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minha existencia se eu os sacrificaria de bom grado para dar-lhe mais um dia de vida? Todas estas ideias, minha prima, cruzavam-se no meu espirito, rapidas e confusas, enquanto eu fechava na caixinha de pau-cetim os objetos preciosos que ela encerrava, copiava na minha carteira a sua morada, escrita no fim da carta, e atravessava o espaco que me separava da porta do hotel. Ai encontrei o criado da vespera. -- A que horas parte a barca da Estrela? -- Ao meio-dia. Eram onze horas; no espaco de uma hora eu faria as quatro leguas que me separavam daquele porto. Lancei os olhos em torno de mim com uma especie de desvario. Nao tinha um trono, como Ricardo III, para oferecer em troca de um cavalo; mas tinha a realeza do nosso seculo, tinha dinheiro. A dois passos da porta do hotel estava um cavalo, que o seu dono tinha pela redea. -- Compro-lhe este cavalo, disse eu, caminhando para ele, sem mesmo perder tempo em cumprimenta-lo. -- Nao pretendia vende-lo, respondeu-me o homem cortesmente; mas, se o senhor esta disposto a dar o preco que ele vale. -- Nao questiono sobre o preco; compro-lhe o cavalo arreado como esta. O sujeito olhou-me admirado; porque, a falar a verdade, os seus arreios nada valiam. Quanto a mim, ja lhe tinha tomado as redeas da mao; e, sentado no selim, esperava que me dissesse quanto tinha de pagar-lhe. -- Nao repare, fiz uma aposta e preciso de um cavalo para ganha-la. Isto deu-lhe a compreender a singularidade do meu ato e a pressa que eu tinha; recebeu sorrindo o preco do seu animal e disse, saudando-me com a mao, de longe, porque ja eu dobrava a rua: -- Estimo que ganhe a aposta; o animal e excelente! Na verdade era uma aposta que eu tinha feito comigo mesmo, ou antes com a minha razao, a qual me dizia que era impossivel apanhar a barca, e que eu fazia uma extravagancia sem necessidade, pois bastava ter paciencia por vinte e quatro horas. Mas o amor nao compreende esses calculos e esses raciocinios proprios da fraqueza humana; criado com uma particula do fogo divino, ele eleva o homem acima da terra, desprende-o da argila que o envolve e da-lhe forca para dominar todos os obstaculos, para querer o impossivel. Esperar tranquilamente um dia para dizer-lhe que eu a amava e queria ama-la com todo o culto e admiracao que me inspirava a sua nobre abnegacao, me parecia quase uma infamia. Seria dizer-lhe que tinha refletido friamente, que tinha pesado todos os pros e os contras do passo que ia dar, que havia calculado como um egoista a felicidade que ela me oferecia. Nao so a minha alma se revoltava contra esta ideia; mas parecia-me que ela, com a sua extrema delicadeza de sentimento, embora nao se queixasse, sentiria ver-se o objeto de um calculo e o alvo de um projeto de futuro. A minha viagem foi uma corrida louca, desvairada, delirante. Novo Mazzeppa, passava por entre a cerracao da manha, que cobria os pincaros da
serrania, como uma sombra que fugia rapida e veloz. Dir-se-ia que alguma rocha colocada em um dos cabecos da montanha tinha-se despreendido de seu alveolo secular e, precipitando-se com todo o peso, rolava surdamente pelas encostas. O galopar do meu cavalo formava um unico som, que ia reboando pelas grutas e cavernas e confundia-se com o rumor das torrentes. As arvores, cercadas de nevoa, fugiam diante de mim como fantasmas; o chao desaparecia sob os pes do animal; as vezes parecia-me que a terra ia faltar-me e que o cavalo e cavaleiro rolavam por algum desses abismos imensos e profundos, que devem ter servido de tumulos titanicos. Mas, de repente, entre uma aberta de nevoeiro, eu via a linha azulada do mar e fechava os olhos e atirava-me sobre o meu cavalo, gritando-lhe ao ouvido a palavra de Byron: -- Away! Ele parecia entender-me e precipitava essa corrida desesperada; nao galopava, voava; seus pes, como impelidos