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O Ocidente medieval nasceu sobre as ruinas do mundo romano. Nelas encontrou, ao mesmo tempo, apoios e desvantagens. Roma foi o seu alimento e foi a sua paralisia.Antes do mais, Roma legou a Europa medieval a dramatica alternativa que a lenda das suas origens simboliza: a Roma fechada, do pomerium e do templum, que triunfa da Roma sem limites, sem muralhas, em vao planeada pelo infeliz Remo.Posta por Romulo sob o signo do fechado, a historia romana, mesmo nos seus exitos, e apenas a historia de uma grandiosa clausura. A Cidade reuniu em seu redor um espaco, dilatado pelas conquistas ate ao perimetro otimo de defesa, que a si propria se impos no seculo I encerrar atras do limes - verdadeira muralha da China do mundo ocidental. E, no interior desses muros, explorou sem criar: nao houve nenhuma inovacao tecnica depois da epoca helenistica, a economia era alimentada pela pilhagem, as guerras vitoriosas forneciam a mao-de-obra servil e os metais preciosos recolhidos nos tesouros acumulados pelo Oriente. Roma foi inexcedivel nas artes conservadoras: a guerra, que foi sempre defensiva apesar das aparencias da conquista; o direito, construido sobre a infra-estrutura dos precedentes, que precavia contra as inovacoes; o sentido do Estado, que assegurava a estabilidade das instituicoes; a arquitetura, que por excelencia era a arte da habitacao e da permanencia.Essa obra-prima de imobilismo que foi a civilizacao romana sofreu na segunda metade do seculo II a erosao de forcas destrutivas e renovadoras.A grande crise do seculo III minou o edificio. A unidade do mundo romano desfez-se e o seu coracao - Roma e a Italia deixou de irrigar os membros, que procuraram viver com vida propria as provincias emanciparam-se e passaram a ser, por sua vez, conquistadoras. Espanhois, gauleses e orientais invadiram o Senado. Os imperadores Trajano e Adriano eram de origem espanhola e Antonino de ascendencia gaulesa; na dinastia dos Severos, os imperadores foram africanos e as imperatrizes sirias. O edito de Caracalla, em 212, deu direitos de cidadania romana a todos os habitantes do Imperio. Esta ascensao das provincias manifesta em igual medida o exito da romanizacao e o aumento das forcas centrifugas. O Ocidente medieval vai herdar dessa luta: unidade ou diversidade, cristandade ou nacoes?Outro desequilibrio, mais profundo: o Ocidente perde substancia em proveito do Oriente. O ouro que paga as importacoes de luxo foge para o Leste, produtor e intermediario, cujos mercadores judeus e sirios monopolizam o grande comercio. As cidades do Ocidente entram em anemia e as do Oriente prosperam.A fundacao de Constantinopla - a nova Roma por Constantino (324-330) materializa esta inclinacao do mundo romano para o Oriente. E esta clivagem vai marcar tambem o mundo medieval: os esforcos para a uniao entre o Ocidente e o Oriente nao resistirao a uma evolucao definitivamente divergente. O cisma esta inscrito nas realidades do seculo IV. Bizancio continuara Roma e, sob as aparencias da prosperidade e do prestigio, prolongara ate 1453, por tras das suas muralhas, a agonia romana. O Ocidente empobrecido e barbarizado tera de repetir todas as fases de um levantar voo que no fim da
Idade Media lhe abrira os caminhos de todo o mundo.Ainda mais grave: a fortaleza romana, de onde as legioes partiam para a captura dos prisioneiros e para a pilhagem, esta, ela propria, cercada; e dentro em breve cedera ao assalto. A ultima grande guerra vitoriosa data de Trajano e o ouro dos Dacios, em 107, foi o ultimo grande repasto da prosperidade romana. Ao esgotamento do exterior vem somar-se a estagnacao interior - em primeiro lugar, a crise demografica, que agudiza a penuria de mao-de-obra servil. No seculo lI, Marco Aurelio contem o assalto barbaro no Danubio, onde morre em 180; o seculo III ve um assalto geral as fronteiras do limes, assalto que amaina menos por efeito dos exitos militares dos imperadores iliricos de fins do seculo e dos seus sucessores que devido a acalmia obtida com a aceitacao, como federados, aliados, dos Barbaros - admitidos no exercito ou nas margens interiores do Imperio: primeiro esboco de uma fusao que vai caracterizar a Idade Media.Os imperadores julgam conjurar o destino ao abandonar os deuses tutelares, que falharam, pelo Deus novo dos cristaos. A renovacao constantiniana parece