da banda fieis a D.Antonio de Mariz.Naquele tempo e naqueles lugares nao era possivel que os aventureiros tivessemcada um o seu cubiculo; poucos gozavam desse privilegio, e assim mesmo eramobrigados a partilhar o seu aposento com um companheiro: os outros dormiamna vasta alpendrada que ocupava quase toda essa parte do edificio.Rui Soeiro tinha, conforme as instrucoes de Loredano, arranjado as coisas de talmodo que naquele momento cada um dos aventureiros dedicados a D. Antoniode Mariz tinha a seu lado um homem que parecia adormecido, e que so esperavaouvir pronunciar a senha convencionada para enterrar o seu punhal na gargantado seu companheiro.Ao mesmo tempo havia pelos cantos da casa grandes molhos de palha secacolocados junto das portas ou metidos pela beirada do telhado, e que soesperavam uma faisca para atear o incendio em todo o edificio.Rui Soeiro, com uma sagacidade e uma prudencia dignas de seu chefe, dispuseratudo isto; parte durante o dia, e parte nas horas mortas da noite em que tudoestava recolhido.Nao se esqueceu da recomendacao especial de Loredano, e ofereceu-sevoluntariamente a Aires Gomes para fazer a guarda noturna com um dos seuscompanheiros, visto recear-se ataque do inimigo; o digno escudeiro que oconhecia como um dos mais valentes da banda, caiu no laco e aceitou ooferecimento.Senhor do campo, o aventureiro pode entao acabar livremente seus preparativos,e para mais seguranca arranjou traca de ver-se livre do escudeiro, que podia deum momento para outro vir incomoda-lo.Aires Gomes em companhia de seu velho amigo mestre Nunes esvaziava umabotelha de vinho de Valverde, que eles bebiam lentamente, trago a trago, paraassim disfarcarem a modica porcao do liquido destinado a umedecer as goelasde dois formidaveis bebedores.Mestre Nunes aplicou voluptuosamente os labios a borda do canjirao, tomouuma vez de vinho, e dando um ligeiro estalinho com a lingua no ceu da boca,repimpou-se na tripeca em que estava sentado, cruzando as maos sobre o seuventre proeminente com uma beatitude celeste. Ora estou desde que cheguei para perguntar-vos uma coisa, amigo Aires; esempre a passar. Nao a deixeis passar agora, Nunes. Aqui me tendes para responder-vos Dizei-me ca, quem e um tal que acompanhava D. Diogo, e a quem dais umdiabo de nome que nao e portugues? Ah! quereis falar de Loredano? Um tunante? Conheceis esse homem, Aires? Por Deus! se ele e dos nossos! Quando pergunto se o conheceis, quero dizer se sabeis donde veio, quem erae o que fazia? A fe que nao! Apareceu-nos aqui um dia a pedir hospitalidade; e depoiscomo saisse um homem, ficou em lagar dele. E quando isso, se vos lembra? Esperai! Estou com os meus cinquenta e nove...O escudeiro contou pelos dedos consultando o seu calendario, que era a suaidade. Foi por este tempo, ha um ano; principios de marco. Estais bem certo? exclamou mestre Nunes. Certissimo; e conta que nao engana. Mas que tendes?Com efeito mestre Nunes se erguera espantado. Nada! Nao e possivel! Nao acreditais? E outra coisa, Aires! E um sacrilegio! uma obra de Sata! uma simoniahorrenda! Que dizeis, homem, explicai-vos la de uma vez.Mestre Nunes conseguiu restabelecer-se da sua perturbacao e contou aoescudeiro as suas desconfiancas a respeito