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oficio, carecia de estabilidade;e o que ele chamava caiporismo. Comecou por querer aprender tipografia, mas viu cedoque era preciso algum tempo para compor bem, e ainda assim talvez nao ganhasse obastante; foi o que ele disse a si mesmo. O comercio chamou-lhe a atencao, era carreiraboa. Com algum esforco entrou de caixeiro para um armarinho. A obrigacao, porem, deatender e servir a todos feria-o na corda do orgulho, e ao cabo de cinco ou seis semanasestava na rua por sua vontade. Fiel de cartorio, continuo de uma reparticao anexa aoMinisterio do Imperio, carteiro e outros empregos foram deixados pouco depois deobtidos.Quando veio a paixao da moca Clara, nao tinha ele mais que dividas, ainda que poucas,porque morava com um primo, entalhador de oficio. Depois de varias tentativas paraobter emprego, resolveu adotar o oficio do primo, de que alias ja tomara algumas licoes.Nao lhe custou apanhar outras, mas, querendo aprender depressa, aprendeu mal. Naofazia obras finas nem complicadas, apenas garras para sofas e relevos comuns paracadeiras. Queria ter em que trabalhar quando casasse, e o casamento nao se demoroumuito.Contava trinta anos. Clara vinte e dous. Ela era orfa, morava com uma tia, Monica, ecosia com ela. Nao cosia tanto que nao namorasse o seu pouco, mas os namoradosapenas queriam matar o tempo; nao tinham outro empenho. Passavam as tardes,olhavam muito para ela, ela para eles, ate que a noite a fazia recolher para a costura. Oque ela notava e que nenhum deles lhe deixava saudades nem lhe acendia desejos.Talvez nem soubesse o nome de muitos. Queria casar, naturalmente. Era, como lhe diziaa tia, um pescar de canico, a ver se o peixe pegava, mas o peixe passava de longe;algum que parasse, era so para andar a roda da isca, mira-la, cheira-la, deixa-la e ir aoutras.O amor traz sobrescritos. Quando a moca viu Candido Neves, sentiu que era este opossivel marido, o marido verdadeiro e unico. O encontro deu-se em um baile; tal foi--para lembrar o primeiro oficio do namorado, -- tal foi a pagina inicial daquele livro, quetinha de sair mal composto e pior brochado. O casamento fez-se onze meses depois, efoi a mais bela festa das relacoes dos noivos. Amigas de Clara, menos por amizade quepor inveja, tentaram arreda-la do passo que ia dar. Nao negavam a gentileza do noivo,nem o amor que lhe tinha, nem ainda algumas virtudes; diziam que era dado emdemasia a patuscadas.--Pois ainda bem, replicava a noiva; ao menos, nao caso com defunto. --Nao, defuntonao; mas e que...Nao diziam o que era. Tia Monica, depois do casamento, na casa pobre onde eles se foram abrigar, falou-lhes uma vez nos filhos possiveis. Eles queriam um, um so, emboraviesse agravar a necessidade.--Voces, se tiverem um filho, morrem de fome, disse a tia a sobrinha.--Nossa Senhora nos dara de comer, acudiu Clara. Tia Monica devia ter-lhes feito aadvertencia, ou ameaca, quando ele lhe foi pedir a mao da moca; mas tambem ela eraamiga de patuscadas, e o casamento seria uma festa, como foi.A alegria era comum aos tres. O casal ria a proposito de tudo. Os mesmos nomes eramobjeto de trocados,
Clara, Neves, Candido; nao davam que comer, mas davam que rir, eo riso digeria-se sem esforco.Ela cosia agora mais, ele saia a empreitadas de uma cousa e outra; nao tinha empregocerto.Nem por isso abriam mao do filho. O filho e que, nao sabendo daquele desejoespecifico, deixava-se estar escondido na eternidade. Um dia. porem, deu sinal de si acrianca; varao ou femea, era o fruto abencoado que viria trazer ao casal a suspiradaventura. Tia Monica ficou desorientada, Candido e Clara riram dos seus sustos.