os rebeldes e com os evangelicos presentes em seus dominios. Isso deu inicio a um governo repressivo, que, aliado aos fatores sociais como pobreza e a altos impostos nos Paises Baixos, culminou na guerra dos 80 anos (revolta holandesa 1568 a 1648). Ate entao, a regiao era dividida em dezessete provincias autonomas sob o dominio de Filipe. Com o inicio da revolta, as provincias do sul (atual Belgica, Luxemburgo, norte da Franca e sul da Holanda) continuaram ligadas ao papado e ao dominio Espanhol, enquanto que as provincias do norte romperam completamente as ligacoes com o reinado e com a religiao da Espanha. A Republica das Sete Provincias Unidas (Frisia, Groningen, Gueldres, Holanda, Overijssel, Utrecht e Zelandia), mais conhecida como Holanda, adquiriu sua independencia de facto por volta de 1579 e de jure em 1648.As provincias eram governadas por stadholders, uma especie de representantes do senhor da terra, o rei espanhol Felipe II. Devido as caracteristicas absolutistas e ditatoriais do rei, a funcao de stadholder estava muito diminuida em autoridade. Apos a independencia, a funcao perdeu totalmente o sentido, porem, ao inves de ser extinta, transformou-se em um cargo representativo do poder executivo nomeado pelos Estados Gerais.Guilherme de Nassau (1533 1584), tambem conhecido como Willian, o silencioso, Principe de Orange e stadholder de tres provincias do norte dos Paises Baixos (Holanda, Zelandia e Utrecht) liderou a revolta holandesa e e considerado o principal responsavel pela independencia do pais. E venerado ate os dias de hoje por seus compatriotas; um verdadeiro heroi nacional. O apreco e respeito por Guilherme sao tao grandes que a primeira bandeira da Holanda foi baseada na farda do Principe. Inclusive a cor nacional, o laranja, e uma referencia direta ao nome da familia Orange. Alem disso, o hino dos Paises Baixos faz referencia a conquista de Guilherme. Esses elementos mostram a importancia e a influencia do Principe na Holanda.Menos reconhecido, porem de vital importancia na independencia e organizacao das Sete Provincias Unidas, foi o grande estadista John Van Oldenbarnevelt (1547 1619). Sobre ele, Motley diz:Assim, ha poucos homens na historia cujas vidas se identificaram tanto com uma historia nacional quanto ele [Oldenbarnevelt]. Ha poucos grandes homens na historia cujos nomes tenham se tornado menos familiares para o mundo, e vivido menos na boca da posteridade. No entanto, nao pode haver duvida de que se William, o Silencioso, foi o conquistador da independencia das Provincias Unidas, Oldenbarnevelt foi o fundador da propria Confederacao. Ele nunca teve a oportunidade, ou talvez ele nunca possuiu a capacidade de fazer sacrificios tao prodigiosos pela causa do pais como o Principe o fez. Mas ele serviu seu pais tenazmente da juventude a velhice com um permanente senso de dever, uma firmeza de proposito, uma visao ampla, uma incompreensivel forca, e uma opulencia de recurso como nenhum de seus compatriotas conseguiu nem mesmo desejar rivalizar.[23]Oldenbarnevelt foi advogado da provincia da Holanda e um lider nacional. Por iniciativa do advogado, Mauricio de Nassau [24], filho de Guilherme [25], chegou a stadholder das provincias da Holanda e Zelandia em 1585, e de Guelders, Overijssel e Utrecht