O pouco caso dos antigos egipicios com o cerebro era tanto que o extraiam pelo nariz de seus lideres mortos antes de enfaixar o cranio para o sepultamento . Eles acreditavam que a consciencia residia no coracao, tal como Aristoteles e o saber medieval. Mesmo quando o consenso sobre a localizacao do pensamento se instalou mais ao norte, na cabeca, nao era no cerebro a suposta morada, mas nos lugares vazios que o permeavam, chamados ventriculos , onde humores efemeros circulavam . Ainda em 1962, o filosofo Henry More menosprezou o cerebro ao afirmar que ele nao tinha "mais capacidade de pensar que um bolo de sebo ou uma tigela de coalhada" .Mais ou menos nessa mesma epoca , o filosofo Rene Descartes sistematizou a separacao entre o pensamento consciente e a materia fisica do cerebro. O "dualismo" cartesiano exerceu poderosa influencia sobre a ciencia ocidental durante seculos e, embora hoje seja rejeitado pela maioria dos neurocientistas , ainda sustenta a crenca popular nas qualidades magicas e transcendentes da mente.Um contemporaneo de Descartes , Thomas Willis , que muitos consideram o pai da neurologia , foi o primeiro a supor nao so que diferentes partes dele eram responsaveis por funcoes cognitivas distintas. Os frenologitas do inicio do seculo 19 deram uma interpretacao curiosa a essa ideia: afirmaram que era possivel deduzir as predisposicoes de nossa personalidade pelas saliencias do cranio , as quias se formavam porqueo cereebro "empurra " o cranio para fora nos locais onde se desenvolvia mais acentuadamente. Moldes de gesso da cabeca de criminosos executados foram examinados para verificar se era possivel estavelcer associacoes com o compratamento transgressor. Absurda mesmo para os padroes cientificos da epoca , a frenologia, foi presciente - ate certo ponto . Sobretudo nesta ultima decada, tecnologias de ponta que fornecem imagines do cerebro em acao confirmaram que funcoes distintas ocorrem em locais especificos. O 'endereco" neural em que recordamos um numero de telefone, por exemplo, e diferente daquele onde lembramos de um rosta, e para evocar um rosto famoso usamos circuitos internos diferentes dos que acionamos para recordar o de um amigo. Apesar disso, ha indicios crescentes de que nao podemos situas as funcoes cognitivas em locais unicos no cerebro como quem marca uma cidade em um mapa. Uma tarefa mental pode envolver uma complexa rede de circuitos que interagem com outros por todo o cerebro como os instrumentos de uma orquestra sinfonica , combinando tenor, volume e ressonancia para criar um efeito musical especifico.Para concentrar a mente e aumentar oa autopercepcao budistas da escola Shingon , praticam takigyo , em que entoam canticos durante horas em pe, debaixo de pequenas cascatas geladas no Templo, Oiawasan em Toyama , Japao.Por 2,5 mil anos budistas vem usando essas tecnicas de treinamento a fim de guiar seu estado mental em direcao a uma postura mais compassiva e feliz. Instigados pelos novos indicios da plasticidade do cerebro, os neurocientistas ocidentais, se interessam pela pratica. A meditacao pode mudar a mente? Ha varios anos Richard Davidson estuda a atividade cerebral de monges tibetanos em estado meditativo e nao