desaparecimento de florestas impoe mais do que danos ambientais: tambem pode causar doencas nos seres humanos.Trabalhando na Amazonia peruana, um time de pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison e da Universidade Johns Hopkins descobriram que a probabilidade de mosquitos transmissores de malaria picar humanos e 200 vezes maior em areas desmatadas que na floresta. Seus resultados apareceram esta semana no American Journal of Tropical Medicine and Hygiene (Jornal Americano de Medicina Tropical e Higiene, edicao de 6/1/2006).Desmatamento no Peru"Ao alterar dramaticamente a paisagem nos estamos inclinando a balanca no sentido de favorecer o risco de transmissao da malaria," afirma o conceituado autor Jonathan Patz, anteriormente cientista da Universidade Johns Hopkins e atualmente professor no Nelson Institute for Environmental Studies da Universidade Wisconsin-Madison e no departamento de saude populacional. "Este e um dos estudos de campo quantitativo mais detalhados feitos na Amazonia que diretamente endereca o vinculo potencial entre o desmatamento e a malaria."Por cerca de um ano, o time de pesquisa coletou mosquitos de 56 locais em variados estagios de desmatamento. Os locais estavam ao redor de 14 povoados situados ao longo de uma nova estrada que corta a floresta tropical da Amazonia, e conecta as cidades de Iquitos e Nauta no Nordeste do Peru. Trabalhando a noite, quando os mosquitos estao mais sedentos, os cientistas contaram a frequencia que os insetos pousaram em humanos. Cada local foi atribuido a uma das quatro categorias vegetais, incluindo floresta tropical, arbustos em crescimento, areas cultivadas e povoados."Em nossa area de estudo, desmatamento e seguido pelo cultivo [agricola], com arbustos tomando conta da terra assim que foi abandonada," afirma Amy Yomiko Vittor, condutor do estudo na Universidade Johns Hopkins. "Ambos habitats alterados sao associados ao substancial aumento na taxa de picadas de mosquito."Vittor e Patz argumentam que seu trabalho pode ajudar nos esforcos para melhor predizer e gerenciar epidemias de malaria, uma das maiores preocupacoes mundiais em saude publica."As taxas de malaria na Amazonia peruana dispararam dramaticamente nos ultimos anos, saltando de algumas centenas em 1992 para mais de 120.000 casos, cerca de um terco da populacao, em 1997," diz Vittor, agora estudante do quarto ano de Medicina na Universidade de Stanford.Com sua preferencia por sangue humano, o mosquito da especie Anopheles darlingi e responsavel pela maior parte de casos de malaria ocorridos na bacia amazonica. Como as arvores tem sido continuamente removidas, o inseto presumidamente prosperou com o ambiente mais exposto e aguas paradas, facilitando sua procriacao neste habitats perturbados, afirma Vittor. As populacoes de mosquito tambem cresceram na medida que mais humanos fixaram-se na regiao, cada vez mais desenvolvida.Mas o crescimento da populacao humana nao e a unica explicacao para a disparada dos numeros do Anopheles, diz Patz. "A maioria das pessoas pensa que a malaria esta em alta porque o [Anopheles darlingi] alimenta-se do crescente numero de humanos na floresta tropical. Mas nossos resultados mostram que a alteracao da paisagem afeta muito mais que pessoas mudando para a selva."Para controlar os efeitos do numero de humanos nas populacoes de mosquitos, os cientistas compararam as taxas de picadas em areas desabitadas e desmatadas com