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o Lakers tentou de tudo para continuar perdendo: colocou os veteranos de ferias mais cedo, colocou os principais garotos no banco, criou lesoes, usou os jogadores mais obscuros, contratou jogadores sem time... e nao adiantou, o fundo do banco do Lakers continuou ganhando jogos enquanto os torcedores se descabelavam. Se Los Angeles perder suas escolhas, esses seis jogos podem assombrar os fas do Lakers por muitos anos.Time que mais decepcionou na temporada: Minnesota TimberwolvesEm retrospecto, a culpa pode ter sido mais nossa por termos colocado expectativas erradas em cima desse time. Era um time jovem demais, com um tecnico novo cujo estilo (e eu falei isso na epoca) nao era um encaixe muito facil, profundidade questionavel e jogadores ainda um tanto quanto unidimensionais.Ainda assim, Towns dominou como calouro, Kris Dunn era um calouro muito bem cotado, Wiggins uma otima segunda estrela, e Thibodeau um tecnico renomado. Muita gente tinha Minnesota chegando nos playoffs, e ate mesmo ganhando 50 jogos. E logo ficou bem claro que nao seria o caso, porque absolutamente nada deu certo nesse time. A defesa foi uma peneira, Towns nao conseguiu realmente canalizar seus talentos para o time, e o elenco logo mostrou suas limitacoes. Minnesota acabou ganhando 31 jogos na temporada, e vai para mais uma loteria. Ainda que seja exagerado cobrar demais de um time tao jovem (e Minnesota TEVE uma grande sequencia na temporada onde mostrou um pouco do seu potencial, logo depois do ASG), e mais uma peca da melhor loteria dos ultimos 10 anos seja algo bom, a verdade e que a essa altura todo mundo esperava ver algo a mais desse nucleo. A falta de evolucao nao preocupa, mas incomoda. Mesmo que nossas expectativas tenham sido um problema, elas vinham de algum lugar, e Minnesota mais uma vez falhou em cumpri-las.Maior desastre da temporada: New York Knicks e Sacramento Kings Nosso primeiro premio dividido. Eu preciso explicar essa? Melhor historia da temporada: Milwaukee BucksEu pensei em dar esse premio para o Westbrook e o Thunder, por terem se mantido vivos mesmo perdendo Durant e possivelmente faturando um premio de MVP no processo. Mas o Bucks tambem merece credito: depois de perder seu segundo melhor jogador, Khris Middleton, antes da temporada comecar, todo mundo deu Milwaukee por morto e declarou que seria um ano perdido para a franquia. Mas Giannis deu um salto de producao, algumas novas adicoes pareceram encaixar, John Henson comecou bem o ano, Malcolm Brogdon se mostrou uma otima escolha... e mais importante, Jabari Parker comecou a parecer a estrela que todos esperavam quando foi escolhido no Draft, e logo emergiu como o segundo melhor jogador do time. Milwaukee comecou o ano muito bem, e parecia que afinal das contas o time teria algo a fazer esse ano, garantindo seu lugar no meiao do Leste.Entao Jabari Parker machucou o joelho e ficaria de fora o resto da temporada, no que parecia a segunda sentenca de morte para o Bucks na mesma temporada... so que dai Middleton voltou jogando em altissimo nivel, Giannis deu um salto de "grande jogador" para "futura superestrela",
Greg Monroe se reinventou como um solido defensor e otimo jogador de banco, o promissor mas cru Thon Maker teve bastante sucesso entrando como titular, e o Buck fez uma corrida final improvavel para saltar da nona posicao no Leste ate fechar o ano em sexto e garantir uma vaga nos playoffs.Milwaukee acabou perdendo em 6 para Toronto e se despediu dos playoffs, mas acho que nenhum time sai desse ano com mais otimismo que o Bucks: a temporada e os playoffs oficializaram Giannis como a proxima grande superestrela da NBA, e com um Jabari Parker saudavel e a volta de Middleton, mas a evolucao de jovens talentos como Thon Maker, e uma diretoria cada vez mais competente na hora de tomar suas decisoes, o futuro desse time e extremamente brilhante.
