Quando encontra dificuldade para ajudar o filho na licao de casa, Bill Gates aciona o professor Salman Khan. "Tudo fica facil", diz Gates, que, nos ultimos anos, vem gastando dezenas de milhoes de dolares em sua fundacao para descobrir novos jeitos de educar.Filho de familia da India e de Bangladesh, Khan tem um curriculo capaz de impressionar qualquer genio: no MIT (Instituto Tecnologico de Massachusetts), fez matematica, engenharia eletrica e ciencia da computacao; em Harvard, administracao. Mas o que impressiona mesmo Gates e o valor das aulas: sao de graca e acessiveis a qualquer um - alias, neste momento, se quiser, voce tambem pode entrar na internet e receber as mesmas aulas.Khan foi um dos personagens que influenciaram Gates a escrever um texto em que sugere a substituicao dos professores convencionais por aulas, acompanhadas de exercicios, gravadas com recursos multimeios porprofessores como Khan e distribuidas para todos. "E melhor uma boa aula desse tipo do que as dadas por professores mediocres", provoca o criador da Microsoft.Muita gente esta levando a serio a possibilidade de as novas tecnologias exterminarem o professor como o conhecemos. Haveria uma radicalizacao do ensino a distancia. Ja ha recursos para que um curso seja dado sem interferencia humana. As aulas sao gravadas e todos os debates, exercicios e notas sao feitos por um programa de computador.Autor da ideia de um computador por crianca, Nicholas Negroponte me disse que esta preparando uma experiencia para ser lancada em comunidades da Africa e da Asia que tem alto indice de analfabetismo. Quer deixar num lugar publico computadores conectados a internet para ver como e se as criancas conseguem aprender a ler e a escrever sozinhas. "Cada vez mais o conhecimento vai ser transmitido fora da sala de aula", comentou.Esse tipo de recurso pode ajudar muito os alunos, especialmente os mais pobres, mas duvido que possa atingir a excelencia sem que se viva num ambiente criativo, estimulante, com trocas entre alunos e professores motivados. Qualquer um pode acessar aulas do MIT ou de Harvard, entre outros grandes centros de ensino. Outra coisa e entrar num laboratorio e acompanhar, por exemplo, o nascimento de um carro capaz de estacionar sozinho. Esse projeto e desenvolvido no AgeLab, que se dedica a criarprodutos e servicos para idosos. Ja esta criando roupas e acessorios para os mais velhos evitarem acidentes.Estou aqui em Harvard experimentando uma poderosa combinacao do virtual com o presencial, num curso sobre experiencias educativas internacionais. Cada aula se transforma num forum na internet entre os estudantes, conduzido por tres monitores. Dai surgem outros foruns autonomos para cada comentario. Para aprofundar as questoes, a classe, separada em tres grupos, reune-se presencialmente.O professor mistura as aulas expositivas com depoimentos de convidados do mundo inteiro, que, a distancia, ilustram os textos curriculares. Um explica como usa a tecnologia para melhorar o ensino em areas rurais da India, outro conta como cria bibliotecas em remotas vilas da Asia ou da Africa. Depois da exposicao, os convidados respondem as questoes dos estudantes. Tudo e gravado e postado na rede.Tecnologia alguma, porem, supera o entusiasmo de um professor como