--Deus nos ha de ajudar, titia, insistia a futura mae.A noticia correu de vizinha a vizinha. Nao houve mais que espreitar a aurora do diagrande. A esposa trabalhava agora com mais vontade, e assim era preciso, uma vez que,alem das costuras pagas, tinha de ir fazendo com retalhos o enxoval da crianca. A forcade pensar nela, vivia ja com ela, media-lhe fraldas, cosia-lhe camisas. A porcao eraescassa, os intervalos longos. Tia Monica ajudava, e certo, ainda que de ma vontade.--Voces verao a triste vida, suspirava ela. --Mas as outras criancas nao nascem tambem?perguntou Clara. --Nascem, e acham sempre alguma cousa certa que comer, ainda quepouco... --Certa como? --Certa, um emprego, um oficio, uma ocupacao, mas em que eque o pai dessa infeliz criatura que ai vem gasta o tempo?Candido Neves, logo que soube daquela advertencia, foi ter com a tia, nao aspero masmuito menos manso que de costume, e lhe perguntou se ja algum dia deixara de comer.--A senhora ainda nao jejuou senao pela semana santa, e isso mesmo quando nao querjantar comigo. Nunca deixamos de ter o nosso bacalhau... --Bem sei, mas somos tres. --Seremos quatro. --Nao e a mesma cousa. -- Que quer entao que eu faca, alem do quefaco? -- Alguma cousa mais certa. Veja o marceneiro da esquina, o homem doarmarinho, o tipografo que casou sabado, todos tem um emprego certo... Nao fiquezangado; nao digo que voce seja vadio, mas a ocupacao que escolheu e vaga. Vocepassa semanas sem vintem. -- Sim, mas la vem uma noite que compensa tudo, ate desobra. Deus nao me abandona, e preto fugido sabe que comigo nao brinca; quasenenhum resiste, muitos entregam-se logo.Tinha gloria nisto, falava da esperanca como de capital seguro. Dai a pouco ria, e faziarir a tia, que era naturalmente alegre, e previa uma patuscada no batizado.Candido Neves perdera ja o oficio de entalhador, como abrira mao de outros muitos,melhores ou piores. Pegar escravos fugidos trouxe-lhe um encanto novo. Nao obrigava aestar longas horas sentado. So exigia forca, olho vivo, paciencia, coragem e um pedacode corda. Candido Neves lia os anuncios, copiava-os, metia-os no bolso e saia aspesquisas. Tinha boa memoria. Fixados os sinais e os costumes de um escravo fugido,gastava pouco tempo em acha-lo, segura-lo, amarra-lo e leva-lo. A forca era muita, aagilidade tambem. Mais de uma vez, a uma esquina, conversando de cousas remotas,via passar um escravo como os outros, e descobria logo que ia fugido, quem era, onome, o dono, a casa deste e a gratificacao; interrompia a conversa e ia atras do vicioso.Nao o apanhava logo, espreitava lugar azado, e de um salto
tinha a gratificacao nasmaos. Nem sempre saia sem sangue, as unhas e os dentes do outro trabalhavam, masgeralmente ele os vencia sem o menor arranhao.Um dia os lucros entraram a escassear. Os escravos fugidos nao vinham ja, comodantes, meter-se nas maos de Candido Neves. Havia maos novas e habeis. Como onegocio crescesse, mais de um desempregado pegou em si e numa corda, foi aos jornais,copiou anuncios e deitou-se a cacada. No proprio bairro havia mais de um competidor.Quer dizer que as dividas de Candido Neves comecaram de subir, sem aquelespagamentos prontos ou quase prontos dos primeiros tempos. A vida fez-se dificil e dura.Comia-se fiado e mal; comia-se tarde. O senhorio mandava pelo alugueis.Clara nao tinha sequer tempo de remendar a roupa ao marido, tanta era a necessidade decoser para fora. Tia Monica ajudava a sobrinha, naturalmente. Quando ele chegava atarde, via-se-lhe pela cara que nao trazia vintem. Jantava e saia outra vez, a cata dealgum fugido. Ja lhe sucedia, ainda que raro, enganar-se de pessoa, e pegar em escravofiel que ia a servico de seu senhor; tal era a cegueira da necessidade. Certa vez capturouum preto livre; desfez-se em desculpas, mas recebeu grande soma de murros que lhederam os parentes do homem.