Michel Boursiquot, o redescobridor da Carmenere entre as videiras deMerlot. Na ocasiao, o atual enologo-chefe de Vina Carmen, Stefano Gandolini,brindou a todos com a historia da Carmenere, que compartilhamos a seguir.Carmeneresurgimento, declinio e renascimentoA Carmenere pertence a grande linhagem Cabernet, dentro daqual podemos encontrar suas meio-irmas Cabernet Sauvignon e Merlot, e seu paiCabernet Franc. No seculo XVIII, a Cabernet Franc era a variedade mais popularda Franca, e no seculo XIX se tornou a variedade mais reconhecida e prestigiosade Medoc. Seguindo os passos do pai, vinha a filha Carmenere.Em sua obra, o "pai" da ampelografia moderna,Pierre Galet, cita: "a Cabernet Franc e a Carmenere sao as duas variedadesque fizeram famosos universamente os vinhos do Medoc". Outros antigostratados de ampelografia dao a Carmenere atributos qualitativos excepcionais,apesar de ja reconhecerem a dificuldade de seu cultivo por ser uma variedadetardia - e uma das ultimas a alcancar a maturacao de seus frutos. Os vinhedos franceses, no seculo da famosa classificacao deBordeaux de 1855, foram seguidamente atingidos por enfermidades provenientes daAmerica. A mais devastadora foi a filoxera, que se abateu sobre os vinhedosfranceses em 1865, mas que ja fora precedida pelo oideo em 1850, e foi seguidapelo mildio em 1885.Diversas pragas devastaram a Carmenere na Europa noseculo XIX e ela so sobreviveu escondida nos vinhedos chilenosCom o replantio dos vinhedos atingidos pelas pragas, foidada preferencia a variedades com producao mais consistentes e mais precoces -aquelas cujo amadurecimento se da mais cedo -, e assim ganha espaco e importanciaa Merlot, em detrimento da Carmenere, que passa a historia oculta nosvinhedos do Chile confundida com a Merlot.Stefano Gandolini ve a Carmenere como um tesouro escondidonos vinhedos chilenos e que, longe de ser uma casta qualquer, fora uma das grandesvariedades de Bordeaux.Por mais de um seculo, Merlot e Carmenere estavam plantadasjuntas nos vinhedos dos vales andinos, cultivados sem a compreensao de que eramvariedades distintas. Como sabemos, a Merlot amadurece muito antes da Carmeneree, assim, ao colher as uvas no tempo adequado para a Merlot, colhia-se umaCarmenere verde. E, ao esperar mais pelo amadurecimento da Carmenere, colhia-seMerlot sobremadura, impactando seriamente na qualidade dos vinhos produzidos.Assim, o despertar do Carmenere no Chile nao ocorre em ma hora. Longedisso, pois o Merlot chileno vivia desprestigiado pela industria do vinho.Em 1994 ocorre no Chile o 6o Congresso Sulamericano deViticultura e Enologia e tem entre seus convidados o ampelografo frances JeanMichel Boursiquot que, em visita aos vinhedos de Vina Carmen, identifica, em 25de novembro de 1994, a Carmenere plantada entre as videiras de Merlot.O entao enologo Alvaro Spinosa e o presidente da vinicola,Ricardo Claro, tomaram a decisao de produzir - e identificar como tal - oprimeiro vinho varietal Carmenere que chegou ao mercado em 1996.Merlot frances e "Merlot" chilenoHoje pode-se perguntar como isso pode acontecer, pois, aovermos plantas de Carmenere e Merlot, parece quase impossivel aceitar esta confusaoentre as variedades. A planta da Carmenere nos e visivelmente mais exuberanteem folhagem, alem de adquirir uma cor avermelhada que contrasta com o verde dasfolhas da Merlot. O fato e que os antigos produtores chilenos muitas vezes jase referiam ao "Merlot frances" e ao "Merlot chileno", e aCarmenere