feita a ligacao entre as unidades de evolucao (genes) e o mecanismo de evolucao (selecao natural). Esta teoria com um grande poder preditivo e explanatorio tornou-se o pilar central da biologia moderna, oferecendo uma explicacao unificadora para toda a diversidade da vida na Terra. HereditariedadeEstrutura do DNA. As bases estao no centro, rodeadas por cadeias de uma pentose ligada a um grupo fosfato dispostas numa dupla helice.A heranca em organismos ocorre por meio de caracteres discretos caracteristicas particulares de um organismo. Em seres humanos, por exemplo, a cor dos olhos e uma caracteristica herdada dos pais.[14] As caracteristicas herdadas sao controladas por genes e o conjunto de todos os genes no genoma de um organismo e o seu genotipo. O conjunto das caracteristicas observaveis que compoem a estrutura e o comportamento de um organismo e denominado o seu fenotipo. Estas caracteristicas surgem da interacao do genotipo com o ambiente. Desta forma, nao sao todos os aspectos de um organismo que sao herdados. O bronzeamento da pele resulta da interacao entre o genotipo de uma pessoa e a luz do sol; assim, um bronzeado nao e hereditario. No entanto, as pessoas tem diferentes respostas a radiacao solar, resultantes de diferencas no seu genotipo; um exemplo extremo sao os individuos com a caracteristica hereditaria do albinismo, que nao se bronzeiam e sao altamente sensiveis a queimaduras de sol, devido a inexistencia do pigmento melanina na pele. Os genes sao regioes nas moleculas de acido desoxirribonucleico (DNA) que contem informacao genetica. O DNA e uma molecula comprida com quatro tipos de bases ligadas umas as outras. Genes diferentes apresentam uma sequencia diferente de bases; e a sequencia destas bases que codifica a informacao genetica. Dentro das celulas, as longas cadeias de DNA estao associadas com proteinas formando estruturas chamadas cromossomas. Um local especifico dentro de um cromossoma e conhecido como locus. Uma vez que normalmente existem duas copias do mesmo cromossoma no genoma, os locus correspondentes em cada um destes (cuja sequencia de DNA pode ser igual ou diferente) sao denominados alelos. As sequencias de DNA podem mudar atraves de mutacoes, produzindo novos alelos. Se uma mutacao ocorrer dentro de um gene, o novo alelo pode afectar a caracteristica que o gene controla, alterando o fenotipo de um organismo. No entanto, enquanto que esta simples correspondencia entre alelo e uma caracteristica funciona em alguns casos, a maioria das caracteristicas sao mais complexas e sao controladas por multiplos genes que interagem uns com os outros. VariacaoComo o fenotipo de um individuo resulta da interacao de seu genotipo com o ambiente, a variacao nos fenotipos de uma populacao reflete, em certa medida, a variacao nos genotipos dos individuos. A sintese evolutiva moderna define evolucao como a mudanca nas frequencias genicas ao longo do tempo, ou seja, a flutuacao na frequencia de um ou mais alelos, se tornando mais ou menos prevalecente relativamente a outras formas do mesmo gene. Forcas evolutivas atuam direcionando essa mudanca de diferentes formas. A variacao em determinado locus desaparece quando algum alelo se fixa na populacao, ou seja, quando um mesmo alelo passa