a partir de um osso e um dente de um hominideo extinto entre 30.000 e 50.000 anos revela que este primo distante do homem, ate agora desconhecido, estava aparentado com o homem de Neandertal e com os ancestrais dos habitantes da Nova Guine. Uma equipe internacional de pesquisas coordenada pelo antropologo Svante Paabo, do Instituto Max-Planck, na Alemanha, conseguiu sequenciar o genoma nuclear deste hominideo desaparecido entre 30.000 e 50.000 anos.O osso e o dente foram localizados em 2008 na caverna Denisova, situada no sul da Siberia.Os investigadores determinaram que se trata de uma femea pertencente a um grupo de hominideos que compartilhavam uma antiga origem com os neandertais, e que depois se separaram.Estes "novos" hominideos, batizados denisovanos em funcao do nome da caverna, levantam novas perguntas sobre as origens do homem moderno, segundo o trabalho dos pesquisadores publicado na revista britanica Nature desta quinta-feira.Ao contrario dos neandertais, os denisovanos nao contribuiram para o patrimonio genetico dos euroasiaticos modernos. No entanto, compartilham de um numero elevado de variacoes geneticas com as populacoes atuais da Papua-Nova Guine, que podem ter herdado em seu DNA ate 5% dos genes dos denisovanos.Isso leva a pensar que houve cruzamentos entre os denisovanos e os ancestrais dos melanesios quando estes ultimos se separaram das populacoes da Eurasia para imigrar para o leste.Mas se ignora quando, onde e em que proporcao estes cruzamentos ocorreram, advertem os autores do estudo.Com estas novas revelacoes, os cientistas acham que os ancestrais dos neandertais e os denisovanos sairam da Africa ha cerca de 500.000 anos.Os neandertais se expandiram para o Oriente Medio e Europa, enquanto que os denisovanos o fizeram rumo a Africa, onde ha uns 50.000 anos se reproduziram com os humanos, que haviam se instalado ao longo do litoral do sudeste asiatico."O fato de que os denisovanos tenham sido descobertos no sul da Siberia e tenham contribuido para o patrimonio genetico das populacoes da Nova Guine mostra que a presenca desse grupo pode ter se expandido na Asia desde o final do Pleistoceno, ou seja, entre 400.000 e 50.000 anos antes e nossa era", explicou David Reich, professor adjunto da faculdade de medicina da Universidade de Harvard, um geneticista que realizou a analise genetica das populacoes.Alguns fosseis descobertos na China, por exemplo, nao se parecem com o homem de Neandertal, nem com os humanos modernos ou o Homo erectus, um ancestral mais antigo do homem.Estes investigadores questionam se estes fosseis poderiam estar aparentados com os denisovanos. Para saber isso, vao realizar pesquisas na Siberia, na zona onde foram encontrados os ossos do dedo e o dente a fim de descobrir mais fosseis denisovanos.Dessa forma, sera possivel fazer comparacoes com os fosseis de hominideos descobertos na China, como o cranio de Dali, que data de 200.000 anos e foi encontrado na China central.Para Svante Paabo, "a combinacao do genoma do homem de Neandertal e dos denisovanos revela a complexidade das interacoes geneticas entre nossos ancestrais e os diferentes grupos antigos de hominideos".Paabo conduziu o sequenciamento do genoma do homem de Neandertal e revelou, em maio passado, os cruzamentos com os ancestrais