essencial que a disposicao dos navios em aguas algerianasfosse assentada logo e em definitivo. Nas primeiras horas da manhade 3 de julho, os navios em aguas britanicas foram abordados porfortes destacamentos, que nao encontraram resistencia alguma,exceto no Surcouf, onde um mal-entendido causou um encontro rapido eviolento do qual resultaram duas mortes. Nessa mesma manha, umaesquadra britanica surgiu ao largo de Ora apresentando um ultimatoao comandante, almirante Gensoul. Esse ultimato exigia que ocomandante frances agisse de acordo com uma das seguintesalternativas:"A - Acompanhar-nos econtinuar a lutar pela vitoria contra os alemaes e italianos.B - Acompanhar-nos comtripulacoes reduzidas sob o nosso controle a um porto britanico.As tripulacoes reduzidas serao repatriadas o mais rapidamentepossivel.C - Se qualquer dessas duasresolucoes for por vos adotada, restituiremos vossos navios aFranca quando da conclusao da guerra ou pagaremos por eles plenasindenizacoes se, entrementes, ficarem avariados.De modo alternativo, se poracaso desejais estipular que vossos navios nao sejam utilizadoscontra os alemaes ou italianos a menos que eles rompam as condicoesdo armisticio, acompanhai-nos com tripulacoes reduzidas as IndiasOcidentais - Martinica, por exemplo, onde eles possam serdesmilitarizados de maneira satisfatoria para nos, ou talvezconfiados aos Estados Unidos para com eles ficarem ate a fim daguerra, com as tripulacoes em liberdade.Caso vos recuseis a aceitaressas ofertas honrosas, terei, com profundo pesar, que solicitar-vosafundeis vossos navios dentro de seis horas. Nao se cumprindo oacima exposto, tenho ordens do governo de Sua Majestade de utilizarqualquer forca que se tornar necessaria para evitar que vossosnavios caiam em maos alemaes ou italianas." Ao almirante frances foram,assim, oferecidos pelo menos cinco possiveis meios de acao, doisdos quais envolviam a garantia de que seus navios ficariam fora doalcance de qualquer beligerante, inclusive a Gra-Bretanha. Ele osrejeitou todos. Negociacoes no decorrer do dia nao conseguirammodificar-lhe a decisao. Anunciou a decisao de lutar, e durante asconversacoes os navios franceses prepararam-se para o combate. Oitohoras e meia depois que as propostas foram entregues, o comandantebritanico, em consequencia das ordens do Almirantado no sentido decompletar sua missao antes de escurecer, interrompeu relutantementeas discussoes e abriu fogo contra os navios franceses. Os navios francesesresponderam da melhor maneira que podiam. Mas apesar de terem podidopreparar-se durante o periodo da tregua, estavam numa posicaodesfavoravel em relacao aos navios britanicos, particularmente emvista de terem avioes britanicos semeado minas a entrada do porto.Apesar disso, o Strasbourg, juntamente com algumas unidades menores,conseguiu abrir caminho entre as forcas britanicas e rumar paraToulon. Foi perseguido por avioes e atingido com pelo menos umtorpedo, mas apesar desse dano atingiu seu objetivo. Os restantesvasos de guerra foram menos afortunados. Num encarnicado encontroque durou dez minutos, o Bretagne foi afundado, o Provence foiincendiado e o Dunkerque foi pesadamente danificado e feito encalhar.A maior parte da frota francesa ficou efetivamente incapacitada oudestruida. Durante os dias subsequentes,foram tomadas outras medidas a fim de garantir ainda mais o exito.Um ataque de bombardeio foi desfechado contra o Dunkerque danificado,para se ficar bem seguro de que estava fora de acao. O novocouracado Richelieu, que estava quase pronto para o servico epermanecia no porto norte-africano de Dakar, foi posto fora de acaoa 8 de julho. A divisao naval francesa estacionada em