repeitos. Por ser o catolicismo a religiao oficial do Reino, o vigario destacava-se nas cidades como a autoridade mais importante. O "batizado" pelo padre equivalia ao registro civil. O casamento era so no religioso. Quem nao era catolico era considerado como um criminoso de lesa-patria, nao podia casar-se e nem registrar os filhos... Esta posicao do catolicismo outorgava aos vigarios, o ensejo de serem otimos arrecadadores de riquezas para o pontifice de Roma. Em Guaratingueta, encontrava-se, como vigario, o jovem padre Jose Alves Vilela. Como todo clerigo, conhecia perfeitamente a arte de bajular. Pelo proprio fato de ser o catolicismo romano a religiao oficial do Reino de Portugal, a nomeacao dos bispos dependia inteiramente da indicacao feita pelo Rei. O padre Vilela sofria de "bispite" aguda. Do desejo desenfreado de ser bispo! Percebeu na passagem do Conde de Assumar por sua paroquia, uma extraordinaria oportunidade de, sabujando, credenciar-se as boas gracas do Governador, que o apontaria a El Rei como candidato a mitra. E maos a obra! A par das demonstracoes civicas de respeito ao Governador promovidas pela Camara, o padre Alves Vilela, como autoridade mais importante do lugar, programou festas religiosas de grande aparato para impressionar o homenageado. Desde sempre o clero gostou de se valer de sue ritualismo liturgico para engodar as autoridades civis com o objetivo de sugar-lhes subvencoes ou propiciar clima para se manter prestigiado. Num dos nossos Estados, os bispos condenaram a candidatura de certo cidadao a governanca. Feridas as eleicoes e vitorioso o candidato anatematizado, os "amantissimos ordinarios" (Ordinario e o termo canonico designativo de bispo diocesano.) promoveram-lhe demonstracoes de "afeto e deferencia", culminando a sabujice, no dia de sua investidura, com uma missa de "acao de gracas" mui solene. Para se colocar bem diante do Conde Governador, preocupado e zangado com os clerigos baderneiros de Minas Gerais, "promotores de todas as desordens" (Rocha Pombo loc. cit.), o padre Vilela tomou atitude oposta aos seus colegas. Reconheceu na sua subserviencia ao chefe da Capitania uma oportunissima manobra para conquistar-lhe a simpatia. Entre o clero ha traidores dos padres traidores! Enquanto os frades de Minas traiam sua posicao aparentemente de catequistas, causando baderna, o padre Vilela manifestava-se servil. Nas aguas turvas da situacao de descredito em que se imergiam os frades, o padre Vilela quis pescar um peixe gordo. O peixe de uma posicao perante o Governador favorabilissima as suas pretensoes "bispais". E como o peixe se pega pela boca, alvitrou oferecer ao Conde um opiparo banquete. Mas, um desses banquetes de assinalar marco na historia da culinaria! Notabilizara-se o Rio Paraiba pelas suas aguas piscosas. Por isso, os pratos em peixe distinguiam a cozinha vale-paraibana. O banquete oferecido pela comunidade guaratinguetaense ao ilustre viajante, pois na programacao estabelecida pelo incensador padre Vilela, se revelaria por grande fartura de peixes nas mais diversas modalidades de temperos. O jovem e pretensioso vigario divisou no ambiente uma circusntancia especialissima para ser aproveitada naquele acontecimento. E decidiu capitalizar a seu favor a frustracao do povo do Vale pelos insucessos das ultimas Bandeiras, cujas miragens de esmeraldas se esboroarem. Decepcionado, todavia,