Na segunda metade do seculo 16, comecaram a ficar evidentes os interesses e os objetivos de Portugalnas terras brasileiras.As relacoes economicas que vigoravam entre as nacoes europeiasbaseavam-se no mercantilismo, cuja base eram o comercio internacional e a adocao de politicas economicas protecionistas.Cada nacao procurava produzir e vender para o mercado consumidor internacional uma maior quantidade de produtos manufaturados, impondo pesadas taxas de impostos aos produtos importados. Asseguravam, desse modo, a manutencao de uma balanca comercial favoravel. As nacoes que possuiam colonias de exploracao levavam maiores vantagens no comercio internacional. A principal funcao dessas colonias era fornecer materias-primas e riquezas minerais para as nacoes colonizadoras - ou seja, para as metropoles. Ao mesmo tempo, serviam de mercado consumidor para seus produtos manufaturados. Havia uma imposicao de exclusividade, ou monopolio, do comercio da colonia para com a metropole, que foi chamada de pacto colonial.Pacto colonialO pacto colonial pode ser entendido como uma relacao de dependencia economica que beneficiava as metropoles. Ao participarem do comercio como fornecedoras de produtos primarios (baratos) e consumidoras dos produtos manufaturados (caros), as colonias dinamizavam as economias das metropoles propiciando-lhes acumulo de riquezas.Portugal procurou criar as condicoes para o Brasil se enquadrar no pacto colonial. Os portugueses concentraram seus esforcos para a colonia se transformar num grande produtor de acucar de modo a abastecer a demanda do mercado internacional e beneficiar-se dos lucros de sua comercializacao.Alem da crescente demanda consumidora por esse produto, havia mais dois fatores importantes que estimularam o investimento na producao acucareira. Primeiro, os portugueses possuiam experiencia e tinham sido bem-sucedidos no cultivo da cana-de-acucar em suas possessoes no Atlantico: nas ilhas Madeira, Acores e Cabo Verde. Segundo, as condicoes do clima e do solo do nosso litoral nordestino eram propicias a esse plantio. Em 1542, o donatario da prospera capitania de Pernambuco, Duarte Coelho, ja havia introduzido a cana-de-acucar em suas terras.PlantationO plantio da cana-de-acucar foi realizado em grandes propriedades rurais denominadas de latifundio monocultor ou plantation. Essas propriedades tambem ficaram conhecidas como engenhos, porque, alem das plantacoes, abrigavam as instalacoes apropriadas e os equipamentos necessarios para o refino do acucar: a moenda, a caldeira e a casa de purgar.Para o processo de producao e comercializacao do acucar ser lucrativo ao empreendimento colonial, os engenhos introduziram a forma mais aviltante de exploracao do trabalho humano: a escravidao. A introducao do trabalho escravo nas grandes lavouras baixava os custos da producao.Toda a riqueza da colonia foi produzida pelo trabalho escravo, baseado na importacao de negros capturados a forca na Africa. O contexto social da colonizacao e da superexploracao da mao-de-obra pela lavoura canavieira tornava inviavel contar com o trabalho dos homens livres. Com terras abundantes, os homens livres poderiam facilmente se apropriar de uma gleba e desenvolver atividades de subsistencia. Ou seja, nao havia nem incentivo nem necessidade de que a populacao livre trabalhasse no engenho. Completando o quadro, os portugueses tambem exploravam o lucrativo de trafico de escravos negros africanos. E a simples existencia do trafico ja constituia um estimulo a utilizacao desta mao-de-obra nas colonias pertencentes a Portugal.EngenhosOs engenhos eram as unidades basicas de producao