Senjiro ja matou varios guerreiros em combate, mas nuncadaquele jeito, e o que se revelou o deixou bastante surpreso. Seu oponente eraum bom esgrimista, tao bom quanto ele, o que tornou a disputa bastante acirrada.O final da luta, quando se trata de embates desta natureza, sempre e a morte.Nao foi um golpe de sorte, mas a unica alternativa. O oponente atacou, Senjirodeu um passo para tras e tropecou. Num atimo, o adversario percebeu odesequilibrio e golpeou com violencia, trazendo sua espada de cima para baixoem direcao ao corpo do samurai, que, com reflexo impressionante, girou o troncono ar e contra-atacou em um movimento de gancho, decepando a cabeca do inimigo.O inusitado ocorreu nesta hora. De uma forma que naocompreendeu, viu passar em sua frente toda a vida do adversario. Em instantes,conheceu e absorveu sua historia e treinamento. Foi como se tivesse recebido,como trofeu, a alma de seu oponente. A experiencia o deixou ligeiramenteperturbado, mas o calor da batalha nao permitiu ao guerreiro maiores reflexoes.Ainda naquela tarde teve mais dois enfrentamentos, vencidos com facilidade, masda maneira convencional. Ao anoitecer recolheram os mortos e as armas evoltaram ao acampamento, onde descansariam para os proximos combates.No dia seguinte sairam cedo para o campo de batalha, umanevoa fina parecia deixar todos os movimentos mais lentos. Um silencio pesadodominava a floresta. Senjiro Matamoto e seus companheiros marchavam dispersos,sem contato visual. Subito, um inimigo pula de uma arvore sobre ele, que aparao ataque levantando a espada acima da cabeca. Sem titubear, gira o corpo daesquerda a direita, levando o braco na direcao do inimigo, que se aprontavapara novo golpe. E o inesperado, mais uma vez, acontece. Outra cabeca que voa,mais uma alma que absorve. Talvez pelo silencio, talvez pela nevoa, desta vez ponderousobre a responsabilidade de tornar-se detentor de uma alma tao poderosa. Contudo,o fato o deixou mais sereno e consciente de suas habilidades. Ainda no mesmodia, entre varias baixas infligidas ao inimigo, teve oportunidade de cortarmais duas cabecas. Desta vez de forma objetiva, pois seus golpes foramdesferidos com esta intencao.Foi bastante festejado por seus companheiros e elogiado pelossuperiores. Em outras circunstancias, e tinha plena nocao disso, tamanhabajulacao o teria afetado. Mesmo tendo feito por merecer, permaneceu tranquilo,sem demonstrar qualquer atitude de soberba. Era um guerreiro, fazia o queprecisava que ser feito, nada mais do que isto. Descansaram alguns dias epartiram para as montanhas, onde se defrontariam com a casa Yoshibawa, tidacomo das mais fortes. Sabia que nao teriam lutas faceis, que deveria serpragmatico e nao pensar nas almas de seus oponentes. A acao e mais importanteque a emocao. Seguiram seu caminho sem pressa, sabendo que toda reserva deenergia seria necessaria. O encontro com o adversario se deu sob o forte sol domeio-dia. As duas faccoes se viram frente a frente e partiram para a batalha.Como previsto, foi uma luta equilibrada. Logo em seu primeiro embate, defrontou-secom um jovem guerreiro muito habil, que recem havia liquidado um de seuscompanheiros. Trocaram golpes estudados, buscando, cada um, encontrar umabrecha que permitisse o ataque derradeiro. Seu oponente era esperto e o levou aficar de costas para uma parede de pedra, o