que um sistema de passo controlado, mas em vez de mudar o passo das pas para desalinha-las com o vento, ele as altera para gerar perda de eficiencia aerodinamica. Veja Petester'sBasic Aerodynamics (em ingles) para uma excelente explicacao deempuxo e perda de eficiencia aerodinamica. Globalmente,pelo menos 50 mil turbinas eolicas geram um total de 50 bilhoes dequilowatt-hora (kWh) anualmente. Na proxima secao, vamos examinar adisponibilidade de recursos eolicos e quanta eletricidade as turbinas eolicaspodem produzir realmente. Recursos eolicos e fatoreseconomicosEm umaescala global, as turbinas eolicas geram atualmente tanta eletricidade quanto 8grandes usinas nucleares. Isso inclui nao somente as turbinas deescala de geracao publica, mas tambem as pequenas turbinas que gerameletricidade para casas ou negocios individuais (as vezes, usadas em conjuntocom fontes de energia solar fotovoltaica). Uma pequena turbina com capacidadede 10 kW pode gerar ate 16 mil kWh por ano, sendo que uma tipicaresidencia americana consome cerca de 10 mil kWh anuais. Fotos cedidas por NREL (a esquerda) e stock.xchng Turbina eolica residencial (a esquerda) e turbina eolica em escala de geracao publica Quantos Watts? Watt (W) - capacidade de geracao de eletricidade 1 megawatt (MW, 1 milhao de watts) de energia eolica pode produzir de 2,4 a 3 milhoes de quilowatt-hora de eletricidade em um ano. Quilowatt-hora (kWh): um quilowatt (kW, 1 mil watts) de eletricidade gerada ou consumida em uma hora. Veja Como funciona a eletricidade para aprender mais. Umagrande turbina eolica tipica pode gerar ate 1,8 MW de eletricidade ou 5,2milhoes de kWh anualmente, sob condicoes ideais, o suficiente para energizarquase 600 residencias. Ainda assim, as usinas nucleares e de carvao podemproduzir eletricidade mais barato do que as turbinas eolicas. Entao, usarenergia eolica para que? As duas maiores razoes para usar o vento para gerareletricidade sao as mais obvias: a energia do vento e limpa e renovavel.Ela nao libera gases nocivos como CO2 e oxidos de nitrogenio na atmosfera como faz o carvao (veja Como funciona o aquecimentoglobal) e nao corremos, tao cedo, o risco de uma escassez de ventos.Tambem existe a independencia associada a energia eolica, ja que qualquerpais pode gera-la em casa sem necessidade de recorrer a importacoes. E umaturbina eolica pode trazer eletricidade para areas remotas nao atendidas pelarede eletrica central. Mas hainconvenientes, tambem. As turbinas eolicas nem sempre funcionam com 100% dapotencia, como muitas outras fontes energeticas, ja que a velocidade do vento evariavel. As turbinas eolicas podem ser barulhentas se voce viver proximo aelas, alem de serem perigosas para aves e morcegos. Em areas deserticas desolo compactado existe o risco de erosao da terra se voce cavar para instalaras turbinas. Alem disso, como o vento e uma fonte de energia relativamentepouco confiavel, os operadores de usinas eolicas precisam ter um sistema dereserva com uma pequena quantidade de energia confiavel e nao-renovavel, paraas vezes em que a velocidade do vento diminui. Algumas pessoas argumentam que ouso de energia poluente para sustentar a producao de energia limpa anula osbeneficios, mas a industria eolica clama que a quantidade de energia poluentenecessaria para manter um fornecimento estavel de eletricidade em um sistemaeolico e insignificante. Colocandoas desvantagens potenciais de