Por enquanto continua no mundo da ficcao cientifica, mas a descoberta deum novo planeta a apenas quatro anos-luz de distancia vai reiniciar uma corridapara encontrar um gemeo do planeta Terra que possa abrigar vida extraterrestre.A mudanca acontece quando os telescopios mais poderosos ja construidosestao prestes a entrar em acao e quando ideias sobre onde poderia existir vidaestao sendo transformadas. Ao mesmo tempo, a discussao cientifica sobre apossivel existencia de vida alienigena esta se tornando mais popular."Acho que os cientistas estao muito contentes em ter uma conversaracional sobre a probabilidade de vida la fora", disse Bob Nichol, umastronomo da Universidade Portsmouth, na Gra-Bretanha. Nichol disse que issoera em parte impulsionado pela descoberta de novos planetas como o identificadonesta semana no sistema estelar Alfa Centauro, o mais proximo ja visto fora denosso sistema solar. Mais de 800 desses chamados exoplanetas foram descobertosdesde o inicio da decada de 1990."Um aumento repentino no numero de planetas torna isso bem maisprovavel", disse Nichol, acrescentando que as muitas formas de vida naTerra sao evidencias indiretas, embora nao provas, de que ha vida la fora.Pesquisadores do Observatorio de Genebra disseram que o planeta maisnovo encontrado esta perto demais de seu proprio sol para suportar vida. Masestudos anteriores sugeriram que quando se descobre um planeta orbitando umsol, costumam haver outros no mesmo sistema.Astronomos rivais agora devemcomecar a vasculhar Alfa Centauro em busca de mais planetas, possivelmente na zonahabitavel ao redor de suas estrelas.Novos olhos e ouvidosOs olhos e ouvidos tecnologicos que os cientistas tem a sua disposicao estaoprestes a dar um salto adiante, ampliando e aprofundando suas buscas. Salvo umadescoberta surpreendente de microbios em Marte, veremos a vida alienigena bemantes de sermos capazes de toca-la."Acho realista esperar ser capaz de inferir em poucas decadas se umplaneta como a Terra tem oxigenio/ozonio em sua atmosfera, e se e coberto devegetacao", disse Martin Rees, Astronomo Real da Gra-Bretanha, a Reuters.A proxima decada vera dois telescopios recordistas entrarem em acao; oSquare Kilometre Array (SKA), um enorme telescopio por radio situado na Africado Sul e na Australia, e o Extremely Large Telescope da Europa (E-ELT), queficara no topo de uma montanha no deserto do Atacama, no Chile, e sera o maiortelescopio optico ja construido.A principal missao deles sera investigar as origens e a natureza dasgalaxias, mas eles tambem vao procurar por sinais de vida nos planetas queagora so podem ser vistos nos detalhes mais rudimentares. "Acho que ascapacidades dos novos telescopios significam que a deteccao de um ETI(inteligencia extraterrestre) e mais provavel nas proximas decadas do que foina ultima", disse Mike Garrett, diretor-geral da Astron, o InstitutoHolandes para a Radio Astronomia.Com um espelho com um diametro de quase 400 metros, o E-ELT sera capazde revelar planetas orbitando outras estrelas e vai produzir imagens que sao 16vezes mais distintas que as produzidas pelo Telescopio Espacial Hubble.Quando completado em 2024, o SKA vai incluir 3 mil discos, cada um com15 metros de largura, alem de varias outras antenas que, juntas, poderao ver 10vezes mais longe no universo e detectar sinais que sao 10 vezes mais antigos.Entre esses sinais pode haver radiacao fornecida por radar militar das