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voce acrescentou ele. Mas seu medo vai ajudar a recordartudo o que eu ensinei. Garanto que vai se lembrar de cada momento que noscompartilhamos. E, sem duvida, vou. Abaixei-me para pegar a estaca que eu tinha deixado cair, semafastar os olhos dele. E acho que ja basta por esta noite.Mas, quando me levantei, Raniero agarrou meu pulso, me fazendo parar de novo. Com sua permissao, tambem gostaria de administrar um pequeno teste. Um desao. E, sevoce passar, se conseguir fazer o que peco, acho que estara pronta para carregar uma armacom confianca.Olhei para minha mao e ele a soltou. Que tipo de teste? Voce esta ficando muito corajosa, e rapido. Mas tem coragem para usar a estaca? Usar? Tipo cravar em alguma coisa?Ele assentiu. Sim.Eu nao deveria desviar os olhos de um vampiro armado, mas z uma vericacao rapida nasala ao redor. Aqui nao ha nada alem de estacas. O que eu usaria? Podemos usar isto. O que?Ao olhar para ele de novo, notei que Raniero nao estava segurando coisa alguma.Ele simplesmente estava apontando para o proprio peito.CAPITULO 95Antanasia Voce esta brincando, nao e?Por um momento nao tive certeza se Raniero estava me provocando ou se oferecendo deverdade para deixar que eu o destruisse. Entao ele levantou a mao e disse: Vou colocar minha mao na mesa e voce vai atravessa-la com a estaca. E assim que seaprende a sensacao de causar um ferimento. Voce nao pode estar falando serio. Estou falando muito serio. Voce nao faz ideia de qual e a sensacao de causar dano atefaze-lo. Se nao quer hesitar em um momento crucial, e melhor ter a experiencia emseguranca primeiro. E em pouco tempo, como muitas outras coisas, causar dano ca facilcom a pratica.Ouvi a melancolia e a amargura voltarem a sua voz, e mais uma vez isso me levou a conarnele mais ainda. Raniero se arrependia de seus feitos do passado. Mas nem sou capaz de imaginar quanto doeria se eu cravasse uma estaca na sua maomesmo.Ele nao pareceu preocupado. Suportar a dor e igual a causar dor. Tambem ca mais facil com a pratica. E voce sabe,claro, que os vampiros se curam rapido. Ele abriu a mao tatuada na mesa e indicou a partecarnuda entre o polegar e o indicador. Aqui nao tem osso. O ferimento vai durar nomaximo alguns dias.Balancei a cabeca, consternada. Nao... eu nao poderia.Raniero sorriu diante do meu pavor. O proprio Buda diz: A vida e sofrimento. A dor nao pode ser evitada, apenasenfrentada e aceita por completo. Para mim, um momento de desconforto nao e nada. Nao acho que Buda aprovaria se eu cravasse uma estaca em voce deliberadamente.O sorriso abandonou os labios dele devagar, e eu vi que, sem querer, havia feito suas novaslosoas se chocarem com sua antiga vida, onde elas ja nao se encaixavam tao bem quantona praia. E aquele era exatamente o motivo pelo qual ele nao queria estar ali. E assim que Lucius e eu fomos treinados. E ainda que eu nao possa lhe dar a ordem, jaque voce e soberana, sugiro com veemencia que faca isso se
deseja ter as habilidadesnecessarias para sobreviver em seu novo papel.Recuei. Voce e Lucius cravaram estacas de proposito na mao um do outro?Ele nao respondeu, mas por sua expressao pude ver que os dois tinham feito aquilo, sim.Tinham sido obrigados a fazer. E talvez mais de uma vez provavelmente o motivo peloqual ele fora capaz de cravar a estaca no peito de Lucius.Raniero se encostou na mesa, olhando para o meu rosto, e ficou pensativo. Voce ja machucou alguma coisa ou alguem, Antanasia? Nao falo de pisar em umaaranha, mas de causar dor verdadeira. Bem, uma vez cravei um forcado no pe de Lucius.Os labios de Raniero, nao mais