achatado, nao e coisa agradavel de se ver se nela aprofundamos o nosso olhar. O que a redime e tao somente a ideia e uma fe altruista nessa ideia, algo, enfim, a que se pode exaltar, reverenciar e oferecer sacrificios (...) (Trechos do livro de Joseph Conrad, O coracao de treva). Como vimos em inumeras passagens, Conrad e Kipling trabalharam alegoricamente os elementos contraditorios do homem moderno e seus romances sao exemplos magnificos do cosmopolitismo reinante no fim do seculo XIX. O mundo parecia nao ter fronteiras e o homem urbano europeu, que sonhava aventuras arrebatadoras, acreditava que a expansao nao tinha limites. Esse homem, que olhava mapas imaginando uma Europa expansionista e civilizadora dos povos, tinha no romance de aventuras a possibilidade de sonhar com uma vida diferente da sua, limitada pelas necessidades e pela repeticao monotona do cotidiano das grandes cidades. Esse periodo, cujas consequencias mais desastrosas so seriam visiveis para o homem comum com a ameacadora presenca da guerra de 1914, foi o periodo do imperialismo. A sua propria denominacao e um problema para o historiador atual, que recusa as periodizacoes tao abrangentes. Seria possivel abarcar um conjunto tao complexo de acontecimentos sob uma unica generalizacao? Acreditamos que nao. Preferimos tomar a precaucao de designar de imperialismo determinados elementos da politica e da cultura europeia que produziram no homem moderno o desejo desenfreado de uma expansao cujos limites alguns literatos, como Joseph Conrad em 1902, souberam apreender. Enfim, na India ou na Africa, a burocracia, o exercito e os negociantes criaram uma administracao propria cooptando segmentos da populacao nativa, sem introduzir qualquer instituicao politica legal dos estados europeus, com excecao feita a Franca, que considerou os povos de suas colonias como cidadaos de segunda classe. Isto quer dizer que a administracao colonial na maioria das vezes agiu de acordo com seus proprios interesses. Apesar de as instituicoes politicas do Estado ingles terem tentado, inumeras vezes, por freio as pretensoes dos imperialistas, elas nao impediram que as pretensoes expansionistas alcancassem uma dimensao mais assustadora do que aquela retratada por Joseph Conrad em O Coracao da Treva. Sabemos agora um pouco mais sobre o leitor dos romances de Conrad e Kipling, e comecamos a desconfiar do porque de ele saborear tao avidamente as aventuras empolgantes nos mares do Sul, na India e na Africa. Nas grandes cidades, a imprensa diaria ja alcancava um grande publico leitor avido por novidades e podemos imaginar quao empolgantes nao teriam sido os relatos de aventuras em terras longinquas em contraste com a monotona rotina da vida cotidiana. Os navios nao eram apenas fantasiados como o elemento difusor da cultura e da civilizacao europeia pelo mundo. Ja nessa epoca uma industria florescente abria novas possibilidades de lazer para as classes abastadas das cidades. O turismo iria acompanhar de perto a expansao politica imperialista e o sonho do cidadao comum passava a ser, desde entao, uma viagem repleta de surpresas e aventuras num navio. Os relatos dos viajantes e os romances de aventuras faziam aquilo que mais tarde iria fazer uma nova ciencia social, a antropologia (cujo