O sol caia a prumo na coberta do Zaren Kibisb, rebotandosobre as placas de aco do casco do navio. Eu estava completamente imovel,atento a reacao dos tripulantes, sentindo o suor correr pelas minhas costas, semsaber exatamente se era de calor ou de medo.O aspecto daqueleshomens nao podia ser mais desconcertante.Pelo menos metade deles tinha uma inconfundivel aparenciaasiatica, enquanto a outra metade parecia uma delegacao da ONU em turnemundial. Ergui cautelosamente as maos, mostrando que nao tinha nada nelas, ecumprimentei-os com um timido buenos dias emcastelhano. Nem um musculo se mexeu em seu rosto. Tentei me apresentar emingles, depois em galego, portugues e frances, esgotando todos os meus idiomasconhecidos, nao obtendo nem um arqueio de sobrancelhas como resposta.A situacao estavacomecando a ficar ridicula. Eramos uma duzia de pessoas na coberta do barco,assando ao sol do meio-dia e olhando fixamente um ao outro, sem fazer nenhummovimento. O pior era que eu estava do lado errado dos canos de fuzil e estavacomecando a sentir caibrasnos bracos, apos cinco minutos com as maos para cima.De repente, afastandoalguns marinheiros, surgiu um individuo corpulento, de meia-idade, de arindefinidamente eslavo, vestindo uma grossa jaqueta de tecido e usando umaespessa barba dourada peroladade restos de comida. Pela expressao de respeito que lhededicaram dois marinheiros, imaginei que devia se tratar do capitao do que querque fosse o ZarenKibish, ao qual, conforme sepassavam os minutos, eu estava cada vez mais arrependido de ter subido.Quando chegou a mim,plantou-se com as maos na cintura e me contemplou de cima a baixo durante unsbons minutos, pensativo.Finalmente, deve tertomado algum tipo de decisao, porque ladrou duas frases em um idioma que eudesconhecia e os sujeitos que apontavam para mim baixaram as armas.Dando dois passos afrente, ele me estendeu umas maos grandes como pernis e apertou as minhasnelas enquanto me obsequiavacom um enorme sorriso. O ambiente na coberta relaxouostensivamente. Do alivio que senti quase nem quero falar.O homenzarrao seapresentou em um ingles com acentuado sotaque eslavo. Seu nome era Igor Ushakov, ucraniano ecapitao do ZarenKibisb, e me dava as boas-vindasaquele monte de sucata. Antes que eu percebesse, estava cercado por um montede marinheiros que me davam tapinhas nas costas e se dirigiam a mim com enormessorrisos, falando meia duzia de idiomas absolutamente incompreensiveis.Felizmente, fui resgatado a tempo pelo capitao Ushakov, que me salvou de seresmagado por suas demonstracoes de afeto dando dois gritos com seu vozeirao.As perguntas seamontoavam em minha cabeca enquanto ele me conduzia ao interior do barco, edois marinheiros desciam ao Corinto para buscar um Luculo que nao parava de miar, desesperado, com opescoco esticado para cima.Chegando a seu camarote,percebi que havia interrompido seu almoco. Com um gesto, convidou-me a sentara mesa. Antes que percebesse, tinha a minha frente um prato de algo que, commuito boa vontade, poderiamos chamar de ensopado de carne e um copo de cervejagelada. Enquanto eu atacava a comida como um lobo, Ushakov nao parou de olharpara mim, pensativo. Depoisde um tempo, quando eu estava matando os ultimos restos do surpreendentementedelicioso ensopado, comecou a me fazer perguntas. Quem era. De onde vinha.Aonde ia. Quanta gente havia encontrado pelo caminho.Refestelando-me,satisfeito, na cadeira,