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segurando o chapeu com a mao direita, a pena encharcada da agua dobrava-se ao meio. - segundo herdeiro da Torre Sangrenta, Mestre da Espada Longa, irmao da Ordem de Sir Siegfried e servo de Belmonte o desafio."Torre Sangrenta? Sir Siegfried? Quantas eras se passaram o Pai?"- Aceito seu desafio humano. - A quem serve gigante? Que nome devo por em tua sepultura?- Nao sirvo a ninguem ja lhes disse - respondeu de forma sincera - aceito o duelo sob uma condicao.- Diga-a.- Se vencer-lo - avisou o ele - quero um cavalo e que deixem a sacerdotisa em paz.- Aceito - respondeu Marek - caso perca tomarei a vida da sacerdotisa, e tua liberdade.- Concordo.- Pegue uma espada, nao ha honra em lutar contra um homem desarmado."Parece-me justo."- Nao preciso - avisou. Seda da manga direita escorria liquida, sob o braco. A massa negra disforme tomou rigidez a partir da mao, estendendo-se ate tomar o mesmo cumprimento da arma de Sir Marek, dura como aco, negra como a noite. As sombras deram-lhe uma espada.- Em guarda! - gritou. Manco, nao lhe fazia diferenca, a perna fraca nao diminuia a agilidade, parecia um leao velho, orgulhoso, lento prem letal. Avancava com a espada apoiada no ombro, e nao se impressionou com a espada negra que deixou os demais homens no assombro - Diga-me teu nome! Avancou em resposta, balancando a espada. O humano tentou um choque de aco contra aco, no entanto sua espada serpenteada nao encontrou resistencia e atravessou a espada de sombras como se fosse liquida mas parou sob a bata negra, que agora era dura como o aco. Mesma sorte nao teve o humano, a espada de sombras nao permaneceu imaterial, tomando a consistencia do aco ao alcancar o peitoral, e abrir a carne e atingir o osso do ombro."Nome, nao, esse nome nunca ouvirao. Serei a sombra."- Talos!__________________________________________________ Mesmo encoberta pelo linho fedorento e grosseiro, as ondulacoes na coxa esquerda eram perceptiveis As batidas sob o lombo do cavalo provocavam uma mistura de extase e dor a cada toque, por dentro, sentia como se um segundo coracao, dentro da coxa, batesse em compasso com o do peito. Os cabelos balancavam ao vento, atrasados ao compasso do cavalo. Andava com humanos, nojentos e primitivos, ao encalco daquele que saberia certamente do paradeiro de Eldest. Prestava atencao nos humanos que acompanhava, distrair-se era a melhor opcao ante a ideia de ceder a ansia de vomito que as ultimas lembrancas lhe provocavam. Eram quatro, figuras estranhas e tao dispares que era incompreensivel que andassem juntas. O mais velho vinha das distantes terras do leste, e os seguia pela retaguarda, rechonchudo e amargurado pela idade, atendia por Kyoshiro, o rosto redondo e amaciado estava marcado por hematomas e cortes de conflitos bem recentes, alguns foram feitos por suas maos embora nao lembrasse. Um longo arco feito de madeira de bambu ossos e tiras de aco, estava preso a bolsa do alforje junto com varias setas proprias para um arco daquele tamanho, ajeitadas as pressas durante a madrugada. Ele vestia uma roupa tipica de
humanos de Trorianos, calcas de couro curtido e amaciado, botas do mesmo material com solas de madeira e uma toga de linho branco por cima de uma escura camisa de mangas longas. Os olhos semi-cerrados andavam alertas, sinais claros da paranoia deixada pela ausencia da armadura. Uma pequena adaga ficava presa a cintura. Respirava de forma ofegante, mesmo que pouco esforco fizesse. Mais de uma vez os olhos dele procuraram o norn, e o que se via em suas expressoes nao era alivio."Culpa." Ao seu lado, entre ela e o aurora, desde que partiram de Frigus Fronte, o segundo em idade, e o primeiro em respeito. Conde Gregoire Fronsac como se apresentou, vindo das longinquas terras de Astarac, parecia estar no comando e ter os recursos para tal. Nunca ouvira falar de Astarac, mas se todos se portassem como Gregoire, seriam os humanos mais agradaveis, se e que eles