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sensacao de ter sido usada como ninho por um escorpiao. A lingua estava seca e pegajosa, e todos os dentes doiam. Sobre a mesa ao lado havia bebida num copo alto. Parecia suco de maca gelado, com um canudinho verde e um guarda-chuva de papel enfiado em uma cereja. Minha mao estava tao fraca que quase derrubei o copo quando passei os dedos em volta dele. - Cuidado - disse uma voz familiar. Grover estava apoiado no gradil da varanda, e parecia nao dormir havia uma semana. Embaixo de um braco, segurava uma caixa de sapatos. Estava usando jeans, tenis de cano alto Converse e uma camiseta laranja-claro com os dizeres ACAMPAMENTO MEIO-SANGUE. Apenas o velho Grover. Nao menino-bode. Quem sabe nao tive um pesadelo? Talvez minha mae estivesse bem. Ainda estavamos de ferias e tinhamos parado ali naquela grande casa por alguma razao. E... - Voce salvou minha vida - disse Grover. - Eu... bem, o minimo que eu podia fazer... voltei na colina. Achei que voce poderia querer isso. Reverentemente, ele colocou a caixa de sapatos em meu colo. Dentro havia um chifre de touro branco-e-preto, a base irregular por ter sido quebrada, a ponta salpicada de sangue seco. Nao tinha sido um pesadelo. - O Minotauro - disse eu. - Ahn, Percy, nao e uma boa ideia... - E assim que o chamam nos mitos gregos, nao e? - perguntei. - O Minotauro. Meio homem, meio touro. Grover mudou de posicao, pouco a vontade. - Voce ficou desacordado por dois dias. Do que se lembra? - Minha mae. Ela esta mesmo... Ele abaixou os olhos. Olhei ao longo da campina. Havia pequenos bosques, um riacho sinuoso, campos de morangos espalhados embaixo do ceu azul. O vale era cercado por colinas ondulantes, e a mais alta, bem na nossa frente, era a que tinha o grande pinheiro no topo. Mesmo isso parecia bonito a luz do sol. Minha mae se fora. O mundo inteiro deveria estar escuro e frio. Nada devia parecer bonito. - Desculpe - fungou Grover. - Eu sou um fracasso. Eu... sou o pior satiro do mundo. Ele gemeu, batendo o pe com tanta forca que ele saiu, quer dizer, o tenis Converse saiu. Dentro, estava recheado de isopor, a nao ser por um buraco em forma de casco. - Oh, Styx! - murmurou ele. Um trovao ecoou no ceu claro. Enquanto ele lutava para por o casco de volta no falso pe, pensei: Bem, isso resolve as coisas. Grover era um satiro. Podia apostar que, se raspasse o cabelo castanho cacheado, encontraria pequenos chifres em sua cabeca. Mas eu me sentia infeliz demais para me importar com a existencia de satiros ou mesmo minotauros. O importante era que minha mae realmente tinha sido espremida para o nada, dissolvida em luz amarela. Eu estava sozinho. Um orfao. E teria de viver com... Gabe Cheiroso? Nao. Isso jamais iria acontecer. Preferia viver nas ruas. Fingiria ter dezessete anos e me alistaria no exercito. Faria alguma coisa. Grover ainda estava fungando. O pobre garoto - pobre bode, ou satiro,
ou o que for - parecia estar esperando levar um murro. - Nao foi sua culpa - disse eu. - Foi, sim. Eu devia protege-lo. - Minha mae pediu para voce me proteger? - Nao. Mas e isso que faco. Sou um guardiao. Pelo menos... eu era. - Mas por que... De repente senti uma vertigem, minha visao rodando. - Nao se esforce demais - disse Gover. - Aqui. Ele me ajudou a segurar o copo e eu levei o canudinho aos labios. Recuei com o gosto, porque estava esperando suco de maca. Nao tinha nada a ver com isso. Era gosto de biscoito com pedacinhos de chocolate. Biscoito liquido. E nao qualquer biscoito - os biscoitos azuis da minha mae com pedacinhos de chocolate, amanteigados e quentes, o chocolate ainda derretendo. Ao beber aquilo, meu corpo inteiro se sentiu bem, aquecido e cheio de energia. Minha tristeza nao foi embora, mas era como