a Idade Media formou uma civilizacao propria, distinta da Antiguidade greco-romano e do mundo moderno. Era um planeta com suas proprias simetrias e circunvolucoes e que devia ser assim estudado, pois grande parte dos paises europeus procuravam nela, na Idade Media, os seus principias simbolos nacionais.Bem antes, todavia, de chegar a alcancar essa concepcao da existencia de uma Civilizacao do Ocidente Medieval (La civilisation de l Occident Medieval, Flammarion, 1997) ele preocupou-se em apresentar um triptico daquilo que originalmente pareceu-lhe pertinente: os estudos sobre os intelectuais, sobre os mercadores& banqueiros e sobre os hereticos da Idade Media. Sao pecas curtas, brilhantes, de leitura fascinante que mostram uma outra face daquela epoca que nao a da vida monacal e da cortesa. Nao foram os mosteiros nem os castelos que o interessaram, mas sim a vida universitaria, as corporacoes de negocios, o surgimento da bolsa de valores e os ruidosos movimentos de contestacao a ordem religiosa e monarquica.A invencao do purgatorioDante e Virgilio no Purgatorio (Luca Signorelli, 1450-1523) O seu grande achado, de fato, foi o livro maravilhoso que dedicou ao Purgatorio (La naissance du purgatoire, Gallimard, 1981) Trata-se de um ensaio erudito de sociologia historico-religiosa no qual ele demonstra como, lentamente, na transicao do seculo XII ao XIII, a ideia da existencia do Purgatorio comecou a tomar corpo no Ocidente Cristao como uma especie de espaco da tolerancia. Uma abertura, uma brecha, na ate entao rigida geografia do sobrenatural da cristandade que forcava as almas dos homens a inevitavelmente dirigirem-se para o Inferno ou para o Paraiso.Espaco esse que abriu caminho para a recuperacao do passado classico visto que os autores cristaos, a comecar por Dante Alighieri, (A Divina Comedia, 1319-1321), colocaram os grandes filosofos do paganismo, como Platao e Aristoteles e tantos outros mais, com suas almas purgando no limbo. Era um novo cenario do sobrenatural que mantinha-se equidistante entre o reino de Satanas, morada das almas danadas e pecadoras, e o reino dos Ceus, onde somente os puros adentravam. Rompia-se assim com o dogma ate entao aceito de que todos aqueles que haviam nascido antes do aparecimento de Jesus Cristo na Terra, mesmo os de cerebro luminoso e homens exemplares, estavam automaticamente condenados as profundezas das trevas.Le Goff, num levantamento minucioso e erudito, mostrou como o Purgatorio surgiu das necessidade de acomodar-se novos fenomenos sociais e tensoes morais e eticas que emergiram no seio do cristianismo medieval e que foram canalizados para a invencao do Purgatorio.Duas biografiasMesmo reconhecendo que a escola historiografica a que se filiava, a Escola dos Anais, nao dava relevancia a biografias, Le Goff decidiu-se por publicar dos livros que tiveram ampla repercussao e aceitacao publica: a vida de Sao Luis (a historia do rei frances Luis IX, o unico a ser canonizado), e outra dedicada a Sao Francisco de Assis.O grande rei frances e o monge mendicante italiano, cada um ao seu modo, parecerem-lhe os grandes paradigmas da cristandade medieval, personagens-simbolos que, com seu comportamento exemplar e assumida pratica crista, influenciaram notavelmente tanto as altas rodas da nobreza e das elites politicas e religiosas como em meio