escribas inventaram entao uma abreviatura dos hieroglifos e essa escrita foi batizada pelos gregos com o nome de hieratica, que significa sagrada, porque quando eles a conheceram ela era usada apenas em textos religiosos, embora em tempos anteriores tambem tenha sido empregada na literatura, nos negocios e em outros documentos seculares. Cada sinal era reduzido a apenas alguns tracos caracteristicos. Poderiamos dizer que se tratava de uma taquigrafia. Alguns dos sinais hieroglificos eram facilmente identificados no sinal hieratico correspondente e outros nem tanto, principalmente se o sinal primitivo que representavam era demasiado rebuscado e complexo. Essa forma de escrita era particularmente adequada para uso sobre papiro ou pedacos de calcario. O texto era usualmente escrito com um pincel ou um pedaco de junco afiado. Usava-se tinta preta e a cor vermelha servia para destacar titulos e secoes especiais. Sendo uma escrita cursiva, o hieratico apresenta muitas vezes os sinais unidos uns aos outros, dificultando a leitura pelos estudiosos. Nesse tipo de escrita os arqueologos encontraram varias especies de textos: ficcao narrativa, textos de instrucao e filosoficos, hinos religiosos, poesias amorosas, inscricoes reais, textos medicos, matematicos, rituais e alguns livros funerarios. Durante o 3o Periodo Intermediario (c. 1070 a 712 a.C) usou-se o hieratico tambem para algumas inscricoes em monumentos. A partir da XXIV dinastia (c. de 724 a.C.) o uso do hieratico foi preterido no dia-a-dia por uma nova escrita que surgiu proveniente do Delta e foi prestigiada pelas administracoes faraonicas de Sais. Usada inicialmente apenas no norte do pais, por volta de 600 a.C. era empregada em todo o Egito. Os egipcios chamavam-na de sekh shat, ou seja, escrita para documentos. Denominada pelos gregos de demotica, termo que significa popular, porque no Periodo Tardio (c. 712 a 332 a.C.) quando os gregos visitaram o Egito era reservada apenas para propositos seculares, era uma escrita cursiva muito mais esquematica e na qual o primitivo sinal hieroglifico ja nao podia ser identificado. Nessa fase multiplicam-se as ligacoes entre os sinais e o vocabulario e renovado. No Periodo Ptolomaico, iniciado em 304 a.C., o uso do demotico foi estendido para composicoes literarias e textos cientificos e religiosos. Enquanto que os hieroglifos podiam ser escritos da direita para a esquerda ou vice-versa, o hieratico e o demotico eram escritos exclusivamente da direita para a esquerda. Na tabela acima, extraida da obra When Egypt Ruled the East de G. Steindorff and K. Seele, vemos uma comparacao entre alguns sinais nos tres tipos de escritas. Nos ultimos seculos da epoca dos faraos, durante o dominio ptolomaico e de Roma a escrita hieroglifica passou a ser usada exclusivamente pelo clero e o demotico e o grego passaram a ser empregados como escritas administrativas e do cotidiano das pessoas. O conhecimeto da velha escrita foi preservado nos templos e em escolas religiosas conhecidas como Casas da Vida. Paradoxalmente, foram criados milhares de novos sinais hieroglificos nessa epoca e multiplicados os valores dos sinais ja existentes. Os templos de Edfu e de Esna estao repletos de textos escritos com essa escrita hieroglifica renovada. Com o avanco do cristianismo no territorio