O alcool etilico e a droga psico-ativa mais utilizada no mundo.Atualmente, o abuso desta droga vem alcancando proporcoes massivas, tanto em paises desenvolvidos como nos paises em desenvolvimento, e esta associado a uma serie de consequencias adversas, das quais o alcoolismo e apenas uma pequena parte, ainda que seja a de maior relevancia do ponto de vista clinico. O problema do alcoolismo se transformou, sem duvida, num dos fenomenos sociais mais generalizados das ultimas decadas. Uma grande variedade de estudos para tentar estabelecer as suas verdadeiras dimensoes foram criados, frutos da grande importancia deste fenomeno.Muitos destes estudos coincidiram em assinalar a grande repercussao que o consumo de bebidas alcoolicas teve nos ultimos anos no sistema hospitalar. Destacando que as camas hospitalares dedicadas aos dependentes de drogas ou do alcool foi duplicado e que de 20 a 30% estao ocupadas por pessoas com problemas relacionados ao alcool. A imensa maioria dos autores afirma que de 15 a 20 % das consultas recebidas pelos medicos de familia sao atribuidos a ingestao do alcool e/ou de drogas.Existe, alem disso, uma ampla gama de problemas nos quais o alcool tem direta ou indiretamente um papel principal. Os tipos de problemas relacionados com o alcool sao agrupados da seguinte maneira: problemas medicos, tanto fisicos como psicologicos; nos relacionamentos familiares, laborais e sociais; acidentes domesticos, laborais ou de transito; condutas violentas e lesoes auto-infligidas. Igualmente, tambem foi estabelecido que o alcool esta relacionado com 40 a 50% dos acidentes de transito e 15 a 20% dos acidentes laborais e em 50% dos homicidios.Causas:Foi estabelecido que inumeros fatores do tipo biologico, psicologico e social estao envolvidos na origem do alcoolismo e que a interacao com fatores geneticos aumenta sua predisposicao. Diversos estudos mostraram que a existencia do alcoolismo ocorre com mais frequencia em familiares diretos de alcoolatras do que em familiares de nao alcoolatras.A historia da humanidade nos mostra o gosto constante que o homem em geral tem pela bebida alcoolica. Desde sempre as bebidas alcoolicas sao preferidas mais do que as outras, pelo seu efeito tonico e euforizante, para aliviar a angustia e para liberar o que esta reprimido. Como se nao bastasse a "satisfacao oral" que a pessoa procura e os valores simbolicos de seu uso, certas particularidades sao atribuidas ao alcool vulgarmente como por exemplo, "o alcool nos da forca e virilidade dos quais podemos nos orgulhar" ou que o vinho e o alcool "levantam o animo".A evidencia dos fatores socioculturais no alcoolismo esta demonstrada pela variacao da proporcao de alcoolatras segundo os grupos profissionais, sociais, as civilizacoes e segundo o sexo. Nos grupos profissionais e comum distinguir os empregos que predispoem o individuo a um excessivo consumo de alcool: trabalhos bracais, tarefas ao ar livre nas profissoes agricolas, trabalhos relacionados com a producao e a comercializacao de bebidas alcoolicas e as profissoes que impoem uma separacao familiar periodica ou frequente (marinheiros ou viajantes).A relacao estreita com outros alcoolatras, parece desempenhar um papel importante no habito do alcoolismo, sobretudo nos primeiros periodos da vida, quando os mecanismos de imitacao inconsciente e de identificacao sao mais naturais.