A acupuntura e usada ha mais de 2 mil anos para tratar diferentes transtornos, incluindo tipos diferenciados de estresse fisico e mental. Nao e por ser milenar, entretanto, que estacionou no tempo: diversos estudos tem ampliado o conhecimento tradicional chines, elucidando mecanismos quase invisiveis para os antigos. O mais recente deles foi publicado na revista Endocrinology por pesquisadores do Centro Medico da Universidade de Georgetown, nos Estados Unidos.Utilizando a eletroacupuntura (EA), uma versao atualizada da terapia que consiste na aplicacao de estimulos eletricos simultaneos e uniformes, a pesquisadora Ladan Eshkevari descobriu que e possivel modular a resposta do cerebro de ratos a situacoes estressantes que provocam dor. No caso do experimento, optaram pelo frio intenso. Pelo menos nos animais, a tecnica pareceu atuar nas mesmas vias biologicas que sao alvo de medicamentos que combatem dor, ansiedade e estresse em humanos.Esses farmacos atuam direta ou indiretamente no eixo hipotalamo-pituitaria-adrenal (HPA). Eles incluem as benzodiazepinas ansioliticas, agentes melhoradores de serotonina e inibidores da monoamina oxidase, todos usados no tratamento da depressao. A pesquisadora descobriu que e possivel alterar o funcionamento do HPA com estimulos direcionados a um ponto especifico da perna, o ST36.Segundo Ladan, a estimulacao por EA no ST36 minutos apos a exposicao ao estresse provocado pelo frio doloroso alterou nas cobaias a atividade da HPA, via de estresse cronico associada com a sensacao de dor, o funcionamento do sistema imunologico, o humor e as emocoes. Em outros estudos recentes, ela havia percebido que aplicacao de EA no mesmo local, antes de os animais serem submetidos ao frio, impediu que o HPA respondesse com picos de hormonios pivos do estresse doloroso. Nesses estudos, a equipe encontrou sugestoes fortes de que a tecnica poderia ser uma terapia viavel para o estresse cronico.A questao-chave, e agora elucidada, era saber se essa intervencao seria eficiente quando o estresse ja estivesse instalado. "Estamos comecando a esclarecer os potenciais mecanismos de acao da acupuntura. Se traduzidos para humanos, os resultados realmente forneceriam evidencias de que os profissionais de saude poderiam recomenda-la como uma terapia para o estresse cronico", acredita a cientista.Mal duradouro O estresse cronico e uma condicao parecida com a dor neuropatica. Ao contrario do provocado pelo trabalho, nao tem prazo de validade e atormenta o paciente por tempo indeterminado. Ele ocorre por uma confusao do HPA e tambem do sistema simpatico, que passam a produzir corticoides de forma descontrolada. Geralmente, o figado e o responsavel por monitorar a fabricacao das substancias, porem, nessa situacao, os alertas do orgao sao ignorados pelo cerebro.Ladan Eshkevari planeja, agora, realizar estudos com humanas vitimas de estresse cronico, como pessoas que sofrem com transtorno de estresse pos-traumatico. Nesse cenario, a acupuntura seria estudada como um complemento de outras terapias. Entretanto, para os planos sairem do papel, ela precisa de apoio financeiro. "Por agora, o passo limitante e um financiamento adequado. Porem, sem sobra de duvidas e ainda que demore, o nosso proximo passo sera traduzir nossas descobertas para pessoas".Canais de equilibrioSegundo a interpretacao dos medicos da China antiga, o funcionamento do organismo depende do equilibrio de forcas opostas, porem complementares. Seriam