Pesquisadores chilenos e americanos estabeleceram uma teoria para explicar a existencia de um misterioso cemiterio de baleias pre-historicas ao lado da rodovia Pan-Americana, no deserto do Atacama, no norte do Chile.Os cientistas acreditam que os cetaceos ancestrais podem ter morrido ao consumir algas toxicas, e que seus corpos foram parar no local que se encontram hoje conhecido como Cerro Ballena (Colina da Baleia) por causa da configuracao geografica da regiao.Os animais estao no local ha 5 milhoes de anos, e este acumulo de fosseis seria o resultado de nao apenas um, mas de quatro grandes encalhes.Os dados recolhidos sugerem que todas as baleias ingeriram as algas. Os mamiferos mortos e os que estavam morrendo foram entao arrastados para um estuario e, em seguida, para a areia onde, com o passar do tempo, foram enterrados.Os estudiosos usaram modelos digitais em 3D dos esqueletos no sitio arqueologico e, depois, retiraram os ossos do local para mais analises em laboratorio.Os resultados da pesquisa foram divulgados pela publicacao especializada Proceedings B of the Royal Society.Criaturas bizarras Ja se sabia que os fosseis bem preservados de baleias eram comuns nesta area do deserto chileno, e eles podiam ser vistos saindo das rochas.Mas apenas quando comecaram as obras para o alargamento da rodovia Pan-Americana que os pesquisadores tiveram a chance de estudar mais detalhadamente o local onde estavam os fosseis.Eles tinham apenas duas semanas para completar o trabalho de campo antes do inicio das obras na rodovia. Por isso, a equipe de cientistas apressou os trabalhos para registrar o maximo possivel de detalhes do local e dos fosseis.Na analise feita no local onde os fosseis estavam foram identificados os restos de mais de 40 baleias. Os cientistas tambem encontraram, entre estes fosseis de baleia, outros, de predadores marinhos importantes e tambem de herbivoros.Encontramos criaturas extintas como a baleia-morsa que desenvolveram uma face parecida com a de uma morsa. E tambem havia estas preguicas aquaticas bizarras, disse Nicholas Pyenson, um paleontologista do Museu Nacional Smithsonian de Historia Natural.Para mim e incrivel que, em 240 metros (de uma obra de) abertura de estrada, conseguimos amostras de todas as estrelas do mundo dos fosseis de mamiferos marinhos na America do Sul, no final do periodo Mioceno. E uma acumulacao incrivelmente densa de especies, afirmou o cientista a BBC.Quatro eventos A equipe de cientistas notou que quase todos os esqueletos estavam completos e as posicoes em que foram encontrados tinham pontos em comum. Muitos estavam voltados para a mesma direcao e de cabeca para baixo, por exemplo.Tudo isto aponta para a possibilidade de as criaturas terem morrido devido a mesma catastrofe repentina. Mas as pesquisas mostram que as mortes nao ocorreram apenas em um evento, foram quatro episodios separados durante um periodo de milhares de anos.A melhor explicacao que encontraram e que todos estes animais foram envenenados pelas toxinas que podem ser geradas pela proliferacao de algas. Essa proliferacao e uma das causas prevalentes para grandes encalhes de mamiferos marinhos que vemos hoje.Todas as criaturas que encontramos, sejam baleias, focas ou peixes-agulha, estao no topo da cadeia alimentar marinha e aquilo deve