Insetos gigantes, que viveram 165 milhoes de anos atras, tinham uma picada dolorosa e se alimentavam do sangue de grandes dinossauros, segundo cientistas. Os animais tinham uma morfologia similar a das pulgas dos dias de hoje, mas eram cerca de dez vezes maiores."Estes eram insetos muitos maiores do que as pulgas modernas e pelo tamanho de sua proboscide, o apendice tubular alongado com o qual extraem o sangue, podemos dizer que sua picada seria bastante dolorosa", disse George Poinar Jr., professor de zoologia da Universidade do Estado de Oregon, nos Estados Unidos, e especialista em animais extintos, que escreveu sobre o assunto na revista cientifica Current Biology. "Teria provocado uma sensacao similar a causada por uma agulha hipodermica. Por sorte, as pulgas atuais sao bem menores."A'pulga' que se alimentava do sangue de dinossauros seria dez vezes maior que as atuais (Ilustracao de Wang Wang / Universidade do Estado de Oregon) SanguePoinar diz que e possivel que os insetos jurassicos cujos fosseis foram encontrados na Mongolia, por cientistas chineses, sejam ancestrais evolucionarios das pulgas modernas, mas provavelmente pertencem a uma linhagem separada e, agora, extinta.Os fosseis das especies Pseudopulex jurassicus e Pseudopulex magnus tinham corpos achatados, parecidos com os de percevejos ou carrapatos, e garras longas capazes se segurar as escamas dos dinossauros enquanto os insetos sugavam o sangue. Pulgas modernas tem corpos mais compactos e antenas mais curtas e sao capazes de se mover rapidamente por penas ou pelo.'Janela para o passado'"Estes sao fosseis muito bem preservados que nos abrem uma janela para a vida em um passado muito distante, nos periodos Cretaceo e Jurassico", diz Poinar, que tambem estudou pulgas "mais jovens", de 40-50 milhoes de anos, preservadas em ambar.Todas as pulgas verdadeiras sao adaptadas para se alimentar de vertebrados de sangue quente, segundo Poinar, e hoje 94% das mais de duas mil especies conhecidas atacam mamiferos, enquanto o restante se alimenta do sangue de passaros.Mas as caracteristicas e habilidades incomuns identificadas nessas "pulgas pre-historicas" levaram os cientistas a acreditar que elas se alimentavam do sangue de grandes dinossauros, cuja pele mais fina, entre as escamas, elas conseguiriam perfurar com facilidade.O estudo recorda que as pulgas causaram doencas devastadoras na historia da humanidade. Elas foram responsaveis pela transmissao da peste bubonica, por exemplo, que causou dezenas de milhoes de mortes na Europa do seculo 14. O paleontologo Francisco Buchmann, professor da Universidade Estadual Paulista (Unesp), encontrou cerca de 60 tuneis escavados por tatus gigantes que foram extintos ha cerca de 10 mil anos. As tocas poderao ajudar a revelar o comportamento desses animais e como era o ambiente no continente sul-americano neste periodo. O professor e sua equipe foram os primeiros a encontrar no Brasil tuneis desobstruidos e com marcas das garras e da carapaca do animal que os escavou. Segundo ele, as tocas contribuirao para estudar quais eram os habitos dos tatus gigantes". Em nota, a universidade explicou que a grande maioria dos tuneis foi encontrada na cidade de Novo Hamburgo, no Rio Grande do Sul. Ele explicou que a toca de um tatu normal tem entre 10 cm e