a propria atividade medica, cujas condicoes sao tambem uma das vias de acesso a vida social. Com efeito, a maioria dos medicos interpretes, em seus esforcos para desvendar os fundamentos dos comportamentos criminosos, alucinacoes, infeccoes e afeccoes, reflete sobre fatores determinantes que, em geral, condicionavam nao apenas o destino das vitimas particulares, mas o de toda a coletividade. Os interpretes construiram, assim, a representacao da doenca, da medicina e da sociedade, alem de contribuir para as formulacoes intelectuais e possibilidades historicas. As doencas a interpretar e combater ultrapassavam o corpo e tomavam a forma de patologias abrangentes, menos referidas aos individuos do que ao ambiente. E assim que as epidemias e endemias urbanas e rurais sao interpretadas como resultantes da precariedade das condicoes sanitarias ou nutricionais; que as doencas mentais dos negros e mesticos sao compreendidas como produto de determinacoes raciais ou de relacoes sociais degradantes e os problemas da saude da mulher (fisicos e psiquicos) sao relacionados a desigualdade de genero e habitos sexuais nocivos dos homens. Com efeito, como segundo ponto a ser destacado, vale lembrar que o escrutinio das origens das doencas, em suas multiplas abordagens teoricas, explicita um painel de tradicoes interpretativas que contribuiu, tambem, para o desenvolvimento do pensamento sociologico em seu embate com os determinismos raciais e geograficos. Os medicos interpretes se dedicavam a identificar e comprovar se era a fome, o tropico, a precariedade sanitaria, as disposicoes psiquico-culturais, o legado da escravidao ou do sangue que concorriam, afinal, para as patologias dos individuos e da nacao. Conforme as paginas do livro, as tarefas de interpretacao exigiram a mobilizacao de uma fortuna intelectual que vai de Lombroso a Freud, de Galton a Manson, passando por Humboldt e La Blache, para citar apenas alguns. Um rico repertorio de autores, sobretudo europeus, foi mobilizado para fundamentar ideias e debates que contribuiram para opor deterministas raciais, geograficos e sociais, e tambem para embaralha-los e combina-los em argumentos complexos ou tortuosos, reveladores da dificil artesania das ideias e das areas de conhecimento. De fato, o livro nos mostra como a apropriacao de ideias para o exame de novos fenomenos exige um trabalho de ressignificacao. No caso dos medicos interpretes, esse trabalho e notavel; observado, por exemplo, na preocupacao de Carlos Chagas em redefinir e justificar a pratica da medicina tropical que na Europa esteve relacionada a ideologia colonial e no Brasil teria por funcao inspirar o projeto de construcao nacional; ou na leitura de Freud feita por Porto-Carrero, que aplicou de modo singular os conceitos da psicanalise a interpretacao do Brasil, um pais que, segundo sua perspectiva, era incapaz de superar a soberania do pai totemico, incapaz tambem de levar a efeito seus movimentos sociais e politicos, resultando numa nacao com tantos recalques quantas racas. No entanto, especialmente os embates entre higienistas, sanitaristas e eugenistas carregam alguns dos dilemas fundantes da identidade nacional, afetada ora pela composicao racial da populacao ou pela inoperancia das instituicoes, ora pela fome ou pelos efeitos do clima tropical. Dessas perspectivas e da engenharia dos argumentos e que se justificavam terapeuticas que variavam entre a