Os biocombustiveis sao fontes de energia renovaveis, o que significa dizer que permitem a ciclagem da materia na natureza. Sao obtidos a partir da cana-de-acucar, do milho, de oleaginosas, residuos agropecuarios, dentre outras fontes.Os biocombustiveis, como o biodiesel e o etanol (alcool etilico), tem aparecido com frequencia na midia como alternativas para contencao do aquecimento global. Isso acontece porque os biocombustiveis permitem uma ciclagem do gas carbonico (CO2), apontado como um dos viloes do aquecimento global. Veja no quadro ao lado o que ocorre quando se usa um biocombustivel. Como se pode ver na figura ao lado, o CO2 eliminado pelo veiculo e reutilizado pelas plantas para a producao de mais biomassa, atraves da fotossintese. Parte dessa materia organica produzida e usada para a producao de mais biocombustivel, com devolucao de CO2 para a atmosfera. Dessa forma, o equilibrio consumo-liberacao de CO2 pode ser estabelecido e a concentracao do CO2 pode estabilizar.Com os combustiveis fosseis (gasolina, oleo diesel, carvao, gas natural) esse equilibrio nao acontece. Entenda o porque: petroleo foi formado ha milhoes de anos (periodo Carbonifero), provavelmente de restos de vida aquatica animal acumulados no fundo de oceanos primitivos e cobertos por sedimentos. Com acao da alta pressao e temperatura, o material depositado sofreu uma grande quantidade reacoes quimicas, originando massas viscosas, de coloracao negra as jazidas de petroleo. Quando queimado ocorre, entao, liberacao de CO2 que foi retirado da atmosfera do planeta ha milhoes de anos. Como nao ha nenhum mecanismo atual para capturar esse CO2 para producao de mais petroleo (que e considerado um recurso nao renovavel), o uso desses combustiveis acaba promovendo um aumento na concentracao de CO2 na atmosfera. Como curiosidade, para cada 3,8 litros de gasolina queimados, 10 kg de CO2 sao liberados para a atmosfera. 1. Vantagens de uso dos biocombustiveis - Possibilita o fechamento do ciclo do carbono (CO2), contribuindo para a estabilizacao da concentracao desse gas na atmosfera (isso contribui para frear o aquecimento global);- No caso especifico do Brasil, ha grande area para cultivo de plantas que podem ser usadas para a producao de biocombustiveis;- Geracao de emprego e renda no campo (isso evita o inchaco das cidades);- Menor investimento financeiro em pesquisas (as pesquisas de prospeccao de petroleo sao muito dispendiosas);- O biodiesel substitui bem o oleo diesel sem necessidade de ajustes no motor;- Reducao do lixo no planeta (pode ser usado para producao de biocombustivel);- Manuseio e armazenamento mais seguros que os combustiveis fosseis. 2. Desvantagens do uso dos biocombustiveis- Consome grande quantidade de energia para a producao;- Aumento do consumo de agua (para irrigacao das culturas);- Reducao da biodiversidade;- As culturas para producao de biocombustiveis consomem muitos fertilizantes nitrogenados, com liberacao de oxidos de nitrogenio, que tambem sao gases estufa;- Devastacao de areas florestais (grandes consumidoras de CO2) para plantio das culturas envolvidas na producao dos biocombustiveis;- Possibilidade de reducao da producao de alimentos em detrimento do aumento da producao de biocombustiveis, o que pode contribuir para aumento da fome no mundo e o encarecimento dos alimentos;- Contaminacao de lencois freaticos por nitritos e nitratos, provenientes de fertilizantes. A