doencas cardiovasculares. A presenca da hipertensao arterial aumenta o risco do desenvolvimento de varias complicacoes cardiovasculares, como o acidente vascular cerebral (derrame cerebral), infarto do miocardio (ataque cardiaca), angina do peito, insuficiencia cardiaca, doencas da aorta (aneurismas e outras) , retinopatia (doenca da retina) e insuficiencia renal. A hipertensao arterial e o mais importante fator de risco para o desenvolvimento da aterosclerose (aparecimento de placas de gordura na parede das diversas arterias do organismo). (A associacao da hipertensao arterial com outros fatores de risco cardiovascular, como a obesidade abdominal, diabete melito e as dislipidemias anormalidades do colesterol e suas fracoes), e um achado frequente, denotando um mecanismo comum entre estas doencas. Esta associacao de fatores de risco cardiovascular e a caracteristica principal da sindrome metabolica. A hipertensao arterial e uma doenca que pode iniciar desde a infancia e acomete cerca de 25% dos adultos (18 a 60 anos de idade) . Entre os idosos (pessoas com 60 anos de idade ou mais) , uma populacao crescente em nosso pais , estas cifras sao ainda mais expressivas , ultrapassando valores de 50% . Causas: A hipertensao arterial podera ser primaria (origem multifatorial, sem uma causa especifica) ou secundaria (com uma causa especifica). - Hipertensao arterial primaria: Sao os casos de hipertensao que nao apresentam uma causa aparente, correspondendo a grande maioria dos casos (mais de 90%). A hipertensao arterial primaria e uma doenca multifatorial , pois , diversos aspectos contribuem para o seu aparecimento : idade , sexo (os homens geralmente iniciam o quadro de hipertensao arterial antes dos 50 anos e as mulheres apos os 50 anos) , excesso de peso , raca (afro descendentes sofrem mais de hipertensao arterial),sedentarismo, fatores socio-economicos (pessoas de nivel social mais baixo sao mais propensas ao desenvolvimento da hipertensao arterial), ingestao excessiva de sal, historia familiar (genetica), entre outros fatores . A presenca de hipertensao arterial primaria, obesidade abdominal, resistencia a acao da insulina (hormonio que permite a entrada do acucar para dentro das celulas) , elevacao dos niveis de glicemia (acucar no sangue) e dos triglicerideos , associados com baixos niveis de HDL-colesterol ("colesterol bom") , sao os componentes da sindrome metabolica . - Hipertensao arterial secundaria : Sao os casos de hipertensao arterial que apresentam uma causa aparente, correspondendo a minoria dos casos (menos de 10%).Sao causas de hipertensao arterial secundaria: doencas renais , doencas das arterias renais ( comprometimento por aterosclerose ou displasia fibromuscular ) , doencas da supra-renal (acarretam um excesso na producao do hormonio aldosterona , o qual retem sodio e agua) , sindrome de Cushing (excesso na producao de corticoide pelo organismo), feocromocitoma (tumor que produz catecolaminas , substancias que elevam o batimento cardiaco e a pressao arterial) , coarctacao da aorta (estreitamento congenito da arteria aorta) , doencas da tireoide (hipo ou hipertireoidismo) , acao de medicamentos (antiinflamatorios , corticoides , descongestionantes nasais , inibidores de apetite , anticoncepcionais , terapia de reposicao hormonal e certos antidepressivos), ingesta excessiva de alcool , uso de drogas ilicitas (como cocaina e seus derivados) , sindrome da apneia do sono (roncos e