"Observar o Santo Evangelho, viver naobediencia, na castidade e nao possuir absolutamente nada (...). Proibo rigorosamentea todos os irmaos receberem dinheiro, casas, terras, sob qualquer pretexto,seja diretamente ou por meio de outras pessoas (...). E que so tenham uma coisaa dividir: a pobreza". Evidentemente, o texto e recusado. Ugolinoconvida Francisco a fazer outra Regra. Desta vez, em 1223, o texto e retocadopelo proprio protetor e, depois de bem "abrandado", e finalmentesancionado por Honorio III. Os franciscanos perdem muito dos tracos que osdistinguiam: ja nao sao mais "os pobres entre os pobres". Como se nao bastasse essa decepcao,Francisco estava doente: contraira na Palestina uma inflamacao no olho. Nao eravelho, tinha apenas 41 anos, mas seu corpo se desgastara com as longasprivacoes a que se submetera. O Poverello e obrigado a moderar suas atividades.Em 1224, renuncia a direcao efetiva da comunidade que criara. E parte emdirecao a floresta, em companhia apenas dos tres discipulos mais chegados:Ange, Rufino e Leao. AMARGURADO, ESCOLHE A FLORESTA PARA FUGIR DO MUNDO"Na ingreme rocha, entre o Tibre e o Arno, recebeu de Cristo a marca final, que suas carnes carregaram por dois anos". Dante descreve, na Divina Comedia ( Paraiso, XI, 106), o surgimento dos estigmas de Francisco . (Quadro de Dono Doni, Pinacoteca de Assis) E dificil distinguir entre a verdade e aimaginacao popular, nos muitos acontecimentos atribuidos a Francisco, na ultimafase de sua vida, quando ele procurou o mais intimo contato com a natureza.Diz-se que os animais da floresta, sentindo o respeito e o amor que o Poverellotinha por eles, alegravam-se e saudavam-no: os peixes saltavam fora da agua, ospassaros pousavam em seus ombros. Mas o episodio mais famoso teria ocorridono alto de um rochedo, entre o rio Tibre e o Arno. Estava Francisco meditandojunto a sua choupana, quando desceu do ceu um serafim de asas resplandecentes,trazendo nos bracos uma cruz. Mas, subitamente, a imagem desaparece. Franciscopercebe entao marcas ensanguentadas nas maos e nos pes, como se tivessem sidoatravessados por pregos. Muito se discutiu posteriormente sobre a autenticidadedesses estigmas. Na opiniao de alguns, teriam sido provocados apos a morte deFrancisco; porem, seus seguidores estabeleceram com isso a semelhancaespiritual e fisica entre Sao Francisco e o Cristo crucificado. Mas Francisco nao morreria na cruz. Nem osmedicos do papa lhe conseguiram amenizar as doencas e a extrema fraqueza:tentou-se a cauterizacao do olho, o corte de veias e a perfuracao da orelha.Nada deu resultado. Francisco implora que o conduzam a Assis quer morrer nacidade onde nascera. Tanto se espalha que ele e um santo, queos fieis correm em massa ao seu encontro, durante a viagem. Comeca a "cacaas reliquias": cada um quer guardar um pedaco de seu habito, um fio de suabarba. Francisco continua lucido. Chamando a si os irmaos mais proximos, ditavarias cartas, entre elas uma para Clara, com quem marca um reencontro naEternidade. Num ultimo gesto de fidelidade a suadoutrina, pede aos irmaos para o deitarem no chao, completamente nu, e ocobrirem de cinzas. E o seu adeus a Nossa Senhora da Pobreza, de quem tinhasido o mais fiel devoto. No dia 3 (ou 4) de outubro de