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tom tao afetado e horrivel que ela sentiu vergonha e gaguejou feito uma garotinha. Oh... er... voces vieram... e sobre o toldo? Isso mesmo, senhorita disse o mais alto, um magricela sardento, e trocou a sacola de lado, empurrou o chapeu de palha para tras e, abaixando o rosto, sorriu para ela. E sobre ele. O rapaz tinha um sorriso tao cordial, tao simpatico, que Laura se recompos. Que olhos bonitos os dele, miudos, mas de um azul tao profundo! E entao ela olhou os outros, tambem estavam sorrindo. Animo, a gente nao morde, o sorriso parecia dizer. Que operarios tao gentis! E que manha tao linda! Nao devia mencionar a manha; devia parecer profissional. O toldo. Bom, que tal ali na clareira dos lirios? Serve? E ela apontou para a clareira dos lirios com a mao que nao segurava o pao com manteiga. Eles se viraram, olharam naquela direcao. Um baixinho gorducho espichou o labio inferior, e o sujeito alto franziu a testa. Acho que nao disse ele. Nao aparece muito. Veja, uma coisa que nem um toldo e se virou para Laura com seu ar descontraido , voce vai querer por num lugar onde ele te de um baita soco no olho, entende? Com a criacao que tinha, Laura ficou em duvida se nao era falta de respeito um operario vir lhe falar de um baita soco no olho. Mas entendeu perfeitamente. Um canto do gramado sugeriu entao. Mas a orquestra vai ficar num dos cantos. Hmm, entao vai ter orquestra? perguntou outro dos trabalhadores. Era palido. Tinha um ar intratavel enquanto os olhos escuros inspecionavam o gramado. O que estaria pensando? So uma orquestrinha pequena disse Laura baixinho. Talvez ele nao se importasse tanto se a orquestra fosse bem pequena. Mas o sujeito alto interrompeu. Olhe aqui, senhorita, o lugar e aquele. Na frente daquelas arvores. La adiante. La fica bom. Na frente dos loureiros nativos. Ai os loureiros nativos e que ficariam escondidos. E eles eram tao bonitos, com as folhas largas e reluzentes, e as pencas de frutos amarelos. Eram as arvores que a gente imaginaria numa ilha deserta, crescendo orgulhosas, solitarias, erguendo folhas e frutas ao sol numa especie de esplendor silencioso. Iam ficar escondidas atras de um toldo? Iam. Os homens ja tinham posto as estacas no ombro e estavam indo para la. So ficou o grandao. Ele se abaixou, beliscou uma folhinha de alfazema e levou o polegar e o indicador ao nariz para sentir o cheiro. Vendo aquele gesto, Laura esqueceu totalmente os loureiros nativos, surpresa em ve-lo se interessar por coisas assim se interessar pelo cheiro da alfazema. Quantos homens ela conhecia que fariam uma coisa dessas? Oh, como eram incrivelmente gentis aqueles trabalhadores, pensou ela. Por que nao podia ser amiga deles, em vez daqueles garotos bobos com quem dancava e que vinham jantar aos domingos? Ela se daria muito melhor com homens assim. E tudo culpa, concluiu ela enquanto o sujeito alto desenhava alguma coisa no verso de um envelope, alguma coisa que devia ficar amarrada ou pendurada, dessas absurdas
distincoes de classe. Bom, da sua parte, ela nao sentia essas coisas. Nem um pouco, nem um pingo... E ai veio o tum-tum dos batedores de madeira. Alguem assobiou, alguem chamou: Ce tai, meu chapa? Meu chapa! A camaradagem disso, a..., a... So para mostrar como estava contente, so para provar ao sujeito alto como se sentia a vontade e desprezava convencoes idiotas, Laura tascou uma enorme mordida no pao com manteiga enquanto olhava o desenhinho. Sentia-se uma autentica operaria. Laura, Laura, onde voce esta? Telefone, Laura! gritou alguem da casa. Ja vou! Afastou-se ligeira, cruzou o gramado, subiu pela trilha, galgou os degraus, atravessou a varanda, entrou no vestibulo. No saguao, o pai e Laurie estavam escovando os chapeus prontos para ir para o escritorio. Laura disse Laurie apressado voce podia dar uma espiada no meu casaco antes da tarde. Veja se precisa passar. Vejo sim disse ela. De repente nao conseguiu se conter. Correu ate Laurie e lhe deu um abraco rapido e apertado. Adoro festas, voce nao? disse ofegando. Muuui-to respondeu a voz quente e jovial de Laurie, e tambem apertou a irma e deu um leve empurraozinho. Va correndo atender o telefone, mocinha. O