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ser negado. Presa, algemada,amarrada de pes e maos!... oh!... meu pai! meu pai!... isto e horrivel!...Meu pai, a sua faca, - acrescentou depois de ligeira pausa com vozrouca e olhar sombrio, - preciso de sua faca. - Que pretendes fazer com ela, Isaura? que louco pensamento eo teu?... - De-me essa faca, meu pai; eu nao usarei dela senao em casoextremo; quando o infame vier lancar-me as maos para deitar-me essesferros, farei saltar meu sangue ao rosto vil do algoz. - Nao, minha filha; nao serao necessarios tais extremos. Meucoracao ja adivinhava tudo isto, e ja tenho tudo prevenido. O dinheiro,que nao serviu para alcancar a tua liberdade, vai agora prestar-nos paraarrancar-te as garras desse monstro. Tudo esta ja disposto, Isaura. Fujamos. - Sim, meu pai, fujamos; mas como? para onde? - Para longe daqui, seja para onde for; e ja, minha filha, enquanto naosuspeitem coisa alguma, e nao te carregam de ferros. - Ah! meu pai, tenho bem medo; se nos descobrem, qual sera aminha sorte!... - A empresa e arriscada, nao posso negar-te; mas animo. Isaura;e nossa unica tabua de salvacao; agarremo-nos a ela com fe, eencomendemo-nos a divina providencia. Os escravos estao na roca; ofeitor levou para o cafezal tuas companheiras, teu senhor saiu acavalo com o Andre; nao ha talvez em toda a casa senao alguma negra la peloscantos da cozinha. Aproveitemos a ocasiao, que parece mesmo nos vir dasmaos de Deus, no momento em que aqui estou chegando. Eu ja preveni tudo.La no fundo do quintal a beira do rio esta amarrada uma canoa; e quanto nosbasta. Tu sairas primeiro e iras la ter por dentro do quintal; eu sairei por foraalguns instantes depois e la nos encontraremos. Em menos de uma hora estaremosem Campos, onde nos espera um navio, de que e capitao um amigo meu, e quetem de seguir viagem para o Norte nesta madrugada. Quando romper o dia,estaremos longe do algoz que te persegue. Vamo-nos, Isaura; talvez poresse mundo encontremos alguma alma piedosa, que melhor do que eu tepossa proteger. - Vamo-nos, meu pai; que posso eu recear?... posso acaso sermais desgracada do que ja sou?... Isaura, cosendo-se com a sombra do muro, que rodeava o patio,abriu o portao, que dava para o quintal, e desapareceu. Momentos depoisMiguel rodeando por fora os edificios costeava o quintal,e achava-se com ela a margem do rio. A canoa vogando sutilmente bem junto a barranca, impelida pelobraco vigoroso de Miguel, em poucos minutos perdeu de vista afazenda. Capitulo 10 Ja sao passados mais de dois meses depois da fuga de Isaura, eagora, leitores, enquanto Leoncio emprega diligencias extraordinarias emeios extremos, e desatando os cordoes da bolsa, poe em atividade apolicia e uma multidao de agentes particulares para empolgar de novo apresa, que tao sorrateiramente lhe escapara, facamo-nos de vela para asprovincias do Norte, onde talvez primeiro que ele deparemos com anossa fugitiva heroina. Estamos no Recife. E noite e a formosa Veneza da America do Sul,coroada de um diadema de luzes, parece surgir dos bracos do oceano,que a estreita em carinhoso amplexo e a beija com amor. E
