A pratica regular de atividade fisica sempre esteve ligada a imagem de pessoas saudaveis. Antigamente, existiam duas ideias que tentavam explicar a associacao entre o exercicio e a saude: a primeira defendia que alguns individuos apresentavam uma predisposicao genetica a pratica de exercicio fisico, ja que possuiam boa saude, vigor fisico e disposicao mental; a outra proposta dizia que a atividade fisica, na verdade, representava um estimulo ambiental responsavel pela ausencia de doencas, saude mental e boa aptidao fisica. Hoje em dia sabe-se que os dois conceitos sao importantes e se relacionam. Mas o que e atividade fisica? De acordo com Marcello Montti, atividade fisica e definida como um conjunto de acoes que um individuo ou grupo de pessoas pratica envolvendo gasto de energia e alteracoes do organismo, por meio de exercicios que envolvam movimentos corporais, com aplicacao de uma ou mais aptidoes fisicas, alem de atividades mental e social, de modo que tera como resultados os beneficios a saude.Introducao No Brasil, o sedentarismo e um problema que vem assumindo grande importancia. As pesquisas mostram que a populacao atual gasta bem menos calorias por dia, do que gastava ha 100 anos, o que explica porque o sedentarismo afetaria aproximadamente 70% da populacao brasileira, mais do que a obesidade, a hipertensao, o tabagismo, o diabetes e o colesterol alto. O estilo de vida atual pode ser responsabilizado por 54% do risco de morte por infarto e por 50% do risco de morte por derrame cerebral, as principais causas de morte em nosso pais. Assim, vemos como a atividade fisica e assunto de saude publica. Na grande maioria dos paises em desenvolvimento, grupo do qual faz parte o Brasil, mais de 60% dos adultos que vivem em areas urbanas nao praticam um nivel adequado de exercicio fisico. Esse problema fica mais claro quando levamos em conta os dados do censo de 2000, que mostram que 80% da populacao brasileira vive nas cidades.Por que a preocupacao com o sedentarismo? Os individuos mais sujeitos ao sedentarismo sao: mulheres, idosos, pessoas de nivel socio-economico mais baixo e os individuos incapacitados. Observou-se que as pessoas reduzem, gradativamente, o nivel de atividade fisica, a partir da adolescencia.Em todo o mundo observa-se um aumento da obesidade, o que se relaciona pelo menos em parte a falta da pratica de atividades fisicas. E o famoso estilo de vida moderno, no qual a maior parte do tempo livre e passado assistindo televisao, usando computadores, jogando videogames, etc. A pratica regular de exercicios fisicos acompanha-se de beneficios que se manifestam sob todos os aspectos do organismo. Do ponto de vista musculo-esqueletico, auxilia na melhora da forca e do tonus muscular e da flexibilidade, fortalecimento dos ossos e das articulacoes. No caso de criancas, pode ajudar no desenvolvimento das habilidades psicomotoras.Quais sao os beneficios da atividade fisica? Com relacao a saude fisica, observamos perda de peso e da porcentagem de gordura corporal, reducao da pressao arterial em repouso, melhora do diabetes, diminuicao do colesterol total e aumento do HDL-colesterol (o colesterol bom). Todos esses beneficios auxiliam na prevencao e no controle de doencas, sendo