mais limitada e se concentra em alguns paises. Essas fontes sao responsaveis por 90% do abastecimento energetico mundial.Embora a energia seja crucial para o funcionamento das sociedades modernas, sua importancia relativa varia de acordo com o estagio e o modelo de desenvolvimento de cada pais. E reconhecido que o papel da energia tende a ser mais importante nas primeiras etapas do desenvolvimento, quando a infraestrutura economica ainda esta em formacao, do que nas etapas posteriores. Nos estagios mais avancados do desenvolvimento, o consumo de energia aumenta abaixo do crescimento do produto interno, porque as atividades economicas que mais crescem sao as industriais de alta tecnologia e os servicos, as quais consomem menos intensivamente energia.No entanto, os paises nao seguem um padrao uniforme de desenvolvimento. Assim, os EUA e o Canada consomem uma quantidade de energia per capita que e praticamente o dobro da dos paises desenvolvidos europeus e do Japao, embora esses paises possuam rendas per capita muito proximas entre si. A razao dessa diferenca reside em seus respectivos estilos de desenvolvimento. Os Estados Unidos privilegiaram uma civilizacao apoiada no automovel como meio dominante de transporte e na residencia individual. Ao passo que na Europa e no Japao, que sao mais densamente habitados, incentivou-se o transporte coletivo e a aglomeracao da populacao em residencias coletivas.O progresso tecnico tem forte influencia tanto sobre o consumo de energia como sobre a sua oferta. Pelo lado da demanda, o progresso tecnico reduz progressivamente as necessidades de consumo de energia por unidade produzida, ao melhorar a eficiencia das maquinas e dos processos industriais. O progresso tecnico tambem altera a estrutura do produto em beneficio das atividades que utilizam menos intensivamente energia como as industriais de alta tecnologia e os servicos. Nesse contexto, deve-se esperar que os paises que se industrializam mais tardiamente utilizem menos quantidade de energia do que os pioneiros. Pelo lado da oferta, o avanco tecnologico tambem contribui para baixar os custos de producao da energia e aumentar o escopo de recursos exploraveis a um determinado custo. Porem, o progresso tecnico nem sempre consegue contrabalancar as tendencias negativas de deplecao das energias nao renovaveis (fosseis principalmente) e do acumulo de poluicao no meio ambiente.Os desafios colocados pelas necessidades de abastecimento energetico das sociedades modernas sao muito mais complexos. Tendo em vista a importancia central da energia para o processo de desenvolvimento economico, o Estado interferiu desde muito cedo na oferta para que ela se expandisse de acordo com as necessidades de consumo. Tambem o Estado foi decisivo para determinar que o preco cobrado pela energia nao fosse desfavoravel ao consumidor. Nessa atividade, onde as economias de escala e de escopo tendem a impor grandes monopolios como forma de organizacao economica mais eficiente, o Estado interferiu para que o preco cobrado pela energia nao fosse prejudicial ao consumidor. Senao os grandes grupos economicos se aproveitariam do fato que a energia e um bem essencial a qualquer atividade economica e social para fixar precos muito acima dos custos.Esse papel preponderante do Estado tendeu a reduzir-se desde o final da decada de 70, quando os paises desenvolvidos