laissez-faire se bastava com as franquezas do mercado.Nesse bloco historico nao e de estranhar absolutamente que a supressao do trafico demorasse, e assim demorou, 25 anos para efetuar-se ao arrepio de tratados que expressamente o proibiam. Quanto a abolicao total, so viria a ser decretada em 1888, isto e, so quando a imigracao do trabalhador europeu ja se fizera um processo vigoroso em Sao Paulo e nas provincias do Sul.Volto a compreensao contextual, nao-abstrata, do termo liberalismo. Enquanto opcao cultural, de corte europeu, afim a luta burguesa na Inglaterra e na Franca, o liberalismo politico se abriria, lentamente para um projeto de cidadania ampliada. Essa, porem, nao era a situacao brasileira, onde a Independencia nao chegou a ser um conflito interno de classes. O confronto aqui se deu, fundamentalmente, entre os interesses dos colonos e os projetos re-colonizadores de Portugal, na verdade ja reduzido a quase-impotencia depois da abertura dos portos em 1808. Os nossos patriotas ilustrados cumpriram a missao de cortar o fio umbilical tambem na esfera juridico-politica. Sob a hegemonia dos moderados e, depois, dos regressistas, o liberalismo pos-colonial deitou raizes nas praticas reprodutoras e auto-defensivas daqueles mesmos colonos, enfim emancipados. O seu movimento conservou as franquias obtidas na fase inicial, anti-lusitana, do processo, mas jamais pretendeu estende-las ou reparti-las generosamente com os grupos subalternos. O nosso liberalismo esteve assim apenas a altura do nosso contexto.Liberalismo diz Raymundo Faoro nao significava democracia, termos que depois se iriam dissociar, em linhas claras e, em certas correntes, hostis8.A pergunta de fundo e entao: o que pode, estruturalmente, denotar o nome liberal, quando usado pela classe proprietaria no periodo de formacao do novo Estado?Uma analise semantico-historica aponta para quatro significados do termo, os quais vem isolados ou variavelmente combinados:1) Liberal, para a nossa classe dominante ate os meados do seculo XIX, pode significar conservador das liberdades, conquistadas em 1808, de produzir, vender e comprar.2) Liberal pode, entao, significar conservador da liberdade, alcancada em 1822, de representar-se politicamente; ou, em outros termos, ter o direito de eleger e de ser eleito na categoria de cidadao qualificado.3) Liberal pode, entao, significar conservador da liberdade (recebida como instituto colonial e relancada pela expansao agricola) de submeter o trabalhador escravo mediante coacao juridica.4) Liberal pode, enfim, significar capaz de adquirir novas terras em regime de livre concorrencia, alterando assim o estatuto fundiario da Colonia no espirito capitalista da Lei de Terras de 1850.A classe fundadora do Imperio do Brasil consolidava, portanto, as suas prerrogativas economicas e politicas. Economicas: - comercio, producao escravista, compra de terras. Politicas: - eleicoes indiretas e censitarias. Umas e outras davam um conteudo concreto ao seu liberalismo. Que se tornou, por extensao e diferenciacao grupal, o fundo mesmo do ideario corrente nos anos 1840 e 50.A historiografia da Regencia ja contou, por miudo, a passagem do partido moderado, no qual se encontravam todos, Evaristo e Feijo, Vasconcelos e Honorio Hermeto, para o Regresso (tenho adotado a partir de 1836), quando os ultimos alijaram e substituiram os primeiros, a pretexto de impor a ordem interna ameacada pelas rebelioes provinciais. E o significado pontual da