(por Robert E. Howard)Mar Espanhol, 1711:John Groshawkmordia as pontas de seus finos bigodes caidos, e me encarava ao seu modomaligno e sombrio; e eu o olhava ferozmente de volta. Pois, embora eu fosse seuprisioneiro e estivesse com as maos e pes amarrados em meio ao seu bando dedegoladores, eu odiava demais aquele pirata sanguinario para teme-lo.- Outra cordanos pulsos dele ele ordenou, e Mike Bellefonte apertou o no de tal modo queas amarras me feriram a pele.- Ali, porJudas ele disse com uma praga. Estas cordas manterao preso ate mesmo BigSteve Clarney.- Muito bem disseJohn Groshawk. Deixem-no amarrado ao tronco daquela palmeira, enquanto vosdou suas ordens.- Seria melhorse voce folgasse um pouco as amarras dele disse uma voz mais suave. Ascordas quase o cortarao ate os ossos.- Chega, NellBrent rosnou Groshwak. Alguem e capaz de achar, por Deus, que tu amolecestecom este irlandes rustico.A respostadela foi uma torrente chiadora de pragas, que trouxeram um fino sorriso rancosoaos labios do bucaneiro.- Mas ha umacoisa chamada humanidade comum, mesmo na Profissao dos Mares Vermelhos elaconcluiu.- Nao natripulacao de John Groshawk ele respondeu. Pare com essa conversa idiota...se eu lhe pegar tentando soltar secretamente as cordas dele, vou te pendurarpelos polegares.Nao era dofeitio de Nell Brent engolir tal conversa pacificamente, mas seu olhar seabaixou de forma sombria, e ela murmurou raivosamente; enfiou os polegares emseu largo cinto de seda e ficou zangada, como uma crianca espancada. JohnGroshawk se voltou para a tripulacao heterogenea, e eu, olhando furiosamentepara todos eles, devo admitir que era uma cena colorida e estranha.John Groshawkdominava a cena alto, esguio e de pernas longas, com seus frios olhos defalcao, nariz fino e saliente, negros bigodes caidos e boca cruel. Erguia-secom pernas finas em botas cordovesas e bem abertas e firmadas; maos magras nascoronhas das pistolas, que se sobressaiam de sua faixa na cintura, e cabecaestreita que se projetava para a frente em seu magro pescoco moreno, com seuchapeu de aba erguida e empurrado para tras, mostrando o grande lenco coloridoe espalhafatoso que lhe cobria o cranio. Seus brincos eram arcos de ouro, eseus pingentes enfeitados de joias balancavam a medida que seus labioszombeteiros se moviam.Um poucoafastada, atenta as palavras dele, mas como um ator que se sente meio fora decena, estava Nell Brent, com seu rosto mal-humorado e roupas vistosas. Seu chapeude aba erguida fora descartado a sombra das palmeiras, e os raios de luz, quese infiltravam atraves das folhas largas, davam um brilho bronzeado aos seusdesgrenhados cabelos negros. Era digna de nota em seda: calcas justas de sedasobre botas de couro macio que iam ate os joelhos, uma camisa de seda vestidasob uma jaqueta tecida a maneira de brocado, e uma faixa de seda ao redor dacintura fina, segurando pistolas e uma adaga cravejada de joias. Seus grandesolhos violetas estavam sombrios e taciturnos; evidentemente esta famosa jovempirata, heroina de muitas bordadas (*), cancoes de marinheiros atrabalho e cancoes em terra firme, nao estava nada segura de si mesma.Bem diante deGroshawk, estava a tripulacao, uma abominavel quadrilha: Mike Bellefonte, comseus ombros taurinos e curta barba negra; La Coste, o frances alto e