Indice negativo de refracao e obtido com metaisRedacao do Site Inovacao Tecnologica - 08/09/2011Esta montagem ilustra o conceito do indice de refracao negativa da luz. Ate agora, acreditava-se que o fenomeno so pudesse ser obtido em materiais muito complexos. [Imagem: TUVienna] Desviando a luz para o lado erradoO grande merito dos metamateriais e a sua capacidade de gerar indices negativos de refracao da luz - fazer a luz dobrar para o "lado errado", ao contrario do que acontece, por exemplo, quando voce coloca um canudo dentro de um copo com agua.Mas Andrei Pimenov e Sebastian Engelbrecht, da Universidade de Viena, na Austria, descobriram que nao e preciso construir um material artificial para obter um indice negativo de refracao da luz: eles conseguiram isso usando metais e um campo magnetico.O feito podera ter impactos significativos no campo da optica - pense nos microscopios, telescopios, fibras opticas e, principalmente, nos computadores fotonicos.Imagine um carro que passe por uma poca d'agua na beira da estrada, fazendo com que duas rodas girem mais rapidamente do que as rodas do lado oposto. Isto vai alterar a direcao do carro, que vai sair rodopiando.E mais ou menos isso que acontece quando a luz passa pela interface entre dois materiais, nos quais ela viaja em velocidades distintas - e ar e a agua, no nosso exemplo do canudo, por exemplo.Refracao negativa em metaisAte agora se acreditava que isso so pudesse ser feito em materiais construidos com estruturas microscopicas muito intrincadas e periodicas - os metamateriais.Mas os pesquisadores agora demonstraram que metais comuns, como o ferro, o niquel e o cobalto, podem fazer o truque com a ajuda de um campo magnetico.O feixe de luz - foram usadas micro-ondas no experimento - entra no metal e e refratado na direcao oposta (esquerda) em comparacao com o comportamento usual da luz nos materiais naturais (direita). [Imagem: TUVienna]Devido aos efeitos da ressonancia magnetica em folhas finas desses metais, a luz e virada drasticamente quando atinge sua superficie. No interior do metal, ela vira para outra direcao, como se houvesse um espelho la dentro."Nos colocamos o metal sob um forte campo magnetico e o irradiamos com luz com o comprimento de onda precisamente necessario," diz Pimenov. Eles usaram radiacao na faixa das micro-ondas, que consegue penetrar as folhas de metal."Nos demonstramos que, no cobalto puro, e em uma liga de Fe/Co os valores negativos [do indice de refracao] podem de fato ser alcancados proximo a frequencia de ressonancia ferromagnetica," escrevem os pesquisadores.Resolucao infinitaE, mais importante ainda para os usos praticos, "valores grandes de refracao negativa podem ser obtidos a temperatura ambiente, e eles podem ser facilmente ajustados em campos magneticos moderados".A descoberta e promissora para o campo da microscopia e das lentes em geral. A resolucao de uma lente e limitada pelo comprimento de onda da luz - uma longa onda de radar nunca conseguira detectar um passaro ou uma borboleta, e a luz visivel nunca permitira que se enxergue diretamente um atomo."Mas usando um material com um indice negativo de refracao," diz Pimenov, "teoricamente poderemos alcancar resolucoes infinitas."Lente de Luneburg torna-se realidadeE