herdeiro naturalde Maome, deveria ser o novo chefe de estado. Abu Bakr assumiu o titulo de califa "sucessor". Sua primeira tarefa foi lidar com a defeccao em massa demuitas tribos arabes. Essas tribos sustentavam que deviam lealdade a um lider,nao a uma ideologia, e com a morte do Profeta consideravam-se isentas deobrigacao. Mas qualquer diminuicao da influencia do isla nesse momento crucialteria sido desastrosa para os sucessores de Maome. Assim, o novo califa enviouseus melhores generais para submeter os desertores. Em 634, apos dois anos deconflito sangrento, a bandeira do isla flutuava triunfalmente em toda a Arabiae nas regioes fronteiricas da Siria e do Iraque. Nesse periodo, Abu Bakr sucumbira a idadeavancada e outro califa assumira o comando: Omar ibn al-Khattab. O mais forte emais decidido dos companheiros proximos de Maome, Omar acreditava que suamissao era expandir vigorosamente o dominio do isla. Alem de disseminar a fe,uma politica expansionista talvez constituisse tambem uma valvula para osinstintos guerreiros dos beduinos. Em vez de ameacar Medina ou brigar entre si,poderiam marchar contra os infieis, sustentando o principio islamico do gihad, a "luta no caminho deDeus". Gihad implicava, de inicio,uma batalha da consciencia contra as tentacoes de Sata. Mas logo assumirafeicoes militares e heroicas: uma guerra santa contra os increus. E assim comecou a marcha. Liderada porgenerais coraixitas em especial, o magistral Khalid ibn al-Walid, "a Espadade Ala" os arabes invadiram a Mesopotamia, a Palestina e a Siria. Em635, tomaram Damasco depois de um sitio de seis meses. Quando as forcas deConstantinopla partiram em seu encalco, os muculmanos desapareceram no desertopara esperar sua hora. Ela chegou no ano seguinte, no Yarmak, um rio daJordania: 25 mil homens emergiram de uma tempestade de areia e derrotaram odobro de soldados de uma forca de Bizancio. O irmao do imperador Teodoro morreuna batalha. Depois, cairam as cidades sirias de Antioquia e Alepo. Em 637 osmuculmanos tomaram Jerusalem. Voltaram-se entao para o leste,atravessando o sul do Iraque e atingindo o coracao da Persia. Em outratempestade de areia, puseram os exercitos persas em debandada na batalha deal-Qadisiya, em 637. Atravessando o Tigre, tomaram facilmente Ctesifonte, acapital sassanida. Os guerreiros do deserto fizeram uma pausa para admirar asmaravilhas da metropole mais suntuosa do Oriente Medio, com palacios repletosde tapetes e moveis deslumbrantes e depositos transbordando de ouro. Algunsarabes jamais haviam visto ouro na vida, nao sabiam seu valor e trocaram suascotas por volumes iguais de prata. Tomando a canfora por sal, temperaram acomida com os cristais medicinais. Retomaram, entao, a marcha em direcao asfortalezas do planalto iraniano: Isfahan, Nihavand e Ecbatana, na terra dosmedos; e lstakhr, berco do Imperio Sassanida. Todas cairam. Em menos de umadecada, os muculmanos tomaram de roldao todo o territorio ate a fronteira daIndia. A eficiencia feroz dos guerreiros dodeserto e seu fervor islamita contribuiram para essa explosiva campanha deconquista. Pequenos em numero e lepidos na tatica, confundiam seus oponentes.Viviam da terra, nao dependendo de linhas de suprimento vulneraveis. Usando odeserto como refugio, podiam escolher a hora e o local das batalhas; disparandoataques nos momentos oportunos e depois recuando para a imensidao arenosa quedesencorajava a perseguicao. O