discussao, e observou-lhe repetidamente que ela devia ter ouvido as vozes as quatro e meia e nao as quatro horas-Mas a mulher mamtinha-se inabalavel. Decorrera uma boa hora, ou talvez mais, entre a altura em que ouvira as vozes e as cinco horas, hora a que levara o cha a patroa.O inquerito efectuou-se na sexta-feira no Stylites Arms, na aldeia. Poirot e eu sentamo-nos ao lado um do outro, pois nao tinhamos sido convocados para depor.Procedeu-se aos preliminares. O juri viu o corpo e John Cavendish identificou-o.Interrogado a seguir, John contou como acordara, as primeiras horas da manha, e as circunstancia s da morte da mae.Seguiu-se o depoimento medico. Fez-se um grande silencio e os olhares fixaram-se todos no famoso especialista londrino, que se sabia ser uma das maiores autoridades no campo da toxicologia.Em breves palavras, referiu o resultado da autopsia: liberto da fraseologia medica e dos aspectos tecnicos, resumia-se ao facto de Mrs. Inglethorp ter morrido em consequencia de envenenamento por estricnina- A julgar pela quantidade encontrada, nao devia ter ingerido menos de tres quartos de um grao de estricnina e era ate provavel que tivesse ingerido um grao ou pouco mais.88 Podera ter ingerido o veneno por acidente? perguntou o juiz de instrucao.Acho a hipotese muito pouco provavel. A estricnina nao e utilizada para fins domesticos, ao contrario de alguns venenos, e ha restricoes a sua venda.No exame que efectuou alguma coisa lhe permitiu determinar como foi o veneno administrado?Nao.Chegou a Styles antes do Dr. Wilkins, creio?Cheguei, de facto. Encontrei o automovel a saida do portao da mansao e dirigi-me para a residencia o mais depressa que pude.Queira fazer o favor de nos relatar exactamente o que se passou a seguir.Entrei no quarto de Mrs. Inglethorp, que nesse momento estava com uma convulsao tetanica tipica. Virou-se para mim e disse, arquejante: Alfred... Alfred!...A estricnina podia ter sido administrada no cafe, apos o jantar, cafe que lhe foi levado pelo marido?Talvez, mas a estricnina e uma droga de accao relativamente rapida. Os sintomas aparecem cerca de uma a duas horas apos a ingestao. Em certas circunstancias, o efeito e retardado, mas nenhuma dessas circunstancias se parece ter verificado no caso presente. Presumo que Mrs. Inglethorp bebeu o cafe, depois do jantar, cerca das oito horas da noite, ao passo que os sintomas so se manifestaram nas primeiras horas da manha, o que sugere ter a droga sido ingerida muito mais tarde.Mrs. Inglethorp tinha o habito de tomar uma chavena de cacau no meio da noite. A estricnina poderia ter sido administrada no cacau?Nao. Colhi pessoalmente uma amostra do cacau que restava no tacho e mandei-o analisar. Nao continhaestricnina.Ouvi Poirot rir baixinho, a meu lado, e perguntei-lhe num sussurro:Como sabia?89 Preste atencao-Devo dizer prosseguia o especialista que teria ficado muitissimo surpreendido se o resultado da analise tivesse sido diferente.Porque?Simplesmente porque a estricnina tem um gosto muito amargo. Consegue-se detectar numa solucao de 1 por 70000 so e possivel disfarca-la com uma substancia de gosto muito forte. O cacau nao conseguiria disfarca-la.Um membro do juri quis saber se a mesma objeccao se aplicava