Envelhecimento e a consequencia de alteracoes, que os individuos demonstram, de forma caracteristica, com progresso do tempo, da idade adulta ate o fim da vida. (MEIRELLES, 1997). Idade do meio ou critica dos 45 aos 60 anos, aproximadamente, encontram-se os primeiros sinais de envelhecimento, que representam frequentemente uma tendencia ou predisposicao ao aparecimento de doencas, entre as quais se destacam: a) senescencia gradual dos 60 aos 70 anos, aproximadamente. E caracterizada pelo aparecimento de alteracoes fisiologicas e funcionais instaladas, tipicas da idade avancada; b) velhice- nesta idade, que se inicia por volta dos 70 anos, esta-se frente ao velho ou anciao no sentido estrito; c) longevo ou grande velho aquele com mais de 90 anos. De maneira geral, os estudiosos em gerontologia sao unanimes em salientar que a idade cronologica nao corresponde a idade biologica, e essa classificacao e utilizada como uma orientacao para o profissional quanto a maneira de se abordar a problematica apresentada pelo individuo: se preventiva, reabilitativa ou paliativa. Varias sao as teorias que tentam explicar cientificamente o fenomeno do envelhecimento, entre elas estao: d) dos disturbios no mecanismo de reparacao do DNA; e) de erros nas funcoes celulares fundamentais; f) dos radicais livres, que surgem na presenca de oxigenio que atacam as membranas celulares causando envelhecimento; g) do estresse (fase de alarme, fase de resistencia, fase de esgotamento). A fase de esgotamento consistiria no envelhecimento, caracterizado por uma diminuicao da resistencia. Segundo Verderi (2002), o envelhecimento e acompanhado de mudancas com grau de variacao entre os individuos. Uma coisa, porem, e inegavel, o envelhecimento e a regressao de funcoes e a diminuicao de vulnerabilidade e nao da aproximacao da morte. A populacao de idosos esta atualmente ocupando um espaco muito importante em nossa sociedade, o aumento dessa populacao e uma realidade. Dado este fato, em nosso pais comeca a surgir certa preocupacao em diversos setores, no sentido de nao desampara-los dandolhes melhores e maiores assistencias mediantes as necessidades.O envelhecimento e uma preocupacao constante do homem em todos os tempos. Em nossa sociedade o homem rejeita o envelhecimento, nao se conformando com sua evidencia. A terceira idade desperta sentimento negativo como piedade, medo e constrangimento (AZEVEDO, 1998). Existem varias maneiras de se envelhecer, dentro da variacao individual, ao chegar a uma idade mais avancada pode transcorrer de maneira harmoniosa, sendo responsavel por uma etapa feliz e digna da vida do individuo, ou pode acontecer de maneira desastrosa, onde, apesar da longevidade, o prazer de viver e perdido pelo caminho. Envelhecer nao significa necessariamente acumular perdas e abandonar perspectivas. O temor com a possivel aproximacao da morte se torna menos logica quando observarmos as estatisticas. E a propria vida quem nos aproxima da morte e nao o envelhecimento. Este e uma dadiva que poucos recebem e, menos ainda, conseguem ou sabem usufruir. Portanto, o mais substancial e poder, saber e querer envelhecer com dignidade. E para isso e necessario que uma vida digna seja acessivel a todos os individuos em todas as fases evolutivas do seu viver. Em no que diz respeito a prevencao em gerontologia, para que possamos prolongar