biologia da epoca para explicar o nascimento de criancas monstruosas. Os eruditos, doutos, medicos daquele tempo se viam diante de um problema que a ciencia de entao nao solucionava: como explicar o nascimento de criancas-lobo, com duas cabecas, irmaos siameses, etc. A unica constatacao evidente era a de essas criancas, na verdade, eram monstros.Uma ciencia misteriosaPara os doutos do periodo 'exercer a ciencia significava confrontar-se com um lado da natureza no qual a materia servia de suporte a toda sorte de forcas ocultas. Tais forcas misteriosas tanto podiam ser instrumento direto da vontade divina quanto podiam ser, ainda, expressao de harmonias e relacoes dissimuladas entre as diferentes partes do universo, igualmente incompreensiveis', escreve a historiadora Mary del Priore.Fortunio Liceti, medico do seculo XVII.Analise medica do que nunca foi vistoAlem dessa concepcao de ciencia, vale ressaltar que o medico muitas vezes nao era testemunha ocular do caso que descrevia. A maior parte das criancas monstruosas que ornamentam a literatura medica do seculo XVII nascera em areas rurais, longe de qualquer medico. Elas entraram no mundo cientifico tendo como passaporte um atestado assinado por um velho padre, um cirurgiao barbeiro ou uma parteira. O caso registrado era encaminhado a algum medico da cidade mais proxima, que, em vez de se mexer para constatar se de fato a crianca tinha cabeca de elefante, duas asas de aguia e pes de galinha, 'preferia dissertar sobre os erros da faculdade formadora do utero feminino num monstro que ele jamais viu, mas sobre o qual nao parava de falar', afirma ainda Priore.Senso critico?Priore relata, contudo, que esses medicos e sabios dos seculos XVI e XVII nao eram desprovidos completamente de senso critico. 'Quando repetiam um fato extraordinario, nao o levavam inteiramente a serio', informa. Mas, mesmo assim, esse ceticismo era baseado ainda em preceitos da epoca e algumas justificativas para essa postura vinha de explicacoes ainda mais despropositadas. 'Quando Fortunio Liceti le em Plinio que uma mulher copulara com um elefante, dando a luz um elefantinho, ele, ceticamente, nega-se a acreditar. E por que? Porque, como todos sabiam, o elefante era um animal considerado muito casto, tendo por habito esconder-se para realizar o ato sexual; como poderia ele, descaradamente, engravidar uma mulher?!', exemplifica a historiadora.A mae: a faculdade formadora do uteroDesse contexto, tem-se que muitos medicos de outrora definia a crianca monstruosa como consequencia da imaginacao materna que se exercia inconscientemente sobre o utero que, por sua vez, deformava o bebe em gestacao. Veja como se dava esse raciocinio: 'Apresentava-se a mulher algo de seu agrado; tal objeto excitava seu apetite. Este, por sua vez, movia e comandava a potencia motriz executora das vontades da dita mulher. Tal potencia agitava os espiritos, que recebiam no cerebro a imagem cobicada, fecundando a seguir o embriao e imprimido-lhe a imagem que lhe fora consignada', descreve Priore. Assim, se a mulher tivesse visto lagosta durante a gravidez, por exemplo, daria a luz uma crianca e uma lagosta (ou uma crianca deformada como uma lagosta).O pai: a semente degeneradaOs medicos da epoca tambem argumentavam que os pais podiam contribuir, embora em menos