retornar para casa, o colocaria novamente em viagem. Henslow havia recomendado que Darwin fosse o acompanhante de Robert FitzRoy, capitao do barco ingles HMS Beagle, em uma expedicao de dois anos que deveria mapear a costa da America do Sul.17 Isto lhe daria a oportunidade de desenvolver a sua carreira como naturalista. Esta se tornaria uma expedicao de quase cinco anos que teria profundo impacto em muitas areas da Ciencia.A viagem do BeagleVer artigo principal: A Viagem do BeagleO percurso da viagem do HMS Beagle.A viagem do Beagle durou quatro anos e nove meses, dois tercos dos quais Darwin esteve em terra firme.118 Darwin estudou uma grande variedade de caracteristicas geologicas, fosseis, organismos vivos e conheceu muitas pessoas, entre nativos e colonos. Coletou metodicamente diversos especimes, muitos dos quais novos para a ciencia. Isto estabeleceu sua reputacao como naturalista e fez dele um dos precursores do campo da ecologia, particularmente a nocao de biocenose. Suas anotacoes detalhadas mostraram seu dom para a teorizacao, formarando a base para seus trabalhos posteriores, fornecendo visoes sociais, politicas e antropologicas sobre as regioes visitadas.19Durante a viagem Darwin leu o livro "Principios da Geologia" de Charles Lyell, que descrevia caracteristicas geologicas como resultado de processos graduais ocorrendo ao longo de grandes periodos de tempo. Ele escreveu para casa que via formacoes naturais como se atraves dos olhos de Lyell: degraus planos de pedras com o aspecto caracteristico de erosao por agua e conchas na Patagonia eram sinais claros de praias que haviam se elevado;20 no Chile, ele experimentou um terremoto e observou pilhas de mexilhoesencalhadas acima da mare alta o que mostrava que toda a area havia sido elevada; e mesmo no alto dos Andes ele foi capaz de coletar conchas. Darwin ainda teorizou que atois de coral iam se formando gradualmente em montanhas vulcanicas a medida que estas afundavam no mar, uma ideia confirmada posteriormente quando o Beagle esteve nas ilhas Cocos (keeling).21 22Na America do Sul Darwin descobriu fosseis de animais extintos como o megaterio e o gliptodonte, em camadas que nao mostravam quaisquer sinais de catastrofe ou mudancas climaticas. Naquele tempo Darwin pensava que aquelas eram especimes similares as encontradas na Africa mas, apos a sua volta, Richard Owen lhe mostrou que osfosseis encontrados eram mais similares a animais nao extintos e que viviam na mesma regiao (preguicas e tatus).23 Na Argentina, duas especies de ema viviam em territorios separados mas compartilhavam areas comuns. Nas ilhas Galapagos, Darwin descobriu que cotovias (mockingbirds) diferiam de uma ilha para outra. Ao retornar a Inglaterra, foi lhe mostrado que o mesmo ocorria com as tartarugas e tentilhoes. O rato-canguru e o ornitorrinco, encontrados na Australia, eram animais tao estranhos que levaram Darwin a pensar que "Um incredulo... poderia dizer que 'seguramente dois criadores diferentes estiveram em acao'". Todas estas observacoes o deixaram muito intrigado e, na primeira edicao de "A Viagem do Beagle", ele explicou a distribuicao das especies a luz da teoria de Charles Lyell de "centros de criacao". Em edicoes posteriores, ele ja dava indicacoes de como via a fauna encontrada nas Ilhas Galapagos como