convencido de que o caçadorencontrava-se ainda no continente. Dirigiu-se à cabana. Descobriu que o chuveiro fora usado, juntamente comseu próprio aparelho de barbear. Na cozinha, encontrou uma frigideirasuja, uma xícara de café, um prato, garfo e faca. E um bilhete, dizendoapenas: "Obrigado. Até a vista." Apanhou uma garrafa cheia de bourbon e tomou um longo drinque. A notaperturbou-o mais do que qualquer outra coisa. Quem quer que fosse, eleestava tão seguro de si mesmo que não pensava que Ken pudesse levaraquela nota, escrita a mão, à Polícia. Seguro demais, talvez? Não estaria ele tão danadamente confiante quepoderia ser enganado? Ou talvez ele mesmo cometesse um erro? Deu tratos à bola. Reagir ou fugir? O que fora que dissera Art, aqueletraiçoeiro idiota? "Vamos esperar 24 horas." Muito bem, esperaria. Artdissera também: "Ele não é Deus." Muito bem, não era. Era humano etalvez não mais inteligente, não melhor atirador e não mais experientecaçador do que ele mesmo. Podia ser combatido e caçado como qualqueroutra pessoa. As possibilidades de uma vida sem preocupações eram muitosuperiores à fuga eterna, para a América do Sul ou não. Mas não poderia permanecer na cabana após o anoitecer. Seria como seficasse num aquário, especialmente por que precisava dormir. A coisa afazer era sair e voltar a ilhota no pântano, onde ele e Art haviampassado a última noite e onde, a menos que por alguma inacreditável másorte tivessem sido vistos, estaria provavelmente mais seguro do que emqualquer outro lugar. Pela manhã, as possibilidades eram de que seuperseguidor voltasse à cabana. Era assim que pessoas confiantes demaisse comportavam. Esqueciam-se "de que podiam correr perigo também.Quantos caçadores, após balear um porco do mato ou um leão, perderam-node vista, e, pensando que ele fugira, arriscaram-se a voltar no diaseguinte, caindo numa emboscada? Sabia que dispunha de tempo. O homempermaneceria no continente até o anoitecer. Barbeou-se, esquentou umpouco de água, tomou banho, preparou uma refeição quente, mudou deroupa, colocou na mochila alguns cobertores, e uma jaqueta extra,limpou o rifle, apanhou o cantil, a mira telescópica, a faca e tudomais que julgou que precisaria, incluindo uma tenda de nylon para umúnico ocupante, que, dobrada, reduzia-se ao tamanho de um sapato detênis. Saiu ao fim da tarde, dessa vez trancando as janelas, por dentro combarrotes, fechando a porta e levando a chave. Se o calhorda quisesseentrar, que fizesse força. Andando com o máximo de cautela, voltou ao pântano. Na pouca luzrestante, distinguiu a árvore morta, lançada na água por algumatempestade. Montou nela e, quando ela submergiu, continuou a mover-secom os tornozelos na água, até que ela mergulhou subitamente para baixoe ele soube que se encontrava diretamente à frente e a um metro de umagrande ilhota. Verificou se as botas estavam bem presas à escorregadiaplataforma submersa e saltou nas trevas. Esparramou-se, mas o chão eraseco e seguro. Ficou à espera. Na floresta em volta, ouviu apenas omurmúrio baixo do vento noturno. Mas continuou à espera e à escuta pormais 20 minutos, até ter certeza. Em silêncio desenrolou a tenda earmou-a. Cobriu-a de relva do pântano e de caniços, para que nãopudesse ser vista de qualquer ângulo, e