Durante muito tempo, pesquisadores nao conseguiam explicar como se dava a passagem rapida de moleculas de agua atraves da membrana plasmatica. Imaginavam que essas, sendo componentes de grande parte das reacoes metabolicas celulares, tinham passagem livre atraves da parte fosfolipidica (depois, claro, das teorias sobre esta composicao) da membrana. Em meados da decada de 80, Peter Agre, Doutor em Medicina e professor de medicina bioquimica na John Hopkins Medical School, estudava o fator Rh das hemacias quando descobriu uma proteina desconhecida (achava ser um contaminante), abundante na membrana dessas celulas. Posteriormente, reconheceu as mesmas proteinas em celulas renais e no parenquima de plantas. Em 1992, foi identificada uma maquinaria molecular que facilitava o movimento da agua. Agre percebeu, entao, que havia descoberto o motor daquela. Fez diversos experimentos comprovando a diferenca entre celulas com e sem essas proteinas em solucoes aquosas diversas, mostrando que as possuidoras destas sofriam efeitos bem maiores de osmose. Apos sequenciar esses "canais de agua" e decifrar sua constituicao tetramera, Agre foi pesquisando sobre as diversas funcoes dessas proteinas e simultaneamente lancando suas descobertas ao mundo cientifico, ate que em 2003 recebeu o Premio Nobel de Quimica.Hoje, sabemos que as aquaporinas sao proteinas integrais das biomembranas de algumas celulas, nao so de animais. Funcionam como poros a passagem de agua, mas tambem permitindo que moleculas menores e tambem polares, como o glicerol, o atravessem (dependendo do tamanho do poro). A seletividade destes ao H2O e feita pela pelo filtro aromatico-arginina, o qual forma, no centro do poro, uma carga positiva favoravel a orientacao da molecula de agua (figura acima). Aliada a passagem estreita, tal caracteristica faz a selecao hidrica, excluindo, principalmente, ions e protons (mesmo na forma de hidronio H3O+).Ate agora foram descobertas 13 aquaporinas em mamiferos, sendo 6 presentes nos rins, esbocando a importancia da rapida movimentacao da agua nesses orgaos, que tem a responsabilidade de filtrar o sangue e reabsorver o excesso de agua da urina. Para tanto utilizam-se desses poros principalmente em seus ductos coletores (nos glomerulos de malphigui), onde se tem a maior taxa de reabsorcao. As aquaporinas que mais contribuem para isso sao a AQP-1 (reaponsavel por 70% da reabsorcao hidrica) e a AQP-2 (10%). Essa ultima e especialmente importante por ser ADH-dependente, ou seja, necessita desse hormonio para ser liberada da vesicula citoplasmatica onde fica armazenada, fundindo-se, entao, com a membrana celular e realizando sua funcao de transporte (tais mecanismos ja foram descritos na postagem "Que Sede!"). Pessoas com deficiencia na producao desse hormonio ou na expressao da AQP-2 possuem Diabetes Insipidus. Abaixo a figura mostra o funcionamento de algumas aquaporinas (clique em cima dela para visualizar melhor):Agre propos ainda que, futuramente, quando as aquaporinas puderem ser manipuladas, problemas medicos como edemas cerebrais e outras retencoes hidricas patologicas poderao ser facilmente resolvidas. Curiosamente, uma pesquisa constatou que esses poros aumentam a invasibilidade tumoral e as metastases, em casos de cancer. Com a utilizacao da substancia Acetazolamida, ha muito conhecida como antidiuretico de acao leve, conseguiram inibir a expressao das aquaporinas, diminuindo aquelas caracteristicas de celulas cancerosas. Descobiu-se, portanto, na Acetazolamida, uma alternativa