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los peukinos y otros-, tan numerosos, que Plinio los tiene por la quinta tribu principal de los germanos; unos 180 anos antes de nuestra era; esos pueblos servian ya como mercenarios al rey macedonio Perseo y en los primeros anos del imperio de Augusto avanzaron hasta llegar a Andrinopolis. Supongamos que solo fuesen un millon, y tendremos, en los comienzos de nuestra era, un total probable de 6 millones de germanos, por lo menos. Despues de fijar su residencia definitiva en Germania, la poblacion debio de crecer con rapidez cada vez mayor; prueba de ello son los progresos industriales de que antes hablamos. Los descubrimientos hechos en los pantanos de Schleswig son del siglo III, a juzgar por las monedas romanas que forman parte de los mismos. Asi, pues, por aquella epoca habia ya en las orillas del Mar Baltico una industria metalurgica y una industria textil desarrolladas, se desplegaba un comercio activo con el imperio romano y entre los ricos existia cierto lujo, indicio todo ello de una poblacion mas densa. Pero tambien por aquella epoca comienza la ofensiva general de los germanos en toda la linea del Rin, de la frontera fortificada romana y del Danubio, desde el Mar del Norte hasta el Mar Negro, prueba directa del aumento constante de la poblacion, la cual tendia a la expansion territorial. La lucha duro tres siglos, durante los cuales todas las tribus principales de los pueblos goticos (excepto los godos escandinavos y los burgundos) avanzaro hacia el Sudeste, formando el ala izquierda de la gran linea de ataque, en el centro de la cual los altoalemanes (herminones) empujaban hacia el alto Danubio y en el ala derecha los istevones, llamados a la sazon francos, a lo largo del Rin. A los ingevones les correspondio conquistar la Gran Bretana. A fines del siglo V, el imperio romano, debil, desangrado e impotente, se hallaba abierto a la invasion de los germanos. Antes estuvimos junto a la cuna de la antigua civilizacion griega y romana. Ahora estamos junto a su sepulcro. La garlopa niveladora de la dominacion mundial de los romanos habia pasado durante siglos por todos los paises de la cuenca del Mediterraneo. En todas partes donde el idioma griego no ofrecio resistencia, las lenguas nacionales tuvieron que ir cediendo el paso a un latin corrupto; desaparecieron las diferencias nacionales, y ya no habia galos, iberos, ligures, noricos; todos se habian convertido en romanos. La administracion y el Derecho romanos habian disuelto en todas partes las antiguas uniones gentilicias y, a la vez, los ultimos restos de independencia local o nacional. La flamante ciudadania romana conferida a todos, no ofrecia compensacion; no expresaba ninguna nacionalidad, sino que indicaba tan solo la carencia de nacionalidad. Existian en todas partes elementos de nuevas naciones; los dialectos latinos de las diversas provincias fueron diferenciandose cada vez mas; las fronteras naturales que habian determinado la existencia como territorios independientes de Italia, las Galias, Espana y Africa, subsistian y se hacian sentir aun. Pero en ninguna parte existia la fuerza necesaria para formar con esos elementos naciones nuevas;
en ninguna parte existia la menor huella de capacidad para desarrollarse, de energia para resistir, sin hablar ya de fuerzas creadoras. La enorme masa humana de aquel inmenso territorio, no tenia mas vinculo para mantenerse unida que el Estado romano, y este habia llegado a ser con el tiempo su peor enemigo y su mas cruel opresor. Las provincias habian arruinado a Roma; la misma Roma se habia convertido en una ciudad de provincia como las demas, privilegiada, pero ya no soberana; no era ni punto centrico del imperio universal ni sede siquiera de los emperadores y gobernantes, pues estos residian en Constantinopla, en Treveris, en Milan. El Estado romano se habia vuelto una maquina gigantesca y complicada, con el exclusivo fin de explotar a los subditos. Impuestos, prestaciones personales al Estado y censos de todas clases sumian a la masa de la poblacion en una pobreza cada vez mas angustiosa. Las exacciones de los gobernantes, los recaudadores y los soldados reforzaban la opresion, haciendola insoportable. He aqui a que situacion habia llevado el dominio del Estado romano sobre el mundo: basaba su derecho a la existencia en el mantenimiento del orden en el interior y en la