Os escritos classicos da Grecia e de Roma ilustram de modo extraordinario o carater da preservacao dos manuscritos biblicos. Em contraposicao ao numero total de mais de cimco mil manuscritos do Novo Testamento conhecidos hoje, outros livros historicos e religiosos do mundo antigo praticamente desaparecem. So 643 exemplares da Iliada de Homero sobreviveram em forma de manuscrito. Da Historia de Roma, de Tito Livio, restaram apenas 20 exemplares, e a obra Guerras galicas, de Cesar, so se conhece mediante 9 ou 10 manuscritos. Da obra de Tucidides, Guerra do Peloponeso, dispomos em apenas 8 manuscritos; as Obras de Tacito so podem ser encontradas em 2 manuscritos. Uma pesquisa das evidencias em manuscritos do Antigo Testamento, embora nao sejam tao numerosas como as do Novo, revela a natureza e a comprovacao documentaria dos textos originais da Biblia hebraica. Os manuscritos do Antigo TestamentoEm comparacao com o Novo Testamento, ha relativamente poucos manuscritos antigos do texto do Antigo Testamento. Era o que se verificava sobretudo antes da descoberta, em 1947, dos rolos do mar Morto. Mas esse acontecimento proporcionou ensejo para nosso estudo das tradicoes do Texto massoretico e dos rolos do mar Morto.O Texto massoreticoAte recentemente, so uns poucos manuscritos hebraicos do Antigo Testamento eram conhecidos. Alias, antes da descoberta dos manuscritos Cairo Geneza, em 1890, so 731 manuscritos hebraicos haviam sido publicados. E por isso que a edicao corrente da Biblia Hebraica, de Kittel, basei-se so em apenas quatro principais manuscritos, mas sobretudo em um deles, o Codice de Leningrado. Nessa tradicao, os principais textos foram copiados durante o periodo massoretico, como comprovam as seguintes amostras. O manuscrito Codice do Cairo ou Codice cairota (c) (895 d. C.) talvez seja o manuscrito massoretico mais antigo dos profetas, e contem tanto os profetas antigos como os posterioresb mais recentes. O Codice de Leningrado dos profetas ou Codice babilonico dos profetas posteriores (MX B 3), tambem conhecido como Codice de [Sao] Petersburgo (916 d. C.), contem apenas os ultimos profetas (Isaias, Jeremias, Ezequiel e os Doze), tendo sido escrito com vocalizacao babilonica. O Codice Aleppo (930 d.C.) do Antigo Testamento ja nao esta mais completo. Deve ser a principal autoridade em Biblia hebraica a ser publicada em Jerusalem, tendo sido corrigida e vocalizada por Aaron ben Asher, em 930 d.C. O Codice do Museu Britanico (Oriental 4445) data de 950 d.C.; trata-se de um manuscrito incompleto do Pentateuco. Contem apenas de Genesis 39.20 a Deuteronomio 1.33. O Codice de Leningrado (B 19 A ou L) (1008 d.C.) e o maior manuscrito do Antigo Testamento, o mais completo. Foi escrito em velino, com tres colunas de 21 linhas por pagina. Os sinais vocalicos e os acentos seguem o padeao babilonico, colocados acima da linha. O Codice Reuchlin (MS Ad. 21161) dos profetas (1105 d.C.) contem um texto revisto que atesta a fidelidade do Codice de Leningrado. Os fragmentos de Cairo Geneza (500-800 d.C.), descobertos em 1890, no Cairo, estao espalhados por diversas bibliotecas. Ernst Wurthwein afirma existirem cerca de 10 mil manuscritos biblicos e fragmentos de manuscritos desse deposito.O numero relativamente reduzido de antigos manuscritos