Para dar aos jovens essa educacao, substituindo a educacao antiga dos poetas. surgiram, na Grecia, os sofistas, que sao os primeiros filosofos do periodo socratico. Os sofistas mais importantes foram: Protagoras de Abdera, Gorgias de Leontini e Isocrates de Atenas. Que diziam e faziam os sofistas? Diziam que os ensinamentos dos filosofos cosmologistas estavam repletos de erros e contradicoes e que nao tinham utilidade para a vida da polis. 6) Apresentavam-se como mestres de oratoria ou de retorica, afirmando ser possivel ensinar aos jovens tal arte para que fossem bons cidadaos. Que arte era esta? A arte da persuasao. Os sofistas ensinavam tecnicas de persuasao para os jovens, que aprendiam a defender a posicao ou opiniao A, depois a posicao ou opiniao contraria, nao-A, de modo que, numa assembleia, soubessem ter fortes argumentos a favor ou contra uma opiniao e ganhassem a discussao.7) O filosofo Socrates, considerado o patrono da Filosofia, rebelou-se contra os sofistas, dizendo que nao eram filosofos, pois nao tinham amor pela sabedoria nem respeito pela verdade, defendendo qualquer ideia, se isso fosse vantajoso. Corrompiam o espirito dos jovens, pois faziam o erro e a mentira valer tanto quanto a verdade. 8) Como homem de seu tempo, Socrates concordava com os sofistas em um ponto: por um lado, a educacao antiga do guerreiro belo e bom ja nao atendia as exigencias da sociedade grega, e, por outro lado, os filosofos cosmologistas defendiam ideias tao contrarias entre si que tambem nao eram uma fonte segura para o conhecimento verdadeiro. (Nota: Historicamente, ha dificuldade para conhecer o pensamento dos grandes sofistas porque nao possuimos seus textos. Restaram fragmentos apenas. Por isso, nos os conhecemos pelo que deles disseram seus adversarios - Platao, Xenofonte, Aristoteles - e nao temos como saber se estes foram justos com aqueles. Os historiadores mais recentes consideram os sofistas verdadeiros representantes do espirito democratico, isto e, da pluralidade conflituosa de opinioes e interesses, enquanto seus adversarios seriam partidarios de uma politica aristocratica, na qual somente algumas opinioes e interesses teriam o direito para valer para o restante da sociedade.)9) Discordando dos antigos poetas, dos antigos filosofos e dos sofistas, o que propunha Socrates? Propunha que, antes de querer conhecer a Natureza e antes de querer persuadir os outros, cada um deveria, primeiro e antes de tudo, conhecer-se a si mesmo. A expressao conhece-te a ti mesmo que estava gravada no portico do templo de Apolo, patrono grego da sabedoria, tornou-se a divisa de Socrates.10) Por fazer do autoconhecimento ou do conhecimento que os homens tem de si mesmos a condicao de todos os outros conhecimentos verdadeiros, e que se diz que o periodo socratico e antropologico, isto e, voltado para o conhecimento do homem, particularmente de seu espirito e de sua capacidade para conhecer a verdade.O retrato que a historia da Filosofia possui de Socrates foi tracado por seu mais importante aluno e discipulo, o filosofo ateniense Platao.11) Que retrato Platao nos deixa de seu mestre, Socrates?O de um homem que andava pelas ruas e pracas de Atenas, pelo mercado e pela assembleia indagando a cada um: