fornecida aos animais, sem que haja perdado valor nutritivo, representando uma reducao dos custos com colheita etransporte (SANTOS et al., 2006).Utilizacao daPalma como ForragemA palma forrageira e um recurso alimentar estrategicopara as regioes aridas e semiaridas do Nordeste brasileiro, ja que e umacultura que apresenta aspecto fisiologico especial, suportando prolongados periodosde estiagem (NEVES et al., 2010). Tem maior expressao de cultivo na area depecuaria leiteira do semiarido, sendo considerado um excelente alimentoenergetico (SANTOS et al., 1999). Sua composicao quimica varia de acordo com aespecie, a idade do articulo, a epoca do ano (WANDERLEY et al., 2002), oespacamento e a adubacao (SANTOS et al., 2005b). Por apresentar alto teor de agua e baixo teor de MS, naose recomenda o seu uso isolado na alimentacao animal (VERAS et al., 2005b; WANDERLEYet al., 2002). Comumente e usada para compor a dieta substituindo parcialmenteforragens tradicionais (ARAUJO et al., 2006; MAHOUACHI et al., 2012;). O melhor resultado e obtido namistura a alimentos concentrados (SOUZA et al., 2010), considerando aimportancia da sincronizacao de energia e proteina para um melhoraproveitamento dos nutrientes e, consequentemente, do desempenho animal(SANTOS et al., 2006). Entretanto, cabe ressaltar que o alto teor de agua dapalma e uma forma indireta de promover o maior consumo de agua na dieta, fatorimportante para a criacao de animais em regioes aridas e semiaridas (MATTOS et al.,2010). Numa regiao onde a agua e um elemento escasso e muitas vezes de pessimaqualidade, tal caracteristica deve ser enquadrada entre os aspectos positivosda forrageira (LIMA et al., 2009).A palma forrageira e rica em carboidratos nao fibrosos(61,79%) e nutrientes digestiveis totais (62%). Porem, apresenta baixos teoresde materia seca (11,7%), proteina bruta (4,8%), fibra em detergente neutro - FDN(26,87%), fibra em detergente acido - FDA (18,9%) e teores consideraveis demateria mineral (12,04%). Portanto, recomenda-se sua associacao a fontesproteicas e outros volumosos (ALVES et al., 2007a; NEVES et al., 2010; WANDERLEYet al., 2002).A associacao da palma aos alimentos fibrosos e fatordeterminante para uma normal ruminacao devido ao seu alto coeficiente de digestibilidade,em funcao do baixo teor de constituintes da parede celular (BISPO et al.,2007). Por isso, varios estudos foram realizados no intuito de compor balancosnutricionais adequados a alimentacao dos animais, objetivando suprir a carenciada palma em algumas fontes. A presenca de palma na dieta, substituindo em partecapins e graos, aumenta a palatabilidade e a ingestao, favorece oaproveitamento dos nutrientes (ARAUJO et al., 2004; BISPO et al., 2007; BISPOet al., 2010), alem de reduzir os custos da racao (VERAS et al., 2002). Porem,nao se recomenda a substituicao total dos volumosos por palma (OLIVEIRA et al,.2007; VERAS et al, 2005a). Pode ser fornecida in natura (Figura 5) ou em farelodas raquetes picadas, secas e moidas (LIMA et al., 2009). O uso de plantas adaptadas, como a palma forrageira, paracompor a dieta animal e uma importante alternativa alimentar para criacao de ruminantesna regiao semiarida sem perda do desempenho animal.Outros UsosEmbora no Brasil a palma tenha uso quase exclusivo paraforragem, vale mencionar que o genero Opuntia produz fruto comestivel,conhecido como figo da India. Entretanto, em baixas altitudes a planta vegeta ea floracao e escassa. Para contornar essa limitacao, o