ou virus. Esse tipo demorte celular, o unico conhecido pelos cientistas mais antigos, e chamado denecrose. A necrose e claramente visivel pormicroscopia eletronica: a celula incha e as organelas do citoplasma, emparticular as mitocondrias, sao danificadas, mas o nucleo nao sofre alteracoessignificativas. Tais lesoes impedem o controle do equilibrio interno: a agua ealguns ions (em especial sodio e calcio), normalmente bombeados para fora,fluem livremente para dentro da celula, que incha e se rompe. A ruptura libera no tecido vizinho o conteudocelular, rico em proteases (enzimas que "cortam" outras proteinas) eoutras substancias toxicas. Alem da toxicidade direta para as celulas vizinhas,o derrame gera substancias que atraem celulas do sistema imune, causandointensa reacao inflamatoria: alguns tipos de globulos brancos (em especialneutrofilos e macrofagos) convergem para o tecido em necrose e ingerem ascelulas mortas. A inflamacao, tipica da necrose, e importante para limitarinfeccoes e remover restos de celulas, mas a atividade e as secrecoes dosglobulos brancos podem tambem danificar tecidos normais vizinhos, as vezes demaneira devastadora. Apoptose: o suicidio silenciosoA morte celular fisiologica etotalmente distinta da necrose. Em primeiro lugar, a celula nao incha. Aocontrario, encolhe-se, destaca-se das celulas vizinhas e comeca a apresentarbolhas em sua superficie (processo chamado de zeiose). A membrana e asorganelas mantem sua estrutura intacta e nao ha alteracoes evidentes nocitoplasma. O nucleo, porem, sofre mudancas dramaticas: normalmente dispersa, acromatina (conjunto dos cromossomos, que contem o material genetico) forma umou mais aglomerados nas bordas internas da membrana nuclear. Isso basta para levaras celulas a morte. As que demoram a morrer podem sofrer outras mudancas: onucleo parte-se e a celula tambem divide-se em estruturas ("corposapoptoticos") contendo porcoes do nucleo, tomando uma forma inconfundivelao microscopio eletronico.Em 1972, o australiano John Kerre os colaboradores escoceses Andrew Wyllie e Alastair Currie descreveram osdiferentes aspectos das celulas na morte programada e na patologica. Paradistingui-los, batizaram o primeiro de "apoptose", em oposicao a necrose.Em grego arcaico, a palavra apoptose significa "o ato de cair", comocaem as petalas das flores e as folhas das arvores no outono, e foi escolhidaporque sugere perdas (a morte celular, no caso) beneficas, necessarias ao bomfuncionamento e a sobrevivencia do organismo. Apos outros estudos, oscientistas sugeriram que a morte celular programada ocorre nao so durante odesenvolvimento, mas tambem em organismos maduros, ao longo da vida. Tambemsugeriram que na apoptose, ao contrario do que acontece na necrose, a celulaparticipa da propria destruicao, e que poderia haver ligacao entre a ativacaodo suicidio celular e doencas degenerativas (como o mal de Alzheimer) e entresua inibicao "incorreta" e doencas replicativas (como o cancer). Uma caracteristica marcante e quea apoptose e "silenciosa". Nao ha, como na necrose, o"alvoroco" da inflamacao. Em geral, as celulas apoptoticas sao asreconhecidas por macrofagos (um tipo de globulo branco presente em todos ostecidos) e ingeridas antes que se desintegrem. Isso evita o derrame do conteudocelular e, assim, nao ha inflamacao e lesao do tecido, garantindo o seufuncionamento normal. Fato interessante e que certascelulas apoptoticas nao sao removidas logo, continuando no local as vezes portoda a vida. E o caso dos queratinocitos, celulas da camada externa da pele. Aomigrar de camadas mais profundas para