Silencio.-O que voce quer de mim? ela gritou.Silencio.Tremendode raiva, ela ergueu o seu rifle de precisao e o encaixou ao ombro. Olhandoatraves da mira, ele e sua mascara horrivel e impassivel pareciam estar a meros cinco metros de distancia. Ela mirouem sua cabeca. Ainda nada. Um grito fino e assustador cortou o dia. Sob o solescaldante do meio-dia, a concentracao de Janeiro foi cortada. Era um teste,ela nao tirou os olhos dele. O grito se repetiu. Era sofrido, completamenteassustado. Era um grito humano. Mais do que isso.Erauma crianca.Janeiroestava travada. Ela o tinha na mira. Sera que ia bastar? Um tiro poderiaderruba-lo, simples assim? E suas perguntas? Ela tinha tantas perguntas! Se elecaisse, quem iria responde-las? O gritou soou novamente, mais urgente, tao altoque fez Pirata se remexer, latindo, em panico. Mas, dessa vez, o grito veioacompanhado de uma palavra, assustadoramente infantil: Socorro!.Janeiroabaixou o rifle xingando mentalmente e teve a forte impressao de que viu oForasteiro assentir minimamente na distancia antes de ela desviar o olhar edisparar na direcao da menina. A voz vinha do limite da vila, ja no comeco dadescida do morro, do outro lado. Ela corria com Pirata em seu encalco tentandonao se encher de esperancas de que aquela voz fosse a menina que ela procurava.De repente, parou de chofre. Adiante, no comeco da trilha, a garota haviasubido em uma arvore grande e retorcida que fora apenas parcialmente queimadapelas chamas. Ela tentava recuar para galhos mais altos e gritava, em panico.Nochao, tres bestas latiam e rodeavam o tronco, arranhando a casca da arvore erosnando. Um dia, eles foram cachorros, como Pirata. Agora, largados a propriasorte e a radiacao por decadas, eles eram outra coisa. Suas bocarras eramgigantescas e cheias de dentes pontiagudos. As cabecas eram grandes equadradas, com orelhas diminutas e olhos quase vestigiais, enquanto o focinhoera largo e grande. O corpo era coberto por um pelo ralo e amarelado, as pernaseram finas e as patas pequenas. Por cima de seu corpo, havia uma coberturalustrosa, uma especie de carapaca dura e escurecida e os rabos eram longos epareciam ser revestido do mesmo material protetor. nas laterais do corpo, entre as pernas, cresciam apendices vestigiais desossados e horriveis, mais pares de pernas mal-formadas. Verdadeiras aberracoes.Ostres caes selvagens eram grandes, do tamanho de Pirata, mas mais fortes.Janeiro caiu sobre um joelho, mirou e estourou os miolos do primeiro no exatomomento em que seu cao caolho se engalfinhava com o segundo sem nenhum medo damorte. Pirata!, ela gritou, disparando em direcao a arvore. Assustada, acrianca, uma menina de uns sete ou oito anos, parou de gritar. Ela era pequenapara a idade, tinha longos cabelos negros. Sua roupa estava imunda e uma desuas pernas estava completamente ensanguentada e em um angulo estranho. Seusolhos cobertos de lagrimas se fixaram em Janeiro.Oultimo cao tomou conhecimento da invasora e avancou sobre ela, saltando.Janeiro estava preparada e o agarrou, ambos caindo e rolando no chao. Com seusmusculos poderosos no pescoco, o animal babava e abocanhava, tentando arrancara cara dela fora. Uma pessoa normal nao conseguiria segurar aquela furia,aplacar aquela forca. Mas Janeiro nao era normal. Ela encaixou suas