a qual elabora sentimentos,pensamentos e acoes. Essa definicao abrange tanto as religioes dospovos ditos primitivos quanto as formas mais complexas de organizacoes dosvarios sistemas religiosos, embora variem muitos os conceitos sobre o conteudoe a natureza da experiencia religiosa. Apesar dessa variedade e dauniversalidade do fenomeno no tempo e no espaco, as religioes tem comocaracteristica comum o relacionamento do sagrado (definicao do filosofo eteologo alemao Rudolf Otto ) e a dependencia do homem de poderes supramundanos( definicao do teologo alemao Friedrich Schleiermacher ). A observancia e aexperiencia religiosa tem por objetivo prestar tributos e estabelecer formas desubmissao a esses poderes, nos quais esta implicita a ideia da existencia deser ou seres superiores que criaram e controlam os cosmos e a vida humana. Aquelas caracteristicas, que de certa formanao distinguem uma religiao de outra, levaram ao debate sobre religiao naturale religiao revelada; o que recebeu significacao especial nas teologias judaicase cristas. O americano Mircea Eliade, historiador das religioes, denominouhierofania a essa manifestacao do sagrado uma pedra ou uma arvore, seja adoutrina da encarnacao de Deus em Jesus Cristo, trata-se sempre de umahierofania, de um ato misterioso que revela algo completamente diferente darealidade do mundo natural, profano. Por mais quea mentalidade ocidental moderna possa repudiar certa expressoes rudimentares ouexoticas das religioes primitivas, na realidade a pedra e a arvore nao saoadoradas enquanto tais, com expressoes de algo sagrado, que paradoxalmentetransforma o objeto numa outra realidade. O sagrado e o profano configuram duasmodalidades de estar no mundo e duas atitudes existenciais do homem ao longo desua historia. Contudo, as reacoes do homem frente ao sagrado, em diferentescontextos historicos, nao sao uniformes e expressam um fenomeno cultural esocial complexo, apesar da base comum. Embora naoseja facil elaborar uma classificacao sistematica das religioes, pode-seagrupa-las em duas categorias amplas: religioes primitivas e religioessuperiores. Nessa divisao, o qualificativo superior refere-se aodesenvolvimento cultural e nao ao nivel de religiosidade. Religioesprimitivas. A importancia do culto aos antepassados levou filosofos ehistoriadores como Evemero, no seculo 4 a.C. a considera-lo a origem dareligiao. As sepulturas paleoliticas corroboram essa opiniao, pois comprovam ja haver, naqueleperiodo, a crenca numa vida depois da morte e no poder ou influencia dosantepassados sobre a vida cotidiana do cla familiar. Os integrantes do claobrigavam-se a praticar ritos em homenagem aos seus defuntos pelo temor arepresalias ou pelo desejo de receber beneficios ou, ainda, por considera-losdivinizados. No seculo 19,os estudo realizados pelo antropologo britanico Edward Burnett Tylor deramorigem ao conceito de animismo, aplicado desde entao a todas as religioesprimitivas. Tylor sustentou que o homem primitivo, a parti da experiencia dosonho e do fen^nmeno da respiracao, concebeu a existencia de uma alma ouprincipio vital imaterial que habitava todos os seres dotados de movimento e vida. O temor diante dos fenomenosnaturais ou a necessidade de obter seus beneficios impediu-o de render-lheveneracao ou culto. O fetichismoe o totemismo podem ser considerados variantes do animismo. O fetichismorefere-se a denominacao que os portugueses deram a religiao dos negros daAfrica Ocidental e que se aplicou ate confundir-se com animismo. Consiste naveneracao a objetos aos quais se atribuem poderes sobrenaturais ou que saopossuidos por um espirito. Mais que