Imagem: InternetSEGMENTACAO DE MERCADOUm segmento de mercado e formado por um grupo especifico de consumidores que possuem necessidades, comportamentos de compra e/ou caracteristicas similares.Desta forma, segmentacao e o processo de dividir o mercado em grupos de potenciais consumidores com necessidades e/ou caracteristicas similares e que estao propensos a ter um mesmo comportamento de compra.O fundamento da segmentacao de mercado e relativamente simples. Baseia-se na ideia de que um produto nao e capaz de satisfazer necessidades e desejos de todos os consumidores, ja que eles sao muitos, estao dispersos em varias regioes e possuem habitos de compra e gostos diferenciados, alem de distintas necessidades, desejos e preferencias. Desse modo, nao se pode tratar todos da mesma forma, bem como nao se pode tratar todos de forma diferente. Portanto, o que se pode fazer e reunir grupos de pessoas com caracteristicas, preferencias e gostos semelhantes e trata-los como se fossem iguais. A base dessa discussao sao as diferencas entre os consumidores, as quais devem ser consideradas no processo decisorio da empresa. Dai a importancia da segmentacao de mercado como instrumento estrategico, pois o ponto critico no planejamento de marketing e, sem duvida, a identificacao dos alvos de mercado.O objetivo basico da segmentacao e concentrar esforcos de marketing em determinados alvos que a empresa considera adequados para serem explorados comercialmente, ja que ela possui capacidade de satisfazer a demanda desses focos de maneira adequada. Cada segmento deve ser constituido por grupos de consumidores que apresentem o minimo de diferencas entre si e o maximo de diferencas em relacao aos demais segmentos.Por meio da segmentacao de mercado, pode-se conhecer melhor e de modo mais criterioso as necessidades e desejos dos consumidores. Tal conhecimento se aprofunda a medida que novas variaveis de segmentacao sao combinadas entre si, proporcionando conhecimento mais individual do consumidor.Uma segmentacao de mercado criteriosa e criativa pode proporcionar a uma empresa enorme vantagem competitiva sobre a concorrencia. Por isso, e tao importante segmentar de forma apropriada. No decorrer do modulo, veremos porque uma boa estrategia de segmentacao pode levar a essa vantagem competitiva. A primeira vista, a segmentacao de mercado nao parece ser uma tarefa dificil. Por muito tempo, foi entendida como um conceito que consistia apenas em dividir o mercado em segmentos. Depois, os teoricos e executivos perceberam que ela se constituia em uma poderosa arma estrategica, cujas implicacoes decorrem da escolha de segmentos bem definidos para o delineamento de estrategias competitivas. Primeiro, segmenta-se o mercado. Em seguida, escolhe-se o alvo com que se quer trabalhar, diferenciando produtos e servicos, de modo a atender necessidades e desejos do publico-alvo e, posteriormente, posiciona-se o produto como forma de expressar as diferencas existentes. Neste enfoque, a segmentacao em seu conjunto, e a base de toda a estrategia de marketing.Dentro do conceito de segmentacao, existe algo que e ainda mais especifico e que damos o nome de nicho de mercado. O nicho e muito mais especifico em suas caracteristicas e particularidades que um segmento. Seus componentes sao ainda mais similares nas atitudes, comportamentos e necessidades. Por isso, as empresas que conseguem identificar um nicho de mercado