Ha duas maneiras de contar ahistoria do surgimento do codigo de barras. A primeira delas descreve ummomento classico de brilho criativo. Em 1948, Joseph Woodland, um estudante depos-graduacao do Instituto Drexal, nos Estados Unidos, estava as voltas com umaquestao apresentada por um comerciante local.Havia alguma maneira deagilizar o pagamento em lojas ao automatizar o tedioso processo de registromanual de cada produto vendido?Woodland era um joveminteligente. Durante a Segunda Guerra, havia trabalhado no Projeto Manhattan,que criou a bomba atomica. Tambem tinha desenvolvido um sistema melhor de tocarmusica no elevador.Mas o novo enigma o deixaraperplexo. Em sua visita aos pais em Miami Beach, ele sentou na praia parapensar, enquanto mexia na areia deixando os graos cairem por entre os dedos.Quando ele percebeu ossulcos e cristas na areia criados por ele, algo lhe ocorreu: assim como ocodigo Morse usa pontos e linhas para transmitir uma mensagem, seria possivelusar linhas grossas e finas para codificar uma informacao.Uma serie de circulosconcentricos pretos e brancos, como um alvo, poderia descrever um produto e seupreco em um codigo capaz de ser lido por maquinas.A tecnologia da epocapermitia concretizar a ideia, mas era algo caro. No entanto, com o avanco doscomputadores e a invencao das maquinas de raios laser, ela se tornou maisfactivel.O sistema de circulos foiredesenvolvido e refinado diversas vezes ao longo dos anos. Na decada de 1950,o engenheiro David Collins estampou linhas grossas e finas nos vagoes de umtrem para que pudessem ser identificados automaticamente por meio de umscanner. No inicio dos anos 1970, oengenheiro da IBM George Laurer pensou que um retangulo seria mais compacto doque o circulo de Woodland e desenvolveu um sistema tao rapido com base em lasere computadores que bastava passar os produtos no leitor para processa-los.Os rabiscos de Woodlandfinalmente haviam se tornado realidade.AOUTRA NARRATIVAMas ha uma outra forma decontar essa historia, tao importante quanto a primeira - mas muito menoselaborada ou charmosa.Em setembro de 1969,tecnicos de sistemas administrativos da Associacao de Fabricantes de ProdutosAlimenticios (GMA, na sigla em ingles) se reuniram com seus equivalentes daAssociacao Nacional de Cadeias de Alimentacao dos Estados Unidos (NAFC, nasigla em ingles).O objetivo era chegar a umacordo sobre um codigo unico para os produtos. A GMA queria um de 11 digitosque englobasse varios tipos de etiquetas ja em uso. Ja a NAFC queria um de 7digitos, que pudesse ser lido pelos sistemas mais simples e baratos utilizadosno caixa.A reuniao terminou emfrustracao. Foram necessarios anos de uma delicada diplomacia - e incontaveiscomites e subcomites - ate que finalmente a industria americana chegasse aoCodigo Universal de Produto.Ambas as versoes da historiaviraram realidade em julho de 1974 em uma loja da rede de supermercados Marshem Troy, no Estado de Ohio, quando a caixa Sharon Buchan passou um pacote dechiclete da marca Wringley's pelo leitor, registrando automaticamente seu precode US$ 0,67. A venda apresentou o codigode barras para o mundo. Tendemos a pensar nesse retangulo com linhas como umamera ferramenta tecnologica de economizar dinheiro para supermercados, aotornar seu negocio mais eficiente, e nos mesmos, com a subsequente reducao dosprecos.Mas ele fez muito mais, eessa e a razao pela qual a segunda versao