poucasproteinas e peptideos, mas sao cheias de pequenas moleculas organicas muitoparecidas com as toxinas das plantas. As aranhas do genero Nephila, que fazemgrandes teias amareladas e douradas, foram o primeiro alvo dos estudos.Aranha do genero NephilaAs goticulas viscosas na teia das Nephila servem para prenderpequenos insetos e tambem para lubrificar e favorecer a flexibilidade da teia.Sao compostas de um conjunto de vesiculas feitas de lipidios por fora epreenchidas com toxinas, disse.Os cientistas estudaram como esses lipidios reagem com oexoesqueleto dos insetos presos pelo visgo, removendo a cera que o protege ecolocando-o em contato com as neurotoxinas, paralisando o animal.Essas substancias sao inseticidas poderosissimos.Encontramos ali moleculas interessantes, que sao alcaloides retirados pelasaranhas de suas presas, que por sua vez os sequestram dos alcaloides dasplantas. Uma vez que a aranha obtem o alcaloide, ela introduz modificacoes emsua estrutura, produzindo as neurotoxinas, explicou Palma.Essas aranhas so consomem proteina fresca, por isso naomatam as presas. E preciso injetar nos insetos um veneno paralisante,guardando-o para os momentos de fome. Alem disso, a aranha produz toxinasdiferentes de acordo com o periodo do ano, sempre de forma coerente com o tipode presa disponivel.Observamos que as toxinas usadas para provocar a paralisiaproduzem muitas estruturas quimicas diferentes. Nesse grupo de aranhas,elucidamos a estrutura de 106 moleculas, contou o coordenador do projeto.Tres das toxinas descobertas, que causam paralisiatransitoria, mostraram-se especialmente interessantes quando testadas nosistema nervoso de ratos e camundongos.Usamos modelos de epilepsia e descobrimos que essas tresdrogas tem efeitos antiepileticos promissores. Um trabalho sobre isso foipublicado na revista Brain Research, disse Palma.O modelo se mostrou tao promissor que o grupo estabeleceuuma parceria com o professor Jaderson da Costa, da Pontificia UniversidadeCatolica do Rio Grande do Sul (PUC-RS), para testa-lo em modelos in vitro detecido de cerebros humanos com epilepsia refrataria.Doencas neurodegenerativasOs aspectos evolucionarios convergentes entre plantas earanhas tambem foram estudados nas chamadas aranhas coloniais, como a Parawixiabistriata, que fazem teias em plantas do genero Banisteriopsis. Diferentementedas Nephila, que tem teias perenes, essas outras produzem as teias e asdestroem diariamente. Aranha do genero Parawixia bistriataEncontramos um grande volume de alcaloides no veneno dessasaranhas e passamos a estudar o mecanismo de acao dessas moleculas, que provocamconvulsoes quando aplicadas em camundongos, ratos e coelhos. Descobrimos que omecanismo envolve os canais de calcio dos neuronios, contou Palma.Em doencas como Parkinson e Alzheimer, os neuroniosdegenerados tem um defeito morfologico que mantem seus canais de calcio abertospermanentemente, provocando uma metilacao ininterrupta que causa tremores.O envenenamento produzido pela aranha tem um efeito muitoparecido. Mapeamos o cerebro dos animais intoxicados e, com um marcador,localizamos a regiao onde a toxina se acumula. Verificamos que ela produz amorte do animal por excesso de ions calcio, afirmou Palma.Entre o grupo das aranhas que vivem no solo, como asarmadeiras, o grupo da Unesp isolou uma substancia com estrutura quimica poucocomum na natureza. Trata-se de um composto nao peptidico, nao proteico, debaixa massa molecular e que aparentemente nao tem toxicidade, mas atua sobre oscanais ionicos.Testamos a substancia no laboratorio da PUC-RS, em ratos, edescobrimos que se trata de uma droga antiepiletica ainda mais potente que aanterior. Estamos aguardando a autorizacao para realizar estudos em modeloshumanos,