Enquanto lia um livro chamado 'O menino soldado', uma autobiografia de um cara que teve a infancia perdida em meio a guerra em Serra Leoa nos idos da decada de 90, reparei em diminutas e agitadas formigas pretas correndo pra la e pra ca. Sempre atarefadas, pratcamente nao dormem, sao simbolo do trabalho. So que na pratica sei muito pouco sobre elas. Resolvi aprender um pouco mais. 'aqui tem um bando de louca'Na internet descobri que essa formiga, popularmente conhecida como 'formiga louca' (Paratrechina longicornis), e uma peste urbana originaria da Africa que introduzida acidentalmente no Brasil. Aqui infernizam boa parte das casas da vizinhanca atras de comida acucarada e/ou proteica (carnes e insetos mortos).Essa formiga tem esse nome popular porque e extremamente rapida, e quando incomodada, corre para todo lado aparentemente sem senso de direcao. So que a falta de senso de direcao delas fica so nas aparencias, porque pela minha experiencia, elas 'farejam' acucar a muitos metros de distancia do formigueiro. Basta esquecer qualquer porcaozinha de doce ou de carne que em no minimo 1h elas ja estarao la.A formiga em si ja e bastante problematica quando ela comeca a invadir a casa, mas aqui ela resolveu ser cordial e confraternizar com outros convidados indsejaveis: Comecou a rolar no inicio do verao uma relacao ecologica terrivel que inclui essa formiga e outros parasitas de planta. Terrivel para mim e para as plantas, pois para os dois insetos envolvidos, e 'tudo de bao', configurando o bom e velho mutualismo, onde os dois saem ganhando. Vou explicar melhor abaixo.Cochonilhas 'causando' no vegetal alheioJa ouviram falar de cochonilhas? Sao pequenos insetos parentes das cigarras (hemipteros), que assim como os pulgoes (tambem hemipteros), passam a vida a sugar tranquilamente a seiva das pobres das plantas. As cochonilhas vem nos mais diversos modelos, de branco enovelado a carapacas enceradas coloridas. Em geral elas nao costumam ser muito ageis, sendo que em alguns casos elas se fixam na planta e nao saem mais.E onde entraria a formiga? Bom, a cochonilha suga a seiva elaborada da planta, a que ja tem o acucar produzido nas folhas. Quando ela fura o 'seivoduto' da planta, o liquido sob pressao atravessa seu aparelho digestorio e sai do outro lado, na forma de uma goticula adocicada.direto do forninho Esse fenomeno acontece tanto com a cochonilha quanto com os pulgoes. E ai que entra em cena a formiga: As formigas surgem para coletar o 'honeydew' (nome em ingles da secrecao, que poderia ser traduzido como 'orvalho doce') que e exudado nesse processo. Cochonilhas e pulgoes viram verdadeiras fabricas de honeydew, produzindo ate mesmo sob pedido das companheiras formigas.Formiga louca e seu amiguinho verde, o pulgao: alegria em dobroEm troca do 'almoco gratis', as formigas cuidam do seu rebanho de pulgoes e/ou cochonilhas, inspecionando-os a todo momento e combatendo predadores como as joaninhas e vespas. A planta parasitada torna-se literalmente uma fazenda, cultivada laboriosamente pelas formigas avidas por coco doce.Claro, se estivessemos em uma mata, provavelmente teriamos uma maior populacao de predadores pra controlar tanto a formiga quanto o pulgao/cochonilha, mas aqui no