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ver a expressao em meus olhos. - mas nao posso falar sobre isso. Eu... eu nao podia mandar voce para aquele lugar. Significaria dizer adeus a voce para sempre. - Para sempre? Mas se e apenas um acampamento de verao... Ela se voltou para o fogo, e eu percebi pela sua expressao que, se fizesse mais perguntas, ela comecaria a chorar. ***** Naquela noite eu tive um sonho muito real. Havia uma tempestade na praia, e dois belos animais, um cavalo branco e uma aguia dourada, estavam tentando matar uma ao outro a beira-mar. A aguia mergulhou e fez um talho no focinho do cavalo com suas garras enormes. O cavalo empinou e escoiceou as asas da aguia. Enquanto eles lutavam, o chao retumbou e uma voz monstruosa riu em algum lugar embaixo da terra, incitando os animais a lutarem arduamente. Corri ate eles, sabendo que tinha de impedir que se matassem, mas eu corria em camera lenta. Sabia que iria chegar tarde demais. Vi a aguia mergulhar, o bico apontado para os grandes olhos do cavalo, e gritei: Nao! Acordei assustado. Do lado de fora, havia realmente uma tempestade, o tipo de tempestade que racha arvores e derruba casas. Nao havia nenhum cavalo nem aguia na praia, somente relampagos que criavam uma falsa luz do dia e ondas de seis metros golpeando as dunas como artilharia. Com o trovao seguinte, minha mae acordou. Ela sentou na cama, os olhos arregalados, e disse: - Furacao. Eu sabia que aquilo era loucura. Nunca houve furacoes em Long Island tao cedo no verao. Mas o oceano parecia ter esquecido isso. Por cima dos rugidos do vento, ouvi um bramido distante, um som furioso, torturado, que fez meus cabelos se arrepiarem. Depois um ruido muito mais proximo, como de malhos na areia. Uma voz desesperada - alguem gritando, esmurrando a porta do nosso chale. Minha mae pulou da cama de camisola e abriu a porta de um safanao. Grover estava la, emoldurado no vao da porta contra um fundo de chuva torrencial. Mas ele nao era... ele nao era exatamente o Grover. - Procurei a noite toda - arquejou ele. - O que voce estava pensando? Minha mae olhou para mim aterrorizada - nao com medo de Grover, mas da razao de sua chegada. - Percy - disse ela, gritando para se fazer ouvir mais alto que a chuva. - O que aconteceu na escola? O que voce nao me contou? Fiquei paralisado olhando para Grover. Nao conseguia entender o que estava vendo. - O Zeu kai alloi theoi! - gritou ele. - Esta bem atras de mim! Voce nao contou a ela? Eu estava chocado demais para registrar que ele acabara de praguejar em grego antigo, e eu tinha entendido perfeitamente. Estava chocado demais para me perguntar como Grover chegara ali sozinho no meio da noite. Porque Grover nao estava usando calcas - e onde deveriam estar as pernas dele... Onde deveriam estar as pernas dele... Minha mae olhou para mim com expressao severa e falou em um tom que jamais usara antes: -
Percy. Conte-me agora! Eu gaguejei algo sobre velhas senhoras na banca de frutas e a sra. Dodds, e minha mae ficou olhando para mim, o rosto mortalmente palido aos claroes dos relampagos. - Vao para o carro. Voces dois. Vao! Grover correu para o Camaro - mas ele nao estava exatamente correndo. Estava trotando, sacudindo seu traseiro peludo, e de repente sua historia sobre um disturbio muscular nas pernas fez sentido para mim. Entendi como ele podia correr tao depressa e ainda assim mancar quando andava. Porque onde deveriam estar seus pes nao havia pes. Havia cascos fendidos. QUATRO Minha mae me ensina a tourear. Arrancamos noite adentro por estradas rurais escuras. O vento golpeava o Camaro. A chuva acoitava o pera-brisa. Eu nao sabia como minha mae conseguia ver alguma coisa, mas ela mantinha o pe no acelerador. Toda vez que um relampago produzia um clarao, eu olhava para Grover sentado ao meu lado no