de chumbo. Naquela epoca, mais do que hoje, muitosdos jovens que elegiam estudar Historia ou outras ciencias sociais faziam-nocom a ingenua pretensao de adquirir instrumentos para melhor compreender omundo em particular o nosso pais e atuar. Eram tempos de maior engajamento,de maior politizacao, com enorme peso academico das diversas vertentes domarxismo. Estava-se contra ou a favor e pronto, nao precisava justificar. Oambiente era tao polarizado que, certa vez, reagindo de modo evidentementepueril as nocoes de representacao social dos entao novos pos-modernistas, um denossos mais famosos marxistas foi visto nos corredores de sua universidadedando socos na parede a gritar o real existe!, o real existe!.a parede agritar o real existe!, o real existe!. Mas se estudar historia de algum modo resultou doclima cultural e politico da epoca, eleger o escravismo como campo deespecializacao foi algo absolutamente fortuito. Me explico. No inicio dos anos80 tive a chance de fazer mestrado no Colegio do Mexico (Colmex), umainstituicao de grande prestigio no ambito academico latino-americano.Recem-graduado, eu andava doido para sair do Brasil, nao importando muito paraonde nem para estudar o que. Por entao a Unesco buscava criar uma pos-graduacaoem Estudos Africanos em algum pais da America Latina e o lugar obvio deveriaser o Brasil. Creio que questoes politicas levaram o projeto para o Colegio doMexico, e eu fui junto. Comecei a estudar a historia social do traficoatlantico de escravos de um ponto de vista africano, suas consequenciaseconomicas, sociais etc. Anos depois, ao regressar ao Brasil, me dei conta deque a unica maneira de utilizar o conhecimento acumulado em Africa eraembrenhar-me pela escravidao brasileira. Em suma, adentrei a escravidao pelaporta da Africa, uma Africa distante da calida Mae Preta que os mitos de origeminsistiam em veicular, da qual os anos de estudo no exterior me ajudaram aesconjurar.CAFE HISTORIA: Por muitos anos, o escravo apareceu emtrabalhos de historia apenas como uma peca no sistema colonial, alguem que sesujeitava a uma forca muito maior que ele. Hoje, no entanto, sabemos que arealidade era bem diferente. O escravo fazia parte de uma rede bastante ampla,onde havia algum espaco para negociacoes. Mas o que exatamente isso quer dizer?A escravidao deve ser compreendida para alem da violencia e da coercao?MANOLO FLORENTINO: Creio que a escravidao nos espantaporque atenta contra uma conquista muito recente da humanidade: os direitos doindividuo. Talvez por isto uma parte de nossa historiografia opere em umregistro abolicionista, como se ainda fosse necessario inventariar os horroresda escravidao para denuncia-los. Com isso se perde aquilo que, em minhaopiniao, representa um de seus aspectos mais intrigantes, que e o fato doescravismo se constituir uma ordem cultural extremamente estavel e rica. Selermos com atencao a Gilberto Freyre, observaremos que ser este um dos sentidosde sua observacao segundo a qual a Africa civilizou o Brasil. E claro que paraa estabilidade do cativeiro colaboraram a violencia e a coercao. Entretanto, aescravidao nao era apenas uma relacao de trabalho, mas tambem e principalmenteuma relacao de poder. Isso significa que sua reproducao se sustentava em grandemedida na esfera politica. Dai parecer-me tao importante aprofundar o estudo deinstituicoes como a familia escrava (um fator de ordem antropologica)e aincessante