prematuro ou tiver sido exposto a eventos que acarretam riscos. Os sinais clinicos importantes sao: alteracao da consciencia, como irritabilidade ou diminuicao do estado de alerta; perturbacoes generalizadas e constantes do tonus, convulsoes, problemas com a alimentacao e assimetrias duraveis de postura e do movimento. Essas criancas precisam passar por exames especializados e recorrentes. Os exames clinicos abrangem medida do crescimento cefalico, desempenho visual e auditivo, presenca ou nao de convulsoes e analise do tonus muscular e do movimento. Os procedimentos de investigacao variam de uma crianca para outra, por causa da extensa gama de fatores causais distintos, para individuos com a causa de historia clara, nao ha indicativo para investigacoes invasivas, ate que a crianca tenha adequada idade. Determinadas criancas podem requerer investigacao cromossomica, se ha suspeita de disturbio genetico. Para diagnostico diferencial sao indicadas provas bioquimicas e imagens neurologicas (HARE, DURHAM e GREEN, 2000). Para Nelson (2004), quando ha diagnostico precoce, os pais tem a oportunidade de entender mais completamente e ajudar no desenvolvimento do seu bebe. Entretanto, esse diagnostico precoce pode ser acompanhado por previsoes quanto ao futuro dessa crianca, isso pode causar forte impressao, devido ao momento de tensao emocional em que essa familia esta exposta. Classificacao As formas de classificacao da PC mudaram pouco desde a obra de Freud em 1897, desde entao, diferentes autoridades no assunto propuseram inumeras classificacoes, lembrando que, apesar de tal contexto, nenhum desses rotulos diagnosticos e suficiente para formular planos de tratamento adequados (LEVITT, 2001). Uma das classificacoes mais aceitas, referida no quadro 1, foi publicada pelo Comite da Academia Americana de Paralisia Cerebral, em 1956, considerando os tipos de disfuncao motora e a topografia dos prejuizos. Esse estudo foi realizado com os membros do Comite, que responderam a um questionario sobre a nomenclatura e a classificacao da PC (MINEAR, 1956). Mayer (1997) caracteriza a espasticidade como disfuncao do sistema sensorio-motor, qualificada por aumento do tonus muscular dependente da velocidade, com exacerbacao dos reflexos profundos, causados pela hiperexcitabilidade do reflexo de estiramento. Um dos componentes da sindrome do neuronio motor superior e a espasticidade, que resulta em fraqueza muscular, hipertonia, hiperreflexia e a presenca do sinal de Babinski, o reflexo cutaneo-muscular e patologico. A espasticidade afeta o posicionamento articular, impedindo a movimentacao do musculo ou grupo muscular antagonista, prejudicando a deambulacao e as atividades de vida diaria da crianca. A hipertonia pode ser pela espasticidade e a rigidez, a justaposicao entre elas e de dificil diferenciacao. A rigidez se manifesta como resistencia plastica ou continua ao alongamento passivo em toda amplitude de movimento, ja a espasticidade apresenta resistencia em um ponto ou percurso reduzido da amplitude de movimento passiva (LEVITT, 2001). O tipo atetoide e caracterizado por Kok (2003) como movimentos e posturas anormais consequentes a ausencia de coordenacao dos movimentos e/ou da regulacao do tonus. Apresenta sinais de comprometimento do sistema extrapiramidal, apresentacao de movimentos involuntarios (atetose), distonia, ataxia e, em alguns casos rigidez muscular. A crianca se movimenta em padrao de movimento contorcido, entre um extremo da amplitude de movimento para outro. A forma hipotonica apresenta, frequentemente, grave depressao da