O mal de Alzheimer e uma sindrome neurodegenerativa causada pela acumulacao da proteina beta-amiloide no meio extracelular do tecido cerebral e, na maioria dos casos, aparece entre os 65 e 85 anos. Esse composto e produzido naturalmente pelo organismo, mas comeca a formar agregados de moleculas quando sua sintese extrapola os niveis normais. A placa senil (depositos de beta-amiloide acumulada) e a circunferencia rosada quase no centro da imagem. Teve resultados promissores a primeira fase de testes de uma vacina contra o mal de Alzheimer criada por pesquisadores do Instituto Metropolitano de Neurociencia de Toquio e da Novartis. Em ensaios com camundongos, a substancia permitiu tanto evitar o desenvolvimento da doenca como reduzir a patologia quando ela ja havia se manifestado. O mal de Alzheimer atinge cerca de 18 milhoes de pessoas no mundo e nao tem cura as formas de tratamento existentes permitem apenas aliviar os sintomas. Como os testes da vacina em camundongos revelaram resultados muito positivos, estamos empenhados em comecar os testes em seres humanos em ate tres anos, diz Yoh Matsumoto, um dos autores do estudo publicado em junho na revista PNAS , em entrevista a CH On-line . A vacina consiste na aplicacao de um vetor de DNA que possui um trecho com a sequencia que serve de molde para a producao da proteina beta-amiloide, cujo acumulo no cerebro caracteriza o mal de Alzheimer (leia a legenda da foto acima e saiba mais). Essa sequencia genetica passa a ser expressa nas celulas do organismo que recebeu a vacina e, com isso, elas passam a produzir uma quantidade de beta-amiloide acima do normal. Assim, o tratamento estimula o sistema imunologico a produzir anticorpos especificos contra essa proteina. A equipe de cientistas testou a vacina em camundongos modificados geneticamente para desenvolver o mal de Alzheimer e observou que, quando ela era aplicada antes do desenvolvimento da doenca, retardava seu aparecimento. Nos animais que receberam a vacina apos o acumulo de depositos de beta-amiloide, a quantidade de placas diminuiu consideravelmente. A vacina reduziu a deposicao de beta-amiloide tanto no tratamento profilatico como no terapeutico, ressalta Matsumoto. Uma outra vacina contra o mal de Alzheimer havia sido criada pela multinacional Elan Pharmaceuticals juntamente com a American Home Products, em 2000. Ela tambem induzia a resposta imunologica do organismo a beta-amiloide, mas causou o desenvolvimento de inflamacao das meninges cerebrais (meningoencefalite aguda) em 6% dos pacientes na segunda fase clinica, realizada em 2002. Apos a ocorrencia desses problemas, os testes com humanos foram interrompidos. Ao contrario da vacina de DNA que acaba de ser criada em que o proprio organismo e induzido a produzir niveis aumentados da proteina beta-amiloide , no caso da vacina criada em 2002, a propria proteina era injetada nos pacientes por via intramuscular, a fim de gerar uma resposta imune rapida e eficiente a sua acumulacao. Porem, esse mecanismo causou uma forte reacao do sistema imunologico, o que levou a inflamacao no tecido neural de alguns pacientes. Matsumoto afirma que nao ha risco que o mesmo se repita com o tratamento desenvolvido por sua equipe. Nossa vacina de