e permaneciam seguros e protegidos ate o amanhecer.Entretanto, a kasbah nao era apenas uma habitacao, mas um pequeno principado; um territorio auto-suficiente, que possuia tudo que fosse necessario para a vida cotidiana, com excecao de cha, cafe e acucar.Tyrone chegara agora a enorme porta de madeira com ferragens de bronze. Estava aberta, e varios homens vestidos com tunicas brancas, se aproximavam para sauda-lo.Eles o levaram para dentro. Nevada viu uma secessao de galerias serpenteantes, atraves das quais podia avistar fontes e jardins. Ainda montados nos camelos, foram conduzidos por um labirinto de ruas, cheias de homens, criancas e animais. Finalmente, chegaram a um lugar que devia ser o proprio centro da kasbah. Ali vivia o sheik.Ao apear, observou que tudo era diferente. Seguiu Tyrone, passando por uma porta artisticamente entalhada, percebendo que aquilo podia ser descrito como um palacio. Ao olhar para fora, achou estranho encontrar ali um piso do mais fino mosaico, e paredes cobertas de arabescos gravados ou de azulejos com desenhos complicados e coloridos. Os tetos eram de madeira esculpida; as colunas caprichosamente pintadas e capiteis de madeira separando alguns aposentos, alem de biombos de trelica.Tapetes multicoloridos, tipicos dos montes Atlas, cobriam o chao. Nevada admirou as almofadas para ajoelhar, bordadas de seda vermelha, verde, branca e amarela.Lanternas de prata pendiam do teto. Ao olhar a sua volta achou aquele lugar estranhamente misterioso, com um toque oriental impossivel de ser descrito.O sheik Hassam El Zigli, um anciao de barba branca, usando no cinto uma adaga recamada de pedras preciosas, apressou-se a saudar Tyrone com visivel respeito. Ignorou Nevada, que permanecera um pouco afastada. Os dois homens conversaram durante alguns momentos. Aparentemente, Tyrone mencionou a presenca dela, pois o sheik estalou os dedos e logo apareceu um criado, convidando-a a segui-lo.Ela teve receio de deixar Tyrone e desaparecer naquele imenso labirinto, que tanto um palacio, como um cortico. Disse, porem, a si mesma, que ele iria despreza-la ainda mais, se demonstrasse o seu temor. Sem olha-lo, acompanhou o criado. Mais uma vez, caminharam por corredores imensos e misteriosos. Teve a impressao de ter andado quilometros, antes de chegar diante de outra porta imponente, entalhada e ornamentada de acordo o estilo mourisco. O criado bateu. A porta foi aberta por uma mulher de veu. Nevada nao entendeu o que disseram. Mas, evidentemente, o criado estava explicando-lhe quem ela era.A outra convidou-a a entrar. Depois, fechou a porta. Ali, ela se sentiu mais sozinha do que ja se sentira em toda sua vida.A mulher lhe falou. Ela, porem, so conseguiu balancar a cabeca. Depois, foi conduzida por outro corredor, e finalmente, entrou num grande aposento onde havia outras mulheres.Estavam sem veu, sentadas no chao sobre tapetes coloridos ou em sofas baixos, cobertos de veludo vermelho.Algumas eram jovens, mas a maioria composta de velhas, enrugadas e de cabelos brancos. Todas usavam muitas joias. Nevada achou que seriam parentes do sheik e viviam nos aposentos das mulheres da kasbah.Alguem tirou o seu haik e, quando as mulheres viram seu caftan, ficaram interessadas.A maior parte delas usava caftan bordados como o seu. As outras tinham