justificar todas as esperancas: a paz e a prosperidade parecem estar de volta sob a egide de Cristo. Mas e apenas uma curta recuperacao. De resto, o cristianismo e um falso aliado de Roma. Para a Igreja, as estruturas romanas sao simplesmente um quadro onde tomar forma, um alicerce em que apoiar-se um instrumento para se afirmar. O cristianismo, religiao de vocacao universal, hesita em fechar-se nos limites de uma unica civilizacao. Sera, sem duvida, o principal agente de transmissao da cultura romana ao Ocidente medieval. Herdara sem duvida de Roma e das suas origens historicas, a tendencia para dobrar-se so a si proprio. Mas, alem dessa religiao fechada, a Idade Media ocidental conhecera tambem uma religiao aberta; e o dialogo entre estas duas faces do cristianismo dominara essa idade intermedia.Economia fechada ou economia aberta, mundo rural ou mundo urbano, fortaleza unica ou casas diversas - o Ocidente medieval levara dez seculos a resolver tais alternativas.Podendo-se encontrar na crise do mundo romano do seculo III o inicio da profunda perturbacao de que saira o Ocidente medieval, e legitimo considerar as invasoes barbaras do seculo V como o acontecimento que precipita as transformacoes, que lhes da um aspecto catastrofico e que lhes modifica profundamente a aparencia.As invasoes germanicas do seculo V nao foram novidade para o mundo romano. Sem recuar ate aos Cimbros e aos Teutoes, vencidos por Mario no principio do seculo II a. c., convem recordar que a ameaca germanica pesava permanentemente sobre o Imperio desde o reinado de Marco Aurelio (161-180). As invasoes barbaras foram um dos elementos essenciais da crise do seculo III. Os imperadores gauleses e ilirios do fim. desse seculo afastaram o perigo durante algum tempo. Mas - para ficar apenas na parte ocidental do Imperio - a grande incursao dos Alamanos, dos Francos e de outros povos germanicos que em 276 devastaram a Galia, a Espanha e o Norte da Italia prefiguravam ja a grande cavalgada do seculo V
deixou feridas mal cicatrizadas - campos devastados, cidades em ruinas -, precipitou a evolucao economica - declinio da agricultura, recuo urbano -, a recessao demografica e as transformacoes sociais: os camponeses tiveram cada vez mais de colocar-se sob a protecao, gradualmente agravada, dos grandes proprietarios, que assim passavam a ser chefes de bandos militares, e a situacao do colono estava cada vez mais proxima da do escravo. E a miseria dos camponeses transformou-se, por vezes, em jacquerie e recordemos os vagabundos africanos e os bagaldos gauleses e espanhois, cuja revolta, nos seculos IV e V, foi endemica.E tambem no Oriente aparecem barbaros que hao de abrir caminho e que virao a desempenhar papel de capital importancia no Ocidente: os Gados. Em 269 sao contidos em Nisch pelo imperador Claudio lI, mas ocupam a Dacia e a sua estrondosa vitoria em Andrinopla sobre o imperador Graciano, a 9 de Agosto de 378, se nao e aquele acontecimento decisivo, descrito com terror por tantos historiadores romanofilos (Poderiamos ficar por aqui escreve Victor Duruy -, pois de Roma nada ficou: crencas, instituicoes, curias, organizacao militar, artes, literatura, tudo desapareceu), nem por isso deixa de ser o trovao anunciador da tempestade que esta a submergir o Ocidente romano. Estamos mais bem informados a respeito dos Godos que da maioria dos outros invasores gracas a historia de Jordanes, tendenciosa, e fato, visto que e de origem barbara, e tardia, ja que o autor escrevia em meados do seculo VI mas utiliza uma documentacao, escrita e oral, seria, especialmente a Historia dos Godos, perdida, de Cassiodoro. Historiadores e arqueologos confirmam, grosso modo, as Wanderungen dos Godos descritas por Jordanes, da Escandinavia ao Mar de Azov atraves do Mecklemburg, da Pomerania e dos pantanos do Pripet. Foi da ilha de Scanzia (Suecia), que e uma especie de fabrica de povos, ou, se preferirem, de matriz de nacoes - escreve Jordanes -, que os Godos sairam com seu rei, chamado Berg. Depois de avancar ate a morada dos Ulmerugos (Pomerania Oriental), com a populacao a crescer, resolveram, no reinado do quinto rei a seguir a Berg levar para diante o exercito, com as familias dos Godos, para procurar morada mais vasta e territorios mais convenientes, e foi assim que os Godos chegaram a Chia; a grande fertilidade desta regiao agradou a hoste; mas, depois