Depois de alguns meses parado por causa de atividades academicas, este blog volta (de novo) a vida! O fim da selecao do doutorado 2011 (enfim doutorando!) e a descoberta astrobiologica desta semana foram fundamentais para esta retomada.Uma noticia interessante circulou na internet na semana passada, ja cheia de especulacoes. A Agencia Espacial dos Estados Unidos - NASA - convocou uma coletiva da imprensa na quinta passada para relatar "uma descoberta em astrobiologia que impactara a busca por evidencia de vida extraterrestre". Claro que isso ja foi suficiente para que varios sites de Ufologia ja comecassem a circular ideias de que seria a confirmacao de que acharam vida em um planeta universo afora e tal... Nada disso. Em um artigo na ScienceXpress os cientistas anunciaram que a "vida nova" foi encontrada no lago Mono, na California, Estados Unidos, planeta Terra! Este lago tem altas concentracoes de arsenico e os pesquisadores pegaram amostras das bacterias de la para estudo e perceberam que elas conseguem substituir o fosforo, usando o arsenio na mesma funcao.[Credito da imagem acima: artigo A Bacterium that Can Grow by Using Arsenic Instead of Phosphorus (02/12/2010) na www.sciencexpress.org] O fosforo e um dos componentes basicos das formas de vida ate entao conhecidas, junto com o carbono, hidrogenio, oxigenio, nitrogenio e o enxofre (os famosos "CHONPS" - a sigla de cada elemento). O arsenio e considerado um analogo quimico do fosforo, mas e (ou era ate entao) extremamente toxico.Mas qual a relacao disso com a descoberta de vida extraterrestre? A Astrobiologia e a ciencia que busca compreender as origens e a disseminacao da vida pensando nao so na Terra, mas em outros locais do Universo. So que como procurar por vida em um lugar tao amplo como o Universo? Temos que saber como procurar. E para nao partir do nada, a procura desses cientistas acontece com base no que se sabe sobre o que e vida. Na verdade e dificil definir "vida", mas e possivel listar caracteristicas que a vida possui onde sabemos que ela existe: na Terra. A partir dai, com base nessas caracteristicas, e possivel procura-las fora da Terra. Entao, por diversos meios, astrobiologos procuram pelos CHONPS principalmente nos planetas, satelites, asteroides e outros corpos espaciais.[Credito da imagem acima: http://eternosaprendizes.com]Depois dessa descoberta, os cientistas passarao a procurar tambem por vida com arsenio, o que amplia a possibilidade de encontrar vida extraterrestre. Faz um tempo que nao faco nenhuma postagem, nao e? As ocupacoes do doutorado foram grandes este ano, principalmente pelas visitas internacionais ao nosso grupo de pesquisa. Mas um estudo recente, publicado na Science, me fez parar para escrever essa breve postagem.Os autores do artigo fizeram uma excelente pesquisa excluindo os outros motivos pelos quais os ratinhos poderiam ter se comportado de outra forma que nao para ajudar seu colega. Bom, vamos descrever a pesquisa antes de mais nada.A ideia foi muito simples e eficiente para o teste: dois ratinhos de laboratorio foram colocados em uma gaiola, sendo que um deles estava livre e o outro preso em uma caixa de plastico que so abria por fora. Apos 7