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com o resto do mundo que ate parece que estamos na lua.- Para falar a verdade, ate que e um alivio - retrucou o visconde. - Os jornais so tem reclamacoes contra o governo e queixas dos agricultores falando de suas dificuldades.- Voce tem razao. Nao ha nada mais monotono do que isso. Os jornais so melhoram quando ha alguma guerra servindo de assunto.- Gracas a Deus, nao ha nenhuma agora! - exclamou Jemima. Ficou horrorizada so de pensar na preocupacao que teria se o visconde e Freddy tivessem que ir lutar numa guerra, como haviam feito ha tres anos.Freddy colocou champanhe na taca dela e depois na dele. Largou a garrafa e fez um brinde silencioso, lancando a ela um olhar eloquente.Jemima desviou o rosto depressa, sentindo-se irritada por ele proclamar seus sentimentos de maneira tao aberta e insistente.Nesse instante, o visconde, que lia o jornal, soltou uma exclamacao que ecoou por toda a sala.- Meu Deus! - disse ele. - Adivinhem o que aconteceu?- O que foi? - perguntou Jemima.- Porthcawl! - respondeu ele, relendo a noticia, incredulo.- Porthcawl? - repetiu Freddy. - O que houve com ele?- Ele morreu!- Morreu?- Teve um ataque cardiaco na Casa dos Lordes. Saiu carregado, mas morreu antes de ser colocado em sua carruagem.- Meu Deus do ceu! - disse Freddy. - Ele nunca me pareceu muito saudavel, mesmo.Jemima largou a taca e saiu da sala. Enquanto subia as escadas, devagar, ia pensando o que o visconde estaria sentindo. O primeiro pretendente de Niobe morrera e o segundo da lista, o visconde, poderia ser escolhido agora, se ja nao estivesse... casado.Tal como Freddy previra, o balneario ficou lotado no dia seguinte. As pessoas pareciam encantadas por terem descoberto uma nova distracao para o domingo.Vinha gente de todas as partes do condado. Chegavam em coches, carruagens e tilburis e da aldeia vinham os fazendeiros, de carrocas, com as familias, vestindo as melhores roupas. Todos tinham recebido bilhetes gratis.A maioria trazia pessoas de idade que ja estavam com as maos deformadas pelo reumatismo e que caminhavam com dificuldade devido a artrite. Era animador ouvir o testemunho dos aldeaes que ja usavam a agua ha algum tempo.- Eu nao saia da cama ha dois anos, milady - disse uma mulher idosa a Jemima que lhe servia a agua. - Mas agora, embora ainda sinta um pouco de dores, eu ja posso ser util de novo, ajudando minha filha a lavar louca.- E a senhora acha que isso e devido a agua?- Posso jurar para a senhora que sim, milady! Essa agua e uma bencao dos ceus!- Realmente! - concordou Jemima.Havia varias pessoas que, tendo vindo de longe e conhecendo o visconde desde que ele era crianca, queriam entrar na casa.Apesar de Jemima ter dito a Valient que ainda nao estavam em condicoes de receber visitas, inevitavelmente as pessoas acabavam sendo levadas para a sala.Jemima sentiu-se constrangida e sem jeito achando que estavam reparando nas cortinas desbotadas, nos tapetes e estofamentos. desgastado Mas, afinal, no conjunto, a sala estava bonita e bem arrumada. As madeiras tinham sido polidas,
as porcelanas lavadas e tudo estava limpo e parecia combinar com a construcao antiga do Mosteiro.- Eu fui muito amiga da mae de seu marido - disse uma senhora para Jemima - e estou tao contente que voces dois tenham vindo morar aqui no Mosteiro! Espero que possamos nos tornar amigas tambem!- Obrigada pela gentileza, eu ficaria muito feliz e honrada com isso.- Voce e exatamente o tipo de esposa que eu sempre desejei que i Valient escolhesse - continuou ela. - Eu temia que ele se deixasse encantar por uma dessas mocas elegantes e esnobes de Londres, que detestam o campo e so pensam em vestidos bonitos e na propria aparencia. - Ela examinou a sala, de relance, e sorriu para Jemima. - Estou vendo que voce transformou isso num ambiente bastante acolhedor, um verdadeiro lar! E e justamente disso que Valient precisa, agora que a guerra acabou. E aqui tem espaco para uma familia de, no minimo, umas doze criancas.Jemima corou sem querer e a outra deu risada.