nao parece ter ocorrido de forma clara no trabalho deoutros pesquisadores da epoca. De onde ela pode ter saido?Essa hipotese nao foi, certamente, uma generalizacao tirada apartir dos experimentos. Afinal de contas, ela conflitava com algunsresultados, como os obtidos pelo estudo dos minerais. A seguir, sera propostauma nova interpretacao: a de que, apesar de conflitar com alguns resultados,essa hipotese era considerada como plausivel e merecedora de investigacao pelosCurie porque era reforcada por outra hipotese, baseada em semelhancas entre radiacoes do uranio (e do torio) eraios X secundarios.Hipotese da emissao secundariaComo ja foi descrito, quando um material e atingido por raios X,ele emite outros raios menos penetrantes (raios secundarios) que foramestudados por Sagnac. Esses raios secundarios sao absorvidos mais facilmentepela materia (sao menos penetrantes) mas produzem efeitos fotografico e de ionizacaomais fortes do que os primarios (sendo, por isso, mais faceis de detectar)19.Os estudos de Sagnac haviam indicado que a producao desses raios secundarios emais forte quando os raios X atingem substancias contendo os elementos de maiorpeso atomico, como o chumbo. Ora, o uranio era o elemento de maior peso atomico conhecido e otorio era o elemento seguinte, na escala decrescente de pesos atomicos; alemdisso, a radiacao do uranio era semelhante aos raios X moles. Nao haveriaalguma relacao entre todos esses fatos? Analogiacom os raios secundarios dos raios de Rontgen As propriedades dos raios emitidos pelo uranio e pelo torio saomuito analogas [tres analogues] as dos raios secundarios dos raios de Rontgen, estudadosrecentemente pelo Sr. Sagnac. Constatei alem disso que, sob a acao dos raios deRontgen, o uranio, a pechblenda e o oxido de torio emitem raios secundariosque, do ponto de vista da descarga dos corpos eletrizados, produzem geralmente mais efeitodo que os raios secundarios do chumbo. Entre os metais estudados pelo Sr.Sagnac, o uranio e o torio estariam colocados ao lado e alem do chumbo (CURIE,1898, p. 1103).Para explicar a emissao de radiacoes pelo uranio e pelo torio,Marie Curie formulou uma nova hipotese. Poderia existir em todo o espaco umaradiacao desconhecida, dificil de ser detectada, semelhante aos raios X duros(porem muito mais penetrantes). Essa radiacao poderia passar por chapasfotograficas e por outros materiais praticamente sem ser absorvida e, por isso,sem ser notada. No entanto, ela seria absorvida e transformada em radiacaosecundaria menos penetrante ao atingir os elementos de maior peso atomico. Aemissao de radiacao pelo uranio, pelo torio e seus compostos poderia ser um fenomenodesse tipo, semelhante a fluorescencia.Para interpretar a radiacao espontanea do uranio e do toriopoder-se-ia imaginar que todo o espaco esta constantemente atravessado porraios analogos aos raios de Rontgen porem muito mais penetrantes e que sopoderiam ser absorvidos por certos elementos de grande peso atomico, tais comoo uranio e o torio (CURIE, 1898, p. 1103).Essa hipotese da emissao secundaria tinha pequena fundamentacao,nao havendo qualquer evidencia de que existisse tal tipo de radiacao cosmica20. No entanto, ela conduzia naturalmente a ideia de que apenas alguns elementos(de alto peso atomico) seriam ativos como o uranio, apoiando, portanto ahipotese da propriedade atomica.Essas duas hipoteses, embora sem fundamentacao experimental,reforcavam-se mutuamente, e conduziram o pensamento de Marie Curie, sendoresponsaveis em grande parte pelo sucesso