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* *Por muito tempo a arvore seca ficou de pe. E parecia que nada viria alguma vez a mudar... O milhafre da montanha estava contente e as hienas riam-se. A leoa perdeu um leaozinho, a girafa uma girafinha e a andorinha, tres passarinhos que mal sabiam voar.Mas, uma manha, veio um pequeno homem com um ar decidido. Tinha o olhar de uma crianca, e esse olhar nao reflectia nem fogo nem sangue. As suas maos nao agarravam nem arco nem zagaia. Contudo, era um homem.Parou ao pe da arvore seca, estendeu os bracos e, com as pontas dos dedos, tocou no tronco, muito devagar, ao de leve, como se acordasse alguem que dorme. A corcha estremeceu. E a voz do pequeno homem subiu ao longo da arvore, terna como um cantico muito antigo. O homem falava a arvore, cheio de simplicidade. Depois, calou-se. E encostando a orelha ao tronco, escutou. O vento nos ramos parecia formar palavras e frases. E quanto mais a arvore falava, mais a expressao do homem se iluminava.Quando a arvore terminou, o homem partiu. Quando voltou, trazia um machado aos ombros. Uma vez perto da arvore, levantou a cabeca em direccao aos ramos e murmurou algumas palavras em tom de desculpa. Depois, firme nas suas pernas, com o cabo do machado bem preso nas maos, comecou a cortar o tronco.E a madeira ressoou na savana, ate aos limites do deserto e das montanhas.Cada passaro, cada leao e cada girafa reconheceram a voz da velha arvore.Todos acorreram para junto dela, mas apenas encontraram um cepo e algumas aparas espalhadas pelo solo.E que o pequeno homem, ajudado por alguns da sua aldeia, tinha levado a arvore ate casa. E, com medo dos homens, os animais nao se atreveram a segui-lo.Uma vez chegados a aldeia, o homem pos-se a trabalhar. Tinha uma grande ideia: para que a voz de madeira da velha sabia percorresse de novo a savana, iria fazer um tanta.Um tanta mais sonoro e maior do que qualquer outro. Suficientemente longo para que todos os homens da tribo pudessem tocar em conjunto.Quando o homem pegava de novo no machado para podar os ramos e deixar, assim, o tronco livre, aqueles que tinham carregado a arvore com ele fizeram-lhe sinal que parasse: Pequeno homem, nos ajudamos-te disseram os homens fortes com as suas vozes grossas. O nosso trabalho deve ser pago. Mas... com que e que vos vou pagar? Eu nao tenho nada, bem sabem! Deixa-te disso! insistiram os homens fortes. Trouxemos a tua arvore, da-nos a nossa parte. Nao pode ser protestou o homem. E preciso que o tronco fique inteiro para o tanta. Se nao, como e que a tribo podera tocar?Os homens obstinavam-se a reclamar a sua parte da madeira e o assunto foi levado ao Conselho dos Anciaos.* * *Era uma assembleia de homens muito velhos e muito tagarelas. Sempre prontos a pronunciar uma sentenca ou um julgamento, tanto a proposito do que conheciam como do que ignoravam. Nada lhes agradava mais do que reunirem-se quando lhes pediam um conselho, e tambem quando nao lhos pediam!
