acolhedora cidade de Buga e o santuario colombiano de maior afluencia de peregrinos. E o santuario do Senhor dos Milagres de Buga. Nele se venera uma imagem, em tamanho natural, de Nosso Senhor Crucificado, cujos milagres frequentes, desde o seculo XVI, marcaram profundamente os habitantes da regiao. Sua historia remonta ao inicio do desbravamento, pouco mais de meio seculo depois da chegada de Colombo ao Novo Mundo. Entre as familias colonizadoras, destacaram-se os Fuenmayor como os verdadeiros fundadores de Buga. Como todos os colonos, por causa das ordenacoes reais recentemente promulgadas, eles tambem estavam obrigados a trabalhar pela evangelizacao dos indios. Havia em sua casa uma india ignorante, cuja funcao era lavar roupa. Tinha um espirito nobre e escutava atentamente as aulas de religiao. Concebeu um desejo profundo de ter um crucifixo bonito, e economizou por muito tempo, do pouco dinheiro que ganhava, uma quantia para poder encomendar um em Quito, ja entao famosa pelos belos e piedosos crucifixos que ali se faziam. Tendo conseguido o dinheiro necessario, soma consideravel para a epoca, dirigiu-se a casa do vigario a fim de fazer a encomenda. No caminho, deparou com uma cena dilacerante. Um indio conhecido seu, acorrentado, estava sendo levado preso, porque nao conseguira pagar uma divida a um agiota. Comovida pelas lagrimas do prisioneiro, que iria deixar a familia sem possibilidades de sustento, a india comprou-lhe a liberdade, sem reservar nada para si Recompensada a generosidade da india Retornou tranquila para casa e reassumiu as suas ocupacoes habituais, convencida de haver feito uma obra de caridade mais agradavel a Deus do que aquele seu piedoso designio de ter um belo crucifixo. Mas como juntar outra vez aquela soma? Nao o sabia. Certo dia, enquanto lavava roupa nas margens do rio Guadalajara, que banha a cidade, viu um objeto que flutuava, afundava, reaparecia por instantes e sumia de novo. Entrou na agua, agarrou o objeto e levou-o ate a margem do rio. Emocionada, verificou ser um pequeno crucifixo, que lhe vinha as maos como um presente do Ceu. Sem comunicar a ninguem o fato, levou o precioso achado para sua humilde moradia, improvisou ali um altar com flores silvestres e o venerou por varios meses. Certa noite, uns ruidos estranhos despertaram e encheram de temor a piedosa india. Ela olhou para seu crucifixo, que era pequeno anteriormente, mas estava maior. Havia crescido. O crescimento milagroso prosseguiu por varios dias, atingindo o tamanho de um menino de uns 10 anos. Aterrada com tal prodigio, a india procurou seus patroes, que lhe aconselharam consultar o vigario, e eles proprios o informaram. A noticia espalhou-se logo pela regiao. Assim, ainda no seculo XVI, comecou uma grande devocao popular ao crucifixo miraculoso. Peregrinos vinham continuamente visita-lo, e os favores celestes manavam em abundancia. Desfiguramento e novo milagre Com o passar dos anos, a piedade indiscreta de muitos peregrinos que cortavam do crucifixo pequenas lasquinhas para leva-las consigo desfigurou-o totalmente. Um seculo depois, por determinacao do Bispo de Popayan, uma comissao do Santo Oficio examinou o Santo Cristo e concluiu que, por causa de sua aparencia deformada, ja