Um videogame capaz de controlar seres vivos em tempo real nao e mais uma exclusividade da ficcao.Ingmar Riedel-Kruse e seus colegas da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, criaram um jogo no qual as acoes do jogador influenciam o comportamento de microorganismos vivos.Ja Hang Lu e seus colegas do Instituto de Tecnologia da Georgia estao usando um projetor de LCD para acionar diretamente os neuronios e os musculos de animais, controlando inteiramente seu comportamento e seus movimentos.Jogos bioticosOs "jogos bioticos", ou biojogos, combinam uma serie de controles eletronicos, processos biologicos, organismos unicelulares e biotecnologia.O objetivo inicial, segundo Riedel-Kruse, e divertir o jogador deixando-o interagir com processos biologicos sem o rigor exigido na conducao de um experimento formal de laboratorio."Nos esperamos que, ao brincar com um jogo envolvendo a biologia, em uma escala pequena demais para ser vista a olho nu, as pessoas se deem conta do quanto esses processos sao impressionantes, fiquem curiosas sobre eles e queiram saber mais," diz o cientista.A longo prazo, porem, a proposta e ir alem das aplicacoes educacionais, permitindo a realizacao de experimentos cientificos reais, eventualmente dentro do conceito de cientista-cidadao."Isso e algo para o futuro, verificar quais sao os problemas de uma boa pesquisa que um leigo poderia realmente se envolver e contribuir de forma significativa," afirmou Riedel-Kruse.No PAC-mecium o jogador leva os paramecios para se alimentarem de verdade. [Imagem: Riedel-Kruse/Stanford]Games biologicosAte agora a equipe desenvolveu oito jogos bioticos, que se enquadram em tres categorias, dependendo se o jogador interage diretamente com os processos biologicos na escala de moleculas, de celulas individuais ou de colonias de celulas.Um dos jogos lembra o famoso Pac-Man, com a diferenca de que o jogador leva paramecios para comerem de verdade - o jogo se chama PAC-mecium.Ha tambem o Biotic Pinball, o POND PONG e o Ciliaball.Este ultimo se refere aos cilios, especies de pelos que os paramecios usam para se mover, e que sao usados para movimentar uma bola de futebol virtual.O biojogo que opera em nivel molecular chama-se PolymerRace, e emprega uma tecnica chamada Reacao em Cadeia da Polimerase, ou PCR (polymerase chain reaction), uma ferramenta utilizada nos laboratorios para fazer milhoes de copias do DNA de um organismo.No PolymerRace, o jogador fica conectado a saida de varias maquinas PCR, rodando diferentes reacoes simultaneamente. Com foi inspirado nas corridas de cavalo, o jogador pode entao apostar nas reacoes que ele acredita que darao seus resultados mais rapidamente."Ha um pouco de logica biomolecular envolvida, e um pouco de sorte," garante o pesquisador.A posicao dos paramecios, controlados pelo jogador, e detectada e usada para movimentar a bola virtual. [Imagem: Riedel-Kruse/Stanford]Console biotecnologicoOs jogos bioticos nao podem ser jogados em um console qualquer: eles exigem um "console biotecnologico", que lembra mais um equipamento de laboratorio.Os paramecios ficam em um liquido no interior de um recipiente, com as condicoes adequadas para sua sobrevivencia, e onde podem se mover livremente.Um microscopio digital envia imagens ao vivo dos bichinhos para a tela do computador, onde o ambiente do jogo e superposto a imagem dos paramecios.Um microprocessador rastreia o movimento dos paramecios e calcula os pontos obtidos