F. Nichols e J. D. Tear publicaram umartigo com o sugestivo titulo Unindo os espectros do infravermelho e das ondas eletricas.Desde entao, cientistas e engenheiros tem, de tempos em tempos, preconizado uma nova era para essa fronteira entre o infravermelho e a micro-onda, para logo depois se depararem com resultados pifios.Uma ideia inovadoraOs desenvolvimentos cientificos e tecnologicos nos dois lados da fronteira tem sido notaveis. So para refrescar a memoria com exemplos de artefatos modernos, lembremos: forno de micro-ondas, telefones celulares, telefones sem fio e GPS.No lado do infravermelho, nao e menos notavel o desenvolvimento tecnologico, muitas vezes impulsionado por interesses militares. Entre as inumeras aplicacoes civis, podemos destacar aquelas relacionadas a pesquisas em astronomia, em quimica e na analise de objetos de arte, sobretudo pinturas, sem esquecer usos mais corriqueiros, como em saunas.Imagem da Via Lactea produzida pelos telescopios espaciais Hubble, Spitzer e Chandra. Observacoes feitas com infravermelho e raios X mostram o nucleo da galaxia em intensa atividade. (imagem: Wikimedia Commons/ Nasa/ ESA)As tres primeiras areas astronomia, quimica e analise de objetos de arte sao tambem aquelas em que os raios T tem se mostrado mais uteis. Essa utilidade resulta da forma como esses raios interagem com a materia.Enquanto a micro-onda, com frequencia na faixa do gigahertz, e capaz tao somente de produzir rotacoes nas moleculas, a parte superior do infravermelho, com frequencia maior que 10 terahertz, e capaz de produzir vibracoes, resultantes de interacoes intermoleculares.Ja a radiacao terahertz faz as duas coisas simultaneamente. A analise com raios T permite, ao mesmo tempo, a analise de materiais quanto a sua estrutura molecular assim como a analise com micro-onda e quanto a sua composicao quimica do mesmo modo que a analise com infravermelho.A resposta que se obtem quando raios T interagem com determinado material e algo comparavel as nossas impressoes digitais, e e esse mesmo o termo utilizado pelos pesquisadores: impressao digital da molecula ou do material analisado.Esse comportamento extremamente interessante e conhecido desde os anos 1920, mas foi necessario esperar por uma ideia bastante criativa para que feixes de raios T com alta luminosidade e grande faixa de frequencias pudessem ser produzidos.Sem entrar em muitos detalhes precisaria de uma coluna inteira para faze-lo , o importante aqui e saber que essa ideia inovadora, originada nos laboratorios Bell, no final dos anos 1980, faz uso de um laser de femtosegundos (femtosegundo e um quadrilionesimo de segundo).Quando um pulso emitido pelo laser atinge uma antena fotocondutiva material que emite pulsos eletricos quando iluminada, tambem inventado pelos pesquisadores da Bell , o resultado e a emissao de pulsos com frequencias entre 300 gigahertz e 10 terahertz.A radiacao T e excelente para obtencao de imagens, uma das aplicacoes mais extasiantes da atualidadeTao interessante quanto isso e o fato de que pequenas modificacoes tecnicas na estrutura do circuito transformam uma antena emissora em receptora, dois elementos importantes para o funcionamento de um equipamento de raios T.Seu alto poder de penetracao em materiais desidratados, nao-metalicos, plasticos, papeis e cartolinas e sua impenetrabilidade em materiais metalicos e liquidos polares como a agua fazem da radiacao T uma