científicos apontam parauma descoberta autêntica da NASA. - Ele parou, preocupado.- E quanto ao ataque que vocês sofreram? - perguntou para Rachel. - Você mencionou Operações Especiais.- Sim, senhor. - Ela contou novamente sobre as IMs e as táticas operacionais. Pickering parecia cada vez mais tenso. Rachel percebeu que ele estava pensando em quantaspessoas poderiam ter acesso a uma pequena equipe militar de ataque. Certamente o presidente teria.Provavelmente Marjorie Tench também, já que era a conselheira sênior.Muito possivelmente o administrador da NASA, Lawrence Ekstrom, devido a seus vínculos com o Pentágono. Enquanto pensava nas diversas possibilidades, Rachel percebeuque o ataque poderia ter sido engendrado por qualquer um com poder político e conexões adequadas.- Eu poderia ligar para o presidente agora mesmo - disse o diretor -, mas não acho que isso seja sábio, ao menos enquanto não soubermos quem está envolvido. Minhacapacidade de protegê-los se torna bastante limitada se eu acionar a Casa Branca neste momento. Além do mais, não estou bem certo do que dizer ao presidente. Seo meteorito é real, como afirmam, então as alegações de que há um poço de inserção e de que vocês sofreram um ataque não fazem sentido. O presidente teria todo odireito de questioná-las. - Fez uma pausa, avaliando suas opções. - Mas, seja qual for a verdade ou quem estiver por trás disso, há pessoas muito poderosas que irãosofrer um baque se essa informação vier a público. Creio que a prioridade é colocar vocês num lugar seguro antes de começar a fazer barulho.Colocar num lugar seguro? Aquele comentário surpreendeu Rachel.- Acho que estamos bem seguros dentro de um submarino nuclear, senhor.Pickering olhou para ela, cético.- Sua presença nesse submarino não vai permanecer secreta por muito tempo. Vou tirar vocês daí agora mesmo. Francamente, só me sentirei tranqüilo quando os trêsestiverem sentados em minha sala.CAPÍTULO 73O senador Sexton estava jogado sobre o sofá, sentindo-se isolado.Seu apartamento em Westbrooke Place, que minutos antes estivera cheio de novos amigos e partidários, agora parecia abandonado, com taças de conhaque pela metadee cartões de visita largados para trás por homens que saíram quase literalmente correndo pela porta.Sexton estava deitado, solitário, em frente à TV, desejando profundamente desligá-la, mas ainda assim incapaz de parar de assistir às infindáveis análises da mídia.Estavam em Washington e não demorou muito para que os analistas passassem das hipérboles pseudocientíficas e filosóficas para se aterem ao que importava de fato- política. Como mestres da tortura esfregando ácido nas feridas de Sexton, os jornalistas estavam repetindo infinitas vezes o óbvio."Há poucas horas, Sexton estava alçando vôo rumo à presidência", disse um analista. "Agora, com a descoberta feita pela NASA, a campanha do senador caiu das alturase sofreu um duro impacto."Sexton virou a cara, pegou o Courvoisier e tomou um gole direto da garrafa. Aquela noite seria a mais longa e mais solitária de sua vida.Tinha ódio de Marjorie Tench por ter preparado uma cilada para ele durante a entrevista. Tinha ódio de Gabrielle Ashe por um dia ter mencionado os gastos da NASA.Tinha ódio do presidente por ter tirado a sorte grande. E tinha ódio do