formas de vida que vemos hoje. Um fossil por si revela a estrutura do organismo e a relacao entre especies atuais e extintas, permitindo aos paleontologistas construir a arvore genealogica de todas as formas de vida da Terra.A paleontologia moderna comecou com o trabalho de Georges Cuvier. Cuvier notou que, em rochas sedimentares, cada camada contem um grupo especifico de fosseis. As camadas mais profundas, que ele conjecturou serem mais velhas, continham formas de vida mais simples. Ele tambem notou que varias formas de vida ja nao existem atualmente. Cuvier propos o conceito de "catastrofismo", que explica o registro fossil em luz da visao teologica do seu tempo. O catastrofismo proponha que catastrofes teriam ocorrido em algumas areas ao longo da historia da Terra. Estas areas seriam depois repovoadas por especies que migravam de locais vizinhos.Atualmente, muitos fosseis foram ja descobertos e identificados. Estes fosseis servem como um registro cronologico da evolucao. O registro fossil tambem apresenta exemplos de especies de transicao que demonstram ligacoes ancestrais entre formas de vida actuais e passadas. Um desses fosseis de transicao e a Archaeopteryx, uma criatura antiga que possuia as caracteristicas tipicas de um repetiu, mas no entanto possuia tambem penas semelhantes as aves. A consequencia desta descoberta e que os repteis e as aves atuais originaram de um ancestral comum. Os tipos de isolamento reprodutivoO isolamento reprodutivo corresponde a um mecanismo que bloqueia a troca de genes entre as populacoes das diferentes especies existentes na natureza. Nao se esqueca de que o conceito especie se baseia justamente na possibilidade de trocas de genes entre os organismos, levando a uma descendencia fertil. No caso de haver isolamento reprodutivo, ele se manifesta de dois modos: a) atraves do impedimento da formacao do hibrido, e nesse caso diz-se que estao atuando os mecanismos de isolamento reprodutivo pre-zigoticos, ou seja, que antecedem o zigoto, b) atraves de alguma alteracao que acontece apos a formacao do zigoto, e nesse caso fala-se na atuacao de mecanismos de isolamento reprodutivos pos-zigoticos.Os mecanismos pre-zigoticos mais usuais sao:1) Diferencas comportamentais relativas aos processos de acasalamento entre animais, tais como cantos de aves, dancas nupciais de mamiferos etc.2) Incompatibilidade de tamanho entre os orgaos genitais externos nos animais.3) Amadurecimento sexual em epocas diferentes, valido tanto para animais como vegetais.4) A utilizacao de locais de vida (habitats) diferentes de uma mesma area geografica, o que impede o encontro de animais. Os mecanismos pos-zigoticos mais usuais sao: 1) Inviabilidade do hibrido, com a ocorrencia de morte nos estagios iniciais do desenvolvimento.2) Esterilidade dos hibridos. Embora nascam, crescam e sejam vigorosos, os hibridos sao estereis, o que revela incompatibilidade dos lotes cromossomicos herdados de pais de especies diferentes, implicando a impossibilidade de ocorrencia da meiose. Nao havendo meiose, nao ha formacao de gametas e, consequentemente, nao ha reproducao. E classico o exemplo do burro ou da mula, consequencia do cruzamento de egua com jumento, pertencentes a duas especies proximas, porem diferentes. Nesse caso, burro e mula nao constituem uma terceira especie, sendo considerados apenas hibridos interespecificos.3) Esterilidade e fraqueza da geracao F2. As vezes, hibridos interespecificos acasalam-se