as sementes e produzem uma polpa conhecida como pao de formiga. Elas comprimem o liquido desse pao e o engolem como alimento.As formigas do mel armazenam seu alimento, uma essencia doce, em trabalhadoras especiais. Elas armazenam tanto alimento em seus gasters que se tornam incapazes de movimento. Pendem do teto do ninho e cospem a essencia quando as demais formigas as tocam com as antenas.As formigas escravocratas roubam pupas de outros formigueiros e as criam no seu. Quando as pupas se desenvolvem, trabalham para o formigueiro, construindo tuneis e alimentando as escravocratas.As formigas tecelas constroem ninhos de folhas. Para faze-lo, algumas trabalhadoras seguram as laterais de uma folha, trabalhando juntas, e outras carregam larvas produtoras de fios de seda e as passam pelas bordas das folhas, para costura-las juntas. Os insetos sociais estao em perigo?Em termos genericos, os insetos sociais nao estao em perigo. Existem milhoes deles, e se reproduzem com tal rapidez que a extincao nao e um perigo. Mas eles enfrentam certos riscos.As pessoas muitas vezes usam produtos quimicos fortes para controlar pragas de insetos, Esses pesticidas podem ser perigosos para outros animais, plantas e para a terra. Destroem tanto os insetos daninhos quanto insetos beneficos.Mudancas no ambiente afetam os insetos. Mas existem milhoes e milhoes de insetos sociais. Eles rastejarao, caminharao e voarao por ainda muito tempo.As formigas sao parte da familia Formicidae, da ordem de insetos Hymenoptera, que inclui tambem as abelhas e vespas. Um exemplo de genus e o Camponotus, das formigas de cupim. No caso das formigas legionarias, o genus e o Eciton; no das formigas lava-pes, e o Solenopsis; no das formigas que cultivam fungos, Atta; no das colheitadeiras, Pogonomyrmex; no das formigas do mel,Myrmecocystus; no das formigas escravocratas, Polyergus. As pequenas formigas pretas constituem o genus Monomorium minimum.Como e a vida dentro de um formigueiro?As formigas vivem em colonias muito bem organizadas onde cada individuo tem uma funcao especifica. Para manter tudo em ordem, elas trabalham incessantemente. "A qualquer momento do dia ou da noite, cerca de 30% a 40% das formigas estao em atividade. O restante permanece em repouso aparente, mas, se for necessario, entra imediatamente em acao", afirma o biologo Odair Correa Bueno, do Centro de Estudos de Insetos Sociais da Universidade Estadual Paulista (Unesp), em Rio Claro (SP). Entre as especies conhecidas, as sauvas (genero Atta) e as quenquens (genero Acromyrmex) formam as sociedades mais evoluidas. A populacao de seus formigueiros e dividida em castas, organizadas em torno de uma rainha, que passa a vida colocando ovos que darao origem aos seus "suditos".A mais numerosa casta e formada pelas formigas operarias, que protegem a colonia e cuidam dos alimentos e dos ovos da rainha. Tambem fazem parte dessa microssociedade as femeas aladas e os machos, dupla que tem a funcao de acasalar e gerar novos individuos para o grupo. O que determina se uma formiga vai ser operaria ou femea alada e a quantidade de comida que ela recebe ainda na fase larval. "As operarias recebem alimentacao normal e as femeas aladas, uma superalimentacao", afirma Odair. Super tambem pode ser o