de touros, ursos e outros animais na Inglaterra era uma pratica corriqueira, um evento organizado por anfitrioes educados ao receberem visitantes. Acorrentava-se a vitima e incitava-se caes contra ela, as vezes um a um, as vezes em conjunto. O animal, que rapidamente tinha o seu focinho, suas orelhas ou outras partes mais frageis da sua anatomia dilaceradas, era maltratado durante horas, ate o seu aniquilamento. Em algumas regioes, realizava-se uma corrida de touros. O animal, com as orelhas e a cauda arrancadas e o nariz fervendo de pimenta, era solto no meio da multidao, que tratava de piorar o seu sofrimento. Em algumas escolas, durante o carnaval, era pratica comum apedrejar galos. A ave podia ser amarrada a um toco ou enterrada ate o pescoco. A partir dai, as criancas a apedrejavam ate a morte.Ao longo do seculo XVIII, com o avanco do conhecimento do mundo por meio cientifico, o homem ocidental pareceu cada vez mais proximo dos demais seres da natureza. Paralelamente, a crueldade em relacao aos animais passou a ser algo cada vez mais incomodo a proximidade traz o constrangimento. Ainda em 1713, o poeta ingles Alexander Pope escrevia: quanto mais inteiramente a criacao inferior e submetida ao nosso poder, mais responsaveis nos devemos ser em relacao ao seu mau uso.Os ingleses, assim como europeus de outros centros iluministas, passaram a ver com muita estranheza algumas praticas que permaneciam em regioes perifericas, como Portugal e Espanha. As touradas, os sangrentos festivais onde os animais sao sistematicamente massacrados para delirio de uma multidao, eram vistos como resquicio de praticas barbaras sobretudo em um momento no qual os seres vivos parecem estar muito proximos dentro da natureza.A crueldade contra os animais passou a ser paulatinamente combatida no ambito das legislacoes nacionais ao longo do seculo XIX. Simultaneamente, grupos de pessoas se dedicavam a protecao dos animais, formando associacoes ou produzindo textos que embasavam esta mudanca de postura. Em 1838, o norte-americano William Hamilton Drummond publicava Os direitos dos animais, e a obrigacao do homem em trata-los com humanidade. Nesta obra, afirma que muitos homens verdadeiramente benevolentes daquele seculo nao haviam se dado conta de que estas atitudes de condescendencia deveriam ser estendidas aos outros animais. Segundo Drummond, eles nunca foram levados a refletir sobre o fato de que muitos animais sao delicadamente constituidos e sensiveis a dor como eles proprios e que todos estes animais, assim como o homem, tem os seus direitos, aos quais e injusto e cruel violar ou infringir.O seculo XX demonstrou repetidas vezes que o homem civilizado nao esta livre da crueldade. Duas guerras mundiais, o exterminio sistematico de minorias etnicas, conflitos fratricidas por motivos que variam de dominio territorial a divergencias religiosas tem colocado em xeque a nocao de que o homem ocupa um lugar especial no reino animal. Alias, sua superioridade parece residir na capacidade potencial de eliminar este e outros reinos.Entretanto, algumas iniciativas ao longo do seculo passado dao prova de que o legado iluminista nao se perdeu completamente. Somos, querendo ou nao, herdeiros desta tradicao que trata o homem como um ser natural, e