a agricultura irrigada ser o maior usuario de agua doce no Brasil, com 72,5% do volume captado, e que recentemente vem apresentando um crescimento acelerado, a sua evolucao devera ser acompanhada de um rigoroso monitoramento. Este pode ser alcancado mediante a implementacao de um sistema eficiente de gerenciamento dos recursos hidricos, evitando novos conflitos de uso da agua. Esse fato e relevante quando se considera o total de solos aptos a irrigacao no Brasil, estimados em aproximadamente 29,6 milhoes de ha. Desse total, em 1999, apenas 2,87 milhoes estavam sendo explorados, demonstrando o grande potencial para expansao dessa pratica. O manejo racional dessa atividade demanda estudos que considerem os aspectos sociais, economicos, tecnicos e ecologicos da regiao. Este ultimo, a sua total desconsideracao ou a supervalorizacao do impacto ambiental, nao sao beneficos ao desenvolvimento sustentado da irrigacao. Nesse sentido, deve-se aglomerar esforcos para a obtencao de dados confiaveis que permitam quantificar com a maxima precisao, a magnitude do impacto ambiental ocasionado pela irrigacao, para considera-lo na implementacao e manejo dos projetos. Com esses procedimentos, poder-se-ao evitar os principais impactos ambientais advindos dessa atividade, como esta ocorrendo no Norte de Minas, na bacia do rio Verde Grande e afluentes, tais como: a) modificacao do meio ambiente; b) consumo exagerado da disponibilidade hidrica da regiao; c) contaminacao dos recursos hidricos; d) salinizacao do solo nas regioes aridas e semi-aridas; e e) problema de saude publica (SILVA, 2002).Para MANTOVANI et al. (2003), apesar da significativa evolucao dos equipamentos modernos, tem havido negligencia com o manejo da irrigacao. Portanto, para que nao ocorra aplicacao em excesso (mais comum) ou em falta, a maior eficiencia na distribuicao da agua necessita um eficiente programa de manejo. Para estes mesmos autores, parte da solucao deste problema pode ser resolvido com o auxilio de programas de simulacao, como o IRRIGA. Este e um sistema de apoio a decisao na area da agricultura irrigada, composto de varios softwares voltados para o manejo da agua (Simula, Manejo e Decisao), do sistema de irrigacao (Avalia), da fertirrigacao (NPK) e da rentabilidade da area irrigada (Lucro), estando estes dois ultimos em fase de elaboracao. Foi desenvolvido pelo Grupo de Estudos e Solucoes para Agricultura Irrigada - GESAI, do Departamento de Engenharia Agricola da Universidade Federal de Vicosa. O sistema incorpora uma visao tecnica sem perder a operacionalidade necessaria ao seu funcionamento. Uma vez implantado, e uma ferramenta de facil utilizacao e controle do momento adequado para irrigar, definir a lamina e o tempo de irrigacao necessaria (Manejo e Decisao) e, tambem, relacionar a avaliacao e definicao das condicoes de distribuicao de agua e perdas do sistema de irrigacao (Avalia).Na verdade, a ausencia de um plano de manejo adequado, podera provocar serios impactos ambientais e socio-economicos. Tambem, e imprescindivel que sejam realizados estudos coordenados e concomitantes relacionados aos aspectos ambientais, economicos e tecnicos, para que as solucoes e alternativas adotadas efetivamente tenham em si incorporadas medidas de reducao dos impactos negativos sobre o meio ambiente (SILVA, 1986; 2002). Novamente, trata-se de gestao ambiental. Consideracoes Os sistemas de producao utilizados atualmente de maneira altamente intensificados, ao