velhos tempos.Logo depois, desabou sobre a mesa, rendendo-se diante datragedia anunciada. A punicao estava prestes a bater na suaporta e, quando seus arquivos fossem examinados, ela arcariasozinha com a responsabilidade de todos aqueles graficosmantidos em segredo. Na parede, bem atras dela, uma foto resistia aos novosfatos: uma altiva senhorita DAntolhos posava com seu sorrisoconfiante. Mas a realidade ali, em carne e osso, era sodesespero. A aparencia impecavel sofrera um abalo gritante:o coque preso no alto da cabeca desabara para o lado direitoe ja se desfazia pelo ombro. A camisa branca com gola e punhosde renda, sempre alvissima e engomada, era agora umaruina de rendas desfeitas e tecido amarfanhado. As meiaspretas estavam furadas em diversos lugares e os sapatos deverniz, embora ainda brilhantes,mostravam o desligamentototal da dona que calcara um pe marrom e outro preto. A coitadaja nem se olhava no espelho e ate renunciara ao uso deseu camafeu de estimacao, presente do veterrimo Noel, nosbons tempos em que ela se orgulhava de ser a burocrata numero1 da milenar instituicao. Agora, sentada na sala que tanto prezava, olhava, commelancolia, os objetos que haviam norteado toda a sua vida.O relogio de pendulo, uma versao de mesa, parecia regertoda atividade em volta com seu vaivem regular.O conjuntoformado pelo tinteiro,mata-borrao e caneta de pena ultrafinade um dos cisnes brancos que viviam no lago do Bosque dasHamadriades ja quase nao era retirado da bandeja de pratareluzente. A senhorita acariciou a linda pena branca, que lhepermitia florear a caligrafia de que tanto se orgulhava, semengrossar seus tracos precisos. Por ultimo, encarou a pilha depergaminhos em branco. Um acesso de espirros incontrolaveldenunciou o estado de abandono geral: os finos pergaminhos,com suas delicadas bordas de ouro, comecavam aacumular poeira. A senhorita vivia em compasso de espera, certa de que onovo veterrimo, recem-empossado, estava prestes a convoca--la para um balanco da real situacao em seus dominios. Cadadia ficava mais longo do que o outro, mas ela cumpria seuinterminavel expediente com o rigor habitual. Nao pretendiaabandonar o posto sem uma dispensa oficial: ordem epontualidade, essas eram as palavras que pautavam sua vida. Eram cinco horas e trinta minutos quando a luz vermelhado h-mail comecou a piscar.A senhorita DAntolhos percorreucom os olhos o visor do pequeno aparelho em busca donome do emissor da mensagem: conselheiro Lucas de Belmonte.O suor comecou a escorrer-lhe pelo rosto antesmesmo de ela apertar o botao receptor e a imagem holograficade apenas vinte centimetros de Lucas aterrissar no meioda sua mesa com uma convocacao curta e objetiva. Ele simplesmentea informava de que estaria em sua sala as dezenovehoras e gostaria de analisar as fichas dos arquivosreferentes aos ultimos meses. Pronto, pensou ela, estava feito:dali a uma hora e meia ela estaria frita. A senhorita caminhou ate a entrada do Bercario e, endireitandoo rosto e os ombros, resolveu fazer sua ultima revistanas inumeras fileiras de bercos. Comecou a andardevagar, reparando em cada detalhe, aprovando a assepsiado local realizada por imensos filtros sugadores de sujeiraque, sem emitir nenhum som, funcionavam sem parar, em-butidos em pontos estrategicos do grande salao de vidro.Tudo estava na mais perfeita ordem, exatamente como sempreestivera desde que