escondidos pelo cavanhaque, se retorceram com diversao,como se ele conhecesse a historia e nao a considerasse significativa. Nao. Acho que nunca machuquei ninguem de verdade admiti.Ele me surpreendeu e me deixou sem graca ao dizer: Voce saiu do tribunal incapaz de ao menos votar para destruir um vampiro. Como voce sabe?Ele deu de ombros. As noticias viajam ate mesmo aos vampiros que moram na praia.Ate Raniero sabia o que havia acontecido, e ele se mantinha deliberadamente afastado dasfofocas. Apoiei-me na mesa tambem, com minha nova coragem levando um pequeno golpe. Se todo mundo sabe que eu fugi, como posso ao menos sonhar em ser elevada a rainha?Entao o vampiro que pensara ter abandonado sua personalidade de losofo me ofereceuoutra coisa profunda sobre a qual reetir e desta vez era uma citacao de Raniero, nao doBuda: Se voce nao consegue destruir um vampiro que merece isso, de acordo com a lei, talveznao devesse querer ser rainha.Demorei alguns instantes para absorver aquilo e de repente foi como se meus olhos seabrissem.O que eu tinha desejado era ser mulher de Lucius. Isso, sim, era o que eu queria quandoconcordei em me tornar princesa. E tinha aceitado a ideia de construir um reino melhorpara os suditos que havia ganhado quando coloquei a alianca de casamento. Eu queria fazerisso sobretudo por Lucius.Mas entao percebi... sera que eu realmente, honestamente, queria ser uma governante?E sabia que a resposta era nao.Ser princesa sempre havia sido apenas uma circunstancia infeliz de meu nascimento e opremio despropositado que acompanhava a vida conjugal com Lucius. Eu nao estavafalhando como realeza so porque nao me esforcava o bastante para aprender romeno,estudar os velhos livros de leis ou aprender a andar pelo castelo embora esses tivessemsido erros grandiosos de minha parte.Eu estava falhando porque meu objetivo havia sido apenas agir como governante.No fundo, eu nao queria ser monarca, como o vampiro que estava preso em uma cela e queansiava pela chance de ser rei um bom rei com a intensidade de cada batida de seucoracao enfraquecido.Eu devia a Lucius o desejo de governar ao lado dele nao porque esse fosse o preco paraestar perto dele, mas porque eu acreditava em minha lideranca. Precisava tomar aquelecetro nas maos. Oferecer menos do que isso nao seria enganar meus suditos ou a mim ouate mesmo a meus pais biologicos. Seria enganar Lucius.E eu nao faria isso. De algum modo, eu mudaria nao apenas meus atos, mas tambem minhapostura. De
algum modo, eu iria me obrigar a querer e reivindicar meu direito inato.Eu havia caido tao profundamente nos pensamentos que quase me esqueci de Raniero ameu lado, ate que o vampiro muito perceptivo que eu estava comecando aos poucos acompreender ao mesmo tempo em que ele sentia estar se perdendo disse: E entao, Antanasia? O que voce quer fazer?Encarei-o por um longo momento, depois mudei a posicao da estaca na mao ate queestivesse bem acomodada e falei, com uma conviccao que de fato ja estava comecando a seformar: Eu quero ser a princesa Antanasia Dragomir Vladescu, governante dos clas de vampirosmais veneraveis.Sem hesitar, Raniero pos a mao na mesa e eu cravei a estaca em sua carne com toda a forca.CAPITULO 96Mindy Voce vai ficar fantastica falei para Ylenia.E ia mesmo, pois era eu quem estava arrumando os cabelos dela, e eu nao fazia servicoruim nem para uma garota que eu odiava talvez pelos motivos certos ou talvez peloserrados. Nao sabia mais dizer. Obrigada, Mindy disse ela. E muita gentileza sua me ajudar. As bochechas palidasficaram um pouquinho vermelhas. Sei que nao sou muito boa com o cabelo e as roupas. Voce se vira legal