Nasceu em 14 de dezembro de 1947, na cidade de Belo Horizonte, capital de Minas Gerais. E filha do imigrante bulgaro Petar Russev (que mudou o nome para Pedro Rousseff quando emigrou para o Brasil) e da professora Dilma Jane da Silva, nascida em Friburgo (RJ). O casal teve tres filhos: Igor, Dilma e Zana.A filha do meio iniciou os estudos no tradicional Colegio Nossa Senhora de Sion, de classe media alta, e cursou o Ensino Medio no Colegio Estadual Central, centro da efervescencia estudantil da capital mineira.Aos 16 anos, Dilma da inicio a vida politica, integrando organizacoes de esquerda clandestinas de combate ao regime militar, como a organizacao Politica Operaria (Polop), Comando de Libertacao Nacional (Colina) e a Vanguarda Armada Revolucionaria Palmares (VAR-Palmares).As vesperas do golpe militar, em 1964, entra para faculdade de economia na Universidade Federal de Minas Gerais. Aos 19 anos, casa-se com o companheiro de militancia Claudio Galeno Linhares, uniao que terminou pouco depois devido a distancia imposta pelas atividades politicas.Em 1969, conhece o advogado e militante gaucho Carlos Franklin Paixao de Araujo. Casam-se e juntos sofrem com a perseguicao da Justica Militar. Condenada por subversao, Dilma passa quase tres anos presa, entre 1970 e 1972, no presidio Tiradentes, na capital paulista. La, e torturada por agentes da Operacao Bandeirante (Oban) e, posteriormente, do Departamento de Ordem Politica e Social (DOPS).Livre da prisao, muda-se para Porto Alegre em 1973. Retoma os estudos na Universidade Federal do Rio Grande do Sul apos fazer novo vestibular, ja que a Universidade Federal de Minas Gerais havia jubilado e anulado os creditos de alunos que militaram em organizacoes de esquerda. Nessa mesma epoca, Carlos Araujo e libertado e retoma a advocacia.Em 1975, Dilma comeca a trabalhar como estagiaria na Fundacao de Economia e Estatistica (FEE), orgao do governo gaucho. No ano seguinte da a luz a filha do casal, Paula Rousseff Araujo.Dedica-se, em 1979, a campanha pela Anistia, durante o processo de abertura politica comandada pelos militares ainda no poder. Com o marido, ajuda a fundar o Partido Democratico Trabalhista (PDT) do Rio Grande do Sul. Trabalhou na assessoria da bancada estadual do partido entre 1980 e 1985. Em 1986, o entao prefeito da capital gaucha, Alceu Collares, escolhe Dilma para ocupar o cargo de Secretaria da Fazenda.Com a volta da democracia ao Brasil, Dilma, entao diretora-geral da Camara Municipal de Porto Alegre, participa da campanha de Leonel Brizola ao Palacio do Planalto em 1989, ano da primeira eleicao presidencial direta apos a ditadura militar. No segundo turno, Dilma vai as ruas defender o entao candidato Luiz Inacio Lula da Silva, do Partido dos Trabalhadores (PT).No inicio da decada de 1990, retorna a Fundacao de Economia e Estatistica do Rio Grande do Sul como presidente da instituicao. Em 1993, com a eleicao de Alceu Collares para o governo do Rio Grande do Sul, torna-se Secretaria Estadual de Minas, Energia e Comunicacao.Em 1994, apos 25 anos de casamento, Dilma e Carlos Araujo se divorciam. Em 1998, inicia o curso de doutorado em Ciencias Sociais na Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), mas, ja envolvida