descoberta portuguesa do Brasil, ao rei D. Manuel costuma ser considerada o primeiro documento literario sobre o Brasil. Caminha era um letrado, de formacao humanista, assim ele se mostra muito mais interessado em descrever os povos indigenas e seus costumes que a natureza, o ambiente e os recursos do mundo que via, algo que eventualmente ate teria ate mais interesse para a Coroa portuguesa. Mesmo assim e no documento de Caminha que aparecem os primeiros registros de aves, peixes, repteis e tambem uma descricao, no minimo acertada da nova terra. Pelo sertao nos pareceu, vista do mar, muito grande, porque, a estender olhos, nao podiamos ver senao terra com arvoredos, que nos parecia muito longa (1).Do levantamento que Candido de Mello Leitao, que resgatei, elaborado em 1937 sobre a historia da biologia no Brasil (2), podemos constatar que esta ciencia estava em estagio embrionario nos anos 500. Assim, o que tivemos no Brasil, por certo tempo, foram cronistas, mais ou menos espantados com a natureza brasileira, mas que se limitaram a descrever animais e plantas vistos de passagem pelo pais. E o caso de Caminha e tambem de Americo Vespucio, Francisco Pigafetta (cronista da viagem de Fernao de Magalhaes), do espanhol Cabeza de Vaca e de Ulrich Schmidel e Hans Staden, alemaes que chegaram a viver alguns anos no Brasil.Mas existem excecoes. Mello Leitao considera o jesuita Jose de Anchieta o fundador da historia natural do Brasil. E de 1560 uma epistola de Anchieta que descreve, ainda com uma certa dose de fantasia, a flora e a fauna brasileira. Mas ele segue um metodo, o metodo quinhentista, que classifica a fauna em aquaticos, terrestres e aereos. Anchieta refere-se, desta forma, a 25 animais, que vao de grandes mamiferos a invertebrados, incluindo, ainda, sete especies de serpentes, a respeito das quais descreve sintomas de envenenamento e tratamentos, alem de diversos mamiferos que eram usados, entao, para alimentacao pelos indigenas.Na parte botanica da sua epistola, tambem segundo o molde quinhentista, Anchieta descreve plantas alimenticias entre as quais raizes e frutos ainda hoje utilizados no Brasil como a mandioca ou o caju e medicinais, incluindo ai seu uso pelos indigenas. Anchieta realiza assim, com sua descricao de plantas e animais, juntamente com seu uso humano, um primordio do que hoje entenderiamos por etnofauna e etnobotanica.Mello Leitao prossegue descrevendo a Historia da Provincia de Santa Cruz, do portugues Pero de Magalhaes Gandavo, que ele considera inferior ao trabalho de Anchieta, mas que ainda assim acrescenta novidades em um capitulo sobre avifauna, onde descreve animais vistosos como gavioes e papagaios.Do franciscano frances Andre Thevet, tem-se novamente o relato, sem metodo, dos viajantes da epoca. Os franceses tiveram uma curta aventura colonialista no Brasil e Thevet vem falar das singularidades desta Franca Antartica, entretanto e um apanhado inferior ao de Anchieta, muito embora sempre aparecam descricoes de novas especies. Do mesmo modo e o trabalho de Jean de Lery, que afirmou viver com os Tupinambas por quase um ano e foi rival de Thevet, a quem contestou em seus escritos. Ele descreve animais, caca, grandes lagartos e outros