de Alexandre o Grande a Ilha-fortaleza de Tiro, em 332 a.C.Os mergulhadores foram usados para destruir as defesas submersas dosfenicios. Alexandre teria observado a operacao, submergido num barril devidro ou sino de mergulho.As japonesas figuram entre as mulheres mais liberadas do mundo em tudoque se relaciona com o mar. As mergulhadoras amas operam na Coreia eJapao ha pelo menos 1.500 anos. Ja foram pescadoras de perolas, mas hoje astrinta mil praticantes mergulham quase exclusivamente em busca dealimentos. No passado, ambos os sexos empenhavam-se no mergulho, mashoje bem poucos homens praticam essa arte. Como as mulheres possuemcamadas adicionais de gordura por de baixo da pele, que as protegem dosefeitos da agua fria, os homens em sua maioria ficam relegados ao papel deajuda-las, tripulando os barcos.Talvez mais importante do que a diferenca fisiologica, no entanto, seja otreinamento que as mulheres recebem. Podem comecar quando estao comonze ou doze anos e as vezes elas continuam a mergulhar ate a casa dossessenta anos.Mergulhar exige bem pouca forca muscular, mas grande flexibilidade docorpo e muita resistencia ao frio. Assim, as mulheres sao perfeitas para o 5mergulho, hoje como ontem.O homem e um animal tecnologico e ao longo dos seculos criou muitosartefatos para complementar sua capacidade limitada de mergulhar e suatotal incapacidade de respirar debaixo d'agua.Ate a invencao do aqualung, os artefatos para se respira abaixo d'aguatinham muitas desvantagens. Para que o ar fosse respirado na mesma pressaoda superficie, o mergulhador precisava estar fechado numa carapaca,protegido da agua e dos efeitos da pressao. Com a invencao da bomba de arcomprimido, o homem podia se movimentar pelo leito do oceano a maioresprofundidades e por periodos mais prolongados, mas ainda estava preso aembarcacao na superficie por cabos e correntes; ainda era um animalacorrentado.A maioria dos projetos antigos, ate mesmo os de Leonardo da Vinci, erafantasiosa demais, alem de impraticaveis. Em 1715, por exemplo, JohnLethbridge descreveu sua caixa de couro com cavas em que alegava terdescido a dez bracas muitas centenas de vezes - um feito impossivel.Em 1715, um inventor ingles, John Lethbridge, projetou este implausivel aparato blindadopara mergulhos. Alegou ter descido a dez bracas no tanque lacrado centenas de vezes - umfeito impossivel.Teoricamente, os problemas de trabalhar debaixo d'agua poderiam serresolvidos por um traje de mergulho articulado. Os projetos antigos usavampregas de couro como as de um acordeom para as articulacoes, mas sempreendureciam e encolhiam sob a pressao. O primeiro traje bem-sucedido,patenteado em 1913, combinava articulacoes de bilhas e esfera para 6aumentar a flexibilidade. Nao obstante, durante a primeira operacao deresgate bem-sucedida em mar profundo (120 metros), em 1931, osmergulhadores logo abandonaram os trajes de mergulho. Em vez disso,sentaram-se em camaras de mergulho e orientaram manipuladoresbaixando-os da superficie para recuperar 95% do ouro transportado pelo S.S.Egypt.Artefato de Rouquayrol e Denayrouze.Quatro anos antes da publicacao do classico de Julio Verne, Vinte MilLeguas Submarinas, Benoit Rouquayrol e Auguste Denayrouze produziramum artefato que permitia ao mergulhador armazenar uma pequenaquantidade de ar comprimido nas costas, desligar a mangueira de ar que oligava a superficie e andar livre pelo leito do oceano. A liberdade era de curtaduracao e o sistema primitivo, mas esses primeiros passos