Por Miriam Mannak, da IPS Johannesburgo, 16/06/2009 Apesar do importante papel que pode desempenhar a agua subterranea para aliviar a pobreza, melhorar a seguranca alimentar e contribuir com o desenvolvimento geral da Africa austral, a falta de habilidades, fundos e consciencia sobre o recurso faz com que se aproveite uma porcentagem infima. Embora a Africa austral se orgulhe de seus fornecimentos de agua subterranea, e apesar da elevada demanda, apenas se extrai uma pequena quantidade, disse Karen Villholth, especialista do Departamento de Hidrologia da Dinamarca. Nao ha certeza sobre o tamanho das reservas de agua subterranea da regiao, entretanto, segundo Villholth, esses aquiferos sao suficientemente grandes para o uso domestico, beber e a agricultura em pequena escala.Os aquiferos da Africa austral nao sao capazes de sustentar enormes projetos de irrigacao como os que se encontram, por exemplo, na Asia austral, onde 60% da terra agricola sao irrigados com agua subterranea, explicou Villholth. Os numeros do Programa de Agua Subterranea da Comunidade para o Desenvolvimento da Africa Austral (SADC) mostram que, para cerca de um terco dos habitantes dessa regiao, os aquiferos constituem a fonte de fornecimento hidrico formal ou melhorado. Mas os restantes 40% dependem de fornecimentos hidricos pouco confiaveis, sejam subterraneos ou superficiais, que sao vulneraveis as enfermidades e a seca.Um fornecimento inadequado de agua afeta profundamente a vida das pessoas. Segundo a Organizacao Mundial da Saude, a carga global de doencas poderia baixar em 10% apenas melhorando o acesso da populacao a agua potavel. A cada ano a diarreia mata 1,4 milhao de criancas no mundo. No informe de 2008 da OMS intitulado Agua mais segura, melhor saude: custos, beneficios e sustentabilidade das intervencoes para proteger e promover a saude, essa agencia diz que quase metade de todas as mortes ligadas a agua, ao saneamento e a higiene na Republica Democratica do Congo era causada por doencas diarreicas.As camadas freaticas poderiam abastecer muitos dos cem milhoes de pessoas que carecem de agua na Africa austral, se nao fossem varios obstaculos, disse Villholth. Primeiro de tudo, a agua subterranea e invisivel, e, portanto, muitas pessoas nao estao conscientes de sua existencia. Tendem a olhar para o que esta na superficie, acrescentou. Um dos culpados e a escassez de dados hidrologicos da Africa austral. A regiao da SADC tem 20 aquiferos transfronteiricos. Pode haver mais fontes, mas nesta fase e tudo o que sabemos, disse Philip Beetlestone, gerente do Projeto de Manejo de Agua Subterranea e Seca do bloco, no Dialogo da Agua, realizado no final de maio em Johannesburgo.No documento Desafios para o manejo de aquiferos transfronteiricos na regiao da SADEC, Beetlestone diz que se prefere a agua superficial a subterranea porque a segunda nao se ve e e dificil de quantificar. Tanto as comunidades quanto as estruturas politicas e os meios se centram na agua superficial, acrescentou. Por sua vez, Imasiku Nyambe, coordenador do Centro de Manejo Integrado de Recursos Hidricos na Universidade de Zambia, disse que as comunidades e os politicos passam por lato quanto ao valor dos fornecimentos de agua subterranea. Muitas partes da SADC carecem de uma