telegrafo, oito anos depois da primeira transmissao, nos Estados Unidos, pelo americano Samuel Morse.O objetivo era ajudar a combater o trafico de escravos, proibido desde 1850. Mas o telegrafo acabou sendo fundamental mesmo na Guerra do Paraguai (1864-70), transmitindo informacoes do campo de batalha para a Corte no Rio; e de la, instrucoes para as tropas.Em 1874, um cabo submarino ligou o nordeste do Brasil a Portugal, iniciando as transmissoes internacionais. Surgia a primeira rede mundial de transmissao de dados em alta velocidade."Foi a maior revolucao nas comunicacoes desde o desenvolvimento da imprensa escrita", diz o escritor ingles Tom Standage, autor de "The Victorian internet: the Remarkable Story of the Telegraph and the Nineteenth century's On-line Pioneers" (a internet vitoriana: a notavel historia do telegrafo e dos pioneiros on-line do seculo 19; St. Martins Press, R$ 50,60, 240 pags.).O impacto do telegrafo sobre as comunicacoes da epoca foi, segundo Standage, muito maior do que do e-mail ou o de qualquer outra tecnologia moderna. Se por milenios a rapidez da troca de mensagens era lenta e dependente da velocidade de homens e cavalos, com os cabos telegraficos centenas de quilometros passaram a ser percorridos em minutos."Hoje em dia e dificil imaginar a revolucao para os negocios que foi o telegrafo", explica o historiador Valle. "Ate entao, se alguem queria encomendar algo, o pedido ia de navio e levava 40 dias na travessia do oceano ate Portugal. Depois era o tempo de o navio ser abastecido e mais 40 dias na travessia de volta.Qualquer negocio levava meses."LITERATURAA literatura da epoca registrou a novidade. No romance "O Moco Loiro", de Joaquim Manuel de Macedo, de 1845, aparece a torre do telegrafo visual inventado pelo frances Claude Chappe -um sistema de bracos mecanicos que formavam sinais interpretados como letras de alfabeto, no morro do Castelo, no Rio.Machado de Assis escreveu mais de uma cronica sobre o telegrafo. Primeiro desancando a invencao, como na vez em que chama os telegramas de "logro", protestando contra a imprecisao do conteudo em comparacao com as cartas (revista "Ilustracao Brasileira", 15 de agosto de 1877). Mais tarde, reconhece a rapidez do meio em informar a morte do maestro Carlos Gomes, em 1896 ("A Semana", edicao de 20 de setembro daquele ano).Tambem e com a chegada de um telegrama, comunicando a morte da mae do protagonista, que comeca o romance "O Estrangeiro", de Albert Camus. E, as vezes, telegramas da vida real veicularam exercicios quase poeticos, como numa troca de mensagens entre Victor Hugo e seu agente. Em 1862, autoexilado na ilha de Guernsey e querendo saber como andavam as vendas de seu novo "Os Miseraveis", Hugo telegrafou apenas: "?". E o agente respondeu: "!".No Brasil, o servico de telegramas ainda foi importante para integrar o territorio com as missoes do marechal Candido Rondon, que espalhou 8.000 quilometros de cabos telegraficos nas primeiras decadas do seculo 20, ligando as regioes Nordeste, Norte e Centro-Oeste a capital. So no fim dos anos 1970, quando comecaram as transmissoes via satelite, os postes foram sendo abandonados.Hoje, com a internet, todas as mensagens sao primeiro processadas