os povos, da tecnica da fundicao com cera. Nao obstante, ja desde o ano 3000 (aC), as tribos da zona do Niger, por exemplo, conheciam a metalurgia do ferro e, desde epocas muito remotas, ja tinham formado uma especie de gremios, ou sociedades, de ferreiros, que se constituiam em castas e trabalhavam o estanho e a metalurgia do ferro.FORCAS PODEROSASRecentes escavacoes deixaram ao descoberto figuras de terracota -como as achadas na zona de Nok (Nigeria)- cuja antiguidade se remonta a quase dois mil quinhentos anos. Algumas destas estatuas estao realizadas de tal modo que a cabeca e muito maior do que o corpo; semelhante desproporcao era uma caracteristica dos artistas africanos e com isso queriam dar a entender que nao so representavam seres humanos mas tambem que a sua arte pretendia chamar a atencao sobre certa classe de significacao simbolica, afastada de qualquer naturalismo.Neste sentido, o achado das denominadas "figuras de Jano" -chamadas assim porque recordam a deidade romana Jano, que aparecia representada com duas cabecas contrapostas, dado que personificava a vigilancia e a custodia-, realizado no vale de Taruga, e um claro exemplo cheio de conotacoes miticas e emblematicas. Alem disso,algumas das estatuas encontradas na aldeia de Nok representam, e simbolizam, as forcas sobrenaturais e poderosas que apareciam relacionadas com a producao de alimentos e a satisfacao das primeiras necessidades.Outros achados, nos quais apareciam ate media duzia de cabecas de terracota, foram relacionados com a existencia de santuarios, templos ou lugares de culto e rito nos bosques considerados, pelo mesmo motivo, como sagrados.Afirma-se, alem disso, que "a tecnica da fundicao guarda certa relacao mitica e ritual com as figuras de terracota dos fornos do vale de Taruga".Acontece a mesma coisa com a arte estatuaria de Benin, que conseguiu a sua plenitude entre os seculos XI e XV da nossa era. "Nesse sentido as figuras de animais, como o leopardo, simbolizam o poder dos seus reis que, as vezes, portavam mascaras realizadas em marfim, as quais levavam incrustadas, por sua vez, pequenas figurinhas dos colonizadores europeus com o objeto de apropriar-se do seu saber e a sua inteligencia e, deste modo, nao serem dominados por eles".Os povos africanos tinham para com os fenomenos naturais, o Sol, a Lua, as estrelas, as montanhas, os rios, mares e arvores, um certo respeito sagrado. Tudo estava personificado e vivo -do mesmo modo- e, por todos os lados surgiam idolos, fetiches, talismas, bruxos, feiticos e magos.O primitivismo das lendas dos povos da Africa meridional entronca com uma especie de animismo, que os faz adorar as arvores porque pensavam que, num tempo muito longinquo, foram os seus antepassados. Sucedia a mesma coisa com os animais; acrescentando-se, alem disso, que eram associados com uma certa classe de esoterismo que conduzia a crenca de que os mortos apareciam aos vivos, precisamente, em forma de animais. O culto aos mortos encontrava-se muito estendido e se considerava obrigatorio fazer-lhes oferendas. Deste modo, a morte que sempre era tabu -isto e, algo que nao devia mencionar-se nem citar-se pois, caso contrario, poderiam sobrevir terriveis castigos aos infratores de tais preceitos-, adquiria uma