mulher; a ideia de casamento lhe vem, quando percebe que necessitaria de um herdeiro para suas ricas terras. Comeca, entao, a elaborar mentalmente a mulher que procurava; chegou a avaliar a adequacao das filhas e irmas dos amigos. Nenhuma lhe agradava, ate que conhece, na casa do juiz Magalhaes, Madalena, uma professora primaria. Impressionado com a moca, decide casar-se. Com a mesma energia, praticidade e determinacao com que gerencia sua propriedade, toma informacoes sobre a vida de Madalena e, como em uma negociacao, convence-a a casar-se com ele _ . Madalena e sua tia Gloria chegam a fazenda e, oito dias apos o casamento, Paulo Honorio se da conta de que a rotina comeca a ser alterada. Madalena, com sua delicadeza e humanidade, acode as necessidades de mestre Caetano, interessa-se pela vida dos empregados, da opinioes sobre o trabalho precario do professor Luis Padilha, exige a compra de variados materiais pedagogicos e passa a dividir as tarefas de escrituracao com Seu Ribeiro. Esse comportamento de Madalena, aos poucos, vai incomodando profundamente Paulo Honorio, que a imaginava uma fragil normalista. Iniciam-se as brigas entre o casal: evidencia-se a personalidade violenta de Paulo Honorio. Desorientado por nao dominar a mulher como controlava todas as pessoas a sua volta, Paulo Honorio revela um ciume excessivo; torna-se cada vez mais agressivo e expande os maus tratos a todos, que de algum modo, convivem com a mulher _ . O nascimento do filho nao lhe ameniza as desconfiancas; e torturado por fantasias de infidelidade, julga-se traido por Madalena. Certa noite, durante a visita de Dr. Magalhaes, Paulo Honorio percebe que o juiz e Madalena conversam animadamente. Este fato lhe acrescenta mais duvidas sobre a infidelidade da mulher. Durante a madrugada, atormenta-se por imaginar o prazer que um intelectual, como Dr. Magalhaes, poderia despertar em Madalena. Compara-se ao juiz, sente-se bruto, inculto, convence-se de que a traicao de Madalena era inevitavel. Acusa-a grosseiramente de envolver-se com outros homens, numa cena de extraordinario ciume _ . No dia seguinte, encontra Madalena muito abatida, escrevendo uma carta. Aproxima-se da mulher e le o endereco de Azevedo Gondim. Novamente, descontrola-se e exige que Madalena lhe entregue a carta. Discutem violentamente, Madalena rasga os papeis e acusa-o de assassino _ . Mais tarde, Paulo Honorio acalma-se e percebe a brutalidade cometida; na verdade, sabia que Madalena era honesta. No entanto, nao se esquecia do insulto. Acredita que Padilha teria revelado a verdade sobre o assassinato de Mendonca. Procura-o com a intencao de expulsa-lo da fazenda, quando o empregado lhe garante fidelidade e obediencia, afirmando que Madalena soubera do fato por meio da populacao que contava varias historias sobre a vida do marido. As duvidas sobre a infidelidade da mulher tornavam-se intoleraveis. Durante a noite, Paulo Honorio passa a ter delirios: ouve passos, ruidos, convence-se da presenca de amantes da mulher, enquanto esta encolhia-se na cama, nao suportando tantas agressoes e desconfiancas. Agrava-se o sofrimento e a solidao de Madalena, que ja nao resiste aos ciumes brutais e a tirania do marido. Sente-se degradada em sua dignidade, humilhada, mostra-se, inclusive, desinteressada pelo proprio