Astronomosencontraram evidencias de um planeta que teria sido "devorado" porsua estrela, dando folego a hipoteses sobre qual poderia ser o destino da Terradentro de bilhoes de anos.A equipe descobriu indicios de um planeta que teria sido "engolido"ao fazer uma analise sobre a composicao quimica da estrela hospedeira.Eles tambem acreditam que um planeta sobrevivente que ainda gira em torno dessaestrela poderia ter sido lancado a uma orbita incomum pela destruicao doplaneta vizinho.Os detalhes do estudo estao na publicacao cientifica Astrophysical JournalLetters.A equipe, formada por americanos, poloneses e espanhois fez a descoberta quandoestava estudando a estrela BD 48 740 - que e um de uma classe estelar conhecidacomo gigantes vermelhas.As observacoes foram feitas com o telescopio Hobby Eberly, no ObservatorioMcDonald, no Texas.Concentracao de litioO aumento das temperaturas proximas aos nucleos das gigantes vermelhas faz comque essas estrelas se expandam, destruindo planetas proximos."Um destino semelhante pode aguardar os planetas do nosso sistema solar,quando o Sol se tornar uma gigante vermelha e se expandir em direcao a orbitada Terra, dentro de cerca de cinco bilhoes de anos", disseo professorAlexander Wolszczan, da Pennsylvania State University, nos EUA, co-autor doestudo.A primeira evidencia de que um planeta teria sido "engolido" pelaestrela foi encontrada na composicao quimica peculiar do astro.A BD 48 740 continha uma quantidade anormalmente elevada de litio, um materialraro criado principalmente durante o Big Bang, ha 14 bilhoes de anos.O litio e facilmente destruido no interior das estrelas, por isso e incomumencontrar esse material em altas concentracoes em uma estrela antiga."Alem do Big Bang, ha poucas situacoes identificadas por especialistas nasquais o litio pode ser sintetizado em uma estrela", explica Wolszczan."No caso da BD 48 740, e provavel que o processo de producao de litiotenha sido desatado depois que uma massa do tamanho de um planeta foi engolidapela estrela, em um processo que levou ao aquecimento do astro."Orbita incomumA segunda evidencia identificada pelos astronomos esta relacionada a um planetarecem-descoberto que estaria desenvolvendo uma orbita eliptica em torno daestrela gigante vermelha.Esse planeta tem pelo menos 1,6 vezes a massa de Jupiter. Segundo AndrzejNiedzielski, co-autor do estudo da Nicolaus Copernicus University em Torun, naPolonia, orbitas com tal configuracao nao sao comuns nos sistemas planetariosformados em torno de estrelas antigas."Na verdade, a orbita desse planeta em torno da BD 48 740 e a maiseliptica ja detectada ate agora", disse Niedzielski.Como as interacoes gravitacionais entre planetas sao em geral responsaveis pororbitas incomuns como essa, os astronomos suspeitam que a incorporacao da massado planeta "engolido" a estrela poderia ter dado a esse outro planetauma sobrecarga de energia que o lancou em uma orbita pouco comum."Flagrar um planeta quando ele esta sendo devorado por uma estrela eimprovavel por causa da rapidez com a qual esse processo ocorre", explicouEva Villaver da Universidade Autonoma de Madri, na Espanha, uma das integrantesda equipe de pesquisadores. "Mas a ocorrencia de tal colisao pode serdeduzida a partir das alteracoes quimicas que ela provoca na estrela.""A orbita muito alongada do planeta recem-descoberto girando em tornodessa estrela gigante vermelha e a sua alta concentracao de litio saoexatamente os tipos de evidencias da destruicao de um planeta."UOL noticias Autor de mais