O estudo da velhice e dos fatores associados ao envelhecimento cresce de forma sem precedentes apos a 2a Guerra Mundial, com o aumento das populacoes idosas e com o envelhecimento de pesquisadores que se interessavam em investigar as fases iniciais do curso de vida. No entanto, a velhice ja era objeto de reflexao por filosofos e sociedades da idade antiga. Foram levantados inumeros dilemas sobre a velhice, abordando os estereotipos e a heterogeneidade dos anciaos em relacao ao convivio social, a manutencao da capacidade fisica e mental.O aumento da expectativa de vida ou a esperanca de vida ao nascer, a diminuicao da natalidade e o acelerado processo de envelhecimento da populacao brasileira tem preocupado cada vez mais cientistas, intelectuais e formuladores de politicas publicas. Estima-se que em 2050 um quarto da populacao mundial sera composta por idosos, o que equivalera a 2 bilhoes de habitantes. Ao contrario dos paises desenvolvidos, o aumento da populacao idosa nos paises em desenvolvimento como o Brasil e acompanhado por necessidades sociais e de saude como: analfabetismo, pobreza, elevada projecao de doencas cronicas, pouco acesso aos servicos sociais e de saude, numero insuficiente de programas para a populacao idosa, e ausencia de politicas voltadas para a prevencao e promocao de saude que considere o curso de vida.O desafio da Gerontologia como um campo de estudos e de atuacao profissional concentra-se em garantir que a velhice e o processo de envelhecimento sejam processos orientados e bem-assistidos. Torna-se imprescindivel que o aumento da expectativa de vida seja acompanhado por ganhos na qualidade de vida, satisfacao e bem-estar.A era contemporanea caracteriza-se por diversas transformacoes: historicas, filosoficas, economicas, politicas e sociais, as quais deixam um legado importante para a humanidade. E um dos fenomenos sociais que mais tem se destacado e demarcado seu espaco e o aumento acelerado da populacao de idosos, que ocorre praticamente em todo o mundo.A populacao brasileira, que ate bem pouco tempo (decadas de 1970 a 1980) era considerada jovem, conta hoje com cerca de 23% de seus individuos com idade superior a 60 anos, o que os enquadra na chamada Terceira Idade. Segundo apontam os numeros do censo do IBGE (2001), os cidadaos brasileiros que ja se encontram acima dos 60 anos somam aproximadamente 14,3 milhoes de habitantes. Esta mesma fonte estatistica projeta para o ano 2025 um crescimento da populacao de idosos que colocara o Brasil como o sexto pais do mundo no ranking dos paises com o maior numero de idosos entre os seus habitantes (CORAZZA, 2001).Populacao de idosos no Brasil (IBGE, 2001)Assim, observa-se que especialmente nas ultimas tres decadas, uma parte bastante significativa da populacao brasileira tem atingido e permanecido por mais tempo nas faixas etarias da Terceira Idade.950 4,2%1994 7,7% = 10,5 milhoes2000 8,3% = 14,3 milhoes2025 15% = 35 milhoesSegundo aponta a Organizacao Mundial de Saude no ano de 2001 o Brasil tinha uma populacao total e de idosos de acordo com o quadro abaixo:E muito notado pelos estudiosos e profissionais da area de gerontologia (cuidadores de idosos, terapeutas ocupacionais, etc) que nesta fase da vida dificilmente podemos encontrar idosos com