O dia amanheceu frio e nebuloso, era um domingo, data de uma grande celebracao no palacio. Por toda a tarde o mau tempo persistiu, e com o cair da noite, ao acender dos lustres dos saloes, os aliados foram enfim suavemente chegando; pareciam brotar das paredes e do chao qual fantasmas esfomeados, movidos pela apetencia propria dos socios do poder; mais do que isso, eles tinham o dever de estar ali para dar estofo e sustentacao ao pacto vitorioso que compunham. Ja no salao principal, os desimportantes gargalhavam, os influentes promoviam conversas sensatas; os poderosos sussurravam enquanto se esforcavam em exibir uma expressao tranquila e ao mesmo tempo grave. Todo esse tom favoravel so era quebrado de vez em quando pela distante movimentacao do povo a observar tudo alem dos muros, com destaque para a voz de uma mendiga ruiva junto ao portao, que de tempos em tempos gritava:- Seus vermes malditos! Bando de corvos! Suas aves de rapina!Pouco entendia o povo daquelas convencoes intramuros. Tudo soava pomposo e desnecessario, mas ao mesmo tempo, devido ao costume, tudo aquilo estava envolto em uma atmosfera de solenidade, de modo que as iniciativas mais radicais de contestacao eram sempre neutralizadas pela inercia. O sobressalto nas ruas indicava o descontentamento do povo, eram dias dificeis. Outra vez entao o poder recorrera ao expediente do sorteio de quatro nomes populares para tomar parte na celebracao, um truque antigo, mas sempre eficaz para dissuadir a inflamacao dos animos. Os quatro populares encontravam-se ja dentro do palacio, foram dos primeiros a chegar; eram facilmente reconhecidos nos saloes porquanto a expressao de cada qual destoava bastante do ambiente; dois exibiam no rosto uma antipatia franca e direta, enquanto os outros dois projetavam o ar parvo de quem dissesse consigo: Eu estou aqui! Isto realmente esta acontecendo!.Os musicos encarregavam-se de preencher as galerias com as nuances de ritmos exoticos, quando certo anciao pegou uma colher de madeira e comecou a bate-la na mesa; cada vez mais alto, balbuciando falas incompreensiveis, aparentemente improperios, talvez denuncias ou ameacas; o tom sem duvida era de censura e acusacao. Rapidamente um homem chegou-lhe por tras e trespassou um punhal em sua garganta; em seguida, tombou o corpo flacido delicadamente para o interior de uma camara. Todos conversavam sobria e animadamente e ninguem notou o ocorrido, exceto um dos populares, com seu olhar arisco a destoar dos cortesaos. Diabo de musica! Diabo de ruido, diabo de falatorio, deve ter abafado o grito do velho, o que ofereceu as condicoes perfeitas para a acao do assassino. Onde estava o assassino? O popular foi encontrar seu vulto rechonchudo ja perto das escadas; teve dificuldades para se locomover ate uma roda de ministros, alcancou-os e ja entrou anunciando em voz alta, com o dedo em riste, a apontar na direcao do vulto rechonchudo:- Prendam este homem; ele acaba de assassinar uma pessoa.Embora tenha havido um pequeno instante de pasmo, logo em seguida as conversas retomaram de onde haviam parado inclusive ate com mais excitacao; os musicos iniciaram um novo tema, novos garrafoes de vinho foram pedidos, novas travessas