bunten Vielfalt derErscheinungen das Einfache zu erkennen. Das Bestreben der Physiker musste alsodarauf gerichtet sein, aus der verwirrenden Kompliziertheit der Phanomeneeinfache Vorgange herauszuschalen. Aber was ist einfach? Seit Galilei undNewton lautet die Antwort: Einfach ist ein Vorgang, dessen gesetzmassigerAblauf quantitativ, in allen Einzelheiten, mathematisch ohne Schwierigkeitendargestellt werden kann. Der einfache Vorgang ist also nicht jener, den uns dieNatur unmittelbar darbietet; sondern der Physiker muss durch manchmal rechtkomplizierte Apparate das bunte Gemisch der Phanomene erst trennen, dasWichtige von allem unnotigen Beiwerk reinigen, bis der eine einfache Vorgangallein und deutlich hervortritt, so dass man eben von allen Nebenerscheinungenabsehen, das heisst, abstrahieren kann. Das ist die eine Form der Abstraktion,und Goethe meint dazu, dass man damit eigentlich schon die Natur selbst vertriebenhabe. Er sagt: Nur begegnen wir der kuhnen Behauptung, das sei nun auch nochNatur, wenigstens mit einem stillen Lacheln, einem leisen Kopfschutteln; kommtes doch dem Architekten nicht in den Sinn, seine Palaste fur Gebirgslagen undWalder auszugeben. Die andere Form der Abstraktion besteht im Gebrauch derMathematik zu Darstellung der Phanomene. In der Mechanik Newtons hat sich zumerstenmal gezeigt - und das war der Grund fur ihren enormen Erfolg -, dass inder mathematischen Beschreibung riesige Erfahrungsbereiche einheitlichzusammengefasst und damit einfach verstanden werden konnen. Die FallgesetzeGalileis, die Bewegungen des Mondes um die Erde, die der Planeten um die Sonne,die Schwingungen eines Pendels, die Bahn eines geworfenen Steins, alle dieseErscheinungen konnten aus der einen Grundannahme der Newtonschen Mechanik, ausder Gleichung: Masse x Beschleunigung = Kraft, zusammen mit demGravitationsgesetz, mathematisch hergeleitet werden. Die abbildendemathematische Gleichung war also der abstrakte Schlussel zum einheitlichenVerstandnis sehr weiter Naturbereiche; und gegen das Vertrauen in die offnendeKraft dieses Schlussels hat Goethe vergeblich angekampft. In einem Brief anZelter steht: Und das ist eben das grosste Unheil der neueren Physik, das mandie Experimente gleichsam vom Menschen abgesondert hat und bloss in dem, waskunstliche Instrumente zeigen, die Natur erkennen, ja was sie leisten kann,dadurch beschranken und beweisen will. Ebenso ist es mit dem Berechnen. Es istvieles wahr, was sich nicht berechnen lasst, sowie sehr vieles, was sich nichtbis zum entschiedenen Experiment bringen lasst.Hat Goethe dieordnende Kraft, die Erkenntnisleistung der naturwissenschaftlichen Methode,Experiment und Mathematik, wirklich nicht erkannt? Hat er den Gegnerunterschatzt, gegen den er in der Farbenlehre und an vielen anderen Stellen sounermudlich gekampft hat? Oder hat er diese Kraft nicht erkennen wollen, weilfur ihn Werte auf dem Spiel standen, die er nicht zu opfern bereit war? Manwird wohl antworten mussen, dass Goethe diesen abstrakten Weg zum einheitlichenVerstandnis nicht beschreiten wollte, weil er ihm zu gefahrlich schien.Die Gefahren, vordenen Goethe sich hier furchtete, hat er wohl nirgends genau bezeichnet. Aberdie beruhmteste Gestalt aus Goethes Dichtung, sein Faust, lasst uns ahnen,worum es sich handelt. Faust ist neben vielem anderen auch ein enttauschterPhysiker. Er hat sich in seiner Studierstube mit Apparaten umgeben. Doch ersagt: Ihr Instrumente freilich spottet mein, mit Rad und Kammen, Walz undBugel: Ich stand am Tor, ihr solltet Schlussel sein; zwar euer Bart ist kraus,doch hebt ihr nicht die Riegel. Die geheimnisvollen Zeichen, die er im Buchdes Nostradamus aufsucht, sind vielleicht den Chiffren der Mathematik irgendwieverwandt. Und diese ganze Welt der Chiffren und der Instrumente, jenerunersattliche Drang