Linfomas sao neoplasias (crescimento das celulas) malignas que se originam nos linfonodos (ganglios), muito importantes no combate as infeccoes. Existem trinta ou mais subtipos de linfomas especificos, mas para simplificar a classificacao muitos oncologistas agrupam os varios subtipos de acordo com a velocidade media de crescimento e progressao do linfoma: muito lentamente (baixo grau) ou muito rapidamente (alto grau ou agressivo). Gracas ao conhecimento da maneira pela qual os tipos especificos de linfoma progridem, pode-se determinar a possibilidade de progressao lenta ou rapida e os tipos de terapia necessarios a esses subtipos. A classificacao dos tipos especificos de linfoma leva em consideracao o padrao da biopsia do linfonodo feita ao microscopio e o tipo celular predominante dos linfocitos (T ou B). O numero de casos praticamente duplicou nos ultimos 25 anos, particularmente entre pessoas acima de 60 anos por razoes ainda nao esclarecidas. Fatores de risco Os poucos conhecidos fatores de risco para o desenvolvimento de Linfomas Nao-Hodgkin sao: Sistema imune comprometido: pessoas com deficiencia de imunidade, em consequencia de doencas geneticas hereditarias, uso de drogas imunossupressoras e infeccao pelo HIV, tem maior risco de desenvolver linfomas. Pacientes portadores dos virus EpsteinBarr, HTLV1, e da bacteria Helicobacter pylori (que causa ulceras gastricas), tem risco aumentado para alguns tipos de linfoma Exposicao Quimica: os Linfomas Nao-Hodgkin estao tambem ligados a exposicao a certos agentes quimicos, incluindo pesticidas, solventes e fertilizantes. Herbicidas e inseticidas tem sido relacionados ao surgimento de linfomas em estudos com agricultores e outros grupos de pessoas que se expoem a altos niveis desses agentes quimicos. A contaminacao da agua por nitrato, substancia encontrada em fertilizantes, e um exemplo de exposicao que parece aumentar os riscos para doenca Exposicao a altas doses de radiacao. Tomam medicamentos devido ao transplante de orgaos. E importante salientar que muitos individuos com linfoma nao se incluem nesses grupos de risco, e tambem que a maioria dos que se encontram nesses grupos nunca desenvolve a doenca. Diagnostico Sao necessarios varios tipos de exames para o diagnostico adequado dos Linfomas Nao-Hodgkin. Esses exames permitem determinar o tipo exato de linfoma e esclarecer outras caracteristicas, cujas informacoes sao uteis para decisao da forma mais eficaz de tratamento a ser empregado. BiopsiaDurante a biopsia, e retirada pequena porcao de tecido (em geral linfonodos) para analise em laboratorio de anatomia patologica. Ha varios tipos de biopsia, incluindo os seguintes: Biopsia excisional ou incisional: atraves de uma incisao na pele, retirase o linfonodo por inteiro (excisional) ou uma pequena parte do tecido acometido (incisional). E considerado o padrao de qualidade para o diagnostico dos linfomas Puncao aspirativa por agulha fina: retira-se pequena porcao de tecido por aspiracao atraves de agulha Biopsia e aspiracao de medula ossea: retira-se pequena amostra da medula ossea (biopsia) ou do sangue da medula ossea (aspiracao) atraves de uma agulha. Este exame e necessario para definir se a doenca estende-se tambem a medula ossea, informacao importante que pode ter implicacoes no tratamento a ser empregado Puncao lombar: retira-se pequena porcao do liquido cerebroespinhal (liquor), que banha o cerebro e a medula espinhal (nao confundir com medula ossea).