seu povo. Paulo era fariseu, filho de fariseus(At 23.6). Podemos estar certos, pois, de que seu preparo religioso tinharaizes na lealdade aos regulamentos da Lei, conforme a interpretavam osrabinos. Aos treze anos ele devia assumir responsabilidade pessoal pelaobediencia a essa Lei.Saulode Tarso passou em Jerusalem sua virilidade aos pes de Gamaliel, onde foiinstruido segundo a exatidao da lei. . . (At 22:3). Gamaliel era neto deHillel, um dos maiores rabinos judeus. A escola de Hilel era a mais liberal dasduas principais escolas de pensamento entre os fariseus. Em Atos 5:33-39 temosum vislumbre de Gamaliel, descrito como acatado por todo o povo.Exigia-sedos estudantes rabinicos que aprendessem um oficio de sorte que pudessem, maistarde, ensinar sem tornar-se um onus para o povo. Paulo escolheu uma industriatipica de Tarso, fabricar tendas de tecido de pelo de cabra. Sua pericia nessaprofissao proporcionou-lhe mais tarde um grande incremento em sua obramissionaria.Aposcompletar seus estudos com Gamaliel, esse jovem fariseu provavelmente voltoupara sua casa em Tarso onde passou alguns anos. Nao temos evidencia de que elese tenha encontrado com Jesus ou que o tivesse conhecido durante o ministeriodo Mestre na terra.Dapena do proprio Paulo bem como do livro de Atos vem-nos a informacao de quedepois ele voltou a Jerusalem e dedicou suas energias a perseguicao dos judeusque seguiam os ensinamentos de Jesus de Nazare. Paulo nunca pode perdoar-se peloodio e pela violencia que caracterizaram sua vida durante esses anos. Porqueeu sou o menor dos apostolos, escreveu ele mais tarde, . . . pois persegui aigreja de Deus (1 Co 15:9). Em outras passagens ele se denomina perseguidorda igreja (Fp 3:6), como sobremaneira perseguia eu a igreja de Deus e adevastava (Gl 1:13).Umareferencia autobiografica na primeira carta de Paulo a Timoteo jorra alguma luzsobre a questao de como um homem de consciencia tao sensivel pudesse participardessa violencia contra o seu proprio povo. . . . noutro tempo era blasfemo eperseguidor e insolente. Mas obtive misericordia, pois o fiz na ignorancia, naincredulidade (1 Tm 1:13). A historia da religiao esta repleta de exemplos deoutros que cometeram o mesmo erro. No mesmo trecho, Paulo refere a si propriocomo o principal dos pecadores (1 T 1:15), sem duvida alguma por ter eleperseguido a Cristo e seus seguidores.D) A Morte de Estevao. Nao fora pelo modo comoEstevao morreu (At 7:54-60), o jovem Saulo podia ter deixado a cena doapedrejamento sem comocao alguma, ele que havia tomado conta das vestes dosapedrejadores. Teria parecido apenas outra execucao legal.Masquando Estevao se ajoelhou e as pedras martirizantes choveram sobre sua cabecaindefensa, ele deu testemunho da visao de Cristo na gloria, e orou: Senhor,nao lhes imputes este pecado (Atos 7:60).Emboraessa crise tenha lancado Paulo em sua carreira como cacador de hereges, enatural supor que as palavras de Estevao tenham permanecido com ele de sorteque ele se tornou cacado tambem cacado pela consciencia.E)Uma Carreira de Perseguicao. Os eventos que se seguiram ao martirio de Estevaonao sao agradaveis de ler. A historia e narrada num so folego: Saulo, porem,assolava a igreja, entrando pelas casas e, arrastando homens e mulheres,encerrava-os no carcere (Atos 8:3).AConversao:Aperseguicao em Jerusalem na realidade espalhou a semente da