Durante os 24 anos de dominio holandes no Nordeste, catolicos,cristaos-novos e judeus puderam exercer seus cultos livres de perseguicoesreligiosas.Fernanda Mayer Lustosa A ocupacao das capitanias de Pernambuco, Itamaraca, Paraiba e Rio Grandedo Norte na primeira metade do seculo XVII pela Companhia das indias Ocidentaiscorresponde a um periodo peculiar na historia colonial do Brasil: os holandesesadotaram a politica de tolerancia religiosa, permitindo que catolicos seguissemseus cultos e possibilitando o retorno ao judaismo dos cristaos-novos que aiviviam. Gracas a liberdade religiosa, foi possivel a fundacao da primeiracomunidade judaica da America, reunindo cristaos-novos da regiao (queresolveram aderir ao Judaismo) com judeus provenientes de Amsterda (ver box). Isso, depois de um periodo marcado porlutas dinasticas e guerras religiosas na Europa, em que a Igreja e a Inquisicaotiveram papel crucial no desenrolar dos acontecimentos. A Inquisicao,instituida na Espanha e em Portugal sob o pretexto de defender a ortodoxia doCatolicismo, perseguiu cristaos-novos, acusados de praticar o judaismo,feiticeiros, homossexuais, blasfemos, protestantes, muculmanos e hereges. Entre 1580 e 1640 Portugal encontrava-sesubmetido ao dominio de Espanha, por conta dos problemas de sucessao da Coroa.A Espanha, por sua vez, estava em guerra com a Holanda (que lutava por suaindependencia). Em 1609 foi assinada uma tregua de 12 anos entre as duasnacoes, mas que se referia somente a Europa, nao incluindo as terras da Americaou outras possessoes espanholas. Antigo aliado dos holandeses, Portugal teveentao suas colonias ameacadas nesse periodo. Para o comerciante holandes Jan AndriesMoerbeck, de Amsterda, que defendeu a invasao em 1623 com o relatorio Motivospor que a Companhia das indias Ocidentais deve tentar tirar ao Rei da Espanha aterra do Brasil, o ataque ao Brasil naquele momento seria facilitado pelainexperiencia militar dos portugueses e brasileiros, aliada a inimizade destescom os espanhois, visto que "aquelas pessoas (...) serao em troca,libertados da tirania e da inquisicao espanholas". O autor argumentava queas despesas da conquista seriam cobertas com as riquezas que o Brasil oferecia epelos impostos que podiam cobrar do povo. Ainda de acordo com a proposta deMoerbeck, a tolerancia religiosa seria uma forma de facilitar o dominio:"e absolutamente necessario que a Companhia se mostre muito amigavel ecortes (...) deixando a cada um liberdade de religiao, fazendo ai boas leis(...)". Em 1624, os holandeses atacam a Bahia,mas sao expulsos. Em 1630 invadem Pernambuco, ampliando, nos anos seguintes, aconquista ate Ceara e Maranhao. Antes da invasao, em 1629, o Conselho dosDezenove, orgao executivo da Companhia das indias Ocidentais, com sede emAmsterda, oficializava a liberdade de religiao, atraves do artigo 10 do"Regimento de Governo das Pracas Conquistadas ou que Forem Conquistadasnas indias Ocidentais": "Sera respeitada a liberdade dos espanhois,portugueses e naturais da terra, quer sejam catolicos romanos quer judeus, naopodendo ser molestados ou sujeitos a indagacoes em suas consciencias ou em suascasas e ninguem se atrevera a inquieta-los, perturba-los ou causar-lhesestorvo, sob penas arbitrarias, ou conforme as circunstancias, exemplar erigoroso castigo". Ja as "Instrucoes Secretas aoGeneral Lonck", de 18 de agosto de 1629, determinavam que "todos osjesuitas, padres e frades e outros religiosos devem ser embarcados com suasbagagens", pois os jesuitas em geral eram vistos como aliados dosespanhois. Aqui, a administracao holandesa ofereciavantagens e subsidios para