vida, afirma o biologo Fabio Papes, professor da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp). Ele e colegas do Reino Unido e dos Estados Unidos detalharam o forte componente genetico responsavel por moldar o sistema olfatorio, conforme descreve artigo publicado no dia 25 de abril na revista eLife. Detectaram tambem que o orgao sensorial e modificado pelo ambiente. E isso e novidade.A importancia da genetica na complexidade do olfato e inegavel: mais de 5% dos genes presentes no DNA humano sao dedicados a produzir uma diversidade de receptores moleculares que caracterizam os neuronios olfatorios (ver Pesquisa FAPESP no 155). Isso significa que o orgao detector de odorantes localizado no fundo da cavidade nasal e composto por cerca de 400 tipos de celulas, cada um deles especializado em reconhecer uma molecula. A visao conta apenas com tres tipos de celulas, compara Papes. E um investimento de peso, sobretudo considerando-se que os seres humanos nao tem o faro como seu sentido principal. No camundongo, modelo usado pelo professor da Unicamp e seus colegas, cerca de mil genes codificam receptores de odorantes. E uma das maiores familias multigenicas que existem, afirma. Cheiros complexos acionam uma diversidade de receptores quimicos, ativando combinacoes de celulas no nariz. Essa estrategia de deteccao e o que permite identificar um numero astronomico de cheiros (ver imagem).Para destrinchar a contribuicao dos genes e do ambiente na formacao desse sentido responsavel por avaliar a qualidade dos alimentos, potenciais parceiros sexuais, competidores e predadores nos arredores, os pesquisadores lancaram mao de duas linhagens diferentes de camundongos. A particularidade era que todos os representantes de cada uma das linhagens eram geneticamente identicos, de maneira que para efeitos do experimento funcionava quase como se o estudo fosse feito em dois individuos diferentes, cada um com varias replicas, ou clones.Em um dos experimentos, os pesquisadores acondicionaram esses camundongos no mesmo ambiente, para em seguida comparar o orgao olfatorio entre as duas linhagens. O grupo do Instituto Sanger, na Inglaterra, liderado pelo geneticista Darren Logan (coordenador do estudo), sequenciou o RNA de todo o epitelio olfatorio, conseguindo a caracterizacao mais completa ate agora da atividade genetica no orgao como um todo. E o maior centro de sequenciamento do mundo, conta Papes, justificando o feito inedito. Com isso, foi possivel demonstrar que a estrutura fisica dessa central de deteccao dos odorantes e diferente entre as linhagens de camundongos mesmo em condicoes ambientais padronizadas, indicando que as celulas receptoras presentes em cada linhagem sao consequencia de diferencas geneticas.Mesmo assim, o epitelio nasal e tudo, menos fixo. E um dos poucos lugares no organismo onde ha neurogenese constante durante a vida inteira, explica o professor da Unicamp. Essa particularidade esta ligada, em parte, a fragilidade do tecido. Os neuronios ali estao expostos ao ar externo, ao contrario das celulas muito bem protegidas no cerebro. A cada vez que substancias toxicas como a fumaca de uma avenida de transito pesado entram pelo nariz, os neuronios sao atacados e possivelmente levados a morte. Por isso ha uma variacao no longo prazo: cada celula dura alguns meses, em media, antes de ser substituida. Acontece que