Existem duas correntes filosoficas principais para inquirir sobre a vida. O dualismo e o monismo. Entenda-se por dualismo a atribuicao de duas caracteristicas importantes a materia viva. A materia propriamente dita e o espirito, a alma, a forca vitalista, ou o que quer que defina a fracao imaterial e invisivel que comporia o ser vivo. Segundo essa visao, nao basta que tenhamos um sistema organizado, no qual as reacoes quimicas que constituem o metabolismo celular encarreguem-se de prover energia para os processos vitais, alem de interagir com o meio ambiente. Na visao dualista, ha tambem algo mais, que promove e controla todas as manifestacoes do ser vivo e que, de certa maneira, lhe da uma direcao, um proposito. Somente quando o ser morre, o corpo se torna exclusivamente materia. Porem, apos a morte, a alma ingressaria entao em um plano sobrenatural, cuja estrutura vara de acordo com as diversas crencas que interpretam a vida dualista. Em algumas, o espirito passaria a habitar uma regiao perfeita e justa, livre dos problemas do plano material. Em outras, o espirito seria reciclado e voltaria a animar um organismo, semelhante ou nao, aquele que morreu.De forma geral, o dualismo tambem implica que tanto o Universo como todas as forcas de vida tenham sido criadas por um demiurgo, uma entidade divina, ou um principio organizador que transformou o caos do Universo em compartimentos organizados e com propriedades distintas. A um desses sistemas denominamos vida. Assim, e comum associar ao dualismo o conceito do criacionismo, que nada mais e do que um ato ou evento no qual a materia e criada a partir do nada.Ja o monismo interpreta a natureza estritamente do ponto de vista da fisica, da materia, sem a intervencao de um componente espiritual. No monismo, ou materialismo, tudo que observamos ao nosso redor, direta ou indiretamente, e produto de interacoes fisico-quimicas. Esse cenario tambem inclui a vida. Isso nao quer dizer que a filosofia monista tem explicacoes para tudo. Muito pelo contrario. Conforme ja foi aludido, poucos sao os fenomenos entendidos em toda sua extensao. No entanto, a diferenca mas perceptivel entre o dualismo e o monismo e que este ultimo generaliza certos principios utilizados para se estudar um determinado fenomeno, os quais necessariamente seguem os ditames do metodo cientifico. Em outras palavras, os modelos materialistas da natureza devem ser formulados com base em medidas sistematicas e logicas que idealmente permitam prever com um determinado sistema ira se comportar sob certas condicoes. A nocao e o uso do metodo cientifico ficarao mais claros em nossas discussoes subsequentes.Como consequencia da forte alianca entre o monismo e o metodo cientifico, a visao materialista da natureza evita sempre que possivel apelar para o criacionismo como uma explicacao razoavel tanto para a vida como para a propria materia. O materialismo procura usar o conhecimento disponivel para propor hipoteses que expliquem de maneira razoavel as observacoes feitas pelos filosofos e cientistas. Foi desse modo que as ideias evolucionistas substituiram o criacionismo. No entanto, ainda ha dificuldades. Veremos que, logo de inicio, a propria cosmologia, em uma de suas versoes para