perdas cognitivas, certo grau de regressao e tendencias depressivas. Todavia, todas estas caracteristicas reunidas nao dao contas de abarcar todas as inumeras velhices e tambem estao presentificadas no cotidiano de muitas outras pessoas que nao compartilham da considerada terceira idade.Idoso e um termo que indica uma pessoa com uma vivencia traduzida em muitos anos. Em geral, a literatura classifica, didaticamente, as pessoas acima de 60 anos como idosos e participantes da Terceira Idade. Recentemente, este marco referencial passou para 65 anos em funcao principalmente da expectativa de vida e das tentativas legais do estabelecimento da idade para o inicio da aposentadoria. A idade pode ser biologica, psicologica ou sociologica a medida que se enfoca o envelhecimento em diferentes proporcoes das varias capacidades dos individuos. Na decada de 60, apenas 5% da populacao tinham mais que 60 anos, as previsoes para 2020 sao 13% da populacao com essa idade ou mais. Entretanto, a transformacao da velhice em problema social nao pode ser encarada apenas como decorrente do aumento demografico da populacao idosa. Dessa maneira, a problematica do envelhecer orbita mais em torno do funcionamento da sociedade no qual esta inserida do que no volume da mesma (Dourado e Leibing, 2002).Atualmente, considera-se a existencia de uma Quarta Idade que englobaria pessoas com 80 anos. De acordo com algumas estimativas, esta faixa etaria alcancara uma representatividade consideravel cerca de 4,5 milhoes pessoas em ate 2020. Consoante Cancado (1996), o aumento do numero de idosos tambem tem sido acompanhado por um acrescimo significativo nos anos de vida da populacao brasileira. A esperanca de vida, que era em torno de 33,7 anos em 1950/1955, passou para 50,99 em 1990, chegou ate 66,25 em 1995 e devera alcancar 77,08 em 2020/2025. O dado mais preocupante e que este tempo de vida nao e alcancado de forma satisfatoria e sem graves problemas; ao contrario, estes seres humanos, passam a ser indevidamente marginalizados e apresentam um quadro de carencia emocional exacerbada (Simoes, 1998).Os estudos cientificos que se ocupam desta tematica caminham em busca de um trabalho preventivo em relacao aos idosos visando, principalmente, prepara-los para um melhor enfrentamento deste periodo. E fundamental que se perceba que o envelhecimento nao e somente um momento na vida do individuo, mas um processo extremamente complexo e pouco conhecido, com implicacoes tanto para quem o vivencia como para a sociedade que o suporta ou assiste a ele (Fraiman, 1995, p.19). Segundo Bacelar (1999), trata-se de um conjunto de alteracoes psicofisicas do organismo da pessoa e de sua maneira de interagir com o meio social no qual esta inserida.Das diversas formas de categorizacao sociais, culturais, psicologicas que tentam definir os limites entre as idades, nenhuma delas e capaz de descrever o experienciar da velhice, tornando-se vagas arbitrarias generalizacoes (Dourado e Leibing, 2002). Portanto, os diversos autores nao sao concordes ao discorrerem a respeito do conceito de velhice.A Organizacao Mundial da Saude (OMS) classifica o envelhecimento em quatro estagios: Meia-idade: 45 a 59 anos; Idoso(a): 60 a 74 anos; Anciao 75 a 90 anos; Velhice extrema: 90 anos em diante.Na literatura que concerne ao tema, uma