Quando tecemos elogios, criticas ou utilizamos os servicos da Santa Casa de Misericordia nao temos consciencia da amplitude, principios e natureza das acoes da instituicao, nem sequer de suas remotas origens historicas. Essas instituicoes existem ha seculos e sempre exerceram um papel importante em nossa sociedade.Existem varias Santas Casas de Misericordia espalhadas pelo Brasil e todas tem uma origem comum: a Santa Casa de Lisboa fundada em 1498. Em sua essencia, tem como principio a pratica das obras da Misericordia compiladas por Tomas de Aquino no seculo XII: Dar de comer a quem tem fome; Dar de beber a quem tem sede; Vestir os nus; Visitar os doentes e presos; Dar abrigo a todos os viajantes; Resgatar os cativos; Enterrar os mortos. Portanto, as Santas Casas sempre foram muito mais do que hospitais...No Brasil, a primeira Santa Casa de Misericordia foi criada em Olinda (1539) e, ate a Independencia, mais dezesseis foram implementadas. Tinham como objetivo atender a populacao carente, cuidando dos enfermos em seus hospitais, alimentando os famintos, sepultando os mortos, educando os enjeitados em seus orfanatos e acolhendo os recem-nascidos abandonados na Roda dos Expostos. A Roda dos Expostos era fixada ao muro do hospital da Santa Casa, na qual era depositada a crianca indesejada. Ao girar a roda, era conduzida para dentro, sem que a identidade de quem ali a colocasse fosse revelada. As criancas eram acolhidas e educadas pela instituicao. As Rodas dos Expostos foram abolidas pelo Codigo de Menores de 1927.Durante o Imperio, as Santas Casas acompanharam algumas mudancas da sociedade e o foco passou a ser o cuidado com os enfermos e amparo a infancia desvalida. Foi uma resposta ao cenario epidemiologico criado pelas epidemias do seculo XIX, que resultou no aumento de orfaos, mendigos e doentes. Com a Republica vieram doencas como variola e tuberculose, epidemias abrangentes que assolavam nao so aos pobres, mas toda populacao. Nesta conjuntura, as Santas Casas, sozinhas, ja nao conseguiam dar resposta as crescentes necessidades da Saude. Ao seu lado, comecaram a surgir instituicoes puramente estatais de assistencia medica. Na verdade, desde o periodo colonial ha registros de conflitos entre as Santas Casas e os municipios, pois esses se isentavam de suas obrigacoes, sobrecarregando as estruturas das Santas Casas. A legislacao brasileira diante da precariedade e insuficiencia de unidades hospitalares permite que instituicoes particulares sem fins lucrativos atendam uma parte do publico do SUS. Este e o caso das Santas Casas de Misericordia: instituicoes particulares, laicas e filantropicas, que em muitos municipios brasileiros garantem o servico de saude da populacao atraves de seus hospitais. A fonte de renda das Santas Casas de Misericordia vinha inicialmente das doacoes e esmolas. A partir do seculo XIX essas entraram em decadencia e outras surgiram: festas filantropicas, recursos de loterias, convenios e subvencoes estatais. Ao mesmo tempo, as acoes voltadas para a assistencia medica foram crescendo em detrimento do incremento das demais atividades.A Santa Casa de Misericordia de Lagoa Santa iniciou suas atividades em 2001. A demanda da cidade por um hospital era latente, assim como a impossibilidade da Prefeitura construi-lo e mante-lo. A