Sao Francisco de Assis. Americo Vespucio tambem eraitaliano, mas navegava no oceano Atlantico a servico de Portugal, quando eleencontrou a foz do rio os nativos o chamavam de OPARA (rio - mar), depois foichamado tambem de PARANAPETINGA (Parana=peixe miudo usado como isca,Petinga=braco de rio caudaloso separado por uma ilha). Como naquela epoca eracostume da Igreja Catolica batizar pessoas observando o nome do santo do dia,Americo Vespucio seguiu o mesmo habito batizando tudo que ia descobrindo com onome do santo do dia. Por isso, rebatizou o velho OPARA com o nome de Rio SaoFrancisco, pois, alem da forca do habito o santo padroeiro da ecologia tambemera seu conterraneo. Os tempos passaram e o velho OPARA ou Sao Francisco, foiganhando outros nomes, por carinho dos seus ribeirinhos, pela sua importanciaeconomica e por sua beleza. Primeiro chamaram - no de rio dos currais, pelosseus primeiros desbravadores portugueses, comandados por Garcia DAvila; depoisNilo brasileiro por J.V.Couto; Rio da Unidade Nacional, por Capistrano deAbreu; Linha de Comunicacao, segundo Burton; Grande Caminho da CivilizacaoBrasileira, por Joao Ribeiro; Rio da Redencao Economica, pelo ex-presidenteEmilio Garrastazu Medici, ou simplesmente Chicao como e chamado ate hojecarinhosamente pelos seus barranqueiros.(2) Todo o carinho que um ser humanopode dispensar a alguem e pouco para retribuir o que o Velho Chico nos oferece.So que poucos lembram desse detalhe, principalmente aqueles quemais precisam dele para tirar o seu sustento e o de sua familia. A maioria so odestroi impiedosamente. Lamentamos profundamente que tenham acumulado tantosproblemas que ofuscam a beleza e as potencialidades do rio Sao Francisco. Seaparecer alguem disposto a lhe atribuir mais um nome, que seja hoje, rio dapreocupacao nacional, para que no futuro nao tenhamos que lhe atribuir outroainda mais doloroso: rio da desintegracao nacional. O rio Sao Francisco tem suahistoria bastante fragmentada. Muitos fatos importantes nao foram sequer registradose muitos que o foram nao existem nem em cartorios, pois foram extraviados pelastracas e pelos homens. Para mim, particularmente, queacompanho a evolucao dos problemas do rio Sao Francisco desde de 1969, quandoaqui cheguei, parece que o futuro que eu tanto temia ja chegou. Jamais imagineique eu fosse viver o suficiente para testemunhar a morte do Velho Chico. Emminhas palestras que venho proferindo ha mais de 20 anos chamando a atencaopara um tratamento mais responsavel com o rio Sao Francisco, sempre tive ocuidado de dizer que o problema era serio, mas que rio nao iria morrer taocedo, mas parece que eu me enganei. E claro que a situacao ainda e contornavel,desde que ocorram fortes chuvas la na Serra da Canastra o suficiente para aelevacao dos lencois freaticos, as aguas poderao voltar a aflorar na nascenteque secou recentemente. Mas no momento nosso rio e comparado a um boneco semcabeca, bracos vivos e cabeca morta.Mas esse nao e o unico problema, asacoes perversas daqueles que so enxergam o rio como meio de ganhar dinheirofazem com que toda a extensao de suas margens seja desmatada, dai vem aserosoes: fluviais, pluviais e eolica, deixando sua calha principal cada vezmais larga e rasa. As eleicoes estao ai..., ocorreraoneste domingo (05/10), serao eleitos Presidente da Republica, governadores,senadores e deputados estaduais