sua fraqueza.Ele, sentando-a num toro de madeira, exclamava:- Eu nao disse? Voce pensava que este sol era brinquedo?Depois, risonho, ja tranquilizado:- Mulher la e gente pra andar no mato!Quando o sol abateu mais, montaram de novo, e sairam em direcao a cidade.Lourdinha falava, ria-se, procurando disfarcar o seu fiasco. Em redor deles, a eternapaisagemsertaneja de verao: cinza e fogo...E o sol que se punha parecia mais proximo, mais quente, queimando cada vez mais forte apobreterra calcinada.O que desolava Vicente, o que enchia seu coracao energico de um infinito desanimo, era atriste certeza da inutilidade do seu esforco.Em vao, mal amanhecia, iniciava a labuta sem descanso, e atravessava o dia todo no durovaivemdo servico semtreguas, cavando aqui uma cacimba, consumindo partidas de caroco de algodao, levantando,comsuas proprias maos, que o labor corajoso endurecera, as reses caidas de fraqueza e de sede.Parecia, entretanto, que o sol trazia dissolvido na sua luz algum veneno misterioso quevencia os59cuidados mais pacientes, ressequia a frescura das irrigacoes, esterilizava o poder nutritivodocaroco, com tanto custo obtido.As reses secavam como se um parasita interior lhes absorvesse o sangue e lhes devorasse osmusculos, deixando apenas a dura armacao dos ossos sob o disfarce miseravel do couropuido esujo.Apenas um desejo as animava: beber sem interrupcao a agua salobra das cacimbas, como seaquelesgoles salgados, mornos, densos, lhes restituissem saude e vida.As ovelhas se reduziam agora a dez cabecas lamentaveis que marravam e gemiam,sacudindo a laimunda pela aspereza dos caminhos, roendo famintamente alguma dura casca demarmeleiro que ascabras desprezavam.Morria tudo.Em vao se desdobrava o moco em cuidados, em trabalhos que so ele, na sua tenacidade demaniaco,empreendia e suportava...ja o couro da Fidalga, seco e dobrado, estava a um canto do armazem; e junto dele o daMimosa, oda Asa Branca, o da Andorinha, quantos mais, quantos mais!Agora mesmo, ja outra vez caira a novilha raceada que fora de Chico Bento.Lembrando-se dela, de um pulo, Vicente levantou-se da rede do alpendre, onde se deitara,fumandoum cigarro pensativo.Joao Marreca, sentado no seu eterno banco, o cachimbo no queixo, um dos pes na borda doassento,voltou-se admirado, com o brusco movimento do moco.- Compadre Joao, ja tornaram a levantar a novilha?- Ja, inhor sim. Indagorinha. Quando o compadre estava jantando.- Foi? Admira, eu nao vi. Botaram uma raminha verde pra ela?- Rama verde de onde?- Pois e possivel que na vazante nao tenha mais um galho de rama?- Tem o que, compadre!E o Joao Marreca abanava no pescoco esguio - onde o pomo-de-adao escorregava e subia -a suagrande cabeca de pele amarela, de olhos agudos, de cabelinhos asperos semeados ao acasona face eno queixo:- Tem o que! Vazante, so pra verao curto. .. Aquilo carece do salzinho da chuva mode daralgumacoisa... Nem que agoe como aguar...Vicente passeava, assobiando, desesperado e furioso:- E o que e que se faz?- E esperar... Ter fe nos poderes de Deus e esperar... Pode ser que Nossa Senhora ajude...No dia seguinte, chegando em casa, em Quixada, encontrou a Mariinha Garcia que estava60com asirmas, numa conversa animada sobre qualquer coisa de muito engracado, que abalava asmocas emgrandes risadas.Ele entrou, trazendo ainda nos olhos a fadiga da