UPDATE: Infelizmente nao participarei mais do programa essa sexta feira. Tentaremos rearranjar os horarios para uma data futura. Desculpem o inconveniente.Bom pessoal, uma novidade interessante para essa semana: essa sexta feira, dia 05/05, estarei nos estudios da ESPN para participar do ESPN League dessa semana.Entao para quem quer me ver falando na TV sobre basquete e o que mais aparecer pela frente, pagar mico em rede nacional (voces sabem que vai acontecer), e de modo geral prestigiar essa inciativa muito legal do League que tem convidados MUITOS blogueiros de alto nivel (Luis Araujo, do Triple Double; as meninas do NFL Luluzinha; o pessoal do HBNSB; a dupla Gustavo e Gustavo do Jumper Brasil; para citar alguns) para participar do programa e enriquecer a discussao.Espero que todos gostem da participacao, e um agradecimento especial ao Marcus Vinicius, produtor do League (e cidadao muito gente fina) pelo convite! Um resumo das redes sociais nas ultimas semanasSe voce esta chegando agora: sim, o Two-Minute Warning esta de volta!!E como prometido na coluna da semana passada, chegou a hora de falar de basquete. E bastante. A temporada terminou essa quarta feira, os playoffs comecam sabado, e temos muito a tratar antes de atingirmos a parte realmente critica da temporada da NBA.Mas como de modo geral a primeira rodada dos playoffs e principalmente burocratica, com so algumas poucas series realmente sendo divertidas e oferecendo potencial de surpresas, tem algo mais urgente para falarmos: os premios da temporada.Eu nao lembro de uma temporada mais polarizadora nesse sentido, liderada por uma discussao para MVP que atingiu proporcoes que eu nao lembro de ter visto antes na minha vida. Para onde quer que voce vire, as pessoas estao falando a respeito da corrida pelo premio, e atrasando em uns 20 anos a parte analitica do basquete no processo: alguns estao buscando se aprofundar cada vez mais nas analises, nas comparacoes, e tentando atingir um criterio cada vez mais racional para separar os candidatos... enquanto que a grande maioria so esta preocupada em gritar mais alto e usar parametros arbitrarios para discutir.Entao como alguem que sempre tenta trazer essa visao mais analitica e critica, eu nao poderia deixar de passar a chance de dar minhas opinioes e trazer minhas visoes para a mesa. Alem disso, eu gosto de discutir esses premios individuais, e a chance que eles nos oferecem para discutir pontos especificos e interessantes da temporada.E essa na verdade e uma coluna gigante que foi separada em tres partes. Essa e a Parte I, que trata dos premios individuais da temporada: MVP, Defensive Player of the Year, Rookie of the Year, Coach of the Year, 6th Man of the Year, e Most Improved Player.A Parte II e a Parte III virao semana que vem, com meus palpites para os times da temporada (All NBA, All Rookie, All Defense) na Parte II, e os Premios Alternativos na Parte III.Parte I: Premios individuais da temporadaParte II: Times ideais da temporadaParte III: Premios alternativosVamos ao que importa.Most Improved PlayerEntao vamos comecar pelo premio que eu mais detesto: Most Improved Player, ou o jogador
que mais evoluiu na temporada.O principal motivo para eu detestar esse premio e que, embora todos os premios da NBA carreguem consigo um bom nivel de subjetividades e tenham criterios muito pouco definidos, esse premio e de longe o que existe as piores interpretacoes. O premio e para o jogador que "Mais evoluiu", o que indicaria um jogador que fez grandes evolucoes no seu jogo e atingiu um nivel novo do que o esperado. Mas na grande maioria do tempo, esse premio e dado para algum jogador talentoso que por algum motivo viu um aumento de minutos e/ou de papel e viu seus numeros aumentarem... mesmo que isso tenha acontecido com o jogador fazendo exatamente o que sempre fez antes. Nao acredita? Olhe os numeros abaixo:A: 17.2 PPG, 9.0 RPG, 1.3 APG, 1.0 BPG, 43.0 FG%, 39.3 3PT%, 21.2 PERB: 18.0 PPG, 8.3 RPG, 1.0 APG, 0.5 BPG, 43.3 FG%, 39.3 3PT%, 18.1 PEREsses sao os numeros por 36 minutos de Ryan Anderson nas temporadas 2011 e 2012 da NBA. Anderson venceu o premio de MIP em 2012 com numeros de producao virtualmente identicos aos da temporada anterior. Entao o que aconteceu? Mudancas no elenco do Orlando Magic resultaram em um aumento de minutos para Anderson, que passou de 22 minutos por jogo para 33 minutos por jogo em 2012. Esse aumento em minutos levou a um aumento