se minha mae tivesse acabado de acariciar minha bochecha e me dar um biscoito, como costumava fazer quando eu era pequeno, e tivesse dito que tudo ia ficar bem. Antes de me dar conta, ja tinha esvaziado o copo inteiro. Olhei para dentro dele e, com certeza, nao era uma bebida quente, pois os cubos de gelo nao tinham nem derretido. - Estava bom? - perguntou Grover. Fiz que sim com a cabeca. - Que gosto tinha? Ele pareceu tao suplicante que me senti culpado. - Desculpe. Devia ter deixado voce provar. Os olhos deles se arregalaram. - Nao! Nao foi isso que eu quis dizer. Eu so... fiquei curioso. - Biscoitos com pedacinhos de chocolate - disse eu. - Os da minha mae. Feitos em casa. Ele suspirou. - E como se sente? - Como se fosse capaz de jogar Nancy Bobofit a cem metros de distancia. - Isso e bom - disse ele. - Isso e bom. Nao acho que voce deva se arriscar a tomar mais disso ai. - O que quer dizer? Ele pegou meu copo com cautela, como se fosse dinamite, e o colocou de volta na mesa. - Vamos. Quiron e o sr. D estao esperando. ***** A varanda circundava toda a casa da fazenda. Senti as pernas tremulas tentando andar toda aquela distancia. Grover se ofereceu para carregar o chifre do Minotauro, mas eu me agarrei a ele. Tinha pago um preco alto por aquele suvenir. Nao iria larga-lo. Quando demos a volta ate o lado oposto da casa, parei para recuperar o folego. Deviamos estar na costa norte de Long Island, porque daquele lado da casa o vale seguia ate a agua, que cintilava a cerca de um quilometro de distancia. Entre a casa e la, eu simplesmente nao consegui processar tudo o que estava vendo. A paisagem era pontilhada de construcoes que lembravam a arquitetura grega antiga - um pavilhao a ceu aberto, um anfiteatro, uma arena circular - so que pareciam novos em folha, as colunas de marmore branco reluzindo ao sol. Em uma quadra de areia proxima, uma duzia de criancas e satiros jogavam voleibol. Canoas deslizavam
por um pequeno lago. Criancas de camiseta laranja-clara como a de Grover acorriam umas atras das outras em volta de um grupamento de chales no meio do bosque. Algumas praticavam arco-e-flecha em alvos. Outras montavam cavalos em uma trilha arborizada e, a nao ser que eu estivesse tendo alucinacoes, alguns cavalos tinham asas. Na extremidade da varanda, dois homens estavam sentados frente a frente em uma mesa de carteado. A menina de cabelos loiros que me alimentara com colheradas de pudim com sabor de pipoca estava apoiada no gradil da varanda, ao lado deles. O homem de frente para mim era pequeno, mas gorducho. Tinha nariz vermelho, grandes olhos chorosos e cabelo cacheado tao preto que era quase roxo. Parecia uma daquelas pinturas de anjos-bebes, como se chamam mesmo... surubins? Nao, querubins. E isso. Ele parecia um querubim que chegou a meia idade em um acampamento de trailers. Usava uma camisa havaiana com estampa de tigres e teria se encaixado perfeitamente em uma das rodas de poquer de Gabe, so que eu tive a sensacao de que esse cara poderia ter ganhado ate do meu padrasto. Aquele e o sr. D - murmurou Grover para mim. - Ele e o diretor do acampamento. Seja educado. A menina e Annabeth Chase. Ela e so uma campista, mas esta aqui ha mais tempo que quase todo mundo. E voce ja conhece Quiron... Ele apontou para o cara que estava de costas para mim. Primeiro, percebi que ele estava sentado em uma cadeira de rodas. Depois reconheci o casaco de tweed, o cabelo castanho ralo, a barba desalinhada. - Sr. Brunner! - exclamei. O professor de latim voltou-se e sorriu para mim. Os olhos estavam com aquele brilho travesso de quando ele fazia uma prova-surpresa e todas as respostas da multipla escolha eram B. - Ah, bom, Percy - disse ele. - Agora ja temos quatro para o pinoche. Ele me ofereceu uma cadeira