A Engenharia Genetica CANDEIAS, Jose Alberto Neves. A engenharia genetica. Rev. Saude Publica [online]. 1991, vol.25, n.1, pp. 3-10. ISSN 0034-8910.Falar de engenharia genetica e caracterizar um conjunto de processos que permitem a manipulacao do genoma de microrganismos vivos, com a consequente alteracao das capacidades de cada especie. Esta possibilidade de alteracao das potencialidades geneticas dos organismos resultou da colaboracao intima e constante entre a chamada ciencia basica e a ciencia aplicada. Nao que tal colaboracao tenha sido programada com vistas a tornar realidade aquela intervencao. (p.3)As tecnicas de engenharia genetica ou, mais corretamente, a tecnologia de ADN recombinante (ADNr), comecaram a ser definidas no inicio do ano de 1970, com a utilizacao de vetores de clonagem, em geral, plasmideos e genomas virais, lancando-se maos das chamadas enzimas de restricao que permitiam cortar o ADN em pontos bem definidos, isolando-se assim fragmentos de acido nucleico passiveis de serem introduzidos no genoma de um organismo com moleculas identicas de ADN. E a chamada clonagem molecular, em que, numa primeira operacao, repetimos, se procede ao corte da molecula do acido nucleico e, numa segunda fase, a insercao do fragmento do ADN no acido nucleico de uma celula hospedeira compativel. (p.3)Os plasmideos encontram-se em bacterias e em algumas leveduras e tem a capacidade de duplicarse autonomamente, possuindo, em geral, genes que lhes conferem resistencia a antibioticos, como a ampicilina e a tetraciclina. Sao estes genes que permitem distinguir celulas hospedeiras que possuem o ADNr das celulas que nao o possuem. (p.4)Na tecnologia do ADNr a participacao das enzimas ou endonucleases de restricao e da maior importancia. Cada enzima possui um padrao especifico de corte da molecula de ADN, do que resulta uma serie de fragmentos genomicos que podem ser isolados, clonados e sequenciados. (p.4)Os elementos que formam os bancos genomicos sao, como ja referimos, clones de ADN do genoma de determinado organismo vivo, clones estes obtidos com vectores como, por exemplo, bacteriofagos, que aceitam insercoes de grandes tamanhos. Estas insercoes tem a vantagem de permitir a obtencao de todo o genoma em um numero reduzido de clones, ou, por vezes, do gene intacto em um unico clone. (p.4)A identificacao do clone pode ser feita por hibridizacao de sondas de ADN ou ARN marcadas radioativamente, com as bases complementares do clone, sendo a localizacao feita por autoradiografia. (p.5)Depois que passamos a conhecer a configuracao genetica dos organismos vivos, pelo exame do seu ADN, foi-nos colocado a disposicao um importante componente das tecnicas de diagnostico, quer este se dirija a identificacao de doencas de fundo genetico, quer ao desenvolvimento de novos metodos de diagnostico de doencas infecciosas, ou ao proprio diagnostico laboratorial. (p.6)A engenharia genetica permite ainda produzir anticorpos monoclonais, mediante a clonagem em bacterias de genes capazes de fazerem sua codificacao. Este tipo de anticorpos encontra importante aplicacao no diagnostico clinico, e na propria intervencao terapeutica. (p.7)Confrontando-se os beneficios com os riscos que as tecnicas do ADNr podem acarretar para a humanidade, nao ha como nao aceitar que a controversia continuara envolvendo cientistas, educadores, politicos e o publico em geral, sejam quais forem os argumentos apresentados.