menti. Mas eu ajudei Jess a ganhar o Lucius, por isso acho que levojeito. Nao e um encontro retrucou Ylenia, depressa demais. Ele so pediu para conversar. Eeu nem acreditei que ele fez isso. E, bem, com Raniero a gente nunca sabe, nao e? De fato, nao dava mais para saber.Puxei com um pouquinho de forca demais, tentando penetrar os cabelos crespos de Yleniacom a escova de pelos de javali que havia levado especialmente para os cachos de Jess. Enao faz mal ficar bonita.Ylenia sorriu e pareceu timida de verdade, como Raniero disse que ela era. E, acho que nao. E ai... aonde voces vao?Na verdade, era isso que eu queria saber, e o motivo pelo qual eu tinha me oferecido paradar um jeito nela. Eu ja disse, nao e grande coisa. Ela encolheu os ombros ossudos. So um passeio nojardim. Ah.Puxei os cabelos dela com forca demais de novo. Nao porque a odiasse. Foi so que meusdedos ficaram tremulos.Talvez eu estivesse mantendo minha inimiga perto demais. Eu queria odia-la e ainda naoconava nela, mas naquele momento tambem senti pena. Raniero a havia mordido eabandonado, e nao importava o que ela dissesse, Ylenia estava empolgada porque ele queriaconversar.Ou seria culpa dela o fato de ele ter sido amaldicoado? E de Jess e Lukey estaremencrencados?Ou sera que eu e que era doida, vendo coisas que nao existiam? Porque me sentia quasemaluca de ciume so de imaginar Ylenia andando com Raniero por um jardim lindo, domesmo jeito que eu e ele costumavamos fazer em algum parque idiota em Lancaster.Continuei a trabalhar durante todo o tempo que passei pensando na situacao, e me perdiem minha mente, na confusao de cachos de Ylenia e em minha caixa de maquiagem, equando enm recuei da minha segunda transformacao daquela semana, para que Yleniapudesse se levantar e dar uma rodadinha, quase gritei ao ver seus cachos brilhantes e seusolhos grandes e luminosos, porque pela
primeira vez ela havia tirado os oculos...Caramba, eu fiz um trabalho bom demais.Ainda que a saia que ela usava fosse totalmente cafona, o restante dela quase parecia... Jess.Quase igual a uma verdadeira princesa vampira.
CAPITULO 107MindyNao sei como Jess aguentou quando o Lukey foi conduzido a sala lotada, as maosacorrentadas a frente do corpo. Eu nao sabia para onde os guardas achavam que ele poderiafugir, pois parecia que mal conseguiria chegar ao meio da sala, onde eu tinha me espremidodepois de empurrar uns 100 vampiros do caminho. Mas quando arranjei um lugar, quasedesejei nao ter conseguido. Coitado do Lucius! meio que choraminguei.Jess me dissera que ele estaria quase morrendo por nao beber sangue, mas acho que eu naotinha como imaginar a cena. E era ruim.Mas Jess nem se encolheu. Apenas encarou o marido, que se esforcava bastante para sercomo antes, porem mais parecia o Raniero sursta. Era como se os dois tivessem trocado delugar. Os ombros de Lucius pendiam, frouxos, seu lindo cabelo preto estava desgrenhado,ele precisava se barbear e as roupas estavam sujas, e quando enm abriu os olhos e tentouolhar em volta, como se quisesse dizer a todo mundo que ainda estava no comando...Olhei para Jess de novo. Como ela conseguia nao chorar ao ve-lo lutando tanto para aindaser... Lucius?Mas Jess tambem estava lutando. Lutando por ele, e seus olhos pareciam gelo. Eram comogelo negro, como se toda a parte castanha tivesse sumido. Eu nunca tinha visto Jess daquelejeito. Esta claro que Lucius Vladescu nao esta em condicoes de falar por si mesmo disse ela,depois parou para lancar um olhar matador a um dos tios, Fabio era o nome dele, acho. Eume encolhi um pouco. Porque foi mantido em connamento solitario sem alimentacao. Eassim, como sou sua