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ouvem a musica da pianola So ve as luzes que giram com ele e prende em si a certeza de que esta num carrossel, girando num cavalo como todos aqueles meninos que tem pai e mae, e uma casa e quem os beije e quem os ame. Pensa que e um deles e fecha os olhos para guardar melhor esta certeza. Ja Se ve os soldados que o surraram, o homem de colete que ria. Volta Seca os matou na sua corrida. O Sem-Pernas vai teso no seu cavalo. E como se corresse sobre o mar para as estrelas, na mais maravilhosa viagem do mundo. Uma viagem como o Professor nunca leu nem inventou. Seu coracao bate tanto, tanto, que ele o aperta com a mao. Nesta noite os Capitaes da Areia nao vieram. Nao so a funcao carrossel na praca terminou muito tarde (as duas horas da manha os homens ainda rodavam), como muitos deles, inclusive Pedro Bala Boa-Vida, Barandao e o Professor, estavam ocupados em viria assuntos. Marcaram para o dia seguinte, das tres para as quatro da (p. 63) manha. Pedro Bala perguntou ao Sem-Pernas se ele ja sabia manobrar bem com o motor: Nao paga a pena dar um prejuizo ao teu patrao -- explicou. -- Ja sei aquilo tudo de cor e decorado. E o tipo da coisa canja. O Professor, que jogava damas com Joao Grande, perguntou: -- Nao era bom agente de tarde da um pulo na praca? Quem sabe se nao vale a pena? Eu vou -- falou Pedro Bala. -- Mas acho que nao pode ir muitos. A turma pode desconfiar de ver tanto junto. O Gato disse que de tarde nao ia. Tinha o que fazer, ja que a noite ia estar ocupado no carrossel. O Sem-Pernas mangou: --Tu nao pode passar um dia sem bater coxas com essa bruaca, nao e? Tu vai acabar tatu... O Gato nao respondeu. Joao Grande tambem nao iria a tarde. Tinha que ir encontrar como Querido-de-Deus para irem comer uma feijoada na casa de Don'Aninha, a mae-de-santo. Finalmente ficou resolvido que fosse um grupo pequeno operar a tarde na praca. Os outros iriam para onde bem quisessem. So a noite se reuniriam para irem todos correr no carrossel. -- E preciso levar gasolina, gente, pro motor. O Professor (tinha vencido Joao Grande ja em tres partidas) fez uma coleta para comprarem dois litros de gasolina: -- eu levo. Mas na tarde do domingo chegou o padre Jose Pedro, que era uma das rarissimas pessoas que sabiam onde ficava a pousada mais permanente dos Capitaes da Areia. O padre Jose Pedro se fizera amigo deles ha bastante tempo. A amizade veio por intermedio do Boa-Vida. Este, um dia, penetrara, apos uma missa, na sacristia de uma igreja onde oficiava padre Jose Pedro. Penetrara mais por curiosidade que por outra qualquer coisa. Boa-Vida nao era dos que mais faziam pela vida. Gostava de deixar a vida correr, sem se preocupar muito. Era mais um parasita do grupo. Um dia, quando lhe dava ganas, entrava numa casa de
onde trazia um objeto de valor ou batia o relogio de um homem. Quase nunca o punha ele mesmo na mao dos intermediarios. Trazia e entregava a Pedro Bala, assim como uma contribuicao que (p. 64) dava ao grupo. Tinha muitos amigos entre os estivadores do cais, em varias casas pobres da Cidade de Palha, em muitos pontos da Bahia Comia em casa de um, em casa de outro. Em geral nao aborrecia a nenhum. Se contentava com as mulheres que sobravam do Gato e mais que nenhum conhecia a cidade, suas ruas, seus lugares curiosos, uma festa onde podiam ir beber e dancar. Quando ja tinha algum tempo que havia contribuido com algum objeto de valor para a economia do grupo, fazia um esforco, arranjava algo que rendesse dinheiro e entregava a Pedro Bala. Mas realmente nao gostava de nenhuma especie de trabalho, fosse honesto ou desonesto. Gostava era de deitar na areia do cais, horas e horas espiando os navios, de ficar de cocoras tardes inteiras nos portoes dos armazens do porto ouvindo historias de valentias. Vestia-se de farrapos, pois so providenciava arranjar