Por Regine PernoudEste artigo traca um breve historico do desenvolvimento do comercio e do mercado financeiro e a reacao da Igreja frente as injusticas sociais ocasionadas por ele. E um capitulo do livro A burguesia, escrito pela eminente historiadora francesa.O maneio do dinheiro caracterizou sempre a burguesia; inseparavel do comercio, factor inegavel de progresso, uma vez que e a base da economia de mercado, esse maneio que atinge no nosso tempo desenvolvimentos insuspeitos aquando das origens da burguesia, foi contrariado e limitado durante os tempos medievais e mais tarde ainda, pela legislacao eclesiastica, sempre em vigor em Direito, ainda que caida em desuso, a partir do seculo XIX.Esta legislacao, precisada no Codigo de Direito Canonico de 1917, que mantem na posse dos clerigos a interdicao da pratica de usura, entende essa palavra no sentido de emprestimo com lucro, por outras palavras: proveito extraido de um emprestimo de dinheiro. O termo: usurario, na epoca feudal, designa aquilo a que chamamos banqueiros, manipuladores de dinheiro.Temos, alias, a tendencia para simplificar abusivamente as fases por onde passou a condenacao da usura; para relembrar resumidamente as principais etapas, o combate havia sido iniciado nesse ponto pelos Padres da Igreja, Clemente de Alexandria, no inicio do seculo III, mas sobretudo Sao Gregorio Nazianzeno e os dois irmaos Sao Basilio e Sao Gregorio de Niza, que denunciam incansavelmente os danos da usura no mundo romano e a sujeicao que ela implica, levando quase automaticamente os mais pequenos ao poder dos que detem o dinheiro. Fundamentam-se nas prescricoes da Biblia, Antigo e Novo Testamentos, e denunciam a incompatibilidade entre o Evangelho e a usura, quer dizer, mais valia produzida pelo pagamento de um lucro pelo dinheiro emprestado. Pouco a pouco, e elaborada toda uma doutrina no seio da Igreja, que impregnara as massas. O dinheiro em si e improdutivo: o que ele produz e o facto do trabalho de quem beneficiou com o emprestimo. Aristoteles tinha-o constatado e filosoficamente estabelecido, mas no mundo antigo essa constatacao mantinha-se no plano do pensamento, sem consequencia pratica sobre a vida humana um pouco como as aquisicoes cientificas se tomavam em ciencia pura e nao se realizavam ao nivel da tecnica. Todavia, a sua influencia sera profunda no momento em que, a meio do seculo XIII se vai operar a sintese entre pensamento aristoteliano e pensamento cristao. Mas, muito tempo antes, a usura, livre no mundo antigo, encontrava-se condenada no mundo cristao. Nao somente, como ja se disse e repetiu, devido ao famoso versiculo do Evangelho: Empresta sem nada esperar em troca, mas porque o emprestimo com lucro e, nessa qualidade, uma hipoteca sobre o trabalho do proximo, logo, uma forma de exploracao contraria a caridade. Todo o objecto mobiliario ou imobiliario, logo que e emprestado, presta um servico efectivo e sofre uma certa degradacao, o que justifica o pagamento de um aluguer: quer se trate de um campo, de uma casa, etc. Sempre que se trata de um emprestimo de dinheiro, pelo contrario, num tempo em que as moedas consistem num metal precioso que nao se altera, a soma emprestada deve ser