de ler os formularios que tinha de preencher.) Podemos ver so pelo modo como esses jovens seguram uma caneta ou um livro que nao tem nenhuma familiaridade com tais instrumentos. Mesmo aqueles que tem a impressao de que podem ler ou escrever de maneira adequada sao completamente derrotados por palavras de tres silabas, e embora possam, as vezes, ler as palavras de um texto, nao as compreendem melhor do que se estivessem escritas em eslavo eclesiastico.Nao lembro de ter encontrado um menina branca de dezesseis anos, procedente do conjunto habitacional proximo ao hospital, que conseguisse multiplicar 9 x 7 (nao estou exagerando). As vezes 3 x 7 os derrota. Um rapaz de dezessete anos disse-me: Ainda nao estamos tao adiantados na materia. Isso depois de doze anos de educacao compulsoria (ou, devo dizer, frequencia escolar).Quanto aos conhecimentos em outras esferas, sao quase os mesmos padroes da matematica. A maioria dos jovens brancos que encontrei nao consegue, literalmente, nomear um unico escritor e, por certo, nao sabe recitar um verso de poesia. Nenhum de meus jovens pacientes sabia as datas da Segunda Guerra Mundial, para nao mencionar as da Primeira Guerra; alguns nunca ouviram falar dessas guerras, embora um deles, que ouvira falar da Segunda Guerra; alguns nunca ouviram falar dessas guerras, embora um deles, que ouvira falar na Segunda Guerra ha pouco tempo, pensasse que tivesse acontecido no seculo XVIII. Na circunstancia da total ignorancia reinante, fiquei impressionado por ele ter ouvido falar no seculo XVIII. O nome de Josef Stalin nada significa para esses jovens e nem mesmo soa minimamente familiar, como (as vezes) acontece com o nome de William Shakespeare. Para eles, 1066 e mais parecido com um preco do que com uma data historica.(2)Assim, os jovens estao condenados a viver num eterno presente, um presente que existe simplesmente, sem conexao com o passado que pode explica-lo ou com um futuro que dele possa surgir. A vida desses jovens e, verdadeiramente, uma sucessao de maldicoes. Da mesma maneira, estao privados de quaisquer padroes razoaveis de comparacao pelos quais julgar os proprios males. Acreditam que sao carentes porque as unicas pessoas com as quais podem comparar-se sao as que aparecem nos anuncios ou na televisao.O simples semianalfabetismo e a ignorancia nao necessariamente impedem esses jovens de passar nos exames publicos, ao menos nas provas de nivel mais baixo. Uma vez que o insucesso e visto, agora, como fatalmente prejudicial a autoestima, quem quer que se apresente para fazer as provas provavelmente saira com um diploma. Recentemente estive com um rapaz de dezesseis anos em minha clinica que escrevia Dear sir [Prezado senhor] como Deer sur e Im as ime [Im as I am Sou como sou] (a gramatica esta em plena consonancia com sua ortografia), que fora aprovado nas provas publicas em Ingles.Claramente, algo muito estranho esta acontecendo em nossas escolas. Nossas praticas educacionais atuais sao tao grotescas que seria uma afronta a pena de Jonathan Swift satiriza-las. Na grande area metropolitana em que trabalho, por exemplo, os professores recebem instrucoes de que nao devem ministrar as tradicionais disciplinas de ortografia