uma roupa quando seu traje caia aos pedacos. Gostava de andar ao leu nas ruas da cidade, entrando nos jardins para fumar um cigarro sentado num banco, entrando nas igrejas para espiar a beleza do ouro velho, flanando pelas ruas calcadas de grandes pedras negras. Naquela manha, quando viu o povo saindo da missa, entrou a igreja displicentemente e foi furando ate a sacristia. Espiava tudo, os altares, os santos, riu de um Sao Benedito muito preto. Na sacristia nao tinha ninguem e ele viu um objeto de ouro que devia dar muito dinheiro. Espiou mais uma vez, nao viu ninguem. Foi passando a mao mas alguem tocou no seu ombro. O padre Jose Pedro acabara de entrar: -- Por que faz isso, meu filho? -- perguntou com um sorris enquanto tirava da mao do Boa-Vida o relicario de ouro. -- Tava so dando uma espiada, reverendo. E batuta --responde Boa-Vida com certo receio. -- E batuta mesmo. Mas nao va pensando que ia levar. Ia deixar ai direitinho. Sou de boa familia. O padre Jose Pedro espiou as roupas do Boa-Vida e riu. Boa-Vida olhou tambem para seus trapos: -- E que meu pai morreu, sabe? Mas ate num colegio estive... Tou falando a verdade. Pra que e que eu ia roubar essa coisa? apontava o relicario. -- Demais numa igreja. Nao sou pagao. O padre Jose Pedro sorriu de novo. Sabia perfeitamente que Boa-Vida estava mentindo. Ha muito que ele aguardava uma (p. 65) oportunidade para travar relacoes com as criancas abandonadas da cidade. Pensava que aquela era a missao que lhe estava reservada. Ja fizera umas tantas visitas ao reformatorio de menores, mas ali lhe punham todas as dificuldades porque ele nao esposava as ideias do diretor de que e necessario surrar uma crianca para a emendar de um erro. E mesmo o diretor tinha ideias unicas sobre os erros. Ha bastante tempo que o padre Jose Pedro ouvia falar nos Capitaes da Areia
e sonhava entrar em contato com eles, poder trazer todos aqueles coracoes a Deus. Tinha uma vontade enorme de trabalhar com aquelas criancas, de ajuda-las a serem boas. Por isso tratou o melhor que pode a Boa-Vida. Quem sabe se por intermedio dele nao chegaria, aos Capitaes da Areia? E assim foi. O padre Jose Pedro nao era considerado uma grande inteligencia entre o clero. Era mesmo um dos mais humildes entre aquela legiao de padres da Bahia. Em verdade fora cinco anos operario numa fabrica de tecidos, antes de entrar para o seminario. O diretor da fabrica, num dia em que o bispo a visitara, resolveu dar mostra de generosidade e disse que ja que o senhor bispo se queixava da falta de vocacao sacerdotal, ele estava disposto a custear os estudos de um seminarista ou de alguem que quisesse estudar para padre. Jose Pedro, que estava no seu tear, ouvindo, se aproximou e disse que ele queria ser padre. Tanto o patrao como o bispo tiveram uma surpresa. Jose Pedro ja nao era moco e nao tinha estudo algum. Mas o patrao, diante do bispo, nao quis voltar atras. E Jose Pedro foi para o seminario. Os demais seminaristas riam dele. Nunca conseguiu ser um bom aluno. Bem comportado, isso era. Tambem dos mais devotos, daqueles que mais se acercavam da igreja. Nao estava de acordo com muitas das coisas que aconteciam no seminario e por isso os meninos o perseguiam. Nao conseguia penetrar os misterios da filosofia, da teologia e do latim. Mas era piedoso e tinha desejos de catequizar criancas ou indios. Sofreu muito, principalmente depois que, passados dois anos, o dono da fabrica deixou de pagar seus gastos e ele teve que trabalhar de bedel no seminario para poder continuar. Mas conseguiu se ordenar e ficou adido a uma igreja da capital, esperando uma paroquia. Porem seu grande desejo era catequizar as criancas abandonadas da cidade, os meninos que, sem pai e sem mae, viviam do roubo, em meio a todos os vicios. O padre Jose Pedro queria levar aqueles coracoes todos a Deus. Assim comecou a frequentar o