Apesar da continua renovacao das tecnologias utilizadas para a realizacao de diagnosticos medicos, o eletrocardiograma (ECG), disponivel desde o inicio do seculo passado, ainda mantem um papel central na investigacao de varias doencas cardiacas.O ECG e um exame complementar importante para a interpretacao do ritmo cardiaco e para a deteccao de isquemia do coracao. O eletrocardiograma e tambem de grande valor na avaliacao de outros tipos de anormalidades cardiacas, incluindo doencas das valvulas cardiacas, cardiomiopatia, pericardite e sequelas cardiacas da hipertensao arterial. Neste texto tentaremos explicar o ECG para a populacao leiga. Nosso objetivo, obviamente, nao e ensinar ninguem a interpretar um eletrocardiograma, nem esgotar o assunto, ate porque o mesmo e muito complexo para ser abordado em um unico texto. O artigo abordara os seguintes pontos sobre o eletrocardiograma:Para que serve o ECG.Como e feito o ECG .Como funciona o ECG.Como funciona a atividade eletrica cardiaca. Como e tracado basico do eletrocardiograma.ECG normal.Alteracoes mais comuns do eletrocardiograma.Papel do ECG no infarto. Falaremos apenas do ECG feito em repouso. O eletrocardiograma realizado durante o exercicio, chamado de teste de esforco, sera abordado em um artigo a parte.O que e o eletrocardiograma?O eletrocardiograma e um exame que detecta a atividade eletrica do nosso coracao. Podemos dizer que nosso coracao e um orgao movido a eletricidade. Cada batimento, cada contracao do musculo cardiaco, cada movimento das valvulas do coracao sao comandados por pequenos impulsos eletricos gerados no proprio coracao (explicarei mais detalhes logo a frente).Gracas ao ECG conseguimos identificar os padroes normais de transmissao e geracao destes impulsos eletricos. Anomalias na atividade eletrica cardiaca sao sinais claros de que ha problemas com nosso coracao.O eletrocardiograma e exame mais indicado para avaliar arritmias cardiacas e para a investigacao inicial de isquemias cardiacas. O eletrocardiograma serve para tratar alguma doenca? Nao! O ECG e apenas um exame. Ele nao trata nenhuma doenca ou sintoma. Do mesmo jeito que um paciente com pneumonia nao melhora ao fazer uma radiografia do torax, o paciente com problemas cardiacos nao sofre nenhuma alteracao ao fazer o eletrocardiograma. Como e feito o eletrocardiograma?Como e feito o ECGO eletrocardiograma em repouso e feito com o paciente deitado e com o tronco nu. O ideal e que o paciente nao tenha feito nenhum tipo de esforco nos ultimos 10 minutos, nem fumado nos ultimos 30 minutos que antecedem o exame.Seis eletrodos sao fixados, atraves de adesivos, ao peito e mais 4 pas, tambem com eletrodos, sao colocadas nos punhos e tornozelos, como na ilustracao ao lado. Habitualmente, usa-se um pouco de gel entre cada eletrodo e a pele para aumentar a conducao eletrica.Em alguns casos, os 6 adesivos com eletrodos fixados ao torax sao substituidos por peras de borracha com uma base metalica, que se fixa a pele atraves de vacuo, como ventosas.Apos a correta colocacao dos eletrodos no paciente, os mesmos sao ligados a maquina que fara a leitura da atividade eletrica do coracao.Nao se assuste, nao ha nenhum risco de voce levar um choque durante o exame. O eletrocardiograma nao apresenta nenhum risco a saude; o pior que pode acontecer e