leigos do ECA. Calculos mais recentes estimam ao redor de 0,3% a prevalencia para a populacao (Flament, 1988). As cifras citadas podem estar subestimadas, pois os individuos com TOC tem vergonha de seus sintomas, nao estao incapacitados pelos mesmos e muitas vezes nao se dao conta de que o que sentem sao manifestacoes patologicas.Levando estes fatos em conta, Jenicke (1990) calcula que seja de 1 a 2% o risco que as pessoas tem de desenvolver TOC. O DSM-IV, por sua vez, estima a prevalencia para toda a vida, ao redor de 2,5% e de entre 1,5 a 2,1% a prevalencia para o periodo de um ano.A incidencia do TOC e maior em pessoas com conflitos conjugais, divorciados, separados e desempregados. E maior tambem nos familiares de 1o grau (3 a 7%) de portadores de TOC, e igualmente presente entre homens e mulheres, sendo um pouco mais frequente em adolescentes masculinos (75%). O inicio da doenca se da em torno dos 20 anos, mas nao e incomum em criancas.TOC - FisiopatologiaUma variedade de anormalidades biologicas tem sido associadas ao Transtorno Obsessivo-Compulsivo na tentativa de estudar-se as causas desse transtorno. Nascimentos traumaticos, sugerindo um papel importante do sofrimento cerebral precoce, comumente fazem parte da historia de tais pacientes. Ha tambem, por outro lado, uma concordancia significativa entre a ocorrencia de sintomas obsessivo-compulsivos e a epilepsia do lobo temporal, bem como o aumento de atividade metabolica no giro orbital esquerdo, constatado por imagens funcionais cerebrais em pacientes com Transtorno Obsessivo-Compulsivo. Recentemente as pesquisas geneticas tem apontado tambem para uma alteracao cromossomica envolvida nessa questao. A observacao de que em algumas alteracoes neurologicas, como por exemplo a epilepsia do lobo temporal, coreia de Sydenhan, Parkinson pos-encefalites, Sindrome de Giles de la Tourette, ocorremcom frequencia obsessoes e compulsoes, juntamente com os avancos na neurofarmacologia, atraves da boa resposta do TOC a antidepressivos inibidores da recaptacao da serotonina, tem estimulado a se pesquisar cada vez mais as bases biologicas deste transtorno.Numerosas pesquisas sugerem fortemente um envolvimento da serotonina, um neurotransmissor, na fisiopatologia do TOC. Esses estudos se baseiam nas boas respostas terapeuticas de 40 a 60% dos pacientes tratados com antidepressivos que proporcionam a recaptacao de serotonina (5HT), tais como a Clomipramina, Fluoxetina, Fluvoxamina, Sertralina e outros (veja na secao Tratamentos e Farmacologia). Por outro lado, alguns triciclicos menos serotonergicos, como a desipramina, sao ineficazes no TOC.Outros estudos mais recentes tem demonstrado uma diminuicao da liberacao de cortisol e de prolactina com o uso do m-cloro-fenilpiperazina (m-CPP), um agonista do receptor 5-HT, em pacientes com TOC, indicando tambem um envolvimento do sistema serotonergico neste transtorno. Tem-se observado tambem, atraves da Ressonancia Magnetica, um menor volume do nucleo caudato nos pacientes com TOC em comparacao com pessoas normais.O PET, que e um exame de imagem funcional do cerebro, tem mostrado que o metabolismo de glicose esta aumentado no cortex orbito-frontal e no giro cingulo, caracterizando assim uma hiperatividade dessa area nos portadores de TOC. Essa hiperatividade tende a diminuir durante o tratamento, tanto atraves do tratamento por terapia comportamental como por o uso de medicamentos. Tambem parece haver uma