No seculo passado, um movimento de cientistas uniu as ideias provenientes dos trabalhos de Mendel, que mostravam o padrao de heranca dos alelos na determinacao do fenotipo, e da teoria da selecao natural de Darwin. Entao, segundo esta que foi chamada de sintese neo-darwinista (ou sintese moderna), alteracoes nos alelos gerariam modificacoes nos organismos que entao passaraim pelos mecanismos de selecao. Com o passar dos anos e o avanco nos conhecimentos de genetica, os genes passaram a ser o centro deste universo e as mutacoes nas suas sequencias a ser a grande forca geradora de diversidade dos organismos. A dedicacao destes cientistas para difundir estas ideias foi muito importante para a aceitacao que temos hoje em dia sobre a teoria evolutiva. Mas como toda teoria esta tambem possuia seus furos que foram percebidos ao longo da historia e ignorados gracas ao poder de convencimento da infalibilidade da teoria. Um dos furos e o fenomeno de canalizacao proposto por Conrad Waddington em 1942 (esse cara aqui em cima, cheio de marra, mas ele podia)Vou resumir aqui o que o Waddington falou mas sugiro fortemente a leitura do artigo original que voces podem encontrar de graca aqui. O Waddington observou que algumas caracteristicas nao podem ter a sua origem explicada pela selecao de mutacoes que apareceram ao acaso. Como exemplo, ele utilizou o avestruz. Acontece que o avestruz possui diversos calos pelo corpo nos pontos em que ele usa de apoio quando esta descansando, como um no peito cobrindo o externo. Segundo a teoria neodarwinista, este animal foi selecionado de maneira que sua pele responde ao atrito gerado engrossando. Mas o problema e que os embrioes de avestruz ja possuem este calo dentro do ovo. Este seria um caso em que uma caracteristica apareceu claramente gracas a um estimulo ambiental mas com o passar das geracoes teve o seu desenvolvimento selecionado para acontecer independente do estimulo. A este fenomeno ele deu o nome de canalizacao. Entao, canalizacao e o mecanismo utilizado pelos organismos que garante que um caminho de desenvolvimento seja seguido independente de variacoes ambientais. Uns anos mais tarde, o proprio Waddington mostrou isso acontecendo. Ele pegou as moscas-de-fruta Drosophila melanogaster e comecou a induzir defeitos nas veias das suas asas atraves de um choque termico nos embrioes. Entao ele comecou a cruzar essas moscas defeituosas entre si simulando uma selecao desta caracetristica. Depois de algumas geracoes de cruzamentos, ele observou que mesmo sem dar o choque termico as mosquinhas nasciam com os defeitos. E isso aconteceu em mais de uma mosquinha de uma vez. Lembrem-se que se por acaso esse fenomeno fosse dependente de uma mutacao este ocorreria em uma so mosquinha. Mas nao, o Waddington conseguiu mudar o desenvolvimento que estava canalizado para veias normais para veias defeituosas em boa parte de uma geracao. O caminho que levava ao desenvolvimento deste defeito estava la escondido na populacao. Estes animais estavam canalizados para desenvolver as veias mesmo com uma certa variacao de temperatura e a variacao genetica da populacao. Mas quando ele deu o choque termico ele conseguiu quebrar esse tamponamento e