bem suavemente, abri a porta do aposento de meupai. Corno de costume, ele estava sentado com as costas voltadas para aporta; calado e imovel, nao percebeu minha presenca, e rapidamente entrei eme escondi atras da cortina que cobria um armario aberto ao lado da porta,onde estavam penduradas roupas de meu pai.Os passos aproximaram-se mais e mais. Do lado de fora, ouviam-seestranhas tosses, pigarros e um enigmatico murmurio. Meu coracao pulsavaforte, de medo e ansiedade. Perto, bem perto da porta, um passo mais nitido,um golpe violento no trinco, e a porta se abre com violencia! Forcando-me atomar coragem, ponho cuidadosamente a cabeca para fora. O Homem daAreia esta no meio do gabinete e diante de meu pai, o brilho claro das velasilumina o seu rosto! O Homem da Areia, oterrivel Homem da Areia, e o velho advogado Coppelius, que as vezes almocaem nossa casa!Porem, a mais aterrorizante figura nao me teria provocado tanto horrorquanto aquele Coppelius. Imagine um homem grande, de ombros largos, comuma cabeca disforme e grande, rosto amarelecido, sobrancelhas fartas egrisalhas, sob as quais faiscava um par de olhos de gato, esverdeados epenetrantes, e um nariz gigantesco sobre o labio superior. A bocarraretorcia-se com frequencia num riso malicioso, tornando visiveis manchasvermelhas nas bochechas. Um chiado estranho atravessava seus dentescerrados.Coppelius sempre aparecia num sobretudo cinzento de corte antigo, com ocolete e a calca semelhantes, mas de meias pretas e sapatos com pequenasfivelas enfeitadas com pedraria. A pequena peruca mal lhe cobria o cocuruto,dois cachos posticos estavam colados acima das grandes e vermelhasorelhas, e um grande coque afastava-se da nuca, de forma que se via a fivelaprateada que fechava o colarinho pregueado. A figura no conjunto eramedonha e abjeta; mas para nos, criancas, o que nos chocava mais eram suasgrandes maos, ossudas e peludas, tanto que evitavamos pegar no quetocavam. Ele notara essa repugnancia, e entao se divertia em bolinar com asmaos, sob esse ou aquele pretexto, um pedaco de bolo ou uma fruta que a boamamae deixara furtivamente em nosso prato. Nos, com lagrimas nos olhos,nao conseguiamos mais desfrutar; por nojo e aversao, as gulodices antesdestinadas ao nosso prazer. A mesma coisa ele fazia em dias de festa, quandopapai nos servia um pequeno calice de vinho doce. Rapidamente, ele passavaa mao em sua borda ou levava o calice aos labios azulados, rindodiabolicamente quando percebia que nos era permitido manifestar nossairritacao baixinho, aos solucos. Tinha por habito nos chamar de "pequenasbestas". Nao podiamos abrir a boca em sua presenca e amaldicoavamosaquele homem feio e hostil que conseguia estragar propositadamente a menorde nossas alegrias. Mamae, como nos, parecia odiar o repugnante Coppelius;pois, quando ele aparecia, sua jovialidade, seu jeito de ser alegre edespreocupado transformava-se numa gravidade triste e sombria. Papaicomportava-se como se fosse ele um ser superior, com cujos maus costumesdevia-se ter paciencia e conservar bom humor Bastava uma sutil sugestaosua, e preparavam-se seus pratos prediletos, que eram acompanhados devinhos raros, abertos em sua homenagem.Quando vi o tal Coppelius, a verdade se me revelou terrivel e ameacadora:ninguem senao ele poderia ser o Homem da Areia! Mas o Homem da Areianao era mais para mim