proteccion contra los barbaros en el exterior; pero su orden era mas perjudicial que el peor desorden, y los barbaros contra los cuales pretendia proteger a los ciudadanos eran esperados por estos como salvadores. No era menos desesperada la situacion social. En los ultimos tiempos de la republica, la dominacion romana reduciase ya a una explotacion sin escrupulos de las provincias conquistadas; el imperio, lejos de suprimir aquella explotacion, la formalizo legislativamente. Conforme iba declinando el imperio, mas aumentaban los impuestos y prestaciones, mayor era la desverguenza con que saqueaban y estrujaban los funcionarios. El comercio y la industria no habian sido nunca ocupaciones de los romanos, dominadores de pueblos; en la usura fue donde superaron a todo cuanto hubo antes y despues de ellos. El comercio que encontraron y que habia podido conservarse por cierto tiempo, perecio por las exacciones de los funcionarios; y si algo quedo en pie, fue en la parte griega, oriental, del imperio, de la que no vamos a ocuparnos en el presente trabajo. Empobrecimiento general; retroceso del comercio, de los oficios manuales y del arte; disminucion de la poblacion; decadencia de las ciudades; descenso de la agricultura a un grado inferior; tales fueron los ultimos resultados de la dominacion romana universal. La agricultura, la mas importante rama de la produccion en todo el mundo antiguo, lo era ahora mas que nunca. Los inmensos dominios ("latifundia") que desde el fin de la republica ocupaban casi todo el territorio en Italia, habian sido explotados de dos maneras: o en pastos, alli donde la poblacion habia sido remplazada por ganado lanar o vacuno, cuyo cuidado no exigia sino un pequeno numero de esclavos, o en villas, donde masas de esclavos se dedicaban a la horticultura en gran escala, en parte para satisfacer el afan de lujo de los propietarios, en parte para proveer de viveres a los mercados de las ciudades.
Los grandes pastos habian sido conservados y hasta extendidos; las villas y su horticultura habianse arruinado por efecto del empobrecimiento de sus propietarios y de la decadencia de las ciudades. La explotacion de los "latifundia", basada en el trabajo de los esclavos, ya no producia beneficios, pero en aquella epoca era la unica forma posible de la agricultura en gran escala. El cultivo en pequenas haciendas habia llegado a ser de nuevo la unica forma remuneradora. Una tras otra fueron divididas las villas en pequenas parcelas y entregadas estas a arrendatarios hereditarios, que pagaban cierta cantidad en dinero, o a "partiarii" (aparceros), mas administradores que arrendatarios, que recibian por su trabajo la sexta e incluso la novena parte del producto anual. Pero de preferencia se entregaban estas pequenas parcelas a colonos que pagaban en cambio una retribucion anual fija; estos colonos estaban sujetos a la tierra y podian ser vendidos con sus parcelas; no eran esclavos, hablando propiamente, pero tampoco eran libres; no podian casarse con mujeres libres, y sus uniones entre si no se consideraban como matrimonios validos, sino como un simple concubinato ("contibernium"), por el estilo del matrimonio entre esclavos. Fueron los precursores de los siervos de la Edad Media. Habia pasado el tiempo de la antigua esclavitud. Ni en el campo, en la agricultura en gran escala, ni en las manufacturas urbanas, daba ya ningun provecho que mereciese la pena; habia desaparecido el mercado para sus productos. La agricultura en pequenas haciendas y la pequena industria a que se veia reducida la gigantesca produccion esclavista de los tiempos del imperio, no tenian donde emplear numerosos esclavos. En la sociedad ya no encontraban lugar sino los esclavos domesticos y de lujo de los ricos. Pero la agonizante esclavitud aun era suficiente para hacer considerar todo trabajo productivo como tarea propia de esclavos e indigna de un romano libre, y entonces lo era cada cual. Asi, vemos, por una parte, el aumento creciente de las manumisiones de esclavos superfluos, convertidos en una carga; y, por otra parte, el aumento de los colonos y los libres depauperados (analogos a los "poor whites"[xlvi] de los antiguos Estados esclavistas de Norteamerica). El cristianismo no ha tenido absolutamente nada que ver con la extincion gradual de la esclavitud. Durante siglos coexistio con la esclavitud en el imperio romano y mas adelante jamas ha impedido el