banco de tras e me perguntava se tinha ficado louco ou se ele estava usando algum tipo de calca felpuda. Mas nao, o cheiro era o mesmo que eu lembrava das excursoes do jardim-de-infancia para o zoologico infantil lanolina, como o de la. O cheiro de um animal molhado de estabulo. Tudo o que pude dizer foi: - Entao, voce e minha mae... se conhecem? Os olhos de Grover moveram-se rapidamente para o espelho retrovisor, embora nao houvesse carro nenhum atras de nos. - Nao exatamente disse El. Quer dizer, nunca nos encontramos pessoalmente. Mas ela sabia que eu estava observando voce. - Observando, a mim? - Estava de olho em voce. Cuidando que estivesse bem. Mas eu nao estava fingindo ser seu amigo acrescentou apressadamente. Eu sou seu amigo. - Ahn... o que e voce, exatamente? - Isso nao importa neste momento. - Nao importa? Da cintura para baixo, o meu melhor amigo e um burro... Grover soltou um agudo e gutural: - Beeeee! Eu ja o tinha ouvido fazer aquele som antes, mas sempre achei que era um riso nervoso. Agora me dava conta de que era mais um berro irritado. - Bode! - exclamou. - O que? - Eu sou um bode da cintura para baixo. - Voce acaba de dizer que isso nao importa. - Beeee! Alguns satiros poderiam pisotea-lo por causa de tamanho insulto! - Opa. Espere. Satiros. Voce quer dizer como... os mitos do sr. Brunner? - Aquelas velhas na banca de frutas eram um mito, Percy? A sra. Dodds era um mito? - Entao voce admite que havia uma sra. Dodds! - E claro. - Entao por que... - Quanto menos voce soubesse, menos monstros atrairia - disse Grover, como se aquilo fosse perfeitamente obvio. - Nos pusemos a Nevoa diante dos olhos humanos. Tinhamos esperancas de que voce achasse que a Benevolente era uma alucinacao. Mas nao adiantou. Voce comecou a perceber quem voce e. - Quem eu... espere um minuto, o que voce quer dizer? O estranho rugido ergueu-se novamente em algum lugar atras de nos, mais perto do que antes. O que quer que estivesse nos
perseguindo ainda estava na nossa cola. - Percy - disse minha mae -, ha muito a explicar e nao temos tempo suficiente. Precisamos por voce em seguranca. - Em seguranca como? Quem esta atras de mim? - Ah, nada demais - disse Grover, obviamente ainda ofendido com o comentario sobre o burro. - Apenas o Senhor dos Mortos e alguns dos seus asseclas mais sedentos de sangue. - Grover! - Desculpe sra. Jackson. Poderia dirigir mais depressa, por favor? Tentei envolver minha mente no que estava acontecendo, mas nao consegui. Sabia que aquilo nao era um sonho. Eu nao tinha imaginacao. Jamais poderia sonhar algo tao estranho. Minha mae fez uma curva fechada para a esquerda. Desviamos para uma estrada mais estreita, passando com velocidade por casas de fazendas as escuras, colinas cobertas de arvores e placas que diziam .COLHA SEUS PROPRIOS MORANGOS. sobre cercas brancas. - Aonde estamos indo? - perguntei. - Para o acampamento de verao de que falei. - A voz de minha mae estava tensa; por mim, ela estava tentando nao parecer assustada. - O lugar para onde seu pai queria manda-lo. - O lugar para onde voce nao queria que eu fosse. - Por favor, querido - implorou ela. - Isso ja e bem dificil. Tente entender. Voce esta em perigo. - Porque umas velhas senhoras cortaram um fio de la. - Aquilo nao eram velhas senhoras - disse Grover. - Eram as Parcas. Voce sabe o que significa... o fato de elas aparecerem na sua frente? Elas so fazem isso quando voce esta prestes a... quando alguem esta prestes a morrer. - Epa! Voce disse .voce.. - Nao, eu nao disse. Eu disse, .alguem.. - Voce quis dizer .voce.. Ou seja, eu. - Eu quis dizer voce como quem diz .alguem.. Nao voce, Percy, mas voce, qualquer um. - Meninos! - disse minha mae. Ela puxou o volante com forca para a direita e eu tive um vislumbre de um vulto do qual ela se desviara - uma forma escura e