1. Os EspartanosA regiao onde vigorosamente floresceu Esparta e outras tantas cidadesestadotornou-se conhecida por Laconia. Aquela que foi a maior potencia militar da GreciaAntiga situava-se as margens do rio Eurontes, num local cercado por imponentesmontanhas. Ela foi primeiramente habitada pelos aqueus, os quais foram sucedidos pelachegada de hordas invasoras de dorios, povo indo-europeu que assumiu uma indoletradicionalmente belicosa. E a eles que se referem os filosofos e demais escritores gregosquando usam o termo lacedemonios.O homem de Esparta, desde a mais tenra meninice, costumava ser talhadopara se tornar um guerreiro por excelencia. Este ideal, como parte da educacao estatal, erapatrioticamente seguido por todos os cidadaos. Com apenas sete anos de idade, o infanteiniciava seu rigido treinamento nas forcas armadas. Num pais onde se privilegiava a culturamilitar, nao e de se estranhar que a perfeicao fisica era almejada a todo custo pelo cidadaocomum. Destarte, era habito corriqueiro entre os espartanos, o de lancar suas criancas indesejadas de altos penhascos. Esta forma de eugenia ocorria na hipotese de haver a menorsuspeita de que os bebes nao estariam aptos a se tornar bons combatentes no futuro.Nesse sentido, cumpre ressaltar que o orgulho nacional se assenhoreavapoderosamente das mentes e dos coracoes dos espartanos. Eles faziam questao absoluta dediferir em tudo dos demais gregos, de modo que eram logo reconhecidos pelos seus trajes eaparencia grandiosa. Os soldados espartanos usavam cabelos longos presos por pequenastiras. A cabeca era coberta por um elmo dourado que continha uma longa protecao para osmaxilares. Das costas sobressaia uma capa vermelha que alcancava facilmente oscalcanhares. Utilizavam tambem uma espada cuidadosamente forjada e empunhavam umescudo circular com diversos simbolos de sua venerada patria, dentre os quais se destacavauma ave, o galo.O espirito de xenofobia impregnava sobremaneira o cotidiano doshomens de Esparta. Eles, mais do que ninguem, se julgavam iguais entre si, porem,superiores a toda e qualquer pessoa da Antiga Helade.O soldado espartano nao esperava ser recebido numa especie de paraisocelestial apos a sua morte, como aguardavam ansiosamente os romanos em sua jornadafinal rumo aos Campos Elisios. Todavia, conduziam sua existencia de forma obstinada,com o intuito de construir uma reputacao solida que lhe permitisse imortalizar seus feitospelas geracoes vindouras. Nao temiam a morte e lutavam ate o extenuar de suas forcas.Depreciavam o inimigo e geralmente nao mostravam clemencia no campo de batalha, poisa covardia lhes parecia um comportamento extremamente odioso. Os espartanos sabiamreverenciar seus herois. Arnaoutoglou, tendo como fundamento as informacoes de Plutarco,observa que era regra entre eles escrever o nome do morto na lapide sepulcral, se morreuem combate.Sabe-se que em Esparta, a coragem sempre foi uma virtude de capitalimportancia para a construcao do carater de um homem. Ora, nao se pode esquecer que oproprio Platao, inspirado nesse ideal, era inteiramente partidario da valentia e sagacidadeem combate. Nao deve causar nenhuma surpresa o fato de que uma sociedadedemasiadamente afeita a beligerancia como a espartana simbolizasse o padrao modelarde conduta a que se referiu o notorio pensador grego.Sob o aspecto politico, pode-se dizer que Esparta era regida por umaespecie sui generis de diarquia real de carater hereditario. Os reis vinham de duas familiasaristocraticas a dos Agidas e