peso doproprio corpo, e convolveu-se como a campanula que frange as petalas para cerrar ocalice e pender murcha sobre a haste.Assim deixou-se Berta cair de joelhos e derreando sobre os calcanhares, foi precisoapoiar-se com a mao esquerda no soalho, a fim de suster o busto, que uma forcamisteriosa impelia avante, como para prostra-la de brucos e colear-lhe o talhe.Ainda assim nao resistia de todo aquela poderosa atracao. Com o pescoco distendido, acabeca lancada a frente, mostrava a ansia de arrastar-se para vencer a distancia que aseparava da cascavel.O desmaio da moca fora a principio cheio de indizivel angustia; apoderou-se dela umincompreensivel pavor; queria fugir, e sentia-se elada a si mesma como a um poste dedor. Dir-se-ia que duas forcas divergentes, duas naturezas em reacao, lutavam dentro desua alma e a dilaceravam, disputando-lhe o ser, como aves de rapina que brigam pelocibo.Uma dessas naturezas abatia-lhe a fronte, que a outra porfiava em manter excelsa; eestorcia-lhe o corpo feito para a estatura nobre e senhoril. Umas vezes, presa da estranhavertigem, via-se em pe, diante de si mesma, imperiosa e cheia de desdem, a esmagar suapropria cabeca. Outras vezes transformada em vipera, eleva-se pelo colo da meninagentil, que ela era, e conchegava-se ao tepido calor de um seio virgem.Afinal, com um movimento hirto estendeu Berta o braco direito para a cascavel, aberta amao e crispados os dedos, no impeto de tocar o rosto do reptil, ao qual tornou-se maisviva a trepidacao do olhar.Confrangendo-se, a boicininga propulsou de leve a cabeca, como se arrastara um fioinvisivel, e foi lentamente rojando para Berta. Nesse instante havia Afonso enxergado oreptil; e se precipitara horrorizado para despedacar a porta,Entretanto Berta, a proporcao que avancava para ela a boicininga, ia-se retraindo; erigiaseo busto, e ressurgia-lhe nalma essa elacao que a desfere ao ceu e que imprime nacriatura humana a majestade do porte. Assumia a menina outra vez a fina tempera deseu carater altivo e inflexivel.Quando a cabeca da cascavel rocou-lhe a ponta dos dedos, um choque intimo percutiulheo corpo, e estorceu o toro da serpente. Mas passou instantaneamente; o reptil elandosepelo braco mimoso, veio cingir-lhe as espaduas, formando colar.Com o toque desse brando serpear sentiu Berta a docura de uma caricia; a boiciningatitilava de volupia ao tepido calor da cutis acetinada; e escondendo a monstruosa cabecana conchinha da mao que a menina recolhera ao seio, caiu no letargo.IXTranseEnquanto rapidos corriam os ultimos acontecimentos, Bras erguendo-se no canavial,ainda atordoado da queda e da vertigem, saltou a cerca do patio.Por diversar vezes tentou sungar-se pela parede e trepar a janela; mas escorregava porfalta de apoio ou saliencia a que se agarrasse para alcancar o batente. Afinal de um saltoenorme logrou o intento; e pode grimpar-se ate o peitoril, onde agachou-se.Ao ver Berta, sentada no chao, junto a cama, e enlacada pela cascavel, deu tremendo pulo o idiota, quetravou da cabeca do reptil como faria ao cabo de um chicote, e fugiu espavorido, soltando um berro decolera, e zimbrando o proprio corpo com a serpente que lhe servia de latego.Era o castigo que ele se infligia pelo susto causado a Berta e perigo