rejeicoes encarnadas nos sistemas sociais da presente era maligna. Como a Babilonia, Jezabel faz com que seus filhos-seguidores tornem-se cumplices das prostituicoes deste mundo, no corpo e na alma. E no coracao dessas prostituicoes esta o engodo da estabilidade economica. Seguir Jezabel, entao, e partilhar da identidade da Babilonia terrena; renuncia-la e partilhar da identidade da Jerusalem celestial.Mas Cristo nos da ainda mais discernimento acerca da escolha posta diante de Tiatira e diante de nos. Com uma sabedoria superior a de Salomao, Ele quer que as igrejas examinem seu destino pela sua semelhanca com a sua mae espiritual. Aqueles que Jesus identifica como a profetiza impenitente e seus filhos serao punidos com sofrimento e morte nesta era (Apocalipse 2.22-23); aqueles que ele identifica como o seu povo arrependido e firme (vv. 24-25) serao recompensados com uma participacao na autoridade real de subjugar seus inimigos no final desta era (vv. 26-28). A licao para Tiatira e para nos e clara: partilhar da identidade de uma mae e partilhar do seu destino.Temos nos ouvidos para ouvir a mensagem de Cristo a Tiatira? Acaso o engodo da estabilidade economica levou nossas igrejas a tolerarem o falso ensino? Nossos antepassados protestantes viram sua igreja tornar-se uma prostituta sujeita ao julgamento de Cristo. Entao, eles renunciaram a Jezabel; eles aceitaram perder familias, bens, prazer e vir a morte enfim chegar[1] e assim seguiu a Reforma. Que nos tambem nos arrependamos de nosso desejo promiscuo por estabilidade economica neste mundo babilonio; que ponhamos um fim em nosso adulterio com mestres que nos seduzem para longe da santa seguranca da Jerusalem de cima e do mundo por vir.Notas:[1] N.T.: Trecho do hino Castelo Forte (letra original composta por Martinho Lutero).Dr. R. Fowler serve ha mais de duas decadas como professor e administrador em instituicoes teologicas. Ele contribui para diversos livros, incluindo By Faith Alone: Answering the Challenges to the Doctrine of Justification [Pela fe somente: respondendo aos desafios a doutrina da justificacao, sem traducao em portugues] e Whatever Happened to the Reformation? [O que aconteceu com a Reforma?, sem traducao em portugues].
Se ha algo que o livro do Apocalipse nos ensina, e que as aparencias enganam, que ha mais do que os olhos podem ver e que as coisas nem sao como parecem ser. Quando um dos vinte e quatro anciaos diz a Joao para contemplar o Leao da tribo de Juda, por exemplo, ele se volta e ve, apenas, de pe, um Cordeiro como tendo sido morto (5.5-6). Em 2.9 nos lemos acerca daqueles que a si mesmos se declaram judeus e nao sao, sendo, antes, sinagoga de Satanas (ver tambem 3.9). O relato da besta que emerge do mar e a quem foi dado que pelejasse contra os santos e os vencesse e, posteriormente, descrita do ponto de vista privilegiado dos ceus, e somente entao ouvimos acerca dos vencedores da besta [e] da sua imagem, os quais estao cantando nao o lamento dos martires derrotados, mas o coro da vitoria e o canto de triunfo (13.7; 15.2-4).A desconexao entre como as coisas aparentam ser e como elas de fato sao nao e menos verdadeira no caso da carta de Jesus a igreja em Sardes. Sardes ja foi descrita como uma cidade com um passado aureo e uma seguranca posta no lugar errado. Ela possuia uma fortaleza cercada de tres lados por uma imponente muralha, da qual se pensava ser tao impenetravel que a expressao capturar a acropole de Sardes se tornou uma metafora para alcancar o impossivel. Contudo, a cidade afinal caiu nas maos dos persas, gracas ao excesso de confianca e ao descuido de seus cidadaos, que deixaram de vigia-la para protege-la de potenciais calamidades.O amago da repreensao de Jesus a essa igreja se encontra em Apocalipse 3.1, em que ele diz: