FUNDAMENTOS HISTORICOS DO CELIBATO SACERDOTAL Dom Herique, bispo auxiliar de Aracaju, oferece a traducao deste estudo do Pe. Christian Cochini, SJ, sobre o celibato sacerdotal, aparecido na revista Sacrum Ministerium, numero 2 de 1997, que aqui e apresentado. Com a finalidade que seja util e esclarecedora, ajudando-o a apreciar o inestimavel dom do celibato sacerdotal para toda a Igreja. Passaram-se ja trinta anos da publicacao da Enciclia Sacerdotalis Caelibatus, emanada do Papa Paulo VI. Trinta anos de pesquisa, como desejou o seu Autor, mas tambem trinta anos de crise. Nao em maior medida do que fez o Concilio Vaticano II nem mais do que fizeram outras declaracoes do Magisterio sobre a questao, o documento papal na realidade nao pos fim as contestacoes. No clima social dos anos 60, saturado de erotismo, a duvida que tomou conta de muitos concernente ao valor do celibato sacerdotal encontrou com extrema facilidade um terreno particularmente fertil no qual multiplicar-se. As motivacoes amplamente desenvolvidas por Paulo VI para justificar a disciplina da Igreja latina responderam numerosas vozes que levantaram outros tantos moticos para critica-la. Foi como se a Enciclia, contrariamente ao seu objetivo, tivesse aberto um debate no qual cada um sentia-se autorizado a intervir, com proposito e com desproposito. Aplaudido pelos meios de comunicacao, o matrimonio de muitos sacerdotes revestiu-se de um odor profetico e varios teologos colocaram em questao os fundamentos do celibato. Trinta anos, no curso dos quais verificaram-se nao poucos dramas, mas que permitiram a Igreja exercitar uma acao de discernimento mais profundo. Em 1992, a diagnose contida na Exortacao apostolica Pastores dabo vobis, de Joao Paulo II, gracas a sua precisao e sua clareza, anunciou a conclusao da crise. Fruto da reflexao colegial do Episcopado do mundo inteiro no Sinodo de 1990, pode-se afirmar que o novo documento redescobriu toda a profundidade da identidade sacerdotal e mostrou que somente um conhecimento exato e profundo da natureza e da missao do sacerdocio ministerial poderia resolver o problema. O sacerdote nao e e nao sera nunca um funcionario; ele e unido a Cristo, Sumo Sacerdote e Bom Pastor, com um liame ontologico especifico que faz dele, no sentido forte do termo, um alter Christus. A imitacao da virgindade de Cristo e tambem, para este outro Cristo que e o sacerdote, um caminho seguro para assemelhar-se a Ele e, com Ele, oferecer-se por ela, pela Igreja, sua Esposa. Sobre este fundamento teologico incontestavel o celibato sacerdotal reencontra a sua alta nobreza. Ao manifestar as suas raizes evangelicas, a Exortacao apostolica Pastores dabo vobis une esta vocacao celibataria Aquele que, de um modo unico e irrepetivel, pode dar-lhe significado e oferecer aqueles que sao chamados a vive-la, o centuplo em termos de amor e de paternidade. A esta altura a historia nos coloca um problema. Se e verdade que existe uma ligacao deste tipo entre o celibato ou a continencia perfeita e o sacerdocio ministerial, o que aconteceu com os primeiros sacerdotes, ou seja, os apostolos? Paulo VI escreveu: Jesus, que escolheu os primeiros ministros da salvacao e os quis introduzir na compreensao dos misterios do