de mais de 500 mil m3, contra os 402 mil m3 de todo o ano anterior. Desde 2005, a utilizacao do biodiesel no Brasil vem crescendo vertiginosamente. E, segundo os profissionais do segmento, vamos precisar de muito mais.ProducaoHa basicamente tres tipos de processos diferentes para a producao do biodiesel: craqueamento, esterificacao e transesterificacao - o mais aplicado.A sequencia tem inicio com a usina de biodiesel recebendo a materia-prima na forma bruta ou ja refinada. Na forma bruta, a materia-prima passa por um sistema de pre-tratamento para adequacao da qualidade em termos de acidez, umidade, gomas, dentre outros parametros, para entao ser encaminhada ao sistema de transesterificacao, onde o oleo vegetal ou o sebo bovino sao transformados em biodiesel, atraves da reacao catalitica com metanol. Como co-produtos, sao produzidos glicerina, acido graxo, gomas, entre outros. A separacao da glicerina do biodiesel, por exemplo, e feita atraves de decantadores. Ja a materia-prima refinada segue direto para o sistema de transesterificacao, uma vez que ja esta adequada para a producao do biodiesel, esclarece o Coordenador de Gestao da Producao da Petrobras Bio-combustivel, Mauro Silva.Segundo Max, a transesterificacao e o processo mais utilizado atualmente para a producao de biodiesel. O processo consiste numa reacao quimica dos oleos vegetais ou gorduras de animais com o alcool comum, o etanol, ou o metanol, estimulada por um catalisador, da qual tambem se extrai a glicerina, produto com aplicacoes diversas na industria quimica, explica, fazendo um comparativo entre a quantidade de materia-prima necessaria: Para se ter uma ideia, um quilo de oleo vegetal produz cerca de um litro de biodiesel.Veja acima diagrama simplificado do processo de producao do biodiesel. Os quadrados identificados com o icone em verde significam as etapas onde sao empregados filtros.Pre-tratamentoOs filtros sao pecas importantes para a retirada de residuos diversos, tanto da materia-prima quanto do biodiesel como produto. Para toda essa necessidade, sao utilizados diversos tipos de filtros, levando sempre em consideracao o tipo do processo, da materia-prima e do produto final. A necessidade ocorre inicialmente na extracao de oleos vegetais, com o filtro prensa para reter solidos provenientes do processo de prensagem de graos, assim como na entrada do sistema de pre-tratamento das materias-primas brutas para retirada de solidos em suspensao (cascas e fibras). Sao utilizados filtros de placas e, como meio filtrante, a terra diatomacea e silica. Sao aplicados tambem filtros para retirada de tracos de terra diatomacea, que por ventura passem no processo, explica Mauro.Ocorre tambem no final do sistema de pre-tratamento a instalacao de filtros de polimento do oleo tratado, antes de encaminha-lo para o sistema de transesterificacao. Na etapa de preparacao da materia-prima, utiliza-se filtros pressurizados com placas verticais ou filtros de velas para retencao de silica no processo de adsorcao de saboes, metais e fosfatideos resultantes do refino do oleo vegetal, detalha Max. Segundo o Engenheiro Quimico, algumas materias-primas contem ceras e outros componentes insaponificaveis, que devem ser retirados do oleo vegetal. Para tal, utiliza-se um processo de resfriamento do oleo, cristalizacao das ceras e posterior filtragem em filtros resfriados pressurizados horizontais, explica.Excesso de aguaOs oleos utilizados na base do