reformatorio de menores, onde a principio o diretora recebia com muita cortesia. Mas quando ele declarou contra os castigos corporais, contra deixar as criancas co fome dias seguidos, entao as coisas mudaram. Um dia teve escrever uma carta sobre o assunto para a redacao de um jornal. Entao sua entrada foi proibida no eformatorio e ate uma queixa contra foi dirigida ao arcebispado. Por isso nao teve uma freguesia Porem seu maior desejo era conhecer os Capitaes da Areia, problema dos menores abandonados e delinquentes, que quase preocupava a ninguem em toda a cidade, era a maior preocupacao padre Jose Pedro. Ele queria se aproximar daquelas criancas nao para traze-las para Deus, como para ver se havia algum meio melhorar sua situacao. Pouca influencia tinha o padre Jose Pedro. Nao tinha mesmo influencia nenhuma, nem tampouco sabia como agir para ganhar a confianca daqueles pequenos ladroes. Mas s que a vida deles era falta de todo o conforto,
de todo carinho, uma vida de fome e de abandono. E se o padre Jose Pedro nao cama, comida e roupa para levar ate eles, tinha pelo menos pala de carinho e, sem duvida, muito amor no seu coracao. Numa se enganou, a principio, o padre Jose Pedro: em lhes oferecer, troca do abandono da liberdade que gozavam, soltos na rua, possibilidade de vida mais confortavel. O padre Jose Pedro sabia que nao podia acenar com o reformatorio aquelas criancas. Ele conhecia demais as leis do reformatorio, as escritas e as que cumpriam. E sabia que nao havia possibilidade de nele uma crianca tomar boa e trabalhadora. Mas o padre Jose Pedro confiava em amigas que possuia, beatas velhas e religiosas. Elas podiam se encarregar de varios dos Capitaes da Areia, de educa-los e alimenta-los. Mas isso seria o abandono de tudo de grande que tinha a vida a aventura da liberdade nas ruas da mais misteriosa e bela das cidades do mundo, nas ruas da Bahia de Todos os Santos. E logo que, intermedio de Boa-Vida, o padre Jose Pedro fez relacoes com Capitaes da Areia, viu que se lhes fizesse essa proposta perderia a confianca que ja depositavam nele e que se mudariam do trapiche ele nunca mais os veria. Alem do mais nao tinha absoluta co naquelas solteironas velhuscas que viviam metidas na igreja e aproveitavam os intervalos das missas para comentarem a vida Lembrava-se que, a principio, elas tinham ficado magoadas com ele (p. 67) porque, ao acabar de celebrar pela primeira vez naquela igreja, um grupo de beatas se acercou dele com o evidente proposito de o ajudar a mudar os trajes do oficio da missa. E ressoaram em torno a ele exclamacoes comovidas: -- Reverendozinho... Anjo Gabriel... Uma velhusca magra juntava as maos em adoracao: -- Meu Jesuscristozinho... Pareciam adora-lo e o padre Jose Pedro se revoltou. Em verdade ele sabia que a grande maioria dos padres nao se revoltava e ganhava tons presentes de galinhas, perus, lencos bordados e por vezes ate antigos relogios de ouro que passavam atraves de geracoes na mesma familia. Mas o padre Jose Pedro tinha outra ideia da sua missao, pensava que os outros estavam errados e foi com um furor sagrado que disse: -- As senhoras nao tem o que fazer? Nao tem casa de que cuidar? Eu nao sou jesuscristozinho, nem Anjo Gabriel... Vao para suas casas trabalhar, preparar o almoco, coser. As beatas o olhavam assombradas. Era como se ele fosse o proprio Anticristo. O padre completou: -- Em suas casas trabalhando servem melhor a Deus que aqui cheirando as fraldas dos padres... Vao, vao... E enquanto elas saiam atemorizadas, ele repetia mais com magoaque com raiva: -- Jesuscristozinho... O nome de Deus em vao. As beatas foram diretas ao padre Clovis, que era gordo, calvo emuito bem-humorado, confessor preferido de todas elas. Narraram-lhe entre exclamacoes de assombro o que acabara de se passar. O padre Clovis mirou as beatas com um olhar terno e as consolou: -- Logo passara... Isto e comeco. Depois ele vera que
