muito longe da serraria, afastada do lago por uma clareira,erguia-se a cabana de caça de Ken, Greg e Art. Martin viu-a quando subiram o lago, naquele momento um lençol de águacor de violeta, imóvel como um espelho, sob um céu apenas um pouco maisclaro e do qual os últimos dedos tenteantes de um pôr de solsetentrional desapareciam rapidamente. Cutucou Nancy. Tremendo de frio, ela olhou furtivamente. Seus olhossemicerrados varreram rapidamente o lago e pousaram de leve nas rochasescuras da margem, nas sempre-vivas pendentes e na vegetação densa,marcada aqui e ali pela carcaça prateada de uma árvore há muito caída eretorcida pela ação do tempo do gelo e da água do lago. Notou, não sem dificuldade, pois ela se aninhava perfeitamente noambiente, quase a ponto de fundir-se com ele, uma bem construída cabana,com paredes externas de troncos cuidadosamente calafetados. Possuía umbaixo telhado inclinado, que se estendia, do lado do lago, sobre umlargo terraço fronteiro de tábuas, a uma boa altura do chão, e que eraalcançado por dois degraus. As janelas de cada lado da porta principalestavam bem fechadas, para evitar qualquer invasão. O efeito da cabana,conquanto fosse de certa maneira convidativo era também sinistro.Conseqüência do seu total isolamento. Observando-a, Nancy sentiu asensação do prisioneiro que, depois de julgado e sentenciado, ouvefinalmente a porta da cela fechar-se às suas costas. Teve uma sombriapremonição de que, sem dúvida alguma, um novo pesadelo inimaginado logodepois começaria. Ken reduziu a aceleração do motor. Um momento depois, o chão de borrachado bote inflável raspou suavemente o terreno de areia grossa da praia dolago em frente à cabana. - Lar, doce lar - disse Ken. Haviam viajado durante quatro horas, a uma boa velocidade, através dalíquida estrada que cortava a floresta. Seis horas haviam passado desdeo seqüestro. Aquele período de tempo pareceu-lhe uma vida inteira. Ken voltara da caçada a Martin e, logo depois, Art, acompanhado do pobreMartin, em cujos olhos transparecia medo e esperança perdida. Antes desubirem aos botes, Art castigou-o publicamente. Sorrindo, declarou quemascar chiclete elevaria a dosagem de adrenalina de Martin e, com isso,sua animação. Tirara da boca um bolo de chiclete semimastigado e oempurrara à força por entre os dentes de Martin, ordenando-lhe quedissesse que adorava aquilo. Quando Martin recusou, Art enfiouviolentamente o cano de seu 35 entre as pernas dele, fazendoo dobrar-seem dois com a dor. Em seguida, engatilhou a carabina e apontou-a para osseus órgãos genitais, ameaçando-o. - Diga: "É gostoso Art." - É gostoso. - Art. - Art. - Especialmente porque não escovei os dentes esta manhã. - Especialmente... especialmente porque não escovei os dentes estamanhã. - Desde que vomitei o bourbon que bebi na noite passada. - Desde que vomitei o bourbon que bebi na noite passada. Martin começara a chorar como uma criança. - Mastigue, seu merdinha. - Uma violenta cutucada com o cano do rifle.Martin gritou e mastigou. Nancy jamais esqueceria seu próprio, embora menor, sofrimento. Menor,mas sofrimento, apesar de tudo. Ao ser terminado o exaustivo trabalho decarregar os botes infláveis, ela e Martin foram embarcados a meia-nau emum deles, ficando Ken a cargo do motor. Greg e Art,