decisao o fez mudar a direcao dospassos. Ja havia entrado na cidade. A rua principal era a mais larga, mas eleresolveu deixa-la tomando outra, abandonando o rumo e objetivo unico queintentara de logo atingir ao palacio. Agora nao tinha pressa, e chegou numapraca onde existia ao centro pequeno lago circundado por mureta de pedras, alise sentando. Enquanto descansava ia observando o movimento das pessoas pelarua. Olhou em redor e constatou que a cidade estava empobrecida. Nos cinco anosde ocupacao inimiga a vida deteriorara e o povo sofrera. Via rostos desiludidose corpos emagrecidos pelas privacoes. Que lamentavel! O rei teria muitotrabalho para novamente trazer esperanca ao seio desse povo e progresso para todoo reino. A atmosfera estava tao tensa que ele podia ate perceber no ar lamentose choros, embora por ali, visivelmente, ninguem estivesse lamentando ouchorando. Um homem pobre que passava o viu e se aproximou lentamente, olhando-ocom muita atencao. Em chegando, fez reverencias, ao que Wan respondeu. - Saudacoes, jovem, peco-lhe bencaos do Veneravel. Wan,agora, acostumara-se a isso, repetia-se sempre nos lugares onde ia. - O Veneravel senhor Buda o abencoa - respondeu trazendoas maos unidas de encontro ao peito. O homem levantou mais o rosto. - Que faz aqui nesta manha, jovem? - Vou ao palacio, a rainha deseja ver-me - respondeu comsimplicidade, quase ingenuamente. - A rainha o chama jovem neofito? - ele olhou-o de cimaabaixo - entao sera voce sua majestade, o principe Wan? - Sim - respondeu com inalterada postura. O homemlancou-se ao solo de joelhos. Ja ouvira falar de Wan e de sua vocacao paraseguir Buda. Nao era segredo sua vinda anterior ao palacio e os cuidadosdispensados a rainha. Levantando-se, arcou-se em nova postura e falou cominusitado sorriso - Sidarta Gautama era principe. Buda abencoa o principe,abencoa o reino. Wan sera rei, Buda reinara! - Nao, nao! - exclamou Wan. Mas o homem virou-se e saiucorrendo, a quem encontrava dizia, apontando para Wan: - Principe Wan sera rei, Buda reinara na terra! Wan, assustado, deixou a praca rapidamente, acreditandoque o estranho era demente, retornando por onde viera. Mas alguns o seguiram,proclamando: - Viva Buda, viva o principe! Wan apressou-se, mas a noticia correu mais rapida. E poronde ele ia havia sempre um sofrido rosto a sorrir-lhe com esperanca. Adianteja eram muitos e o principe podia ver a extensao do sofrimento de seu povo,traduzido por aquela febril esperanca. - Buda, Buda! - repetiam agora num coro que soava como umlamento ou ansioso apelo. Os olhos de Wan comecaram a umedecer; ele resistia esufocava as lagrimas. No entanto, a visao obnubilava e ele via somenteembacados vultos. - Buda, Buda! - as vozes continuavam com sincerosentimento, em respeitoso coro, e Wan nao conseguindo mais conter sua emocao,permitiu as lagrimas rolarem-lhe pela face. Pouco durou aquele estado emotivo, por que subito arroubodevocional veio toma-lo irresistivelmente e lancou-se ao chao, prostrando-se dejoelhos. Um silencio profundo desceu sobre todos e tocados pela inspiradoraforca daquele gesto, arremessaram-se tambem ao chao em reverencia. Ficaramassim por certo tempo: Wan e o povo, ate que o principe, sentindo uma pazinvadir-lhe o coracao, levantou-se. Desaparecia de si aquela