de uma igreja para outra,igreja por igreja. Mas cremos firmemente que tal ligacao de igrejas, desde osapostolos ate ao dia de hoje, realmente existe. O motivo preponderante para talconviccao nao surge do testemunho, que havemos de estudar, dos historiadoresque indica a continuidade dos batistas e seus principios. Provem,principalmente da promessa de cristo de que as portas do inferno naoprevalecerao contra a sua igreja (Mateus 16:18), e de que Ele, pessoalmente, estapresente com suas igrejas ate a consumacao dos seculos (Mateus28:20).Dada a definicao de igreja comosomente local, essas promessas garantem tal sucessao de igrejas ou corpos organizadoslocais ate ao fim da epoca atual, mesmo se nao tivessemos convincentes provas historicasda existencia de pelo menos alguns grupos batistas atraves dos seculos, aindacreremos em tal continuidade, apoiando-nos nas palavras sagradas de nosso Salvadore Fundador, Jesus Cristo.OS BATISTAS SEM FUNDADOR HUMANOAtese de quase todas as denominacoes, com excecao da catolica romana, a respeitode tal continuidade, a de que o cristianismo (confundido geralmente por elescom a igreja crista) deturpou-se desde osdias do imperador Constantino (o primeiro a aceitar o cristianismo e fazerdele a religiao do Imperio Romano, cerca do ano 313 d.C.). Portanto,coube a qualquer reformador ou lider religioso a tarefa de recuperar ou restauraro cristianismo primitivo. Deste o surgimento de Martinho Lutero do seculo 16, onumero de tais restauradores aumenta cada vez mais, a tal ponto dedefrontarmos atualmente com um numero sem fim de seitas e denominacoes, todasafirmando serem as verdadeiras igrejas de Cristo. Osbatistas, porem, discordam firmemente com essa pressuposicao, e afirmam que aigreja de Cristo, em qualidade de Instituicao Divina, garantida a suaperpetuidade pelo proprio fundador Jesus Cristo, nunca cessou de existiratraves de todos os seculos, e que ainda se encontra incorporada nas muitasigrejas batistas de doutrina historica neotestamentaria, espalhadas pelo mundointeiro. Somos,enfim, os autenticos sucessores das primeiras igrejas organizadas durante oprimeiro seculo da era crista, pelos apostolos, muitos dos quais aparecendoantes da morte dos proprios apostolos, contribuiram para o desvio de uma boaparte das igrejas cristas, mas, ao lado das igrejas apostatas, eventualmenteunidas sob a presidencia de Constantino e, ainda mais tarde, dos papas, existemate hoje igrejas fieis, embora terrivelmente perseguidas pelos cristaosda igreja estatal (a igreja catolica), e ainda mais tarde, pelasigrejas reformadas protestantes, as quais nao demonstrarammenor ardor no seu zelo de extirpar e acabar com as igrejas batistas em todosos paises onde elas se encontravam. Os batistas nao tem fundador ou organizadorhumano, com excecao do proprio Cristo. Ate alguns pretendem achar a origem dosbatistas com o ingles Smyth ou seu colega Helwys, mas, como veremos maisadiante, esses dois organizaram igrejas que tiveram pouca influencia na vidabatista da epoca. Os batistas os antedatam e sua presenca se fazem sentir mesmona Inglaterra muito antes do aparecimento desses dois personagens. Ate hoje ninguem conseguiu e nem consegueidentificar um fundador humano para os batistas. Esta honra atribui-seexclusivamente a Jesus Cristo! Por outro lado, todas as demais seitas edenominacoes tem que as fundou: v A igrejacatolica por Constantino, a luterana por Martinho Lutero, a presbiteriana porJoao Calvino e Joao Knox, a anglicana por Henrique VIII, a igreja de Cristo porAlexandre Campbell, Brasil para Cristo por