Santa Catarina produz uma grande quantidade de mariscos e ostras, mas ainda nao tem uma boa solucao para as conchas. Os mariscos ou mexilhoes geralmente sao vendidos pre-cozidos, descascados e congelados e, portanto, as conchas se amontoam nas usinas de beneficiamento. Ja as ostras sao distribuidas vivas e inteiras, logo as conchas sao um problema para restaurantese consumidores finais. Em media, as conchas correspondem a 80% do peso dos mariscos, de modo que a uma producao anual de 13 mil toneladas _ como a de Santa Catarina em 2008 - corresponde um monte de residuos com mais de 10 mil toneladas. Muitas vezes esses residuos acabam no lixo comum ou, pior, entulham o litoral e os cursos d’agua. Na tentativa de eliminar o problema e ainda gerar uma nova fonte de renda para os maricultores, um grupo de pesquisadoras estudou a viabilidade tecnica de transformar esse lixo em materia prima. A pesquisa foi objeto do mestrado de Michele Regina Rosa Hamestera em Engenharia Mecanica (2010), e do projeto de iniciacao cientifica de Bruna Louise Silva, ambas do Instituto Superior Tupy (IST), com orientacao da quimica Palova Santos Balzer, do IST, e da engenheira quimica Daniela Becker, da Universidade do Estado de Santa Catarina (Udesc), ambas com doutorado em Engenharia de Materiais. “As conchas de mariscos e ostras sao compostas basicamente por carbonato de calcio, um mineral empregado como carga de enchimento na producao de compositos plasticos, como o polipropileno utilizado em embalagens e o PVC de tubulacoes, conduites e perfis, usados na construcao civil”, explica Daniela. O recurso de adotar carga de enchimento visa reduzir custos, porem a materia prima utilizada deve ter certas caracteristicas, de modo a nao alterar as propriedades do produto final. O carbonato de calcio empregado na fabricacao de compositos plasticos normalmente vem de jazidas minerais, mas o estudo das pesquisadoras catarinenses mostrou a viabilidade de usar fontes biologicas: as conchas de mariscos e ostras. “Obtivemos as conchas em usinas de beneficiamento e em alguns restaurantes, gracas ao apoio de tecnicos da Empresa de Pesquisa Agropecuaria e de Extensao Rural de Santa Catarina (Epagri)”, acrescenta a engenheira da Udesc. “Desenvolvemos um processo bem simples, sem uso de quimicos, apenas com moagem e queima (para retirar restos organicos), de modo a viabilizar sua adocao nas proprias usinas de beneficiamento dos mariscos, sem risco de causar poluicao”. Os pos de carbonato de calcio obtidos tem uma coloracao mais cinzenta do que o mineral das jazidas, sendo que o das ostras e mais claro e o dos mariscos, mais escuro. Mas os dois foram aprovados quanto as propriedades tecnicas. Segundo relata Daniela Becker, foram produzidas pequenas pecas de polipropileno e PVC com o po das conchas, depois submetidas a testes mecanicos (tracao, torcao, resistencia) e de temperatura (fusao, cristalizacao). “Os resultados obtidos mostraram o mesmo comportamento dos compositos feitos com material comercial, confirmando a viabilidade tecnica do processo”, diz. A viabilidade economica nao foi avaliada, mas sera o proximo passo, a cargo dos maricultores. A pesquisa foi realizada no decorrer de dois anos e apenas a aluna de iniciacao cientifica, Bruna