estrugia ainda a seus ouvidos. O semblante fulvo da louca surgiu diante delecomo a figura que tinha gravada dentro da alma, no sombrio painel da morte de Besita.Seu olhar acompanhou a vista esvairada de Zana e encontrou-se com o espectro, quetantas vezes lhe aparecera durante a noite. A expressao viperina daquele rosto, ele aconhecia; era a mascara que tinha servido, vinte anos antes, na horrivel tragedia.Apoderou-se do capanga uma subita convulsao. Tremiam-lhe os musculos, como asestipes da palmeira, acoitadas pelo temporal. Batiam os dentes; e a lingua tremula nemforca tinha para balbuciar.A possante organizacao parece romper-se aos embates de uma paixao imensa, que sequer precipitar do intimo, e nao acha valvula bastante por onde escape.A semelhanca do monte percutido pelo fogo subterraneo, que lhe dilacerava asentranhas, o corpo robusto e atletico de Jao Fera brande, e vacila ate que abra-se enfimuma cratera a esse impeto vulcanico.Durou a crise espantosa todo o tempo que levou Ribeiro a aproximar-se de Berta. Acada passo do facinora, crispava-se o capanga, no afa de colher as forcas; mas abatiasobre si, como ao proprio peso se acalca a massa bruta.Quando, porem, o Ribeiro ja estendia o braco para tocar a menina, tal repercussao elesentiu, que pulou arremessado como uma pela, e chofrou o inimigo com o arremesso daaguia quando arrebatada a presa.Sufocando na boca do miseravel o grito que lhe escapava, arrastou-o para o maisespesso da mata.Foi este rumor que Berta ouvira de envolta com a gargalhada estridente de Zana, a qualpor uma subita lucidez reconhecera o capanga, e adivinhara nele o vingador de Besita eo salvador da filha.Entretanto, Jao Fera, embrenhado na espessura, atirava ao chao o corpo do Ribeiro,quase desfalecido pelo terror e pela constricao formidavel dos bracos que o arrochavam.O capanga sacara a faca da cinta, e com o golpe suspenso procurou sofregamente umlugar para ferir, mas de modo que reanimasse com a mais intensa dor, aquele corpodesmaiado sem contudo lhe tirar a vida, que ele queria conservar como um avaro, parasua vinganca.Ao cabo de um instante de hesitacao arremessou de si a arma; arquejante aos arrancosdaquela sanha. Agachando-se entao como um tigre que prepara o salto, com os dentesrangidos e os labios espumantes, se arremessou em cima do Ribeiro e tripudiou sobre ocorpo em um frenesi de selvagem ferocidade.Quem o visse dilacerando a vitima com as maos transformadas em garras, pensaria quea fera de vulto humano ia devorar a presa e ja palpitava com o prazer de trincar ascarnes vivas do inimigo.Soou perto um brando de horror.Transido e estupido, Jao Fera viu Berta fugindo espavorida daquele sitio, ao qual aguiara o Bras, por uma estulta malignidade. O idiota espreitar a cena anterior, e forjarano seu bestunto aquela vinganca.O furor de Jao Fera transportou-se do cadaver, que ja nao o podia cevar, ao monstrengo;na sua raiva o teria despedacado, se este nao corresse a abrigar-se sob a protecao deBerta.A menina, alucinada pelo medonho espetaculo a que assistira, se tinha encostado aotronco de uma arvore; e a grande custo conseguiu suster o corpinho tremulo e vacilante.Foram os gritos de Bras, colhido pela mao do Bugre, que