necessarios. Constatou-se que a guanosina nao era utilizada como fonte de energia, mas sim como um monomero a ser anexado ao intron excisado (figura a seguir). Uma reacao bioquimica, o corte da cadeia, seguido pela ligacao, ocorria, portanto, sem a presenca de enzima proteica. Com os introns do grupo I foram descobertos os primeiros RNAs cataliticos. Pela primeira vez era observado que uma macromolecula biologica, nao proteica, apresentava uma atividade catalitica.Foi constatado rapidamente que o autoexcisao se assemelhava, realmente, a uma catalise enzimatica. Dentre outras propriedades, as reacoes apresentavam uma grande especificidade e quando o RNA era colocado em uma solucao que o impedia de se dobrar, ele perdia sua capacidade de se excisar. Esta ultima observacao e uma indicacao que a estrutura tridimensional do RNA exerce um papel essencial na excisao, do mesmo modo que a estrutura terciaria das cadeias dos aminoacidos intervem, de forma fundamental, na atividade enzimatica das proteinas. Apos os trabalhos pioneiros do grupo de Cech, uma serie de outros introns, capazes de autoprocessamento, foram identificados em diferentes organismos. Eles tem sido descritos em outros protozoarios, bacterias, fungos e organismos superiores como o milho e o feijao. Essa atividade tem sido descrita, tambem, em outros organoides celulares, tais como mitocondrias e cloroplastos, nao sendo, portanto, restrita aos ribossomos.Os introns sao classificados em dois grupos (grupo I e grupo II), com base nas suas semelhancas estruturais e no seu mecanismo de splicing. O intron da Tetrahymena, o mais estudado e o melhor caracterizado, foi transformado em prototipo dos introns do grupo I (figura anterior). Os introns do grupo II, encontrados, geralmente, em cloroplastos de plantas e Euglena e em mitocondrias de plantas e fungos, parecem ser menos numerosos e sao menos conhecidos que os do grupo I. Ao contrario destes, a autoexcisao dos introns do grupo II (figura abaixo) ocorre sem guanosina e durante o processo se forma uma estrutura intermediaria em forma de laco, que nao e observada no caso dos introns da Tetrahymena ou de outros homologos do grupo I.Uma molecula de RNA e um longo polimero constituido de quatro nucleotideos que sao: citidina (C), uridina (U), adenosina (A) e guanosina (G). Esses quatro nucleotideos se sucedem, segundo arranjos variados, ao longo da molecula, gerando uma sequencia caracteristica. Eles tem, dentre outras, a propriedade de se associar dois a dois por intermedio de ligacoes energeticas fracas do tipo pontes de hidrogenio. Esses pareamentos ocorrem entre A e U e C e G. Dessa forma, uma molecula de RNA pode se ligar a um outro RNA ou se dobrar sobre ela mesma se, neste caso, existirem sequencias complementares de um lado e do outro, de modo a que os citados pareamentos sejam possiveis. Com o objetivo de conhecer precisamente as porcoes da molecula associadas a catalise, as sequencias de nucleotideos de diferentes introns do grupo I foram comparadas. Utilizando essa metodologia, F. Michel e colaboradores, do Centro de Genetica Molecular de Gif-sur-Yvette na Franca mostraram, em 1982, que todos os introns do grupo I tem uma estrutura comum. Com base nesses dados foi possivel determinar a posicao do