ou o quaseculto doservilismo em que o Paulo se comprazia, quando estudante, servilismo de aluno pelo mestre;depoisde formado, o mestre fora substituido pelo juiz, de quem suportava as anedotas e a carranca,dequem comia os jantares,a quem namorava a filha, visando apenas promocao, prestigio...Entao ser superior e renunciar ao seu feitio e a sua vontade, e, recortando todo o excesso depersonalidade, amoldar-se a forma comum dos outros?Decerto era esse o segredo...E por isso, porque o compreendera, parecia que o Paulo tinha escolhido a melhor parte...21Pois ate para o proprio Vicente, a existencia do irmao se revestia de um verniz superior emisterioso, que lhe provocava um sentimento de curiosidade e vago despeito...Recordava sua obscura irritacao ao ouvir Paulo fazer referencia a certas mulheres que elenuncavira, a meios em que nunca se aventurara, receando que sua grossa casca de matutodestoassedemais, ou rudemente se chocasse com a delicada sofisticacao do ambiente do outro...E toda sua vida de prazeres primitivos e ingenuos, seus amores quase rusticos, sempre lheapareciam diante de Paulo, como qualquer coisa de grosseiro e inferior...So Conceicao, com o brilho de sua graca, alumiava e floria com um encanto novo a rudezade suavida...De comeco, o intimidara. Supos que o visse com o mesmo olhar de superioridade meiocompassivausado pelo irmao, quando falava em sua existencia de citadino blase, e aludia as suaspreocupacoesintelectuais. E no seu orgulho aspero, como uma porta hostil que se fecha, fechou-se aqualquerintimidade com a prima, doendo-lhe que ela tambem o julgasse incapaz de uma sensacaodelicada,de um mais alto interesse nesta vida, que nao fosse vaquejar ou nadar.So pouco a pouco foi verificando que a prima o fitava com grandes olhos de admiracao ecarinho;considerava-o, decerto, um ente novo e a parte; mas a parte como um animal superior eforte, cientedessa sua forca, desdenhosamente ignorante das sutilezas em que se engalfinham osoutros, amesquinhados de intrigar, amarelecidos de tresler...Foi-lhe grato por essa simpatia. Perdeu com ela a timidez receosa que o entravava. Eabriu-lhe o seucoracao de menino crescido depressa demais, onde dormia, concentrada, muita energiadesconhecida, muita forca primitiva e virgem.Havia de ser quase um sonho ter, por toda a vida, aquela carinhosa inteligencia aacompanha-lo. Eseduzia-o mais que tudo a novidade, o gosto de desconhecido que lhe traria a conquista deConceicao, sempre considerada superior no meio das outras, e que se destacava entre elascomo umlustro de seda dentro de um confuso montao de trapos de chita.No entanto, agora, Conceicao estava bem longe. Separava-os a agressiva miseria de um anode seca;era preciso lutar tanto, e tanto esperar para ter qualquer coisa de estavel a lhe oferecer!Teve um subito desejo de emigrar, de fugir, de viver numa terra melhor, onde a vida fossemaisfacil e os desejos nao custassem sangue.Mas logo lhe veio a lembranca dos pais, tao velhinhos, que tudo esperavam dele; evocou oque seriao desamparo da fazenda, vazia de seu esforco; o gado abandonado, tudo paralisado e morto;e22pensou no seu isolamento na terra longinqua, no vacuo doloroso de afeicoes em que se iriadebatero seu coracao exilado.O desejo esbocado extinguiu-se; a cabeca desolada novamente se abateu na ombreira; e ocoracao,envergonhado, entregou-se a um momento de desesperanca e fraqueza.Na