Ora, o Conselho tinha por habito reunir-se debaixo da grande arvore, e os velhos sentiam-se desamparados... pois a arvore tinha sido cortada! O mais velho dos Anciaos, um pequeno velhinho com a face enrugada como uma ameixa seca, agitou o cachimbo por cima da cabeca e tomou a palavra: O Conselho nao se pode reunir por falta de um lugar adequado.E expeliu uma baforada do seu cachimbo.Os outros membros do Conselho, sentados em circulo, aprovaram com um movimento de cabeca, expeliram, cada um, uma baforada do seu cachimbo e guardaram silencio.Os homens fortes, que queriam a sua parte da arvore, e o pequeno homem, que nada queria, nao sabiam o que fazer.Impaciente por comecar o trabalho, o homem avancou para dentro do circulo, curvou-se respeitosamente diante do mais velho dos Anciaos: Digam-me apenas se posso comecar o meu trabalho, ja que estais aqui reunidos. E verdade que estamos aqui respondeu o Anciao. Mas o Conselho nao esta reunido. Por isso, nao pode dar a sua opiniao.Expeliu uma outra baforada e calou-se.Os homens fortes, impacientes por levar a madeira que lhes cabia, inclinaram-se, por sua vez, diante dos Anciaos e disseram: Digam-nos apenas se podemos pegar na nossa parte.O Anciao nem se deu ao trabalho de responder. Limitou-se a expelir uma baforada do cachimbo e permaneceu em silencio.Mas o mais forte, que tambem era o mais impaciente, deu um passo em frente.De imediato, o velho homem largou o cachimbo e, com uma voz tremula, acrescentou precipitadamente: O Conselho vai reunir... para decidir onde tera lugar o proximo Conselho.O discurso enfadonho que se seguiu poderia ter durado ate ao final dos tempos, se o Conselho nao tivesse acabado por decidir... que decidiria mais tarde!De seguida, os velhos aconselharam o pequeno homem a dar aos homens fortes o que eles pediam. Depois, reclamaram, por sua vez, um pedaco da arvore como recompensa pelo sabio conselho. E o pequeno homem assim o fez, porque era costume dar uma prenda aos Anciaos, como agradecimento pelos seus conselhos.E cada um se apressou a serrar, a rachar e a atar.E o pedaco de arvore nao tardou a transformar-se em achas, toros e feixes para queimar. Os homens acendiam fogueiras a volta da aldeia para manter afastados os animais selvagens. Ignoravam que os animais tinham ainda mais medo deles do que das suas fogueiras.* * *Um pouco desiludido, o pequeno homem reparou na diminuicao do tronco, mas disse para si mesmo que, apesar de tudo, ainda chegava para fazer um bom tambor para a tribo.Lancou-se ao trabalho, cheio de coragem. O machado, no entanto, nao era muito adequado para o descorticamento, por isso decidiu ir a casa de um vizinho pedir emprestado um podao, cuja lamina curvada faria melhor o servico. Como era habito, o vizinho estava a fazer a sesta e o pequeno homem acordou-o para lhe fazer o pedido. Ah! Es tu? disse o vizinho, bocejando como um hipopotamo. O que queres de mim? Podias emprestar-me o teu podao? perguntou muito educadamente o pequeno homem. Eh! respondeu o vizinho, tao amavel quanto um crocodilo a quem interromperam a
digestao. Nao me deixas dormir com esse barulho todo... E ainda por cima queres que te empreste o meu podao! E se eu precisar dele? Mas... e so por um dia! Amanha ja terei acabado! O que me das em troca? Sabes bem que nao tenho nada de meu. Ah nao? E essa arvore? E tua, nao e? Sim, mas... comecou o pequeno homem. Pois bem, da-me um pedaco para alimentar a minha fogueira e emprestar-te-ei o meu podao.Assim se fez, ja que mais ninguem na aldeia tinha a ferramenta de que o pequeno homem precisava.Um pouco desiludido, atentou no tronco, agora mais pequeno. No entanto, havia ainda madeira para fazer um tanta para a tribo.Lancou-se ao trabalho, cheio de coragem. E o descorticamento depressa terminou.Mas, quando quis cavar o tronco, apercebeu-se de que nao tinha cinzel para o fazer.De certeza que o vizinho tinha um, mas sera que lho emprestaria sem reclamar mais um pedaco da arvore?Infelizmente, mais ninguem da aldeia tinha cinzel. E era preciso acordar novamente o hipopotamo, amavel como um crocodilo. Tu, outra vez! bocejou o vizinho. O que queres? Desculpa disse o pequeno homem com a sua voz gentil. Vim devolver-te o podao... e pedir-te, em troca, um cinzel, se fazes o favor. Em troca? zombou o vizinho. Nao ha troca nenhuma porque o podao e meu. Da-me um pedaco de madeira para a minha fogueira e emprestar-te-ei o meu cinzel.