A India pretende lancar uma missao espacial tripulada com dois astronautas em 2016, com a duracao de uma semana, orcada em cerca de US$ 2,76 bilhoes, segundo dirigente da Organizacao Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO, em ingles). Nas ultimas decadas, cerca de 1.400 novas moleculas foram autorizadas para testes em humanos para o tratamento de doencas em geral. Desse total, apenas 16 foram direcionadas para o tratamento de doencas tropicais negligenciadas (DTN).Doencas tropicais negligenciadas sao determinados males infecciosos que se desenvolvem em climas quentes e umidos e que afetam mais de 1 bilhao de pessoas pobres, principalmente na Africa, Sudeste Asiatico, America Latina e Caribe, segundo a Organizacao Mundial de Saude (OMS).Moleculas alvoPesquisadores brasileiros estao tentando cobrir a lacuna desses males esquecidos.O objetivo e descobrir moleculas candidatas a novos farmacos para essas doencas ignoradas pelas industrias farmaceuticas e que vem sendo tratadas com medicamentos muito antigos - que apresentam problemas como baixa eficacia e elevada toxicidade.Os pesquisadores brasileiros estao realizando estudos para identificar receptores biologicos que possam servir como alvos para os quais os novos medicamentos possam ser dirigidos.Diferentemente do que se fazia ate meados da decada de 1960 para desenvolver um novo medicamento - a obtencao primeiramente de moleculas para entao testa-las em um modelo animal - atualmente se adota o processo inverso."Hoje, procura-se descobrir primeiramente o receptor biologico alvo e, em seguida, sua estrutura, para depois tentar bloquea-lo e, finalmente, procurar sintetizar e buscar uma molecula na natureza", disse Glaucius Oliva, presidente do Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientifico e Tecnologico (CNPq) e professor do Instituto de Fisica de Sao Carlos, da USP.Fisicos que descobrem remediosOliva e sua equipe desvendaram a estrutura de uma enzima essencial para o Trypanosoma cruzi, o agente causador da doenca de Chagas, que pode ser receptor-alvo para novos medicamentos para o tratamento da doenca.Utilizando a tecnica de difracao de raios X, os pesquisadores revelaram a estrutura cristalografica da gliceraldeido 3-fosfato desidrogenase (GAPDH), uma enzima que desempenha papel fundamental no metabolismo de glicose do parasita.A descoberta abriu a possibilidade para o planejamento de novos medicamentos para o tratamento da doenca baseados na estrutura desse receptor biologico alvo."Por meio de tecnicas fisicas para estudar a estrutura de moleculas, como raio X, radiacao sincrotron e ressonancia magnetica nuclear, entre diversas outras, nos, fisicos, podemos contribuir para o desenvolvimento de novos farmacos", disse Oliva.Base de dados de moleculasSegundo Oliva, os dois principais criterios utilizados para a busca de uma molecula que se encaixe em um novo receptor biologico alvo e a complementaridade de suas formas e propriedades quimicas para que o principio ativo tenha a acao farmacologica desejada no organismo humano.Para isso, os pesquisadores brasileiros criaram uma base de dados que reune cerca de 1,4 mil compostos, relacionando-os com suas respectivas propriedades."A base de dados apresenta mais de 4 mil medidas dos compostos, como absorcao intestinal e biodisponibilidade em humanos, e e uma ferramenta bastante interessante de busca por moleculas. Basta inserir o nome de uma molecula para ver sua forma de representacao molecular e acao farmacologica", disse Adriano Andricopulo, professor do Instituto de Fisica de Sao Carlos da USP