Barbara CartlandA principio, IanArldey pensou queaqueles gemidos noquarto ao lado fossem olamento de um animalzinho ferido.Entao, ouviu claramente uma voz demulher implorar:' 'Nao me machuque, Friederich!''A partir daquele momento, a princesa Mariska estariasempre presente em seus pensamentos. Nao apenascomo a infeliz esposa de um invalido, bebado esadico, que a surrava com um chicote, mas comoo unico amor de sua vida; um amor semesperanca, porque, alem de casada elaera uma princesa alema, uma inimiga!E lorde Arkley tinha motivos paradesconfiar de que Mariska nuncadeixaria de ser fiel aquelemarido que a odiava! NOTA DA AUTORAMarienbad, uma das mais belas estacoes de agua da Europa, agora se chama Marianske Lazne e esta na Tche-coslovaquia. As aguas ainda sao medicinais, mas ja nao ha mais reis para bebe-las do lado de fora das colunas de ferro fundido, construidas em 1889.O Palacio Eszterhazy, em Fertod, foi muito danificado durante a ultima guerra. Agora e um museu, visitado por mais de cem mil turistas por ano.O cenario desta novela, os acontecimentos politicos, o papel do rei Eduardo da Inglaterra como Tio da Europa, as dificuldades que ele teve com o sobrinho, Guilherme II, imperador da Alemanha, e como viajou e conseguiu a Entente com a Franca, fazem parte da historia.Como Eduardo previra, foram os generais e o Alto Comando alemao que, finalmente, pressionaram o imperador a declarar a I Guerra Mundial, em 1914. CAPITULO I1905Lorde Arkley atravessou a sala de visitas, ate a varanda.Estava escuro, mas havia estrelas, e as luzes vindas do hotel iluminavam o parque. Ao longe, podia-se ver a pequenina cidade e o vale arborizado, que se estendia ate o horizonte.Nao era a primeira vez que ia a Marienbad. Sempre achou que aquele lugar era mais agradavel que as outras estacoes de aguas tornadas famosas por Eduardo VII.Todos os anos, depois da regata de Cowes, o rei viajava ao exterior, para se deliciar com as aguas medicinais. No comeco, tinha preferido Hamburgo, que, devido a sua presenca, se transformou num centro social importante.Porem, mais tarde, Eduardo se encantou por Marienbad, uma pequena cidade num lindo vale da Boemia, seiscentos metros acima do nivel do mar.Marienbad tornou-se entao um local muito elegante e, ate mesmo, a estacao de aguas favorita das familias mais tradicionais da Europa.Apesar de o rei estar de ferias, e viajar incognito, como duque de Lanchester, havia sempre varios estadistas, cortesaos ou politicos, em alguma missao especial, que tentavam encontra-lo la.Assim, era impossivel para o rei escapar das responsabilidades impostas pela monarquia. Nao que isso o incomodasse. Ao contrario. Depois de muitos anos afastados do poder por sua mae, que nunca lhe permitia tomar parte nos negocios de Estado, Eduardo se mostrava muito feliz por estar envolvido em segredos tao importantes.Agora, como rei, ele usava seu charme e sua capacidade de lideranca nos numerosos contatos que fazia com as dinastias dominantes. Suas frequentes viagens ja o tornavam conhecido como um diplomata nomade. Ano apos ano, crescia sua reputacao como bom mediador.Lorde Arkley sabia que o rei esperava, impaciente, para saber o resultado de sua ultima missao. Mas estava muito cansado: acabara de chegar e