O Budismo Buda, palavra que significa, em pali e sanscrito, "Iluminado" ou "Desperto", foi, segundo todas as probabilidades, uma personagem historica. Contudo, em suas Vidas ou jatakas, os dados mitologicos predominam a ponto de transforma-lo em prototipo do "homem divino", segundo a tradicao indiana (ver Jainismo, 21.3) - que pertence a um sistema encontrado tambem em outras areas geograficas. Esse sistema apresenta elementos comuns com os theioi andres dos gregos e com as biografias mais tardias de outros fundadores de religioes, como Mani, etc. Embora seja impossivel discernir os elementos historicos, devem ser levadas em conta varias informacoes, segundo as quais o futuro Buda teria sido filho de um regulo do cla Sakya, no noroeste da india. As cronologias de seu nascimento variam de 624 a 448 a.C. Sua e morre alguns dias depois do parto, nao sem ter sido beneficiada por todas as premonicoes que lhe anunciavam ter ela dado a luz um ser miraculoso. Segundo as versoes docetas do nascimento de Buda, sua concepcao e sua gestacao foram imaculadas e o parto, virginal. Seu corpo teria revelado todos os sinais de um rei do mundo.Aos dezesseis anos, Siddhartha casa-se com duas princesas e leva uma vida sem preocupacoes no palacio paterno. Mas, saindo tres vezes do palacio, toma conhecimento dos tres males inelutaveis que afligem a condicao humana: velhice, sofrimento e morte.Saindo uma quarta vez, vislumbra o remedio para eles ao contemplar a paz e a serenidade de um asceta mendicante. Ao acordar no meio da noite, os corpos flacidos de suas concubinas adormecidas revelam-lhe mais uma vez o carater efemero do mundo. Deixando rapidamente o palacio, entrega-se a ascese, mudando o nome para Gautama.Depois de abandonar dois mestres que lhe ensinam, respectivamente, a filosofia e as tecnicas da ioga, pratica um regime de mortificacoes muito severas em companhia de cinco discipulos. Mas, compreendendo a inutilidade desse tipo de ascese, aceita uma oferenda de arroz e ingere-a. Indignados com essa prova de fraqueza, seus discipulos o abandonam. Sentando-se sob uma figueira, Sakyamuni (asceta do cla dos Sakyas) decide nao se levantar antes de ter atingido a Iluminacao. E assediado por Mara, que conjuga em si a Morte e o Diabo. Ao alvorecer, vence-o e torna-se Buda, possuidor das Quatro Verdades que, em Benares, passa a ensinar aos discipulos que o haviam abandonado. A primeira Verdade e que tudo e Sofrimento (sarvam duhkham): "O nascimento e Sofrimento, o declinio e Sofrimento, a doenca e Sofrimento", tudo o que e efemero (anitya) e Sofrimento (duhkha). A segunda Verdade e que a origem do Sofrimento e o Desejo (trsna). A terceira Verdade e que a abolicao do Desejo acarreta a abolicao do Sofrimento. A quarta Verdade revela o Caminho Octuplo (astapada), ou o Caminho do Meio, que leva a extincao do Sofrimento: Opiniao (drstt), Pensamento (sam-kalpa), Palavra (vak), Acao (karmanta), Meios de existencia (ajiva), Esforco (vyayama), Atencao (smrti) e Contemplacao (samadhi). As quatro verdades estao proximas da mensagem original de Buda.Apos esse primeiro sermao em Benares, a comunidade (samgha) de convertidos enriquece-se espetacularmente com bramanes, reis e ascetas - demais para o gosto