dos experimentos, borrifou osparticipantes adormecidos com odores fecais. Mesmo dormindo, eles prenderam arespiracao e a frequencia cardiaca diminuiu. No dia seguinte, a maioria dosparticipantes relatou pesadelos. Outro grupo, no qual foi borrifado aroma delaranja, dormiu tranquilamente. Os aromaterapeutas gostam de citar resultados como esses e nao se cansam deenaltecer as propriedades relaxantes ou tonificantes da aromaterapia. GerhardBuchbauer, da Universidade de Viena, observou efeitos semelhantes no inicio dadecada de 90. Os experimentos foram feitos com ratos cuja locomocao eramonitorada por meio de barreiras luminosas na gaiola. Alguns animais foramestimulados com cafeina; a outros foi administrada uma potente drogatranquilizante, o diazepam. Em seguida, o pesquisador tentou acalmar os animaisexcitados pela cafeina com oleo de lavanda, de sandalo e de neroli, enquantotentava reanimar o outro grupo com essencia de jasmim, de hortela-pimenta e decapim-limao. Os efeitos esperados foram observados em ambos os grupos. Alemdisso, Buchbauer comprovou a presenca das substancias odoriferas no sangue dosroedores. Tudo indicava que a alteracao do comportamento dos animais estavadiretamente relacionada a inalacao das essencias aromaticas.Os efeitosinequivocos do oleo de alecrim e do de lavanda sobre o corpo humano foramcomprovados em 1998 por psicologos da Universidade de Miami. Por meio doregistro eletroencefalografico (EEG) de 40 pessoas, eles mostraram que alavanda diminui a frequencia das ondas cerebrais, provocando sonolencia, aopasso que o tracado do EEG dos que haviam inalado alecriam indicava estado dealerta. Estes levaram menos tempo para resolver um teste de matematica do quepessoas que nao haviam recebido nenhum tratamento aromatico. No entanto, onumero de erros cometidos foi parecido nos dois grupos. Ainda e incerto overdadeiro efeito do oleo de alecrim sobre a concentracao. Um dos principais problemas dos experimentos com aromaterapia esta no fato deas expectativas dos participantes influenciarem as reacoes corporais. E nao epossivel realizar estudos duplo-cego - nos quais voluntarios e pesquisadoresdesconhecem qual o tratamento ministrado -, ja que a identificacao do odor einevitavel. Uma forma de contornar a situacao seria recrutar pessoascompletamente anosmicas, isto e, incapazes de detectar qualquer odor.Infelizmente, nao e facil encontra-las. Elas sao menos de 5% da populacao.Alguns aromaterapeutas argumentam que a propria sensacao olfativa constitui umdos mecanismos pelos quais os oleos essenciais agem. Ao subtrair o aspectosensorial, portanto, o poder terapeutico poderia ser eliminado. Entao nao e possivel avaliar a aromaterapia com os mesmos criterios usados paraos medicamentos? A pergunta motivou o medico Edzard Ernst, da Universidade deExeter, Reino Unido, a vasculhar os bancos de dados sobre o assunto. Encontroupelo menos seis estudos clinicos, realizados entre 1993 e 2000, que atestavamcategoricamente os efeitos relaxantes da aromaterapia. Segundo eles, massagenscom oleos de lavanda, de laranja e de camomila podem reduzir a sensacao destress, ainda que por pouco tempo na maioria dos casos. Parece que o efeito dosoleos essenciais se dissipa rapidamente. "Tenho duvidas de que aaromaterapia possa concorrer de igual para igual com outras terapias queeliminam medos ou tensoes", diz Ernst.Evidencias e EsoterismoSandra Sgoutas-Emch, psicologa da Universidade de San Diego, chegou aconclusoes semelhantes em um experimento com 60 voluntarios divididos em quatrogrupos, dos quais dois nao receberam nenhum tipo de tratamento aromaterapico,embora um deles tenha sido levado a crer que sim.Em salasisoladas, cada participante