de acordo com sua importancia local. Iemanja, por exemplo, era muito cultuada na regiao de Egba e muito pouco em Ijexa, onde predomina o culto a Oxum. Ainda descrevendo seu surgimento como figura mitica, ao evoluir da condicao humana para a divina, o Orixa passaria a utilizar-se do corpo fisico de um de seus descendentes (o elegun) para manifestar-se, reassumir caracteristicas de sua personalidade original e desempenhar o papel simbolico de anciao, responsavel por resolver problemas, arbitrar conflitos, reforcar normas de conduta e manter a harmonia do grupo social. Equalizando a atuacao dos diversos Orixas, estaria Olodumare, o Deus Supremo, inalcancavel pelos humanos, cujas necessidades deveriam ser contempladas pelos Orixas, criados por ele para essa funcao e investidos de atribuicoes/ papeis/ferramentas particulares a cada um (a guarda das pedreiras/ o exercicio da justica/ o uso do machado - no caso de Xango), numa especie de representacao das manifestacoes da natureza e do poder divino. Reunidas, as diferentes caracteristicas dos Orixas acabam representando um conjunto de arquetipos, complementares entre si. As religioes africanistas no Brasil e o sincretismo religioso Durante mais de tres seculos, milhares de africanos - tornados cativos - foram trazidos ao Brasil. Sua presenca agregou a cultura brasileira elementos presentes ate hoje na linguagem, na culinaria, nas tradicoes sociais... e na religiao esta, a principio, como um efeito inesperado: era indesejavel, ate certo ponto, o culto estranho a divindades estranhas; inumeras iniciativas de doutrinacao catolica e de repressao aos cultos africanistas estao registradas na Historia. Por outro lado, nuances distintas de crenca caracterizavam as diferentes nacoes (keto, nago, etc). Entao, ate certo ponto, a pratica religiosa de raiz tribal era incentivada pelos escravagistas como forma de manter certo senso de identidade e rivalidade entre as diferentes etnias cativas nao como uma forma de condescendencia inocente, mas como uma avaliacao calculista de que estimular dissonancias e rivalidades etnicas era um instrumento de fragmentacao social entre a populacao escrava, impedindo a formacao de grandes grupos e o surgimento de revoltas e levantes. Por outro lado, numa permanente ambivalencia, havia a necessidade de catequizacao dos cativos, atendendo a finalidades diversas: era uma afirmacao aceitavel para justificar a vinda de tantos africanos as terras brasileiras; era, tambem, recomendavel evitar que os negros sofressem o mesmo processo por parte de colonizadores protestantes que ameacavam infiltrar-se no territorio (fazia-se imperioso catequiza-los antes que os protestantes o fizessem). Por fim, ainda havia o medo das crencas africanistas, julgadas barbaras. A contradicao e a ambivalencia entre os movimentos de catequizacao compulsoria e de tolerancia calculada permaneceram como um pendulo, oscilando durante todo o periodo da escravatura. Pergunto-me se essa ambivalencia nao estaria refletida, ate hoje, no olhar de grande parte da populacao brasileira que as vezes procura a Umbanda ou o Candomble quando necessario ou urgente, mas nao deixa de se afirmar espirita, catolica, protestante ou o que seja, quando indagada sobre sua confissao religiosa. O alvorecer da Umbanda e as mencoes aos Orixas Em seu livro O Espiritismo, a Magia e as Sete Linhas de Umbanda, publicado em 1933, Leal de Souza faz esta mencao aos Orixas