pelos lactotrofos, celulas especializadas da adeno-hipofise. Foi identificada pela primeira vez como um hormonio distinto em 1971. E composta por uma cadeia polipeptidica unica com 198 aminoacidos, tres pontes dissulfetos e peso molecular de aproximadamente 23.000 daltons. Seu gene (localizado no cromossomo 6) e estrutura sao homologos ao do GH. Acredita-se que seja secretada em tres formas moleculares - "small"; "big"; "big-big".O lactotrofo da adeno-hipofise e a celula que sintetiza e secreta a prolactina. Entretanto, estudos experimentais identificaram algumas celulas hipofisarias contendo, em seu interior, prolactina e GH, sugerindo que estes dois hormonios possam ser produzidos e secretados por uma unica celula.Nas mulheres, o papel mais importante da prolactina e estimular o desenvolvimento das mamas e a lactacao apos o parto. Os niveis de prolactina aumentam na gestacao desde o primeiro trimestre atingindo, ao final da gravidez, 10 a 20 vezes o valor nao-gravidico. Durante o parto, a prolactina serica cai, voltando a aumentar no periodo puerperal e se normalizando somente cinco semanas apos o parto.A producao na gestacao nao e placentaria e sim pela decidua, que atingiria a cavidade amniotica por um mecanismo de difusao. A concentracao de prolactina no liquido amniotico e cerca de sete vezes superior a do plasma. 3. Controle da secrecao de ProlactinaA prolactina e o unico hormonio no qual a secrecao e mantida sob o controle inibitorio hipotalamico, mediado pela liberacao de dopamina.A dopamina e secretada na circulacao porta-hipofisaria pelo sistema tuberoinfundibular dopaminergico, cujos corpos celulares estao localizados no nucleo arqueado. A dopamina atinge os lactotrofos e acopla-se a receptores especificos presentes na membrana.O acido gama-aminobutirico (GABA) tambem promove inibicao da secrecao de prolactina. O GABA e secretado no sistema portal, atingindo receptores presentes nos lactotrofos. Sua concentracao na circulacao porta-hipofisaria e inversamente proporcional a secrecao de prolactina. Entretanto, sua capacidade de inibir a secrecao de prolactina e muito menor que a dopamina. Tem sido proposto que, diferentemente da dopamina, o GABA tem sua acao inibitoria presente em resposta a certos estimulos, nao sendo constantemente secretado no sistema porta.A vitamina D3 e os glicocorticoides tambem tem uma acao inibitoria direta na sintese e secrecao de prolactina.Apesar do controle da secrecao hipotalamica de prolactina ser dominado basicamente pelos fatores de inibicao (principalmente a Dopamina), a acao de fatores de liberacao parece ser necessaria. Isso e evidenciado em certas condicoes em que se observa aumento da secrecao de prolactina sem que ocorra diminuicao da concentracao de dopamina no sistema porta-hipofisario.O Hormonio Liberador de Tireotrofina (TRH) e um potente estimulador da liberacao de prolactina. Receptores especificos para TRH estao presentes nos lactotrofos. O resultado e um aumento da transcricao genica de prolactina, com acumulo de mRNA no citoplasma e liberacao aguda de prolactina.A Ocitocina e o Peptideo Vasoativo Intestinal (VIP) estao em altas concentracoes no sistema porta-hipofisario e sao fatores de liberacao de prolactina ja estabelecidos. A presenca de receptores nos lactotrofos para estas duas substancias ratifica sua importancia no controle da sintese e liberacao de prolactina hipofisaria.A angiotensina II e um potente estimulador da liberacao de prolactina, ligando-se a receptores especificos nos lactotrofos. O uso de antagonistas da