a figuraesculpida em bronze que lhe protege do sol: "Domingos de Almeida...eleandava com os farrapos e fundou esta cidade."A historia que chegou ate Solon e verdade eteve inicio no verao de 1843, quando o entao todo poderoso ministro da Fazendada Republica Rio-grandense, Jose Domingos de Almeida determinou a criacao deuma povoacao civil-militar na fronteira com a Argentina, mais precisamente noCapao do Tigre, as margens do rio Uruguai. "A Republica Rio-grandenseprecisava de um ponto comercial com a Argentina e o Uruguai e o riopossibilitaria isso", explica a historiadora Marilene Ribeiro, professorada Pontificia Universidade Catolica do Rio Grande do Sul em Uruguaiana(PUC-RS/Uruguaiana). Pelas contas do advogado e pesquisador LuisStabile, quando o presidente Bento Goncalves da Silva assinou o decreto no 21em 24 de fevereiro daquele ano, ja viviam por ali aproximadamente 200 pessoasespalhadas por um conjunto de ranchos na localidade conhecida por SantanaVelha, as margens do arroio Quarai. Os primeiros habitantes da cidade criada pelosfarrapos eram bugres, gauchos argentinos e uruguaios que sobreviviam da comprae venda de gado, em um lugar que era tanto uma passagem obrigatoria detropeiros e como um incipiente entreposto comercial. De olho comprido nos beneficios que poderiamser colhidos a partir da dominacao de um estrategico ponto comercialfronteirico e diante da obrigacao de controlar o contrabando de gado, queminava a combalida economia republicana, os lideres farroupilhas fixaram tropasnaquele ponto extremo do pampa rio-grandense e demarcaram as areas por onde,hoje, passam ruas como a arborizada Domingos de Almeida ou a larga PresidenteVargas, onde o melancolico Solon ve a tarde passar, enquanto espera pela caronaque tarda a chegar. PELOTAS E URUGUAIANA: IRMAS"QUASE" GEMEASComo tracar uma cidade a partir do nada nao etarefa facil, Domingos de Almeida optou por seguir um modelo bem conhecido seupara "desenhar" a unica cidade erguida pelos farrapos durante os noveanos de existencia da Republica Rio-grandense: o de Pelotas. A partir disso, Uruguaiana foi tracada com ruasretas, que a cortam de norte a sul e de leste a oeste e com orientacao solarnorte-sul. Como podia melhorar o que ja conhecia, oministro-"arquiteto" alargou as medidas das ruas e planejou a novacidade com calcadas de seis metros de largura e ruas de, no minimo, oito metrosde uma calcada a outra. O resultado disso e que, hoje, apesar de seus 116,1 milhabitantes Uruguaiana e uma cidade espacosa, onde o transito flui facil e ascalcadas nunca parecem cheias demais. "Tivemos sorte de Domingos de Almeida terdesenhado a cidade", admite Tonico Fagundes, atual secretario municipal deCultura e orgulhoso descendente do juiz de paz Teodolindo Fagundes, encarregadopor Domingos de Almeida de escolher o local para a instalacao da futura cidadede Uruguaiana. "PAI" DESNATURADOA tradicao oral passada de geracao para geracaodiz que embora tenha sugerido e planejado a criacao de Uruguaiana, o ministroDomingos de Almeida jamais colocou os pes na cidade. Na epoca em que a decisao foi tomada a capitalda Republica Rio-grandense, estava baseada em Alegrete (distante 140quilometros) e, o futuro povoado estava incluido no 2o distrito da capitalfarrapa e foi da capital que partiu a ordem para o juiz Fagundes escolher olocal onde seria erguido o povoado. O fato do ministro nao ter conhecido o