bioquimicos franceses Francois Jacob eJacques Monod, no comeco da decada de 1960.ProjetoGenoma HumanoCientistas de variospaises comecaram a desenvolver, em 1989, o Projeto Genoma Humano, patrocinadopelo Instituto Nacional de Saude e pelo Departamento de Energia americanos. Oobjetivo do projeto era identificar, ate o ano 2005, cada um dosaproximadamente cem mil genes e tres bilhoes de pares de nucleotideos quecompoem uma molecula de ADN. O Premio Nobel de fisiologia e medicina James D.Watson, descobridor da estrutura em helice dupla do ADN, assumiu inicialmente adirecao do projeto.O trabalho deidentificacao consistia no mapeamento do codigo genetico, isto e, no registroda posicao de cada um dos genes nos 23 pares de cromossomos humanos, e em seusequenciamento, ou determinacao da ordem precisa de ocorrencia dos nucleotideosque compoem cada gene. Esperava-se encontrar informacoes importantes em menosde dez por cento do genoma.Os responsaveis peloprojeto acreditavam que a descoberta da posicao de cada gene, alem de suacomposicao e funcao no organismo, seria a chave para o diagnostico e a cura demuitas doencas, como cancer, obesidade, diabetes, doencas auto-imunes ehipertensao. Os criticos do projeto, no entanto, alertavam para o perigo do usoindevido das informacoes geneticas. Candidatos a emprego, por exemplo, poderiamser recusados com base em testes capazes de revelar predisposicao genetica paracertas doencas, como o alcoolismo.Leisde MendelPor volta de 1860,Gregor Mendel experimentou diversos cruzamentos entre pes de ervilha davariedade Pisum sativum, que apresentavam diferencas de caracteres facilmenteobservaveis, como a superficie lisa ou rugosa das sementes e sua cor verde ouamarela.Determinou, em seguida,a proporcao de descendentes que herdavam um e outro carater e acompanhou asmodificacoes dessa proporcao ao longo de geracoes sucessivas. Desse mododescobriu as tres leis que tomaram seu nome e serviram de base para odesenvolvimento posterior da genetica.A primeira lei,conhecida como a da uniformidade, mostra que, quando se cruzam dois individuosoriginarios de linhagens puras, os quais apresentam determinado carater -- porexemplo, cor dos olhos - diferente um do outro, os descendentes mostram umahomogeneidade na caracteristica estudada e todos herdam o carater de um dosgenitores (fator dominante), enquanto que o do outro aparentemente se perde, ouentao apresentam um traco intermediario em relacao aos tracos de ambos os pais.Neste ultimo caso, diz-se que existe co-dominancia.A segunda lei, a dasegregacao, demonstra que os fatores hereditarios (genes) constituem unidadesindependentes que passam de uma geracao para outra sem sofrer nenhumaalteracao. Quando se cruzam entre si os descendentes obtidos do cruzamentoentre duas linhagens puras, observa-se que o carater que nao se manifestou -recessivo - fica patente na segunda geracao, na proporcao de um quarto dadescendencia, enquanto o carater dominante ocorre em tres quartos dosdescendentes. Portanto, cada par degenes que determinam certo carater separa-se no processo de formacao dascelulas reprodutoras e os fragmentos resultantes se combinam ao acaso. Oprocesso fica claro quando e representado num esquema grafico. Chame-se A ogene dominante e a o recessivo. Os sucessivos cruzamentos darao os seguintesresultados:Num cruzamento entredescendentes do primeiro, ocorre uma nova transmissao de caracteres:Por ser dominante, A semanifestara em tres quartos dos descendentes (basta que esteja presente um sogene A), enquanto que, para que a se manifeste, o individuo deve ser portadorde dois genes a, o que reduz substancialmente as possibilidades