a direita do sr. D, que olhou para mim com olhos injetados e soltou um grande suspiro. - Ah, suponho que devo dizer isto. Bem-vindo ao Acampamento Meio-Sangue. Pronto. Agora, nao espere que eu esteja contente em ve-lo. - Ahn, obrigado. - Logo me afastei um pouco dele, porque, se havia uma coisa que eu tinha aprendido com Gabe era reconhecer quando um adulto andou tomando umas e outras. Se o sr. D era abstemio, eu era um satiro. - Annabeth? - o sr. Brunner chamou a menina loira. Ela avancou e o sr. Brunner nos apresentou. - Esta mocinha cuidou de voce ate que ficasse bom, Percy. Annabeth, minha querida, por que nao vai verificar o beliche de Percy? Vamos instala-lo no chale 11 por enquanto. Annabeth disse: - Claro, Quiron. Ela provavelmente tinha a minha idade, talvez fosse uns cinco centimetros mais alta, e tinha a aparencia muitissimo mais atletica. Com seu bronzeado intenso e o cabelo loiro cacheado, era quase exatamente como eu imaginava uma tipica menina da California, a nao ser pelos olhos, que arruinavam essa imagem. Era surpreendentemente cinzentos, como nuvens de tempestade; bonito, mas tambem
intimidadores, como se ela estivesse analisando o melhor modo de me derrubar em uma luta. Ela deu uma olhada no chifre de minotauro em minhas maos, entao de novo para mim. Imaginei que fosse dizer: Voce matou um minotauro! Ou Uau, voce e tao assustador! Ou algo do tipo. Em vez disso, ela disse: - Voce baba quando esta dormindo! Depois saiu correndo pelo gramado, os cabelos loiros esvoacando atras dela. - Entao - disse, ansioso por mudar de assunto -, o senhor, ahn, trabalha aqui, sr. Brunner? - Sr. Brunner nao - disse o ex-sr. Brunner. - Lamento, era pseudonimo. Voce pode me chamar de Quiron. - Combinado. - Totalmente confuso, olhei para o diretor. - E sr. D... significa alguma coisa? O sr. D parou de embaralhar as cartas. Olhou para mim como se eu tivesse acabado de arrotar alto. - Rapazinho os nomes sao coisas poderosas. Voce simplesmente nao sai por ai os usando sem motivo. - Ah. Certo. Desculpe. - Devo dizer, Percy - interrompeu o Quiron-Brunner -, que estou contente em ve-lo com vida. Ja faz um bom tempo desde que fiz um atendimento domiciliar a um campista em potencial. Detestaria pensar que tinha perdido meu tempo. - Atendimento domiciliar? - O ano que passei na Academia Yancy para instrui-lo. Temos satiros de prontidao na maioria das escolas, e claro. Mas Grover me alertou assim que o conheceu. Ele sentiu que voce era especial, entao decidi ir la. Convenci o outro professor de latim a... ah, tirar uma licenca. Tentei me lembrar do comeco do ano escolar. Parecia tanto tempo atras, mas eu tinha uma vaga lembranca de outro professor de latim na minha primeira semana em Yancy. Entao, sem explicacao, ele desapareceu e o sr. Brunner assumiu a turma. - Voce foi a Yancy so para me ensinar? - perguntei. Quiron assentiu. - Honestamente, de inicio eu nao tinha muita certeza a seu respeito. Contatamos a sua mae, informamos que estavamos de olho em voce, para o caso de estar pronto para o Acampamento Meio-Sangue. Mas voce ainda tinha muito a aprender. Nao obstante, chegou aqui vivo, e esse e sempre o primeiro teste. - Grover - disse o sr. D com impaciencia -, vai jogar ou nao? - Sim, senhor! - Grover tremeu quando se sentou na quarta cadeira, embora eu nao soubesse por que ele deveria ter tanto medo de um homenzinho gorducho de camisa havaiana com estampa de tigre. - Voce sabe jogar pinoche? - indagou o sr. D olhando para mim com desconfianca. - Infelizmente nao - disse eu. - Infelizmente nao, senhor - disse ele. - Senhor - repeti. Estava gostando cada vez menos do diretor do acampamento. - Bem - ele me disse -, este e, juntamente com as lutas de gladiadores e o Pac-Man, um dos melhores jogos ja inventados pelos seres humanos. Imaginava que todos os jovens civilizados conhecessem as regras. - Estou certo de que o menino pode aprender - disse Quiron. - Por favor - disse eu. -, o que e este lugar? O que estou