esposa e portanto nao poderei participar do veredicto, vou falar porele, convocar suas testemunhas e apresentar seu caso.Aquilo pareceu chocar todo mundo, e o vampiro velho parecido com o que eu tinha vistono caixao havia nao muito tempo saltou da cadeira e comecou a gaguejar como se estivessetendo um ataque cardiaco. Isso nao tem precedentes! Lucius deve falar por si! E seu papel e presidir, princesa.O tio Fabio devia ser acorrentado por falar daquele jeito, mas Jess nem piscou. Apenas sevirou para ele e disse, muito calma: Ha um precedente. Em seguida se levantou, demorando-se, e falou com todo mundocomo se estivesse na suprema corte: Vladescu versus Vladescu, 1622. A rainha SorinaVladescu presidiu o tribunal como juiza nao votante e falou pelo acusado, seu marido,Alexandru, que se encontrava quase no estado de luat por conta da privacao de sangue. Oscasos sao identicos.Ao redor, escutei vampiros traduzindo todas as palavras de Jess e vi alguns Ancioesbalancando as cabecas grisalhas e dizendo Da, como se concordassem. A princesa Antanasia tem razao berrou um deles. Eu estive nesse julgamento, assimcomo Horatiu Vladescu, e ocorreu exatamente como ela relata. Ha um precedente. Ela deveprosseguir. Da. Da assentiu todo mundo, exceto Fabio. Prossiga.Caramba! Eu estava quase histerica por dois motivos: Jess tinha vencido o primeiro round!E havia caras que estavam vivos em 1622 ali?Sera que Lucius, Jess e Raniero e Ylenia de fato iriam viver tanto assim porque bebiamsangue? Aquilo nunca havia soado real, mas agora eu percebia que pelo menos alguns delesainda estariam andando por ai muito depois de eu partir.Comecei
a procurar por Raniero e Ylenia, que eu estivera tentando nao ver, e encontreiYlenia sentada quase na frente, como se ja se esgueirasse para o lugar de Jess, e a odiei maisainda. Eu nao estava mais com ciume, apenas. Eu a odiava como nunca havia odiadoninguem na vida.E Raniero... Nao estava em lugar nenhum. O que isso significava?Olhei de novo para Jess e Lucius... e vi os olhos dela se suavizarem, so por um segundo,quando ele levantou o rosto para ta-la. Parecia exausto, como se estivesse dormindo empe, mas o estranho e que eu pude jurar que ele sorriu para ela, e tinha aquele brilho deLucius Vladescu nos olhos sonolentos, pouco antes de Jess car durona de novo e dizer aosguardas: Intoarcerea la prizonier in celula. Levem o prisioneiro de volta a cela. Sua presenca nao enecessaria agora.Lucius estava pessimo, mas ainda era Lukey, e senti um nozinho na garganta quando ele sedesvencilhou dos guardas e foi caminhando sozinho para fora da sala enquanto todo mundoolhava em silencio absoluto.Ele era Lucius Vladescu, caramba, e achei que ninguem jamais teria coragem de cochichar,mesmo com ele moribundo. Mesmo daquele jeito, ele ainda parecia um rei.De algum modo, lutando para ficar de pe acorrentado, ele parecia mais rei do que nunca.Quando ele saiu e a porta bateu, comecei a procurar de novo pelo cara que eu temiaquerer roubar o trono mas nao precisei procurar muito, pois Jess se sentou de novo edisse: Convoco Raniero Vladescu Lovatu para apresentar a primeira prova.Ai, nossa, a multidao pirou, boquiaberta e cochichando, e entao meu coracao parouquando Raniero entrou pela mesma porta por onde Lucius tinha acabado de sair e ocupouo lugar do melhor amigo naquele circulo no chao.CAPITULO 108MindyComo e que a visao de alguem tao forte e lindo, sobre quem eu nem sabia maiscomo me sentia, podia doer mais do que ver um bom amigo doente e abalado?Acho que foi porque Raniero pareceu mais arruinado para mim ali de pe e usando umterno feito sob medida do que Lucius lutando