--E o que lhe faltava! exclamou a tia Monica, ao ve-lo entrar, e depois de ouvir narrar oequivoco e suas consequencias. Deixe-se disso, Candinho; procure outra vida, outroemprego.Candido quisera efetivamente fazer outra cousa, nao pela razao do conselho, mas porsimples gosto de trocar de oficio; seria um modo de mudar de pele ou de pessoa. O piore que nao achava a mao negocio que aprendesse depressa.A natureza ia andando, o feto crescia, ate fazer-se pesado a mae, antes de nascer.Chegou o oitavo mes, mes de angustias e necessidades, menos ainda que o nono, cujanarracao dispenso tambem. Melhor e dizer somente os seus efeitos. Nao podiam sermais amargos.--Nao, tia Monica! bradou Candinho, recusando um conselho que me custa escrever,quanto mais ao pai ouvi-lo. Isso nunca!Foi na ultima semana do derradeiro mes que a tia Monica deu ao casal o conselho delevar a crianca que nascesse a Roda dos enjeitados. Em verdade, nao podia haverpalavra mais dura de tolerar a dous jovens pais que espreitavam a crianca, para beija-la,guarda-la, ve-la rir, crescer, engordar, pular... Enjeitar que? enjeitar como? Candinhoarregalou os olhos para a tia, e acabou dando um murro na mesa de jantar. A mesa, queera velha e desconjuntada, esteve quase a se desfazer inteiramente. Clara interveio. --Titia nao fala por mal, Candinho. --Por mal? replicou tia Monica. Por mal ou por bem,seja o que for, digo que e o melhor que voces podem fazer. Voces devem tudo; a carne eo feijao vao faltando. Se nao aparecer algum dinheiro, como e que a familia ha deaumentar? E depois, ha tempo; mais tarde, quando o senhor tiver a vida mais segura, osfilhos que vierem serao recebidos com o mesmo cuidado que este ou maior. Este serabem criado, sem lhe faltar nada. Pois entao a Roda e alguma praia ou monturo? La naose mata ninguem, ninguem morre a toa, enquanto que aqui e certo morrer,
se viver amingua. Enfim...Tia Monica terminou a frase com um gesto de ombros, deu as costas e foi meter-se naalcova. Tinha ja insinuado aquela solucao, mas era a primeira vez que o fazia com talfranqueza e calor,-- crueldade, se preferes. Clara estendeu a mao ao marido, como aamparar-lhe o animo; Candido Neves fez uma careta, e chamou maluca a tia, em vozbaixa. A ternura dos dous foi interrompida por alguem que batia a porta da rua.--Quem e? perguntou o marido. --Sou eu.Era o dono da casa, credor de tres meses de aluguel, que vinha em pessoa ameacar oinquilino. Este quis que ele entrasse.--Nao e preciso... --Faca favor.O credor entrou e recusou sentar-se, deitou os olhos a mobilia para ver se daria algo apenhora; achou que pouco. Vinha receber os alugueis vencidos, nao podia esperar mais;se dentro de cinco dias nao fosse pago, po-lo-ia na rua. Nao havia trabalhado pararegalo dos outros. Ao ve-lo, ninguem diria que era proprietario; mas a palavra supria oque faltava ao gesto, e o pobre Candido Neves preferiu calar a retorquir. Fez umainclinacao de promessa e suplica ao mesmo tempo. O dono da casa nao cedeu mais.--Cinco dias ou rua! repetiu, metendo a mao no ferrolho da porta e saindo.Candinho saiu por outro lado. Nesses lances nao chegava nunca ao desespero, contavacom algum emprestimo, nao sabia como nem onde, mas contava. Demais, recorreu aosanuncios. Achou varios, alguns ja velhos, mas em vao os buscava desde muito. Gastoualgumas horas sem proveito, e tornou para casa. Ao fim de quatro dias, nao achourecursos; lancou mao de empenhos, foi a pessoas amigas do proprietario, naoalcancando mais que a ordem de mudanca.A situacao era aguda. Nao achavam casa, nem contavam com pessoa que lhesemprestasse alguma; era ir para a rua. Nao