uma noitefestiva: em uma das principais ruas nota-se um edificio esplendidamenteiluminado, para onde concorre grande numero de cavalheiros e damasdas mais distintas e opulentas classes. E um lindo predio onde umasociedade escolhida costuma dar brilhantes e concorridos saraus. Algunsestudantes dos mais ricos e elegantes, tambem costumam descer davelha Olinda em noites determinadas, para ali virem se espanejar entre osesplendores e harmonias, entre as sedas e perfumes do salao do baile; eaos meigos olhares e angelicos sorrisos das belas e espirituosas pernambucanas,esquecerem por algumas horas os duros bancos da Academia e os carunchosospraxistas. Suponhamos que tambem somos adeptos daquele templo deTerpsicore, entremos por ele a dentro, e observemos o que por ai vai decurioso e interessante. Logo na primeira sala encontramos um grupo deelegantes mancebos, que conversam com alguma animacao. Escutemo-los. - E mais uma estrela que vem brilhar nos saloes do Recife, -dizia Alvaro, - e dar lustre a nossos saraus. Nao ha ainda tres meses,que chegou a esta cidade, e havera pouco mais de um, que a conheco.Mas creia-me, Dr. Geraldo, e ela a criatura mais nobre e encantadoraque tenho conhecido. Nao e uma mulher; e uma fada, e um anjo, euma deusa!... - Caspite! - exclamou o Dr. Geraldo; fada! anjo! deusa!... Saoportanto tres entidades distintas, mas por fim de contas veras que naopassa de uma mulher verdadeira. Mas dize-me ca, meu Alvaro; esseanjo, fada, deusa, mulher ou o que quer que seja, nao te disse de ondeveio, de que familia e, se tem fortuna, etc., etc., etc.? - Pouco me importo com essas coisas, e poderia responder-teque veio do ceu, que e da familia dos anjos, e que tem uma fortunasuperior a todas as riquezas do mundo: uma alma pura, nobre einteligente, e uma beleza incomparavel. Mas sempre te direi que o quesei de positivo a respeito dela e que veio do Rio Grande do Sul emcompanhia de seu pai, de quem e ela a unica familia; que seus meios saobastantemente escassos, mas que em compensacao ela e linda comoos anjos, e tem o nome de Elvira, - Elvira! - observou o terceiro cavalheiro - bonito nome naverdade!... mas nao poderas dizer-nos, Alvaro, onde mora a tua fada?... - Nao faco misterio disso; mora com seu pai em uma pequenachacara no bairro de Santo Antonio, onde vivem modestamente,evitando relacoes, e aparecendo mui raras vezes em publico. Nessachacara, escondida entre moitas de coqueiros e arvoredos, vive elacomo a violeta entre a folhagem, ou como fada misteriosa em uma grutaencantada. - E celebre! - retorquiu o doutor - mas como chegaste a descobriressa ninfa encantada, e a ter entrada em sua gruta misteriosa? - Eu vos conto em duas palavras. Passando eu um dia a cavalopor sua chacara, avistei-a sentada em um banco do pequeno jardim da frente. Surpreendeu-me sua maravilhosa beleza. Como viu que eu acontemplava com demasiada curiosidade, esgueirou-se como umaborboleta entre os arbustos floridos e desapareceu. Formei o firmeproposito de ve-la e de falar-lhe, custasse o que custasse. Por mais, porem,que indagasse por toda a vizinhanca, nao encontrei uma so pessoa quese relacionasse com ela e que pudesse
apresentar-me. Indaguei por fimquem era o proprietario da chacara, e fui ter com ele. Nem esse podiadar-me informacoes, nem servir-me em coisa alguma. O seu inquilinovinha todos os meses pontualmente adiantar o aluguel da chacara; eistudo quanto a respeito dele sabia. Todavia continuei a passar todas astardes por defronte do jardim, mas a pe para melhor podersurpreendela e admira-la; quase sempre, porem, sem resultado. Quandoacontecia estar no jardim, esquivava-se sempre as minhas vistas como daprimeira vez. Um dia, porem, quando eu passava, caiu-lhe o lenco aolevantar-se do banco; a grade estava aberta; tomei a liberdade de penetrarno jardim, apanhei o lenco, e corri a entregar-lho, quando ja ela punha o pena soleira de sua casa. Agradeceu-me com um sorriso tao encantador,que estive em termos de cair de joelhos a seus pes; mas nao mandou-meentrar, nem fez-me oferecimento algum. - Esse lenco, Alvaro, - atalhou um cavalheiro, - decerto ela odeixou cair de proposito, para que pudesses ve-la de perto e falar-lhe. Eum apuro