as dinastias estrangeiras do noroeste e do nordeste dividiam o dominio do territorio chines entre si. Durante as guerras de reunificacao, as dinastias estrangeiras eram destruidas e a China viria a ser unificada por alguma dinastia nativa - o que dava inicio a um novo ciclo. O tempo entre a queda da grande dinastia nativa e o re-estabelecimento da ordem sob um governo estrangeiro decrescia a cada ciclo seculos de instabilidade seguiram o colapso do Imperio Han, decadas depois do Imperio Tang e um periodo muito curto apos a queda dos Ming. A duracao das dinastias nomades possuem um modelo similar curto no primeiro ciclo e longo no terceiro.Imagem: Ceramica Xiongnu Fonte: http://depts.washington.edu/Segundo Barfield, Wittfogel e Feng nao levaram em conta que com excessao dos Mongol Yuan, todas as dinastias conquistadoras eram de origem manchu. Tambem falharam em nao perceber que os nomades da Mongolia estabeleceram imperios na estepe - com excessao dos mongois que fundaram a dinastia Yuan - e os nomades da Manchuria estabeleceram dinastias dentro da China, mas nunca criaram poderosos imperios nas estepes. A estepe mongol, o norte da China e a Manchuria devem ser analisadas como partes de um unico sistema historico. E possivel perceber, ao analisar a imagem abaixo, como funcionava os ciclos dinasticos. Imagem: Os ciclos dinasticos (neste quadro foi utilizado o sistema Wade-Giles).Fonte: BARFIELD, Thomas J., The Perilous Frontier: Nomadic Empires and China, 221 BC to AD 1757 (Cambridge: Basil Blackwell Publisher, 1989). Os Han e os Xiongnu tiveram sua ascensao e declinio quase que simultaneamente. Os Xiongnu perderam sua hegemonia na estepe, por volta de 150 d.C., quando foram substituidos pelos Xianbei, que mantiveram-se unidos ate 180 d.C. Neste mesmo ano, uma grande rebeliao estorou na China, e a Dinastia Han sobreviveu nominalmente apenas por mais vinte anos. E importante notar que nao foram os nomades, mas sim os rebeldes chineses, que destruiram o Imperio Han. Nos 150 anos seguintes (grosso modo), enquanto os chefes militares chineses lutavam pela China, os manchus estabeleceram pequenos Estados no norte da China. O Estado Yen (Murong) parecia ser o mais organizado e estabeleceu o controle da regiao noroeste durante o seculo IV. Eles criaram uma organizacao politica que foi adotada pelos Wei (Tuoba), que haviam derrotado os Yen e unificaram o norte da China. Foi somente com a unificacao do norte da China que os nomades da Mongolia estabeleceram novamente um Estado centralizado sob a lideranca da tribo Rouran. Entretanto, os Rouran nunca controlaram por inteiro a estepe, porque os Tuoba mantiveram muitas tropas na fronteira da Mongolia. Suas incursoes foram de tal sucesso, que os Rouran foram incapazes de ameacar a China ate o final da dinastia, quando os Tuoba estavam tao sininizados que comecaram a aplicar politicas utilizadas durante o periodo Han. Uma rebeliao interna derrubou os Wei, iniciando-se um periodo de reunificacao da China sob as dinastias dos Wei Ocidentais e Sui - durante o seculo VI. Os Rouran foram derrotados por seus vassalos, os turcos, que eram tao temidos pelos chineses, que estes pagavam grandes subsidios em seda para garantir a paz.