Leonardo da Vinci (1452 - 1519)"Os meus segredos." Era assim que, em 1482, um jovem artista se referia as suas aptidoes, em carta enviada ao duque de Milao, Ludovico Sforza. Num tom frio e calculado, ele oferecia seus servicos para tempos de guerra e de paz. Dizia-se capaz de construir pontes portateis para perseguir o inimigo, cavar tuneis por baixo de rios e destruir fortalezas. Afirmava ter inventado um novo tipo de bombarda, uma carreta blindada e um navio a prova de bombas. Tambem tinha planos para a construcao de estranha arma submarina de defesa e ataque. Alem disso, proclamava que, em epoca de paz, poderia realizar obras de pintura e escultura ao nivel de qualquer artista importante da epoca.Ludovico mandou chamar o audacioso jovem que lhe escrevera e, assombrado, pode confirmar a universalidade de seus conhecimentos. Leonardo da Vinci nao exagerara sua apresentacao; aliava a uma personalidade fascinante a capacidade de escultor, pintor, arquiteto, engenheiro, musico, anatomista, matematico, naturalista, inventor, astronomo e filosofo.Explorador de todos os ramos do conhecimento, Leonardo nao concebia limites para seus sonhos ou fantasias. E disso resultou sua gloria e tragedia. Idealizou inumeros projetos, mas completou apenas alguns. Abandonava os trabalhos ao perceber que a execucao nao correspondia ao desejado. Sua vida foi repleta de fragmentos de obras, alguns extraordinarios. Pouco antes de morrer, escreveria amargurado: "Nunca terminei um so trabalho".Contudo, deixou cinco mil paginas de manuscritos que abrangem temas tao diversos como as causas das mares, o mecanismo do movimento do ar nos pulmoes, os habitos noturnos das corujas, as leis fisicas da visao humana e a natureza da Lua. Apresentou, tambem, planos de urna maquina voadora, uma serie de teoremas geometricos, diversos estudos hidraulicos, projeto para uso do vapor como meio de propulsao, poemas, fabulas e maximas filosoficas. Seu trabalho e completado por obras consagradas pela historia da Arte, como a Mona Lisa e a ultima Ceia. (Pintou ainda: Baco, Sao Joao Batista, Leda, Santana, a Virgem e o Menino e A Virgem dos Rochedos.)Leonardo nasceu a 15 de abril de 1452, na pequena vila de Vinci, perto de Florenca. Filho ilegitimo de Piero da Vinci, escrivao do modesto vilarejo ao norte da Italia, manteve-se sempre muito apegado ao pai e a mae, Caterina, que se casou, posteriormente, com Piero del Vacca.O extraordinario e diversificado talento de Leonardo manifestou-se nos primeiros anos de vida: belo e forte, era excelente esportista - otimo nadador e cavaleiro; engenhoso artesao e mecanico, logo revelou seus dons inventivos; o desenho e a pintura tambem atrairam seu interesse, demonstrando seus dotes artisticos.Em 1470, Piero da Vinci levou alguns desenhos do filho a Andrea del Verrocchio, celebre professor, embora um tanto mediocre como pintor. Del Verrocchio percebeu o talento de Leonardo e recebeu o jovem de dezoito anos em sua casa, corno aprendiz. Ate 1477, Leonardo permaneceu sob a orientacao do professor, aprendendo nao so os segredos da pintura e da escultura, mas tambem tecnicas artesanais (como as de ferreiro e de mecanico).Os passos seguintes da vida de Leonardo nao podem ser estabelecidos com muita precisao. Sabe-se, entretanto, que, apos deixar