O contexto das democracias ocidentais apos a segunda grande guerra (1939-1945), inicialmente foi marcado por uma relativa estabilidade e pelo consenso social, mas aos poucos esta situacao deu lugar a um cenario de crise politica destes regimes, sobretudo pela sobrecarga do governo e pela fragilidade das teorias que as legitimavam. Por volta do final da decada de 1960 ocorreu uma polarizacao das ideias politicas, proporcionando o surgimento de dois novos modelos de regime democratico, a democracia juridica representando a nova direita e a democracia participativa alinhada com a nova esquerda (HELD, 2006, p. 185s). A democracia juridica da nova direita tem como seu principio central a iniciativa e a liberdade individual, nesta perspectiva, sao defendidas ideias como o livre mercado e um programa politico que inclui: a ampliacao do mercado, um Estado menos intervencionista, a limitacao do poder de determinados grupos (como sindicatos) para possibilitar que seus objetivos sejam alcancados e a formacao de um governo forte, capaz de impor a lei e a ordem (idem, p. 201). Tal concepcao de democracia tornou a relacao entre Estado e sociedade civil instavel, na medida em que propunham uma resignificacao para os conceitos de liberdade, igualdade e democracia. Tal proposito nao passou despercebido pelos teoricos da nova esquerda, que tambem passaram a discutir teoricamente estes conceitos, particularmente o de liberdade, atribuindo a eles tambem significados proprios, mais alinhados a sua corrente de pensamento (idem, 209). Dentre os teoricos que se dedicaram a vertente de esquerda da concepcao democratica recente, dentre eles se destacam as contribuicoes de Carole Pateman e Crawford Brough Macpherson. Este ultimo autor, paradoxalmente resgata concepcoes da tradicao liberal classica de John Stuart Mill, que defendia um direto e continuo envolvimento dos cidadaos na regulacao do Estado e da sociedade. Porem como isto poderia ser feito em larga-escala, em uma sociedade altamente populosa e complexa. Os teoricos da democracia juridica defendem que a participacao deveria ser realizada exclusivamente por meio do processo de eleitoral. Macpherson por sua vez, compreende que este momento e importante, mas para que haja uma verdadeira transformacao da sociedade e de seu sistema de governo e necessario um sistema politico que combine partidos competitivos e organizacoes de democracia direta. (idem, p. 211). O acesso igualitario dos cidadaos ao direito de liberdade e auto-desenvolvimento, somente seria possivel em um cenario de ampliacao das esferas de participacao dentro da relacao governo-sociedade. Recorrendo as nocoes centrais de Rousseau e Stuart Mill, Pateman defende que uma democracia participativa impulsiona o desenvolvimento da humanidade, pois aumenta a sensacao de eficacia politica, reduz a sensacao de estranhamento dos centros de poder, nutre uma preocupacao com um problema coletivo e contribui para a formacao de uma cidadania ativa que implique em um conhecimento e um interesse mais agudo pelos assuntos do governo (PATEMAN, 1992, cap. II). E precisamente esta concepcao que David Held utiliza para sintetizar o principio no qual se justifica a defesa do modelo democratico participativo. Recorrendo as ideias de Pateman e Macpherson, ele identifica tambem suas principais caracteristicas. Sao elas, a participacao direta do cidadao na regulacao das instituicoes-chave da sociedade, incluindo