nos mostra um deles: duas fileiras de tres casas compridas cobertas de palha de coqueiro, e na cabeceira uma capela com um campanario em frente. As casas abrigavam cerca de 40 a 50 pessoas, cada familia pequena morando no seu proprio canto. Por volta de 1639 o Rio Grande do Norte tinha cinco aldeias de brasilianos, a Paraiba sete, Itamaraca cinco e Pernambuco quatro, ao todo com umas seis mil pessoas, das quais um terco guerreiros. Mas o numero de indios litoraneos ja estava declinando muito. Uns cem anos antes, ao iniciar-se a colonizacao portuguesa, o total de guerreiros foi estimado em cem mil, mas o exterminio comecou cedo. Durante o periodo holandes os indigenas gozavam de todos os direitos humanos da epoca, mas apesar disto o seu numero continuou decrescendo por causa de doencas e das constantes lutas contra os primeiros colonizadores. Depois da expulsao dos holandeses diminuiram ainda mais rapidamente por causa das expedicoes punitivas portuguesas. Entre esses "brasilianos" em declinio comecou o trabalho missionario da igreja reformada, em cima do fundamento lancado pelos padres. Tinham aprendido algumas oracoes e a confissao apostolica, conheciam os nomes de Jesus Cristo e "nossa Senhora," e tinham sido batizados. Quanto ao mais, viviam nas suas crencas animistas, pintando seus corpos com figuras do diabo, cruzes e evocacoes latinas. Cedo a igreja reformada reconheceu seu dever de evangelizar os indios, e o governo apoiou o trabalho missionario, sem duvida inclusive por motivos politicos: precisava deles na sua luta contra os portugueses. E muitos foram os obreiros que serviram nas aldeias: pastores e "consoladores," professores e "proponentes". Varios predicantes tinham visao pelo trabalho missionario. O capelao do exercito, o alemao Jodocus a Stetten, era um deles. Numa carta escrita durante uma campanha militar disse que batizara o primeiro pagao naqueles dias (supostamente um soldado indigena), acrescentando que reconhecia a necessidade de aprender bem a lingua portuguesa. Um ano depois ele relatou que a sua esposa apresentou diversos brasilianos para o batismo. Nao apenas obreiros individuais, mas tambem a igreja como organizacao, comecou o seu trabalho missionario. Durante a epoca nassoviana (1637-1644) tudo ocorreu numa situacao de relativa paz, mas durante os anos da revolta lusa, no meio de guerra (1645-1654). A decisao de iniciar o trabalho foi tomada na reuniao do conselho eclesiastico da Igreja Reformada do Recife, que escreveu uma carta inclusive sobre os metodos, ao Presbiterio de Amsterda. Nessa importante missiva o "Consistorio de Fernambuque" solicitava oito "proponentes", bem educados, e aptos para o pastorado, a fim de aprenderem a lingua brasiliana. Alem disso, Recife pediu professores primarios, de preferencia com esposa e filhos. Ainda sugeriu que fossem levados a Holanda uns jovens brasilianos com o fim de aprenderem o holandes e serem educados na religiao reformada. O Presbiterio de Amsterda decidiu levar o assunto a Companhia, que era responsavel pelos salarios eclesiasticos. A Diretoria da Companhia, os Senhores XIX, ja havia recebido uma carta de igual teor da parte do governo holandes no Recife, com um pedido de enviar a Holanda 25 jovens brasilianos, e trazer de la 25 orfaos com o