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Assim que a fechei, veio um som como o de uma caixa registradora. O pacote flutuou para fora da mesa e desapareceu com um pop! - Eu sou impertinente - disse. Olhei para Annabeth, desafiando-a a me criticar. Ela nao criticou. Parecia resignada com o fato de eu ter um talento especial para chatear os deuses. - Vamos - murmurou ela. - Precisamos de um novo plano. DOZE Um poodle e o nosso conselheiro. Estavamos nos sentindo superinfelizes naquela noite. Acampamos no bosque, a cem metros da estrada principal, em uma clareira pantanosa que as criancas do lugar obviamente vinham usando para festas. O chao estava repleto de latas de refrigerantes amassadas e embalagens de fast-food. Tinhamos pego um pouco de comida e cobertores da tia Eme, mas nao ousamos acender uma fogueira para secar nossas roupas molhadas. As Furias e a Medusa ja haviam proporcionado animacao suficiente para um dia. Nao queriamos atrair mais nada. Decidimos dormir em turnos. Prontifiquei-me a ser o primeiro a ficar de guarda. Annabeth enroscou-se sobre os cobertores e ja estava roncando quando sua cabeca tocou o chao. Grover subiu com seus tenis voadores para o galho mais baixo de uma arvore, encostou-se no tronco e ficou olhando para o ceu da noite. - Va em frente e durma - disse a ele. - Acordo voce se houver problemas. Ele assentiu, mas ainda assim nao fechou os olhos. - Isso me deixa triste, Percy. - O que? Ter se juntado a essa missao estupida? - Nao. Isso me deixa triste. - Ele apontou para todo aquele lixo no chao. - E o ceu. Nao da nem para ver as estrelas. Eles poluiram o ceu. Esta e uma epoca terrivel para ser um satiro. - Ah, sim. Acho que voce seria um ambientalista. Ele me lancou um olhar penetrante. - So um ser humano nao seria. Sua especie esta entulhando o mundo tao depressa que... Ora, nao importa. E inutil fazer sermoes para um ser humano. Do jeito que as coisas vao, nunca encontrarei Pan. - Que Pan? - Pan! - bradou, indignado. - P-A-N. O grande deus Pan! Acha que quero uma licenca de buscador para que? Uma brisa estranha faz farfalhar a clareira, encobrindo por um momento o fedor de lixo e putrefacao. Trazia o cheiro de frutas e flores selvagens, e de agua limpa de chuva, coisas que devem ter existido algum dia naqueles bosques. De repente, senti saudades de algo que jamais conhecera. - Fale-me sobre a busca - disse eu. Grover olhou para mim com receio, como se temesse que eu estivesse apenas me divertindo as custas dele. - O Deus dos Lugares Selvagens desapareceu ha dois mil anos - contou. - Um marinheiro vindo da costa de Efeso ouviu uma voz misteriosa gritando na praia: .Conte a eles que o grande deus Pan morreu!. Quando os seres humanos ouviram a noticia, acreditaram. Estao pilhando o reino de Pan desde entao. Mas, para os satiros, Pan era nosso senhor e mestre. Era nosso protetor, e tambem dos lugares selvagens na Terra. Nao
acreditamos que tenha morrido. A cada geracao, os satiros mais valentes empenham a vida para encontrar Pan. Eles esquadrinham o planeta, explorando todos os locais mais selvagens a espera de encontrar o lugar onde ele se esconder e desperta-lo de seu sono. - E voce quer ser um buscador. - E o sonho da minha vida - disse ele.