de metade ter passado, a ponte que atravessava o rio desmantelou-se e nao se podia andar para diante nem para tras, pois a regiao estava rodeada de pantanos movedicos que a cercavam a maneira de abismo.As causas das invasoes importam-nos pouco. Crescimento demografico ou atracao por territorios mais ricos, como Jordanes invoca, foram motivos que provavelmente so atuaram na sequencia de um impulso inicial que poderia muito bem ter sido uma modificacao do clima, um arrefecimento que, da Siberia a Escandinavia, teria feito diminuir as terras de cultivo e de criacao de gado dos povos barbaros e os teria posto em movimento, empurrando-se uns aos outros, para sul e para oeste ate as Finisterras ocidentais: a Bretanha, que iria ser a Inglaterra, a Galia, que seria
a Franca, a Espanha, em que so o sul tomaria o nome dos Vandalos (Andaluzia) e a Italia, que so no norte, na Lombardia, conservaria o nome dos seus tardios invasores.Maior importancia tem certos aspectos dessas invasoes. Em primeiro lugar, elas foram, quase sempre, uma fuga para diante. Os invasores eram fugitivos pressionados por outros, mais fortes ou mais crueis que eles. A sua crueldade era muitas vezes a crueldade do desespero, em especial quando os Romanos lhes recusavam o abrigo que eles tantas vezes pacificamente lhes pediam. No fim do seculo IV, Santo Ambrosio compreende bem estas invasoes em cadeia: Os Hunos precipitaram-se sobre os Alanos, os Alanos sobre os Godos, os Gados sobre os Taifalas e os Sarmatas; os Gados, expulsos da sua patria, expulsaram-nos a nos para o Ilirico. E ainda nao acabou.Quanto a Jordanes, acentua que, se os Godos pegaram em armas contra os Romanos em 378, foi porque tinham sido confinados num territorio exiguo e sem recursos, onde os Romanos lhes vendiam a peso de ouro carne de cao e de animais repugnantes exigindo-lhes os filhos como escravos em troca de uma escassez alimento. Foi a fome que os armou contra os Romanos. De fato, ha duas atitudes romanas tradicionais perante os Barbaros. A principio, conforme as circunstancias e os homens dispunham-se a acolher os povos que se lhes apinhavam a porta e, mediante o estatuto de federados, respeitavam-lhes as leis os costumes e a originalidade; desse modo lhes moderavam a agressividade e faziam deles, em seu proveito, soldados e camponeses - minorando a crise de mao-de-obra militar e rural.Os imperadores que praticaram esta politica nao ficaram com boa reputacao junto dos tradicionalistas, para quem os Barbaros eram mais bestas que seres humanos - e esta segunda atitude foi mais frequente.Constantino - diz o historiador grego Zozimo - abriu a porta aos Barbaros foi ele a causa da ruina do Imperio.Amiano Marcelino denuncia a cegueira de Valens, que em 376 organizou a travessia do Danubio pelos Godos. Foram enviados muitos agentes com o encargo de arranjar meios de transporte para aquele povo selvagem. Tomou-se todos os cuidados para que nenhum dos futuros destruidores do Imperio Romano, mesmo que sofresse de doenca mortal, nao ficasse na outra margem . E tanto zelo, tanto barulho, para acabar na ruina do mundo romano E o mesmo quanto a Teodosio, grande amigo dos Godos, amator generis Gothorum segundo Jordanes.De entre esses Barbaros, alguns ganharam especial fama de fieldade e brutalidade. Eis os Hunos na descricao celebre de Amiano Marcelino: A sua ferocidade ultrapassa tudo sulcam de profundas cicatrizes, com um ferro, as faces dos recem-nascidos para lhes destruir as raizes dos pelos; e desse modo crescem e envelhecem imberbes e sem graca, como eunucos. Tem o corpo atarracado, os membros robustos e a nuca grossa; a largura das costas grandes assustadores. Dir-se-ia que sao animais de duas patas ou entao daquelas figuras mal desbastadas, em forma de troncos de arvores, que ornamentam os parapeitos das pontes. Os Hunos nao cozinham nem temperam aquilo que comem; alimentam-se de raizes selvagens ou de
