um dos maiores especialistas no assunto, o neurocientista e farmacologista Daniele Piomelli, da Universidade da California em Irvine, o cerebro de adolescentes ainda esta em formacao e o consumo da droga pode ter serias consequencias. Entre as diversas estruturas que ainda nao estao formadas no cerebro de um jovem esta o sistema dopaminergico, que processa informacoes de recompensa e esta ligado a comportamentos de vicio.O uso causa dependencia?Existe essa possibilidade, diz Dartiu Xavier da Silveira, medico e pesquisador da Unifesp (Universidade Federal de Sao Paulo) e um dos principais especialistas brasileiros em dependencia de drogas. No entanto, aparentemente a proporcao dos usuarios que se tornam dependentes e semelhante a que se ve entre usuarios de alcool, ou seja, cerca de 10%, afirma ele.Ela abre o apetite?Sim. A chamada larica (fome acentuada) associada ao uso da planta nao e mera lenda urbana. Mais uma vez, a culpa e da acao sobre o sistema endocanabinoide: o THC tambem mexe com esse sistema no hipotalamo, area do cerebro que regula o apetite. Segundo Roger Nicoll, pesquisador da Universidade da California em San Francisco (EUA), a comida passa a parecer mais desejavel para alguem com larica.A maconha serve de escada para drogas mais pesadas?Nao existe nenhuma evidencia solida disso, afirma Dartiu Xavier da Silveira. Usuarios de cocaina e heroina muitas vezes tambem usam maconha, mas nao ha sinais de que a erva abra o apetite do usuario para outras drogas.Quais sao seus efeitos sobre a memoria e o aprendizado?A memoria de curto prazo (aquela que nos permite absorver uma informacao nova no momento presente) e a atencao ficam realmente prejudicados, mas so ha sinais de um dano permanente com o uso continuo e em grandes doses. Do contrario, deixar de fumar e suficiente para que essas funcoes do cerebro se refacam.Existe uma dose segura para consumo?Os estudos ainda estao muito no comeco para afirmar qualquer coisa a esse respeito, diz o medico da Unifesp.E uma droga que mata neuronios?Outro mito: a maconha nao so nao parece danificar diretamente os neuronios como ha indicios de que possa impedir a morte dessas celulas quando elas sao danificadas.E mais ou menos nociva que o cigarro para os pulmoes?Os efeitos nos pulmoes sao bastante parecidos com os de um cigarro normal, conta Dartiu Xavier da Silveira. A diferenca, explica o medico, e que raramente um fumante de maconha conseguira consumir a droga em quantidades semelhantes aos macos diarios de um fumante normal. Por isso, os danos tendem a ser menores.Qual e o seu potencial terapeutico?Similares quimicos do THC, entre os quais os conhecidos como dronabinal e nabilona, ja estao no mercado e sao usados para combater as nauseas associadas a quimioterapia de pacientes com cancer. Testes conduzidos com pacientes de Aids com o mesmo problema tambem tem mostrado bons resultados.Outras aplicacoes possiveis envolvem medicamentos contra ansiedade, analgesicos e ate moderadores de apetite. Nesse ultimo caso, a ideia e se inspirar no THC e no sistema endocanabinoide para criar um antagonista uma substancia que bloqueie as fechaduras quimicas onde essas moleculas se encaixam e, assim, diminua a vontade de comer do