Pobreza e desenvolvimentoAs expressoes subdesenvolvimento e pais subdesenvolvido foram muito utilizadas na imprensa e na literatura sociologica e economica durante as decadas de 1950 e 1960. Entre os anos 1970 e 1990, porem, tornou-se comum o uso dos conceitos de Terceiro Mundo e terceiro-mundismo, que reuniam as regioes antes rotuladas de subdesenvolvidas. Atualmente, essas expressoes foram substituidas pelas nocoes de pais pobre e de pais emergente, ou em desenvolvimento. Esses novos conceitos tem a vantagem de diferenciar sociedades extremamente pobres de regioes que combinam indices importantes de crescimento e bem-estar com amplos setores da populacao vivendo abaixo da linha de pobreza. Ao grupo dos extremamente pobres pertencem paises como Burkina Fasso, na Africa, Haiti, na America Latina, e Bangladesh, na Asia. Ja o grupo dos emrgentes, ou que estao em desenvolvimento, engloba paises como o Brasil, a Russia, a India e a China, grupo esse conhecido pela sigla BRIC.Neste capitulo, retomamos o conceito inicial de subdesenvolvimento porque ele designa uma situacao historica especifica, comum a um conjunto de paises, que a nocao de pais emergente ou em desenvolvimento as vezes mascara, escondendo problemas que os aproximam mais dos paises pobres do que daqueles que ja alcancaram o pleno desenvolvimento. 1. Os paises pobresAntes de entrar na discussao do conceito de subdesenvolvimento, talvez seja interessante assinalar algumas caracteristicas comuns a todos os paises pobres, parte das quais podem ser encontradas tambem nos paises emergentes. Essas caracteristicas sao: baixa renda per capita; dependencia economica e tecnologica em relacao aos paises plenamente desenvolvidos; grandes desigualdades na distribuicao de renda, com algumas pessoas muito ricas e a maioria da populacao, ou boa parte dela, vivendo em condicoes de extrema pobreza; taxas elevadas de mortalidade infantil; altos indices de analfabetismo; ma distribuicao da propriedade da terra, com um pequeno grupo de latifundiarios que concentram a maior parte do solo cultivavel, enquanto milhoes de camponeses vivem sem-terra ou com pouca terra para trabalhar; divida externa elevada; economia controlada em parte por empresas multinacionais com centros de decisao fora do pais; corrupcao generalizada nos orgaos administrativos e em outros setores do Estado; desrespeito aos direitos humanos mais ou menos frequente. Um desenvolvimento perversoAssim, sao chamados hoje paises pobres aqueles que apresentam baixos niveis de desenvolvimento humano, economico e social. Tais caracteristicas, como vimos, atingem tambem, embora apenas parcialmente, ou em menor escala, os paises ditos em desenvolvimento. Afastado hoje da literatura sociologica e economica, o antigo conceito de subdesenvolvimento nao pode ser confundido com o de nao-desenvolvimento ou com o de pouco desenvolvimento. Na verdade, sua caracteristica mais marcante e o que se poderia chamar de desenvolvimento perverso, ja que o crescimento economico nos paises antes chamados de subdesenvolvidos acentua as desigualdades sociais em vez de diminui-las, aumentando o abismo que separa ricos de pobres.Por outro lado, e preciso destacar que alguns paises do antigo grupo de subdesenvolvidos encontram-se hoje numa fase mais avancada de industrializacao. Estao nesse caso os BRICs Brasil, Russia, India e China -, a Argentina, o Chile, a Africa do Sul e o Mexico, alem de outros. Eles formam o chamado grupo de paises emergentes.