mantem-se viva uma manifestacao do maior envolvimento misto: as cerimonias de alimentacao das almas, uma maneira muito propria de rezar pelos seus mortos.Sao quinze mulheres, em media. Algumas ainda criancas, nao passam dos dez ou vinte anos. Cobertas por um lencol branco caminham lentamente pela caatinga, para o cemiterio de Rodeadouro, um lugarejo no sertao sanfranciscano, proximo a Juazeiro. De longe, ouve-se um canto meloso, triste, lembrando o cantochao.Esse espetaculo, raramente presenciado por pessoas estranhas, repete-se as quintas e sextas-feiras da Quaresma, no interior da Bahia. Ao lado de um outro, onde o misticismo do povo do interior atinge ao grotesco, quando homens se flagelam com chicotes de couro com pontas de metal, a alimentacao das almas, e uma manifestacao religiosa em extincao, mas que resiste desde o fim do seculo passado, em regioes da Chapada Diamantina, Monte Santo (no norte do estado) e nas margens do Sao Francisco.A meia-noite, as alimentadeiras saem da capela de Rodeadouro para o cemiterio, quatro quilometros adiante, no meio da caatinga. As que seguem a frente do cordao conduzem velas acesas. No cordao apenas um homem: um rapaz que leva o madeiro cruz feita de jatoba, de dois metros de altura. Na metade do caminho, a visao fantasmagorica, movendo-se lentamente em meio a escuridao, estanca. Uma voz estridente inicia uma ladainha ou um salmo. E o cantico iniciador da encomendacao, ou alimentacao, das almas.A cerimonia lembra a via sacra. Divide-se, tambem, em estacoes. E o ruido da matraca uma tabua de madeira com uma argola de arame grosso em cada lado, que produz um som seco quando agitada repentinamente comanda um movimento brusco de genuflexao. A alimentadeira mais velha, dona do cordao entoa uma lauda. O coro responde rezando um padre nosso. Mais tres laudas seguidas da oracao, logo apos todos cantam o senhor Deus. E a primeira estacao.Mais quarenta minutos de caminhada, a segunda estacao e rezada e cantada, em cima de uns lagedoes. A terceira estacao ja e no cemiterio. Um cercado de 400 metros quadrados, com uma cruz caiada no centro. Ja sao duas horas da manha, quando termina a ultima oracao pela alma de diversas pessoas, antepassados, que foram enterrados ali. A procissao de retorno nao e mais feita sob o comando da matraca, mas e acompanhada de canticos lugubres.A alimentacao das almas e uma manifestacao religiosa que se repete nessas regioes, onde o envolvimento mistico das populacoes chega, as vezes, a ser severamente combatido pelos parocos das freguesias mais proximas. Por isso, o cordao e fechado, nao permitindo a participacao de todo mundo. A dona do cordao recebe a incumbencia da propria mae, depois de preparada atraves dos anos. Essa heranca perdura a cada geracao. E a maneira propria de rezar pelas almas dos parentes e amigos, que a cada ano se realiza na Quaresma. Na Sexta-feira da Paixao, a cerimonia requer um toque de solenidade: todas as indumentarias e os lencois que encobrem as alimentadeiras sao utilizados especialmente para a ocasiao.___________________________________________________________________________Fonte: Site Jangada Brasil in: "Alimentacao das alma - Viver Bahia - Salvador, marco de 1976".