carne crua do primeiro animal que apanham e que aquecem por algum tempo na garupa do cavalo, entre as coxas. Nao tem abrigos. Nao usam casas nem tumulos. Cobrem-se com um tecido grosseiro ou com peles de ratos do campo, cozidas umas as outras; nao tem uma roupa para estar em casa e outra para sair; desde que enfiam aquelas tunicas de cor desbotada, so as tiram quando elas estao a cair aos bocados. Nao poem pe em terra nem para comer nem para dormir e dormem deitados sobre o magro pescoco da montada, onde sonham a sua vontade.E os Lombardos, no seculo VI, conseguirao - depois de tantas atrocidades que cometeram - fazer-se notar pela ferocidade: selvagens de uma selvajaria pior que a habitual selvajaria germanica.Claro que os autores destes textos sao, principalmente, pagaos, animados, como herdeiros da cultura greco-romana, de odio ao Barbaro, que, destruindo-a ou aviltando-a, aniquila por fora e por dentro essa civilizacao. Mas muitos cristaos, para quem o Imperio Romano e o berco providencial do cristianismo, sentem pelos invasores a mesma repulsa.Santo Ambrosio ve nos Barbaros inimigos destituidos de humanidade e exorta os cristaos a defender com as armas a patria contra a invasao barbara. O bispo Synesius de Cirene chama Citas - sinonimo de barbarie - a todos os invasores e aplica-lhes o verso da Iliada em que Homero aconselha a expulsar esses caes malditos trazidos pelo Destino.Mas em outros textos o sino toca de outro modo. Santo Agostinho, embora deplorando as infelicidades dos Romanos, recusa-se a ver na tomada de Roma por Alarico, em 410, mais que um facto corrente, doloroso como tantos outros que a historia romana conheceu; e acentua que, ao contrario da maioria dos generais romanos vitoriosos, que se distinguiram pelo saque das cidades que conquistavam e pelo exterminio dos seus habitantes, Alarico acedeu a considerar as igrejas cristas como locais de asilo e respeitou-as. Tudo o que de devastacoes, morticinios, pilhagens, incendios e maus tratos se cometeu neste recente desastre de Roma foi obra dos costumes da guerra. Mas aquilo que sucedeu de maneira nova, essa selvajaria barbara que, por prodigiosa mudanca da face das coisas, se mostrou tao suave a ponto de escolher e indicar, para as encher de povo, as mais vastas basilicas, nas quais ninguem seria tocado, das quais ninguem seria retirado, as quais muitos foram levados por inimigos compadecidos para que fossem libertados e das quais ninguem seria levado em cativeiro nem por crueis inimigos: isso foi em nome de Cristo, e aos tempos cristaos que deve ser atribuido.Mas o texto mais extraordinario vem de um simples monge, que nao tem as mesmas razoes que os bispos aristocraticos para poupar a ordem social romana. Cerca de 440, Salviano, que se intitula padre de Marselha e e monge na ilha de Lerins, escreve um tratado, Do Governo de Deus, que e uma apologia da Providencia e uma tentativa de explicacao das grandes invasoes.A causa da catastrofe e interna. Sao os pecados dos Romanos incluindo os cristaos - que destroem o Imperio, entregue pelos seus vicios aos Barbaros. Os
Romanos eram contra si proprios, inimigos ainda piores que os inimigos do exterior, pois, embora os Barbaros ja os tivessem quebrado, eles ainda se destruiam mais por si proprios.De resto, que havia a reprovar a esses Barbaros? Ignoravam a religiao e, se pecavam, era inconscientemente. A sua moral e sua cultura eram outras. Porque condenar aquilo que era diferente?O povo saxonico e cruel, os Francos sao perfidos, os Gepidas sao desumanos e os Hunos sao impudicos. Mas os seus vicios serao tao culposos como os nossos? A impudicicia dos Hunos sera tao criminosa como a nossa? A perfidia dos Francos sera tao digna de censura como a nossa? Um alamano embriagado sera tao digno de repreensao como um cristao embriagado? Um alano rapaz sera tao condenavel como um cristao rapaz? A impostura do huno ou do gepida sera de admirar quando eles nao sabem que a impostura e um pecado? O perjurio de um franco sera algo de inaudito quando ele pensa que o perjurio e uma vulgar maneira de falar e nao um crime? Acima de tudo - alem das suas opcoes pessoais, que podem ser discutidas - Salviano da-nos as razoes profundas do exito dos Barbaros. Sem duvida que houve superioridade militar. A superioridade da cavalaria barbara da a superioridade do armamento todo o seu valor. A arma das invasoes e a espada comprida, cortante e ponte aguda, uma arma de corte cuja terrivel eficacia e a fonte real dos exageros literarios da Idade Media: capacetes abertos, cabecas e corpos fendidos a meio, incluindo por vezes o cavalo. Amiano Marcelino anota com horror um feito de armas deste genero e desconhecido dos Romanos. Mas haviam barbaros nos exercitos romanos; e, passada a surpresa dos primeiros embates, uma superioridade militar depressa e assimilada e compartilhada pelo