voto de Besita. D. Ermelinda condescendeu prontamente com o desejo domarido, ansiosa por ve-lo restituido a sua tranquilidade e arrependida da confissao queprovocara.Combinou-se que Miguel iria estudar a Sao Paulo; e dois anos depois se efetuaria ocasamento naquela cidade para onde a familia devia partir logo.E quem sabe se voltaria mais as Palmas?Chegara a vespera da partida. Miguel fora despedir-se da mae para seguir la pelamadrugada com a familia caminho da capital. Luis Galvao lhe pedira ainda uma vezempregasse todos os esforcos para resolver Berta a acompanha-los.P moco ao chegar anunciara sua intencao de levar Berta, e dai o desassossego quetransparecia no semblante do Bugre, e no olhar do idiota, confiado a guarda de nhaTudinha durante ausencia do tio.Dirigiu-se Miguel a Berta e apertou-lhe ambas as maos.- Entao, Inha?...E seu olhar exprimia uma suplice interrogacao. A menina moveu lentamente a gentilcabeca.- Fica?- E preciso, Miguel. Quem ha de consolar sua mae?- Coitada! murmurou o moco.E afastou-se da casa para nao ouvir os solucos de nha Tudinha. Berta o seguiu.Por algum tempo caminharam os dois em silencio, par a par escutando as emocoes quefalavam dentro dalma opressa. Uma lagrima tremia-lhe nas palpebras prestes a estalar.- Se voce tivesse querido, Inha, disse timidamente Miguel, poderiamos ser tao felizes!...- E voce nao e, Miguel? perguntou Berta fitando nele um olhar melancolico.- Sou! respondeu o moco com um suspiro.Houve um novo e longo silencio. Foi Miguel quem outra vez rompeu:- Meu sonho era viver aqui nesta casa onde nasci, com minha mae e voce, Inha. Pormuito tempo sorriu-me esta doce esperanca; mas voce nao quis!- Nao diga isto, Miguel! exclamou Berta com a voz afogada em lagrimas.- Quem me separa destes lugares e talvez para sempre?Curvou Berta a cabeca e balbuciou:- Lembre-se de Linda!- Lembro-me daquela que foi companheira de minha infancia, com quem folguei osprimeiros anos da vida, e cuidei que havia de repartir minha pobreza e humildade.Quantas vezes supliquei a Deus que nos conservasse unidos sempre, e esquecidos aquineste canto do mundo. Mas ela tomou para si unicamente a existencia tranquila e felizque eu pedia para ambas, e aparta-me de si para longe!- Miguel!...Olhares ansiosos seguiam Berta, que afastava-se lentamente de Miguel na direcao dasPalmas.Jao, vergado sobre o cabo da enxada e agitado por veemente comocao, parecia despedirsede si, para se precipitar aos pes da menina. Bras, cavado o semblante por violentascontorcoes, arrancava os cabelos da grenha ruiva, e mordia o beico para nao gritar. Zanaestendia os bracos hirtos, e no afa de alcancar Berta e aperta-la ao seio, rojava-se pelagrama.Miguel falava com fervor, e a fronte gentil da menina pendia com languida e meigainflexao, como nenufar que se debruca a beira do regato e nao tarda a ser levada pelacorrente que o enamora.Afinal o moco enlacou com o braco a cintura da menina, e a atraiu sem que ela lheopusesse a minima resistencia. Pousando a cabeca tremula no ombro de seucompanheiro de infancia, deixou-se Berta levar, embalada por um sonho fagueiro.Cortou os ares um grito de angustia. Bras caira ao chao como fulminado, e estrebuchavaem uma violenta convulsao, soltando uivos estridentes.Berta desprendeu-se dos