e forca militar. Um traco caracteristico desses povos era a organizacao de tendencia matriarcal das aldeias, que se refletia em sua religiao. Muito organizada, rica e complexa, a religiao desses povos contava com dois tipos de hierarquia sacerdotal: as mulheres eram responsaveis pelo contato direto com as divindades, atraves do extase ritual e dos cuidados do templo; os homens cuidavam da adivinhacao e da cura.Os ritos funebres do culto dos ancestrais eram separados dos do culto das divindades, que sao forcas da natureza ou herois divinizados. Entre os Yorubas, era dada grande importancia ao culto dos Orixas; uma caracteristica dessa religiao e a jovialidade das divindades, que geralmente se mantinham bem distantes dos mortos. Ja os Voduns do Daome, alguns dos quais chegaram ao Brasil trazidos diretamente pelos Jejes ou atraves da religiao Yoruba, eram divindades austeras e temiveis, muito ligados a terra e a morte. Os Inkices, divindades dos Bantus foram assimilados pelos Orixas que a eles se pareciam. Trazidos para o Brasil desde o inicio da colonizacao os Bantus espalharam por um vasto territorio, tendo grande contato com os portugueses e indios, sua religiao foi pouco a pouco se misturando ao xamanismo indigena e as crencas religiosas e magicas europeias. Por isso, enquanto a religiao Yoruba foi renascendo e se reorganizando na Bahia, onde esse povo ficou mais concentrado, a religiao Bantu foi amalgamada com inumeros outros elementos, desde os rituais Caboclos ate o espiritismo abracado pelas classes medias urbanas no final do seculo XIX, resultando numa religiao totalmente nova. Nas regioes Norte e Nordeste, as crencas africanas foram fortemente influenciadas pelas tradicoes amerindias e europeias, originando varias tradicoes religiosas e magicas tipicas dessa area do pais.Entre os povos europeus, o mais importante para a formacao religiosa brasileira foi o portugues. Este povo trouxe a tradicao crista, mas, ao contrario do frances, ingles e holandes, mais simpatico a uma religiao protestante fundamentalista (rigidamente presa aos textos originais do Cristianismo), a religiao dos povos Ibericos e Italicos (Portugal, Espanha e Italia) evoluiu durante a Idade Media para um Catolicismo popular que deixou tracos fortes nas religioes brasileiras.Em sua forma original, o Cristianismo era uma religiao messianica e patriarcal, com todas as suas crencas e ritos concentrados na figura de um Deus masculino unico, manifestado na terra como um filho salvador da humanidade. Entretanto, ao se expandir para regioes habitadas por populacoes milenarmente enraizadas e ligadas ao culto da Mae-Terra e das forcas da natureza, o Cristianismo foi-se enriquecendo pela incorporacao dessas crencas. Dessa forma, o culto da Virgem Maria, que e a forma crista da Grande Mae do Mundo, cresceu a ponto de, em algumas regioes, se tornar mais importante do que o proprio culto de Cristo; e as grandes figuras da religiao os martires dos tempos de perseguicao foram canonizados, transformados em Santos, assumindo um carater muito semelhante a das antigas divindades locais e espiritos protetores.Ao absorverem os elementos da religiao europeia imposta pelos colonizadores, os negros e Caboclos do Brasil aproveitaram essa face mais benevola, flexivel e abrangente, aproveitando as figuras de Cristo, da Virgem e dos Santos para