ou hipotese neuropatica, foi sustentada com base na frequencia das observacoes clinicas de traumas e estresse fisico e emocional, frequentemente relatados em jornais medicos da epoca(10,11). Esta ideia circulou entre dermatologistas por muitos anos, pois foi e ainda e muito dificil provar ou negar que a AA seja uma desordem neurologica(10,11). Esta hipotese ainda e sustentada por alguns dermatologistas(10,11). No inicio do seculo XX a AA ficou conhecida por estar associada a desordens das glandulas endocrinas, principalmente da tireoide(12). Por volta da decada de 1920, muitos dermatologistas acreditavam nas teorias trofoneuroticas e endocrina e, frequentemente, na combinacao de ambas(12). Ainda no seculo XX surgiu a hipotese de que a AA seria induzida por agentes toxicos, porem esta hipotese nao teve aceitacao no meio medico(8,13,14). Estudos realizados ha mais de cem anos mostraram que foliculos capilares afetados pela AA estavam envolvidos por celulas inflamatorias15. No entanto, esta hipotese so foi aceita depois de 1960 e, atualmente, acreditamos que a AA seja uma lesao que esteja relacionada com a auto-imunidade.Conceito e epidemiologiaA alopecia areata e um tipo de queda de cabelos subita, temporaria, por vezes recorrente, nao cicatricial que pode afetar qualquer area portadora de pelos (do couro cabeludo ou outra parte do corpo)(16). O tamanho e o numero das placas, o lapso de tempo entre perda do cabelo e crescimento normal, bem como a duracao dos episodios podem ocorrer clinicamente de varias formas(16). A AA pode ocorrer em homens e mulheres de qualquer idade, sendo que o surgimento e mais frequente na infancia. O prognostico da AA e menos favoravel quando o inicio ocorre na infancia, na AA do tipo ophiasis(61-64) e em alguns relatos quando associado a doenca atopica(64). Estima-se que 1% da populacao ja sofreu episodios de AA, porem aproximadamente 90% dessas pessoas so sofreram episodios isolados(2). Cerca de 34% a 50% dos portadores de AA apresentam remissao do quadro em um ano, embora quase todos experimentem mais de um episodio de AA; e 14% a 25% progridem para perda total de cabelos no couro cabeludo (alopecia total - AT) ou perda de cabelos do corpo inteiro (alopecia universal - AU), no qual a recuperacao total e incomum(61,65). Anderson (1950) relata que 35% dos homens desenvolvem a primeira placa de AA na area occipital, visto que somente 15% das mulheres apresentam a primeira placa de AA neste local. A primeira placa de AA nas mulheres ocorre mais frequentemente na regiao frontoparietal. A localizacao da primeira placa de perda de cabelo (AA) nao e significativa para predizer como percorrera o desenvolvimento das futuras placas de AA(27). Em geral, portadores de AA apresentam, concomitantemente, acometimento da unha de 25%, sendo que a parada de crescimento ou distrofia ungueal pode acometer todas as unhas ou somente uma delas. A distrofia ungueal varia de pontos difusos a graves alteracoes em poucos casos(27). Figura 1 - Fotomicrografia mostrando estrutura selecionada de um foliculo capilar humano no estagio anageno, corado pela hematoxilina-eosina: (a) Seccao longitudinal do comprimento total do foliculo fotografado pouco ampliado; (b) Fotografia da regiao do bulbo capilar altamente ampliado. Abreviacoes: APM = musculo pelo-eretor;