O numero de leoes na Africa Ocidental sofreu um "colapso catastrofico", diz uma pesquisa recem-publicada, que calcula que restem apenas 400 animais na regiao.E teme-se que a populacao inteira esteja a beira da extincao, ja que haveria menos de 250 leoes em idade de acasalamento.A pesquisa, realizada pela ONG Panthera e publicada no periodico cientifico PLOS One, foi realizada em 17 paises oeste-africanos, incluindo Senegal e Nigeria, por mais de seis anos.Em 2005, estimava-se que havia leoes em 21 areas protegidas na Africa Ocidental; agora, aparentemente eles estao restritos a quatro dessas areas - ou a apenas 1,1% de seu territorio original.A maioria de seu habitat natural foi convertida em area agricola (sobretudo grandes plantacoes de algodao e alimentos), diz Philipp Henschel, coautor da pesquisa.A Panthera quer que o leao seja listado como especie ameacada na Africa Ocidental.Ainda segundo a pesquisa, esse leao e atualmente encontrado em apenas cinco paises: Senegal, Nigeria, Benin, Niger e Burkina-Faso (os tres ultimos paises compartilham apenas uma populacao de leoes, que habita uma parte da triplice fronteira).Pesquisadores da Duke University, nos Estados Unidos, dizem que os leoes tem chances de sobrevivencia bem maiores em outras partes da Africa, gracas a criacao de reservas em parques nacionais nenhuma delas na Africa Ocidental.Especialistas estimam que a populacao total de leoes na Africa hoje e composta de aproximadamente 32 mil animais.Ha 50 anos eram 100 mil, e a queda e creditada a drastica reducao, pela acao humana, da area de savana natural, o habitat natural do leao.Os leoes da regiao ocidental da Africa tem um sequenciamento genetico unico, nao encontrado em outras especies (incluindo as que vivem em zoologicos ou outras forma de cativeiro).A diminuicao da especie ameaca, assim, uma populacao ja geneticamente adaptada a condicoes especificas.Alem da reducao de seu habitat, eles sao fortemente ameacados pela caca ilegal, que abastece mercados locais.Tambem contribuem para o cenario a falta de verbas para esforcos de conservacao, o aumento da populacao humana nas areas onde vivem os animais e a pobreza economica.Mas os leoes oeste-africanos tem um significado especial na cultura da regiao: sao um simbolo de orgulho para governos e cidadaos e figuram em brasoes de diversos paises.A Uniao Internacional pela Conservacao da Natureza (IUCN, na sigla em ingles) diz que sera necessaria ajuda internacional para salvar os animais.Ao mesmo tempo, Benin e Senegal estao elaborando um plano de acao para identificar formas de salvar seus leoes.Fonte: BBC Brasil Pintura usada em estrada carrega durante o dia e libera um brilho verde a noite. [Imagem: Studio Roosegaarde]Estradas iluminadasUm trecho de uma estrada na Holanda recebeu uma pintura especial que brilha no escuro, com o objetivo de aumentar a seguranca sem gastar eletricidade da rede.A pintura contem um po fotoluminescente que e carregado pela luz do Sol durante o dia e, lentamente, libera um brilho verde a noite, eliminando a necessidade de iluminacao publica - na Europa, muitas estradas sao iluminadas, como as ruas no Brasil.O artista interativo Daan Roosegaarde se associou a empresa de engenharia civil holandesa Heijmans para implantar a ideia.A tecnologia esta sendo testada em um trecho de