por quatro molas de aco, nem tocavam a terra. Assim, minha prima, devorando o espaco e a distancia, foi ele, o nobre animal, abater-se a alguns passos apenas da praia; a coragem e as forcas so o tinham abandonado com a vida e no termo da viagem. Em pe, ainda sobre o cadaver desse companheiro leal, via a coisa de uma milha o vapor que singrava ligeiramente para a cidade. Ai fiquei, perto de uma hora, seguindo com os olhos essa barca que a conduzia; e quando o casco desapareceu, olhei os frocos de fumaca do vapor, que se enovelaram no ar e que o vento desfazia a pouco e pouco. Por fim, quando tudo desapareceu e que nada me falava dela, olhei ainda o mar por onde havia passado e o horizonte que a ocultava aos meus olhos. O sol dardejava raios de fogo; mas eu nem me importava com o sol; todo o meu espirito e os meus sentidos se concentravam em um unico pensamento; ve-la, ve-la em uma hora, em um momento, se possivel fosse. Um velho pescador arrastava nesse momento a sua canoa a praia. Aproximei-me e disse-lhe : -- Meu amigo, preciso ir a cidade, perdi a barca e desejava que voce me conduzisse na sua canoa. -- Mas se eu agora mesmo e que chego! -- Nao importa; pagarei o seu trabalho, tambem o incemodo que isto lhe causa. -- Nao posso, nao, senhor, nao e la pela paga que eu digo que estou chegando; mas e que passar a noite no mar sem dormir nao e la das melhores coisas; e estou caindo de sono. -- Escute, meu amigo... -- Nao se canse, senhor; quando eu digo nao, e nao; e esta dito. E o velho continuou a arrastar a sua canoa. -- Bem, nao falemos mais nisto; mas conversemos. -- La isto como o senhor quiser. -- A sua pesca rende-lhe bastante? -- Qual! rende nada!... -- Ora diga-me! Se houvesse um meio de fazer-lhe ganhar em um so dia o que pode ganhar em um mes, nao enjeitaria decerto? -- Isto e coisa que se pergunte? --
Quando mesmo fosse preciso embarcar depois de passar uma noite em claro no mar? -- Ainda que devesse remar tres dias com tres noites, sem dormir nem comer. -- Nesse caso, meu amigo, prepare-se, que vai ganhar o seu mes de pescaria; leve-me a cidade. -- Ah! isto ja e outro falar ; por que nao disse logo?...-- Era preciso explicar-me?! -- Bem diz o ditado que e falando que a gente se entende.-- Assim, e negocio decidido. Vamos embarcar? -- Com licenca; preciso de um instantinho para prevenir a mulher ; mas e um passo la e outro ca. -- Olhe, nao se demore ; tenho muita pressa. -- E em um fechar de olhos, disse ele, correndo na direcao da vila. Mal tinha feito vinte passos, parou, hesitou, e por fim voltou lentamente pelo mesmo caminho. Eu tremia; julgava que se tinha arrependido, que vinha apresentar-me alguma nova dificuldade. Chegou-se para mim de olhos baixos e cocando a cabeca. -- O que temos, meu amigo? perguntei-lhe com uma voz que esforcava por ter calma. -- E que... o senhor disse que pagava um mes... -- Decerto; e, se duvida, disse, levando a mao ao bolso.-- Nao, senhor, Deus me defenda de desconfiar do senhor!Mas e que... sim, nao ve, o mes agora tem menos um dia que os outros! Nao pude deixar de sorrir-me do temor do velho; nos estivamos com efeito, no mes de fevereiro. -- Nao se importe com isto; esta entendido que, quando eu digo um mes, e um mes de trinta e um dias; os outros sao meses aleijados, e nao se contam. -- E isso mesmo, disse o velho, rindo-se da minha ideia; assim como quem diz, um homem sem um braco. Ah!... ah!... E, continuando a rir-se, tomou o caminho de casa e desapareceu. Quanto a mim, estava tao contente com a ideia de chegar a cidade em algumas horas, que nao pude deixar tambem de rir-me do carater original do pescador. Conto-lhe estas cenas e as outras que se lhe seguiram com todas as suas circunstancias por duas razoes, minha prima.A primeira e porque desejo que compreenda bem o drama simples que me propus tracar-lhe ; a segunda e porque tenho tantas