telefone. Ah, e mesmo. Kitty? Bom dia, querida. Vem almocar? Venha, querida. Um prazer, claro. Vai ser muito simples; so as cascas de sanduiche, os suspiros quebrados e o que tiver sobrado. E, que manha linda! O branco? Sim, com certeza. Um minutinho, fique na linha. A mae esta chamando. E Laura se virou. O que, mae? Nao estou ouvindo. A voz de Mrs. Sheridan desceu flutuando pelas escadas: Diga para ela usar aquela graca de chapeu que usou no domingo passado. A mae esta dizendo para voce usar aquela graca de chapeu que usou no domingo passado. Certo. A uma. Tchauzinho. Laura desligou o telefone, levantou os bracos, inspirou fundo, estendeu-os e depois soltou. Huum suspirou e entao se endireitou. Ficou parada, ouvindo. A casa parecia estar com todas as portas abertas. Ressoava com leves passos rapidos e vozes incessantes. A porta de mola revestida de feltro verde que levava a cozinha batia de ca para la com um ruido abafado. E entao veio um longo som arrastado absurdo. Era o piano pesado que estavam empurrando com suas rodinhas emperradas. Mas o ar! Se a gente parasse para sentir, o ar era sempre assim? Pequenas lufadas leves brincavam de pegapega, entrando pelo alto das janelas, saindo pelas portas. E havia duas manchinhas minusculas de sol, uma no tinteiro, outra na moldura de prata de um porta-retrato, brincando tambem. Que manchinhas mais bonitas. Principalmente a da tampa do tinteiro. Era um encanto. Um encanto de estrelinha prateada. Era capaz de lhe dar um beijo. A campainha da porta da frente tocou, e entao ressoou o farfalhar da saia estampada de Sadie na escada. Uma voz masculina murmurou; Sadie respondeu, indiferente: Nao sei mesmo. Espera. Vou perguntar pra Mrs. Sheridan. O que e, Sadie? Laura veio para o vestibulo. E da floricultura, Miss Laura. Era, de fato. Ali, logo passando a porta, estava uma caixa
rasa e larga cheia de vasos com cana-da-india rosada. Nenhum outro tipo. So elas canas-da-india, com grandes flores cor de rosa, bem abertas, radiantes, quase assustadoramente vivas nos caules vermelhos brilhantes. O-oh, Sadie! disse Laura, e o tom parecia um leve gemido. Ela se agachou como se quisesse se aquecer aquele fulgor das flores; sentia as flores nos dedos, nos labios, crescendo no peito. E algum engano disse em voz debil. Ninguem encomendou tantas. Sadie, va procurar mamae. Mas naquele momento chegou Mrs. Sheridan. Esta totalmente certo disse com calma. Fui eu que encomendei. Nao sao lindas? Pressionou o braco de Laura. Ontem eu estava passando pela loja e vi na vitrine. E de repente pensei que uma vez na vida eu devia ter bastante cana-da-india. A festa vai ser uma boa desculpa. Mas achei que voce tinha dito que nao ia interferir disse Laura. Sadie ja tinha ido. O homem da floricultura ainda esperava no furgao. Ela rodeou o pescoco da mae com o braco e mordiscou sua orelha de leve, bem de levinho. Minha querida menina, voce nao ia gostar de uma mae muito logica, ia? Nao faca isso. O homem esta aqui. Ele trouxe ainda mais cana-da-india, mais uma caixa inteira. Coloque ali, logo passando a porta, dos dois lados da entrada, por favor disse Mrs. Sheridan. Voce nao concorda, Laura? Ah, sim, mae. Na sala de visitas, Meg, Jose e o bom Hans finalmente tinham conseguido mudar o piano de lugar. Agora, e se encostarmos este sofa na parede e tirarmos tudo da sala, menos as cadeiras, o que voces acham? Otimo. Hans, leve essas mesas para a sala de fumar e traga uma vassoura para tirar essas marcas do tapete e um minutinho, Hans... Jose adorava dar ordens aos empregados, e eles adoravam obedece-la. Com ela, eles se sentiam participando de alguma peca de teatro. Diga a mae e a Miss Laura para virem ja aqui. Imediatamente, Miss Jose. Ela se virou para Meg. Quero ouvir como esta o piano, caso me pecam para cantar a tarde. Vamos experimentar Que vida tao triste. Pam! Ta-ta-ta ti-ta! O piano explodiu tao apaixonadamente que o rosto de Jose mudou. Agarrou as maos. Olhou com ar soturno e enigmatico para a mae e Laura que vinham entrando.Que vida tao triiis-teUma lagrima um suspiro.Um amor que muuu-da,Que vida tao triiis-teUma lagrima um suspiroUm amor que muu-da,E entao... adeus! Mas na palavra adeus, e embora o piano soasse mais desesperado do que nunca, seu rosto se abriu num sorriso fulgurante, que destoava totalmente. Nao e boa a minha voz, mamae? perguntou radiante.Que vida tao triiis-te,Morre a Esperanca.Finda ooo Sooo-nho. Mas entao Sadie interrompeu. O que e, Sadie? Por favor, sinhora, a cuca ta perguntando se a sinhora tem os marcadores dos sanduiches. Os marcadores dos sanduiches, Sadie? repetiu Mrs. Sheridan em tom sonhador. E as filhas viram pelo seu rosto que ela nao tinha. Deixe-me ver. E disse a Sadie em tom firme: Diga a cozinheira que vao chegar em dez minutos. Sadie saiu. Agora, Laura disse a mae depressa , venha