- Ora, nao precisa ficar embaracada, minha querida. Vou dizer a Valient que ele e mesmo um homem de sorte por ter casado com voce, assim que terminarem a lua-de-mel quero que venham me visitar. - E So depois que ela se foi e que Jemima ficou sabendo que estivera conversando com a duquesa de Newbury, uma das figuras mais importantes e influentes na vida do condado.Na segunda-feira, quando tudo parecia mais calmo, Freddy foi a Londres.Embora houvesse visitantes, eles chegavam aos poucos e com grandes intervalos entre uns e outros. Jemima se apavorou e ficou imaginando se a novidade do balneario nao tinha sido apenas um entusiasmo passageiro, que seria esquecido logo. Teve medo de que a fonte de renda secasse.No dia seguinte, aconteceu a mesma coisa, o movimento foi pequeno. So as duas horas da tarde, mais ou menos, chegaram dois coches vindos de longe, cheios de turistas. Estavam todos muito alegres e sem duvida deviam ter bebido durante a viagem. Todos fizeram inscricao para um embora Jemima nao acreditasse que eles fossem voltar, e compraram uma duzia de garrafoes com agua e duas duzias de garrafas, antes de irem embora.O visconde tinha se aborrecido de ficar sem fazer nada, esperando visitantes, por isso tinha deixado Jemima sozinha.Ela recebeu toda aquela gente, sem ajuda, pois nao havia o menor sinal do marido por ali. Os homens a elogiavam com eloquencia e ela sabia que se tivesse dado a menor confianca muitos teriam flertado e tomado atitudes mais ousadas.So Hawkins estava la com ela, ajudando-a a impor respeito. Depois de muita brincadeira e algazarra eles se foram, afinal, e o lugar pareceu mais silencioso do que nunca.- Por que a senhora nao vai descansar um pouco, milady? - sugeriu Hawkins. - Eu fico aqui atendendo as pessoas e se por acaso chegar um grupo muito grande eu vou chamar a senhora.- Vou me sentir como se estivesse abandonando meu posto... - respondeu Jemima. - Mas se voce promete que vai me chamar...- Eu prometo, milady. No comeco da semana o movimento e
sempre pequeno, mesmo. So comeca a aumentar no fim.- Como e que sabe disso?- Eu conversei com um dos cocheiros de lorde Hinlip e ele me disse, milady. Ele ja levou os patroes a uma porcao de balnearios e sabe. Alias, ele falou que muitos sao uma fraude. Se aproveitam para ganhar dinheiro no inicio, antes que as pessoas descubram que a agua nao tem nada de especial.- Ah, Hawkins, mas o nosso nao e assim!- E claro que nao, milady! A senhora ouviu a opiniao de lady Hinlip! E acho que nao pode haver melhor recomendacao do que essa.- Tambem acho.- Sabe, milady, eu estava pensando se nao seria bom a senhora escrever essas coisas que as pessoas falam sobre a agua... e depois, quem sabe, o visconde poderia escrever tambem uma pequena historia do Mosteiro, dai a senhora mandava imprimir tudo junto... eu aposto como teria muita gente que compraria!Jemima contemplou-o, em silencio, por um breve instante, depois bateu palmas.- Hawkins, voce e um genio! E claro que devemos fazer isso! como e que nao pensei nisso antes?- Eu tive essa ideia, milady, quando estava conversando com a sra Burns. Ela elogiou tanto essa agua! Vive dizendo o quanto fez bem para ela.- Amanha cedo ela vem trabalhar em casa e eu vou faze-la repetir para mim exatamente o que ela disse para voce. Depois, falarei com os outros e, e claro, com a sra. Ludlow. Ela pode me dizer com quem falar no povoado. - Ela fez uma exclamacao de euforia e seus olhos brilharam quando disse: - Preciso ir contar essa novidade a Valient!Ergueu um pouco a frente do vestido e pos-se a correr em direcao a casa, ansiosa para contar ao marido. Estava com tanta pressa que correu ate chegar no saguao de entrada. So entao largou o vestido e andou mais devagar ate a sala de visitas. Diante da porta fechada, parou, e enquanto ajeitava os cabelos ouviu vozes la dentro.Ficou imaginando quem estaria la conversando com o visconde e ao ver pela janela uma carruagem fechada, parada la fora, achou que era algum vizinho fazendo visita. Ja ia entrar na sala, quando algo na carruagem lhe chamou a atencao. Parecia conhecida... Olhou de novo e sentiu um frio na boca do estomago ao reconhecer a cor e os exagerados enfeites da porta. Respirou fundo, criando coragem, e abriu a porta devagar. Afinal, estava apreensiva e ate mesmo com um pouco de medo. Naquele momento ouviu seu nome e ficou petrificada, onde estava.