de que fazia prova o escravo era usada pelo senhor se pudesse servir ao trabalho. Isso aplica-se perfeitamente a musica: o canto tradicional africano (com um solista e a resposta em coro do grupo) que ritmava os trabalhos do campo na Africa do oeste foi, parece, transposto tal e qual para as plantacoes americanas. Trata-se, e claro, de work-songs, empregadas ainda em torno de 1960 nas penitenciarias para negros no Sul.A religiao.Mas e claro que uma sociedade tao profundamente crista como a dos plantadores escravagistas do Sul nao podia confessar francamente essa utilizacao do homem negro unicamente como animal de carga. Depois de durante muito tempo considerarem-se os negros como meio-macacos, resolveu-se evangeliza-los em massa, levando-lhes assim a felicidade de crer em Jesus. Bem depressa, e provavelmente desde o inicio do seculo XIX, o canto religioso tornou-se um dos meios de expressao privilegiados (porque, e claro, autorizado) do genio africano. Com uma consideravel capacidade de adaptacao, os escravos negros transformaram os hinos batistas e metodistas em cantos que misturavam as origens africana e europeia e que se espalharam no mundo inteiro sob o nome de negro-spirituals.Os negros deram tambem um sentido muito particular aos temas inspirados na Biblia, e na maioria no Antigo Testamento. Desde 1859, o reverendo David Mac Rae, de origem britanica, visitando o "Sul profundo", nota:"Ha nos cantos religiosos dos escravos negros uma mistura de profunda tristeza e de alegria fervorosa pelo Paraiso, que sugere estarem apressados por reencontrar Jesus, para serem enfim livres".Mas, se esse desejo de morte esta efetivamente presente com frequencia, nao se pode negar que "atravessar o Jordao" significava tambem tornar-se livre. Em todo caso, o relato dos sofrimentos e penas do povo judeu no Antigo Testamento tiveram uma ressonancia muito profunda entre os escravos, que identificaram-se visivelmente com os hebreus fugindo do cativeiro no Egito para a Terra Prometida. Seria preciso ser singularmente surdo para nao discernir em um dos negro-spirituals mais celebres, um apelo a emancipacao:Go down Moses, way down in Egypt-s land / Tell old Pharahoh, let my people go."Desca, Moises, desca as terras do Egito / Diga ao velho farao que deixe meu povo ir-se".A dancaEnfim, e evidente que, se alguns plantadores martirizavam alguns de seus escravos', outros - sem duvida a maioria - tinham uma atitude benevolente e paternalista, aliviando a consciencia enquanto manejavam uma mao-de-obra preciosa e cada vez mais cara no decorrer do seculo XIX (a importacao de escravos, declarada ilegal em 1808, continuou a ser contrabandeada ate a guerra civil, mas a precos notoriamente mais elevados). Os testemunhos nao-suspeitos de complacencia abundam a respeito de relacoes amistosas entre brancos e negros nas plantacoes. As familias de escravos frequentemente habitavam pequenas casas individuais disseminadas pela plantacao e rodeadas por uma horta individual que era de sua propriedade.Da mesma maneira, a noite de sabado era frequentemente reservada aos cantos e dancas.Ainda uma vez, a mistura das dancas tradicionais africanas trazidas pelos negros com as dancas europeias que os escravos tinham ocasiao de ver e ouvir iam resultar nessa "danca das plantacoes" (plantation dance) na qual e preciso ver o