nanotecnologia, da biologia e da genetica permitirao a criacao de uma nova classe de seres humanos com superpoderes - seres humanos com corpos a prova de bala, por exemplo - veja mais na reportagem Voce esta preparado para conviver com os humanos aprimorados?.Ribossomo artificialEm todas as formas de vida conhecidas, o mecanismo interno das celulas le as quatro "letras" do DNA em conjuntos de tres, criando cadeias de aminoacidos. Essas letras - ACGT - representam os nucleotideos Adenina, Citosina, Guanina e Timina.Cada letra contem o codigo para um aminoacido especifico - ou diz para a celula encerrar a cadeia que ela esta construindo.Agora, o Dr. Chin e seus colegas tornaram a celula capaz de ler as letras do DNA de quatro em quatro, elevando de 22 para 276 o numero de aminoacidos que podem ser usados para formar uma proteina. Isto porque o novo codigo torna possivel a criacao de 256 palavras, ou codons, com as quatro letras do DNA, cada uma das quais pode ser atribuida a um aminoacido que nao existe nas celulas vivas atuais.O feito foi possivel gracas a criacao de um novo ribossomo, chamado de ribossomo ortogonal, capaz de ler as mensagens codificadas nos codons quadruplos. Com o ribossomo artificial e o ribossomo natural trabalhando paralelamente no interior da celula, os cientistas conseguiram induzi-lo a produzir novos aminoacidos sem interferir com o funcionamento normal da celula.A esquerda, a rota para a sintese do ribossomo artificial, capaz de ler o codigo genetico quatro letras por vez, sem perturbar com o funcionamento normal da celula. A direita, sua evolucao, que o torna capaz de ler codigos de tres ou quatro letras. [Imagem: Neumann et al./Nature]Proteinas artificiaisEm experimentos feitos com a bacteria E. coli, os pesquisadores confirmaram a producao de dois aminoacidos nao-naturais capazes de reagir entre si para formar uma ligacao quimica diferente das ligacoes que mantem unidas as proteinas naturais.Inseridos em uma proteina chamada calmodulina, elas induziram a formacao de uma "calmodulina mutante" que possui uma estrutura completamente diferente da natural.E as ligacoes entre os aminoacidos nao-naturais parecem ser muito mais estaveis, o que permitiria que as proteinas resultantes sobrevivam em condicoes ambientais que destruiriam as proteinas naturais.Para testar seus ribossomos mutantes, os cientistas colocaram-nos em culturas de bacterias crescendo em um meio contendo antibioticos e dotaram as celulas com um gene de resistencia a antibioticos que inclui um codon de quatro bases.Os ribossomos capazes de ler o codon quadruplo produziram a proteina de resistencia ao antibiotico e sobreviveram mesmo na presenca de altas concentracoes do antibiotico. Aqueles que nao conseguiam ler o codigo quadruplo nao puderam criar a proteina para se proteger do antibiotico e morreram.Materiais artificiaisEm uma utilizacao bastante plausivel - ainda longe de criar formas de vida totalmente novas usando esse novo codigo genetico paralelo - pode-se pensar na utilizacao das novas proteinas para a fabricacao de medicamentos que nao sejam destruidos pelos acidos presentes na boca e no estomago, por exemplo.Mutagenese do centro decodificador do ribossomo ortogonal. [Imagem: Neumann et al./Nature]Mas dai ate a sintetizacao de celulas capazes de produzir novos polimeros nao parece ser