Teoria sobre o olfatoOs cientistas estao longe de compreender o olfato, e de explicar coisas aparentemente simples como Como sentimos os cheiros? ou Por que isso cheira assim e aquilo cheira assado?Em busca desse conhecimento, eles levantam hipoteses e constroem teorias.A teoria mais aceita atualmente e que o cheiro e levado por moleculas da substancia transportadas pelo ar, e que o odor especifico de cada substancia depende do formato da molecula.Assim, nos sentiriamos os cheiros quando a molecula entra em nosso nariz e encontra o receptor no qual ela se encaixa, como uma chave em uma fechadura.Embora seja o paradigma atual, essa teoria esta longe de ser demonstrada de forma conclusiva nao existem demonstracoes acerca dos formatos das moleculas e dos respectivos receptores em nosso sistema olfativo.Alem disso, ela falha em varios experimentos. Por exemplo, moleculas de enxofre e hidrogenio podem assumir os mais diversos formatos, mas sempre cheiram do mesmo jeito elas tem cheiro de ovo podre.Recentemente, a criacao de um perfume branco tambem demonstrou claramente os buracos na teoria vigente:Teoria quantica do cheiroMas o pesquisador Luca Turin, do Centro de Pesquisas Biomedicas Fleming (Grecia), vem tentando ha algum tempo convencer seus colegas de que o fenomeno do odor e quantico.Em 1996, Turin publicou um artigo propondo que nao e o formato das moleculas, mas sua energia vibracional que faz com que sintamos os odores.As vibracoes moleculares acionam um efeito chamado tunelamento quantico, o mesmo que e usado nos transistores que formam os processadores de computador e todos os equipamentos eletronicos.Em linhas gerais, um eletron assume sua personalidade onda, em vez de particula, conseguindo com isso atravessar uma barreira solida, transferindo uma carga eletrica.Comprovando na praticaMas, para derrubar uma teoria largamente aceita, ainda que esta apresente falhas, o Dr. Turin precisava apresentar experimentos que comprovassem sua nova teoria.Ele fez isto construindo moleculas organicas formadas por hidrogenio e carbono.A demonstracao consistiu em sintetizar dois tipos dessas moleculas, um tipo formado por atomos de hidrogenio e outro constituido de deuterio, que e um isotopo do hidrogenio.Os dois tipos de hidrogenio possuem energias vibracionais diferentes, o que, segundo a teoria quantica do odor do Dr. Turin, deveria fazer com as moleculas tivessem cheiros diferentes mesmo sendo formadas pelos mesmos elementos quimicos e terem o mesmo formato fisico.E funcionou.Experimentos duplo-cego nem os voluntarios e nem os condutores do experimento sabiam qual molecula estava sendo usada em cada teste mostraram que os dois tipos de molecula tem cheiro diferente, algo que nao pode ser explicado pela teoria atual, mas que e perfeitamente explicado pela teoria do cheiro quantico.Como se faz cienciaMas derrubar uma teoria longamente aceita nao e facil. Geracoes de pesquisadores foram educadas na teoria anterior, e fundamentaram seus trabalhos nela, e ninguem deseja reconhecer que as conclusoes dos trabalhos de uma vida possam estar erradas ou incompletas.O fisico Max Planck conhecia bem o meio cientifico e resumiu magistralmente esse processo: Uma verdade cientifica nao se impoe por convencer os que a ela se opoem e por leva-los a verem com clareza, mas sim, antes, porque os opositores acabam morrendo e surge uma nova geracao