a rebeliao contra Roma e nao reconhecia nenhuma autoridade, senao a divina. Seus seguidores eram conhecidos como sicarios, do latim sica, que significa "adaga curva". Alguns estudiosos identificam os sicarios com os zelotes. Josefo nao tinha muitas palavras boas a dizer sobre os sicarios. Ele os definiu como bandidos, que nao assassinavam so os romanos, mas matavam e saqueavam seus proprios compatriotas, cometendo crimes barbaros e fomentando a revolta, sob uma capa de patriotismo e ideais libertarios. No ano de 66 d.C., um grupo desses rebeldes entrou furtivamente na fortaleza de Massada e dizimou a guarnicao romana aquartelada ali. Pouco depois, o lider dos sicarios, Manaem, chegou a Massada com seus homens, saqueou o arsenal e seguiu em direcao a Jerusalem, como lider autoproclamado da revolta contra Roma. Chegando em Jerusalem, Manaem agiu com extrema crueldade, assassinando todos os que nao se submetiam a sua autoridade. Sua opressao tornou-se tao insuportavel que provocou um levante num grupo de judeus de Jerusalem que consideravam sua tirania pior que a de Roma. Nessa revolta, Manaem foi preso e executado. Muitos de seus seguidores, inclusive um parente seu chamado Eleazar ben Jair, fugiram para Massada, onde Eleazar tornou-se lider dos sicarios. Durante os seis anos seguintes, os sicarios de Massada demonstraram fervorosa devocao religiosa. Entretanto, em total incoerencia com essa aparente piedade, Eleazar e seus homens costumavam atacar as povoacoes vizinhas, ate mesmo as de judeus, para roubar provisoes. A vila de En-Gedi, situada a cerca de 25 quilometros ao norte de Massada, foi alvo de seu ataque mais cruel. Os sicarios investiram contra a aldeia durante a Festa dos Paes Asmos, roubaram todos os mantimentos, expulsaram os habitantes judeus e, segundo Josefo, mataram setecentas pessoas. Quando Jerusalem foi finalmente destruida pelos romanos, no ano 70 de nossa era, um pequeno punhado de sobreviventes dirigiu-se para Massada. Na epoca em que os romanos atacaram a fortaleza na montanha, no final de 72 d.C., a populacao judaica que ali vivia ja somava 967 pessoas. O cerco Apos a tomada de Jerusalem, os romanos comecaram a operacao de limpeza das areas conquistadas. Dois baluartes judaicos remanescentes Herodion e Maqueronte foram rapidamente esmagados. Massada foi deixada para o novo procurador, Flavio Silva. Silva marchou em direcao a Massada com a Decima Legiao e uma tropa auxiliar de milhares de soldados, alem de milhares de prisioneiros judeus que trabalhavam como escravos, produzindo alimentos e fornecendo agua para o exercito. Ao chegar a base da fortaleza de Massada, Silva comecou a elaborar uma estrategia para enfrentar o desanimador desafio que se erguia a sua frente. Apos avaliar a situacao, ele decidiu, primeiramente, construir oito acampamentos de base em torno da fortaleza. Um deles foi colocado na montanha que dava vista para Massada, no lado sul. O local era um otimo posto de observacao, permitindo acompanhar as atividades dos sicarios. O quartel-general de Silva estava localizado num dos acampamentos maiores, a noroeste da fortaleza. O primeiro objetivo de Silva era impedir que os sicarios escapassem. Para isso, construiu uma muralha de tres quilometros de extensao e quase dois metros de espessura,