oisolamento. Em ocasioes, apesar da beleza dos jardins e o prazer que lheproporcionava, havia momentos em que uma especie de vazio penetrava-lhe a almae nada daquilo parecia toca-lo como antes. Por causa dos perigos que poderiamadvir de inimigos infiltrados entre o povo, o rei mantinha severa vigilanciasobre a familia, nao se descuidando de manter criados e guardas a protege-la.Alem do mais, sendo Wan o primogenito herdeiro da coroa, havia a necessidade demanter a postura diante de todos e nao podia vulgarizar-se. Nas raras ocasioesem que viajava de carruagem para visitar parentes, observava os meninos de suaidade andando livremente e traquinando pelas ruas. Entao, imaginava como seriaviver como eles, sem disciplina rigorosa e sem temores, e se excitava com osquadros construidos em mente, passando a desejar ardentemente a experiencia.Imaginava-se, alem disso, cercado de amigos verdadeiros, que o tratavamsimplesmente por Wan, a ensinar-lhe coisas da idade e a quem, em troca,confiava-lhes pequenas confidencias. Cansava-se, assim, de ser visitado pela parentela, brincarcom primos e irmaos no palacio e somente vez por outra conhecer uns poucosjovens de outras classes. Mas nao tinha muita graca; ele era o principe, ofuturo rei, e eles os futuros suditos, e desde ja se comportavam como tal. Naofalavam a outro menino, senao ao principe, e o tratavam com excessivo respeito,certamente obedecendo as advertencias paternas, e ate o temiam. Embora aindacrianca, e por intuicao pura, notava-lhes, ademais, certo alivio quandoinventava uma desculpa e se afastava, deixando-os definitivamente. Nao era oque verdadeiramente desejava. Imaginava-se, isto sim, despido da condicao real,da heranca que o perseguia e da incomoda responsabilidade de ser o principeherdeiro. Em seus devaneios so tinha um nome, nao tinha sangue nobre e nemprecisava agir cautelosamente. Era livre, nao era notado e nem reverenciado,nao o elogiavam com falso sorriso e nem se curvavam diante de si com excessivae bajulada venia. Falava o que queria, ia onde desejava e discutia suas ideiasabertamente. Via-se liberto dos protocolos que lhe impunham e das odiosascacadas que amiude o rei organizava e nas quais o levava. Lembrava-se em como orei o repreendera quando mais jovem chorara ao ver um faisao atravessado pelacerteira flecha disparada pela possante besta de um dos cacadores. O reiameacara castiga-lo severamente se repetisse aquela vergonhosa atitude, e eleesforcou-se por obedecer e nao mais chorar. Porem, se por um lado aquela vida cerceada trazia-lheamarguras, encontrava ainda assim, alem dos passeios nos jardins do palacio,outras coisas que lhe agradavam. Enviava especial respeito e carinho a MengKeng, mestre de filosofia e monge budista. Tinha satisfacao em aprender dessemestre, e lamentava haver epocas em que ele nao aparecia no palacio, entregueas longas meditacoes no mosteiro onde vivia. Quando, finalmente, ele voltava eali se hospedava, o mestre passava horas em sua companhia, ensinando-lhe nosjardins, andando ou sentando-se a sombra de arvores e sob alpendres. Isso erarealmente bom e Wan se concentrava nas licoes esquecendo-se de sua condicaoprincipesca e confinamento. O tempo com o mestre parecia voar e lamentava nao poderalcancar o significado de tantos conceitos que ele expunha, senao em pequenaspartes, ouvindo-lhe a suave advertencia, quando insistentemente inquiria: pequenoWan dizia-lhe Keng a semente muito jovem lancada ao solo