- Voce se casou com Jemima so por despeito, para se vingar de mim - estava dizendo Niobe - e, Valient, eu reconheco que tratei voce mal ate me envergonho disso...- Agora e tarde demais - respondeu o visconde.- Assim que voce saiu eu me arrependi.Jemima a conhecia bem para saber que aquele tom de voz era falso, fingido, e que ela sempre o usava quando era conveniente.- Foi papai que me obrigou a dizer que eu ia casar com o marques. Eu pedi a ele, eu implorei... disse que amava voce mas ele
nem quis me ouvir... Voce sabe como papai e autoritario e severo e eu tive medo de desobedece-lo. - Ela se fazia de coitada, Jemima sabia. O visconde porem nao respondeu nada e ela continuou: - Por favor, acredite em mim, Valient! Voce tem que acreditar que eu o amei! Nao pode ter imaginado que eu quisesse casar com o marques, sendo ele tao velho e doentio, nao e? Eu queria voce... voce! Tanto quanto eu quero agora!Jemima fechou a porta devagar, sem fazer barulho, sentindo que nao suportava ouvir mais nada. Virou-se e subiu as escadas lentamente, como se de repente tivesse envelhecido cem anos. Entrou em seu quarto, foi ate a janela, sentou-se ali perto e ficou olhando para fora com olhar ausente.Depois do que ouvira sem querer, sabia que seu pequeno e precioso mundo, que ela havia construido durante aquelas semanas, estava desabando a seus pes.Agora ja nao era mais util ao visconde, ao contrario, tornara-se um pesado fardo, um empecilho a tudo o que ele mais desejava alcancar na vida.Ficou ali meditando e se perguntando o que deveria fazer. Entao, de repente, por ama-lo tanto, ela comecou a pensar em como poderia ajuda-lo. Como poderia faze-lo feliz. Entendeu, de subito, que so havia uma maneira de fazer isso.Devia sair da vida dele do mesmo modo como entrara, inesperada e imprevisivelmente. Restava saber como fazer isso.Por um breve instante, passou-lhe pela cabeca fugir com Freddy conforme ele lhe pedira. Mas sabia que isso iria repercutir negativamente para o visconde. Ele ficaria mal aos olhos dos vizinhos e amigos que a haviam acolhido tao bem.Ela poderia divorciar-se dele, mas sabia que Niobe nao esperaria, e o visconde corria o risco de perde-la outra vez, se nesse interim aparecesse de novo alguem mais importante do que ele. Um processo de divorcio demorava muito.Jemima acabou achando que a unica solucao viavel seria ela morrer. Pensou no lago... em se afogar, mas concluiu que nao poderia morrer na propriedade do visconde para nao compromete-lo. Precisava pensar num bom modo.Colocou a mao na testa. Sua cabeca ardia e ela mal conseguia coordenar os pensamentos. So se lembrava da voz suave e sedutora de Niobe dizendo a Valient que o amava.Ficou imaginando como Valient se sentira ao ver aquela mulher linda lhe dizendo aquelas coisas. Linda, loira, de olhos azuis, pele suave, a mulher dos sonhos dele, a mulher que ele tanto amava! E que alem do mais era rica!O coracao de Jemima parecia querer saltar do peito, a dor sufocava. Casando com Niobe, Valient poderia restaurar toda a propriedade e nao precisaria mais recorrer a fonte para ganhar dinheiro. Poderia abri-la ao publico gratuitamente. Poderia pagar as dividas e ele e Niobe poderiam viver em Berkeley Square, com todo luxo e conforto, servidos por criados competentes.Jemima pensava de novo que ela era o unico empecilho para que o visconde pudesse ter tudo isso no dia seguinte mesmo. Nao havia outra alternativa senao abandonar o homem que tanto amava. Mas como enfrentar um futuro sozinha, sem ele? Nao, nao iria suportar. Preferia mesmo morrer. Era
