Astronomos podem ter detectado nascimento de planetaBerco de PlanetasAstronomos podem ter descoberto o primeiro objeto limpando o seu caminho no disco protoplanetario natal ao redor de uma estrela jovem. [Imagem: ESO/L. Calcada]Uma equipe internacional de astronomos utilizou o Very Large Telescope do ESO (Observatorio Europeu do Sul) para estudar um disco de materia em torno de uma estrela jovem, que se encontra nas fases iniciais da formacao de um sistema planetario.Ha poucos dias, outro grupo de astronomos relatou a primeira observacao direta de um disco protoplanetario.Agora foi detectado um corpo celeste menor junto a um disco desse tipo, que pode ser o causador de um grande espaco vazio encontrado no anel de poeira. Observacoes futuras determinarao se este companheiro e um planeta ou uma ana marrom.Acredita-se que os planetas se formem a partir de discos de materia em torno de estrelas jovens, mas a transicao de disco de poeira para sistema planetario e rapida em termos cosmicos, o que faz com que poucos objetos sejam observados durante essa fase.Os discos em transicao podem ser detectados porque emitem menos radiacao nos comprimentos de onda do infravermelho medio. A limpeza de poeira proxima da estrela e a criacao de espacos e buracos podem estar na origem dessa reducao na radiacao. Planetas recem-formados podem ter criado estes espacos, embora existam tambem outras explicacoes plausiveis.T Cha, uma T Tauri:Um destes objetos e a T Chamaeleontis - T Cha para resumir - uma estrela de baixa luminosidade situada na pequena constelacao austral do Camaleao.Embora de dimensoes comparaveis as do Sol, ela encontra-se ainda no inicio da sua vida - a T Cha e uma estrela T Tauri, uma estrela muito jovem que ainda se encontra em contracao, evoluindo em direcao a sequencia principal de uma estrela madura. A T Cha situa-se a cerca de 330 anos-luz de distancia e tem apenas sete milhoes de anos de idade. Ate agora, nunca foram encontrados planetas se formando nestes discos em transicao, embora ja tenham sido vistos planetas em discos mais maduros."Estudos anteriores mostraram que a T Cha e excelente para se estudar a formacao de sistemas planetarios," afirmou Johan Olofsson, do Instituto Max Planck para a Astronomia, na Alemanha, autor principal de um dos dois artigos cientificos que descrevem este novo trabalho, ambos publicados na revista Astronomy & Astrophysics."Mas esta estrela encontra-se muito distante de nos e por isso necessitamos de toda a capacidade do interferometro do Very Large Telescope (VLTI) para podermos observar os menores detalhes e vermos bem o que esta acontecendo no disco de poeira," explica o astronomoTelescopio virtual:Numa primeira fase, os astronomos observaram a T Cha utilizando o instrumento AMBER (sigla do ingles Astronomical Multi-BEam combineR) e o VLTI para combinarem a radiacao coletada pelos quatro telescopios de 8,2 metros que compoem o VLT, criando assim um "telescopio virtual" de 130 metros de diametro.Eles descobriram que uma parte do material do disco formou um anel de poeira fino, a apenas 20 milhoes de quilometros da estrela. Alem desse disco interior, encontraram uma regiao desprovida de poeira que se estende ate cerca de 1,1 bilhao de