comercial,ocorrida entre os seculos XIII e XVIII, promoveu a difusao das ideiasmercantilistas, que advogavam a intervencao do estado para promover aprosperidade e o fortalecimento das nacoes. Como a acumulacao de riquezasdependia da exploracao e comercializacao do ouro e da prata, os paiseslancaram-se a conquista de novas terras e a ampliacao dos mercados. Dessaforma, o espirito do mercantilismo estimulou os sentimentos nacionalistas,provocou o florescimento do comercio e, em consequencia, criou as condicoespara a aparicao do modo de producao capitalista.As riquezas acumuladas durante o periodomercantilista, que eram empregadas na compra de produtos manufaturados porartesaos independentes, para revenda, ou em emprestimos a juros, passaram a serusadas para contratar forca de trabalho e compra de meios de producao. Deixaramassim de funcionar como capital comercial e capital usurario para assumir aforma de capital industrial.Evolucao historica. A primeira fase deexpansao do capitalismo confunde-se com a revolucao industrial, cujo berco foia Inglaterra, de onde se estendeu aos paises da Europa ocidental e,posteriormente, aos Estados Unidos. A evolucao do capitalismo industrial foi,em grande parte, consequencia do desenvolvimento tecnologico. Por imposicao domercado consumidor, os setores de fiacao e tecelagem foram os primeiros ausufruir dos beneficios do avanco tecnologico. A industria manufatureiraevoluiu para a producao mecanizada, possibilitando a constituicao de grandesempresas, nas quais se implantou o processo de divisao tecnica do trabalho e aespecializacao da mao-de-obra.Ao mesmo tempo em que se desencadeava osurto industrial, construiram-se as primeiras estradas de ferro, introduziu-sea navegacao a vapor, inventou-se o telegrafo e implantaram-se novos progressosna agricultura. Sucederam-se as conquistas tecnologicas: o ferro foisubstituido pelo aco na fabricacao de diversos produtos e passaram a serempregadas as ligas metalicas; descobriu-se a eletricidade e o petroleo; foraminventadas as maquinas automaticas; melhoraram os sistemas de transportes ecomunicacoes; surgiu a industria quimica; foram introduzidos novos metodos deorganizacao do trabalho e de administracao de empresas e aperfeicoaram-se atecnica contabil, o uso da moeda e do credito.Na Inglaterra, Adam Smith e seusseguidores desenvolveram sua teoria liberal sobre o capitalismo. Na Franca,apos a revolucao de 1789 e as guerras napoleonicas, passou a predominar aideologia do laissez-faire, ou do liberalismo economico, que tinha porfundamentos o livre comercio, a abolicao de restricoes ao comerciointernacional, o livre-cambio, o padrao-ouro e o equilibrio orcamentario. Oliberalismo se assentava no principio da livre iniciativa, baseado nopressuposto de que a nao regulamentacao das atividades individuais no camposocioeconomico produziria os melhores resultados na busca do progresso.Em pouco tempo, no entanto, oliberalismo economico mostrou suas primeiras imperfeicoes: as poderosasorganizacoes economicas que se instalaram passaram a enfrentar dificuldadespara comercializar seus produtos, ja que os mercados consumidores nao cresciamna mesma proporcao que a capacidade produtiva da industria. A concorrencia, porsua vez, levou ao aniquilamento das pequenas empresas e a concentracaoindustrial em trustes e carteis, que evoluiram para o monopolio.Os paises industrializados lancaram-seentao a conquista de mercados externos, apoiados, muitas vezes, numa politicade duas faces: a defesa do livre comercio, valido para as colonias e paisesimportadores de produtos industrializados, e o protecionismo, destinado adefender os produtos nacionais da concorrencia do competidor externo.A reparticao da Africa e a divisao domundo inteiro em esferas de influencia dos diferentes paises industrializadoscompletaram o quadro da expansao do capitalismo, na fase