entre as sociedades, estabelecida mediante uma relacao hierarquica de trocas que se manifesta pela presenca de centros hegemonicos difusores de elementos culturais e acoes politicas. Inicialmente Wallerstein[3] propunha a existencia de uma serie de pequenos sistemas-mundiais (ou seja, em escala reduzida) que foram suplantados pela ascensao do capitalismo como sistema unico, o que redundaria na formacao de um complexo mundial somente a partir do seculo XVI. Ekholm e Friedman[4] discordaram desta postura, propondo que a existencia de um sistema mundial aparece desde a Antiguidade, variando somente sua conformacao politica e cultural. Acreditamos que a segunda visao e mais adequada ao nosso trabalho, tendo em vista que o levantamento de nossas fontes aponta para esta possibilidade, ou seja, que a relacao entre os centros hegemonicos chines e romano fomentava (junto com partos e indianos) a existencia de um circuito de interacao de escala mundial, trazendo consigo a estrutura correlata composta pelas periferias. Disso deriva nossa nocao de centro[5], ou seja, a fonte geradora de poder politico que, atraves duma relacao de dominacao, controla e influencia o conjunto de praticas culturais, economicas e politicas das periferias. Na conformacao dos seculos I ao III d.C., Roma e o Imperio Han (cuja capital oficial era Chang An) surgem funcionando como os centros hegemonicos, organizando as relacoes de troca dentro do sistema mundial atraves do controle das periferias (areas dominadas ou sob influencia do centro) e articulando seu funcionamento[6]. As periferias sao, por consequencia, os grupos sociais, cidades, regioes, areas, territorios e tribos que sofrem alguma especie de acao do centro, seja por sua importancia estrategica, seja por sua proximidade geografica. O que caracteriza uma periferia e a existencia de um grupo ou sociedade local que se articula ao centro hegemonico por motivos politicos (alianca ou dominacao), economicos (geracao de excedentes negociaveis e/ou consumo de produtos de circulacao controlada pelo centro) e ainda culturais (influencia de habitos, praticas e costumes advindos do mesmo centro)[7]. Nenhum destes fatores exclui ou outro, mas ajudam-nos a determinar o grau de importancia de uma periferia dentro do sistema. Apesar de estarem tambem inseridas num sistema de relacao hierarquica, cujos procedimentos sao, em geral, definidos pelo centro, algumas periferias provavelmente possuiam uma capacidade de negociacao maior do que outras, fosse pela importancia de sua producao, sua localizacao geografica, etc.[8] Neste contexto, e curioso notar que a articulacao dessas sociedades, fosse com o Imperio romano ou com o mundo chines, foi responsavel, as vezes, por uma substancial melhoria material das mesmas, dado que foram incluidas em um ambito de relacoes muito maior do que aquele que anteriormente possuiam. Em um nivel de gradacao, podemos ainda definir as semi-periferias como areas que sofrem menos interferencia, ou so interferencia ocasional, dos centros geradores de poder. Seriam as regioes que possuiriam fronteiras moveis com os limites imperiais tanto de Roma quanto da China (mas que ocasionalmente realizavam trocas com as periferias), nao possuindo, portanto, uma insercao direta no sistema mundial mas que participavam, ainda assim, do fluxo comercial e cultural. A ligacao entre os centros e as periferias deu-se, como vimos, por varias vias, das quais