Cientistas da Universidade de Harvard, nos Estados Unidos, criaram uma amostra de metal de hidrogenio. R. Dias/I. F. Silvera (hidrogenio metalico) Na imagem acima o hidrogenio aparece transparente (a esquerda), opaco (no centro) e reflexivo (a direita). Esta refletividade indica que o hidrogenio foi transformado em um metal, afirmam os pesquisadores. O hidrogenio e o elemento mais simples da tabela periodica, com um proton e um eletron. Em condicoes normais esses atomos tendem a se organizar aos pares em um gas, que a baixas temperaturas se condensa em liquido e, em temperaturas ainda mais baixas, em solido. E a primeira vez que o hidrogenio metalico, previsto em teoria pela primeira vez ha cerca de 80 anos, foi desenvolvido em laboratorio. O hidrogenio solido pode existir no nucleo de planetas gigantes, como Jupiter. A primeira mencao a ele foi feita em 1935 pelos cientistas Eugene Wigner e Hillard Bell Huntington, que sugeriram que, em uma pressao de 25 gigapascals (GPa), o hidrogenio solido se transformaria em metal. Acredita-se que a pressao do nucleo da Terra esteja entre 330 e 360 GPa. Na epoca ainda nao havia conhecimento suficiente do mundo quantico para criar estas condicoes. A producao de hidrogenio metalico tem sido um grande desafio para a fisica da materia condensada. Os pesquisadores Thomas D. Cabot, Isaac Silvera e Ranga Dias usaram dois tipos de diamantes sinteticos para encontrar o hidrogenio solido. Eles poliram as superficies dos diamantes ate que elas nao tivessem mais defeitos, os esquentaram para retirar residuos internos e os cobriram com uma camada de oxido de aluminio, um composto que o hidrogenio nao consegue filtrar. Em seguida, o trio de Harvard foi comprimindo o hidrogenio solido. No inicio do experimento, quando a pressao estava mais baixa, o elemento ficou transparente, conforme a pressao foi aumentando, ele ficou opaco e preto. Quando uma pressao de 495 GPa foi atingida, o hidrogenio ficou brilhante, completando sua transformacao em metal, ainda nao se sabe se foi em um estado solido ou liquido. O fisico Alexander Goncharov, do Carnegie Institution for Science, afirmou que o material brilhante pode ser, na verdade, o oxido de aluminio usado para recobrir as pontas dos diamantes, que poderia ter sido modificado pela alta pressao. Na pressao de 495 GPa, o hidrogenio metalico possui uma refletividade tao elevada como 0,91. Os pesquisadores ajustaram a refletancia usando um modelo de eletron livre de Drude para determinar a frequencia de plasma de 32,5 2,1 eV numa temperatura de 5,5 kelvin, com uma densidade de portadores de eletrons correspondente de 7,7 1,1 1023 particulas/cm3, consistente com as estimativas teoricas de densidade atomica. Ainda ha muito o que ser pesquisado, mas se o metal de hidrogenio tiver pelo menos metade das aplicacoes previstas em teoria, ele poderia revolucionar a tecnologia como a conhecemos hoje. O material por ser um supercondutor poderia trazer inovacoes em eletricidade, como a possibilidade de trens de alta velocidade funcionarem por levitacao magnetica. O material poderia ser utilizado como propulsor, o que mudaria as viagens espaciais. "E necessario uma quantidade tremenda de energia para criar o metal de