concorrencia assim tao livre. Segundo eles, tres ou quatro comerciantes definiam o abastecimento, e assim controlavam os precos da farinha e da carne fresca em Salvador. Esses monopolistas, segundo denuncia de pequenos comerciantes de farinha, eram portugueses que tinham tulhas dentro do Celeiro Publico operadas por africanos libertos e escravos, os quais, apenas chegam os barcos, compram por atacado o carregamento, que vinha em barcos do Reconcavo, do sul da Bahia e de outras provincias do Brasil. Desse modo, os portugueses sempre se achavam sortidos de farinha, que era marcada pelo preco que lhes parece. O campo da disputa estava bem delimitado: de um lado, os brasileiros natos, que estavam perdendo, de outro os estrangeiros, que venciam.Embora tivesse vencido os manifestantes e a Camara, tres meses depois Sinimbu partiria para o Rio de Janeiro, onde assumiria uma cadeira no Senado e no ano seguinte se tornaria ministro dos Negocios Estrangeiros. Felizmente, partiu antes do 2 de julho, aniversario da independencia na Bahia. Corriam rumores de que se planejava uma revolta contra ele nesta data civica local, em que se celebrava com grandes manifestacoes populares a baianidade, o nativismo e a antipatia aos estrangeiros Sinimbu era considerado um deles, assim como os comerciantes de farinha portugueses, sem falar nas freiras francesas. Na Bahia de 1858, a luta contra a carestia se misturou com a luta em torno de direitos politicos, ganhando uma linguagem de defesa da cidadania. Como escrevera o vereador Manoel Ferreira, os manifestantes nao se opuseram apenas a uma abstrata doutrina do livre mercado, a um poder provincial que nao estava respondendo a suas demandas por comida barata. Se o povo apostava na protecao da Camara, tambem acreditava que precisava proteger a Camara. Essa relacao de reciprocidade refletia um processo de construcao da cidadania do homem livre pobre da cidade. Nisso e no direito a comida barata residia a legitimidade do movimento. Antes de ele estourar, ja ocorria uma mobilizacao popular de insatisfacao. Durante semanas, atividades subterraneas e noturnas indicavam alguma organizacao de contestacao. Pasquins apareceram afixados nas ruas ameacando de morte o presidente. Grupos organizados de trabalhadores escreveram peticoes ao presidente e a outras autoridades contra os baixos salarios e os precos exorbitantes dos alimentos. Durante os conflitos, despontaram liderancas populares, que certamente nao se fazem de uma hora para outra. O guarda nacional Santana incitou o povo contra as irmas da Santa Casa. O carpinteiro Justiniano gabou-se publicamente de participacao ativa no motim. O que aconteceu em 1858 foi uma reedicao, com as devidas inovacoes, de uma tradicao da Bahia rebelde que vinha desde o final do seculo XVIII, com a conspiracao dos alfaiates. Outras revoltas pontilharam a provincia nas decadas de 1820 e 1830. Nelas, a primeira acao dos manifestantes era ocupar a Camara e convocar o povo, em geral com o toque do sino, tal como ocorreu por ocasiao do motim da fome. O ato de tocar o sino emprestava dimensao ritual aos movimentos politicos, chamando os habitantes para abracar alguma causa. Nessas horas, a casa da Camara de fato simbolizava o poder popular. Houve, entao, uma