a extraordinaria heranca que nos foi legada. Direta ou indiretamente esta sendo destruido patri­monio do qual sequer se sabe o que po­de representar para o futuro da humanidade. DESTRUICAO DA FAUNA No inicio do seculo XVII, deviam existir mais de 4.500 especies de mamais, sem contarmos as numerosas subespecies. Desde entao, umas 36 foram comprovadamente exterminadas e, pelo me­nos 132 se acham sob forte ameaca de extincao. Quanto as subespecies, obviamente, a situacao e paralela, ja tendo desaparecido, em periodo equiva­lente, um minimo de 64 racas geograficas, estando outras 250 no limiar de extincao. A proposito de mamiferos brasileiros em perigo de desapareci­mento publicou-se algumas notas pertinentes ao assunto (Coimbra Filho, 1972-a) (Fig 3).Quanto as aves, no mesmo seculo XVII eixistiriam mais de 8.800 especies. Constatou-se que daquela epoca para ca, ca. 94 especies desapa­receram e, nos dias atuais, mais de 200 se en­contram seriamente ameacadas. Alem das espe­cies propriamente ditas, calcula-se que ca. 164 subespecies da avifauna mundial foram extermi­nadas e um minimo de 300 subespecies corre pe­rigo iminente. Somente a ordem Passeriformes, com ca. 5.153 especies, grupo que representa 3/5 das aves existentes, perdeu 28 especies, estando outras 70 periclitantes (Fislier; et alii, 1969). A avifauna brasileira ameacada de extincao foi estu­dada por Sick (1972), que publicou trabalho a respeito, durante reuniao tecnica realizada no Rio, em 1971.Frise-se que, por absoluta falta de informes, numerosas especies da fauna, notadamente en-demismos de localizacao muito limitada, devem ter desaparecido para sempre, sem que a ciencia tivesse tido a oportunidade de as conhecer e clas­sificar. Numerosas formas se encontram agora em serio perigo de exterminio, e ainda sem qualquer conheci­mento da ciencia. E o caso, por exemplo, de numerosos animais que habitam a faixa intertropical.As devastacoes sofridas pelos diferentes ecossistemas, notadamente as ocorridas nos varios tipos florestais, as constantes queimadas de sa­vanas e campos, as drenagens de regioes alaga­das, as constantes guerras, as cacadas indiscriminadas etc. alteraram e continuam modificando de modo substancial todas as comunidades naturais, nao raras vezes destruindo definitivamente tanto habitats quanto especies. Ainda em 1970, tivemos a oportunidade de presenciar parte da devastacao, que provavelmente vai ser total, sofrida pelas for­macoes florestais no Sul do Estado de Mato Gros­so. E e de se lastimar, porque so poucos botanicos ou raros zoologos percorreram essa regiao, sem que um deles sequer, realizasse coletas mais amplas e metodicas. Portanto, sob o aspecto zoobotanico trata-se de regiao muito pouco conhecida. E provavel que ali se tenham extinguido, como em diversos outros lugares, formas bioticas ignoradas da ciencia, cujas potencialidades se perderam totalmente. A fauna selvagem e patrimonio de valor imensu­ravel. Nao e necessario ter instrucao biologica para entender e alcancar o significado e valor das comunidades bio­ticas selvagens das regioes tropicais, todas quase virgens da indagacao cientifica mais aprofundada. Somente pessoas de visao extremamente curta nao podem antever as reais potencialidades de patrimonio natural de incalculavel valor que se dilapida com a maior insensibilidade.Quando ouvimos falar que o homem ja explorou e tudo sabe sobre os animais e plantas que valiam a pena serem aproveitados, nao tendo o restante nenhuma utilidade e valor,