de romantismo, um delicado rasgo de coquetterie. - Nao creio; nao ha naquele ente nem sombra de coquetterie;tudo nela respira candura e singeleza. O certo e que custei a arrancarmeus pes daquele lugar, onde uma forca magnetica me retinha, e queparecia rescender um misterioso efluvio de amor, de pureza e de aventura... Alvaro para em sua narrativa, como que embevecido em taosuaves recordacoes. - E ficaste nisso, Alvaro! - perguntava outro cavalheiro; - o teuromance esta-nos interessando; vamos por diante, que estou aflito porver a peripecia... - A peripecia?.., oh! essa ainda nao chegou, e nem eu mesmo seiqual sera. Esgotei enfim os estratagemas possiveis para ter entrada nosantuario daquela deusa; mas foi tudo baldado. O acaso enfim veio emmeu socorro, e serviu-me melhor do que toda a minha habilidade ediligencia. Passeando eu uma tarde de carro no bairro de SantoAntonio, pelas margens do Beberibe, passeio que se tornara para mim umadevocao, avistei um homem e uma mulher navegando a todo pano emum pequeno bote. Instantes depois o bote achou-se encalhado em um banco de areia.Apeei-me imediatamente, e tomando um escaler na praia, fui em socorro dosdois navegantes que em vao forcejavam por safar a pequenaembarcacao. Nao podem fazer ideia da deliciosa surpresa que senti, aoreconhecer nas duas pessoas do bote a minha misteriosa da chacara eseu pai... - Por essa ja eu esperava; entretanto o lance nao deixa de serdramatico; a historia de seus amores com a tal fada misteriosa vaitomando visos de um poema fantastico. - Entretanto, e a pura realidade. Como estavam molhados eenxovalhados, convidei-os a entrarem no meu carro. Aceitaram depois demuita relutancia, e dirigimo-nos para a casa deles. E escusado contarvos oresto desde entao, se bem que com algum acanhamento foi-mefranqueado o umbral da gruta misteriosa. - E pelo que vejo, - interrogou o doutor, - amas muito essamulher? - Se amo! adoro-a cada vez mais, e o que e mais, tenho razoespara acreditar que ela... pelo menos nao me olha com indiferenca. - Deus queira que nao andes embaido por alguma Circe debordel, por alguma dessas aventureiras, de que ha tantas pelo mundo,
eque, sabendo que es rico, arma lacos ao teu dinheiro! Esse afastamento da sociedade, esse misterio, em que procuram tao cuidadosamenteenvolver a sua vida, nao abonam muito em favor deles. - Quem sabe se sao criminosos que procuram subtrair-se aspesquisas da policia? - observou um cavalheiro. - Talvez moedeiros falsos, - acrescentou outro. - Tenho ma-fe, - continuou o doutor - todas as vezes que vejouma mulher bonita viajando em paises estranhos em companhia de umhomem, que de ordinario se diz pai ou irmao dela. O pai de tua fada,Alvaro, se e que e pai, e talvez algum cigano, ou cavalheiro deindustria, que especula com a formosura de sua filha. - Santo Deus!... misericordia! - exclamou Alvaro. - Se euadivinhasse que veria a pessoa daquela criatura angelica apreciadacom tanta atrocidade, ou antes tao impiamente profanada, quereriaantes ser atacado de mudez, do que traze-la a conversacao. Creiam, quesao demasiado injustos para com aquela pobre moca, meus amigos. Eu ajulgaria antes uma princesa destronizada, se nao soubesse que e umanjo do ceu. Mas voces em breve vao ve-la, e eu e ela estaremosvingados; pois estou certo que todos a uma voz a proclamarao umadivindade. Mas o pior e que desde ja posso contar com um rival emcada um de voces. - Por minha parte, disse um dos cavalheiros, - pode ficar tranquilo,pois sempre tive horror as mocas misteriosas. - E eu, que nao sou mais do que um simples mortal, tenho muitomedo de fadas, - acrescentou o outro. - E como e, perguntou o Dr. Geraldo, - que