Dia do Professor e feriado oficial. Comemorado no dia 15 de outubro, foi instituido nacionalmente em 1963 no governo de Joao Goulart. Seu inicio remete a decada de 1930, quando grupos de professores catolicos organizaram iniciativas para comemorar o Dia da Mestra e o Nosso Primeiro Mestre lancado pela Associacao de professores Catolicos do Distrito Federal (Rio de Janeiro, naquela epoca). A data - consagrada a Santa Tereza DAvila, religiosa e escritora reconhecida, proclamada Doutora da Igreja pelo Papa Paulo VI -, e associada ao Decreto Imperial de D. Pedro I, em 1827. Nele, o imperador ordenava a criacao de escolas de Primeiras letras em todas as cidades, vilas e lugares mais populosos do Imperio.A criacao de um dia comemorativo nao significou, contudo, a valorizacao do professor. Sem duvida, se olharmos de 1963 para ca, o Brasil avancou em muitos aspectos na educacao: diminuiu consideravelmente o analfabetismo, colocou a quase totalidade da populacao infantil na escola e aumentou consideravelmente o ensino universitario. Tais avancos, no entanto, foram insuficientes e a educacao brasileira e, ainda hoje, uma das piores do mundo. A principal razao disso e o desinteresse pelo magisterio. Os melhores alunos tendem a se direcionar para carreiras mais bem remuneradas. Resultado: muitas vezes falta uma formacao solida aqueles que devem ensinar.Outro problema real e a desvalorizacao social: nas escolas privadas e comum os professores ouvirem dos alunos que seus pais ganham mais ou que eles, professores, sao seus empregados. Nas escolas publicas, a desvalorizacao vem quase sempre do desconhecimento, por parte dos proprios pais, da importancia da educacao. Junte-se a isso uma rotina desgastante, que inclui uma enorme carga horaria de trabalho, dentro e fora de sala de aula.Tudo isso ocorre no momento em que o Brasil sofre com a falta de mao de obra qualificada em todos os setores. Surge ai um estranho paradoxo: quanto maior a carencia de mao de obra, maiores os salarios nos diversos setores e, portanto, menos atrativa se torna a carreira do magisterio. E preciso educar a populacao, mas quem vai faze-lo?O governo federal vem tentando responder a essa questao com o estimulo a docencia. Por um lado, apoiando a multiplicacao das licenciaturas. Por outro, concedendo bolsas e criando programas de incentivo a formacao de professores. Falta ainda, no entanto, o reconhecimento expresso numa carreira estruturada e numa remuneracao adequada.Em um contexto tao negativo, poderiamos imaginar que os professores fossem uma especie em extincao. No entanto, eles somam quase 2 milhoes de profissionais em todo o Brasil, ensinando mais de 50 milhoes de alunos. Nos ultimos anos, a qualificacao de grande parte dos docentes tem aumentado: percebe-se que eles respondem positivamente quando estimulados e apoiados.Magisterio nao e sacerdocio, mas e vocacao. Ha uma magia indescritivel em ensinar, que sem duvida move a maior parte de nossos mestres a seguir em sua profissao. Ha material humano. Ha vontade de ensinar e aprender. O que falta e valorizar o professor nao somente no seu dia, mas durante todo o ano.Angelica Barros e pesquisadora da RHBN e professora; Antonio Carlos Juca e professor do Instituto de Historia da