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isso nao enxergas as coisas de Deus. Reconhece tua insensatez, arrependa-te de tuas mas acoes, e chora sobre tua infelicidade de nao teres, ate agora, conhecido o unico e verdadeiro Soberano do ceu e da terra.Adriano nao se converteu mediante este milagre; contudo, relaxou o rigor da perseguicao aos cristaos, apos a morte de Eleuterio. Ele deve ter ficado atonito diante do que viu. Os milagres acontecidos a maioria dos cristaos trazida diante dele, a ineficacia dos mais terriveis tormentos que ele podia imaginar, a candura e a retidao externadas na conduta dos cristaos devem ter-lhe aberto os olhos e suscitado duvidas no coracao com respeito a verdade do paganismo, pois, conforme afirmam alguns historiadores, poucos antes de sua morte, ele resolveu erigir um templo ao Deus dos cristaos.Quando se deu com Eleuterio o milagre acima mencionado, e ele dirigiu-se a Adriano na sublime e destemida linguagem de reprovacao a sua insensatez, o soberano, confuso, nao foi capaz de replicar, e mordeu os labios com raiva. Encontrava-se ali um dos bajuladores do palacio, o prefeito da cidade, que vendo a perplexidade e derrota do imperador, declarou: Grande Imperador! O mundo inteiro, de leste a oeste, esta sob o vosso controle, e todos tremem sob vossas palavras, exceto este jovem insolente. Deixai vossa majestade ordenar que seja levado a prisao, e eu prepararei um instrumento no qual ele nao mais vos insultara. Amanha, vereis o vosso triunfo em meu anfiteatro, perante todo o povo romano."Estas palavras trouxeram alivio ao frustrado imperador, que imediatamente ordenou fosse Eleuterio entregue a Corribono, o prefeito, que o trataria conforme achasse melhor. Entretanto, o servo de Deus ouvira o que fora dito e, cheio de inspiracao divina, bradou aos ouvidos do imperador, bem como dos soldados que o estavam levando embora: Sim, Corribono, amanha veras o meu triunfo, que sera o triunfo de meu Senhor Jesus Cristo!Corribono empreendera derrotar o poder do Altissimo. Ele nada sabia do grande Ser contra quem estava contendendo. Em poucas horas, ele veria que, no Deus dos cristaos, a misericordia e ainda maior que o poder. Esta misericordia lancaria sobre ele o seu manto, e em resposta as oracoes de sua vitima, ele passaria de perseguidor a vaso escolhido. Ele nao sabia que as ultimas palavras do jovem bispo eram uma profecia da qual ele tomaria parte, e que antes de o sol se por no dia seguinte, ele estaria cantando os louvores eternais ao grande e misericordioso Deus dos cristaos, no reino do triunfo real e da felicidade verdadeira.As cenas que se seguem sao extremamente interessantes; chegamos a um dos mais extraordinarios acontecimentos ja testemunhados pelas velhas paredes do Coliseu.2Corribono fez tudo o que estava ao seu alcance para assegurar o sucesso de seu empreendimento. Como nao houvesse jogos publicos marcados para o dia seguinte, pregoeiros sairam pela cidade anunciando um entretenimento especial. A fama do cristao invulneravel espalhara-se para longe. A magoa do imperador desconcertado, e a promessa de Corribono de preparar uma nova e terrivel maquina que asseguraria a destruicao do cristao, despertaram o interesse do povo, que acorreu aos
