seu bracomusculoso nao so de arrimo a fadiga, mas de arma formidavel para a defesa.Muitoembebido estava o italiano em seus calculos, pois nao percebera a aproximacaode Jao Fera, que em pe atras do tronco, e a dois passos dele, o tinha em seupoder.XXIXDESENCARGONaposicao em que se achava Jao Fera bastava-lhe carregar a mao sobre a nuca domascate para subjuga-lo, sem que este pudesse fazer ou sequer tentar a minimaresistencia.Entretantopela mente do capanga, desse homem feroz que se fizera instrumento de odios evingancas alheias, nem de longe perpassou a ideia de que tinha ali a merce davontade e ao alcance do braco, uma quantia superior aquela de que necessitavapara desempenhar sua palavra, e pela qual dera de bom grado alguns dias devida.Bemdiverso foi o pensamento que lhe sugeriu o inesperado encontro.-Este tem de sobra, bem que podia me emprestar! murmurou consigo.Japromovia o passo a fim de aparecer ao mascate, quando foi tolhido por umreceio, que o estacou. Sua presenca imprevista, naqueles ermos e em semelhanteocasiao, devia necessariamente sobressaltar o italiano, que sem duvida sejulgaria ameacado, e o tomaria, a ele Jao Fera, por um ladrao de estrada.Tantobastou para que o capanga sem mais demora se retirasse com todas as precaucoesde modo a nao pressenti-lo o mascate; e, chegado que foi a alguma distancia,afastou-se rapidamente daquele lugar.Nostres dias que decorreram desde entao, debalde engendrou Jao Fera meios de obtera soma precisa. Frustraram-se todas as esperancas, uma apos a outra.Jogoue perdeu os magros cobres que tinha. Alguns ajustes entabulados falharam:porque o genro que desejava aliviar-se do sogro, e o cafelista a quem azoinavaum vizinho resinguento, tinham resolvido esperar pela mudanca da politica, paracom mais seguranca aviarem esse negocio.Umtigre que descera do sertao destruia o gado de uma fazenda proxima, cujo donoprometera boa recompensa a quem o matasse. Botou-se para la o capanga; mas ja aonca acossada por outros cacadores se havia retirado.Aforaestes, nao imaginava Jao Fera outros meios de ganhar dinheiro sem humilhacao. Otrabalho, ele o tinha como vergonha, pois o poria ao nivel de escravo. Prejuizoeste, que desde tempos remotos dominava a caipiragem de Sao Paulo, e se apuravanesse homem, cujo espirito de sobranceira independencia havia robustecido aluta que travara contra a sociedade.Eraa enxada para ele um instrumento vil; o machado e a foice ainda concebia que ospudesse empunhar a mao do homem livre; mas em seu proprio servico, para abatero esteio da choca ou abrir caminho atraves da floresta.Tornandoda malograda espera do tigre, alcancou o capanga um casal de velhinhos, queseguiam diante dele o mesmo caminho e conversavam acerca de seus negociosparticulares. Das poucas palavras que apanhara, percebeu Jao Fera quedestinavam eles uns cinquenta mil reis, tudo quanto possuiam, a compra demantimentos, a fim de fazer um moquirao, com que pretendiam abrir uma boa roca.- Mas chegara, homem? perguntou a velha.- Ha de se espichar bem, mulher!Uma voz os interrompeu:-Por este preco dou eu conta da roca!-Ah! E nho Jao!Conheciamos velhinhos o capanga, a quem tinham por homem de palavra, e de fazer o queprometia. Aceitaram sem mais hesitacao; e foram mostrar o lugar que estavadestinado para o rocado.Acompanhou-osJao Fera; porem, mal seus