a pedra lisa e negro-esverdeada com pintas douradas ou iridescentes e estrias nao se assemelhava a nada familiar a geologia ou a mineralogia. Os caracteres ao longo da base eram igualmente intrigantes, e nenhum dos cientistas ali presentes, apesar de representarem metade do conhecimento mundial nesse campo, teve a menor nocao sequer da mais remota filiacao linguistica deles. Tal como o tema e o material, esses caracteres pertenciam a alguma coisa horrivelmente distante e alheia a humanidade como a conhecemos, algo que sugeria de forma assustadora antigos e profanos ciclos de vida dos quais nosso mundo e nossas concepcoes nao fazem parte.No entanto, enquanto os varios cientistas balancavam a cabeca e admitiam-se derrotados perante o enigma trazido pelo inspetor, havia na reuniao um homem a quem pareceram estranhamente familiares aquelas monstruosas forma e escrita, e que entao falou com certa hesitacao do pouco que sabia a respeito. Ele era o falecido William Channing Webb, professor de antropologia na Universidade de Princeton e explorador de consideravel renome.O professor Webb participara, quarenta e oito anos antes, de uma expedicao a Groenlandia e a Islandia em busca de inscricoes runicas, que nao conseguiu achar; e ao percorrer a costa oeste da Groenlandia havia encontrado uma singular tribo de esquimos degenerados cuja religiao, uma curiosa forma de culto ao diabo, provocou-lhe calafrios com sua repelencia e deliberada sede de sangue. Tratava-se de um credo do qual os outros esquimos pouco sabiam, e que so mencionavam com estremecimentos de horror, dizendo que vinha de eras terrivelmente antigas, anteriores a criacao do mundo. Alem de ritos inenarraveis e sacrificios humanos, havia alguns esquisitos rituais hereditarios dirigidos a um supremo diabo anciao ou tornasuk, dos quais o professor Webb fizera uma cuidadosa transcricao fonetica com a ajuda de um idoso angekok ou bruxo-sacerdote, grafando os sons em caracteres romanos o melhor que pode. Porem, o que mais interessava era o fetiche que esse culto idolatrava e em torno do qual dancavam quando a aurora boreal lambia os picos gelados. Segundo declarou o professor, tratava-se de um tosco baixo relevo de pedra que compreendia uma figura medonha e algumas inscricoes cripticas; e, ate onde podia afirmar, coincidia, nos aspectos essenciais, com a coisa bestial que se tornara centro das atencoes na reuniao.Essas informacoes, recebidas com assombro e emocao pelos presentes a reuniao, foram ainda mais emocionantes para o inspetor Legrasse, que imediatamente comecou a assediar o seu informante com perguntas. Tendo anotado e transcrito um ritual oral entre os sectarios brejeiros que seus homens haviam prendido, pediu ao professor que procurasse lembrar o melhor que pudesse das silabas anotadas entre os esquimos diabolistas. Seguiu-se entao uma exaustiva comparacao de detalhes e um momento de boquiaberto silencio, quando tanto o detetive quanto o cientista concordaram na identidade virtual da frase comum aos dois ritos infernais tao distantes um do outro como se pertencessem a mundos diferentes. O que, essencialmente, tanto os bruxos esquimos quanto os sacerdotes brejeiros da Louisiana entoavam aos seus idolos era algo semelhante ao que vai abaixo, sendo as divisoes entre palavras supostas por analogia com as quebras