sobre os mecanismos da fome e da saciedade, o neurocientista Clinton Kilts conduzia, na Universidade Emory, em Atlanta, realizaram estudos semelhantes com dependentes de cocaina. Os cientistas lhes mostravam fotos perturbadoras, como as tipicas fileiras de po branco, por exemplo. Observada pelo PETscan, a amigdala reagia de forma exacerbada tao logo os individuos puseram os olhos sobre a imagem.Outra estrutura nitidamente envolvida na dependencia quimica e a porcao superior da orbita ocular do cortex frontal, mais conhecido como cortex orbitofrontal (COF), o qual tem grande participacao na regulacao do humor e no comportamento baseado em recompensa. Pacientes que sofreram lesao no COF em decorrencia de traumatismo ou doenca degenerativa geralmente apresentam dificuldades para controlar seus impulsos, falam tudo o que lhes vem a cabeca e manifestam suas compulsoes tanto no jogo como na alimentacao.A biologa Dana Small, da Universidade Noroeste, em Chicago, foi uma das primeiras a detalhar a participacao do COF nas sensacoes de prazer decorrentes da ingestao de alimentos. Enquanto nove pessoas se deleitavam a vontade com seus chocolates preferidos, a pesquisadora observada a atividade de seus cerebros pelo PETscan. Juntamente com varias outras partes do cortex, sobretudo as responsaveis pela assimilacao sensorial, a porcao medial do COF vibrava intensamente. Pouco tempo depois, Small repetiu o experimento, mas com uma modificacao crucial. Dessa vez, os voluntarios deveriam consumir quantidades cada vez maiores de chocolate, de forma que o prazer de outrora se transformasse em sofrimento. Os resultados mostraram que o COF medio, antes em franca atividade, foi inibido. Enquanto isso, uma regiao vizinha, o COF lateral, entrou em acao.O que todos esses estudos revelam e que varios mecanismos cerebrais subjacentes ao comportamento alimentar sao muito semelhantes, se nao os mesmos, aos implicados na dependencia, seja de drogas como alcool ou cocaina, seja de jogo. Obviamente, nem toda obesidade pode ser explicada pelo comportamento alimentar compulsivo; em muitos individuos, o componente genetico e muito forte. Na maioria dos casos, porem, o controle da ingestao de alimentos promove excelentes resultados.Marketing AgressivoO sucesso da industria de fast-food nao deixa duvidas de que o comportamento alimentar e facilmente influenciavel por estimulos externos. Entender o que se passa no cerebro dos gulosos certamente ajudara a desenvolver estrategias terapeuticas mais eficazes para a luta contra a epidemia global de obesidade.De fato, alguns medicamentos usados na terapia contra o abuso de drogas tem ajudado pacientes obesos a manter a boca fechada por mais tempo. Antagonistas opioides (que neutralizam o efeito da morfina) como naloxone e o naltrexone, oferecem bons resultados. Drogas bloqueadoras dos receptores canabinoides tambem ajudam a controlar a compulsao alimentar. No entanto, nao ha pilula magica e na maioria dos casos a perda de peso e lenta. Estudo de 2005 realizado pelo endocrinologista Luc Van Gaal, do Hospital Universitario da Antuerpia, Belgica, concluiu que esses medicamentos fizeram os pacientes perder em media 7 kg por ano, ao passo que aqueles que tomaram placebo perderam quase 2 kg no mesmo periodo. Obviamente, emagrecer apenas com remedio e uma ingenua pretensao. Mudar os habitos alimentares, de preferencia com o acompanhamento de um nutricionista, e a combinacao que