Eles precisaram de um longo tempo para superar essa crise, mas, no fim, foram recompensados por profundas introvisoes sobre a natureza da materia e de sua relacao com a mente humana. As dramaticas mudancas de pensamento ocorridas na fisica no principio deste seculo tem sido amplamente discutidas por fisicos e filosofos durante mais de 50 anos. Elas levaram Thomas Kuhn a nocao de um "paradigma" cientifico, definido como "uma constelacao de realizacoes - concepcoes, valores, tecnicas, etc. - compartilhada por uma comunidade cientifica e usada por essa comunidade para definir problemas e solucoes legitimos". Mudancas de paradigmas, para Kuhn, ocorrem sob a forma de rupturas descontinuas e revolucionarias. Hoje, 25 anos depois da analise de Kuhn, reconhecemos a mudanca de paradigma em fisica como parte integral de uma transformacao cultural muito mais ampla. A crise intelectual dos fisicos quanticos nos anos 20 espelha-se hoje numa crise cultural semelhante, porem muito mais ampla. Consequentemente, o que estamos vendo e uma mudanca de paradigmas que esta ocorrendo nao apenas no ambito da ciencia, mas tambem na arena social, em proporcoes ainda mais amplas. O paradigma que esta agora retrocedendo dominou nossa cultura por varias centenas de anos, durante as quais modelou nossa moderna sociedade ocidental e influenciou significativamente o restante do mundo. Esse paradigma consiste em varias ideias e valores entrincheirados, entre os quais a visao do universo como um sistema mecanico composto de blocos de construcao elementares, a visao do corpo humano como uma maquina, a visao da vida em sociedade como uma luta competitiva pela existencia, a crenca no progresso material ilimitado, a ser obtido por intermedio de crescimento economico e tecnologico, e - por fim, nao menos importante - a crenca em que uma sociedade na qual a mulher e, por toda a parte, classificada em posicao inferior a do homem e uma sociedade que segue uma lei basica da natureza. Todas essas suposicoes tem sido decisivamente desafiadas por eventos recentes. E, na verdade, esta ocorrendo, na atualidade, uma revisao radical dessas suposicoes.Ecologia Profunda O novo paradigma pode ser chamado de uma visao de mundo holistica, que concebe o mundo como um todo integrado, e nao como uma colecao de partes dissociadas. Pode tambem ser denominado visao ecologica, se o termo "ecologia" for empregado num sentido muito mais amplo e profundo que o usual. A percepcao ecologica profunda reconhece a independencia fundamental de todos os fenomenos e o fato de que, enquanto individuos e sociedades, estamos todos encaixados nos processos ciclicos da natureza (e, em ultima analise, somos dependentes desses processos). Os dois termos, "holistico" e "ecologico", diferem ligeiramente em seus significados, e parece que "holistico" e um pouco menos apropriado para descrever o novo paradigma. Uma visao holistica, digamos, de uma bicicleta significa ver a bicicleta como um todo funcional e compreender, em conformidade com isso, as interdependencias das suas partes. Uma visao ecologica da bicicleta inclui isso, mas acrescenta-lhe a percepcao de como a bicicleta esta encaixada no seu ambiente natural e social - de onde vem as materias-primas que entram nela, como foi fabricada, como seu uso afeta