pudessem se-lo. Era o unico que usava luvas de cavalgar, uma fina costura de pelica sob um couro mais grosso nas costas do punho e aparentava ter modos. Gentil e cortes, fora Gregoire quem lhe cedera algumas roupas mais adequadas, Dignas de uma dama, ao inves dos trajes de dormir do norn, e lhe arranjara a montaria bem como dera-lhe apoio, embora nao precisasse, para montar no cavalo. Tinha bom gosto, usava um casaco curto de algum tecido pesado e negro uma camisa de mangas longas, e garbosas com uma costura dourada nas bordas do punho, combinavam perfeitamente com as calcas de linho e la, reforcadas nos joelhos e nas coxas, e com as botas de cavalgar. Carregava uma longa rapieira, apoiada do lado esquerdo da cintura, a guarda tinha o formato de um copo feito de linhas de ouro, forjadas diretamente sob a lamina de prata, um rubi desgastado servia como pomo do cabo. Do outro lado da cintura pendia um artefato de madeira acoplado a mecanismos de aco do qual disparavam projeteis metalicos, que entre os elfos ainda nao havia um nome. Talvez devido ao rosto magro, Gregoire parecia ser mais velho que Kyoshiro, mas o espirito do humano era mais altivo, mais vivaz, uma coisa que apenas o povo belo por vezes percebia. Gregoire prendia os cabelos cacheados, em cujo negro ja floresciam alguns veios de prata, em uma presilha de bronze, e ajustavam a suas feicoes a modo que parecia uma aguia cacando, com seus olhos claros presos no horizonte encoberto pela noite. Como se tivesse cercando-a Taris cavalgava pelo lado mais escuro da noite. Usava um cavalo magro e inquieto, mas de maneira alguma menos veloz, que dava mais creditos a imagem de garoto problematico. Era o mais novo dos homens que seguiam Gregoire, duvidava que tivesse visto mais do que quinze veroes, e ainda assim era o que possuia a mente mais perversa. Seus olhos se cruzavam com frequencia, como se o rapaz estivesse sempre a lhe vigiar e por baixo do longo casaco de couro negro, cujo capuz lhe prendia pesado na testa lancando uma sombra ainda mais densa sob o rosto, frequentemente brilhava a marca
vermelha funebre da oniromancia. Era um rapaz magro, e torturado, o sobretudo ate lhe acrescentava algum volume, mas a calca de la cinzenta, e a camisa de linho avermelhada nao disfarcavam a pouca massa muscular, quase raquitica, que era inutilmente compensada pelo armamento exotico, dois aparatos inominados similares ao que Gregoire carregava eram carregados em coldres armados abaixo das axilas, uma corrente repleta de cravos afiados estava presa num gancho sob a cela, e sob o alforje da cela outro aparato inominado, de cano metalico mais longo e cujo apoio lembrava o de uma besta. Diretamente a frente estava o norn e do quarteto ele era o mais estranho, mais ainda que Taris, pois parecia um animal domado como um lobo acorrentado e forcado a fazer truques de cachorro treinado. Vestia-se tal forma que se assemelhava a Gregoire, mas aqueles trajes nao lhe caiam bem. O casaco curto, a camisa de mangas longas e a calca reta por dentro das botas de couro ate lhe emprestavam um ar de elegancia, visto que os trajes totalmente negros pareciam reter o animal que os vestia, eram de fato coleiras. Mas o fisico denunciava que o homem a frente nao era delicado e sua altura, muito acima de um norn, acrescentava uma certa imponencia que a disciplina quase servil ofuscava. Carregava um sabre, uma lamina longa e levemente encurvada, presa em uma bainha a esquerda da cintura, embaixo do braco direito, a contraparte de um provavel estilo de combate que comecava a ficar evidente a Arya, outro daqueles aparatos que cuspiam capsulas metalicas. "Talvez pertencam a alguma linha da esgrima." As armas no entanto, perdiam a importancia e o sentido frente a natureza rustica e os punhos enormes de Gorion.