remete a tres conceituacoes distintas: (1) a do sistematizador: racas sao subdivisoes ou subgrupos numa mesma especie; (2) a do antropologista moderno e a do geneticista: populacoes mendelianas que diferem na frequencia de genes ou estruturas cromossomiais; (3) a do evolucionista: sao especies incipientes e que resultam de um processo gradual de diversificacao das populacoes naturais, em respostas as diferentes condicoes ambientais encontradas nos territorios por elas ocupados. As tres definicoes nao sao mutuamente exclusivas; muito pelo contrario, completam-se harmonicamente.A origem do termo raca, assim como a das demais categorias da sistematica biologica especie, genero, familia, etc. , resultou de uma necessidade pratica do homem em classificar e sistematizar a extrema variedade e descontinuidade do mundo vivo. Em 1738, Lineu, o grande sistemata sueco, classificou todos os homens em uma unica especie Homo Sapiens e subdividiu a especie unica em quatro grupos ou 'variedades'. O vocabulo raca, no entanto, so vai aparecer, pela primeira vez, no ano de 1775, na literatura biologica com o sentido atual, isto e, para designar grupamentos populacionais humanos diferentes, empregado por Blumenbach, o fundador da antropologia, ainda que tenha sido utilizado antes por Buffon, mas com outra acepcao.Os termos subespecie, variedade local, raca geografica ou simplesmente raca passaram a ser empregados indistintamente como sinonimos. Ha, contudo, um emprego preferencial por raca quando se trata do ser humano, reservando-se as demais designacoes para animais e plantas. Em funcao das controversias surgidas em torno do 'problema racial' dai decorrente, houve por parte dos antropologistas, uma proposta para seu abandono e substituicao por uma expressao nova, nao comprometida: grupo etnico. Porem esta intencao nao se efetiva, pois nao se mostra uma tarefa facil combater um conceito construido para atender um interesse implicito na ideologia dominante, apenas substituindo um termo por outro. Divulgar e questionar os fatos biologicos elementares que fundamentaram o conceito cientifico de raca, se mostrara um meio bem mais eficiente e eficaz para combater o 'conceito racial' e, por consequencia, os pre-conceitos que dai decorrem.Como todo conceito cientifico, o de raca apresentou uma evolucao. Neste processo historico, podem-se distinguir duas fases: a fase primitiva, da antropologia classica, que se estende de 1775 ate aproximadamente 1940; a fase moderna, que se fundamenta nos principios da genetica das populacoes e nos da teoria sintetica da evolucao, iniciada em 1940 e estendendo-se ate os nossos dias.Para a morfologia e antropologia classica tal conceito era essencialmente tipologico. As racas eram descritas em termos de 'medias' estatisticas para os caracteres que diferiam entre si e a reuniao dos sistemas de media constituiam um 'padrao racial', com o qual os individuos eram ulteriormente comparados para sua classificacao final.Esse conceito primitivo encontrava sua fundamentacao cientifica, logicamente, nas teorias biologicas pre-mendelianas que entao estavam em vigor, ressaltando, entre outras, a 'teoria da heranca pelo sangue', entao unanimemente admitida, por autoridades de impressionante prestigio, como Charles Darwin.Todas as dificuldades e controversias relativas ao problema racial decorrem deste fato, como uma consequencia natural.A 'teoria da heranca pelo sangue' admitia (1) que os caracteres exibidos por um individuo fossem herdado pelo 'sangue' e transmitidos 'em bloco', conjuntamente, aos descendentes;