ondulada, agora perdida na tempestade atras de nos. - O que foi aquilo? - perguntei. - Estamos quase la - disse minha mae ignorando a pergunta. - Mais um quilometro e meio. Por favor. Por favor. Por favor. Eu nao sabia onde era la, porem me vi inclinando-me para a frente na expectativa, querendo que chegassemos logo. Do lado de fora, nada alem de chuva e escuridao - o tipo de campos vazios que a gente ve quando vai para o extremo de Long Island. Pensei na sra. Dodds e no momento em que ela se transformou naquela coisa com dentes pontiagudos e asas de couro. Meus membros ficaram amortecidos de choque retardado. Ela realmente nao era humana. E pretendia me matar. Entao pensei no sr. Brunner... e na espada que ele jogara para mim. Antes que eu pudesse perguntar a Grover sobre aquilo, os cabelos de minha nunca se arrepiaram. Houve um clarao ofuscante, um Bum! De fazer bater o queixo, e o carro explodiu. Lembro-me de ter me sentido sem peso, como se
estivesse sendo esmagado, frito e lavado com uma mangueira, tudo ao mesmo tempo. Descolei minha testa do encosto do assento do motorista e disse: - Ai. - Percy! - gritou minha mae. - Estou bem... Tentei sair do estupor. Eu nao estava morto,o carro nao explodira de verdade. Tinhamos caido em uma vala. As portas do lado do motorista estavam enfiadas na lama. O teto se abrira como uma casca de ovo e a chuva se derramava para dentro. Relampago. Era a unica explicacao. Tinhamos voado pelos ares, para fora da estrada. Ao meu lado no assento traseiro havia uma grande massa informe e imovel. - Grover! Ele estava caido de lado, com sangue escorrendo do canto da boca. Sacudi seu quadril peludo, pensando: Nao! Mesmo que voce seja metade animal de quintal, ainda e meu melhor amigo, e nao quero que morra! Entao ele gemeu: - Comida - e eu soube que havia esperanca. - Percy - disse minha mae -, temos de... - Ela titubeou. Olhei para tras. Num clarao de relampago, atraves do para-brisa traseiro salpicado de lama, vi um vulto andando pesadamente na nossa direcao no acostamento da estrada. Aquela visao fez minha pele formigar. Era a silhueta de um sujeito enorme, como um jogador de futebol americano. Parecia estar segurando uma manta por cima da cabeca. A metade superior dele era volumosa e indistinta. As maos erguidas davam a impressao de que ele tinha chifres. Engoli em seco. - Quem e... - Percy - disse minha mae, extremamente seria. - saia do carro. Ela se jogou contra a porta do lado do motorista. Estava emperrada na lama. Tentei a minha. Emperrada tambem. Desesperadamente, ergui os olhos para o buraco no teto. Poderia ser uma saida, mas as bordas estavam chiando e fumegando. - Saia pelo lado do passageiro! - disse minha mae. - Percy, voce tem de correr. Esta vendo aquela arvore grande? - O que? Outro clarao de relampago e pelo buraco fumegante no teto eu vi a arvore a que ela se referia: um enorme pinheiro, do tamanho de uma arvore de Natal da Casa Branca, no topo da colina mais proxima. - Aquele e o limite da propriedade - disse minha mae. - Passe daquela colina vera uma grande casa de fazenda no fundo do vale. Corra e nao olhe para tras. Grite por ajuda. Nao pare enquanto nao chegar a porta. - Mamae, voce tambem vem. O rosto dela estava palido, os olhos tristes como quando ela olhava para o oceano. - Nao! - gritei. - Voce vem comigo. Ajude-me a carregar o Grover. - Comida! - gemeu Grover, um pouco mais alto. O homem com a manta na cabeca continuou indo em nossa direcao, grunhindo e bufando. Quando ele chegou mais perto, percebi que nao podia estar segurando uma manta acima da cabeca porque as maos - enormes e carnudas - balancavam ao seu lado. Nao havia manta nenhuma. O que queria dizer que a massa volumosa e indistinta que era grande demais para ser sua cabeca... era a sua cabeca. E