* * *Assim foi feito. E o pequeno homem, um pouco desiludido, atentou no tronco muito curto. Ainda podia fazer um bonito tanta, nao para toda a tribo, mas, mesmo assim, um bonito tanta. Cheio de coragem, meteu maos a obra e depressa cavou o tronco. Faltava apenas endurece-lo ao lume, para que fosse mais solido e para que o seu som chegasse mais longe.Mas o pequeno homem nao tinha fogueira e ja havia dado tanta madeira aos outros que nao possuia o suficiente nem para atear um fogo. Claro que a fogueira do vizinho crepitava, um pouco mais longe, mas nao ousava acorda-lo pela terceira vez.Foi entao pedir aos homens fortes a permissao de passar o seu tanta pelo fogo. De acordo, disseram eles mas com a condicao de pores uma acha na nossa fogueira, como todos fazem. Mas... ja nao tenho madeira, ja vos dei tudo! respondeu. Ah sim? E isto, isto nao e madeira? perguntou o mais forte dos homens fortes, indicando o pequeno tanta.Com a morte na alma, o pequeno homem teve de se resolver a cortar um pedaco do tanta antes mesmo de lhe ter ouvido a voz.E quando pensou naquilo que lhe restava do imenso tronco que a arvore lhe tinha dado, esteve quase para se sentar a chorar e abandonar o seu belo projecto.Mas caiu de novo em si e disse para si mesmo que, apesar de tudo, se nao chegasse para um tanta, chegaria para fazer um grande tambor.Cheio de coragem, meteu maos a obra e o que restava do tanta foi rapidamente convertido em djembe. (Djembe e o nome que se da em Africa a esta especie de
tambor). Mas o pequeno homem apercebeu-se de que lhe faltava uma pele de cabra para o tambor.Partiu entao a procura do rebanho de cabras. A rapariga que as guardava era ainda quase uma crianca, e o pequeno homem pensou que seria mais facil falar com ela. Bom dia disse a crianca. Bom dia respondeu ela. Es tu que das madeira a toda a gente em troca de uma ferramenta ou de lume? Sim, quer dizer... comecou ele. O que queres de mim? interrompeu a crianca. Apenas uma pele de cabra, uma daquelas que tens por ai. Mas ja nao tenho madeira para te dar. E pena disse a rapariga. Porque tambem eu necessito de um pouco de madeira. Para afastar os leoes do meu rebanho nao ha nada melhor do que uma boa fogueira, disseram-me os Anciaos. Oh, por favor, da-me uma pele. Bem vejo que nao te fazem falta suplicou o pequeno homem. Pelo contrario, as minhas peles, troco-as por madeira! retorquiu a crianca.E, como mais ninguem na aldeia tinha peles de cabra, o homem foi obrigado, uma vez mais, a cortar um pedaco do tambor.* * *A pele de cabra era dura e seca, fragil como uma corcha. Antes de a colocar no tambor, era preciso macera-la, ferve-la, estica-la, bate- la, para a tornar mais suave e tao solida como o couro.So faltava leva-la ao curtidor.Aquele que curtia todas as peles da tribo morava sozinho fora da aldeia, perto do rio. O seu trabalho requeria muita agua. E os outros nao tinham querido que ele se instalasse perto, devido ao cheiro insuportavel das peles molhadas.Mas, por mais longe que o curtidor morasse, tambem ele tinha ouvido falar da arvore abatida. Por sua vez, reclamou uma parte, como premio do seu trabalho. Mas ja nao ha nenhuma arvore! lamentou-se o pequeno homem. Ficou apenas um tambor! De acordo concluiu o curtidor. Contentar-me-ei com um bocado do tambor.E o pequeno homem cortou e deu-lhe a madeira, e a pele foi curtida, seca e