A contra uma equipe de jogadores bem mais velhos. Alem de pagar pelo tratamento e pela mudanca da familia de Messi, o Barcelona tambem contrataria Jorge para ser informante.[5] Eu o contratei em 30 segundos! Ele me chamou muita atencao. Em meus 40 anos de futebol, jamais havia visto coisa semelhante. De cinco situacoes de gol, converteu quatro. E tem uma habilidade excepcional. Me lembrou o melhor Maradona. Seu primeiro contrato eu assinei, simbolicamente, em um guardanapo. Queria contrata-lo o quanto antes. Nao podia deixa-lo escapar.[6] Carles Rexach, sobre MessiAinda assim, o comeco foi dificil. Um tratamento mais intensivo (e caro) precisou ser feito.[5] O Newell's negou-se a enviar a documentacao necessaria para o Barcelona, precisando-se de intervencao da FIFA em favor da permanencia do garoto de 14 anos no clube catalao, uma vez que um jovem de sua idade necessitava estar ao lado do pai, oficialmente informante do Barcelona.[5] Com a familia radicada na Espanha, cresceu 30 centimetros em trinta meses.[5]No novo pais, seria "rebatizado" de Leonel Messi, dai surgindo o apelido Leo.[5] Na temporada juvenil de 2002/03, marcou 37 vezes em 30 partidas e passou a ser conhecido pelos jogadores da equipe principal, criando boa relacao com os brasileiros Fabio Rochemback, Thiago Motta e, principalmente, Ronaldinho Gaucho, que lhe apresentaria como "seu irmao mais novo",[5] e com seus compatriotas Juan Roman Riquelme e Javier Saviola.[5] Ainda sem ter estreado entre os profissionais, ja era disputado pelas selecoes juniores de Argentina e Espanha.[5] Arsene Wenger, tecnico do Arsenal, conhecido por garimpar jovens e desconhecidos jogadores, chegou a convida-lo para jogar na equipe inglesa, que na mesma epoca tirara Cesc Fabregas das mesmas categorias do Barcelona,[5] que imediatamente prorrogou o contrato de Messi ate 2012.[5]Inicio como profissionalMessi foi integrado ao time principal na temporada 2003-2004, com apenas dezesseis anos, debutando em um amistoso contra o Porto, na inauguracao do Estadio do Dragao, em 16 de novembro de 2003. O primeiro jogo oficial, porem, viria quase um ano depois, na temporada seguinte. Foi no classico contra o Espanyol, em 16 de outubro de 2004.[5] Tornou-se na epoca o mais jovem jogador do time em partidas oficiais, tanto pelo futebol espanhol quanto pela Liga dos Campeoes da UEFA [5] - marcas que posteriormente seriam batidas por Bojan Krkic, em 2007. O primeiro gol viria contra o Albacete, ja na temporada seguinte, em 1o de maio de 2005.[5]Ate entao, Messi era desconhecido do publico argentino,[5] mesmo ja descoberto pela midia de seu pais natal: um jornalista da revista El Grafico, que preparava uma reportagem sobre talentos precoces da America do Sul levados pelos europeus, impressionou-se com depoimentos sobre Messi, o que o levou a entrar em contato com Rexach.[6] Apos descrenca por parte da revista, cansada de "novos Maradonas" que nao vingavam, o reporter conseguiu que o pai de Messi enviasse videos do filho, que finalmente convenceram a redacao, logo publicando uma nota sobre o jovem,[6] ainda em 2003, onde Rexach previa que em dois anos o garoto ja seria uma superestrela mundial.[5]Depois de artilheiro, melhor jogador e campeao do Campeonato Mundial de Futebol Sub-20