HISTORIA DO CHOCOLATEO chocolate e um alimento, encontrado na forma pastosa, solida e de bebida doce ou amarga, feito a partir da amendoa torrada do cacau; antes dos espanhois chegarem as Americas, osastecas ja conheciam o cacau. Com ele, faziam um liquido escuro que chamavam de xocoatl (donauatle xococ "amargo" + atl "agua"). Em 1502, a ilha de Guanaja, habitada pelos Astecas, povo mistico e religioso, recebeu a esquadra de Colombo. O navegador foi um dos primeiros europeus a provar o sabor do chocolate.O chocolate vem sido usado como bebida desde o comeco de sua historia. A civilizacao maia cultivava o cacau em seus quintais. Das sementes, fazia-se uma bebida amarga chamada xocoatl, geralmente temperada com baunilha e pimenta. O xocoatl, acreditava-se, combatia o cansaco.Residuos de chocolate encontrados numa peca de ceramica maia de Rio Azul, na Guatemala, sugerem que ja era utilizado como bebida por volta do ano 400 d.C.Em novembro de 2007, arqueologos encontraram vestigios de uma plantacao de cacau datada de 1100 a 1400 a.C., em Puerto Escondido,Honduras. Pelo tipo de recipiente encontrado e pela analise de seu conteudo, concluiu-se que produzia-se uma bebida alcoolica pela fermentacao dos acucares contidos na polpa que envolve os graos.Documentos a respeito dos hieroglifos maias dizem que o chocolate era usado tanto para fins cerimoniais como no cotidiano.Na America Central pre-colombiana, graos de cacau eram usados como moeda. Todas as areas conquistadas pelos astecas eram obrigadas a plantar cacau e pagar um imposto em graos.Mas os europeus so foram apresentados a esse grao apos a derrota dos astecas por Cortez, no seculo XVI, quando passou a ser consumido pelas cortes europeias na forma de bebida. Para acompanhar a demanda da novidade, o exercito espanhol comecou a cultivar o cacau em plantacoes na America, usando o trabalho de escravos nativos. Na Europa, apenas a realeza e os ricos podiam se dar ao luxo de consumir o caro produto importado. Na Inglaterra, a primeira chocolataria foi inaugurada em Londres, em 1657. Em 1689, na Jamaica, o famoso medico e colecionador Hans Sloane desenvolveu uma bebida a base de leite com chocolate que foi inicialmente usada porboticarios, mas mais tarde vendida para os irmaos Cadbury. A Espanha passou a cultivar o cacau em plantacoes, com mao-de-obra africana escravizada.Por centenas de anos, o processo de fabricacao do chocolate permaneceu o mesmo. Quando a Revolucao Industrial chegou, muitas mudancas ocorreram e trouxeram o alimento para a forma em que o conhecemos hoje. No seculo XVIII, maquinas de espremer manteiga de cacau foram criadas. Isso ajudava a fazer um chocolate mais consistente e duravel. A partir dai, o consumo do chocolate foi popularizado e espalhado pelo mundo todo.O CHOCOLATE NO BRASILVarias fabricas se instalaram no Brasil. Em Porto Alegre os irmaos alemaes Franz e Max Neugebauer, juntamente com o socio Fritz Gerhardt fundaram a empresa Neugebauer Irmaos & Gerhardt em 1891.Outras empresas, como Nestle, Garoto, Cacau Show e Lacta, alem de companhias de menor porte, estao envolvidas na comercializacao de chocolate no Brasil.O tradicional chocolate ao leite brasileiro possui um baixissimo percentual de cacau.O chocolate comercializado no Brasil e