Tens nome de que vives e estas morto. Embora a reputacao de uma igreja na comunidade ao redor seja importante, nada e quando comparada a avaliacao daquele que tem os sete Espiritos de Deus e as sete estrelas (3.1). Segundo o nosso Senhor, que sonda o coracao e prova a mente dos homens, a igreja em Sardes era muito mais saudavel por fora do que por dentro. A repreensao de Jesus aos fariseus vem a mente: Ai de vos, escribas e fariseus, hipocritas, porque sois semelhantes aos sepulcros caiados, que, por fora, se mostram belos, mas interiormente estao cheios de ossos de mortos e de toda imundicia! Assim tambem vos exteriormente pareceis justos aos homens, mas, por dentro, estais cheios de hipocrisia e de iniquidade (Mateus 23.27-28).Diferentemente de suas observacoes as outras igrejas, Jesus nao aponta nenhuma falta especifica da parte dos crentes em Sardes. Nao ha mencao aos nicolaitas, aos balaamitas, a mulher chamada Jezabel ou a sinagogas de Satanas. Em vez disso, a igreja ouve que o resto esta para morrer e que Cristo nao tem achado integras as [suas] obras na presenca do meu Deus (Apocalipse 3.2).Por mais ironico e contraintuitivo que possa parecer a primeira vista, a igreja geralmente e mais forte quando esta diante de algum desafio especifico (seja doutrinario ou moral); e o oposto tambem e verdadeiro: que a igreja esta em
gravissimo perigo quando as aguas estao mais calmas e quando a viagem parece mais tranquila. Se os cristaos em Sardes estivessem enfrentando uma ameaca doutrinaria especifica como os efesios, entao muito provavelmente eles teriam [posto] a prova os que a si mesmos se declaram apostolos e nao sao, e os [achado] mentirosos (2.2). Ou, se estivessem enfrentando um dilema moral concreto, eles, como os de Filadelfia, provavelmente teriam usado a pouca forca que tivessem para nao negar o nome de Jesus (3.8). Mas, quando a vida da igreja parece seguir seu caminho usual, especialmente em uma cidade tida por impenetravel como Sardes, e muito facil parar de observar, parar de proteger e parar de ser vigilante em guardar a igreja e o seu povo. Em uma palavra, quando os lobos se vestem de ovelhas e Satanas parece um anjo de luz, de repente se torna muito tentador contentar-se com celeiros maiores, mais programas e a reputacao de ser uma testemunha vibrante na comunidade. Em meio a fartura e num contexto de abundancia, a presuncosa afirmacao a alma tens em deposito muitos bens para muitos anos; descansa, come, bebe e regala-te pode ser ouvida em muitos saloes de igreja.Pode alguem negar que essa mesma tentacao assola as igrejas desta nacao? Nos somos o grande homem do campus global, nossa fortaleza e tao invencivel como a cidadela de Sardes e nossas megaigrejas estao se multiplicando quase tao rapido quanto nossos supermercados. Mas sera a forca nossa maior fraqueza? Sera que o perigo nos espreita por detras de nossa suposta seguranca? Sera que nossa reputacao de vida nao e senao um fino verniz por tras do qual a morte esconde sua face?Talvez o maior desafio da igreja ocidental nao seja a franca impiedade ou a perversao grosseira, mas sim um estado letargico que nos faz entorpecidos e sem vida. Talvez, em meio a nossa ambivalencia e autossatisfacao, nos tenhamos esquecido aquele que vem como ladrao na hora em que menos esperarmos (3.3). Talvez precisemos parar de nos darmos tapinhas nas costas, dizendo Paz! Paz quando nao ha paz, e comecar a buscar ser como aquelas poucas pessoas em Sardes que nao contaminaram as suas vestiduras, que andarao de branco junto com Jesus, pois sao dignas (3.4).Rev. Jason J. Stellman e o pastor principal da Exile Presbyterian Church em Woodinville, Washington, EUA. Ele e o autor de Pilgrim Theology: Worship and Life between the Already and the Not Yet [sem publicacao em portugues].