comigo ate a sala de fumar. Tenho os nomes em algum lugar no verso de um envelope. Voce vai escrever para mim. Meg, suba ja e tire essa coisa molhada da cabeca. Jose, va correndo acabar de se vestir, imediatamente. Voces estao me ouvindo, meninas, ou vou ter de contar para o pai de voces quando ele chegar no final da tarde? E... e, Jose, acalme a cozinheira se voce for ate a cozinha, entendeu? Estou apavorada com ela hoje. Finalmente encontraram o envelope atras do relogio da sala de jantar, embora Mrs. Sheridan nao fizesse ideia de como ele tinha ido parar la. Uma de voces deve ter roubado da minha bolsa, porque lembro com toda a clareza cream cheese e creme de limao. Anotou? Anotei. Ovo e... Mrs. Sheridan afastou o envelope. Parece acetona. Nao pode ser acetona, pode? Azeitona, querida disse Laura, olhando por cima do seu ombro. Ah, sim, claro, azeitona. Que combinacao horrivel parece isso. Ovo e azeitona. Finalmente terminaram, e Laura levou os nomes para a cozinha. Encontrou Jose acalmando a cozinheira, a qual nao parecia nada apavorante. Nunca vi sanduiches tao requintados disse a voz extasiada de Jose. Quantos tipos voce disse que eram, cuca? Quinze? Quinze, Miss Jose. Nossa, cuca, meus parabens. A cozinheira juntou as cascas com a faca comprida de pao e abriu um largo sorriso. A Godbers chegou anunciou Sadie, saindo da despensa. Tinha visto o homem passar pela janela. Isso significava que as bombinhas de creme tinham chegado. A Godbers era famosa por suas bombinhas de creme. Nunca ninguem pensava em faze-las em casa. Traz elas aqui e ponha na mesa, minha menina ordenou a cozinheira. Sadie trouxe e voltou ate a porta. Claro que Laura e Jose eram crescidas demais para se importar realmente com essas coisas. Mesmo assim, nao deixaram de concordar que as bombinhas pareciam muito atraentes. Muito. A cuca comecou a arruma-las, sacudindo para tirar o excesso do acucar de confeiteiro. Parece que estamos num sonho, de volta a todas as nossas festas anteriores, nao acha? perguntou Laura. E, imagino que sim disse a pragmatica Jose, que nunca gostava de sonhar. Parecem maravilhosamente leves e fofinhas, de fato. Peguem uma para cada, minhas queridas disse a cuca com sua voz confortante. Vossa mae nao vai saber. Oh, impossivel. Belas bombinhas de creme logo depois do desjejum. A simples ideia dava arrepios. Apesar disso, dois minutos depois Jose e Laura lambiam os dedos com aquele olhar introspectivo e absorto que apenas um chantilly e capaz de provocar. Vamos sair por tras, ate o jardim sugeriu Laura. Quero ver como vao os homens com o toldo. Sao imensamente simpaticos. Mas a porta de tras estava bloqueada pela cozinheira, Sadie, o homem da Godbers e Hans. Tinha acontecido alguma coisa. Tsc, tsc, tsc fazia a cozinheira como uma galinha agitada. Sadie espalmava a mao na bochecha como se estivesse com dor de dente. Hans estava com um ar atrapalhado no esforco de entender. Somente o homem da Godbers parecia se divertir; era a historia dele. O que foi? O
