do textodo Novo Testamento baseia-se na multiplicidade de manuscritos existentes.E fato que do Antigo Testamento restaram apenas alguns manuscritoscompletos, todos muito bons; mas do Novo possuimos muito mais copias,em geral de qualidade mais precaria. Chama-se manuscrito um documentoescrito a mao, em contraste com uma copia ou exemplar impresso. Comodissemos no capitulo anterior, o Novo Testamento foi escrito em letras deimprensa, conhecidas pelo nome de unciais (ou maiusculas). A partir doseculo vi esse estilo caiu em desuso, sendo gradualmente substituido pelosmanuscritos chamados minusculos. Estes predominaram no periodo quevai do seculo IX ao XV.Outros testemunhos sobre a fidelidade do texto do Novo Testamentoprocedem de outras fontes basicas: manuscritos gregos, antigas versoes ecitacoes patristicas. Os manuscritos gregos sao a fonte mais importante, epodem ser divididos em tres categorias. Essas categorias de manuscritoscomumente recebem o nome de papiros, unciais e minusculos, em vista desuas caracteristicas diferenciadas.OS papirosOs manuscritos classificados como papiros datam dos seculos n e m,quando o cristianismo ainda era ilegal, e as Escrituras Sagradas eramcopiadas nos materiais mais baratos possiveis. Existem cerca de 26manuscritos do Novo Testamento em papiro. O testemunho comprobatorioque esses manuscritos proporcionam ao texto e valiosissimo, visto quesurgiram a partir do alvorecer do seculo II, apenas uma geracao depois dosautografos originais, e contem a maior parte do Novo Testamento.Vamos comentar aqui os representantes mais importantes dosmanuscritos de papiro. O p52 ou Fragmento de John Rylands (117-138) e omais antigo e genuino que se conhece traz um trecho do Novo Testamento.Foi escrito de ambos os lados e traz partes de cinco versiculos doevangelho de Joao (18.31-33,37,38). O p45, o p46 e o p47, os PapirosChester Beatty (250), consistem de tres codices que abrangem a maiorparte do Novo Testamento. O p45 compreende trinta folhas de um codicede papiro que contem os evangelhos e Atos. O p46 traz a maior parte dascartas de Paulo, bem como Hebreus, faltando, porem, algumas partes deRomanos, 1Tessalonicenses e toda 2Tessalonicenses. O p47 contem partesdo Apocalipse. O p66, o p72 e o p75, os Papiros Bodmer (175-225),compreendem a mais importante descoberta de papiros do NovoTestamento, desde o Papiro Chester Beatty. O p66 data de 200 d.C; contemalgumas porcoes do evangelho de Joao. O p72 e a mais antiga copia deJudas e de 1 e 2Pedro que se conhece; data do seculo III e contem varioslivros, alguns canonicos, outros apocrifos. O p75 contem Lucas e Joao emunciais cuidadosamente impressos, com toda a clareza; data de 175 a 225.Por isso, e a mais antiga copia de Lucas de que se tem noticia.Os unciaisOs mais importantes manuscritos do Novo Testamento como umtodo sao considerados em geral os grandes unciais, escritos em velino e empergaminho, nos seculo IV e V. Existem cerca de 297 desses manuscritosunciais. Descreveremos a seguir alguns dos mais importantes dessesmanuscritos. Os mais importantes deles, o X, OB, OA e OC, nao estiverama disposicao dos tradutores da Biblia do rei Tiago. Na verdade, so O Desteve a disposicao desses tradutores, que o utilizaram pouco. Bastaria essefato para que se exigisse uma nova traducao da Biblia, depois que essesgrandes documentos unciais foram descobertos.O Codice Vaticano (B) talvez seja o mais antigo