as pontas que pareciam chifres... - Ele nao nos quer - disse minha mae. - Ele quer voce. Alem disso, nao posso ultrapassar o limite da propriedade. - Mas... - Nao temos tempo, Percy. Va. Por favor. Entao fiquei zangado - zangado com a minha mae, com Grover, o bode, com a coisa chifruda que se movia pesadamente em nossa direcao, de modo lento e calculado como... como um touro. Passei por cima de Grover e empurrei a porta, que se abriu para chuva. - Nos vamos juntos. Venha, mae. - Eu ja disse que... - Mamae! Eu nao vou abandonar voce. Ajuda aqui com Grover. Nao esperei pela resposta dela. Eu me arrastei para fora do carro, puxando Grover comigo. Ele era surpreendentemente leve, mas eu nao poderia te-lo carregado para muito longe se minha mae nao tivesse ido me ajudar. Juntos, pusemos os bracos de Grover em nossos ombros e comecamos a subir a colina aos tropecoes, com o capim molhado na altura de cintura. Ao olhar relance para tras, tive minha primeira visao clara do monstro. Tinha, facil, mais de dois metros, e os bracos e pernas pareciam algo saido da capa da revista Musculos - biceps e triceps saltados e mais um monte de outros ceps, todos estufados como bolas de beisebol embaixo de uma pele cheia de veias. Ele usava roupas, a nao ser cuecas - branquissimas, da marca Fruit of the Loom -, o que teria sido engracado nao fosse o fato de a parte superior de seu corpo ser tao assustadora. Pelos marrons e grossos comecaram na altura do umbigo e iam ficando mais espessos a medida que chegavam aos ombros. Seu pescoco era uma massa de musculos e pelos que levavam a enorme cabeca, que tinha um focinho tao comprido quanto meu braco, narinas ranhentas com um reluzente anel de bronze, olhos pretos crueis e chifres - enormes chifres preto-e-branco com pontas que voce nao conseguiria fazer nem num apontador eletrico. Reconheci o monstro muito bem. Tinha sido uma das primeiras historias que o sr. Brunner nos contara. Mas ele nao podia ser real. Pisquei os olhos para desviar a chuva. - Aquele e... - O filho de Pasifae - disse minha mae. - Gostaria de ter sabido antes o quanto desejaram matar voce. - Mas ele e o Mino... - Nao pronuncie o nome - advertiu ela. - Os nomes tem poder. O pinheiro ainda estava longe demais - pelo menos cem metros colina acima. Dei outra olhada para tras. O homem-touro se curvou por cima de nosso carro, olhando pelas janelas - ou nao exatamente olhando. Era mais como farejar, fucar. Eu nao sabia muito bem por que ele se dava a esse trabalho, ja que estavamos a apenas quinze metros de distancia. - Comida? - gemeu Grover. - Shhh - fiz eu. - Mamae, o que ele esta fazendo? Nao esta nos vendo? - Sua visao e sua audicao sao pessimas - disse ela. - Ele se orienta pelo cheiro. Mas vai perceber onde estamos logo, logo. Como que na deixa,
o homem-touro bramiu de raiva. Ele agarrou o Camaro de Gabe pela capota rasgada, o chassi rangia e gemia. Ergueu o carro acima da cabeca e atirou-o na estrada. Aquilo se chocou contra o asfalto molhado e deslizou em meio a um chuveiro de fagulhas por cerca de quinhentos metros antes de parar. O tanque de gasolina explodiu. Nem um arranhao, lembrei-me de Gabe dizendo. Oops. - Percy - disse minha mae. - Quando ele nos vir, vai atacar. Espere ate o ultimo segundo, depois saia do caminho. Ele nao consegue mudar de direcao muito bem quando ja esta atacando. Voce entendeu? - Como voce sabe tudo isso? - Estou preocupada com um ataque ha muito tempo. Devia ter esperado por isso. Fui egoista, mantendo voce perto de mim. - Mantendo-me perto de voce? Mas... Outro bramido de raiva e o homem-touro comecou a subir pesadamente a colina. Tinha nos farejado. O pinheiro estava a apenas mais alguns metros, mas a colina era cada vez mais ingreme e escorregadia, e Grover ficava mais pesado. O homem-touro se aproximava. Mas alguns segundos e estaria em cima de nos. Minha mae devia estar