que aconteceu? Um acidente horrivel disse a cozinheira. Um homem que morreu. Um homem que morreu?! Onde? Como? Quando? Mas o homem da Godber's nao ia deixar que lhe roubassem a historia debaixo do seu nariz. Sabe aquelas casinhas logo ali em baixo, senhorita? Se sabia? Claro que sabia. Bom, tem um rapaz que mora la, chamado Scott, um carroceiro. O cavalo dele trombou com uma maquina de tracao na esquina da Hawke Street, hoje de manha, pinchou ele pra fora, que deu de cabeca no chao. Morreu. Morreu! Laura encarou o homem da Godbers. Estava morto quando levantaram ele disse o homem da Godbers com satisfacao. Estavam trazendo o corpo pra casa quando eu vinha vindo. E disse a cozinheira: Deixou mulher e cinco filhos. Jose, venha ca. Laura pegou a irma pela manga e a arrastou pela cozinha ate o outro lado da porta forrada. Entao parou e se apoiou nela. Jose disse horrorizada , seja como for, vamos parar com tudo? Parar com tudo, Laura! exclamou Jose atonita. O que voce quer dizer? Parar a festa, claro. Por que Jose se fazia de desentendida? Mas Jose ficou ainda mais assombrada. Parar a festa? Minha querida Laura, nao seja tao absurda. Claro que nao podemos fazer nada do genero. Ninguem espera que a gente faca isso. Nao seja tao exagerada. Mas nao podemos dar uma festa no jardim com um morto logo ali do outro lado do portao. Isso sim era um exagero, pois as casinhas ficavam numa viela separada la em baixo, no final da ladeira ingreme que saia da casa. Havia uma estrada larga no meio. Verdade, ate ficavam perto demais. Eram a coisa mais feia de se ver, e nao tinham nenhum direito de estar ali naquela vizinhanca. Eram casebres pobres pintados de marrom-chocolate. No quintalzinho so tinham pes de couve, galinhas raquiticas e tomates plantados em latas. Ate a fumaca que saia das chamines era carregada de pobreza. Uns fiapos e retalhos de fumaca, tao diferentes das grandes plumas prateadas que se desenrolavam das chamines dos Sheridan. Na viela moravam lavadeiras, limpadores de chamine, um remendao e um homem que tinha na frente de casa uma parede forrada de gaiolas de passarinhos. Ali enxameava de criancas. Quando os Sheridan eram pequenos, eram proibidos de por o pe la por causa da linguagem revoltante e do que poderiam pegar. Mas, depois que cresceram, as vezes Laura e Laurie em suas andancas passavam por la. Era sordido e asqueroso. Saiam com um arrepio. Mas mesmo assim e preciso andar por toda parte; e preciso ver de tudo. Entao passavam por la. E pense so como vai soar a orquestra para aquela pobre mulher disse Laura. Oh, Laura! Jose comecava a ficar seriamente irritada. Se voce for interromper uma orquestra a cada vez que alguem tem um acidente, vai levar uma vida bem puxada. Lamento tanto quanto voce. Sinto a mesma do. O seu olhar se endureceu. Fitou a irma como costumava fitar quando eram pequenas e brigavam. Disse em voz branda: Voce nao vai ressuscitar um operario bebado
sendo sentimental. Laura se voltou furiosa para Jose: Bebado! Quem disse que ele estava bebado? E falou, como antigamente costumavam falar naquelas ocasioes. Vou direto contar para a mae. Va, querida arrulhou Jose. Mae, posso entrar no seu quarto? Laura girou a grande macaneta de vidro. Claro, filha. Ora, o que foi? Por que voce esta dessa cor? e Mrs. Sheridan se virou da penteadeira. Estava experimentando um chapeu novo. Mae, um homem morreu comecou Laura. No jardim? interrompeu a mae. Nao, nao! Ah, que susto voce me deu! Mrs. Sheridan soltou um suspiro de alivio, tirou o chapelao e o pousou no colo. Mas ouca, mae disse Laura. Sem folego, quase sufocando, ela contou a terrivel historia. Claro, nao podemos dar a festa, nao e? rogou ela. A orquestra e todo mundo chegando. Eles nos ouviriam, mae; sao praticamente vizinhos! Para a perplexidade de Laura, sua mae reagiu exatamente como Jose; foi mais duro de engolir porque ela parecia achar graca. Recusava-se a levar Laura a serio. Mas, minha querida menina, seja sensata. Foi por simples acaso que ficamos sabendo. Se alguem de la tivesse morrido normalmente e nao entendo como conseguem viver naqueles buracos apertados , teriamos nossa festa, nao e? Laura teve de concordar a isso, mas sentia que estava tudo errado. Sentou no sofa da mae e apertou o babado da almofada. Mae, nao e terrivelmente desalmado de nossa parte? perguntou. Querida! Mrs. Sheridan se levantou e veio ate ela, trazendo o chapeu. Antes que Laura pudesse dete-la, pos-lhe o chapeu na cabeca e disse: Minha menina! O chapeu e seu. E feito para voce. Para mim e jovial demais. Voce esta parecendo uma pintura. Veja! e ergueu o espelho de mao. Mas, mae retomou Laura. Nao conseguiu se olhar; virou de lado. Desta vez, Mrs. Sheridan perdeu a paciencia exatamente como Jose tinha feito. Voce esta sendo muito absurda, Laura disse com