ideia de que ela pudessesucumbir no torvelinho das provacoes amargas, amedrontava-o tenazmente. Ocoracao, ferido pelos cuidados, comecou a perturbar-lhe os raciocinios. Passoua pensar fortemente na situacao de Cirilo. Era possivel que o rival nunca maisregressasse da America distante. Se tal acontecesse, consagrar-se-ia ao unicotesouro da sua vida. Buscaria cativar a prima pelas maneiras generosas.Acolheria o fruto do seu enlace ao outro com desvelos paternais. E, quemsabe? Talvez Madalena lhe reconhecesse a dedicacao e cedesse aos seusrogos. Os maus pensamentos rondaram-lhe a mente. E se fugisse com elapara a colonia do sul, seduzindo-a com a promessa de encontrarem o maridona America do Norte? Nao faltariam pretextos para isso, principalmente depoisque Dom Inacio Vilamil expirasse. O unico empecilho a considerar, narealizacao do execrando projeto, seria a presenca de Jaques Davenport, masquem podia saber o que acontecia la em Blois? Antero de Oviedo passou asmaos pela fronte como se quisesse expulsar os planos criminosos que oassediavam.Diariamente quase, atendia aos carregadores de variolosos, que vinham acata de informacoes, atraidos pelo sinal fatidico: Aqui nao ha mais enfermos declarava invariavelmente.Certa ocasiao, todavia, um deles interrogou: Por que, entao, teima em permanecer numa casa tao triste? Tenho razoes para proceder assim sentenciou sem se dar por achado.As lutas prosseguiam acesas, mas, na segunda noite apos as declaracoesdo padre Bourget, Antero tinha confirmados os dolorosos prognosticos. Corridoo dia de longos sofrimentos, o velho tio caiu em funda prostracao, agonizandoaos poucos. De quando em quando, Antero corria ao quarto de Madalena evoltava para junto do moribundo, que, ao romper dalva, entregou a alma aoCriador. Absolutamente so, tomou as providencias imediatas, aguardando oclarear do dia para atender a outras que se tornavam imprescindiveis. Dolorosopensamento acudiu-lhe ao cerebro cansado. Deixaria Madalena sozinha, febril,quase inconsciente de si propria? E os enfermeiros abominaveis? Consolou-secom a ideia de que sempre vinham a tarde, e que sairia a providenciar sepulturamais ou menos condigna para D. Inacio, pela manha, no Cemiterio dosInocentes. Deixaria a porta bem fechada. Tomaria providencias a pressa e,antes do crepusculo, tudo estaria liquidado para que continuasse enfrentando anova fase, da penosa situacao.Mergulhado nessas dolorosas cogitacoes, Antero repousou alguns minutos.A carta do sobrinho de D. Inacio chegou as maos do destinatario, em Blois, tresdias depois de escrita. O bonissimo educador alarmou-se, embora estivesseigualmente de cama, atacado pela mesma enfermidade, posto que, de formaassaz benigna. Impossibilitado de atender ao chamado, consultou Susana aproposito e a jovem acedeu corajosamente: Logo que o senhor esteja melhor disse resoluta irei a Paris paraatender as ocorrencias. Mas nao tens qualquer receio? perguntou o genitor bondosamente porque, nessa hipotese, poderei enviar algum amigo daqui, ja provado pelamolestia e indene de contagio. Nao, meu pai insistiu a jovem, afetando generosidade , estes casosdevem ser resolvidos pelos proprios parentes. Levarei Pierre comigo e equanto basta. Nossa vizinha conhece remedios preventivos de primeira ordeme nao devo temer.Jaques Davenport enderecou a filha um olhar de agradecimento sincero.Logo que se acentuaram as melhoras do pai, Susana tomou asprovidencias, chamou Pierre, empregado de sua inteira confianca eencaminhou-se a Paris, conduzindo no pequeno veiculo todos os reduzidosobjetos de socorro de que poderia precisar, tanto em remedios como