foi puxada abruptamente em direção à cavidade.Pickering perdeu o equilíbrio e caiu de joelhos no convés. Como uma criança diante de Deus, olhou para baixo, para o abismo.Seu último pensamento foi sobre sua filha, Diana. Rezou para que ela não tivesse sentido um medo tão terrível quando morreu.A onda de choque do gêiser desequilibrou o Osprey.Tolland e Rachel se seguraram enquanto os pilotos estabilizavam o avião, fazendo uma curva bem aberta sobre o Goya. Olhando para baixo, podiam ver Pickering - oQuaker -, de casaco preto e gravata, segurando-se na balaustrada do navio condenado. Ele estava de joelhos.A popa mergulhou no redemoinho. De repente, o cabo da âncora se partiu. Com sua proa levantada, solene, o Goya desceu pela extremidade do vórtice, sugado pela paredemaciça da espiral de água.Suas luzes acesas foram a última coisa que eles viram quando o barco desapareceu sob a fúria do mar.CAPÍTULO 131Em Washington, o céu matinal estava claro e fresco.Uma brisa soprava pequenos redemoinhos de folhas nas proximidades do Monumento a George Washington. O maior obelisco do mundo, em geral, amanhecia placidamente refletidono lago à sua frente, mas naquele dia havia um caos de repórteres brigando por espaço em torno dele, numa espera ansiosa.O senador Sedgewick Sexton sentia-se maior do que Washington quando saiu de sua limusine e andou, como um leão, em direção à área de imprensa montada para ele nabase do monumento. Ele havia convidado as 10 maiores cadeias de notícias da nação para comparecerem àquele local, prometendo-lhes o escândalo da década.Nada como o cheiro de morte para atrair os urubus, pensou Sexton.O senador segurava a pilha de envelopes de linho branco, cada um deles elegantemente fechado com um selo ostentando seu monograma. Se informação é poder, Sextonestava carregando uma ogiva nuclear.Sentiu-se inebriado ao chegar ao palanque, feliz ao ver que seu palco improvisado era fechado de ambos os lados por divisórias azul-marinho, um velho truque de RonaldReagan para assegurar-se de que sua imagem sobressairia contra qualquer fundo.Sexton entrou no palco pela direita, saindo de trás da divisória como um ator surgindo dos bastidores. Os repórteres rapidamente se sentaram nas várias fileirasde cadeiras dobráveis colocadas na frente do palanque. A leste, o sol começava a surgir sobre o Capitólio, lançando uma luz rosa e dourada sobre o senador, comoraios descendo dos céus.Um dia perfeito para me tornar o homem mais poderoso do mundo.- Bom dia, senhoras e senhores - disse Sexton, colocando os envelopes na estante à sua frente. - Vou fazer com que isso seja tão rápido e indolor quanto possível.As informações que estou prestes a divulgar são, francamente, muito perturbadoras. Estes envelopes contêm provas de uma artimanha tramada nos mais altos níveis denosso governo. Sinto vergonha de dizer que o presidente ligou para mim meia hora atrás e implorou - sim, implorou - para que não divulgasse estas provas. - Sacudiua cabeça, como se estivesse chocado. - No entanto, sou um homem que acredita na verdade, não importa quão dolorosa ela seja.O senador fez uma pausa e levantou os envelopes, instigando a platéia.Os olhos dos repórteres seguiram o movimento dos envelopes, como