Nao existem estresses tao desgastantes ao corpo que se aproximem aos esforcos do exercicio fisico intenso. Se a pessoa estiver cansada ou desgastada por causa do exercicio fisico, e assim continuar por um periodo de tempo, ate mesmo ligeiramente prolongado, pode ser facilmente letal. Por este motivo que a fisiologia do exercicio refere-se as discussoes dos limites extremos submetidos pela maioria dos mecanismos corporais. Um exemplo simples seria uma pessoa com febre extremamente alta, aproximando do nivel de letalidade, onde que seu metabolismo corporal aumentou cerca de 100% acima do normal. Em comparacao, durante uma corrida de maratona, o metabolismo corporal aumenta ate 2.000% acima do normal. Por que na maioria das provas e competicoes o homem tem certa vantagem sobre a mulher? Estas vantagens vem de principios fisiologicos basicos, que mostram diferencas quantitativas entre os dois sexos, como o tamanho do corpo, a composicao corporal e a presenca do hormonio sexual masculino, testosterona. O musculo feminino pode atingir quase a mesma forca maxima de contracao que a do homem, entre 3 e 4 kg/cm2. Grande parte da diferenca no desempenho muscular total reside na percentagem extra do corpo do homem, representada por musculos, devido as diferencas endocrinas. As diferencas hormonais entre mulheres e homens certamente sao responsaveis por grande parte, se nao pela maioria, das diferencas observadas no desempenho atletico. A testosterona secretada pelos testiculos exerce potente efeito anabolico, determinando aumento acentuado da deposicao de proteina em todo o corpo, sobretudo nos musculos. Com efeito, ate mesmo o homem que participa de pouquissima atividade desportiva, mas que e bem dotado de testosterona, apresentara musculos que alcancam tamanhos de 40% ou mais acima de sua congenere feminina, com correspondente aumento da forca. O hormonio sexual feminino, o estrogenio, provavelmente tambem e responsavel por algumas das diferencas observadas entre o desempenho masculino e o feminino. Sabe-se que o estrogenio aumenta a deposicao de gordura na mulher, sobretudo em certos tecidos, como as mamas, os quadris e o tecido subcutaneo. Em parte, por esta razao, a mulher comum, nao-atleta, possui cerca de 27% de gordura em sua composicao corporal, em contraste com o homem nao-atleta, cuja gordura corresponde a cerca de 15%. Obviamente, isso e prejudicial para os niveis mais altos de desempenho atletico nas provas em que esse desempenho depende da velocidade ou da forca corporal. Por outro lado, pode ajudar nas provas atleticas de resistencia, que necessitam de gordura para energia, por exemplo, para a travessia do Canal da Mancha, ida e volta, onde a disponibilidade de gordura extra pode representar uma vantagem. Nesse aspecto, as mulheres provaram que possuem capacidades superiores de resistencia as dos homens. Resumindo, nao podemos desprezar o efeito dos hormonios sexuais sobre o temperamento. Nao ha duvida de que a testosterona promove a agressividade, enquanto o estrogenio esta associado ao temperamento mais suave. Isto, certamente em grande parte dos esportes competitivos, depende do espirito agressivo que impulsiona o individuo ate o esforco maximo. Agora, sem nos aprofundamos demais nesse assunto, o uso de hormonios sexuais masculinos (androgenios) para aumentar a forca muscular pode, sem duvidas alguma, aumentar