MACULELESanto Amaro da Purificacao, no Reconcavo Baiano, cidade marcada pelo verde dos canaviais, e terra rica em manifestacoes da cultura popular deheranca africana. Berco da capoeira baiana, foi tambem o palco de surgimento do Maculele, danca de forte expressao dramatica, destinada aparticipantes do sexo masculino, que dancam em grupo, batendo as grimas (bastoes) ao ritmo dos atabaques e ao som de canticos em dialetosafricanos ou em linguagem popular. Era o ponto alto dos folguedos populares, nas celebracoes profanas locais, comemorativas do dia de NossaSenhora da Purificacao (2 de fevereiro), a santa padroeira da cidade. Dentre todos os folguedos de Santo Amaro, o Maculele era o maiscontagiante, pelo ritmo vibrante e riqueza de cores.Sua origem, porem, como alias ocorre em relacao a todas as manifestacoes folcloricas de matriz africana, e obscura e desconhecida. Acredita-seque seja um ato popular de origem africana que teria florescido no seculo XVIII nos canaviais de Santo Amaro, e que passara a integrar ascomemoracoes locais. Ha quem sustente, no entanto, que o Maculele tem tambem raizes indigenas, sendo entao de origem afro-indigena. Conta alenda que a encenacao do Maculele baseia-se em um episodio epico ocorrido numa aldeia primitiva do reino de Ioruba, em que, certa vez, sairamtodos juntos os guerreiros para cacar, permanecendo na aldeia apenas 22 homens, na maioria idosos, junto das mulheres e criancas. Dissoaproveitou-se uma tribo inimiga para atacar, com maior numero de guerreiros. Os 22 homens remanescentes teriam entao se armado de curtosbastoes de pau e enfrentado os invasores, demonstrando tanta coragem que conseguiram po-los em debandada. Quando retornaram os outrosguerreiros, tomaram conhecimento do ocorrido e promoveram grande festa, na qual os 22 homens demonstraram a forma pela qual combateram osinvasores.O episodio passou entao a ser comemorado frequentemente pelos membros da tribo, enriquecido com musica caracteristica e movimentoscorporais peculiares. A danca seria assim uma homenagem a coragem daqueles bravos guerreiros.No inicio deste seculo (XX), com a morte dos grandes mestres do Maculele de Santo Amaro da Purificacao, o folguedo deixou de constar, pormuitos anos, das festas da padroeira. Ate que, em 1943, apareceu um novo mestre Paulino Aluisio de Andrade, conhecido como Popo doMaculele, considerado por muitos como o pai do Maculele no Brasil. mestre Popo reuniu parentes e amigos, a quem ensinou a danca, baseando-se em suas lembrancas, pretendendo inclui-la novamente nas festas religiosas locais. Formou um grupo, o Conjunto de Maculele de SantoAmaro, que ficou muito conhecido. E nos estudos desenvolvidos por Manoel Querino (1851-1923) que se encontram indicacoes de que o Maculeleseria um fragmento do Cucumbi, danca dramatica em que os negros batiam roletes de madeira, acompanhados por cantos. Luis da CamaraCascudo, em seu Dicionario do Folclore Brasileiro, aponta a semelhanca do Maculele com os Congos e Mocambiques. Deve-se citar tambem olivro de Emilia Biancardi, Olele Maculele, um dos mais completos estudos sobre o assunto.Hoje em dia, o Maculele se encontra integrado na relacao de atividades folcloricas brasileiras e e frequentemente apresentado nas exibicoes degrupos de capoeira, grupos folcloricos, colegios e universidades. Contudo, convem registrar as observacoes feitas por Augusto Jose Fascio Lopes,o mestre Baiano Anzol, ex-aluno do mestre Bimba e professor