voces sao mis santas, umas verdadeiras filhas do Senhor. Isso passara. Nao fiquem tristes. Vao rezar um padre-nosso e nao se esquecam que ha bencao hoje. Ficou rindo quando elas partiram. E murmurava de si para si: -- Esses padres recem-ordenados estragam a vida da gente... (p. 68) Depois as beatas foram aos poucos se aproximando novamente do padre Jose Pedro. A verdade e que nunca chegaram a ter com uma perfeita intimidade. O seu ar serio, a sua bondade que se reservava para quando se fazia necessaria, e seu horror as intriguinhas sacristia faziam com que elas o respeitassem mais que o amassem. Algumas, no entanto, aquelas que em geral eram ou viuvas ou esposas de maus maridos, se fizeram mais ou menos suas amigas. Outra cais o afastava das beatas: ele era a negacao do pregador. Nunca havia conseguido descrever o inferno com a forca de conviccao do padre Clovis, por exemplo. Sua retorica era pobre e falha. No entanto, ele acreditava, ele era um crente. E dificilmente se poderia dizer que padre Clovis acreditasse pelo menos no inferno. A principio o padre Jose Pedro pensara em levar os Capitaes da Areia as beatas. Pensava que assim salvaria nao so as criancas de vida miseravel, como salvaria tambem as beatas de uma inutilidade perniciosa. Poderia conseguir que elas se dedicassem aos meninos com a mesma fervorosa devocao com que se dedicavam as igrejas, aos gordos padres. O padre Jose Pedro adivinhava (mais do que sabia) se elas passavam os dias em inuteis conversas nas igrejas, ou aba lencos para o padre Clovis, era porque nao haviam tido, na malograda existencia de virgens, um filho, um esposo, a quem dedicar seu tempo e seu carinho. Agora ele levaria filhos para elas. Muito tempo o padre Jose Pedro acariciou este projeto. Chegou mesmo levar para casa de uma um menino do reformatorio. Isso muito de conhecer os Capitaes da Areia, quando apenas ouvia falar nela experiencia deu maus resultados: o menino arribou da casa da solteirona levando uns objetos de prata, preferindo a liberdade da rua mesmo vestido de farrapos e sem muita certeza de almoco, aos trajes e ao almoco garantido com a obrigacao de rezar o terco em alta, assistir varias missas e bencaos todos os dias. Depois o padre Jose Pedro compreendeu que a experiencia tinha fracassado mais por culpa da solteirona que do menino. Porque evidentemente -- pensa padre Jose Pedro -- e impossivel converter uma crianca abandona e ladrona em um sacristao. Mas e muito possivel converte-la em um homem trabalhador... E esperava quando conhecesse os Capitaes da Areia entrar num acordo com alguns deles e com as beatas para ta uma nova experiencia, agora bem dirigida. Mas logo depois que (p. 69) Boa-Vida o apresentou ao grupo, que aos poucos ganhou a confianca da maioria, viu que era totalmente inutil pensar nesse projeto. Viu que era absurdo, porque a liberdade era o sentimento mais arraigado nos coracoes dos Capitaes da Areia e que tinha que tentar outros meios. Nas primeiras vezes os meninos o olhavam com
desconfianca. Ouviam muitas vezes na rua dizer que padre dava peso, que negocio de padre era para mulher. Mas o padre Jose Pedro tinha sido operario e sabia como tratar os meninos. Tratava-os como a homens, como a amigos. E assim conquistou a confianca deles, se fez amigo de todos, mesmo daqueles que, como Pedro Bala e o Professor, nao gostavam de rezar. Dificuldade grande so teve mesmo com o Sem-Pernas. Enquanto que o Professor, Pedro Bala, o Gato eram indiferentes as palavras do padre (o Professor, no entanto, gostava dele, pois lhe trazia livros), Pirulito, Volta Seca e Joao Grande, principalmente o primeiro, muito atentos ao que ele dizia, o Sem-Pernas lhe fazia uma oposicao que a principio tinha sido muito tenaz. Porem o padre Jose Pedro terminara por conquistar a confianca de todos. E pelo menos em