Joao Ubaldo Osorio Pimentel Ribeiro nasceu na Ilha de Itaparica, Bahia, em 23 de janeiro de 1941, na casa de seu avo materno, a Rua do Canal, numero um, filho primogenito de Maria Felipa Osorio Pimentel e Manoel Ribeiro. O casal teria mais dois filhos: Sonia Maria e Manoel. Ao completar dois meses de idade, Joao muda-se com a familia para Aracaju, SE, onde passaria a infancia.Em 1947 inicia seus estudos com um professor particular. Seu pai, professor e politico, segundo o biografado, nao suportava ter um filho analfabeto em casa. Ja alfabetizado, em 1948 ingressa no Instituto Ipiranga. A partir dai permaneceria horas trancado na biblioteca de sua casa devorando livros infantis, sobretudo os de Monteiro Lobato. Forcado por seu austero pai, iria se dedicar com afinco aos estudos, procurando ser sempre o primeiro da classe. Sobre essa fase de sua vida leia mais em "Memoria de Livros", deliciosa cronica que consta de "Releituras".No ano de 1951 ingressa no Colegio Estadual de Sergipe. Sempre dedicado aos estudos, prestava ao pai, diariamente, contas sobre os livros lidos, sendo, algumas vezes, solicitado a resumi-los e a traduzir alguns de seus trechos. Joao era tambem solicitado a verter para o portugues cancoes francesas que o pai ouvia. Nao tinha folga nem nas ferias, pois nelas praticava o latim e copiava os sermoes do padre Vieira, apesar de afirmar que fazia aquilo com prazer. Manoel Ribeiro, seu pai, era chefe da Policia Militar e, nessa epoca, passa a sofrer pressoes politicas, o que o faz transferir-se com a familia para Salvador. Na capital baiana Joao Ubaldo e matriculado no Colegio Sofia Costa Pinto. Conta ele que era perseguido pela professora de ingles, em virtude de seu sotaque. "Ela nao percebeu que eu falava ingles britanico, ja que estudara em Sergipe com um professor educado na Escocia", diz o escritor. Desafiado, dedica empenho extraordinario ao idioma, chegando a decorar 50 palavras por dia. Vizinho de engenheiros americanos, faz amizade com seus filhos para aprimorar ainda mais seus conhecimentos da lingua inglesa.Em 1955 matricula-se no curso classico do Colegio da Bahia, conhecido como "Colegio Central".1956 marca o inicio da amizade com Glauber Rocha, seu colega na escola.Estreia no jornalismo, comecando a trabalhar como reporter no Jornal da Bahia, em 1957, sendo que posteriormente se transferiria para A Tribuna da Bahia, onde chegaria a exercer o posto de editor-chefe.Em 1958 inicia seu curso de Direito na Universidade Federal da Bahia. Com Glauber Rocha edita revistas e jornais culturais e participa do movimento estudantil. Apesar de nunca ter exercido a profissao de advogado, foi aluno exemplar. Le (ou rele), entao, os grandes classicos: Rabelais, Shakespeare, Joyce, Faulkner, Swift, Lewis Carroll, Cervantes, Homero, e, entre os brasileiros, Graciliano Ramos e Jorge de Lima. Nessa mesma Universidade, concluido o curso de Direito, faz pos-graduacao em Administracao Publica.Participa da antologia Panorama do Conto Bahiano, organizada por Nelson de Araujo e Vasconcelos Maia, em 1959, com "Lugar e Circunstancia", e publicada pela Imprensa Oficial da Bahia. Passa a trabalhar na Prefeitura de Salvador como office-boy do Gabinete e, em seguida, como redator no