O livro de Morris West Assandalias do pescador foi um best seller mundial, e foi lancado em 03 de Junhode 1963, o mesmo dia em que o Papa Joao XXIII faleceu (na primeira dasincriveis coincidencias que cercam esta obra). Nao demorou muito para que sedesejasse fazer um filme sobre este livro tao popular, com seu lancamento ocorrendojustamente quando o mundo estava em ebulicao, em pleno 1968. O diretor MichaelAnderson (de A volta ao mundo em 80 dias e Fuga no Seculo 23) encarregou-se datarefa, com roteiro de John Patrick (Suplicio de uma saudade) e James Kennaway(Gloria sem macula). O resultado foi um fracasso de publico na epoca, e umfilme um pouco lento e arrastado, ate por abandonar por vezes a trama centralao mostrar a pouco interessante relacao de um jornalista americano (David Janssen,o Richard Kimble da antiga serie de TV O fugitivo) com sua esposa e tambem sua amante.A direcao pouco inspirada de Michael Anderson nao ajuda, infelizmente.Mas o interesse maior que As sandaliasdo pescador desperta e exatamente a sua estranha capacidade de prever o futuro.Ate porque o filme e o livro que o originou, mesmo produzidos na decada de 60,se debrucavam sobre o que poderia acontecer na decada de 80, ou seja, ha um quede ficcao-cientifica no meio daquela trama de cardeais. Anthony Quinninterpreta Kiril Lakota, um padre ucraniano (sendo que, naquela epoca,costumava-se chamar qualquer um daquela regiao como russo) que, apos decadasna Siberia, e libertado pelo Premier Sovietico, interpretado por LaurenceOlivier (em uma de suas atuacoes mais discretas). Em uma ascensaoinacreditavel, logo e nomeado como Cardeal pelo Papa vigente (John Gielgud, queatua apenas em uma cena). E, com a morte repentina deste Papa, ha um conclaveque o efetiva, apos varias rodadas, como o novo Papa, com apoio de cardeais interpretadospor Leo McKern e Vittorio de Sica (ele mesmo, o diretor de Ladroes debicicleta). E curioso ver a reacao de surpresa e desgosto, inclusive, quando osamericanos descobrem que o novo Papa e russo, no meio de uma tremenda GuerraFria...Um elenco desta envergaduraacrescenta respeitabilidade a qualquer filme, e As sandalias do pescador defato necessitava disso, para uma realidade tao formal quanto a do Vaticano.Nenhuma das interpretacoes e genial, mas Anthony Quinn decerto esta crivel comoPapa, muito solene e consciente de sua grande responsabilidade. A ascensao tao surpreendentede seu personagem de certa forma evoca o que aconteceu em sua carreira, onde comecouestereotipado como indigena (inclusive em filmes de seu entao sogro Cecil B. deMille), sem nenhum futuro brilhante a vista, mas que paulatinamente foi subindona carreira ate ganhar 2 Oscars de coadjuvante (por Viva Zapata! e Sede deviver), transpor o Oceano Atlantico para brilhar na Europa (em classicos como Aestrada da vida), ate finalmente conseguir o respaldo curricular para poderinterpretar um Papa neste filme. Leo McKern faz um bom contraponto a ele, comoum cardeal que resiste um pouco ate se deixar conquistar por Kiril Lakota, eOskar Werner esta na sua especialidade, como um padre amargurado e repleto deduvidas (ele parece um pouco um James Dean mais velho neste sentido, alias atefisicamente). Estes tres atores juntossao responsaveis pelas melhores cenas do filme, juntamente com