por qualquercoisa. Mas as ruas principais das cidades europeias sao o resultado de decisoesesteticas meticulosas tomadas ao longo dos seculos. Sera que realmente queremos arcos amarelos duplos competindo com os arcos de Sao Marcos? Essa questao pode nos levara revisar o pressuposto de que a beleza e subjetiva. Juizos esteticos podemlhe parecer subjetivos quando voce esta andando no deserto estetico de Waco ou LasVegas. Nas antigas cidades da Europa, no entanto, voce descobre o que acontece quando aspessoas sao guiadas por uma tradicao comum que nao so torna o juizo esteticocentral, mas tambem estabelece normas que orientam o que todo mundo faz. E emVeneza ou Praga, em Bath, Oxford, ou Lisboa, voce chega a ver que existe toda adiferenca do mundo entre o juizo estetico tratado como um gosto pessoal, e ojuizo estetico tratado de maneira oposta, como a expressao de uma comunidade.Talvez vejamos a beleza como subjetiva apenas porque temos dado ao juizo estetico o lugar erradoem nossas vidas -- vendo-o como um modo de autoafirmacao, e nao como uma formade abnegacao. Ha um paralelo, aqui,com os costumes. Mesmo que os americanos se sintam no direito de construir comoquiserem, eles nao se sentem no direito de se comportar como quiserem emrelacao aos seus vizinhos. Ao contrario, na cultura americana os costumes saoconsiderados de suma importancia, e reconhecidos como a garantia ultima dacoexistencia pacifica. Os americanos cumprimentam os seus vizinhos, falameducadamente, estao sempre sorrindo. Se alguem esbarra-lhes na rua, eles pedemdesculpa; eles nao podem se despedir de ninguem, nem mesmo de um estranho, semdesejar-lhe um dia maravilhoso. E a cortesia e o principio que regula todas astransacoes comerciais. Em suma, os costumes americanos existem a fim de que aspessoas se adaptem, nao para que se destaquem. Sao maneiras pelas quais aindividualidade e suprimida, e uma lingua franca de gestos harmonicos e adotadaem seu lugar. E isso tem uma funcao, a saber: proteger o privado do publico,garantir que cada pessoa segura em seu espaco, e que o espaco publico sejaminimamente intimidatorio.Quando se trata de beleza, a nossa visao de seu estado eradicalmente afetada pelo fato de a vermos como uma forma de autoafirmacao, oucomo uma forma de abnegacao. Se a vemos desta segunda maneira, entao a hipotesede que ela e meramente subjetiva comeca a se esvair. Pelo contrario, a belezacomeca a tomar outro carater, como um dos instrumentos da nossa estrategia paraestabelecer um consenso, um dos valores pelos quais nos construimos epertencemos a um mundo compartilhado e mutuamente consolador. Em suma, isso fazparte da construcao de um lar. Podemos ver isso claramente, seobservarmos os rituais e os costumes da vida familiar. Considere o que acontecequando voce arruma a mesa para uma refeicao. Isso nao e somente um eventoutilitario. Se voce trata-lo como tal, o ritual se desintegrara, e os membrosda familia vao acabar pegando porcoes individuais de comida por sua propriaconta. A mesa e posta de acordo com regras precisas de simetria, escolhendo ostalheres certos, os pratos certos, as jarras e os copos certos. Tudo emeticulosamente dirigido por normas esteticas, e essas normas transmitem algodo significadoda vida familiar. O molde de um prato