Estado liberal, isto e, com o Estado que reconhece e garante alguns direitos fundamentais, como sao os direitos de liberdade de pensamento, de religiao, de imprensa, de reuniao, etc., fosse a democracia representativa ou parlamentar, na qual o dever de fazer leis diz respeito, nao a todo o povo reunido em assembleia, mas a um corpo restrito de representantes eleitos por aqueles cidadaos a quem sao reconhecidos direitos politicos. Nessa concepcao liberal da democracia, a participacao do poder politico, que sempre foi considerada o elemento caracterizante do regime democratico, e resolvida por meio de uma das muitas liberdades individuais que o cidadao reivindicou e conquistou contra o Estado absoluto. A participacao e tambem redefinida como manifestacao daquela liberdade particular que, indo alem do direito de exprimir a propria opiniao, de reunir-se ou de se associar para influir na politica do pais, compreende ainda o direito de eleger representantes para o Parlamento e de ser eleito. Mas se essa liberdade e conceptualmente diversa das liberdades civis, enquanto estas ultimas sao meras faculdades de fazer ou de nao fazer, enquanto aquela implica a atribuicao de uma capacidade juridica especifica, em que as primeiras sao chamadas tambem de liberdades negativas e a segunda de liberdade positiva, o fato mesmo de a liberdade de participar, ainda que indiretamente, na formacao do Governo esteja compreendido na classe das liberdades, mostrar que, na concepcao liberal da democracia, o destaque e posto mais sobre o mero fato da participacao como acontece na concepcao pura da democracia (tambem chamada participacionista), com a ressalva de que essa participacao seja livre, isto e, seja uma expressao e um resultado de todas as outras liberdades. Desse ponto de vista, se e verdade que nao se pode chamar, propriamente, liberal, um Estado que nao reconheca o principio democratico da soberania popular, ainda que limitado ao direito de uma parte (mesmo restrita) dos cidadaos darem vida a um corpo representativo, e ainda mais verdadeiro que segundo a concepcao liberal do Estado nao pode existir democracia senao onde forem reconhecidos alguns direitos fundamentais de liberdade que tornam possivel uma participacao politica guiada por uma determinacao da vontade autonoma de cada individuo.Em geral, a linha de desenvolvimento da democracia nos regimes representativos pode figurar-se basicamente em duas direcoes: a) no alargamento gradual do direito do voto, que inicialmente era restrito a uma exigua parte dos cidadaos com base em criterios fundados sobre o censo, a cultura e o sexo e depois se foi estendendo, dentro de uma evolucao constante, gradual e geral, para todos os cidadaos de ambos os sexos que atingiram um certo limite de idade (sufragio universal); b) na multiplicacao dos orgaos representativos (isto e, dos orgaos compostos de representantes eleitos), que num primeiro tempo se limitaram a uma das duas assembleias legislativas, e depois se estenderam, aos poucos, a outra assembleia, aos orgaos do poder local, ou, na passagem da monarquia para a republica, ao chefe do Estado. Em uma e em outra direcao, o processo de democratizacao, que consiste no cumprimento cada vez mais pleno do principio-limite da soberania popular, insere-se na estrutura