o cabocloRaimundo. Pedro Bala era muito mais ativo, sabia planejar os trabalhos, sabia tratar com os outros,trazia nos olhose na voz a autoridade de chefe.Um diabrigaram. A desgraca de Raimundo foi puxaruma navalha e cortaro rosto de Pedro, umtalho queficou para o restoda vida. Os outros se meteram e como Pedroestava desarmado deram razao a ele e ficaram esperando a revanche,que naotardou. Uma noite, quandoRaimundo quis surrar Barandao, Pedro tomou as dores do negrinho e rolaram na lutamais sensacionala que as areiasdo cais jamaisassistiram. Raimundo era mais alto e mais velho.Porem Pedro Bala, o cabelo loiro voando, a cicatrizvermelha no rosto,era de uma agilidade espantosa e desdeesse diaRaimundo deixou nao soa chefia dos Capitaes da Areia, como oproprio areal. Engajou tempos depoisnum navio.Todos reconheceram os direitosde Pedro Bala a chefia, e foi desta epoca que a cidade comecou a ouvir falar nos Capitaes da Areia,criancas abandonadas que viviam do furto.Nunca ninguemsoube o numero exatode meninos queassim viviam. Eram bemuns cem e destes maisde quarenta dormiam nas ruinas do velho trapiche.Vestidos de farrapos,sujos, semi-esfomeados, agressivos, soltando palavroese fumando pontas de cigarro,eram, em verdade,os donos da cidade,os que a conheciam totalmente, os que totalmentea amavam, os seus poetas.Noite dos Capitaes da AreiaA grande noite de Paz daBahia veio do Cais,envolveu os saveiros, o forte, o quebra-mar,se estendeu sobre as ladeiras e as torresdas igrejas. Os sinosja nao tocam as ave-mariasque as seishoras ha muitoque passaram. E o ceuesta cheio de estrelas,se bem a lua nao tenha surgido nesta noiteclara. O trapichese destaca na brancura do areal, que conserva asmarcas dos passosdos Capitaes da Areia, que ja serecolheram. Ao longe, a fraca luz da lanterna da Portado Mar, botequim de maritimos,parece agonizar. Passaum vento frio quelevanta a areia e tornadificeis os passos do negro Joao Grande,que se recolhe. Vai curvado pelo vento como a vela de um barco. E alto, o mais alto do bando,e o mais fortetambem, negrode carapinha baixae musculos retesados, embora tenha apenastreze anos, dos quais quatro passados na maisabsoluta liberdade,correndo as ruas da Bahia com os Capitaes da Areia.Desde aquela tardeem queseu pai,carroceiro gigantesco,foi pegado por um caminhaoquando tentava desviaro cavalo paraum ladoda rua, Joao Grandenao voltou pequenacasa do morro.Na sua frenteestava a cidade misteriosa, e ele partiupara conquista-la. A cidadeda Bahia, negra e religiosa,e quase taomisteriosa como o verdemar. Porisso Joao Grandenao voltou mais.Engajou com 9 anos nos Capitaes da Areia, quando oCaboclo aindaera o chefe eo grupo poucoconhecido, poiso Caboclo naogostava de se arriscar. CedoJoao Grande se fez umdos chefes e nunca deixou de ser convidado para as reunioes que os maioraisfaziam planejar os furtos.Nao quefosse um bomorganizador de assaltauma inteligencia viva.Ao contrario, doia-lhe a cabeca se tinha que pensar. Ficava com osolhos ardendo, comoficava tambem quandovia alguemfazendo maldade comos menores. Entaoseus musculos se retesavam e estava disposto a qualquerbriga. Masa sua enormeforca muscular o fizera temido. O Sem-Pernasdizia dele: Este negro e burro mas e uma prensa...E os menores, aqueles pequeninos que chegavam para ogrupo cheios de receio tinham nele o mais decidido protetor. Pedro, o chefe,tambem gostava de ouvi-lo. E Joao Grande bem sabia que nao era