soalho e coloquei tudo entre os vaos. Depois recoloquei as tabuas, com tamanha habilidade e perfeicao, que nenhum olhar humano, nem mesmo o dele, poderia distinguir qualquer coisa suspeita. Nada havia a lavar, nem mancha de especie alguma, nem marca de sangue. Fora demasiado prudente no evita-las. Uma tina tinha recolhido tudo... ah! Ah! Ah! Terminadas todas essas tarefas, eram quatro horas. Mas ainda estava escuro, como se fosse meia-noite. Quando o sino soou a hora, bateram a porta da rua. Desci para abri-la, de coracao ligeiro,... pois que tinha eu agora a temer? Entraram tres homens que se apresentaram , com perfeita mansidao, com soldados de policia. Fora ouvido um grito por um vizinho, durante a noite. Despertara-se a suspeita de um crime. Tinha-se formulado uma denuncia a policia e eles, soldados , tinham sido mandados para investigar. Sorri... pois que tinha eu a temer? Dei as boas vindas aos cavalheiros. O grito, disse eu, fora meu mesmo, em sonhos. O velho, relatei, estava ausente, no interior. Levei meus visitantes a percorrer toda a casa. Pedi que dessem busca... completa. Conduzi-os, afinal, ao quarto dele. Mostrei-lhe suas riquezas, em seguranca inatas. No entusiasmo de minha confianca, trouxe cadeiras para o quarto e mostrei desejos de que eles ficassem ali, para descansar de suas fadigas, enquanto eu mesmo, na desenfreada audacia do meu perfeito triunfo, colocava minha propria cadeira , precisamente sobre o lugar onde repousava o cadaver da vitima. Os soldados ficaram satisfeitos. Minhas maneiras os haviam convencido. Sentia-me singularmente a vontade. Sentaram-se e, enquanto eu respondia cordialmente, conversavam coisas familiares. Mas, dentro em pouco, senti que ia empalidecendo e desejei que eles se retirassem. Minha cabeca me doia e parecia-me ouvir zumbidos nos ouvidos; eles, porem, continuavam sentados e continuavam a conversar. O zumbido tornou-se mais distinto. Continuou e tornou-se ainda mais distinto: eu falava com mais desenfreio, para dominar a sensacao: ela, porem, continuava a aumentava sua perceptibilidade, ate que, afinal, descobri que o barulho nao era dentro dos meus ouvidos. E claro que entao minha palidez aumentou sobreposse. Mas eu falava ainda mais fluentemente e num tom de voz muito elevada. Nao obstante, o som se avolumava... E que podia fazer? Era um som grave, monotono, rapido... muito semelhante ao de um relogio envolto em algodao. Respirava com dificuldade... E no entanto, os soldados nao o ouviram. Falei mais depressa ainda, com mais veemencia. Mas o som aumentava constantemente. Levantei-me e fiz perguntas a respeito de ninharias, num tom bastante elevado, e com violenta gesticulacao, mas o som constantemente aumentava. Por que nao se iam embora? Andava pelo quarto acima e abaixo, com largas e pesadas passadas, como se excitado ate a furia pela vigilancia dos homens... mas o som aumentava constante. Oh! Deus! Que poderia eu fazer? Espumei... enraiveci-me... praguejei! Fiz girar a cadeira, sobre a qual estivera sentado, e arrastei-a sobre as tabuas, mas o barulho se elevava acima de tudo e continuamente aumentava. Tornou-se entao mais alto... mais alto... mais alto! E os homens continuavam ainda a passear, satisfeitos e sorriam. Seria possivel que eles