um olhar suplicante,advogando a causa do pobre irmao, quase a desencarnar-se de medo, o auxiliar deAlexandre prosseguiu: Retirar violentamente a visita,cuja presenca ele proprio propiciou, nao e tarefa compativel com as minhaspossibilidades do momento. Mas podemos socorre-lo, acordando-o. E, sem pestanejar, sacudiu oadormecido, energicamente, gritando-lhe o nome com forca. Vieira despertou confuso, estremunhando,sob enorme fadiga, e ouvi-o exclamar, palidissimo: Gracas a Deus, acordei! Quepesadelo terrivel!... Sera crivel que eu tenha lutado com o fantasma do velhoBarbosa? Nao! Nao posso acreditar!... Nao nos viu, nem identificou apresenca da entidade enlutada, que ali permaneceu ate nao sei quando. E, aoretirarmo-nos, ainda lhe notei as interrogacoes intimas, indagando de si mesmosobre o que teria ingerido ao jantar, tentando justificar o susto cruel com pretextosde origem fisiologica. Longe de auscultar a propria consciencia, com respeito amaledicencia e a leviandade, procurava materializar a licao no proprio estomago,buscando furtar-se a realidade. Sertorio, porem, nao meproporcionou ensejo a maiores reflexoes. Convocando-me ao dever imediato,acrescentou: Visitemos o Marcondes. Nao temostempo a perder. Dai a dois minutos, penetravamosoutro apartamento privado; todavia, o quadro agora era muito mais triste econstrangedor. Marcondes estava, de fato, alimesmo, parcialmente desligado do corpo fisico, que descansava com bonitaaparencia, sob as colchas rendadas. Nao se encontrava ele sob impressoes depavor, como acontecia ao primeiro visitado; entretanto, revelava a posicao derelaxamento, caracteristica dos viciados do opio. Ao seu lado, tres entidadesfemininas de galhofeira expressao permaneciam em atitude menos edificante. Vendo-nos, de subito, o dono doapartamento surpreendeu-se, de maneira indisfarcavel, mormente em fixandoSertorio, que era de seu mais antigo conhecimento. Levantou-se, envergonhado, eensaiou algumas explicacoes com dificuldade: Meu amigo comecou a dizer,dirigindo-se ao auxiliar de Alexandre , ja sei que vem procurar-me... Nao seicomo esclarecer o que ocorre... Nao pode, contudo, prosseguire mergulhou a cabeca nas maos, como se desejasse esconder-se de si mesmo. A essa altura da cenaconstrangedora, verifiquei, entao, sem vislumbres de duvida, que as entidadesvisitantes eram da pior especie, de quantas conhecia eu nas regioes dassombras. Irritadas talvez com o recuodo companheiro, que se revelava triste e humilhado, prorromperam em grandealgazarra, acercando-se mais intensamente de nos, sem o minimo respeito. Impossivel que nos arrebatemMarcondes! disse uma delas, enfaticamente, Afinal de contas, vim de muitolonge para perder meu tempo assim, sem mais nem menos! Ele mesmo nos chamou para anoite de hoje exclamou a segunda, atrevidamente e nao se afastara de modoalgum. Sertorio ouvia com serenidade,evidenciando intima compaixao. A terceira entidade, queparecia reter instintos inferiores mais completos, aproximou-se de nos comterrivel expressao de sarcasmo e falou, dando-me a entender que aquela nao eraa primeira vez que Sertorio procurava o sitio para os mesmos fins e nas mesmascircunstancias: Os senhores nao passam deintrusos. Marcondes e fraco, deixando-se impressionar pela presenca de ambos.Nos, todavia, faremos a reacao. Nao conseguirao arrancar-nos o predileto. E gargalhando, ironica,acentuava: Tambem temos um curso deprazer. Marcondes nao se afastara. Contrariamente aos meusimpulsos, Sertorio nao demonstrava a minima atencao. As palavras e expressoesdaquela criatura, porem, irritavam-me. Ao meu lado, o auxiliar deAlexandre mantinha-se extremamente bondoso. A propria vitima permanecia humildee triste. Porque semelhantes insultos?Ia responder alguma coisa, no sentido de esclarecer o caso em termos