ficou pronta a ser colocada no djembe.Quando quis estica-la, deu-se conta de que lhe faltava uma corda para o fazer.Foi entao a procura daquele que na aldeia melhor sabia entrancar cordas. E que a corda que estica a pele de um djembe tem de ser solida.Tal como os outros, o entrancador de cordas pediu um pouco de madeira. Apesar dos seus protestos e lamentos, o pequeno homem nada conseguiu. E o tambor ficou ainda mais pequeno.Regressou a casa perturbado, com a corda ao ombro. Ao ver o tambor tao pequeno, perguntou-se se teria valido a pena o trabalho.Depois, recordou a arvore que se erguia no meio da savana. Lembrou-se da promessa que lhe tinha feito e sentiu de novo coragem. Depressa a pele de cabra foi colocada no djembe, em arco, e muito esticada por uma rede de nos solidos e complicados.* * *O homem olhou para o seu djembe, finalmente pronto! Claro que era um djembe muito pequenino, bem diferente daquele tanta que ele quereria ter talhado e no qual toda a tribo teria tocado em conjunto. No
entanto, o homem nao ficou decepcionado, porque era um belo djembe: esculpido, polido, suficientemente largo para as suas pequenas maos, e suficientemente grande para lhe caber entre os joelhos. Entao, quis experimenta-lo. Com as palmas e os dedos pos-se a tocar. E a voz que saia deste tambor, tao pequenino que mais parecia um tambor de crianca, era ampla e vasta e profunda como a floresta.O homem sentiu-se arrebatado e as suas maos continuaram a tocar... E a voz imponente do pequeno djembe estendeu-se a toda a aldeia e a savana inteira.Um por um, todos os membros da tribo aproximaram-se dele. Tinham vindo todos: desde o mais anciao dos Anciaos a pequena guardadora de cabras, do mais forte dos homens fortes ao vizinho crocodilo. Tinham deixado as suas fogueiras, as suas conversas enfadonhas e as suas sestas, para formar um circulo em redor do pequeno tambor. E faziam silencio.Do pequeno djembe elevavam-se palavras e frases que diziam toda a savana: o medo da zebra que foge a azagaia do cacador avido, o sofrimento da erva que curva perante a chama acesa pelo homem, a docura do vento que murmura nos ramos da arvore... E os homens escutavam. Eles, que so pensavam na caca, na guerra e nas fogueiras, faziam silencio.Assim, ate aos limites da montanha e do deserto, cada passaro, cada leao e cada girafa reconheceram a voz da velha arvore. E, gracas as maos do pequeno homem, todos partilharam de novo o seu saber, por muito tempo ainda. Porque, ao som do djembe, o cepo da antiga arvore germinou. Do jovem rebento brotou uma nova arvore.E, sob a sua corcha de arvore, corria a seiva da sabedoria de Africa.A seus pes, por entre as ervas altas, a leoa espiava o antilope ou a zebra que se tinham afastado do grupo. Os passaros, que se empoleiravam nos ramos mais altos, conheciam-na bem. E as girafas, que comiam as folhas dos ramos do meio, e os leoes, que se estendiam sob os ramos baixos para fazerem a sesta.Ate os homens...
"No tempo do Rei Alfredo, muito longe de Londres, vivia uma pobre viuva. Ela tinha um unico filho, que era muito rebelde e extravagante. Aos poucos, ele gastou todo o dinheiro que ela possuia. Um dia, pela primeira vez na vida, censurou-o:- Filho malvado!!! Nao tenho mais dinheiro nem sequer para comprar um pedaco de pao. So o que me resta e a minha pobre e velha vaca.Joao tanto amolou a mae para vender a vaca, que ela acabou consentindo. Quando ele ia levando o animal, encontrou um acougueiro que lhe propos trocar a vaca por uns graos magicos de feijao que ele levava no chapeu. Joao, julgando ser isso uma grande oferta, aceitou a proposta e voltou para casa. Quando sua mae viu os feijoes por que ele havia trocado a vaca, perdeu a paciencia. Apanhou os graos de feijao, atirou-os para fora da janela, e pos-se a chorar. Joao tentou consola-la, mas nao o conseguiu. Como nao tinham nada para comer, foram deitar-se com