milhares na manha seguinte, ao Coliseu. Isso fora arranjado pela providencia de Deus, para que nao apenas os romanos, mas o mundo, e as geracoes futuras, reconhecessem-lhe o poder e glorificassem-lhe o nome.Corribono passou algum tempo imaginando um instrumento de tortura. O imperador e o povo esperavam por algo terrivel, que levasse a morte de um modo jamais visto no anfiteatro. Contudo, o resultado de seu labor foi um instrumento que revelava brutalidade e ignorancia, mas nao inovacao e arte. Somos tentados a rir quando lemos que o seu invento nada mais era que uma enorme caldeira com tampa, onde despejariam oleo, piche, resina, e alguns ingredientes venenosos nauseabundos. Entao, quando o fogo houvesse aquecido a mistura a uma temperatura escaldante, o martir seria jogado nela, e consumido, segundo calculara Corrobone, num instante.O sol ja vai alto no ceu, e os gritos ensurdecedores vindos do Coliseu revelam-nos que as bancadas estao lotadas com a plebe impaciente. A imensa caldeira acha-se no centro da arena, e a lenha, ardendo sob ela. O ar esta impregnado com os vapores do composto heterogeneo, e a fumaca espessa e negra sobe ao ceu sem nuvens. Dois ou tres homens seminus, e de aparencia tenebrosa, alimentam as chamas com as achas, e mexem o conteudo fervente e crepitante da caldeira. O quadro lembra as visoes que alguns ja tiveram do Inferno. Pode-se sentir os demonios a roda, clamando pela morte do cristao; ha fogo, tormenta, e odio contra Deus, O que mais havera no Inferno, senao a sua maldicao eterna?O imperador e o prefeito chegaram, e alguns jogos entre os gladiadores e as bestas feras sao assistidos com o deleite e a exaltacao habituais. No entanto, a grande atracao desse dia e a caldeira fumegante no centro da arena.Apos cada competicao entre gladiadores e animais, as vozes agudas ecoam pelas arquibancadas, exigindo o cristao. O imperador e o prefeito submetem-se alegremente a importunacao da rale. E "na terceira hora", descrevem os Atos, Eleuterio e trazido a arena. Ele parece jovem, belo e animado, enquanto caminha, com pesadas correntes nos pes e nas maos, em direcao ao tribunal do imperador e do prefeito. Quando ele chega sob o trono do imperador, Corribono pede silencio com a mao, e fala em voz alta: Todas as nacoes obedecem ao poder de nosso grande imperador. Somente tu, jovem desprezas seus desejos. Porque nao lhe obedeces as ordens, e nao adoras aos deuses e deusas a quem ele adora, por Jupiter, seras lancado na caldeira fervente.As ultimas palavras, ele as pronunciou apontando a caldeira em ebulicao. Ele conjeturara uma vitoria sobre o martir, e achara que bastaria empregar as ameacas com que costumava aterrorizar seus escravos covardes. Eleuterio, sem demonstrar qualquer sinal de medo ou preocupacao, respondeu sossegadamente ao prefeito: Corribono, ouve-me. Tu tens o teu rei, que te fez prefeito. Eu tenho o meu Rei, que me fez bispo. Agora, um dos dois ha de vencer, e o vencedor ha de ser adorado por ti e por mim. Se a tua caldeira suplantar-me a fe, servirei ao teu rei; mas se
ela for vencida por meu Rei, tu deveras adorar ao Senhor Jesus Cristo.Entao os lictores o agarraram, e rasgaram-lhe as vestes. Enquanto o conduziam a caldeira, ele orou em voz alta: Senhor Jesus, tu es a alegria e a luz de todas as almas que em ti creem! Tu sabes que todos os sofrimentos, por causa do teu nome, sao para mim prazeres. Mas para mostrar que todo elemento resiste aqueles que se te opoem, nao permite que teu servo seja consumido nesta caldeira.Ele foi arremessado dentro da massa borbulhante, e a grande tampa, posta em cima.No anfiteatro, o silencio era de morte. As pessoas inclinavam-se a frente, com a respiracao suspensa; esperavam algo extraordinario. Outro minuto passou-se em silencio. O fogo ainda crepitava, e a caldeira nao se fizera em pedacos; o martir devia estar morto. O imperador sorriu, e Corribono esfregou as maos, antecipando a alegria de seu triunfo imaginario. Apos alguns minutos de suspense, o imperador ordenou que a tampa fosse removida, para ver se restara alguma coisa