acorrentado. Nao ajudou em nada o fato deos olhos de Raniero terem cado muito pretos tambem quando aquele Fabio sinistro e osoutros vampiros velhos comecaram a guinchar: Mas ele e blestemata... ele se condenou!E, houve um enorme barraco enquanto os Ancioes decidiam se poderiam ou deveriam ouvir o testemunho de um vampiro que era, tipo, o pior criminoso de todos os tempos.Observei Raniero permanecer muito ereto durante toda a discussao e vi que era como seestivessem dando socos nele. Dava para notar que ele se esforcava muito para nao seencolher toda vez que alguem dizia Mas ele e amaldicoado... O testemunho dele nao evalido.No entanto, Jess devolveu os socos, defendendo-o, e disse a todos, muito calma: Voces treinaram Raniero Vladescu Lovatu para ser o que ele e: o assassino mais habil domundo, um especialista em destruicao, ferimentos e sangue. E, a seu modo, ele e atestemunha mais digna de credito que nossos clas poderiam produzir.Foi entao que ela comecou a vencer o segundo round.Houve um longo momento de silencio, entao o velho Fabio disse, muito devagar, como
Jess tinha perdido no nal? Porque Raniero nao haviatentado de verdade?Honestamente, nao dava para saber. Ele parecia ter dito a coisa certa, mas dai... E bom nos termos nos juntado de novo disse ele a Ylenia. Falava baixinho, mas nao domesmo jeito que costumava falar comigo. Nao parecia doce. Gostoso, sim, mas nao doce. Ebom ter uma segunda chance.Virei-me, deixei os dois sozinhos e voltei ao meu quarto, certicando-me de que a garrafaque eu havia apanhado estava em seguranca. Ate enei algumas blusas a mais na bolsa, sopara garantir que ela nao se quebraria por acidente quando eu a levasse para a sessao no diaseguinte.Eu deixaria Jess continuar fazendo o que sabia, porque eu nao tinha cem por cento decerteza em relacao aquela garrafa, ou em relacao a Ylenia, ou especialmente em relacao aRaniero. Ele parecia dois vampiros em um, e eu nao conseguia deduzir qual era overdadeiro.Mas, se tudo desse errado no nal... Bem, eu nao era vampira, mas iria destampar aquelagarrafa e derramar um bocado de sangue. Ia provocar um pequeno inferno num lugar que japarecia bem perto disso, se quer saber.CAPITULO 111AntanasiaA essa altura eu ja presumira que poderia ter acordado o guarda bebado esimplesmente exigido a chave. Mas, quando parei nas sombras da masmorra, parte de mimse agarrou a pequena esperanca de que os Ancioes ainda considerariam Lucius inocente,baseados em parte na insistencia continua dele em obedecer as leis que o mandavam paraum mundo de pesadelos loucos. Por isso, no m das contas, fui em silencio em direcao aomeu marido, que estava deitado em sua cama de tabuas, ja parecendo um cadaver, esussurrei: Lucius.Ele permaneceu imovel. Lucius?Ao meu segundo chamado, um pouco mais alto, seus olhos se abriram, e mesmo a luz fracado lampiao vi uma quantidade enorme de emocoes o atravessarem. Surpresa edesaprovacao, porque eu nao deveria estar ali, tanto porque a lei proibia quanto porque eleconsiderava arriscado eu vagar por ali sozinha. Mas, acima de tudo, enxerguei o amor queeu precisava ver.Ele nao se movimentou logo. Achei que estivesse exausto demais e tive que dizer baixinho: Nao posso ir ate voce. Nao tenho a chave. Lancei um olhar para o guarda que roncava. E nao posso me arriscar a acorda-lo procurando.Doia demais car separada de Lucius, e tinha doido mais ainda ve-lo lutar no tribunal.Mas nada doia tanto quanto ve-lo lutar, e muito, so para se levantar e vir ate mim. Ele sesentou no catre e parou durante uns 30 segundos com a cabeca baixa, e quase pedi quepermanecesse ali. Que ja bastaria ficarmos nos olhando.Mas eu queria toca-lo e ele tambem queria me tocar tanto que conseguiu se levantar edar os poucos passos ate as barras que tinham espaco suciente apenas para eu enar obraco e alcanca-lo. Ele se encostou na parede, mas logo nos dois escorregamos para o chao,tocando um ao outro do unico jeito que conseguiamos. E nao era nem de longe tantoquanto precisavamos.Mesmo assim, ele me disse: Voce nao deveria estar aqui, Jessica. Se o guarda acordar, voce tambem sera castigada porviolar as leis.Ajoelhei-me ao lado dele, e pela primeira vez desde