- Meu senhor - avisou o norn - temo que teremos imprevistos. Ele se referia ao clarao que estando a milhas dali era quase imperceptivel. O campo aberto facilitava a percepcao e aliado ao terreno que suavemente descia permitia que ate mesmo a visao limitada dos humanos pudesse tomar nota daquela pequena claridade manchada no horizonte, uma carroca incendiada. Aos elfos, as sombras rondando ao alvoroco as chamas indicavam que o combate estava tao quente quanto as labaredas, ela no entanto sabia que ao menos esse detalhe passaria despercebido por qualquer um daqueles homens.- Ha luta la - avisou ela - acirrada.- Taris diga-me uma coisa - perguntou Gregoire - ao acaso quando leste os sonhos de Kallstorm, viste algum delegado?- Nao Greg - respondeu o rapaz, a personificacao da insolencia - nao havia nenhum delegado."No que ele estara pensando."- Gorion temos quantas horas ate o aurora? - perguntou ele novamente. Sem virar-se, Gorion levantou o punho quase fechado, apenas um dedo estava apontado em riste para o escuro do ceu. A marcha dos cavalos foi quase reduzida, da cavalgada vigorosa ao trote preguicoso. Os animais ainda babavam da exaustao das milhas forcadas em poucas horas e suas narinas resfolegavam com o primeiro descanso, assim poderia ser entendido, desde que sairam de Frigus Fronte.- Senhor Kyoshiro sugiro que mantenha algumas de suas flechas sem as pontas
- avisou Gregoire - e por emergencia saiba exatamente quais sao elas.- Explique-me antes que eu inutilize-as, caso queira gravetos mande o norn busca-los.- A menos que seu arco consiga disparar gravetos que furem a cota de malha de um delegado - respondeu, ainda que carregado de ironia, mas com a elegancia que lhe era peculiar - apenas faca o que eu digo, se encontrarmos um delegado e provavel que estejamos em graves apuros.- Qual de voces infringe a lei destas terras.- Todos nos - respondeu Taris, e sob o olhar de aprovacao de Gregoire, empunhando o aparato de madeira e aco balancando-o no ar - que conhecemos o segredo da polvora, a elfa de Helgoria provavelmente sera interrogada e vossa grandeza por andar entre criminosos, iria para as masmorras por suspeicao.- Eles nao podem prender diplomatas - retrucou o shen - e nobres! - olhava para Gregoire, que lhe respondia com uma expressao de conformismo.- Soldados e guardas talvez nao - explicou o conde - mas delegados, esses fazem o que querem." E o que isso tem a ver com flechas sem ponta?"- Irei a frente! - gritou Gorion, fazendo o cavalo relinchar com a subita arrancada. Taris adiantou o cavalo para manter encalco ao norn, nao sem antes desferir a Arya uma ultima olhada hostil. - Mantenha certa distancia dos demais Kyoshiro - surgeriu Gregoire - na duvida ataque qualquer homem de vestes rubras com as flechas sem ponta. - o Shen assentiu, fazendo o trote do cavalo acelerar suavemente, seu caminho ficara marcado pelas pontas de aco removidas das flechas - Estas melhor senhorita.- Sim - respondeu ela, acompanhando de vista o shen - por que sem as pontas.- Excelente pergunta - exclamou o humano - admiro quem procura entender as coisas antes de faze-las. Quem me dera meu aprendiz fosse mais atencioso.- Mas entao, por que das flechas? - insistiu.- Uh! - o Conde transpareceu certa surpresa com a aspereza, ou com o fato de Arya ignorar os elogios - Soube de certos lugares que os delegados sofrem do "Mal da Madeira.".- E isso seria o que exatamente?- Nao tenho certeza - confessou ele - os homens de vermelho sao fortes, ageis e por algum motivo nunca vi ou ouvir falar de um sendo abatido. Dizem que a pele deles e dura como marmore e que possuem a forca de vinte quatro homens, e que o aco os machuca tanto quanto a seda.- E no meio de tanta supersticao - constatou Arya - acredita que madeira os machucaria?- E o que dizem os sabios."Talvez faca sentido."- Voce escuta muitas coisas humano - declarou ela - deveria refinar seu ouvido, antes diga-me, ja viste um delegado sob a luz do dia?- Oh! Essa e a melhor parte das historias sobre os homens de vermelho, nenhum deles jamais foi visto depois do aurora e antes do crepusculo, nunca."Sim, agora faz sentido."- Homens estranhos.- E crueis. Afogaram os cavalos em meio a uma corrida apressada, alcancaram Kyoshiro instantes depois, mas de maneira alguma chegariam perto de Taris ou Gorion, ja minusculos