vivendo ela assimarredada da sociedade, pode resolver-se a deixar a sua misteriosasolidao, para vir a este baile tao publico e concorrido?... - E quanto nao me custou isso, meu amigo! - respondeuAlvaro. - Veio quase violentada. Ha muito tempo que procuro convence-lapor todos os modos, que uma senhora jovem e formosa, como e ela,escondendo seus encantos na solidao, comete um crime, contrario asvistas do Criador, que formou a beleza para ser vista, admirada eadorada; pois sou o contrario desses amantes ciumentos e atrabiliarios, quedesejariam ter suas amadas escondidas no amago da terra. Argumentos,instancias, suplicas, tudo foi perdido; pai e filha recusavam-se constantementea aparecerem em publico, alegando mil diversos pretextos. Vali-me por fim de umardil; fiz-lhes acreditar que aquele modo de viver retraido e sem contato coma sociedade em um pais, onde eram desconhecidos, ja comecava a dar quefalar ao publico e a atrair suspeitas sobre eles, e que ate a policia comecavaa olha-los com desconfianca: mentiras, que nao deixavam de ter sua plausibilidade... - E tanta, - interrompeu o doutor. - que talvez nao andemmuito longe da verdade. - Fiz-lhes ver, - continuou Alvaro, - que por infundadas e futeisque fossem tais suspeitas, era necessario arreda-las de si, e para issocumpria-lhes absolutamente frequentar a sociedade. Este embusteproduziu o desejado efeito. - Tanto pior para eles, - retorquiu o doutor; - eis ai um indiciobem mau, e que mais me confirma em minhas desconfiancas. Fossemeles inocentes, e bem pouco se importariam com as suspeitas dopublico ou da policia, e continuariam a viver como dantes. - Tuas suspeitas
meio que fosse.Bem via que aos olhos do mundo tirar uma escrava da casa de seussenhores, e proteger-lhe a fuga, alem de ser um crime, era um ato desairosoe indigno de um homem de bem; mas a escrava era uma filha idolatrada, e uma perola de pureza, prestes a ser poluida ou esmagadapela mao de um senhor verdugo, e esta consideracao o justificava aos olhosda propria consciencia. Bem se lembrara o infeliz pai de dar denuncia do fato asautoridades, implorando a protecao das leis em favor de sua filha paraque nao fosse vitima das violencias e sevicias de seu dissoluto ebrutal senhor. Mas todos a quem consultava respondiam-lhe a uma voz:- Nao se meta em tal; e tempo perdido. As autoridades nada tem que vercom o que se passa no interior da casa dos ricos. Nao caia nessa; muito felizsera, se somente tiver de pagar as custas, e nao lhe arrumarem porcima algum processo, com que tenha de ir dar com os costados nacadeia. - Onde se viu o pobre ter razao contra o rico, o fraco contra oforte?... Miguel entretinha relacoes ocultas com alguns dos antigos escravosda fazenda de Leoncio, os quais, lembrando-se ainda com saudades dotempo de sua boa administracao, conservavam-lhe o mesmo respeito eafeicao, e por meio deles tinha exata informacao do que se passava nafazenda. Sabendo dos crueis apuros a que sua filha se achava reduzidadepois da morte do comendador, nao hesitou mais um instante, e tratoude tomar todas as providencias e medidas de seguranca para roubar afilha, e po-la fora do alcance de seu barbaro senhor. Na mesma madrugada,que seguiu-se a tarde, em que a raptou, fazia-se de vela comIsaura para as provincias do Norte em um navio negreiro, de que eracapitao um portugues, antigo e dedicado amigo seu. Este chegando asalturas de Pernambuco, como dai tinha de singrar para a costa da Africa,largou-os no Recife, prometendo-lhes que dentro em tres ou quatromeses estaria de volta e pronto a conduzi-los para onde quisessem.Miguel que em sua profissao de jardineiro ou de feitor havia passado avida desde