contavam com a tia. Tia Monica teve arte dealcancar aposento para os tres em casa de uma senhora velha e rica, que lhe prometeuemprestar os quartos baixos da casa, ao fundo da cocheira, para os lados de um patio.Teve ainda a arte maior de nao dizer nada aos dous, para que Candido Neves, nodesespero da crise comecasse por enjeitar o filho e acabasse alcancando algum meioseguro e regular de obter dinheiro; emendar a vida, em suma. Ouvia as queixas de Clara,sem as repetir, e certo, mas sem as consolar. No dia em que fossem obrigados a deixar acasa, fa-los-ia espantar com a noticia do obsequio e iriam dormir melhor do quecuidassem.Assim sucedeu. Postos fora da casa, passaram ao aposento de favor, e dous dias depoisnasceu a crianca. A alegria do pai foi enorme, e a tristeza tambem. Tia Monica insistiuem dar a crianca a Roda. "Se voce nao a quer levar, deixe isso comigo; eu vou a Ruados Barbonos." Candido Neves pediu que nao, que esperasse, que ele mesmo a levaria.Notai que era um menino, e que ambos os pais desejavam justamente este sexo. Mal lhederam algum leite; mas, como chovesse a noite, assentou o pai leva-lo a Roda na noiteseguinte.Naquela reviu todas as suas notas de escravos fugidos . As gratificacoes pela maiorparte eram promessas; algumas traziam a soma escrita
e escassa. Uma, porem, subia acem mil-reis. Tratava-se de uma mulata; vinham indicacoes de gesto e de vestido.Candido Neves andara a pesquisa-la sem melhor fortuna, e abrira mao do negocio;imaginou que algum amante da escrava a houvesse recolhido. Agora, porem, a vistanova da quantia e a necessidade dela animaram Candido Neves a fazer um grandeesforco derradeiro. Saiu de manha a ver e indagar pela Rua e Largo da Carioca, Rua doParto e da Ajuda, onde ela parecia andar, segundo o anuncio. Nao a achou; apenas umfarmaceutico da Rua da Ajuda se lembrava de ter vendido uma onca de qualquer droga,tres dias antes, a pessoa que tinha os sinais indicados. Candido Neves parecia falarcomo dono da escrava, e agradeceu cortesmente a noticia. Nao foi mais feliz com outrosfugidos de gratificacao incerta ou barata.Voltou para a triste casa que lhe haviam emprestado. Tia Monica arranjara de si mesma a dieta para a recente mae, e tinha ja o menino para ser levado a Roda. O pai, nao obstante o acordo feito, mal pode esconder a dor do espetaculo. Nao quis comer o quetia Monica lhe guardara; nao tinha fome, disse, e era verdade. Cogitou mil modos deficar com o filho; nenhum prestava. Nao podia esquecer o proprio albergue em quevivia. Consultou a mulher, que se mostrou resignada. Tia Monica pintara-lhe a criacaodo menino; seria maior a miseria, podendo suceder que o filho achasse a morte semrecurso. Candido Neves foi obrigado a cumprir a promessa; pediu a mulher que desse aofilho o resto do leite que ele beberia da mae. Assim se fez; o pequeno adormeceu, o paipegou dele, e saiu na direcao da Rua dos Barbonos.Que pensasse mais de uma vez em voltar para casa com ele, e certo; nao menos certo eque o agasalhava muito, que o beijava, que cobria o rosto para preserva-lo do sereno.Ao entrar na Rua da Guarda Velha, Candido Neves comecou a afrouxar o passo. --Heide entrega-lo o mais tarde que puder, murmurou ele. Mas nao sendo a rua infinita ousequer longa, viria a acaba-la; foi entao que lhe ocorreu entrar por um dos becos queligavam aquela a Rua da Ajuda. Chegou ao fim do beco e, indo a dobrar a direita, nadirecao do Largo da Ajuda, viu do lado oposto um vulto de mulher; era a mulata fugida.Nao dou aqui a comocao de Candido Neves por nao pode-lo fazer com a intensidadereal. Um adjetivo basta; digamos enorme. Descendo a mulher, desceu ele tambem; apoucos passos estava a farmacia onde obtivera a informacao, que referi acima. Entrou,achou o farmaceutico, pediu-lhe a fineza de guardar a crianca por um instante; viriabusca-la sem falta.