exausta, mas carregou Grover. - Va, Percy! Va sozinho! Lembre-se do que eu disse. Eu nao queria me separar, mas tive a sensacao de que ela estava certa - era nossa unica chance. Pulei para esquerda, virei-me e vi a criatura avancando em minha direcao. Os olhos pretos brilhavam de odio. Fedia a carne podre. Ele inclinou a cabeca e atacou, aqueles chifres afiados como navalhas apontados diretamente para o meu peito. O medo no meu estomago me deu vontade de disparar, mas isso nao daria certo. Eu jamais poderia correr mais que aquela coisa. Entao fiquei parado e, no ultimo momento, saltei para o lado. O homem-touro passou por mim a toda como um trem de carga, depois bramiu de frustracao e se virou, mas dessa vez nao contra mim, mas contra minha mae, que estava acomodando Grover sobre a grama. Tinhamos chegado ao topo da colina. Embaixo, do outro lado, pude ver um vale, bem como minha mae dissera, e as luzes de uma casa de fazenda tremeluzindo amarelas atraves da chuva. Mas estava a oitocentos metros de distancia. Nunca conseguiriamos chegar la. O homem-touro roncou, escarvando o chao. Ficou olhando para minha mae, que recuava lentamente colina abaixo, de volta para estrada, tentando afastar o monstro de Grover. - Corra, Percy! - disse ela. - Nao posso passar daqui. Corra! Mas fiquei la parado, paralisado de medo, enquanto o monstro a atacava. Ela tentou sair de lado, como me dissera para fazer, mas o monstro tinha aprendido a licao. Jogou a mao para frente e agarrou-lhe o pescoco quanto ela tentou escapar. Ele a ergueu enquanto ela lutava, chutando e dando murros no ar. - Mamae! Entao, com um rugido furioso, o monstro fechou os punhos em volta do pescoco da minha mae e ela se dissolveu diante dos meus olhos, fundindo-se em luz, uma forma dourada tremeluzente, como uma projecao holografica. Um clarao ofuscante, e ela simplesmente...
se foi. - Nao! A raiva substituiu o medo. Uma nova forca ardeu em meus membros - a mesma onda de energia que me veio quando a sra. Dodds mostrou as garras. O homem-touro foi na direcao de Grover, que estava deitado na grama, indefeso. O monstro se curvou, fungando meu melhor amigo como se estivesse prestes a ergue-lo dali e faze-lo se dissolver tambem. Eu nao podia permitir aquilo. Tirei minha capa de chuva vermelha. - Ei! - gritei, agitando a capa e correndo para um lado do monstro. - Ei, estupido! Monte de carne moida! - Raaaarrrrr ! - O monstro virou-se para mim sacudindo seus punhos carnudos. Eu tive uma ideia - uma ideia boba, porem melhor do que nao pensar em nada. Encostei as costas no grande pinheiro e agitei a capa vermelha na frente do homem-touro, pensando em pular fora do caminho no ultimo momento. Mas nao foi assim que aconteceu. O homem-touro atacou depressa demais, os bracos estendidos para me agarrar qualquer que fosse o lado para onde eu tentasse me esquivar. O tempo comecou a passar mais devagar. Minhas pernas travaram. Eu nao podia pular para o lado, assim saltei direto para cima, usando a cabeca da criatura como trampolim, girei o corpo no ar e cai sobre seu pescoco. Como eu fiz aquilo? Nao tive tempo para descobrir. Um milissegundo depois a cabeca do monstro chocou-se contra a arvore e o impacto quase fez meus dentes saltarem da boca. O homem-touro cambaleou de um lado para outro tentando se livrar de mim. Segurei com forca em seus chifres para nao ser arremessado. Os trovoes e os relampagos ficavam mais fortes. A chuva caia em meus olhos. O cheiro de carne podre queimava minhas narinas. O monstro se sacudia e corcoveava como um touro de rodeio. Poderia simplesmente ter chegado para tras e me esmagado completamente na arvore, mas eu comecava a perceber que aquela coisa so tinha uma direcao: para frente. Enquanto isso, Grover comecou a gemer na grama. Quis gritar para ele ficar calado, mas do jeito que estava