haja uma alternativa, uma missao que seja mais simples e mais barata e que viabilize a chegada do homem a Marte. Para isso, basta que seja uma viagem sem volta, ou seja, uma viagem para astronautas que aceitem o desafio de ir para Marte sem qualquer plano de voltar a Terra. Esta e a proposta de Dirk Schulze-Makuch, da Universidade do Estado de Washington, e do renomado Paul Davies, da Universidade do Estado da Florida, ambas nos Estados Unidos. Eles acabam de delinear como seria uma missao sem volta a Marte em um artigo publicado na revista cientifica Journal of Cosmology, chamado To Boldly Go: A One-Way Human Mission to Mars - Para Audaciosamente ir: Uma Missao Humana sem Retorno a Marte, em traducao livre. O "audaciosamente indo aonde nenhum homem jamais foi antes" e a marca registrada do seriado Jornada nas Estrelas. Os dois fisicos consideram que, embora tecnicamente factivel, uma missao tripulada de ida e volta a Marte e improvavel num horizonte de tempo razoavel - principalmente, segundo eles, porque seria um projeto incrivelmente caro, tanto em termos financeiros quanto em sustentacao politica. E, como a maior parte do gasto esta ligado a necessidade de trazer os astronautas de volta em seguranca, uma missao so de ida poderia nao apenas reduzir os custos a uma fracao do projeto inicial, como tambem marcar o inicio da colonizacao humana de longo prazo do planeta. Uma missao so de ida a Marte seria o primeiro passo para o estabelecimento de uma presenca humana permanente no planeta. [Imagem: NASA/JPL] Colonizacao de Marte Marte e o alvo mais promissor para uma colonizacao humana porque ele e muito similar a Terra: possui uma gravidade moderada, uma atmosfera, "agua abundante", dioxido de carbono e uma infinidade de outros minerais essenciais. E o segundo planeta mais proximo da Terra, depois de Venus, e uma viagem a Marte levaria apenas seis meses, usando a opcao de lancamento mais favoravel e a atual tecnologia dos foguetes quimicos. "Uma estrategia seria enviar inicialmente quatro astronautas, dois em cada uma de duas espaconaves, ambas com modulo de pouso e com suprimentos suficientes, para estabelecer um unico posto avancado em Marte. Uma missao so de ida a Marte seria o primeiro passo para o estabelecimento de uma presenca humana permanente no planeta," explicou Schulze-Makuch. Embora afirmem que seria essencial que os astronautas fossem voluntarios, Schulze-Makuch e Davies ressaltam que nao estao propondo que os pioneiros espaciais sejam simplesmente abandonados a propria sorte em Marte - eles propoem uma serie continua de missoes, suficientes para dar suporte a colonizacao de longo prazo. Rocha com um desenho que lembra um cranio humano, encontrada em Marte. [Imagem: NASA/J.P.Skipper/Eduardo Lucena] Terraqueos marcianos "Teria de fato muito pouca diferenca dos primeiros pioneiros brancos que foram para o continente norte-americano, que deixaram a Europa com poucas expectativas de retorno," diz Davies. "Exploradores como Colombo, Frobisher, Scott e Amundsen, embora nao embarcassem em suas viagens com a intencao de se fixar em seus destinos, de qualquer forma assumiam riscos pessoais gigantescos para explorar novas terras, sabendo que havia uma probabilidade