mudancas nas caracteristicas dos seus donos (como pupilas dilatadas). O seu treinamento, que leva pelo menos um ano, lhes ensina a avisar seus donos. Apesar de estarmos acostumados a ouvir falar de caes que aprendem a ajudar os cegos ou a buscar pessoas feridas, o caso de Oscar e mais curioso. Gatos, diferentemente de caes ou mesmo elefantes, nao sao associados a um comportamento altruistico ou empatico. Cientistas acreditam que caes podem sentir doencas nos outros devido a sua origem evolucionaria como os lobos, que precisavam ser capazes de detectar quando algum animal na matilha estava ferido ou doente.Nos descobrimos algumas explicacoes racionais para as acoes de Oscar e de caes que preveem convulsoes: cheiros sutis, pupilas dilatadas, comportamentos aprendidos. Mas, e quanto a outros comportamentos animais estranhos? Alguns animais podem realmente prever terremotos ou sentir compaixao? Na proxima pagina, vamos nos aprofundar no mundo da etologia.Etologia e comportamento animal estranho Imagem cedida por Dorte Jensen/stock.xchngAlguns donos de animais de estimacao atribuem poderes sobrenaturais aos seus amigos peludos, mas uma previsao de terremoto ou outra ocorrencia estranha deve-se provavelmente aos sentidos agucados do animalEtologia e o estudo do comportamento animal, baseado na zoologia. Etologistas estudam a base evolucionaria e o desenvolvimento dos comportamentos inatos dos animais, como uma aranha que sabe como fazer uma teia sem aprender com os pais. Eles tambem estudam formas de comunicacao (fisica, quimica, visual) e interacoes sociais entre animais. A pesquisa da etologia humana observa as origens evolucionarias do comportamento humano e tambem compara comportamentos em diferentes culturas. Outros estudos do comportamento animal sao baseados na psicologia, enfocando aspectos como o comportamento aprendido e comportamentos de ensinamento dos animais, aplicando os resultados em humanos. Uma pergunta comum sobre animais que pode ser considerada atraves da optica da etologia e se os animais tem capacidades sensitivas especiais. Por milhares de anos foram difundidas historias sobre animais que preveem terremotos. Um pouco antes do tsunami de 2004 que arrasou partes do sudeste da Asia, muitos animais exibiram um comportamento estranho ou correram (ou voaram) para terrenos mais elevados. De acordo com alguns depoimentos, os trabalhadores de resgate encontraram um numero surpreendentemente baixo de animais mortos, apesar de ter havido areas onde muitos animais mortos, especialmente gado, foram descobertos. Este e outro caso de um "sexto sentido" especial ou capacidade sobrenatural? Alguns cientistas propoem que a audicao sofisticada e a capacidade de detectar vibracoes sutis permitem aos animais prever terremotos. Alguns tambem sugerem que animais detectam mudancas no ar ou em campos eletromagneticos. De qualquer modo, provavelmente nao se trata de um sentido misterioso mas um ou dois sentidos (como audicao e olfato) que sao tao refinados que os animais podem ouvir um terremoto ou sentir o cheiro de gases liberados por um terremoto. Alan Rabinowitz, da Wildlife Conservation Society, afirma que os humanos ja tiveram essa capacidade mas a perderam ao longo da evolucao [Fonte: National Geographic (site em ingles)]. O programa "60 Minutes" da CBS produziu uma notavel reportagem explicando como o povo navegante Moken usou a sua estreita relacao com o oceano para detectar o tsunami antes