fome.No dia seguinte, Joao acordou cedo e viu que alguma coisa estava fazendo sombra na janela de seu quarto. Levantou-se, desceu as escadas e foi ao jardim. Ai verificou que os graos que sua mae havia atirado pela janela, tinham germinado e o pe de feijao crescera surpreendentemente. As hastes eram grossas e tinham-se entrelacado como uma tranca. Estavam tao altas, que davam a impressao de alcancarem as nuvens. Joao, que gostava de aventuras, resolveu trepar na arvore que se formara, ate atingir o alto. Depois de levar algumas horas subindo, chegou a um pais estranho. Ali encontrou uma bonita moca, elegantemente vestida, e com um sorriso encantador lhe perguntou como havia chegado ate la e ele lhe contou que subira pelo pe de feijao.- Voce se lembra de seu pai? Perguntou-lhe a moca.- Nao, senhora. Mamae sempre chora quando falo nele e nao me diz nada, respondeu o menino.- Sou a fada protetora de seu pai, disse-lhe a moca. As fadas estao sujeitas a leis, como os homens, e quando cometem um erro, perdem o seu poder por alguns anos. Eu estava incapaz de ajudar seu pai quando ele mais precisou de mim e por isso ele morreu.A fada parecia tao triste que Joao se sentiu comovido e pediu-lhe que continuasse a falar.- Seu pai era um homem muito bondoso, continuou a fada. Tinha uma boa esposa, empregados fieis e muito dinheiro. Teve, porem, uma infelicidade: um amigo falso, um gigante que ele havia ajudado muito e que, em retribuicao, o matou e roubou tudo o que ele tinha. Tambem fez sua mae prometer que nunca lhe contaria nada, sob pena de mata-los tambem. Eu nao pude ajuda-la. Meu poder so reapareceu no dia em que voce foi vender sua vaca. Fui eu que fiz voce trocar a vaca pelos feijoes. Fui eu que fiz o pe de feijao crescer tao depressa e lhe inspirou o desejo de subir por ele. O malvado gigante vive aqui e voce deve livrar o mundo deste monstro, que nao faz outra coisa senao maldade... Pode apossar-se legalmente de
sua casa e de suas riquezas, porque tudo pertencia a seu pai e e seu, mas nao deixe sua mae saber que voce esta a par desta historia.Joao perguntou-lhe o que devia fazer:- Va seguindo por esta estrada ate encontrar uma casa grande, parecida com um castelo. E ai que o gigante vive. Entao, aja de acordo com seu proprio modo de pensar. Seja bem sucedido... boa sorte!A fada desapareceu e Joao caminhou ate o sol se por. Com grande alegria, avistou a casa do gigante. Uma mulher de aparencia simples estava a porta. Ele pediu-lhe um pedaco de pao e um lugar para dormir. Ela ficou muito surpresa e disse que nao era comum aparecer ali um ser humano. Era sabido que seu marido, um gigante poderoso, nao gostava de pessoas rodando perto de sua casa e ficava muito bravo... Joao ficou muito amedrontado, mas teve esperanca de que o gigante nao fosse tao ruim assim. Insistiu para que a mulher o deixasse passar a noite la, escondendo-o do gigante. Finalmente, ela concordou. Entraram e ela o levou a um quarto, onde lhe deu de comer e beber. De repente, ouviram uma batida forte na porta, que fez a casa estremecer.- E o gigante, disse a moca. Se ele o vir aqui, o matara e a mim tambem. Que farei?- Esconda-me no forno, pediu Joao. O forno estava apagado e Joao entrou nele bem depressa. De la ouvia o gigante gritar com a mulher e repreende-la. Depois, sentou-se a mesa. Joao espiou por uma fenda no fogao e ficou horrorizado ao ver a quantidade de comida que ele ingeria. Tinha-se a impressao de que nao ia acabar mais de comer e beber. Quando terminou, virou-se para tras e gritou para a sua mulher, com uma voz de trovao:- Traga a minha galinha!Ela obedeceu e colocou sobre a mesa uma bonita galinha.- Ponha um ovo! ordenou ele.Imediatamente, a galinha pos um ovo de ouro.