Primitivamente, clientes e plebeus eram duas categorias diferentes que acabaram, com o tempo, fundindo-se numa so. Toda grande familia patricia tinha a sua clientela. Em 479 a.C., a gens Fabia, por exemplo, era constituida por 306 membros e tinha de 4 a 5 mil clientes. Porem, por volta do ano 100 a.C., era frequente plebeus se dizerem clientes de uma familia rica para receber dela algum amparo. Como categoria social, os plebeus continuaram sendo os que nao pertenciam a nenhuma gens. A menor unidade social era, pois, a gens. Certo numero de gentes formava uma curia, e dez curias formavam uma tribo. Ha, portanto nessa organizacao certo paralelismo com a da Grecia: Cada gens era chefiada por um pater (pai). Os membros das curias reuniam-se em assembleias denominadas comicios curiatos, que votavam as leis. Os chefes das gentes, os patres (plural de pater e palavra da qual se origina patricio), formavam o Senado, ou seja, o conselho superior que atuava com o rei na epoca da Monarquia e que se converteu, durante a Republica, no orgao dirigente supremo. A palavra senado deriva do latim senex, que significa velho. O Senado era, pois, um conselho de anciaos, uma instituicao muito comum na Antiguidade. Seu equivalente, na Grecia, era a Gerusia, em Esparta. Inicialmente composto de cem membros, o Senado passou a ter depois trezentos e, mais tarde, seiscentos membros. Os plebeus estavam excluidos da vida politica de Roma. A queda da Monarquia. Foi um movimento dos patricios desejosos de manter seus privilegios contra a politica popular de Servio Tulio. Tarquinio, chamado de O Soberbo, deu continuidade a politica de seu antecessor. Os patricios reagiram em 509 a.C. contra aquela politica, destronando Tarquinio e dando fim a Monarquia. Para a felicidade dos patricios, o exito do movimento foi assegurado em boa parte pelo declinio da civilizacao etrusca, que nao conseguiu realizar uma intervencao pronta e eficaz em Roma. Assim nasceu a Republica romana. A fundacao da Republica A reorganizacao dos poderes na Republica. Vitoriosos, os patricios fizeram algumas modificacoes nas instituicoes de poder. O Senado e os comicios curiatos e centuriatos permaneceram como estavam. Mas o poder antes exercido pelo rei foi dividido e entregue a dois consules, que permaneciam apenas um ano no cargo. Desse modo, os patricios tentaram eliminar o risco de retorno da Monarquia. A conquista dos plebeus. As principais instituicoes politicas da Republica eram, portanto, o Senado, a magistratura (desempenhada pelos consules) e os comicios curiatos e centuriatos. Mas somente os patricios podiam ser senadores, consules e membros dos comicios curiatos. Os plebeus tinham acesso unicamente aos comicios centuriatos, criados por Servio Tulio. Nessas assembleias tinham direito de participacao todos os cidadaos que serviam ao exercito, o que incluia tanto plebeus quanto patricios. Os plebeus tinham, assim, uma participacao pequena na vida politica romana. Por isso, nos duzentos anos seguintes a criacao da Republica, eles lutaram insistentemente pela ampliacao de seus direitos. Os plebeus nao eram, entretanto, um grupo social homogeneo. Embora a maioria fosse pobre, existiam plebeus muito ricos. Na luta contra os patricios, enquanto os pobres exigiam leis