O habito de mascar folhas de coca entre a populacao nativa dos Andes existe a pelo menos 5000 anos. Tal habito visava a amenizar o cansaco e a fome. As baixas concentracoes da substancia nas folhas tornam improvaveis as chances de dependencia entre seus usuarios. Os casos de dependencia tornaram-se mais frequentes a partir do seculo XIX quando a cocaina foi isolada de suas folhas. FIGURA 1: A cocaina e extraida das folhas da coca, que contem cerca de 0,5 - 2% da substancia. Nos paises andinos ainda prevalece o habito de mascar as folhas com o intuito de aliviar o cansaco e a fome. Devido a baixa concentracao de cocaina, o comercio e o consumo de folhas de coca (mascadas ou como chas) sao considerados legais nesses paises. www.erowid.org FIGURA 2: A coca (Erythroxylon coca), um arbusto que cresce nas encostas dos Andes e de cujas folhas onde se extrai a cocaina. www.erowid.org Outros nomes Cocaina: Neve, brilho, po, Carolina, branquinha Crack: Pedra Aparencia Cocaina: Po branco e brilhante, que pode ser cheirado ou injetado. Crack: Pedras brancas de varios tamanhos e formas. FIGURA 3: As apresentacoes mais comuns da cocaina: a cocaina refinada ou "po" e o crack. A primeira apresentacao e um sal (cloridrato de cocaina), utilizado pelas vias intranasal ou injetavel. O crack e a cocaina na sua forma de base livre. Quando o cloridrato de cocaina e aquecido em meio basico (agua e bicarbonato de sodio), a cocaina se desprende de sua forma salina e precipita na forma de cristais de cocaina livre. www.erowid.org Efeitos A cocaina e um estimulante. O consumo de cocaina provoca aceleracao da velocidade do pensamento, inquietacao psicomotora (dificuldade para permanecer parado, ate quadros mais serios de agitacao), aumento do estado de alerta e inibicao do apetite. Alteracoes do humor sao passiveis de grande variabilidade, indo da euforia (desinibicao, fala solta) a sintomas de mal-estar psiquico (medo, ansiedade e inibicao da fala) (quadro 1).A duracao do efeito depende da via de administracao escolhida: cerca de 30 minutos quando cheirada e menos de 10 minutos quando fumada ou injetada . Ao final o usuario geralmente fica 'fissurado', isto e, com vontade de consumir mais.FIGURA 4: A cocaina pode ser consumida por qualquer via de administracao. A via injetavel e a fumada (crack) colocam grandes quantidade de cocaina no sangue e geram efeitos estimulantes mais intensos e de curta duracao. O crack e fumado em cachimbos improvisados ou de vidro. Ja a cocaina em po, utilizada por via intranasal (cheirada) ou o habito de mascar as folhas produzem efeitos menos intensos, porem de maior duracao. Quanto mais intenso e curto e o efeito desencadeado, maiores as chances de dependencia pelo usuario. www.erowid.org Quadro 1: Principais sintomas decorrentes do consumo de cocaina Sintomas psiquicos Sintomas fisicos Aceleracao do pensamento Inquietacao psicomotora Aumento do estado de alerta Inibicao do apetite Labilidade do humor, variando da euforia ao mal-estar Aumento da frequencia cardiaca Aumento da temperatura corporea Aumento da frequencia respiratoria Aumento da transpiracao Tremor leve de extremidades Contracoes musculares involuntarias (especialmente lingua e mandibula) Tiques Dilatacao da