proporcional na producao bruta de Anderson, e foi isso que os votantes viram e acabaram por elege-lo o jogador que mais evoluiu de 2012... embora Anderson fosse basicamente o mesmo jogador de um ano antes, fazendo as mesmas coisas, mas so com mais minutos. Para mim isso nao e evoluir. Anderson merece credito por manter a produtividade com uma maior carga, sem duvida, mas nao houve realmente uma mudanca no jogador que ele era.Dito isso, a verdade e que temos bons candidatos a esse premio na temporada 2016/17 quando focamos em jogadores realmente mudando seus jogos. E de uma variedade bastante impressionante: temos veteranos que adicionaram algo ao seu repertorio para tornar seus times mais eficientes (como Marc Gasol, que se tornou um letal arremessador de 3 pontos da noite para o dia); temos jovens jogadores finalmente colocando seus talentos no lugar e atingindo um novo nivel de jogo (como Otto Porter e Bradley Beal); e ate veteranos dando passos lentos na direcao de um nivel maior (Gordon Hayward).Mas passando por todos os candidatos, esse premio para mim ficou entre 5 jogadores, que ja e um numero muito maior do que o normal, e uma mudanca muito bem vinda.Entre os cinco, talvez o caso mais interessante seja o de James Johnson. Um veterano de menor expressao, Johnson passou sete anos na NBA vagando de time em time, sem nunca achar seu lugar ou seu nicho dentro da NBA. Ate que em 2017, no seu quinto time e oitavo ano de NBA, Johnson perdeu 18 quilos e se reinventou como um point-center, capaz de jogar em cinco posicoes, tapar todo tipo de buraco, e marcar todos tipos de jogadores. Sua versatilidade e energia se tornou
uma parte chave de um surpreendente time do Miami Heat, alguem que funciona como um canivete suico que permite a Miami usar todo tipo de formacao e maximizar seu talento. Johnson so nao esta mais alto na minha lista por um motivo: foi menos uma questao de Johnson desenvolver habilidades novas, e mais de achar um time e um papel que maximizasse as habilidades que ele ja possuia. Ainda assim, existe valor e dificuldade de sobra nesse tipo de transformacao que JJ fez, e a forma como adaptou-se a essa funcao precisa ser reconhecida.(Em tempo: a emergencia de Johnson como uma das personalidades mais divertidas da NBA - um faixa preta em kickboxing, lutador invicto de MMA (7-0) e kickboxer (18-0) que enterra na cabeca de todo mundo, da passes insanos ( no bom e no mau sentido) o tempo todo e joga em sexta marcha o jogo inteiro nao afetou nesse ranking).Harrison Barnes e outro exemplo bom, um jogador que veio para a NBA e cresceu em meio a um esquema extremamente favoravel, sendo sempre a terceira ou quarta opcao de um time que prezava pelo espacamento e movimentacao de bola, e que de repente recebeu uma bolada na free agency para ser o foco de um time muito menos talentoso. Embora uma parte seja a questao de um jogador com um papel menor vendo seus numeros aumentarem em uma nova situacao, a adaptacao de Barnes em Dallas foi muito maior do que apenas isso, mostrando grande evolucao com pontuador em isolacoes e com a bola nas maos de modo geral - e, mais importante, se adaptou de forma impressionante a um novo papel como small ball PF, jogando sem a bola e marcando jogadores maiores em tempo quase integral. Pouca gente apostou nisso, mas Barnes esta valendo cada centavo do contrato que recebeu.Um candidato mais falado e cotado ao premio e Nikola Jokic, o fantastico pivo passador de Denver. Esse, na verdade, e um candidato que eu nao gosto tanto quanto outros: E o caso onde me parece mais Jokic recebendo uma atribuicao maior e um esquema mais focado nas suas habilidades ja existentes. Mas ainda assim, a forma como Jokic cresceu e expandiu seu jogo dentro do que ja fazia esse ano foi espetacular, e cada passe sem olhar nas costas da defesa foi um dos pontos altos da temporada. Mesmo que as habilidades sejam as mesmas, o nivel delas sendo posto em pratica e muito maior, e fazer isso mantendo a eficiencia merece sua indicacao ao premio.Ja um nome muito menos falado, mas mais merecedor, e Rudy Gobert. Gobert sempre foi conhecido por sua fantastica defesa, gracas a sua enorme envergadura, mas seu desafio sempre foi conseguir fazer o suficiente no resto do jogo para justificar os minutos e o espaco em quadra. E foi o que fez essa temporada: Gobert sempre foi um jogador feroz e atletico cortando para a cesta, mas parece muito mais confortavel do que nunca nessa funcao. O frances desenvolveu uma serie de movimentos para se reposicionar ou melhorar o timing dos arremessos
