primeiros, o desafio social e etico que a sociedade brasileira teria de enfrentar era o de redimir um passado de abjecao, fazer justica aos Negros, dar-lhes liberdade em curto prazo e integra-los em uma democracia moderna.No horizonte, viam um regime escorado na industria, no trabalho assalariado, na pequena e media propriedade, no ensino primario gratuito, no sufragio universal. Joaquim Nabuco, Rui Barbosa, Jose do Patrocinio, Andre Reboucas, Luis Gama, Antonio Bento e seus seguidores concebiam a abolicao como a medida mais urgente de um programa que se cumpriria com a reforma agraria, a democracia rural (a expressao e de Reboucas) e a entrada dos trabalhadores em um sistema de concorrencia e oportunidade.As raizes culturais dessa perspectiva mergulham fundo no discurso dos filantropos europeus da primeira metade do seculo XIX, lidos e citados entre nos desde os anos 1850, e, mais diretamente, nos modelos economicos ingleses e norte-americanos que constituiam o ideal do novo liberalismo64.As razoes de teor progressista ja se vinham articulando com nitidez no discurso que se formou depois da supressao do trafico. Os marcos mais ostensivos sao as obras de dois pontas-de-lanca de nossa critica social em um sentido ja francamente liberal-capitalista: Tavares Bastos e Perdigao Malheiro.Ambos comecam a escrever na decada de 1860. As Cartas do Solitario saem em 1863. A primeira parte de A Escravidao no Brasil, em 1866. E se quisessemos remontar um pouco mais, ate os anos 1850, o nome expressivo seria o do pioneiro dos nossos empresarios anglofilos, Irineu Evangelista de Sousa.Tavares Bastos e Perdigao Malheiro, membros ativos do Instituto dos Advogados, forjaram as razoes juridicas de um discurso que rompia os lacos com o conformismo agro-escravista. Os seus argumentos contra o latifundio e em prol do trabalho livre irao colorir-se de matizes radicais e humanitarios na campanha abolicionista dos anos 1880, mas a antinomia fundamental ja fora exposta em seus ensaios: - ou progresso, ou escravidao.E compreensivel que haja atuado uma diferenca de ritmo social entre as duas geracoes. Quando Reboucas, Nabuco e Patrocinio desfecharam a campanha pela abolicao incondicional, o cativeiro se achava com os dias contados, e alguns politicos mais solertes do Oeste paulista ja tinham desencadeado o processo da imigracao europeia. Mas o contexto em que se inseriam Tavares e Perdigao ainda dependia quase inteiramente do braco negro. Comparem-se as estimativas: - 1.715 mil escravos em 1864 contra apenas 723.419 em 1887.Em 1864, o liberalismo moderno, reformista, era um valor ideologico em busca de uma armadura logica, mas nao ainda um grito de alarme por um problema que exigisse solucao imediata; explica-se o gradualismo de algumas propostas daqueles dois pioneiros. A partir de 1880, a urgencia saltava aos olhos da maioria: - a campanha queria construir o dia de amanha.E importante ressaltar que nao so de homens politicos se fez a militancia. Um movimento intelectual forte, que retoma cientificamente os ideais das Luzes, estava em curso ao longo desses anos. Silvio Romero resumiu-o com a expressao um bando de ideias novas, fixando tambem em 1868 o seu ponto de partida65. Positivismo e Evolucionismo, Comte e Spencer, formam o eixo principal de