para acobertar a descida dos para-quedistas.Voandoa grande altura, numa Fortaleza-Voadora, o General MacArthurpresenciou o lancamento realizado com precisao matematica. As9h48 os para-quedistas foram alertados e 20 minutos depois, as luzesvermelhas de alerta foram acesas. As 10h22, o primeiro para-quedistase lancou no espaco. Em sucessao rapida, os demais combatentespousaram em terra, assim como suas armas e equipamentos. Em terra,nao encontraram praticamente nenhuma oposicao. Diversas patrulhasforam enviadas para estabelecer contato com as tropas australianas,que avancavam pelas matas do interior. Iniciou-se, tambem, aconstrucao de uma pista de aterrissagem. Foi uma obra realizada comincrivel rapidez, facilitada pelas condicoes do terreno, plano esem obstaculos. Nas primeiras horas do dia seguinte aterraram noimprovisado aerodromo os avioes de transporte que conduziam ossoldados da 7aDivisao australiana. Uma semana depois, mais de 300 avioes haviamchegado a pista. Desta forma pode ser montado um ataque convergentesobre Lae.Arrasandoa resistencia japonesa, as 7ae 9aDivisoes australianas ocuparam aquele reduto no dia 16 de setembro.A base de Salamaua, situada mais ao sul, fora ocupada, nesse meiotempo, a 13 de setembro, por forcas americanas e australianas.Prosseguea ofensivaArapida queda de Lae e Salamaua permitiu a MacArthur adiantar osplanos do avanco posterior rumo ao norte. O proximo saltoseria dado contra o reduto japones de Finschhafen, situado na costada peninsula de Huon.Umpequeno grupo explorador partiu com a missao de estudar ascaracteristicas da costa, porem sua atuacao foi impedida pelosjaponeses. Tampouco se conseguiram fotografias aereas adequadas daspraias. Apesar disso, decidiu-se levar adiante o ataque.Odesembarque efetuou-se a 22 de setembro, as 4h45, precedido por umviolento bombardeio aeronaval. Os efetivos da 9aDivisao australiana alcancaram finalmente as praias e estabeleceramsem maiores dificuldades uma cabeca-de-ponte. O terreno, felizmente,nao oferecia obstaculos. Ao fim de sete horas ja estavam em terrafirme 5.300 soldados com todo o seu equipamento.Depoisde completar o desembarque de tropas e material, o comboio de assaltolevantou ancora e se dirigiu as suas bases no extremo oriental daNova Guine. Prevendo a reacao da aviacao japonesa, os Aliadosmantiveram uma forte escolta de cacas sobrevoando o comboio. Destaforma, a concentracao de navios atuaria como isca para atrair osbombardeiros japoneses. O plano deu o resultado esperado. Poucashoras depois, os radares detectaram a aproximacao de uma forteformacao inimiga.Cercade 30 bombardeiros e 40 cacas japoneses integravam a forca deataque. Alguns torpedeiros, que se aproximaram do comboio voando nacrista da onda, nao puderam ser detectados e se lancaram sobre osbarcos. Porem, a barreira antiaerea levantada pelos destroieres daescolta conseguiu abater todos eles, sem que se conseguissem acertarnenhum alvo. No alto, os P-38 conseguiam, por sua vez, uma vitoriaesmagadora. Em menos de uma hora derrubaram 10 bombardeiros e 29cacas japoneses, contra a perda de apenas tres avioes aliados.EmFinshhafen, as operacoes se desenvolviam satisfatoriamente, apesarda intensa resistencia inimiga. O avanco se tornou extremamentelento, pois os japoneses, com sua costumeira tenacidade, defendiam oterreno palmo a palmo, ate serem aniquilados. Os veteranosaustralianos apos 10 dias de luta renhida, conseguiram alcancar oobjetivo.A2 de outubro, Finschhafen foi ocupada depois de uma feroz batalhacorpo a corpo. A ofensiva continuou na peninsula de Huon com umavanco atraves da selva rumo ao norte. Os australianos marcharamperseguindo os japoneses que se retiravam pelo vale do rio Ramu.Atraves das montanhas e dos