frieza. Gente como aquela nao espera sacrificios da nossa parte. E nao e muito simpatico ser desmancha-prazeres, como voce esta sendo agora. Nao entendo disse Laura, e saiu rapido dali para o seu quarto. La, por mero acaso, a primeira coisa que viu foi uma bela mocinha no espelho, com o chapeu preto guarnecido de margaridas douradas e uma longa fita de veludo preto. Nunca tinha imaginado que podia ficar assim. A mae tem razao?, pensou ela. E agora esperava que a sua mae tivesse razao. Estou exagerando? Talvez fosse exagero. Por um rapido instante, ela vislumbrou de novo aquela pobre mulher e aquelas criancinhas, e o corpo sendo transportado para dentro de casa. Mas tudo parecia borrado, irreal, como uma foto no jornal. Vou pensar nisso de novo depois que a festa acabar, decidiu ela. E de alguma maneira parecia mesmo ser o melhor plano... O almoco terminou por volta da uma e meia. As duas e meia todos estavam prontos para a diversao. A orquestra vestida de verde tinha chegado e foi colocada num canto do gramado. Minha querida! gorjeou Kitty Maitland Nao parecem umas ras? Deviam ficar em volta do lago, com
o maestro no meio, em cima de uma folha. Laurie chegou, cumprimentou a todos e foi trocar de roupa. Ao ve-lo, Laura lembrou o acidente outra vez. Queria lhe contar. Se Laurie concordasse com os outros, entao inevitavelmente estaria tudo certo. E ela foi atras dele no saguao. Laurie! Ola! Ele estava a meio da escada, mas, quando se virou e viu Laura, logo soltou um assobio e esbugalhou os olhos. Ora essa, Laura! Voce esta estonteante! disse Laurie. Que chapeu absolutamente esplendido! Laura murmurou E mesmo?, sorriu para Laurie e acabou nao contando. Logo depois as pessoas comecaram a chegar aos magotes. A orquestra deu inicio; os garcons contratados corriam da casa para o toldo. Para onde se olhasse, havia casais passeando, inclinando-se para as flores, cumprimentando, continuando a andar pelo gramado. Eram como aves de plumagem brilhante que haviam pousado no jardim dos Sheridan apenas por esta tarde, rumo a onde? Ah, que alegria estar com pessoas que sao todas felizes, apertar maos, encostar faces, sorrir olhos nos olhos. Querida Laura, como voce esta bem! Que chapeu bonito, menina! Laura, voce parece uma espanhola. Nunca te vi tao bonita. E Laura, afogueada, respondia gentilmente: Ja se serviu de cha? Nao quer um sorvete? O sorvete de maracuja esta uma delicia. Ela correu ate o pai e pediu: Papai querido, os musicos nao podem tomar alguma coisa? E a tarde perfeita aos poucos amadureceu, aos poucos emurcheceu, aos poucos suas petalas se fecharam. Nunca estive numa festa tao agradavel..., O maior sucesso..., Realmente a mais... Laura ajudou a mae nas despedidas. Ficaram lado a lado na entrada, ate que tudo terminou. Terminou, terminou, gracas a Deus disse Mrs. Sheridan. Va chamar os outros, Laura. Vamos tomar um cafe fresco. Estou exausta. Sim, foi um grande sucesso. Mas, oh, essas festas, essas festas! Por que voces, meninas, insistem em dar festas! E todos se sentaram sob o toldo vazio. Pegue um sanduiche, papai querido. Fui eu que escrevi o marcador. Obrigado. Mr. Sheridan deu uma mordida e o sanduiche sumiu. Pegou outro. Suponho que voces nao souberam de um acidente brutal que aconteceu hoje, nao? perguntou ele. Meu querido disse Mrs. Sheridan erguendo a mao , soubemos. Quase estragou a festa. Laura insistia que cancelassemos. Oh, mae! Laura nao queria que a arreliassem por causa daquilo. Foi um caso horrivel, de toda maneira disse Mr. Sheridan. O camarada era casado tambem. Morava la em baixo na viela, e deixou mulher e meia duzia de pirralhos, e o que dizem. Caiu um leve silencio constrangido. Mrs. Sheridan remexia sua xicara. Realmente era muita falta de tato do pai... De repente ela ergueu os olhos. La em cima da mesa estavam todos aqueles sanduiches, bolos, bombinhas, todos inteiros, todos sendo desperdicados. Ela teve uma das suas ideias brilhantes. Ja sei disse. Vamos montar uma cesta.Vamos mandar para aquela pobre criatura um pouco dessa comida que esta em perfeitas condicoes. De qualquer forma, vai ser a maior festa para as criancas. Voces nao concordam? E decerto ela esta com vizinhos de visita e coisas assim.
