Um cientista explica como a reproducao sexual tornou a morte uma necessidade biologicaRevista Veja-Edicao 1951 . 12 de abril de 2006Jeronimo TeixeiraNo livro Sexo e as Origens da Morte (traducao de Ryta Vinagre; Record; 208 paginas; 35,90 reais), William R. Clark pretende explicar por que, afinal, as pessoas morrem. Dito desse modo, soa como uma empreitada impossivel. E o mais surpreendente e que Clark, um professor de imunologia e biologia molecular da Universidade da California, da plena conta do recado dentro dos limites rigorosos do seu campo cientifico. Nao, ele nao considera as implicacoes metafisicas ou religiosas do tema, e nem tem nenhum consolo definitivo a oferecer ao leitor angustiado com a propria mortalidade. Mas seu livro apresenta um relato fascinante e claro das razoes naturais da morte. As duas conclusoes centrais: somos biologicamente programados para morrer. E somos programados para morrer porque fazemos sexo.Nao, isso nao quer dizer que os celibatarios conquistarao a vida eterna. Clark explica por que a reproducao sexual trouxe a necessidade evolutiva da morte. Os seres unicelulares vale dizer, nao sexuados que povoaram os mares primitivos da Terra nao eram, digamos, "obrigados" a morrer. Morriam apenas por razoes acidentais, como mudancas nas condicoes ambientais ou falta de alimento. Os parentes mais proximos desses seres primevos que sobrevivem ainda hoje sao as bacterias e elas sao virtualmente imortais. Conservadas em um bom meio de cultura em laboratorio, elas se reproduzem inumeras vezes. Nunca envelhecem. Celulas humanas saudaveis cultivadas em laboratorio nao apresentam a mesma vitalidade. Reproduzem-se vinte ou trinta vezes. Depois param. E morrem.Por que a diferenca? A bacteria e sua propria celula reprodutiva. Ela nao precisa de sexo para passar seu DNA as proximas geracoes: basta realizar uma divisao celular para produzir outra bacteria, exatamente identica a ela. Seres pluricelulares que se reproduzem por meio do sexo, como o homem (e a mulher, bem entendido), sao um tanto mais complicados. Seus corpos sao constituidos de trilhoes de celulas, com especializacoes distintas, que compoem diferentes tecidos e orgaos. Do ponto de vista biologico, porem, toda essa complicada maquinaria e acessoria. Esta a servico de umas poucas celulas especiais, chamadas germinativas os ovulos e espermatozoides, que, conjugados, produzem uma nova vida, garantindo que o DNA seja transmitido adiante. Passada a idade reprodutiva, a manutencao do corpo torna-se cara. As celulas reprodutivas ja tiveram a chance de cumprir sua missao, portanto nao ha mais sentido em conservar as demais celulas, que deixam de se renovar. As celulas velhas acabam morrendo, em um processo chamado apoptose uma morte programada, verdadeiro suicidio celular. Aos poucos, o corpo como um todo vai envelhecendo. E tambem morre.Clark nada mais fez do que uma aplicacao especializada das teses que o zoologo britanico Richard Dawkins desenvolveu no classico O Gene Egoista, livro em que os seres vivos o homem inclusive sao apresentados como maquinas de replicacao genetica, "robos" a servico do proprio DNA. E uma maneira desencantada de encarar a vida (e a morte). Mas e tambem realista. Estranhamente, das descricoes clinicas que Clark faz da morte em todos os seus niveis de uma celula, de