A expansao pastoril propiciou o surgimento de um novo tipo de colono, o fazendeiro de gado. Em media cada fazenda possuia tres leguas de comprimento por uma de largura, sem cercas e separadas por uma legua de terras que permaneciam sem donos. No entanto, a facilidade na obtencao de terras, muitas vezes recebidas como sesmarias, determinou a concentracao de imensas propriedades nas maos de um so dono. Conforme registro do padre jesuita Antonil, "o sertao da Bahia quase todo pertence a duas das principais familias da mesma cidade, que sao a da Torre (os d'Avila) e a do defunto mestre-do-campo Antonio Guedes de Brito". Os d'Avila, os senhores da Casa de Torre, chegaram a ter duzias de fazendas na margem esquerda do Sao Francisco, enquanto os herdeiros de Guedes de Brito ocupavam a margem oposta ate o rio das Velhas.Garcia d'Avila, patriarca da familia, chegou a Colonia com o primeiro governador-geral, Tome de Sousa, de quem recebeu sesmaria, iniciando sua criacao com duzentas cabecas de gado. A medida que o rebanho cresceu recebeu mais terras para pastagens. Os d'Avila tornaram-se grandes proprietarios de terra e ficaram conhecidos como os senhores da Casa da Torre, por habitarem uma construcao imponente em forma de castelo, cujas ruinas ainda demonstram a sua grandiosidade.Montar uma fazenda nao exigia grandes investimentos. As instalacoes eram simples. Bastava uma pequena casa coberta de palha, currais e algumas cabecas de gado. A mao-de-obra era reduzida. Era formada pelo vaqueiro e seus auxiliares, "os fabricas". O proprietario em geral morava longe, as vezes em seu engenho no litoral e mantinha pouco contato com sua propriedade. O vaqueiro dirigia a fazenda recebendo 14 das crias ao final de cinco anos.Recebendo em cabecas de gado, alguns vaqueiros conseguiram instalar-se por conta propria em terras adquiridas ou arrendadas aos grandes senhores de sesmarias do sertao. Assim formavam seu curral. Criavam-se tambem cavalos, indispensaveis aos vaqueiros que precisavam percorrer grandes distancias para tomar conta do gado que vivia solto.Desenvolveu-se a pecuaria extensiva, que nao necessitava de terras apropriadas e nem exigia pessoal treinado. Os "fabricas", subordinados aos vaqueiros, cuidavam dos rebanhos e mantinham rocas para sua subsistencia. Recebiam, as vezes, uma pequena remuneracao anual. Eram homens livres, indios, mamelucos, mesticos e negros libertos. Houve poucos trabalhadores escravos na atividade pastoril nordestina.A vida dos ocupantes do sertao era dificil. Abundancia so de carne e leite. Usavam o leite coalhado ou como queijo, apenas para o proprio consumo, sem comercializar o produto. A farinha, de mandioca, legado dos indigenas, juntou-se a carne,originando a pacoca, ainda hoje consumida pelos vaqueiros.A regiao pastoril do Nordeste abastecia a regiao acucareira, principalmente Bahia e Pernambuco. Boiadas de 100 a 300 cabecas percorriam o sertao em busca dos centros de consumo. Consumia-se a carne fresca e a carne-seca, tambem chamada carne-do-ceara, que se tornou um dos produtos mais importantes do comercio interno da Colonia.O couro era exportado sob a forma de solas, e servia tambem para embalar o fumo destinado a exportacao. Usava-se o couro para quase tudo. Capistrano de Abreu observou que os sertanejos atravessaram a "epoca do couro", tal a