Desde o rebaixamento de Plutao, o Sistema Solar passara a ter nao mais nove, mas oito planetas. No entanto, a suposta existencia de um novo planeta gigante pode fazer com que o numero de planetas volte a ser o que se pensava.Em um estudo publicado no periodico Astronomical Journal, cientistas do Instituto de Tecnologia da California (Caltech, na sigla em ingles) dizem terem encontrado "evidencias solidas" de um nono planeta, com orbita estranhamente alongada para este tipo de corpo celeste, na periferia do Sistema Solar.Apelidado de "Planeta Nove", ele ainda nao foi visto, ou seja, entao nao e possivel ter certeza de sua existencia.Mas as pesquisas indicam que tem uma massa dez vezes superior a da Terra e orbita o Sol a uma distancia media 20 vezes superior a de Netuno, que fica localizado, em media, a 4,48 bilhoes de quilometros do Sol e e considerado atualmente o mais longinquo do Sistema Solar.Quanto a distancia media da Terra em relacao ao Sol, a distancia do novo planeta seria 597 vezes superior. Por isso, esse aparente novo planeta levaria entre 10 mil e 20 mil anos terrestres para realizar uma unica orbita completa em torno do Sol.Os pesquisadores Konstantin Batygin e Mike Brown se depararam com as primeiras pistas do "Planeta Nove" em 2014 e, desde entao, usaram modelos matematicos e simulacoes de computadores para chegar as conclusoes de sua pesquisa. No entanto, ainda nao conseguiram observa-lo diretamente."So dois planetas foram descobertos desde os tempos antigos. Este seria o terceiro", disse Brown, em comunicado da Caltech. "E uma porcao significativa de nosso Sistema Solar que ainda precisa ser descoberta. E muito empolgante."Dominio gravitacionalO cientista ressalta que o novo planeta tem 5 mil vezes a massa de Plutao e, por isso, seria suficientemente grande para que sua classificacao como planeta seja indiscutivel.Plutao deixou de ser considerado um planeta em 2006. Isso porque o proprio Brown descobriu o planeta anao Eris no ano anterior. Eris tem as mesmas caracteristicas de Plutao, mas possui uma massa maior.Um comissao foi entao criada pela Uniao Astronomica Internacional (UAI) para reavaliar a definicao de planetas. A UAI precisou decidir se aceitaria Eris e outros pequenos mundos, como Ceres, como planetas ou se excluiria Plutao. Optou-se pela segunda alternativa.Diferentemente de outros corpos celestes considerados planeta anao, o "Planeta Nove" domina gravitacionalmente sua vizinhanca do Sistema Solar - ou seja, segundo as pesquisas da Caltech, sua orbita nao e influenciada diretamente por outros planetas, como e o caso de Plutao, por exemplo.Na verdade, esse dominio alcancaria uma regiao maior do que qualquer outro planeta conhecido. Por isso, Brown afirma que ele seria o planeta do Sistema Solar que mais atende as caracteristicas que definem esse tipo de corpo celeste.Segundo os autores do estudo, a existencia do "Planeta Nove" ajudaria a explicar uma serie de fenomenos misteriosos que ocorrem com um conjunto de objetos congelados e destrocos localizados alem de Netuno, conhecido como Cinturao de Kuiper."A principio, estavamos ceticos de que este planeta poderia existir, mas continuamos a investigar sua orbita e o que isso significaria para a periferia do Sistema Solar