setecentos mil volumes demanuscritos gregos, hebraicos e egipcios que Calimaco de Cireno e Aristofanesde Bizancio com desvelo e amor catalogaram, para o patrimonio de conhecimentosdos seculos a dentro. No odor queimado dos papiros e dos pergaminhos, nao quishaurir, o incendiario Anru-Ben-El-Assi, na sua cruel insensibilidade, afiltracao dos aromas de sabedoria que em fumo o Livro conduziria, por todos osventos, para a gloria dos seculos. Jamais poderia conceber, o lugar-tenente docalifa Omar, que aquelas cinzas, aquecidas as termas publicas de Alexandria,ali ficavam com os rescaldos das grandes ideias e dos pensamentos que voltariama arder, nas idades futuras, iluminando as sombras dos grandes destinos, sob oanatema dos homens e dos deuses. A augusta crepitacao daquelas chamasproduziria a claridade radiosa que se perpetuada no porvir da genial criacao dohomem: o Livro! Centelhas lucifulgures iriam abrir claroes no heroismosilencioso das invencoes novas e dos fundamentadores de doutrinas eapostolados. Do fumo dos volumina de papiro e pergaminho sairia a forma docodice; surgiriam os quaterni; multiplicar-se-iam os copistas, na suahierarquia de servi litteratti; viriam os caligrafos no silencio dos mosteiros;proliferariam miniaturistas e iluminuristas, no uso encantador do graphium e dominium. Aquelas faulhas cintilariam nos Van Eick, em suas formulas especificasda tinta de impressao; brilhariam em Alberto Pfister e Durero, com axilografia; e se fariam sol em Moguncia, na revelacao de Guttemberg. OLivro, enfim, na sua presenca material, vindo da tipografia com os incunabulos,consolidado na pertinacia de Fust e Schoeffer, aformoseado na arte de Manucchioe no requintado bom gosto de Plantin, dos Elzeviers, de Baskerville, de Didot.O Livro, enfim, como no-lo temos, agora, nas prateleiras das estantes, nasBibliotecas, nos gabinetes, nas escolas, nos conventos, nas fabricas, nosaltares, em nossas maos, deliciando-nos, instruindo-nos, transmitindo-nosideias e ensinamentos. Excelsa criacao do homem, como a este, fora-lhe dado,tambem, possuir um corpo e uma alma O volume e a materia palpavel que cai sobreo sentido; a alma e o pensamento do autor materializado em Letras. Engendradopelo desejo, inato em todo o ser racional, de proclamar seus sentimentos, suasinvencoes, seus progressos, e transmiti-los aos descendentes, e o Livro a obramais perfeita do homem. Ja dissera Voltaire, nestes ou em semelhantes termos:Todo o mundo civilizado se governa por uns quantos livros: a Biblia, oAlcorao, os Vedas, as obras de Confucio e de Zoroastro; e a alma, o corpo, asaude, a liberdade, o movimento, se submetem e dependem daquelas grandes obras;e das de Hipocrates e seus descendentes e dos Codigos civis e penais E olivro o amigo verdadeiro que nos aguarda, a todas as horas, de bracos abertos esem impaciencia. Entre as coisas humanas, e sempre o mesmo em essencia,presenca e potencia. Nao se esconde, nao dissimula, nao troca nem embaralha asideias que contem. Em Chasseveux, no Catalogus Gloriae Mundi, encontrouEurico de Gois esta formosa exortacao: O Livro e a luz do coracao, o espelhodo corpo, guia das virtudes, repelidor do vicio. E a coroa dos prudentes, ocompanheiro de viagem, o amigo caseiro, o entretenedor do enfermo. E o colega econselheiro de quem governa, o cofre de perfumes da eloquencia, o pomar cheiode frutos, o vergel esmaltado de flores, o celeiro da memoria, a vida darecordacao. Quando