era um jovem programador do Instituto de Ciencias da Informacao da Universidade do Sul da California. Vittal passou muitas de suas horas vagas trabalhando em um programa, que ele chamou de MSG. Ele incluia nao apenas o comando "excluir", mas tambem o comando "responder", que permitia a pessoa responder facilmente uma mensagem. Seu programa eventualmente tornou-se o padrao na Arpanet.Cada vez mais a funcionalidade do e-mail foi assumindo as caracteristicas da correspondencia convencional. Duas das criacoes de Vittal foram as siglas "cc" e "bcc" - "copia carbono" e "copia carbono oculta", designacoes cujas origens, no papel carbono que produzia copias para muitos, agora parecem parte da pre-historia."Havia o sentimento de que para a melhor compreensao do usuario nos precisavamos reproduzir as formas de comunicacao escrita tradicionais -memorandos, cartas, cartoes", diz Vittal. "Tracar paralelos ajudou as pessoas a entender o que podiam fazer".O grande potencial do e-mail nao passou desapercebido. O General Accounting Office, uma agencia de auditoria do governo, previu em 1981 que a correspondencia eletronica reduziria acentuadamente o volume de correspondencia convencional e que provocaria uma reducao de dois tercos no quadro de funcionarios dos servicos postais ate 2000. (Mas sua previsao foi equivocada: apesar da concorrencia do e-mail e de outras formas de comunicacao, o volume de cartas dobrou nas ultimas duas decadas e a forca de trabalho no setor postal cresceu em 20%.)A medida que crescia o numero de computadores em escritorios, surgiram varios servicos comerciais de e-mail, nenhum ligado diretamente a Internet. Mas todos eles fracassaram.A MCI Mail, desenvolvida no inicio dos anos 1980 pela MCI, a empresa de telecomunicacoes que agora faz parte da WorldCom, foi uma das tentativas de maior visibilidade de introduzir o e-mail ao mundo dos negocios. Um servico elaborado e cheio de caracteristicas, a MCI Mail estava muito a frente do seu tempo. Nao apenas os usuarios podiam enviar mensagens eletronicas de ate 500 caracteres por 45 centavos de dolar, mas por uma taxa adicional a MCI tambem imprimia e enviava tais mensagens pelo correio ou por um mensageiro.O mundo estava tao desacostumado com as caixas de correio eletronico que a MCI Mail incluia um servico de aviso no qual seus funcionarios telefonavam para os clientes para avisar que checassem sua correspondencia eletronica.Mas a MCI Mail, que surgiu em 1983, nao pegou. Nem mesmo os Correios tiveram sucesso com sua versao -a E-Com (correspondencia eletronica gerada por computador), que surgiu em 1982 e foi abandonada em 1985."Foi muito dificil vender a ideia no mundo corporativo", diz Cerf, que ajudou a desenvolver a MCI Mail. "A pergunta era sempre a mesma: 'O que e um e-mail e por que preciso dele?' Mas era o mesmo que ser a primeira pessoa no bairro a ter um telefone -'Ora, para quem vou ligar?'"Finalmente, com o advento da World Wide Web e a abertura da Internet para o trafego comercial, a rede por si so tornou-se amplamente acessivel ao publico em geral em meados dos anos 90. Nessa epoca, os servicos online ja forneciam rotineiramente aos usuarios domesticos uma conta de e-mail baseada em Internet. E nao