- Meu pai era um buscador. E meu tio Ferdinando... a estatua que voce viu la... - Ah, certo, desculpe. Grover sacudiu a cabeca. - Tio Ferdinando sabia os riscos. Meu pai tambem. Mas eu terei sucesso. Serei o primeiro buscador a retornar com vida. - Espere... o primeiro? Grover tirou suas flautas de bambu do bolso. - Nenhum buscador jamais voltou. Depois que partem, eles desaparecem. Nunca mais sao vistos vivos de novo. - Nem uma vez em dois mil anos? - Nao. - E seu pai? Voce nao tem ideia do que aconteceu com ele? - Nenhuma. - Mas ainda assim quer ir - falei, admirado. - Quer dizer, voce realmente acha que sera voce quem vai encontrar Pan? - Preciso acreditar nisso, Percy. Todo buscador acredita. E a unica coisa que nos impede de ficar desesperados quando olharmos para o que os seres humanos fizeram com o mundo. Tenho de acreditar que Pan ainda pode estar despertado. Olhei para o nevoeiro alaranjado do ceu e tentei entender como Grover podia perseguir um sonho que parecia tao impossivel. Mas, por outro lado, sera que eu era melhor? - Como vamos entrar no Mundo Inferior? - perguntei. - Quer dizer, que chances temos contra um deus? - Eu nao sei - admitiu ele. - Mas antes, na casa da Medusa, quando voce estava vasculhando o escritorio dela, Annabeth me disse... - Ah, esqueci. Annabeth sempre tem um plano todo esquematizado. - Nao seja tao duro com ela, Percy. Annabeth teve uma vida dificil, mas e boa pessoa. Afinal, ela me perdoou... - ele se interrompeu. - O que quer dizer? - perguntei. - Perdoou o que? De repente, Grover pareceu muito interessado em tirar notas das suas flautas. - Espere um minuto - disse eu. - Seu primeiro trabalho de guardiao foi cinco anos atras. Annabeth esta no acampamento ha cinco anos. Ela nao era... quer dizer, a sua primeira tarefa que deu errado... - Nao posso falar sobre isso - disse Grover, e o tremor em seu labio inferior me sugeriu que ele comecaria a chorar se eu o pressionasse. - Mas como eu estava dizendo, la na casa da Medusa Annabeth e eu achamos em que ha algo estranho com esta missao. Algo que nao e o que parece. - Ah, novidades. Estou sendo acusado de roubar um relampago que foi Hades quem pegou. - Nao me refiro a isso. As Fu... as Benevolentes pareciam estar se segurando. Como a sra. Dodds na Academia Yancy... por que ela esperou tanto tempo para tentar mata-lo? Depois, no onibus, elas nao foram tao agressivas quanto poderiam. - Elas me pareceram bastante agressivas. Grover sacudiu a cabeca. - Estavam guinchando para nos: .Onde esta?
Onde?. - Perguntavam sobre mim - falei. - Talvez... mas tanto eu como Annabeth tivemos a sensacao de que nao estavam perguntando sobre uma pessoa. Elas perguntaram apenas .Onde esta?., e nao onde ele ou ela esta. Pareciam falar de um objeto. - Isso nao faz sentido. - Eu sei. Mas, se tivermos entendido mal alguma coisa a respeito desta missao, e so temos nove dias para encontrar o raio-mestre... - Ele olhou para mim como se estivesse esperando por respostas, mas eu nao tinha nenhuma. Pensei no que a Medusa dissera: eu estava sendo usado pelos deuses. O que me aguardava era pior que a petrificacao. - Nao fui sincero com voce - contei a Grover. - Eu nao me importo com o raio-mestre. Concordei em ir para o Mundo Inferior para poder trazer de volta a minha mae. Grover soprou uma nota suave nas suas flautas. - Eu sei, Percy. Mas voce tem certeza de que esse e o unico motivo? - Nao estou fazendo isso para ajudar meu pai. Ele nao se importa comigo eu nao me importo com ele. Do seu galho, Grover olhou atentamente para baixo. - Olhe, Percy. Nao sou tao esperto quanto Annabeth. Nao sou tao valente quanto voce. Mas sou muito bom em ler emocoes. Voce esta contente porque seu pai esta vivo. Sente-se bem pelo fato de ele o ter assumido como filho, e parte de voce quer que ele fique orgulhoso. Foi por isso que voce despachou a cabeca da Medusa para o Olimpo. Voce queria que ele visse o que voce fez. - E mesmo? Bem, talvez as emocoes dos satiros funcionem