a distancia. Em certo ponto, a estrada abria em uma bifurcacao, um dos caminhos levava a uma colina escavada, o outro dava direto para o lugar aonde o conflito estava mais claro. O campo carregado de trigo dourado servia como alimento a uma conflagracao de chamas selvagens, o horizonte despontava suavemente em cores alaranjadas ante a chegada do sol, as luas ja se despediam no poente quando a proporcao do conflito ficou evidente. Taris os aguardou logo apos a bifurcacao, alertando-os que o norn seguira diretamente para o conflito, o que provocou sucessivas reclamacoes de Gregoire. Entre as labaredas vorazes, que corriam soltas pelo trigo, a guarda dourada de Troriad estava envolvida em um conflito acirrado com pequenos seres de feicoes disformes e protusoes metalicas partindo de dentro de seus corpos. Arya conseguia ver as feicoes de recem nascidos que aqueles seres carregavam no rosto. Eles pulavam, arranhavam com as pontas de aco que ocupavam por vezes as maos, ou as pernas, mordiam com os longos dentes enegrecidos e choravam como criancas apos o parto, aos milhares eles acoitavam um pelotao da guarda Troriana os impedindo de entrarem em formacao. Dois vultos maiores rondavam a confusao, espreitando pelas chamas e pelo trigo, felinos negros enclausurados em uma armadura tao esguia quanto eles, e igualmente escura, saltavam pelos soldados desavisados, atentos ao ataque das pequenas monstruosidades, e os jogavam ao chao, abrindo-lhes a carne com as presas. Uma luta paralela se desenrolava em meio a estrada, longe do trigo que servia de alimento ao fogo voraz, se transformava em um duelo de inumanos. Trajado de vermelho, movendo-se a uma velocidade inumana e totalmente invulneravel aos golpes da marreta adversaria, o homem que Gregoire os avisara poderem encontrar ali, delegado, media forcas de forma quase equilibrada com um homem de vestes purpuras e negras, usava um pesado casaco feito de peles e la tingida, estava armado de um martelo de cabo longo feito do mesmo aco flexivel e fosco das armaduras das panteras, das garras dos pequenos monstros e da propria armadura encrostada cravada sob sua propria pele. O casaco deixava-lhe com o peito nu a mostra, no entanto apenas poucas porcoes da carne extremamente palida apareciam por baixo das inumeras placas de ferro cozidas diretamente sob a pele e a calca de couro que trajava encontrava-se rasgada em diversas partes, devido a cravos e pontas agucadas fundidas nas provaveis placas que tambem haveriam de proteger as pernas. De igual os dois duelistas possuiam apenas as expressoes animalescas e os olhos injetados de sangue e de um brilho nefasto."Um raverano!"- Mas que situacao! - reclamou Gregoire em voz baixa. Com um salto agil o conde desceu do cavalo, ajoelhando-se atras de um arbusto de framboesas. Arya permaneceu sob o lombo da egua enquanto Taris e Kyoshiro desciam ao lado de Gregoire. - Nao estaria usando retorica ao afirmar que essa situacao nao ha como piorar!- O caminho que nos leva a Sanjuro - perguntou o shen - passa pelo descampado?- Mas isso e evidente velho! - respondeu Taris, enquanto beliscava uma framboesa de maneira
totalmente despreocupada - Eles estao brigando bem na estrada.- Vamos contornar. - sugeriu Kyoshiro, ignorando a acidez do rapaz - Nao e de nossa conta.- Escute-me Kyoshiro! - pediu o Conde, segurando o shen pela ombro. Os olhos acinzentados de Gregoire pareciam vasculhar dentro da mente de Kyoshiro, deixando o shen quase hipnotizado. - Tenho um plano e preciso de todos voces, ate da senhorita - falou ele, movendo aqueles olhos de aguia na direcao de Arya - se quiser colaborar.- Estou ouvindo! Diga.- Ainda possui energia para conjurar aqueles relampagos, aqueles que tu jogaste no Gorion.- Sim.- Excelente! Taris como estamos de municao?