A Via Lactea e a galaxia onde esta localizado o Sistema Solar da Terra. E uma estrutura constituida por cerca de 200 bilhoes de estrelas e tem uma massa de cerca de 750 bilhoes e um trilhao de massas solares.A Terra foi formada ha aproximadamente 4,5 bilhoes de anos, quando o Universo ja beirava os 10,7 bilhoes de anos e a Via Lactea, ja existia ha pelo menos 5,7 bilhoes de anos.Ao longo desse tempo, ela sofreu uma serie de transformacoes que deixaram marcas bem definidas nas rochas o que permite dividir a sua historia numa Escala Geologica de Tempo.A forma da Terra e aproximadamente a de um elipsoide de revolucao, com diametro maior, ao longo do equador, de 12.712km e um diametro menor, ao longo dos seus polos, de 12.555km.Estudos demonstraram que toda essa massa e formada de camadas concentricas cuja constituicao quimica e fisica difere entre si.O Nucleo, composto de ferro e niquel, tem uma espessura aproximada de 3.470 km, enquanto a Camada Intermediaria, composta de sulfetos e oxidos, tem uma espessura media de 1.700 km.O Manto, por seu turno, e composto por silicatos e ferro e tem uma espessura aproximada de 1.100km.Apenas a Crosta, tambem chamada de Litosfera, e acessivel a observacao direta, sendo dividida em Crosta Superior, composta de sedimentos e granitos, com uma espessura variando de 15 a 25 km, e uma Crosta Inferior, composta de rochas basalticas, cuja espessura chega a atingir 75km.Cerca de 98% do peso da Crosta e composta de apenas oito elementos basicos, distribuidos conforme a seguinte tabela:ElementoSimbolo%OxigenioO49,2SilicioSi25,7AluminioAl8,1FerroFe5,0CalcioCa3,4SodioNa2,6PotassioK2,6MagnesioMg2,1Os demais elementos ocorrem em quantidades minimas, so podendo ser explorados quando sao eventualmente concentrados por diferentes processos geologicos.A origem, a formacao e as continuas transformacoes da Terra, assim como dos materiais organicos que a constituem, sao estudados pela Geologia, e que, como ja visto, divide a historia do planeta em eras geologicas. Essa eras correspondem a grandes intervalos de tempo divididos em periodos.Esses periodos se subdividem em epocas e idades. Cada uma dessas subdivisoes corresponde a algumas importantes alteracoes ocorridas na evolucao da Terra, como pode ver na tabela abaixo:ERAPERIODO / INICIOEPOCAPRINCIPAIS EVENTOSCENOZOICAQuaternario1,8 milhoes de anosHoloceno(recente)- "Era do Homem". O homem torna-se a forma de vida dominante sobre a Terra.- Estabilizacao do clima.Pleistoceno- Glaciacoes mais recentes.- Dominio dos mamiferos de grande porte.- Evolucao do homo sapiensTerciario 65 milhoes de anosPlioceno- Avanco das geleiras.- A vegetacao e dominada pelos campos e savanas.- Aparecimento de mamiferos ruminantes.Mioceno- Formacao de grandes campos.- Mudancas climaticas levam a formacao da calota polar Antartica.Oligoceno- Aparecimento de elefantes e cavalos.- Aparecimento de varios tipos de gramineas.Eoceno- Surgimentos da maior parte das ordens de mamiferos.Paleoceno- Dominio dos mamiferos de porte pequeno a medio.MESOZOICACretaceo146 milhoes de anos- Primeiras plantas com flores, grupos modernos de insetos, passaros e mamiferos.Jurassico208 milhoes de anos- Pterossauros e primeiros passaros.- Dinossauros vagueiam pela Terra.Triassico245 milhoes de anos- Primeira aparicao dos dinossauros.PALEOZOICAPermiano286 milhoes de anos- Primeiro grande evento de extincao em massa.- Formacao do supercontinente Pangea.Carbonifero360 milhoes de anos- Formacao das enormes florestas de pteridofitas (samambaias) e o registro das primeiras gimnospermas (especies com ementes).Devoniano410 milhoes de anos- Aparecimento dos