chapeu de abas largas, de feltro, osprotege do sol. A empresa na qual estao todos empenhados tem adenominacao de "Operacao Assombracao" e envolve o voonoturno em planadores e avioes de transporte de 10.000 soldados e1.000 animais de carga.Os aparelhos em voosobrevoarao as montanhas da fronteira para, posteriormente, lancaros homens no coracao da floresta birmanica. Ate aquele momento,com excecao do ataque alemao a ilha de Creta, nunca sepresenciara uma operacao aerotransportada semelhante. Promotor detal facanha e o chefe dos chindits, Orde Wingate.Executando a estrategia deluta na retaguarda defendida pelo chefe ingles, definida por estecom a frase "meter-se nas tripas do inimigo", os chindits(nome de um estranho ser mitologico, guardiao dos templos, metadeleao, metade aguia) combateriam internados profundamente noterritorio inimigo, abastecidos permanentemente pelo ar, pelasunidades da aviacao americana.Os chindits gozavam de umamerecida fama nesse tipo de luta. Em 1943 haviam realizado, comWingate a frente, uma audaciosa campanha na floresta da Birmania.Contudo, havia agora uma diferenca na operacao que acabavam deiniciar. Em 1943, as tropas penetraram na Birmania, a pe, e foramabastecidas pelo ar. Agora as mesmas tropas seriam transportadas porvia aerea. A expedicao anterior consistira numa serie deincursoes levadas a cabo contra vias de comunicacao, cumpridas porgrupos reduzidos. Agora tratava-se de uma verdadeira invasao peloar. Os "fantasmas verdes", como eram chamados pelosjaponeses, contariam desta vez com material pesado, transportadopelos avioes. Seus sacrificios, contudo, seriam os mesmos. Assimsao eles descritos por um escritor e militar britanico: "Ossoldados dessas colunas errantes necessitavam de resistencia maisque nenhuma outra qualidade. Tinham que carregar todo o seuequipamento nas costas: comidas, cobertores, utensilios,equipamentos individuais de primeiros socorros e, alem disso, suasarmas e municoes. Possuiam animais de carga, porem havia pesadosaparelhamentos de radio, morteiros e feridos que deviam sertransportados sobre eles, atados com cordoame especial. Ha um limitepara o numero de mulas que uma coluna pode empregar com rendimentoutil. Nao restavam, portanto, animais disponiveis para aliviar acarga que os soldados transportavam sobre seus ombros. Asenfermidades e os ferimentos eram o problema mais arduo. Eraimpossivel evitar a malaria. Nao se podiam utilizar mosquiteirosdurante a marcha, pois os mesmos nao tardavam a virar simples trapospela vegetacao densa da mata. Por outro lado, se os soldadosutilizassem cremes contra os mosquitos, ficavam com os poros da peletapados, enlouquecendo de calor. Outras maldicoes da selva eram aictericia, a disenteria, o tifo, e as chagas de Naga (doencapropria da regiao) que se alastravam rapidamente, infeccionando-see tornando insuportaveis os padecimentos. As costas de algunssoldados estavam cobertas com tiras adesivas para cobrir as feridas.Eram pragas inseparaveis da guerra na selva. As tropas, em todas aszonas, sofreram com elas. As colunas a pe que se encontravam emterritorio inimigo tinham que esperar a chegada de avioes paraevacuar suas baixas. A evacuacao pelo ar foi o maior servico queMountbatten assegurou as suas tropas. Milhares de chindits foramlevados aos hospitais da India por esse meio. Quando os chinditssairam da mata, depois de cinco meses de combate, estavam exauridose a maior parte deles havia perdido muitos quilos de peso. Contudo,apesar dos padecimentos sofridos, os homens sentiam plenamente aspalavras que seu chefe Wingate lhes dirigiu, um dia antes de morrer:"Algum dia voces se orgulharao de