do martir...Toda honra e gloria ao Deus eterno! Ele ri de seus inimigos, e reduz a nada as suas maquinacoes. Eleuterio estava ileso; nenhum fio de seu cabelo fora tocado, nenhuma fibra em seu corpo estava encolhida, movimento algum de suas feicoes demonstrava dor. Calmo, belo e recolhido, ele mais parecia ter estado em suas devocoes diarias na capela episcopal, que mergulhado numa caldeira de oleo em ebulicao, perante milhares de espectadores romanos. Quando ele empertigou-se na arena, um murmurio de surpresa percorreu o anfiteatro. Estupefato, o imperador Adriano parecia fixo ao chao; ele olhou para Corribono com os olhos faiscando de raiva.Naquele instante, porem, a graca de Deus alcancara o coracao do prefeito. Correndo para o imperador, ele apelou com veemencia: Oh, grande imperador! Creiamos neste Deus que protegeu seu servo desta maneira. Este jovem e de fato um sacerdote do Deus verdadeiro. Se um dos nossos sacerdotes de Jupiter, de Juno, ou Hercules, fosse jogado nesta caldeira, iriam os seus deuses salva-los assim?As palavras de Corribono cairam como estampido de trovao nos ouvidos de Adriano. Inconversivel em sua supersticao, e endurecido em sua impiedade, a repentina mudanca operada pela graca no coracao de Corribono elevou-lhe a indignacao ao mais alto grau. O que?! Bradou ele, apos uma pausa momentanea. Es tu mesmo, Corribono, que ousas falar assim? Teria a mae deste miseravel te subornado para trair-me? Eu te fiz prefeito, dei-te ouro e prata, e agora tu te voltas contra mim para ficares do lado deste cristao odiado! Agarrai-no, lictores, e deixai o sangue deste velhaco misturar-se ao oleo fervente da caldeira! Ouve-me por um instante, grande Imperador! clamou Corribono. As honras e favores que me tens conferido sao efemeras e temporais. Enquanto estive no erro, nao pude ver a verdade que agora resplandece diante de mim. Se desejas escarnecer do Deus dos cristaos, e permanecer vitima de tuas tolices e impiedade, faze-o. Quanto a mim, a partir deste momento, creio que Cristo e o verdadeiro Deus. Nego que teus idolos sejam deuses, e creio nEle, no unico Deus
grande e poderoso, a quem Eleuterio prega.Adriano bateu o pe no chao, enfurecido, e fez um sinal para que os lictores levassem de uma vez o prefeito a arena, para ser executado.Ao chegar ao centro da arena, levado pelos lictores, Corribono lancou-se de joelhos e pediu a Eleuterio: Homem de Deus, ora por mim, imploro-te, para que este Deus, a quem hoje confesso ser o unico, me de daquela protecao dada ao general Felix, para que eu possa desafiar os tormentos do imperador.Eleuterio vertia lagrimas de alegria. Agradeceu a Deus de todo coracao pela conversao de Corribono, e pediu que o Todo-Poderoso o fortalecesse para suportar os tormentos que estava para sofrer.O prefeito foi jogado dentro do caldeirao que ele mesmo preparara com a intencao de destruir Eleuterio. A tampa foi fechada, e ele permaneceu no horripilante instrumento por varios minutos. Quando a caldeira foi destapada, ele ainda estava vivo, ileso, e sem dor; estava cantando louvores ao Deus verdadeiro, de cujo poder e divindade ele nao mais duvidava. E, embora nao se passara ainda dez minutos desde que deixara de ser um pagao, a sua fe ja era inabalavel como uma montanha.O imperador, vendo que Corribono tambem escapara ao poder destrutivel da caldeira, ordenou que os gladiadores os despachassem a vista da multidao.5O nobre prefeito caiu na arena do Coliseu, sob o olhar e a bencao de Eleuterio. A sua Pronta e generosa resposta ao chamado da graca o fez merecer a coroa inigualavel do martirio. A riqueza, os amigos, a familia, tudo fora abandonado sem um murmurio ou