o principio da homogeneidade que implicaa necessidade de observar regras comuns. Neste aspecto, a educacao enfrentaenormes desafios, e se depara com uma contradicao quase impossivel de resolver:por um lado, e acusada de estar na origem de muitas exclusoes sociais e deagravar o desmantelamento do tecido social, mas por outro, e a ela que se fazapelo, quando se pretende restabelecer algumas das semelhancas essenciais avida coletiva, de que falava o sociologo frances Emile Durkheim, no iniciodeste seculo.Confrontada com a crise das relacoes sociais, a educacao deve, pois, assumir adificil tarefa que consiste em fazer da diversidade um fator positivo decompreensao mutua entre individuos e grupos humanos. A sua maior ambicao passaa ser dar a todos os meios necessarios a uma cidadania consciente e ativa, queso pode se realizar, plenamente, num contexto de sociedades democraticas.Umaeducacao a prova da crise das relacoes sociaisDesdesempre, as sociedades foram abaladas por conflitos suscetiveis de, nos casosextremos, porem em perigo a sua coesao. Hoje, contudo, nao se pode deixar de dar importancia a um conjunto de fenomenosque, na maior parte dos paises do mundo, surgem como outros tantos indices deuma crise aguda das relacoes sociais.Uma primeira verificacao relaciona-se com o agravamento das desigualdades,ligado ao aumento dos fenomenos de pobreza e de exclusao. Nao se trata, apenas,das disparidades ja mencionadas entre paises ou regioes do mundo, mas sim defraturas profundas entre grupos sociais, tanto no interior dos paisesdesenvolvidos como no dos paises em desenvolvimento. A Cupula Mundial para oDesenvolvimento Social realizada em Copenhague de 6 a 12 de marco de 1995tracou um quadro alarmante da situacao social atual, recordando em particularque no mundo, mais de um bilhao de seres humanos vivem numa pobreza abjeta,passando a maior parte deles fome todos os dias, e que mais de 120 milhoes depessoas no mundo estao oficialmente no desemprego e muitas mais ainda nosubemprego.Se, nos paises em desenvolvimento, o crescimento da populacao compromete apossibilidade de se alcancar niveis de vida mais elevados, outros fenomenos vemacentuar o sentimento de uma crise social que atinge a maior parte dos paisesdo mundo. O desenraizamento ligado as migracoes e ao exodo rural, o desmembramento dasfamilias, a urbanizacao desordenada, a ruptura das solidariedades tradicionaisde vizinhanca, lancam muitos grupos e individuos no isolamento e namarginalizacao, tanto nos paises desenvolvidos como nos paises emdesenvolvimento. A crise social do mundo atual conjuga-se com uma crise moral,e vem acompanhada do desenvolvimento da violencia e da criminalidade. A rupturados lacos de vizinhanca manifesta-se no aumento dramatico dos conflitosinteretnicos, que parece ser um dos tracos caracteristicos dos finais do seculoXX.De uma maneira geral, os valores integradores sao postos em causa de formasmuito diversas. O que parece particularmente grave e que esta atitude abrangedois conceitos, o de nacao e o de democracia, que podemosconsiderar como os fundamentos da coesao das sociedades modernas. OEstado-Nacao, tal como se constituiu na Europa durante o seculo XIX, ja nao e,em certos casos, o unico quadro de referencia, e tendem a desenvolver-se outrasformas de dependencia, mais proximas dos individuos, na medida em que se situama uma escala mais reduzida. De maneira inversa, mas sem duvida complementar,surgem no mundo regioes inteiras que