de manter dentro do grupo os segredos rituais. Assim, podemos perceber como esses grupos, rigorosamente especializados e harmonizados com as "funcoes sagradas", gradualmente chegaram a nocao de "casta", tal como existe atualmente na Africa da savana. "A guerra e o nobre fazem o escravo" - diz o adagio -, "mas e Deus quem faz o artesao (o nyamakala)."A nocao de castas superiores ou inferiores, por conseguinte, nao se baseia em uma realidade sociologica tradicional. Ela surgiu com o decorrer do tempo, apenas em determinados lugares, provavelmente como consequencia da aparicao de alguns imperios onde a funcao de guerreiro, reservada aos nobres, lhes conferia uma especie de supremacia. No passado distante, a nocao de nobreza era sem duvida diferente, e o poder espiritual tinha precedencia sobre o poder temporal. Naquele tempo, eram os Silatigui (mestres iniciados peul), e nao os Ardo (chefes, reis) que governavam as comunidades peul.Contrariamente ao que alguns escreveram ou supuseram, o ferreiro e muito mais temido do que desprezado na Africa. "Primeiro filho da Terra", o mestre do Fogo e manipulador de forcas misteriosas, e temido, acima de tudo, pelo seu poder.De qualquer maneira, a tradicao sempre atribuiu aos nobres a obrigacao de garantir a conservacao das "castas" ou classes de nyamakala (em bambara; nyeenyo, pl. nyeeybe, em fulani). Tais classes gozam da prerrogativa de obter mercadorias (ou dinheiro) nao como retribuicao de um trabalho, mas como o reclamo de um privilegio que o nobre nao podia recusar.Na tradicao do Mande, cujo centro se acha no Mali, mas que cobre mais ou menos todo o territorio do antigo Bafur (isto e, a antiga Africa ocidental francesa, com excecao das zonas de floresta e da parte oriental da Nigeria), as "castas", ou nyamakala compreendem:- os ferreiros (numu em bambara, baylo em fulfulde);- os teceloes (maabo em bambara e em fulfulde);- os trabalhadores da madeira (tanto o lenhador como o marceneiro; saki em bambara, labbo em fulfulde);- os trabalhadores do couro (garanke em bambara, sakke em fulfulde); - os animadores publicos (dieli em bambara; em fuIfuIde, eles sao designados pelo nome geral de nyamakala ou membro de uma casta, isto e, nyeeybe). Mais conhecidos pelo nome frances de griot.Embora nao exista nocao de "superioridade" propriamente dita, as quatro classes de nyamakala-artesaos tem precedencia sobre os griots, pois demandam iniciacao e conhecimentos especiais. O ferreiro esta no topo da hierarquia, seguido pelo tecelao, pois seu oficio implica o mais alto grau de iniciacao. Ambos podem escolher indistintamente esposas de uma ou de outra casta, pois as mulheres sao oleiras tradicionais, tendo, portanto, a mesma iniciacao feminina.Na classificacao do Mande, os nyamakala-artesaos dividem-se em grupos de tres:Existem tres tipos de ferreiro (numu em bambara, baylo em fulfulde);- o ferreiro de mina (ou de alto-forno), que extrai os minerios e funde o metal. Os grandes iniciados entre eles podem, igualmente, trabalhar na forja;- o ferreiro do ferro negro, que trabalha na forja mas nao extrai minerios;- o ferreiro dos metais preciosos, ou joalheiro, que geralmente e cor- tesao e, como tal, instala-se nos patios externos dos palacios de um chefe ou nobre.Existem tres tipos