que tinhamos nos casado, quandopraticamente deixei Lucius assumir o controle, afirmei minha autoridade para com ele. Nao me importo.Ele havia fechado os olhos, mas abriu de novo, e vi ali um traco muito precioso dediversao junto com a admiracao que vinha diminuindo desde o casamento. Voce mudou, esposa minha, com quem sonho enquanto estou aqui. Um de nos estacando mais forte. Ele deu um jeito de sorrir. Voce foi muito corajosa ao optar porpresidir o funeral de Claudiu, quando nao precisava, e hoje foi uma forca digna de creditono julgamento.Nao quis lembra-lo de que eu era obrigada a presidir o funeral, mas morri de medopensando que Lucius pudesse ter esquecido ate mesmo um detalhe do protocolo real. Oslivros que eu tentava decifrar estavam cauterizados na mente dele. Eu tambem sonho com voce, o tempo todo falei, afastando a preocupacao. Apertei obraco dele e nos tentamos encostar as testas atraves da abertura estreita. Sinto muitasaudade. Minha voz falhou, mas me controlei. Mas amanha isso vai acabar. Voce vai estarlivre.Lucius podia estar perdendo o contato com a realidade, mas mesmo assim optou porencarar a verdade quando a reconheceu. Nao creio que eu va car livre, Jessica. Sei que voce e Raniero se sairam admiravelmentebem hoje, mas meu guarda informa os boatos com honestidade. Os Ancioes nao acreditamna minha inocencia. Eles vao acreditar, Lucius. Vou pensar em outra coisa. Prometo.Ele afastou a cabeca da minha e me encarou. Voce se saiu bem, princesa. Assumiu um risco e nunca deve se arrepender disso. Eu teriafeito o mesmo. Vai valer a pena.Ele nao acreditava. Se nao funcionar, saiba que tenho fe de que voce sera uma governante incrivel... voce ja euma governante incrivel. E lembre-se sempre de que voce foi o amor da minha existencia.Aquilo foi demais para ele e Lucius nao conseguiu falar mais nada. Eu nao parecia capaz dedizer mais nada, tambem.Fiquei sentada com ele, em silencio, sem querer que nosso tempo juntos acabasse. Emalgum momento, no entanto, o guarda se mexeu e Lucius murmurou: Voce precisa ir, agora. Nao, ainda nao. Nao antes de voce beber.Ele balancou a cabeca, parecendo confuso. Nao, Jessica... Nos ja violamos leis sucientes, e nao tenho como alcancar voce. Nao voumachuca-la nem tentar beber desesperadamente por entre as barras, como um animal. Vio pesar nos olhos dele. Voce nao poderia me oferecer o suciente para me sustentar pormais do que poucas horas, de qualquer modo. Seriam necessarias semanas de descanso emuito, muito sangue antes de eu car forte de novo. Ele continuou a me encarar e eu vi averdade em seus olhos. Vi como ele estava perto de... desaparecer. Lucius so estava aliporque me amava a ponto de voltar do lugar de pesadelos por tempo suciente para dizeradeus. Nao quero que voce se lembre de mim como alguem que a machucou, ou que agiucom um desespero infrutifero.Eu nao podia aceitar aquilo. Ele precisava continuar lutando, entao puxei meu braco,enrolei a manga e enei a mao pelas barras de novo. Eu tambem estava sendo egoista. Se elefosse desaparecer mesmo, eu queria que levasse uma parte de mim consigo. E queria