adeus, e os tormentos e a morte, aceitos com animacao. Que fe, que confianca, que amor expressados na confissao de um novo convertido! Que troca feliz ele fez!Possamos nos, nascidos na fe, e nela criados, conhece-lo nas mansoes brilhantes da alegria eterna.3Quando contemplamos as maravilhosas obras de Deus, como se nos expande a mente, e como se nos aquece e eleva o coracao! Alguem afirmou que a nossa razao pode, sozinha compreender todas as coisas dentro dos confins da vasta criacao, e calcular tudo o que nao esta alem do ceu. Mas tolo e absurdo e o homem que nao reconhece a influencia sempre presente de Deus. Existem misterios e maravilhas na natureza, e graca em cada momento que nos cerca, que nao podem ser percebidos e explicados pelo intelecto humano.E estranho que o homem se ache disposto a reconhecer o poder e as maravilhas de Deus na criacao material, mas lhe negue a gloria que Ele exige para obras similares na ordem espiritual. Ha muitos, em todas as posicoes, entre os cristaos e os incredulos, entre os instruidos, os ricos e os pobres, que sao, inconscientemente, preconceituosos contra Deus na manifestacao de seu poder atraves do homem. Ele pode suscitar portentos nas orbitas rotativas do firmamento; os animais brutos, e ate as pedras da natureza inanimada, podem tornar-se instrumentos dos mais maravilhosos efeitos; mas no momento em que as leis ordinarias da natureza sao suspensas a favor de nossos semelhantes - a favor de um ser racional, obra-prima de Deus -
surgem duvidas, receios, e uma inexplicavel relutancia em acreditar. A maioria das intervencoes manifestas do poder divino e explicada como acaso, alucinacao, ou destreza; e onde nao ha testemunha ocular, o fato e imediatamente negado. E isto o que ocorre com todas as coisas estranhas registradas na historia do passado. Quando lemos sobre algum milagre na vida de um homem de Deus, predispomo-nos logo a duvidar; pensamos que, talvez, o registro surpreendente seja invencao para entreter-nos. Assim, alguns dos mais consoladores e maravilhosos tracos da providencia paternal de Deus por seus filhos sofredores sao lancados ao vento, tao inacreditaveis quanto os mitos do paganismo. Nao existira alguma nodoa do espirito corrompido do mundo e do Diabo no sentimento de orgulho, desdem e incredulidade com que tratamos as obras de Deus?Nem tudo o que a historia conta e verdadeiro; nem tudo, porem, e falso. Ha relatos sagrados e tocantes das provacoes e dos triunfes dos martires, preservados nos arquivos da Igreja, e a nos transmitidos com seu selo e autoridade; sao, de fato, prodigiosos, mas nao impossiveis nem estranhos, se considerarmos os apertos dos terriveis dias de perseguicao, Seria precipitado, desrespeitoso, e nao condizente com os sentimentos filiais, se os filhos da Igreja jogassem fora os Atos de seus martires, como se fossem historias inuteis, simplesmente por serem estranhos. Por que por limites ao poder e a bondade de Deus?Retornemos, entao, com amor e respeito aos Atos de Eleuterio. Temos milagres ainda mais maravilhosos e palpitantes para relatar. O Coliseu esta para ser, novamente, testemunha de eventos surpreendentes na carreira desse martir. E dificil dizer se somos mais afetados pela crueldade do imperador cego, ou pela impaciencia incansavel de Deus, em operar milagres apos milagres atraves da juventude e santidade de Eleuterio.Apos a morte de Corribono, o bispo foi levado a prisao. Enfurecido, Adriano rasgou seu manto purpureo, e retirou-se para o salao imperial para dar vazao a sua raiva impotente. Convocou os cortesaos, e ofereceu uma grande recompensa a quem sugerisse um modo de acabar com o incomodo cristao. Os