fazendo aqui? Sr. Brun... Quiron, por que iria a Academia Yancy so para me ensinar? O sr. D bufou. - Fiz a mesma pergunta. O diretor do acampamento deu as cartas. Grover se encolhia a cada vez que uma caia na sua pilha. Quiron sorriu para mim de um modo compreensivo, como costumava fazer na aula de latim, como para me dizer que qualquer que fosse minha nota, eu era seu aluno mais importante. Ele esperava que eu tivesse a resposta certa. - Percy - disse ele -, sua mae nao lhe contou nada? - Ela disse... - Lembrei-me dos seus olhos tristes, olhando para o mar. - Ela me contou que tinha medo de me mandar para ca, embora meu pai quisesse que ela fizesse isso. Disse que, uma vez aqui, provavelmente nao poderia sair. Queria me manter perto dela. - Tipico - disse o sr. D - E assim que eles normalmente sao mortos. Rapazinho, voce vai fazer um lance ou nao vai? - O que? - perguntei. Ele explicou, impacientemente, como se faz um lance em pinoche, e eu fiz. - Lamento, mas ha coisas demais a contar - disse Quiron. - Receio que nosso filme de orientacao nao seja suficiente. - Filme de orientacao? - perguntei. - Nao - concluiu Quiron. - Bem, Percy. Voce sabe que seu amigo Grover e um satiro. Voce sabe - ele apontou para o chifre na caixa de sapatos - que voce matou o Minotauro. E nao e um pequeno feito, rapaz. O que voce pode nao saber e que grandes forcas estao em acao na sua vida. Os deuses - as forcas que voce chama de deuses gregos - estao muito vivos. Olhei para os outros em volta da mesa. Aguardei que alguem gritasse, Nao! Mas tudo o que ouvi foi o sr. D gritando: - Oh, um casamento real. Truco! Truco! - Ele gargalhou enquanto contava os pontos. - Sr. D - perguntou Grover timidamente -, se nao for come-la, posso ficar com sua lata de Diet Coke? - Hein? Ah, esta bem. Grover mordeu um grande pedaco da lata de aluminio vazia e mastigou tristemente. - Espere - eu disse a Quiron -, esta me dizendo que existe algo como Deus. - Bem, vamos la - disse Quiron. - Deus - com D maiusculo, Deus. Isso e outro assunto. Nao vamos lidar com o metafisico. - Metafisico? Mas voce estava falando sobre... - Ah, deuses, no plural, grandes seres que controlam as forcas da natureza e os empreendimentos humanos; os deuses imortais do Olimpo. Essa e uma questao menor. - Menor? - Sim, muito. Os deuses que discutimos na aula de latim. - Zeus - disse eu. - Hera. Apolo. Voce quer dizer , esses. E, de novo, uma trovoada distante em um dia sem nuvens. - Rapazinho - disse o sr. D -, se eu fosse voce, seria menos negligente quanto a ficar soltando esses nomes por ai. - Mas sao historias - disse eu. - Sao... mitos, para explicar os relampagos, as estacoes e tudo mais. Era
nisso que as pessoas acreditavam antes de surgir a ciencia. - Ciencia! - zombou o sr. D. - E diga-me, Perseu Jackson - eu me encolhi quando ele disse meu nome verdadeiro, que nunca contara a ninguem -, o que as pessoas pensarao da sua .ciencia. daqui a milhares de anos? Humm? Irao chama-la de baboseiras primitivas. E isso o que irao pensar. Ah, eu adoro os mortais... ele nao tem a menor nocao de perspectiva. Acham que ja chegaram taaaao longe. E chegaram, Quiron? Olhe para esse menino e diga-me. - Percy - disse Quiron -, voce pode escolher entre acreditar ou nao, mas o fato e que imortal significa imortal. Pode imaginar isso por um momento, nao morrer nunca? Existir, assim como voce e, para toda a eternidade? Eu estava prestes a responder, assim sem pensar, que parecia um negocio muito bom, mas o tom de voz de Quiron me fez hesitar. - Voce quer dizer, quer as