ou menos simultaneamente para resultar num eficiente bombeamento. Tal coordenacao e resultado por juncoes celulares que permitem a difusao de um potencial de acao de uma fibra muscular a outra, de modo que a excitacao de uma fibra se propaga por todo o coracao. Se celulas cardiacas forem separadas e mantidas em um meio de cultura, a principio poucas baterao de modo independente. Apos alguns dias, as celulas entram em contato umas com as outras e entao todas batem em unissono.Ha dois tipos de celulas cardiacas: as que produzem o estimulo para contracao e as que, em grande numero, formam a massa de tecido que compoe as paredes contrateis do coracao. Portanto, algumas celulas musculares cardiacas sao auto-ritmicas, ou seja, sao capazes de auto-excitacao espontanea. O batimento cardiaco tambem e controlado pelo sistema nervoso. O nodulo sinoatrial e o marcapasso normal para todo coracao. Pode ser estimulado por fibras parassimpaticas (do nervo vago) ou pela presenca de acetilcolina. O efeito obtido e a diminuicao do ritmo cardiaco. Se a estimulacao e realizada por fibras simpaticas ou norepinefrina, o coracao tem seu ritmo acelerado.O trabalho do coracao e realizado da seguinte maneira: as auriculas enchem-se de sangue vindo das veias e entao se contraem, lancando o sangue para os ventriculos.Quando estes iniciam sua contracao, as valvulas bicuspide (ou mitral) e tricuspide fecham pelo aumento da pressao do sangue e deste modo impedem o retorno do sangue as auriculas. As valvulas semilunares estao ainda fechadas, e a pressao sanguinea nos ventriculos sobe. Quando a pressao nos ventriculos supera a das arterias (os ventriculos se contraem), as valvulas semilunares abrem-se e o sangue e impulsionado para o sistema arterial. Este ciclo se repete durante toda a vida de um individuo.O coracao de uma pessoa normal e em repouso bate cerca de 72 vezes por minuto e impele cerca de 60 ml de sangue por ciclo de bombeamento. Durante uma vida de 70 anos, o coracao pode contrair-se tres bilhoes de vezes e impulsionar cerca de duzentos milhoes de litros de sangue. Denomina-se debito cardiaco o volume de sangue ejetado por cada ventriculo, por minuto.A partir do coracao, o sangue se movimenta dentro das arterias numa serie de "jorros" ou "ondas", percebidas em arterias superficiais (como no pulso ou nas temporas) como pulsacao cardiaca, mais forte quando o coracao se contrai (sistole) e mais fraca quando se enche (diastole). O fluxo de retorno de sangue, pelas veias, e praticamente uniforme. As pressoes normais para o homem normal, em milimetros de mercurio, sao: arterias, 120/80 (sistolica, diastolica); capilares, 30/10; veias, 10/0. A pressao sanguinea e afetada pelo ritmo dos batimentos cardiacos, constricao dos vasos, entre outros fatores. O medico, auscultando com o estetoscopio, quando ouve os sons de abertura e fechamento das valvulas cardiacas, pode identificar problemas relativos ao aparelho circulatorio. O eletrocardiograma e um registro das correntes eletricas produzidas nas fases do trabalho do coracao; e tambem tem a utilidade de auxiliar o diagnostico pelo medico. O coracao tem seus proprios vasos para supri-lo de oxigenio e nutrientes. Da arteria aorta, partem as arterias coronarias, que