No organismo, verificam-se formas de crescimento celular controladas e nao controladas. A hiperplasia, a metaplasia e a displasia sao exemplos de crescimento controlado, enquanto que as neoplasias correspondem as formas de crescimento nao controladas e sao denominadas, na pratica, de "tumores". A primeira dificuldade que se enfrenta no estudo das neoplasias e a sua definicao, pois ela se baseia na morfologia e na biologia do processo tumoral. Com a evolucao do conhecimento, modifica-se a definicao. A mais aceita atualmente e: "Neoplasia e uma proliferacao anormal do tecido, que foge parcial ou totalmente ao controle do organismo e tende a autonomia e a perpetuacao, com efeitos agressivos sobre o hospedeiro" (Perez-Tamayo, 1987; Robbins, 1984). Varias classificacoes foram propostas para as neoplasias. A mais utilizada leva em consideracao dois aspectos basicos: o comportamento biologico e a histogenese. De acordo com o comportamento biologico os tumores podem ser agrupados em tres tipos: benignos, limitrofes ou "bordeline", e malignos. Um dos pontos mais importantes no estudo das neoplasias e estabelecer os criterios de diferenciacao entre cada uma destas lesoes, o que, algumas vezes, torna-se dificil. Estes criterios serao discutidos a seguir e sao, na grande maioria dos casos, morfologicos: Os tumores benignos tendem a apresentar crescimento lento e expansivo determinando a compressao dos tecidos vizinhos, o que leva a formacao de uma pseudocapsula fibrosa. Ja nos casos dos tumores malignos, o crescimento rapido, desordenado, infiltrativo e destrutivo nao permite a formacao desta pseudocapsula; mesmo que ela se encontre presente, nao deve ser equivocadamente considerada como tal, e sim como tecido maligno.CRESCIMENTO Todas as estruturas organicas apresentam um parenquima, representado pelas celulas em atividade metabolica ou duplicacao, e um estroma, representado pelo tecido conjuntivo vascularizado, cujo objetivo e dar sustentacao e nutricao ao parenquima. Os tumores tambem tem estas estruturas, sendo que os benignos, por exibirem crescimento lento, possuem estroma e uma rede vascular adequada, por isso que raramente apresentam necrose e hemorragia. No caso dos tumores malignos, observa-se que, pela rapidez e desorganizacao do crescimento, pela capacidade infiltrativa e pelo alto indice de duplicacao celular, eles apresentam uma desproporcao entre o parenquima tumoral e o estroma vascularizado. Isto acarreta areas de necrose ou hemorragia, de grau variavel com a velocidade do crescimento e a "idade" tumorais.MITOSE O numero de mitoses expressa a atividade da divisao celular. Isto significa dizer que, quanto maior a atividade proliferativa de um tecido, maior sera o numero de mitoses verificadas. No caso dos tumores, o numero de mitoses esta inversamente relacionado com o grau de diferenciacao. Quanto mais diferenciado for o tumor, menor sera o numero de mitoses observadas e menor a agressividade do mesmo. Nos tumores benignos, as mitoses sao raras e tem aspecto tipico, enquanto que, nas neoplasias malignas, elas sao em maior numero e atipicas.ANTIGENICIDADE As celulas dos tumores benignos, por serem bem diferenciadas, nao apresentam a capacidade de produzir antigenos. Ja as celulas malignas, pouco diferenciadas, tem esta propriedade, o que permite o diagnostico e o diagnostico precoce de alguns tipos de cancer.METASTASE As duas propriedades principais das neoplasias malignas sao: a capacidade invasivo-destrutiva local e a