chamada substancia negra.Esta perda de neuronios em fases mais precoces da vida pode nao parecer tao critica. Porem, com o passar dos anos, soma-se a perda neuronal propria do envelhecimento e podem, entao, surgir os sintomas parkinsonianos. Por isso, a manifestacao destes sintomas e mais comum para individuos com mais de 50 anos. No paciente mais jovem, a sindrome parkinsoniana resulta geralmente de exposicoes (a medicamentos, substancias toxicas ou infeccoes) que bloqueiam ou destroem a acao de, pelo menos, 80% dos neuronios deste individuo em um espaco de tempo mais curto.Segundo Egberto Reis Barbosa, 50 anos, neurologista do Hospital das Clinicas e da Faculdade de Medicina da USP, quando estas agressoes ocorrem, a reducao da populacao de neuronios pode atingir o ponto critico, "que e de 80% de perda; isso faz com que haja a eclosao da doenca". O normal e que um individuo que nunca sofreu agressoes a substancia negra sofra, a partir dos 30 anos, uma reducao de 10% da populacao de neuronios, por decada. "Quando esta queda atingir apenas 20% da porcentagem normal de neuronios surgem os sintomas parkinsonianos", diz o medico.O cerebro de um paciente com um numero menor de neuronios (independentemente da causa que pode levar o individuo ao parksonismo) produz menos dopamina, um neurotransmissor envolvido no controle dos movimentos do corpo. Por isso, o tratamento dos que sofrem de parkinsonismo volta-se a reposicao da dopamina, com medicamentos a base de levodopa, um precursor da dopamina fabricada sinteticamente.TRATAMENTO - O problema destes pacientes e que apos cinco ou dez anos de tratamento, este medicamento pode provocar complicacoes serias como movimentos involuntarios que nao sao do Parkinson, como e o caso da dona-de-casa Gislene Aparecida Rossi de Godoi, 42 anos, ou "disturbios psiquiatricos como alucinacoes ou delirios", diz Egberto Reis. Nos casos em que controle destes sintomas nao e mais possivel so com medicamentos, o medico pode indicar a cirurgia para tentar aliviar os sintomas do paciente.Via de regra, cirurgias sao praticadas apenas nos pacientes adultos, que contrairam o mal de Parkinson propriamente dito. Segundo o neurologista infantil Luiz Celso, "a funcao das cirurgias nas criancas, que geralmente tem outras manifestacoes clinicas associadas a sindrome, sao ainda motivo de pesquisa", por isso ela ainda "nao e indicada para estes casos que sao muito raros".A cirurgia e baseada no fato de que a falta de dopamina provoca um desarranjo em um circuito importante do cerebro onde uma parte das celulas funciona demais (ficam hiperativas) enquanto outras funcionam de menos (ficam hipoativas).Neste caso, "a cirurgia visa destruir celulas hiperativas para tentar resgatar um funcionamento mais adequado do circuito", diz Henrique Ferraz. Mas como lembra Egberto Reis, o ideal seria reparar ou repor os neuronios lesados.Apesar de todos os avancos na medicina, as tentativas de regeneracao ou reposicao das celulas cerebrais atraves de diversos procedimentos (como medicamentos ou cirurgia) "ainda nao tem sido bem sucedidas", diz o medico.Embora se saiba muito pouco sobre a incidencia do uso de drogas (ou de qualquer outra causa) na ocorrencia do parkinsonismo, uma pesquisa norte-americana da decada de 1970 sobre um grupo de jovens californianos