a infancia dentro de um horizonte acanhado e em circulomui limitado de relacoes, tinha pouco conhecimento e nenhumaexperiencia do mundo, e portanto nao podia calcular todas as consequenciasda dificil posicao em que ia colocar a si e a sua filha. Durante os longosanos que esteve feitorando a fazenda do comendador e de outros, naose dera senao uma ou outra fuga insignificante de escravos, por algunsdias e para alguma fazenda vizinha, e, portanto, nao e para admirar queele quase completamente ignorasse a amplitude dos direitos, que temum senhor sobre o escravo, e os infinitos meios e recursos de que podelancar mao para captura-los em caso de fuga. Entendeu, pois, que emPernambuco poderia viver com sua filha em plena seguridade, aomenos por tres ou quatro meses, uma vez que se afastassem da sociedadeo mais que pudessem, e procurassem esconder sua vida na maiscompleta obscuridade. Isaura tambem, se bem que tivesse o espirito mais atilado eesclarecido, longe do objeto principal de seu terror e aversao, naodeixava de sentir-se tranquila, e ate certo ponto descuidosa
caso ele e bem simples. Va meu pai depressaa casa desse moco, e diga-lhe o que eu nao tive animo de dizer-lhe;declare-lhe quem eu sou, e esta tudo acabado. Dizendo isto, Isaura estava palida, falava com precipitacao, oslabios descarados lhe tremiam, e as palavras, proferidas com voz convulsae estridente, parecia que lhe eram arrancadas a custo do coracao. Era oresultado do extremo esforco que fazia, para levar a efeito tao penivelresolucao. O pai olhava para ela com assombro e consternacao. - Que estas a dizer, minha filha! - replicou-lhe ele - estas taopalida e alterada!.. parece-me que tens febre... sofres alguma coisa? - Nada sofro, meu pai; nao se inquiete pela minha saude. O queeu estou lhe dizendo e que e absolutamente necessario que meu pai vaprocurar esse moco e confessar-lhe tudo... - Isso nunca!... estas louca, menina?... queres que eu te vejaencerrada em uma cadeia, conduzida em ferros para a tua provincia,entregue a teu senhor, e por fim ver-te morrer entre tormentos nas garrasdaquele monstro! oh! Isaura, por quem es, nao me fales mais nisso,Enquanto o sangue me girar nestas veias, enquanto me restar o maispequenino recurso, hei de lancar mao dele para te salvar... - Salvar-me por meio de uma indignidade, de uma infamia, meupai!... retorquiu a moca com exaltacao. - Como posso eu, sem cometer a maisvil deslealdade, aparecer apresentada por ele como uma senhora livre em umasala de baile?... Quando esse senhor e tantas outras ilustres pessoas souberem queombreou com elas, e a par delas dancou uma miseravel escrava fugida... - Cala-te, menina! - interrompeu o velho, incomodado com aexaltacao da filha. - Nao fales assim tao alto... tranquiliza-te; eles nunca saberaode nada. O mais breve que puder ser deixaremos esta terra; amanha mesmo,se for possivel. Embarcaremos em qualquer paquete, e iremos para bem longe, paraos Estados Unidos, por exemplo. La, segundo me consta, poderemos ficar forado alcance de qualquer perseguicao. Eu com o meu trabalho, e tu com as tuasprendas e habilitacoes, podemos viver sem sofrer necessidades em qualquer cantodo mundo. - Ah! meu pai! essa ideia de irmos para tao longe, sem esperanca de um dia podermos voltar, me oprime o coracao. - Que remedio, minha filha!.., ja agora, ainda que tenhamos de irparar ao fim do mundo, nos e forcoso fugir as garras do monstro. - Mas esse moco, que tanto se interessa por nos, o senhor Alvaro,nobre e generoso como e, sabendo da minha verdadeira condicao, edas terriveis circunstancias que nos obrigam a andar assim fugitivos edisfarcados pelo mundo, talvez queira e possa nos amparar e valer contraas perseguicoes... - E quem nos afianca isso?... o mais certo e ele entregar-te aodesprezo, logo que saiba que nao passas de uma escrava fugida, se,despeitado com o logro que levou, nao for o primeiro a denunciar-te apolicia. No transe em que nos achamos, e de absoluta necessidadeenganar a ele e a todos; se revelarmos a quem quer que seja o segredo denossa posicao, estamos perdidos. Toma coragem, e vamos ao baile,minha filha; e um sacrificio cruel, mas passageiro, a que devemos nossujeitar a bem de nossa
