Mais ativos e inteligentesExercicios fisicos aumentam o volume do cerebro, estimulam a sensacao de bem-estar e alteram, para melhor, o modo como pensamos e sentimos ELANUR US/SHUTTERSTOCKpor John Ratey e Eric HagermanA maioria das pessoas se sente bem depois de correr ou mesmo fazer uma caminhada leve. Ha varias hipoteses, levantadas pela ciencia e pelo senso comum, que explicam esse fato: o exercicio fisico ajuda a esquecer pequenas frustracoes diarias, reduz a tensao muscular e estimula a producao de endorfinas. Mas talvez a maior razao de nos sentirmos tao bem quando o coracao bate mais rapidamente e bombeia sangue por todo o corpo e que isso ativa o cerebro e seus intrincados circuitos o que, segundo estudos recentes, e o maior beneficio do exercicio fisico. O desenvolvimento de musculos e o condicionamento do coracao e dos pulmoes podem ser considerados apenas efeitos colaterais diante do potencial que a atividade fisica tem de nos tornar mais bem humorados e inteligentes. Alguns beneficios da atividade fisica para o cerebro1. Previne acidente vascular cerebral: o aumento da capacidade cardiorrespiratoria reduz a pressao sanguinea do corpo em repouso, o que diminui o risco de acidentes vasculares cerebrais (AVC). A movimentacao sintetiza proteinas, como o fator de crescimento endotelial vascular (VEGF, na sigla em ingles), que estimula a producao de celulas endoteliais, que compoem o revestimento interno de vasos sanguineos, tornando-os mais resistentes. O exercicio desencadeia tambem a liberacao do gas oxido nitrico, que dilata os vasos para permitir a passagem de um maior volume de sangue.2. Reduz risco de demencia: pesquisadores do Instituto Karolinska, na Suecia, acompanharam 1.173 pessoas com mais de 75 anos por quase uma decada. Nenhuma delas tinha diabetes, mas as que possuiam altos niveis de glicose apresentaram uma probabilidade 77% maior de desenvolver Alzheimer. Conforme envelhecemos, os niveis de insulina caem e a glicose tem mais dificuldade para chegar as celulas e abastece-las. O excesso de glicose nao absorvida cria residuos nas celulas, como os radicais livres, que danificam os vasos sanguineos, colocando-nos em risco de desenvolver Alzheimer. No organismo em equilibrio, a insulina age contra o acumulo de placas amiloides, mas seu excesso contribui para o aumento das placas e a inflamacao, danificando os neuronios ao redor.3. Melhora o humor: a maior producao de neurotransmissores, como a serotonina, e o aumento do numero de sinapses previnem a atrofia do hipocampo, associada a depressao e ansiedade. Varios estudos relacionam a pratica de atividade fisica regular a melhora do humor. Alem disso, exercicios ao ar livre ou mesmo na academia de ginastica sao boa oportunidade para interagir socialmente e fazer novos amigos; as relacoes sociais sao importantes para a manutencao do humor e da autoestima, principalmente depois dos 60 anos.4. Aumenta a motivacao: a atividade fisica ativa a producao de dopamina, neurotransmissor responsavel pelas sensacoes de prazer e motivacao. Iniciar um programa de exercicios, alias, e um desafio que demanda planejamento e autocontrole.5. Promove a neuroplasticidade: atividades aerobicas fortalecem as conexoes neuronais e estimulam as celulas-tronco recem-nascidas a se dividir e se transformar em neuronios funcionais no hipocampo, o que previne o atrofiamento