Celulas de pele convertidas em neuronios mostram alteracoes biologicas ligadas a doenca que pode ter afetado o matador de Realengo. Sao Paulo Pesquisadores norte-americanos deram um passo importante para identificar as causas biologicas da esquizofrenia, conjunto de transtornos mentais graves que atingem cerca de 60 milhoes de pessoas no mundo por volta de 1,8 milhao no Brasil e se caracterizam por distanciamento emocional da realidade, pensamento desordenado, crencas falsas (delirios) e ilusoes (alucinacoes) visuais ou auditivas. Alguns desses sinais sao semelhantes aos apresentados pelo jovem Wellington Menezes de Oliveira, de 23 anos, que, no inicio de abril, matou 12 criancas numa escola no bairro do Realengo, no Rio de Janeiro, antes de se suicidar. A equipe coordenada pelo neurocientista Fred Gage, do Instituto Salk de Estudos Biologicos, na California, conseguiu transformar celulas da pele de pessoas com esquizofrenia em celulas mais imaturas e versateis. Chamadas de celulas-tronco de pluripotencia induzida (iPS, na sigla em ingles), essas celulas foram, depois, convertidas em neuronios, uma das variedades de celulas do tecido cerebral. O estudo foi publicado nesta quinta-feira na revista Nature. Essa mudanca forcada de funcao gerou o que os pesquisadores acreditam ser copias fieis, ao menos do ponto de vista genetico, das celulas do cerebro de quem tem esquizofrenia, que, por obvios motivos eticos, antes so podiam ser analisadas depois da morte.Neuronios de laboratorio Como sao geneticamente identicos as celulas cerebrais de quem desenvolveu esquizofrenia, esses neuronios fabricados em laboratorio sao importantes para compreender a enfermidade, que tem importante componente genetico, porque permite aos pesquisadores desprezar a influencia de fatores ambientais, como o uso de medicamentos ou o contexto social em que as pessoas vivem. Nao se sabe quanto o ambiente contribui para a doenca. Mas, ao fazer esses neuronios crescerem em laboratorio, podemos eliminar o ambiente da equacao e comecar a focar nos problemas biologicos, disse Kristen Brennand, pesquisadora do grupo de Gage e primeira autora do artigo. Segundo Gage, e a primeira vez que se consegue criar, a partir de celulas de seres humanos vivos, um modelo experimental de uma doenca mental complexa. Esse modelo nao apenas nos da a oportunidade de olhar para neuronios vivos de pacientes com esquizofrenia e de pessoas saudaveis, como tambem deve permitir entender melhor os mecanismos da doenca e avaliar medicamentos que podem reverte-la, disse o cientista que ha alguns anos demonstrou que o cerebro adulto continua a produzir neuronios. Celulas esquizofrenicas Depois de converter em laboratorio celulas da pele em neuronios, Brennand realizou testes para verificar se eles se comportavam de fato como os neuronios originais e eram capazes de transmitir informacao de uma celula a outra. As celulas cerebrais obtidas a partir de celulas da pele (fibroblastos) funcionavam, sim, como neuronios. Em varios sentidos, os neuronios esquizofrenicos sao indistintos dos saudaveis, disse. Mas ha diferencas.A pesquisadora notou que os novos neuronios de quem tinha esquizofrenia apresentavam menos ramificacoes do que os das pessoas saudaveis. Essas ramificacoes sao importantes porque permitem a comunicacao de uma celula cerebral com outra e geralmente sao encontradas em menor numero em estudos feitos com modelo animal da doenca