Geografo e etnografo alemao, nascido em Karlsruhe, Baden. Iniciou-se profissionalmente trabalhando como farmaceutico ate os 21 anos de idade, quando passou a estudar Ciencias Naturais e depois Geografia, recebendo o doutorado em zoologia pela Universidade de Heidelberg (1868). Ensinando ciencias em Munique e Leipzig, publicou um ensaio sobre a obra de Darwin (1868) e mais tarde interessou-se tambem pelas teorias sobre a migracao de especies. Depois trabalhou como correspondente do jornal Kolnische Zeitung, de Colonia (1874-1875), viajou pelo sul da Europa, Mexico e Estados Unidos, o que o levou ao estudo da antropogeografia (geografia humana). De volta a Alemanha, tornou-se professor universitario em Munique e, posteriormente, em Leipzig. Mundialmente conhecido por ter sido um dos fundadores da Ciencia Geografica, especialmente da Antropogeografia ou Geografia Humana, com a criacao da disciplina Geopolitica. Morreu em Ammerland, Germania, e suas mais importantes obras foram Anthropogeographie (1882-1891), Volkerkunde (1885-1888), Politische Geographie (1897), Die Erde und das Leben (1901-1902) e Lebensraum (1901), um de seus conceitos mais importantes e fundamentais para a Geografia, principalmente a Alema. Este conceito foi fundamental para a expansao do imperio alemao no seculo XIX, e para "apagar" os resticios feudais que ainda estavam presentes na alemanha, apos a unificacao do imperio austro-hungaro; e tambem para a consolidacao do pangermanismo.Assim como os demais geografos classicos, Ratzel sustenta que a geografia nao e uma ciencia natural e nem uma ciencia humana, mas sim uma ciencia de contato entre essas duas grandes areas do conhecimento. Essa corrente de pensamento definia a geografia como uma ciencia de sintese, isto e, uma ciencia que estuda as relacoes entre elementos heterogeneos na superficie terrestre, tanto os naturais quanto os sociais. Mas ele foi tambem o primeiro a propor a constituicao de um ramo da geografia especificamente dedicado ao estudo do homem na sua interacao com a natureza, ao qual ele denominou "antropogeografia". Assim, Ratzel "e considerado por muitos o fundador da moderna geografia humana, sendo responsavel tambem pelo estabelecimento da geografia politica como disciplina."Ratzel deixou bem claro no inicio do seu livro Antropogeografia que ele e contra o determinismo simplista.Ja na Antiguidade procurava-se explicar as diferencas entre os povos com base em raciocinios deterministas acerca das influencias naturais sobre a fisiologia humana, sobre o carater de cada povo ou ainda sobre as formas de organizacao politica. A ideia popular de que certos grupos nacionais ou regionais seriam preguicosos devido aos efeitos do clima quente sobre a disposicao fisica das pessoas exemplifica esse tipo de raciocinio, pois expressa uma relacao direta de causa e efeito entre clima e comportamento. Em Ratzel, porem, a adaptacao do homem ao ambiente e entendida sob a otica da utilizacao de recursos naturais para a reproducao dos elementos materiais da cultura, o que muda completamente o sentido da interpretacao. Esse autor entendia que o ambiente interfere no desenvolvimento de uma sociedade na medida em que pode oferecer melhor ou pior acesso aos recursos, atuando assim como estimulo ou obstaculo ao progresso. As leis que governam a historia humana sao, assim, produtos de um processo dinamico e permanente de adaptacao ao ambiente, e nao um