O cerebro e uma estrutura vascularizada, irrigada por inumeras arterias que se ramificam no interior do tecido cerebral, levando, atraves do sangue, oxigenio e os nutrientes necessarios ao seu funcionamento. O acidente vascular encefalico (AVE) e o surgimento agudo de uma disfuncao neurologica causada por uma anormalidade na circulacao sanguinea cerebral, tendo como resultado o comprometimento de areas focais do cerebro (OSullivan & Schmitz, 2004).O AVE e a segunda maior causa de mortes em todo o mundo, representando cerca de 5,7 milhoes por ano. No Brasil, em torno de 40% das mortes sao causadas por doencas cerebrovasculares, sendo que os AVEs predominam em relacao a doenca coronariana, atingindo em torno de 100 mil vitimas por ano (Cabral, 2008).O AVE e considerado a doenca neurologica mais comum na pratica clinica e a principal e mais importante causa de incapacidade neurologica do tipo paralisia total ou parcial, disturbios visuais, sensoriais, intelectuais e motores. Dependendo do grau de acometimento, o AVE pode ser altamente incapacitante, impedindo o paciente de realizar suas atividades da vida diaria e de retornar ao trabalho e ao convivio social. Nos ultimos anos devido ao aumento da expectativa de vida e as mudancas no estilo de vida das pessoas, tem havido um aumento na incidencia do AVE (Araujo, et al., 2008). Segundo Cabral (2008), estimativas revelam que se nao houver nenhuma intervencao, o numero de obitos por essa doenca, projetado para o mundo aumentara para 6,5 milhoes em 2015 e para 7,8 milhoes em 2030.O AVE pode ser causado por uma hemorragia no interior do cerebro, devido a ruptura de um vaso sanguineo que tem como consequencia o extravasamento de sangue para o tecido cerebral, causando destruicao local. Em outros casos, ele e causado por um bloqueio do fluxo sanguineo (isquemia) devido ao espessamento da parede interna de uma arteria que irriga o cerebro ou por um coagulo sanguineo que se formou no interior do coracao ou de uma arteria e deslocou-se do seu ponto de origem ate o cerebro (Zinni, 2004). Os fatores de risco para o AVE podem ser nao modificaveis ou modificaveis. Os nao modificaveis incluem genero, idade, raca e historico familiar positivo para doenca arterial coronariana. Enquanto os modificaveis incluem hipertensao, dislipidemia, diabetes mellitus, tabagismo, sedentarismo, obesidade e estresse, sendo que a hipertensao e o principal desses fatores, estando presente em 70% dos casos. Quanto maior o numero de fatores de risco presentes ou quanto mais elevado o grau de anormalidade de qualquer um desses fatores, maior sera o risco da ocorrencia de um AVE. Alem disso, a incidencia do AVE aumenta com o passar dos anos, dobrando a cada decada de vida (Araujo, et al., 2008).Clinicamente ha inumeros comprometimentos possiveis sendo que sua gravidade e determinada principalmente pelo local e extensao da lesao, a quantidade de fluxo sanguineo colateral e o tratamento inicial da fase aguda. Entre os principais comprometimentos causados pelo AVE estao: deficits somatossensitivos, visuais, disturbios de fala e linguagem, disfagia, disfuncoes perceptiva e cognitiva, disturbios afetivos, disfuncoes da bexiga e do intestino e deficits motores. Os deficits motores incluem alteracoes no tonus, padroes