lua, um dos mais surpreendentes foi a descoberta de fontes de vapor de agua do polo sul, uma zona geologicamente activa. Na primavera de 2008, a Cassini ira visitar novamente este pequeno mundo a apenas 350 km de distancia. Os cientistas da missao colocam Encelado ao lado de Tita como uma das prioridades futuras, afirmando um deles que Saturno deu-nos dois mundos excitantes para explorar. Geologia planetaria A geologia de Encelado e complexa, incluindo falhas na superficie, dobras e crateras tenues. A lua passou por actividade geologica nos ultimos quatro mil milhoes de anos ate ao presente. Estudos feitos com recurso as imagens obtidas pela sonda Voyager 2 mostraram que Encelado possui pelo menos cinco tipos diferentes de terreno, incluindo varias regioes de terreno crivado, terreno plano recente e faixas de terreno acidentado. Foram ainda observadas fissuras lineares de dimensao consideravel. Dada a relativa falta de crateras nas planicies, estas regioes tem, provavelmente, menos de 100 milhoes de anos. Desta forma, Encelado dera ter tido actividade recentemente com recurso a "vulcanismo de agua" ou outros processos que renovam a superficie. O gelo novo e limpo que domina a sua superficie, torna Encelado no corpo celeste do sistema solar com maior albedo (0.99). Com recurso as observacoes feitas nos tres encontros da sonda Cassini com Encelado em 17 de Fevereiro, 14 de Marco e 14 de Julho de 2005 mostraram a superficie em muito maior detalhe que a Voyager 2. Nomeadamente, as planicies lisas observadas pela Voyager 2 foram vistas pela Cassini como regioes livres de crateras com varios pequenos cumes e escarpas. Muitas fracturas foram encontradas dentro do terreno crivado, sugerindo uma deformacao consideravel desde a formacao das crateras. Finalmente, varias regioes adicionais de terreno jovem foram descobertas em areas que nao tinham sido fotografadas, nomeadamente o terreno bizarro encontrado na regiao do polo Sul. Imagens de alta-resolucao da Cassini mostram jactos gelados e plumas em torre ejectando grandes quantidades de particulas a alta-velocidade. Estes jactos provem de bolsas de agua (acima de 0 graus centigrados) proximas a superficie. Assim, Encelado foi adicionado a lista de mundos com uma forma de vulcanismo activo. Nas condicoes proximas do vacuo da superficie, essa agua dissipar-se-ia no espaco. Analises feitas aos jactos e plumas indicam que a maioria das particulas acabam por cair de novo na superficie, dando ao polo sul um aspecto extremamente brilhante, local que devera ser o unico, na lua, onde a agua existe mais proxima da superficie. As particulas que conseguem escapar a gravidade de Encelado acabam por entrar na orbita de Saturno, formando o anel E. Algumas caracteristicas geologicas no hemisferio sul indicam que existem alteracoes na forma do lua ao longo do tempo. Acredita-se que pode estar relacionado com aquecimento interno intenso no passado, o que, por ultimo, explica o aquecimento anomalo e a actividade na regiao polar sul. Atmosfera e clima Dado que Encelado reflecte praticamente toda a luz que recebe do Sol, a temperatura media a superficie e de -198 C, algo mais frio que as outras luas de Saturno. A atmosfera e uma fina cobertura composta