de um jeito diferente das emocoes humanas. Porque voce esta errado. Nao me importo com o que ele pensa. Grover puxou os pes para cima do galho. - Certo, Percy. Tanto faz. - Alem disso, nao fiz nada demais para me vangloriar. Mas saimos de Nova York e ja estamos aqui encalhados sem dinheiro e sem ter como ir para o oeste. Grover olhou para o ceu noturno, como se estivesse pensando no problema. - Que tal eu ficar com o primeiro turno, heim? Va dormir um pouco. Eu quis protestar, mas ele comecou a tocar Mozart, suava e doce, e eu me virei para o outro lado, os olhos ardendo. Depois de alguns compassos do Concerto para Piano n.12 eu estava dormindo. ***** Em meus sonhos, eu estava em uma caverna escura a beira de um enorme abismo. Criaturas cinzentas de nevoa se revolviam a minha volta, sussurrando tiras de fumaca que eu, de algum modo, sabia que eram os espiritos dos mortos. Eles puxavam as minhas roupas, tentando me empurrar de volta, mas eu me sentia compelido a andar para frente, para a beira. Olhar para baixo me dava vertigens. O abismo se abria tao voraz e tao largo, e era tao completamente negro, que eu sabia que nao devia ter fundo. Contudo tinha a sensacao de que algo tentava emergir dali, algo enorme e maligno. O pequeno heroi, ressoou uma voz em deleite, vinda la de
baixo, das trevas. Fraco demais, jovem demais, mas talvez voce sirva. A voz parecia ancestral - fria e pesada. Envolveu-me como lencois de chumbo. Eles o enganaram, menino, disse ela. Faca comigo uma troca. Eu lhe darei o que quer. Uma imagem tremeluzente pairou acima do vazio: minha mae, congelada no momento em que se dissolveu em uma chuva de ouro. Seu rosto estava distorcido de dor, como se o Minotauro ainda apertasse seu pescoco. Os olhos me encaravam, implorando: Va! Tentei gritar, mas minha voz nao saiu. De dentro do abismo, um riso frio ecoou. Uma forca invisivel me puxou para frente. Ia me arrastar para o precipicio se eu nao aguentasse firme. Ajude-me a subir, menino. A voz ficou mais avida. Traga-me o raio. Desfira um golpe contra os deuses traicoeiros! Os espiritos dos mortos sussurravam a minha volta: Nao! Acorde! A imagem da minha mae comecou a sumir. A coisa no abismo apertou sua garra invisivel em volta de mim. Percebi que ela nao queria me puxar para dentro. Estava me usando para erguer a si mesma para fora. Bom, a coisa murmurou. Bom. Acorde! sussurraram os mortos. Acorde! ***** Alguem estava me sacudindo. Meus olhos se abriram, e era dia. - Ah! - disse Annabeth. - O zumbi volta a vida. Eu tremia por causa do sonho. Ainda podia sentir o aperto do monstro do abismo em volta do meu peito. - Quanto tempo estive dormindo? - O suficiente para eu preparar o cafe-da-manha - Annabeth me jogou um saco de flocos de milho sabor nacho, da lanchonete da tia Eme. - E para Grover sair e explorar. Olhe, ele encontrou um amigo. Tive dificuldades em focalizar o olhar. Grover estava sentado de pernas cruzadas em um cobertor com alguma coisa felpuda no colo, um bicho de pelucia sujo e de um cor-de-rosa artificial. Nao. Nao era um animal de pelucia. Era um poodle cor-de-rosa. O poodle latiu para mim, desconfiado. Grover disse: - Nao, ele nao e. Eu pisquei. - Voce esta... falando com essa coisa? O poodle rosnou. - Esta coisa - avisou Grover - e nossa passagem para o oeste. Seja simpatico com ele. - Voce pode falar com animais? Grover ignorou a pergunta. - Percy, apresento-lhe Gladiola. Gladiola, Percy. Olhei para Annabeth, calculando que ela fosse rir da peca que eles estavam me pregando, mas ela pareceu extremamente seria. - Nao vou dizer ola para um poodle cor-de-rosa - falei. - Esqueca. - Percy - disse Annabeth -, eu disse ola para o poodle. Diga ola para o poodle. O poodle rosnou. Eu disse ola para o poodle. Grover explicou que havia encontrado Gladiola no bosque e que comecaram a conversar. O poodle tinha fugido de uma familia endinheirada do lugar, que oferecera duzentos dolares de recompensa para quem o devolvesse. Gladiola na verdade nao queria voltar para a familia, mas estava disposto a faze-lo, se isso fosse ajudar Grover. - Como Gladiola sabe da recompensa? - perguntei. - Ele leu os avisos - disse Grover. - Obvio... - E claro - retruquei. -
Que bobagem a minha. - Entao nos entregamos Gladiola - explicou Annabeth, em seu melhor tom de estrategista -, recebemos o dinheiro e compramos passagens para Los Angeles. Simples. Pensei no sonho - as vozes sussurrantes dos mortos, a coisa no abismo e o rosto de minha mae, tremeluzindo enquanto se dissolvia em dourado. Tudo aquilo podia estar esperando por mim no oeste. - Nao em outro onibus - disse, cauteloso. - Nao - concordou Annabeth. Ela apontou colina abaixo, para os trilhos de trem que eu nao conseguira ver na noite anterior, no escuro. - Ha uma estacao da Amtrack a um quilometro naquela direcao. De acordo com Gladiola, o trem para o oeste parte ao meio-dia. TREZE Meu mergulho para morte. Passamos dois dias no trem, rumo a oeste pelas colinas, por cima de rios, atravessando ondas de trigo cor de ambar. Nao fomos atacados nem uma vez, mas nao relaxei. Sentia que estavamos viajando em uma vitrine, sendo observados de cima e, talvez de baixo, que alguma coisa estava aguardando o momento certo. Tentei ser discreto, pois meu nome e fotografia estavam estampados nas primeiras paginas de varios jornais da Costa Leste. O Trenton Register-News publicou uma foto tirada por um turista quando desci do onibus da Greyhound. Estava com uma expressao ensandecida nos olhos. Minha espada era um borrao metalico em minhas maos. Poderia ser um taco de beisebol ou de lacrose. A legenda da foto dizia: Percy Jackson, 12 anos, procurando para interrogatorio sobre o desaparecimento em Long Island de sua mae ha duas semanas, aparece aqui fugindo do onibus onde abordou diversas passageiras idosas. O onibus explodiu no acostamento de uma rodovia a leste de New Jersey logo depois que Jackson fugiu da cena do crime. Com base em relatos de testemunhas, a policia acredita que o menino possa estar viajando com dois cumplices adolescentes. O padrasto, Gabe Ugliano, ofereceu uma recompensa em dinheiro para qualquer informacao que leve a sua captura. - Nao se preocupe - disse-me Annabeth. - A policia dos mortais nunca nos encontraria. Mas nao pareceu muito segura. Passei o resto do dia alternando entre andar de uma ponta a outra do trem (pois para mim era dificil ficar sentado) e olhar pelas janelas. Numa oportunidade avistei uma familia de centauros galopando por um campo de trigo, arcos de prontidao, como se estivessem cacando o almoco. O menininho centauro, que era do tamanho de um ponei, percebeu que eu estava olhando e acenou. Olhei em volta no vagao de passageiros, porem mais ninguem reparou. Os passageiros adultos estavam todos com a cara enterrada em laptops ou revistas. Em outra, mais ao anoitecer, vi algo muito grande se movendo pelo bosque. Poderia jurar que era um leao, so que nao ha leoes vivendo soltos nos Estados Unidos, e aquilo era do tamanho de um tanque de guerra. O pelo tinha reflexos dourados a luz do entardecer. Ele entao saltou por entre as arvores e desapareceu. ***** O dinheiro de recompensa por devolver o poodle Gladiola so foi bastante para comprar passagens ate Denver.
