ninos, que son los autenticos protagonistas de estas fiestas. Los espanoles son un pueblo que disfruta con las reuniones familiares, y en Navidad las familias se reunen para comer turron y mantecados y pasarlo bien cantando villancicos delante del Portal de Belen y en los ultimos tiempos, cada vez mas frente al arbol de Navidad.Los villancicos tienen su origen en la Edad Media. Originalmente eran una forma poetica, una especie de canciones con estribillo de caracter no religioso, generalmente armonizadas en polifonia. Fueron muy populares entre los siglos XV y XVII. Con el paso del tiempo empezaron a llenarse de valores religiosos y a cantarse en los templos, asociandose con las festividades navidenas, uso que han mantenido hasta hoy. Los villancicos son melodias de tematica religiosa centrada en la Navidad muy populares en Latinoamerica, Portugal y Espana.Su nombre probablemente tenga su origen en la palabra villa (ciudad), donde surgieron. Cobraron especial importancia en el Renacimiento y el Barroco en toda Europa, aunque el caracter especialmente religioso de Espana hizo que tuviesen un papel protagonista en nuestro pais.La musica de los villancicos actuales es un elemento mas del folclore navideno. Ademas de los instrumentos normales, existen algunos especiales que forman parte de las melodias navidenas espanolas: la zambomba, la pandereta, la carraca y la botella de anis. La zambomba es un instrumento compuesto por un cono truncado invertido, abierto por ambos lados y generalmente de ceramica que lleva, en la boca mayor, un parche de piel atravesado por una cana en su centro. Humedeciendo la mano y frotandola contra la cana se produce un zumbido grave que es el origen de su nombre. La botella de anis es un ejemplo del poder de la creatividad puesta al servicio de la musica. El licor de anis en Espana se presenta tradicionalmente en una botella de vidrio transparente con un relieve romboidal en su exterior. Con una botella vacia y usando una cuchara de peltre como baqueta y frotandola contra la superficie de vidrio se produce un sonido agudo, cristalino que acompana en los villancicos a los cantantes.En contraste con las canciones de Navidad del mundo anglosajon o germanico, con melodias de una riqueza orquestal sinfonica, magnifica encontramos los villancicos tradicionales espanoles, mas ritmicos y ruidosos. America Latina tambien ha recibido los villancicos y los ha llenado de sus propias caracteristicas, incluyendo ritmos e instrumentos autoctonos, como el charango, el sicus, la quena, etc.Un caso curioso es el aflamencamiento de los villancicos en Andalucia, sobre todo, donde estas canciones de Navidad forman parte del acervo popular con titulos que todo el mundo conoce (y en este caso la expresion todo el mundo es literal) y, si no canta, si tararea cuando, paseando por las calles se escuchan de fondo en la megafonia navidena.Algunos de los villancicos extranjeros que se han popularizado en Espana con version de la letra en castellano, por supuesto- son Noche de Paz (Stille Nacht, heilige Nacht, originalmente), Blanca Navidad (White Christmas) o el clasico latino Adeste Fideles. Es importante recordar que en el caso de estos villancicos de origen foraneo, la