por longos periodos. Disturbios alimentares podem envolver aversao a certos alimentos, devido a textura, cor ou odor, ou insistencia em comer somente uma pequena selecao de alimentos e recusa de provar alimentos novos. Em criancas com prejuizo cognitivo mais grave, a pica (i.e. comer coisas nao-comestiveis) pode colocar um conjunto de questoes de seguranca, incluindo o risco a toxicidade por chumbo. Criancas com autismo com um grau de funcionamento menor podem morder as maos ou punhos, muitas vezes levando ao sangramento e a formacoes calosas. O fato de golpear a cabeca, particularmente nas que possuem um retardo mental mais grave ou profundo, pode tornar necessario o uso de capacetes ou outros dispositivos protetores. As criancas podem tambem cutucar excessivamente a pele, arrancar o cabelo, bater no peito ou golpear-se. Existe uma percepcao menor do perigo, o que, junto com a impulsividade, pode levar a ferimentos. Acessos de ira sao comuns, particularmente em reacao as exigencias impostas (e.g., cumprir uma tarefa), alteracoes na rotina ou eventos inesperados. A falta de compreensao ou a incapacidade de comunicar-se, ou a frustracao total, podem, eventualmente, levar a explosoes de agressividade. Ainda que alguns individuos com um grau mais elevado de funcionamento e.g., aqueles com sindrome de Asperger tenham sido descritos como particularmente vulneraveis a exibir comportamentos anti-sociais, e de fato mais provavel que esses individuos sejam vitimas de piadas ou outras formas de agressao; mais comumente ainda, esses individuos tendem a se dirigir a periferia dos ambientes sociais. 4. Curso e prognostico O autismo e um comprometimento permanente e a maioria dos individuos afetados por esta condicao permanece incapaz de viver de forma independente, e requer o apoio familiar ou da comunidade ou a institucionalizacao. No entanto, a maioria das criancas com autismo apresenta melhora nos relacionamentos sociais, na comunicacao e nas habilidades de autocuidado quando crescem. Pensa-se em varios fatores como preditores do curso e do desfecho de longo prazo, particularmente a presenca de alguma linguagem de comunicacao ao redor dos cinco ou seis anos, nivel intelectual nao-verbal, gravidade da condicao e a resposta a intervencao educacional. Criancas mais jovens mais frequentemente apresentam uma falta "global" de relacionamentos interpessoais, que costumava ser incluida em sistemas diagnosticos mais antigos. Ainda que algumas evidencias de responsividade diferenciada aos pais possa ser observada quando a crianca ingressa na escola primaria, os padroes de interacao social permanecem bastante desviados da normalidade. Apesar disso, os ganhos em obediencia e comunicacao sao conseguidos geralmente durante os anos em que ela cursa a escola primaria, especialmente se sao feitas intervencoes estruturadas, individualizadas e intensivas. Durante a adolescencia, algumas criancas autistas podem apresentar deterioracao comportamental; numa minoria delas, o declinio nas habilidades de linguagem e sociais pode ser associado ao inicio de um transtorno convulsivo. Varios estilos de interacao podem ser observados, variando de arredio a passivo e a excentrico (e.g., criancas que realizam tentativas de iniciar o contato com os demais, mas que o fazem de uma forma muito desajeitada ou rigida); esses estilos estao relacionados ao nivel de desenvolvimento. Sintomas depressivos e ansiosos podem aparecer em adolescentes com grau mais elevado