- Ponha outro! continuou ele.Cada vez que assim ordenava, ela punha um ovo maior do que o outro. Durante muito tempo, assim se divertiu com a galinha. Depois mandou a mulher para a cama e sentou-se perto da lareira, onde adormeceu, roncando alto como um canhao. Assim que ele pegou no sono, Joao saiu do forno, agarrou a galinha e fugiu com ela. Correu pela estrada ate encontrar o pe de feijao, pelo qual desceu rapidamente. Sua mae ficou cheia de alegria ao ve-lo. Ela pensara que lhe tivesse acontecido alguma coisa.- Nada disso, Mamae! E lhe contou toda a aventura, sem todavia falar no nome do pai. Mostrou-lhe a galinha, a qual ordenou varias vezes: "-Ponha um ovo!" e ela pos quantos ovos ele desejou. Vendidos esses ovos, Joao e sua mae ficaram com tanto dinheiro, que viveram felizes por muitos meses.Um dia, ele resolveu fazer nova visista ao gigante, a fim de trazer mais riquezas. Arranjou uma roupa que o disfarcava e pintou o rosto com uma tinta escura. Levantou-se muito cedo, antes que a mae acordasse e subiu pelo pe de feijao. Caminhou o dia todo
e chegou a casa do gigante ao escurecer. Encontrou a mesma mulher a porta e pediu-lhe que lhe desse de comer e um lugar para dormir. Ela lhe contou que o marido era um gigante poderoso e cruel, e que um dia, ela dera abrigo a um menino pobre e faminto que, ingrato, roubara um dos tesouros do gigante. O marido culpara-a por isso e, desde entao, comecara a maltrata-la. Joao teve muita pena dela, mas insistiu para que o recebesse. Afinal, ela acabou consentindo. Levou-o a cozinha e, quando ele acabou de comer, escondeu-o num armario velho. O gigante chegou a hora de costume. Pisava tao forte que a casa estremecia sob seus passos. Sentou-se junto a lareira e gritou:- Mulher, sinto cheiro de carne fresca. A esposa respondeu-lhe que os corvos tinham deixado um pedaco de carne crua no telhado. Enquanto ela preparava a ceia, ele esteve de mau humor, frequentemente culpando a esposa pela perda da galinha. Afinal, quando terminou a refeicao, gritou:- De-me alguma coisa para distrair-me. Traga minhas sacas de dinheiro. A esposa trouxe-as, com dificuldade, porque estavam muito pesadas. Eram duas, cheias de moedas de ouro. Ela despejou-as na mesa e o gigante comecou a conta-las com alegria.- Agora voce pode ir para a cama, sua velha tonta, disse ele, e a mulher se retirou.De seu esconderijo, Joao via-o contando as moedas. Ele sabia que elas tinham pertencido a seu pai e desejou possui-las. O gigante, sem saber que estava sendo observado, colocou as moedas novamente nas duas sacas. Amarrou-as bem e colocou-as ao lado da sua cadeira. Seu cachorro estava ali de guarda. Dai a pouco, o gigante adormeceu e comecou a roncar tao alto que parecia o barulho do mar em dia de tempestade.Entao, Joao saiu do esconderijo, mas, exatamente quando ia segurando as sacas de dinheiro, o cachorro pos-se a latir furiosamente. Joao parou, esperando que seu inimigo acordasse e, entao... estaria tudo perdido!!! Mas felizmente, isso nao aconteceu: o gigante continuou a dormir profundamente. Neste instante, Joao viu um pedaco de carne e atirou-o ao cao, que parou de latir na hora. O menino aproveitou a ocasiao para carregar as sacolas de moedas, colocando-as uma em cada ombro. Eram tao pesadas, que ele levou dois dias para descer pelo pe de feijao. Quando chegou a casa, deu a mae todo o dinheiro, com o qual ela reformou a vivenda e mobiliou-a de novo. Eles estavam felizes como nao eram havia muito tempo.Durante tres anos, Joao procurou nao visitar mais o gigante. Um dia, porem, comecou a preparar-se para nova viagem. Arranjou um disfarce diferente e melhor do que o usado da ultima vez. Era verao e em uma manha bem cedo, sem dizer nada a mae, subiu pelo pe de feijao, chegando a casa do gigante ao anoitecer. Como de costume, encontrou a mulher em pe, na porta. Joao estava tao bem disfarcado que ela nao o reconheceu. Mas, quando se disse muito pobre e faminhto, encontrou grande dificuldade em ser admitido. Depois de muito insistir, conseguiu que ela o escondesse num