pessoas acreditem em voce ou nao disse eu. - Exatamente - concordou Quiron. - Se voce fosse um deus, gostaria de ser chamado de mito, de uma velha historia para explicar os relampagos? E se eu contasse a voce, Perseu Jackson que um dia as pessoas vao chamar voce de mito, criado apenas para explicar como menininhos podem sobreviver a perda de suas maes? Meu coracao disparou. Ele estava tentando me deixar zangado por alguma razao, mas eu nao ia permitir que o fizesse. Eu disse: - Eu nao gostaria disso. Mas nao acredito em deuses. - Oh, e melhor mesmo - murmurou o sr. D. - Antes que um deles o incinere. Grover disse: - P-por favor, senhor. Ele acaba de perder a mae. Esta em estado de choque. - Uma sorte, tambem - resmungou o sr. D, jogando uma carta. - Ruim mesmo e estar confinado a esse trabalho deprimente, com meninos que nem mesmo tem fe! Ele acenou e uma taca apareceu sobre a mesa, como se a luz do sol tivesse momentaneamente se encurvado e transformado o ar em vidro. A taca se encheu de vinho tinto. Meu queixo caiu, mas Quiron mal ergueu os olhos. - Senhor D - advertiu -, as suas restricoes. O sr. D olhou para o vinho e fingiu surpresa. - Ora vejam. - Ele olhou para o ceu e gritou: - Velhos habitos! Desculpe! Mais trovoes. O sr. D acenou outra vez e a taca de vinho se transformou em uma nova lata de Diet Coke. Ele suspirou, infeliz, abriu a lata e voltou ao seu jogo de cartas. Quiron piscou para mim. - O sr. D irritou o pai dele tempos atras, sentiu-se atraido por uma ninfa dos bosques que tinha sido declarada inacessivel. - Uma ninfa dos bosques - repeti, ainda olhando para a Diet Coke como se tivesse vindo do cosmos. - Sim - confessou o sr. D. - O pai adora me castigar. Na primeira vez, Proibicao. Horrivel! Dez anos abasolutamente terriveis! Na segunda vez... bem, ela era mesmo linda, nao consegui ficar longe... na segunda vez, ele
me mandou para ca. Colina Meio-Sangue. Acampamento de verao para moleques como voce. .Seja uma influencia melhor., ele me disse. .Trabalhe com os jovens em vez de arrasar com eles.. Ah! Que injustica. O sr. D parecia ter seis anos de idade, como uma criancinha fazendo pirraca. - E... - gaguejei - o seu pai e... - Di immotales, Quiron - disse o sr. D. - Pensei que voce tinha ensinado o basico a este menino. Meu pai e Zeus, e claro. Repassei os nomes comecados em D da mitologia grega. Vinho. A pele de um tigre. Os satiros que pareciam estar todos trabalhando aqui. O modo como Grover se encolhia de medo, como se o sr. D fosse seu senhor. - Voce e Dionisio - disse eu. - O deus do vinho. O sr. D revirou os olhos. - Como eles dizem hoje em dia, Grover? As criancas dizem, .fala serio.? - S-sim, sr. D. - Entao, fala serio, Percy Jackson. Achou o que; que eu fosse Afrodite? - Voce e um deus. - Sim, crianca. - Um deus. Voce. Ele se virou para olhar diretamente para mim, e vi uma especie de fogo arroxeado nos seus olhos, um indicio de que aquele homenzinho reclamao e gorducho so estava me mostrando uma minuscula parte de sua verdadeira natureza. Tive visoes de vinhas estrangulando descrentes ate a morte, guerreiros bebados insanos com o entusiasmo da batalha, marinheiros gritando enquanto suas maos se transformavam em nadadeiras, os rostos se alongando em focinhos de golfinho. Eu sabia que, se o pressionasse, o sr. D iria me mostrar coisas piores. Iria plantar uma doenca no meu cerebro que me levaria a usar camisa-de-forca pelo resto da vida. - Gostaria de me testar, crianca? - disse em voz baixa. - Nao. Nao, senhor. O fogo diminuiu um pouco. Ele voltou ao jogo de cartas. - Acho que ganhei. - Nao exatamente sr. D - disse Quiron. Ele baixou uma sequencia, contou os pontos e disse: - O jogo e meu. Achei que o sr. D fosse transformar Quiron em po em sua cadeira de rodas, mas ele