para punir a cidade de Tebas, a qual haviadesrespeitado a deusa do Olimpo.Criatura monstruosa com corpo de leao, cabeca humana eazas, na representacao mais comum, a esfinge, monstro devorador foi umimportante tema mitologico nas antigas civilizacoes egipcias e mesopotamicas.Na Grecia, literatura e arte se inspiram frequentemente, no mito Edipo e daEsfinge. Esta, segundo a lenda, aterrorizava os habitantes da cidade de Tebas ematava os que nao conseguiam resolver o enigma por ela proposto: Que animal caminha com quatro pes pelamanha, dois ao meio dia e tres a tarde, e contrariando a lei geral, e maisfraco quando tem mais pernas?Edipo conseguiu decifrar o enigma, dizendo que era ohomem: Ele engatinha quando bebe, andacom duas pernas ao longo da vida e precisa de um bastao na velhice. Aoouvir a resposta, a Esfinge, derrotada, jogou-se num abismo.Uma das mais antigas representacoes da figura motologicae a Colossal Esfinge de Gize no Egito, que data do reinado de Quefren, farao daquarta dinastia. A esfinge egipcia tem corpo de leao com as patas dianteirasestendidas, e cabeca humana, coberta com uma manta funeraria (nemes). Supoe-seque representa o Deus Horus, guardiao de Templos e Tumulos. Os egipcios esculpirammuitas estatuas da esfinge, cujo rosto lembrava sempre o farao da epoca. Algumasesfinges, no entanto, ostentavam cabecas de carneiros e falcoes. As imagensficavam na frente dos templos, em ambos os lados da estrada de acesso (dromos),com funcao protetora, como no grande templo de Karnak.Por volta de 1600 a. C. a esfinge feminina alada foiadotada pela civilizacao grega. Encontram-se os primeiros exemplos de suautilizacao em objetos cretenses do final do periodo molnoico e nas sepulturasde Micenas do fim do periodo heladico.A partir de 1200 a.C., as esfinges desapareceram dacultura grega por certa de 400 anos, mas mantiveram-se na Asia, com aspectosemelhante ao que tinha na idade do bronze. No final do seculo VIII a.C. aesfinge reapareceu na arte arcaica grega, na qual persistiu ate o final doseculo VI a.C.. A nova esfinge grega era quase sempre feminina, com grandestrancas. Seu corpo se estilizou e as azas adotaram a forma curvada, como afamosa esfinge de Delos. As esfinges converteram-se em motivo frequente paradecoracao de vasos e pecas de marfim e , no final do periodo arcaico,apareceram como ornamento de templos, sempre com funcao protetora.No seculo V a.C, o mito de Edipo e a Esfinge,representada no alto de uma coluna foi tema comum na decoracao. Outras obras doperiodo classico mostram Edipo em combate com as Esfinge, expressando assim, fisicamente a disputaintelectual entre as duas figuras miticas. Nada relatam as lendas, porem sobreepisodio, o que leva a crer que a arte grega tenha tomado o tema da luta doHomem contra um ser monstruoso de alguma civilizacao oriental. A utilizacao de passagens das obras literarias, embora fosseuma pratica comum, nos revela uma caracteristica da epoca: a figura remonta umapassagem em que o homem supera o mito pelo conhecimento e esse era o principalobjetivo dele, o desenvolvimento de sua razao. O inicio da valorizacao da razao(logos) ao lado do elemento magico enviado pelos deuses.A ironia esta no fato de que, mesmo superando a esfingepelo conhecimento, o homem esta a