1995; Kohrt, 1995; Lohman et al, 1995; Martin & Houston, 1987; Smith & Raab, 1986; Stone, 1988) fazem parte tanto da profilaxia da osteoporose, na juventude e na idade adulta, como tambem do tratamento. A exata maneira pela qual os exercicios fisicos exercem estimulos ao aumento da massa ossea ainda nao esta esclarecida. Sabe-se que dois fatores sao importantes: a tensao dada pelo suporte de cargas e a contracao muscular, sendo o primeiro mais atuante do que o segundo. Pessoas acamadas que realizavam 4 horas diarias de exercicio intenso em cicloergometro, deitados de costas, nao conseguiram reverter a perda ossea da inatividade. Por outro lado, pessoas nas mesmas condicoes que conseguiam permanecer em pe durante 3 horas diarias, impediram a perda ossea. Estudos com atletas tambem permitiram algumas observacoes importantes: o aumento da densidade ossea ocorre nas regioes estimuladas por sobrecarga gravitacional ou por contracoes musculares razoavelmente intensas. Verificou-se que a natacao produz massa ossea ligeiramente acima do normal, discretamente superada por "jogging" e caminhadas. Futebolistas e corredores de velocidade vem a seguir, com maior massa ossea. Acima desses atletas aparecem os corredores de longa distancia, e com ainda maior massa ossea, os atletas treinados com pesos. Os mais altos niveis de densidade ossea ocorrem entre levantadores de peso. Essas observacoes permitem concluir que os efeitos osteogenicos dos exercicios parecem ser maximos nos esforcos curtos de alta intensidade ou nos esforcos moderados de longa duracao. Atividades muito suaves ou sem acao da gravidade nao produzem aumento significativo de massa ossea. A possibilidade de que fatores geneticos e nutricionais fossem variaveis de confusao na comparacao entre atletas e sedentarios parece ser anulada pela observacao de que tenistas e outros atletas com padrao assimetrico de desempenho, apresentam maior massa ossea no membro dominante. Tenistas chegam a apresentar 30 % mais espessura na cortical dos ossos do braco e ante-braco dominantes em relacao ao lado oposto. Maior densidade ossea no ante-braco ocorre apenas nas atividades que envolvem esforcos intensos com as maos. Alguns estudos permitiram identificar mecanismos pelos quais os exercicios fisicos estimulam o aumento de massa ossea. O processo de remodelagem do osso ocorre quando as forcas mecanicas dobram ligeiramente o orgao, produzindo cargas eletricas negativas na regiao concava e positivas na convexa. Calcio e fosforo acumulam-se na regiao concava e sao reabsorvidos da regiao convexa. Imagina-se que a hipertrofia do osso em funcao do exercicio segue o modelo da hipertrofia muscular: o stress fisico produziria micro-lesoes; os osteoclastos removeriam as estruturas lesadas; os osteoblastos reporiam matriz calcificada na area, em maior quantidade do que a removida. Excesso de destruicao levaria ao enfraquecimento do osso devido a incapacidade dos osteoblastos repararem as micro-lesoes. Tal como em toda forma de sobrecarga, os niveis de intensidade para produzir incrementos da funcao solicitada sao acima dos niveis habituais de homeostase e abaixo dos niveis de lesao. No musculo esqueletico ja se identificou uma substancia mitogena produzida pela lesao celular no exercicio, e que atua no processo de aumento de massa muscular. Imagina-se que as micro-lesoes da sobrecarga tensional estimule o tecido osseo a produzir alguma substancia estimulante