o desenvolvimento de novos tratamentos.Embora ha algum tempo os cientistas desconfiassem que concentracoes anormais destes e outros elementos, como cobre, selenio e manganes (que em quantidades muito pequenas sao essenciais para o bom funcionamento das celulas), estivessem relacionadas ao aparecimento da esquizofrenia, os estudos anteriores tinham sido feitos apenas em tecidos nao neurais, como sangue, ou em analises das celulas cerebrais de pacientes mortos, sem resultados conclusivos.Estudo inedito com celulas vivasPara contornar estas limitacoes, os cientistas do Instituto de Ciencias Biomedicas da UFRJ e do Instituto DOr de Pesquisa e Ensino colheram celulas da pele de um paciente esquizofrenico e as fizeram regredir ao estagio de celulas-tronco por meio de tecnicas de reprogramacao genetica.Conhecidas como celulas-tronco de pluripotencia induzida (IPS, na sigla em ingles), elas foram entao induzidas a se diferenciarem em celulas cerebrais chamadas progenitoras neurais, semelhantes as presentes durante a fase de desenvolvimento do cerebro e do sistema nervoso em embrioes. Vivas, estas celulas passaram por analises espectroscopicas por raios X no Laboratorio Nacional de Luz Sincrotron, o que permitiu aos pesquisadores medir com precisao as quantidades dos elementos quimicos nelas. Havia toda uma controversia na literatura cientifica sobre a ligacao entre as concentracoes destes elementos nas celulas cerebrais com a esquizofrenia, com alguns estudos indicando niveis mais altos que os normais, enquanto outros mostravam mais baixos conta Stevens Rehen, da UFRJ e do Instituto DOr, um dos autores do estudo, recentemente aceito para publicacao no periodico cientifico Schizophrenia Research. Ate agora, porem, nao tinha sido feita nenhuma medicao da presenca destes elementos em celulas equivalentes a neuronios vivos, entao usamos a tecnologia sincrotron e varreduras de alto conteudo para identificar todos tracos de elementos nelas.Segundo Rehen, as analises mostraram que o estresse oxidativo faz com que as celulas cerebrais derivadas do paciente esquizofrenico tenham uma quantidade de zinco cerca de tres vezes superior a de uma pessoa comum, trazendo a reboque uma elevacao nos niveis de potassio, ja que os canais de troca deste elemento nas celulas sao controlados pelo zinco. Como consequencia disso, a comunicacao entre as celulas fica alterada, o que pode ajudar a explicar os disparos nos neuronios de uma pessoa com esquizofrenia que seriam a causa dos sintomas tipicos da doenca, como alucinacoes, depressao e deficit cognitivo diz Rehen.Em um passo seguinte, os pesquisadores procuraram por maneiras de levar os niveis de zinco e potassio das celulas cerebrais do paciente esquizofrenico de volta aos de uma pessoa comum, obtendo sucesso com o valproato ou acido valproico, um medicamento ja disponivel e atualmente usado para tratamento de epilepsia, desordens bipolares e prevencao de enxaquecas. Isso nao quer dizer que encontramos uma cura para a esquizofrenia, mas sim que descobrimos um mecanismo de alteracao nas celulas cerebrais de um paciente esquizofrenico que pode ser revertido com um medicamento ressalta Rehen, lembrando que o paciente em questao nao responde aos tratamentos com as drogas antipsicoticas padrao para casos da doenca. Assim, pelo menos no caso deste paciente, ele poderia se beneficiar de uma terapia que devolvesse os niveis de zinco e potassio de suas celulas cerebrais aos comuns,