Eben Upton, Rob Mullins, Jack Lang e Alan Mycroft, pesquisadores do Laboratorio de Computacao da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, estavam preocupados com o declinio que presenciavam ano a ano no numero e na qualidade das habilidades computacionais dos alunos que ingressavam para o primeiro ano do curso de Ciencia da Computacao. Desde os anos 90, quando a maioria dos ingressantes ja chegava sabendo programacao por hobby, o cenario a partir dos anos 2000 comecou a ficar bem diferente, com o calouro tipico tendo apenas alguma experiencia em web design.Para eles, alguma coisa havia mudado a forma como as criancas interagiam com os computadores. Alguns problemas foram identificados: a propagacao de licoes sobre como usar Word, Excel e a criacao de paginas web nos curriculos das aulas de informatica do ensino basico, o fim da bolha ponto-com, a ascensao dos computadores pessoais e dos consoles de videogame que substituiram as maquinas Amigas, BBC Micros, Spectrum ZX e Commodore 64, nas quais a geracao anterior havia aprendido a programar.Com o diagnostico feito, havia pouca coisa que esse pequeno grupo de pesquisadores pudesse fazer para resolver o problema de um curriculo inadequado nas escolas ou do fim da bolha financeira. Mas eles acharam que poderiam agir em relacao ao fato de os computadores terem se tornado tao caros e obscuros, a ponto de os pais chegarem a proibir experiencias com programacao neles. Tentaram entao encontrar uma plataforma que, da mesma forma como faziam aqueles computadores antigos, permitisse um ambiente de programacao para experimentacoes com linguagens de programacao e que os jovens se divertissem ao mesmo tempo?Casos e projetoTalvez voce nunca tenha ouvido a historia acima, mas muito provavelmente ja ouviu falar do resultado pratico que toda essa experiencia resultou: trata-se das motivacoes por tras do Raspberry Pi, o computador de 35 dolares que anda revolucionando o mundo.Agora, caso voce ainda nao tenha ideia do que e o Raspberry Pi, entao isso so vem confirmar aquilo que eu vou dizer a seguir: estamos perdendo a oportunidade de educar nossas criancas e de estar entre os paises que liderarao a proxima geracao mundial.La fora, ha uma infinidade de projetos destinados a facilitar os primeiros passos dos jovens no universo magico da programacao, universo este onde seres humanos sao capazes de dobrar os computadores, essas maquinas capazes de feitos maravilhosos, ao sabor de sua propria vontade.O Media Lab do MIT (Massachusetts Institute of Technology), um dos departamentos de pesquisa mais respeitados de uma das instituicoes mais reconhecidas da area, ja dedicou alguns projetos nesse sentido. E de la que se originou uma das tentativas mais audaciosas no sentido de levar o conhecimento tecnologico as criancas, principalmente aquelas do terceiro mundo, que possuem proporcionalmente menos acesso a tecnologia do que as que se encontram em paises desenvolvidos: o OLPC (ou One Laptop Per Child) teve inicio em 2005 com o objetivo de criar um laptop de 100 dolares, e criancas sem acesso algum a computadores poderiam ter o seu primeiro contato com a tecnologia.E de la tambem que veio o Scratch, linguagem de programacao especialmente desenvolvida para