permite, abriga e rege a vida nas suas diferentes formas. Alem de ser formado por componentes fisicos e biologicos, como o solo, o clima, os recursos hidricos, o ar, os nutrientes entre outros organismos, o meio ambiente tambem engloba o meio socio-cultural e sua relacao com os modelos de desenvolvimento adotados pelo ser humano. O uso inadequado dos recursos disponiveis na natureza leva a degradacao do meio ambiente.A degradacao ambiental pode ser caracterizada como um impacto negativo sobre o meio ambiente. Conforme definida por Dias (1998), a degradacao ambiental se refere a alteracoes das condicoes naturais, comprometendo o uso dos recursos naturais e reduzindo a qualidade de vida das pessoas. A degradacao dos recursos naturais se expressa pela queda da fertilidade dos solos, limitacao ou impossibilidade de se usar a agua para consumo dos vegetais, do Homem e dos outros animais. Neste estudo a degradacao ambiental seraanalisada como a destruicao gradual dos recursos naturais a partir de agentes economicos, sociais e ambientais.De acordo com Cunha ; Guerra (2000) apud Bianchi (2005), e preciso saber fazer o diagnostico da degradacao. Os autores consideram que a principal causa da degradacao tem sido o manejo inadequado dos recursos naturais, em areas tanto urbanas quanto rurais. Em decorrencia da revisao bibliografica, as causas da degradacao ambiental foram agrupadas em tres aspectos: os sociais, os ambientais e os economicos a serem analisados a seguir.1. 1 Causas Sociais da Degradacao AmbientalCunha ; Guerra (2000) apud Bianchi (2005) consideram que o estudo da degradacao ambiental nao deve ser realizado apenas sob o ponto de vista fisico. Para que o problema possa ser entendido de forma global, devem-se levar em conta as relacoes existentes entre a degradacao causada ao meio ambiente e a sociedade causadora dessa degradacao.As causas sociais da degradacao estao relacionadas a acao antropica. Alguns autores chamam a atencao para o fator antropologico como a principal causa de degradacao ambiental. Esse fator pode ser entendido como o crescimento desordenado da populacao, provocando serios danos a natureza.Lemos (2001) informa que os impactos sobre os recursos naturais podem ter a colaboracao ou mesmo a inducao da acao antropica por meio das praticas de desflorestamento, agricultura predatoria, utilizacao da cobertura vegetal como fonte de energia e incorporacao de terras marginais no processo de producao agropastoril. A resultante da intersecao desses vetores e um processo de depredacao da base de recursos naturais, corroborada, em grande parte, pelo crescimento global da populacao, que induz um incremento da taxa de migracao rural-urbana.Moraes ; Jordao (2002) afirmam que as atitudes comportamentais do homem, desde que ele se tornou parte dominante dos sistemas, tem uma tendencia em sentido contrario a manutencao do equilibrio ambiental. gEle esbanja energia e desestabiliza as condicoes de equilibrio pelo aumento de sua densidade populacional, alem da capacidade de tolerancia da natureza, e de suas exigencias individuaish, segundo tais autoras.As mesmas autoras consideram que os impactos exercidos pelo homem sao de dois tipos: o primeiro se da quando ha o consumo de recursos naturais em ritmo mais acelerado do que aquele no qual eles podem ser renovados pelo sistema ecologico; o segundo