A Grande Loja Unida da Inglaterra reconhece, em seu site oficial, que as perguntas quando, como, por que e onde a Maconaria nasceu ainda sao objetos de intensa especulacao. Entretanto, aponta um consenso de que a Maconaria Moderna descende direta ou indiretamente da organizacao dos pedreiros-livres (freemasons), que construiram as grandes catedrais e castelos da Idade Media. Quem eram estes construtores? De quais privilegios eles gozavam? Qual foi sua contribuicao para a civilizacao?Sabemos que, durante a Idade Media, o conhecimento foi transmitido oralmente, de mestre para aprendiz, ou, em alguns casos, absorvido pela observacao pratica. Sobre a formacao dos construtores neste periodo, Maurice Vieux escreve que de companheiro a aprendiz, de mestre a discipulo, eis a escola tecnica na qual os mestres de obra e seus sucessores aprendem o seu oficio, os seus processos (VIEUX, 1977: p. 117).Vale ressaltar que as Guildas de Oficio, hierarquizadas entre mestres e aprendizes, desempenharam um importante papel na acumulacao e divulgacao desse conhecimento. Os textos, acessiveis por traducoes em lingua vernacula, eram divulgados dentro dessas organizacoes. Um dos melhores exemplos desses textos sao os manuscritos de Villard de Honnecourt. Datando do seculo XIII, este documento constitui um dos primeiros exemplos de compilacao de modelos e exemplos artisticos, com comentarios e textos, em lingua vulgar, do autor. Apesar de nos chegar hoje incompleto, esse documento extraordinario nos fornece informacoes preciosas acerca dos freemasons.A enorme variedade de exemplos coletados por esse celebre construtor frances torna evidente a grande mobilidade dos macons operativos. Villard percorreu localidades dentro dos atuais territorios da Franca, da Suica e da Hungria. Apesar de parecer banal nos dias atuais, viajar livremente entre os feudos era um privilegio raro entre os artesaos da Idade Media.O especialista em Historia da Arte Ernst H. Gombrich nos da algumas pistas da importancia dos macons operativos. Segundo este autor: somente em algumas velhas aldeias do interior podemos ter ainda um vislumbre de sua importancia. A igreja era, com frequencia, o unico edificio de pedra em toda a redondeza; era a unica construcao de consideravel envergadura muitas leguas em redor e seu campanario era um ponto de referencia para todos os que chegavam de longe. Aos domingos e durante o culto, todos os habitantes da cidade podiam encontrar-se ali, e o contraste entre o edificio grandioso, com suas pinturas, suas talhas e esculturas, e as casas primitivas e humildes em que essas pessoas passavam a vida devia ter sido esmagador. Nao admira que toda a comunidade estivesse interessada na construcao dessas igrejas e se orgulhasse de sua decoracao. Mesmo do ponto de vista economico, a construcao de um mosteiro, que levava anos, devia transformar uma cidade inteira. A extracao de pedra e seu transporte, a erecao de andaimes adequados, o emprego de artifices itinerantes, que traziam historias de terras longinquas, tudo isso constituia um acontecimento importante nesses dias remotos. (GOMBRICH, 1999: p.171).Devido a importancia de seus trabalhos, os construtores medievais ganharam o direito de viajar livremente por toda Europa. Gracas a esse atributo, ficaram conhecidos como freemasons que, em portugues, significa pedreiros-livres. Foi atraves do esquadro e do compasso dos