em exegese biblica pelo PontificioInstituto Biblico (PIB), de Roma, comunga da mesma opiniao: Paulo e uma figurabasilar do cristianismo, mas nao podemos deixar de ser criticos a ele nessarelacao com o Imperio Romano.Outro ponto controverso dasepistolas paulinas refere-se a defesa que seu autor faz da escravidao. NaEpistola aos Efesios, Paulo e taxativo: Servos, odedecei, com temor e tremor,em simplicidade de coracao, a vossos senhores nesta vida, como a Cristo. Paraos antipaulinos, o apoio dado pelo apostolo a escravidao tem sido usado pelaIgreja ao longo dos seculos para legitimar situacoes espurias de dominacao ediverge radicalmente da palavra de Cristo, que pregava um mundo livre deopressoes. A corrente pro-paulina argumenta, mais uma vez, que e precisoanalisar o contexto historico para entender seus escritos: Sua falha emcondenar a escravidao torna-se compreensivel quando sabemos que cerca de 60% dapopulacao de qualquer cidade grande daquele tempo era formada por escravos.Toda economia estava estruturada em torno desse fato e, por isso, uma atitudecritica seria incompreensivel, afirma o biblicista Jerome Murphy-OConnor, deJerusalem.O apostolo dos pagaos tambem ebombardeado por suas posicoes a respeito das mulheres. Na carta enderecada acomunidade crista de Colosso, ele escreve: Quanto as mulheres, que elas tenhamroupas decentes, se enfeitem com pudor e modestia. (...) Durante a instrucao, amulher conserve o silencio, com toda submissao. Nao permito que a mulherensine, ou domine o homem. Suas palavras atraem ate hoje a ira das feministas,que o acusam de misoginia. Seus defensores, por outro lado, argumentam que , aocontrario, ele incentivava a participacao das mulheres na vida social. Pauloacreditou firmemente na igualdade entre os sexos e, em suas igrejas, as mulheresexerciam todos os ministerios. Alguns exegetas munidos de preconceitointerpretaram erroneamente os textos paulinos, diz Murphy-OConnor.Outro petardo disparado peloscriticos diz respeito a doutrina da salvacao defendida por Paulo. Paulo dizque os pecados sao perdoados se a pessoa acreditar que Jesus morreu na cruz porela. E a doutrina da salvacao em que o heroi derrama seu sangue e todos saoperdoados por causa dele. Enquanto isso, Jesus diz: Eu sou o caminho, averdade e a vida. Para Jesus, a salvacao sera dada aqueles que seguirem seusensinamentos, afirma Fernando Travi. Os defensores de Paulo discordam eafirmam que o apostolo foi mais uma vez mal interpretado.Creio que houve umatransformacao conservadora da mensagem de Paulo. Temos que liberta-lo dasideias erroneas a seu respeito perpetuadas ao longo dos seculos, diz PedroVasconcellos, da PUC.Conservador ou radical, fiel ounao a Jesus Cristo, Sao Paulo foi, sem duvida, um dos poucos evangelizadores se nao o unico a fazer o cristianismo passar da cultura semita agreco-romana, possibilitando que ela se tornasse uma religiao mundial. Elecriou condicoes para que povos nao-judaicos, ao receberem a mensagem de Deus,fossem inseridos de forma igualitaria na comunidade crista, afirma o AndreChevitarese, da UFRJ. Sem Paulo, considerado por muitos o pai do cristianismo,a historia da humanidade teria tomado outro rumo. A Idade Media, marcada pelaforca da Igreja Catolica, ocorreria de outra forma e o mundo em que vivemosseria totalmente diferente. Nada seria como e.Para saber maisNa livraria:Paulo Biografia Critica, JeromeMurphy-OConnor, Edicoes Loyola, 1996Introducao a Paulo e suas Cartas,Jose Bortolini, Paulus, 2001Paulo Apostolo: Um Trabalhadorque Anuncia o Evangelho,