diarios de Berlim para a frente de batalha com a Austria, prova conclusiva dasuperioridade dos trilhos sobre as estradas nas operacoes militares e um duro aviso de que o Estado quenao integrasse suas politicas de transporte e mobilizacao correria o risco de derrota no futuro nas maos dequem o fizesse. A Prussia derrotou a Austria em 1866 gracas, em larga medida, a quantidade de soldadosque conseguiu levar para o primeiro combate, e venceu a Franca na Alsacia-Lorena, em 1870, devidodiretamente a ma administracao francesa, dependente de uma rede inferior de reforco e reabastecimentoferroviario.As licoes das guerras de 1866 e 1870-71 foram aprendidas por todos os estados-maiores europeus, semfalar da propria Alemanha, que criou em 1876 um departamento de ferrovias com autoridade parasupervisionar a construcao de novas linhas, de forma a assegurar a satisfacao das necessidades militaresem tempo de guerra. Pequenas estacoes ferreas rurais nas fronteiras com a Franca e a Belgica foramequipadas com plataformas de mais de um quilometro, para que varios trens militares pudessemdesembarcar divisoes inteiras de soldados e cavalos em uma unica viagem. Em agosto de 1914, issorealmente aconteceu. Entre 11 e 17 de agosto, a Alemanha, cujo efetivo militar em tempos de paz era de800 mil homens, nao so multiplicou esse numero por seis mediante a mobilizacao de reservistas, comotransportou naquele periodo 1 485 000 soldados para a frente belga e francesa, equipados e prontos paralutar assim que desembarcassem. Seus inimigos estavam a altura. A administracao militar da Franca desuas ferrovias era tao boa em 1914 quanto fora ruim em 1870 e, na verdade, os franceses mostraram umaflexibilidade maior que os alemaes na transferencia de tropas para setores ameacados na crise da batalhado Marne, em setembro. A mobilizacao austriaca foi tao eficiente quanto a alema; ate mesmo os russos,com cuja suposta incapacidade organizacional o Estado-Maior germanico contava para ganhar seissemanas sem confronto no leste, nas quais completaria a vitoria a oeste, surpreenderam a si mesmos, aosseus aliados e - muito pior - aos alemaes com a rapidez com que concentraram seus primeiro e segundoexercitos na Polonia.A mobilizacao de 1914 justificou todos os esforcos que os estados- maiores europeus tinham feito paraaperfeicoar a organizacao ferroviaria para a guerra nos quarenta anos anteriores de paz. Exercitos enormes- 62 divisoes de infantaria francesas (de 15 mil homens cada), 87 alemas, 49 austriacas, 114 russas - foramapanhados em seus aquartelamentos de paz e distribuidos pelos campos de batalha, junto com milhoes decavalos, no prazo de um mes a partir da deflagracao da guerra. Mas depois de chegarem, descobriram quea mobilidade quase milagrosa proporcionada pelas ferrovias evaporava. Face a face com o inimigo, naoestavam em situacao melhor do que as legioes romanas no que diz respeito a transportar seus suprimentos;alem da cabeceira da ferrovia era preciso andar, e o unico meio de abastece-los era usando veiculos detracao animal. Na verdade, a sorte deles era pior que a dos exercitos bem organizados de outros tempos,pois a artilharia contemporanea criava uma zona de fogo de varios quilometros de profundidade dentro daqual o reabastecimento a cavalo era impossivel e o reaprovisionamento da infantaria - de municao e