o unico modo de dar felicidade ao homem que amava. E, afinal, um grande amor nao e assim? Despreendido, disposto a grandes sacrificios?Fechou os olhos, atormentada, e de repente sentiu a presenca da mae dentro de si, confortando-a e dizendo-lhe que tirar a propria vida nao era despreendimento, mas sim fraqueza. Alem de ser pecado, pois a vida e uma dadiva de Deus!Jemima comecou a rezar baixinho e entao, de repente, achou uma solucao.CAPITULO VII- E dai, o que foi que Niobe disse? - insistiu Freddy, pela milesima vez.- Ela me disse que foi o pai que a obrigou a aceitar o casamento com o marques - respondeu o visconde. - Contou que pediu e implorou, dizendo que me amava, mas ele nao quis escutar. - Freddy apenas exprimiu descrenca com uma interjeicao de escarnio e o visconde continuou: - Entao, ela disse que ficou com medo de desobedecer ao pai mas que me amava e que eu nao podia ter imaginado que ela quisesse casar com o marques, sendo ele tao velho e doentio.Houve um silencio, depois Freddy, apesar de ja ter ouvido a historia, perguntou:- E voce, o que respondeu?- Eu fiquei sem responder por um longo instante porque, por mais estranho que pareca, percebi que Niobe nao me atrai mais.O visconde ergueu-se da cadeira, enquanto falava, e comecou a andar de um lado para outro da sala.- E dificil explicar o que estou sentindo... - continuou ele, depois de uma pausa. - Eu tinha tanta certeza de que amava Niobe, eu a achava linda! Mas de repente, nao sei o que aconteceu, a beleza dela nao significa mais nada para mim. E como se ela fosse uma bela estatua que a gente admira, mas so!- Em mim ela sempre provocou essa reacao. Mas continue a contar o que aconteceu.- Acho que fiquei olhando para ela de modo estranho, achando quase impossivel que eu a tivesse amado tanto, pensando que seria para sempre, e de repente, ao ve-la ali, diante de mim, nao sentir a menor emocao... Era como se ela fosse uma dessas velhas que vem aqui beber agua. Ela simplesmente nao significa mais nada para mim! - Ele continuava andando pela sala. - Niobe deve ter percebido que havia alguma coisa estranha, porque comecou a dizer que me amava e que sabia que eu a amava tambem e que precisavamos resolver nossa situacao. Ela fez mencao de me abracar, mas eu me afastei e disse que era tarde demais, que agora sou um homem casado e nos dois nao tinhamos mais nada a nos dizer.- Deve ter sido uma surpresa e tanto para Niobe!- Ela gritou e se atirou nos meus bracos suplicando que eu me divorciasse de Jemima, que anulasse o casamento, que o pai dela conseguiria arranjar isso... que nos deviamos nos unir... que eramos feitos um para o outro... - O visconde fez uma pausa. - Foi quando ela mencionou o pai dela que eu entendi o que os dois tramavam e disse a Niobe tudo o que penso dela e de sir Aylmer! Garanto
que depois de tudo o que ela ouviu, jamais nenhum dos dois falara comigo de novo!- Gracas a Deus! Agora, o importante e descobrirmos o que houve com Jemima!- Hawkins disse que ela saiu la da capela para vir me contar uma nova ideia que ele havia sugerido.- Pois e, e isso quer dizer que ela deve ter ido para a sala, no momento em que Niobe estava com voce.- E voce acha que ela ouviu sem querer Niobe dizer que me ama e nao esperou para ouvir minha resposta?- E a unica explicacao possivel! Por que ela iria desaparecer assim, de repente, sem deixar o menor sinal?Os dois a procuravam incessantemente, sem resultados, ha mais de uma semana. No inicio, Valient pensou que ninguem tivesse notado a visita de Miobe.Bem mais tarde, entretanto, Hawkins foi lhe entregar o dinheiro depois de ter fechado o balneario e lhe perguntou:- Milorde, o senhor sabe onde esta milady? Ela nao esta preparando o jantar como costuma fazer sempre a essa hora.