a violencia, como na guerraentre dois homens ou alguns paises, e uma compensacao cega e insensata pelo quepermanece informe na natureza humana. E ainda ha outra forma de compensacao. Ea que subjaz ao principio da expiacao , a submissao do eu a tratamentosviolentos impingidos por outros com o fito de assim purgar sua culpa. Era essaultima forma de compensacao que Anthony Brins havia inconscientemente escolhidopara si.Agora aos trinta anos de idade , ele estava prestes adescobrir o instrumento de sua expiacao. Como todas as outras coisas em suavida, isso se deu a revelia de quaisquer intencoes ou esforcos seus.Certa tarde, numa tarde de sabado do mes de novembro, Burnssaiu do trabalho na gigantesca empresa atacadista e se dirigiu a um lugar emcuja fachada havia um letreiro de neon vermelho que dizia: Banhos Turcos eMassagem. Nos ultimos tempos ele andava sentindo uma dor de origem indefinida na base da coluna, e umde seus colegas do escritorio havia lhe dito que algumas sessoes de massagemresolveriam o problema. Seria de esperar que a simples mencao a uma coisadessas o deixasse apavorado, mas quando o desejo convive permanentemente com omedo, sem nenhum anteparo entre os dois, o desejo tem de usar de muita astucia,tem de tornar-se tao velhaco quanto seu adversario, e essa foi uma das ocasioesem que o desejo ludibriou o inimigo que dividia com ele aquele teto. Mal ouviua palavra massagem, o desejo acordou e pos-se a envolver com uma especie devapor anestesiante todos os nervos de Burns, pegando o medo desprevenido epermitindo que Burns passasse de mansinho por ele. Praticamente sem saber quede fato iria, Anthony Burns foi a sauna naquele sabado a tarde.A sauna ficava no subsolo de um hotel, bem no meio dosinflamados nervos mercantis do centro da cidade, e todavia era um pequeno mundoa parte. O segredo impregnava a atmosfera do lugar e parecia ser o seuproposito. A porta de entrada exibia uma abertura oval dotada de vidro leitoso,atraves da qual so era possivel detectar uma luminosidade debil. E apos tersido admitido, o fregues ainda tinha de se haver com um labirinto dedivisorias, de corredores e cubiculos separados uns dos outros pro cortinados,de recintos com portas opacas e globos de luz leitosos e espessas camadas de vapor.Havia dispositivos de ocultacao por toda a parte. Uma vez despojados de suasvestes, os corpos dos fregueses eram envoltos por lencois brancos que lembravama lona drapejada de uma barraca. Eles se arrastavam como fantasmas, exceto pelarespiracao, e estampavam uma expressao quase vazia no rosto. Vagueavam como senao tivessem pensamentos que os conduzissem.De quando em quando, porem, passava pelo corredor principalum massagista. Os massagistas eram todos negros. Pareciam especialmente negrose concretos contra os ondulados cortinados brancos da sauna. Nao se cobriam comlencois, vestiam largas ceroulas de algodao e circulavam com muita energia edeterminacao. Tinha-se a impressao de que ali a autoridade era toda deles.Falavam alto e sem medo, jamais sussurrando com o tom de quem pede desculpascomo faziam os fregueses ao solicitar-lhes orientacoes. Essa era, de direito, asua provincia, e as manzorras negras com que escancaravam os cortinados brancospareciam igualmente capazes de agarrar relampagos no