aparente de Netuno estava excepcionalmente lento, pois, no mesmo dia, o planeta havia iniciado o periodo retrogrado do seu movimento aparente no ceu, que nao podia ser percebido da Terra por meio dos instrumentos primitivos de Galileu.[90]DescobertaJohn Couch AdamsUrbain Le VerrierA partir da descoberta de Urano em 1781, sua orbita passou a ser detalhadamente estabelecida a partir de numerosas observacoes, feitas principalmente pelo astronomo frances Jean Baptiste Joseph Delambre. Entretanto, a posicao observada do planeta nao concordava com os calculos estabelecidos, ou seja, nao ocupava exatamente a posicao prevista por modelos matematicos, estando um pouco atrasado ou um pouco adiantado em sua orbita. Sugeriu-se, entao, que estas perturbacoes gravitacionais seriam causadas por outro corpo celeste que orbitaria o Sol alem de Urano. Desta forma, a partir de cuidadosas observacoes das variacoes da posicao de Urano, seria possivel calcular a posicao do corpo desconhecido.[91][92]O desafio foi aceito por John Couch Adams, um astronomo da Universidade de Cambridge, em 1843, quando passou a trabalhar com os dados obtidos ate entao, provando matematicamente ser possivel a existencia de um outro corpo celeste que seria responsavel pela perturbacao da orbita de Urano. Ele enviou os resultados para George Biddell Airy, astronomo real britanico, que nao fez nada com os resultados enviados por Adams ate 1846, quando outro astronomo frances, Urbain Le Verrier publicou resultados de seus calculos independentes da localizacao do novo planeta, semelhante a posicao obtida por Adams. Airy entao designou dois astronomos, James Challis e William Lassell, para procurarem o planeta. Em duas ocasioes, Challis afirmou ter visto o planeta, mas suas observacoes precisavam ser confirmadas. Sua estrategia para encontrar o planeta consistia em observar certa regiao do ceu e comparar com as cartas estelares. Uma estrela observada que nao estivesse na carta possivelmente seria o planeta.[93][94]Enquanto isso, Le Verrier, por carta, persuadiu o astronomo Johann Gottfried Galle, do Observatorio de Berlim, a procurar com o telescopio refrator do local. Heinrich Louis d'Arrest, um estudante, sugeriu a Galle que eles comparassem uma carta do ceu recentemente desenhado na regiao do local previsto por Le Verrier com o ceu observado no momento para procurar pelo deslocamento caracteristico do planeta. Na mesma noite do recebimento da carta, em 23 de setembro de 1846, encontraram uma "estrela" que nao estava nas cartas. Na noite seguinte observaram sua ligeira mudanca de posicao, o que confirmava de fato se tratar de um planeta, que estava a um grau de onde Le Verrier previra que estaria, e a cerca de 12 da previsao de Adams. Posteriormente, Challis percebeu que ele havia observado o planeta duas vezes em agosto, mas nao o identificara devido a sua abordagem casual do trabalho.[95]O planeta cuja posicao foi prevista de fato existe. No mesmo dia que recebi sua carta encontrei uma estrela de oitava magnitude que nao estava na excelente carta (desenhada pelo Dr. Bremiker), Hora XXI da serie de mapas celestes publicado pela Academia Real de Berlim. As observacoes feitas no dia seguinte determinaram se tratar do planeta procurado. Trecho da carta escrita por Johann Galle para Urban Le Verrier em 25 de setembro