vezes repassado na memoria as menores particularidades dessa historia, tenho ligado de tal maneira o meu pensamento a essas reminiscencias, que nao me animo a destacar delas a mais insignificante circunstancia; parece-me que se o fizesse, separaria uma parcela de minha vida. Depois de duas horas de espera e de impaciencia, embarquei nessa casquinha de noz, que saltou sobre as ondas, impelida pelo braco ainda forte e agil do velho pescador. Antes de partir fiz enterrar o meu pobre cavalo; nao podia deixar assim exposto as aves de rapina o corpo desse nobre animal, que eu tinha roubado a afeicao do seu dono, para imola-lo a satisfacao de um capricho meu. Talvez lhe pareca isto uma puerilidade; mas a senhora e mulher, minha prima, e deve saber que, quando se ama como eu amava, tem-se o coracao tao cheio de afeicao,
que espalha uma atmosfera de sentimento em torno de nos e inunda ate os objetos inanimados, quanto mais as criaturas, ainda irracionais, que um momento se ligaram a nossa existencia para realizacao de um desejo. IX ERAM seis horas da tarde. O sol declinava rapidamente e a noite, descendo do ceu, envolvia a terra nas sombras desmaiadas que acompanhavam o ocaso. Soprava uma forte viracao de sudoeste, que desde o momento da partida retardava a nossa viagem; lutavamos contra o mar e o vento. O velho pescador, morto de fadiga e de sono, estava exausto de forcas; a sua pa, que a principio fazia saltar sobre as ondas como um peixe o fragil barquinho, apenas feria agora a flor da agua. Eu, recostado na popa, e com os olhos fitos na linha azulada do horizonte, esperando a cada momento ver desenhar-se o perfil do meu belo Rio de Janeiro, comecava seriamente a inquietar-me na minha extravagancia e loucura. A proporcao que declinava o dia e que as sombras cobriam o ceu, esse vago inexprimivel da noite no meio das ondas, a tristeza e melancolia que infunde o sentimento da fraqueza do homem em face dessa solidao imensa de agua e de ceu, se apoderavam do meu espirito. Pensava entao que teria sido mais prudente esperar o dia seguinte e fazer uma viagem breve e rapida, do que sujeitar-me a mil contratempos e mil embaracos, que no fim de contas nada adiantavam. Com efeito ja tinha anoitecido; e, ainda que conseguissemos chegar a cidade por volta de nove ou dez horas, so no dia seguinte poderia ver Carlota e falar-lhe. De que havia servido, pois, todo o meu arrebatamento, toda a minha impaciencia? Tinha morto um animal, tinha incomodado um pobre velho, tinha atirado as maos cheias dinheiro, que poderia melhor empregar socorrendo algum infortunio e cobrindo esta obra de caridade com o nome e a lembranca dela. Concebia uma triste ideia de mim; no meu modo de ver entao as coisas, parecia-me que eu tinha feito do amor, que e uma sublime paixao, apenas uma estupida mania; e dizia interiormente que o homem que nao domina os seus sentimentos, e um escravo, que nao tem o menor merecimento quando pratica um ato de dedicacao. Tinha-me tornado filosofo, minha prima, e decerto compreendera a razao. No meio da baia, metido em uma canoa, a merce do vento e do mar, nao podendo dar largas a minha impaciencia de chegar, nao havia senao um modo de sair desta situacao, e este era arrepender-me do que tinha feito. Se eu pudesse fazer alguma nova loucura, creio piamente que adiaria o arrependimento para mais tarde, porem era impossivel. Tive um momento a ideia de atirar-me a agua e procurar vencer a nado a distancia que me separava dela; mas era noite, nao tinha a luz de Hero para guiar-me, e me perderia nesse novo Helesponto. Foi decerto uma inspiracao do ceu ou o meu anjo da guarda que me veio advertir que naquela ocasiao eu nem sabia mesmo de que lado ficava a cidade. Resignei-me, pois,
