A Grecia Antiga foi o primeiro berco da ideia, que voltou a tona no seculo 19 como uma das maiores revelacoes da ciencia: a de que por tras de tudo estao os atomos. Adilson de Oliveira descreve o que constitui e o que constroem esses minusculos tijolos da vida.Por: Adilson de OliveiraPublicado em 17/09/2010 | Atualizado em 24/11/2010Atomos de carbono compoem tanto a grafite nossa de cada dia quanto os cobicados diamantes. A diferenca esta na disposicao dos atomos nas estruturas (Fotos: Sxc.hu/Zsuzsanna Kilian e Swamibu. Montagem: Julia Carneiro)."Se, em algum cataclisma, todo o conhecimento cientifico for destruido e so uma frase puder ser passada para a proxima geracao, qual seria a afirmacao que conteria maior quantidade de informacao na menor quantidade de palavras? Eu acredito que seria a hipotese atomica de que todas as coisas sao feitas de atomos..."Richard Feynman (1918-1988)em The Feynman Lectures on PhysicsUm dos ipes floridos no campus da Universidade Federal de Sao Carlos, inspiracao para o colunista (foto: Coordenadoria de Comunicacao Social/ UFSCar).Ao observar o ceu, com auxilio de telescopios, podemos ter acesso a visoes de objetos espetaculares, como Saturno e seus aneis, belas nebulosas, como a de Orion, e galaxias maravilhosas, como a de Andromeda.Como podemos encontrar tanta beleza no universo? Como e possivel haver toda essa diversidade? Talvez a resposta mais simples a essa questao seja que todas essas coisas sao simplesmente feitas de atomos.A ideia de que as coisas sao feitas de alguns elementos fundamentais vem desde a Grecia antiga. Filosofos como Anaximandro, que viveu no seculo 6 a.C., imaginavam que tudo era composto por uma substancia primordial denominada Apeiron, que seria uma massa geradora dos seres, contendo em si todos os elementos. Outros, como Anaximenes (588-524 a.C.), acreditavam que o ar era a substancia primordial. A partir desses choques e movimentos ao longo do tempo, esses atomos se uniriam por suas caracteristicas, formando as diversas substancias que encontramos na natureza.Mas, por volta do seculo 4 a.C., surgiu o conceito de atomo. Democrito (460-370 a.C.), discipulo Leucipo (seculo 5 a.C), propunha que tudo o que existe (inclusive a propria alma que animaria os seres vivos) seria constituido por um turbilhao de infinitos atomos de diversos formatos movendo-se ao acaso e se chocando.Da antiguidade a era modernaA palavra atomo em grego quer dizer nao divisivel (a = nao; tomo = parte). Embora o conceito fosse interessante, ele foi superado por outras ideias na antiguidade, como o principio segundo o qual tudo e composto a partir de cinco elementos fundamentais: terra, agua, ar e fogo para os objetos terrestres, e o eter para os objetos celestes.Um dos grandes problemas para o conceito do atomo era que estes deveriam se mover no vazio, algo que era de dificil concepcao para muitos filosofos entre eles Aristoteles, que construiu a sua visao de universo baseado nos cinco elementos e nao no conceito de atomo.No final do seculo 19, o modelo do atomo foi novamente modificado. Em 1897, J. J. Thomson descobriu o eletron, uma minuscula particula de carga eletrica negativa. Thomson entao imaginou que o atomo seria composto por