A teoria da relatividade geral de Albert Einstein, que transformou nossa compreensao do universo e seus fenomenos, comemora seu centenario este ano sem ter perdido vigor. Todos os experimentos realizados para verificacao conseguem comprova-la."Einstein mudou nossa percepcao das coisas mais fundamentais, que sao o espaco e o tempo, e nos abriu os olhos ao cosmos e alguns de seus objetos mais interessantes, como os buracos negros", explicou a AFP David Kaiser, professor de fisica e de historia da ciencia do famoso Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT).O famoso fisico que passou os ultimos anos de sua vida na Universidade de Princeton, no leste dos Estados Unidos, apresentou sua teoria em 25 de novembro de 1915 na Academia Prussiana de Ciencias. O documento foi publicado em marco de 1916 na revista Annalen Der Physik.A Relatividade Geral, uma das teorias mais revolucionarias da historia, representou um salto imenso sobre a lei da gravitacao universal de Isaac Newton de 1687, ao mostrar que "o espaco e o tempo nao sao imutaveis, mas fenomenos dinamicos submetidos a uma evolucao, assim como outros processos do Universo", explica Michael Turner, professor de fisica e cosmologia da Universidade de Chicago.Einstein avancou a teoria da relatividade em 1905 ao descrever a distorcao de tempo e espaco por um objeto que se move a uma velocidade proxima a velocidade da luz, o que em si e imutavel. Tambem produziu sua famosa equacao E = mc2, que desafiou as hipoteses da epoca, segundo as quais a energia e a massa eram diferentes. Ele demonstrou que tratava-se da mesma coisa, sob formas diferentes.Precursor do GPSDez anos mais tarde, a Relatividade Geral ofereceu uma visao mais ampla ano explicar que a gravidade e uma curvatura no espaco-tempo na presenca de uma massa. Assim, o tempo passa mais lentamente na proximidade de um campo gravitacional como o de um planeta do que no vazio do espaco.Este corolario foi verificado comparando dois relogios atomicos, um deles na Terra e outro num aviao em grande altitude, que mostrou-se ligeiramente mais atrasado.O GPS e uma aplicacao deste fenomeno. Os satelites tem relogios extremamente precisos ajustados para levar em conta esta diferenca de tempo, sem a qual os GPS nao poderiam funcionar.Segundo a teoria da Relatividade Geral, a luz tambem se curva por causa de campos gravitacionais potentes, algo que o astronomo britanico Arthur Eddington confirmou com suas observacoes em 1919.Einstein tambem previu que as estrelas no final da vida, quando ja esgotaram seu combustivel nuclear, entram em colapso sob sua propria gravidade. Sua envoltura externa explode numa supernova, e seu coracao se transforma num objeto muito denso chamado "estrela de neutrons" ou "pulsar", que gira muito rapido sobre si mesma. Assim, estas estrelas podem transformar-se num buraco negro, cujo gigantesco campo gravitacional curva tanto o espaco que a luz nao pode escapar.Segundo Einstein, estes corpos celestes, devido a sua massa, teriam que provocar ondulacoes no espaco-tempo, assim como uma pedra forma ondas na agua.Trata-se das ondas gravitacionais que os astronomos esperam observar diretamente, explica Kaiser. "Isso confirmaria uma das ultimas grandes previsoes de Einstein, que ainda nao foi