e arrependi-me sinceramente. Dividi com o meu companheiro algumas provisoes que tinhamos trazido; e fizemos uma verdadeira colacao de contrabandistas ou piratas. Cai na asneira de obriga-lo a beber uma garrafa de vinho do Porto, bebendo eu outra para acompanha-lo e fazer-lhe as honras da hospitalidade. Julgava que deste modo ele restabeleceria as forcas e chegariamos mais depressa. Tinha-me esquecido de que a sabedoria das nacoes, ou a ciencia dos proverbios, consagra o principio de que devagar se vai ao longe. Acabada a nossa magra colacao, o pescador comecou a remar com uma forca e um vigor que me reanimaram a esperanca. Assim, docemente embalado pela ideia de ve-la e pelo marulho das ondas, com os olhos fitos na estrela da tarde, que se ia sumindo no horizonte e me sorria como para consolar-me, senti a pouco e pouco fecharem-se-me as palpebras, e dormi. Quando acordei, minha prima, o sol derramava seus raios de ouro sobre o manto azulado das ondas: era dia claro. Nao sei onde estavamos; via ao longe algumas ilhas; o pescador dormia na proa, e ressonava como um boto. A canoa tinha vogado a merce da corrente; e o remo, que caira naturalmente das maos do velho, no momento em que ele cedera a forca invencivel do sono, tinha desaparecido. Estavamos no meio da baia, sem poder dar um passo, sem poder mover-nos. Aposto, minha prima, que a senhora acaba de dar uma risada, pensando na comica posicao em que me achava; mas seria uma injustica zombar de uma dor profunda, de uma angustia cruel como a que sofri entao. Os instantes, as horas, corriam de decepcao em decepcao; alguns barcos que passaram perto, apesar dos nossos gritos, seguiram o seu caminho, nao podendo supor que com o tempo calmo e sereno que fazia, houvesse sombra de perigo para uma canoa que boiava tao levemente sobre as ondas. O velho, que tinha acordado, nem se desculpava; mas a sua aflicao era tao grande que quase me comoveu; o pobre homem arrancava os cabelos e mordia os beicos de raiva. As horas correram assim nessa atonia do desespero. Sentidos em face um do outro, talvez culpando-nos mutuamente do que sucedia, nao proferiamos uma palavra, nao faziamos um gesto. Por fim veio a noite. Nao sei como nao fiquei louco, lembrando-me de que estavamos a 18, e que o paquete devia partir no dia seguinte. Nao era unicamente a ideia de uma ausencia que me afligia; era tambem a lembranca do mal que ia causar-lhe, a ela, que, ignorando o que se passava, me julgaria egoista, suporia que a havia abandonado e que ficara em Petropolis, divertindo-me. Aterrava-me com as consequencias que poderia ter esse fato sobre a sua saude tao fragil, sobre a sua vida, e me condenava ja como assassino. Lancei um olhar alucinado sobre o pescador e tive impetos de abraca-lo e atirar-me com ele ao mar. Oh! como sentia entao o nada do homem e a fraqueza da nossa raca, tao orgulhosa de sua superioridade e do seu poder! De que me serviam a inteligencia, a
vontade e essa forca invencivel do amor, que me impelia e me dava coragem para arrostar vinte vezes a morte? Algumas bracas d'agua e uma pequena distancia me retinham e me encadeavam naquele lugar como a um poste; a falta de um remo, isto e, de tres palmos de madeira, criava para mim o impossivel; um circulo de ferro me cingia, e para quebrar essa prisao, contra a qual toda a minha razao era impotente, bastava-me que fosse um ente irracional. A gaivota, que frisava as ondas com a ponta de suas asas brancas; o peixe, que fazia cintilar um momento seu dorso de escamas a luz das estrelas; o inseto, que vivia no seio das aguas e plantas marinhas, eram reis dessa solidao, na qual o homem nao podia sequer dar um passo. Assim, blasfemando contra Deus e sua obra, sem saber o que fazia nem o que pensava, entreguei-me a Providencia; embrulhei-me no meu capote, deitei-me e fechei os olhos, para nao ver a noite adiantar-se, as estrelas empalidecerem e o dia raiar. Tudo estava sereno e tranquilo; as aguas nem se moviam ; apenas sobre a face lisa do mar passava, uma