alimentares a senadores empobrecidos. Chamaram-lhe "consul de Deus", no epitafio. Nao era um mero sobrevivente do passado aristocratico de Roma. Vivia numa altura em que Roma fora integrada, por uma geracao, no Imperio Romano do Oriente. A sua austeridade, a sua sensibilidade a devocao popular (como mostram as historias milagrosas dos seus Dialogos), o austero sentido da missao de bispo (revelado na sua Regra), fazem dele a imagem latina dos piedosos homens de Deus que, como patriarcas de Constantinopla, Antioquia, Jerusalem e Alexandria, governam as grandes cidades do Oriente, em nome dos imperadores bizantinos.Vistas de Roma, todavia, a posicao e atividades dos imperadores do Oriente sao interpretadas de maneira caracteristicamente latina. Os unicos retratos de Justiniano e Teodora que possuimos - as cenas da corte dos mosaicos de S. Vital de Ravena figuram junto do altar de uma igreja catolica. Para os bispos catolicos da Italia, o Imperio existia para seu beneficio. Estes bispos eram os herdeiros directos do Senado romano. A libertas, a posicao privilegiada do Senado romano, era um dos ideais da aristocracia da cidade, no comeco do seculo VI. Este ideal passa, imperceptivelmente, para o clero romano, e manifesta-se atraves de toda a Idade Media. E o acontecimento mais paradoxal da reconquista de Justiniano.Justiniano surge, oportunamente, no Mediterraneo Ocidental para reconquistar o que considerava as provincias perdidas do sem imperio. Tinha pouca simpatia pela libertas do Senado romano, e estava disposto a combater qualquer papa que nao aceitasse os seus esquemas eclesiasticos. Contudo, os exercitos bizantinos permanecem durante seculos na Italia, para proteger os privilegios da Igreja romana. Aos olhos dos Ocidentais, o Imperio do Oriente existia para proteger militarmente o papado. Os prudentes orientais que serviam em Ravena como exarcas (vice-reis do imperador) eram considerados, em Roma, como representantes da Santissima Respublica (a Santissima Comunidade). O Imperio do Oriente vem, desta forma, a ser considerado como o Santo Imperio Romano. O modelo do renovado imperio de Carlos Magno nao e Augusto, mas Justiniano, o piedoso monarca catolico dos exatas de Ravena. Justiniano e o direto, ainda que inconsciente, antepassado da ideia de que uma comunidade crista, um Santo Imperio Romano, deveria sempre existir, para servir os interesses do papado e defender a libertas da Igreja catolica.Os habitos e costumes de uma cidade mudam pouco. No seculo VII, os membros da oligarquia clerical da cidade de Roma continuam a proceder nas suas igrejas como os consules procediam no seculo VI - festejados com luminarias, generosos para com a populacao, usando as chinelas de seda dos senadores. O Palacio Lateranense era assim chamado, pensa-se, porque ainda ali se falava o bom latim. Nas suas grandes basilicas, os papas continuam a rezar pela Romana libertas. A ideia de que a sociedade ocidental devia reconhecer o predominio de um escol clerical perfeitamente definido, como os imperadores romanos haviam reconhecido outrora os direitos especiais dos membros do Senado romano, era ligada as predicas e cerimonias do papada medieval. A Roma aeterna, ultimo amor dos senadores romanos, flameja na solene fachada da Roma papal como o derradeiro clarao do fim do dia.BROWN, P. Fim