Alderi Souza de MatosA questao de como se relacionam o calvinismo e o capitalismo tem sido objeto de enorme controversia, estando longe de produzir um consenso entre os estudiosos. O tema popularizou-se a partir do estudo do sociologo alemao Max Weber (1864-1920) intitulado A Etica Protestante e o Espirito do Capitalismo, publicado em 1904-1905. Numa tese oposta a de Karl Marx, Weber concluiu que a religiao exerce uma profunda influencia sobre a vida economica. Mais especificamente, ele afirmou que a teologia e a etica do calvinismo foram fatores essenciais no de envolvimento do capitalismo do norte da Europa e dos Estados Unidos.Weber partiu da constatacao de que em certos paises da Europa um numero desproporcional de protestantes estavam envolvidos com ocupacoes ligadas ao capital, a industria e ao comercio. Alem disso, algumas regioes de fe calvinista ou reformada estavam entre aquelas onde mais floresceu o capitalismo. Na sua pesquisa, ele baseou-se principalmente nos puritanos e em grupos influenciados por eles. Ao analisar os dados, Weber concluiu que entre os puritanos surgiu um espirito capitalista que fez do lucro e do ganho um dever. Ele argumenta que esse espirito resultou do sentido cristao de vocacao dado pelos protestantes ao trabalho e do conceito de predestinacao, tido como central na teologia calvinista. Isso gerou o individualismo e um novo tipo de ascetismo no mundo caracterizado por uma vida disciplinada, apego ao trabalho e valorizacao da poupanca. Finalmente, a secularizacao do espirito protestante gerou a mentalidade burguesa e as realidades crueis do mundo dos negocios.Calvino de fato interessou-se vivamente por questoes economicas e existem elementos na sua teologia que certamente contribuiram para uma nova atitude em relacao ao trabalho e aos bens materiais. A sua aceitacao da posse de riquezas e da propriedade privada, a sua doutrina da vocacao e a sua insistencia no trabalho e na frugalidade foram alguns dos fatores que colaboraram para o eventual surgimento do capitalismo. Mesmo um critico contundente da tese de Weber como Andre Bieler admite: Calvino e o calvinismo de origem contribuiram, certamente, para tornar muito mais faceis, no seio das populacoes reformadas, o desenvolvimento da vida economica e o surto do capitalismo nascente (O Pensamento Economico e Social de Calvino, p. 661).Todavia, esse e outros autores tem ressaltado como a etica e a teologia do reformador divergem radicalmente dos excessos do capitalismo moderno. Por causa das dificeis realidades economicas e sociais de Genebra, Calvino escreveu amplamente sobre o assunto. Ele condenou a usura e procurou limitar as taxas de juros, insistindo que os emprestimos aos pobres fossem isentos de qualquer encargo. Ele defendeu a justa remuneracao dos trabalhadores e combateu a especulacao financeira e a manipulacao dos precos, principalmente de alimentos. Embora considerasse a prosperidade um sinal da bondade de Deus, ele valorizou a pessoa do pobre, considerando-o um instrumento de Deus para estimular os mais afortunados a pratica da generosidade. A tese de que as riquezas sao sinais de eleicao e a pobreza e sinal de reprovacao e uma caricatura da etica calvinista. Para Calvino, a propriedade, o lucro e o trabalho deviam ser utilizados para