apenas suspirou pelo nariz, como se estivesse acostumado a ser batido pelo professor de latim. Pos-se de pe, e Grover levantou-se tambem. - Estou cansado - disse o sr. D. - Acho que vou tirar uma soneca antes da cantoria desta noite. Mas primeiro, Grover, precisamos conversar de novo sobre seu desempenho para la de imperfeito nessa missao. O rosto de Grover cobriu-se de goticulas de suor. - S-sim, senhor. O sr. D voltou-se para mim. - Chale 11, Percy Jackson. E cuidado com seus modos. Ele se afastou para dentro da casa, com Grover o seguindo arrasado. - Grover vai ficar bem? - perguntei a Quiron. Quiron assentiu, embora parecesse um pouco perturbado. - O velho Dionisio nao esta realmente zangado. Ele apenas detesta seu trabalho. Ele foi... ahn, confinado a Terra, pode-se dizer, e nao pode aguentar ter de esperar mais um seculo antes de ser autorizado a voltar ao Olimpo. - O Monte Olimpo - disse
eu. - Voce esta me dizendo que realmente existe um palacio ali? - Bem, agora ha o Monte Olimpo na Grecia. E ha o lar dos deuses, o ponto de convergencia dos seus poderes, que de fato costumava ser no Monte Olimpo. Ainda e chamado de Monte Olimpo, por respeito as tradicoes, mas o palacio muda de lugar, Percy, assim como os deuses. - Voce quer dizer que os deuses gregos estao aqui? Tipo... nos Estados Unidos? - Bem, certamente. Os deuses mudam com o coracao do Ocidente. - O que? - Vamos, Percy. O que voces chamam de .civilizacao ocidental.. Voce acha que e apenas um conceito abstrato? Nao, e uma forca viva. Uma consciencia coletiva que ardeu brilhantemente por milhares de anos. Os deuses sao parte dela. Voce pode ate dizer que eles sao sua fonte ou, pelo menos, que estao ligados tao intimamente a ela que possivelmente nao vao deixar de existir, a nao ser que toda a civilizacao ocidental seja destruida. A chama comecou na Grecia. Entao, como voce bem sabe... ou espero que saiba, ja que foi aprovado no meu curso... o coracao da chama se mudou para Roma, e assim fizeram os deuses. Ah, com nomes diferentes, talvez: Jupiter em vez de Zeus, Venus em vez de Afrodite, e assim por diante; mas as mesmas forcas, os mesmos deuses. - E entao eles morreram. - Morreram? Nao. O Ocidente morreu? Os deuses simplesmente se mudaram, para a Alemanha, para a Franca, para a Espanha, por algum tempo. Aonde quer que a chama brilhasse mais, la estavam os deuses. Eles passaram varios seculos na Inglaterra. Tudo o que voce precisa e olhar para a arquitetura. As pessoas nao esquecem os deuses. Em todos os lugares onde reinaram, nos ultimos tres mil anos, voce pode ve-los em pinturas, em estatuas, nos predios mais importantes. E sim, Percy, e claro que agora eles estao nos Estados Unidos. Olhe para o simbolo do pais, a aguia de Zeus. Olhe para a estatua de Prometeu no Rockfeller Center, para as fachadas dos edificios governamentais em Washington. Eu o desafio a encontrar qualquer cidade americana onde os olimpianos nao estejam proeminentes expostos em varios locais. Goste ou nao e acredite, uma porcao de gente nao gostava muito de Roma tambem -, os Estados Unidos sao agora o coracao da chama. Sao a grande potencia do Ocidente. E, portanto, o Olimpo e aqui. E nos estamos aqui. Aquilo tudo foi demais para mim, especialmente o fato de que eu parecia estar incluido no nos de Quiron, como se fizesse parte do mesmo clube. - Quem e voce, Quiron? Quem... quem eu sou? Quiron sorriu. Ele mudou de posicao, como se fosse levantar da cadeira de rodas, mas eu sabia que era impossivel. Era paralitico da cintura para baixo. - Quem e voce? - ele ficou pensativo. - Bem, essa e a pergunte que todos queremos ver respondida, nao e? Mas, por enquanto, temos de lhe arranjar um beliche no chale 11. Ali havera novos amigos para conhecer. E tempo a vontade para as