- Trouxe minhas carregadas carregadas - lembrou o rapaz, em seguida passou a contar com os dedos da mao direita - e trouxe umas tres duzias de balas para o rifle.- Trinta e Seis projeteis! - exclamou Gregoire, em voz baixa, aturdido.- Sim Greg - ironizou ele - tu es tao prodigo na matematica. Gregoire respirou fundo, o Conde nao respondia as frequentes piadas de Taris, mas nao escondia o desgosto em ser apelidado. Distante da pequena elevacao, rastejando pelos arbustos, Arya reconheceu Gorion encaminhando-se para o calor do conflito, o norn dirigia-se diretamente para a direcao das panteras.- Lamento dizer - avisou ela - que o Norn tem plano proprio.- E nos vamos nos adaptar a ele - completou Gregoire - nao era meu intento envolver-me nisso, mas vamos apelar para as alternativas. Taris arme-se com o rifle e as pistolas, meu caro Kyoshiro mantenha as flechas em maos e permaneca de olho no delegado, nao faca mais nada, quanto a ti encantadora elfa, peco encarecidamente que fustigue aquela batalha com vossos relampagos, poderia faze-lo?- Claro.- Mais um detalhe - acrescentou ele - intercalem os disparos voces dois, um relampago e um tiro.- Tudo bem Greg. "O que tenciona ele com isso?"- Kyoshiro por obsequio uma de vossas flechas. - falou, estendendo uma das maos enquanto a outra repentinamente exibia uma adaga que de forma totalmente insuspeita, materializou-se nas maos do conde. Enquanto Taris terminava de engatilhar o artefato a que se referia como rifle, fazia tanto barulho quanto uma carroca degringolada, Gregoire lascou a flecha, criando diversos sulcos e fissuras, e acabou entregando-a para Kyoshiro.- Dispare-a!- Em quem?- Por cima da estrada."Flecha sinalizadora." Propelida pelo Yumi, a flecha alcou um voo rasante pela estrada, as lascas e fissuras entalhadas pela adaga de Gregoire produziram um assovio estridente, o suficiente para que o vulto do norn, sob a visao vigilante de Arya, renovasse-se de impeto, e corresse em direcao aos felinos das sombras.- Mantenha o olho no delegado Kyoshiro! Quantas horas para raiar o dia Taris? - perguntou Gregoire.- Nao sou nenhum barbaro Greg...- Meia hora no maximo. - respondeu Arya, sentia a chegada do sol como um filho sente a hora do pai voltar para casa.- Excelente, vamos tirar uma duvida que tenho! - voltou-se para a prestar atencao no combate, Gorion ja se encontrava em franco combate com uma das panteras, pareciam dois animais equiparados em forca e agilidade, se escaramucariam ate o proximo anoitecer se
a astucia do norn nao lhe desse a vantagem - senhorita, afaste aqueles goblins de perto do campones heroi. De fato havia um. Segurando em uma das maos uma espada, das raras que a guarda dourada carregava, e um pedaco de madeira na oura um campones defendia de forma heroica uma familia, protegida a suas costas. O que lhe faltava em treinamento, sobrava em forca e sorte, ataques massivos de goblins eram escorracados gracas ao tacape, os que restavam proximos eram retalhados pela gladio, ja dentada e de fio empobrecido. O relampago desceu em meio aos goblins como se fosse a furia dos deuses, a eletricidade magica criou pequenas crateras e transformou um dos monstros em carne frita, ainda grudada ao metal que a sustentava.- Taris, a pantera engalfinhada com Gorion - apontou Gregoire - de cobertura para ele. O disparo do rifle veio como o par do relampago, um estrondo rival ao de um trovao eclodiu da colina, e em sua furia, um projetil de chumbo foi arremessado contra a adversaria do norn. A bala perfurou a camada de aco do felino, causando queimaduras sob sua pele dura. O animal recuou acossado, o estrondo sob a colina levantou pequenos olhares, de corajosos e de temerarios, mas que logo voltaram a seu afazer belico.- Apenas o aco que os sustenta, e capaz de feri-los! - entoou Kyoshiro. - Suas armas sao inuteis!- Assim tu me tomas por ignorante meu caro - avisou o Conde, apontando o dedo enluvado contra o shen - confie em mim, enquanto isso, o que se passa no duelo?