A fotossintese significa etimologicamente sintese pela luz. Excetuando as formas de energia nuclear, todas as outras formas de energia utilizadas pelo homem moderno provem do sol. A fotossintese pode ser considerada como um dos processos biologicos mais importantes na Terra. Por liberar oxigenio e consumir dioxido de carbono, a fotossintese transformou o mundo no ambiente habitavel que conhecemos hoje. De uma forma direta ou indireta, a fotossintese supre todas as nossas necessidades alimentares e nos fornece um sem-numero de fibras e materiais de construcao. A energia armazenada no petroleo, gas natural, carvao e lenha, que sao utilizados como combustiveis em varias partes do mundo, vieram a partir do sol via fotossintese. Assim sendo, a pesquisa cientifica da fotossintese possui uma importancia vital. Se pudermos entender e controlar o processo fotossintetico, nos saberemos como aumentar a produtividade de alimentos, fibras, madeira e combustivel, alem de aproveitar melhor as areas cultivaveis. Os segredos da coleta de energia pelas plantas podem ser adaptados aos sistemas humanos para fornecer modos eficientes de aproveitamento da energia solar. Essas mesmas tecnologias podem auxiliar-nos a desenvolver novos computadores mais rapidos e compactos, ou ainda, a desenvolver novos medicamentos. Uma vez que a fotossintese afeta a composicao atmosferica, o seu entendimento e essencial para compreendermos como o ciclo do CO2 e outros gases, que causam o efeito estufa, afetam o clima global do planeta. Veremos logo abaixo como a pesquisa cientifica em fotossintese e importante para a manutencao e elevacao da nossa qualidade de vida.Fotossintese e o AlimentoTodas as nossas necessidades energeticas nos sao fornecidas pelos vegetais, seja diretamente, ou atraves dos animais herbivoros. Os vegetais por sua vez, obtem a energia para sintetizar os alimentos via fotossintese. Embora as plantas retiram do solo e do ar a materia-prima necessaria para a fotossintese, a energia necessaria para a realizacao do processo e fornecida pela luz solar. Entretanto, a luz solar per si nao e uma energia muito util, visto que ela nao gera trabalho, isto e, nao podemos mover motores utilizando a luz como tal (pelo menos com a atual tecnologia e aqui na Terra); alem disso, ela nao pode ser armazenada. Para ser plenamente utilizada, a energia solar deve ser convertida em outras formas de energia. E e exatamente isso que ocorre na fotossintese, as plantas convertem a energia solar em formas de energia que podem ser armazenadas e utilizadas posteriormente.Um dos processos mais importantes da fotossintese e a utilizacao da energia solar para converter o dioxido de carbono atmosferico em carboidratos, cujo subproduto e o oxigenio. Posteriormente, se a planta assim o necessitar, ela pode utilizar a energia armazenada nos carboidratos para sintetizar outras moleculas. Nos fazemos o mesmo, todas as vezes que comemos, parte do alimento e oxidado a gas carbonico e agua para aproveitar a energia armazenada nos alimentos. Isso ocorre durante a respiracao. Assim, se nao ha fotossintese, nao ha alimento para a grande maioria das formas de vida heterotroficas.Entretanto, a pesquisa cientifica em fotossintese, mostrou-nos que o processo fotossintetico e relativamente ineficiente. Por exemplo, a eficiencia de ganho de carbono em um campo de