mandioca; aos candidatos a deputados exigia-se rendimento superior ao valor de 500 alqueires de farinha de mandioca; aos candidatos a senadores, superior a 1.000 alqueires. Era a hierarquia da mandioca, padrao da moeda politica no novo Pais. Alem disso, aos candidatos a deputados e senadores exigia-se ainda a qualidade de proprietario foreiro ou rendeiro por longo prazo de bem de raiz no campo, de fabrica ou estabelecimento industrial. Ficavam excluidos, assim, os que auferissem renda de atividade mercantil. Eram ou nao eram "altos e poderosos senhores"?Com a Maioridade, que encerra, praticamente, o periodo de intensa agitacao popular ligado ao processo da Independencia, os "altos e poderosos senhores" ficam absolutos no poder. Em 1841, encerram o Pais num circulo de estreita subordinacao ao poder central e entregam a policia amplas atribuicoes judiciarias. Criam ainda o Conselho de Estado, caracteristico da classe senhorial. Em 1846, reformam a lei eleitoral, tornando-a mais dura do que a anterior e, nela, a pretexto da desvalorizacao da moeda, fixam os direitos eleitorais em base metalica, dobrando, consequentemente, os minimos antes exigidos. Nao se falava em analfabetos, naquele tempo; nao era necessaria essa discriminacao para afastar o povo dos direitos politicos; o povo era privado desses direitos pelas exigencias da renda. A lei era clara: so os "altos e poderosos senhores" podiam ser eleitos.Mas, em 1850, o Brasil tinha pouco mais de oito milhoes de habitantes, dos quais mais de dois e meio milhoes eram escravos. Isto e: em cada tres brasileiros, um era escravo. Decreto de 5 de julho de 1876 declarou que o Pais tinha 1.486 paroquias eleitorais e 24.637 eleitores, para uma populacao de dez milhoes de habitantes. O eleitorado, assim, reduzia-se a 0,25% da populacao. Esta exiguidade mostra a tremenda pobreza da classe media brasileira, na epoca: ela nao participava do elementar direito eleitoral, proprio e privativo da classe senhorial. No Municipio Neutro, segundo dados citados por Joaquim Nabuco, o colegio eleitoral inferior a 6.000 eleitores compunha-se de 2.121 funcionarios civis e militares, 1.076 negociantes, 616 proprietarios, 398 medicos, 211 advogados, 207 engenheiros, 179 professores, 145 farmaceuticos, 236 artistas, 58 guarda-livros, 76 clerigos, 56 despachantes, 27 solicitadores, etc."As eleicoes primarias conta um historiador sempre foram a turbulencia e a pancadaria dentro e fora das igrejas, a pergunta sacramental se alguem tinha que denunciar suborno ou conluio para que a eleicao recaisse em determinadas pessoas. Nesses conflitos, venciam os grupos mais poderosos ou mais vantajosamente armados. As eleicoes secundarias eram a fraude, a assinatura dos eleitores em folhas de papel em branco remetidas aos presidentes das provincias". Joao Francisco Lisboa, severo observador dos costumes, depoe assim: "A violencia parece ser uma das condicoes indeclinaveis do nosso sistema eleitoral. Durante a crise, e sobretudo no dia da eleicao, o espanto e o terror reinam nas cidades, vilas e povoacoes; os soldados e carcereiros percorrem armados as ruas e pracas; ha gritos, clamores, tumultos de todo genero; dir-se-iam os preparativos de uma batalha, nao os de um ato pacifico, e a cena do feito termina as vezes com espancamentos, tiros e descargas". O ensaista maranhense define adiante as