Merlin Cleve assim conceitua o direito administrativo:1. O DIREITO ADMINISTRATIVO COMO TEORIA:O direito, enquanto disciplina teorica, nao se enquadra entre aqueles discursos definidos como cientificos. Guarda, porem, uma epistemologia especial, que lhe confere especificidade e dignidade teoricas. E pois um saber, no sentido que Focault da a este significante, e, ainda, uma tecnologia conforme defende Tercio Sampaio Ferraz Jr. Nao se confunde portanto com a filosofia, nem com a mera ideologia, ou seja, com o discurso doxologico. Em conclusao: o direito administrativo e o saber tecnologico que estuda o fenomeno social (juridico) denominado direito administrativo.2. O DIREITO ADMINISTRATIVO COMO FENOMENO SOCIAL:Enquanto fenomeno juridico, o direito administrativo e o conjunto de principios, leis, usos e costumes, que regulam o exercicio, pelo poder publico, da funcao administrativa, entendida esta segundo o criterio pluridimensional organico-material-formal. Pelo significante exercicio pluridimensional, deve-se cptr igualmente o sentido de organizacao (atividade preparatoria e anterior ao exercicio propriamente dito). Ja, a locucao poder publico indica que o Estado nao detem o poder soberano, que cabe, segundo a teoria constitucional, a vontade popular. Como vimos, o poder publico subordina-se a soberania popular. Esta doutrina e uma construcao tecnico-juridica do direito constitucional que permite justificar a maleabilidade ou elasticidade do Estado frente as reivindicacoes populares, notadamente aquelas ensaiadas como sentido de defender os direitos humanos, ou de propor novos direitos instituintes, aos quais os jurisadministrativistas nao podem ficar alheios.[23]A definicao de direito administrativo de J. Cretella Jr., embora escrita com poucas palavras, e bastante elaborada e utiliza diferentes criterios. Sao os criterios legalista, executivo, o de relacoes juridicas, o de hierarquia, o teleologico e o personativo.[24]A utilizacao de criterios se daria em virtude da tarefa de definir pertencer, na verdade, a filosofia quando trata da logica dos conceitos. Para o criterio legalista o direito administrativo deve ser entendido como o sinonimo perfeito de direito positivo. O estudo do direito administrativo de um pais e realizado pelos comentarios realizados sobre o conjunto de leis administrativas desse pais. Entre os adeptos do criterio legalista pode-se citar nomes como o do Barao de Gerando, Macarel, De Gioannis Gianquinto, para quem a: Administracao em sua organizacao esta coordenada a um sistema de leis: encontramo-nos aqui diante do direito administrativo[25] Posada de Herrera:Direito administrativo sera o conjunto de leis administrativas.[26] e Manuel Colmeiro:O direito administrativo sera, pois, o conjunto de leis que determinam as relacoes da Administracao com os administrados. [27] Ja segundo o criterio do Poder Executivo, este seria o ponto de partida para a definicao do direito administrativo.Adepto desta escola, Lorenzo Meucci definia o direito administrativo como:o ramo do direito publico que dita as normas reguladoras dos institutos sociais e dos atos do poder executivo para a realizacao dos fins de utilidade publica.Vicente Santamaria de Paredes, por sua vez, definia:o ramo do direito referente a organizacao, funcoes e procedimento do poder executivo, segundo a Constituicao, para o cumprimento da missao do Estado na vida. No que cabe ao criterio das relacoes juridicas, este considera o direito administrativo como o conjunto de normas reguladoras das relacoes entre Administracao e administrados. Podem ser citados os nomes de