ali espiando-a por tras da mascara ferina de sombras. Se nao quiser que eu conte a ninguem que o vi, nao contarei tentou de novo.Sua voz tremia, engrolava, sumia e derrapava. Pode ter certeza que nao! E ficaria tao...tao grata...Ele a observava.Apenas isso e nada mais.Jessie sentiu as lagrimas lhe escorrerem pelo rosto. Voce esta me apavorando, sabe? Nao quer dizer alguma coisa? Nao pode falar?Se esta realmente ai, sera que pode, por favor, falar comigo?Uma histeria breve e terrivel apoderou-se de Jessie, entao, e saiu voando com umaparte valiosa e insubstituivel do seu eu presa firmemente nas garras ossudas. Ela chorou esuplicou ao vulto assustador, imovel no canto do quarto; permaneceu o tempo todoconsciente mas, por vezes, vagava pelo curioso vazio reservado aqueles cujo terror cresciatao desmedidamente que se aproximava do extase. Ouvia-se pedindo ao vulto com vozrouca e chorosa para por favor liberta-la das algemas, para por favor ah por favor ah porfavor liberta-la das algemas, e depois recuava para aquele estranho vazio. Sabia que suaboca ainda estava mexendo porque sentia os movimentos. Ouvia tambem os sons queemitia, mas quando se encontrava no vazio, os sons nao eram palavras, eram uma torrentedescontrolada e ininteligivel de sons. Ouvia, ainda, o vento soprando e o cachorro latindo,percebia-os sem tomar consciencia, ouvia-os sem compreender, pois tudo se perdia no pavorda forma vislumbrada do horrivel visitante, do hospede indesejavel. Nao conseguiainterromper a contemplacao daquela cabeca estreita e disforme, das faces palidas, dosombros curvados... mas, cada vez mais, eram as maos da criatura que atraiam os olhos deJessie; aquelas maos pendentes, de dedos longos, que chegavam muito mais abaixo do quemaos" normais teriam o direito de chegar. Um lapso indefinido de tempo se escoava nessevazio (doze-doze-doze, o relogio sobre a comoda informava; sem serventia alguma) e entaoela retornava um pouquinho, comecava a pensar ao inves de apenas experimentar o tropelinterminavel de imagens incoerentes, comecava a ouvir palavras de seus labios ao inves desons confusos. Mas mudara a tonica enquanto estivera no vazio; as palavras agora nao sereferiam as algemas ou as chaves sobre a comoda. O que ouvia era o murmurio fraco, agudode uma mulher reduzida a suplicar uma resposta... qualquer resposta. Que e voce? solucou. Um homem? Um demonio? Por Deus, que e voce?O vento soprou uma rajada.A porta bateu.Diante dela, o rosto do vulto pareceu mudar... pareceu se enrugar para cima numsorriso. Havia alguma coisa terrivelmente familiar naquele sorriso, e Jessie sentiu o cerne desua sanidade, que suportara aquele assalto com extraordinaria forca ate o momento, comecarfinalmente a fraquejar. Papai? sussurrou. Papai, e voce?Nao seja boba! exclamou Esposa Perfeita, mas Jessie sentia agora ate mesmo aquelavoz sancionadora vacilar diante da histeria. Pare de tolices, Jessie! Seu pai esta morto desde1980!Ao inves de ajudar, o comentario piorou a situacao. Muito mais. Tom Mahout foraenterrado na cripta da familia em Falmouth, a menos de 160 km dali. A mente febril eaterrorizada de Jessie insistia em lhe mostrar um vulto curvado, as roupas e sapatos podresemplastrados de bolor verde-azulado, atravessando, furtivo, terrenos banhados de luar,correndo por matagais entre loteamentos suburbanos: via a gravidade atuando nessa corridasobre