nao usavam cabelos longos, passariam a usa-los".Ha dois modos basicos de se entender a nocao de cultura e de identidade. O primeiro, a que poderiamos chamar, por simples conveniencia, de platonico, percebe a identidade e a cultura como coisas. A identidade consistiria em, pelo menos como um horizonte almejado, ser identica a um modelo, e supoe assim uma essencia, enquanto a cultura seria um conjunto de itens, regras, valores, posicoes etc. previamente dados. Como alternativa a esta perspectiva, pode-se entender a identidade como sendo simplesmente a percepcao de uma continuidade, de um processo, de um fluxo, em suma, uma memoria. A cultura nao seria, nessa visao, um conjunto de tracos dados e sim a possibilidade de gera-los em sistemas perpetuamente cambiantes. Por comodidade, poderiamos chamar esta postura de heracliteana.Em varios trabalhos anteriores, explorei os aspectos ligados a esta posicao heracliteana, com respeito a etnicidade, que repousa precisamente sobre a nocao de identidade e sobre o conceito-chave da antropologia, a saber, a cultura. Apontei que a cultura, ao substituir a nocao de raca, herdou no entanto sua reificacao. E mostrei, usando a analogia do totemismo, que se pode pensar as culturas, em sociedades multietnicas, de forma nao essencialista e sim estrutural.Talvez valha a pena explicitar meu argumento: do mesmo modo que o totemismo usa categorias naturais para expressar distincoes sociais, a etnicidade se vale de objetos culturais para produzir distincoes dentro das sociedades em que vigora. A etnicidade e portanto uma linguagem que usa signos culturais para falar de segmentos sociais.As especies naturais existem em si, sao dadas no mundo. Tem uma coerencia interna, uma fisiologia que anima e concatena suas partes. Mas nao e na sua inteireza que elas interessam ao totemismo. Sao suas diferencas culturalmente selecionadas que as tornam passiveis de organizacao em um sistema que passa a comandar um outro significado. O que acontece se passamos das especies naturais usadas no totemismo para especies culturais usadas nas sociedades multietnicas? Do mesmo modo que a fisiologia comanda cada especie natural, as culturas sao sistemas cujas partes interdependentes sao determinadas pelo todo que as organiza. Se elas passam a ser usadas, por sua vez, como signos em um sistema multietnico, elas alem de serem totalidades, tornam-se tambem partes de um novo, de um meta-sistema, que passa a organiza-las e a conferir-lhes portanto suas posicoes e significados. E solidariamente com a mudanca do sistema de referencia, sem que nada tangivel tenha mudado nos objetos, muda tambem o significado dos itens culturais. Ou seja, sob a aparencia de ser o mesmo, de ser fiel, de ser tradicional, o traco cultural alterou-se. E, reciprocamente, sua alteracao em funcao de um novo sistema nao significa mudanca etnica: os argivos deixaram crescer seus cabelos, que antes usavam curtos e os lacedemonios, que os usavam longos, cortaram-nos.Os tracos culturais tornam-se assim no minimo bissemicos: um primeiro sentido prende-se ao sistema interno, um segundo ao sistema externo. Usar um cocar pariko em um ritual Bororo e uma coisa, usa-lo em uma coletiva de imprensa para reivindicar direitos indigenas na Assembleia Constituinte e outra. Mas o cocar e o mesmo