comercio de esclavos de los cistianos, ni el de los germanos en el Norte, ni el de los venecianos en el Mediterraneo, ni mas recientemente la trata de negros[xlvii]. La esclavitud ya no producia mas de lo que costaba, y por eso acabo por desaparecer. Pero, al morir, dejo detras de si su aguijon venenoso bajo la forma de proscripcion del trabajo productivo para los hombres libres. Tal es el callejon sin salida en el cual se encontraba el mundo romano: la esclavitud era economicamente imposible, y el trabajo de los hombres libres estaba moralmente proscrito. La primera no podia ya y el segundo no podia aun ser la forma basica de la produccion social. La unica salida posible era
una revolucion radical. La situacion no era mejor en las provincias. Las mas amplias noticias que poseemos se refieren a las Galias. Alli, junto a los colonos, aun habia pequenos agricultores libres. Para estar a salvo contra las violencias de los funcionarios, de los magistrados y de los usureros, se ponian a menudo bajo la proteccion, bajo el patronato de un poderoso; y no fueron solo campesinos aislados quienes tomaron esta precaucion, sino comunidades enteras, de tal suerte que en el siglo IV los emperadores tuvieron que promulgar con frecuencia decretos prohibiendo esta practica. Pero, de que servia a los que buscaban proteccion?. El senor les imponia la condicion de que le transfiriesen el derecho de propiedad de sus tierras y en compensacion les aseguraba el usufructo vitalicio de las mismas. La Santa Iglesia recogio e imito celosamente esta artimana en los siglos IX y X para agrandar el reino de Dios y sus propios bienes terrenales. Verdad es que por aquella epoca, hacia el ano 475, Salviano, obispo de Marsella, indignabase aun contra semejante robo y relataba que la opresion de los funcionarios romanos y de los grandes senores territoriales habia llegado a ser tan cruel, que muchos "romanos" huian a las regiones ocupadas ya por los barbaros, y los ciudadanos romanos establecidos en ellas nada temian tanto como volver a caer bajo la dominacion romana. El que por entonces muchos padres vendian como esclavos a sus hijos a causa de la miseria, lo prueba una ley promulgada contra esta practica. Por haber librado a los romanos de su propio Estado, los barbaros germanos se apropiaron de dos tercios de sus tierras y se las repartieron. El reparto se efectuo segun el orden establecido en la gens; como los conquitadores eran relativamente pocos, quedaron indivisas grandisimas extensiones, parte de ellas en propiedad de todo el pueblo y parte en propiedad de las distintas tribus y gens. En cada gens, los campos y prados dividieronse en partes iguales, por suertes, entre todos los hogares. No sabemos si posteriormente se hicieron nuevos repartos; en todo caso, esta costumbre pronto se perdio en las provincias romanas, y las parcelas individuales se hicieron propiedad privada alienable, alodios ("alod"). Los bosques y los pastos permanecieron indivisos para su uso colectivo; este uso, lo mismo que el modo de cultivar la tierra repartida, se regulaba segun la antigua costumbre y por acuerdo de la colectividad. Cuanto mas tiempo llevaba establecida la gens en su poblado, mas iban confundiendose germanos y romanos y borrandose el caracter familiar de la asociacion ante su caracter territorial. La gens desaparecio en la marca, donde, sin embargo, se encuentran bastante a menudo huellas visibles del parentesco original de sus miembros. De esta manera, la organizacion gentilicia se transformo insensiblemente en una organizacion territorial y se puso en condiciones de adaptarse al Estado, por lo menos en los paises donde se sostuvo la marca (Norte de Francia, Inglaterra, Alemania y Escandinavia). No obstante, mantuvo el caracter democratico original propio de toda la organizacion gentilicia, y asi salvo -incluso en el periodo de su
