A maior parte das pessoas que chegam ao consultorio de um neurologista especializado em cognicao e comportamento queixa-se de dificuldade de memoria. Esse e um rotulo que se aplica, indistintamente, a uma serie de problemas que resultam em dificuldade de reter ou de recuperar informacoes e experiencias. No consultorio, procuramos detalhar o processamento cognitivo e identificar quais etapas estao comprometidas e, curiosamente, encontramos problemas de linguagem, de raciocinio, dislexias, percepcao visuo-espacial, deficiencias sensoriais e outras tantas, independentes dos processos diretos da memoria. Nesse artigo, analisaremos um componente fundamental para o pensamento: a atencao e seus mecanismos. Comecemos observando os mecanismos basicos de memoria.Quando lembramos de um evento no passado, estamos realizando a evocacao de um conteudo de memoria. Mas para que isso aconteca, em primeiro lugar, e preciso que esse conteudo tenha sido eficientemente gravado. Memoria e gravacao e recuperacao de dados. Como em um computador, se nao salvamos adequadamente um arquivo na midia apropriada, nao teremos como abri-lo novamente depois. Se eu lhes disser, por exemplo, que estou escrevendo esse artigo pela segunda vez porque o rascunho nao foi salvo adequadamente pelo Blogger, entenderao perfeitamente o que quero dizer.A atencao e a capacidade que temos de focalizar um objeto ou grupo de objetos externos(sensoriais) ou internos(pensamentos) que aparecem aos nossos sentidos. Esse processo e indispensavel para que os dados a serem salvos no banco de memorias sejam isolados e enviados ao processo de gravacao. Por meio da atencao, dedicamos nossos esforcos e energia intelectual para o alvo escolhido e eliminamos tudo aquilo que nao se relaciona diretamente ao nosso desejo.Em termos cerebrais, existem 3 tipos de atencao: a bottom-up, a top-down e a dominio-especifico. A bottom-up ou, de baixo para cima, refere-se a atencao que temos aos estimulos externos ou internos que chegam ate nos e que recebemos de maneira difusa. Imagine-se como um animal andando numa floresta, atento a qualquer pequeno barulho, cheiro ou sensacao tatil que se apresente durante seu caminhar. Em primeiro lugar, recebemos todos os estimulos, para depois decidir o que cada um significa e sua relevancia para nossa acao. Essa atencao depende do tronco cerebral e dos sistemas ativadores do estado de alerta ou vigilia que vem de baixo para cima; e bastante primitiva e instintiva. Bastante tipica tambem das criancas que estao sempre atentas a tudo e a nada ao mesmo tempo.Ja a atencao tipo top-down, ou de cima para baixo, comeca la em cima, no cortex cerebral e sobrepuja os mecanismos de atencao instintivos. Ela se traduz na capacidade que temos de focalizar a atencao segundo nosso desejo e vontade, proporcionando a concentracao mental. Um exemplo dessa atencao e quando lhe chamam para sair no sabado a noite e voce decide ficar em casa para estudar. Enquanto estuda, alguem liga a TV e lhe lembra que seu programa preferido vai comecar. Apesar das coisas que lhe excitam emocionalmente, como a balada ou a TV, sua determinacao e capaz de eliminar da mente esses objetos de prazer e se direciona a materia que precisa ser aprendida. E claro que a atencao top-down depende de amadurecimento