dinossauros Paleozoico Permiano 286 Extincao dos trilobitas Idade dos anfibios Carbonifero 360 Primeiros repteis Grandes arvores primitivas Devoniano 408 Primeiros anfibios Idade dos peixes Siluriano 438 Primeiras plantas terrestres Ordovicano 505 Primeiros peixes Idade dos invertebrados Cambriano 570 Primeiras conchas / Trilobitas dominantes Pre-Cambriano Proterozoico 2.500 Primeiros organismos multicelulares Arqueano 3.800 Primeiros organismos unicelulares Idades das rochas mais antigas Haddeano 4.500 Veja algumas imagens que representam alguns periodos do tempo geologico da Terra. TECTONICA DE PLACAS Tectonica de placas: e uma teoria da geologia, desenvolvida para explicar o fenomeno da deriva continental, sendo a teoria atualmente com maior aceitacao entre os cientistas que trabalham nesta area. Na teoria da tectonica de placas a parte mais exterior da Terra esta composta de duas camadas: a litosfera, que inclui a crosta e a zona solidificada na parte mais externa do manto, e a astenosfera que inclui a parte mais interior e viscosa do manto. Numa escala temporal de milhoes de anos, o manto parece comportar-se como um liquido super-aquecido e extremamente viscoso, mas em resposta a forcas repentinas, como os terremotos, comporta-se como um solido rigido. A teoria da tectonica de placas surgiu a partir da observacao de dois fenomenos geologicos distintos: a deriva continental, identificada no inicio do seculo XX e a expansao dos fundos oceanicos, detectada pela primeira vez na decada de 1960. A teoria propriamente dita foi desenvolvida no final dos anos 60 e desde entao tem sido universalmente aceite pelos cientistas, tendo revolucionado as Ciencias da Terra (comparavel no seu alcance com o desenvolvimento da tabela periodica na Quimica, a descoberta do codigo genetico na Biologia ou a mecanica quantica na Fisica).Principios chaveA divisao do interior da Terra em litosfera e astenosfera baseia-se nas suas diferencas mecanicas. A litosfera e mais fria e rigida, enquanto que a astenosfera e mais quente e mecanicamente mais fraca. Esta divisao nao deve ser confundida com a subdivisao quimica da Terra, do interior para a superficie, em: nucleo, manto e crosta. Placas tectonicasO principio chave da tectonica de placas e a existencia de uma litosfera constituida por placas tectonicas separadas e distintas, que flutuam sobre a astenosfera. A relativa fluidez da astenosfera permite que as placas tectonicas se movimentem em diferentes direcoes.Abaixo listam-se as principais placas tectonicas, existindo ainda varias numerosas placas menores.Placa Africana Placa da Antartida Placa Euro-asiatica Placa Norte-americana Placa Sul-americana Placa do Pacifico Placa Australiana As placas contactam umas com as outras ao longo dos limites de placa, estando estes comumente associados a eventos geologicos como terremotos e a criacao de elementos topograficos como cadeias montanhosas, vulcoes e fossas oceanicas. A maioria dos vulcoes ativos do mundo situa-se ao longo dos limites de placas, sendo a zona do Circulo de Fogo do Pacifico a mais conhecida e ativa. Estes limites sao apresentados em detalhe mais adiante.As placas tectonicas podem incluir crosta continental ou crosta oceanica, sendo que, tipicamente, uma placa contem os dois tipos. Por exemplo, a placa Africana inclui o continente africano e parte dos fundos marinhos do Atlantico e do Indico. A parte das placas tectonicas que e comum