Apos a morte do Profeta, seguiu-se um momento de confusao na recem formada comunidade islamica. Eram muitos os problemas. A forma de sucessao nao tinha sido definida claramente, o imperio expandia-se rapidamente, novos territorios iam sendo incorporados e algumas aliancas que o Profeta havia estabelecido com as diversas tribos estavam ameacadas. Algumas dessas tribos nao rejeitavam o aspecto profetico de sua mensagem, mas questionavam o poder politico de Medina. O processo de expansao das fronteiras era rapido e tornava-se necessario encontrar uma forma eficiente de governar uma tao grande extensao de terras. No inicio, a autoridade era exercida a partir de bases fortificadas construidas em pontos estrategicos. Na Siria ja existiam algumas cidades, mas novos acampamentos foram criados em Basra e Kufa, no Iraque, em Fustat, no Egito, e outros na fronteira nordeste do Corassa, na Asia. Esses campos eram centros de poder e atraiam imigrantes da propria Arabia e das terras conquistadas, e com o tempo, transformaram-se em cidades importantes. Esses assentamentos ligavam-se ao califado em Medina por intermedio de estradas internas. A comunidade estava composta por grupos heterogeneos. Faziam parte desses grupos antigos companheiros do Profeta, havia tambem um grande contingente da aristocracia de Meca e de familias tradicionais da cidade de Taa?Tif, proxima a Meca. Por outro lado, a medida que as conquistas prosseguiam, a comunidade ia incorporando outras tribos, que se mesclavam umas com as outras. Apesar da coesao entre as diversas tribos e entre os novos convertidos, a comunidade estava dividida por diferencas pessoais. Os companheiros do Profeta olhavam com desconfianca para os recem convertidos, antes ferrenhos opositores e que agora tinham ascendido ao poder. As elites de Meca e Medina viam o centro do poder sendo deslocado para as terras mais populosas e mais ricas da Siria e Iraque, onde os governadores lutavam por mais autonomia e independencia e havia tambem os descontentes com os rumos que a direcao do califado estava tomando. Entre estes, estavam os carijitas (khawarij, aqueles que se retiram), um grupo de radicais puritanos que tinham retirado seu apoio a a?~Ali e questionavam o direito hereditario de governar o califado. Estes, por sua vez, confrontavam-se com os xiitas, que defendiam que o califado deveria ser governado por membros da familia do profeta. Os carijitas chegaram a formar um exercito proprio e a eleger um califa, mas foram derrotados por a?~Ali. Foi no califado de a?~Ali, que se deu a grande ruptura da comunidade islamica. A eleicao de a?~Ali, um hashemita, como Califa, encontrou forte oposicao por parte de Muawiya, um omiada, que era governador da Siria, e que se recusou a aceitar a autoridade de a?~Ali. Seguiu-se, um periodo de guerra civil. A situacao em Hijaz (a parte da Arabia onde estao situadas Meca e Medina) tornou-se tao problematica que 'Ali, por questao de estrategia, mudou a capital para Kufa, enquanto os dissidentes foram para Basra, no Iraque. A mudanca da capital provocou mais descontentamentos em Medina. Tendo vencido seus oponentes, a?~Ali passou a enfrentar um desafio maior, na pessoa de Muawiya, agora abertamente contra ele. Os dois se enfrentaram em Siffin,