As portas voaram dos gonzos. Os homens saltaram naescuridao, afastando-se correndo para a mata. A qualquer momentopodia estourar o fogo inimigo. Planadores!... Outro aviao-reboqueesta sobre nos. Vai soltando seus planadores. Um deles se dirigepara as arvores, perdendo rapidamente altura. Impotentes paramanobrar, seus homens voam para a morte. Um segundo mais tarde,escutamos um grande estrondo. Sao madeiras estracalhadas. Oplanador desapareceu.". A estrada de LedoNo dia 14 de dezembro de 1942,quando as forcas japonesas, vitoriosas, completavam a ocupacao daBirmania, o General americano Stilwell iniciou a construcao dacelebre estrada de Ledo.Essa rodovia estava destinadaa substituir, como via de abastecimento da China, a estrada daBirmania. Assim e descrita pela cronica oficial a gigantescatarefa:"Nenhum rufar de tamboresanunciou o comeco da estrada de Ledo. Apesar de nao lhe ter faltadopublicidade posteriormente, passou muito tempo antes que a existenciadesse caminho, por razoes de seguranca, fosse conhecida. O queexistia previamente era uma picada para mulas, uma senda pela qual searrastara o exodo dos refugiados da Birmania. Os americanoslevariam aquelas selvagens colinas, niveladoras, escavadeiras,tratores, guindastes e aplainadoras a vapor, numa compacta procissaomecanizada. Provindo das fabricas dos Estados Unidos, a umadistancia de quase vinte mil quilometros, atraves de dois oceanose passando por tres continentes, abririam uma estrada que cortaria oemaranhado de pantanos e selvas, subiria ate as nuvens que tocavamo cume das montanhas, levantariam barreiras nas rochas e pelo meiodelas. Construiriam nessa regiao uma estrada mais imponente da queconstruiram os romanos, de nove metros de largura, de mao dupla,com piso firme, escoadouros, aterros e pontes, sob um sol abrasador,em meio a poeira, lama, nevoeiro e chuva. Trabalhando a luz da luae de velas de parafina, os construtores da estrada avancaram arazao de 1,5 quilometros por dia. As montanhas, a malaria e omoncao eram os "deuses enfurecidos" que combateriam osconstrutores da estrada, e a agua a sua principal arma."Em 1944, ano em que seterminou a rodovia, as precipitacoes pluviais no norte da Birmaniaalcancaram quase cinco metros. A chuva nao somente submergiugrandes trechos de estrada no vale; nas colinas abarrotava osescoadouros, destruindo-os; fez crescer os rios nove metros numanoite, arrancou pontes (ha uma em cada cinco quilometros ao longodo percurso). O pior foi que a agua removeu a argila das colinas deNaga, formando um mar de barro. A rocha ali nao era nada maisque xisto que se moia ate converter-se em po sob as rodas doscaminhoes, produzindo mais material para o barro. O unico materialpara a superficie eram os seixos rolados tirados do rio". A 7de janeiro de 1945, depois de dois anos e vinte e tres dias detrabalho incessante, a estrada de Ledo foi terminada. Ao longo dequase mil quilometros, estendia uma ponte atraves de selvas emontanhas. Nos primeiros dias do mes de fevereiro e depois de umatravessia de vinte e oito dias, o primeiro comboio de caminhoes,carregado de armas e abastecimentos, completou a travessia da estradade Ledo.Quando a obra se iniciara, osoficiais britanicos haviam declarado a Stilwell: "Eimpossivel". A evidencia mostrava, ao contrario, que atenacidade de milhares de trabalhadores chineses e hindus, unida acapacidade de organizacao dos tecnicos americanos, fora capaz devencer todas as dificuldades. A estrada de Ledo era uma realidade.Uma