das suas mafias financeiras, ha mais de 1700 anos a decadente aristocracia romana ja a praticava. Em terceiro lugar, a irrupcao esmagadora do parasitismo, no caso de Roma desde o seculo III, Rostovtzeff refere-se ao predominio "de uma nova burguesia mesquinha... que utilizava diversos subterfugios para eludir as obrigacoes impostas pelo estado e que fundava sua prosperidade na exploracao e na especulacao o que nao impediu sua decadencia" (Rostovtzeff, op. cit.). Novamente o paralelo com a mafia financeira actual e imediato. Mas tambem em ambos os casos o poder imperial (em Roma desde o seculo III e em Washington hoje) e visto pelos seus chefes como uma maquina de pilhagem, a reproducao do sistema de dominacao, complexo articulador de iniciativas produtivas, culturais, politicas, institucionais, militares... e de saque, e quase reduzida a esta ultima funcao o que leva a substituir a busca de consenso so pelo emprego da forca bruta. Ontem as operacoes punitivas dos imperadores romanos, hoje o Iraque. Parasitismo, especulacao, militarizacao. Mas devemos ir alem dos sintomas que acabo de assinalar e entender o ciclo milenar de Roma, desde a sua origem modesta ate a dominacao mundial, como um processo onde a cidade escravocrata de cidadaos-soldados desenvolveu a sua "conquista numa sucessao (expansiva) de circulos concentricos produzindo uma crescente depredacao de homens e produtos da periferia. O caracteristico do referido sistema era que excluia entre outras coisas o estado estacionario, so podia subsistir incorporando novas zonas de pilhagem" (Chaunu P., 1981). Tratava-se de uma dinamica imparavel de enriquecimento do centro imperial que gerava novas necessidades de conquista. Quando por volta do seculo II o Imperio alcancou aproximadamente os tres milhoes de quilometros quadrados, chegando ate a Mauritania e a Armenia, cobriu a maxima superficie de territorio habitado exploravel dadas as condicoes tecnicas (meios de comunicacao e transporte) da epoca. Nesse ponto de inflexao a reproducao do sistema so podia prosseguir aumentando os niveis de exploracao de recursos naturais e humanos do espaco ja conquistado. A acumulacao havia atingido o teto, os mecanismos de reproducao comecaram a gerar crescentes desenvolvimentos parasitarios, o consenso interior foi-se deteriorando ao ritmo da autofagia do sistema. O seculo III marcou o principio da decadencia. Dito em outros termos, a vitoria "planetaria" do Imperio, a ocupacao de todo o "mundo" (tecnicamente) possivel assinalava o principio de uma crise -- declinio que se prolongou durante varios seculos ate a desintegracao fisica completa do sistema. So dezassete seculo depois, por volta de 1900, o Ocidente voltou a ocupar o seu espaco maximo, desta vez coincidente com a totalidade do planeta. Nesse momento, salvo o Japao e alguns territorios marginais, o mundo estava integrado por paises ocidentais, colonias e semicolonias do Ocidente. A crise do imperio romano foi atravessada, na sua etapa inicial, por tentativas fracassadas de recomposicao para entrar a seguir na decadencia. Foi uma crise longa, multisecular, que engendrou formas autarquicas de sobrevivencia ate chegar a estruturas institucionais que agrupavam, conservavam inter-relacoes, lacos culturais, comunicacoes, parasitando durante muito tempo sobre os restos do antigo imperio para ir engendrando pouco a pouco formas renovadas, ainda que restritas, de