com a Turquia ao norte e com Israel no sudoeste. Sua capital, Damasco, e uma das cidades mais antigas do mundo. O estado e laico, e convivem no pais diversas comunidades religiosas, como os cristaos, drusos, muculmanos sunitas e xiitas. As mulheres sirias tem livre acesso a universidade, ao mercado de trabalho e a participacao na vida politica do pais, em igualdade de condicoes com os homens, em contraste com o que acontece em paises como o Catar e a Arabia Saudita, onde as mulheres sao proibidas ate de dirigir carros.A Siria obteve a sua independencia da Franca em 1946 e tornou-se um dos mais prosperos paises arabes, com uma economia bastante diversificada, em que se destacam a agropecuaria (25,9% do Produto Interno Bruto), a industria (27,2%), o setor de servicos (46,0%) e o turismo. A Siria sempre apoiou o nacionalismo e o pan-arabismo, unindo-se ao Egito em 1958 para criar a Republica Arabe Unida (RAU) e participando de todas as campanhas militares contra a ocupacao sionista promovida pelo Estado de Israel, perdendo o controle das colinas de Golan na Guerra dos Seis Dias, em 1967.O pais e governado desde 1963 pelo partido Baas, de orientacao nacionalista e socialista, sendo o atual presidente Bashar Assad, que assumiu o seu primeiro mandato em 2000. Ha diversos partidos politicos no pais, como o Partido Comunista Sirio, o Partido da Uniao Democratica Socialista, o Partido Sindicalista Socialista, o Partido Nacional Al-Ahd, entre outros, e em 2012 o Congresso votou uma nova Constituicao para o pais, que foi posteriormente submetida a referendo popular. No mesmo ano, foram realizadas eleicoes para os governos estaduais.Em 2011, ocorreram protestos populares pacificos contra medidas economicas do governo, o que serviu de pretexto a grupos fundamentalistas islamicos para iniciarem acoes terroristas numa tentativa de desestabilizar o governo, tais como atentados a bomba em igrejas, mesquitas, supermercados e escritorios, assassinato de lideres religiosos, decapitacao de soldados do exercito sirio aprisionados e outras acoes, insuflando uma guerra civil religiosa, com o objetivo de substituir o atual estado laico por um califado islamico. Jihadistas de diversos paises muculmanos, como o Paquistao, o Marrocos e a Chechenia chegaram a Siria atraves da fronteira com a Turquia e formaram o chamado Exercito Livre Sirio, que logo recebeu apoio financeiro, militar e logistico dos Estados Unidos e das monarquias do Golfo Persico, em especial o Catar e a Arabia Saudita.Conforme materia publicada no jornal O Estado de S. Paulo em 26 de marco deste ano, foram realizados mais de 160 voos de carga militar para os rebeldes desde janeiro de 2012, incluindo armas de infantaria, artilharia e equipamentos de todo tipo. Ao mesmo tempo, os Estados Unidos e a Europa aprovaram severo embargo economico contra o pais arabe, numa tentativa de minar o apoio popular ao governo. A desmontagem de dezenas de fabricas sirias pelos rebeldes, transportadas em caminhoes para a Turquia, e outra forma de sabotagem economica. No campo politico, a Liga Arabe, formada por paises que em sua maioria sao alinhados com os Estados Unidos, expulsaram a Siria da organizacao e aprovaram, em recente encontro