O plastico e um tipo de polimero sintetico, similar em muitos aspectos as resinas naturais encontradas em arvores e outras plantas. A palavra polimero tem origem no grego: poli significa muitas e mero significa parte ou unidade. Os plasticos sao produzidos a partir de monomeros, a unidade quimica basica que forma os polimeros. Mono significa um, o que explica a definicao de monomero como unidade, ou parte fundamental para a existencia de um polimero. Para se sintetizar um polimero e necessario combinar muitos monomeros. O termo polimero e aplicado quando ha pelo menos 50 monomeros unidos uns aos outros por ligacoes covalentes numa cadeia, sempre com a participacao de carbono e hidrogenio, no caso de polimeros organicos. Pode-se dizer, ainda, que polimeros sao macromoleculas que consistem de unidades quimicas repetidas, ligadas umas as outras. Quando e necessaria uma diferenciacao, o termo copolimero e utilizado para definir aqueles materiais que apresentam dois ou mais tipos diferentes de monomeros. Os polimeros organicos sao compostos de estruturas complexas que se unem em longas cadeias moleculares que podem ser moldadas, extrudadas, modeladas em varios formatos e transformadas em filmes ou em filamentos para serem usadas como fibras texteis. Inicialmente eram conhecidos apenas os polimeros naturais, encontrados na natureza, como a celulose, o algodao e as resinas de origem natural. Depois vieram os polimeros naturais modificados, como a borracha vulcanizada. Os polimeros sinteticos, ou plasticos, como sao usualmente chamados, comecaram a ser desenvolvidos no final do seculo XIX, e ganharam grande importancia na industria, constituindo uma nova classe de materiais. A resina e o material de base do polimero, e pode receber diversos aditivos, carga ou enchimento, para formar o produto chamado de plastico. O termo plastico frequentemente se confunde com polimero, embora esta identificacao nao seja rigorosa. O nome plastico vem do grego plastikos, que significa adequado a moldagem. Nem todos os polimeros sinteticos sao plasticos devido ao seu comportamento mecanico, e por isso nao deveriam ser considerados plasticos. Composicao Petroleo e gas natural sao as principais materias primas para a producao dos plasticos. O processo de producao normalmente comeca com o tratamento de componentes do oleo cru ou do gas natural em um processo de craqueamento. Este processo resulta na conversao destes componentes em monomeros de hidrocarbonetos, como etileno e propileno. Outras etapas de processamento levam a uma ampla gama de monomeros, como estireno, cloreto de vinila, etilenoglicol, acido tereftalico e muitos outros. Estes monomeros sao entao quimicamente unidos em cadeias, formando os polimeros. As diferentes combinacoes de monomeros levam a uma ampla gama de plasticos, com grande variacao de propriedades e caracteristicas. Muitos plasticos sao constituidos de monomeros de hidrocarbonetos. Eles sao formados pelas ligacoes de muitos monomeros entre si em longas cadeias, que formam uma estrutura, dando origem a tipos diferentes de plasticos, como polietileno, polipropileno e poliestireno. Embora muitos plasticos sejam constituidos somente de carbono e hidrogenio, outros elementos podem estar presentes em sua estrutura, como oxigenio, cloro, fluor e nitrogenio. O PVC, ou poli(cloreto de vinila), contem cloro; o nylon contem nitrogenio; o teflon contem fluor; o poliester e os policarbonatos