Ate os primordios da Idade Media, asSagradas Escrituras constituiam as fontes de conhecimento mais acatadas. Osplanetas conhecidos limitavam-se a Mercurio, Venus, Marte, Jupiter e Saturno, eos cometas e estrelas, segundo se imaginava, nao estavam muito distantes denos. As representacoes cartograficas diferiam da forma circular que conhecemoshoje. Nos mapas, os compromissos com a proporcao dos continentes eram relegadosa segundo piano mas os temas biblicos estavam quase sempre presentes. Aslimitacoes da epoca foram responsaveis por erros consideraveis na descricao daTerra, como os vinte e sete mapas mediterraneos de Ptolomeu, astrologo quesupunha que a Africa estava ligada por terra a Asia, fechando o oceano Indico.Acreditava-se na existencia de um continente ao sul do oceano indico, e a Asiaera mostrada bem mais a leste do que realmente esta. Esse acervo cartograficofoi utilizado por Cristovao Colombo para comprovar a sua chegada as Indias. Everdade que cada expedicao maritima melhorava as condicoes para a expedicaoseguinte, testando aperfeicoamentos tecnicos e acumulando conhecimentos.Objetos como o astrolabio, a bussola, quadrantes e portulanos (roteirosdescritivos de viagens) mostraram-se uteis para as grandes navegacoes. De modogeral, porem, esses instrumentos levavam a conclusoes imprecisas. Atea assinatura do Tratado de Tordesilhas (1494), linha imaginaria que passava a370 leguas a ocidente de Cabo Verde, definindo terras a oeste pertencentes aEspanha e a leste pertencentes a Portugal, a cartografia do Velho Mundopraticamente se baseava nas teorias de Claudio Ptolomeu. 0 conhecimentocartografico, a partir do seculo XV, passou a significar poder e multiplasvantagens para os Estados nacionais, como foi o caso dos portugueses, que nofinal do seculo XV lideraram a confeccao dos mapas. 0 conhecimento cartograficoera segredo de Estado. Comseus mapas e portulanos, os navegantes portugueses ultrapassaram a barreira docabo Bojador, que segundo a tradicao grega era o limite maximo para se navegarsem o perigo de ser queimado ou engolido por um monstro marinho. A partir dasgrandes navegacoes, os vinculos dos cartografos com a realidade os aproximaramda representacao matematica e geometrica do globo, criando especialistas cadavez mais aptos a descrever e medir todo o planeta. Os mapas com seus ornamentosapresentavam-se como um alicerce do conhecimento no qual se entrelacaram asimagens oniricas. Posteriormente,a visao aproximou-se do real, mas as alegorias e os valores ideologicos,dominantes no periodo, permaneceram nos mapas da epoca moderna. Das aventurasdos europeus no "mar tenebroso", como era denominado o Atlantico,surgiram descricoes interessantes a respeito do que ainda nao era totalmenteconhecido. Osmapas apresentados na modernidade europeia renascentista, centro da culturacrista, espelhavam-se na imagem criada pelo europeu. A posicao saliente daEuropa ricamente vestida e uma mostra de como o Velho Mundo se via em relacaoas outras partes do globo. Vejamosa America. E apresentada como uma regiao que desconhece as estruturaspoliticas, de acordo com o significado da palavra para os europeus. A praticado canibalismo, um habito condenavel pelos cristaos, tambem e evidenciada. Houveoutras representacoes cartograficas nas quais a hegemonia cultural europeia foium elemento emblematico bem definido. Umcontraponto a essa visao eurocentrica vem dos cartografos muculmanos queprojetavam seus mapas adotando uma representacao diferente daquela doseuropeus. Nessas cartas, o Oriente e privilegiado com relacao a posicao doscontinentes no globo terrestre. Colombofoi um dos primeiros navegadores a fantasiar a descoberta do que seria