planos sugeridos foram numerosos e crueis, mas Adriano selecionou um que causaria menos excitamento no povo, mas parecia levar inevitavelmente a morte.O bispo foi confinado numa prisao repugnante, sem comida e sem iluminacao, ate que seu corpo exausto nao mais pudesse realizar as funcoes vitais. O imperador ordenou que as portas do carcere fossem trancadas, e as chaves trazidas ao palacio, para garantir que nenhum suborno ou traicao lhe roubasse a vitima. Todavia, paredes de pedra e barras de ferro nao podem impedir a entrada do Espirito de Deus.A cela escura e subterranea ficava abaixo do nivel da cidade. A unica luz ou ar que podia entrar ali vinha atraves de um pequeno buraco, mais ou menos do tamanho de um tijolo, num dos cantos do teto. O acumulo de sujeira, o ar fetido, e a escuridao faziam a imaginacao recuar diante da sorte terrivel de ser condenado a passar dias e noites e semanas naquela prisao, para satisfazer a crueldade e a justica do governo pagao. A historia e repleta de
cenas angustiantes, de demencia, desespero e morte, que punham fim a carreira das vitimas desses lugubres calaboucos.Alguns, esfomeados, comiam a carne dos proprios bracos; outros, desesperados, batiam o cranio contra as paredes rochosas do carcere, ou estrangulavam-se. Seus corpos insepultos eram deixados a deteriorar-se na masmorra, intensificando os horrores daquele lugar para as proximas vitimas do desagrado imperial. Nao obstante, estas mesmas celas eram lar de luz e paz para os servos de Deus. A solidao, o escuro, e o confinamento eram fontes de alegria sobrenatural, que arrebatavam-lhes a alma no antegozo da felicidade celeste.Quando as pesadas portas de ferro se fecharam sobre Eleuterio, ele foi cheio da alegria celestial. Deus nao apenas o acompanhou para dentro da cova, como proveu-lhe alimento todos os dias. A cada manha, uma bela pomba entrava pela estreita abertura no teto, e deixava alguma delicada iguaria aos pes do martir.6Ao final de quinze dias - dias de felicidade e animacao para o servo de Cristo - o imperador enviou as chaves do carcere com uma ordem para que verificassem se a morte havia levado Eleuterio. Ao ser informado de que ele ainda vivia, e ate parecia feliz e contente com a sua vil prisao, Adriano foi uma vez mais possuido pela raiva. Mandou que lhe trouxessem Eleuterio. Ele esperava encontrar o jovem reduzido a um esqueleto, e humilde e aterrorizado, como alguns prisioneiros pagaos que ali ficaram por poucas horas. Qual nao foi sua surpresa, ao ve-lo mais belo e saudavel que nunca - "in flore primae juventutis velut angelus fulgens"7 - e mais firme em sua resolucao de adorar somente a Cristo, confrontando destemidamente ao tirano, e reprovando-o por sua impiedade.Adriano mandou entao que o bispo fosse amarrado a um cavalo selvagem, e arrastado pelos pavimentos macicos das estradas romanas, e assim, esfolado e feito em pedacos. A sentenca foi executada. Mas no momento em que o cavalo foi solto, um anjo desatou os nos que prendiam Eleuterio, e levantando-o, colocou-o no lombo do animal.8 Sem demora, o cavalo lancou-se atraves dos campos, carregando sua preciosa carga, e so parou ao chegar ao topo da montanha mais alta e deserta da cordilheira Sabina, dos Apeninos. A liberdade da montanha, a brisa fresca que espalhava a sua volta o aroma de milhares de flores, e a extravagante visao dos vales verdes, formavam um enorme contraste com os horrores do calabouco, de onde ele viera.Enquanto o bispo extravasava sua gratidao ao unico e verdadeiro Deus, os animais selvagens reuniram-se a sua volta, como que para dar as boas-vindas ao homem piedoso, enviado para viver entre eles. Eleuterio passou algumas semanas em feliz solidao, alimentando-se de raizes e frutas, e entoando louvores a Deus. Ele almejou chegar aos jardins eternos do ceu, que via palidamente refletidos na beleza terrena ao seu redor. Deus, porem, tinha outras provacoes e triunfes ainda maiores para o seu servo fiel.Certo dia, alguns cacadores romanos estavam passando pela cordilheira Sabina, quando viram, a distancia, um homem ajoelhado no meio dos animais selvagens. Voltaram correndo a Roma, e relataram a estranha visao. Pela descricao,
