identifica a especie por meio do batimento das asas RICARDO ZORZETTO | ED. 247 | SETEMBRO 2016Em agosto, comecou a ser testado na Florida e na California o prototipo mais avancado de uma armadilha inteligente que, alem de atrair e capturar insetos, identifica automaticamente a especie e o sexo a que pertencem. Criado por dois pesquisadores brasileiros e um norte-americano, o equipamento pode simplificar o monitoramento das populacoes de mosquitos transmissores de doencas, como o Aedes aegypti, responsavel pela disseminacao de dengue, chikungunya e zika. "Desde que comecamos a desenvolver a armadilha, ela tem passado por aprimoramentos constantes", afirma o entomologista Agenor Mafra-Neto, presidente da empresa brasileira Isca Tecnologias, especializada no controle de pragas, e um dos integrantes do projeto. Ele e os cientistas da computacao Gustavo Batista, da Universidade de Sao Paulo (USP) em Sao Carlos, e Eamonn Keogh, da Universidade da California em Riverside, ja produziram versoes que usavam laser no mecanismo de deteccao, antes de obterem resultados melhores com led. Tambem construiram modelos alimentados por baterias e cabos de forca conectados a rede eletrica e estudam conectar um painel solar ao equipamento. Simultaneamente a esses ajustes, eles testaram diferentes versoes do software que reconhece a especie e o sexo dos mosquitos pela batida das asas. "Esperamos ate o final do ano ter um prototipo robusto adaptado ao uso em campo para testar no Brasil", diz Mafra-Neto. A armadilha e simples: um cilindro de tecido preto de quase 60 centimetros de comprimento, fechado na extremidade inferior. Sua aparencia austera, porem, nao da pistas de seu conteudo tecnologico. Na extremidade superior, um tubo negro serve de entrada para os insetos e traz acoplado um sensor eletronico que usa luz para detectar a passagem dos mosquitos e identificar a especie e o genero a que pertencem a partir da frequencia com que batem as asas. Os insetos sao atraidos por um aroma artificial, desenvolvido pela Isca Tecnologias, que lembra o de plantas frescas. Sempre que um mosquito entra na armadilha, ele atravessa um cone de luz infravermelha, emitido por um led. Sua passagem pela regiao iluminada projeta uma sombra no sensor, que e transformada nos sinais eletricos que alimentam o programa de computador responsavel por reconhecer a especie e o sexo. Imediatamente sao registradas a hora do evento, a temperatura e a umidade do ar. Uma vez no interior da armadilha, o mosquito nao consegue escapar e morre desidratado. Usar luz para medir o batimento de asas foi uma grande sacada do projeto. Desde os anos 1940, buscam-se estrategias automaticas de se fazer isso. Mas as anteriores registravam o som com microfones, que captavam ruidos do ambiente. Tanto o aparato de deteccao quanto o software de reconhecimento foram desenvolvidos pela equipe de Batista na USP. Seu grupo, com o da Isca Tecnologias e o de Keogh, usou uma abordagem computacional, chamada aprendizado de maquina, para desenvolver um software que aprende a reconhecer os padroes de batimento das asas de cada especie depois de exposto a alguns exemplos. Ao mesmo tempo que trabalhavam na programacao, os pesquisadores comecaram a criar bibliotecas de referencia