decannabis era de vinte anos,12comparada a uma idade media de iniciacao nos Estados Unidos de 16,3 anos.13Nos ultimos anos, o uso de maconha aumentou naHolanda, assim como nos Estados Unidos e em outros paises do Ocidente.14Com base em pesquisas entre estudantesholandeses em 1984, 1988 e 1992, criticos americanos da politica holandesaafirmam que as politicas permissivas provocaram um aumento de 250 por cento doconsumo de maconha. Entretanto, como novas tecnicas de amostragem foramadotadas em 1992, os pesquisadores holandeses que conduziram o estudoaconselham cautela quanto a essa interpretacao.15 Outrapesquisa conduzida em Amsterdam nao constatou aumento no consumo de cannabisentre os jovens entre 1987 e 1994.16A prevalencia da cannabis na Holanda atualmente e similar a de outros paiseseuropeus, inclusive aqueles que tem politicas de proibicao muito mais severas.17 Na Holanda, um numero inferior de adolescentesdo que nos Estados Unidos usa outras drogas ilegais. Em 1994, somente 0,3 porcento de jovens entre 12 e 19 anos em Amsterdam haviam experimentado cocaina.18O indice nos Estados Unidos entre jovens entre 12 e 17 anos foi de 1,7 porcento.19 A maior parte dos usuarios de cocaina na Holanda, assimcomo nos Estados Unidos, tinha tido uma experiencia anterior com a cannabis.Todavia, atualmente, jovens usuarios holandeses de cannabis, que cresceram soba egide de politicas liberais, tem menos probabilidade de experimentar cocainado que usuarios holandeses mais velhos tiveram.20 Isto talvez possaser creditado ao sucesso da Holanda em separar socialmente a cannabis das drogas pesadas, assimcomo separar seu varejo.21 Segundo um relatorio recente do governo:Se jovens adultos desejam usar drogas leves e a experiencia demonstra que muitos o fazem eles nao deveriam... [estar]expostos a subcultura criminal que cerca as drogas pesadas. A tolerancia de umacesso relativamente facil a quantidades de drogas leves para uso pessoal tem oobjetivo de manter separados os mercados de drogas leves das pesadas, criando,desse modo, uma barreira social para a transicao de drogas leves para aspesadas.22 Apesar de na Holanda existirem pessoas que seopoem a atual politica da cannabis,23ela tem amplo apoio publico e politico. Isto se da porque, por todas asmedicoes objetivas dos dados, alcancou a intencao de seus criadores. Semameacar os cidadaos com sancoes criminais, os indices de prevalencia da maconhana Holanda sao semelhantes aos dos Estados Unidos onde, em comparacao, desde1970 mais de dez milhoes de pessoas foram detidas por violacoes da leiantidrogas (ver Capitulo 5).A distribuicao de cannabis por atacado ainda e ilegal na Holanda. Em consequencia,os coffee shops obtem cannabis deorganizacoes criminosas do mesmo tipo que existem em paises de proibicaoestrita. Autoridades holandesas ja debateram a legalizacao total como a solucaopara o problema.24 Entretanto, atualmente, a oposicao de governosproibicionistas em outros paises25 e as exigencias dos tratadosinternacionais tornam politicamente impossivel para a Holanda legalizarformalmente a cannabis.26Recentemente, em resposta a reclamacoes delideres politicos de paises vizinhos, o governo holandes reduziu a quantidadede maconha que os coffee shops podem vender para uma pessoa. Isso foifeito para desencorajar os estrangeiros de vir a Holanda comprar maconha pararevende-las fora de suas fronteiras.27 Essa mudanca nao significaque o apoio holandes para a descriminalizacao esteja diminuindo. A policia,funcionarios da saude publica e representantes de todos os principais partidospoliticos mantem um