forma de estruturas piramidais de diversosandares: os zigurates. A forma caracteristica dos ziguratesoriginou-se do processo de reconstrucao dos templos. Quando desmoronava umtemplo, as ruinas serviam de alicerces para o novo templo. Ao longo dosseculos, a sequencia de edificios construidos sobre as ruinas de outros acaboupor se assemelhar a uma serie de degraus gigantes. Os arquitetos sumerios porfim apropriaram-se dessa concepcao em degraus, utilizando-a em templos maiorese mais imponentes. O interior desses zigurates nao era menosimpressionante. Os artistas retratavam seus concidadaos em afrescos eesculturas refinados, que adornavam as paredes dos inumeros aposentos dostemplos. A maioria dos homens retratados nessas cenas usava barba longa eencaracolada e cabelo longo partido ao meio; com frequencia tinham o tronco nue vestiam uma especie de saiote apertado na cintura. As mulheres prendiam astrancas de cabelo em torno da cabeca e usavam tunicas justas presas aos ombros,deixando aparecer apenas o braco direito. A ampliacao dos templos acompanhou ocrescimento de sua importancia social. Os templos possuiam consideravelquantidade de terras. Parte delas era cultivada pelos proprios sacerdotes;parte era oferecida a altos funcionarios do governo, para a obtencao de favorespoliticos; o restante era arrendado, em troca de uma participacao na safra.Essas colheitas, juntamente com os cereais doados por agricultores ansiosos poragradar aos deuses, proporcionavam a classe sacerdotal um grande podereconomico. Os celeiros dos templos sustentavam nao apenas os sacerdotes, mastambem quem se encontrava em situacao dificil viuvas e orfaos, entre outros. Alimentar apenas quem vivia nos templosnao era tarefa facil, pois o corpo eclesiastico se expandiu de maneiraconstante ao longo dos seculos. Os templos maiores necessitavam de umadministrador leigo, para manter o edificio e as financas em ordem, de umsupremo sacerdote ou sacerdotisa para cuidar dos assuntos menos mundanos. Logoabaixo na hierarquia vinham os sacerdotes ou sacerdotisas cujos deveresincluiam a conducao das cerimonias diarias de oferenda de comida e bebida a divindadeou de louvacao com musicas instrumentais ou cantadas. Mas isso foi apenas o comeco. Cada vezmais, acompanhando o crescimento economico da Sumeria, os templos passaram a seassemelhar a cidades em miniatura. Alem dos sacerdotes e de outros elementosenvolvidos nos ritos religiosos, tambem moravam nos templos cantores e musicos.Havia, ainda, os individuos responsaveis pelas tarefas domesticas, comocozinheiros, criadas, teceloes e varredores de patio. Pequenos exercitos detrabalhadores agricolas, muitos do quais escravos, cultivavam as terras dotemplo e cuidavam dos celeiros; funcionarios seculares administravam osinteresses economicos. Artesaos eram contratados para produzir objetos de ceramica,moveis, ferramentas de metal e outros artigos. A munificencia do clero era enorme;por exemplo, logo apos 3000 a.C., o templo de Lagash fornecia uma racao diariade pao e cerveja para nada menos do que 1 200 pessoas. Tao importantes quanto os sacerdotes eramos mercadores viajantes, cuja sobrevivencia tambem dependia dos excedentesagricolas. Eles trocavam os cereais e a la da Sumeria pelas materias-primas queinexistiam nessa terra de abundancia. Sentado num patio sob o ziguratede Ur, o escriba registra a doacao de uma saca de cereal ao templo do deus daLua, Nanna, principal divindade desse complexo sagrado. Essas contribuicoes exigidas daqueles que cultivavam as terras do clero serviam para a manutencaode um corpo de funcionarios que incluia teceloes, metalurgicos, ceramistas e carpinteiros.Com a