Engenheiros alemaes estao usando raios para desmontar o concreto e reciclar seus componentes.[Imagem: Fraunhofer IBP]Emissoes concretasMilhares de cacambas trafegam todos os dias pelas grandes e pequenas cidades do mundo todo, levando para descarte milhoes de toneladas de pedacos de concreto retirados de obras e demolicoes.O impacto sobre o meio ambiente, e o custo das novas construcoes, seriam muito menores se fosse possivel reciclar esse concreto.Para se ter uma ideia do impacto das emissoes de CO2 geradas pela producao de cimento, basta ver que a producao de uma tonelada de cimento libera de 650 a 700 quilogramas de dioxido de carbono.Isto significa que de 8 a 15 por cento da emissao anual global de CO2 e devida unicamente a fabricacao de concreto.E, ate hoje, nao existe uma solucao ideal para a reciclagem do concreto descartado.O que existe hoje e o chamado downcycling, com a reutilizacao de uma parte do material em aplicacoes menos nobres, cuja qualidade deteriora a cada reutilizacao.Reciclagem do concreto e cimentoNao satisfeito com a situacao, o Dr. Volker Thome, do Instituto de Fisica das Construcoes, em Holzkirchen, na Alemanha, foi buscar inspiracao em uma tecnica explosiva criada por pesquisadores russos nos anos 1940.Ele queria eliminar o maior problema de todas as tentativas feitas ate agora de reciclar o concreto e o cimento: a enorme quantidade de poeira gerada na moagem do material.Alem disso, seu interesse e obter de volta as particulas de brita incorporadas no concreto, e reutiliza-las sem perda de qualidade, para o que a moagem nao e uma solucao adequada.Para alcancar esses objetivos, Thome reviveu um metodo desenvolvido por cientistas russos na decada de 1940, mas que depois foi abandonado: a fragmentacao eletrodinamica.Esta tecnica permite que concreto seja dividido em seus componentes individuais - agregado e cimento.Forca dieletricaO metodo de "desmontagem" do concreto consiste em uma autentica tempestade de raios, rompendo o concreto com descargas eletricas."Normalmente um raio prefere viajar atraves do ar ou da agua, e nao atraves de solidos," explica Thomas. Mas, para que o raio exploda o concreto, e necessario garantir que ele atinja e penetre no aglomerado.Mais de 70 anos atras, cientistas russos descobriram que a forca dieletrica, isto e, a resistencia de um fluido ou solido a um impulso eletrico, nao e uma constante fisica, mas varia com a duracao do raio."Com uma descarga extremamente curta - menos de 500 nanossegundos - a agua atinge imediatamente uma forca dieletrica mais alta do que a maioria dos solidos," explica Thome.Isto significa que, se o concreto estiver imerso em agua e for atingido por uma descarga de 150 nanossegundos, o raio vai correr atraves do solido, e nao atraves da agua.Fragmentacao eletrodinamicaEsta e a essencia do metodo.No concreto, o raio corre ao longo do caminho de menor resistencia, a fronteira entre os componentes que o formam, ou seja, entre o cascalho e o cimento.O primeiro impulso enfraquece mecanicamente o material. Em seguida, forma-se um canal de plasma no concreto que cresce durante alguns milesimos de segundo, produzindo uma onda de pressao de dentro para fora."A forca dessa onda de pressao e comparavel com uma pequena