Nao sao apenas as geleiras e as florestas tropicais que estao em perigo em nosso planeta. Alem do fantasma do aquecimento global e dos desmatamentos fora de controle, os solos da Terra estao sob maior ameaca do que nunca.Segundo cientistas, em algumas partes do mundo as perdas por erosao ultrapassam a taxa natural de formacao do solo. A intensidade da atividade humana esta afetando a capacidade do solo de produzir alimentos, armazenar o carbono da atmosfera, filtrar a contaminacao do abastecimento de agua e manter a biodiversidade. Devido a crescente demanda por alimentos, a intensificacao da agricultura por si so vai colocar uma enorme pressao sobre os solos ao longo das proximas decadas e as alteracoes climaticas aumentam ainda mais o desafio. Os solos sao o cerne da zona critica da Terra: a camada que da suporte a vida de grande parte da humanidade e vai do topo da copa das arvores ao fundo dos aquiferos.Steve Banwart, professor do Instituto Kroto de Pesquisa da Universidade de Sheffeld, lidera um novo programa de pesquisa internacional, denominado Observatorios de Zonas Criticas, que busca ajuda para enfrentar o desafio de manter a qualidade de nossos solos. Existem agora mais de 30 observatorios em muitos paises diferentes e eles estao comecando a trabalhar juntos. Um dos objetivos desse esforco internacional e desenvolver modelos matematicos para prever como o solo e as funcoes que ele desempenha vao ser afetados com a intensificacao das atividades humanas. A ideia e tambem desenvolver solucao para aumentar a produtividade de plantacoes, por exemplo, sem comprometer as outras funcoes do solo.http://hypescience.com/os-solos-do-planeta-estao-sob-ameaca/ Um surpreendente estudo descobriu que bacterias vivas que se encontram no ceu podem ser o empurraozinho necessario para causar chuva, neve e ate uma tempestade de granizo. Alexander Michaud, da Universidade Estadual de Montana, EUA, encontrou grandes quantidades de bacterias no centro de pedras de granizo gigantes. Tradicionalmente, pensava-se que minerais ou outras particulas presentes nas nuvens eram a principal causa para as gotas dagua se juntarem ate se tornarem grandes o suficiente para cair como pingos de chuva, flocos de neve ou granizo. A nova pesquisa, porem, mostra que uma grande variedade de bacterias e ate fungos e algas encontradas nas nuvens podem ser o estopim para comecar uma precipitacao. Este e um campo crescente de estudo, chamado de bioprecipitacao. Os minerais eram tidos como os controladores dos fenomenos atmosfericos, mas eles nao sao tao ativos como as particulas biologicas, explica Brent Christner, microbiologo que pesquisa bioprecipitacao na Universidade Estadual da Louisiana, EUA. Para que os minerais formem nucleos de gelo, a agua precisa estar muito mais fria do que a temperatura na qual normalmente e encontrada nas nuvens, explica Christner. As bacterias e outras particulas de vida que de uma forma ou de outra acabam chegando ate o ceu podem servir como nucleadores alternativos ou seja, o elemento que da o pontape inicial para a precipitacao. Michaud coletou pedras de granizo do tamanho aproximado de uma bola de golfe (mais de 5 centimetros de diametro), apos uma violenta tempestade atingir o estado de Montana, EUA, em junho de 2010.