de anos, ocorreram o encontro das placas tectonicas Africana e Eurasiatica e a separacao entre a Africana e a Arabica. O primeiro deu origem as cordilheiras alpinas, situadas na Europa. A segunda gerou, do Oriente Medio a Mocambique, uma serie de falhas tectonicas que compoem o Rift Valley. O termo ingles rift significa "fenda" e se refere a esse complexo de falhas no qual formou-se uma sequencia de lagos de origem tectonica, como o Vitoria, o Tanganica, o Niassa, o Rodolfo, o Alberto e o Eduardo. Rift Valley no Quenia Da formacao do complexo de falhas originou-se tambem, entre a Africa e a Peninsula Arabica, o Mar Vermelho. A atuacao de ventos nas regioes deserticas da Peninsula Arabica e do nordeste da Africa ocasionou o desgaste de montanhas ricas em minerio de ferro e a deposicao da poeira avermelhada pelas particulas de ferro, provenientes dessa erosao, nas encostas de ambas as regioes. Essa e a origem do nome "Mar Vermelho". Entardecer no Mar Vermelho - Egito Outras diversas partes do continente africano abrigam montanhas de formacao terciaria. Essas elevacoes resultaram igualmente da separacao das placas Africana e Arabica. Nessa mesma area, formou-se uma sequencia de montanhas terciarias, como e o caso do Monte Kilimanjaro, ponto culminante do continente com 5.859 metros de altitude, assim como o Monte Quenia, com 5.188 metros. Monte Quenia Na porcao noroeste da Africa, destaca-se a Cadeia do Atlas. Esse elevado conjunto montanhoso atravessa terras da Argelia, da Tunisia e do Marrocos, paises da regiao conhecida como Magreb, nome de origem arabe que significa "poente". Cadeia do Atlas no Marrocos No extremo sul do continente, ha formacoes do Pre-Cambriano, onde localizam-se os Montes Drakensberg com picos de 3.300 metros de altitudes. Monte Drakensberg na Africa do SulO CLIMA E A VEGETACAO DA AFRICA O quadro natural africano, apresenta uma singularidade notavel. O norte e o sul do continente se espelham. Como a Africa e atravessada ao centro pela linha do Equador, as paisagens climatobotanicas sucedem-se numa correspondencia linear de norte para sul. PRINCIPAIS DOMINIOS CLIMATICOS Os dominios climaticos se sucedem no continente africano. Nos extremos norte e sul, o clima e mediterraneo, com veroes quentes e secos e invernos amenos e umidos. Nessas areas, predominam vegetacoes mediterraneas formadas por carvalhos, abetos, oliveiras e videiras. Essas condicoes climaticas favorecem especialmente o cultivo de oliveiras e videiras. Azeite de oliva de excelente qualidade e produzida na Tunisia e na Argelia. Esta ultima tambem produz vinho de projecao internacional, assim como a Africa do Sul. Plantacao de oliveira na Tunisia Ao sul das porcoes proximas ao Mar Mediterraneo predomina o clima semiarido, com os mais baixos indices pluviometricos. Nessas areas, as estepes apresentam vegetacoes herbaceas e arboreas, estas ultimas rarefeitas. Estepes no Marrocos Em seguida iniciam-se os grandes dominios deserticos, com grande amplitude termica diaria (elevada temperatura durante o dia e extremamente baixa a noite), em virtude da perda de calor pela areia nos desertos quentes. Nessas areas, as chuvas sao escassas, acumulando menos de 300 mm anualmente. O Deserto do Saara, atravessado pelo Tropico de Cancer, considerado o maior deserto