Tartarugas chinesas de casco mole descartam urina atraves de suas bocas, segundo cientistas de Cingapura. Os biologos ficaram inicialmente intrigados com o comportamento das tartarugas porque, apesar de usar seus pulmoes para respirar, os animais, muitas vezes, mergulhavam a cabeca na agua por longos periodos. Ao observar o comportamento do animal e testar a agua, acabaram descobrindo que o reptil havia excretado pela boca uma quantidade de urina muito superior a excretada pela cloaca. E, no longo periodo embaixo d'agua, enxaguavam a boca.A descoberta se soma a pesquisas anteriores, que sugeriam que as tartarugas tem tecidos da boca altamente especializados. O professor Ip Yeung Kwon e seus colegas da Universidade Nacional de Cingapura publicaram o estudo no Journal of Experimental Biology.A especie, Pelodiscus Sinensis, e encontrada em aguas pantanosas e salobras, e e nativa de grande parte da Asia Oriental. Suas bocas incomuns foram discutidas pela primeira vez por cientistas mais de um seculo atras, quando pesquisadores sugeriram que os tecidos aveludados funcionariam de forma semelhante a branquias nos peixes.Os biologos teorizaram que o tecido da boca poderia ter o papel de filtrar oxigenio e sal, mas, de acordo com Kwon, este processo nao estaria "bem definido". No seu conjunto, as tartarugas respiram da mesma maneira que a maioria dos outros membros da familia quelonio, que inclui jabutis, tartarugas e cagados.Mergulhos de ate 100 minutosAs tartarugas respiram puxando ar para os pulmoes, mas observacoes da especie mostraram que estes animais ocasionalmente submergem a cabeca na agua por ate 100 minutos.Kwon e seus colegas trouxeram uma tartaruga para o laboratorio para estudar como elas nao se afogavam e investigar o que mais poderia estar acontecendo.O movimento ritmico da garganta da tartaruga, sem falar do fato de que permaneciam vivas, sinalizou que o animal estava de fato de respirando durante estes periodos submersos.Os cientistas tambem analisaram como a quimica da agua mudou e encontraram aumento dos niveis de ureia. A maioria dos vertebrados expulsa ureia atraves da urina - filtrada nos rins. Em tartarugas, a ureia e descartada pela cloaca, o unico orificio usado para descarte de residuos e reproducao."Ao longo do periodo de estudo, a taxa de excrecao de ureia atraves da boca foi significativamente maior, de 15 a 49 vezes, do que atraves da cloaca", disse o professor Kwon. "Estes resultados indicam, pela primeira vez, que movimentos da boca e da garganta estavam envolvidos na excrecao de ureia."Kwon disse a BBC que a capacidade de descartar residuos atraves da boca e exclusiva desta especie. Mas ele sugeriu que a capacidade poderia ser evolutivamente ligada a forma como alguns mamiferos, como morcegos, bovinos e caprinos, "reciclam" nitrogenio, excretando ureia atraves de sua saliva. "Ficamos muito surpresos com nossos resultados, porque e geralmente aceito que o rim e responsavel pela excrecao de ureia em vertebrados - exceto peixes", disse ele.Tartarugas chinesas de casca mole sao uma iguaria em muitas partes da Asia e sao criadas extensivamente. Uma pesquisa recente em 684 fazendas na China sugeriu que 91 milhoes de tartarugas sao vendidas a cada ano.No entanto, as populacoes selvagens sao classificadas como "vulneraveis" pela