na cidade de Smolensk, em 18 de agosto,Napoleao decidiu rumar para Moscou. Mas isso os russos nao aceitariam e, enfim,Napoleao teve sua batalha. A mais sangrenta de todas as guerras napoleonicas, aBatalha de Borodino, em 7 de setembro - dos 250 mil participantes, 80 milmorreram. Os russos recuaram mais uma vez, mas nao foram aniquilados. Em 14 desetembro, Moscou pertencia a Napoleao. "Napoleao deve ter imaginado quehavia vencido", diz Cesar Domingues. Ele sentou-se no trono do Kremlin eesperou a rendicao do czar. No mesmo dia, comecou um incendio, que os russosjamais admitiram ter causado, que destruiu 75% da cidade em 4 dias.O tempo ia esfriando, o Exercito russo, se recompondo, e o czar nao ofereceupaz. Em 18 de outubro, quando os franceses iniciaram a retirada, a temperaturaestava por volta de 0 oC. O plano era voltar pelo sul, mas os russos cortaram ocaminho e os militares se viram forcados a voltar por onde vieram, comecandopelo campo de Borodino, crivado de homens e cavalos em decomposicao da batalhade um mes e meio antes.Se algo havia sobrado da destruicao causada pelos russos, ja havia sidoconsumido pelos franceses na ida. Diante de um frio que chegaria a -40 oC,ninguem tinha roupas de frio, exceto as roubadas de Moscou - inclusive chapeus,sapatos, mantos e echarpes femininas. Os cavalos nao tinham ferradurasadaptadas ao gelo, como as dos russos - escorregavam e quebravam as patas ousimplesmente nao conseguiam puxar as cargas.A tropa se converteu em um bando de desesperados. Cavalos passaram a seratacados e a carne era comida crua. Em seu livro de memorias, o sargento AdrienBourgogne relata que um carro-ambulancia teve seus cavalos devorados a noitepela tropa. De manha, os feridos foram largados no caminho. Os soldados tambemtiravam nacos de carne de animais ainda vivos - amortecidos pelo frio, eles naoreagiam. Bourgogne conta que um bando de soldados havia se fechado em umceleiro para evitar o frio. Eles se acumularam na porta para evitar que maisgente entupisse o lugar. Durante a noite, o celeiro pegou fogo. Quando oincendio acabou, alguns soldados tomaram coragem de avancar para os corpos doscolegas, providencialmente "assados". O soldado alemao Jakob Walters(1788-1864) escreveu que viu um soldado que se aliviava de diarreia a beira daestrada ter suas calcas roubadas - a vitima morreu de frio horas depois.Os franceses fugiam em desespero, mas os russos nao haviam se esquecido deles.Em 26 de novembro, as tropas napoleonicas tiveram de atravessar o rio Berezina(na atual Bielorrussia). Os russos descobriram sua posicao e atacaram no dia29, com 60 mil homens, contra 40 mil soldados divididos entre as duas margens.Os franceses conseguiram escapar com seu imperador, destruindo as pontesimprovisadas que haviam feito - mas ainda havia muitos deles do outro lado.Entre 25 mil e 45 mil civis e militares morreram ali - 10 mil deles empurradospelos cossacos para dentro do rio congelado.Em 14 de dezembro, o esfarrapado exercito de Napoleao chegou a Polonia. Suatropa principal tinha 22 mil soldados, dos 690 mil que entraram na Russia. O totalde sobreviventes e cerca de 100 mil, contando as outras colunas do exercito.Pessoas, armas e cavalos podiam ser substituidos, mas o