A caimbra e um espasmo ou contracao involuntaria dos musculos, normalmente muito dolorosa, que pode durar de alguns segundos ate varios minutos. A caimbra pode atingir um ou mais musculos de uma vez. Qualquer musculo de controle voluntario pode apresentar essas contracoes.Os mais comuns sao:- Panturrilhas ou gemelares (batata da perna)- Musculos anteriores e posteriores da coxa- Pes- Maos- Pescoco- AbdomenAcredita-se que a causa basica da caimbra seja uma hiperexcitacao dos nervos que estimulam os musculos. Esta normalmente e causada por:- Atividade fisica vigorosa (caimbra pode ocorrer durante ou apos o esforco)- Desidratacao (atencao para quem usa diureticos)- Alteracoes hidreletroliticas, principalmente deplecao de calcio e magnesio.- Gravidez (normalmente secundario a magnesio baixo)- Como autoprotecao apos uma fratura ossea, por exemplo.- Alteracoes metabolicas como diabetes, hipotireoidismo, alcoolismo e hipoglicemia- Doencas neurologicas com Parkinson, doencas do neuronio motor e doencas primarias dos musculos (miopatias)- Insuficiencia venosa e varizes nas pernas (leia: VARIZES | Causas e Tratamento)- Longos periodos de inatividade, sentado em posicao inadequada.- Alteracoes estruturais como pe chato e o genu recurvatum (hiperextensao do joelho)- Insuficiencia renal em hemodialise e cirrose hepatica.- Deficiencia de vitamina B1, B5 e B6 (leia: MITOS E VERDADES SOBRE VITAMINAS)- AnemiaMuito se comenta sobre deplecao de potassio como causa de caimbras. Na verdade, a hipocalemia (baixos niveis sanguineos de potassio) pode ate causar contracoes involuntarias, mas seu principal sintoma e fraqueza ou paralisia muscular. O calcio e o magnesio sao causas mais importantes e comuns de caimbras.Em pessoas acima dos 60 anos, caimbras frequentes podem ser sinais de aterosclerose, com diminuicao da circulacao sanguinea para determinado grupamento muscular por obstrucao do fluxo por placas de colesterol (leia: COLESTEROL BOM (HDL) E COLESTEROL RUIM (LDL))Como evitar as caimbras ?Para se evitar a caimbra deve ser realizada uma boa sessao de alongamento antes e apos exercicios, principalmente para sedentarios, boa hidratacao antes, durante e depois do esforco e evitar exercicios em dias muito quentes.Existe um grupo de pessoas que apresentam caimbras noturnas, principalmente nos membros inferiores (panturrilha e pes em geral). Em geral apresentam a chamada caimbra noturna idiopatica (sem causa aparente). Sao pessoas normalmente com historia familiar e que nao se consegue detectar nenhum tipo de alteracao que justifique o quadro.Nesse grupo, recomenda-se um programa de alongamento 15 minutos antes de dormir, dar preferencia para alimentos ricos em calcio e magnesio, manter uma boa hidratacao ao longo do dia e evitar o sedentarismo. Algumas pessoas precisam de sapatos especiais que evitam contracoes involuntarias.Os alongamentos parecem ser o melhor metodo para prevenir caimbras, principalmente quando ocorrem nas pernas. E importante salientar que nao vai ser de um dia para o outro que o alongamento trara resultados. E preciso pelo menos algumas semanas com alongamentos diarios para o musculo ter mais resistencia as contracoes involuntarias.Hidratacao adequada e alongamentos frequentes, resolvem os problemas das maiorias das pessoas com caimbras idiopaticas, ou seja, aquelas que nao sao causadas por nenhuma doenca especifica. O melhor modo de controlar o grau de hidratacao do corpo e atraves da cor da urina. Pessoas desidratadas apresentam urina muito amarelada e normalmente com cheiro forte, enquanto que um