quando recebe a bola, e esta muito mais inteligente na hora de saber quando fazer um corte mais curto, e quando cortar com forca para receber um lobby. Sua media subiu para 14 pontos por jogo, de longe a maior marca da carreira, e esta arremessando 66.6%. E como se nao fosse suficiente, Gobert esta ainda melhor defensivamente essa temporada... mas falamos disso daqui a pouco. Como o forte de Gobert sempre sera sua defesa, acabamos notando menos as evolucoes que fez no resto do seu jogo, mas essa evolucao foi o que transformou Gobert de um otimo defensor em um dos melhores - talvez O melhor - pivo da NBA. Alias, vale citar que Gobert e #2 na NBA INTEIRA em Win Shares. Isso me parece significante.Mas eu nao consigo nao dar esse premio para Giannis Antetokounmpo. Apesar da pouca idade de Giannis, o salto de "bom jogador" para "estrela" e o mais dificil de fazer, e e exatamente o que ele fez: Giannis esta dominando jogos rotineiramente, e mais do que nunca o grego capitalizou na sua versatilidade pra se tornar o unicornio mais versatil e dominante da NBA. E nao so ofensivamente, onde Giannis agora rotineiramente tem jogos de 25 pontos e funciona quase como armador, mas principalmente sua enorme evolucao defensiva foi o que destravou uma nova dimensao para todo o time do Bucks: Antetokounmpo tem media de 1.9 tocos e 1.7 roubos por jogo, mas mais importante, Giannis e o QUINTO melhor jogador da NBA protegendo o aro, segurando oponentes a 46.3 FG% perto do aro. O grego se tornou essa temporada o primeiro da historia a ficar entre os 20 melhores jogadores da temporada em pontos, rebotes, assistencias, roubos E tocos. Isso e surreal.Quantos jogadores sao capazes de funcionar como protetor de aro na defesa E armador principal no ataque? Sua capacidade de fazer qualquer funcao ofensiva E defensiva fazem dele um legitimo coringa, capaz de destravar qualquer lineup para Milwaukee e funcionando como um missmatch ambulante dos dois lados da quadra. E nao e como se o valor de Giannis viesse so de sua versatilidade: ele e um dos pontuadores mais dominantes da NBA, com media de 23 ppg em 52.2 FG%, alem de 5.4 de assistencias por jogo. E acima de qualquer outra, a evolucao absurda de Giannis em 2017 como um dos 12 melhores jogadores da NBA e a que mais pode afetar o balanco de poder da liga nos proximos anos.(Minhas mais sinceras desculpas a Isaiah Thomas, que eu decidi por nao incluir na votacao simplesmente porque nao acho que ele esteja fazendo nada de muito diferente do de sempre, exceto a parte de acertar sempre. Um dos momentos mais dificeis da coluna)Ballot final: 1. Giannis Antetokounmpo; 2. Rudy Gobert; 3. Harrison Barnes; 4. Nikola Jokic; 5. James Johnson.Coach of the YearPara quem nao conhece, a minha postura sobre esse premio e a seguinte: Greg Popovich e o melhor tecnico da (historia da) NBA e deveria ganhar esse premio todo ano. Simples assim. Entao, por esse motivo, eu NAO coloco Popovich no
meu ballot anual, para dar mais debate e graca para o premio. Ele e o vencedor honorario, e esse ano nao e diferente: o que fez para remontar seu time sem Duncan, transformando o elenco e o banco, transformando David Lee em um bom defensor, e mantendo seu time como o segundo melhor da NBA foi digno das lendas... e e so mais um dia no escritorio para Popovich.Entao isso posto, a disputa desse ano de CoY me parece estar aberta entre dois nomes: Eric Spolestra e Mike D'Anthony.Se for para dar um palpite, eu acho que D'Anthony vai ganhar. Ele e a historia "sexy" do ano, o tecnico rejeitado que foi piada ao redor de toda a NBA quando foi contratado e levou o desacreditado Rockets a um terceiro lugar no fortissimo Oeste, bem como o segundo melhor ataque da liga. Esse e o tipo de coisa que acabamos esquecendo ao longo de uma temporada bem sucedida, mas a offseason do Rockets foi ridicularizada ao redor da NBA: a projecao de Vegas para o time era de vencer 41 jogos, e todo mundo deu risada do absurdo que parecia na epoca juntar Mike D'Anthony com James Harden e seus vines defensivos, mais as contratacoes de Eric Gordon e Ryan Anderson. A defesa desse time, a narrativa dizia, seria uma piada que impediria o time de ser competitivo.Engracado como as coisas mudam, nao e mesmo? Hoje em dia todo mundo fala do otimo encaixe que foi Harden e suas habilidades sobrenaturais de criacao com o