mais de dezesseis seculos desde o tempo da criacao de Adao, a expectativa de vida humana caiu agudamente. Entre os nascidos apos o Diluvio, a expectativa de vida continuou a decrescer mais gradualmente. Pode-se ver isto por se considerar a seguinte tabela.Cerca de 300 anos depois da morte de Abraao, a duracao media da vida humana tinha caido um pouco mais, de modo que Moises pode dizer: Os dias dos nossos anos sao em si mesmos setenta anos; e se por motivo de potencia especial sao oitenta anos. (Salmos 90:10) Tais palavras a respeito da expectativa media de vida ainda se aplicam hoje.Causas Biologicas do EnvelhecimentoO que exatamente causa o processo de envelhecimento em nosso corpo?Embora o mecanismo de envelhecimento (e sua prevencao) tenha sido objeto de investigacao biomedica, a ciencia ainda nao tem uma resposta definitiva para esta pergunta. Por volta da virada do seculo, acreditava-se que o envelhecimento nao envolvia diretamente as celulas vivas do nosso corpo, mas era um fenomeno extracelular. Acreditava-se que as nossas celulas, desde que devidamente alimentadas, poderiam crescer e se dividir indefinidamente fora do nosso corpo. Em 1961, essa ideia foi refutada por Leonard Hayflick, que manteve celulas humanas fora do corpo em recipientes de vidro cobertos com nutrientes. Hayflick descobriu que as celulas cultivadas desta forma normalmente morriam depois de cerca de 50 divisoes celulares (limite de Hayflick). Isto sugere que mesmo as celulas individuais do nosso corpo sao mortais, alem de qualquer outra influencia corporal.Determinantes GeneticosTanto o tempo de vida como o envelhecimento sao processos que tem determinantes geneticos unicos e sobrepostos. Acredita-se que aproximadamente 20-30 por cento dos fatores que afetam a vida sao hereditarios e, portanto, geneticos. A expectativa de vida varia muito entre os individuos, indicando que, embora o envelhecimento seja importante, outros fatores tambem estao envolvidos.Mutacoes e Gargalos GeneticosA mutacao e qualquer mudanca na sequencia do DNA. Todas as mutacoes conhecidas causam uma perda de informacao. Acredita-se que a taxa de mutacoes (todos os tipos) por geracao seja maior que 1000. Herdamos mutacoes de nossos pais e tambem desenvolvemos mutacoes proprias e, posteriormente, passamos uma parte delas aos nossos filhos. Dessa forma, e provavel que nas muitas geracoes entre Adao e Moises um grande numero de mutacoes estivesse presente em qualquer individuo.Gargalos geneticos (ou gargalos populacionais) ocorrem quando uma parte significativa da populacao morre ou fica isolada. Isso ocorreu no momento do diluvio, quando a populacao humana foi reduzida para oito pessoas (Genesis 6-9). Outros gargalos menores ocorreram apos a dispersao da Torre de Babel (Genesis 11). Estes eventos teriam resultado em uma reducao significativa da variedade genetica.Para cada gene existem duas ou mais versoes chamadas alelos. E possivel que alelos "bons" (nao mutados) mascararem ou escondam alelos "maus" (mutados). No entanto, em uma populacao menor, com menos variacao alelica, isto se torna mais dificil de realizar, e assim alelos mutados tem um efeito maior.Embora Noe tenha vivido 950 anos, seu pai, Lameque, viveu apenas 777 anos (nao sabemos se ele morreu de velhice). Alem disso, nao sabemos quanto tempo a mulher de Noe viveu, mas o filho de