dissuadindo-o de taisideias, costumava ela encontra-lo naquelas mesmas paragens, durante as longas excursoesque fazia pelos campos. Mas, recordando-se do aspecto e modo com que nessasocasioes lhe aparecia Jao, reconheceu que nessa manha trazia o capanga no vultoe no semblante o que quer que fosse de soturno e ameacador.-Nos outros dias, parecia-me tao bom e humilde. Custava-me a crer todo o mal quedizem dele; e ate as vezes dava-me na vontade perguntar-lhe se era verdade. Mastinha pena dele. Havia de afligi-lo muito. Sao coisas ruins as que por aicontam. Meu Deus! E possivel que se mate gente assim com tamanhabarbaridade?... Aquela cara amarrada que ele tinha hoje; e os olhos fundos, eos modos arrebatados... Bem se via que levava uma maldade no pensamento. E paraque nos veio seguindo por dentro do mato ate junto da tronqueira, e depoissumiu-se para a banda da Ave-Maria, de que Linda falou ha pouco, e por onde osr. Galvao nao tarda a passar?... Ah! o coracao me diz: Ele esta na tocaia, e epara o sr. Galvao mesmo!Estasreflexoes tumultuavam no espirito de Berta, que rompia o mato, fustigando o rostopelos ramos das arvores e magoadas as maos em partir as enredicas.Aorecobrar-se do socobro que tivera, escutando as palavras de Linda, elaafastara-se a pretexto de subir de novo o outeiro, e certificar-se da altura emque iam os viajantes. Descendo porem rapidamente a outra encosta, penetrou nafloresta e desapareceu, antes que pudesse o Afonso ja a cata, seguir-lhe apista.Valiaa Berta conhecer perfeitamente o sitio, que muitas vezes antes percorrera comMiguel. A Ave-Maria ficava muito perto dali, para quem atalhava o caminho,levando rumo direto por entre a brenha e ao longo do costao que alombava openhasco ate a azinhaga. Uma vereda havia que serpejava pelo dorso do espigao esaia no tope da garganta.Aestrada principal da fazenda, por onde seguira Galvao, descrevia uma largacurva contornando as terras a que servia de extrema, e vinha passar em pequenadistancia a direita do Tanquinho, cerca de uma milha da casa das Palmas,situada no recosto da esplanada.CalculouBerta portanto que tinha sobre o viajante um grande avanco e podia alcancarantes dele a azinhaga, para certificar-se de que a passara incolume, ou parasalva-lo de qualquer modo, que a menina nao podia imaginar.Paraisso, porem, era indispensavel que o mato nao lhe tolhesse o passo nemembaracasse a carreira; e pois buscava ela descobrir o trilho no alto doespigao.Naopode acha-lo. A perturbacao em que a deixara em choque, aumentada com aconviccao de estar Jao na tocaia, lhe roubara a calma necessaria paraorientar-se no meio daquele dedalo inextricavel, tecido pelas guitas dos cipose vergonteas das arvores.Desubito estremeceu ela, ouvindo estalar os ramos com violencia despedacados,farfalhar a folhagem rudemente agitada e reboar nas abobadas da floresta oestrupido de um passo duro e pesado.Genteou bruto, o que era, rompia pela mata abrindo passagem a rapida carreira, quenao encontrava obstaculo para dete-lo.Dir-se-iaa disparada de uma anta, se nao fosse uma certa ondulacao do rumor que indicavanao levar a corrido alvo certo, mas desviar-se para um e outro lado, fazendovoltas, como se a dirigisse uma vontade, perplexa no rumo, embora impetuosa nainvestida.Parandopara concentrar um momento a