aragem tenue, que se diria halito das ondas adormecidas. De repente, pareceu-me sentir que a canoa deixara de boiar a discricao e singrava lentamente; julgando que fosse ilusao minha, nao me importei, ate que um movimento continuo e regular convenceu-me. Afastei a aba do capote e olhei, receando ainda iludir-me; nao vi o pescador; mas a alguns passos da proa percebi os rolos de espuma que formavam um corpo, agitando-se nas ondas. Aproximei-me e distingui o velho pescador, que nadava, puxando a canoa por meio de uma corda que amarrara a cintura, para deixar-lhe os movimentos livres. Admirei essa dedicacao do pobre velho, que procurava remediar a sua falta por um sacrificio que eu supunha inutil: nao era possivel que um homem nadasse assim por muito tempo.Com efeito, passados alguns instantes, vi-o parar e saltar ligeiramente na canoa como temendo acordar-me; a sua respiracao fazia uma especie de burburinho no seu peito largo e forte, Bebeu um trago de vinho e com o mesmo cuidado deixou-se cair n'agua e continuou a puxar a canoa. Era alta noite quando nesta marcha chegamos a uma especie de praia, que teria quando muito duas bracas. O velho saltou e desapareceu. Fitando a vista nas trevas, vi uma claridade, que nao pude distinguir se era fogo, se luz, senao quando uma porta, abrindo-se, deixou-me ver o interior de uma cabana. O velho voltou com um outro homem, sentaram-se sobre uma pedra e comecaram a falar em voz baixa. Senti uma grande inquietacao; na verdade, minha prima, so me faltava, para completar a minha aventura, uma historia de ladroes. A minha suspeita, porem, era injusta; os dois pescadores estavam a espera de dois remos que lhes trouxe uma mulher, e imediatamente embarcaram e comecaram a remar com uma forca espantosa. A canoa resvalou sobre as ondas, agil e veloz como um desses peixes de que havia pouco invejava a rapidez. Ergui-me para
agradecer a Deus, ao ceu, as estrelas, as aguas, a toda a natureza enfim, o raio de esperanca que me enviavam. Uma faixa escarlate ja se desenhava no horizonte; o oriente foi-se esclarecendo de gradacao em gradacao, ate que deixou ver o disco luminoso do sol. A cidade comecou a erguer-se do seio das ondas, linda e graciosa, como uma donzela que, recostada sobre um monte de relva, banhasse os pes na corrente limpida de um rio. A cada movimento de impaciencia que eu fazia, os dois pescadores dobravam-se sobre os remos e a canoa voava. Assim nos aproximamos da cidade, passamos entre os navios, e nos dirigimos a Gloria, onde pretendia desembarcar, para ficar mais proximo de sua casa. Em um segundo tinha tomado a minha resolucao; chegar, ve-la, dizer-lhe que a seguia, e embarcar-me nesse mesmo paquete em que ela ia partir. Nao sabia que horas eram; mas ha pouco havia amanhecido; tinha tempo para tudo, tanto mais que eu so precisava de uma hora. Um credito sobre Londres e a minha mala de viagem eram todos os meus preparativos; podia acompanha-la ao fim do mundo. Ja via tudo cor-de-rosa, sorria a minha ventura e gozava da alegre surpresa que ia causar-lhe, a ela que ja nao me esperava. A surpresa, porem, foi minha. Quando passava diante de Villegaignon, descobri de repente o paquete ingles : as pas se moviam indolentemente e imprimiam ao navio essa marcha vagarosa do vapor, que parece experimentar as suas forcas, para precipitar-se a toda a carreira.Carlota estava sentada sob a tolda, com a cabeca encostada ao ombro de sua mae e com os olhos engolfados no horizonte, que ocultava o lugar onde tinhamos passado a primeira e ultima hora de felicidade. Quando me viu, fez um movimento como se quisesse lancar-se para mim; mas conteve-se, sorriu-se para sua mae, e, cruzando as maos no peito, ergueu os olhos ao ceu, como para agradecer a Deus, ou para dirigir-lhe uma prece. Trocamos um longo olhar, um desses olhares que levam toda a nossa alma e a trazem ainda