descontraiu, suavizando-se. - Susan, desculpe. Estou exausto. Tenho vividoum pesadelo desde ontem. Sei que você está irritada por causa do David. Não pretendia que você descobrisse desta forma, realmente achei que ele já houvesse lhe contado.Susan sentiu-se culpada.- Acho que também exagerei um pouco e peço desculpas. David foi uma boa escolha.Strathmore concordou, distante.- Ele estará de volta esta noite.Susan pensou em todas as coisas pelas quais o comandante estava passando: a pressão de supervisionar o trabalho com o TRANSLTR, as longas jornadas sem nunca descansare as infindáveis reuniões. Diziam que sua mulher, com quem era casado há 30 anos, estava querendo se separar. Além disso, agora surgia o Fortaleza Digital, a maiorameaça aos serviços de inteligência que a NSA já havia encontrado em sua história, e ele tinha que resolver tudo sozinho. Era razoável que parecesse estar prestesa ter um colapso nervoso.- Considerando-se as circunstâncias, eu acho que você deveria chamar o diretor - disse Susan.Strathmore sacudiu a cabeça, o suor escorrendo pela testa.- Não estou disposto a colocar a segurança do diretor em perigo ou correr o risco de um vazamento de informações se tentar contactá-lo. É uma grande crise, mas nãohá nada que ele possa fazer.Susan sabia que ele estava certo. Mesmo em momentos como aquele, Strathmore mantinha total clareza de pensamentos.- Você já pensou em falar com o presidente?- Sim, mas também concluí que não era uma boa idéia.Susan havia chegado à mesma conclusão. Os oficiais seniores da NSA tinhamo direito de lidar com emergências comprovadas no setor de inteligência sem conhecimento do executivo. A NSA era a única organização de inteligência dos EstadosUnidos que tinha carta branca para agir e completa independência em relação à esfera federal. Strathmore muitas vezes se valia desse direito, pois preferia fazersuas "mágicas" sem a interferência de outros.- Comandante - argumentou ela -, essa crise é grande demais para que você lide com ela sozinho. Você deveria colocar mais alguém a par do que está acontecendo.- Susan, a existência do Fortaleza Digital tem enormes implicações em relação ao futuro de nossa organização. Não tenho a intenção de falar diretamente com o presidente,passando por cima do diretor. Temos uma crise e estou lidando com ela. Olhou fundo para Susan. - Eu sou o vice-diretor de operações. - Um sorriso apagado surgiuem sua face. - E, além disso, não estou sozinho. Conto com Susan Fletcher em minha equipe.Susan lembrou-se por que respeitava tanto Strathmore. Durante 10 anos, nos momentos calmos ou nos difíceis, ele sempre havia traçado o caminho para ela. Com firmeza,sem hesitar. Era a sua dedicação que mais a impressionava, sua inabalável lealdade a seus princípios, seu país e seus ideais. O comandante Trevor Strathmore eraum porto seguro em um mundo de decisões impossíveis.- Você está no meu time, não está? - perguntou ele. Susan sorriu.- Sim, senhor, estou 100% ao seu lado!- Ótimo. Agora podemos voltar a trabalhar?12 CAPÍTULODavid Becker já tinha estado em funerais antes e visto defuntos, mas havia algo de particularmente incômodo em relação a este. Não era um cadáver imaculadamentelimpo e penteado deitado em um caixão revestido.