volts (os picos estao na verdade em 170volts; e a tensao eficaz (rms) que e de 120 volts). A frequencia da ondasenoidal e de 60 ciclos por segundo (Hertz). Sinais eletricos com estascaracteristicas sao, geralmente, chamados de CA, ou correntealternada. A alternativa para o sinal CA e o sinal CC, oucorrente continua. As baterias produzem sinaisCC: a corrente eletrica flui em uma unica direcao, do terminal positivo para onegativo da bateria.O sinal CA tem pelo menos tres vantagens sobre o sinal CC em umarede de distribuicao de energia:1. grandes geradores eletricos geram CA naturalmente; assim, aconversao para CC envolveria uma etapa extra;2. os transformadores devem ter correntes alternadas para operar, everemos que a rede de distribuicao de energia depende dos transformadores;3. e facil converter CA em CC, mas e caro converter CC em CA; entao,se voce tiver de optar por uma, escolha a CA.A usina,portanto, produz CA. Na proxima pagina, voce vai aprender sobre a energia CAproduzida na usina eletrica. Notavelmente, ela e produzida em tres fases.A usina eletrica: energia trifasicaA usina eletrica produz energia CA em tresdiferentes fases simultaneamente, sendo que as tres possuem 120o de defasagemuma em relacaoa outra. Ha 4 cabos saindo de cada usina eletrica: as tres fases maiso neutro ou terra, comum paratodas as fases. Se voce olhar para as tres fases em relacao ao terra, em umgrafico, elas teriam a seguinte forma: Nao ha nada magico sobre a energia trifasica. Sao simplesmentetres fases sincronizadas e defasadas em 120 graus.Por que tres fases? Por que nao uma, duas ou quatro? Em um sistemacom uma ou duas fases, existem 120 instantes por segundo que umaonda senoidal cruza o 0 volt. Ja em um sistema trifasico, emqualquer instante uma das fases esta proxima do pico. Dessa forma, ha umganho com relacao a potencia para os motores trifasicos de alta potencia(usados nas aplicacoes industriais) e os equipamentos de solda trifasicos, porexemplo. Quatro fases nao representariam uma melhora significativaneste cenario, mas acrescentariam um quarto cabo; entao, a opcao natural e osistema trifasico.E o que falar sobre esse "terra", mencionado acima? Aempresa de energia usa essencialmente a terra como um dos cabos no sistemade potencia. A terra e um otimo condutor e e enorme; entao, ela representaum bom caminho de retorno para os eletrons. Os fabricantes de carros fazemalgo similar. Eles usam o chassi de metal do carro como um dos cabos no sistemaeletrico do veiculo e conectam o polo negativo da bateria ao chassi."Terra" na rede de distribuicao e literalmente "o planetaTerra", que e tudo em seu redor quando voce caminha la fora. E o cascalho,as pedras, a agua do subsolo, etc.Subestacao de transmissaoA energia trifasica (sinais de tensao e correnteCA) sai do gerador e segue para a subestacaode transmissao na usina eletrica. Essa subestacao utiliza grandestransformadores para elevar a tensao do gerador (queesta em um nivel de milhares de volts) ate tensoes extremamente altas, para atransmissao de longa distancia atraves da rede de transmissao. Uma tipica subestacao em uma usina eletrica Voce pode ver, ao fundo, varias torres com tres cabos saindoda subestacao. As tensoes tipicas para a transmissao de