- Pensei que ela estivesse com voce! - respondeu o visconde.- Nao, milorde, nao esta. Ela veio para ca por volta de tres horas.- Acho que ela deve ter ido descansar um pouco e pegou no sono - disse o visconde, despreocupado. - Va bater na porta do quarto dela para acorda-la, Hawkins.- Sim, senhor.Poucos minutos depois, ele voltou dizendo que Jemima nao estava no quarto nem em nenhum outro lugar da casa.O visconde nao se perturbou. O jornal tinha acabado de chegar e ele sentou-se para le-lo, pensando que depois iria contar a Freddy a visita de Niobe com os minimos detalhes, embora nao pretendesse contar a Jemima.Contudo, nao conseguiu concentrar a atencao na leitura. Estava preocupado em descobrir por que deixara de sentir atracao por Niobe. Era tao estranho!Antes, quando pensava nela, via-a cercada de uma aura especial que a distinguia de todas as outras mulheres, tornando-a atraente e irresistivel. Aquele dia, entretanto, ela lhe parecera comum, quase banal, e embora continuasse a acha-la bonita, descobriu que era uma beleza que nao o atraia mais como homem. Achou que deveria conversar com Freddy, talvez ele soubesse lhe explicar por que mudara tao subitamente. Quando Freddy chegou, no dia seguinte, encontrou o visconde aborrecido, irritado e ao mesmo tempo aflito por causa de Jemima.- Ela simplesmente desapareceu, Freddy - disse ele. - Ela nao veio fazer o jantar, nao dormiu aqui esta noite e ninguem tem a menor ideia do que possa ter acontecido a ela!Foi Freddy que descobriu, a partir do que Hawkins dissera, que ela devia ter ido falar com o visconde para contar a nova ideia e chegou na sala no momento em que Niobe estava la falando com ele.Quando Valient contou a Freddy toda a conversa, este concluiu que ela devia ter ouvido a prima se declarando e por isso tinha ido embora, apesar de ele achar que nao era do feitio de Jemima fugir e nao enfrentar uma situacao.Mas para onde Jemima poderia ter ido? Os dois nao tinham a menor ideia.- Ela levou algum dinheiro? - perguntou
Freddy.- Nao sei - retrucou o visconde -, acho que levou pelo menos os dois guineus que trouxe com ela quando fugiu da casa do tio. E ela estava com o dinheiro para pagar uma conta, em uma loja da aldeia.- E o resto do dinheiro ficou aqui?- Ficou. Eu paguei o ordenado de Hawkins, a conta das garrafas e dos materiais que usamos na restauracao e o que sobrou esta na minha escrivaninha.- Isso significa que ela nao pode ter ido muito longe. Jemima tinha algum outro parente, alem de sir Aylmer?- Para a casa do tio ela nao pode ter voltado... e no primeiro dia em que nos encontramos, ela disse que nao poderia ir para casa dos outros parentes porque todos tinham muito medo de sir Aylmer e por isso nao ficariam com ela.- Mas, entao, em que diabo de lugar ela se escondeu?- Eu ja pensei e repensei em tudo o que ela me disse, durante o tempo em que estivemos juntos. Ela nunca mencionou nenhum amigo, nenhuma pessoa, nem mesmo uma ama-de-leite, por quem tivesse algum afeto especial...- Como vamos fazer? Nao podemos procura-la a esmo, pelas ruas de Londres! - disse Freddy, desolado.- Foi justamente o que pensei esta noite. Nao consegui dormir um minuto, tentando achar uma solucao. - O visconde fez uma pausa. - Voce acha que eu deveria perguntar a sir Aylmer se ele sabe de alguma coisa? De algum lugar onde ela poderia estar?- Ele nao deve saber de nada. Tenho certeza absoluta que ele e o ultimo homem na face da terra a quem Jemima recorreria ou pediria protecao! Voce sabe como ele a tratou e, alem do mais, depois de ter ouvido Niobe falar com voce daquele jeito, Jemima nao ia se sujeitar a ficar a merce da prima!