favorecia economicamente a cidade, que era grande exportadora de mirra.Na condicao de centro religioso, em Esmirna eram adorados os deuses Cibele, Apolo, Asclepio, Afrodite e Zeus. O culto ao imperador, que incluia a queima de incenso a imagem de Cesar, foi la bastante difundido e praticado. [1] Conforme Kistemaker:Em 26 d.C., ela dedicou um templo ao imperador Tiberio e se gabava de ser a principal no culto ao imperador. Essa jactancia agradou aos administradores romanos, os quais fomentavam a paz e a unidade que caracterizavam o espirito de Roma por todo o imperio. William Barclay escreve que, para tornar o espirito de Roma tangivel, os romanos apresentaram o imperador como sendo sua incorporacao, e assim surgiu o culto ao imperador. Ainda que alguns dos primeiros imperadores discordassem de tal culto, a populacao o ativou ao ponto de tornar os imperadores divinos.[2]Nao ha registros especificos da chegada do Evangelho e da fundacao da igreja em Esmirna, mas podemos sem problema algum enquadrar tais fatos no contexto de Atos 19.10:Durou isto por espaco de dois anos, dando ensejo a que todos os habitantes da Asia ouvissem a palavra do Senhor, tanto judeus como gregos.Como na grande maioria dos casos, na medida em que foi estabelecida pela pregacao do Evangelho, a igreja em Esmirna comecou a provocar e a vivenciar algumas tensoes, inquietacoes e desconfortos, que aos poucos se transformou numa violenta e cruel perseguicao.A Perseguicao a Igreja em EsmirnaAo anjo da igreja em Esmirna escreve: Estas coisas diz o primeiro e o ultimo, que esteve morto e tornou a viver: (Ap 2.8)Os historiadores sugerem que o bispo da igreja em Esmirna por ocasiao desta carta era Policarpo (69 d.C.-155 d.C.). Como falar de Esmirna e nao citar esse grande martir da historia do cristianismo?Policarpo fora discipulado por Joao. Ao se tornar pastor da igreja em Esmirna manteve-se fiel a Palavra, mesmo sendo sabedor da possibilidade do martirio.No ano de 155 ainda estava vigente a politica de Trajano sugerida ao governador Plinio, onde os cristaos nao eram perseguidos, mas se delatados por alguem, e se negavam a adoracao aos deuses ou ao imperador, eram submetidos aos tribunais romanos, condenados, castigados e martirizados. [3]Eusebio de Cesareia, em sua Historia Eclesiastica, nos narra alguns detalhes do martirio de Policarpo, registrados numa correspondencia enviada pela igreja em Esmirna as igrejas de Ponto. Antes de relatar os fatos relacionados ao martirio de Policarpo, na referida correspondencia se encontras detalhes sobre os metodos empregados pelos martirizadores dos crentes em Esmirna:Os que postavam a volta ficavam tomados de assombro ao ve-los lacerados por chicotadas, expondo o proprio sangue e arterias, de modo que a carne encerrada nas partes mais internas do corpo e as proprias entranhas ficavam a vista. Eles eram deitados sobre conchas do mar e sobre pontas afiadas de lancas sobre o chao. E depois de passar por todo tipo de punicao e tormento, eram por fim lancados as feras. [4]Foi a postura de um jovem nobre chamado Germanico diante de seu proprio martirio, que a furia dos perseguidores se voltou incontrolavelmente contra o lider da igreja em Esmirna.