Enquanto os dinossauros carnivoros dominavam diversas regioes do mundo no Periodo Cretaceo (de 145 milhoes ate 65 milhoes de anos atras), no Sudeste brasileiro um outro animal era o dono do pedaco ha 80 milhoes de anos.Com dentes serrilhados proprios para abater o adversario e cortar sua carne e ate 6 metros de comprimento, a mais recente especie de crocodilo pre-historico descrita por paleontologos e o Stratiotosuchus maxhechti, chamado de croc-gladiador, foi apontado como o maior predador do periodo.- Ha muitos anos, desde que se encontrou o primeiro exemplar desse grupo, em 1945, achava-se que eram jacares diferentes dos demais - conta o paleontologo Alexander Kellner, do Museu Nacional/UFRJ, coautor do estudo publicado na Zoological Journal of the Linnean Society, de Londres. - Havia sempre a ideia de que esses animais competiriam com os dinossauros carnivoros, raros no Cretaceo brasileiro, pelo topo da piramide alimentar. Mas nao havia nenhum estudo com um esqueleto que pudesse sustentar isso.Diferentemente dos crocodilos atuais, a fera era completamente terrestre. O cranio era alto, nao achatado; as narinas totalmente voltadas para frente e nao para o alto, e os olhos, igualmente frontais.- Ja se havia aventado a hipotese de que esse grupo de predadores terrestres nao seriam como hoje, por conta dessas caracteristicas cranianas, por ter narinas e olhos voltados para frente - explica o paleontologo Douglas Riff, coautor do estudo, da Universidade de Uberlandia. - Mas faltava estudar a anatomia dos membros.Ao longo de seis anos, Riff dedicou boa parte de seus estudos a isso, revelando caracteristicas peculiares.- Era um bicho terrestre, que andava ereto. Nao sobre duas patas, sobre quatro, mas com as pernas para baixo do corpo, como um mamifero, e nao como um lagarto cujas pernas sao para o lado, espalhadas, e cuja barriga fica proxima do chao - explicou Riff. - Os jacares de hoje sao peculiares porque podem ter as duas posturas. Quando estao na agua, ou na beira da agua, ficam mais espalhados. Mas eles conseguem jogar os membros para baixo e ate correr galopando.Os especialistas conseguiram detalhar tambem a eficiencia da mordida do bicho. Dentes serrilhados tipicos, por sinal, de dinossauros carnivoros , maiores na parte da frente e praticamente ausentes no terco final da mandibula, sao caracteristicos de animais que cacam bichos maiores do que eles, segundo Riff.- Trata-se de um hiperpredador, arrancando nacos da presa e engolindo sem mastigar. A serrilha no dente e como uma faca laser, amplia o poder de corte - resume Riff. - Para se ter uma ideia, o Tiranossauro rex e exatamente assim, quase nao tem dente na parte posterior da mandibula e, quanto mais para frente, maiores os dentes.O fossil foi encontrado nos arredores de Presidente Prudente, em Sao Paulo. Ao menos naquela regiao os especialistas acreditam que os crocodilos pre-historicos eram os donos do pedaco, os maiores predadores, e nao os dinos carnivoros, como e mais comum.Inicialmente achou-se que essa aparente discrepancia poderia ser atribuida a uma questao de preservacao de fosseis.- Em primeiro lugar, a abundancia de fosseis (dos crocodilos) e grande e os de dinos carnivoros nao aparecem