- E claro que nao. Voce tem razao. Mas, entao, o que vamos fazer? Onde vamos procura-la?Eram as mesmas perguntas desesperadas que ele e Freddy repetiam dia apos dia, esperando que Jemima voltasse. A unica coisa que acharam sensato fazer, foi nao deixar a noticia do desaparecimento dela se espalhar. Era um segredo so entre eles.Quando os vizinhos ou visitantes, que vinham buscar agua, perguntavam por ela, o visconde inventava uma desculpa dizendo que ela estava deitada descansando ou que tinha ido a aldeia.- Nao podemos continuar assim! - disse Freddy revoltado, em dado momento.Os dias se arrastavam e nada mais parecia igual sem Jemima.O numero de turistas estava aumentando, mas o visconde nao se animava mais com o dinheiro que estava recebendo e as vezes nem se dava ao trabalho de contar as moedas, simplesmente jogava tudo na gaveta da escrivaninha.Freddy trazia comida de casa, mas nao era nem de longe o mesmo paladar das coisas que Jemima preparava. Nem mesmo o champanhe parecia ter o mesmo gosto. Os dois amigos ficavam bebendo, desanimados, e falando sobre Jemima.- Precisamos fazer alguma coisa - disse Valient, num impeto. - Eu ja sei o que vou fazer!Antes que Freddy abrisse a boca para dizer qualquer coisa, a porta se abriu e Hawkins entrou
na sala.- Desculpe por nao ter entregue antes, milorde - disse ele -, mas e que eu estava ocupado la na fonte quando isto chegou.- O que e isso, Hawkins?- Uma carta, milorde.- Deve ser algum outro convite... - disse o visconde, pegando o envelope das maos do empregado. - Ja nao sei mais que desculpa inventar para dizer que eu e Jemima nao podemos comparecer ao jantar que um de nossos gentis vizinhos nos oferecem.- Eles estao ansiosos para reve-la - disse Freddy - e nos tambem!- Com licenca, milorde, - interrompeu Hawkins -, mas Emily esta aqui e eu achei que o senhor gostaria de falar com ela.- Emily? - disse o visconde, sem entender quem era.- E, milorde. O senhor nao se lembra dela? E a domestica que trabalhava para o senhor, na casa de Berkeley Square, e que continuou trabalhando para o sr. Roseburg quando ele se mudou para la.- Ah e! Emily! - lembrou-se o visconde. - E claro que quero falar com ela e saber o que esta acontecendo em Londres!- O que sera que ela esta fazendo aqui, se trabalha para Roseburg? - perguntou Freddy.- Os pais dela moram na aldeia, sir - explicou Hawkins - e ela veio aqui para visitar milady. Emily gosta muito dela.O visconde e Freddy trocaram um olhar significativo.- Traga-a aqui, daqui a pouco, Hawkins - disse o visconde. - Ofereca a ela um cha, antes.- Ela estava me ajudando la na fonte, milorde, e agora que fechou nos dois iamos tomar um lanche.- Pois entao, quando acabarem de comer, traga Emily para falar comigo.- Sim, senhor.- Eu estava pensando... - disse Valient, assim que o criado saiu e fechou a porta. - Talvez Emily possa nos ajudar. Talvez ela tenha alguma ideia de onde Jemima possa estar!- Eu pensei a mesma coisa - disse Freddy.- Lembro-me de que Jemima gostava de Emily... ela nao gostava dos Kingston, e com razao.Enquanto falava, ele abriu o envelope com displicencia, mas quando leu a carta exclamou:- Ah, meu Deus! Nao pode ser verdade!- O que foi? - perguntou Freddy, aflito. O visconde, em vez de responder, entregou a carta ao amigo e foi ate a janela onde ficou parado, olhando o vazio.Freddy pegou a carta apreensivo, com um mau pressentimento e copecou a ler:"Milorde,E com grande pesar que escrevo ao senhor para informa-lo de que ha varios dias fui chamado para confortar uma jovem que estava morrendo de variola. Nada mais podia ser feito para salvar a vida dela, mas antes de morrer, ela me disse que era a viscondessa Ockley e pediu-me que o informasse de seu falecimento.Ela morreu logo depois de ter falado comigo e, como e costume nesses casos, para evitar propagacao da doenca, o corpo dela foi queimado logo em seguida.So me resta expressar ao senhor minhas profundas condolencias por essa triste perda.Sem mais, subscrevo-me respeitosamente, um criado, as suas ordens, John Brown. O Pastor. "Freddy leu e releu, e ficou perplexo olhando para a folha de papel em suas maos.- Ela... ela esta morta! - disse o