se desintegra produzindo nitrogenio-14. Os seres vivos recebem o C-14 por meio do alimento e agua, mantendo um nivel constante de C-14 no corpo. Quando morrem, o C-14 que se desintegra nao e mais substituido, assim o nivel de C-14 diminui. Quanto maior o tempo desde a morte, menos C-14 permanece no corpo. A concentracao do C-14 em um amostra pode ser medida com precisao e comparada com a quantidade de carbono-12 nao radioativo. Com estas medidas pode-se calcular o tempo necessario para o nivel do C-14 no corpo diminuir ate este nivel. Este tempo e a idade C-14 da amostra. 3. Quao precisa e a datacao por carbono-14? Idades determinadas por carbono-14 (C-14) parecem ser precisas sempre que podem ser checadas com relatos historicos. Algumas excecoes sao conhecidas, tais como quando os organismos nao recebem a quantidade de C-14 igual a media do ambiente, mas estes casos geralmente sao facilmente explicados. Alem de cerca de 1500 a.C., os registros historicos existentes sao escassos e a contagem de aneis de arvore pode ser usada para calibrar e corrigir as idades por C-14.2 A parte experimental da datacao por C-14 consiste em medir a proporcao de carbono-14 e carbono-12, e algumas vezes do C-13, em uma amostra. Isto pode ser feito com uma boa precisao, embora seja dificil trabalhar com algumas amostras. Alem disso, a precisao do resultado depende da confiabilidade dos pressupostos usados na interpretacao das medidas. 4. Quais sao os pressupostos usados na determinacao de idades por carbono-14? A interpretacao dos resultados e baseada em varios pressupostos. Aceita-se que a taxa de decaimento radioativo do carbono-14 (C-14) nao tem mudado ao longo dos anos. Nao ha nenhuma evidencia contra este pressuposto e ele parece ser confiavel. Supoe-se tambem que nao haja perda ou contaminacao de C-14 na amostra. A confiabilidade deste pressuposto provavelmente depende do ambiente em que a amostra se encontra. Uma amostra isolada para troca de atomos com o ambiente tera mais chance de evitar a contaminacao ou perda do que uma amostra que se encontre frequentemente exposta a correntes de agua. Erros neste pressuposto podem frequentemente ser identificados. Outros tres pressupostos sao feitos ao aplicar o metodo.3 Primeiro, a taxa de producao do carbono-14 deve ter sido relativamente constante. Sabe-se que ocorreram variacoes, mas acredita-se que pode-se fazer a correcao devida. Segundo, a quantidade de carbono-14 presente em reservatorios geofisicos deve ser constante. Os reservatorios geofisicos incluem a atmosfera, os oceanos, a biosfera e os sedimentos. Este pressuposto tem sido questionado recentemente.4 Terceiro, as varias taxas de fluxo do carbono-14 entre os reservatorios geofisicos deve ser constante e o tempo de residencia do carbono-14 nos varios reservatorios deve ser curto em relacao a sua meia vida. Se estas tres condicoes forem satisfeitas, o resultado e que a concentracao inicial de C-14 na amostra pode ser estimada. Este resultado parece funcionar bem quando pode ser verificado. Entretanto, seria completamente invalidado para material que estava vivo antes do diluvio. O diluvio deve ter alterado drasticamente a concentracao do C-14. Isto porque o C-14 antediluviano estaria grandemente diluido em grandes quantidades