aconteceu, os pesquisadores nao tem como tirar proveito pratico da observacao, para tentar replicar o fenomeno em outras areas. "E possivel que seja consequencia da caca, ja que essa regiao foi muito visada nos ultimos dois anos. Mas simplesmente nao sabemos", admite Nicola.No caso dos manguezais, os pesquisadores querem saber se o peixe-leao tem a capacidade de viver permanentemente em ambientes de agua salobra, ou se os especimes que foram avistados ate agora nesses ecossistemas estavam "apenas de passagem". Uma diferenca crucial, ja que os manguezais servem de bercario para a reproducao de varias especies marinhas. Se o peixe-leao se estabelecer ali, as consequencias poderao ser desastrosas para a biodiversidade.No caso das areas costeiras, ha uma preocupacao adicional com seguranca, ja que e nesses ambientes que peixes-leoes e seres humanos estao mais proximos uns dos outros. Os pesquisadores querem entender como ele ocupa estruturas artificiais proximas as praias e desenvolver metodologias para minimizar o risco de acidentes.Matematica submarinaEnquanto isso, em Eleuthera, uma ilha longa e estreita a leste de New Providence, outro projeto de longo prazo busca avaliar o impacto do peixe-leao sobre a biodiversidade dos recifes de coral. Todos os meses, jovens pesquisadores do CapeEleuthera Institute (CEI), uma instituicao privada de pesquisa, saem de lancha para vistoriar 24 pontos de recifes localizados em aguas rasas da Baia de Rock Sound, ao sul da ilha. Em cada um deles, a biologa Skylar Miller consulta uma tabela com um "numero-alvo" de peixes-leoes que deveriam existir ali, segundo parametros estabelecidos pela pesquisadora Stephanie Green, da Universidade Simon Frasier, no Canada, que supervisiona o estudo. Cada ponto funciona como um experimento controlado. Seis recifes sao mantidos totalmente livres de peixes-leoes. Outros seis sao deixados intocados, com quantos peixes-leoes aparecerem por ali naturalmente. E 12 sao mantidos artificialmente com numeros pre-determinados de peixes-leoes. Alguns com poucos, outros com muitos."Se tiver mais peixes-leoes do que o numero-alvo, removemos o excesso. Se tiver menos, adicionamos o que for preciso", explica Skylar. "E um tanto estranho ter de colocar mais peixes-leoes na agua, quando o que queremos de fato e nos livrar deles, mas so assim temos como avaliar qual e o impacto de uma determinada densidade sobre os recifes."A cada visita mensal, os pesquisadores fazem uma avaliacao do estado de saude dos recifes, anotando o tamanho, o numero e a variedade de especies nativas presentes para, no final, fazer comparacoes e tentar correlacionar isso com o numero de peixes-leoes em cada um deles.Na vistoria de maio, Skylar teve de adicionar dois peixes-leoes ao recife denominado Ponto 90, onde a densidade-alvo e de 29 peixes, mas havia apenas 26. Ficou faltando acrescentar mais um, ainda. Ja no ponto 74, onde a meta e manter o recife livre de peixes-leoes, foram encontrados 11 invasores que nao estavam la no mes anterior. Sete foram removidos e quatro, escaparam.Fora das areas de pesquisa, o numero-alvo de peixes-leoes e sempre o mesmo: zero. Ou o menor possivel. O Estado acompanhou os pesquisadores do CEI numa cacada no sul de Eleuthera, num ponto de mergulho conhecido como "buraco na parede". Bastou alguns minutos para