No conjunto dos livros que compoe o Novo Testamento ocupam lugar especial as 13 cartas ou epistolas consideradas como escritos paulinos. Juntamente com os evangelhos, estes livros foram os primeiros a serem aceitos nas colecoes iniciais durante o processo de formacao do canon do NT. O lugar de destaque do corpus paulinum na tradicao crista justifica-se notadamente pela figura do proprio apostolo Paulo, considerado por Rinaldo Fabris (1992) como o teorico e o organizador do cristianismo enquanto sistema teologico e Igreja universal. Raymond Brown (2004), de igual modo, considera-o como a figura mais influente na historia do cristianismo depois de Jesus. O autor dos Atos dos apostolos, provavelmente Lucas, dispensa a maior parte de sua obra para contar a trajetoria do apostolo, atribuindo-lhe uma condicao de missionario modelo no contexto dos primordios do cristianismo. Ademais, o conteudo teologico auferido das cartas de Paulo tem fundamentado o desenvolvimento da teologia crista ao longo da historia da Igreja. 1 Tessalonicenses, Galatas, Filipenses, Filemom, 1 e 2 Corintios e Romanos, sao consideradas por alguns biblistas[1] como epistolas protopaulinas, isto e, escritas pelo Paulo historico, diretamente ou atraves de um secretario; ao passo que a autoria paulina de 2 Tessalonicenses, Colossenses, Efesios, Tito e as duas epistolas a Timoteo seriam de autenticidade discutivel, portanto identificadas como deuteropaulinas, escritas provavelmente por discipulos de Paulo. Oscar Cullmann (2001), entretanto, nao percebe razoes suficientes para deixar de atribuir a pena de Paulo as redacoes de 2 Tessalonicenses, Colossenses e Efesios. A carta aos Hebreus, que por muito tempo foi incluida pela tradicao entre as cartas de Paulo, ja nao e mais considerada como tal pela pesquisa biblica. Em que pesem as divergencias entre os estudiosos quanto a autoria paulina de alguns destes escritos, todos eles coadunam com a ideia de que estas 13 cartas estao no bojo da tradicao e influencia do apostolo Paulo. Em todas elas sao percebidos os temas caracteristicos da teologia paulina, ainda que interpretados de modo especifico, de acordo com a realidade de cada comunidade para a qual foram direcionadas. Quanto a forma, a classificacao dos textos paulinos tem como modelos de referencia as cartas e as epistolas gregas, em relacao as quais os escritos biblicos guardam certa peculiaridade. Na literatura greco-romana as cartas eram caracterizadas pela troca de informacoes entre um escritor e um correspondente especifico, separados um do outro pela distancia. As epistolas, por sua vez, seriam escritos que, em geral, apresentavam um ensinamento moral a um publico maior, sendo destinados a publicacao[2]. A nosso ver, os dois generos influenciaram a redacao paulina, de modo que, alguns dos livros aproximam-se mais das cartas, enquanto outros se assemelham mais a uma epistola. A estrutura das cartas, em geral, e constituida de formula introdutoria, acao de gracas, mensagem nucleo principal da epistola e formula conclusiva, podendo haver modificacoes deste esquema. Na pesquisa sobre o corpus paulinum os estudiosos tem oferecido um destacado interesse a pessoa do autor, analisam a sua biografia e sua formacao, buscando, assim, melhor compreender as relacoes do escritor com os contextos que o influenciaram, a saber, o grego e o judaico.