em metabolitos energeticos. A coenzima do acido nicotinico (NAD+) facilita a transferencia de protons ou eletrons entre moleculas, que ocorrem, por exemplo, na sintese do ATP, e tambem no ciclo de Krebs.Unidades Internacionais (IU)Ja ha muitos anos, a unidade de medida para as vitaminas A, D e E tem sido a International Unit (IU), definido pela United States Pharmocopeia, e baseado em medidas de atividade biologica. A tabela abaixo ilustra os equivalentes em peso da IU de algumas vitaminas.vitaminaIUequivalente em pesovitamina A1 IU de trans-retinol1 IU de acetato trans-retinol1 IU de beta-caroteno0,300 mg0,344 mg0,600 mgvitamina D1 IU de vitamina D31,00 mgvitamina E1 IU de acetato de d,l-alfa-tocoferol1,00 mgComo vimos, a falta de uma vitamina provoca uma doenca especifica, conhecida comohipovitaminose. A seriedade da hipovitaminose depende da vitamina ausente. A deficiencia de vitamina A, por exemplo, pode provocar cegueira noturna. Em alguns casos, basta a reposicao da vitamina na dieta para curar o mal. Entretanto, os danos provocados podem ser irreversiveis, principalmente quando atingem tecidos nao regenerativos, como a cornea, os ossos, os nervos, etc.. A deficiencia de vitamina pode ser primaria, no caso onde o cunsumo na dieta esta abaixo do minimo requerido, ou secundaria, quando uma doenca pre-existente, ou uma situacao de stress, provocam uma mal absorcao das vitaminas presentes na dieta. Isto ocorre, normalmente, em pessoas com alcoolismo cronico e durante a lactacao. A mania da VitaminaHa algumas decadas, surgiram nas farmacias os suplementos vitaminicos: preparados farmaceuticos que contem uma ou mais vitaminas sinteticas. O uso, inicialmente, era indicado para pessoas com problemas na absorcao de vitaminas ou pacientes com hipovitaminose. Inserido em uma sociedade consumista, entretanto, o uso de suplementos de vitaminas passou a ser uma febre na populacao. Hoje, encontram-se frascos com as mais variadas vitaminas em shoppings ou supermercados. Consumidores compram e consomem sem nenhuma prescricao ou orientacao medica. E, um mal antes inexistente, as hipervitaminoses ja se tornaram comuns.Algo interessante, sobre as vitaminas, e a ponderacao sobre a origem evolutiva da necessidade de consumo destas substancias, no homem. Como ja vimos no QMCWEB, a evolucao da vida primitiva levou a organismos elaborados, capazes de sintetizar moleculas por caminhos complexos, catalisados por enzimas. No inicio, o ambiente podia suprir todas os compostos necessarios (incluindo as coenzimas), assim como certas especies tinham a habilidade de sintetizar estas vitaminas. Esta habilidade, entretanto, foi sendo gradualmente perdida na medida em que os organismos evoluiram para especies superiores. As plantas, por exemplo, nao necessitam do consumo de nenhuma vitamina, e sao capazes de sintetizar varias delas. Os insetos necessitam de algumas vitaminas na sua dieta: niacina, B1, B2 e B6 e C. Todos os vertebrados, incluindo o homem, precisam, alem destas, as vitaminas A, C e K.As vitaminas, hoje, estao presentes na midia, nas farmacias e supermercados. Sao varios os produtos (como bolachas, leite, cereais) que recebem, pelo fabricante, acrescimos de vitaminas sinteticas. Os suplementos vitaminicos, muitos cotendo quantidades muito superiores as RDA das vitaminas, sao encontrados em farmacias ou supermercados. Pela internet, se e possivel adquirir frascos de qualquer uma das vitaminas. Entretanto, na teoria evolutiva, aprendemos a depender apenas