todas essaslindas e nobres senhoras nem pela formosura, nem pela graca e prendasdo espirito nenhuma pode levar-te a palma? - Tanto pior, meu pai; sou alvo de todas as atencoes, e essesolhares curiosos, que de todos os cantos se dirigem sobre mim, fazem-mea cada instante estremecer; desejaria ate que a terra se abrisse debaixo de meus pes, e me sumisse em seu seio. - Deixa-te dessas ideias; esse teu medo e acanhamento e quepoderiam nos por a perder, se acaso houvesse o mais leve motivo dereceio. Ostenta com desembaraco todos os seus encantos e habilidades,danca, canta, conversa, mostra-te alegre e satisfeita, que longe de tesuporem uma escrava, sao capazes de pensar que es uma princesa.Toma animo, minha filha, ao menos por hoje; esta tambem, assimcomo e a primeira, sera a derradeira vez que passaremos por esteconstrangimento; nao nos e possivel ficar por mais tempo nesta terra, ondecomecamos a despertar suspeitas. - E verdade, meu pai!... que fatalidade!... - respondeu a mocacom uma triste oscilacao de cabeca. - Assim pois estamos condenadosa vagar de pais em pais, sequestrados da sociedade, vivendo no misterio, eestremecendo a todo instante, como se o ceu nos tivesse marcadocom um ferrete de maldicao!... ah! esta partida ha de me doer bem nocoracao!... nao sei que encanto me prende a este lugar. Entretanto, tereide dizer adeus eterno a... esta terra, onde gozei alguns dias de prazer etranquilidade! Ah! meu Deus!... quem sabe se nao teria sido melhormorrer entre os tormentos da escravidao!... Neste momento entrava Alvaro na ante-sala percorrendo-a com osolhos, como quem procurava alguem. - Onde se sumiriam? - vinha ele murmurando; - teriam tido atriste lembranca de se irem embora?... oh! nao; felizmente ei-los ali! -exclamou alegremente, dando com os olhos nos dois personagens queacabamos de ouvir conversar. - D. Elvira, V. Ex.a. e modesta demais;vem esconder-se neste recanto, quando devia estar brilhando no salao,onde todos suspiram pela sua presenca. Deixe isso para as timidas efanadas violetas; a rosa compete alardear em plena luz todos os seusencantos. - Desculpe-me, - murmurou Isaura - uma pobre moca criadacomo eu na solidao da roca, e que nao esta acostumada a tao esplendidasreunioes, sente-se abafada e constrangida... - Oh! nao... ha de acostumar-se, eu espero. As luzes, o esplendor,as harmonias, os perfumes, constituem a atmosfera em que devebrilhar a beleza, que Deus criou para ser vista e admirada. Vim busca-laa pedido de alguns cavalheiros, que ja sao admiradores de V. Ex.a. Parainterromper a monotonia das valsas e quadrilhas, costumam aqui as senhorasencantar-nos os ouvidos com alguma cancao, aria, modinha, ou seja o que for. Algumas pessoas a quem eu disse, - perdoe-me aindiscricao, filha do entusiasmo - que V. Ex.a possui a mais linda voz, ecanta com maestria, mostram o mais vivo desejo de ouvi-la. - Eu, senhor Alvaro!... eu cantar diante de uma tao luzida reuniao!...por favor, queira dispensar-me dessa nova prova. E em seuproprio interesse que lhe digo; canto mal, sou muito acanhada, e estoucerta que irei solenemente desmenti-lo. Poupe-nos a nos ambos essavergonha. - Sao desculpas, que nao posso aceitar, porque ja a ouvi cantar,e creia-me, D.