do mundo, onde estao quase dois tercos dos portadores do virus HIV do planeta, a continuidade dos conflitos armados, o avanco de epidemias e o agravamento da miseria poem em causa o seu desenvolvimento. Algumas nacoes alcancaram relativa estabilidade politica, como e o caso da Africa do Sul, que possui sozinha um quinto do PIB de toda a Africa.Distinguindo-se pelas elevadas taxas de natalidade e de mortalidade e pela baixa expectativa de vida e abrigando umapopulacao jovem, a Africa caracteriza-se pelosubdesenvolvimento. Aparecendo ao mesmo tempo como causa e consequencia desse panorama, os setores economicos em que os paises africanos apresentam algum destaque constituem heranca do seu passado colonial: o extrativismo e a agricultura - setores em que sao baixos os investimentos e o custo da mao-de-obra - cuja producao e destinada a abastecer o mercado externo.A incipiente industrializacao do continente, por sua vez, esta restrita a alguns pontos do territorio. Iniciou-se tardiamente, apos o processo de descolonizacao, motivo pelo qual as industrias africanas levam grande desvantagem em relacao ao setor industrial altamente desenvolvido de paises do Primeiro Mundo, ou mesmo de Terceiro Mundo, mas industrializados, como o Brasil.[editar][editar]CulturaVer artigo principal: Cultura da AfricaA cultura da Africa reflete a sua antiga historia e e tao diversificada como foi o seu ambiente natural ao longo dos milenios. A Africa e o territorio terrestre habitado ha mais tempo, e supoe-se que foi neste continente que a especie humana surgiu; os mais antigos fosseis de hominideos encontrados na Africa (Tanzania e Quenia) tem cerca de cinco milhoes de anos. O Egito foi provavelmente o primeiro Estado a constituir-se na Africa, ha cerca de 5000 anos, mas muitos outros reinos ou cidades-estados se foram sucedendo neste continente, ao longo dos seculos (por exemplo, Axum, o Grande Zimbabwe). Para alem disso, a Africa foi, desde a antiguidade, procurada por povos doutros continentes, que buscavam as suasriquezas.O continente africano cobre uma area de cerca de 30 milhoes de quilometros quadrados, um quinto da area terrestre da Terra, e possui mais de 50 paises. Suas caracteristicas geograficas sao diversas e variam de tropical umido ou floresta tropical, com chuvas de 250 a 380 centimetros a desertos. O monte Kilimanjaro (5895 metros de altitude) permanece coberto de neve durante todo o ano enquanto o Saara e o maior e mais quente deserto da Terra. A Africa possui uma vegetacao diversa, variando de savana, arbustos de deserto e uma variedade de vegetacao crescente nas montanhas bem como nas florestas tropicais e tropofilas.Como a natureza, os atuais 800 milhoes de habitantes da Africa evoluiram um ambiente cultural cheio de contrastes e que possui varias dimensoes. As pessoas atraves do continente possuem diferencas marcantes sob qualquer comparacao: falam um vasto numero de diferentes linguas, praticam diferentes religioes, vivem em uma variedade de tipos de habitacoes e se envolvem em um amplo leque de atividades economicas.[editar]Tribos e grupos etnicosA Africa e o lar de inumeraveis tribos, grupos etnicos e sociais, algumas representam populacoes muito grandes consistindo de milhoes de pessoas, outras sao grupos menores de poucos milhares. Alguns paises possuem mais de 20 diferentes grupos