experienciade pesquisa de carater tecnologico o estudo da magnetizacao de diversos tiposde acos industriais8. Estava casada desde 1895 com Pierre Curie (1859-1906), umfisico mais experiente e 8 anos mais velho do que ela. No final de 1897, epocado nascimento de sua primeira filha (Irene), Marie decidiu iniciar uma pesquisapara obtencao do titulo de doutoramento em fisica. Nessa epoca, o titulo eraobtido pela defesa direta de tese, ja que nao existiam cursos de pos-graduacao.O casal Curie, Pierre e Marie. O tema escolhido para a tese foi o estudo das radiacoes do uranio,atraves do metodo eletrico. O que motivou essa escolha, numa epoca em queninguem dava atencao a esse fenomeno? Nao o sabemos, mas ha alguns elementosque ajudam a compreender isso. Um dos motivos parece ter sido pratico: o estudoda condutividade do ar produzida pelos raios do uranio poderia ser feito comuma aparelhagem muito simples, desenvolvida por Pierre Curie e seu irmaoJacques, empregando um eletrometro e um cristal piezoeletrico9. Por outro lado,e possivel que Jean Perrin e Georges Sagnac amigos do casal Curie tivessemalguma influencia na escolha, ja que ambos haviam pesquisado a condutividade doar produzida pelos raios X, e Sagnac havia escrito a respeito da radiacao douranio10.Nessa epoca, o estudo da radiacao de Becquerel era um assuntopouco explorado (havia menos de 20 artigos sobre esses raios), nao muito importante,porem curioso um tema adequado para uma tese de uma pesquisadora principiante.Nao havia a expectativa de fazer nada de excepcional. A pesquisa planejadainicialmente era um estudo padrao, de reproduzir para os raios do uranio o mesmotipo de estudo que ja fora feito para os raios X. A justificativa apresentada pelapropria Marie Curie para o uso da tecnica eletrica era que ela permitia obterresultados mais rapidos do que o metodo fotografico e fornecia medidasnumericas, comparaveis entre si:Em geral, utilizou-se nesses estudos o metodo eletrico, querdizer, o metodo que consiste em medir a condutibilidade do ar sob a influenciados raios que se estuda. Esse metodo possui, de fato, a vantagem de ser rapidoe de fornecer numeros que podem ser comparados entre si. (CURIE, 1899, p. 41).Marie Curie nao pertencia a nenhuma instituicao cientifica, naepoca. Seu marido, Pierre, era professor de uma escola de engenharia, a Ecole Municipale de Physique et de Chimie Industrielles, de Paris. O diretor da escola, Charles Schutzenberger, autorizouMarie a utilizar um canto de uma sala que servia de casa de maquinas edeposito. Era uma sala umida e fria11, mas foi o unico local disponivel paraseu trabalho. Costuma-se descrever a pesquisa inicial de Marie Curie como umabusca sistematica por outros elementos, alem do uranio, que fossem capazes deemitir radiacoes semelhantes (ver, por exemplo, WEILL 1970, p. 498). A propria Marie escreveu, em 1899:Apos os trabalhos do Sr. Becquerel, era natural perguntar-se se ouranio e o unico metal que desfruta de propriedades tao particulares. O Sr.Schmidt estudou sob esse ponto de vista um grande numero de elementos e de seuscompostos; ele encontrou que os compostos do torio sao os unicos dotados de umapropriedade semelhante. Fiz um estudo do mesmo tipo, examinando compostos dequase todos os corpos simples atualmente conhecidos [...]; cheguei ao mesmo resultadoque o