no pais e constituem exclusivamente a sua riqueza. E questao de damno vitando1.Para entender a articulacao de ideologia liberal com pratica escravista e preciso refletir sobre os modos de pensar dominantes da classe politica brasileira que se impos nos anos da Independencia e trabalhou pela consolidacao do novo Imperio entre 1831 e 1860 aproximadamente.O que atuou eficazmente em todo esse periodo de construcao do Brasil como Estado autonomo foi um ideario de fundo conservador; no caso, um complexo de normas juridico-politicas capazes de garantir a propriedade fundiaria e escrava ate o seu limite possivel.Nao e finalidade destas linhas retomar o quadro historico do sistema agro-exportador que caracterizou a sociedade brasileira do seculo XIX. Obras notaveis ja o fizeram com riqueza de dados e abonacoes textuais. Supoe-se aqui a sua leitura, nao importando, antes servindo de estimulo, a diversidade das posicoes teoricas que as enformam. - Casa Grande & Senzala e Sobrados e Mucambos, de Gilberto Freyre; Formacao do Brasil Contemporaneo, de Caio Prado Jr.; Historia do Cafe no Brasil, de Affonso de Taunay; Capitalismo e Escravidao, de Eric Williams; Formacao Economica do Brasil, de Celso Furtado; Grandeza e Decadencia do Cafe no Vale do Paraiba, de Stanley Stein; Capitalismo e Escravidao no Brasil Meridional, de Fernando Henrique Cardoso; As Metamorfoses do Escravo, de Octavio Ianni; Da Senzala a Colonia, de Emilia Viotti da Costa; Homens Livres na Ordem Escravocrata, de Maria Sylvia Carvalho Franco; A Formacao do Povo no Complexo Cafeeiro, de Paula Beiguelman; Os Ultimos Anos da Escravatura no Brasil, de Robert Conrad; e O Escravismo Colonial, de Jacob Gorender nos dao a analise do processo pelo qual os senhores de engenho e os fazendeiros de cafe regularam a vida economica da nova nacao e compuseram, desde a ruptura com o pacto colonial, a sua hegemonia em estreita conexao com o comercio internacional e o trafico negreiro.Quanto a obra politica dessa classe, encontrou interpretes de pulso em Tavares Bastos (A Provincia, Cartas do Solitario), Joaquim Nabuco (Um Estadista do Imperio), Jose Maria dos Santos (A Politica Geral do Brasil), Victor Nunes Leal (Coronelismo, Enxada e Voto), Raymundo Faoro (Os Donos do Poder), Jose Honorio Rodrigues (Conciliacao e Reforma no Brasil) e Sergio Buarque de Holanda (Do Imperio a Republica).O objetivo deste ensaio e desenhar o perfil ideologico que correspondeu, efetivamente, ao regime de cativeiro a partir do momento em que o Brasil passou a integrar o mercado livre.Um Falso Impasse: - ou escravismo, ou liberalismo- O par, formalmente dissonante, escravismo-liberalismo, foi, no caso brasileiro pelo menos, apenas um paradoxo verbal. O seu consorcio so se poria como contradicao real se atribuisse ao segundo termo, liberalismo, um conteudo pleno e concreto, equivalente a ideologia burguesa do trabalho livre que se afirmou ao longo da revolucao industrial europeia.Ora, esse liberalismo ativo e desenvolto simplesmente nao existiu, enquanto ideologia dominante, no periodo que se segue a Independencia e vai ate os anos centrais do Segundo Reinado.A antinomia tantas vezes acusada, e o travo de nonsense que dela poderia nascer (mas como e possivel um liberalismo escravocrata?), merecem um tratamento rigoroso que os desfaca.Para entender