Nelson Rolihlahla Mandela foi um lider rebelde e, posteriormente, presidente da Africa do Sul de 1994 a 1999. Principal representante do movimento anti-apartheid, considerado pelo povo um guerreiro em luta pela liberdade, era tido pelo governo sul-africano como um terrorista e passou quase tres decadas na cadeia.De etnia Xhosa, Mandela nasceu no pequeno vilarejo de Qunu, distrito de Umtata, na regiao do Transkei. Aos sete anos, Mandela tornou-se o primeiro membro da familia a frequentar a escola, onde lhe foi dado o nome ingles "Nelson". Seu pai morreu logo depois, e Nelson seguiu para uma escola proxima ao palacio do Regente. Seguindo as tradicoes Xhosa, ele foi iniciado na sociedade aos 16 anos, seguindo para o Instituto Clarkebury, onde estudou cultura ocidental.Com 19 anos, em 1934, Mandela mudou-se para Fort Beaufort, cidade com escolas que recebiam a maior parte da realeza Thembu, e ali tomou interesse no boxe e nas corridas. Apos se matricular, ele comecou o curso para se tornar bacharel em direito na Universidade de Fort Hare, onde conheceu Oliver Tambo e iniciou uma longa amizade.Ao final do primeiro ano, Mandela se envolveu com o movimento estudantil, num boicote contra as politicas universitarias, sendo expulso da universidade. Dali foi para Johanesburgo, onde terminou sua graduacao na Universidade da Africa do Sul (UNISA) por correspondencia. Continuou seus estudos de direito na Universidade de Witwatersrand.Como jovem estudante do direito, Mandela se envolveu na oposicao ao regime do apartheid, que negava aos negros (maioria da populacao), mesticos e indianos (uma expressiva colonia de imigrantes) direitos politicos, sociais e economicos. Uniu-se ao Congresso Nacional Africano em 1942, e dois anos depois fundou com Walter Sisulu e Oliver Tambo, entre outros, a Liga Jovem do CNA.Depois da eleicao de 1948 dar a vitoria aos afrikaners (Partido Nacional), que apoiavam a politica de segregacao racial, Mandela tornou-se mais ativo no CNA, tomando parte do Congresso do Povo (1955) que divulgou a Carta da Liberdade - documento contendo um programa fundamental para a causa anti-apartheid.Comprometido de inicio apenas com atos nao-violentos, Mandela e seus colegas aceitaram recorrer as armas apos o massacre de Sharpeville, em marco de 1960, quando a policia sul-africana atirou em manifestantes negros, matando 69 pessoas e ferindo 180.Em 1961, ele se tornou comandante do braco armado do CNA, o chamado Umkhonto we Sizwe ("Lanca da Nacao", ou MK), fundado por ele e outros. Mandela coordenou uma campanha de sabotagem contra alvos militares e do governo e viajou para a Argelia para treinamento paramilitar.Em agosto de 1962 Nelson Mandela foi preso apos informes da CIA a policia sul-africana, sendo sentenciado a cinco anos de prisao por viajar ilegalmente ao exterior e incentivar greves. Em 1964 foi condenado a prisao perpetua por sabotagem (o que Mandela admitiu) e por conspirar para ajudar outros paises a invadir a Africa do Sul (o que Mandela nega).No decorrer dos 27 anos que ficou preso, Mandela se tornou de tal modo associado a oposicao ao apartheid que o clamor "Libertem Nelson Mandela" se tornou o lema das campanhas anti-apartheid em varios paises.Durante os anos 1970, ele recusou uma revisao