rapidamente. A Escherichia coli, por exemplo, forma uma geracao nova a cada 20 minutos. Alem disso, e talvez o mais importante, e sua capacidade de adaptar-se, nao somente atraves de mutacoes, mas pela troca de material genetico, caracteristica que so elas possuem e e fundamental para sua evolucao.Outro fato a destacar e que todos os habitats da Terra sao povoados por bacterias que proliferam em qualquer temperatura, tipo de ambiente, intensidade de luz e na presenca ou ausencia de ar.Drauzio O senhor disse que a Escherichia coli, uma bacteria vulgar que cresce nas fezes e e muito comum nas infeccoes urinarias femininas, multiplica-se a cada 20 minutos. Diante de tal rapidez de proliferacao, como elas ainda nao inundaram a Terra?Luiz Trabulsi Porque estao sujeitas a controles rigorosos tambem. Um sistema de regulacao muito eficiente e complexo controla sua replicacao. Crescem ate um ponto, atingem o climax e param de crescer. Se crescessem a vontade, nao haveria espaco sequer para elas no universo.TROCA DE MATERIAL GENETICODrauzio Em que consiste a troca de material genetico que o senhor ja mencionou?Luiz Trabulsi Os micro-organismos sao divididos em tres dominios: o das bacterias, o das arqueas e o das eucareas. Estas deram origem a todos os seres superiores. Nessa arvore, hoje bem conhecida nao so atraves de fosseis, mas tambem pelos estudos de biologia molecular, ficou demonstrado que a bacteria termotega, que se situa bem no inicio da arvore, recebeu 25% dos genes das arqueas por transferencia horizontal, ou seja, pela passagem de genes de uma especie para outra sem haver multiplicacao de individuos, ao contrario do que acontece com a transferencia vertical que se da pela divisao celular, uma vez que a bacteria-mae passa seus genes para as bacterias-filhas.A transferencia horizontal de genes e fundamental nao so na evolucao dos micro-organismos em geral, mas tambem para a evolucao das bacterias patogenicas. Nelas, grande parte dos genes que codificam para fatores de virulencia surge por transferencia horizontal. Os plasmideos, por exemplo, fragmentos de DNA localizados no citoplasma, que carregam genes de virulencia, de toxinas e de adesinas, podem passar de uma bacteria para outra por conjugacao, o mesmo ocorrendo com os bacteriofagos. Mais recentemente, foram descobertas as ilhas de patogenicidade, cassetes de genes de virulencia que passam de uma bacteria para outra conferindo-lhes a capacidade de causar doencas.CASSETE DE INFORMACOES GENETICASDrauzio Ilha de patogenicidade e um termo tecnico muito utilizado em microbiologia. O senhor poderia explicar um pouco mais o conceito de cassete de informacoes geneticas?Luiz Trabulsi Sao elementos geneticos com constituicao de genes diferente da dos cromossomos das bacterias transferidos horizontalmente de uma bacteria para outra. Esses conjuntos de genes, alem de codificar varios fatores de virulencia que tornam a bacteria patogenica, codificam tambem as caracteristicas de seu aparelho secretor. Simultaneamente, eles formam os produtos responsaveis pela virulencia e permitem que os mesmos sejam excretados pela bacteria para agir nas celulas dos organismos mais complexos (eucariotas) que irao infectar. Como a composicao genetica dessas ilhas nao e a mesma dos cromossomos da bacteria, os genes nelas contidos devem ter sido doados por outras bacterias no