DIVERSIDADE BIOLOGICA E DINAMISMO ECONOMICO NO MEIO RURALJose Eli da Veiga e Eduardo Ehlers (Janeiro 2009) Introducao Quando a primeira edicao deste livro foi publicada, em 2003, a degradacao da biodiversidade e o aquecimento global estavam praticamente empatados na lideranca das principais preocupacoes ambientais. Mas, nos anos recentes, o aquecimento global disparou na dianteira desse ranking. Provavelmente porque seus efeitos podem ser mais facilmente compreendidos e sentidos pela sociedade em geral, levando muito mais gente a questionar os alicerces e os rumos do industrialismo. Alem disso, as previsoes sobre os graves impactos provocados pelo aquecimento global, inclusive o desaparecimento da biodiversidade, ajudaram a estabelecer essa hierarquia. Mas e obvio que os esforcos para tentar solucionar os principais problemas ambientais nao podem ser excludentes, caso contrario, de que adiantaria conter o aquecimento do planeta se ate la a diversidade de especies ja estiver praticamente extinta? Este capitulo aborda a importancia economica da diversidade biologica, buscando identificar mecanismos que permitam conciliar sua conservacao e a criacao de empresas e empregos. Inicialmente, mostra-se que a valorizacao da biodiversidade e um fenomeno recente. No passado predominava a crenca de que, nos tropicos, a natureza diversificada e hostil dificultava ou mesmo impedia qualquer tentativa de civilizar os povos e os paises dessas regioes. A eliminacao das florestas tornaria o ambiente tropical mais semelhante ao europeu, ampliando, assim, as chances de prosperidade. Foi so apos a publicacao das descobertas de Charles Darwin, que as teses sobre a natureza tropical perderam o sentido. Nas ultimas decadas do seculo XX a diversidade biologica ja era aceita como um trunfo e nao como um obstaculo ao crescimento economico. Todavia, a estrategia convencional de conservacao, baseada na manutencao e expansao de areas protegidas, e insuficiente para manter a diversidade da vida. A saida e a ampliacao das atividades economicas que conservem ou mesmo ampliem a biodiversidade, tais como: o aproveitamento das amenidades no meio rural e a diversificacao dos sistemas produtivos agricolas. Por fim, conclui-se que para avancar nessa direcao e necessario taxar muitas das atividades que contribuem para degradacao da natureza e investir os recursos arrecadados no pagamento de servicos ambientais e na promocao de empreendimentos voltados a conservacao da biodiversidade. A visao da biodiversidade na historia Qual e a dimensao da diversidade da vida? Quantas especies de fato existem no planeta? Nao se tem respostas exatas a estas perguntas. As estimativas apontam variacoes entre 5 e 100 milhoes, mas muitos especialistas acreditam que o numero de especies vivas e de aproximadamente 12,5 milhoes. Dentre essas, cerca de 1,7 milhoes sao conhecidas, sendo: 750 mil insetos, 41 mil vertebrados, 250 mil plantas, alem de milhares de invertebrados, fungos, algas e microorganismos (Parker, 1982 apud: Wilson, 1997:4). Estimativas ainda rudimentares mostram que em 2006 o numero de especies de insetos conhecidos ja chegava a 900 mil. So os insetos somam aproximadamente um milhao de trilhoes de seres vivos e as 10 mil trilhoes de formigas vivas tem pesam tanto quanto toda a populacao humana (Wilson, 2008:42). Mesmo desconhecendo-se a totalidade de especies, ampliam-se as evidencias cientificas sobre a sua importancia para a