--Mas...Candido Neves nao lhe deu tempo de dizer nada; saiu rapido, atravessou a rua, ate aoponto em que pudesse pegar a mulher sem dar alarma. No extremo da rua, quando ela iaa descer a de S. Jose, Candido Neves aproximou-se dela. Era a mesma, era a mulatafujona. --Arminda! bradou, conforme a nomeava o anuncio.Arminda voltou-se sem cuidar malicia. Foi so quando ele, tendo tirado o pedaco decorda da algibeira, pegou dos bracos da escrava, que ela compreendeu e
quis fugir. Eraja impossivel. Candido Neves, com as maos robustas, atava-lhe os pulsos e dizia queandasse. A escrava quis gritar, parece que chegou a soltar alguma voz mais alta que decostume, mas entendeu logo que ninguem viria liberta-la, ao contrario. Pediu entao quea soltasse pelo amor de Deus.--Estou gravida, meu senhor! exclamou. Se Vossa Senhoria tem algum filho, peco-lhepor amor dele que me solte; eu serei tua escrava, vou servi-lo pelo tempo que quiser. Mesolte, meu senhor moco! -- Siga! repetiu Candido Neves. --Me solte! --Nao querodemoras; siga!Houve aqui luta, porque a escrava, gemendo, arrastava-se a si e ao filho. Quem passavaou estava a porta de uma loja, compreendia o que era e naturalmente nao acudia.Arminda ia alegando que o senhor era muito mau, e provavelmente a castigaria comacoutes,--cousa que, no estado em que ela estava, seria pior de sentir. Com certeza, elelhe mandaria dar acoutes.--Voce e que tem culpa. Quem lhe manda fazer filhos e fugir depois? perguntouCandido Neves.Nao estava em mare de riso, por causa do filho que la ficara na farmacia, a espera dele.Tambem e certo que nao costumava dizer grandes cousas. Foi arrastando a escrava pelaRua dos Ourives, em direcao a da Alfandega, onde residia o senhor. Na esquina desta aluta cresceu; a escrava pos os pes a parede, recuou com grande esforco, inutilmente. Oque alcancou foi, apesar de ser a casa proxima, gastar mais tempo em la chegar do quedevera. Chegou, enfim, arrastada, desesperada, arquejando. Ainda ali ajoelhou-se, masem vao. O senhor estava em casa, acudiu ao chamado e ao rumor.--Aqui esta a fujona, disse Candido Neves. -- E ela mesma. --Meu senhor! --Anda,entra...Arminda caiu no corredor. Ali mesmo o senhor da escrava abriu a carteira e tirou oscem mil-reis de gratificacao. Candido Neves guardou as duas notas de cinquenta milreis, enquanto o senhor novamente dizia a escrava que entrasse. No chao, onde jazia,levada do medo e da dor, e apos algum tempo de luta a escrava abortou.O fruto de algum tempo entrou sem vida neste mundo, entre os gemidos da mae e osgestos de desespero do dono. Candido Neves viu todo esse espetaculo. Nao sabia quehoras eram. Quaisquer que fossem, urgia correr a Rua da Ajuda, e foi o que ele fez semquerer conhecer as consequencias do desastre.Quando la chegou, viu o farmaceutico sozinho, sem o filho que lhe entregara. Quisesgana-lo. Felizmente, o farmaceutico explicou tudo a tempo; o menino estava la dentrocom a familia, e ambos entraram. O pai recebeu o filho com a mesma furia com quepegara a escrava fujona de ha pouco, furia diversa, naturalmente, furia de amor.Agradeceu depressa e mal, e saiu as carreiras, nao para a Roda dos enjeitados, mas paraa casa de emprestimo com o filho e os cem mil-reis de gratificacao. Tia Monica, ouvidaa explicacao, perdoou a volta do pequeno, uma vez que trazia os cem mil-reis. Disse, everdade, algumas palavras duras contra a escrava, por causa do aborto, alem da fuga.Candido Neves, beijando o filho, entre lagrimas, verdadeiras, abencoava a fuga e nao selhe dava do aborto.--Nem todas as criancas vingam, bateu-lhe o coracao.
