a ver naquelas tiazinhas inofensivas bruxas voando em vassouras e dancando peladonas com o Diabo? Para entender isso, precisamos voltar ao inicio da civilizacao ocidental e responder a uma outra pergunta: O que e uma bruxa?Segundo o Martelo das Feiticeiras e outros manuais da epoca, bruxa (ou bruxo) era alguem que praticava magia para fins malignos, com a ajuda do demonio. O conceito de bruxaria surgiu na Idade Media, mas outras formas de magia eram praticadas desde a Antiguidade e nem sempre eram vistas como algo mau. No mundo greco-romano, a palavra mageia designava uma especie de religiao nao oficial baseada no culto de deuses ligados a noite e a escuridao. Segundo a crenca da epoca, divindades como Plutao, deus dos mortos, e Hecate, deusa das encruzilhadas e da lua nova, podiam tanto causar doencas quanto cura-las. As leis romanas condenavam a magia com fins maleficos, pois a enfermidade e a morte frequentemente eram atribuidas a causas magicas. Mas a magia com fins beneficos na Grecia e em Roma era considerada licita e mesmo necessaria, diz o historiador Carlos Roberto Figueiredo Nogueira, da USP, em seu livro Bruxaria e Historia.A tolerancia virou po no inicio da Idade Media. Com a Europa convertida ao cristianismo, os ritos magicos cairam no enorme balaio de crencas proibidas. So esqueceram de combinar com o povao, que durante todo o periodo medieval continuou invocando espiritos, amaldicoando inimigos e enfeiticando amantes a revelia dos padres. Com uma diferenca: se nos tempos antigos havia magos e magas na mesma proporcao, na Europa crista a bruxaria era monopolio feminino. Nao e dificil entender por que: enxotadas do comando da Igreja (desde o seculo 2, o sacerdocio cristao era exclusividade dos homens), as mulheres fizeram das praticas magicas proibidas sua solitaria esfera de poder. Entre as figuras mais respeitadas nas aldeias e nos campos onde viviam 95% da populacao europeia no seculo 15 estavam as curandeiras, chamadas de mulheres sabias na Inglaterra, Franca, Alemanha e outros paises. Eram geralmente viuvas ou solteironas, com enorme conhecimento de ervas medicinais. Embora fossem pessoas miseraveis, tinham grande prestigio. Num mundo quase sem medicos, elas serviam como faz-tudo: parteiras, adivinhas, terapeutas, diz o historiador Henrique Carneiro, da USP. Passados de mae para filha ou de tia para sobrinha, os segredos das curandeiras escapavam a compreensao da ciencia. De fato, alguns de seus remedinhos eram pra la de estranhos. Ovos fervidos em urina, por exemplo, eram usados contra picadas de insetos. Pomadas de semen de cavalo serviam para provocar a gravidez. Amuletos para atrair o amor, afastar mau-olhado e detectar venenos usavam como ingredientes ratos assados, pele de cobra e dentes humanos, recolhidos no cemiterio mais proximo. Bencaos e rezas tambem estavam no repertorio. Em meio a bizarrice, nem tudo era chute ou supersticao. A magia dessas mulheres abarcava conhecimentos que depois seriam cientificamente comprovados (veja alguns exemplos no quadro ao lado). O que nem as curandeiras nem os cientistas podiam prever eram as desgracas que arrasariam a Europa no seculo 14. Em 1315, catastrofes climaticas destruiram colheitas em toda a Europa, exterminando 20% da populacao