entre 1347 e 1350) esses rumores aumentaram e passaram a focar mais em supostas bruxas e "propagadores de praga".Casos de processo por bruxaria foram aumentando lentamente, mas de forma constante, ate que os primeiros julgamentos em massa apareceram no Seculo XV.Na Idade ModernaEm 1484 foi lancado o livro Malleus Maleficarum, pelos inquisidores Heinrich Institoris e Jakob Sprenger, que se torna uma especie de biblia da caca as bruxas. Com 28 edicoes esse volumoso manual define as praticas consideradas demoniacas.Ao surgirem as primeiras ondas da Reforma Protestante o numero de julgamentos chega a diminuir por alguns anos. Entretanto, em 1550 a perseguicao cresce novamente, dessa vez atingindo niveis alarmantes. Esse e o periodo mais sanguinario da histeria, que atingiu tanto terras catolicas como protestantes e durou de 1550 a 1650. Depois desse periodo os julgamentos diminuem fortemente e desapareceram completamente em torno de 1700. Caca as Bruxas - Novas visoes historicas.A partir dos anos 70 do Seculo XX, os historiadores passaram a estudar detalhadamente os registros historicos de julgamentos, ao inves de confiar apenas nos relatos dos casos mais famosos e outras fontes pouco seguras.A nova metodologia trouxe mudancas significativas na compreensao que se tinha deste periodo. Vejamos algumas das ideias chaves dessa nova visao:A "Caca as Bruxas" na Europa comecou no fim da Idade Media e foi um fenomeno religioso e social da Idade Moderna. A situacao assumiu tamanha dimensao, tambem devido as populacoes sofrerem frequentemente de maus anos agricolas e de epidemias, resultando elevada taxa de mortalidade, e dominadas pela supersticao e pelo medo. A maior parte das vitimas foram julgadas e executadas entre 1550 e 1650. A quantidade de julgamentos e a proporcao entre homens e mulheres condenados podera variar consideravelmente de um local para o outro. Na verdade, 3/4 do continente europeu nao presenciou nem um julgamento sequer. A maioria das vitimas foram julgadas e executadas por tribunais seculares, sendo os tribunais locais, foram de longe os mais intolerantes e crueis. Por outro lado, as pessoas julgadas em tribunais religiosos recebiam um melhor tratamento, tinham mais chances de poderem ser inocentadas ou de receber punicoes mais brandas.O numero total de vitimas ficou provavelmente por volta dos 50 mil, e destes, cerca de 25% foram homens. Mulheres estiveram mais presentes que os homens, e tambem enquanto denunciantes, e nao apenas como vitimas. A maioria das vitimas eram parteiras ou curandeiros; mas a maioria nao era bruxa. Em sua maioria as vitimas eram da religiao crista, ate porque a populacao paga na Europa na epoca da Caca as Bruxas, era muito reduzida.Estudos recentes vem apontar que muitas das vitimas da "Caca as Bruxas", bem como de muitos "casos de endemoniados", teriam sido vitimas de uma intoxicacao. O agente causador era um fungo denominado Claviceps purpurea, um contaminante comum do centeio e outros cereais. Este fungo biossintetiza uma classe de metabolitos secundarios conhecidos como alcaloides do Ergot e, dependendo de suas estruturas quimicas, afectavam profundamente o sistema nervoso central. Os camponeses que comeram pao de centeio (o pao das classes mais pobres) contaminado com o fungo, eram envenenados e desenvolveram a doenca,