da crenca popular,a meningite nao e transmitida com tanta facilidade como a gripe, e um contatoprolongado sao necessarios para o contagio. Familiares, colegas de turma,namorados e pessoas que residem no mesmo dormitorio sao aqueles com maiorrisco. A meningite e transmitida pela saliva, porem, compartilhar copos etalheres parece nao ser um fator de risco grande. E preciso que essecomportamento se repita com frequencia para haver um risco elevado. Ja a trocade beijos, principalmente se de lingua e prolongados, e um via perigosa detransmissao.Contatos ocasionais, como apenas um comprimento, uma rapida conversa, oudividir o mesmo ambiente por pouco tempo oferece pouco risco. Mesmo que duranteuma aula voce sente ao lado de alguem infectado, se esta exposicao for menor doque seis horas, o risco de contagio e baixo.As bacterias nao sobrevivem no ambiente, nao sendo necessario isolamentodos locais onde foi registrado algum caso. Fechamento de escolas e salas deaula e desnecessaria e so servem para causar panico na populacao.Nao ha risco de transmissao de meningite durante velorios. Primeiro,porque o falecido nao respira e, portanto, nao libera bacterias nas secrecoesrespiratorias. Segundo, porque em um velorio o tempo de exposicao e bem menordo que seis horas.A maioria das pessoas que se contaminam com o meningococo nao desenvolvedoenca. A bacteria fica na orofaringe durante algum tempo ate ser eliminadapelo sistema imunologico. Apesar de nao desenvolver a meningite, as pessoascontaminadas podem transmitir a bacteria para outras. Na verdade, apenas 1% daspessoas que tem o meningococo na saliva adoece, o resto torna-se apenastransmissores assintomaticos e transitorios da bacteria.Portanto, ja se pode perceber que existe muito sensacionalismo emrelacao a meningite. Antes de entrar em panico porque algum conhecido esta coma doenca, e preciso lembrar que nem todos os casos sao causados por bacterias(os mais graves), que para haver contagio e necessario um contato mais proximoe prolongado, e que a maioria das pessoas contaminadas nao adoece.A meningite bacteriana tambem pode ocorrer sem ser por transmissao entrepessoas. Raramente, algumas infeccoes das vias areas, como sinusites (leia:SINUSITE | Sintomas e tratamento) e otites (leia: OTITE MEDIA AGUDA) podemcomplicar, evoluindo para acometimento das meninges. Usuarios de drogasendovenosas ou pacientes com traumatismos cranianos, em que ha exposicao dameninge, tambem encontram-se sob risco de desenvolver meningites.PREVENCAO DA MENINGITETodos aqueles que tiveram contato prolongado ou intimo com um pacientecom meningite bacteriana devem iniciar tratamento profilatico com antibioticosnas primeiras 24 horas apos a identificacao do primeiro caso. Os que tiveramcontatos devem ficar em observacao por 10 dias (nao e necessario internamento)e devem procurar atendimento medico ao surgimento de qualquer sintoma.A profilaxia reduz em 95% a chance de infeccao, alem de eliminar oestado de portador assintomatico da bacteria, reduzindo, assim, a cadeia detransmissao.SINTOMAS DA MENINGITEA meningite bacteriana e um quadro grave e agudo. Ja a meningite viralnao e tao grave e o paciente costuma melhor espontaneamente ao longo dos dias.O problema e que, habitualmente, nao e possivel distinguir uma meningite viralde uma meningite bacteriana apenas pelos sintomas. Inicialmente, todos osquadros de meningite sao semelhantes.A partirdeste ponto, vamos nos ater mais aos sintomas da meningite bacteriana, poisesta e a forma mais grave.O periodo de incubacao da meningite bacteriana e em media