palpitante das emocoes que sentiu noutro coracao; uma dessas correntes eletricas que ligam duas vidas em um so fio. O vapor soltou um gemido surdo; as rodas fenderam as aguas; e o monstro marinho, rugindo corno uma cratera, vomitando fumo e devorando o espaco com os seus flancos negros, lancou-se. Por muito tempo ainda vi o seu lenco branco agitar-se ao longe, como as asas brancas do meu amor, que fugia e voava ao ceu. O paquete sumiu-se no horizonte. X O resto desta historia, minha prima, a senhora conhece, com excecao de algumas particularidades. Vivi um mes, contando os dias, as horas e os minutos; e tempo corria vagarosamente para mim, que desejava poder devora-lo. Quando tinha durante uma manha inteira olhado o seu retrato, conversado com ele, e lhe contado a minha impaciencia e o meu sofrimento, comecava a calcular as horas que faltavam para acabar o dia, os dias que faltavam para acabar a semana e as semanas que ainda faltavam para acabar o
mes. No meio da tristeza que me causara a sua ausencia, o que me deu um grande consolo foi uma carta que ela me havia deixado e que me foi entregue no dia seguinte ao da sua partida. "Bem ves, meu amigo, dizia-me ela, que Deus nao quer aceitar o teu sacrificio. Apesar de todo o teu amor, apesar de tua alma, ele impediu a nossa uniao; poupou-te um sofrimento e a mim talvez um remorso. "Sei tudo quanto fizeste por minha causa e adivinho o resto; parto triste por nao te ver, mas bem feliz por sentir-me amada, como nenhuma mulher talvez o seja neste mundo." Esta carta tinha sido escrita na vespera da saida do paquete; um criado que viera de Petropolis e a quem ela incumbira de entregar-me a caixinha com o seu retrato, contou-lhe metade das extravagancias que eu praticara para chegar a cidade no mesmo dia. Disse-lhe que me tinha visto partir para a Estrela, depois de perguntar a hora da saida do vapor; e que embaixo da serra referiram-lhe como eu tinha morto um cavalo para alcancar a barca e como me embarcara em uma canoa. Nao me vendo chegar, ela adivinhara que alguma dificuldade invencivel me retinha, e atribuia isto a vontade de Deus, que nao consentia no meu amor. Entretanto, lendo e relendo a sua carta, uma coisa me admirou; ela nao me dizia um adeus, apesar de sua ausencia e apesar da molestia, que podia tornar essa ausencia eterna. Tinha-me adivinhado! Ao mesmo tempo que fazia por me dissuadir, estava convencida de que a acompanharia. Com efeito parti no paquete seguinte para a Europa. Ha de ter ouvido falar, minha prima, se e que ainda nao o sentiu, da forca dos pressentimentos do amor, ou da segunda vista que tem a alma nas suas grandes afeicoes. Vou contar-lhe uma circunstancia que confirma este fato.No primeiro lugar onde desembarquei, nao sei que instinto, que revelacao, me fez correr imediatamente ao correio; parecia-me impossivel que ela nao tivesse deixado alguma lembranca para mim. E de fato em todos os portos da escala do vapor havia, uma carta que continha duas palavras apenas: "Sei que tu me segues. Ate logo." Enfim cheguei a Europa e vi-a. Todas as minhas loucuras e os meus sofrimentos foram compensados pelo sorriso de inexprimivel gozo com que me acolheu. Sua mae dizia-lhe que eu ficaria no Rio de Janeiro, mas ela nunca duvidara de mim! Esperava-me como se a tivesse deixado na vespera, prometendo voltar. Encontrei-a muito abatida da viagem; nao sofria, mas estava palida e branca como uma dessas Madonas de Rafael, que vi depois em Roma. As vezes uma languidez invencivel a prostrava; nesses momentos um quer que seja de celeste e vaporoso a cercava, como se a alma exalando-se envolvesse o seu corpo. Sentado ao seu lado, ou de joelhos a seus pes, passava os dias a contemplar essa agonia lenta; sentia-me morrer gradualmente, a semelhanca de um homem que ve os ultimos claroes da luz que vai extinguir-se e deixa-lo nas trevas. Uma tarde em que