Ha tres milhoes de anos [segundo a cronologia evolucionista], os ancestrais dos seres humanos ainda passavam grande parte de suas vidas nas arvores. Mas, de acordo com um novo estudo, e possivel que naquela epoca eles ja caminhassem como bipedes. Segundo pesquisa coordenada por David Raichlen, professor da Faculdade de Antropologia da Universidade do Arizona (Estados Unidos), novas evidencias experimentais indicam que hominideos primitivos, ha 3,6 milhoes de anos [idem], caminhavam com postura ereta e marcha a passos largos, de forma semelhante a dos humanos modernos.A pesquisa, realizada com participacao de cientistas do Lehman College, de Nova York, teve seus resultados publicados na edicao desta segunda-feira (22/3) da PLoS One, revista da Public Library of Science (PLoS).Ha mais de 30 anos, havia sido descoberto em Laetoli, na Tanzania, um rastro de pegadas fosseis depositadas ha 3,6 milhoes de anos [idem] e preservadas em cinzas vulcanicas. A importancia dessas pegadas para a evolucao humana tem sido intensamente debatida desde entao.As pegadas, que mostravam clara evidencia de bipedalismo a habilidade para caminhar na posicao vertical , haviam sido produzidas, provavelmente, por individuos da unica especie bipede que vivia naquela area na epoca: os Australopithecus afarensis. Essa especie inclui Lucy, um dos fosseis de hominideos mais antigos encontrados ate hoje e cujo esqueleto e o mais completo ja conhecido.Uma serie de caracteristicas dos quadris, pernas e costas desse grupo indica que os individuos teriam caminhado em duas pernas quando se encontravam no chao. Mas os dedos e artelhos curvados, assim como a posicao das omoplatas, voltadas para cima, fornecem evidencias solidas de que Lucy e outros membros de sua especie tambem deviam passar tempo consideravel escalando arvores.Essa morfologia e claramente distinta do genero Homo, ao qual pertencem os humanos, que abandonou a vida arborea ha cerca de dois milhoes de anos [sic] e, a partir dai, passou a ser irreversivelmente bipede.Desde a descoberta das pegadas de Laetoli, cientistas vem debatendo se os rastros indicam um modo de bipedalismo de passos largos, semelhante ao dos humanos modernos. Ou se indicam um tipo menos eficiente de bipedalismo, com um andar agachado, mais caracteristicos dos chimpanzes, cujos joelhos e quadris permanecem dobrados quando eles caminham em duas pernas.Raichlen e sua equipe planejaram o primeiro experimento biomecanico expressamente concebido para abordar a questao. No Laboratorio de Captacao de Movimentos da Universidade do Arizona, os cientistas construiram um rastro de areia sobre o qual filmaram individuos humanos caminhando.Os voluntarios caminharam normalmente, com a marcha humana ereta e, em seguida, caminharam imitando a marcha agachada dos chimpanzes. Modelos tridimensionais das pegadas foram coletados pelo antropologo biologico Adam Gordon utilizando equipamentos de seu Laboratorio de Morfologia Evolucionaria dos Primatas na Universidade do Arizona.Os cientistas examinaram a profundidade relativa das pegadas no calcanhar e nos dedos e descobriram que as profundidades sao semelhantes quando feitas por uma pessoa andando com postura ereta.Em contrapartida, as marcas deixadas pelos dedos eram muito mais profundas que as dos calcanhares quando as pegadas eram produzidas com a caminhada na postura agachada resultado do ritmo de transferencia do peso ao longo do comprimento do pe.Com base em analises