Esses conflitos, classificados genericamente de etnicos e que eclodem periodicamente em paises da Africa Subsaariana, tem como tonica o envolvimento de povos vizinhos, cujas caracteristicas sao mais ou menos diferentes. Alguns desses conflitos sao esporadicos e duram alguns dias ou semanas, como tem acontecido na Nigeria. Outros, como na regiao da Africa Oriental (Planalto dos Grandes Lagos), no Sudao, na Somalia, no Congo, mas tambem na Africa Ocidental (Liberia, Serra Leoa, Costa do Marfim), sao bem mais graves e persistentes podendo durar varios anos e tem sido responsaveis por milhoes de vitimas.Na maior parte dos casos, os conflitos sao internos, entre populacoes mais ou menos proximas, muitas vezes misturadas, como e o caso de tutsis e hutus em Ruanda e no Burundi. Todavia, tem sido cada vez mais comum que esses conflitos acabem envolvendo paises vizinhos, como o que ocorreu recentemente na Republica Democratica do Congo (ex-Zaire) onde forcas armadas de Ruanda, Uganda, Zimbabue e Angola nao so tomaram partido das faccoes congolesas em luta, como acabaram se enfrentando em pleno territorio congoles.A novidade dos conflitos recentes e que eles nao sao mais explicados apenas por razoes geopoliticas de grande envergadura (tipo capitalismo x socialismo), como acontecia no tempo da Guerra Fria. Por outro lado, a acao de grupos fundamentalistas islamicos, fenomeno que pode ser considerado de grande envergadura no inicio do seculo XXI , tem importancia pequena ou quase nula no contexto geopolitico do centro-sul do continente. Vale ressaltar que na regiao da bacia do Congo e do Planalto dos Grandes Lagos, o numero de muculmanos e bem pouco expressivo e e justamente nessas regioes que os conflitos tem sido mais mortiferos e duradouros.Nao se pode tambem entender os conflitos da Africa Subsaariana sem se levar em conta a extrema diversidade etnica e linguistica da regiao e, sobretudo, nao se deve esquecer que nessa parte do mundo o trafico negreiro durou cerca de tres seculos. Esse evento historico deixou marcas profundas no relacionamento entre grupos capturados e captores que o tempo nao tem conseguido apagar.A multiplicacao dos conflitos pode ser explicada tambem pelo crescimento demografico dos diferentes grupos etnicos e pela necessidade de cada um deles em estender suas terras cultivadas para compensar os efeitos da degradacao dos solos. A exacerbacao dos conflitos entre hutus e tutsis em Ruanda resultou, parcialmente, da luta por terra ferteis num pequeno pais cuja densidade demografica e de aproximadamente 300 habitantes por km2.Ademais, a Africa Subsaariana tem sofrido, mais do que em outras partes, dos problemas ambientais inerentes ao mundo tropical, sobretudo porque as producoes agricolas se fazem principalmente sobre solos lateriticos pobres e frageis. Na Africa, fora dos vales, os diferentes grupos etnicos que praticam a agricultura, cujos rendimentos declinam sistematicamente, se esforcam em estender seu territorio em detrimento dos grupos vizinhos.Os recentes conflitos africanos ensejaram o surgimento ou realcaram a acao de novos e antigos personagens. Se durante a Guerra Fria as figuras mais importantes dos conflitos eram militares ou homens publicos, hoje seus papeis sao, de maneira geral, secundarios. Tres personagens emblematicos nos conflitos atuais merecem destaque: o senhor da guerra, a