Quando a vida era um tango,Nao dava para concentrar o amor em uma pessoa apenas nao era organico.Quando a vida era um tango, talvez valesse apena ser governador do seu estado Nao sabiamos tudo sobre a corrupcao endemica.Quando a vida era um tango, ter medo Ou ter muita coragem era natural como espirrar nao faziamos dramas.Quando a vida era um tango,O heroi que incorporavamos dependia do filme em cartaz.Quando a vida era um tango, cigarros, charutos, licores, faziam parte do cenarioE nao significavam perigo confiavamos nos americanos e na midia.Quando a vida era um tango,Eramos esquizofrenicos de cara e as drogas (licitas ou ilicitas) amenizavam a doenca social.Quando a vida era um tango,O corpo estalando encarava noites, carnavais, bebedeiras mas levantavamos para trabalhar, com ou sem ressacas homericas.Quando a vida era um tango,A vida era vida,A morte que se lixasse,Amigos? Tudo!Inimigos? Que inimigos?Depois, quando os tangos terminaram, a vida disparou num samba doido, se fez criativa em blues do Deus Clapton, suicidou-se muitas vezes com Elvis, Janis Joplin, Ellis Regina; e foi misteriosa em Gonzaguinha, tanto quando com o presidente Juscelino Kubitschek.Agora, descobrimos que e eterna,Os tangos, principalmente os tangos,Voltaram,Com novo sabor. As vezes um sentimento inexplicavel que esta alem da alegria ou da saudade me invade, quando escuto o canto de um passaro. Nao um passaro qualquer, mas o canto do Joao de Barro, da forneira, do passaro pedreiro, construtor. Quando ele canta, toda a minha infancia reaparece instantaneamente e com ela o cheiro dos verdes campos do pampa, dos matos que dao abrigo ao gado e as ovelhas, das sangas que conduzem as aguas aos arrozais, da vida como ela deveria ser sempre, sentida pelo coracao de uma crianca, cheia de confianca em si mesma e nos outros, pois nao ha divisao entre ela, o passaro, a paisagem, os outros e todo o universo. A unidade!Esse e o canto que movimenta a magia em mim. E uma associacao magica. Deduzo que se eu escutasse mais vezes esse canto, certamente esse sentimento divino estaria comigo mais vezes, e isso seria otimo para mim e para os outros, que se relacionam comigo. So que eu quase nao escuto mais o amigo Joao de Barro. Nao ha mais espaco para ele nas grandes cidades. Sera que no campo, com a invasao das maquinas e outros instrumentos do desenvolvimento ele tambem tem perdido terreno? Eu nao sei exatamente, mas estimo que sim, embora numa velocidade bem menor que nos centros urbanos.O mundo atual caminha para a desagregacao, algo contrario a unidade e a propria natureza e que atualmente se expressa em tudo isso que a gente sabe e ve como o aquecimento global, a escassez de combustiveis, o terrivel contraste entre a riqueza e a pobreza, essas coisas sabidas por todos. Quem procura sair da doenca do mundo moderno, sem se deixar enganar pelas miragens ilusorias dos ultimos modelos de aparelhos celulares, das telas planas ou, pior ainda, os comprimidos de ecstasy e correlatos, busca, na meditacao, ou em estados meditativos, um retorno ao canto do Joao de Barro no meu caso, claro. E
voce, qual seria o seu canto do Joao de Barro? Deve ter algum. Pensa! Nao se distancie demasiadamente dessa magia, ou vai virar maquina, que depois se transforma em sucata.Os indianos pelo menos uma grande maioria deles sabem de um segredo que eu ja capturei. Dizem que Deus e um so, mas tem mil caras... Foi dai que eu descobri isso, que quando Deus fica condoido de mim e quer passar a mao na minha cabeca, Ele se transforma em Joao de Barro e canta para mim.