inovacoes tecnologicas e aterradora. Primeiro fizemos centenas de milhoes de automoveis e so depois e que nos preocupamos em remediar os prejuizos causados pela desfiguracao das nossas cidades, a poluicao atmosferica e a alteracao do modo de vida dos nossos adolescentes. Porque razao nos, enquanto sociedade, faremos melhor desta vez? (1997, p. 19).Os problemas e os perigos sao numerosos. Mas nao ha alternativa senao fazer-lhes face. Para isso e preciso comecar por compreender o alcance antropologico e social destas tecnologias.Um primeiro aspecto importante a reter e que a emergencia destas tecnologias representa uma nova etapa na evolucao da relacao homem-maquina. A investigadora brasileira Lucia Santaella (1997), descreve assim os principais momentos dessa evolucao:nivel muscular-motor proporcionando o aumento da capacidade fisica humana, permitem a ampliacao da forca, a mecanizacao da locomocao e a ampliacao da precisao. As maquinas musculares produzem objectos.nivel sensorio envolvendo a extensao dos nossos sentidos, em especial o aperfeicoamento da vista e da audicao. Os aparelhos caracteristicos desta fase (prensa, radio, televisao, cinema) produzem e reproduzem signos, imagens e sons.nivel cerebral passando-se a imitar e simular processos mentais. Os computadores sao dispositivos que processam simbolos, permitindo a digitalizacao de processos e introduzindo, assim, novos elementos na relacao homem-maquina.Esta investigadora defende que o terceiro momento da relacao homem-maquina faz surgir um novo tipo de humanidade:E justamente esse novo ecossistema sensorio-cognitivo que esta lancando novas bases para se repensar a robotica nao mais como maquinas que trabalham para o homem, mas como a emergencia de um novo tipo de humanidade. (...) Sao os sentidos e o cerebro que crescem para fora do corpo humano, estendendo seus tentaculos em novas conexoes cujas fronteiras estamos longe de poder delimitar (1997, p. 41-2).Outro investigador brasileiro, Nelson Pretto (2000), refere que maquinas e seres humanos tem uma relacao cada vez mais intima. Cada vez mais existe um imbricamento entre homem e maquina, sendo a miniaturizacao das tecnologias um dos factores que mais contribui para esta mudanca. O mesmo foi antevisto ha varias decadas pelo eminente fisico Heisenberg: No futuro, os novos aparelhos tecnicos serao talvez tao inseparaveis do homem como a casca do caracol ou a teia da aranha (in Silva, 1999, p. 53).Um segundo aspecto importante tem a ver com a influencia que estas tecnologias exercem nas interaccoes humanas. Esta influencia e particularmente acentuada desde o surgimento daInternet. Nao se pode falar da sociedade da informacao sem considerar a ligacao em rede de computadores e redes, a escala global, possibilitando o acesso imediato a todo o tipo de informacoes e servicos. O conceito de rede, no entanto, nao e novo. Os seres humanos, como seres sociais, estao permanentemente envolvidos numa teia de relacoes que desempenham um papel estruturante nos campos cognitivo e social. O que assistimos, nos anos recentes, foi a um salto qualitativo, passando essas teias de relacoes a incluir as redes telematicas que poem cada um de nos em contacto com pessoas e entidades dos quatro cantos do planeta.As redes nao sao mais do que estruturas que viabilizam a interaccao entre os seres humanos e, desse modo, a construcao de significados (Blumer, 1969).