o segmento populacional da velhice esta tendo, e ainda tera, um aumento sem precedentes na historia. Pelas palavras do Secretario Geral da ONU, Sr. Kofi Annan (2003: p. 13), hoje temos razoes fundamentais e imperiosas para voltar a refletir sobre a questao. O mundo esta passando por uma transformacao demografica sem precedentes. Ate 2050, o numero de idosos aumentara em aproximadamente de 600 milhoes a quase 2 bilhoes. No decorrer dos proximos 50 anos havera no mundo, pela primeira vez na historia, mais pessoas acima de 60 anos que menores de 15.Universaliza-se, pois, a percepcao de novas relacoes sociais frente ao novo fenomeno e, consequentemente, novas necessidades vao tomando a pauta das instituicoes civis e governamentais, responsaveis pelo bem-estar social. E percebemos que uma das diretrizes, presente no pensamento gerontologico contemporaneo, que baseia a juncao dos esforcos institucionais, e a de diminuir a incapacidade psicofisiologica do sujeito com mais de sessenta anos.Tal direcao vem substituindo aquela convencional crenca de que a pessoa idosa estava condicionada a exclusao do mercado tradicional de trabalho, bem como das demais relacoes sociais e, consequentemente, deveria ser alienada da vida social por algum poder institucional. E o que se convencionou chamar, na jargonistica da Gerontologia, de o idoso como fonte de miseria que contrapoe ao que hoje se implementa como a politica do idoso como fonte de privilegio.O quadro de subvalorizacao do perfil do idoso, apesar das suas limitacoes em valorizar as potencialidades da pessoa em condicao de exclusao, foi um dos primeiros avancos no terreno das teorizacoes e praticas a respeito da velhice. Apesar de ainda termos acoes sociais nessa linha de compreensao, vemos surgir caracteristicas de uma segunda disposicao da representacao da constituicao e do papel do idoso na nossa sociedade, a da velhice competente, como ja mencionamos.Essa segunda configuracao do papel da velhice pretende apresentar o idoso como pessoa ainda apta a agir com capacidades semelhantes ao do adulto. Dessa forma, os programas sociais pretendem reeduca-la para agir como pessoa independente e auto-suficiente, capaz de ainda fazer parte do mercado de trabalho a sua volta.Aparentemente, quando vemos o idoso tornar-se responsavel por si mesmo, parece-nos um acontecimento positivo, pois pensamos ver o surgimento do equilibrio intergeracional que acabaria com uma carga de esforcos tidos como extra para as diversas instituicoes. No entanto, sabemos que o exagero das representacoes gratificantes da velhice acaba por criar tantos problemas quanto a ideia de que tal fase da vida e feita apenas por uma condicao miseravel, tanto em seu nivel mental quanto em seu nivel fisico.Saimos de um estereotipo da velhice e caimos em outro estereotipo, sem que a questao seja resolvida ou, em hipotese pessimista, teriamos a situacao do idoso mais problematica.O Plano de Acao Internacional para o Envelhecimento, texto que comecamos a explorar atras, esforca-se por balancear suas acoes entre os dois polos que vimos acima. As acoes governamentais e nao-governamentais que asseguram um desenvolvimento pleno do ser humano, com enfase em sua fase de velhice, sao inseridas em diretrizes e temas que visam a consecucao de objetivos bem definidos. Os temas, firmados entre os paises