horas ainda? O presidente ainda não entrouno ar para falar sobre o meteorito! Ainda posso tentar detê-lo!Ela deslizou na mesma hora para fora da cama, agarrando o cobertor e enrolando-o em torno do corpo. Suas pernas tremiam.- Preciso falar com o presidente agora mesmo.O comandante ficou confuso.- O presidente de quê?- Dos Estados Unidos!- Achei que você queria falar com William Pickering.- Não há tempo. Preciso falar com o presidente.O comandante não se moveu. Era um homem grande e seu corpo bloqueava o caminho.- Até onde sei, o presidente está prestes a dar uma coletiva muito importante ao vivo. Duvido que possa receber chamadas pessoais.Rachel ficou tão séria e ereta quanto suas pernas trêmulas lhe permitiam e encarou-o.- Comandante, o senhor não tem uma posição dentro da hierarquia de segurança que me permita entrar em detalhes sobre a situação, mas o presidente está prestes acometer um terrível engano. Tenho informações urgentes para ele. Acredite em mim.O comandante olhou para ela novamente, inquisitivo. Depois consultou o relógio.- Nove minutos? Não consigo estabelecer uma ligação segura com a Casa Branca em um tempo tão curto. Tudo o que posso lhe oferecer é um radiofone. Em linha aberta.Ainda assim teríamos que emergir até profundidade de antena, o que levaria alguns...- Faça o que for preciso! Agora!CAPÍTULO 67A central de atendimento da Casa Branca ficava no térreo da Ala Leste.Havia sempre três telefonistas de plantão. Naquele momento, apenas duas estavam sentadas diante do painel. A terceira estava correndo a toda a velocidade em direçãoà Sala de Imprensa, carregando nas mãosum telefone sem fio. Ela tentou passar a ligação para o Salão Oval, mas o presidente já havia saído em direção ao local dacoletiva. Ela havia tentado ligar para os celulares de seus auxiliares diretos, mas, antes de pronunciamentos televisionados, todos os telefones celulares dentroda sala eram desligados para evitar interrupções.Sair correndo com um telefone sem fio diretamente para o presidente numa hora daquelas parecia no mínimo questionável. Ainda assim, quando a agente de ligação entrea Casa Branca e o NRO ligou dizendo que tinha informações urgentes de que o presidente precisava tomar conhecimento antes de entrar em cadeia nacional, a telefonistanão pensou muito e saiu em disparada. A pergunta agora era se ela chegaria ou não a tempo.No pequeno gabinete médico a bordo do Charlotte, Rachel estava com o fone agarrado ao ouvido, esperando para falar com o presidente.Sentados ali perto, Tolland e Corky ainda pareciam bastante atordoados. Corky estava com uma escoriação profunda no rosto e tinha recebido cinco pontos na ferida.Todos os três haviam recebido roupas de baixo térmicas e grossos macacões de vôo da Marinha, além de grandes meias de lã e botas militares. Segurando uma xícaraquente de café requentado, Rachel estava quase se sentindo humana novamente.- Por que a demora? - perguntou Tolland, agitado. - Faltam só quatro minutos! Rachel não sabia o que estava acontecendo do outro lado. Ela havia conseguido falarcom uma das telefonistas da Casa Branca, explicado quem era e que aquilo era uma emergência. A telefonista pareceu simpática, colocou a chamada em espera e agora,supostamente, estava tentando, com