contra esse poderlevantaram-se os patriotas baianos. A reacao, a principio desarticulada e semunidade, aos poucos organizou-se e alastrou-se por toda a provincia[2]. Dentro de alguns meses os portugueses estavampraticamente confinados a Salvador e seus arredores; embora possuindo asuperioridade no mar[3]. A sorte da guerra dependia decisivamente do dominio daBaia de Todos os Santos e o consequente controle do abastecimento e dascomunicacoes entre as vilas confederadas. Compreenderam os patriotas que poucopoderiam esperar dos sucessos do mar, se nao contassem com forcas ofensivas;nessa emergencia surgiu a FlotilhaItaparicana, assim chamada pelos seus contemporaneos, que durante maisde sete meses trouxe desassossego e reveses aos lusitanos[4]. Foi escolhido para o seu comando o segundo-tenente daArmada Nacional e Imperial Joao Francisco de Oliveira Botas, que recebeu ordemde seguir logo para a base em Itaparica, onde deveria iniciar a "armacao earranjos" de "tres barcos de borda falsa capazes de sofrerartilharia" e de mais um barco, doado pelo rico portugues Antonio SouzaLima, que aderira aos revoltosos[5]. Chegando em Itaparica em fins de novembro de 1822, Joaodas Botas deu inicio a febril atividade. No dia 6 de dezembro era lancado aomar o primeiro barco artilhado, denominado Pedro I. A flotilha foiaumentando ao longo da campanha, alcancando um efetivo de quase 800 homens[6]. Na Ilha de Itaparica os Portugueses invadiram a localidade de Gameleirae expulsaram os moradores que com medo foram refugiarem-se na mata. Maria Felipa, uma crioula estabanada, alta e corpulenta, que usava torcoe saia rodada[7]nao gostou nadinha de perder sua casa para os portugueses. Ela ficou com muitaraiva deles.Nao foi preciso nenhum disfarce para lutar pelaindependencia de seu povo. Foi vestida de si mesma, armada de palavras duras,um exercito de mulheres e galhos de cansancao que a lendaria Maria Felipaenfrentou os portugueses no seculo XIX. Era um desaforo ignorar a resistenciados pescadores e marisqueiras da Ilha de Itaparica aos ataques de Madeira deMelo. A heroina negra, esquecida pela historia oficial, fez jus a bravura dasmassas rebeladas[8].Comandando um bando de mulheres, desceu para a Praia do Convento com as saiasrodadas e as batas que deixam um pedaco do ombro de fora. Para os soldados quevigiavam as embarcacoes do general Madeira de Mello parecia que as raparigasestavam se oferecendo. De fato, elas se aproximaram daquele bando deportugueses como se fossem seduzi-los, mas ao ficarem perto o suficiente,desembainharam os galhos de cansancao que traziam escondidos, como se a plantairritante, que causa uma mistura infernal de dor e coceira, fosse a espada dajustica[9]. O ataque inesperado, vindo de um bando de mulheres, tirou o sossego doacampamento inimigo. A surra com os galhos de cansancao deixou os marinheirossem reacao. Enquanto eles se contorciam no chao, esfregando a pele na areiapara retirar a peconha, as mulheres atiraram tochas nos barcos mais proximos. Osaldo de tao engenhoso ataque foi de 42 embarcacoes queimadas, uma baixasignificativa na frota reunida pelo general Madeira de Melo para atacarItaparica. A intencao dele era usar a ilha como base de comando para dominar aBaia de Todos os Santos e assim conquistar Salvador[10].Essa baixa na armada portuguesa enfraqueceu os planos de Madeira deMelo. Com isso, a flotilha itaparicana comandada por Joao das Botas