apresentar-se como porta-voz da totalidade do mundo do trabalho.Face a tudo isto, podemos afirmar que existia uma classe operaria, ou que havia simplesmente a justaposicao de varios estratos, tocando-se entre si, mas autonomos? Obviamente o problema consiste em medir a profundidade alcancada por estas divisoes. Para alguns historiadores, a solidariedade operaria sobreviveu a todas as divisoes horizontais; assim segundo Hobsbawn, ja existia um verdadeiro proletariado na Inglaterra por volta de 1840-1850. Pelling afirma que, pelo contrario, ate ao fim do seculo XIX nao apareceu uma classe operaria homogenea. Outros propuseram ligar os trabalhadores especializados. Na nossa opiniao, contudo, estava a fazer uma analise mais profunda das forcas existentes na sociedade inglesa, quando escrevia que a fratura rela na hierarquia das classes ocorria entre os mais baixos das classes proprietarias e os mais altos das classes nao proprietarias. Por esta distincao o mundo dos trabalhadores manuais encontra uma unidade fundamental que tende a perder-se de vista num estudo detalhado da sua complicada hierarquia interna.O quadro das condicoes da classe operaria foi pintado tao frequentemente que pode parecer superfluo pondera-lo. Vamos apenas recordar alguns tracos essenciais. Primeiro que tudo, as longas horas de trabalho. Os Factory Acts de 1847-1850 limitavam a semana de trabalho a 60 horas, mas aplicavam-se apenas a industria textil e a media, para a maioria, situava-se a volta das 64 horas. Nas fabricas a regra geral era o trabalho das 6 as 18 horas e nas lojas das 8 as 20 horas, com hora e meia para a refeicao, isto pelo menos ate 1874, altura em que foi adotado o principio das 56 horas e meia por semana (ou 10 horas por dia). Apos 1850, a tarde do sabado tornou-se regra geral, o trabalho parava ao sabado as 14 horas. O movimento, a favor das 9 horas diarias iniciado por volta de 1871-1872, teve sucesso nas industrias metalurgica e de construcao. Por outro lado, a habitacao da classe operaria era frequentemente pequena, superlotada e insalubre, havia que sofrer o desconforto a promiscuidade e a brutalidade. Acima de tudo, a vida do trabalhador era inteiramente dominada por um profundo sentimento de inseguranca, de tal forma ele estava a merce do mercado e do seu ciclo. Cada trabalhador encontrava emprego de acordo com a procura flutuante de trabalho. Uma crise, uma queda na procura, uma falencia, eram suficientes para mergulhar distritos inteiros no desemprego e em profunda miseria. Por exemplo, em plena era de prosperidade vitoriana, a fome do algodao de Lancashire, no tempo da guerra civil americana, ou a depressao de 1867-1868 deram origem ao ano nefasto de 1879, o pior desta metade de seculo. Sem seguranca social de qualquer especie, as familias da classe operaria estavam a merce da eventualidade de um desastre de qualquer tipo um acidente, uma doenca ou alguma inovacao tecnologica. De fato, a vida quotidiana era tao precaria (em tempos normais apenas se aguentavam) que o minimo acidente arrastava uma familia rapidamente para a desgraca. Com uma queda ou duas encontravam-se mergulhadas no abismo da miseria.Em relacao aos salarios, os patroes seguiam geralmente os ensinamentos dos