Um grupo de fisicos americanos pode ter descoberto uma velocidade superior ao que antes se suponha ser a velocidade maxima do universo a velocidade da luz. Durante geracoes, os fisicos supuseram que nao havia nada mais veloz do que o movimento da luz no vazio, uma velocidade de 300 mil quilometros por segundo. Mas, em uma experiencia da Universidade de Princeton, Nova Jersey (EUA), fisicos enviaram um raio de luz de laser atraves de vapor de cesio numa velocidade tao alta que saiu da camera antes de terminar de entrar. Os cientistas dizem que esta foi a demonstracao mais convincente de que a velocidade da luz pode ser superada, ao menos sob determinadas circunstancias em laboratorio. Os resultados serao publicados na edicao de amanha da revista Nature. O feito ainda nao tem aplicacoes praticas imediatas, mas experimentos similares tem gerado entusiasmo na comunidade internacional de fisicos teoricos e opticos. A experiencia de Princeton poe a prova os limites da teoria da relatividade que Albert Einstein descobriu no principio do seculo, segundo a qual a velocidade das particulas de luz no vazio e a unica medida absoluta do universo. A velocidade de tudo mais seria relativa ao observador. Nas circunstancias cotidianas, um objeto nao pode viajar numa velocidade maior do que a da luz. Em possiveis aplicacoes praticas, o experimento poderia contribuir no desenvolvimento de computadores mais velozes, que transportariam informacoes em particulas de luz.Agencia RBS Olhar apurado sobre o mundo A invencao da luneta astronomica possibilitou a comprovacao de varias descobertas do mundo cientifico. A tecnica utilizada por Isaac Newton no seculo XVII para construir o primeiro telescopio refletor ainda hoje se encontra nos modernos instrumentos opticos Desde o seculo V a.C, os gregos observam o poder de concentracao de raios luminosos de esferas de vidro cheias de agua. No seculo III a.C., Euclides estuda a reflexao e a refracao da luz. Arquimedes realiza experiencias sobre as propriedades refletoras dos espelhos encurvados. Um seculo depois, Ptolomeu estuda a optica e suas propriedades. Finalmente, no seculo I de nossa era, o filosofo Seneca descreve uma lupa de aumento, dando assim o salto entre o interesse pela optica ate chegar a invencao da luneta astronomica. Talhar e polir, o comeco da optica A civilizacao arabe-muculmana transmite esses conhecimentos a Europa essen-cialmente por intermedio de Ibn al-Haytham, autor de uma importante Optica escrita no seculo XI e traduzida para o latim em 1269. A invencao das lunetas - que ocorre por volta de 1286 que costuma ser atribuida ao italiano Salvino de Armati - preludia a da luneta astro-nomica e a do telescopio. O desenvolvimento da industria optica atraves da Europa implica um aperfeicoamento dos metodos de talha e polimento do vidro, de que se beneficiam as tecnicas telescopicas e micros-copicas nascentes. Os opticos da Idade Media Por outro lado, o interesse pela optica cientifica continua na Idade Media: Robert Grossetete, bispo de Lincoln, estuda, no seculo XIII, as propriedades magnificantes das lentes de vidro. Seu discipulo, o filosofo ingles Roger Bacon, entreve a aplicacao destas ultimas a telescopia e escreve a respeito em seu