Ronaldo Matsumoto*Os investimentos feitos nos ultimos anos pelas empresas atuantes no Brasil na area de Compras resultam em melhorias significativas nos indicadores de desempenho. Um dos indicadores mais monitorados e o saving, segundo o Panorama do Instituto de Logistica e Supply Chain (ILOS) de 2010. Ele mostra que, entre 2007 e 2009, registrou-se melhora de 81% nesse indicador. As empresas estimaram, em media, 6,8% de saving no periodo.Com o cenario economico atual, cada vez mais as empresas se preocupam com reducao de custos associada ao nao comprometimento da qualidade do produto ou servico. E neste momento que a area de Compras se destaca e mostra sua importancia para as organizacoes. Ao atuar na negociacao de precos, prazos de entrega, vigencia de contrato e condicoes de pagamento, ela se torna estrategica. Essa area de atuacao ainda busca novos fornecedores, novas solucoes e oportunidades que atendam a demanda da companhia.Por que o departamento de Compras deve ser considerado uma area estrategica nas organizacoes?Para irmos a fundo na questao, devemos lembrar que o principal objetivo da area de Compras e adquirir os materiais certos, com a qualidade exigida pelo cliente, nas quantidades necessarias, no prazo requerido, nas melhores condicoes e no fornecedor correto. Alem disso, o setor pode ser dividido em duas categorias: investimento e consumo.A categoria de investimento reune a aquisicao de bens e equipamentos que compoem o ativo da empresa. Tambem se pode enquadrar na categoria a construcao de uma nova unidade da companhia ou a expansao de uma unidade existente.A segunda categoria, de consumo, pode ser subdivida em materiais produtivos, ou seja, aqueles que fazem parte do processo de producao, como a materia-prima que forma o produto final. A outra subcategoria, materiais improdutivos, engloba servicos de apoio, como limpeza, seguranca e manutencao, alem de produtos consumidos rotineiramente, de consumo forcado ou de custeio que nao integram de forma direta o produto final.Para entender o desenvolvimento do setor de Compras de um modo geral, dividiremos essa evolucao em quatro estagios. O primeiro reativo e caracterizado pelo pouco valor agregado resultante do trabalho de Compras. O departamento requisitante realiza quase todas as atividades associadas a negociacao para aquisicao do item, enquanto o comprador apenas operacionaliza a transacao, emitindo a ordem de compra e acompanhando a entrega. Consideramos, o comprador como colocador de pedido e, por causa da falta de planejamento, a area de compras desempenha o papel de apagar incendios.No segundo estagio mecanico , as aquisicoes passam a ser conduzidas dentro do departamento de Compras, pelo colaborador que possui as habilidades necessarias para o tipo de aquisicao planejada. As comunicacoes com os outros departamentos e usuarios sao incentivadas com o proposito de aprimorar o entendimento das necessidades do cliente interno.O terceiro estagio proativo conta com a participacao do cliente interno nas aquisicoes realizadas, garantindo que todos os aspectos tecnicos e de custo total sejam considerados. Inicia-se a pratica de dar suporte a estrategia competitiva da empresa por meio da adocao de tecnicas, metodos e atividades que fortalecam seu desempenho.O quarto estagio e o estrategico. Nele, existe total integracao da area de Compras com a