No meado do seculo XVI, o monarca D. Joao III, interessando-se pelo desenvolvimento do sertao do Nordeste, ordenou no Regimento entregue ao Governador Geral D. Tome de Souza, em 17 de dezembro de 1548, que, "sendo de muita conveniencia descobrirem-se as terras sertanejas, para esse cometimento, logo que chegasse ao Brasil, enviasse alguns bergantins com soldados da Milicia, pelo rio Sao Francisco acima, com linguas e praticos, fincando marcos e tomando posse das terras descobertas".Sucedendo a D. Duarte Coelho, na Donataria de Pernambuco, seu filho Duarte Albuquerque Coelho o primogenito ainda no Reino, tratou logo desta conquista e, regressando a sua Capitania, uniu-se ao seu irmao, Jorge de Albuquerque Coelho, empreendendo no ano de 1560 uma grande expedicao ao rio Sao Francisco."Nesta jornada", disse Pereira da Costa, "restaurou algumas pequenas povoacoes situadas a sua margem, em cujo numero fique a do Penedo e, consequentemente, com uma campanha de conquista dos silvicolas se consumiram cinco longos anos, em cujas lutas percorreu o exercito pernambucano as planicies, as montanhas e os desertos daquela zona sertaneja, desde os seus limites ao sul pelo mesmo rio, ate o extremo norte, exterminando a grande maioria das populacoes indigenas que habitavam o vale".Foi somente no ano de 1573, que o feudatario da Casa da Torre, Garcia d'Avila, chegou a Sergipe, na margem direita do rio Sao Francisco, onde chantou marco de fundamento de sua Capitania.Quando Cristovao de Barros tomou posse do governo da Bahia, em 1590, empreendeu e conseguiu a conquista das terras de Sergipe, obtendo pelas vantagens da escravidao, a que foram submetidos os indios Caetes vencidos, poderoso incentivo para a vitoriosa empresa de que, efetivamente, disse Pereira da Costa, resultou avultado concurso de gente de Pernambuco e da Bahia.Nao podendo os selvagens resistir ao embate de um consideravel exercito, dispondo de grossa artilharia e de numerosas forcas de infantaria e cavalaria, alem de quase tres mil indios frecheiros aliados, viram eles, inopinadamente, invadidas e taladas as suas terras, destruidas as suas aldeias e lavouras e, por fim, depois de uma defesa heroica em combates e assedios, saem vencidos, custando-lhes a terrivel campanha cerca de tres mil mortos e caindo prisioneiros e escravos quatro mil, que foram divididos pelos expedicionarios, como vantagens da guerra".Atraves, portanto, dessa ingloria campanha de exterminio dos silvicolas e mediante a instalacao dos currais de gado e penetracao dos rebanhos, tangidos pelos valentes vaqueiros do Nordeste, e que se processou realmente o desbravamento daquela regiao ignota e feraz, consolidando-se a posse indiscutivel dos vastos latifundios devolutos, em face do direito adquirido pelo "uti possidets".Esse foi o processo primario empregado pelos colonizadores para a conquista das terras sertanejas, mediante a outorga de sesmarias pelo Reino."A criacao do gado", disse o Prof. Osorio de Souza Reis, que foi a causa primordial da expansao geografica do Brasil oriental, desenvolveu-se, a principio, nas imediacoes da cidade do Salvador e, pouco a pouco, foi se estendendo a Sergipe, a Pernambuco e para o interior, ao longo do rio Sao Francisco. A medida que a criacao se afastava do litoral, iam-se abrindo caminhos e fundando povoados, em torno de