(principal entreposto comercial entre oOcidente e o Oriente), pelos turco-otomanos em 1453,bloqueou o acesso dos mercadores as valiosasespeciarias orienta is. Isto veio apenas acrescentar umnovo elemento as dificuldades comerciais que ja seapresentavam. Naverdade, a expansaomaritima tivera seuinicio muito antes,em 1415, quando osportuguesestomaram a cidade deCeuta, no norte daAfrica.2. A expansao maritima portuguesaEnquanto a Europa achava-se envolvida com osefeitos da crise do seculo XIV Portugal organizava umgoverno centralizado, forte e aliado da burguesia. Aprecoce centralizacao politica lusitana, conjugada aoutros fatores, valeu-lhe o pioneirismo no processo deexpansao maritima comercial europeia.O infante D. Henrique, filho do rei D. Joao,compreendendo a importancia de uma modernizacaotecnologica para o desenvolvimento comercialportugues, fundou a Escola de Sagres, na qual serealizaram importantes avancos na arte de navegar.Desfrutando de uma localizacao privilegiada, osnavegadores lusos lancaram-se ao oceano Atlantico,visando, primordialmente, romper com o monopoliocomercial italiano sobre as especiarias orientais.Em 1415, os portugueses estabeleceram seudominio sobre Ceuta, um importante entrepostocomercial arabe no norte da Africa. A partir de entao,Portugal deu inicio a conquista progressiva de toda acosta atlantica africana. Passo a passo, os portuguesesforam contornando a Africa, estabelecendo feitorias efortificacoes milhares por toda a costa, dando inicio aoperiplo africano.Durante o reinado de D. Joao IP (1485-1495),os portugueses alcancaram o extremo sul africano, ocabo da Boa Esperanca (1488), com a viagem deBartolomeu Dias, definindo a rota a ser seguida para seatingir as indias, o principal celeiro das tao desejadasespeciarias.Finalmente, em1498, Vasco daGamadesembarcou emCalicute, na india,passando Portugala deter o controlesobre o comerciodas mercadoriasorientais. Doisanos depois, em1300, PedroAlvares Cabral e sua esquadra chegavam ao Brasil.Dessa forma, no limiar do seculo XVl, a cidadede Lisboa transformara-se num dos mais importantescentros economicos da Europa e o Atlantico Sulconvertera-se numa regiao de predominio portugues.3. As consequencias da expansao ultramarinaA expansao maritima propiciou aos europeus oestabelecimento de contatos com todas as regioes doplaneta, as quais passaram a integrar-se ao modo devida europeu.A atividade comercial, que ate entao se desenvolvialentamente, recebeu um grande impulso com o afluxodos novos produtos americanos, especialmente osmetais preciosos. Essa atividade passou a constituirseno eixo da vida economica da Europa da idadeModerna, estabelecendo o capitalismo comercial, emque a acumulacao de capital se da, principalmente, naesfera da circulacao de mercadorias .A burguesia teve, entao, aumentada sua riqueza eprestigio saciar e os monarcas ampliaram seus propriospoderes, transformando-se em governantesabsolutistas, O eixo comercial deslocou-se do marMediterraneo para o oceano Atlantico, com as cidadesitalianas perdendo a primazia comercial quedesfrutavam desde a Baixa Idade Media.A difusao do cristianismo e das linguas ibericas(portugues e espanhol) foi outra importanteconsequencia do expansionismo.4. Os aventureiros do mar TenebrosoHa muitos seculos o oceano Atlantico atraia acuriosidade dos navegantes europeus mais ambiciosos.Mas pouquissimas expedicoes que se aventuraram maradentro voltaram. Essas tentativas malogradas criaramna Imaginacao popular as mais fervilhantes fantasiasacerca do oceano desconhecido: monstros marinhos,aguas ferventes e pedras-ima, que puxavam asembarcacoes para o fundo, na altura do Equador.Por volta do ano 1400 nao se conhecia o real formato daFerra. Era senso comum considera-la plana como umamesa, terminando em abismos sem fim. Mas haviaaqueles que a imaginavam redonda e finita.O desconhecimento completo dos oceanos nos dauma medida dos riscos enfrentados pelos navegantes doseculo XV, que ousaram desbrava-los em precariosbarcos, com