Nao pudemos comprar leitos no vagao-dormitorio, entao cochilamos nos assentos. Meu pescoco ficou duro. Tentei nao babar enquanto dormia, ja que Annabeth estava sentada bem a meu lado. Grover ficou roncando e balindo, e me acordava. Num momento ele se agitou demais e um de seus pes falsos caiu. Annabeth e eu tivemos de enfia-lo de volta antes que algum dos outros passageiros notasse. - E entao - Annabeth me perguntou depois que recolocamos o tenis de Grover -, quem quer a sua ajuda? - O que quer dizer? - Quando estava dormindo agora mesmo, voce murmurou .Nao quero ajudar voce.. Com quem estava sonhando? Estava em duvida sobre dizer alguma coisa. Era a segunda vez que sonhava com a voz maligna do abismo. Aquilo me incomodava tanto que, por fim, contei a ela. Annabeth ficou em silencio por um bom tempo. - Nao parece ser Hades. Ele sempre aparece sentado em um trono negro, e nunca ri. - Ele ofereceu minha mae em troca. Quem mais poderia fazer isso? - Eu acho... se ele queria dizer .Ajude-me a subir do Mundo Inferior.... Se ele quer guerra com os olimpianos... Mas por que pedir a voce o raio-mestre, se ele ja o tem? Sacudi a cabeca, desejando saber a resposta. Pensei no que Grover havia contado, que as Furias no onibus pareciam estar procurando alguma coisa. Onde esta? Onde? Talvez Grover tivesse sentido as minhas emocoes. Ele bufou dormindo, resmungou algo sobre vegetais, e virou a cabeca. Annabeth ajeitou o bone dele para cobrir os chifres. - Percy, voce nao pode negociar com Hades. Sabe disso, certo? Ele e enganador, cruel e ganancioso. Nao me importo se suas Benevolentes nao foram tao agressivas dessa vez... - Dessa vez? - perguntei. - Voce quer dizer que ja cruzou com elas antes? A mao dela deslizou ate o colar. Ela manuseou uma conta branca vitrificada, na qual estava pintada a imagem de um pinheiro, um dos seus marcos de fim de verao, em argila. - Digamos apenas que nao morro de amores pelo Senhor dos Mortos. Voce nao pode ficar tentado a negociar sua mae. - O que faria se fosse seu pai? - Essa e facil - disse ela. - Eu o deixaria apodrecer. - Serio? Os olhos cinzentos de Annabeth se fixaram em mim. Estavam com a mesma expressao que vi no bosque, no acampamento, no momento em que ela puxou a espada contra o cao infernal. - Meu pai me detestou desde o dia em que nasci, Percy - disse ela. - Ele nunca quis um bebe. Quando me ganhou, pediu a Atena que me levasse de volta e me criasse no Olimpo, porque estava muito ocupado com seu trabalho. Ela nao ficou contente com isso. Disse a ele que os herois tem de ser criados por seu parente mortal. - Mas como... quer dizer, voce nao nasceu em um hospital... - Apareci na porta do meu pai, em um berco de ouro, trazido do Olimpo por Zefiro, o Vento Ocidental. Dai voce imaginaria que meu pai se lembrasse disso como
um milagre, nao e? Como se, quem sabe, tivesse feito algumas fotos digitais ou algo do tipo. Mas ele sempre falou sobre a minha chegada como se fosse a coisa mais inconveniente que ja lhe acontecera. Quando eu tinha cinco anos, ele se casou e esqueceu totalmente Atena. Arranjou uma esposa mortal .normal. e teve dois filhos mortais .normais., e tentou fazer de conta que eu nao existia. Olhei pela janela do trem. As luzes de uma cidade adormecida estavam passando. Quis fazer Annabeth se sentir melhor, mas nao sabia como. - Minha mae se casou com um cara horroroso demais - contei a ela. - Grover disse que ela fez isso para me proteger, para me esconder no cheiro de uma familia humana. Quem sabe seu pai nao estava pensando nisso? Annabeth continuou focada em seu colar. Apertava o anel de formatura de ouro que estava pendurado entre as contas. Ocorreu-me que o anel devia ser do pai dela. Fiquei imaginando por que ela o usava se o odiava tanto. - Ele nao liga para mim - disse ela. - A mulher dele... minha madrasta... me tratava como uma aberracao. Ela ia me deixar brincar com os filhos dela. Meu pai concordava. Sempre que acontecia alguma coisa perigosa... sabe, algo a ver com monstros... os dois me olhavam com raiva, do tipo .Como voce ousa por nossa familia em perigo.. No fim, entendi a indireta. Eu nao era querida. Eu fugi. - Que idade voce tinha? - A mesma idade que comecei o acampamento. Sete. - Mas... voce nao ia conseguir chegar ate a Colina Meio-Sangue sozinha. - Nao, sozinha nao. Atena me protegeu, me guiou em direcao a ajuda. Fiz amigos inesperados que cuidaram de mim, bem, por pouco tempo. Quis perguntar o que havia acontecido, mas Annabeth parecia perdida em lembrancas tristes. Entao ouvi o som dos roncos de Grover e fiquei olhando para fora, pelas janelas do trem, enquanto os campos escuros de Ohio iam passando. ***** Perto do fim do nosso segundo dia no trem, em 13 de junho, oito dias antes do solsticio de verao, passamos por algumas colinas douradas e sobre o rio Mississipi, e entramos em St. Louis. Annabeth esticou o pescoco para ver o Portal em Arco, que me pareceu uma enorme alca de sacola de compras fincada na cidade. - Eu quero fazer aquilo - suspirou ela. - O que? - perguntei. - Construir algo como aquilo. Voce ja viu o Partenon, Percy? - So em fotos. - Algum dia eu vou ve-lo em pessoa. Vou construir o maior monumento aos deuses que ja foi feito. Algo que vai durar mil anos. Eu ri. - Voce? Uma arquiteta? Nao sei por que, mas achei aquilo engracado: a ideia de Annabeth tentando ficar sentada em silencio desenhando o dia inteiro. As bochechas dela coraram. - Sim, uma arquiteta. Atena espera que seus filhos criem coisas, nao apenas as derrubem, como um certo deus dos terremotos. Observei as aguas marrons e turbulentas do Mississipi embaixo. - Desculpe - disse Annabeth. - Isso foi maldoso.