seguranca. Em breve estaremos longe, e sealgum dia souberem quem tu eras, que nos importa? nunca mais nosverao o rosto, nem ouvirao nossos nomes. Tens a consciencia escrupulosaem demasia. Se ignoram quem tu es, a tua companhia em nada ospode infamar. Com isso nao fazes mal a ninguem; e uma medida desalvacao, que todos te perdoariam. - Meu pai parece que tem razao; mas nao sei por que, repugna-meabsolutamente ao coracao dar esse passo. - Mas e preciso da-lo, minha filha, se nao queres para nos ambosa desgraca e a morte. Se nao formos a esse baile, e desaparecermos deum dia para outro, como nos e forcoso, entao as suspeitas quecomecamos a despertar tomarao muito maior vulto, e a policia por-se-a anossa pista, e nos perseguira por toda parte. E um sacrificio na verdade,mas nao sera ele muito mais suave do que as perseguicoes da policia, aprisao, as torturas e a morte, que e o que podes esperar em casa de teusenhor?... Isaura nao respondeu; seu espirito agitava-se entre as maispungentes e amargas reflexoes. As palavras de seu pai a tinham abismado em glacial e profundodesalento. Aturdida por tantos golpes, sua alma debatia-se em um marde duvidas e perplexidades, como fragil barca em meio de um oceanoirritado, sacudida aos boleus por vagalhoes desencontrados. O grito de sua consciencia escrupulosa e delicada, a lisura esinceridade de seu coracao, que nao podia acomodar-se com o embustee a mentira, e uma especie de vago pressentimento que lhe pesava sobre oespirito, a desviavam daquele baile, e por momentos pareciam fixardefinitivamente a sua resolucao; e firme neste proposito dizia consigomesma: - nao, nao irei. Por outro lado as consideracoes de seu pai, que pareciam taorazoaveis, bem como o desejo de ver Alvaro ainda uma vez, de gozarpor algumas horas a sua presenca, faziam-lhe de novo flutuar oespirito no mar das irresolucoes. A lembranca de que em breve, talvez nodia seguinte, tinha de deixar aquela terra e separar-se de Alvaro,sem esperanca alguma de jamais tornar a ve-lo, sem poder dizer-lhe umadeus, sem que ele pudesse saber quem ela era, nem para onde ia,dilacerava-lhe o coracao. Partir sem ter um ente a quem apertar nos bracosna hora da despedida, nem ter um seio onde verter as lagrimas damais pungente saudade; partir para levar uma vida errante e fugitiva, semesperanca nem consolacao alguma, atraves de mil trabalhos e perigos,para termina-la talvez entre os tormentos da mais atroz escravidao, oh!...isto era pavoroso! - e, entretanto, era esse o unico futuro que a pobreIsaura tinha diante dos olhos. Mas nao; tinha ainda diante de si umanoite inteira de prazer e de ventura, uma noite esplendida de baile eregozijo de seu amante, respirando o mesmo ar, inebriando-se de suavoz, bebendo o seu halito, recolhendo dentro d'alma seus olhares apaixonados, sentindo na sua a pressao daquela mao adorada, contando aspulsacoes daquele coracao, que so por ela palpitava. Oh! uma noiteassim valia bem uma eternidade, viessem depois embora as angustias eperigos, a escravidao e a morte! Candida e modesta como era, nem por isso Isaura deixava de terconsciencia do quanto valia. Vendo-se o objeto do