Pirulito descobrira uma vocacao sacerdotal. Mas naquela tarde nao foi com muita satisfacao que o viram chegar. Pirulito se aproximou e beijou a mao do padre. Volta Seca tambem. Os demais o cumprimentaram. O padre Jose Pedro explicou: -- Hoje venho fazer um convite a todos voces. Os ouvidos se fizeram atentos. O Sem-Pernas resmungou: --Vai chamar a gente pra bencao. So quero ver quem topa... Mas se calou porque Pedro Bala o olhava com raiva. O padre sorriu com bondade. Sentou-se num caixao, Joao Grande viu que a batina dele era suja e velha. Tinha remendos feitos com linha preta e era grande para a magreza do padre. Cutucou Pedro Bala, que espiou tambem. Entao o Bala disse: -- Minha gente,o padre Jose Pedro, que e amigo de nos, tem uma bisa pra gente. Viva o padre Jose Pedro! Joao Grande sabia que tudo era por causa da batina rasgada e grande para a magreza do padre. Os outros responderam viva, o padre sorriu acenando com a mao, Joao Grande nao tirava os olhos da batina. Pensou que Pedro Bala era mesmo um chefe, sabia de tudo, sabia fazer (p. 70)tudo. Por Pedro Bala, Joao Grande se deixaria cortar a facao como aquele negro de Ilheus por Barbosa, o grande senhor do cangaco. O padre Jose Pedro meteu a mao no bolso da batina, tirou o breviario negro. Abriu e de dentro sacou algumas notas de dez mil-reis: -- Isso e pra gente andar no carrossel hoje... Convido voces todos para andarem hoje no carrossel da praca de Itapagipe. Esperava que os rostos se animassem mais. Que uma extraordinaria alegria reinasse em toda sala. Porque assim ficaria ainda mais convicto de que estava servindo a Deus quando daqueles quinhentos mil-reis que dona Guilhermina Silva dera para comprar velas pano altar da Virgem tirara cinquenta mil-reis para levar os Capitaes da Areia ao carrossel. E como os rostos nao ficaram subitamente alegres, ele ficou desconcertado, as notas na mao, olhando a multidao de meninos. Pedro Bala cocou o cabelo (que lhe caia sobre as orelhas), quis falar, nao acertou. Olhou entao para o Professor, e foi este quem aplicou: -- Padre, o senhor e um homem bom. -- Teve vontade de dir que
o padre era bom como Joao Grande, mas pensou que talvez o padre se ofendesse se ele o comparasse ao negro. - Mas o que temi que o Sem-Pernas e Volta Seca tao os dois trabalhando no carrossel. E a gente ta convidado -- ai fez uma pequena pausa -- pelo proprietario, que e amigo deles, pra andar a noite de graca. Agente nao esquece do convite do senhor... -- O Professor falava pausado escolhendo as palavras, pensando que aquele era um momento delicado, adivinhando muita coisa, e Pedro Bala o apoiava com a cabeca. -- Fica pra outra vez. Mas o senhor nao vai zangar com a gente porque a gente nao aceita? Nao vai, nao e? -- e espiava o padre, cujo rosto agora estava novamente alegre. -- Nao. Fica pra outra vez. -- Olhou para os meninos sorrindo -- Foi ate melhor assim. Porque o dinheiro que eu tinha... - e se calou de repente ante o fato que ia contar. E pensou que talvez tive, sido uma licao de Deus, um aviso, e que tivesse feito uma com malfeita. Seu olhar foi tao estranho, que os meninos se aproximam um passo. Olhavam para o padre sem compreender. Pedro Bala franzia testa como quando tinha um problema a resolver, o Professor tentou falar. Mas ,Joao Grande compreendeu tudo, apesar de ser o mais burro de todos: -- Era da igreja, padre?