nossa percepcao do mundo externo, ou do exame da atividade de nossa propria mente. Os principais filosofos empiristas classicos foram Francis Bacon (1561-1626), Thomas Hobbes (1588-1679), John Locke (1632-1704), George Berkeley (1685-1753) e David Hume (1711-1776). O empirismo desenvolveu-se, inicialmente, sobretudo na Inglaterra, podendo ser considerado como pensamento representativo da burguesia inglesa que, a partir do seculo XVII, passou a deter nao so o poder economico, mas tambem politico, atraves da monarquia parlamentar, fato que marca o nascimento do liberalismo. Essa nova ordem politica surge da alianca entre a burguesia e a nobreza contra a monarquia absoluta. O interesse pelo mundo da experiencia concreta e uma filosofia politica baseada na teoria do contrato social e na submissao a lei da maioria sao caracteristicas dessa visao. E significativo que a maioria dos filosofos empiristas tenha ocupado posicao de destaque na sociedade inglesa da epoca. Bacon, visconde de St. Albans, foi chanceler do reino. Hobbes e Locke foram conselheiros de politicos e nobres influentes; George Berkeley foi bispo da Igreja Anglicana, e David Hume, apos tentar em vao a carreira academica, exerceu funcoes na diplomacia e se tornou historiador. O desenvolvimento da ciencia na Inglaterra, com William Gilbert (1540-1603, fisica do magnetismo), William Harvey (1578-1657, circulacao do sangue), Robert Boyle (1627-1691, fisica e quimica) e principalmente Isaac Newton (1642-1727, leis da mecanica), esta intimamente ligado as concepcoes empiristas de metodo cientifico. O conhecimento e a origem das ideias: Desde Bacon, o empirismo caracteriza-se pela defesa de uma ciencia baseada em um metodo experimental, valorizando a observacao e a aplicacao pratica da ciencia. As leis cientificas seriam fundamentalmente resultado de generalizacoes com base na observacao da repeticao de fenomenos com caracteristicas constantes. A esse procedimento chama-se inducao, sendo uma logica indutiva a base da concepcao empirista de ciencia. Essa concepcao parte de uma teoria do conhecimento que explica a origem das ideias a partir de um processo de abstracao que se inicia com a percepcao que temos das coisas atraves de nossos sentidos. Nada esta no intelecto que nao tenha estado antes nos sentido _ eis uns dos lemas do empirismo. E a partir dos dados de nossa sensibilidade que o entendimento produz, por um processo de abstracao, as ideias. As ideias simples, provenientes das impressoes sensiveis, dao origem, atraves do processo de associacao e combinacao, a ideias mais complexas. Quanto mais proxima da impressao sensivel que a causou, mais real nitida e precisa e a ideia; quanto mais distante, menos real. E nesse sentido que a verificacao empirica e um dos criterios basicos da validade do conhecimento. O conhecimento e, portanto, sempre probabilistico, dependendo sua certeza das verificacoes a serem feitas e do acordo entre as experiencias dos individuos. A concepcao empirista e assim fortemente individualista, ja que a experiencia e sempre individual. Todas as ideias provem da sensacao ou da reflexao. Suponhamos, pois, que a mente e, como dissemos, um papel em branco, vazio de todos os caracteres, sem quaisquer ideias. Como vem a ser preenchida? Como lhe vem esse vasto estoque que a ativa e ilimitada fantasia humana pintou nela com a