Balcas, enquanto Catarina Homem seleciona as cabecas de sua salada de membros de moscas. A equipe de Knoblich esta interessada em tumores cerebrais e investiga por que os neuroblastos, as celulas embrionarias, ou celulas-tronco, no cerebro de insetos, as vezes se dividem e multiplicam patologicamente. Catarina faz a triagem desses casos, o que significa que ela colhe amostras e examina sucessivamente todas as linhagens da biblioteca. Cada experimento e precedido de uma minuciosa interferencia artesanal na vida, que lembra o trabalho em uma linha de montagem. Com as cerdas de um pincel, um assistente laboratorial classifica ate 900 ovos por dia, para que eles possam ser injetados sequencialmente, por meio de um finissimo tubo capilar de vidro, com material genetico alterado Todos os seus diversos genomas carregam, respectivamente, um gene alterado, embutido, como um fator perturbador de um gene perfeitamente normal de mosca. Quando esse intruso e acionado, ele bloqueia os processos que afetam o seu gene homologo. Em geral, esses processos fazem com que as informacoes geneticas sejam copiadas do DNA e transportadas para determinados lugares nas celulas onde, de acordo com suas instrucoes, sao construidas proteinas aquelas macromoleculas vitais que todos os organismos contem em grande parte. Quando a leitura de um gene e interrompida, as proteinas associadas a ele nao podem ser construidas, resultando em uma infinidade de consequencias possiveis. Sao esses efeitos que revelam, em sentido inverso, qual gene e responsavel por qual proteina.Essa manobra perturbadora pode ser efetuada em todos os 14.000 genes da mosca e foi isso o que os diligentes auxiliares que construiram a biblioteca de moscas fizeram. E claro que esses mecanicos da vida inventaram outros aperfeicoamentos. Por exemplo, quando se insere um promovedor de choque termico no genoma, basta mexer no regulador de temperatura do laboratorio para desligar um determinado gene da mosca a qualquer momento e em todos os orgaos de seu corpo.No caso do cerebro: se Catarina Homem verificar, para cada gene, se seu desligamento descontrola o crescimento normal das celulas cerebrais, ela acabara tendo em maos uma lista sobre o desenvolvimento de todas as celulas relevantes. Tanto na Drosophila, como talvez tambem no ser humano.A pessoa tem de estar bem descansada para executar essa tarefa e precisa ter um senso de ordem muito apurado. No final de sua pesquisa, Catarina Homem tera investigado o genoma de 300 mil moscas; ou seja, ela as tera eletrocutado e analisado. Tomara que as drosofilas nao sintam dor, diz ela.O crescimento do cerebro ja e um processo suficientemente complexo; no entanto, ele e apenas um entre incontaveis mecanismos de desenvolvimento em um organismo que esta se desdobrando em centenas de milhoes de celulas. Provavelmente, ninguem estudou esse processo evolutivo do ovo ao organismo adulto mais a fundo do que Christiane Nusslein-Volhard e seu colega Eric Wieschaus, ambos do Laboratorio Europeu de Biologia Molecular, em Heidelberg, no sul da Alemanha.De inicio eles nao tinham uma ideia definida sobre o que, exatamente, deveriam procurar. Portanto, eles criaram indiscriminadamente milhares de mutantes, os compararam em um trabalho continuo de dois anos e determinaram as funcoes dos diversos