eleicoes, na epoca, como "sistema combinado da trapaca, falsidade, traicao, imoralidade, corrupcao e violencia".As alteracoes ocorridas na sociedade brasileira, na segunda metade do seculo XIX, que desembocariam na mudanca de regime, consequentes as alteracoes ocorridas na estrutura economica do Pais, pressionariam no sentido da inevitavel ampliacao dos direitos politicos. A agitacao comecou em 1855, com a Lei dos Circulos. Contra ela manifestou-se o Senado num pronunciamento caracteristico: "Os deputados e senadores nao sairao mais dentre as pessoas notaveis e bastante conhecidas para se fazerem aceitas por uma provincia inteira; os empregados subalternos, as notabilidades de aldeia, os protegidos de alguma influencia local serao os escolhidos". Era a reacao dos senhores rurais contra "a chusma". Cresceu a agitacao com a reforma eleitoral pela eleicao direta, tese dos liberais, desde 1862, que o Gabinete Sinimbu tentaria transformar em lei, o que so ocorreria com o Gabinete Saraiva, em 1881. Os debates foram longos e agitados: o projeto proposto por Sinimbu, vitorioso na Camara por 81 contra 16 votos, foi acintosamente rejeitado pelo Senado. Mas, mesmo na Camara, o dispositivo que concedia aos nao catolicos o direito de voto foi recusado, motivando a invectiva de Silveira Martins: "Camara de servis"!Mas ja naquele tempo se levantava, com Jose Bonifacio, o Moco, o direito de voto para os analfabetos. A reforma mantinha as exigencias fundadas na renda, e a nova concessao se tornaria inocua. E Joaquim Nabuco queria que "o direito de voto fosse extensivo a quantos a lei impoe o dever de morrer pela patria, de modo que o sistema eleitoral nao continuasse a ser uma comedia cheia de incidentes tragicos, ou uma tragedia cheia de incidentes comicos". A queda do Gabinete Sinimbu transfere o problema ao Gabinete Saraiva. Este chefe liberal ascende ao lugar que deveria caber a Nabuco de Araujo e que nao lhe foi dado porque era partidario do sufragio universal. Nabuco dissera, antes: "A eleicao sera de poucos, tao concentrada como esta a propriedade... O remedio para isso estaria, Senhores, no imposto territorial que dividisse a grande propriedade inutil ou nao cultivada e concorresse para regularizar as posses dos colonos ou rendeiros, e os direitos respectivos". Palavras que, em 1871, correspondem as alteracoes sociais a que a reacao conservadora ficaria surda. Palavras que custaram a quem as disse o alijamento da chefia do Gabinete que tornaria vitoriosa a eleicao direta, num projeto rascunhado por Rui Barbosa, que sugeriria tambem um imposto sobre os alugueis de casas, habitualmente majorados, em recibos falsos, destinados a provar que o inquilino pagava mais de cem mil reis anuais pela residencia alugada, sendo esta uma exigencia eleitoral cujo sentido discriminatorio e evidente.A eleicao direta afetava apenas o formal, porem. Nao tocava a essencia do problema da representacao. Ainda assim, a tramitacao do projeto foi lenta, agoniada, tempestuosa. O mal nao estava na lei, argumentava-se, mas "na massa ignorante da nacao". Escrevendo ao seu querido Gobineau, o Imperador afirmava, referindo-se ao problema: "Em todo caso, eu nao tenho confianca senao na educacao do povo". Pedro II achava que o sufragio universal era uma calamidade e que novas leis