- O raverano esta levando a pior - constatou o Shen, detalhando aos outros como o delegado esmurrava de maos limpas aquele cuja pele parecia um retalho palido costurado ao aco - nao durara muito.- Se durar ate o raiar do dia sera o bastante. A chuva de relampagos e tiros continuou frequente pelos poucos minutos que restavam antes do aurora. Dos dois lados do conflito as forcas minguavam, aos poucos nenhum goblin tinha condicoes sequer de ganir, as panteras foram todas atravessadas por Gorion, que se aproveitou dos espigoes de aco negro, espalhados pelos corpos de goblins, como armas improvisadas. A guarda dourada nao resistiu por muito tempo, apenas o campones restava em pe, ele outros refugiados por demais covardes para lutarem. Os primeiros raios do sol saiam tortos e avermelhados, ainda deixavam a terra no escuro da noite. E o raverano caiu, sua marreta jazia ainda agarrada firmemente pelo seu braco direito. O esquerdo estava longe dali a pelo menos alguns metros, e o restante do corpo estava tao espalhado que seus pedacos eram irreconheciveis. O delegado restava de joelhos, orgulhoso, ferido e banhado em sangue, mas inalterado, ate sua forma comecar a esmaecer lentamente.- Agora Kyoshiro!"Como imaginei." O zunido da flecha sem ponta alertou o delegado, mas nada pode fazer contra o disparo. E pela primeira vez naquela noite ele gritou de dor. A flecha o jogou contra o chao como se tivesse sido golpeado por um gigante. O campones assustado acolheu a familia e se afastou,
do delegado aquele homem ferido gritando tinha apenas as roupas, o restante era um monstro encoberto de sangue.- De novo! - lembrou Gregoire, vendo o shen apavorar-se com o efeito da flechada. - Mantenha-o la ate...- Ate quando? - perguntou o shen, nervoso e ofegante, entre uma flechada e outra.- Ate breve. Logo a dor lancinante das flechas foi amortecida permitindo ao delgado levantar-se e rosnar de forma animalesca, antes de castigar Kyoshiro com um olhar de morte, fazendo-o interromper a sequencia de disparos, soltar o arco, empunhar uma flecha com ponta de ferro e pressiona-la contra o pescoco. O brilho da vida havia desaparecido de seus olhos, estava apatico e inerte, o toque do aco contra o pescoco desprotegido provocou o primeiro filete de sangue, iniciando o alarde.- Espere! O que esta fazendo? - espantou-se o conde, segurando o braco de Kyoshiro.- Sinto rastro de oniromancia Gregoire - a marca do sonho de Taris brilhava funebre, tambem a impedir o suicidio do shen - um comando ou algo do tipo! E esse velho e forte. A pressao durou pouco tempo, logo Kyoshiro desistiu da empreitada, largando a flecha e deitando-se ofegante. Ao mesmo tempo um urro de dor ainda mais agonizante ecoou da garganta do delegado, acompanhado dos primeiros feixes alaranjados do aurora. A pele palida estava parecendo cinzas recem queimadas, toque do sol provocava queimaduras e na constancia, irradiava chamas, o soldado rubro de Troriad parecia ser feito de madeira seca, sua disciplina lhe abandonou enquanto corria pelo descampado tentando proteger-se do sol a qualquer custo. As labaredas espalhadas no campo o impediam de procurar as colinas, engolfado em chamas tal qual um elemental do fogo, ajoelhou-se e com um ultimo grito, desistiu da vida. Tal foi a maneira que o fogo lhe consumiu, que de seu corpo nem as cinzas restaram. O espetaculo macabro foi presenciado por todos eles, incluindo Gorion, um elfo de cabelo prateado e outro shen, os tres carregavam cicatrizes de golpes, ferimentos e respiravam forcosamente, mas da mesma forma estavam cativados pelo destino final daquele homem monstro. Mas sua mente naquele momento vagava em lembrancas vergonhosas, memorias dolorosas e a dor constante na coxa, aonde sabia existir uma longa cicatriz recente, que provocava-lhe um certo prazer sadico em pressiona-la. Por baixo da pele e das camadas de roupa, sentia o pulso forte e retumbante do coracao, mas nao daquele que batia no lado esquerdo do seu peito.__________________________________________________