degeneracion forzada- una parte de la constitucion gentilicia, y con ella un arma en manos de los oprimidos que se ha conservado hasta los tiempos modernos. Si el vinculo consanguineo se perdio con rapidez en la gens, debiose a que sus organismos en la tribu y en el pueblo degeneraron por efecto de la conquista. Sabemos que la dominacion de los subyugados es incompatible con el regimen de la gens, y aqui lo vemos en gran escala. Los pueblos germanos, duenos de las provincias romanas, tenian que organizar su conquista. Pero no se podia absorver a las masas romanas en las corporaciones gentilicias, ni dominar a las primeras por medio de las segundas. A la cabeza de los cuerpos locales de la administracion romana, conservados al principio en gran parte, era preciso colocar, en sustitucion del Estado romano, otro Poder, y este no podia ser sino otro Estado. Asi, pues, los representantes de la gens tenian que transformarse en representantes del Estado, y con suma rapidez, bajo la presion de las circunstancias. Pero el representante mas propio del pueblo conquistador era el jefe militar. La seguridad interior y exterior del territorio conquistado requeria que se reforzase el mando militar. Habia llegado la hora de transformar el mando militar en monarquia, y se transformo. Veamos el imperio de los francos. En el correspondio a los salios victoriosos la posesion absoluta no solo de los vastos dominios del Estado romano, sino tambien de todos los demas inmensos territorios no distribuidos aun entre las grandes y pequenas comunidades regionales y de las marcas, y principalmente la de todas las extensisimas superficies pobladas de bosques. Lo primero que hizo el rey franco, al convertirse de simple jefe militar supremo en un verdadero principe, fue transformar esas propiedades del pueblo en dominios reales, robarlas al pueblo y donarlas o concederlas en feudo a las personas de su sequito. Este sequito, formado primitivamente por su guardia militar personal y por el resto de los mandos subalternos, no tardo en verse reforzado no solo con romanos (es decir, con galos romanizados), que muy pronto se hicieron indispensables por su educacion y su conocimiento de la escritura y del latin vulgar y literario, asi como del Derecho del pais, sino tamiben con esclavos, siervos y libertos, que constituian su corte y entre los cuales elegia sus favoritos. A la mas de esta gente se les dono al principio lotes de tierra del pueblo; mas tarde se les concedieron bajo la forma de beneficios, otorgados la mayoria de las veces, en los primeros tiempos, mientras viviese el rey. Asi se sento la base de una nobleza nueva a expensas del pueblo. Pero esto no fue todo. Debido a sus vastas dimensiones, no se podia gobernar el nuevo Estado con los medios de la antigua constitucion gentilicia; el consejo de los jefes, cuando no habia desaparecido hacia mucho, no podia reunirse, y no tardo en verse remplazado por los que rodeaban de continuo al rey; se conservo por pura formula la antigua asamblea del pueblo, pero convertida cada vez mas en una
simple reunion de los mandos subalternos del ejercito y de la nueva nobleza naciente. Los campesinos libres propietarios del suelo, que eran la masa del pueblo franco, quedaron exhaustos y arruinados por las eternas guerras civiles y de conquista -por estas ultimas, sobre todo, bajo Carlomagno- tan completamente, como antano les habia sucedido a los campesinos romanos en los postreros tiempos de la republica. Estos campesinos, que originariamente formaron todo el ejercito y que constituian su nucleo despues de la conquista de Francia, habian empobrecido hasta tal extremo a comienzos del siglo IX, que apenas uno por cada cinco disponia de los pertrechos necesarios para ir a la guerra. En lugar del ejercito de campesinos libres llamados a filas por el rey, surgio un ejercito compuesto por los vasallos de la nueva nobleza. Entre esos servidores habia siervos, descendientes de aquellos que en otro tiempo no habian conocido ningun senor sino el rey, y que en una epoca aun mas remota no conocian a senor ninguno, ni siquiera a un rey. Bajo los sucesores de Carlomagno, completaron la ruina de los campesinos francos las guerras intestinas, la debilidad del poder real, las correspondientes usurpaciones de los magnates -a quienes vinieron a agregarse los condes de las comarcas instituidos por Carlomagno, que aspiraban a hacer hereditarias sus funciones- y, por ultimo, las incursiones de los normandos. Cincuenta anos despues de la muerte de Carlomagno, yacia el imperio de los francos tan incapaz de resistencia a los pies de los normandos, como cuatro siglos antes el imperio romano a los pies de los francos. Y no solo habia la misma impotencia frente al exterior, sino casi el mismo orden, o mas bien desorden social en el interior. Los campesinos francos libres se vieron de una situacion analoga a la de sus predecesores, los colonos romanos. Arruinados por las guerras y por los