tinha-se de rodear esse mesmo continente pelo sul. Essa penosa viagem significava meses de navegacao. Nao admira portanto que desde entao se tenha pensado em abrir um canal que unisse os oceanos Atlantico e Pacifico Tal ideia de abrir uma via de navegacao maritima atraves do istmo do Panama remonta ao seculo XVI, quando o conquistador espanhol Vasco Nunes de Balboa atravessou pela primeira vez a faixa de terra que separa os oceanos Atlantico e Pacifico e verificou que a sua largura nao chegava a cem leguas. Em 1534, o Imperador Carlos V mandou investigar e encarou a possibilidade de abrir um canal que pouparia a armada castelhana meses de navegacao para atingir o Peru. No entanto, a regiao era um caos geologico dificultando e muito a exploracao do local.Apos quatro seculos de nenhuma tentativa de construcao do canal, em 1848 reinicia-se a ideia de implementacao de um projeto de edificacao do canal. Com a descoberta de ouro na California, milhares de aventureiros de varias partes do mundo, para encurtar o caminho ate o metal precioso, atravessaram o istmo do Panama a pe ou pelo entao recem construido caminho-de-ferro. Os Estados Unidos por sua vez tambem utilizaram esta via para mandar reforcos militares para a Costa Oeste e ali consolidar uma soberania ainda pouco segura.A PRIMEIRA TENTATIVA:No entanto, o frances construtor do Canal de Suez apresentou em 1876 o seu projeto de construcao de um canal no istmo do Panama. Foram feitos os primeiros levantamentos e as primeiras negociacoes com o governo da Colombia, a quem pertencia a provincia do Panama, acerca da concessao da construcao e exploracao do futuro canal.Em 1878 ocorre a assinatura de um tratado com o governo de Bogota, repassando a sociedade francesa a exclusividade da construcao do canal e da sua exploracao posterior por um periodo de 99 anos. Iniciam-se assim os trabalhos e logo surgem os primeiros imprevistos, a malaria,a febre amarela e outras doencas tinham dizimado 20.000 operarios e a hostilidade ao empreendimento pelos Estados-Unidos nao favorecia o bom andamento do projeto.Tracado Final do primeiro projeto (1878) de construcao do canalEm 1887, o projeto foi finalmente abandonado. A companhia francesa foi encarregada pelos credores de salvar o que ainda podia ser salvo do desastre financeiro. Uma nova companhia, a Compagnie Nouvelle du Canal de Panama, foi criada em 1894 pelos franceses para tentar acabar o canal, mas tambem nao teve sucesso. Restava agora encontrar um comprador ja que a concessao dos terrenos so terminava em 1903. O governo dos Estados Unidos encontrava-se atento e, em 1902, o Congresso norte-americano autoriza a compra da concessao dos franceses.O Oportunismo Norte-Americano:O governo colombiano, apoiado pelas demais republicas latino-americanas, ja inquietas com a ambicao hegemonica dos Estados Unidos, nao autorizou a transacao. Em contrapartida, os Estados Unidos apoiaram a agitacao separatista no Panama. Quando, em 1 de novembro de 1903, o Parlamento de Bogota veta a concessao do canal aos Estados Unidos, a frota norte-americana bloqueia todos os portos do Panama e, tres dias depois era proclamada a independencia da Republica do Panama. Finalmente, um mes mais tarde, as