bispo de Aquileia seria a sua ultima vitima. A ordem foi emitida. O povo reuniu-se novamente no Coliseu para testemunhar a execucao de Eleuterio. Os eventos ocorridos no anfiteatro nessa ocasiao foram tao terriveis quanto estranhos, e formaram um tragico final para esta maravilhosa historia.4A manha de dezoito de abril de 138 d.C. deve ser memoravel nos anais da grande cidade, nao apenas pela paixao de um dos maiores martires, mas pela morte de milhares de pessoas, que tiveram um fim intempestivo, nesse dia, dentro dos muros do Coliseu. Os demonios foram soltos por uma hora no anfiteatro, e deixaram a mancha indelevel de sua presenca nos registros de blasfemias, crueldade e carnificina.Sem duvida, os espiritos do mal estavam mais irritados que o imperador pagao diante da constancia de Eleuterio. Seus milagres e oracoes diarias estavam aumentando as fileiras do cristianismo; milhares de pessoas comecavam a temer o nome do Deus verdadeiro. As execucoes publicas, que objetivavam intimidar o povo, tornaram-se fontes de conversao. Elas eram evidencias oculares do poder do Deus vivo, e do poder e da sublimidade da fe crista, que elevava os homens acima da paixao e do medo, e os capacitava a sorrir, com a liberdade dos tires, diante daquilo que constituia para os pagaos a maior das catastrofes: a separacao da alma e do corpo. O sangue dos martires fertilizava o solo da Igreja, e a cada um que caia, bilhares eram ganhos.No dia em que Eleuterio caiu vitima da espada do executor na arena do Coliseu, diferentes emocoes animaram a multidao que presenciou o assassinato. Alguns estavam agitados pela curiosidade diante dos milagres operados em favor do jovem bispo, enquanto outros se encolerizavam como as furias do inferno pelo sangue dos cristaos.Havia tambem cristaos entre eles, alegres e orgulhosos de seu campeao, que conferia tanta honra a Igreja, e tanta gloria ao nome de Deus. Sem duvida, estavam misturados a multidao alguns dos soldados batizados por Eleuterio, poucos dias antes, ao pe das montanhas Sabinas Como as lagrimas de gratidao e condolencia devem ter rolado pelas faces bronzeadas daqueles guerreiros endurecidos, quando viram o jovem bispo maltratado pelos lacaios do imperador! A fe crista amolece o coracao no momento em que o penetra; transforma em brandura, simplicidade, e amor as tendencias brutais da natureza mais feroz: o pagao que ontem encurvava-se deliciado sobre as cenas de carnificina e crueldade, vira hoje a face, cheio de horror e desgosto.O sol esta alto no ceu, e derrama seus raios meridianos em ardente esplendor sobre a cidade. De todas as partes, o povo acorre aos magotes para o seu anfiteatro favorito. A maioria esteve presente quando Eleuterio foi jogado na caldeira de Corribono, e espera ver, agora, algo igualmente milagroso. Eles nao serao desapontados.O imperador chega com toda a sua corte. Ele parece triste e ansioso. A idade avancada e as muitas viagens revelam-se em sua avantajada compleicao. Ele senta-se pesadamente no diva carmesim, no estrado real. Adriano teme a repeticao de suas derrotas ao contender com o anjo da Igreja, a quem seu coracao cruel e a voz