de um pulso eletromagnetico conhecido como raio gama. Raios gama sao parecidos com raios-X na maneira como penetram a materia; porem, tem mais energia. Raios gama sao feitos de energia e nao de particulas em movimento como as alfa e beta. Existem ainda os raios cosmicos, que bombardeiam a Terra o tempo todo. Esses raios tem origem no Sol e tambem em astros que explodem, como as estrelas. A maioria dos raios cosmicos (talvez 85%) sao protons, viajando proximos da velocidade da luz, enquanto talvez 12% sejam particulas alfa viajando tambem muito rapidamente, e a velocidade dessas particulas que lhes da a habilidade de penetrar a materia. Quando chegam a atmosfera, elas colidem com atomos de varias maneiras, gerando raios cosmicos secundarios que tem menos energia. Estes raios cosmicos secundarios entao colidem com outras coisas na Terra, incluindo seres humanos. Nos somos atingidos por raios cosmicos secundarios todo o tempo, mas nao somos afetados porque esses raios secundarios tem energia mais baixa que os raios primarios. Os raios cosmicos primarios sao um perigo para os astronautas no espaco. Um perigo naturalEmbora eles sejam naturais, no sentido que os atomos radioativos se decompoem naturalmente e os elementos radioativos sao parte da natureza, todas as emissoes radioativas sao perigosas para os seres vivos. Particulas alfa, particulas beta, neutrons, raios gama e raios cosmicos sao todos conhecidos como radiacao ionizante. Quando esses raios interagem com um atomo eles podem arrancar um de seus eletrons orbitais. A perda de eletrons pode causar todo tipo de problema, desde morte celular a mutacoes geneticas (que podem levar ao cancer), em qualquer ser vivo.Em virtude das particulas alfa serem grandes, elas nao podem penetrar muito fundo na materia. Nao conseguem penetrar numa folha de papel, por exemplo; assim, quando estao fora do corpo humano, sao inofensivas. Entretanto, se voce comer ou inalar atomos que emitem particulas alfa, elas podem causar um grande dano ao seu organismo.As particula beta penetram um pouco mais profundamente, mas da mesma forma, sao perigosas apenas se inaladas ou ingeridas; particulas beta podem ser detidas por uma filme de aluminio ou vidro plastico. Raios gama, como os raios-X, sao detidos pelo chumbo.Os neutrons, porque lhes falta carga, penetram muito profundamente, e sao barrados mais eficientemente por grossas camadas de concreto, ou liquidos como agua ou oleo combustivel. Os raios gama e os neutrons, em razao de serem tao penetrantes, podem ter efeitos severos nas celulas humanas e de animais. Voce pode ter em algum momento ouvido falar de um dispositivo nuclear chamado bomba de neutrons. Todo o conceito dessa bomba gira em torno de otimizar a producao de neutrons e raios gama para que tenha o maximo efeito sobre os seres vivos.Como vimos, a radioatividade e natural e todos nos possuimos algum tipo de radiacao em nosso corpo, como o isotopo radioativo carbono-14, por exemplo. Existe, todavia, uma quantidade de elementos nucleares que foram manipulados pelo homem, e que podem ser beneficos ou prejudiciais. Do mesmo modo que a radiacao nuclear nos auxilia em fatores importantes, tais como a geracao de eletricidade, ou a deteccao