mais resistente quimicamente. O proprio processo de vulcanizacao passou por uma longa evolucao. No inicio eram necessarias grandes quantidades de enxofre e tempos de cura relativamente longos e os produtos adquiriam uma coloracao indesejada. A grande evolucao aconteceu com o desenvolvimento de aceleradores, no inicio do seculo XX, que aumentaram a velocidade da vulcanizacao. O nivel de enxofre pode ser reduzido sem prejuizo para as propriedades fisicas do vulcanizado, e obteve-se maior resistencia ao envelhecimento. Produtos vulcanizados transparentes ou coloridos foram obtidos. Se o processo de vulcanizacao durava ate 5 horas quando foi descoberto, hoje o tempo passou para apenas alguns minutos, dependendo do tipo de acelerador e das caracteristicas desejadas para o produto final.Existem processos de vulcanizacao sem enxofre que usam peroxidos organicos, oxidos metalicos e substancias bifuncionais, como a resina p-quinona-dioxima, a trietilenotetramina, e a hexametilenodiamina. Vulcanizacao de pneus em fabrica norte-americana em 1941/Wikimedia CommonsBorrachas sinteticasAs borrachas sinteticas sao materiais elastomericos que possuem capacidade de retornar a forma original quando submetidos a um esforco ou deformacao externa, ou seja, sao produtos com grande elasticidade. Foram desenvolvidas nas primeiras decadas do seculo XX nos Estados Unidos e na Alemanha, como substitutas da borracha natural.As borrachas sinteticas tem como base os copolimeros (polimeros derivados de mais de uma especie de monomero) de estireno e butadieno. A primeira borracha sintetica foi a SBR elastomero de estireno-butadieno - que nao tinha todas as propriedades da borracha natural, mas custava muito menos. Assim como a borracha natural, a borracha sintetica tambem pode ser submetida a vulcanizacao. Estados Unidos, China e Japao sao os principais produtores e consumidores de borrachas sinteticas no mundo, enquanto Russia, Alemanha, Brasil, Franca e Coreia do Sul sao importantes consumidores. Tipos de borracha sinteticaLeia mais sobre as borrachas sinteticas SBR, BR, EPDM, NBR, SBCs, PTE e borrachas especiais.FabricacaoA fabricacao de artefatos de borracha normalmente e feita em quatro etapas: mistura das materias-primas, moldagem ou conformacao da massa, vulcanizacao e acabamento.Os compostos de borracha geralmente sao formulados a partir da mistura da materia-prima base (borrachas natural ou sintetica) e aditivos quimicos, como agentes de vulcanizacao (geralmente enxofre), aceleradores de reacao de vulcanizacao (catalisadores), plastificantes, cargas minerais, pigmentos e outros produtos auxiliares. A moldagem pode ser realizada por processos de injecao, extrusao ou prensagem. A vulcanizacao ocorre, normalmente, entre 150C e 180C. Com a vulcanizacao, o material passa do estado plastico para o elastico, e adquire caracteristicas definidas e estaveis de dureza, resistencia mecanica e elasticidade, entre outras.A presenca do profissional da quimica e fundamental na industria de borrachas. Ele atua no desenvolvimento da formulacao da borracha, no controle de qualidade das materias-primas e dos produtos, e durante todo o processo industrial.A descoberta da borrachaQuando Cristovao Colombo chegou a America, viu que os indios praticavam jogos com bolas de borracha. Leia mais.VocabularioO significado de calandragem, copolimero, pirolise e outros termos usados neste texto.Leia maisANDRADE, Cristina T. et al. Dicionario de Polimeros. Ed. Interciencia, 2001.ROCHA, Edmundo; LOVISON, Vivia; PIEROZAN, Nilso Jose. Tecnologia de Transformacao de Elastomeros Fiergs/Senai, Centro Tecnologico de Polimeros, Sao Leopoldo, 2007.GRISON, Elyo; BECKER, Emilton; SARTORI, Andre. Borrachas e seus aditivos -