As populacoes possuem diversas caracteristicas proprias, mensuraveis. Cada membro de uma populacao pode nascer, crescer e morrer, mas somente uma populacao como um todo possui taxas de natalidade e de crescimento especificas, alem de possuir um padrao de dispersao no tempo e no espaco.O tamanho de uma populacao pode ser avaliada pela sua densidadeA densidade populacional pode sofrer alteracoes. Mantendo-se fixa a area de distribuicao, a populacao pode aumentar devido a nascimentos e imigracoes. A diminuicao da densidade pode ocorrer como consequencia de mortes ou de emigracoes.Curvas de crescimentoA curva S e a de crescimento populacional padrao, a esperada para a maioria das populacoes existentes na natureza. Ela e caracterizada por uma fase inicial de crescimento lento, em que ocorre o ajuste dos organismos ao meio de vida. A seguir, ocorre um rapido crescimento, do tipo exponencial, que culmina com uma fase de estabilizacao, na qual a populacao nao mais apresenta crescimento. Pequenas oscilacoes em torno de um valor numerico maximo acontecem, e a populacao, entao permanece em estado de equilibrio.Observe o grafico abaixo para ententer melhor:Fase A: crescimento lento, fase de adaptacao da populacao ao ambiente, tambem chamada de fase lag. Fase B: crescimento acelerado ou exponencial, tambem chamada de fase log. Fase C: a populacao esta sujeita aos limites impostos pelo ambiente, a resistencia ambiental e maior sobre a populacao. Fase D: estabilizacao do tamanho populacional, onde ocorre oscilacoes do tamanho populacional em torno de uma media. Fase E: e a curva teorica de crescimento populacional sem a interferencia dos fatores de resistencia ambiental. A curva J e tipica de populacoes de algas, por exemplo, na qual ha um crescimento explosivo, geometrico, em funcao do aumento das disponibilidades de nutrientes do meio. Esse crescimento explosivo e seguido de queda brusca do numero de individuos, pois, em decorrencia do esgotamento dos recursos do meio, a taxa de mortalidade e alta, podendo, inclusive, acarretar a extincao da populacao do local. Fatores que regulam o crescimento populacionalA fase geometrica do crescimento tende a ser ilimitada em funcao do potencial biotico da especie, ou seja, da capacidade que possuem os individuos de se reproduzir e gerar descendentes em quantidade ilimitada.Ha porem, barreiras naturais a esse crescimento sem fim. A disponibilidade de espaco e alimentos, o clima e a existencia de predatismo e parasitismo e competicao sao fatores de resistencia ambiental (ou, do meio que regulam o crescimento populacional.O tamanho populacional acaba atingindo um valor numerico maximo permitido pelo ambiente, a chamada capacidade limite, tambem denominada capacidade de carga.A curva (a) representa o potencial biotico da especie; a curva (b) representa o crescimento populacional padrao; (c) e a capacidade limite do meio. A area entre (a) e (b) representa a resistencia ambiental.Fatores dependentes da densidadeOs chamados fatores dependentes da densidade sao aqueles que impedem o crescimento populacional excessivo, devido ao grande numero de individuos existentes em uma dada populacao: as disputas por espaco, alimento, parceiro sexual, acabam levando a diminuicao da taxa reprodutiva e ao aumento da taxa de mortalidade. O predatismo e o parasitismo sao dois outros fatores dependentes da densidade, na medida em