- Nao da para trabalharmos juntos? - implorei. - Quer dizer, Atena e Poseidon nao poderiam colaborar um com o outro? Annabeth teve de pensar a respeito. - Eu acho... a carruagem - disse ela, hesitante. - Minha mae a inventou, mas Poseidon criou os cavalos saidos das cristas das ondas. Entao eles tiveram de trabalhar juntos para torna-la completa. - Entao nos tambem podemos colaborar um com o outro. Certo? Entramos na cidade. Annabeth olhava enquanto o Arco desaparecia atras de um hotel. - Acho que sim - disse, afinal. Entramos na estacao da rede ferroviaria no centro da cidade. O alto falante nos avisou que teriamos uma parada de tres horas antes de partir para Denver. Grover se espreguicou. Ainda despertando, disse: - Comida. - Vamos, menino-bode - disse Annabeth. - Fazer um passeio. - Passeio? - Ate o Portal em Arco - disse ela. - Pode ser a minha unica oportunidade de subir ate o topo. Voce vem ou nao? Grover e eu nos entreolhamos. Eu queria dizer nao, mas conclui que, se Annabeth ia, nao poderiamos deixa-la sozinha. - Desde que haja uma lanchonete sem monstros. ***** O Arco ficava a cerca de um quilometro e meio da estacao. No fim do dia, as filas para entrar nao eram tao longas. Seguimos cautelosamente pelo museu subterraneo, olhando para vagoes cobertos e outras sucatas do seculo XIX. Nao era assim tao empolgante, mas Annabeth ia contando fatos interessantes sobre como o Arco fora construido e Grover me passava jujubas, portanto, para mim estava bom. Mas fiquei olhando em volta, para as outras pessoas na fila. - Esta sentindo algum cheiro? - murmurei para Grover. Ele tirou o nariz do saco de jujubas por tempo suficiente para farejar. - Subterraneo - disse ele enojado. - O ar embaixo da terra sempre tem cheiro de monstros. Provavelmente nao quer dizer nada. Mas eu tinha a sensacao de que algo estava errado. Tinha a sensacao de que nao deviamos estar ali. - Gente - disse eu -, voces conhecem os simbolos de poder dos deuses? Annabeth estava no meio da leitura sobre o equipamento de construcao usado para erigir o Arco, mas deu uma olhada. - Sim? - Bem, Hades... Grover pigarreou. - Estamos em local publico... Voce quer dizer, o nosso amigo do andar de baixo? - Ahn, certo - falei. - Nosso amigo do andar muito de baixo. Ele nao tem um chapeu como o de Annabeth? - Voce quer dizer o Elmo das Trevas - disse Annabeth. - Sim, e seu simbolo de poder. Eu o vi junto ao assento dele durante a assembleia do solsticio de inverno. - Ele estava la? - perguntei. Ela assentiu. - E a unica ocasiao em que ele tem permissao de visitar o Olimpo - o dia mais escuro do ano. Mas, se o que ouvi e verdade, o elmo e muito mais poderoso que meu bone da invisibilidade... - Permite que ele se transforme em trevas - confirmou Grover. - Ele pode se fundir com as sombras ou passar atraves de paredes.