adversario.A verdade e que os Barbaros beneficiaram da cumplicidade ativa ou passiva da massa da populacao romana. A estrutura social do Imperio Romano, em que as camadas populares eram cada vez mais esmagadas por uma minoria de ricos e poderosos, explica o exito das invasoes barbaras. Oucamos Salviano: Os pobres estao despojados, as viuvas gemem e os orfaos sao pisados a pes, a tal ponto que muitos, incluindo gente de bom nascimento e que recebeu educacao superior, se refugiam junto dos inimigos. Para nao perecer a perseguicao publica, vao procurar entre os Barbaros a humanidade dos Romanos, pois nao podem suportar mais, entre os Romanos, a desumanidade dos Barbaros. Sao diferentes dos povos onde buscam refugio; nada tem das suas maneiras, nada tem da sua lingua e, seja-me permitido dizer, tambem nada tem do odor fetido dos corpos e das vestes dos Barbaros; mas preferem sujeitar-se a essa dissemelhanca de costumes a sofrer, entre Romanos, a injustica e a crueldade. Assim, emigram para os Godos ou para os Bagaldos, ou para os outros barbaros que em toda a parte dominam, e nao tem de que arrepender-se com o auxilio. Pois gostam mais de viver livres sob a aparencia da escravidao que de serem escravos sob a aparencia da liberdade. O nome do cidadao romano, que
outrora nao so era muito apreciado, mas comprado por alto preco, e hoje em dia repudiado e evitado, ja nao, e apenas considerado pouco valioso mas mesmo abominavel. Dai que mesmo aqueles que nao fogem para os Barbaros se vejam tambem forcados a fazerem-se barbaros, como sucede a maioria dos espanhois e a uma notavel parte dos gauleses e a todos os que, em toda a extensao do mundo romano, a iniquidade romana obriga a ja nao ser romanos. Falamos agora dos Bagaldos, que, desapossados por juizes mals e sanguinarios, feridos, mortos e tendo perdido o direito da liberdade romana, perderam tambem a honra do nome romano. E chamamos-lhes rebeldes e homens perdidos quando fomos nos que os obrigamos a serem criminosos.Tudo fica dito nestas frases: a conivencia entre o barbaro e o revoltado, o godo e o bagaldo, e a evolucao das massas populares romanas antes da chegada dos Barbaros. O erudito que disse que a civilizacao romana nao morreu de morte natural mas que foi assassinada disse tres contra verdades, pois a civilizacao romana, na realidade, suicidou-se e este suicidio nada teve de natural nem de belo; e nao esta morta, pois as civilizacoes nao sao mortais. A civilizacao romana sobreviveu, mediante os Barbaros, ao longo de toda a Idade Media e para alem dela.A bem dizer, a instalacao de muito barbaro em solo romano fez-se a contento de todos. Cloro, panegirista de Constanca, declarava no principio do seculo IV: O chamava trabalha para nos; ele, que durante tanto tempo nos arruinou com as suas pilhagens, trata agora de nos enriquecer ei-lo vestido de campones, ei-lo que se mata a trabalhar, que frequenta os nossos mercados ei-lo leva a vender os seus animais. Grandes espacos ocultos dos territorios de Amiens, de Beauvais, de Troyes, de Langres verdejam agora por obra dos Barbaros. E o tom e o mesmo noutro gaules, o retorico Pacatus, que em 389 foi a Roma fazer o panico de Teodosio. Felicitou o imperador por ter feito dos Godos Inimigos de Roma, camponeses e soldados ao seu servico.No meio das provacoes, ha espiritos clarividentes que percebem a solucao do futuro: a fusao entre Barbaros e Romanos. O retorico Themistius predizia, no fim do seculo IV de momento as feridas que os Godos nos fizeram ainda estao frescas; mas bem depressa teremos neles ,companheiros de mesa e de combate, participantes das funcoes publicas.Afirmacoes demasiado otimista, pois, se, a longo prazo, a realidade se assemelhou ao quadro um tanto ou quanto de Themistius, foi com a notavel diferenca de que foram os Barbaros, vencedores, quem admitiu a seu lado os Romanos vencidos.Mas a aculturacao dos dois grupos foi desde o inicio facilitado por determinadas circunstancias.Os Barbaros que se instalaram no seculo V no Imperio Romano nao eram aqueles povos jovens mas selvagens, ainda ha pouco saidos das florestas ou das estepes, que foram descontos pelos seus detratores da epoca ou pelos admiradores modernos destes. Embora nao fossem, como Fustel de Coulanges exageradamente pretendeu restos de uma raca enfraquecida, despedacada pelas suas lutas internas, enervada por uma serie de evolucoes