sendo jogado de um lado para o outro, se abrisse a boca deceparia minha propria lingua com uma mordida. - Comida! - gemeu Grover. O homem-touro virou-se para ele, escarvou o chao novamente e se preparou para atacar. Pensei em como ele havia espremido a vida para fora de minha mae, como a fizera desaparecer num clarao de luz, e a raiva me abasteceu como um combustivel de alta potencia. Agarrei um dos chifres com ambas as maos e puxei para tras com toda a minha forca. O monstro se retesou, soltou um grunhido de surpresa, e entao... plec! O homem-touro berrou e me atirou pelos ares. Aterrissei de costas na grama. Minha cabeca bateu contra uma pedra. Quando me sentei, minha visao estava embacada, mas eu tinha um chifre nas maos, um osso partido do tamanho de uma faca. O monstro atacou. Sem pensar, rolei para o lado e me levantei de joelhos. Quando ele passou a toda velocidade, enterrei o chifre quebrado
bem na lateral de seu corpo, logo abaixo da caixa toracica peluda. O homem-touro urrou em agonia. Debateu-se, rasgando o peito com suas garras, e depois comecou a se desintegrar nao como minha mae, em um clarao dourado, mas como areia se esfarelando, carregada pelo vento aos pedacos para longe, do mesmo modo como a sra. Dodds se desintegrara. O monstro se fora. A chuva tinha parado. A tempestade ainda rugia, mas somente a distancia. Eu cheirava a gado e meus joelhos tremiam. Minha cabeca parecia que ia se partir ao meio. Estava fraco, assustado e tremia de tristeza. Acabara de ver minha mae se desvanecer. Queria me deitar e chorar, mas havia Grover, precisando de minha ajuda, portando consegui ergue-lo e descer cambaleando para o vale em direcao as luzes da casa. Eu estava chorando, chamando minha mae, mas me agarrei a Grover eu nao ia deixa-lo partir. Minha ultima lembranca e ter desmaiado numa varanda de madeira, olhando para um ventilador de teto que girava acima de mim, mariposas voando em volta de uma luz amarela, e as expressoes austeras e familiares de um homem barbudo e uma menina bonita, com cabelos loiros encaracolados como os de uma princesa. Os dois olharam para mim e a menina disse: - E ele. Tem de ser. - Silencio, Annabeth - disse o homem. - Ele ainda esta consciente. Traga-o para dentro. CINCO Eu jogo pinoche com um cavalo. Tive sonhos estranhos, cheios de animais de estabulos. A maioria queria me matar. O restante queria comida. Devo ter acordado varias vezes, mas o que ouvi e vi nao fazia sentido, entao adormecia de novo. Lembro-me de estar deitado em uma cama macia, sendo alimentado com colheradas de alguma coisa que tinha gosto de pipoca com manteiga, so que era pudim. A menina com o cabelo loiro encaracolado pairava acima de mim com um sorriso afetado enquanto limpava as gotas de meu queixo com a colher. Quando ela viu meus olhos abertos, perguntou: - O que vai acontecer no solsticio de verao? Eu consegui resmungar: - O que? Ela olhou em volta, como se estivesse com medo de que alguem ouvisse. - O que esta acontecendo? O que foi roubado? Nos so temos algumas semanas! - Desculpe - murmurei. - Eu nao... Alguem bateu a porta, e a menina rapidamente encheu minha boca de pudim. Quando acordei novamente, a menina tinha ido embora. Um sujeito loiro e forte, como um surfista, estava no canto do quarto me vigiando. Tinha olhos azuis - pelo menos uma duzia deles - nas bochechas, nas testas, nas costas das maos. ***** Quando finalmente voltei a mim de vez, nao havia nada de estranho com o lugar ao meu redor, a nao ser que era mais agradavel do que eu estava acostumado. Estava sentado numa espreguicadeira em uma enorme varanda, olhando ao longo de uma campina para colinas verdejantes a distancia. A brisa tinha cheiro de morangos. Havia uma manta sobre as minhas pernas, um travesseiro atras do pescoco. Tudo isso era otimo, mas minha boca me dava a