egipcios (a partir de 2500 a.C.), hititas (por volta de 1500 a.C.), israelitas (seculo 10 a.C.), assirios (seculo 8 a.C.), babilonios (seculo 7 a.C.), persas (seculo 6 a.C.), macedonios (seculo 4 a.C.), romanos (seculo 1), bizantinos (seculo 5), sassanidas e califado islamico (seculo 7), seljucidas, cruzados e muculmanos liderados por Saladino (seculo 12), imperio mongol (seculo 13), imperio otomano (seculo 16) e potencias ocidentais, no inicio do seculo 20. A maioria desses povos nao existe mais. A civilizacao dos faraos, por exemplo, nada tinha a ver com os arabes que hoje habitam o Egito. Adorava outros deuses, falava outra lingua e utilizava diferentes formas de escrita. Cananeus, israelitas, fenicios e filisteus tambem ja viviam no Oriente Medio milhares de anos antes do advento do Isla. Eles habitavam a parte ocidental do chamado Crescente Fertil (hoje, os territorios de Israel, Libano e Cisjordania). Por volta do seculo 13 a.C., os israelitas conquistaram Canaa, ao sul do Crescente, onde viviam cananeus e jebuseus, entre outros, e formaram um reino ao norte (Israel) e outro ao sul (Juda), que 300 anos depois seriam unificados pelo rei Davi, tendo Jerusalem como capital. Enfraquecido por disputas internas, o reino de Israel foi conquistado por Nabucodonosor, rei da Babilonia, em 586 a.C. Os judeus foram exilados.Outros povos tiveram pior sorte. "Os filisteus desapareceram durante as conquistas babilonicas; ja os fenicios permaneceram na costa do Mediterraneo ate a epoca romana [seculo 1]", diz o historiador Bernard Lewis, da Universidade de Princeton, no livro "O Oriente Medio". Outro povo que sumiu foram os nabateus, rica civilizacao semita que fez sua capital na cidade de Petra, na atual Jordania. Os sumerios, acadios e assirios, que habitaram a Mesopotamia (entre os rios Tigre e Eufrates), entraram em declinio com a avalanche de imperios e batalhas. A partir do seculo 3, o Oriente Medio virou palco de sangrentos embates entre as duas principais potencias da epoca: Persia e Roma. Ate entao, o cristianismo nao tinha papel importante. "No inicio, os seguidores de Jesus foram uma seita perseguida. Mas com a conversao do imperador Constantino, no seculo 4, o cristianismo se tornou a religiao oficial de Roma", diz o pesquisador americano Michael Hart. Foi quando a situacao comecou a mudar.No seculo 5, o Imperio Romano do Ocidente sucumbiu ante as invasoes barbaras a Europa, mas o Imperio Romano do Oriente, mais conhecido como Bizantino, ainda se manteria por mil anos. Constantino havia feito sua capital em Bizancio, rebatizada de Constantinopla (atual Istambul). Embora falassem grego, os bizantinos se consideravam romanos e levaram adiante as guerras contra os persas. Em 637, quando persas e bizantinos estavam exaustos de lutar, o Oriente Medio caiu na mira de uma nova potencia: o Isla, fundado pelo profeta Maome. A REGIAO SOB O ISLA "Os exercitos de Maome partiram da Arabia e avancaram sobre o Oriente Medio, Africa, Europa, India e China ao mesmo tempo, aliando a vanguarda da ciencia ao maior poderio militar da Terra", diz Lewis. Maome chegou com uma novidade em relacao aos lideres cristaos: foi ao mesmo tempo lider politico e religioso. "Ao longo da