terras nas areas ainda nao oficialmente ocupadas.Ja no inicio do seculo XIXpodem ser identificadas as primeiras propriedades organizadas, como a fazendada Roca Grande, cujo proprietario, JoseAntonio Furtado de Mendonca, eratambem Guarda-Mor da Intendencia das Minas, competindo-lhe a fiscalizacao daexploracao mineral na capitania,fazendo-se observar e cumprir o seu respectivo regimento, alem de tambem darprocedimento a reparticao das datas de lavra entre os exploradores. Outrosproprietarios que merecem destaque ja neste momento sao Antonio Dutra Nicacio, com sua fazenda do Ribeirao e Domingos Henriques de Gusmao, cujafamilia teria, pela devocao a Sao Joao Nepomuceno, contribuido para que oreferido santo se tornasse o padroeiro local e se configurasse como o propriotoponimo[1].Tradicionalmente, estes proprietarios, aparentados entre si e oriundos deQueluz (atual Conselheiro Lafaiete), alem de Domingos Ferreira Marques, sao dados como os quatro pioneiros efundadores da localidade que teria surgido ao redor da construcao designadacomo Capela de Baixo ou Capela do Rio Novo de Baixo, em oposicaoa Capela de Cima, existente do outrolado deste rio tomado por referencia, no povoado vizinho de Conceicao do RioNovo. A referida capela e as casas erguidas pelos mencionados pioneiros, para poderem se abrigar durante os festejosreligiosos, foi o nucleo original da atual cidade de Sao Joao Nepomuceno, tendoo mesmo se constituido pelos idos de 1811[2].Com a criacao do primeiro termo[3]da Zona da Mata em 25 de agosto de 1832, com a elevacao da Freguesia de Sao Manuel do Pomba a categoria de vila,desmembrado do Termo de Mariana, o antigo curato da Capela de Baixo e incorporado ao novo termocom a denominacao de Sao Joao Nepomuceno do Rio Novo[4].Judicialmente, figurava entao o novo Termo do Rio Pomba na Comarca do RioParaibuna, juntamente com os termos de Baependi e, como sede, o de Barbacena.Ressalte-se que neste periodo a denominacao Sao Joao Nepomuceno do Rio Novo naosignifica nenhuma subordinacao deste em relacao a Conceicao do Rio Novo (atualRio Novo), mas sim uma referencia ao rio que banha as duas freguesias, ambasentao pertencentes ao Termo do Rio Pomba[5].Em1841, a Lei Provincial de n 202,datada de 1 de abril , em seu artigo 1,paragrafo 4,criou o Termo de Sao Joao Nepomuceno, elevando a antiga freguesia a categoria de vila, desmembrada do Termo do Rio Pomba. A mesmalei, em seu artigo 3, deu nova configuracaotambem a Comarca do Rio Paraibuna, passando a mesma a abranger os termos de RioPomba, Sao Joao Nepomuceno, Sao Joao Batista do Presidio (atual Visconde do RioBranco) e Barbacena, mantido como sede. Compunha-se entao o novo termo de SaoJoao Nepomuceno, o segundo a ser criado na Zona da Mata, alem de sua freguesia sede, das de Conceicao doRio Novo, de Santissima Trindade do Descoberto (atual Descoberto), de SantoAntonio do Porto (atual Astolfo Dutra) e mais os distritos de Rio Pardo (atualArgirita), de Espirito Santo (atual Guarara), do Cagado (atual Mar de Espanha),de Sao Jose d Alem Paraiba (atual AlemParaiba), de Madre de Deus do Angu(atual Angustura) e do Feijao Cru (atual Leopoldina)[6].Ressalte-se, pois, a enorme abrangenciaterritorial do Termo de Sao Joao Nepomuceno quando de sua primeira criacao em1841, considerando-se a area da regiao tradicionalmente conhecida por Zona daMata. Destaque-se tambem que importantes termos