a janela, o fazendeiro lobrigou uma sombra que parecia resvalar aolongo da parede.- Quem esta ai?Nao houve resposta. Julgando ter-se enganado em tomar por vulto humano o voo de ummorcego ou qualquer outro passaro noturno, ainda mais o convenceu disso um guinchode curiau, que estrugiu para o lado da senzala.Nao se enganara, porem, o fazendeiro. Foi de fato um homem, que se coseu a parede ese encaixou no vao de uma porta, onde permanecia imovel e esticado para dissimular asaliencia do corpo.Tendo fechado por fora os pajens e capangas no repartimento que eles ocupavam,cuidou Faustino de impedir-lhes a saida por uma das janelas que nao tinha grades. Paraesse fim munido dos instrumentos necessarios, encostou-se a ela para prega-la.A esse tempo arrumava-se ao muro uma trouxa negra que avancara pelo terreiro aospinchos como um sapo. Era o Monjolo que ja havia furtado as chaves da senzala e vinhater com o pajem.O africano ruminava a ideia de suprimir desde logo o Faustino, a fim de lograr ele so osproventos do trama. Naquele curto instante correu o pajem serio perigo de que o salvouo rumor da janela ao abrir-se.Afastando-se ligeiro para a senzala, soltou o Monjolo o guincho que tranquilizou ofazendeiro, e entretanto era o sinal do trama sinistro.Acabava Luis Galvao de correr o trinco da janela quando no canavial a primeiralabareda se arremessou nos ares, enroscando-se como uma serpente de fogo.XXIIA traicaoRolos de chamas envoltas em denso bulcao de fumo subiam aos ares.A casa das Palmas e suas dependencias, vistas de longe, pareciam submersas em um turbilhao de fogo,que surgia das entranhas da terra e convolvia-se pelo negrume do espaco.Acoitada pelo vento, a labareda estorcendo-se e rabiando, rugia de sanha; ou sufocadaum instante pelas abobadas de fumaca e pelas camadas de palhico, troava como umcanhao, arrojando-se as nuvens.De instante a instante ouvia-se uma descarga de fuzilaria, correndo ao longo daquelafaixa incendiada que figurava a ala de um exercito em renhida batalha. Eram os gomosdas canas, que estalavam ao intenso calor do fogo.Com os sibilos da labareda enroscada no ar, confundiam-se os silvos das cascaveis ejararacas, que surpreendidas pelo incendio, arremessavam-se furiosas contra o fogo erompiam estortegando pelo campo abrasado.As aves noturnas deslumbradas com o subito clarao, fugiam soltando guinchos de terror,enquanto as feras, insufladas pelo instinto da desolacao, uivavam no fundo da floresta etrotavam ligeiras para arrebatarem a presa ao incendio e se abeberarem de sangue.Medonho espetaculo!O incendio crescia com tal velocidade, que parecia uma catarata de fogo, a inundar oespaco, ameacando comunicar-se a floresta, e submergir a terra em um pelago dechamas.Do seio daquele surdo rumor produzido pelo ressolho da labareda, se desprendeu ereboou ao longe um grito soturno; mugir da turba espavorida antes as tremendasconvulsoes da natureza.- Fogo!... fogo!... fogo!...Correndo a janela e abrindo-a outra vez, Luis Galvao recuou espantado com a vivaclaridade, que o incendio projetava sobre o terreiro e que lhe ferira os olhos.Foi rapido, porem, o deslumbramento. Debrucando-se no peitoril e descobrindo o focodo incendio que vomitava labaredas como a cratera de um vulcao, o fazendeirocompenetrou-se imediatamente da realidade.- O que e? perguntou D. Ermelinda, que parara aterrada no