que, por sua vez, eram divididos em outras categorias. Exceto os de mais alto escalão, todos eles zelavam pelas propriedades do daymiô. Também de todos eles era esperado que respondessem de imediato ao chamado de guerra do seu senhor e que estivessem sempre prontos a combater, apresentando o seu equipamento em conformidade com a sua posição e a sua riqueza.Na base da pirâmide estavam os ashigaru, queeram a maioria dos combatentes. Eles eram osarqueiros da infantaria, mosqueteiros e lanceiros e,algumas vezes, mensageiros, porta-bandeiras, criados.Por muito tempo, essa categoria representou a porta deacesso à classe dos samurais.Essa hierarquia social prevaleceu durante todo operíodo Edo, no qual aparentemente nada mudou,mas a prolongada paz desses anos acabou modificandoradicalmente a natureza dos samurais. Como não existiammais guerras, eles não tinham razão para lutar. Agora,suas habilidades marciais só podiam ser testemunhadasem duelos particulares.Diante das novas condições, os samurais começaram aampliar sua formação intelectual e técnica e a integrar-sena sociedade civil, na qual executavam tarefas educativasou administrativas. Administravam, especialmente, aspropriedades do daymiô a quem serviam, durante o longotempo em que ele era obrigado a permanecer na cortedo xogum, praticamente recluso.Anos mais tarde, a burguesia em ascensão (chonin)foi capturar o prestígio social que os samurais continuavama ter no país, num processo que poderia ser classificadocomo uma fusão e que foi de fundamental importância paraa expansão e sobrevivência dos valores dos samurais nasociedade japonesa até os dias atuais.Independentemente de ser rica ou pobre, a criança ganhava uma katana (espada longa semelhante a um sabre) de madeira em uma cerimônia formal, rito que se repetiria na adolescência, desta vez com uma espada de verdade. A katana era uma das principais armas dos samurais – acreditavam que ela carregava a alma do guerreiro, devendo portanto ser muito bem cuidada e não ser exposta sem uma razão. Seu uso pelos civis havia sido proibido por um decreto de 1590. Portá-la era um privilégio dos guerreiros. Aprendizados à parte, o garoto, antes e acima de tudo, era educado para servir. Servir com lealdade ao seu senhor, a quem daria a vida se preciso fosse.Desse modo, os samurais cresciam imbuídos do princípio da restituição do débito. A lealdade e a honra também eram levadas muito a sério por eles: lutavam até a morte para proteger a propriedade de seu senhor ou praticavam o harakiri (cortar o ventre com sua própria espada), caso o desonrassem. Da luta às relações sociais, todas as normas de vida e de conduta às quais o samurai tinha de se submeter estavam previstas no bushidô (o termo vem de bushi, guerreiro, e de do, caminho, e significa caminho do guerreiro), um inflexível código que colocava a honra acima de tudo.Embora já estivesse definido no século 8, o bushidô somente foi instituído no século 17 e alcançou sua própria perfeição com a difusão dos princípios do confucionismo. O código tinha como meta aperfeiçoar o caráter por meio de rígidas regras de disciplina e comportamento e incluía a divulgação de vários princípios: gi (a atitude do justo), yu (habilidade), rei (o comportamento justo), makoto (sinceridade), meiyo (honra e glória) e chigi (lealdade).Escrito por