do pais esta sofrendo uma dolorosa e significativa contracao, devido a recessao e ao envelhecimento da populacao; os fabricantes venderam 19% menos celulares em 2008, e em 2009 a expectativa e de que a queda continue. A industria continua fragmentada, com oito fabricantes de celulares lutando por participacao em um mercado que vera a ve nda de menos de 30 milhoes de unidades este ano. Ha diversas empresas japonesas que, por isso, estao agora considerando esforcos para promover seus produtos nos mercados internacionais, entre as quais a NEC, que ja teve uma divisao internacional de celulares mas decidiu fechar a unidade em 2006 porque ela vinha acumulando prejuizos. Panasonic, Sharp, Toshiba e Fujitsu tambem estao planejando avancos semelhantes, de acor do com rumores do mercado. "As fabricantes japonesas de celulares tem conquistar o mercado exterior ou se verao forcadas a deixar o negocio", disse Kenshi Tazaki, vice-presidente executivo da consultoria Gartner Japan. Em uma recente reuniao do grupo formado por Natsuno, 20 homens e uma mulher sentados a uma grande mesa de conferencias em um arranha-ceu no centro de Toquio estavam estudando dados de mercado. A avaliacao dos numeros era acompanhada por queixas sentidas, e por meneios de cabeca pessimistas. A discussao do grupo em seguida passou a gira r em torno dos celulares em si. A despeito do equipamento avancado em termos tecnologicos, os celulares japoneses muitas vezes contam com interfaces de uso toscas, primitivas, apontaram alguns dos participantes. A maioria dos celulares nao oferece maneira simples de sincronizar dados com um computad or pessoal, a exemplo do fazem o iPhone e outros celulares inteligentes do mercado internacional. Porque cada modelo de celular japones e projetado com uma interface especifica, o desenvolvimento e demorado e dispendioso, disse Tetsuzo Matsumoto, vice-presidente executivo senior da Softbank Mobile, uma das grandes operadoras japonesas de telefonia movel. "Os celulares ja poneses sao todos 'feitos a mao', do zero", ele diz. "Isso e o cumulo". E existem tambem as peculiaridades do mercado japones, como por exemplo o uso quase exclusivo de celulares com tela articulada, uma caracteristica que e bem menos popular fora do pais. Recentes inovacoes n a tecnologia utilizada, como por exemplo modelos a prova de agua ou equipados com baterias recarregaveis por energia solar, representam melhoras graduais mas nao grandes inovacoes. A enfase nas capacidades tecnicas que os aparelhos precisam apresentar significa que alguns dos celulares japoneses sao surpreendentemente volumosos. Alguns analistas afirmam que as operadoras de telefonia movel do pais sufocam a inovacao, ao exigir que os celulares sejam capazes de realizar grande numero de funcoes perifericas. O Sharp 912SH, para a rede da Softbank, por exemplo, vem equipado com uma tela de cristal liquido que pode ser girada em ate 90, um sistema de rastreamento por GPS, um leitor de codigo de barras, recepcao de TV digital, funcoes de cartao de credito, recursos de videoconferencia e uma camera, e o sistema de trava de seguranca funciona por reconhecimento facial. E enquanto isso os criadores japoneses de celulares sentem ciumes da imensa popularidade mundial do Apple iPhone e da App Store, que