Teoria incompletaUma equipe de astronomos europeus utilizou o Very Large Telescope do ESO (VLT) para descobrir uma estrela na Via Lactea que os cientistas achavam nao poder existir.Os astronomos descobriram que esta estrela e composta quase inteiramente por hidrogenio e helio, com quantidades minusculas de outros elementos quimicos.Esta intrigante composicao quimica coloca a estrela na chamada "zona proibida" dentro da teoria de formacao estelar mais aceita, o que significa que esta estrela nunca deveria ter-se formado.Ou, o que agora parece ser mais razoavel, que a estrela esta correta, mas a teoria nao.Estrela sem metaisA estrela de baixa luminosidade esta situada na constelacao do Leao e e chamada SDSS J102915+172927 - a sigla e rastreio SDSS (Sloan Digital Sky Survey) e os numeros fazem referencia a posicao do objeto no ceu.Ela possui a menor quantidade de elementos mais pesados que o helio (que os astronomos chamam de "metais") do que todas as estrelas estudadas ate hoje. Este objeto possui uma massa menor que a do Sol e tem provavelmente mais de 13 bilhoes de anos de idade."Uma teoria muito aceita prediz que estrelas como esta, com pequena massa e quantidades de metais extremamente baixas, nao deveriam existir porque as nuvens de material a partir das quais tais objetos se formariam nunca se poderiam ter condensado," explica Elisabetta Caffau, da Universidade de Heidelberg, na Alemanha e do Observatorio de Paris, na Franca."E surpreendente encontrar pela primeira vez uma estrela na 'zona proibida'. Isto significa que iremos provavelmente ter que verificar alguns dos modelos de formacao estelar, completa Caffau, que e a autora principal do artigo cientifico que descreve estes resultados, e que sera publicado em Setembro na revista Nature.Estrela mais velha ja encontradaA equipe analisou as propriedades da estrela com o auxilio dos espectrografos X-shooter e UVES, montados no VLT. Os astronomos mediram a abundancia dos varios elementos quimicos presentes na estrela e descobriram que a proporcao de metais na SDSS J102915+172927 e mais de 20 mil vezes menor que a proporcao de metais no Sol."A estrela e tenue e tao pobre em metais que apenas conseguimos detectar a assinatura de um unico elemento mais pesado que o helio - o calcio - nas primeiras observacoes que fizemos," disse Piercarlo Bonifacio, que supervisionou o projeto. "Tivemos que pedir tempo de telescopio adicional ao Diretor Geral do ESO para estudar a radiacao da estrela com mais detalhe, com longos tempos de exposicao, de modo a tentar encontrar mais metais."Os cosmologos acreditam que os elementos quimicos mais leves - hidrogenio e helio - foram criados pouco depois do Big Bang, juntamente com um pouco de litio, enquanto a maioria dos outros elementos foram posteriormente formados nas estrelas.As explosoes de supernovas espalharam o material estelar para o meio interestelar, tornando-o rico em metais. As novas estrelas que se formam a partir deste meio enriquecido possuem por isso maiores quantidades de metais na sua composicao do que as estrelas mais velhas.Por conseguinte, a proporcao de metais numa estrela nos da informacao sobre a sua idade."A estrela que estudamos e extremamente pobre em metais, o que significa que e