doutrina dos catarosprosperava e suplantava a Igreja no sul da Franca. Nessa regiao,devido a influencia dos irmaos, desenvolveu-se a civilizacaomais rica e prospera da Europa.Finalmente, o PapaInocencio III decidiu acabar por completo com os 'hereges', depoisde fracassar em suas tentativas de convencer, mediante os seuslegados, aos albigenses, pois estes se negaram a reconhecer outraautoridade alem das Escrituras, e a cristandade organizada como a"verdadeira noiva de Cristo". Tentaram, entao, convencer oconde de Provenca e outros governadores das provincias do sul daFranca para que o apoiassem em seus intentos de aniquilacao dos"hereges".Por meio de cartas e delegados, o papa importunou reis, condes, duques e cavalheiroscatolicos da Europa. Prometeu indulgencias e as riquezas deLanguedoc a todos os que lutassem para erradicar a heresia dequalquer modo. No entanto, frente a resistencia de suaspretensoes, convocou uma cruzada de exterminio contra os albigensese as provincias do Meridional frances.A reacao do PapaInocencio III foi lancar e financiar a chamada Cruzada Albigense, aprimeira cruzada organizada dentro da cristandade contra pessoas queafirmavam ser cristas. Sua convocacao nao deixou de ser atendida.Chefiado por prelados e frades catolicos, um exercito misto decruzados, procedentes do norte da Franca, de Flandres e da Alemanha,dirigiu-se ao sul, ao vale do Rodano. Centenas de milhares seuniram a cruzada convocada pelo Papa, atraidos pelas riquezas queficariam a merce da pilhagem e da devastacao. Liderada peloterrivel Simon de Monfort, soberano da nobreza anglo normanda, acruzada contra os albigenses devastou o sul da Franca ate reduzi-loa mais completa desolacao. Um apos o outro, os pacificos povos dosul foram tomados e todos os seus habitantes passados ao fio daespada.Em Minerva, Monfortencontrou 140 irmaos cataros, que negaram a abnegar-se de sua fe,por isso foram entregues as chamas de uma grande fogueira que elemesmo preparou no centro do povo. Em Beziers, vendo rodeada a cidadee compreendendo que toda resistencia seria inutil, o conde Rogelio,junto com o bispo, saiu para pedir clemencia para as mulheres emeninos e ainda para aqueles que nao eram 'hereges', pois nem todosnela eram cataros (ou albigenses). A resposta de Simon de Monfort foi: "Matema todos. Deus reconhecera os seus".Naquele dia de verao, em1209, foi massacrada a populacao de Beziers, no sul da Franca. Ofrade Arnaud Amalric, nomeado legado papal lider dos cruzadoscatolicos, nao mostrou nenhuma misericordia. Quando seus homensperguntaram como distinguiriam os catolicos dos "hereges",relata-se que ele, juntamente com Monfort, deu a infame respostaacima citada. Historiadores catolicos atenuam-na para rezar: Naose preocupem. Acho que muito poucos [hereges] serao convertidos.Nao importa qual aresposta exata, o resultado foi a matanca de pelo menos 20.000homens, mulheres e criancas pelas maos de uns 300.000 cruzados,chefiados por prelados da Igreja Catolica. A destruicao de Beziersmarcou apenas o inicio duma guerra de conquista que destruiuLanguedoc numa orgia de fogo e de sangue. A sangrenta cruzada seestendeu por cerca de vinte anos: Albi, Carcassonne, Castres, Foix,Narbonne, Termes e Toulouse cairam todas diante dos sanguinarioscruzados, ate devastar totalmente o pais. Em 1211 caiu Albi e em1221, Toulouse e Avinhon. Seus habitantes tiveram a mesma sorte detodos os outros, e foram passados ao fio da espada.Em baluartes cataros,tais como Casses, Minerve e Lavaur, centenas dos perfeitos foramqueimados na