os restos mortais de herois da mitologia. Os ossos tidos como do heroi Orestes foram identificados em Corinto, por volta de 560 a.C. Ja em 476 a.C., o general ateniense Quimon transformou em missao pessoal descobrir o paradeiro dos ossos de Teseu. Depois de muito encontrar pistas falsas nas diversas regioes da Grecia e da Asia Menor, Quimon achou ter encontrado o tumulo do personagem mitologico Teseu na ilha de Esquiro.O unico problema: os moradores locais se negaram a ceder-lhe o precioso talisma. Quimon cercou a ilha com sua frota. Acabou por demover o chefe local, que lhe entregou os supostos restos do heroi. "O mais provavel e que o general tenha redescoberto ossos de animais pre-historicos", diz Adrienne. Esquiro e ate hoje um sitio paleontologico do Pleistoceno (de 2,6 milhoes a 11,7 mil anos atras).Em 165 d.C., no Helesponto (atual estreito de Dardanelos, proximo a Istambul), o aventureiro Liquias descobriu o esqueleto de Ajax, heroi da Guerra de Troia. A noticia correu o mundo antigo. Em Roma, o filosofo sofista Filostrato, o Ateniense, visitou a suposta ossada e descreveu o que viu no seu tratado Sobre os Herois. O esqueleto do corpulento heroi tinha 5,50 m de comprimento. "O cranio tinha volume de duas anforas de vinho", exclamou Filostrato. Segundo os paleontologos Adrian Lister e William Sanders, da Universidade de Stanford, consultados pela autora, o cranio visto por Filostrato era provavelmente de um extinto mastodonte - que, quando adulto, tem ate 70 litros de volume.Crentes e ceticosO entusiasmo com as ossadas nao era compartilhado por todos. No seculo 4 a.C., Aristoteles afirmava que as descobertas de esqueletos de criaturas fantasticas, como centauros e satiros, eram necessariamente falsas. Afinal, especies mistas eram biologicamente e ontologicamente impossiveis - contrariavam as regras da natureza. Em Roma, no seculo 1 a.C., ele foi endossado pelo filosofo epicurista Lucrecio, autor de De Rerum Natura (Sobre a Natureza das Coisas). Um dos grandes entusiastas da caca aos ossos foi o imperador Tiberio, que governou entre 14 e 37 d.C. Irascivel e dado a melancolia, Tiberio so voltava ao bom humor com uma discussao sobre as ossadas descobertas em seu imperio. Segundo o historiador Plinio, o Velho, uma delegacao de naturalistas, a mando de Tiberio, foi enviada a Olisipo (atual Lisboa) para averiguar a veracidade da descoberta, em uma caverna, do cadaver de um tritao (uma sereia macho).Falsificacao ao quadradoMas nem toda "descoberta" era de boa fe. O fato e que Roma produziu muitas falsificacoes de figuras mitologicas. Em 180 d.C., por exemplo, o satirista Luciano divertia-se com a historia do charlatao Alexandre, o Paflagao, que exibiu por anos a fio, em Roma, diante de uma plateia credula, uma serpente falsificada com cabeca humana habilmente costurada sob as escamas da vibora.O interesse com as descobertas dos paleontologos gregos e romanos arrefeceu com a decadencia do Imperio Romano. Na Idade Media, os relatos cairam em descredito, como exemplos de puro paganismo. As descobertas paleontologicas greco-romanas so voltaram a despertar interesse no seculo 19, quando naturalistas como o frances Georges Cuvier (1769-1832) e o alemao Georg Adolph Erman (1806-1877) resgataram