jovem de 19 anos que ha apenas tres anos recebeu o diagnostico de sindrome de Asperger. Eles tambem precisam de acompanhamento especializado para alavancar suas habilidades especificas e desenvolver aquelas em que apresentam dificuldades, diz a juiza federal, fundadora, ao lado de Mercadante e de outros pais e pesquisadores, da organizacao nao governamental Autismo & Realidade, criada em 2010 com a meta de divulgar informacoes sobre o disturbio e arrecadar recursos para financiar pesquisas na area.Nos Estados Unidos, onde ha estatistica para quase tudo, anos atras Michael Ganz, da Universidade Harvard, calculou em US$ 3,2 milhoes o custo para manter um autista ao longo da vida, levando em conta despesas medicas, de educacao e perda de produtividade no trabalho.No sistema publico de saude brasileiro, os casos suspeitos de autismo deveriam, em principio, ser identificados pelos pediatras nas unidades basicas de saude e encaminhados para cuidado especializado em um dos 128 centros de atencao psicossocial infantil (CAPSi). Mas esses centros estao concentrados no Sudeste e no Nordeste. Cinco estados brasileiros nao tem CAPSi e outros sete dispoem de apenas um, de acordo com relatorio recente do Ministerio da Saude.Na cidade de Sao Paulo, a mais bem servida do pais, ha apenas 13 CAPSi. Com a prevalencia de autismo de 0,3% da populacao, seriam necessarios cerca de 70 desses centros para atender apenas os autistas da capital paulista, segundo Cristiane. Ante esse quadro, conta Mercadante, a maioria dos casos e atendida por associacoes de pais e amigos das criancas com deficiencia intelectual, as AMAs e APAEs. Em Sao Paulo, uma decisao de 2001 da Justica determinou que a Secretaria de Estado da Saude pague tratamento, assistencia e educacao especializados para quem tem autismo.Sem um levantamento mais amplo como o que ele e Cristiane planejam, vive-se um circulo vicioso. Como nao ha estudos de prevalencia abrangentes no pais, nao se consegue mostrar que o problema existe. E, sem provas, fica dificil exigir atendimento, afirma a epidemiologista, que participa de um levantamento de problemas de saude mental em criancas de cinco capitais brasileiras, projeto do Instituto Nacional de Psiquiatria do Desenvolvimento para Criancas e Adolescentes, apoiado pela FAPESP e pelo governo federal.Atendimento medico precoce e de qualidade e fundamental para influenciar a evolucao do autismo. Tanto que, no mundo todo, pesquisadores buscam estrategias para identificar com seguranca o autismo ja no primeiro ano de vida. Quanto mais cedo se identificam os sinais, melhores as chances de intervir para tentar recuperar a capacidade de a crianca se relacionar com os outros e buscar a construcao de uma linguagem significativa, afirma a psicologa e psicanalista Maria Cristina Kupfer, do Instituto de Psicologia da Universidade de Sao Paulo (USP), fundadora do Lugar de Vida, entidade que ha 20 anos atende casos de autismo. A intervencao precoce permite ainda ouvir os pais, que sofrem por nao receber de volta dos filhos a atencao que lhes dao.Desde que o autismo foi descrito nos anos 1940, o diagnostico continua clinico. Em geral um neurologista ou psiquiatra examina a crianca e avalia sua historia de vida a procura de indicios de atraso no