esquema aberto e veloz de D'Anthony, sobre o "otimo" elenco de apoio do Rockets, e por ai vai... sendo que foram as mesmas coisas que todo mundo criticou seis meses atras.E D'Anthony tem bastante merito nessa mudanca. Seu Rockets sem nenhum All-Star ao redor de James Harden ainda nao tem uma boa defesa, so 17th na NBA, mas sem duvida ja e muito melhor do que esperavam, e mais do que suficiente para se vencer se associado a um ataque devastador... o que o Rockets tem de sobra. Tirando apenas a Maquina da Morte que e o ataque de Golden State (surreais 113.3 pontos por 100 posses de bola), Houston tem o melhor ataque da NBA (111.7) e terminara a temporada com a terceira melhor campanha da liga. E isso aconteceu principalmente porque cada uma das pecas falhadas que compunham esse elenco foram colocadas no lugar certo, na hora certa, para fazer o time como um todo funcionar. E, talvez ainda mais importante, seu genio ofensivo foi exatamente o que o time precisava para enfim liberar todo o enorme potencial de James Harden, alguem que nao so e um genio em termos individuais como e alguem que torna todos os seus companheiros melhores em quadra. Existe um equilibrio dificil entre maximizar o jogador e maximizar o elenco, mas o Rockets encontrou muito bem esse balanco em 2017, e D'Anthony merece os creditos.Mas com todo o respeito ao otimo trabalho de D'Anthony, o meu voto vai para Spolestra porque eu acho que o que ele fez em Miami
e o mais "puro" que se pode chegar que coloca em evidencia o trabalho de um grande tecnico. Nao existe um sistema, nao existe uma estrela: Spolestra simplesmente pegou um elenco muito fraco, com pecas muito dispares e que nao apresentavam nenhum tipo de coesao, e fez um trabalho absolutamente fantastico em montar uma forma de jogar que encaixa todas essas pecas no lugar certo, colocando cada jogador em posicao de maximizar suas forcas e minimizar suas fraquezas, e montou esse complicadissimo quebra cabeca em um time coeso e eficiente que esta buscando uma das maiores reviravoltas dentro de uma mesma temporada que eu lembro de ter visto.Mesmo depois de perder Justise Winslow, as coisas encaixaram em Miami: Dragic voltou a jogar em nivel All-NBA, Dion Waiters pareceu uma estrela as vezes, James Johnson (que ainda nao apareceu pela ultima vez nessa coluna) e Wayne Ellington estao jogando o melhor nivel de basquete da vida, Tyler Johnson de repente nao tem um contrato tao absurdo assim... existe simplesmente um numero enorme de coisas dando certo para Miami, onde deveriam estar dando errado. O time pode nao chegar aos playoffs por conta de um comeco ruim e da lesao de Waiters, mas e muito raro ver um time com tao pouco talento jogando tao bem e colocando tanto medo no resto da NBA dessa maneira, um testamento ao trabalho de um dos melhores e mais subestimados tecnicos da NBA.Tambem queria deixar uma mencao honrosa para Scott Brooks, muito criticado em Oklahoma City mas que deu vida nova a John Wall e o Wizards fazendo o que faz de melhor: desenvolver jogadores. Bradley Beal esta jogando melhor do que nunca e merecia consideracao seria para ser um All-Star, Otto Porter enfim se desenvolveu em um jogador completo e com um dos arremessadores mais certeiros da NBA de bonus, Kelly Oubre virou um jogador muito versatil e valioso... e claro, John Wall saltou um nivel e estaria na conversa para MVP se essa temporada nao tivesse quatro aliens disputando. E quando voce pensa a respeito, para um time sem grandes ativos ou espaco salarial, a forma de evoluir e atraves da evolucao dos talentos jovens que ja estao no elenco. Foi o que aconteceu com Washington, e embora parte possa ser so o efeito de substituir um tecnico pessimo, Scott Brooks merece mutos creditos pela otima temporada do Wizards.Ballot final: 1. Eric Spolestra; 2. Mike D'Anthony; 3. Scott Brooks; 4. Brad Stevens; 5. Quin Snyder.Coach of the Year Emerito: Greg Popovich.6th Man of the YearOutro premio que eu nao gosto por causa do criterio utilizado pelos votantes. Em geral, esse premio e dado para aquele jogador que vem do banco e anota o maior numero de pontos, como ilustrado pelo fato do Jamal Crawford ter vencido esse premio tres vezes. Eu acho um criterio muito pobre: claro que existe valor em alguem para pontuar vindo do banco quando seus titulares estao descansando, mas existe muito mais coisas que um 6th Man pode fazer e que acabam esquecidas por quem vota nesse premio. Existe muito valor