Nesse momento viu Ken e Art. Encontravam-se ambos a não menos de 10metros da garagem, observando-o, com os rifles indolentemente enfiadosna curva dos braços. Teve certeza de que eles haviam estado ali durantetodo o tempo em que procurara abrir as portas e tirar a canoa para fora.Simplesmente ali, à espera. - Bem, você é o cara que botou toda a merda a perder, Artie. Ele é seu. Na gélida eternidade que se seguiu, Martin observou Art fazer pontaria,não o vendo realmente, mas somente o obsceno buraco preto que era oorifício do cano do rifle. A arma apontava diretamente para ele. Em uminstante, saindo daquele buraco, algo viria com tanta velocidade e forçaque ele nunca o veria. Sentiria um horrível choque e mergulharia naescuridão. O mais horrendo era ser tarde demais para fazer alguma coisa.O momento de morrer era aquele. Sentiu que soluçava por dentro, masnenhum som passou pelos seus lábios. Começou então o troar dos tiros. Um depois do outro, com a rapidez comque Art podia disparálos. E um violento e súbito puxão sob os seus pés.Voaram lascas de madeira e algo frio imediatamente lambeu-lhe ostornozelos. Continuou ali, sentado, paralisado, voltando à realidade. Ocasco da canoa foi quase todo levado pelas balas; o rio penetrou. Emmenos de um minuto a canoa descansava maciamente em 60 centímetros deágua enlameada do fundo do rio. Ken soltou uma gargalhada, sacudiu a cabeça e deu-lhe as costas. Artesperou, sério, que Martin viesse chapinhando, embotado, até a margem. Capítulo 10 AO ANOITECER CHEGARAM AO FIM DA VIAGEM. O rio alargava-se nesse ponto ese transformava numa espécie de lago, de um quarto de milha de largurapor uma milha de comprimento. Em seguida estreitava-se mais uma vez ecomeçava a serpentear para longe, por entre as infindáveis massasondulantes da floresta silenciosa. A área fora extremamente desmaiada antes do início do século. Avegetação crescera outra vez, com a adição de bordos, freixos, faias ecarvalhos silvestres aos mais comuns pinheiros brancos que haviamrenascido e alcançado desenvolvimento maduro. Durante esse esquecidotempo, uma pequena e improvisada serraria surgira no que fora outrorauma pequena península rochosa, que se projetava como uma língua lagoadentro. Aí, as toras, que vinham boiando pelo lago ou pela corrente,haviam sido reunidas, descascadas e cortadas em tábuas rústicas segundoum tamanho uniforme, antes de serem levadas no inverno, em trenós, atéum ramal ferroviário desde muito abandonado, a algumas milhas dedistância, e daí finalmente para as novas cidadezinhas progressistas dasplanícies do Meio-Oeste. Atualmente, devido à diligência de gerações de castores, subira o níveldo lago. O baixo e estreito pescoço da península desaparecera,transformando o terreno mais alto da própria península em uma ilha,separada da margem por várias centenas de metros de água que dava pelosombros e, aqui e ali, extensões de grama dos pântanos e ocasionaistroncos desgalhados de árvores, que se projetavam a intervalos comomastros de navios afundados. A serraria podia ser vista ainda entre as árvores, com sua chaminé detijolo em ruínas, seu rústico telhado cheio de buracos, enegrecido emvários lugares pelo musgo, e paredes de tábuas descarnadas por décadasde granizo do norte e curtos períodos de sol escaldante em julho eagosto. Não