Viking e uma obtida pela orbitadora Mars Global Surveyor em 2001 sob outro angulo de iluminacao do Sol fizeram a face sumir. Era so uma montanha comum mesmo. Quer outro exemplo? Aposto que voce enxergou dois olhos de um cranio na primeira imagem que ilustra essa materia... Como dizia Carl Sagan, afirmacoes extraordinarias exigem evidencias extraordinarias. Nao acredite nas aparencias e nas explicacoes faceis. Sempre verifique os fatos e submeta-os a testes alternativos. Esse nao e um bom conselho so para a ciencia. E excelente para a vida cotidiana tambem.)A primeira imagem da Viking (1976) e a versao da Mars Global Surveyor (2001). Que face? (Credito: Nasa)Infelizmente, o Curiosity ja esta muito longe da Baia Yellownkife e nao tera como fazer analises adicionais para confirmar as observacoes superficiais feitas por Noffke. E a pesquisadora e a primeira a admitir que os tracos poderiam ter sido produzidos por processos abioticos (ou seja, que nao envolvem organismos vivos). Mas ela em particular nao parece convencida de que seja o caso, dadas as semelhancas com formacoes estudadas na Terra. Essa similaridade de associacoes marcianas e terrestres e sua mudanca ao longo do tempo seriam outra extraordinaria coincidencia, se seus processos de formacao forem diferentes.E agora, vamos ficar sem saber? Nem tudo esta perdido. O Curiosity esta explorando as imediacoes do monte Sharp, muito rico em rochas sedimentares, em tese tambem propicias a preservacao de registros fosseis. Tendo isso em vista, Noffke termina seu artigo apresentando o passo a passo para que os pesquisadores da Nasa possam procurar novos tracos de Miss e desta vez se detenham mais diante deles, realizando analises quimicas que possam confirmar sua origem biologica. De acordo com a pesquisadora, os minerais presentes podem dar pistas importantes. Em Marte, poderia haver, em estruturas candidatas, uma combinacao muito diferente de minerais que e claramente divergente da mineralogia das rochas circundantes e poderia indicar biogenicidade.Mesmos tracos no solo em Marte e na Terra. O nosso e biologico. E o de la? (Credito: Nora Noffke)Diversos instrumentos do Curiosity poderiam procurar esses sinais. Mas talvez uma conclusao definitiva so possa ser obtida quando rochas como essas forem trazidas de Marte para a Terra. Uma missao robotica de retorno de amostras e basicamente o clamor de todos os astrobiologos, mas ainda nao esta no cronograma de nenhuma agencia espacial.Apesar disso, a descoberta de sinais de vida, ainda que extinta, em Marte parece cada vez mais proxima. No fim do ano passado, o Curiosity detectou pela primeira vez plumas de metano um gas que pode ou nao estar associado a atividade biologica emanando do solo do planeta vermelho. Sua posterior investigacao e um possivel caminho para a busca pelos marcianos. Noffke, agora, abre uma segunda rota. Quanto mais trilhas a seguir, maior a chance de sucesso.Talvez voce nao se anime muito com o que seriam apenas criaturas unicelulares. Quem se importa com bacterias? Bem, note que a descoberta de vida extraterrestre, de qualquer tipo, ja trara consigo uma revolucao. Ela confirmara a desconfianca dos cientistas de que a biologia emerge sempre que as condicoes sao favoraveis. Se aconteceu