of Neuroscience, sugere que disturbios que causam atraso na linguagem, como o autismo, devem ser abordados mais cedo.O estudo tambem explica por que as criancas tem facilidade em aprender mais de um idioma.A pesquisaOs cientistas, do Kings College em Londres, e da Brown University em Rhode Island, estudaram 108 criancas com desenvolvimento cerebral normal, e com idades entre um e seis anos.Eles usaram exames cerebrais para estudar a mielina - substancia responsavel por proteger o circuito neural, que se desenvolve desde o nascimento.Para surpresa dos especialistas, os testes indicaram que a distribuicao da mielina e fixada a partir dos quatro anos, o que sugere que o cerebro e mais plastico nos primeiros anos de vida.Eles preveem que qualquer influencia ambiental sobre o desenvolvimento do cerebro sera mais forte na infancia.Isso explica por que a imersao de criancas em um ambiente bilingue antes dos quatro anos de idade oferece uma melhor chance de elas se tornarem fluentes em ambas as linguas, a pesquisa sugere.Segundo os pesquisadores, existe um momento critico durante o desenvolvimento em que a influencia exterior sobre as habilidades cognitivas pode ser maior.Jonathan O'Muircheartaigh, da Kings College, que liderou o estudo, disse a BBC: "Uma vez que o nosso trabalho parece indicar que os circuitos do cerebro associados com a linguagem sao mais flexiveis antes dos quatro anos de idade, a intervencao em criancas com atraso na execucao da linguagem deve ser iniciada antes dessa idade critica.""Isso pode ser relevante para muitos disturbios de desenvolvimento, como o autismo, em que o atraso na fala e um traco comum no inicio."Habilidade linguisticaA primeira infancia e uma epoca em que as habilidades linguisticas se desenvolvem muito rapidamente.Aos 12 meses de idade, os bebes tem um vocabulario de ate 50 palavras, mas aos seis anos este pode chegar a cerca de cinco mil palavras.Competencias linguisticas estao localizadas nas areas frontais do lado esquerdo do cerebro.Por isso, os pesquisadores esperavam que uma quantidade maior de mielina fosse produzida no lado esquerdo do cerebro enquanto as criancas desenvolvem a linguagem.No entanto eles descobriram que a quantidade de mielina se manteve constante, mas teve uma influencia mais forte sobre a capacidade linguistica antes dos quatro anos de idade, sugerindo que ha uma janela crucial para intervencoes em transtornos do desenvolvimento."Este trabalho e importante, pois e o primeiro a investigar a relacao entre a estrutura do cerebro e a linguagem na primeira infancia, e a demonstrar como essa relacao muda com a idade", disse Sean Deoni da Brown University, copesquisadora do estudo."Isto e importante ja que a linguagem e geralmente alterada, ou retardada, em muitos casos de criancas com problemas durante a fase de desenvolvimento, tais como o autismo."Estudo a longo prazoComentando o estudo, Dorothy Bishop, do Departamento de Desenvolvimento Neuropsicologico da Universidade de Oxford, disse que a pesquisa acrescentou novas informacoes importantes sobre o desenvolvimento inicial das ligacoes em regioes do cerebro importantes para funcoes cognitivas."Ha evidencias sugestivas sobre a relacao entre ligacoes no cerebro e o desenvolvimento da linguagem, mas e muito cedo para ter certeza sobre as implicacoes funcionais dos resultados", disse ela."Idealmente, seria necessario