terem planos para tomarem o centro de maior rede do mundo num futuro proximo. A construcao da primeira linha iniciou-se em 1959, e em 1964, a primeira linha, a Tokaido Shinkansen abriu ao publico, com uma velocidade de cruzeiro de 210km/h.O Japao e um pais com uma densidade populacional extremamente alta: mais de 70% da superficie e montanhosa e assim inabitavel ou improprio para viagens de automovel e estacionamento. De facto, os condutores tem de provar que possuem um espaco de estacionamento antes de poder comprar um carro. Com tal densidade populacional, a unica possibilidade de transporte por todo o pais e o caminho-de-ferro. O reconhecimento da simbiose entre desenvolvimento da terra e da rede de caminhos-de-ferro de alta-velocidade levou a que em 1970 fosse lancada uma lei para a construcao de uma redeShinkansen a nivel nacional. Em 1973 o ministro dos transportes aprovou o plano de construcao para 5 linhas adicionais e planos basicos para 12 outras. Apesar da aprovacao, intervieram consideracoes financeiras. O custo das cinco linhas (5.000.000.000.000 iene, ou cerca de 14,2 mil milhoes de euros ao cambio de 1973), combinados com a crise petrolifera e a recessao da decada de 1970 e principio dos 1980 resultou no cancelamento de algumas linhas e outras atrasadas ate 1982.Tal como noutras linhas de alta-velocidade no mundo, algumas linhas Shinkansen nao podem atingir as maiores velocidades. Alguns carris continuam com bitola curta para permitir tambem a circulacao de comboios convencionais, reduzindo os requerimentos do solo e do custo. Apesar de os comboiosShinkansen serem desenhados para inclinar ao fazer uma curva, as linhas de bitola curta nao podem atingir com seguranca as maiores velocidades. Toquio e Osaka estao congestionadas, enquanto que osShinkansen tem de reduzir a velocidade para permitir que outros comboios cumpram o horario e tem de esperar por comboios mais lentos ate que possam ser ultrapassados.Ao receberem os Jogos Olimpicos de Inverno em Nagano em 1998, o Japao teve uma oportunidade valiosa para mostrar a sua potencia tecnologica com a abertura de uma nova extensao da linha de caminho-de-ferro. A linha Hokuriku Shinkansen (de Toquio ate Nagano foi aberta mesmo a tempo.O sistema ferroviario nacional, a Japan National Railways, que inclui o Shinkansen foi partida em varias empresas e privatizada nos inicios de 1987 com o objectivo de tornar mais eficiente e mais rentavel o servico no sector de passageiros de caminho-de-ferro. Estao a ser efectuados melhoramentos na tecnologia de alta-velocidade, e a rede continua a expandir-se. Comboios de inclinacao activa tem sido introduzidos para fazer as curvas mais rapidamente. Alguns dos novos desenvolvimentos incluem um redesenho aerodinamico, motores mais potentes, materiais mais leves, travoes aereos, precaucoes contratufoes e sismos e melhoramento dos carris. Como resultado dos melhoramentos, o tempo de viagem entre Toquio e Osaka (a primeira linha a abrir) decresceu das 4 horas em 1964 para 2 horas e meia, estando previsto que sejam menos de 2 horas num futuro proximo.Um consorcio japones liderado pela Central Japan Railway Company tem desenvolvido novos sistemas ferroviarios de alta-velocidade baseados na levitacao magnetica desde a decada de 1970. Apesar de os comboios