importancia para a genetica e a biotecnologia, como sera visto a seguir.2) A genetica de fungos e as novas tecnologiasOs fungos tem contribuido com enorme soma de conhecimentos para um melhor entendimento dos processos geneticos. Como se sabe, a genetica e a ciencia da hereditariedade ou transmissao de caracteristicas de pais para filhos ou de ascendentes para descendentes. Como ja mencionado, sendo eucarioticos, alem de reproduzirem-se rapidamente, eles puderam ser usados, com eficiencia, na resolucao de problemas geneticos. Foi utilizando fungos filamentosos e leveduras que se descobriu em 1941 que genes produziam enzimas e outras proteinas. Veio a seguir uma avalanche de conhecimentos derivados do uso de fungos, como sistemas geneticos que nao so confirmaram as regras da ciencia da hereditariedade (figura 2), mas tambem contribuiram para a consolidacao da biotecnologia como um todo. Foi por meio de tecnicas geneticas classicas, como busca da variabilidade natural, selecionando-se linhagens mais apropriadas, e pelo uso de mutantes e de cruzamentos entre linhagens, que se conseguiu realizar o melhoramento genetico de muitos fungos de valor industrial. O exemplo mais tipico e de maior sucesso foi o do melhoramento genetico do fungo produtor de penicilina, como sera visto mais adiante. Apesar dessa enorme contribuicao, a moderna biotecnologia, com as novas tecnologias, como a fusao de protoplastos (figura 3) e a tecnologia do DNA recombinante ou engenharia genetica, so foi usada de forma mais rotineira, em fungos, a partir de meados dos anos 70 e inicio dos anos 80. Com os processos de fusao de protoplastos e de transformacao genetica, foi possivel a manipulacao genetica dos fungos, permitindo com que novas caracteristicas de valor biotecnologico fossem adicionadas a especies ja utilizadas comercialmente, aumentando assim o seu potencial biotecnologico. Alguns fungos, principalmente leveduras, que sao aqueles que se reproduzem por brotamento, como Saccharomyces cerevisiae, ja vem sendo usados desde a Antiguidade na fabricacao de produtos alimenticios, como o pao; outros fungos vem sendo tambem empregados na fabricacao de produtos de uso diario, como e o caso do acido citrico produzido por Aspergillus niger.Figura 3- Fusao de protoplastos em fungosSabe-se assim que esses fungos nao causam qualquer problema, sendo eles proprios, ou seus produtos, ingeridos pela especie humana e outros mamiferos. Desta forma, esses fungos constituem-se em hospedeiros ideais para albergar genes provenientes de outros organismos. A producao de hormonios, como a insulina ou o hormonio de crescimento humano, ou, ainda, a producao de outros tipos de farmacos, como o interferon, usado contra alguns virus, pode ser levada a cabo tendo fungos como hospedeiros de genes responsaveis pela producao dessas substancias. Em bacterias, hospedeiros tradicionais de genes clonados, as proteinas nao sao modificadas de maneira apropriada, como ocorre em seres eucarioticos, como os fungos. Alem do mais, ha um maior conhecimento no uso de fungos em fermentacoes industriais devido a sua grande utilizacao na producao de antibioticos e etanol. Finalmente, o rendimento em peso por litro do produto desejado e, em geral, maior, quando fungos sao utilizados como hospedeiros de genes clonados. De tudo isso, pode-se concluir que cada vez mais eles tendem a ocupar um papel de destaque