"En Potosi solo tenemos dos estaciones: el invierno y la estacion del tren..."E com esta frase, seguida de uma gargalhada, que os moradores da cidade costumam descrever o seu clima. Apesar de estar situada na mesma latitude de Belo Horizonte, em Potosi os termometros raramente marcam mais de 20 graus, mesmo no auge do verao, por ser uma das mais altas cidades do mundo fica 4 mil metros acima do nivel do mar.Ao chegar la, eu ja havia me acostumado com o ar rarefeito do altiplano. Meu choque foi outro: ver de perto um dos mais emblematicos exemplos da rapina de um pais cujas riquezas foram saqueadas enquanto quase toda a populacao, de absoluta maioria indigena, permaneceu, seculo apos seculo, na extrema pobreza.Fomos contratados para nos apresentar durante as tardes, nos intervalos entre uma e outra sessao do cinema local. O dono do cinema nos cedeu um quarto ao lado da sala de projecao para dormirmos. Enquanto os filmes rodavam, aproveitavamos para conhecer a cidade que, entre os seculos 16 e 18, contribuiu para sustentar o imperio colonial espanhol e a renascenca europeia. Calcula-se que, apenas do Cerro Rico, morro que se sobressai na paisagem da cidade, foram retiradas 56.000 toneladas de prata, suficientes para ligar Potosi a Madri. As mineradoras continuaram em atividade ate 1985,quando as minas, exauridas, foram praticamente abandonadas, deixando a maioria dos seus 120 mil habitantes da cidade sem trabalho.A primeira impressao que se tem do Cerro Rico e de um imenso queijo cheio de buracos, de cor avermelhada, pois nada cresce nas encostas. Visitar suas minas e um passeio obrigatorio. Ver o que restou delas, e o contraste entre o quanto foi retirado e a miseria do entorno, da vontade de chorar.Apesar de seu aspecto desolador, o cerro ainda provoca cobica: com as modernas tecnicas de mineracao, e economicamente viavel extrair a prata remanescente nas suas rochas, moidas por maquinas de grande capacidade de producao. Ao fim do trabalho, nada mais restaria desse monumento ao colonialismo selvagem. Numa recente pesquisa de opiniao promovida pelo governo sobre esta possibilidade, a populacao manifestou uma opiniao unanime: prefere deixar o cerro como esta, pois nada teria a ganhar com a sua exploracao.O centro historico tambem tem corrido riscos. Seus predios coloniais, quase todos em mau estado, ainda dao uma boa ideia do antigo esplendor do periodo colonial , quando era uma das cidades mais importantes e populosas do mundo. Considerada patrimonio historico mundial pela Unesco, Potosi tem resistido as tentativas de governos e grupos economicos interessados em demolir a area urbana para explorar o seu sub-solo, onde ainda ha minerais valiosos.Um dos poucos predios preservados do Centro Historico, o museu onde funcionava a Casa da Moeda, e outro simbolo do barbarismo espanhol. Era ali que a prata das minas era transformada em lingotes e moedas para abastecerem o imperio. Os indigenas eram usados como tracao animal para movimentar as maquinas. Empurravam alavancas andando em circulos, como os bois nas antigas moendas. Quando desfaleciam, eram retirados e substituidos. Sulcos circulares nas pedras onde pisavam ficaram como marcas de tantos anos de