quando discutiam questoesfinanceiras, eram extremamente minuciosos(975).""Aqueles que eram, anteriormente, os mais ricos sa-lineiros e os mais poderosos donos de fundicoes fo-ram nomeados funcionarios. A carreira oficial recebeuassim novos elementos estranhos. A escolha nao sefez mais pelo merito (do nascimento) e os comercian-tes eram, ali, numerosos(976)." Sseu-ma Ts'ien fazremontar ao duque Houan de Ts'i, o primeiro Hege-mon, este poderio novo dos bens de fortuna que,segundo ele, explica a aparicao do regime tiranico."A partir deste momento... coloca-se a fortuna e aposse de bens em primeiro lugar e, no ultimo, a mo-destia e a humildade (977)."Ao contrario das cortes feudais, a corte im-perial nao e mais o teatro dessas justas de polidez,onde se forma o senso da medida. Reinam o fausto ea ostentacao. Todas as mulheres da capital podemser comparadas as princesas das mais nobres casas,todos os homens aos duques, aos marqueses, aoscavalheiros ilustres das lendas. Apressados como asnuvens, os altos funcionarios, os provincianos cele-bres, os mercadores enriquecidos, misturam-se aosembaixadores enviados pelos Barbaros submissos (978).Esta multidao suntuosa e convidada para as festasque o imperador pode dar neste vasto conservatorioque e seu palacio. Seus eunucos dirigem companhiasde prestidigitadores e musicos. Seu harem encerraum conjunto de cantoras e de dancarinas: as maishabeis tornam-se imperatrizes ou favoritas, como, notempo do imperador Wou, a imperatriz Wei e a fou-jenLi, uma, habil no canto, e a outra, perita nas dancas.Uma vasta construcao, o palacio Kia-yi, contem todoum maquinario de opera; ali se realizam os grandestorneios de onde saiu o teatro chines (979). Ali se podever a neve caindo e as nuvens que se elevam, enquan-to que os turbilhoes da tempestade, o ribombo dotrovao, o brilho do relampago mostram todo o pode-rio majestoso do Ceu. Cortejos de imortais ou deAnimais estranhos desfilam, alternando-se com palha-cos que sobem em varas ou levantam pesos. Os pres-tidigitadores engolem sabres, cospem fogo, fazemjorrar agua, tracando desenhos no chao, brincam comas serpentes, enquanto que mulheres com longasmangas, vestidas de gaze e com o rosto pintado, exe-cutam as mais lascivas de suas dancas e que, bemno alto de um mastro, equilibristas ficam suspensospelos pes ou giram infinitamente, lancando flechasem todas as direcoes do Espaco, do lado dos Tibeta-nos, como do lado dos Sien-pi, por toda a parte emque deve triunfar a Majestade do imperador. As caca-das e as pescarias sao, tambem, ocasiao de galastriunfais. Esta grande quantidade de festas e de des-pesas suntuarias nao e reservada apenas ao soberano.Pequenos principes apanagiados possuem palacios es-plendidos, cujos tetos, ornamentados de caixotoesquadrados, tendo, no centro, uma saliencia redonda,deixam pender flores esculpidas, lotus e dormideiras.As vigas sao enfeitadas com nuvens, os acroteriossustentam dragoes cinzelados: o Passaro Vermelhoabre suas asas sobre a viga da cumeeira; o Dragaosustem, com suas sinuosidades, a verga da porta;Barbaros com grandes cabecas e orbitas profundas,arregalam seus olhos, como abutres, agachados sobretodas as vigotas. Nas paredes, os deuses das monta-nhas e dos mares estao pintados com as cores quelhes sao proprias e, a seu lado, acha-se apresentadaa historia do mundo, desde a separacao do Ceu e daTerra (980). "Aqueles membros da familia imperial quetinham apanagios, os duques do palacio, os altosdignitarios, os grandes oficiais, e aqueles que esta-vam