-e bateu na boca com raiva de si mesmo. Os outros entenderam. Pirulito pensou que tivesse sido um grande pecado, mas sentiu que a bondade do padre era maior que o pecado. Entao o Sem-Pernas veio coxeando ainda mais que o seu natural, como se viesse lutando consigo mesmo, chegou peno do padre e quase gritou a principio, se bem logo baixasse muito a voz: -- A gente pode botar no lugar onde estava... E coisa canja pra gente. Nao fique triste... -- e soma. E o sorriso do Sem-Pernas e a amizade que o padre lia nos olhos de todos (haveria lagrimas nos olhos do Grande?) lhe restituiram a calma, a serenidade, a confianca no seu ato e no seu Deus. Disse com sua voz natural: -- Uma velha viuva deu quinhentos mil-reis para vela. Eu tirei cinquenta para voces andarem no carrossel. Deus julgara se fiz bem. Agora compro mesmo de vela. Pedro Bala sentia que tinha uma divida a saldar com o padre. Queria que o padre soubesse que todos eles compreendiam. E como nao achasse nada mais a mao, se dispos a perder o trabalho que poderiam fizer naquela tarde e convidou o padre: -- A gente vai pro carrossel ver Volta Seca e Sem-Pernas agora de tarde. Quer ir com a gente, padre? Padre Jose Pedro disse que sim, porque sabia que aquilo era mais um passo na sua intimidade com os Capitaes da Areia. E foi um grupo pm o padre para a praca. Varios nao foram, o Gato inclusive, que foi ver Dalva. Mas os que iam pareciam um bando de bons meninos que tinham do catecismo. Se estivessem bem vestidos e
limpos, pareceria um colegio de tao em ordem que eles iam. Na praca rodaram tudo com o padre. Mostravam com orgulho Volta Seca imitando animais, vestido de cangaceiro, o Sem-Pernas fazendo sozinho o carrossel girar, porque Nhozinho Franca fora tomar uma cerveja num bar. Uma pena que a tarde as luzes do carrossel nao estivessem acesas. Nao era tao belo como a noite, as luzes girando de todas as cores. Mas eles tinham orgulho de Volta Seca imitando animais, do Sem-Pernas movimentando o carrossel, (p. 72) fazendo as criancas subirem, as criancas baixarem. O Professor, com um pedaco de lapis e uma tampa de caixa, desenhou Volta Seca vestido de cangaceiro. Tinha um jeito especial para desenhar e por vem ganhava dinheiro fazendo desenho, nas calcadas, de homens que passavam, de senhoritas que iam com os noivos. Estes paravam um minuto, riam do desenho ainda indeciso, as noivas diziam: -- Esta muito parecido... Ele recolhia os niqueis e entao ficava a retocar o desenho feito a giz, a amplia-lo, a colocar homens decais e mulheres da vida, ate um guarda o expulsava da calcada. Por vezes ja tinha um grupo espiando e havia quem dissesse: -- Este menino promete. E pena que o governo nao olhe e vocacoes... -- e lembravam casos de meninos da rua que, ajudados familias, foram grandes poetas, cantores e pintores. O Professor acabou o desenho (no qual pos o carrossel e Nhozinho Franca caindo de bebado) e deu ao padre. Estavam todos num cerrado espiando o desenho, que o padre elogiava, quando ouviram: -- Mas e o padre Jose Pedro... E o lorgnon da velha magra se assestou contra o grupo como arma de guerra. O padre Jose Pedro ficou meio sem jeito, os me olhavam com curiosidade os ossos do pescoco e do peito da velha onde um barret custosissimo brilhava a luz do sol. Houve um m to em que todos ficaram calados, ate que o padre Jose Pedro animo e disse: -- Boa tarde, dona Margarida. Mas a viuva Margarida Santos assestou novamente o lorgnon de ouro. -- O senhor nao se envergonha de estar nesse meio, padre? Um sacerdote do Senhor? Um homem de responsabilidade no meio desta gentalha... -- Sao criancas, senhora. A velha olhou superiora e fez um gesto de desprezo com a O padre continuou: -- Cristo disse: Deixai vir a mim as criancinhas... -- Criancinhas... Criancinhas... -- cuspiu a velha. -- Ai de quem faca mala uma crianca, falou o Senhor -- e o padre Jose Pedro elevou a voz acima do desprezo da velha. -- Isso nao sao criancas, sao ladroes. Velhacos, ladroes. Isso nao do sao criancas. Sao capazes ate de ser dos Capitaes da Areia... Ladroes -- repetiu com nojo. Os meninos a fitavam com curiosidade. So o Sem-Pernas, que tinha vindo do carrossel pois Nhozinho Franca ja voltara, a olhava com raiva. Pedro Bala se adiantou um passo, quis explicar: -- O padre so quer aju... Mas a velha deu um repelao e se afastou. -- Nao se aproxime de mim, nao se aproxime de