a religiao predominante nas terras que, originalmente, constituiam a patria do cristianismo.Antes do aparecimento de Maome, os arabes viviam em tribos. Eram politeistas e nao tinham governo centralizado. Maome, atraves da religiao, controlou toda a Arabia e, a medida que dominava os povos pela guerra, impunha-lhes tambem a religiao muculmana. Surgiu entao o imperio arabe politicamente falando.Apos a morte de Maome, os quatro primeiros califas (sucessores de Maome) expandiram o Isla.A maxima expansao dos arabes, no seculo XI, ja nao correspondeu a um imperio unido, pois governavam califados independentes. Atualmente, entre as principais areas de influencia do islamismo estao o Oriente Medio, o Norte da Africa, a Asia Ocidental e numerosas comunidades na Indonesia, Malasia e Filipinas. Essa influencia aumenta ainda rapidamente nos paises africanos do Sul do Saara.E a segunda maior religiao do mundo, com mais de meio bilhao de adeptos.FaccoesAntigos debates sobre o califa (sucessor de Maome) levaram a cisoes dentro do islamismo.O Isla e formado por dois grupos basicos: os sunitas e os xiitas.As suas origens remontam a questao enfrentada pelos primeiros muculmanos: quem iria suceder Maome como lider da comunidade islamica? Para os muculmanos, essa foi sempre tanto religiosa como politica.Sunitas: o consenso da comunidadeA resposta ou pensamento dos sunitas, que constituem maioria muculmana (cerca de 90%), pode ser resumida da seguinte forma:Ninguem pode suceder Maome na sua natureza e qualidade de profeta, pois o Corao termina e aperfeicoa a revelacao da vontade divina, e declara Maome como o ultimo dos profetas.Assim, o sucessor de Maome nao poderia ser mais do que o guardiao do legado profetico.Xiitas: autoridade e liderancaPara os muculmanos xiitas, a principal figura de autoridade religiosa e o ima. Maome completou o ciclo dos profetas e com ele a possibilidade de mais revelacoes divinas. Porem, os muculmanos xiitas acreditam que ele instituiu o ciclo da iniciacao como continuo da comunidade, ao nomear um ima como seu sucessor. Este estava investido com as qualidade necessarias para uma interpretacao inspirada e infalivel do Corao. Desse modo, os xiitas referem-se a si mesmos como povo de nomeacao e identificacao.O primeiro ima foi Ali. Como primo, filho adotivo e mais tarde genro de Maome, nao era apenas um membro da tribo de Maome, mas tambem uma pessoa da casa.Essa relacao familiar intima e significativa: os xiitas acreditam que Ali herdou as capacidades espirituais de Maome, a sua wilaya. Era infalivel na interpretacao do Corao e na lideranca da comunidade e passou essa caracteristica aos filhos do seu casamento com Fatima, Hassan e Hussein, e estes aos seus descendentes da linha dos imas.Os xiitas acreditam que o ciclo da wilaya prosseguira ate o fim da historia humana quando, no Ultima Dia, a humanidade sera ressuscitada e julgada para a segunda vida. A maioria dos xiitas, conhecidos por imamis (vivendo quase todos no Ira), acredita que o ciclo ficara completo com o messianico regresso do decimo segundo ima, muitas vezes citado como o ima do periodo, que se diz ter sido retirado para um estado de ocultacao desde o seculo III do Isla. Os seus conselhos sao ainda acessiveis atraves de