ao maior numero que explica o facto de a oralidade ter vencido a resistencia da escrita na civilizacao da zona do Niger.Durante seculos de vida intelectual intensiva e inter- nacionalmente conhecida, reconhecida e respeitada em que a Universidade de Tombuctu manifestou a sua autoridade, a cultura baseada na escrita foi uma actividade citadina e minoritaria.Quanto mais os grandes doutores africanos dominavam os diferentes campos da ciencia e do saber do seu tempo tanto mais as massas se contentavam com o aspecto oral da vida cultural quotidiana. A cultura dos doutores, muito evoluida, permanecia contudo rigorosamente purista do ponto de vista linguistico: so o arabe, a lingua do Corao, podia traduzir a verdade. Por falta de apoio das massas, essa brilhante vida cultural nao tardou a desmoronar-se.Observemos, de passagem, que a florescencia da cultura elitista baseada na escrita requer uma base economica solida. Privada da mina de sal de Teghaza, cobicada por Marrocos mas muito importante para os sudaneses, privada do ouro das minas de Bambuque, de Bure e de Bito, que durante seculos foi uma das armas decisivas do Islao ocidental, a cultura sudanesa desenvolvida no contexto da escrita desapareceu bruscamente. Assim, aurora do Ocidente dos tempos modernos, o seculo XVI foi o crepusculo da civilizacao da Africa negra, depois de ter oferecido, com a geracao de Ahmed Baba, as maiores promessas de renome mundial.Em todo o caso, no plano metodologico, quando se quer conhecer a concepcao do mundo na cultura africana tradicional pode-se e com interesse tirar partido dos trabalhos produzidos por e nesse periodo, porque e necessario evitar um certo numero de obstaculos, em especial a ilusao retrospectiva que leva a representar a area cultural atras analisada a luz do estado actual dessa regiao, pois o Africano tem tanta autoridade como qualquer outro povo para poder afirmar como Valery: Nos, as civilizacoes, sabemos que somos mortais.A ilusao retrospectiva leva igualmente ao esquecimento do contexto de prosperidade economica que favorecia a troca e o estado culturais, de acordo com o que Hubert Deschamps escreve: Atraves do Sara, as caravanas de camelos dirigiam-se para o Sudao Ocidental, em busca de ouro (minas de Bambuque, de Bure, de Bito), de marfim, de peles e de escravos. Levavam para la o sal do Sara (Idjil, Teghaza, Bilma) e os produtos da Africa do Norte: trigo, tamaras, cavalos, roupas de la e de seda, cobre, prata, missangas. Os mercadores arabico-berberes residiam no Sudao. Uma estrada atravessava a Mauritania, uma outra ia ate a zona do Niger, uma terceira, partindo de Gadames ou de Tripoli, chegava a Air ou ao Chade. Estas actividades comerciais tiveram sem duvida uma grande importancia no aparecimento dos primeiros reinos negros do Sudao, por volta dos seculos VIII e IX (24).Um outro obstaculo consiste em acreditar que a oralidade nao se serve de algum meio que implique a utilizacao de sinais especialmente indicados para ajudar a memoria. Como ja precisamos mais acima, falar de oralidade e sublinhar a existencia de uma dominante em que prevalece a comunicacao oral; nao e de modo algum designar a exclusividade da comunicacao oral proveniente de