por F. A. Hayek**[Extraido e traduzido de Individualism and Economic Order(1948)] * Proferido diante o Clube de Ciencia Moral da Universidade de Cambridge Moral, 19 de novembro de 1942. Reproduzido em Ethics, LIV, N o1 (Outubro, 1943), 1-13.Algumas das questoes levantadas neste ensaio sao discutidas em maior extensao em artigo do autor sobre o "Cientificismo e o Estudo da Sociedade" [NT:"Scientism and the Study of Society"] , que apareceu em tres partes no Economica, 1942-45.1Nao existe hoje um termo comumente aceito para descrever o grupo de disciplinas das quais trataremos nesse artigo. O termo "ciencias morais", no sentido em que John Stuart Mill usava, cobria de forma aproximada o campo, mas ele esta ha muito tempo fora de moda e agora carregaria conotacoes inapropriadas para a maioria dos leitores. Embora seja, por essa razao, necessario usar o familiar termo "ciencias sociais" no titulo, devo comecar enfatizando que isso nao significa que todas as disciplinas relacionadas com os fenomenos da vida social apresentam os problemas especificos que discutiremos. Estatisticas vitais, por exemplo, ou o estudo da propagacao de doencas contagiosas, sem duvida lidam com os fenomenos sociais, mas nao levantam nenhuma das questoes especificas a serem consideradas aqui. Eles sao, se e que posso chama-los assim, verdadeiras ciencias naturais da sociedade e nao diferem em nenhum aspecto importante das outras ciencias naturais. Sao diferentes, no entanto, o estudo da linguagem ou do mercado, da lei e da maioria das outras instituicoes humanas. E apenas esse grupo de disciplinas que me proponho a considerar e para as quais sou obrigado a usar o termo um tanto enganador de "ciencias sociais".Ja que eu argumentarei que o papel da experiencia nesses campos do conhecimento e fundamentalmente diferente do que ela desempenha nas ciencias naturais, talvez eu devesse explicar que eu mesmo originalmente abordei meu campo completamente imbuido de uma crenca na validade universal dos metodos das ciencias naturais. Meu primeiro treinamento tecnico nao apenas fortemente cientifico, no sentido estrito da palavra, mas tambem o pouco treinamento que eu tinha em filosofia e metodo cientifico era inteiramente na escola de Ernst Mach e, posteriormente, na dos positivistas logicos. No entanto, tudo isso teve o efeito apenas de criar uma consciencia, que se tornou mais e mais definida com o passar do tempo, de que, certamente, todas as pessoas que universalmente se considera que falam com algum sentido na area da economia estao constantemente infringindo os canones aceitos do metodo cientifico que evoluiu a partir da pratica das ciencias naturais; que ate mesmo os cientistas naturais, quando comecam a discutir fenomenos sociais, via de regra pelo menos na medida em que preservam algum senso comum fazem o mesmo; mas que, nos casos nao raros nos quais um cientista natural seriamente tenta aplicar seus habitos profissionais de pensamento para os problemas sociais, o resultado tem sido quase invariavelmente desastroso isto e, de um carater que para todos os estudantes profissionais desses campos parece um total absurdo. Mas, enquanto e facil mostrar o absurdo da maioria das tentativas concretas de tornar as ciencias sociais "cientificas", e muito menos facil montar