a funcao da mascara se diversifica, como signo de diferenciacao numa sociedade de iniciacao, como protecao da tribo e serve aos guerreiros que se revestem duma vestimenta carregada de substancias magicas e o rosto recoberto de uma mascara, ou como cura das doencas. Os chifres animais e as mascaras meio-homem, meio animal subsistiram por longo tempo e tem como papel estabelecer uma relacao com as forcas irracionais que sao aquelas sagradas. Os ornamentos nas mascaras sao revestidos de significados multiplos: de dialogar com os acontecimentos, de assegurar a protecao da familia, de acompanhar os rituais de iniciacao, de participar das festas da semeadura e da colheita, de livra-los da morte, das guerras e das doencas.Na maior parte do continente africano, a mascara permanece ainda em nossos dias uma das expressoes privilegiadas que tem dado lugar a uma impressionante variedade de formas , de materiais e de estilos. Entretanto, e necessario nao dissociar a mascara africana do restante da roupa, pois sem a roupa ela perde o sentido geral da mensagem. A mascara africana nao pode ser considerada em apenas sua dimensao estetica e artistica, mas tambem a sua funcionalidade no seio da sociedade que a criou e que a utiliza num conjunto de artes sagradas que asseguram seu equilibrio, objeto de eterna procura. Muitas vezes, separada de seu conjunto de vestimentas, de seus enfeites, de seu penteado, dissociada de seus acessorios de danca que a acompanham e que se constitui num de seus elementos, a mascara incontestavelmente perde sua significacao mais profunda. A mascara e tambem maquiagem, pintura corporal, fibras, folhas, peles de animais, tecidos, penteados...todos elementos que constituem um conjunto onde ela se insere, onde cada parte tem tambem sua significacao.Os materiais de predilecao da maioria das mascaras africanas e a madeira, apesar de existirem outras de outros materiais, como fibras vegetais, cabacas, couro, tecidos, as vezes contas, caramujos, metais, marfim, resina...a escolha desses materiais nao e aleatoria: eles sao escolhidos e associados em funcao da sacralidade da mascara ou do simbolismo que ela exprime. O escultor criador de mascaras trabalha geralmente fora da vila; ele deve observar os interditos muito serios, passar por vezes por purificacoes, porque ele deve ser isento de toda impureza para poder fazer seu trabalho bem. Segundo as regras. A mascara, ela mesma, a cada utilizacao e repintada por ser uma mascara policromica, e a pintura e que torna a mascara viva. Durante os periodos cerimoniais as mascaras sao conservadas, cuidadas, servidas e mesmo alimentadas.Os principais locais das mascaras sao na Africa ocidental e na Africa central. As formas variam de acordo com as areas culturais e as etnias. Quanto aos usos e funcoes elas correspondem ao ciclo anual dos ritos agrarios ( semeadura, colheita) e ao ciclo da vida. No ciclo da vida, dois acontecimentos sao considerados essenciais: a iniciacao e a morte.Nas cerimonias de iniciacao dos jovens, as mascaras participam em diferentes etapas. Somente os pertencentes aquela etnia podem presidir a circuncisao, intervir como mestres iniciadores, revelando aos profanos os conhecimentos necessarios a sua formacao tecnica, moral e social. Nesta ocasiao, a mascara e