Vai ser bom ja ter tudo pronto. Laura! Ela se pos de pe num salto. Va me buscar a cesta grande no armario da escada. Mas, mae, voce acha mesmo que e uma boa ideia? perguntou Laura. E de novo, que coisa curiosa, ela parecia diferente de todos eles. Levar restos da festa. A pobre mulher iria realmente gostar daquilo? Claro! O que ha com voce hoje? Uma ou duas horas atras, estava insistindo para sermos solidarios, e agora... Oh, que seja! Laura foi buscar a cesta. A mae a encheu, abarrotou ate em cima. Leve voce mesma, querida disse ela. Corra ate la do jeito que voce esta. Nao, espere, pegue tambem os copos de leite. Aquele tipo de gente se impressiona muito com copos de leite. Os talos vao estragar o vestido de rendas dela disse Jose, sempre pragmatica. Estragariam mesmo. Bem em tempo. So a cesta, entao. E, Laura! A mae saiu com ela do toldo. Em hipotese nenhuma... O que, mae? Nao, melhor nao por essas ideias na cabeca da menina! Nada. Va correndo. Estava comecando a escurecer na hora em que Laura fechou os portoes do jardim. Um cachorro grande corria ao lado como uma sombra. A estrada cintilava branca, e la embaixo no vale as casinhas estavam mergulhadas na sombra. Como tudo parecia quieto depois da tarde. Aqui estava ela descendo a colina ate algum lugar onde jazia um morto, e nao conseguia se compenetrar disso. Por que nao conseguia? Parou um minuto. E teve a impressao de que os beijos, as vozes, o tilintar das colheres, os risos, o cheiro da grama pisada estavam de alguma forma dentro de si. Nao havia espaco para mais nada. Que estranho! Olhou o ceu palido, e a unica coisa que pensou foi: Sim, a festa foi o maior sucesso. Agora ja tinha atravessado a estrada larga. Comecava a viela, enfumacada e escura. Mulheres de xales e bones de tweed masculinos se apressavam. Homens se debrucavam nas cercas; as criancas brincavam no vao das portas. Dos casebres vinha um zunido surdo. Em alguns deles havia um lampejo de luz e uma sombra, parecendo um caranguejo, se movia pela janela. Laura abaixou a cabeca e apertou o passo. Agora queria ter posto um casaco. Como o seu vestido rebrilhava! E o chapelao com a fita de veludo se ao menos fosse outro chapeu! As pessoas estariam olhando? Deviam estar. Foi um erro ter vindo; o tempo todo, ela sabia que era um erro. Devia voltar atras, mesmo agora? Nao, tarde demais. Era esta a casa. Devia ser. Um aglomerado sombrio de gente estava do lado de fora. Ao lado do portao uma velha muito velha com uma muleta estava numa cadeira, observando. Tinha um jornal sob os pes. As vozes cessaram quando Laura se aproximou. O grupo se abriu. Era como se fosse esperada, como se soubessem que ela viria. Laura sentia um tremendo nervosismo. Afastando a fita de veludo para tras, perguntou a uma mulher ali parada: E aqui a casa de Mrs. Scott? A mulher, dando um sorriso