aquela mentira na coletiva de imprensa. Fui obrigado a fazer aquilo. Tench e o administrador foram impiedosos.Eles não paravam de me dizer que eu deixara todos em péssima situação: o presidente havia providenciado os fundos para o meu projeto, a NASA passara anos trabalhandonele e, no final, eu tinha arruinado tudo por conta de um erro na programação.- Então você finalmente concordou em ajudá-los.- Eu não tinha escolha. Minha carreira estaria acabada se não aceitasse. E, na realidade, se eu não tivesse cometido aquele erro no software, o PODS teria encontradoo meteorito. Então, na época, parecia uma pequena mentira conveniente. Eu racionalizei a coisa toda me dizendo que o software poderia ser corrigido alguns mesesdepois, quando o ônibus espacial fosse lançado. Eu estaria apenas anunciando essa correção um pouco mais cedo.Gabrielle olhou para ele, abismada.- Uma pequena mentira para tirar proveito de uma oportunidade meteórica. Harper sentia-se mal simplesmente por ter que falar naquilo.- Pois é... então... eu fui em frente. De acordo com as ordens de Ekstrom, convoquei uma coletiva e anunciei que havia encontrado uma solução para a falha no software.Depois esperei alguns dias e reposicionei o PODS sobre as coordenadas do meteorito que o administrador me fornecera. Então, seguindo a cadeia de comando normal,liguei para o diretor do EOS e informei-o de que o PODS tinha localizado uma anomalia de alta densidade na plataforma de gelo Milne.Eu lhe dei as coordenadas e disse que a anomalia parecia ser densa o suficiente para ser um meteorito. Animada, a NASA enviou uma pequena equipe até Milne para perfuraro gelo e recolher algumas amostras do núcleo. Foi quando a operação passou a ser secreta.- Então você não fazia idéia de que o meteorito continha fósseis até esta noite?- Ninguém aqui sabia. Foi um choque. Agora todos estão achando que sou um herói por ter encontrado prova de vida extraterrestre, e eu não sei o que dizer.Gabrielle ficou em silêncio durante um longo tempo olhando para Harper.- Mas, se o PODS não localizou o meteorito no gelo, como Ekstrom podia saber que o meteorito estava lá?- Alguém o encontrou primeiro.- Alguém? Quem foi?- Um geólogo canadense chamado Charles Brophy. Ele estava fazendo pesquisas na ilha de Ellesmere quando, por total acaso, descobriu a existência do que parecia serum grande meteorito no gelo. Brophy transmitiu a descoberta pelo rádio e a NASA interceptou essa transmissão.- Mas esse canadense não está furioso com o fato de a NASA ter levado todo o crédito pela descoberta?- Não - respondeu Harper, nervoso. - Convenientemente, ele está morto.CAPÍTULO 91Michael Tolland fechou os olhos e ficou ouvindo o zumbido grave das turbinas do G-4. Tinha desistido de continuar pensando sobre o meteorito até voltarem a Washington.Segundo Corky, os côndrulos eram prova conclusiva: a rocha na plataforma Milne só podia ser um meteorito. Rachel queria ter uma resposta definitiva para WilliamPickering quando chegassem, mas suas hipóteses esbarravam sempre na questão dos côndrulos. Apesar de as provas coletadas serem cada vez mais duvidosas, o meteoritoainda parecia ser autêntico.Nada a fazer, então.Rachel evidentemente ficara abalada com a experiência traumática na geleira. Mas