Apenas os presidentes da Colombia, Alvaro Uribe, e do Peru, Alan Garcia, ficaram de fora do encontro de cupulas que reune, na Bahia, 31 chefes de Estado do Mercosul, America Latina e Caribe. A primeira foi aberta, na manha desta terca-feira (16), pelo presidente brasileiro Luiz Inacio Lula da Silva.O evento tambem conta com a participacao dos chefes de estado do bloco e dos governantes do Mexico, Guiana, Panama e Suriname. No discurso de boas-vindas, Lula defendeu a integracao dos paises da America Latina, Mercosul e Caribe e tambem destacou pontos para enfrentamento da crise economica mundial.Alem disso, o lider brasileiro ressaltou a participacao, no encontro, do presidente cubano Raul Castro. "E a primeira viagem do companheiro Castro ao Brasil e, com certeza, ele deve estar observando as semelhancas da Bahia com Santiago de Cuba", disse.Durante a fala, o lider brasileiro destacou que a voz do Mercosul comecou a ser ouvida em ambito internacional, principalmente devido as medidas adotadas por paises do bloco como o Brasil, para conter os avancos da crise global."Estamos implementando acoes que visam preservar o emprego e renda dos trabalhadores. Por isso, vamos continuar priorizando a execucao de programas sociais e incentivando a produtividade e competitividade", enfatizou o presidente.Segundo ele, e preciso ainda que os governantes dobrem suas apostas no Mercosul. No ultimo ano, as trocas interregionais entre os paises que compoem o bloco chegaram US$ 140 bilhoes, valor cinco vezes maior que o registrado em 2003.Sobre o impasse com o Paraguai, o presidente afirmou que o Brasil pretende continuar trabalhando com o pais vizinho e chegar a um consenso para eliminar a dupla cobranca da TEC (Tarifa Externa Comum), que caracteriza uma uniao aduaneira, considerada por ele como essencial para integrar as cadeias produtivas entre os paises.Durante a reuniao foi discutida ainda a criacao de um fundo regional para apoio as micro, pequenas e medias empresas do Mercosul, facilitando o acesso ao credito. O presidente acentuou que o Brasil tem consciencia das responsabilidades com as economias menores e, por isso, dobrara a contribuicao para o Focen em 2009".Lula ressaltou o avanco da democracia na America Latina e defendeu a realizacao de eleicoes diretas nos paises que compoem a regiao, sobretudo nos parlamentos.Na abertura da Cupula da America Latina e Caribe sobre integracao e desenvolvimento (CALC), a tarde, o presidente criticou o mercado financeiro pela quebra de empresas com a crise economica mundial. "Este cenario e fruto da irresponsabilidade de aventureiros e e inadmissivel que as expectativas do povo latino-americano sejam frustradas".O presidente disse que a America Latina avancou significativamente na ultima decada, crescendo de forma sustentavel e com aspectos positivos na area social, com distribuicao de renda, e estabilidade financeira.Lula tambem voltou a chamar a atencao contra o protecionismo e cobrou investimentos em infra-estrutura. "Uma nacao nao se desenvolve sem projetos de integracao", disse.O presidente Mexicano, Felipe Calderon, defendeu que os paises latinoamericanos aumentem os aportes na area de infra-estrutura, para garantir a atracao de novos investimentos. Seu pais, segundo informou, vai aplicar US$ 50 bilhoes no setor, o que representa um aumento de 3% para 5%