cada vez maior, e o povo parece ter compreendido quechega de gastar, é hora de reformar.O alarme do pager de Rachel disparou, interrompendo providencialmente a retórica do pai. O irritante bipe eletrônico que sempre a perturbava soava agora quase comouma melodia.O senador lançou-lhe um olhar de indignação por ter sido interrompido.Rachel pegou rapidamente o pager em sua bolsa e digitou a seqüência de cinco teclas que confirmava sua identidade. O ruído eletrônico cessou e a pequena tela começoua piscar. Em 15 segundos ela iria receber uma mensagem de texto codificada.Sneeden sorriu para o senador.- Sua filha é obviamente uma mulher ocupada. É reconfortante ver que vocês ainda conseguem encontrar tempo para tomar um café-da-manhã juntos.- Como eu disse, a família está sempre em primeiro lugar.Sneeden assentiu e, em seguida, ficou sério, fitando Sexton com um olhar duro.- Posso perguntar-lhe, senador, como o senhor e sua filha gerenciam seus conflitos de interesses?- Que conflitos? - O senador inclinou a cabeça em um gesto inocente de aparente perplexidade. - A que você se refere?Rachel olhou para cima, fazendo uma careta diante da atuação teatral de seu pai. Ela sabia muito bem onde aquilo iria parar. Malditos repórteres, pensou. Metadedeles estava na folha de pagamento de algum político. Aquela era uma armação; a pergunta parecia ser dura, mas na verdade era formulada de maneira a favorecer osenador. Uma bola lenta jogada no ponto exato para que seu pai pudesse acertar uma tacada em cheio, marcando um belo ponto e esclarecendo algumas coisas no meiotempo.- Bem, senhor... - o repórter tossiu, querendo mostrar-se pouco à vontade. - O conflito diz respeito ao fato de sua filha trabalhar para seu oponente.O senador Sexton deu uma gargalhada, retirando instantaneamente toda a tensão da pergunta.- Ralph, em primeiro lugar, eu e o presidente não somos oponentes. Somos apenas dois patriotas que possuem idéias divergentes sobre como administrar o país que amamos.O repórter abriu um largo sorriso. Tinha conseguido chegar aonde queria.- E em segundo lugar?- Em segundo lugar, minha filha não trabalha para o presidente. Ela trabalha para a comunidade de inteligência. Analisa relatórios de inteligência e os envia paraa Casa Branca. É uma posição relativamente baixa na hierarquia. - Fez uma pausa e olhou para Rachel. - Na verdade, querida, acho que você nem mesmo chegou a se encontrarpessoalmente com o presidente, não é?Rachel encarou-o, soltando faíscas pelos olhos. Seu bipe emitiu um outro som e ela olhou para a tela.-RPRT DIRNRO IMED-Ela decifrou mentalmente a mensagem abreviada e franziu a testa. A mensagem era inesperada e provavelmente traria más notícias. Bem, pelo menos tinha um motivo parasair dali.- Senhores, lamento profundamente, mas preciso ir embora. Estou atrasada para o trabalho.- Senhorita Sexton - atalhou o repórter rapidamente -, antes de sair, será que você poderia responder a uma pergunta? Há rumores de que esta reunião matinal erapara discutir a possibilidade de que você deixasse seu cargo para trabalhar na campanha de seu pai. É verdade?Rachel sentiu seu rosto pegando fogo como se tivesse sido atingida por uma xícara de café quente. A pergunta pegou-a totalmente desprevenida.Ela olhou