saqueos, habian tenido que colocarse bajo la proteccion de la nueva nobleza naciente o de la iglesia, siendo harto debil el poder real para protegerlos; pero esa proteccion les costaba cara. Como en otros tiempos los campesinos galos, tuvieron que transferir la propiedad de sus tierras, poniendolas a nombre del senor feudal, su patrono, de quien volvian a recibirlas en arriendo bajo formas diversas y variables, pero nunca de otro modo sino a cambio de prestar servicios y de pagar un censo; reducidos a esta forma de dependencia, perdieron poco a poco su libertad individual, y al cabo de pocas generaciones, la mayor parte de ellos eran ya siervos. La rapidez con que desaparecio la capa de los campesinos libres la evidencia el libro catastral -compuesto por Irminon- de la abadia de Saint-Germain-des-Pres, en otros tiempos proxima a Paris y en la actualidad dentro del casco de la ciudad. En los extensos campos de la abadia, diseminados en el contorno, habia entonces, por los tiempos de Carlomagno, 2.788 hogares, compuestos casi exclusivamente por francos con apellidos alemanes. Entre ellos contabanse 2.080 colonos, 35 lites[xlviii], 220 esclavos, y nada mas que ocho campesinos libres!. La practica de clarada impia por el obispo Salviano,
el punto de partida de un nuevo desarrollo. Y ademas, por esteriles que parezcan esos cuatrocientos anos, no por eso dejaron de producir un gran resultado: las nacionalidades modernas, la refundicion y la diferenciacion de la humanidad en la Europa occidental para la historia futura. Los germanos habian, en efecto, revivificado a Europa y por eso la destruccion de los Estados en el periodo germanico no llevo al avasallamiento por normandos y sarracenos, sino a la evolucion de los beneficios y del patronato (encomienda) hacia el feudalismo y a un incremento tan intenso de la poblacion, que dos siglos despues pudieron soportarse sin gran dano las fuertes sangrias de las cruzadas. Pero, que misterioso sortilegio era el que permitio a los germanos infundir una fuerza vital nueva a la Europa agonizante?. Era un poder milagroso e innato a la raza germana, como nos cuentan nuestros historiadores patrioteros?. De ninguna manera. Los germanos, sobre todo en aquella epoca, eran una tribu aria muy favorecida por la naturaleza y en pleno proceso de desarrollo vigoroso. Pero no son sus cualidades nacionales especificas las que rejuvenecieron a Europa, sino, sencillamente, su barbarie, su constitucion gentilicia. Su capacidad y su valentia personales, su espiritu de libertad y su instinto democratico, que veia un asunto propio en los negocios publicos, en una palabra, todas las cualidades que los romanos habian perdido y unicas capaces de formar, del cieno del mundo romano, nuevos Estados y nuevas nacionalidades, que era sino los rasgos caracteristicos de los barbaros del estadio superior de la barbarie, los frutos de su constitucion gentilicia?. Si transformaron la forma antigua de la monogamia, suavizaron la autoridad del hombre en la familia y dieron a la mujer una situacion mas elevada de la que nunca antes habia conocido el mundo clasico, que les hizo capaces de eso sino su barbarie, sus habitos de gentiles, las supervivencias, vivas en ellos, de los tiempos del derecho materno?. Si -por lo menos en los tres paises principales, Alemania, el Norte de Francia e Inglaterra- salvaron una parte del regimen genuino de la gens, transplantandola al Estado feudal bajo la forma de marcas, dando asi a la oprimida clase de los campesinos, hasta bajo la mas cruel servidumbre de la Edad Media, una cohesion local y una fuerza de resistencia que no tuvieron a su disposicion los esclavos de la antiguedad y no tiene el proletariado moderno, a que se debe sino a su barbarie, a su sistema exclusivamente barbaro de colonizacion por gens?. Y, por ultimo, si desarrollaron y pudieron hacer exclusiva la forma de servidumbre mitigada que habian empleado ya en su pais natal y que fue sustituyendo cada vez mas a la esclavitud en el imperio romano, forma que, como Fourier ha sido el primero en evidenciarlo, ofrece a los oprimidos medios para emanciparse gradualmente como clase ("fournit aux cultivateurs des moyens d'affranchissement collectif et progressif"), superando asi con mucho a la esclavitud, con la cual era solo posible la manumision inmediata y sin transiciones del individuo (la antiguedad no presenta ningun ejemplo de supresion de la