possibilidade de ser disseminados quando as pessoas nao lavam as maos apos ir ao banheiro, trocar fraldas ou lencois sujos e depois levam as maos a boca, preparam alimentos para outras pessoas ou tocam em outras pessoas com os dedos contaminados. Estes virus podem, tambem, ser transmitidos por contatos pessoais intimos, comuns entre membros de uma mesma familia. Em geral, as pessoas com meningite viral ficam menos enfermas do que aquelas com meningite bacteriana e se curam espontaneamente. As pessoas em contato intimo com pacientes portadores de meningites virais nao necessitam de tratamento preventivo com antibioticos, mas deverao lavar as maos frequentemente com agua morna e sabao, ou usar produtos para limpeza das maos a base de alcool ou gel de alcool para evitar a transmissao desses virus. De modo geral, ocorrem mais casos de meningite viral no fim do verao e no comeco do outono.Quais sao os sintomas de meningite?Os sintomas de meningite podem surgir repentinamente. Febre, dor de cabeca forte e constante, rigidez ou dor no pescoco, nauseas e vomitos, podem ser sinais e sintomas de meningite.Manchas vermelhas pequenas ou grandes na pele, podem ser sinal de gravidade e de meningococcemia. Mudancas de comportamento como confusao, sonolencia e dificuldade para acordar podem tambem ser sintomas importantes. Em recem nascidos e lactentes, os unicos sinais e sintomas de meningite podem ser febre, irritacao, cansaco e falta de apetite. Sempre que alguem apresentar ou observar esses sintomas deve procurar imediatamente assistencia medica, para assegurar-se do diagnostico e iniciar o tratamento o mais precocemente possivel.Como as bacterias e virus que causam meningite sao transmitidos?Os virus que causam meningite podem ser transmitidos pela saliva ou pelas fezes. As bacterias que causam meningite sao geralmente transmitidas de pessoa para pessoa pelo contato com saliva infectada. A maioria das pessoas pode ja ter imunidade (protecao natural) contra muitos desses virus e bacterias.Como e possivel evitar a meningite?Para as pessoas que tiveram contato proximo com doentes com meningite causada por certos tipos de bacterias ja citadas, os profissionais de saude deverao orientar sobre a necessidade do uso de medicacao preventiva (quimioprofilaxia com antibiotico). Esta medida e realizada pelo servico de saude local, na residencia, na creche e em outras situacoes especificas, no sentido de interromper a cadeia de transmissao da doenca. O habito de lavar as maos frequentemente com agua e sabao ou de usar produtos para a limpeza das maos a base de alcool ou gel de alcool pode ajudar a interromper a disseminacao de muitos virus e bacterias. Ao evitar compartilhar alimentos, bebidas, pratos, copos e talheres, estarao tambem ajudando a interromper a transmissao dos germes. Alem das medidas acima, existem vacinas para prevenir as meningites, mas nao para todos os tipos de bacterias que causammeningite. Ainda nao existem vacinas contra os virus que mais frequentemente causam meningite. Existem cinco vacinas que podem auxiliar na prevencao da meningite:! A vacina contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib)esta disponivel na rede publica nas Unidades Basicas de Saude (UBS) e e aplicada aos 2, 4 e 6 meses de idade. Adultos e criancas mais velhas com quadros clinicos